Sobald er die Verbindung hergestellt hatte, stand er auf und verließ seine Nische. Er ging direkt zur Kaserne, sah sich um und versuchte das Patrouillenteam zu finden. Er erblickte eine Gruppe von vier Personen, die in einer Ecke ihre Ausrüstung vorbereiteten. Er vermutete, dass sie es sein mussten.
Das Aussehen der Gruppe war anders als beim letzten Mal; er erkannte ihre Gesichter kaum wieder, obwohl er sie einige Male im Gebäude der Kaserne gesehen hatte. Er ging auf sie zu und stellte sich vor.
"Guten Tag, meine Herren. Mein Name ist Astaroth. Ich danke Ihnen, dass ich Sie heute auf Ihrer Patrouille begleiten darf", sagte er und verbeugte sich leicht.
"Schluss mit dem Stiefellecken, Zwerg", entgegnete ein Mann mit deutlich spürbarer Verachtung in seiner Stimme.
Astaroth war schnell irritiert. Hatte er diesem Mann je etwas zuleide getan? Er konnte sich nicht daran erinnern, jemals persönlich mit ihm gesprochen zu haben.
"Verzeihung?", antwortete er etwas verwirrt.
"Wir haben nie zugestimmt, dass Sie sich uns anschließen. Leider für uns hat uns der Kapitän Sie aufgehalst. Also will ich kein Wort von Ihnen hören. Kommen Sie mit und kämpfen Sie. Das ist alles, was Sie tun müssen", sagte der Mann und spottete über Astaroth.
Astaroth betrachtete den Mann von Kopf bis Fuß. Muskeln zeichneten sich unter seiner eng anliegenden Lederrüstung ab. An seinem Gürtel hingen eiserne Schlagringe – er wirkte wie ein Schläger ersten Ranges.
Astaroth betrachtete ihn genauer.
Konnor Mac'Greygor:
Stufe: 28
Rang: Gewöhnlich
Rasse: Aschelf
Klasse: Faustkämpfer
Gesundheit: 2'100 Mana: 540
Werte:
Str: 46 Agi: 46 Kon: 45 Int: 28 Weis: 28
Angriffskraft (Str + Agi): 460
Natürliche Verteidigung: 4,5% Rüstungsverteidigung: 10%
Ausrüstung: Lederrüstungsset, eiserne Schlagringe (+15 Schaden)
Astaroth runzelte die Stirn.
"Na, haben Sie Angst, nachdem Sie meine Werte gesehen haben, Zwerg?", sagte Konnor überheblich.
"Nein, Sir. Ich frage mich nur, warum Sie mir gegenüber so feindselig sind", erwiderte Astaroth, zuckte mit den Schultern.
"Was haben Sie da gesagt, Zwerg!?", blaffte der Mann aufgebracht.
"Nichts, Sir", sagte Astaroth und versuchte, die Angelegenheit zu beschwichtigen.
Konnor trat zu Astaroth und stellte sich direkt vor sein Gesicht. Astaroth konnte die Wut spüren, die von dem Mann ausging. Er sah ihm direkt in die Augen und wollte nicht nachgeben.
"Wiederholen. Was. Haben. Sie. Gesagt. Zwerg", sagte der Mann zu Astaroth und stupste ihn bei jedem Wort mit dem Finger an die Schulter.
"Nichts, Sir", entgegnete Astaroth und diesmal war sein Tonfall kühl.
Der Mann ging ihm langsam auf die Nerven. Er hatte ihm nichts getan und dennoch provozierte er ihn unverblümt.
"So dachte ich es mir", sagte Konnor, schubste Astaroth beiseite und ging in Richtung des Tores des Hofes.
"Hier drinnen dürfen nur die Starken reden", fügte er hinzu.
Astaroth presste nun die Zähne zusammen. Warum war dieser Mann so ein Unsympath?
Dann kam ihm ein Gedanke. Hatte der Mann nicht gerade gesagt 'nur die Starken dürfen reden'?
Ein Gedanke keimte in seinem Kopf und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Wollen Sie damit sagen, dass ich nur Sie schlagen muss, um Ihren Respekt zu verdienen?", fragte Astaroth laut, ohne sich umzudrehen.
Es hatte die gewünschte Wirkung, denn er hörte, wie die Schritte des Mannes abrupt innehielten.
Konnor drehte sich um und betrachtete Astaroth spöttisch.
"Als ob das jemals passieren würde, Wicht. Ich würde Sie in Sekunden besiegen", spottete Konnor."Nur Hunde bellen, Sir", verspottete Astaroth ihn und drehte sich mit einem spöttischen Lächeln um.
"Du!" schrie Konnor auf.
Dann zog der Mann seinen eisernen Schlagring aus seinem Gürtel und streifte ihn über.
Chris beobachtete die Szene von der Seite und war wie gebannt. Als er sah, wie Konnor nach seiner Waffe griff, stand er auf, um einzugreifen, aber dann bemerkte er, dass Kloud ruhig an ihm vorbeischlenderte. Da setzte er sich wieder.
Gerade als Konnor sich auf Astaroth stürzen wollte, packte Kloud ihn an der Schulter.
"Es wäre besser, wenn du nicht daran denkst, einen Rekruten zu schlagen, nur weil er sich dir widersetzt. Du kennst die Regeln", sagte Kloud kalt und blickte ihm tief in die Augen.
Konnor spuckte auf den Boden.
"Schön! Du! Du solltest besser mehr sein als leeres Gerede!" Er schrie und zeigte auf Astaroth.
"Ich fordere dich offiziell zu einem Duell heraus!", fügte er hinzu, grinsend von einem Ohr zum anderen.
"Du musst seine Herausforderung nicht annehmen, Junge. Aber sei darauf gefasst, deinen ganzen Glauben und Respekt zu verlieren, wenn du es nicht tust", sagte Kloud und wandte sich Astaroth zu.
"Ich hatte nie vor zurückzustecken, Lehrer", erwiderte Astaroth und blickte Konnor weiterhin spöttisch an.
Beide Männer begaben sich in die Mitte des Hofes, wo Kloud und Astaroth vor ein paar Tagen geübt hatten. Sie sahen sich mit Hass in den Augen des einen und Spott in denen des anderen an.
"Um es dir leicht zu machen, Wicht, werde ich keine Fähigkeiten einsetzen. Ich will dich ja nicht umbringen", sagte Konnor, wahnsinnig grinsend.
"Du bellst immer noch", konterte Astaroth nüchtern.
"Du! Ich werde dich in zehn Sekunden besiegen und dann ist's das", knurrte Konnor.
Kloud trat mit ihnen in die Mitte des Hofes.
"Sind beide Parteien mit diesem Duell einverstanden?", fragte er und schaute jeden Mann an.
"Ja!", antworteten sie gleichzeitig.
Dann fixierte er seinen Blick auf Konnor.
"Du hast gesagt, du wirst keine Fähigkeiten einsetzen. Ich erwarte, dass du dein Wort hältst." Er sagte es, indem er Konnor scharf ansah.
Konnor schnaubte.
"Als ob ich jemals sowas brauchen würde, um diesen Wicht zu schlagen", entgegnete er sarkastisch.
Kloud nickte nur und verließ den Kampfbereich. Er kehrte zu Chris zurück und lehnte sich an die Wand.
Chris sah ihn an und runzelte leicht die Stirn.
"Sollten wir diese Farce nicht beenden, bevor sie noch weiter geht?", fragte er Kloud, besorgt um den Jungen.
"Nein. Der Junge will sich beweisen. Das hier ist eine ausgezeichnete Gelegenheit dafür", entgegnete Kloud, ohne den Kopf zu drehen.
"Natürlich werde ich einschreiten, wenn jemandes Leben in Gefahr sein sollte", fügte er hinzu.
"Hmm", machte Chris und sah wieder zum Kampfbereich.
Die beiden Männer im Kampfbereich starrten einander an, lauerten auf den ersten Zug des anderen. Die Luft knisterte vor Spannung.
Alle Krieger waren aus den Kasernen gekommen, um das Duell zu beobachten. Solch ein Ereignis war im Dorf selten, denn alle kannten sich seit Langem.
Astaroth war der einzige Neuzugang, was ihn für die Meisten zum Mysterium machte.
"In Ordnung. Wer möchte Wetten abschließen?!", rief eine Stimme von der Seite.
Es war Korin, der alle Anwesenden mit einem Beutel voller Münzen anschaute.
"Ich setzte fünfzig Goldmünzen auf den Neuen", fügte er mit einem Lächeln hinzu.
Die umstehenden Krieger begannen zu tuscheln. Für sie waren die fünfzig Goldmünzen leicht verdientes Geld.
Der Neuling konnte ihrer Meinung nach nicht gewinnen, also wetteten sie alle.
Nur einige wenige setzten auf Astaroth, weil sie das Risiko schätzten und dachten, wenn der Neuling gewann, würden sie ein Vermögen machen.
Der Pot wuchs schnell, und während immer mehr Leute wetteten, gingen fast alle Einsätze an Konnor. Er erreichte schnell eintausend Goldmünzen.
"Ich setze fünfhundert Goldmünzen auf den Jungen", sagte Kloud und trat an Korin heran.
Die Leute ringsum zuckten zusammen, freuten sich aber innerlich. Wenn Konnor gewann, würden sie so viel Geld verdienen!
"Dasselbe werde ich tun", erklang kurz darauf Chris' Stimme.
In diesem Moment sahen die Leute, die auf Konnor gesetzt hatten, nur noch Dollarzeichen vor ihren Augen.


Während er in Richtung des Dorfes ging, öffnete er das letzte Ding, das er noch auf dem neuesten Stand halten musste. Seine Fertigkeitenliste.
Fertigkeiten: Vorantreiben, Entzünden, Manasauger, Manahaut, Waffe verbessern, Seelenraub, Einschüchterungsruf, Durchdringender Schuss, Geisterbeschwörung, Geisterverschmelzung, Schildschlag
Passive Fähigkeiten: Manaknospe Stufe 2, Manakontrolle Stufe 2, Perfekter Manasinn, Manaatmung Stufe 1, Körperreinigung Stufe 2, ?
Er benutzte 'Geisterbeschwörung' und 'Geisterverschmelzung' sehr häufig, so dass er sie direkt auf die höchste Stufe brachte.
Geisterbeschwörung:
Stufe: 1 -> 5 (Max)
Manakosten: 100 -> 250
Dauer: 5 Minuten -> 10 Minuten
Exp-Anteil: 0 (Min)/100 (Max) -> 25 (Min)/125 (Max)
Geistverschmelzung:
Stufe: 1 -> 5 (Max)
Dauer: 2m30s -> 5 Minuten
Abklingzeit: 5 Minuten -> 10 Minuten
Statistik-Gewinn: Beschwörungsstatistiken + 0 -> Beschwörungsstatistiken + 5
Astaroth blieb stehen und sein Kiefer schlug auf den Boden. Die qualitativen Änderungen an diesen Zaubern waren die größten, die er bisher gesehen hatte, aber sie waren auch die besten für seine aktuelle Situation!
Er hatte sich gerade über seine Exp beschwert, und jetzt würde seine Beschwörung keine Punkte mehr auffressen! Er hatte darüber nachgedacht, wie gerne er die Verwandlung von 'Geistverschmelzung' länger anhalten lassen würde, und da war sie!
Das war ein Geschenk des Himmels! Sein Glückswert war gleich Null, aber er fühlte sich so glücklich!
Das brachte ihn dazu, über diesen Wert nachzudenken.
Was gibt der Glücksstatus?', fragte er sich.
Das war eine Frage für ein anderes Mal.
Er setzte seinen Weg zum Dorf fort, fest entschlossen, es vor Sonnenuntergang zu erreichen. Er musste in dieser Nacht unbedingt die Verbindung unterbrechen.
Sonst würde sein Körper versagen und er würde entweder gewaltsam abgeschaltet werden oder sterben. Er fragte sich, ob es eine Funktion am Helm gab, die sicherstellte, dass die Spieler das Spiel nicht so missbrauchten, dass ihr Leben in Gefahr geriet.
Während er darüber nachdachte, tauchte eine Benachrichtigung vor ihm auf.
*Ding!*
*Warnung! Kritische Körperfunktionen entdeckt. Unterernährung' entdeckt. Bitte loggen Sie sich bald aus.*
Nun, es scheint, als gäbe es zumindest eine Warnung darüber.' dachte er.
Was bedeutete, dass es wahrscheinlich auch eine Ausfallsicherung gab, die dazugehörte. Es würde ihm nicht allzu viel ausmachen, denn er hatte sowieso vor, sich bald auszuloggen.
Nach etwa einer Stunde Fußmarsch erreichte er den Dorfeingang und ging zum Fluss, um sich zu erfrischen. Dann ging er in seine Nische.
Er zog ein Stück Fleisch heraus, das er als Beute von den Wölfen bekommen hatte, und legte es für Genie in die Ecke. Er erkannte, dass es sich um Kannibalismus handelte, und wollte es zurückbringen, aber sie hatte bereits angefangen, sich daran zu laben, und es schien ihr völlig egal zu sein.
Also legte er sich auf die Pritsche und loggte sich aus.
Er wachte in seinem Bett auf und fühlte sich schwach und schwindelig. Sein Magen rumpelte wie ein Erdbeben der Stärke 7, und sein ganzer Körper zitterte, nur um ihn aufrecht zu halten.
"Also, ich werde nicht noch einmal so lange in diesem Spiel bleiben. Ich fühle mich beschissen." Astaroth grummelte laut vor sich hin.
Er ging zu seinem Kühlschrank und holte eines seiner Tiefkühlgerichte heraus und schob es schwach in die Mikrowelle. Er blieb daneben stehen, aus Angst, nicht mehr aufstehen zu können, wenn er sich auch nur für eine Sekunde hinsetzte.
Nach der fünfminütigen Aufwärmzeit holte er das Essen heraus und aß es direkt vor der Theke und der Mikrowelle auf. Nachdem er sich satt gegessen hatte, setzte er sich vor den Fernseher und öffnete ihn.
Er wollte seinem Körper Zeit geben, das Essen zu verarbeiten. Als er den Fernseher öffnete, schaltete er den Sender ein, auf dem er zuletzt gewesen war, ESN Canada.
Und dort lief ein Bericht darüber, wie viele Spieler von 'New Eden' in letzter Zeit ihre Spielzeit übertrieben hatten, weil das erste Turnier angekündigt worden war. Der Reporter befand sich vor dem Hauptsitz von Evo-Gaming.
Der Reporter sprach von Vorfällen, bei denen Spieler mehrere Tage hintereinander gespielt hatten, ohne sich auszuloggen, was zu einem erzwungenen Logout aus dem Spiel führte.
Der Helm war mit Sicherheitsmaßnahmen, einer erzwungenen Abmeldung, vielen Warnmeldungen und sogar einer Funktion zum Anrufen des Notdienstes ausgestattet.
Letztere wurde nur bei erzwungenen Logouts aktiviert, denn wenn das Spiel einen zum Ausloggen zwang, war man nicht mehr in der Lage, für sich selbst zu sorgen.
'Hmm. Praktisch.' dachte Alexander.
Es wäre ihm allerdings lieber, wenn er sich damit gar nicht beschäftigen müsste, und deshalb hatte er sich jede Nacht im Spiel ausgeloggt, um sich um seine Bedürfnisse zu kümmern.
Natürlich würde er auch gerne mehr Zeit im Spiel verbringen, aber das bedeutete, seine Gesundheit zu riskieren, und er war auch nicht dumm.
Der Bericht ging noch eine Weile weiter und erzählte von Fällen, in denen Menschen in die Notaufnahme gebracht werden mussten, aber solche Fälle waren seltener, meist handelte es sich nur um Fälle, in denen Notärzte den Spielern Nährstoffe gaben und mit einer deutlichen Warnung abzogen.
Nach einer Weile führte der Reporter seine Hand an sein Ohr. Er nickte und verkündete, dass Evo-Gaming gerade auf das aktuelle Phänomen reagiert und ein neues Produkt auf den Markt gebracht habe.
Der Reporter schickte den Sender in eine Werbepause, in der er das Produkt vorstellte. Es handelte sich um eine ovale Kapsel, die wie eine Schlafkapsel geformt war und sich zu einem Gel-Innenraum öffnete, der als Polsterung für die Spieler diente.
Die Kapsel war mit Nadeln ausgestattet, mit denen IV-Lösungen in den Blutkreislauf injiziert werden konnten, um die Spieler während langer Trainingseinheiten mit Flüssigkeit und Nährstoffen zu versorgen.
Natürlich mussten die Infusionsbeutel ausgetauscht werden, wenn sie leer waren, aber das ermöglichte lange, ununterbrochene Spielsitzungen und reduzierte die Gesundheitsrisiken für die Spieler auf ein Minimum.
Der Produktpräsentator schwärmte davon, dass dies die größte Innovation und die Zukunft des Spielens sei. Dieses neue Produkt werde die Glücksspielindustrie revolutionieren.
Der Werbespot endete mit dem Link zur Bestellung der Pods und einem sehr hohen Preis. Die meisten Haushalte würden sich das nicht leisten können, denn die Preise begännen bei fünfzigtausend für minderwertige Qualität und bei zweihunderttausend für beste Qualität.
Alexander öffnete sofort den Weblink auf seinem Handy und ging zur Bestellseite. Er tippte auf die höchste Qualität und gab seine Kontodaten ein.
Er hatte immer noch fast dreihundertfünfzigtausend gespart, aus dem Verkauf des Hauses seiner Eltern und seinen eigenen Ersparnissen zusammen. Er drückte auf "Bestellung bestätigen", nachdem er das Kästchen "Versand am selben Tag" angekreuzt hatte.
Die Kosten stiegen um weitere zehntausend Dollar, aber das war ihm egal. Das würde sein größtes Problem lösen: Zeit. Er wollte die Kapsel gestern haben!
Für ihn war das eine Investition und keine Geldverschwendung. Wenn er mehr Zeit im Spiel als außerhalb verbringen könnte, würde er die anderen, weniger glücklichen Spieler schnell überholen und an die Spitze der Rangliste stürmen.
Das würde ihm sicherlich einige Sponsoren sichern, dachte er.
'Innovation ist das Beste!' dachte er und stemmte seine Faust in die Luft.


Nachdem Alexander seinen neuen Gaming-Pod bestellt hatte, ging er duschen und legte sich für ein kleines Schläfchen hin. Einige Stunden später wachte er auf und fühlte sich erfrischt.
Das drückende Gefühl der Erschöpfung war verschwunden. Er bereitete sich eine Kanne Kaffee zu und machte sich Toast.
Während des Frühstücks summte es an der Tür. Er stand auf, um nachzusehen, und tatsächlich, sein Pod war schon da.
Er ließ die Lieferanten herein. Der Pod kam in keiner ausgefallenen Verpackung und musste nicht erst mühsam zusammengesetzt werden.
Es bedurfte lediglich einer Stromquelle und einer Internetverbindung.
Alexander ließ ihn im Wohnzimmer aufstellen und schloss ihn an eine Steckdose an. Dann verband er ihn mit dem mitgelieferten Kabel mit seinem Modem.
Nachdem die Lieferanten ihn eine Lieferbestätigung hatten unterschreiben lassen, machten sie sich auf den Weg. Offensichtlich hatten sie noch viele Lieferungen vor sich, dachte Alexander.
An den makellosen Pod waren bereits zwei 1000-ml-Beutel mit Infusionslösung angeschlossen, doch er musste bald Nachschub bestellen, damit ihm die Vorräte nicht ausgingen. Lange würde es sicherlich nicht dauern.
Laut Bedienungsanleitung sollten die Infusionsbeutel für je zehn Stunden ausreichen. An den Pod konnten bis zu zehn Beutel angeschlossen werden.
Das hieß, mit voller Ladung würde er etwas mehr als vier Tage lang spielen können, doch im Moment hatte er nur für zwanzig Stunden genug.
Beim Online-Recherchieren fand er eine nahegelegene Apotheke, die sie zu einem Pauschalpreis verkaufte. Aber der Preis war auf Dauer kaum erschwinglich.
Die Apotheke verlangte 150 Dollar pro Beutel. Das hieße, er müsste allein für vier Tage Spielzeit eineinhalbtausend Dollar zahlen.
Ein wahnsinniger Preis für jemanden ohne Sponsoring, und das war bei ihm zurzeit nicht der Fall.
Er brauchte sie dennoch, also machte er sich nicht zu viele Gedanken. Er notierte sich die Adresse in sein Handy, kleidete sich an und machte sich auf den Weg, wobei er seine Wohnung abschloss. Die Apotheke war nur ein paar Straßen von seiner Wohnung entfernt, also ging er zu Fuß.
Es dauerte nur wenige Minuten, bis er dort ankam und den Laden problemlos fand. Die Apotheke war innen wie außen überfüllt.
Die meisten Anwesenden trugen Anzüge und wirkten wie wohlhabende Angestellte oder Assistenten. Alexander vermutete, dass sie im Auftrag ihrer Chefs da waren, um Infusionsbeutel für Pods zu kaufen.
Warum sonst sollten sie sonst in einer Apotheke in einem Wohnviertel sein?
Alexander hatte nach der nächstgelegenen gesucht und festgestellt, dass die nächste weit entfernt in einem anderen Stadtteil lag. Da er in der Nähe des Stadtzentrums wohnte, war er sich sicher, dass diese Leute für Geschäftsleute einkauften.
Er bahnte sich seinen Weg nach innen und ließ die Warteschlange am Schalter hinter sich. Da er hier regulär seine Medikamente holte, lag seine Akte vor und über die App des Geschäfts konnte er Nachbestellungen tätigen.
Über sein Handy wählte er acht Infusionsbeutel in der App aus und bestätigte den Kauf. Dann ging er zur Schlange für Online-Bestellungen, die fast leer war und wartete auf seine Reihe.
Nachdem er zum Schalter gerufen wurde, nahm er die ihm gereichte Box entgegen und kämpfte sich aus der Apotheke. Im Hintergrund hörte er Unruhe und konnte sich denken, was passiert war.Sie hatten keine Taschen mehr zu verkaufen. Er machte sich schnell auf den Weg nach draußen, bevor er überfallen wurde.
Als er draußen war, eilte er in Richtung seines Hauses. Er hatte noch nicht einmal einen ganzen Häuserblock geschafft, als ein Auto vor ihm anhielt und fast auf den Bürgersteig kletterte.
Zwei korpulente Männer stiegen vorne aus dem Wagen, und ein hinteres Fenster wurde heruntergelassen.
Alexander konnte einen dünnen Mann auf dem Rücksitz sehen. Der Mann schaute ihn nicht einmal an, als er sprach.
"Hör zu, Bauer. Ich kaufe dir diese IV-Taschen für das Dreifache ihres Wertes ab." Sagte er und wedelte mit einem dicken Bündel Bargeld.
"Nein, danke, Herr. Ich brauche sie für meine kranke Mutter." Alexander log.
"Tchh. Gut, ich kann höher gehen, wie wäre es mit viermal?" sagte der Mann und schnalzte verächtlich mit der Zunge.
Er hatte offensichtlich keine Lust, mit ihm zu verhandeln.
"Sir, ich brauche die hier." Alexander beharrte darauf und hielt sich die Schachtel zu.
"Hör zu, du Penner. Der Meister will sie haben. Entweder du verkaufst sie uns, oder wir prügeln die Scheiße aus dir heraus und nehmen sie uns trotzdem." sagte einer der massigen Männer und kam Alexander gefährlich nahe.
Alexander stapfte zurück und versuchte, sich aus dieser Konfrontation zu lösen.
"Ich brauche sie wirklich. Ich kann sie nicht an Sie verkaufen." Alexander beharrte erneut und weigerte sich, nachzugeben.
"Also gut, genug. Holt die Kiste, Jungs." sagte der Mann im Auto und schloss sein Fenster.
"Ja, Sir!" Sagten beide Männer und grinsten manisch.
"Fuck!" sagte Alexander, drehte sich schnell um und rannte los.
Die beiden Männer waren offensichtlich nicht zimperlich und holten ihn in kürzester Zeit ein. Alexander war noch nie ein großer Kämpfer gewesen, also war er ihnen nicht gewachsen.
Sie stießen ihn mit Leichtigkeit zu Boden, wobei einer die Kiste packte und der andere ihm in den Magen trat.
Die Männer begannen wegzulaufen, aber Alexander ließ nicht so leicht los. Er stand wieder auf, sein Atem war immer noch stockend, und sprang auf den Rücken desjenigen, der die Kiste mit den Infusionen trug.
"Lass los! Das ist meins!" brüllte er und schlug dem Mann auf den Hinterkopf.
Der große Mann ließ die Kiste fallen, aber jetzt war er sauer. Der andere packte Alexander an seinem Hemd und warf ihn zu Boden.
Dann fingen beide Männer an, ihn zu verprügeln und beschimpften ihn gleichzeitig.
Alexander hielt sich den Kopf und rollte sich zu einem Ball zusammen, um seinen Kopf und seine Rippen so gut wie möglich zu schützen. Er wusste, dass er es vermasselt hatte, aber er war nie jemand, der sich von anderen niedertrampeln ließ.
Aber dieses Mal wusste er, dass diese Kerle ihm ordentlich zusetzen würden. Er hoffte nur, dass sie aufhörten, bevor sie ihn umbrachten.
Plötzlich hörte er einen der Männer aufschreien, bald gefolgt von dem anderen. Auch die Tritte hatten aufgehört.
Er konnte immer noch dumpfe Geräusche hören, als ob ein Kampf im Gange wäre, aber er wagte es nicht, nachzusehen, weil er Angst hatte, einen Tritt ins Gesicht zu bekommen.
Nach ein paar Sekunden hörten die Geräusche ganz auf.
"Steh auf, Mann." hörte er von vorne.
Alexander lugte seitlich an seinem Arm vorbei und war schockiert. Seine beiden Angreifer lagen am Boden, bewusstlos, und ein Mann hatte seine Kiste in den Armen und ging auf ihn zu.
Er setzte sich auf und fragte sich, was los war.
"Nimm sie und verschwinde, bevor ihr Boss dich sieht." sagte der Mann und ließ die Kiste auf Alexanders Schoß fallen.
"D... Dankeschön." stotterte Alexander.
"Wer sind Sie?" Fragte er dann.
"Ich bin niemand." Antwortete der Mann, der bereits in die andere Richtung ging und sich seinen Kapuzenpulli überzog.
"Warten Sie! Wie kann ich Ihnen richtig danken?" rief Alexander und stand auf.
"Nicht nötig!" brüllte der andere Mann und begann zu joggen.
Alexander war so fertig, dass er ihm nicht hinterherlaufen konnte. Er beschloss, schnell nach Hause zu gehen, bevor die Polizei kam oder das Schlimmste passiert.
In aller Eile schloss er seine Tür auf und schloss sie wieder hinter sich ab, als er in seiner Wohnung war. Er keuchte und ihm tat alles weh.
Er ging duschen und versorgte seine leichten Schnitte und Prellungen, bevor er seine Spielkonsole aufstellte.
Er brauchte eine Stunde, um alle seine Wunden zu versorgen. Er hatte nicht viele Schnittwunden, aber er war überall geprellt.
Er trug eine Schmerzsalbe auf und zog sich ein leichtes Hemd an, wobei er sich wegen der Schmerzen kaum bewegen konnte. Es war jetzt kurz vor Dienstagmittag, wenn er also nach dem Mittagessen in die Kapsel ging, konnte er bis Samstagmittag drin bleiben, was ihm acht Tage Zeit im Spiel verschaffte.
In so viel Zeit würde er eine Menge Dinge erledigen können.
Er bestellte über sein Telefon Essen. Er wollte eine herzhafte Mahlzeit zu sich nehmen, bevor er sich für vier Tage in die Halbstase begab, also bestellte er bei einem Chinesen in der Nähe seines Hauses.
Er bestellte 3 verschiedene Kombinationen, was für drei Erwachsene reichte, aber er würde das Ganze alleine essen. Es dauerte nicht lange, bis sein Essen kam, und er verschlang es mit Heißhunger.
Damit war er sicher, dass er mit der Infusion genug Nährstoffe in seinem Körper haben würde, um bei seinem Abgang in vier Tagen nicht schwach zu sein.
Dann räumte er ein wenig in seinem Haus auf. Da er vier Tage lang in der Kapsel sein würde, wollte er, dass in der Zwischenzeit nichts stank.
Er spülte das Geschirr, brachte den Müll raus und wusch ein paar Dinge in seiner Wohnung. Als das alles erledigt war, hüpfte er zur Kapsel und öffnete sie.
Da drinnen roch es nagelneu, wie wenn man ein neues Auto kauft, und das machte ihn schwindlig. Er setzte sich langsam in die Kapsel und lehnte sich dann zurück.
Er konnte die Gel-Polster auf seinem Rücken spüren, die sich perfekt an seine Form anpassten.
'So bequem', dachte er.
Dann aktivierte er die Kapsel. Sie war stimmaktiviert, also sagte er einfach 'Pod aktivieren'.
Von außen hörte man ein leises Brummen. Im Inneren hatte Alexander bereits aufgehört, sich zu bewegen, sein Bewusstsein glitt in die virtuelle Welt ab.
Er stand nun in einem weißen Raum, mit einer Wand vor sich. An der Wand war eine Aufforderung zu sehen, dass er sich mit Konten verbinden muss.
Also ging er zur Wand und gab seine Kontodaten für "New Eden" ein, und das System fand sein Konto.
Er konnte nun ein Hologramm seines Charakters vor sich schweben sehen. Er konnte einige deutliche Züge seines Gesichts erkennen.
Er lächelte und schaute sich um, um zu sehen, ob sie noch andere Dinge zeigten. Er konnte nichts finden.
Im Inneren der Kapsel hatten sich die Nadeln bereits in seine Venen gestochen. Zuerst nahmen sie ihm ein wenig Blut ab, dann begannen sie, ihm langsam eine Infusion in den Blutkreislauf zu injizieren.
Das entnommene Blut diente dazu, die Kapsel an einen einzigen Benutzer zu binden, was bedeutete, dass niemand außer ihm selbst von seiner Kapsel spielen konnte.
Natürlich spürte Alexander in dem weißen Raum nichts davon. Er hörte schnell auf, nach Dingen zu suchen, die nicht da waren, und loggte sich in das Spiel ein.
Er brauchte nur 'New Eden starten' zu sagen, und schon spürte er den bekannten Tropfen.
*Start von 'New Eden'*
*Einloggen*
*Willkommen zurück Spieler Astaroth*


Astaroth wachte erst einige Stunden später auf. Der Himmel war dunkel und dicht neben ihm konnte er das Knistern eines Feuers hören.
Eine Decke bedeckte ihn. Grollend hob er den Kopf, bevor ihn ein schrecklicher Schmerz überfiel.
Er streichelte seinen Kopf, und da entdeckte er eine hässliche Wunde, die mit einer Art Salbe bedeckt war, an der Rückseite seines Schädels.
'Wer hat mich gerettet?', fragte er sich.
Dann hörte er ein knackendes Geräusch hinter sich. Astaroth stand so schnell auf, wie es ihm sein Zustand erlaubte, rüstete seine Stangenwaffe aus und richtete sie in die Richtung des Knalls.
"Ganz ruhig, Kleiner." hörte er eine vertraute Stimme.
"Korin?" fragte Astaroth verwirrt.
Vertigo fing ihn auf, und er begann zu fallen.
"Woah, da. Immer mit der Ruhe. Setz dich hin, ja?" sagte Korin und fing ihn wieder auf, bevor er wieder mit dem Kopf auf den Boden aufschlug.
"Was machst du denn hier?" fragte Astaroth ihn.
"Ich glaube, du willst dich dafür bedanken, dass du mir den Arsch gerettet hast." Korin stichelte ihn.
"Ahh, du bist derjenige, der mich aus dem Fluss gezogen hat?" fragte Astaroth, immer noch verwirrt über die Ereignisse.
"Wer hätte dich denn sonst gerettet, Kleiner?" sagte Korin und schenkte ihm ein albernes Lächeln.
"Du warst in Schwierigkeiten, und ich war da. Ich würde dich doch nicht ertrinken lassen und den ganzen wertvollen Trainingstag vergeuden, oder?" fügte er hinzu.
"Woher weißt du... Du bist es! Du warst derjenige, von dem ich immer das Gefühl hatte, dass er mich verfolgt!" rief Astaroth aus, als er endlich verstand, was geschehen war.
"Ach? Du wusstest also, dass du verfolgt wurdest? Warum hast du nicht versucht, mich zu finden?" fragte Korin, nun neugierig auf den Gedankengang des jungen Mannes.
"Nun, ich nahm an, wenn das, was oder wer mir folgte, ruchlose Absichten gehabt hätte, hätten sie mich angegriffen, während ich kämpfte, oder gleich danach, wenn ich erschöpft war." erklärte Astaroth.
"Wie naiv." Korin grinste.
"Hm? Warum?" Astaroth antwortete verwirrt.
"Denkst du, ein guter Jäger greift an, wenn seine Beute schwach ist? Nein. Er greift an, wenn seine Beute es am wenigsten erwartet." sagte Korin ganz sachlich.
"Hmm." Astaroth brummte nachdenklich.
In diesem Moment bemerkte Astaroth einen kleinen weißen Klumpen, auf der anderen Seite des Feuers. Er reckte den Hals, um zu sehen, was es war, und dann sah er zwei kleine Ohren an dem Klumpen wackeln."
"Der Welpe!" rief Astaroth aus und kroch zu ihm.
"Ja. Als dein Wolf ihn ans Flussufer geworfen hat, habe ich ihn aufgesammelt. Du hast dich so sehr bemüht, den kleinen Kerl zu retten, dass ich nicht wollte, dass deine Bemühungen umsonst waren. Also hob ich ihn auf, bevor ich dir flussabwärts folgte." sagte Korin und lächelte sanft.
"Junger Meister. Bitte lasst mich raus." hörte Astaroth in seinem Kopf.
"Junger Meister? Seit wann nennst du mich so? Normalerweise nennst du mich Schwächling oder Elf." Astaroth antwortete mit einer hochgezogenen Augenbraue.
"Ihr habt meine Sippe gerettet. Dafür werde ich dir ewig dankbar sein. Du verdienst meinen vollen Respekt." sagte Weißer Tod in seinem Kopf.
Astaroth konnte die Ehrfurcht in seinem Tonfall spüren. Er rief ihn heraus.
Der Wolf erschien neben ihm und neigte leicht den Kopf, bevor er zu dem Welpen ging. Weißer Tod beschnupperte den Welpen und leckte die Wunden des armen Tieres.
All das tat er ganz behutsam. Es überraschte Astaroth, wie sanft der Wolf in diesem Moment war.
Andererseits hatte er bereits geahnt, dass der Welpe ihm gehörte. Nach der panischen Reaktion und dem Drängen, ihn zu retten, sowie der Tatsache, dass er in seinem alten Bau nach etwas gesucht hatte, war es ein Leichtes, die Punkte zu verbinden.
Als der Welpe das Stupsen und Lecken spürte, öffnete er schwach seine Augen. Er erkannte sofort den weißen Wolf vor ihm, obwohl er kleiner war.
Er wimmerte und versuchte aufzustehen. Der Weiße Tod drückte es wieder zu Boden und kümmerte sich weiter um es.
"Deshalb hast du es also gerettet." hörte Astaroth von der Seite.
"Ja. Der Welpe ist von ihm. Sie haben ihn nach dem Tod des Alphas aus dem Rudel verstoßen und mit einem anderen Wolf getauscht." Er nickte.
"Ergibt Sinn." erwiderte Korin.
Als die fünfminütige Beschwörung fast vorbei war, packte Weißer Tod das Jungtier an seinem Kinn und brachte es vor Astaroth.
"Ich habe ihr gesagt, wer ihn gerettet hat. Ich habe ihr auch gesagt, wer jetzt mein Herr ist und warum sie dir folgen soll." sagte Weißer Tod zu Astaroth.
"Du willst, dass ich es adoptiere?" Er antwortete ein wenig verwirrt.
Er hatte in seinem Leben noch nie ein Haustier gehabt, weil es zu viel Verantwortung bedeutete. Er befürchtete, er würde nicht wissen, was er tun sollte.
"Ja. Obwohl ich nicht sagen würde, dass du sie adoptierst. Ich würde sie eher zu deinem Gefährten machen." erwiderte der Weiße Tod.
"Und wie soll ich das machen?" fragte Astaroth.
"Gib ihr einen Namen und schließe einen Blutpakt mit ihr." sagte der Weiße Tod, als wäre es das Normalste der Welt.
"Ein Blutpakt?! Wie soll ich einen Blutpakt mit ihr schließen?!" sagte Astaroth verwirrt.
"Gib ihr zuerst einen Namen. Wenn sie den Namen annimmt, ist der erste Schritt schon getan. Dann schneidest du deinen Daumen auf und drückst ihn auf ihre Stirn. Das wird den Pakt besiegeln." sagte der Weiße Tod und sah Astaroth an, als müsste er das wissen.
Als er ihn ansah, begann er zu verblassen. Die Zeit war um.
Astaroth schaute auf die Welpe hinunter, und sie schaute ihn an. Ihre großen, schwarzen Welpenaugen starrten ihn an, als ob sie in seine Seele blicken würde.
Schließlich zuckte er mit den Schultern und zog es durch. Er überlegte einen kurzen Moment, um einen passenden Namen zu finden.
Dann erinnerte er sich an etwas, das er einmal in einer Psychologiezeitung gelesen hatte. Es ging um ein Waisenmädchen, das missbraucht und verstoßen wurde.
Die Situation hier passte, also erinnerte er sich an den Namen des kleinen Mädchens.
"Dschinni." sagte er und sah den Welpen an.
"Passt der Name zu dir?" Fragte er.
Der kleine Welpe wippte mit dem Kopf, als würde er nicken. Es sah fast so aus, als könnte sie ihn verstehen.
"Also gut. Du sollst Dschinni genannt werden." sagte Astaroth und nickte ebenfalls.
Dann zog er seinen Dolch heraus, schnitt die Spitze seines Fingers ab und drückte sie auf die Stirn des Dschinns. Ein Schwindelanfall überkam Astaroth, aber er dauerte nur einen Moment.
Er spürte, wie sich ein Gewissen mit seinem verband. Es kamen jedoch keine Worte aus ihm heraus, nur Gefühle.
Er spürte ein wenig Angst, gefolgt von einer Welle der Erleichterung. Er blickte wieder nach unten und Genie kletterte nun auf seine Beine und legte sich darauf.
Sie schlief auf der Stelle ein und rollte sich zu einem kleinen Knäuel aus weißem Fell zusammen.
"Nun, es scheint, als hättest du einen weiteren Verbündeten." sagte Korin von der Seite.
"Kümmere dich um das kleine Ding und es kann ein mächtiger Helfer werden." fügte er hinzu.
"Mmm." erwiderte Astaroth verwirrt.
Er sah sich die Werte des Welpen an, jetzt, wo er an ihn gebunden war.
Status:
Name: Genie
Rasse: Direkter Wolf (Welpe)
Stufe: 4 (0/100) (Exp-Anteil 50/50)
Klasse: Spezial
Stat-Zuordnung: Agi-Con-Agi-Int-Str
Str: 4 Agi: 6 Con: 5 Int: 5 Wis: 4
Gesundheit: 250 Mana: 45
Angriffskraft Str (Biss):20 Angriffskraft Agi (Klaue): 30
Verteidigung: 0.5%
'Großartig. Jetzt habe ich eine weitere Last auf meinen Exp.' dachte Astaroth.
Aber das ist nur auf kurze Sicht. Langfristig würde dieser Gefährte ein weiterer Vorteil sein, der ihn an die Spitze bringen würde.
Astaroth betrachtete das kleine Fellknäuel, das auf seinem Schoß schlief, lächelte und legte sich zur Ruhe.
"Ich bin müde, kann ich dich für den ersten Teil der Nacht als Wächter zurücklassen?" Fragte er Korin.
"Sicher, Kleiner. Ich wecke dich, wenn du mit dem Wachdienst dran bist." Erwiderte Korin.
Astaroth dankte ihm, legte sich hin, rollte sich in die Decke und schloss die Augen. Es dauerte nicht lange, bis er einschlief, sein Tag holte ihn ein.


Im Inneren des Baus konnte Astaroth den Gestank des Todes überall wahrnehmen. Es war kein großer Bau, und so fand er schnell die Ursache dafür.
Im hintersten Teil des Baus lag der verrottende Körper einer Wölfin. Sie war zerrissen und zerfleischt, als wäre sie von mehreren Wölfen zugleich angegriffen worden.
"Das war meine Gefährtin." hörte Astaroth in seinem Geiste.
Er konnte einen Hauch von Traurigkeit in der Stimme des Weißen Todes wahrnehmen.
"Es tut mir leid, dass es so weit gekommen ist." sagte er, mit einem Anflug von Schuld.
"Das Beta-Paar des Rudels hasste meine Gefährtin immer. Es war mein Fehler, dass ich mich nie um sie gekümmert habe. Bitte such ein wenig weiter. Ich möchte etwas überprüfen." bat der Weiße Tod ihn.
Also suchte Astaroth noch weiter in der Höhle, ohne zu wissen, wonach der Weiße Tod eigentlich Ausschau hielt. Nach einiger Zeit des Suchens sprach der Weiße Tod erneut.
"Es ist nicht hier. Vielleicht ist es... Nein, das bezweifle ich. Doch vielleicht..." sagte er.
"Nach was suchst du?" fragte Astaroth ihn.
"Das ist unwichtig. Es ist wahrscheinlich nicht mehr hier oder nicht mehr am Leben." antwortete der Weiße Tod.
Wieder spürte Astaroth die Traurigkeit, die vom Seelenrest ausging. Er beschloss, nicht weiter nachzuhaken und verließ den Bau.
Es war mitten am Tag, und er konnte noch mehr Erfahrung sammeln, bevor er ins Dorf zurückkehrte, also ging er leicht schräg von dort, woher er gekommen war.
Er wanderte eine Zeit lang und traf auf nichts Besonderes, bis er eine kleine Flussbiegung erreichte, die vom Dorf weglief. Der Fluss strömte schnell und war übersät mit hervorstehenden Felsen, die überall Wellen verursachten.
Astaroth blickte über den Fluss und das, was er sah, ließ sein Blut erstarren. Er warf sich in die nahen Büsche, um sich zu verstecken.
Auf der anderen Seite des Flusses stand ein großer schwarzer Wolf. Er hatte eine große Narbe über seinem linken Auge und Streifen weißen Fells am Schwanz. Astaroth musterte ihn.
Schattenwolf Beta (im Übergang zum Alpha):
Stufe: 37
Klasse: Spezial
Gesundheit: 83.500 Mana: 880
'So viel Gesundheit!' dachte er, keuchend.
Dann bemerkte er, dass der Wolf etwas im Maul trug. Aus der Entfernung sah es aus wie ein Knäuel aus weißem und rotem Fell, aber dann bewegte es sich.
Und er sah, was es war: ein kleiner, verletzter und schwacher Wolfswelpe. Der große schwarze Wolf hielt ihn über dem Rand des Flusses.
Dann warf er ihn hinein, drehte sich um und ging fort.
"Spring in den Fluss! Rette den Welpen!" schrie der Weiße Tod in seinem Kopf.
"Was?!" erwiderte Astaroth in Gedanken, überrascht von der Aufforderung.
"Rette den Welpen! Oder lass mich frei, damit ich ihn selbst retten kann!" bellte die Seele ihn an.
"Willst du, dass ich sterbe?!" entgegnete Astaroth, nicht bereit, den Zorn des Flusses auf sich zu nehmen.
"RETTET ES ODER LASST MICH RAUS!" brüllte der Weiße Tod in seinem Kopf.
Astaroth konnte die Panik in seinem Tonfall spüren.
"Gottverdammt!" Astaroth fluchte, während er rannte und in den Fluss sprang.
*Aufplatschen*
Sobald sein Körper das Wasser berührte, spürte er, wie er von der Strömung mitgerissen wurde. Sie wirbelte ihn herum und schickte ihn gefährlich nahe an viele zerklüftete Felsen heran.
Astaroth schwamm, so gut er konnte, um an der Wasseroberfläche zu bleiben, aber er konnte den Welpen noch nicht sehen.
"Weiter vorne, an einem toten Baum!" hörte er Weißer Tod in seinem Kopf rufen.
Astaroth suchte den Fluss mit seinen Augen schnell ab, bis er den toten Baum fand, von dem die Seele sprach. Etwa fünfzig Meter vor ihm, auf der linken Seite, lag ein toter Baum, der auf den linken Teil des Flusses gestürzt war.
Wahrscheinlich hatte die Strömung den Wolfswelpen dagegen geschwemmt, der nun um sein Leben kämpfte. Astaroth konnte sehen, dass dem Welpen schnell die Kräfte ausgingen, wahrscheinlich wegen seiner Verletzungen, und dass er langsam vom Stamm abrutschte.
Astaroth schwamm mit all seiner Kraft nach links und bahnte sich seinen Weg zum Baumstamm. Kaum war er dort angekommen, glitt der Welpe in der Strömung davon.
Zum Glück für den kleinen Kerl konnte Astaroth ihn gerade noch rechtzeitig am Genick packen. Aber sie waren noch nicht aus dem Schneider.
Der Fluss drückte immer noch kräftig gegen sie und versuchte, sie wegzuspülen. Astaroth zog den Wolf zu sich heran und hob ihn auf den Baumstamm.
Schnell beschwor er den Weißen Tod auf den Baumstamm und hob den Welpen zu ihm hoch.
"Bringt ihn ans Ufer!" rief er dem Weißen Tod zu.
Der Wolf nickte und packte das Jungtier am Hals. Als er ihn packte, bebte der Baumstamm.
Er gab ein knackendes Geräusch von sich und begann zu ächzen. Der Baumstamm brach!
Wahrscheinlich hatte er nach einiger Zeit im Wasser zu faulen begonnen, und Astaroths Zusammenstoß mit ihm hatte ihn geschwächt. Der Weiße Tod rannte die kurze Strecke zum Flussufer, aber der Stamm brach, bevor er es erreichte.
Die Beschwörung sprang mit all ihrer Kraft auf die Hinterbeine, um den Welpen in letzter Sekunde zu retten. Als er sah, dass er es nicht schaffen würde, drehte er mit einer schnellen Bewegung seinen Kopf und warf den Welpen ans Ufer.
Er rettete den Welpen.
Astaroth wurde wieder weggespült. Jedes Mal, wenn er versuchte, ans Ufer zu schwimmen, spülte ihn die Strömung wieder weg.
Es war, als wolle der Fluss ihn ertränken. Nach hundert Metern flussabwärts sah Astaroth etwas, das ihm einen kleinen Herzinfarkt bescherte.
Vor ihm hörte der Fluss auf. Es war ein Wasserfall.
Und von dort, wo er stand, konnte er den Grund nicht sehen.
Nicht mehr als zehn Sekunden später wurde er von ihm heruntergeschleudert. Er fiel fast hundert Meter in die Tiefe, bis er unten im Wasser landete.
Der Fuß des Wasserfalls war nicht tief, und als er untertauchte, erreichte er schnell den Grund und schlug sich den Kopf an. Die Welt um ihn herum wurde dunkel und er wurde ohnmächtig.
Sein letzter Gedanke war: "Werde ich wirklich auf diese Weise meinen ersten Tod erleben?


Da er in dieser Nacht im Spiel eingeschlafen war, vergaß Astaroth, sich auszuloggen. Daher verbrachte er seine Nacht im Spiel.
Leichte Erschütterungen weckten ihn. Korin rüttelte seinen Körper wach, um sich vom Wachdienst abzulösen und etwas Schlaf zu bekommen.
Die Nacht verlief relativ ereignislos, und kein Ungeheuer kam, um sie zu stören. Der Morgen kam früh genug und Astaroth weckte Korin.
"Danke, dass du mich gestern gerettet hast. Und dafür, dass du die Nacht mit mir verbracht hast. Aber ich möchte noch einen Tag hier draußen bleiben. Ich werde bei Sonnenuntergang zurück ins Dorf kommen, das verspreche ich." sagte Astaroth zu Korin und verbeugte sich anerkennend.
"Gut. Aber für den Fall, dass du es nicht zurückschaffst, behalte die Decke. Damit kannst du draußen kampieren, ohne zu frieren. Ich werde heute zurück ins Dorf gehen. Ich werde dem Hauptmann sagen, dass ihr nicht mehr an den Patrouillen teilnehmen müsst. Und ich werde ihm auch sagen, dass er die Patrouillen für ein paar Tage in eine andere Richtung schicken soll, zumindest, bis du zurückkommst." sagte Korin, stand auf und streckte seine Glieder.
Dann ging Korin zum Feuer und löschte es. Er schnappte sich seine Sachen und ging zurück in die Richtung des Dorfes.
Korin kannte die Wälder wie seine Westentasche und brauchte keine Hilfe, um nach Hause zu kommen. Was Astaroth anging, so hatte er die Kartenfunktion des Spiels, die ihm den Weg wies.
Daher wusste er auch, wo er jetzt war. Er war weit vom Dorf entfernt, aber das war nichts, was er nicht zurückwandern konnte, wenn er es brauchte.
Astaroth beobachtete, wie Korins Gestalt im Wald verschwand. Er war dankbar, dass der Mann ihm geholfen hatte, aber noch mehr, dass er ihn allein gelassen hatte, um stärker zu werden.
Immerhin hatte er jetzt schon zwei Blutegel an seinem Exp. Er blickte auf seinen neuen Gefährten hinunter, der wach war und um ihn herumtänzelte.
Der Welpe blickte erwartungsvoll zu ihm auf.
"In Ordnung, Mädchen. Dann wollen wir dich mal aufleveln." sagte Astaroth zu dem Welpen.
Sie verließen ihren provisorischen Lagerplatz und gingen zurück in den Wald. Er würde noch viel mehr farmen müssen, nur um jetzt Stufe dreißig zu erreichen.
Die kleine Wölfin, die ihn begleitete, würde anfangs eine Last sein, aber nach Astaroths Meinung würde sie schnell ein Gewinn werden. Eine weitere Schadensquelle, die direkt mit seiner eigenen verbunden war.
Obwohl sie ihm die Hälfte der wenigen Exp abnehmen würde, die er noch gewann, würde sie schnell aufsteigen und stark genug werden, damit er größere Gruppen von Feinden angreifen konnte.
Dadurch würde sein Grinden schneller vonstatten gehen als zuvor und den Verlust, den er erlitt, ausgleichen. Astaroth fand bald darauf eine kleine Gruppe von Wölfen.
Er tötete sie auf dieselbe Weise wie am Vortag, wobei er seine Fähigkeiten "Geistverschmelzung" und "Geisterbeschwörung" maximal nutzte, um seine Kraft zu steigern.
Genie richtete zunächst nur geringen Schaden an, aber als ihre Stufe stieg, wuchs auch ihr Schaden.
Sie machten sich daran, alle Wolfsgruppen zu töten, denen sie begegneten, und machten nicht mehr bei Gruppen von drei oder weniger Wölfen Halt.
Astaroth erhöhte die Zahl der Wölfe heute auf sechs, was das Training für ihn zwar anstrengender, aber für seine Stufe auch lukrativer machte. Astaroth farmte den ganzen Tag lang und tötete diesmal fast fünfzig Wölfe.
Seine Stufe war nur um eine Stufe gestiegen, aber die Stufe von White Death war ebenfalls um eine Stufe gestiegen, und Genies Stufe hatte den drastischsten Anstieg, nämlich um ganze vierzehn Stufen.
Als Genie Stufe fünfzehn erreicht hatte, war sie größer geworden und hatte sich in einen halbwüchsigen Wolf verwandelt. Das hatte keine Auswirkungen auf ihre Werte, aber sie hatte eine Fähigkeit freigeschaltet.
Astaroth vermutete, dass es sich dabei um eine normale Fähigkeit für Wölfe der Sonderklasse handelte. Er öffnete ihr Statusfenster, um ihre Fortschritte zu sehen.
Status:
Name: Genie
Rasse: Direkter Wolf (Heranwachsender)
Stufe: 18 (7'252/13'050) (Exp-Anteil 50/50)
Klasse: Spezial
Str: 23 Agi: 28 Con: 23 Int: 23 Wis: 18
Gesundheit: 2'100 Mana: 410
Angriffskraft Str (Biss):115 Angriffskraft Agi (Klaue): 140
Verteidigung: 2.3%
Fähigkeiten: Reißende Klaue
Reißende Klaue: Verwendet einen mächtigen Klauenangriff, der mehr Schaden anrichtet und Blutungen verursacht. Erkennbar an dem Glanz um die Klauen. +100% Klauenschaden, verursacht Blutung von 1% HP/s, die aufhört, wenn sie behandelt wird. Abklingzeit 1 Minute.
Astaroth hatte keine Kontrolle über ihre Werte, also nahm er an, dass sie einem vorgegebenen Pfad folgten, der für diese Wolfsrasse spezifisch war.
Die Menge an Gesundheit, die Genie besaß, war erstaunlich für ihre geringe Anzahl an Konstitutionspunkten, aber er vermutete, dass dies daran lag, dass sie eine Kreatur der Sonderklasse war.
Dann öffnete er sein Statusfenster, um zu sehen, wie viele Punkte er zur Verfügung hatte.
Status:
Name: Astaroth
Rasse: Asche-Elf
Stufe: 21 (37'285/55'950)
Werte:
HP: 2'400/2'400 MP: 735/735 Ausdauer: 100
Manaregeneration: 1/Sekunde im Kampf, 5/Sekunde außerhalb des Kampfes
Stärke: 24 (+20) Beweglichkeit: 27 Konstitution: 27 (+20)
Intelligenz: 27 Weisheit: 22
Angriffskraft Str: 220 Angriffskraft Agi: 135 Magische Angriffskraft: 135 Heilkraft: 110
Natürliche Verteidigung: 4.7% Rüstungs-Verteidigung: 14%
Glück: 0 (Status unbeeinflusst von Level up und freien Punkten)
Verfügbare Stat-Punkte: 15
Verfügbare Fertigkeitspunkte: 8
Körperliche Verfassung: Normal
Geistige Verfassung: Normal
Er brachte alle seine Angriffswerte auf dreißig, gefolgt von seinem Konstitutionswert, ebenfalls auf dreißig, wobei er alle fünfzehn freien Punkte auf einmal verwendete.
Er schaute noch einmal darauf.
Status:
Name: Astaroth
Rasse: Asche-Elf
Stufe: 21 (37'285/55'950)
Werte:
HP: 2'700/2'700 MP: 780/780 Ausdauer: 100
Manaregeneration: 1/Sekunde im Kampf, 5/Sekunde außerhalb des Kampfes
Stärke: 30 (+20) Beweglichkeit: 30 Konstitution: 30 (+20)
Intelligenz: 30 Weisheit: 22
Angriffskraft Str: 250 Angriffskraft Agi: 150 Magische Angriffskraft: 150 Heilkraft: 110
Natürliche Verteidigung: 5% Rüstungs-Verteidigung: 14%
Glück: 0 (Status unbeeinflusst von Level up und freien Punkten)
Verfügbare Stat-Punkte: 0
Verfügbare Fertigkeitspunkte: 8
Körperliche Verfassung: Normal
Geistige Verfassung: Normal
Astaroth grinste zufrieden und machte sich auf den Weg zurück ins Dorf. Für heute hatte er genug getan.
Er musste auch bedenken, dass er zwei volle Tage im Spiel gewesen war, was bedeutete, dass er vierundzwanzig Stunden in Echtzeit im Spiel gewesen war. Das war eine Menge Zeit und sehr ungesund für seinen Körper.
Er würde sich überlegen müssen, wie er das besser in den Griff bekommt. Astaroth war sich fast sicher, dass er auch nicht der Einzige war, der das getan hatte.
Vielleicht würde "Evo-Gaming" irgendwann Abhilfe schaffen, aber im Moment war das Ein- und Ausloggen seine sicherste Option.


Das Einloggen war diesmal etwas anders. Als Astaroth auf dem Bett aufwachte, fühlte er sich ungewöhnlich schwer.
Bisher hatte sich sein Körper für ihn gewichtslos angefühlt, als wäre es sein eigener. Aber jetzt war es anders. Es war, als ob er nicht in seinem eigenen Körper wäre.
Er fühlte sich schwerer, doch zugleich stabiler. Er konnte spüren, wie seine Muskeln bei jeder Bewegung arbeiteten. Zuerst war es seltsam, doch er gewöhnte sich schnell daran, indem er einige Dehnübungen machte.
Nach ein paar Minuten fühlte er sich wieder normal, als ob sein Gehirn sich erneut angepasst hätte.
"Hmm. Das war seltsam", murmelte er vor sich hin.
"Wahrscheinlich hat die Kapsel meinen Avatar justiert, damit er besser zu mir passt", fügte er mit einem Schulterzucken hinzu.
Er ging zu Genie, die dort schlief, und streichelte sie sanft, um sie zu wecken.
"Aufstehen, Mädchen, es ist Zeit für die Jagd", sagte er, während er den Wolf liebevoll anschaute.
Er hatte schon immer Hunde gemocht, aber konnte sich nie einen zulegen, da seine Lebensumstände nicht ideal für ein Haustier waren.
"Hast du Hunger?", fragte er Genie und holte ein Stück Fleisch aus seinem Inventar, um sie zu füttern.
Schnell stand Genie auf, wedelte mit dem Schwanz und lechzte nach dem Fleischstück. Sobald Astaroth es fallen ließ, sprang sie darauf und verschlang es regelrecht.
Astaroth strich ihr noch ein wenig über das Fell, während sie gierig aß, und genoss das weiche Gefühl in seiner Hand. Als sie fertig war, hob sie ihren Kopf und leckte sich die Schnauze.
Ihre tiefblauen Augen wirkten zufrieden, als sie vor ihm saß. Ihre Bindung hatte erst durch White begonnen, doch Astaroth spürte, dass sie sich vertieft hatte, als sie zusammen kämpften und er sich um sie kümmerte.
Es war vielleicht nur ein Tag vergangen, aber es fühlte sich an, als hätte sie verstanden, dass er sie gerettet hatte.
Astaroth lächelte und erhob sich.
"Los geht's. Wir müssen jagen!" sagte er zu Genie und verließ seine Unterkunft.
Er steuerte direkt auf den Dorfausgang zu, denn er wollte noch nicht in der Kaserne vorbeischauen und Kloud konfrontieren. Doch der Ärger fand ihn schneller, als erwartet.
Kaum hatte er das Dorf verlassen, traf ihn ein kräftiger Tritt in die Brust, der ihn zurück über die Barriere schleuderte. Er landete auf dem Rücken und überschlug sich ein paar Meter weiter, bevor er sich auf den Bauch drehte und den Boden packte, um seinen Lauf zu stoppen.
Er sah auf seine Lebenspunktleiste, die durch diesen einzigen Angriff um die Hälfte gesunken war. Er blickte über die Barriere und sah jemanden, den er nicht erwartet hätte.
Es war Konnor. Kloud hatte ihn vor ein paar Tagen verbannt, doch offensichtlich hielt ihn das nicht davon ab, zurückzukommen.
'Warum ist er noch hier?', dachte Astaroth und runzelte die Stirn.
"Was soll der Wahnsinn?", knurrte er Konnor an.
"Klappe halten, Bursche! Ich bin nicht wegen dir hier. Der Tritt war die Vergeltung. Sei nun ein braves Kind und hol den Captain, ja?", sagte Konnor mit offensichtlichem Hass in seinen Augen und seiner Stimme.
Astaroth runzelte die Stirn auf diese Anweisung hin.
"Was willst du vom Captain?", fragte er Konnor."Das sollte klar sein! Ich bin hier, um meine Ehre zurückzuerobern!" sagte Konnor und wurde noch wütender.
"Ich hätte nicht verbannt werden dürfen, nur weil ich eine Krabbe wie dich geschlagen habe! Die Starken sollten immer über das Leben der Schwachen bestimmen. Wenn du gestorben wärst, wäre es deine eigene Schuld gewesen, weil du mich provoziert hast!" fügte Konnor hinzu, fast mit Schaum vor dem Mund.
"Du bist ein Idiot, wenn du glaubst, ich hätte dich unfair geschlagen." entgegnete Astaroth und sein Gesicht verfinsterte sich.
Er wusste es schon von ihrer ersten Auseinandersetzung, aber er hasste diesen Kerl abgrundtief. Er war ein typischer Rohling, der nur zu schlagen wusste und andere als schwach bezeichnete.
Astaroth wollte ihm auf der Stelle die Fresse einschlagen, aber eine Hand landete auf seiner Schulter.
Er drehte seinen Kopf und begegnete Klouds Blick. Der Mann sah Astaroth mit einem väterlichen Blick an.
Dann ging er mit gleichmäßigem Schritt aus der Barriere und blieb nur wenige Meter vor Konnor stehen.
Sein Rücken war gerade, sein Blick auf Konnor gerichtet, und seine Aura der Autorität war schon von weitem zu spüren.
"Was wollt ihr von mir? Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, als ich sagte, dass ich dein Gesicht nie wieder sehen will." sagte Kloud zornig zu Konnor.
"Das hier ist auch MEIN Zuhause! Du kannst mich nicht einfach wegen eines Schwächlings verbannen!" Konnor antwortete wütend.
"Ich habe dich verbannt, weil du keine Ehre hast! Du hättest den Verlust einfach ehrenhaft hinnehmen sollen." bellte Kloud zurück.
"ICH VERLIERE NICHT GEGEN SCHWÄCHLINGE!" brüllte Konnor, sein Atem wurde rasend.
"Jetzt ist es zu spät. Die Entscheidung ist gefallen, und ich mache meine Entscheidungen nicht rückgängig. Gehen Sie jetzt, solange ich es noch zulasse." sagte Kloud und drehte sich um, um zurück ins Dorf zu gehen.
"NEIN! Ich berufe mich auf die Regeln des Militärs und fordere dich für den Posten des Hauptmanns heraus!" schrie Konnor.
"Tu das nicht, Konnor. Du weißt, dass ich dich töten werde, wenn wir ernsthaft kämpfen." sagte Kloud, ohne sich umzudrehen.
Seine Augen waren jetzt mürrisch. Er wusste, dass Konnor in seinem Wutanfall seine Meinung nicht ändern würde, aber er hoffte weiter.
Er hoffte, dass die Drohung mit dem Tod ihn zur Vernunft bringen würde.
Kloud wollte Konnor nicht aus einem so unbedeutenden Grund töten. Er glaubte, dass der Mann mit der Zeit seinen Fehler erkennen und seine Einstellung ändern würde.
Natürlich konnte er ihn auch nicht hierher zurückkehren lassen. Der Mann war unehrenhaft gewesen, und das war eine Grenze, die er nicht von seinen Männern überschreiten lassen wollte.
Leider hatte das für ihn den gegenteiligen Effekt. Konnor schien über die Drohung zu grinsen, als wäre es das, was er sich erhoffte.
"Gut! Denn ich bin fest entschlossen, bis zum Tod zu kämpfen!" erwiderte Konnor in kaltem Tonfall, während er sich bewaffnete.
Am Dorfeingang hatten sich noch mehr Leute eingefunden. Die Spannung zwischen Kloud und Konnor stieg ebenfalls schnell an.
Die Anwesenden spürten den Druck, der sich aufbaute, als ob jemand auf ihre Brust treten würde.
Sowohl Kloud als auch Konnor starrten sich an, bereit, sich auf sie zu stürzen. Aber sie wurden unterbrochen, bevor es dazu kam.


"Warte!" Kam Astaroths Stimme von der Seite.
"Halt dich da raus, Krabbe!" Konnor brüllte Astaroth an.
"Halt die Klappe, du impulsiver Schwachkopf!" Astaroth schnauzte ihn zurück.
Dann wandte er sich an Kloud.
"Herr. Lasst mich an Eurer Stelle gegen ihn kämpfen. Ihr müsst Euch nicht die Hände an einem solchen Narren schmutzig machen." Sagte er und verbeugte sich martialisch vor Kloud.
"Sohn, du könntest sterben. Was ist mit deinem Fortschritt?" fragte Kloud ihn mit einem besorgten Gesichtsausdruck.
Er wollte nicht, dass die Ausbildung des Jungen durch einen unsinnigen Tod zunichte gemacht wurde.
"Machen Sie sich keine Sorgen um mich, Sir, ich werde nicht verlieren." erwiderte Astaroth zu Kloud.
"Bitte vertrauen Sie mir." Fügte er hinzu.
*seufz*
"Gut." sagte Kloud, nachdem er laut geseufzt hatte.
Er drehte sich wieder zu Konnor um.
"Ich berufe mich auf das Recht auf einen Champion." Sagte er schlicht zu dem wütenden Mann.
"Weigerst du dich, gegen mich zu kämpfen? Sei ein Mann!" sagte Konnor und sein Hass und seine Verachtung sickerten durch seine Worte.
"Ich weigere mich nicht. Der Junge will dich einfach selbst besinnungslos schlagen. Wer bin ich, dass ich ihm das abschlagen kann?" sagte Kloud spöttisch.
Konnor spuckte bei diesen Worten fast Blut. Der Kapitän missachtete ihn eindeutig.
Dann lenkte er seinen Hass auf Astaroth. Das war schon das zweite Mal, dass dieser Wichtigtuer ihn zu einem Kampf verleitete.
Er würde es heute bereuen.
"Dies ist ein Kampf auf Leben und Tod, Krabbe. Bist du bereit, das zu akzeptieren?" Konnor spuckte.
"Nur du wirst hier sterben." erwiderte Astaroth und ging auf den Mann zu.
"Dein Begräbnis!" brüllte Konnor und rannte direkt auf ihn zu.
Astaroth war auf diesen Schritt bereits vorbereitet. Er hatte bereits 'Manahaut' auf sich gewirkt.
Er war auch schon dabei, 'Geistverschmelzung' zu wirken, um seine Werte auf das Maximum zu steigern, bevor er diesem Trottel eine Lektion erteilte. Er wollte diesem dummen Kerl eine Lektion erteilen, weil er in der realen Welt Prügel bezogen hatte.
Er spürte, wie sein ganzer Körper erst schwer und dann leichter als je zuvor wurde. Das Gefühl, stärker zu sein, war berauschend, und für einen Moment vergaß er fast die Situation, in der er sich befand.
Aber er konzentrierte sich schnell wieder auf den Mann, der mit voller Geschwindigkeit auf ihn zu rannte.
Als Konnor zum Schlag ausholte und auf Astaroths Kopf zielte, duckte sich Astaroth zur Seite und schlug selbst einen rechten Haken, der den Mann direkt am Kiefer traf.
*-675!*
Der Treffer ließ Konnor vor Schmerz taumeln. Die Aktion geschah schnell, schnell genug, dass er nicht reagieren konnte.
Dieser eine Schlag kostete ihn fast ein Drittel seiner Gesundheit!
Wann ist der Junge nur so stark geworden?', dachte er.
In diesem Moment bemerkte er, dass Astaroths Haare weiß geworden waren und er plötzlich mehr wie ein Tier als wie ein Mensch aussah.
Astaroth sprintete auf Konnor zu, fest entschlossen, diesen Kampf schnell zu beenden. Schließlich hatte er immer noch etwas zu leveln.
Mit der Geschwindigkeit, die er an den Tag legte, würden die meisten Spieler in diesem Moment erschrecken, selbst diejenigen, die auf Beweglichkeit spezialisiert waren. Nur Spieler der Stufe 22, die alle ihre Punkte in Beweglichkeit gesetzt hatten, wären jetzt so schnell wie er.
Aktuell lag sein Geschicklichkeitswert bei neunundfünfzig und ermöglichte ihm eine Laufgeschwindigkeit von 53,1 km/h oder 33 mph – schneller als Usain Bolt um fast ein Drittel seiner Höchstgeschwindigkeit!
Da seine Stärke sogar noch höher war, hatte er nahezu keine Verzögerung beim Beschleunigen – er schoss vorwärts wie eine Kugel aus dem Lauf einer Pistole.
Astaroth lief geradewegs auf Konnor zu und landete zwei schnelle Schläge in dessen Bauch.
*-338* *-338*
Konnor trat aus, zielte mit einem Roundhouse-Kick auf Astaroths Kopf, um ihn wegzustoßen. Doch Astaroth wehrte den Angriff mit seinem Arm ab und fegte dann Konnors Beine unter ihm weg.
Konnor fiel auf den Rücken, und die Luft presste aus seinen Lungen. Astaroth ließ die Gelegenheit nicht verstreichen.
Er sprang sofort auf Konnor und packte ihn an der Kehle. Konnor begann, auf sein Gesicht einzuschlagen, aber angesichts von Astaroths hoher Konstitution und der durch die Manahaut verstärkten Verteidigung waren seine Schläge vernachlässigbar.
Verärgert über Konnors Versuche, ihn abzuschütteln, schlug Astaroth erneut auf dessen Gesicht ein, wobei er ihm einen weiteren großen Teil seiner Gesundheit raubte.
*-675!*
Konnor hatte kaum noch Lebenspunkte übrig, und der letzte Schlag hätte ihn beinahe ohnmächtig werden lassen. Astaroth hielt immer noch fest seine Kehle umklammert, berauscht von dem Gefühl der Dominanz über den Mann.
Er spürte, wie sich die Atmung verlangsamt, bis kaum noch Atem zu hören war.
Plötzlich ließ er los. Ein Ausdruck milden Entsetzens erschien auf seinem halb-wölfischen Gesicht. Er erkannte nicht, dass das, was er tat, richtig war.
Das war nicht er. Hatte er den Verstand verloren?
In seinem Kopf hörte er die Stimme des Weißen Todes.
"Beende es! Lass ihn bezahlen für seine Frechheit! Zeige ihm, wer von euch beiden der wahre Starke ist! Töte ihn! TÖTE IHN!" Er heulte.
"Nein! Halt den Mund! Was ist bloß los mit dir?!" antwortete Astaroth, in Panik.
Hatte er die Kontrolle über sich selbst verloren? Würde er zu einem bloßen Fahrgast in seinem eigenen Körper werden, gesteuert vom Weißen Tod? Diese Gedanken durchzuckten ihn.
Ein schneller Schlag auf den Nacken unterbrach abrupt seine Gedankengänge, und er verlor das Bewusstsein.
"Bringt ihn in die Kaserne und überwacht ihn. Wenn er nicht innerhalb von zehn Minuten zu sich kommt, macht ihn nieder." sagte Kloud, der Astaroth in seinen Armen hielt.
"Ich hoffe, du übernimmst wieder die Kontrolle, mein Sohn", dachte Kloud besorgt, während er Astaroths Gesicht betrachtete.
In Astaroths Kopf herrschte ein Wust aus Gedanken, die ihm selbst gehörten, aber auch dem Weißen Tod. Er verlor sich darin, langsam entrückte er ihnen.
Es ängstigte ihn, aber er konnte und wollte nicht loslassen. Er musste durchhalten!
Astaroth erinnerte sich an das Gelächter seiner Eltern, ihre uneingeschränkte Unterstützung, selbst bei den kleinsten Erfolgen.
Das war sein Anker. Und das war es, was ihn davor bewahrte, für immer wegzudriften.
Im Inneren der Spielkapsel in seiner Wohnung blinkten rote Lichter auf. Sein Herzschlag war gefährlich hoch.
Auch auf der Anzeige für mentale Aktivität waren deutlich zwei verschiedene Linien zu sehen, als arbeiteten zwei unterschiedliche Gehirne in ihm.
Doch schließlich beruhigte sich die Situation. Seine Vitalwerte stabilisierten sich, und langsam verschwand die zweite Linie auf der Anzeige der mentalen Aktivität.
Sein Atem beruhigte sich, aber er schwitzte Ströme.


Als alle Platz genommen hatten, erhob sich die Frau am Kopfende des Tisches und richtete ihre Bluse.
"Willkommen, meine Damen und Herren. Ich denke, wir brauchen hier keine Präsentationen, also lassen Sie uns zur Sache kommen." Sagte die Frau mit selbstbewusster Stimme.
"In dieser Sitzung werden wir die neuesten Entwicklungen auf New Eden besprechen und was getan werden muss, um unseren Erfolg mit dem Titel weiter zu sichern." fügte sie hinzu.
Dann benutzte sie eine kleine Fernbedienung, um das Licht im Besprechungsraum zu dimmen. Gleichzeitig wurden einige Jalousien über den großen Fenstern heruntergelassen, die den größten Teil des Lichts ausblendeten.
Mit einem weiteren Tippen auf die Fernbedienung fuhr ein Projektor von der Decke herab und erwachte zum Leben. Daraufhin wurde ein Diagramm an die Wand hinter der Frau projiziert.
Auf dem Diagramm war eine Linie zu sehen, die von links nach rechts auf und ab ging. Auf der linken Seite des Diagramms stand das Wort "Popularität", und unter dem Diagramm konnte man die Daten sehen.
Vom Anfang bis zur Mitte des Diagramms ging die Linie im Zickzack auf und ab, aber von der Mitte bis zum Ende stieg sie einfach an.
Alle Anwesenden lächelten über das Diagramm. Für die meisten von ihnen bedeutete das mehr Geld in ihren Taschen.
Die Frau neben dem Diagramm ließ sie alle noch ein paar Sekunden lang darauf schauen, bevor sie wieder auf ihre Fernbedienung klickte.
Das vorhandene Diagramm schrumpfte und verlängerte sich dann. Das Wort Prognosen erschien ebenfalls darüber.
Dieses Diagramm war weit weniger schmeichelhaft. Dort, wo die Linie ursprünglich aufhörte, stieg sie ein wenig an und fiel dann wieder ab.
Sie oszillierte ein paar Mal auf und ab, immer tiefer und tiefer. Die Investoren und Aktionäre runzelten bei diesem Anblick die Stirn.
"Was ist das für eine Farce, Frau Vorsitzende Konstantin?" sagte ein alter Mann mit einer Baritonstimme.
Dan erkannte den alten Mann. Er war ein mächtiger und reicher Landmagnat.
Der Mann besaß die halbe Stadt, wenn man den Worten auf der Straße Glauben schenkte. Sein Name war Jack Boudreau.
Er war ein stämmiger Mann, als hätte er sein ganzes Leben lang trainiert. Der Mann war ein ehemaliger Soldat und hatte seine Pension genutzt, um sein Immobilienimperium aufzubauen.
Man sah ihm an, dass er aus der Armee stammte. Seine Schultern waren kantig, sein Rücken gerade, und er strahlte eine Aura der Autorität aus.
Außerdem hatte er eine große Wunde auf der rechten Wange, offenbar von einem Schuss.
"Dies ist keine Farce, Herr Boudreau. Das sind die Hochrechnungen für die nächsten Wochen." Die Vorsitzende erwiderte, ohne eine Miene zu verziehen.
"Haben Sie von den jüngsten Ereignissen um unseren Titel gehört?" Fragte sie dann.
"Klären Sie uns auf, Frau Vorsitzende." sagte Jack, stützte sich auf den Tisch und faltete seine Hände.
Die Frau lächelte und klickte erneut auf ihre Fernbedienung. An der Wand hinter ihr wechselte das Bild zu einem Artikel.
Das Bild des Artikels war ein Mann in der Notaufnahme, der mit einem Schlauch verbunden war und im Koma lag. Der Titel lautete: "New-Eden, ein Spiel oder eine Gefahr für unsere Kinder".
Dann klickte sie noch ein paar Mal, und es erschienen viele ähnliche Artikel mit verschiedenen Fotos von jungen Erwachsenen im Krankenhaus, die einen unterschiedlichen Krankheitsgrad aufwiesen.
"Es gibt viele Fälle wie diese, über die berichtet wird. Kinder loggen sich in unser Spiel ein und vergessen, dass es nicht das echte Leben ist. Sie vergessen, sich für längere Zeit aus dem Spiel auszuloggen, was zu den Notfallausloggungen und Anrufen führt." sagte die Frau, bevor sie die Fernbedienung auf den Tisch legte.
"Das wird für unsere Spielstände immer problematischer. Eltern und Familienmitglieder bitten uns, die Spielzeit zu begrenzen. Andere fordern eine Entschädigung, weil ihre Kinder oder Geschwister im Krankenhaus gelandet sind." fuhr sie fort und verschränkte die Arme hinter dem Rücken.
Die alten Männer am Tisch fingen an, miteinander zu reden, alle zur gleichen Zeit. Der Raum wurde zu einem Wirrwarr von Stimmen.
Die Frau ließ das Chaos nicht lange auf sich beruhen und klatschte schließlich die Hände zusammen.
"Meine Herren! Bitte üben Sie sich in Zurückhaltung. EG hat bereits eine Lösung." Sagte sie, wobei ihre Stimme keine Widerrede zuließ.
Nachdem sie die Männer alle zur Ruhe kommen ließ, nickte sie leicht und sprach weiter.
"Das ist der Grund, warum wir heute ein weniger bekanntes Gesicht unter uns haben." Erklärte die Frau.
Dan wusste, auf wen sie sich bezog, und das Blut wich aus seinem Gesicht. Sie deutete sofort in seine Richtung.
"Dieser Mann dort ist Dan Bergeron, unser Manager für technische Sicherheit. Er ist derjenige, der dafür sorgt, dass unsere Produkte niemanden umbringen." Die Vorsitzende Constantine stellte ihn vor.
Dan erhob sich von seinem Stuhl, blass wie ein Stück Kreide. Er verbeugte sich leicht und setzte sich wieder hin.
„Er ist heute hier, um etwas Positives zu verkünden", fuhr sie fort, nachdem er sich hingesetzt hatte.
„Ich?", fragte Dan verwirrt.
„Ach, sei nicht so bescheiden, Dan. Erzähle ihnen, wie du die Kapsel endlich sicher für den Gebrauch gemacht hast", sagte die Frau und richtete ihren Blick auf ihn.
In diesem Moment hatte Dan das Gefühl, das Beute eines Raubtieres zu sein. Hörbar schluckte er.
Leider konnte er nicht sprechen, denn Lügen verabscheute er, und sich gegen seinen Chef stellen wollte er auch nicht.
Dan hielt seinen Mund. Als sie das sah, kicherte Konstantin.
„Entschuldigen Sie seine Schüchternheit. Ich glaube, er war noch nie im Rampenlicht. Er ist hier, um eine wichtige Bekanntgabe zu machen: Dass die Techniker endlich den Einsatz unseres Hauptwerkzeugs für New Eden gesichert haben", verkündete sie.
„Die Kapsel hat endlich alle Tests für die Verbreitung bestanden, was diesen negativen Trend beenden wird. Die Hardcore-Spieler werden nun länger im Spiel bleiben können, ohne dass dies ihre Gesundheit beeinträchtigt", erklärte sie, während sie auf und ab ging.
„Mit der Freigabe dieser Technologie wird die schlechte Presse sofort verschwinden, und wir werden in der Gunst unserer Kundschaft wieder steigen", fuhr sie fort und ging weiter um den Tisch herum.
„Wir werden die Kapsel auch in verschiedenen Preisklassen anbieten, um sicherzustellen, dass wir die meisten Einkommensgruppen erreichen." Mit diesen Worten schloss sie ihre Ausführungen ab und kam wieder nach vorne, als sie einen vollen Kreis gezogen hatte.
Die Männer und Frauen im Raum applaudierten. Die meisten wirkten wieder zufrieden.
Dan hatte die ganze Zeit den Kopf gesenkt. Er war hin- und hergerissen zwischen dem Aufhalten ihrer Lügen und dem Bewahren seines Arbeitsplatzes.
Er wartete schließlich bis zum Ende der Besprechung, um seine Bedenken gegenüber der Vorsitzenden zu äußern.
Das Treffen dauerte noch eine weitere Stunde, dann verließen die Männer nach und nach den Raum.
Dan blieb sitzen, bis alle gegangen waren. Die Vorsitzende Konstantin hatte ihn bemerkt und blieb ebenfalls zusammen mit ihrer Assistentin.
Nachdem alle den Raum verlassen hatten, kam sie auf ihn zu und setzte sich neben ihn.
„Was ist los, Herr Bergeron?", fragte die Frau mit einem sanften Lächeln.
„Ma'am, wenn ich darf. Das Produkt ist noch nicht fertig. Wir brauchen noch Wochen an Tests, bevor wir sicher sein können, dass es sicher ist", sagte Dan schließlich, nachdem er seinen Mut zusammengefasst hatte.
Das Lächeln der Frau neben ihm erlosch nicht.
„Ach, Dan. Ihr Vorgesetzter hat mir versichert, dass es sicher ist. Sagen Sie etwa, er irrt sich?", sagte sie mit fast spöttischem Unterton.
„Nein, Ma'am. Das Produkt ist theoretisch sicher. Aber es gibt noch viele kleinere Probleme, die gelöst werden müssen. Es ist noch nicht zu hundert Prozent sicher", erwiderte er und ballte die Fäuste.
„Machen Sie sich keine Gedanken um diese Details, Dan. Wir können auch nach der Veröffentlichung noch Korrekturen vornehmen, also gibt es keinen Grund zur Sorge." Sie sagte es, während sie sich mit ihrer Hand auf den Tisch stützte.
„Aber Ma'am ...", versuchte Dan zu insistieren.
„Keine Sorge. Wir haben die Situation unter Kontrolle. Sie sollten nach Hause gehen. Nehmen Sie sich den Tag frei, natürlich bezahlt. Ruhen Sie sich aus", sagte die Frau mit einem warmen Lächeln.
„... Okay ...", sagte Dan und gab nach.
Der Mann stand auf, mit gesenkten Schultern, und verließ den Besprechungsraum. Er ging zum Aufzug und fuhr nach unten, um nach Hause zu fahren.
Kaum hatten sich die Aufzugtüren geschlossen, verschwand das Lächeln aus Konstantins Gesicht.
„Werdet ihn los. Lasst es sauber aussehen", sagte sie, stand auf und fuhr mit einem privaten Aufzug zu ihrem Penthouse hoch.
Das Gebäude gehörte ihr, daher befand sich ihre Wohnung darin, um Reisen zu vermeiden.
Ihre Assistentin nickte stumm, bevor sie den Raum auf einem getrennten Weg verließ.
An diesem Tag schaffte es Dan Bergeron nicht mehr nach Hause. Er verlor die Kontrolle über sein Auto in der Nähe des Sankt-Lorenz-Stroms, stürzte hinein und ertrank, bevor die Rettungskräfte am Unglücksort eintrafen.


*** Zufälliger Mitarbeiter der Firma 'Evo-Gaming' POV ***
Es war ein ganz normaler Tag im Hauptquartier von Evo-Gaming, oder 'EG', wie die Leute hier es nannten. Dan war technischer Sicherheitsmanager bei EG und arbeitete schon seit einiger Zeit an dem neuen Gaming-Pod.
Der Pod sollte von Anfang an die Haupttechnologie für "New Eden" sein, aber wegen einiger kleiner Sicherheitsprobleme wurde der Start verschoben.
Das Unternehmen wollte nicht die gesamte Markteinführung verschieben und beauftragte die Techniker damit, etwas zu basteln, damit das Spiel trotzdem zum geplanten Termin erscheinen konnte.
Dabei kamen sie auf die VR-Helme. Er verfügte über dieselbe Basistechnologie wie der Pod, aber mit weniger Parametern.
Der Helm ermöglichte immer noch die Synapsenverbindungen und das Einfrieren der Motorik, tat aber sonst nichts. Er loggte die Menschen lediglich in das Spiel ein.
Für das technische Team war dies nur eine Notlösung, und es war ihnen unangenehm, dass das Produkt so minderwertig war.
Aber niemand wollte seinen Job verlieren, also übergaben sie es den Chefs und kehrten zu ihrem Hauptprojekt zurück.
Der Pod konnte so viel mehr. Er stellte nicht nur eine Verbindung zum Gehirn her, sondern überwachte es auch.
Er konnte auch den Rest des Körpers von der Kapsel aus stimulieren, so dass die Benutzer mehr vom Spiel mitbekamen.
Natürlich war das mit einer Fülle von Risiken verbunden. Die Informationen, die zwischen dem Spielkörper und dem tatsächlichen Körper ausgetauscht wurden, mussten eingeschränkt werden.
Die mentale Ausrichtung musste perfekt sein.
Das technische Team verfeinerte das Programm ständig, um diese Probleme zu lösen, aber der Start des Spiels war bereits erfolgt.
Die meisten Mitglieder des Teams waren traurig darüber, da sie ihr Lieblingsprojekt nicht von Anfang an nutzen konnten, was ihrem Ruf schaden würde.
Sie behielten nur dann den Kopf oben, wenn sie daran dachten, dass das Spiel trotzdem bald die wichtigste Spielvariante sein würde.
Es lagen noch viele Wochen der Feinabstimmung und Fehlersuche vor ihnen, aber sie wussten, dass sie mit der Zeit das Ziel erreichen würden.
Dan war der leitende Manager für die Sicherheitsprüfungen. Seine Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass das Produkt dem Sicherheitscode entsprach, bevor es in die Läden kam.
Er war derjenige, der alle erdenklichen Simulationen an der Programmierung durchführte, um Fehler herauszufinden. Er war derjenige, der die Pannen, die die Benutzer gefährden könnten, aufspürte, bevor sie tatsächlich eintraten.
Wenn das Programm, das das Echtzeit-Feedback ausführt, nicht einwandfrei war, konnten viele Unfälle passieren.
Wenn einem Spieler im Spiel der Arm abgetrennt wurde und das Feedback-Programm die Schmerzübertragung nicht begrenzte, konnte das Nervensystem im Arm des Spielers schwer geschädigt werden.
Das Gehirn würde dem Körper signalisieren, dass der Arm nicht mehr vorhanden ist, und ihm möglicherweise langfristig jegliches Gefühl verweigern. Das war genau die Art von Fehlern, die er auffangen sollte.
Was wäre, wenn jemand während des Spiels von einem Dämon oder einem Geist besessen wäre? Würde das bei dem Spieler bleibende Hirnschäden hinterlassen?
Würde er eine Persönlichkeitsstörung entwickeln? Wer wusste das schon?
Dans Aufgabe war es also, jedes erdenkliche Szenario durch eine Simulation laufen zu lassen und zu sehen, ob das Programm seine Aufgabe korrekt erfüllte.
Er entdeckte immer noch täglich derartige Fehler, sodass ihm klar war, dass der Start des Pods noch in weiter Ferne lag.
In der ersten Woche nach dem Start verfolgte Dan aufmerksam, wie das Spiel von den Spielern angenommen wurde. Er besuchte regelmäßig Foren, um sicherzustellen, dass der Helm, den er abgenickt hatte, keine Unfälle verursachte.
Als er erfuhr, dass einige Spieler sich nicht ausgeloggt hatten, was zur Auslösung des Sicherheitsprotokolls führte, fühlte er sich bestätigt, dass seine Arbeit richtig funktioniert hatte. Er war derjenige gewesen, der diese unmissverständliche Limitierung vorgeschlagen hatte, um die Sicherheit der Benutzer zu garantieren.
Am fünften Tag nach dem Start, gerade als er die millionste Simulation des Pods durchführte, klingelte sein Telefon.
Es war der Projektleiter. Der Mann bat ihn, am nächsten Morgen pünktlich um neun Uhr zur Vorstandssitzung im sechsundvierzigsten Stock zu kommen.
Als er unter dem Vorwand, noch viel Arbeit vor sich zu haben, versuchte sich zu drücken, bestand sein Vorgesetzter nachdrücklich darauf. Er drohte sogar damit, ihn zu entlassen und seine Karriere zu ruinieren, sollte er nicht erscheinen.
Dan willigte widerstrebend ein und legte auf. Er verabscheute diese Art von Treffen wie kein zweites.
Selbstgefällige, reiche Männer, die ihren Willen den wirklichen Innovatoren eines Projekts aufzwängen wollten. So taten sie, als wüssten sie am besten, wie die von den wahren Talenten entwickelte Technologie funktionieren sollte.
Solche Männer waren es, die Dan am meisten fürchtete. Während seiner Karriere hatte er an vielen solcher Sitzungen teilgenommen, die meisten endeten damit, dass er eine Technologie herausbrachte, mit der er nicht vollkommen zufrieden war.
Natürlich achtete er immer darauf, dass die Technologie sicher war, aber kleine Unzulänglichkeiten und langfristige Nebenwirkungen ließ er oft außer Acht. Gerade diese zu finden und zu beheben, benötigte die meiste Zeit.
Am nächsten Morgen zog er einen Anzug an und fuhr früher zur Arbeit. Er wollte das Treffen so schnell wie möglich hinter sich bringen und zu seiner eigentlichen Arbeit zurückkehren.
Diese verhassten Sitzungen waren nicht nach seinem Geschmack. Er verabscheute sie, da er freundlich und zuvorkommend gegenüber Leuten sein musste, die nicht das Geringste verstanden, einfach nur, weil sie Geld und Macht besaßen.
Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte er diese Meetings überhaupt nicht abgehalten. Sie waren in seinen Augen reine Zeitverschwendung.
Während er noch seinen Gedanken nachhing, begab er sich ins Büro. Statt mit dem Fahrstuhl ins Labor nach unten zu fahren, fuhr er nach oben, zur Chefetage.
Er erreichte den sechsundvierzigsten Stock und wartete vor dem Besprechungsraum. Es wäre unangebracht gewesen, als Erster den Raum zu betreten, da er nur ein Angestellter war.
Er sah auf seine Uhr; er war noch fünfzehn Minuten zu früh dran. Also stand er da und betrachtete die Wände.
Kurz vor neun trafen nach und nach die Abteilungsleiter ein. Aber gerade als er dachte, dass nun alle anwesend waren, kamen ständig weitere Personen herein.
Einige von ihnen erkannte er wieder; ihre Gesichter waren leicht zu merken. Diese Leute waren alle einflussreiche Persönlichkeiten im Land.
Sie waren reich. Unverschämt reich!
Er vermutete, dass sie die Investoren des Spiels waren und wahrscheinlich auch Haupt- und Kleinaktionäre von Evo-Gaming.
Seine Nervosität stieg ins Unermessliche, als er seinen trockenen Speichel schluckte.
*Schluck*
Diese Sitzung war nun viel ernster, als er angenommen hatte.


Astaroth schlief wenig, denn er war schon seit einigen Stunden bewusstlos. Außerdem kehrten in seinen Träumen immer wieder Schreie in seinem Gehirn auf und Visionen, wie er die Kontrolle verlor und alle umbrachte.
Zwei Stunden später wachte er auf und fühlte sich wie ein Haufen brennenden Mülls.
"Urgh... Toll. Jetzt fühle ich mich, als wäre es Montag." sagte er und fasste sich an den Kopf, als er sich vom Bett erhob.
"White... Bist du noch da?" fügte er hinzu und dachte laut nach.
Zuerst herrschte eine kurze Stille, gefolgt von einer leisen Antwort.
"Ja... Meister... ich wollte nicht..." begann der Weiße Tod in Gedanken zu sagen.
"Ihr müsst nichts erklären. Ich glaube, ich weiß, was passiert ist." sagte Astaroth und unterbrach ihn.
Astaroth konnte erahnen, was geschehen war, auch wenn er sich nicht ganz sicher war.
Er war schon vor dem Kampf in einem wütenden Gemütszustand gewesen, und irgendwann musste er die Kontrolle über seine Gefühle verloren haben.
Das führte schließlich dazu, dass die tierischen Instinkte des Weißen Todes die Oberhand gewannen, und wegen der Nähe ihrer Seelen wurde er mit hineingezogen.
"Ich mache dir keine Vorwürfe, White. Aber ich denke, auch du solltest deine Instinkte in Zukunft im Zaum halten." erklärte Astaroth.
"Ja, Meister." erwiderte White Death feierlich.
Dann stand Astaroth auf und streckte sich. In der Ecke des Zimmers stand ein kleines Wasserbecken, mit dem er sich das Gesicht wusch.
Das Wasser in der Schüssel war betäubend kalt, und das spülte den letzten Rest Müdigkeit weg.
Astaroth erhob sich von der Schüssel und ging zur Tür. Er wusste, dass er sich in den nächsten Tagen langweilen würde, aber er musste es trotzdem tun.
Was er am meisten fürchtete, war die Tatsache, dass er bei diesem Training eine Menge Zeit verlieren würde. Er würde in der Zwischenzeit nicht aufsteigen, und das brachte ihn innerlich um.
Seine Chancen, an den ersten Turnieren für 'New Eden' teilzunehmen, hatten gerade den Bahnhof verlassen.
Während er über all das nachdachte, war er in den Tavernenbereich der Kaserne gegangen, und er war schon nahe an den Türen.
Die Blicke, die ihm zugeworfen wurden, waren ihm nicht entgangen. Manche waren ehrfürchtig, andere ängstlich.
Es mischten sich sogar einige Blicke des Zorns darunter, obwohl er sich fragte, warum.
Aber das war eine Frage für einen anderen Tag. Astaroth ging einfach aus der Kaserne hinaus, ohne sich um irgendetwas zu kümmern.
Nachdem er den Hof verlassen hatte, wandte er sich in Richtung der Wohnung des alten Magiers. Aus den Augenwinkeln sah er eine weiße, pelzige Gestalt auf sich zukommen.
Es war Genie. Wahrscheinlich hatte sie die ganze Zeit vor der Kaserne auf ihn gewartet, da niemand sie hineinlassen wollte.
Für die Männer dort drinnen war sie ein wildes Tier, aber auf Klouds Befehl hin hatte man sie in Ruhe gelassen.
"Wie geht es dir, Mädchen?" fragte Astaroth sie und beugte sich zu ihr hinunter, um ihren Kopf sanft zu streicheln.
Genie antwortete mit einem leisen Wimmern und rieb ihren Kopf in seiner Hand.
Astaroth konnte an der Wand einen kleinen Haufen Knochen sehen, also wusste er, dass jemand sie gefüttert hatte, also war sie nicht hungrig. Aber sie war wahrscheinlich sehr einsam gewesen, da niemand sonst in ihre Nähe kam.
"In Ordnung, Mädchen. Komm mit mir. Wir haben eine lange Woche vor uns." Sagte er und richtete sich auf.
Genie blickte in Richtung Dorfeingang und dann zurück zu Astaroth, der etwas verwirrt aussah.
Astaroth schmunzelte bei diesem Anblick.
"Nein. Wir werden weder heute noch in absehbarer Zukunft auf die Jagd gehen." Sagte er und schüttelte den Kopf nach links und rechts.
"Wir müssen noch etwas Mentaltraining machen." fügte er hinzu und verzog das Gesicht.
Genie legte den Kopf ein wenig schief, aber sie folgte ihm.
Sowohl er als auch Genie gingen zum Haus des alten Mannes hinüber und betraten es. Astaroth manövrierte sich durch das Bücherlabyrinth, Genie folgte ihm und sah sich neugierig um.
Als sie an der Rückseite des Hauses angekommen waren, stieg Astaroth wieder die Treppe in der Wand hinunter und machte sich auf den Weg zu der Höhle unter dem Dorf.
Er ging schweigend durch den Tunnel, bis er sein Ziel erreicht hatte. Dort angekommen, fand er Aberon vor dem Artefakt sitzen, die Augen geschlossen, wie er es anscheinend immer tat.
"Hallo, Herr." Astaroth meldete sich mit einer Verbeugung.
"Hmm." Aberon brummte nur zurück.
Astaroth ging zu ihm hinüber, setzte sich neben ihn und wartete auf Anweisungen. In der Zwischenzeit sah er sich ein wenig um, bevor er seine Gedanken auf das Artefakt richtete.
Es gab nicht viel, was er aus dem Objekt herauslesen konnte, als es vor ihm schwebte. Er konnte zwar Schnitzereien darauf erkennen, aber sie ergaben für ihn keinen Sinn, also machte er sich nicht die Mühe, sie zu lesen.
Nachdem er über eine Stunde lang dort gesessen hatte, wurde Astaroth unruhig.
"Herr, was ist das für eine Ausbildung, die ich machen soll?" fragte er den alten Mann und versuchte, Informationen aus ihm herauszubekommen.
"Du machst es bereits. Jetzt hör auf zu reden." antwortete Aberon, ohne auch nur die Augen zu öffnen.
"Hm?" sagte Astaroth verblüfft.
"Ich sagte, hör auf zu reden." Wiederholte Aberon und drehte sich um, um Astaroth wütend anzuschauen.
"Ja, Sir!" erwiderte Astaroth, sah weg und hielt sich den Mund zu.
Sie saßen noch eine Stunde lang schweigend da, bevor er wieder unruhig wurde.
"Sir, ich verstehe nicht, was ich tun soll. Können Sie mir wenigstens einen Hinweis geben?" fragte er und drehte seine Hand zusammen.
"Du meditierst." antwortete Aberon schlicht.
"Meditieren?" Astaroth fragte nach.
"Ja. Du meditierst, bis du alle Ablenkungen und Gefühle verdrängen kannst. Bis dein Geist so ruhig wird wie das tote Meer." erwiderte Aberon.
Astaroth ging nicht darauf ein und wandte seinen Blick einfach von dem alten Mann ab.
Er fragte sich, was Meditation eigentlich war, da er noch nie meditiert hatte. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf seine Atmung.
In den Filmen machten sie das sowieso, also konnte er es genauso gut versuchen.
Die nächsten Stunden vergingen wie im Flug, da Astaroth ein paar Mal fast einschlief, nur um dann von Aberon einen Klaps auf den Kopf zu bekommen.
Schließlich war der ganze Tag verstrichen und Aberon scheuchte ihn fort. Er befahl Astaroth, am nächsten Tag wiederzukommen, und das ließ ihn die Stirn runzeln.
Leider konnte er sich diesen Befehlen nicht widersetzen und gehorchte ihnen.
So begannen seine Tage des 'Nichtstuns'.


*** Astaroths Sichtweise ***
Es war fast eine Woche in 'New Eden' vergangen, seit sein *Training* begonnen hatte, und Astaroth war gut darin geworden, abzuschalten. Aber er machte sich mehr und mehr Sorgen um das Turnier.
Er schaute jeden Tag auf die Anwesenheitsliste, und sie füllte sich schnell. Heute Morgen hatte sie die Neunhunderter-Marke überschritten.
Astaroth wusste, dass er nie genug Zeit haben würde, um Stufe dreißig zu erreichen, bevor sie sich füllte. Er hatte schon fast aufgegeben.
Er verdrängte diesen Gedanken und konzentrierte sich auf sein mentales Training.
'Ich könnte genauso gut schneller gut darin werden, damit ich nachher an den Massen vorbeischießen kann.' dachte er bei sich.
Er konzentrierte sich auf sich selbst und versuchte, sich die Welt um ihn herum als nicht existent vorzustellen. Er konnte sich vorstellen, wie die Welt um ihn herum schwarz wurde, wie die tiefsten Teile des Weltraums.
Er saß im Schneidersitz mitten im Nichts und konzentrierte sich auf seinen Atem. Er konnte jetzt stundenlang in diesem Zustand bleiben, weil er so viel geübt hatte.
Er hatte alle physischen Reize um sich herum ausgeblendet. Geräusche, Gerüche, Vibrationen, nichts konnte in diesem Moment seinen Geist erreichen.
Es war, als wäre er nicht mehr physisch in der Höhle mit Aberon. In diesem Zustand hörte Astaroth die Benachrichtigungen nicht, die in seinen Ohren klingelten.
*Ding*
*Dein Geist hat die erforderliche Ruhe erreicht. Du hast die passive Fähigkeit 'Geist über Körper' erlernt.
*Ding*
*Dein Denkprozess hat sich weiterentwickelt. Du hast die Fertigkeit 'Tausend Gedanken'* erlernt.
Aberon konnte von der Seite aus den tranceartigen Zustand sehen, in den Astaroth sich begeben hatte. Er konnte auch sehen, wie die Manapartikel um seinen Kopf herum in Aufruhr gerieten, wie Bienen um ihren Bienenstock, die angegriffen wurden.
Aus diesen Anzeichen schloss er, dass Astaroth den Punkt im Training erreicht hatte, an dem er ihn haben wollte.
Er erhob sich, ging näher an Astaroth heran und beugte sich vor. Sobald sein Gesicht dem des Jungen nahe war, flüsterte er ihm ins Ohr.
"Illusorischer Bereich: Die Büchse der Pandora", sang er leise, und ein Hauch von Mana mischte sich in seine Stimme.
"Mal sehen, ob du den Test bestehst." sagte Aberon, stand wieder auf und stellte sich an die Seite.
Aus Astaroths Perspektive veränderte sich seine Umgebung. Er saß nicht mehr mit gekreuzten Beinen in der Leere, sondern lag wach in seiner Kapsel.
Er spürte den veränderten Druck auf seinem Rücken und öffnete seine Augen. Er sah das Innere der Kapsel mit flackernden Lichtern.
Wurde ich gewaltsam ausgeloggt?', fragte er sich.
Er öffnete die Kapsel und beschloss, zu essen und zu schlafen, da er nicht mehr im Spiel war.
Als er sich aus der Kapsel hievte, hörte er ein Klicken an der Wohnungstür.
Versuchte jemand, in sein Haus einzubrechen?
Er war immer noch benommen von den vielen Tagen in der Halbstase, so dass er sich nicht allzu schnell bewegen konnte, aber er rannte zu seinem Küchentisch und griff nach einem Messer.
Er stellte sich vor die Tür und umklammerte den Messergriff mit beiden Händen. Dann schrie er.
"Wer immer Sie sind, verschwinden Sie! Ich habe die Polizei gerufen und ich bin bewaffnet. Gehen Sie jetzt!"
Die Klickgeräusche hörten auf. Er seufzte erleichtert auf, aber die Erleichterung war nur von kurzer Dauer.
*Knall!*
Ein Schuss ertönte vor seiner Tür, und etwas durchschlug den Schließmechanismus. Dann flog die Tür auf.
Drei Personen traten ein, die Alexander alle wiedererkannte. Es waren die drei Männer, die versucht hatten, ihn zu verprügeln und seine Infusionsbeutel zu stehlen.
Die beiden großen Schläger hatten Pistolen in der Hand, und der letzte betrat einfach die Wohnung mit einem verächtlichen Gesichtsausdruck.
"Was für ein Drecksloch!" platzte der eine Schläger heraus.
"Jungs, lasst uns holen, weswegen wir gekommen sind und verschwinden." Sagte der große Mann im Hintergrund.
"Ja, Sir!" antworteten die beiden Schläger.
Als sie sich auf den Weg zu Alexanders Kapsel machten, stellte er sich zwischen sie und die beiden.
"Das gehört mir! Geht jetzt, bevor die Polizei kommt, und ich werde niemandem sagen, was passiert ist." Sagte er, seine Stimme zitterte ein wenig.
Die beiden Männer sahen sich an, bevor sie laut lachten. Dann richtete der linke seine Waffe auf Alexanders Knie und schoss.
*Knall!*
Die Kugel durchschlug sein Knie und sein Bein und brach auf der anderen Seite wieder heraus, als ob sie ein heißes Messer durch Butter wäre.
Alexander sackte zu Boden, sein Gewicht war plötzlich zu groß für dieses Bein.
"AAARRRGGGHHH!!!!" Er schrie vor Schmerz auf.
Er ließ das Messer los und griff sich mit beiden Händen ans Knie, Tränen stiegen ihm in die Augen.
Die beiden Männer gingen dann über seinen zusammengesunkenen Körper hinweg zur Kapsel und öffneten das hintere Fach.
Sie holten die restlichen Taschen aus der Kapsel, was Alexander seltsam fand. Hatte man ihn nicht abgetrennt, weil ihm der Tropf ausgegangen war?
Er hatte weder die Zeit noch die Fähigkeit, darüber nachzudenken, denn die Schmerzen in seinem Bein raubten ihm einen Großteil seiner Konzentration.
Aus diesem Grund bemerkte er nicht, wie der Mann auf ihn zukam. Alexander spürte, wie er an den Haaren gepackt und zurückgerissen wurde.
Dadurch stand er dem dritten Mann direkt gegenüber. Alexander konnte ihn nun richtig sehen.
Der Mann hatte lange schwarze Haare, die zu einem Pferdeschwanz gebunden waren. Er trug ein gebrandmarktes Butler-Outfit und schwarze Handschuhe.
Seine Augen hatten einen tiefen Blauton und blickten ihn mit einem hochmütigen Blick an.
"Es war nicht leicht, Sie zu finden, junger Mann." sagte der Mann und hob das Messer vom Boden neben Alexander auf.
Dann ließ er seinen behandschuhten Finger über die Klinge gleiten und lächelte leicht. Er nahm das Messer und drückte es Alexander an die Kehle.
"Also, das kann auf zwei Arten ablaufen." Erklärte der Mann.
"Entweder Sie geben uns, was wir wollen, ohne sich zu wehren, und Sie bleiben am Leben. Vielleicht setzen wir Sie sogar im Krankenhaus ab, wenn ich mich großzügig genug fühle." Sagte er und hob einen Finger in die Luft.
"Oder. Sie können sich weiter wehren, wie Sie es jetzt tun, und ich schlitze Ihnen die Kehle auf. So oder so, wir gehen mit diesen Infusionsbeuteln." fügte der Mann hinzu, hob einen zweiten Finger und lächelte teuflisch.
Alexander war zu verängstigt, um zu antworten. Sein ganzer Körper zitterte, und er war der Ohnmacht nahe vor lauter Angst.
Er blickte in die Augen des Mannes und konnte kein bisschen Mitleid erkennen. Er konnte bereits erahnen, dass der Mann ihn so oder so töten würde.
Er hatte ihre Gesichter schon gesehen. Sie würden ihn auf keinen Fall am Leben lassen.
Er versuchte, einen Ausweg aus seiner misslichen Lage zu finden, aber er konnte nicht mehr denken, als sein Herz in seiner Brust pochte.
Sein Herz schlug mit über zweihundert Schlägen pro Minute. Es fühlte sich an, als ob es kurz vor dem Explodieren wäre.
In diesem Moment bemerkte er aus dem Augenwinkel etwas. An der Innenseite der Kapselklappe blinkte ein rotes Licht.
Aus dieser Entfernung konnte er die Schrift erkennen, die lautete: "Vorsicht! Erhöhte Herzfrequenz!
Sein Gehirn überschlug sich bei diesem Satz. Wie konnte es seine Vitalwerte anzeigen, wenn er nicht im Inneren war?
Da machte es bei ihm Klick. Er war immer noch drin!
Das war alles nur eine Illusion. Das musste es sein!
Das war die einzig vernünftige Erklärung.
Die Zeit schien sich um ihn herum zu verlangsamen. Sein Herzschlag verlangsamte sich drastisch, als ihm klar wurde, dass er sich nicht in wirklicher Gefahr befand.
In diesem Moment bemerkte er sie. Die Manapartikel, die um ihn herum schwebten.
Er war immer noch im Spiel, jetzt war er sich sicher!
Er zähmte sofort seine Angst und begann zu denken. Alles um ihn herum bewegte sich langsam, als hätte sich die Zeit verlangsamt.
Doch dann begriff er, dass es nur seine Gedanken waren, die sich mit Überlichtgeschwindigkeit bewegten, als er versuchte, sich zu bewegen, und die sich ebenfalls so langsam bewegten.
Er nahm die Situation wahr und wehrte sich. Als er erkannte, dass er sich in einer Illusion befand, verblasste der Schmerz seiner Wunde.
Er blickte wieder in die Augen des Mannes vor ihm.
Als sich die Zeit wieder zu normaler Geschwindigkeit zu beschleunigen schien, ergriff Alexander die Hand mit dem Messer darin und drückte sie in Richtung seines Angreifers. Er packte die Innenseite seines Ellbogens und zwang ihn, sich zu beugen.
Die ganze Bewegung dauerte nur eine Sekunde, und das Ergebnis war eine völlige Umkehrung des Blattes. Der Mann landete mit dem Messer in der Hand in seiner eigenen Kehle.
Er schaute Alexander mit überraschten Augen an, während er an seinem Blut erstickte.
Noch vor einer Sekunde hatte der Junge gezittert und war kurz davor gewesen, sich in die Hose zu machen. Jetzt hatte er ein Messer in der Kehle und lag im Sterben.
Als das alles geschah, hatten sich die beiden Schläger umgedreht. Sie sahen die ganze Sache und konnten nicht reagieren.
Als ihr Boss mit offenen Augen zurückfiel und ausblutete, reagierten sie endlich.
Sie richteten beide ihre Waffen auf Alexander und schossen. Doch als die Schüsse fielen, verblasste die ganze Szene.
Der Boden unter Alexander verschwand und machte der Dunkelheit Platz, ebenso wie die Wände und die Decke. Er saß wieder, die Augen waren geschlossen.
Alexander sah diese Veränderung nicht, denn die Illusion machte den Übergang nahtlos.