Angelika entschied sich, mit ihrem Bruder zum Schloss zu gehen. Glücklicherweise schlief ihr Vater noch, als sie das Haus verließen, sodass sie die unvermeidliche Strafpredigt erst später über sich ergehen lassen musste. Doch dieses Mal würde sie sich wehren. Falls ihr Vater tatsächlich vorhatte, den König zu ermorden, würde er sie alle in Gefahr bringen.
Aber warum gerade der König? Ihr Vater musste etwas wissen. Er würde doch nicht den Mann verraten, der ihm zu Ansehen und einer besseren Position verholfen hatte, ohne triftigen Grund. Und was war mit den Warnsignalen, die der König ihr gegeben hatte? Das konnte nicht allein daran liegen, dass er anders war. Sie musste ihrem Instinkt vertrauen und dieser sagte ihr, dass der König nicht der Mörder war, aber definitiv auch keine harmlose Gestalt.
Als sie am Schloss ankamen, wurde Angelika nervös. "Wo finden deine Vorlesungen statt?" fragte sie William.
"Die theoretischen Teile haben wir drinnen, aber das Schwerttraining wird sicherlich in den Kasernen stattfinden. Dort gibt es einen großen Hof, wo Ritter und andere Soldaten trainieren können", antwortete William.
Angelika nickte und William führte sie zu den Kasernen. Auf dem Weg dorthin wurden sie von jedem vorübergehenden Soldaten gemustert. Die Männer starrten und manche versuchten sogar, ihr von Weitem zuzulächeln. Solange sie Abstand hielten, störten sie Angelika nicht sonderlich.
Im Trainingshof lag der Geruch von Schweiß und Blut in der Luft. Einige Männer kämpften mit Holzschwertern, andere mit echten Klingen. An einer Ecke beobachtete Angelika einige Jungen beim Training – sie waren etwas älter als ihr Bruder, der eigentlich noch hätte warten müssen. Schon bereute Angelika, ihn mitgebracht zu haben.
Die Blicke vieler Übender wandten sich in ihre Richtung, manche flüsterten sogar, während sie sie ansahen. Ohne es zu bemerken, ließ Angelika ihr Haar nach vorne fallen, um etwas von sich zu verdecken.
"Lady Davis", eine tiefe Stimme ließ sie herumfahren.
Ein Paar obsidianfarbener Augen faszinierte sie und sie erstarrte.
"Ich sehe, Ihr habt Euren Bruder persönlich gebracht", sprach er und sein Blick wanderte zwischen ihr und William hin und her. "Ich übernehme hier."
Angelika blinzelte verdutzt. Wollte er sie fortschicken?
"Ich kann warten", entgegnete sie schnell.
Es war Williams erstes Training und sie wollte sicherstellen, dass alles gut ging.
"Ihr lenkt die Soldaten ab", sagte er ihr, obwohl er selbst kaum von ihr abgelenkt zu sein schien. Er würdigte sie keines Blickes, als wäre sie keine Frau.
"Oh, ich... ich werde an einem anderen Ort warten", stotterte sie, doch er wartete ihre Antwort gar nicht erst ab.
Er nickte William zu, ihm zu folgen, und ging an Angelika vorbei.
Wie unhöflich, dachte sie.
"Ich warte im Hauptgarten", sagte sie zu ihrem Bruder.
Er nickte und beeilte sich, Lord Rayven zu folgen. Angelika beobachtete sie noch kurz, bevor sie sich zum Gehen entschloss. Die Blicke der Männer verstärkten sich und sie wollte Lord Rayven nicht herausfordern.
Als sie durch die Halle zurück zu den Hauptgemächern ging, traf sie auf den König. Er wurde von zwei seiner Männer begleitet und bemerkte sie. "Angelika."
Die Art, wie er jedes Mal ihren Namen so beiläufig aussprach, brachte sie aus der Fassung.
"Eure Majestät", verbeugte sie sich mit klopfendem Herzen. Sie hielt ihn nicht für den Mörder, weshalb also fühlte sie sich verängstigter als sonst?
Er funkelte sie durchdringend und besorgt an."Haben Sie es gut gehabt?" fragte er.
Sie blickte in seine ruhigen blauen Augen und seine sanfte Miene. Er sah nicht aus wie ein Mörder, aber sie hatte noch nie einen Mörder gesehen, um ihn richtig beurteilen zu können. Ihr Bruder hatte gesagt, dass er ein guter Mensch sei, und das Volk mochte ihn als ihren König. Er war ein guter Herrscher. Er hatte vieles zum Besseren in ihrem Königreich geändert. Könnte das alles nur eine Maske sein für den Mann darunter, oder war das sein wahres Ich?
"Ich hatte es gut, Eure Majestät. Danke der Nachfrage."
Er nickte, musterte sie aber weiterhin auf die gleiche Weise.
"Wenn Sie Probleme oder Anliegen haben, zögern Sie nicht, es mir mitzuteilen." sagte er.
Warum, wollte sie fragen.
"Es gibt da eine Sache, die mir Sorgen macht, Eure Majestät."
Er nickte, um sie zum Fortfahren zu ermuntern.
"Die jungen Frauen werden weiterhin sterben, wenn nichts unternommen wird."
"Wir suchen nach dem Mörder", entgegnete der König knapp, als wollte er nicht mehr Informationen preisgeben. Das ließ ihn verdächtig aussehen.
"Danke", erzwang Angelika ein Lächeln.
"Möchten Sie etwas Tee trinken, während Sie auf Ihren Bruder warten?"
Woher wusste er das?
Nun, es konnte kaum einen anderen Grund für ihr Hiersein geben.
"Ja, gerne", antwortete sie.
Wenn sie vor Sir Shaw fliehen wollte, dann war der König die richtige Anlaufstelle. Sir Shaw könnte sich dem König gegenüber nicht durchsetzen.
Der Garten des Königs war wunderschön und sie bekamen mehr als nur Tee serviert. Angelika liebte Süßigkeiten, also nahm sie welche zu ihrem Tee, doch hauptsächlich beobachtete sie den König. Sie wollte mehr über ihn erfahren, um sich ein endgültiges Urteil bilden zu können. War er der Mörder? War er vertrauenswürdig? Könnte er ihrem Bruder helfen oder vielleicht sogar ihr?
"Sie waren sehr zuvorkommend zu mir und meinem Bruder", fing sie an.
Er betrachtete sie einen langen Moment und Angelika erkannte Traurigkeit hinter seinen Augen. "Ich mag dich und deinen Bruder", sagte er mit einem Lächeln.
Sein Lächeln wirkte gezwungen, aber ihre Empfindung sagte ihr, dass seine Worte ehrlich waren. Er war ein geheimnisvoller Mann.
"Sie haben nicht nach mir fragen lassen", platzte es aus ihr heraus.
Was war nur in sie gefahren? Sie wollte sich selbst ohrfeigen. Warum sollte sie so etwas sagen?
Er lächelte und blickte nach unten. In diesem Moment wirkte er schüchtern und sie fand ihn noch attraktiver als er ohnehin schon war. Sie hätte nie gedacht, dass das möglich sein könne. Der Mann war geradezu makellos.
"Du solltest nicht wollen, dass ich nach dir frage, Angelika", sagte er und betonte dabei das "nicht".
"Warum nicht?" fragte sie.
"Weil ich nicht das bin, wonach ich aussehe oder wer ich zu sein scheine."


Herzlos? Wenn sie doch nur wüsste.
Rayven beobachtete, wie sie von ihrer in Panik geratenen Zofe davon gezerrt wurde.
Töricht und mutig, dachte er, bevor er zum Schloss zurückkehrte.
Skender war beschäftigt mit Menschen, als er zu ihm ging. Rayven konnte nicht verstehen, wie Skender so viel Geduld mit den alten Männern haben konnte, die davon sprachen, ihr Königreich zu verbessern, obwohl sie in Wirklichkeit nur an ihre eigenen Vorteile dachten.
Aber wer war er, sich darüber zu erheben? Er war genau wie sie. Selbstsüchtig.
Als die Besprechung zu Ende war, verließen die Höflinge und Lords den Saal, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, und nur die Sieben blieben übrig.
"Du hast die Sitzung verpasst, Rayven." Skender klang unzufrieden, als er sich setzte.
"Ich hätte ohnehin nichts beizutragen gehabt", entgegnete Rayven und zog ebenfalls einen Stuhl heran. Er legte sein Buch neben sich.
Lazarus beugte sich über seine Schulter, um einen Blick auf das Buch zu werfen, das Rayven gekauft hatte.
"Das Monster bin ich." Er las den Titel und nickte nachdenklich. "Bist du dir sicher?" fragte er ihn.
Lazarus war verspielt und neckte ihn gerne ab und zu. Er deutete auf seine bevorzugten Freunde. "Ich denke, Ash und ich sind die eigentlichen Monster."
Acheron verzog das Gesicht, er mochte den Scherz nicht. Im Grunde ihres Herzens verabscheuten sie alle, was sie waren, sogar Lazarus.
"Also gut. Lasst uns über wichtigere Dinge als Monster sprechen." meinte Skender. "Was machen wir mit Lord Davis?"
"Wir töten ihn. Was sonst?", sagte Lazarus und legte seine Beine auf den Tisch, ein Bein über das andere.
Skender gefiel die Idee nicht. Rayven wusste, dass er Angelika mochte und William ins Herz geschlossen hatte.
"Angelika und William haben nur ihren Vater", sagte er.
"Und warum sollten wir uns darum scheren?" fragte Blayze. "Oder bist du vielleicht in Lady Davis verliebt?"
Blayze provozierte gerne Streit und wusste, dass Skender ihn ignorieren würde.
"Wir können nicht jeden zwingen, Skender. Wir müssen mit manchen Menschen auf menschliche Weise umgehen, und Hochverrat wird mit dem Tode bestraft." sagte Acheron.
Ein tiefes Stirnrunzeln breitete sich auf Skenders Stirn aus. Die Vorstellung gefiel ihm überhaupt nicht. Angelikas Vater hatte ihre wahre Natur gesehen, und da er einen Schock erlitten hatte, funktionierte das Zwingen bei ihm nicht. Manche Erfahrungen prägen sich so tief ins menschliche Gehirn ein, dass sie sich nicht durch Zwang entfernen lassen. Darum war es für sie so wichtig, ihre wahre Identität geheim zu halten.
"Ich will ihn nicht töten", sagte Skender.
Blayze erhob sich eilig, wobei sein Stuhl nach hinten kippte und seine Augen wütend aufglühten. "Mach was du willst", spuckte er aus. "Aber trage selbst die Konsequenzen."
Er marschierte aus dem Raum und schlug die Tür hinter sich zu, dass sie beinahe zerbrach.
"Magst du sie?", fragte Acheron Skender."Ich sorge mich um sie," entgegnete Skender.
Rayven war versucht, bei Skenders diplomatischer Antwort die Augen zu verdrehen.
"Dann entscheide, was du tun willst, aber entscheide schnell. Wenn die Archonten herausfinden, dass wir jemanden, der unsere Identität kennt, nicht beseitigt haben, werden sie dich bestrafen, und ihn töten," sagte Acheron. Er war der Ruhige und Vernünftige.
Skender war in einem Dilemma, aber sie alle wussten, wie es enden würde, da Lord Davis seine Mission, das "Böse" auszulöschen, nicht aufgeben würde. Er würde dafür sterben, wenn nötig. Seine Mission war ihm wichtiger als seine Kinder.
"Ich bin mehr daran interessiert, was Angelika und ihr Bruder sind. Hast du etwas herausgefunden?" fragte Lazarus.
Rayven war ebenfalls neugierig. Warum konnten sie ihre Gedanken nicht hören? Sie konnten die Gedanken ihres Vaters hören, aber die Frau und ihr Bruder waren anders. Der Junge war auch zu reif für sein Alter.
"Nein. Wir haben sie bereits beeinflusst. Falls sie etwas ist, dann weiß sie es selbst nicht," antwortete Skender.
Alle waren ein wenig enttäuscht, auch wenn sie es nicht zeigten. Sie hatten sich gefreut, als sie Angelika gefunden hatten, aber sie war nicht die Richtige. Rayven ärgerte sich darüber, dass er sich Hoffnungen gemacht hatte. Er sollte einfach akzeptieren und für immer mit seiner Strafe leben.
"Nun, dann gibt es kein Retten für uns," sagte Lazarus und erhob sich. "Ich werde mich zurückziehen, wenn du nichts hinzuzufügen hast."
Skender nickte ihm zustimmend zu und sie verließen alle den Raum. Rayven nahm ein Buch und beschloss, für eine Weile zu lesen, während Skender sitzen blieb und sorgenvoll auf die Wand vor ihm starrte.
Rayven ignorierte ihn und schlug die erste Seite des Buches auf. Der Titel hatte seine Aufmerksamkeit erregt, wie es schien, auch die Aufmerksamkeit von jemand anderem. Warum sollte eine Frau wie sie dieses Buch lesen wollen? Sie könnte sich wohl kaum damit identifizieren.
Rayven dachte an ihre Hand auf seiner, bevor er dem Gedanken jedoch nachhängen konnte, verdrängte er ihn. Doch es waren ihre Augen, die ihn verfolgten. Noch nie hatte es ein Mensch gewagt, ihm so in die Augen zu sehen oder so mit ihm zu sprechen, wie sie es tat. Sie hatte ihn sogar ungehobelt und unhöflich genannt.
"Worüber lächelst du?" fragte Skender.
Hat er gelächelt? "Nichts", erwiderte er, während sein Blick auf das Buch gerichtet blieb.
Genug von dieser Frau, zuredete er sich.
"Du hast noch nichts gesagt. Was hältst du von Lord Davis?"
"Es spielt keine Rolle, was ich denke. Die Entscheidung liegt bei dir," sagte Rayven.
"Ich dachte, du sorgst dich um sie."
Rayven biss die Zähne zusammen und sah Skender an. "Du bist als Letzter zu uns gestoßen, also lass mich dich aufklären. Keiner von uns kümmert sich um jemanden anderen als um sich selbst. Du scheinst etwas anders zu sein, weshalb sie dich wahrscheinlich zum Anführer gemacht haben, aber denk nie, dass wir wie du sind."
Es war ein kluger Schachzug der Archonten, Skender zu ihrem Anführer zu machen. Er hatte noch etwas Gutes in sich und sie hofften wahrscheinlich, dass das einen Einfluss auf sie haben würde.
Skenders Mundwinkel verzogen sich zu einem umgekehrten Lächeln, als er nickte. Dann stand er auf und ging zur Tür. Bevor er ging, drehte er sich zu ihm um: "Ich hoffe, du findest das Lesen erfüllender." Dann schloss er die Tür hinter sich.
Der Mann musste immer das letzte Wort haben.
Unbeirrt blickte er wieder auf sein Buch herunter, um zu lesen. Doch die Lust zu lesen war ihm vergangen.


Eva kämmte Angelicas Haare, während sie über ihren Traum nachdachte. Eine rothaarige Frau? Warum träumte sie ausgerechnet von ihr? Es gab nicht viele Leute, die dieselbe Haarfarbe wie sie selbst hatten. Die Frau hatte auch prophezeit, dass Skender König werden würde. Das ließ Angelica vermuten, dass dies in der Vergangenheit geschehen war – etwas, das mehr als nur ein Traum war. Es fühlte sich wie eine Erinnerung an, so seltsam es auch klingen mochte.
Die Kleidung, die sie im Traum trugen, unterschied sich von der heutigen Mode, was ebenso darauf hindeutete, dass dies in der Vergangenheit passiert sein musste.
Angelica schüttelte den Kopf bei dem Gedanken, für wie verrückt sie sich hielt, weil sie tatsächlich glaubte, es könnte sich um eine Erinnerung aus der Vergangenheit handeln. Wenn es eine Erinnerung wäre, sähe Skender heute anders aus, und sie selbst wäre jene Frau gewesen – oder zumindest jemand, den sie kannte. Doch die Frau im Traum war ihr unbekannt.
Skender.
In ihrem Traum war er mit seinen klaren blauen Augen und seinem strahlenden Lächeln so schön gewesen. Im Gegensatz zu seinem Lächeln heute, schien er in ihren Träumen wirklich glücklich zu sein, bis jene Frau ihn zurückwies. In Wirklichkeit war immer ein Hauch von Traurigkeit in seinen Augen und hinter seinem Lächeln zu erkennen.
Sie dachte an das, was er ihr gesagt hatte. Er suchte jemanden, der ihn rettete, und auch wenn er ihr ein Gefühl der Gefahr gab, hatte sie das Empfinden, er müsste gerettet werden. Aber wovor, das wusste sie nicht.
Plötzlich erinnerte sie sich an das Monster aus ihrem Traum, das die Frau gejagt hatte. Sie hatte die Angst jener Frau gespürt, und obwohl auch sie Angst hatte, wünschte Angelica, sie hätte das Monster gesehen, bevor sie aufwachte. Nun blieben die Fragen, wer oder was jene Frau verfolgen könnte.
Es konnte kein Zufall sein, dass sie von einer Frau träumte, die von einem Monster gejagt wurde, vor allem wenn man bedachte, was in ihrer Stadt vor sich ging und welche Albträume ihr Bruder hatte. Oder war vielleicht genau das der Auslöser für den Traum.
Während sie in Gedanken vertieft war, hatte Eva das Kämmen beendet. Angelica betrachtete sich im Spiegel.
"Du siehst wunderschön aus, meine Dame", sagte Eva. Sie hatte immer ein Kompliment bereit.
"Danke, Eva", lächelte Angelica.
Doch Evas Stirn war in Sorge gekräuselt.
"Was bedrückt dich, Eva?", fragte Angelica.
"Ich mache mir Sorgen um euch, meine Dame, und um alle jungen Frauen in dieser Stadt. Das, was hier vor sich geht, ist tragisch. Ich dachte, es wäre vorbei, aber sie haben erneut eine tote Frau gefunden."
Die Morde hatten wieder begonnen?
Ihr Gedanke sprang sogleich zu dem Raben. Es war ein Zeichen. Der Tod war zurück in ihrer Stadt.
"Es ist tragisch", sagte Angelica traurig.
"Meine Dame", Thomas stand vor der Tür. "Ihr habt Besuch."
Besuch?
"Lady Harris, Lady Alden und Lady Foster sind hier, um euch zu sehen."
Ihre Freundinnen hatten sich also entschieden, sie wieder in ihren Kreis aufzunehmen? Angelica war skeptisch wegen ihres Besuchs und vermutete, sie könnten mit Klatsch kommen oder etwas über sie und den König herausfinden wollen. Hilde musste neugierig sein.
"Begrüßt sie und bietet ihnen etwas zu essen und zu trinken an, während ich herunterkomme", sagte sie.
Er nickte und ging. Was führten ihre Freundinnen im Schilde? Vielleicht war sie grundlos misstrauisch, und sie waren hier, um sich mit ihr zu solidarisieren, jetzt wo Frauen in ihrer Stadt ermordet wurden. Sie mussten zusammenhalten. Angelica hoffte wirklich, dass das der Fall war.
Nachdem sie sich ein letztes Mal im Spiegel betrachtete, ging sie hinunter, um ihre Freundinnen zu treffen.
Hilde, Natascha und Vesna waren bereits bei Tee und Süßigkeiten, als sie das Zimmer betrat.
"Guten Morgen", begrüßte sie mit einem Lächeln, als sie auf sie zuging.
"Guten Morgen", erwiderten sie, und sie setzte sich auf das Sofa neben Vesna.
"Wir haben dich schon eine Weile nicht gesehen", sagte Vesna.
Angelica war klar, dass Vesna versuchte, ihr ein schlechtes Gewissen zu machen. "Es war in den letzten Tagen nicht sicher draußen, und ich war sehr beschäftigt. Ich bin froh, dass ihr mich stattdessen besucht habt".
"Natürlich, wir verstehen, dass es schwierig ist, deinen Bruder alleine großzuziehen. Du hattest immer mehr zu tun als wir anderen", sagte Hilde.
Angelica erwiderte darauf nur mit einem Lächeln.
"Ich habe deinen Bruder auf der Burg gesehen. Es scheint, als hätte er seine Ausbildung schon früher begonnen. Mein Bruder hat ebenfalls seine Ausbildung begonnen, und manchmal bringe ich ihn mit zur Burg", fuhr Hilde fort.
"Er muss aufgeregt sein", sagte Angelica.
"Ja, aber er hat auch ein bisschen Angst vor Lord Rayven."'"Trainiert er deinen Bruder?" fragte Natasha schockiert.
"Ja. Er bildet all die jungen Männer aus, die königliche Ritter werden möchten. Der König hat ihm diese Aufgabe übertragen", erklärte Hilde.
"Ich verstehe nicht, warum der König ihn hält, bei all den Gerüchten, die um ihn kreisen", sagte Natasha.
Natasha war jemand, der an Flüche und Magie glaubte. Sie war auch leichtgläubig, was Gerüchte anging und meinte, dort, wo Rauch sei, sei auch Feuer. Angelika konnte sehen, dass es ihr nicht behagte, dass Lord Rayven die Jungen ausbildete.
"Warum sollte der König ihn nicht behalten? Er gilt als großer Krieger. Man sagt, der König habe ihn persönlich ausgesucht und zum Lord ernannt, damit er einen mächtigen und gefürchteten Lord an seiner Seite hat. Nun wird wohl jeder zweimal überlegen, bevor er dem König Dummheiten antut", sagte Hilde.
"Und wenn nicht das Volk, sondern Lord Rayven selbst beschließt, den König zu stürzen? Wie du sagtest, ist er ein mächtiger Lord und ein großer Krieger", gab Natasha zurück.
Hilde schnaubte verächtlich. "Er mag mächtig sein, aber das Volk würde ihn niemals als ihren König akzeptieren."
"Er braucht nicht die Zustimmung des Volkes, wenn er die Krone an sich reißt", fügte Vesna hinzu.
Hilde zuckte mit den Schultern. "Der König ist weise. Er würde niemals jemandem vertrauen, dem er nicht vertrauen sollte. Ich habe viele Male mit ihm gesprochen, wenn ich meinen Bruder zum Schloss brachte. Er ist gütig und charmant, aber auch clever."
Es schien, als hätte Hilde in der Zeit, in der Angelika nicht im Schloss gewesen war, ihre Bemühungen verstärkt, den König für sich zu gewinnen, und nun kam sie hierher, um damit anzugeben. Angelika ließ sich nicht davon beirren. Es gab keinen Grund, beunruhigt zu sein. Sie war nicht in den König verliebt, also konnte Hilde machen, was sie wollte.
"Es ist merkwürdig, dass er noch keine Königin hat. Und auch merkwürdig, dass keiner der anderen Lords verheiratet ist. Sie sind gut aussehend, jung und reich. Außer Lord Rayven", bemerkte Vesna, die sich sehr für die Lords interessierte. Im Gegensatz zu ihrer Schwester suchte sie immer noch nach ihrem zukünftigen Ehemann.
"Nur eine verzweifelte Frau ohne Aussichten würde Lord Rayven heiraten, um ein Dach über dem Kopf zu haben und Essen auf dem Tisch, aber da er ein Lord ist, hat er sich wahrscheinlich etwas Besseres vorgestellt und möchte nicht einfach irgendeine Frau heiraten", erklärte Hilde.
Natasha spottete. "Das wird er mit der Zeit tun, wenn ihn niemand mehr akzeptiert."
"Stell dir vor, du teilst ein Bett mit ihm. Ich könnte nicht schlafen", zitterte Vesna.
"Er ist nur ein Mann mit Narben", erwiderte Angelika.
Sie sahen sie mit großen Augen und hochgezogenen Augenbrauen an.
"Früher waren Narben etwas, auf das man stolz war. Krieger trugen sie mit Stolz. Sie waren ein Zeichen von Mut und zeigten, dass sie Schlachten gekämpft und überlebt hatten", erzählte Angelika, basierend auf ihrem Wissen aus den Geschichtsbüchern. "Heute sind die Menschen eitel."
Stille folgte ihrer Bemerkung, und Hilde beschloss, die Stimmung aufzulockern. "So schlimm kann es nicht sein, bei ihm zu sein. Er ist immerhin ein mächtiger Lord", lächelte sie.
Für Hilde ging es darum, in der Hierarchie aufzusteigen. Es spielte keine Rolle, um was für einen Mann es sich handelte, solange er reich und mächtig war.
Sie tratschten noch eine Weile, bevor ihre Freundinnen sich entschlossen, zu gehen. Angelika konnte kaum glauben, dass sie erleichtert war, dass die Freundinnen, mit denen sie einst so gerne Zeit verbracht hatte, nun gingen.
Hilde lud sie ein, nächste Woche zu ihr nach Hause zu kommen, wo sie sich alle treffen würden. Angelika hätte sich vor einigen Wochen noch gefreut, wieder dabei zu sein, aber jetzt empfand sie nichts Besonderes mehr.
Nachdem sie gegangen waren, kam Eva zu ihr. "Es ist lange her, dass sie dich besucht haben. Ist alles in Ordnung?", fragte sie.
"Ja", antwortete Angelika.
Alles blieb beim Alten. Ihre Freundschaft würde nie wieder so sein wie früher. "Eva, mach dich fertig. Wir gehen auf den Markt."
Angelika hatte es satt, in ihrem Haus eingesperrt zu sein. Sie wollte für eine Weile das Haus verlassen.
Der Markt war nicht weit von ihrem Haus entfernt, also machten sie sich zu Fuß auf den Weg. Angelika schaute sich in ein paar Läden um und betrachtete Kleidung und andere Gegenstände. Es war lange her, dass sie sich selbst etwas gekauft hatte. Sie überlegte, was sie kaufen wollte.
Bücher.
"Lass uns in die Buchhandlung gehen", sagte sie zu Eva.
Eva nickte ihr mit einem Lächeln zu, denn sie wusste, wie sehr Angelika ihre Bücher liebte.
Sie betraten die nächste Buchhandlung und Angelika sah sich um. Ein Buch erregte schließlich ihre Aufmerksamkeit, es war der Titel, der sie anzog:
'Das Monster bin ich.'
Seltsam davon angezogen, ging sie auf das Regal zu und konnte ihren Blick nicht von dem Buch wenden. Sie streckte den Arm aus, um es zu greifen, aber ihre Hand landete in der kalten Hand eines Anderen.
Sie drehte den Kopf, um zu sehen, wer sich auch für das Buch interessierte und blickte in ein von Narben übersätes Gesicht.
"Lord Rayven."


Angelika beobachtete den stillen Schlagabtausch zwischen den beiden Männern. Sie fixierten einander, und schließlich gewann der König das Duell der Blicke. Sie konnte sehen, wie er Lord Rayven herausforderte, und obwohl Lord Rayven furchtlos war, war er nicht tollkühn genug, um den König herauszufordern.
Der König schaute zu William hinab. "Die Pflege deines Körpers ist genauso wichtig wie das Training. Ohne gute Gesundheit und die nötige Stärke kannst du nicht zu dem unbeugsamen Krieger werden, der du sein möchtest. Vergiss auch nicht, dass körperliche Stärke nur die halbe Miete ist. Trainiere ebenso deinen Geist", ermahnte er ihn.
"Ich werde darauf achten, Eure Majestät."
Der König klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.
Lord Rayven nickte William zu, ihm zu folgen, und verließ den Raum, ohne ihr oder dem König einen weiteren Blick zu würdigen.
"Möchtest du etwas Süßes essen?" fragte der König und wandte sich ihr zu.
"Sehr gerne", erwiderte Angelika mit einem Lächeln.
Er führte sie in die Salon, wo Kaffee und Gebäck serviert wurden.
Der König betrachtete sie schweigend, während sie ihren Kaffee nippte. Sein Blick war ablenkend, während sie überlegte, was sie ihm sagen sollte. Viele Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf. Konnte der König ihr helfen, sich von Sir Shaw zu lösen? War er an ihr als Frau interessiert? Wäre es eine gute Idee, ihn zu heiraten?
Sie blickte zu ihm herüber, und ihre Blicke trafen aufeinander. Sie musste zugeben, dass sie noch nie solch blaue Augen gesehen hatte, die von den dichtesten und dunkelsten Wimpern umrandet waren. Doch es war nicht die Schönheit seiner Augen, die ihre Aufmerksamkeit fesselte. Es war die Art und Weise, wie er ihr so tief in die Augen schaute.
"Angelika", sagte er ihren Namen so sanft, dass es ihr warm ums Herz wurde. "Spürst du dasselbe wie ich?", fragte er.
"Was spürt Ihr, Eure Majestät?"
"Je länger ich mit dir spreche, desto vertrauter kommst du mir vor."
Sie empfand das Gleiche. Es war, als kenne sie ihn schon länger, als es tatsächlich der Fall war.
"Mir geht es genauso", gestand sie.
Er runzelte die Stirn: "Aber du hast mich doch vor dem Ball noch nie getroffen, oder?"
Angelika überlegte einen Moment, aber sie war sich sicher, dass sie ihn vor jenem Tag noch nie gesehen hatte. Ein solches Gesicht würde sie nie vergessen.
"Nein", antwortete sie.
Er nickte mit einem wehmütigen Lächeln anerkennend.
"War das der Grund für deine Neugier auf mich?", fragte sie.
Er schüttelte den Kopf. "Nein. Ich dachte, du könntest diejenige sein... etwas Außergewöhnliches, das mich retten könnte, aber scheinbar bist du es nicht."
Ihn retten? Wovon?
"Befindet Ihr Euch in Schwierigkeiten, Eure Majestät?"
Er lachte leise. "Ein wenig."
Ein König konnte nicht in geringen Schwierigkeiten stecken, schon gar nicht ein so mächtiger König wie er. Etwas sagte ihr, dass er in großen Schwierigkeiten steckte, wenn er überhaupt welche hatte.
War das vielleicht der Grund, warum er bei ihr Halt gemacht hatte? Weil er erkannt hatte, dass sie nicht die besondere Person war, die ihm hätte helfen können. Warum war er dann immer noch an ihr interessiert?
"Ich werde mich bald verloben", begann sie.
Er sah nicht überrascht aus, wie sie es erwartet hatte. "Mit Sir Shaw?", fragte er.
Hat er es gewusst? Hatte ihr Vater es ihm gesagt?
"Ja."
Er presste seine Lippen zu einem schmalen Strich zusammen, was ihn verstimmt aussehen ließ.
"Ist er der Mann, den du dir erträumt hast?", fragte er.
Sie schüttelte den Kopf.
"Ich will ihn nicht heiraten, aber ich habe keine Wahl." Sie war selbst überrascht von ihrer Offenheit ihm gegenüber.'Du siehst nicht aus, als wärst du jemand, der leicht aufgibt', sagte er.
'Ich kümmere mich um meinen Bruder. Vater weiß, wie er mich bestrafen kann, wenn ich etwas falsch mache.'
Nun sah er mehr als unzufrieden aus und wandte dann den Blick ab. Er konzentrierte sich auf die leere Wand weit vor sich.
'Angelica', sein Ton änderte sich. Er wurde ernst. 'Mach dir keine Gedanken über die Heirat mit Sir Shaw. Ich werde mit deinem Vater sprechen', sagte er und sah weiterhin von ihr weg.
Angelica hätte erleichtert sein sollen, doch das war sie nicht. Der Ausdruck des Königs beunruhigte sie. Hatte sie einen Fehler gemacht, als sie es ihm erzählte?
Seufzend erhob er sich von seinem Sitz. Er schien von etwas frustriert oder verärgert zu sein.
'Majestät, habe ich etwas Falsches gesagt?', fragte Angelica, während sie aufstand.
Er schüttelte den Kopf mit einem gezwungenen Lächeln. 'Nein, Angelica. Du hast nichts falsch gemacht. Ich habe viel zu tun, also muss ich dich jetzt verlassen.'
Sie nickte, als hätte sie das Gefühl, dass er vor ihr flüchtete.
'Ich danke Ihnen für alles, Majestät', sagte sie.
Langsam wandte er seinen Blick wieder zu ihr.
'Darf ich Sie um etwas bitten?', fragte er zögernd.
'Natürlich, Majestät.'
'Könnten Sie mich einmal bei meinem Namen nennen?'
Ihre Bitte überraschte Angelica.
'Natürlich, Euer... Ich meine, Alexander.'
'Mein Geburtsname ist Skender.'
'Skender', der Name klang zwar fremd, fühlte sich aber vertraut auf ihren Lippen an.
'Ja', antwortete er, als ob sie nach ihm gerufen hätte.
Dann runzelte er die Stirn und sein Blick suchte den ihren. Angelica hatte das Gefühl, in seine Augen gezogen zu werden, bis er abrupt aufhörte, sie anzusehen. 'Ich werde Lord Rayven Bescheid geben, dass Sie hier warten.' Er verließ eilig den Raum.
Verwirrt blieb Angelica zurück. Langsam setzte sie sich wieder hin, unsicher, wie sie das Erlebte deuten sollte.
'Skender', flüsterte sie erneut seinen Namen. Warum kam er ihr so bekannt vor?
Während sie darauf wartete, dass ihr Bruder sein Training beendete, gingen ihr alle möglichen Gedanken durch den Kopf. Da der König ihr keinen Heiratsantrag gemacht hatte, als sie ihm von Sir Shaw erzählte, wusste sie, dass er kein Interesse an ihr als Frau hatte. Sie konnte nicht leugnen, dass sie ein wenig enttäuscht war, und das ärgerte sie.
William kam mit Lord Rayven, wieder mit Schmutz bedeckt und mit zerrissenen Knien in der Hose, in das Zimmer. Das schien ihn nicht zu stören, er wirkte glücklich, als er hereinkam.
'Ist dein Training gut verlaufen?', fragte sie.
'Ja.'
'Gut. Lass uns jetzt nach Hause gehen.' Sie ignorierte Lord Rayven, der am Eingang stand und sich gegen die Wand lehnte.
Sie nahm die Hand ihres Bruders und ging nervös auf die Tür zu. Sie sah, dass Lord Rayven stillstand, als würde er nicht aus dem Weg gehen, um sie passieren zu lassen.
Als sie sich näherte, musste sie ihn ansehen. Er richtete sich auf und sah sie an.
'Ich würde gerne allein mit Ihnen sprechen, Lady Davis.'
Angelica blinzelte verwirrt und ihr Bruder schaute überrascht auf. 'Ich glaube nicht, dass das angebracht ist, Mylord.'
'William, warte doch bitte im Garten.'
William zögerte, aber Angelica nickte ihm beruhigend zu. Als er weg war, wandte sie sich an Lord Rayven. 'Gibt es ein Problem, Mylord?'
'Ja. Ihr Vater', sagte er, und Angelica keuchte. Er wusste es. 'Sie sagten, er sei krank. Ich hoffe, Sie können ihm helfen, gesund zu werden, sonst könnte seine Krankheit tödlich enden.'


Angelika wachte früh am Morgen auf, und als sie die Treppe hinunterging, hörte sie die Stimme ihres Vaters aus dem Salon. Sie war zunächst erleichtert, bis sie ihn zusammen mit Sir Shaw vorfand.
"Vater, wo warst du?" fragte sie, als sie auf ihn zutrat.
"Ich hatte ein paar Dinge zu erledigen", antwortete er.
Mit finsterer Miene betrachtete sie ihn. Was mochte er nur im Schilde führen?
"Ich habe deine Verlobung mit Sir Shaw besprochen. Die Zeremonie wird nächste Woche stattfinden."
"Vater?" Sie sah ihn schockiert an. Er war gerade erst zurückgekommen und hatte schon beschlossen, sie mit Sir Shaw zu verheiraten.
"Das ist meine endgültige Entscheidung", sagte er.
Angelika starrte ihn lange an, doch er ignorierte sie und widmete sich weiter dem Gespräch mit Sir Shaw. Sir Shaw grinste selbstgefällig, sichtlich erfreut über die Entscheidung ihres Vaters. Seine Freude würde nicht von langer Dauer sein, denn sie hatte nicht die Absicht, ihn zu heiraten. Sie würde einen Ausweg finden.
Ihr Vaters Pläne für den Augenblick ignorierend, beschloss sie, über drängendere Angelegenheiten zu sprechen. "Lord Rayven hat dich gesucht."
"Ich war auf der Burg. Sie wissen, dass ich zurück bin."
Was hatte er ihnen erzählt? Sie hatte gesagt, er sei krank und wenn er etwas anderes gesagt hatte, würde das bedeuten, dass sie den König belogen hätte.
"Ich habe gesagt, es ginge dir nicht gut."
"Gut", sagte er.
Erleichtert stellte Angelika fest, dass ihre Angaben übereinstimmten. Doch wo war ihr Vater in Wirklichkeit gewesen?
"Ich werde William zu seinem Training begleiten", sagte sie und erwartete, dass er ihr widersprechen würde. Doch zu ihrer Überraschung nickte er und gab ihr zu gehen.
Verwirrt verließ Angelika das Zimmer. Nun erlaubte er ihnen plötzlich wieder hinauszugehen, aber warum? Was war geschehen, während er weg war? Sie hatte viele Fragen, doch diese mussten warten, bis Sir Shaw gegangen war.
Mit einem Seufzer der Frustration machte sie sich auf den Weg, um ihren Bruder zu finden und mit ihm zum Training aufzubrechen. Sie wollte nicht wirklich mit ihm gehen, doch hier zu bleiben, hieße, sich ihrem Vater und Sir Shaw stellen zu müssen. Außerdem brauchte sie einen Moment für sich, um einen Weg zu finden, die Heirat mit Sir Shaw zu verhindern. Was könnte ihn dazu bringen, seine Meinung zu ändern?
"Vater möchte, dass ich Sir Shaw heirate", vertraute sie ihrem Bruder an, während sie auf dem Weg zur Burg waren.
"Er ist ein Schrecken", sagte ihr Bruder.
Angelika fragte sich, ob er Sir Shaw oder ihren Vater meinte.
"Ich weiß einfach nicht, was ich tun soll."
"Du musst jemand anderen finden, den du heiraten kannst."
Er hatte recht. Aber wen?
"Hast du irgendwelche Vorschläge?" fragte sie spielerisch.
"Du könntest den König heiraten." Er schlug vor.
"Weil er gut ist?"
"Nein. Weil du ihn magst."
Angelika schnaubte. "Ich? Was lässt dich das denken? Ich kann ihn überhaupt nicht leiden."
"Du errötest, wenn er mit dir spricht."
"Äh... ich... das tue ich nicht." Sie stritt es ab.
"Doch, tust du. Du errötest oder lächelst nie, wenn andere Männer mit dir reden, nur bei dem König."
Angelika war sprachlos. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Wenn ihr Bruder das bemerkt hatte, dann stimmte es wahrscheinlich.
"Er ist der König", sagte sie schließlich.
"Ja. Der mächtigste Mann in unserem Königreich. Er könnte dich vor jedem schützen."
"Und wenn ich gerade vor ihm Schutz bräuchte?"
"Vor ihm kann dich niemand beschützen, das bedeutet, du hast nichts zu verlieren."Als ihr Bruder das vorschlug, hatte er irgendwie recht, doch sie wusste nicht, warum sie jedes Mal so nervös wurde, wenn sie daran dachte, den König zu heiraten. Sie war sich immer noch nicht sicher, ob die Idee ihres Bruders wirklich gut war, aber es schien besser zu sein, als Sir Shaw zu heiraten. Eines Tages müsste sie ohnehin jemanden heiraten, und der König schien zumindest ihren Bruder zu mögen.
„Du brauchst jemanden Mächtigen, der dich vor den Monstern schützt", hatte ihr Bruder gesagt.
Das war also der Grund, warum ihr Bruder wollte, dass sie den König heiratet. Seine Albträume quälten ihn immer noch.
William wandte sich ihr zu: „Sir Shaw ist kein guter Mensch."
Angelika nickte. „Das weiß ich."
„Stimmst du dann zu, den König zu heiraten?"
Angelika lächelte. „Das steht nicht mir zu entscheiden."
„Ich glaube, Seine Majestät mag dich auch."
Auch? Sie hätte beinahe gelacht bei dem Gedanken, ihr Bruder nähme an, dass sie den König mögen würde.
Als sie am Schloss ankamen, entschied sich Angelika, ihren Bruder nicht nach drinnen zu begleiten. Der bloße Gedanke, mit dem König zu sprechen, versetzte sie plötzlich in große Nervosität.
„Gehst du nicht mit hinein?", fragte ihr Bruder.
„Nein, ich komme später nach", sagte sie.
Er zog die Stirn in Falten. „Du kannst ihn nicht heiraten, ohne ihn kennenzulernen."
Sie kicherte leise. „Ich habe nie gesagt, dass ich ihn heiraten werde."
Plötzlich lächelte ihr Bruder und blickte hinter sie. Angelika drehte sich um und sah die königliche Kutsche heranfahren. Jetzt hatte sie keine andere Wahl mehr.
Als die Kutsche zum Stehen kam, beeilte sich ein Wächter, die Tür zu öffnen, und der König trat heraus. Der Wind spielte mit seinem Haar und für einen kurzen Moment verfing sich Angelikas Blick, bevor auch er sie erblickte und lächelte.
„Angelika", sagte er und kam langsam auf sie zu. Seine Eleganz schien förmlich über den Boden zu fließen. Warum war er immer so erfreut, sie zu sehen?
„Eure Majestät", verneigte sie sich mit einem Knicks.
„Ich könnte eine Kutsche für Euren Bruder schicken lassen, falls Ihr wollt, damit Ihr ihn nicht mitbringen müsst."
Wollte er nicht, dass sie hierherkam?
Als er ihre Verwirrung bemerkte, sagte er: „Ich mache mir nur Sorgen um Eure Sicherheit angesichts der Vorfälle in Eurer Stadt."
Machte er sich wirklich Sorgen um ihre Sicherheit?
„Ich danke Euch für Eure Sorge, Majestät. Mir war zu Hause nur langweilig, deshalb wollte ich raus."
„Ihr und Euer Bruder seid hier stets willkommen", sagte er mit einem Lächeln. „Bitte kommt herein."
Die Tore öffneten sich und sie folgten ihm hinein. Der König begleitete sie bis zu den Quartieren der Soldaten. Mit ihm an ihrer Seite ignorierten die Soldaten, die sie zuvor angestarrt hatten, sie diesmal komplett.
„Kommt Eure Ausbildung gut voran?", fragte der König William.
„Ja, Majestät."
„Eure Hände sind verletzt", stellte er fest.
William blieb still und Angelika wusste nicht, was er dachte. Als sie im Innenhof ankamen, hielt der König inne und wandte sich William zu. Er nahm eine Hand von ihm und griff mit der anderen in seine Tasche. Er holte ein weißes Tuch heraus und wickelte es um Williams Hand.
„Ihr müsst Eure Hände für das Training schützen. Lord Rayvens Methoden sind etwas hart."
Angelika stimmte zu.
„Er will der beste Kämpfer werden. Das hat seinen Preis, Eure Majestät", hörte sie Lord Rayvens Stimme und sah, wie er auf sie zuging.
„Das stimmt. Wir sollten aber nicht zulassen, dass der Preis seine Hände sind. Ich bin nicht sicher, ob es das wert ist."
Lord Rayven klang, als wäre es ihm egal, ob er mit einem König sprach oder nicht, doch der König sprach immer noch mit Autorität und ließ sich nicht im Geringsten einschüchtern. Tatsächlich schien er Lord Rayvens Kühnheit zu mögen, und nur ein Mann, der ebenso oder noch einschüchternder als Lord Rayven war, könnte dessen Furchtlosigkeit schätzen.
Angelika hatte recht, was den König anging. Hinter seinem guten Aussehen und seinem Charme verbarg sich ein gefährlicher Mann. Die Frage war nur, für wen er gefährlich war, denn sie begann, sich in seiner Gegenwart sicher zu fühlen.


Angelika war überrascht, ihn in einer Buchhandlung vorzufinden.
Er betrachtete ihre Hand auf der seinen und Angelika zog ihre Hand schnell zurück. Er griff sich das Buch aus dem Regal, bevor er zu ihr aufschaute.
"Ich nehme es", sagte er.
Es war ja nicht so, dass sie gegen ihn kämpfen könnte, um es zu bekommen.
Sie nickte. "Liest du gerne?"
"Nein. Ich kaufe es, um es in mein Bücherregal zu stellen."
Angelika lächelte, als ihr klar wurde, dass er sarkastisch war. Er schien stets verärgert zu sein.
Eva beobachtete die beiden aus der Entfernung und sah besorgt aus.
"Dann könntest du es vielleicht mir ausleihen. Ich lese es schnell durch und gebe es dir zurück, damit du es in dein Regal stellen kannst."
Er verengte seine Augen. "Liest du gerne über Monster?"
Sie nickte. "Ja. Es scheint, als hätten wir ähnliche Interessen."
Angelika fragte sich, warum er gerade dieses Buch gewählt hatte. Sie hörte, wie er den Titel 'Das Monster bin ich' mit seiner dunklen, rauen Stimme aussprach. Wenn er es so gesagt hätte, hätte sie ihm das glauben können.
Lord Rayven ignorierte sie und ging zur Kasse, um das Buch zu bezahlen. Die Augen des Verkäufers weiteten sich und seine Hände zitterten leicht, als er das Geld entgegennahm. Ein Seufzer entwich ihm, als Lord Rayven den Laden verließ.
Angelika folgte ihm und Eva eilte in Panik hinterher.
"My Lady, was tun Sie?", fragte sie.
"Ich muss mit ihm reden."
Eva biss sich auf die Lippe und rieb ihre Hände nervös aneinander. "Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist."
Angelika hörte nicht mehr auf Eva. Zum ersten Mal beobachtete sie, wie die Menschen in ihrer Stadt auf Lord Rayven reagierten. Sobald sie ihn wahrnahmen, wechselten sie auf die andere Straßenseite, um so weit wie möglich von ihm entfernt zu sein.
Einige rümpften die Nase, als ob er schlecht roch, und andere flüsterten hinter seinem Rücken. Lord Rayven ging weiter, ohne auch nur einmal diejenigen anzuschauen, die über ihn sprachen.
Angelika folgte ihm schweigend und beobachtete neugierig die Reaktionen der Leute. Als sie den Markt verließen und in ein kleines Dorf kamen, begannen die dort spielenden Kinder, ihn 'Monstergesicht' zu nennen.
Monstergesicht?
Das war unhöflich.
Angelika fragte sich, warum er zu Fuß ging und nicht ritt, um sich dieses Elends zu entziehen.
"My Lady, wir sollten jetzt zurückkehren", flehte Eva.
Lord Rayven bog um eine Ecke und sah eine weitere Gruppe Kinder, junge Burschen, die Steine auf einen Hund warfen. Der Hund war klein und weiß, ein Bein schien verletzt zu sein.
Angelika wurde wütend und wollte gerade hingehen, um sie anzuschreien und zu verscheuchen, als Lord Rayven stehen blieb. Er hatte bisher alles und jeden ignoriert, doch dies wollte er offensichtlich nicht übersehen.
Sie wurde neugierig, was er als Nächstes tun würde, doch Lord Rayven stand nur da. Er fixierte die Jungen, doch etwas in seiner Ausstrahlung veränderte sich, was ihr Angst einjagte. Die Jungen schienen dasselbe zu spüren, denn sie ließen die Steine fallen, wichen zurück und rannten so schnell sie konnten davon. Sogar der Hund bellte."Was war das?
Es war beängstigend, Zeuge davon zu werden – es war, als hätte er sich vor ihren Augen in ein Monster verwandelt, auch wenn er genauso aussah wie zuvor. Doch die Angst verflog, als er sich vorsichtig dem verängstigten Hund näherte und langsam die Hand nach ihm ausstreckte. Er streichelte ihn sanft, und der Hund verstand, dass dieser große Mann ihm nichts Böses tun wollte.
Lord Rayven legte sein Buch beiseite, griff in seine Tasche und holte denselben weißen Stoff heraus, den der König um die Hand ihres Bruders gewickelt hatte. Lord Rayven wickelte ihn um das verletzte Bein des Hundes.
Angelika war erstaunt, diese Seite an ihm zu sehen. Niemals zuvor hatte sie ihn so sanft erlebt.
Als der Hund humpelnd davonlief, hob Lord Rayven sein Buch auf und erhob sich erneut. Er wandte sich an Angelika. "Gibt es etwas, das Sie mir sagen möchten, Lady Davis?"
Angelika trat auf ihn zu. "Ich wollte mich für die Warnung bedanken."
"Welche Warnung?"
Oh, er sollte es nicht zugeben.
Sie schüttelte den Kopf. "Nichts." Sie lächelte.
Sie wollte ihn fragen, warum er ihr geholfen habe, zumal er den König zu beschützen schien, doch da er nicht darüber reden konnte, hakte sie nicht nach.
"Die Morde scheinen wieder begonnen zu haben. Irgendetwas sagt mir, dass Ihr den Mörder leicht fangen könntet, wenn Ihr wolltet", begann sie. "Wollt Ihr Euch nicht von den Anschuldigungen befreien?"
"Sich befreien?" Er lachte spöttisch. "Die Anschuldigungen sind das Geringste meiner Sorgen."
"Was beunruhigt Euch dann, Lord Rayven?"
Er schien von ihrer Frage überrascht zu sein.
"Ist es Euch wirklich egal, dass die Frauen sterben?" fragte sie.
"Es scheint, als wäre ich beim letzten Mal nicht deutlich genug gewesen. Es ist mir egal."
"Ich glaube Euch nicht. Ihr scheint nicht wie jemand zu sein, der wegschaut, wenn jemand verletzt wird. Ihr seid stehen geblieben, um den Hund zu retten."
Er lachte düster. "Ja, den Hund. Menschen sind mir gleichgültig."
"Um mir zu helfen, habt Ihr Euch dennoch Sorgen gemacht", entgegnete sie.
Er presste die Lippen aufeinander: "Ich habe nie Euch geholfen." Er bestand darauf.
Sie schaute ihm in die Augen, unsicher, wonach sie suchte. "Ich denke doch, dass Ihr das getan habt."
Langsam hob sich ein Winkel seiner Lippen. "Es scheint, als hättet Ihr vergessen, dass ich unhöflich und schlecht erzogen bin. Soll ich Euch daran erinnern, Mylady?" sagte er und machte einen Schritt auf sie zu.
"Ich fürchte mich nicht vor Euch", sagte sie und stand fest.
"Das ist Euer erster Fehler." Er versuchte, sie mit seinen dunklen Augen einzuschüchtern.
"MyLady, wir sind spät dran. Wir sollten zurück nach Hause gehen." Eva kam zu ihrer Seite und ergriff ihren Arm, um sie wegzuziehen.
Angelika wusste, dass Eva sich unwohl fühlte und Angst hatte, in seiner Nähe in einer leeren Ecke zu sein.
"Ihr seid unhöflich und schlecht erzogen, mein Herr. Aber ich hoffe, nicht herzlos", sagte sie ihm, bevor sie sich von Eva fortziehen ließ.


Angelicas Brust fühlte sich schwer an und es fiel ihr schwer zu atmen. Sie war nicht dumm. Lord Rayven wusste von den Plänen ihres Vaters, aber er wählte andere Worte, um sie zu warnen. So etwas zu wissen und es dem König nicht zu sagen, würde sonst als Verrat angesehen werden. Warum tat er das dann? Warum warnte er sie und sagte es nicht dem König?
Sie nahm einen tiefen Atemzug. "Ich werde es tun. Danke", sagte sie und versuchte, an ihm vorbeizugehen, bevor er ihre Reaktion sehen konnte, doch er blockierte ihr den Weg. Sein Blick wurde härter.
"Lady Davis, Ihr könnt vielleicht den König bezaubern, aber mich könnt Ihr nicht täuschen. Ich weiß nicht, warum Ihr Euch für ihn interessiert, aber an Eurer Stelle wäre ich vorsichtig. Versucht nicht, Dummheiten zu begehen."
Was? Angelica war verwirrt. Verdächtigte er sie auch? Er ging von der Hilfe für sie dazu über, den König zu schützen.
"Ich möchte nicht, dass Seiner Majestät etwas zustößt", versicherte sie ihm.
"Ich auch nicht."
Sie sahen sich kurz an, bevor sich Angelica unbehaglich fühlte und an ihm vorbeidrängte, um ihren Bruder zu suchen.
Sie wusste nicht, wie sie den Weg in den Garten gefunden hatte, aber als sie ankam, drehte sich ihr der Kopf. William saß auf einer Bank und wartete auf sie.
"William, lass uns nach Hause gehen", sagte sie und fühlte sich schwindelig.
Während der ganzen Reise schlug Angelicas Herz schnell und sie stellte sich vor, wie sie ihren Vater tausendmal anbrüllte, bevor sie endlich zu Hause ankamen.
"Warum gehst Du nicht baden und ziehst dich um?", schlug sie ihrem Bruder vor. Sie wollte nicht, dass er den Streit zwischen ihr und ihrem Vater mitbekam.
Nachdem William gegangen war, eilte Angelica in das Arbeitszimmer ihres Vaters, wo er in das Lesen einiger Papiere vertieft war.
"Du hast vor, den König zu töten und uns alle in Gefahr zu bringen." Sie machte sich nicht die Mühe ihn zuerst zu begrüßen oder darauf zu warten, dass er ihre Ankunft bemerkte.
Entsetzt blickte er auf. "Wer hat dir das erzählt?"
"Ist es also wahr?"
Er legte die Papiere beiseite und ging um den Tisch herum. "Nein! Das Stimmt nicht. Warum sollte ich den König umbringen?"
Angelica glaubte ihm nicht. Es sah so aus, als würde er seinen Plan nicht aufgeben, selbst wenn er unversehrt nach Hause kam.
"Vater, lüg mich nicht an. Lord Rayven weiß Bescheid und morgen könnte es auch der König erfahren. Es geht hier nicht nur um dich. Du bringst mich und William in Gefahr. Er hat das nicht verdient." Sie sprach mit zusammengebissenen Zähnen vor Wut.
"Angelica, ich setze niemanden in Gefahr. Ich habe dir gesagt, dass ich solche Pläne nicht habe."
Angelica musterte ihn und versuchte zu ergründen, ob er die Wahrheit sagte oder nicht.
"Wenn du uns am Herzen liegst, wirst du morgen zu Seiner Majestät gehen und ihm sagen, dass du Gerüchte über dich gehört hast und dass sie nicht wahr sind. Du wirst ihm sagen, dass du ihm loyal bist und es auch bleiben wirst."
Angelica war sich bewusst, dass sie ihrem Vater Befehle erteilte, aber ihr war jede Konsequenz gleichgültig. Jeder, der ihren Bruder in Gefahr bringen würde, musste bekämpft werden.
Ihr Vater presste den Kiefer zusammen, aber nickte. "Das klingt nach einem guten Vorschlag."
"Wenn du zu mir lügst und ich es herausfinde, sei dir bewusst, dass ich nicht zögern werde, das Nötige zu tun, um William und mich zu schützen."
Ihr Vater presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen und nickte wieder.
Nachdem sie ihre Meinung klar gemacht hatte, ließ sie mit einem Seufzer die Schultern sinken. "Ich möchte nicht, dass du auch verletzt wirst. Ich hoffe, du begehst keine Fehler." Diesmal war ihr Ton weicher und fast flehentlich.
"Ich verstehe, Angelica. Ich werde nichts unternehmen." sagte er, sichtlich genervt, dass sie weitersprach. Offensichtlich schätzte er ihre Sorge um ihn nicht. Enttäuscht ließ sie ihn zurück. Sie sollte nach all den Enttäuschungen keinen solchen Kummer empfinden. Sie sollte wohl eher wütend sein.
Ihr Vater hielt sich in den nächsten Tagen an sein Versprechen. Er sprach mit dem König, kehrte zu seinen königlichen Pflichten zurück und brachte ihren Bruder jeden Tag zu seinen Vorlesungen ins Schloss. Angelica war erleichtert, dass sich die Dinge in ihrer Familie und sogar in ihrer Stadt wieder normalisierten. In den letzten drei Wochen hatte es keine weiteren Morde gegeben. Ihr Vater erwähnte nach dem Gespräch mit dem König auch Sir Shaw nicht mehr. Angelica wollte ihm dafür danken, dachte aber, es sei besser, ihn nicht wiederzusehen. Sie war glücklich mit dem Zustand, wie er jetzt war.
Das Einzige, was sie ändern wollte, waren die Albträume ihres Bruders, die ihn weiterhin plagten. Er schaffte es, ein paar Tage in seinem Zimmer zu schlafen, kehrte dann aber wieder in ihres zurück. Angelica wurde zunehmend verzweifelter, ihm zu helfen. So konnte er nicht weiterleben.
"Hast du herausgefunden, worin sich die Lords und der König unterscheiden?" fragte sie ihn, während sie in ihrem Bett lagen.
"Nein", antwortete er."Wir wissen also noch nicht, ob sie dir helfen können?"
"Ich glaube nicht, dass sie das können", sagte William enttäuscht. "Sie sind anders, aber sie sind nicht wie ich."
"Und wenn sie trotzdem helfen können? Wir wissen doch gar nicht, wie anders sie sind."
William war still. Sie wusste, dass er nachdachte;
"Die wichtigste Frage ist, ob wir ihnen vertrauen können. Glaubst du, wir können ihnen vertrauen? Oder zumindest einem von ihnen."
"Ich weiß es nicht. Sie sind schwieriger zu verstehen als andere Menschen." Sagte er.
Angelika kannte die gemischten Gefühle, die sie auslösten, genau. Im einen Moment wirkten sie fürsorglich, im nächsten bedrohlich. Sie konnte immer noch nicht verstehen, warum der König sie bei ihrer letzten Begegnung so verärgert zurückgelassen hatte. Es beschäftigte sie immer wieder;
"Willst du den König nicht heiraten?" fragte er plötzlich.
"Sind die Monster immer noch hinter mir her?"
Er nickte.
Aber das Töten hatte aufgehört. Wer waren dann die Monster, die sie verfolgten?
"Mach dir keine Sorgen, alles wird gut." Das sagte sie ihm, aber noch in derselben Nacht kam der Rabe zurück und setzte sich auf den Baum vor ihrem Fenster, als wolle er sie warnen, dass nicht alles gut werden würde.
Angelika beobachtete ihn eine ganze Weile, aber er flog nicht weg. Sie erhob sich aus ihrem Bett und ging zum Fenster. Sie schaute hinaus und beobachtete die Dunkelheit, die sich über ihre Stadt legte. Dann blickte sie nach oben und in die Ferne. Sie sah das verfluchte Schloss, das stolz auf dem Hügel stand. Die Leute nannten es die Wolfshöhle, weil sie sagten, dass jeder, der zum Schloss ging, nie wieder zurückkam. Sie wurden von dem großen, hungrigen Wolf gefressen, der dort lebte.
Lord Rayven lebte dort und war unversehrt, aber wer würde diesen Mann schon herausfordern? Wenn ein Wolf in der Burg lebte, würde er aus Angst vor Lord Rayven weglaufen. Sie fragte sich, ob er jetzt, da sie den König eine Weile nicht besucht hatte, nicht mehr misstrauisch war? Was dachte er überhaupt, was sie mit dem König vorhatte? Ihn töten? Ihn verführen? Nun, vielleicht hatte sie diesen Gedanken eine Zeit lang, aber was konnte das schon schaden?
So feindselig, murmelte sie.&nbsp
Sie sah sich das Schloss noch einmal an. Die Fenster waren dunkel. Sie fragte sich, wie das Innere wohl aussah, nachdem es so lange verlassen war? Hatte Lord Rayven im Inneren irgendwelche Veränderungen vorgenommen, weil es von außen genauso aussah wie vorher?
Sie schüttelte den Kopf und fragte sich, warum sie überhaupt neugierig war. Die Leute mochten es einfach, etwas zum Tratschen zu haben. Sie hatte alle möglichen Dinge über ihn gehört. Manche sagten, dass er sich nachts in ein Monster verwandelte, das Frauen jagte. Dass er nachts der hungrige Wolf sei. Die Religiösen sagten, er sei ein Dämon, der junge Frauenseelen frisst, und andere glaubten einfach, er sei ein schlechtes Omen. Sie fragte sich, wie er sich fühlte, wenn er all diese Dinge über sich hörte?
Ganz zu schweigen davon, dass sie ihn hässlich nannten und sich vor ihm ekelten. Ihre Verärgerung über ihn verschwand und stattdessen tat er ihr plötzlich leid. Wie einsam er sein musste. Sie fühlte sich auch manchmal einsam, obwohl sie ihren Bruder hatte, also muss es ihm noch schlechter gehen.
Sie ging zurück in ihr Bett und schlief neben ihrem Bruder ein.&nbsp
Ein seltsamer Traum störte ihren friedlichen Schlummer. Sie sah eine rothaarige Frau, die durch ein Feld mit hohem Gras lief. Sie schien glücklich zu sein, während sie lief, und als sie aus dem hohen Gras herauskam, wurde sie langsamer. Der Rücken eines Mannes kam in Sicht;
"Skender!", rief die Frau, und er drehte sich um.
Ein Lächeln erhellte sein Gesicht und der Wind wehte sein dunkles Haar zurück. Seine blauen Augen sahen die Frau liebevoll an, als sie auf ihn zuging. Der Mann hielt eine Krone in der Hand, die er aus Gras und Blumen gebastelt hatte
"Ich habe dich gesucht. Ich habe dir etwas zu sagen", sagte die Frau aufgeregt;
"Was ist es?" fragte er.
"Du wirst eines Tages ein König sein. König Alexander."
Der Mann runzelte die Stirn. Er schien nicht glücklich über diese Nachricht zu sein. Er blickte auf die Krone in seiner Hand hinunter, bevor er sie ihr vorsichtig auf den Kopf setzte. "Und du wirst nicht meine Königin sein?", fragte er auf eine Weise, die den Anschein erweckte, als kenne er die Antwort;
"Nein, Skender. Ich kann nicht deine Königin sein."
Er sah so traurig aus, dass ihr das Herz weh tat, und plötzlich war die Frau wieder da und rannte durch das hohe Gras. Es war dunkel, und sie hatte Angst. Etwas verfolgte sie, und sie rannte um ihr Leben. Als sie über etwas stolperte, fiel sie hin, und eine krallenbewehrte Hand trat aus dem Schatten hervor und griff nach ihr.
Quietschend wachte Angelika aus dem Albtraum auf. Sie starrte an die Decke und hörte das laute Klopfen ihres Herzens in dem stillen Raum. Was war das?
Sie legte ihre Hand auf ihre Brust und versuchte, sich zu beruhigen. Der Mann in ihren Träumen. König Alexander. Warum hatte sie von ihm geträumt? Und wer war die rothaarige Frau?


"Wer bin ich, fragt ihr euch vielleicht,
mein Antlitz ist nur Schein
für das Ungeheuer tief in mir,
ich versuch's zu verbergen, fein.
Doch schaut ihr tiefer in die Augen mein,
entdeckt ihr bald die Maskerade.
Denn Mensch bin ich keiner, keine Seele mein Eigen,
kein Herz, und die Bestie, sie tobt ohne Gnaden.
Allein, des Nachts leid' ich schwer,
bei Sonnenaufgang tu' ich, als wär' alles klar.
Mein einziger Wunsch, frei von den Ketten zu sein
und vom Hass, der durchzieht meine Adern gar.
Das Ende naht, das ist mir klar,
mein eigen Grab werd' ich schaufeln,
ruhn ohne Furcht, denn, das schwör' ich, wahr,
der Tod ist's, wonach ich trachte.
Rayven schlug das Buch zu. Wer es auch verfasst haben mochte, hatte sein Leid so treffend beschrieben. Der Tod, ja, danach sehnte er sich tatsächlich. Sein Blick wanderte zu den trainierenden Jungen, blieb an William hängen. Der Junge gab alles, besserte sich von Tag zu Tag. Er holte die älteren Jungen ein, die länger trainierten als er.
Seine Haare fielen ihm beim Kampf ins Gesicht, lenkten ihn ab und gaben dem Gegner die Chance, sein Holzschwert zu entreißen. Der Junge schlug dann mit jenem auf William ein, während dieser noch nach seinem Schwert griff.
Neid war giftiger als jedes Gift. Die Jungen konnten es nicht fassen, dass einer der ihren, jünger und unerfahrener, ihnen überlegen war.
Rayven ließ sie gewähren und beobachtete, wie William Schläge einsteckte. Er hoffte, der Junge würde stärker werden, denn sein törichter Vater würde ihm bald das Leben zur Hölle machen.
William krabbelte nach seinem Schwert, aber der andere Junge trat es beiseite und schlug weiter auf ihn ein. Endlich platzte William der Kragen, und er blockierte die Schläge mit seinem Arm, während er aufstand. Mit einem Knurren stürzte er sich auf den Jungen, brachte ihn zu Boden und begann auf ihn einzuprügeln.
Rayven hatte noch nie so etwas Befriedigendes gesehen, aber es war seine Pflicht, dafür zu sorgen, dass sie sich nicht ernsthaft verletzten.
"William! Jetzt ist genug!"
William war wütender als gedacht. Trotz Rayvens Befehl versetzte er noch einen letzten Schlag, bevor er innehielt. Er schnappte nach Luft, seine Hände zu Fäusten geballt.
Rayven kam von seinem Platz hoch. "Das Training ist beendet für heute. Du kannst gehen."
Der Junge, der von William verprügelt wurde, wurde von seinen Freunden unterstützt, doch aus Scham schob er sie beiseite und ging eilends fort. Seine Freunde folgten ihm und die anderen Jungen verabschiedeten sich und gingen ebenfalls. Außer William. Er stand noch immer da, Blut tropfte von seinen geballten Fäusten.
"Ich wurde zu wütend", sagte er, die Augen rot vor Zorn.Rayven hatte bemerkt, dass William in letzter Zeit müde aussah, doch es hatte ihn nicht gekümmert.
"Du solltest etwas schlafen."
William blickte zu ihm auf. "Wie kann man schlafen, wenn man von Albträumen geplagt wird?"
Woher wusste er das? Rayven war zunächst überrascht, realisierte dann aber, dass der Junge von sich selbst sprach. Was quälte diesen Jungen so sehr, dass er nachts keinen Schlaf fand?
Er seufzte frustriert. Warum kümmerte es ihn überhaupt? Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hob sein Buch an. "Versuch zu lesen. Das hilft mir manchmal."
"Meine Schwester liest gerne."
Der Junge mochte seine Schwester sehr, aber was gab es auch nicht an ihr zu mögen?
Rayven presste die Kiefer zusammen, unzufrieden mit seinen eigenen Gedanken.
"Vielleicht könnte sie dir vorlesen", schlug er vor und hasste sich selbst mit jedem Wort ein bisschen mehr.
Langsam entspannten sich Williams geballte Fäuste und seine Schultern sanken herab.
"Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend, Mylord." Er verbeugte sich und ging dann.
Rayven sah ihm nach. Der Junge ähnelte seiner Schwester in vielerlei Hinsicht.
Nachdem er eine Weile über den Mann gelesen hatte, der sich selbst als ein Ungeheuer sah, und über sein unendliches Leiden, entschloss sich Rayven, nach Hause zu gehen. Als er zum Hauptgarten kam, fand er William, der immer noch auf seinen Vater wartete.
Bevor er etwas sagen konnte, nahm er den Duft einer Frau wahr. Ein süßer Sommerduft, der ihn an warme, sonnige Tage erinnerte. Tage, die es in seinem Leben nie gegeben hatte.
Er widerstand dem Impuls, ihren Duft tief einzuatmen, und blickte in ihre Richtung. Warum musste sie gerade heute kommen? Jetzt würde er sicher getadelt werden, dass er ihrem Bruder wehgetan hatte.
"William!" Es dauerte nicht lange, bis Sorge in ihren blauen Augen erkennbar war, als sie ihren Bruder sah. "Was ist mit dir geschehen?"
Ihr Bruder sah schlimmer aus als das letzte Mal, als sie ihn zurechtgewiesen hatte. Er war gespannt, was sie dieses Mal tun würde.
"Mir geht es gut", versicherte William.
Sie berührte sein Gesicht, strich ihm das Haar zurück und betrachtete die Blutergüsse. Dann ließ sie ihn los und seufzte.
Als ihre blauen Augen die seinen trafen, brannten sie feurig rot wie ihr Haar. "Kann er morgen zu Hause bleiben? Um sich zu erholen?", fragte sie ihn.
Rayven war überrascht. Er hatte mit einem Tadel gerechnet. "Nein", antwortete er.
Sie zog die Stirn kraus, überrascht von seiner Antwort. Warum ging sie immer davon aus, dass er gnädig sein würde?
"Mit so vielen Verletzungen wird er nicht viel lernen können, Mylord."
"Schmerz ist der beste Lehrmeister", sagte er. Es waren nicht seine Worte, aber er glaubte daran.
Angelika verengte die Augen. "Das hoffe ich nicht, Mylord. Ich wünsche Ihnen einen guten Abend." Sie verneigte sich, legte dann ihren Arm um die Schultern ihres Bruders. "Lass uns nach Hause gehen", sagte sie und führte ihn fort.
Rayven versuchte, die Bedeutung ihrer Worte zu entschlüsseln und warum sie dieses Mal nicht mit ihm gestritten hatte. Die Frau war ein Mysterium. Wahrscheinlich, weil er ihre Gedanken nicht hören konnte, sonst hätte er nicht so eine Neugier für sie gehegt. Warum auch?


Rayven wusste bereits, dass dieser Besuch bevorstand, bevor die Frau mit ihrem Sohn in den Hinterhof kam. Sie war verärgert über das, was mit dem Gesicht ihres Sohnes geschehen war: Es war blau von den Prellungen, seine Lippen aufgesprungen und seine Nase gebrochen.
Rayven war sich sicher, dass William ebenso viele Prellungen am Körper hatte wie der Junge in seinem Gesicht. Er hätte früher eingreifen sollen, doch seine Neugier, wie lange William das noch durchhalten würde, war zu groß gewesen - schließlich mussten ihm die Schläge auch selbst Schmerzen bereiten. Seine Neugier hatte das Gesicht des Jungen ruiniert.
Rayven hatte den Jungs beigebracht, beim Training das Gesicht zu meiden, doch William hatte sich widersetzt.
Woher nahmen er und seine Schwester nur diesen Mut?
"Lord Rayven, ich möchte wissen, wer meinen Sohn so zugerichtet hat", forderte die Frau.
Rayven bemerkte, dass sich Menschen nur dann an ihn wandten, wenn ein nahestehender Mensch verletzt oder in Schwierigkeiten war.
"Einen jüngeren Jungen", antwortete Rayven.
Sie runzelte die Stirn. "Werden hier jüngere Jungen trainiert?"
"Wir bevorzugen Stärke vor Alter. Der Jüngere war stark genug, um Ihren Sohn zu besiegen", erklärte er knapp.
Der Junge blickte beschämt zu Boden. Rayven entnahm seinen Gedanken, dass er es hasste, dass seine Mutter zum Training mitkam. Er wollte sich selbst um seine Angelegenheiten kümmern, aber seine Mutter hatte darauf bestanden.
"Sie sind ihr Lehrer. Sie sollten …"
"Meine Dame. Ihr Sohn sollte in diesem Alter lernen, für sich selbst einzustehen. Wenn Sie weiter für ihn kämpfen, wird er niemals ein Mann werden", unterbrach Rayven sie.
Die Frau verstummte, unsicher, was sie erwidern sollte. Der Sohn blickte sie flehend an, in der Hoffnung, dass sie gehen würde.
"Nun...", begann sie nervös, als sich alle anderen Jungen versammelt hatten, um mitzuerleben, was geschah.
Als sie endlich wieder Mut fasste, sprach sie weiter. "Ich möchte, dass mein Sohn heranwächst und stark wird, doch es schmerzt eine Mutter, ihr Kind verletzt zu sehen." Sie wies auf sein Gesicht. "Das sieht nicht nach einem Teil des Trainings aus."
Rayven war nicht in der Stimmung, zu diskutieren, und es war ihm gleichgültig, ob jemand verletzt wurde oder starb. Er hatte genug von diesen Menschen und ihren belanglosen Emotionen.
Er wandte sich ab und wies die Jungen an, ihr Training zu beginnen. Er konnte die Gedanken der Frau hören, die ihn respektlos fand, und wenn sie seine Gedanken hören könnte, wüsste sie, wie gleichgültig ihm ihre Meinung über ihn war.
Als sie ging, trat der Junge an ihn heran: "Mein Herr, ich wollte meine Mutter nicht mitbringen, aber sie bestand darauf." Er entschuldigte sich.
Was für ein anstrengender Tag. "Nimm dein Schwert", sagte Rayven.
Der Junge machte sich ans Training mit den anderen. Diesmal trainierte William mit einem Jungen seiner Statur, auch wenn sie nicht gleichaltrig waren. Doch er ließ immer wieder sein Schwert fallen, wahrscheinlich wegen der Schmerzen in seinen Fäusten vom Vortag.
Rayven setzte sich in den Schatten eines großen Baumes und beobachtete die Jungen, während er sein Buch las. Er vertiefte sich so sehr in die Leiden des Mannes im Buch, der sich selbst als Monster sah, dass ihm nicht auffiel, wie die Jungs sich um ihn sammelten.
"Ja ... ihr könnt jetzt nach Hause gehen", sagte er, da er ihre Gedanken erkannte, ohne ihre Worte zu hören.
Sie verabschiedeten sich und gingen eilends davon. William blieb wie üblich etwas länger zurück und trainierte allein, als Lazarus und Acheron in den Garten kamen. Diese beiden verbrachten die meiste Zeit miteinander. Innerhalb der Gruppe standen sie sich am nächsten, trotz ihrer recht unterschiedlichen Charaktere. Lazarus war sarkastisch und betrachtete die Welt mit seinen silbernen Augen spöttisch. Er lebte sein Leben nach seinen eigenen Regeln und nahm Strafen nonchalant hin. Acheron hingegen war die Ruhe selbst und stets vernünftig - zumindest, wenn er gut ernährt war.
William beendete sein Schwerttraining und verneigte sich. "Guten Abend, Lord Quintus und Lord Valos."
"Guten Abend, William", erwiderte Acheron mit einem Lächeln."Bist du zu hart zu dem Jungen, Rayven?" rief Lazarus.
Acheron begann, Williams Hände zu inspizieren. "Was hast du gemacht?" fragte er ihn.
"Ich habe einen Jungen geschlagen", antwortete William beschämt.
"Das klingt nach ziemlich vielen Schlägen", bemerkte Lazarus, bevor er sich Rayven zuwandte. "Was tust du denn da? Liest ein Buch, während die Jungs sich gegenseitig umbringen? Wir können vieles machen, aber Tote wieder zum Leben erwecken können wir nicht."
Rayven warf ihm einen desinteressierten Blick zu und ignorierte ihn dann.
"Du bist ein zäher Kerl", stellte Acheron fest.
"Danke, mein Herr."
Beide lächelten über seine Höflichkeit. "Also, ich denke, du solltest jetzt nach Hause gehen und dich um dich selbst kümmern", sagte Acheron zu ihm.
William nickte und tat, wie ihm geheißen. Er verabschiedete sich von allen und ging dann.
"Was ist los?" fragte Rayven, weil er wusste, dass sie aus einem bestimmten Grund in den Hof gekamen waren und William weggeschickt hatten.
"Die Bogenschützen sind auf dem Weg, und Skender ist noch nicht da", erklärte Lazarus.
Rayven seufzte. Er hatte keine Lust, die Bogenschützen zu sehen, vor allem nicht diese Frau.
"Und wo steckt Skender?" fragte er.
"Bei der wunderschönen feurigen Dame", grinste Acheron.
Angelika?
"Er ist hingerissen", sagte Lazarus.
"Das heißt Ärger für uns. Jetzt, wo die Bogenschützen hier sind." Acheron sprach von Ärger, sah jedoch keineswegs beunruhigt aus.
Der eigentliche Ärger stand Skender bevor, da er zögerte, Lord Davis zu töten. Es war das Mindeste, was er tun konnte. Wenn er ihn nicht tötete, würde der Mann sich als Verräter outen, was noch schlimmer für Angelika und ihren Bruder wäre.
"Nun, wenn er bei ihr sein will, kann ich sein Zögern verstehen. Sie würde ihn nie wieder mit denselben Augen ansehen, wenn sie es erfahren würde, und wenn er lügt, dann muss er dieses Geheimnis für immer mit sich tragen. Der Mann ist bereits voller Schuldgefühle", sagte Lazarus.
"Wir könnten Blayze ihn töten lassen", schlug Acheron vor.
"Das macht keinen Unterschied. Zwischen dem, der tötet und dem, der danebensteht und zusieht, gibt es kaum einen Unterschied. Blayze kann ohne Skenders Erlaubnis nichts unternehmen. Er wird derjenige sein, der die Entscheidung treffen muss", sagte Rayven.
Für Skender gab es kein Entkommen. Ein Anführer zu sein war nicht leicht. Seine Führung war Teil seiner Strafe.
"Dann hoffe ich, er verabschiedet sich ordentlich. Vielleicht mit einem Kuss", grinste Lazarus.
Ein Kuss? Rayven spürte ein seltsames Brennen in seinen Adern und etwas regte sich in seiner Brust.
Was war das?


"O Schmerz, was habe ich nur getan,
dass du mein steter Begleiter bist?
Deine Nähe macht keinen Spaß,
ich will dich loswerden."
Langsam öffnete Rayven die Augen, das Licht begrüßte ihn mit seiner Wärme. Doch in diesem Moment sehnte er sich nur nach Kälte, nach Taubheit. Warum war er überhaupt aufgewacht? Er wünschte, er hätte seine Augen nie wieder geöffnet.
Skender saß auf einem Stuhl neben dem Bett, Acheron lag in einer Ecke auf einer Couch. Er war gerade am Einschlafen, als er bemerkte, dass Rayven erwacht war.
Mit einem besorgten Gesichtsausdruck blickte Skender zu ihm hinüber. "Rayven, du hast mir Sorgen bereitet", sagte er und atmete erleichtert aus.
Auch Acheron trat an seine Seite. "Was hat sie dir angetan?"
In Acherons Augen lag Zorn. Der Mann zeigte selten Wut, es sei denn, er war hungrig. Mit trockenem Mund und Hals versuchte Rayven zu sprechen, doch die Worte schienen ihn innerlich zu schneiden und er verzog schmerzvoll das Gesicht, während sein Flüstern kaum zu vernehmen war.
Acheron eilte los, um ihm Wasser zu holen.
Rayven richtete sich mit seinen Armen auf und versuchte sich hinzusetzen, jedoch entfuhr ihm beinahe ein Fluch, als seine heilende Haut an den Laken rieb. Sie hatten ihn entkleidet und seine Wunden versorgt, wurde ihm klar.
Acheron reichte ihm das Wasserglas und Rayven trank es sofort aus. Die Kühle in seiner Kehle ließ den Wunsch aufkommen, diese auch auf seinem Körper zu spüren.
Sorge stand in den Gesichtern von Acheron und Skender.
"Was ist los?" fragte Rayven.
"Du hast eine Woche lang geschlafen."
Eine Woche lang? Das schien unmöglich, doch angesichts der Heilung seiner Wunden glaubte er es.
Warum hätte er eine ganze Woche schlafen sollen? Er hatte schon Schlimmeres erlebt und war am nächsten Tag wieder aufgewacht.
Rayven schob die Decken zur Seite und stieg aus dem Bett. "Du solltest noch etwas ruhen", schlug Skender vor.
"Wer hat in der Zwischenzeit die Jungen trainiert?" fragte Rayven.
"Zarus hat sich um ihr Training gekümmert", antwortete Acheron.
Rayven blickte aus dem Fenster. Es war früh am Morgen, also würden die Jungen bald zum Training kommen. Er suchte nach Kleidung, während Skender und Acheron ihn still beobachteten. Er kleidete sich an und verließ in Eile das Zimmer.
Er konnte Acherons Worte an Skender im Hintergrund hören: "Lass ihn. Er braucht die Ablenkung."
Ablenkung? Was könnte ihn schon das Elend, in dem er lebte, vergessen lassen? Es genügte, in den Hinterhof zu gelangen, wo die Jungen auf ihn warteten, und ihnen anzusehen, wie sie beim Anblick seines entstellten Gesichts zusammenzuckten, um sich daran zu erinnern, wer er war und wie er aussah.
Es spielte keine Rolle.
Er war es gewohnt, dass die Leute starrten, tuschelten und beim Anblick seiner Person zusammenzuckten. Jetzt war nur der Grund ein anderer.
Als er im Hinterhof ankam, reagierten die Jungen, wie erwartet, entsetzt auf seinen Anblick. Wenn sie nur seinen ganzen Körper gesehen hätten. Seine Kleidung verbarg die meisten seiner Wunden.
"Willkommen zurück, Lord Rayven", begrüßte ihn Lazarus, der bereits da war, um die Jungen zu trainieren.
"Ich übernehme ab hier", sagte Rayven.
Lazarus grinste. "Natürlich kannst du das. Meide einfach die Sonne." Er klopfte ihm auf die Schulter und überließ ihn den Jungen.
"Willkommen zurück, Lord Rayven", begrüßten ihn einige.
Das obige ist eine optimierte deutsche Übersetzung des originalen englischen Textes, die fließender gestaltet wurde.Rayven kniff die Augen zusammen und spürte, wie die Sonnenstrahlen durch seine Wimpern brannten. Seine Haut begann zu jucken, doch er ignorierte das und machte sich daran, die Jungen zu unterweisen.
Die Zeit verstrich langsam, während er den Jungen verschiedene Techniken zeigte und sein Können weitergab. Er wünschte sich nur, der Tag möge enden, der Monat und all die Jahre. Er wollte, dass sein Leben ein Ende fand.
Was stimmte nicht mit ihm? Er war doch nicht der Typ, der im Selbstmitleid versank. Er sollte einfach sein Schicksal akzeptieren und aufhören, sich zu beschweren.
Als der Abend hereinbrach, schickte er die Jungen fort, doch wie üblich blieb William zurück. Rayven beobachtete ihn schweigend und dachte darüber nach, wie seine Bestrafung diesen Jungen am Leben seiner eigenen Vater hielt.
William legte sein Holzschwert zurück in die Kiste, nachdem er mit dem Training zufrieden war, und trat dann auf Rayven zu.
Warum, warum ihn belästigen? Rayven war nicht in der Stimmung, sich zu benehmen. Er hatte Lust, jeden in Stücke zu reißen, der ihn ansprach, besonders diesen Jungen.
"My Lord, ich bin froh, dass Ihr zurück seid", sagte er.
"War Lord Quintus so schlimm?"
William lächelte. "Nein, es ist nur so, dass ich gewöhnt bin, von Euch unterrichtet zu werden", sagte er mit einem Schulterzucken.
Dann betrachtete er Rayvens Gesicht, nicht mit Abscheu oder irgendeiner anderen Regung, die Rayven einordnen konnte. "Es scheint, als wärt Ihr wieder verletzt worden", sagte er.
Wieder? Der Junge schien wirklich auf seine Narben achtzugeben. Niemand sah ihn lange genug an, um es zu bemerken.
William griff in seine Tasche und holte eine kleine Schachtel heraus. "Meine Schwester bereitet Kräuter zu, die meine Wunden heilen. Schau", sagte er und zeigte ihm seine geheilten Fäuste. "Nun bin ich geheilt. Ihr könnt es haben."
Er streckte die Schachtel aus, doch Rayven schlug sie aus seinen Händen. William zuckte überrascht zusammen, nur um kurz darauf die Schachtel wieder aufzuheben. Dann trat er wieder an Rayven heran.
"Es ist in Ordnung. Ich werde auch wütend, wenn ich wegen Albträumen nicht genug Schlaf bekomme. Ich habe Euren Rat befolgt und begonnen zu lesen. Jetzt schlafe ich etwas besser."
Was für ein Weg, um ihm zu zeigen, dass er schrecklich war, und zugleich ihm ein gutes Gefühl zu geben. Rayven fand das amüsant, selbst in seiner schlechten Stimmung.
Als er nichts sagte, legte William die Kiste sanft neben ihn. "Einen schönen Abend noch, Mylord." Er verbeugte sich und ging.
Im Schatten des Baumes lehnte Rayven seinen Rücken gegen den Stamm und verriegelte seinen Geist vor jeglichen Gedanken und Emotionen, konzentrierte sich nur auf den Schmerz seiner Wunden. Nach einer Weile, als er sicher war, dass er nichts anderes als Schmerz fühlte, stand er auf und kehrte in die Kammer zurück, in der er zuvor geruht hatte.
Er stellte die Schachtel mit den Kräutern auf den Tisch und ließ sich dann ins Bett fallen. Moment! Hatte er die Schachtel mitgebracht?
Er nahm sie und wollte sie gerade durch das geöffnete Fenster werfen, hielt aber inne. Er ließ die Hand sinken und betrachtete die Schachtel. Sie war aus Holz gemacht und auf dem Schloss war ein Blatt gemalt. Gerade als er sie öffnen wollte, wurde die Tür aufgestoßen. Lazarus stand mit selbstgefälligem Gesichtsausdruck am Eingang.
"Ich glaube, ich werde mehr wie ein Mensch und benutze die Tür", sagte er, während Acheron und Vitale hinter ihm eintraten.
"Menschen kommen aber nicht ungebeten und klopfen vorher", entgegnete Rayven bitter.
"Willst Du damit sagen, dass ich nicht willkommen bin?" Er tat so, als wäre er verletzt, während er sich auf das andere Ende des Bettes setzte. Er schwang seine Beine aufs Bett, immer noch in seinen Schuhen. "Ich habe auf Eure Kinder aufgepasst, während Ihr krank wart."
Kinder? Diese Jungen waren weit davon entfernt, seine Kinder zu sein. Er konnte sich nicht vorstellen, selbst Vater zu sein. Wie unglücklich wäre sein Kind.
Blayze kam ebenfalls an, allerdings nicht durch die Tür wie die anderen. "Du lebst", stellte er fest.
"Leider", erwiderte Rayven, und Blayze schmunzelte.
"Ist Skender beschäftigt?" fragte Vitale.
"Ja. Er ist damit beschäftigt, nichts zu tun", sagte Blayze und brachte Lazarus zum Lachen. "Wir erledigen die Arbeit, er bekommt das Lob. Wenn er die Arbeit nicht macht, bekommen wir die Strafe."
Blayze hatte nie einen Hehl aus seiner Abneigung gegen ihr neuestes Mitglied gemacht, Skender. Jener, der unter ihnen allen am kürzesten bestraft worden war. Er hatte noch diesen Funken Hoffnung in den Augen, doch bald, nach vielen Jahren der Strafe wie bei ihnen, würde auch er die Hoffnung verlieren.
Wenn Lucrezia jemanden retten wollte, sollte sie ihn retten. Rayven war nicht mehr zu retten. Die Strafe sollte ihn zu einem besseren Menschen machen, doch er wurde nur noch schlechter. Sein Herz blieb dunkel und sein Körper kalt.
In diesem Moment war er nichts weiter als eine Verschwendung von Raum. Es wäre besser, wenn er tot wäre.


Skender kam rechtzeitig und gesellte sich zusammen mit Blayze, Mazzon und Vitale zu ihnen in den Hinterhof, bevor der Arch eintraf. Rayven spürte die angespannte Stimmung, die in der Luft lag, als sich alle versammelten. Niemand freute sich über die Ankunft des Archs, und sie wären nicht gekommen, wenn Skender seine Aufgabe erfüllt hätte. Blayze zeigte bereits seinen Groll gegenüber Skender. Mazzon blieb zurückgezogen, und Acheron und Lazarus schwiegen. Vitale saß erschöpft auf dem Boden. Ob allein der Gedanke an die Ankunft des Archs ihn so erschöpfte oder ob es noch etwas anderes war, wusste er nicht.
"Nun, meine Herren, ihr habt euch ja schon versammelt." Lucrezia erschien wie aus dem Nichts mit ihren beiden Flügelmännern an ihrer Seite und versetzte einige in Schrecken. Ihre Aura schien alle Luft, die sie umgab, zu verschlingen, immer wenn sie auftauchte.
Heute trug sie ein langärmeliges, grünes Kleid, das ihre grünen Augen unterstrich, und auf ihrem Haupt saß eine Krone aus schwarzen Dornen. Ihr dunkles Haar fiel in eleganten Wellen bis zur Taille herab, und ihre von der Sonne geküsste Haut leuchtete im Abendlicht.
Sie war fesselnd und grausam, und Rayven verabscheute sie mit solcher Intensität. Er hatte gehofft, ihr Gesicht nie wieder sehen zu müssen, doch da war sie nun. Danke, Skender, dachte er.
"Ihr scheint nicht erfreut zu sein, mich zu sehen, aber ich bin ebenfalls nicht erfreut, hier zu sein", begann sie.
Sogar ihre Stimme reizte ihn.
Skender trat vor. "Es ist meine Schuld. Ich übernehme die volle Verantwortung", beeilte er sich zu sagen.
Lucrezia schüttelte den Kopf und schnalzte missbilligend mit der Zunge. "Ich wäre nicht hier, wenn du deine Verantwortung wahrgenommen hättest, Skender. Wir können es uns nicht leisten, dass jemand, der von unserer Existenz weiß, frei herumläuft. Warum hast du es nicht geregelt?"
"Muss ich ihn töten?" fragte Skender.
"Hast du eine andere Lösung?" erwiderte sie.
"Ich werde eine finden, aber ich will ihn nicht töten."
"Auch wenn ich dir befehle, es zu tun?" fragte sie.
"Ich werde jede Strafe hinnehmen, die du mir auferlegst", sagte er ihr.
Er musste wirklich etwas für die Frau empfinden, oder vielleicht wusste er nicht, was eine Strafe durch den Arch bedeutete.
"Gut denn. Du wirst deine Strafe bekommen", sagte sie, bevor sie sich umdrehte, um jeden von ihnen anzusehen. Ihre Augen musterten sie, als ob sie etwas suchten, doch ihre Suche endete, als ihr Blick auf Rayven fiel.
Ein boshaftes Lächeln spielte um ihre Lippen. "Du wirst die Strafe sein", sagte sie und deutete auf ihn.Sie alle runzelten verwirrt die Stirn, doch Rayven wusste genau, was sie vorhatte. Sie wollte ihn anstelle von Skender bestrafen. Kein Wunder – die Frau hasste ihn am meisten. Ihre Flügelmänner kamen und griffen nach seinen Armen, um ihn fortzuschleppen, doch er stieß sie von sich. "Ich brauche keine Hilfe beim Gehen."
"Was hast du vor?" fragte Skender sie.
"Ich werde Rayven statt dir bestrafen. Du musst begreifen, dass deine Entscheidungen als Anführer Konsequenzen für andere haben", erklärte sie ihm und gab ihm etwas zum Nachdenken. Mit einem Fingerschnippen teleportierte sie Rayven an den Ort, an dem er seine Strafe erhalten sollte.
Es war dieselbe Höhle, aus der sie einst ein Stück von ihm genommen hatte, und seine Brust war bis heute leer.
"Fühlst du dich bedroht, Rayven?" fragte sie, während sie ihren Kopf leicht neigte.
Sie wusste bereits, was er dachte und fühlte.
Sie trat an ihn heran, bis sie nur wenige Zentimeter vor seinem Gesicht stand. Rayven sah ihr furchtlos in die Augen.
"Deine Augen sind so kalt und leer. Gibt es überhaupt noch Hoffnung für dich?" fragte sie und strich mit dem Finger über seine Narben. "Du musst an den Schmerz gewöhnt sein. Heute werde ich dich eine ganz andere Art von Schmerz erleben lassen."
Er wollte gar nicht erst darüber nachdenken, welche Art von Bestrafung sie für ihn vorgesehen hatte. Sie war sehr einfallsreich in ihren Strafmethoden.
"Komm", sagte sie, führte ihn durch die Winkel der Höhle und brachte ihn in einen dunklen Raum, in dessen Mitte sich ein großer, flacher Felsen befand. "Ich möchte, dass du dich entkleidest, dich hinlegst und mir nicht ungehorsam bist, Rayven. Ich bin in der Laune, zu bestrafen."
Rayven entkleidete sich und legte sich auf den großen Felsen. Er wusste, dass sie Widerstand genoss, also wollte er ihr diesen Gefallen nicht tun. Über die Jahre hinweg hatte er ihre verdrehten Methoden kennengelernt.
Als er auf dem kalten Stein lag, umfing eine unsichtbare Macht seine Handgelenke und Fußknöchel und hielt ihn fest. Was hatte sie vor?
"Du bist neugierig", sagte sie und umkreiste ihn. "Das ist ein gutes Zeichen. Lass uns sehen, ob dieser Schmerz dich erweckt."
Plötzlich öffnete sich das Dach der Höhle, und Licht strömte herein, als wäre es Mittag, auch wenn es Abend war. Bevor er sich genauer orientieren konnte, brannten seine Augen, als hätte jemand glühende Kohlen hineingeworfen. Er schloss sie schnell, doch dann spürte er eine Hitze auf seiner Haut, die langsam anstieg, bis er seine Haut brennen fühlte.
Rayven presste die Kiefer aufeinander, um den Drang zu unterdrücken, vor Schmerz zu stöhnen, doch die Hitze stieg weiter an. Sie verbrannte die Narben in seinem Gesicht, an seinem Hals, seiner Brust und seinem Bauch. Diese Stellen taten am meisten weh. Er ballte die Fäuste und versuchte, sich zu befreien, aber die unsichtbaren Ketten zogen sich straffer und schnitten ihm die Blutzufuhr zu Händen und Füßen ab.
Als ob er für sein Widerstreben bestraft würde, wurde die Verbrennung unerträglich. Er roch seine eigene Haut brennen, warf den Kopf zurück und knurrte. Seine Haut schmolz und die glutheißen Qualen verbrannten sein Fleisch. Rayven schrie gequält auf, während er vergeblich versuchte, sich zu befreien."Halt!" schrie er und das Brennen hörte abrupt auf;
Er atmete tief durch, vollkommen geschockt von dem Schmerz.
"Siehst du, Rayven, du fühlst Schmerz", sagte sie zu ihm, "und er gefällt dir nicht."
Er keuchte. "Bist du jetzt zufrieden?", fragte er sie.
"Nein. Ich möchte, dass du dich änderst. Ich will dir dein Leben zurückgeben, aber du unterstützt mich nicht. Du hältst mich für deinen Feind, doch das bin ich nicht."
Rayven lachte düster trotz des Schmerzes. "Ich will mein Leben nicht zurück. Ich will, dass du es beendest", fauchte er.
Sie zog die Stirn kraus. "Du möchtest deiner Strafe entfliehen, statt dich zu ändern."
"Wie soll ich mich ändern?", fragte er mit zusammengebissenen Zähnen, und mit jedem Wort schmerzte sein verbranntes Gesicht.
"Ich möchte, dass du dich kümmerst, dass du liebst, dass du an andere vor dir selbst denkst. Sieh dir Skender an. Er war bereit, eine Strafe zu ertragen, um jemand anders zu retten."
Rayven spottete. "Du willst, dass ich andere liebe und mich um sie kümmere, obwohl du mir mein Herz genommen hast. Ich will es zurück!"
"Hast du dich um andere gekümmert, als du dein Herz noch hattest? Es war schon tot, als ich es genommen habe, Rayven." Sie wurde diesmal lauter. "Ich kann es dir nicht geben. Du würdest dich selbst töten."
Er kämpfte erneut darum, sich zu befreien, und starrte sie böse an. "Schau mich an! Ich bin fast schon tot."
Sie runzelte die Stirn. "Manchmal glaube ich dir, wenn ich dir in die Augen sehe, obwohl ich weiß, dass das nicht wahr ist."
"Du willst mich nur weiterhin bestrafen", spuckte er aus.
"Nein, ich möchte, dass du fühlst, Rayven."
Er ließ seinen Kopf nach hinten fallen und fühlte sich müde. Er gab auf. "Nichts kann mich retten. Lass mich einfach gehen", flehte er.
Sie entband ihn von den unsichtbaren Ketten, aber er blieb liegen. Ihm fehlte die Kraft aufzustehen. Er wollte nicht mehr aufstehen. Er wünschte, einfach hier zu sterben und seinem Elend ein Ende zu setzen.
"Du täuschst dich. Du kannst gerettet werden. Heute habe ich einen roten Fleck auf deinem Herzen gesehen. Weißt du, was das bedeutet?"
Rayven blieb still, doch ein Teil von ihm wurde neugierig. "Das bedeutet Blut. Dein Herz hat heute ein wenig geblutet." Sie legte ihren Finger auf seine Brust. "Du hast es auch gespürt. Genau hier."
Rayven war verwirrt und verstand nicht, was sie meinte.
"Um gerettet zu werden, musst du das oder die Person finden, die dir dieses Gefühl gegeben hat."
"Du hast gesagt, eine besondere Frau würde uns retten."
"Nein. Als ich 'du' sagte, habe ich nur von dir gesprochen", sagte sie. "Meine Vorhersagen können falsch sein, aber das ist es, was ich gesehen habe. Eines ist sicher. Wenn dein Herz nicht schlägt und weiterschlägt, wirst du nicht gerettet werden, und ich glaube, trotz meiner Vorhersagen, dass dein Schicksal in deinen Händen liegt."
"Ich habe dir gesagt, ich will nicht gerettet werden", sagte er.
"Also gut. Wie wäre es damit: Wenn du dein Herz zum Schlagen bringst, gebe ich es dir zurück."
Rayven richtete sich auf und hörte nun aufmerksam zu. Hatte er eine Chance, endlich frei zu sein? "Wie bringe ich es zum Schlagen?", fragte er.
Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. "Oh, mein Lieber, anscheinend verstehst du nicht. Liebe, Angst und Leidenschaft lassen unser Herz schlagen. Hass, Neid, Gier und Selbstsucht verdunkeln unsere Herzen."
Dann lag sie falsch. Er konnte nicht gerettet werden. Er würde einfach auf seinen Tod warten.
Er ignorierte den Schmerz seiner Wunden, kletterte vom Felsen herab und ging, um seine Kleidung über seine verbrannte Haut zu ziehen, und genoss es, wie sie abblätterte und an seinem verbrannten Fleisch zerrte. Dann war er wieder im Hinterhof des Schlosses.
War es Nacht oder lag es nur an der Dunkelheit, die seine Augen überdeckte? Er war sich nicht sicher, warum er nicht klar sehen konnte, aber er wusste, dass sie alle darauf warteten, dass er zurückkehrte, besonders Skender, der ihn auffing, als er fiel. "Es tut mir leid, Rayven", flüsterte dieser reuig.
Rayven spürte, wie sich weitere Arme um ihn legten, und dann wurde er weggetragen. Sie legten ihn auf ein Bett.
Ja, es war seine Sicht, die sich verdunkelte, denn selbst im Raum konnte er nichts sehen. Nur ihre Stimmen hören. Blayze fluchte wie immer, gab Skender die Schuld für das, was ihm passiert war. Acheron versuchte, den Streit zu schlichten.
Rayven konnte nicht mehr mithalten. Er sank langsam in die Dunkelheit, bis er nichts mehr spürte.


"Meine Dame, jemand sucht nach Ihnen," informierte Eva. "Es ist ein Mann. Er wartet draußen."
Angelika runzelte die Stirn. Ein Mann? Es konnte nicht Sir Shaw sein, denn Eva kannte ihn. "Hat er dir nicht gesagt, wer er ist?"
Sie sah verwirrt aus. "Ich... ich habe nicht danach gefragt."
"Es ist schon in Ordnung. Ich werde nachsehen."
Wer könnte das sein, fragte sie sich.
Draußen angekommen, entdeckte sie einen Mann auf seinem Pferd, bekleidet mit einem schwarzen Mantel, der sein Gesicht verdeckte. Als Angelika näher kam, zog er die Kapuze ab und überraschte sie.
"Eure Majestät?"
Er lächelte. "Angelika."
Sie blickte sich um, doch er war allein. Was ging hier vor?
"Sind Sie beschäftigt?" fragte er.
"Nein, Eure Majestät."
"Würden Sie mir ein wenig Ihrer Zeit schenken?"
Ihre Überraschung war groß. Sie hatte ihn einen Monat nicht gesehen und dachte, er sei das letzte Mal, als sie sprachen, auf sie böse gewesen. Sie verstand nicht, warum er ihr weiterhin Interesse bekundete. Sie brauchte keinen weiteren Grund, jemanden zu mögen und dann enttäuscht zu werden. Es war einfach, ihn zu mögen und sich bei ihm sicher zu fühlen.
Angelika erwog, seine Bitte abzuschlagen, bevor ihre Gefühle stärker wurden.
Der König streckte seine Hand aus, gerade als sie den Mund öffnen und seine Bitte höflich ausschlagen wollte. Nun fühlte sie, dass sie keine andere Wahl hatte, als seine Einladung anzunehmen. Sie nahm seine Hand, er zog sie hoch und sie stieg hinter ihm aufs Pferd.
"Halt dich fest", sagte er.
Zögernd legte sie ihre Arme um ihn und sie ritten davon. Angelika hatte immer von einem Abenteuer geträumt, und das hier kam einem solchen gleich. Der König ritt mit solcher Geschwindigkeit durch den Wald, dass sie es genoss, wie der Wind ihre Haare zurückwehte und die Bäume vorbeisausten. Nicht zu wissen, wohin er sie führte, machte die Fahrt noch aufregender. Wer würde ihr schon glauben, wenn sie erzählte, dass der König inkognito gekommen war und mit ihr davonritt?
Der König brachte sie an einen Ort, wo der Wald auf einen Fluss traf. Er half ihr vom Pferd und band es an einen Baum. Angelika betrachtete den von Bäumen umschlossenen Fluss. Sie lauschte dem Geräusch des rauschenden Wassers, das sich seinen kurvenreichen Weg über die Steine bahnte.
Angelika spürte den Drang, ihre Hand ins Wasser zu tauchen und zu fühlen, wie es durch ihre Finger glitt. Ohne zu zögern, tat sie, wonach ihr Herz verlangte. Sie genoss das Gefühl des kalten Wassers auf ihrer Haut.
Der König saß auf einem Felsen in der Nähe und beobachtete, wie sie ihrer Neugier nachgab.
"Ich nehme an, Flüsse gefallen Ihnen, Eure Majestät?"
"Ja", antwortete er und richtete seinen Blick auf das Wasser. Er trug einen traurigeren Ausdruck als sonst.
Angelika zog ihre Hand aus dem Wasser zurück und setzte sich ihm gegenüber auf einen Felsen."Etwas scheint Euch zu beunruhigen", begann sie.
Er erwiderte ihren Blick mit einem schwachen Lächeln. "Das gehört dazu, wenn man König ist", sagte er.
Sie verstand zwar, spürte aber, dass ihn noch etwas anderes quälte als seine königlichen Pflichten.
"Wünscht Ihr Euch manchmal, kein König zu sein?" fragte sie.
"Ich wünschte, ich wäre frei", antwortete er, und sein Blick wurde wehmütig, als träume er von der Freiheit, von der er sprach.
Er schien unglücklich mit seiner Rolle als König zu sein. Vielleicht war das der Grund, warum er sich gerade in ihrer Gesellschaft befand - um für einen Moment seinen Verpflichtungen zu entfliehen. Um dem Schicksal zu entgehen, das die Frau mit den roten Haaren in ihrem Traum vorhergesagt hatte.
Angelika wollte ihn auf ihren Traum ansprechen, befürchtete jedoch, er könne etwas Falsches denken, wenn sie ihm davon erzählte. Deshalb entschied sie sich, vorerst für sich zu behalten.
"Ich danke Euch, dass Ihr mit meinem Vater über Sir Shaw gesprochen habt."
"Es war mir eine Freude zu helfen. Vielleicht solltet Ihr Euch Gedanken über eine Heirat machen? Es wäre sicherlich zu Eurem Besten, einen Mann zu heiraten, der Euch schützen und für Euch sorgen kann. Ihr könnt nicht ewig unter der Obhut Eures Vaters bleiben." Erklärte er ihr.
Er hatte Recht, aber trotzdem fragte sie sich, warum er plötzlich von Heirat sprach, und wenn er sie nicht heiraten wollte, warum verbrachte er dann Zeit mit ihr?
"Eure Majestät, bin ich Euch etwa zuwider?" fragte sie leise.
Aus Angst, seinen Gesichtsausdruck zu sehen, senkte sie ihren Blick auf ihre Hände. Ihr Herz schlug bis zum Hals und sie wartete, was wie eine Ewigkeit erschien, auf seine Antwort.
Angelika konnte sich nicht vorstellen, mit einem anderen Mann zusammen zu sein. Bislang war er der Einzige, den sie mochte und bei dem sie sich geborgen fühlte. Sicher und verstanden. Wenn sie jemanden heiraten musste, dann konnte es nur er sein.
"Ihr würdet nicht glücklich werden mit mir."
Sie schaute auf und traf seine traurigen Augen. "Warum nicht, Eure Majestät?"
Er rieb seinen Nacken. "Ich kannte einmal eine Frau, die Euch ähnelte und Euren starken Geist besaß. Unser Schicksal nahm ein unseliges Ende. Ich fürchte, dass sich das wiederholen könnte. Zwischen uns wird es kein gutes Ende nehmen, Angelika." Er wirkte zerknirscht.
Wer war diese Frau und wie hatte ihre Geschichte ein schlechtes Ende genommen? Er hüllte sich in Schweigen und enthüllte ihr nicht die ganze Geschichte. Angelika versuchte, ihn nicht weiter zu bedrängen und sah verzweifelt aus. Er hatte sie gerade indirekt als seine Frau abgelehnt.
Der König erhob sich. "Ich fürchte, ich führe Euch in die Irre. Es ist an der Zeit, dass ich Euch nach Hause bringe." Sagte er mit bedauernder Miene.
Die Atmosphäre zwischen ihnen war nun angespannt. Sie ritten schweigend zurück und als sie bei ihrem Zuhause ankamen, sagte er kaum etwas. Er verabschiedete sich nur und sein Blick schien sie einen Moment lang festzuhalten, bevor er davonritt, als wäre es ein Abschied für immer.
Angelika hatte das Gefühl, dass er floh, weil er fürchtete, dass alles schlimm enden könnte, und er es daher lieber früher beenden wollte. Doch warum glaubte er, dass sich die Geschichte wiederholen würde? Könnte es die Frau aus ihrem Traum sein? Bedeuteten ihre Träume, wie die ihres Bruders, vielleicht mehr?
Das hoffte sie nicht.
Enttäuscht betrat sie ihr Haus wieder. Da der König nun keine Option mehr war, müsste sie jemanden heiraten, den sie nicht einmal mochte. Jemanden, der sie nicht so anschaute oder mit ihr sprach, wie der König es tat. Jemand, bei dem sie sich vielleicht nicht einmal wohlfühlte. Wenn sie nicht bald handelte, würde sie jemanden heiraten müssen, der bereit war, sie in ihrem Alter zu ehelichen. Sie konnte es sich nicht leisten, noch älter zu werden, ohne verheiratet zu sein.


"William, komm her!", befahl Rayven, nachdem alle Jungen ihr Training beendet hatten.
William trat mit gesenktem Kopf zu ihm.
"Was ist los mit dir?", fragte er.
Heute war er nicht so konzentriert wie sonst.
William sah zu ihm auf. "Ich habe schlecht geschlafen."
"Anscheinend hilft das Lesen nicht mehr."
"Ich habe alle Bücher zu Hause durch. Mir bleibt nichts mehr zum Lesen. Meine Schwester will mir heute ein Buch kaufen", erklärte er.
"Nimm das hier", sagte er und reichte ihm ein Buch. "Komm morgen gut vorbereitet."
William betrachtete das Buch in seinen Händen - Das Monster bin ich - und blickte dann wieder auf. "Was seid Ihr, Mylord?", fragte er direkt.
"Was denkst du, was ich bin?", erwiderte Rayven.
"Ich bin mir nicht sicher", antwortete William.
Interessant, dachte Rayven. Er konnte also spüren, dass er kein Mensch war. Rayven fragte sich, wie er reagieren würde, wenn er ihm die Wahrheit sagen würde. Die meisten Menschen glaubten nicht, wenn man ihnen die Wahrheit zu offen darlegte.
"Ich bin das, was die meisten Menschen einen Dämon nennen."
"Nicht böse? Nur ein Dämon?", hakte er nach.
Rayven runzelte die Stirn. Was war der Unterschied für die Menschen? Für sie waren alle Dämonen böse.
"Ich bin auch böse", antwortete Rayven.
Er wurde nicht ohne Grund bestraft.
William nickte, aber Rayven war sich nicht sicher, warum. Glaubte er ihm oder nicht? Weil sein Herz ruhig blieb, glaubte er ihm wahrscheinlich nicht.
"Ich werde euer Geheimnis wahren", versprach er.
Oh, dieser Junge. Rayven musste kichern.
"Warum würdest du es geheim halten?", fragte er.
Sein Vater war begierig darauf, ihr Geheimnis zu verbreiten, und hier war sein einziger Sohn, der es sicher bewahren wollte.
"Die Menschen fürchten das, was sie nicht verstehen. Du hast doch nicht etwa Angst vor mir?", fragte er.
Der Junge glaubte wirklich, er könne Angst vor ihm haben? Er hatte ihm gerade gesagt, dass er ein Dämon sei.
"Warum fragst du? Bist du das, was ich vielleicht nicht verstehe?"
"Ich denke schon", sagte er.
"Inwiefern?", fragte Rayven, neugierig geworden.
"Wovon habt Ihr Albträume, Mylord?"
"Von Monstern. Folter. Schmerz."
"Meine handeln von der Zukunft", sagte er leise.
Zukunft? Oh nein, das konnte nicht sein.
"Passiert das, was du in deinen Träumen siehst, auch wirklich?", fragte er vorsichtig.
William nickte.
Wie konnte das sein?
Ein männlicher Prophet?
Sie waren alle weiblich. Deswegen ging das Töten weiter. Sie konnten die weibliche Prophetin nicht finden, weil er ein Mann war.
Jetzt verstand Rayven, warum er die Gedanken des Jungen nicht hören konnte. Das erklärte seine Reife und Weisheit.
Aber warum konnte er Angelicas Gedanken nicht lesen? Es konnte doch nicht zwei von ihnen in derselben Familie geben.
"William", ergriff er den Jungen am Hinterkopf und zwang ihn, in seine Augen zu schauen. "Erzähl niemandem, was du mir gerade gesagt hast. Nicht einmal denen, von denen du glaubst, dass du ihnen vertrauen kannst."
"Ich vertraue Euch, Mylord."
"Tu das nicht!", sagte er scharf.
Zum ersten Mal sah er Angst in den Augen des Jungen. "Habe ich Ärger, Mylord?", flüsterte er.
"Nicht, wenn du es für dich behältst."
William schluckte und nickte.
"Komm, ich bringe dich nach Hause", sagte er.Auf dem Weg zu Williams Haus wurde Rayven klar, was er tat. Was war nur mit ihm los?! Er verfluchte sich selbst. "Ist alles in Ordnung, Mylord?" fragte William ihn. Rayven fühlte sich, als würde er ersticken, sobald ihm bewusst wurde, was er tat. Wann würden sie nur endlich ankommen?
Als die Kutsche schließlich hielt, stieg er schnell aus und atmete die kalte Luft ein. Die Brise trug einen süßen Duft heran, der in ihm etwas aufwühlte. Er weigerte sich, hochzuschauen. Er wollte fliehen, doch sein Blick wurde schon von ihr gefesselt.
"William!" Sie kam ihrem Bruder entgegen und musterte ihn, wahrscheinlich verwundert darüber, warum er ihn mit nach Hause gebracht hatte und nicht ihren Vater. Als sie aber nichts bei ihrem Bruder entdecken konnte, fiel ihr Blick auf ihn.
"Lord Rayven. Was führt Euch zu uns?" Meine Dummheit, antwortete er in Gedanken. Er hielt den Atem an, um ihren Duft nicht einzuatmen. Er wollte keine Sehnsüchte wecken, die er nicht erfüllen konnte. Frauen gehörten nicht zu seinem Leben. Nicht einmal zum Vergnügen nahm er sie, weil er es nicht ertragen konnte, ihre Gedanken darüber zu hören, wie abstoßend sie ihn fanden.
Angelika war mit ihrem feurigen Haar und den ruhigen blauen Augen eine seltene Schönheit. Eine Frau wie sie würde ihm nie Beachtung schenken. Sie hatte sich bereits für Skender entschieden, was wahrscheinlich die bessere Wahl war. Dieser Mann verstand es, Frauen zu bezaubern. Rayven hingegen versetzte sie in Schrecken, noch bevor er den Mund aufmachte.
"Oh", sagte sie und ihre Augen funkelten, als sie sein Buch in Williams Händen sah. "Seid Ihr gekommen, um mir das Buch zu leihen?"
Als ob er sich die Mühe machen würde, so etwas zu tun.
"Nein. Er hat es mir gegeben", sagte William.
"Geschenkt?" Ihre Augen weiteten sich und dann drehte sie sich zu ihm, mit zusammengekniffenen Augen. Ein unbekanntes Gefühl glomm in ihren Augen auf, als sie sein verbranntes Gesicht sah.
"Was ist Euch widerfahren?", fragte sie und runzelte die Stirn.
Er seufzte. "Dein Bruder hat mir sein Geheimnis anvertraut. Du darfst es niemandem verraten."
Schockiert blickte Angelica zu ihrem Bruder, um seine Bestätigung zu erhalten, und William nickte.
Rayven wollte sich abwenden, als er spürte, wie sie seinen Arm ergriff. "Wartet! Versteht Ihr, was das bedeutet? Dass er diese..."
Er löste sich aus ihrem Griff und sah ihr direkt in die Augen. "Du weißt, was es bedeutet. Du glaubst es nur nicht, weil du es noch nie gesehen hast."
Ihre Augen huschten hin und her, bevor sie ihn wieder anblickte.
"Wisst Ihr, wie er es loswerden kann?"
"Das kann er nicht. Es ist eine Gabe und ein Fluch, mit dem er leben muss."
Er wollte erneut gehen, doch sie hielt ihn wieder fest.
Diese Frau. Wie kann sie es wagen?
"Bitte, wenn Ihr einen Weg wisst, sagt es mir", flehte sie. "Er konnte noch nie friedlich schlafen."
Rayven presste die Kiefer zusammen. "Ich weiß von nichts", sagte er und entzog sich ihrem Griff, um zu gehen.
Angelica stellte sich ihm rasch in den Weg. Rayven war schockiert.
"Lord Rayven, Ihr habt meinen Schwellen betreten. Ihr solltet zumindest die Höflichkeit besitzen, ein Gespräch zu Ende zu führen, bevor Ihr geht", sagte sie zu ihm.
Höflichkeit. Sie benutzte Worte, die in seiner Welt keinen Platz hatten.
"Ich höre zu", entgegnete er.
Er schaute ihr nur in die Augen, darauf bedacht, nicht von seiner Neugier abgelenkt zu werden. Doch eine rote Haarsträhne, die ihr ins Gesicht fiel, lenkte ihn immer wieder ab.
"Mein Bruder sucht schon länger nach Hilfe. Er hat sich entschieden, Dir sein Geheimnis anzuvertrauen. Gibt es wirklich nichts, was Ihr im Gegenzug tun könnt?"
"Ich befürchte, Dein Bruder könnte enttäuscht werden", sagte er.
"Ich befürchte, Ihr wollt ihn enttäuschen, Mylord", erwiderte sie.
"Weicht von meinem Weg, bevor ich Euch töte", fuhr er sie an.
Rayven musste noch nie jemanden aktiv verscheuchen.
Angelika rührte sich nicht und verengte stattdessen die Augen. Nicht einmal das schreckte sie also ab?
Er horchte auf ihren Herzschlag. Sie hatte ein wenig Angst, aber man sah es ihrem Gesicht nicht an.
Mit welcher Art von Geschöpf hatte er es zu tun? Musste er sie etwa wegschubsen?
Da er nicht Hand an sie legen wollte, wartete er ab. Schließlich nickte sie und ging zur Seite. Sie gab ihm das Zeichen zu gehen. "Habt eine gute Nacht, Mylord."
Rayven ging verwirrt davon.