Die Blumen standen in voller Blüte, auch wenn der starre Winterwind an den Blütenblättern zerrte. Die Sonne stand hoch am Horizont und tauchte die malerische Szenerie in weiches Licht. Schmetterlinge tanzten zwischen den Blumen, die sich sanft im Wind wiegten; eine ruhige Stimmung erfüllte die Luft.
So idyllisch dieser Ort auch sein mochte, die unschuldigen Opfer konnten sich nicht gegen die über ihnen aufziehenden Sturmwolken wappnen.
Lina und Everett schlenderten unbeholfen durch den Garten, während Kaden finster hinter ihnen herging. Der ganze Spaziergang hindurch sagte Kaden nichts, die Hände in den Taschen vergraben, die Augen wie ein Adler auf das Paar gerichtet.
„Ich habe gehört, du bist noch an der Uni", begann Everett zögerlich, entschlossen, das bedrückende Schweigen zu durchbrechen. Dennoch konnte er ein Zittern seiner Schultern nicht unterdrücken, eine Kälte kroch seinen Rücken hinauf, eine Gänsehaut bildete sich.
Allein die Nähe des mächtigen Erben DeHaven reichte aus, damit Everett um sein Leben fürchtete. Wer würde sich nicht vor einer Familie fürchten, die ihre Finger in jedes Geschäft gesteckt hatte? Sie besaßen Anteile an allem, was man sich nur vorstellen konnte, waren nur einen Schritt davon entfernt, ein beängstigendes Monopol zu bilden.
„Ja, ich studiere Geschichte", entgegnete Lina, doch ihre Aufmerksamkeit galt Kaden, der so tat, als würde er sie nicht sehen. Er hielt inne, um die Blumen zu betrachten, oder schaute in die Ferne, als würde er nicht ihr Date überwachen und ruinieren.
„Ach, ein nutzloser Abschluss in Geisteswissenschaften", lachte Everett leicht. „Bei dem Einfluss der Familie Yang hätte ich dich eher an einer renommierten Wirtschaftsfakultät deiner Uni erwartet."
Linias Lippen wurden schmal, aber sie verbarg ihr Missfallen. „Nicht jeder möchte ein Erbe nach Schema F sein."
Everett war von ihrer schnellen Beleidigung überrascht, so schnell, dass er fast gar nicht beleidigt war. Er hielt inne und betrachtete sie. Es hieß, die jüngste Tochter der Hauptfamilie Yang sei schwach und krank, weswegen sie nie in der High Society aufgetreten sei. Er hatte eine naive, leicht beeinflussbare Person mit zerbrechlichen Schultern und sanften Augen erwartet. Sie besaß die letztgenannten, aber nicht die erstgenannten.
„Offenbar habe ich dich beleidigt", sagte Everett, obwohl das seine Absicht gewesen war. Dieses Date führte zu nichts, doch vielleicht gab es einen Weg, es zu seinen Gunsten neu anzusetzen.
„Lass mich das wieder gutmachen", bot Everett eifrig an. „Beweise mir doch, wie nützlich ein Geschichtsstudium sein kann, indem du mich auf eine Museums-Tour begleitest."
Lina blinzelte. „Ich möchte dich sicher nicht mit meinem nutzlosen Abschluss langweilen."
Everett lachte bei ihren Worten. Im Grunde seines Herzens ein Masochist, ließ er sich dadurch nicht vor den Kopf stoßen. Je weniger sie an ihm interessiert war, desto mehr wollte er sie.
„Du weißt, du bist die Erste, die mich unverfroren ins Gesicht beleidigt hat.+++++ Nicht viele hätten den Mut dazu", gestand Everett.
Seine Familie stand der Familie Yang in nichts nach. Tatsächlich waren seine Familie und die Yangs seit Generationen eng befreundet.
Wegen der engen Beziehungen und Everetts hohem Ansehen in der Gesellschaft waren Frauen begierig darauf, sich mit ihm gutzustellen.
Alle bis auf Lina Yang, die nicht einmal eine Erbin war.+++++ Sie hatte jeden Grund, sich an das mächtigste Bein zu klammern, das sie finden konnte.+++++ Doch sie war unnahbar und verführerisch und fand alles außer ihm interessant.
„Hoffentlich spinnst du jetzt keine klischeehafte Liebesgeschichte zusammen", scherzte Lina. „Wo mein Desinteresse an dir erst Recht dein Interesse weckt."
Everett warf ihr eilends einen entschuldigenden Blick zu.
Lina schenkte ihm einen nachdenklichen Blick.+++++ Sie musste zugeben, dass Everett ein gut aussehender Mann war, mit einem gepflegten Erscheinungsbild, das ihn wie einen Angestellten wirken ließ.
Everett war der Typ Mann, dessen Hände nie mit Blut oder schmutzigem Geld befleckt waren. Er strahlte eine gewisse Beständigkeit aus, wie eine weiße Fahne der Gerechtigkeit.+++++ Schade nur, dass sie zu roten Flaggen hingezogen wurde.
„Das ist hier kein Roman", neckte Everett. „Sicherlich wird diese Art von Klischee nicht passieren."
Lina hob eine Augenbraue. „Nun, solange du dich an deine Worte hältst."
„Schade nur, dass er nicht gerade dafür bekannt ist, ein Mann des Wortes zu sein", kommentierte Kaden und ging an ihnen vorbei, als wäre er ein zufälliger Passant.
Linias Lippen zuckten. Kaden hatte den schönen Moment zerstört. Und sie begann, ihr Vorhaben mit Everett zu überdenken. Vielleicht konnte sie Everett dazu benutzen, diese kindischen Blind Dates zu beenden.
„Das macht mir nichts aus", lachte Everett. „Mir ist nicht wichtig, was andere von mir halten, nur was du, Miss Yang, von mir hältst."
Lina nickte langsam, ihre Aufmerksamkeit zog jedoch Kaden auf sich.
Kaden schritt daher, als wäre das ganze Land ihm zu Dank verpflichtet. Vielleicht war es das auch, denn Ritan war nur so groß und wohlhabend, weil der zweite König von Ritan ein Biest auf dem Schlachtfeld gewesen war, Königreiche eroberte, Ländereien an sich riss und sie zu seinem riesigen Reich vereinte.Lina wurde klar, dass sie bereits viel zu lange geschwiegen hatte. "Wie bewundernswert von dir, so zu denken..."
Ihr Atem stockte, als Kaden innehielt und zurückblickte, der Sonnenuntergang machte eine malerische Kulisse hinter seinen Schultern aus.
Kaden schien in überirdischem Licht zu erstrahlen, sein durchdringender Blick fand den ihren. Als er bemerkte, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte, zog sich ein überhebliches Lächeln über seine Lippen.
Kaden hielt ihren Blick gefangen, sein Blick wanderte zu ihren vollen Lippen und dann wieder in ihre Augen, und er spürte ein Kribbeln in seinem Unterbauch.
"Die Sonne geht unter, und ich möchte dich nicht von deinen gewissenhaften Studien ablenken", fügte Everett hinzu, während er bemerkte, dass ihre Aufmerksamkeit abgeschweift war. Das ärgerte ihn, denn er hatte gehofft, ihr näherzukommen.
Eine einflusslose Ehefrau an seiner Seite zu haben, wäre für seine Zukunft ideal. Everett benötigte keine machthungrige Frau, und genau deshalb traf er sich zu diesem Blind Date mit der jüngsten Tochter der Familie Yang.
Lina war nicht vorgesehen, eine gesellschaftliche Position oder Zukunftsaussichten zu haben, was sie zur perfekten Trophäenfrau machte.
Selbstverständlich war das nichts Schlechtes, denn es sollte keine Schande sein, eine Hausfrau zu sein, wenn es das war, was die Frau wollte. Alles war in Ordnung, solange sie nicht nach Macht strebte.
"Fräulein Yang?" sagte Everett.
Lina verspannte sich, als ihr bewusst wurde, dass sie Kaden schon viel zu lange angestarrt hatte. Und beide Männer hatten es bemerkt.
"Ja?" murmelte Lina, während sie ihren Blick hastig von Kaden abwandte.
Ihr Herz setzte aus. Er hatte sie dabei erwischt, wie sie wieder hinschaute. Ihr Gesicht wurde rot, und sie drehte sich zu Everett, wobei sie Kaden den Rücken zukehrte.
"Ich fürchte, ich kann Sie bei einem Besuch im Museum nicht unterhalten", sagte Lina.
Sie wollte das Porträt des Zweiten Königs nicht noch einmal sehen. Auch wenn es nur eine Zeichnung war, auch wenn seine Liebesgeschichte die schönste in der Geschichte war und jeder Gelehrte sie nur zu gern analysieren würde.
"Dann werde ich Sie stattdessen auf unserem Date unterhalten", trat Everett einen Schritt näher.
Die Brise frischte auf. Der Wind fegte wild an ihnen vorbei und ließ Linas Haare flattern. Das Sonnenlicht umspielte ihre Haut, und in diesem Moment war er von ihrer Schönheit hingerissen. Besonders von ihrem Blick, der so tragisch schön war, dass sein Herz schmerzte.
"Sie studieren Geschichte, und ich sammle zufälligerweise Antiquitäten als Hobby. Erlauben Sie mir, Ihnen zu zeigen, was Sie nicht in Lehrbüchern finden", bot Everett ihr an.
Es war eine verführerische Gelegenheit, aber Lina musste ablehnen, da sie realisierte, dass dieses Blind Date tatsächlich in einer unglücklichen Ehe enden könnte.
"Ich kann nicht, es tut mir leid..."
"Bitte, es ist keine Entschuldigung nötig", entgegnete Everett. Er griff in die Tasche seines Anzugs, zog eine Visitenkarte heraus und reichte sie ihr.
"Wenn Sie es sich anders überlegen, Fräulein Yang, wissen Sie, wo Sie mich finden können", sagte Everett freundlich.
Lina blickte auf die Karte, die ihn als COO der Anwaltskanzlei seines Vaters auswies.
Lina war nicht naiv. Sie kannte Everett, wusste, dass er der begehrteste Junggeselle war und wie viele junge Damen der Gesellschaft ihm nachstellten. Diese Visitenkarte anzunehmen hieße, ihm wider Willen Hoffnung zu machen.
"Nun..." Lina stockte. Sie wollte ihn eigentlich nur benutzen, um keine weiteren Blind Dates mehr haben zu müssen, doch dieser Mann könnte sich wirklich in sie verlieben.
Everett schenkte ihr ein sanftes Lächeln. "Bitte, ich bestehe darauf. Sie haben mich wirklich fasziniert, Fräulein Yang. Von all den Frauen, die ich kennenlernen musste, haben allein Sie meine Aufmerksamkeit erregt."
"Ich habe nur—"
Kaden fluchte leise. "Hier stinkt's nach Verzweiflung."


Lina starrte aus dem Fenster. Gut gekleidete Gäste flanierten ein und aus dem prächtigen Hotel, wo Wasserspiele die ankommenden Autos begrüßten und ein goldener Teppich ausgerollt war.
"Junges Fräulein", sagte der Fahrer und öffnete die Tür, damit sie aussteigen konnte.
Lina setzte einen Fuß nach dem anderen auf den Boden und stieg aus dem Wagen – inzwischen war es für sie eine Selbstverständlichkeit, mit Eleganz auszusteigen. In dem Augenblick, als sie ausstieg, wurde ihr ihre Herkunft bewusst.
Egal, wie weit sie gegangen war, egal, wie sehr sie sich verändert hatte, egal, wie ihr aktueller Lebensstil aussah, sie würde für immer die jüngste Tochter der Familie Yang sein.
"Die Madame...", sagte der Fahrer und reichte ihr ein Telefon, das er mit handschuhbekleideten Händen hielt.
Lina starrte ihn an, ungläubig über die Unglaublichkeit, sie hierher zu bringen, um sie dann mit ihrer Mutter sprechen zu lassen. Sie ignorierte das Telefon und schritt in das Hotel hinein. Sie wusste, wo sie hinmusste.
"Junges Fräulein, bitte warten Sie, die Madame hat oben Kleider für Sie bereitgelegt..."
"Mein Outfit sollte genügen", entgegnete Lina, ohne auch nur mit den Wimpern zu zucken.
Lina schritt durch die Hotellobby, ihr Herz brannte vor Verärgerung. Moderne Kronleuchter schmückten die Decke und unschätzbare Gemälde stellten sich an jeder Ecke zur Schau.
Das Hotel war bevölkert von Personen mit blutroten Augen und hin und wieder auch von Menschen.
"Dummes Blind Date", murmelte Lina leise und spielte mit dem Gedanken, das ganze Date zu ruinieren, damit nie wieder eines arrangiert werden würde.
Plötzlich blieb Lina wie erstarrt stehen.
In der Ferne war er – der Teufel in Person. Selbstsicher schlenderte er daher, mit scharfem Blick, gleichgültiger Miene und einer kraftvollen, lässigen Haltung.
Angezogen in einem weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, einem schwarzen Mantel lässig über die Schultern gehängt, und dunklen Hosen, zog er, ohne sich anzustrengen, alle Blicke auf sich.
Jede Frau schaute ihm ehrfürchtig hinterher, als wäre er ein Kriegsgott auf dem Schlachtfeld.
Lina machte unwillkürlich einen Schritt rückwärts, doch es war zu spät. Aus all den Anwesenden hatte er sie bemerkt.
Ihre Blicke trafen sich für einen flüchtigen Moment und die Welt um sie herum verschwamm. Es dauerte nur drei lange Schritte, bis er sie erreicht hatte und sie konnte ihren Blick nicht von seiner imposanten Gestalt abwenden.
In Panik über das, was die Zukunft bringen könnte, drehte Lina sich um, um die Flucht zu ergreifen, obwohl sie wusste, dass es keinen Ort auf der Welt gab, wohin sie entkommen konnte.
"Ach, warten Sie...", rief Sebastian und packte sie am Handgelenk.
Augenblicklich fiel die Temperatur und ein kalter Hauch durchströmte das großzügige Foyer.
Lina drehte sich um und sah in das Gesicht von Sebastian, der sie überrascht anstarrte – doch er war nicht der Grund für die frostige Atmosphäre.
Kaden warf Sebastian einen stechenden Blick zu, woraufhin dieser schnell ihre Hand losließ und nervös lachte.
"Boss, ich wollte Ihnen nur helfen, den Fisch zu fangen, bevor er entwischt", sagte Sebastian.
"Sie..." Lina stockte, unsicher, ob sie es wagen sollte, ihn zu beleidigen.
Plötzlich wurde Lina an ihr früheres Leben erinnert, an seine Art und an seine Zukunft. Sie erinnerte sich an das blutbefleckte Hochzeitskleid und die Tränen der Frau.
Lina blickte auf seine großen Hände mit den deutlich sichtbaren Adern, die sich seinen Arm hinaufwandten – er könnte ihr mühelos das Genick brechen.
"Werden Sie weiterhin dastehen wie ein verirrtes Lamm?" erkundigte sich Kaden und zog scharf eine Augenbraue hoch. Ihr Kopf schnellte zu ihm hoch. Sie sah ihn unschuldig an, fast wie ein ängstliches Reh. Sein Körper spannte sich an – ihre Reaktion erregte ihn mehr, als ihm lieb war.
Lina starrte ihn an. "Verfolgen Sie mich etwa?"
Kaden strich mit seinem Daumen über seine Uhr und atmete spöttisch aus. Linas Magen verkrampfte sich bei diesem Geräusch, und ihr Herz machte einen Sprung, als sich seine Lippen leicht zu einem amüsierten Lächeln formten.
"Und was, meinen Sie, könnte ich davon haben, Sie zu verfolgen?" frotzelte Kaden, seine Stimme so glatt wie Samt, aber so kalt wie Eis.
"Fallen Ihnen keine kreativeren Sprüche ein?" murmelte Lina,
Kaden verschärfte seinen Blick, was ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Doch als er seine Hände entspannt in die Vordertaschen seiner Hose steckte und sie beobachtete, errötete sie.
"Müssten Sie nicht in der Uni sein, 'kleines Täubchen'?" gab Kaden zurück, während er ihr Outfit musterte.
Was machte sie in einem Hotel, ganz alleine, und lief ziellos umher? Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Wegen wem war sie hier?
Um das Thema zu wechseln, warf Lina einen Blick um sich. Sie hatten die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen. Kaden war in Begleitung eines Teams von Männern.
Lina dachte über seinen Namen nach, seine Ähnlichkeit mit dem Zweiten König von Ritan, und war verwirrt. Wie konnten die Leute seine Ähnlichkeit mit dem Zweiten König von Ritan übersehen?
"Wie haben Sie herausgefunden, auf welche Uni ich gehe?" fragte Lina schließlich.
"Warum sollte ich Ihnen das verraten?" fragte Kaden, mit ruhiger und ausgeglichener Stimme.
Lina runzelte die Stirn.
Schnell versuchte Sebastian, die Situation zu retten, bevor der Boss das Interesse an ihr verlor, was allerdings unmöglich schien. Fast jede Frau begehrte ihn.
"In Ihrem Portemonnaie war Ihr Studentenausweis, junges Fräulein", erklärte Sebastian, damit Lina nicht den falschen Eindruck bekam.
Sebastian schielte zu seinem Boss für ein Zeichen der Zustimmung, aber bekam nur einen zurückhaltenden Blick zu sehen. Der Boss starrte Lina unaufhörlich an, als wäre sie die einzige Frau auf der Welt.
"Wir wollten keine Unannehmlichkeiten verursachen", fügte Sebastian hinzu.Sebastian hoffte, dass er einen Bonus dafür bekommen würde, dass er der beste Flügelmann war, den die Welt je gesehen hatte.
"Außerdem, was machst du in einem Hotel?" fragte Sebastian und betrachtete die besetzte Lobby;
Die DeHaven Corporation war ein Großinvestor an diesem Ort. Genauer gesagt, hatte sein Boss einen großen Anteil an den Aktien.
"Nur so", sagte Lina schnell und beschloss, dass ihr Geschäft nichts mit ihnen zu tun hatte.
In Kadens kupferfarbenen Augen loderte ein Feuer auf, das ausreichte, um das ganze Hotel niederzubrennen, aber die Atmosphäre wurde eisig.
"Sind Sie hier, um einen Mann zu besuchen?" fragte Kaden mit ruhiger und gelassener Stimme, aber seine Augen verrieten etwas anderes;
Lina starrte auf sein hübsches Gesicht, betrachtete seine gemeißelte Kieferpartie, die Felsen schneiden konnte, seinen glühenden Blick und seine scharfen Züge.
"Und wenn ich es bin?" forderte Lina heraus.
"Wer ist es?" Kadens Tonfall war sanft, aber ein Mord kam ihm in den Sinn.
"Warum sollte dich das etwas angehen?" schoss Lina zurück.
Kaden erreichte sie mit einem einzigen Schritt seiner langen Beine. Sie war winzig, und seine große Körperhaltung überdeckte ihre kleine mit Leichtigkeit;
Kaden forderte sie heraus, ihn herauszufordern, forderte sie heraus, ihm eine Lüge zu erzählen. Immerhin schien sie ihn zu erkennen, und er erkannte sie definitiv auch.
"Ich bin geschäftlich hier", sagte Kaden schließlich, um alle Missverständnisse auszuräumen.
Linas Herz machte einen Sprung, als sich ihre Blicke trafen. "Warum sollte mich das interessieren?"
Kaden zog eine Braue in die Höhe.
Lina merkte, dass sie langsam eine Menschenmenge anzogen. Vampire und Menschen starrten gleichermaßen auf sie herab
Es war selten, dass Menschen wohlhabend waren. Die High Society wurde überwiegend von Vampiren beherrscht;
Lina begann sich zu fragen, ob Kaden nicht eigentlich ein Vampir war. Wenn ja, musste sie von hier verschwinden. Und zwar schnell.
Lina beschloss, diese Verfolgungsjagd zu beenden. "Ich weiß nicht, wen ich hier treffen soll", gab sie langsam zu.
Kaden verengte seine Augen. "Wirklich jetzt?", murmelte er leise.
"Aber es ist auf jeden Fall ein Mann", schlussfolgerte Lina und tat so, als würde sie seine tiefe und seidige Stimme nicht beeindrucken.
Kadens Brust bebte und er verspürte den Drang, sie an sich zu reißen. Seine Finger zuckten, es juckte ihn, jemanden zu erwürgen. Aber bestimmt nicht sie. Es sei denn, sie genoss das.
"Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte", sagte Lina, obwohl sie nicht um seine Erlaubnis gebeten hatte. Es war eine Frage der Höflichkeit;
Bevor Kaden reagieren konnte, ging Lina um ihn herum und eilte davon, bevor jemand sie wieder packen konnte. Sie hoffte, dass dies sein Interesse an ihr beendete.
Lina hatte es bei einem zweideutigen Ende belassen, um ihm vorzugaukeln, dass sie einen Freund hatte, obwohl das nicht der Fall war.
Sicherlich würde Kaden nicht hinter einer Frau mit einem Mann her sein. Richtig...?
Lina dachte an seinen gefährlichen Blick zurück, an die Art, wie seine Augen vor Missbilligung funkelten. Sie hatte das Gefühl, dass er sich eine Frau mit Gewalt nehmen würde. Kade, der zweite König von Ritan, hatte es schon einmal getan. Und er würde nicht zögern, es wieder zu tun.
- - - -
Endlich sah Lina die kleinen Schilder, die auf das Restaurant des Hotels hinwiesen. Sie eilte den Korridor entlang und ignorierte die Blicke, die ihr zugeworfen wurden;
Lina war zu unpassend gekleidet für dieses luxuriöse Hotel, sie trug nur Jeans und ein übergroßes Campus-T-Shirt.
"Guten Tag, Ma'am. Haben Sie eine Reservierung?", fragte die Gastgeberin am Eingang des Restaurants und schenkte dem Gast ein warmes Lächeln, obwohl die Person nicht besonders gut gekleidet war.
Die Gastgeberin war nicht so dumm, Leute aufgrund ihres Aussehens abzuweisen.
Die wichtigste Person im Raum war oft diejenige, die am wenigsten angezogen war, denn sie musste niemanden beeindrucken. Ihr Name allein war eine Flex;
"Ich bin mir nicht sicher, ob ich das will", sagte Lina. Sie wusste nicht, wer die Reservierung vorgenommen hatte. "Aber vielleicht gibt es eine unter dem Namen der Familie Yang?"
Die Augenbrauen der Gastgeberin schossen vor Vertrautheit in die Höhe. Wer hat in Ritan nicht schon von dem berüchtigten Yang-Klan gehört? Die Gastgeberin bemühte sich, ruhig zu bleiben, während sie die Termine für heute überflog.
"Leider, Ma'am, wurde keine Reservierung auf den Namen Yang vorgenommen, aber Ihre Familie hat eine exklusive Rechnung bei uns. Wenn Sie also Ihren Ausweis vorlegen, werden wir Ihnen im Handumdrehen einen Platz besorgen", sagte die Kellnerin.
Lina hatte das Auto zu schnell verlassen. Sie hatte ihren Ausweis nicht mitgenommen. "Ich habe keinen dabei."
"Oh ..." Die Gastgeberin versuchte zu überlegen, was sie tun sollte. "Vielleicht kann ich dann Ihren vollen Namen erfahren, Ma'am? Damit ich Sie im Internet suchen kann."
"Ich gehöre nicht zu den bekanntesten Yangs", schlussfolgerte Lina und beschloss, dass dies ihre Zeit nicht wert war. "Das ist in Ordnung. Ich danke Ihnen für Ihre Zeit."
Lina freute sich über die Gelegenheit, gehen zu können. Sie konnte ihrer Mutter sagen, dass sie ihr Bestes gegeben hatte, um das Restaurant zu betreten;
Lina war bereit, diesen Gang hinunter zu hüpfen und ihr Lieblingslied zu summen über diesen unerwarteten Sieg! Aber dann musste ihr jemand den Spaß verderben.
"Verehrter Gast!" Die Gastgeberin keuchte und beugte ihren Körper schnell um 90 Grad;
"Auf meiner Prämisse", sagte er langsam, wobei jedes Wort und jede Silbe die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zog. "Lasst sie durch."


Kaden begab sich nur wegen Lina auf den Parkplatz. Als er dort ankam und ein brandneues Auto vorfand, wurde sein Gesicht ausdruckslos. Er starrte auf das beeindruckende schwarze Fahrzeug einer Luxusmarke.
Es war das neueste Modell mit glänzenden Reifen und einer eleganten, matten Lackierung, ikonischen roten Lichtern und einer Pferdestärke, die für gewöhnliche Straßen zu schnell war. Eines der begehrtesten Automobile, das man nicht mal mit Geld oder Beziehungen kaufen konnte.
"Wow...", hauchte Sebastian, während seine Augen weit aufgingen beim Anblick dieses unermesslichen Geschenks.
Doch dann fiel Sebastians Blick auf seinen Chef und er zitterte.
Auf dem Parkplatz war es verdammt kalt, trotz des beginnenden Frühlings. Bildete sich da etwa ein Eiszapfen an der Decke? Sebastian schlang seine zitternden Arme um sich, sein Gesicht erblasste angesichts des mörderischen Ausdrucks auf dem Gesicht seines Chefs.
"Wer hat das geschickt?" fragte Kaden.
"Es ... es scheint Lina zu sein", setzte Sebastian an und ließ ein kleines Quietschen hören, als der Chef mit den Zähnen knirschte.
Kaden presste die Kiefer zusammen und starrte das Geschenk an. "Sie will also einen Geschenkkrieg, wie ihn der Gründer von Feili und sein Partner erfunden haben."
"A-aber ein Geschenkkrieg hat seit Generationen nicht stattgefunden und nur sie konnten ihn führen, wegen ihres überwältigenden Reichtums, Chef", flüsterte Sebastian. "Wie kommt Lina an so viel Geld, wenn sie gar nicht als Erbin des Yang-Konzerns gilt? Was bedeutet das?"
Kaden verengte die Augen auf das Auto.
"Das bedeutet, dass deine Recherchen unzureichend und fehlerhaft waren", fuhr Kaden an und wandte sich mit einem finsteren Blick von dem Geschenk ab.
Sebastians Schultern sackten enttäuscht zusammen. Er machte ein trotziges Gesicht und begann eifrig auf seinem Tablet zu tippen. Er hatte sich entschlossen, weitere Recherchen über Lina Yang anzustellen.
Es gab tatsächlich nicht viele Informationen über Lina Yang. Sie war eben keine der bedeutsamen Yangs. Wenn die Leute von der Familie Yang hörten, dachten sie an ihren Onkel, den CEO von Yang Enterprise, oder an ihren Großonkel, den zweiten Bruder der kaiserlichen Familie im fernen Osten Ritans.
"Sehr gut, Chef", sagte Sebastian schließlich.
Lina Yang war ein in Vergessenheit geratenes Mitglied des Yang-Clans, einem der mächtigsten im ganzen Osten. Auch wenn sie eine Yang war und somit noch immer zu einem der bedeutendsten Mitglieder der Gesellschaft zählte, musste es mehr geben, als auf den ersten Blick zu erkennen war.
- - -
"Ich bin überrascht", sagte eine Stimme am Telefon, während Lina aus dem Fenster starrte.
Ihr Zimmer lag zum Blumengarten hin und jeden Morgen wehte der zarte Duft herein. Es war der einzige Ort, der ihr geistiges Gleichgewicht in einem Haus, das von ihrer verrückten Mutter beherrscht wurde, aufrechterhielt.
"Du hast mich selten um einen Gefallen gebeten, aber du kennst mein Motto", fuhr die Stimme fort.
"Auge um Auge", sagte Lina, bevor er fortfahren konnte. "Bis die Welt erblindet. Das hast du vor einigen Generationen von deinem Vorgänger übernommen."
Die Stimme lachte. "Yang Feng ist unser Urgroßvater. Selbstverständlich verwende ich das Motto, nach dem er gelebt hat."
Lina ließ ein leises Seufzen hören. "Aber natürlich."
"Beabsichtigst du, einen Geschenkkrieg zu beginnen?" fragte der Mann.
Lina hielt inne. Sie beobachtete, wie die Sonne in der Ferne schnell unterging und den Himmel in ein sanftes Rosa tauchte.
"Ich habe diesen Begriff schon lange nicht mehr gehört", lachte Lina. "Aber ich bin nicht so vermögend wie unsere Urgroßschwägerin, also nein. Ich beabsichtige nicht, mein Geld so zu vergeuden."
"Es ist keine Verschwendung, wenn die besagte Schwägerin es einst geschafft hat, den Zhao und den Yang-Clan zu vereinen und uns zu einer der mächtigsten Familien des Ostens zu machen. Wenn nur du nicht in Ritan geblieben wärst, hättest du..."
"All diese Macht und keine davon ist mir bestimmt", murmelte Lina.
"Nun, mit deiner besonderen Fähigkeit hättest du leicht..."
"Besonders würde ich es nicht nennen, wenn ich nicht damit geboren wurde", entgegnete Lina und rümpfte die Nase bei den schrecklichen Erinnerungen an ihre Kindheit.Selbst jetzt konnte Lina den Menschen, die sie dorthin geschickt hatten, nicht vergeben, obwohl sie nicht wusste, wer es war.
"Ob du dafür geboren bist oder nicht, du weißt, dass ich dich wohlwollend betrachte. Aber ein Gefallen ist ein Gefallen, also hoffe ich, dass du dir diesen hier gut merkst", erwiderte die Stimme.
Ihr Onkel war schon immer ein schlauer Fuchs gewesen. Lina traute sich nicht zu beschweren, besonders nicht, da er es geschafft hatte, das Auto in weniger als einem Tag zu schicken, und dieses einwandfrei geliefert wurde.
"Natürlich, Onkel", murmelte Lina. "Du weißt, dass ich meine Gefallen nie vergesse. Die, die ich schulde, und die, die mir geschuldet werden."
Ihr Onkel sagte nichts weiter, aber sie konnte sich sein listiges Lächeln vorstellen, als ob er die Geheimnisse aller kannte, bevor diese selbst davon wussten.
"Gut."
Ohne ein weiteres Wort legte ihr Onkel auf. Lina war nicht überrascht, da er dafür bekannt war, keine sinnlosen Gespräche zu führen. Irgendetwas über die Sinnlosigkeit von Begrüßungen und Verabschiedungen, wenn man jemanden gut kannte.
Mit einem kleinen Seufzer kehrte Lina zurück an ihren Schreibtisch, wo sie an ihren Ferienaufgaben arbeitete. Doch je länger sie sich mit Geschichte beschäftigte, desto stärker zog es sie zu ihrem Skizzenbuch hin.
Letztendlich ließ sie sich vom Skizzenbuch leiten, wo ihre Entwürfe aufbewahrt wurden, für immer.
Kaum hatte sie den Bleistift in die Hand genommen, war sie wie verzaubert und ihre Hand bewegte sich von selbst, bis sie schließlich begann, ein passendes Kleidungsstück zu zeichnen.
Versunken in die Kunst des Zeichnens bemerkte sie das Klopfen an ihrer Tür nicht, bis jemand sich von hinten an sie heranschlich.
"Boo!" rief Milo und entlockte Lina einen lauten Schrei. Dann schrie er auch, als er beinahe von einem Bleistift ins Auge gestochen wurde. Bald war das ganze Zimmer von ihrem Geschrei erfüllt.
"Was zum Teufel!" schrie Lina ihn an.
"Das sollte ich fragen! Du hast mir fast die Augen ausgestochen!" regte sich Milo auf. "Hast du kein Erbarmen mit deinem jüngeren Bruder?!"
Lina spottete. "Wer hat schon Erbarmen mit einem Eindringling in seinem Zimmer? Du?"
Milo schaute finster. "Weißt du, die meisten älteren Schwestern sind liebevoll. Sie würden den Kopf ihres jüngeren Bruders in den Arm nehmen und fragen, ob alles in Ordnung ist."
Lina lachte. "Was glaubst du, in was für einer Geschichte sind wir hier? In keiner Bruder-Schwester-Beziehung gibt es so etwas. Wenn es kein Neckereien gibt, sind wir dann überhaupt Geschwister?"
Milo hielt inne und dachte über ihre Worte nach.
"Stimmt", räumte Milo ein. "Es wäre seltsam, wenn wir plötzlich nett zueinander wären, statt uns auf dem Boden zu kampfen, bis einer von uns aufgibt."
Lina schnaubte bei seinen Worten und widmete sich wieder ihrer Zeichnung. Sie kauerte sich auf ihrem Stuhl zusammen und ignorierte seine anhaltende Anwesenheit hinter sich, da er der Einzige war, dem sie ihre Kunst zeigte.
"Was suchst du eigentlich hier?" fragte Lina ihn, während sie begann, den fließenden Teil des vom Osten inspirierten Kleides zu zeichnen.
"Ich habe zufällig ein Gespräch mitangehört, das du vielleicht nicht hören möchtest", sagte Milo langsam und spähte neugierig über ihre Schulter.
Lina hatte ein Talent fürs Zeichnen, aber das war nicht ihre wahre Stärke, das wussten beide. Dennoch lenkte sie sich ständig mit Kunst ab. Er fragte sich, warum.
"Wenn es ein Gespräch ist, das ich nicht hören möchte, warum erzählst du es mir dann?" überlegte Lina und nahm ihre Buntstifte, um mit dem Hellblau des luftigen, mehrlagigen Kleides zu beginnen.
"Weil ich dachte, du möchtest vielleicht davon erfahren", antwortete Milo.
"Tja, das möchte ich nicht." Lina runzelte die Stirn, als sie das Kleid betrachtete. Sie griff nach einer anderen Farbe und begann zu experimentieren.
"Also gut", sang Milo, lächelnd vor sich hin.
Vielleicht könnte dies eine kleine Revanche für den beinahe Augenstich und die damit verbundene Gefahr für sein hübsches Gesicht sein. Wenn er seine einzige Trumpfkarte verlieren würde, dann sähe es schlecht für ihn aus!
"Entscheide selbst", grinste Milo und verließ den Raum, wohlwissend, dass Lina bald die Quittung für ihr Desinteresse bekommen würde. Er hatte versucht, sie zu warnen, doch sie hatte einfach nicht zuhören wollen.
Ihr Schaden, nicht seiner.


"Bist du unsterblich?", entgegnete Lina scharf. Gut, wenn er schwierige Fragen stellen wollte, konnte sie ebenso entgegnen.
Kaden zwinkerte nicht einmal. Nichts schien ihn mehr zu beunruhigen.
"Du beantwortest zuerst meine Fragen", sagte Kaden.
"Nein, du."
Kaden schnaubte verächtlich. "Ich habe den ganzen Tag Zeit, Prinzessin."
"Und ich ebenfalls."
Er rückte näher an sie heran, es schien eine Warnung zu sein. Lina entgegnete dies mit einem trotzig herausfordernden Blick. Sie sah süß aus, wenn sie wütend war, wie ein kleines Kätzchen, das das Beißen noch lernt.
Die Mundwinkel von Kaden zuckten.
"Tatsächlich?", fragte Kaden gelassen und neigte seinen Kopf.
Lina versuchte zu ignorieren, wie das Licht hinter ihm seine markanten Gesichtszüge in Schatten tauchte. Kaden strotzte nur so vor gutem Aussehen und nutzte es zu seinem Vorteil. Ihr Magen kribbelte, als er seinen Kopf beugte, um ihr direkt in die Augen zu schauen.
"Lässt du deinen kleinen Freund einfach so stehen?", sinnierte Kaden.
Die Distanz zwischen ihnen war kaum vorhanden. Eine kleine Bewegung, und er könnte sie küssen. Das musste ihr bewusst sein.
Unmerklich lehnte Lina sich zurück, um etwas Raum zwischen sich zu bringen. Sie ignorierte seinen kühlenden Atem, der nach Minze und einem Hauch Asche roch. Rauchte er etwa? Sie hoffte nicht.
"Hast du nicht ein Unternehmen zu leiten?", forderte Lina.
"Ah, wieder eine Frage. Du beantwortest erst meine."
Etwas bewegte sich in ihrem Augenwinkel. Ihr Kopf schnellte zur Seite, und ihr Herz sank ihr in die Magengrube.
Everett stand am Ende des Ganges. Er war zu weit entfernt, als dass sie seinen Gesichtsausdruck erkennen konnte. Aber sie wusste, dass er nicht erfreut aussah.
"Kaden, ich habe genug von diesem Spiel, lassen wir es—"
"War es nicht Kade?", neckte Kaden mit einem angedeuteten Lächeln auf dem Gesicht.
Lina hatte genug von seinem Gespött. "Lass mich gehen."
"Und wenn ich nein sage?"
Lina funkelte ihn an. Kaden lachte nur.
Lässig stieß Kaden sich von der Wand ab und ließ sie los. Verblüffung stand ihr ins Gesicht geschrieben.
"Warum sollte ich dich zwingen zu bleiben, wenn ich dich anflehen lassen könnte, zu bleiben?", sagte Kaden gelassen und blickte sie eindringlich an.
Lina hielt es für klug, sich von ihm fernzuhalten. Seine Fragen bedeuteten für sie gefährliches Gebiet. Als sie zum ersten Mal von ihrem früheren Leben sprach, endete es in der Katastrophe – Stürme und aufblitzende Lichter waren die Folge.
"Du hältst dich wohl für ziemlich witzig", spottete Lina.
Als sich die Gelegenheit bot, ergriff Lina diese sofort und setzte einige Schritte nach vorn.
Ohne Vorwarnung ergriff Kaden ihr Handgelenk und zwang sie, sich umzudrehen. Sie blickte auf seine große Hand, die nur ihren Blazer und nicht ihre Haut berührte.
"Was soll das?", verlangte Lina.
"Warum hast du mich vergessen?", fragte Kaden mit einem plötzlichen ernsten Unterton.
Linas Herz schmerzte bei dieser Frage. Sie blickte in seine Augen und schüttelte langsam den Kopf.
"Ich habe dich niemals vergessen", flüsterte Lina. "Niemals."
Kaden stieß ein raues Lachen aus. Seine Augen blieben kalt. "Lügen."
"Ich habe wirklich nicht vergessen..."
"Du erinnerst dich nicht an mich", forderte Kaden.
"Doch, das tue ich!", entgegnete Lina hitzig.
"Nein, tust du nicht."
"Wir sind uns bereits früher begegnet", behauptete Lina. "Ich merke mir jedes Gesicht, das mir begegnet."
"Wie sehr erinnerst du dich an dein kleines Date?" Kaden knurrte. Wollte sie ihm etwa ins Gesicht lügen? Oder wusste sie es tatsächlich nicht?
Lina blinzelte. "Was?"
"Erinnerst du dich an ihn, so wie du dich an Kade erinnert hast?" erkundigte sich Kaden.
Seine Worte warfen ihre Gedanken durcheinander. Was wollte er damit sagen? Lina war verwirrt.
"Ich erinnere mich gut an Kade", murmelte Lina, und ihr Herz klopfte ein wenig schneller.
Jedes Mal, wenn Lina Kade erwähnte, war sie gezwungen, sich an ihr früheres Leben zu erinnern. Sie musste die Freude und den Schmerz wieder erleben sowie die Albträume ertragen.
"Nur an Kade?" fragte Kaden.
Lina starrte ihn an. "Du bist unsterblich, stimmt's?"
Kaden neigte interessiert den Kopf bei ihrer Frage. "An wie viel erinnerst du dich genau?"
"An mein erstes Leben...", gestand Lina, obwohl es das letzte Mal, als sie dies zugab, furchtbar geendet hatte.
"Nur an das erste Leben?" insistierte Kaden.Lina blinzelte. Einmal. Zweimal. Dreimal. Warum stellte er es so dar, als hätten sie mehr als ein ganzes Leben miteinander verbracht...?
Plötzlich pochte ihr Kopf, ihre Ohren dröhnten. Sie zuckte zusammen, geplagt von einem lauten Klingeln. Ihr Geist war ein Wirrwarr. Ein schwerer, schmerzhafter Nebel hüllte sie ein, und klares Denken war unmöglich.
"Ich verstehe", sagte Kaden und ließ ihr Handgelenk los. Er hatte sie heute nicht berührt. Nur ihre Kleidung. Kein einziges Mal. Er wollte nicht riskieren, dass sie wieder in Ohnmacht fiel.
"Geh." Kaden schob sie sanft in Everetts Richtung, direkt in die Arme des Feindes.
Lina stolperte. Ihre Sicht klärte sich endlich, Trübungen wichen. Auch ihr Gehör wurde langsam klarer. Was war nur los?
"Präge dir mich gut ein", befahl Kaden, "Du kannst spielen mit wem du willst, aber eines sollst du nicht vergessen – du wirst immer mir gehören."
Kaden entfernte sich, bevor sie antworten konnte.
Obwohl Everett hinter ihr stand, war Lina immer noch ganz auf Kaden fixiert. Wie konnte es auch anders sein?
Kaden bewegte sich mit großen Schritten den Flur hinunter. Eine Hand in der Tasche, gab er den Blick auf sein weißes Hemd frei, das sich an seine breiten Schultern schmiegte und seine kräftige Statur betonte.
Nicht ein einziges Mal blickte er zurück. Er brauchte es nicht.
"Geht es dir gut?" fragte Everett sie sanft.
Everett musterte sie sorgfältig und bemerkte, dass sie blasser aussah als sonst.
"Hat er dir etwas angetan?" Everett kochte vor Wut.
'Er hat mich getröstet und herausgefunden, dass ich mich an mein erstes Leben erinnere', dachte Lina ironisch.
"Nein", log Lina und hielt ihr Gesicht ruhig und beherrscht.
"Nein?" Everett wiederholte, ihr keinen Moment glaubend.
"Nein, hat er nicht." Lina zog den Blazer ihres Bruders enger um sich.
Jetzt, wo Kaden fort war, wurde ihr bewusst, wie kalt es im Museum war.
"Es wird spät", sagte Lina. "Ich kehre zurück zur Zweiten Villa."
Enttäuschung ließ Everetts Schultern hängen. Er hatte alles vorbereitet. Nun war es zunichtegemacht. War das von Anfang an Kadens Absicht gewesen? Suchte er nur nach einem Vorwand, um ins Museum zu kommen und dann das Treffen platzen zu lassen?
Everett verabscheute den jungen DeHaven-Meister.
"Lass mich dich zuerst ausführen, damit du etwas Warmes im Magen hast", bot Everett ihr seine Hand an.
Lina warf nicht einmal einen Blick darauf. Sie ging an ihm vorbei und den Flur entlang. Sie brauchte von niemandem die Erlaubnis, um nach Hause zu gehen. Sobald sie zu Hause ankam, wollte sie dieses furchtbare Kleid verbrennen und die Ereignisse des heutigen Tages vergessen.
"Schon gut, schon gut", sagte Everett.
Everett musste zugeben, dass ihre ablehnende Haltung attraktiv war. Es weckte in ihm den Wunsch nach ihrer Aufmerksamkeit. Je mehr sie ihn ablehnte, desto mehr war er fasziniert."Lass mich dich nach Hause bringen", bot Everett an und joggte höflich lächelnd zu ihr auf.
Lina gab keine Antwort. Ihre Absätze klapperten auf dem Boden – ein kalter, trostloser Klang.
Everett sah sie besorgt an. Das, was Kaden gesagt und getan hatte, musste sie aufgewühlt haben. Er runzelte die Stirn und wünschte, er wäre früher da gewesen.
Bei all den schrecklichen Gerüchten, die um den Dehaven-Erben kursierten, würde es Everett nicht wundern, wenn Lina etwas Unangenehmes widerfahren würde.
"Hier entlang", sagte Everett und legte behutsam eine Hand auf ihren Oberarm.
Sofort blieb Lina stehen und schüttelte seinen Arm ab.
"Ich kann alleine gehen", erwiderte Lina kalt.
"Ich weiß, aber ich wollte dich nur an mein Interesse erinnern", entgegnete Everett langsam.
Lina ließ einen kleinen, genervten Seufzer hören. "Wer hat dieses Blind Date arrangiert?"
Everett senkte seinen Blick. "Meine Mutter."
Lina funkelte ihn an. "Beim Lügen solltest du nicht wegschauen."
Enttäuscht schüttelte Lina den Kopf, fragte sich aber, wie ein intellektueller Erbe so schlecht beim Lügen sein konnte. Es sei denn, es war Absicht... Sein Vater führte eine der größten Anwaltskanzleien des Landes. Es war unwahrscheinlich, dass Everett schlecht im Lügen war, oder?
"Hättest du noch ein Date gewollt, hättest du mich direkt ansprechen können, nicht meine Mutter", sagte Lina verärgert. "Deine Chancen hast du aber schon verspielt."
"Du hast mir deine Kontaktdaten nicht gegeben. Ich hatte keine andere Wahl", erklärte Everett.
Linas Augenbrauen zogen sich zusammen. "Eine Visitenkarte oder geschäftliche Telefonnummer habe ich nicht."
Everett lachte nervös. "Nein, ich meine deine persönlichen..."
"Hör zu", unterbrach Lina ihn trocken. "Du bist ein toller Kerl, Everett, aber nicht der Richtige für mich. Jede Gesellschaftsdame würde sich glücklich schätzen, mit dir ausgehen zu können. Aber eben nicht jemand wie ich."
"Lina—"
"Such dir jemand anderen. Nur nicht mich." Lina ließ ihn nicht zu Wort kommen.
Sie setzte ihren Weg fort und blickte nicht zurück. Doch wenig später hörte sie Schritte hinter sich und wusste, er folgte ihr.
Lina sagte nichts, denn sie wollte ihm keinen falschen Verdacht unterstellen. Wahrscheinlich war er auf dem Weg zum Museumsausgang, wie sie. Sie brauchte ein Taxi, er musste zu seinem Wagen.
Bis Lina den Eingang erreichte.
Blendende Lichter flackerten auf. Bald stand Everett direkt hinter ihr. Gemeinsam wurden sie von den Paparazzi erfasst, klar und deutlich für alle sichtbar.
Bald würde die ganze Nation erfahren, dass Lina Yang und Everett Leclare ein Date hatten.


Lina blinzelte. Einmal. Zweimal. Dreimal. Dieser verfluchte Bastard ...
"Verfluche mich nicht so mit deinen Augen. Sie könnten noch herausfallen", neckte Kaden.
Lina hätte glauben können, er mache Witze, doch sie starrte ihn so intensiv an, dass er genauso gut die Wahrheit hätte sagen können.
Ihr Blick glitt über Kadens makelloses Outfit. Das strahlend weiße Hemd stach heraus. Die hochgekrempelten Ärmel ließen seine muskulösen Unterarme und deutlich hervortretenden Adern erkennen.
Kaden war so attraktiv, dass selbst die Götter ihn um Schönheitstipps bitten würden.
"Glaub mir, das möchtest du nicht", meinte Kaden gespielt lässig und seine Stimme war voll schalkhafter Untertöne.
Sein Blick wanderte zu ihrem Outfit, das kurz genug war, dass es ihm leicht eine Ohrfeige eingebracht hätte, nur weil sie so wenig trug in einem kalten Museum.
"Und warum ist das so?" forderte Lina heraus.
"Du brauchst deine Augen, um zu weinen und mich anzustarren, nicht wahr?"
Lina keuchte wegen seiner frechen Worte. "Ich weine nicht und glotze dich auch nicht an!"
In zwei langen Schritten stand Kaden vor ihr. Ihre Stimme erstickte im Hals. Lina suchte nach Worten und sah zu ihm auf.
Kaden ragte wie eine Wand aus Muskeln und Stahl über sie, aber auf die bestmögliche Weise. Ihr Herz machte einen Sprung, als sich ihre Blicke trafen.
Seine feinen Lippen hoben sich leicht und in seinem gefährlichen Blick blitzte Amüsement auf. Er duftete wunderbar. Wärme ging von ihm aus und verriet, dass er wahrscheinlich auch ein Temperament hatte.
"Was sagtest du gerade?", gurrte Kaden und neigte fragend den Kopf.
Lina öffnete und schloss den Mund, die Gedanken flogen ihr davon, so nah bei ihm.
Sie atmete tief durch die Nase ein, um sich zu sammeln, doch das war ein sofortiger Fehler. Sein markanter und dominanter Duft erfüllte sie völlig.
"I-Ich—"
"Das dachte ich mir, meine liebe Taube", murmelte Kaden.
Kaden berührte sie nicht einmal und doch schienen ihre Knie weich zu werden. Ein Hauch eines Lächelns umspielte seine Lippen.
Als Lob dafür, dass sie sich auf ihn konzentrierte, strich er eine Hand durch ihr Haar, sodass ihr bebender Blick enthüllt wurde.
Kaden achtete darauf, ihre Haut nicht zu berühren und nur ihr Haar zu streifen. Ihre Wimpern flatterten und sofort senkte er den Blick zu ihrem Mund. Ihr Atem wurde schneller.
"Jetzt sei ein braves Mädchen und tritt zur Seite. Du versperrst mir den Weg." Kaden wartete nicht darauf, dass sie sich bewegte.
Er schob sich einfach an Everett vorbei, ohne auch nur zurückzusehen, um das Durcheinander zu sehen, in das er sie gebracht hatte.
Lina brodelte innerlich vor Wut. In dem Augenblick, als er wegging, war der Bann gebrochen. Sie tadelte sich selbst, so hoffnungslos in seine Falle getappt zu sein. Sie hätte auch genauso gut dem Löwen direkt ins Maul springen können!
"Es tut mir leid", hauchte Lina. Das war ein Blind Date mit Everett. Schon wieder hatte Kaden es unterbrochen. Schon wieder fühlte sie sich zu einem Mann hingezogen, der nicht ihr Date war.
"Es macht nichts", sagte Everett.
Linas Kopf schnellte zu ihm herum. 'Sag bloß ... Er steht auf Männer?!'
"Sein Duft war wirklich überwältigend, ich hätte dieselbe Reaktion gezeigt, wenn ich versucht hätte, ihn nicht einzuatmen", sagte Everett mit einem sanften Lächeln.
Richtig ... starker Duft.
Irgendetwas sagte Lina, dass es Kadens natürlicher Duft war, wie der eines Waldes nach einem Regenguss. Sie erwiderte Everetts Lächeln und gemeinsam betraten sie das Museum.
Lina bemerkte nicht Everetts Gesichtsausdruck, düster und voller Tücke, als sich in der Ferne langsam eine kleine Menschenmenge näherte.
Wenn ein anderer Raubtier weiterhin ihrer Beute nachstellte, würde er sie einfach in die Enge treiben.Als sie durch das Museum gingen, bewahrheitete sich Linas Vorahnung. Bis auf die meistbesuchten Ausstellungsbereiche hatte man den Großteil des Museums gesperrt. Sie fragte sich, was Kaden eigentlich hier zu suchen hatte.
Nicht überraschend waren gerade die Orte, die sie kürzlich im Unterricht durchgenommen hatten, auch genau die, die jetzt auf der Besichtigungstour waren.
"Ah, ich habe einen Cousin, der auf eure Schule geht", erklärte Everett mit einem Grinsen. "Ich habe gehört, ihr beschäftigt euch gerade mit der großen Geschichte Ritans."
"J-ja ..." Lina stockte, sie wollte dieses schmerzhafte Kapitel ihres ersten Lebens nicht betreten.
Alles hier weckte Déjà-vu-Gefühle in ihr, und Lina hielt es kaum aus. Ebenso gab es einen Duft in der Luft, der den Straßen des antiken Ritan nachempfunden war.
"Ich plane zufälligerweise, die Lobby unserer Kanzlei umzugestalten und beabsichtige, Artefakte aus Ritan auf Auktionen zu erwerben. Ich würde gerne deine Meinung dazu hören", sagte Everett. "Als Erbin von Plätzchen habe ich leider keine Ahnung von Geschichte."
Lina runzelte die Stirn. Wie oft wollte er das noch erwähnen? Sie wusste, dass er die Stimmung damit auflockern wollte, aber da sie zu diesem Blind Date gezwungen wurde, waren sie ohnehin schon auf dem falschen Fuß gestartet.
"Komm schon", sagte Everett mit einem Grinsen, in der Annahme, sie sei nur aufgeregt und wisse nicht, wo sie beginnen sollte.
Everett streckte die Hand aus, um ihr Handgelenk zu ergreifen, doch sie wich ihm geschickt aus, indem sie den Blazer ihres Bruders herunterzog.
"Es ist kalt", log Lina und begann, Milos Blazer zu knöpfen.
Lina überlegte, wie sie dieses Treffen möglichst unbeschadet beenden könnte, in der Hoffnung, dass es Everetts Interesse an ihr dämpfen würde. Sie war unentschieden, ob sie ihn sanft oder schroff abweisen sollte.
Außerdem war Lina sehr beunruhigt. Sie hatte heute Morgen niemanden berührt. Ihre Hellseherfähigkeit konnte jederzeit aktiv werden. Und sie wollte keinesfalls vor Everett in Ohnmacht fallen.
"Oh, ich werde sofort den Manager kontaktieren", sagte Everett und zog sein Handy hervor.
"Nicht nötig", entgegnete Lina, die das Museum nicht weiter belasten wollte, da sie ohnehin schon genug Aufsehen erregten. Sie standen in einem abgesperrten und reservierten Bereich, und schon wurden sie von vorbeilaufenden Besuchern neugierig beäugt.
"Lass uns nach neuen Dekorationsstücken Ausschau halten", schlug Lina vor. Sie fragte sich, wie Everett an diese unbezahlbaren Antiquitäten herankommen wollte, war aber nicht daran interessiert, es herauszufinden.
Während sie anfingen, die Abteilung zu durchstöbern und sie hier und da kleine Erläuterungen gab, erreichten sie schließlich eine Stelle, die Linas ganzen Körper erstarren ließ. Ihre Augen bebten beim Anblick eines Gemäldes.
"Woah", murmelte Everett und betrachtete das Porträt der "feindlichen" Prinzessin von Ritan.
Ihr Name war nirgendwo erwähnt, nur die schlichte Bezeichnung "Porträt: Sie, die entkommen ist."
"Diese Frau hat so ähnliche Züge wie du", bemerkte Everett, hingerissen von der Schönheit des Gemäldes. Die feinen Linien ihres Haares, die zarten Züge ihres Gesichts - eine solch schöne Prinzessin hatte es in der Geschichte noch nicht gegeben. Davon war er überzeugt.
"Es ist fast so, als wärst du in einem früheren Leben eine Prinzessin gewesen, was bei deiner Schönheit nicht überraschen würde", schmeichelte Everett ihr.
Lina wandte ihren Blick von der Zeichnung ab und sah stattdessen auf das Namensschild des Exponats.
"Hm, es wurde vom Zweiten König von Ritan gezeichnet", kommentierte Everett und betrachtete den Künstler. "Was für eine Überraschung. Ich hätte nicht gedacht, dass ein so barbarischer Kriegsherr fähig wäre, überhaupt einen Pinsel zu halten, geschweige denn, solch feine Linien zu ziehen."
"Der Zweite König hatte schon immer ein gutes Händchen", flüsterte Lina.
"Was?" Everett war von ihren Worten verwirrt.
Linas Augen wurden panisch weit.
"Ich meine, er war dafür bekannt, einer der mächtigsten Ritter zu sein, die das Land je gesehen hat. Dichter widmen ihr Leben dem Verfassen seiner Geschichte, Barden strapazieren ihre Stimmbänder, um von ihm zu singen, und Geschichtenerzähler reden sich um Kopf und Kragen über ihn. Bestimmt hatte er eine gute Hand zum Zeichnen", murmelte Lina und hoffte, dass er nicht bemerkte, wie beunruhigt sie wegen ihres unbeabsichtigten Versprechers klang.
"Es scheint, als würdest du den Zweiten König von Ritan sehr bewundern", stellte Everett fest;
Everett blickte sie an und fragte sich, warum sie so emotional reagierte. Es war doch nur Kunst. Kein Grund, so gefühlsbetont zu werden. Ihm war bewusst, wie faszinierend es sein musste, jemanden zu sehen, der so leidenschaftlich bei seinem Interesse war.
"Ich werde das im Hinterkopf behalten", sagte Everett. "Es sind die kleinen Details, die zählen."
Lina antwortete nicht. Ihre Kehle schnürte sich bei der Erwähnung des Künstlers zu, denn sie erinnerte sich genau an diesen Moment. Es war eine Erinnerung, die sie ihr Leben lang in Ehren halten würde.
Die schmerzhafteste Erinnerung ist nicht der Abschied. Es ist die Ungewissheit, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass man sie jemals wieder sehen würde.


Stille erfüllte den Raum wie Feuer einen Wald. Niemand sagte auch nur ein Wort. Niemand atmete zu laut. Alle Blicke richteten sich auf Lina, als wüssten sie bereits die Wahrheit.
"Also," begann Milo. Die Anspannung war so dicht, dass sie sich mit seinen Worten zu zerschlagen schien. "Ich nehme an, das Blind Date ist gut gelaufen—"
Ein weiteres Klopfen an der Tür unterbrach sie.
"Herein!" rief Milo, in der Hoffnung die Stimmung zu lockern.
Milo fühlte sich in diesem weiten Speisesaal beinahe erstickt. Außer ihm sprach niemand. Man konnte sogar ein Schlucken quer durch den Raum hören.
"Ähm, Entschuldigung, dass ich die Mahlzeit unterbreche", begann der Butler mit einem Begrüßungsnicken. "Aber wir haben gerade ein weiteres Paket erhalten ... Dieses Mal sind Absender und Empfänger angegeben, anders als beim ersten Paket."
Milo verzog das Gesicht. Das machte die Sache keineswegs besser.
"Und für wen?" fragte Evelyn scharf und fixierte die weiße Schachtel mit dem schwarzen Band. Die Gegensätze der beiden Pakete waren wie Tag und Nacht.
Lina atmete langsam aus, sie wollte das Ergebnis gar nicht wissen. Sie eilte zur Tür, gerade als der Butler ihrer Mutter die Schachtel überreichte. In diesem Moment hörte sie hinter sich einen entsetzlichen Schrei.
"Du Luder! Wie kannst du es wagen, deine Mutter anzulügen?!" schrie Evelyn, als sie aus ihrem Stuhl aufsprang und mit einem anklagenden Finger auf Lina zeigte.
Lina schloss schmerzerfüllt die Augen, müde von diesem Unfug. Es war früh am Morgen und sie bekam bereits Kopfschmerzen. Ein Seufzer musste unterdrückt werden, bevor sie sich umdrehte.
"Wenigstens war er so höflich, eine Notiz hinzuzufügen", murmelte Milo, als er die Karte von der perfekt gebundenen Schleife nahm.
Milo las die Karte laut vor, sehr zum Missfallen seiner Mutter.
"An das Mädchen mit dem nützlichsten Hauptfach: Ich hoffe, wir können es im Museum nutzen, das ich exklusiv für uns beide gemietet habe. Mit freundlichen Grüßen, der verzweifelte Erbe."
Milos Augenbrauen zogen sich amüsiert hoch, während er zu seiner Schwester sah, die laut ihrer Mutter angeblich keine Perspektiven hatte. Er musste leise lachen, als Lina ihm einen strengen Blick zuwarf. Das war wahrlich eine Art, den Morgen zu beginnen.
"Jetzt, Evelyn, lass unsere Tochter das erklären", sagte Frederick sanft. "Ich bin sicher, sie dachte, das Date sei schlecht gelaufen, aber in Wirklichkeit ist es gut gelaufen und—"
"Versuch nicht, sie in Schutz zu nehmen", zischte Evelyn, die Göre anstarrend, die ihr die Jugend stahl und es ihr heimzahlte mit Widerrede.
"Was sind das für Monstrositäten?" forderte Evelyn, indem sie auf die beiden Geschenkschachteln zeigte, die auf dem prunkvollen Esstisch standen.
"Monstrositäten."
"Du—"
"Guten Appetit", sagte Lina schroff, verließ den Speisesaal und steuerte auf ihr Zimmer zu.
Lina ließ das unterdrückte Stöhnen frei. In was hatte sich ihr Leben nur verwandelt?
Sie ließ sich auf das Bett fallen und griff widerwillig nach ihrem Handy.
Es waren großartige Geschenke und sie hatte keineswegs vor, die nervige weibliche Hauptperson zu spielen und sie an den Absender zurückzusenden. Der Stolz eines Erben war größer als dieses Land, und ihn zu verletzen bedeutete, einen Krieg anzuzetteln, den sie sich nicht leisten konnte.
"Lästige Mistkerle", murmelte Lina vor sich hin, obwohl ihre Mutter sicher anderer Meinung wäre.Sobald ihre Mutter ihren Ärger überwunden hatte, würde sie mit der Hochzeitsplanung beginnen. Lina konnte sich bereits das schreckliche Kleid vorstellen, in das ihre Momzilla sie zwängen würde, die nervigen Blumen in der Hochzeitshalle und wie viele Gäste an der größten politischen Hochzeit des Jahrhunderts teilnehmen würden.
"Wie soll ich bloß so eine Handtasche überbieten?", murrte Lina, als sie ihre Bankinformationen anstarrte. Genug Nullen für ein unbezahlbares Geschenk, aber nicht genug für ein angemessenes.
Lina begann, ihre Kontakte zu durchforsten, auf der Suche nach jemandem, der ihr helfen könnte, genau die richtigen Geschenke für ihre arroganten, jedoch hartnäckigen Absender zu besorgen. Schließlich fand sie einen Namen, der helfen könnte, aber es würde sie ein Vermögen kosten. Einen Gefallen.
Mit einem Schluck drückte Lina auf die Anruftaste und hielt das Telefon ans Ohr.
- - - - -
DeHaven-Konglomerat.
Der gesamte Präsentationssaal war still. Es war so ruhig, dass man die schweren Schlucke der Vortragenden hören konnte. Ihre Augen wanderten nervös umher und blieben auf dem unheilverkündenden Erben des Unternehmens haften. Sein Gesichtsausdruck war leer, seine honiggelbe Haut wirkte im dämmrigen Licht fahl und seine Augen waren wie immer unnahbar.
Er sagte nichts, tat nichts, bewegte sich nicht.
Keine Regung in seinen Gesichtszügen, keinerlei Emotion auf seinem Gesicht zu sehen. Er war einfach leer und kalt.
Sekunden vergingen, niemand sprach, niemand rührte sich. Sie hielten den Atem an und warteten auf die Entscheidung des Vorsitzenden.
Schließlich erhob sich Kaden DeHaven. Ohne ein Wort des Lobes oder der Anerkennung verließ er den Raum. Normalerweise wäre das ein beunruhigendes Zeichen, aber besser Schweigen als Missbilligung.
"H-haben wir es gut gemacht?" fragte ein nervöser Vortragender seinen Kollegen, der neu war.
"Vertrauen Sie mir", sagte einer von ihnen langsam. "Wenn es nicht gut gewesen wäre, würden wir es wissen."
"Boss", sagte Sebastian, als alle außer Hörweite waren, "Ihre Vorhersagen sind eingetroffen!"
"Ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass Frau Yang unten auf dem Parkplatz ist," berichtete Sebastian. "Aber sie weigert sich hochzukommen."
Endlich wichen Kadens eisige Gesichtszüge. Er ging weiter, seine Augen jedoch zeigten, dass er Sebastians Worte verstanden hatte.
"Wir haben darauf bestanden, dass sie in Ihrem Büro wartet, aber sie weigerte sich und meinte, das sei unangemessen, da die Beziehung zwischen Ihnen beiden zu distanziert sei..." Sebastian stoppte, als ihm klar wurde, dass dies ein weiterer Fehler war.
Kadens Kiefermuskeln spannten sich an, seine Augen verengten sich. Distanziert? Diese Frau hatte wohl Nerven. Wer starrte ihn immer so an? Wer war es, die bei seinem Anblick weinte?
Kaden wandte sich scharf zu Sebastian: "Mein Büro. Jetzt."
Sebastian hätte erröten können, war aber stockgerade und schlug garantiert nicht für die andere Mannschaft auf.
"Ich informiere sie sofort, Boss," sagte Sebastian und griff nach seinem Telefon, um den Sicherheitsdienst im Erdgeschoss zu rufen. Während sie sprachen, wurde sein Gesicht immer blasser.
"Was meinen Sie, sie ist weg?" fragte Sebastian und richtete seine Aufmerksamkeit auf seinen Chef, der aussah, als könnte er jeden Moment jemanden umbringen.
"Hah... Sie denkt also, sie kann vor mir davonlaufen," lachte Kaden düster. Er drehte sich um und eilte zum Aufzug, seine Sekretärin hinter sich lassend.
Kaden wollte sehen, wie weit sie es wagen würde, vor ihm wegzulaufen, wie weit ihr kleiner Körper sie tragen würde und wie lange es dauern würde, bis diese kleinen Beine über seine Schultern geschwungen waren und sie fest unter ihm lag. Sobald er sie eingeholt hatte, hätte sie keine Chance mehr.


Am nächsten Morgen erkannte Lina, dass sie auf Milos Rat hätte hören sollen. Als sie vor dem Haupteingang der Second Mansion stand, bereute sie alles – vor allem, dass ihre Mutter sie in dieses schreckliche schwarze Kleid gezwungen hatte, welches kaum noch einen öffentlichen Skandal vermied.
„Ich sehe aus, als würde ich ins Gefängnis gesteckt, sobald ich mich bücke", schnauzte Lina ihren jüngeren Bruder an, der sich das Lachen kaum verkneifen konnte angesichts ihres überaus kurzen Kleides.
„Pft!" Milo kicherte über Linas tiefe Stirnfalte und ihr aufgebrachtes Gesicht.
„Aber ich würde lieber lebenslang wegen Mordes an meinem jüngeren Bruder einsitzen!", zischte sie ihn an und packte ihn am Kragen, woraufhin er vor Lachen brüllte.
„Ich habe dich gewarnt!", lachte Milo noch lauter, als sie seufzend die Arme verschränkte. „Ich rate dir, das nicht zu tun, sonst blamierst du dich vor allen Leuten."
Sofort ließ Lina die Arme sinken, als ihr klar wurde, dass das Kleid auch ziemlich tief ausgeschnitten war. Es war nicht so, dass sie das Kleid nicht mochte, aber es war unangenehm kurz. Sie stöhnte und schielte auf seine Anzugjacke.
„Gib mir deine Klamotten", forderte Lina, als sie ein weißes Auto die Straße entlang auf sie zufahren sah. Sie hatte keine Zeit, in ihr Zimmer zurückzugehen und sich umzuziehen – nicht, dass ihre Mutter es ihr erlaubt hätte.
An diesem Morgen wurde Lina in Perfektion getrieben und gezogen. Sie war förmlich aufgewacht, nur um von Dienstmädchen überfallen zu werden, die sie schminkten, frisierten und in dieses unbequeme Kleid steckten. Sie hatte versucht sich umzuziehen, entdeckte aber, dass ihre Schränke verschlossen waren.
„Igitt, nein, ich will nicht, dass meine Kleidung nach dir riecht..."
„Ja, aber du bist nach mir geboren, also musst du auf mich hören", entgegnete Lina snappish, ihm seine Jacke entreißend.
„A-ah, hey!", schrie Milo und zog seine Kleidung zurück, bevor er sich über ihre unmenschliche Stärke beschwerte. „Verdammt, warum bist du so verdammt stark!"
Schließlich, nach einigem Gerangel, gelang es Lina ihrem Bruder den Blazer abzunehmen, gerade als sich die Türen öffneten und Ruhe einkehrte.
Lina wurde bewusst, dass ihr Blind Date sich das Ganze angesehen hatte. Und er starrte sie an, als ob sie aus der Anstalt geflohen wären. Aber sie war zu schamlos, um sich darum zu kümmern. Mit Mühe zwängte sie sich in die Jacke ihres Bruders. Dies war das einzige Mal, dass sie für seine Größe dankbar war. Die Jacke reichte ein paar Zentimeter unterhalb ihres Hinterns, wodurch sie etwas anständiger aussah.
„Hallo", begrüßte sie.
„Guten Morgen …", begann Everett, ließ dann aber nach einem Blickwechsel von Lina zu ihrem Bruder den Satz unvollendet.
„Das ist mein Bruder Milo", sagte Lina, während sie Milo anstieß, damit er nicht unhöflich blieb und Everett begrüßte.
„Es freut mich sehr. Mein Name ist Everett Leclare." Everett streckte die Hand für einen förmlichen Händedruck aus.
Milo verengte misstrauisch die Augen und musterte Everett von Kopf bis Fuß. Verdammt, dieser Everett war ein Riese! Everett war gut zwei Zoll größer als Milo.
Trotzdem ließ Milo ein spöttisches Schnauben hören und rollte mit den Augen, während er sich wie ein Bengel benahm.
„In Ordnung", sagte Milo letztendlich und ignorierte Everetts Hand. Er drehte sich zu seiner Schwester und warf ihr einen mahnenden Blick zu. „Das ist meine Lieblingsjacke. Mach sie nicht kaputt oder du kaufst mir eine Neue!"
Everetts Lächeln wurde schmaler, aber er zog seine Hand zurück.
„Oh bitte, du tust so, als ob unsere Familie dir nicht gleich eine Neue kaufen könnte", sagte Lina spöttisch, um die Stimmung etwas aufzulockern. Sie fragte sich, warum Milo gleich etwas gegen Everett hatte.
Milo war normalerweise so lebensfroh wie ein Golden Retriever, doch gegenüber Everett zeigte er jetzt Zähne.
Lina verstand es nicht, aber sie nahm an, dass ihr jüngerer Bruder einfach nur überbesorgt war.
„Diese Richtung bitte, Miss Yang", sagte Everett sanft, um sie von ihrem unausstehlichen jüngeren Bruder abzulenken. Er musste sich nicht beweisen, sein Name sprach für ihn.
„Richtig ...", setzte Lina an und folgte ihm widerwillig zu seinem weißen Auto. Sie spürte einen intensiven Blick in ihrem Rücken, und wusste, dass es Milo war, der Everett böse Blicke zuwarf.
Als Lina nach Hause kam, beschloss sie, Milo zu fragen, was er gegen Everett hatte. Doch ohne ein weiteres Wort und einen weiteren Blick bestieg Lina den Beifahrersitz. Unmittelbar umhüllte sie der Duft seines Autos und sie hielt im Anerkennung inne.
„Duft von Lilien", flüsterte Lina.' '"Ich habe gehört, es ist dein Lieblingsessen", sagte Everett, während er ihr ein kurzes Lächeln schenkte und das Auto startete.
"Von wem?" fragte Lina.
"Zu Ohren gekommen", neckte Everett.
Lina blinzelte. Also, von ihrer Mutter. Das hatte sie schon erwartet. Sie sagte nichts weiter, sah aus dem Fenster und verstand bereits, wer sie wohl zu diesem weiteren Blind Date gebracht hatte. Sie begann zu realisieren, dass das Gespräch, das Milo gestern erwähnt hatte, wahrscheinlich zwischen Everetts Mutter und ihrer Mutter stattfand – oder zwischen Everett und ihrer Mutter.
Lina hoffte, das Gespräch sei nicht zwischen Everett und ihrer Mutter verlaufen. Dann müsste sie ihm wenigstens nicht so übelnehmen, was zu einem ruinierten Date führte, und sie musste einige Stunden mit ihm verbringen.
"Was hältst du von einer Ehe ohne Liebe?" fragte Lina, während sie zu erahnen begann, wohin sie unterwegs waren, abhängig von der Straße, die sie befuhren.
"In den meisten Ehen zwischen der reichen Tochter und dem wohlhabenden Sohn, gibt es keine Liebe", sagte Everett langsam und tastete ihre Reaktion ab. "Es ist zu erwarten."
"Und das ist für dich in Ordnung?"
"Ich hoffe, wir können uns zumindest vertragen", sagte Everett geduldig.
Everett hatte von vorneherein keine Liebe erwartet. Seine Eltern hatten nicht aus Liebe geheiratet, sondern der Bequemlichkeit halber. Das Gleiche ließe sich wohl auch über Linas Eltern sagen.
"Aber in einer Ehe gibt es immer Liebe", sagte Everett. "Nur nicht die Art, wie man sie aus Büchern kennt."
"Was meinst du damit?" fragte Lina und ignorierte dabei, dass sie ihm höflich mitgeteilt hatte, ihn nie wiedersehen zu wollen. Vielleicht hätte sie deutlicher sein sollen. Dann hätte er ihr heute Morgen kein Paket geschickt und es hätte kein angespanntes Frühstück gegeben.
"Mein Vater liebte es, nicht unter dem Druck seiner Eltern zu heiraten, und meine Mutter genoss den damit verbundenen Ansehensgewinn. Sie liebten beide etwas, nur nicht einander", erklärte Everett.
"Ist das nicht genug?" fügte er hinzu und warf ihr einen Blick zu, bevor er den Wagen in den privaten Eingang des berühmtesten Museums der Stadt Ritan lenkte.
Everett stieg aus, öffnete ihr die Tür und beobachtete, wie sie elegant ausstieg. Sie hatte also doch diese anmutige Seite an sich. Er lächelte in sich hinein und trat einen Schritt zurück.
Lina musterte ihre Umgebung und ihr Magen zog sich zusammen. Sie waren im Museum, das am meisten über Ritan zu berichten wusste. Verdammt nochmal.
"Es ist nicht genug", sagte Lina letztendlich zu ihm.
Everett war verwirrt. Meinte sie, der Ort des Dates wäre nicht genug für sie?
Lina seufzte und berührte ihren Nacken. "Ich bin ein hoffnungsloser Romantiker. Wenn ich mich verliebe, möchte ich mich so sehr verlieben, dass es den tiefsten Eindruck in meinem Herzen hinterlässt – egal ob gut oder schlecht. Für mich ist das Liebe."
Der Parkservice fuhr das Auto schnell weg, und Lina wurde klar, dass Everett all das für sie arrangiert haben musste. Es war nicht so, dass es ihr nicht gefiel, aber wie unangenehm es für andere Besucher sein würde, die vielleicht auch vorhatten, dieses Museum zu besuchen. Sie konnte sich gut vorstellen, dass er der Typ Mann war, der einen ganzen Bereich absperren lassen würde.
"Dann hoffe ich mal, dass du dich unsterblich in mich verliebst und es die größte Delle in deinem Herzen hinterlässt", sagte Everett.
Everett verstand es, Frauen zu umgarnen, und er wusste, dass dieser Satz sie normalerweise dahinschmelzen lassen würde. Doch bei Lina vertiefte sich nur das Stirnrunzeln und ihre Augenbrauen zogen sich zusammen.
"Oder du schießt mir einfach in die Brust und hinterlässt ein gleich großes Loch", murmelte Lina, was Everett zum Lachen brachte.
Die meisten Frauen hätten ihn für seine charmanten Worte gelobt, doch sie gönnte ihm diese Befriedigung nicht. Sie hatte seine Worte zerpflückt und sie ihm direkt zurückgegeben.
"Ich fange an, dich sehr, sehr viel mehr zu mögen, Miss Yang. Vielleicht wird die Liebe in unserer Ehe nicht nur der Bequemlichkeit entspringen", sagte Everett.
"Widerlich", sagte eine Stimme hinter ihnen.
Beide drehten sich um. Everett wurde steif. Lina starrte.
Irgendwie, durch pure Magie oder Zufall, war Kaden bei ihrem Blind Date dabei. Schon wieder.


In der Ferne stand Kaden mitten im öffentlichen Gedränge. Wortlos beobachtete er die beiden.
Kaden ließ sich von Everett, der als Konkurrenz ein schlechter Scherz war, nicht beeindrucken. Er war so sicher seines Sieges wie ein gestandener Feldherr auf dem Schlachtfeld.
"Wow, schau dir den Mann an..."
"Er sieht echt gut aus. Denkst du, er ist ein Star?"
"Ich bin schon verrückt nach so vielen Idolen, aber für ihn würde ich alle fallen lassen."
Kaden ignorierte das Getuschel und die Blicke. Sein ganzer Fokus lag auf Lina, die vor dem einzigen Gemälde stand, das er je geschaffen und an das er sein Herz verloren hatte.
Er beobachtete, wie sie die Hand an ihren Hals legte und zu Boden blickte. Selbst aus der Entfernung konnte er erkennen, dass sie bewegt und emotional aufgewühlt war.
Die einzige Frau, die er je porträtiert hatte.
Kaden begann zu ahnen, dass dies kein bloßer Zufall war. Ihre Art, ihn wiederzuerkennen, ihre Furcht vor ihm und die Tatsache, dass sie ihn mit "Eure Hoheit" angesprochen hatte – er war kein Narr.
"Chef, Sie sollten drinnen nicht rauchen", flüsterte Sebastian und blickte auf die Zigarette, die gefährlich locker zwischen den Fingerspitzen seines Chefs hing. Die Asche war am Glimmen, der Rauch wallte zur Decke hinauf, doch sein Chef hatte noch keinen Zug getan.
Kaden bemerkte, dass Lina sich weiter im abgesperrten Bereich bewegte und verschiedene Artefakte besichtigte. Dann stieß sie auf ein langes, schmales Schwert.
Ein spöttisches Grinsen umspielte seine Lippen. Allein der Anblick der Waffe genügte, um sie erstarren zu lassen. Das Blut wich aus ihrem Gesicht.
"Scheiße." Kaden richtete sich auf, warf seine Zigarette zu Boden und trat sie aus. Für den Schaden würde er später aufkommen.
Ohne Vorwarnung verließ Lina den abgetrennten Bereich. Sie war auf der Flucht.
Everett kam nicht einmal in die Nähe, sie einzuholen. Er stand da wie ein Narr und zeigte nicht einmal den Anstand, ihr nachzulaufen.
"Chef!" keuchte Sebastian, als sein Chef plötzlich losstürmte – wie ein Mann auf einer Mission.
Der Chef sah aus, als wäre er auf einen Amoklauf aus. Die Atmosphäre wurde gespannt und erstickend.
Was war hier im Gange?!
- - - - -
Lina lief, so weit ihre Beine sie trugen. Schließlich befand sie sich tief im Museum, an einem von Menschen wenig frequentierten Ort. Sie erkannte, dass sie sich im Flur befand, der zu den Toiletten führte.
Mit schwerem Atem hielt Lina die Tränen zurück, als Erinnerungen aus ihrem früheren Leben vor ihren Augen aufblitzten. Sein warnender Blick, sein Spott, das Schwert an ihrem Messer und der Schwung der Klinge, während Blut spritzte und zwei Männer schrien.
"... Prinzessin!"
"... Lina!"Obwohl tausend Jahre vergangen waren, hallten ihre Stimmen in Linas Ohren nach. Sie rang nach Luft, hielt sich die Ohren zu und wimmerte. Die Art, wie sie sie angesehen hatten, ihr elendes Brüllen, der heftig fallende Regen und das Ersticken an ihrem eigenen Blut konnte sie nicht vergessen.
Plötzlich packten starke Hände ihre Schultern, und Lina schrie entsetzt auf. Die Hände rüttelten sie grob, und ihr Kopf schnellte hoch. Hass. Sorge. Angst. Augen in Goldtönen blickten sie an, erfüllt von denselben Emotionen wie an jenem entsetzlichen Morgen.
"Kade...", hauchte Lina verwirrt und ihr gaben die Beine nach, doch er fing sie auf.
Er hielt sie an seiner Brust fest, seine Arme umschlossen ihren zitternden Körper. Er drückte seine Handfläche gegen ihren unteren Rücken, zog sie an sich heran.
"Shh... ich bin da", flüsterte er sanft und achtete darauf, sie nicht zu berühren. Er war stets vorsichtig mit ihr.
"Es tut mir leid", keuchte Lina, klammerte sich an sein Hemd, an die vertraute Wärme.
Er duftete nach ihm, roch nach Vergangenheit. Seine Berührung, sein Streicheln, seine Zuneigung...
All das kehrte zu ihr zurück.
Lina wusste, dass sie sich hoffnungslos verliebte, schnell und tief.
"Wofür, mein liebes Täubchen?" murmelte er, während er ihr über den Hinterkopf strich. So weich, wie er in Erinnerung hatte. Ihr zierlicher Körper zitterte wie trockenes Laub im Wind.
Sein strenger Blick erweichte, als sie ihr Gesicht in seine Kleidung schmiegte.
"Kade..."
Kaden hätte schwören können, dass sein Herz in jenem Moment stehen geblieben war. Er hätte schwören können, dass sich etwas in seiner leeren Brust bewegte. Verdammt. Er war einer der kältesten Männer in der Stadt, aber dieses verdammte Herz setzte aus, als sie wimmerte.
"F-für..."
Lina erstarrte plötzlich. Sie wurde sich ihrer Umgebung bewusst. Der Kosename, den nur er verwendete. Nicht, weil sie so friedlich wie eine Taube war. Nein, sie war viel schlimmer.
"Lass mich los!" Lina stieß ihn zurück, ihre Augen weiteten sich beim Anblick von Kaden. Für einen Moment dachte sie, er sei Kade, der zweite König von Ritan. Aber damals, als sie noch jung waren, war er nur ein vergessener Prinz und sie eine bevorzugte Prinzessin.
Kaden stolperte nicht einmal. Er stand fest und ungerührt. Doch er vernahm die Dringlichkeit in ihrer Stimme und wich zurück. Er wunderte sich über ihre Tränenlosigkeit, nahm aber an, dass sie sie einfach gut unter Kontrolle hatte. Es sei denn, es ging um ihn, natürlich.
"Was machst du hier?" fragte Lina und drückte ihren Körper gegen die Wand, auf Distanz bedacht. Eine Frage nach der anderen schoss ihr durch den Kopf. Hatte er sie gehört? Hatte er gehört, wie sie ihn Kade nannte? Wusste er davon?
"Einer Dame in Not beistehen", sagte Kaden unbekümmert.
Lina starrte ihn ungläubig an. Kaden lachte belustigt.
"Ich bin keine Dame in Not", entgegnete Lina.
"Und ich bin kein dunkler Ritter, der zur Rettung eilt", erwiderte Kaden.
Lina runzelte die Stirn, ihr Blick voll Bestürzung. Bei ihrem Anblick kräuselten sich Kadens Lippen.
"Normalerweise heißt es doch der Prinz in glänzender Rüstung...", murmelte Lina.Lina berührte zögerlich ihren Hals. Keine Narbe, keine Wunde war zu fühlen. Sie war wohlauf, ihr Herz schlug wild, wie das eines Pferdes in freier Wildbahn – eine Redewendung, die in der modernen Zeit niemand mehr gebrauchte.
Tränen füllten ihre Augen. Lina sehnte sich nach Hause zurück, zurück zu der Burg, wo sie jeder liebte. Doch der Geschichte nach war ihr Zuhause zerstört und verbrannt worden.
Jetzt war Lina die in Vergessenheit geratene Prinzessin, und er war der bevorzugte Prinz.
"...Kade."
Erschrocken wandte Lina den Kopf zu ihm. Sie war so von der Rolle, dass ihr die Worte fehlten. Seine Kiefermuskeln waren angespannt, sein Blick kalt. Er hatte etwas gesagt, was sie zunächst überhört hatte.
"Du hast mich Kade genannt", wiederholte Kaden.
Lina blinzelte. "Ich meinte... Kaden..."
"Ich bin nicht so dämlich wie dein kleines Blind Date", sagte Kaden mit trockenem Unterton, musterte sie von oben bis unten, wobei sein Blick auf ihren entblößten Beinen verweilte. Sie presste ihre Beine zusammen und zog den Blazer eines anderen Mannes enger um sich.
Sein Blick wurde intensiver.
Wem gehörte er?
Unvermittelt packte Kaden den Blazer, sie stieß einen Schrei aus. Er zog sie an sich heran.
"Zieh ihn aus", befahl Kaden.
"Aber—"
"Jetzt!"
Lina wurde bewusst, wie verrückt die Situation war. Die Art, wie er sie ruhig anwies, der strafende Ausdruck in seinem Gesicht und sein fester Griff am Blazer – das alles ließ ihre Knie weich werden.
"Mir ist kalt", sagte Lina emotionslos.
"Ich werde dich aufwärmen."
"Wie denn?" entfuhr es Lina.
Kaden betrachtete sie genau. Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus.
"Wie sonst, soll ein Mann eine Frau aufwärmen?" fragte Kaden mit tiefer, verschlagener Stimme.
Lina wollte es wissen. Sie sah ihm in die Augen, und ihr Herz machte einen Sprung. In ihrem Innern loderte ein Feuer. Er berührte sie nicht einmal, doch sein begehrender Blick entblößte sie gleichsam. Er umspielte ihre Haut mit Wärme.
"Der Blazer gehört meinem Bruder", gestand Lina letztlich.
Kaden hielt inne, sein Blick wechselte kurz zum schwarzen Blazer, den er genau musterte. Er war deutlich zu groß für den Körperbau von Everett, doch hing trotzdem locker an ihren Schultern. Sie sagte also die Wahrheit.
"Von denselben Eltern?" hakte Kaden nach.
Lina nickte unsicher.
Kaden entspannte sich ein wenig. "Gut."
"Gut", wiederholte Lina.
"Fantastisch", sinnierte Kaden.
"Wunderbar..."
Kaden verengte die Augen. Hielt sie das alles für ein Spiel? Ihre Wimpern flatterten, sie wand den Blick ab, errötete bei der Erkenntnis ihres Fehlers. Ihm gefiel diese Röte. Sie breitete sich über ihren Hals und ihre Brust aus, gleich einem Erröten in der Ekstase.
Plötzlich machte Lina einen Schritt nach links, offensichtlich mit der Absicht zu fliehen.
Mit einem Schlag seiner Hand gegen die Wand versperrte Kaden ihr den Weg. Ihr Gesicht war nur wenige Zentimeter von seinem muskulösen Arm entfernt. Sie drehte sich, und er platzierte seine andere Hand neben ihr. Er schloss sie ein, sein Gesicht kaum von dem ihren entfernt.
"Du erinnerst dich an mich, nicht wahr?" forderte Kaden.
Ihre Augen weiteten sich. Sie wirkte wie ein Reh im Scheinwerferlicht.
"Sicher erinnere ich mich. Du bist jetzt schon zweimal ungeladen bei meinem Date aufgetaucht", gab Lina mit zitternder Stimme zurück.
Lina atmete tief ein, um ihre wilde Herzschlag zu beruhigen, bereute es jedoch sofort. Sein natürlicher Duft überwältigte sie, kraftvoll und dominierend. Wie sollte sie ihm entkommen, wenn jeder ihrer Schritte sie zu ihm zu führen schien?
Lina versuchte vergeblich ihr widerspenstiges Herz zu bändigen.
"Wir haben uns mindestens dreimal getroffen. Warum sollte ich dich vergessen?" fügte Lina hinzu.
Ein leises Grinsen zeigte sich in den Mundwinkeln Kadens.
"Du führst Buch?" neckte Kaden.
Linas Gesicht wurde noch röter, als sie ertappt wurde.
"Nicht wirklich", antwortete Lina.
"Sicher…" zog Kaden genüsslich in die Länge und beobachtete, wie sie noch verlegener wurde.
"Dann lass mich meine Frage anders stellen", sagte Kaden langsam und fixierte sie, herausfordernd sie zu belügen.
"Erinnerst du dich an mich, aus einem anderen Leben?" stieß er heraus.
Und augenblicklich verlor Linas Gesicht alle Farbe.


Als Lina nach draußen ging, bemerkte sie, dass schon ein Wagen für sie bereitstand.
"Junges Fräulein", begrüßte sie der Chauffeur höflich, zog seine schwarze Mütze und verbeugte sich vor der angesehenen Dame.
"Danke", sagte Lina dankbar, als er ihr die Tür öffnete und sie einstieg.
Der Chauffeur fühlte sich von ihrer Dankbarkeit berührt, behielt seine Gefühle aber für sich. Sie war die Einzige in diesem großen Haus, die sich für seine Dienste bedankte.
"Wohin darf ich Sie fahren?", fragte der Chauffeur, nachdem er sich angeschnallt hatte.
Der nächste Nachbar war mindestens einen Kilometer entfernt. Dieses riesige Anwesen gehörte der Familie Yang. Es dauerte mindestens fünf Minuten, um die lange Auffahrt hinaufzufahren, die zu der eindrucksvollen Residenz führte.
"Fahren Sie mich bitte zur Hauptstraße", wies Lina den Chauffeur an, der nickte und die Tür hinter sich schloss.
Einige Minuten später stoppte das Auto an der belebten Hauptstraße. Da es Wochenende und gerade Mittagszeit war, wimmelte es hier nur so von Fahrzeugen.
Fußgänger blieben stehen und bewunderten den luxuriösen Wagen, fragten sich, wer wohl aus einem solch wohlhabenden Stadtteil stammte, der stets von bewaffneten Sicherheitskräften streng bewacht wurde.
"Dorthin, wo es ruhiger ist", instruierte Lina den Fahrer, besorgt, dass sie jemand erkennen könnte. Sie hatte stets ein niedriges Profil an ihrer Schule gehalten und ihren Nachnamen nur genannt, wenn es unbedingt nötig war.
Das gesamte Land kannte den Clan der Yangs. Jeder mit diesem Nachnamen wurde sofort mit dem berühmt-berüchtigten Yang-Unternehmen in Verbindung gebracht, das zu den reichsten der Welt zählte. Ihre Abstammung reichte bis in die Kaiserzeit zurück, sie waren von altem Adel.
Lina wollte an der Universität nicht aufgrund ihrer Herkunft belästigt werden, also gab sie sich als gewöhnliche, gesetzestreue Bürgerin aus.
"Wir sind angekommen, junges Fräulein", sagte der Fahrer und hastete, um ihr die Autotür zu öffnen. Er behandelte sie vorsichtig, denn jeder wusste, dass Linden Yang seine jüngste Tochter am meisten schätzte. Auch wenn Linden de facto keine Macht innehatte, war er doch der Sohn des großen Lawrence Yang.
"Danke", sagte Lina und stieg dankbar aus dem Wagen, ging auf die weniger belebten Straßen. Ihr Telefon piepte erneut.
[Isabelle: Bist du schon unterwegs? Ich bin gerade angekommen und warte draußen auf dich~ Was hast du an? ;)]
Lina lächelte leise bei sich. Warum klang dieser letzte Satz nur so anstößig? Während sie ihre Antwort eintippte, winkte sie ein Taxi herbei. Ein Wagen hielt am Straßenrand. Ohne aufzusehen, stieg sie ein.
[Lina: Ich bin auf dem Weg.]
[Isabelle: Du bist ja langweilig~ Sag mir, was du anhast.]
Lina musste kichern. Sie nannte dem Taxifahrer den Namen des Einkaufszentrums, das in der Gegend sehr beliebt und oft der umsatzstärkste Ort war.
Natürlich hatte das Unternehmen Yang Enterprise einen bedeutenden Anteil an dem Einkaufszentrum, was es ihr leichter machte, hierherzukommen. Und leider auch das DeHaven-Konglomerat...
"Wir sind da, junge Dame", informierte sie der Taxifahrer.Lina atmete auf und versuchte, mit ihrem Telefon den Fahrer zu bezahlen.
"Ihre Karte wurde abgelehnt", sagte der Taxifahrer, als er sich umdrehte, um sie missbilligend anzuschauen. Er betrachtete sie von oben bis unten und stellte fest, dass sie sauber angezogen war. Seiner Meinung nach war sie bloß eine arme Studentin, die sich kaum mit Ramen über Wasser halten konnte.
"Wirklich?" fragte Lina. Das war ihre EC-Karte. Wie konnte sie abgelehnt werden? Sie war sich sicher, genug Geld darauf zu haben, um sich zur Ruhe setzen zu können, sobald sie das Licht der Welt erblickt hatte!
"Ich versuche es noch einmal", sagte Lina und hielt das Telefon an den Scanner des Taxifahrers.
Piep!
"Wieder abgelehnt", sagte der Taxifahrer spöttisch. Er wurde ungeduldig, denn es war Hochbetrieb. Er konnte es sich nicht leisten, wegen ihr seine wertvollen Fahrminuten zu verlieren.
"Ich rufe sofort meine Bank an", sagte Lina. Sie wollte ihr Telefon nehmen, doch der Taxifahrer griff nach ihrem Handgelenk.
"Schauen Sie", sagte der Taxifahrer und leckte sich über die Lippen, während er einen Blick auf ihren Körper warf. Sein Blick verweilte auf ihren prallen Brüsten, ihren runden Hüften und ihrem unschuldigen Gesicht. Genauso stand er darauf.
"Was halten Sie davon, wenn wir zum Parkplatz fahren, um den Verkehr nicht zu behindern? Dann können wir eine angemessene Bezahlung besprechen", sagte der Taxifahrer langsam und testete Linas Reaktion. "Vielleicht kommen wir sogar ins Geschäft über einen Rabatt."
"Im Parkhaus gibt es doch gar keinen Empfang, um die Bank anzurufen", entgegnete Lina. Sie ahnte, was er wollte, wollte den potenziellen Angreifer aber auch nicht verärgern.
"Es wird nur ein kurzer Anruf sein", bestand Lina und riss ihr Handgelenk zurück.
Lina begann, die Nummer ihres Kreditkartenunternehmens zu wählen, als sie das Klicken der verriegelten Türen hörte. Sofort wurde sie steif und hob den Kopf.
"Das ist keine gute Idee, mein Herr", sagte Lina zu ihm. "In diesem Moment gibt es mindestens zwei Autos voller bewaffneter Männer, die mich aus der Ferne bewachen. Ich brauche nur zu schreien, und Sie werden erschossen."
Lina war nicht naiv. Sie wusste, dass ihr Vater Männer geschickt hatte, um ihr zu folgen. Sie hatte die Autos beobachtet und wusste von Anfang an, welche sie verfolgten.
"Hah, weil Ihre EC-Karte abgelehnt wurde, erwarten Sie ernsthaft, dass ich glaube, Sie seien die Tochter von irgendeinem großen Fisch?" sagte der Taxifahrer und drehte sich zu ihr um.
Lina betrachtete die Ausstattung im Wagen genau. Plötzlich wurde ihr klar, dass es sich um ein illegales Taxi handelte, eines der Fahrzeuge, die von seriösen Firmen nicht als solche gekennzeichnet wurden. Auf den ersten Blick hatte sie es nicht bemerkt, doch jetzt fiel ihr auf, dass nicht einmal ein Identifikationsaufkleber an der Windschutzscheibe angebracht war.
"Und wie möchten Sie schreien?" fragte der Taxifahrer und kurbelte das Fenster hoch, bevor sie überhaupt irgendetwas unternehmen konnte. "Wenn schon die Fenster schallisoliert sind."
Lina öffnete den Mund, und als sie zum ersten Mal seit dem Einsteigen aus dem Fenster sah, stellte sie fest, dass es stark getönt war. Selbst wenn sie versuchte, mit der Hand zu winken, würde es nutzlos sein.
"Sie haben recht, ich muss nicht schreien", sinnierte Lina. "Die Tatsache, dass ich schon länger in diesem Auto sitze, ist ein genügend deutliches Paniksignal."
"Hah, glauben Sie wirklich, ich würde auf das Bluffen einer mittellosen Studentin hereinfallen—"
Lina lachte und ihre Augen blitzten warnend auf. "Wollen Sie es wirklich auf die harte Tour herausfinden? Sollten meine Männer auftauchen, wird das Gefängnis Ihre geringste Sorge sein. Es lebend herauszukommen, wird Ihre größte Herausforderung."


"Who's screwing around with whom here?" An amused voice echoed from the foyer.
Lina turned her head at the familiar sound, her eyes lighting up with excitement. She flashed a broad grin and rushed over to help with his luggage, even though the butlers were already on it.
"Grandpa!" Lina called out, delighted to see him so early in the morning; it had been months since their last encounter.
Lately, her grandfather Lawrence Yang had been traveling the world, enjoying his retirement after stepping down as chairman of Yang Enterprises. His secretary, a man of few words, was always by his side.
Sometimes Lina barely noticed the secretary's presence, but you could always feel it—especially because of the blood-colored pupils that marked him as a creature of the night—a vampire.
"There's my least favorite granddaughter," chuckled Lawrence, beckoning her over before retrieving a small bag from atop his suitcase.
"Come here, my little Lina, I've brought you some sweets." He handed her a souvenir bag, downplaying the gift as though it was trivial, despite having sent his secretary on a wild chase around the entire island for it.
"If I'm your least favorite, why bring me a gift, Grandpa?" Lina laughed as she accepted the bag and peeked inside.
Sure enough, her grandfather had brought her candies, but these were the kind meant for visual delight rather than consumption. She pulled out a piece of candy, meticulously crafted into the form of a fairy goddess, seemingly descended from the heavens.
"And why is it that I, your favorite grandson, receive nothing?" Milo grumbled, approaching his sister and rummaging through her gift bag with evident curiosity.
"Ah, young men like you have no need for sweets. Get a move on and present me with a great-grandchild," snorted the old man, dismissing Milo with a flick of his hand as if shooing away a pesky insect.
"Father, you've arrived," Evelyn said, stepping out to greet him with noticeable nervousness. She offered a smile that was met with indifference.
"C'mon, Milo, see what I've got for you." Lawrence dug into his pocket and retrieved a small plastic bag filled with dubious-looking black, round pills.
"Take these and get to work on producing a great-grandchild for me, will you?" He thrust the bag into the hands of his youngest grandson, the only one without a partner. Sometimes he wondered if his grandson might play for the other team...
"I'm beginning to feel like I'm the real black sheep of the family," Milo whispered to his sister, who reluctantly accepted the bag of pills, lifting it as though it were some sort of strange creature.
"Father, what are you doing here?" asked Lina's father, emerging from the dining room to greet the unforeseen guest.
"Hmph, I occasionally drop by for a visit, and already you want me out?" Lawrence grumbled, gesturing towards his youngest son with his cane, a stern look etched into his wrinkled face.
"No, no, that's not it at all," laughed Lina's father, hurrying forward to welcome his father.
"I am certain that's what it is, Linden," Lawrence retorted and gave his son a knowing look. After a brief exchange of mutual understanding, they both turned away.
"Father is simply a bit taken aback, that's all, Grandpa," Lina interjected in defense of her father, putting the candy back into the bag to prevent Milo from continuing to stare at it.
"It's precisely because you insist on calling me 'grandpa' that you're my least favorite," Lawrence told his granddaughter with a gruff tone.Wie die meisten Männer der Familie Yang überhäufte er die Töchter mit Liebe und schenkte dem Sohn selten Beachtung. Töchter wurden behandelt wie Diamanten und Söhne wie Steine - er war halt altmodisch.
"Jetzt, du da", rief Lawrence und winkte Evelyn herbei. "Hol mir schnell ein Glas Wasser. Du willst doch nicht, dass der alte Mann hier wegen der Höhe des Hauses in Ohnmacht fällt, oder?"
Evelyn warf einen Blick über ihre Schulter und auf ihre Umgebung. Ihr wurde klar, dass der große Lawrence von Yang Enterprise sie schon wieder wie eine Bedienstete behandelte. Sie presste die Zähne aufeinander, biss sich auf die Zunge und ging los, ein Glas Wasser zu holen. Dabei kochte sie vor Wut. Nach all der harten Arbeit, um im Yang-Clan Anerkennung zu finden, machte der Patriarch nun alles zunichte.
"Was ist denn das für ein Schlamassel, von dem ich da höre?", forderte Lawrence und warf einen strengen Blick auf seinen Enkel. "Ich hoffe, es hat etwas mit dir und meiner zukünftigen Enkelin zu tun."
Lina lachte über den Witz ihres Großvaters. "Milo ist noch ein Kind, Großvater. Er hat sich noch nicht mal fürs College beworben."
"In meiner Zeit gingen junge Männer mit dreizehn Jahren arbeiten", murrte Lawrence.
Milo begann an seinen Fingern abzuzählen. "Aber Großvater, zu deiner Zeit gab es bereits Flachbildfernseher und Telefone. Kinderarbeit war schon lange vor deiner Geburt verboten..."
"Pah!" Lawrence fuchtelte wieder mit der Hand und griff nach seiner Enkelin, um seine schwachen Knie zu stützen.
Lina beschwerte sich nicht und half ihm zum Esssaal, während sie ein amüsiertes Lächeln unterdrückte. Milo war der Liebling ihrer Großmutter, deshalb war es amüsant, ihn von ihrem Großvater geneckt zu sehen.
"Genug über die Vergangenheit geredet, sie macht mich nur alt", sagte Lawrence, als er sich in seinen Stuhl fallen ließ.
Als die Vergangenheit zur Sprache kam, richtete sich Linden auf. Er tauschte einen weiteren Blick mit seinem Vater aus, und beide schienen nachdenklich.
Keine Zeit könnte die Sünden tilgen, die sie an jenem Tag begangen hatten. Man merkte dies daran, wie Lina im Schlaf schrie, morgens in Ohnmacht fiel und nur selten über ihre Vergangenheit sprach.
"Aber du bist alt", murmelte Milo. "So alt wie die Berge, von denen du behauptest, sie zu besteigen, doch kaum den Gipfel erreichst."
"Was erlaubst du dir, du kleiner..."
"Großvater, wohin bist du diesmal gegangen?", fragte sich Lina und schaute zu Milo. Die beiden stritten immer und sie konnte nie verstehen, warum.
Ihr Großvater war offensichtlich ein liebevoller Ehemann, das erklärte einiges. Es schien, als würden die Yang-Männer ihre Ehefrauen verehren. Da Milos Liebling seine Großmutter war, müsste her Großvater eifersüchtig sein. Gott bewahre, dass ihre Großmutter je einen anderen Mann als ihren Ehemann gemocht hätte.
"Ich habe nach einem Ort gesucht, an dem ich meinen Sarg begraben kann, da ich wohl ohne Urenkel sterben werde!" verspottete Lawrence und lehnte sich zurück, gerade als die Tür zum Speisesaal aufging.
Evelyn trat mit einem Glas lauwarmen Wassers ein. Sie lächelte Lawrence sanft an und stellte das Glas vor ihm auf den Tisch.
"Vater, ich habe dir das Wasser gebracht", sagte Evelyn freundlich und warf Lina einen vielsagenden Blick zu. Versuche, den alten Mann zu beruhigen!
Lawrence nahm einen Schluck und stieß ein lautes "ACK!" aus.
"Großvater!" Lina keuchte und sah zu, wie er das Glas hinstellte. Warum das denn? Was ist mit dem Wasser los?!


Lina hatte sich schon immer gefragt, warum ihr Großvater Evelyn, ihre Mutter, verachtete. So war es schon, solange sie sich erinnern konnte. Ihre Mutter hatte stets das Bild einer vorbildlichen Schwiegertochter verkörpert, tat alles, um es den Schwiegereltern recht zu machen, aber nichts in dieser Welt schien zu funktionieren.
Als Kind hatte sie ihren Großvater danach gefragt, aber er hatte ihr nur gesagt, das sei eine „Angelegenheit für Erwachsene". Jetzt, da sie selbst erwachsen war, bezeichnete er es als „Privatsache".
Versunken in Gedanken, fühlte Lina ein Vibrieren in ihrer Tasche. Sie zog ihr Handy heraus und sah eine weitere Nachricht von Isabelle.
[Isabelle: Ich bin auf dem Weg ins Einkaufszentrum, kommst du mit?]
[Lina: Ich komme!]
[Isabelle: Hehe, von was?]
Lina verdrehte die Augen über Isabelles Kommentar. Bei der Art, wie die beiden miteinander sprachen, könnte man meinen, sie wären in einer Beziehung.
"Gehst du einkaufen mit deinen Freunden?", fragte Lawrence und richtete seinen Blick von ihrem Handy auf seine Enkelin. "Ja", sagte Lina. "Gut, gut. Du solltest deine Jugend genießen", erwiderte Lawrence. "Komm bitte her." Er gab seinem Sekretär ein Zeichen.
Lina hatte ganz vergessen, dass sein Sekretär überhaupt im Raum war, so leise war dieser Mann. Manchmal fragte sich Lina, ob der Sekretär geheime Kräfte besaß, um unbemerkt zu bleiben. Er ging so selbstverständlich im Hintergrund auf wie eine Tapete.
Als er näher kam, war Lina ein wenig beunruhigt, vor allem als seine Augen bei ihrem Anblick rot aufflammten. Doch dann verneigte er sich respektvoll. Es war äußerst selten, dass ein Vampir sich vor einem Menschen verneigte. Doch die Yangs waren einfach so mächtig.
"Junges Fräulein", begrüßte der Sekretär sie. "Meine Karte", forderte Lawrence und hielt seine Hand hin, als würde er sie einem Haustier reichen. "Wie Sie wünschen, Patriarch", antwortete der Sekretär und holte ein schwarzes Objekt aus seiner Anzugtasche hervor. Sorgfältig reichte er es Lawrence.
Lawrence wandte sich Lina zu und nickte zur unlimitierten schwarzen Karte. Ein Blick darauf und niemand würde es wagen, sie zu beleidigen. "Hier, nimm meine Karte und hab Spaß. Junge Leute sollten ihre Jugend genießen, solange sie können", sagte Lawrence, nahm die Karte entgegen und gab sie direkt an Lina weiter.
Lina betrachtete die schwarze Karte, auf der der Name ihres Großvaters in Gold geprägt war. Abgesehen von seinem Namen stand nichts weiter auf der Karte, aber jeder wusste, was sie bedeutete. "Das ist nicht nötig, Großvater", lehnte Lina höflich ab. „Ich habe mein eigenes Geld."
"Ja, ich weiß, du erhältst Beratungshonorare von deinem Onkel und einen Anteil am Gewinn, aber es schadet nicht, Taschengeld von den Großeltern zu bekommen. Nimm sie", bestand Lawrence, ergriff ihre Hand und drückte ihr die Karte in die Handfläche.
Lawrence hielt die Handlinien seiner Enkelin immer für sehr günstig in finanzieller Hinsicht, aber ihr Schicksal war das schlechteste. Sie war mit einer unheilvollen Zukunft geboren worden und Lawrence hatte alles in seiner Macht Stehende getan, um sie abzuwenden, aber nichts konnte das Schicksal aufhalten. Nicht einmal Geld und Macht.
"Aber Großvater..."
"Los jetzt", drängte Lawrence, schob sie zur Seite und weigerte sich, weiter in ihre Richtung zu blicken. Einmal getroffen, war seine Entscheidung unumkehrbar.
"Ich—"
"Geh schon, geh", sagte Lawrence und scheuchte sie weg wie ein anhängliches Haustier.
Lina lachte leise. Sie beschloss, einfach nicht davon Gebrauch zu machen, aber um seinetwillen würde sie seine Karte annehmen. "Danke, Großvater", sagte sie.
"Wohin willst du?", fragte ihr Vater Linden sofort nach. "Ich lasse den Chauffeur für dich bereithalten." Linden dachte schon darüber nach, wie viele Leibwächter er unauffällig unterbringen musste. Sie waren immer bei Lina, ob sie es nun bemerkte oder nicht. Doch weil Linden ihre Privatsphäre respektierte, sorgte er dafür, dass sie verborgen blieben.
Seine Frau allerdings hatte immer andere Pläne. Hätte er nicht persönlich miterlebt, wie seine Frau Lina zur Welt brachte, hätte er glauben können, die Tochter wäre nicht ihre. Linden hatte es als strenge Liebe abgetan, denn bei den Yangs wurde den Töchtern stets alles gegeben. Jemand musste der Buhmann sein und bedauerlicherweise war das Evelyn.
"Es ist nur das Einkaufszentrum, Vater, weiter nichts. Ich rufe ein Taxi", erwiderte Lina. "Geh nur", sagte Lawrence und schob sie zum Ausgang, noch bevor sie ihm die schwarze Karte zurückgeben konnte. Sobald sie weg war, konnte er ein ernsthaftes Gespräch mit Linden führen.
"Wirst du zum Abendessen hier sein?", fragte Lina und überlegte, ob sie Zutaten für das heutige Abendessen besorgen sollte. "Nein", sagte Lawrence. "Ich würde hier eine Lebensmittelvergiftung bekommen."
Lina blinzelte. Dann sah sie, wie ihr Großvater zu Evelyn blickte. Sie verzichtete darauf, einen weiteren Kommentar zu machen, und nickte langsam.
"Und jetzt geh", drängte Lawrence sie weiter. Lina brauchte nicht zweimal auffordert zu werden. Sie winkte ihm zum Abschied, steckte die Kreditkarte in ihre Vordertasche und verließ den Speisesaal.


"Versuchst du mir die Zunge abzufrieren? Warum ist dieses Wasser so eiskalt?!", beschwerte sich Lawrence und drückte es Evelyn wieder in die Hand. "Bring mir heißen Tee!"
Evelyns Lippen wurden schmal. Sie hatte keine Möglichkeit, dem Widerspruch eines der mächtigsten Männer des Landes Ausdruck zu verleihen, also nahm sie das Glas mit beiden Händen und verließ den Raum. Den großen Lawrence Yang zu missachten, kam einem Todesurteil gleich. Mit seinem Einfluss und seiner Macht konnte er ihren Tod wie einen Selbstmord aussehen lassen. Sie wusste es genau.
Die ganze Zeit verfluchte sie ihren willensschwachen Ehemann dafür, dass er sie nicht verteidigte. Aber ihr Mann kroch stets seinem Vater zu Kreuze. Evelyn fühlte sich machtlos, sogar in ihrem eigenen Haus.
"Großvater, du solltest netter zu Mutter sein", murmelte Milo, die Schultern hängen lassend.
"Hmph", wandte Lawrence sich seiner Enkelin zu. Als er ihren leeren Blick bemerkte, musste er innerlich lächeln. Sie war immer gut darin, ihre Gedanken zu verbergen, diese bezaubernde Enkelin von ihm.
"Ich habe die Fotos gesehen", erzählte Lawrence ihr. "Von dir und dem Enkel dieses alten Kaninchens. Ich verstehe nicht, was du an so einem sanftmütigen jungen Mann findest."
Lina blinzelte. Altes Kaninchen...? Sanftmütiger junger Mann? Ja, deshalb war Lawrence ihr Lieblingsverwandter.
"Ich habe dafür gesorgt, dass du nie von den Medien erwähnt wirst, und dennoch wurde dein Bild für alle zu sehen veröffentlicht", sagte Lawrence mit unterkühlter Stimme. Sein freundliches Äußeres wich einem drohenden Blick.
"Mach dir keine Sorgen, meine kleine Lina, wer auch immer dieses Bild verbreitet hat, wird bald einen Kurssturz seiner Aktien erleben!" Lawrence hatte bereits begonnen, seine Leute im Verborgenen zu bewegen. Bald würde ein Artikel über den Geschäftsführer eines der angesehensten Nachrichtenunternehmen des Landes erscheinen...
"Ich verstehe nie, warum du Lina aus der Öffentlichkeit heraushältst, Großvater", sagte Milo langsam und blickte seinen Vater und Großvater an. "Ich habe von meinen älteren Freunden gehört, dass Lina früher ein sehr beliebtes gesellschaftliches Kind war."
Milo tastete vorsichtig vor und bemerkte den warnenden Blick seines Vaters, fuhr jedoch fort. Er hatte so viele Fragen und wollte Antworten.
"Aber dann, nachdem sie aus dem Feriencamp zurückkam, war sie plötzlich nicht mehr auf Fotos zu sehen", sagte Milo. "Was ist geschehen?"
Sofort tauschten Linden und Lawrence einen Blick. Könnte sich Milo erinnern...? Das konnte nicht sein.
"Ich erinnere mich nicht daran, ein beliebtes gesellschaftliches Kind gewesen zu sein", überlegte Lina. Sie versuchte, sich an ihre Kindheit zu erinnern, doch dann trat ein pochender Kopfschmerz ein.
Lina zuckte zusammen und hielt sich schmerzerfüllt die Stirn. Es passierte schon wieder. Immer wenn sie versuchte, an die Vergangenheit zu denken, fühlte es sich an, als würde jemand mit einem Hammer auf ihren Kopf einschlagen. Sie schüttelte den Kopf und beschloss, sich stattdessen auf die Gegenwart zu konzentrieren.
Sofort verschwand der Schmerz.
"Das warst du", gab Linden schließlich zu. "Bis zu jenem Unfall im Internat."
Lina blinzelte langsam, ihr Körper spannte sich an. Ah, der Unfall in der Vergangenheit. Sie sah, wie sich die Schultern ihres Großvaters verkrampften und Bedauern über sein Gesicht huschte. Auch der Blick ihres Vaters war voller Reue und Schuld.
"Was für ein Unfall?", fragte Milo ahnungslos. Als der Jüngste im gesamten Familienstammbaum wurde ihm immer der Zutritt zu wichtigen Gesprächen verwehrt.
"Vater, dein heißer Tee", sagte Evelyn, als sie ins Zimmer trat, ohne die angespannte Stimmung zu bemerken. Was war hier nur los?
Lawrence wurde noch verärgerter und unzufriedener, als er sie sah.
"Das brauche ich nicht", erwiderte Lawrence frostig. "Du hast mich so lange warten lassen, dass ich bereits durch meinen eigenen Speichel hydriert bin."
Lina sagte nichts zu der Behandlung ihrer Mutter durch den Großvater, selbst als ihre Mutter ihr finstere Blicke zuwarf.
"Also, was führt dich heute zu uns, Großvater?", fragte Lina und nahm seine Hand, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Sofort tätschelte er ihre Hand liebevoll und lächelte sie herzlich an. Und er behauptet, sie sei seine am wenigsten bevorzugte...
"Nun, meiner kleinen Lina ihre Süßigkeiten zu bringen, was sonst?", lachte Lawrence.
Lina atmete erleichtert auf. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte sie befürchtet, ihr Großvater würde versuchen, sie zum Training zurückzubringen.
"Und meinem Enkel ein paar Pillen gegen Erektionsstörungen", fügte Lawrence hinzu, woraufhin sein Enkel sich verschluckte.
"Das waren Pillen für Erektionsstörungen?!", rief Milo entsetzt aus und zeigte beschuldigend auf den Tisch. "Aber ich bin erst achtzehn."
Lawrence schnaubte und wandte sich wieder seiner Enkelin zu, streichelte ihr liebevoll über die Wange. Sie brauchte die Liebe in dieser Familie am meisten, doch sie erhielt sie am wenigsten.
"Du passt gut auf dich auf, hörst du?", sagte Lawrence bestimmt, ohne Raum für Widersprüche zu lassen. "Keine Kaninchenhatz mehr mit nutzlosen Erben wie diesem Leclare-Jungen. Wenn du ein Spielzeug willst, kann ich dir bessere mitbringen."
Milo kicherte, weil er glaubte, es sei ein Scherz, aber der ernste Gesichtsausdruck seiner Schwester brachte ihn wieder zur Vernunft. Warte. Was?
"Ich bin zu erwachsen für Spielzeug", sinnierte Lina, obwohl sie genau wusste, was ihr Großvater meinte. "Und bitte pass auch gut auf dich auf, Großvater. Wirklich."
Lina hoffte, dass dies eine Warnung für ihre Mutter sei. Keine weiteren Blind Dates.
Oder?