Die Worte von Isla machten das Schweigen, das darauf folgte, für den Herzog unerträglich.
Ja, er hatte die Absicht, seine Frau durch Annalise als Herzogin und Ehefrau zu ersetzen, aber er konnte ihr das nicht sagen, es sei denn, ihre Worte über seine Herzlosigkeit würden wahr sein.
Schließlich konnte er nichts mehr sagen und starrte nur noch seine Frau an, die eine völlig fremde Person geworden war.
Die Herzogin, die er kennt, stellt ihm nie so viele Fragen. Sobald er eine Antwort gibt, nimmt sie sie an. Sie war in seinen Augen unschuldig, aber diese Person vor ihm schien weder überrascht zu sein noch verhielt sie sich so, wie er es erwartet hatte.
Er konnte eine große Distanz zwischen ihnen spüren, die er bisher nicht bemerkt hatte.
''Du wusstest es?'' fragte er leise. Er kam zu diesem Schluss.
Sie sagte kein Wort, aber irgendwo in seinem Kopf schloss er, dass sie von seiner Affäre wusste.
Auch wenn er keine Antwort von ihr bekommen konnte, wollte Herzog Hayes nicht in dem Zimmer verweilen. Jedes Mal, wenn er sich seiner Frau näherte, spürte er im Grunde seines Herzens eine unbekannte Schuld, die ihn langsam aufzufressen schien, und ein Unbehagen, das ihn daran hinderte, an irgendetwas zu denken, selbst an Annalise.
Es war seine Frau, an die er denken musste, und das gefiel ihm nicht.
''Da Sie von meiner Affäre wissen, sollten Sie ihr nichts antun.'' Er wandte sich warnend ab und ging auf die Tür zu.
Als seine schwielige Hand den Türknauf erreichte, fügte er hinzu: "Und ich habe nicht die Absicht, Sie als Herzogin abzulösen.
Danach verließ er den Raum und schloss die Tür sanft, ganz anders als bei seinem Eintritt.
''Lügen'', sagte Isla zu niemandem, während sie ihren Blick wieder auf die Blumen richtete, die sich unaufhörlich mit den wackelnden Bewegungen trösteten.
Sie wusste, dass ihr Verhalten gegenüber Annalise ihren Mann wütend machen würde, wie es in ihrem früheren Leben geschehen war.
Dann endete die Situation damit, dass sie weinte und er ihr Zimmer verließ, nachdem er ihr gedroht hatte, Annalise in Ruhe zu lassen. Er fragte sie nicht einmal nach dem Kind in ihrem Bauch.
Isla wusste, dass sie Annalise aus dem Weg gehen konnte, aber sie hasste es, dass die Frau sie immer noch anfassen und mit ihr reden wollte, als wäre nichts gewesen.
Isla glaubt nicht, dass jemand wie sie unschuldig ist. Sie mochte ein guter Mensch sein, aber unschuldig war sie ganz sicher nicht, denn warum sollte sie sonst eine dritte Partei in ihrer Ehe sein wollen?
Am Ende gibt es nur dich und mich, mein Sohn.
Etwas in Isla zerbrach, als hätte es aufgegeben, etwas Kostbares zusammenzuhalten. Das war der letzte Faden von Islas letzten Gefühlen für Duke Hayes.
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Wie Isla in ihren Gedanken vorausgesagt hatte, erschütterten Gerüchte über sie und Annalise tagelang die Hauptstadt, und es schien nicht so schnell abzuflauen.
Von den Bürgerlichen heißt es;
''Annalise Cromwell? Ist das nicht die Frau, die eine Bäckerei auf dem Hauptmarkt besitzt?
''Ja, ich habe gehört, sie ist die Geliebte des Herzogs.''
''Ich wusste, dass sie keine gute Nachricht ist. Sie ist zu schön, um eine zu sein, aber ich hätte nicht erwartet, dass der Herzog auf ihren Charme hereinfällt.''
Ich habe gehört, dass die Herzogin dem Herzog kein Kind geschenkt hat. Vielleicht ist das der Grund.''
''Es ist offensichtlich, dass der Herzog mit ihren Diensten nicht zufrieden ist und eine andere Person sucht.''
''Ich habe gehört, dass die Herzogin ihr schönes Gesicht bei der Teeparty der Kaiserin geohrfeigt hat.''
''Nein, ich habe gehört, dass die Herzogin heißen Tee auf ihre Hand gegossen hat.''
''Ich habe gehört, die Herzogin hat ihre Hand geohrfeigt.''
''Aber ist die Herzogin nicht zu viel? Es ist die Schuld des Herzogs, weil er geschummelt hat.''
"Nein, Annalise ist schuld, weil sie sich an einen verheirateten Mann heranmacht.
Wenn die einfachen Leute dies sagten, dann sagten es viele bei verschiedenen Teegesellschaften, an Arbeitsplätzen und in den Häusern der Adligen,
''Ich frage mich, ob der Herzog sie als Herzogin ablösen könnte.''
Wenn diese Bürgerliche schwanger ist, dann ist die Herzogin in Gefahr.
''Aber die Herzogin ist zu blauäugig. Warum hat sie sich nicht mit der Bürgerlichen eingelassen?''
Ich habe gehört, dass sie unfruchtbar ist. In der Ehe des Herzogs gibt es schließlich keine Erwähnung eines Kindes.''
"Stimmt. Vielleicht suchte der Herzog nach einer anderen Möglichkeit und hat sich in diese Bürgerliche verliebt.''
"Aber es ist ein Skandal, dass eine Bürgerliche die einzige Herzogin im Reich wird. Ich hoffe, die Herzogin setzt ihr Grenzen.''
"Ich frage mich, was der Großherzog dazu sagt.''
"Wer weiß...Es heißt, die Herzogin sei auch eine ungeliebte Tochter, obwohl sie die einzige Nachfahrin des Großherzogs ist.''
"Wirklich? Dann tut sie mir leid.''
Im Gegensatz zu ihrer Vorstellung von der bedauernswerten Herzogin betrachtete diese den exquisiten Umschlag in ihrer Hand.
''Vater...'' Ihre blauen Augen wurden trüb und feucht, denn sie hatte auf seinen Brief gewartet.
''Mein Fräulein...'' Nun wusste Amelia, dass sie sich nicht verhört hatte, als sie von der Schwangerschaft ihrer Herrin erfuhr. Es war Jahre her, dass ihre Herrin den Großherzog Vater genannt hatte, und sie hatte die Worte jetzt, so unerwartet, auf ihren Lippen.
Isla konnte Amelias Gedanken lesen, ohne hinzusehen. Seit ihrer Jugend hatte sie den Großherzog nicht mehr Vater genannt.
"Eure Exzellenz" oder "Großherzog", so hatte sie ihn angesprochen oder versucht, ihm auszuweichen, um ihn im Großherzogtum Elrod nicht zu beschämen.
Laut Roman liebte der Großherzog seine Frau sehr und als sie nach der Geburt starb, war der Großherzog sehr betrübt. Seitdem mied er das Kind, das von ihm und der verstorbenen Großherzogin stammte.
Isla erinnerte sich an die Worte der Diener, dass sie die Großherzogin auf dem Gewissen hätte.
Sie wollte die Aufmerksamkeit ihres Vaters gewinnen, indem sie ihm einen Strauß Blumen zeigte, die sie im Garten gepflückt hatte, der nach ihrer Mutter benannt war.
Ihre verstorbene Amme, Amelias Mutter, hatte sie bestärkt, dass der Herzog über ihre Bemühungen erfreut sein würde, aber diese Worte zerstörten ihre hoffnungsvolle Welt.
''Wie tragisch, dass sie so früh starb.''
''Der Herzog wird von Tag zu Tag unnahbarer, und dieses Kind war der Grund dafür.''
''Wäre das Kind nicht geboren worden, wäre sie vielleicht noch am Leben.''
''Offensichtlich hasst der Großherzog das Kind, warum sonst hätte er es nicht gleich nach der Geburt in die Arme genommen?''
''Er spricht nicht einmal mit ihr.''
''Sie ist auch bedauernswert.''
''Ich habe gehört, dass es die Großherzogin war, die ihr vor ihrem letzten Atemzug einen Namen gab.''
Isla lauschte versteckt hinter der Wand ihren Worten. Ihr siebenjähriges Ich verstand endlich den Grund für die Haltung ihres Vaters ihr gegenüber.
Die Blumen fielen aus ihrer Hand, während ihr Blick benommen war, und ihre Ohren klangen bei den lauten Schritten. Sie drehte sich um und sah ihren Vater, dem sie ähnelte, und war sich sicher, dass er ihre Worte hören konnte, denn sie waren laut.
''Mein Fräulein...'' Sein Adjutant hinter ihm wollte etwas sagen, aber sie ignorierte ihn und lief mit ungefallenen Tränen in ihr Zimmer.
Von da an nannte sie den Großherzog nie wieder 'Vater'.
''Vater...Du bist jetzt Großvater.'' Isla weinte unter Tränen. Auch wenn sie und ihr Vater schlecht gestartet waren, war er einer der Menschen, die sie in ihrem zweiten Leben nie im Stich gelassen hatten. Aber damals verstand sie das nicht, denn sie dachte, ihr Vater würde sie hassen. Dabei war das Gegenteil der Fall.
In genau diesem Moment entdeckte Amelia eine andere Person, die ihre Herrin wieder zum Lächeln bringen konnte – den Großherzog.
''Seine Gnaden hasst die junge Dame nicht. Er hat das Kind der Großherzogin nie gehasst und wird es nie tun. Selbst wenn dieses Kind die Großherzogin in den Tod trieb.''
''Warum meidet er sie dann? Alle Diener sagen, er hasse sie, und mein Fräulein...sie nennt ihn nicht mehr 'Vater''', sagte die neunzehnjährige Amelia zu ihrer Mutter, der Amme.
''...Er trauert. Ich weiß nicht, wann der Großherzog sein Herz heilen kann. Aber ich weiß, dass das Fräulein die einzige Person ist, die ihm helfen kann, doch sie meidet ihn... Ihre Exzellenz wäre sehr traurig.'' Die Amme seufzte am hölzernen Esstisch in ihrem Haus.
''Was können wir dann tun, Mutter?'' fragte Amelia. Sie wollte ihrer Herrin unbedingt helfen.
''Nichts. Wir können nichts tun, außer zu beten, dass sie zueinanderfinden können. Vielleicht erlebe ich diesen Moment nicht mehr, aber du wirst es, Amelia. Ich bin sicher, du wirst das Glück der Großherzogin und mein eigenes vom Himmel aus spüren.'' Die Amme lächelte Amelia an.
Amelia hielt ihre Tränen zurück, als sie endlich den Tag erlebte, für den ihre Mutter innig gebetet hatte.
'Eure Exzellenz, Mutter, dieser Moment ist endlich gekommen.'
>>>Stimmt ab, liebe Leser<<<


Würde sie auf meinen Brief antworten?" Eine tiefe, sanfte Stimme hallte im Büro wider. Ein Mann mit bekannt hellschimmernden, blauen Augen und silbernem Haar fixierte einen anderen Mann, der an einem Schreibtisch saß. Seine Ellbogen stützten sich auf die Tischplatte, und sein Kinn ruhte auf seinen verschränkten Händen. Die Stirn des Mannes war gefurcht, seine Lippen zeigten nach unten – klar war, dass er etwas oder jemanden betreffend unzufrieden war.
"Eure Exzellenz, die Gräfin..." Der andere Mann, der Adjutant des Großherzogs, rang um Worte, denn niemand kannte besser als er die schwierige Beziehung zwischen Vater und Tochter.
Wie Fremde.
"Ich hätte erwartet, dass Dante sich um sie kümmert...", der Großherzog setzte an, während der Adjutant kalten Schweiß von seiner Stirn wischte, angesichts der Ausstrahlung, die sein Herr verbreitete. Er sprach vom Großherzog eher locker als "Hayes" und zeigte damit, dass sein Respekt vor dem Schwiegersohn nachgelassen hatte.
Auf den verschränkten Händen des Großherzogs traten Adern hervor, die blauen Augen überschatteten sich und nahmen einen frostigen Ausdruck an. Sein Kiefer presste sich zusammen, seine Stimme klang wie ein Knurren: "Aber was höre ich da aus dem Süden?!"
Der Adjutant schwieg. Er wusste, wie sehr der Großherzog seine Tochter liebte, auch wenn andere etwas anderes behaupteten; er gehörte zu den wenigen, die die Liebe des Großherzogs zu ihr wirklich gesehen hatten.
Niemand hatte den Großherzog gesehen, wie er sich um seine Tochter sorgte, als sie Fieber hatte.
Niemand hatte das kleine Lächeln des Großherzogs bemerkt, wenn die Tutoren ihm von ihrer Brillanz berichteten.
Niemand hatte die einsamen Augen des Großherzogs wahrgenommen, wenn seine Tochter ihn aus Angst mied.
"Caspian, bereite die Scheidungspapiere vor. Ich hole meine Tochter von diesem Ungeheuer weg", entschied der Großherzog, stand vom Stuhl auf, und ging zu einem Fenster, neben dem eine Vase mit leicht welkenden Blumen stand.
Der Großherzog berührte die Blüten, während das Bild seiner lächelnden jungen Tochter vor seinem inneren Auge erschien. Er nahm das Geräusch der sich schließenden Tür kaum wahr, seine Gedanken waren woanders.
"Schon wieder habe ich als Vater versagt."
Im Gegensatz zu seinem glänzenden silbernen Haar, verwelkte sein Herz in Trauer bei dem Gedanken, dass seine Entscheidung, sie zu verheiraten, richtig gewesen wäre, um ihr das strahlende Lächeln zurückzugeben. Aber anscheinend hatte er die Dinge nur schlimmer gemacht.
Er verabscheute diese Welt – eine Welt, die ihm seine Frau genommen und seine Tochter ständig leiden ließ. Für ihn war diese Welt ungerecht zu seiner Familie. Er fragte sich, wofür sie leiden mussten. Warum waren Schmerz und Trauer so vertraut für sie? Aber niemand konnte ihm Antworten liefern.
Als seine Frau starb, nahm sie sein Herz mit sich. Das zurückgelassene Kind war das letzte Stück von ihr auf dieser Welt. Auch wenn er versuchte, für das Kind zu sorgen, konnte er es nicht, denn sein Herz trug Trauer und Hass, weil sie ihm seine Frau genommen hatte.
Er wusste, dass ein Tiger seine Jungen nicht verschlingt, und ein solcher Vater hatte das Kind nicht verdient. Er dachte, dass vielleicht eine sichere Distanz für beide gut wäre, aber er irrte sich.
Das Kind, das er heimlich beobachtete und überwachte, hörte dank dieser Diener auf, ihn Vater zu nennen. Das Kind, das ihm äußerlich glich, aber im Charakter seiner Frau ähnelte – insbesondere in ihrer Liebe zu Blumen.
Er spürte eine wachsende Distanz zwischen ihnen, die Sekunde für Sekunde zu wachsen schien... bis jetzt.
"Eure Exzellenz! Es gibt eine Antwort von der Gräfin!" Der Adjutant öffnete die Tür mit einem Ruck, als wäre der Brief die beste Nachricht. Sein brauner Pferdeschwanz hatte sich gelöst, und seine dunkelgrünen Augen strahlten vor Freude, als er auf den Schreibtisch zusteuerte.
Der Großherzog drehte seinen Kopf abrupt in seine Richtung, die Bewegung so schnell und heftig, als könnte ihm der Kopf dabei brechen.
Er nahm den Umschlag von Caspian entgegen, seine blauen Augen leuchteten auf, als er den Umschlag in seinen zitternden Händen hielt.
"Sie hat geantwortet?" Er konnte es kaum fassen und öffnete den Umschlag, zog den gefalteten Brief heraus.
Caspian beobachtete, wie sein Herr den Brief las und wartete darauf, dass er etwas sagte. Ein kurzer Innehalten in seinem Blick, und er fragte sich: "Ist die Antwort der Gräfin unerfreulich?"
"Sie vermisst mich..." hörte er ein zweifelndes Flüstern des Großherzogs, dann hörte er die Worte nochmal, diesmal ein wenig lauter.Isla sagte, dass sie mich vermisst." Eine einzelne Träne rann dem Großherzog über die Wangen, als er auf die vier Worte auf dem Papier starrte.
'Ich habe dich vermisst, Vater.'
Er wünschte, er könnte sie diese Worte sagen hören, aber es stand noch etwas anderes auf dem Brief, das ihn eindeutig beunruhigte. Trotzdem freute er sich über den Neuzugang in seinem Stammbaum.
''Ah ... Kaspian, kaufe jedes Spielzeug, das du im Süden finden kannst ... nein, das reicht nicht. Schick einen Brief an den Butler in der Hauptstadt, sag ihm, er soll sofort jedes Spielzeug in der Hauptstadt kaufen.'' Er wandte sich Kaspian mit einem liebevollen Lächeln zu, das er seit dem Tod der Großherzogin nicht mehr gesehen hatte. ''Mein Enkel wird bald in dieses Großherzogtum eintreten.''
''...Eh?'' Jetzt war Kaspian bei diesem Satz sprachlos.
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''Mylady, Ihr könnt zurück in den Süden gehen, um das Baby zu stillen'', schlug Amelia vorsichtig vor, während sie den Teller und den Glasbecher zurück auf das Tablett stellte. Als sie sah, dass ihre Herrin sich mit einem guten Gesichtsausdruck die Lippen abwischte, fügte sie hinzu: ''Es wird dort friedlich sein.''
''...Ich weiß, Amelia'', daran hatte Isla bestimmt schon gedacht. Seit sie und ihr Vater angefangen hatten, Briefe auszutauschen, spürte sie, wie sich die Distanz zwischen ihnen ein wenig verringerte, auch wenn sie sich seit Jahren nicht mehr gesehen hatten.
Aber die Leute werden reden, und ich möchte Vaters Ruf nicht aufs Spiel setzen.''
Ihr Vater war ein guter Mann, der eine Tochter verdiente, die ihm keinen Ärger macht. Wenn sie zurückgeht, würde Dante nicht glücklich sein, aber das ist ihr egal. Sie werden sich streiten, und mit ihm zu reden, war das Letzte, was sie wollte. Der Kaiser könnte sich in die Angelegenheit einmischen, und ihr ungeborenes Kind könnte auffliegen, was ebenfalls das Letzte ist, was sie vermeiden möchte.
Außerdem wird Annalise mit Sicherheit in die Sache verwickelt werden, was sie ebenfalls auf keinen Fall vermeiden möchte.
Letzten Endes hat sie so viele Konsequenzen zu tragen, wenn sie sich entschließt, mit Amelia und ihrem Kind in den Süden zurückzukehren.
''Ja, Mylady.'' Amelia akzeptierte Islas Entscheidung und kam dann auf ein anderes Thema zu sprechen: "Ich freue mich, dass meine Herrin beschlossen hat, mit dem Großherzog zu sprechen.
''Hmm... ich habe seine Sturheit übernommen'', lachte Isla traurig, als sie sich an einige Ereignisse aus ihrem zweiten Leben erinnerte.
Ihr Vater hatte ihr während der Gerüchteküche einen Brief geschickt, aber sie hatte nie geantwortet. Damals dachte sie immer, ihr Vater würde sie für den Mord an ihrer Mutter hassen, aber das war nur eine Illusion von ihr.
Sie hätte seine wahren Gefühle anhand seiner kleinen Taten herausfinden können, aber sie lebte in ihrem Elend.
Adlige legen Wert auf den Ruf ihres Hauses, und ihr Vater hätte sie verleugnen können, indem er sie aufs Land schickte oder sie zwang, bei ihrem betrügerischen Ehemann zu bleiben. Er hätte sie dafür hassen können, dass sie eine gebrauchte und geschiedene Frau war, aber er tat es nicht.
Er hat nichts getan und sie zurück in den Süden gebracht.
Er hat sogar um dein Sorgerecht gekämpft", erinnerte sich Isla daran, dass Amelia das in ihrem früheren Leben gesagt hatte, aber sie dachte nicht weiter darüber nach. Ihr Vater konnte das Sorgerecht für ihren Sohn offensichtlich nicht gewinnen, denn niemand stand über dem kaiserlichen Gesetz.
Es ist gut für dich, in der Villa deiner Mutter zu bleiben", sagte er, als er sie in sein Büro rief, "du solltest dich von der Gesellschaft und unerwünschten Blicken fernhalten.
Aber in ihren Ohren klang es so, als würde er sie aus dem Haushalt verjagen. Für sie war das nichts Neues.
''Vaters Taten sagen viel mehr als seine Worte, und ich bin froh, dass er meine Existenz nie gehasst hat'', lächelte Isla Amelia an und sah dann auf ihren Bauch, ''Er wird dieses Kind bestimmt lieben.''
Aber wir werden uns vielleicht eine lange Zeit nicht sehen", sagte Isla in ihrem Herzen, denn sie hatte nicht vor, ihrem Vater von ihren Plänen zu erzählen. Wenn sie bei ihm bleibt, würde es endlosen Ärger geben, und das will sie nicht.
'Ist schon gut.' Ihre losen Strähnen flatterten leicht, als der Wind im Pavillon um sie herum wehte. Mit einem Lächeln rieb sie sich weiter den Bauch.
Ich werde einen Weg finden, mit ihm zu reden.
>>>Abstimmen, abstimmen, liebe Leser<<<


''Fräulein, der Herzog ist zurück'', verkündete ein junges Dienstmädchen Annalise, die auf einem Sofa in einem luxuriösen Zimmer Platz genommen hatte. Die Einrichtung unterschied sich von dem kleinen Haus, das sie und der Herzog gemeinsam gekauft hatten.
''Dante ist zurück!'' Abrupt stand sie auf und wollte zu ihm laufen, aber seine neckische Stimme hielt sie auf.
''Ich bin hier, meine Liebe. Es gibt keinen Grund, so nervös zu sein", sagte Herzog Hayes, der mit einem liebevollen Lächeln hinter der Zofe erschien. Das Dienstmädchen stand seitwärts, den Blick auf den Boden gesenkt. Doch wenn man genau hinsah, erschien ein warmes Lächeln auf ihren Lippen.
Sie ging hinaus und schloss die Tür, um dem Paar Privatsphäre zu geben.
Annalise wurden die Tränen in die Augen getrieben, als ihr Blick, der dem der funkelnden Jade glich, auf ihm landete. Sofort stürzte sie sich in seine Arme, schlang ihre Arme um seine Taille und drückte ihn fest an sich.
''Ich dachte ... ich dachte, du würdest mich nicht mehr sehen.'' Sie schluchzte laut und vergrub ihr Gesicht in seiner Brust: "E-Alle sagen, dass ich in Schwierigkeiten bin, und du bist auch beleidigt, Dante.
Bevor Dante beschloss, dass sie nach der Teeparty in ein neues Haus ziehen sollte, verschwanden alle ihre Kunden ohne Vorwarnung. Die Leute, vor allem die Bürgerlichen, sahen sie mit Abscheu an. Viele nannten sie eine Prostituierte, eine Schlampe und beleidigten sie, ohne ihre Worte zu verdrehen oder zu verbergen.
Menschen, die sie vorher kannte, lächelten sie nie wieder an. Sie jagten sie weg wie eine Ratte. All das geschah, weil sie einem verheirateten Mann nachlief.
Der einzige Trost, den sie hatte, war, dass Dante sie nicht im Stich gelassen hatte, weil er seinen Namen zerstört hatte. Aber er hatte sich seit einigen Tagen nicht mehr blicken lassen, und das beunruhigte sie ein wenig.
'War es falsch, verliebt zu sein?', fragte sie sich traurig.
Herzog Hayes oder Dante betrachtete seine bedauernswerte Geliebte in seinen Armen. Er erwiderte ihre Geste und umarmte sie fest.
''Es tut mir leid'', entschuldigte er sich zutiefst und nannte einen Grund für sein Verschwinden, ''ich musste mich einfach um einige Dinge kümmern.''
Er senkte seinen Blick auf sie, und seine harten Hände umfassten ihre feuchten Wangen. Sein Daumen streichelte ihre geschwollenen roten Augen und wischte die Tränen weg.
Es tat ihm im Herzen weh, die Liebe seines Lebens so zu sehen, obwohl sie keine Schuld daran trug. Es war seine Schuld, dass er ihr nachgelaufen war, aber er wusste, dass der Adel oder sonst jemand ihm nicht die Schuld geben würde.
Sie würden ihr die Schuld dafür geben, dass sie ihm hinterherlief. Schließlich war er ein verheirateter Mann.
Die Herzogin war auch schuld. Ihm wurde kalt ums Herz, denn nicht viele gaben seiner Frau die Schuld, obwohl sie der Grund für die Gerüchte war. Hätte sie nicht so viel Aufhebens gemacht, wäre das alles nicht passiert, und seine liebe Annalise würde jetzt nicht in Tränen ausbrechen.
''Ich kann dich niemals verlassen, Annalise. Du gehörst zu mir, also hör auf, dir Sorgen zu machen'', sagte er liebevoll, während er zärtlich weiter ihr Gesicht streichelte.
Wenn irgendjemand hier wäre, um diesen Anblick zu sehen, würde er sagen: "Wie süß. Aber Herzog Hayes wusste nicht, wie sehr er sein Handeln in ferner Zukunft bereuen würde.
Als sie seinem liebevollen Blick begegnete, stieß Annalise einen Schluckauf aus. ''Du versprichst es?''
"Das tue ich, meine Liebe. Ich verspreche es", war seine unmittelbare Antwort.
Als sie ihn hier sah, fühlte sich Annalise gleich ein wenig besser. Ihre Lippen kräuselten sich zu einer Sichelform. ''Okay Dante.''
Er ließ sie nicht im Stich, und das machte sie glücklich.
Auch Dante lächelte sie fröhlich an, dann senkte er sein Knie und hob sie in seine Arme.
''Oh!'' Annalise hatte nicht erwartet, dass er sie tragen würde, und schlang ihre Arme um seinen Hals.
''Dante, was machst du da?!'', schrie sie fast. Auch wenn er das schon oft gemacht hatte, konnte sie sich immer noch nicht daran gewöhnen.
''Ich behandle dich wie die Prinzessin, die du bist'', sagte er, während er zum Bett im Schlafzimmer hinüberging.
Er legte ihren Körper so sanft auf das Bett, als wäre sie ein kostbarer Schatz und zog dann seine Schuhe aus, bevor er sich auf die Seite des Bettes setzte.
Sobald er auf dem Bett lag, fiel Annalise in seine Arme, wie sie es schon oft getan hatte, und der Herzog kuschelte sich an sie, wie er es auch schon oft getan hatte.
Das war so ganz anders als sein gleichgültiges Verhalten gegenüber seiner Frau, der Herzogin.
Seine Hände kämmten durch ihre goldenen Locken, während sein Kinn auf ihrer Stirn ruhte. Die beiden wechselten kein Wort, bis Annalise beschloss, das Schweigen zu brechen.
''Was werden wir tun, Dante?'', fragte sie.
Sie wusste, dass sie sich nicht ewig in Dantes Umarmung verstecken konnte, und sie war sicher, dass sie sich als seine Geliebte viele Feinde im Reich gemacht hatte, vor allem unter den Aristokraten.
Es würde sie nicht wundern, wenn sie die meistgehasste Person im Reich wäre.
Du tust nichts und wartest auf mich, während ich alles tue, damit du für immer an meiner Seite bist", antwortete Dante. Er konnte ihre Sorge spüren, aber sie konnte wirklich nichts anderes tun, als auf ihn zu warten.
Warten, dass die Herzogin ein Kind bekommt.
Darauf warten, dass er sich von ihr scheiden lässt.
Und darauf warten, dass er ihr einen Antrag macht, seine Frau und seine Herzogin zu werden.
Obwohl die neun Monate lang sind, muss ich geduldig sein... sehr geduldig", dachte er, während er ihr weiter durch das Haar kämmte.
'Also gut, ich werde warten.' Annalise nahm seine Worte mit einem Lächeln an.
--
''Ich muss jetzt gehen'', sagte Dante zu Annalise, als sie eng umschlungen neben dem Bett standen. Es war schon spät. Obwohl er wusste, dass die Herzogin wissen würde, wo er sich aufhielt, konnte er nicht mehr mit seiner Geliebten hier sein.
''Okay'', murmelte Annalise traurig. Nach einer Weile sah sie schnell zu ihm auf: "Aber du hast noch nicht gegessen?
''Keine Sorge, ich werde essen, wenn ich im Herzogtum ankomme'', er grinste über ihre Sorge, dann senkte er seine Stirn auf ihre, ''Ich wollte nur ungestört bei dir sein.''
"Bist du sicher? Wird die Herzogin...'' fragte Annalise immer noch, als ihr das Bild dieser leeren blauen Augen in den Sinn kam. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich im Blick der Herzogin unsichtbar, als würde diese ihrer Existenz keinerlei Beachtung schenken, selbst wenn sie eine dritte Partei in ihrer Ehe war.
Bitte tun Sie mir einen Gefallen und verkehren Sie nie mit mir.
Ihre Worte schienen wahr zu sein, denn die Herzogin hatte sie nie in irgendeiner Form gestört.
'Hat sie keine Gefühle für Dante?'
''Ich bin der Herzog. Sie kann mich nicht respektlos behandeln, auch wenn du involviert bist", störte Dantes Stimme Annalise in ihren Gedanken.
''Wie ich schon sagte, mach dir keine Sorgen und warte auf mich.'' Er tippte ihr auf die Stirn und dann auf die Lippen, bevor er Hand in Hand mit Annalise den Raum verließ.
Als sich die Tür der Kutsche schloss, seufzte Dante müde, denn die Dinge liefen aus dem Ruder.
Ich habe das erwartet, aber es ist zu viel. Er schloss die Augen und lehnte sich an die Kopfstütze.
''Aber das ist es wert... Annalise ist es wert.''
Die Kutsche fuhr lautlos zum Herzogtum Hayes, und als die Ritter die vertraute luxuriöse Kutsche sahen, öffneten sich die schwarzen Tore, und die Kutsche fuhr auf das Gelände.
Spencer und einige Diener, die schon wach waren, kamen heraus, um ihn zu begrüßen.
Dante nickte ihnen zu und blickte sich um. Die vertraute Gestalt seiner Frau war nicht zu sehen, was ihm ein wenig Unbehagen bereitete.
Sie ist wieder nicht hier.
Aus irgendeinem Grund war er es nicht gewohnt, nicht die vertraute Begrüßung zu hören, die er normalerweise von ihr erhält.
Gute Nacht, Spencer", er wollte die vertrauten Worte seines Butlers nicht hören und betrat die Residenz in sein Zimmer.
'Ihre Gnaden ruht sich aus, Euer Gnaden. Sie wünscht Ihnen eine gute Nacht.'
Jeden Abend seit der Entdeckung ihrer Schwangerschaft wiederholte Spencer diese Worte. Zuerst hatte er geglaubt, dass diese Worte wahr seien, aber jetzt wurde ihm klar, wie töricht er war, ihnen zu glauben.
Es waren nicht ihre Worte. Es war offensichtlich, dass seine Frau seine Anwesenheit mied, und der Grund dafür war sehr offensichtlich und klar.
Nachdem er in sein Zimmer gegangen war, sein Bad genommen und sein Nachthemd angezogen hatte, wartete er darauf, ob sie in sein Zimmer kommen würde, wie sie es tut, wenn sie ihn zu spät empfängt.
Aber sie kam nicht, und ohne es zu wissen, entmutigte ihr Verhalten sein Herz.
Nachdem die Kutsche aus Annalises Blickfeld verschwunden war, verabschiedete sie sich von ihrer einzigen Zofe und ging in ihr Zimmer.
''Der Meister ist mit deinen Taten zufrieden'', erklang eine Stimme von ihrem Bett aus, als sie die Tür schloss, nachdem sie das Zimmer betreten hatte.
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Keine Begrüßung.
Keine Fragen über ihren Körper.
Keine Erkundigungen über ihr ungeborenes Baby.
Isla erwartete, dass ihr Mann diese Frage stellen würde, aber irgendwo tief in ihrem Herzen hatte sie immer noch eine winzige Erwartung an das Gegenteil seines Handelns.
Jetzt musste er diese Erwartung stillen, indem er nach seiner Geliebten fragte. Er hat nicht seine schwangere Frau gesehen, sondern eine andere Frau, die auch sein Kind austrägt.
Isla hat sich immer gefragt, warum sie die Liebe ihres Mannes nicht bekommen kann. Sie wusste, dass die Romanhandlung eine Rolle spielen könnte, aber sie fragt sich: Warum?
Warum konnte er sie nicht sehen?
Warum konnte er ihr ungeborenes Kind nicht sehen?
''Es war also wahr... Du und diese Frau...'' Isla wandte sich von ihm ab und betrachtete ihre Lieblingslandschaft, die Blumen, die sich anschickten zu blühen.
Als ob ein Eimer kaltes Wasser seine Wut kühlte, beruhigte sich der Herzog und erkannte seinen dummen Fehler.
Auch wenn er sich indirekt entblößt hatte, wollte er eine Antwort von seiner Frau.
''Was hast du Annalise angetan?'', wiederholte er seine Frage.
Als er den kaiserlichen Palast verlassen wollte, hörte er von zwei Adligen, die sich über die Teeparty der Kaiserin unterhielten. Sie wussten nicht, dass er ihnen zuhörte.
Warum hat ihm seine Frau nichts davon erzählt?
Er fragte sich, da er solche Dinge kannte, würde seine Frau sicher wollen, dass er davon erfuhr. Ihr erwartungsvoller Blick war der eines Kindes, das auf ein Kompliment seiner Eltern wartet.
Aber sie tat es nicht... und er könnte wissen, warum, denn die Atmosphäre im Herzogtum wurde anders.
Seine Frau, die ihn sonst immer weggeschickt hatte, war nirgends zu finden.
Das dampfende Abendessen, das zu Hause auf ihn wartete, auch wenn er bei Annalise gegessen hatte, stand nicht mehr auf dem Tisch.
Auch Spencers Gespräche über die Herzogin, die zu später Stunde auf ihn wartete, hörten auf.
Und seine Frau, die ihm immer gute Nacht sagte, kam nicht mehr.
Der Herzog hatte bemerkt, dass sich in seinem Haus vieles verändert hatte, und das bereitete ihm ein leichtes Unbehagen im Herzen.
Ich habe gehört, dass Ihre kaiserliche Majestät auch die Mätresse des Herzogs Hayes zur Teeparty eingeladen hat.
''Was? Ihre kaiserliche Majestät hat das getan? Hat sie eine Abneigung gegen die Herzogin?''
Herzog Hayes hörte nicht auf die anderen Worte, sondern konzentrierte sich auf den ersten Satz.
Ihre kaiserliche Majestät hat auch die Mätresse von Herzog Hayes zur Teeparty eingeladen...
Annalise", das engelsgleiche Gesicht seiner Geliebten leuchtete in seinen Augen, und ohne Zeit zu verlieren, ging er zu ihrem kleinen Haus.
Er wechselte nicht von der aristokratischen Kleidung zu seiner bürgerlichen Kleidung, als er dem Kutscher sagte, er solle schnell zu seinem und Annalises Haus fahren. Es befand sich irgendwo in der Hauptstadt, aber nicht in der Nähe eines Adelssitzes.
Es war offensichtlich, dass er nicht daran denken konnte, sich zu verkleiden, da seine Gedanken bei Annalise waren.
''Annalise!'' Der Herzog stürmte in ihr Zimmer und konnte sehen, dass seine Geliebte gerade dabei war, ihr grünes Kleid auszuziehen. Ein Kleid, das er ihr zum Jahrestag geschenkt hatte, als Teil ihrer Geschenke.
''Dante...'' Annalise errötete bei seinem brennenden Blick, dann wich sie ihm aus, als hätte sie etwas falsch gemacht.
Herzog Hayes trat weiter in den Raum ein, ohne seinen Blick von ihrem Körper zu wenden. Sein Blick glitt auf und ab, bis er an dem kleinen roten Bluterguss an ihrem Arm haften blieb.
Er hob ihren Arm und knurrte: „Wer hat dir das angetan?"
„Dante, lass es. Es ist alles in Ordnung." Annalise versuchte, seinen Zorn zu mildern, schürte ihn damit aber nur noch mehr.
„Wer. hat. dir. das. angetan?" Herzog Hayes wollte es nicht auf sich beruhen lassen und fragte erneut.
„Die Kaiserin?"
Annalises Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, und er fuhr fort.
„Jene adligen Damen?"
„Dante…" Annalise wollte wieder etwas sagen, doch er unterbrach sie, indem er eine andere Person ansprach.
„Die Herzogin?"
Ihr Schweigen verriet ihm alles. Er wusste, dass Annalise nicht lügen konnte, und nach vier Jahren, die er mit ihr verbracht hatte, kannte er ihre Angewohnheiten.
So wie jetzt, wenn sie lügt, dann zittern ihre hellgrünen Augen in Angst wie ein verschrecktes Kaninchen.
„Wie kann sie es wagen!" Herzog Hayes ließ ihren Arm los und wandte sich von Annalise ab, unerträglich für ihn, dass seine Geliebte, die er verwöhnte, von seiner Frau, die er nicht liebte, verletzt worden war.
„Dante!" Er beachtete nicht, wie Annalise ihm nachrief, und wies den Kutscher an:
„Zum Herzogtum."
Nun war er hier, um Antworten von seiner Frau zu bekommen, aber sie wies ihn ab, indem sie seine Anwesenheit ignorierte. Das machte ihn etwas wütend.
Isla starrte weiter auf die Blumen, bis der Körper ihres Mannes ihr die Sicht versperrte. Dann hob sie ihren Blick zu den zornigen rubinroten Augen.
In diese leeren Augen zu blicken, machte den Herzog wütend und unwohl.
„Ich habe Ihnen eine Frage gestellt, Herzogin."
„Herzog ... Sie sind so herzlos", sagte Isla schlicht. Sie stimmte nicht zu, noch legte Sie Widerspruch ein. Sie sagte einfach etwas Unangebrachtes.
Der Herzog war kurz über ihre Worte erstarrt, fing sich jedoch schnell und warnte: „Wechseln Sie nicht das Thema, und Sie haben kein Recht, über meinen Charakter zu urteilen."
„Und die Mätresse hat dieses Recht?", fragte Isla.
Dante antwortete überstürzt ohne nachzudenken: „Annalise ist keine Mätresse. Sie ist die Liebe meines Lebens. Beschmutzen Sie nicht ihren Ruf."
Er hasste das Wort 'Mätresse' aus zwei Gründen: Zum einen, weil es Annalise beleidigte und zum anderen wegen seiner Vergangenheit.
„Aber eine Mätresse ist eine Dritte im Bunde eines Ehepaares. Wenn sie das nicht ist, was ist sie dann, Herzog? Ich würde gerne Ihre Antwort hören", sagte Isla leise. Sie schrie nicht wie eine zornige Ehefrau und weinte nicht wie eine gequälte Ehefrau. Sie sprach einfach so, als ob ihr Mann nicht für seine Mätresse kämpfte, wo sie doch die Ehefrau war.
Herzog Hayes wusste nicht, was er sagen sollte. Zwar war er verheiratet und Annalise seine Geliebte, aber er konnte dieses Wort einfach nicht ertragen.
„Oder Ehefrau?", ertönte wieder Islas sanfte Stimme.
Ihre blauen Augen, die sonst frei von Gefühlen waren und dem Herzog alles erzählten, blickten in seine rubinroten Augen, die leicht zitterten.
„Wollen Sie mir etwa sagen, dass der Herzog mich als Herzogin ersetzen will?"
>>>Stimmen Sie ab, liebe Leserinnen und Leser. ^^ <<<<


Herzogin Hayes, Ihre kaiserliche Majestät hat es nicht böse gemeint", sagte Gräfin Moore mit einem besorgten Blick.
Jeder an der Stelle der Herzogin wäre über das Vorgehen der Kaiserin verärgert, aber die Herzogin äußerte auf dem Weg zu ihrer Kutsche nie ihren Unmut gegen sie.
Isla wandte sich von der geöffneten Tür ihrer Kutsche ab und sah Gräfin Moore an. ''Ich bin nicht verärgert über das Vorgehen Ihrer Majestät.''
Aber mich interessiert, warum Ihre kaiserliche Majestät Sie geschickt hat, um mich zu eskortieren", Isla kümmerte sich nicht um Annalise und die anderen adligen Damen und Herren, denn sie wollte genau diese Worte des Antrags von den Lippen der Gräfin hören.
Nein, sie musste sie hören.
Gräfin Moore erwartete nicht, dass die Herzogin scharf sein würde. Andere Damen und Fräuleins würden sich über den Wolken fühlen, aber die Herzogin konnte sehen, dass mehr dahinter steckte.
Ihre kaiserliche Majestät würde das gerne hören. Die Gräfin konnte sich schon das Lächeln der Kaiserin vorstellen. Sie spitzte die Lippen, um zu sprechen: "Ihre kaiserliche Majestät möchte Ihnen helfen.
''Mir helfen?'' Auch wenn Isla den Rest ihrer Worte kannte, musste sie sich angemessen verhalten, um unnötige Verdächtigungen und Variablen zu vermeiden.
''Ja'', nickte die Gräfin, hielt dann inne, als ob sie nach den richtigen Worten suchte, und fuhr fort: ''Ihre kaiserliche Majestät will dir helfen, aus dem Herzogtum Hayes zu entkommen.''
Isla schwieg einen Moment. Ohne ihren Gesichtsausdruck zu ändern, fragte sie: "Weiß die Gräfin, was ihre Worte bedeuten?
''Ja, das weiß ich.'' Der Mangel an Überraschung schockierte Gräfin Moore nicht, denn sie konnte sehen, dass die Herzogin jetzt nicht mehr viele Worte machte. Dass sie die Kaiserin mit der Marquise Chauvez verhandeln ließ, sagte ihr viel.
''Und warum sollte ich der Aufrichtigkeit ihrer kaiserlichen Majestät glauben?'' Isla sagte nichts mehr, da sie erwartete, dass die Gräfin die Bedeutung ihrer Worte verstand.
'...Ihre kaiserliche Majestät wollte wohl Ihre Reaktion sehen. Sie will wissen, ob ein Eingreifen die Konsequenzen wert ist oder nicht.''
Jetzt verstand Isla das Vorgehen der Kaiserin einigermaßen. Die Gräfin war jemand, der die Kaiserin wie ihre Westentasche kannte.
In ihrem zweiten Leben hatte die Gräfin nur das Angebot ausgesprochen, aber sie hatte sie nicht überredet wie jetzt. Das Handeln der Kaiserin in Frage zu stellen, käme einem Verrat gleich, und die Gräfin rief sie nicht dazu auf. Stattdessen antwortete sie geduldig und ehrlich.
Die Kaiserin in ihrem zweiten Leben mochte Islas törichten Charakter nicht und hatte wahrscheinlich erwartet, dass sie das Angebot nicht annehmen würde, aber jetzt war es anders.
Isla konnte sehen, dass die Kaiserin mit ihrem derzeitigen Charakter zufrieden war und wusste, dass sich die Dinge zu ihren Gunsten entwickelten.
Herzogin, ihre kaiserliche Majestät mag die Bürgerlichen nicht. Bitte interpretieren Sie das nicht falsch...'' Gräfin Moore spürte, dass die Herzogin immer noch unzufrieden mit der Teegesellschaft war. Sie wollte sie überreden, das Angebot anzunehmen, denn sie konnte sehen, dass die Kaiserin die Herzogin mochte und ihr aufrichtig helfen wollte.
Isla ließ sie ihren Satz nicht zu Ende sprechen und sagte: "Ich nehme das Angebot Ihrer Majestät an.
Jetzt hat sie eine Möglichkeit, aus dem Herzogtum zu entkommen. Sie muss nur darauf warten, dass ihr Baby auf die Welt kommt, und dann wird sich alles nach ihren Wünschen richten.
''....'' Die Gräfin war ein wenig verblüfft, dass sie das Angebot annahm. Es stand nicht im Wörterbuch einer adligen Dame, aus dem Haus ihres Mannes zu fliehen, nur weil er eine Affäre hatte. Sie würden sich schämen, die Mätresse als Siegerin zuzulassen, und die Gesellschaft würde die Sache verschlimmern.
Aber die Herzogin war anders.
Dennoch war sie erleichtert, denn es war das erste Mal, dass die Kaiserin beschloss, sich unpassend zu verhalten, um jemandem zu helfen. Die Herzogin würde mit dieser Entscheidung sicher zufrieden sein.
Ihre kaiserliche Majestät wird mit Ihrer Entscheidung zufrieden sein und ich auch. Die Gräfin lächelte, als sie die Lücke zwischen ihnen schloss und sich innig an den Händen hielt. ''Herzogin, bitte finden Sie Ihren glücklichen Moment, denn Sie könnten sehr bald unter den Gerüchten über die Mätresse, den Herzog und sich selbst leiden. Ich verstehe den Grund für das Vorgehen des Herzogs nicht, aber bitte stellen Sie sich und Ihr Baby an die erste Stelle. Ich bin mir sicher, dass Ihre Majestät genauso denkt.''
Islas blaue Augen trafen auf ihre warmen türkisfarbenen Augen, und dann nickte sie mit einem kleinen Lächeln: "Die Gräfin muss es mir nicht erst sagen. Dieses Kind hat für mich Vorrang, egal was passiert.''
Die Gräfin weitete ihre Augen bei ihrem kleinen Lächeln ein wenig. Sie wusste, dass die Herzogin schön war, aber wenn diese lächelte, war ihre Schönheit auf einer anderen Ebene.
Gedanken über das Verhalten des Herzogs kamen ihr in den Sinn, und sie schüttelte innerlich den Kopf, während sie ihre Hände von denen der Herzogin zurückzog. 'Ich verstehe das nicht.'
Sie starrte Isla an. Ihre kaiserliche Majestät wird einen Weg finden, mit Ihnen ohne das Wissen des Herzogs zu kommunizieren. Bis dahin bleiben Sie bitte glücklich, Herzogin.''
Die Gräfin verbeugte sich mit einem Lächeln und ging zur Teeparty.
Isla schaute ihr hinterher, bis sie aus ihrem Blickfeld verschwand.
Bitte bleib glücklich.
Ihre Worte hallten in Islas Kopf nach. Dann wanderte ihr Blick zu ihrem Bauch, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Ich bin schon glücklich, Gräfin.
Da sie mit der Gräfin fertig war, wollte Isla gerade in die Kutsche einsteigen, doch eine Stimme hielt sie auf. ''Bitte warten Sie, Euer Gnaden.''
Die Stimme veranlasste Isla, ihre Bewegung zu stoppen, und sie drehte sich langsam um, um die Herrin ihres Mannes zu sehen.
Ihr Erscheinen überraschte sie nicht, denn sie hatte erwartet, dass die Mätresse nach der Gräfin kommen würde. Und Isla wusste, dass ihr Leben von diesem Moment an nicht mehr dasselbe sein würde, da sie nun mit dieser Frau sprechen würde.
''Euer Gnaden, es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen'', knickste Annalise vor ihr.
Schweigen.
Sie spürte, wie der vertraute eisige Blick ihre Gestalt durchbohrte, während sie in dieser Position verharrte und auf die Worte der Herzogin wartete.
''Gehen wir ins Herzogtum'', hörte sie die sanfte Stimme der Herzogin und wusste, dass diese sie ignorieren würde.
''Warte-'' Annalise hob den Kopf und sah die Hand der Herzogin auf den behandschuhten Händen des Kutschers. Sie bewegte sich hastig und streckte ihre Hand aus, um sie aufzuhalten.
Pah!
Gerade noch rechtzeitig sahen die Marchioness Chauvez und einige Damen und Herren, wie die Herzogin die ausgestreckte Hand von Annalise wegschlug.
''Wie kannst du es wagen, mich anzufassen?'' Islas Stimme war immer noch sanft, aber eisig in ihren Ohren. Die Härchen auf ihren Körpern stellten sich auf, weil sie so ungewohnt und anders war als die vermeintlich sanfte Herzogin.
Ich..." Annalise hielt ihre leicht brennende Hand und wollte etwas sagen, aber Isla ließ sie nicht zu.
Nur weil ich dir nichts angetan habe, heißt das nicht, dass ich mit dir reden will. Du bist meine Zeit nicht wert, also tu mir bitte einen Gefallen und lass dich nie wieder mit mir ein", sagte Isla und stieg in die Kutsche, ohne sich umzudrehen.
Die Tür schloss sich vor den verblüfften Gesichtern von Annalise und den anderen Damen.
''Haa...'' Ein müder Seufzer entkam Islas Lippen, als sie ihren Kopf an die Kopfstütze lehnte. Sie war froh, dass sie endlich den kaiserlichen Palast verlassen konnte, denn die Anwesenheit von Annalise verursachte ihr Übelkeit, während sie durch ihre Schwangerschaft nicht darunter litt.
''Es scheint, dass du sie nicht magst, mein Sohn.'' Isla befriedigte ihren Drang, ihren Bauch zu reiben, während die Kutsche zurück zum Herzogtum fuhr.
'' Aber ich werde mich wegen ihr sehr bald deinem Vater stellen müssen.''
--
''Herzogin!''
Genau wie Isla erwartet hatte, schlug eine drängende Kraft ihre Tür auf, und ein wütender Herzog Hayes marschierte in ihr Zimmer.
Mit geballten Fäusten ging er auf die sitzende Isla zu und fragte wütend, ohne nachzudenken: ''Was hast du Annalise angetan?!''
>>>Danke, meine ersten unterstützenden Fans für die Kraftsteine. Jedes Mal, wenn ich Benachrichtigungen sehe, bin ich immer angefeuert, noch mehr zu schreiben, und es zaubert mir ein Lächeln ins Gesicht. Ich hoffe, euch gefällt die Geschichte bis jetzt und ich hoffe, ihr habt geweint, obwohl sie noch ganz am Anfang steht 😅. Nochmals vielen Dank für die Liebe. Ich weiß es wirklich sehr zu schätzen.
Also, Vote Vote Vote, meine lieben Leser. <<<<


'Die Herzogin?'
Spencer hatte bemerkt, dass das Herzogtum, das einst die strahlende Herzogin behauste, nicht mehr existierte. Stattdessen befand sich dort eine Leere. Der Herzog hatte den Ruf eines Betrügers, und die Herzogin schien sich nicht darum zu kümmern, stattdessen widmete sie sich ihrem Baby.
Der Herzog fragte immer nach ihr, der Herzogin, die viele nun die 'silberkalt' Herzogin nannten. Spencer ahnte, warum sie so genannt wurde. Sie hatte nie etwas gegen die Affäre ihres Mannes unternommen. Es waren die Dienstboten, die begannen, sie so zu nennen, wenn sie abwesend war. Wie dieser Spitzname sich nach außen verbreitet hatte, wusste er nicht, doch glücklicherweise war ihre Schwangerschaft noch niemandem bekannt.
Obwohl er nicht verstand, warum sie so handelte, wo doch die Schwangerschaft ihr helfen könnte, viele Probleme zu lösen, er war nur der Butler und sie die Herzogin. Da sie nie befohlen hatte, dass jemand von ihrer Schwangerschaft erfahren solle, musste man ihrem Befehl folgen.
"Ihre Gnaden betrachten gerade die Blumen," antwortete er.
"Verstehe," nickte Dante und betrat das Schloss, das nicht mehr so war wie früher.
"Sie ist immer dort."
Seit Annalise gesagt hatte, sie wolle sich eine Weile bei Verwandten erholen, kehrte er früher als gewöhnlich nach Hause zurück. Seine Frau empfing ihn wie üblich nie.
"Es ist schon eine Weile her, seit ich sie gesehen habe," murmelte er und blieb stehen.
'Soll ich sie besuchen?'
'Wir sind immer noch Mann und Frau, also sollte ich ihr sagen, dass ich zurück bin, nicht wahr?'
'Das fällt mir ein, ich habe sie noch nie als schwangere Frau gesehen.'
Verschiedene Gedanken schossen Dante durch den Kopf, und schließlich entschied er sich, seine Frau zu besuchen, die er schon seit seinem letzten Besuch nicht mehr gesehen hatte.
"Euer Gnaden?" Spencer's fragende Stimme ertönte in seiner Nähe, aber Dante schenkte ihm keine Beachtung. Er bemerkte nicht einmal, dass seine Schritte sich beschleunigten, weil er nach langer Zeit seine kalte Frau wiedersehen wollte.
Spencer betrachtete den Herzog, der seine Anwesenheit ignorierte. Der Herzog hatte ihm nicht gesagt, dass er die Kutsche vorbereiten solle, da er nach draußen auf das Gelände gehen würde, was nur eines bedeuten konnte.
"Euer Gnaden," seufzte Spencer enttäuscht und schüttelte den Kopf, "Bitte treffen Sie eine Entscheidung und setzen Sie nicht die Hoffnung der gnädigen Frau aufs Spiel."
Dante betrat den Garten, der erst nach seiner Hochzeit mit seiner Frau angelegt worden war. Es war auch sein zweiter Besuch zwischen den Blumen, Büschen und Bäumen.
Der Eingang des Gartens war so angelegt, dass es nur einen Weg gab, der zum Pavillon führte. Es war wie ein einfaches Labyrinth, aber verschiedene Blumen säumten den einseitigen Weg bis zu der offenen Fläche, auf der sich der Pavillon befand.
Das Feld war groß genug für ein Gewächshaus, aber seine Frau hatte sich entschieden, stattdessen einen Pavillon zu bauen. Der Grund dafür? Er wusste es nicht... Er hatte nie die Mühe gemacht zu fragen.Als er das Feld erreichte, bot sich ihm ein wundersamer Anblick. Der Anblick ließ ihn innehalten, so erstaunlich war er.
War seine Frau so schön?
Vor ihrer Schwangerschaft war sie schön, aber danach wusste er nicht, was er sagen sollte.
Sie stand mit der Hand auf ihrem dicken Bauch und betrachtete die Blumen mit einem Lächeln. Er konnte nur ihre Seitenansicht sehen, und es verblüffte ihn, dass er nicht wusste, ob er das ganze Bild ertragen konnte.
Ein warmes Licht umgab sie, und als ob der Wind die bezaubernde Szene noch verstärken wollte, wehte er über das Feld und ließ ihr länger gewordenes silbernes Haar zur Seite wehen. Mit einem tiefen Lächeln strich sie eine lose Strähne zurück, die Hand immer noch auf ihrem Bauch. Obwohl es eine einfache Handlung war, fühlte sich Dante einfach nur verblüfft.
Er erinnerte sich benommen an die gleiche Szene, die er gesehen hatte, als er den Garten zum ersten Mal betreten hatte.
Dann ging er an diesem Tag nicht mehr hinaus und versuchte, einige Arbeiten des Kaisers im Herzogtum zu erledigen. Es war auch eine Woche, nachdem Annalise die Hauptstadt verlassen hatte, um ihre Familie zu besuchen, und er fühlte sich niedergeschlagen, weil er allein war.
Spencer stand leise an seiner Seite und kritzelte mit seiner Feder.
''Euer Gnaden ... warum versuchen Sie es nicht mit Euer Gnaden?''
Seine Frage ließ das Gekritzel verstummen, und Dante hob seinen Blick zu dem Butler.
'Sie sehen?' Das Bild dieser leeren Augen kam ihm in den Sinn, und er verwarf es sofort. ''Nein.''
''Euer Gnaden'', seufzte Spencer, dann holte er seinen Plan hervor, um den Herzog dazu zu bringen, es wenigstens einmal zu versuchen. ''Ihre Gnaden ist schwanger. Haben Sie schon einmal nach dem Kind gefragt?''
'Das Kind ...'
Das veranlasste ihn, die abschätzigen Worte aus seinem Mund zu unterdrücken. Natürlich hat er an das Kind gedacht, aber Dante konnte sich nie dazu durchringen, es zu lieben.
Das Kind war zwar seins, aber er hatte es nicht mit der Frau, die er liebte. Dieses Kind sollte auch die Blutlinie weiterführen, wenn es ein Junge war.
Das Kind hatte eine Aufgabe, und die war, sein Erbe zu sein. Er konnte das Baby niemals als seinen Sohn betrachten.
"Bitte, Euer Gnaden. Ihr wisst, dass der frühere Herzog immer ein Enkelkind haben wollte. Bitte erfüllen Sie ihm wenigstens den Wunsch, die Herzogin zu sehen'', flehte Spencer und verbeugte sich vor dem Herzog.
Wie konnte Dante sie jetzt nicht sehen? Der Butler benutzte seinen verstorbenen Vater als Ausrede, und obwohl er das wusste, konnte er ihn trotzdem nicht ignorieren. Auch wenn er seinen Vater für das, was er getan hatte, hasste, war dieser Mann immer noch sein Vater.
Er stand auf, rückte seine zerknitterte Kleidung zurecht und sagte zum Butler: "Also gut, ich werde sie treffen. Wo ist die Herzogin?''
Seine Frage erhellte die Miene des Butlers und er antwortete sofort: "Im Pavillon.
''ähm ...'' Er verließ sein Büro, um diese kalte Frau zu besuchen.
Der Pavillon ... er wunderte sich über den Ort, den er seit seiner Erbauung nie besucht hatte. Er erinnerte sich, dass Spencer ihm erzählt hatte, dass die Herzogin Blumen besonders liebte. Jetzt betrat er den Garten, der ihr Werk und ein Stück von ihr im Herzogtum war.
''Eine Einbahnstraße?'' Er legte verwirrt den Kopf schief, als er den Garten betreten wollte.
''Rosen'', bemerkte er die Blume, auf die er stieß, als er den Weg einschlug. Die Blütenblätter waren noch geschlossen, aber er erkannte diese Blume jederzeit wieder, denn Annalise liebte es, sie ihm zu schenken.
Plötzlich kam ihm eine Erinnerung an seine Frau in den Sinn. Es geschah während des Frühstücks, als sie ihm die Fertigstellung des Pavillons ankündigen wollte. Damals war sie noch seine unschuldige und naive Frau.
''Herr Graf?''
''Was ist los?'' Er hielt das Besteck inne, das er zum Mund führen wollte.
''Der Pavillon ist fertig.'' Seine Frau errötete und wich seinem Blick aus. Dann konnte er in ihr lesen wie in einem offenen Buch. ''Ich habe die vielen Rosensamen gepflanzt, weil sie mich an deine Augen erinnern.''
Schüchtern begegnete sie seinem Blick mit einem erwartungsvollen Lächeln: "Wenn du Zeit hast, können wir uns den Pavillon gemeinsam ansehen?
Was hat er geantwortet?
''Und warum sollte ich Zeit haben, mir Blumen anzuschauen, die noch sterben werden?'' Sagte er gnadenlos zu ihr und aß weiter.
Dabei achtete er nicht einmal auf ihren Gesichtsausdruck.
''Du bist meine Herzogin, und ich habe dir erlaubt, mein Geld auszugeben, weil du das Recht dazu hast, aber erwarte nicht, dass ich dir alles gebe, was du willst.''
''...Ah...Ja, Herzog,'' Als er aufblickte, sah er sie wie immer lächeln und kehrte zu seinem Essen zurück.
Aber er war die gleiche Person, die sie gesehen hatte, als sie die Blumen von einer anderen Frau erhielt.
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wusste sie von diesen Blumen?'' Auch wenn er darüber nachdachte, war sie die Einzige, die seine Frage beantworten konnte.
''Lass uns einfach zu ihr gehen'', schüttelte Dante den Kopf, um unerwünschte Gedanken zu vertreiben, und folgte dem einzigen Weg zu dem Pavillon, den seine Frau für sich selbst gebaut hatte.
''Oh, Euer Gnaden'', stolperte Amelia über ihn. Das Dienstmädchen verbeugte sich respektvoll, aber sie konnte die Verachtung auf ihrem Gesicht nicht verbergen. Sie mochte ihn nicht, und das konnte er sehr deutlich sehen.
Ohne sie aus den Augen zu lassen, fragte der Herzog: "Wo ist die Herzogin?
''Meine Dame schläft, Herzog.''
''Dame?'' Er schnappte das Wort scharf auf und korrigierte sie: "Sie ist meine Herzogin. Seien Sie nicht respektlos zu ihr.
''Aber der Herzog tut das Gleiche'', gab Amelia nicht nach und blickte zu dem fassungslosen Herzog auf. Sie würde ihre Dame unterstützen und vor dem Mann schützen, der sie vor ihrer Schwangerschaft immer unglücklich gemacht hatte.
''Was?'' Dante hatte nicht erwartet, dass ein Dienstmädchen ihm widersprechen würde. Gerade als er eine Warnung aussprechen wollte, sagte das Dienstmädchen: "Meine Herrin braucht mich, um etwas zu tun. Der Herzog soll sie bitte nicht in ihrer Ruhe stören. Einen schönen Tag noch, Euer Gnaden.''
Amelia verbeugte sich noch einmal und verließ ihn.
Dante hätte nie erwartet, dass eine einfache Dienerin so unverhohlen respektlos zu ihm war. Selbst wenn er sie dafür bestrafen wollte, konnte er das nicht, da seine Frau sicher eingreifen würde. Das Dienstmädchen war die einzige Person, die sie aus dem Großherzogtum mitbrachte. Sie akzeptierte kein anderes Dienstmädchen im Herzogtum als ihr persönliches Dienstmädchen, was deutlich zeigt, wie wichtig das Dienstmädchen war.
''Sie ist genau wie sie'', murmelte er vor sich hin, während er weiterging, bis er das Ende des Weges erreichte.
Als er dort ankam, schien ihm die Sonne in die Augen, und er hob den Arm, um die Strahlen abzuschirmen, wodurch er den Pavillon besser sehen konnte.
''Oh...'' Ein leiser Ausruf kam unbewusst über seine Lippen, als er den Anblick des Feldes auf sich wirken ließ. Blumen waren fast überall auf beiden Seiten des Weges zu sehen. Ein Baum mit geschlossenen Blütenblättern stand hinter dem Pavillon. Inmitten der schönen Landschaft konnte er den Rücken des vertrauten Silberhaars sehen.
Wie ein Besessener ging Dante langsam auf dem Gehweg zum Pavillon, bis er seine Frau erreichte. Er stieg die kleine Treppe hinauf und senkte seinen Blick auf ihre schlafende Gestalt.
Diese Augen starrten ihn nicht an, und aus irgendeinem Grund war er froh, sie nicht ansehen zu müssen.
Ein schläfriges Murmeln entwich ihren Lippen, und er bemerkte, dass ihre Hand auf ihrem Bauch lag, der in seinen Augen immer noch flach erschien.
''Du hasst das Kind nicht...'' Er murmelte, denn in den Berichten, die er von Spencer erhielt, war immer die Rede davon, dass sie sich um das Baby kümmerte.
Er konnte sehen, dass sie sich um das ungeborene Kind kümmerte, auch wenn er der Vater war und sie ganz offen betrogen hatte. Auch ihre beschützende Haltung an diesem Tag sagte ihm das.
''Mmm...'' Ihre silbernen Augenbrauen zogen sich in Falten, als hätte sie einen Albtraum, und ehe er sich versah, streckte er die Hand aus, um die Beulen zu massieren.
Seine Finger stoppten einen Zentimeter vor ihrer Stirn, und er zog seine Hand schnell wieder zu seinem Mund zurück, während sich eine Röte auf seinen Wangen ausbreitete.
Was tue ich da?', fragte er sich.
Seit er sie gesehen hatte, wollte er gehen, aber die Decke, die ihre Schultern nicht bedeckte, fiel ihm ins Auge, und wieder einmal tat er etwas, von dem er nicht einmal verstehen konnte, warum er es seiner kalten Frau antat.
Er deckte sie richtig zu und wandte sich dann von ihrer schlafenden Gestalt ab: "Erkälten Sie sich nicht... Frau.
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Nach seinem Stottern war Dantes Körper wie eine Statue erstarrt. Sein Blick wich nicht von Annalises Bauch, auch nicht, als sie begann, auf ihn zuzugehen.
Als sie bei ihm angelangt war, streckte sie ihre Hand aus, um seine Hand an ihren Bauch zu führen. Jetzt konnte Dante das ungeborene Kind spüren.
''Ich kann das Kind auf dem Lande großziehen. Wenigstens werde ich dir in der Hauptstadt nicht noch mehr Probleme bereiten, als ich ohnehin schon habe. Aber Dante ... bitte vergiss nicht, uns zu besuchen, wenn du Zeit hast.'' Ihre Augen waren tränenüberströmt, und ihre Worte waren wie ein Weckruf für ihn.
Dante sah sie weiter an, während seine Hand über ihren dicken Bauch fuhr. Er konnte immer noch nicht glauben, dass er ein Kind mit Annalise hatte.
Er hatte ein Kind mit der Frau, die er mehr als sein Leben liebte, und das brachte pures Glück in jede Zelle seines Körpers.
''Mein Kind, das ist mein Kind?'', fragte der ungläubige Dante.
''Ja'', nickte Annalise mit einem Schluchzen.
Als er sie weinen sah, hielt er ihren Körper sanft. Er beruhigte sie, indem er ihr sanft auf den Rücken klopfte, als wäre sie ein Baby, auch wenn sie eines im Bauch hatte.
''Sei still. Nicht weinen, Annalise.'' Dante spürte, wie sein Herz beim Anblick ihrer Tränen brach. Sein sanftes Streicheln hörte nicht auf. ''Sei jetzt still, Liebes. Es ist alles gut.''
''Ich dachte, du wolltest das Baby nicht. Schließlich ist das Kind ein Stück von dir und mir. Du hast wegen mir gelitten, und jetzt das Kind...'' Annalise sprach es nicht zu Ende, aber Dante verstand, was sie ihm vermitteln wollte.
Wer würde sein Kind von ihr annehmen? Niemand, denn in den Augen der Leute ist sie ein Schurke, weil sie eine dritte Partei in seiner Ehe ist.
''Nein, ich liebe unser Kind'', schüttelte er den Kopf und legte seine Hand wieder auf ihren Bauch, ''Du hast mir dieses Kind geschenkt, ein Zeugnis unserer Liebe füreinander.''
Dann lächelte er: "Warum sollte ich das Kind, das du für mich gebären wirst, nicht lieben?
''Wirklich?'' Annalise schluchzte.
''Ja'', antwortete Duke Hayes und wischte ihre Tränen mit seinem Daumen ab, ''Du brauchst mich also nicht zu verlassen. Dieses Baby ... unser Baby ... Ihr beide werdet bald mit mir ins Herzogtum kommen.''
Er küsste sie auf die Stirn, als würde er damit sein Versprechen besiegeln. ''Warte nur auf mich.''
---
Nach dem tränenreichen und rührenden Wiedersehen schlief Annalise tief und fest, wahrscheinlich wegen der Schwangerschaft, und Dante hielt ihre Hand, bis er sich bereit machte, sie im Schlafzimmer zu verlassen.
Als er die Tür schloss, bemerkte er das Dienstmädchen hinter sich und fragte: ''Wie lange dauert die Schwangerschaft?''
''Fast fünf Monate'', war ihre unmittelbare Antwort.
Das Dienstmädchen hörte ein scharfes Einatmen von ihm.
''Das bedeutet, dass sie seit damals schwanger war'', murmelte Dante.
''Das Fräulein hatte vielleicht Angst, Sie noch mehr zu beunruhigen, als sie es ohnehin schon getan hat'', fügte das Dienstmädchen hinzu.
''Haben Sie deshalb nach mir gerufen?'' Dante begann zu der Kutsche zu gehen, die draußen auf ihn wartete, und das Dienstmädchen folgte ihm ebenfalls.
''Ja'', antwortete sie auf seine Frage. Das Dienstmädchen sah aus, als ob es noch mehr zu sagen hätte, und fügte hinzu: "Das Fräulein ist gestern zurückgekommen, aber ich war nicht da. Als ich kam, traf ich sie weinend an, und ich bemerkte ihre Schwangerschaft.
''Du wusstest also nicht, was du tun solltest und hast nach mir gerufen'', ergänzte Dante ihre Worte.
''Ja.'' Das Dienstmädchen nickte.
...Das ist gut. Du hast das gut gemacht. Pass einfach auf sie auf, und ich bin bald zurück.
Nachdem Dante noch einige Anweisungen gegeben hatte, bestieg er die Kutsche und verließ das Herrenhaus.
Als er im Herzogtum ankam und aus der Kutsche stieg, beachtete Dante weder Spencer noch das Dienstpersonal, sondern ging direkt zum Pavillon.
Aus irgendeinem Grund musste er seine Frau sehen. Schließlich war noch ein Kind auf dem Weg, womit er überhaupt nicht gerechnet hatte.
Obwohl er seine Frau betrogen hatte, wusste er, was zu tun war und was nicht, also kein Kind mit Annalise zu zeugen. Ja, er war aufgeregt und überglücklich, ein Kind mit ihr zu bekommen, aber das sollte erst nach der Scheidung von seiner Frau passieren, nicht solange er noch mit ihr verheiratet war.
Das andere Problem war, dass auch sie bereits schwanger war, was bedeutete, dass er in Zukunft gleichzeitig zwei Kinder haben würde.
Eines mit seiner Geliebten und das andere mit seiner Frau, die er nicht liebte.
Im tiefsten Innern wusste er schon, welches Kind er am meisten lieben würde: das von Annalise. Dennoch fühlte er, dass etwas an der gesamten Situation nicht stimmte.
War es die Angst? Oder die Sorge, die sich in seinem Herzen mit jedem Schritt vermehrte, den er auf seine Frau zumachte?
Dante wusste es nicht, als seine Schritte sich beschleunigten.
Der vertraute Eingang, der vertraute Weg, die bekannten geschlossenen roten Blütenblätter und schließlich die Szene, die ihm immer den Atem raubte.
''Sie schläft.'' Er betrachtete das Profil seiner schlafenden Frau, nachdem er den Pavillon betreten hatte.
Heute trug sie wieder ein schlichtes Kleid und keinen Schmuck, anders als die luxuriösen Gewänder und den Schmuck, den sie früher trug, wenn er sie sah. Er wusste auch ohne die Worte eines anderen, dass er der Grund für ihre Veränderung war.
Er bemerkte eine lose Strähne, die ihre Nase kitzelte, und streckte die Hand aus, um sie zu richten.
In eben diesem Moment entschied seine Frau, die Augen zu öffnen. Seine Finger erstarrten augenblicklich.
Ihre langen, silbernen Wimpern flatterten wie Federn, mehrmals, als ob sie den Schwindel vertreiben wollte, und dann richteten sich ihre unscharfen blauen Augen direkt auf die gefrorenen Finger. Dann schaute sie zu ihm auf, und zum ersten Mal sah er seine frühere Frau, die nicht mehr diesen leeren Blick hatte, der ihm unausweichliche Schuldgefühle in die Tiefe seines Herzens trieb.
Obwohl dieses unschuldige Aussehen nicht lange anhielt und sie sich sofort verhärteten, als hätte sie seine Anwesenheit im Pavillon bemerkt.
''Was macht der Herzog hier?''
Eine direkte Frage.
Kein Gruß. Kein Lächeln. Nichts von ihr, das seine Anwesenheit willkommen hieß.
Ihre Stimme war verschlafen, was normal war, da sie gerade erst von ihrem Nickerchen erwacht war. Aber gleichzeitig war sie sanft. Die Stimme seiner Frau war schon immer sanft gewesen, und das war das Einzige, was sich nicht verändert hatte. Doch diese weiche, schlaftrunkene Stimme enthielt Wachsamkeit und Distanziertheit.
Ihre ozeanisch blauen Augen und ihre sanfte Stimme wurden immer eisig in seiner Gegenwart.
''Ich...'', zog er seine Finger zurück und verschränkte sie an seiner Seite.
'Ich erwarte ein weiteres Kind.' Das hätten seine Worte sein sollen, aber er konnte es seiner Frau einfach nicht sagen.
Hätte es sich um die Zeit gehandelt, als seine Frau noch diese Blicke auf ihn geworfen hatte, hätte er es ohne zu zögern getan. Doch jetzt... er hatte das Gefühl, in dem Moment, in dem er die Schwangerschaft seiner Annalise bekannt gab... würde er sie für immer verlieren.
Und irgendwo in einem Winkel seines Herzens wollte er das nicht... überhaupt nicht.
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Atemzug!
Erschrocken wandte Annalise ihren Blick zu der Person auf ihrem Bett. Seine Sitzhaltung strahlte Arroganz aus, und sein Körper war in schwarze Kleidung gehüllt. Selbst seine Hände waren mit schwarzen Handschuhen bedeckt, doch das Einzige, was offen zu sehen waren, seine Augen.
Seine toten, gefühllosen honigbraunen Augen.
Annalise legte eine Hand auf ihre Brust, um ihr pochendes Herz zu beruhigen, und ein ängstliches Flüstern entschlüpfte ihren Lippen: "Jagan."
"Pass auf, was du sagst, Sklavin", gab er scharf zurück und ließ sie zusammenzucken. Er fuhr fort: "Denk nicht, dass du etwas Besonderes bist, bloß weil der Herzog dir verfallen ist."
"Ich hoffe, du hast nicht vergessen, warum du dich ihm wirklich genähert hast?" Seine Augen verengten sich bedrohlich.
Annalise blinzelte nervös, und als sie wieder aufblickte, war Jagan nicht mehr auf ihrem Bett zu finden. Doch das Gefühl auf ihrem Rücken verriet ihr seinen Standort.
Ein Kloß steckte ihr im Hals, als seine Worte die harte Realität zurückbrachten. Sie umklammerte das weiche Material an ihrer Brust und erinnerte sich an den wahren Grund für Dantes Anwesenheit in ihrem Leben. Warum Dante in sie verliebt war... der Grund, warum sie seine Ehe ruiniert hatte... der Grund, warum sie ihn dazu gebracht hatte, sich ihr zu nähern. Alles war ein Plan ihres Herrn, und sie war nur ein wertvolles Schachfigur.
Annalises Kehle hob und senkte sich, und sie stotterte leise: "Ich... ich habe es nicht vergessen."
"Gut. Ich sehe, du genießt das Leben, nachdem wir dich all die Jahre allein gelassen haben. Der Meister hofft, du verlierst dich nicht darin, Annalise?" Jenen toten Augen fielen wieder auf ihre Gestalt.
"Ich... ich tue es nicht", flüsterte sie erneut.
"Nun ja, wenn du so sagst." war seine kurze Erwiderung.
Annalise fühlte seine Anwesenheit nicht mehr, die zuvor den Hauch des Todes ausstrahlte, was ihr erlaubte, wieder normal zu atmen. Sie seufzte erleichtert auf und ließ ihre Hand sinken, während sie Jagan bei dem geöffneten Fenster im Zimmer beobachtete.
"Kümmer dich um das Kind in deinem Leib. Der Meister wartet darauf, dass du eine gute Vorstellung lieferst. Hoffentlich entkommt dir der Herzog dann nicht so leicht, Sklavin."
Mit diesen Worten verschwand er in der Nacht und Annalise ging langsam ans Fenster, um es zu verriegeln.
Sie betrachtete ihr Spiegelbild in der Scheibe, legte dann ihre Hand auf ihren Unterleib, der leicht gewölbt war.
"Mein Baby...", murmelte sie wehmütig.
"Was soll ich bloß tun?"
---
"mm..mm..mm, mein kostbares Kind." Ein summendes Geräusch vermischte sich mit der warmen Umgebung. Die vertrauten Blumen wiegten ihre Stängel, als ob sie zu der melodischen Melodie tanzten. Das Wetter war warm und optimal, um die noch geschlossenen Blüten zum Erblühen zu bringen und die Umgebung zu erhellen.
Eine zarte weiße Hand strich weiterhin über ihr bauchiges, cremefarbenes Kleid. Die Wölbung war weder zu groß noch zu klein, sie befand sich genau in der Mitte.
Schöne blaue Augen ruhten auf der Wölbung, bis eine Stimme sie unterbrach.
"Meine Dame, Sie müssen aufhören, hierherzukommen. Der kühle Wind ist schlecht für das Kind", eilte Amelia mit ständigem Tadel zum Pavillon.
"Was ist, wenn meine Dame krank wird?"
"Das Kind wird ebenso betroffen sein."
"Seine Exzellenz sagte mir, ich sollte mich um Sie kümmern. Was werde ich ihm sagen, wenn er wieder aus dem Süden kommt?"
Leicht seufzend lächelte Isla, während Amelia weiterhin wie eine Mutter redete. Isla fühlte sich wie ein Küken und Amelia wie eine beschützende Henne.Vater kommt nur, wenn ich es ihm sage", kicherte Isla, als sie sich an die Zeit erinnerte, als ihr Vater ohne ihr Wissen in die Hauptstadt kam.
Es war eine ziemliche Überraschung, dass ihr Vater, der in ihren Augen kalt wirkte, sie und das Baby besuchen kam. Es war ein sehr kostbarer Moment für sie, und sie genoss jede Sekunde mit ihrem Vater, den sie sofort umarmte, als sie ihn erblickte.
Sie erinnerte sich lebhaft an den Schock in seinen Augen, als sie ihn fest umarmte. Es tat ihr im Herzen weh, dass er so fassungslos über ihr Verhalten war. Es war normal, dass ein Vater und seine Tochter sich nahe standen, vielleicht nicht in der alten Zeit, aber in ihrer früheren Welt. Es war üblich, und sie wollte es mit ihrem Vater, den sie sehr liebte.
Der Herzog war nicht da, und so war sie froh, einen ganzen Tag mit ihm zu verbringen. Dante gefiel ihr ausnahmsweise, denn seine Anwesenheit hätte ihrem Vater die Laune verdorben.
''Isla...'' Ihr Vater rief ihren Namen mit Sorgen in den Augen, die den ihren ähnelten.
''Wie kann er es wagen?!'' Dann knirschte er mit den Zähnen, und die vertraute Aura, die seit ihrer Jugend in ihre Knochen eingedrungen war, erschien im Salon.
Aber dieses Mal wusste sie, dass sie nicht der Grund dafür war. Es war ihr Mann, und darüber war sie sehr froh.
''Oh...'' Ihr Vater schien seinen Fehler erkannt zu haben und entschuldigte sich unbeholfen: "Es tut mir leid...ähm...
Er wich ihrem Blick aus, da er nicht wusste, was er sagen sollte, und das brachte Isla zum ersten Mal zum Lachen.
''Ich weiß, Vater.'' Sie nannte ihn auch zum ersten Mal Vater, und er sah sie an, verblüfft über ihre Worte, vor allem über das Wort "Vater".
Sie wiederholte das Wort mit einem warmen Lächeln: "Ich weiß, Vater.
Meine Dame hat Recht. Ich war schockiert, seine Exzellenz so lächeln zu sehen. Er hat sogar das Baby gefühlt!'' Zurück in der Gegenwart, rief Amelia mit schockiertem Blick aus. ''Diesen Anblick werde ich nie vergessen.''
''Hmm...'' Isla stimmte zu, als sie sich an die Augen ihres Vaters auf ihrem Bauch erinnerte. Es war offensichtlich, dass er nach dem Kind fragen wollte, aber er tat es nicht. Vielleicht fühlte er sich immer noch unwohl bei ihrer herzlichen Beziehung.
''Willst du das Baby fühlen?'' fragte sie. Sie machte den ersten Schritt, um ihren geliebten Vater zu erreichen.
Wenn sie das in ihrem zweiten Leben getan hätte, wäre vielleicht ... nur vielleicht alles anders gekommen. Jetzt würde sie denselben Fehler in diesem Leben nicht wiederholen.
''Darf ich?''
Isla nickte auf seine Frage, streckte ihre Hand aus, um seine zu ergreifen, und legte sie sanft auf ihren prallen Unterleib. Die Hand ihres Vaters war schwielig, rau und hart. Es war eine Hand, die zu jemandem gehörte, der hart arbeitete... Genau wie in ihrem früheren Leben; er arbeitete hart, um sie und ihren Sohn zu beschützen, auch wenn es keine Hoffnung für ihre Beziehung gab.
Isla kicherte leise bei der Erinnerung und starrte dann Amelia an, die ihr etwas zu sagen schien.
''Was ist?''
''Mylady...Werden Sie nicht mit dem Herzog sprechen...überhaupt nicht?'' fragte Amelia zögernd.
''....'' Isla hatte nicht erwartet, dass sie noch nach ihm fragen würde. Sie war der Meinung, dass ihr derzeitiges Verhalten ausreichte, damit alle Bediensteten sahen, dass sie die Liebe des Herzogs nicht wollte.
Es ist vier Monate her, dass ich das letzte Mal mit ihm gesprochen habe", sagte sie, als ob sie wüsste, wie viel Zeit vergangen war. Es war schon lange her, dass sie mit ihm gesprochen hatte, aber sie fühlte nichts mehr dabei.
Ihre Gefühle für ihn waren verschwunden, und so war er für sie und ihr Kind nur noch ein Fremder. Sie konnte ihn nie als Vater sehen, denn er hatte nie nach ihrem Kind in ihrem Bauch gefragt, nicht ein einziges Mal.
Er konnte höchstens als Samenspender betrachtet werden. Das ist alles, was er für Isla ist.
''Nein, werde ich nicht'', gab Isla Amelia eine schlüssige Antwort auf ihre Frage.
>>>Stimmen Sie ab, liebe Leserinnen und Leser.<<<<


Isla starrte den Mann an, den sie seit Monaten nicht mehr gesehen hatte. Er sah genauso aus wie am Tag ihrer Hochzeit, doch sein makelloses Aussehen berührte sie nicht mehr.
Er hatte die Initiative ergriffen, sie im Pavillon aufzusuchen, was bedeutete, dass er etwas von ihr wollte.
'Was mag das sein?', fragte sich Isla.
Während sie über das Verhalten des Herzogs nachdachte, wanderte ihre Hand unbewusst zu ihrem leicht gewölbten Bauch und sie begann ihn zu streicheln. Das war mittlerweile zu einer Gewohnheit geworden, immer wenn sie in Gedanken versunken war.
'Baby', sagte sie und sah mit einem kleinen Lächeln nach unten, als würde sie das ungeborene Kind begrüßen. Doch dann, als hätte ein Blitz ihre Gedanken erhellt, erstarrte sie, als sie sich an ein vergessenes Ereignis aus der Vergangenheit erinnerte.
'Baby...' Sie dachte nicht an ihr kostbares eigenes Kind, sondern an ein anderes Kind... das Kind von Annalise... die männliche Hauptfigur des Romans.
Das musste ungefähr der Zeitpunkt gewesen sein, als ihr Mann unerwartet von der Existenz seines zweiten Kindes erfuhr... nein... seines ersten Kindes, denn der Romanheld war drei Wochen älter als ihr eigenes Kind.
Bei dieser Erinnerung wurde ihr Blick... wenn möglich... noch kälter als zuvor, während ein weiteres schmerzhaftes Ereignis aus der Vergangenheit in ihrem Kopf aufkam.
An jenem anderen Tag war ihr Mann zum ersten Mal nachmittags im Herzogtum, nachdem er ohne seine Geliebte den kaiserlichen Palast besucht hatte.
Anfangs dachte sie nicht viel darüber nach, aber nach einer Woche, dann einem Monat und zwei Monaten... begann sich in ihrem Herzen Hoffnung zu formen.
Vielleicht... nur vielleicht... hatte sich seine Beziehung zur Geliebten plötzlich verschlechtert. Das nahm sie an und es machte sie froher, in dem Glauben, ihr Mann könnte endlich ihre einseitige Liebe bemerken.
Nachdem seine Affäre allen offenbart worden war, verhielt sie sich genauso, nur dass ihr Lächeln nicht mehr auf ihren Lippen lag, und der Schmerz konnte nicht mehr aus ihren Augen verborgen werden.
Das Traurigste war, dass ihr Mann nach seiner Warnung nie wieder mit ihr sprach. Er hatte sie, seine Frau, seine schwangere Frau, vor einer anderen Frau gewarnt. Es war sehr schmerzhaft, seinen Verrat zu erleiden.
Sie hatten dem Himmel versprochen, einander treu zu sein, aber es dauerte keine paar Jahre, bis er sich einer anderen Frau zuwandte.
War sie nicht schön genug?
War ihr Körper nicht verführerisch genug?
Erfüllte sie ihre Pflichten als Herzogin nicht gut genug?
Viele negative Gedanken schwirrten immer wieder in ihrem Herzen herum und es zehrte an ihrem Wohlbefinden.
Ihr einziger Lichtblick war das kleine Wesen in ihrem Bauch... ihre einzige Familie in dieser schmerzhaften Welt. Wenn Leute dachten, sie würde das Kind in ihrem Bauch wegen ihres untreuen Mannes hassen, irrten sie sich.
Sie liebte ihren Mann immer noch, auch wenn er ihr keine Blicke mehr schenkte. Er hatte ihr ein Geschenk gemacht, und das war das Baby in ihrem Bauch. Ein Teil von ihm und ihr wuchs in ihr heran und es brachte ein Lächeln auf ihr Gesicht, wenn sie daran dachte.
''My lady, seine Gnaden ist vom kaiserlichen Palast gekommen'', informierte sie ihre Magd Amelia.
''Er ist da?'' Sie sprang abrupt von der Bank im Pavillon auf. Es war nicht ihre Schuld, dass sie sich nicht an seine Anwesenheit am Nachmittag gewöhnen konnte, wenn er immer erst spät in der Nacht erschien.
''My lady sollte vorsichtig sein'', warnte Amelia die Herzogin beschützend, doch letztere hörte nicht zu.
Ein glückliches Lächeln erhellte ihr Gesicht. Sie ergriff ihr voluminöses Kleid und eilte aus dem Garten.
Vielleicht... nur vielleicht... Sie betete zum Himmel, dass ihre Vermutung wahr sein möge, da ihr Mann in den letzten zweieinhalb Monaten nie zu jener Frau gegangen war.
Doch... wie immer musste die Realität so grausam zu ihr sein. Es war töricht von ihr zu hoffen, dass der Himmel, der bisher keine ihrer Gebete bezüglich ihres Mannes erhört hatte, nun auf sie hören würde, nur weil er aufgehört hatte, zu seiner Geliebten zu gehen.
Dass er sie für eine Weile nicht mehr besuchte, bedeutete nicht, dass er nicht zu ihr zurückkehren würde. Leider verstand sie das nicht und hoffte kindlich in ihrem Herzen.
Als sie ihren Mann traf, bemerkte sie, dass er ziemlich guter Laune war, doch machte sie sich nicht viel daraus.
Ihr Mann war bei ihr und das war alles, was für sie zählte.Herzogin, ich muss mit Ihnen in meinem Büro sprechen", sagte er zu ihr und ging ins Schloss.
Ihr Mann begann, mit ihr zu sprechen. Wie könnte sie sich darüber nicht freuen? Normalerweise würde er ihre Anwesenheit ignorieren, aber jetzt sprach er mit ihr und wollte sie in seinem Büro sprechen.
Aufgeregt darüber folgte sie ihm ebenfalls, achtete aber darauf, dass sie für ihn nicht unpräsentabel aussah. Ihre Kleidung mochte für ihre Schwangerschaft üppig sein, aber sie war nicht zu eng für ihren Bauch. Sie achtete darauf, dass sie nach der Entdeckung ihrer Schwangerschaft trendige, aber bequeme Kleidung trug.
Als sie die Tür zu seinem Büro erreichte, atmete sie tief durch und öffnete sie, um einzutreten.
Nachdem die Tür geschlossen war, sah sie ihren Mann an, der sich ihr mit seinem üblichen Pokerface zuwandte.
Sie starrten sich an, bis sie die Stille nicht mehr ertragen konnte.
''Was ist, Herzog?'' fragte sie leise.
Ihr Mann starrte sie weiter an, bevor er sich entschloss, seine Lippen zu öffnen und den Grund für seine Berufung in sein Büro zu nennen.
Wenn es möglich wäre, wünschte Isla, sie wäre nie zu ihm gegangen, um ihn zu begrüßen. Sie wünschte, sie hätte ihm nie zugehört.
Sie wünschte, sie wäre nie in sein Büro getreten, um seine Worte zu hören.
Annalise ist schwanger mit meinem Kind, und ich möchte sie als meine zweite Frau heiraten.
Gefroren.
Ihr Geist, ihr Körper und ihre Seele, jede Zelle ihres Körpers war wie eingefroren. Sie hoffte, dass seine Worte, die sie hörte, nur eine Illusion waren.
''W-Was?'' Sie schaffte es, mit großen Augen zu sprechen. Was hat er da gerade gesagt?!
Ihr Mann tat wieder so, als wäre alles in Ordnung: "Ich erwarte ein weiteres Kind, und ich kann nicht zulassen, dass ein Heublut unter schlechten Bedingungen aufwächst.
''Lügen'', flüsterte sie sofort ungläubig.
''Ihr lügt, Herzog. Sagt mir, dass Ihr lügt?! Zum ersten Mal sprach sie ihm gegenüber ihre wahren Gefühle aus. Jedes Mal verbarg sie ihren Schmerz hinter einem strahlenden Lächeln. Ob der Herzog es wusste oder nicht, würde sie nie erfahren. Die Tatsache, dass er sich nicht an sie wandte, sagte jedoch viel über ihre Bedeutung für ihn aus.
Du kannst ihr Geld geben, damit sie das Kind draußen aufziehen kann! Müssen Sie sie in dieses Herzogtum einheiraten?'', schrie sie ihn wütend an. Es war immer diese Frau. Diese Frau war ihr in allem voraus, was ihren eigenen Mann betraf, und jetzt will ihr unerwartetes Kind ihr den Mann wegnehmen. Warum nur?
Warum nur muss sie diese Ungerechtigkeit von ihrem Mann und dieser Frau weiterhin ertragen?!
Ist sie nicht seine Frau? Sie ist auch ein menschliches Wesen mit Gefühlen, aber ihr Mann sieht sie nicht... Warum?
Isla wünschte sich, dass ihr jemand den Grund sagen könnte, denn sie konnte diese Gleichgültigkeit ihres Mannes nicht länger ertragen. Sie liebte ihn mehr als alles andere auf dieser Welt, aber er war blind für diese Liebe.
''Was ist mit mir?'' Sie sprach ihre Gedanken aus, während schwere Tränen wie ein Wasserfall unaufhaltsam ihr Gesicht hinunterliefen: "Was ist mit meinem Kind ... unserem Kind, Herzog? Jetzt würde ihr kostbares Kind wegen dieser Frau nicht die Liebe erhalten, die ihm allein zusteht.
''Sie hat dich mir genommen, und jetzt will sie, dass du der Vater ihres Kindes wirst, anstelle meines Kindes... welche Sünden habe ich begangen, um so zu leiden?''
Sie fragte ihren Mann, aber sie bekam keine Antwort, da sie an diesem Tag wegen des Stresses in Ohnmacht fiel.
Und Tage später hast du sie geheiratet, als ob mein Geschrei, mein Kummer nichts für dich wäre", beendete Isla die Geschichte in ihrem Herzen, während sie ihren eisigen Blick auf diesen Mann richtete, den sie ihren Ehemann nannte.
Er hatte ihr nie zugehört, sonst hätte er Annalise nicht als seine zweite Frau geheiratet. Das Mindeste, was er tun konnte, war, das Kind draußen aufzuziehen. Er hätte Annalise und ihr Kind niemals in das Herzogtum bringen dürfen.
Aber das tat er nicht... und in ihrem zweiten Leben dämmerte es ihr schließlich, dass ihr Mann sich nie um sie gekümmert hatte.
Sie, seine Frau, hatte er nie in sein Herz geschlossen.
>>>🤧Ich hoffe, es ist mir gelungen, euch die Traurigkeit der Isla im zweiten Leben zu vermitteln🤧. Wenn ihr geweint habt, sagt es mir im Kommentarbereich. Wie immer gilt: Vote Vote Vote, meine lieben Leser.<<<


Also gut, der Herzog kann nachdenken, aber die Zeit läuft ab. Wenn diese Frau wirklich die Verdächtige ist, sollte der Herzog mir verzeihen, aber ich werde alles beseitigen, was den Frieden meines Reiches stört, auch wenn Sie sich mir in den Weg stellen.
'Diese verdächtige Organisation im Nachbarreich. Der Kronprinz schien ihnen auf die Spur gekommen zu sein, und seine Spione erwähnten eine Dame mit goldenem Haar. Ihre Herkunft wurde untersucht, und es heißt, sie sei eine Sklavin, die vom Herrn dieser Organisation gekauft wurde.
Soweit der Kronprinz weiß, gibt es kein goldenes Haar im Reich, und die einzige Person mit dieser Haarfarbe in diesem Reich ist eure Herrin.
Dante ging benommen zu seiner Kutsche, während die Worte des Kaisers in seinem Kopf nachhallten. Einige Adlige grüßten ihn auf dem Weg, aber er sah sie nicht, obwohl sie direkt vor seinen Augen waren. Er wusste nicht, wie ihn seine Füße nach draußen trugen. Er wusste nicht, wann der Kutscher ihm die Tür öffnete. Er wusste nicht, wie er einstieg und sich auf den bequemen Sitz setzte. Er wusste nicht einmal, wann die Kutsche begonnen hatte, zurück ins Herzogtum zu fahren.
Alles, woran er dachte, waren die Worte des Kaisers.
Was, wenn der Kaiser recht hatte? Was wäre dann mit ihm? Er würde in den Augen der Menschen der größte Narr sein. Seine Ehe... seine Frau... sein Kind... er wollte nicht daran denken, was passieren würde, wenn Annalise ihn tatsächlich betrügen würde.
Dann wäre alles, was er über sie wusste, seit sie sich vor vier Jahren kennengelernt hatten, eine Lüge, und er wollte nicht noch eine schmerzhafte Erinnerung erleben, denn er hatte für den Rest seines Lebens genug damit zu tun.
Wenn ihn jemand nach seinen schönsten Erinnerungen fragen würde, gäbe es zwei davon.
Eine davon war der Tag, an dem er Annalise, die Liebe seines Lebens, kennenlernte, und die andere war, als sein Vater, seine Mutter und er selbst eine richtige Familie wurden. Das waren die glücklichen Momente, die er als Kind erlebte, bis diese Frau kam und alles zerstörte.
Danach starb seine Mutter, nachdem sie diese Frau umgebracht und sich an seinem Vater gerächt hatte. Jahre später starb sein Vater aus Reue über den indirekten Mord an seiner Frau, und er, ihr Kind, wurde gleichgültig gegenüber allem.
Bis er ihr begegnete, Annalise, die seine trostlose Welt mit einem Kuchen erschütterte, der ihn an seine warmen Tage als Kind erinnerte.
Dann, nach einem Jahr, heiratete er die Tochter des Großherzogs. Auf dem Rückweg vom kaiserlichen Palast kam er an einer Bäckerei vorbei, die einen vertrauten Geruch verströmte. Da er in der Hauptstadt geboren war, wusste er, dass sich diese Bäckerei gar nicht an diesem Ort befand. Dennoch konnte er dem vertrauten Geruch nicht widerstehen und beugte sich vor, um das Fenster zu öffnen, das mit der Vorderseite verbunden war, wo der Kutscher auf der Kutsche saß.
Kaufe den Kuchen von dieser neuen Bäckerei", befahl er und setzte sich wieder.
Es dauerte nicht lange, und der Kutscher reichte ihm den billig verpackten Kuchen durch das Fenster und die Vorhänge. Kurz darauf fuhr die Kutsche in das Herzogtum ein.
Willkommen zurück, Herzog", begrüßten ihn die vertrauten funkelnden, unschuldigen blauen Augen, und er bestätigte seine Frau mit einem Nicken.
Allein diese einfache Geste ließ das Lächeln seiner Herzogin noch heller werden, obwohl er seit Beginn ihrer Ehe kalt zu ihr gewesen war.
Die Küche hat das Mittagessen für Sie vorbereitet. Möchten Sie gemeinsam essen?'' fragte sie mit erwartungsvollen Augen. Die Bediensteten hinter ihr standen in zwei geraden, parallelen Reihen aufgereiht, damit sie bequem das Schloss betreten konnten.
''Nein'', sagte er herzlos und ging, ohne auf ihren Gesichtsausdruck zu achten.
Aus irgendeinem Grund waren seine Gedanken bei dem Kuchen in seiner Hand, und er ging in sein Büro, um die süße Nachspeise zu probieren. Obwohl er nichts mehr gegessen hatte, seit er zu einer dringenden Besprechung mit dem Kaiser aufgebrochen war, wollte er, dass der Kuchen in seiner Hand das erste war, was in seinem Magen landete.
''Spencer, bringen Sie einen Teller und eine Gabel'', sagte er, als er die Anwesenheit des Kaisers hinter sich spürte.
''Ja, Euer Gnaden.''
Nachdem er sich in seinem Büro niedergelassen hatte, ohne seine aristokratische Kleidung abzulegen, brachte Spencer den silbernen Teller und die Gabel zusammen mit einem weiteren Gegenstand auf einem Tablett.
''Ihre Gnaden sagte, ein Getränk wäre schön zu Ihrem Dessert. Sie hofft auch, dass Sie eine richtige Mahlzeit zu sich nehmen, Euer Gnaden.'' erklärte Spencer, nachdem sie seinen Blick auf den Glasbecher bemerkt hatte.
Dante nickte und wartete, bis Spencer das Tablett auf den Tisch stellte.
''Du kannst gehen'', wies er ihn ab, während er das Paket auf dem Teller vor ihm öffnete.
''Ja, Euer Gnaden.''
Nachdem sich die Tür geschlossen hatte, betrachtete Herzog Hayes das Stück Kuchen, dann nahm er die Gabel und begann zu essen.
Er nahm den ersten Bissen, dann den zweiten Bissen und den dritten Bissen. Ehe er sich versah, war das ganze Stück aufgegessen. Er starrte weiter auf den Teller, und eine einzelne Träne rann ihm über die Wangen.
''Mutter...'' murmelte er mit einem traurigen Lächeln. Der Kuchen schmeckte genau wie der seiner Mutter, und das machte ihn glücklich und traurig zugleich.
Der Kuchen aus der Bäckerei machte Dante glücklich, und es wurde zur Routine, die Delikatesse nach der Arbeit im Kaiserpalast zu kaufen.
Eines Tages brachte seine Herzogin ihn beim Frühstück zur Sprache.
Wenn der Herzog den Kuchen so sehr mag, kannst du den Bäcker ins Herzogtum bringen", schlug sie lächelnd vor, als sie endlich wieder etwas über ihren Mann erfuhr.
Er sagte kein Wort auf ihren Vorschlag, aber später an diesem Tag, nach seiner Arbeit im kaiserlichen Palast, ging er ohne Verkleidung in diese Bäckerei.
Die Glocke läutete, um seine Anwesenheit anzukündigen, und das Geschnatter in der Bäckerei verstummte sofort.
Es war nicht alltäglich, dass das gemeine Volk einen Aristokraten in einer Bäckerei sah, die einem von ihnen gehörte, aber Dante beachtete ihre fassungslosen Blicke nicht und betrachtete neugierig die Einrichtung, die nicht der üppigen ähnelte, die er jeden Tag zu sehen gewohnt war.
''Oh je...'' Er drehte sich zu der Besitzerin dieser weiblichen Stimme um, und seine roten Augen erblickten eine goldhaarige Frau. Ihr Lächeln war strahlend und ihre hellgrünen Augen erinnerten ihn an einen kleinen Baum, den er mit seiner Mutter gepflanzt hatte. Seine Mutter mochte keine Gartenarbeit, aber ihm zuliebe und aus kindlicher Neugier hatte sie mit ihm einen gepflanzt.
''Hallo.'' Die schöne Frau begrüßte ihn, und sein Herz wurde in diesem Moment gestohlen.
'' Annalise wird mich nicht anlügen ... oder?'' murmelte Dante, nachdem diese Erinnerungen in ihm aufgetaucht waren.
Während er nachdachte, sprang die Kutsche plötzlich vorwärts, was ihn ein wenig grunzen ließ. Die plötzliche Kraft bewegte seinen stabilen Körper nicht, da er ein geübter Schwertkämpfer war.
''Ich will seine Anmut sehen!''
Sein Ohr zuckte angesichts des plötzlichen Aufruhrs draußen. Als er die Tür öffnete, fielen seine verärgerten rubinroten Augen erst auf den stehenden Kutscher, dann auf eine Frau, die ihm bekannt vorkam.
''Euer Gnaden...'' Die Augen des Dienstmädchens leuchteten auf, als sie dem Kutscher auswich und zu ihm eilte: ''Fräulein Annalise...''
Als sie diesen Namen nannte, erkannte Dante die Frau endlich als Annalises Zofe. Sie war jemand, der für Annalise in der Bäckerei arbeitete, aber das war für den Herzog nicht wichtig.
''Annalise...'' murmelte er ihren Namen. Er war sich sicher, dass die Stimme des Dienstmädchens einen Hauch von Dringlichkeit in sich trug. Ohne auf den Rest ihrer Worte zu achten, wandte er sich an den Kutscher: ''Geh sofort zu Annalise!''
''Euer Gnaden, wir sind fast am Du...'' Der Kutscher konnte seine Worte nicht beenden, denn der Blick des Herzogs war bedrohlich.
''Jetzt!'' Er knurrte und schloss die Tür.
Ohne Zeit zu verlieren, setzte sich die Kutsche in Bewegung, und dieses Mal achtete der Herzog auf seine Umgebung. Seine Knie zitterten vor Nervosität, und er murmelte immer wieder den Namen seiner Geliebten, während er die Hände auf seinen zitternden Knien zusammenpresste.
Ich hoffe, mit Annalise ist alles in Ordnung.
Als ob der Himmel seinen sehnlichen Wunsch, zu Annalise zu gelangen, erhörte, dauerte es nicht lange, bis er das vertraute Haus erreichte.
''Annalise!'' Dante stürmte durch die geschlossenen Türen und sein Blick blieb auf den vertrauten hellgrünen Augen hängen. Die grünen Augen, die sein Herz in dem Moment gestohlen hatten, als er sie sah. Erleichterung machte sich in seinen roten Augen breit, als sie noch genauso aussah wie damals, als sie zu ihrer Familie ging.
"Bist du...? Er beendete seine Worte nicht, als sein Blick auf ihren Unterkörper fiel, insbesondere auf die Hand, die auf ihrem Bauch lag ... genauer gesagt, auf ihrem prallen Bauch.
Er sagte kein Wort, während seine Hände unkontrolliert von der Tür abglitten und zu seinen Seiten fielen.
''Willst du das Baby... unser Baby?'' Annalise flüsterte, denn sie hatte seinen Blick studiert, seit er ihr Zimmer betreten hatte. Sie hatte erwartet, dass er überrascht sein würde.
''Du-Du-Du bist schwanger?''
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"Ich frage mich, ob sie von jenem Tag wusste", blinzelte Dante die Erinnerungen fort und beobachtete seine Frau weiter aus dem Verborgenen. Hatte das Dienstmädchen es ihr erzählt? Er wollte es aus irgendeinem Grund wissen, aber als er sich an die Verachtung der Dienerin erinnerte, musste er innerlich über sich selbst lachen – sie würde ihrer Herrin sicher nicht von ihm erzählen. Als er bemerkte, dass seine Frau wach war, wandte er sich von der Szene ab, denn er wusste ohne Zweifel, dass diese warmen Augen, die das ungeborene Kind betrachteten, ihn niemals auf dieselbe Weise ansehen würden. Das Verhalten seiner Frau machte ihm klar, dass 'sie ihn nicht mehr liebte'. Und diese Einsicht brachte das unangenehme Gefühl erneut in sein Herz. Irgendwie war es komisch, denn diese Augen hatten ihn jahrelang verfolgt.
"Eure Gnaden", unterbrach Spencers Stimme seine Gedanken an seine Frau, als er aus dem Garten trat. Dante starrte auf den Butler, der mit einem Umschlag ankam, und seine scharfen Augen hafteten an der goldenen Farbe. "Der Kaiser? Was möchte er?"
"Seine Majestät hat Euch eiligst an den kaiserlichen Hof berufen, und er hat befohlen, dass Ihr diesen Umschlag mitbringt", erklärte Spencer.
"Ich soll das mitnehmen?", fragte der verwirrte Herzog. "Sind es Informationen, die nicht niedergeschrieben werden können?"
"Ja, das hat Baron Sylvester gesagt", antwortete Spencer.
"Dann lasst uns aufbrechen.", sagte der Herzog und verließ den Gartenbereich, jedoch nicht ohne einen letzten Blick darauf zu werfen.
Es dauerte nicht lange, bis der Herzog sein weißes Hemd und die schwarze Hose gegen seine aristokratische Kleidung eingetauscht hatte. Er richtete den Umhang über seiner Schulter, legte sein Haar nach hinten und war bereit, den Kaiser des Asterianischen Reiches zu treffen.
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"Der Sonnenschein erfüllt die kaiserliche Familie, ich begrüße Euch, Eure Kaiserliche Majestät."
Nach seinem respektvollen Gruß folgten keine weiteren Worte, was Dante den Eindruck vermittelte, dass etwas nicht stimmte.
"Duke Hayes, Ihr scheint beliebter zu sein als früher...", kam eine kühle Baritonstimme von über ihm. "Mir gefallen die Gründe für diese Beliebtheit nicht. Was meint Ihr dazu, Herzog?"
Anders ausgedrückt: Euer Verhalten missfällt mir.
"Eure Majestät brauchen sich wegen mir keine Sorgen zu machen.", antwortete Dante dem Kaiser.
Anders gesagt: Kümmert Euch um Eure eigenen Angelegenheiten.
"Haha... Nur Ihr könnt so direkt antworten, Herzog. Erhebt Euren Kopf."
Auf den Befehl des Kaisers hin richtete sich Dante auf und blickte direkt in die Augen des mächtigsten Mannes des Reiches.
Er hatte dichtes, rabenschwarzes Haar, ein Symbol der kaiserlichen Familie, und gleißend unnahbare, goldene Augen, denen nachgesagt wurde, sie seien in der Vergangenheit ein Fluch gewesen. Sein Zeigefinger lag an seiner Schläfe, die anderen Finger ruhten auf der scharfkantigen Kinnlinie, sein Ellbogen war auf der Armlehne des Thronstuhls und sein Bein war über das andere geschlagen. Seine Präsenz verströmte eine tiefe Arroganz, die sich nicht verbergen ließ, und das Zucken seiner Mundwinkel verriet seine Belustigung über den Herzog.
Dies war die mächtigste Person im Asterianischen Reich: Kaiser Alexander Crawford.
"Ihr habt mich rufen lassen, Eure Majestät?", kam Dante direkt zum Punkt.
"Immer direkt zur Sache... das ist einer der Gründe, warum ich Euch mochte.", bemerkte Dante den Gebrauch der Vergangenheitsform und wurde vorsichtiger gegenüber dem Kaiser.
"Warum sagt Eure Majestät dies?"
"Meine Frau hat Gefallen an Eurer Herzogin gefunden, ein Novum, da sie den Adel normalerweise nicht leiden kann.", in den sonst leidenschaftslosen Augen des Kaisers war ein Hauch von Wärme bei der Erwähnung der Kaiserin zu erkennen.
"Eure Gerüchte schaden Euch mehr, als sie nützen, und sie hatte das Vergnügen, die Mätresse kennen zu lernen. Meine Frau ist jemand, der jederzeit die Absichten der Menschen erspüren kann. Sie sagte, ich soll Euch warnen, Herzog. 'Es würde Euch reuen.'", übermittelte der Kaiser die Worte der Kaiserin an Dante.
Beim Wort 'Mätresse' ballte er die Hände. Er hatte nicht erwartet, dass die kaiserliche Familie sich in seine Angelegenheiten einmischen würde. "Warum können die Menschen nicht das Gute in Annalise sehen?", dachte er.
"Was, wenn Eure Kaiserliche Majestät sich irrt?"
"Sie kann sich niemals irren", entgegnete der Kaiser sofort.
"Herzog Hayes sollte sich über ihre wahren Ursprünge im Klaren sein, damit Ihr nichts habt, um Euer törichtes Handeln zu verteidigen. Offen gesagt, ich habe mehr Grund, Eure Mätresse aufgrund ihrer Haarfarbe zu verdächtigen." Goldene Augen verengten sich gefährlich auf Dante, der seine nächsten Worte herunterschluckte.
Er musste sich daran erinnern, dass er mit dem Kaiser des Asterianischen Reiches sprach. Er konnte es sich nicht leisten, unbedacht zu handeln.''Warum sagt Eure Majestät das?''
''Diese verdächtige Organisation im benachbarten Reich. Der Kronprinz schien ihnen auf die Spur gekommen zu sein, und seine Spione erwähnten eine Dame mit goldenem Haar. verriet der Kaiser, während er mit seinen anderen Fingern, die auf dem Arm ruhten, auf den Thron tippte. Ihre Herkunft wurde untersucht, und es heißt, dass sie eine Sklavin war, die vom Meister dieser Organisation gekauft wurde.
Eine Organisation namens Noid. Zwei Herrscher verdächtigten sie, der Mörder des ersten Kronprinzen des assyrischen Reiches zu sein. Der derzeitige Kronprinz hat eine enge Beziehung zum Kaiser des Asterianischen Reiches. Wenn diese Freundschaft nicht wäre, würden sich die beiden Reiche wie in der Vergangenheit im Krieg befinden.
Der Kaiser fuhr fort: "Soweit der Kronprinz weiß, gibt es kein goldenes Haar im Reich, und die einzige Person mit diesem Haar in diesem Reich ist Eure Herrin.
Der Kaiser war nicht derjenige, der Lügen erzählte. Dante wusste das, aber er wusste auch, dass Annalise eine war, die ihn nicht anlügt. Sie waren seit vier Jahren zusammen, und er hatte sich gründlich über ihre Herkunft informiert, um sicherzugehen, dass sie sauber war, bevor er seine Liebe zu ihr erwiderte.
Jetzt sagte ihm der Kaiser, dass die Person, die neben seinem Kopfkissen schlief, vielleicht nicht die ist, für die sie sich ausgab.
Wem sollte er glauben? Dem Kaiser oder seiner Geliebten?
Dante hätte nie gedacht, dass eine Entscheidung wie diese vor seiner Tür stehen würde. Trotzdem wollte er Annalise glauben, denn er wusste, dass ihre Liebe zu ihm echt war. Er konnte es in ihren Augen sehen.
''Ich... ich brauche etwas Zeit... zum Nachdenken, Majestät'', sagte Dante zögernd zum Kaiser.
Der Kaiser starrte ihn eine Weile an und stimmte dann zu: "Also gut, der Herzog kann nachdenken, aber die Zeit läuft ab. Wenn diese Frau wirklich die Verdächtige ist, sollte der Herzog mir verzeihen, aber ich werde alles beseitigen, was den Frieden meines Reiches stört, auch wenn du dich mir in den Weg stellst.''
Dante weiß das ... Er weiß, dass der Kaiser nicht derjenige war, der lügt. Jemand, der seinen Vater und seine Stieffamilie kaltblütig töten konnte, würde beim Tod einer anderen Frau nicht mit der Wimper zucken.
''Ja, Eure Majestät.''
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"Hat er auf meine Warnung gehört?
Der Kaiser, dem der Adel nachsagte, ein kaltherziger Mensch zu sein, schloss die Tür zum Zimmer seiner Frau, seiner geliebten Kaiserin im Kaiserpalast.
''Du hast nicht gefragt, wie der Tag deines Mannes verlaufen ist, stattdessen sprichst du von einem anderen Mann.'' Ein schelmisches Lächeln erschien auf seinen Lippen, anders als bei seinem Umgang mit Herzog Hayes. ''Ich sollte dich bestrafen, meine Liebe.''
Die Kaiserin kicherte über den Scherz ihres Mannes: ''Ja, ja, aber unser Sohn würde das vielleicht nicht erlauben, Eure kaiserliche Majestät.''
''Ich dachte, ich hätte dir verboten, mich so zu nennen.'' Er runzelte die Stirn, sichtlich verärgert. ''Eure Strafe würde verdoppelt werden. Es sieht so aus, als ob die Kaiserin morgen nicht mehr gut zu Fuß sein wird.''
''Und dieser Bengel, warum übergibst du ihn nicht dem Kindermädchen?''
Die Kaiserin im Nachthemd schüttelte über die Eifersucht ihres Mannes auf den eigenen Sohn nur den Kopf. "Er ist mein Sohn. Warum sollte ich ihn abgeben, wenn ich mich um ihn kümmern kann?"
Als er sich dem Bett näherte, setzte sich der Kaiser neben seine Gemahlin auf den Rand und betrachtete das kleine Geschöpf, das in ihren Armen schlummerte.
Er stupste die rundlichen Bäckchen mit dem Zeigefinger an. Staunen funkelte in seinen goldenen Augen. "Er ist noch so klein."
"Ja, aber er ist schon fünf Monate", antwortete die Kaiserin mit einem Lächeln und küsste die Stirn des Babys. Dann stand sie auf, bettete das Kind sanft in sein kleines Bettchen und hüllte es in die flauschige Decke ein.
Arme schlangen sich um ihre Taille, und sie neigte den Kopf zurück, um ihrem Gatten in die Augen zu sehen, der immer noch seinen Sohn anstarrte. Auch wenn er sich beklagte, dass ihr Kind den Großteil ihrer Zeit in Anspruch nahm, änderte das nichts an der Tatsache, dass er ihn genauso liebte wie sie.
"Glücklich?", fragte sie mit einem Lächeln.
Sie hatten einen langen Weg hinter sich, und der Himmel hatte sie schließlich mit glücklichen Augenblicken und einem kostbaren Geschenk gesegnet. Sie waren zufrieden, denn nichts anderes zählte mehr als die Liebe, die sie füreinander empfanden, und nun die Frucht ihrer Liebe.
Er blickte zu ihr und nickte sanft lächelnd: "Glücklich."
"Aber das," fuhr er fort und nahm sie behutsam in die Arme, "...kann dich nicht vor der Strafe bewahren, meine liebe Kaiserin."
Die Kaiserin schlang ihre Arme um seinen Nacken, lachte über seine sehnsüchtigen goldenen Augen, fragte aber dennoch nach Herzog Hayes: "Du hast meine Frage nicht beantwortet."
Der Kaiser platzierte sie auf dem Bett und begann sein weißes Hemd aufzuknöpfen. "Ich glaube nicht, dass er auf mich hören wird, aber ich habe ihn gewarnt."
Seine Worte überraschten die Kaiserin nicht. Das hatte sie erwartet.
"Die Herzogin ist ein guter Mensch. Unglücklicherweise wurde sie mit jemandem wie ihm zusammengesetzt," murmelte die Kaiserin und wandte sich dann dem nun hemdlosen Kaiser zu. "Ehemann, ich plane in fünf Monaten etwas. Ich werde dir später davon erzählen, aber ich erbitte deine Unterstützung."
"Du hast noch Zeit, dir etwas anderes zu überlegen, Larisa. Aber ...", sagte der Kaiser und berührte mit seinem Knie die weiche Oberfläche des Betts. Dann schwang er sein anderes Bein über die Kaiserin, schaute auf sie herab wie ein Raubtier, das seine Beute in die Enge treibt und platzierte beide Hände neben ihrem Kopf. "Du hast meine Unterstützung, immer, jeden Tag, Liebling."
Er schwebte über ihrem zierlichen Körper und senkte seine Lippen auf einen Zentimeter zu den ihrigen hin. Die Stimmung im Raum änderte sich augenblicklich, und ihr Atem vermischte sich.
"Und das Baby?" fragte die Kaiserin leise.
"Wir werden leise sein", antwortete der Kaiser, bevor er seine Lippen auf die ihren legte.
>>>🤭Ich habe gesagt, dass es eine Romanze zwischen anderen Hauptfiguren geben würde🤭. Also, sagt hallo zu meinem Kaiser und meiner Kaiserin😁. Ja, sie haben ihre eigene Geschichte und die ist ziemlich umfangreich. Ich müsste darüber noch eine weitere Geschichte schreiben (was nicht so bald geschehen wird, bis ich mit dieser Serie fertig bin), aber ihr werdet in dieser Geschichte einige Dinge über sie erfahren. Wie immer gilt: Vote Vote Vote, meine lieben Leser.<<<