Die mitleidvolle Opfermaske, die die zweite Prinzessin trug, wich einem zornigen Antlitz. "Wie kannst du es wagen?! Sie haben recht! Du kannst unmöglich meine Schwester sein. Du bist nichts weiter als eine hässliche Hexe!"
Diese bestimmte Schwester von mir konnte ihre Emotionen nicht kontrollieren, allen voran die Wut. Da fragte ich mich, wenn sie die Hexe an meiner Stelle wäre, könnten wir alle längst tot sein.
Doch in dem Augenblick, in dem sie mich verfluchte, welkten die Blumen in dem Strauß in ihrer Hand dahin.
Alle Augen richteten sich auf die Blumen. Eine Frau deutete darauf, fast so, als könnte sie es kaum erwarten, Öl ins Feuer zu gießen. "Seht! Das ist das Werk der Hexe! Sie schont nicht einmal diese armen Blumen."
"Das liegt nicht an mir, sondern an ihrem bösen Mundwerk", gab ich zurück.
Sie nannte mich hässlich, wie könnten also die Blumen, die ich mit eigener Hand gepflegt hatte, damit umgehen? Irgendwie wurde mir klar, warum sie die Blumen aus meinem Garten genommen hatten. Sie hatten diese Situation herbeiführen wollen.
"Wir werden nicht zulassen, dass du der zweiten Prinzessin etwas antust", erklärte ein Mann, der so mutig aussah, als sei er bereit, sich mir zu opfern.
Ich betrachtete den Mann. "Wenn ich ihr etwas hätte antun wollen, hätte ich ihre Kleidung in Brand gesetzt, nicht diesen hübschen Vorhang."
Die zweite Prinzessin Meira sah noch wütender aus, wenn das überhaupt möglich war, und ich wusste auch warum. Indem ich den Vorhang als hübsch bezeichnete, implizierte ich, dass ihr teures Kleid dagegen wertlos war.
Was auch immer ich tat, sie konnten mir nichts anhaben, und sie konnten nur mit den Zähnen knirschen.
Da sie mich nicht mehr mit Worten bekämpfen konnten, suchten die Frauen Hilfe bei Königin Niobe. "Habt Ihr das gesehen, meine Königin? Sie will die zweite Prinzessin verbrennen!"
Die Königin stieg von ihrem Thron und näherte sich uns, die in der ersten Reihe standen. Zuerst ging sie zu ihrer 'geopferten' Tochter und hielt deren Hand, um sie zu trösten. Die Frauen aus dem Gefolge des Bräutigams taten es ihr gleich.
Nach ihrem erbärmlichen Auftritt blickte Königin Niobe mich vorwurfsvoll an. "Wie kannst du deiner eigenen Schwester so etwas antun? Das hätte ich von dir nicht erwartet, Seren."
In der Halle waren entsetzte Atemzüge zu hören.
Die Worte der Königin hatten Gewicht. Durch ihre Aussage hatte sie bestätigt, dass ich diejenige war, die Brandstiftung begangen hatte, um diesen Anlass zu ruinieren.
Andere blickten zu König Armen. "Eure Majestät, Ihr solltet etwas gegen dieses Verbrechen unternehmen."
Auch ich sah den König an. "Eure Majestät, ich erwarte, dass das königliche Ermittlungsbüro den Ort des Vorfalls auf Spuren von brennbarem Öl untersucht."
Der König nickte mir leicht zu, was bedeutete, dass er meinem Anliegen stattgab.
"Wie empörend! Wer, wenn nicht Sie, würde so etwas tun? Das ist doch unsinnig", schrie ein Mann, als er den König nicken sah. Schuld stand ihm ins Gesicht geschrieben. Es war klar, dass ihr Plan zum Scheitern verurteilt war.
"Sie erfindet nur Dinge, um sich selbst zu schützen", sagte eine andere Frau.
Doch mein Vater nahm keine Notiz von ihnen.
"Bringt die dritte Prinzessin an ihren Platz zurück", befahl der König und sah wieder zu Martha.
"Meine Dame", sagte Martha, verbeugte sich und wies mir den Weg, um das Tumult zu verlassen.
Auf dem Weg nach draußen konnte ich die Unruhe der Menge wahrnehmen.
"Wie können wir sie nur so einfach gehen lassen?"
"Sollten wir sie nicht bestrafen?""Seitdem sie in unser Königreich gekommen ist, hat sie nur Unglück über uns gebracht."
"Da hast du recht. Wir sollten sie aus dem Königreich verbannen."
Krach!
Das laute Geräusch kam von König Armen, der mit seinen Händen auf die Armlehnen seines Thrones schlug. Als er aufstand, wurde es im gesamten Saal still.
"Vergesst nicht, sie ist eine Prinzessin", sagte der zutiefst verärgerte König und warf einen stechenden Blick auf all diejenigen, die über mich getratscht hatten.
Obwohl König Armen mich nie wirklich geliebt hatte, wusste das ganze Königreich, dass er es niemandem erlaubt hatte, mir nahezukommen. Ehrlich gesagt lag das wahrscheinlich nicht daran, dass er mich als seine Tochter ansah, sondern weil ich ungeachtet meines Rufes eine offizielle Prinzessin des Königreichs Abetha war, und er würde es nicht dulden, dass jemand aus der Königsfamilie respektlos behandelt wurde.
Gerade als Martha und ich die Tür erreichten, durchbrach eine männliche Stimme die schwere Stille.
"Scheint, als hätte jemand teures, entflammbares Öl aus dem Osten benutzt, nur um einen Vorhang anzuzünden. Wie ich höre, müssen das Königreich Abetha und seine Bewohner wirklich reich sein."
Ich drehte mich um, um die Quelle dieser männlichen Stimme zu sehen. Die anderen taten es mir gleich.
Mir wurde klar, dass die männliche Stimme von der Stelle des Vorfalls kam, nämlich vom großen Fenster, das am weitesten vom Thron entfernt war, dort, wo der angebrannte Vorhang noch hing – oder zumindest das, was davon übrig geblieben war.
Ich wollte sehen, wer diese Person war, doch der Weg dorthin war durch so viele Menschen versperrt, die ebenfalls auf die Stelle des Geschehens blickten. Ich wollte mich hindurchdrängen, aber die königliche Wache kam zu uns.
Er verneigte sich vor mir und wandte sich dann an Martha. "Der König verlangt, dass die dritte Prinzessin zum Turm zurückkehrt."
Martha nickte ihm kurz zu und wandte sich an mich. "Wir müssen gehen, meine Dame."
Ich wollte protestieren, aber die Wache des Königs stand dort wie eine Mauer und ich musste umkehren, um zu gehen.
Kaum hatte ich den Saal verlassen, strich eine kräftige Windböe an mir vorbei und ich spürte, wie mich etwas Vertrautes zurück in den Saal zog. Ich drehte mich um, um hineinzuschauen, und spürte die Macht einer unbekannten Energie.
"Was ist passiert?" fragte Martha.
Verwirrt antwortete ich: "Ich weiß es nicht, aber da ist etwas ..."
Martha sah mich an und blickte in die Richtung, in die ich starrte, und wies mich an: "Wir müssen gehen."
Der Wachmann trat vor und stellte sich zwischen mich und den Ort, den ich ansah. Er versperrte mir die Sicht. Wütend starrte ich ihn an, aber der robuste und große Wachmann rührte sich nicht.
'Kein Respekt vor einer Prinzessin', seufzte ich innerlich.
Martha hielt meine Hand und zog mich fort mit sich.
Ich versuchte, meine Hand zu befreien, aber ich konnte sie nicht aus ihrem Griff lösen.
'Diese alte Frau ist unglaublich stark.'
Ich hatte keine andere Wahl, als ihr zu folgen.
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"Meine Dame, es ist Zeit aufzustehen." Die nörgelnde Stimme meiner Kinderfrau riss mich aus dem Schlaf.
"Kann ich nicht noch ein bisschen schlafen?" fragte ich sie genervt.
Martha näherte sich meinem Bett. "Prinzessinnen müssen königliche Regeln und Etikette befolgen..."
Ich zog die Decke über meinen Kopf, bedeckte mein Gesicht komplett, um den Beginn dieses gefürchteten Tages hinauszuzögern, und sagte: „Etikette ist für diejenigen, die zum Wohl des Königreiches heiraten und König und Königin stolz machen. Ich werde niemals jemanden heiraten."
Trotz meiner Worte versuchte Martha, an der Decke zu ziehen. "Trotzdem muss meine Dame bereit sein. Es ist ein wichtiger Tag im Palast."
"Nicht für mich", widersetzte ich mich.
Plötzlich ließ sie von der Decke ab, und ich blickte vorwitzig hervor, nur um etwas zu sehen, das mir nicht gefiel.
Martha hatte sich zurückgezogen, ihre Finger tanzten im Raum, und ihre Augen waren darauf gerichtet. Weißer Nebel bildete sich um ihre Finger.
"Was machst du da?" fragte ich, obwohl ich eine Ahnung hatte, worauf sie hinaus wollte.
"Mein letzter Ausweg, um meine Dame aus dem Bett zu bekommen", erwiderte Martha.
Ich erinnerte mich deutlich daran, was sie das letzte Mal gemacht hatte. Ich wurde aus dem Bett geworfen, und es war demütigend.
"Warte, warte!" Ich sprang aus dem Bett. Stirnrunzelnd konnte ich nicht anders, als mich zu beschweren. "Ich kann nicht glauben, dass ich die Prinzessin bin und du die Dienerin."
Martha verschränkte die Arme, und der Nebel um ihre Finger verschwand. "Meine Dame, Ihr Bad ist bereitet."
Als ich ins Badezimmer trat, half Martha mir wie üblich.
Ich legte mein Schlafgewand ab und hatte nichts an außer dem permanenten Schleier, der den unteren Teil meines Gesichts bedeckte. Trotz meines Widerwillens ließ ich mich vorsichtig in die Holzwanne mit dem heißen, dampfenden Wasser gleiten.
Kein gewöhnlicher Mensch konnte meinen Schleier entfernen. Martha sagte mir, meine Mutter hätte einen Zauber auf den Schleier gelegt und ihn mir angelegt.
"Vielleicht lieben Hexen ihre Kinder auch?" murmelte ich.
Martha lächelte herzlich. "Alle Mütter lieben gleich."
"Sie hätte mich nicht verlassen, wenn sie mich geliebt hätte."
"Jeder hat seine Gründe." Martha zeigte, wie immer, keine Mitgefühle für mich und nahm die Seite der Person ein, die nie jemand gesehen hat.
"Lass mich in Ruhe."
Nachdem ich das sagte, machte ich es mir in der Badewanne gemütlich, lehnte mich an die Holzwand an und streckte die Beine aus.
Martha ging, wie befohlen, und ließ mir endlich Zeit zum Einweichen. Ich schloss meine Augen und genoss die Wärme auf meiner Haut.
Nach einigen Augenblicken der Entspannung spürte ich, wie mich etwas ins Wasser zog. Ich keuchte, als mich eine strange Kraft weg zu ziehen schien.
Erschrocken öffnete ich meine Augen und stellte fest, dass ich nicht mehr in meiner Holzwanne, sondern tief unter Wasser war und eine große Gestalt hatte meine rechte Hand fest umfasst.
Ich blickte panisch um mich.
Das sanfte Sonnenlicht, das die Wasseroberfläche berührte, reichte nicht aus, um das Gesicht der großen Gestalt klar zu erkennen.
„Ein Mann?", schloss ich, nachdem ich wieder zu mir kam.
Meine freie Hand bewegte sich, um den Schleier auf meinem Gesicht zu sichern – aus Angst, der geheimnisvolle Fremde könnte ihn entfernen. Der Schleier an sich bedeutete mir wenig, aber instinktiv befolgte ich die Lehre, seit meiner Kindheit – den Schleier nicht abzunehmen und nicht von anderen abnehmen zu lassen.
Bevor ich jedoch den Schleier berühren konnte, ergriff der Fremde auch meine andere Hand. Er war so nah, doch ich konnte sein Gesicht nicht sehen. Das einzige, was ich in der Dunkelheit ausmachen konnte, war die glitzernde Tätowierung auf einer Seite seines Halses.
Als ich diese Tätowierung sah, schrie ich innerlich auf und meine Augen weiteten sich vor freudiger Überraschung.
"Er ist es!"
Ich fühlte keine Angst. Stattdessen freute ich mich auf das Wiedersehen mit ihm.
Die Neugierde, sein Gesicht zu sehen, überwältigte meine Vernunft.
Ich ließ meinen Blick von seinem tätowierten Hals zu seinem Gesicht wandern. In der Dunkelheit leuchteten zwei rote Augen.
"Rote Augen?"
Ich spürte, wie diese grimmigen roten Augen in die meinen starrten.
Das war meine Chance, sein Gesicht deutlich zu sehen, zumal er weiter meine Hände festhielt.
Leider rief eine ferne, aber vertraute Frauenstimme: „Meine Dame."
Die Stimme riß mich aus seiner Umklammerung. Als ich die Augen wieder öffnete, befand ich mich wieder in meinem Turm, in meiner Badewanne, als wäre ich nie fort gewesen.
"War das ein Traum?", fragte ich mich und blickte auf meine Handgelenke.
Sie waren leicht gerötet, und ich konnte die Berührung des Fremden noch auf meiner Haut spüren. Die Art und Weise, wie er sie festhielt, schmerzte fast."Wenn es kein Traum ist, was ist es dann?" dachte ich.
Martha war hereingekommen, um duftende Kräuter ins Wasser zu geben, und innerlich verfluchte ich sie für ihr schlechtes Timing. Wegen ihr konnte ich den Mann nicht mehr sehen.
"Aber warum hat er mich so angestarrt? Wer ist er? Kennt er mich?" Mein Kopf war voll von Fragen.
Nach einer Weile stieg ich aus dem Bad und Martha half mir, ein Seidenkleid anzuziehen.
Ich setzte mich vor den Spiegel und ließ Martha mein Aussehen fertigstellen. Im großen ovalen Spiegel konnten wir uns beide sehen. Sie begann, mein Haar zu trocknen, während ich auf mein mit einem Schleier bedecktes Gesicht starrte. Ich wollte ihn abnehmen, konnte es jedoch nicht.
"Bin ich so hässlich, dass ich ständig mein Gesicht verhüllen muss?"
Martha ließ mein Haar los und tat etwas mit ihren Fingern. Der Schleier fiel von meinem Gesicht auf meinen Schoß.
Sie blickte mich durch den Spiegel an. "Das kann meine Dame selbst entscheiden."
Ich betrachtete mein Gesicht, unsicher, was ich denken sollte. "Wie kann ich entscheiden, wenn ich nicht weiß, was schönheit ist?"
"Vergleichen Sie sich mit den anderen Prinzessinnen," schlug Martha vor und meinte damit meine Halbschwestern, die Töchter meines Vaters.
"Es ist besser, hässlich zu sein, als mit ihnen verglichen zu werden," erwiderte ich.
Martha lächelte sanft. "Eine Frau mit solch schönen und seltenen violetten Augen kann doch nur hübsch sein."
"Warum muss ich dann mein Gesicht immer verbergen?" fragte ich und hob den Schleier von meinem Schoß.
"Zu Ihrem Schutz, meine Dame."
"Ich verstehe, aber vor wem?"
Martha antwortete nicht und es wurde eine Weile still.
Als Martha mein Haar getrocknet hatte, begann sie, mein Gesicht zu schminken.
"Benötige ich das überhaupt? Wozu, wenn mein Gesicht niemand sehen kann?" murmelte ich.
"Die Hälfte des Gesichts ist sichtbar," erwiderte Martha.
Ich zog eine Grimasse. "Dann schminke nur die Hälfte."
Martha holte das neu angekommene Kleid hervor, welches der König für den heutigen Anlass vorbereitet hatte und mit vielen passenden Schmuckstücken geschickt hatte.
Obwohl ich eine verstoßene Tochter war, sorgte mein Vater, der König von Abetha, dafür, dass ich alles bekam.
Seit meiner Kindheit frage ich mich, ob er sich wirklich sorgt oder ob er nur sein Ansehen wahren möchte, indem er zeigt, dass er für seine Tochter, die als Hexe gilt, gut sorgt. Vielleicht wäre es ihm peinlich, wenn man mich im ganzen Königreich in ärmlichen Kleidern sähe.
Martha zog mir das eisblaue Seidenkleid an. Das mehrlagige Kleid reichte bis auf den Boden und war am Saum fein bestickt mit silbernen und dunkelblauen Fäden. Es passte perfekt an meinen Körper, sowohl am runden Halsausschnitt als auch an der Taillenschleife.
Zuletzt zog ich das langärmelige, bodenlange Überkleid aus einem zarten, durchsichtigen Stoff an, das vorne offen war, um das darunterliegende Kleid sichtbar zu machen.
Nachdem Martha sich vergewissert hatte, dass ich fertig war, legte sie erneut den Zauber an und band mir den Schleier ins Gesicht. Der weiße Schleier wechselte seine Farbe, um zu meinem eisblauen Kleid zu passen.
Obwohl ich Martha schon oft dabei zugesehen hatte, wie sie diesen Zauber gewirkt hatte, konnte ich ihn selbst nicht ausführen. Ich fragte mich, ob ich diese Art von Magie bei mir selbst anwenden könnte, um mein Leben völlig zu verändern.
Ich beobachtete mein Spiegelbild – das rotbraune Haar, das Martha gekämmt und mit einem Schmuckteil hübsch frisiert hatte, meine Stirn mit einem winzigen, feuerähnlichen Muttermal in der Mitte, ein Paar seltener violetter Augen, während der Rest des Gesichts hinter einem Schleier verborgen war, und das teure Gewand...
Ich betrachtete den Schleier erneut. Da ich ihn ständig trug, erinnerte ich mich an mein Gesicht nur noch mit Schleier und vergaß immer wieder, wie es ohne aussah.
Ich drehte mich zu Martha um, die vor mir stand, als wartete sie darauf, noch etwas zu tun. Ich wusste, was es war, und hielt still.
Martha schloss ihre Augen, murmelte etwas und schnippte mit den Fingern.
Ich drehte mich zum Spiegel um und sah, wie sich kleine dunkelblaue Schuppen mit einem goldenen Schimmer zu zeigen begannen. Zuerst erschienen sie in der rechten Ecke meiner Stirn, dann an der Seite meines Halses und schließlich auf der Rückseite meiner rechten Handfläche.
"Nun sehe ich aus wie die Tochter einer Hexe," murmelte ich.
Meine Augen waren emotionslos, denn ich wusste nicht, was ich über diese Verwandlung fühlen sollte.
Martha wies mich an, "Es ist Zeit zu gehen."
Ich seufzte. "Wozu brauche ich diese?"
"Zu Ihrem Schutz, meine Dame."
Ich starrte sie an. "Immer dieselbe Antwort."
Leider konnte ich Martha nie dazu bewegen, mir mehr zu antworten. Ich wünschte, ich hätte irgendetwas, um sie zu bedrohen und all diese Antworten zu bekommen, aber im Augenblick gab es nichts, was man tun könnte.
"Wir sollten aufbrechen."
Martha führte mich nach draußen.


Als ich aus dem Turm trat, begrüßte mich als Erstes der Anblick meines Gartens, erfüllt von üppigem Grün und zahllosen schönen Blumen – der einzige Ort im ganzen Königreich, an dem Blumen blühten, weil sie von der Tochter dieser Hexe gepflegt wurden.
Der gesamte Turm, in dem ich lebte, und der Garten davor waren mir gemäß dem königlichen Erlass von König Armen bestimmt. Hohe Mauern aus grauem Stein umschlossen den Garten, sodass niemand hineinspähen und meine Privatsphäre stören konnte.
"Bitte, lassen Sie uns ein. Wir folgen nur den Befehlen der Zweiten Prinzessin."
"Ihr könnt nicht hereinkommen."
Ich hörte draußen einige laute Stimmen. Martha hielt mich zurück und ging zum Gartentor, dem einzigen Eingang zu diesem wohlbehüteten Ort.
Auf Befehl des Königs standen stets Wachen außerhalb, um diesen Platz vor störenden und neugierigen Leuten zu schützen. Nach dem schrecklichen Vorfall, der sich in der Vergangenheit ereignet hatte, wagte es ohnehin niemand mehr, diesen Ort zu betreten.
Vor zehn Jahren hatte sich ein Diener eingeschlichen und wurde am nächsten Tag tot aufgefunden. Seine Gliedmaßen und sein Kopf waren abgetrennt worden und der schwer entstellte Körper zur Schau an der Gartenmauer aufgehängt worden. Es war ein grausiger Anblick.
Niemand wusste, was geschehen war, doch alle hielten mich dafür verantwortlich - die Hexe zu sein, das war ich.
Ich hörte, wie Martha jemanden fragte: "Was ist hier los?"
"Es sind die Mägde der Zweiten Prinzessin, sie wollen Blumen aus dem Garten holen", sagte eine der Wachen.
"Ich muss die Prinzessin um Erlaubnis fragen", sagte Martha und kehrte wieder zurück.
Da ich es bereits gehört hatte, nickte ich Martha zu, was bedeutete, dass ich ihnen erlaubte, das Gelände zu betreten.
Nach Erhalt der Erlaubnis betraten zwei junge Dienstmädchen durch das Tor, doch an ihren ängstlichen und panischen Blicken konnte man erkennen, dass sie Angst vor mir hatten, aber gegen ihren Willen hierherkommen mussten. Hatte man es gewagt, Befehlen nicht Folge zu leisten, hätte sie die Zweite Prinzessin wegen Ungehorsams getötet.
"Dritte Prinzessin."
Als sie mich vor sich sahen, verbeugten sich die jungen Mägde eilig, ihre Augen fest auf den Boden gerichtet und ihre Körper zitterten, als ob ich sie gleich umbringen würde.
"Macht schneller", wies Martha sie kühl an.
Die Dienstmädchen eilten zu den zahlreichen in voller Blüte stehenden Blumen. Als sie sie sahen, leuchteten ihre Augen auf, denn es war nicht alltäglich, in diesem verfluchten Land blühende Blumen zu sehen. In ganz Abetha war mein Garten der einzige mit Blüten.
Sie pflückten etliche Rosen, Gänseblümchen und Lilien. Ich wusste, wenn sie könnten, hätten sie alles mitgenommen.
"Wir sollten gehen, Mylady", drängte Martha, und ich nickte nur. Ich brauchte nicht zu warten, bis diese Mägde ihre Besorgungen erledigt hatten.
Während wir uns zum Tor bewegten, flüsterte Martha leise: "Sie werden sie nicht behalten können."
Ich seufzte. "Wenn sie doch nur schweigen könnten."
Schließlich verließen wir das Tor und die Grenzen des Turms und des Areals, das meinen Namen trug. Draußen verbeugten sich die beiden Wachen, wagten es jedoch nicht, mich anzusehen, bis ich einen gewissen Abstand zurückgelegt hatte.
Über einen geschwungenen Steinweg, gesäumt von sorgfältig gepflegten Büschen, betraten Martha und ich schließlich den langen Korridor, der sich zum zentralen Hauptgebäude des Palastes schlängelte, der nur für die königliche Familie vorgesehen war.
'Royals? Natürlich gelte ich nicht als eine von ihnen', dachte ich.
Monate waren vergangen, seit ich das letzte Mal diesen Korridor betreten hatte, und er hatte sich nicht verändert. Einige Wachen in blau-schwarzen Uniformen mit Schwertern an den Seiten standen an beiden Enden des Ganges.
Die großen Porzellanvasen, importiert aus den östlichen Königreichen, standen an der Wand beiderseits, und zarte rote Banner hingen von der Decke zwischen den riesigen Säulen herab, um dem luxuriösen Ort eine festliche Note zu verleihen.
Bald erreichte ich mein Ziel und stand vor einem großen Paar Türen. Dahinter befand sich die große Halle, in der das Haus von Ilven, die königliche Familie von Abetha, das Ritual vor der Verlobungszeremonie ihrer Zweiten Prinzessin abhalten würde.
Die Tür öffnete sich und jemand verkündete: "Ihre Hoheit, Seren Ilven, die Dritte Prinzessin von Abetha, ist eingetroffen."
Der Umschwung in der Atmosphäre war spürbar. Als wäre die schrecklichste Botschaft verkündet worden, verstummte der gesamte Saal, gefüllt mit unzähligen Adligen und Persönlichkeiten, und die blicke voller Angst und Hass musterten mich, sobald ich eintrat.
"My Lady..."
"Es ist in Ordnung, Martha", sagte ich.
Ich wusste, Martha wollte mich trösten, aber ich hatte mich derart an diese Reaktionen gewöhnt, dass es mir nichts mehr ausmachte.
Ich ignorierte sie und schritt auf dem mit Teppich ausgelegten Weg voran, der die riesige Halle entzweite, von der Tür bis dahin, wo die Monarchen des Königreichs Abetha, König Armen und Königin Niobe, auf ihren Thronen saßen.
In dem Moment, als ich die Halle betrat, hörte ich das erwartete nervige Getuschel der klatschenden Menge und fragte mich, wie praktisch es wäre, wenn ich mich in diesem Moment taub stellen könnte.
"Die Hexe ist da."
"Wie können sie ihre Anwesenheit zulassen?"'"Was passiert, wenn etwas Schlimmes geschieht?"
"Schau dir nur diese gruseligen Male an. Einfach hässlich."
"Und diese lila Augen. Nur Hexen haben solche Irisfarben."
"Ich habe gehört, ihre Mutter war noch hässlicher und furchteinflößender."
"Sei still! Was, wenn sie uns hört und uns in Brand steckt? Weißt du nicht, was sie einst mit der Erstprinzessin gemacht hat?"
"Bleibt fern von den Fenstern. Was, wenn sie schreit und uns verletzt, indem sie mit ihrem Hexengesang das Glas zerspringen lässt?"
Ich seufzte, beschwerte mich leise bei mir selbst: 'Diese Narren, sollte ich hier einfach etwas anzünden, um sie zu erschrecken? Oder sollte ich ein wenig schreien, um die Fenster zu zerschmettern? Ach... Nicht einmal falsche Tränen könnte ich vergießen, um diesen Ort im Regen zu ertränken.'
Kaum hatte ich den Gedanken gefasst, verwarf ich ihn auch schon wieder. Ich empfand nichts für diese Narren, jedenfalls nicht so sehr, dass sie meine Emotionen dermaßen aufwühlen könnten, dass ich ihnen Schaden zufügen würde. Sie waren es nicht mal wert, dass ich einen Finger krumm machte, um die Macht meiner Flüche gegen sie zu richten.
Mit Martha hinter mir verneigte ich mich vor dem König. Ich wollte es nicht, aber wie Martha sagte, ich musste es tun.
Ich betrachtete den Mann mittleren Alters mit schulterlangen braunen Haaren, der auf dem Thron saß und in seinem königlich blauen Umhang herrschaftlich wirkte...
Mein Vater, König Armen Ilven von Abetha, der Herrscher über eines der reichsten und mächtigsten Königreiche des Kontinents.
"Seid gegrüßt, Eure Majestät. Möge Abetha unter Eurer Herrschaft ewig blühen", grüßte ich mit der für den Anlass erwartungsgemäßen Etikette.
Nichts in der Miene von König Armen ließ mich glauben, dass er sich freute, mich zu sehen. Er wirkte so kalt und gelassen wie immer.
"Schön, dich zu sehen, Seren", sprach die goldenhaarige Frau neben dem König, was mich dazu zwang, sie anzublicken.
'Diese lästige Frau', dachte ich verärgert und sagte ohne jeglichen Anflug von Höflichkeit: "Aber das kann ich leider nicht von Euch sagen, meine Königin."
Das Lächeln auf dem Gesicht der Königin Niobe verschwand. Bevor sie etwas erwidern konnte, nahm König Armen das Wort: "Es ist an der Zeit. Sie werden bald eintreffen."
Martha wies mir meinen Platz zu, der zusammen mit den anderen Mitgliedern der königlichen Familie des Hauses Ilven hergerichtet worden war. Meine Halbschwester, die Erstprinzessin Giselle Ilven, und unsere königlichen Cousinen und Cousins sahen wie üblich auf mich herab und tauschten bedeutungsschwere Blicke und schelmische Lächeln aus.
Nun, es war mir egal, denn ich hatte schon lange aufgehört, sie als meine Familie zu betrachten. Ich fragte mich nur, ob sie nicht müde oder gelangweilt waren, immer über die gleichen alten Dinge zu reden und zu tun. Denn ich war es sicher leid, jedes Mal, wenn ich auf sie traf, die gleichen Gesichtsausdrücke zu sehen.'Martha stand hinter mir, aufgereiht zusammen mit den anderen Dienstmädchen der anwesenden Royals. Die Sitze waren in Reihen angeordnet, sich gegenüberstehend auf beiden Seiten des Gangs, und vom Thron aus hatte der König eine gute Sicht auf alle Anwesenden.
Gegenüber von mir und den übrigen Adligen waren die Plätze leer – sie waren für Angehörige des Bräutigams vorgesehen.
Als die Türen des Saales sich erneut öffneten, traten einige Frauen ein. Ihre Kleidung verriet, dass sie adelig sein mussten. Gefolgt wurden sie von ihren Zofen, die große Tabletts trugen, bedeckt mit mehreren Lagen Seidentuch.
Diese Frauen stellten die Seite des Bräutigams dar, den zweiten Sohn des Königs von Griven. Martha hatte mir erzählt, dass es sich um eine politische Hochzeit handelte zwischen Prinz Lenard Cromwell, dem zweiten Prinzen von Griven, und Prinzessin Meira Ilven, der zweiten Prinzessin von Abetha.
Die Damen des Königshauses Cromwell begrüßten den König und die Königin und nahmen in der Reihe vor uns Platz, während die Zofen mit den Tabletts dahinter standen.
Obwohl diese Gäste wegen meiner Halbschwester, der zweiten Prinzessin Meira, gekommen waren, ruhten ihre Blicke auf mir, als ob ich eine Kuriosität aus einer anderen Welt wäre.
'Sieht so aus, als wäre ich, die Tochter der Hexe, überall bekannt', dachte ich bei mir und ließ mich von den Blicken nicht beirren.
Kurze Zeit später betrat Meira Ilven, die zweite Prinzessin von Abetha, zusammen mit ihren Zofen den Saal. Obwohl ich sie nicht mochte, musste ich zugeben, dass sie mehr als ansehnlich war. Ihr goldblondes Haar erinnerte an das ihrer Mutter, und sie trug ein zartrosa, königliches Gewand und schweren Schmuck, der gut zu ihrem Kleid passte. Meira schritt anmutig voran, ihr sorgfältig geschminktes Gesicht strahlte, und ein freundliches Lächeln zierte ihre schmalen, rosafarbenen Lippen.
In ihren Händen trug sie einen Strauß aus Blumen, die aus meinem Garten gepflückt worden waren.
Ich fragte mich: "Warum nutzen sie diese Blumen, wenn sie doch die bestellten aus dem Nachbarreich nehmen könnten?"
Alle Anwesenden starrten sie an, als hätten sie noch nie zuvor eine schönere Frau gesehen. Die Königin zeigte sich sichtlich erfreut und verbarg ihren Stolz über ihre hübsche Tochter nicht.
Die zweite Prinzessin nahm auf dem speziell für sie mitten im Saal platzierten Stuhl Platz, während die Damen der Bräutigamsseite ihr die mitgebrachten Geschenke überreichten: die Tabletts waren voll von kostbaren Kleidern und Schmuckstücken.
"Entschuldigen Sie die Verspätung, aber Seine Hoheit der zweite Prinz wird in Kürze eintreffen. Er wartet lediglich auf seinen älteren Bruder, den ersten Prinzen", informierte eine der Frauen die Königin Niobe.
Doch ihr belangloses Gespräch wurde jäh unterbrochen.
"Feuer! Feuer!", schrie jemand aus der Menge, was sofort die Aufmerksamkeit aller im Saal auf sich zog.
Ohne aufzustehen konnte ich sehen, dass der riesige Vorhang, der das Fenster am anderen Ende des Saals verhüllte, in Flammen stand. Die Menge war verängstigt und erschüttert, doch die Palastmädchen und Wachen waren schnell dabei, das Feuer zu löschen.
"Es ist die Hexe! Sie hat das getan!", rief jemand laut genug, um die Menge zu übertönen.
Plötzlich waren alle Augen auf mich gerichtet, und der Vorwurf und die Angst in diesen Blicken waren unverkennbar.


Alle im Saal beobachteten den Mann, der gerade die Behauptung der dritten Prinzessin Seren bezüglich des Vorhangs und des brennbaren Öls bestätigt hatte.
Ein hochgewachsener Mann in schwarzer Kleidung mit delikater Goldstickerei inspizierte das Fenster und die Überreste des Vorhangs, wobei er allen den Rücken zukehrte.
Er fuhr mit dem Zeigefinger über den Fensterrahmenrand und rieb dann den Finger am Daumen. Er kicherte: "Verschwenderisch, verschwenderisch."
Wer war dieser Mann? Das war die Frage, die alle bewegte. Die Adligen von Abetha hatten ihn noch nie zuvor gesehen und seine Kleidung wies darauf hin, dass er aus einem anderen Königreich kam.
"Sind Sie sich sicher?", fragte sein Begleiter, ein herrschaftlich gekleideter Mann in goldgelber, königlicher Festtracht.
Die Gäste erkannten ihn. Er war der Bruder des Bräutigams und der Kronprinz von Griven, der erste Prinz Arlan Cromwell.
Doch wer war jener, der Prinz Arlan begleitete?
Der unbekannte Mann drehte sich zu Prinz Arlan. "Überzeugen Sie sich selbst."
Prinz Arlan tat das Gleiche wie sein Begleiter und kam zu dem gleichen Schluss.
"Sie haben recht", bestätigte Arlan das Vorhandensein des brennbaren Öls.
Der zweite Prinz von Griven, Lenard Cromwell und Bräutigam dieser politischen Ehe, gesellte sich ebenfalls zu ihnen. Er trug die markante königliche Tracht Grivens, ganz wie sein älterer Bruder Arlan.
Während das Trio die Szene erörterte, wichen die Menschen zurück, um König Armen Platz zu machen, der seinen Thron verlassen hatte, um die Situation persönlich in Augenschein zu nehmen.
Die beiden grivischen Prinzen verneigten sich vor dem König von Abetha, während der unbekannte Mann in Schwarz ungerührt stehenblieb.
König Armen blickte den jungen Mann in Schwarz an. "König von Megaris!"
Der junge König nickte zur Begrüßung, da sie sich auf gleicher Augenhöhe begegneten und keine Verbeugung notwendig war.
Als König Armen den Mann in Schwarz als König von Megaris vorstellte, achteten alle Anwesenden auf und das Raunen schwoll in der großen Halle an.
"Ist er der berüchtigte Teufelsspross?"
"Nach der Hexe haben wir nun auch noch einen Teufel unter uns. Was für ein Unglück!"
"Seid leise. Er ist so gefährlich, dass sogar sein eigener Vater Angst vor ihm hat."
"Richtig. Sein Vater hat ihn mit achtzehn zum König gemacht, und das, obwohl sein eigener Sohn der Kronprinz war."
"Nein, ich habe gehört, der frühere König von Megaris ist nicht sein leiblicher Vater. Er soll der Sohn des Teufels sein, den die Königin zur Welt brachte."
"Mir wurde gesagt, er sei grausam und bösartig."
"Er ist der jüngste und grausamste König unseres Kontinents, dabei ist er erst dreiundzwanzig!"
"Wer hätte keine Angst vor dem Teufel?"
Plump!
Plump!
Der königliche Wachmann hinter König Armen schlug das Ende seiner Lanze auf den Marmorboden und das dumpfe Geräusch brachte die unruhigen Gemurmel zum Schweigen.
"Es ist mir eine Ehre, Euch hier bei uns zu haben, König Drayce", sagte König Armen.
"Die Ehre ist ganz meinerseits, König Armen. Aber ich muss zugeben, Abetha hat wahrhaftig eine einzigartige Art, seine Gäste zu willkommen zu heißen", erwiderte der junge König, während er schelmisch lächelte und das tuschelnde Publikum musternd in den Blick nahm.
Alle fühlten sich von der Art und Weise eingeschüchtert, wie dieser junge König sie ansah – seine roten Augen trugen einen spöttischen Blick, als würde er auf die anderen herabblicken und sie für nichts weiter als niedere Kreaturen halten.
Obwohl sie sich eingeschüchtert fühlten, konnten ihre Augen nicht von dem gutaussehenden jungen Mann lassen.
König Drayce Ivanov von Megaris war ein hochgewachsener Mann mit einer charismatischen Präsenz, dessen magnetisches Wesen die Menschen dazu brachte, ihn anzustarren, obwohl sie ihn gleichzeitig für furchteinflößend hielten.
Vor ihnen stand stolz ein kräftig gebauter Mann mit breiten Schultern und einem langen Hals, ein gut geformtes Gesicht mit einschüchternden roten Augen. Er war mehr als nur gutaussehend mit seinen dichten Augenbrauen, der markanten Nase, den schmalen Lippen, die ein leichtes Schmunzeln zeigten, und der feinen Kinnlinie.Sein ellenbogenlanges, tiefschwarzes Haar war zurückgekämmt, zur Hälfte am Hinterkopf zusammengesteckt und mit einer goldenen Spange fixiert. Seine schwarze Kleidung war bei genauerem Hinsehen die königliche Tracht von Megaris und schmiegte sich perfekt an seinen muskulösen Körper.
All das verstärkte die dunkle und einschüchternde Aura, die er ausstrahlte.
"Entschuldigt den wenig erbaulichen Empfang, den Ihr, König Drayce, über euch ergehen lassen musstet. Ich werde es gewiss wiedergutmachen", sagte König Armen mit höflichem Unterton.
"Ich bin gespannt", erwiderte König Drayce.
"Bitte gestattet mir, Euch zu Eurem Platz zu geleiten." König Armen machte eine Geste, und sie folgten ihm.
Die drei jungen Männer schritten hinter dem König von Abetha her, während der Rest der Wache sie eskortierte und die Menge zurückhielt.
'Wo ist sie?'
Drayce blickte sich um, suchte nach der jungen Frau, die angeklagt worden war, denn sie schien sich gut zu verteidigen. Er hatte sich nie besonders für Frauen interessiert, aber ihre kühne und furchtlose Attitüde heute weckte seine Neugier.
Bei ihrer Ankunft in der Halle wurden Drayce und die Griven-Prinzen samt ihren königlichen Wachen nicht durch eine Ankündigung empfangen, sondern von Geschrei und Chaos begrüßt. Sie hielten inne, um zu sehen, was los war, und belauschten das ganze Gespräch.
Drayce konnte ihr Gesicht nicht sehen, da sie ihm den Rücken zukehrte. Er konnte nur ihr langes rotbraunes Haar ausmachen und ihre klare Stimme hören, die selbstbewusst und spöttisch klang.
'Sie muss verschwunden sein, während ich beschäftigt war, ihre Bitte an den König zu unterstützen', dachte Drayce und seufzte. 'Keine Anerkennung meiner guten Absichten. Wie unverschämt von ihr.'
Er schmunzelte.
Während die Neuankömmlinge von hinten den Weg zum Thronsaal überquerten, gönnte sich die Menge das Vergnügen, Drayce zu beobachten. Die Leute von Abetha hatten viel über den jungen König von Megaris gehört, hatten ihn aber noch nie persönlich gesehen.
Sie konnten nicht aufhören, den gutaussehenden Mann zu bewundern, der unbeirrt seines Weges ging, ohne jemanden eines Blickes zu würdigen.
Die jungen Frauen, auch die älteren und verheirateten, konnten nicht aufhören, ihn anzustarren, wie in Trance.
"Man sagt, Teufel und Hexen seien verführerisch. Kein Wunder, das stimmt wohl", bemerkte ein älterer Adliger zu seinem Untergebenen, während er die Szene im Saal beobachtete.
Die Verlobungszeremonie begann endlich, nachdem ein Sitzplatz für den König von Megaris hergerichtet worden war.
Da Drayce ein guter Freund von Prinz Arlan war und sich in einem nahe gelegenen Gebiet zu offiziellen Geschäften aufhielt, gesellte er sich zu den Brüdern, um auf dem neuesten Stand zu bleiben. Danach lud Arlan ihn ein, sie zur Verlobung seines Bruders zu begleiten.
"Wer ist dieses Mädchen?" flüsterte Drayce Arlan zu.
"Kümmere dich erst einmal um die Verlobungsfeier", wies Arlan ihn an und flüsterte zurück.
"Interessiert mich nicht", entgegnete Drayce.
Arlan warf ihm einen missbilligenden Blick zu.
"Lenard ist nicht mein Bruder", entgegnete Drayce auf diesen Blick.
"So ein Teufel", murmelte Arlan, aber dann gab er nach: "Später."
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Während ich über das weite Land mit seiner grünen Pracht lief, konnte ich nicht anders, als zu denken: „Meine Beine sind heute wirklich gesegnet, denn sie können endlich das tun, wozu sie gemacht sind."
"Pass nur auf, dass sie nicht überstrapaziert werden, sonst kann meine Dame nachher vor lauter Muskelkater keinen Schritt mehr gehen", gab Martha zu bedenken.
"Kannst du mich denn überhaupt nicht glücklich sein lassen?" fragte ich missmutig.
An den meisten Tagen konnte ich nur innerhalb des Anwesens des Turmes herumlaufen, höchstens bis zu meinem Garten. Das war eine bedauernswert kurze Strecke, die meine Beinmuskeln nicht einmal wirklich beanspruchte.
Zeiten wie diese, in denen ich ungehindert im Freien spazieren gehen konnte, waren für mich kostbare Momente.
Nachdem wir lange unterwegs waren, erreichten Martha und ich den Marktplatz der Hauptstadt. Diesen Ort zu besuchen, machte mir Freude - ich konnte so viele verschiedene Dinge auf einmal sehen. Für einen Moment fühlte es sich an, als könnte ich mich unter den Menschen bewegen, ohne jede Einschränkung. Hier fühlte ich mich wie eine ganz normale Person, und das gefiel mir.
'Ich fühle mich hier lebendig. Könnte ich doch nur für immer dem Palast fernbleiben,' dachte ich und sah Martha an, die neben mir ging. Wenn ich doch nur ohne diese alte Frau sein könnte...'
Selbst das Leben der einfachen Leute, das von täglichem Kampf und harter Arbeit geprägt war, erschien mir attraktiver als mein Leben im goldenen Käfig.
Ich ließ meinen Blick genüsslich über den Markt schweifen, denn ich wusste nicht, wann ich das nächste Mal die Gelegenheit dazu haben würde. Zahlreiche Geschäfte, kleine Straßenstände und Essenswagen säumten beide Straßenseiten.
Menschen kauften in den Läden, feilschten um jeden Cent. Manche aßen an den Ständen, während Kinder spielten und zeternd ihre Mütter bedrängten, um zu bekommen, was sie wollten. Händler aus verschiedenen Läden riefen ihre Neuheiten aus, um die Passanten zu locken.
Junge Frauen in meinem Alter kauften fröhlich ein, ihre Mütter besorgten ihnen Dinge, um sie noch schöner zu machen, und diese Töchter waren sichtlich erfreut, so verwöhnt zu werden. Kleine Mädchen gingen an der Hand ihrer Väter, die ihnen jeden Wunsch erfüllten.
In ihren Augen lag die unermessliche Liebe der Eltern zu ihren Töchtern.
Das würde mir in meinem Leben niemals zukommen.
Ein Anflug von Neid stieg in mir auf.
Martha sah mich an. "Mylady, möchten Sie vielleicht irgend etwas kaufen?"
Ich schüttelte den Kopf. "Ich habe schon alles. Wozu das Geld des Königs verschwenden, wenn die Dinge doch nur im Schrank enden würden?" Seufzend dachte ich, 'Könnte mir nur jemand etwas schenken, so wie diesen Mädchen. Wie glücklich können sie sich schätzen, so viel Liebe zu erhalten.'
"Könnte Lady es hinnehmen, dass ich ihr etwas kaufe?" fragte Martha, als hätte sie meine Gedanken erraten.
"Wieso sollten Sie das tun? Sie sind doch nicht meine Mutter," erwiderte ich und ging voraus, während Martha folgte.
Ein besonderer Laden zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Ein Geschäft, das wunderschöne Damengewänder ausstellte. Es war zwar klein, aber voll von Kleidern, von denen die meisten am Eingang hingen.
Etwas regte sich in meinem Innern, und ich sagte: "Ich würde gern ein paar dieser Kleider anprobieren."
Martha nickte, und wir betraten den Laden, der nur wenig Freiraum bot. Martha musste sich in einiger Entfernung aufhalten, gleichsam wie ein Wächter.
Ich betrachtete die von der Ladeninhaberin, einer älteren Dame, präsentierten Kleider.
"Dieses wird der jungen Lady ausgezeichnet stehen," sagte sie und hielt mir ein olivgrünes Kleid hin.
"Darf ich es anprobieren?" fragte ich.
"Die Umkleide ist dort drüben." Die Ladeninhaberin wies auf eine Holztür am anderen Ende des Raumes. Noch mehr Kleider hingen dicht beieinander und die Umkleide war kaum sichtbar. Es war augenscheinlich, dass nur eine einzige Person Platz hatte, um sich durchzuschlängeln.
Ich sah zu Martha zurück. "Warten Sie hier auf mich."
Gerade als ich den Laden verließ, erblickte ich Martha, wie sie hinaustrat, ohne zu wissen, wohin oder weswegen.
"Jetzt ergreife ich meine Chance."
Ich legte das olivgrüne Kleid, das ich in der Hand hielt, zur Seite, nahm einen hellblauen Umhang, der in meiner Nähe hing, und zog ihn über. Die meisten Geschäfte dieses Marktes hatten einen Hinterausgang für die Angestellten. Ich kannte dieses Konzept, denn ich war schon einmal mit Martha darauf ausgewichen, um heimlich hierherzukommen.
Ich schlüpfte in den hellblauen Umhang und verließ den Laden diskret durch die Hintertür.
'Diese alte Dame wird es bereuen, meine Fragen nicht beantwortet zu haben. Wie konnte sie mir nichts von meiner eigenen Mutter erzählen?'


Seit ich von der Verlobungsfeier zurückgekehrt bin, wo meine Anwesenheit deutlich unerwünscht war, bin ich im Turm geblieben, in meinem Gemach. Es war nicht mein Wunsch, erneut in meinem Turm eingesperrt zu sein, wo ich nichts anderes tun konnte, als aus dem Fenster auf Vögel zu blicken, die frei am Himmel flogen.
"Wäre es nicht schön, ein Vogel zu sein und dorthin zu fliegen, wohin ich möchte?" murmelte ich neidisch auf diese kleinen Lebewesen.
"Und dann mit einer Schleuder oder einem Pfeil erschossen, über einem Feuer aufgehängt und in den Magen eines anderen zu gelangen?" kommentierte Martha, während sie mein Kleid glättete und den Schmuck ordnete, den ich nach meiner Rückkehr abgelegt hatte.
Ich warf ihr einen Blick zu. Diese alte Frau schaffte es immer wieder, meine glücklichen Gedanken zu zerstören. Sie ist immer so verbittert.
"Können wir heute nicht hinausgehen?" fragte ich und blickte in Marthas geschäftiges Gesicht voller Hoffnung.
"Seine Majestät hat befohlen, dass wir hier bleiben müssen, bis alle Gäste den Palast verlassen haben", informierte mich Martha.
"Können wir nicht wie sonst auch heimlich hinausschleichen?" fragte ich, leise und mit traurigem Gesichtsausdruck. An manchen Tagen verließen Martha und ich heimlich und verkleidet den Königspalast; das waren die besten Tage meines Lebens.
"Heute ist kein günstiger Tag dafür", entgegnete Martha und zerschlug meine Hoffnungen erneut.
Ich seufzte verärgert. "Ich bin die letzten siebzehn Jahre in diesem Turm gewesen. Höchstens konnte ich mich um meinen kleinen Garten kümmern. Während Mädchen in meinem Alter ausgehen und Spaß haben, kann ich die Außenwelt nur durch dieses Fenster betrachten. Trotzdem habe ich mich nie beschwert. Heute möchte ich wirklich hinausgehen", flehte ich sie an.
Martha antwortete nicht.
"Wenn mir nur die Flucht vor ein paar Jahren gelungen wäre, dann müsste ich dieses Gefängnisleben nicht ertragen", sagte ich mit finsterer Miene.
Als ich sieben Jahre alt war, hatte ich versucht zu fliehen, indem ich Martha und die Wachen täuschte. Niemand hätte geglaubt, dass ein Kind sowas überhaupt in Erwägung ziehen, geschweige denn wagen würde. Damals gelang es mir, das Gelände des Turms und sogar die Schlossgrenzen zu verlassen. Es war Mitternacht, und da ich klein war, konnte ich unbemerkt an den patrouillierenden Wachen vorbeischleichen.
Alles hinter den Schlossmauern lag in gruseliger Stille.
Entschlossen, keine Angst mehr zu haben, ging ich so schnell weiter, wie ich nur konnte, in der Hoffnung, möglichst viel Abstand zwischen mich und den Palast zu bringen. In der eigentlichen Stadt vermied ich es, die Hauptstraßen zu benutzen, wo noch Läden offen waren und ein paar Nachteulen unterwegs sein konnten.
In den Gassen und Nebenwegen kam es mir so vor, als würden mich unzählige Augen aus der Dunkelheit anstarren. Mein Vorsatz, keine Angst zu haben, begann mit dem leisesten Rascheln von trockenem Laub und Kieselsteinen unter meinen Füßen zu bröckeln.
Ich erinnerte mich, gerade als ich mich beruhigt hatte, dass es nichts sei, als eine unheimliche Gestalt in einem schwarzen Umhang, deren Gesicht vollständig verhüllt war, vor mir auftauchte. Eine lange, knochige Hand mit langen Nägeln versuchte, nach mir zu greifen. Ich schrie reflexartig und rannte zurück, aber eine andere Gestalt in einem schwarzen Umhang kam aus einer Gasse, um mich am Zurückgehen zum Palast zu hindern.
Ich schrie nochmals um Hilfe, doch weder die Bürger noch die patrouillierenden Wachen schienen mich zu hören. Ich wusste nur, dass diese gruseligen Gestalten in schwarzen Umhängen scheinbar in der Luft schwebten.Ich erinnerte mich an meine Jugend, wie ich weinte, mich zusammenrollte und mein Gesicht mit den Händen bedeckte, um die erschreckenden Szenen nicht zu sehen.
Doch dann geschah ein Wunder. Plötzlich trat Stille ein, die Gestalten in den schwarzen Umhängen verschwanden. Als ich aufblickte, sah ich in der Ferne Martha stehen, die mich sanft anblickte.
Ohne zu zögern lief ich auf sie zu und umarmte sie fest, mein Gesicht von Tränen überströmt.
Martha kniete nieder, umarmte mich zurück und beruhigte mich. Wir kehrten zurück in den Palast, und niemand erfuhr von meinem Fluchtversuch. Seit diesem Tag wagte ich es nicht mehr, allein den Palast zu verlassen.
Zehn Jahre waren seitdem vergangen, doch die Erinnerung flößte mir noch immer Furcht ein.
Martha seufzte und wählte schlichte Kleidung aus dem Schrank für mich.
"Mach dich bereit", sagte sie.
Meine Augen leuchteten auf, und ich nahm die Kleidung entgegen. Es war das Gewand, das wir trugen, wenn wir heimlich den Palast verließen. Ich beeilte mich, mich anzuziehen.
Nachdem ich das Kleid und die Stiefel angelegt hatte, betrachtete ich mich im Spiegel und lächelte fröhlich. Ich trug ein schlichtes, aber elegantes, bodenlanges Seidenkleid in Rosa. Diese Kleidung mochte für die Arbeitsklasse zu prunkvoll sein, doch Töchter reicher Kaufleute und adlige Damen außerhalb des Palastes trugen solche Gewänder; es unterschied sich von der königlichen Kleidung. In solch einem Kleid würde ich mich leicht in der Hauptstadt von Abetha einfügen, da Seidenkleider hier üblich waren.
Martha flocht mein Haar einfach und band ein goldenes Band um das Ende des langen Zopfs.
Sie setzte mir auch einen runden Hut mit zartrosa Tuch darauf, das lang genug war, mein Gesicht zu verhüllen.
Es war üblich, dass junge Damen der Hauptstadt ihren Kopf mit einem Hut und Schleier bedeckten. Das war notwendig, um zu verhindern, dass jemand meine violetten Augen sah und meine wahre Identität entdeckte. Diese seltenen violetten Augen waren im ganzen Königreich als Hexenaugen bekannt. Martha konnte vieles mit ihrer Magie verbergen, nur nicht die Farbe meiner Augen.
Normalerweise trug Martha das Kleid der Palastdienerinnen. Aber die wichtigen Diener der Könige trugen besondere Merkmale an ihrer Uniform, um sich von den gewöhnlichen Dienern zu unterscheiden. Über ihr cremefarbenes Kleid trug Martha einen hellvioletten Überwurf, eine kurze Jacke, die sie als meine Dienerin auswies. Violett war die Farbe der Hexenaugen, meiner Augen.
Als wir heute ausgingen, legte sie die violette Jacke ab und zog einen schwarzen Umhang an, um ihr Kleid und ihre Identität als königliche Dienerin zu verbergen.
"Sollen wir aufbrechen?" fragte ich aufgeregt, weil ich es kaum erwarten konnte, nach draußen zu gehen.
Martha nickte und führte mich aus meinem Schlafgemach. Wir gingen bis ans Ende des Ganges, der sich zu einer kreisförmigen Treppe wand, und dort vollzog Martha ihren Zauber. Ein Stein in der Mauer bewegte sich, um eine Geheimtür für uns zu öffnen.
Diese Tür war der Eingang zu einem Tunnel, der außerhalb der Palastmauern entlang zu dem großen Fluss führte, der sich außerhalb des Palastes erstreckte.


Von der Ecke der Hintergasse des Geschäfts aus beobachtete ich Martha. Sie stand vor einem Accessoire-Geschäft, hielt etwas in der Hand und sprach mit dem Besitzer des kleinen Standes.
Dies war die perfekte Gelegenheit zur Flucht, und ich nutzte sie. Ich rannte los, hielt dabei den bodenlangen Rock meines Kleides fest und lächelte über meinen Erfolg.
Was danach kommen würde, kümmerte mich nicht. Ich wusste nur, dass diese Freiheit gut schmeckte.
Nachdem ich eine Weile gelaufen war, kam ich in sicherer Entfernung zu Martha an einer Kreuzung an, von der viele Wege in verschiedene Richtungen führten.
"Welchen Weg soll ich einschlagen?"
Ich betrachtete die verschiedenen Möglichkeiten und entschied mich für den Pfad, auf dem weniger Leute unterwegs waren.
Während ich meinen Weg fortsetzte, schaute ich besorgt umher. "Warum sind hier nur Männer und keine Frauen?"
Aus den großen Häusern drang Gelächter von Männern, und neugierig spähte ich durch ein Fenster hinein. Drinnen tranken Männer, während Frauen mit viel zu viel Make-up ihnen aufwarteten.
"Das sieht ungemütlich aus."
Ich wusste nicht, was das für ein Ort war, doch die Anwesenheit dieser Männer und Frauen kam mir nicht richtig vor. Während ich weiterging, merkte ich, dass alle diese großen Häuser gleich aussahen und ständig Männer hineingingen und herauskamen.
"Junge Dame, aus welchem Bordell stammen Sie?" hörte ich eine männliche Stimme hinter mir.
'Bordell? Was ist das?'
Ich drehte mich um, um den Mann anzusehen und festzustellen, ob er mich meinte. Ein Mann mittleren Alters, dessen Gestank so stark war, dass er meine Nase beißend schmerzte, musterte mich von oben bis unten. Da mein Gesicht von einem Hut und einem Schleier verdeckt war, fiel sein Blick auf meine Brust und wanderte dann hinunter zu meiner Taille.
Meine Stirn legte sich in Falten, und ich wollte gerade gehen, doch hielt ich inne, als der Mann etwas Widerwärtiges sagte.
"Jung und frisch", kommentierte der Mann, obwohl er mein Gesicht nicht sehen konnte. Die Art, wie er mich ansah, wie er sich die Lippen leckte, widerte mich an.
"Was hat dieser Mann bloß zu sich genommen?"
Ich zog die Stirn kraus und wollte mich zum Gehen wenden, doch er packte meine Hand und zwang mich zum Stehenbleiben.
"Lassen Sie mich los", presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen heraus, während ich versuchte, meine Hand zu befreien.
"Sie dürfen gehen, wenn ich mit Ihnen fertig bin", sagte der Mann und wollte mich zu sich ziehen, doch ich schlug ihn.
Seine Berührung war widerlich. Durch meine Ohrfeige wich der betrunkene Mann zurück und stolperte fast.
"Du Hexe!", brüllte der Mann wütend und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf mich.
'Bin ich enttarnt worden?', fragte ich mich besorgt.
"Wie können Sie es wagen, mich zu schlagen? Packt sie!", befahl der betrunkene Mann. Im nächsten Moment umstanden mich mehrere kräftige Männer.
Diese Leute wirkten furchteinflößender als die Dämonen aus den Büchern. Es waren nicht ihre Erscheinungen, die mir Angst einjagten, sondern ihre Absichten. Ich wusste nicht genau, was sie vorhatten, aber sie schienen bedrohlich, und mein Instinkt sagte mir, dass ich mich auf keinen Fall von ihnen fassen lassen durfte."Ich muss rennen."
Mit einem Schritt zurück machte ich mich zum Sprint bereit, aber zwei Männer hielten meine Arme fest umklammert, so dass ich mich nicht bewegen konnte.
"Martha, wo bist du?"
Welch eine Tragödie, dass ich am Ende nur beten konnte, dass mich diese alte Dame rettete.
Meine Blicke suchten nach Martha, doch kein Wunder geschah und sie erschien nicht, um mich von diesem Ort fortzubringen. Der betrunkene Mann gab seinen Männern ein Zeichen und sie packten das blaue Gewand, das ich über meinem rosafarbenen Kleid trug.
"Lasst ihren Hut auf. Wenn sie hässlich ist, verdirbt es mir die Stimmung", befahl der Betrunkene.
'Wie können sie es wagen?!' Ich zog die Stirn kraus.
Der Mann musterte mein rosafarbenes Kleid. Sein widerliches Verhalten begann mich zu ärgern.
"Eine adlige junge Dame", sagte der Mann grinsend, "heute können wir Geschmack an einer Adligen finden, statt an jenen Dirnen."
Sie alle lachten über mich, sodass ich mich fühlte, als wäre ich niemand.
'Geschmack? Bin ich etwa eine Mahlzeit, die man kosten will? Planen sie, mich zu töten und dann zu verspeisen? Sind sie Dämonen?!'
Ich suchte nach einem Fluchtweg, aber diese kräftigen Männer versperrten ihn.
"Lassen Sie mich los, bevor ich Ihnen Schaden zufüge", warnte ich und ballte die Fäuste.
"Haha! Uns Schaden zufügen?", entgegnete der Mann und alle um ihn herum lachten erneut. Die wenigen vorbeigehenden Menschen kümmerten sich nicht um das Geschehen und sahen mich an, als wäre ich eine Art Schauspiel.
"Zieht ihr das Kleid aus", befahl der betrunkene Mann und die anderen kamen auf mich zu, bereit, mir die Kleidung vom Leib zu reißen.
'Sind das wirklich echte Menschen?' Mein Zorn braute sich zusammen. 'Wie können sie mich so behandeln? Sie haben mich berührt, mein Gewand genommen und jetzt wollen sie mir auch noch die Kleider ausziehen."
Statt Angst überkam mich Wut; ich fixierte diese Männer mit einem Blick, der alles hasste, was sie darstellten. Ich wusste nicht, was geschehen war, aber ich konnte meine Gefühle nicht im Zaum halten.
Etwas in mir verlangte danach, ihnen Schaden zuzufügen.
Im nächsten Moment fingen ihre Kleider Feuer und der ganze Ort war erfüllt von ihren Schreien. Die brennenden Männer und die Zuschauer liefen davon.
"Hexe! Da ist eine Hexe!" Alle schrien, die Angst war deutlich in ihren Stimmen zu hören.
Im Chaos rannte auch ich los, ohne zu überlegen wohin, und stieß gegen jemanden. Mein Hut verrutschte und drohte zu fallen, aber eine Hand hielt ihn fest, bevor er zu Boden gehen konnte.
Meine Nase schmerzte, als ich gegen die harte Brust des Mannes stieß, und als ich aufsah, blickte ich in ein Paar roter Augen, die mich anstarrten. Der Besitzer dieser Augen stand groß vor mir.
'Rote Augen?'


"Lila Augen?" wiederholte Arlan, um sich zu vergewissern.
Drayce nickte leicht, ganz versunken in Gedanken. "So mysteriöse Augen."
Arlan kam etwas in den Sinn, er erinnerte sich, dass er zuvor davon gehört hatte. Dann blickte er auf Drayce und bemerkte dessen ernsten Ausdruck. Sein Freund hatte offensichtlich noch andere Gedanken im Kopf.
Arlan entschied, das Thema nicht weiter zu verfolgen. Er verstand Drayce gut – wenn dieser sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, würde er nicht eher ruhen, bis er es erreicht hatte. Doch wonach sein Freund in diesem Moment suchte, war nichts Gutes.
Nach einer Schweigeminute konnte sich Arlan nicht zurückhalten: "Du musst dich getäuscht haben. Kein normaler Mensch hat lila Augen."
"Ich bin auch kein normaler Mensch, also finde ich das nicht ungewöhnlich", erwiderte Drayce.
"Ich vergesse immer wieder, mit wem ich es zu tun habe", sagte Arlan. "Du solltest dich ausruhen. Du hast dich nach dem Kampf letzte Nacht nicht erholt."
"Wer bestand darauf, dass ich komme?"
"Ich wollte nur, dass du die Seite des Kontinents siehst, die du noch nie erlebt hast", erklärte Arlan.
"Oder du wolltest deinen Freund hier haben, damit dir nicht langweilig wird."
"Mein Fehler. Jetzt ruh dich aus."
Drayce zog seinen Mantel aus und warf ihn auf das Bett. Er war bereit, sich zu entkleiden, doch hob er fragend die Augenbraue, als er sah, dass sein Freund immer noch untätig im Raum stand.
"Dann geh doch. Bleib nicht hier, um mein hübsches Gesicht anzustarren."
"Ich bevorzuge tatsächlich hübsche Gesichter", spottete Arlan, bevor er den Raum verließ.
Nachdem er sich umgezogen hatte, lag Drayce mit wirren Gedanken auf dem Bett. Er wusste nicht, wie lange er an die Decke gestarrt hatte.
Er war sich sicher, was er gesehen hatte, war keine Einbildung, sondern die Realität.
"Wer ist sie nur?", fragte er sich immer wieder, bevor er schließlich die Augen schloss.
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In der vergangenen Nacht, als Drayce damit beschäftigt war, zweifelhafte Männer zu bekämpfen, die sich als abethanische Soldaten ausgaben, hörte er plötzlich eine Frauenstimme aus dem Nichts.
'Wer bist du?'
Überrascht stoppte er seine Angriffe und drehte sich um, um die Quelle der Stimme zu finden. Alles, was er sehen konnte, war ein teilweise verschleiertes Gesicht und ein Paar lila Augen, und die Erscheinung verschwand im nächsten Augenblick, als er blinzelte.
Es kam ihm wie eine Täuschung vor und er gab sich der Müdigkeit und dem Schlafmangel dafür die Schuld. Zu jener Zeit konnte er sich nicht viel darauf konzentrieren, was passiert war, denn er musste die Feinde schnell loswerden.
Nachdem die kurze Schlacht vorüber war, ritten er und seine Männer direkt auf das Königreich Abetha zu. Die Entfernung zur Hauptstadt konnte jedoch nicht in nur wenigen Stunden bewältigt werden. Es war eine Reise über Nacht, und sie mussten irgendwo rasten, insbesondere da einige seiner Soldaten verletzt waren und Ruhe brauchten.
Im Morgengrauen schlugen seine Männer ihr Lager in der Wildnis an einem Fluss auf, der an die Hauptstadt von Abetha angrenzte. Von dort aus konnten sie die Stadtansicht sowie den Königspalast von Abetha überblicken. Der Hauptpalast schimmerte im Mondlicht, und überall an den Schlossmauern brannten Fackeln.
Als die ersten sanften Sonnenstrahlen den Himmel berührten, dachte Drayce, dass es unangemessen wirken würde, die Hauptstadt abgekämpft zu betreten. Außerdem sah der Fluss einladend aus; also entschied er sich für ein Morgenschwimmen im kalten Süßwasser. Doch gerade als er tiefer ins Wasser tauchte, sah er etwas im Fluss treiben.
'Was ist das?'
Da die Sonne noch nicht vollständig aufgegangen war, wurde seine Sicht unter Wasser beeinträchtigt.Er schwamm darauf zu und zog es zu sich heran. Zu seiner Überraschung hielt er tatsächlich die Hand eines Mädchens. Er realisierte, dass die Gestalt unter Wasser eine Frau war, die bewusstlos zu sein schien. Entsetzt blickte er sie an, als sie ihre Augen öffnete.
Im schummrigen Licht konnte er nichts außer ihren funkelnden violetten Augen sehen.
"Es ist sie."
Er konnte alles andere vergessen, außer diesen violetten Augen und dem Schleier, der einen Teil ihres Gesichts verdeckte.
Die Frau geriet in Panik und bewegte ihre Hand in Richtung ihres Gesichts, aber er hielt sie fest und starrte in diese bezaubernden Augen.
Sie erwiderte seinen Blick und sah überhaupt nicht verängstigt aus. Die anfängliche Angst in ihren Augen machte Neugierde Platz, als sie weiterhin ohne Furcht zu ihm hochschaute.
'Unterhaltsam', dachte er, doch im nächsten Moment verschwand sie wieder.
"Was war das? Wo ist sie hingegangen?" Er sah sich um, doch um ihn war unter Wasser nichts zu sehen.
"Ist es wieder eine Täuschung?", fragte er sich und sah dann auf seine Hände. Er konnte immer noch die Wärme ihrer Haut in seinen Handflächen fühlen. "Nein, diesmal war es keine Täuschung." Davon war er überzeugt.
Er schwamm an die Oberfläche und verließ vollkommen durchnässt den Fluss. Sein Blick wandte sich unwillkürlich zum königlichen Palast von Abetha in der Ferne.
"Eure Majestät, wenn wir jetzt aufbrechen, können wir rechtzeitig dort sein", meinte einer seiner Ritter, während er sich seinem König näherte, der wie benommen auf das Schloss blickte.
Nachdem er keine Antwort von seinem König erhielt, fragte der Ritter erneut: "Bekümmert Euch etwas, Eure Majestät?"
"An diesem Ort ist etwas seltsam", entgegnete Drayce, ohne den Anblick des Palastes aus den Augen zu lassen.
"Geht es um die Vorfälle der vergangenen Nacht?" hakte der Ritter nach.
"Hmm", nickte Drayce geistesabwesend.
"Wir werden nach den Angreifern Ausschau halten", sagte der Ritter.
Drayce seufzte, korrigierte den Ritter jedoch nicht. Er sprach nicht von diesen Angreifern, sondern von dieser geheimnisvollen Frau, die er zu Gesicht bekam, sobald er das Reich Abetha betrat. Darüber hinaus gab es immer eine unbekannte Kraft, die ihn an einen Ort zog, den er noch nicht begreifen konnte. Sein Blick haftete am königlichen Palast; er spürte, dass sie von etwas ausgehen musste, das sich innerhalb jener Schlossmauern befand.
Als er mit seinen Soldaten am Haupteingang des königlichen Palastes eintraf, wurde ihm von seinem Freund Arlan willkommen geheißen, schließlich war es dieser Mann, der ihn hierher bestellt hatte.
In dem Augenblick, als Drayce die Palastmauern betrat, spürte er, wie die unbekannte Kraft noch stärker wurde, und sie steigerte sich zunehmend, je näher er dem Hauptgebäude kam.
"Was ist geschehen? Warum seht Ihr so ernst aus?", fragte Arlan.
"Nichts." Drayce hatte nichts zu sagen, da er selbst nicht sicher war, was es war.
Was nach seiner Ankunft in der Zeremonienhalle geschah, lenkte sein Interesse auf eine weitere Person, auf diese kühne und selbstsichere junge Frau.
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Nach einem kleinen Nickerchen war Drayce bereit, hinauszugehen und den Palast zu erkunden. Doch statt die Landschaft zu genießen, war er darauf erpicht herauszufinden, was es mit der seltsamen, unbekannten Anziehungskraft auf sich hatte, die er an diesem Ort spürte.
"Wohin möchtest Du gehen?", fragte Arlan und bot sich als Gastgeber an, seinen Freund zu führen, da er die Umgebung des Palasts sehr gut kannte. Ihre eigenen Ritter begleiteten sie auf ihrem Weg.
"Irgendwohin", war seine knappe Antwort.
"Beschwer dich später nicht bei mir", sagte Arlan mit einem Kichern und sie machten sich auf den Weg nach draußen.


Looking out at the serene river before me, surrounded by a verdant expanse of land, I was once again captivated by nature's splendor. Drawing in a deep breath of crisp air, I savored this infrequent moment of liberation.
"It's so liberating after all this time...it feels wonderful," I expressed while clutching the fabric of my skirt, skipping towards the river with a childlike excitement akin to receiving a favored toy. For someone like me, only freedom could elicit such genuine contentment, surpassing any worldly power or riches.
Martha, ever the quiet companion, allowed me to follow my whims without protest.
Reaching the river's edge where large rocks jutted out, I settled on a convenient place to sit. The rocks were encircled by shallow waters, inviting me to dangle my feet without soaking my attire. The cool embrace of the river, gently lapping over my ankles, was a delightful contrast to my skin's warmth.
As I reveled in my happiness and a smile graced my lips, the repercussion of one of my curses made itself apparent. Nearby plants, which at first glance resembled mundane shrubs lacking flowers' allure, suddenly sprouted buds that blossomed into a spectrum of vivid colors. Suddenly, the scenery was reborn as an enchanting floral paradise.
Turning to Martha, I remarked, "Look how beautiful they are."
"That is precisely why you should smile more often, my lady," Martha observed, appreciating the metamorphosed landscape with me.
"Then promise to bring me outside more," I responded with a gleeful chuckle, my smile unwavering as the joy within me erupted.
Martha's silence conveyed her concern, which wasn't lost on me.
"You're worried about the townspeople's reaction when they witness flowers blooming in the heart of the city?" I inquired.
"It has been too long since we've seen such a display," Martha quietly acknowledged.
Martha tactfully sidestepped a direct response — I knew her well enough to read between the lines.
"They'll assume this 'witch' is pleased after nearly spoiling her sister's engagement celebration, and that these thriving flowers are proof of it," I surmised with a lightness that belied the gravitas of the gossip.
"You needn't worry about the musings of others," Martha replied, her tone gentle.
I bestowed upon her a carefree smile. "Their opinions hardly matter when I can savor freedom like this."
Despite her own reserve, Martha's actions always conveyed her deep concern for me. Her unwavering support was the warmth that kept my spirits high.
"Won't you sit with me for a while?" I invited her.
With her usual serenity, Martha joined me on the rock.
"Today, will you indulge me with a truthful answer to my question?" I asked, bracing myself for what might follow.
"If it's within my ability," she responded cautiously.
Inhaling deeply, I posed the lingering question once more, "Martha, are you also a witch?"
The inquiry had lingered between us before, always met with evasion. I remained resolute, however, in pursuit of the truth.
"Why would you think that, my lady?" she deflected, her response taking me aback.
Had Martha chosen to engage rather than evade? Was I mistaken, or did I hear a hint of truth in her voice this time?Überrascht, wie ich war, blieb ich dennoch ruhig. Ich musste diese Gelegenheit ergreifen, um sie zum Sprechen zu bringen.
"Du kennst Zaubersprüche", sagte ich daraufhin.
"Heißt das, jeder, der Magie kennt, ist gleich eine Hexe?" entgegnete sie.
Ihre Worte veranlassten mich dazu, sie genauer anzusehen.
Obwohl Martha mein Kindermädchen war, könnte man sie nicht als alt bezeichnen, sie war wahrscheinlich ungefähr so alt wie meine leibliche Mutter. Auch wenn sie eine Dienerin war, unterschied sie sich doch von den gewöhnlichen Bediensteten der königlichen Familie. Vielleicht war es ihre Ausstrahlung, ihre Art, verbunden mit ihrem Erscheinungsbild.
Graues Haar, zu einem langen Zopf gebunden, ein Paar hellbraune Augen, ein längliches Gesicht mit heller Haut, eine spitze Nase sowie ein großer, schlanker Körper. Obwohl mein Schönheitsempfinden sich von dem meiner Landsleute unterscheiden mochte, war ich der Meinung, dass Martha nach allgemeinen Maßstäben durchaus als überdurchschnittlich schön gelten konnte. Würde sie edle Gewänder tragen, würde niemand glauben, sie wäre nur eine einfache Dienerin.
"Du bist zwar älter, aber immer noch hübsch. Du bist nicht hässlich, also..."
" Wer sagt, dass Hexen hässlich sein müssen?" fragte Martha.
"Muss ich da überhaupt jemanden fragen? Wenn das nicht der Grund ist, warum sollte ich dann mein Gesicht verbergen müssen?"
Martha wollte etwas erwidern, doch ich hielt sie zurück. "Ich weiß es! Ich verstehe! Du wirst sagen, es ist zum Schutz, aber ich kann nicht aufhören zu denken, dass ich mein Gesicht verbergen muss, weil ich hässlich bin."
"Du bist sogar noch hübscher als deine Mutter", murmelte Martha, blickte mich jedoch nicht mehr an. Stattdessen starrte sie verloren in Gedanken den Fluss an. So einen Gesichtsausdruck hatte ich zuvor noch nie bei ihr gesehen.
Darüber hinaus erwähnte sie etwas über meine Mutter, etwas anderes als die beiden Dinge, die mir über meine Mutter bekannt waren. Dass sie eine Hexe war und dass sie es war, die diesen Schleier über mein Gesicht gelegt hatte.
'Könnte es sein, dass die schöne Aussicht Martha an etwas erinnert? An eine Erinnerung an meine Mutter? Sollte ich weitermachen, um mehr Informationen aus ihr herauszulocken?'
Ich konnte nicht anders, als im Geiste Pläne für unser nächstes heimliches Ausreißen zu schmieden.
"Wie kann sie hübsch sein, wenn sie eine Hexe war?" fragte ich, nachdem mir bewusst wurde, dass wir beide in Stille verfallen waren.
Dieses Mal antwortete Martha nicht, was mich nicht überraschte. Ich hatte den Punkt erreicht, an dem ich nur noch Fragen stellen konnte und es Martha überließ, zu entscheiden, ob sie antworten wollte oder nicht.
"Also kennst du meine Mutter persönlich", schlussfolgerte ich, ohne mich darum zu kümmern, dass sie meine vorherige Frage ignoriert hatte.
Wieder kam keine Antwort.
"Wart ihr Freunde, oder hast auch du unter ihr gedient?"
"Wie habt ihr euch kennengelernt?"
"Und vor allem, lebt meine Mutter noch?"
"Wie haben sie und mein Vater sich getroffen?"
Eine nach der anderen strömten die Fragen, die ich tief in mir verborgen hielt, heraus. Doch Martha schwieg währenddessen. Bevor ich weitere Fragen stellen konnte, stand sie auf und trat vom Wasser weg auf das trockene Ufer. "Wir sollten gehen, sonst komme ich nicht dazu, meine Herrin zum Markt zu bringen."
"Sie ist meine Mutter, aber ich weiß nichts über sie. Kannst du mir nicht wenigstens etwas mehr über sie erzählen?" beharrte ich, erhob mich aber vom Felsen und folgte ihr.
'Diese alte Frau läuft wirklich schnell', seufzte ich innerlich und bemühte mich, sie einzuholen.
"Sie war hübsch. Dass du das weißt, genügt für heute", erwiderte Martha, als sie mich vom Fluss weg zurück in Richtung Stadt führte.
'Diese herzlose Frau. Warte nur ab, was ich heute noch tun werde', dachte ich verärgert und starrte ihr in den Rücken. 'Wenn du denkst, dass du mich kontrollieren kannst, nur weil du ein paar magische Tricks beherrschst, dann liegst du falsch.'


Während Seren und Martha ihren kurzen Ausflug in die Freiheit genossen, ereignete sich das, was sie am meisten beunruhigte, tatsächlich im Königspalast. Die Gärten innerhalb des Palastgeländes waren ein Explosion aus bunten Farben und betörenden Düften, weil überall Blumen blühten. Nicht nur innerhalb der Palastmauern, sondern auch außerhalb staunten die einfachen Leute über den raren Anblick, der sich ihnen nur selten bot.
Jeder verstand, was diese Blütenpracht bedeutete – die Hexe war glücklich –, doch zugleich waren sie zwiegespalten.
Sollten sie sich freuen oder verärgert darüber sein, dass ihnen solch natürliche Schönheit vorenthalten worden war?
Oder sollten sie sich darüber sorgen, was die Ursache ihrer Freude war?
Im Königreich Abetha galten blühende Blumen als schlechtes Omen, denn sie glaubten, dass dem Königreich bald großes Unheil bevorstünde. Die Tochter der Hexe musste etwas Heimtückisches planen, denn jeder wusste, dass Hexen nur dann glücklich sein konnten, wenn sie kurz davor standen, ihre finsteren Pläne zu verwirklichen.
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Im Inneren des Palastes führte Arlan Drayce durch die interessanten Bereiche des Palastgeländes, einschließlich des königlichen Hofes, des Waffenarsenals, der militärischen Basis innerhalb des Palastes, wo sie sich mit hochrangigen Militärs trafen, und durch die verschiedenen Büros mit den dort tätigen Angestellten.
"Endlich haben wir den langweiligen Teil hinter uns", seufzte Arlan erleichtert.
"Langweilig war es nur, weil du kein Interesse an den wirklichen Besonderheiten hattest", erwiderte Drayce.
"Ich wollte nur, dass du verstehst, wie die Abläufe hier sind. Als Herrscher sollte man ein umfassendes Wissen über andere Reiche haben."
Drayce legte seine Hand auf sein Schwert und warf Arlan einen bedeutungsvollen Blick zu. "Wenn ich etwas wissen will, habe ich eine effizientere Methode."
Arlan zog die Stirn kraus und murmelte: "Der Kerl spricht am liebsten durch sein Schwert." Er betrachtete Drayce. "Ist es so schwer für dich, einmal ohne Gewalt auszukommen?"
"Du kümmerte dich bereits um den Frieden. Das sollte genügen."
Arlan wusste, dass es zwecklos war, mit seinem kampflustigen Freund zu streiten, und wechselte das Thema. "Lass uns an einen schönen, ruhigen Ort im Osten des Palastes gehen. Zu einem See."
Begleitet von ihren persönlichen Rittern verließen die beiden das letzte Büro und begaben sich in den grüneren Teil des Palastes. Doch als sie den See erreichten, trauten sie ihren Augen kaum.
"Seit wann ist dieser Ort so wunderschön?" äußerte Arlan verblüfft.
"Ich kann mich nicht erinnern, so etwas gesehen zu haben, als ich in den Palast kam", stimmte Drayce zu. Obwohl er der Aussicht keine besondere Beachtung geschenkt hatte, war er sich sicher, dass er in den königlichen Gärten keine einzige Blume gesehen hatte, doch plötzlich wirkte der gesamte Ort, als hätte jemand über Nacht neue Büsche und Sträucher gepflanzt.
"Komm, lass uns weitergehen. Vielleicht beruhigt das ja deinen so gewaltfreudigen Geist", sagte Arlan und führte den Weg entlang des von Blumen gesäumten Steinpfades.
Während sie die Gärten bewunderten, wurde Drayce klar, dass sie fast den gesamten Palast gesehen, aber einen Teil ausgelassen hatten.
"Warum sind wir nicht zur Nordseite des Palastes gegangen?" fragte Drayce.
"Dieser Teil ist verlassen und hat nichts zu bieten", antwortete Arlan.
"Dann sollten wir genau dort hin", sagte Drayce und wandte sich in Richtung Norden.
Ohne dass sie es bemerkten, wurde einer der abethanischen Ritter, der ihnen zugewiesen war, durch ihr Handeln alarmiert. Da er wusste, dass er diese königlichen Gäste nicht aufhalten konnte, eilte er fluchtartig davon.
Arlan holte Drayce ein. "Warum willst du immer dorthin, wo es nichts zu sehen gibt?"
"Wir könnten König Armen Vorschläge machen, wie er diesen verlassenen Teil nutzen kann."
"Sei kein neugieriger Gast, Drayce", kommentierte Arlan, als er ihm nachging."Ich werde ein hilfreicher Gast sein", erwiderte Drayce und setzte seinen Weg fort.
Kaum hatten sie den nördlichen Teil des Palastes erreicht, erblickten sie jenseits der Bäume einen hohen Steinturm. Bevor sie jedoch weitergehen konnten, wurden sie von zwei Wächtern aufgehalten, die sich vor ihnen verneigten.
"Eure Majestät, König Drayce, Eure Hoheit, Prinz Arlan, niemandem ist der Zutritt zu diesem Ort gestattet", erklärte einer der Wächter.
Drayce reagierte nicht auf die Wächter und musterte den Steinturm vor ihnen, der noch weit entfernt stand und von hohen Steinmauern umgeben war.
Es gab verschiedene Türme an den Ecken des Palastes, aber keiner war von Mauern umschlossen, und jeder konnte diese Türme nach Belieben betreten.
Dieser spezielle Turm kam ihm verdächtig vor.
"Wir sollten umkehren", meinte Arlan.
Drayce ignorierte seinen Freund und wandte sich an die Wächter. "Und weshalb ist der Zutritt verboten?"
"König Drayce", ertönte eine vertraute, ruhige Stimme und Drayce drehte sich um, um den Sprecher zu sehen.
Es war König Armen, der mit zwei Rittern an seiner Seite herankam. Sowohl er als auch Arlan grüßten den König von Abetha.
"Ich hoffe, König Drayce gefiel der Besuch im Palast", sagte König Armen in einem beiläufigen Ton.
"Es war nichts Besonderes", entgegnete Drayce, der keine Fassade aufbauen wollte. Gewöhnliches reizte ihn nie, aber Geheimnisvolles und Unnahbares weckte stets seine Neugier.
König Armen kümmerte sich wenig um seine Antwort und betrachtete sie als eine Marotte des jungen Königs.
"Dieser Turm ist der Wohnsitz der dritten Prinzessin. Meine Tochter möchte nicht, dass man ihre Privatsphäre stört, daher ist der Zutritt untersagt", erklärte König Armen Drayce, was er erfahren wollte, "und es ist nicht schicklich, gegen den Wunsch einer Dame zu handeln."
Das letzte, was König Armen sagte, konnte Drayce nicht von der Hand weisen. Es wäre tatsächlich unhöflich, besonders als Fremder wie er, die Wohnstätte einer Prinzessin zu stören.
Arlan wollte seinen Freund von dort wegführen und sprach: "Entschuldigt die Unannehmlichkeiten, Eure Majestät."
König Armen nickte leicht und gab eine Anweisung: "Der See im Osten bietet einen wundervollen Anblick. Ich schlage vor, Prinz Arlan zeigt König Drayce diesen Platz."
"Wir danken für den Vorschlag, Eure Majestät. Wir werden nun aufbrechen", sagte Arlan und gab seinem Freund ein Zeichen, ihm zu folgen.
Drayce nickte König Armen kurz zu und verließ den Ort mit Arlan.
Nachdem die beiden außer Sichtweite waren, wandte sich König Armen an seine Ritter.
"Hatte ich euch nicht befohlen, ihn im Auge zu behalten?"
"Verzeiht, Eure Majestät", sagte einer der Ritter.
Der andere Ritter ergriff das Wort: "Sie wollten die Büroräume und das Waffenarsenal besichtigen und wurden zum See geführt, aber als königliche Gäste können wir sie nicht gewaltsam an der Erkundung dieses Teils des Palastes hindern."
"Bis er den Palast verlässt, behaltet ihn streng im Auge. Sorgt dafür, dass er nicht in Kontakt mit der dritten Prinzessin kommt", befahl König Armen.
Die Ritter verneigten sich als Antwort. König Armens Blick fiel dann auf die Blumen. "Wo sind sie?"
"Sie haben sich vor einiger Zeit davongeschlichen", antwortete einer der Ritter.
König Armen seufzte enttäuscht. "Bittet eure Männer, sie im Schatten zu beschützen, und sobald sie zurück sind, lasst Martha zu mir kommen", befahl König Armen, bevor er sich umwandte und ging.


Ich versuchte, meine Hand aus seinem Griff zu befreien, doch im Vergleich zu seiner war meine Kraft nichtig.
"Bringe mich nicht in Zorn. Auch dich könnte ich verbrennen", warnte ich erneut, aber meine Worte schienen ungehört zu verhallen.
Erst in einer ruhigen Seitenstraße, weit entfernt vom Ort des Geschehens, hielt der Mann mit den roten Augen schließlich inne.
Er drängte mich gegen die hohe Steinwand der Gasse und beim Betrachten sah er mir direkt in die Augen, die durch den transparenten Stoff meines Hutes verdeckt waren.
Er lächelte spöttisch. "Mein Zorn könnte diesen ganzen Ort in Asche legen. Willst du es erleben?"
Sein Blick und das hämische Grinsen auf seinen Lippen wirkten einschüchternd. Er wirkte nicht so, als scherze er. Und die Tatsache, dass er keine Angst zeigte, als er erfuhr, dass ich eine Hexe bin und gerade einige Menschen verbrannt hatte, ließ vermuten, dass er kein gewöhnlicher Mensch war.
"W-Was wollen Sie?" fragte ich.
Er nahm meinen Hut ab und schaute mir tief in die Augen, als wollte er etwas bestätigen, dann fragte er: "Wer bist du?"
Statt meinen Namen zu nennen, offenbarte ich ihm meine Identität, in der Annahme, dass meine Worte ihn erschrecken würden.
"Eine Hexe."
Doch er lachte nur leise.
"Interessant."
Während ich den neugierigen Fremden beobachtete, glitt mein Blick zu der Tätowierung an seinem Hals. Meine Augen weiteten sich, denn sie kam mir bekannt vor. Sie glich der Tätowierung des Mannes, den ich zuvor in meinen Visionen gesehen hatte.
"Diese Tätowierung ...?" sagte ich verwirrt, in der Hoffnung, er würde etwas dazu sagen.
Das spöttische Grinsen auf den Lippen des Mannes wich einem ernsten Ausdruck, während er mich mit zusammengekniffenen Augen musterte. Überraschung blitzte kurz in seinen roten Augen auf, bevor sie bedrohlich wurden und sich verdunkelten, als würden Flammen in ihnen lodern.
"Wer bist du?"
Obwohl er dieselbe Frage stellte, war sein Ton diesmal ein anderer als zuvor. Er klang kalt und drohend.
Die gefährliche Spannung zwischen uns wurde unterbrochen durch Stimmen, die näher kamen.
"Sucht sie... Wir müssen sie finden..."
"Oh nein, ich muss fliehen", murmelte ich und schob ihn weg.
Ich hatte nicht die Kraft, ihn auch nur einen Zentimeter zu bewegen, doch überraschenderweise trat der Mann zurück und hielt mich nicht auf. Ich rannte mit aller Kraft davon und nahm eine zufällige Abzweigung, während ich meinen Weg zurück zur Hauptstraße des Marktes kalkulierte.
"Martha, wo bist du?" murmelte ich verzweifelt.
Tief in mir wusste ich, dass Martha mich immer finden würde, egal wohin ich ging, und dass sie wie früher im letzten Moment erscheinen würde, um mich zu retten. Doch dieses Mal war ich besorgt und verängstigt, weil sie nicht kam.
Ich konnte nur deshalb den Mut zum Weglaufen aufbringen, weil ich darauf vertraute, dass sie mir folgen und mich retten würde, sollte ich in Schwierigkeiten geraten.
Wo war sie nur?
Ich hörte erneut laute Geräusche, Stimmen, die von der anderen Seite der hohen Mauer der Gasse kamen, an der ich stand.
"Wir werden diese Hexe finden und sie vor aller Augen verbrennen!"
"Diese abscheulichen Geschöpfe haben den Tod verdient!"Heute blühten überall die Blumen, also hätten wir vorbereitet sein sollen, dass die Hexe erscheint und sie gefangen nimmt. Ich konnte in der Ferne Stimmen immer näher kommen hören und war mir sicher, dass sie mich binnen kurzem finden würden. An beiden Enden der Gasse sah ich Männer, die mit unterschiedlichsten Waffen in der Hand auf der Suche nach der Hexe umherstreiften.
Ich befand mich in einer Sackgasse.
Da es keine Möglichkeit gab, diesen Männern zu entkommen, blieb mir nur die Option, mich zu verstecken. Als ich mich umsah, bemerkte ich, dass ein Teil der Wand eingestürzt war und genug Raum bot, um meinen Körper zu verbergen. Ich zwängte mich als letzten Ausweg dort hinein und betete, dass Martha bald erscheinen würde, bevor ich entdeckt werden würde.
Gerade als ich meinen Atem wieder unter Kontrolle hatte, vernahm ich die Stimme eines Mannes vom Tal her.
"Geht zurück!", warnte der Mann kalt.
'Ist er es schon wieder?', fragte ich mich, denn seine Stimme klang sehr ähnlich wie die des Mannes, der mich vor dem Betrunkenen und seinen Handlangern gerettet hatte.
Als ich einen vorsichtigen Blick wagte, sah ich tatsächlich denselben Mann mit den roten Augen, der alleine den Eingang der Gasse blockierte.
"Wer sind Sie?", fragte ihn einer aus der wütenden Menge.
"Das geht Sie nichts an. Gehen Sie besser zurück, wenn Sie nicht sterben wollen", entgegnete der Mann mit den roten Augen kalt.
"Wir sind hier, um eine Hexe zu fangen. Halten Sie sich da raus, wenn Sie nicht sterben möchten."
"Hier ist keine Hexe."
Ein Mann beäugte den mit roten Augen und sagte: "Sie sehen nicht so aus, als kämen Sie von hier. Sind Sie mit der Hexe zusammen?"
"Was wäre, wenn ich es wäre?"
'Will er etwa sterben?' Ich runzelte besorgt die Stirn. 'Er scheint nicht zu wissen, wie sehr die Leute hier Hexen verabscheuen.'
"Dann bleibt uns keine andere Wahl", sagte der aufgebrachte Mann und machte einen Schritt nach vorne, um den Mann mit den roten Augen anzugreifen.
Swash!
Shling!
Im nächsten Moment lag der Kopf des Mannes auf dem Boden und rollte von seinem Körper weg, während das Blut an der scharfen Klinge des Schwerts des Mannes mit den roten Augen heruntertropfte.
Die Szene schreckte den Rest des aufgebrachten Mobs ab und sie wichen zurück.
"Habe ich euch nicht gewarnt? Will es noch jemand wagen?", fragte der Mann mit den roten Augen, während er sein Schwert absichtlich zur Seite hielt und auf den Boden zeigte.
Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, da ich aus meinem Versteck heraus nur seinen Rücken erblicken konnte, aber ich war mir sicher, dass er dasselbe böse Grinsen auf den Lippen trug und seine roten Augen loderten.
Zu dieser Zeit waren alle bereits in schiere Panik geflohen. Er drehte sich um, um zu sehen, wo ich war, und ich machte mich klein, in der Hoffnung, in meinem Versteck unbemerkt zu bleiben.
Obwohl ich ihn nicht sehen konnte, konnte ich spüren, wie sich jemand vom Ende der Gasse näherte. Ich schloss die Augen aus Angst, wieder gefangen genommen zu werden. 'Was will er bloß von mir?'
"My lady!"
Nach was einer Ewigkeit sich anfühlte, hörte ich schließlich die mir so vertraute Stimme, nach der ich mich so sehr gesehnt hatte. Als ich die Augen öffnete, stand Martha vor mir, und beinahe hätte ich vor Freude in kindischer Manier einen Sprung gemacht, um sie zu umarmen. Doch ich hielt inne und sah mich zuerst um, auf der Suche nach dem Mann mit den roten Augen, aber da war niemand mehr.
Martha und ich waren allein.
'Wohin ist er verschwunden?'


"Warum hat Eure Majestät noch nie das Gesicht seiner eigenen Tochter gesehen?"
Marthas Frage erinnerte König Armen an die bittere Wahrheit über seine jüngste Tochter. Wie unglücklich er war, dass er das Gesicht seiner Tochter nicht ein einziges Mal hatte sehen können. Als ihr Vater bedauerte er das mit am meisten in seinem Leben.
Er konnte sich noch gut daran erinnern, wie er sie als Neugeborenes zum ersten Mal in den Armen hielt, und obwohl er sich sehnlichst wünschte, einen Blick auf ihr Aussehen zu erhaschen, hatte er nie die Gelegenheit dazu. Der Schleier über der unteren Gesichtshälfte war schon lange da, um sie zu schützen, und er wagte nicht, ihn abzunehmen.
Alles, woran er sich erinnerte, war dieses Paar unschuldiger lila Augen. Es waren die schönsten Edelsteine, die er je gesehen hatte, und sein Herz war auf den ersten Blick erobert worden. Seltsamerweise waren diese schönen Augen, an die er so gerne dachte, genau die Augen, die die Leute dazu brachten, sie zu verfluchen und sie eine Hexe zu nennen.
Die Unschuld in diesen Augen, die scheinbar nach der Fürsorge und Liebe ihres Vaters verlangten, ihre sanfte, weinende Stimme und die Art, wie die winzige Handfläche des Babys seinen Finger umschloss - das waren die besten Erinnerungen, die er an seine jüngste Tochter Seren hatte.
Wehmütig sagte der König: "Ich werde Cian sagen, dass er sie nie ohne den Schleier sein lassen soll. Er sorgt sich um sie, also wird er meinem Wunsch gehorchen."
Martha senkte seufzend den Kopf. "Was ist, wenn meine Herrin ihn eines Tages abnimmt? Wir wissen, wer sie wirklich ist, und keine gewöhnliche Macht oder Magie kann sie lange zurückhalten. Sie ist jetzt noch naiv und jung, also gehorcht sie, was wir sagen, aber es wird eine Zeit kommen, in der sie anfängt, selbst zu denken und zu tun, was sie will."
Ihre Worte verstärkten die Sorgen des Königs. "Es ist mir egal, wer sie ist. Für mich ist und bleibt sie meine Tochter, und ich muss sie beschützen."
"Sie einzusperren und ihr die Freiheit zu nehmen, ist nicht der richtige Weg, sie zu schützen, Eure Majestät. Es wird sie nur schwach machen, unfähig, sich zu verteidigen, wenn es an der Zeit ist, dass sie sich den Schwierigkeiten ihrer Identität stellt. Als sie jung war, hat alles gut geklappt, aber jetzt ist sie erwachsen geworden und sucht nach dem Sinn ihres Lebens und ihrer Zukunft."
"Ihre Zukunft kann nicht wie die anderer gewöhnlicher Mädchen sein", entgegnete der König von Abetha grimmig.
"Wir wissen nicht, was ihre Zukunft bringt, aber angesichts der Tatsache, dass sie geboren wurde, bin ich sicher, dass ihr Leben für eine größere Sache bestimmt ist."
Da sich das Gespräch mit Martha im Kreis drehte, musste sich der König die schmerzenden Schläfen reiben. "Gibt es keinen anderen Weg? Was schlägst du vor, was ich tun soll?"
"Eure Majestät, bitte lasst die dritte Prinzessin frei und erlaubt ihr, mit den Menschen zu verkehren", schlug Martha vor.
Der König lehnte den Vorschlag sofort ab. "Unmöglich! Was, wenn sie ihr etwas antun?"
"Das können sie nicht. Das haben die heutigen Ereignisse gezeigt. Ihre Flüche sind dazu da, sie zu schützen."
Der König seufzte, als er sich an seine eigenen Erfahrungen in jungen Jahren erinnerte. Als jemand, der in das Königshaus von Ilven hineingeboren wurde, hatte der junge Armen unzählige Menschen aus allen Gesellschaftsschichten kennengelernt. Selbst nachdem er den Thron bestiegen hatte und König von Abetha geworden war, war sein Leben aufgrund der Machtkämpfe innerhalb und außerhalb des Königreichs nie glatt verlaufen. Die harte Realität in dieser so genannten Menschenwelt könnte für seine jüngste Tochter zu viel des Guten sein. "Die Menschen sind bösartige Kreaturen. Sie sind zu allem fähig."
"Die Lösung ist, sie an der Seite von jemandem zu halten, und dieser Jemand muss eine Person sein, der wir vertrauen können, dass sie in der Lage ist, sie zu beschützen", sagte Martha.
Ihre Aussage verwirrte den König. Er konnte nie zulassen, dass jemand an der Seite seiner Tochter war. Martha war eine Ausnahme.
"Was meinst du?", fragte er kalt.
"Jemand, der ihr gegenüber loyal ist, so wie wir es sind, und der sich nicht darum schert, wer sie ist. Außerdem sollte diese Person bereit sein, ihr Leben für sie zu opfern", antwortete Martha.
"Wo können wir diese Person finden?", fragte der König.
"Wir brauchen eine solche Person nicht zu finden. Lassen wir das Schicksal seinen Lauf nehmen. Wer auch immer es ist, er wird sie von selbst finden."
König Armen dachte einen Moment lang über ihre Worte nach. Martha war jemand, der sich mehr um Seren kümmerte als um ihr eigenes Leben, und so vertraute er allem, was sie für seine Tochter beschloss.
"Ich werde darüber nachdenken, was du gesagt hast", versicherte der König.
"Dann, Eure Majestät, bitte ich um Entschuldigung. Ich sollte mich verabschieden, denn meine Herrin ist bereits allein und verängstigt", sagte Martha.
Der König nickte leicht und erteilte ihr die Erlaubnis zu gehen.
Martha verbeugte sich, verließ den Raum, und König Armen vertiefte sich wieder in Gedanken um das Wohl seiner jüngsten Tochter.
Etwas später betraten zwei betagte Beamte den Saal und verneigten sich vor dem beunruhigten König. Der eine war ein Mann mit grauem Haar in einer dunkelblauen Uniform, sein Begleiter wirkte mit seinem langen weißen Bart und den Brillengläsern sehr gelehrig.
Es waren Sir Berolt, der Kommandeur der Ritter, und Lord Eudes, der treue Berater des Königs – die loyalsten Männer des Königs von Abetha.
"Eure Majestät sieht besorgt aus", stellte Lord Eudes fest, nachdem er sich leicht geräuspert hatte.
König Armen nickte knapp und wandte sich an Sir Berolt. "Ihr sagtet, der König von Megaris hat die dritte Prinzessin gerettet. Weiß er, wen er da gerettet hat?"
"Ich bin nicht sicher, aber damals hat er sich nicht darum bemüht nachzufragen. Es scheint eine freundliche Geste gegenüber einer schwächeren Person gewesen zu sein", antwortete Sir Berolt.
Ein Seufzer der Erleichterung entwich König Armen. "Lasst ihn nicht wieder in die Nähe des Turmes kommen", befahl er.
"Darf ich fragen, warum Eure Majestät so besorgt sind und ihn nicht bei ihr sehen lassen wollen?", erkundigte sich Lord Eudes.
"Es heißt, er sei des Teufels Sohn, und wir haben alle von seiner Grausamkeit gehört. Er ist bekannt dafür, sich gegen andere zu stellen und etwas zu begehren, das er nicht haben sollte. Ich möchte nicht, dass meine Tochter eines seiner kapriziösen Spielzeuge wird. Meine Tochter ist keine Schau zu seiner Unterhaltung."
Die zwei verstanden die Sorge des Königs. "Verstanden, Eure Majestät."
Sir Berolt wandte sich mit einer Frage an den König: "Was sollen wir mit dem Vorfall des Feuers während der Verlobungszeremonie der zweiten Prinzessin tun?"
"Habt ihr den Schuldigen gefasst?", fragte der König.
Sir Berolt nickte. "Unsere Ermittlungen ergaben, dass eine Dienerin aus den Gemächern der Königin verantwortlich war. Sie hat gestanden, dass sie die Hexe hasst und aus eigenem Antrieb gehandelt hat."
König Armen seufzte erneut und schloss die Augen. Er konnte die Wahrheit klar erkennen, musste sie aber wie immer zum Wohle des Friedens beiseitelassen. 'Menschen sind wahrlich bösartige Kreaturen.'
"Bestraft sie, wie sie es verdient", befahl der König.
"Ja, Eure Majestät."
"Ergreift jeden, der für das heutige Geschehen verantwortlich ist", befahl der König, während seine Stimme kälter wurde. "Vielleicht war ich in letzter Zeit zu nachsichtig, sodass die Menschen von Abetha vergessen haben, was es bedeutet, einer Prinzessin des königlichen Hauses von Ilven zu schaden."
"Das wird nicht einfach, denn die Mitglieder des Hofes werden die dritte Prinzessin wieder für das verantwortlich machen, was sie ihrer Meinung nach ist. Wenn wir alle Beteiligten bestrafen, nicht nur den Brandstifter, dann wird die öffentliche Meinung sich mit dem Vorhaben Eurer Majestät gegen die königliche Familie wenden", sagte Lord Eudes ehrlich.
"Dieses Mal werde ich nicht zögern, dies zu benutzen", bemerkte Sir Berolt kalt und umfasste den Griff seines Schwertes.
Lord Eudes blickte auf den barbarisch wirkenden Sir Berolt, der nur nach einem Grund suchte, sein Schwert zu ziehen.
"Das Königreich besteht aus Adligen und Gemeinen zusammen, nicht nur aus dem König, also müssen wir die Hinrichtung von Menschen sorgfältig abwägen. Die dritte Prinzessin ist am Hohe schon immer ein heikles Thema gewesen. Es wäre unklug, denen eine Gelegenheit zu bieten, die darauf warten, Eure Majestät zu stürzen und den Thron an sich zu reißen."
"Sobald wir den königlichen Hof gesäubert haben, wird es niemand mehr wagen, sich gegen Eure Majestät zu stellen", verkündete Sir Berolt entschlossen.
"Dann wird niemand mehr Vertrauen in Eure Majestät und in Kronprinz Cian haben. Angst zu verbreiten ist nicht der richtige Weg, mit ihnen umzugehen. Wenn wir ihnen eine Chance geben, werden sie in Zukunft eine Rechtfertigung finden, sich gegen die Krone zu erheben", wiederholte Lord Eudes geduldig, mit ruhiger Miene gegenüber dem starrsinnigen und kühlen Sir Berolt.
Diese beiden Männer waren große Stützen Abethas, standen hier jedoch wie Eis und Feuer einander gegenüber, unfähig, sich von der besten Vorgehensweise zur Lösung der internen Streitigkeiten im Königreich zu überzeugen.
König Armen ging zum Thron und nahm regal darauf Platz. Sein Antlitz war frostig wie Eis.
"Ich werde entscheiden, was mit ihnen geschehen soll. Egal welchen Stand sie haben, bringt mir einfach die Schuldigen."


Martha und Seren erreichten den Palast mit der Pferdekutsche, die von den Männern des Königs gesandt worden war, um auf sie Acht zu geben. Ebenso wie Martha, erreichten auch sie aufgrund von Serens gelungener Flucht den Ort des Vorfalls erst verspätet.
Die Kutsche setzte sie am Fluss nahe der Palastmauern ab, wo ein Geheimgang den Turm mit der Außenwelt verband. Martha und Seren schenkten der Umgebung keine Beachtung, während sie den dunklen Passage betraten. Schließlich waren die einst blühenden Blumen bereits verwelkt.
Die Sonne neigte sich dem Untergang zu und Dunkelheit begann, sich über den königlichen Palast zu breiten, während zahlreiche Feuerfackeln entzündet wurden, die das Gelände erneut erleuchteten.
Kurz nachdem die beiden von ihrem Ausflug zurückgekehrt waren, betrat ein weiterer Gast das Anwesen. Der Gast war ein Mann, der älter als der König war. Er war hochgewachsen und kräftig und trug eine dunkelblaue Ritterrüstung mit einem goldenen Wappen, ein Zeichen dafür, dass er kein gewöhnlicher Ritter war. An seiner linken Seite hing ein Schwert, und beim Gehen ruhte seine Hand auf dessen Griff.
Sein einst schwarzes Haar war durch das Alter ergraut, und einige Narben und alte Verletzungen zeichneten sein faltiges Gesicht – Zeugnisse seines Erbes als angesehener Ritter. Sein gepflegter Bart verlieh seinem langen, robust erscheinenden Gesicht zusätzlichen Charme. Der ruhige, aber eiskalte Blick aus seinen kanonmetallblauen Augen wirkte auf andere einschüchternd, sodass sie seinen Befehlen folgten.
Er war Sir Berolt, der Kommandeur der königlichen Ritter des Königreichs Abetha.
Die Wachen vor dem Turm der Dritten Prinzessin verneigten sich und ließen ihn bis zum Gartentor vorgehen, wo er dreimal die an der Seite hängende Metallglocke läutete.
Als Martha das Läuten der Glocke hörte, trat sie aus dem Turm und näherte sich dem Ritter.
„Sir Berolt." Martha verneigte sich respektvoll.
„Seine Majestät hat nach Ihnen verlangt", informierte sie der alte Ritter mit seiner rauen und kalten Stimme.
„Ich werde umgehend erscheinen." Martha kehrte zurück in den Turm, um Seren von der Anforderung des Königs in Kenntnis zu setzen.
Sir Berolt wiederum verließ das Gelände, ohne auf Martha zu warten. Seine Aufgabe war es lediglich, die Anordnung des Königs zu übermitteln. Er diente als Mittler, durch den der König mit Martha kommunizierte und der auch die Verantwortung für den Schutz dieses Ortes durch seine vertrauenswürdigen Männer übernahm.
Sir Berolt war König Armen seit seiner Thronbesteigung treu und stand immer an dessen Seite, zuständig für seine Sicherheit.
„Seine Majestät König Armen hat mich zu sich gerufen. Ich werde bald zurück sein", informierte Martha Seren, die gerade in Gedanken versunken war.
Als sie den Namen des Königs hörte, kam Seren zu sich und betrachtete Martha. „Der König muss von den heutigen Ereignissen erfahren haben."
Martha nickte.
„Wird er Sie bestrafen?" fragte Seren, Sorge und Schuld in ihren Augen, wohl wissend, dass sie selbst schuld daran war, dass Martha sich nun in Schwierigkeiten befand.
„Mach dir keine Sorgen", besänftigte Martha sie und wandte sich zum Gehen.
„Martha!" rief Seren. „Was, wenn… der König Sie fortschickt und Sie nicht länger mein Kindermädchen sein können?" Die Angst, jemanden zu verlieren, spiegelte sich in ihren Augen wider.
Was sie heute auf dem Markt verursacht hatte, war ernstzunehmen. Der König war offensichtlich unzufrieden und könnte Martha die Schuld geben, weil sie zugestimmt hatte, Seren hinauszuführen; schlimmer noch, sie war nicht da, um Seren zu beschützen, als sie ihre Hilfe am meisten benötigt hatte.Es wird nicht geschehen. Selbst wenn meine Herrin mich für lästig hält, werde ich sie nie verlassen", versicherte Martha, bevor sie den Raum verließ und Seren keine Chance gab, sie aufzuhalten.
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Martha erreichte den königlichen Hof, der im Schein der Fackeln leuchtete. Der große und stämmige König Armen stand vor dem Thron, nahe der letzten Stufe der Treppe, die zum erhöhten Thronsitz führte.
Mit dem Rücken zu Martha gewandt, konnte sie nur den königlichen, blauen Umhang erblicken, der lang und bodenwärts floss, oben an seinem Hals befestigt. Auf dem Thron lag die fein gearbeitete Goldkrone mit seltenen Edelsteinen. Sein tiefbraunes Haar, das schulterlang und in der Mitte gescheitelt war, fiel offen herab.
Sie verneigte sich. "Eure Majestät haben nach mir verlangt?", sprach Martha und meldete respektvoll ihre Ankunft dem König, der in Gedanken versunken schien.
König Armen antwortete nicht sofort. Langsam drehte er sich zu ihr und musterte sie. Der kühl und selbstsicher wirkende König schien gefasst, aber aus seinen Augen sprach tiefe Beunruhigung. Seine saphirblauen Augen richteten sich auf Martha. Es war offensichtlich, dass er über das Marktgeschehen alles andere als erfreut war.
Obgleich er in königlichen Gewändern und teurem Schmuck steckte, wirkte er in diesem Augenblick nicht wie eine imponierende Gestalt, sondern wie ein besorgter Vater, verärgert über eine unverantwortliche Dienerin.
"War mein Befehl nicht eindeutig?", fragte der König schließlich mit kalter, herrischer Stimme.
Martha senkte den Kopf. "Ich bitte um Entschuldigung, dass ich das heutige Geschehen nicht verhindern konnte."
"Hättest du meinen Befehl beachtet und sie nicht aus dem Palast gelassen, wäre dies nicht passiert. Ich habe stets zugelassen, dass du sie insgeheim hinausführst, damit sie die Welt außerhalb kennt, denn ich weiß, es ist falsch, sie ständig einzusperren. Aber es gibt keinen anderen Weg, um sie zu schützen."
Martha hob ihren Kopf, etwas, das sie als Dienerin normalerweise nicht tun würde, aber in dieser Angelegenheit lagen die Dinge anders. In Bezug auf Seren zeigte sie sich selbstbewusst und schützend, nicht im Geringsten eingeschüchtert vom König.
"Meint Eure Majestät, dass das, was heute im Palast geschehen ist, für sie leicht zu ertragen war? Ihre eigene Familie hat sie verraten und sie als Hexe beschuldigt, obwohl sie nie Unrecht getan hat. Ist ihr Wunsch zu gehen, wenn sie sich einsam fühlt und beim Hinausgehen Glück sucht, wirklich so verwerflich? Was hätte sie sonst tun sollen?", fragte Martha.
"Ich habe nie gesagt, dass wir sie nicht herausnehmen sollen. Konntest du sie nicht wenige Tage warten lassen, bis die Gäste aus anderen Königreichen heimgekehrt waren?", entgegnete der König kalt.
"Eure Majestät, genau das wollte ich, aber ich konnte nicht. Ich konnte sie nicht leiden und hilflos sehen. Ich verstehe, dass es um ihren Schutz geht, aber wie lange, glaubt Eure Majestät, können wir das aufrechterhalten? Wie lange werden wir an ihrer Seite sein, um sie zu beschützen? Was wird mit ihr geschehen, wenn wir nicht mehr sind und sie der Außenwelt hilflos gegenübersteht? Zumindest hat der heutige Vorfall ihr gezeigt, von welchen Menschen sie sich fernhalten sollte und welche Orte sie meiden muss."
"Ihr älterer Bruder Cian wird sich ihrer annehmen", sagte König Armen.
"Scheint Eure Majestät entfallen zu sein, weshalb Kronprinz Cian in den vergangenen Jahren in den Norden geschickt wurde, um sie zu behüten?"
König Arme"'s Augen verdüsterten sich. "Er wollte, dass seine Schwester aus dem Turm kommt, was ich nicht zulassen konnte. Ich konnte ihm auch nicht den Grund darlegen."
"Oder sorgt Eure Majestät sich um etwas ganz Anderes?", stellte Martha fest, und König Armen schwieg für eine Weile. Ihre nächste Frage ließ ihn die Augen schließen.
"Warum hat Eure Majestät niemals das Gesicht seiner eigenen Tochter gesehen?"