"Anstandsdame?" Austin warf einen zweifelnden Blick auf das kleine Mädchen, das sicherlich den Geruch eines Menschen an sich hatte. "Für das kleine Mädchen?"
Ian grinste den dummen Kater, der immer noch nicht verstand, sarkastisch an. "Mit wem spreche ich denn sonst?"
Er wischte Austins und Cynthias schockierte Mienen beiseite und ging ins Innere der Villa, nachdem er einem der Hausmädchen seinen Mantel abgenommen hatte. "Macht einen guten Job. Solange sie noch hier wohnt, sollte dem Mädchen nichts passieren." Seine Worte trugen denselben schelmischen Ton und dieselbe Trägheit in sich, doch als er seine Befehle erteilte, umhüllte der gruselige Ton seine Worte nahtlos. Er brauchte nicht zu warnen und fortzufahren, was passieren würde, wenn das Mädchen verwundet würde. Man würde sofort wissen, was er tun würde, wenn sie sich nicht an seine Befehle hielten.
Austin stand draußen und zerzauste sich verwirrt die Haare. Nach Ians Worten zu urteilen, behauptete er, das Mädchen aus einem Sklavenhaus, d. h. von der Sklavenauktion, mitgebracht zu haben, und der Lord war kein Mensch, der gerne scherzte. Vor sieben Tagen war der Fürst nach Runalia gegangen, dem einzigen Ort, an den nur Menschen gehen konnten, und so musste das Mädchen aus Runalia gekommen sein. Aber das erklärt gar nichts. Soweit er weiß, mochte der Fürst keine Menschen. Dass er ein lebendes kleines Menschenmädchen mitbrachte, musste bedeuten, dass er etwas vorhatte und in Gedanken daran arbeitete.
"Weißt du, wie man sich um ein Menschenmädchen kümmert?" Cynthia fragte, ihre Augen waren voller Zweifel, die Austin als Misstrauen ansah, ob er sich um das kleine Mädchen kümmern konnte.
"Natürlich könnte ich das. Ich lebe sowieso die meiste Zeit als Mensch."
"Mal abgesehen davon, dass du dich in eine Katze verwandeln könntest und dich mit ihr miauend unterhalten würdest." Cynthia folgte dem Herrn weiter, und Austin hinkte hinterher und runzelte die Unterlippen.
Nachdem sie die Villa betreten hatten, weckte Mila, das einzige menschliche Dienstmädchen in der Villa, Elise aus dem Schlaf, um ihr Bad vorzubereiten, da sie tagelang im Freien und im Schlamm gewesen war, bevor sie schlafen konnte. Als Elise aufwachte, suchten ihre beiden großen blauen Augen zuerst nach Ian, sahen aber eine unbekannte Frau vor sich. Vor lauter Angst sprang sie von der marineblauen Couch im Wohnzimmer auf. Und als sie Ian entdeckte, streckte sie ihren kleinen Arm aus, um sein langes Bein zu umarmen und sich vor der unbekannten Frau zu verstecken.
"Was ist passiert, Hündchen?" Ian klimperte mit den Wimpern und ließ einen Schatten auf seine scharlachroten Augen fallen, bevor er zu dem Dienstmädchen hinüberblickte, das möglicherweise etwas getan und Elise in Angst und Schrecken versetzt hatte. Mila blickte ängstlich zu Boden und beugte ihren halben Körper, damit sie nicht vom Lord angestarrt werden konnte.
"Sie wird dich ins Bad bringen. Du bist schmutzig. Wenn du schmutzig bist, kannst du weder schlafen noch essen." Elise sah auf und zog ihre Hand zu ihrem Rock zurück. "Du brauchst keine Angst zu haben, sie würde nichts tun."
Solange es Ians Worte waren, war Elise schnell bereit, es zu glauben. Sie trabte zu Mila hinüber und hielt ihr den schwarzen langen Rock hin, der mit einer weißen, runden Schürze überzogen war. "Lass uns gehen." sagte Mila, die sich ein wenig wohler mit dem Mädchen fühlte, da sie auch ein Mensch war, wie sie.
Das Bad bestand aus einer weißen Badewanne mit zwei runden Knöpfen in der Mitte des ovalen Körpers, wo das heiße und das kalte Wasser herauskam. Das Wasser war warm, als es eingefüllt wurde, und nach einiger Reinigung mit Seife tauchte das Mädchen ein. Sie pustete die Schaumblasen aus, die vor ihren großen Augen schwebten, und blies sie mit ihren hellrosa gefärbten Wangen aus. Nebel aus dem warmen Wasser schwebte vor ihrem Gesicht, wann immer sie ausatmete.
Es war ihr eher peinlich, von jemandem gewaschen zu werden, da sie eine solch damenhafte Behandlung bisher nicht gewohnt war. Mila schien es nicht zu stören, und sie konnte nicht jammern und ertrug die Scham stillschweigend, damit Mila sie schneller waschen konnte.
Als sie mit dem Bad fertig war, half Mila ihr, ein weißes Nachthemd anzuziehen, das ihr ein wenig größer war, und trocknete ihr Haar. Die klaren Wassertropfen tropften von ihrem roten Haar herab und Mila rieb ihren Kopf sanft mit dem flauschigen Handtuch, um das Wasser herauszuklopfen.
Es war Jahre her, dass Mila jemals einen Menschen gesehen hatte, geschweige denn ein kleines Menschenmädchen. Eigentlich war sie für die Küche eingeteilt, aber sie hatte gehört, wie Cynthia sie gebeten hatte, sich um das kleine Mädchen als ihr persönliches Dienstmädchen zu kümmern, das sich um ihre Bedürfnisse kümmern würde. Sie hatte das Mädchen nicht gesehen und dachte, es sei nur ihre Halluzination, als sie Cynthia sagen hörte, das Mädchen sei ein Mensch, den der Herr mitgebracht habe.
Mila blickte auf das hübsche Mädchen, das gerade den Spiegel betrachtete, der mit weißem Dunst bedeckt war, um eine Zeichnung aus dem Dunst zu machen. Im Gegensatz zu ihr, die sowohl Tintenaugen als auch Haare hatte, hatte das kleine Mädchen blaue Augen und sonnengelbes Haar. Eine Kombination aus einer sehr seltenen Augen- und Haarfarbe, die für einen normalen Menschen ungewöhnlich war.
"Du kannst jetzt gehen! Bist du hungrig? Der Herr ist jetzt im Speisesaal." sagte Mila und sah, wie das Mädchen sich den Bauch rieb. Und tatsächlich, ihr kleiner Magen knurrte und verlangte nach mehr Essen. Mit einem Nicken drehte sie ihren Kopf nach oben und murmelte. "Ja."
Als sie hörte, dass sich das Mädchen traute zu sprechen, wurde Milas Lächeln sanfter. „Also gut."
Als Elise die Wendeltreppe hinunterstieg und nach links in einen weiteren langen, schwach beleuchteten Korridor abbog, gelangte sie schließlich in den hell erleuchteten Speisesaal, der den dunklen Korridor im Kontrast noch heller erscheinen ließ. Als Mila mit Elise eintrat, fiel Ians Blick auf das Mädchen, das gerade frisch gebadet hatte und dessen Wangen noch rosig waren. Nachdem der Schlamm und Schmutz abgewaschen waren, die ihre schöne jugendliche Haut verunreinigt hatten, wurde ihr entzückendes Gesicht sichtbar. Austin warf einen Blick auf das Mädchen und lobte ihre Anmut mit lauter Stimme. „Welch eine Kreatur, sie ist ja so niedlich!"
Elise schaute unsicher zu dem Fremden auf, bevor sie sich neben Ian gesellte, der gerade dabei war, sein Messer durch das Fleisch zu führen. Cynthia schüttelte den Kopf und tadelte ihre Freundin. „Bravo, jetzt hast du sie eingeschüchtert."
„Ich habe doch nur gesagt, was ich denke! Sie ist entzückend und duftet auch gut." Während er das sagte, schnüffelte Austin, der Werwolf, an Elises Duft. „Warte... Dieser Geruch. Ich weiß, dass sie schon vorher gut roch. Aber! Ihr Duft erinnert stark an das süße Kind."
„Das süße Kind?" Cynthias Augen weiteten sich bei Austins Worten. Das süße Kind erschien nur einmal alle tausend Jahre. Sie waren nicht nur selten, sondern auch wegen der Gunst, die mythologische Wesen ihnen erweisen, sehr angesehen. Sie hatte sich gefragt, warum der Herr ein junges Menschenmädchen in die Villa gebracht hatte, doch wenn es das süße Kind ist, machte schließlich alles Sinn für sie.
Ian warf einen Blick auf Elise herunter und legte Messer und Gabel ab, um dem Mädchen dabei zu helfen, sich auf den hohen Stuhl zu setzen. „Hast du das gerade erst herausgefunden?" Er lächelte das Mädchen an und schenkte ihr ein Glas Milch ein, während er das Fleisch auf ihrem Teller zurechtschnitt. „Ich dachte, du hättest einen besseren Geruchssinn."
Der Sarkasmus des Lords wurde von Austin nur im Herzen erwidert. Er wandte seinen Blick von dem Mädchen ab und fuhr fort: „Iss langsam, und diese beiden werden deine Freunde sein." Ian deutete auf seine beiden Untergebenen und das Mädchen nickte schüchtern.
„Ich heiße Cynthia, aber du kannst mich Cy nennen." Cynthia beugte sich vor, um sich weniger einschüchternd zu zeigen.
„Und ich bin Austin. Freut mich, dich kennenzulernen, kleines Fräulein." Austin lächelte breit und zeigte seine langen Eckzähne.
Elise blinzelte verlegen, als sie den beiden begegnete, und antwortete: „Ebenfalls erfreut. Ich heiße Elise."
„Aww, sie kann sprechen!" Austin kommentierte die bezaubernde Aura, die von dem kleinen Mädchen ausging.
„Natürlich kann sie das, sie ist schließlich nicht dumm. Erinnerst du dich nicht, wie sie vor dir weggelaufen ist?" erwiderte Cynthia lächelnd, bevor der Lord sich räusperte und die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.
„Du solltest etwas essen, Hündchen. Es ist spät, und du musst schlafen." Ian stellte den Teller aus Porzellan vor das Mädchen, aber es fiel ihr schwer, den Tisch zu erreichen. Mit Mühe und gestrecktem Rücken nahm Elise die Gabel, um das Fleisch zu halten, und führte es zum Mund.
Ein köstlicher Geschmack breitete sich in ihrem Mund aus, als sie auf dem gut gewürzten Fleisch kaute. Ihre Wangen blähten sich auf, als sie mehr von dem göttlich schmeckenden Fleisch in ihren kleinen Mund schob. Es war etwas ganz anderes als die rohen Karotten oder Rüben, die sie normalerweise aß. Das Fleisch war zart und einfach zu beißen, der Geschmack der Kräuter und der Soße passte zu ihrem kindlichen Gaumen, der etwas süßer war. Es war ein Segen für das kleine Mädchen, das in der Vergangenheit entweder hungern oder verdorbenes Gemüse essen musste, um zu überleben.
Ian warf einen Blick auf das Mädchen, das in Eile zu essen begann, und tätschelte ihr einmal den Kopf. „Du kannst langsam essen. Niemand wird dir dein Essen wegnehmen, also musst du dich nicht beeilen."
Elise nickte und verlangsamte sofort ihr Tempo.


An einem klaren Nachmittag in einer kleinen Stadt in Runalia hob Elise ihr Kinn und ließ die starken Sonnenstrahlen auf ihre blauen Augen fallen. Nachdem die Sonne mehr als eine Woche hinter dunklen Wolken verborgen war, lächelte sie ihr entgegen und ließ ihr flammend rotes Haar im Licht schimmern. Sie krempelte ihre langen Ärmel hoch und beugte sich vor, um den Wäschekorb vom Garten, der mit Gras bewachsen war, zu holen. Sie stellte den schweren Korb ab, nahm einige weiße Stoffe, schwenkte sie, damit das überschüssige Wasser herausspritzte, und hängte sie über die Wäscheleinen. Gerade als sie ein weiteres Kleidungsstück aufhängen wollte, wischte Elise sich den Schweiß von der Stirn und hörte eine Stimme, die von weitem ihren Namen rief.
"Elise!" Ein junger Mann sprang mit einer Schaufel in der Hand über den Holzzaun des Gartens. Er war zwar schmutzig, sah aber dennoch charmant und liebenswürdig aus – es war William Scott, Elises jüngerer Bruder in der Adoptivfamilie Scott.
Mit nassen Händen strich Elise über ihre Schürze und wischte William sanft den Schmutz von den Wangen. "Was hast du gemacht? Du bist ganz verdreckt." Neugierig betrachtete sie die Schaufel und neigte den Kopf. "Und was ist das?"
William kicherte und zeigte seine vorstehenden Schneidezähne. "Ich habe Mr. Wade geholfen und dafür diese hier eingetauscht", erklärte er und zog einen Sack voller Rüben hervor, die Elise so liebte.
Sie lobte ihren entzückenden kleinen Bruder: "Braver Junge, danke für deine Mühe."
William strahlte über das Lob, strich sich jedoch mit der Hand übers Gesicht und verschmierte dadurch noch mehr Dreck. "Ich helfe dir mit der Wäsche", bot er an, doch Elise lehnte ab.
"Mit dem ganzen Schmutz? Lieber nicht. Wasch' dich erst und zieh' dich um, Mutter hat dich heute Morgen schon überall gesucht." Kaum hatte Elise gesprochen, trat ihre Mutter Diana durch die Hintertür und sah ihre beiden Kinder im Garten.
"Elly! Habe ich dir nicht gesagt, dass du heute nicht arbeiten und dich ausruhen sollst?" Diana schimpfte liebevoll mit Elise, die sie vor neun Jahren adoptiert hatte. "Komm, ruh dich aus. Ich mache den Rest."
"Aber Mutter, es ist nur ein bisschen Wäsche, das schaffe ich alleine", zwitscherte Elise, doch Diana ließ nicht mit sich verhandeln und bemerkte ihren verschmutzten Sohn.
"Und du, Mr. Will?" Sie drehte sich zu ihm um und sah, dass er von Schlamm bedeckt war. "Hast du den ganzen Nachmittag im Schlamm gespielt?"
"Ich doch nicht!" William blies die Backen auf und zeigte stolz seine Schaufel. "Ich habe Mr. Wade bei der Ernte geholfen und dafür diese Rüben bekommen."Diana warf einen Blick auf die Rüben, wirkte aber immer noch ziemlich unbeeindruckt von seinen Worten. Sie nutzte die Gelegenheit, beugte sich hinunter, um den Schlamm auf seiner Hose abzustauben, und warnte ihn in leisem Ton. "Hat Mutter dir nicht gesagt, dass du dich nicht mit Mr. Wade einlassen sollst? Er arbeitet mit dem dunklen Zauberer zusammen, und wir wollen zu unserer Sicherheit nichts mit ihm zu tun haben, verstehst du?"
William stieß einen ungläubigen Seufzer aus. Als jüngstes Kind des Hauses war er derjenige, der am wenigsten von der Welt verstand, in der sie lebten. In Runalia sind die meisten Stadtbewohner Menschen und Zauberer. Obwohl Zauberer immer noch als normale Wesen angesehen werden, gehören die dunklen Zauberer zu einer anderen Kategorie als die anderen.
Sie nutzten ihre Magie, um die mythischen Wesen für ihre Zwecke zu korrumpieren und die Städte zu zerstören, um sich ihr eigenes Land zu schaffen. In den letzten drei Jahren haben die dunklen Zauberer, von denen alle dachten, sie seien verschwunden, wieder angefangen, sich zu bewegen. Es begann mit Kisten, der kleinen Stadt, die nicht weit von Alexa entfernt war, der Stadt, in der sie lebten.
Klatsch und Tratsch hatten ihren Weg gefunden und sagten, dass Mr. Wade, der alte Junggeselle, der seit Jahren allein in seinem Haus lebte, ein dunkler Zauberer sei, die Kreaturen, die Menschen massakrieren, um sie als Opfer zu haben und ihr eigenes Land zu sichern. Die Leute behaupteten zu sehen, wie er die Toten in sein Haus brachte, aber niemand wagte aus Angst etwas zu sagen.
Diana, die ihre Familie beschützen wollte, war nicht der Typ, der leeren Gerüchten Glauben schenkte, aber sie legte mehr Wert auf die Sicherheit ihrer Familie und zog es vor, alles zu vermeiden, was nicht passieren sollte.
"Aber Mutter, ich glaube nicht, dass er so ein Mensch ist. Er ist ein sehr freundlicher Mann." William bestand darauf, dass Diana ihn in den Ohren spitzte.
"Man kann das innere Herz eines Menschen nicht an seinem Äußeren erkennen. Das Böse kann in einem reinen Aussehen kommen. Aber schwarz ist immer schwarz." Diana warnte nicht nur William, sondern auch Elise neben ihr.
"Habt ihr beide verstanden?" Diana legte William die Ohren an und ihr Sohn nickte ergeben.
"Jedenfalls habe ich den Brief von Russell erhalten, dass er heute aus der Nachbarstadt kommen würde. Lasst uns heute Abend ein Fest feiern." Die Kinder nickten zu den Worten der Mutter und William ging, um seinen schmutzigen Körper zu waschen.
Russell war ihr Vater, Gilberts Bruder, oder mit anderen Worten ihr Onkel. Er hatte vor sechs Monaten eine Frau geheiratet und war gekommen, um ihren kommenden Sohn zu feiern, der noch im Bauch seiner Frau war.
Elise wickelte den Rest der Wäsche mit Dianas Hilfe. Als es Abend wurde, war Elise in der Küche, um eine warme Suppe zu kochen, die gut zu den frisch gebackenen Croissants passen würde. Als sie den breiten Löffel auf dem Herd rührte, hörte sie eine fröhliche Stimme aus dem Wohnzimmer und blies das Feuer aus, um die Ankunft ihres Onkels und ihrer Tante zu begrüßen.
Eine Frau mit einem geschwollenen Bauch war ihre Tante namens Sharon und Russel stand neben seiner Frau. Sie unterhielten sich gerade mit Gilbert und Diana. Als Russel und Sharon die rothaarige junge Frau entdeckten, die aus der Küche kam, riefen sie sie zur Begrüßung.
"Ja, junge Dame! Die Blume hat hübsch geblüht! Da wären meine Augen für einen Moment fast geblendet worden." lobte Russel mit seinem schweren Akzent, der Elises Lippen ein Lachen entschlüpfen ließ.
"Du Trottel, was sagst du da? Du hörst dich an, als hättest du sie seit Jahren nicht mehr gesehen. Du bist letzten Monat hierher zurückgekehrt und hast ihr Gesicht gesehen." Rusell und Sharon erwiderten das Lachen.
"Aber, Elise ist sehr schön. Da muss ich meinem Mann recht geben." Sharon legte ihre Hand auf Russel.
"Tante Sharon leuchtet für mich viel heller." Sharon tätschelte ihr den Arm. "Du und dein Onkel hier sind die Einzigen, die das bisher zu mir gesagt haben."
"Ihre Augen müssen blind sein, meine Liebe." Russel tanzte spielerisch mit den Brauen, so dass seine Frau sich schüchtern den Mund zuhielt.
"Dann lass uns zu Abend essen, ich habe etwas vorbereitet, das dir schmeckt, Bruder." Gilbert stieß sich mit dem Ellbogen an und winkte Elise mit der Hand, um sie zu veranlassen, ihnen schnell zu folgen.
Beim Abendessen an diesem Abend brachte Elise den Nachtisch nach dem Hauptgang und schnitt ihn in Scheiben, um ihn an ihre Familien zu verteilen. Sharon ist die erste, die den Kuchen probiert, hält sich die Wange und lobt. "Das ist eine Köstlichkeit!"
"Ja, da stimme ich zu, meine Liebe." erwiderte Russel, woraufhin Gilbert und Diana stolz lachten.
"Es ist Elises neues Rezept, speziell für euch zwei, die ihr allergisch gegen Nüsse seid." erklärte Diana, um auf Elises tüchtige Hand schauen zu können.
"Wie man es von meiner Tochter erwartet." Gilberts Nase war kurz davor, lang zu werden, als er lobte.
"Aye, aye, wie du meinst, du vernarrter Vater." Russel zuckte mit den Schultern und sah den jungen Mann an, der sich die zweite Portion des Kuchens genommen hatte.
"Und, wie geht es dir, Will?" William sah auf und schluckte sein Essen mit Hilfe von Wasser herunter, um zu antworten.
"Ich lebe bei bester Gesundheit, Onkel! Ich lebe in Saus und Braus", lachten die Ältesten über seinen Ausdruck und erinnerten sich an etwas, das Russel gesagt hatte.
"Die Stadt neben uns wurde wieder einmal von einem Catoblepas angegriffen", hörten die Leute am Esstisch und machten einen erschrockenen Eindruck.
Es handelte sich um ein Fabelwesen mit stierähnlichem Aussehen, dessen Hals länger als normal war und nach unten hing. Nach dem, was Elise gehört hatte, konnte Catoblepas jemanden durch seinen giftigen Atem töten.
Gilbert stellte sein Glas verwirrt ab und betonte etwas, das sein jüngerer Bruder gesagt hatte: "Der Catoblepas ist plötzlich in der Stadt aufgetaucht? Wie kann das sein?"
"Was ist Catoblepas, Schwesterherz?" fragte William von der Seite. Als Jüngster war er derjenige, der am wenigsten wusste.
"Es ist ein mythisches Wesen, das Menschen mit seinem giftigen Atem oder Blick angreifen kann. Sie haben einen Kopf wie ein alter Stier. Man vermutet, dass sie sich in Marshforth aufhalten, aber es ist unmöglich, dass sie reisen und Runalia erreichen können, bevor sie von den Zauberern gefunden werden." Elise drehte ihre Gabel und grübelte.
Marshforth war bei weitem das furchterregendste Land, in dem grausame Fabelwesen lebten. Das Land war unfruchtbar und von Dürre erfüllt, so dass es nicht möglich war, darin zu leben. Da die meisten der furchterregenden Kreaturen aus Marshforth kamen, ist das Land von magischen Barrieren umgeben, die von Zauberern errichtet wurden. Es gab keine Möglichkeit für die Catoblepas, aus dem Land zu entkommen.
Russel fixierte seine gebeugte Haltung und flüsterte, so dass noch mehr Ohren an seinen Worten klebten. "Es ist die Magie der dunklen Zauberer, sie haben sie in die Mitte der Stadt gebracht. Die Catoblepas wüteten und töteten mehr als tausend Opfer."
Elise spürte, wie sie fröstelte, und rieb sich die Arme, um sich zu wärmen. Auch William hatte begonnen, seine Gabel auf die Worte des dunklen Zauberers zu legen. Diana machte besorgt einen Vorschlag: "Solltet ihr zwei nicht in die Stadt ziehen? Wenn es in der Nähe von eurer ist, befürchte ich, dass sie zu euch kommen werden."
Gilbert stimmte seiner Frau zu, zumal es auch um die Sicherheit ihres bald geborenen Neffen ging. "Das ist richtig. Ihr könnt bei uns bleiben, bis die dunklen Zauberer gefasst sind."
"Nae. Mach dir keine Sorgen, Bruder, die Zauberer beschützen jetzt unsere Stadt. Wie ich gehört habe, greifen die dunklen Zauberer verschiedene Städte an, und zwar verstreut. Niemand kann sagen, welche Stadt als nächste angegriffen wird. Ich denke aber, dass unsere Stadt im Moment die sicherste ist, da viele Zauberer uns vor den dunklen Zauberern schützen." Gilbert und Diana nickten verständnisvoll.


"Dann lass uns jetzt gehen, Hündchen." Ian drehte der White's Mansion den Rücken zu, und Elise folgte ihm von hinten und zappelte auf dem Weg.
Ians Rabe, der auf Elises Schulter nistete, war kein normaler Rabe und auch kein lebendes Tier. Er wurde durch Ians Magie als sein Werkzeug erschaffen und diente manchmal als seine Augen, indem er die Sicht, die er gesehen hatte, direkt auf Ians Kopf übertrug. Als der Rabe sah, wie Elise schuldbewusst mit den Fingern fuchtelte, übertrug er den Anblick auf seinen Herrn.
Als er sah, wie das Bild des schuldbewussten Gesichts des Mädchens auf seinen Kopf übertragen wurde, hielt Ian plötzlich inne und drehte sich zu dem Mädchen um. "Was ist los, Hündchen? Ist irgendetwas nicht in Ordnung?"
"Ich bin so-" Große, perlende Tränen liefen über ihre rosa Wangen. "Es tut mir leid." Sie wiederholte es mit Schluchzen und lautem Schluckauf.
Zum ersten Mal seit seiner Erschaffung spürte Ian, wie die Panik in sein Herz schlug, als das kleine Mädchen weinte. Etwas sprachlos holte er seine Hand aus der Tasche und wischte ihr die Tränen weg. "Wofür entschuldigst du dich?"
Elise rieb sich die Augen und versuchte, die Tränen zu unterdrücken, von denen sie dachte, dass sie Ian unangenehm wären, aber sie war zu aufgewühlt, um daran zu denken, dass sie ihn enttäuscht hatte. Er tätschelte dem Mädchen den Kopf, immer noch etwas verwirrt von den plötzlichen Tränen, denn das Mädchen weinte nicht einmal laut, als sie von dem Sklavenhändler ausgepeitscht worden war, oder er sollte sagen, als der verstorbene Sklavenhändler.
Ian nahm sie auf seine Hand und trug sie hinaus. Er erinnerte sich daran, in einem Buch gelesen zu haben, dass man ein weinendes Menschenkind beruhigen kann, wenn man es auf dem Arm trägt, und tat dies. "Beruhige dich. Sprich jetzt mit mir." Er ging wieder, den Raben auf ihrer Schulter an seine Seite versetzt. "Was hat dich so aufgeregt, kleines Hündchen. Wenn du es mir nicht sagst, kann ich es nicht verstehen. Sprich mit deinem Mund", wies er sie auf den Gebrauch ihres Mundes hin, weil er dachte, dass das kleine Mädchen ihn vielleicht nicht verstehen könnte.
Ian rieb sich die Augen von den Wangen und hielt ihre Hand davon ab, da es ihre geschwollenen Augen nur noch mehr verschlimmern würde. Elise schürzte die Lippen: "Ich bin nachts aus dem Haus gegangen." Sie schluchzte erneut über das Schweigen, das Ian ihr entgegenbrachte. "Meister Ian hat es mir verboten, aber ich bin trotzdem rausgegangen", ein trauriger Schrei entrang sich ihrem Mund.
Er gab ein langes "Oh" von sich und machte ein Gesicht, dass es keine große Sache war, als das Mädchen es tat. "Ich bin nicht böse." Er verließ den Wald und ging den Abhang hinunter. Der Mond, der sich hinter den Wolkenschichten verbarg, ließ das Licht über Ians Gesicht scheinen. "Die Sulixs sind sehr gut im Verführen. Das haben sie schon immer mit den Menschen gemacht, die sie mochten, aber es wird nur selten gemacht. Sie müssen dich aus ihrer Macht gelockt haben. Es ist nicht deine Schuld." Diese Worte brachten warmen Trost in Elises Herz. Auch ihre großen Tränen hörten langsam auf zu fließen.
"Lass uns nach Hause gehen, ich habe einen Hund mitgebracht, von dem mir die Katze erzählt hat, dass du ihn magst." Der Kater, den er erwähnte, war kein anderer als Austin.
Elises Augen funkelten, und ein paar Tränen schwebten noch immer an ihren Rändern. "Hund?"
"Ja. Sie heißen Cerberus, aber jetzt sehen sie nicht mehr wie einer aus und haben nur noch einen einzigen Kopf. Ich habe versucht, sie weniger furchterregend zu machen." Elise schaute ihn ratlos an, nicht in der Lage zu verstehen, was er meinte.
"Wie auch immer, er ist gut zum Schutz. Ein guter und gehorsamer Wachhund." Er beendete das Gespräch, zog seinen Zauberstab und ließ einen roten Nebel erscheinen, in den er eintrat. Elise schloss die Augen, und als sie sie zum zweiten Mal öffnete, waren sie am Haus angekommen. Ihr Blick blieb verwirrt haften, sie fragte sich, was passiert war, denn eben waren sie noch weit von der White's Mansion entfernt.
"Teleportationszauber-", erklärte Ian, aber bevor Elise etwas erwidern konnte, tauchten Mila, Cynthia und Austin vor ihr auf.
"Elise!" Sie riefen ihren Namen. Ian ließ sie herunter, damit die Leute sie begrüßen konnten, und zum ersten Mal lobte der Rabe neben ihm seinen Herrn für seine Fürsorglichkeit. Mila warf einen Blick auf sie, ignorierte das schmutzige Nachthemd und umarmte ihren kleinen Körper. Besorgt fasste sich Mila an den Kopf und fragte erschrocken. "Elise, wo bist du gewesen?" Sie wandte ihren Blick ab und sah sich um, während sie ihren ganzen Körper drehte, um sie zu untersuchen. "Bist du verletzt?"
"Bin ich nicht." Elise antwortete leise und ließ die drei Leute erleichtert aufseufzen.
Austin blickte auf ihre geröteten Augen und tadelte sie. "Aber warum sind deine Augen rot? Hast du geweint?"
Cynthia und Mila hatten es nicht bemerkt, bis er es erwähnte. Beim zweiten Mal sahen sie, dass ihre Augen eindeutig Spuren von Tränen aufwiesen. Da Ian den größten Verdacht hegte, bemerkte er, wie seine beiden Diener ihm einen Blick zuwarfen, weil sie dachten, der Herr habe das kleine Mädchen vielleicht zu hart gescholten. Doch Ian kümmerte sich nicht um ihr Urteil und erklärte. "Sie hat geweint. Jetzt mach sie sauber und deck sie zu", wandte er sich ab und warf Maroon, der mit seiner dünnen Erscheinung aus dem Nichts auftauchte, seinen Mantel zu.
Als er zurück in sein Zimmer ging, ließ Ian die Angelegenheit beiseite.
Cynthia warf einen Blick auf Austin und beide schüttelten den Kopf. Mila, die den Herrn vergessen hatte, fühlte sich aufgewühlt, wenn er sprach, aber jetzt, wo er den Ort verlassen hatte, konnte sie etwas besser atmen.
Nach dem Unfall, der Elise dazu brachte, die Sulixs und Feen ein wenig bewusster wahrzunehmen, kam Aryl an einem hellen Nachmittag, als sie im Garten mit den Schmetterlingen spielte.
"Es tut mir leid, Elise." Sie entschuldigte sich mit einem traurigen Gesicht, denn sie wusste, dass Elise bei ihrer Begrüßung müde einen Schritt zurücktrat. Mit so einem entschuldigenden Gesicht hielt die gutherzige Elise nicht lange bei ihren Worten durch. "Ich verzeihe dir. Aber tu das nächste Mal nicht so."
Aryl brach in Freude aus und flog mit einem wirbelnden Tanz über den Himmel. "Ich danke dir! Ich hatte schon Angst, dass du mich hassen würdest."
Elise schüttelte den Kopf und ließ ihr Haar, das heute zu einem lockeren Pferdeschwanz gebunden war, mit dem Kopf wackeln. "Die Schwestern haben mir gesagt, dass ich nie einen Menschen hassen soll", widersprach Aryl feierlich.
"Das kannst du nicht tun, Elise. Hass ist eine Sache und Abneigung eine andere." Als sie sah, dass das Mädchen ihre Worte immer noch nicht verstand, beschloss Aryl, dem Mädchen ein Beispiel zu geben. "Also gut, wenn die Frau dort drüben von jemandem umgebracht worden wäre, würdest du den Mörder nicht hassen?" Elise sah zu der Person hinüber, auf die Aryl zeigte, und das war keine andere als Cynthia.
Als sie das Wort 'getötet' hörte, das auf den Tod hindeutete, verspürte sie einen schmerzhaften Stich im Herzen, und Tränen stiegen ihr in die Augen. Aryls schockverschleiertes Gesicht flog zu ihr hinüber und wischte sich schockiert die großen Tränen ab. "Warum weinst du? Es ist doch nur ein Beispiel. Nicht weinen, ja? Es tut mir leid!"
Elise rieb sich die Augen und nickte zu Aryls Worten, um sie wieder auf das Thema anzusprechen. "Würdest du die Person hassen, die sie tötet?"
Elise versank in Nachdenken, klar, wenn jemand die Menschen um sie herum verletzen würde, wäre sie wütend. Aber die Schwestern in der Kirche sagten ihr, dass Hass nichts Gutes sei, und sie blieb auf dem Weg, aber nachdem sie die Worte von Sulix gehört hatte, nickte sie.
Aryl konnte ihre Schuldgefühle spüren: "Hass ist nichts Gutes, aber er ist auch ein Gefühl, Elise. Es ist etwas, das ein Mensch niemals aufhören könnte zu fühlen. Vor allem, wenn sie Menschen haben, die sie lieben. Es ist legitim, wenn jemand einen anderen Menschen hasst, und dieses Gefühl kommt nicht nur daher, dass Menschen, die einem lieb sind, verletzt wurden. Es gibt noch viele andere Faktoren", kicherte sie. "Menschen sind fähig, Gefühle zu haben, und für uns Feen ist es das, was sie dummerweise liebenswert macht."
Elise hatte ihre Ohren auf Aryls Worte geklebt. "Hassen ist also nichts Schlechtes?"
"Ist es nicht", antwortete Aryl selbstbewusst. "Aber es ist falsch, sich von seinem Hass überwältigen zu lassen. Wenn du das tust, könntest du alles vergessen, was vor dir liegt." warnte sie.
Elise nickte zu ihren Worten. Aryl flog weg und schwenkte ihren Blick auf die Seite, wo die Blumen blühten, und nutzte die Gelegenheit, ihr Gespräch dorthin zu lenken. "Die Blumen dort sind wunderschön. Hast du von dem kleinen Mädchen vorhin gelernt, wie man eine Blumenkrone macht?" Sie deutete auf Cynthia, und Elise antwortete mit einem Nicken.
"Ich weiß, wie man einen Ring daraus macht, lass uns da rübergehen und einen machen, ja?" Aryl sah, wie das Mädchen freudestrahlend nickte und kicherte. Aryl bemerkte, dass ein schwarzer pelziger Gegenstand hinter Elise herlief, und runzelte die Stirn über den kleinen Welpen hinter ihr. Am Geruch konnte sie erkennen, dass der Hund etwas Gefährliches war, aber im Moment sah er aus wie ein ganz normaler, niedlicher Welpe. In dem Glauben, dass es vielleicht nur ihre Einbildung war, drehte Aryl sich wieder um und flog hinüber, um Elise zu folgen.
Ein Paar roter Augen starrte auf das kleine Mädchen, das zu den Büschen hinüberlief, nachdem es sich mit der Sulix unterhalten hatte, die es gewagt hatte, ihr schamloses Gesicht wieder zu zeigen, nachdem sie seinen kleinen Welpen aus seiner Villa weggebracht hatte. Er überlegte, wie er die Sulix dazu bringen könnte, ihr Verhalten zu bereuen, z.B. indem er ihr die Flügel brach oder das Tor für immer zerstörte, aber als er das Mädchen lachen sah, legte er den Fall beiseite.
Maroon klopfte dreimal an die Tür, woraufhin Ian sich vom Fenster abwandte und ihn hereinbat. Maroon betrat den Raum, um den Servierwagen zu schieben, und hatte dabei so gut wie keine Angst. Er war die einzige Person außer Cynthia und Austin, die dem Herrn mit nur wenig Beunruhigung oder Erschrecken gegenübertreten konnte. Er legte ein Pergament auf den Tisch, das der Herr lesen sollte. "Mylord, Mr. Brown hat Einladungen in das Herrenhaus geschickt."
Ian sah, wie eine Einladung in Maroons Händen auftauchte und grinste. "Noch eine Einladung?" Er drehte den Einladungsbrief träge um und spottete apathisch. "Ich dachte, er sei einer kleinen Stadt in Charlemont zugeteilt. Als Gouverneur einer sehr armen Stadt hat er immer noch das Publikum, um sein Geld in den Wind zu schießen."
Maroon antwortete schweigend und dachte, dass er auf das Geschwätz des Herrn nichts erwidern sollte. Der Herr liebte seine Ruhe, und das wussten die Leute im ganzen Land. Es war keine Frage, warum er Partys nicht mochte, aber er nahm trotzdem an ihnen teil, weil es zu seinem Job gehörte.
"Gibt es sonst noch etwas zu berichten?" fragte er seinen Adjutanten, und dieser antwortete mit einer kleinen Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.
Maroon goss den kochenden Tee in die Teetasse auf dem Wagen und reichte sie an Ian weiter, der gerade seinen Blick zum Fenster hinter sich richtete. "Die Tochter von Mr. Brown, Lady Eleanor, drängt darauf, Sie kennenzulernen. Ansonsten ist alles auf dem Pergament vermerkt, Mylord."
Als er dies hörte, wurde Ians Gesichtsausdruck unlustig.


Lady Eleanor Brown war ein Mensch mit einem für menschliche Verhältnisse außergewöhnlich schönen Gesicht. Seit ihrer ersten Begegnung auf dem Ball hatte er das Gefühl, dass die Tochter von Milton Brown ihre zarten Augen auf ihn gerichtet hatte. Er hatte jede Beziehung zu Frauen, die romantische Gefühle für ihn hegten, rundheraus abgelehnt, da ein Beziehungsabbruch nur zu noch mehr Problemen mit anhaltenden Gefühlen führen würde. Vor allem mit Menschen, für die er nie etwas empfinden konnte.
Maroon ging zurück, nachdem er die kochende Teekanne auf den Servierwagen gestellt hatte, um zu fragen. "Die Party findet übermorgen statt, würden Sie daran teilnehmen, Mylord?"
"Milton Brown ist eine gute Verbindung für die Handelsstraße, ich werde vorerst teilnehmen." Maroon nahm seine Worte mit einem Nicken entgegen und entschuldigte sich, als er seine Arbeit beendet hatte.
Nach der Verabschiedung seines Adjutanten stützte er seinen Kopf auf eine Hand. Nach einem Schluck des warmen Tees fuhr er mit seiner Arbeit fort.
Die Tage vergingen wieder, und die Zeit für Elise, sich mit Ian zu treffen, kam nicht. Die einzige Zeit, in der sie Ian begegnete, war oft nur ein Vorbeigehen auf ihrem sich kreuzenden Weg.
Die Nacht brach an, der Mond hing wieder am Himmel und brachte den Menschen im Warineland die kalte Nacht. Nicht weit von der White's Mansion entfernt, kroch ein blaues Wesen und kam müde zum Stehen, um sich im Gebüsch zu verstecken. Das blaue Wesen hatte das Gesicht einer alten Frau. Ihre Haut war blau pigmentiert, trocken und entsetzlich hässlich, und die Hälfte ihres Gesichts war asymmetrisch. Sie hatte weißes Haar, das ihre rissige, trockene Schuppe bedeckte, und lächelte, wobei sie ihre gelblichen, verrosteten Zähne zeigte und ihre blaue Haut in Falten legte.
Als sie zu den Büschen hinüberging und das Haus mit ihren kleinen schwarzen Pupillen musterte, kam ein Lachen aus ihrem Mund. Es war ein Fabelwesen namens Schwarzer Annis, ein Wesen, das es liebte, Menschenkinder zu fressen und deren Schädel als Trophäe zu sammeln.
Neben ihr spielte eine andere Schwarze Annis mit ihren langen Fingernägeln, die sich mit ihren Fingern zu einer scharfen Klaue mit Blutspuren zusammengefügt hatten, und kletterte flink zu den dreien hinauf.
Die Black Annis, die gekommen war, um einen Blick in die Büsche zu werfen, hieß Debora. Die letztere auf dem Baum hieß Georgia.
"Ist das süße Kind hier?" Eine scharfe, kalte Stimme kam von Deboras Lippen, und jedes Mal, wenn sie den Mund öffnete, wurde die Stimme zu einem Kauderwelsch.
"Sie ist hier", Georgia sprang vom Baum herunter und ging mit gekrümmtem Rücken weiter. "Ich habe sie mit meinen eigenen Augen gesehen, als die Sulixs sie in den Wald gebracht haben, sie roch sehr lecker. Sie ist klein, aber wir können uns die Hälfte für dich und mich teilen." Je weiter sie redeten, desto schwerer waren ihre Worte zu verstehen.
"Wie bringen wir sie raus?" fragte Debora und hörte ihre Freundin von der Seite kichern. "Der Dämon wird bald auf dem Land der Menschen sein. Ich habe es aus den Augen gehört."
"Aber ich bezweifle, dass es so einfach sein wird. Ich habe gehört, dass das Herrenhaus eine sehr starke magische Barriere hat, wie könnten wir hineingehen, ohne getötet zu werden?"
Georgia gluckste in einem verdrehten, kreischenden Ton. "Mach dir keine Sorgen, was das angeht. Ich habe jemanden getroffen, der uns dabei helfen kann."
Debora zog skeptisch die Augenbrauen hoch. „Wirklich?"
Georgia verdrehte die Augen und starrte sie an, immer noch mit einem Grinsen im Gesicht. „Zweifelst du an mir? Was hätte ich davon, dich in den Tod zu locken?"
Bei Georgias Überzeugungskünsten grübelte Debora einen Moment. Als Anführerin der Schwarzen Annisen hatte sie bereits eine wachsende Macht, und es war doch reizvoll, niederen Kreaturen zu befehlen. Doch Georgia genoss ihre eigenen Privilegien durch die Zusammenarbeit mit dunklen Zauberern; sie würde Deboras Platz als Anführerin nicht großartig vermissen. Stattdessen wäre es für jemanden wie sie nur eine Bürde. Es war aber auch eine gute Gelegenheit. Es gab ein sehr altes Sprichwort über die Geschöpfe des süßen Kindes. Wer das süße Kind verzehren konnte, dem würde ewiges Leben zuteil. Für Debora war das ein Anreiz, der ihre Augen vor Vorfreude rot werden ließ.
„Also gut", stimmte Debora zu und verzog ihre Mundwinkel bis zu ihren Ohren. „Lasst uns damit beginnen. Ich kann es kaum erwarten, sie zu verspeisen und ihre Schädel zu meinen Trophäen hinzuzufügen." Ihre Mundwinkel zogen sich weit nach oben, ihre Augen verengten sich vor Entzücken, dann ließ sie ein lautes, gruseliges Lachen hören. Dieses unheilvolle Lachen ließ die Nacht erzittern.
Eines Tages, an einem sonnenhellen Nachmittag, spielte Elise mit Aryl im Garten, gemeinsam mit Austin in seiner menschlichen Gestalt und Kerberos, den Elise zuvor Curly genannt hatte. Als sie Kerberos ihren Namen gab, hatten Cynthia und Austin gemischte Gefühle und merkten an, dass Elise wirklich kein gutes Händchen für Namen ihrer Haustiere hatte. Als sie Austin das erste Mal in seiner Katzengestalt sah, nannte sie ihn anfangs Goldie – bis Austin sich vor ihren Augen in eine Katze verwandelte.
„Cynthia, der Herr ruft nach dir." Plötzlich rief ein Dienstmädchen, das nicht Mila, sondern Helena hieß, nach Cynthia und lenkte damit Elises Aufmerksamkeit von ihrem Spiel mit Aryl ab.
Cynthia stellte sich zu Elise und klopfte sich den Staub von den Kleidern. „Der Herr? Wo ist er gerade?"
„Am Eingang", erklärte Helena und warf einen Blick auf Elise. „Soll ich die Aufsicht für das Mädchen übernehmen?"
Cynthia hielt inne und schüttelte den Kopf: „Nicht nötig, du kannst dich um deine Aufgaben kümmern. Ich komme gleich nach." Elise unterbrach ihr Fangenspiel mit Aryl und Kerberos, um zu sehen, wie Cynthia sich zu ihr hinunterbeugte.
„Elise, der Herr wird gleich aufbrechen. Willst du mich begleiten?"
Elise dachte an den schönsten Blumenring, den sie nach einigen Versuchen mit Aryl gebastelt hatte. Sie holte ihn aus der Tasche ihres Kleides hervor und nickte leise. „Ja, ich möchte mitkommen."
Cynthia konnte ein warmes Lächeln nicht unterdrücken, als sie Elises entzückende Reaktion sah, erhob sich und sagte: „Dann lass uns Händchen halten, Elise."
Elise streckte ihre kleinen Hände aus, um Cynthias Hand zu ergreifen, und schlenderte zum Eingang, geführt von Austin, mit Kerberos dicht hinter sich.
„Wohin wird der Herr gehen?", fragte Austin.
Die Einladung ins Menschenland, Herr Braun, darüber habe ich Ihnen bereits berichtet, wurde erneut ausgesprochen."
"Was für ein sturer alter Mann. Ist es gewöhnlich, dass Menschen so leben?" Elise hörte Austins Worte etwas verwirrt.
"Was weiß ich, aber es heißt, Menschen seien die gierigsten Kreaturen", sagte Cynthia und lächelte Elise an, "aber nicht jeder Mensch ist schlecht. Ich habe auch gute kennengelernt und mythische Wesen sind nicht alle gütig, manche sind weitaus grausamer als dunkle Zauberer." Ihre Augen wurden dabei hart und unerbittlich.
Als Elise das hörte, zupfte sie sanft an Cynthias Kleid und fragte sich: "Dunkle Zauberer? Sind die anders als normale Zauberer?" Sie war neugierig geworden, denn auch Ian war ein Zauberer.
"Sie sind ganz anders", antwortete Austin und kratzte sich kurz an der juckenden Nase. "Dunkle Zauberer sind kaltblütig, egal ob es Menschen oder mythische Wesen sind. Sie kümmern sich nur um sich selbst und sehen die anderen lediglich als Seelen, als Grundlage ihrer Macht. Sie sind sehr gerissen und wollen sich nie die Hände schmutzig machen, immer arbeiten sie mit hinterlistigen Plänen – "
Elise sah zu Cynthia hoch, die die dunklen Zauberer genauso verachtete wie Austin. "– sie erschaffen mythische Wesen in ihrem Wutrausch mit ihrer Dunkelmagie und lassen sie in der Stadt Amok laufen, um Leben zu nehmen. Das war immer ihre Arbeitsweise", führte Austin weiter aus.
Während sie sprachen, kamen sie am Eingang an. Ian stand dort, umgeben von Dienstmädchen, die Mäntel reichten, da die Wintersaison in diesem Jahr früh begonnen hatte. Er bemerkte Cynthia von hinten, richtete seinen scharfen, roten Blick auf den kleinen Welpen neben ihr.
"Was kann ich für Sie tun, Mylord?" fragte Cynthia und blieb vor dem Warine-Adeligen stehen.
Ian wandte seinen Blick von Elise ab. "Ihr werdet zusammen mit mir und Austin zur Abendgesellschaft kommen – "
Austin hörte den Lord und unterdrückte ein Gähnen. "– ihr sollt das Mädchen beschützen. Die Banshees werden wieder aktiv. Dieser Welpe zieht viele lästige Kreaturen an, also passt gut auf sie auf."
Austin verbeugte sich sofort, um den Befehl entgegenzunehmen. "Jawohl, Mylord."
Ian starrte sie schweigend an, weil sie sich nicht rührten, und hob eine Braue. "Worauf wartet ihr noch?"
"Ah – " Cynthia war vergessen, dass sie dagestanden und nichts getan hatte. Sie blickte sich um, löste sanft ihre Hand von Elise und eilte zur Kutsche.
Ian wartete nicht und ging zur schwarzen Kutsche, als er einen Zug an seinem Samtmantel spürte. Er drehte seinen Kopf und sah den kleinen Welpen, hob fragend die Augenbrauen. "Was gibt es, Kleiner? Möchtest du mitkommen? Kinder dürfen leider nicht zur Abendgesellschaft."
Elise schüttelte energisch den Kopf. "Nein." Sie streckte ihm die Hand hin und öffnete ihre Handfläche. "Für dich."
Ian blickte auf den Blumenring in ihrer Hand und nahm ihn entgegen. "Was ist das?"
"Bist du blind geworden, Dämon? Es ist ein Blumenring", spottete Aryl und streckte ihm die Zunge heraus, aber er war nicht in der Stimmung, sich auf ihre Neckereien einzulassen.
Er ließ Aryls Neckereien beiseite und neigte seinen Kopf. "Warum gibst du mir das, kleiner Welpe?"
Elise spielte nervös mit ihren Fingern, da sie nicht wusste, ob Ian es mochte oder nicht. Der Tag, an dem sie sein Wort gebrochen hatte, indem sie nachts hinausging, hatte sie beunruhigt. Sie hatte Aryl gefragt, was man tun könnte, um jemandem eine Freude zu machen, während sie den Blumenring herstellten, und Aryl hatte ihr die Idee gegeben, den Ring zu verschenken.
"Es tut mir leid, dass ich nachts rausgegangen bin", sagte sie entschuldigend.
Ian beobachtete, wie sie still ihren Kopf senkte, und lachte leise. "Als Mädchen sollte man nicht einfach so Ringe verschenken. Aber dieser hier ist um einiges besser als die, die ich bis jetzt gesehen habe." Er legte seine Hand auf ihren Kopf und tätschelte ihn ein paar Mal. "Gut gemacht. Aber von nun an solltest du niemandem Ringe geben oder welche annehmen, es sei denn, sie kommen von mir." Er sah auf sie herunter und grinste vergnügt.
Als Elise das verdiente Lob erhielt, zeigte sie ein breites, warmes Lächeln, ein Lächeln, das ihr zartes Gesicht seit mehr als zehn Jahren nicht mehr geschmückt hatte. Aryl, die ihr Lächeln zum ersten Mal sah, fühlte, dass der Dämon tatsächlich eine gute Tat vollbringen konnte.
"Lord Ian-", Maroon kam von der Seite, um ihn an die Zeit zu erinnern.
"Ich werde jetzt gehen. Spielt schön", entschuldigte sich Ian kurz bei dem kleinen Mädchen, und hielt den Blumenring, den er von ihr erhalten hatte, fest in der Hand, während er die schwarze Kutsche bestieg.
Austin, der allein zurückgelassen wurde, um sich um Elise zu kümmern, sprach zu dem kleinen Mädchen. "Komm, lass uns wieder spielen, ja?" Er streckte seinen Arm aus und beugte sich leicht zu ihr hinüber, während er ihre Hände miteinander verband.
Elise nickte und ging wieder in den Hinterhof. Von hinten machte sich ein kleines, schwarzes, pelziges Wesen, das sich zu einem kleinen Garnball zusammengerollt hatte und in der Mitte ein großes, schwarzes Auge besaß – bekannt als "die Augen" – auf, bestätigte die Abwesenheit des Lords und machte sich auf den Weg, um den Schwarzen Annis zu berichten, der ihn zuvor eingestellt hatte.
Als er über den Boden rollte, hielt er vor einer schönen Frau an. "Ist der Dämon rausgekommen?"


Als die Nacht hereinbrach, fühlte sich Elise so unruhig im Schlaf, dass sie die Augen nicht schließen konnte, egal wie oft Mila ihr Nachtmärchen vorlas. Als sie die Augen schloss, überlagerte sich das Bild der Körper in ihrem Kopf, so dass ihre Hand zitterte. Als sie die letzte Seite des Buches fast zu Ende gelesen hatte, bemerkte Mila, wie Elises Lippenwinkel nach unten glitten, und bot ihr etwas an, um sie zu beruhigen.
"Möchtest du eine Milch mit Honig? Es tut gut, eine warme zu trinken, bevor du einschläfst." Elise schüttelte den Kopf und zog ihre Bettdecke so, dass sie die Hälfte ihres Untergesichts bedeckte, als sie hörte, wie Mil ein weiteres Angebot machte: "Möchtest du dann ein Schlaflied hören?"
Elise wurde ein wenig neugierig. Sie stellte sich hin und zog an der Bettdecke, die ihre verbundenen Wangen bedeckte, so dass Mila traurig auf ihre Wunde blickte. "Was ist ein Schlaflied?"
"Es ist ein Lied, das Kinder hören, damit sie einschlafen können, Liebes. Dieses hier heißt Der Silbermond, willst du es hören?"
"Ja", antwortete Elise und spürte, wie Milas Hände ihren Kopf vor und zurück streichelten. Zwischen Milas Lippen erfüllte eine zarte Stimme die stille Nacht.
Der Mond neben den Wolken,
Oh, wo versteckst du dich?
Spielt Verstecken mit den Wolken,
Beleuchtet das grüne Feld in der Nacht.
Die Blume leuchtet unter dem Mond,
Violett in der Farbe, schön zu sehen.
Feen fliegen mit ihren Flügeln,
Springen auf einen Schritt und wirbeln zum Tanz.
Meerjungfrauen singen zum Meer,
Sie bedeckten den Ozean mit ihren Stimmen.
Die Stimme der Mutter war sanft und rein,
Sie brachte dem Jungen das Land zu sehen.
Es ist Zeit, wieder zu schlafen und dem Mond eine gute Nacht zu wünschen.
Am Ende von Milas Schlaflied war Elise in ihr Traumland gegangen und hatte ihr Spiel gespielt, während sie mit Milas Lied zum Mond flog. Mila stand daneben, nahm die Kerze und flüsterte: "Gute Nacht, Elise." Sie blies die Kerze aus und verließ den Raum.
Ian kam um Mitternacht in Whites Villa zurück. Sein Haar war durch den rauen Wind, der über sein Haar wehte, zerzaust. Er strich sein Haar nach hinten und zog dem Diener neben ihm seinen Mantel aus. Das Herrenhaus der Weißen roch noch immer nach dem Blut der Schwarzen Annis und des Dieners, die bei dem Massaker ums Leben gekommen waren. Die Flecken auf dem Boden und an den Wänden schienen von den anderen Dienstmädchen beseitigt worden zu sein, aber Blutspuren ließen sich nicht so leicht entfernen.
"Mylord." Austin verbeugte sich zur Begrüßung vor dem Eingang.
"Wo ist das Mädchen?", fragte Ian, während er gemächlichen Schrittes die Treppe emporstieg.
"Sie ist in ihrem Zimmer, Elise ist endlich eingeschlafen. Sie scheint sehr verängstigt zu sein wegen dem, was sie heute Nachmittag erlebt hat."
Ian öffnete die Tür zu Elises Zimmer und trat alleine ein. Im Dunkel der Nacht leuchteten seine roten Augen auf und kamen zum Stillstand, als er das Bett erreichte. Elise wimmerte im Schlaf. Ian legte seine kalten Hände auf ihre Stirn und versank in einen Sog aus Gedanken. Es war unmöglich, dass die Schwarzen Annis den magischen Schild durchbrochen hatten, den er um das Anwesen gelegt hatte.
Als mächtigster Zauberer des Reiches gab es nur einen Verdächtigen, der mit den Schwarzen Annis unter einer Decke stecken konnte: die dunklen Zauberer. Er klopfte sich auf die Hand und verließ das Zimmer, während sein Rabe auf seiner Schulter landete. Er warf einen Blick über die Schulter, weg von dem Raben, hin zum großen Mond. Die Nacht hatte begonnen, und es war an der Zeit für das Mädchen zu verschwinden, dachte er still für sich.
Drei Tage nach dem Vorfall suchten die Leute der Kirche das Herrenhaus der Weißens auf. Maroon, der ihre Ankunft erwartet hatte, führte sie in den Salon zum Herrn.
Inmitten des Raumes hing ein Gemälde des Herrn. Unterzeichnet mit dem Jahr seiner Entstehung, betrachtete der jüngste Kirchenmann, Oliver, das Bild ein wenig ehrerbietig. Da er den Herrn nie zuvor gesehen hatte, musste er laut dem Bild eine wichtige Persönlichkeit mit einer beeindruckenden Ausstrahlung sein.
Maroon öffnete die Tür, damit der besagte Herr eintreten konnte. Seine roten Augen musterten sie, zuerst Kyle mit der kahlen Platte, den er besser kannte als jeden anderen, und dann die beiden anderen jungen Kirchenmänner, die er zuvor noch nie gesehen hatte.
"Guten Tag, Mylord. Verzeihung, dass wir Sie in Ihrer kostbaren Zeit stören", sprach Kyle als Erster und stand auf, um Ian zu begrüßen.
Ian hob abwehrend die Hand: "Oh, es gibt nichts zu entschuldigen. Nehmt Platz, Kyle", erwiderte er mit einem Lächeln und wies Maroon an, Tee für die Kirchenmänner zu bereiten.
Er warf einen Blick auf Kyle und die beiden anderen Männer, ehe er ein lachendes Seufzen ausstieß. "Welche Ehre ist es, von den Kirchenmännern hier begleitet zu werden? Sicherlich stattet mir die Kirche keinen Besuch ab, nur um Grüße zu überbringen, oder?" Kyle erwiderte seinen Sarkasmus mit einem lockeren Lachen.
Ian musterte Olivers Kreuz-Tattoo am Hals und murmelte laut genug, dass sie es hören konnten: "Jäger, die mythische Wesen töten. Zwei an der Zahl", seine roten Augen richteten sich wieder auf Kyle und brachten eine beunruhigende Ruhe in sein Lächeln. "Ich glaube allerdings nicht, dass zwei genügen, um mich niederzustrecken. Ihr hättet eine ganze Armee davon mitbringen sollen, und Zauberer gleich dazu. Eine Million wäre immer noch nicht genug, also empfehle ich euch, mehr als die ganze Armee zu haben, die euer Reich aufbieten kann." Er sprach mit fester Überzeugung und einem Hauch von Amüsement in der Stimme, als ob er den Gedanken belustigend fände, gegen das gesamte Reich zu kämpfen.
"Kyle wusste, dass seine Worte nicht nur ein Zeichen seines Selbstvertrauens waren, sondern auch eine Warnung für sie alle. Er hielt seinen Platz, seit er im Alter von achtzehn Jahren Ian White zugeteilt worden war, und er wusste ganz genau, wie er ihn unterhalten konnte. 'Diese beiden sind nur meine Schüler, Männer, die immer noch bei mir in der Lehre sind. Sie sind nicht hier, um euch einzuschränken.'"
"Ah, wirklich?" fragte Ian, indem er seine Beine überschlug, offenbar gelangweilt von Kyles Erklärung. "Lassen wir das und kommen zur Sache. Was wollt Ihr von mir, Kyle?" In der Art, wie er seine Unschuld vorgab, waren die kirchlichen Neulinge leicht zu täuschen.
"Ich will mich kurzhalten, Lord Ian. Es geht um die Sklavin, die Ihr mitgebracht habt, und den Angriff." Kyle begann, während er versuchte, Ians undurchdringliches Pokerface zu lesen. "Die menschliche Sklavin, die Ihr zu Eurem Anwesen gebracht habt. Alex hat bereits alles der Kirche gemeldet. Aber die Tatsache, dass Ihr einen Menschen so jungen Alters ohne ihre Zustimmung ins Land der mythischen Wesen überführt habt, verstößt gegen die Regeln der Kirche, wie Ihr sicherlich wisst?"
Ian lächelte kaum merklich und neigte seinen Kopf zur Seite. "Das Kind ist meine Sklavin. Brauche ich etwa von jemandem eine Erlaubnis, um meine Besitztümer mitzunehmen?"
Seine Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Elise war eine Sklavin, und üblicherweise hätten Sklaven keine Menschenrechte, aber der Grund, warum die Kirche darauf beharrte, war, dass Elise das 'Sweet Child' ist. Dieses kleine Wesen, das von den Feen geliebt wird. Ihre Macht hatte sich aufgrund ihres jungen Alters noch nicht manifestiert, aber wenn sie überlebt, könnte Elise die Feen im ganzen Reich dazu bringen, ihren Wünschen zu entsprechen. Selbst wenn das bedeutete, ein Land von der Karte zu tilgen. Ihnen war bewusst, dass es nicht von Nutzen wäre, 'das Sweet Child' in der Gefangenschaft des Dämons zu haben. Sie fürchteten, er könnte das kleine Mädchen für seine dunklen Machenschaften nutzen.
"Unglücklicherweise, Lord Ian, ist dieses Mädchen kein gewöhnliches junges Mädchen. Die Kirche kann sie nicht ihrem Schutz entziehen."
Ian hob überrascht die Augenbrauen bei Kyles Worten. "Ihr glaubt also, ich würde ihr etwas antun? Sie lebt hier ganz gesund. So gesund, dass sie jetzt sogar wieder sprechen kann."
"Dürfen wir das Mädchen sehen, Mylord?" fragte Kyle, aber selbst wenn Ian nicht einverstanden wäre, hätte er an seinen Worten festgehalten. Er verfügte noch über ein Ass im Ärmel, das das Mädchen schützen und aus dem Herrenhaus herausholen konnte.
"Einverstanden," antwortete Ian und gab Maroon ein Zeichen, umzukehren und Elise ins Zimmer zu bringen.
Als das Mädchen eintrat, trug Kyle ein anderes Lächeln im Gesicht als während des Gesprächs mit Ian. "Hallo, mein Liebes." Elise versteckte sich schüchtern hinter Ians Lehrer und begrüßte ihn mit einer leisen Stimme. "Hallo."
Von der Seite nahm der Jäger namens Oliver seine Handschuhe ab und ließ seine Kraft auf das Mädchen wirken. Nach einer kurzen Pause zog er die Handschuhe wieder an und bestätigte: "Sie ist das Sweet Child, Kyle."
Kyle schaute nach, ob es irgendwelche Markierungen oder Sklaventätowierungen auf ihrem Körper gab, aber von dem, was er sah, konnte er keine entdecken. Eine gute Gelegenheit, Kyle stand die Freude ins Gesicht geschrieben, als er sah, dass es keine sichtbare Sklaventätowierung gab, die die Sklaven mit ihrem Herrn verband. Aber er wollte nicht zu selbstbewusst sein und wandte sich wieder an Oliver, damit er nachsehen konnte. "Hast du den Sklavenpakt gefunden?"
Oliver schüttelte den Kopf und warf einen kurzen Blick auf Ian, dessen Gesichtsausdruck sich immer noch nicht verändert hatte und erwiderte. "Er ist noch nicht geschlossen worden."
"Wenn ich unhöflich sein darf, Lord Ian. Es wäre nicht gut für die Sicherheit und das Wachstum des süßen Kindes, wenn es bei Euch leben würde." Kyle begann erneut mit seiner Überzeugungsarbeit. Diesmal sprach er selbstbewusster, als er sah, dass es eine Chance gab.
Ians purpurrote Augen legten einen kalten Filter darüber und er antwortete nicht. Kyle nutzte das Schweigen von Ian und fuhr mit seinem rationalen Bericht fort. "Sie ist ein Mensch, Mylord. Und ein Mensch sollte mit einem anderen Menschen zusammenleben. Nach den Informationen, die wir erhalten haben, sind ihre Eltern gestorben und diejenige, die sie verkauft hat, war ihre Tante."
Ian tippte mit dem Finger. "Was wollen Sie damit andeuten? Sie sagten, dass sie bei Menschen leben sollte, aber Sie sagten, dass ihre Familien sie nicht wollten."
"Adoption, Mylord. Wir haben zwei Möglichkeiten für das Mädchen. Die erste ist die Adoption und die zweite, in der Kirche zu leben und den Weg einer Nonne zu gehen."
Ian lehnte seinen Kopf zu den Kirchenmännern und wandte sich dem Mädchen zu. Er sprach durchdringend. "Du weißt doch, dass das für das Mädchen nicht vorteilhaft wäre, oder?"
Kyle stimmte ihm tief im Herzen zu, aber Arbeit ist Arbeit, da konnte er seine privaten Gefühle nicht hineinmischen. "Bitte lassen Sie das Mädchen wählen", sein Blick wanderte zu Elise.
Das Süße Kind ist ein Titel, den bald andere Fabelwesen alles tun würden, um ihre Macht insgeheim zu begehren. Sie war einmal verletzt worden, und er konnte nicht versprechen, dass es nie wieder passieren würde. Mit einem Seufzer traf Ian seine Entscheidung. "Für die Adoption werde ich derjenige sein, der ihre Familie auswählt."
"Diese Wahl sollte das Mädchen treffen, Lord Ian." wiederholte Kyle entschieden.
Ian grinste eiskalt. "Ich habe schon einmal gesagt, dass ich derjenige sein werde, der es tut. Zwingen Sie mich nicht, es zu wiederholen."
Kyle warf einen Blick auf seinen Gesichtsausdruck und versuchte, seine unnachgiebige Miene zu lesen. Ian war ohnehin schon schlecht gelaunt, sich mit ihm in seiner schlechten Laune auseinanderzusetzen, würde Kyle dazu bringen, so etwas wie sein Leben zu verlieren. Zögernd stimmte er zu.
"Ich verstehe." Der Kirchenmann erhob sich von seinem Sitz. "Wir würden das Kind jetzt mitnehmen, bis Sie ihre Pflegestelle ausgewählt haben."
"Wartet in der Kutsche." befahl Ian und sah, wie die Kirchenmänner den Salon mit einem Zischen verließen.
Als die Tür fest verschlossen wurde, wusste Elise, die teilweise verstehen konnte, was Ian und die Männer redeten, dass sie wieder aus dem Haus geworfen werden würde und hielt ihre Tränen vornehm zurück.
"Nicht weinen." Ian tröstete sie, aber das zu hören, machte Elises Traurigkeit nur noch schlimmer. "Hast du vergessen, was ich gesagt habe? Wenn du etwas hast, worüber du traurig bist, dann erzähl mir alles darüber. Ich kann es nicht verstehen, wenn du es nicht gesagt hast."
Elise sah auf, Tränen benetzten ihre Augen und ließen den Rand ihrer Augen leuchtend rot werden. "Willst du mich im Stich lassen?"
"Das werde ich nicht. Wie die Menschen, die vor mir kamen, sagten, wäre es nicht gut für dich, hier zu leben." Ian seufzte angesichts ihrer Tränen, die nicht aufhören wollten, und blickte nach rechts, wo Aryl schon seit einiger Zeit herumflog. "Du würdest mit ihr kommen?"
Aryl wollte keinen Atemzug darauf verschwenden, mit den ekelhaften Wesen zu reden, aber sie humpelte zur Antwort. "Natürlich!"
"Auch wenn sie dich nicht sehen kann. Kümmere dich gut um sie." Ian sprach zum ersten Mal eine Bitte aus, die Aryl ungläubig aufschrecken ließ.
"Ohne dass du es sagst, werde ich das perfekt machen! Was glaubst du eigentlich, wer ich bin?" Sie drehte sich um und flog zu Elise hinüber.
"Du bist niemand." Ian kehrte zurück, um sich von Sulix anschreien zu lassen.
Maroon klopfte an die Tür und brachte zwei lederne Truhen mit, die mit Elises Kleidern gefüllt waren.
"Du solltest jetzt gehen." sagte Ian, während er die Hand des Mädchens nahm und ihr den roten Armreif anlegte, den er ihr zuvor abgenommen hatte, um ihre Macht zu versiegeln.
Elise weinte und umarmte seine Schultern, während sie schluchzte. "Bitte verlass mich nicht."
Er wusste nicht, dass er dem Weinen des kleinen Welpen so hilflos ausgeliefert war. Seufzend tätschelte er ihren Kopf. "Ich verlasse dich nicht. Wenn du dich noch an mich erinnerst, kannst du zurückkommen." Elise blickte auf und sah, wie er grinste. "Das geschieht aus eigenem Verschulden und mit deinem Einverständnis."
Cynthia und Austin standen vor der Tür, nachdem sie von Maroon die Nachricht erhalten hatten, dass Elise das Haus verlassen würde. "Bring sie jetzt mit, Cynthia. Wir sollten die Leute draußen nicht warten lassen."
Cynthia sah ihren herzlosen Herrn an und nahm Elise von ihm auf den Arm, um sie zu trösten, nicht zu weinen, bevor sie den Raum verließ. Ian lehnte sich an seine Couch und schloss die Augen, als er sah, wie Elise am Eingang Austin, Cynthia, Mila und Maroon unter Tränen umarmte, bevor sie mit Kyle zusammenkam.
Während er die Szene beobachtete, flog der Rabe, der sie schon vorher im Zimmer beobachtet hatte, an seine Seite und sprach.
"Was wollt ihr jetzt machen, wo das Mädchen entführt wurde? Sie ist diejenige, der der Gott prophezeit hat, deine Braut zu sein." Der Rabe neigte den Kopf zur Seite, während er in einer menschlichen Sprache sprach.
Ian öffnete träge die Augen zu seinem Raben, der von jemandem irritiert abgefangen worden war, und runzelte die Stirn. "Würde es dir etwas ausmachen, nicht von meinem Haustier Beelzebub zu sprechen?"
Beelzebub sprach weiter, indem er den Raben dazu benutzte, sein Wort zu verhöhnen, und zog seine Frage zurück. "Und?"
"Ich habe doch nicht gesagt, dass ich sie zu meiner Braut nehmen werde, oder? Sie ist ein Kind. Immer noch ein Kind." Ian wies auf seine Abneigung hin. Er war nicht jemand, der ein Kind mit ins Bett nehmen würde, allein bei der Vorstellung musste er sich übergeben.
"Aber du hast nicht gesagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass du sie zur Braut nimmst, gleich Null ist. Und hast du sie deshalb weggeschickt? Selbst wenn du jetzt eine Großmutter zur Braut nehmen würdest, wäre sie für dich noch ein kleines Kind." Beelzebub spöttelte, ein schiefer Ton kam am Ende seines Satzes.
"So habe ich es nicht gemeint, Narr. Ich habe sie jetzt gehen lassen, weil sich unser Schicksal noch nicht verflochten hatte. Ich sehe auch nicht, dass ich überhaupt Gefühle für das Mädchen habe. Sie war nur wie ein kleines Tier, ein Welpe." Ian wechselte die Position seiner Beine, stützte sein Kinn träge auf den linken Arm und gluckste. "Aber gut, ich dachte, ich hätte vorhin gesagt, dass sie ein Gast ist, nicht wahr?"
Beelzebub erinnerte sich plötzlich an etwas und rief auf. "Warte - warum hast du den Sklavenpakt nicht dem kleinen Mädchen gegeben? Obwohl du weißt, dass das das Einzige sein könnte, was sie an dich bindet? Ich glaube nicht, dass du so dumm bist, dem Mädchen den Sklavenpakt nicht zu geben. Ist das nicht gerade deshalb so, weil du das weißt?"
Er wurde von seiner eigenen Frage erschreckt und schrie augenblicklich auf. "Du kannst die Zukunft lesen?" Beelzebub war von seinen eigenen Worten ziemlich überrascht.
"Ich kann nur sehen, dass sie geht. Der Rest ist leer. Außerdem ist der Sklavenpakt nichts Wünschenswertes."
"Unabhängig von dem Pakt ist sie der einzige Mensch, der seit seiner Geburt schicksalhaft mit dir verbunden ist, weißt du. Auch wenn du sie jetzt nur als Hündchen siehst, was ist mit der Zukunft? Es wäre sicher ein sehr lustiges Schauspiel, wenn du dich wie in der Prophezeiung in ein Menschenmädchen verlieben würdest."
"Ach, halt doch die Klappe." Ian holte noch einmal tief Luft, stand auf und ging zu dem Raben hinüber. "Lass uns hier aufhören zu reden. Wenn du später aus den Tiefen der Hölle zurückkommst, werden wir uns bestimmt wieder unterhalten."
"Wa-!"
Bevor Beelzebub fortfahren konnte, schnippte Ian mit den Fingern und nahm dem Raben die Magie, die Beelzebub auf ihn gewirkt hatte. Er setzte seinen Schritt gemächlich fort und ging zum Fenster, um zu sehen, wie der Himmel die Farbe des Sonnenuntergangs annahm, die ihn an Elises Haar erinnerte.
Er legte seine Hand auf das Fenster, blickte mit tiefem Abscheu in den Himmel und schnalzte mit der Zunge. "Die Prophezeiung Gottes. Wie immer stellst du mich mit deinem Spiel des Schicksals." Er fluchte zwischen seinen Atemzügen und beendete damit die Nacht, in der Elise die White's Mansion verlassen hatte.


Nach dem Abendessen ging Elise in die Küche, um das Geschirr abzuwaschen. Gilbert und Russel setzten sich derweil zum Gespräch ins Wohnzimmer, während ihre Frauen im Familienzimmer zusammenkamen, um Geschichten auszutauschen und Pullover zu stricken. Knisternde Geräusche waren vom Kamin zu hören, als Gilbert neue Holzscheite nachlegte, um die Temperatur zu erhöhen.
"Elise ist wirklich erwachsen geworden. Als sie zum ersten Mal hierher kam, war sie noch ganz aufgelöst vor Trauer und so still, dass sie kaum ein Wort über die Lippen brachte," erzählte Russel vom Sofa aus und erinnerte sich wehmütig an Elise, die damals vor allem und jedem zurückschreckte. Nachdem sie aus der White's Mansion fortgeschickt worden war, waren ihr Fremde wie Monster vorgekommen, denen sie stets aus dem Weg ging.
Gilbert nahm wieder Platz und blickte sanft. "Du hast recht. Die Zeit verfliegt, und kaum zu glauben, aber nächste Woche wird sie schon siebzehn. Ihren Geburtstag feiern wir hier im Haus, das darfst du nicht vergessen und solltest unbedingt kommen."
"Natürlich! Für mich ist Elise nicht nur eine Nichte, sondern eher eine kleine Schwester. Wie könnte ich also ihren Geburtstag verpassen? Aber... siebzehn, also..." wiederholte Russel. "Es wird Zeit, dass sie sich einen Mann sucht. Bei einer so schönen jungen Frau stehen sicher viele Herren Schlange, um ihre Hand anzuhalten, nicht wahr?"
Gilbert schüttelte den Kopf, was seinen Bruder veranlasste, ihn fragend anzusehen. "Das Problem ist ... Elise hat alle Heiratsanträge abgelehnt, da sie arbeiten möchte."
Russel seufzte und klopfte seinem Bruder beruhigend auf die Schulter. "Worüber machst du dir Gedanken? Sie will doch nur arbeiten. Viele Frauen in der Stadt sind mittlerweile Ladenbesitzerinnen oder helfen in der Küche."
"Sie möchte jedoch nicht solche Arbeiten verrichten. Ich habe sie gefragt, wo sie arbeiten möchte, aber es ist kein normaler Ort, schon gar nicht für eine Dame."
Russel stellte seine Tasse ab. "Was meinst du damit?"
"Sie möchte in der Kirche arbeiten. Nicht als Nonne, sondern als Kirchenfrau. Sie möchte jenen Dienst verrichten, der die Ordnung der Kirche schützt und das Zusammenleben von mythischen Wesen mit den Menschen ermöglicht." Gilberts Gesichtsausdruck verdüsterte sich weiter. In der Kirche zu arbeiten, bedeutet große Ehre, besonders für Menschen. Aber um ein Kirchenmitglied zu werden, muss Elise drei Prüfungen der Kirche bestehen. Und da die Arbeit der Kirche sehr gefährlich ist, ist das Sterben im Dienst nichts Ungewöhnliches.
Ein überraschter Atemzug entfloh Russels Lippen. Er brauchte einige lange Augenblicke, um die Worte seines Bruders über seine Nichte zu verarbeiten und konnte seinen Scherz immer noch nicht fassen. "Du hast einen sehr guten Sinn für trockenen Humor, Bruder."
"Ich hoffe auch, dass es nur ein Scherz ist, aber leider ist es die Wahrheit." Gilbert lehnte sich zurück und murmelte. "Ich würde ihre Entscheidung gern wertschätzen und unterstützen, aber bei dieser kann ich nicht."
"Liegt es daran, dass sie von der Kirche gerettet und adoptiert wurde und dafür dankbar ist?" fragte Russel.
"Ich weiß es nicht, vielleicht ist das einer der Gründe, aber ich bin fest entschlossen, ihrer Idee, dort zu arbeiten, entgegenzutreten. Es mag ehrenhaft und rechtschaffen klingen, als Kirchenfrau zu arbeiten, aber wenn dabei ihr Leben auf dem Spiel steht, kann ich meine Tochter nicht dem klaren Risiko des Todes aussetzen."
Russel sagt nichts, da er auch gegen Elises Wunsch, in der Kirche zu arbeiten, ist. Die beiden schwiegen lange. Russel nahm einen Schluck von seinem warmen Tee und fuhr fort: "Nichts für ungut, aber um in der Kirche zu arbeiten, muss man eine sehr schwierige Prüfung bestehen. Ich weiß, dass sie ein kluges Kind ist, aber ich glaube trotzdem, dass sie ihn nicht bestehen würde." Er rieb seinem Bruder die Schulter und gab ihm einen leichten Rat. "Lass uns ihren Wunsch respektieren, die Prüfung zuerst zu machen."
"Das hat Diana auch vorgeschlagen, aber sie ist die Art von Kind, die alles tun würde, um die Prüfung zu bestehen. Ich fürchte, dass sie bestehen wird." erwiderte Gilbert. "Sie ist meine einzige Tochter, und so sehr ich ihren Wunsch auch respektieren möchte, ich möchte sie nicht verlieren."
Elise stand mit etwas Abstand neben der Tür und hielt ein Tablett mit zwei Tassen in der Hand, um das Gespräch ihres Onkels und ihres Vaters schweigend zu belauschen. Es war eine Woche her, dass sie ihren Eltern von ihrem Entschluss, in der Kirche arbeiten zu wollen, erzählt hatte.
Obwohl sie wusste, dass ihre Adoptiveltern besorgt darüber waren, dass sie in einer sehr gefährlichen Umgebung arbeiten würde, änderte das nichts an ihrem Willen, dort zu arbeiten. Sie ist das Süße Kind, der einzige Mensch, der an der Grenze zwischen mythischen Wesen und Menschen steht. Sie hatte Mythische Wesen mit eigenen Augen gesehen und wusste, dass sie anders waren als die Gerüchte, die die Menschen in ihrer Stadt hatten.
Sie waren auch ein lebendiges Wesen und hatten ein Herz, etwas, an das Elise glauben wollte, als ihr ein Fabelwesen aus dem Sklavenhaus geholfen hatte. Sie war damals noch zu jung und verstand nicht, was das für Folgen hatte und wie viel Glück sie hatte, dass sie aus dem Sklavenhaus entkommen konnte, bevor man ihr ein bindendes Zeichen auferlegte, das man Sklavenpakt nannte.
Sklaven wurden nicht als Menschen angesehen und waren weit weniger als Vieh. Wenn man sie tötete, bedeutete das gar nichts, und die Leute würden nicht mit der Wimper zucken, wenn sie auf der Straße gefoltert wurden, sie hatte das alles mit eigenen Augen gesehen.
Elise warf einen kurzen Blick aus dem Zimmer und beschloss, das Getränk in die Küche zu bringen und sich für den Tag auszuruhen. Elise, die ihr Nachthemd angezogen hatte, blies die Kerze aus und ging zu dem kleinen Fenster neben ihrem Bett, um das untere Ende des Geländers hochzuziehen. Die sanfte Nachtbrise wehte über ihre rosigen Wangen und brachte ein Gefühl der Ruhe in die Nacht.
Sie strich ihr Haar zur Seite und steckte sich ein paar Strähnen hinter die Ohren, um in den Himmel zu schauen und den Mond zu suchen, der durch die Wolken verschwunden war. Sie riss ihren Blick ein wenig vom Himmel los und fuhr mit den Fingern an dem roten Armband entlang, das sie mehr als zehn Jahre ihres Lebens begleitet hatte. Es sah jetzt ein wenig zerfleddert aus, und ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass sie nicht mehr lange ohne seinen Schutz würde leben müssen.
"Du hast mich gut beschützt", lobte sie den kleinen Armreif.
Die Arbeit in der Kirche würde der beste Ort für sie sein, um ihre Macht für die Güte zu nutzen und zu lernen, wie sie sich selbst schützen konnte, dachte sie. Sie hatte ihren Adoptiveltern noch nichts von ihrer Kraft erzählt und beschloss, dies auch nicht zu tun.
Ihre Adoptiveltern, Gilbert Scott und seine Frau Diana Scott, sind sehr nette Menschen mit der freundlichsten Seele, die sie je getroffen hat. Seit dem Tag, an dem sie sie adoptierten, sind nun fast neun Jahre vergangen.
Als sie zum ersten Mal ins Haus kam, war sie voller Unsicherheiten und Ängste, als sie adoptiert wurde, aber trotzdem haben sich das Paar und Russel gut um sie gekümmert.
Es muss für ein junges Paar mit einem fünfjährigen Kind schwer gewesen sein, ein kleines Mädchen aufzunehmen, da sie sehr beschäftigt waren, aber sie gaben ihr Bestes, um sie zu versorgen und zu lieben. Am Ende wuchs Elise zu einer aufgeweckten jungen Dame heran, wie es sich ihre Eltern wünschten. Ihr Onkel Russel war mehr wie ein älterer Bruder für sie, denn er lebte mit dem Ehepaar Scott zusammen, bis sie Sharon kennenlernte, die jetzt ihre Tante ist.


Debora, die Black Annis, hatte das Aussehen einer schönen Frau angenommen, und auch die scharfen Klauen an ihren Händen waren verschwunden. Es war die Fähigkeit der Black Annis, die Wachsamkeit der Menschen zu umgehen und den Menschen, die sie gefangen hatten, zu entkommen. Eine beängstigende Macht, die sie als abscheulichste Kreaturen auszeichnet.
Die rollenden Augen deuteten darauf hin, dass Ian das Anwesen der Whites bereits vor Kurzem verlassen hatte.
"Gut", flüsterte Debora, und ihr anmutiges Gesicht wurde durch das hässliche Lächeln entstellt, das ihre Lippen verzerrte. Die Augen rollten abermals, als sie auf die Belohnung warteten, von der Debora zuvor gesprochen hatte. "Oh", kicherte Debora, "ich habe unser Abkommen vergessen. Hier ist deine Belohnung."
Die Augen erwarteten die Zahlung von Debora, sahen dann aber, wie ihre Hand sich um den kleinen Körper legte und fest zusammendrückte, um ihn zu zerschmettern.
"Danke, mein Kleiner, das hast du gut gemacht", flüsterte sie. Ein chilliger Schimmer trat in ihre Augen, als sie wieder unheimlich lachte und Georgia hinter sich hörte.
"Wir sind da, Debora. Ist der Dämon schon weg?"
Debora blickte zum Tor des Hauses und sah dann zurück, wie ihre Black Annis-Gefährtinnen sich hinter ihr zu einer Gruppe drängten. "Er ist fort. Wir sollten jetzt weitermachen. Das Haus ist gefährlich, nehmt das Mädchen und verlasst schnell diesen Ort."
Während Georgia sich davonmachte, zögerten die anderen Black Annis noch, sie sahen etwas unsicher aus. Eine von ihnen, mutiger als die anderen, sprach für ihre Genossin. "Was ist mit der magischen Barriere im Herrenhaus? Wenn sie noch aktiv ist, werden wir sterben, bevor wir das Gebäude betreten können."
Debora sah sie gereizt an und schnalzte mit der Zunge. "Kein Grund zur unnötigen Sorge, jemand anderes hat sich schon darum gekümmert! Jetzt halt den Mund und geht!"
Sie blickten einander an. Die Sorge auf ihren Gesichtern wich einem unheimlich breiten Grinsen. "In Ordnung!"
Nach ihren Worten ertönten die Schreie der Vögel, die in den Bäumen saßen. Die Black Annis schritten zum Eingang und traten in das Herrenhaus ein, ihre Gesichter von Blutlust und Schadenfreude entstellt, während sie das Herrenhaus betraten. Ein Dienstmädchen namens Helena, das gerade mit einem Besen aus dem Haus kam, erblickte eine Gruppe schöner Frauen, die mit einem boshaften Lächeln im Gesicht auf den Eingang zugingen. Ein eisiger Schauer lief ihr über den Rücken, als sie das mörderische Lächeln sah. "Gefahr!" rief sie.
Helena rannte in Richtung des Herrenhauses und hoffte, Austin zu finden, den einzigen Wächter, der im Herrenhaus zurückgeblieben war. Deboras Grinsen wurde noch abscheulicher, als sie Helena mit entsetztem Gesicht davonlaufen sah und der Frau neben ihr zuflüsterte.
"Bringt sie um. Tötet jeden, der sich uns in den Weg stellt."
Bevor Helenas Hand den Türknauf berührte, durchtrennte die Black Annis mit ihren Klauen in einer flinken Bewegung ihren Hals. Helenas Augen wurden leer, als ihr Blut das Gesicht der Black Annis bespritzte. Diese leckte die Blutspuren von ihrer Oberlippe und setzte ihren Weg ins Herrenhaus fort.
Austin und Elise spielten, da Aryl abwesend war, weil sie mit Freunden fortgegangen war. Elise stellte eine weitere Blumenkrone her und beobachtete die vielen Vögel im Garten.
"Was ist, Elise?" Austin kam zu ihr hinüber.
"Die Vögel schreien", sagte Elise und deutete in den Himmel. Aus irgendeinem Grund fühlte sie eine tiefe Unruhe in ihrem Herzen, als würde gleich etwas Schlimmes passieren.
Austin sah nach oben und fand es nicht ungewöhnlich, dass die Vögel in einer Gruppe ihre Nester verließen. Er bemerkte nur, dass es im Wald sehr viele Vögel gab. Er antwortete beiläufig. "Sie schreien? Vielleicht sind sie nur-" Austin spürte eine bedrohliche Blutgier und fluchte leise. "Verdammt, Black Annis!" Sie waren Kreaturen, die gerne Kinder fraßen, und bei dieser Anzahl gab es nur einen Grund für ihr Zusammenkommen – das süße Kind.
Der schwarze Punkt in seinen gelblichen Augen verwandelte sich in eine scharfe Ellipse, als er das Nahen einer Bedrohung spürte. "Elise, tritt zurück!"
Erschrocken drehte sich Elise um, aber der Hund knurrte die zierliche Frau an, die hinter Elise erschien. Georgia strich mit ihrem Zeigefinger über Elises Wange und begrüßte sie freundlich.
"Guten Tag, liebes Kind."Austin warf einen Blick in Richtung Georgia und rannte los, um Elise vor ihr zu schützen. Aus seinem ganzen Körper wuchs Fell. Die Muskeln wurden größer und sein Kopf verwandelte sich in einen Tigerkopf. Die Kleidung, die er trug, riss auseinander und zeigte seinen Oberkörper, der schwarze Streifen auf seinem goldenen Fell hatte. Scharfe, lange Eckzähne ragten aus seinem Maul heraus. "Hau ab, du hässliche Kreatur!" rief er aus, ohne die Sanftheit, die er sonst im Gespräch mit Elise an den Tag legte.
Ein Muskel in Georgias Gesicht zuckte, weil sie zweimal hässlich genannt worden war, und ihr Lächeln wurde schal, als ihr schönes Gesicht wie eine Kreidefarbe von der Wand bröckelte und die blaue, faltige, dürre Haut und eine große, bucklige Nase zum Vorschein kam. Ihre schlanke Hand wurde eins mit den Fingernägeln an ihrer Hand, so dass sie in Elises Augen wie die Klaue eines Tieres aussah.
Elise ging ein paar Schritte hinterher, verängstigt von der blauen Kreatur, die vor ihr aufragte. Alles, was die Erscheinung von Georgia umgab, war blutig und beängstigend.
Ohne ein einziges Wort auszutauschen, rannte Georgia mit ihrer Klaue auf Austin zu. Der Angriff war heftig, aber vor Austin dennoch sinnlos. Austin sah einen blinden Fleck, als er den Angriffen von Georgia auswich. Mit einem schwachen Lächeln streckte er seine Hand aus, um den Brustkorb zu durchbohren und ihr Herz herauszunehmen, um es zum Platzen zu bringen.
Bevor er einen Seufzer ausstoßen konnte, spürte er einen Hieb eines anderen Black Annis hinter sich, und als er sich umdrehte, sah er, dass nicht nur eine Handvoll Black Annis da war, sondern er konnte auch den Blutgeruch der Villa riechen.
"Elise!" rief Austin, und das Mädchen verstand schnell, was er rief, und versteckte sich hinter seinem Schutzwall.
Ohne die Hilfe seiner übrigen Untergebenen zu kämpfen, war sicherlich schwer, und die Black Annises waren keine dummen Kreaturen ohne Hirn. Sie waren gerissen und würden alles tun, um ihre Beute zu fangen. Auch wenn Austin sicher war, dass er sich um sie kümmern konnte, war er sich nicht sicher, ob er das schaffen würde, während er Elise allein beschützte.
Zwischen seinen Kämpfen benutzte er einen Arm, um alle Schwarzen Anis vor sich wegzufegen, und den Mund, um ihnen in den Hals zu beißen. Er senkte sein Gesicht zu dem kleinen Mädchen und flüsterte. "Elise, geh in das Zimmer von Lord Ian. In der zweiten Schublade unter seinem Schreibtisch solltest du einen großen Stein finden. Es ist ein Kommunikationsstein, rufe den Herrn, wenn du kannst."
Elise hatte Angst. Sie spürte, wie ihr schwindelig wurde, als sie die blutverschmierten Leichen sah, die vor ihr lagen, aber Austin schwebte jetzt in großer Gefahr, und sie war hellwach, um zu begreifen, dass ihre Anwesenheit Austin nur an den Beinen zerrte.
"Mach dir keine Sorgen, Cerbe - Curly wird dir helfen, wenn du in Schwierigkeiten gerätst. Wenn ich los sage, rennst du so schnell du kannst, verstanden?"
Elise nickte eilig, ihre Hände zitterten und sie spürte, wie sich Tränen in ihren Augen abzeichneten. Austin putzte und mampfte die schwarzen Anis, die auf seinem Weg lagen, mit seinem Mund, bevor er sie ausspuckte und ausrief.
"Los!"
Elise hielt Curly fest und rannte durch die Hintertür zum Herrenhaus. Als sie eintrat, erschreckte sie der Anblick eines toten Dienstmädchens im Flur fast zu Tode. Curly bellte, um sie aus ihrer Angst zu reißen, und Elise begann, zum zweiten Stock zu rennen, ohne auf ihrem Weg auch nur eine einzige Schwarze Anis zu begegnen. Sie war gerade dabei, Gott Dank zu sagen, doch dieser naive Gedanke verflog, als sie eine wunderschöne, fehl am Platz wirkende Frau vor Ians Zimmer erblickte.
"Oh, was haben wir denn hier?", begrüßte Debora sie lächelnd und machte ein paar Schritte auf Elise zu, die zurückwich.
Elises Kehle war wie ausgetrocknet, als sie das Blut an Deboras hinter ihrem Rücken versteckten Hand bemerkte, und keine einzige Stimme fand ihren Weg über ihre Lippen. Heimlich warf sie einen Blick auf Ians Tür zu ihrer Linken. Nur noch ein wenig und sie könnte den Raum betreten. Sie musste nun hastig hinein, denn offensichtlich hatte Austin große Mühe, mit den Schwarzen Annis fertigzuwerden. Doch gegen die Frau vor ihr hatte sie keine Verteidigung.
Nur mit viel Glück könnte sie jetzt den Raum betreten, aber das schien nicht der Fall zu sein. Debora bemerkte, wie Elise zur Tür schielte. Mit schriller Stimme fragte sie: "Möchtest du hier eintreten, süßes Kind?"
Elise antwortete nicht, und Debora verlor ihr Lächeln. "Es scheint, als wüsstest du, wer ich bin. Hast du meinen Kameraden da draußen schon getroffen?", sagte sie, und ihr Gesicht verzog sich auf eine Weise, die Elise vor Abscheu schaudern ließ.
"Du musst dich jetzt entscheiden, süßes Kind. Komm her oder ich komme und hole dich." Debora ließ ihr keine Wahl, es war eine Drohung, dass sie sie umbringen würde, wenn sie nicht aus freien Stücken zu ihr käme.
Elise wich zurück und Curly sprang von ihrem Arm. "Curly!", rief sie aus und sah, wie Curly direkt auf die Schwarze Anis zulief und seine Zähne fletschte.
"Wie töricht!", schrie Debora und stieß ihre Klaue direkt auf den Hund, doch plötzlich wurde der Hund größer und seine drei Köpfe waren zu sehen. Debora ging zu Boden und rief entsetzt: "C- Cerberus!"
Curly ignorierte Deboras Worte und schnappte mit seinem Maul zu, um das hässliche Wesen zu verschlingen. Ein lauter Todeschrei drang in das Herrenhaus ein und warnte die anderen Schwarzen Annis vor dem Tod ihres Genossen. Elise wandte sich sofort von dem Blutvergießen ab, rannte zu Ians Tür, öffnete sie und betrat den Raum. Sie folgte Austins Anweisungen, ging zum Schreibtisch und zog die zweite Schublade heraus, um einen großen roten Stein zu entnehmen.
Austin hatte gesagt, sie solle kommunizieren, doch sie wusste nicht, wie das gehen sollte. Nach einigen Sekunden des Nachdenkens hörte sie das Knurren von Cerberus, der eine weitere Schwarze Anis gefunden hatte, die sie angriff."Meister", flüsterte sie und zwang sich, ein wenig lauter zu sprechen. "Meister Ian!"
"Was ist los?" Ians Stimme kam herüber. Er war noch mitten auf dem Weg zu Mr. Browns Party und zog die Stirn in Falten, als er bemerkte, dass es Elises Stimme war. "Puppy?"
"P- Bitte rette Austin." Tränen liefen ihr über die Wange, als sie flehte.
Ian bemerkte die Angst und die chaotische Mischung aus Schrecken in der Stimme des Mädchens, und obwohl er ihre Tränen nicht sehen konnte, spürte er das gleiche Gefühl von Wut, das sein totes Herz überlagerte. Roter Nebel tauchte von seinen Füßen auf, und im Bruchteil einer Sekunde hatte der rote Nebel die Hälfte seiner Körper eingenommen und sie hinter Elise gebracht.
"Wo sind sie?" Eine kaltblütige Stimme kam über seine Lippen. Seine roten Augen waren gefühllos und sahen dem Tod ins Auge, der sie suchte.
"Vorne." Elise schluchzte, die Erleichterung überkam sie, als sie wieder die Kraft zum Gehen verlor. Das Blut und die beängstigende Szene wiederholten sich in ihrem Kopf, sodass ihr ganzer Körper vor unsagbarem Schrecken zitterte.
"Bleib hier, komm nicht aus dem Zimmer, bis ich zurück bin", sprach Ian, als er aus seinem Zimmer trat und schnell von dem Cerberus begrüßt wurde, den er aus der Unterwelt mitgebracht hatte. "Geh zurück." Der Zerberus hörte seinen Befehl und schrumpfte auf seinen kleinen Körper zurück. "Bleib hier und friss jeden Feind, der hierher gekommen ist."
"Wuff!" Cerberus stimmte zu und setzte sich als Wachhund.
Als Ian ein paar Schritte den Gang hinunterging, roch er den dicken Geruch von Blut aus dem Hinterhof. Austin muss dort sein, dachte er bei sich und kniff die Augen leicht zusammen. Eine schwarze Annis kam auf ihn zugestürmt, als sie jemanden entdeckte, der die geschwungene Treppe hinunterging. Ian entschlüpfte ein aufregendes Lächeln, als er der Black Annis die Krallen abschlug. Die Black Annis stieß einen lauten Schrei aus, doch bevor sie verstehen konnte, was geschah, hatte Ian ihr den Kopf vom Körper gerissen und warf ihn über den Boden.
Er wischte sich die Blutspritzer im Gesicht ab und sah zu Debora. "Wir haben den Kopf hier." kommentierte Ian und sah Debora mit einem verwirrten Gesicht an. Die Farbe ihrer schönen, blassen Haut flackerte vor Überraschung zwischen Schwarz und Weiß, ein hässlicher Anblick.
"Greift ihn alle an! Er ist jetzt allein und wehrlos!" befahl Debora mit einem Schrei. Zögernd sahen sie sich an und griffen gemeinsam an.
"Wehrlos?" Ian gluckste, zeigte seine Hand, um den Kopf des Schwarzen Annis zu fangen und riss ihn wieder ab. "Meine Hände sind mehr als genug für dich."
Die Schwarzen Annis griffen weiter an, und Ian tötete sie gnadenlos, indem er ihnen den Kopf abriss. Er brauchte weniger als drei Minuten, um acht der Black Annises zu töten. Debora stand allein in der Mitte, sie hatte die Fassung verloren und konnte vor Angst nur noch zurückweichen.
"Worauf wartest du noch?" provozierte Ian.
Deboras schönes Gesicht zersplitterte wie Kreide und verwandelte sich in eine blaue, faltige Haut mit einer langen, höckerigen Nase. "Wie hässlich." Ian schimpfte aus vollem Herzen.
"Nennen Sie mich nicht hässlich!" Debora nutzte ihre letzte Kraft, um auf ihn zuzurennen und mit ihrer Klaue zuzustechen. Ian grinste und erwischte ihren schlanken Hals im Nu. Sie war wie erstarrt, als ihre Bewegungen durch den festen Griff ihrer Hand gestoppt wurden.
"W- Warte!" Die Schwarze Annis formte sich zu ihrer schönen Gestalt zurück und flehte mit ihren zarten, tränenverschleierten Augen. "Bitte lasst mich gehen. Ich kann alles tun, was immer du sagst. Wir können eine tolle Zeit zusammen haben."
Debora war sicherlich gut in ihrer Arbeit, sie hatte ein sehr schönes Gesicht und wusste, wie sie ihre Kunstfertigkeit verfeinern konnte. Wäre sie an männliche Menschen gewöhnt, wären sie ihr in die Falle gegangen und hätten ihren sexuellen Trieben gehorcht, aber Ian war kein Mensch und er war nicht in der Stimmung, ihre Spielchen mitzuspielen. "Leider habe ich keine Lust auf eine faltige, alte und blauhäutige Frau."
Während er sprach, zerfetzte Ian ihren Kopf und ließ ihn auf den Boden rollen. Mit einem Seufzer erschien ein roter Nebel, der seinen Körper verschlang und ihn in den Garten teleportierte. Austin bemerkte die Anwesenheit des Herrn und lächelte erfreut. "Mein Herr!"
"Blöde Katze, ich hätte dich gegen einen Hund eintauschen sollen!" sagte Ian säuerlich und sah die seelenlosen Körper, die auf dem Boden lagen und sich am Blutvergießen beteiligten.
Die Sonne wollte gerade untergehen, als Ian die Tür zu seinem Zimmer öffnete. Elise hatte sich in der Ecke des Zimmers versteckt, während sie ihre zitternden Knie an den kalten Boden drückte. Als sie Ian entdeckte, richtete sich ihr kleiner Körper sofort auf, um dann nach vorne zusammenzusacken. Instinktiv streckte Ian seine Hand aus und umfasste den zierlichen Körper mit einer Handfläche. "Beruhige dich. Austin ist nicht gestorben und du bist jetzt gerettet." Er tröstete sie vorsichtig.
"R- wirklich?" Elises Tränen der Erleichterung strömten über ihr Gesicht.
Er bestätigte es. "Ja."
Das kleine Hündchen war zu geheimnisvoll für ihn. Als er sah, dass sie verletzt war, wallte Wut in seinem Blut auf, und es zeigte sich ein Gefühl, das er nie zuvor gekannt zu haben glaubte. Seltsam, das Mädchen war seltsam, überlegte er, ohne zu sehr auf sein hohles Herz einzugehen.
Austin hatte sich mit einem zerrissenen Hemd in seine menschliche Gestalt verwandelt und betrat den Raum, gerade als Ian Elise in einer Hand in Richtung des Liegestuhls trug. "Austin." Er hörte, wie der Lord seinen Namen rief und er richtete sich zu einer Verbeugung auf.
"Räume das Haus auf, rufe die Diener und informiere die Kirche über das Geschehene in der Villa." Austin zögerte nicht lange und setzte sich schnell in Bewegung, um den Befehl seines Herrn auszuführen. Während er seinen Befehl ausführte, kam der Rabe zu ihm und ließ sich auf seiner Schulter nieder. "Cynthia, ich bin zurück in der Villa, breche die Reise ab und komme hierher zurück."
Cynthia und Maroon, die sich unmittelbar nach dem Verschwinden des Lords erholt hatten, vernahmen Ians Worte und atmeten erleichtert auf. "Ja, Mylord, wir kommen sofort."
"Komm her." Dieses Mal waren Ians Worte an Elise gerichtet. Sie trottete zu ihm herüber und er trug sie auf seiner Hand. Er strich ihr über die Augen, sodass sie einschlafen konnte und für den Moment Ruhe gefunden hatte.
Als der Abend zu Ende ging und die Sonne unterging, die Dunkelheit über das Herrenhaus brachte, setzte sich Ian mit seinen beiden Gehilfen und dem Butler in sein Büro. Er rieb sich die Augen und murmelte. "Jemand hat die Schutzmagie meiner Villa gebrochen und diesen abscheulichen Kreaturen geholfen, mein Anwesen zu zerstören. Wie ärgerlich."
Doch als er "ärgerlich" sagte, war ein gewisses Vergnügen und ein dunkler Schimmer in seinen Augen zu erkennen. Die drei anderen Personen schüttelten den Kopf. Sie konnten immer noch nicht begreifen, was in aller Welt in Ians Kopf vorging.
Austin war verwundert und sprach. "Aber, Mylord, Eure Schutzmagie ist doch die stärkste im ganzen Reich, nicht wahr? Wie konnten sie Eure Magie brechen, ohne dass Ihr es wusstet?"
Natürlich gab es einen Weg. Jemand könnte den Schutzzauber, den er geschaffen hatte, nahtlos brechen, ohne dass er es bemerkte, bevor man es ihm mitteilen musste. Es gab einen Weg, aber dieser Weg war so abscheulich, dass die meisten Menschen gar nicht auf einen solch schrecklichen Gedanken kommen würden.
Ian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und kicherte leise. "Es gibt nur einen Weg: Menschenopfer."
Cynthia zog ihre Brauen zusammen. Menschenopfer als Grundlage für ihre Magie zu nutzen und Ians Magie zu brechen, dafür kam nur ein Wesen in Frage, das Opfer wie Butter schneiden würde – die dunklen Zauberer. "Das ist wieder das Werk der dunklen Zauberer." Ihre Worte waren scharf wie Dolche.
"Richtig." erwiderte Ian. "Das bedeutet, sie haben es gewagt, ihre schmutzigen Sohlen auf mein Land zu setzen."
"Ist Elise ihr Ziel, Mylord?" stellte Austin die offensichtliche Frage.
"Es gibt nichts Wertvolleres als Elise hier in unserem Haus." Ian bestätigte, erhob sich von seinem Platz und ging, um seine Zigarre aus dem zweiten Fach seines Schreibtisches zu holen.
"Dann", fuhr Cynthia fort. "wenn Elise ihr Ziel ist, bedeutet das, dass sie wissen, dass sie das süße Kind ist. Wäre es dann nicht das Beste, die Schutzmagie in der Villa zu verstärken, Mylord?"
"Das habe ich bereits geplant, denn Ratten in meiner Villa zu haben, ist etwas, das ich zutiefst verabscheue." Er blies den Rauch einer Zigarette aus und drehte sich um, seine leuchtend roten Augen reflektierten das Licht der Kerze gegenüber. "Ich nehme an, Ihr wisst jetzt, welche Aufgaben vor Euch liegen?"
"Ja, Mylord."
"Selbstverständlich."
"Gut." Er setzte sich wieder an seinen Schreibtisch und überschlug die Beine. "Ihr könnt jetzt gehen und Maroon sagen, dass wir in schätzungsweise fünf Tagen einen lästigen Gast erwarten werden." Cynthia und Austin verbeugten sich und verließen den Raum, während Ian dort still saß und einen leeren Blick in seinem Gesicht trug.