Nora betrat das Wohnzimmer und sah Cherry in ihrem Schlafanzug, sie hielt ein Handy in der Hand. Sie saß im Schneidersitz und spielte fröhlich mit dem Ton des Spiels.
Als sie.hörte wie die Tür geöffnet wurde drehte das kleine Mädchen sich um und blickte herüber.
Sie sah, dass Nora kurz davor war wütend zu werden und setzte ein strahlendes Lächeln auf, blinzelte mit ihren großen, runden Augen und sagte: "Mami, du bist endlich wieder da. Mir war so langweilig. Ich habe dich so vermisst!"
"Nora seufzte leise.
War der Grund, warum Cherry jeden Tag Spiele spielt nicht genau der, weil sie entweder mit etwas beschäftigt ist oder schläft und daher keine Zeit hat, sich mit ihr zu beschäftigen?
Sie widerstand ihrer Müdigkeit und dem Wunsch, sofort ins Bett zu gehen und sagte: "Räum das hier auf, Cherry. Lass uns heute Abend essen gehen."
Frau Lewis fragte: "Cherry, was möchtest du heute Abend anziehen?"
Cherry dachte ernsthaft nach. "Den kleinen, grauen Anzug von Gucci!"
Nora zog die Stirn kraus. "Ziehst du schon wieder Jungenkleidung an?"
Cherry hat eine Marotte - sie mag es gerne, mit ihrer Mutter auszugehen und dabei wie ein kleiner Junge gekleidet zu sein.
Als sie den Ton des Spiels immer noch eingeschaltet hörte sagte sie: "Ah, diese Runde endet bald. Mami, was essen wir?"
Nora griff nach dem Handy, bevor sie antwortete: "Es gibt Pizza unten", und schaltete dann das Spiel aus.
"He! Wir stürmen bald. Du..."
Eine gereizte Cherry war kurz davor einen Wutanfall zu bekommen, und sie war sogar kurz davor zu fluchen. Aber als ihr Blick auf Nora fiel, schürzte das kleine Mädchen die Lippen und rang zwei Worte zwischen den Zähnen hervor: "Lass uns gehen".
Im Zimmer nebenan.
Pete starrte auf sein Handy. 'Sweetcherry' hatte sich abgemeldet und auch der Sprachanruf war unterbrochen worden.
Er fühlte einen kleinen Anflug von Verlust in seinem Herzen.
Chester Hunt, der auf dem Sofa saß, atmete erleichtert aus nachdem er das sah: "Kleiner, du bist endlich fertig. Mein tyrannischer älterer Bruder kommt bald zurück, also beeil dich und mach sauber!"
Pete, der mürrisch aussah, sagte nichts.
Chester kam herüber und sah auf Ptes Handy. "Mit wem spielst du? Du scheinst dich ungerne abzumelden. Wenn du das nächste Mal wieder spielen willst, warum spiel ich nicht mit dir? Ich bin wirklich gut. Ich gehöre zu den Top-Zehn-Spielern auf dem lokalen Server. Der beste Spieler in diesem Server, 'sweetcherry', ist unser Teamleiter, und wir sind beide online miteinander befreundet. Ich werde ihn bitten, dich beim nächsten Mal mitspielen zu lassen…"
Als Pete seine Worte hörte, schaltete er den Bildschirm aus und stand auf. "Onkel Chester, ich will Pizza essen."
Chester spürte plötzlich Kopfschmerzen aufkommen. "Komm schon, benimm dich, Kleiner. Justin wird das nicht zulassen!"
Pete, der einzige Enkelsohn der Hunts, wurde wie ein VIP behandelt. Sein Tagesablauf wurde wissenschaftlich geplant, und er führte ihn strikt nach Programm durch.
Obwohl er keinen Unterricht besuchte war er fleißiger als die meisten Erwachsenen.
Weil Justin heute nicht da war und Chester Mitleid mit seinem armen kleinen Neffen hatte, riskierte er sein Leben und ließ ihn den ganzen Nachmittag Spiele spielen.
Aber... Essen gehen?!
Das stellte Justins Geduld wirklich auf die Probe!
Chester versuchte vergeblich, ihn davon abzubringen. "Gestern hast du ihn gezwungen, dich zum Kuchenessen mitzunehmen, weil du dich geweigert hast, deine Medikamente zu nehmen, aber diese Methode wird heute nicht funktionieren. Komm schon, Kleiner, benimm dich richtig…"
Es war so, als ob Pete ihn gar nicht hörte. Er ging ins Schlafzimmer, öffnete den Kleiderschrank und sollte einen beliebigen Anzug nehmen um sich umzuziehen, als er plötzlich den kleinen grauen Anzug, ein limitiertes Modell von Gucci, sah.
Er zog sich impulsiv den Anzug an und ging hinaus.
Erschrocken hielt Chester ihn auf. "Justin ist schon unten!"
Pete sah ihn kalt an. "Ja. Es ist okay, solange er nicht vor der Tür steht."
Chester sah ihm hinterher und hatte das Gefühl, dass ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Er spürte, dass ein heftiger Sturm aufziehen würde.
Eine Minute Später.
Justin öffnete die Tür und kam mit einer starken Präsenz herein.
Als er eintrat senkte Chester, der erschrocken aussah, den Kopf und begrüßte ihn schwach. "Justin..."
Als Justin gerade dabei war, seinen Mantel abzunehmen, hielt er inne. Seine tintenblauen Augen durchforschten den Raum und seine Miene verdunkelte sich. "Wo ist Pete?"
Er klang verärgert.
Chester wurde noch ängstlicher. "...Er ist bei der Pizzeria im Erdgeschoss."
Kaum hatte er gesprochen, drehte der Tyrann plötzlich um uns erschreckte Chester so sehr, dass er schrie. "Ich weiß, dass es meine Schuld ist, Justin. Nimm dich etwas zurück...Hm?"
Justin hatte schon an ihm vorbei gehen und ihn hinter sich gelassen.
Chester, der dachte, dass er nur knapp davon gekommen war, atmete gerade auf, als er die tiefe Stimme des Anderen hörte. "Ich kümmere mich um dich, wenn ich zurück bin."
Die Pizzen im Hotel Finest kosteten jeweils 99 Dollar.
Es gab alle möglichen Variationen und man konnte sich dort nach Lust und Laune bedienen.
Mit einer Speisekarte in der Hand ging Nora zu den leeren Tischen.
Cherry folgte ihr. In ihrem kleinen Anzug sah ihre Tochter furchtbar gut aus und in ihren lebhaften Augen lag ein listiger Blick. "Mama, ich sehe mir die Torten an."
Nora ließ ein "Okay" verlauten. Doch als sie sich umdrehte, sah sie ihre 'Tochter' hinter ihr stehen und sie mit geweiteten Augen anstarren.
Pete wollte nur sein Glück versuchen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass er sie wirklich wiedersehen würde.
In den Augen des sonst so wortkargen Jungen zeigte sich ein Anflug von Freude, der vorher nie da gewesen war.
Als Nora sah, dass er mit der Speisekarte in der Hand vor sich hin starrte, fragte sie verwirrt: "Hast du die Kuchentheke nicht gefunden, Baby?"
'Baby'…
Pete errötete.
Obwohl seine Großeltern ihn zu Hause auch gelegentlich so nannten, war die Stimme der Frau lässig und gelassen und sie klang tatsächlich besonders liebevoll.
Seine Augen wurden plötzlich rot und er fragte traurig: "Bist du meine Mami?"
Nora war verblüfft.
Sie hatte das Gefühl, dass mit Cherry etwas nicht stimmte.
Lag es daran, dass sie sie vorhin gewaltsam aus dem Spiel ausgeloggt hatte?
Obwohl Cherry eine verwöhnte kleine Prinzessin war, war sie immer ein lebhaftes und aktives Kind gewesen. Wirklich nicht, oder?
Nora beugte sich vor und streichelte seinen Kopf. Mit einem leisen Kichern sagte sie: "Na gut, es tut Mami leid. Was möchtest du essen? Ich bestelle es für dich, in Ordnung?"
Sie hielt die Speisekarte hoch. "Willst du eine Peperoni-Pizza?"
Es ist wirklich Mami!
Petes Augen weiteten sich. Er wollte fragen "Mami, warum hast du mich verlassen?" und auch "Wo warst du all die Jahre?"
Aber als ihm die Worte auf der Zunge lagen, schluckte er sie alle wieder hinunter.
Er, der damit aufgewachsen war, von Justin umsorgt zu werden, hatte Schwierigkeiten, seine Gefühle auszudrücken. Er konnte nur heftig nicken. "Ja!"
Nora war sich gar nicht bewusst, wie kompliziert die Gefühle des Jungen in diesem Moment waren. Sie nahm ihn an der Hand und ging zu einem relativ ruhigen und unauffälligen Tisch in der Ecke.
Cherry, die an der Kuchentheke verweilte, betrachtete erst die Mousse-Torte, dann die Schwarzwälder Kirschtorte und konnte sich nicht entscheiden. Erst als sie sich für beides entschieden hatte, entschied sie sich, zu ihrer Mutter zurückzugehen.
Doch kaum hatte sie sich umgedreht, bemerkte sie einen sehr gut aussehenden jungen Mann, der aggressiv auf sie zuging. Dann streckte er seinen langen, wohlgeformten Arm aus, hob sie hoch und brachte sie gewaltsam hinaus. "Das ist alles Junkfood! Iss das nicht!"
Cherry, die verblüfft war, wehrte sich heftig. "Wer sind Sie? Warum kommandieren Sie mich herum? Lassen Sie mich los! Hilfe, jemand entführt mich!"
DerAufruhr erregte die Aufmerksamkeit des gesamten Speisesaals.
Justin hatte einen stürmischen Blick auf seinem Gesicht. Da sie sich in der Öffentlichkeit befanden, ließ ihn seine gute Erziehung seine Wut schließlich unterdrücken, und er fauchte: "Ich bin dein Vater!"


Angelas Augen funkelten bösartig.
Alle gratulierten ihr und verfluchten diesen verdammt fetten Kerl, aber diese kleine Zicke Lisa sagte tatsächlich, dass Noras Gesichtszüge nicht hässlich seien?
Hah.
Angela war gerade dabei, das Foto an Lisa weiterzureichen, als plötzlich … ein kühler, wunderschöner, schlanker Arm es sich schnappte.
Mit gesenktem Blick formte Nora das Foto lässig zu einer Kugel und griff nach Angelas Haaren. Als Angela den Mund öffnete, um vor Schmerzen aufzuschreien, stopfte Nora ihr das Foto hinein!
Ihre Bewegungen waren gleitend und geschmeidig wie Butter.
Erst als sie den bitteren, unangenehmen Geschmack im Mund schmeckte, reagierte Angela schließlich. Sie war gerade dabei, es auszuspucken, als sie eine tiefe, gleichgültige Stimme hörte: "Eine Wette ist eine Wette, Angela."
Angelas Bewegungen erstarrten plötzlich dramatisch und sie sah Nora an, als hätte sie gerade einen Geist gesehen.
Das Mädchen trug ein einfaches weißes Hemd und Jeans, was ihre Beine lang und ihre Taille schlank erscheinen ließ.
Ihre Haare waren lässig nach hinten gebunden und einige unbedeutende Strähnen fielen auf ihren Nacken. Ihre Haut war glatt wie Seide und strahlend sauber. Sie strahlte eine unschlagbare Schönheit aus!
Aber diese vertraute Stimme...
Als sie die Situation sahen, versammelten sich die anderen. Ein Junge runzelte die Stirn: "Wer zur Hölle bist du, hübsches Mädchen? Angela ist Mr. Grays Verlobte! Hast du keine Angst, die Grays zu beleidigen?"
Nora ignorierte ihn und half Lisa auf. Als sie sah, dass der Zustand ihrer Augen nicht allzu schlimm war, obwohl sie rot waren, flüsterte sie: "Geh und spüle deine Augen mit klarem Wasser aus."
Lisa biss sich auf die Lippe und rief etwas unsicher: "Bist du es, Nora?"
"Ja."
"... "
Alle waren sprachlos. Sie sahen sie ungläubig an.
Jemand murmelte unbewusst: "Ist dieses fette Mädchen wirklich so atemberaubend geworden, nachdem sie abgenommen hat?"
Alle sahen wieder zu Angela. Sie war eigentlich ziemlich hübsch und man konnte sagen, dass sie ziemlich schön war. Sie war immer stolz auf ihr Aussehen gewesen. Doch in diesem Moment, als sie neben Nora stand, wirkte sie eher ein wenig langweilig.
Ihr Blick ließ Angela das Gefühl haben, einige Ohrfeigen abbekommen zu haben und ihr Gesicht wurde rot vor Zorn...
Sie hatte dem fetten Mädchen absichtlich gesagt, sie solle während ihrer Geburtstagsfeier zurückkommen und die Verlobung auflösen, nur um allen zu zeigen, dass sie, Angela, viel schöner war als Nora.
Aber jetzt war sie das Witzobjekt geworden!
"Was ist passiert?"
Nora's Vater kam mit seiner aktuellen Frau herüber. Als er Nora sah, war er baff. Überrascht rief er: "Nora?"
Seine ältere Tochter war wirklich so schön, nachdem sie abgenommen hatte?
Angel's Augen flammen auf bei diesem Anblick. Plötzlich fing sie an zu weinen und spuckte das Foto aus ihrem Mund aus. "Nora, ich weiß, dass du unglücklich bist, weil Anthony seine Verlobung mit dir auflöst. Du kannst weiter auf mich einhauen... "
Ihr Schluchzen holte ihren Vater in die Realität zurück und er holte aus, um Nora ohne Vorwarnung zu schlagen. "Nora! Anthony löst seine Verlobung mit dir wegen deines unmoralischen Verhaltens und deiner vorehelichen Schwangerschaft auf! Du warst diejenige, die es nicht besser wusste. Was hat deine Schwester damit zu tun?"
Nora spürte, wie ihr Herz in der Tiefe kalt wurde.
Vor fünf Jahren hatte die Herzlosigkeit ihres voreingenommenen Vaters ihr Herz gründlich gebrochen.
Sie war gerade dabei, der Ohrfeige auszuweichen, als ihre Stiefmutter, Wendy Simpson, unerwartet auf sie zukam und ihren Vater aufhielt. "Es schauen so viele Leute zu, Henry. Vergiss nicht die wichtigere Sache."
Die wichtigere Sache...
Henry Smith unterdrückte seine Wut und spuckte: "Komm mit mir nach oben!"
Im Arbeitszimmer.
Henry, Wendy und Angela saßen zusammen.
Nora saß ihnen gegenüber. Sie lehnte sich an das Sofa, ihre Augenlider hingen herunter und sie wirkte wie eine trotzige Verrückte, die alles verachtete. Jeder, der sie kannte, wusste jedoch, dass sie nur müde war.
Henry kam direkt zur Sache. "Nora, die Grays haben zugestimmt, die Verlobung aufzulösen, und deine Schwester wird ebenfalls in die Familie Gray einheiraten. Heute ist der Geburtstag deiner Schwester. Warum schenkst du ihr nicht die Firma, die deine Mutter hinterlassen hat, als Hochzeits- und Geburtstagsgeschenk?"
Angela sagte eifrig: "Deine voreheliche Schwangerschaft hat die Smiths in Verlegenheit gebracht und auch die Grays jahrelang zum Gespött gemacht. Nimm es als Entschädigung, indem du mir die Firma übergibst!"
Henry warf den von ihm vorbereiteten Vertrag hin und ordnete an: "Dies ist eine Vereinbarung zur Eigentumsübertragung. Unterschreibe ihn."
Noras Augen waren kalt.
Die Smiths waren offensichtlich diejenigen gewesen, die die Verlobung nicht auflösen wollten, weil sie gesellschaftlich aufsteigen wollten. Auch die Grays hatten sich aus irgendeinem Grund geweigert, sie aufzulösen. Und jetzt war alles ihre Schuld?
Außerdem war alles, was die Smiths besaßen, von ihrer Mutter hinterlassen worden... Nicht nur, dass sie das Haus in Besitz genommen hatten, sie wollten sogar das Unternehmen nicht verschonen?
Ihre unersättliche Gier war ekelhaft.
Sie blickte leicht auf und sagte kühl: "Nein."
Wie eine Katze, auf deren Schwanz getreten wurde, rief Angela scharf: "Nora, was meinst du damit?"
Nora sah nach draußen - es war schon spät. Sie wollte zurückgehen und mit Cherry schlafen, also kam sie zur Sache und sagte: "Die Verlobung auflösen, okay. Hochzeitsgeschenk, nein."
Dann stand sie auf und ging hinaus.
"Bleib da stehen, Nora!"
brüllte Henry wütend. Unglücklicherweise stellte Nora auf Durchzug.
Als sie die Veranda erreichte, kam Angela hinter ihr her und versperrte ihr den Weg. "Sag mal, Nora, willst du die Verlobung gar nicht auflösen, weil du Anthony nicht aufgeben kannst?!"
Nora fand sie lästig. "Geh mir aus dem Weg."
"Also denkst du wirklich so! Du bist so schamlos!"
Angela streckte ihre Hand aus und ließ sie arrogant und unvernünftig in ihr Gesicht fliegen!
Im nächsten Moment jedoch packte Nora ihr Handgelenk.
Unfähig, sich zu befreien, fluchte die aufgeregte Angela wütend: "Glaub nicht, dass Anthony seine Meinung ändert und zu dir zurückkehrt, nur weil du hübsch geworden bist! Er wird niemals eine besudelte Frau wie dich heiraten, die mit kleinen Bastardkindern belastet ist, egal was passiert! Ach, und übrigens, warum hast du das kleine Bastardkind, dessen Vater unbekannt ist, nicht mitgebracht?"
Klatsch!
Mit all ihrer Kraft gab Nora ihr eine unbarmherzige Ohrfeige zurück.
Ihre Pupillen waren sehr dunkel und sie sah aus wie ein Dämon, der aus der Hölle kroch. "Cherry ist kein uneheliches Kind. Wenn ich dich noch einmal so einen Unsinn reden höre, werde ich mich nicht zurückhalten!"
Nachdem sie eine Warnung zurückgelassen hatte, drehte sie sich um und ging.
Angel's Wange brannte heftig. Sie riss vor Schreck die Augen auf und war so erschrocken, dass sie sogar das Weinen vergessen zu haben schien.
-
Neonlichter flackerten in der Nacht in Kalifornien.
Nora saß mit geschlossenen Augen im Taxi und ruhte sich aus. Das Licht flackerte auf ihrem Gesicht, leuchtete und dämmerte unregelmäßig und vermittelte ein Gefühl der Einsamkeit.
Unbekannter Vater... Kleines Bastardkind...
Diese beiden Sätze ließen sie melancholisch seufzen.
Es war ihr immer noch ein Rätsel, wie sie vor fünf Jahren schwanger geworden war. Sie hatte keine Ahnung, wer Cherrys Vater war.
"Wir sind da." Die Stimme des Taxifahrers unterbrach Noras Gedanken.
Sie war gerade erst ausgestiegen und hatte das Hotel betreten, als plötzlich eine Reihe von Leibwächtern vor ihr herausraste und sie an der Seite stoppte. "Bitte treten Sie zur Seite!"
Viele der Aufgehaltenen spekulierten leise:
"Wofür geht Herr Hunt noch aus, wenn es schon so spät ist?"
"Ich habe gehört, dass der einzige Enkel der Hunts Mousse-Kuchen möchte..."
Als Nora ihre Hand ausstreckte, um zu gähnen, sah sie sofort eine hochgewachsene, vornehme Gestalt aus dem Aufzug strömen, die einen etwa fünf- oder sechsjährigen Jungen auf dem Arm trug.
Der Mann ging geradeaus, sein Blick fest vor sich. Doch als er an Nora vorbeikam, stand er plötzlich still. Er schaute sie mit einem tiefen Blick an und sagte mit tiefer Stimme: "Miss Smith..."
Nora unterbrach ihr Gähnen.


Das Hotel Finest war prachtvoll dekoriert, der ordentliche und saubere Marmorboden reflektierte das Licht.
Anthony saß auf dem Sofa und starrte in Richtung des Aufzugs.
Das Hotelmanagement der Hunts war streng, und die Rezeption weigerte sich, die Daten ihrer Kunden zu verkaufen. Deshalb konnte er nur früher am Morgen einchecken und warten, in der Hoffnung, die Frau zu treffen.
Seine harte Arbeit zahlte sich aus, und er fand sie schließlich.
Er sprang auf, als die elegante Frau gleichgültig heraustrete. Mit einem Rosenstrauß in der Hand blockierte er ihren Weg auf eine, wie er fand, sehr charmante Weise. "Hallo, meine Schöne. Welch ein Zufall, ich hätte nicht erwartet, uns wieder zu treffen!"
Nora war sprachlos.
Sie hatten ihre Verlobung bereits gelöst, warum tauchte er immer wieder vor ihren Augen auf?
Anthony, der ihre Verärgerung nicht bemerkte, sagte lächelnd: "Da wir anscheinend füreinander bestimmt sind, solltest du mir jetzt deinen Namen sagen."
Nora schmalte ihre Augen.
Sie wollte ihm ursprünglich nicht viel Aufmerksamkeit schenken, aber als sie daran dachte, dass er auch im Kreißsaal war, als sie geboren hatte.... Vielleicht konnte sie versuchen, ihn abzuhören.
Ihre Lippen öffneten sich langsam. "Isabel Anderson."
Anderson war der Nachname ihrer Mutter.
Die Augen von Anthony leuchteten. "Haben Sie Zeit, Miss Anderson? Zufälle sind wunderbar. Wie wäre es, wenn wir ins Café nebenan gehen und ein bisschen plaudern?"
Nora nickte, ohne sich viel Gedanken zu machen.
Anthony ging eifrig voraus. "Auf diesem Weg, Miss Anderson.... Wo ist übrigens Ihre jüngere Schwester?"
Nora hob ihre Augenbrauen. "Meine jüngere Schwester?"
"Ja, das kleine Mädchen, das gestern mit Ihnen vom Flughafen ausstieg. Sie sehen aus, als wären Sie gerade mal 20 Jahre alt; Sie könnten doch nicht schon eine Tochter haben, die so alt ist, oder?" Anthony witzelte, da er dachte, er sei humorvoll.
"..." Nora konnte sich nicht bequemen zu erklären. Stattdessen antwortete sie: "Lass uns nach oben gehen."
"Es ist gut, dass sie nicht hier ist. So wird sie uns nicht stören.... Die Kuchen aus dem Café dort sind ziemlich gut. Sie können später einige für Ihre Schwester mitbringen..."
Um eine Frau zu erobern, muss man alle um sie herum zufriedenstellen.
Anthony war darin sehr erfahren.
In der Nähe starrte Justin, der gerade das Hotel besichtigte, die beiden von hinten kalt an.
Hinter ihm kräuselte Lawrence, sein Assistent, die Lippen. "Diese Frau ist zu viel, Mr. Hunt! Es ist eine Sache, dass sie sich absichtlich Pete genähert hat, um Sie zu erfreuen, aber sie betrügt tatsächlich?
"Und sie bezeichnete ihre Tochter sogar als ihre jüngere Schwester, als sie jemand anderen anlog! Ich habe sie noch nie so viel Mühe gesehen, als sie dich angelogen hat!"
Der Leibwächter hinter ihm hatte Fragezeichen im Gesicht. War das wirklich etwas, das man vergleichen konnte?
Justins Gesichtsausdruck verdunkelte sich. Ein scharfer Blick flitzte in seinen tiefen Augen, und selbst die Temperatur in der gesamten Lobby schien um ein paar Grad zu sinken.
Er sagte eisig: "Sehen Sie sie sich an."
"Ja, Sir."
Nach dem Betreten des Cafés fand Nora einen Tisch am Fenster. In nur wenigen Worten hatte sie Anthony dazu gebracht, das Thema seiner Verlobung aufzubringen.
Anthony war bestrebt, sich zu erklären, doch sein Tonfall war spöttisch und schrecklich.
"Ich bin wirklich kein Schurke, Miss Anderson. Sie haben keine Ahnung, wie hässlich diese Fette ist. Sie hat so viel Fleisch auf dem Gesicht, dass sogar ihre Augen fast zugekniffen wurden. Wenn sie geht, kommt es einem vor, als würde der ganze Ort erzittern.
"Sie bestand sogar darauf, zu behaupten, dass ihre Fettleibigkeit auf Hormonspritzen zurückzuführen ist. Sie gibt vor, als ob sie eine Schönheit wäre, wenn sie abnehmen würde.
"Sie ist auch geisteskrank. Sie brach die Grundschule in der dritten Klasse ab und blieb seitdem zu Hause, wo sie sich jeden Tag in ihrem Zimmer abschottete. Sie regt sich nicht einmal auf, wenn jemand sie verprügelt oder anklefft, geschweige denn, dass sie Vergeltung üben würde.
"Es ist unfair, mich zwingen zu wollen, eine ungebildete, analphabetische und geistesgestörte Fette wie sie zu heiraten, nicht wahr?!"
Nora war kurz davor einzuschlafen, als sie ihm mit der Wange in ihrer Hand zuhörte.
Seit sie ein Kind war, wusste sie, dass Weinen und ein Aufstand in einem so voreingenommenen Haus wie dem ihren nichts bringen würden.
Der Grund, warum sie sich nicht gewehrt hatte, obwohl sie geschlagen wurde, war, dass sie immer die letzten Worte ihrer Mutter fest im Kopf behalten hatte - sie müsse schlicht und durchschnittlich sein und dürfe ihren Witz und Einfallsreichtum nicht zeigen, bevor sie volljährig sei. Sie hatte gesagt, dass dies der einzige Weg sei, ihr Leben zu retten.
"Ich hasse wirklich das Verhalten der Smiths. Wenn es diese Firma nicht gäbe, würde ich Angela jetzt auch nicht bei Laune halten..."
Anthony, der merkte, dass er zu viel gesagt hatte, fragte hastig: "Oh, warum sage ich denn so etwas? Woher kommen Sie, Miss Anderson?"
Nora dachte sich beiläufig eine Antwort aus. "New York."
Die Andersons aus New York?
Anthony schluckte schwer. Das war eine angesehene Familie, vergleichbar mit den Hunts!
Anthony hechelte ihr noch mehr. "Ich hätte nicht erwartet, dass Sie aus einer so vermögenden Familie kommen. Kein Wunder, dass Sie so eine unwiderstehliche Ausstrahlung und Eleganz haben."
Nora kümmerte sich nicht um seine Vermutungen und ging weiter darauf ein.
Sie wirkte lässig, aber ihr Griff um ihre Kaffeetasse war etwas fester geworden. "Ich habe gehört, dass Ihre Verlobte vor fünf Jahren ein Kind zur Welt gebracht hat, aber es wurde verlassen. Ich bin wirklich neugierig - wo ist das Kind hingekommen?"
Anthony erklärte sich eilig. "Das ist nur ein Gerücht, Miss Anderson! Dieser Fettsack hat das Kind ins Ausland gebracht!"
Was die Smiths öffentlich verkündeten, war, dass Nora nur ein Mädchen zur Welt gebracht hatte.
Schließlich würden sie den Zorn der Leute auf sich ziehen, wenn jemand wüsste, dass sie so etwas wie das Aussetzen eines neugeborenen Babys getan hätten.
Nora spottete. "Ich bin nur neugierig. Wenn du es nicht sagen willst, dann vergiss es!"
Sie stellte die Kaffeetasse schwer auf den Tisch und tat so, als würde sie gehen, in der lebendigen Rolle einer reichen, verwöhnten Prinzessin.
Wie erwartet geriet Anthony in Panik. Er streckte die Hand aus, um sie festzuhalten. "Das habe ich nicht so gemeint. Sei nicht sauer..."
Nora wich ihm geschickt aus und hob eine Augenbraue. "Also, antwortest du mir jetzt oder nicht?"
Ihr Verhalten erregte Anthonys Misstrauen nicht. Immerhin waren solche Geheimnisse über wohlhabende Familien das, worüber viele Leute gerne müßig sprachen. Genau wie der Klatsch über Prominente würde es viele Leute interessieren.
Er sprach zögernd. "Onkel Henry - Henry Smith - war derjenige, der sich damals darum gekümmert hat. Ich weiß wirklich nichts."
Als sie sah, dass Anthony nicht zu lügen schien, verlor Nora augenblicklich das Interesse.
Was für eine verschwendete Zeit, die sie mit Schlafen hätte verbringen können.
Sie stand sofort auf und ging hinaus.
Anthony war einen Augenblick lang sprachlos, bevor er ihr hinterher ging. "Ich sage die Wahrheit, Miss Anderson ... Sind Sie mit etwas beschäftigt? Wenn das so ist, warum geben Sie mir nicht Ihre Nummer? Wir könnten uns in Verbindung setzen ..."
"Ich denke nicht."
Nora ließ nur vier Worte zurück und ging direkt nach draußen, stieg in ein Taxi und fuhr fort.
Ein verwirrter Anthony blieb wie erstarrt zurück. Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich immer mehr.
Waren die Launen aller Mädchen aus den reichen, wohlhabenden Familien so wechselhaft?
Sie war zu schwer zu erobern!
-
Nora beauftragte einige Privatdetektive in Kalifornien, um nach Hinweisen zu suchen. Erst am Abend schleppte sie sich schließlich müde ins Hotel zurück.
Beep.
Kaum hatte sie die Tür geöffnet, hörte sie das Gespräch zwischen Cherry und einem anderen Kind aus dem Inneren: "Die Prinzessin ist da! Alle zur Seite! Der kleine Dummkopf soll ihr Begleitung sein!"
"… Okay."
"Heh heh, willst du meine Kanone ausprobieren? Kleiner Dummkopf, nimm den Schaden vom Verteidigungsturm auf. Los!"
"Mir ist das Leben ausgegangen."
"Hey, warum rennst du weg? Nimm den Schaden für mich auf, und ich kann die fünf Kills holen!"
"Ich werde sterben."
"Bist du ein Mann oder nicht? Du bist sogar in einem Spiel so feige. Wovor hast du so viel Angst?"
"..."
Cherry war normalerweise sehr süß und gut erzogen, aber sobald sie anfing, Spiele zu spielen, würde sie sehr reizbar und unflätig werden. Ihr heutiges Benehmen wurde bereits als ziemlich zurückhaltend betrachtet.
Aber wessen Kind spielte hier mit ihr Handyspiele?


"Nora. Smith."
Cherry, deren Kopf ursprünglich gesenkt war, da sie auf ihrem Handy spielte, zeigte auf das Plakat in Anthonys Hand und las den darauf geschriebenen Namen mit ihrer jungen, zarten Stimme vor. Dann fragte sie aufgeregt: "Habe ich das richtig gelesen?"
Cherry hatte bisher im Ausland gelebt und befand sich gerade in der Phase der Alphabetisierung.
Nora strich ihr über den Kopf und sagte mit kühler und melodischer Stimme: "Ja, das hast du."
Anthony wurde von Noras lässigem Lächeln geblendet.
Wann war eine solche Schönheit nach Kalifornien gekommen? Sie war sogar schöner als diese B-Promis!
Nora schien die brennende Begeisterung in seinen Augen nicht zu bemerken. Cherry hingegen blinzelte und fragte unschuldig: "Mister, sind Sie hier, um uns...?"
Bevor sie ihren Satz mit 'abzuholen?' beenden konnte, warf Anthony eilig das Plakat hinter sich und unterbrach sie. "Natürlich nicht, kleines Mädchen. Ich habe nichts mit dieser verdammten Fetten am Hut."
Verachtung erschien in Cherrys großen Augen. "Mister, es tut mir leid, dass Sie in solch einem jungen Alter blind sind."
Wo war ihre Mutter denn fett?!
Ihre Worte überraschten Anthony für einen Moment. Nora nutzte die Gelegenheit, trat vor und verließ die Gegend kalt.
Anthony wollte ihr nachgehen, aber sein Assistent hielt ihn auf. "Mr. Gray, vergessen Sie nicht die Anweisungen des alten Herrn."
Anthony blickte ihr hinterher und machte eine abschätzige Bemerkung. "Wie wunderbar wäre es, wenn dieser hässliche Freak nur halb so schön wäre wie diese Schwestern. Ich hätte damals ihre Eskapaden ertragen und hätte die Verlobung nicht abgesagt!"
-
Im Finest Hotel, einem Hotel der Hunt Corporation.
In der Präsidentensuite schaute Nora auf ihr Handy, nachdem Cherry ins Bett gegangen und eingeschlafen war. Es gab schon sieben oder acht verpasste Anrufe von den Smiths.
Als sie die Anrufe beantwortete, hörte sie die wütenden Flüche ihres Vaters. "Nora, was treibst du? Warum nimmst du nicht ab? Hast du nicht einen Riesenaufstand veranstaltet, als du die Verlobung aufgehoben hast? Komm sofort zurück und hör auf, die Zeit deiner jüngeren Schwester und Anthony zu vergeuden, wenn sie etwas vorhaben!"
Für Noras Vater war es unmöglich, die Grays loszulassen, nachdem er die soziale Leiter erklommen hatte und eine Verbindung zu einer so angesehenen Familie aufgebaut hatte. Das war auch der Grund, warum er darauf bestanden hatte, die Verlobung nicht aufzulösen.
Jetzt hatten die Grays endlich nachgegeben und zugestimmt, ihre Halbschwester in die Familie einheiraten zu lassen. Für Noras Vater war das kein Verlust. Erst dann erreichten die beiden Familien endlich eine Einigung.
Nora sagte gelassen: "Ich werde jetzt zurückkommen."
Sie übergab Cherry an Mrs. Lewis, das Kindermädchen, das mit ihr zurück in die Staaten gekommen war, und ging hinaus.
Als sie auf den Aufzug wartete, hörte sie plötzlich leise Schritte. Sie drehte sich um und sah ein Kind in einem grauen Seidenpyjama, mit zerzaustem kurzen Haar und verschlafenen Augen im Aufzugsbereich stehen.
Ihre Tochter hatte kurze Haare und ihre bezaubernden Gesichtszüge machten es schwer zu unterscheiden, ob sie ein Junge oder ein Mädchen war.
Im Ausland gab Cherry Nora immer eine Umarmung, wenn sie das Haus verließ.
Daher dachte sie nicht weiter darüber nach. Gewohnheitsmäßig hockte sie sich hin, umarmte das Kind und küsste es auf die Stirn. Ihre Stimme war zwar leise, aber sanft.
"Ich bringe dir heute Abend einen Mousse-Kuchen mit, Baby. Geh jetzt zurück in dein Zimmer."
Die normalerweise schnelle Augen ihrer Tochter wurden für einen Moment trüb - wahrscheinlich war sie so müde, dass sie albern geworden war. Dann nicktete sie unter ihrem Blick, drehte sich um und ging zurück.
Dieses Stockwerk war die oberste Luxussuite des Präsidenten und es gab insgesamt nur zwei Suiten.
Abgesehen von der, die sie bewohnten, hatten die Hunts angeblich die andere für sich allein gelassen, so dass sie für Außenstehende nicht zugänglich war. Wahrscheinlich war in dem Moment niemand dort.
Ding! Der Aufzug kam.
Nora stieg sofort ein. Deshalb sah sie nicht, wie sich die Tür zur anderen Präsidentensuite öffnete.
Die Erlaubnis, das Originaldokument zu sehen, ging in die Historie dieser Anfrage.
Aus einer großen, fähigen und beständigen Figur trat ein Mann hervor. Der Rücken des Mannes war zur Fahrstuhleinfahrt gerichtet. Seine Stimme war leise und tief und er hatte eine Aura um ihn herum, die schwer zu ignorieren war. Er befahl dem Kind: "Geh zurück in dein Zimmer, Pete."
Der fünfjährige Pete Hunt starrte in Richtung des Aufzugs.
Die sanfte Umarmung und der Kuss auf die Stirn der Dame von vorhin ließen sogar ihn, den einzigen Enkel der Hunts, unkontrolliert erröten.
Petes Gesicht spannte sich an. Seit er ein Baby war, war er streng erzogen worden. Sogar der Nährwert seiner Mahlzeiten musste berechnet werden.
Doch plötzlich kam ein starkes Verlangen in dem Jungen auf, der immer Selbstbeherrschung geübt hatte: "Ich möchte Mousse-Kuchen essen."
"…"
Justin Hunt warf ihm einen Blick zu und trug ihn mit einer Hand in das Zimmer.
Mit einer eisigen Aura, die die Menschen von ihm fernhielt, ging er zum Computer hinüber und setzte die Videokonferenz fort.
Seine Gegenseite berichtete ihm. "Mr. Hunt, wir haben bestätigt, dass Anti tatsächlich in die Staaten zurückgekehrt ist. Außerdem haben wir gerade ein Foto von ihr zu einem hohen Preis gekauft. Ich schicke es Ihnen sofort zu."
Justins dünne Lippen verzogen sich leicht, und er spuckte kalt zwei Worte aus: "Findet sie!"
-
In der Villa der Smiths war es hell erleuchtet.
Draußen vor der Tür hörte Nora die Aufforderung des digitalen Schlosses "Fehlerhafte Eingabe" und verzog ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
Das Passwort war geändert worden und sie, die Tochter der Smiths, wusste nicht einmal davon.
Sie senkte emotionslos den Blick, hob ihr Handy und tippte es lässig ein paar Mal an. Dann legte sie es auf das digitale Schloss. Ein paar Sekunden später öffnete sich die Tür mit einem Klicken.
Die lebhafte Atmosphäre im Wohnzimmer strömte auf sie zu, und das Gedränge ließ sie erkennen, dass heute der Geburtstag ihrer jüngeren Schwester, Angela Smith, war.
Da sie sah, dass niemand sie bemerkt hatte, suchte sich Nora ein Sofa in der Ecke und setzte sich hin, um ein Nickerchen zu machen.
Doch dann kam ein leiser Schrei von der Terrasse, wo niemand hinsah.
Ein paar Jugendliche hatten ein Mädchen umzingelt und fielen über sie her.
Angela, die ein blaues Kleid trug, hielt ein Weinglas in der Hand und betrachtete grinsend das Mädchen, das auf den Boden gestoßen worden war.
Es war ihre Cousine, Lisa Black. Sie hatte sich immer gut mit dieser verdammten Fettsau Nora verstanden.
Smack!
Jemand gab Lisa eine feste Ohrfeige. "Hast du gerade gesagt, dass die Gesichtszüge der Fetten eigentlich ganz gut aussehen? Deine Augen müssen etwas nicht stimmen. Ich werde sie für dich behandeln..."
"Hiss…"
Sie nahm ein Glas Wasser, das mit scharfen Paprika versetzt war, und spritzte es auf Lisas Augen. "Diese hässliche Missgeburt sieht aus wie ein Schwein. Sie kann nicht einmal mit einem von Angelas Zehen mithalten! Wie konntest du nur sagen, dass sie gut aussieht, Lisa?"
Lisa wollte vor Schmerz schreien, aber jemand hatte ihr den Mund zugehalten, so dass sie nur gedämpfte Schreie ausstoßen konnte, während sie vor Schmerz erstickte.
Angelas Lächeln kehrte zurück. "Lasst uns etwas kultivierter vorgehen und eine Wette eingehen."
Lisas schwache Stimme ersetzt die vorherige. "Um was wetten wir?"
Angela zeigte auf das Foto. "Wenn du beweisen kannst, dass sie wirklich gut aussieht, nachdem sie abgenommen hat, werde ich dieses Foto essen. Wenn du es nicht schaffst, dann isst du es. Wie klingt das? Ist das nicht fair?"
Die anderen fingen sofort an zu lachen.
"Aber was ist, wenn die Fette nicht abnehmen kann?"
"Wird sie sich wegen einer Wette wirklich Fett absaugen lassen, nur um zu beweisen, dass ihre Hässlichkeit nicht von ihrer Fettleibigkeit stammt? Hahaha..."
"Lisa, du hast überhaupt keine Möglichkeit zu beweisen, dass sie gut aussieht, wenn sie dünner wird, also..."
"Iss das Foto! Iss das Foto!"
Alle klatschten und machten Radau.
Angela hielt ihr das Foto vor die Nase. "Willst du es selbst essen oder sollen wir dir dabei helfen?"


Mit halb geöffnetem Mund blickte Nora erstaunt auf Justin.
Der Mann war sehr groß, etwas über 1,80 m. Er trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug und hatte lange, gerade Beine.
Das opulente Hotellicht fiel auf sein ausdrucksloses Gesicht und ließ seine Gesichtszüge dreidimensional und fein mit festen Konturen erscheinen, was ihm eine majestätische Ausstrahlung verlieh.
Aber das Muttermal in der Ecke seines Auges verband auf erzwungene Weise Verlockung und Kälte und verlieh ihm eine Aura der Enthaltsamkeit.
Auch der kleine Junge, den er im Arm hielt, trug einen Anzug. Er lehnte sich gegen die Schulter des Mannes und hatte seinen Kopf darin vergraben, um sein Aussehen zu verstecken und zu verhindern, dass die Medien heimlich Fotos von ihm machten und Informationen über ihn preisgaben.
Leider war sie nicht in der Stimmung, sein gutes Aussehen zu würdigen.
War Justin Hunt ... auf ihre Identität als Anti aufmerksam geworden?
Sie dachte gerade darüber nach, als sie Justins Stirnrunzeln bemerkte. Auf eindrucksvolle Weise sagte er: "Halten Sie sich von meinem Sohn fern. Außerdem, Sie sind nicht mein Typ."
Seine Stimme war tief und wohlklingend, wie ein Bariton, der das Trommelfell trifft. Man wollte ihn noch ein bisschen mehr sprechen hören, aber seine kühle Aura, die bis in die Knochen reichte, hielt einen davon ab.
Noras Augen, die vor Müdigkeit fast geschlossen waren, weiteten sich in diesem Augenblick zu runden Kugeln. Langsam tauchte ein Fragezeichen in ihrem Kopf auf: ?
Während sie noch benommen war, drehte sich der Mann um und ging davon.
Die Leute um sie herum sahen sie auf einmal an und traten einen Schritt zurück, als wäre sie eine Art Virus, während sie diskret miteinander redeten:
"In den letzten Jahren haben unzählige Menschen versucht, Mr. Hunt näher zu kommen, indem sie dem einzigen Enkel der Hunts gefielen, aber Mr. Hunt hasst das am meisten!"
"Die letzte Frau, die es gewagt hat, sich dem einzigen Enkel der Hunts zu nähern, hat am Ende einen 60-jährigen Mann geheiratet. Diese Frau ist zu dreist!"
Erst als sie die Kommentare mithörte, verstand Nora, was er meinte.
...Ist dieser Mann verrückt?
Bald darauf verließ Justin die Lobby. Auch die Leibwächter zogen sich zurück, und in der Hotellobby kehrte Normalität ein.
Im Inneren des extra langen schwarzen Bentleys.
Pete hatte einen mürrischen Gesichtsausdruck und protestierte still.
Justin runzelte die Stirn.
Das abnormale Verhalten seines Sohnes heute Abend hatte ihn dazu veranlasst, die Aufnahmen der Überwachungskamera im Korridor zu überprüfen. Dort sah er, dass die Frau seinen Sohn geküsst und umarmt hatte.
Das Problem war, dass Pete, der schon immer eine Abneigung gegen andere hatte und Körperkontakt nicht mochte, sich zum ersten Mal nicht gewehrt hatte.
Lag es daran, dass diese Frau so schön war, dass sie übermäßig auffiel?
Er dachte an ihre atemberaubende Schönheit, die nicht einmal ihre einfache Kleidung verbergen konnte, und die wild unbeschwerte Art, wie sie gähnte.
Und vor allem an die Ablehnung und Indifferenz in ihren katzenartigen Augen, wenn sie ihm gegenüberstand. Sie war anders als andere Frauen. Sie hatte wirklich ein paar Tricks drauf!
—
Bei den Smiths.
Die Geburtstagsparty war bereits vorbei, als Anthony eintraf.
Angelas Gesicht war geschwollen und es war ein deutlicher Handabdruck zu sehen. Sie legte ein mit Eis umwickeltes Handtuch auf ihre Wange. Unter Tränen beklagte sie sich: "Warum bist du so spät hier, Anthony?"
Anthony sah einen Moment lang unbehaglich aus.
Auf dem Weg zu den Smiths hatte er einen Umweg gemacht und einen Privatdetektiv gebeten, ihm bei der Untersuchung der Schönheit zu helfen, die er heute am Flughafen gesehen hatte.
Er hustete und setzte einen besorgten und ängstlichen Gesichtsausdruck auf. "Was ist passiert? Hat die Dickliche dich geschlagen? Weigert sie sich, die Verlobung zu lösen? Wo ist sie? Ich werde ihr selbst einen Besuch abstatten!"
Ihr selbst einen Besuch abstatten ... bedeutete, sie würden sich treffen.
Aus irgendeinem Grund dachte Angela dabei an dieses aggressiv schöne Gesicht und ein Gefühl der Unruhe breitete sich in ihrem Herzen aus.
Wenn Anthony Nora treffen würde, würde er sicherlich nicht in sie vernarrt sein... Oder?
Angela umklammerte das Handtuch fester. Dann sagte sie sofort: "Anthony, du musst nicht persönlich hingehen. Sie kann es einfach nicht ertragen, die Firma loszulassen. Mach dir keine Sorgen, ich werde sie überzeugen."
Anthony insistierte nicht weiter. Immerhin waren seine Gedanken nicht mehr hier. Er nickte und sagte mit Nachdruck: "Ohne die Firma wird Großvater niemals unserer Verlobung zustimmen! Ich überlasse dir diese Angelegenheit. Ich will ihr schweinisches Gesicht auch nicht sehen. Übrigens, ist sie noch fetter geworden?"
Angela wurde misstrauisch. Sie antwortete nicht, sondern sagte: "Wenn du sie nicht treffen willst, dann tu es nicht. Ich werde auf jeden Fall eine Lösung für das Hochzeitsgeschenk finden."
"In Ordnung."
Nachdem er die Smiths verlassen hatte, fuhr Anthony geistesabwesend. Seine Gedanken waren jedoch ganz bei der Frau, die er am Flughafen getroffen hatte. Er wusste nicht, wer sie war, aber ihre Ausstrahlung und Schönheit waren etwas, dem er in seinem ganzen Leben selten begegnet war.
Es wäre großartig, wenn ich sie zu meiner Frau machen könnte.
Kaum war der Gedanke aufgekommen, konnte er sein starkes Verlangen, sie wiederzusehen, nicht unterdrücken.
Plötzlich erhielt er einen Anruf von dem Privatdetektiv. "Mr. Gray, ich konnte die Identität dieser Schönheit nicht herausfinden, aber ich habe das Hotel gefunden, in dem sie vorübergehend untergebracht ist."
Anthonys Augen leuchteten auf. "Schicken Sie es mir zu!"
—
Als Nora das Hotel erreichte, war Cherry bereits eingeschlafen.
Sie ging direkt in ihr Arbeitszimmer.
Sie setzte sich auf das Sofa und tätigte einen Anruf. "Solo, gib mir alle Informationen über Idealian Pharmaceuticals."
Die sonst so lebhafte Stimme klang im Moment ein wenig kraftlos. "Sag mal, Anti, übertreibst du es nicht ein wenig? Denkst du, ich bin deine Untergebene, nur weil ich dir mein Leben verdanke? Verdiene ich, der weltweit beste Hacker, nicht ein wenig Respekt? Du bittest mich, etwas so Banales wie das zu tun? Wie wäre es, wenn du deinen Preis nennst und wir quitt sind?"
Die Mundwinkel von Nora kräuselten sich leicht nach oben. "Sicher. Wie viel ist dein Leben wert?"
"..." Nach einem Moment des Schweigens sagte Solo: "Okay, du hast gewonnen. Gib mir fünf Minuten."
Fünf Minuten später schickte Solo ihr per E-Mail alle Informationen über Idealian Pharmaceuticals.
Idealian Pharmaceuticals war das Unternehmen, das ihre Mutter ihr hinterlassen hatte, als sie gestorben war. Da sie damals noch sehr jung war, wurde das Unternehmen einem engagierten Geschäftsführer anvertraut, der es in ihrem Namen leiten sollte. Sie hatte die Zügel in all der Zeit nie selbst übernommen. Aber wenn die Smiths es so sehr wollten und sogar wollten, dass sie es Angela zur Hochzeit schenkte, musste etwas faul sein.
Sie sah sich die Informationen sorgfältig an, bis sie leise Schritte im schalldichten Gang hörte.
Through the sound, Nora runzelte die Stirn. Mrs. Lewis erklärte: "Im Präsidentenzimmer nebenan sind Leute untergebracht. Ich habe gehört, es ist Mr. Hunt."
In diesem Moment piepte ihr Handy - es war eine Nachricht von Solo: "Die Nummer-Eins-Familie ist wirklich beeindruckend. Mr. Hunt hat mir ein paar Millionen Dollar geboten, nur um zu wissen, ob du ein Mann oder eine Frau bist. Anti, du bist erledigt!"
Wieder Justin Hunt.
Nora senkte leicht ihren katzenhaften Blick. Ihre langen, schlanken Finger tippten ein paar Mal auf die Tastatur, und sie antwortete: "Gib ihm eine Nachricht von mir."
In der Präsidentensuite nebenan.
Der große und schlanke Justin saß auf dem Sofa und lehnte sich zurück.
Sein Assistent Lawrence Zimmer stand respektvoll daneben. "Mr. Hunt, Solo hat eine Nachricht von Dr. Anti gebracht."
Justin sah kalt auf. "Was ist es?"
Lawrence hustete und berührte seine Brille. Dann las er die Nachricht methodisch ab. "Dr. Anti fragt: 'Mr. Hunt, suchen Sie mich so eilig, weil Sie eine Gehirnoperation benötigen?'"
"…"
Mit diesen Worten sank die Temperatur im Raum auf den Gefrierpunkt.
Nach einer langen Weile unterdrückte Justin schließlich seine Wut und presste zwei Worte hervor: "Das! Foto!"
Lawrence verstand sofort, was er meinte, und holte sofort ein Foto von Dr. Anti hervor, das er teuer erstanden hatte, und reichte es ihm.
Justin nahm es an sich.
Er würde sehen, wer genau die Person war, die sich über ihn lustig machte!


"Ich lehne Luna Valerie als meine Gefährtin ab. Sie wurde mit einem Fremden im Bett erwischt, was bedeutet, dass sie das Rudel verraten hätte. Verrat wird mit dem Tod bestraft", verkündete Alpha Tristan unbarmherzig.
༺❀༻
Im Yellow Stone Rudel herrschte seit der Ermordung des Alphas vor einem Monat das erste Mal Aufregung. Das Rudel trauerte um ihn, aber es war zu gefährlich, länger ohne Alpha zu sein.
Der verstorbene Alpha hinterließ drei Töchter. Die Erste, Ashley, genoss es, Zeit in Las Vegas zu verbringen und sich dem Spaß hinzugeben. Vor zwei Jahren hatte sie ihr Vater verstoßen.
Seine dritte Tochter, Scarlet, wurde vor neun Monaten 18, hatte aber noch nicht ihren Gefährten gefunden. Ihr Wolf war nicht so stark wie der ihrer älteren Schwester Valerie. Valerie war die zweite Tochter des verstorbenen Alphas.
Als sie 18 wurde, entdeckte ihr Vater, dass sie einen Luna-Wolf hatte. Obwohl sie eine versierte Kriegerin war, würde sie niemals seine Nachfolge antreten können. Daher würde ihr Gefährte, ob Alpha oder nicht, das Rudel übernehmen.
Valeries Wolf, Helga, war außergewöhnlich stark, konnte aber erst vor einigen Wochen ihren Gefährten erkennen.
Das Rudel wartete sehnsüchtig darauf, dass die Luna ihren Gefährten fand, und stimmte zu, die Alphas-Konferenz in ihrem Rudel abzuhalten, um ihr die Chance zu geben, ihren Gefährten unter den ungebundenen Alphas zu finden.
Es schockierte alle, dass Tristan, einer der stärksten Krieger, sich als ihr Gefährte herausstellte. Klar war, dass Valerie Tristan kaum sah, bis es Zeit für die Alphas-Konferenz war.
Am dritten Tag der Alphas-Konferenz schlich Tristan, Lunas Gefährte, sich für einige Stunden zur Krönung ein, bevor das Treffen am Mittag fortgesetzt wurde. Es war auch sein Krönungstag, denn letzte Nacht hatte er Valerie gezeichnet.
In der letzten Nacht war viel geschehen, an das Valerie sich kaum erinnern konnte, aber während ihrer Vorbereitungen auf die Krönung errotete sie andauernd wegen der Markierung an ihrem Hals.
„Val, du siehst umwerfend aus", schwärmte Scarlet von ihrer älteren Schwester. Auf ihren Lippen lag ein Lächeln, aber ihre Augen wirkten abwesend. Valeria war zu aufgeregt, um den Kontrast in ihrer kleinen Schwester zu bemerken.
„Scarlet, auch du siehst wunderschön aus. Lass uns nicht zu spät kommen. Es passiert nicht oft, dass eine Krönung mit einer Alphas-Konferenz zusammenfällt."
Diese Krönung war besonders bedeutsam, da sie im Rahmen der Alphas-Konferenz stattfand, was bedeutete, dass kein Alpha fehlen durfte, aber einer tat es dennoch.
"Wie denkst du über Papa?" fragte Scarlet plötzlich und beobachtete, wie das Lächeln von Valeries Gesicht verschwand.
Scarlet mochte Valerie nie wirklich, da diese immer die Aufmerksamkeit auf sich zog, ohne dies zu zeigen. Valeria war nicht nur verführerisch schön, sondern auch kämpferisch. Jeder dachte, die Schwestern seien unzertrennlich.
„Papa ist nicht mehr, Scarlet. Das müssen wir akzeptieren. Ich werde nach dieser Krönung dafür sorgen, dass die stärksten Krieger nach seinem Leichnam und nach Ashley suchen. Papa muss mit dem Respekt eines Alphas beerdigt werden, aber das kann erst geschehen, wenn wir die Sicherheit des Rudels gewährleistet haben."
Valerie kannte die Führungsverantwortung des Rudels wie ihre Westentasche. Im Yellow Stone Rudel durfte niemand länger als eine Woche trauern, und deshalb hatten sie bereits aufgehört, den verstorbenen Alpha zu betrauern.
Seine Erinnerung konnte jedoch nie aus Valeries Herz gelöscht werden, einer der Gründe, warum sie unbedingt gekrönt werden wollte, um die Gelegenheit zu nutzen, seinen Leichnam zu suchen. Tristan hatte zugestimmt, ihr zu helfen, aber sie bemerkte nicht den beunruhigten Blick auf Scarlets Gesicht, als sie ihm von ihren Plänen erzählte.Ashley hat den Kontakt zum Rudel gekappt. Sie ist es nicht wert. Was meinen Vater betrifft, sein Leichnam wäre jetzt schon verwest. Niemand könnte ihn erkennen."
"Ich würde ihn erkennen, selbst wenn nur sein Skelett übrig wäre", sagte Valerie entschlossen. Scarlet wandte sich ab und schnaubte, während Valerie fortfuhr: "Was Ashley angeht, haben wir das zwar von einem Krieger gehört, aber nie aus ihrem eigenen Mund. Ich finde immer noch, dass es falsch war, sie zu verstoßen. Ich bin überzeugt, dass jemand anderes dahintersteckt."
Scarlets Hand erstarrte im Haar ihrer Schwester, und der Diamantclip, den sie hielt, fiel zu Boden. Sie hob ihn flink auf. "Hast du jemanden im Verdacht?"
Valerie schüttelte den Kopf, doch in ihr brodelte der Wunsch nach Rache an demjenigen, der ihren Vater bei einer Routinefahrt ums Rudel herum ermordet hatte. "Wie ist das möglich?"
Scarlet lächelte leicht, zufrieden mit der Reaktion, während sie Valerie in ihre Stilettos half.
"Übrigens, ich habe Gerüchte gehört, dass Alpha Denzel diesmal die Einladung zur Alpha-Konferenz angenommen hat, aber seit Beginn der Konferenz hat ihn niemand gesehen. Könnte es sein, dass er seinem Vater Respekt erweisen wollte? Der Mann ist wie der Tod selbst. Es wäre besser, wenn er nicht gekommen wäre."
Valerie versteifte sich etwas bei der Erwähnung von Alpha Denzel. Sie hatte ihn nie gesehen, außer dem, was sie von den Kriegern gehört hatte. Das beeinträchtigte ihr Urteil über niemanden, auch nicht über Alpha Denzel.
"Scarlet, kein Alpha tötet ohne Grund, aber bei Alpha Denzels vollem Terminkalender zweifele ich, dass er unsere Einladung angenommen hat. Aber wo war er dann die letzten Tage? Morgen geht die Konferenz zu Ende."
Scarlet wollte noch etwas hinzufügen, als sie jedoch von einer Stimme abgelenkt wurden, die durch ein Mikrofon von draußen hallte.
"Wir bitten Luna Valerie, ihre Gelübde abzulegen", kündigte der Moderator draußen an. Das bedeutete, dass Tristan gekrönt worden war, ohne Valeries Anwesenheit zu erfordern. So etwas gehörte sich nicht, und Valerie fühlte sich bitter enttäuscht.
Doch in diesem Moment konnte sie nichts unternehmen, zu viele Gäste waren zugegen. Valerie trat mit ihrer Schwester hinaus, bejubelt von allen, doch ihr Herz war erfüllt von Unbehagen, als sie sah, dass Tristan bereits zum Alpha erklärt worden war, ohne ihre Anwesenheit oder Bestätigung.
Irgendetwas stimmte nicht, dass dies ohne sie geschehen war. Der Saal, in dem die Feier stattfand, war bis auf den letzten Platz gefüllt, und alle Blicke richteten sich auf die junge Dame, die den Raum betrat.
Scarlet verschmolz mit der Menge, nachdem sie Alpha Tristan einen anerkennenden Blick zugeworfen hatte. Alpha Tristan erhob sich und stellte sich neben Valerie.
"Du wurdest gekrönt, ohne meine Anwesenheit und Bestätigung", flüsterte Valerie, sodass nur er es hören konnte, doch ihre Wut war tief begraben und zeigte sich nicht.
In ihrem glitzernden, rückenfreien Kleid sah sie aus wie eine Göttin, ihre hellbraunen Augen und das helle, lockige, lange Haar verliehen ihr die Unschuld einer 16-Jährigen, doch Tristan hatte ihr nicht einmal in die Augen gesehen, geschweige denn ihre Schönheit gelobt. Nicht nur das, er hatte nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Frage mit einer Antwort zu ehren.
"Luna Valerie, willst du…" die Worte des Moderators wurden jäh von Alpha Tristan unterbrochen. In einem weißen Anzug wirkte er elegant und würdevoll.
"Warte, ich muss etwas sagen", unterbrach Tristan. Valerie starrte ihn verwirrt an.
"Tristan, was ist hier los?"
Tristans Blick wurde plötzlich wild, seine Stimme so laut, dass alle sie hören konnten. "Du glaubst, du kannst die Nacht mit einem anderen Mann verbringen und so tun, als ob alles in Ordnung ist? Du bist kein Engel, Valerie."
Ein Rauschen der Verwirrung ging durch den Saal. Die bewundernden Blicke in den Augen der Alphas und der Tausenden Anwesenden wandelten sich langsam zu Abscheu. Valeries Augen waren bereits von Tränen getrübt.Sie war zäh, aber dieser Vorwurf traf sie tief, denn sie konnte sich nicht daran erinnern. "Ich verstehe nicht, wovon du sprichst. Ich habe nur die Nacht mit dir verbracht." Ihre Stimme begann zu zittern, ebenso wie sie selbst.
Da sie die Gesetze des Rudels kannte, wusste sie um die ernsten Konsequenzen der Anschuldigung, die bis zum Tod führen konnten.
Alpha Tristan schnaubte verächtlich und drückte etwas auf seinem Handy, bevor er verkündete: "Schaut alle auf eure Handys."
Valerie verstand nicht, also reichte er ihr sein Telefon. "Sieh selbst."
Ihr Atem stockte und ihre Knie wurden weich, Valeries Hand zitterte, während sie das Telefon hielt, und es fiel ihr aus der Hand, als sie das Bild von sich nackt mit einem ihr unbekannten Mann sah.
Es sah nicht nach einer Fotomontage aus. Sie bekam kaum Luft und stieß ein paar Worte hervor: "Nein. Ich dachte, das wärst du. Ich kenne diesen Mann nicht."
"Die zweite Tochter des verstorbenen Alphas ist eine Dirne", sagte jemand aus der Menge.
"Und eine Lügnerin", fügte ein anderer hinzu.
"Selbst nach diesen Beweisen leugnet sie weiter."
"Sie muss sterben, so wie ihr Vater."
Ein schiefes Lächeln zeichnete sich auf Tristans Lippen ab, als er sich hockte und sein Telefon aufhob.
"Hör auf zu heucheln, Valerie. Du bist es nicht wert, mein Mal zu tragen oder meine Luna zu sein. Deine jüngere Schwester ist eine viel bessere Wahl."
Valerie wagte es nicht, zu sprechen, da ihr jeglicher Beweis ihrer Unschuld fehlte. Noch schlimmer, sie konnte sich an nichts erinnern.
Mit gesenktem Kopf und Tränen in den Augen hörte sie, wie Tristan sagte: "Scarlet, komm her."
Unbewusst hob sie den Kopf und sah, wie ihre Schwester mit einem Lächeln im Gesicht zu Tristans Seite ging. Valerie fühlte einen Stich im Herzen.
Während sie sich damit beschäftigte, die Angelegenheiten des Rudels zu verwalten, geschah etwas Abscheuliches direkt vor ihrer Nase, und sie bemerkte es nicht.
Es war umso grausamer, dass sogar ihre Rudelmitglieder, denen sie ihr Leben gewidmet hatte und die sie in Kriegen gerettet hatte, sich nun mit bösen Bemerkungen gegen sie stellten.
Tristan sah den MC an und befahl: "Sie sollte gekrönt werden." Er meinte Scarlet. Valerie hegte immer noch die Hoffnung, dass Scarlet, wenn sie unschuldig war, das Angebot ablehnen würde.
Zudem war Scarlet ein lebensfrohes Mädchen, das es nie mochte, sich um Rudelangelegenheiten zu kümmern. "Scarlet, was ist hier los?" Valeries Augen waren rot, denn sie fürchtete das Ergebnis dessen, was gerade geschah.Tristan musste dasselbe Foto verwendet haben, um den Beta und alle wichtigen Mitglieder des Rudels dazu zu bringen, seiner Krönung zuzustimmen.
Valerie war ratlos, überwältigt von Scham und Verlegenheit, als ihre kleine Schwester als Luna vereidigt wurde.
Ihre Augen waren von Tränen verschleiert angesichts der angewiderten Blicke, die ihr zugeworfen wurden, als die Worte, vor denen sie sich am meisten fürchtete, achtlos ausgesprochen wurden.
"Ich lehne Luna Valerie als meine Gefährtin ab. Sie wurde im Bett mit einem Fremden erwischt, was bedeutet, dass sie das Rudel verraten hätte. Die Strafe für Verrat ist der Tod", verkündete Alpha Tristan herzlos.
Da er an einem Tag den Titel des Alphas und die Frau, die er liebte, gewonnen hatte, brauchte er Valeria nicht mehr.
Valerie spürte, wie die Bindung zu ihrem Gefährten riss und das Mal an ihrem Hals brannte. Es ging nicht nur um sie, sondern auch um ihr Rudel.
Wenn sie die Zurückweisung akzeptierte, würde sie getötet werden und das Rudel würde dem wahren Verräter, Tristan, gehören. Valerie wollte nicht glauben, dass Scarlet, ihre eigene Schwester, in all das verwickelt war.
"Nein. Ich akzeptiere das nicht. Ich war letzte Nacht bei dir", brüllte sie, die Augen voller Tränen, doch die ungläubigen Blicke ihrer Rudelmitglieder enttäuschten sie.
Niemand stellte sich für sie auf, was alles nur noch schlimmer machte. "Lügnerin, wir haben alle die Bilder gesehen. Es gibt Alphas und Betas. Blamiere dich nicht selbst", rief ein Mitglied ihres Rudels, die anderen nickten zustimmend und skandierten ihre Unterstützung für Alpha Tristan und Luna Scarlet.
Valerie hätte sich gegen Tristan aufgelehnt, wenn ihr Rudel sie nur unterstützt hätte, aber da selbst das wie ein unerreichbarer Traum schien, starb ihre Hoffnung.
"Ich... ich nehme deine Zurückweisung an", murmelte sie unter Tränen. Schmerz durchfuhr ihr Herz, aber er war nicht so qualvoll wie der Verrat, den sie erlitten hatte. Mit einem brennenden Gefühl verschwand das Mal von ihrem Hals und die Verbindung war zerrissen.
Valerie stand hilflos vor der Menge, ihr Wolf verwundet, ihr zerbrechliches Herz gebrochen und ihre Seele zerquetscht.
"Setz dich auf den Boden", befahl Tristan.
"Was?" Valerie konnte ihren Ohren nicht trauen. Als die zweite Tochter des Alphas, die eine Luna-Wölfin war, hatte sie ihren Stolz und würde niemals jemandem unterwerfen, geschweige denn sich auf den Boden setzen.
Bevor sie begreifen konnte, was geschah, stieß Scarlet sie heftig. Durch die unerwartete Bewegung und von der Person, von der sie kam, verlor sie das Gleichgewicht und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
Scarlet grinste. Es war an der Zeit, dass Valerie dafür bezahlte, ihr all die Jahre das Rampenlicht gestohlen zu haben.
Hände waren überall an Valeries Körper, während sie vor Schmerz stöhnte. Ihre luxuriösen Schuhe wurden ihr gewaltsam von den Füßen gezogen, ihr Kleid zerrissen, sodass sie nur noch in ihrer Unterwäsche dastand. Ohrfeigen aus allen Richtungen entstellten ihr schönes Gesicht, während sie weinte und keinerlei Mitleid erregte.
Valerie war am Ende ihrer Kräfte. Sie würde sterben, da der Schmerz der Schläge und Tritte unerträglich wurde. Ihre Wölfin tat ihr Bestes, um sie zu heilen, aber es wurden ihr mehr Verletzungen zugefügt, ohne ihr die Chance zur Gegenwehr zu geben.
"STOPP!" Eine donnernde Männerstimme hallte vom Eingang des Auditoriums, wo sich alles abspielte. Beim Anblick des Mannes, der einen schwarzen Anzug, ein schwarzes Hemd und schwarze Lederschuhe trug, die zu seinem kohlschwarzen Locke und seinen dunklen Augen passten, begannen alle zu zittern.


"Alpha, wenn du glaubst, dass sie unschuldig ist, warum hast du sie dann zurückgewiesen?" fragte Godic, der Leibwächter des Anführers.
Mit einer finsteren Miene voll dumpfer Bitterkeit antwortete Alpha Denzel: "Meine Ablehnung hat nichts mit dir zu tun."
Godic überlegte kurz, dann rief er aus, als hätte ihn der Blitz getroffen: "Alpha, ich erinnere mich an sie noch von..."
"Verdammt noch mal, halt die Klappe! Ich muss zum Rudel", unterbrach Alpha Denzel, offensichtlich zornig über die aufkommenden Erinnerungen, und beendete die Diskussion abrupt.
Etwas ruhiger geworden, wandte er sich an die drei Männer vor ihm.
"Geht zum Yellowstone-Rudel und spioniert es aus. Berichtet mir über jede Bewegung von Alpha Tristan."
"Ja, Alpha", erwiderte Godic. Seit Alpha Denzel Luna Valerie zurückgewiesen hatte, schien sich seine schlechte Laune noch verstärkt zu haben.
Sie waren nicht dort gewesen, aber die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, auch bis zu denjenigen, die fern vom Rudel waren.
Denn Luna Valerie war trotz ihres Stolzes eine sehr kluge Frau und eine fähige Kriegerin. Warum sollte sie so tief sinken und die Nacht, in der ihr Gefährte sie markiert hatte, eine Affäre haben?
Alpha Denzel schnippte die Zigarre in den Aschenbecher und marschierte zu dem Büro seiner Sekretärin. Alle Büros im Casino waren schallisoliert.
Da seine menschliche Sekretärin gegen Rauch allergisch war, rauchte er der Höflichkeit halber nicht in ihrer Gegenwart.
Alpha Denzel war also nicht völlig herzlos, das Problem war jedoch, dass die Menschen oft seine Rücksichtnahme mit anderen Dingen verwechselten – nicht zuletzt aufgrund seines makellosen Aussehens.
"Cordelia, streiche alle meine Termine für die nächsten drei Tage."
Alpha Denzels Tonfall war hastig und die Sekretärin verwirrt. Ihr Chef war wegen seiner herrschenden Ausstrahlung gefürchtet, doch sie schätzte seine Nähe am meisten, denn keiner der Bosse wagte es, sie zu missachten.
Sie hatte ein Auge auf ihren Chef geworfen, doch leider sah sie in seinen Augen nur Distanziertheit.
"Aber Sir, was ist mit Don Sanyo? Seine Sekretärin hat zweimal angerufen, um das Treffen morgen noch einmal zu bestätigen", hoffte sie, dass dies wichtige Treffen ihn umstimmen könnte.
Alpha Denzel hatte bereits alles geplant gehabt. Er wollte einige Geschäfte abschließen, bevor er seinen Angriff startete. Aber die Nachricht, dass sein in den Käfig gesperrter Vogel sterben wollte, ließ unerwartet seinen Hals enger werden.
"Dann rufen Sie jetzt an und informieren Sie sie über die Änderung der Pläne. Rücken Sie mich über jegliche Geschehnisse in meiner Abwesenheit auf den neuesten Stand."
Alpha Denzel war auf dem Weg aus dem Büro, als er diese Worte sprach.
Seine ungehaltene Sekretärin war nicht gewillt, ihn so einfach gehen zu lassen, da er erst vor zwei Tagen von einer Reise zurückgekommen war. Meist blieb sie über sein Privatleben im Dunkeln und hatte nie das Privileg gehabt, sein Anwesen in Las Vegas zu besuchen.
Noch bevor er die Tür erreichte, drang ihre verführerische Stimme an sein Ohr.
"Ja, Sir, aber wohin gehen Sie?"
Alpha Denzel wirkte von der Frage irritiert und drehte sich, ohne stehen zu bleiben, herum. "Warum? Willst du mitkommen?", erwiderte er kalt.
Cordelias Gesicht wurde aschfahl und sie senkte schnell den Kopf.
"Tut mir leid. Ich habe nur gefragt."
Alpha Denzel öffnete die Tür und bevor er sich ihr zuwandte, erlosch das Hoffnungsschimmern in ihren Augen.
"Wenn Sie mich nicht anrufen können, senden Sie mir eine E-Mail oder eine SMS."
Nach diesen Worten verließ Alpha Denzel den Ort. Er fuhr vom Parkplatz des Kasinos weg und erreichte seinen wartenden Hubschrauber.
Mit seinem Flug zum Evergreen-Rudel landete er weit genug entfernt, um nicht aufzufallen, bevor er sich in seine Wolfsgestalt verwandelte.
Ein schwarzes Tier düste durch die Wälder. Nach beinahe anderthalb Stunden wilden Laufs kam er am Tor des Evergreen-Rudels an.Seine Krieger am Tor schauten ihn einen Moment lang verdutzt an, bevor sie ihm eilig Kleidung reichten. Sie waren stets auf solche Ereignisse vorbereitet. Eine Verwandlung von der menschlichen Gestalt in die eines Wolfes würde die Kleidung zerreißen, daher waren Vorkehrungen getroffen worden, um an strategischen Punkten, insbesondere am Tor, Kleidung bereitzuhalten.
"Willkommen zurück, Alpha", begrüßten ihn die Krieger. Alpha Denzel nickte, während er sich die schlichten blauen Jeans und das weiße T-Shirt mit rundem Ausschnitt anzog.
Nachdem er die Kleidung angelegt hatte, machte er sich auf den Weg zum Rudelhaus. Es war eine recht lange Strecke vom Tor des Rudels entfernt, doch da er den Weg vom Hubschrauber zum Rudel in Wolfsgestalt zurückgelegt hatte, war sein Körper nicht müde, abgesehen von seinem Wolf. Er hatte insgesamt neun Stunden für die Reise gebraucht und musste in zwei Stunden beim Yellowstone-Rudel sein. Es war bereits 2 Uhr morgens.
Alpha Denzel parkte seinen Hubschrauber stets zehn Meilen entfernt vom Rudel, um zu verhindern, dass Feinde, die ihn eventuell verfolgten, bis zum Rudel vordringen konnten. Er ging gewöhnlich tief in den Wald, prüfte sorgfältig mit seinen Sinnen, dass niemand in der Nähe war, bevor er sich in die Wolfsgestalt verwandelte.
Einige Krieger patrouillierten in der Nähe des Rudelhauses, als er ankam. Alles war ruhig, ohne einen Hinweis darauf, dass der Alpha abwesend gewesen war. Sie waren überrascht, ihn zu sehen, denn er hatte vor kurzem Valerie gebracht und war gleich darauf wieder abgereist.
Wenn Alpha Denzel das Rudel verließ, dauerte es normalerweise mindestens zwei Wochen bis zu seiner Rückkehr.
"Alpha, das Rudel ist in Frieden", grüßte einer der patrouillierenden Krieger, der befürchtete, falsche Nachrichten über Probleme im Rudel gehört zu haben. "Beta Adira?" fragte er schnell nach. Der Krieger lächelte.
"Sie ist im Rudelhaus. Wahrscheinlich schläft sie gerade."
Alpha Denzel nickte verständnisvoll. Wenn Adira schlief, dann hieß das, dass sie den ganzen Tag über beschäftigt gewesen sein musste.
Vor der Kammer der Beta klopfte er an Adiras Tür. "Komm raus und bring ihr etwas zu essen."
Adira, die gerade dem Schlaf nachzugeben drohte, zuckte bei dem Klang seiner Stimme hoch. Ihr Herz erfüllte sich mit Aufregung, obwohl sie betrübt war, dass der Alpha diese Notfallreise unternommen hatte wegen Valerie, dieser verhassten Frau.
Adira schlüpfte in eine schwarze Hose und ein schwarzes Hemd, da Alpha Denzel immer schwarz trug. Sie eilte in die Küche und begann rasch, Nudeln zuzubereiten. Um Alpha Denzel zu beeindrucken, wollte sie nicht, dass die Omegas das Essen für Valerie fertig machten.
Als sie sah, dass Alpha Denzel seine Notfallkleidung noch trug, nahm sie an, dass er vielleicht länger bleiben würde.
"Du musst hungrig sein. Ich mache dir einen zusätzlichen Teller."
Alpha Denzel wandte sich von der Küchentür weg, wo er zuvor auf Adira gewartet hatte.
"Vergiss mich. Kümmere dich nur um sie." Er holte ein Päckchen Zitronenbonbons heraus, nahm eines und zündete es an. Als er auf den Balkon ging, durchleuchteten seine dunklen, adlerähnlichen Augen die Umgebung und er freute sich, dass überall friedlich und ruhig war.
Adira fühlte sich betrübt, zwang sich jedoch zum Lächeln, während sie kochte. Es war nicht das erste Mal, dass Alpha Denzel ihre Freundlichkeit zurückwies. Oft kochte er lieber selbst, als irgendeiner Wölfin zu gestatten, sein Essen zu berühren.
Wenige Minuten vergingen und sie schüttete die heißen, dampfenden Nudeln in einen Warmhaltebehälter.
"Alpha, es ist fertig."
Alpha Denzel drehte sich um und nickte. "Gut, dann lass uns gehen."
Adira folgte ihm zu dem Ort, an dem Valerie lag. Sie schlief noch, jedoch ließ das Geräusch, mit dem die Tür aufgestoßen wurde, sie aus dem Schlaf aufschrecken.
Das Geräusch schwerer Schritte ließ sie erzittern, während sich die Luft und der Duft im Raum veränderten.
Sie hatte bereits ihren Wolf über Gedankenverbindung um Trost gebeten, bevor ihr einfiel, dass ihr Wolf gestorben war.
"Du wagst es, meinen Befehlen zuwiderzuhandeln?" Die wenigen Worte von Alpha Denzel trugen eine große Warnung in sich, während sein dunkler Blick ihre Seele durchbohrte. Er sah verärgert aus.


Valerie erkannte, dass er ihr einen qualvollen Tod bereiten wollte. Sie schluckte schwer und bewegte sich auf die glühenden Kohlen zu, während selbst die Krieger schockiert waren.
Der Alpha war vielleicht unnachgiebig, aber sie wussten, dass er tief im Inneren für seine Rudelmitglieder sorgte. Wenn nur Valerie um Gnade bitten würde, könnte er es sich vielleicht anders überlegen.
Alpha Denzel zeigte keine Gefühlsregung, doch sein dunkler Blick verharrte auf ihr. Es war nur eine Frage der Zeit, bis er ihre Selbstachtung zerstören würde.
Nun, da sie die Gelegenheit hatte, den Tod, den sie sich wünschte, zu empfangen, erreichte Valerie die heißen Kohlen und blieb direkt neben ihnen stehen. Die Hitze der glühenden Kohlen drang durch ihre Flip-Flops und wärmte ihre Füße. Trotz der Kälte fröstelte sie in der dünnen Kleidung, die Beta Adira ihr überlassen hatte.
Mit zusammengebissenen Zähnen entzog sie ihren rechten Fuß den Flip-Flops, hob ihn an und setzte ihn auf die heiße Kohle. Der Geruch verbrannten Fleisches stieg auf, und der Schmerz brannte sich durch ihren Fuß.
Die Krieger waren entgeistert, doch Beta Adira hatte ein hämisches Lächeln auf den Lippen und wünschte, die untreue Frau möge einfach verschwinden.
Valerie konnte zwar normalerweise große Schmerzen ertragen, da sie in ihrem Rudel hart trainiert worden war, doch dieser Schmerz war unerträglich. Ohne ihren Wolf fühlte sie sich völlig menschlich, und Tränen stiegen ihr in die Augen. Hastig zog sie den Fuß zurück, aber zwei Kohlestücke blieben unter ihrem Fuß kleben und brannten weiter.
Als sie ins Straucheln geriet und fast stürzte, war sie überrascht, dass sie von starken Armen aufgefangen wurde, bevor sie den Boden berührte.
Die Wärme, die von Alpha Denzels Armen ausstrahlte, und sein betörender Geruch vernebelten ihren Verstand.
Er entfernte sorgsam die brennenden Kohlen unter ihrem Fuß, ohne sich von der Hitze beeindrucken zu lassen. Obwohl seine Finger verbrannt waren, heilten sie schnell.
Beta Adiras Lächeln gefror zur Eifersucht, als sie sah, wie der Blick ihres Alphas zum ersten Mal sanfter wurde, bevor er in einem Wimpernschlag durch Irritation ersetzt wurde.
Sie begann zu zweifeln, ob sie sich das nur eingebildet hatte. Die Krieger atmeten erleichtert auf, dass Luna Valerie nicht ihre Sturheit bis in den Tod verfolgte.
Sie war unbestreitbar schön. Schweißperlen standen auf Valeries Gesicht, während sie den Schmerz zu erdulden und zu verbergen versuchte, wie weh es tat.
Alpha Denzel wartete geduldig darauf, dass ihre Wunde heilte, um mit dem nächsten Schritt fortzufahren, aber als sich keine Heilung einstellte, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
"Ruf den Rudeldoktor!", befahl er. Die Anweisung war an Adira gerichtet, während er den Kriegern befahl, "räumt die Kohlen weg".
Valerie begann sich in seinen Armen zu winden, aus Angst, er könnte den Verlust ihres Wolfs wahrnehmen.
Obwohl es schmerzhaft war, dachte sie an die schlimmsten Arten von schmerzhaftem Tod, die Alpha Denzel ihr zufügen könnte. Vielleicht sollte sie diese Option nutzen, um zu entkommen."Ich bin noch nicht fertig. Ich kann das schaffen", rang sie darum, sich von ihm zu befreien, doch sein Griff wurde nur fester und sein Blick dabei düsterer.
Valeries Augen füllten sich mit Tränen, doch sie bemerkte es gar nicht. "Ich will einfach nur sterben", schluchzte sie.
Alpha Denzel ignorierte ihre Worte und trug sie zurück in ihr Zimmer.
"Iss dein Essen oder beende, was du angefangen hast." Er warf sie auf das Bett und befahl ihr, das Blut zu ignorieren, das aus ihrer Wunde sickerte.
Ihr Fuß war übel zugerichtet, aber er erwartete, dass ihr Wolf die Heilung übernehmen würde. Da dies jedoch nicht der Fall war, begann er nach einer Erste-Hilfe-Box zu suchen, als er eine schattenhafte Gestalt am Fenster erkannte und knurrte:
"Wer ist da?"
Er eilte nach draußen, konnte jedoch niemanden entdecken. Denkend, es sei einer seiner Krieger, kehrte er zurück und setzte seine Suche fort, hielt aber plötzlich inne und fragte:
"Wie kommt es, dass du noch nicht mal ansatzweise geheilt bist?"
Valerie erstarrte sofort. Aus Angst davor, ihm zu offenbaren, dass sie ihren Wolf verloren hatte, griff sie nach der Schüssel mit Nudeln, die mittlerweile abgekühlt waren, und begann sie hastig zu essen.
"Ich habe Hunger...", erklärte sie mit vollem Mund. Zum ersten Mal war Alpha Denzel sprachlos. Noch nie hatte er eine Frau erlebt, die so stolz, stur und neckisch war.
Er konnte nicht leugnen, dass es komisch aussah, wie sie die Nudeln gierig verschlang. Er wollte ihr sagen, sie soll langsamer essen, entschied sich aber dagegen.
Dennoch war er besorgt, dass es keinerlei Anzeichen einer Heilung gab. Bevor Alpha Denzel ein weiteres Wort sagen konnte, klingelte sein Telefon, und er ging schnell ran.
"Alpha, im Yellowstone-Rudel ist alles bereit."
Mit einem Blick auf Valerie, die trotz ihrer Verletzung das Essen herunterschlang, als hätte sie seit Jahren nichts gegessen, fühlte er sich überflüssig und antwortete:
"Oh, ich bin auf dem Weg."
Er ging, ohne ihr einen weiteren Blick zu würdigen. Valerie ließ abrupt die Gabel fallen, da sie sich beinahe verschluckt hätte, weil sie ihren Mund in dem Versuch, der Frage auszuweichen, zu voll genommen hatte.
Adira kam mit einem Arzt herein, der sich sofort um Valerie kümmerte. Es war derselbe Arzt, der sie bereits früher behandelt hatte, ihr jedoch unbekannt.
Adira war enttäuscht, Denzel nicht zu sehen. "Wo ist der Alpha?"
"Was weiß ich, wo er steckt?" entgegnete Valerie und widmete sich erneut dem Essen, während der Arzt ihre Wunde versorgte.
Ganz gleich, wie schmerzhaft es war, sie ließ sich nichts anmerken. Mit einer harten Fassade würde niemand erfahren, dass sie ihren Wolf verloren hatte.Adira trat hinaus und wählte Alpha Denzels Nummer, doch diesmal nahm er ihren Anruf nicht entgegen.
Alpha Denzel hatte sich verwandelt und machte sich auf den Weg durch den Wald zum Yellowstone-Rudel. Die Krieger warteten dort bereits auf ihn.
Beim Yellowstone-Rudel war es noch sehr früh am Morgen, und die Krieger zogen sich gerade von ihrer Patrouille zurück. Die meisten Angriffe fanden normalerweise um Mitternacht statt, ein Angriff um diese Zeit war deshalb sehr ungewöhnlich.
Sobald Alpha Denzel ankam, verwandelte er sich in seine menschliche Gestalt und bekam die Kleidung, die man für ihn vorbereitet hatte, samt Maske.
Nachdem er die vollständig schwarze Kleidung und die Maske angelegt hatte, gaben sie auf seinen Befehl hin den Angriff in Menschengestalt frei.
"Stellt sicher, dass ihr die erwischt, die sie geschlagen haben, und den Henker."
Auch wenn er ihren Namen nicht erwähnte, wussten sie, dass er sich auf Valerie bezog.
"Denkt daran, niemand darf sich in seine Wolfsgestalt verwandeln, sonst fliegt er auf", warnte Alpha Denzel eindringlich.
Bei der Mafia war das einfach, aber beim Angriff auf Werwölfe war die Anweisung ziemlich kompliziert.
Wenn die angegriffene Person die Möglichkeit hatte, sich zu verwandeln, waren sie in ihrer menschlichen Gestalt schutzlos.
Das bedeutete, dass sie diskret vorgehen mussten, um ihren Gegnern keine Chance zur Verwandlung zu geben. Alpha Denzel stand kurz davor, ins Rudel einzudringen, als Godic von hinten fragte:
"Alpha, was ist mit unserem Geruch?"
Alpha Denzel hielt inne und drehte sich um. Er hatte beinahe diesen wichtigen Punkt vergessen und war froh, von klugen Leuten umgeben zu sein.
"Wo ist der Wodka?"
Aus einer Tasche, die Godic bei sich trug, holten sie drei Flaschen Wodka heraus. Da Alpha Denzel starke Getränke und Zigaretten liebte, gingen sie ihm nie aus.
Er nahm eine der Flaschen und wies sie an: "Übergießt euch mit dem Inhalt und trinkt ein wenig davon."
Als sie das taten, war der Duft des Wodkas das Einzige, was sie rochen. Ihr eigener Geruch war hingegen nicht auszumachen.
"Ich kümmere mich um die Leute, die Luna Valerie geschlagen haben", sagte einer der Leibwächter und zeigte das Video, auf dem zu sehen war, wie Luna Valerie geschlagen wurde.
Alpha Denzels Kiefer verkrampfte sich, doch er sagte kein Wort. Godic sagte: "Ich kümmere mich um den Henker und diejenigen, die Schlechtes über sie gesagt haben."
Dann sah er Alpha Denzel an. "Alpha, Luna Scarlet wird bei Alpha Tristan sein, also überlassen wir sie dir."
Alpha Denzel nickte zustimmend. "Die Zeit beginnt jetzt, ihr könnt jeden töten oder bewusstlos schlagen, der euch im Weg steht."
Mit diesen Worten trennten sie sich und zogen die Masken über ihre Gesichter.
Die fünf Krieger am Tor wurden von Alpha Denzel außer Gefecht gesetzt, was es den anderen Leibwächtern leicht machte. Die meisten Leute schliefen noch, ahnungslos von den vier Männern, die diskret handelten.
Alpha Denzel war bald beim Rudelhaus angelangt und diejenigen, die Alpha Tristans Tür bewachten, wurden von hinten erstochen, sobald eine Hand sie von hinten am Mund zuhielt.
Sie hatten keine Chance, sich zu wehren oder zu verwandeln. Die meisten Rudelhäuser glichen sich in ihrer Ästhetik, daher war es nicht schwer, Alpha Tristans Zimmer zu finden.
Alpha Denzel zog ein dünnes Metallstück hervor, wollte die Tür aufschließen, bemerkte dann aber beim Drehen des Türknaufs, dass die Tür nicht einmal abgeschlossen war.
Das Zimmer war dunkel, aber im Badezimmer brannte Licht, was eine gewisse Sichtbarkeit bot. Auf dem großen Bett lag nur eine Person, und Alpha Denzel zielte auf die Gestalt.
Unterbrochen wurde er, als sich die Tür zum Badezimmer öffnete und Scarlet in einem Schlafanzug aus kurzen Hosen herauskam. Die geöffnete Tür ließ das Licht aus dem Badezimmer den Raum teilweise erhellen.
Als sie eine dunkle Gestalt sah, wollte sie gerade schreien, als sie von einer Kraft hart getroffen wurde und durch die Luft flog, mit dem Rücken gegen die Wand prallte.
Alles wurde dunkel, aber Alpha Denzel wusste, dass sie nicht tot war. Als er seinen Angriff fortsetzen wollte, wachte Alpha Tristan, aufgeschreckt durch das Geräusch des Aufpralls gegen die Wand, schnell auf.
"Scarlet?" Das Zimmer war dunkel, da sich die Badezimmertür automatisch geschlossen hatte, als die Gestalt gegen die Wand geschleudert wurde, doch schnell schaltete er die Nachttischlampe an, im gleichen Moment, da Alpha Denzel gerade im Begriff war, Scarlet zu erstechen.
Er trat ihm blitzschnell das Messer aus der Hand, doch ehe er einen der Krieger per Gedankenübertragung alarmieren konnte, verunstalteten unkontrollierte Schläge aus allen Richtungen sein Gesicht.
Die Person war so schnell, dass er es schwierig fand, auszuweichen oder sich zu verteidigen. Es fiel ihm ebenso schwer, die Rudelmitglieder per Gedankenübertragung zu informieren, dass das Rudel angegriffen wurde.
Die Schläge waren schonungslos. Alpha Tristan konnte sich nicht verwandeln, da der Schmerz immer tiefer saß, bevor er gegen die Wand geworfen wurde.
Bereits aus der Nase blutend, waren seine Augen aufgrund der vielen Schläge verschwommen. Seine Glieder wurden nun attackiert, während er vor Schmerzen stöhnte.
"Wer bist du?", murmelte er, erhielt aber einen weiteren Schlag als Antwort.
Alpha Denzel hatte nicht viel Zeit, also hob er den Dolch auf, bereit, ihm in das Herz zu stechen, als eine Gedankenübertragung seine Handlung durchschnitt.
'Alpha, wir haben 60 Sekunden, um das Rudel zu verlassen. Die Krieger wurden alarmiert und sind bereits auf dem Weg zum westlichen Tor.'


"Trink etwas Wasser", sagte eine verführerische Stimme, und Valeria wurde ein Glas gereicht. Zögerlich lehnte sie ab, es zu nehmen.
Valerie betrachtete den Raum, der ganz in Weiß gehalten war. Das Bett, der Schrank, das Sofa, die Bettwäsche – alles war weiß. An ihrem Handgelenk sah sie sogar eine Kanüle, was bedeutete, dass sie medizinische Hilfe erhalten hatte.
Wie war sie hierhergekommen? Sie wusste es nicht, aber sie fühlte sich besser. Bedauerlicherweise konnte sie immer noch nichts von ihrem Wolf hören, sie fühlte sich vollkommen menschlich.
"Wer sind Sie? Wo bin ich?" fragte sie die Frau, die sowohl schön als auch ein Sinnbild der Stärke war. Valerie erkannte sich selbst in dieser Frau, die ihr eine Hand mit einem Glas Wasser entgegenstreckte.
"Trink und iss etwas."
Valeria sah das Essen auf dem Tisch, aber in Erinnerung an die Worte von Alpha Denzel, dass sie mehr Leid erwarte, weigerte sie sich zu essen, um ihren Tod zu beschleunigen.
Dennoch trank sie das Glas Wasser aus. "Danke, aber ich bin nicht hungrig."
Ihr Magen knurrte unmittelbar, und ein Anflug von Verlegenheit blitzte in ihren Augen auf, doch er verschwand schnell wieder. Sie konnte sich nicht einmal daran erinnern, vor der Krönung etwas gegessen zu haben, und sie wusste auch nicht, welcher Tag heute war.
Die Frau betrachtete sie ruhig. "Ich bin Adira, die Beta des Evergreen Rudels. Mir nicht zu gehorchen, ist dem Ungehorsam gegenüber dem Alpha gleichzusetzen."
Valerie war die letzten achtundvierzig Stunden bewusstlos gewesen, also wusste Adira, dass sie log, was durch ihren knurrenden Magen bestätigt wurde.
Als sie vom Evergreen Rudel hörte, war Valerie niedergeschlagen. Sie hatte gedacht, dass Alpha Denzel sie irgendwohin geschickt hätte, aber nie erwartet, in seinem eigenen Rudel zu sein.
Das Bild von ihm, das sich wie Klebstoff in ihrem Kopf festgesetzt hatte, jagte ihr ängstliche Schauer über den Rücken. Derselbe Alpha, der sie leiden sehen wollte, bot ihr Trost an.
Irgendwo musste etwas falsch laufen. "Ich verdiene es nicht, hier zu sein. Ich verdiene diese Art von Gastfreundschaft nicht. Schickt mich in das Verließ."
Ein Schmunzeln erschien an Adiras Lippen, sie wünschte sich, sie hätte die Macht, das eigenhändig zu tun. "Du hast recht, aber das sind die Befehle des Alphas und niemand wagt es, ihnen zu widersprechen, weder du noch ich."
Valeria war verwirrt, doch wozu sollte es Alpha Denzel kümmern, ob sie aß oder nicht? Sogar ihr eigenes Rudel, einschließlich ihres Gefährten und ihrer kleinen Schwester, hatten sie im Stich gelassen.
Seit sie aufgewacht war, hatte sie sich vorgenommen, nie wieder eine Träne zu vergießen, egal was passierte. Da sie keinen Wolf mehr hatte, musste sie Stärke zeigen, damit niemand erfuhr, dass sie ihren Wolf verloren hatte.
Alles kam ihr so seltsam vor, dass sie fragte: "Ist das Essen vergiftet?"
Adiras Augen verengten sich genervt. Hätte sie den Auftrag, Valerie zu eliminieren, würde sie den physischen Weg wählen, nicht den Umweg über Gift.
"Warum denkst du das?"
Valerie bestätigte, dass es nicht das war, was sie dachte. "Das heißt, es ist nicht vergiftet. Hilfst du einer Schwester aus, ja?" bat sie flehend, und Adiras Brauen hoben sich fragend. Bevor sie den Mund öffnete, um zu fragen, was Valerie meinte, befahl sie: "Vergifte es."
Beta Adira würde das sehr gerne tun, aber noch hatte sie Angst, da Valerie ihr anvertraut worden war. Sie hatte von Valeries Leistungen im Yellow Stone Rudel gehört, ebenso wie von ihrer jüngsten Affäre.
Es war verständlich, dass beide Alphas sie ablehnten. "Iss, oder ich rufe den Alpha."
Valerie erblasste bei der Erwähnung des Alphas. Sie hatte gehört, dass Alpha Denzel ein sehr beschäftigter Mann war, der in Las Vegas Geschäfte führte. Sie hatte nicht erwartet, dass er in der Nähe war.
"Ist er... ist er hier?" fragte sie stotternd, worauf Adira kicherte.
"Ich kümmere mich um das Rudel, während der Alpha seine Geschäfte leitet. Du kannst froh sein, dass er nicht in der Nähe ist."
Ein erleichterter Seufzer entwich Valerie, denn sie fürchtete sich davor, ihn wieder zu sehen. "Gut. Dann fangt mit meiner Folter an. Ich kann alles ertragen." Ihre Augen waren voller Entschlossenheit, und Adira begann, ihre Tapferkeit zu schätzen.
"Du bist wirklich ein interessanter Charakter, aber leider nehme ich keine Befehle von dir entgegen. Jetzt iss", bestand Adira darauf, da sie nicht den Zorn ihres Alphas bei seiner Rückkehr auf sich ziehen wollte, weil Valerie sich weigerte zu essen.
Das Mädchen wirkte stark und gesund. Nur noch ein paar blaue Flecken waren auf ihrem Körper zu sehen, und es war seltsam, dass ihre Haut nach so vielen Stunden noch nicht verheilt war.
Adira hatte viele Fragen, aber momentan konzentrierte sie sich darauf, Valerie zum Essen zu bewegen, wie der Alpha es angeordnet hatte.
"Nein. Ich habe keinen Hunger. Nimm das Essen weg." Valerie sprach befehlend, als hätte sie immer noch ihren Wolf, aber sie musste zusätzliche Energie aufwenden, um es so klingen zu lassen.
Adira war erbost, ließ das Essen stehen und ging hinaus. Sie griff nach ihrem Telefon in der hinteren Hosentasche und wählte eine Nummer…
***
In Las Vegas war es Nacht, und die Stadt erstrahlte im Lichterglanz. Alpha Denzel führte in seinem Büro eine Besprechung mit einer Gruppe vertrauenswürdiger Männer.In Las Vegas hatten sie die Funktion von Leibwächtern, waren aber Rudelkrieger, die sich auf sein Kommando hin um seine Feinde kümmerten.
Alpha Denzel war der gefürchtetste Mafia-Don, der so viele Feinde hatte. In diesem Moment schickte er über die Sprechanlage eine Nachricht an seine Sekretärin.
"Niemand kommt in mein Büro. Alles andere sollte warten, bis ich mit diesem Treffen fertig bin."
"Ja, Sir, dafür werde ich sorgen", kam die Antwort vom Schreibtisch seiner Sekretärin. Denzel legte auf und wandte sich an seine drei engsten Vertrauten.
"Der Angriff auf das Yellow Stone Pack wird morgen stattfinden. Tötet alles in Sichtweite, aber wir haben nur 30 Minuten Zeit. Denkt daran: Alpha Tristan gehört mir." Alpha Denzels Gesichtsausdruck war grimmig, aber diese drei Krieger waren schon seit einem Jahrzehnt bei ihm.
Alpha Denzel griff nie ein Rudel ohne triftigen Grund an, und in der Regel setzte er die Rudelkrieger ein. Diese Krieger kümmerten sich nur in Las Vegas um seine Feinde, nachdem sie eine Weile vom Rudel weg waren.
"Greifen wir mit dem Rudel an?" fragte einer der Krieger, und Alpha Denzel schüttelte den Kopf und holte seine Masken hervor.
"Nein. Das ist geheim." Er drückte auf eine Fernbedienung, und sobald sich sein Weinschrank öffnete, beeilte sich einer der Krieger, seinen Lieblingswhisky zu servieren.
Da sie schon lange mit Alpha Denzel zusammen waren, kommunizierten sie weniger mit Worten, sondern erkannten seine Bedürfnisse sofort.
Während er Alpha Denzel den Whisky einschenkte, holte ein anderer Krieger seine Zigarre hervor und zündete sie ihm an. Alpha Denzel war zwar ausdruckslos, aber die Art, wie er den Whisky hinunterschluckte, war ein deutliches Zeichen dafür, dass er sich verletzt fühlte.
"Alpha, ist es wegen dem, was sie Luna Valerie angetan haben?"
Alpha Denzels Kiefer klafften zusammen, als er versuchte, seine Ruhe zu bewahren. Er ließ sich seine Gefühle nicht anmerken und erwiderte streng: "Die Einzelheiten der Angelegenheit gehen dich nichts an."
"Tut mir leid, Alpha, es ist nur so, dass ich den Mann auf dem Bild gesehen habe. Den, von dem Alpha Tristan behauptete, er sei mit Luna Valerie im Bett."
Klick.
Das Glas in Alpha Denzels Hand zerbrach, als er die Nachricht hörte. Einige der Scherben durchbohrten ihn, aber er heilte schnell.
Einer der Krieger räumte die Scherben auf, während ein anderer das Glas ersetzte. "Du warst das? Wo?"
Das Klirren eines Telefons ertönte, und der Krieger schwieg. Es war das Telefon von Alpha Denzel. Er warf einen Blick auf das Display und sah die Anrufer-ID, woraufhin er finster dreinblickte.
"Ihr solltet alle draußen auf mich warten."
Normalerweise würde er die Krieger nicht abwimmeln, bevor er Adiras Anruf entgegennahm, aber diesmal war er sich sicher, dass der Anruf wegen Valerie kam.
Die Krieger verließen fluchtartig das Büro, bevor er den Hörer abnahm und direkt fragte: "Wie geht es ihr?"
Am anderen Ende der Leitung war Beta Adira verwirrt. Soweit sie wusste, hasste der Alpha Valerie, aber zu fragen, wie es ihr ging, ohne nach dem Rudel zu fragen, ließ Adiras Blick sich verfinstern.
Sie holte tief Luft, bevor sie antwortete: "Sie weigerte sich zu essen und bat mich, das Essen zu vergiften."
Alpha Denzel versuchte, seine Wut zu kontrollieren und sprach ruhig. "Ich komme, aber sagen Sie ihr nichts."
Er beendete sofort das Gespräch, und Adira war schockiert, schüttelte es aber ab. Vielleicht wollte Alpha Denzel nicht, dass Valerie starb, weil er sie foltern wollte. Adira machte sich nur zu viele Gedanken.
Alpha Denzel rief seine Krieger zurück, nachdem er das Gespräch mit Adira beendet hatte. Die Tatsache, dass Valerie sich weigerte zu essen und sterben wollte, verdarb ihm die Laune.
"Wir treffen uns morgen beim Yellow Stone Pack, aber fangt diesen Mann ein und haltet ihn bis zu unserer Rückkehr fest."
Seine Stimmung war plötzlich eisig, aber wenn er sich seltsam verhielt, fragten seine vertrautesten Krieger immer.
"Alpha, warum befragen wir ihn nicht zuerst? Was ist, wenn er tatsächlich unschuldig ist? Luna Valerie ist es vielleicht nicht wert."
Da Alpha Denzel immer einen finsteren Gesichtsausdruck hatte, bemerkte niemand, dass sich seine Miene durch den Vorschlag des Kriegers veränderte. Sein Tonfall war so kalt wie sein Blick.
"Wer sagt, dass ich es für sie tue? Erwähne ihren Namen nicht, aber damit du es weißt, Luna Valerie ist zu stolz, um sich einem beliebigen Kerl hinzugeben."
Alpha Denzel war sich da sicher, denn es war nicht das erste Mal, dass er Valerie begegnete. Es war nur seltsam, wie sie ihn mit unschuldigen, flehenden Augen anstarrte, als wäre sie ihm noch nie begegnet.
Die drei Leibwächter waren sprachlos. Wenn der Alpha das wusste, warum wies er sie dann zurück?
"Alpha, wenn du glaubst, dass sie unschuldig ist, warum hast du sie dann abgewiesen?" fragte Godic, der führende Leibwächter.


Alpha Denzel presste die Zähne aufeinander, als er das Fenster öffnete. Wie konnte er es zulassen, dass dieser Idiot am Leben blieb, nach all den Sünden, die er begangen hatte?
Innerhalb von Sekunden wog er seine Optionen ab und warf das Messer in die Luft, um das Herz von Alpha Tristan zu treffen. Dieser jedoch sah das Messer mit verschwommenem Blick und versuchte auszuweichen. Das Ergebnis war, dass das Messer in seinem Rücken stecken blieb und das lebenswichtige Organ verfehlte, das Alpha Denzel auslöschen wollte.
Es war zu spät, die Aufgabe zu erfüllen, ohne sich selbst zu entlarven. Alpha Denzel müsste einen anderen Tag finden, um Alpha Tristan und Luna Scarlet ein für alle Mal zu erledigen.
Er sprang aus dem Fenster und benutzte das östliche Tor, um das Rudel zu verlassen, während die meisten Krieger in Richtung Westen unterwegs waren.
"Alpha, es tut mir leid, dass ich versagt habe", entschuldigte sich Godic, als Alpha Denzel eintraf. Er senkte den Kopf und rang um die richtigen Worte.
"Sprich", sagte Alpha Denzel ungeduldig, froh darüber, dass die Krieger des gelben Steinrudels zum westlichen Tor zogen.
Er wollte nicht in eine Situation geraten, in der er sich verwandeln musste, und strebte danach, so schnell wie möglich fortzukommen.
Er war bereit, sich zu verwandeln und nach Los Angeles zurückzukehren, um keinen Verdacht zu erregen. Nur wenige hatten ihn heute Morgen zum Evergreen-Rudel zurückkehren sehen, es wäre also besser, im Moment nicht zurückzukehren.
Alpha Denzel fürchtete niemanden, hatte aber seine eigenen Gründe für diese Art von Rache. Es war besser, den Feind dort zu treffen, wo er es am wenigsten erwartete.
"Ich konnte den Henker nicht finden", gestand Godic bedauernd. Sie hatten ihre Masken abgelegt, so hatte er Angst, Alpha Denzels durchdringendem Blick zu begegnen, doch die Antwort schockierte ihn und löste alle Ängste.
"Das liegt daran, dass ich ihn getötet habe. Er bewachte das Rudelhaus."
Ein erleichtertes Seufzen entwich Godic, und er lächelte. "Danke, Alpha. Wir sollten zurückkehren."
Alpha Denzel nickte. Es kam nicht infrage, dass sie alle zusammen zurückkehrten, denn Alpha Denzel bevorzugte seine eigene Gesellschaft.
Er musste nur noch eine Gelegenheit finden, um Alpha Tristan und Luna Scarlet endgültig zu schnappen. Sie waren heute vielleicht entkommen, aber beim nächsten Mal würden sie nicht so viel Glück haben.
In Los Angeles angekommen, fuhr er direkt zu seinem Anwesen und ruhte sich drei Stunden aus, bevor er zum Kasino zurückkehrte. Unterwegs tätigte er ein paar Anrufe, dann rief er Godic an. "Ist das Paket bereit?"
Godic wusste sofort, wovon die Rede war – der Mann, den er auf dem Foto im Bett mit Luna Valerie gesehen hatte.
"Ja, Alpha. Ich kann ihn in dein Büro schicken, wenn du möchtest."
"Nicht nötig. Schick ihn ins unterirdische Lagerhaus", wies Alpha Denzel an, während er in seinem Bugatti Centodieci saß.
Cornelia packte gerade ihr Auto, als sie Alpha Denzels Wagen anhalten sah. Sie stieg aus ihrem Auto und eilte zu seinem.
"Sir, willkommen zurück." Sie öffnete die Beifahrertür und wollte gerade seine Aktentasche nehmen, als er knurrte,
"Nicht anfassen. Geh ins Büro und leg alle Termine auf meinen Schreibtisch, bevor ich dort bin."
Cornelias Augen weiteten sich, weil das mindestens zwei Stunden dauern würde, da die meisten Termine verschoben worden waren.
Mr. Denzel hatte nicht erwähnt, dass er so bald zurückkehren würde. Sie wagte es jedoch nicht, Zeit zu verschwenden, und eilte zum Aufzug.
Alpha Denzel schmunzelte. Er wollte einfach nicht, dass sie wusste, wohin er ging. Sobald sich die Aufzugstüren schlossen, betrat er seinen privaten Aufzug und drückte zweimal auf einen Knopf.
Er fuhr hinunter zum unterirdischen Lagerhaus, in dem der Mann gefangen gehalten wurde. In einem hell erleuchteten Raum saß der Mann mit einem Silberarmband um sein Handgelenk am Boden.
Das Silber diente dazu, seinen Wolf zu schwächen, was ihn auch in menschlicher Gestalt schwächte. Godic zog sofort einen Stuhl für Alpha Denzel heran, als dieser in der Tür erschien.
Alpha Denzel setzte sich und befahl, "Fessel ihn an einen Stuhl und entferne das Silber von seinem Handgelenk."
"Alpha, er könnte sich verwandeln", warnte Godic. Der Kerl war sehr stark, so dass seine Festnahme nicht einfach war. Erst als das Silberarmband angelegt wurde, schwächte er ab.
Werwölfe wurden durch Silber und Wolfseisenhut geschwächt, außer Alpha-Werwölfen. Luna-Wölfe hatten ebenfalls eine starke Resilienz gegenüber Silber, aber bei Wolfseisenhut war das nicht der Fall.
"Keine Sorge. Ich bin ja da." Alpha Denzels Stimme war ruhig. "Entferne auch seine Maske."Godic gehorchte und bald war der Mann an einen Stuhl gefesselt. Nachdem ihm das Silber aus dem Handgelenk entfernt worden war, kam er langsam zu Kräften, war jedoch wie betäubt, als sein Blick auf Alpha Denzel traf.
Sein Atem wurde sofort schwer und Angst legte sich über seine Augen. "Alpha Denzel?"
"Du kennst meinen Namen. Wie heißt du?" Die Stimme von Alpha Denzel war erstaunlich ruhig, was selbst die anwesenden Leibwächter verwunderte.
"Kyle Curt", antwortete der Mann gehorsam, Angst brannte in seinem Herzen. Obwohl sein Auftritt die Nacht vor der Krönung war, hatte er danach die Gerüchte vernommen, dass Alpha Denzel Luna Valeries zweiter Gefährte sei.
Er hatte auch gehört, dass Luna Valerie von zwei Alphas zurückgewiesen wurde, einer davon war Alpha Denzel.
"Ich sehe, du gehörst zu uns. Zu welchem Rudel gehörst du?"
"Zu keinem. Ich wurde aus meinem Rudel verbannt, weil ich einen unschuldigen Krieger getötet habe."
Alpha Denzel hob leicht die Augenbrauen, seine Miene kehrte jedoch bald in ihren ursprünglichen Zustand zurück.
"Mich interessiert nicht, warum du einen unschuldigen Krieger getötet hast, aber nach allem, was du gesagt hast, nehme ich an, dass du ein Einzelgänger bist. Wie bist du also in Luna Valeries Bett gelangt?"
Die Höflichkeit im Tonfall von Alpha Denzel ließ Kyle etwas aufatmen. In diesem Moment dachte er nur daran, seine Haut zu retten.
"Wir waren zusammen, bevor ihr Vater starb, und sie hat mich als Abschiedsgeschenk eingeladen."
Alpha Denzel drehte seinen Kopf zur Seite, und im gleichen Moment ließ eine heftige Ohrfeige Kyles Kopf zur Seite schnellen.
Ohne Worte, nur mit einer Kopfbewegung, wusste Godic genau, was sein Alpha wollte. Kyle hatte solche Schmerzen, dass er Sterne sah. Selbst seine Backenzähne wackelten, und sein Wolf war wütend, wagte es jedoch nicht, sich in Anwesenheit von Alpha Denzel zu zeigen.
"Bist du jetzt bereit, die Frage zu beantworten?" Alpha Denzel fragte, sein Gesichtsausdruck wurde düster. Er verabscheute Lügner. Das war der Grund für seine Wut auf Valerie.
Doch er würde nicht zulassen, dass die Bösen ungestraft davonkamen.
"Ich habe dir bereits die Wahrheit gesagt. Luna Valerie und ich sind schon seit..."
Alpha Denzel wollte den Rest nicht hören und blickte zur Decke. Das Seil wurde vom Stuhl gelöst, doch im nächsten Moment hing er kopfüber von der Decke wie ein Kronleuchter.
Nur dass dieser Kronleuchter zu groß war und nicht so ansehnlich wie die luxuriösen Varianten. Godic verpasste ihm einen Tritt ins Gesicht, und nicht nur seine Nase blutete, sondern auch sein Mund.
"Ehrlich gesagt, ich hasse Lügner, und da du mir nicht die Wahrheit sagen willst, glaube ich nicht, dass du irgendeinen Wert hast." Er wandte seine Aufmerksamkeit Godic zu.
"Mach ihn fertig."
Als Kyle erkannte, dass man seinen Lügen nicht glaubte und Alpha Denzel die Geduld verloren hatte, beschloss er, zu gestehen. Wie sollte er sonst seine Belohnung von Alpha Tristan erhalten, wenn er starb?
"Ich werde gestehen. Ich werde dir alles erzählen. Bitte töte mich nicht", flehte er, sein Mund war voller Blut und tropfte auf den Boden. Seine Nase war noch schlimmer dran.
"Worauf wartest du dann noch?" Alpha Denzel bewahrte weiterhin den ruhigen Ton, doch sein Telefon begann zu summen, sobald er die letzten Worte gesprochen hatte. Als er die Anrufer-ID überprüfte, war es eine unbekannte Nummer.
In der Annahme, es könnte einer der neuen Dons sein, die er noch kennenlernen musste, nahm er den Anruf entgegen.
"Reden Sie."
Eine wütende weibliche Stimme wetterte, die Folgen lasteten schwer auf seinen Trommelfellen. "Denzel. Wie kannst du Valerie das antun? Bist du verrückt? Du hast sie zurückgewiesen, weil du glaubst, sie hat dich betrogen? Du bist genauso böse wie Tristan und Scarlet."
Alpha Denzel wollte etwas sagen, doch die aufgebrachte Stimme ließ nicht nach. "Dann hast du sie zu deinem Rudel gebracht und ihren Fuß verletzt. Wie konntest du nur? Ich habe Valerie ein paar Mal getroffen und sie würde nie die Dinge tun, derer sie beschuldigt wird. Und was dann? Du hast deinem Beta befohlen, sie zu foltern. Wenn sie stirbt, werde ich mich umbringen. Ich..."
Alpha Denzel fühlte sich, als ob ein Tsunami in seinen Ohren toben würde, als die weibliche Stimme am Telefon fortgesetzt rasselte. Er war nicht über alles verärgert, was sie sagte, außer über den letzten Teil.
"Was haben Sie gesagt? Adira hat was getan?" Seine Augen waren bereits rot, seine Stirn in Falten gelegt, und seine Stimme wurde eisig.