Mizvah stöhnte gegen ihren Hals, während er weiter in sie hineinpumpte, bis er sich löste. Er vergrub sein Gesicht in ihrer Halsbeuge, während sie ihre Finger in seinem Haar verschränkte, als sie ihren Höhepunkt erreichte. Mizvah blieb weiterhin in ihr.
"Wann wirst du deinem Vater von uns erzählen?", flüsterte er, während er träge in sie stieß.
"Fick härter!", knurrte sie einen Befehl. Er gluckste und fickte sie noch härter. Als sie beide im Schatten des Baumes saßen, mit Morava auf seinem Schoß, sagte sie: "Ich fahre morgen ins Königreich Draka. Mein Vater hat meine Hochzeit mit König Eltanin arrangiert."
"Was?" Mizvah riss den Kopf zurück, als ihn ein eisiger Schock durchfuhr. "Was meinst du damit, Morava?", fragte er, seine Augen weit aufgerissen und seine Schultern angespannt. "Du machst Witze, oder?"
Moravas Lippen kräuselten sich. Sie hatte sich auf ihn gelehnt und ihr Gesicht in seine Halsbeuge gelegt. Sie fuhr über seine weichen Lippen und fragte: "Glaubst du, ich würde über etwas so Ernstes scherzen, hm?" Sie spürte, wie sich seine Brustmuskeln kräuselten. "Wie kannst du nur denken, dass ich dich heiraten werde? Du bist nicht einmal ein... Prinz oder von königlichem Geblüt."
"Aber Morava, wir lieben uns!", keuchte er, während sich sein Griff um sie verstärkte. Sein Atem kam röchelnd heraus.
"Du liebst mich, aber ich nicht", antwortete sie lässig und richtete sich auf. "Und du solltest froh sein, dass ich dich überhaupt bemerkt habe." Sie schaute auf seinen linken Oberarm, wo sich eine Tätowierung eines Pferdes mit Flügeln befand, und dann auf seine Brust, wo sich die gleiche Tätowierung befand. Ein Pegasus. Es befand sich auf der oberen Seite ihrer linken Brust.
Mizvah wusste nicht, was sie sagen sollte. Bitterkeit und Schock hatten ihm die Kehle so weit zugeschnürt, dass er sprachlos war. Er starrte sie mit trüben Augen an.
Morava gluckste. Sie drückte ihm einen Kuss auf die Lippen. "Schau nicht so fassungslos, Mizvah. Nicht viele Wölfe dürfen eine Prinzessin ficken. Schätze dich glücklich und sprich nicht einmal mit meinem Vater über uns, sonst wird er dich köpfen." Sie strich ihm die trockenen Blätter aus dem Haar. "Es macht nichts, dass jeder weiß, dass ich dich ficke, aber darüber darf nicht gesprochen werden." Sie fuhr mit einem Finger an seinem Bauchnabel entlang und dann zu seinem Schwanz. "Das ist eine schöne Sache, behalte ihn für mich, wenn ich zurückkomme und ich werde dich belohnen."
Mizvah war verblüfft. Er wusste, was Morava meinte. Sie meinte, dass er niemanden heiraten sollte, weil sie ihn benutzen würde, wann immer sie in der Nähe war.
"Oh, ihr Götter!", platzte er heraus.
Morava lachte leise. "Siehst du, ich mag dich, ich mag dich sehr." Sie hüpfte von seinem Schoß und glättete die Falten ihres Kleides. "Ich muss mich auf die Reise ins Draka-Reich vorbereiten." Sie warf ihm einen lüsternen Blick zu und lächelte. "Ich werde bald zurück sein." Mit diesen Worten schlenderte sie aus dem Dickicht und ließ einen staunenden Krieger zurück.
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Der heutige Tag
Morava trug ein Kleid aus zwei Mänteln aus Hirschfell, das rosa gefärbt war, und warf einen letzten Blick in den Spiegel des Warteraums, bevor sie den Thronsaal des Königreichs Draka betrat. Ihre schwarz gepuderten Augen blickten auf die schweren gewölbten Eichentüren, in die ein Flügeldrachen geschnitzt war.
Cynthia hatte ihr Haar zu sanften Wellen gestylt, die ihr um den Hals und das Gesicht fielen. Auf ihrem Kopf saß ein zierliches Diadem, das mit Diamanten besetzt war. Sie hatte Cynthia gebeten, sie mit Lavendelöl zu besprühen, um ihr einen verführerischen Duft zu verleihen.
Morava sah ihren Vater an und fragte sich, warum er so besorgt war. Zweifelte er etwa daran, dass sie König Eltanin beeindrucken konnte? Sie schmunzelte, als sie den Blick von ihm abwandte und zu der Wache sah. Sie war sich sicher, dass Eltanin einer Heirat mit ihr zustimmen würde. Immerhin war sie eine der schönsten Frauen in den beiden Königreichen und obendrein eine Königin. Sie war auch sehr stolz auf ihre Wölfin, wenn sie sich verwandelte. Sein Fell war genauso hellbraun wie ihr Haar.
Sie hatte viel von Eltanin gehört, von seinem Ansehen bei den Frauen, und war innerlich aufgeregt, ihn zu treffen. Sie hatte nicht erwartet, dass der Alpha ein Heiliger sein würde. Immerhin war er ein Werwolf, und Werwölfe waren sich ihrer starken sexuellen Begierden bewusst. Und außerdem war er ein König. Wenn er beschloss, einen Harem von Frauen um sich zu haben, hätte sie nichts dagegen, aber sie würde ihn nicht wieder heiraten lassen. Es würden ihre Kinder sein, die das mächtige Königreich Draka regieren würden. Sie stellte sich vor, wie ihre Kinder aussehen würden. Dann schweiften ihre Gedanken zu Mizvah und sie kicherte. Was für ein Narr er doch war. Ein Narr, aber brauchbar.
Als sie am Morgen angekommen waren, wurden sie von Alpha Alrakis empfangen, der ihr anerkennende Blicke zuwarf, als ihr Vater sie vorstellte. Sie wusste, dass sie bei Alrakis bereits einen guten Eindruck hinterlassen hatte.
Sie wurden in den Gästezimmern untergebracht, die sich im Südflügel des Palastes befanden. Der Nordflügel war der Wohnsitz des Königs.
Ihre Unterkunft war wunderschön und luxuriös und befand sich im dritten Stock. Zusammen mit ihrem Vater und ihr reiste eine Karawane von fünf Höflingen und zwei Dutzend Soldaten. Die Höflinge wurden im Erdgeschoss untergebracht, während die Soldaten in die Dienstbotenquartiere geschickt wurden.
"Eure Hoheit, Alrakis, König Biham vom Königreich Pegasii und seine Tochter, Prinzessin Morava." verkündete der Wächter und riss sie aus ihrem Tagtraum. Morava riss den Kopf herum und sah ihren Vater aufgeregt an. Aus den Augenwinkeln sah sie Alpha Alrakis auf sich zukommen. Sie verbeugte sich vor ihm, als er sich zu ihnen gesellte.
Bevor sie ging, hielt sie ihr Kinn hoch, bereit, sich im Thronsaal zu präsentieren. Ihr Vater wandte ihr sein Gesicht zu. Er bot ihr seinen Arm an, und sie schlang ihren Arm um seinen. Sobald sich die schwer gearbeiteten Türen öffneten, trat sie ein. Sie traten auf den roten Teppich, der sich über die gesamte Länge des Saals bis zum Podium erstreckte, wo der König auf seinem Thron saß.


Ein Tag zuvor
Königreich Pegasii
Morava stand in ihrem Zimmer und betrachtete ihr Spiegelbild. Ihre Zofen hatten sie in ein durchsichtiges, karmesinfarbenes Gewand gehüllt, welches sie selbst entworfen hatte. Das Seidenunterkleid fiel bis zu ihren Oberschenkeln und entblößte so ihre langen Beine unter dem roten Schleier. Behutsam strich sie eine Locke ihres sandbraunen Haares zurecht und schielte mit ihren rot umrandeten Augen in den Spiegel. Normalerweise war ihr Haar so glatt, dass sie die extra eingedrehten Locken besonders schätzte. Ihre Gesichtszüge glichen denen ihrer Mutter. Sie hatte eine kleine, stupsnasige Nase, die sich über einem runden Gesicht wölbte. Die Kinngrübchen und ihre haselnussbraunen Augen hatte sie hingegen von ihrem Vater geerbt.
"Sie sehen sehr schön aus, Mylady", bemerkte ihre Kammerzofe Cynthia und lächelte Moravas Spiegelbild an. Ihr ganzer Vormittag war darauf aufgewendet worden, die Prinzessin herzurichten. Cynthia war ein schlankes Mädchen mit schmalen Augen und dunklem Haar, zu einem akkuraten Dutt gebunden.
"Ich weiß", entgegnete Morava selbstgefällig und warf ihre Locken über die Schulter zurück. Es ging das Gerücht, sie sei das schönste Mädchen in beiden Königreichen. Sie zog ihre volle Lippe zu einem stolzen Lächeln hoch und stellte das linke Bein vor, woraufhin Cynthia sogleich nach ihrer Seidensandale griff und ihr an den Fuß steckte. Sie drehte sich um, um die andere Sandale zu ergreifen, und Morava gab ihr einen sanften Stoß. "Kannst du nicht beide auf einmal bringen?"
"Es tut mir leid, Mylady", murmelte die Bedienstete, als sie ihr Gleichgewicht wiederfand, die Sandale hochhob und ihr an den anderen Fuß zog.
"Hmm! Diese Sklaven ohne ihren Verstand!" murmelte Morava vor sich hin. "Trottel!" Sie verließ ihr Schlafgemach, während die Bedienstete den Kopf niedergeschlagen und die Hände vor dem Körper verschränkt hielt. Heute war sie nicht geschlagen oder hart getreten worden, also konnte sie sich glücklich schätzen.
Morava begab sich zu den offiziellen Gemächern ihres Vaters, König Biham. Der Wächter hatte ihr mitgeteilt, dass er dringend mit ihr sprechen wolle. Morava wusste bereits, warum er sie sehen wollte. Ihre Mutter, Sirrah, hatte ihr bereits berichtet, dass sie zur Braut des mächtigsten Königs von Araniea auserkoren werden sollte. Nun, sie hatte nichts anderes erwartet.
"Vater", verneigte sie sich vor König Biham, als sie den Raum betrat. Biham blickte von seiner Schreibtätigkeit auf und legte die Feder beiseite.
"Alpha Alrakis hat uns zu sich gerufen", sagte er, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. "Er wünscht, dass du seinen Sohn, König Eltanin, heiratest."
"Ja, Vater", antwortete sie mit sanfter Stimme. Das bedeutete, dass sie ihren Gefährten ablehnen müsste, sollte sie ihn jemals finden. Morava war mit dem Konzept der Gefährten wohl vertraut, war aber nicht besorgt, noch verstand sie die wahre Tiefe dieser Verbindung. Ihre Eltern waren keine Gefährten. Ihre Mutter hatte ihren Gefährten gefunden und ihn abgewiesen, um ihren Vater zu heiraten. Sirrah hatte ihr erklärt, königliche Familien könnten es sich nicht leisten, in der Wahl ihrer Gefährten sentimental zu sein, da die Mondgöttin ihnen nicht notwendigerweise den perfekten Partner zur Verfügung stellen würde. Was wäre, wenn die Göttin sie einem Omega oder einem Sklaven als Gefährten zuweisen würde? Königliche Kinder konnten niemals jemanden heiraten, der nicht auch von edlem Blute war. Sie mussten Heiratsbündnisse eingehen, Verträge schließen und damit die Stärke ihres Königreiches vermehren. Auch wenn es Königen erlaubt war, sich mit wem sie wollten einzulassen, durften sie niemals Kinder außerhalb des Königshauses haben. Das war nicht nur ein Ärgernis, sondern auch etwas, das viele Könige fürchteten, sich überhaupt darauf einzulassen. Aber manche Prinzen und Prinzessinnen ließen sich trotzdem auf die Versuchung ein.
"Mach dich bereit. Wir brechen morgen früh auf", sagte Biham und holte sie aus ihren Gedanken zurück."Ja, Vater", sagte sie und verneigte sich, wollte gerade gehen, als ihr Vater sie zurückrief. "Du solltest dein Temperament zügeln, bevor wir aufbrechen", warnte er sie grummelnd. Moravas Temperament war berüchtigt. Es schien, als könne sie es einfach nicht kontrollieren. Arrogant und überheblich, gab es kaum jemanden im Königreich, vor dem sie außer ihrem Vater und ihrer Mutter Respekt hatte. Und warum auch? Schließlich sollten alle ihr dienen, oder? Die einzige Freundin, die sie hatte, war Cynthia.
"Ja, Vater", neigte sie erneut den Kopf vor ihm und ging dann.
Nachdem sie gefrühstückt hatte, wusste Morava nicht, was sie mit ihrer Zeit anfangen sollte. Daher begab sie sich zu ihrem Lieblingsort, der Trainingsarena, in der die besten Krieger ausgebildet wurden – ein zweistöckiges Gebäude, umgeben von hohen Eschen mit leuchtender Rinde.
Ihre Zofe war ihr gefolgt. Im Trainingszentrum befanden sich nicht mehr als zehn Krieger. Sie alle hielten inne, als sie die Tür öffnete. Morava schritt mit wiegenden Hüften auf den Stärksten zu, strich ihm mit den Fingern über die verschwitzte, nackte Brust, zog eine Spur entlang seinem Haaransatz bis zum Nabel und fragte mit rauchiger Stimme: "Wie fühlst du dich, Mizvah?"
Mizvahs Brust hob und senkte sich unter ihren Berührungen. Er war der beste Krieger Aquilas. Er liebte sie und war ihr hoffnungslos verfallen. "Nicht so gut", brachte er hervor.
Sie sah ihn aus dem Augenwinkel an. "Möchtest du dich besser fühlen?"
Mizvah packte ihr Handgelenk. "Was hast du vor?"
Sie hakte ihren Finger in seine Hose und sagte mit süßer Stimme: "Ich könnte vielleicht…"
Morava war fünfundzwanzig Jahre alt und konnte nicht umhin, sich in den muskulösesten Körper, der es im Königreich gab, zu verlieben. Seit ihrem achtzehnten Lebensjahr hatte sie fünf Liebhaber gehabt. Prinzessinnen, von königlichem Blut, sie durften so viele Liebhaber haben, wie sie wollten, solange sie am Ende den Richtigen heirateten.
Sie zog an seiner Hose und zog ihn aus der Arena hinaus, während alle anderen zusahen. Mizvah konnte sich nicht kontrollieren, hob sie hoch in seine Arme und trug sie hinter das Gebäude zu einer Baumgruppe. Er presste sie gegen einen Baumstamm und schob ihr Kleid hoch. Sie keuchte, als er ihr die Unterwäsche herunterriss, seine Hose öffnete und in sie eindrang.
"So ungeduldig", flüsterte sie, während sie den Kopf zurückwarf und seine Ausdehnung in sich spürte. Sie war sofort feucht geworden.


Jahr 1830
Die Luft war kühl und brachte den schwachen, aber bestimmten Geruch von Blut mit sich. Die Laternen einer langen Karawane von Kutschen warfen das einzige Licht in die wolkige Dunkelheit, während die Gruppe langsam auf das Herrenhaus des Herzogs zusteuerte. Von meinem Aussichtspunkt auf einem entfernten Hügel beobachtete ich, wie die Kutschen mühsam den Schmutzpfad am Berghang hinaufkrochen, konnte aber kaum die Wappen des Adels ausmachen.
„Warum sich die Mühe machen, wenn der Herr seit Hunderten von Jahren schläft?", murmelte ich kopfschüttelnd, wandte mich von der Prozession ab und begann zügig den Rückweg zur Hütte, die ich mein Zuhause nannte.
Es war kein Geheimnis, dass der „Herr des Berges" seit Jahrhunderten schlief. Selbst Leute wie ich wussten das, und trotzdem scharte sich der Adel Jahr für Jahr zusammen, um die lange, beschwerliche Reise auf den Berg zu unternehmen – alles, weil sie an die Prophezeiung seiner Rückkehr glaubten.
Ich trat einen Stein verärgert vom Weg, während ich daran dachte, wie ich als Kind die prunkvollen Kutschen und eleganten Kleider des Adels bestaunte. Aber je älter ich wurde, desto vertrauter wurde ich mit ihrer Herzlosigkeit und Grausamkeit. Einmal stolperte ich unglücklich vor eine herannahende Kutsche und erst, als ich mich gerade noch rechtzeitig retten konnte, bemerkte ich das verräterische Wappen auf der Rückseite, als sie davonraste.
Das war noch die harmloseste Begegnung. Schlimmeres hatte ich mit anderen erlebt, manchmal nur, weil sie schlecht rochen oder dem Adel zu nahe kamen. Sie mochten äußerlich schön sein, doch im Inneren waren sie verdorben und böse.
Ein paar Meter von meiner Haustür entfernt blieb ich stehen und seufzte. Der Vollmond war hinter den Wolken hervorgekommen und beleuchtete das Dach mit einem hellen Strahl aus Perlweiß und Blau. Es war hübsch anzusehen, auch wenn meinem Zuhause jeglicher Charme fehlte.
Ich ging zur Haustür, schloss auf und flüsterte ins Leere: „Ich bin zu Hause", während ein bitteres Lächeln meine Lippen umspielte, denn ich wusste, dass nur die Stille mich begrüßen würde. Es war schwer, diese Gewohnheit zu brechen, selbst nach all den Jahren.
Jung verlor ich meinen Vater und lebe seither allein. Sein Körper ist zwar gegangen, doch seine Güte lebt in meinem Herzen weiter.
Ich zählte die Schritte zum Tisch, auf dem ich heute Morgen die Laterne abgestellt hatte. „Eins, zwei, drei...", flüsterte ich, doch nach sechs Schritten stand ich vor einem robusten Eichentisch.
Das Glas der Laterne war kalt an meinen Fingern und ließ mich frösteln. Ich tastete nach den Streichhölzern, die ich gewöhnlich direkt daneben aufbewahrte, fand sie jedoch nicht. „Was zum...?" raunte ich irritiert.
Ein ungutes Gefühl beschlich mich, aber ich schob es beiseite. „Vielleicht war es der Wind, als ich heute Morgen die Tür offen ließ", redete ich mir ein. Ich stellte die Laterne zurück auf ihren Platz und kniete nieder, um nach den Streichhölzern zu suchen.
Frustration machte sich breit, als ich sie nirgends in der Nähe des Tisches finden konnte. „Gut dann", schnaufte ich, „dann eben heute Nacht ohne Licht."
Langsam erhob ich mich wieder und legte meine Hand auf den Tisch. Zu meiner Überraschung fühlte ich die raue, rechteckige Streichholzschachtel unter meiner Handfläche. Ich richtete mich auf und sah mich um. Meine Augen gewöhnten sich langsam an das Mondlicht, das durch die Küchenfenster fiel, doch es reichte nicht, um etwas zu erkennen.
Hatte ich sie etwa beim ersten Mal übersehen? Die Beklemmung kehrte zurück, aber ich unterdrückte sie. „Es ist dunkel und die Dunkelheit lässt einen alberne Dinge denken", sagte ich zu mir selbst.
Entschlossen, sie nicht noch einmal zu verlieren, hielt ich die Streichhölzer fest, während ich nach der Laterne tastete. Nichts. Sie war weg.
Panik packte mich. „Sie war gerade hier!", rief ich erschrocken aus. Das Grauen und das Frösteln auf meinem Rücken nahmen zu, bis ich beinahe hyperventilierte.
„Ich habe in letzter Zeit kaum etwas gegessen, die Unterernährung setzt mir zu. Das muss es sein. Kurzzeitgedächtnisverlust ist eine reale Sache. Sie muss irgendwo sein, ich habe nur vergessen, wo genau!" Mit Müh und Not beruhigte ich mich ausreichend, um die Laterne zu finden, aber sie befand sich außerhalb meiner Reichweite. Auf Zehenspitzen ergriff ich den Henkel, und mit den Streichhölzern und der Laterne in zittrigen Fingern zündete ich ein Streichholz an.
Jeder Funke ließ in mir eine manische Begeisterung aufwallen, bis mir der Schwefelgeruch in die Nase stieg, als es aufflammte. Die Flamme war ein schöner Mix aus Orange und Rot und ich sah weg, als etwas am Rande meines Blickfelds auffiel.
Ich erstarrte. Ich war nicht allein.
Eine Gestalt saß nur zwei Fuß vom Tisch entfernt. Das Streichholz verging schnell und mein Verstand befahl meinem Körper zu rennen, aber ich stand still, unbewegt und atemlos.
Ich sah verzweifelt zur Tür und schrie mich innerlich an zu fliehen, doch meine Knie zitterten und ich konnte kaum stehen, geschweige denn rennen. In einer Welt, die von Vampiren beherrscht wurde, war ich verwundert, dass ich es so lange ausgehalten hatte. Bauern waren immer nur Vieh, und als solches kümmerte es niemanden, wenn einer von vielen starb. Wir wurden ständig als Opfer dargeboten, um den Hunger dieser blutrünstigen Kreaturen zu stillen. Mein Tod würde niemanden schockieren.Die leichte und jugendliche Tonlage der Gestalt durchbrach die Stille der dunklen Nacht: "Wirst du das nicht anzünden? Ich habe gesehen, dass diese bei uns zu Hause verwendet werden, es ist wirklich interessant, wie sie funktionieren." Die Stimme des Fremden ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen, und ich spürte, wie mein Herz gegen meine Brust schlug.
Instinktiv interpretierte ich seinen Kommentar als Aufforderung. Wollte er mein Gesicht sehen, bevor er mich aussaugte? Ich entzündete die Laterne und hielt den Atem an.
"Welch interessante Erfindung!" rief er aus und nickte beim Anblick des Schauspiels. Die Laterne zitterte in meiner Hand und warf tanzende Schatten auf das Gesicht des Mannes. Ich konnte ihn nicht direkt ansehen, während meine Füße verräterisch am Boden gefroren schienen.
Würde er mich in einem Zug verschlingen oder für den Nachschlag aufbewahren? War er der Typ, der sein Essen quält und mit ihm spielt? Meine Gedanken wurden immer düsterer, während gefühlte Ewigkeiten vergingen, bevor er mit echter Verwunderung in der Stimme fragte: „Du siehst verängstigt aus, warum?"
War dieser Mann begriffsstutzig? „Wenn du mich töten willst, dann mach es doch einfach", flüsterte ich, zu ängstlich um normal zu sprechen.
„Hmm?" Er schien verwirrt.
„Bist du nicht hier, um mich umzubringen?" fragte ich und wurde mutiger - oder törichter, je länger ich noch am Leben war.
„Woher hast du das?" Aus den Augenwinkeln sah ich, wie er sich auf den Tischrand stützte. „Ich bin gekommen, weil es hier friedlich ist. In meinem Haus geht es ziemlich lebhaft zu und ich bevorzuge Ruhe."
Friedlich?
„Ich ... ich verstehe." Ich nickte, ohne wirklich seine Motive zu begreifen. Wenn er Stille suchte, gab es viele andere Orte im Wald, abseits meines Hauses.
Noch ein letzter Kampf, Lilou. Nur noch ein letzter Kampf. betete ich in Gedanken und überzeugte mich, ein letztes Mal zu kämpfen.
Doch gerade als ich wieder zur Tür blickte, hörte ich ihn hinterhältig kichern, und er lächelte, als er sagte: „Natürlich bin ich aus einem bestimmten Grund hier."
Das dachte ich mir.
Mit einem letzten tiefen Atemzug warf ich die Laterne fort und hetzte zur Eingangstür. Der kluge Teil meines Gehirns schrie, dass ich verloren sei, kein Mensch konnte einem Vampir entkommen. Der verzweifelte Teil in mir musste es dennoch versuchen.
Er musste mit mir gespielt haben, denn sobald ich das raue Holz der Tür spürte, umschloss eine große, kalte Hand mein Handgelenk und drehte mich herum, so dass ich ihm ins Gesicht sah. Er hielt die Laterne, die ich fallen gelassen hatte, und instinktiv blickte ich auf und sah in ein Paar purpurrote Augen.
Ein Blitz erhellte sein glänzendes silbernes Haar und ein Donner grollte um uns herum, als er von einem Ohr zum anderen lächelte und fragte: „Lauf nicht weg, Dummerchen. Willst du mich etwa nicht heiraten?"
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SCHAU DIR DIE ANDEREN WERKE DES AUTORS AN:
Villainess for the Devil – überarbeitet (Pause)
True Alpha's Chosen Mate – ABGESCHLOSSEN
The Tyrant's Pet – laufend


"Lilou!" Kaum hatte ich das Feld erreicht, wo ich arbeitete, riefen mir die Kinder schon aufgeregt zu. Die gedrückte Stimmung, die ich zuvor gespürt hatte, verflog sofort, als sie näher kamen. Ich ging in die Hocke, um sie zu begrüßen.
Früher half ich den ganzen Tag auf dem Feld, aber die Bauern bestanden darauf, dass ich meine Zeit damit verbringe, den Kindern zu unterrichten, obwohl Bildung für Bauernkinder nicht notwendig angesehen wurde. Glücklicherweise vertreten die Bauern meine Ideale. Ich wusste zwar nicht viel, aber ich lernte stets dazu und gab mein Wissen weiter. Mein Vater hatte mir auch viel beigebracht, bevor er starb.
"Wie geht es euch heute?" fragte ich die Kinder mit einem Lächeln.
Es war noch früh am Morgen, und die Kinder waren bereits von Kopf bis Fuß verschmutzt. Trotz ihrer Schmutzflecken waren sie genauso klug wie die Kinder der Mittelklasse und des Adels in der Stadt. Es schmerzte mich, dass sie nicht dieselben Chancen hatten, und erinnerte mich an meinen eigenen Wunsch zur Schule zu gehen, was wir uns aber nicht leisten konnten.
"Lilou, wir hatten Angst, dass dir etwas zugestoßen sein könnte!" rief eines der Kinder, was meine Stirn in Falten legte.
"Hm? Wieso habt ihr euch Sorgen gemacht? Was hätte mir denn passieren sollen?" fragte ich, neugierig darauf, was sie veranlasst hatte, sich Sorgen zu machen. Nun, mir war tatsächlich etwas zugestoßen, aber ich hatte es am Leben überstanden... zumindest vorerst.
Eine vertraute Stimme lachte neben mir und sagte: "Diese Kinder haben von dem Zwischenfall in der Nachbarstadt gestern Nacht gehört."
Langsam wandte ich mich der alten Olly zu, einer Hausfrau, die ihrem Mann auf dem Feld geholfen hatte und ab und zu auf die Kinder aufpasste. Nachdem ihr Mann an einer Krankheit starb, musste sie vollzeit auf dem Feld arbeiten und ich übernahm die Betreuung der Kinder.
"Alte Olly, solche Nachrichten hören wir immer wieder und es wird sich wohl nie ändern." Ich lächelte und richtete mich auf.
Die Kinder hielten meine Hand, als ich mich zu der alten Olly wandte. "Aber das Wichtigste ist, dass hier alle in der Stadt sicher sind", fügte ich hinzu und ließ meinen Blick über das weite Feld schweifen. Wir hatten über die Jahre viele Menschen verloren, doch alle hielten zusammen und machten weiter.
Das Feld war Zeuge der Zeit eines jeden hier, und es kannte sogar meinen Vater, als er noch als Bauer arbeitete.
"Ja, du hast Recht!" Die alte Olly lachte herzhaft. "Solange alle hier sicher sind, betrifft uns das nichts!" Ihr Lachen wurde noch lauter, als sie zurück aufs Feld ging.
Ich lächelte und war gerührt, als ich alle so emsig auf dem Feld arbeiten sah. Ich war selten so emotional, aber die Begegnung mit einem Vampir, bei der es um Leben und Tod ging, ließ mich die kleinen Dinge des Lebens noch mehr schätzen. Ich war froh, dass dieser blutrünstige Vampir mit dem silbernen Haar mich und nicht sie gefunden hatte. Ich mochte alle hier, denn sie waren wie eine Familie für mich. Zu sehen, dass sie alle sicher und wohlbehalten waren, obwohl das Leben so hart war – das war für mich genug. Ich würde diese Erinnerungen einfach solange schätzen, wie ich noch Zeit hatte.
"Lilou? Weinst du etwa?" fragte eines der Kinder, als ich alle aus der Ferne betrachtete. Ich sah nach unten und jedes einzelne Kind schaute zu mir auf, ihre unschuldigen Augen voller Sorge."Nein, das bin ich nicht", sagte ich leise und strich mir eine Träne aus dem Winkel meines Auges. "Lilou ist einfach... unendlich erleichtert, dass es allen gut geht", erklärte ich und tätschelte beruhigend ihre Köpfe. Mein Lächeln hielt ich aufrecht, bis ich sah, dass die Kinder sich wieder gefasst hatten und zurücklächelten.
"Sollen wir gehen? Ich habe euch viel beizubringen, einverstanden?" Ich ermutigte sie und verwandelte mein sanftes Lächeln in ein breites Grinsen. Die Kinder jubelten im Chor, und während ich ihre Hände festhielt, machten wir uns auf den Weg zur großen Eiche, um dort im Schatten des Baumes das Lesen und Schreiben zu lernen.
****
Der Tag war wie im Flug vergangen, und ich war froh, ihn überstanden zu haben, so wie ich auch alle anderen Tage überstanden hatte.
Nachdem der Unterricht vorbei war, half ich Old Olly und den anderen Farmern auf dem Feld. Sie baten mich nur um Hilfe bei leichten Aufgaben, doch half ich gerne mit.
Nun, da es Zeit war, heimzukehren, betrachtete ich den Weg, der zu meiner kleinen Hütte führte, und erinnerte mich daran, dass die Bauern nach dem Tod meines Vaters besorgt versucht hatten, mich zu überzeugen, näher am Feld zu wohnen. Doch ich war stur und hatte weiter in der Hütte gelebt, die mein Vater errichtet hatte. Nie hätte ich gedacht, dass ich diese Entscheidung nach so vielen Jahren noch einmal in Frage stellen würde.
"Ich hoffe nur, dass er weg ist", murmelte ich und lächelte bitter über meine aussichtslose Situation. Er hatte es selbst gesagt: Er würde mich nicht gehen lassen, und meine Tage sind gezählt. "Alles ist gut, Lilou", flüsterte ich, als selbstversuchte Beruhigung, während ich mich auf den Heimweg machte.
Darüber hinaus erinnerte mich ein weiterer Tag auf dem Feld daran, dass ich sie nicht in Gefahr bringen konnte. Wenn ich es irgendwie schaffte zu entkommen, könnte dieser verabscheuungswürdige Vampir seine Aufmerksamkeit auf sie richten, und ich würde es mir niemals verzeihen, wenn ihnen wegen mir etwas zustieße.
Während ich nach Gründen suchte, warum ich nicht fliehen sollte, erschrak ich, als mir bewusst wurde, dass ich bereits den Hügel erklommen hatte. Langsam drehte ich meinen Kopf in Richtung Horizont, um zu sehen, dass die Sonne soeben unterging und die Welt in goldene Strahlen tauchte.
Ein wundervoller Anblick, der jedoch mit Schrecken verbunden war, sobald sie ganz untergegangen war. Sonnenuntergänge waren zwar schön anzuschauen, aber sobald sie vergangen waren, begann die Angst sich in unsere Herzen zu schleichen.
Ich fragte mich, ob der Adel bei jedem Sonnenuntergang dieselbe Angst empfand. Vielleicht war das nicht der Fall.
"Ich bin…" Als ich die Tür öffnen wollte, wurde mir meine Angewohnheit bewusst, meine Ankunft anzukündigen, und ich stockte, bevor ich meinen Satz beenden konnte, weil ich dachte, dass ich diese seltsamen Gewohnheiten aufgeben sollte – schließlich war ja niemand mehr zu Hause.
Gerade als ich die Zähne zusammenbiss, drang ein appetitlicher Duft in meine Nase. Was war das nur? Ich eilte durch die Tür und sah, wie sich der Mann mit den silbernen Haaren langsam zu mir umdrehte. "Du bist früh dran, aber willkommen zu Hause!", sagte er und lächelte breit, bis sich seine Augen zu schmalen Schlitzen zusammenzogen.
"Willkommen zu Hause...?" flüsterte ich, während sich meine Augen aufweichten. Der Mann, der mein Leben nehmen wollte, sprach die Worte aus, die ich all die Jahre ersehnt hatte, und doch zitterte mein Herz noch immer.
Ich bin zu Hause, flüsterte mein Herz.


"Wie kann er das nur Romantik nennen?" murmelte ich und drückte mich an die Knie, als die Sonne am Horizont hervorkam. Ich war die ganze Nacht über draußen gewesen. Ich konnte nicht einmal genug Energie aufbringen, um zu stehen oder nach Hause zu kriechen.
Nicht, dass ich ins Haus gehen wollte. Was letzte Nacht passiert war... Ich hoffte, dass es nur ein Albtraum war und ich bald wieder aufwachen würde.
Als ich die trüben Strahlen des neuen Tages auf die Welt scheinen sah, musste ich bitter lachen. Wie konnte ich denken, dass es nur ein Albtraum war, wenn ich nicht einmal geschlafen hatte? Obwohl, vielleicht bin ich vor Erschöpfung in Ohnmacht gefallen, noch bevor ich nach Hause kam?
Ich versuchte mir einzureden, dass das, was letzte Nacht passiert war, nur ein schrecklicher Traum war und dass ich diesen Mann bestimmt nicht in meinem Haus finden würde.
Ganz bestimmt... Wenn ich hineinginge, würde mich nur Stille empfangen. Richtig... das ist richtig, Lilou. Es war nur...
"Ahh... verdammt, raus aus den Federn!"
Ich hatte es fast geschafft, mich selbst zu belügen, als ich die vertraute Stimme dieses Mannes hörte. Ich weinte innerlich und drückte mich fest an meine Knie. "Das kann doch nicht wahr sein..." flüsterte ich und kaute verzweifelt auf meiner Unterlippe.
"Hey, mein Verlobter, du warst die ganze Nacht weg. Das Licht tut mir in den Augen weh. Lass uns reingehen!"
Aus der Ferne hörte ich ihn jammern und nörgeln. Er erinnerte mich an meinen verstorbenen Vater und daran, wie er mich immer aufforderte, ins Haus zu gehen, um mich in Sicherheit zu bringen.
Doch die Person, die mich jetzt anrief, nörgelte nicht, um mich in Sicherheit zu bringen. Ich wusste, dass seine Absicht das Gegenteil war. Ich hatte mich noch nie so unsicher gefühlt, wenn ich an mein eigenes Zuhause dachte.
"Hey, hörst du mich nicht?", fragte er genervt, aber ich wagte nicht, in seine Richtung zu schauen.
Ich kann dich laut und deutlich hören! Ein Grund mehr, mich taub zu stellen!', wollte ich ihn anschreien.
Aber ich hatte zu viel Angst um mein Leben. Ich hatte keine rosige Zukunft - nicht, dass ich den Ehrgeiz gehabt hätte, erfolgreich zu sein und etwas Bemerkenswertes zu erreichen, auch nicht vor all dem hier.
Ich bin nicht so dumm, auch nur von etwas zu träumen, das mich aus der Armut herausführen könnte. Ich wusste, dass ich, so sehr ich es auch verachtete, in dieser Gesellschaft immer zur untersten Klasse gehörte und gehören würde.
Doch der Gedanke, mein Leben zu verlieren, machte mir Angst. Selbst ein Bauer wie ich wollte noch das Morgen sehen.
Wie undankbar von mir... Ich sah die Sonne wieder aufgehen. Aber die Frage war, bis wann? Dieser Mann hatte mich als seine reservierte Mahlzeit beansprucht. Er würde mich mästen, bis ich gut genug bin, um seinen Magen zu füllen. Der Gedanke daran ließ mich vor Angst erschaudern.
"Hm? Ist Ihnen kalt?", fragte er aus nächster Nähe und ich fuhr fast aus der Haut.
Moment mal... Er konnte das Sonnenlicht ertragen?
Als ich ihn im Sonnenlicht sah und er mich angrinste, wurde mir sofort kalt und mein Blick zitterte leicht...
"Nein", flüsterte ich. "Mir ist nicht kalt. Ich bin nur..." Plötzlich stockte ich, mir wurde bewusst, dass ich die Luft anhielt. Mein ganzer Körper zitterte, und wie sehr ich mich auch bemühte, ich konnte es nicht kontrollieren.
Mein Kopf war ein Wirbelsturm der Gedanken. Wie konnte er das Sonnenlicht ertragen? Gab es wirklich keinen Ausweg? Im tiefsten Inneren überlegte ich, ob der Tod nicht doch die beste Flucht vor einem Leben voller Qual und Schrecken wäre. Aber ich verbannte solche Gedanken schnell. Vater würde es mir nie verzeihen, wenn ich meinem Leben selbst ein Ende setzen würde. Unter keinen Umständen.
"Geht es Ihnen gut...?" brachte ich gerade noch heraus. Ohne es zu merken, hatte ich aufgehört zu sprechen und schaute nur noch den Mann an, der offensichtlich irritiert war, aber dennoch neugierig.
"Fasziniert?" fragte er und neigte den Kopf. Ein spöttisches Lächeln spielte um seine Lippen. "Oder hat dich das Sonnenlicht auf meinem schönen Gesicht so bezaubert, dass du dich in mich verliebt hast?"
Ich hoffte, er scherzte. Das war völlig absurd.
"Ich habe einfach nur Angst, Mylord." Die Worte entwichen mir plötzlich zusammen mit einem hauchdünnen Seufzer. "Ich weiß nicht, ob ich mein Leben beenden oder den Rest meiner Tage von Angst und Ungewissheit geplagt leben soll." Ich war selber überrascht, dass ich es gewagt hatte, meine Gedanken so offen auszusprechen, aber ich bereute es nicht.
Er würde mich so oder so töten. Es machte also keinen Unterschied, offen und ehrlich zu sein. Vielleicht würde mein Ende dadurch früher eintreten, aber das wäre mir lieber.
"Wie bitte? Warum sollte das ein Problem sein? Du würdest auf die eine oder andere Weise sterben." Er sah mich verwirrt an und zuckte gelassen mit den Schultern.
Mach dich nur lustig über mich. Natürlich bin ich mir dessen bewusst, aber du könntest es sowieso nicht nachvollziehen, selbst wenn ich es versuchen würde, dir zu erklären.
"Oh ja!" sagte er dann fröhlich. "Es gibt eine dritte Option. Heirate mich einfach!" Seine purpurroten Augen funkelten, und sein Lächeln verbreiterte sich zu einem Grinsen.
Dich heiraten und dann in der Hochzeitsnacht ausgebremst werden? Wie könnte das eine Möglichkeit sein? Letztendlich ändert das doch gar nichts!
"Mylord", ohne eine Idee, aber mit aller Entschlossenheit, kniete ich nieder. Meine Stirn berührte den Boden, und ich flehte. "Mylord, tötet mich einfach jetzt. Ich weiß, ich bin nicht genug, um Euch zu sättigen, aber bitte betrachten Sie es als eine..." Ich schluckte, während ich meine Faust fest umklammerte. "...als eine Vorspeise, Mylord."
Zum x-ten Mal bat ich ihn, mein Leben zu nehmen. Es schmerzte mich, mein menschliches Stolzgefühl zu verlieren, indem ich jemanden wiederholt darum bat, mich zu töten. Doch ich war so verzweifelt, dass ich nicht mehr klar denken konnte.
"Tsk", machte er ärgerlich mit der Zunge. "Ich liege falsch, wenn ich Dich für dumm halte, denn es scheint nicht so zu sein." Er hielt inne.
Ich konnte ihn nicht sehen, da mein Kopf den Boden berührte, aber ich spürte, wie er sich näherte und sah seine schlammverkrusteten schwarzen Schuhe vor mir.
"Sei ehrlich. Du denkst doch über Selbstmord nach, oder?"
Sein letzter Kommentar war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Unvermittelt hob ich meinen Kopf und sah zu ihm auf, als er sich vor mir hinkniete.
"Wurden Sie ohne Verstand geboren, Mylord?!" stieß ich verärgert hervor.
Er sah mich überrascht an.


"Don't run away, silly. Willst du mich nicht heiraten?", fragte er mit fast schadenfroher Freude.
Heiraten? Hatte ich das richtig verstanden? Mein Gehirn schien kurz geschlossen zu sein. Das war die einzige Erklärung für die völlige Verwirrung, die ich spürte. Als ich nicht antwortete, fragte der Vampir, der mein Handgelenk festhielt: "Hat dich die Überraschung und Aufregung in Schweigen versetzt?"
Welch verrücktes Spiel trieb dieser Mann? Aufregung... eher Todesangst! War ihm nicht bewusst, wie mein ganzer Körper unter seinem Griff zitterte? Es kam mir vor, als würde ich dem Tod direkt ins Gesicht blicken, und alles, was ich herausbringen konnte, war ein leises "bitte".
"Bitte?" entgegnete er. "Willst du damit sagen, ich hätte meine Manieren vergessen?" Sein Griff wurde fester und er zog mich näher zu sich, "Gut, bitte heirate mich", sagte er sarkastisch. Mir war klar, dass er es gewohnt war, seinen Willen zu bekommen, und ich war überrascht, dass er überhaupt eine Vorstellung von Manieren zu haben schien.
Ich wandte hastig den Kopf von ihm ab, in der Hoffnung, er würde Interesse verlieren, wenn ich ihn ignorierte. Das ließ ihn nur noch wütender erscheinen. "Lehnst du etwa meinen Heiratsantrag ab?" fauchte er, offensichtlich verärgert über die Verzögerung.
Ich öffnete meinen Mund, um etwas zu erwidern, aber es kam kein Wort heraus. Wie sollte ich auch reagieren? 'Sag ihm nein! Natürlich wirst du ihn nicht heiraten!', schrie es in meinem Kopf, verzweifelt danach strebend, gehört zu werden.
"Ach, du möchtest mich erst richtig kennenlernen", sagte er fröhlich, als hätte er das Rätsel meines Zögerns gelöst. Sein ständiger Stimmungswechsel verwirrte mich, ich kam einfach nicht hinterher.
Mein Handgelenk begann wirklich zu schmerzen, und instinktiv ging meine andere Hand danach. Erst jetzt bemerkte er seinen festen Griff und lockerte ihn ein wenig. Er schnupperte: "Oh je, du scheinst verletzt zu sein", krächzte er, und seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen.
Als er die Wunde erwähnte, fühlte ich augenblicklich ein dumpfes Pochen in meiner Handfläche. Ich hatte sie wohl an der rauen Tür aufgescheuert, als ich zuvor zu flüchten versuchte. Adrenalin war tatsächlich eine erstaunliche Sache.
"Bring es doch einfach hinter dich", wollte ich erwidern. Ich hätte ein schnelles und relativ schmerzloses Ende bevorzugt und es war wirklich nicht nötig, dass ich verletzt sein musste, damit er mein Leben auslöschen konnte. Er hätte mir problemlos das Handgelenk und dann das Genick brechen können. Ich konnte nicht begreifen, warum er es noch nicht getan hatte.
Er grinste und fragte: "Soll ich mich darum kümmern?" Er wies auf den Kratzer in meiner Handfläche, doch sein Gesichtsausdruck und seine Stimmlage deuteten auf eine bedrohlichere Lösung hin und ich zog mein Handgelenk zurück, bis es gegen meine Brust drückte.
Er lächelte noch immer diabolisch, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und ich wich instinktiv zurück gegen die Tür. Er drehte sich leicht und ich zuckte zusammen, als er in Richtung des Fensters zeigte: "Siehst du die Kutschen dort drüben?"
Ich nickte mit großen Augen, misstrauisch gegenüber seinen Absichten.Vom stechenden Geruch des Parfüms und Haarprodukts allein, kann ich schon erkennen, dass jene Kutschen gefüllt mit eifrigen jungen Damen sind. Hast du eine Idee, warum sie zu meinem Schloss kommen?" fragte er, während er lässig mit den Fingern auf den Eichentisch trommelte und eine Augenbraue in meine Richtung hob.
Die meisten Kutschen waren bereits durch das Schlosstor passiert, und was ich jetzt sah, waren nur noch die wartenden, die darauf hofften, ihren Weg in die prächtige Behausung des Lords anzutreten. Ich war mir immer noch unsicher, worauf er hinauswollte, aber ich antwortete leise: "Ja, ich sehe sie."
"Gut!" rief er aus, "Sie wollen mich also heiraten und die Macht des Herzogs von Grimsbane erringen." Mit einem Mal breitete er seine Arme aus und ich zuckte zusammen, fast als wäre ich mit der Tür hinter mir verschmolzen. Er drehte sich zu mir und flüsterte: "Aber ich kann sie verdammt noch mal nicht leiden, deshalb hebe ich sie mir fürs Abendessen auf und heirate stattdessen dich!" Er drehte sich einmal um, sah mich direkt an und zwinkerte: "Was meinst du? Willst du mein sein oder soll ich dein sein?"
Mein Mund öffnete und schloss sich wie der eines Fisches. Ich glaubte ihm immer noch nicht und bezweifelte seine Absichten zutiefst. Wenn ich nein sagte, würde er mich sofort umbringen. Wenn ich ja sagte, würde er mich höchstwahrscheinlich später töten und ich müsste mein Leben in ständiger Angst führen.
"Ich würde bevorzugen, dass du mich jetzt tötest und nicht später", sagte ich schwach und sprach damit meine innersten Gedanken laut aus.
Seine Augen verengten sich, als er sich vorbeugte und näher an mein Gesicht kam: "Bist du töricht? Oder taub?" Sein Gesicht ging auf und ab, während er mich musterte.
Ich sah ihn direkt an und antwortete beleidigt: "Selbstverständlich nicht!"
"Ah, sehr gut!" sagte er und richtete sich auf, stellte beide Hände in die Seiten. Seine purpurroten Augen suchten den Raum ab, bis sie den einen klapperigen Stuhl fanden. "Nun, schauen wir mal", sagte er und ließ sich auf den Stuhl nieder. "Komm her", winkte er mit einem scharfen, spitzen Fingernagel und ich ging instinktiv auf ihn zu und stellte mich zwischen seine geöffneten Beine.
"Hmm", murmelte er und umschlang mit einer großen Hand einen meiner Bizepse. Er hob mich dann an der Taille hoch und Panik ergriff mich, als meine Füße den Boden verließen. Ich umklammerte seine Arme und drückte zu, als könnte ich ihn dadurch dazu bringen, mich loszulassen. Er schien von meiner Reaktion unbeeindruckt.
"Meine Liebe", säuselte er, "du bist viel zu mager, um dich jetzt zu essen." Sein breites Lächeln zusammen mit den purpurroten Augen ließen mich schaudern, als meine Füße wieder den Boden berührten.
Ich schluckte den wenigen Speichel, den ich noch hatte, und blickte zur Haustür, ein kleiner Teil von mir hoffte, irgendwie aus dieser Lage herauszukommen. Ich zuckte zusammen, als er in die Hände klatschte und sagte: "Dann ist es beschlossen!"
Er stand schnell auf und legte mir beide Hände auf die Schultern: "Von nun an, bis du meinen Antrag annimmst, erhältst du den Ehrentitel, meine reservierte Mahlzeit zu sein", und das Einzige, was mein Gehirn noch verarbeiten konnte, war das Glitzern seiner geschärften Eckzähne.


"Wurdet Ihr geboren, um dumm zu sein, Mylord?" spottete ich und knirschte mit den Zähnen, als ich merkte, dass er sich nur über mich lustig machte. Ohne dich wäre ich nicht in dieser verzweifelten Lage!
Meine Frage überraschte ihn und seine Augen zwinkerten unzählige Male, während er meine Worte verarbeitete.
"Könnt Ihr nicht begreifen, dass ich kein Masochist bin? Als Beute angesehen zu werden macht niemanden glücklich." Ich versuchte so mutig wie möglich zu klingen, aber meine Stimme versagte, und ich spürte, wie sich die Ecken meiner Augen mit Tränen füllten. Trotzdem kämpfte ich dagegen an zu weinen. Ich ballte meine Faust fester, während meine Unterlippe zitterte.
"Ich möchte jetzt einfach nur sterben, wenn ich sowieso sterben muss. Ich erliege nicht der oberflächlichen Freude, die du von mir erwartest. Ich habe euch gebeten, mich zu töten, wenn das von Anfang an euer Plan war."
Ich versagte. Eine Träne rollte meine Wange hinunter, nachdem ich meine Rede beendet hatte. Keiner von uns sprach ein Wort. Das sanfte Zischen der Morgenbrise streifte mein Ohr.
Hätte dieser Mann letzte Nacht nicht auftaucht, könnte ich mir vorstellen, die Morgenbrise zu genießen. Aber jetzt konnte ich nichts genießen, denn ich musste diese erdrückende Angst aushalten.
Nach einer langen Stille steckte der silberhaarige Mann seinen kleinsten Finger in sein Ohr. Er bewegte ihn mit einer leichten, schnellen Bewegung. "Wisst Ihr, Ihr hättet bitten sollen, nicht geboren zu werden, wenn Ihr nicht sterben wolltet", belehrte er mich in einem gleichgültigen Tonfall.
Langsam zog er seinen kleinen Finger aus dem Ohr und betrachtete ihn. Dann pustete er den Schmutz fort, bevor er seinen Blick wieder zu mir wandte. "Statt jemanden anzuflehen, dich zu töten, genieße das Leben! So kannst du, wenn du stirbst, schöne Erinnerungen mitnehmen." Er zuckte mit den Schultern und warf mir einen lässigen Blick zu, während das Licht der Sonne hell hinter ihm strahlte.
Dies war das erste Mal, dass ich sein Gesicht klar und deutlich sah. Sein Haar ähnelte der Farbe von Holzasche und war an den Spitzen struppig, seine karminroten Augen funkelten hell und wirkten am Tag dunkler. Die Nase war schmal, die Wangen sehnig, die Lippen dünn und etwas blass. Sein Erscheinungsbild fesselte mich für einen Moment und seine Züge schrieen geradezu nach Adel. Ich hatte schon unzählige Adlige gesehen, besonders gut aussehend waren oft die mit Vampirgenen.
War er einer von ihnen? Offensichtlich war er wahrscheinlich einer dieser merkwürdigen Adligen, die ihre Macht missbrauchten. Huh ... Adlige ... Ich verabscheue ihre Existenz, Vater. "Aber Ihr seid nicht wie die anderen", platzte es aus mir heraus, ohne meinen Blick von ihm abzuwenden.
Er war anders. Daher konnte er meine Gefühle nicht verstehen.
Ein Vampir wie er konnte das Leben genießen, solange es ihm beliebte. Sie konnten es leichtfertig wegwerfen, sobald sie genug hatten.
Was mich betrifft... ich wollte einfach nur friedlich leben. Selbst wenn es unmöglich war, Frieden zu finden, so wollte ich leben.
Als ich meine letzten Worte hörte, sah ich, wie er für einen Moment innehielt. Langsam hob sich seine Lippe zu einem kaum merklichen Lächeln.
"Ich weiß", sagte er in einem eher ungewöhnlichen Ton. "Ich bin lange durch einen dunklen Tunnel gegangen, ohne wundervolle Erinnerungen zum Zurückdenken."
Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich entspannter, als ich ihn sprechen hörte, und atmete ruhig. Ich konnte es nicht verstehen, aber in meinem Herzen wurde es warm.
"Deshalb ..."
Ich schluckte schwer und biss mir auf die Unterlippe, während mein mitfühlendes Herz für ihn schmerzte. War ich vielleicht zu hart gewesen? Ich bin ein Mensch und es mag ihm schwerfallen, meine Gefühle zu verstehen. Aber war es nicht auf die gleiche Weise auch für mich schwer?Er war ein Vampir. Deshalb konnte ich mich nicht in seine Lage versetzen, denn ich hatte niemals in seinen Schuhen gesteckt oder war in ihnen gegangen.
"Deswegen sagte ich mir, dass ich bei meiner letzten Mahlzeit sicherlich das Allerbeste essen werde. Zumindest würde ich glücklich sterben."
Als ich etwas Emotionaleres erwartete, täuschte ich mich. Langsam entwickelte sich sein beiläufiges Lächeln zu einem boshaften Grinsen. "Und nur ich kann diese Mahlzeit perfektionieren, mit bemerkenswert zartem Fleisch, verfeinert mit Sahne... cremigem Blut." Er leckte sich die Unterlippe und wischte sich dann die Mundwinkel mit dem Arm ab. Allein bei dem Gedanken sabberte er bereits.
"..." Ich fand keine Worte für meine Gedanken.
Nie hätte ich gedacht, dass ich mich seiner unvernünftigen Logik so geschlagen geben würde. Mein Vater sagte immer, ich sei stur. Doch hätte er diesen Mann getroffen, wäre er sicherlich stolz darauf gewesen, wie fügsam ich war.
"Stimmt's? Also, lass uns unsere Zeit damit verbringen, unvergessliche Erinnerungen zu schaffen!" Nachdem er von seiner Essensfantasie zurückkehrte, sah er mich mit einem schiefen Grinsen an. "Ich schwöre, ich wäre zärtlich; du würdest keinen Schmerz fühlen und ich würde jeden Zentimeter von dir verschlingen."
Sollte mich das beruhigen? Ich schüttelte leicht den Kopf, wandte meinen Blick von ihm ab und ließ den tiefsten Seufzer aus, zu dem ich fähig war. Wenn ich nur den Mut hätte, mir das Leben zu nehmen, würde ich es tun. Doch ich konnte es nicht. Mit anderen Worten, ich konnte nur zulassen, dass dieser Mann mein Leben beanspruchte. Ich hoffte nur, er hatte nicht gelogen, als er sagte, ich würde keinen Schmerz verspüren.
"Du hast mein Wort; ich wäre sehr, sehr sachte", wiederholte er und grinste von einem Ohr zum anderen.
War er wirklich so glücklich, nur indem er an mich als seine Mahlzeit dachte?
"Wenn das geklärt ist... sollen wir dann reingehen und anfangen, ... Erinnerungen zu schaffen?"
Je länger ich sein bösartiges Grinsen betrachtete, desto mehr fürchtete ich mich innerlich. Wie konnten wir in dieser Hütte Erinnerungen schaffen? Hätte er das nur gesagt, weil er das Licht nicht ertragen konnte?
Der letzte Gedanke gab mir Mut. "Ich fürchte, das geht nicht, Mylord. Ich muss auf dem Feld arbeiten und im Dorf verkaufen."
Hastig stand ich auf, warf ihm ein gequältes Lächeln zu und machte mich auf den Weg, wobei ich mein Tempo allmählich beschleunigte.
'Geh und schaffe deine eigenen Erinnerungen. Ich werde für mich selbst Erinnerungen schaffen!', spottete ich innerlich und entfernte mich schnell von ihm.
**
Als Lilou davonstürmte, lachte der silberhaarige Mann, Samael, und beobachtete, wie sie ging.
"Was für ein albernes kleines Mädchen..." Samael schüttelte leicht den Kopf und biss sich auf die Unterlippe, während seine Lippen sich weiter zu einem Lächeln spannten.
"Nimmt alles wortwörtlich."


'"Reserviertes Mahl?" Mein Herz pochte laut gegen meine Brust, als ich seine Worte wiederholte. Wie konnte das ehrenhaft sein?
"Ja! Ich werde dich mästen und dann verschlingen, sobald du gut genährt bist", versicherte er stolz und nickte mit einem schelmischen Grinsen.
Böse. Was für ein niederträchtiger, böser Mann...
"Ich... ich...", stammelte ich.
Wie konnte sich mein Leben so drastisch verändern?
Während ich ihn voller Furcht anstarrte, funkelten seine purpurnen Augen auf und wurden schärfer. Sein Blick wandte sich ab.
"Du solltest wirklich darauf achten", murmelte er, die Hände noch immer auf meinen Schultern. "Eine Wunde sollte man nicht unbeaufsichtigt lassen, besonders nicht in der Nähe von Vampiren, reserviertes Mahl."
Ich hatte es schon vergessen, zu sehr daran gewöhnt, bei der Arbeit mit kleinen Verletzungen umzugehen.
"Ahh... was für ein süßes Aroma. Du hast keine Ahnung, wie verführerisch es duftet." Sein Blick fiel auf meine zitternde Hand, bevor der vampir mit dem silbernen Haar die Augen wieder auf mich richtete.
Kaum trafen sich unsere Blicke erneut, zitterten meine Schultern heftig. Der Drang zu fliehen stieg in mir auf, aber mein Körper war zu erschlagen, um es zu versuchen. Seine tiefen, purpurnen Augen zogen mich unwiderstehlich an. Mein Atem schwer, mein Brustkorb hob und senkte sich tief.
Allein sein durchdringender Blick ließ mich keuchen. Ich hatte mich schon auf den Tod eingestellt, aber im Innersten gab mir dieser Blick eine flüchtige Hoffnung, die er scheinbar sofort wieder nehmen wollte.
Bitte... lass es endlich vorbei sein. Ich flüsterte diese Worte immer wieder in meinem Kopf.
"Ich habe schon sehr lange nicht mehr gegessen – ich bin ausgehungert", sagte er bedrohlich und starrte mir direkt in die Augen, die förmlich meine Seele durchbohrten.
Ausgehungert? Bei seinen bedrohlichen Worten schloss ich freiwillig die Augen und drehte den Kopf weg – müde von seinen Spielchen. Ich bot mich am besten gleich selbst an. Er würde mich so oder so töten. Warum sollte ich zulassen, dass er mich mästet? Es war nur ein Weg, mein Elend zu verlängern. Ich bin kein Masochist.
Ich presste meine Zähne so fest aufeinander, wie ich nur konnte. Ich wartete darauf, dass der Schmerz einsetzen würde.
Doch nichts von dem, was ich erwartet hatte, geschah. Stirnrunzelnd öffnete ich ganz langsam die Augen. "Das solltest du nicht tun", sagte er mit einem Kopfschütteln und einem Zungenschnalzen. "Du sendest mir gemischte Signale, ich könnte denken, du versuchst mich zu verführen."
Hä? Ich bekomme gemischte Signale!
"Ich würde dich hier und jetzt nehmen und eine Romanze beginnen, die selbst das härteste Herz bewegen könnte", sprach er gelassen und verführerisch. "Aber du bist zu zerbrechlich und ich bin zu ausgehungert... Ich könnte dir alle Knochen brechen."
Ich schluckte. Seine Augen waren unverändert, aber ich spürte eine starke Unterdrückung in seinem Ton.
"Ich... ich...", meine Unterlippe zitterte unwillkürlich, als ich versuchte zu sprechen.
Er zog die Brauen zusammen und trat ein paar Schritte zurück, mit einem irritierend unschuldigen Blick im Gesicht.
"Hmm? Willst du mir etwa sagen, ein paar gebrochene Knochen wären in Ordnung? Bist du so naiv?", spottete er und lachte.
"Ich hätte lieber, dass du mich verspeist, als mir Hoffnung zu geben", fand ich plötzlich den Mut zu antworten und machte meinem Ärger Luft. Er hatte sich über meine Dummheit lustig gemacht und ich ließ es zu, weil ich Angst hatte. Aber... ich bin es leid, vor Furcht zu kauern. Ich wollte nur, dass diese endlose Nacht endet.
Der Mann mit dem silbernen Haar hob fragend die Augenbrauen und neigte den Kopf. Ich sah ein belustigtes Funkeln in seinen purpurnen Augen.
Ich fuhr fort: "Wenn du mich jetzt nicht frisst, werde ich in ein sehr, sehr fernes Land fliehen!" Überrascht über meine eigenen Worte, hatte ich nicht gewusst, wo ich diesen Mut hergenommen hatte, aber es stimmte. Wenn er mich jetzt gehen ließe, würde ich fliehen. Definitiv würde ich fliehen.
Selbst wenn ich auf der Flucht sterben sollte, so würde ich zumindest auf meine Weise sterben. Statt auf den Tag zu warten, an dem er mich verschlingen würde, nachdem er mich gefüttert hat.
Stille. Wir schwiegen beide für einen Moment, während das Pfeifen des Windes in meinen Ohren flüsterte. Ich konnte das laute Klopfen meines Herzens hören, das von Angst umklammert war. Als ich trotz meiner weinenden Seele meinen entschlossenen Blick aufrecht erhielt, brach dieser Mann plötzlich in Gelächter aus.
Er lachte und lachte, hielt sich den Bauch und krümmte sich vor Freude.
Ich schaute ihn völlig verwirrt an. Warum lachte er? Was war so komisch an dem, was ich gesagt hatte? Ich sah ihm beim Lachen zu, bis er eine Träne aus dem Augenwinkel wischte. Als er sich beruhigte, schaute er mich an und lächelte strahlend.
"Ich lehne deine Ablehnung ab, reserviertes Mahl", sinnierte er. "Du bist zu unterhaltsam, um dich nicht zu necken, und ich bin zu... romantisch. Glaubst du wirklich, ich würde die Chance auf eine verbotene Romanze verpassen?"
Seine Mundwinkel hoben sich zu einem verschmitzten Lächeln und er zwinkerte mir zu.
Und ich keuchte ungläubig.


In der Villa des Herzogs versammelte sich eine erlesene Schar Adliger in einem prachtvollen und weitläufigen Saal. Die Damen, in ihre feinsten Seidenroben gehüllt, schwatzten ausgelassen, während die Herren ihre Würde wahrten und sich um Vertiefung ihrer Beziehungen zu anderen Adelsfamilien mühten. Einige der Festgäste genossen das rauschende Bankett, doch manch einer verbarg eine geheime Agenda.
Die sanften Klänge des Hintergrundorchesters mischten sich mit dem Klingen der Gläser und dem leisen Lachen. Die älteren Anwesenden hatten kaum noch Hoffnung, die Rückkehr des Herzogs zu erleben, während die Jüngeren sich weiterhin Hoffnungen machten, den Titel der Herzogin von Grimsbanne vielleicht doch eines Tages zu tragen, und sich dabei gegenseitig im Kampf um die Gunst des Herrschers übertrumpften.
Rufus thronte an einem zentralen Punkt einer prächtigen, aufwendigen und sehr kostspieligen doppelten Freitreppe. Sein Blick schweifte über die Menge des Adels und ein Lächeln erhellte sein Gesicht, als er die Begeisterung in ihren Augen sah; seine Familie hatte die Ländereien von Grimsbanne seit Jahrhunderten geführt, und seine Anwesenheit glich jener einer Berühmtheit. Obwohl die Heirat mit dem amtierenden Schlossherren ihnen nicht den Titel einer Herzogin verleihen würde, strebten viele Adlige nach seiner Gunst, denn für sie waren Land und Macht nach wie vor begehrte Ziele.
"Seid gegrüßt, edle Sippschaft", sagte er und verbeugte sich förmlich. Seine donnernde Stimme übertönte das Orchester und das Gemurmel der Adligen. Allmählich legte sich Stille über den Saal, als sich alle Augenpaare ihm zuwandten, gefesselt von seinem goldschimmernden Haar, das heller als die hypnotisierende Sonne strahlte.
"Ich, Lord Rufus Barrett, herrschender Lord von Grimsbanne, heiße euch alle herzlich willkommen", erklärte er und breitete seine Arme aus. "Heute Nacht haben wir uns im Glauben versammelt, dass Seine Lordship unsere vereinten Herzen vernimmt, die seiner Rückkehr entgegensehen. Genießt bitte die Zeit heute Abend, wir haben alles vorbereitet..." Seine Worte verstummten, als sein Blick auf den Butler der Burg fiel, der eilig am Fuß der Treppe erschien.
Rufus lächelte den wartenden Adligen zu und hob beschwichtigend die Hand, um um Geduld zu bitten, während Fabian, der junge Butler, eilig die Stufen erklomm. "Mein Herr", flüsterte er dringlich, "es gibt einen Notfall, den Sie umgehend erfahren müssen!" Die beunruhigte Miene des Butlers ließ Rufus' Stirn sich heben.
Mit einem unverändert freundlichen Lächeln entgegnete er: "Unser Schloss hat sich unablässig bemüht, die erlesenste Auswahl an Weinen zu beschaffen. Bitte, nehmt euch ein Glas und genießt die handgefertigten Vorspeisen; ich werde mich später zu euch gesellen." Murmeln der Überraschung und des Protestes erhoben sich, doch Rufus gab dem Orchester ein Zeichen, die Musik wieder aufzunehmen und damit Ruhe zu schaffen.
Er führte den Butler in einen privaten Raum und wies ihn an zu sprechen. "Mein Herr, der Sarg...", begann Fabian, seine Stimme brach ab, als schauderte es ihn. "Was ist mit dem Sarg?", fragte er, während sich sein Kiefer anspannte und er sich auf das Schlimmste einstellte.
Fabian wrang seine Hände aus Sorge. "Mein Herr, der Sarg ist leer", sagte er gesenkter Stimme, "und der Herzog ist verschwunden."
"Was?" fragte Rufus ungläubig.
"Wir glauben, dass er sich nicht mehr auf dem Schlossgelände befindet."
Rufus' Gedanken überschlugen sich mit schrecklichen Möglichkeiten. Lord Samael hatte sich zu einem langen Schlaf gezwungen, bevor das gesamte Anwesen in Mitleidenschaft gezogen werden konnte; es war nicht absehbar, in welchem Zustand er erwacht sein könnte. Fast gleichzeitig richteten sich ihre Blicke auf das eindrucksvolle Gemälde an der Wand hinter ihnen, auf dem ein Dämon über einem Haufen von Leichen stand - das Grauen in ihren Gesichtern deutlich erkennbar. Nach einer langen Stille sprach Rufus schließlich.
"Fabian, der Schutz des Anwesens hat höchste Priorität", er hielt inne, um nachzudenken, "und die Gäste dürfen nicht erfahren, dass er verschwunden ist." Fabian nickte und verließ schnell den Raum, um diskret die Ritter zu informieren.
Als er allein war, begann Rufus auf und ab zu schreiten. 'Die Adligen waren als Opfer für den Herrn gedacht, wenn er erwachte', dachte er und fuhr sich durch sein goldenes Haar. "Es muss einen Weg geben, ihn zu locken", sprach er laut, immer frustrierter werdend. Langsam ballte er seine Hand zur Faust, während seine Nägel länger wurden und sich in seine Handfläche gruben. Seine Augen funkelten vor Aufregung und Panik, doch die Furcht hielt ihn am Boden, während er flüsterte: "Wer weiß, welches Ungeheuer nun die Straßen durchstreift."


Das ängstliche Schlagen meines Herzens hallte in meinem Ohr wider, als sich die lähmende Stille hinzog und die Verwunderung und Bestürzung aller Anwesenden steigerte. Was geschah hier? Warum sollte Sir Rufus vor diesem Wahnsinnigen niederknien? Und hatte er ihn wirklich Samael genannt?
Samael... diesen Namen hatte ich schon einmal gehört. Das war der Name des noblen Herzogs von Grimsbanne, des Herzogs, der Jahrhunderte in tiefem Schlaf verbracht hatte. Er war es, der das Land gegründet hatte, auf dem ich heute stand.
Hat Sir Rufus gerade wirklich gesagt, dass dieser silberhaarige Narr, der Mann, der mich als sein vorgesehenes Mahl beansprucht hatte, derselbe Lord Samael war?
Unmöglich...
"Rufus, deine Art, meine Rückkehr zu begrüßen, hat etwas Ärgerliches. Wie kannst du es wagen, hier hereinzustürmen und die Aufmerksamkeit von diesem wetterwendischen, törichten, kleinen Mädchen abzulenken?" fragte Samael, während sein Blick bedrohlich auf mich fiel.
"Bitte verzeiht meine Frechheit, Eure Gnaden. Nach Eurem Verschwinden gestern Nacht und den heutigen Vorfällen musste ich sicherstellen, ob ihr tatsächlich aus Eurem Schlaf erwacht seid, oder ob jemand es gewagt hat, Euren Leib andernorts zu schaffen," erklärte Rufus in höflichem Tonfall.
Nein, das kann nicht wahr sein, sagte ich mir. Dieser... dieser Mann... das konnte nicht sein... Ich hatte mich gerade halbwegs davon überzeugt, dass dies nicht echt war, als plötzlich alle Ritter niederknieten, mit geballten Fäusten auf der Brust.
"Vergebt unsere Respektlosigkeit, Eure Gnaden. Wir waren unfähig, Eure Herrlichkeit zu erkennen, und haben unbedacht unsere Schranken überschritten. Bitte, straft mich angemessen!" Der Ritter, der zuvor geschrien hatte, entschuldigte sich.
"Oh ja," stimmte Samael zu. Ich zuckte zusammen, als er hinzufügte: "Straft angemessen... schneidet Eure Kehle durch, das könnte meine Laune aufhellen."
Sich selbst die Kehle durchschneiden, nur um seine Laune zu verbessern? War er tatsächlich so grausam, wie man es mir berichtet hatte? Sein Blick fiel auf mich und er schenkte mir ein strahlendes Lächeln.
"Außer dir, Dummerchen," beruhigte er mich und verwechselte meine bleiche Hautfarbe mit der Angst, mir selbst die Kehle aufschneiden zu müssen. Das ist nicht der Grund für mein Zittern! Wie konnte er das nur so missverstehen?
"Ganz wie Ihr wünscht, Eure Gnaden", sagte der Ritter und zog sein Schwert, ansetzend es an seinen Hals zu halten, seine Zähne zusammenbeißend und sich auf den schnellen Schnitt vorbereitend. Doch bevor er handeln konnte, griff Lord Rufus ein.
"Bitte vergebt ihnen ihre Frechheit dieses eine Mal, Eure Gnaden. Wie Ihr wisst, sind sie neu und unerfahren und haben Eure Gnade in all der Zeit nicht gesehen. Ich werde sicherstellen, dass sie gezüchtigt werden, damit so etwas nicht wieder vorkommt."
"Rufus, du bittest die falsche Person um Gnade", tadelte Samael mit genervtem Zungenschnalzen. "Aber meinetwegen dieses eine Mal, denn ich, der fleißige Ehemann, habe gerade erst aufgeräumt."
Ich bemerkte die zusammengezogenen Brauen von Rufus, der nur sagte: "Danke, Eure Gnaden. Wir werden uns nun zurückziehen." Er erhob sich langsam und warf seinen Rittern einen flüchtigen Blick zu. Die Ritter verstanden augenblicklich seine stumme Aufforderung, nickten rasch und zogen sich nahezu lautlos zurück.
"Auf Wiedersehen, Rufus," winkte Samael gleichgültig, bevor er mich ansah und lächelte. "Sollen wir speisen?" fragte er, als hätte sich nichts ereignet, und legte nachdenklich seine Hand an die Wange.
Seine Frage ließ jedoch mein Herz zusammenziehen. Sollen wir essen? Ich? Zusammen mit dem Lord Mahl halten? Woher sollte ich den Mut nehmen?
"Eure Gnaden, bevor ich gehe, darf ich fragen, ob Ihr heute Nacht ins Herrenhaus zurückkehren werdet?" erschrak ich, als ich Rufus hörte. Ich dachte, er sei bereits gegangen.
"Es ist viel geschehen während Eures Schlummers, und es bedarf unverzüglicher... "
"Nein," antwortete Samael, und mein Herz sank. Er ließ mir nicht den kleinsten Funken Hoffnung zu glauben, dass er nun fort sein würde.
"Aber Mylord — "
"Rufus, ich habe Grimsbanne gesehen und ich kann sofort sagen, dass es nicht mehr das ist, was es einst war", sagte er in gleichgültigem Ton.
"Dann ist es umso wichtiger, dass wir über den aktuellen Stand der Dinge sprechen", entgegnete Rufus verärgert.
"Warum?"
Für einen Moment war Rufus sprachlos. Wer wäre das nicht? Selbst ich war verdutzt über die Trägheit des Herzogs.
"Mein Herr," entfuhr es ihm fast klagend.'"Grimsbanne liegt nun in deinen Händen", erklärte Samael mit einer lässigen Schulterbewegung und zeigte keine Absicht, seinen Titel als edler Herzog zurückzufordern.
"Ich übergebe dir Grimsbanne, bis diese alberne Dame mich anfleht, ihre Herzogin zu werden."
Kaum hatte ich seine Worte vernommen, schoss mir das Herz in die Kehle. Ich spürte die Augen von Sir Rufus auf mir. Bitte, schauen Sie mich nicht so an. Es war doch alles nur ein Missverständnis!
"Sollen wir sie dann mitnehmen?", fragte Rufus, wobei seine Augen mich misstrauisch fixierten.
"Keine Notwendigkeit. Ich mag es nicht, Menschen zu zwingen", behauptete Samael ungeniert und winkte ab.
Er mag es nicht, Menschen zu zwingen? War also sein "Ich weigere mich, deine Ablehnung zu akzeptieren" von letzter Nacht nicht doch ein Zwang?
"Wenn du nun zufriedengestellt bist, würdest du dann bitte gehen?", sagte Samael nach einer kurzen Pause gleichgültig. "Ich bin gerade dabei, der zukünftigen Herzogin den Hof zu machen. Kannst du nicht sehen, dass du eine wichtige Angelegenheit unterbrichst?", fügte er mit fragender Stimme hinzu.
Mit jedem Wort, das er von sich gab, wurde ich sprachloser. Ich war ein Bauer und würde immer einer bleiben. Aber wie kam es, dass mein Leben plötzlich eine solche Wendung nahm, dass dieser Herzog mich die zukünftige Herzogin nannte? Versuchte er seine wahren Absichten zu verbergen und ich war nur sein Spielball?
Erneut fühlte ich mich in Angst versetzt. Die Identität dieses silberhaarigen Mannes hatte ich noch nicht ganz erfasst. Doch tief in mir wusste ich, dass mein Schicksal besiegelt war, als er sagte, ich würde sein vorbehaltenes Mahl sein.
"Verstanden, Mylord." Sir Rufus verneigte sich, um dem königlichen Herzog Respekt zu zollen, den ich von dem silberhaarigen Mann nicht erwartet hätte. "Ich wünsche Ihnen Ihr Überleben, junge Dame", sagte er und sein Blick traf mich.
Mein Überleben? Sollten Sie mir nicht helfen, Sir? Ich öffnete meinen Mund, um etwas zu erwidern, brachte aber nichts hervor.
"Rufus, das war ein wenig unhöflich, weißt du."
"Verzeiht, mein Herr", sagte Rufus und senkte leicht den Kopf, sagte jedoch nichts weiter und ging einfach davon. Ich versuchte, ihn zu erreichen, doch meine Hand fiel herab, als ich sie hob. Das war nun eine hoffnungslose Situation, zumal dieser Wahnsinnige sich als der Herzog herausstellte!
'Vielleicht war dieser Mann gar nicht der echte Sir Rufus?' Durchzuckte es meinen Verstand. 'Es besteht eine winzige Chance, dass das alles nur Show ist, um dich zu täuschen!' Ja! Das ist... Plötzlich kamen mir die Worte dieses silberhaarigen Vampirs von gestern Abend wieder in den Sinn. Er hatte zwar gesagt, adlige Damen würden darum bitten, ihn zu heiraten und die Macht des Herzogs von Grimsbanne zu erlangen, doch ich hielt das für großspuriges Gerede.
Ich habe schon viele Gründe gehört, warum adlige Damen sich auf diese Zeit des Jahres freuen. Aber es gab nur zwei weit verbreitete Gerüchte.
Das erste besagte, dass der Herzog, wenn er aus seinem Schlaf erwachte, sich eine Braut nehmen würde, die ihm gefiel, und die zweite Version behauptete, dass die Braut des Herzogs eigentlich ein Opfer war, um seine Lebenskraft wiederherzustellen.
Der Herzog erwachte jedoch nie und die älteren Generationen starben, bevor sie seine Herrschaft erleben konnten. Viele glaubten an die erste Geschichte, sogar die Adligen. Einige an die zweite. Ich glaubte an keine der beiden.
Doch jetzt denke ich, sie können beide wahr sein.
Wie... hatte mein Leben diesen Punkt erreicht?
"Meine Liebe, möchtest du da fortfahren, wo wir aufgehört haben?" Seine Frage riss mich aus meinen Gedanken. "Du hast mir noch gar nicht erzählt, wie dein Tag war", fügte er hinzu und strahlte mich an, als wäre gerade nichts passiert.
Oh, meine Tage... wie elend konnte ein Bauernleben nur sein?
"Me— Mein Herr..." Ich versuchte zu sprechen, doch der Schock, den ich von gestern Abend bis jetzt durchlebt hatte, kam plötzlich hoch.
'Erweise diesem Demütigen Barmherzigkeit', betete ich innerlich.
"Samael." Die Mundwinkel des Herzogs verbreiterten sich, während er sein Kinn auf seine Handfläche stützte. "Dein Verlobter heißt Samael Va… Samael La Crox. Schau keine anderen Männer an oder ich reiße dir die Augen heraus", warnte er mit jenem gleichen boshaften Grinsen. "Dein Mann wird schnell eifersüchtig, das sollte dir bewusst sein." Und schon wieder zwinkerte er.
Mein Leben... mein bislang so friedliches Leben… ich spürte, wie es mir langsam durch die Finger glitt.


"Lange Zeit hörte ich nur meine Gedanken, bis ich vor etwa zwei Jahrzehnten den Schrei eines Kindes hörte."
Ich schluckte und hörte mich selbst schlucken. Ich konnte den Blick nicht von ihm abwenden, während ich meine Lippen zu einer dünnen Linie zusammenzog.
"Ich hätte nie gedacht, dass ich im Klang eines weinenden Kindes Glück finden würde, aber dieses Kind hat mich gerettet." Er lächelte subtil, während ich meinen Schluckauf unterdrückte. Ich hatte immer noch eine Menge Fragen im Kopf, aber im Moment konnte ich über keine nachdenken.
"Von da an hörte ich immerzu ihr Weinen. Bis sie anfing, sprechen zu lernen und weniger weinte. Schon vom Zuhören wusste ich, dass sie ein wahres Freudenbündel ist."
Seine Augen begannen vor Freude zu glänzen, und ich spürte, wie sich meine Schultern und Fäuste entspannten.
"Selbst als sie erwachsen wurde, war sie noch sehr lebhaft", fuhr er fort, "Jeden Tag plapperte sie pausenlos über ihren Tag."
Als ich seine letzte Bemerkung hörte, brach mir der Schweiß auf der Stirn aus. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich nie in Betracht gezogen, dass die Person, von der er sprach, ich war. Doch je mehr ich ihm zuhörte, desto mehr Ähnlichkeiten erkannte ich.
Mein Herz begann sehr laut zu klopfen, während ich meinen Kiefer anspannte. Er hatte mir die ganze Zeit zugehört?
"Selbst als sie ihren Vater verlor, ließ sie diese Gewohnheit nicht los. Sie meldete sich jedes Mal, wenn sie nach Hause kam und allein zu reden begann. Sie dachte sogar, sie sei verrückt geworden, weil sie allein sprach. Das ist lustig, denn ich dachte das Gegenteil." Samael kicherte und lockerte damit die Spannung, die um mein Herz kreiste;
Ich murmelte, dass ich verrückt sei, weil ich von dieser Gewohnheit nicht loslassen konnte. Aber die Art, wie er darüber sprach, brachte Wärme in mein Herz. Er ließ mich wie eine vernünftige, bemerkenswerte Person klingen.
Ein Mensch, der sich nicht so leicht von Armut, Hunger oder gar dem Verlust eines geliebten Menschen unterkriegen lässt. Er ließ es so klingen, als wäre die Person, von der er sprach, einfach nur erstaunlich.
Aber das war ich nicht.
"Ich glaube... tief in ihrem Unterbewusstsein wusste sie, dass jemand zuhörte. Jemand, der sich darauf freute, sie sagen zu hören: 'Ich bin zu Hause', und der begierig darauf war, ihre täglichen Geschichten und Tiraden zu hören."
An diesem Punkt verschränkte Samael seinen Blick mit meinem. Währenddessen konnte ich nur wie ein Narr zuhören.
Der Gedanke, dass mir jeden Tag jemand zuhört, löste in mir Erleichterung und Entsetzen aus. Es war erleichternd zu wissen, dass meine Gewohnheit jemanden gerettet hatte.
Auf der anderen Seite erschreckte es mich, weil ich einige Adlige oft schlecht gemacht habe. Nur wenn ich mit mir selbst sprach, konnte ich ehrlich sein und meine Bestürzung und Freude laut ausdrücken.
Der Gedanke, dass er alles gehört hatte, beschämte mich. Ich hatte das Gefühl, dass er mich gerade nackt ausgezogen hatte und mich besser kannte als ich mich selbst.
"Also habe ich mir versprochen, dass ich mich revanchieren werde, sobald ich aufgewacht bin." Langsam lehnte sich Samael näher an die Tischkante. Er stützte sich mit dem Arm darauf ab und legte die andere Hand auf seinen Kiefer, während er mich immer noch ansah.
"Hat das deine Frage beantwortet, Lilou?" fragte er mit seiner unerschütterlichen Entschlossenheit, die in seinen purpurroten Augen aufflackerte.
Ich versuchte zu antworten, aber vergeblich. Meine Worte blieben mir im Hals stecken und erstickten mich. Was sollte ich in einem solchen Moment sagen?
Was sollte ich fühlen?
"Wie kannst du sagen, du würdest dich revanchieren, indem du mich zu deinem reservierten Essen machst?" Ehe ich mich versah, rutschte mir die Frage plötzlich über die Lippen, nachdem ich Mühe hatte, meine Stimme wiederzufinden.
"Ich wollte dich nicht töten, das warst du."
"Du willst mich also nur heiraten, weil ich - ich dich gerettet habe? Wenn du dir wirklich alles anhören würdest, dann wüsstest du ..."
"Du willst eine wunderbare Romanze, die selbst das gefühlloseste Herz berühren könnte?" Bevor ich meine Gefühle beenden konnte, setzte Samael sie für mich fort. In diesem Moment erinnerte ich mich daran, dass er heute Morgen genau die gleichen Worte gesagt hatte, und meine Kinnlade fiel augenblicklich herunter.
"Sogar ich dachte, das sei lächerlich, Dummkopf", scherzte er und kicherte leicht, was mir sehr unangenehm war.
Er könnte mich für absurd halten, nur weil ich vom Heiraten träume. Nicht, dass es eine meiner Prioritäten wäre, bei dem harten Leben, das ich führe.
Aber ich bin halt nur ein Mädchen.
Ist es für ein Mädchen wie mich nicht normal, sich unbedingte Liebe zu erträumen, oder? Er hat keinen Grund, sich deswegen über mich lustig zu machen.
Innerlich fühlte ich mich äußerst unbeholfen und gedemütigt. Er hatte mich so wundervoll erscheinen lassen, und ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, wie enttäuscht er sein musste, nachdem er mich wirklich kennenlernte.
Ohne es zu merken, ließ ich enttäuscht den Kopf hängen. Wahrscheinlich hatte er nicht damit gerechnet, dass die Person, für die er mich hielt, gar nicht so... bemerkenswert war.
Stattdessen war ich bloß...
"Aber als ich dich sah, wusste ich, dass ich mich geirrt hatte."
Ich weiß. Du hattest eine falsche Vorstellung von mir, und ich habe das klar erkannt.
"Vielleicht lag ich falsch, als ich dachte, diese Art von Romantik sei lächerlich."
"Ah?" fragte ich überrascht.
"Weil ich, als ich dich erblickte, plötzlich genau diese Romantik wollte, du Dummkopf", sagte er mit einem Lächeln auf den Lippen.
"Was?" Ich blinzelte nur reflexartig, da mein Verstand noch nicht alles begreifen konnte.
"Verdammt, Mädchen! Soll ich es etwa in aller Deutlichkeit sagen?", fragte er mit einer Falte zwischen den Augenbrauen und einem genervten Zungenklicken. Ich verstand nicht, warum er auf einmal so aggressiv wurde.
"Sagen, was sagen?" Ich fragte rein aus dem Grund, weil ich glaubte, ihn nicht richtig verstanden zu haben.
Ein Teil von mir hegte unnötige Gedanken. Aber bei jemandem wie mir konnte ich nie zu solch einem Schluss kommen.
Samael starrte mich einfach an, während er noch immer sein Kinn stützte, dann seufzte er.
"Ich mag dich schon seit dem ersten Mal, als ich dich sah. Bist du jetzt zufrieden?", sagte er und wandte sich mit gesenktem Kopf ab.
Ich blinzelte und versuchte herauszufinden, ob meine Augen mich täuschten, als ich einen Blick auf seine errötende Wange warf.
"Dieses Mädchen nimmt wirklich alles wortwörtlich, tse", murmelte er, doch die Spitzen seiner Ohren wurden rot.
"…" Ich glaube, ich wurde blind und taub. Ich sollte etwas essen, damit die Halluzinationen aufhören.
Ganz wie ich vermutet hatte. Statt zu antworten und seine Worte zu verarbeiten, fing ich an zu essen. Ich schlang die ganze Schüssel kalte Suppe hinunter, um mein pochendes Herz zu beruhigen.
Als ich den letzten Tropfen austrank, knallte ich die Schüssel auf den Tisch und lachte verlegen. Samael sah mich verwirrt an.
"Milord, verzeiht bitte mein Benehmen. Der Hunger ließ mich halluzinieren und ich..."
"Ich mag dich", sagte er schlicht, bevor ich meine Erklärung beenden konnte.
"Meine Existenz und meine Gefühle sind keine Einbildungen. Ich bin real, ich bin hier, ich habe gesagt, ich mag dich und ich will dich. Welche Sprache soll ich noch sprechen, damit du das verstehst, Lilou?"
Diesmal war sein Ton zwar fast gleich, aber er betonte jedes Wort mit einer Überzeugung, die ich niemals besitzen könnte.


"Sucht die Gegend ab und findet den Dieb!"
Kaum hatten diese Worte mein Ohr erreicht, stürmten einige Ritter durch die Tür der Hütte. Ich starrte sie regungslos an; ich konnte mich keinen Millimeter bewegen.
Was für ein schreckliches Missgeschick hatte mich da ereilt?
Nicht nur, dass mich dieser wahnsinnige Vampir als Beute auserkoren hatte, jetzt waren auch die Ritter des Herzogs hier, wegen einer Tat, die ich nicht begangen hatte.
Flehe und knie nieder, Lilou. Schieb die ganze Schuld auf diesen Vampir und bitte um ihre Hilfe. Vielleicht war das Eintreffen der Ritter gar nicht so übel. Vielleicht konnten sie mir ja aus meiner Misere helfen?
Dieser letzte Gedanke gab mir Mut. Selbst die kleinste Chance, dass einer von ihnen Mitleid haben und mir aus der Patsche helfen könnte, ließ mein Herz vor Aufregung hüpfen.
"Ihr da!" rief einer von ihnen, gerade als ich den Mut gefunden hatte, auf die Knie zu gehen. Instinktiv zuckte ich zusammen, Angst machte sich in meinem Herz breit.
"Zeigt Respekt und kniet nieder vor Lord Barrett!", sagte der Ritter, und mein Herz schlug unkontrolliert schnell.
Lord Barrett? Der Herr, der Grimsbanne im Auge behält, während der Herzog schläft? Warum sollte solch eine Persönlichkeit hier sein? Hätte dieser silberhaarige Vampir noch anderes Unheil angerichtet, dass es den treuesten Helfer des Herzogs selbst herführte, um nach ihm zu suchen?
Die Angst, die ich gestern Nacht erlebt hatte, war wohl die schlimmste meines Lebens, aber diese Situation fühlte sich genauso an.
"Ach komm schon!", beschwerte sich der Vampir. "Ich habe mich doch gerade auf die Geschichten zum Abendessen gefreut!"
"Milord, dies ist nicht der Moment für Ungehorsam. Beeilt euch, zeigt dem Lord Euren Respekt!", murmelte ich leise vor mich hin.
Nachdem ich das gesagt hatte, fiel ich eilig auf die Knie. "Entschuldigt mein bescheidenes Heim, milord. Ich weiß nicht, warum sich Eure Lordschaft im Haus dieses unwürdigen Bauern befindet. Bitte vergebt mir, dass ich Eurer Lordschaft nicht einmal Tee anbieten kann", rief ich mutig und knirschte mit den Zähnen.
Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich einen mächtigen Blick auf mir spürte. Der silberhaarige Vampir sollte sich eigentlich niederknien, doch es sah nicht danach aus, als würde er es tun!
Eigentlich sollte ich froh sein, dass dieser Vampir den Zorn von Sir Rufus auf sich ziehen könnte. Aber ein Teil von mir wollte nicht, dass ihm etwas zustieß.
"Heute Morgen gab es einen Eindringling im Herrenhaus des Herzogs."
Nach einer quälend langen Zeit hörte ich jemanden sprechen; seine Stimme trug eine überwältigende Autorität, die andere fast sofort zum Gehorchen veranlassen konnte. Man kann einen Adeligen von hohem Stand sofort an seinem Tonfall und seiner Ausstrahlung erkennen. Und dieser Mann, das war sicherlich Sir Rufus Barrett, der Adjutant des Herzogs!
Nein ... dieser silberhaarige verrückte Vampir sollte fliehen! Ich meine, er sollte ...
Ich biss die Zähne zusammen, fühlte mich hilflos und sorgte mich um den Vampir, der mich töten wollte. Ich hätte ihn in Ruhe lassen und versuchen sollen, mich selbst zu retten.
Aber warum mache ich mir jetzt um ihn Sorgen?
"He, habt ihr uns nicht gehört? Ich bin Lord Rufus! Zeigt etwas Respekt!" Wieder hörte ich jemanden rufen, und mein Körper erzitterte.
"Ruhe!" Ich wusste nicht, was vor sich ging, aber Sir Rufus griff ein.
Wie befohlen, war die Hütte nun in nichts als Stille gehüllt.Während keiner von ihnen sprach, brach mir kalter Schweiß auf der Stirn und am Rücken aus. Langsam rann er von meiner Stirn auf den Handrücken.
Es ist in Ordnung, Lilou. Du hast dich ohnehin mit dem Gedanken angefreundet zu sterben, sagte ich mir.
Vielleicht hatte der Vampir recht. Vielleicht bin ich selbstmordgefährdet, weil ich mich mit dem Gedanken des Todes tröste.
„Niemand hat das Herrenhaus des Herzogs betreten und es lebend verlassen." Sir Rufus' Stimme durchbrach die gefühlte Ewigkeit der Stille. Ich schluckte schwer und umklammerte meine Hände fest. Dieser Vampir würde hingerichtet werden, das steht fest! Das geschieht ihm recht!
Innerlich jubelte ich. Doch tief im Inneren wusste ich, dass ich nicht so glücklich war, wie ich hätte sein sollen.
Und ehe ich mich versah, hob ich den Kopf und platzte heraus: "Gnädiger Herr, vergeben Sie diesem Bauern, denn ich habe eine Straftat begangen, die mit dem Tode bestraft wird. Ich habe dem Hunger erlaubt, die Oberhand über diesen Bauern zu gewinnen." Mein Herz rutschte in die Hose, als ich meine eigenen Worte hörte. Wieder hatte ich ohne nachzudenken gesprochen und mich selbst im übertragenen Sinn in die Todeszelle geworfen. "Ich verdiene den Tod", flüsterte ich und zitterte unkontrolliert.
Letztendlich war ich wirklich töricht. Warum versuchte ich, diesen Vampir zu retten?
Ich hasste mich selbst dafür, dass ich ihn gedeckt hatte.
Starr blickte ich in das graue Augenpaar von Sir Rufus. Ich hatte ihn nur aus der Ferne gesehen und war überrascht, wie gutaussehend er aus dieser Entfernung war.
"Was sagen Sie da, Bauer?" Seine Stimme ließ meine Schultern erzittern und riss mich aus meiner Trance. Gleichzeitig spürte ich, dass mich jemand bedrohlich anstarrte.
"Bauer... wie töricht, in meiner Gegenwart andere anzustarren", murmelte der silberhaarige Mann verärgert. Instinktiv wandte ich meinen Blick wieder ihm zu.
Er saß noch immer gleichgültig da und schien weder die Ritter noch die mächtige Präsenz des Herzogsadjutanten zu beachten. Er hatte wohl keine Ahnung, wer dieses Land gerade beherrschte. Seine Augen ruhten auf mir und funkelten gefährlich, als hätte ich etwas unverzeihliches getan.
Was hatte ich getan, das ihm missfiel? Ich wollte ihn nur retten und er erwiderte es mit Bosheit? Wer von uns beiden war jetzt undankbar?
"Mein Herr, dieser Mann ist kein gewöhnlicher Mensch. Ich spüre, dass auch er ein Vampir ist", sagte ein Ritter, als er sich Sir Rufus näherte.
"Ja, dieser Mann ist tatsächlich kein gewöhnlicher Vampir." Sir Rufus nickte. Seine Augen, von der Farbe der Asche, funkelten, als er sie auf den silberhaarigen Vampir richtete.
Er sollte fliehen. Egal, wie fähig er war, er hätte keine Chance gegen Sir Rufus!
Gerade als ich meinen Blick von Sir Rufus abwandte und zum Ritter sah, hörte ich den silberhaarigen Mann sprechen. "Verschwinde."
Was? Mein Mund blieb offen stehen angesichts der Dreistigkeit dieses Wahnsinnigen! Hatte er gerade 'verschwinde' gesagt?! Erkennt er nicht die Stimmung?
Neugierig sah ich wieder zu ihm. Er lächelte nicht wie sonst. Aus irgendeinem Grund kam er mir nicht wie der Vampir vor, der sonst immer grinsend und sorglos lächelte.
"Hast du mich nicht gehört?" In seiner Stimme lag keine Spur von Emotion, als Samael wiederholte: "Ich sagte, verschwinde. Wenn ich es noch einmal wiederholen muss... werde ich dir keine Gelegenheit geben, es zu hören, Rufus."
Mein Kopf summte beim Versuch, diese Situation zu begreifen. Woher nur diese Unverschämtheit?! Aber was noch schockierender war, folgte erst. Ich zuckte zusammen, als ich Sir Rufus eine Verbeugung machen sah, mit einer Faust auf der Brust.
"Es ist wirklich wahr..." In Sir Rufus' Stimme lag ein Hauch von Sehnsucht und Erleichterung, den jeder spüren konnte. "Ich, Rufus Barrett, ergebe mich demütig unter Euer Dienst, Herzog Samael La Crox, und verneige mich, um Eure Heimkehr zu begrüßen, Mylord. Ich freue mich wirklich, Sie wiederzusehen, Eure Gnaden."
Und wiederum folgte eine Welle der Stille.


Ich weiß nicht, wie ich wieder auf meinen Platz gekommen bin, aber irgendwie ist es mir gelungen. Nach dieser Offenbarung, die sich gerade vor meinen Augen entfaltet hatte, war mir der Appetit vergangen.
Der Herzog, der Hunderte von Jahren geschlafen hatte, befand sich nun in meinem Haus. Es fühlte sich an wie ein Albtraum ... Das konnte doch nicht echt sein, oder?
"Wach auf, Lilou", flüsterte ich unwillkürlich meine Gedanken, während ich versuchte, mich aus diesem endlosen Albtraum zu wecken.
Erst als Samael frech wurde, riss ich wieder aus meinen Gedanken. "Tut mir leid, dir die Illusion zu rauben, Prinzessin, aber du bist hellwach." Ich sah, wie er genervt mit den Augen rollte und mit der Zunge schnalzte.
Er ist real ...
Ich träume nicht ...
"Was ist so schlimm daran, bei mir zu sein?", fragte er, während er seine rechte Augenbraue hochzog.
Was ist so schlimm? Alles!
"Wenn das hier ein Traum ist, dann solltest du dir wünschen, aus diesem wunderschönen Traum niemals aufzuwachen. Die Realität ist verdammt grausam", fügte er lässig hinzu und nippte an seiner Suppe.
Ich blieb stumm, presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und murmelte in Gedanken: 'Beides ist grausam. Ich muss nur entscheiden, welche Hölle ich bevorzuge.'
Im Vergleich zu meiner aktuellen Situation war das Leben davor erträglich, denn mein einziges Problem war das Essen. Anders als jetzt, wo ich vielleicht gute Dinge im Leben erfahren könnte – von denen ich die meisten ohne ihn nie erreichen würde –, aber um welchen Preis?
"Versuch nicht, telepathisch mit mir zu sprechen. Es sei denn, du willst einen Blutpakt mit mir eingehen, dann könnte ich deine Gedanken lesen und mich verteidigen", sagte er, als ob er bereits in meine Gedanken eingedrungen wäre, genau wie er in mein Leben eingedrungen war.
Nach all den Schocks, die ich seit gestern Nacht und heute erhalten hatte, konnte ich nur ein leises Hohnlachen ausstoßen. Das war wirklich absurd verrückt.
"Nun, unser erster gemeinsamer Tag läuft nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe." Samael runzelte die Stirn, nachdem er nichts als mein Schweigen bekommen hatte.
Langsam lehnte er sich zurück, verschränkte die Arme unter der Brust und starrte mich an. Es sah aus, als würde er über etwas nachdenken, das mich im geringsten nicht zu interessieren brauchte.
"Das ist wirklich nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe", sagte er leise und schüttelte enttäuscht den Kopf.
Glaubte er wirklich, wir sollten jetzt ein herrliches Mahl genießen? Warum nur? Was wollte er und warum ausgerechnet mich?
"Hör auf, mich so anzustarren."
Ohne gründlich nachzudenken, platzte ich heraus: "Warum ausgerechnet ich, Mylord?"
"Hm? Wie meinst du das?" Seine Stirn runzelte sich leicht.
"Ihr habt Jahrhunderte geschlafen. Ich verstehe euren Hunger, aber ..." Ich hielt inne und biss mir auf die Lippe.
"Aber?", fragte er, die Augenbrauen erhoben.
"Als einfacher Bauer weiß ich, dass es ungehörig ist, seine Herrschaft zu hinterfragen, aber ich muss es wissen. Warum habt Ihr gerade mich als Eure vorbestimmte Mahlzeit auserkoren? Mir will einfach kein Grund dafür einfallen und es verwirrt mich." Ich ballte die Fäuste, bis sie in meinem Schoß zitterten. Tief im Inneren wusste ich, dass es eine dumme Frage war, aber ich musste sie trotzdem stellen.
"Verwirrt?", wiederholte er statt direkt zu antworten.
"Adlige würden sich freiwillig opfern. Ob Vampire oder menschliches Adelsgeschlecht, sie könnten Euch sicherlich zufriedenstellen, Mylord." Ich deutete an, dass es neben mir noch viele andere Essensmöglichkeiten gab. Ich bin nicht das einzige Gericht auf der Speisekarte!
Warum sollte er sich mit einem Bauern abmühen, wenn frisches Fleisch verfügbar wäre? Er machte die Dinge nur unnötig kompliziert.
"Ich verstehe nicht, worauf du hinauswillst."
War er wirklich so begriffsstutzig? Für einen Moment war ich sprachlos. Mit welcher Sprache sollte ich sprechen, damit er meine Worte begreifen konnte?
Ich grub meine Nägel in die Handflächen, während ich Mut sammelte, um unverblümt zu sprechen. "Es geht darum, Mylord, warum Ihr von allen verdammten Menschen auf dieser Erde gerade mich ausgesucht habt, um Euer ... Spielzeug zu sein!" Ich betonte jedes Wort mit Nachdruck in der Hoffnung, dass er es verstehen würde. Ich konnte nicht sagen, ob er nur Unwissenheit vortäuschte oder ob er mich tatsächlich nicht verstand. Vermutlich war es letzteres.
"Ich muss dich korrigieren, Mylady. Ich habe Sie nicht erwählt", erwiderte er und neigte den Kopf zur Seite. "Das haben Sie getan", fügte er hinzu, nickte zufrieden, als würde das Sinn ergeben.Ich habe? Ich habe innerlich gespottet. Würde er wirklich meine Worte verdrehen, nur um sich gut zu fühlen? Ich hatte keine Worte mehr, die ich ihm sagen konnte. Ich dachte, wenn der Herzog erst einmal aufgewacht war, würde sich zumindest in Grimsbanne etwas ändern.
Leider stellte sich heraus, dass er nicht so war, wie ich ihn erwartet hatte. Er war genauso schlimm... nein, schlimmer als die schlimmste Version des Märchens, das ich über ihn gehört hatte.
"Ursprünglich habe ich dir einen Antrag gemacht, erinnerst du dich? Aber aus irgendeinem lächerlichen Grund hast du den Tod gefordert, immer und immer wieder, so oft, dass ich fast aufgehört habe zu zählen!" Während ich schwieg, ergriff Samael erneut das Wort. "Ich habe lediglich einen Kompromiss geschlossen, was ich noch nie zuvor getan habe, und dennoch stellst du mich als unvernünftiges Individuum hin, das aus einer Laune heraus handelt!", fügte er hinzu und schüttelte seufzend den Kopf.
"Hah! Also ist es jetzt meine Schuld?" Aus lauter Bestürzung platzte ich heraus.
"In der Tat!"
Ich spottete laut und spürte, wie mein Blut kochte. Das war auf so vielen Ebenen ärgerlich.
Wollte er damit sagen, dass ich alles selbst verschuldet habe?
Hatte ich ihn gebeten, in mein Haus zu platzen?
Hatte ich ihn gebeten, mir bei unserer ersten Begegnung einen Antrag zu machen?
War es falsch, sich in der Gegenwart eines Fremden zu fürchten?
Welcher Teil davon war meine Schuld?!
Ich fühlte mich verärgert und war wütend, als ich seine lächerlichen Ausreden hörte. Doch ich konnte nur in meinem Kopf schimpfen und meine Gefühle in eine Flasche füllen, anstatt jetzt zu explodieren.
Ich hasse mich selbst.
Ich wollte schreien, kreischen und weinen zugleich. Aber ich würde es mir nicht erlauben.
Ich hasse alles. Ich hasse mich selbst. Ich hasse es, dass ich jemals geboren wurde. Ich hasste einfach alles in diesem Moment.
Vor allem hasse ich es, dass ich mir in dieser Situation nicht helfen konnte. Eine Situation, die mir die Realität vor Augen führte, wie machtlos ein Bauer sein kann.
"Ich verstehe, Mylord." Trotz der Wut, die in mir aufstieg, antwortete ich leise. "Diese Bäuerin versteht jetzt, dass sie im Unrecht ist." Ich ließ den Kopf hängen und starrte auf meine Fingerknöchel im Schoß. Offensichtlich verstand ich es nicht, aber es wäre sinnlos, weiter zu diskutieren.
Nachdem ich meinen Teil gesagt hatte, herrschte eine lange Stille. Keiner von uns beiden sprach, denn ich hatte nicht vor, noch länger in seiner Gesellschaft zu bleiben.
"Hunderte von Jahren... Was dachtest du denn, was ich tue? Geschlafen?" Nach dem langen Schweigen ergriff Samael plötzlich das Wort.
Im Gegensatz zu seinem sonst so unbekümmerten und arroganten Tonfall hatte seine Stimme etwas Sanftes und Melancholisches. Seine plötzliche Veränderung im Tonfall ließ mich ganz langsam den Kopf heben.
Als mein Blick auf ihm landete, starrte Samael aus dem unfertigen Fenster. Seine Lippen kräuselten sich zu einem subtilen Lächeln, und seine Augen wurden weicher.
"Hunderte von Jahren gab es nichts als Dunkelheit, und ich hatte das Gefühl, in einem sehr langen, sehr dunklen Tunnel gefangen zu sein." Er hielt kurz inne. "Es war eine anstrengende Reise. Ich dachte daran, aufzugeben, weil es nichts Gutes geben würde, selbst wenn ich aus diesem ewigen Schlaf erwachen würde."
Während ich ihm zuhörte, spürte ich seine Aufrichtigkeit und Hilflosigkeit. Ich konnte das ein wenig nachvollziehen.
Mein ganzes Leben fühlte sich an, als ob ich in einem langen, dunklen Tunnel feststecken würde. Es gab keine Lichter, die den Weg wiesen, aber ich wusste bereits, wo alles enden würde: im Tod.
Trotzdem lebte ich weiter, einfach weil ich es nicht wusste.
"Auch wenn mein Körper körperlich schläft, ist mein Geist bei Bewusstsein. Nur jahrhundertelang bei Bewusstsein zu sein, ist eher eine Folter. Isoliert, gefangen, im eigenen Kopf, in Gedanken, die den Grund beklagen, warum ich in dieser Situation war." Samael hielt inne, als er sich langsam vom Fenster abwandte und seine purpurroten Augen auf mich richtete.
Meine Schultern verkrampften sich augenblicklich unter seinem Blick. Er fuhr fort. "Seit Jahrhunderten, Silly. Ich hatte Jahrhunderte damit verbracht, meinen abscheulichen Gedanken allein zuzuhören, bis... du."
"Wie bitte?"
"Lange Zeit habe ich nur meine Gedanken gehört, bis ich vor etwa zwei Jahrzehnten den Schrei eines Kindes hörte."


Du bist früh dran, aber willkommen zu Hause", sagte er und grinste von einem Ohr zum anderen. Ich konnte nur schweigend auf ihn blicken.
Meine Ankunft anzukündigen, war eine Angewohnheit, die ich mir seit dem Tod meines Vaters nicht abgewöhnen konnte. Durch dieses Sprechen, fast so, als würde ich Selbstgespräche führen, fühlte ich mich ein wenig weniger alleine. Jetzt aber sprach dieser Vampir die Worte aus, die ich mir so sehr gewünscht hatte zu hören. Ich hätte mich nicht gerührt fühlen sollen, wohl wissend, dass dies mein Leben kosten würde, doch ich konnte es nicht verhindern.
"Komm. Ich habe den Tisch und die Stühle repariert, während du unterwegs warst. Es ist gleich geschafft", sagte er und bewegte sich unbeholfen durch die kleine Küche.
Ich warf einen Blick auf den Tisch mit einigen Äpfeln darauf und betrachtete die zwei neuen, stabil aussehenden Stühle. Früchte hatte ich schon ewig nicht gegessen, sie waren immer zu teuer gewesen. Ich hatte mich von Kartoffeln ernährt oder von dem, was ich vom Feld mitbekam. Die Früchte auf dem Tisch sollten sich wie ein Wunder anfühlen, doch ich war nicht begeistert. Es erinnerte mich nur daran, wie er beabsichtigte, mich zu mästen, bevor er mich verschlingen würde. Wie bizarr, dachte ich. Ich hätte nie geglaubt, dass mehr Essen auf dem Tisch so bedrückend wirken könnte.
Ich hob meinen Blick und funkelte ihn an. Ein perfektes Mahl, nicht wahr? Er schien wirklich darauf versessen, dies wahr werden zu lassen.
Ohne ein Wort zu sagen, schleppte ich meine Füße zum Stuhl und ließ mich schwer darauf nieder, legte meine Hände auf den Tisch. Sie waren schmutzig, und ich hätte zum Fluss gehen sollen, um sie zu waschen, aber auf Hygiene zu achten war nun egal, da ich bald sowieso tot sein würde.
"Bitte schön!" sagte der silberhaarige Mann fröhlich, stellte einen Topf auf den Tisch.
Suppe...
Ich biss mir auf die Unterlippe, als ich meinen Magen knurren hörte, nur beim Geruch davon. War das Fleisch, was ich da sah? Es roch köstlich und sah sehr verlockend aus.
Ein solches Mahl hatte ich seit Langem nicht gegessen. Doch ich hielt mich zurück, weil ich meinen Hunger nicht überhandnehmen lassen wollte.
"Wenn du besorgt bist, es könnte Menschenfleisch sein, nein, leider nicht", sagte er, als ich das Essen anstarrte ohne zu essen.
Leider? Ich hatte seine Bedenken nie wirklich in Betracht gezogen. Aber jetzt, da er es erwähnte, warf ich ihm einen misstrauischen Blick zu.
"Versuch es! Dieses Gericht habe ich erst heute besorgt, weißt du." Er grinste, schaute immer noch listig und unheilvoll drein.
"Es ist essbar", ermutigte er und wackelte mit den Augenbrauen.
'Nun, was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß', dachte ich, während ich eine Ausrede erfand.
"Danke für das Essen", murmelte ich leise, während ich den Holzlöffel ergriff, den er irgendwoher genommen hatte.
Der Holzlöffel zitterte in meiner Hand. Ich wusste, er tat das nur aus Eigennutz, und dieses Essen genüsslich zu verzehren, wäre ein Akt der Akzeptanz seiner Beute zu sein. Die Suppe roch so verführerisch, und langsam schöpfte ich einen Löffel voll und blies darauf. Nur einen Schluck, Lilou. Nur einen Schluck. Nachdem ich sachte gepustet hatte, setzte ich den Holzlöffel an meine Lippen. Vorsichtig kostete ich die Suppe, bis meine Augen sofort aufleuchteten.
Köstlich.
Eine so exquisite Suppe mit einer solchen Geschmacksvielfalt hatte ich noch nie gekostet. Sie war fabelhaft und wärmte nicht nur meine Muskeln, sondern auch mein Herz.
Sofort fühlte ich, wie meine Wangen heiß wurden, als mein Löffel automatisch nach einem weiteren Schöpfer griff, obwohl ich wusste, dass ich nicht mehr essen sollte.In einem Wimpernschlag hatte ich bereits drei weitere Löffel gegessen.
„Ahh... Die Köche von Rufus sind großartig, nicht wahr?", murmelte er und zog meine Aufmerksamkeit auf sich, als ich meinen Kopf hob. „Ich frage mich, ob ich noch mehr aus ihrer Küche ‚mitnehmen' kann."
„Hm?"
Er lächelte mit geschlossenen Lippen. „Nichts. Ich meine, ich habe es nicht wirklich selbst gekocht." Er zuckte mit den Schultern und lachte dann. „Ich habe es nur aufgewärmt, aber es sollte dir schmecken. Du bist zu dünn. Ich bin überrascht, dass ein starker Wind dich und diese Hütte noch nicht davongeweht hat", fügte er hinzu und legte nachdenklich seine Hand an die Wange, während er mir beim Essen zusah.
„Du hast das gestohlen?", fragte ich ungläubig.
„Naja, ich würde es nicht als Stehlen bezeichnen...", erwiderte er mit einem Grinsen und leugnete sein unmoralisches Verhalten ab. „Ich habe es mir nur ‚ausgeliehen'!"
Er befand sich tatsächlich in Abrede.
„Milord, ich glaube nicht, dass man das ‚Ausleihen' nennt. Wir sollten es zurückgeben", argumentierte ich und legte den Holzlöffel nieder. Es war bedauerlich, dass ich fast vergessen hatte, seinen Ernährungsplan für mich zu untergraben. Aber gestohlenes Essen zu verzehren widersprach meiner Moral. Selbst wenn er es von diesen wohlhabenden Familien ‚mitgenommen' hatte, wäre es für mich nicht akzeptabel, etwas Gestohlenes zu genießen.
„Hm? Wieso das denn?", fragte er und neigte den Kopf verwirrt zur Seite.
„Selbst ein Bauer hat Moralvorstellungen, Milord", antwortete ich und sah ihm direkt in die Augen.
Vielleicht hatte mich die langsame Akzeptanz meines Schicksals als seine Beute entspannter gemacht. Ich will nicht lügen und behaupten, meine Angst sei überwunden, aber es war weniger beängstigend zu wissen, dass er mich jetzt nicht töten würde. Oder vielleicht fühle ich mich mutiger, weil ich weiß, dass er mir einfach das Genick brechen könnte und alles vorbei wäre... ganz so, wie ich es wollte.
„Ist das so?", fragte er und runzelte die Stirn, als er meine Gründe zu verstehen schien. „Nun, wenn das ist, was du möchtest, kannst du es zurückgeben." Er nickte zustimmend und richtete dann seinen Blick auf mich. In seinen Augen funkelte es, als er bösartig lächelte.
Was hatte er jetzt vor?
„Ich habe es aus dem Herrenhaus auf jenem Berg ‚mitgehen' lassen." Sein Grinsen wirkte jetzt noch verschlagener. „Bring es dorthin zurück."
Meine Augen weiteten sich, als ich begriff, wo er es ‚mitgenommen' hatte. „Zum... Herrenhaus des Herzogs?!"
Meine Seele verließ kurzzeitig meinen Körper, als ich diese Erkenntnis hatte. Ich starrte ihn fassungslos an. Leicht geöffnet stand mein Mund da, als ich spürte, wie mein Herz sank.
„Ja! Genau dieses Herrenhaus!", seufzte in Verzweiflung. „Ich habe mich hereingeschlichen und wurde beinahe entdeckt. Ahh... all meine Mühen nur für dieses törichte, undankbare, kleine Mädchen." Wieder stieß er einen erschöpften Seufzer aus, als hätte er beinahe sein Leben gelassen. Wie konnte er unbemerkt in die Villa des Herzogs eindringen und unversehrt bleiben?
Wer genau war dieser Vampir?
„Du...", ich brach ab, unfähig, meinen Unglauben in Worte zu fassen.
In diesem Moment hörte ich von draußen Pferde und Stimmen. „Durchsucht das Gelände und findet den Dieb!", hörte ich jemanden rufen.