Sie beobachtete, wie das Gesicht von Adam Jones unerklärlicherweise in ein Lächeln überging, während ihr Herz sich mit unermesslicher Freude füllte. In diesem Augenblick begann ihr Telefon zu läuten – ein unerwarteter Anruf blitzte auf dem Bildschirm von Elly Campbell auf. „James Campbell?" Ellys Augenbrauen zogen sich vor Verachtung zusammen, und in ihren Augen zeigte sich unmissverständlich ein Hauch von Abscheu und Ablehnung. Ihr Vater, der sich nie ohne triftigen Grund bei ihr meldete, hatte mit diesem plötzlichen Anruf ohne Zweifel keine guten Nachrichten zu übermitteln.
Mit ausdruckslosem Gesicht nahm sie den Hörer ab und sagte: „CEO Campbell, wozu owe ich das Vergnügen?" Der kühle Ton und die förmliche Anrede überraschten die Person am anderen Ende der Leitung für ein paar Sekunden. „Elly, du bist schon einige Tage wieder im Land – hättest du vielleicht Zeit, mit deinem Vater zu essen?" Diese Bitte, die für jede andere Person völlig normal erscheinen würde, rief in Ellys Augen einen Hauch von Spott hervor.
Obwohl sie keinerlei Interesse daran hatte, mit James Campbell zu essen, nahm sie, getrieben von Neugier, das Angebot an. „Also gut, wo treffen wir uns?" „Im South Garden Hotel." „Hm, verstanden." Bevor James Campbell noch mehr sagen konnte, legte sie auf und wandte sich Adam Jones zu, der immer noch dort war, und sagte: „Präsident Jones, bitte entschuldigen Sie mich."
Adam Jones sah sie an und als er ihren vorsichtigen Blick bemerkte, verzogen sich seine Lippen leicht und er sagte: „Wie es aussieht, lädt mich mein Schwiegervater zum Abendessen ein; du hast doch nichts dagegen, wenn ich mitkomme, oder, meine liebe Frau?" Obwohl er es Elly als Frage stellte, ließ er ihr keine Gelegenheit, abzulehnen. Er hatte bereits die Autotür geöffnet und es sich auf dem Beifahrersitz bequem gemacht.
Ellys Gesicht wurde aus Ärger aschfahl: „Adam Jones, könnten Sie noch unverschämter sein?" „Ja, das könnte ich." Adams ruhige Entgegnung erfolgte, während sein Blick träge über Ellys errötete Wangen wanderte und er sagte: „Wenn du mich weiterhin zurückweist, zeige ich dir gerne, welches Maß an Großherzigkeit ich an den Tag legen kann." Elly war so wütend, dass sie kaum sprechen konnte und ihn für einen langen Moment mit zusammengebissenen Zähnen anstarrte, bevor sie schließlich pragmatisch nachgab; schließlich wollte sie keine Szene in einem belebten Krankenhaus verursachen.
Nach vier Jahren der Trennung schien sich Adam Jones äußerlich kaum verändert zu haben, aber seine Haut schien zusehends dicker geworden zu sein, genug, um kugelsichere Westen fürs Verteidigungsministerium zu produzieren. Sie startete das Auto, ohne noch ein weiteres Wort mit ihm zu verschwenden, und fuhr direkt zum South Garden Hotel. Als Elly nicht weiter darauf bestand, dass er aus dem Auto aussteigen sollte, zeigten sich die Mundwinkel von Adam zufrieden nach oben gebogen. In vier Jahren war ihm kein Augenblick so angenehm gewesen wie dieser.
South Garden Hotel –
Elly wusste nicht, warum James Campbell sie offiziell an einen solchen Ort eingeladen hatte, insbesondere da ihr Vater-Tochter-Verhältnis alles andere als gut war. Nach vier Jahren ohne Begegnung war der Begriff „entfremdet" eine noch treffendere Beschreibung ihrer Beziehung. Adam übernahm es, das Auto für sie zu parken, was angesichts des kostenlosen Parkservice keine Schwierigkeit darstellte. Sie warf ihm die Schlüssel zu und ging ohne auf ihn zu warten direkt hinein.
„Miss Campbell, bitte hier entlang, CEO Campbell erwartet Sie bereits", geleitete sie der Kellner zu einem ruhigen Platz in der Nähe einer Ecke des Restaurants. Dort saß ein Mädchen ähnlichen Alters neben James Campbell, und Ellys Pupillen verengten sich nachdenklich. Wer war dieses Mädchen? Sicher nicht eine weitere von James Campbells Geliebten? Die Geliebten wurden immer jünger, und James Campbell war wahrlich ein Mann von Erfolg.
Ellys Augen funkelten mit unverhohlener Verachtung, als sie direkt auf James Campbell zuging und sich setzte. „CEO Campbell, heraus damit, was wollen Sie?" Ellys Haltung blieb die ganze Zeit über konsequent kühl. Auf James Campbells Gesicht war Unbehagen zu erkennen, aber auch eine gewisse Angst vor Elly. Selbst nach vier Jahren ohne Sichtung hatte diese Angst nicht nachgelassen.


Elly Campbell stieß diese Worte aus, ohne ihr Gesicht zu verziehen, und machte James Campbell und Sophie Baker mit diesem letzten Teil des Satzes klar, dass sie diese uneheliche Tochter auf keinen Fall anerkennen würde.
Sophie Bakers Gesicht wurde ein paar Nuancen blasser, und ihre Augen füllten sich gekonnt mit verärgerten Tränen.
Mit niedergeschlagenem Blick und auf die Unterlippe beißend, wagte sie es nicht, noch einmal zu sprechen; sie wusste, dass natürlich jemand für sie sprechen würde, und alles, was sie zu tun hatte, war, still zu sitzen.
"Elly, ich habe es schon einmal gesagt, Sophie ist meine Tochter, sie ist auch ein Mitglied der Familie Campbell, deine Schwester, und du kannst dich nicht weigern, sie anzuerkennen, selbst wenn du es willst."
Elly hob eine Augenbraue, ihr spöttischer Blick schweifte wie mit einer Klinge über Sophie Bakers Gesicht.
Sie hatte den Namen Sophie Baker schon lange gehört und kannte sie nur als die Liebe des Herzens von Adam Jones, gegen den sie keine Feindseligkeit hegte; doch jetzt war die Situation eine andere.
Diejenigen, die ihre Familie zerbrachen und ihre Mutter traurig machten, würde sie niemals Gnade walten lassen oder ihnen irgendeine Würde lassen.
James Campbell hatte kein Recht dazu, und Sophie Baker erst recht nicht.
"Ein Mitglied der Familie Campbell? Ist ihr Nachname nicht 'Baker'? CEO Campbell, Sie haben die Frechheit, mich zu zwingen, diese uneheliche Tochter hier anzuerkennen, also warum haben Sie nicht die Frechheit, nach Hause zu gehen und den Alten Meister dazu zu bringen, ihren Namen in das Stammbuch der Familie Campbell zu schreiben? Meine Anerkennung ist nutzlos, sie zählt nur, wenn die Vorfahren der Familie Campbell sie anerkennen."
"Elly, du ... gehst nicht zu weit. Ich bin dein Vater; welches Recht hast du, so mit mir zu sprechen?"
Obwohl James Campbell wusste, dass Ellys Worte der Wahrheit entsprachen, wurde er von ihren scharfen Worten an der schwachen Stelle seines Herzens gestochen und wurde wütend vor Scham.
Sophie war seine am meisten geliebte Tochter, im Gegensatz zu Elly Campbell, die immer im Streit mit ihm lag; sie würde pflichtbewusst eine gute Tochter sein.
Auch wenn er ihr nie einen Status zugestand, machte ihr das nichts aus; sie tröstete ihn im Gegenzug sogar.
Jetzt wollte er ihr nur einen gewissen Status geben, aber war das auch falsch? Warum sollte er den Alten Meister da mit hineinziehen?
Gerade weil der Alte Meister niemals zustimmen würde, dachte er daran, mit Elly Campbell anzufangen, aber zu seiner Überraschung ließ ihn dieses starrköpfige Mädchen nicht einmal so weit kommen.
"Du hast Glück, dass du noch weißt, dass du mein Vater bist. Wenn du dich daran erinnerst, dann verhalte dich so, wie es sich für einen Vater gehört, und blamiere dich hier nicht, indem du deine uneheliche Tochter überall zur Schau stellst. Wenn du zum Gespött der High Society werden willst, dann lass mich da raus."
"Elly, du..."
James Campbell war sprachlos und kochte vor Wut über Ellys Worte, seine Fingerspitzen zitterten, als er auf sie zeigte.
Sophie Baker, die die ganze Zeit geschwiegen und sich geärgert hatte, erkannte, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war, erhob sich, zog den zitternden James Campbell zurück auf seinen Platz und tröstete ihn sanft.
"Papa, lass es sein, sei nicht böse. Wenn meine Schwester mich nicht anerkennen will, dann zwinge sie nicht. Ich möchte nicht, dass du wegen mir deine Beziehung zu ihr kaputt machst."
"Sophie ..."
Als er sah, dass Sophie Baker so vernünftig handelte, fühlte James Campbell umso mehr Herzschmerz und Schuldgefühle.
"Du kannst dir sicher sein, dass es zwischen CEO Campbell und mir keine Vater-Tochter-Beziehung gibt, also gibt es auch nichts zu verderben."
Elly Campbells spöttische Stimme kam gerade rechtzeitig, um das Vater-Tochter-Spiel vor ihr zu unterbrechen, und der kalte Schimmer in ihren Augen, wie Eis, das tausend Jahre lang kondensiert war, ließ Sophie Baker unwillkürlich erschaudern.
Adam Jones war aus einer Laune heraus zusammen mit Elly Campbell gekommen und hatte nicht erwartet, Zeuge dieses Vater-Tochter-Kampfes zu werden.
Er hatte schon lange gehört, dass James Campbell eine Frau außerhalb hatte und eine uneheliche Tochter, aber er hatte nicht gewusst, dass diese uneheliche Tochter Sophie Baker sein würde.
Als er das kalte und aggressive Verhalten von Elly Campbell beobachtete, musste er plötzlich lachen. Das war die echte Elly Campbell, nicht wahr?


Als James Campbell dies bemerkte, keimte in seinem Herzen ein düsterer Gedanke auf, der sich leise umdrehte.
Elly Campbell hatte nie damit gerechnet, dass Adam Jones die uneheliche Tochter von James Campbell kennen würde.
Moment mal, Sophie?
Sie ... ist Sophie Baker?
Die Person, die Adam Jones in seinem Herzen nicht loslassen konnte, ist sie es?
Die private Tochter, die James Campbell draußen hatte, ist tatsächlich die Frau in Adam Jones' Herzen?
Sie sah Adam Jones an und fühlte sich noch nie so lächerlich wie in diesem Moment, noch nie hatte sie Adam Jones so abscheulich gefunden wie in diesem Augenblick.
Er und James Campbell, der eine demütigte sie, der andere demütigte ihre Mutter.
Elly Campbell hatte das Gefühl, dass sie dem Witz, der sie geworden war, wirklich gerecht wurde.
Drei Jahre lang hatte sie sich angestrengt, und nun verlor sie gegen eine uneheliche Tochter?
Der Sarkasmus, der in Elly Campbells Augen aufblitzte, und der Groll, den er noch nie zuvor gesehen hatte, ließen Adam Jones' Herz plötzlich wie von einem stumpfen Gegenstand durchbohrt erscheinen, etwas unbehaglich.
Selbst in den drei Jahren ihrer Ehe hatte sie ihm nie einen nachtragenden Blick zugeworfen, ganz gleich, wie sehr er sie vernachlässigte oder verspottete.
Aber jetzt lag in Elly Campbells Augen dieses Gefühl, das er als äußerst fremd und abstoßend empfand.
Adam Jones warf ihr einen unmerklichen Blick zu, sein Herz wurde ein wenig kälter, aber er sagte nichts.
"Adam, komm, komm, komm, setz dich, damit du Sophie kennenlernst", sagte James Campbell mit besonderem Enthusiasmus, als er Adam Jones gegenüberstand. Seine Frage war sehr überlegt, und sein Blick war absichtlich auf Elly Campbells unergründliches Gesicht gerichtet - die Worte waren eindeutig für sie bestimmt.
"Ja, Sophie hat meine ... Schwester gerettet."
Adam Jones' Blick löste sich leise von Elly Campbells Gesicht und antwortete gleichgültig.
Doch in seinen Worten schien ein Hauch von Erklärung mitzuschwingen, denn sein Blick wanderte wieder unmerklich zu Elly Campbell.
Als er sah, wie sie plötzlich spottete, wurde die Kälte in den Tiefen ihrer Augen noch tiefer.
Und Sophie Baker, die an der Seite von Adam Jones stand, rückte unauffällig noch näher an ihn heran, doch in einem Winkel, der nicht von allen gesehen werden konnte, verzog sie das Gesicht zu einem süffisanten Lächeln.
Als ihr Vater sie zu einem Treffen mit Elly Campbell mitgenommen hatte, hatte sie darüber nachgedacht, Adam Jones zu bitten, sich ihnen anzuschließen, aber sie wusste auch, dass sie Adam Jones ohne einen triftigen Grund gar nicht bewegen konnte. Um ihres langfristigen Plans willen verwarf sie die Idee.
Allerdings hatte sie nicht erwartet, dass Adam Jones mit Elly Campbell mitgehen würde. Sie wusste, wie sehr Elly sich um Adam Jones sorgte.
In Bezug auf Status, Position und familiären Hintergrund hatte sie gegen Elly Campbell verloren, aber mit Adam Jones hatte sie das Gefühl, einen unumkehrbaren Vorteil gegenüber Elly Campbell vor sich zu haben.
Und tatsächlich enttäuschte Elly Campbells Reaktion sie nicht.
"Adam, Papa hat gesagt, dass er mich zu meiner Schwester bringt, und ich war so glücklich. Ich wollte dir die gute Nachricht sofort mitteilen, ich hätte nie gedacht, dass du so zufällig auftauchen würdest", sagte Sophie Baker.
Ihre Augen funkelten, die schwarzen Kugeln strahlten Unschuld und Glanz aus, wie die eines naiven jungen Mädchens, das sich darauf freut, von seiner Familie anerkannt zu werden.
Und mit jedem Wort, das sie sprach, deutete sie unwillkürlich auf ihre enge Beziehung zu Adam Jones hin.
Adam Jones blieb emotionslos, zeigte Sophie Baker nicht zu viel Nähe, ging aber auch nicht auf ihre absichtlich gemachten Annäherungsversuche ein.
Seine tiefen Augen richteten sich unwillkürlich auf Elly Campbell, die ihre bedrückende Abneigung, die sie zuvor gezeigt hatte, nun abgelegt hatte und zu einer gleichgültigen Haltung zurückgekehrt war.
Als er sah, wie sie Sophie Baker mit dem Anschein eines Lächelns ansah, war die Verachtung und der Spott in ihren Augen nicht im Geringsten verborgen.
"Miss Sophie Baker, habe ich mich vorhin nicht klar ausgedrückt? Meine Mutter hatte nur mich, und ich habe nicht die Angewohnheit, willkürlich Verwandte anzuerkennen", sagte Elly Campbell.


Eine so gute Gelegenheit, und er hat sie vier Jahre lang hinausgezögert.
Sie hatte gedacht, sie kenne Adam Jones, doch in diesem Moment wurde ihr bewusst, dass sie eigentlich nichts über ihn wusste.
"Oh, es ist kein Problem, wenn du nicht unterschreibst. Wenn nach mehr als zwei Jahren Trennung eine Partei die Scheidung beantragt, wird sie vom Gericht automatisch gewährt."
Sie sprach gelassen und warf Adam Jones nicht einmal einen Blick zu, während sie versuchte, ihr Handgelenk aus seinem Griff zu befreien und den Raum zu verlassen, in dem er war.
"Scheidungsverfahren? Du denkst zu kompliziert."
Adam Jones ließ ein kaltes Lachen hören, und sein Blick war voller Spott über Elly Campbells Selbstüberschätzung.
"Anscheinend verstehst du die Bedeutung des Getrenntlebens nicht."
Elly Campbell hatte keine Lust, sich hier weiter mit Adam Jones über so banale Dinge zu streiten. Da sie von ihm blockiert wurde und nicht gehen konnte, warf sie ihm einen eisigen Blick zu.
"Wenn ein Ehepaar sich wegen einer Ehezerrüttung mehr als zwei Jahre getrennt hat und eine Partei die Scheidung beantragt, wird diese automatisch vom Gericht gewährt. Wenn Präsident Jones Einwände gegen diese Regelung hat, werden ihm die Rechtsberater von Jones das sicherlich detailliert erklären können. Ich bin noch bei der Arbeit, würden Sie also bitte beiseitetreten."
Adam Jones blockierte jedoch weiterhin den Eingang, seine Lippen zu einem spöttischen, kalten Lächeln gekrümmt.
"Eine Ehezerrüttung? Seit wann ist unsere Beziehung je zusammengebrochen?"
Elly Campbell war für einen Moment sprachlos und fand seine unverschämten Worte lächerlich.
"Stimmt, zwischen Präsident Jones und mir gab es niemals Gefühle, die man nennen könnte, geschweige denn, dass sie zerbrochen wären."
Nachdem sie dies gesagt hatte, schob sie ihn mit Kraft beiseite, und Adam, überrascht von ihrer Reaktion, wurde zur Tür hinausgedrückt.
Er sah ihr wütend nach, während sein Gesichtsausdruck sich zunehmend verdüsterte.
Selbst er wusste nicht, wie aufgewühlt er sich innerlich fühlte, als er Elly Campbells Gesicht wieder sah.
Er hatte geglaubt, seine Gefühle für Elly Campbell bestünden nur aus Abscheu und Hass, doch nachdem sie vor vier Jahren ohne ein Wort und ohne Nachricht von ihm gegangen war und sein Leben in diesen vier Jahren ein Chaos gewesen war, erkannte er, dass seine Gefühle für sie nicht so waren, wie er angenommen hatte.
Obwohl sie ihn auf diese Weise gedemütigt hatte, war sie immer noch anders als die anderen für ihn.
Durch das plötzliche Erscheinen von Adam Jones war Elly Campbells Stimmung den ganzen Tag über von ihm beeinträchtigt worden.
Endlich kam sie zum Ende ihrer Schicht, und geradeso, als sie das Krankenhaus verließ, sah sie Robert Green, der am Eingang wartete und ihr mit einem Grinsen entgegentrat.
"Madam."
Diese Anrede verursachte bei Elly Campbell Unmut und sie zog die Stirn in Falten.
"Assistant Baker, Mr. Jones und ich sind geschieden, bitte sprechen Sie mich anders an."
"In Ordnung, Madam, ich werde es mir merken," antwortete Robert Green mit einem Lächeln, ohne Elly Campbells Worte ernst zu nehmen, "Madam, bitte kommen Sie hierher, der Präsident wartet im Auto auf Sie."
Elly Campbell: "..."
Ohne weiter über einen Titel mit Robert Green zu streiten, warf sie ihm einen kühlen Blick zu, ignorierte den schwarzen Maybach, der am Straßenrand geparkt war, und ging zu ihrem eigenen Auto.
"Madam..."
Robert Green folgte ihr zügig, doch ein kalter Blick von Elly Campbell brachte ihn zum Zögern, ob er bleiben oder gehen sollte.
Elly Campbell stieg in ihr Auto und wollte gerade die Tür schließen, als plötzlich ein schlanker Arm dazwischengriff.
Sie blickte auf und ihre Augen trafen auf die tiefen, gereizten Blicke von ihm, und Elly Campbell runzelte ungeduldig die Stirn.
"Braucht Präsident Jones etwas?"
"Natürlich, ich bin hier, um Sie nach Hause zu fahren."
Nach Hause?
Elly Campbell lachte kalt und ihre Lippen kräuselten sich spöttisch: "Welches Zuhause? Das Haus der Familie Jones? Wenn ich mich recht erinnere, haben Sie, Präsident Jones, mich vor vier Jahren gebeten, Platz für Miss Baker zu machen. Vier Jahre sind vergangen, und sie ist immer noch nicht eingezogen?"


Die unverkennbare Erschöpfung auf seinem Gesicht versetzte Adam Jones einen schweren Schlag ins Herz, und instinktiv legte er die Hand auf den Türknauf.
Elly Campbell spürte, dass sich die Person an der Tür nicht bewegte, und hob verwirrt den Kopf, als ein Gesicht in ihr Blickfeld trat, von dem sie nie gedacht hätte, dass es ihr in diesem Moment begegnen würde.
Als sie ihre Rückkehr nach Hause plante, hatte sie nicht ausgeschlossen, Adam Jones zu begegnen, aber so schnell und so unvorbereitet hatte sie nicht damit gerechnet.
Beim Anblick der gut aussehenden Gesichtszüge, die sich in ihr Gedächtnis eingebrannt hatten, verkrampfte sich ihre unter dem Tisch versteckte Hand leicht.
Nur mit Mühe konnte sie die Panik unterdrücken, die in ihrem Herzen aufstieg, als sie ihm mit einem distanzierten Blick gegenüberstand.
Erst dann fiel ihr ein, dass sie gerade Lily Jones notversorgt hatte; als ihr Bruder war es nicht ungewöhnlich, dass Adam Jones im Krankenhaus war.
"Präsident Jones."
Die kalte und distanzierte Anrede ließ Adam Jones erfolgreich die Stirn runzeln.
Vier Jahre waren vergangen, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte, und sie war nicht mehr die Elly Campbell, die immer versuchte, ihm zu gefallen, auf seine Gefühle Rücksicht nahm und ihn liebevoll "Adam" nannte.
Vier Jahre...
Ganze vier Jahre hatte er nach ihr gesucht, und in diesen vier Jahren hatte er begriffen, dass diese Frau, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, hundertmal rücksichtsloser sein konnte, als er es sich je vorgestellt hatte.
Elly Campbell blickte in die tiefen Augen von Adam Jones; die Zeit war vergangen, und diese Augen schienen noch unergründlicher zu sein, unmöglich zu erraten oder zu verstehen.
Vor allem, wenn er sie so schweigend anstarrte, überkam sie ein ungreifbares Gefühl der Beklemmung.
Da sie sich unter seinem Blick unwohl fühlte, ergriff sie die Initiative zu einem Gespräch.
"Wenn nichts Unerwartetes passiert, könnte sie in einem halben Monat entlassen werden."
Adam Jones, der die Lippen zusammengepresst hatte, sprach immer noch nicht, und seine vertraute, bedrückende Präsenz machte es Elly Campbell schwer, zu atmen.
Die vier Jahre hatten sie glauben lassen, sie sei Adam Jones fremd geworden; offensichtlich hatte sie sich überschätzt.
Da sie nicht allein in einem Raum mit Adam Jones bleiben wollte, runzelte Elly Campbell die Stirn und stand auf, um zu gehen.
Gerade als sie an ihm vorbeiging, wurde ihr Handgelenk von seinem Griff erfasst: "Nach vier Jahren wagst du es endlich, zurückzukehren?"
Elly Campbell blieb stehen und sah zu Adam Jones auf, ohne den Grund für den Zorn in seinen Augen in diesem Moment zu verstehen.
War er nicht erleichtert, als sie ging?
"Boston gehört nicht Ihnen, Präsident Jones. Wenn ich zurückkommen will, dann komme ich zurück. Muss ich auf eine bestimmte Zeit warten?"
Elly Campbell sah Adam Jones an, ihre Augenbraue spöttisch hochgezogen angesichts des sich zusammenbrauenden Sturms in diesen tiefen Augen, und fühlte sich in ihrem Innersten etwas unwohl.
"Boston mag nicht mir gehören, aber du, Elly Campbell, bist verdammt noch mal meine Frau, Adam Jones! Was soll das heißen, du gehst ohne ein Wort!"
Der Sturm in seinen Augen entlud sich schließlich, und zu Elly Campbells Erstaunen fluchte Adam Jones tatsächlich.
Der stets gefasste und wohlerzogene Präsident der Jones Corporation hatte sich von ihr zum Fluchen verleiten lassen?
Elly Campbell spürte vage ein Gefühl des Erfolgs.
"Sie scheinen zu vergessen, Präsident Jones, dass ich vor vier Jahren die Scheidungspapiere unterschrieben habe. Ich habe nichts mehr mit Ihnen zu tun."
Der Druck auf ihr Handgelenk wurde fester, und Elly Campbells Stirn legte sich unwillkürlich in Falten, weil es wehtat.
"Tut mir leid, dich zu enttäuschen, aber solange ich nicht unterschrieben habe, gehörst du mir auf Lebenszeit!"
Als Elly Campbell den Sturm in Adam Jones' Augen sah und seine zweideutige Erklärung hörte, war sie schockiert und verwirrt zugleich.
Adam Jones hatte die Scheidungspapiere nicht unterschrieben?
Vier Jahre waren vergangen, und sie dachte, er hätte sie längst unterschrieben. Hatte er in den drei Jahren ihrer Ehe nicht den Eindruck gemacht, dass er sie unbedingt loswerden wollte?


Er nahm die Hand des Mädchens neben sich, ein Unbehagen auf seinem Gesicht, als er sich Elly Campbell zuwandte: "Elly, das ist deine Schwester, Sophie, die zwei Monate jünger ist als du."
Schwester?
Ein Spur von Veränderung zeigte sich in Elly Campbells sonst so gleichgültiger Miene.
Sie wusste schon lange, dass James Campbell eine Geliebte hatte und diese eine Tochter zur Welt gebracht hatte, aber nie hatte James es gewagt, sie nach Hause zu bringen.
Was hatte er nun vor?
Beabsichtigte er, die Identität seiner unehelichen Tochter öffentlich anzuerkennen?
"Ist CEO Campbell etwa verwirrt? Meiner Erinnerung nach hatte meine Mutter außer mir keine Kinder. Woher haben Sie dieses Mädchen aufgetrieben? Ich bin gerade erst ins Land zurückgekehrt, und schon konfrontieren Sie mich mit solch einem Ärgernis. Tun Sie das absichtlich?"
Adam Jones hatte Ellys Auto geparkt und hörte im Moment seines Eintretens ins South Garden Hotel ihre bissigen Worte – Überraschung zeigte sich in seinen Augen.
Jedoch unterdrückte er seine Überraschung schnell. Seitdem er Elly Campbell am Tag zuvor im Eingang des Operationssaals gesehen hatte, wusste er, dass er sich die ganze Zeit in ihr getäuscht hatte.
Der Kellner bemerkte sein Eintreten und kam sofort herüber, um ihn zu begrüßen: "Präsident Jones..."
Adam Jones schüttelte leise den Kopf und sein Blick verweilte auf Elly Campbell. Noch nie hatte er die sonst so angepasste Elly so scharf reden hören.
Wie konnte er nur vergessen, dass eine Frau, die zu solch einer Tat fähig war, tatsächlich so sanftmütig sein konnte, wie er angenommen hatte?
Auch wenn er wusste, dass sie ihm gegenüber die ganze Zeit nur gespielt hatte, glaubte er im Unterbewusstsein wirklich, dass sie ihn wahrhaftig liebte.
Er hatte es nicht eilig, näher zu kommen, sondern setzte sich an einen Tisch etwas abseits, seine tiefen Augen, mit einer unerklärlichen Tiefe, verweilten auf Elly Campbells Gesicht.
James Campbells Gesicht wurde vor Ellys unverblümt scharfen Worten knallrot: "Sophie ist meine Tochter, also natürlich auch deine Schwester."
Seine hartnäckige Arroganz amüsierte Elly Campbell, ihre Brauen hoben sich spöttisch und enthüllten einen verführerischen Zauber.
"Verdient eine uneheliche Tochter es, meine Schwester genannt zu werden? James Campbell, wollen Sie meinen Status herabwürdigen?"
Während Elly sprach, ignorierte sie das Mädchen neben sich vollständig, als ob es unsichtbar sein sollte.
Selbst in Anwesenheit von James Campbell dominierte Elly den Raum mit ihrer Präsenz.
James' Gesichtsfarbe verdunkelte sich schlagartig. Er hatte es hingenommen, CEO Campbell genannt zu werden, doch nun redete sie ihn direkt mit seinem Namen an – erkannte sie ihn etwa nicht mehr als ihren Vater an?
Er war schließlich der Vorsitzende der Campbell Corporation. Wie konnte er noch sein Gesicht wahren, wenn er vor seiner jüngsten und geliebtesten Tochter so von seiner eigenen Tochter verspottet wurde?
Die Stimmung war angespannt, und Adam Jones' Augenbrauen zuckten leicht. Schließlich stand er auf und ging auf die beiden zu.
"Sophie."
Als sie seine Stimme hörte, konnte das Mädchen neben James ihre Überraschung nicht verbergen, und dann, als hätte sie sich an einen Rettungsanker geklammert, drehte sie schnell den Kopf, ihre wunderschönen Augen strahlten hell und funkelten.
"Adam, was machst du hier?"
Adam Jones antwortete nicht, sondern wandte seinen Blick von Ellys verwirrten Augen zu James: „Dad."
Er senkte leicht die Augen und grüßte mit tiefer Stimme. Sein Auftreten verriet keine zusätzliche Wärme, sondern wirkte eher wie das eines distanzierten Außenseiters.
James hatte nicht erwartet, dass Adam Jones mit Elly auftauchen würde, geschweige denn, dass seine jüngste Tochter Adam kennen würde. Und so, wie sie miteinander sprachen, schien ihre Beziehung tief zu sein.


"'Schwester, Schwester ...'
Eine Stimme erklang leise und besorgt an ihrem Ohr.
Zhuang Qingning öffnete die Augen und erblickte ein junges Mädchen mit einem besorgten Gesichtsausdruck.
Das Gesicht des Mädchens war schmal, die Wangen etwas eingefallen, und ihre Haare hatten einen gelblich-braunen Farbton. Auf den ersten Blick war deutlich, dass sie unter chronischer Mangelernährung litt. Der ihr umgebende Mantel war offensichtlich ein abgetragenes Stück von ihrer älteren Schwester, viel zu groß für ihre kleine Statur, und ließ sie aussehen wie eine Puppe mit zu großem Kopf. Selbst ihr Haarknoten wirkte etwas zerzaust, offenbar schon lange nicht mehr gekämmt.
'Bist du wach, Schwester?' Das junge Mädchen war sichtlich erleichtert, als sie sah, wie Zhuang Qingning die Augen öffnete. Sie streckte eine kleine Hand aus, fühlte die Stirn ihrer Schwester und verglich sie mit ihrer eigenen: 'Das Fieber scheint nachgelassen zu haben.'
'Aber nur weil dein Fieber weg ist, bedeutet das nicht, dass du wieder ganz gesund bist. Du kannst nicht nur im Bett liegen, du musst aufstehen und arbeiten.'
'Die Tante hat uns bereits mehrmals zurechtgewiesen. Wir sind heute spät dran, sie wird uns vielleicht nicht frühstücken lassen.'
'Mir geht es gut, aber Schwester, wenn es dir schlecht geht und du nicht essen kannst, wie sollen wir dann zurechtkommen?'
Das junge Mädchen sprach diese Worte hinter einem Schleier aus Tränen.
In ihrem zarten Alter war sie eine so liebevolle Person und ein wohlerzogenes Kind.
Zhuang Qingning regte sich ein wenig und streckte ihren Arm aus, der vom Fieber Schmerzen verursacht hatte. Sie tätschelte sanft den Kopf des jungen Mädchens: 'Qingsui, Liebes, deiner Schwester geht es gut. Mir geht es schon besser.'
Zhuang Qingsui war der Name des Mädchens, das vor ihr stand, ihre leibliche Schwester in dieser Welt, erst acht Jahre alt in diesem Jahr.
Sie hatte transmigriert.
Nachdem sie bis spät in die Nacht gearbeitet hatte, wurde sie in einer regnerischen Nacht von einem Lastwagen angefahren, der ein Rotlicht überfuhr, als sie allein nach Hause ging. Sie starb sofort. Als sie die Augen wieder öffnete, fand sie sich in einem unbekannten alten Zeitalter wieder, reinkarniert als ein 13-jähriges Mädchen, das ihren Namen trug.
Ihre Eltern waren früh gestorben. In einer Ära, in der Frauen kein Erbrecht hatten, ging das Haus und das Land der Familie Zhuang Qingning nicht an sie und ihre Schwester über, sondern gemäß den Regeln an die Familie ihres Onkels, der Nachkommen hatte.
Im Gegenzug sollten Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui von der Familie ihres Onkels großgezogen werden, bis sie alt genug für eine Heirat waren.
Doch die Art und Weise dieser Fürsorge ...
'Die Sonne steht schon hoch und du lungernst immer noch zu Hause rum? Glaubt ihr, ihr seid kleine Prinzessinnen, die nicht arbeiten müssen? Raus hier und sofort an die Arbeit!'
'Was für ein faules Paar! Wenn ihr nicht gestoßen werdet, arbeitet ihr nicht! Tag für Tag füttere ich euch und was bekomme ich? Zwei Faulpelze. Ich würde lieber einen Hund füttern als euch zwei kleine Biester.'
Eine stämmige Frau mittlerer Größe stand im Hof, stützte die Hände in die Hüften und schrie wütend. Ihre Wut brachte das Fett in ihrem Gesicht zum Zittern. Die Bösartigkeit in ihren Augen schien bereit, Menschen ganz zu verschlucken.
Das war ihre Tante, Frau Song.
'Schwester.' Zhuang Qingsui zog am Ärmel Zhuang Qingnings, ihre Stimme war tränenreich.
Frau Song war gewöhnlich streng mit ihnen. Jetzt schimpfte sie im Innenhof. Wenn sie hinausgingen, würden sie wahrscheinlich auf einen Schwall von Misshandlungen und Schlägen treffen.
'Es ist in Ordnung.' Zhuang Qingning kletterte aus dem Bett.
Ihre Kleider waren voller Flicken und ihre Schuhe vom gleichen Kaliber. Einer der Schuhe hatte sogar ein kleines Loch an der Spitze, weil er lange getragen wurde.
Diese Frau Song war extrem grausam. Sie hatte das Haus und fünf Morgen Land von Zhuang Qingnings Familie genommen und vor dem Clan versprochen, sich um ihre beiden Nichten zu kümmern, aber in Wirklichkeit wurden diese so behandelt.
Die Mädchen waren immer hungrig und kalt und mussten schwere Arbeit leisten. Wenn Frau Song unzufrieden war, schlug und schimpfte sie gnadenlos.
Man kann nur vermuten, dass die frühere Zhuang Qingning aufgrund von jahrelanger schwerer Arbeit und Unterernährung gestorben war und sich nicht einmal von einer einfachen Erkältung erholen konnte.
Zhuang Qingning runzelte die Stirn. Ihre Verachtung für ihre grausame Tante begann aus ihrem Herzen zu quellen, so dass sie den Atem anhalten musste und ein paar Mal husten musste.
'Schwester, du solltest dich noch ein wenig ausruhen. Ich kann die Arbeit übernehmen.' Zhuang Qingsui sah besorgt aus und stützte sie.
Im schlimmsten Fall würde sie wieder bis Mitternacht arbeiten.
'Mach dir keine Sorgen. Mir geht es schon besser', beruhigte Zhuang Qingning und tätschelte Zhuang Qingsuis Kopf.
Obwohl sie sich gerade erst kennengelernt hatten, konnte Zhuang Qingning die Freundlichkeit und Fürsorge dieser jüngeren Schwester spüren.
Es scheint, dass sie in Zukunft gut auf ihre kleine Schwester aufpassen muss, statt auf die ursprüngliche Zhuang Qingning."Die zwei Schwestern traten aus ihrem Raum, wenn man es denn so großzügig bezeichnen konnte - es war eher ein Schuppen, ursprünglich ein Viehstall.
Seitdem das Vieh an einer Krankheit gestorben war, blieb der Schuppen leer, bis Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui kamen und Frau Song sie dort unterbrachte.
Seine Wände waren aus sonnengetrockneten Ziegeln, mit einem Dach aus Stroh bedeckt, und es fehlte sogar eine Tür. Wenn der Wind wehte, konnte man kaum erkennen, dass der Schuppen überhaupt ein Innenbereich war.
"Tantchen", sagte Zhuang Qingning, als sie den Hof betrat.
"Ah, du hast dich also endlich entschieden, aufzustehen?" spottete Frau Song. "Du bist nur im Regen gewesen! Es ist heute nicht einmal kalt. Warum musstest du dich mit Fieber ins Bett legen?"
"Welches Kind im Dorf wurde nicht schon vom Regen durchnässt? Bist du eine verwöhnte Prinzessin? Du hast zwei Tage lang gefaulenzt, statt zu arbeiten. Ich glaube, du versuchst einfach, der Arbeit zu entkommen!", schimpfte sie weiter.
"Die ganze aufgeschobene Arbeit muss von euch beiden nachgeholt werden. In den nächsten Tagen wird jede Mahlzeit für euch nur aus einem halben Stück gedämpften Maisbrot bestehen."
Bei diesen Worten war Zhuang Qingsui nahe daran, in Tränen auszubrechen.
Normalerweise aß die Familie gedämpftes Maisbrot aus einer Mischung von Maismehl und Weizenmehl. Die Mädchen jedoch erhielten Brot aus Maismehl, vermischt mit Süßkartoffelmehl, was kaum satt machte. Bei der Menge an Arbeit, die sie täglich leisteten, reichte ein einziger Laib pro Mahlzeit nicht aus, und sie wurden vor der nächsten Mahlzeit unglaublich hungrig. Würden sie stattdessen nur die Hälfte bekommen, wäre das wirklich hungerauslösend.
Frau Song war wirklich herzlos.
Zhuang Qingning presste die Zähne zusammen, ohne eine Regung zu zeigen, ließ die Arme sinken und senkte den Blick. "Ich fange gleich mit dem Kochen an."
"Na, worauf wartest du noch?" Frau Song zog eine Augenbraue hoch, der Mundwinkel voll Spott.
Die beiden brauchten offensichtlich einen Tadel, sonst würden sie nicht wissen, was zu tun ist.
In Zukunft sollten sie noch einige Jahre abgehärtet werden. Wenn sie volljährig sind, sollten sie an denjenigen verheiratet werden, der die höchste Mitgift bietet, egal ob er blind, behindert oder verwitwet ist.
"Verstanden", antwortete Zhuang Qingning und begann, den Teig für das gedämpfte Maisbrot zu kneten.
"Ich werde mich ein wenig ausruhen. Ruf mich, wenn das Essen fertig ist, und denk daran, leise zu sein. Wenn du meinen Schlaf störst, pass auf! Und wenn ihr es wagt, heimlich zu essen, breche ich euch die Beine!" fuhr Frau Song mit ihrer Tirade fort.
"Ich werde es mir merken." Zhuang Qingning hörte nicht auf zu arbeiten.Frau Song stieß einen kalten Laut aus und watschelte mit ihrem rundlichen Körper ins Haus.
"Schwester, ich werde das Feuer für dich anzünden." Zhuang Qingsui, die gerade den Hof gefegt hatte, betrat die Küche, um zu helfen.
Das Wasser im Topf kochte bereits, und der Dampfgarer wurde auf den Herd gestellt. Der frisch gedämpfte Maiskuchen im Dampfgarer verströmte allmählich einen verführerischen Duft.
Zhuang Qingsui, die bereits "Hunger" litt, wurde beim Riechen des Duftes noch hungriger. Ihr Mund füllte sich mit Speichel, den sie wiederholt verschluckte.
"Hier." Zhuang Qingning nahm ein Stück Brot, das zwei chinesische Unzen wog, aus dem Dampfgarer und reichte es Zhuang Qingsui.
"Iss."
"Schwester." Zhuang Qingsui riss die Augen vor Schreck auf: "Wenn die Tante das herausfindet, wird sie uns umbringen!"
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Dies ist ein weiteres neues Werk des Autors. Wir würden uns über jede Unterstützung sehr freuen.
Leitlinien zur Wertschätzung dieses Werks:
1. Es gibt ein System, und der Protagonist hat einen erheblichen Vorteil, ist aber nicht übermächtig.
2. Die Preise variieren je nach Dynastie erheblich. Selbst innerhalb derselben Dynastie können die Preise zwischen verschiedenen Jahren um ein Vielfaches oder sogar mehr als das Zehnfache variieren. Der Autor bemüht sich, die Preise so realistisch wie möglich zu gestalten, aber sie dienen hauptsächlich der Handlung. Bitte machen Sie sich keine allzu großen Sorgen um die Preisgestaltung.
3. Was die Gründung eines Haushalts im Namen einer Frau betrifft, so hat sich der Autor auf zahlreiche Bücher und Dokumente bezogen. Solche Situationen waren während der Song-Dynastie häufiger. Die meisten unter dem Namen einer Frau gegründeten Haushalte gehörten Witwen. Es gibt fast keine Aufzeichnungen über unverheiratete Töchter, die dies taten. Das Fehlen von Aufzeichnungen bedeutet jedoch nicht, dass es solche Fälle nicht gab. Bitte seien Sie nicht zu kritisch in dieser Angelegenheit. Die Bedingungen und Regeln für die Gründung eines Haushalts im Namen einer Frau wurden vom Autor aus erzählerischen Gründen geschaffen.
4. Diese Arbeit ist Fiktion und spielt in einem alternativen Universum. Alles, von der Kleidung bis zu den Lebensmittelzutaten, sollte nicht zu genau untersucht werden. Schließlich handelt es sich um einen Roman, nicht um historische Aufzeichnungen.
5. Was die Aktualisierungen betrifft, so ist die Autorin eine berufstätige Mutter und eine Teilzeitautorin, die das Schreiben als Hobby und einen Teil ihres Lebens betrachtet. Die Autorin hat eine Serie von über 700 Tagen aufeinanderfolgender Aktualisierungen beibehalten und insgesamt über fünf Millionen Wörter für ihre vier abgeschlossenen Werke geschrieben. Ihre Zuverlässigkeit ist absolut garantiert. (PS: Der grundlegende Aktualisierungsplan kann beibehalten werden. Was zusätzliche Aktualisierungen angeht... hust.)
6. Für die Fangruppe "Cha Nuan's cozy corner" lautet die Gruppennummer 39959543. Jeder ist willkommen, der Gruppe beizutreten! Bitte geben Sie bei der Anmeldung den Namen eines der Werke von Cha Nuan an.
7. Abschließend hofft die Autorin, dass jeder sie und ihre Werke unterstützt. Die schriftstellerischen Fähigkeiten der Autorin sind noch ausbaufähig, und jeder ist willkommen, sie auf eventuelle Mängel hinzuweisen. (PS: Die Autorin ist manchmal empfindlich, also bitte seien Sie sanft...)


"Wir benehmen uns doch immer gut, ist unser Leben deswegen nicht schon elend genug? Egal wie unterwürfig wir sind, Tante ist zu grausam, um uns Glück zu gönnen. Tun Sie einfach, was ich sage, und essen Sie so viel gedünstetes Maisbrot wie möglich, dann haben wir noch etwas zu erledigen", sagte Zhuang Qingning.
Ihr fester Ton beruhigte die aufgeregte Zhuang Qingsui etwas. Sie war sehr hungrig, nahm das Maisbrot, das Zhuang Qingning ihr reichte, und verschlang es hastig.
Nachdem sie drei Maisbrote gegessen hatte, ließ Zhuang Qingsui ein großes, zufriedenes Aufstoßen hören.
"Schwester, ich bin jetzt satt."
"Ich bin auch fast satt", erwiderte Zhuang Qingning, nahm eine saubere Decke, packte die übrig gebliebenen Maisbrote sorgfältig ein und steckte sie behutsam in ihre Bluse.
Da Zhuang Qingning schlank war und weite Kleidung trug, versteckte sie die gebündelten Maisbrote gut unter ihrem Hosenbund, so dass sie nicht zu sehen waren.
Nachdem sie alles eingepackt hatten, nahm Zhuang Qingning Zhuang Qingsuis Hand: "Lass uns gehen."
Obwohl sie nicht wusste, wohin es ging, würde sie ihrer Schwester überallhin folgen.
Zhuang Qingsui stellte keine Fragen, erhöhte stattdessen einfach ihr Tempo, um mit Zhuang Qingning Schritt zu halten.
Sie liefen in den Ostteil des Dorfes zum Haus des Dorfvorstehers Zhuang Jingye.
Zhuang Jingye wusch sich im Hof. Als er Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui sah, spuckte er das Salzwasser aus seinem Mund, wischte sich mit einem Taschentuch die Lippen ab und fragte: "Seid ihr nicht die Töchter der Familie Ruhai, Ning und Sui? Was führt euch heute so früh hierher?"
"Verehrter Onkel", verbeugte sich Zhuang Qingning höflich. "Meine Schwester und ich sind heute gekommen, um Euch um eine unabhängige Familieneinheit für Frauen zu bitten."
Eine unabhängige Familieneinheit für Frauen?
Zhuang Qingsui war verwirrt. Sie hatte angenommen, dass Zhuang Qingning gekommen war, um sich über Frau Song zu beschweren, und den Dorfvorsteher um Schutz vor Misshandlungen bitten wollte.
Überraschenderweise war ihr Anliegen jedoch weit gewichtiger.
Auch Zhuang Jingye war überrascht, seine Hand, die den Weidenzweig hielt, erstarrte vor Verblüffung. Sein prüfender Blick glitt über Zhuang Qingnings große, aufrechte Gestalt, während er fragte: "Warum möchtet ihr einen matrilinearen Haushalt gründen?"
"Unsere Eltern sind verstorben und haben keinen männlichen Erben in unserer Familie zurückgelassen. Ich bin die älteste Tochter und habe somit das Recht, zusammen mit meiner Schwester einen matrilinearen Haushalt zu begründen."
"Aber in unserem Dorf gab es noch nie den Fall, dass ein matrilinearer Haushalt gegründet wurde. Selbst wenn eure Eltern ein Erbe hinterlassen hätten, nach der Trennung bekommt ihr davon nichts und müsstest mit großer Armut kämpfen."
"Außerdem sind matrilineare Haushalte, weil sie keine männlichen Mitglieder haben, von der Arbeitspflicht befreit, müssen aber 30 % mehr Steuern zahlen als reguläre Haushalte. Wenn ihr einen neuen Haushalt gründet, habt ihr kein Haus, kein Land und keine Lebensgrundlage. Wenn ihr die Steuern nicht bezahlen könnt, werdet ihr zu Zwangsarbeit verpflichtet. Es ist kein Kinderspiel", warnte Zhuang Jingye mit gerunzelter Stirn.
"Ich danke euch für eure Fürsorge, Onkel. Ich habe dieses Thema gründlich überdacht, deshalb müsst ihr euch keine Sorgen machen", antwortete Zhuang Qingning zuversichtlich.
Dass Frauen nichts vom Familienbesitz erhalten, war zu dieser Zeit eine Regel, eine unveränderliche Tatsache, also gab es keine Eile. Alles, was ihr zustand und alle Schulden, die eingetrieben werden mussten, würden rechtzeitig beglichen.
Als Zhuang Jingye dies sah, senkte er nachdenklich den Kopf, legte seine Zahnbürste weg und sagte leise: "Auch wenn du deinen Entschluss gefasst hast, rate ich dir trotzdem, noch einmal darüber nachzudenken. Die Gründung eines matrilinearen Haushalts ist eine ernste Angelegenheit, darüber sollten wir ausführlich sprechen."
"Du solltest erst nach Hause gehen und mir erlauben, das mit deinem Onkel Zhuang Ruman zu besprechen, dann werden wir entscheiden. Was hälst du davon?"
Wenn alle beginnen würden, ohne Genehmigung so zu handeln wie Zhuang Qingning, indem sie die Gründung ihrer matrilinearen Haushalte verlangen, würde das nicht zu Chaos im Dorf führen?
"Onkel", wurde Zhuang Qingnings Stimme kälter, und ihre Tonlage stieg leicht an: "Nach dem geltenden Gesetz sind Witwen und die ältesten Töchter berechtigt, matrilineare Haushalte zu gründen, wenn es keine Männer im Haushalt gibt, ohne die Zustimmung anderer einzuholen. Ich bin vollkommen qualifiziert, warum wird mir das also verwehrt?""Warum ich darauf bestehe, mit meiner Schwester einen eigenen Haushalt zu gründen, werden Sie, der Dorfchef, sicher verstehen. Es ist so, weil das Leben für uns so wirklich unerträglich geworden ist und wir deshalb diesen Weg gehen müssen. Wenn Sie unsere Entscheidung, einen separaten Haushalt zu gründen, ablehnen und sich in dieser Angelegenheit mit meinem ältesten Onkel beraten, dann würde das darauf hinauslaufen, dass Sie uns in die Feuergrube zurückstoßen, aus der wir gerade herausgekrochen sind."
"Wenn es wirklich stimmt, dass wir hier nicht in Würde leben können, dann gibt es für uns keinen Grund, weiterzuleben. Wir suchen uns einfach ein Hanfseil und gehen in die Kreisstadt, um uns vor dem Kreisverwaltungsamt zu erhängen. Jeder soll sehen, wie wir von unserem rücksichtslosen ältesten Onkel und unserer Tante und der Untätigkeit unseres Dorfvorstehers in den Tod getrieben werden."
"Wenn du, Dorfvorsteher, keine Angst vor einer solchen Szene hast und uns trotzdem nach Hause schicken willst, ist das auch in Ordnung. Um es klar zu sagen: Es wird ein weißes Messer hineingehen und ein rotes Messer herauskommen, oder ein Päckchen Rattengift in den Brunnen, alle werden verlieren, und es liegt ganz an dir, Dorfchef."
"Wie auch immer, für mich gibt es wirklich keinen Unterschied."
Zhuang Qingnings kühne Worte waren voller Entschlossenheit und brachten Zhuang Jingye, den Dorfchef, in kalten Schweiß ausbrechen.
Zhuang Jingye war schon oft mit Zhuang Qingning zusammengetroffen, die immer unterwürfig wirkte, alles stillschweigend hinnahm und kaum laut sprach. Aber heute spuckte sie wütend diese harschen Worte aus.
Aber selbst ein Kaninchen, das in die Enge getrieben wird, beißt, ganz zu schweigen von verzweifelten Menschen. Das Verhalten von Frau Song ist jedem bekannt, denn sie behandelt ihre Zwillingsnichten mit einer solchen Härte, dass es nicht mehr zu ertragen ist. Es scheint, dass die Mädchen an einem Punkt angelangt sind, an dem sie es nicht mehr ertragen können, und entschlossen sind, bis zum Tod zu kämpfen.
Wenn Zhuang Qingning in diesem Moment so tödliche Drohungen ausstößt, sollte sie dann wirklich bis zum Äußersten gehen und bereit sein, mit einem Messer zuzustechen oder Rattengift zu verabreichen?
Selbst wenn er als Dorfvorsteher das Glück hätte, zu überleben, wären seine Aussichten vorbei, und er könnte sogar von anderen verleumdet werden.
Aber andererseits können verbale Drohungen von jedem ausgesprochen werden. In diesem Moment ist Zhuang Qingning erst ein zwölf- oder dreizehnjähriges Kind, ist sie wirklich in der Lage, in einem solchen Ausmaß zu rebellieren?
Zhuang Jingyes Augen flackerten, er verdrängte seinen früheren Schock und bellte: "Du bist noch ein Kind, was ist das für ein Gerede?"
"Meint der Dorfvorsteher damit, dass er nicht glaubt, dass ich zu solchen Taten fähig bin? Zhuang Qingning schnaubte kalt, ihre Augen waren voller Drohungen: "Na gut, dann warte hier und mach dich bereit."
Mit diesen Worten zerrte sie Zhuang Qingsui hinaus, nicht in Richtung des Hauses von Zhuang Ruman, sondern in Richtung des Dorfbrunnens.
Als Zhuang Jingye das sah, geriet er plötzlich in Panik.
Es gab Fälle, in denen Menschen zu verzweifelten Maßnahmen griffen, wenn sie in die Enge getrieben wurden, und er würde es niemals wagen, das Leben einer Familie oder gar des ganzen Dorfes für diese Sache aufs Spiel zu setzen.
"Wartet."
Zhuang Jingye hielt die beiden hastig auf. Nachdem er einen Moment nachgedacht und sich den kalten Schweiß von der Stirn gewischt hatte, räusperte er sich: "Nun gut, da ihr so hartnäckig darauf besteht, bin ich einverstanden, dass ihr einen eigenen Haushalt gründet."
"Vielen Dank, Dorfchef." Als er Zhuang Jingyes Zustimmung hörte, entspannte sich auch Zhuang Qingning sichtlich.
Die Mutigen haben Angst vor den Sturköpfen, und die Sturköpfe haben Angst vor denen, die keine Angst vor dem Tod haben. So ist es immer in dieser Welt. Je trotziger du bist, desto mehr fürchten dich die anderen. Wenn du die Dinge immer nur passiv hinnimmst, werden die anderen kein Mitleid mit dir haben, sie werden dich vielleicht sogar für deinen mangelnden Kampfgeist kritisieren.
Um unter diesen Umständen zu überleben, müssen sich die Schwestern letztlich einen Stachelpanzer zulegen, wie ihn ein Igel tragen würde.
Zhuang Jingye ging ins Haus, um Papier und Tinte zu holen, und schrieb das Dokument auf, das Zhuang Qingning benötigte, um ihren eigenen Haushalt zu gründen. Schließlich stempelte er es mit dem offiziellen Siegel, das speziell für die Verwaltung von Dokumenten verwendet wird. Er übergab das Dokument an Zhuang Qingning.
"Behalten Sie zunächst dieses Dokument. Ich werde das offizielle Siegel von der Bezirksregierung besorgen. Wenn das geschehen ist, ist der Vorgang abgeschlossen.
Normalerweise ist das offizielle Siegel der Kreisverwaltung erforderlich, um den Vorgang zu formalisieren, und erst dann kann Zhuang Qingning offiziell ihren eigenen Haushalt gründen. Da dieses Verfahren jedoch vernünftig ist, ist der Stempel nur eine Frage der Zeit. Im Moment wollte Zhuang Jingye keine Zeit mehr mit dieser Frau verschwenden, die ständig mit Gewalt drohte. Seine Priorität war es, die Angelegenheit zuerst zu regeln und danach über alles andere nachzudenken.
"Danach wirst du mit deiner Schwester einen eigenen Haushalt führen." Zhuang Jingye sagte: "Wenn es um Leben und Tod geht, hat das nichts mehr mit anderen zu tun, ihr müsst euch um euch selbst kümmern."
Obwohl Frau Song manchmal grausam sein kann, würde sie euch niemals verhungern lassen. Aber ihr Mädchen habt darauf bestanden, euren eigenen Haushalt zu gründen. Wenn ihr erst einmal draußen seid, habt ihr keine Wohnung mehr und wisst nicht, woher ihr die nächste Mahlzeit bekommt. Ich weiß wirklich nicht, was ihr euch dabei denkt. Glaubt ihr wirklich, dass es so einfach ist, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und dass das Leben so leicht ist, um über die Runden zu kommen?


"Wir können sie doch nicht einfach gehen lassen. Bring mir morgen früh ein Dutzend Eier. Ich werde zum Dorfältesten gehen", sagte Zhuang Ruman. "Der Dorfälteste ist vernünftig und legt großen Wert auf familiäre Harmonie. Ich werde mit ihm darüber reden."
"Wenn der Dorfälteste spricht, werden es sich die anderen sicherlich nicht mehr erlauben, sich mit diesen beiden Rangen zu verbünden."
"Ja, du als Familienoberhaupt hast wirklich großartige Ideen." Als sie sah, dass Zhuang Ruman einen Plan hatte, brach Frau Song in ein breites Lächeln aus.
"Wenn das alles vorbei ist und die beiden Rangen zurückkommen, dann befolgt meine Anordnungen. Wir müssen unser Gesicht wahren und dürfen keinen Fehler zulassen, den andere erkennen könnten. Egal, wie wütend oder verärgert ihr seid, schlagt sie im Haus. Lasst sie nicht im Hof weinen und eine Szene veranstalten!"
Zhuang Ruman sprach, und Frau Song nickte natürlich zustimmend: "Ja, diesmal werde ich es wirklich nicht vergessen, das wirst du schon sehen."
Wirklich nicht vergessen?
Bei Frau Songs dummem, schweineähnlichem Gesichtsausdruck?
Zhuang Ruman war immer noch etwas skeptisch, aber als er sah, wie Frau Song sich auf die Brust schlug und beteuerte, konnte er sie nicht vollständig abweisen, also winkte er ungeduldig ab: "Gut, dann geh schlafen. Wir können kein Kerzenlicht verschwenden."
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging zum Innenraum.
Frau Song löschte hastig die Kerze und folgte ihm.
Am nächsten Tag krähte der Hahn dreimal.
Erledigt, erledigt, wenn du jetzt nicht aufwachst und anfängst zu arbeiten, wirst du von deiner Tante ausgeschimpft.
Zhuang Qingsui richtete sich plötzlich im Bett auf.
Als sie jedoch die Situation vor sich und dann Zhuang Qingning, die noch schlief, betrachtete, wurde ihr plötzlich klar, dass sie mit ihrer Schwester umgezogen war.
Und, wie ihre Schwester gestern gesagt hatte, sollten sie natürlich aufwachen.
Zhuang Qingsui legte sich wieder ruhig hin, drehte sich um, schloss die Augen und schlief erneut ein.
Als sie ihre Augen wieder öffnete, wurde Zhuang Qingsui teils durch den Hunger und teils durch den Duft geweckt.
Das schwache Aroma, mit einer Spur von Süße, war unglaublich angenehm.
Als sie sah, dass Zhuang Qingning nicht an ihrer Seite war, sprang Zhuang Qingsui schnell aus dem Bett und sah Zhuang Qingning, die in der Küche fleißig war, als sie die Tür erreichte.
"Schwester, was machst du da? Es riecht fantastisch", sagte Zhuang Qingsui, während sie sich dem Herd näherte und in den dampfenden Topf blickte.
Im Topf kochte ein weißer, cremiger Brei, auf dessen Oberfläche goldgelbe Eiflocken schwammen.
Am Rand des Eisentopfes befanden sich mehrere Maispfannkuchen, die das duftende Aroma von Mais verbreiteten. Offensichtlich waren sie in diesem Moment perfekt durchgebacken."Hmm", machte Zhuang Qingsui etwas teilnahmslos, doch rührte sie sich nicht und schaute verwirrt. "Schwester, woher haben wir dieses Mehl und die Eier, diesen Eisentopf ..."
"Pst, sei leise", mahnte Zhuang Qingning und signalisierte ihr, leiser zu sprechen. "Diese Dinge haben unsere Eltern uns hinterlassen. Sie wurden an einem geheimen Ort von unserer Mutter und unserem Vater versteckt, falls wir sie jemals brauchen sollten."
"Unsere Eltern haben uns keinen kleinen Bruder geschenkt, aus Angst, dass wir nach hundert Jahren nichts mehr hätten und nicht überleben könnten. Also haben sie extra einige Sachen und Geld in einen großen Krug getan und ihn heimlich vergraben."
"Als unsere Eltern starben, warst du noch sehr klein. Ich hatte Angst, dass du es versehentlich verraten könntest und unser Onkel und Tante es herausfinden würden, deshalb habe ich es dir nicht erzählt."
"Letzte Nacht, als alle schliefen, bin ich heimlich losgezogen, um etwas davon auszugraben. Ich hatte Angst, dass es jemand bemerken könnte, deshalb habe ich nicht zu viel mitgenommen, nur genug für ein paar Tage. Wir können nach und nach mehr holen, so dass wir es an normalen Tagen nutzen können, ohne Verdacht zu erregen."
"Was die Eier betrifft, die habe ich gestern Nacht beim Graben auf dem Feld entdeckt. Ich weiß nicht, welches Huhn der Familie ausgebüxt ist und ein Nest gebaut hat. Ich fand zwei Eier im Nest und nahm sie mit."
Nachdem sie Zhuang Qingnings Erklärungen gehört hatte, verstand Zhuang Qingsui endlich. "Ach so ist das."
"Ja, wenn dich zukünftig jemand danach fragt, sage einfach, du weißt nichts, okay?" Zhuang Qingning gab die Anweisungen, während sie die ganze Zeit den Kopf gesenkt hielt und es nicht wagte, Zhuang Qingsui in die Augen zu schauen.
Es war etwas unangenehm, ein Kind zu täuschen.
Zhuang Qingsui merkte jedoch nichts und glaubte voll und ganz an das, was ihre Schwester Zhuang Qingning sagte.
Sie nickte wiederholt: "Keine Sorge, Schwester. Was auch immer jemand in Zukunft fragt, ich werde es nicht erwähnen und gewiss nicht weitererzählen."
"Braves Mädchen", lobte Zhuang Qingning und tätschelte ihren kleinen Kopf. "Mach schnell und wasche dein Gesicht und deine Hände, dann können wir essen. Dieser Eier-Tropfenbrei schmeckt am besten, wenn er heiß ist; kalt ist er nicht lecker."
"In Ordnung", erwiderte Zhuang Qingsui fröhlich, holte Wasser zum Waschen und setzte sich nach dem Aufräumen zu Zhuang Qingning, um den Brei zu löffeln.
Der Brei war glatt und süß, mit einem leicht wohlriechenden Mehlduft, der sich mit dem herzhaften Aroma des Eis vermischte. Mit einem Biss des Maismehlpfannkuchens, der einen Hauch Mehl enthielt, konnte dieses Frühstück als köstlich beschrieben werden.
Nachdem die Schwestern fertig gegessen hatten, wuschen sie die Schüsseln und den Topf und räumten alles ordentlich auf.
"Lass uns losgehen, Qingsui. Wir wollen zu Tante Wen", sagte Zhuang Qingning.
"Zu Tante Wen gehen?" Zhuang Qingsui riss die Augen auf. "Sagt man nicht, dass Tante Wen ein schlimmes Temperament hat und die Leute immer ausschimpft und schlägt? Warum gehen wir zu ihr?"
"Ich muss mit Tante Wen etwas klären, nämlich dass wir ihre Tofu-Werkstatt pachten. Wenn wir dann Tofu herstellen und verkaufen, haben wir wenigstens eine Möglichkeit, unseren Lebensunterhalt zu verdienen", erklärte Zhuang Qingning. "Keine Sorge, ich möchte ordentlich Geschäfte mit ihr besprechen. Warum sollte Tante Wen uns ohne Grund schimpfen oder schlagen?"
"Nun ja...", obwohl sie Angst vor Tante Wen hatte, nickte Zhuang Qingsui, da ihre Schwester gehen wollte, und sagte: "Lass uns gehen."
"Lass uns gehen", stimmte Zhuang Qingning zu, nahm Zhuang Qingsuis Hand und als sie gingen, nahmen sie zwei der Pfannkuchen mit, die sie an diesem Morgen gemacht hatten, und machten sich auf den Weg zum Haus von Tante Wen.
Tante Wen war die Frau von Zhuang Shengxing, Frau Wen.
Frau Wen war eine bekannt bewunderte Persönlichkeit im Dorf.
Sie war berühmt wegen ihres heftigen Temperaments.
Wenn sie Menschen beschimpfte, wiederholte sie sich nie. Sie stritt hitziger als Männer und selbst Zhuang Jingye, der Dorfvorsteher, hatte Respekt vor ihr und wagte es nicht, sie leichtfertig zu provozieren.
Manche Eltern drohten sogar ungehorsamen Kindern damit, dass sie zu Tante Wen geschickt würden, wenn sie sich nicht benähmen.


Das System erscheint gar nicht so schlecht, oder? Mit seiner Hilfe scheint es viel einfacher zu sein, reich zu werden.
"Das System ist durchdacht und strategisch, daher ist es ein Muss für jeden, der in einem neuen Leben Reichtum und Höhepunkte erreichen möchte." (Stolzes Gesicht)
Äh...
Es ist das erste Mal, dass sie ein System sieht, das sich derart selbst beweihräuchert.
"Das liegt wahrscheinlich daran, dass du zum ersten Mal wiedergeboren bist. Je öfter du es erlebst, desto mehr Systeme wirst du kennenlernen."
"Auf jeden Fall bin ich, Nr. 0715, definitiv das beste aller Systeme. Ihr habt wirklich Glück, mich gefunden zu haben!" (Ernstes Gesicht)
Na, wenn du meinst.
Streiten, wer besser ist, bringt schließlich kein Geld ein.
Vorhin erwähntest du, dass man Fleißpunkte gegen Gegenstände eintauschen kann. Kann ich jetzt anfangen, diese Punkte zu verdienen?
"Ja, ab sofort kannst du durch Arbeit Fleißpunkte sammeln. Arbeit umfasst jegliche Tätigkeiten, wie das Reinigen des Hofes, Kochen oder Landwirtschaft. Die genaue Menge an Fleißpunkten hängt jedoch von der Art, Effektivität und Intensität deiner Arbeit ab. Alles wird auf Basis der Anzeigen des Systems berechnet..."
Das System sagt mir also, ich soll mich auf die tatsächlichen Ergebnisse und nicht auf Illusionen stützen?
Zhuang Qingnings erster Gedanke war, ob das System vielleicht lügen oder sich davor drücken könnte, ihr die Fleißpunkte zu geben.
Wie dem auch sei, zunächst muss sie den Hof säubern. Sie wird sehen, wie viele Fleißpunkte sie verdienen kann und welche Gegenstände sie dafür eintauschen kann, um das Preis-Leistungs-Verhältnis des Systems zu bewerten.
Zu viel Nachdenken bringt nichts – es ist besser, gleich zu handeln.
"Qingsui, lass uns zuerst aufräumen. Von nun an wird deine Schwester sich allein um dich kümmern. Wir müssen nicht mehr unter einem Dach mit unserer Tante leben und werden nicht mehr von ihr gescholten. Es wird für uns etwas einfacher sein."
Zhuang Qingning strich Zhuang Qingsui sanft über den Kopf und sagte: "Wir sind gerade erst umgezogen, das Leben könnte anfangs etwas hart sein. Aber mach dir keine Sorgen, deine Schwester wird dafür sorgen, dass es dir gut geht, mit gutem Essen und ordentlicher Kleidung."
"Das ist schon in Ordnung, Schwester. Ich habe keine Angst vor Entbehrungen." Zhuang Qingsui hob das kleine Gesicht, entschlossen und fest. "Solange ich bei dir bin, habe ich keine Angst vor nichts."
Die Stimme der Achtjährigen war noch sehr kindlich, aber sie sprach mit Entschlossenheit, was Zhuang Qingning berührte und sie zum Lachen brachte: "Wenn Qingsui bei mir ist, hat deine Schwester auch vor nichts Angst."
"Lass uns hier erst einmal aufräumen, uns niederlassen und dann nach Möglichkeiten suchen, Geld zu verdienen. "
"Okay." Zhuang Qingsui nickte energisch.
Da der Tag immer heißer wurde, beschloss Zhuang Qingning, zunächst mit ihrer Schwester das Unkraut im Hof zu jäten, weil sie fürchtete, dass sich darin etwas verstecken könnte. Das herausgezogene Unkraut konnte einfach zu einem Besen gebunden werden, um das Haus und die Wände zu reinigen.
Während die Schwestern damit beschäftigt waren, ihr "neues Zuhause" herzurichten, wachte Frau Song auf, die sich wieder hingelegt hatte, um ein Nickerchen zu machen.
Frau Song wurde von ihrer zweiten Tochter, Zhuang Qinghe, geweckt, die genauso alt wie Zhuang Qingning war, allerdings zwei Monate älter.
"Mutter, warum ist das Essen noch nicht fertig? Ich verhungere." Während Zhuang Qinghe ihr Haar sorgfältig kämmte, murmelte sie unzufrieden: "Hast du nicht gesagt, ich soll mir jeden Morgen das Gesicht mit warmem Wasser waschen? Warum hast du mir heute kein Wasser gebracht?"
"Dieses kalte Wasser ist schlecht für die Haut, wenn du dich ständig damit wäschst, wird deine Haut rau. Wenn du dich mit kaltem Wasser wäschst, wirst du unansehnlich!""Keine Sorge, ich schaue nach, was passiert ist." Frau Song beruhigte ihre Tochter, ging dann hinaus und fluchte leise: "Diese beiden Faulenzer haben es heute Morgen nicht einmal für nötig gehalten, Wasser zu kochen?"
"Wie kann es so spät sein und das Essen ist noch immer nicht fertig?"
"Sie wissen nur, wie man den ganzen Tag herumlungert. Sie bummeln immer, wenn sie eigentlich arbeiten sollten. Füttere ich sie umsonst?"
Wütend schnappte sich Frau Song ein Holzscheit neben dem Herd, ging in die Küche und murmelte: "Diese verdammten Faulenzer brauchen wohl eine Lektion..."
Plötzlich brach Frau Songs Gemurmel ab und sie blieb wie erstarrt stehen.
Die Küche war leer, keine Menschenseele war zu sehen.
Nur der Dampfgarer war noch warm – doch leer. Das Feuer im Herd war nicht völlig erloschen. Unverbranntes Holz knackte leise.
"Etwas stimmt nicht..." Frau Song stieß kurz darauf einen durchdringenden Schrei aus: "Diese zwei undankbaren Mädchen sind davongelaufen..."
Obwohl Frau Song korpulent war, war ihre Stimme schrill, was besonders irritierend wirkte, wenn sie laut schrie. Es ließ die Ohren der Menschen klingeln.
Zhuang Qinghe, die im Haus war, konnte nicht anders, als sich die Ohren zuzuhalten.
Zhuang Ruman kam mit gerunzelter Stirn aus dem Haus: "Warum schreist du so? Hast du Angst, dass dich sonst niemand hören kann, wie du die Leute anschreist?"
"Herr, Herr." Als sie Zhuang Ruman sah, klammerte sich Frau Song an seinen Ärmel. Ihre Stimme war viel leiser: "Die beiden Mädchen sind weggelaufen..."
"Weggelaufen?" Auch Zhuang Ruman war überrascht. Er sah in die Küche, die tatsächlich leer war.
Das Hoftor stand offen.
Offensichtlich waren sie geflohen und zwar durch das Hoftor hinaus.
"Wann hast du bemerkt, dass sie fehlten?" Zhuang Rumans Gesicht verdüsterte sich und seine Stirn legte sich in Falten.
"Ich weiß es nicht...", sagte Frau Song kopfschüttelnd, "Heute Morgen habe ich ihnen gesagt, sie sollen essen machen und den Hof kehren. Ich war etwas müde und habe mich nochmal hingelegt. Als ich aufwachte, waren sie verschwunden..."
"Diese kleinen Miststücke haben es gewagt abzuhauen. Sie hätten härter angefasst werden müssen. Hätte ich das gewusst, ich hätte ihnen die Beine gebrochen, so dass sie nicht mehr flüchten können."
"Und das merkst du jetzt erst?"
Zhuang Ruman fuhr sie an: "Habe ich dir nicht gesagt, weniger hart zu ihnen zu sein? Wenigstens nach außen hin musst du wirken, als wärst du ein Mensch. Du musst sie aber jeden Tag verprügeln und beschimpfen, so als beschwörst du alle, dass du meine Nichten missbrauchst und sie an den Rand des Todes treibst."
"Selbst das in die Ecke getriebene Kaninchen beisst. Wenn du so unbarmherzig bist, ist es kein Wunder, dass sie fliehen."
"Ich wollte sie nur erziehen, damit sie sich anständig benehmen und hart arbeiten. Das hätte uns etwas Getreide erspart..." Frau Song wusste, dass sie einen Fehler gemacht hatte, und flüsterte eine Entschuldigung.
"Du hast einen Sesamsamen aufgehoben, aber eine Wassermelone verloren!" Zhuang Ruman war immer noch wütend: "Jetzt hast du sie vertrieben. Wer wird jetzt für dich arbeiten und sich um dich kümmern?"
"Ich hatte gehofft, die Ältere in ein paar Jahren zu verheiraten, damit wir etwas Geld für Qinghes Mitgift bekommen könnten. Aber jetzt ist das alles dahin. Was hast du dir nur gedacht!"
Als sie das hörte, fühlte sich Frau Song noch schuldiger.
Stimmt, sie hatten mehr als ein Dutzend Hektar Ackerland zu Hause und hatten sich auf die beiden Mädchen verlassen, die meisten Arbeiten zu erledigen. Sie arbeiteten viel und aßen wenig, waren wie echte Ochsen. Jetzt, wo sie geflohen waren, wer würde die Feldarbeit übernehmen? Und wer würde sich um sie kümmern?


In jedem Fall sah es nach dem Aufräumen sauber und aufgeräumt aus, sodass es ein wenig heimelig wirkte.
"Nicht schlecht", sagte Zhuang Qingning und rieb sich ihre schmerzende Taille.
"Mmm." Zhuang Qingsui lächelte und nickte: "Ab jetzt können wir dies als unser neues Zuhause betrachten."
"Das zählt kaum als ein richtiges neues Zuhause. Wenn ich dir ein Haus mit blauen Ziegeln und einem Ziegeldach baue, mit einem zweigeteilten Innenhof, dann ist das ein echtes neues Zuhause", sagte Zhuang Qingning und fuhr Qingsui liebevoll durchs flauschige Haar: "Hast du Hunger?"
"Ein wenig."
Sie waren den ganzen Tag über beschäftigt gewesen, und Qingsui war so müde, dass ihr Magen zu knurren begann. Sie rieb sich unwillkürlich den Bauch.
"Das Wetter ist noch nicht warm genug, und wir haben keinen Topf, um Wasser zu kochen, daher können wir nur ungekochtes Wasser trinken. Wenn wir weiterhin kaltes Essen zu uns nehmen, wird es uns auf den Magen schlagen. Lass uns ein Feuer anmachen und Maisbrot zum Abendessen rösten."
"In Ordnung." Qingsui suchte eifrig in der Küche nach Feuerstein und zündete ein Feuer im Ofen an.
Sobald das Feuer loderte, steckte sie das Maisbrot auf einen Ast und röstete es sorgfältig über dem Feuer. Das ursprünglich weiche Maisbrot bekam bald eine knusprige Kruste.
Sie nahm es vom Feuer, biss hinein, und es knackte befriedigend, während der köstliche Duft ihren Mund erfüllte.
Qingsui, die heute gut gegessen hatte, genoss das herrlich knusprige und aromatische geröstete Maisbrot. Sie fühlte sich unglaublich glücklich und konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen.
Als Zhuang Qingning das sah, musste sie auch lächeln.
Nachdem sie sich satt gegessen und getrunken hatten, bereiteten sie ihr Bett vor und gingen früh zu Bett.
"Geh schon mal voraus und richt das Bett her. Ich wasche mir die Füße und komme dann", sagte Zhuang Qingning lächelnd.
"Okay." Qingsui hüpfte fort und trug ein Bündel Stroh für das Bett.
Zhuang Qingning seufzte erleichtert, als sie Qingsui ins Haus verschwinden sah.
System... wie lautete deine Nummer noch mal? Zeige dich.
[Nummer 0715...]
Das ist zu lang. Darf ich dich von nun an Xiaowu nennen?
[Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, ich habe ja einen Namen.]
Wenn das nicht geht, dann muss ich dich weiterhin System nennen... wie war deine Nummer noch mal?
[!!]
[In Ordnung! Das System streitet nicht mit Menschen. Xiaowu soll es sein. Was kann ich für dich tun, Gastgeber?]
Prüfe, wie viele Punkte ich heute durch meine fleißige Arbeit verdient habe und gegen welche Gegenstände ich sie eintauschen kann.
[Liebe Gastgeberin, Sie haben heute 8 Fleißpunkte verdient. Nach Abzug des erforderlichen Punkts für den Betrieb des Systems bleiben Ihnen 7 Punkte übrig. Diese Punkte können Sie gegen folgende Gegenstände eintauschen...]
Als Xiaowu zu sprechen aufhörte, erschien in Zhuang Qingnings Kopf ein Touchscreen-Display, das denen in der modernen Gesellschaft ähnelte. Verschiedene Gegenstände wurden auf dem Bildschirm bildlich dargestellt.
Neben den Bildern standen die Regeln für den Tausch: Fleißpunkte können nur gegen Gegenstände eingetauscht werden, nicht gegen Geld. Um das Gleichgewicht dieses Paralleluniversums aufrechtzuerhalten, würden fortgeschrittene Gegenstände wie Glas, Gummiprodukte und sogar einige Rezepte, die in dieser Welt nicht gehandelt werden dürfen, sonst würden die Gegenstände sich selbst zerstören, zehntausend Fleißpunkte einbehalten und zwanzig verpflichtende Aufgaben hinzufügen.
Es war offenbar ein System, das so konzipiert wurde, um Missbrauch und Schlupflöcher zu vermeiden.
Zhuang Qingning verzog das Gesicht und wandte sich von dem transparenten Glasbecher ab.Nach einigem Überlegen wählte Zhuang Qingning schließlich mehrere Artikel aus, die preiswert waren.
Ein Pfund Maismehl, ein Pfund Weißmehl, zwei Eier, zwei grobe Porzellanschalen, ein wenig Salz und etwas Erdnussöl.
Das waren alles Notwendigkeiten des täglichen Lebens.
Da sie das System zum ersten Mal benutzte, erhielt sie von Xiaowu ein Neulingsgeschenkpaket, das einen Eisentopf und einen Kochlöffel enthielt.
Beim Anblick dieser Gegenstände runzelte Zhuang Qingning die Stirn: "Ist die tägliche Menge dieser Fleißpunkte nicht etwas zu gering?"
Sie war den ganzen Tag beschäftigt gewesen, nur um diese wenigen Artikel zu bekommen.
Wenn sie nur jeden Tag so wenige Artikel erhalten könnte, würde es dann nicht ewig dauern, bis sie Wohlstand anhäufen könnte?
[Wie bereits erwähnt, basiert die Anzahl der Fleißpunkte auf der Bedeutung und dem Äquivalenzwert der Arbeit, die du in dieser Welt verrichtest, sowie auf ihrer Auswirkung auf die Welt.]
[Beispielsweise kann Zimmermannsarbeit im Vergleich zum Feldhacken mehr Fleißpunkte bringen.]
[Angesichts deiner Situation schlage ich vor, dass du deine modernen Fähigkeiten und Fertigkeiten nutzt, um dich auf verarbeitungsbezogene oder geistige Arbeiten zu konzentrieren. Dies wäre ein einfacherer und schnellerer Weg, um Fleißpunkte zu verdienen und sie gegen entsprechende Artikel einzutauschen.]
Hinsichtlich der geistigen Arbeit glaubte Zhuang Qingning, als akademische Versagerin in ihrem früheren Leben, nicht, dass ihr modernes Wissen von großem Nutzen sein würde. Aber die Verarbeitungsaufgaben...
In Zhuang Qingnings Kopf begannen sich die Räder zu drehen.
"Schwester, das Bett ist fertig", rief Qingsuis klare Stimme aus dem Inneren des Hauses.
"Ich komme." Zhuang Qingning packte das System weg, schüttelte die Wassertropfen von ihren Füßen, zog ihre Schuhe an und ging ins Haus.
Das zuvor mit einer Steinmühle zerkleinerte Stroh war weich und nicht knusprig. Da es den ganzen Tag über im Hof in der Sonne gelegen hatte, roch es nicht muffig durch die Witterung. Im Gegenteil war es vom warmen Duft der Sonne durchdrungen und fühlte sich angenehm an, darauf zu liegen.
Mit dieser gesteppten Jacke bedeckt fühlten sie sich überhaupt nicht kalt.
Die zwei Schwestern kuschelten sich aneinander, schlossen die Augen und fielen schnell in einen tiefen Schlaf.
Inzwischen waren auch die Bauern, die den ganzen Tag hart gearbeitet hatten, früh zu Bett gegangen, hatten ihre Öllampen ausgeschaltet und sich auf den Schlaf vorbereitet.
In Zhuang Rumans Haus brannten jedoch noch die Lichter.
Das flackernde Kerzenlicht warf tiefe Schatten auf Zhuang Rumans Gesicht und ließ seinen ohnehin schon dunklen Teint noch düsterer erscheinen.
Er hatte den ganzen Tag damit verbracht, das Dorf abzusuchen, aber es gelang ihm nicht, irgendeine Spur der beiden Mädchen zu finden. Mehrere Familien, besonders die in der Nähe seiner Wohnung, behaupteten, sie hätten nicht gesehen, wohin die beiden Mädchen gegangen waren.
"Mein Herr, ich denke, die anderen lügen. Diese beiden Mädchen können sich nicht einfach in Luft aufgelöst haben. Es sind doch keine zwei Fliegen! Ich vermute, jemand versteckt sie!"
"Wenn ich das Sagen hätte, würden wir morgen von Haus zu Haus gehen, Fragen stellen und suchen. Wir sollten auch in den Häusern nachsehen, und ich bin sicher, dass wir sie finden werden!" sagte Frau Song wütend.
Dumme Frau!
Zhuang Ruman fluchte innerlich mehrmals und warf Frau Song einen seitlichen Blick zu: "Hast du dich jemals gefragt, warum die Dorfbewohner sich auf die Seite dieser beiden Mädchen stellen?"
"Ich habe dir gesagt, dass du nett sein solltest, als du heute Morgen nach ihrem Verbleib gefragt hast, aber du hast dich aufgeführt, als würdest du sie lebendig essen wollen. Wer würde dir dann die Wahrheit sagen?"
"So wie du dich verhältst, werden wir die beiden Mädchen vielleicht nie finden."
Nach einer weiteren Runde Streit senkte Frau Song den Kopf und schwieg. Sie zupfte weiter an ihrem Ärmel, der fast weiß geworden war, konnte sich aber nicht zurückhalten.
Nach einer langen Stille konnte sie immer noch nicht loslassen: "Das war's also? Wir geben die Sache einfach auf?"


Es ist nicht gut, in guten Zeiten unzufrieden zu sein, denn wenn Sie wirklich hungrig werden, wird niemand auf Ihr Betteln hören.
Zhuang Qingning war sich bewusst, dass Zhuang Jingye offiziell zugestimmt hatte, obwohl er nicht vollständig dahinterstand, dass sie als Frau einen Haushalt gründete. Jetzt, wo der Haushalt jedoch gegründet war, waren die Meinungen anderer nicht mehr von Belang, und sie wollte nicht darüber spekulieren.
Zhuang Qingning nahm das Dokument entgegen und sagte: "Danke, Onkel Dorfchef. Ich habe noch eine Bitte, und ich hoffe, der Onkel Dorfchef kann helfen."
"Erzähl erst mal."
Falls es darum geht, dir Mitleid zu schenken, dir Essen zu geben, dir ein Haus zu leihen oder dergleichen, denke nicht einmal daran.
"Nun, da meine Schwester und ich unseren Haushalt gegründet haben, brauchen wir einen Ort zum Leben. Ich weiß, dass das Haus von Metzger Hua im Dorf leer steht. Wir würden gerne vorübergehend dort einziehen und ausziehen, sobald meine Schwester und ich ein neues Haus bauen."
Metzger Hua, ein Außenseiter, kam vor fünf Jahren zusammen mit seiner einäugigen Ehefrau hierher. Er spendete fünfhundert Münzen für die Ahnenhalle und ließ sich in unserem Dorf nieder, wo er Schweine und Schafe schlachtete.
Jedoch fiel vor einem Jahr seine Frau beim Wäsche waschen versehentlich in den Fluss. Als Metzger Hua dies hörte, war seine Frau bereits vom reißenden Wasser mitgerissen worden. Metzger Hua sprang in den Fluss um sie zu suchen, ertrank jedoch ebenfalls vor Erschöpfung.
Da Metzger Hua keine Kinder und keine Verwandten hatte, stand sein Haus und Hof seitdem leer.
"Obwohl Metzger Huas Haus leer ist, wird er immer noch als Mitglied unseres Dorfes angesehen. Bevor jemand das Haus beansprucht, wird es vom Dorf verwaltet. Ihr könnt es jetzt nutzen, müsst aber jährlich Miete an das Dorf zahlen. Wenn Verwandte von Metzger Huas Familie in Zukunft Anspruch darauf erheben, werden wir ihnen diese Geldsumme als Entschädigung geben."
Es wird nicht erwartet, dass es umsonst genutzt wird. Das wäre ungerecht gegenüber Metzger Huas Familie. Schließlich ist das Haus Privateigentum. Aus demselben Grund wäre es auch anderen Dorfbewohnern gegenüber unfair. Warum solltet ihr es kostenlos nutzen dürfen, wenn andere das nicht können?
"Das ist akzeptabel", sagte Zhuang Qingning, da sie die Anforderung für vernünftig hielt: "Wie hoch ist die jährliche Miete?"
"Metzger Huas Haus hat zwei Räume mit Ziegeldächern, eine Küche und einen ziemlich großen Hof. Das Haus ist nicht baufällig. Auch wenn unsere Häuser im Dorf nicht so teuer sind wie in der Stadt, sind wir dieser doch nicht fern. In Anbetracht eurer miserablen Lage setze ich die Miete auf hundertfünfzig Münzen pro Jahr an", erklärte Zhuang Jingye.
"Einverstanden", sagte Zhuang Qingning: "Aber meine Schwester und ich haben gerade unseren Haushalt gegründet und haben derzeit keine Mittel und keine Lebensgrundlage, daher können wir jetzt nicht bezahlen. Sobald ich in absehbarer Zeit etwas Geld verdiene, werde ich die Miete an den Onkel Dorfchef zahlen."
"Ich gebe euch drei Monate Zeit. Wenn ihr die Jahresmiete in dieser Zeit zahlen könnt, könnt ihr weiter in diesem Haus wohnen. Wenn nicht, nehmt es mir nicht übel, wenn ich rücksichtslos bin und euch rauswerfe."
Zhuang Jingye hielt seine Entscheidung für fair und großzügig und wollte keine Angriffsfläche für Gerede bieten.
"Onkel Dorfchef, seien Sie unbesorgt, falls ich das Geld bis dahin nicht aufbringen kann, werde ich Sie machen lassen, was Sie für richtig halten", antwortete Zhuang Qingning entschlossen.
"In Ordnung."
Zhuang Jingye suchte herum, fand schließlich den Schlüssel zu Metzger Huas Haus und übergab ihn Zhuang Qingning: "Ihr könnt vorerst einziehen."
"Aber lasst uns vorher klarstellen, ich vermiete dieses Haus nur an euch, weil mir eure Situation als waisen Schwestern leidtut. Ich habe bereits alles in meiner Macht Stehende getan. Falls in der Zukunft irgendetwas passiert, kann ich als Dorfchef vielleicht nicht mehr helfen."
Vor allem, wenn ihr Geld leihen wollt, weil euch Essen und Kleidung fehlen, kommt das absolut nicht infrage. Ihr habt euch entschieden, als Frauen einen Haushalt zu gründen, daher müsst ihr die Konsequenzen selbst tragen. Ihr könnt nicht erwarten, durch das Spielen der Mitleidskarte Sympathie zu erlangen.
"Ich verstehe die Worte des Onkel Dorfchefs. Da wir diesen Weg selbst gewählt haben, werden wir ihn auch gehen, komme was wolle. Ihr müsst euch keine Sorgen machen", erwiderte Zhuang Qingning mit fester Stimme.
"Nun, da unser Haushalt besteht und wir Schwestern vorübergehend ein Zuhause haben, werden wir Sie, Onkel Dorfchef, in Frieden lassen."
Zhuang Qingning führte Zhuang Qingsui aus dem Haus von Zhuang Jingye und machte sich auf den Weg zum Haus von Metzger Hua.Zhuang Jingye beobachtete die beiden mit kalten Augen, wie sie sich entfernten, und stieß ein kaltes Schnauben aus. "Ich hätte nie gedacht, dass Ning so einen starken Charakter hat. Ich habe sie wirklich unterschätzt", bemerkte Frau Ye, Zhuang Jingyes Ehefrau, die heimlich aus der Küche zuschaute.
"Unterschätzt? Ich finde sie anmaßend. Als Frauen einen Haushalt gründen zu wollen, bedeutet ihren eigenen Untergang. Du wirst sehen, sobald sie hungern, werden sie zu mir um Hilfe kommen. Andere mögen mich kritisieren, den angeblich fähigen Dorfvorsteher, weil ich es zulasse, dass Menschen in meinem Dorf verhungern. Ich will gar nicht wissen, wie peinlich das wird!" Mit einem kalten Schnauben kehrte Zhuang Jingye ins Haus zurück.
Er ist bloß ein kleiner Dorfvorsteher und nimmt sich zu wichtig. Die Leute könnten ja meinen, er sei der hohe Kreisbeamte!
Woher stammt bloß seine Arroganz!
Frau Ye schmunzelte, dann machte sie in der Küche weiter.
Unterdessen erreichten Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui das Haus von Schlachter Hua. Da er neu im Dorf war und sein Lebensunterhalt vom Schlachten von Schweinen und Schafen bestand, lag sein Haus am Rande des Dorfes. Die Mauern seines Hofes waren sogar noch höher als die von Zhuang Qingning – was in gewisser Weise besser war, denn so konnten sie in Ruhe leben, ohne von Vorbeigehenden beobachtet zu werden.
Als sie hereintraten, sahen sie den lange verlassenen, von Unkraut überwucherten Hof. Die strohgedeckte Küche und das Haus waren voller dicken Staubs. Durch den Regen und die seit vielen Jahren geschlossene Tür hatte die Wand an der Nordseite sogar Schimmel angesetzt.
Glücklicherweise waren die meisten Haushaltsgegenstände noch vorhanden und sie konnten ein einfaches Leben führen.
Zhuang Qingning atmete tief ein und ließ dann einen langen Seufzer los. Als nächstes stand aufräumen, sich mit ihrer Schwester einrichten und dann einen Weg finden, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, auf dem Plan.
Als moderne Person, die sich auf ihr Wissen verlässt, würde es ihr nicht schwerfallen, in dieser Ära ihren Lebensunterhalt zu verdienen – solange sie nicht faul war. Im schlimmsten Fall könnte sie mit körperlicher Arbeit ihren Hunger stillen und dann allmählich ans Reichwerden denken.
Zhuang Qingning begann, die Zukunft zu planen.
[Ding, herzlichen Glückwunsch an die Gastgeberin zum Erhalt des Reichtumssystems 1.0. Ich bin System Nr. 0715, Ihre persönliche Assistentin.]
Die plötzlich in ihrem Kopf erscheinende Information ließ Zhuang Qingning momentan verblüfft zurück.
Reichtumssystem, was ist das? Wozu dient es?
[Das Reichtumssystem wurde entwickelt, um der Gastgeberin zu Wohlstand zu verhelfen. Es verfügt über ein Einkaufszentrum-Modul, ein Aufgabenmodul und ein Erfolgswert-Modul.]
[Im normalen Alltag kann die Gastgeberin durch Arbeit Fleißpunkte erhalten. Diese Fleißpunkte können im Einkaufszentrum eingetauscht werden, einschließlich Rezepte, Geheimrezepte und anderes. Die Gastgeberin kann sogar aus dem System benötigte Waren anpassen.]
[Das System gibt regelmäßig einige tägliche Aufgaben aus. Diese Aufgaben sind nicht verpflichtend, die Gastgeberin kann sich entscheiden, sie nicht zu erfüllen. Wenn sie jedoch erfüllt werden, können Belohnungen erhalten werden, deren Inhalt von der Aufgabe abhängt.]
[Wenn die Gastgeberin einen bestimmten Wohlstands- oder Fleißwert erreicht, kann sie eine Leistungsbelohnung für Talentpunkte erhalten. Talentpunkte können die persönlichen Attribute der Gastgeberin verbessern, wie z. B. Geschicklichkeit, Weisheit, Schönheit usw.]


Das gesamte Geld für Zhuang Qinghes Mitgift war futsch...
„Ich hätte wirklich nicht erwartet, dass sie abhaut...", fuhr Frau Song fort, während ihr die Tränen in den Augen standen.
Sie war ohnehin schon mollig und hatte ein volleres Gesicht, und ihr Weinen machte sie nur noch hässlicher. Dies ließ Zhuang Rumans Unzufriedenheit immer weiter wachsen: „Du bist zu alt, um so zu weinen. Wenn Weinen sie zurückbringen könnte, dann weine dir die Augen aus dem Kopf."
"Wir müssen jetzt schnell überlegen, was zu tun ist!"
„Oberhaupt, was sollen wir tun?", fragte Frau Song, während sie ihre Tränen mit dem Ärmel trocknete.
„Was sonst? Wir müssen sie finden!", antwortete Zhuang Ruman. „Diese beiden Mädchen haben keine Ausweise bei sich. Sie können nicht weit gekommen sein. Jemand muss sie gesehen haben, wie sie fortgingen, also sollten wir sie finden können, wenn wir den Dorfstraßen folgen."
„Ja, genau, das hat das Oberhaupt gesagt", nickte Frau Song schnell und meinte: „Ich mache mich sofort auf den Weg, um sie zu suchen."
„Sobald ich diese beiden frechen Mädchen finde, werde ich ihnen zeigen, wo es langgeht!"
Ihr Verhalten hatte ihnen eine Standpauke von Zhuang Ruman eingebracht, die sie fast verstoßen hätte. Diese Mädchen sind wirklich schlimm! Sie müssen heftig bestraft werden, bevor sie verstehen, was sie tun und lassen sollten. Am besten bekommt man ihre Dreistigkeit endgültig ausgetrieben!
Zhuang Ruman betrachtete Frau Song und sein Gesicht verdunkelte sich.
„Wie habe ich nur eine so dumme Frau abbekommen?"
„Wenn du dich weiterhin so verhältst, würde dir dann jemand, der sie gesehen hat, Bescheid sagen? Wahrscheinlich würden sie ihr eher helfen, sich vor dir zu verstecken. Wenn du sie findest, beherrsche deinen Zorn, sei nett zu ihnen und rede mit ihnen."
„Setze die richtigen Leute auf die richtigen Positionen und wenn du Essen sparen willst, dann serviere weniger, aber hör auf, ständig zu schreien und zu schlagen. Gib anderen keine Gelegenheit, dich dafür zu kritisieren, dass du deine Nichten respektlos behandelst."
„Ich werde daran denken...", nickte Frau Song erneut.
Doch Zhuang Ruman konnte an ihren funkelnden Augen erkennen, dass sie, selbst wenn sie jetzt zustimmte, wahrscheinlich wieder zu schreien und zu schlagen beginnen würde, sobald sie Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui erwischte.
Er wusste nicht, wie er, der so klug war, an eine so törichte Frau wie Frau Song geraten war.
Zhuang Ruman fühlte sich sowohl hilflos als auch ungeduldig: „Wenn du weißt, was zu tun ist, warum stehst du dann noch da? Geh und finde sie."
„In Ordnung, ich gehe schon.", erwiderte Frau Song, drehte sich mit ihrem kräftigen Körper um und eilte davon.
Zhuang Ruman zog sich ordentlich an und folgte ihr nach draußen.
„Qinghe, mach uns Frühstück." Bevor er ging, vergaß er nicht, Zhuang Qinghe zu instruieren.
„Oh", murrte Zhuang Qinghe und sah verärgert aus.
Normalerweise war das Zhuang Qingnings Aufgabe, aber jetzt lag sie bei ihr. Das war ärgerlich.Sie waren beide solche Plagegeister, und unsere Familie war so großzügig, trotz eures Pechs euch zu behalten, doch ihr seid so undankbar und seid davongelaufen. Ihr werdet draußen verhungern.
Auch in dieser Sache hatte mein Vater recht. Meine Mutter war tatsächlich oft zu streng. Sie schlug sie häufig, bis ihre Gesichter blutunterlaufen waren, und jeder, der nicht blind war, konnte es sehen.
Meiner Meinung nach, wenn die beiden nicht gehorchten, hatten sie es verdient, an den Fingern mit einer Nadel gestochen zu werden. Man sollte sie so lange stechen, bis ihre Knochen weich wurden; dann würden sie es sich zweimal überlegen, wieder davonzulaufen.
"Schwester, beeil dich mit dem Kochen. Ich verhungere," sagte der achtjährige Zhuang Yuanzhong und rieb sich den Bauch.
"Wenn du so hungrig bist, warum kochst du nicht selbst? Warum muss ich das machen?" Zhuang Qinghe, die ohnehin schon schlecht gelaunt war, wurde noch wütender, als sie gedrängt wurde.
"Vater hat gesagt, du sollst es tun," stichelte Zhuang Yuanzhong und stieß Zhuang Qinghe in den Arm. "Schwester, es wäre doch viel besser für dich, wenn sie nicht zurückkommen würden."
"Wie meinst du das?" fragte Zhuang Qinghe überrascht.
„Denk mal nach, wenn sie weg wären, wärst du dann nicht die Schönste zuhause? Solltest du darüber nicht froh sein?" Zhuang Yuanzhong zwinkerte mit seinen ohnehin schon kleinen Augen und lächelte dabei.
„Das könnte wirklich so sein..." Als Zhuang Qinghe das hörte, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht.
Zhuang Qingning, dieses verdammte Mädchen, sah egal, wie sehr sie sich sonnte oder arbeitete, immer heller und jünger aus als sie. Wenn sie neben ihr stand, war sie auch ein bisschen größer. Die Leute sagten immer, dass Zhuang Qingning schöner sei. Das machte Zhuang Qinghe sehr unglücklich.
Gut, dass sie fort war. Jetzt wäre sie die Schönste im Haus.
Vielleicht würde in Zukunft Bruder Chengwen mehr auf sie achten.
Zhuang Qinghe fühlte sich sofort glücklicher: „Ich fange gleich mit dem Kochen an, Yuanzhong, was möchtest du essen?"
„Ich habe schon lange kein Rührei mehr gegessen. Schwester, kannst du mir ein paar Rühreier machen? Wir haben viele Eier da, und da wir nur zu zweit sind, wird es niemand merken, selbst wenn wir drei oder vier essen." Ein Funkeln erschien in Zhuang Yuanzhongs Augen.
„Abgemacht, ich mache Rührei!" Nachdem Zhuang Qinghe die letzte Haarsträhne zurechtgelegt hatte, eilte sie mit einem freudigen Gesichtsausdruck zum Kochen.
Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui hatten ununterbrochen gearbeitet, seit sie den Hof betreten hatten.
Nachdem sie das Gras im Hof geschnitten und zu Besen verarbeitet hatten, reinigten sie den dicken Staub, der sich im Haus angesammelt hatte. Die Gegenstände im Haus wurden entsprechend sortiert, gewaschen und aufgeräumt.
Die beiden arbeiteten bis zum Mittag und spülten das Maisbrot, das sie aus dem Haus ihrer Tante gestohlen hatten, mit etwas Wasser herunter. Nach einer kurzen Pause machten sie bis zum Sonnenuntergang weiter und brachten Haus und Hof in einen akzeptablen Zustand.
Es gab zwei Zimmer: einen Flur und ein Schlafzimmer im Osten. Der Flur war vollständig möbliert mit Tischen und Bänken. Das Schlafzimmer enthielt ein Bett und Schränke, alles gründlich gereinigt.
Alle persönlichen Gegenstände von Metzger Hua und seiner Frau wurden zusammen mit ihnen begraben, als Zhuang Jingye die Beerdigung leitete. Die restlichen Wertsachen wurden verkauft, um die Beerdigungskosten zu decken. Im Haus blieben nur leere Bettrahmen und einige leere Kisten zurück.
Da es Frühling war, nahmen sie einige Weizenhalme vom Stapel im Hof und streuten sie auf das Bett, um es weicher und wärmer zu machen. Sie trugen noch ihre abgetragene Winterkleidung, die ihnen nachts als Bettdecke diente.
In der Küche gab es zwar keine Pfannen und kein Geschirr, aber der Herd war noch intakt. Der Tank war zwar oben gesprungen, konnte aber größtenteils noch Wasser halten. Nach dem Aufräumen und Wasserholen könnte er drei oder vier Tage lang ausreichen. Das Schneidebrett und das Nudelholz waren in schlechtem Zustand, aber noch brauchbar.


'"Der Preis für die Rezepte ist hoch, weil es sich um einen einmaligen Kauf handelt. Nach dem Erwerb eines Grundrezepts besteht keine Notwendigkeit, eine höhere Stufe zu kaufen. Sobald eine bestimmte Fertigkeitsstufe erreicht ist, kann es sich automatisch verbessern. Das von Ihnen freigeschaltete Grundrezept zur Tofuherstellung erfordert auch keine zusätzlichen Fleißpunkte für den Kauf, der Vorrat wird automatisch aufgefüllt, insgesamt also sehr kosteneffektiv."
Kosteneffektiv mag zwar sein, aber das Hauptproblem ist, dass sie es sich momentan einfach nicht leisten kann.
Zhuang Qingning runzelte die Stirn und riss sich zwei Haarsträhnen aus, dann blinzelte sie.
Ähm, wie wäre es mit... Verhandlungen?
"Was... schlägst du vor?"
Zhuang Qingnings Lippen kräuselten sich leicht, ihre Augen blitzten auf.
Wie wäre es, wenn du mir 666 Fleißpunkte leihst, damit ich das Tofurezept eintauschen kann? Sobald ich genügend Fleißpunkte gesammelt habe, werde ich sie dir zurückzahlen. Was hältst du davon?
"Etwas umsonst bekommen? Auf gar keinen Fall!"
Lehne es nicht so schnell ab. Du hast selbst gesagt, dass du nur erfolgreich bist, wenn es dein Gastgeber ist. Wir sitzen also wirklich im selben Boot.
Im Moment bin ich festgefahren. Ich kann nur einfache Arbeiten verrichten, was mir wenige Fleißpunkte und wenig Geld einbringt. Wenn ich davon träume, reich zu werden, kann ich mich dann wirklich nur auf Träume verlassen?
Wenn du ein wenig lockerer wirst und mir ein paar Punkte leihst, kann ich das Rezept kaufen und die Tofu-Werkstatt pachten. Sobald ich anfange, Tofu herzustellen, werden meine Fleißpunkte sich im Handumdrehen vervielfachen. Reich werden ist dann nicht mehr nur ein Traum.
Wenn du mir die Fleißpunkte nicht leihen willst, dann sei darauf vorbereitet, dass dein Gastgeber für den Rest ihres Lebens in Armut lebt.
Nach langer Überredung und einigen Drohungen von Zhuang Qingning herrschte am Ende nur langes Schweigen.
Ach, vergiss es, kein Kredit, es macht nichts.
Denk nur daran, wenn du in Zukunft andere Gastgeber bekommst, prahle nicht damit, mächtig zu sein, wenn du nicht einmal das herausfinden kannst.
Sonst machst du dich nur lächerlich...
Wenn Überzeugung nicht funktioniert, versuch es mit Drohungen. Wenn Drohungen nicht helfen, provoziere ihren Stolz.
Zhuang Qingning hielt alle diese Taktiken für einen Versuch wert; vielleicht würde eine davon funktionieren.
"Bitte warten..."
Müssen Sie noch darüber nachdenken? Dieses Geschäft ist für uns beide vorteilhaft, es gibt keinen Grund zu zögern.
Vertrauen Sie mir, wenn Sie dieser Anfrage zustimmen, werden Sie bald ein System sein, das seine Ziele erreicht und den Gipfel des Erfolgs erklimmt!
"Bitte warten..."
Worauf warten? Zeit ist Geld, je länger Sie warten, desto mehr Zeit verschwenden Sie!
Als System ist jede Sekunde kostbar, ist Ihnen das nicht bewusst?
"Wirtin, könnten Sie bitte einen Moment still sein? Sie stören meine Berechnungen!"
In Ordnung.
Zhuang Qingning schwieg sofort.
Kurze Zeit später leuchtete erneut ein Bildschirm in Zhuang Qingnings Gehirn auf.
Ein schriftrollenähnliches Objekt erschien und begann langsam zu leuchten.
Herzlichen Glückwunsch an die Wirtin zur Erlangung des Gegenstands "Grundrezept für Tofu" und zur Freischaltung des Tauschgegenstands "Geheimrezept für die Herstellung von Grundtofu".
In einem Augenblick spürte Zhuang Qingning, dass mehr Informationen in ihrem Gehirn waren, und ein zusätzlicher Gegenstand wurde in ihrer Austauschwarenspalte hinzugefügt.
Das geheime Grundrezept für Tofuherstellung – ein Tropfen genügt für ein ganzes Stück Tofu. Eine Flasche enthält zehn Tropfen, kostenlos austauschbar. Der Vorrat wird alle zehn Stunden aufgefrischt, eine manuelle Auffrischung ist nicht möglich.
Zhuang Qingning tauschte sofort eine Flasche, zwei alte grobe Stoffkleider, eine dünne Steppdecke und schließlich mit ihren verbleibenden Fleißpunkten etwas weißen Essig ein.
Alles ist bereit!
Zhuang Qingning packte die Sachen ein, ein Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.
"Wirtin, denken Sie daran, die Fleißpunkte des Systems rechtzeitig zurückzugeben. Andernfalls könnte das gesamte System einen BUG erleiden, was den Weg der Wirtin zum Reichtum beeinträchtigen würde. Im schlimmsten Fall könnte es sogar das Leben der Wirtin gefährden."'Entspann dich, ich habe immer noch etwas Integrität übrig. Xiaowu wollte etwas sagen, hielt sich aber zurück und entschied sich stattdessen, schnell zu gehen. Zhuang Qingning räumte die Sachen auf und ging ins Haus, um zu schlafen.
Dieses Nickerchen dauerte so lange, bis die Sonne unterzugehen begann und der westliche Himmel mit Wolken übersät war. Schließlich wachte Zhuang Qingning auf und streckte sich träge.
Beim Anblick der dünnen Steppdecke, die sie bedeckte, und der Kleidung in ihrer Nähe fühlte sich Zhuang Qingning sofort erfrischt. "Schwester, hast du wieder neue Sachen bekommen?", fragte sie.
"Hm?!" Zhuang Qingning erinnerte sich plötzlich an die Lüge, die sie Zhuang Qingsui vorhin erzählt hatte, und nickte eilig: "Ja, ich habe ein paar Frühlingskleider und eine Steppdecke bekommen."
"Diese Kleider sind wahrscheinlich aus halb getragenen Kleidern umgearbeitet, die unsere Mutter früher getragen hat. Der Stoff ist nicht mehr so neu, aber meine passen gut. Probier deine doch auch an?"
Zhuang Qingning wechselte schnell das Thema.
Die Winterkleidung, die sie trug, hatte sie letzten Winter zufällig von Frau Song erhalten. Es waren alte Kleider, die zuvor Zhuang Qinghe getragen hatte und mehrmals geflickt worden waren. Nach einem Winter und mehrmaligem Waschen waren sogar die Flicken abgenutzt.
Für neue Kleider, selbst wenn sie nur halb neu waren, war Zhuang Qingsui sehr aufgeregt und zog sie schnell und mit guter Laune an.
"Nicht schlecht, es passt genau." Nachdem sie es anprobiert hatte, richtete Zhuang Qingsui den Saum des Kleides und sagte glücklich: "Unsere Eltern haben wirklich vorausschauend gedacht, alles ist so sorgfältig vorbereitet."
"Ist das nicht wahr? Unsere Eltern haben viele Jahre gelebt, sie haben mehr Salz gegessen als wir Essen hatten, natürlich haben sie alles durchdacht."
"Aber deine Kleidung ist wirklich schön, die Ärmel haben die richtige Länge und die Größe passt gut." Zhuang Qingning lachte und sagte: "Wenn das so ist, dann ist es jetzt genau der richtige Zeitpunkt, sie herauszunehmen. Wären wir später dran, könntest du vielleicht gewachsen sein und sie würde dir nicht mehr passen."
"Das stimmt." Zhuang Qingsui nickte ernsthaft. "Aber, Schwester, sei das nächste Mal vorsichtiger, wenn du etwas holst. Es ist besser, wenn es niemand sieht."
"Sei unbesorgt, dieser Ort ist sehr abgeschieden und an normalen Tagen geht niemand dorthin. Als ich dort war, haben alle auf den Feldern gearbeitet. Niemand hat mich gesehen."
Zhuang Qingning log erneut, um ihre Schwester zu beruhigen, und wechselte dann schnell das Thema: "Jetzt genug davon, lass uns schnell aufstehen und kochen. Nach dem Essen räumen wir auf und dann geht es zu Tante Wen."
"In Ordnung." Zhuang Qingsui faltete schnell die Steppdecke zusammen und räumte ihre Kleidung auf, dann folgte sie Zhuang Qingning zum Kochen.
Das Mehl, das sie aus dem System erhalten hatten, war nicht viel, aber sie hatten reichlich Maismehl. Zum Abendessen kochten sie Maismehlbrei und klebten einige Maismehlpfannkuchen am Rand des Topfes fest.
Da sie hier die Nacht durch arbeiten mussten und wahrscheinlich keine Zeit haben würden, am nächsten Morgen nach Hause zu gehen und zu kochen, bereiteten sie einige zusätzliche Pfannkuchen vor, um sie später zu essen.Für das Gemüse mischten sie am Mittag gepflückten Hirtentäschel und wilden Bärlauch aus dem Feld. Damit hatten sie Pancakes, Suppe und Gemüse zum Abendessen.
"Frau Ning, Frau Sui." Als die beiden aßen, betrat Frau He das Zimmer. Frau He, auch Tante He genannt, war die Frau von Herrn Zhuang Yonghe aus dem Dorf. Sie war in ihren Dreißigern und stand Zhuang Qingnings Familie zuvor sehr nahe. Sie sorgte sich oft um die beiden Schwestern, als diese von Zhuang Ruman und Frau Song adoptiert wurden und setzte sich für sie ein.
"Tante He, was führt dich zu uns?", wunderte sich Zhuang Qingning über ihren Besuch.
"Ich habe erst heute erfahren, dass ihr zwei nun selbstständige Haushalte führt und hier vorübergehend wohnt, also habe ich euch besuchen wollen." Frau He nahm einen Stoffbeutel hervor: "Ich habe euch etwas Maismehl mitgebracht. Es ist nicht viel, aber es sollte für ein paar Tage reichen."
Sie seufzte: "Die Ernte war dieses Jahr nicht besonders gut, und Xiaosi braucht ständig Medizin. Es ist knapp bei uns zu Hause, also kann ich euch nicht viel helfen."
"Tante, warum sagst du so etwas? Dass du immer noch an uns denkst, sind wir dir sehr dankbar", sagte Zhuang Qingning.
Tatsächlich waren sie sehr dankbar. In ihrer Lage - ohne Hof, ohne Geld und mit wenig Aussicht auf Arbeit - waren sie für viele wie ein bodenloser Abgrund. Dass Frau He sich unter diesen Umständen dennoch bemühte zu helfen, war schon eine große Geste der Freundlichkeit.
Außerdem hatte sie, wie erwähnt, einen oft kranken jüngsten Sohn und auch ihre Familie hatte es schwer.
"Das Maismehl ist ein wenig viel, Tante. Könnten wir vielleicht die Hälfte zurückgeben?", schlug Zhuang Qingning vor.
"Wie soll das denn reichen? Ihr seid doch zwei Personen. Die Hälfte zu behalten, wäre nicht ausreichend. Seid nicht förmlich mit mir, behaltet alles. Sollte euch in Zukunft etwas fehlen, so lange wir es entbehren können, kommt einfach vorbei und holt es euch. Ihr könnt jedes Gemüse auf dem Feld essen. Pflückt es euch einfach."
Aus Sorge, dass Zhuang Qingning zu scheu sein könnte, um das Angebot anzunehmen, stellte Frau He die Tasche ab: "Nun gut, es ist auch schon spät. Ihr beiden solltet aufräumen und früh schlafen gehen. Ich werde zuerst zurückkehren."
Damit ging sie weg, ohne zurückzublicken und ignorierte die Rufe von Zhuang Qingning, sie möge bleiben.
"Tante He ist wirklich nett." Tränen standen in Zhuang Qingsuis Augen und sie schluchzte.
"Ja." Zhuang Qingning stimmte von ganzem Herzen zu: "Da es Tante He's Wunsch ist, sollten wir es fürs Erste behalten. Wenn es uns in der Zukunft besser geht, werden wir Onkel und Tante noch mehr zurückgeben."
"Mhm." Zhuang Qingsui nickte entschlossen.
Die Schwestern räumten die Dinge, die Frau He gebracht hatte, beiseite, packten zwei Maismehl-Pancakes ein, die sie für die Nacht gemacht hatten, und zu diesem Zeitpunkt wurde es draußen bereits dunkel.