Ein zarter Duft erfüllte das Zaubertranklabor, während der Zaubertrank im Becher gurgelte.
Lin Li füllte den Nektar der Friedensblume in den Becher, während er akribisch das Verhältnis der drei Tränke berechnete. Er hob nur gelegentlich die Hand, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, und vergrub seinen Kopf schnell wieder in der Arbeit.
Hinter ihm standen Flaschen mit fertigem arkanen Zaubertrank.
Gerian war ein paar Mal zum Zuschauen gekommen. Als er die Flaschen mit dem arkanen Zaubertrank sah, biss sich der dicke alte Mann fast die Zunge ab. Er hatte schon daran gedacht, ohne sie zu sehen, aber jetzt, wo er sie gesehen hatte, benahm er sich wie eine verärgerte Frau, die jahrzehntelang nicht befriedigt worden war, weigerte sich, das Tranklabor zu verlassen, und bestand darauf, zwei Flaschen zu holen, damit er sie probieren konnte.
Lin Li versuchte auf jede erdenkliche Weise, ihn davon abzubringen, aber schließlich besorgte er ihm eine Flasche und schickte die verärgerte Hexe weg.
Abgesehen von dieser Hexe kam auch Kevin ein paar Mal vorbei, um einen Blick darauf zu werfen.
Aber der junge Magier war viel zurückhaltender als der dicke alte Mann. Nachdem er Lin Li an der Tür begrüßt hatte, hockte er sich in die Ecke und zeichnete Kreise. Wenn etwas passierte, konnte er Lin Li auch helfen; er wollte nur die Fähigkeiten eines Zaubertrankmeisters sehen.
Es dauerte fast eine Woche, bis er Kräuter im Wert von über tausend Goldmünzen verbraucht hatte.
Es war Mittwoch, als Lin Li seinen müden Körper aus dem Zaubertranklabor schleppte.
Lin Li ging gleich nach seiner Rückkehr zu Gerian, und das alte und das junge Paar versteckten sich wieder einmal im Empfangsraum. Ihr Gespräch dauerte fast den ganzen Nachmittag, und beide kamen mit einem verschmitzten Lächeln auf dem Gesicht wieder heraus.
Nach all dem konnte Lin Li endlich einmal richtig schlafen.
Lin Li war schwindelig vor Erschöpfung nach so vielen Tagen der Arbeit. Er schlief ein und wachte erst am Freitag wieder auf.
Als er aufwachte, hatte sich die Nachricht bereits in der Stadt Jarrosus herumgesprochen.
"Ich habe gehört, dass die Magiergilde von Jarrosus vor kurzem ein Relikt der Hochelfen entdeckt und daraus viele Meistertränke gewonnen hat!"
"Nein, nein, ich habe gehört, dass sie einen Zaubertrankmeister abgeworben haben. Diesmal hat die Gilde der Magier den Jackpot geknackt. Es hieß, der Zaubertrankmeister hätte einen Haufen Tränke von der Apothekergilde mitgebracht!"
"Gib an, was du willst. Wer weiß denn nicht, wie es in der Gilde der Zauberer in den letzten Jahren zuging? Die Kerle von der Apothekergilde haben ihre Augen auf dem Kopf; wenn sie wirklich einen Apotheker von ihnen abgeworben haben, kann ich die Spitze des Smaragdturms abkauen!"
"Ich weiß wirklich nicht, was sie sich dabei gedacht haben. Das sind Tränke der Meisterschaftsstufe, sie sollten sie aufbewahren und heimlich trinken, aber stattdessen haben sie beschlossen, sie zu verkaufen! Verdammt... Ihr paar, geht nicht weg! Leiht mir etwas Geld, ich sollte auch eine Flasche kaufen!"
"Träum weiter! Mit dem wenigen Geld, das wir haben, können wir nicht einmal eine Flasche kaufen. Hmm, es reicht vielleicht für einen Flaschenverschluss..."
Und die Quelle für all dies war ein Wort von Gerian.
"Diesen Sonntag versteigert die Gilde der Magier im Smaragdturm 30 Flaschen arkanen Zaubertrank!"
Die Magier in Jarrosus, insbesondere diejenigen, die aus Magierfamilien stammten, konnten sich nicht einmal daran erinnern, wie viele Jahre es her war, dass sie vom "Arkanen Zaubertrank" gehört hatten.
Obwohl es der Magiergilde von Jarrosus in den letzten Jahren schlecht ging, konnte sie aufgrund einer Vereinbarung aus dem finsteren Mittelalter mehr oder weniger Hilfe von der Apothekergilde erhalten. Obwohl die Hilfe mit Gerians altem Gesicht bezahlt wurde, waren sie immer noch glücklicher als die Magierfamilien.
Die Magierfamilien verfügten über großen Reichtum und beneidenswerte Macht, aber die Apothekergilde war nicht so sehr ein Objekt von Reichtum und Macht.
Jeder Apotheker hatte das Recht, auf all diese Dinge herabzusehen.
Die Fähigkeiten, die sie von der Hochelfen-Dynastie geerbt hatten, waren an sich schon der wertvollste Reichtum der Welt. Wenn ein Tränkemeister es wünschte, konnte er eine magische Familie mit einer Handbewegung vernichten. Es gab zu viele starke Menschen auf der Welt, die bereit waren, für eine Flasche Zaubertrank durch Feuer und Wasser zu gehen.
Vielleicht hatte nur ein Riese wie die Familie Merlin eine kleine Chance, einen Meistertrank zu bekommen, aber das war wirklich nur eine kleine...
Die gesamte Stadt Jarrosus war in heller Aufregung, seit Gerian die Nachricht verbreitet hatte.
Kompetente Kräfte drängten sich, um Geld zu verdienen.
Die Familie Merlin war fest entschlossen, diese 30 Flaschen arkanen Zaubertrankes zu erwerben, und veräußerte sogar mehrere Grundstücke im Herzen von Jarrosus City, um im Wettstreit mehr Verhandlungsmasse zu gewinnen. Schließlich hatte der alte Gerian gesagt, dass die Magiergilde dieses Mal nur Geld anerkennen würde. Derjenige, der den höchsten Preis bot, würde die besten Chancen haben, und Freundschaft oder ähnliches würde warten müssen, bis die Gegenstände verkauft waren!
Es hieß, dass Gerian selbst dann eine klare Absage erteilte, wenn der alte Odin zu Besuch kam. Jeder in der Stadt Jarrosus wusste, dass die beiden in ihrer Jugend die gleiche Hose trugen. Die Familie Merlin, die gerade im Begriff war, eine freundliche Hand auszustrecken, zog sich sofort zurück, als sie hörte, dass sogar der alte Odin abgewiesen worden war...
"Wie werden die Grundstücke im Stadtzentrum gehandhabt?" Matthew Merlin war dieses Jahr 53 Jahre alt. Er war seit einem Jahrzehnt das Oberhaupt der Familie Merlin, aber er war noch nie so aufgeregt wie heute. Er schritt im Wohnzimmer hin und her, trat auf den weichen Teppich, aber seine Stimmung ließ sich lange Zeit nicht beruhigen.
Die 30 Flaschen des arkanen Zaubertranks waren ein Geschenk des Himmels für die Familie Merlin.
Er hatte noch nie gesehen, dass irgendeine Truppe so viele Flaschen arkanen Zaubertrankes auf einmal entwendet hatte. Selbst die Apothekergilde war noch nie so großzügig gewesen. Als er die Nachricht hörte, war Matthew Merlin, der sich seine Gefühle nie anmerken ließ, so begeistert, dass er sein Weinglas auf der Stelle fallen ließ.
Das waren 30 Flaschen arkaner Zaubertrank, was 30 Chancen bedeutete, die magische Kraft dauerhaft zu steigern.
Obwohl diese Möglichkeit nur für Magier unter Stufe fünf galt, waren sie nicht das, was die Familie Merlin am meisten besaß?
Für die meisten Magier war die fünfte Stufe eine schwer zu überwindende Hürde.
Wenn man diese Kluft überwunden hatte, durfte man eine lange Magierrobe tragen und als "angesehener Magier" bezeichnet werden. Aber wenn man die Lücke nicht überwinden konnte, war man lebenslang ein armseliger Magierlehrling.
Ein Magier und ein Magierlehrling. Das war eine Sache des Himmels und eine der Hölle...
Mit dem Einfluss der Merlin-Familie sollte es jetzt 30 weitere Magier jenseits der fünften Stufe geben... Bei dem Gedanken daran konnte Matthew fast die glorreiche Zukunft der Familie sehen...


"Kevin!", schrie der alte Mann, als er den zweiten Stock erreichte. "Du Faulpelz, komm hier raus! Es gibt einiges zu tun!"
Ein langes Schweigen. Der dicke alte Mann wurde wütend und die fest verschlossene Tür wurde eingetreten und mit einem Knall in zwei Hälften geteilt. Lin Li stand daneben und war fassungslos über das, was er gerade sah. Wie konnte der alte Mann so stark sein? War er ein Magier oder eine Bestie?
"Präsident Gerian..." Der Raum lag in Trümmern; darin befand sich ein dünner, junger Magier, der etwa zwanzig oder dreißig Jahre alt zu sein schien. Er stand sprachlos da und starrte auf die Tür. Er wollte etwas sagen, aber der dicke alte Mann warf ihm einen feurigen Blick zu, und er konnte die Worte nur noch hinunterschlucken.
"Komm, ich stelle dich vor. Das ist Magier Felic, ein neuer Magier. Er hat sich entschlossen, die Stufenprüfung in Jarrosus' Magiergilde zu absolvieren. Bringt ihn runter, damit er die Dokumente bearbeiten kann; ich werde jemanden suchen, der die Zertifizierung vornimmt. Diese kleinen Schlingel werden immer dreister und verstecken sich frühmorgens im Zimmer. Ich wollte diesem Bastard aus der Schattenstadt eine Lektion erteilen, aber ich konnte keine Helfer finden, die mich unterstützen...
"Oh, richtig. Felic, das ist Kevin, der berühmte nette Kerl der Jarrosus-Zaubergilde. Du folgst ihm, um den ganzen Papierkram zu erledigen, ich komme später zu dir."
Der dicke alte Mann ging fluchend davon und ließ Lin Li und Kevin verdutzt stehen.
"Ha, ha, der Charakter des Präsidenten... Äh... Er ist geradliniger, ihr werdet euch in Zukunft langsam daran gewöhnen." Der junge Magier hob die beiden zerbrochenen Türstücke vom Boden auf und erklärte Lin Li mit einem Lächeln.
"Geradlinig in der Tat..." Lin Li lachte. Der dicke alte Mann war viel interessanter als Andoine.
Gerians Tritt war härter als der Angriff eines Tieres. Das Schloss hinter der Tür wurde durch seinen Tritt aufgebrochen. Kevin hob die Tür hoch und untersuchte sie lange, bis er merkte, dass es unmöglich war, sie zu reparieren. Er konnte die zerbrochene Tür nur an die Wand lehnen und sagte mit einem bitteren Lächeln: "Warten wir einfach, bis der Präsident einen Handwerker ruft. Ich bringe Sie vorher runter, um die Dokumente zu bearbeiten."
"Tut mir leid, dass ich Sie belästigt habe."
Auf dem Weg nach unten unterhielten sich die beiden von Zeit zu Zeit und wurden allmählich miteinander vertraut.
Der dicke alte Mann hatte recht, dieser junge Magier Kevin war wirklich ein netter Mensch. Lin Li hatte unterwegs ein Dutzend Fragen gestellt; wäre es ein anderer gewesen, hätte er sich längst geärgert, und nur ein gutherziger Mensch wie Kevin würde jede einzelne beantworten - und das, ohne die Geduld zu verlieren. Er würde es zweimal erklären, wenn Lin Li es beim ersten Mal nicht verstanden hätte, und erst wenn Lin Li es endlich verstanden hatte, hörte er mit den Erklärungen auf.
"Das heißt, nach der Zertifizierung der Stufe werde ich Mitglied der Jarrosus-Gilde der Magie sein? Nachdem er Kevins Einführung in das allgemeine Wissen über die Level-Zertifizierung zugehört hatte, verstand Lin Li endlich den Grund für das verlegene Lachen des dicken alten Mannes von vorhin. Es stellte sich heraus, dass hinter der Level-Zertifizierung eine andere Bedeutung steckte.
"Zumindest auf dem Papier." Kevin nickte und fuhr fort: "Aber die Gilde der Magie ist eine relativ lockere Organisation. Streng genommen haben die Magier in der Gilde viel mehr Rechte als Pflichten. Nach der Zertifizierung der Stufe hast du das Recht, alle Einrichtungen der Gilde wie die Bibliothek, das Labor und den Meditationsplatz zu nutzen. Wenn du einen bedeutenden Beitrag zu einem Studienbereich leistest, erhältst du von der Gilde außerdem eine große Geldsumme."
"Klingt ziemlich gut... Welche Verpflichtungen habe ich dann zu erfüllen?"
"Verpflichtungen... Außer dem Eingeständnis, dass man Mitglied der Jarrosus-Zaubergilde ist, scheint es keine weiteren Verpflichtungen zu geben. Zumindest in der Jarrosus Gilde der Magie wird der Präsident Sie zu nichts zwingen. Und selbst wenn er es tut, haben Sie das Recht, nicht zuzustimmen. Schließlich ist die Gilde eine lose Organisation, es gibt kein Unterordnungsverhältnis zwischen dem Magier und der Gilde."
"Warum habe ich dann das Gefühl, dass du Angst vor dem Präsidenten zu haben scheinst?"
"Er ist mein Onkel..." Kevin lächelte verbittert. "Er tritt mir nicht nur die Tür ein, auch wenn er mich schlägt, kann ich es nur ertragen..."
"..."
Das Beglaubigungsverfahren war einfacher als erwartet. Sobald das Formular ausgefüllt war, galt es als erledigt.
Die Fragen auf dem Formular bezogen sich fast ausschließlich auf Magie. Abgesehen von den Spalten für den Namen und das Alter gab es keine Fragen zur Familie oder zur Adresse. Lin Li hatte den halben Tag damit verbracht, sich darüber Gedanken zu machen, und den gefälschten Ausweis, den Andoine für ihn gemacht hatte, noch einmal überarbeitet.
Nachdem er das Formular ausgefüllt hatte, brachte Kevin Lin Li in den dritten Stock. Sie durchquerten einige Gänge und sahen schließlich Gerian, der schon lange auf sie gewartet hatte.
Der alte Mann war wütend. Seine Hände machten übertriebene Gesten, während er fluchte.
Nicht weit vor ihm hörte ein Magier mittleren Alters schweigend zu, mit besorgter und verängstigter Miene. Er nickte und wich gleichzeitig vorsichtig zurück, als hätte er Angst, dass die Wut des alten Mannes auf ihn übergreifen würde.
"Geh und sag diesem Narren von der Merlin-Familie, dass er sofort verschwinden soll. Wenn sie es noch einmal wagen, solche Forderungen zu stellen, werde ich ihr Nest mit einer Fackel niederbrennen!" Der fluchende alte Mann hielt seinen Zorn ein wenig zurück, als er Lin Li näherkommen sah, und verschonte den armen Magier mittleren Alters vorerst. "Geh jetzt!"
"Ja..."
Als ob ihm eine Amnestie gewährt worden wäre, drehte sich der Magier mittleren Alters um und lief schneller, als ein Hase laufen kann. Er warf Lin Li nur einen neugierigen Blick zu, als er auf dem Weg nach draußen an ihm vorbeiging.
"Die Familie Merlin?" Lin Li runzelte die Stirn bei der Erwähnung des bekannten Namens. Aber auch nach langem Nachdenken konnte er sich nicht erinnern, wo er diesen Namen gehört hatte.
Lin Li hatte den Namen noch nicht wiedererkannt, als Gerian vor ihn getreten war. Er fragte sich, in welchem Jahr der alte Mann geboren worden war, während seine Stimmung von einem Moment zum anderen wechselte. Eben noch fluchte er in einem gewaltigen Zorn, und mit einer Drehung kehrte er zu dem freundlichen Lächeln auf seinem pummeligen Gesicht zurück. "Wie war's, Felic? Hast du die Dokumente bearbeitet?"
"Ja, es ist erledigt."
"Großartig!" Gerians Gesicht strahlte vor Freude. Ohne weitere Fragen von Lin Li zu stellen, brachte er die beiden eilig in die Halle auf der dritten Ebene.
In der Mitte des Saals war eine Kristallkugel aufgestellt. Um die Kristallkugel herum lagen zwei Arten von Magietod.
Als ein Guru der Inschriftenkunde wusste Lin Li nur zu gut über den Magie-Tod Bescheid. Das eine war das magische Schildfeld, das dazu diente, die Kraft der Magie zu schwächen; das andere war das Feld der Vernichtung der Elemente, das dazu diente, den Konflikt zwischen den Elementen zu verringern. Wenn diese beiden hochgradigen Magietöter gleichzeitig eingesetzt wurden, hatten sie eine ähnliche Wirkung wie das Fernhalten von Dämonen.
"Beeindruckend..." Obwohl er ein Guru der Inschriftenkunde war, konnte Lin Li seine Überraschung nicht zurückhalten, als er den Magietod sah. Magietod auf hohem Niveau war an sich schon kompliziert, aber es gab jemanden, der tatsächlich zwei Magietods zur gleichen Zeit erschaffen konnte. Die Schwierigkeiten, die dabei auftraten, waren nicht so einfach wie eine einfache mathematische Gleichung.
"Von nun an werden wir mit der Zertifizierung der Stufen beginnen. Ihr müsst euch um nichts anderes kümmern, sondern nur eure Kräfte in die Kristallkugel übertragen." Gerian konnte es kaum erwarten, als sie die Halle betraten. "Habt keine Angst, die Kristallkugel zu zerbrechen. Konzentrieren Sie sich nur auf den Ausgang, ich kümmere mich um den Rest."
Lin Li nickte und legte seine Hände auf die Kristallkugel.
Er hatte keine Angst, dass die Kristallkugel zerbrechen könnte. Mit dem Schutz der beiden Magier hätte Andoine, selbst wenn er hier gewesen wäre, die Kristallkugel wahrscheinlich nicht zerbrechen können.
Die Kraft strömte wie Flutwasser aus, und die Kristallkugel begann zu glitzern.
Das Licht auf der Kristallkugel wurde immer heller, und das Lächeln auf Gerians Gesicht nahm zu.
Fünf Minuten waren vergangen, und Lin Li hatte nicht die Absicht, aufzuhören.
Nach zehn Minuten brach Kevin der Schweiß auf der Stirn aus...
Nach fünfzehn Minuten begannen sich die Pupillen von Gerian zu erweitern...
Nach zwanzig Minuten hatten beide den Drang, gegen die Wand zu schlagen. War dies ein Mensch oder ein Monster?
In der Halle war es unheimlich still, und nur das Atmen von Gerian und Kevin war zu hören. Die Kristallkugel verströmte einen gleißenden Schein, der die ganze Halle in ein helles Licht tauchte. Sowohl Gerian als auch Kevin waren verblüfft. Vor dieser erschreckenden Vorstellung konnten sie nur auf die Kristallkugel starren, und der Gedanke, Lin Lis Daten aufzuzeichnen, ging ihnen völlig aus dem Kopf.
Die erschreckende Vorstellung dauerte fast dreißig Minuten, bis Lin Li schließlich einen langen Seufzer ausstieß und die Energieübertragung in die Kristallkugel stoppte.
Als er den Kopf zurückdrehte, fand er sie beide benommen vor.
"Was ist passiert?"
"Du... Du... Bist du ein Mensch oder ein Monster?" fragte Kevin vorsichtig, als hätte er Angst, Lin Li würde sich in eine dämonische Bestie verwandeln und sich auf ihn stürzen.
"Achtundzwanzig Minuten..." Gerian starrte Lin Li mit weit aufgerissenen Augen und Mund an. Mit einem verwirrten Gesichtsausdruck murmelte er wiederholt: "Wunder... Wunder!"
Jeder Magier wusste, was es bedeutete, wenn ein Zauber bis zu achtundzwanzig Minuten anhielt. Die meisten Zauber, mit Ausnahme einiger weniger Kanalzauber, benötigten nur einen momentanen Energieschub. Mit anderen Worten, nur in dem Moment, in dem der Zauber entfesselt wird, wird die magische Leistung benötigt. Eine Minute kontinuierlicher Leistung konnte in mindestens hundert augenblickliche Energiestöße umgewandelt werden. Die mentale Stärke eines Menschen war schließlich begrenzt; selbst ein Spitzenmagier wie Gerian konnte zu der Zeit, als er zum Erzmagier aufgestiegen war, nur fünf Minuten lang magische Leistung aufrechterhalten.
Er hätte nie gedacht, dass es eine so monströse Gestalt wie Lin Li auf der Welt gab.
Achtundzwanzig Minuten ununterbrochener Magieausstoß bedeuteten ein paar Tausend Zaubersprüche niedriger Stufe. Selbst wenn es sich um legendäre Zauber handelte, würde dies ausreichen, um ein Dutzend von ihnen zu entfesseln. Gerian hatte Lin Li wirklich fragen wollen, ob er wirklich ein Mensch war.
Das Erschreckendste von allem war, dass Lin Li selbst nach achtundzwanzig Minuten ununterbrochener Magieausbringung keinerlei Anzeichen von Ermüdung gezeigt hatte. Der Junge hatte sich ihnen sogar gut gelaunt genähert und gefragt: "Wie war es? Wie habe ich mich geschlagen?"
Gerian wollte gerade antworten, als Kevin, der neben ihm stand, sich die Hand an die Stirn schlug und einen Schrei ausstieß. "Oh nein!"
"Was?"
"Ich habe vergessen, seine mentale Stärke zu erfassen!" In diesem Moment wollte Kevin am liebsten tot umfallen. Es war seine Aufgabe, die Daten aufzuzeichnen, aber er war so sehr mit dem Beobachten beschäftigt gewesen, dass er vergessen hatte, seinen Job zu machen. Kevin wollte seinen Kopf gegen die Wand schlagen. Er war dem Untergang geweiht; etwas so Wichtiges war in seinen Händen falsch gelaufen. Bei Onkel Gerians Charakter würde er, selbst wenn er dieses Mal nicht starb, wahrscheinlich trotzdem gehäutet werden müssen.
"Dummkopf!" Doch Gerian rastete nicht aus - nicht körperlich. Stattdessen schimpfte er ihn in einem Anfall von Wut aus. "Rekord für was! Eine mentale Stärke, die eine Leistung von achtundzwanzig Minuten aushält ... Selbst wenn du das aufzeichnen würdest, würde es niemand glauben."
Dann schaute er sich um und vergewisserte sich, dass niemand sie belauschte. Mit einem bedrohlichen Blick, der auf Kevin gerichtet war, drohte er: "Vernichte alle anderen Beweise außer der magischen Ebene. Außerdem darfst du die Dinge, die heute passiert sind, nicht preisgeben, egal wer danach fragt - und das schließt deinen Vater ein. Wenn etwas durchsickert, werden wir sehen, wie ich mit dir umgehe!"
Kevin stimmte eilig zu. Er war so erschrocken, dass ihm der kalte Schweiß ausbrach.
Letztendlich war Lin Li's Niveau in der Magie das unwichtigste aller Dinge geworden.
Mit einem Federstrich trug Gerian eine "8" unter der Spalte für die Magiestufe ein. Damit war die Zertifizierung als Magier der Stufe acht abgeschlossen.
"Magier Felic, im Namen der Gilde heiße ich dich offiziell als einen von uns willkommen. Von nun an bist du ein Mitglied der Magiergilde Jarrosus. Wenn es Dinge gibt, die du nicht verstehst, kannst du Kevin fragen", verkündete Gerian mit einem zufriedenen Lächeln auf dem Gesicht, während er die Urkunden für die Zertifizierung der Stufen einsammelte.


Lin Li war mehr oder weniger überrascht, als er aus dem Empfangsraum kam.
Seit dem Vorfall mit dem Leviathan-Gorilla hatte Ina Cromwell nie wieder einen freundlichen Blick geschenkt. Da wusste Lin Li, dass der warmherzige Magier umsonst begeistert gewesen war.
Aber er hatte nicht erwartet, dass Cromwell seine Frustration darüber, dass er Inas Herz nicht gewinnen konnte, an ihm auslassen würde.
Lin Li fühlte sich ziemlich ungerecht behandelt, es war, als wäre er von einem tollwütigen Hund ohne besonderen Grund gebissen worden. Er hatte sich von Anfang an nicht viel aus Ina gemacht, aber der tollwütige Hund Cromwell hatte es trotzdem auf ihn abgesehen.
Er wagt es, mich zu beißen? Dann sollte er besser darauf vorbereitet sein, geschlagen zu werden! Je mehr Lin Li darüber nachdachte, desto mehr fühlte er sich angegriffen.
Gerade als er sich ärgerlich fühlte, hörte er von hinten schlurfende Schritte.
"Felic, bist du frei?" Kevin trat mit einem Lächeln vor und begrüßte Lin Li. "Wenn es nichts zu tun gibt, kannst du mich in die Stadt begleiten? Ich muss ein paar Dinge einkaufen."
Lin Li überlegte kurz und stellte fest, dass er tatsächlich nichts zu tun hatte. Er hatte die Zaubersprüche aus der Bibliothek mitgenommen, und die Prozeduren für den Beitritt zur Magiergilde waren abgeschlossen. Außerdem war Kevin in den letzten Tagen herumgelaufen und hatte ihm sehr geholfen. Es wäre nicht nett von ihm, eine so kleine Bitte abzulehnen.
"Klar! Ich wollte mich auch in Jarrosus City umsehen."
Die beiden Jungs verließen den Smaragdturm, nachdem sie Gerian informiert hatten. Sie liefen eine verlassene Straße entlang in Richtung Jarrosus City.
Die Straßen außerhalb des Smaragdturms waren ungewöhnlich ruhig. Ab und zu kamen ein paar Passanten vorbei, aber die meisten schienen in Eile zu sein.
Kevin war nicht viel älter als Lin Li und gehörte zu den ersten Menschen, die er im Smaragdturm kannte. Nachdem sie eine Weile miteinander zu tun hatten, waren sie ziemlich vertraut miteinander geworden. Die beiden unterhielten sich, während sie die Straße entlanggingen. Da sie beide Magier der Stufe acht waren, drehte sich das Thema ihrer Unterhaltung natürlich um Magie.
Natürlich war Kevins Stufe acht eine andere als Lin Lis Stufe acht.
Schließlich war der eine erst seit ein paar Monaten mit der Magie vertraut, während der andere bereits über 20 Jahre damit verbracht hatte.
Lin Li konnte nicht mit Kevin verglichen werden, was das allgemeine Magiewissen anging. Die meiste Zeit des Gesprächs bestand also darin, dass Lin Li vernünftige Fragen stellte und Kevin sie beantwortete.
Die Art und Weise, wie der eine fragte und der andere antwortete, sorgte dafür, dass die Reise nicht langweilig wurde.
Nachdem sie über zehn Minuten gegangen waren, wurden die Straßen allmählich belebter.
Nicht weit vor uns lag die Abenteurergilde, die Lin Li einmal besucht hatte.
Dies war wahrscheinlich der blühendste Ort in der ganzen Stadt Jarrosus. Hier gab es eine große Anzahl von Geschäften, in denen täglich zahlreiche Abenteurer ein- und ausgingen, was zu einer großen Nachfrage und einem großen Angebot führte. Die Abenteurer konnten in den nahe gelegenen Läden eine Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen kaufen oder die Materialien, die sie auf Quests erworben hatten, an diese Läden verkaufen. Der Verlauf der Kontakte hatte der Straße großen Wohlstand gebracht.
Nachdem sie sich in der Straße umgesehen hatten, betraten sie einen Zauberladen namens Gilded Rose.
Mindestens die Hälfte der Zauberläden in Jarrosus City hießen Gilded Rose. Laut Kevin gehörten sie alle einer Magierfamilie namens Mannes. Wie die Merlin-Familie war auch diese Familie eine der bekanntesten im Königreich Felan, nur dass die eine in die Politik und die andere in die Wirtschaft gegangen war.
Seit den dunklen Zeiten betrieb die Familie Mannes magische Geschäfte. In den vergangenen 1300 Jahren hatten sie ein riesiges Vermögen angehäuft. Der Zauberladen "Vergoldete Rose" befand sich in jedem Winkel des Königreichs Felan; selbst in den entlegensten Landstrichen konnte man noch das Schild der "Vergoldeten Rose" finden.
Die Dekoration von Gilded Rose war von einer geheimnisvollen Aura umgeben. Als er die Halle betrat, konnte Lin Li leicht die ungewöhnliche magische Welle in der Umgebung spüren, die durch die große Anzahl magischer Gegenstände verursacht wurde, die sich gegenseitig abstießen und überlagerten.
Sobald er die Halle betrat, war Lin Li geblendet von der schillernden Vielfalt der magischen Ausrüstung. Es handelte sich tatsächlich um den größten Magieladen im Königreich Felan. Nach dem, was Lin Li sah, war jede Magierrobe und jeder magische Stab hier anständiges Zeug.
Lin Li stöberte noch eine Weile vor der Ladentheke, bis eine weibliche Bedienstete in Uniform kam, um ihn zu begrüßen.
"Ich grüße Sie, Herr Magier. Kann ich Ihnen bei irgendetwas helfen?"
"..." Lin Li wollte gerade den Mund öffnen, als er plötzlich innehielt, denn erst jetzt fiel ihm etwas Wichtiges ein - er hatte kein Geld, nicht einmal einen Pfennig!
Von dem Zeitpunkt an, als Andoine ihn in die Hütte gebracht hatte, bis er der Magiergilde beigetreten war, waren ganze drei Monate vergangen, und Lin Li hatte nicht einen Pfennig ausgegeben. Als armer Verwandlungskünstler hatte er keinen Bedarf an Geld und dachte daher nicht daran, es zu verdienen. Erst an diesem Tag, als er das Gilded Rose betrat, stand Lin Li plötzlich ohne einen einzigen Penny da.
Er hatte eine Halskette im Auge und wollte die uniformierte Dame gerade bitten, sie ihm zu zeigen, als er diese peinliche Tatsache entdeckte, als er in seine Taschen fasste. Das Lächeln auf Lin Lis Gesicht gefror und nach einer langen Weile kicherte er lahm. "Ich werde mal nachsehen... Wir werden später sehen..."
Es war in der Tat peinlich. Zum Glück kam Kevin ihm zu Hilfe.
"Felic, bist du frei? Hilf mir, diesen Zauberstab anzuschauen. Was denkst du?"
Kevin hielt einen Stab von primitiver Einfachheit in seinen Händen. Der Körper des Stabes war mit feinem und zartem Magiegeflecht überzogen, und an der Spitze war ein roter Kristall eingelassen. Nach der glühenden Aura des magischen Kristalls zu urteilen, sollte es sich um einen Stab zur Verstärkung von Feuerzaubern handeln.
Abgesehen von einer leichten Abweichung in der Struktur des Magiemantels war dieser Stab gut genug. Lin Li nickte. "Schöner Stab. Ich frage mich, wie viel er kostet."
"Er ist nicht allzu teuer, etwa drei- bis vierhundert Goldmünzen. Heutzutage ist es schwer, einen solchen Stab zu diesem Preis zu bekommen."
"..."
Als er Kevins Gesichtsausdruck sah, als hätte er ein Schnäppchen gemacht, spürte Lin Li, wie seine Kopfhaut kribbelte. Drei- bis vierhundert Goldmünzen galten nicht als teuer?
Er dachte an McGrenn und seine Tochter, die in den Sonnenuntergangsbergen ihr Leben riskiert hatten, um einen Mantikor für eine Belohnung von nur fünfzig Goldmünzen zu töten. Für einen Stab wie diesen müssten sie fast zehn Mantikore töten, bevor sie ihn sich leisten könnten...
"So ist das nun mal als Magier, man braucht viel Geld. Daran wirst du dich in Zukunft gewöhnen." Kevin hatte wahrscheinlich erraten, was Lin Li dachte, als er seinen Gesichtsausdruck sah. Er winkte der uniformierten Dame, ihm die Rechnung zu geben, während er mit leiser Stimme erklärte: "Ein solcher Stab würde in anderen Magieläden mindestens fünfhundert Goldmünzen kosten."
Nachdem Kevin den Stab für dreihundertfünfzig Goldmünzen gekauft hatte, kaufte er noch weitere Gegenstände und gab insgesamt über tausend Goldmünzen aus.
Als Kevin zur Kasse ging, hatte Lin Li plötzlich das Gefühl, dass auch er etwas Geld verdienen sollte.
"Kevin, du kennst dich doch mit Jarrosus aus. Weißt du, wohin die Abenteurer normalerweise gehen, um magische Materialien wie die magischen Kristalle zu verkaufen, die sie bekommen haben?"
"Magische Materialien? Normalerweise geben sie solche Dinge an Zauberläden wie die Vergoldete Rose ab und beauftragen sie mit dem Verkauf, aber ein Teil der Gebühr wird nach der Transaktion wieder abgezogen. Ihr könnt auch zur Abenteurergilde gehen, wenn ihr die Gebühr nicht zahlen wollt. Dort gibt es einen Schwarzmarkt, auf dem man kleine Gegenstände wie Kräuter gegen größere Gegenstände wie magische Kristalle von magischen Bestien eintauschen kann."
"Sollen wir uns das mal ansehen?"
"Ich wollte dort auch gerade ein paar Materialien kaufen..."
Neben der Abenteurergilde befand sich eine tiefe, dunkle Gasse. Nachdem die beiden Jungs aus dem Gilded Rose gekommen waren, gingen sie die kleine Gasse entlang. Ein paar Schritte später drangen laute Geräusche an ihre Ohren.
Der Schwarzmarkt hinter der Gilde der Abenteurer war eine ganz andere Welt als die geheimnisvolle und elegante Goldene Rose.
Hier gab es weder reiche magische Auren noch weibliche Bedienstete in Uniform, sondern nur einen dicken Schweißgeruch und endlose Streitereien.
Den Schwarzmarkt zu betreten war wie ein Gang ins Kolosseum.
Oft war es ein Preisunterschied von ein paar Silbermünzen, der eine Gruppe von Menschen in Rage versetzte.
"Kommt schon! Seid ihr blind? Das ist ein verdammt echtes Dornenbestienfell und ihr findet es für hundert Silbermünzen zu teuer? Ihr könnt euch daraus eine Lederrüstung machen, und sie wird euch ewig halten! In was für einer gottverdammten Welt leben wir eigentlich, hundert Silbermünzen für ein Leben und das ist es immer noch nicht wert..."
"Ihr wollt eine Lederrüstung aus diesem verdammten Ding machen? Geh zurück und mach damit eine Windel für deinen Sohn. Hört auf, mit mir Unsinn zu reden, ich nehme es für höchstens 50 Silbermünzen. Wenn ihr nicht wollt, gehe ich in einen anderen Laden!"
"50 Silbermünzen für ein Dornenbestienfell? Schläfst du immer noch nicht, verdammt? Vergiss es, ich nehme an, dass ich eine gute Tat vollbringe und verkaufe ihn dir für 80 Silbermünzen, wie wäre das? Wenn du es nicht willst, hau ab. Versperr mir nicht den Weg zu meinem verdammten Reichtum!"
Das heftige Feilschen war ein Augenöffner für Lin Li. Hätte er es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte er gedacht, dass zwischen den beiden Männern ein tiefer Hass herrschte, als er ihre Stimmen hörte.
"Felic... Felic!" Es herrschte ein ziemlicher Aufruhr. Kevin musste Lin Li in die Ohren schreien, damit er ihn hörte. "Drück dich ein bisschen mehr nach vorne!"
"Was?"
Kevin erhob seine Stimme und deutete mit dem Finger nach vorne. "Ich sagte! Quetschen! Nach vorne!"
"Oh!"
Mit aller Kraft zwängten sie sich schließlich in eine Lücke in der Menge.
"Hier ist es." Kevin keuchte schwer. Er blieb vor einer kleinen Hütte stehen.
Lin Li blickte auf. Vor der Hütte befand sich ein Schild, das aussah, als könnte es jeden Moment herunterfallen. Ein paar große Worte waren in geschickter Kalligraphie auf das Schild geschrieben - Jarrosus Exchange.
"..." Lin Li verschluckte sich fast am Atem. Wie konnte ein so baufälliges Haus mit Handel in Verbindung gebracht werden?


"Was tust du da?" Lin Li wischte sich den kalten Schweiß ab. Er wollte gerade die Hütte betreten, als zwei stämmige Männer auf ihn zukamen und ihn mit erhobenen Armen blockierten.
Die stämmigen Männer waren hemdsärmelig und hatten einen grimmigen und hässlichen Gesichtsausdruck. Auf den ersten Blick sah es so aus, als kämen sie vom Rumballern, Kämpfen und Töten. Lin Li berührte seine Nase und antwortete zaghaft: "Ich bin gekommen, um Waren zu verkaufen..."
"Verkaufen? Verzieh dich zur Seite! Schau doch mal in den verdammten Spiegel, ist die Jarrosus-Börse ein Ort, den du nach Belieben betreten kannst?" Mit diesen Worten wurde Lin Li aus der Tür gestoßen.
Lin Li stolperte ein paar Schritte zurück. "Können wir uns nicht nett unterhalten, ohne geschubst zu werden?"
"Verschwinden Sie sofort!"
Als die beiden Männer sahen, dass Lin Li sein Geschwätz fortsetzen wollte, wurden sie wütend und hoben die Fäuste.
Kevin schnappte nach Luft, als er aufblickte und den Konflikt zwischen den beiden Seiten beobachtete. Gerade als er den Mund aufmachen wollte, um sie zu stoppen, war es schon zu spät. Die stämmigen Männer griffen an, und der junge Magier seufzte bedauernd.
"Ah!"
Dann ertönte eine Reihe von Schreien, die den lärmenden Schwarzmarkt augenblicklich zum Schweigen gebracht zu haben schienen.
"Verdammt! Hast du wirklich gedacht, dass jeder, der eine lange Robe trägt, ein kultivierter Mensch ist?" Lin Li strahlte. Die Menge der Schaulustigen konnte nicht verstehen, wie dieser scheinbar harmlose junge Magier so bösartig zuschlagen konnte. Die beiden stämmigen Männer hatten ihre Angriffe noch nicht ausgeführt, als sie jeweils von einer arkanen Rakete ein Dutzend Meter weit weggeschleudert wurden, und stöhnten im Moment vor Schmerzen auf dem Boden.
"Kann ich jetzt reingehen und meine Sachen verkaufen?" Lin Li trat grinsend heran und beugte sich hinunter, um die beiden Männer, die immer noch vor Schmerzen stöhnten, zu fragen.
Die beiden armen Männer waren nichts weiter als schurkische Torwächter. Sie schikanierten meist verwahrloste Abenteurer, während sie die Tore bewachten, und hatten noch nie einen echten Magier getroffen. Diese beiden arkanen Geschosse waren zwar nur ein niedriger Zauber, aber da sie fest auf ihrer Brust landeten, konnten sie selbst die körperlich Stärksten halb umbringen. In diesem Moment sahen sie Lin Li an, als hätten sie einen Geist gesehen, und nickten eilig und ängstlich. "Ja, ja..."
Lin Li lächelte zufrieden. Er ging ein paar Schritte vorwärts und fragte zweifelnd: "Werde ich nicht hinausgejagt?"
"Nein, nein, nein..."
Kevin sah verblüfft von der Seite zu. Nach einiger Zeit stieß er einen resignierten Seufzer aus. Der Charakter dieses jungen Magiers war dem von Onkel Gerian sehr ähnlich, beide waren rücksichtslos und rachsüchtig. Es war kein Wunder, dass Onkel Gerian so viel von ihm hielt...
Lin Li ging gut gelaunt in den Schlagabtausch, während die beiden unglücklichen Idioten stöhnten.
Kevin holte ihn von hinten ein, ein bitteres Lächeln im Gesicht. "Die Börse funktioniert über ein Mitgliedschaftssystem. Ich hatte meine Mitgliedskarte noch gar nicht gezückt, als du sie schon ausgeknockt hast. Du bist schnell zur Stelle..."
"Warum? Haben sie Rückendeckung?" fragte Lin Li lässig grinsend.
"Ja, natürlich. Wie kann ein Ort wie die Jarrosus-Börse nicht den Schutz irgendeiner Macht haben?" Kevins Kopf pochte bei der Erwähnung dieser Frage. "Derjenige, der diesen Ort schützt, ist Old Odin, die größte unterirdische Macht in Jarrosus. Das Wichtigste ist, dass der alte Odin immer ein gutes Verhältnis zur Gilde der Magier hatte und seit seiner Jugend mit Präsident Gerian befreundet war. Ihr habt sie ohne ein Wort verprügelt; es wird Präsident Gerian schwerfallen, das dem alten Odin zu erklären..."
"Ich habe sie sowieso verprügelt. Wir werden noch einmal darüber reden, wenn sie vor der Tür stehen."
In der Jarrosus-Börse war es leer; kein einziger Geist war zu sehen, außer einem alten Mann, der am Tresen döste. Lin Li ging hinein und klopfte ein Dutzend Mal an den Tresen, bevor der alte Mann mit verschlafenem Gesicht die Augen öffnete. Er gähnte und murrte mit leiser Stimme: "Die jungen Leute heutzutage sind wirklich gemein, sie wecken einen alten Mann auf, der ab und zu ein Nickerchen macht. Ai, ich bin schon so alt, ich frage mich, wie viele gute Nickerchen ich noch machen kann..."
Lin Li fasste sich mürrisch an die Nase. Dieser alte Kerl konnte mehr Unsinn reden als Gerian...
"Beeilen Sie sich und sagen Sie, was Sie vorhaben, halten Sie einen alten Mann nicht von seiner Ruhe ab." In der Stimme des alten Mannes lag keine Energie, sie klang, als läge er auf dem Sterbebett.
"Ich habe von meinem Freund gehört, dass die Jarrosus-Börse mit allen Arten von magischen Materialien handelt. Ich habe ein paar magische Kristalle zur Hand und wollte sie hierher bringen, um zu sehen, ob ich sie gegen Geld eintauschen kann", sagte Lin Li. Der andere war schließlich ein alter Mann und nicht so stark wie die beiden Pechvögel an der Tür. Selbst wenn er unzufrieden mit ihm war, musste er seine Wut unterdrücken.
Deshalb kam er gleich zur Sache und holte den Beutel mit den Schriftrollen, den Ina ihm gegeben hatte, aus der Tasche.
Was folgte, waren die klappernden Geräusche von Dutzenden von magischen Kristallen, die auf den Tresen rollten.
Kevins Kopfhaut erstarrte, als er die glänzenden magischen Kristalle sah. Er musste nicht einmal genau hinsehen, um zu erkennen, dass die Elementwellen, die von den magischen Kristallen ausgingen, mindestens Stufe fünf waren. Magische Tiere waren keine Kühe, die man zu Hause aufzog und nach Lust und Laune melken konnte. Es würde wahrscheinlich mehr als zehn Tage dauern, diese magischen Kristalle der Stufe fünf und mehr zu sammeln, selbst wenn man ein Söldnerteam einsetzte.
Kevin konnte nicht begreifen, wie so viele hochwertige magische Kristalle in die Hände von Lin Li gelangen konnten.
Derjenige, der am meisten reagierte, war der alte Mann hinter dem Tresen.
Der alte Mann hatte eben noch schläfrig ausgesehen, aber seine Augen leuchteten, als die große Anzahl magischer Kristalle aus dem Beutel mit den Schriftrollen herauskam. Mit einem Zischen erhob er sich von seinem Sitz und stürzte sich auf den Tresen, wobei er schnell und wendig handelte - er sah überhaupt nicht wie ein alter Mann aus.
"Mantikor... Blutsaugende Eidechse... Donner-Bestie, verdammt! Da ist auch noch ein Wyvern!" Der alte Mann lag auf dem Tresen und zählte mit leuchtenden Augen, wobei er gelegentlich flüsterte oder schrie. Sein Gesichtsausdruck könnte nicht perverser sein.
"Das... das sind alles deine?" Die beiden Jungs hatten eine halbe Stunde gewartet, bis der alte Mann endlich von dem Stapel magischer Kristalle aufblickte und Lin Li wie einen großen grauen Wolf ansah, der ein kleines weißes Kaninchen ansah.
"Im Grunde genommen..."
Lin Li nickte zögernd. Er wollte den alten Mann gerade fragen, ob er sie nehmen würde, als der alte Mann auf den Tisch hämmerte. "8000 Goldmünzen für alles, wollen Sie verkaufen?"
"8000 Goldmünzen?" Lin Li war verblüfft. Als Verwandlungskünstler hatte er keine Ahnung von Geld in der Welt von Anril. Er musste seinen Kopf umdrehen und Kevin um Hilfe bitten.
"10,000!" Kevin spuckte entschlossen eine Zahl aus.
"Moment mal ... ich muss eine Diskussion führen."
10.000 Goldmünzen waren schließlich eine gewaltige Summe; der alte Mann konnte die Entscheidung nicht allein treffen. Nachdem er sie informiert hatte, eilte er hinter dem Tresen hervor. Die beiden Jungs warteten dort lange, bis sie den alten Mann mit einem fröhlichen Gesicht zurückkehren sahen. Diesmal zögerte er nicht, als er die Dutzende von magischen Kristallen wegnahm. "Abgemacht!"


In den nächsten Tagen steckte Lin Li bis zum Hals in Arbeit.
Gerian hatte Kevin für seine Besorgungen eingeteilt, aber er musste immer noch eine Menge Arbeit selbst erledigen, zum Beispiel Zaubersprüche in der Bibliothek abschreiben.
Beim Anblick des riesigen Stapels magischer Bücher vor ihm verstand Lin Li endlich, warum der alte Andoine immer sagte, dass die Welt der Magie kein Ende nehmen würde. Bei so vielen Büchern würde er einige Jahre brauchen, um nur das Inhaltsverzeichnis zu lesen, ganz zu schweigen vom Studium der Zaubersprüche, die in ihnen verzeichnet waren.
Lin Li saß schon seit zwei Tagen in der Bibliothek. In dem Zauberbuch waren etwa zwanzig oder dreißig Zaubersprüche verzeichnet, die er alle für nützlich hielt.
Bei der Auswahl der Zauberbücher hatte er nur zwei Kriterien. Erstens musste der Zauberspruch kurz sein, und zweitens mussten die magischen Elemente einfach sein.
Die meisten Magier hätten sich über diese Kriterien lustig gemacht.
Je länger der Zauberspruch und je komplexer seine Struktur, desto größer war die Macht der Magie. Da sie alle die gleiche magische Kraft verbrauchten, wer würde nicht den mit der größeren Macht wählen? Es war wie bei einer Partie Mahjong - wer würde mit einem guten Satz Steine in der Hand nicht die reinen Hände oder etwas anderes ausprobieren wollen?
Aber für Lin Li war die Intensität der Macht überhaupt nicht wichtig.
"Ich wünsche mir nicht das Beste, aber ich wünsche mir das Meiste!" Mit der Unterstützung einer enormen mentalen Kraft musste sich Lin Li nie Sorgen machen, dass seine magischen Kräfte erschöpft sein könnten, geschweige denn, dass seine mentale Kraft nicht mehr ausreichen würde.
Stattdessen könnte ihn das lange Aufsagen von Zaubersprüchen in größere Gefahr bringen. Da er das Problem seiner Rezitationsgeschwindigkeit nicht in kurzer Zeit lösen konnte, wählte Lin Li einfach die leichter zu erlernende Magie. Seine Kräfte würden ohnehin nicht erschöpft sein; wenn einer nicht funktionierte, würde er mehrere andere einsetzen. Was würde bei Dutzenden von magischen Kräften, die auf ihn einprasselten, nicht umgestoßen werden?
Gerian nahm sich zwischendurch eine Auszeit, um zu sehen, was Lin Li tat. Nachdem er seine seltsamen Auswahlkriterien gesehen hatte, konnte der dicke alte Mann nicht anders, als Bammel zu bekommen...
Sieh dir an, worum es bei den zwanzig oder dreißig Zaubersprüchen ging.
Gedankenkontrolle, Hexenmeisteraugen, Arkane Rakete, Zerbrechlichkeit, Lähmung, Machtschild, Machtverstärkung, Hysterie, Delirium, Versteinern...
Abgesehen von ein paar rein offensiven Zaubern wie den arkanen Raketen, waren alle anderen rücksichtslose Kontrollzauber.
Gerian sagte nichts, berührte seine Nase und schlüpfte hinaus. Als er draußen war, murmelte er vor sich hin: "Ist der Junge wirklich der Schüler von Andoine?" Er wusste nicht, dass Andoine eine Vorliebe für solche Dinge hatte...
Das Kopieren der Zaubersprüche war eine mühsame Angelegenheit, vor allem für einen Anfänger wie Lin Li, der die Landessprache kaum beherrschte. Abgesehen von der Lingua franca dieser Welt waren alle anderen Sprachen für ihn Griechisch. Also musste er verschiedene Sprachführer durchgehen, während er die Zaubersprüche in das Zauberbuch schrieb.
Er hatte fast zwei Tage für diese zwanzig oder dreißig Zaubersprüche gebraucht.
Als er am nächsten Tag von dem Bücherstapel aufschaute, war es bereits Abend.
Lin Li streckte sich lange und stellte die Bücher an ihren ursprünglichen Platz zurück. Er wollte gerade die Bibliothek verlassen, als er Kevin hereinkommen sah.
"Felic, bist du mit dem Kopieren der Zaubersprüche fertig?" Kevin sah, wie Lin Li die Bücher zusammenpackte, gerade als er eintrat. "Richtig. Präsident Gerian wollte, dass ich dir sage, dass er in der Halle im Erdgeschoss auf dich wartet und möchte, dass du zu ihm gehst, sobald du mit dem Kopieren der Zaubersprüche fertig bist. Er sah aus, als hätte er dir etwas zu sagen."
"Was gibt es denn so Dringendes?" Lin Li war ganz Ohr. Der dicke alte Mann war erst am Morgen in die Bibliothek gekommen, warum hatte er da noch nichts gesagt?
"Er hat nicht gesagt, warum, er hat dich nur gebeten, zu kommen."
"Oh... Tut mir leid, dass ich Sie gestört habe."
Lin Li verließ die Bibliothek. Schon bald fand er Gerian in der Halle im Erdgeschoss.
Der dicke alte Mann, der heute gut gelaunt war, unterrichtete gerade zwei junge Magier.
"Dummköpfe! Könnt ihr nicht alle noch dümmer sein? Ihr konntet nicht einmal eine so einfache Elementarreihenfolge ausführen, was geht in euren Köpfen vor?" Natürlich war seine Vorgehensweise wie immer ungewöhnlich.
Die beiden jungen Magier waren von der ganzen Belehrung zermürbt, aber sie hatten nicht den Mut, für sich selbst zu sprechen. Sie konnten nur betrübt den Kopf senken und dem Vortrag des dicken alten Mannes ernsthaft zuhören. Sie schienen ihren Retter gefunden zu haben, als sie Lin Li herunterkommen sahen, und warfen ihm schnell hilfesuchende Blicke zu.
"Präsident Gerian, ich habe gehört, dass Sie mich suchen?" Lin Li schüttelte den Kopf, als er die beiden armen Kerle sah, aber er begann damit, den dicken alten Mann zu begrüßen.
"Felic, du bist gekommen." Er hatte den beiden Magiern tatsächlich aus ihrer misslichen Lage geholfen. Gerian hatte keine Zeit, sie zu belehren, da Lin Li gekommen war. "Kommt, kommt, ich habe etwas mit euch zu besprechen."
"Ihr zwei..." Auf halbem Weg schien sich Gerian an etwas zu erinnern, aber nach einem Moment des Zögerns winkte er den beiden unglücklichen Magiern zu. "Vergesst es, haut ab, so weit ihr könnt..."
Aus unbekannten Gründen schien Gerian auf dem Weg besonders vorsichtig zu sein. Er brachte Lin Li in den Empfangsraum, damit sie niemand stören konnte.
Wenn man fragen würde, wo der sicherste Ort in der gesamten Jarrosus-Zaubergilde war, dann wäre es zweifellos der Empfangsraum. An der Tür befanden sich sieben Hexenmeisteraugen, die jedes Geschehen in der Umgebung flächendeckend überwachten. Hinter der fest verschlossenen Tür befand sich ein magischer Sondierungsmagier, der eine schwache Welle von Magie ausstrahlte. Unter dem Einfluss des Magieträgers würden alle magischen Spionageaktivitäten von Gerian niemals unbemerkt bleiben.
Als Lin Li sah, wie ernst es Gerian war, wusste er, dass es sich nicht um eine triviale Angelegenheit handelte. Er zog sich einen Stuhl heran, nahm Platz und wartete in aller Ruhe darauf, dass Gerian begann.
Gerian machte heute einen äußerst vorsichtigen Eindruck; selbst im Empfangsraum, der der sicherste aller Orte war, schien er sich nicht wohl zu fühlen. Er sprach einen weiteren Lebenssensor-Zauber, und nachdem er sich vergewissert hatte, dass keine lebenden Menschen in der Nähe waren, begann er zu flüstern: "Sag mir, wann hast du die Familie Merlin beleidigt?"
"Die Merlin-Familie?" Es war das zweite Mal, dass Lin Li hörte, wie Gerian den Namen erwähnte; das letzte Mal war es vor ein paar Tagen, als er die Stufenprüfung durchlief. Er erinnerte sich daran, wie der dicke alte Mann einen riesigen Wutanfall bekam und drohte, der Merlin-Familie etwas anzutun...
Lin Li war noch ganz benommen, als er sich plötzlich an jemanden erinnerte.
Cromwell! Richtig, es ist Cromwell!
Als sie zum ersten Mal die Stadt Jarrosus erreicht hatten, hatte der eifrige Magier genau diesen Namen erwähnt. Wenn Lin Li sich richtig erinnerte, waren seine genauen Worte... "Wenn ihr Hilfe braucht, könnt ihr mich gerne fragen. Die Familie Merlin hat ein Mitspracherecht bei der Magiergilde von Jarrosus."
"Ihr meint ... Cromwell?"
"Ja, genau, er ist es." Gerian nickte. "Erinnerst du dich noch an den Tag, an dem du gekommen bist?"
"Ja."
"An diesem Tag, nachdem du mit Kevin die Dokumente bearbeitet hattest, kam jemand, der für Cromwell arbeitete, vorbei. Hmpf, dieser Narr hatte mich gebeten, dich aus der Gilde zu werfen. Er muss blind sein!
"Ich hatte keine Zeit, mich darum zu kümmern, und habe Colin nur geschickt, um sie zu warnen, dass sie besser keinen Ärger mit dir bekommen sollten." Daraufhin stieß Gerian ein dumpfes Stöhnen aus. "Aber dieser Idiot weiß nicht, wo er aufhören soll. Heute Morgen hat er wieder jemanden hergeschickt, und diesmal hat er es gewagt, mir zu drohen und zu sagen, dass er seine Familie davon überzeugen wird, alle Geschäftsverträge mit der Gilde zu kündigen, wenn ich mich nicht nach seinen Wünschen richte."
Lin Li sagte nichts. Er beobachtete Gerian mit einem Grinsen im Gesicht.
Gerian leitete die Gilde der Magier schon seit Jahrzehnten, er war kein gewöhnlicher Mensch. Wahrscheinlich wäre er schon längst aufgefressen worden, wenn er nicht einmal mit jemandem wie Cromwell fertig werden könnte.
Da er sich freiwillig gemeldet hatte, musste er einen Plan im Kopf haben.
Nach dem, was Lin Li sah, war die Wut des dicken alten Mannes nur eine Haltung, eine Haltung der Unterstützung für sich selbst.
Also sagte Lin Li kein Wort und wartete darauf, dass Gerian sprach.
"Hmpf! Er muss blind sein, er sieht nicht einmal, wen er bedroht." Und tatsächlich verkündete Gerian wutentbrannt: "Obwohl die Magiergilde Jarrosus in den letzten Jahren mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, sind wir nicht so heruntergekommen, dass wir uns von anderen bedrohen lassen! Da ich derjenige war, der dich in die Gilde geholt hat, werde ich die Verantwortung dafür übernehmen. Wer es wagt, dich anzufassen, muss mich um Erlaubnis fragen!"
"Danke, Herr Präsident!"


Dies war ein kleiner Trick, den Lin Li vor langer Zeit gelernt hatte. Wenn man den Genesungstrank mit dem Nüchternheitstrank mischte, erhielt man einen Cocktail mit der einfachsten Struktur und den intensivsten gegensätzlichen Eigenschaften. Auf diese Weise konnte man die Eigenschaften eines bestimmten Krauts direkt wahrnehmen.
Lin Li nahm behutsam ein Blütenblatt in die Hand und tauchte es langsam in den Becher.
Als der schwarze Fleck mit dem Trank in Berührung kam, war ein zischendes Knallen zu hören. Die Flüssigkeit im Becher wühlte heftig auf, und weißer Nebel stieg auf. Der säuerliche Geruch, der das Zaubertranklabor durchdrungen hatte, schien im Nu verflogen zu sein, und an seine Stelle trat ein erfrischender Duft.
"Es ist tatsächlich der schwarze Lotus!" Lin Li stellte den Becher in seinen Händen auf den Tisch, als hätte er Angst, dass er alle schwarzen Lotusblütenblätter hineinfallen lassen würde.
Schwarzer Lotus wurde häufig zur Stärkung des Geistes verwendet. Eines der mächtigsten Endprodukte war der legendäre Trank der vergänglichen Göttlichkeit. In diesen zwanzig Sekunden kurzzeitiger Göttlichkeit besaß der Anwender eine nahezu unbegrenzte mentale Stärke und war immun gegen alle tödlichen Zaubersprüche. Dieses Ding war definitiv die tödlichste aller Waffen. Es konnte fast alles abblocken, von Menschen bis zu Göttern, und konnte mit einem einzigen Blick töten.
Zugegeben - dieses Ding war nur eine Legende.
Selbst in den Formeln von Apothekergurus waren keine Spuren des vergänglichen Göttlichkeitstranks zu finden. Vielleicht besaß ihn nur jemand, der die Stufe eines göttlichen Schmieds erreicht hatte...
Darüber hinaus konnte der Schwarze Lotus auch zur Herstellung von Tränken zur Stärkung des Geistes verwendet werden, wie z. B. Unendliche magische Fähigkeit, Arkanes Feld und andere. Diese Tränke waren zwar weniger abgefahren als der Trank der vergänglichen Göttlichkeit, aber weitaus realistischer als die illusorische Formel der Stufe eines göttlichen Schmieds. Immerhin hatte Lin Li ihre Formeln gemeistert, als er die Stufe eines Apothekergurus erreicht hatte.
Außerdem waren diese Tränke nicht von der Sorte. Sie waren vielleicht nicht so abgefahren wie der Trank der vergänglichen Göttlichkeit, aber sie waren definitiv fast so gut. Vor allem der Trank der unendlichen magischen Fähigkeiten war so bezaubernd, wie man es sich nur wünschen konnte. Diese drei phänomenalen Sofortzauber reichten für einen Magierlehrling aus, um einen legendären Magier zu besiegen.
Um Tränke mit solch furchterregenden Kräften zu besitzen, brauchte man natürlich keine gewöhnlichen Materialien.
Neben dem legendären schwarzen Lotus waren auch eine Menge seltener Kräuter schwer zu finden. Nach der Fertigstellung des Trankes musste der Saft des Ewigen Baumes hinzugefügt werden. Nur der Saft des Ewigkeitsbaums war in der Lage, die drei legendären Zaubersprüche magisch zu unterstützen.
Den schwarzen Lotus konnte man ohnehin nur treffen, aber nicht verlangen. Allein diese wenigen Blütenblätter würden die meisten Apotheker in den Wahnsinn treiben. Außerdem lieferten diese Blütenblätter Lin Li einen Hinweis auf den Ort, von dem die Apotheker träumten - den Ort, an dem ein schwarzer Lotus wuchs.
Die schwarzen Lotusblütenblätter wurden behutsam in den Ring des endlosen Sturms gesteckt. Lin Li achtete die ganze Zeit über auf seine Hände, als hätte er Angst, den Schatz aus Versehen zu verletzen.
Schließlich war er mit der Arbeit fertig und wollte gehen, als er beim Verlassen des Zaubertranklabors einen Bekannten traf.
Dieser Kerl wagte es tatsächlich, in die Gilde der Magie zu kommen! Lin Li war entnervt, als er Cromwell in der Ferne den Smaragdturm betreten sah. Hatte er nicht erst vor ein paar Tagen Gerian gedroht, was zu tun sei? Und im nächsten Moment suchte er die Gilde der Magier auf, nicht wahr? Der Gerian von heute war nicht der Gerian von gestern. Seit er in den Besitz des arkanen Zaubertranks gekommen war, war es, als ob ein alter Mann auf einen alten Militärarzt getroffen wäre. Ohne ein paar Züge der Zigarette jeden Tag würde er sich nicht wohlfühlen.
Dieser Kerl war so beiläufig hereingekommen, hatte er nicht Angst, dass Gerian die Gelegenheit nutzen würde, seinen Gefühlen Luft zu machen?
Die ganze Stadt Jarrosus drehte sich um den dicken alten Mann, jetzt, da er den arkanen Zaubertrank in den Händen hielt. In Anbetracht der rachsüchtigen Natur des alten Mannes würde er Cromwell niemals ein gutes Ende nehmen lassen, weil er ihn beleidigt hatte!
"Felic! Ich konnte dich nirgends finden, also versteckst du dich dort..." Lin Li überlegte gerade, ob er sich in einer Ecke verstecken und die bevorstehende Show beobachten sollte, als er Kevins Stimme aus dem Flur hörte.
Lin Li blickte auf und sah Kevin mit einem Gesicht voller Sorge.
"Was ist das für ein Ausdruck?" Lin Li wusste am besten, was für einen Mist Gerian für Kevin in diesen zwei Tagen arrangiert hatte. Der Kerl grinste unfreundlich, als er Kevins betrübtes Gesicht sah. "Wie war's? Ich wette, du hast in den letzten Tagen ein paar Gewinne eingefahren?"
"Nicht der Rede wert..." Kevins hübsches Gesicht verzog sich zu einem Ball der Sorge. "Du weißt nicht, wie ich diese zwei Tage durchgestanden habe. Ich habe seit dem Morgen keine Pause mehr gemacht. Die Leute, die wegen Onkel Gerian kamen, waren unaufhörlich, jeder fragte, wie es ihm geht. Ich habe die Lüge von der ansteckenden Krankheit mindestens achthundert Mal erzählt, wenn nicht tausend Mal. Ich habe sogar den Verdacht, dass ich das Gleiche in meinen Träumen sagen werde..."
"Dann müsstest du die Zeit zum Schlafen finden." Lin Li versetzte Kevin herzlos einen weiteren Schlag. Er streckte seine Hand aus und deutete auf die lärmende Menge vor dem Smaragdturm. "Sieh dir die vielen Leute an. Bis du sie ausgespielt hast, ist es wahrscheinlich schon Morgen."
"..."
Kevin war so sehr in das Gespräch mit Lin Li vertieft, dass er unwissentlich von Cromwell erwischt wurde.
Nachdem er gestern Abend vom alten Merlin zurechtgewiesen worden war, war Cromwell noch mehr darauf bedacht, sich zu beweisen. Am frühen Morgen betrat er den Smaragdturm mit einigen Zaubersprüchen der Stufe vierzehn. Er hatte sogar das Plädoyer, das er halten würde, in seinem Kopf geplant.
In Gedanken stellte er sich vor, wie Gerian überglücklich sein würde, wenn er ihm die Zaubersprüche überreichte. Dann würde er anfangen, die Fäden zu ziehen und von der tiefen und langjährigen Freundschaft zwischen der Magiergilde und der Familie Merlin zu sprechen. Und wenn die Atmosphäre harmonisch wurde, würde er die Merlin-Familie vertreten und mit einem taktvollen und aufrichtigen Ton um den Kauf der dreißig Flaschen arkanen Zaubertranks bitten.
"Perfekt!" Ein zurückhaltendes Lächeln erschien auf Cromwells Gesicht bei dem Gedanken an diesen aufregenden Moment.
Aber egal, wie zurückhaltend sein Lächeln oder wie perfekt sein Plan war, er musste ihn erst einmal in die Tat umsetzen können.
Sobald er den Smaragdturm betrat, stellte Cromwell fest, dass alles ganz anders war, als er es sich vorgestellt hatte. Die Magier, die an anderen Tagen nichts als höflich waren, wenn sie ihn sahen, betrachteten ihn heute wie Luft. Selbst die enthusiastischsten unter ihnen nickten ihm nur zur Begrüßung zu. Cromwell dachte, er hätte sich geirrt, aber das war schon mehrmals passiert; schließlich geriet er in Panik...
Er hatte es schon bei der Verwaltung der Ländereien vermasselt. Wenn er nicht einmal das gut hinbekäme, würde es schwer werden, seine Stellung in der Familie zu behalten.
Also legte Cromwell sein bestes Verhalten an den Tag, etwas, das er selten tat, und versuchte, ein Lächeln auf sein Gesicht zu zwingen, indem er die Initiative ergriff, sich mit den Magiern im Smaragdturm anzufreunden.
Cromwell lächelte, während sein Herz blutete.
Er war der Sohn von Matthew Merlin, doch er musste den Kopf senken und die Initiative ergreifen, um sich mit diesen niederen Magiern anzufreunden. Für den arroganten Cromwell war das schlimmer, als ihn zu töten.


Kevin wollte sterben, als er das bösartige Gebrüll von Cromwell hörte. Er wollte diesem Narren eine Ohrfeige verpassen und ihn fragen, ob er wisse, wen er da beschimpfe. Dieser Mensch war der privilegierteste in der Magiergilde, und selbst Gerian musste ihn mit einem Lächeln begrüßen. Aber jetzt wurde auf ihn gezeigt und er wurde aufgefordert, zu verschwinden. Kevin spürte, wie er verrückt wurde...
Das ist das Ende... das ist das Ende... Kevins Herz pochte, als er Lin Li beobachtete, der immer noch lächelte.
Inmitten von Cromwells Aufschrei schien es in der Gildenhalle augenblicklich still zu werden. Alle unterbrachen ihre Tätigkeit und richteten ihre Aufmerksamkeit auf Cromwell.
Ihre Mienen waren zunächst voller Sympathie und Mitgefühl. Dann wandelten sie sich in die Miene eines Idioten mit einer angeborenen Behinderung.
Gerian hatte in den letzten Tagen nichts gesagt, aber in ihren Herzen hatten sie Lin Li bereits mit den 30 Flaschen des arkanen Zaubertranks in Verbindung gebracht.
Es war einfach zu offensichtlich. Gerian hatte ihm gerade die besten Privilegien in der Magiergilde gewährt, und im Handumdrehen kam die Nachricht von 30 Flaschen arkanen Zaubertranks heraus. Selbst ein Blinder konnte die Verbindung zwischen ihnen erkennen.
Wenn es in der Magiergilde jemanden gab, mit dem man sich jetzt nicht anlegen konnte, dann war es zweifellos der junge Magier in der abgetragenen Magierrobe, der vor ihnen stand.
Selbst Cromwells Vater, der alte Merlin, von dem es hieß, er sei Gerian in Sachen Magie ebenbürtig, hätte keinen anderen Ausweg, als zu sterben, wenn er sich mit dem jungen Magier anlegte - ganz zu schweigen von jemandem wie Cromwell.
Jemand, der 30 Flaschen arkanen Zaubertrank auf einmal hervorholen konnte, würde sich nicht daran stören, weitere 30 Flaschen zu haben. Wer wusste schon, wie viele Meuchelmörder in dieser fatalen Versuchung auf Cromwell warteten? Doch er zeterte immer noch unaufhörlich, ohne zu wissen, wie das Wort "Tod" buchstabiert wurde.
Von allen Anwesenden war es vielleicht nur Cromwell, der es nicht verstand.
Seit seiner Rückkehr aus den Sonnenuntergangsbergen hatte sich Cromwell nicht mehr so freudig gefühlt. Der Groll, der sich seit langem angestaut hatte, explodierte heute, und die Wut, die er in seiner Brust aufgestaut hatte, fand endlich ein Ventil, um sich Luft zu machen. Jedes Wort war durch und durch bösartig und voller Sarkasmus, von der abgetragenen Magierrobe, die Lin Li trug, bis hin zu seiner Unfähigkeit, sich auch nur einen magischen Stab leisten zu können, seiner Unkenntnis seines eigenen Status und seiner Teilnahme an einem so wichtigen Gespräch...
Befriedigend! Cromwell hatte sich schon lange nicht mehr so zufrieden gefühlt!
Aber Befriedigung war etwas Faszinierendes. Es war wie das, was kommt, wenn die Zufriedenheit am größten ist...
Cromwell war ein solcher.
Er war zufrieden, aber gerade als seine Zufriedenheit am größten war, sah er, wie Lin Li seine rechte Hand hob.
Es gab keine weiteren Gesten und keine komplexen Zaubersprüche.
Es gab nur eine intensive magische Welle und einen dumpfen Aufprall.
Sofort fühlte sich Cromwell, als hätte man ihm mit einem Hammer ins Gesicht geschlagen. In diesem Moment hatte Cromwell sogar das Gefühl, dass sein ganzes Gesicht zerschmettert wurde; es war eine unvergleichliche Kraft, die auf einmal auf sein Gesicht einschlug.
Die Kraft war extrem stark. Cromwell hatte kaum die Zeit, einen Schrei auszustoßen, bevor er weggeschleudert wurde. Er flog ein ganzes Dutzend Meter weit wie ein Drachen mit gerissenen Schnüren und landete schließlich schwer auf den Stufen der Tür, wo alle Augen auf ihn gerichtet waren.
Cromwell spürte nichts außer Kälte und Feuchtigkeit. Sein Kopf war schwer und drehte sich, als hätte jemand die Tür auf ihn geklemmt. Auch seine Nase schien gebrochen zu sein, ein Schwall Wärme strömte aus seinen Nasenlöchern. Sie vermischte sich mit den Wasserflecken auf seinem Gesicht, wobei er nicht wusste, ob es Blut oder Wasser war...
Er sah deutlich, dass das, was ihm auffiel, ein Wasserspeier war.
Er würde in der Tat für diejenigen kommen, die in vollen Zügen zufrieden waren. Aber Cromwell hatte Pech; es traf ihn, aber es traf ihn im Gesicht...
Plötzlich wurde es still im Saal. Die Dutzenden von Magiern, die anwesend waren, einschließlich Kevin, hatten mindestens 20 Jahre lang Magie studiert. Sie konnten leicht erkennen, dass der Zauber, den Lin Li benutzte, ein Wasserfallschlag der Stufe zwei war.
Ein Wasserfall-Schlag der Stufe zwei war überhaupt nicht einschüchternd, sondern die Art und Weise, wie Lin Li ihn einsetzte.
Es gab weder eine überflüssige Geste noch ein überflüssiges Geräusch eines Singsangs.
Es war lediglich ein Heben der Hand, und der Wasserfall-Schlag war entfesselt. Das war ein echter, sofortiger Ausbruch von Macht!
Selbst ein Magierlehrling wusste, dass nicht die mentale Stärke oder das Mana die Kampffähigkeit eines Magiers einschränkte, sondern die Zeit, die er zur Vorbereitung benötigte. Komplizierte Handgesten und langwierige Zaubersprüche hielten den Magier in einem Kampf auf einer Gratwanderung. Die meisten Magier der Welt beschäftigten sich mit der gleichen Frage, wie sie ihre Magie am schnellsten entfesseln konnten.
Was die Interpretation von "schnell" betrifft, so wäre es zweifellos der sofortige Ausbruch.
Aber das war einfach zu schwierig...
Absolute Kontrolle der mentalen Kraft, genaue Zuteilung des Manas und die vollständige Auflösung der elementaren Strukturen...
Das hatte den Rahmen von Wissen und Technologie gesprengt und gehörte auf eine ganz andere Ebene.
Vielleicht konnten einige Magier über der zehnten Stufe mit ihrer jahrzehntelangen Erfahrung zwei Zauber der Stufe eins und einen der Stufe zwei in einem Augenblick entfesseln, aber für viele Magier war ein sofortiger Ausbruch nichts als ein ferner Traum.
Aber jeder hatte heute gesehen, wie ein Zauber der Stufe zwei sofort ausgelöst wurde.
Außerdem war derjenige, der diesen Zauber der Stufe zwei eingesetzt hatte, ein junger Magier, der nicht älter als 20 Jahre alt war.
All das überstieg ihre Vorstellungskraft...
"Dämon, Dämon..." Ein graubärtiger Magier in der Menge sah mit glasiger Miene zu.
Seine Worte spiegelten die Gedanken der Menge vollständig wider. Außer einem Dämon fiel niemandem ein anderes Wort ein, um den jungen Magier zu beschreiben.
Einen Moment lang war es beunruhigend still im Saal. Außer den Geräuschen von schnellem Atmen waren nur Lin Lis leichte Schritte auf den Stufen zu hören.
Lin Li behielt das Lächeln auf seinem Gesicht. Er grüßte sogar Cromwell höflich, als er sich ihm näherte. "Lange nicht mehr gesehen, Magier Cromwell."
"Lange... lange nicht gesehen..." Cromwell wich unbewusst zurück. Wegen seiner verwundeten Nase war die gebrochene Stimme leicht brüchig.
Lin Li hatte vor seinen Augen einen Wyvern getötet, als sie noch in den Sonnenuntergangsbergen waren.
Aber Cromwell hatte immer gedacht, dass dieser niedere Magier niemals sein Rivale war.
Es war reines Glück, dass es ihm gelungen war, den Wyvern mit dem Schuss des Eiszapfens zu töten, der sich direkt in die Wunde des Wyverns bohrte. Sonst wäre er längst von dem Wyvern in Stücke gerissen worden.


Der Sturm, der durch den arkanen Zaubertrank ausgelöst wurde, erfasste viele Mächte in Jarrosus City.
Von elf Magierfamilien bis hin zu sechs Untergrundkräften kämpften fast alle darum, Geld aufzutreiben. Erstklassige Immobilien, erstklassige magische Kristalle, seltene magische Materialien und magische Ausrüstung... All diese ungewöhnlichen Gegenstände schienen den Markt über Nacht zu überschwemmen. Die Preise fielen von Tag zu Tag, als würden sie von einer hohen Plattform aus in die Tiefe stürzen.
Die ganze Stadt Jarrosus war verrückt geworden. Alle Kräfte, die sich für den Wettbewerb qualifiziert hatten, kämpften darum, in den Smaragdturm zu gelangen.
Und der Smaragdturm war natürlich das Zentrum des Sturms.
Nachdem Gerian die Nachricht überbracht hatte, war er im Smaragdturm geblieben und hatte eine Krankheit vorgetäuscht.
"Besichtigung? Ai... Es tut mir wirklich leid, Präsident Gerian ist schwer krank; es ist eine bösartige Infektionskrankheit. Wenn Sie sich angesteckt haben, werden wir das auf dem Gewissen haben. Warum gehen Sie nicht erst zurück und kommen ein paar Tage später wieder?"
Manchmal war der Umstand erschreckend. Schon nach zwei Tagen war jemand, der so ehrlich war wie Kevin, dazu vergiftet, jedes Mal zu lügen, wenn er den Mund aufmachte. Er sprach von der Infektion mit einem ängstlichen Ausdruck des Schmerzes, als wäre Gerian nicht nur krank, sondern von einer Seuche befallen.
Alle wussten, was vor sich ging, aber sie konnten nichts gegen den dicken alten Mann Gerian unternehmen. Alle waren nun Gerian ausgeliefert, und sie warteten nur darauf, ihn bei der Versteigerung abzuzocken. So kamen und gingen die Mitglieder der zehn Magierfamilien, und dann kamen und gingen auch die Mitglieder der sechs Untergrundtruppen...
Der schwerkranke Gerian aber versteckte sich im Keller und grinste. Er zählte immer wieder die arkanen Zaubertränke und lauschte auf die Geräusche, die aus der Halle kamen, wobei das Grinsen auf seinem Gesicht immer breiter wurde.
Er wusste nicht mehr, wie lange es her war, dass die Stadt Jarrosus so in Aufruhr gewesen war. In den letzten zwanzig Jahren hatte die Gilde der Magier den größten Einfluss in Jarrosus City gehabt. Aber wer scharfsinnig war, wusste, dass dies nur so war, weil der Oberste Rat noch existierte. Ohne die Unterstützung des Obersten Rates wäre die Gilde im Handumdrehen auseinandergefallen.
Wer hatte vor dem Auftauchen des arkanen Zaubertranks wirklich Respekt vor der Gilde der Magier? Das galt auch für den alten Odin, zu dem er ein freundschaftliches Verhältnis hatte. Wäre er nicht der Präsident gewesen, hätte dieser alte Kerl, der alle Attentäter in Jarrosus kontrollierte, der Magiergilde keinen Respekt entgegengebracht.
Sogar dieser kleine Schlingel aus der Familie Merlin hatte es gewagt, bei ihm vorstellig zu werden und eine Forderung zu stellen.
"Pff! Felic aus der Gilde zu werfen... Hut ab, dass er daran gedacht hat."
"Ai, ich bin zu genial!" Wenn er an seine Entscheidung zurückdachte, konnte Gerian nicht anders, als sich darüber zu freuen. Nur dank dieser Entscheidung war die Magiergilde zu dem geworden, was sie heute war. 30 Flaschen arkaner Zaubertrank hatten die Gilde zum Mittelpunkt der gesamten Stadt Jarrosus gemacht. Wenn diese verrückten Kämpfer wüssten, dass im Keller noch mehr als hundert Flaschen lagerten, was würden sie wohl für einen Gesichtsausdruck machen?
Als Initiator des Zaubertranksturms kannte Gerian den Wert von Lin Li besser als jeder andere. Seiner Meinung nach war der arkane Zaubertrank erst der Anfang und zeigte noch lange nicht den wahren Wert von Lin Li. Tatsächlich fragte sich sogar Gerian selbst, welche Überraschungen dieser fast wundertätige Zaubertrankmeister der Magiergilde bringen würde...
Während sich alle über die dreißig Flaschen des arkanen Zaubertranks aufregten, versteckte sich Lin Li den ganzen Morgen über allein im Zaubertranklabor.
Lin Li wusste um die Aufregung, die der Arkane Zaubertrank verursachte. Wäre es in einer anderen Zeit geschehen, hätte er sich über die Aufmerksamkeit gefreut. Aber jetzt hatte er keine Lust dazu.
Er fand etwas Interessantes im Tranklabor.
Es waren ein paar schwarze Blütenblätter. Wahrscheinlich war er in den letzten zwei Tagen zu müde gewesen und war heute Morgen, als er aufwachte, wieder einmal benommen ins Zaubertranklabor gegangen. Er wollte schon wieder gehen, als ihm klar wurde, wohin er gegangen war, aber dann entdeckte er plötzlich die Blütenblätter in einem Haufen Zaubertrankabfälle.
Die schwarzen Blütenblätter waren mit dem Zaubertrankabfall vermischt, und wenn Lin Li nicht so gut sehen könnte, wäre er nicht in der Lage gewesen, die Blütenblätter zu unterscheiden.
Anfangs nahm Lin Li sich das nicht zu Herzen. Schließlich war das Sammeln von Kräutern eine mühsame Aufgabe. Abgesehen von einem Kräutermeister wie ihm, würde ein durchschnittlicher Mensch beim Kräutersammeln unweigerlich ein paar Unkräuter auflesen. Wer wusste schon, wie viele Unkräuter er in den letzten Tagen bei der Herstellung des arkanen Zaubertranks gepflückt hatte...
Das Aufheben dieser wenigen Blütenblätter war eine instinktive Reaktion, so wie man ganz natürlich nach den Brüsten einer Frau greifen würde, wenn man die Arme vor ihrer Brust ausgestreckt hatte - es war kein rüpelhaftes Verhalten, sondern eine ganz natürliche Reaktion...
Wie auch immer, Lin Li nahm ein Blütenblatt in die Hand.
In diesem Moment wurde ihm klar, dass etwas nicht stimmte.
Bei näherer Betrachtung war dieses Blütenblatt tatsächlich der legendäre schwarze Lotus!
Das... das... ist das nicht zu unecht?
Lin Li hätte sich nie träumen lassen, dass er die Blütenblätter einer schwarzen Lotusblume in den Trümmern der Friedensblume entdecken würde.
Obwohl die Verwendung der Friedensblume als Hauptbestandteil des arkanen Zaubertranks eine recht gute Wirkung hatte, waren die Wachstumsbedingungen für diese Kräuter überhaupt nicht schlecht. Einfach gesagt, sie konnten überall wachsen. Solange es Berge und Wasser gab, gab es auch die Friedensblume.
Die legendäre Schwarze Lotusblume lag jedoch an einem anderen Ende der Skala. Sein Wachstumsumfeld war unerträglich hart - es musste reich an magischen Elementen sein und eine extreme Temperatur aufweisen, die hoch genug war, um Stahl zu schmelzen. Vor allem aber musste sie mit geschmolzener Lava aus dem Erdkern bewässert werden. Die geschmolzene Lava konnte jedoch nicht direkt auf den schwarzen Lotus gegossen werden, sondern nur langsam etwa einen Meter von ihm entfernt...
Alle oben genannten Bedingungen waren unerlässlich. Bei einer geringfügigen Abweichung würde der schwarze Lotus in kürzester Zeit verwelken, selbst wenn es ihm gelänge, irgendwie zu wachsen.
Abgesehen von solchen perversen Bedingungen wurde die Entstehung des schwarzen Lotus allgemein als unmöglich angesehen. Lin Li hatte einen hohen Preis für Nachrichten über den schwarzen Lotus ausgesetzt, um einen Durchbruch in der Pharmazie zu erzielen, aber selbst nach einer Belohnung von Hunderttausenden von Goldmünzen war nicht der geringste Hauch von Blasen zu sehen.
Die Belohnung war schon seit einigen Monaten ausgesetzt, und Lin Li begann allmählich, den schwarzen Lotus, der nur in den Legenden existierte, aufzugeben. Er hatte nicht damit gerechnet, dass er ein paar Monate später in einer anderen Welt ankommen und zufällig die Spur des schwarzen Lotus entdecken würde.
"Könnte ich dieses Glück haben?" Lin Li starrte auf das Blütenblatt in seiner Hand und konnte seine Aufregung nicht länger unterdrücken.
Wenn sich die Nachricht verbreiten würde, dass er zufällig ein paar schwarze Lotusblüten inmitten der Friedensblume gefunden hatte, würde das einige Leute zu Tode erschrecken...
Schnell öffnete Lin Li den Ring des unendlichen Sturms und nahm zwei Flaschen mit Trank heraus - eine blaue und eine rote. Er hielt sich an das Verhältnis von drei zu eins und schüttete sie vorsichtig in einen Becher. Als sich die beiden Tränke vermischten, verströmten sie sofort einen säuerlichen Geruch, der das Tranklabor erfüllte.


Was Cromwell nicht ertragen konnte, war die Haltung dieser verdammten Magier. Diese hochmütigen Gesichter machten Cromwell fast wahnsinnig. Er konnte nicht akzeptieren, dass diese Leute, die sich so sehr bemüht hatten, sich bei ihm einzuschmeicheln, nun so verächtlich über ihn lachten.
Cromwell konnte sich nicht erinnern, wie er es geschafft hatte, diesen Morgen zu überstehen.
Jedes Mal, wenn er gezwungen war, ein freundliches Lächeln zu zeigen, bekam er dafür nur ein paar kalte Schultern.
Bis vor einem Moment, als er endlich Kevin sah.
Cromwell, der schon einige Male mit Kevin zu tun gehabt hatte, wusste, dass, wenn es in der Jarrosus-Zaubergilde noch einen ehrlichen Menschen gab, es definitiv Kevin war. In Cromwells Augen war es viel einfacher, mit einer ehrlichen Person zu sprechen.
"Magier Kevin, lange nicht mehr gesehen!"
"Äh... Lange nicht gesehen, Mr. Cromwell." Als er Cromwell sah, begann Kevins Kopf zu schmerzen. Am liebsten hätte er stattdessen "Lieber nicht sehen!" gesagt.
Es war schade, dass sie sich bereits gesehen hatten. Cromwell, der sich wie ein Ertrinkender an jeden Strohhalm klammerte, der sein Leben retten konnte, eilte auf Kevin zu und schüttelte ihm die Hand - ob dieser es wollte oder nicht. "Lange nicht gesehen, lange nicht gesehen..."
Lin Li, der an der Seite stand, wurde natürlich ignoriert.
Cromwell hatte gedacht, dass jetzt, da Gerian schwer erkrankt war, die Person, die die Magiergilde leiten sollte, natürlich sein Neffe Kevin sein würde. Welchen Grund gab es, sich nicht bei dem Gildenleiter einzuschmeicheln und stattdessen mit einem Magier in Not zu plaudern? Außerdem konnte es sich Cromwell als Erbe der Merlin-Familie nicht leisten, sich herabzulassen und eine Begrüßung mit einem Magier niedrigen Ranges zu beginnen.
Lin Li war gut im Verstehen von Andeutungen. Als Cromwells Ausdruck in seine Augen fiel, wusste er genau, was in seinem Kopf vorging...
Aber es war besser, zu akzeptieren, ignoriert zu werden, damit er nicht mit einem Lächeln angesprochen wurde und es ihm zu peinlich war, ihm in Zukunft Ärger zu machen.
Cromwell hatte sich sein Plädoyer schon ausgedacht, bevor er kam, aber weil er es den ganzen Vormittag zurückhalten musste, war ihm fast schlecht geworden, weil er es zu lange zurückgehalten hatte. Jetzt, wo er Kevin endlich eingeholt hatte, würde er ihm keine Chance mehr geben, sich zu wehren. Seit er Kevins Hände ergriffen hatte, hatte er nicht mehr locker gelassen. Er begann mit der Freundschaft, die sie seit ihrer Kindheit verband, und sprach dann über die tiefe und langjährige Freundschaft zwischen der Familie Merlin und der Gilde der Magier.
Das Bombardement an Worten und Gefälligkeiten hatte Kevin extrem schläfrig und unglücklich gemacht.
"Bruder Kevin, um ehrlich zu sein, bewundere ich dich wirklich. Vater hat mir einmal gesagt, dass du der einzige junge Mann in der ganzen Stadt Jarrosus bist, der eine stärkere Begabung für Magie hat als ich. Damals habe ich ihm nicht geglaubt; erst im letzten Jahr, als du bei der Magierprüfung die achte Stufe übersprungen hattest, erkannte ich, dass Vaters Vision nicht falsch war..."
Als er dies hörte, konnte sich ein ehrlicher Mensch wie Kevin kaum zurückhalten, zu fluchen. Du Sohn einer Wassermelone - man sollte das Gesicht der Person meiden, die man verprügelt hat! Wusste er das denn nicht?
Kevin warf Lin Li einen schuldbewussten Blick zu und dachte: Das Überschreiten der Stufe acht überrascht dich? Wenn du wüsstest, dass jemand, der erst seit drei Monaten der Magie ausgesetzt ist, die achte Stufe übertrifft, würdest du dann nicht auf der Stelle verrückt werden? Ganz zu schweigen von dir, dein Vater würde wahrscheinlich auch verrückt werden, wenn er die Kristallkugel achtundzwanzig Minuten lang leuchten sehen würde...
Wenn er mich vor diesen Leuten als magisches Genie lobt, versucht er dann nicht, mich in eine Feuergrube zu stoßen?
Kevin sah endlich einen Silberstreif, als die Sonne unterzugehen drohte; er hatte lange darauf gewartet, dass Cromwell nach Gerian fragte.
"Es tut mir sehr leid, der Präsident war in letzter Zeit sehr erschöpft und fühlte sich deshalb nicht sehr wohl. Er ruht sich im Moment im Smaragdturm aus." Kevin war furchtbar aufgeregt, als er diesen Satz sagte. Es war, als ob die Rasse, die seit Tausenden von Jahren versklavt war, am Ende des dunklen Zeitalters plötzlich den Sieg erblickte.
"Das ist zu schade..." Cromwells Gesichtsausdruck war betrübt. "Kann ich ihn dann sehen? Mein Vater hatte mir gesagt, ich solle ihm ein kleines Geschenk mitbringen, wenn ich heute Morgen das Haus verlasse."
Na endlich. Auf diesen Satz hatte Kevin gewartet, nachdem er den ganzen Nachmittag lang gequält worden war...
"Besuch? Nun... es tut mir wirklich leid. Präsident Gerian ist diesmal schwer erkrankt, und es handelt sich um eine bösartige Infektionskrankheit. Wenn Sie sich anstecken, werden wir das schwer auf dem Gewissen haben. Warum gehst du nicht erst zurück und kommst ein paar Tage später wieder?"
Kevin hatte dies in den letzten zwei Tagen mindestens tausendmal wiederholt, aber noch nie hatte er sich so glücklich gefühlt, es zu sagen. Die Worte kamen, als er den Mund öffnete, und er sprach, ohne sich belastet zu fühlen, geschweige denn zu befürchten, dass er in der Nacht im Schlaf reden würde. Er spürte sogar, wie ihm ein Stein vom Herzen fiel, nachdem er den Satz beendet hatte...
"..."
Das Lächeln auf Cromwells Gesicht gefror. Das war nicht das Ergebnis, das er nach all den akribisch vorbereiteten Bitten, Lächeln und Schmeicheleien erwartet hatte. Einen Moment lang stand Cromwell ratlos da und starrte Kevin ausdruckslos an.
Er konnte nicht begreifen, wie es so weit kommen konnte...
"..." Selbst Lin Li schüttelte den Kopf, als er von der Seite zuhörte. Die Umstände waren ein beängstigender Faktor - selbst ein ehrlicher Mensch wie Kevin wurde zum Lügen verleitet, als er den Mund aufmachte.
Das Lächeln, das eigentlich ein Zeichen der Resignation sein sollte, wurde in Cromwells Augen als unaussprechlicher Sarkasmus empfunden. Kevins Weigerung ließ ihm den Atem stocken, und er fand plötzlich ein Ventil, um ihn herauszulassen...
"Was gibt es da zu lachen?!" Cromwells schönes Gesicht war stark verzerrt, und ein Paar rotglänzender Augen starrte Lin Li an. Seine Haltung und sein Gesichtsausdruck sahen aus, als wolle er Lin Li bei lebendigem Leib verschlingen.
"Mr. Cromwell..." Kevin hatte sich vorhin einfach nur gefreut, und er hätte nie gedacht, dass sich die Dinge so schnell entwickeln würden. Als es ihm endlich klar wurde und er eingreifen wollte, war es bereits zu spät. Cromwells Augen waren teuflisch, sein Blick verzerrt. Sein erregter Ausbruch ließ Spucke auf Lin Lis Gesicht regnen...
Das ist das Ende... Kevin wusste, dass die Dinge schlecht standen, als er sich an die beiden unglücklichen Männer vor der Jarrosus-Börse erinnerte. Er hatte Lin Lis Charakter durchschaut, nachdem er lange Zeit mit ihm zusammen war - sein Charakter war fast wie der von Gerian. Solange er nicht provoziert wurde, konnte man über alles schön reden. Aber sobald der Kerl provoziert wurde, würde er keine Gnade mit jemandem zeigen, den er in die Finger bekam. Er würde sich nicht unnötig bewegen, aber wenn er sich bewegte, würde er sich definitiv in Richtung Tod bewegen.
Obwohl die Magiergilde einige Reibereien mit der Familie Merlin hatte, war sie doch die einflussreichste Organisation in Jarrosus City. Wenn Cromwell hier etwas zustoßen würde, wollte sich Kevin nicht ausmalen, welches Chaos in Jarrosus City entstehen würde.
"Hast du denn überhaupt keine Manieren? Die Dinge, die ich mit dem Magier Kevin besprochen habe, waren strengste Geheimnisse, die der Familie Merlin und der Magiergilde gehörten. Wie ist dein Status jetzt? Hast du deinen Namen vergessen, nachdem du dich in die Gilde der Magier eingeschlichen hast und den Mut hattest, unsere strengsten Geheimnisse zu belauschen? Willst du nicht endlich abhauen?" Was Kevin beunruhigte, war, dass Cromwell nicht wusste, was er tat, während er sein rücksichtsloses Gezeter fortsetzte.


"Es ist fast fertig. Es gibt zwei Stellen, die ein bisschen Ärger machen. Die Käufer beißen sich an den Preisen fest und sind nicht bereit, Kompromisse einzugehen; ich habe jemanden geschickt, um mit ihnen zu verhandeln, also sollten wir bald mit guten Nachrichten rechnen."
Cromwells Gesichtsausdruck war respektvoll, aber in seinen Augen lag ein triumphierendes Funkeln. Er hatte schon immer beweisen wollen, dass er neben seinem magischen Talent auch in der Lage war, die Familie zu führen, und deshalb hatte er sein Bestes getan, um bei der Immobilienveräußerung perfekt zu sein. An nur einem Tag wurden fünf Immobilien im Wert von mehr als 180.000 Goldmünzen veräußert; in einer solch dringenden Situation sorgte er dafür, dass die Familie keinen großen Verlust erlitt.
Nach Cromwells Meinung hätte selbst sein Vater es kaum besser machen können als er.
"Dummkopf!" Aber es war der wütende Ausbruch des alten Merlin, der ihn erwartete. Das Weinglas in den Händen des alten Mannes fiel wieder zu Boden, und die Finger, die auf Cromwell zeigten, zitterten leicht, begleitet vom Geräusch eines schnellen Atems. "Wer hat dir gesagt, du sollst mit ihnen verhandeln? Wer hat Ihnen das Recht gegeben, mit ihnen zu verhandeln? Wissen Sie, dass es hier um Leben und Tod für die Familie Merlin geht?! Du hast dir tatsächlich die Freiheit genommen, solche Entscheidungen allein zu treffen ... hast du noch irgendeine Achtung vor mir?"
"Vater..." Cromwell war völlig verblüfft. Der Zorn des alten Merlin war wie ein Stock im Dunkeln, der ihn in die Verblüffung trieb. Einen Moment lang stieg das Gefühl der Ungerechtigkeit in seinem Herzen auf, und er stand lange Zeit einfach nur sprachlos da.
"Ai..." Immerhin war es sein eigener Sohn. Nach der Schelte hatte sich Matthews Wut ein wenig gelegt. Der alte Mann seufzte hilflos. "Warum denkst du nicht darüber nach? Wenn ich nicht unter Zeitdruck gestanden hätte, wie hätte ich dann die Grundstücke im Zentrum der Stadt verkaufen können? Hast du wirklich geglaubt, uns, der Familie Merlin, würde es an Geld mangeln? Woran es uns mangelt, ist Zeit! Die Zeit, die uns bleibt, ist zu kurz: nur zwei Tage. In zwei Tagen werden diese 30 Flaschen mit arkanem Zaubertrank versteigert. Es wäre besser, wenn sie noch ein paar Tage warten könnten und ich noch ein paar Grundstücke veräußern könnte. Auf diese Weise wären unsere Chancen bei der Auktion besser..."
"Aber..." Cromwell hatte nicht geahnt, dass der alte Merlin dieses Mal so entschlossen sein würde. "Sind diese 30 Flaschen mit arkanem Zaubertrank wirklich so wichtig für unsere Familie? Auch ohne die Tränke haben wir bereits 40 Magier der Stufe fünf und höher. Außer der Gilde der Magier hat niemand in Jarrosus diese Art von Macht. Warum müssen wir für 30 Flaschen arkanen Zaubertrank so hart kämpfen?"
"Hmpf..." Der alte Merlin rollte mit den Augen. Er warf Cromwell einen verärgerten Blick zu, einen Blick, der auch ausdrückte, dass er mehr von ihm erwartet hatte. "Ich habe dir schon lange gesagt, dass du dich nicht mit diesen alten Kerlen in der Familie abgeben sollst, warum hörst du nicht auf mich? Sieh dir an, was sie dir beigebracht haben, diese kurzsichtigen Kerle... 40 Magier über Stufe fünf... Das sieht doch nur schön aus! Mit diesen 30 Flaschen arkanen Zaubertranks werden wir 70 echte Magier haben, und nicht irgendwelche lächerlichen Magierlehrlinge!"
Der alte Merlin hatte ein mörderisches Funkeln in den Augen, als er dies erwähnte. "Habt ihr auch schon einmal darüber nachgedacht, was aus unserer Merlin-Familie wird, wenn diese arkanen Zaubertränke in die Hände anderer Familien fallen?"
Die Worte des alten Merlin stürzten Cromwell in tiefe Gedanken. Er stand da, vertieft in die Bedeutung der Worte seines Vaters. Cromwell war kein Idiot, und nach ein paar Augenblicken begann er, den Schlüssel zu seinen Worten zu begreifen. Cromwell spürte, wie seine Glieder sofort kalt wurden, und als er den Mund zum Sprechen öffnete, spürte er, dass seine Kehle ungewöhnlich trocken war. "Sie... Sie meinen... die Familie Merlin... wird... wird durch andere Mächte ersetzt?"
"Ja." Der Ausdruck des alten Merlins war ernst. "Die 30 Flaschen des arkanen Zaubertranks können eine Chance oder eine Katastrophe für unsere Merlin-Familie sein..."
"Ich habe verstanden, Vater!"
"In diesen zwei Tagen ist es besser, sich nicht nur so schnell wie möglich von den Besitztümern zu trennen, sondern sich auch in der Gilde der Magie aufzuhalten. Es wäre gut, wenn du den Ursprung dieser Charge des arkanen Zaubertranks herausfinden könntest. Selbst wenn das nicht möglich ist, müsst ihr zuerst eine gute Beziehung zur Gilde der Magier aufbauen. Diesmal haben sie sich wahrscheinlich einen Zaubertrankmeister geholt. Wenn du gehst, nimm die paar Zaubersprüche der Stufe vierzehn aus deiner Familie mit. Gerian wird wahrscheinlich meine Absichten verstehen..." Der alte Merlin klang ein wenig niedergeschlagen. "Von nun an ist die Gilde der Magie nicht mehr die Gilde der Magie der Vergangenheit..."
"Okay, ich komme gleich zur Sache!"
"Warte mal..." Cromwell wollte gerade gehen, als der alte Merlin ihn rief. "Vor ein paar Tagen habe ich gehört, dass du wegen eines jungen Magiers Ärger mit der Magiergilde hattest?"
"Darüber... Ich kann es erklären..." Was heimlich geschah, wurde von dem alten Merlin auf der Stelle aufgedeckt, und Cromwells Gesichtsausdruck war nun ganz aufgeregt.
"Wie viel wisst Ihr über diesen jungen Magier?" In dem Gesichtsausdruck des alten Merlins war kein Vorwurf zu erkennen.
"Ich weiß ein wenig." Cromwell war leicht erleichtert und fuhr fort: "Dieser Magier heißt Felic, ich habe ihn kennengelernt, als ich in den Sonnenuntergangsbergen war. Er war einem Wyvern begegnet, und ich war derjenige, der ihn gerettet hat. Aber dieser Mensch kannte keine Dankbarkeit und wollte sich immer wieder mit mir anlegen. Dann hörte ich, dass er sich der Gilde der Magier angeschlossen hatte, und ich wollte, dass Gerian ihm eine Lektion erteilt..."
"Was ist mit seiner Stärke?"
"Etwa Stufe sechs."
"Ein kleiner Charakter mit wenig Bedeutung..." Der alte Merlin schüttelte den Kopf. "Dein Fehler ist, dass du Gerian nicht davon hättest wissen lassen sollen. Versuchen Sie, ihn dieses Mal zu fesseln, wenn Sie gehen; wenn nicht, dann ..."
Während er sprach, fuhren seine hageren Finger über den Hals, um anzuzeigen, dass er das Problem "beseitigen" sollte.
"Denk daran, wenn du es tust, dann mach es sauber."
"Verstanden!"
Obwohl er gescholten worden war, war Cromwell gut gelaunt, als er das Arbeitszimmer des alten Merlin verließ. Was nur im Geheimen hätte geschehen können, wurde vom alten Merlin ungewollt gebilligt. Für Cromwell war dies wichtiger als alles andere. Mit der starken Unterstützung der Familie Merlin war es leichter, einen verkommenen Magier zu töten als eine Ameise zu zerquetschen.
Was den Versuch anging, ihn zu umwerben... Das war Cromwell nie in den Sinn gekommen. Solange er diese vierzehnstufigen Zauber auslöste, musste sogar Gerian ihn ernst nehmen. Hatte er es überhaupt nötig, einen heruntergekommenen Magier mit niedrigem Niveau zu umwerben?


Cromwell hatte schon immer geglaubt, Kevin sei der einzige junge Mann in der Gilde der Magie, der es wert sei, in einem Atemzug mit ihm genannt zu werden. Er ging davon aus, dass der Magier, der drei Jahre älter war als er und bereits drei Jahre zuvor zum Magier der achten Stufe ernannt worden war, sein einziger Rivale in der Stadt Jarrosus sei.
Was Lin Li betrifft, so hielt er ihn lediglich für einen Magier niederen Ranges.
Doch nun brach er jählings vor einem solchen niedrigstufigen Magier zusammen.
Es gab keine Erklärung, keinen Grund. Nur einen schlichten, doch vernichtenden Wasserschlagschlag, der Cromwells Stolz, den er über 20 Jahre gehegt hatte, zutiefst erschütterte.
Am Boden liegend wurde Cromwell plötzlich sein eigener Mangel an Stärke bewusst.
Lin Li beugte sich über ihn, das Lächeln verschwand nicht von seinem Gesicht. Nur seine Augen funkelten bedrohlich, sodass Cromwell keinen Zweifel hatte, dass Lin Li ihn mit einer Handbewegung töten könnte.
Eine endlose Angst stieg in ihm hoch, als wäre er schlagartig zurück in den Sunset Mountains, dem furchteinflößenden Donnergorilla gegenüberstehend. Er zuckte unwillkürlich zurück.
"Genug!" In diesem Moment erklang eine Stimme von unten an der Treppe.
Als er die vertraute Stimme hörte, klammerte sich Cromwell, der gerade in Angst versunken war, daran wie ein Ertrinkender an einen Rettungsanker. "Vater!"
"Sei still! Ist dir dein Verhalten nicht peinlich genug?" Der alte Merlin trat aus der Menschenmenge hervor, gekleidet in eine schwarze Magierrobe und mit einer grünen Stab in der Hand. Er strahlte eine derart mächtige Aura aus, dass Lin Li, selbst in einiger Entfernung stehend, einen unwiderstehlichen Druck spüren konnte.
"Magier Felic, ich danke Ihnen, dass Sie meinen Sohn in meinem Namen zurechtgewiesen haben." Der alte Merlin wirkte aufrichtig und verbeugte sich leicht vor Lin Li. Doch als er wieder aufschaute, blitzte ein Hauch von tödlicher Absicht in seinen Augen. "Aber manche Dinge sollte ich als Vater regeln. Junger Mann, es schadet nie, ein bisschen freundlicher zu sein."
Während Old Merlins Stimme verhallte, verwandelten sich die magischen Elemente der Umgebung in eine gewaltige Welle, als hätte sich ein riesiger Wirbel über das Gebiet gelegt. Lin Li fühlte einen beispiellosen Druck, während er im Zentrum dieses Wirbels stand. Er musste seine Zähne fest aufeinander beißen, um nicht unter diesem immensen Druck einzuknicken.
Zugleich brandete Old Merlins mentale Stärke wie eine reißende Flut heran, wobei jede Welle das Zentrum des Wirbels traf, in dem Lin Li stand.
"Sie sind zu höflich." Lin Li biss die Zähne zusammen und entfesselte plötzlich eine abnorme mentale Kraft, um gerade so im Kampf gegen den alten Merlin durchzuhalten, obwohl er von Anfang an einem enormen Gap gegenüberstand.
Aber zwischen einem Erzmagier der fünfzehnten Stufe und einem Magier der achten Stufe war mentale Stärke allein bei weitem nicht ausreichend, um die enormen Machtunterschiede auszugleichen.
Es handelte sich um eine allumfassende Disparität, nicht nur in Bezug auf Macht und Erfahrung, sondern auch hinsichtlich des Verständnisses von Regeln.
In diesem Augenblick wirkte der alte Merlin wie ein Veteran, der die Spielregeln beherrschte und einen Neuling, der gerade erst in die Welt eingetreten war, drangsalierte.
Sobald man die fünfzehnte Stufe überschritten und die Ebene eines Erzmagiers erreicht hat, ist das Verständnis für die gesamte magische Welt auf einer völlig anderen Ebene. Egal, wie stark Lin Lis mentale Kraft oder sein nahezu unendliches Mana war, er konnte diese Niveauunterschiede niemals überwinden.
Alles, was er jetzt tun konnte, war sich festzuhalten und durchzuhalten.
Aber auch so konnte er nicht lange standhalten.
Denn Lin Li spürte deutlich, wie sich der riesige Wirbel mit immer irrer werdender Geschwindigkeit drehte…Nach Wellen und Wellen von mentalen Schlägen war er am Rande des Zusammenbruchs.
Es war ein Gefühl der Verzweiflung. Inmitten des riesigen Wirbels spürte Lin Li, dass er keinen Platz hatte, um sich zu wehren.
Ein Erzmagier ist in der Tat beeindruckend... Es war das erste Mal, dass Lin Li seit seiner Transmigration auf einen unbesiegbaren Gegner traf. Ein tiefes Gefühl der Frustration machte sich in seinem Herzen breit.
In der Tat fühlte sich der alte Merlin in diesem Moment nicht friedlicher als Lin Li.
Der junge Magier vor ihm war gerade einmal 20 Jahre alt, viel jünger als Cromwell. Aber in der Beherrschung der Macht war er um ein Vielfaches stärker als Cromwell, der schon in jungen Jahren ein herausragendes Talent gezeigt hatte. Auch der alte Merlin hatte in der Sonde zuvor beobachtet, wie entsetzlich stark die mentale Kraft dieses jungen Mannes war. Er hatte alles gegeben, aber er konnte nicht herausfinden, wo seine Grenze lag.
Der alte Merlin wusste ganz genau, dass er den Kampf nur aufgrund seines tieferen Verständnisses der Regeln beherrschen konnte.
Es gab einen Unterschied von zehn Stufen zwischen beiden Seiten, und das würde am Ende über den Sieger in diesem Kampf entscheiden.
Der Beruf des Magiers war sehr hierarchisch aufgebaut, und jede Stufe bedeutete einen großen Fortschritt in der Macht. Die Kluft zwischen einem Erzmagier und einem Magier war größer als das Meer der Finsternis. Nur in Kämpfen auf gleicher Ebene, wie zwischen dem alten Merlin und Gerian, war Wettbewerb die Regel.
Ein Erzmagier, der einen Magier unterdrückt, ist ein absoluter Schwächling...
Aber der erwartete Andrang führte schließlich zu einer solchen Situation wie der jetzigen. Selbst der alte Merlin konnte nicht anders, als erschrocken zu sein.
Das Einzige, was den alten Merlin freute, war, dass dieser ungleiche und doch lächerliche Kampf endlich zu Ende ging...
Wenn er darüber nachdachte, kam sich der alte Merlin erbärmlich vor. Er war ein Erzmagier, aber er war stolz darauf, einen Magier zu besiegen.
Der riesige Wirbel drehte sich wie verrückt, und die Wellen der mentalen Schläge waren eine Welle höher als die andere.
Gerade als Lin Li dachte, er würde von dem riesigen Strudel verschluckt werden, ertönte eine vertraute Stimme aus dem Inneren des Smaragdturms. "Matthew, wie ich sehe, kommst du wirklich aus der Sache heraus."
Im nächsten Moment spürte Lin Li, wie die Last von seinem Körper abfiel. Der riesige Strudel schien in einem Augenblick spurlos zu verschwinden, als wäre er nie da gewesen. Der alte Merlin stand noch immer in einiger Entfernung am Fuß der Treppe; sein Blick wanderte von Lin Li in die Tiefen des Smaragdturms.
Gerian kam aus dem Turm und sah so unbeholfen aus wie immer. Seine runde Gestalt bewegte sich eher, als dass sie ging.
"Hör auf mit dem Unsinn, Gerian. Du musst mir eine Erklärung für das geben, was heute passiert ist."
"Leck mich doch am Arsch..." erwiderte Gerian mit einem starren Blick. "Ich sage, Matthew, du bist jetzt alt genug, solltest du nicht vernünftiger sein? Du hast eine Erklärung verlangt, als du jemanden aus meiner Gilde schikaniert hast. Glaubst du wirklich, dass ich jetzt, wo ich in den letzten zwei Jahren zugenommen habe, leicht zu schikanieren bin?"
"..."
Als Gerians Stimme verstummte, wurde die Atmosphäre außerhalb des Smaragdturms noch intensiver. Alle Herzen schlugen ihren Besitzern bis zum Halse. Dies war kein Kampf zwischen Lin Li und dem alten Merlin wie der vorherige - das war lediglich die Rache eines Vaters, der seinen Sohn verprügelt hatte. Beide Männer, die dort standen, waren Erzmagier der Stufe fünfzehn und gehörten ebenfalls zu den führenden Kräften von Jarrosus.
Sobald sich die beiden Mächte gegeneinander wenden würden, würde ganz Jarrosus in Aufruhr geraten.