"Wie ist er nur vom Trinken so geworden?"
In den Slums des zweiten Bezirks der Unterstadt betrachtete Quides Stellvertreter, Nayer Rick, angewidert die Weinflasche vor ihm. Quide war so betrunken, dass er wie ein Haufen Schlamm aussah. Rick winkte mit der Hand und ließ zwei Mitglieder der Bruderschaft den Mann heruntertragen.
"Sperrt ihn einen Tag lang in ein Zimmer. Lasst ihn frei, wenn er nüchtern ist."
Wenn er so betrunken war, konnte er dem Kind nicht mehr viel antun. Rick schenkte ihm ein geheimnisvolles Lächeln.
Nayer Rick war ein Mensch, der es vorzog, dass andere ihn mit seinem Nachnamen ansprachen. Quide war nach einem Rückschlag vom Chef der Schläger zum Chef der Bettler aufgestiegen. Im Vergleich zu dem trägen Quide war Rick ein ehrgeiziges und fähiges Mitglied der Bruderschaft.
Er hatte einst an einer Buchhaltungsakademie in Shocker City, im Süden des Königreichs, studiert. Wenn sein Schreibervater nicht einen Fehler gemacht hätte, könnte Rick in der Verwaltung einer Stadt oder sogar als Schatzmeister bestimmter Haushalte arbeiten. Er könnte sogar noch weiter gehen und Kaufmann in einer Industrie werden. Nach einiger Zeit würde er sich einen Titel kaufen und in die oberen Ränge der Constellation aufsteigen. Vor dreihundert Jahren war ein Clan mit dem Sonnenblumensymbol, Seucader, auf diese Weise aufgestiegen und war nun ein prominenter Adelsclan im Königreich.
Doch auch wenn er in Ungnade fiel und sich einer Bande anschloss und damit für immer vom Weg des Adels abgetrennt war, glaubte Rick, dass seine Worte mehr Gewicht haben würden als die seiner Kollegen, deren Köpfe nur mit Muskeln und Frauen gefüllt waren.
Als die Bruderschaft an die Südküste des Königreichs expandierte, wurde Rick, der zufällig vorbeikam, rekrutiert. Er setzte seine Talente ein und verkaufte erfolgreich ein paar Sklaven. Die ranghöheren Mitglieder der Bruderschaft wurden auf ihn aufmerksam und beförderten ihn. Dann schickten sie ihn nach Eternal Star City, der Hauptstadt des Königreichs, dem Herzen von Constellation und der strahlenden Perle des westlichen Teils des Kontinents. Sie überließen ihm die Leitung der Bruderschaft und die Verwaltung der Konten der Bettler.
Rick wusste, dass er zwar als Quides Stellvertreter und Buchhalter geschickt worden war, die Geschäfte der Bettler ihm aber bereits von der Bruderschaft anvertraut worden waren. Er betrachtete seinen "Boss" Quide, der einst ein bekannter Schläger in der Dritten Straße war, weil er mit Schwertern und Äxten umgehen konnte. Jetzt war Quide zu einem Abschaum geworden, der seine Würde bei Bettlern suchte. Wäre Quide nicht der Sohn eines hochrangigen Mitglieds der Bruderschaft, hätte man ihn längst ertränkt und dem Verfall überlassen. Hinzu kam, dass die meisten Verluste der Bettler von Quide verursacht wurden.
Natürlich und zum Glück hatte Quides Vater Rick jeden Monat eine Menge Bestechungsgeld zukommen lassen. So konnte Rick immer noch davon profitieren.
Mit einem solchen Sohn hätte Quides Vater sofort an Einfluss und Macht verloren, wäre er nicht ein waffenhandelndes Kraftpaket1.
Was würde wohl aus einem Unterweltboss werden, der seinen Einfluss verlor?
Rick schüttelte den Kopf und sah zu, wie Quide wegging.
Das Geschäft des Bettlers erschien klein und unbedeutend, vor allem im Vergleich zum Waffen- und Drogenschmuggel, dem Handel mit Eternal Oil und Crystal Drop Ores sowie dem Eintreiben von Schulden.
Rick glaubte jedoch, dass dies seine Gelegenheit sei.
Die Bruderschaft war schnell gewachsen, aber der Menschenhandel war schon immer ihre wichtigste Einnahmequelle gewesen. Sie handelten mit allem Möglichen von Säuglingen und Senioren bis hin zu Menschen, Elfen und sogar intelligenten Wesen aus dem Territorium der Magischen Kaiserin. Doch entscheidend war die Herkunft der Mitglieder der Bruderschaft. 'Witwe Schwarzherz' Behrs war dafür verantwortlich, die Kinder zu sammeln und aufzuziehen – manche verkaufte sie auch. Die Älteren wurden zu Rick geschickt, um zu Bettlern abgerichtet zu werden. Die Teenager wurden von 'Ironsheet' Locke zu Schlägern und von Felicia 'die Untreue' zu Prostituierten ausgebildet. Es gab auch die Möglichkeit, von anderen Anführern zu lernen und Mitglied der Bruderschaft zu werden.
Daher glaubte Rick, der das Bettlergeschäft leitete, er arbeite an der Basis des Geschäfts der Bruderschaft und an der lebenswichtigen Verkehrslinie der Zukunft. Es war auch ein Informationsnetzwerk in der Hauptstadt. Bei genauer Betrachtung konnte er die vielversprechenden jungen Talente für die Bruderschaft identifizieren und sich für die Zukunft einen Gefallen sichern.
Das zeigte, dass Nayer Rick eine ehrgeizige Person war.
Außerdem war Rick sehr begeistert, als ihm etwas in den Sinn kam: Die Ewige Sternenstadt! Sie war die Hauptstadt von Konstellation, dem zweitgrößten Königreich im westlichen Teil des Kontinents und auch die Geburtsstätte der Bruderschaft der Schwarzen Straße. Man konnte sicher sein, dass die Arbeit hier gleichbedeutend war, wie ein Vertreter für die Großen zu sein. Das bedeutete auch, dass es Chancen für Beförderungen gab.
Natürlich war auch das Risiko für einen schlimmen Unfall recht groß.
'Ich habe Glück', dachte Rick, während er aus der Ferne den betrunkenen Quide mit gehobenen Augenbrauen beobachtete. 'Ich habe Glück, dass dieser Kerl eine wandelnde Katastrophe ist.'
Im Mondlicht drehte sich Rick um und blickte auf das Dutzend verlassener Häuser. Er wusste, dass sich in jedem von ihnen viele Bettler befanden. Diese Sprossen waren wichtige Bausteine für seinen künftigen Aufstieg.
Ein Beispiel dafür war der schwarzhaarige Thales aus dem sechsten Haus. Vor zwei Jahren hatte ihn die Hausmeisterin Behrs hierher geschickt. Sie hatte eine andere Einstellung zu diesem Kind gezeigt.
Das Kind, höchstens acht Jahre alt, war klug und gewitzt. Es konnte ein Theaterstück vorspielen und um Geld betteln. Ein niedlicher Junge, der von anderen Kindern verprügelt und bestohlen wurde. Als er sich in einer Ecke versteckte, um allein zu weinen, konnten die vorbeigehenden Damen nicht anders, als ihm Trost zu spenden. Rick stellte fest, dass er anders war als andere Bettler, deren schrilles Weinen eher deprimierend wirkte. 'Wir brauchen mehr Menschen, die in der Bruderschaft ihren Kopf gebrauchen können.'
'Wenn dieses Kind erwachsen ist, wird es sicherlich höher aufsteigen. Ich sollte ihm eine Belohnung geben, damit er sich dankbar fühlt. Ohne einen Kontrast zwischen den Belohnungen werden die Menschen natürlich keine Dankbarkeit empfinden.'
Das war auch der Grund, warum Rick, als ein Junge aus Thales' Haus behauptete, Thales besäße heimlich Geld, darauf bestand, dass Quide der Sache nachging. Als Thales beinahe von Quide totgeprügelt wurde, erschien Rick und hielt ihn auf. Er war sogar bereit, sich mit Quide anzulegen, wenn es nötig war (das war alles, worin Quide wirklich gut war). Daraufhin sah Thales Rick als einen Förderer.
Rick kümmerte sich nicht darum, ob alle verdienten Gelder der Bettler abgegeben wurden. Nur kurzsichtige Menschen würden sich um so etwas kümmern. Im Vergleich zu ein paar Kupfermünzen verstand Rick, dass menschliche Beziehungen ein viel wertvolleres Gut darstellten.
Aber dieser Thales war zu schlau. Rick wusste, dass Quide Thales totfoltern würde, unabhängig davon, ob er Geld besaß oder nicht (was noch schlimmer wäre, wenn er wirklich Geld hatte). Doch der Junge fand einen Weg, dem Unglück zu entgehen. Allgemein bekannt war, dass der hitzköpfige Quide 'sorgfältig' die ungehorsamen Kinder bestrafen würde, um ihr Talent zu fördern, ungeachtet dessen, ob sie wirklich ungehorsam waren.
Das spielt keine Rolle. Was getan werden musste, musste getan werden. Wenn die Wirkung nicht gut war und es fehlschlug, konnte man einen Grund für Quide finden, ihn zu verprügeln.'
Rick ging zum sechsten Haus und schritt durch die zerstörte Tür. Dann sah er Unkraut auf dem Hof und Thales, der nach Luft schnappte, als er sich auf den Boden legte. Neben ihm lagen ein paar Kinder, die etwas auf ihn schmierten. Mein Gott! Kinder unter zehn Jahren wussten, wie man Urth Dragon Leaves anbaut und verwendet? Nur erfahrene Bandenmitglieder und Arme, die schon sehr lange lebten, besaßen das Know-how, dieses Kraut als billiges Heilmittel für Verletzungen zu verwenden.
"Ah! Mister Rick!" Der verkrüppelte Ryan bemerkte die Ankunft von Rick. Die Erfahrung, ein gebrochenes Bein zu haben, hatte ihn sensibler für die Umgebung gemacht.
Es war noch keine Stunde vergangen, seit Quide verschwunden war, und die Angst auf dem Hof hatte sich noch nicht gelegt. Ned, der Informant, hatte Tränen im Gesicht. Kellet bedeckte ihr schwarzes Gesicht. Die Älteste, Sinti, zuckte zusammen.
Die Jüngste, Coria, schrie sogar vor Angst.
Behrs hatte einmal gesagt, dass diese Person ein edles Erbe habe und höchstwahrscheinlich in der Zukunft eine schöne Frau sein werde. Sie dürfe nicht ruiniert werden. Profitieren würde sie, nachdem sie von Felicia ausgebildet worden war. Es war schade, dass die Bettler mit zehn, spätestens mit zwölf Jahren abgegeben werden mussten. Es wäre toll, wenn ich sie bis fünfzehn behalten könnte. Dreizehn wäre aber auch in Ordnung.
"Mister Rick!" Thales unterbrach Ricks subtile Gedanken. Er drehte mühsam den Kopf. Die Verletzung an seinem Rücken ließ ihn eine schmerzhafte Grimasse schneiden.
"Ah. Thales. Es tut mir leid", seufzte Rick und zeigte eine mitfühlende Miene. "Ich konnte Quide nicht aufhalten. Ich bin nur sein Stellvertreter. Ich kann auch nicht seinen Geldgeber beleidigen."
"Danach konnte ich nur noch leise herkommen." Unter den vorsichtigen Blicken der anderen Kinder ging Rick in die Hocke und untersuchte sorgfältig Thales' Verletzungen. "Zum Glück war er heute nicht so grob. Sonst ..."
"Mister Rick. Mir geht es gut." Thales wehrte sich aufrichtig. "Es tut mir leid. Das Geld, das ich letzte Woche verdient habe, war eigentlich ..."
"Vergessen Sie das Geld!" Rick nahm Sinti die abgenutzte Schale aus den Händen. Er schüttete das Wasser weg und legte ein paar Urth Dragon Leaves hinein. Dann nahm er einen Stein in die Hand und begann ihn zu mahlen. "Du wurdest in dem Moment hierher geschickt, als du anfingst, dir deiner Umgebung bewusst zu werden. In den letzten Jahren habe ich euch alle beobachtet, wie ihr von einem Kind, das vor Kälte zitterte, zu einem rauen und dickhaarigen Kind herangewachsen seid. Für mich seid ihr alle wichtiger als ein paar Kupfermünzen", sagte Rick mit schmerzverzerrter Miene. "In diesem Alter solltet ihr alle nicht einmal betteln, aber das sind die Regeln der Bruderschaft."
"Mister Rick." Thales sah aus, als ob er sich von Ricks Gefühlen berührt fühlte. Dann ballte er die Fäuste. "I..."
"Komm. Nimm die Steine, um die Blätter zu zermahlen. Das ist besser, als sie zu kauen." Rick schmierte den Inhalt auf seine Hand und schmierte ihn dann auf Thales' Rücken. Neben ihm biss sich Kellet auf die Lippe und wimmerte.
"Danke, Mister Rick", sagte Coria in einem sanften Ton. "Es wäre toll, wenn Sie anstelle von Quide für uns zuständig wären."
"Lassen Sie Quide das nicht hören." Rick lachte hilflos. "Um ehrlich zu sein, ich habe große Angst vor ihm."
Auch die anderen Kinder lachten. Rick wusste, dass die Menschen eine andere Person leicht akzeptieren würden, wenn sie eine gemeinsame Basis und einen Sinn für Humor hätten.
"Vielen Dank, Mister Rick." sagte Thales aufrichtig. Er wusste, dass er in den Augen vieler sehr reif war und es nicht nötig hatte, eine kindliche Seite zu zeigen.
Rick nickte. "Schütze dich gut. Du bist ein kluger Junge. Ich glaube, du kannst es schaffen!"
"Ach ja." Rick schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. Er gab Ned die Schale zurück und holte ein Portemonnaie aus seiner Hüfte. Dann überreichte er sie dem verdutzten Sinti. "Ich muss jeden Monat Geld an die höheren Stellen abliefern und habe nicht viel. Hier sind dreißig Kupfermünzen. Geh zur Grove-Apotheke an der Kreuzung zwischen dem Twilight District und dem Lower City District und kaufe etwas Medizin. Wenn die Preise für die Medizin noch nicht gestiegen sind, sollte das Geld hier ausreichen."
Natürlich würde das Geld nicht ausreichen. dachte Rick bei sich. Er war vor einer Woche in der Apotheke gewesen, und der Preis hatte sich gerade erhöht. Wenn die Kinder feststellen, dass das Geld nicht reicht, würden sie denken, dass es an einer vorübergehenden Preiserhöhung liegt.
Wenn sie nicht genug Geld hätten, müssten sie um mehr Geld betteln. Auf diese Weise würden sie nicht genug für die nächste Woche haben. Und dann...
"Seid vorsichtig, wenn ihr losgeht, um die Medizin zu kaufen. Lasst es die anderen, besonders Quide, nicht herausfinden." sagte Rick, als er aufstand.
Natürlich würde Quide es herausfinden. dachte Rick.
Wenn sie die Medizin nicht kaufen, wäre das sogar noch besser. Quide würde herausfinden, dass sie Geld versteckten.
Ricks Mundwinkel hoben sich.
In diesem Moment kann ich mir ihre ganze Loyalität sichern.
"Mister Rick." Coria schaute auf die Geldbörse in Sintis Hand, während ihr die Tränen aus den Augen zu laufen drohten. "Sie sind wirklich ein guter Mensch."
Ned biss sich auf die Lippen und nickte.
Selbst der Älteste, Sinti, war gerührt und wog den Geldbeutel in seinen Händen.
Rick seufzte und winkte mit der Hand. "Nein. Ich bin derjenige, der sich entschuldigen sollte. Ich konnte das nur für dich tun."
"Mister Rick", Thales lag auf dem Boden und schaute Rick zögernd an. "Ich frage mich..."
"Hm?" Rick hob die Augenbrauen. "Was ist los?"
"Ich habe gehört, wenn wir erwachsen sind, werden wir woanders hingeschickt, um ausgebildet zu werden." fragte Thales vorsichtig, als wolle er Rick nicht beleidigen. "Wenn das so ist, frage ich mich, ob wir für Sie arbeiten könnten, sobald unsere Ausbildung abgeschlossen ist."
Als sie das hörten, sahen Kellet, Ned und Coria Rick erwartungsvoll an.
Rick hatte das Gefühl, als würde sein Herz wachsen.
Punktestand. Schneller als ich erwartet hatte.
"Haha. Das?" Rick lächelte. "Sieh mich jetzt nicht so an. Ich bin ein idealer Mann für die Bruderschaft."
Rick lächelte und beugte sich hinunter, um Thales' Haar zu berühren, was noch intimer wirkte. "Die Leute unter mir sind die Besten und Stärksten in der Bruderschaft!"
'Das ist nur meine Wahrheit.' fügte Rick in seinem Herzen hinzu.
"Deshalb müsst ihr alle, wenn ihr für mich arbeiten wollt, hart arbeiten!"
"Mm!" Die Kinder nickten voller Hoffnung. Thales war keine Ausnahme.
"Ich werde jetzt gehen. Thales und der Rest von euch..." Rick drehte den Kopf herum und zeigte die Seite seines Gesichts. "Wenn so etwas das nächste Mal passiert, kommt heimlich zu mir und informiert mich. Ich kann ihn zwar nicht direkt aufhalten, aber ich könnte nach Schwierigkeiten Ausschau halten und ihn daran hindern, sich zu nähern."
Nachdem Rick geendet hatte, zeigte er seine weißen Zähne, die im Mondlicht schimmerten, und ging, ohne sich noch einmal umzusehen.
"Mister Rick ist so ein guter Mensch." Neds Gesicht war von den Tränen zerfressen. "Nicht wie dieser Quide."
"Mm." Coria nickte und wirkte zufrieden, als würde sie Süßigkeiten essen.
"Aber", sagte der verkrüppelte und ängstliche Ryan zögernd, "ich habe immer das Gefühl, dass Rick furchteinflößender ist als Quide."
"Du bist also ein Feigling!"
"Ryan der Feigling. Wie willst du auf diese Weise Geld verdienen?"
Nur Thales sah ruhig aus, nachdem Rick gegangen war.
Als er sah, wie Sinti die dreißig Kupferstücke im Geldbeutel einzeln zählte, atmete Thales auf.
Er spürte immer noch Schmerzen im Rücken. Er wusste, dass Medizin gut für seine Verletzung wäre. Aber Thales war gestern Morgen in der Grove-Apotheke gewesen. Als er die Typhus-Medizin von Yanni nahm, hatte er gehört, wie sie sich darüber beschwerte, dass ihr geiziger Chef den Preis erhöht hatte. Der Preis für Medikamente gegen Verletzungen war auf fünfunddreißig Kupferstücke gestiegen. Das waren fünf Kupferstücke mehr als der Betrag, den Rick ihnen gegeben hatte.
Aber er kannte auch die Tochter des Chefs des Sunset Pubs. Daher wusste er einen wichtigen Punkt. Rick war für alle Ausgaben von Quide in der Kneipe zuständig.
Aber...
"Ich müsste das Geld auch jeden Monat an die höheren Stellen abliefern und habe nicht viel."
Ricks Stimme hallte in seinen Ohren wider und er konnte den Blick auf den mit Kupferstücken gefüllten Geldbeutel nicht mehr ertragen.
Die anderen Bettler hatten ihre Ängste bereits vergessen und begannen laut zu werden.
Nur Thales runzelte die Stirn. Mühsam drehte er sich um und betrachtete seinen eigenen geprellten Rücken. Dann seufzte er schwer.
Diese verdammte Welt.
...
Rick ging in das zehnte Haus. Dort gab es einen Achtjährigen namens Kalak, der jung, aber rücksichtslos war. Rick drängte Karak, sich ihm anzuschließen, als er plötzlich spürte, wie sein Hals kalt wurde.
Das war seine angeborene Fähigkeit.
Wenn er absolut ruhig war (eine kleine Ablenkung würde dazu führen, dass sie versagte), fühlte sich sein Hals kalt an, wenn sich ein Lebewesen fünf Meter neben ihm befand.
Das war alles.
Allerdings war er kein Krieger. Selbst wenn er ein Krieger war, war seine Fähigkeit nutzlos im Vergleich zu denen im Militär, die über psionische Fähigkeiten verfügten, den mächtigen Schwertkämpfern und Rittern der Ausrottung und sogar diesen mysteriösen Mystikern. Sogar die Auszubildenden im Tempel konnten ihn niederdrücken.
Rick spürte jedoch, dass diese Fähigkeit ihm eines Tages das Leben retten würde.
Genau wie in diesem Augenblick.
Rick drehte sich schnell um und sah sich im Mondlicht um. Gleichzeitig griff er mit der linken Hand in seine Tasche und holte eine kompakte, aber tödliche Armbrust heraus.
Das Mondlicht war hell. Die Straßen waren leer, und es gab keinen Ort, an dem man sich verstecken konnte. Und doch war da nichts.
Rick holte tief Luft und blieb ganz ruhig. Er spürte, wie das kühle Gefühl in seinem Nacken anhielt.
'War es eine Ratte in der Kanalisation?
Rick lief schnell zu drei verschiedenen Stellen und das Gefühl blieb. Das brachte ihn dazu, seine Vermutung zu verwerfen.
Was für eine Ratte würde mir zwanzig Meter weit folgen, nachdem ich in drei verschiedene Richtungen gelaufen war?
Rick begann, sich noch mehr zu fürchten.
Rick war der Meinung, er hätte sich nicht allein auf den Weg machen dürfen, auch wenn er nur die verlassenen Häuser im Gebiet der Bruderschaft besuchte.
Er hätte zwanzig Wachen mitnehmen sollen, von denen jeder eine Mystic Gun in jeder Hand hielt.
Genau wie der Drogenboss Lazans Fischer, der immer dreißig Leute mitbrachte, wenn er ausging.
Wenn ich genug Geld hätte, hätte ich zwei Schwertkämpfer der Ausrottung oder einen psionischen Krieger anheuern sollen. Vielleicht sogar einen Mystiker. Vergiss es, Mystiker waren zu unheimlich.
Nayer Rick. Du musst ruhig bleiben. Sagte er sich. In der Zukunft würdest du für die Ewige Sternenstadt verantwortlich sein. Sogar die Untergrundleute von Constellation waren ruhig. Du musst ruhig bleiben.
Rick drehte sich um und ging in aller Ruhe zurück, als würde er joggen.
Habe ich jemanden beleidigt? Hat es jemand auf mein Leben abgesehen? Gab es etwas Interessantes in dieser Gegend?'
Er joggte im Mondlicht Hunderte von Metern weit weg. Es war niemand um ihn herum, aber sein Hals fühlte sich trotzdem kalt an.
Anmerkungen des Übersetzers:
1 Kraftwerk: Eine der drei Abteilungen der Bruderschaft der Schwarzen Straße.


Drachengeküsstes Becken.
Auf einem Waldweg wurde eine Pferdekutsche angehalten.
Ein hübscher, junger Adliger mit hochgesteckter Frisur stieg vom Kutschersitz herab. Er runzelte die Stirn und blickte auf den starken, muskulösen, hässlichen, grausamen, rücksichtslosen und gewalttätig aussehenden Mann mit Glatze und buschigen Augenbrauen. Der Mann hielt sogar eine schwere Klinge in seinen Händen. Er sah aus wie ein kleiner Berg vor der Kutsche.
Der gut aussehende junge Mann mit der zurückgekämmten Frisur erblasste und stieß einen jungen Mann mit Irokesenschnitt in einem schlichten Mantel neben der Kutsche an. "Geh... Finde heraus, was passiert ist."
Der Irokesenmann weitete seine Augen und blickte auf den kahlen Mann, der die Kutsche blockierte. Sein Blick schweifte an dem furchterregenden Gesichtsausdruck des Glatzkopfes vorbei - er schrie etwas Ähnliches wie "Du-musst-meinen-Vater-getötet-haben" -, bevor seine Augen für zwei Sekunden auf der schweren Klinge in den Händen des Glatzkopfes stehen blieben.
Der schlichte und junge Mohawk-Mann atmete mühsam aus. Er schluckte und drehte den Kopf. Die Verzweiflung stand ihm ins Gesicht geschrieben. "Warum ich?"
"Weil du der Diener bist, den wir auf der Straße angeheuert haben", sagte der junge Adlige mit der zurückgekämmten Frisur unzufrieden, während sich zwischen seinen Augenbrauen kurz eine Spur von Arroganz und Verachtung zeigte. "Ohne das Mitgefühl von mir und Lady Anlenzo wärst du im Wald verhungert!"
In diesem Moment drang eine sanfte und angenehme, junge Frauenstimme aus der Kutsche. "Was ist los, Baron Aida? Warum hat die Kutsche angehalten?"
"Es ist nur eine kleine Angelegenheit, Lady Anlenzo." Der Mann mit der Frisur drehte sich um und verbeugte sich anmutig vor der Kutsche. Dann antwortete er sanft: "Wir werden das bald klären!"
Als er geendet hatte, drängte er den Irokesenmann, sich wieder in Bewegung zu setzen, indem er ihn anstupste.
"Beeil dich und geh!"
Mohawk Man knirschte mit den Zähnen. Mit einem verärgerten Gesichtsausdruck drehte er den Kopf und sah den gefährlichen Mann vor sich an. Er stieß einen langen Seufzer aus, bevor er auf den Mann mit der Glatze und den buschigen Augenbrauen zuging. Mohawk Man sah aus, als hätte er sich mit seinem Schicksal abgefunden;
"Verzeihen Sie", fragte Mohawk Man vorsichtig, "aber Sie sind ...?"
Glatzkopf öffnete den Mund und wollte gerade etwas sagen, aber er sah aus, als ob ihm etwas im Hals stecken geblieben wäre. Er öffnete und schloss den Mund immer wieder, aber er brachte keinen einzigen Laut heraus;
"Hmm?" Mohawk Man war verwirrt. Er wiederholte seine Frage.
'Ist er stumm?'
Die buschigen Augenbrauen von Glatzkopf waren fest zusammengezogen. Er öffnete mühsam den Mund. Sein Gesicht war rot, und er sah aus, als wolle er etwas ausspucken, das aus seinem Mund kam. Schließlich bewegte er die Lippen, und ein paar undeutliche Worte purzelten aus seinem Mund;
"Lo... Vi..."
"Was hast du gesagt?" Mohawk Man kniff die Augen zusammen. Da er nichts hören konnte, legte er seine rechte Hand hinter sein Ohr, um zu versuchen, die Worte des Mannes deutlich zu hören.
"Ra... Bi..."
"Lauter!" drängte Mohawk Man ihn ungeduldig. "Kannst du sprechen oder nicht?!"
Der junge Mann mit der Glatze und den buschigen Augenbrauen sah aus, als sei er beleidigt, und blickte plötzlich mit einem feindseligen Blick auf. Sein Zorn wurde immer deutlicher und sein Gesichtsausdruck immer bösartiger. Er knirschte mit den Zähnen und keuchte dreimal schwer.
Schließlich sah Glatzkopf so aus, als hätte er seinen Entschluss gefasst. Er starrte Mohawk Man entrüstet und wütend an, bevor er aus vollem Halse brüllte,
"Roooobbeeeeryyyyy!"
Damit hatte Mohawk Man nicht gerechnet, und sein Körper bebte unter dem Schrei. Er fiel zu Boden, schloss die Augen und rieb sich die gequälten Ohren.
"Sag es richtig! Wenn es ein Raubüberfall ist, dann sag es einfach... Musstest du es so laut sagen?"
Der Mann mit der Glatze, der die Kutsche ausrauben wollte, stützte sich mit seinem ganzen Gewicht auf seine schwere Klinge. Seine Brust hob sich und er keuchte schwer wie ein Mann, der gerade ein intensives und episches Duell hinter sich hatte.
Der junge Mann mit der zurückgekämmten Frisur hingegen sah wutentbrannt aus. "Raubüberfall? Ähm ..." Der Mann mit der Frisur hustete. Er sah unglücklich aus. "Wisst ihr, wem diese Kutsche gehört? Sie gehört dem Grafen Anlenzo aus der Stadt Long Chant, die direkt vor uns liegt..."
Glatzkopf zog die schwere Klinge mit großer Kraft aus dem Boden, brüllte und wiederholte das gleiche Wort mit seiner dicken und rauen Stimme.
"Raubüberfall!"
Während er am Boden lag, schloss Mohawk Man seine Augen und hielt sich die Ohren zu. Der Adlige mit der hochgesteckten Frisur zitterte vor Angst von Kopf bis Fuß und hob unbewusst die Hand, um sein Gesicht zu bedecken.
Der Mann mit der Glatze und den buschigen Augenbrauen hatte eine tiefe und klangvolle Stimme. Wenn Barden hier wären, würden sie ihm die Daumen drücken und ihn für seine gute Stimme loben.
"Schon gut, schon gut..." Der Adlige mit der zurückgekämmten Frisur blickte auf die schwere Klinge des Mannes, zwang sich zu schlucken und senkte seine Stimme, um mitleidig zu sprechen. "Du kannst dir nehmen, was du willst..."
"Moment mal!" Die sanfte und angenehme Stimme drang wieder aus der Kutsche. "Diese Kutsche gehört dem Bürgermeister von Long Chant City, Graf Murdock Anlenzo. Ich bin seine zweite Tochter, Lycile Anlenzo."
Eine anmutige und bezaubernd zierliche junge Adelige stieg aus der Kutsche, nachdem sie gesprochen hatte. Ihr hübsches Gesicht und ihre passende Kleidung ließen sie wie eine elegante Person mit gutem Geschmack aussehen;
Lady Anlenzo zeigte ein liebliches Lächeln. "Ich habe gehört, dass ... ihr hier seid, um uns zu berauben?"
Glatzkopfs Gesichtsausdruck erstarrte, und er keuchte, als ob ihm etwas im Hals stecken geblieben wäre. "Li..."
"Was?" Lady Anlenzo blinzelte mit ihren schönen großen Augen.
"Ja!" Der Kahlkopf war sprachlos. Dann heulte er vor Kummer und Empörung auf: "Ich bin hier, um dich zu berauben!"
Der junge Adlige mit der zurückgekämmten Frisur sprach leise, während er sich vorsichtig hinter der Dame versteckte: "Lady Anlenzo... ich glaube, wir müssen gehen."
Genau in diesem Moment ertönte in der Ferne das Geräusch von galoppierenden Pferden. Glatzkopfs Gesichtsausdruck veränderte sich;
"Lady Anlenzo!" Etwa ein Dutzend voll bewaffneter Ritter kam von weitem auf sie zu. Sie blieben vor der Kutsche stehen, und einer der Anführer fragte respektvoll: "Geht es Euch gut? Wir haben einen ungewöhnlichen Schrei gehört, als wir auf Patrouille waren..."
Das Gesicht von Glatzkopf wurde blass. Er blinzelte.
"Vielen Dank für eure harte Arbeit, meine lieben Streifenpolizisten aus Long Chant City." Der junge Mann mit der Hochsteckfrisur war irgendwann vor Lady Anlenzo aufgetaucht. Sein Gesichtsausdruck war von Feierlichkeit geprägt. Mit geschickten Bewegungen nickte er den Rittern zu. "Wir, und damit meine ich Lady Anlenzo und mich, sind auf einen... wie soll ich sagen... einen Herrn gestoßen, der sich unser Hab und Gut widerrechtlich aneignen will."
Der junge Mann mit der Hochsteckfrisur kämmte sich sanft mit der Hand durch sein öliges Haar, bevor er sich leicht vor Lady Anlenzo verbeugte und ein perfektes Adelslächeln zeigte. "Wir können uns glücklich schätzen, dass die Anlenzos im Drachengeküssten Land berühmt sind."
Der Anführer winkte mit der Hand, und seine Untergebenen bewegten sich, um Kahlkopf zu umringen. Kahlkopfs Gesichtsausdruck änderte sich drastisch, und er streckte unbewusst seinen Arm aus, um Mohawk Man zu fangen, der sich gerade leise zurückziehen wollte.
"Bleib weg!" Glatzkopf packte den verwirrt dreinblickenden Mohawk Man und machte ihn zu seiner Geisel. Er drückte die schwere Klinge gegen die Brust von Mohawk Man und schrie zitternd: "Ich... ich bin nur hier, um dich auszurauben!"
"Richtig. Du bist nur hier, um uns auszurauben." Lady Anlenzo ging an dem Adligen mit der hochgesteckten Frisur vorbei - und wich seinen Armen aus - und sagte leise: "Die Patrouillen haben viele Berichte über einen dummen glatzköpfigen Banditen im nahe gelegenen Wald erhalten, der immer wieder Kutschen ausraubt, die an diesem Ort vorbeikommen... Es sieht so aus, als wärst das du.
"Nehmt ihn gefangen", sagte Lady Anlenzo kalt.
Die Ritter kamen immer näher an ihn heran.
Mohawk Man erschrak über das Frösteln, das die schwere Klinge an seiner Brust verursachte. Er hob die Hände und schrie: "Hey! Krieger, wartet! Ich bin immer noch seine Geisel! Langsam, langsam ... Bitte schätzt alles Leben ..."
"Ergib dich." Hairstyle Man stieß einen Seufzer aus, bevor er den Kopf schüttelte. Er verschränkte die Hände hinter seinem Rücken. "Du kannst nirgendwo hingehen, du verachtenswerter Bandit."
"Bruder! Onkel! Guter Mann!" Mohawk Man riss die Augen auf, während er immer noch von Glatzkopf festgehalten wurde. Er plapperte unaufhörlich: "Lass uns nicht voreilig sein. Wir können die Dinge ausdiskutieren. Ich weiß, dass du auch dazu gezwungen worden bist, nicht wahr?"
Im nächsten Moment bebte der ganze Körper von Mohawk Man!
Glatzkopf spürte, wie ihm etwas aus der Hand glitt. Er war überrascht, dass er Mohawk Man nicht zu fassen bekam und dieser sich tatsächlich aus seinem Griff löste!
"Schnappt ihn euch! Ihr alle!" Mohawk Man, der irgendwie aus der Geiselhaft entkommen war, vergaß nicht, die Fäuste zu erheben und mit zusammengebissenen Zähnen zu schreien. "Na los! Fangt ihn! Fangt den Banditen!"
Kahlkopf wurde blass vor Schreck. Als er sah, wie die Ritter auf ihn zukamen, streckte er ungestüm seine Hand aus und packte den schlichten Mantel von Mohawk Man!
Der Mantel wurde ihm vom Leib gerissen.
*Klirren!*
Es gab ein seltsames Geräusch.
Ein Gegenstand fiel aus dem Mantel von Mohawk Man. Es war eine fein verzierte Schmuckschatulle. Alle waren erstaunt.
In seiner Überraschung starrte Mohawk Man auf seinen Mantel, der in der Hand von Bald Head lag.
"Nun... Das ist der Mantel meiner Großmutter", erklärte Mohawk Man den beiden Adligen unbeholfen.
Kahlkopf schüttelte unbewusst wieder den Mantel in seiner Hand.
*Kling! Cling clang!* Weitere klirrende Geräusche ertönten.
Dutzende von Münzen, darunter auch Gold- und Silbermünzen, purzelten überall hin und rollten unaufhörlich auf den Boden.
Der junge Mann mit der zurückgekämmten Frisur verengte seine Augen und sah Mohawk Man misstrauisch an. "Hast du nicht gesagt, du hättest kein Geld und wärst auf der Straße vor Hunger in Ohnmacht gefallen?"
"Oh!" Mohawk Man kratzte sich am Kopf und zog eine Grimasse. "Ich werde das alles anderen Leuten zurückgeben. Sie gehören nicht mir. Ich habe sie nur ungern auf der Straße benutzt..."
Aber es war noch nicht vorbei.
Unbeeindruckt schüttelte Glatzkopf erneut den Mantel von Mohawk Man. Mohawk Man sah Glatzkopf mit einem traurigen Gesicht an. Seine Augen waren von einem mitleidigen Blick erfüllt, während er mit seinem Blick Glatzkopf anflehte, aufzuhören.
*Diesmal war es ein Paar silberner Kerzenhalter.
"Die kommen mir bekannt vor", sagte Lady Anlenzo und lächelte. "Sehen sie nicht aus wie die Kerzenhalter aus der Kutsche?"
"Eigentlich ..." Mohawk Man zeigte ein unglückliches Lächeln. "Ich sah, dass sie schmutzig waren, also habe ich sie abgenommen, um sie zu reinigen..."
Glatzkopf schüttelte weiter den Mantel.
*Klirren!* Ein wunderschön verzierter Verbandskasten fiel zu Boden.
Das Gesicht von Mohawk Man zuckte. "Ich... wollte Lady Anlenzo helfen, ihren Kleiderkoffer aufzuräumen?"
Glatzkopf schüttelte den Mantel noch einmal.
*Plop!* Eine Brieftasche fiel heraus.
"Was das angeht..." Unter den unfreundlichen Blicken aller sah Mohawk Man aus, als wäre er bereit, mit einem Lächeln dem Tod ins Auge zu sehen, und er sagte ausdruckslos: "Wenn ich sage, dass ich sie auf der Straße aufgehoben habe, würdet ihr mir das glauben?"
Glatzkopf schüttelte den Mantel ein weiteres Mal.
*Knall!* Eine Statue der Sonnenuntergangsgöttin kam herausgepurzelt.
Alle, einschließlich Glatzkopf, der sie ursprünglich ausrauben wollte, sahen Mohawk Man mit dem einzigartigen Blick an, der für Diebe reserviert ist.
Mohawk Man hatte einen niedergeschlagenen Blick auf seinem Gesicht. "Was das angeht... Ehrlich gesagt, ich bin einfach nur... neugierig geworden...?"
"Nehmt auch ihn gefangen. Er hat sich der Gräfin genähert, um sie auszurauben", sagte der junge Mann mit der zurückgekämmten Frisur kalt. Er schwenkte elegant seinen Ärmel. "Das Gesetz wird ihm die Strafe geben, die er verdient."
Lady Anlenzo nickte. Die Ritter umringten das Duo;
"Bereut eure Taten im Gefängnis, ihr schamlosen Diebe", sagte Hairstyle Man mit leiser Stimme. Mohawk Man warf ihm einen ungläubigen Blick zu. Während letzterer sich rechtschaffen verhielt, biss Mohawk Man die Zähne zusammen.
"Wartet! Ihr solltet ihn auch fangen!" rief Mohawk Man verärgert und zeigte auf Hairstyle Man.
Lady Anlenzo hob die Augenbrauen;
"Wie erbärmlich. Ist er verrückt geworden?" Der junge Adlige mit der zurückgekämmten Frisur runzelte die Stirn. "Uns endlos zu belästigen, wird euch kein besseres Ende bringen..."
In diesem Moment rief der Irokesenmann ein paar Worte, die die Mimik aller Anwesenden erneut veränderten;
"Er ist es! Dieser Mann hat sich als Edelmann verkleidet!" rief Mohawk Man. "Er ist euch über den Weg gelaufen, weil er euer Geld ergaunern wollte!"
Lady Anlenzo warf dem Hairstyle Man einen sanften Blick zu.
"Wie lächerlich!" Hairstyle Man hatte einen kalten Gesichtsausdruck. Ein komplizierter Blick, gemischt mit Mitleid und Abscheu, erschien in seinen Augen. "Du bist nur ein Krimineller, der andere verleumdet, bevor er stirbt..."
"Ich habe seinen Fall durchsucht!" Mohawk Man ließ ihm keinen Raum zum Diskutieren und schrie vor Wut. "In der Kiste befindet sich eine Reihe von Werkzeugen, mit denen man das Aussehen einer Person verändern kann! Da sind alle möglichen Dinge drin, von Perücken bis zu falschen Nasen! Außerdem gibt es Dutzende von gefälschten Ausweisen, Vermögensnachweisen und Immobilien! Er ist ein Fälscher! Ein Lügner!"
Lady Anlenzo und die anderen drehten sich um und sahen den Hairstyle Man wieder an.
"Ähm... Ich bin tatsächlich ein Adliger, auch wenn das schon eine Weile her sein mag. Die Bescheinigung über Vermögen und Besitz ist ebenfalls echt, auch wenn die Unterschrift fleckig ist. Was die Werkzeuge angeht, so verspreche ich, dass es sich nur um Schminkwerkzeuge handelt...", sagte der junge Mann mit der öligen Hochsteckfrisur ruhig und unschuldig.
"Natürlich", sagte Lady Anlenzo ruhig. "Würden Sie bitte den Koffer öffnen und uns einen Blick darauf werfen lassen?"
Hairstyle Man erstarrte plötzlich.
"Schau!" sagte der Irokesenmann süffisant. "Er ist ein Lügner!"
Als Lady Anlenzo seine Reaktion sah, holte sie tief Luft. Sie hob langsam den Kopf und wandte sich dem glatzköpfigen jungen Mann zu. "Was Sie betrifft, haben Sie etwas zu sagen?"
Der Glatzkopf umklammerte den Mantel in seinen Händen und zitterte. Ein weiterer wertvoller Holzkamm purzelte aus dem Mantel. Mohawk Man bedeckte sein Gesicht vor Schmerz.
Glatzkopf klapperte mit den Zähnen. "Ich habe eigentlich nicht... Ich war nur... Bauch... Mein, ähm..."
Lady Anlenzo betrachtete ihn mit ihren bezaubernden Augen sanft. Nachdem er eine Weile gestammelt hatte, seufzte der Glatzkopf entmutigt.
"Also gut. Tatsächlich bin ich hier, um einen Raubüberfall zu begehen."
...
*Schnapp!*
Das Geräusch des ins Schloss fallenden Gefängnistors hallte wider.
Mohawk Man, Hairstyle Man und Bald Head wurden in das Verlies von Long Chant City gesteckt.
Die drei saßen nebeneinander, niedergeschlagen. Sie blickten gleichzeitig zu Boden und ließen einen Seufzer hören.
"Das ist alles deine Schuld, du verabscheuungswürdiger Dieb", sagte Hairstyle Man zu Mohawk Man, während er an seinen Haaren zog und seufzte. "Ich stand kurz davor, Erfolg zu haben. Weißt du überhaupt, wie reich sie ist? Sie ist die Tochter des Bürgermeisters von Long Chant City!"
"Pah! Verabscheuungswürdiger Lügner." Mohawk Man erwiderte seinen Blick unerschütterlich. "Du denkst, du könntest sie mit deinen übertriebenen Schauspielkünsten rumkriegen? Ich wette, sie hat dich längst durchschaut!"
"Unsinn! Meine Verkleidung war makellos! Das lag an dir, du mieser Dieb. Nachdem du so viel gestohlen hast, hattest du tatsächlich den Mut, alles in deinem Mantel zu verstecken? Sag nicht, dass du nicht töricht bist! Hättest du nicht warten können, bis wir weggehen..."
"Ich habe nur ein kleines Geschäft gemacht, im Gegensatz zu dir, der du diese lächerlich langen Hoffnungen auf einen großen Fang gehegt hast. Wenn wir aus verschiedenen Geschäften kommen und uns begegnen, sollten wir dann nicht mehr Respekt, Verständnis und Rücksicht füreinander haben? Müssen wir die Dinge wirklich so weit kommen lassen?"
"He! Wer sollte jetzt mehr Rücksicht auf den anderen nehmen? Wenn du mich nicht verraten hättest, hätte ich nach dem Betreten der Stadt vielleicht ein gutes Wort für dich einlegen können, und sie hätten dich vielleicht laufen lassen ..."
"Denkst du, ich bin ein Kind?"
Bald Head seufzte gelangweilt. "Sag mal, könntest du..."
Synchron drehten sich Mohawk Man und Hairstyle Man um und starrten ihn mit zusammengebissenen Zähnen an.
"Halt den Mund, Bandit!"
"Verschwinde, Räuber!"
"Du Seuche, du bist schuld daran, dass ich in dieser Misere stecke!"
"Du hast einen Beruf gewählt, der keiner Fähigkeiten bedarf, und du bist verblüffend gut darin, andere mit in den Abgrund zu ziehen!"
Bald Head öffnete den Mund, um etwas zu sagen, murmelte aber nur eine Weile, um ihn dann wieder ohne ein Wort zu schließen.
Mohawk Man und Hairstyle Man schienen des Streitens müde geworden zu sein. Beide legten ihre Köpfe in die Hände und seufzten wortlos.
Schwach sagte Mohawk Man: "Hey, was glaubst du, wie sie mit uns umgehen werden?"
Der Blick von Hairstyle Man wurde verschwommen. Sein Gesichtsausdruck wurde niedergeschlagen. "Nach den Gesetzen der Stadt Long Chant werden Dieben natürlich die Hände abgehackt..."
Mohawk Man hob beide Hände. Sein Gesicht wurde blass.
"...Lügnern wird die Zunge abgeschnitten..."Der Mann mit der Frisur schloss die Augen und schüttelte gequält den Kopf
"...und den Banditen werden die Schw*nze abgeschnitten..."
Stille.
Im nächsten Moment schoss Glatzkopf plötzlich hoch und stürzte sich auf Hairstyle Man!
*Knall!*
"Was zum Teufel?" Glatzkopfs Gesicht war verzerrt. Er packte Hairstyle Man am Kragen und schüttelte ihn heftig, während er ihn ausfragte, sein Gesicht blass vor Schreck. "Sie haben den Banditen den Kopf abgeschnitten... Wie kann das sein? Warum muss ich derjenige sein, der... der abgeschnitten werden muss?"
"Beruhige dich! Beruhige dich!" Als Mohawk Man das sah, hielt er schnell die Schultern von Bald Head fest und zog ihn zurück.
"Ähm, ich, ich habe... ich habe nur einen Scherz gemacht, Bruder!" Hairstyle Man widerstand der großen Kraft von Bald Head und antwortete ihm, während er vor Schmerzen keuchte. "Banditen muss man nicht den Schwanz abschneiden, aber ... aber man muss sie einfach aufhängen!"
*Knall!*
Der Glatzkopf ließ plötzlich den Mann mit der Frisur los, und dieser fiel mit einem lauten Knall auf den Boden. Er rieb sich vor Schmerzen den Hinterkopf;
Kahlkopfs Augen waren unscharf, als er murmelte: "Gehängt... Zu Tode gehängt?"
Mohawk Man seufzte. Er tauschte einen Blick mit Hairstyle Man, und beide sahen gleichzeitig die Resignation und die Unbeholfenheit in den Augen des anderen;
Ah... Tod durch Erhängen, hm...?
Im nächsten Moment lächelte der Glatzkopf und hob rasch den Kopf. Er klopfte sich auf die Brust, als wäre er gerade einer großen Katastrophe entkommen, und atmete ruhig und entspannt aus.
"Das hättest du von Anfang an sagen sollen... Das ist gut."
Die Gesichtsausdrücke von Mohawk Man und Hairstyle Man erstarrten zur gleichen Zeit. Sie warfen sich wieder einen Blick zu und sahen erneut die Resignation und Unbeholfenheit in den Augen des anderen;
Ist dieser Kerl ... ein Idiot?
Die drei Männer legten sich gleichzeitig auf den Kerkerboden.
Der Mann mit der Frisur bewegte seinen Nacken und fragte leise: "Hey, Dieb. Wo kommst du denn her?"
"Hmpf! Ich bin ein Eckstedter", antwortete Mohawk Man entrüstet.
"Häh?" Schock erschien auf dem Gesicht des Hairstyle Man. "Eckstedt ... im Nordland gibt es auch Diebe?"
"Ja! Na und?!" Der Irokesenmann hatte einen Ausdruck, der verriet, dass er genau wusste, wie der andere Mann reagieren würde. Ungeduldig sagte er: "Ich bin also Eckstedts Schande - ein Dieb aus Nordland."
Der Mann mit der Frisur streckte ihm die Zunge heraus;
"Was ist mit dir, Lügner?" fragte Mohawk Man lustlos. "Woher kommst du?"
"Camus Union."
"Hmm, ein Lügner aus der Camus Union." Mohawk Man dachte eine Weile über seine Worte nach. "Warum bin ich nicht überrascht, als ich deine Antwort hörte?"
Der Frisurenmann rollte mit den Augen über den Irokesenmann
"Schon gut, schon gut." Der Hairstyle Man breitete seine Arme aus, als ob es ihn nichts anginge. "Für euch alle sind die Kamele doch nur Lügner, die die Leute um ihr Geld betrügen."
"Ist das nicht so?" Mohawk Man fand einen Grashalm von irgendwoher und biss ihn in den Mund. "Jeder in eurem Land, von euren Bürgermeistern bis hin zu den einfachen Bürgern, sind alle Lügner. Der Unterschied liegt darin, ob sie Leute mit hohem Status oder Leute ohne Status anlügen."
"Du klingst ja richtig philosophisch", sagte Hairstyle Man mit leiser Stimme. "Wenn du Geld verdienst, dann bist du ein Adliger der mächtigen Camus-Union, würdig, ihr Ruhm zu sein. Aber wenn du kein Geld verdienen kannst, dann bist du nur ein Lügner und eine Schande für die Union."
Mohawk Man kicherte und schüttelte den Kopf. "He, Großer, jetzt bist du dran!"
Glatzkopf runzelte die Stirn, als würde er bei irgendetwas zögern. "Ich ... ich komme von Constellation", sagte er langsam;
"Oh, ein Nachkomme des Imperiums?" Die Augen des Hairstyle Man leuchteten auf. "Lass mich raten, du kommst aus einer adligen Familie?"
"Ein Adliger? Ein adliger Räuber!" Mohawk Man schnaubte leicht. "Vergiss es. Wenn er ein Adliger ist, bin ich ein Held!"
"I..." stammelte Glatzkopf, während sich seine Augen mit einem Mangel an Selbstwertgefühl und Schüchternheit füllten. "Na gut, ich bin kein Adliger..."
"Warum bist du nach Long Chant City gekommen?" fragte Mohawk Man verwirrt. "Ich bin hierher gekommen, weil ich in meiner Heimatstadt keinen Lebensunterhalt verdienen konnte, also konnte ich nur weggehen, um einige Fähigkeiten mit meinen Händen zu erlernen. Ich kann diesen Lügner verstehen... er lügt, wo er nur kann."
"Hey! Wie kannst du das sagen? Das nenne ich Arbeit in einem fremden Land, arbeiten, wo immer ich hingehe..."
"Ah! Du, halt die Klappe! Hör auf den Muskelprotz!"
Der Glatzkopf seufzte. "Ich... Nun, ich habe eine Menge Geschwister. Alle denken, ich sei lausig und könne das Vermögen meines Vaters nicht erben."
"Viele meiner Brüder und Schwestern sind... nicht glücklich mit mir. Sie grenzen mich immer aus."
"Hey! Wenigstens hast du ein Vermögen in deiner Familie, das du erben kannst!" Hairstyle Man schnaubte auf eine Art und Weise, die zeigte, dass es ihn nicht interessierte. "Nun, mein Vater hat sich nur darum gekümmert, seinen fast bankrotten Laden für Wasserprodukte zu führen. Er hatte Angst, dass seine Kinder das Familieneigentum stehlen würden, und war nur darauf bedacht, uns aus dem Haus zu jagen, damit wir unser eigenes Geld verdienen konnten. Um ehrlich zu sein, ist mir dieser lausige Laden völlig egal. In Good Flow City gibt es Hunderte von kleinen Läden für Wasserprodukte wie seinen Laden!"
"Warum hast du nicht deinen eigenen Laden eröffnet?" fragte Mohawk Man sarkastisch.
Hairstyle Man zitterte, als er sagte: "Hey, um ehrlich zu sein, war ich noch nie sehr klug. Meine Reaktionen sind langsam. Meine Rechen- und Schreibfähigkeiten sind auch die schlechtesten unter meinen Brüdern."
"Hey, ich habe nicht einmal meinen Vater zu Gesicht bekommen!" Mohawk Man seufzte. "Ich weiß nur, dass meine Mutter eine wandernde Prostituierte war. Als sie in Nordland ankam, starb sie kurz nach meiner Geburt. Hmm, das ist nicht richtig. Mein Vater muss ein Adliger aus Nordland gewesen sein, vielleicht sogar ein Erzherzog! Wenn das der Fall ist und er mich bittet, zurückzukehren, um eines Tages den Titel eines Erzherzogs zu erben..."
Die drei Männer seufzten gleichzeitig.
"Also... Dieb, Bandit und natürlich ich, ein Lügner", sagte der Mann mit der Frisur resigniert, während er seine bezaubernde Frisur berührte und die Augen zusammenkniff. "Was für eine tolle Kombination."
Stille.
"Ach, übrigens, ich bin Chara." Mohawk Man setzte sich auf und biss auf den Grashalm in seinem Mund. Er schnappte sich eine Gefängnisstange und tätschelte sich das Gesicht. "Ich habe keinen Nachnamen."
"Mein Name ist Kaplan. Was meinen Nachnamen angeht...", der junge Mann mit der öligen Hochsteckfrisur verdeckte sein Gesicht, als würde er vor Kummer seufzen. "Bevor ich nicht genug Geld verdient habe, um mir eine eigene Flotte zu kaufen, werde ich Ihnen meinen Nachnamen nicht verraten."
"Mi... Midier." Der Mann mit der Glatze und den buschigen Augenbrauen kratzte sich am Kopf. Er stammelte: "Mein Nachname ist... mein Nachname ist, äh... ist..."
Die beiden anderen Männer sahen ihn erwartungsvoll an.
Midier rang lange mit seiner Antwort, bevor er sagte: "... habe ich vergessen."
Chara und Kaplan rollten gleichzeitig mit den Augen. Die drei Männer legten sich wieder hin.
Nach einer langen, langen Weile durchbrach endlich jemand die Stille.
"Hey. Seid ihr beide noch wach?"
"Wenn ihr etwas zu sagen habt, dann sagt es." Kaplan kniff die Augen zusammen. Er war fast eingeschlafen;
"Lass den ... ähm ... lass den ... Mist ..." murmelte Midier im Halbschlaf.
In der Dunkelheit stützte Chara seinen Kopf auf seine Arme, und seine Augen funkelten. "Nun... Was den Weg hier raus angeht, habe ich eine Idee. Willst du sie hören?"
.....
Was ist das für ein Ort?
Richtig, das ist das Schneeland der Prestige-Orchidee. Ich habe noch... einen Kampf vor mir... Es ist... noch nicht vorbei...'
Er öffnete seine Augen. Er fühlte sich am ganzen Körper schwach. Er schüttelte den Kopf, um die vergangenen Erinnerungen von vor dreizehn Jahren aus seinem Kopf zu vertreiben.
Nach einem kurzen Kampf gelang es ihm, seine Großaxt zu berühren, aber er hatte keine Kraft, sie hochzuheben.
Er ertrug den Schmerz der Wunden am ganzen Körper und kämpfte sich hoch, bevor er einen Mund voll Blut spuckte und einen Blick auf den riesigen dunklen Schatten erhaschte, der kraftlos zu Boden fiel.
Überall lagen zerbrochene Rüstungsteile, zerbrochene Waffen, stumme Leichen und eiskaltes Blut. Der erste Sonnenstrahl fiel auf die Schneelandschaft und vertrieb die dunkle Kälte im Handumdrehen.
Er beobachtete, wie der dunkle Schatten unter dem großen Flügel keuchte, als er von seinen Untergebenen weggeschickt wurde; wie die Feinde auf dem ganzen Schlachtfeld ihre Helme und Rüstungen abwarfen, bevor sie eilig flohen; wie die Blutzahnfahne sich zurückzog, während sie in der Luft flatterte; wie ihre Verbündeten ihre Waffen erhoben und jubelten; und wie die unzähligen Fahnen mit den doppelten kreuzförmigen Sternen in Schichten am fernen Horizont auftauchten.
'Wir haben gewonnen.' Er fühlte sich erleichtert und sackte nach hinten zusammen. 'Wir haben gewonnen.'
Als er auf dem eisigen Schnee lag, konnte er die Tränen nicht zurückhalten, die ihm über die Wangen liefen;
'Es tut mir leid.' Er biss die Zähne zusammen, und sein Gesicht verzerrte sich, als er vor Schmerz schluchzte. 'Es tut mir leid. Aber wir haben gewonnen... Wir haben gewonnen... Es tut mir leid!
In der Ferne ertönte aus heiterem Himmel ein klägliches Gebrüll voller Kummer und Hass.
"Chara! Chara! Bastard! Warum... Warum?!"
Die klagenden Schreie waren tief und klangvoll, genau wie vor Jahren. Chara schloss seine Augen vor Schmerz.
'Es tut mir leid! Vergebt mir... Bitte verzeih mir!'
In der Ferne hielt der robuste Fürst der Konstellation einen Leichnam in seinen Armen. Diese Person war schon lange tot und starb mit einem Lächeln auf dem Gesicht. Tränen flossen über sein Gesicht, während er mit hasserfüllten und verzweifelten Worten in den Himmel brüllte,
"Chara! Du Verräter! Verräter!"
Midiers Worte waren wie ein scharfes Messer, das Chara in die Brust stach.
In einer Ecke, die niemand sehen konnte, drehte sich Chara um, vergrub sein Gesicht im Schnee und schrie aus Leibeskräften, während seine Schultern zitterten.


Halb vier Uhr morgens, Red Street Market.
Der furchterregende Attentäter der Bruderschaft, Layork, erschien wie ein Phantom auf dem Dach eines Hauses. Im nächsten Moment erschien er in einer Gasse neben dem Haus. Im nächsten Moment stürmte er auf eine breite Straße zu.
Der Boden war blutrot gefärbt und es lagen Dutzende von Leichen darauf. Es waren Asse der Bruderschaft mit schwarzen Tüchern, die um sie gebunden waren, und Mitglieder der Blood Bottle Gang mit roten Tüchern auf dem Kopf.
Layork knurrte erneut und verschwand. Als er wieder auftauchte, stand er auf dem Schild des Ladens gegenüber.
Es war, als würde er mit aller Kraft versuchen, etwas zu entkommen, das ihn verfolgte.
Schon von weitem sind Kampfschreie zu hören.
Plötzlich verschwand Layorks nervöse Miene und wurde durch einen ruhigen, aber grimmigen Ausdruck ersetzt.
Im nächsten Moment glitt Layorks gebogene Klinge in einem seltsamen Winkel an seiner linken Achselhöhle vorbei. Wie eine jagende schwarze Mamba stach die Klinge wie ein Blitz in den Bereich links hinter Layork ein.
Da war niemand, aber...
*Shuah!*
Das Geräusch von zerrissener Kleidung war zu hören.
Ein Volltreffer.'
dachte Layork innerlich.
'Phantom Wind Follower', Ralf", sprach er leise den Namen seines Gegners aus.
Layork hob seine gebogene Klinge auf und wischte das frische Blut von der Spitze. Der nervöse und wutentbrannte Ausdruck war aus seinem Gesicht verschwunden und wurde durch eine verschleierte, verrückte Kaltblütigkeit ersetzt.
"Der stille Mörder", Layork. Das ist kein schlechter Spitzname."
"Hast du wirklich so viel Glück, oder konntest du meine Position wirklich erahnen?" Eine unbekannte, sanfte Stimme dröhnte aus allen Richtungen herüber.
Layork behielt seine ursprüngliche Haltung bei und schwieg.
"Was für eine Verschwendung ist es, dass ein Attentäter wie du in der Bruderschaft ist."
Als die Stimme verstummte, erschien eine Gestalt vor Layork auf der Straße.
Es war ein Mann, der einen grauen Turnanzug trug. Er war im Gesicht tätowiert und hatte grüne Haare. Er berührte sein linkes Schlüsselbein, während er kicherte.
Dort blutete langsam eine Wunde.
Layorks Pupille verengte sich sofort. Bei seinem Angriff vorhin sollte die Klinge perfekt in das Herz des Gegners eindringen und sofort zurückgezogen werden, wenn sie die Venen und Arterien des Herzens durchtrennt hatte.
Doch am Ende streifte das Messer nur das Schlüsselbein seines Gegners?
Layork war einen Moment lang geschockt, aber er fand sofort wieder zu seiner ruhigen Form zurück und bereitete sich auf den nächsten Angriff vor.
Ein Attentäter muss immer darauf vertrauen, dass sein nächster Angriff tödlich sein wird.
Wenn Rick hier wäre, würde er sich sicher über Layorks Spitznamen "Der stille Killer" lustig machen. Dieser lästige Attentäter... er war derjenige, der ihn immer mit dem meisten Unsinn verspottete.
Selbst wenn es Thales wäre, würde er nur nicken und sagen: "Der Layork, der mit Felicia gekämpft hat, war nicht sehr 'still'."
Doch der Layork hatte in diesem Moment einen finsteren Blick und bewegte sich nicht, sondern stand wie eine Statue auf dem Schild. Obwohl er keinen Laut von sich gab, war seine Anwesenheit beunruhigend.
Im nächsten Moment änderte Ralf, der als "Phantom Wind Follower" bekannt war, seine Miene.
"Gut", murmelte Ralf. "Ich kann nicht glauben, dass Karka von Morris getötet wurde. Oder sollte ich sagen, wie man es von dem Fettsack erwartet, der eines der sechs Kraftpakete der Bruderschaft ist?"
"Ich werde mich verstecken. Aber versteh mich nicht falsch, unser Spiel ist noch nicht vorbei, 'Silent Assassin'."
Im nächsten Moment war Ralf verschwunden.
Zur gleichen Zeit erschien Morris, einer der sechs Machthaber der Bruderschaft der Schwarzen Straße und Verantwortlicher für das Menschenhandelsgeschäft, mit grimmigem Gesichtsausdruck an der Straßenecke. Er hatte eine Gruppe von Elitekämpfern bei sich.
"Boss!" Layork flog blitzschnell von der Werbetafel herunter und salutierte vor Morris.
"Das war 'Phantom Wind Follower' Ralf."
Der groß gewachsene Morris nickte und warf eine Leiche auf den Boden.
Es war ein muskulöser Mann, der aussah, als hätte er extreme Schmerzen, bevor er starb. Wäre der einzige Arzt der Bruderschaft, Ramon, der seltsame Arzt, hier, könnte er schnell erkennen, dass die Lippen des muskulösen Mannes violett sind, dass das Blut aus den Augenwinkeln quillt und dass seine Nägel rosa sind.
Dieser Mann aus den Sele Prärien auf der östlichen Halbinsel, "Kampfwolf" Karka, war ein psionischer Krieger der Nomadenstämme und starb an Erstickung.
"Habt ihr die anderen Leute gefunden?" fragte Morris mit ernster Miene und ohne die Freude, die das Ausschalten eines starken Gegners mit sich bringt, selbst wenn es sich um einen Psioniker handelt.
Layork schüttelte feierlich den Kopf: "Nein. Aber ich bin an ein paar Stellen auf transparente Luftbarrieren gestoßen. Nach den Beschreibungen, die ich gehört habe-" Der Attentäter hielt einen Moment inne und sprach mit ernstem und besorgtem Tonfall: "Ich vermute, dass ein Psioniker-Krieger, über den wir nicht viel wissen, darin verwickelt ist."
Morris sagte nichts.
Er runzelte nur die Stirn.
"Das war keine psionische Fähigkeit, sondern eine 'Luftwand'."
Unter Layorks verwirrtem Blick biss Morris mit einem unangenehmen Ausdruck die Zähne zusammen.
"Derjenige, der daran beteiligt war, war der Luftmystiker."
Layork erstarrte.
'Mystiker?
'Der Luftmystiker?
Die legendäre Person, die einer der beiden Anführer der Blutflaschenbande ist?'
Layork versuchte, sich an irgendeine Erinnerung zu erinnern, die mit den Mystikern zu tun hatte, musste aber schockiert feststellen, dass er in den wenigen Jahren, die er in der Bande verbracht hatte, keine einzige Erinnerung hatte, die direkt mit den Mystikern zu tun hatte. Es handelte sich nur um Gerüchte und Legenden.
Die Mystiker in der Blood Bottle Gang waren wie... wie das "Schwarze Schwert" in der Black Street Brotherhood.
Als er an die Legenden über das "Schwarze Schwert" in der Bruderschaft dachte, erschauderte Layork.
Für diesen Hinterhalt, bei dem es kein Scheitern geben durfte, hatte die Bruderschaft fast alle Elitekämpfer der Ewigen Sternenstadt zusammengerufen und in Gruppen zusammengefasst. Das Ziel war es, die Gegner zu überrumpeln und sie mit einem Schlag zu erledigen.
Doch gleich zu Beginn des Angriffs wurden die Elitekämpfer der Bruderschaft von zahlreichen gigantischen Energiewellen und starkem Wind auseinandergetrieben. Sie konnten nicht einmal bestimmte Bereiche des Red Street Market durchqueren. Innerhalb eines Wimpernschlags war das ursprünglich mächtige Eliteteam in eine vielköpfige Schlange gespalten, die ihre Köpfe nicht mit ihrem Schwanz koordinieren konnte.
Nach den Gedichten der Geschichtenerzähler wurde Kilika, die vielköpfige Schlange, schließlich von Raikaru, dem Helden, getötet, indem er ihr einen Kopf nach dem anderen abschlug.
Nach Morris' Reaktion zu urteilen, wurde das Team zweifellos von "dem Luftmystiker" getrennt.
Kurz darauf spuckte Morris, das pummelige Kraftpaket der Bruderschaft, wütend aus. Sein Gesichtsausdruck war tiefgründig, aber kompliziert.
So ein Pech! Morris war weit weniger ruhig, als er schien. Während er nachdachte, lauschte er auf die Kampfschreie, die immer wieder an seine Ohren drangen, und identifizierte ihre Positionen.
"Dies sollte eine glorreiche Schlacht werden, in der wir alle unsere Eliten versammeln und den Red Street Market erobern, indem wir sie überraschen...
"Obwohl es gerade einen so großen Aufruhr gab, hat sich die Polizeistation von Western City nicht bewegt. Wahrscheinlich wurden sie bestochen. Selbst auf dem gesamten Red Street Market sind sie nicht zu sehen... Verdammt, wir wurden von der Red Bottle Gang überfallen."
'Außerdem...'
Morris biss die Zähne zusammen. Er dachte ununterbrochen nach, und sein Herzschlag erhöhte sich mit jedem Augenblick.
'Der Luftmystiker.'
Keiner wusste besser als er, wie furchterregend diese Person war.
'Es.
'Er ist gekommen.
Er hatte das große Risiko auf sich genommen und war gekommen.
Heute Nacht sollte das Luftmysterium nicht hier auftauchen... es sollte nichts von all dem hier wissen...
"Es muss einen Verräter geben!" Morris spuckte wütend aus.
"Wenn ich zurückkehre, werde ich Lance definitiv die Lunge ausquetschen! Diese dumme Ratte, woher hat er überhaupt seine Informationen!"
Layork senkte den Kopf und machte den klugen Zug, neben seinem Chef, der selbst einer der sechs Mächtigen war, nun auch noch ein weiteres Mitglied der sechs Mächtigen zu verfluchen
"Aber... das ist der legendäre Luftmystiker. Wie soll der Boss ihn denn besiegen?" In diesem Moment traf Morris jedoch eine ganz andere Entscheidung. Morris atmete tief durch und drehte sich unerwartet um. "Da der Feind ein Mystiker ist... lasst uns den Rückzug antreten!" Kaum hatte er das ausgesprochen, hoben Layork und die anderen entsetzt ihre Köpfe. "Rückzug?" Morris bekräftigte entschlossen, ohne den kleinsten Zweifel: "Unsere Operation, den Red Street Market insgeheim anzugreifen, ist vollständig gescheitert." "Vollständig gescheitert?" Layork konnte es kaum fassen. "Trotz der unerwarteten Umstände... die Schlacht hat doch gerade erst begonnen." "Ihr verteilt euch und befehlt allen unseren Leuten, ihre Ziele aufzugeben und mit aller Kraft auf ihren ursprünglichen Routen zurückzukehren!" befahl Morris mit Nachdruck. "Wir gehen zurück zur Black Street!" Layork schaute seinen entschlossenen Chef mit verblüffter Miene an. "Monatelange Vorbereitungen... Wir haben einen so hohen Preis gezahlt... Und jetzt geben wir einfach so auf?" In seinem Herzen stellte Layork die Frage: "Ist der Luftmystiker wirklich so furchteinflößend?"
....
Jala sah Thales an und verbarg langsam den Ausdruck in ihrem Gesicht. Es wirkte, als sei eine Ewigkeit vergangen. Thales regte sich nicht und starrte sie weiterhin an. Es blieb so, bis sie seufzte und leise ihren Kopf senkte.
"Dummes Gör."
Jalas Gesicht war ausdruckslos, als ihr Blick auf dem düsteren Kellerboden ruhte. Thales wagte kaum zu atmen. Doch die junge Barkeeperin begann leise zu sprechen: "Du, hat dir eigentlich schon mal jemand gesagt, dass..." Thales hörte aufmerksam zu. "Du sehr reif für dein Alter bist?" Jetzt war es an Thales, überrascht zu sein. 'Reif für mein Alter?'Das...
Ich muss mir schnell etwas einfallen lassen. Wie sind die früheren Transmigratoren mit dem Verdacht der Einheimischen umgegangen?'
Der junge Mann kratzte sich am Kopf und errötete. Er sprach, verlegen.
"Hehe, bin ich sehr reif für mein Alter? Haha, was das angeht, Jala, weiß ich, was du meinst. Aber ich genieße mein Singleleben. Im Moment habe ich keine Lust..."
*Ding!*
Jalas Gesichtsausdruck verzerrte sich sofort. Wütend tippte sie mit dem Finger auf Thales' Stirn.
"Göre, pass auf, was du sagst!
"Außerdem nennst du mich große Schwester Jala!"
Thales rieb sich vor Schmerz die Stirn. Eine Erinnerung tauchte vor seinen Augen auf.
Es war ein warmer Nachmittag.
"Wu Qiren! Es ist ja nicht so, dass DotA 2 ohne dich nicht funktionieren würde! Nimm dich doch mal zusammen!"
"Warum sagst du in letzter Zeit immer das Gleiche?"
"Hey, der Satz ist aus einem Anime, natürlich muss ich... Warum meldest du dich für das nächste Turnier an?"
"Nun, mein Freund hat mich gebeten, seinem Team beizutreten. Es wäre unhöflich, das nicht zu tun!"
"Mit deinen DotA-Fähigkeiten? Pfft! Du solltest dich besser beherrschen können!"
"Schon wieder derselbe Satz... Hey, gib mir meine Gaming-Maus!"
Thales rieb sich den Kopf und vergrub die Erinnerung tief in seinem Kopf.
'Was ist denn in letzter Zeit los? Warum gibt es immer mehr Flashbacks?
Es ist gut, dass ich viel Wissen und Weisheit zurückgewinnen kann, die ich nur aus meinem früheren Leben habe...
Aber die Rückblenden können doch nicht immer nur in entscheidenden Momenten auftreten!'
Er schüttelte den Kopf und sah Jala an, deren Gesichtsausdruck sich verändert hatte.
Er sagte klar und einfach: "Ich verlange nicht viel. Wir müssen nur den Red Street Market überqueren, um das Gebiet der Blood Bottle Gang zu erreichen. Von da an werden wir auf uns selbst aufpassen. Niemand wird von deiner Beteiligung an dieser Sache erfahren. Du wirst keinen Ärger bekommen! Es ist noch vor der Morgendämmerung; die Nacht ist am dunkelsten. Sich vor den Informanten der Bruderschaft vom XC-Distrikt bis zum Red Street Market zu verstecken, sollte für Sie kein Problem sein.
"Ich würde es nicht wagen zu behaupten, dass das auch für andere Orte gilt. In dem Moment, in dem wir auftauchen, würde die Bruderschaft auf uns aufmerksam werden, aber der Red Street Market ist die Grenze zwischen der Bruderschaft und der Blood Bottle Gang. Das ist die einzige Möglichkeit für uns zu entkommen! Die Bruderschaft wird mit Sicherheit Zeit damit verbringen, die Bettelkinder, die überallhin geflohen sind, gefangen zu nehmen. Wenn es ihnen gelingt, zu reagieren, können sie uns unmöglich auf dem Red Street Market angreifen."
In diesem Moment stieß Thales, der zuversichtlich und entschlossen geworden war, ein leichtes Lächeln aus.
"Ha..."
Jala seufzte und schloss die Augen.
"Direkt zum Red Street Market zu gehen, während die anderen Bettelkinder überall hin flüchten, ist kein schlechter Plan. Mit meinen Fähigkeiten und meiner Erfahrung ist es nicht unmöglich, die Informanten der Bruderschaft abzulenken."
Als sie ihre Augen öffnete, wurde ihr Blick plötzlich scharf und klar, streng und furchterregend. Es war, als wäre sie plötzlich wieder eine Attentäterin.
Selbst Thales sah Jala selten so.
"Aber glaubst du, dass du sicher bist, wenn du im Gebiet der Blutflaschenbande ankommst? Dein Plan kann die Bruderschaft der Schwarzen Straße in Schwierigkeiten bringen, aber das ist nur vorübergehend.
"Die Bruderschaft ist voll von fähigen Leuten und ihre Kampfkraft ist stark. Selbst ihre Gegner, die Blutflaschenbande, sind ihnen unterlegen. Es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis sie den wahren Schuldigen finden."
"Und wohin kannst du danach gehen? Solange du noch in Eternal Star City bist, wird die Bruderschaft der Schwarzen Straße dich irgendwann finden.
"Selbst wenn du Eternal Star City verlässt, wie würdest du es schaffen, wenn der Einfluss der Bruderschaft dort draußen noch erschreckender oder weitreichender wäre als in dieser Stadt?"
Es war, als ob Jalas Worte sofort Thales' Schwäche trafen.
Sein Gesicht erblasste und sein Körper schwankte leicht.
Zugegeben, so weit hatte er noch nicht vorausgeplant. Seine Fähigkeiten waren begrenzt, und es fehlte ihm an Wissen. Was kommen würde, wenn sie den Red Street Market erreicht hatten, konnte er nicht sagen.
Aber sie hatten keine andere Wahl, nicht wahr?
Sie können nur zum Red Street Market gehen.
"Das wäre unsere Sache", sagte er hartnäckig, nachdem er darüber nachgedacht hatte.
Jala, die Attentäterin mit der klugen und grimmigen Miene, nicht die Jala, die früher eine unnahbare und kalte Barkeeperin war, schüttelte den Kopf.
"Aber das ist unmöglich..."
Als er sah, dass Jala immer noch den Kopf schüttelte, wurde Thales unruhig.
Um Jalas Hilfe zu erhalten, hatte er alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel eingesetzt...
Er durfte nicht scheitern.
Er warf aus dem Augenwinkel einen Blick auf die anderen Kinder und ballte seine Fäuste fester.
'Nein!
Das ist kein Fußballmanager-Spiel!
Ich darf nicht versagen!'
Thales hob den Kopf und sprach mühsam: "Ich weiß, dass diese Bitte unerhört ist, wenn man sie damit vergleicht, uns mit Essen zu versorgen und mir einen Dolch zu geben. Aber sieh dir bitte diese drei Kinder an, all ihre Hoffnungen ruhen auf dieser Bar! Jala, bitte hilf mir! Außerdem..."
Jala hob eine Augenbraue.
Der Junge sprach die folgenden Worte nur sehr widerwillig, denn für ihn war das offensichtlicher Zwang und Folter.
Thales holte tief Luft. Es gab keinen anderen Weg. Als kleiner Fisch konnte er sich die Chance nicht entgehen lassen, in den kritischen Momenten eines Bandenkampfes aus Gier, Geiz und Liebe zum Geld zu glänzen!
"Außerdem schuldest du mir einen Gefallen, nicht wahr?"
sagte Thales in einem festen Ton.
"Hm?"
Jalas Blick war voller Zweifel und Schock, doch dann brach sie in Gelächter aus.
Die Barkeeperin zog eine Wolfsrachenklinge aus ihrem Oberschenkel und legte sie vor Thales hin.
"Gefallen? Meinst du das eine Mal, als du vorgeschlagen hast, dass ich meine Waffe auf diese Weise modifizieren soll? Na gut, vielleicht schulde ich Euch ja einen Gefallen. Aber ist das nicht ein bisschen unfair?
Thales betrachtete die Wolfsflügelklinge.
Er erinnerte sich an die Erinnerung, die er mit Jala geteilt hatte.
Es war vor langer Zeit geschehen.
"Jala, Jala, ich habe mir einen Weg ausgedacht, wie du deinen Mangel an Kraft und Geschwindigkeit beim Angriff mit der Klinge ausgleichen kannst!"
"Wie oft muss ich dich noch daran erinnern, mich große Schwester Jala zu nennen? Hau ab! Du bist nur eine kleine Göre, die nichts von Kämpfen versteht, keine psionischen Fähigkeiten hat, keine göttlichen Künste beherrscht und nichts über mystisches Handwerk weiß. Störe mich nicht, während ich trainiere."
"Jala, ich spreche hiervon! Sieh dir dieses Bild an!"
"Eh! Diese Form und Krümmung... Brat, woher hast du das? Das sieht sehr interessant aus."
"Das nennt man den Khukuri! Ob du es glaubst oder nicht, diese Waffe ist aus einer anderen Welt!"
"Pfft, khukuri? Selbst wenn ich sie benutzen würde, müsste ich ihr einen besseren, cooleren Namen geben. Außerdem nennst du mich große Schwester Jala!"
"Außerdem, von welcher anderen Welt redest du denn? Sieh dir nicht so viele Theaterstücke aus dem Tempel der dunklen Nacht an. Die Leute dort haben alle den Verstand verloren!"
Bei dieser Erinnerung schüttelte Thales den Kopf und versuchte, die Erinnerung zu verdrängen.
Er sprach mit fester Stimme, wobei er jedes Wort langsam aussprach.
"Nein, dafür bist du mir keinen Gefallen schuldig. Du schuldest ihn mir dafür... dass du Quide bis zum Wahnsinn aufgeregt hast. Dafür, dass du unter den Bettlerkindern Verletzungen und Tod verursacht hast und uns keine andere Wahl gelassen hast, als zu fliehen."
Während er sprach, war Thales' Tonfall feierlich.
Sobald er zu Ende gesprochen hatte...
Jala öffnete ihre Augen weit und sah Thales ungläubig an. Ihre schönen Wimpern zitterten immer wieder.
"Du, wie hast du..."
Thales hatte zunächst seine Zweifel, aber als er Jalas Gesichtsausdruck sah, war er sich seiner Hypothese sicher.
"Ja."
Thales nickte mit dem Kopf. Sein Herz fühlte sich ein wenig schwer an.
"Du warst derjenige, der Quide vorhin an der Hand verletzt hat, nicht wahr? Er hat geflucht, während er deinen Namen rief. Außerdem ist Quide vielleicht wütend geworden, als seine größte Demütigung im Leben erwähnt wurde; aber vor allem hat er sich geschämt. Wie konnte er so wütend werden, dass er anfing, Bettlerkinder zu töten? Ich weiß nicht, was passiert ist, aber ich bin mir sicher, dass Quide im Sunset Pub getrunken und dich vorher irgendwie verärgert hat. Danach verlor er aus irgendeinem Grund den Verstand und kam zu den Verlassenen Häusern und schlachtete... schlachtete die Hälfte der Bettelkinder ab.
"So ist es geschehen, nicht wahr?
"Der Tod der Hälfte der Bettlerkinder hatte tatsächlich mit dir zu tun."
In diesem Moment sah Thales deutlich das Zittern in Jalas Augen.
'Diese doppelt verfluchte, verdammte Göre.'
Jala fluchte innerlich, aber die Wolfsflügelklinge in ihrer Hand hörte nicht auf zu zittern und verriet ihre Gefühle.
'Viel zu schlau.
Es waren nur ein paar Dutzend Bettlerkinder...' Jalas Herz zitterte. 'Es war ja nicht so, dass ich sie getötet hätte. Es hat nichts mit mir zu tun.
Es ist alles Ricks Schuld, dieser verdammte Buchhalter.
Es hat nichts mit mir zu tun.
Ist es das wirklich?'
Plötzlich sah sie ein Bild von einem blutüberströmten Baby. Das Baby war in eine teure Wolldecke eingewickelt.
Auf einmal fühlte sich ihr Herz so schwer an, als ob es kein Blut mehr pumpen könnte.
"Deshalb helfen Sie bitte den vier Bettelkindern, die vor Ihnen stehen. Denn das ist - das ist ein Gefallen, den du uns schuldest.
Obwohl Thales sich äußerst unwohl fühlte, beendete er den Satz, während sich sein Herz vor Schmerz zusammenkrampfte.
Jala schloss fest die Augen und steckte die Wolfsflügelklinge wieder in ihren Stiefel.
"Wenn du meinst, dass du mir einen Gefallen schuldest, weil ich dir den Prototyp für die Wolfsklinge gegeben habe, kannst du ihn natürlich auf die Liste setzen. Ich habe nichts dagegen, wenn man mir noch mehr Gefallen schuldet."
Als ob er die Atmosphäre als zu erdrückend empfand, kicherte Thales erneut.
Aber es war ein sehr gezwungenes Glucksen.
Nach einer langen Weile öffnete Jala ihre Augen.
Sie hob sanft den Kopf.
"Thales, du bist wirklich ein besonderes Kind. Du schaffst es immer, die Schwächen der anderen genau zu treffen. Quide ist wahrscheinlich auch auf diese Weise gestorben, mit einem direkten Treffer."
Ihr Tonfall war so schwach, dass Thales' Herz vor Angst pochte.
Doch was sie dann sagte, ließ Thales eiskalt werden.
"Aber es ist nutzlos..."
Jala machte zwischen jedem Wort eine kleine Pause. Für Thales fühlte sich jede einzelne Pause an, als würde sie tödlich sein. "Selbst wenn ich bereit bin, euch zu helfen und mein Leben zu opfern, um euch zu beschützen, wird es für euch unmöglich sein, den Red Street Market zu überqueren. Denn heute Abend wird die Bruderschaft einen Überraschungsangriff auf den Red Street Market starten.
"Er hat bereits begonnen.
"Der Red Street Market wird heute Abend zum schrecklichsten Schlachtfeld in Eternal Star City werden."
Es war, als wäre die Zeit für eine Weile stehen geblieben und es dauerte ewig, bis sie in die gegenwärtige Dimension zurückkehrte.
"Was hast du gesagt..." fragte Thales, dessen zitternde Lippen jegliche Farbe verloren hatten.
"Also, bitte gebt auf. Wie du bereits weißt, ist der Red Street Market zu einem Schlachtfeld geworden. Es spielt keine Rolle, wie stark ich bin, oder ob ich Fähigkeiten wie den 'Zorn des Königs' besitze, es wäre unmöglich für mich, vier verletzte Kinder durch das Schlachtfeld der beiden großen Banden zu bringen", sagte Jala mit schwacher Stimme.
Thales starrte Jala erschrocken an und schaute zu den anderen drei Kindern, die ihr Brot fast aufgegessen hatten. Als Coria sah, dass Thales sie anschaute, winkte sie fröhlich. Für ein vierjähriges Mädchen war es leicht, Schmerz und Traurigkeit zu vergessen.
"Keine Sorge", Sinti leckte die Brotkrümel an seinen Händen ab und tippte Ryan an, der immer noch ängstlich war. "Thales wird uns bei unserer Flucht führen."
"Jawohl, Thales ist der Klügste." Coria hob ein kleines Stück Brot in die Höhe und fuhr fröhlich fort: "Er kann alles tun."
Ryan nickte mit Tränen in den Augen und hielt seine abgetrennte Hand fest.
Auf der anderen Seite des Kellers, vor Jala, vergrub der Junge, in den die anderen Bettelkinder ihre Hoffnung und ihr Vertrauen gesetzt hatten, verzweifelt sein Gesicht in seinen Händen.
"Warum passiert das... Warum startet die Bruderschaft heute einen geheimen Angriff auf den Red Street Market... Warum ist es heute Nacht... Es sollte nicht so sein... Ein unvorhergesehener Umstand, ein weiterer unvorhergesehener Umstand... Es ist unmöglich für uns, woanders hinzugehen... Die Bruderschaft hat Informanten an jedem einzelnen Ort außer dem Red Street Market und den westlichen Bezirken, die folgen... Es sei denn, wir gehen direkt in den ersten unteren Bezirk und von dort aus in die Kanalisation. Es gibt eine Abkürzung dorthin, aber das ist das Gebiet der Iron Bat Organisation...
"Das wird nicht funktionieren, die Eisenfledermaus-Organisation hat sich längst der Bruderschaft unterworfen... Zu den Verlassenen Häusern zurückgehen und alle Spuren von Quides Leiche vernichten? Unmöglich, die anderen Kinder wissen schon Bescheid... Man wird uns irgendwann auf die Schliche kommen... Was soll ich jetzt tun... Was soll ich jetzt tun?!"
Thales' Gesicht war grünlich, und seine Lippen waren blass. Seine Stirn war von kaltem Schweiß durchtränkt.
Jala konnte diesen Anblick nicht ertragen, aber sie konnte nur den Kopf schütteln und Thales auf die Schulter klopfen.
"Ihr könnt hier bei mir bleiben." Jala seufzte. "Ich kenne jemanden, dem ich vertrauen kann und der euch mindestens einen Monat lang verstecken kann. Aber egal was passiert, da Quide tot ist, wird die Bruderschaft auf jeden Fall nach dem Schuldigen suchen.
"Ich kann gehen und den alten Mann suchen." Jala hielt eine Weile inne und sagte unbeholfen: "Die Bruderschaft hat großen Respekt vor dem alten Mann. Ihr ... ihr werdet wenigstens nicht sterben."
'Aber sterben ist auf jeden Fall besser, als so zu leben.' fügte der hoffnungslose Thales innerlich hinzu.
'Manchmal', Jala betrachtete Thales' trostlose Visage und sinnierte darüber, dass selbst der kluge Junge mit seinem Verstand am Ende war, 'muss man sich dem Schicksal fügen.'
Thales' Sicht verschwamm wieder.
"Qiren ... Ha ... sie ist bereits gegangen. Du... du musst es akzeptieren... sniff..."
"Ich... mir geht's gut, keine Sorge... keine Sorge, Tantchen. Es geht mir gut... wirklich gut."
"Ich weiß, Qiren. Haha, manchmal müssen wir das Schicksal akzeptieren. Seit sie uns verlassen hat, müssen wir damit fertig werden. Niemand wird davon verschont, haha."
"Tantchen... du... sie..."
"Muss das Schicksal akzeptieren... schnief... das Schicksal akzeptieren... schnief..."
Das Schicksal annehmen.
Was ist mein Schicksal?
In diese Welt reinkarnieren und abgeschlachtet werden?
Und ich muss mich dem fügen?
Sehr witzig.
Ich habe so viele Bücher gelesen.
So viel geforscht.
Und so viele Abhandlungen geschrieben.
Warum sollte ich mich dem Schicksal fügen?!'
Plötzlich hob Thales den Kopf, was Jala sehr überraschte.
Sein Blick war voller Entschlossenheit und Zorn.
"Brat, bist du, bist du okay?" fragte Jala.
Aus irgendeinem Grund hatte sie im Moment Angst vor diesem siebenjährigen Jungen.
"Die Bruderschaft wird bestimmt nach dem Schuldigen suchen, nicht wahr?" fragte Thales plötzlich.
Jala kniff die Augen zusammen. "Mm-hmm."
"Sie brauchen nur einen Mörder", sagte Thales schlicht, als wäre es etwas Unwichtiges.
Jala runzelte die Stirn.
Diese Göre...
Thales holte tief Luft und sprach langsam: "Lass sie hier bei dir bleiben."
Jala war völlig fassungslos.
"Lass sie alle drei hier bleiben. Du mußt auch bleiben, um sie zu beschützen. Sag der Bruderschaft, dass es dir gelungen ist, diese drei Bettelkinder zu fangen."
Thales sprach emotionslos, als ob alles vor ihm seine Farbe verloren hätte.
"Was?" Jala war ein wenig überrascht, aber Thales ignorierte sie.
"Ich werde mit diesen drei Kindern darüber sprechen, dass ich der 'einzige' Mörder von Quide bin, und dass die drei Kinder nur unschuldige Bettelkinder sind, die entkommen sind. Ich glaube, ihr werdet sie gut beschützen können", sprach Thales stoisch weiter, wobei er die Betonung auf das Wort "nur" legte. "Wenn die Bruderschaft hier eintrifft, sag ihnen ... sag ihnen, sie sollen mich suchen.
"Um Quides einzigen Mörder zu finden."
Stille.
Eine unerträgliche Stille.
Bis Jala ungläubig den Kopf hob und das schlampige Kind vor ihr ansah.
Jala biss die Zähne zusammen und runzelte die Stirn. "Und was ist mit dir? Soll ich dich an sie ausliefern?"
Thales schüttelte den Kopf.
"Ich werde selbst gehen."
Irgendwie war Jala plötzlich klar geworden, dass das Kind seine Entscheidung bereits getroffen hatte.
Und niemand würde in der Lage sein, ihn umzustimmen oder seinen Entschluss zu brechen.
Aber sie konnte ihn nicht einfach so in den Tod gehen lassen.
Immerhin...
"Du wirst nicht einmal die unteren Bezirke verlassen können, Göre", sagte Jala mit einem komplizierten Gesichtsausdruck, "von den Bettlern bis zu den Ladenbesitzern und von den Schlägern bis zu den Budenbesitzern; ihre Informanten sind überall - versteckt, aber weit verbreitet.
"Wenn der Morgen anbricht, werden dich die Leute von der Bruderschaft gefangen nehmen. Dann wirst du nur noch bereuen, dass du mich nicht gleich angefleht hast, dich zu töten."
Thales drehte den Kopf herum. Sein Blick war erschreckend kalt.
"Stimmt", sagte er eisig. Seit er an diesen Ort gekommen war, hatte er sich ein Jahr lang im Stützpunkt der Bruderschaft in den Außenbezirken und vier Jahre lang in den unteren Bezirken aufgehalten. Er kannte das Ausmaß der Macht und der Fähigkeiten der Bruderschaft genau. "Ich werde wahrscheinlich nicht fliehen können.
"Aber sie werden leben können und den Schmerz, den Quide hinterlassen hat, nicht ertragen müssen."
Nein. Quide hatte bereits Narben hinterlassen, die sie ihr ganzes Leben lang nicht vergessen werden können.' dachte er innerlich.
Jala streckte ihre Hände aus und legte sie auf Thales' Schultern, während sie den Kopf abwandte.
Thales konnte die zitternden Hände spüren, die sonst immer so ruhig und präzise waren.
'Nein, es gibt noch einen Ort, an den ich gehen kann.
'Der einzig mögliche Ort.
Das wusste ich die ganze Zeit, nicht wahr?
Thales brach in Gelächter aus.
Das Schicksal ist ein komisches Ding.
Es spielt dir immer einen Streich.
Man muss versuchen, dagegen anzugehen.'
Er schaute zu den drei Kindern, die gerade ihr Brot aufgegessen hatten. Sie blickten hoffnungsvoll in seine Richtung - sie waren keine Bettelkinder mehr.
Thales drehte den Kopf zurück und sah Jala mit einem entschlossenen, aber ruhigen Blick an.
Als er Jala ansah, deren Gesichtsausdruck düster und deren Augen rot waren, sprach Thales: "Es ist bereits halb fünf, und die Sonne wird bald aufgehen. Der Red Street Market ist ziemlich weit weg. Bitte sagen Sie mir, wo sich alle Informanten befinden, auf die ich achten sollte. Ich muss jetzt zum Red Street Market aufbrechen."


"Verzeiht, dass ich so anmaßend bin. Aber wenn die Nachricht aus dem Tempel des Sonnenuntergangs... Wenn die Informationen zuverlässig sind..." Die rechte Hand des grauhaarigen Adligen mittleren Alters zitterte leicht. Er hielt sich die linke Brust und verbeugte sich tief.
"Bitte erlauben Sie mir, diese Angelegenheit persönlich für Sie zu regeln."
"Ihr seid sehr gut informiert, alter Freund."
"Es ist noch nicht bestätigt, aber die Lampe im Sonnenuntergangstempel hat gebrannt. Sieht aus, als wäre sie ganz in der Nähe."
Neben dem lodernden Feuer senkte eine kräftige Gestalt die rechte Hand ans Kinn und sagte düster: "Ich habe Jodel bereits losgeschickt. Er ist besser als Aida darin, unauffällig zu sein.
"Du weißt, wie wichtig diese Information ist. Selbst Liscia hat den Altar im Namen des Orakels sofort versiegelt. Deshalb kann ich keine unnötige Enthüllung riskieren. Ich würde Sie erst dann heimlich losschicken, wenn es eine absolute Bestätigung gibt."
"Natürlich, natürlich." Der grauhaarige Adlige mittleren Alters verbarg seine Aufregung nur mit Mühe. "Wenn es so weit ist, werde ich Ihnen von ganzem Herzen dienen."
Die kräftige Gestalt seufzte. "Ich sollte noch aufgeregter sein als du, als ich diese Nachricht hörte.
"Aber ich weiß nicht, warum. Ich fühle mich sehr ruhig."
...
Rick wusste nicht, wie er in das Hauptquartier der Bruderschaft zurückgekehrt war.
Das kalte Gefühl in seinem Nacken war immer noch da.
Als er das Hauptquartier in der Black Street sah, spielten die beiden Elitewachen am Eingang Messerspiele. Als er kurz vor dem Gebäude ankam, hielten einige schattenhafte Gestalten Wache. Er betrat das Gebäude und sah Powerhouse Morris hinter dem großen Eisentisch, der die Geschäftsbücher prüfte, und Felicia, die einen angewiderten Gesichtsausdruck hatte (ihr Vorschlag, die Kosten für das Bordell zu erhöhen, wurde abgelehnt). Endlich fühlte er sich erleichtert. Sogar die Assassine Layork, die ihm schon immer übel gesonnen war, wirkte freundlich, als sie im Kerzenschein am Esstisch saß.
Ohne es zu merken, verschwand das kalte Gefühl an seinem Hals, als wäre es nie da gewesen.
Selbst Rick fragte sich, ob er zu nervös gewesen war.
Er sprach mit Morris, der für den Menschenhandel zuständig war, darüber, dass er den Verdacht hatte, dass ihm jemand gefolgt war. Layork lachte und spuckte einen Mundvoll Wein aus. Er löschte die Flammen der Kerze auf dem Tisch. Felicia gähnte herzhaft und straffte ihren großen Busen. Der Ausdruck in ihren Augen wurde noch verachtenswerter.
Morris bemerkte Ricks kalten Schweiß und seinen seltsamen Blick. Dann klopfte er Rick auf die Schulter. Er sagte Rick, er solle sich nicht überanstrengen und weniger von den Dramen des Dark Night Temple sehen. Außerdem sollte Rick auf Doktor Ramon warten, der ihm ein paar beruhigende Medikamente verschreiben würde, wenn er von seinem Einsatz zurückkam.
'Scheiße!'
Rick wusste, dass es für andere schwierig war, an seine besondere Fähigkeit zu glauben, schon gar nicht für einen Assassinen, der ihm von den Verlassenen Häusern bis zur Schwarzen Straße gefolgt war. Diese Person war ihm einen ganzen Kilometer lang gefolgt und blieb dabei ungesehen, ohne etwas zu unternehmen. Dennoch glaubte Rick unbewusst, dass diese Person real war.
Nachdem er in sein Zimmer zurückgekehrt war und sich hingelegt hatte, erinnerte er sich an die Ereignisse der Verfolgungsjagd in jener Nacht. Obwohl er normalerweise sehr paranoid war, konnte er nicht umhin, sich zu fragen: "War ich wirklich zu nervös?
Rick beruhigte sich wieder und versuchte erneut, seine Fähigkeit einzusetzen. Alles war in Ordnung. Sein Nacken fühlte sich angenehm an.
'Na gut. Wahrscheinlich war ich paranoid.'
Doch plötzlich schlug das haarsträubende Frösteln im Nacken wieder zu!
'F*ck!'
'Ich kann nicht mehr schlafen!'
Rick sprang plötzlich aus dem Bett.
Er zog eine Schachtel unter dem Bett hervor. In der Schachtel befand sich eine Siegel 6 Mystic Gun, die mit beiden Händen getragen werden musste. Nervös klebte er an den Wänden und ging vorsichtig auf den Flur hinaus, um genau zu lauschen.
Der Flur war voller Lampen, die mit Ewigem Öl betrieben wurden und niemals erlöschen würden. Der Korridor war sehr hell erleuchtet, aber es war immer noch niemand zu sehen. In einiger Entfernung kam gerade ein diensthabender Wächter aus der Toilette und ging zurück. Als würde er sich an einem Juckreiz kratzen, zog er im Vorbeigehen an Rick im Schritt an seiner Lederrüstung.
Am Ende der Gänge schrien Layork und Felicia wie immer ihre unzüchtigen Schreie.
"Verdammt. Möge dieses schamlose Paar sich den Penis brechen, wenn es zu viel Gewalt anwendet." Rick fluchte laut.
Das Mitglied der Bruderschaft von vorhin hatte dasselbe Gefühl. Er drehte sich um und nickte Rick zu. Ihre Blicke trafen sich, als ein Gefühl des Verständnisses zwischen den beiden aufkam.
Dann sah Rick, wie das Mitglied sich schmerzhaft im Schritt seiner Rüstung kratzte. Währenddessen sah die andere Partei ihn an, wie er sich anstrengte, die Mystic Gun zu tragen und sich gegen die Wand lehnte.
Beide drehten sich unbeholfen um und gingen an ihren ursprünglichen Platz zurück.
Rick rieb sich den Nacken.
'Scheiße. Diese Fähigkeit muss nicht richtig funktionieren.'
Wenn sich eine erfahrene Elite des Feindes unbemerkt in das Hauptquartier der Bruderschaft schleichen konnte, wäre es sinnlos, die Mystic Gun zu halten. Auch die Fähigkeit von Kraftpaket Morris wäre dann nutzlos.
Zeit zum Schlafen!
...
Thales Rückenverletzungen sahen schlimm aus, aber sie waren nicht ernsthaft. Bereits am dritten Tag konnte er wieder stehen und gehen.
Die Eigenschaften einer berühmten Person schienen himmlisch geschenkt zu sein. Während er an der Reihe war, seufzte Thales, als er die verlassenen Häuser mit den zerbrochenen Wänden ansah. Dann nahm er das Roggenbrot und die Wildkräuter, die ihm der Schläger Pierson gab, entgegen und fing an zu essen.
Leider war er an einem solchen Ort zur Welt gekommen.
"An deiner Seite liegt ein spitzer Ast. Du musst derjenige sein, der mir in die Hand geschnitten hat!"
"Ich bin es nicht! Meine Hand wurde auch letzte Nacht verletzt!"
"Uns allen wurden die Hände verletzt! Es müssen die Leute aus dem achten Haus gewesen sein! Sie sind neidisch auf unsere Gewinne von gestern."
"Stimmt, das waren sie! Auch wir vom vierzehnten Haus wurden nachts verletzt! Sie wollen nicht, dass wir rausgehen und Taschendiebstähle begehen!"
Thales gähnte, als er den Bettlern aus den anderen Häusern träge zuhörte. Der Streit eskalierte zu einer Schlägerei. Neben den Bettlern stand eine Menge, die jubelte. Dies ging so lange, bis die Schläger einschritten. Thales seufzte, als er den letzten Bissen des schrecklichen Essens hinunterschluckte, dann klatschte er in die Hände und rief zu den Bettlern aus dem sechsten Haus:
"Zeit zur Arbeit."
Es war Dienstag. Das Betteln im sechsten Haus verlief reibungslos. Für weitere Geschäfte gingen sie zur Wachpostenstation am westlichen Stadttor.
In der letzten Woche schien ein Fest für den Sonnenuntergangsgott stattzufinden. Jedoch gab es Gerüchte, dass ein Orakelbefehl ausgesprochen wurde, den Altar zu versiegeln. Dies führte dazu, dass viele Gläubige in dieser Woche aus dem Westen in die Stadt strömten. Sie kletterten auf die Stadtmauern und beteten zur untergehenden Sonne, als Sühne dafür, dass sie nicht zur lokalen Vertretung der Sonnenuntergangsgöttin beten konnten.
Bevor die wütenden Blicke der Wachen zu körperlichen Hindernissen werden konnten, hatten Thales, Coria und Ryan bereits erfolgreich eine Statue der Gottheit des funkelnden Mondes aus schwarzem Holz von einem Straßenhändler gestohlen. Dieser hatte zu sehr auf sein Portemonnaie geachtet ("Verschwindet, ihr Bastarde!"). Während Ryan und Coria mit ihm über einige Sachen feilschten, streckte Thales seine Hand aus und nahm das Paket an sich.
Der Marktpreis für die Statue der Mondgottheit belief sich auf mindestens fünfzig Kupfermünzen. Natürlich durfte die Statue nicht öffentlich gezeigt werden und konnte nur über den Kanal der Bruderschaft verkauft werden. Die erfahrenen Mitglieder der Bruderschaft wussten, dass sie nur Bettler und Diebe waren. Sie würden dann den Kaufpreis drücken, und wenn es etwas Wertvolles war, würden sie sogar darum kämpfen. Fünf Kupfer zu verdienen war bereits gut.
Doch selbst die kleinsten Mücken sind noch Nahrung, auch wenn sie noch so winzig waren.
Als Thales und die anderen zu den Verlassenen Häusern zurückkehrten, sahen sie Rick, wie er dort seine Runde machte. Aber er war nicht wie sonst ruhig und freundlich. Stattdessen ermahnte er hastig die Wachen mit ein paar Worten und verschwand dann.
"Ist Mister Rick in Schwierigkeiten?" fragte die hungrige Coria, während sie an ihren Fingern knabberte und ihr Magen knurrte. Sie waren weit gegangen und spät nach Hause gekommen. Glücklicherweise hatte Thales ein recht gutes Verhältnis zu dem Schläger, der das Essen verteilte, Pierson. Er bestach ihn oft ein wenig, und dann war jener bereit, etwas Reis für sie zurückzuhalten."Wahrscheinlich ist es Quide. Der Kerl weiß wirklich, wie man Probleme schafft." erwiderte Kellet. Auch sein Magen meldete sich zu Wort.
Als sie diesen Namen hörten, zitterten Ryan und Ned.
"Kinder. Heute Abend gibt es kein Essen mehr." Als die sechs eintraten, konnten sie keine Menschenseele im Speisesaal sehen. In der Ferne winkte Pierson, der dafür zuständig war, das Essen für sie zu besorgen, mit der Hand.
"Schaut mich nicht an. Ich kann auch nichts dagegen tun." Pierson schüttelte angesichts von sechs wütenden Kindern, die keine Kraft hatten, Fragen zu stellen, den Kopf und ignorierte sie. "Rick hatte uns befohlen, uns auszuruhen, und hat unsere Pläne vorverlegt."
Thales runzelte die Stirn und berührte seinen leeren Bauch. Er überlegte, ob er sich in der Nacht in den Wachposten der Schurken schleichen und etwas zu essen stehlen sollte.
Dann sah er zu den anderen fünf, die ängstlich auf ihr Essen warteten, und seufzte. Er holte die Statue des leuchtenden Mondes aus seiner Tasche.
Mit Thales' Überredungskunst tauschte er schließlich mit Pierson die leuchtende Mondstatue gegen das Essen ein, das er zunächst für sich selbst zubereitet hatte: zwei Streifen Hundefleisch, vier Hälften Roggenbrot und eine halbe Schale mit Schwarzkieferngemüse.
"In letzter Zeit sind Rick und Quide ziemlich gereizt." Während die anderen Kinder aßen, erzählte Pierson Thales noch etwas, bevor er ging. "Quides Laune wird von Tag zu Tag schlimmer. Er fluchte den ganzen Tag über einen 'verdammten Glatzkopf', aber so war er schon immer. Aber Rick ist besonders in den letzten zwei Tagen seltsam geworden. Laut den Leuten im Hauptquartier..."
In diesem Moment sah sich Pierson um und flüsterte dann Thales zu. "...hat er sich mit einem Geist eingelassen."
Thales sah Pierson beim Gehen zu, während er in das ungenießbare Roggenbrot biss. Aber wenn man hungrig ist, ist das Roggenbrot besonders lecker.
Thales grübelte leise vor sich hin. Ich frage mich, was mit Rick passiert ist, dass er einem Geist begegnet ist.
Was Quide in schlechte Laune versetzte...' Thales schluckte das Brot herunter. 'Sieht so aus, als müsste ich mich vorerst zurückhalten.'
...
Rick wurde wieder nervös. Vor zwei Tagen hatte er noch gedacht, dass seine besondere Fähigkeit einen Fehler machte.
Bis heute Morgen, als er die Kasse öffnete, um die Vorräte für den Bettler vorzubereiten. Damals hatte er sich bestätigt, dass seine besondere Fähigkeit kein Fehler war.
Rick war ein ehrgeiziger Mensch. Er war der Meinung, dass er, um seinen Ehrgeiz zu erreichen, an den kleinen Details arbeiten musste, wie zum Beispiel an den täglichen Gewohnheiten. Ein anderes Beispiel war, dass er an allen Schubladen und Behältern, in denen er wichtige Dokumente aufbewahrte, an unauffälligen Stellen Haare anbrachte, für den Fall, dass jemand heimlich einen Blick darauf werfen würde. Er bewahrte auch nicht sein gesamtes Geld an einem Ort auf. Er war stolz auf seine eigene Vorsicht und glaubte, dass er eines Tages dafür belohnt werden würde.
So wie jetzt.
Als Rick die Liste der Bettler aufschlug, befand sich auf jeder Seite ein Haar an der gleichen Stelle.
Das hätte eine gute Sache sein müssen. Es würde bedeuten, dass niemand die Seiten umgeblättert hatte. Doch Rick war der Sohn eines Schreibers.
Sein Vater hatte ihm beigebracht, dass ein guter Dieb oder Förster den Haartrick umgehen kann, wenn man es will. Sie können die gewünschten Dokumente unter strengster Geheimhaltung öffnen.
Und so lernte Rick von seinem Vater ein vorsichtigeres Vorgehen.
Der Weg, die Seiten heimlich zu lesen, wäre natürlich, die Haarsträhnen nach dem Umblättern der Seiten wieder in ihre ursprüngliche Position zu bringen.
Am schnellsten ginge es, wenn man die Haare festhielte, die Seiten umblätterte und dann mit der Hand die obere und untere Lage der Seite festhielt, um die Haare an ihrem Platz zu halten.
Was könnte man gegen diese Methode tun?
Für Adlige wäre es am schnellsten und sichersten, ein Wachssiegel zu verwenden.
Ricks Vater hatte jedoch eine besondere Methode. Er benutzte Frittieröl1, um ein klebriges Gel herzustellen. Dieses Öl wurde von den Armen verwendet, die in der Nähe des Flussufers lebten. Eine Eigenschaft und zugleich die Schwäche dieses Gels war, dass es nicht sehr klebrig war. Solange das Buch nicht zu schwer war, klebte die Klebestelle nicht, selbst wenn das Buch nach dem Auftragen geschlossen wurde. Es war eine äußere Kraft erforderlich, um beide Seiten für einige Zeit zu halten, bevor die Seite kleben würde.
Als Rick den Dienstplan aufschlug, fand er das Haar an der gleichen Stelle, nur mit einem anderen Unterschied. Das Haar klebte an der Seite.
Jemand hatte seine Bettlerliste gelesen. Diese Person hielt das Haar fest, während sie die Seiten umblätterte.
Rick spürte, wie sein Herz kalt wurde.
Außerdem zeigt die Tatsache, dass alle vier Haare an unauffälligen Stellen an ihrem ursprünglichen Platz sind, ohne Spuren zu hinterlassen, dass diese Person ein Meister ist.
Zum Glück konnte ich das dank dieser geheimen Technik, die mir mein Vater vererbt hat, feststellen.
Vor vier Tagen, nachdem ich Thales' Betteln beobachtet hatte, schaute ich in den Dienstplan, um herauszufinden, in welchem Haus er wohnte. Zu diesem Zeitpunkt war alles normal.'
'Von da an bis jetzt. In diesen vier Tagen ist jemand in mein Zimmer gekommen und hat sich die Liste der Bettler angesehen?'
Ricks Kopfhaut fühlte sich kalt an. Plötzlich wurde ihm klar, dass dies nicht das Wichtigste war.
Verzweifelt öffnete er das Geheimfach der Schubladen und überprüfte das wichtigste Dokument, die Handelsbücher und das Sparbuch seiner geheimen Einlagen bei der Fürstlichen Bank.
Seine Bücher und sein Sparbuch waren alle unversehrt. Es gab keine Anzeichen dafür, dass sie umgedreht worden waren, und auch die Haare fielen ganz natürlich.
Rick war erleichtert.
Zum Glück sind die Sachen in dem Geheimfach noch ... Moment. Wenn es ein Meister war. Wie konnte er das Geheimfach übersehen?'
Er holte das gesamte Geheimfach heraus und nahm es auseinander. Dann legte er seine Hand auf die Oberseite eines Teils des Geheimfachs, um nach dem Haar zu suchen, das dort klebte.
Danach ließ er sich in seinem Stuhl zurückfallen.
Das Haar klebte immer noch an einer Naht des Geheimfachs.
Als Rick immer noch zu Tode erschrocken war, betrat er den Speisesaal. Bei den flirtenden Layork und Felicia drückte er ein Auge zu. Doch der stets unangenehme Layork liebte es, sich am Unglück anderer zu weiden. Er rief Rick zu.
"Buchhalter. Ich habe gehört, du hast einen Geist getroffen?"
Rick ignorierte ihn und setzte sich, blickte aber weiterhin ausdruckslos. Er zog ein Fläschchen mit Tinte heran, die für die Buchhaltung verwendet wurde, und behandelte sie wie Soße, als er sie über sein Beefsteak goss.
"Kümmere dich nicht um ihn." Felicia lächelte, als sie in Layorks Armen saß. Mit geschürzten Lippen warf sie dem Assassinen einen amourösen Blick zu und schenkte ihm Rotwein nach. "Willst du heute Abend immer noch in mein Zimmer kommen?"
"Natürlich. Natürlich", antwortete Layork eilig, ohne zu warten, bis er den Wein heruntergeschluckt hatte, "ich habe erst heute erfahren, dass der Boss vor einer Woche die Wachen vor den Zimmern entfernt hat. Heute Abend können wir also ... hahaha ... noch wilder sein."
"Aiyo. Du bist wirklich frech."
*Klirren*
Ricks Tintenfass fiel um und verschüttete Tinte auf den Tisch. Die Tinte floss auf die Vorderseite des Paares.
Mit blasser Miene hob er den Kopf, um die verärgerten Layork und Felicia zu sehen.
"Vor einer Woche gab es noch keine Wachen in den Häusern des Hauptquartiers?"
"Blödsinn!" Layork wischte die Tinte an seinem Körper weg. Schlecht gelaunt warf er ein Brot in Ricks Gesicht. "In letzter Zeit ist viel los bei der Blood Bottle Gang. Der Boss sagte, er wolle die Sache vertraulich behandeln und je weniger Leute dabei sind, desto besser. Deshalb wurden die Wachposten vor das Haus verlegt. Sie dürfen nicht einmal ins Haus gehen, um die Toilette zu benutzen. Sie brauchen sich jedoch keine Sorgen zu machen. Haben Sie nicht einen unzertrennlichen Geist, der Sie beschützt?"
"Dann, in diesem Flur..." Rick bemerkte nicht, dass seine Stimme zu zittern begann. "Sollte es in diesem Gang keine Wachen geben?"
Layork und Felicia hatten bereits begonnen, sich zu küssen, als ob niemand sonst in der Nähe wäre.
Rick nahm einen tiefen Atemzug.
Vorgestern wurde ich aus einem unbekannten Grund bei den Verlassenen Häusern verfolgt. Dann stand in der Nacht ein nicht vorhandener Wachposten auf dem Gehweg. Und schließlich hat sich jemand den Dienstplan des Bettlers in dem Raum angesehen.
'Wunderbar. Alles fängt an, sich zu verbinden.'
sagte Nayer Rick dann nervös zu sich selbst.
'Du wirst beobachtet.'
Dein Gegner könnte sehr mächtig sein. Mächtig genug, um sich in dem schwer bewachten Hauptquartier in der Schwarzen Straße frei zu bewegen. Nicht einmal ein furchtbarer Assassine wie Layork oder ein erfahrener Krieger wie der Boss, Morris, hat das bemerkt'.
Ich hatte das Glück, den Segen meines verstorbenen Vaters zu erhalten und dies zu bemerken.
'Er könnte direkt hinter mir sein!'
Ich muss mich retten!'
'Ich muss sein Motiv finden! '
Ricks Gedanken überschlugen sich.
'In den letzten zwei Tagen muss dieser Kerl bereits mein Zimmer auf den Kopf gestellt haben. Allerdings hatte er nur einen Blick auf den Dienstplan des Bettlers geworfen. Mein wichtigeres Geschäftsbuch hat er weggeworfen, als wäre es ein abgetragener Schuh. '
Der Typ sucht etwas in der Bettlerliste. Ja, das ist richtig. Als ich verfolgt wurde, war ich in den Abandoned Houses. Das waren die Wohnsitze der Bettler!
Er ist auf der Suche nach einem Bettler!
Doch Rick hatte Kopfschmerzen beim Nachdenken. Er hatte mehr als hundert Bettler unter sich. Im nächsten Monat würde Behrs eine weitere Gruppe von Kindern unbekannter Herkunft schicken. (Die wichtigen und wertvollen Kinder wie die Nachkommen einiger Eliten oder die Kinder der Wohlhabenden waren entweder schon freigekauft oder getötet worden.) Welchen Bettler suchte der Kerl?
Warum hat er nicht einfach offen von der Bruderschaft gefordert, dass er so furchterregende Fähigkeiten und Kräfte besitzt? Wir würden ihn dir einfach geben!'
Ich würde lieber eine harmonische Beziehung zu ihm haben. Ich könnte genauso gut alle Bettler herauszerren und sie nackt ausziehen, um eine Leibesvisitation durchzuführen. Oder ich würde sie alle umbringen. Das wäre besser, als wenn er sich zu Tode erschrecken würde, weil ein 'Geist' hier herumhängt.'
Warte. Mir ist gerade etwas aufgefallen.
Warum hat er keinen Antrag bei der Bruderschaft gestellt?
Natürlich, weil es etwas ist, das niemand wissen darf, selbst wenn es die Bruderschaft der Schwarzen Straße war.
Sind sie die Konkurrenten der Bruderschaft? Das ist falsch. Wenn die Blutflaschenbande eine solche Stärke hätte, wäre die Bruderschaft der Schwarzen Straße schon dutzende Male vernichtet worden.
Das bedeutet, dass er keinen formellen Kanal hat und auch der Meinung ist, dass es sich nicht lohnt, sich mit der Bruderschaft des Lower City District anzulegen.
Natürlich haben solche furchteinflößenden Leute keinen Umgang mit Banden aus den Slums.
Warum interessiert er sich für diese lange vermissten Waisenkinder?
Wenn er nach vermissten Kindern sucht, warum geht er dann nicht direkt zur Polizei? Solche Leute sind sehr einflussreich. Die Behörden würden es nicht wagen, ihn zu ignorieren. Selbst die Bruderschaft könnte sich nur fügen.'
'Warte!' Da schien Rick ein wichtiger Punkt aufzufallen.
'Mächtig, hinterhältig, geheimnisvoll, interessiert an der Herkunft eines Kindes und will sich nicht mit der Bruderschaft anlegen.'
Stärke erfordert Geld und Ressourcen. Er ist geheimnisvoll, weil es schlecht für ihn wäre, wenn dies an die Öffentlichkeit käme. Er hat nichts mit der Bruderschaft zu tun, weil er zu hochrangig ist. Was das Interesse an den Kindern angeht, die die Bruderschaft aus verschiedenen Quellen und Kanälen zusammengetragen hat...
Wartet.
Da seine Stärke wahrscheinlich über der Oberschicht liegt, muss er über Macht, Reichtum und Stellung verfügen. Dennoch hat er die Bruderschaft und die Polizei umgangen, um heimlich nach einem bestimmten wichtigen Kind zu suchen ... einem Kind?'
Rick klopfte sich heftig auf den Oberschenkel, als ihm eine Idee kam.
'Dieser Kerl ist in den Erbschaftsstreit einer großen Familie verwickelt!'
'F*ck!'
Rick blickte hart zu Layork und Felicia gegenüber, die sich zu umarmen begannen.
Doch seine Gedanken hatten sich längst von diesem Paar gelöst.
Vielleicht würde in der gesamten Konstellation keiner der fünfzehn Millionen Menschen von diesem Tag erfahren. Eine geheime Wahrheit, die das Königreich und den Kontinent erschüttern würde, wäre beinahe von einem unbedeutenden Bandenführer entdeckt worden.
Anmerkung der Redaktion:
Fry ist die Bezeichnung für Fische im Säuglingsstadium. Man könnte sie auch als Babyfische bezeichnen. Bitte verwechseln Sie es nicht mit Speiseöl, das zum Frittieren verwendet wird.