Nachdem es über Nacht geregnet hatte, war die stickige Kohleasche fortgewaschen. Selten frische Luft atmend, ging Zhang Tie allein auf dem Weg zur Schule. "Ohne den schwarzen Rauch aus den Schornsteinen, der sich in den Himmel bohrt, müsste der Himmel azurblauer sein", dachte er, während er gedankenverloren die schwarzen Pfützen auf dem Betonweg überquerte. Nach dem Regen war das verbliebene Wasser auf dem Boden schwarz und roch im Industriegebiet nach Kohleasche. Diese Stadt vermittelte den Menschen zwar ein Gefühl der Sicherheit, aber auch das Gefühl, gefesselt und beengt zu sein. In die Ferne blickend, erschienen ihm die riesigen Schornsteine unter dem kristallklaren blauen Himmel ziemlich schillernd.
Der Lehrer sagte, Schornsteine symbolisierten menschliche Zivilisation sowie den Wohlstand und das Überleben der Menschen. Doch für Zhang Tie erinnerten diese aufrecht stehenden Schornsteine an seinen Penis und der schwarze Rauch an sein Sperma. Sie verschmutzten die Luft genauso wie die Flüssigkeit seine Unterwäsche. Obwohl er sich nicht daran erinnern konnte, wer letzte Nacht in seinem Traum vorgekommen war, spürte er zum dritten Mal in dieser Woche etwas Klebriges in seiner Unterwäsche. In dieser Zeit, in der es an allem Lebensnotwendigen mangelte, besaß Zhang Tie nur vier Paar Unterhosen. Zwei Paare waren aus den zerrissenen Pullovern seines Vaters geschneidert und die anderen beiden waren abgetragene Stücke seines Bruders. Da es in jenen Tagen ständig regnete, waren zwei seiner Unterhosen noch nass, einschließlich derjenigen, die er anhatte und die erst zur Hälfte getrocknet war. Ihm blieb nichts anderes übrig, als in dieser Unterwäsche zur Schule zu gehen.
Der halbnasse, grobe Stoff wurde hart und trug sich unbequem in der Hose. Daraus resultierte, dass er ständig Schmerzen an seinem Glied hatte. Es fühlte sich auch sehr kalt an; Zhang Tie konnte nicht anders, als zu frösteln. Noch dazu war der Penis des 15-Jährigen beschädigt worden. Was für eine Qual!
Es hieß, vor der Katastrophe verfügte die menschliche Gesellschaft über reiche Ressourcen. Damals wurde Unterwäsche dutzendweise verkauft. Zudem konnte man leicht viele wertvolle Artikel wie Zigaretten, Wein, Fleisch und verschiedene seltene Waren in einem Ort namens Supermarkt erwerben. Zu jener Zeit konnte ein gewöhnlicher Mann mit einem Tag Arbeit 40-70 kg Reis oder Weizen verdienen, was ihm für einen halben bis zu einem Monat reichte, oder sogar länger. Es wurde ebenfalls gesagt, dass die Menschen eine geheimnisvolle Energie namens "Elektrizität" erfunden hatten, mit der sie viele unvorstellbare Dinge anstellen konnten. Darüber hinaus hatten sie viele großartige Waffen entwickelt, die sie zum einzigen Herrscher des Planten machten. Sie waren so überheblich, dass sie alles andere verachteten. Doch auf ihre Blütezeit folgte die Katastrophe.
Zhang Tie war immer der Ansicht, dass selbst Gott die endlose Gier der Menschen nicht ertragen konnte; darum entfesselte er mit dem Stern Gottes die Katastrophe. Als Strafe stieß Gott die menschlichen Wesen von ihrem Gipfel zurück in ein einfacheres Zeitalter. Infolgedessen verloren die Menschen all die mächtigen Kräfte, die durch Wissenschaft und Technik gebracht wurden; sie besaßen weder Elektrizität, Kernkraft, Sprengstoffe noch jene erstaunlichen Waffen. Nach der gängigsten Meinung veränderte ein Partikel in den unbekannten Strahlen des Sterns Gottes alle Mikrokomponenten der Substanzen des Planeten erheblich. Wenn man den ursprünglichen Planeten als einen Topf mit klarem Wasser ansieht, könnte der allmächtige Gott oder andere himmlische Wesen bei Unwohlsein der Menschen eine Handvoll Salz oder Pfefferpulver hineinstreuen, und das Ergebnis wäre, dass das klare Wasser nicht mehr klar wäre. Genau so war auch der Planet nicht mehr derselbe.
Was die Menschen nach der Katastrophe als Glück empfanden, könnte sein, dass Stahl und Eisen nach wie vor genauso hart waren wie zuvor; sie konnten immer noch zu Messern, Schwertern und Rüstungen für das Militär gegossen werden. Steinkohle war nach wie vor brennbar; sie konnte den Menschen immer noch Licht, Wärme und Energie liefern. Mit anderen Worten, alles, was aus diesen beiden Materialien hergestellt wurde, wie Messer, Schwerter, Panzer, thermische Energie und Dampfmaschinen, wären die letzten Dinge, auf die die Menschen in diesem Zeitalter angewiesen waren...
Es war ein über 40-minütiger Fußweg zwischen Zuhause und Schule. Zhang Tie musste durch das Elendsviertel im Westen von Blackhot City und das karge Gebiet am Rand des städtischen Industrieviertels gehen, bevor er die Schule erreichte. Der Name Blackhot City stammte vom Blackhot-Berg neben der Stadt. Es hieß, der Blackhot-Berg war vor der Katastrophe einer der längsten Gebirgszüge auf dem Kontinent Kun'ang. Damals schufen die Menschen Flugzeuge, die schneller als der Schall fliegen konnten, aber es dauerte immer noch Monate, um den Gebirgszug von einem Ende zum anderen zu überfliegen. Nehmen wir Blackhot City als Beispiel. Es war eigentlich ein feiner Zweig im Süden des Blackhot-Gebirges, das sich über 20.000 km erstreckte – eine Länge, die viele Menschen in ihrem ganzen Leben nicht durchqueren würden.Als die Katastrophe eintrat, wurde der Kun'ang-Kontinent, der sich über Hunderte von Millionen Quadratkilometern erstreckte, durch gewaltige geologische Bewegungen und Plattenverschiebungen in Stücke geteilt, ähnlich wie ein Laib Brot, der von Kindern gespalten wird. Zahlreiche Teile entstanden, während die anderen direkt verschwanden. Durch die Wechselfälle konnten sich die Menschen heute die Pracht des Blackhot Mountain und die Größe dieses riesigen Kontinents nicht vorstellen. Selbst jetzt war die Welt noch zu groß für alle. Der 800 km westlich und nördlich von Blackhot City gelegene Ort musste erst noch erforscht werden; er war immer noch ein Unbekannter. Das Gebiet, in dem sich Blackhot City befand, südlich der Blackhot Mountain Range, umfasste jedoch mehr als 400 Millionen Quadratkilometer. Mehr als 9 Milliarden Menschen lebten hier. Es war ein Zusammenschluss zahlreicher Länder, Stadtstaaten und Clans, doch auf der Karte des gesamten Kontinents war es nur ein schmaler Gürtel. Mit hohen Bergen in den nördlichsten und westlichsten Regionen und weiten Ozeanen in den südlichsten und östlichsten Regionen war es das Gebiet mit der höchsten Bevölkerungsdichte. Auf der Karte wurde es als Blackson-Korridor der menschlichen Rasse bezeichnet.
Nach der Katastrophe brauchten die Menschen etwa 100 Jahre, um herauszufinden, was mit dem Planeten geschehen war, als die Katastrophe hereinbrach. Die verbliebenen Menschen brauchten dann fast 100 Jahre, um sich etwas zu erholen. Unerwartet stellten sie fest, dass die Menschen nicht mehr die einzigen Herrscher des Planeten waren. Diese exzentrischen Dämonen und dunklen Clans aus dem Untergrund nahmen die Menschen als köstliche Dim Sum und Sklaven. Sie machten den Planeten gefährlich und stellten das Überleben der Menschen auf verschiedene Weise in Frage.
Heute war das 889. Jahr im Schwarzen Eisenkalender nach der Katastrophe. Die menschlichen Überlebenden vermehrten sich weiter und standen nun wieder fest auf dem Kun'ang-Kontinent. Angetrieben von zahllosen stählernen, eisernen und dampfenden Maschinen wurden sie ehrgeizig, den Planeten weiter zu erforschen und die Welt davon zu überzeugen, dass sie wieder die rechtmäßigen Herrscher waren.
Blackhot City war jünger als 40 Jahre; sie war das Symbol für die Verjüngung der Menschheit und das Wiederaufflammen ihres Ehrgeizes. Sie war jung im Vergleich zu den zahlreichen menschlichen Ländern und Stadtstaaten im südlichen Teil des Blackhot-Gebirges. Blackhot City wurde von Geschäftsleuten und Mühlenbesitzern gegründet. Als Industriestadt hatte sie einen Sitz im Parlament der Andaman City-State Alliance. Wie die meisten aufstrebenden Städte in dieser Zeit war die Stadt auf reiche Ressourcen angewiesen, darunter reiche Kohle- und Mineralvorkommen. Die gesamte Stadt und ihre 3 Millionen Einwohner waren von den reichen Ressourcen im Untergrund der Stadt abhängig. Sie wurde von der Kohle-, Stahl- und Eisenvereinigung von Blackhot City (CSIF) regiert. Zahlreiche Dampflokomotiven transportierten Kohle, Stahl, Eisen, Schneidwaren, Schwerter und Rüstungen sowie andere Waffen und Ausrüstungen aus den Fabriken der Stadt. Gleichzeitig transportierten sie auch Waren von außerhalb der Stadt.
Unter dem mächtigsten Schornstein befand sich das Werk, in dem Zhang Ties Vater arbeitete. Als Eisen- und Stahlwerk lief es fast immer rund um die Uhr. Seit Zhang Tie in diese Welt geboren wurde, stieß der Schornstein schwarzen Rauch aus. Er zeugte von der Entscheidung des Menschen, sich zu verjüngen.
Als Zhang Tie in der Schule ankam, stellte er fest, dass Hauptmann Kerlin, der Militäroffizier und pädagogische Leiter der Schule, wie immer aufrecht wie ein Eisenturm vor dem Schultor stand. Mit seinen Ochseneieraugen betrachtete er ernsthaft jeden Schüler, der die Siebte Nationale Schule von Blackhot City betrat, und klopfte mit der anderen Hand auf eine Eisenstange, die wie ein Zahnstocher aussah und ein beängstigendes Geräusch erzeugte. Kein Schüler wagte es, in sein furchterregendes Gesicht zu schauen, das von einer schwarzen Augenklappe verdeckt war. Sie alle gingen so schnell sie konnten mit gesenkten Köpfen an ihm vorbei.
"Halt!" Ein armer Junge nicht weit von Zhang Tie wurde angehalten. Die donnerähnliche Stimme ließ alle erschaudern. Als sie feststellten, dass sie es nicht waren, senkten sie schnell die Köpfe und passierten das Tor, während sie im Stillen für den Jungen beteten.
Der arme Junge wurde blass. Als er Hauptmann Kerlin auf sich zukommen sah, zitterten seine Beine stark, und er stammelte: "Hauptmann... Kerlin..."
Als der furchterregendste einäugige Mann der Schule, vielleicht sogar der ganzen Blackhot City, zog er es vor, Kapitän Kerlin statt Direktor Kerlin genannt zu werden. Es war eine wertvolle Erfahrung, die seine zahlreichen Vorgänger in dieser Schule unter Einsatz von Blut und Tränen gesammelt hatten. Da Hauptmann Kerlin furchterregende Dämonen bekämpfen konnte, war jeder Widerstand oder Kampf vor diesem furchterregenden Mann vergeblich und würde ihn nur noch mehr aufregen.
Schweigend deutete Hauptmann Kerlin mit dem Eisenstab in der Hand einfach auf die Hose des Jungen.
Vielleicht waren durch den Regen einige Schlammspuren auf der Hose des Jungen zu sehen; das würde Hauptmann Kerlin als schuldig ansehen.
"Ich ... ich werde es sofort sauber machen!"
Mit hoch erhobenem Handgelenk blickte Hauptmann Kerlin langsam und ausdruckslos auf die glänzende Uhr. Er verharrte mehr als 10 Sekunden in dieser Pose, während er auf den Eisenstab klopfte, der ein furchtbares Geräusch von sich gab: "Pah Pah".
Zhang Tie bezweifelte, dass dieser Kerl nur mit seiner wertvollen Uhr angeben wollte. Als er den Eisenstab streichelte, erinnerte er Zhang Tie an einen mit dem Schwanz wedelnden Waldwolf.
"Du weißt, was passiert, wenn ich dich nach der Schule so sehe!"
"Ich weiß ... ich weiß ...", eilte der unglückliche Junge in die Schule, als sei er verwiesen worden. Als Zhang Tie neugierig war, warum Hauptmann Kerlin heute so freundlich war, schaute der einäugige Mann unerwartet in Zhang Ties Richtung, während er sein mähnenartiges Haar schnell ordnete. Er stand aufrecht, zeigte seine gut entwickelten Brustmuskeln und nahm eine großartige Pose ein. Er hob seine gut entwickelten Brustmuskeln und schüttelte sie sogar wie eine sexy Lady. Außerdem erschien ein Lächeln auf seinem grimmigen Gesicht, das Zhang Tie fast erschreckte.
"Miss Diana, guten Morgen!"
Ein duftender Wind wehte an Zhang Tie vorbei, als eine reife und schöne Frau an ihm vorbeiging. Unnötig zu sagen, dass Zhang Tie wusste, wer da kam; der Traum von letzter Nacht wurde jetzt klar. Zhang Tie wurde atemlos, als er die übertriebene, unförmige Kurve ihrer Taille und Hüfte von hinten sah. Mit ihrem schönen lockigen braunen Haar betrat die Göttin Diana unter den durstigen Blicken aller männlichen Tiere das Schultor. Die stolze Göttin nickte dem einäugigen Mann zu, der sie begrüßte. Er war sofort begeistert, und sein Gesicht färbte sich rot. Der Eisenstab in seiner Hand war verbogen, was seine schreckliche Kraft widerspiegelte.
Fräulein Diana war genau die Frau, die alle männlichen Schüler der Schule in ihren Träumen sehen wollten; sie fantasierten auch von ihr, wenn sie masturbierten. Ihr Mann war kurz nach ihrer Heirat an der Front gefallen. Sie war die Göttin und die einzige Kulisse in der Schule. Sie war die Blume auf der Klippe und die Person, in die sich Zhang Tie heimlich verliebte. Sie brachte die jungen Biester dazu, ein enthusiastisches Leben zu führen.
"In zwei Jahren kann ich mir ein Haus in der Stadt leisten", brüllte der Einäugige ihr in den Rücken wie ein läufiger Löwe - nein, ein ekelhaftes und geiles Wildschwein. Zhang Tie würde ihn am liebsten umbringen und ersetzen, wenn er an die Szene denkt, in der die Göttin Daina schmerzhaft unter ihm stöhnt...
"Was glotzt ihr so?", rief der Einäugige und blickte die anderen bösartig an. Daraufhin senkten alle, auch Zhang Tie, ihre Köpfe und gingen eilig durch das Schultor. Zhang Tie schnupperte gierig an dem letzten Duft in der Luft. Diese schöne und reife Gestalt ließ Zhang Tie immer wieder in sich zusammensacken. Er hatte nicht einmal den Mut, sie von Angesicht zu Angesicht zu betrachten. Wenn die Göttin Diana ein edler und schöner Schwan war, der elegant über den ruhigen See flog, dann fühlte Zhang Tie, dass er ein wildes, hässliches Entlein war, das in einen Sumpf voller Kohleasche fiel. Zhang Tie senkte den Kopf, betrachtete das Paar alter Lederstiefel und war etwas frustriert. Was konnte ein armer Student wie er der Göttin Diana schenken? Sogar Hauptmann Kerlin war hinter ihr her? **? Wie lange würde er brauchen, um in einer Stadt mit hohen Stadtmauern zu leben wie Hauptmann Kerlin? Dreißig oder vierzig Jahre? Bei dem Gedanken daran wurde Zhang Tie plötzlich blau. Doch das Ding in seiner Hose wurde wieder einmal hart, als er den Duft einer reifen Frau in der Luft schnupperte...
Auf der steinernen Wand vor ihm waren mehrere Worte eingemeißelt: WILLKOMMEN IM ZEITALTER DES SCHWARZEN EISENS.


Zhang Tie hatte keine Vorstellung davon, wie er den Hunger bis zum Ende des Schultags aushalten sollte. Früher am Mittag hatte er sein Mittagessen verschüttet, als die Mitglieder der Hit-Plane-Bruderschaft ihn verprügelt hatten, deshalb blieb ihm nichts anderes übrig, als den Hunger zu ertragen. Wenn er den Hunger nicht mehr ertragen konnte, trank er zwischen den Unterrichtsstunden Wasser wie ein Fisch an einem Wasserhahn in der Schule. Auch das war eine Überlebensstrategie, die er in dieser Zeit in der Schule erlernt hatte. Reichlich Wasser zu trinken, konnte das Hungergefühl lindern und den Verbrauch körperlicher Kraft verlangsamen. Ein Mensch konnte ohne Nahrung und Wasser höchstens zwei Tage überleben, aber ein ausgehungerter Mensch, der nur Wasser hatte, konnte mehr als drei Tage überdauern. Das zeigte, wie wichtig Wasser ist.
Zhang Tie empfand sich glücklich, da die Unterrichtsstunde am Nachmittag aus kollektivem militärischen Drill bestand, der am wenigsten Energie verbrauchte. Den gesamten Nachmittag über trugen die Schüler auf dem Übungsgelände Infanterieuniformen und leichte Rüstungen, und sie trainierten mit einem mehr als drei Meter langen Speer auf den Schultern. Sie führten Formationen und Bajonettangriffe nach den Anweisungen des Ausbilders durch. Ein Pikier der Stufe 1 zu sein und das Abzeichen eines Pikiers der Stufe 1 zu erreichen, symbolisierte den Beginn des Mannseins und war der Traum der meisten Schüler beim Eintritt in die Armee. Pikiere in der Armee konzentrierten sich auf Formationen und kollektive Zusammenarbeit. Sie konnten sowohl die stärkste als auch die schwächste Waffe darstellen. Eine ausschließlich aus Pikieren erster Stufe bestehende quadratische Formation konnte leicht die Angriffe von nicht formierten Feinden abwehren, auch wenn diese dreimal ihre Zahl waren.
Ebenso war eine schwere, gepanzerte quadratische Formation aus Pikieren fünfter Stufe eine wichtige Kraft auf dem Hauptschlachtfeld. Innerhalb der Bürger von Blackhot City und den Millionen Einwohnern, die sie umgaben, konnten nur drei solcher fünftrangigen, schwer gepanzerten Formationen gebildet werden. Dies war die ultimative Macht, mit der die Kohle-, Stahl- und Eisenföderation (CSIF) die Stadt beherrschte.
Zhang Ties körperliche Verfassung war nicht überragender als die der anderen; tatsächlich wirkte er sogar dünner und schwächer als der Rest der Gruppe. Er mochte diesen Beruf wirklich nicht. Zhang Tie hatte Schwierigkeiten damit, seine drei Meter lange, mehr als 10 kg schwere Pike zu führen und zu stoßen. In späteren Phasen zweifelte Zhang Tie immer daran, ob er in der Lage sein würde, mit einer solch geringen Geschwindigkeit und Kraft den Feind zu treffen und zu töten. Beim Gedanken an den Speer – sogar der verfluchte dicke Barley sah dabei besser aus als er. Nach fünfzig Angriffen fühlte sich Zhang Tie allmählich schwach, während der verfluchte Fettsack erst nach mehr als siebzig Bewegungen zu schwächeln begann. Offensichtlich war Zhang Tie der Schwächste in der Hit-Plane-Bruderschaft.
Obwohl er diesen Beruf nicht mochte, musste Zhang Tie zugeben, dass ihm die quadratische Formation der Pikiere, auch wenn er sie nicht schätzte, ein großes Gefühl der Sicherheit gab. Wann immer er auffällig in der Mitte der quadratischen Formation stand und seine Klassenkameraden um sich herum sah, fühlte er sich immer sicher. Dieses Gefühl war sehr widersprüchlich. Es schien, dass dies der Grund war, warum jemand so klein und unauffällig wie Zhang Tie in einem solchen Alter niedergeschlagen war – bei vielen Gelegenheiten musste man sich auf diejenigen verlassen, die man nicht mochte.Als das Nachmittagstraining zu Ende war, fühlte Zhang Tie, dass sein ganzer Magen und Bauch wie ein Sack voller Wasser war. Wann immer er sich bewegte, gab das Wasser darin ein Geräusch von sich, das ihm Unbehagen bereitete. Bei jedem Angriff, bei jeder etwas heftigen, großen Bewegung spürte Zhang Tie, wie das Wasser in seinem Magen wie eine steigende Flut mit einem seltsamen Geschmack in seine Kehle schoss. In dem Moment, in dem es ihm unangenehm wurde, fiel es zurück. Seine Hände waren immer machtlos. Mehrere Male spürte Zhang Tie den scharfen Blick des Ausbilders auf sich, der sich nur widerwillig entfernte. Zhang Tie hatte keine andere Wahl als mit den Zähnen zu knirschen.
Der Trainer schenkte Glaze besondere Aufmerksamkeit. Die Quadratmatrix mit Glaze war die spektakulärste unter den sechs Quadratmatrizen auf dem Trainingsfeld. Glaze, ein LV-2-Soldat, zeigte sofort den Unterschied zwischen ihm und den anderen grünen Vögeln. Er war 190 cm groß und trug einen Standard-Militärspieß, der mehr als 30 kg wog und an dem eine rothaarige Fahne befestigt war. Glaze stach hervor und beherrschte die gesamte quadratische Matrix. Unter den anerkennenden Blicken des Trainers wurde Grace ganz aufgeregt. Bei jeder Bewegung heulte er wie ein Gespenst und heulte wie ein Wolf. Das Ergebnis war, dass der ganze Trainingsplatz von seinem Heulen erfüllt war.
Obwohl Zhang Tie ihn bis zu einem gewissen Grad verachtete, würde er niemals leugnen, dass er von Glaze innerhalb von ein paar Bewegungen oder vielleicht in einer einzigen Bewegung getötet werden würde. Glaze hatte wirklich das Recht, stolz zu sein. Mit Ausnahme von Glaze waren die übrigen Schüler der Abschlussklasse nur Reservesoldaten, nicht einmal LV-1-Soldaten. Normalerweise wurden die meisten Menschen vor ihrem 18. Lebensjahr zum LV-1-Soldaten befördert, d. h. zwei Jahre vor der Ableistung des freiwilligen Militärdienstes. In den acht Jahren des Militärdienstes würden mehr als 95 % der Bürgerlichen mit LV 3 oder LV 4 in den Ruhestand gehen, während einige wenige LV 5 erreichen würden. Nur Berufssoldaten und Leute, die mit Gewalt überlebten, konnten LV 6 erreichen. Soldaten, die zu Kämpfern befördert wurden, konnten sich überall Respekt verschaffen.
In dem Moment, in dem das Training endete, zog Zhang Tie in der Umkleidekabine seine stinkende Uniform aus, zog eilig seine Schuhe an und stürmte mit den Händen auf dem Bauch hinaus, ohne die anderen Mitglieder der Bruderschaft, die von Barley angeführt wurden, zu begrüßen. Das brachte die Mitglieder der Bruderschaft in Verlegenheit, die sich gerade auf die Begrüßung von Zhang Tie vorbereiteten. Deshalb starrten sie sich gegenseitig mit leerem Blick an.
"Was ist los mit ihm?" Der sommersprossige und braunhaarige Sharwin kratzte sich am Kopf.
"Ich habe ihn am Nachmittag viel trinken sehen. Vielleicht hält er es nicht aus!", antwortete Bagdad. Als Schwarzer war er der Stärkste in der Bruderschaft. Das Training heute Nachmittag fiel ihm sehr leicht. Natürlich war er derjenige mit der größten Kampfkraft in der Bruderschaft.
"Hoho, armer Kerl!", lächelte Leit.
"Ich bin der Arme!" Doug ärgerte sich auch jetzt noch, vor allem, wenn er sich daran erinnerte, dass er mittags mit Zhang Ties Erbrochenem bespritzt worden war. Doug hatte immer das Gefühl, dass er den ganzen Nachmittag über die Lachnummer war.
"Ruhig, Mann. Barley wird die Silbermünzen für dich holen!" Hista zwinkerte und machte eine obszöne Körperhaltung, die jeder verstand. Er starrte Barley an und wurde sofort großzügig: "Wir Mitglieder der Bruderschaft müssen den Status der Jungfrau ablegen und wahre Männer werden!"
"Vertrau mir, du wirst deinen Nutzen haben!" Barley tröstete den traurigen Doug, während er ihn tätschelte. Als er Zhang Ties Rücken sah, zitterte Barleys fettes Gesicht schmerzhaft, als ihm die vier Silbermünzen in den Sinn kamen. Er schüttelte den Kopf. "Was für ein interessanter Kerl! Obwohl ich noch nicht gesehen habe, wozu er fähig ist, halte ich ihn für klug und nicht schlecht. Er ist ein zuverlässiger Kerl! Wenigstens muss ich mir keine Sorgen machen, dass ich über den Tisch gezogen werde!", sagte der dicke Barley und rieb sich das Kinn.
Mit Ausnahme von Doug, der immer noch schmollte, nickte der Rest der Gruppe.
Zhang Tie eilte zum Waschraum und pisste lange, als er es sich endlich bequem machte. Inzwischen gluckerte auch sein Bauch. Als er den Waschraum verließ, wusch er sich einfach die Hände und rannte aus dem Schultor. Mit vier Silbermünzen und dreißig bis vierzig Kupfermünzen in den Taschen musste er etwas zu essen finden, sonst hätte er nicht einmal genug Kraft, um nach Hause zu kommen.
Nicht weit vom Schultor entfernt gab es eine Bäckerei. Normalerweise konnte Zhang Tie nur den Speichel herunterschlucken, wenn er das leckere Brot sah. Als er heute in seine Tasche griff, war Zhang Tie endlich mutig genug, diese Bäckerei zu betreten. Er gab 10 Kupfermünzen aus, um einen Laib Schwarzbrot zu kaufen. Als er den Laib Braunbrot wie ein Wolf verschlang und die Bäckerei verließ, fiel Zhang Tie sofort Fräulein Diana auf.
Fräulein Diana war immer ein Blickfang. Hauptmann Kerlin und ein anderer männlicher Lehrer sprachen eifrig und freundlich über sie. Zhang Ties Gesicht verwandelte sich sogar, als das Brot noch drin war. Zhang Tie war plötzlich verblüfft, als er Fräulein Diana sah. Hauptmann Kerlin sah ihn nicht einmal an, wahrscheinlich, weil er es für zu schändlich hielt, mit ihm Bekanntschaft zu machen. Zhang Tie bemerkte es jedoch erst, als sie schon weit weg waren. Sofort drehte er sich um und betrachtete sich vor der schönen Glasvitrine. Mit dem halben Laib Brot in der Hand, an dem er fast erstickt wäre, stand sein Mund offen, während er den Kopf schief legte. Da er am Nachmittag ständig trainierte und sein Nasenbluten noch nicht gestoppt hatte, steckten noch zwei Papierkügelchen in seinen Nasenlöchern. Seine Augen waren zusammengekniffen wie ein Riss, und sein Gesicht verriet, dass er von anderen verprügelt worden war. Er stand einfach nur da wie ein Idiot, mit Brotkrümeln und Speichel in den Mundwinkeln. Er war eindeutig geistesschwach.
Fräulein Daina hätte ihn gerade jetzt sehen müssen. Zhang Tie wurde unendlich frustriert und trübsinnig. Kein Wunder, dass sie ihn nicht einmal ansah. Er war wirklich geistesschwach... Als er den Kopf senkte, sah er wieder das Paar grinsender und erbärmlicher Lederschuhe...
Der 15-jährige deprimierte Teenager fühlte nichts als Frustration.
Als er Fräulein Diana gehen sah, spürte Zhang Tie, dass der schöne Schatten sich immer weiter von ihm entfernte. In diesem Moment hatte Zhang Tie nicht einmal Lust, ihr schweigend ein Stück weit zu folgen. Er stand vor der Bäckerei und starrte die Passanten an. Schließlich beendete er den restlichen Laib Brot mit einem Bissen nach dem anderen. Dann ging er träge in Richtung des Gewerbegebiets, das sich im Osten von Blackhot City befand. Seine Eltern hatten ihm über einen Bekannten einen Teilzeit-Lehrlingsjob besorgt. Er musste zwei Tage in der Woche zwei Stunden am Tag arbeiten, bevor er nach Hause gehen konnte...


Natürlich, da Blackhot City von der Kohle-, Stahl- und Eisenföderation (CSIF) gegründet wurde, hatte die Stadt eine reiche Handelsatmosphäre.
Ihre Geschäftsviertel befanden sich natürlich in der besten Lage der Innenstadt, weit entfernt vom Produktionsbereich und im östlichen Oberstadtviertel. Die Handelsgebiete in Blackhot City waren sehr wohlhabend. Auf den florierenden Abschnitten der Handelsregion wurden Warenbörsen für Massengüter eingerichtet, und jedes Handelsvolumen dort würde die einfachen Bürger erschrecken. Der Reichtum an Kohle, Eisen und Stahl machte Blackhot City zu einer blühenden Stadt. Ständig waren Züge unterwegs, die die Spezialitäten aus Blackhot City rund um die Uhr transportierten.
Der kleine Lebensmittelladen, in dem Zhang Tie arbeitete, befand sich ebenfalls im wohlhabenden Geschäftsviertel von Blackhot City, wirkte jedoch im Vergleich zu den eindrucksvollen Fassaden und Barracken der großen Geschäftsgruppen, der Freihandelskörper und Börsen eher abgelegen und heruntergekommen.
Da der Bahnhof weniger als dreihundert Meter vom Laden entfernt war, kamen Gäste aus allen Gesellschaftsschichten. In der Nähe des Ladens gab es einen Trödelmarkt, der spontan von den Einheimischen und ausländischen Pionieren eingerichtet worden war. Es war dort jeden Tag sehr laut. Nach ihrer Kleidung zu urteilen, gehörte die Mehrheit der Menschen hier zur unteren Mittelschicht. Die Menschen kämpften hier ums Überleben. Sie hofften, der Händler aus den Volksmärchen zu werden, der einen besonderen Gegenstand fand und damit reich wurde. Diese Märchen ermutigten auch Gruppen von uninformierten Pionieren, die von fern her kamen, um mit stolz geschwellter Brust die unbekannten Gebiete westlich und nördlich von Blackhot City zu erkunden. Natürlich, wenn man genug Glück und Weitsicht hatte, konnte man hier auch wirklich gute Dinge erstehen.
Als Zhang Tie beim Lebensmittelladen ankam, saß Donder, der füllige Inhaber, zusammengerollt auf einem Liegestuhl vor dem Laden. Er genoss das Abendrot und beäugte mit halb geschlossenen Augen die Passanten. Es sei denn, eine mollige oder schöne Frau ging am Laden vorbei, bewegte er kaum seinen Kopf. Sollte jedoch eine vorbeikommen, so beobachtete er sie immer, bis sie in der Ferne verschwand.
Wie gewohnt bestand Zhang Ties erste Aufgabe darin, den Laden aufzuräumen. Danach musste er die Theke überprüfen und säubern. Schließlich bediente er gekonnt einen Abakus. Nach einem Jahr der Übung im Lebensmittelladen war Zhang Ties größter Erfolg, dass er nun wusste, wie man dieses seltsame mathematische Hilfsmittel, den Abakus, benutzte. Dies war eine wirklich praktische Fähigkeit, die er nie in der Schule gelernt hatte. Zhang Tie dachte immer, dass es für seine spätere Laufbahn hilfreich sein würde, denn sein Vater hatte immer geplant, dass er Buchhalter an der Blackhot-Kohlebörse werden sollte. Natürlich brauchte er nicht darüber nachzudenken, bis er seinen Militärdienst absolviert hatte. Für den einfachen Mann war es zufriedenstellend, nach dem Militärdienst eine Stelle in der Innenstadt zu finden, egal in welchem Beruf.
In dem Moment, als er die Buchhaltung beendet hatte, betrat ein Gast den Laden. Bevor der füllige Donder sich erhob, hatte Zhang Tie bereits sein Buchhaltungsbuch geschlossen und begann, den Gast zu begrüßen.
"Entschuldigen Sie, mein Herr. Wie kann ich Ihnen behilflich sein?", fragte Zhang Tie. Der Gast war ein etwas über 40-jähriger Mann, der die Uniform eines Dieners der Blackhot-Eisenbahnstation trug und nach Kohlenasche roch. Zhang Tie vermutete, dass es sich um einen Durchreisenden handelte, denn es war Feierabend in der Innenstadt."Ich würde gerne ein paar weiße Kristalle sehen", sagte der Portier, während er die Kisten mit den Kristallen auf der Theke durchblätterte. Die meisten von ihnen waren gewöhnliche Kristalle der Klasse I, aber es gab auch einige Kristalle der Klasse II. Weiße Kristalle machten den höchsten Prozentsatz aller Kristalle aus. Einige weiße Kristalle waren natürlich, während andere künstlich hergestellt wurden. Im Vergleich zu Kristallen gleicher Größe und Qualität waren doppelköpfige Kristalle in der Regel teurer als einköpfige, und natürliche Kristalle waren viel teurer als künstliche, obwohl letztere schöner aussahen. Dennoch waren künstliche Kristalle im Hinblick auf die Wirkung immer noch schlechter als natürliche. Es wurde gesagt, dass Kristalle vor der Katastrophe nur zur Dekoration verwendet wurden. Damals wusste man noch nicht, dass Kristalle den Menschen bei der Kultivierung helfen können. Die Verwendung von Kristallen war zu einer Selbstverständlichkeit geworden, die sogar Straßenverkäufer kannten. Kristalle waren in diesem Zeitalter ein strategisches Standardmaterial, das das Leben vieler Menschen unterstützte.
"Ist das alles, was Sie haben?" Der Mann um die vierzig schien ein wenig enttäuscht zu sein. Es schien, dass er mit diesen gewöhnlichen Waren nicht zufrieden war. Zhang Tie war etwas erstaunt über seinen Gesichtsausdruck, denn selbst gewöhnliche Kristalle der Klasse I waren für einfache Leute nicht billig.
"Wir haben etwas Besseres, aber das ist teurer. Willst du sie dir ansehen?"
Mit einem Lächeln auf dem Gesicht klopfte der Mann beiläufig auf seine Hüfttasche. Zhang Tie wusste, was der Mann meinte. Er zog sich ein Paar weiße Handschuhe an und holte aus einer Containerschublade hinter ihm ein empfindlicheres Etui heraus. Zhang Tie stellte es vorsichtig auf den Tresen und öffnete das Etui vor dem Mann. Das Etui enthielt vier weiße Kristalle, zwei davon waren doppelköpfige Kristalle, die anderen waren einköpfig. Sie waren kristallklar und kaum verunreinigt. Was jedoch am attraktivsten an den Kristallen war, war der trübe und pyramidenartige feine Sand in jedem Kristall. Die beiden größeren zweiköpfigen Kristalle enthielten die besseren Pyramiden. Bei genauer Betrachtung leuchtete jede Seite der Pyramide geheimnisvoll. Es war das göttliche Werk zwischen dem Himmel, der Erde und der natürlichen Kombination der Energie im Universum. Weiße Pyramidenkristalle halfen nicht nur, schnell in die Meditation einzutreten, sondern ermöglichten es dem Benutzer auch, die Energie des Universums schneller aufzunehmen und sein körperliches Potenzial und seine Vitalität zu wecken.
Wie erwartet, wollte der Mann um die vierzig, genau wie Zhang Tie, als er sie zum ersten Mal sah, seinen Blick nicht abwenden, als er den Pyramidenkristall erblickte. Kristalle der Klasse III waren die teuerste Ware im Laden; der Marktpreis eines jeden Kristalls betrug mehr als zwei Goldmünzen. In Blackhot City konnte man mit einer einzigen Goldmünze eine dreiköpfige Familie zwei Monate lang ernähren.
Der Preis eines jeden Kristalls war darunter angegeben. Als der Mann den Preis des Kristalls sah, zögerte er und zeigte auf den einköpfigen Kristall. "Ist es möglich, dass der Preis gesenkt werden kann?"
"218 Silbermünzen ist der niedrigste Preis, den wir uns leisten können. Unsere Waren sind alle ehrlich ausgezeichnet. Verzeiht, Herr, kauft Ihr das als Geschenk?"
"Mein Sohn wird nächstes Jahr sechzehn, und ich möchte ihm eine Überraschung bereiten. Er ist ein Genie", sagte der Mann um die vierzig und lächelte mit einer Wärme und einem Stolz im Gesicht, der Zhang Tie an seinen eigenen Vater erinnerte.
"Nun, 215 Silbermünzen, und ich schenke Ihnen einen Verpackungskoffer und 100 g Kristallsand. Das ist der niedrigste Preis, den wir anbieten können", erklärte Zhang Tie ehrlich. Da der etwa 40-jährige Portier vielleicht von einem Freund vorgestellt worden war, kannte er die Situation und den Ruf dieses Gemischtwarenladens und wusste, dass dies ein sehr fairer Preis in Blackhot City war. Angesichts der Prämien war er sofort einverstanden.
Der Mann holte vorsichtig seinen Geldbeutel aus der Kleidung und bezahlte mit zwei Goldmünzen und fünfzehn Silbermünzen, bevor er mit den von Zhang Tie gut verpackten Waren und Geschenken ging. Ein Geschäft im Wert von mehr als zwei Goldmünzen war selbst für den Laden eine große Sache.
Das Glück des Ladens war wohl aufgebraucht, denn außer zwei Herumtreibern gab es eine Stunde, nachdem der Mann gegangen war, kein Geschäft mehr.
Zhang Tie saß hinter der Ladentheke und stützte sich mit den Händen auf den Kiefer, während er die Straße beobachtete und über die Ereignisse des heutigen Tages nachdachte.
Die Sonne war endlich untergegangen, und die Dunkelheit hatte Einzug gehalten. Der tote Fisch auf dem Sessel bewegte und drehte sich, als er widerwillig aufstand und seinen Stuhl zurück in den Laden schob.
"Was ist denn passiert? Bist du heute verprügelt worden?"
Der Chef lächelte erfreut, als er die Wunden auf Zhang Ties Gesicht sah.
"Es ist nichts, ich bin gefallen", antwortete Zhang Tie.
"Nun, Junge, tu nicht länger so, als ob. Es ist nichts Ernstes. Als ich in deinem Alter war, bin ich auch oft in Schlägereien geraten. Geschlagen oder besiegt, das war normal. Wehre dich, wenn du verlierst!" Donder belehrte ihn großzügig.
Das Einzige, was Zhang Tie im Kopf hatte, war sein dummer Blick, als Fräulein Daina ihn sah. Als er hörte, was Donder sagte, konnte er nicht anders, als zu murmeln: "Was, wenn ich mich nicht wehren kann?"
"Junge, du bist also ein grüner Vogel. Du kannst dich immer wehren. Nur Idioten und Taugenichtse wagen es, nicht zu gewinnen. Wenn dein Gegner stärker ist als du, dann musst du ihn mit zehnmal mehr Anstrengung übertreffen. Dann kannst du ihn mit einer stärkeren Kraft besiegen. Wenn du sein Niveau nicht erreichst, musst du Tricks anwenden. Unter der Maske musst du sie heimlich besiegen", belehrte ihn der Chef und machte dabei Gesten. Als er Zhang Ties idiotischen Blick sah, schien der Chef unzufrieden zu sein. Er klopfte Zhang Tie kräftig auf die Schulter. "Junge, ich denke, du bist schlau, also werde ich dir beibringen, was ich in meinem Leben in den letzten zwölf Jahren gelernt habe. Wenn du deine Gegner nicht mit den Fäusten bekämpfen kannst, dann musst du das auf diese Weise kompensieren..." Er deutete auf Zhang Ties Kopf und hob den Kopf hoch. "Hört zu! Eine weiche Zunge ist schärfer als jede Waffe, denn sie kann sogar harte Knochen und kluge Gehirne brechen!"
Die letzten Worte Donders rührten Zhang Tie leicht, er hielt sie für vernünftig. "Wessen Sprichwort ist das?"
"Donder!"
"Lügner, das glaube ich dir nicht!"
"Wie dem auch sei, ähm, ich werde dir nicht wie üblich das Abendessen geben!" fügte Donder fies hinzu.
...


Unter dem strengen Blick von Hauptmann Kerlin hatten die fünf keine andere Wahl, als das Geld aus ihren Taschen zu ziehen. Ihre Beiträge schwankten zwischen fünf und zehn Kupfermünzen. Zhang Tie steckte die Münzen ohne Zögern in seine Tasche. Bei Barley angekommen, zog der verflixt Dicke neun Kupfermünzen aus seiner oberen Tasche und sagte mit einem verlegenen, aber schmeichelnden Lächeln: "Du hast gewonnen..."
Zhang Tie sah Barley zornig an, sagte jedoch nichts. Er zog seine Hand kein Stück zurück. "Bist du dir sicher, dass das alles dein Geld ist? Du kennst den Einsatz. Alles, einfach alles...", wiederholte Zhang Tie. Sie waren seit Jahren Klassenkameraden; natürlich wusste Zhang Tie, wie viel der verflixt Dicke hatte, denn er war stets der Reichste unter ihnen und führte immer Gruppen in Restaurants aus.
Barley und Zhang Tie fixierten sich einige Sekunden lang, während das Blut weiterhin aus ihren Nasen rann. Barley bemerkte, wie Zhang Tie mit gehobenen Schultern zusehends selbstsicherer wurde. Als Zhang Tie so tat, als würde er den Mund öffnen, um die Neuigkeit preiszugeben, verdrehte sich Barleys Gesicht schließlich, und sein Akne-geplagtes Gesicht wurde blau. "Hei... hei... Ich habe fast vergessen, dass ich noch mehr habe..." Mit geschlossenen Augen holte Barley vier glänzende Silbermünzen aus seiner linken Tasche und gab sie Zhang Tie in die Hand.
Als er die vier Silbermünzen sah, öffnete auch Zhang Tie leicht den Mund. "Jetzt bin ich reich! Eine Silbermünze entspricht hundert Kupfermünzen. Vielleicht hat er wieder Geld von seinem Vater geklaut..."
Für Zhang Tie war das eine "riesige Summe", aber Hauptmann Kerlin schenkte den Silbermünzen nicht einmal einen Blick. Mit verschränkten Armen beobachtete er, wie Zhang Tie den armen Kerlen eine Lektion erteilte, während eine seiner Hände seinen kurzen Schnurrbart strich, der so hart wie Stahlnadeln war. Zhang Tie fühlte sich unter Hauptmann Kerlins Blicken ein wenig klein.
"Hmm, interessant. Wie heißt du, Junge?"
"Zhang Tie!"
"Du hast dich gut geschlagen. Du hast es gewagt, auf diese Weise mit ihnen zu wetten. Nun, ich werde dich nicht vergessen!", sagte Hauptmann Kerlin und ging sofort davon.
"Bighead, wir sind quitt...", sagte Barley, hob den Kopf und setzte sich hin, um die Blutung zu stoppen. "Wir haben dich geschlagen und du hast auch uns geschlagen. Du hast unser Geld genommen, aber uns auch gerettet. Um ehrlich zu sein, wir müssen dir danken!"
"Gern geschehen..." Auch Zhang Tie beeilte sich, Toilettenpapier aus einer seiner Hosentaschen zu nehmen. Er drehte das Toilettenpapier zu zwei kurzen Strängen und stopfte sie sich in die Nase, um die Blutung zu stillen. "Im Grunde sind wir Schüler. Sich zu streiten, ist okay. Ich wollte auch nicht, dass dir etwas zustößt, genauso wenig, wie ihr nicht wolltet, dass mir etwas passiert!"
Mit dem Papier in der Nase sprach er leise und gedämpft. Es fühlte sich etwas unangenehm an.
"Hast du noch mehr Papier?" Barley streckte eine dicke Hand aus.
Zhang Tie nahm all sein Toilettenpapier heraus und teilte es unter ihnen auf. Die anderen machten sofort Zhang Ties Handlung nach, um ihre Nasenbluten zu stoppen. Nach einer Weile schauten sich die sechs Jungs an und fanden es sehr lustig. Ihnen fiel ein chinesisches Sprichwort ein: "Mit Lauch in den Nasenlöchern tun, als wäre man ein Elefant." Verdammt, das war wirklich ironisch. Jeder wollte lachen, aber sie taten es nicht.
Nachdem er mit den anderen mit gesenktem Kopf gemurmelt hatte, sagte Barley feierlich etwas zu Zhang Tie, was dieser zuvor nie erwartet hätte.
"Nach dem heutigen Ereignis glauben wir, dass du gut genug bist. Daher haben wir beschlossen, dich feierlich in unsere Organisation einzuladen. Wir hoffen, du ziehst es in Erwägung..."
"Eure Organisation?" Zhang Tie sah sie zweifelnd an. Diese Chaoten sollten keine Organisation gründen. Sie waren nur ein zusammengewürfelter Haufen.
Als sie Zhang Ties Zweifel bemerkten, gaben sie sich großartig. Obwohl ihre niedergeschlagenen Mienen nicht gerade überzeugend waren, konnte Zhang Tie ihren Enthusiasmus spüren.
"Freundschaft entsteht durch Streit. Wir halten viel von dir, daher haben wir uns entschlossen, dich einzuladen. Unterschätze uns nicht. Was heute noch ein Setzling ist, kann in Zukunft ein mächtiger Baum werden. Niemand wird als große Persönlichkeit geboren. Wenn wir uns zusammenschließen, werden wir früher oder später in Blackhot City unseren Platz erobern!"
Die Worte bewegten Zhang Tie. Unvorstellbar. Diese Jungs sollten nicht so ehrgeizig sein. Verglichen mit ihnen würde er sich als der Zurückhaltendste betrachten. Barley merkte, dass Zhang Tie etwas gerührt war, und fuhr fort: "Dieses Jahr machen wir unseren Abschluss. Nach dem Abschluss müssen wir grundsätzlich acht Jahre im Militär dienen. Dort könnten wir auf Gefahren und Frustrationen treffen. In dieser Zeit zu überleben, ist für einen Mann wirklich hart, aber Brüder können dir immer helfen, egal was dir in der Zukunft begegnet. Es wird immer eine Lösung geben. Mit der Unterstützung von Brüdern werden wir selbst im Militär nicht so leicht schikaniert werden!"
Die letzten Worte bewegten Zhang Tie schließlich. Zhang Tie begann, sich für ihre Organisation zu interessieren. "Wie heißt eure Organisation?""Hit-Plane Brotherhood!", sagte Barley stolz.
Hit-Plane-Bruderschaft? Zhang Tie spürte plötzlich einen Schauer, als er an die Szene von heute Morgen dachte, als die Gruppe vor den Fenstern stand und masturbierte. Es hieß, dass die Menschen bereits ein Flugzeug erfunden hatten, das in der Luft fliegen konnte. Nur Gott wusste, wie und wann "Masturbation" für die zahlreichen Jugendlichen mit Flugzeugen in Verbindung gebracht wurde. Zhang Tie konnte sich nie vorstellen, wie das langweilige, manuelle Einzylinder-Kolbenwerk mit diesem Flugzeug zusammenhing. Er hatte das Gefühl, dass der heiligste Ort in seinem Herzen befleckt war, als ihm die Szene des verdammten fetten Barley in den Sinn kam, der vor den Fenstern masturbierte, die auf Miss Diana gerichtet waren.
"Ich bin bereit, mitzumachen, aber du musst mir eine Bedingung stellen!" sagte Zhang Tie nach einigen Sekunden zu Barley.
"Welche Bedingung!?"
"Niemand darf Fräulein Diana von nun an in der Schule so behandeln!", sagte der 15-jährige junge Mann und fühlte sich großartig, als er dies sagte. Zhang Tie war ein wenig aufgeregt. Auch wenn er schwach war, konnte er Fräulein Diana auf seine Weise beschützen.
"Kein Problem, das ist ein Deal. Von heute an bist du einer von uns", antwortete der dicke Barley ganz offen. Es war nicht das erste Mal, dass sie dies mit Fräulein Diana taten. Viele Tiere in der Schule taten jeden Tag dasselbe, aber nach dem heutigen Ereignis wurde auch der Mannschaft klar, dass das, was sie heute Morgen getan hatten, zu riskant war. Wenn sie von Kapitän Kerlin gesehen wurden, war es für sie wirklich vorbei. In der Schule war das kein übertriebener Zustand. Wie auch immer, niemand würde sie aufhalten, wenn sie das zu Hause machten.
Zhang Tie trat auf diese Weise der Hit-Plane-Bruderschaft bei. Die Moral der Mannschaft stieg mit ihrem neuen Mitglied. Sie schienen vergessen zu haben, was vorhin geschehen war. Zhang Tie hatte auch nicht die Absicht, ihnen ihr Geld zurückzugeben. Er hatte diese Entscheidung getroffen, und wenn dieser verdammte Fettsack Barley im Namen der Bruderschaft eine Rückzahlung von ihm verlangte, dann würde er diese verdammte Bruderschaft sofort verlassen. Zhang Tie verstand auch die anderen Mitglieder, zu denen Barley, Doug, Sharwin, Bagdad, Leit und Hista gehörten. Er war mit ihnen vertraut, da sie alle Klassenkameraden waren. Die einzige aktuelle Regel in der Hit-Plane-Bruderschaft war die Verschwiegenheit über alle die Bruderschaft betreffenden Situationen. Sie hatten keinen Chef, und alle Entscheidungen wurden durch Diskussionen getroffen.
Was Zhang Tie erstaunte, war, dass die Bruderschaft seit ihrer Gründung vor einigen Monaten in verschiedene Ränge unterteilt war. Alle waren mit den Regeln einverstanden und hielten sie für sehr fair. Barley genoss natürlich den höchsten Rang. Nach Histas Erklärung könnte Barley der größte Beitragszahler der Bruderschaft sein; daher war nur Barley als Lv 2-Mitglied qualifiziert, was bedeutete, dass Barley selbst jedes Mal zweimal abstimmen konnte. Ein Lv 3-Mitglied konnte also dreimal abstimmen. Da Zhang Tie ein neues Mitglied war, konnte er, mit Ausnahme von Barley, wie die anderen nur einmal abstimmen.
Als er aus dem Wald herauskam, sah der dicke Barley Zhang Tie an und sagte zögernd: "Das... das Geld..."
"Es gehört mir!" Zhang Tie bedeckte seine Taschen und schaute Barley wachsam an.
Der verdammte Fettsack kratzte sich peinlich berührt am Kopf und lächelte bitter: "Schon gut. Soll Doug doch noch ein paar Tage warten..."
Als die anderen hörten, was Barley sagte, zeigten sie ein obszönes Lächeln.
"Doug hatte heute wirklich Pech, hahaha...", er kniff die Augen zusammen und Sharwin lachte. "Was für ein Pech!"
"Er hatte zwei Wochen auf den heutigen Tag gewartet!" Hista zuckte mit den Schultern.
"Soll er doch noch ein paar Tage warten..."
"Dann wird sein Gesicht voller Akne sein!"
"Hahaha..."
Zhang Tie verstand überhaupt nicht, worüber sie sprachen. Aber die Art und Weise, wie sie redeten, empfand er als etwas obszön.
"Hey... hey... du wirst es später erfahren. Das ist ein Vorteil für die Mitglieder!" sagte Barley heimlich.


Die Siebte Nationale Schule in Blackhot City war eine Standard-Männerschule; es gab buchstäblich keine weiblichen Schülerinnen. Die Kurse für männliche Schüler unterschieden sich stark von denen für weibliche Schüler. Um Ressourcen zu schonen und die Effizienz des Unterrichts zu steigern, wurden Jungen und Mädchen nach fünf Jahren gemeinsamer Grundbildung in unterschiedliche Schulen aufgeteilt. Alle Kurse in der Männerschule drehten sich ums Überleben. Jeder junge Mann, der die Schule betrat, sollte schnellstmöglich und mit geringsten Kosten überlebensfähig sein! Jeder Absolvent erhielt kein Abschlusszeugnis, denn das beste Zeugnis war das Überleben in dieser Welt. Daher stand jeder Kurs in der Schule in enger Verbindung mit Überlebensfähigkeiten. In der Männerschule mussten sie neben Grundlagen in Chinesisch, Rechtswissenschaften und Mathematik auch Fähigkeiten wie die Pflege von Saatgut, dessen Reifung und die Verarbeitung von Getreide zu Lebensmitteln erlernen. Im Gegensatz dazu bot die Frauenschule humanere Fächer wie Musik, Literatur, Kochkunst, bildende Kunst und Tanz an.
Wie man alle verfügbaren Ressourcen nutzt und sie zu grundlegenden Überlebenswerkzeugen umwandelt.
Wie man mit einfachen Mitteln das einfachste Haus baut.
Wie man gefährliche wilde Tiere erkennt und deren Angriffe vermeidet.
Wie man aus Wildpflanzen grundlegende Medizin herstellt.
Wie man mit zahlreichen alltäglichen Krankheiten umgeht.
Wie man Waffen benutzt.
Wie man seine eigene physische Stärke steigert...
Nach acht Jahren Pflichtschulbildung verließen 99 % der Absolventen die Schule, um in die Gesellschaft einzutreten. Sie mussten ihr eigenes Leben beginnen. Wer gut in der Schule gelernt hatte, konnte Pächter mit einer Hacke, Arbeiter in einer Fabrik oder Soldat in der Armee werden – oder, bei minimaler Ausbildung, die Nahrung fremder Klans oder Kanonenfutter. Der Bildungsgeist des Schwarzen Eisernen Zeitalters bestand darin, Überlebende anstatt wilde Tiere heranzuziehen, und das mit den effizientesten Mitteln und geringsten Kosten.
Natürlich war die Pflichtschulbildung in diesem Zeitalter nicht das höchste Bildungsniveau. Nach acht Jahren Pflichtschulbildung waren nur wenige Elite-Schüler mit einem starken Hintergrund oder besonderen Talenten qualifiziert, um mehr Fachwissen zu erlangen und eine wahre Eliteausbildung an höheren und geheimnisvollen Orten zu erhalten. Blackhot City hatte keine gehobenen Elitehochschulen, da die Stadt von Geschäftsleuten und Mühlenbesitzern gegründet wurde. Sie verfügte lediglich über ein gewöhnliches Handelskolleg, das bereits bei den einfachen Bürgern sehr gefragt war.
Nur die menschlichen Städte mit tiefergehendem kulturellen Hintergrund und die Kernagglomerationen verfügten über wahre Elitehochschulen. Diese hatten jedoch strenge Aufnahmekriterien, und nur einer von zehntausend Studierenden konnte aufgenommen werden. Um es einfach auszudrücken: Die Siebte Nationale Schule in Blackhot City brachte jedes Jahr tausend Absolventen hervor. Trotzdem gelang es ihr in acht aufeinanderfolgenden Jahren nicht, einen einzigen Absolventen hervorzubringen, der für den Eintritt in eine wahre Eliteuniversität qualifiziert wäre. Vor acht Jahren wurde ein chinesisches Talent namens Li Shizhen von der Kontinentalen Alchemisten-Gewerkschaft ausgewählt. Er wurde direkt nach seinem Schulabschluss abgeholt. Der Mann wurde zum Stolz der gesamten Schule, und deshalb hing sein Foto acht Jahre lang im Ausstellungsraum der Schule. Bei jeder Vollversammlung sprach der Schulleiter über Li Shizhens Ruhm. Die anderen beiden Bilder, die neben Li Shizhens Foto aufgehängt wurden, gehörten ebenfalls zu legendären Absolventen der Schule. Die gehobene Bildung in diesem Zeitalter war definitiv den wahren Eliten vorbehalten. Im Gegensatz dazu war die Zahl von zehn Millionen Studierenden pro Jahr an den nationalen Spitzenhochschulen vor der Katastrophe ein reiner Mythos. Wissen war in diesem Zeitalter unerwartet teuer und wurde nur von einer Minderheit beherrscht, einigen wenigen Klans, mächtigen Schulen, allen Schreinen und Kirchen. Nur die wahren Eliten hatten die Möglichkeit, dies zu erreichen.
Obwohl Zhang Tie fleißig an der Schule arbeitete, gelang es ihm nicht, in diesem Zeitalter, in dem jeder ums Überleben kämpfte, zur Elite oder zum Glückspilz zu werden. Keines von Zhang Ties Familienmitgliedern oder Verwandten war ein bedeutender Mensch, und so war Zhang Tie in jeder Hinsicht durchschnittlich. Er war weder der Schlechteste, noch der Beste, noch eine Elite oder ein Versager. Wenn es so weiterging, hatte Zhang Tie das Gefühl, dass er in die Fußstapfen seines Vaters treten müsste. Er würde sich nach dem Militärdienst eine sichere und stabile Arbeit suchen, sich bemühen, ein einfacher Arbeiter in einer städtischen Mühle zu sein und eine fleißige Frau mit durchschnittlichem Aussehen zu heiraten. Er würde mehrere Kinder haben und wie eine Ameise hart für das Essen der ganzen Familie arbeiten, bis er eines Tages fast tot im Bett liegen würde, sich an sein elendes und dunkles Leben als winzige Schraube in diesem Zeitalter erinnerte und die schönen Frauen wie die Göttin Diana vermisste, die er immer getroffen hatte, aber nie mit ihnen zusammen war. Dann würde er seine zitternde Hand heben und diesem verfluchten Zeitalter den Stinkefinger zeigen, bevor er das Zeitliche segnen würde…
Zhang Tie konnte nicht anders, als zu zittern, als ihm dieser Gedanke in den Sinn kam. Er betrat das Klassenzimmer und schwor sich, niemals ein solches Leben zu führen. Obwohl er diesen Entschluss schon lange gefasst hatte, erinnerte er sich vor allem daran, lange genug zu leben, um Goldmünzen zu haben und mit genügend schönen Frauen zu schlafen. Wenn er eines Tages sterben müsste, erhoffte sich Zhang Tie ein solches Szenario: Eine große Anzahl schöner und sexy Frauen würde um ihn weinen, vielleicht sogar für ihn sterben. Währenddessen könnten viele ungezogene Kinder und Enkelkinder sich ein Grinsen nicht verkneifen, oder sogar laut lachen, froh darüber, dass der Alte endlich den Löffel abgegeben hatte.Zhang Tie stellte sich vor, dass er eines Tages auch das Leben dieser großen Persönlichkeiten führen könnte – Dutzende Unterhosen im Schrank, Dutzende neuer Lederschuhe, Fleisch bei jeder Mahlzeit und eine Dienstmädchen mit prallen, sexy Brüsten und einem knackigen Hintern...
Zhang Tie dachte immer so. Für ihm schien es unerreichbar wie ein hässliches Entlein, das im Sumpf herum rollt, aber davon träumt, ein mächtiger Drache zu sein.
Etwa zehn Minuten vor Beginn des Technikunterrichts betrat Zhang Tie das Klassenzimmer und entdeckte mehrere Kerle, die aus den Fenstern starrten und sich schnell im Schritt rieben. Einige stöhnten sogar leise. Als Zhang Tie aus einem Fenster blickte, waren es die prallen Brüste der Göttin Diana, die mit ihrer schlanken und geschmeidigen Gestalt am Blumengarten vorbeiging, die ihn in Erstaunen versetzten...
Zhang Tie schluckte seinen Speichel herunter...
"Idioten!"
"Großer Kopf, was geht? Komm schon, genieß mit uns...", drehte sich der kerl mit den Pickeln, der sein Glied rieb, um und machte Zhang Tie "aufrichtig" den Vorschlag.
"Nein, ich habe gesehen, wie Hauptmann Kerlin auf unser Klassenzimmer zusteuerte. Macht ruhig ohne mich weiter!"
Bei diesen Worten erstarrten alle und wurden blass; ihre Glieder schrumpften in einer Geschwindigkeit, die mit dem bloßen Auge sichtbar war, wie Luftballons, die die Luft verlieren. Plötzlich brach im Klassenzimmer Chaos aus. Einige erfassten ihr eigenes Fleisch, sogar Schamhaare, mit dem Reißverschluss. Daraufhin breiteten sich Geheul und Klagen im Raum aus. Gott sei Dank, dachte sich Zhang Tie, Hauptmann Kerlin hätte ihnen wahrscheinlich alle Eier zerschlagen, wenn er wüsste, was hier vor sich ging...
Alle kehrten sofort an ihre Arbeitsplätze zurück und taten so, als ob nichts gewesen wäre. Plötzlich herrschte Stille im Klassenzimmer. Zhang Tie ging ebenfalls zu seinem Arbeitstisch und säuberte ihn beiläufig. Dann begann er zu prüfen, ob die Werkzeuge ordentlich angeordnet waren. Bald waren zehn Minuten vergangen. Als die Glocke läutete und der Lehrer mit zahlreichen Dingen in der Hand hereinkam, hatte sich Hauptmann Kerlin immer noch nicht blicken lassen. Beruhigt starrten die Übeltäter Zhang Tie an, obwohl sie es nicht wagten, im Klassenzimmer frech zu sein.
Der Lehrer war ein kahlköpfiger Mann um die fünfzig, immer düster und sprach so wenig wie möglich. Doch niemand wagte es, ihn zu unterschätzen, denn der alte Mann hatte eines Morgens vor ihren Augen aus einem Haufen Schrott eine kleine Einzylinder-Strömungsmaschine gebaut, die zu laufen begann, als sie mit einem Feuerkorb beheizt wurde. Abgesehen von diesem alten Mann, galt jeder Lehrer in dieser Zeit großartig.
Wie üblich schrieb der Glatzkopf "künstlich hergestellte Spiralfeder" an die Tafel, als er das Klassenzimmer betrat. Er begann mit dem Unterricht und hinterließ Formeln und relevante Daten wie Federwindungsverhältnis, Druck-Schlankheitsverhältnis, Kerndurchmesser und Zugfestigkeit und verteilte Stahldrähte an die Schüler. Jeder erhielt drei Stahldrähte. Ihre Aufgabe an diesem Morgen bestand darin, drei verschiedene Arten von Spiralfedern herzustellen. Mit den Stahldrähten machte sich jeder an seine Arbeit am eigenen Operationstisch. Die früheren Tunichtgute wirkten nun ganz anders, da sie nun um ihr Überleben kämpften. Der Glatzkopf verließ das Klassenzimmer mit einem Glas Wasser in der Hand.
Der größte Unterschied zwischen Menschen und den mächtigen Bestien oder außerirdischen Clans, die nur zu töten wussten, war, dass Menschen Werkzeuge herstellen und nutzen konnten. Federn, obwohl klein, fanden in vielen Bereichen Verwendung. Zweifellos war das manuelle Herstellen von Federn zu einer Überlebenstechnik geworden.
Nachdem Zhang Tie seine Stahldrähte bekommen hatte, dachte er eine Weile nach und kam auf eine Idee. Er behielt die Formeln im Kopf und maß seine drei Stahldrähte in unterschiedlichen Längen und Stärken. Dann begann er, auf einem Schreibbrett zu rechnen. Schließlich hatte er sich für die Formen der drei Federn entschieden: eine einfache zylindrische Druckfeder, eine konkave Druckfeder und eine zylindrische Torsionsfeder mit einem runden Haken...


Im Wald bei der Schule rang Zhang Tie eine Weile mit dem Jungen, bevor er ihn überwältigen konnte und ihm zweimal ins Gesicht schlug. In diesem Moment spürte er eine enorme Kraft, die ihn von hinten traf, und Zhang Tie wurde von einem weiteren Tritt des Jungen unter ihm weggestoßen.
In Reaktion auf die Wucht rollte Zhang Tie mit der Kraft und stand sofort auf, indem er den "Karpfensprung" anwandte. Der Karpfensprung war eine Kampfkunsttechnik, bei der man mit Hilfe der Bein-, Taille- und Bauchmuskulatur aus der liegenden Position aufspringt. Sobald er wieder stand, bemerkte er, dass sich zwei Personen von beiden Seiten gleichzeitig auf ihn stürzten. Zhang Tie trat nach dem Jungen rechts von ihm, doch dieser war so wendig, dass er sofort seinen Körper neigte und gleichzeitig sein Bein hob, um den Tritt abzuwehren. Der Schmerz ließ den Jungen das Gesicht verziehen, während er Zhang Ties rechte Hand mit beiden Händen festhielt. Zhang Tie holte mit der linken Hand zum Schlag aus, aber im selben Moment wurde diese von einem anderen Paar Hände gepackt. Ehe er sich wehren konnte, traf ihn ein kräftiger Tritt in den Bauch, und Zhang Tie verlor schlagartig jegliche Kampfeslust.
Die ganze Auseinandersetzung endete in weniger als dreißig Sekunden. Das war abzusehen; Zhang Tie hatte allein und ohne jegliche Vorbereitung gegen sechs Angreifer gekämpft, die ihn mit einem ausgeklügelten Plan überwältigten. Im Vergleich zu den anderen sechs war der gelbhäutige und schwarzhaarige Zhang Tie deutlich unterlegen. Er war 175 cm groß und 15 Jahre alt. Die Angreifer waren ihm mindestens ebenbürtig, der größte von ihnen maß über 180 cm und war anderthalb mal so schwer wie Zhang Tie. Das war der Unterschied zwischen den Ethnien.
Vornübergebeugt übergab sich Zhang Tie weiter, während seine Angreifer seine Arme hochhielten. Die Angreifer stöhnten und rieben die Stellen, die Zhang Tie getroffen hatte, bevor sie ihn umringten. Der Junge, den Zhang Tie heftig geschlagen hatte, rappelte sich auch wieder hoch. Plötzlich schmeckte er etwas Salziges und Feuchtes im Mund und stellte fest, dass er Nasenbluten hatte, was seine Hand rot färbte. Verärgert stürmte er vor und schlug aus Rache in Zhang Ties Nase. Zhang Tie wurde benommen, seine Nase schmerzte und eine salzige Flüssigkeit bedeckte sofort das Innere seiner Kehle von der Nasenhöhle aus. Zhang Tie hustete heftig. "Verdammt", fluchte er innerlich, "das nenne ich mal schnelle Vergeltung!"
Kurz darauf begann der Rest der Gruppe ihn wütend zu schlagen und zu treten. Zhang Tie musste mehr als zehn Schläge und Tritte einstecken. Wäre er nicht gestützt worden, wäre er schon längst zu Boden gegangen. Zhang Tie keuchte nach Luft, fühlte sich wie ein erstickender Fisch, der auf den Sand geworfen wurde. Er hatte nicht einmal die Kraft, seine Finger zu bewegen.
Ein Junge wollte Zhang Tie gerade noch einen Schlag versetzen, doch seine Hand wurde von jemand anderem zurückgehalten.
"Das reicht jetzt, Doug. Wenn du noch mal zuschlägst, ist seine Nase komplett hinüber. Wir bekommen Ärger, wenn er entstellt wird!"
"Ja, wir hatten uns geeinigt. Keine weiteren Schläge und wir bringen ihn nicht um. Verdammt, der Reißverschluss hat mir heute Morgen die Haare ausgerissen. Es tut immer noch weh...", erklärte der Kerl, der Zhang Ties rechte Hand festhielt."Bighead hat bei den üblichen Paarübungen eine durchschnittliche Leistung gezeigt. Unerwartet, wir zwei allein hätten heute nicht ausgereicht, um ihn zu kontrollieren", sagte Barley, der verdammt geilste Fettsack der Klasse und derjenige, der Zhang Tie vorgeschlagen hatte, die Aussicht heute Morgen zu genießen. Der aknebedeckte Junge war der Gründer und Organisator der Wichskampagne und einer der berüchtigtsten Schurken in seiner Klasse an der Seventh National Male Middle School. Er hatte das Geld seines Vaters gestohlen und suchte sich eine Prostituierte, um seinen Jungfrauenstatus zu beenden. Er betrachtete dies stets als Ruhm und gab ständig vor den anderen damit an.
Doug rollte eilig Papier zu dünnen Säulen zusammen und steckte sie in seine Nasenlöcher, um die Blutung zu stoppen. Er hob den Kopf, zeigte wütend auf seine Nase und zeigte den anderen die Wunden. "F*ck, ihr seid nicht so verwundet wie ich. Wie kann ich nur so ein verdammtes Pech haben..."
Wütend versetzte er Zhang Tie einen weiteren Schlag in den Magen. Daraufhin schüttete Zhang Tie sein Mittagessen wie einen Springbrunnen aus; eine große Menge nassen und dampfenden Erbrochenen spritzte auf Dougs Kopf. Die anderen waren fassungslos. Als sie sahen, wie Doug, der noch immer Papiersäulen in seinen Nasenlöchern hatte, von Zhang Ties Erbrochenem bespritzt wurde, zuckten die Gesichter aller. Alle versuchten, den Zwang zum Lachen zu unterdrücken. Auch die beiden Helfer neben Doug traten zwei Schritte zurück und hielten sich die Nase zu. Auch die beiden Männer, die Zhang Ties Arme umklammert hatten, ließen ihn sofort los. Sie hatten wirklich Angst, von Zhang Tie bespritzt zu werden, wenn er seinen Kopf umdrehte.
"Aah...", schrie Doug unheimlich, bevor er mit einer noch nie dagewesenen Geschwindigkeit davon rannte.
Als sie Doug wegrennen sahen, begannen die fünf anderen Jungs laut zu lachen. Zhang Tie kam nach dem Erbrechen wieder zu sich; er schnappte nach Luft und versuchte aufzustehen. Als die beiden Männer, die ihm am nächsten standen, dies bemerkten, wurden sie aufmerksam und wichen einen Schritt zurück. Sie hatten Angst, von Zhang Tie bespritzt zu werden, der zu diesem Zeitpunkt nicht einmal laufen konnte.
Zhang Tie richtete sich zitternd auf und starrte auf die bärengroße Gestalt hinter der Gruppe. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: "Hauptmann Kerlin...".
"Haha, du willst uns angreifen, wenn wir umdrehen? Bighead, denkst du, wir sind Idioten? Du hast zu viele blöde Ritterromane gelesen!"
"Willst du noch eine Tracht Prügel!?"
"Zu jung, zu naiv! Diesen Trick haben wir schon seit vielen Jahren nicht mehr angewandt...", grinste der pummelige Barley schamlos, während er mit den Schultern zuckte.
"Wirklich?", ertönte eine furchtbare Stimme hinter ihnen. Plötzlich waren die fünf sympathischen Menschen wie eingefrorene Mandarin-Enten. Sie waren am ganzen Körper starr, ihre Gesichter wurden blass, und sie schwitzten, während ihre Beine zu zittern begannen. Zhang Tie war wirklich erstaunt über die Reihe von schwierigen Darbietungen und Bewegungen in so kurzer Zeit. Als er die Stimme von Hauptmann Kerlin hörte, wirkte Zhang Tie ruhig, doch sein Gehirn drehte sich schnell...
Mit verschränkten Armen kam der furchterregendste einäugige Mann von Blackhot City aus dem Wald hinter ihnen hervor. Obwohl er nur ein Auge hatte, war die Art und Weise, wie er die Menschen anstarrte, so, als würde ein Wolf aus Holz die Küken anstarren.
"Ca... Ca... Hauptmann Kerlin!", stammelten die fünf Leute unisono.
"Was ist passiert?", fragte Hauptmann Kerlin mit erhobenem Kopf und zum Himmel gerichteter Nase.
"Wir sind... sind...", stammelte Barley, der von Kapitän Kerlin mit einem groben Blick gestoppt wurde.
"Halt die Klappe, du bist nicht an der Reihe zu sprechen!" Hauptmann Kerlin starrte sie mit großen Augen an, während er mit einem Finger, der so stark war wie eine Holzkeule, auf den unglücklichen Zhang Tie zeigte. "Du! Sag mir, was passiert ist!"
Als Hauptmann Kerlin Zhang Tie aufforderte, wurde die fünfköpfige Gruppe augenblicklich blau. Sie waren zu Tode erschrocken. Mit weit aufgerissenen Augen starrten sie Zhang Tie voller Angst, Traurigkeit und Verzweiflung an. Wenn Zhang Tie die Wahrheit sagte, wagte es Barley, mit seinem Arsch zu wetten, dass der Kapitän, wenn er erfuhr, dass seine geliebte Göttin von einigen Schülern auf diese Weise beschmutzt wurde, sie definitiv für den Rest ihres Lebens impotent machen würde. Wegen des speziellen Bildungssystems und der Kurse ließ Blackhot City jedes Jahr ein paar Verletzungen oder Todesfälle in jeder nationalen Mittelschule zu, ohne dass jemand die Verantwortung dafür übernehmen würde.
"Ja, Sir, Captain Kerlin. Wir haben gewettet..." Zhang Tie traf innerlich eine Entscheidung. Er hielt Kämpfe zwischen Jungen in der männlichen Mittelschule für normal. In den letzten Jahren hatte er viele Male gegen andere gekämpft. Obwohl er dieses Mal eine kleine Niederlage einstecken musste, war es noch in Ordnung. Schließlich hatte sein Vater ihm immer beigebracht, anderen Leuten zu verzeihen, und sobald er das tat, würde er darauf bestehen, dass sie ihn für das, was sie getan hatten, entschädigen mussten.
"Wetten, dass...?" Kapitän Kerlin runzelte leicht die Stirn und sah den unschuldigen Zhang Tie an. Dann drehte er sich um und starrte den Rest der fünf an: "Er sagte, ihr würdet wetten, stimmt das?"
Wetten? Natürlich nickten die fünf wie Küken, die drei Tage lang ausgehungert worden waren.
"Wie habt ihr gewettet? Wie hoch war der Wetteinsatz? Wollt ihr vor eurem schlauen Hauptmann lügen?" Hauptmann Kerlin starrte Zhang Tie an.
"Wir haben gewettet, dass, wenn sie es nicht schaffen, mich gemeinsam zu besiegen, ich sie zurückschlagen und ihnen das ganze Geld aus der Tasche ziehen kann! Ich habe die Wette gewonnen, also lade ich Hauptmann Kerlin ein, als Zeuge aufzutreten und das Richtige für mich zu tun..." Barley und die anderen starrten Zhang Tie an und entspannten sich schließlich. Einige von ihnen fingen an, innerlich zu fluchen: "Er ist in diesem kritischen Moment immer noch hinter unserem Geld her!"
Zhang Tie schritt auf sie zu, während er sich die Nase putzte. Dann schlug und trat er jedem von ihnen vor Hauptmann Kerlin auf die Nase bzw. den Bauch. Im Nu bluteten die Nasen der fünf weiter und ihre Köpfe sanken zu Boden. Sie stöhnten schmerzhaft auf, doch keiner wagte es, sich zu wehren.
Als die fünf aufstanden, streckte Zhang Tie seine Hände vor ihnen aus und drehte seine Daumen mit dem Zeigefinger. Jeder wusste, was das zu bedeuten hatte...
Dafür bezahlt zu werden, andere zu schlagen, was für ein wunderbares Leben!


Jeder Arbeitsplatz bestand aus einem Eisentisch, der länger als ein Meter war. An einem Ende war ein drehbarer Schraubstock angebracht, und im Werkzeugfach an der Vorderseite des Tisches lagen verschiedene Werkzeuge bereit, darunter eine Handsäge, eine Feile, ein Hammer, ein Meißel, ein Gewindebohrer, ein Zahnschnittwerkzeug, ein gerades Stahlmaß, ein Paar Teilzirkel, eine Reißnadel und ein Messschieber. Am anderen Ende des Tisches befand sich eine trittbetätigte Schleifmaschine nebst Amboss.
Dies war die gängigste und kostengünstigste Ausstattung für Lehrlinge. Es hieß, dass jeder fortgeschrittene Arbeitsplatz mit einem dampfbetriebenen Modul und einem Schmelzofen ausgestattet sei. Für erfahrene Arbeiter genügte ein solcher Arbeitsplatz, da sie damit nahezu alles herstellen konnten.
Mit seinem Plan im Kopf zog Zhang Tie sofort seine Arbeitskleidung und Schutzbrille an und begann mit dem dicksten Stahldraht. Da er keine spezielle Vorrichtung zur Bearbeitung des Stahldrahtes hatte, musste er sich mit den vorhandenen Werkzeugen behelfen. Erspannte den Stahldraht und ein Holzbrett in den Schraubstock, setzte die Kerne hinein und fixierte ein Ende des Stahldrahts daran. Nach sorgfältigem Drehen im Uhrzeigersinn und einer Überprüfung, bei der keine Probleme festgestellt wurden, setzte er seine Arbeit fort.
Im Grunde war es nicht besonders schwierig. Bald hatte Zhang Tie seine erste Feder fast fertiggestellt. Er zählte die Windungen, während er die überschüssigen Teile auf dem Amboss abschnitt. Anschließend entgratete er die Enden des Stahldrahts mit der Schleifmaschine, und schließlich war die einfache Säulenfeder fertig. Bei einem Test stellte sich heraus, dass sie wirklich flexibel war. Ermutigt durch diesen Erfolg, stellte Zhang Tie schnell die verbleibenden Federn her. Nur der runde Haken benötigte etwas mehr Zeit. Während Zhang Tie konzentriert mit einem Meißel am runden Haken arbeitete, hatten andere bereits drei Federn fertig.
Schließlich kam der glatzköpfige Mann herein, beantwortete die Fragen der Schüler, die ihre Hände hoben, und prüfte die Arbeiten jedes Einzelnen. Er erklärte auch das Anlassen der Federn und betonte, dass die Enden rund und fest sein sollten. Er konnte auch Fragen zur Herstellung von Federn und Werkzeugen für innere und äußere Drehmomentstützen klären. Die Schüler hatten dann die Gelegenheit für einen weiteren Versuch. So vergingen die drei Stunden am Vormittag.
Zum Mittagessen begaben sich die Schüler in die Kantine der Schule, eine Sozialeinrichtung für alle. Das Essen war zwar nicht besonders gut, manchmal gab es ein paar Wochen lang kein Öl, aber es stillte den Hunger, wenn es auch nicht wirklich sättigte. Dennoch war der Andrang zur Essenszeit enorm.
In der Schule waren die Kantinen nach Jahrgangsstufen geordnet, auch die Anzahl der Essensplätze war begrenzt. Allerdings gab es stets weniger Plätze als Schüler, was dazu führte, dass jeden Mittag einige leer ausgingen. Manchmal kollabierten diese Unglücklichen aufgrund von Hunger während des militärischen Trainings am Nachmittag auf dem Übungsplatz. Zhang Tie hatte das selbst schon zweimal erfahren und begriff so das ungeschriebene Gesetz des Schwarzen Eisenzeitalters: immer genug zu essen zu haben.
Die einzige Regel in der Kantine war: Anstellen. Wer nicht hungern wollte, musste sich also möglichst schnell in die Schlange einreihen. Aber man musste auch stark genug sein, um sich nicht von anderen drängeln zu lassen. Natürlich spielte auch das Glück eine große Rolle.
So wie diesmal zum Beispiel.Nach drei Stunden Unterricht war die Gruppe der fünfzehn- oder sechzehnjährigen männlichen Schüler ausgehungert. Die Schlange war bereits lang, und viele Schüler kamen noch dazu. Zum Glück schlich sich Zhang Tie nach dem Unterricht sehr schnell davon und ergatterte einen Platz in der Mitte der Schlange. Sonst hätte er heute vielleicht nichts zu essen bekommen. Als die letzten Schüler trübsinnig am Ende der Schlange ankamen, hatten die Schüler an der Spitze bereits ihr Mittagessen bekommen und waren bereit, es zu essen. In diesem Moment war der Trubel in der Schulkantine plötzlich wie weggeblasen. Zhang Tie schaute sich um, als er eine Gruppe von Leuten entdeckte, die von Glaze angeführt wurde und herüberstolzierte. Obwohl sie als Letzte ankamen, stellten sie sich überhaupt nicht an. Stattdessen stolzierten sie ganz nach vorne in der Schlange. Als sie diese Gruppe sahen, wurden die Schüler, die gerade die Speiseteller erhalten hatten, blass.
F*ck, ekelhafte Mistkerle. Die machen das jeden Mittag!' Zhang Tie schimpfte innerlich.
"Ho ho, entschuldigt, dass ich euch heute störe!" Sie stolzierten zu den Schülern, die gerade ihr Mittagessen erhielten. Sie sprachen freundlich und trugen eine arrogante Miene zur Schau, die Köpfe erhoben und die Nasen in den Himmel gerichtet. Sie verschränkten ihre Arme mit einem verächtlichen Lächeln. Sie sahen die Schüler an, deren Gesichter bereits blass geworden waren, so wie eine Katze eine Maus anschaut.
"Mother f*ckers! Die sind wirklich skrupellos!" fluchte Zhang Tie mit leiser Stimme.
"Du kannst auch so skrupellos sein und anderen das Essen wegnehmen wie sie, wenn du es schaffst, sie zu besiegen!"
"Es heißt, dass Glaze die Prüfung bereits bestanden hat und zum LV-2-Soldaten qualifiziert ist. In seinem Inneren sind bereits zwei wogende Punkte[1] entzündet worden. Die Siebte Nationale Mittelschule hat seit vielen Jahren keine so große Persönlichkeit mehr gesehen!"
"Er wurde einfach stark geboren; das ist nichts, worauf man stolz sein kann. Das sind nur einfältige Jungs mit gut entwickelten Gliedmaßen. Locken sie die Schulleitung mit dieser naiven Methode um eine Empfehlung?"
"Humph... humph... keine Eifersucht mehr. Er ist mit dieser außergewöhnlichen Begabung geboren, und sie sind viel stärker als wir, also sollten wir uns von ihnen fernhalten..."
"Er hat einen großartigen Vater, eine große Figur in der CSIF!"
"Eine große Persönlichkeit? Quatsch! Er ist nur ein Oberwächter!"
"Die hinter ihm sind auch große Figuren!"
"Ich werde niemals vor diesem Wichser kapitulieren! Egal, aus welchem Grund!"
"Sie werden dich schlagen, wenn du aus dem Schultor kommst, und es wird einen Monat dauern, bis du wieder aufstehst. Reicht das nicht als Grund?"
Als die Leute neben Zhang Tie mit leiser Stimme diskutierten, liefen die Jungen, die gepackt worden waren, niedergeschlagen herbei. Als sie den Unglücksraben sahen, warfen einige ihm mitleidige Blicke zu, während andere distanziert wirkten. Doch niemand wagte es, sie zu trösten, nicht einmal mit einem einzigen Wort. In der Schule musste jeder Schüler für sich selbst kämpfen. Deshalb fehlten in der Cafeteria jeden Tag mehrere Essteller. Wenn man nicht für sich selbst kämpfte, würde niemand für einen kämpfen. Die Schwachen hatten keine andere Wahl. Entweder mussten sie sich der Demütigung hingeben oder Nasenbluten und Knochenbrüche erleiden.
Die düsteren und beschämten Passanten erinnerten Zhang Tie an etwas. Was würde ich tun, wenn ich an seiner Stelle wäre? Was wäre, wenn sie mir meine geliebte Göttin Disna wegnehmen würden, anstatt nur einen Essteller? Was würde ich dann tun? Zhang Tie wurde plötzlich besorgt. Es schien, als hätte er bereits das verzweifelte und weinende Gesicht der Göttin Diana gesehen. Der Teenager fühlte sich daraufhin innerlich schmerzerfüllt.
'Niemals...'
Der Jugendliche brüllte innerlich wie eine Bestie.
...
Der zweite Stock der Cafeteria war für die Lehrer bestimmt. Mehrere Augenpaare blickten hinter der Glaswand hervor.
"LV-2-Soldat. Er ist zu mächtig vor diesen Kindern. Glaze selbst könnte mit Leichtigkeit ein Dutzend von ihnen besiegen. Er hat einen solchen Vorsprung an körperlicher Kraft!"
"Die von Glaze angeführte Gruppe bestand aus vier Personen. Im Vergleich dazu waren mehrere hundert Leute hinter ihnen. Sie haben nur die Hälfte der Lektionen der geduldigen Lehrer verstanden und gelernt, wie man konkurriert und um sein eigenes Leben kämpft, aber sie vernachlässigen die andere Hälfte - die Teamarbeit, die extrem wichtig für ihr Überleben war..."
"Das ist der Unterschied zwischen Menschen und Bestien. Egal wie schwach sie sind, schwache Individuen können immer stark genug sein, um eine starke Bestie zu besiegen, wenn sie sich zusammenschließen."
"Das werden sie vielleicht in der Zukunft verstehen, aber nicht jetzt..."
"Ich werde sehen, wer von ihnen es zuerst begreift!"
Die Stimmen hinter der Glaswand wurden allmählich undeutlich, während das Reiben der Gabeln und Messer und das Knirschen des Essens zu hören waren.
Obwohl Zhang Tie keinen Appetit hatte, nahm er trotzdem sein schlechtes Mittagessen zu sich. Dann stellte er sich in die Schlange und wusch seine Teller und sein Essgeschirr unter dem Wasserhahn ab. Nachdem er sie in der Cafeteria zurückgegeben hatte, fühlte er sich etwas frustriert, denn das verzweifelte und weinende Gesicht Dianas spukte ständig in seinem Kopf herum, als wäre es wirklich passiert. Er ging mit gesenktem Kopf davon; er wurde immer deprimierter, wenn er gelegentlich das Paar stark abgenutzter Lederschuhe mit zwei Flicken darauf bemerkte. Als er in den Wald in der Nähe der Schule ging, fand er sich von mehreren Leuten umringt.
"Freust du dich immer noch darüber, was du uns heute Morgen angetan hast?" Bevor er es merkte, hatte ein Schlag bereits seinen Magen getroffen. Zhang Tie erbrach fast sein Mittagessen. Als er sich schmerzhaft bückte, wurde Zhang Tie endlich klar, was passiert war. "F*ck! Ich werde belagert. Ich habe ihre Feindseligkeit schon im Unterricht bemerkt, das hätte ich nicht vergessen dürfen."
"Schlag ihn!", hörte Zhang Tie diese Stimme, als er sich bückte und ein Paar Füße vor sich sah. Ohne nachzudenken, versuchte er sofort, das Paar Füße zu umarmen, und überraschenderweise stieß er es um. Zhang Tie warf sich dann schnell auf den Gegner und schlug dem Jungen auf die Nase, bevor dieser merkte, was geschah. Daraufhin fiel der Kerl flach auf den Rücken...
[1] Der Soldat ist umso stärker, je mehr Energiepunkte gezündet werden.


Im Verlassen des Lebensmittelgeschäfts behielt Zhang Tie Donners Worte im Gedächtnis. Als er an Donners Worte dachte, "Eine weiche Zunge ist schärfer als jede Waffe, denn sie kann harte Knochen und schlaue Gehirne brechen!", fühlte sich der niedergeschlagene Jugendliche ein wenig besser.
Als Zhang Tie den Trödelmarkt passierte, wurden die Karbidlampen längs der Straße nacheinander angezündet. Die Laternenanzünder von Blackhot City läuteten mit den Glocken an ihren Vierrädern und parkten sie vor jeder Lampe. Sie kletterten auf die Masten, nahmen die Lampenschirme ab, füllten Brennstoff nach und zündeten sie an. Als sie weggingen, erschienen sexy Frauen mit halb entblößten Brüsten unter den Schatten der Karbidlampen in der Nähe des Bahnhofs und zogen die Blicke der Vorbeigehenden auf sich. Ein paar dieser Frauen versammelten sich und sprachen mit ihren Begleitern über irgendetwas. Anschließend lachten einige von ihnen übermütig und verrückt.
Zhang Tie ging weiter und beobachtete diese Frauen unter den Laternen. Sie verwirrten ihn und weckten allmählich sein Verlangen.
"Komm, Baby, zu deiner Tante. Lass mich dir beibringen, wie man ein Mann wird...", rief ihn eine üppige und bezaubernde Frau um die vierzig mit roten Locken am Ende der Gasse neben einem Laternenpfahl zu. Zhang Tie konnte sie deutlich sehen. Sie schaute Zhang Tie in die Augen und senkte sich ein wenig, so dass er ihre prächtigen weißen Brüste sehen konnte. Sie quetschte die beiden herausragenden Kugeln außerhalb des Kragens zusammen und stöhnte leise: "Mmm..." Sie öffnete dann ihren Mund und leckte langsam an einem Finger. Bei diesem Anblick fühlte Zhang Tie, wie ein Muskel in seinem Hals wie ein Gummiband zitterte, sein Blut in seinen Kopf schoss und seine Hose sich augenblicklich wölbte. Zhang Tie flüchtete unter dem lüsternen Gelächter der Frauen.
Der Trödelmarkt neben dem Bahnhof wurde nachts richtig laut. Menschen aller Schichten erschienen, als die Dunkelheit einbrach. Zhang Tie gewann seine Fassung zurück, als er fast 100 Meter von der furchteinflößenden und verführerischen Frau entfernt war; das wilde Ding stand jedoch immer noch hoch. Um einer Blamage zu entgehen, musste Zhang Tie so tun, als würde er seine Hände in den Taschen verstecken, um es niederzudrücken.
In dem Moment, als Zhang Tie den Trödelmarkt verließ, hielt ihn eine Stimme von einem Stand am Straßenrand auf.
"Hast du all diese Sachen aus den Ruinen?"
"Natürlich, sieh dir dieses Buch an. Die Zeichen darauf sind Chinesisch und die Andamanische Allianz der Stadtstaaten hat keinen solchen Verlag. Sieh dir den Umschlag an. Es ist ein Abakus eines chinesischen Clans, ein Rechenwerkzeug, das mehrere Tausend Jahre vor der Katastrophe entstanden sein könnte. Wie könnte es so gut erhalten bleiben, wenn nicht aus den Ruinen?"
"Wir sind keine Idioten, ich weiß auch, dass das chinesisch ist; allerdings erkennt das niemand. Unsinn, was für ein verfluchter Abakus. Niemand benutzt so eine Antiquität..."
"Ich sage dir die Wahrheit..."
Das Wort "chinesisch" zog Zhang Ties Aufmerksamkeit auf sich. Er ging auf den Stand zu und hockte sich neben die zwei anderen vor den Straßenrandstand. Viele Gegenstände lagen auf einem wasserdichten Tuch ungeordnet herum. Das Tuch war nicht größer als zwei Quadratmeter. Die einzigen attraktiven Gegenstände waren Dolche und Kupferarmbänder an den vier Ecken des Tuchs. Auf dem Trödelmarkt behauptete jeder Standbesitzer, dass seine merkwürdigen Waren aus den Ruinen nach der Katastrophe stammten, und selbst Idioten würden ihren Worten nicht glauben...
Einer der zwei neben ihm kaufte einen schönen Dolch mit Scheide für 8 Silbermünzen und 60 Kupfermünzen. Dann gingen die beiden weg und ließen Zhang Tie allein zurück.
Der Standbesitzer war ein über sechzigjähriger anstößiger Mann mit einer roten Alkoholikernase. Sobald Zhang Tie mit ihm sprach, konnte er direkt den Geruch von Fuselalkohol riechen. Der alte Mann erinnerte ihn an ein Tier – eine Maus.
Nachdem Zhang Tie flüchtig über den Stand geschaut hatte, nahm er ein Abakusbuch und fragte: "Wie viel?"
"Das ist ein Schatz aus den Ruinen, also mindestens zwanzig Silbermünzen...", antwortete der alte Mann verschlagen.
"Wofür wird das verwendet?"
"Tja, es könnte ein technisches Buch sein, das erklärt, wie man mit einem Abakus rechnet!", war sich der alte Mann auch nicht sicher. Er hatte es zwar gelesen, verstand aber den Inhalt überhaupt nicht. Er hatte einen angeblichen Experten eingeladen, der jedoch im Inneren nur einige einfache Zahlen erkennen konnte. Der Inhalt bestand aus seltsamen Zahlenanordnungen wie drei drei zwei zwei fünf fünf sechs sechs...
"Wozu soll das gut sein? Willst du mir beibringen, wie man Schafe zählt, damit ich einschlafe?"
"Ähm, also... Sechzehn Silbermünzen, nicht weniger!", fügte der alte Mann widerwillig hinzu.
"Siehst du mich etwa für einen Idioten? Das Buch hat nicht mehr als sechzehn Seiten, das ist sogar zu wenig, um sich damit den Hintern abzuwischen. Du willst sechzehn Silbermünzen? Auf keinen Fall! Ich habe nur aus Neugierde danach gefragt", warf Zhang Tie das Buch ärgerlich weg. Er kannte den Trödelmarkt gut. Wenn er nicht energisch handelte, würde er von ihnen übers Ohr gehauen werden.
"Was kannst du dir denn leisten?"
"Achtzig Kupfermünzen!""Achtzig Kupfermünzen?", der alte Mann schnellte hoch wie eine Maus, der auf den Schwanz getreten wird. "Junge, das sind mindestens zehn Silbermünzen wert. Ich habe dieses Ding aus Ruinen geborgen!"
"Welche verfickten Ruinen, ich bin doch kein Idiot. Im Umkreis von eintausend Kilometern um die Stadt Blackhot gibt es keine Ruinen. Und wenn es welche gäbe, dann wären sie längst geräumt worden. Es war nie deine Tour. Achtzig Kupfermünzen und kein Cent mehr!"
"Neun Silbermünzen, nicht weniger!"
"Nun, aus Respekt biete ich dir zehn Kupfermünzen extra! "
"Neunzig Kupfermünzen?" schrie der alte Mann wie ein geschlachtetes Schwein. "Das ist ja noch weniger als mein Preis!"
"Eine Silbermünze!"
"Sieben!" knirschte der alte Mann mit den Zähnen...
Nach zwei Minuten heftigen Feilschens stand Zhang Tie plötzlich auf und verließ den Ort. Überraschend rief der alte Mann ihn nach nur fünf Schritten ängstlich zurück: "Nein, geh nicht. Wie du gesagt hast, zahl mir vier Silbermünzen und das Buch gehört dir!"
Ein leichtes Lächeln zeichnete sich auf Zhang Ties Gesicht ab. Natürlich kannten die Außenstehenden den Titel des Buches nicht; jedoch war Zhang Tie verblüfft, als er es erblickte — <Kopfrechnen mit dem Abakus>. Er überflog es und entdeckte eine Methode des mentalen Rechnens in Verbindung mit dem Abakus. Er fand es besonders und entschied sich für den Kauf...
Auf dem Heimweg knurrte Zhang Ties Magen schon, doch als er das Buch in seiner Tasche berührte, fühlte er sich zufrieden. In dieser Zeit war Wissen teuer und jede außerschulisch erworbene Fertigkeit oder Wissen war einzigartig und kostbar. Zhang Tie erinnerte sich, dass Donder ihn mehr als drei Monate lang beobachtet hatte, bevor er ihm zeigte, wie man dieses seltsame Ding, den Abakus, benutzte. Selbst dann zögerte er noch, es ihm beizubringen. Zhang Tie stellte fest, dass in der Stadt Blackhot nur wenige Menschen den Abakus benutzen konnten. Einfache Berechnungen wurden meist auf Papier gemacht. Für fortgeschrittene Berechnungsmethoden gab es in den Börsen und Handelsfirmen handbetriebene Metallrechenmaschinen. Also schien der Abakus nutzlos zu sein. Dennoch war es eine besondere Fertigkeit, die nicht so leicht zu erlangen war. Als Zhang Tie das Abakusmuster und die prägnanten Formeln auf der Titelseite des Buches sah, erkannte er dessen Wert. Im Allgemeinen fand Zhang Tie, dass es den Preis wert war. Auch wenn man seinen Wert momentan noch nicht erkennen konnte, so war es für Zhang Tie wertvoll, ganz abgesehen davon, dass das Silbergeld gar nicht ihm gehörte.
"Lerne mehr, es schadet wenigstens nicht", hatte Zhang Ties Vater ihm immer beigebracht, als er noch jung war.Seine Eltern hatten ihn immer gezwungen, Chinesisch zu lernen, indem sie ihm in jungen Jahren mit einem Bambusklöppel auf die Hand schlugen. Es dauerte zehn Jahre, bis er alle Zeichen des großköpfigen chinesischen Wörterbuchs kannte; es war Zhang Ties dunkelste Zeit. Heute, ein Dutzend Jahre später, fand Zhang Tie das, was er gelernt hatte, endlich nützlich. Er war ein wenig erfreut über diese Erfahrung.
Zhang Tie hatte den Worten des alten Mannes nie getraut, als er sagte, dieses Buch stamme aus den Ruinen. Da Güter aus den Ruinen mindestens tausend Jahre alt waren, scheint dieses Buch nicht so alt zu sein. Plötzlich entdeckte er einige düstere chinesische Schriftzeichen unter dem Abakusmuster: "Empfohlene Lektüre für Schüler nach dem Unterricht". "Ich bin fast bereit, in die Gesellschaft einzutreten, aber ich weiß nichts davon. Welche Schüler?! Lektüre nach dem Unterricht?! Vergleiche sind unangenehm!"
Nachdem er auf unerklärliche Weise verprügelt worden war, trat er der Bruderschaft bei und verlor sein Gesicht vor Fräulein Daina. Außerdem benutzte er seine Kriegstrophäe, um ein Buch zu kaufen.
Auf dem Heimweg erinnerte sich Zhang Tie daran, dass er heute Geld ausgegeben und Geld gewonnen hatte; er wusste nicht einmal, ob er heute verdient oder verloren hatte... Zhang Ties Haus lag im Versammlungsgebiet der einfachen Leute im Norden von Blackhot City. Während der obere östliche Bereich von Blackhot City der Hinterhofgarten der Reichen war, waren die nördlichen Bereiche die gemütlichen Nester der normalen Arbeiter und Bürger. Verglichen mit dem oberen östlichen Bereich waren die Häuserblocks im nördlichen Bereich zwar nicht schön, aber dafür ordentlich und sicher. Die Sonnenschirmbäume auf beiden Seiten der Straßen sorgten dafür, dass es hier etwas warm und gewöhnlich war. Nach einem Dutzend Jahren der Anstrengung konnten sich seine Eltern nur ein Gebäude mit weniger als 100 Quadratmetern an einer Straßenseite leisten. An das Gebäude war eine kleine Blockhütte im Hinterhof angebaut. In dem Raum im Erdgeschoss eröffneten seine Eltern einen Laden für Reisgebräu [1] am Straßenrand. Sein Vater war Arbeiter in der Mühle, während seine Mutter diesen Laden führte. Das Geschäft lief nur mäßig, da es hauptsächlich von den benachbarten Haushalten betrieben wurde, und der geringe Gewinn konnte ihre Lebensqualität nur geringfügig verbessern.
Als Zhang Tie nach Hause kam, war es fast 21 Uhr. Seine Eltern waren nicht zu Hause; er vermutete, dass sie in der Kirche waren. Auch der Laden, in dem Reis gebraut wurde, war geschlossen. Das Abendessen stand in warmem Wasser, um das Essen warm zu halten. Es enthielt einen Topf mit gemischtem Gemüse, eine Schüssel mit geschmortem Speck und Kidneybohnen und eine große Schüssel mit gekochtem weißen Reis. Auf den Kidneybohnen waren ein paar Scheiben Speck zu sehen, die wie Saubohnen aussahen. Das hatten seine Eltern extra übrig gelassen, weil sie immer sagten, dass sie sie nicht mochten, um sich zu entschuldigen. Während er das Abendessen aß, fühlte sich Zhang Tie etwas bewegt. Er schwor sich, dass er, wenn er in Zukunft reich werden würde, seine Eltern jeden Tag mit Fisch und Fleisch versorgen würde.
Er beendete das Essen schnell und räumte die Küche auf. Mit müdem Körper ging er die Treppe hinauf. Als er im zweiten Stock ankam, hörte er das rhythmische Klirren und den offensichtlich gedrückten Atem aus dem Zimmer seines älteren Bruders, obwohl die Tür geschlossen war. Das war nicht das erste Mal, und Zhang Tie wusste natürlich, was los war. Im Vorbeigehen ging er schweigend in den Flur. Am Ende des Flurs berührte Zhang Tie das Seil an der Wand und zog es leicht nach unten. Dann glitt ein Holzbrett von der Decke am Ende des Flurs, und auf der anderen Seite des Brettes erschien eine Treppe, die direkt mit dem darüber liegenden Dachboden verbunden war.
In diesen Tagen brauchte der Flaschenzug vielleicht Schmieröl, denn es knarrte gewaltig, als die Treppe heruntergelassen wurde. Das rhythmische Klirren aus dem Zimmer seines Bruders hörte für ein paar Sekunden auf, bevor es heftiger weiterging als vor Zhang Ties Aufstieg.
Endlich oben angekommen, zog er die Treppe zurück, um die Dielen neu zu verlegen. Der winzige Dachboden mit einem dreieckigen Dach gehörte Zhang Tie.
Das Haus war nicht groß, und da unten ein Laden für Reisgebräu eröffnet worden war, stand nur wenig Platz zur Verfügung; daher hatte Zhang Tie keine andere Wahl, als auf dem Dachboden zu wohnen. Fast die Hälfte des winzigen Raums wurde von Eisenblechen und Brettern für Kleinigkeiten eingenommen. Der restliche Platz reichte nur noch für ein Bett, einen Schreibtisch und einen kleinen Kleiderschrank. Es gab nur genug Platz für eine Person. Die Farbe auf den Möbeln hatte bereits begonnen zu verblassen. Es waren alles Gebrauchtwaren, die Zhang Tie auf dem Flohmarkt gekauft hatte und die insgesamt weniger als zwei Silbermünzen wert waren...
Ein Zimmer von weniger als acht Quadratmetern und einige gebrauchte Möbel waren alles, was der unglückliche 15-jährige Teenager besaß...