Während die Schlacht um die Festung im Gange war, waren John und Blitz in Fushia eingetroffen. Nachdem John die Flagge von Lont am höchsten Bauwerk der zerstörten Stadt befestigt hatte, begann er nach Überlebenden zu suchen.
Einige Stunden später kamen mehrere Männer aus Lont und halfen ihm bei seiner Suche. Überraschenderweise fanden sie tatsächlich noch Überlebende unter den Trümmern von Fushia. Manche hatten sich in ihren Kellern versteckt, während sich andere unter den Toten verbargen.
Nach einem halben Tag der Suche konnten John und die anderen über hundert Personen retten. Sie waren die letzte Zuflucht von Fushia. Eine Stadt, die einst Tausende bewohnte, lag nun in Schutt und Asche.
"Onkel John? Bist du das?" trat ein junger Mann Anfang zwanzig vor.
"Cedric?" John blickte den jungen Mann überrascht an. "Wo ist dein Vater? Hat er ebenfalls überlebt?"
Cedric war der Sohn des Bürgermeisters von Fushia. Da Fushia und Lont praktisch benachbart waren, pflegten die beiden eine gute Beziehung zueinander. James und Cedrics Vater, Sebas, waren enge Freunde.
Cedric kämpfte mit den Tränen, als er daran dachte, wie sein Vater ihn und seine Schwester in den Keller ihres Hauses geschickt hatte. Sebas befahl ihnen, auf seine Rückkehr zu warten. Cedric wusste, dass sein Vater nicht wollte, dass sie starben, also gehorchte er und kümmerte sich um seine Schwester, während sie im Keller auf ihn warteten.
"Ich weiß nicht, ob Papa tot oder am Leben ist", sagte Cedric, als er sich wieder gefangen hatte. "Nur meine Schwester und ich haben überlebt."
John seufzte und umarmte den jungen Mann. Dann klopfte er ihm auf den Rücken. "Dein Vater war ein mutiger Mann. Er wird in dir weiterleben und nie in Vergessenheit geraten."
Die Überlebenden von Fushia beobachteten die Szene und es kamen ihnen die Tränen. Einige weinten aus Verzweiflung über den Verlust ihrer Liebsten. Andere blickten mit einem Hauch von Hilflosigkeit auf die Ruinen. Ihnen allen war klar, dass sie die Stadt nicht alleine wiederaufbauen konnten.
Wenn Fushia wieder auferstehen sollte, würden sie auf vielerlei Weise Hilfe benötigen.
In diesem Moment trat ein junges, hübsches Mädchen, das etwa vierzehn Jahre alt zu sein schien, neben John und Cedric.
Sie war Sebas' einzige Tochter und Cedrics jüngere Schwester, Leah. Ihr langes mitternachtsblaues Haar fiel ihr über den Rücken und ihre klaren blauen Augen blickten hoffnungsvoll auf John.
"Onkel John, was wird jetzt aus uns werden?" fragte Leah. "Hat Onkel James dich geschickt?"
"Ja", nickte John. "Wir sind gekommen, um Fushia unter unseren Schutz zu stellen."
"Onkel, heißt das, dass Fushia von nun an ein Teil von Lont ist?" fragte Leah.
"Leah! Sei nicht respektlos gegenüber Onkel John!" zischte Cedric. "Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für solche Gespräche!"
"Du liegst falsch, Bruder", entgegnete Leah. "Es gibt keinen besseren Zeitpunkt, um über die Eigentumsverhältnisse von Fushia zu sprechen als jetzt. Da Onkel John hier ist, beabsichtigt Lord Ainsworth ganz offensichtlich nicht, den anderen Adligen zu erlauben, Ansprüche auf Fushia zu erheben. Für mich ist das eine gute Sache. Zumindest ist Lord Ainsworth ein guter Mensch."
John war erschüttert von Leahs ruhiger und rationaler Erklärung. Er hätte niemals gedacht, dass ein vierzehnjähriges Mädchen in der Lage sein würde, die aktuelle Lage zu analysieren und ihre Sichtweise darzulegen. Und nicht nur das, sie hatte auch den Mut, John offen zu sagen, dass sie von James' Expansionsplänen wusste.
"Ist das wahr, Onkel John?" fragte Cedric. "Beabsichtigt Lord Ainsworth wirklich, Fushia zu übernehmen?"
"Ja", gab John ehrlich zu. "Was die Einzelheiten angeht, so wäre es am besten, wenn ihr beide ihn trefft. Ich bin sicher, dass es ihn sehr freuen wird zu hören, dass ihr noch am Leben seid. Jetzt warten wir erst einmal auf die Wagen aus Lont."
"Warum sollen wir fortgehen?" fragte Cedric. "Ist die Bestienflut vorüber?"
"Weit gefehlt", erwiderte John. "Als ich die Bestienflut zuletzt sah, sammelten sie sich, um die Festung von Windermere anzugreifen. Solange sie nicht vernichtet sind, gibt es keinen sicheren Ort in der westlichen Region, abgesehen von der Stadt Lont."
"Abgesehen von Lont?" fragte Leah. "Hat Lont auch eine Bestienflut erlebt?"
"Ja."
"Wie habt ihr überlebt?"
"Das werdet ihr erfahren, wenn ihr dort seid. Für den Moment rate ich euch allen, euch zu erholen. Wir können hier nicht lange bleiben."
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Ein Botenvogel landete in der Residenz Ainsworth.
"Sebas, du sturer Kerl", fühlt James sich traurig, als er den Brief las. "Du hättest bei deinem Sohn und deiner Tochter im Keller oder in deinem Haus bleiben sollen ..."
Mordred, der neben seinem Vater saß, seufzte. Sebas und er waren ebenfalls gute Freunde und er schätzte die aufrichtige und geradlinige Art des Bürgermeisters sehr."Ruf William an", sagte James, nachdem er den Brief gelesen hatte. "Erzählt ihm, er soll seine Ziegen nach Fushia bringen und bei der Evakuierung helfen. Sagt auch den Leuten im Rathaus, dass sie Betten für die Überlebenden bereitstellen sollen."
"Vater, dürfen Cedric und Leah bei uns in der Residenz bleiben?" erkundigte sich Mordred.
"Natürlich", antwortete James. "Leah und Cedric können als meine Nichte und mein Neffe angesehen werden. Es ist nur recht und billig, dass wir uns um sie kümmern."
"Verstanden", nickte Mordred und verließ den Raum.
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Zwei Stunden später setzten sich zwanzig Wagen aus der Stadt Lont in Bewegung. William ritt auf Ella, während sein Team Alpha und Team Omega die Wagen von beiden Seiten sicherten. Die Fahrt von Lont nach Fushia dauerte normalerweise zwei Stunden mit der Kutsche.
Als William und die anderen in Fushia ankamen, stand die Sonne schon im Zenit.
"William, hierher." John winkte und rief den Jungen zu, der auf dem Rücken einer Angoraziege saß. William war der einzige Junge in Lont, der eine Ziege als Reittier benutzte. Obwohl niemand es in Frage stellte, fanden es die meisten amüsant.
"Onkel John", begrüßte William den älteren Mann mit einem Lächeln. "Ich habe gehört, dass Bruder Cedric und Schwester Leah zu den Überlebenden gehören. Wo sind sie gerade?"
William hatte Cedric und Leah schon oft zuvor getroffen. Jedes Jahr wurde in der westlichen Region ein Erntedankfest gefeiert.
James hatte William und Matthew zu diesen Festivitäten mitgenommen, um sie mit den Töchtern seiner Bekannten vertraut zu machen.
Wenn William nicht schon verlobt gewesen wäre, hätte James sicherlich als Heiratsvermittler agiert. Da William tabu war, wurde Matthew zu James' Ziel. Er versuchte sogar, Sebas zu überzeugen, eine Vermählung zwischen Leah und Matthew zu arrangieren, als sein Cousin erst zwölf Jahre alt war.
Natürlich nahm Sebas es gelassen und maßregelte James sogar dafür, sich nicht in die Angelegenheiten der Kinder einzumischen. Für ihn war Liebe etwas, das man nicht erzwingen konnte. Deshalb hatte er auch nichts dagegen, wenn Leah und Matthew zu einem Paar würden.
Solange die Gefühle beider gegenseitig wären, würde er ihnen definitiv seinen Segen geben.
"Cedric und Leah sind bei ihrem Haus, oder was davon übrig ist", seufzte James. "Sie versuchen, das zu bergen, was noch zu retten ist. Am besten lassen wir sie vorerst in Ruhe."
William nickte verständnisvoll. Cedric und Leah hatten gerade ihren Vater verloren. Ihre Mutter war gestorben, nachdem sie Leah zur Welt gebracht hatte. In dieser Welt waren nur noch sie beide von ihrer Familie übrig.
Eine Stunde später kamen Cedric und Leah auf dem Stadtplatz an. Beide hatten einen traurigen Gesichtsausdruck, weil sie ihren Vater nicht unter den Verstorbenen ihres Hauses gefunden hatten. Cedric klammerte sich noch an die kleine Hoffnung, dass ihr Vater überlebt hatte. Leah hatte sich hingegen bereits mit der Wirklichkeit abgefunden.
"Kleiner William, du siehst immer noch so dumm aus wie immer", sagte Leah mit einem Lächeln.
"Große Schwester, du bist immer noch genauso hübsch wie immer", erwiderte William.
"Du bist etwas reifer geworden. Früher hättest du immer widersprochen, wenn ich dich dumm genannt habe."
"Große Schwester, ein Junge, der so gut aussieht wie ich, ist nicht so kleinlich."
Leah lächelte schief, während sie den gut aussehenden Jungen betrachtete, der auf der Angoraziege saß. Sie mochte William, weil er Spaß daran hatte, ihn zu necken. Sie fand jedoch, dass er heute als der reifere wirkte, verglichen mit dem dummen Jungen, der Fushia noch vor einem Jahr besucht hatte.
"Ella, geht es dir gut, nehme ich an?" fragte Leah die Angoraziege mit einem Lächeln.
"Meeeeh."
"Das ist gut zu hören."
Leah verstand zwar die Ziegensprache nicht, aber das hielt sie nicht davon ab, mit Ella zu versuchen zu kommunizieren.
Cedric hingegen nickte William nur kurz zu, bevor er mit John über "wichtige Angelegenheiten" sprach. Er fand es notwendig, über die Eigentumsverhältnisse in Fushia zu verhandeln, da es sich um eine Stadt handelte, die von ihrer Familie seit vielen Jahren verwaltet wurde.
William und Leah hörten Cedrics Worte mit, denn der ältere Junge versuchte nicht, sie vor ihnen zu verbergen. John lächelte nur und nickte weiter. Er verstand, was Cedric zu sagen versuchte. Allerdings waren Verständnis und Zustimmung zwei verschiedene Dinge.
Was die Frage anbelangt, wer in Zukunft über Fushia herrschen würde, mussten James, Cedric und Leah eine ordentliche Diskussion führen, um die Einzelheiten ihrer Zusammenarbeit zu klären.


Die zweite Fähigkeit, die William wählte, war der Kriegsschrei.
< Kriegsschrei >
(10 Manapunkte)
-- Entfesselt einen mutmachenden Schlachtruf, der die Werte von euch und euren Verbündeten um zwanzig Prozent erhöht.
-- Diese Fertigkeit lässt sich nicht aufwerten.
-- Fertigkeitsdauer: 30 Minuten
Ella brauchte keine Ermutigung von William und setzte sofort ihren Kriegsschrei ein.
"Määäääääääääääh!"
Die mächtige Aura strömte von ihrem Körper aus. Die anderen Ziegen blökten anerkennend, als sie ihre verstärkten Körper spürten.
Innerhalb eines Tages räumte die mächtige Ziegenarmee die gesamte Karte auf. Die Ziegen stiegen um eine Stufe auf, William um zwei und Ella um sieben. Es war ein vielversprechender Anfang, doch William entschied, den "Dungeon Raid" erst einmal zu beenden.
Er wollte, dass die Ziegen spürten, was es heißt, im Team zu arbeiten. William plante, die Dinge schrittweise anzugehen und die Ziegen an ihre neue Formation zu gewöhnen. Zudem war er ein wenig betrübt, weil seine Hauptstatistiken sich nicht weiter steigern ließen.
< Statistik-Exp-Balken >
Aktuelle Exp: 146.283 / 146.283
Laut dem System musste seine Statistikanzeige eine neue Stufe erreichen, um "zurückgesetzt" zu werden, was ihm eine weitere Stufensteigerung ermöglichen würde.
Dies ähnelte den anderen Berufsklassen, die er erreicht hatte und bei denen er sich für eine Methode entscheiden musste, um sie zu einer stärkeren und mächtigeren Klasse weiterzuentwickeln.
Um dieses Problem zu lösen, musste William einen Tempel aufsuchen und zu seinem Schutzgott beten. Erst dann würde sich der Erfahrungsbalken seiner Statuspunkte zurücksetzen.
Bedauerlicherweise waren die Tempel mindestens vier Tage von Lont entfernt, wenn man mit dem Wagen reiste. Aktuell wüteten Bestienschwärme im Land. Es war für William unmöglich, einen Tempel zu erreichen. Und selbst wenn er es könnte, würde James es nicht zulassen.
Der einzige Hoffnungsschimmer war, dass die Berufsklasse des Hirten weiterhin Stufen aufsteigen konnte, da sie ihre Höchststufe noch nicht erreicht hatte.
William betrachtete seine aktuellen Werte und seufzte. Stillschweigend dankte er der Bestienflut dafür, ihm die Chance gegeben zu haben, sich sprunghaft zu entwickeln. Nach seinen Berechnungen hätte er mindestens zwei bis drei Jahre benötigt, um sein jetziges Level zu erreichen.
Glücklicherweise boten ihm die Jahrtausendalte Bestie und ihre Lakaien die beste Gelegenheit, in kontrollierbarem Umfeld enorme Erfahrungspunkte zu sammeln.
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Rasse: Halb-Elf
Trefferpunkte: 725 / 725
Mana: 1240 / 1240
Berufsklasse: Schafhirte Stufe 30
Unterklasse: Eismagier Stufe 40 (Max)
< Stärke: 22 (+2) >
< Gewandtheit: 35 (+3) >
< Vitalität: 25 (+2) >
< Intelligenz: 60 (+2)>
< Geschicklichkeit: 16 (+20) >
Aktuelle Exp: 146.283 / 146.283Current Job Exp: 2400 / 11,503
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Die Ziegen schliefen sofort ein, nachdem sie in den Ziegenstall zurückgekehrt waren. Obwohl in der realen Welt nur eine Stunde vergangen war, hatten sie einen ganzen Tag im Verließ verbracht. Sie waren sehr erschöpft, und William wollte sie nicht überfordern.
„Lass uns auch schlafen gehen, Mama Ella."
„Määääh."
Ella kehrte in ihren „Normalmodus" zurück und legte sich auf das aufgestapelte Heu in der Ecke des Ziegenstalls. William tat es ihr gleich und schlief, seine Mama Ella umarmend, ein.
In dieser Nacht träumte William davon, eine Herde angorianischer Kriegssteinböcke in den Kampf gegen eine Wolfshorde zu führen. Alle Wölfe wurden unter ihren Hufen zertreten, und sogar die Jahrhundert- und Jahrtausendbestien überlebten den Kampf nicht.
„Hehehe", kicherte William im Schlaf. „So viele Erfahrungspunkte..."
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Während William und die Kinder in Lont schliefen, teilten sich die Erwachsenen die Nachtwache.
„Jekyll, du bist dran", sagte Marcus mit einem Lächeln. „Hol dir etwas Schlaf, ich übernehme jetzt die Wache."
„Wurde auch Zeit", erwiderte Jekyll und streckte sich.
„Shawn, vergiss nicht, uns morgen frisches Brot zu bringen. Ich zähle auf dich." Mr. Bond klopfte Shawn auf die Schulter.
„Das macht mir nichts aus, solange du dafür bezahlst." Shawn gähnte. „Pass nur auf, dass du nicht während der Wache einschläfst."
„Das ist selbstverständlich." Mr. Bond klopfte sich auf die Brust. „Wenn ein Monster kommt, töte ich eins. Wenn ein Dutzend kommt, töte ich ein Dutzend. Keine Sorge, die Biester kommen nicht an mir vorbei."
Die Nacht verlief friedlich, während die Verteidiger von Lont ihre Wache hielten. Erst beim ersten Licht des Sonnenaufgangs vernahmen sie den Schrei eines Falken, der aus dem Osten heranflog.
„Endlich", murmelte James und beobachtete den Falken, der vom Himmel herabstieß.
Alle warteten auf Johns Ankunft und eilten zum Wohnsitz der Ainsworths, um ihn zu treffen. Alle waren gespannt auf seinen Bericht und die aktuelle Lage.
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Im Konferenzraum platzierte John sorgfältig Edelsteine auf einer Karte, die fast die Hälfte des runden Tisches bedeckte. Die farbigen Edelsteine repräsentierten den aktuellen Zustand verschiedener Dörfer, Städte und Gebiete im Westen des Hellan Königreichs.
James und die anderen warteten geduldig, bis er seine Aufgabe beendet hatte. Dennoch runzelten einige von ihnen bereits die Stirn. Sie konnten auf den ersten Blick erkennen, dass fast die gesamte westliche Region in Trümmern lag.
„Mein Gott", murmelte Owen. „Eine solche Zerstörung..."
John seufzte tief, als er den letzten Edelstein auf der Karte platzierte.
„Wie ihr seht, ist die Westregion so gut wie erledigt", berichtete John. „Die Bestienflut aus den Verbotenen Landen kam fünf Jahre früher als erwartet. Lont wurde von einer Wolfsflut heimgesucht. Die Stadt Fushia erlebte eine Bärenflut, Pran wurde von Harpyien belagert, Xynnar von Hyänen..."
John zählte alle Städte auf, die er auf seinem Weg besichtigt hatte. Laut seinen Aussagen gab es in diesen Gegenden kaum noch Überlebende.
„Blitz und ich sind tiefer ins Königreich vorgedrungen und haben Spuren der Bestienfluten entdeckt. Es scheint, als würden sie alle zusammenkommen, um Fort Windermere anzugreifen."
„Wie erwartet", murmelte James, während er auf die Karte starrte.
Fort Windermere war eine Festung, die erbaut wurde, um den Einfall der Bestienfluten abzuwehren. Normalerweise ereigneten sich die Bestienfluten alle fünfzehn bis zwanzig Jahre. Es schien, als sei im Verbotenen Land etwas Großes vorgefallen, das die Flut früher hervorrufen ließ.
In der Vergangenheit hatte das Hellan Königreich eine mächtige Armee aufgestellt, um das als „Strathmore-Wald" bekannte Verbotene Land zu räumen. Leider konnten sie aufgrund einer starken Beschränkung nicht einmal in die Randgebiete des Waldes eindringen.
Als die genialen Gelehrten des Königreichs diese Beschränkung untersuchten, stellten sie zu ihrem Erstaunen fest, dass nur Personen, die zwanzig Jahre alt oder jünger waren, den Wald betreten konnten.
Aus diesem Grund wurden alle Pläne zur Eroberung des Strathmore-Waldes auf Eis gelegt. Da sie nicht in die Quelle des Problems eindringen konnten, beschlossen sie, eine Festung zu errichten, die das Königreich vor diesen wütenden Bestien schützen sollte.


'"John, meinst du damit, dass Lont die einzige Stadt ist, die diese Katastrophe überstanden hat?" fragte Jekyll.
"Ja", antwortete John. "Lont ist die einzige Stadt, die an den westlichen Grenzen des hellenischen Königreichs noch steht."
Die Stimmung im Raum wurde bedrückend, als jedem die Tragweite ihrer Situation bewusst wurde.
Ihre Blicke fielen auf James, der mit den Fingerspitzen leicht gegen den Tisch tippte.
"Owen, wie denkst du wird das Königreich mit der aktuellen Bestienflut umgehen?" fragte James.
"Was sonst?" entgegnete Owen grimmig. "Diese verkommenen Adligen werden mit Zähnen und Klauen darum kämpfen, sich in den Territorien festzusetzen, deren Besitzer sie verloren haben. Sie werden sich auf das zerstörte Land stürzen wie Geier und sich jedes Stück Fleisch schnappen, das sie finden können.
"Ehrlich gesagt, wir können von Glück sagen, wenn sie nicht an unsere Tür klopfen. Keiner dieser gierigen Schmarotzer würde die Chance auslassen, seinem Lehensbesitz Land hinzuzufügen."
"Natürlich besteht noch eine andere Möglichkeit", bemerkte Ava mit einem schelmischen Lächeln. "Sicher wird der König die Gelegenheit nutzen, jenen Rittern Ländereien 'zu verleihen', die sich in dieser entscheidenden Zeit als verdient erwiesen haben."
James betrachtete die Ländereien, die Lont umgaben, und traf eine Entscheidung.
"Fushia im Norden und Xynnar im Osten", sagte James nach einer gewissenhaften Überlegung. "Lont liegt an der äußersten Grenze der westlichen Region. Diese beiden Gebiete sind seit vielen Jahren unsere guten Nachbarn. Deshalb werden wir nicht zulassen, dass sie in die Hände jener gierigen Adligen fallen."
James hob die Hand und gab Anweisungen. "John, nimm Blitz und setze die Flagge von Lont in Fushia. Von heute an wird es Teil unseres Territoriums sein. Ich werde einige Leute schicken, die Dir beim Einsammeln der Leichen helfen. Wir werden sie alle würdig bestatten und ein Denkmal zu ihren Ehren errichten."
"Ja, Sir!" John nickte mit dem Kopf und verließ den Raum.
"Marcus, Ava und Jekyll, ihr geht nach Xynnar und macht das Gleiche. Sollte es dort Überlebende geben, kümmert euch gut um sie. Ich werde später auch noch Unterstützung schicken."
"Haha, dieser Plan gefällt mir", kicherte Jekyll. "Xynnar eignet sich hervorragend zum Weizenanbau. Wenn wir das sichern, muss sich Lont keine Sorgen mehr um die Nahrungsmittelversorgung machen."
"Fushia ist bekannt für seine Silbermine", sagte Ava, während sie sich durch die Haare fuhr. "Die Adligen werden sicher ein Auge darauf werfen."
"Nun, das wird von ihren Fähigkeiten abhängen", erwiderte James spöttisch. "Ich würde gerne zusehen, wie sie es versuchen."
Im Raum breitete sich ein Lächeln aus. Sie hatten so viele Jahre in Frieden gelebt. Einigen von ihnen brannte es unter den Nägeln, ein paar törichte Adlige zu verprügeln, um ihren angestauten Drang abzulassen.
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Nachdem die Versammlung aufgelöst war, wandte sich Mordred an seinen Vater, um mehr über ihre "Expansion" zu erfahren.
"Vater, bist du dir dessen sicher?" fragte Mordred. "Der König wird das möglicherweise nicht gutheißen."
"Ich bin überzeugt, dass seine Majestät wichtigere Dinge zu tun hat, als sich mit kleinen Fischen wie uns abzugeben. Im Vergleich zu unserer Besitznahme einiger Randländer der Westlichen Region wird er sich mehr darauf konzentrieren, wie er mit der aktuellen Bestienflut fertig wird", antwortete James. "Solange wir nicht seine Toleranzgrenze überschreiten, bin ich sicher, wird er nichts dagegen haben, wenn wir in dieser Zeit schamlos ein oder zwei Ländereien in Besitz nehmen."
"Da hast du recht, Vater", sagte Mordred und rieb nachdenklich sein Kinn. "Selbst wenn wir Fushia und Xynnar einnehmen, gibt es noch viele Gebiete, die ihre Besitzer verloren haben. Es wird mehr als genug sein, um die Adligen zufriedenzustellen."
"Genau. Deshalb musst du dir über diese Angelegenheit keine Gedanken machen", fügte James hinzu. "Außerdem wird es noch einige Monate dauern, bis die anderen Landstriche zurückerobert sind. Nicht einmal die gierigen Adligen werden es schaffen, diese Gebiete in so kurzer Zeit wieder aufzubauen. Außerdem habe ich das Gefühl, dass diese Bestienflut noch nicht vorbei ist."
"Hm?" Mordred schaute seinen Vater überrascht an. "Sie ist noch nicht vorbei?"
Der ältere Mann schüttelte den Kopf. "Ich bin mir nicht sicher. Es ist nur ein nagendes Gefühl, dass diese Bestienflut nicht so einfach ist, wie sie scheint."
James ging zu dem Hügel, von dem aus sich die Stadt Lont überblicken ließ. Sie lebten seit vielen Jahren auf diesem kleinen Stück Land. Das Leben hier auf dem Lande war friedlich. Auch wenn es nicht die belebte Atmosphäre der Städte bot, war es doch ein wunderbarer Ort, um seinen Lebensabend zu verbringen.
"Schickt die Brieftauben. Es ist Zeit, sie zurückzurufen", befahl James. "Zeit für ein Wiedersehen mit allen."
"Mit allen?" fragte Mordred. Eine Spur von Aufregung lag in seiner Stimme.
James drehte seinen Kopf und sah seinen Sohn lächelnd an. "Ja, mit allen."
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"Tante Anna, solltest du dich nicht ausruhen, statt dich um den Haushalt zu kümmern?" fragte William. "Du bist doch schwanger, oder?"
"Wer sagt, dass schwangere Frauen keine Hausarbeit verrichten dürfen?" Anna zwackte William sanft in die Wange. "Genug der Worte. Iss dein Frühstück. Auch wenn du die Stadt nicht verlassen darfst, musst du dich noch um die Ziegen kümmern."
William lächelte, nickte und aß sein Frühstück. Anstatt sofort zum Ziegenstall zu gehen, beschlossen er und seine Mutter Ella, einen Spaziergang zu machen. William saß auf Ellas Rücken, als sie die vertrauten Straßen ihrer Heimatstadt entlanggingen.Auf dem Weg dorthin wurden sie von einer Reihe von Menschen gegrüßt. Fast jeder in Lont kannte jeden. Natürlich wusste auch jeder, wer William war. Da die Familie Ainsworth über Lont herrschte, war es unmöglich, dass die Kinder und die Erwachsenen nicht wussten, wer er war.
William beobachtete die spielenden Kinder auf der Straße mit einem Lächeln. Er grüßte die fleißigen Erwachsenen, die Wolfsfelle trugen, und winkte den alten Leuten zu, die Wolfsgelee herstellten.
Obwohl Lont eine kleine Stadt war, war sie voller Leben und Lächeln. Die beiden liefen die Stadtmauer hinauf und blickten in die Ferne. Die Körper der Hundertjährigen und Tausendjährigen Bestien wurden von Mr. Bond abgebaut.
Er hatte sich freiwillig bereit erklärt, dies allein zu tun, um die Qualität der Waren zu erhalten. William sah dem begeisterten Barbier mit ernster Miene bei der Arbeit zu. Laut seinem Großvater würde Tante Helen ihm einen Satz Kleider aus dem Fell der tausendjährigen Bestie machen.
Diese Kleidung konnte man mit einer erstklassigen, leichten Rüstung vergleichen, die er bei jeder Gelegenheit tragen konnte. Dafür war William wirklich dankbar.
"Mama Ella, ich bin froh, dass es uns gelungen ist, die Zerstörung der Stadt zu verhindern", sagte William, nachdem er sich die Szene vor ihm angesehen hatte.
"Meeeeeeh."
"Ich bin nur ein bisschen besorgt."
"Meeeeh?"
"Ich fürchte, die Flut der Bestie war nur der Auftakt zu etwas Größerem."
".... Meeeeh."
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Fort Windermere...
Die Soldaten, die die Mauern der Festung bemannten, blickten mit grimmigen Gesichtern auf die Bestienflut, die sich ihnen langsam, aber sicher näherte. Es war nicht das erste Mal, dass sie eine Bestienflut erlebten, aber die jetzige übertraf ihre Erwartungen bei weitem.
"Mein Herr, es wäre am besten, wenn wir Verstärkung aus der Hauptstadt anfordern würden", schlug Mont, der stellvertretende General, der die Festung bemannt, vor. "Wenn wir nicht bald Hilfe bekommen, fürchte ich, dass die Festung in zwei Tagen überrannt sein wird."
"Sie haben recht." General Erith seufzte und nickte mit dem Kopf. "Schickt unsere schnellsten Botenfalken in die Hauptstadt. Sagt ihnen, dass wir die Greifenbrigade brauchen, um uns im Kampf zu unterstützen!"
"Sofort, General!" Der Gehilfe des Generals verließ den Konferenzraum, um den Befehl seines Vorgesetzten auszuführen.
Erith verließ den Konferenzraum und machte sich auf den Weg zu den Festungsmauern. Alle hochrangigen Offiziere von Windermere folgten ihm.
General Erith starrte auf seine Vertrauten und die Soldaten, die auf seine Befehle warteten.
Dann hob er seine Faust in die Luft und gab eine Erklärung ab.
"Egal, was passiert, Fort Windermere darf niemals fallen! In dem Moment, in dem wir versagen, wird das Hellanische Königreich in Trümmer fallen. Unsere Mütter, Brüder, Schwestern, Frauen und Kinder werden dann zur Nahrung dieser Ungeheuer! Wollt ihr, dass das passiert?!"
""Nein!""
"Dann kämpft!" brüllte General Erith, als er sein Schwert zückte und es auf die Bestienflut richtete, die sich langsam den Festungsmauern näherte. "Kämpft für alles, was euch auf dieser Welt lieb und teuer ist! Lasst uns diese Ungeheuer in die Hölle schicken! Tod den Feinden des Königreichs!"
""Tod!""
""Tötet sie alle!""
""Tötet!""
"Bogenschützen zielen!" General Erith befahl. "Magier, bereitet eure Zaubersprüche vor!"
Tausende von Bogenschützen luden ihre Bögen mit Pfeilen und zielten.
Hunderte von Magiern begannen, ihre Fernzauber zu singen.
Die Bogenschützen und Magier richteten ihre Aufmerksamkeit auf die Feinde vor ihnen.
General Erith beobachtete, wie die Flut der Bestien in Reichweite kam. Dann stieß er entschlossen sein Schwert vor und gab den Befehl zum Feuern.
"Feuert nach Belieben!"
Tausende von Pfeilen flogen und Zaubersprüche regneten von den Festungsmauern herab. Die Schlacht um Fort Windermere hatte offiziell begonnen.


Die Familie Ainsworth und ihre Gäste versammelten sich zu einem frühen Abendessen. Die Gerichte, die auf dem Tisch standen, waren zwar nicht extravagant, aber allesamt köstlich. Als das Abendessen beendet war, gingen James, Cedric und Leah ins Wohnzimmer, um sich zu entspannen.
William entschuldigte sich und machte einen Spaziergang mit seiner Mama Ella. Mordred verließ ebenfalls das Haus, um nach den Überlebenden von Fushia zu sehen. Er wollte wissen, ob sie neben den aktuellen Vorräten, die sie ihnen zur Verfügung gestellt hatten, noch andere Notwendigkeiten benötigten.
Als Leah sah, dass ihr "Großvater" James gut gelaunt war, beschloss sie, die Frage zu stellen, die sie seit ihrer Ankunft in Lont beschäftigte.
"Großvater, William sagte, dass er derjenige war, der der tausendjährigen Bestie den Todesstoß versetzt hat. Stimmt das?" fragte Leah.
Cedric, der neben ihr saß, spitzte aufmerksam die Ohren. Obwohl er Williams Argumentation akzeptierte, wollte er wissen, wie der kleine Junge das geschafft hatte.
"Ja", antwortete James mit einem Lächeln. "Der kleine Bastard hat mir fast einen Herzinfarkt beschert. Aber wenn er nicht gewesen wäre, wäre Lont vielleicht auch in Trümmern gelandet."
James grinste, als er sich an Williams mutigen Angriff auf dem Schlachtfeld erinnerte. Das war etwas, das einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen hatte.
"Onkel, was für eine tausendjährige Bestie war das?" fragte Cedric. Sein Vater Sebas hatte ihm viel beigebracht, wenn es darum ging, die Monster in den Verbotenen Landen zu erkennen.
"Es war ein Strathmore Thunder Horned Wolf", antwortete James. "Das Viech ist eine Nervensäge. Ein Fehler und alles macht bumm."
"Strathmore-Donnerhornwolf...", murmelte Cedric. "Warte! Der gehörnte Donnerwolf? DIESER gehörnte Donnerwolf? Der, der Sturmvernichtung einsetzen kann?"
"Ja." James nickte. "Dieser lästige und nervige Wolf, der nur weiß, wie man andere ins Jenseits befördert. Der Bastard ist ein widerliches Ungeziefer, sage ich dir. Wenn Will nicht gewesen wäre, wären wir bei der Explosion schwer verletzt worden."
"Opa, kann es sein ..." Leah schaute James ungläubig an. "Als William sagte, dass er den letzten Schlag ausgeführt hat, meinst du, es war zu dem Zeitpunkt, als der gehörnte Donnerwolf seinen Selbstmordangriff starten wollte?"
"Ja." James grinste. "Der Junge hatte Glück und schaffte es, den Wolf dort zu treffen, wo es weh tut. Es gelang ihm, den Selbstmordangriff abzubrechen. Das gab Ella die Gelegenheit, den Todesstoß zu versetzen, der das Leben des Bastards beendete."
"Ella?" Leahs Augen weiteten sich vor Schreck. "Wills Mama Ella? Sie hat der tausendjährigen Bestie den Todesstoß versetzt?"
"Unglaublich, oder?" James gluckste. "Ehrlich gesagt, wenn ich nicht dabei gewesen wäre, hätte ich es auch nicht geglaubt. Es war einfach ein Wunder."
Die Geschwister tauschten einen Blick miteinander aus. Es war ihnen nie in den Sinn gekommen, dass der narzisstische Junge, den sie seit ein paar Jahren kannten, zu einer solchen Leistung fähig war.
Er wollte gerade mehr sagen, als er eine vertraute Präsenz vor dem Haus spürte. James spürte keine Feindseligkeit, die von dieser Präsenz ausging. Stattdessen spürte er ein Gefühl der Vertrautheit.
Der "Gast" verweilte noch eine Weile, bevor er ganz verschwand.
"Großvater? Ist irgendetwas nicht in Ordnung?" Leah sah die plötzliche Veränderung in James' Gesichtsausdruck und fragte sich, ob ihre Fragen diesen freundlichen alten Mann irgendwie beleidigt hatten.
"Nein", antwortete James mit einem Lächeln. "Ich werde ein bisschen in der Stadt patrouillieren gehen. Ihr zwei könnt vorerst tun, was ihr wollt. Bitte, fühlt euch wie zu Hause."
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James schritt gelassen gen Osten durch Lont, während er eine Melodie vor sich hin summte. Der Vollmond und der Sternenhimmel erleuchteten seinen Weg. Bald erreichte er eine kleine Baumgruppe.
Ein Mann in einem Reisemantel lehnte an einem Baum, die Arme vor der Brust verschränkt. Er war kräftig gebaut und hatte die Ausstrahlung eines erfahrenen Kämpfers.
"Willst du sie denn nicht besuchen?" fragte James. "Sie machen sich große Sorgen um dich."
"Vielleicht treff ich mich mit meiner Tochter," erwiderte der Mann. "Aber mein Sohn, der muss lernen, auf eigenen Beinen zu stehen und die Welt zu sehen, wie sie ist. Ich habe ihn lange genug behütet."
Sebas, der Vater von Cedric und Leah, trat aus dem Baumhain hervor und blickte James fest entschlossen an.
"Was hast du vor?" James hob fragend eine Augenbraue. "Möchtest du, dass ich deinem Sohn beim Wiederaufbau Fushias helfe?"
"Lord Ainsworth, ich übergebe meine Kinder in Ihre Obhut", sagte Sebas und verneigte sich. "Ich habe vor, einige meiner alten Freunde aufzusuchen und mich zu vergewissern, ob es ihnen gut geht. Was Fushia betrifft, sollten Sie das mit meinen Kindern besprechen.
"Manchmal wünschte ich, Leah wäre ein Junge. Sie ist klug und begabt in der Magie. Aber auch Cedric wäre kein schlechter Erbe... er ist nur zu naiv."
"Du hast ihn zu sehr verhätschelt," bemerkte James. "In einem Gewächshaus gezogene Blumen sind zwar schön, aber in der freien Natur überleben sie nicht."
Sebas nickte und sann einen Moment nach. "Lord Ainsworth, könnten Sie meinen Sohn vielleicht an einer Akademie auf dem Zentralkontinent einschreiben? Eine solche Umgebung wäre vielleicht förderlich für seine Entwicklung."
James nickte nachdenklich. Er teilte Sebastians Ansicht. Obwohl Cedric bereits zwanzig Jahre alt war, musste er noch viel über die Welt lernen. Beide Männer waren besorgt, dass er von Adligen ausgenutzt werden könnte, wenn er sich nicht änderte.
"Das lässt sich machen. Aber was ist mit Leah?" erkundigte sich James.
"Leah ist auch ein junges Genie," antwortete Sebas stolz. "Am besten wäre es, wenn sie sich an der Königlichen Akademie von Hellan in der Hauptstadt einschreibt. Ich nehme an, der kleine Matthew studiert dort gegenwärtig, nicht wahr, Lord Ainsworth?"
"Tatsächlich. Mein Enkel studiert momentan an der Königlichen Akademie."
"Dann ist das ja geklärt. Ich bin mir sicher, Matthew wird sich um Leah kümmern."
"Oh? Das wusstest du also?" James' Mundwinkel zuckten belustigt.
"Wie könnte ich das nicht wissen?", entgegnete Sebas kopfschüttelnd. "Immer wenn Matthew in Lont ist, schlich Leah aus dem Haus, um ihn zu treffen. Bis heute verstehe ich nicht, was sie in Ihrem Enkel sieht."
James lachte und klopfte Sebas auf die Schulter. Offensichtlich beeindruckte auch ihn Matthews Geschick, sich die Zuneigung des genialen Mädchens aus Fushia zu sichern.
"Das liegt daran, dass Matthew mein Charisma geerbt hat", prahlte James. "Leah hat wohl erkannt, dass er großes Potenzial hat und sich ihn gesichert. Deine Tochter hat wirklich ein Auge für Männer."
Sebas nickte lediglich. Er hatte akzeptiert, dass seine Tochter von Matthew angetan war. Die Ainsworths waren eine gute Familie, also gab Sebas einer Verbindung seinen Segen.
Seine einzige Sorge galt der Frage, ob ihre Gefühle beständig bleiben würden, wenn sie älter wären. Für ihn spielte es keine Rolle, wen Leah letztendlich heiratete. Solange sie glücklich wäre, würde Sebas ihr seinen Segen erteilen.


"Und genau das ist passiert", seufzte William. "Es war mein Fehler, ich habe es unterschätzt."
Owen gab William eine schallende Ohrfeige, dass der Junge vor Schmerz aufschrie.
"Idiot! Die erste Regel der Dungeon-Erkundung ist, niemals deine Gegner zu unterschätzen!", tadelte Owen. "Dir ist doch klar, dass du und deine Ziegen gestorben wärt, wenn du nicht rechtzeitig reagiert und den Ring benutzt hättest."
"...Ja." William fühlte sich gekränkt, aber es stimmte. Er wagte nicht, Ausreden für seinen Fehler zu finden.
"Hör zu, kleiner Will", sagte Owen mit ernstem Gesichtsausdruck. "Es gibt Situationen, in denen reine Stärke nutzlos ist. Dunkle Magier werden von vielen gefürchtet, weißt du auch warum?"
"Wegen ihrer Flüche?"
"Richtig und doch nicht ganz."
Owen grunzte, während er einen weißen Lichtball in seiner Hand erschuf. "Dunkle Magier werden gefürchtet, weil sie Menschen töten können, ohne dass die Opfer begreifen, wie sie zu Tode kamen. Ihre Flüche können in den Körper eindringen und ihn von innen heraus zerstören."
Ein schwarzer Fleck erschien in der Mitte des weißen Lichtballs in Owens Hand. Er wurde allmählich größer, bis er das ganze Licht verschlang und die Kugel sich in einen schwarzen Orb des Bösen verwandelte.
"Dieser Prozess kann Jahre dauern, aber eines ist sicher", fuhr Owen fort. "Hat sich ein Dunkler Magier einmal entschieden, eine Person zu töten, wird es sehr schwer, zu überleben. Glücklicherweise ist der Hobgoblin-Schamane, gegen den du gekämpft hast, nur im vierten Kreis. Seine Sprüche lassen sich von jemandem meines Ranges auflösen.
Aber wenn du von jemandem verflucht wirst, der mir gleichkommt oder überlegen ist, dann könnte dich nichts in dieser Welt retten. Ich garantiere dir, dass du einen sehr langsamen und qualvollen Tod erleiden würdest. Deshalb meiden die Menschen den Umgang mit dunklen Magiern."
William hörte Owens Erklärungen zu und runzelte die Stirn. Dann blickte er den alten Mann ernst an und stellte die Frage, die ihm durch den Kopf ging, seitdem Owen von dunkler Magie sprach.
"Und, Mr. Owen, wie kann ich mich dagegen wehren?", fragte William.
"Nun, es gibt viele Möglichkeiten, der dunklen Magie entgegenzuwirken. Zuerst musst du den Hobgoblin-Schamanen töten, bevor er dich tötet", antwortete Owen. "Ich finde es jedoch seltsam, dass so ein Zehnjähriger wie du mich fragt, wie man einen Hobgoblin-Schamanen bekämpft. Weißt du, selbst Abenteurer des Silberrangs können gegen diese Kreaturen sterben!"
Die Stimme des alten Mannes klang verachtungsvoll, als er auf den Jungen vor sich blickte. Doch Williams Blick wich nicht. Er sah Owen weiter ernst an, was den alten Mann dazu brachte, die Stirn zu runzeln.
"Du willst tatsächlich in deinem Alter einen Weg finden, gegen einen Hobgoblin-Schamanen zu kämpfen?", fragte Owen. "Wieso? Bist du in Zeitdruck oder so etwas?"
"Nein." William schüttelte den Kopf. "Ich möchte einfach nur stärker werden. Der Kampf gegen das tausendjährige Biest hat mir gezeigt, dass ich nur eine Ameise bin, die leicht getötet werden kann, sobald ein Wesen dieser Stufe beschließt, mich zu zerquetschen."
"Mmm, da hast du nicht unrecht." Owen musste eingestehen, dass in der Logik des Jungen ein wahrer Kern steckte. Nach kurzem Überlegen entschied Owen, dem Jungen einige Ratschläge zu geben, wie er seine missliche Lage überwinden konnte.
"Es gibt drei Wege, um deine Situation zu bewältigen. Wie ich bereits sagte, der erste ist, den Hobgoblin-Schamanen zu töten, bevor er dich tötet. Das bedeutet, du benötigst einen Fernkampfzauber oder einen Angriff, der ihn aus sicherer Entfernung töten kann.
Die zweite Möglichkeit ist das Erlernen von Licht- oder Lebensmagie. Obwohl beide Arten der Magie dieselben Wurzeln haben, verfolgen sie unterschiedliche Ziele. Lichtmagie wird häufig von Klerikern, Priestern und Paladinen eingesetzt. Man kann sie sogar als Erzfeind der Dunklen Magie betrachten."
Owen machte eine Pause, um William Zeit zum Nachdenken zu geben. Er verstand, dass dies für einen Zehnjährigen schwer zu verstehen sein könnte, da der Junge aber ernsthaft bemüht war, wollte auch Owen ernst sein.
"Die letzte Möglichkeit, die Dunkle Magie zu besiegen, besteht darin, sie mit Dunkler Magie zu bekämpfen", grinste Owen. "Kennst du das Sprichwort? Auge um Auge, Zahn um Zahn, Feuer mit Feuer bekämpfen? Sobald du die Dunkle Magie beherrscht, gibt es kaum noch 'Statuszauber', die dir Schaden zufügen können."'Also, Little Will, was hast du vor? Lass mich das nur im Voraus sagen: Wenn du dunkle Magie lernen möchtest, werden die Menschen dich meiden wie die Pest. Obwohl dunkle Magie nicht unbedingt böse ist, werden diejenigen, die sie ausüben, oft so behandelt."
William senkte den Kopf und versank in tiefes Nachdenken. Er wog die Vor- und Nachteile von Owens Vorschlägen ab. Nach zehn Minuten des Überlegens hob er seinen Kopf und gab seine Antwort.
"Herr Owen, ich möchte gerne lernen..."
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"Meeeeeeh!"
"Meeeeeeh!"
"Meeeeeeh!"
"Meeeeeeh!"
Nach dem Gespräch mit Owen kehrte William zum Anwesen der Ainsworths zurück. Nachdem er seinem Großvater, Onkel und Tante hallo gesagt hatte, ging er direkt zum Ziegengehege, um nach seiner Herde zu sehen. Sofort wurde er von Aslan, Chronos und den anderen Ziegen umringt.
William hockte sich hin und umarmte jeden einzelnen. Die Ziegen umstanden ihn und drückten ihre Köpfe gegen seinen Körper. Der Junge konnte ihre Liebe und Fürsorge spüren und es erwärmte sein Herz.
Ella beobachtete diese Szene mit einem ruhigen Gesichtsausdruck. Sie wollte vorwärts treten und ihren Kopf an Williams Schulter lehnen, doch sie hielt sich zurück. Williams Ziegenmutter verstand, dass ihr "Sohn" den Ziegen ein wenig Trost spenden musste, um die Angst zu beruhigen, die sie in den letzten Tagen an ihre Grenzen gebracht hatte.
Schließlich waren die Ziegen zufrieden und nahmen ihr springlebendiges Verhalten wieder an.
"Mama." William stand auf und breitete seine Arme weit aus.
Ella trat vor und leckte Williams Gesicht ab. William kicherte, denn die Zunge seiner Mama kitzelte ihn. Er umschlang ihren Nacken und streichelte über ihren Kopf. Auf diese Weise versicherten sie einander, dass alles in Ordnung war.
Die Familie Ainsworth aß zusammen mit Leah und Cedric zu Mittag. Die beiden Geschwister waren erleichtert zu hören, dass William sich vom "Beschwörungswahnsinn" erholt hatte. William war im Voraus darüber informiert worden, dass dies die Erklärung war, die Owen und James ihren Freunden gegeben hatten, also musste er sich daran halten.
Beim Mittagessen fiel William auf, dass Leah im Vergleich zum letzten Mal, als er sie gesehen hatte, viel lebendiger wirkte. Sie lächelte sogar, und der Junge konnte sehen, dass es kein vorgetäuschtes Lächeln war.
"Ist etwas Schönes passiert, große Schwester?" fragte William. "Du siehst hübscher aus als das letzte Mal, als ich dich gesehen habe."
"Wirklich?" Leah schenkte William ein überaus süßes Lächeln. Ein Lächeln, das süß genug war, um seine Zähne zum Schmelzen zu bringen.
"Ja." William nickte. "Ist wirklich etwas Gutes passiert?"
"Vielleicht", antwortete Leah und streckte spielerisch die Zunge heraus, ohne weiter ins Detail zu gehen.
Cedric bemerkte ebenfalls die Veränderung in der Art seiner Schwester. Er sagte jedoch nichts dazu. Für ihn war es besser, dass Leah so aufgelegt war, anstatt wegen des Todes ihres Vaters niedergeschlagen zu sein.
Wenn er nur wüsste, dass ihr Vater nicht tot war und er sogar seine Schwester getroffen hatte, würde er wahrscheinlich genauso fühlen wie sie.


Am Ende gab William nach und führte den Weg an. Nach einigen Gehminuten erblickte der Junge eine Gruppe von Hobgoblins, die ebenfalls ihre Aufmerksamkeit in die gleiche Richtung richteten. William runzelte die Stirn, als er ein neues Monster in ihren Reihen bemerkte. Er nutzte sofort seine Fähigkeit "Einschätzen", um dessen Informationen zu sehen.
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< Hobgoblin-Schamane >
-- Goblins mit magischer Affinität, die sich zu Hobgoblin-Schamanen entwickelt haben.
-- Sind auf dunkle und elementare Magie spezialisiert.
-- Dieses Monster ist eine Stufe stärker als der Hobgoblin-Anführer.
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William wurde sofort ernst. 'Eine Stufe stärker als der Hobgoblin-Anführer?'
Der Hobgoblin-Anführer war der Boss der zehnten Ebene. Obwohl Ella es alleine bekämpfen konnte, war es dennoch ein Bossmonster.
Der junge Schäfer wusste, dass der Hobgoblin-Schamane eine Bedrohung auf Bossmonster-Niveau darstellte. Allerdings dachte er, dass seine Mama Ella zurzeit auch sehr stark war. Nach einem kurzen inneren Konflikt beschloss William, es zu wagen.
Er stieg von Ella ab und postierte sich hinten.
"Mama Ella, den Hobgoblin-Schamanen überlasse ich dir", sagte William.
"Meeeeeh!"
"Aslan, Chronos, wir werden dieselbe Strategie anwenden!"
""Meeeeeeh!""
William hielt seinen Stab fest und wendet Bestow und Eispanzer auf alle an, einschließlich sich selbst.
(A/N: Bestow wirkt bei William nicht, nur der Eispanzer.)
"Los! Rush Attack!" befahl William.
Wie weiße Schlieren stürmten die Ziegen auf ihre Ziele zu. Der Hobgoblin-Schamane blieb unbeeindruckt, als er den auf ihn zustürmenden Kriegssteinbock ansah. Mit seinen knorrigen Fingern deutete er auf Ella und murmelte einen Zauberspruch in seiner Muttersprache.
"Zak Ruta!"
Ein roter Lichtstrahl schoss aus seinem Finger und traf Ellas Stirn. Der Angoran-Kriegssteinbock stoppte sofort seinen Angriff und wütete herum wie ein wilder Bulle bei einem Rodeo. Ellas wilde Angriffe trafen versehentlich Chronos und warf die Ziege gegen die Wand.
Ein Schimmer roter Aura umgab Ella und versetzte sie in einen Berserkerzustand. Sie konnte nun nicht mehr zwischen Freund und Feind unterscheiden und attackierte die nächstbesten Wesen.
Aslan befahl seinem Team, sich zurückzuziehen, doch es war bereits zu spät. Die Hobgoblins mischten sich in den Kampf ein und schlugen gnadenlos mit ihren Holzschlägeln auf die Ziegen ein. Bogenschützen feuerten Pfeil um Pfeil ab, die sich in die Körper von Echo, Flynn, Griffin, Hades und Io bohrten, die vor Schmerz aufschrien.
"Noooooooooooooooo!" brüllte William, als er Eismauern errichtete, um die Hobgoblins von seiner Herde zu trennen.
"Rakas zhak tu!" Der Hobgoblin-Anführer zeigte auf William und ein schwarzer Lichtball schoss aus seinen Fingerspitzen.
Williams Sicht verdunkelte sich augenblicklich, als ihm der "Blindheitszauber" des Hobgoblin-Schamanens traf. Er war so sehr auf die angreifenden Hobgoblins konzentriert, dass er den Zauber des Schamanen nicht bemerkte.
Schwarzer Rauch quoll aus Williams Augen. Er konnte nichts mehr sehen, doch die Dunkelheit hinderte ihn nicht daran, das von Schmerz erfüllte Blöken der Ziegen zu hören. Offensichtlich waren sie schwer verletzt, vielleicht waren sie sogar im Sterben.
"Ring der Eroberung!" William aktivierte den Ring, um sie alle gewaltsam aus dem Kerker zu stoßen. Bevor das Licht William und die Ziegen umhüllte, durchbohrte ein Pfeil seine rechte Brust.
Die Dunkelheit hatte seine Empfindlichkeit gesteigert, und der stechende Schmerz ließ seinen Körper in einen Schockzustand verfallen. Der Hobgoblin blieb nicht untätig. Mehrere farbige Kugeln trafen Williams Körper, während der Hobgoblin-Schamane eine Flut von Zaubern abfeuerte. Er hatte den Jungen als größte Bedrohung ausgemacht und beschlossen, ihn auszuschalten.
Williams Körper fiel kraftlos zu Boden und regte sich nicht mehr. Sekunden später verschwanden er und der Rest seiner Herde aus der Koboldkrypta.
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James meditierte draußen vor dem Ziegenstall; es war zu einer Gewohnheit geworden, jede Nacht auf die Rückkehr seines Enkels aus dem Kerker zu warten. Als er Ellas wütendes Blöken im Ziegenstall hörte, wurde ihm klar, dass etwas furchtbar schiefgelaufen sein musste.
Der alte Mann stieß die verschlossene Tür auf und machte sich auf den Weg ins Innere des Stalls. Der Geruch von Blut stieg ihm in die Nase und erfüllte ihn mit Sorge. Dort, in der Ecke, lag William am Boden, ein Pfeil ragte aus seiner Brust.
Ella blökte und stupste den Kopf des Jungen an, in der Hoffnung, ihn zu wecken. Die Wirkung des Berserkerzaubers hatte nachgelassen, als sie aus dem Kerker ausgestoßen wurden. Als sie Williams Zustand sah, geriet Ella in Panik und rief sofort um Hilfe.
Sie wusste, dass James außerhalb des Stalls war und nur er William in dieser Notlage helfen konnte.
Schwarze Schwaden stiegen aus Williams Augen auf, die James' Herz zusammenschnüren ließen. Er kannte diesen Zauber nur zu gut, denn er hatte ihn auf dem Schlachtfeld am eigenen Leib erlebt.
Der Rest der Ziegen lag am Boden, ihre weißen Felle waren mit Blut befleckt und tiefe Schnitte offenbarten Knochen in ihren Körpern. Aus den Mundwinkeln tropfte Blut, und manche von ihnen lagen im Sterben.
"William!" rief James, als er auf seinen gefallenen Enkel zugelaufen kam. Er prüfte seine Verfassung und wollte ihn gerade zum Heiler Owen bringen, als der Junge seine Augen öffnete."Großvater", presste William durch zusammengebissene Zähne hervor. "Wie geht es allen? Den Ziegen, wie stehen sie da?"
"Es geht ihnen gut", log James. "Tut es weh? Keine Sorge. Ich bringe dich zu Owen. Er wird dich im Nu wieder hinbiegen."
"N-Nein." William wehrte sich. "Ich muss zuerst sie retten. Sonst sterben sie. Ich kann nicht zulassen, dass sie sterben. Es ist meine Schuld. Meine Schuld."
Tränen liefen Williams Gesicht hinunter. Er sah kaum noch etwas, hatte Dunkelheit vor Augen und brauchte jemanden, der ihn leiten konnte, um sich um seine Herde zu kümmern. Er litt, aber der Schmerz, seine Ziegen zu verlieren, war noch viel größer.
"Bitte, Großvater. Lass mich sie versorgen."
"In Ordnung."
James hatte keine andere Wahl, als auf Williams Bitten einzugehen. Er trug ihn in seinen Armen und näherte sich einer Ziege, die William Chronos genannt hatte.
'S-System, hilf mir.'
< Wie kann ich dir helfen? >
'M-Massen, E-Erste Hilfe.'
< Verstanden. >
< Spezialfähigkeit wird erstellt…>
< Wirt hat die Fähigkeit erlernt: Massenerste Hilfe >
William hatte keine Zeit, die Ziegen einzeln zu heilen. Ihm lief die Zeit davon und er konnte nur das System anflehen, ihm zu helfen. Zum Glück kam das System seinem Wunsch nach und schuf die benötigte Fähigkeit.
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< Massenerste Hilfe >
(250 Mana-Punkte)
-- Heilt zwanzig Trefferpunkte bei jedem Mitglied der Herde.
-- Wirkt nur bei Kreaturen, die zur Herde gehören.
-- Diese Fähigkeit kann nicht aufgewertet werden.
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James führte Williams Hand und legte sie auf Chronos' Kopf. Der Junge verlor keine Zeit und setzte die Fertigkeit "Massenerste Hilfe" wiederholt ein. Der ganze Schuppen wurde in ein sanftes grünes Licht getaucht. William setzte die Fertigkeit so lange ein, bis sein gesamter Manavorrat aufgebraucht war.
Nachdem die letzten Reste der magischen Kraft seinen Körper verlassen hatten, verlor William schließlich das Bewusstsein.
James hastete aus dem Schuppen, als er sah, dass sein Enkel ohnmächtig wurde. Er steuerte auf den einzigen Lebensmagier in Lont zu. Ella folgte ihm dicht auf den Fersen und sprintete hinter dem alten Mann her. Noch immer befand sie sich in ihrer Kriegssteinbockgestalt, was ihr erlaubte, mit James schneller Bewegung mitzuhalten.
"Owen! Hilfe!" James trat ohne Rücksicht auf Owens Wut gegen die Tür von dessen Haus. Die Holztür brach und Holzstücke flogen in alle Richtungen.
"Du Schuft! Was glaubst du, was du machst?!" brüllte Owen, als er wütend die Treppe hinuntergestürmt kam.
Er hatte gerade ruhig mit seiner Frau geschlafen, als er das laute Krachen ihrer Haustür hörte, die auseinandergerissen wurde. Das Erste, was er erblickte, war James, der William in seinen Armen hielt.
Aus der Brust des Jungen ragte ein Pfeil und schwarze Schwaden stiegen aus seinen geschlossenen Augen auf.
Owens verärgerter Ausdruck wurde sofort ernst, als er die Lage erfasste.
"Legt ihn nieder", befahl Owen. "Sagt nichts, bis ich ihn geheilt habe, verstanden?"
"Ja."
"Ich sagte doch, du sollst nichts sagen!"
James hätte den alten Mann am liebsten geohrfeigt, weil er unvernünftig war, wusste jedoch, dass jetzt nicht der Zeitpunkt für einen Streit war. Williams Sicherheit ging vor, also schwieg er und sah zu, wie Owen seine Lebensmagie auf seinen Enkel anwandte.
Owen packte den Pfeil, der aus der Brust des Jungen ragte, fest und zog ihn heraus. Er setzte sofort Heilmagie ein, um die Wunde zu schließen. Danach warf er einen Diagnosezauber, um Williams Körper vollständig zu untersuchen.
"Schattenmagie, Blindheit, Gift und Korrosion!" zischte Owen. "Verdammt! Wer ist dieser dunkle Magier, der es wagt, ein kleines Kind zu schikanieren? Hat der überhaupt keine Schamgefühle?"
Owen war verblüfft. Solche Zauber waren nicht das Werk eines einfachen Magiers. Nur dunkle Magier des vierten Zirkels waren fähig, solche starken Schattenmagien zu wirken.
Obwohl es in Lont einen dunklen Zauberer gab, würde diese Person nie jemandem in der Stadt etwas zu Leide tun. Owen wusste, dass dies das Werk jemandes außerhalb ihres Freundeskreises war.
Vorerst verdrängte er diese Gedanken und konzentrierte sich darauf, die Flüche aus Williams Körper zu vertreiben.


Am nächsten Tag begleitete Owen William und Ella zu einem Haus, das sich am südlichen Stadtrand von Lont befand. Das zweistöckige Haus sah von außen sehr gemütlich aus. Auf der vorderen Veranda hingen mehrere Orchideen. Die Luft war von ihrem Duft erfüllt, und William spürte, dass sein Körper sich erfrischte, nachdem er ihren Duft eingeatmet hatte.
"Celine, ich habe den kleinen William mitgebracht", sagte Owen, als er leicht an die Tür klopfte.
"Komm herein, Owen", antwortete eine Stimme aus dem Inneren des Hauses, die so weich wie Seide war.
Nachdem Owen die Erlaubnis des Besitzers eingeholt hatte, öffnete er die Tür und gab William mit einer Geste das Zeichen, einzutreten. Das erste, was William sah, war ein Raum, der mit den seltsamsten Kreaturen gefüllt war, die er in seinen beiden Leben gesehen hatte.
Eine orangefarbene Frucht, der Tentakel gewachsen zu sein schienen, sonnte sich am Fenster. Ein Fisch, der den Kopf eines Tigers hatte, schwamm in einem Fischtank. Zwei Topfpflanzen spielten auf einem Tisch Schach, und ein Papagei mit dem Kopf eines Affen sah William verächtlich an.
"Uwaaaaak! Ein Affe ist da!", verkündete der Affenpapagei, während er William von seinem Sitzplatz aus verspottete. "Ein dummer Affe mit einer dummen Ziege. Uwaaaaaaaak!"
"Achte auf deine Manieren, Oliver. So sollten wir unsere Gäste nicht behandeln", tadelte dieselbe seidige Stimme den Affenpapagei, woraufhin dieser seinen Mund ganz schloss.
"Celine, es scheint, dass dein Haustier immer noch so verächtlich ist wie immer", sagte Owen, während er den Raum nach dem Herrn des Hauses absuchte.
"Nun, Oliver wäre nicht Oliver, wenn er sich nicht so benehmen würde", antwortete Celine. "Ich bin im zweiten Stock, Owen. Verzeiht mir, aber könnt ihr beide noch fünf Minuten warten? Ich bin dabei, mein Experiment zu beenden. "
"Natürlich." Owen hatte schon damit gerechnet, dass so etwas passieren würde, also stupste er William an, damit er auf der Couch Platz nahm, die sich in der Nähe des Fensters befand, wo sich das orangefarbene, tentakelartige Wesen gerade sonnte.
Der Papagei-Affe schnitt William Grimassen, sagte aber kein Wort, um seinen Herrn nicht zu verärgern. William betrachtete diese bizarre Kreatur mit Interesse. Abgesehen von seinem seltsamen Aussehen sah es nicht bösartig aus. William hatte sogar den Eindruck, dass dieses Wesen sehr intelligent war und nur so tat, als wäre es dumm.
Genau fünf Minuten später kam eine schöne Frau, die Mitte zwanzig zu sein schien, die Treppe herunter. Sie hatte langes lilafarbenes Haar und trug eine goldumrandete Brille. Ironischerweise war das Kleid, das sie trug, ebenfalls lilafarben und betonte die zarten Kurven ihres Körpers.
William war fasziniert von ihrer surrealen Schönheit und konnte sich nicht davon abhalten, sie anzustarren. Sie war wie ein wunderschönes Gemälde und jede Seite von ihr war makellos.
"Du bist ziemlich süß, aber tut mir leid, ich bin nicht an Jungs interessiert, denen noch nicht einmal die Haare gewachsen sind", zwinkerte Celine William verschmitzt zu, was das Herz des Jungen wie wild in seiner Brust schlagen ließ.
Verdammt, ihre Schönheit ist über 10.000. William schluckte, als er die schöne Frau vor ihm anstarrte. Celine war mit Abstand die schönste Frau, die er in seinem Leben gesehen hatte. Sie war sogar noch schöner als seine erste Liebe, Belle.
"William? Hey, junger Mann, bist du noch bei uns?" Owen neckte den Jungen, während er ihm leicht auf die Wangen klopfte.
"Meeeeeeeh!"
Ellas Stimme riss William aus seiner Benommenheit. Dann kratzte er sich am Kopf, um seine Verlegenheit zu verbergen.
"Keine Sorge, niemand wird dich auslachen." Owen klopfte dem Jungen auf die Schultern. "Wenn ich nicht verheiratet wäre, hätte ich es ihr schon längst gestanden."
Celine schnaubte. "Tut mir leid, ich bin auch nicht an einer alten Kuh interessiert, die hinter jungem Gras her ist. Du musst in deinem früheren Leben die Welt gerettet haben, um Sarah jetzt in deinem Leben zu haben."
"Nun, ich gebe zu, dass meine Frau vielleicht nicht so schön ist wie du, aber im Bett ist sie ziemlich angriffslustig", erwiderte Owen mit süffisanter Miene.
Celine, William, Ella und der Papagei-Affe sahen den alten Bastard verächtlich an. All ihre Blicke sagten nur ein Wort, nämlich "Abschaum".
Owen ließ sich von ihren verächtlichen Blicken nicht beeindrucken. Er empfand sie sogar als das größte Kompliment.
Celine schnaubte ein weiteres Mal, bevor sie ihren Blick auf den Jungen vor ihr richtete.
"William, nicht wahr? Erlaube mir, deine Seifenblase zu zerstören, junger Mann", sagte Celine, während sie die Brille auf ihrem Gesicht fixierte. "Du wirst die dunkle Magie nicht lernen können, nur weil du sie lernen willst. Nur diejenigen, die eine Affinität für die dunklen Künste haben, werden in der Lage sein, ihre Macht auszuüben."
"Ich verstehe, aber bitte, gebt mir eine Chance", erwiderte William entschlossen. "Wenn ich wirklich keine Affinität zur Dunklen Magie habe, werde ich die Sache nicht weiter verfolgen."
"Hmm, für einen Zehnjährigen hast du wirklich Mumm." Celine nickte anerkennend mit dem Kopf. "Gut, dann wollen wir mal sehen, ob du eine Affinität zur dunklen Magie hast. Owen hat mir erzählt, dass du Eismagie gelernt hast. Stimmt das?"
"Ja."
"Interessant."
Celine beschwor eine Kristallkugel auf ihrer Hand und gab William ein Zeichen, näher zu kommen. "Lege deine Hand auf die Kristallkugel."
William tat, was ihm aufgetragen wurde. Ein paar Sekunden später erschien eine Schneeflocke in der Kristallkugel. Celine beobachtete sie eine Weile, bevor sie den Kopf schüttelte.
"Entschuldigung, du hast keine Veranlagung für Dunkle Magie", erklärte Celine. "Ich schlage vor, dass du dich auf deine Eismagie konzentrierst."
Owen und Celine dachten, dass William wegen des Ergebnisses niedergeschlagen sein würde. Doch statt Traurigkeit sorgte seine Reaktion für Verwirrung.
"Warum grinst du?" Celine runzelte die Stirn. "Habe ich dir nicht gerade gesagt, dass du keine Affinität zur Dunklen Magie hast?"
"Ja", erwiderte William. "Ich habe Sie sehr gut verstanden, Frau Celine."
"Warum lächelst du dann?"
"Weil ich keine solchen Dinge wie Affinitäten benötige, um irgendeine Art von Magie zu verwenden."
Celine und Owen betrachteten Williams selbstgefälligen Gesichtsausdruck. Beiden juckten die Hände, und wenn William nicht ein paar Jahre jünger wäre als sie, hätten sie ihn wahrscheinlich für seine anmaßende Aussage verprügelt.
In dieser Welt war die Affinität zur Magie das Allerwichtigste. Selbst hundert Jahre Training könnten diese Tatsache nicht ändern. Ein Feuermagier wäre nicht in der Lage, Wasser-, Eis-, Wind- und Erdmagie zu gebrauchen, selbst wenn er zahlreiche Jahre üben würde.
Sollte es ihnen dennoch gelingen, könnten sie wegen der Begrenzung ihrer Affinitäten höchstens einfache Zauber wie magische Geschosse benutzen.
Es gab seltene Fälle, in denen Menschen mit zwei Affinitäten geboren wurden, und in sehr seltenen Fällen hatten manche sogar drei. Diese Menschen wurden als extrem selten angesehen, und die verschiedenen Königreiche und Imperien scheuten keine Kosten, um diese vielversprechenden Talente zu fördern.
Doch der selbstbewusste Junge vor ihnen behauptete, er benötige keine Affinität, um jede beliebige Magie zu nutzen? Owen umklammerte bereits seinen Gehstock sehr fest und war kurz davor, Williams Hinterteil zu versohlen.
"Junger Mann, willst du mich auf den Arm nehmen?" fragte Celine. Ihr Tonfall hatte etwas Bedrohliches, wie ein Jäger kurz vor dem Sprung auf seine Beute. "Denkst du, das Erlernen von Magie ist so einfach wie Reisbrei essen?"
"Nun, für gewöhnliche Menschen mag es unmöglich sein", antwortete William, sein Blick voller Selbstvertrauen. "Aber ich bin keine gewöhnliche Person. Frau Celine, möchten Sie eine Wette mit mir eingehen?"
"Eine Wette?"
"Ja. In weniger als fünfzehn Minuten werde ich in der Lage sein, Dunkle Magie zu erlernen."
"Hoh?" Celine verengte ihre Augen und lächelte William teuflisch an. "Interessant. Um was für eine Wette handelt es sich, kleiner?"
"Wenn ich gewinne, werden Sie meine Meisterin und unterrichten mich in Dunkler Magie", sagte William mit einem verschmitzten Lächeln. "Wenn ich verliere, können Sie mich ein Jahr lang zu Ihrem Sklaven machen. Herr Owen hier wird als Zeuge dienen."
"William... das ist", wollte Owen den Jungen abbringen. Er wusste nicht, woher Williams Selbstvertrauen kam, aber er kannte Celines Charakter. Jemanden, der das Erlernen von Magie als etwas Nebensächliches ansah, verachtete sie zutiefst.
"Interessant." Celine sah William mit Verachtung an. "Gut, ich nehme diese Wette an. Owen, du wirst unser Zeuge sein. Ich möchte nicht, dass der alte James sagt, ich hätte seinen Enkel drangsaliert."
"Hah~ William, bist du dir wirklich sicher? Es ist nicht zu spät, sich zu entschuldigen, weißt du?" Owen seufzte und versuchte, den jungen Burschen ein letztes Mal zu überzeugen. "Es gibt Dinge auf dieser Welt, die kann man nicht erzwingen. Zu ihnen gehört das Erlernen von Magie."
"Keine Sorge, Herr Owen", antwortete William. "Ein Ainsworth zieht seine Worte nicht zurück."
Als er sah, dass der junge Bursche nicht vorhatte nachzugeben, holte Owen eine leere Pergamentrolle aus seinem Lagerungsring und sang. Seine Worte flogen durch die Luft und tanzten um das Pergament, sodass es weiß aufleuchtete. Nach Beendigung des Gesangs schwebte das Pergament zwischen Celine und William.
"Dies ist ein Vertrag, der eure Eide durch Blut besiegelt", erklärte Owen. "William. Ich frage dich zum letzten Mal. Bist du dir sicher?"
"Ja, ganz sicher", antwortete William mit einem Lächeln.
"Hm! Wenn du wirklich erfolgreich bist, nenne ich dich gerne von nun an 'junger Meister'", sagte Celine mit einer melodischen Stimme, die William benommen machte.
Owen zog ein kleines Dolch aus seinem Lagerungsring und stach in Williams Fingerspitze. Der Blutstropfen flog zum Vertrag und ließ ihn dunkelrot aufleuchten. Mit Celine tat er dasselbe. In dem Moment, als ihr Blut mit dem Vertrag verschmolz, trat ein blendendes Licht auf und teilte den Vertrag in zwei Hälften.
Sie verwandelten sich in Lichtstrahlen und durchdrangen William und Celines Brust.
Eine monotone Stimme erklang in der Luft und verkündete ihre Erklärung.
[Eure fünfzehn Minuten beginnen jetzt.]


Nach Owens Behandlung von Williams Verletzungen erkundigte sich James: "Wie geht es ihm?"
"Beruhig dich, alter Mann", schnaubte Owen. "Deinem Enkel geht es gut. Jetzt erklär mir, wie ist das passiert? Werden wir angegriffen? Will der Adel uns etwas antun?"
"Nein", widersprach James entschieden. "Wir werden nicht angegriffen und das hat nichts mit den Adligen zu tun."
"Dann wie?" Owens Blick verengte sich. "Celine würde nie jemandem in dieser Stadt Schaden zufügen! Willst du mir erzählen, dass das ihr Werk ist? Ich würde es nicht glauben, selbst wenn du mich töten würdest!"
"Nein, das ist nicht Celines Werk", seufzte James und entschied sich, reinen Tisch zu machen. "William hat den Ring der Eroberung geerbt. Vielleicht ist er bei seiner Erkundung auf ein starkes Monster gestoßen."
"W-Was?!" rief Owen aus. "Was hast du gesagt?! H-He!"
"Schhhh!" James funkelte den stotternden alten Narren vor sich an. "Erzähl das niemandem. Nur ich, du und mein Sohn Mordred wissen davon. Dir ist klar, welche Konsequenzen es hätte, wenn diese Sache bekannt wird, oder?"
Owen schnalzte mit der Zunge. Wenn möglich, wollte er vergessen, dass James das Geheimnis mit ihm geteilt hatte. Der Ring der Eroberung war ein königliches Erbstück der Dämonenrasse. Wenn die herausfänden, dass ein zehnjähriger Bursche ihn besaß, würde der Dämonenkönig sicher seine Generäle aussenden, um ihn zurückzuholen – koste es, was es wolle.
"Schön, ich werde kein Wort darüber verlieren", versprach Owen. "Aber wir müssen die Sache richtig anpacken. Du hast unvorsichtig gehandelt. Denkst du etwa, die Leute in Lont sind blind und taub? Du bist in mein Haus eingedrungen und hast Lärm gemacht. Das lässt sich nicht unter den Teppich kehren. Wir müssen etwas erfinden!"
James seufzte und bereute seine Unvorsichtigkeit. Seine Sorge hatte seinen Verstand überschattet. Er hatte vor allen eine Szene gemacht und ihre Neugier würde nun Fragen aufwerfen.
Glücklicherweise hatte Owen um sein Haus herum eine Barriere errichtet, die verhinderte, dass jemand sie ausspionierte. Obwohl sie ihren Kameraden vertrauten, konnten sie nicht riskieren, dass Williams Geheimnis bekannt wurde. Je weniger davon wussten, desto besser.
"William sollte vorerst bei mir bleiben", schlug Owen vor, nachdem er gründlich darüber nachgedacht hatte. "Erzähle allen, dass er unter einem Beschwörungswahn leidet und einige Tage beobachtet werden muss."
Beschwörungswahn war ein Zustand, in dem die magische Kraft eines Magiers außer Kontrolle geriet, vergleichbar mit einem Berserker. Der Unterschied war hierbei, dass Magie und nicht physische Kraft involviert war.
"Das ist tatsächlich die beste Lösung", stimmte James zu. "Alle haben gesehen, wie William Magie angewandt hat. Ein solcher Zustand ist bei denen, die ihre Kräfte gerade erst erwachen lassen, sehr häufig."
Die beiden älteren Herren sprachen noch eine halbe Stunde lang, bevor sie sich trennten. James versprach auch, einen Tischler zu engagieren, um Owens beschädigte Tür zu reparieren, sobald der Morgen anbrach. Es dauerte eine Weile, bis James die besorgte Ella überzeugen konnte, mit ihm zurück zur Ziegenhütte zu gehen.
Ella wollte nur sehr ungern gehen, aber schlussendlich überzeugte James sie doch. Der Vorfall in der Nacht wurde am folgenden Tag aufgeklärt, und jedem wurde James' Erklärung akzeptiert.
Chronos, Aslan und die anderen Ziegen waren ebenfalls auf dem Weg der Besserung. Sie waren immer noch erschüttert von dem, was ihnen widerfahren war, aber Ellas Anwesenheit beruhigte sie.
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Drei Tage nach dem Vorfall erwachte William. Owen war ein äußerst mächtiger Lebensmagus, und es fiel ihm leicht, die Verletzungen des Jungen zu heilen.
Der Grund, warum er drei Tage zum Aufwachen brauchte, war die geistige Erschöpfung, die er während des Kampfes gegen den Hobgoblin-Schamanen erlitten hatte.
"Ich danke Ihnen für alles, Mr. Owen", sagte William, während er seinen Kopf respektvoll verneigte."Schon gut", erwiderte Owen und winkte dabei lässig ab. "Hast du Hunger?"
"Sehr."
"Dann iss. Wir setzen unser Gespräch fort, nachdem du fertig bist."
William aß mit sichtlichem Genuss die Hühnersuppe, die ihm von Owens Diener gereicht wurde. Der verführerische Duft schärfte seine Sinne, und der köstliche Geschmack wärmte seine Seele. Owen beobachtete den jungen Burschen beim Essen und lächelte zufrieden.
"Mein Lieber, bist du hier?", erklang die sanfte und feine Stimme einer Frau von außerhalb des Zimmers.
"Ja, mein Schatz, ich bin hier", antwortete Owen. "Komm doch rein. Es bietet sich gerade ein guter Moment, dich unserem Gast vorzustellen."
"In Ordnung, ich komme", sagte die Frau.
William hob den Blick in Richtung Tür. Eine schöne Dame mit blondem Haar und grünen Augen trat mit einem Lächeln auf Owen zu. William erkannte, dass sie Anfang zwanzig sein musste und ging davon aus, dass sie Owens Tochter war.
Die anmutige Frau nahm einen der Stühle von der Wand, trug ihn herüber und setzte sich neben Owen. Dort nahm sie seine Hand in die ihre.
Owen lächelte und stellte William vor. "Sarah, das hier ist William, der Enkel von James. William, das ist meine Frau, Sarah. Ich hoffe, ihr kommt gut miteinander aus."
William verschluckte sich fast an der Hühnersuppe, als er Owens Worte vernahm. "E-Ehefrau? Sie ist deine Frau?"
"Ja", erwiderte Owen mit einem selbstzufriedenen Gesichtsausdruck. Es schien ihn nicht zu stören, dass William für eine kleine Sauerei gesorgt hatte. Er war solche Reaktionen längst gewohnt und fand sie offensichtlich sogar amüsant.
"Das ist wahr." Sarah lächelte liebenswürdig. "Owen ist mein Ehemann. Wir sind schon seit zwei Jahren verheiratet."
'Hisssss! Dieser alte Knochen hat den Jackpot geknackt und nascht nun am jungen Grün', dachte William. 'Der alte Fuchs hat noch ordentlich Biss.'
Sarah plauderte ein wenig mit William, blieb jedoch nicht lange. Nachdem sie Owen einen Kuss gegeben hatte, verließ sie das Zimmer, um wieder ihren Aufgaben nachzugehen.
"Ist meine Frau nicht bezaubernd?" fragte Owen.
"Ja", antwortete William mit einem vielsagenden Gesichtsausdruck. "Sehr sogar."
"Gut, da du nun fertig bist, sollten wir zu ernsteren Themen kommen", sagte Owen. "James hat mir bereits erzählt, dass der Ring der Eroberung in deinem Besitz ist. Er hat dir sicherlich auch gesagt, dass dieses Geheimnis nicht vielen Leuten bekannt sein darf, oder?"
"Ja, hat er."
"Gut, das vereinfacht die Sache. Sag mir, wie hast du dir diese Verletzungen zugezogen? Nur ein mächtiger dunkler Magier kann derartige Flüche wirken."
William entschied sich für Offenheit und erzählte Owen von seinem Kampf gegen den Hobgoblin-Schamanen. Er verschwieg nichts, erzählte das Geschehen lückenlos von Beginn bis Ende. Owen hörte zu, während William seine Geschichte schilderte. Obwohl er nichts sagte, konnte William das missbilligende Mienenspiel im Gesicht des alten Mannes nicht übersehen.


"Frau Celine, darf ich mir Ihre Waffe für eine Weile ausleihen?" fragte William. "Ich verspreche, ihr nichts anzutun. Ich muss sie lediglich halten, um eine Affinität zur Dunklen Magie zu entwickeln."
"Das ist das erste Mal, dass ich höre, jemand würde allein durch das Halten einer Waffe eine Affinität erlangen, aber meinetwegen, bitte sehr." Celine beschwor ein Grimoire und reichte es William.
Nachdem der Vertrag bereits geschlossen war, wollte sie nicht kleinlich sein und verweigerte Williams Bitte nicht, um seine Behauptungen zu beweisen.
Owen beobachtete das Geschehen von der Seite aus mit ernstem Gesichtsausdruck. Es war auch das erste Mal, dass er davon gehört hatte, dass jemand allein durch Berührung einer fremden Waffe eine Affinität erlangte. Er war zur Hälfte skeptisch und zur anderen Hälfte gespannt, ob William ihm etwas zeigen würde, was er noch nie zuvor gesehen hatte.
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Grimoire der Verbotenen Träume
-- Ein Grimoire, das einst dem Dunklen Magier gehörte, der als Traumfresser bekannt war. Es verleiht dem Besitzer die Fähigkeit, die Träume anderer zu besuchen und deren Traumwelt in ein Portal zu verwandeln, in das der Besitzer nach Belieben eintreten kann.
-- Erhöht den Intelligenzwert um 100.
-- Erhöht die Resistenz gegen Flüche um 50%.
-- Erlaubt das Nutzen der Fähigkeit <Traumfresser> dreimal täglich.
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< Ding! >
< Möchtest du die Berufsklasse des Dunklen Magiers erwerben? >
< Ja / Nein >
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William lächelte und wählte "Ja". Sofort forderte er das System auf, seine Berufsklasse vom Eis-Magier zum Dunklen Magier zu wechseln.
< Glückwunsch! Der Wirt hat die Berufsklasse des Dunklen Magiers erworben. >
< Der Wirt hat die Fähigkeit: Befleckung erlernt >
< Der Wirt hat die Fähigkeit: Samen der Dunkelheit erlernt >
"Danke, Frau Celine." William gab das Grimoire an die schöne Dame vor ihm zurück.
"Gern geschehen," erwiderte Celine, während sie das Buch verschwinden ließ. "Also, hast du dadurch eine Affinität zur Dunklen Magie bekommen, weil du mein Buch gehalten hast?"
Statt ihre Frage zu beantworten, öffnete William seine Handfläche und rezitierte.
"Samen der Dunkelheit."
Eine blutrote Träne schwebte in der Mitte von Williams Handfläche. Celine zuckte zurück, während Owens Augen in Schock weit aufgerissen wurden.
Plötzlich ertönte eine monoton klingende Stimme im Raum.
"William von Ainsworth hat seinen Teil des Vertrages erfolgreich erfüllt. Möge die unterlegene Partei sich an die vereinbarten Bedingungen halten und ihre Verpflichtungen erfüllen."
Die monotone Stimme versetzte Celine ein zweites Mal in Schrecken. Es wurde ihr klar, dass der Junge tatsächlich Erfolg gehabt hatte, und was sie sah, war kein Trick. Als Dunkle Magierin ihres Ranges hatte sie bereits die Echtheit des "Samens der Dunkelheit" gespürt.
Sie konnte einfach nicht akzeptieren, dass William tatsächlich dunkle Magie durch das bloße Halten ihres Grimoires erlernt hatte!
"I-Ist das wirklich möglich?" stotterte Celine. "Hey, Junge, ist das echt?"
"Ja", antwortete William gelassen. Diese Reaktion hatte er schon von seinem Großvater erwartet, also ging er davon aus, dass Celine und Owen sich genauso verhalten würden.
"Unglaublich… einfach unbegreiflich!" stöhnte Owen schockiert. "Du willst sagen, dass du jede Art von Magie in dieser Welt erlernen kannst?"
William nickte. Er wagte es nicht zu sagen, dass er tatsächlich alle Berufe in dieser Welt erlernen könnte. Er hatte Angst, Owen könnte einen Herzinfarkt erleiden, wenn er seine Erklärungen hörte.
"Frau Celine, werden Sie die Wette einhalten?" fragte William.
"Hah~ weil ich es gewagt habe zu wetten, habe ich es gewagt, zu verlieren", antwortete Celine und setzte ihre Hände in die Hüften. "Du hast mich gebeten, dein Meister zu werden, also werde ich mein Bestes tun, dich zum mächtigsten Dunklen Magier der Geschichte zu machen. Aber, ich warne dich jetzt schon... du könntest deine Entscheidung bereuen, mich als Meister zu wählen."
"Ich freue mich darauf, dass Sie mir von nun an Ihr Wissen vermitteln, Meister", sagte William mit einem Lächeln. Er wusste, dass seine Kenntnisse in Dunkler Magie sehr begrenzt waren und er jemanden brauchte, der ihn den richtigen Umgang damit lehrte.Just like with his Ice Mage skill, William could learn and use the abilities at will, but his knowledge of ice magic was superficial. In comparison with true masters of magic, William was akin to an ice mage who could barely manage to conjure ice cubes.
Should William encounter a magician at his own level of training but with a deeper understanding of the same magic, the boy's powers would pale in comparison.
This analogy extended to martial arts. Two martial artists with identical training battling it out would, in eight out of ten fights, see the stronger one prevail. The same principle held true for magicians of the same elemental school.
"Let's see if you'll still be singing the same tune after a few days," Celine said with a sweet smile. "Just so you know, William, the path of a Dark Mage isn't an easy one. There might come a day when you hate me. Are you certain you want me as your Master?"
"Absolutely," William confirmed with a nod.
"Don't come to regret it, Little Will."
"Uh... Master, you're kind of scaring me."
"Good. You should be afraid," Celine remarked, a dark gleam flickering in her eyes for a moment. "Very afraid..."
When William caught that ominous sparkle in Celine's eyes, he couldn't shake the feeling that something dreadful awaited him under her mentorship.
Observing the ring on William's finger, Celine suggested, "Best you ask Barbatos to place a spell on that ring to alter its appearance. Not every master in Lont may recognize the Ring of Conquest, but those who do will surely be aware of its origin.
"Though I don't question their fidelity, everyone has their price. Were someone to tempt me with an irresistible offer, I might be persuaded to divulge the ownership of that ring."
William exhaled deeply, pondering his grandfather's words. 'Perhaps sliding the ring on my finger was a mistake. Should I revert to wearing it as a necklace?'
Wearing it like a necklace would indeed keep the ring from prying eyes, though this was not a sustainable fix. After a moment of contemplation, he realized that Celine's advice was the more sensible approach.
"Thank you for the guidance, Master."
"That's more like it," Celine responded with a smirk, eyeing William as though he were a specimen awaiting dissection.
A chill crept down William's spine, prompting him to retreat a few steps and regard Celine warily. A chuckle escaped Celine when she noticed the youngster sheltering behind Owen.
"You're always with your antics, Celine," Owen sighed. "Go easy on William, will you?"
"Alright. We shall meet in three days," Celine conceded before ascending the staircase. "I've got an important experiment to wrap up. In the meantime, get your ring seen to by Barbatos. We begin your training in three days."
"Thank you, Master," William replied, peeking from behind Owen. "I'll return in three days."
"Very well. Now, leave me to my experiments. I require tranquility," said Celine, disappearing to the upper floor and leaving the boy and the old man alone in the parlor.
"Let's depart, William."
"Un!"
"Meeeeh."
Exiting Celine's residence, the weight on William's shoulders noticeably lifted. His dedication to max out his Shepherd Job Class was ardent, but timing wasn't right.
He could, theoretically, toil in the lesser floors of the Goblin Crypt to achieve his goal, but William harbored no such desire. Having firsthand suffered under the yoke of dark magic before, he sought to unravel its secrets, to avert a recurrence of the past debacle.
Facing the unknown was indeed terrifying, William conceded, but he wasn't solitary in his struggle. With his Mama Ella and his flock by his side, he wouldn't flinch from battle.
Gently patting Mama Ella's neck as he settled onto her back, he reassured, "Worry not, Mama. Next time, victory will be ours, I promise."
"Meeeeeeeeeeeeh!"
As the boy and the goat led the way home, Owen's gaze lingered on them. To any onlooker, William appeared no different from other children of ten in Lont. But it was the unflinching, determined gaze in his eyes that set him apart.
There was a reflection of William's father, Maxwell Von Ainsworth, the heroic Dungeon Conqueror who single-handedly shielded the Elven Continent of Silvermoon from demon invasions, in those clear green eyes. He was a man celebrated as a hero among elves and the one whom the World Tree's Saintess, Lady Arwen, had cherished.
Theirs was a story that should have concluded in perfection, yet fate took an unexpected turn.
'I hope that you will not be doomed to walk your father's path, young William,' Owen mused with a heavy heart, contemplating a future that was never to be realized. 'For your own sake, as well as for the Ainsworth Family...'


William legte seinen Kopf auf Ellas weichen und flauschigen Bauch, während er die beiden Fähigkeiten las, die er durch den Erwerb der Berufsklasse „Dunkler Magier" erhalten hatte.
< Verderbnis >
(20 Mana-Punkte)
-- Eine Aura breitet sich aus, die umstehende Feinde schwächt.
-- Alle Feinde im Umkreis von zehn Quadratmetern um den Dunklen Magier erleiden einen um 30 % verringerten physischen und magischen Widerstand.
-- Erhöht die Chance, Status-Effekte bei Feinden in Reichweite der Aura zu verursachen.
-- Dauer der Fertigkeit: 10 Minuten.
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< Saat der Dunkelheit >
(20 Mana-Punkte)
-- Fügt dem Feind über zehn Sekunden hinweg kontinuierlich pulsierende dunkle Magie zu.
-- Der verursachte Schaden entspricht der Intelligenz x 2.
-- Verursacht den 6-fachen zusätzlichen Schaden bei jedem Status-Effekt, der auf den Feind wirkt, während die Saat der Dunkelheit aktiv ist.
-- Der Schaden kann bis zu fünfmal gestapelt werden.
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„Diese beiden Fähigkeiten sind ziemlich gut", dachte William. „Jetzt sollte ich die anderen Fähigkeiten des Dunklen Magiers überprüfen."
William konnte seine Aufregung kaum verbergen, als er den Fertigkeitsbaum des Dunklen Magiers öffnete. Er hatte noch keine Zeit gehabt, seine Fähigkeiten zu überprüfen, da er in der Gesellschaft von Celine und Owen war.
Jetzt, wo er alleine war, würde ihn nichts mehr davon abhalten, die Berufsklasse zu erforschen, die beinahe seine gesamte Gruppe ausgelöscht hätte.
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< Bannen >
(10 Mana-Punkte)
-- Hat eine Chance, basierend auf dem Fertigkeitslevel des Anwenders, einen negativen Effekt von einem Ziel zu entfernen.
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Tödliches Gift
(10 Mana-Punkte)
-- Ein Geschoss konzentrierten Gifts wird auf den Feind gefeuert.
-- Hohe Chance, Feinde zu vergiften.
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< Ansteckung >
(10 Mana-Punkte)
-- Wirkungsbereich: Berührung.
-- Infiziert das Ziel zufällig mit einem der folgenden Status-Effekte: Blindheit, Gift, Lähmung, Furcht, Schwäche und Taubheit.
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< Leerenpfeil >
(10 Mana-Punkte)
-- Feuert einen Pfeil der Dunkelheit auf das Ziel ab, der Blindheit verursachen kann.
< Dunkle Peitsche >
(10 Mana-Punkte)
-- Beschwört eine Peitsche aus dunkler Energie.
-- Kann zum Angriff, zur Verteidigung oder zum Manövrieren eingesetzt werden.
-- Es können nicht mehr als zwei Dunkle Peitschen zur gleichen Zeit erzeugt werden.
-- Der Schaden entspricht der Intelligenz x 2.
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< Verwirrungsstrahl >
(20 Mana-Punkte)
-- Feuert einen roten Lichtstrahl auf das Ziel, der für Verwirrung sorgen kann.
-- Wenn der Zauber Erfolg hat, verfällt das Ziel in einen Berserkerzustand und greift wahllos jeden in seiner Nähe an.
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< Unheilige Berührung >
(20 Mana-Punkte)
(Erfordert 5 Fertigkeitspunkte zum Freischalten)
-- Wirkungsbereich: Berührung.
-- Hindert das Ziel an der Regeneration.
-- Heilzauber, Tränke und andere Heilmittel werden unwirksam, solange Unheilige Berührung aktiv ist.
-- Dauer der Fertigkeit: 20 Sekunden.
---'< Spektralhand >
-- Beschwört eine geisterhafte Hand, die sich beliebig bewegen lässt und es dir ermöglicht, Berührungszauber auf Distanz zu wirken.
-- Die Spektralhand kann ebenfalls die Dunkle Peitsche einsetzen.
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< Dunkle Macht >
(10 Manapunkte)
-- Durchdringt die Waffe mit der Kraft des Dunklen Elements.
< Dunkle Beherrschung >
-- Erhöht die Wahrscheinlichkeit, Gegner mit Statuszaubern zu belegen, um 10%.
-- Steigert den Schaden von dunkler Magie um 10%.
-- Dieser Effekt ist kombinierbar mit der Fähigkeit 'Verderben'.
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< Schattenbeschwörung >
(100 Manapunkte)
-- Erzeugt eine schattenhafte Kopie des Ziels.
-- Der erschaffene Schatten kann 30% der Kraft des Originals manifestieren.
-- Der Schatten kann jede Fähigkeit oder jeden Zauber einsetzen, über die das Original verfügt.
-- Der Schatten kann nur die Befehle 'Angreifen' oder 'Verteidigen' befolgen. Weitere Befehle ignoriert er.
-- Es kann immer nur ein Schatten zur gleichen Zeit existieren.
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< Eins mit der Dunkelheit >
-- Steigert den Widerstand gegen dunkle Magie für dich und deine Verbündeten um 10%.
-- Reduziert Wirkung und Dauer von Statusbeeinträchtigungen für dich und deine Verbündeten um 10%.
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William begriff schließlich, dass dunkle Magie nicht wie andere Elementarmagien operiert, die verheerenden Schaden anrichten. Sie konzentriert sich mehr darauf, das Ziel zu schwächen und dessen Moment der Schwäche auszunutzen, um es mit dem 'Samen der Dunkelheit' zu vernichten.
Zudem bietet die Kombination aus Spektralhand und Schattenbeschwörung zahlreiche Möglichkeiten, Williams Flüche auf das Äußerste zu verstärken.
Obwohl 'Samen der Dunkelheit' auf den ersten Blick vielleicht schwach erscheint, entfaltet sich seine Tödlichkeit vollends, sobald das Ziel unter dem Einfluss eines oder mehrerer Statusleiden steht.'"Es könnte sogar stärker sein als meine 'Eislanze' auf maximaler Stufe", murmelte William nachdenklich. "Nein, es ist definitiv stärker. Diese 'Same der Dunkelheit' hat wirklich etwas Unheilvolles an sich. Auf jeden Fall ist es der stärkste magische Angriff in meinem derzeitigen Arsenal. Allerdings muss dafür zuerst ein Statuseffekt auf das Ziel gewirkt sein..."
Was William nicht wusste und auch Celine ihm nicht verriet, war die Tatsache, dass die Fähigkeit 'Same der Dunkelheit' äußerst selten war. Sie ähnelte der Fähigkeit 'Traumfresser', die man durch Celines Zauberbuch erwerben konnte. Auf dem gesamten Zentralkontinent gab es neben William nur fünf weitere Personen, die diese offensive Fähigkeit der Dunkelmagier nutzen konnten. Celine gehörte ebenfalls zu diesen fünf, was nur unterstreicht, wie selten diese Fähigkeit wirklich war.
'Also, welchen Skill soll ich als erstes lernen?' überlegte William. 'Sollte ich zunächst 'Eins mit der Dunkelheit' wählen, um die Widerstandsfähigkeit aller gegen Dunkelmagie zu verbessern, oder zuerst einen Skill mit Statuseffekt wie 'Leerpfeil' oder 'Verwirrungsstrahl' erlernen?'
William war sich der Wirksamkeit des 'Leerpfeils' wohl bewusst, da er dessen Kraft am eigenen Leib erfahren hatte. Was den 'Verwirrungsstrahl' betrifft, brauchte man eigentlich nicht mehr viel zu sagen. Der Anblick der außer Kontrolle geratenen Ella mitten im Angriff war tatsächlich erschreckend.
Natürlich, wenn er pragmatisch denken wollte, könnte er einfach den Skill 'Bannen' wählen, der negative Verstärkungen auf einem Ziel effektiv entfernen konnte, anstatt 'Eins mit der Dunkelheit' zu erlernen.
Letztendlich entschied er sich, zunächst seinen Beruf 'Dunkler Magier' auf Stufe 15 zu erhöhen, bevor er den Koboldschamanen herausforderte. Dank der Gnade von Gavin würde er ganze 45 Fertigkeitspunkte haben, sobald er sein Ziel erreichte.
Das wäre mehr als ausreichend, um das Set an Fähigkeiten zu erwerben, welches er für den Revanchekampf gegen den Koboldschamanen benötigte.
'Eins nach dem anderen.' William lächelte, als er sich darauf freute, die Goblin-Gruft heute Abend zu besuchen. Zum Glück habe ich die Dunkelmagie früh entdeckt. Andernfalls wäre ich womöglich eingebildet geworden aufgrund meiner problemlosen Erkundungen innerhalb der Goblin-Gruft.'
Nachdem er die Tausendjährige Bestie besiegt hatte, war Williams Selbstvertrauen immens gewachsen. Nur der jüngste Vorfall mit dem Koboldschamanen hatte diesen Eindruck etwas gedämpft.
Während William damit beschäftigt war, von seinem bevorstehenden Sieg gegen den Koboldschamanen zu träumen, tauchte Leah in der Ziegenstallung auf und suchte nach ihm.
"Langweilst du dich nicht dabei, den ganzen Tag bei den Ziegen zu sein?" fragte Leah, als sie den faulen Jungen ansah, der sich so gemütlich auf dem Bauch seiner 'Mama' räkelte.
"Große Schwester, solange ich bei 'Mama' bin, wird mir nie langweilig," antwortete William mit einem Lächeln.
"Meeeeeeh." Ella nickte zustimmend mit dem Kopf.
"Hmmm..." Leah betrachtete William mit einem neugierigen Blick. "Du wirkst sehr entspannt. Anscheinend hat dir noch niemand von den neuesten Ereignissen erzählt, die sich in unserem Königreich zutragen."
"Ähm? Gibt es etwas, das ich wissen sollte?" fragte William. Er wusste, dass sein Großvater dank der Botenvögel, die von Freunden und Bekannten gesandt wurden, über die neuesten Ereignisse im Königreich auf dem Laufenden gehalten wurde.
John und Blitz verließen auch die Stadt für ein oder zwei Tage, um sich ein Bild von der gegenwärtigen Lage der Bestientide zu machen.
William war für drei Tage bewusstlos gewesen, daher war er über die jüngsten Entwicklungen im Königreich nicht informiert worden. Da die "Freundin" seines Cousins nach ihm suchte, schien tatsächlich etwas Bedeutendes passiert zu sein, während er mit seinen eigenen Problemen beschäftigt gewesen war.
Leah seufzte, als sie William die neuesten Nachrichten überbrachte, die frisch von der Front eingetroffen waren.
"Fort Windermere wurde von der Bestientide überrannt", sagte Leah mit ernster Miene. "Mehr als die Hälfte der Verteidiger ist gefallen. Die Überlebenden wurden von der Greifen-Brigade gerettet und zur Zitadelle von Windkeep gebracht, um die zweite Verteidigungslinie zu verstärken."
William runzelte die Stirn. Wenn er sich richtig erinnerte, war die Zitadelle von Windkeep die zweite Verteidigungslinie des Königreichs für den Fall, dass Fort Windermere von der Bestientide überrannt würde. Während der vergangenen Bestientiden waren die Verteidigungsanlagen der Zitadelle verstärkt worden, um den stärker werdenden Angriffen auf das Königreich zu begegnen.
Dennoch war sie im Vergleich zu Fort Windermere deutlich schwächer.
"Was hat mein Großvater vor?" erkundigte sich William. "Plant er, sich ins Getümmel zu stürzen und Verdienste für das Königreich zu erlangen?"
Leah schüttelte den Kopf. "Ich weiß nicht, was Großvater vorhat. Aber wenn die Zitadelle von Windkeep einmal durchbrochen ist, hätte die Bestientide freien Zugang zu den inneren Gebieten des Hellan-Königreichs."
"Hmmm. Ich denke, du brauchst dir darüber keine Sorgen zu machen, große Schwester", bemerkte William. "Ich bin mir sicher, dass mittlerweile jeder im Königreich, einschließlich der Adligen, die ernste Lage erkannt hat.
"Zweifelsohne hat unser König bereits ein Dekret an alle Adligen gerichtet, ihre Privatarmeen zur Verteidigung der Zitadelle von Windkeep zu schicken. Große Schwester, das Hellan-Königreich ist nicht so schwach. Ohne Zweifel sind jetzt alle Meister, die dem König zur Verfügung stehen, an die Front gegangen, um sich der aktuellen Bedrohung zu stellen."
"... Ist das wirklich so?" Leah war möglicherweise klug, aber tief im Inneren war sie immer noch ein junges Mädchen. Sie war nicht wie William, der zahlreiche Geschichten über den Aufbau von Königreichen gelesen und viele RPGs des Fantasy-Genres gespielt hatte.
William lächelte, als ihm ein Gedanke in den Sinn kam. Der Junge war sich sicher, dass sein Großvater keineswegs untätig bleiben würde. Wenn James tatsächlich beitritt, könnte er sicherlich einige Verdienste für Lont erlangen. Auf diese Weise würde der König vermutlich beide Augen zudrücken, was die Expansionspläne anging, die sie sozusagen direkt unter seiner Nase begonnen hatten.


William konnte zwei Tage lang nicht in die Koboldgruft gehen, da sein Ring von Barbatos, dem Schmied von Lont, gerade geändert wurde.
Das war natürlich nicht der einzige Grund. Auch wenn William es ungern zugab, hatte er nach der Konfrontation mit dem Hobgoblin-Schamanen eine Art Trauma entwickelt, wenn es um das Betreten der Koboldgruft ging.
Ähnlich wie bei einem Autounfall entwickelt man unbewusst eine Angst davor, wieder zu fahren, sobald man sich ans Steuer setzt. Natürlich würden diese Ängste mit der Zeit verblassen. Manche sagen sogar, dass das Trauma umso schwächer ist, je eher man sich damit konfrontiert.
William gab sich zwei Tage, um sein Herz und seinen Verstand auf die unvermeidliche Konfrontation vorzubereiten, die in der Zukunft auf ihn warten würde.
Vor ein paar Stunden war James gekommen, um ihm zu berichten, dass er einige Veteranen von Lont dazu bringen würde, die Hinterseite der Bestienflut anzugreifen.
William hatte gedacht, sein Großvater würde ihn auf dieser Expedition mitnehmen, doch der alte Mann bestand darauf, dass er in Lont bleiben sollte. Der Grund dafür? Den Berichten zufolge gab es über zwanzig Tausendjährige Bestien und hunderte von Jahrhundertbestien.
Jene waren die Anführer der Bestienflut. Dabei sollte man jedoch auch die enorme Zahl der Bestien niedrigerer Ränge, die den Rest der Bestienflut bildeten, nicht vergessen. Schätzungen zufolge lag ihre Zahl weit über einer Million.
Es war kein Wunder, dass Fort Windermere überwältigt wurde. Bei solch zahlenmäßiger Unterlegenheit war Widerstand mit halbgarer Kraft einfach unmöglich. Nur wahre Meister könnten es mit solchen Hochrangigen Monstern aufnehmen und die Geschichte ihres Aufeinandertreffens überleben.
'Ich darf wohl nicht zu gierig sein', dachte William. 'Eine weitere Bonus-Runde könnte zwar mein Berufslevel maximieren, aber es würde mich auch auffallen lassen. Wahrscheinlich wollte Großvater nicht, dass ich so früh im Spiel erscheine.'
Obwohl es ein wenig bedauerlich war, dachte William, es sei das Beste, unauffällig zu bleiben. Da er den Ring der Eroberung besaß, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis er seine Berufsklassen auf die höchsten Level gebracht hätte.
Es gab keinen Grund, im Rampenlicht zu stehen, wenn man sich im Dunkeln verstecken konnte.
Zwei Tage verstrichen wie im Flug. William und Ella gingen zum Schmied, um den in Auftrag gegebenen Ring abzuholen.
"Und? Gefällt er dir?" fragte Barbatos. "Ich habe meine anderen Aufträge beiseite gelegt, nur um an deinem Ring zu arbeiten. Dein Vater hat mir einst auf dem Schlachtfeld das Leben gerettet, das ist das Mindeste, was ich für seinen Sohn tun kann."
"Er ist perfekt", erwiderte William. "Vielen Dank, Herr Barbatos."
"Schön, dass er dir gefällt. Nun geh. Ich habe noch viel Arbeit vor mir."
"Danke!"
Der Ring der Eroberung hatte eine komplette Veränderung erfahren. Er war nun mit Gold überzogen und mehrere Runenbuchstaben waren in die Oberfläche des Rings eingelassen. William hätte annehmen können, dass Barbatos ihm einen anderen Ring untergeschoben hätte, wenn er nicht die Verbindung, die er mit dem Ring teilte, spüren könnte.
Als er Williams glücklichen Gesichtsausdruck sah, wusste Barbatos, dass sich all die Mühe der letzten zwei Tage gelohnt hatte. Es war nicht leicht gewesen, den Ring zu verzaubern, da er mit den Flammen von Tyr geschmiedet worden war, die nur im Königreich der Dämonen zu finden waren.Barbatos, zusammen mit seinem besten Freund, dem Juwelier Seraphy, arbeitete Hand in Hand, um die Runen in die Oberfläche des Rings einzubetten. Es war eine gewaltige Aufgabe, die von zwei Meistern absolviert wurde. Selbst wenn der regierende Dämonenkönig den Ring betrachten würde, könnte er ihn sicherlich nicht erkennen.
William verbeugte sich mehrere Male, um seine Dankbarkeit zu zeigen, bevor er die Schmiede verließ. Barbatos beobachtete ihn lächelnd.
Als der Junge außer Sichtweite war, machte er sich auf den Weg zurück zu seiner Schmiede, um die Arbeit an den Aufträgen nachzuholen, die er in den letzten zwei Tagen beiseitegelegt hatte.
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"William, hey! William!" rief Theo ihm zu, als er William an seinem Haus vorbeigehen sah. "Wo gehst du hin?"
"Ich? Ich gehe nach Hause. Wieso fragst du?" antwortete William.
"Ich gehe mit Chris und den anderen zum Fischen an den Fluss", erklärte Theo. "Kommst du mit?"
"Fischen? Klar, bin dabei!" nickte William.
Seit der Bestienflut war er in der Stadt eingesperrt gewesen und das setzte ihm mental zu. Das Fischen im Fluss bot die perfekte Ablenkung.
Der Fluss lag nur dreihundert Meter entfernt vom Westtor von Lont, daher entschieden die Erwachsenen, die das Tor bewachten, ein Auge zuzudrücken, als die Kinder sie mit flehenden Blicken anblickten.
"Also gut", sagten die Wachleute nach reiflicher Überlegung. "Ihr könnt auch im Fluss schwimmen, aber geht nicht zu weit. Ist das klar?"
Sie konnten nachvollziehen, was die Kinder durchmachten, also entschieden sie sich heute, ein wenig nachsichtiger zu sein.
"Ja!", antworteten die Kinder einstimmig.
Wie eine Bande Ausgestoßener jubelten die Kinder von Lont und liefen in Richtung des Flusses, natürlich gefolgt von einigen Erwachsenen, die sie aus dem Verborgenen überwachten.
William und Ella führten die Gruppe an, gefolgt von den anderen Kindern. Am Fluss angekommen, zogen sich einige der älteren Kinder aus und sprangen ins Wasser zum Schwimmen. Natürlich machten nicht alle mit. Manche begnügten sich damit, ihre Füße ins Wasser zu hängen, um ihre Langeweile zu bekämpfen.
Was die Kinder jedoch nicht wussten, war, dass sich am Grund des Flusses gerade eine Horde Dunkelschuppenkrokodile befand. Diese über fünf Meter langen Krokodile hatten sich versteckt, als die Bestienflut die westliche Region des Hellan-Königreichs heimgesucht hatte.
Gemeinsam hatten sie sich nach Lont begeben, einem Ort, der die Katastrophe überstanden hatte. Ursprünglich planten sie, für einige Monate zu überwintern, doch die lauten Geräusche der oberhalb schwimmenden Kinder veranlassten die kälteblütigen Raubtiere, eines nach dem anderen die Augen zu öffnen.
Ihre instinktiven Triebe sagten ihnen, dass sie diese Gelegenheit nicht verpassen durften!