"Elizabeth McKay und Ava. Ava, das ist Elizabeth. Sie wird die Vorbereitung des Aufspürungszaubers beaufsichtigen." Matthew nickte der schwarzhaarigen Frau zu, die sie wieder in der Villa willkommen hieß. Es war dasselbe Herrenhaus in der Wildnis.
Ava nickte der Frau knapp zu und versuchte, die aggressiven Gefühle, die von der Frau ausgingen, zu ignorieren, auch wenn sie versuchte, sie mit einem freundlichen Lächeln zu verbergen. Auf die Aggression folgte bald etwas, das Ava sofort als Eifersucht erkannte.
Tolles erstes Treffen! dachte Ava innerlich.
"Sie ist jung", Liz sah Matthew an. "Als du mir sagtest, du hättest eine Hexe gefunden, hätte ich eine Priesterin erwartet. Matt, wenn du den Aufspürungszauber machen willst, brauchen wir die Mächtigen."
"Jung und mächtig."
Die Frau rollte daraufhin mit den Augen. Dann hielt sie ihr die Handfläche entgegen. "Matt nennt mich Liz, aber du kannst mich Elizabeth nennen."
Ava hob eine Augenbraue. Dann nahm sie die Hand der Frau an. Was für eine interessante Frau, dachte sie, bevor sie die Elektrizität in den Händen der Frau spürte. Sie beäugte Elizabeth, neugierig und ein wenig irritiert von dem kindischen Verhalten der Frau.
Sie ließ die Elektrizität einige Sekunden lang auf ihrer Haut brodeln, bevor sie die Hand der Frau brutal zusammendrückte.
Elizabeth stieß einen überraschten Schrei aus. "Sie..."
"Wenn Sie Mr. Graydon mögen ... sagen Sie es ihm." schnauzte Ava. "Zeigen Sie Ihre Arroganz nicht vor jemandem, den Sie gerade erst kennengelernt haben."
"Du -" Elizabeths ohnehin schon blasser Gesichtsausdruck wurde noch blasser. Sie warf Matthew einen Seitenblick zu, bevor sie aus dem Wohnzimmer des Anwesens stapfte.
"Sag deinen Frauen, sie sollen mich nicht reizen", zischte sie und setzte sich auf die Ledercouch neben ihr. Sie hatte gesehen, wozu eifersüchtige Menschen fähig waren. Und das gefiel ihr überhaupt nicht.
Obwohl sie in der Vergangenheit nur einen einzigen Freund gehabt hatte, hatte Broody viele Frauen, die auf ihn standen. Und da Ava damals wie ein Nerd aussah, dachten viele Frauen, sie könnten sich Broody einfach schnappen. Und als er ihr Angebot ablehnte, machten sie sie zur Zielscheibe ihres Hasses.
Eifersüchtige Frauen können sehr tödlich sein.
"Elizabeth ist mit mir aufgewachsen."
"Eine Hexe und ein Lykaner. Interessant." Hexen und Lykaner können keine Beziehung haben.
Das lag nicht nur an einem erfundenen Gesetz. Es lag daran, dass Lykaner ihre eigenen Partner haben und Hexen... nicht.
Natürlich können Lykaner menschliche Partner haben. Aber Lykaner können sich nicht mit jemandem paaren, der Magie in seinen Adern fließen lässt. Es war biologisch einfach unmöglich, eine solche Verbindung mit jemandem einzugehen, der Fähigkeiten aus der Natur kanalisieren konnte.
Sie hatte von Lykanern gehört, die in der Geschichte ihrer Art Beziehungen zu Hexen hatten. Doch wenn ein Lykaner seine Partnerin gefunden hatte, verließ er die Hexe wieder. Es hieß, dass ein gebrochenes Herz, das durch das Versprechen eines Lykaners verursacht wurde, tödlich sein kann und jede Hexe um den Verstand bringen würde.
"Es ist nicht so, wie du denkst. Ihre Familie dient seit Jahrhunderten der meinen."
"Ah." Er brauchte es nicht zu erklären. Trotzdem nickte sie verständnisvoll. Unbeholfen wandte sie den Kopf in Richtung des großen Familienporträts, das über dem Kamin hing. Das Wohnzimmer, so groß es auch war, hatte keine anderen Dinge, die sie unterhalten konnten. Es war ein einfaches Wohnzimmer mit einem Kamin, einer großen bequemen Couch, hohen Decken und einem großen majestätischen Kronleuchter.
"Elizabeth wird die Materialien vorbereiten." Die Materialien, von denen er sprach, waren die Kristalle, die sie für den Ortungszauber brauchte. Schließlich hat jede Magie ihren Preis, und der muss bezahlt werden.
Um einen Zauberspruch zu aktivieren, brauchte man ein Gleichgewicht.
Für manche Zauber braucht man Kristalle, für andere wiederum muss man Opfer bringen, um alles auszugleichen.
"Was ist mit mir?", fragte sie.
"Du wirst mich in mein Arbeitszimmer begleiten."
"Sollten wir nicht etwas tun, um ihr zu helfen? Ich meine ... wir müssen Amelia bald finden."
"Ich weiß, dass sie in Sicherheit ist", sagte Matthew. "Fürs Erste. Wer auch immer sie entführt hat, hat keine Anzeichen gezeigt, ihr etwas anzutun."
Das erklärt, warum er so ruhig ist, dachte sie innerlich. Matthew muss einen Weg gefunden haben, die Lebenskraft von jemandem zu überprüfen. Normalerweise kann man so etwas in Form einer brennenden Kerze tun.
Das Feuer ist die Darstellung des Lebens. Und wenn der Besitzer der Kerze gequält wird, würde das Feuer Anzeichen von Schwäche zeigen.
Dieses Wissen gab ihr Erleichterung. Wenigstens war sie am Leben. Aber wenn derjenige, der sie entführt hatte, sie nicht gefoltert hatte, um Informationen zu bekommen, dann... Warum hatten sie sie überhaupt entführt?
"Sollen wir?", fragte er.
Als sie sich nicht bewegte, kicherte Matthew, als er sich neben sie setzte. Dann strichen seine Finger über ihren Nacken. Sie wich zurück.
"Entspann dich ...", sagte er. "Ich bin ganz und gar harmlos."
.....
"Willkommen in meinem Arbeitszimmer. Stöbern Sie ruhig in den Büchern. Ich besitze einige ungewöhnliche Bücher." sagte Matthew, als er die Tür zu seinem Büro öffnete. Er gab ihr ein Zeichen, zuerst hineinzugehen.
"Danke", sagte sie unbeholfen.
"Du hast nicht gut geschlafen." stellte er fest. Sie wusste, dass er keine Frage stellen wollte.
"Ja." Wieder eine kurze Antwort. Dank dieses Mannes hatte sie nicht mehr so gut geschlafen. Jetzt, wo sie ihn getroffen hatte, wollten die Träume von ihm einfach nicht aufhören. Ihre Tränensäcke zeigten sich, obwohl sie ihr Bestes tat, um sie mit Make-up zu verbergen.
Um die Spannung um sie herum zu mindern, ging sie zu einem Bücherregal voller gebundener Bücher.
"Latein?", fragte sie.
"Hmmm ..."
"Alle?"
"Ja. Einige von ihnen gehörten meinem Ururgroßvater." Er steckte die Hände in die Taschen, stellte sich neben sie und bestaunte die Büchersammlung, die fast bis zur Decke des Raumes reichte.
"Ich kann deine Neugierde riechen, Ava. Was ist es?", fragte er, den Blick immer noch auf die Bücher gerichtet.
"Ich möchte etwas über Amelia erfahren und was genau ihre Aufgabe war."
"Ah ... Genetik. Sie hat Werwölfe studiert, um genau zu sein."
"Werwölfe? "
"Ja. Lykaner sind anders als Werwölfe. Wir können unseren Drang, uns bei Vollmond zu verwandeln, kontrollieren. Sie können das nicht."
Sie schürzte die Lippen. Eigentlich war ihr bewusst, dass Lykaner den Werwölfen weit überlegen sind. Nicht nur von der Stärke her, sondern auch von der Blutlinie. Ein Mensch, der von einem Lykaner gebissen wird, hat die Chance, ein Werwolf zu werden. Aber ein Mensch, der von einem Werwolf gebissen wird, würde einfach sterben.
Sie war immer noch neugierig. Aber sie beschloss, keine weiteren Fragen zu stellen.
"Was ist das?" Sie zeigte auf ein Buch, das ganz oben im Regal stand. Von dort, wo sie stand, konnte sie den Titel des Buches nicht wirklich sehen. Aber sie konnte eine andere Magie spüren, die von ihm ausging.
"Ein Buch. Mein Großvater hat es für meine Großmutter gekauft. Ich scherze nicht, das Buch hat eine halbe Million Dollar gekostet. Ich dachte, das wäre absurd."
Sie schmunzelte. "Es ist absurd."
"Aber es war es wert. Meine Großmutter liebte es, Bücher zu sammeln, die sie nicht lesen konnte."
"Aber eine halbe Million für ein Buch ausgeben?", lächelte sie. "Ich liebe Teetassen, aber ich würde nicht eine halbe Million für eine ausgeben."
"Ich schon."
"Hm?" Sie drehte sich zu ihm um.
"Wenn du Teetassen liebst, würde ich eine halbe Million ausgeben, um dir die seltenste Tasse zu kaufen."
"Ich - Du weißt, dass ich scherze, oder?", fragte sie.
"Aber ich tue es nicht."
Sie öffnete den Mund und wollte etwas sagen, um die Unbehaglichkeit zu beenden, als Matthew plötzlich einen langen, tiefen Atemzug tat. Dann blickte er zum Fenster. "Ich glaube, wir haben Besuch."
"Wer ist es?"
Matthew sah verärgert aus, als er sagte: "Ein Mensch."


"Musstest du wirklich hierher kommen?" sagte Ava und starrte auf das leere Glas Whiskey vor ihr. Das Geräusch der Bar reichte nicht aus, um die Wut in ihrer Stimme zu übertönen. Langsam berührte ihr Finger den Rand des Bechers. "Trillium hat nie zwei Offiziere im selben Staat zugelassen", fügte sie hinzu.
Der Mann, der gerade neben ihr saß, gluckste. Dann bestellte er seinen eigenen Whiskey on the rocks und lehnte sich näher heran.
"Hallo V", die blauen Augen des Mannes funkelten verschmitzt, ein arrogantes Grinsen lag auf seinen Lippen. "Ich habe dich auch vermisst."
Sie rollte innerlich mit den Augen. "Jude, warum wolltest du mich sehen?" Sie erhielt den Anruf nur wenige Stunden, nachdem ihr mitgeteilt worden war, dass Samuel nicht mehr der Leiter der Niederlassung in Nordamerika war.
So sehr sie Jude auch nicht sehen wollte, es blieb ihr keine andere Wahl, da der Mann Samuels Namen erwähnte.
"Sie sehen verärgert aus?" Sein Tonfall war von Heiterkeit durchtränkt. Und das gefiel ihr nicht.
Jude war jemand, der mit ihr zusammen trainiert hatte. Sie hatte unzählige Male gegen ihn gekämpft. Da sie an der Spitze ihrer Klasse stand und er in der Klasse der Wandler, hatten sie diese unsichtbare Rivalität begonnen.
Anstatt zu antworten, bestellte sie einen weiteren Whiskey. Ava kippte ihn hinunter, ohne etwas zu sagen.
Ihr Temperament kochte hoch. Sie hatte ihr Bestes getan, um sich zu beruhigen, aber die Tatsache, dass die Organisation Samuel nur wenige Tage, nachdem er ihr von einem Verstoß erzählt hatte, tatsächlich etwas angetan hatte, ging ihr einfach auf die Nerven.
Samuels Instinkte waren schon immer zutreffend gewesen.
Und sie hasste es, dass er dieses Mal Recht hatte.
Sie wusste, dass das, was passiert war, kein Zufall war.
"Ich bin wegen Samuel hier." Jude unterbrach ihren Stumpfsinn.
"Es heißt Mr. Sutton", korrigierte sie ihn. "Für dich ist das Mr. Sutton."
"Nicht mehr."
Sie runzelte die Stirn.
"Was soll das denn heißen?"
"Nun, ich bin der neue Filialleiter, also ..."
"Sie..."
"Ich habe gerade die Nachricht erhalten."
"Wo ist Samuel?"
"Woher soll ich das wissen?", schoss er zurück, bevor er einen weiteren Drink bestellte. "Bitte... V... hör auf, so finster dreinzuschauen. Wir sind keine Praktikanten mehr. Ich bin jetzt dein Chef, und du wirst auf alles hören, was ich sage."
Ava drehte sich zu ihm um und zwinkerte ihm zu. "Und ich nehme an, Sie haben mir etwas zu sagen, richtig?" Jude Caro würde niemals hierher kommen, wenn er ihr nicht etwas ins Gesicht sagen wollte.
"Ich möchte, dass Sie diese Operation stoppen. Ich werde sie übernehmen."
Sie hatte den Verdacht, dass dieser Mann nichts von den Lykanern wusste. Sie versuchte sofort, ihn zu bestätigen.
"Vier tote Hexen und du willst, dass ich mich zurückhalte?"
"Genau."
Sie schnaubte.
"Ich habe bereits mit Mr. Graydon gesprochen, er ist ..."
"Ich weiß." Er trank ein Glas seines Whiskeys aus, bevor er fortfuhr. "Ich habe den Bericht gesehen. Er war nicht kooperativ. Das heißt, was immer Sie getan haben, es hat nicht funktioniert. Jetzt ist meine Zeit gekommen."
"I- "
"Ich weiß von deiner Mutter, V."
Das brachte sie zum Schweigen. Nur Samuel wusste von Gabriellas Tod. Jude, ein Rivale, der fast zur gleichen Zeit wie sie seinen Abschluss gemacht hatte, hätte nichts von ihrer Mutter wissen dürfen.
"Samuel hat sich geirrt. Er hätte dich nicht hierher zurückschicken sollen. Du bist zu emotional bei dem Fall. Es ist zu persönlich für dich."
Sie stimmte leise zu. Sie hatte immer gewusst, dass der Fall persönlich war. Aber Samuel vertraute ihr. Sie war nicht nur hierher gekommen, weil sie diesen Fall lösen wollte. Sie war nicht nur hier, weil sie Gabriellas Mörder fassen wollte.
Ava war hier, weil sie Samuel und dem ganzen Trillium beweisen wollte, dass man ihr vertrauen kann.
Aber bevor sie etwas unternehmen konnte, haben sie Samuel bereits etwas angetan und versuchen nun, sie daran zu hindern, den Tod ihrer Mutter zu untersuchen.
Ehrlich gesagt, war das verwirrend und ärgerlich zugleich.
Aber sie hatte nicht vor, ewig so zu bleiben. Sie brauchte Antworten. Sie musste die Wahrheit erfahren.
"Ich will wissen, was mit Samuel passiert ist."
"Und wenn ich es dir sage, versprichst du mir dann, dass du aufhörst, nach den toten Hexen zu suchen?" Tote Hexen. Nur die toten Hexen. Er hatte ihr weder von Amelia noch von den Lykanern erzählt.
War es wirklich möglich, dass Samuel Trillium nichts über die Lykaner erzählt hatte?
"Ja", nickte sie.
Als er das hörte, grinste er sie schelmisch an. "Samuel hat etwas getan. Ich weiß nicht, was. Aber ich wusste, dass die Oberen sauer waren. Sie haben ihn für eine andere Mission irgendwohin geschickt."
"Eine Mission? Aber Samuel ist doch ..."
"Ein Mensch?" Jude zuckte mit den Schultern. "Wen kümmert's? Er hat etwas getan ... er wird dafür bezahlen. Ich würde sagen, er hat Glück gehabt, dass Trillium ihn nicht getötet hat."
Samuel umgebracht?
Was genau hatte Samuel getan?
Sie biss sich auf die Unterlippe und dachte an Amelia, Matthew und Samuel. Dann dachte sie an die vier toten Hexen.
Samuel hatte Recht.
Irgendetwas anderes geht hier vor.
"Also gut ... ich werde aufhören", sagte sie. "Aber ich brauche eine Pause."
"Natürlich, die Organisation ist bereit, dir alle Zeit zu geben, die du brauchst. Ich übernehme, und Sie können ... Ihren Urlaub nehmen."
"Also ... Sie lassen mich einfach Urlaub machen?"
"Oh... wir wissen von Ihrem Bruder. Seine Frau hat gerade ... ein Kind bekommen, oder?"
Fast sofort verfinsterte sich ihr Gesicht. Plötzlich ergriff sie Judes Hand, die auf dem Tresen der Bar ruhte.
"Du wirst ihnen nichts antun, Jude."
"Entspann dich ... wir haben eine Abmachung. Solange du dich fernhältst, ist alles in Ordnung."
"Der Trillium, den ich kannte, hat nie gedroht, Kindern etwas anzutun."
Er schnaubte. "Zu schade. Dieses Trillium gibt es nicht mehr."
Sie knirschte mit den Zähnen. Langsam fragte sie sich, ob Samuel sie nur deshalb hierher geschickt hatte, weil er wusste, dass so etwas passieren würde.
Samuel muss es im Voraus gewusst haben. Und als Samuels Wunderkind wusste der Mann, dass seine Feinde es auch auf Ava abgesehen haben könnten.
Jetzt, wo sie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass es tatsächlich Sinn machte.
Erstens waren alle Informationen, die sie über die Morde hatte, oberflächlich. Nichts Aufregendes, nur einfache Beweise, die ihnen nichts über den Mörder verrieten. Tom und ihr Team hatten ihr Bestes gegeben, um mehr herauszufinden, aber jeder Zugang war ihnen verwehrt worden.
Es war, als ob jemand anderes diese Informationen vor ihr verbarg. Als ob jemand nicht wollte, dass sie die Fälle löst.
Es war Samuel, der wollte, dass sie mit den Lykanern zusammenarbeitet. Und jetzt fand sie heraus, dass Trillium nichts davon wusste.
Sie warf einen Seitenblick auf Jude, der träge seinen Whiskey trank.
Sie konnte das Gefühl des Sieges spüren, das von ihm ausging. Und er versuchte nicht einmal, es zu verbergen.
"Ich gehe jetzt..." Sie legte ein paar Dollar auf den Tisch.
"Ich bin noch nicht fertig."
"Was?"
"Trillium ... hat gesagt, du wirst suspendiert ... auf unbestimmte Zeit."
"Sie..."
"Das gilt ab sofort."
"Was zum Teufel reden Sie da, Jude?" Sie war ein Spitzenbeamter. Wie konnten sie sie einfach suspendieren?
"Ganz einfach... du hast den Fall angenommen, weil du wusstest, dass dies deine Chance ist, den Mord an deiner Mutter den Shiftern anzuhängen. Du kanntest die Regeln, V. Du kannst nicht an etwas arbeiten, das deine Gefühle aufwühlt."
"Aber ich habe nicht..."
"Du hast nicht danach gehandelt... noch nicht." Jude ließ ein Lächeln aufblitzen. "Doch V. Trillium mag dieses Wort nicht besonders. Also ... warten Sie erst einmal auf den Anruf. Wir werden Sie zurückbringen ... sobald Sie bereit sind."
"Was ist mit Tom und dem Rest?" Sie hatte ein Team von Leuten, die für sie arbeiteten. Was würde mit ihnen geschehen, wenn sie suspendiert würde?
"Sie werden unter einem anderen Beamten arbeiten. Keine Sorge, Trillium würde sich immer um die Seinen kümmern."
Das hat einen Nerv getroffen.
Bedeutet das, dass sie nicht zu ihnen gehörte?
Genau. Im Gegensatz zu ihnen wurde Ava nur zwei Monate lang ausgebildet. Ein normaler Agent würde jahrelang trainieren, doch Ava bestand alles in zwei verdammten Monaten.
Sie... war anders als alle anderen.
Sie warf ihm einen Blick zu und ging dann weg, ohne etwas zu sagen. Einfach so wurde Samuel, der Mann, der sie unterstützt und sie wie seine Tochter behandelt hatte, für etwas bestraft. Einfach so verlor sie den Job, der sie bei Verstand gehalten hatte.
Ein anderes Funkeln blitzte in ihren Augen auf.


23.00 UHR.
Unruhig wartete Chloe darauf, dass ihr Mann Vincent zum Abendessen nach Hause kam, um den siebten Geburtstag ihrer Tochter Mackenzie zu feiern. Aber Vincent blieb unauffindbar.
Er hatte seiner Tochter versprochen, vor 17:00 Uhr nach Hause zu kommen. Mackenzies große Augen, die voller Erwartung gewartet hatten, wandelten sich langsam in enttäuschte Traurigkeit, als die Stunden vergingen und er noch immer nicht auftauchte.
Chloe brachte Mackenzie um 21:00 Uhr ins Bett, obwohl ihre Tochter darauf bestand, auf Vincent zu warten. Chloe war besonders liebevoll und sanft zu Mackenzie, denn sie wusste, wie enttäuscht sie über ihr Vater war, der sein Versprechen gebrochen hatte.
Sie konnte nicht länger warten. Sie griff zu ihrem Handy und rief ihren Mann an.
Piep. Piep. Piep.
"Hallo?" Vincent ging ans Telefon und das Erste, was Chloe bemerkte, war sein schweres Atmen. Es klang, als hätte er gerade ein intensives Workout absolviert. Was er so spät am Abend noch tat, konnte nur Gott wissen.
Doch Chloe reagierte kaum, außer mit einer leichten Enttäuschung. Es war mittlerweile zur traurigen Gewohnheit geworden.
"Vincent, wann kommst du nach Hause?" fragte sie.
"Hm? Äh …"
Vincent stockte. Es war eine einfache Frage, doch er brauchte lange, um sie zu beantworten. Für Chloe war das ein eindeutiges Warnsignal.
Sie wusste schon lange, dass er sie betrog. Doch dass er ausgerechnet an Mackenzies siebtem Geburtstag fremdgehen würde, hatte sie in ihrem schlimmsten Alptraum nicht erwartet!
"Ihr vermasselt alles, Vincent. Mackenzie wartet schon seit Stunden auf dich! Alles, was sie sich zu ihrem Geburtstag gewünscht hat, war eine schöne Torte und uns beide an ihrer Seite. Aber selbst dazu bist du nicht in der Lage!" Emmy konnte sich nicht mehr zurückhalten und schrie ins Telefon.
"Halt den Mund, Chloe! Besorg ihr einfach was von Amazon. Ich hab dir meine Kreditkarte gegeben, damit du dich um sie kümmerst!" schlug Vincent vor. "Kauf ihr etwas Teures, oder was sie mag. Was auch immer sie glücklich macht."
"Du weißt nicht einmal..." Chloe war sprachlos, sie war wütend. Sie wusste jetzt, Vincent kümmerte sich nicht mehr um sie. Ihre Ehe war nach 8 Jahren voller Untreue dem Untergang geweiht.
Sie war jedoch schockiert, dass Vincent ihre gemeinsame Tochter, das Produkt ihrer leidenschaftlichen Liebe, so achtlos ignorierte.
"Vincent, wer ist am Telefon? Ist das mal wieder deine fette Frau?" Chloes Herz sank, als sie die kratzige Stimme einer anderen Frau am Telefon hörte.
"Sshh!" Vincent versuchte die Frau zum Schweigen zu bringen, doch Chloe hörte jedes einzelne abfällige Wort.
"Gott, Vincent, warum tust du überhaupt so, als ob du etwas verstecken müsstest? Sie hat uns beim Vögeln im Büro erwischt. Sie weiß alles", schnappte die Frau das Telefon und sprach zu Chloe, als ob dies die normalste Sache auf der Welt wäre.
"Hey, dicke Frau~ Vincent und ich sind im Hotel. Wir hatten eine tolle Zeit, bis du mit deinem dummen Anruf dazwischen gekommen bist!"
"…"
Als Chloe nicht antwortete, triumphierte die Frau. "Warum sagst du nichts, Dicke? Ich dachte, dass du uns schon oft genug gesehen hast. Du solltest dich entschuldigen, dass du uns gestört hast."
"…"
"So leise? Nun gut, ich lege jetzt auf. Stör uns nicht noch einmal!"
BEEEEEP.
Chloes Körper zitterte und sie umklammerte ihr Handy. Sie biss auf ihre Unterlippe und zwang die Tränen zurück. Sie konnte nicht mitten in der Nacht in Tränen ausbrechen und Mackenzi aufwecken. Doch je mehr sie versuchte, ihre Gefühle zu verbergen, desto stärker wurden ihre Schmerzen.
Sie hatte sich gewünscht, ihre Ehe könnte noch gerettet werden. Sie hatte gehofft, sie könnten alles klären und sich aussprechen, denn sie waren einst aus Liebe geheiratet. Chloe hatte sich immer ein normales Familienleben mit ihrem Mann gewünscht.
Vincent war in letzter Zeit immer seltener nach Hause gekommen und hatte behauptet, er wäre auf Geschäftsreisen. Doch Chloe wusste mittlerweile, dass diese Geschäftsreisen eher Tête-à-Têtes mit seiner Sekretärin im Büro oder Hotel bedeuteten.
Sie hatte versucht, alles zu ertragen - seine Untreue, die Respektlosigkeit, die Beleidigungen. Doch dies war jetzt zu viel. Vincent hatte Mackenzie zu oft enttäuscht.
Es reichte! Wenn er kein guter Vater sein wollte, wollte sie nichts mehr mit ihm zu tun haben. Sie war seine Lügen und seine Betrügereien leid.
Sie musste aus ihrer unglücklichen Ehe ausbrechen. Chloe stellte ihr Weinglas auf den Tisch, direkt neben den Scheidungsantrag.
Sie hatte den Antrag die letzten zwei Stunden ständig angeschaut, nachdem sie Mackenzie ins Bett gebracht hatte.
Wenn sie ihn unterschrieb, würde sie von Vincent befreit.
Sie würde geschieden sein.
Ihre Familie würde ihre Entscheidung sicherlich missbilligen. Sie glaubten noch immer, dass Vincent der perfekte Schwiegersohn und ein liebevoller Vater war. Nur Chloe kannte die Wahrheit.
Dann dachte sie an Mackenzie.
Sie sorgte sich mehr um ihre Tochter als um sich selbst. Sie wusste nicht, wie Mackenzie reagieren würde, wenn sie erfuhr, dass ihre Eltern sich scheiden lassen würden. Wie würde das ihre Kindheit und ihre Entwicklung beeinflussen?
Würde Mackenzie sie hassen, weil sie diese Entscheidung getroffen hatte?
Aber der Gedanke, den Rest ihres Lebens mit Vincent zu verbringen, war unerträglich.
"Ich kann nicht. Ich kann das nicht für immer aushalten. Ich werde noch verrückt, wenn ich mich weiterhin von ihm quälen lasse.", entschied Chloe und griff mit zittriger Hand nach einem Stift, um ihren vollen Namen zu unterschreiben:
Chloe Gray.
Nachdem sie ihren Vornamen geschrieben hatte, hielt sie inne und änderte dann ihre Meinung in Bezug auf den Nachnamen. Sie wollte nicht mehr länger Mrs. Gray sein. Sie wollte ein neues Leben ohne Vincent beginnen.
Ein neuer Name formte sich unter ihrer Feder.
Chloe Carlson.


"Vincent Gray, schau mir in die Augen und sag mir ehrlich, ob du mich noch liebst und als deine rechtmäßige Frau betrachtest."
Vincent verstummte sofort. Er wusste nicht, wie er auf die Frage reagieren sollte, die Chloe gestellt hatte. Als sie zum ersten Mal heirateten, glaubte er, er würde sie für immer lieben und viele Kinder mit ihr haben. Eine eigene Familie zu haben war schön, aber als sie schwanger wurde, wuchs Vincents Ungeduld auf Sex zu warten, also ging er hinaus und suchte sexuelle Befriedigung bei anderen Frauen.
Die erste Untreue führte zu einem unvergleichlichen Rausch. Er konnte nach diesem einen Erlebnis nicht mehr aufhören, er war süchtig nach diesem Gefühl, was dazu führte, dass er immer wieder fremdging und seinen Fehltritt nicht mehr kontrollieren konnte. Nach der Geburt von Mackenzie intensivierte sich sein Verhalten nur noch mehr.
Wenn er ihr sagen würde, dass er sie liebte, könnte sie ihn auseinandernehmen und als unaufrichtig bezeichnen, und sie hätte nicht Unrecht.
Chloe biss sich auf die Unterlippe und die Tränen liefen unaufhaltsam über ihr Gesicht: "Okay, dann stelle ich dir eine einfache Frage!", stotterte sie. "Bist du bereit, mit mir zu schlafen, die Art wie du es getan hast, bevor ich schwanger wurde?"
...
Wieder blieb eine Frage unbeantwortet.
Vincent würde nicht leugnen, dass es ihn ekelerregend fand, auch nur daran zu denken, mit Chloe zu schlafen, als sie durch die Schwangerschaft zugenommen hatte. Zudem hatte Chloe durch die Jahre, in denen sie Mackenzie versorgt hatte, an Gewicht zugenommen und sich gehen lassen, was Vincent noch mehr Gründe lieferte, mit seiner Sekretärin und anderen Frauen zu schlafen.
Selbst als Chloe wieder zu ihrer ursprünglichen Figur zurückgekehrt war...
Vincent schluckte. Ihm fehlten die Worte, jede von Chloes Fragen zu beantworten.
Chloes Herz sank, als sie bemerkte, dass Vincent nichts sagte. Sie wusste, dass sie für ihn bereits unattraktiv geworden war. Es gab keinen Grund, zu bleiben.
"Ich nehme dein Schweigen als ein Nein," spuckte Chloe aus, ihr Gesicht war rot vor Wut. "Na gut. Das ist ein guter Grund für eine Scheidung. Unterschreib den Scheidungsvertrag. Um den Rest kümmere ich mich..."
"Nein."
Chloe war erstaunt, als Vincent immer noch entschieden ablehnte.
"Was willst du dann? Was erwartest du von dieser Art von lieblosen Ehe? Wenn es um Mackenzie geht, können wir uns beim Erziehen abwechseln und ihr das Gefühl geben, dass zwischen uns alles in Ordnung ist. So einfach ist das," sagte Chloe;
Sie schüttelte ungläubig den Kopf, sie konnte diesen Mann einfach nicht verstehen. "Ich kann das einfach nicht, Vincent. Du begehrst mich überhaupt nicht und hast mich gezwungen, die Hausfrau zu spielen, während du draußen herumtollst. Haltest du mich nur für ein Möbelstück in deinem Haus? Bist du total verrückt?"
Chloe wehrte sich wieder, und endlich löste Vincent den Griff von ihren Handgelenken. Sie sah Vincent an, ihre Augen waren voller Tränen.
Vincent nahm einen tiefen Atemzug. Er musste alle Schuld auf Chloe abwälzen. Sie sollte ihm nicht widersprechen!
"Hältst du mich für dumm? Ich kenne dich - nur um die Hälfte meines Geldes durch die Scheidung zu erhalten, damit du mit anderen Männern schlafen kannst, richtig?" fragte Vincent. Er klang ruhig, als er Chloe so eine Sache vorwarf.
"Blutsauger," spie er am Ende aus.
"Wie kannst du es wagen! Ich brauche dein verdammtes Geld nicht, nicht nach all dieser Zeit!" schrie Chloe. "Ich nehme nur meine Sachen und meine Tochter mit. Nichts anderes!"
Chloe ging von Vincent weg und in ihr Schlafzimmer. Sie hatte alles in einem großen Koffer gepackt - nur ihre Kleidung, ein paar Taschen und Schuhe.
Sie kehrte zu Vincent zurück, der regungslos dastand und sie musterte.
"Unterschreib die Scheidungspapiere. Ich kann es kaum erwarten, unsere Beziehung vor Gericht offiziell zu beenden," sagte Chloe. Sie ging zur Haustür, und Vincent reagierte endlich.
"Wo glaubst du, gehst du hin?"
"Irgendwohin, das ist nicht hier. Ich werde Mackenzies Sachen mitnehmen, nachdem ich einen Ort gefunden habe, an dem ich mich niederlassen kann. Es wird nicht lange dauern." sagte Chloe entschlossen.
"Du wirst nicht überleben, Chloe. Du wirst nirgendwo arbeiten können. Du bist 35 Jahre alt. Niemand will eine alte Frau wie dich..." sagte Vincent riskant.
Chloe stoppte ihre Schritte und sah über ihre Schulter. Sie war so verletzt, dass sie wieder weinen wollte. Aber es gab keine Tränen mehr zu vergießen. Sie war fertig mit ihm.
"Ich hoffe, du sagst das nicht deiner nächsten Frau, Vincent Gray."
Chloe verließ das Haus und ließ Vincent allein in dem Haus, das sie gemeinsam gebaut hatten, zurück. Sie rief ein Taxi und bat den Fahrer, zum nächstgelegenen Motel zu fahren, da sie nicht viel Geld hatte.
Chloe drehte ihren Kopf und betrachtete das schöne Haus, das sie so sehr geschätzt hatte. Sie hatte dort viele Erinnerungen, aber die schlechten Erinnerungen überwogen die guten.
'Meine schöne Familie...,' murmelte Chloe und beklagte ihre zerbrochene Familie.
**
In der Zwischenzeit versuchte Vincent immer noch zu verarbeiten, was gerade passiert war. Er setzte sich auf das Sofa und legte die Scheidungspapiere auf den Tisch.
Er grummelte und schlug sich mit den Händen an den Kopf. Hatte er Chloe wirklich diese verletzenden Dinge gesagt, nur um seiner Wut Luft zu machen? Sein Instinkt sagte ihm, dass er sie nicht scheiden lassen sollte, obwohl er unsicher war, ob er sie noch liebte oder nicht.
Die Scheidungsabfindung war kein Problem. Er hatte so viel Geld durch sein Unternehmen und sein Erbe. Selbst wenn Chloe die Hälfte bekommen würde, wäre er immer noch steinreich.
Die Unterzeichnung dieser Papiere würde bedeuten, dass er sich von der Schuld des Betrugs befreien könnte. Er könnte mit jeder schlafen, die er wollte, ohne Konsequenzen, und Chloe hatte bereits gesagt, dass sie Mackenzie mitnehmen würde.
Er wäre frei...
"Aber warum?" fragte sich Vincent, während er weiter nachdachte. "Warum kann ich diese Scheidungspapiere nicht unterschreiben?"
Vincent blieb eine Weile wie gelähmt sitzen, bis er das Vibrieren seines Handys in seiner Tasche spürte. Er sah auf den Anrufer, in der Hoffnung, es wäre Chloe, die ihre Meinung geändert hatte.
Aber es war jemand anderes...
Vincent nahm den Anruf entgegen und wurde von der vertrauten Stimme eines Mannes begrüßt, der zehn Jahre verschwunden war und dann als junger CEO zurückkehrte.
"Ja, Vernon?" fragte Vincent.
"Guter Bruder, hast du heute Zeit? Es ist eine Weile her, seitdem wir uns gesehen haben. Wollen wir nicht zusammen Mittagessen gehen?"
Vincent seufzte, er vermisste seinen lange vermissten kleinen Bruder sehr, aber gerade war er nicht in der besten Verfassung.
"Ich kann gerade nicht. Es gibt ein Problem."
"Ein Problem? Ist es ein großes? Kann ich dir helfen?"
"Es ist nicht so wichtig. Ich erzähl es dir später, okay?"
"Natürlich, großer Bruder."
In der Zwischenzeit ließen Vernons Augen nicht den Anblick seiner Schwägerin los, die mit einem riesigen Koffer ein Taxi heranwinkte. Der Taxifahrer half ihr, das Gepäck in den Kofferraum zu legen, und Vernon legte endlich auf, während er zusah, wie das Taxi von der Villa wegfuhr.
Es schien, als hätte er einen Goldschatz entdeckt, während er versucht hatte, seinen älteren Bruder zu stürzen.
"Nicht so wichtig? Dann lass mich daraus ein großes Problem für dich machen, großer Bruder."


"Scheidung?"
Vincents Geist, sein Sehen und Hören schärften sich schlagartig. Er runzelte die Stirn und sah Chloe ungläubig an.
"Ja. Ich werde mich nicht wiederholen." Chloe sprach boshaft, sie versuchte stark und selbstbewusst vor ihrem betrügenden Ehemann zu wirken, nicht wie die verzweifelte Ehefrau, die er in ihr sah.
Vincent hatte sie betrogen, seit sie im siebten Monat schwanger war, und sie musste sich immer wieder an seine Untreue erinnern, um bei ihrer Entscheidung standhaft zu bleiben. Sie war nicht im Unrecht.
Aber nur Gott wusste, wie sehr ihr Herz blutete, als sie Vincent die Scheidungspapiere hinhielt. Noch eine Unterschrift, und ihre Ehe wäre vorbei.
Scheidung.
Dieses Wort löste einen Schock bei Vincent aus. Er blinzelte ein paar Mal und überflog die Papiere. Es war ein tatsächliches Scheidungsdokument!
Chloe hatte nicht gelogen, als sie sagte, dass sie sich scheiden lassen wollte, aber die Vorstellung einer Scheidung war für Vincent noch weit entfernt.
Er würde sich niemals von dieser Frau scheiden lassen!
Vincent wollte, dass sein stabiles Leben mit ihr erhalten blieb. Trotz seiner Untreue hatte er ihr immer ein komfortables Leben ermöglicht, ein Leben, von dem fast jede Frau träumte. Wie konnte sie es wagen, eine Scheidung zu verlangen!
In einem Leben voller Reichtum, konnte sie alles haben, was sie wollte. Sie könnte sich sogar eine Jacht kaufen, wenn sie wollte!
Vincent stellte jedoch fest, dass Chloe nicht so verschwenderisch war, wie er erwartet hatte. Er hätte sich gewünscht, dass Chloe ihr Geld freier ausgeben würde, damit er auch einen Grund hätte, sie zurechtzuweisen.
Aber das war alles, was er als Mann hatte - Geld.
"Tss, geht es hier um Geld? Bist du wütend auf mich, nur weil ich mit einer anderen Frau geschlafen habe? Dann kauf dir einfach etwas Schönes. Ich weiß nicht, eine neue Tasche, ein Kleid, ein Auto. Verdammt, du kannst sogar Louis Vuitton oder Hermes plündern, wenn du willst! Mach einfach was dir Spaß macht, also hör auf, mit so was rumzuspielen..." Vincent wedelte arrogant mit den Scheidungspapieren vor Chloes erstaunten Gesicht herum. "Ist das hier ein Witz? Ich lache nicht, Chloe Gray."
"Ich heiße nicht mehr Chloe Gray, du Trottel!" Chloe schnappte sich die Scheidungspapiere, die vor ihrem Gesicht herumgewedelt wurden, drehte sie um und zeigte mit dem Zeigefinger auf eine Stelle, an der sie unterschrieben hatte. "Ich nehme meinen Mädchennamen wieder an. Sieh selbst. Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben, niemals."
Vincent blinzelte und sah den Namen, der unter der Unterschrift stand. Es war tatsächlich Chloe Carlson;
Chloe meinte es ernst mit der Scheidung, und er konnte nicht verstehen, warum.
"Verdammte Scheiße, mir geht es gerade wirklich nicht gut," fluchte Vincent. Er knirschte mit den Zähnen. Seine Kopfschmerzen wurden mit jedem Wort aus Chloes Mund schlimmer. "Hör auf, Unsinn zu reden, Chloe. Ich habe dir alles gegeben. Ich habe dir Geld gegeben! Was willst du noch!?"
Chloe hielt sich den Mund zu. Sie war sprachlos und sie erkannte, dass Vincent die Dinge immer noch nicht aus ihrer Sicht verstand. Er sah nicht, wie tief der Schmerz war, den er ihr zufügte!
10 Jahre Ehe, und 8 Jahre waren nichts als Folter.
Vincent hatte sie gezwungen, eine brave Hausfrau zu sein, die sich um ihre Tochter kümmerte, während er mit jeder Frau, die er fand, herumgeschlafen hat, und er sah nichts Falsches in seinem Verhalten.
"Ich habe dir ein stabiles Leben, ein luxuriöses Anwesen und eine Tochter geschenkt! Also hör auf herumzueiern und versuche mich mit diesem Scheidungsquatsch zu erpressen. Sag mir endlich, was du willst!" schrie Vincent sie an;
"Ich WILL eine Scheidung! Ich will verdammt noch mal eine Scheidung, du Bastard!" schrie Chloe und schlug mit aller Kraft auf Vincents Brust, aber sie war eine kleine Frau und konnte dem Mann vor ihr nichts anhaben. Sie konnte ihn überhaupt nicht verletzen.
Stattdessen ärgerte sich Vincent darüber, dass Chloe auf seine Brust schlug. Er packte ihre Handgelenke und drückte sie fest an sich, so dass sie vor Schmerz aufschrie;
Vincent sah auf Chloe herab und beugte sich vor, bis sein Gesicht nur noch wenige Zentimeter von ihrem entfernt war. Er wiederholte seine Frage, als ob er ihre Worte immer noch nicht verstanden hätte.
"Du willst eine Scheidung? Sei nicht dumm. Lass mich dich daran erinnern, wo du herkommst, du kleine Schlampe. Ich habe dich aus der Armut gerettet. Du warst am Boden zerstört, als ich dich in der Highschool kennengelernt habe. Ohne mich könntest du nicht mal dein Studiengeld zurückzahlen. Seit wir verheiratet sind, hast du mein Geld genutzt. Glaubst du, du kannst ohne mich gut leben?"
"Chloe, ich weiß, es ist schwer, aber nutz dein kleines Gehirn. Du bist nur eine dumme Hausfrau, also lass mich das Denken for dich übernehmen. Ich tu dir einen großen Gefallen," fuhr Vincent fort und dachte, dass dies ausreichen würde, um Chloe einzuschüchtern und von der Scheidung abzuhalten. "Klar, ich schlafe mit einer anderen Frau, aber habe ich das jemals zu Hause gemacht?"
"Hat Mackie je von meiner Affäre erfahren? Habe ich jemals aufgehört, dir und Mackie Geld zu geben?"
"Also, sag mir, was du brauchst, um diesen ganzen Scheidungskram zu beenden, Chloe. Du wirst nichts haben, wenn du dich entscheidest, die Scheidung durchzuziehen."
Chloe starrte den Mann an, den sie seit der Highschool liebte, mit dem sie ihr Bett und ihre Unschuld geteilt hatte. Der Mann, der ihr eine bezaubernde Tochter geschenkt hatte und ihr versprochen hatte, dass er ihr einziger sein würde;
In ihren Augen sammelten sich die Tränen, und eine Träne lief bee ihre Wange hinunter: "Liebe."
"Was?"
"Ich brauche Liebe, Vincent Gray," antwortete Chloe bestimmt.
...
Dieses Mal war Vincent sprachlos. Dieses Wort klang in seinem Ohr fremd, da er es lange nicht mehr von Chloe gehört hatte.
"Vincent Gray, sieh mir in die Augen und sag mir ehrlich, ob du mich immer noch liebst und als deine rechtmäßige Ehefrau betrachtest?"


Chloe saß wie betäubt im Taxi. Sie dachte ständig an Vincent und ihre Tochter. Sie versuchte, den passenden Plan in ihrem Kopf zu entwerfen, um Mackenzie nicht zu sehr zu schocken, wenn sie erfahren würde, dass ihre Eltern sich trennen würden.
In Chloes Augen war Mackenzie die eigentliche Leidtragende. Bei jeder Trennung waren es die Kinder, die am meisten litten. Chloe kannte den Schmerz nur zu gut, da ihre eigenen Eltern sich ebenfalls scheiden ließen, als sie selbst noch ein Kind war.
'Als sich meine Eltern trennten, war Vincent meine sichere Zuflucht.' dachte Chloe. 'Ich fand bei ihm Trost und Frieden, aber jetzt-'
"Madam, dies ist das nächste Motel. Ziemlich weit weg von Ihrer teuren geschlossenen Wohnanlage, wenn ich ehrlich sein darf. " sagte der Taxifahrer zögernd, als er links abbiegend direkt vor der Lobby des Motels hielt. "Sind Sie sicher, dass dies der Ort ist?"
"Ah, danke, ja das ist es." Chloe bezahlte den Taxifahrer und nahm ihre Tasche. Sie stand eine Weile da und betrachtete das heruntergekommene Motel vor sich. Sie hatte keine Angst vor dem, was im Motel auf sie wartete. Sie war nie eine Person, die Luxus anstrebte. Solange sie ein bequemes Leben und eine intakte Familie hatte, war sie mehr als glücklich.
Sie machte sich Sorgen um ihre Tochter. Da Mackenzie es gewohnt war, in ihrem luxuriösen Zuhause zu leben, könnte das Leben in einem solchen heruntergekommenen Motel sie belasten.
...
"Ich muss sie für eine Weile bei Mama wohnen lassen, zumindest bis ich eine bleibende Unterkunft für uns gefunden habe." sagte Chloe zu sich selbst und ging dann in die Lobby des Motels.
Sie checkte für eine Woche ein und hoffte, nach drei Tagen einen Job zu finden, welcher auch immer das sein würde, da sie nicht genug Ersparnisse für sich selbst hatte. Chloe schloss die Tür ihres Motelzimmers auf und setzte sich eine Weile auf das Bett, starrte die Wand an. Sie drehte den Blick zur Seite und sah ihr Spiegelbild in einem großen Spiegel, nur wenige Zentimeter von ihr entfernt.
Sie stand auf und knetete ihr übergroßes Hemd so, dass es ihre Taille betonte, während sie weiter ihr Spiegelbild beobachtete.
Sie war nicht dick - nun, sie war es vor 4 Jahren gewesen, nachdem sie schwanger geworden war. Es lag hauptsächlich an der Schwangerschaft und der Schwierigkeit, ihr Gewicht nach der Geburt zu kontrollieren. Die Pflege des Babys Mackenzie war auch keine leichte Aufgabe. Zusammen mit Vincents Ekel, wenn er ihren Körper sah, verlor sie den Willen, abzunehmen.
Doch als Mackenzie heranwuchs und ihre Ehe zu zerbrechen drohte, verlor Chloe nach drei Jahren der Depression ihr Gewicht.
Sie konnte nicht mehr essen, da sie daran denken musste, wie Vincent sie als fetten Sack beleidigte, sobald sie etwas verdrückte. Sie entwickelte eine Essstörung und aß zu wenig, bis heute.
Es war keine gesunde Art, Gewicht zu verlieren, aber sie kehrte zu ihrer ursprünglichen Form zurück. Tatsächlich wurde sie mit der Zeit sogar noch dünner. Ihre Depression und ihre Essstörung wirkten zusammen und fraßen sie von innen heraus auf. Sie bekam ihren alten Körper zurück, aber ihr Inneres, ihr Herz, waren leer.
...
"Es gibt keinen Punkt darin, zu meiner ursprünglichen Form zurückzukehren, wenn Vincent sich trotzdem weigert, mich zu berühren. Er wollte mich früher nicht einmal ansehen."
Es war eine Weile her, seit Chloe sich selbst im Spiegel betrachtet hatte. Früher demütigte Vincent sie ständig als eine schmutzige Frau (vielleicht sogar schlimmer als schmutzig), die es nicht verdiente, seine Frau zu sein. Daher wagte sie sich nicht, ihr Spiegelbild weiter zu studieren, aus Angst, sie würde ihr Aussehen noch mehr hassen.
Sie ging näher zum Spiegel.
Sie betrachtete ihr Gesicht und bemerkte die Anzeichen von Traurigkeit in ihren Augen. Sie hatte Tränensäcke und ihr Gesicht wirkte etwas heruntergezogen. Sie versuchte, ihre Lippen zu kräuseln, in der Hoffnung, ihr Gesicht dadurch etwas aufzuheitern.
"Es ist schon eine Weile her, seit ich mich ohne Mackenzie lächeln gesehen habe….", murmelte Chloe. Sie war vielleicht nicht die schönste Frau der Welt, aber sie sah nicht schlecht aus. Sadness in her life simply made her look unkempt.
"Ich sollte Make-up verwenden, um die dunklen Flecken und die müden Augen zu überdecken, vielleicht sollte ich Chelsea über gute Pflegeprodukte fragen, wenn ich später genug Geld gespart habe. Und hoffentlich, reicht das aus, um einen guten Job zu bekommen, zusätzlich zu meinem Universitätsabschluss natürlich."
Chloe seufzte, während sie über ihre Zukunft nachdachte und sich Sorgen machte. So sehr sie es auch hasste, Vincent hatte recht. Sie war nur eine Hausfrau für zehn Jahre, und ohne ihn und sein Geld, würde sie es zu nichts bringen.
Mit 24 Jahren und einem frischen Universitätsabschluss hätte sie leicht einen Job finden können. Aber Vincent hielt unmittelbar nach ihrem Abschluss um ihre Hand an, "Und ich habe dummerweise Ja gesagt. Das ist tragisch, Chloe. Du hättest deinen Traumjob als Lehrerin annehmen können."
"Ich kann nicht für immer so weitermachen. Ich brauche schnell einen Job für meine und Mackenzies Zukunft. Hoffentlich hat dieser Mistkerl die Papiere unterschrieben, damit ich einfach weitermachen kann. Da ich keinen einzigen Cent von ihm annehmen werde, wird der Gerichtsprozess wohl schneller ablaufen." sagte Chloe und versuchte, sich aufzumuntern.
"Richtig, jetzt nach Mackie sehen."
Sie zog ihr Handy aus der Handtasche und rief ihre Mutter an. Es war das neueste Modell, ein teures dazu, mehr als sie sich je leisten könnte. Das Telefon piepte zweimal, bevor ihre Mutter den Anruf entgegennahm:
"Chloe?"
"Hallo Mom. Ist Mackie noch bei dir?"
"Beruhige dich, Liebes. Du klingst besorgt. Ist irgendetwas nicht in Ordnung?" fragte Judith - Chloes Mutter.
Chloe hielt einen Moment inne und überlegte, wie sie ihrer Mutter die schockierende Nachricht am besten beibringen sollte, denn es könnte sich auf ihre nachlassende Gesundheit auswirken.
"Es ist alles in Ordnung, Mom. Ich brauche nur eine kleine Auszeit, das ist alles."
"Ich verstehe."
"Mom, Mackie ist doch noch bei dir, oder? Kannst du sie hier übernachten lassen? Ich kann sie nicht mit nach Hause nehmen. Ich habe gerade ein paar Probleme", sagte Chloe.
"Ah, Vincent hat sie vor etwa 10 Minuten abgeholt", antwortete Judith. "Ich dachte, du warst es, die Vincent gebeten hat, sie abzuholen! Er sagte, sie wollten ins Einkaufszentrum gehen, um ein Geburtstagsgeschenk für Mackie zu kaufen."


Sie wusste nicht, was Vincent dazu brachte, sich plötzlich so zu verhalten. Warum tat er plötzlich so, als wäre er ein fürsorglicher, aufmerksamer Vater, der Mackenzie an ihrem Geburtstag ins Einkaufszentrum mitnahm? Sie war besorgt.
Judith bemerkte die lange Stille und fragte: "Chloe, was ist los?"
Chloe wollte sagen, dass alles in Ordnung war, alles war wie immer perfekt. Sie hatte nie die Wahrheit über die Qual und den Missbrauch erzählt, den sie während des Zusammenlebens mit Vincent erlebt hatte. Ihre Familie wusste nichts von den abfälligen Bemerkungen oder der endlosen Parade von Frauen, mit denen er schlief.
Aber da sie kurz davor war, sich von Vincent zu trennen, wäre es nicht besser, wenn sie das Thema behutsam gegenüber ihrer Mutter ansprach? Sie brauchte ihre Unterstützung. Sicherlich würde ihre Mutter ihre Gefühle verstehen!
"Mom, Vincent und ich..." Chloe versuchte, einen passenden Satz zu formulieren. Sie musste vorsichtig sein, denn sie wusste, wie sehr ihre Mutter Vincent liebte. Deshalb hoffte sie, dass ihre Mutter ihre Meinung ändern würde, nachdem sie ihr die Wahrheit gesagt hatte.
"Mom, was denkst du über Vincent?"
"Über Vincent?" Judith war von der unerwarteten Frage überrascht. "Gibt es ein Problem zwischen euch beiden?"
"Nun, ja... ich..." Chloe schluckte, während sie sich auf das Kommende vorbereitete. "-ich will die Scheidung..."
"SCHEIDUNG?!" Judith ließ fast ihr Telefon fallen, als sie dieses verbotene Wort hörte. "Chloe! Was in aller Welt ist nur los mit dir?! Er ist von Anfang an ein zu guter Mann für dich gewesen. Er ist der perfekte Ehemann und du willst dich von ihm scheiden lassen?! Du solltest dankbar sein, dass er bereit war, dich zu heiraten!"
Bevor Chloe etwas erwidern konnte, fuhr ihre Mutter fort sie auszuschimpfen. "Wenn du dich mit Vincent streitest, entschuldige dich, koche ihm ein gutes Essen und lass ihn im Schlafzimmer mit dir machen, was er will! Widersetze dich nicht seinen Worten! Das ist es, was es braucht, um eine gute Ehefrau zu sein!"
Chloe fühlte, wie ihr das Herz durch die Worte ihrer Mutter brach, obwohl es nicht überraschend war. Schließlich war ihre Mutter schon immer auf Vincents Seite gewesen, sogar vor ihrer Hochzeit. Sie beschloss, dass sie mit ihrer Mutter darüber sprechen würde, wenn die Scheidung vollzogen war.
"Es ist nichts, Mom. Ich spreche später mit dir", sagte Chloe.
"Gut, denk nicht über die Scheidung nach und sei keine undankbare Frau!" tadelte Judith ein letztes Mal, bevor sie auflegte.
Beep.
Chloe starrte auf ihr Telefon und seufzte schwer. Sie mochte es nicht, Dinge verstecken zu müssen, aber welche Wahl blieb ihr? Sie umklammerte ihr Telefon für eine Sekunde, unfähig, ihren Ärger über das Verhalten ihrer Mutter zu unterdrücken.
Negative Gedanken begannen in ihrem Kopf herumzuwirbeln. Sie hatte Angst, dass Vincent ihrer Tochter etwas antun könnte, um seiner Wut Luft zu machen.
Sie hasste es, diesen Mann anzurufen, gleich nachdem sie gegangen war, aber sie hatte keine andere Wahl.
Sie wählte Vincents Nummer und Vincent nahm nach nur einem Klingeln ab.
—"Ja?" Vincent fragte, als wäre zwischen ihnen nichts gewesen, als ob der Streit vor ein paar Stunden nicht stattgefunden hätte.
"Wo ist meine Tochter?" fragte Chloe mit scharfer Stimme, unfähig, ihre Panik und Wut zu verbergen.
"Du meinst unsere Tochter, Mackie?" Vincent sah nach links und schaute spöttisch. "Sie sucht noch das Spielzeug aus, das sie sich zum Geburtstag gewünscht hat. Wir sind in einem Spielzeugladen."
"Gib ihr das Telefon, JETZT!"
"Sicher", Vincent gab Mackenzie das Telefon.
"Hallo, Mommy!" Mackie klang so fröhlich, weil ihr Vater ihren Geburtstag nicht vergessen hatte. "Wo bist du jetzt, Mom? Ich dachte, du holst mich bei Oma ab."
"Ah, M—Mackie, geht es dir gut dort?"
"Ja! Ich bin bei Daddy! Warum bist du nicht hier? Ich möchte mit Mommy und Daddy zusammen feiern!"
"Ah—Ähm ... Mami ist auf der Straße in Schwierigkeiten geraten. Du solltest erst einmal Spaß mit deinem Papa haben und dort alles kaufen, was du willst", Chloe versuchte so zu tun, als ob nichts wäre, damit Mackenzie keinen Unterschied bemerken würde.
Mackenzie war zwar erst sieben Jahre alt, aber sie war klug und stellte oft zu viele Fragen, die Chloe nicht beantworten konnte.
"Schatz, würdest du bitte das Telefon zurück an Papa geben?"
"Okay!"
Mackenzie gab Vincent das Telefon zurück und widmete sich dann wieder der Suche nach einem neuen Spielzeug.
"Und was möchtest du noch?" fragte Vincent. Sein leichter Tonfall machte Chloe wütend. Dieser Mann hatte wirklich kein Gewissen. Selbst nachdem sie den Mut aufgebracht hatte, die Scheidungspapiere zu unterschreiben und ihre aufgestaute Wut gezeigt hatte, tat Vincent so, als wäre nichts Schlimmes passiert. Sie waren einfach zwei Seelen, die in einer kalten Beziehung verstrickt waren. So war es schließlich auch in den letzten 7 Jahren gewesen.
"Was zum Teufel willst du, Vincent?" fragte Chloe misstrauisch.
"Was meinst du? Ich habe Mackies Geburtstag verpasst, weil ich beschäftigt war. Natürlich muss ich mein Versprechen ihr gegenüber einhalten", antwortete Vincent. "Was? Nur weil du gehen willst, denkst du, du kannst mich aus dem Leben meiner Tochter ausschließen?"
Vincent redete weiter.
"Ich bin nicht dumm, Chloe. Wenn wir uns scheiden lassen, wette ich, dass du mir auf jeden Fall verbieten wirst, Mackie zu sehen, es sei denn, ich schicke dir Geld. Glaubst du, du kannst unsere Tochter benutzen, um mich zu betrügen, du dumme Schlampe? Ich habe deine Pläne durchschaut!"
"Wenn du eine gute Mutter sein willst, solltest du daran denken, dass du mich brauchst, wenn du das Beste für dich und Mackie willst. Andernfalls bist du nichts."
Chloe schloss die Augen, als sie versuchte, ihre Wut über Vincents herabsetzende Worte zu unterdrücken, aber so war Vincent schon immer. Er war immer herablassend und unterschätzte jeden in seinem Leben. Niemand war gut genug für ihn, und ganz sicher nicht sie.
Trotzdem hatte Chloe ihm erlaubt, so lange so mit ihr umzugehen.
"Vincent, sag mir einfach, in welchem Kaufhaus du gerade bist. Ich werde Mackie mitnehmen-" sagte Chloe.
"Wohin? In ein schäbiges Motel, wo es dreckig ist und nur Gott weiß, wer dort herumkrabbelt? Du bringst meine Tochter nicht an so einen beschissenen Ort. Du kannst dort alleine bleiben. Viel Glück beim Verlassen der luxuriösen Unterkunft, die wir hatten." sagte Vincent.
"Jeder Ort ist besser, als mit dir zu leben", erwiderte Chloe. "Sag mir einfach, wo du bist. Ich werde Mackie abholen!"
"Nun, wenn du darauf bestehst ...", Vincent lächelte, während er sich an die Wand lehnte. Er wusste wirklich nicht, was in ihn gefahren war. Offensichtlich empfand er immer noch Ekel für Chloe. Er konnte ihr nicht einmal mehr ins Gesicht sehen, so wie damals, als sie zusammen waren, aber ein Teil von ihm weigerte sich immer noch, die Scheidungspapiere zu unterschreiben.
"Wenn du deine Tochter treffen willst, kannst du entweder jetzt nach Hause zurückkehren oder sie morgen auf der Geburtstagsfeier meiner Mutter treffen. Ich werde mit Mackie dort sein."
"Du!"
"Nicht, dass ich das wollte, aber meine Mutter hat dich doch eingeladen, oder? Immerhin bist du ihre gute Schwiegertochter", sagte Vincent, und sein Ton wurde noch herablassender. "Oh, wie falsch sie trotzdem liegt."
Chloe biss sich auf die Unterlippe. Vincent hatte sie in eine schwierige Lage gebracht.
Natürlich konnte sie nicht ins Haus zurückkehren, denn es wäre schwierig, ihrer Tochter das ganze Problem zu erklären. Vielleicht würde Mackenzie sie sogar anflehen zu bleiben. Sie wusste nichts über das Verhalten ihres Vaters und auch nicht, warum es falsch war.
Die einzige Möglichkeit, die sie hatte, war die Geburtstagsfeier von Dorothea, Vincents Mutter, morgen. Sie könnte Mackie irgendwohin bringen, bevor sie ihr langsam sagen würde, dass sie getrennt von ihrem Vater leben würden.
"Also, wo willst du dich mit Mackie treffen? Zu Hause oder auf der Geburtstagsparty meiner Mutter?" fragte Vincent. "Entweder ist es einer von diesen Orten oder du siehst sie gar nicht."


Als Vincent aus dem Auto stieg, dröhnte sein Kopf und die grelle Nachmittagssonne brannte in seine Augen. Er hatte die letzte Nacht im Hotelzimmer mit Priscilla, seiner Sekretärin und einer seiner längsten Affären, verbracht. Priscilla war bereits vier Jahre bei ihm, aber sie wollte mehr - sie wollte einen Ehering! Sie wollte seine rechtmäßige Ehefrau sein!
Er schüttelte den Kopf bei diesem beängstigenden Gedanken, und sein Kopfschmerz wurde stärker. Vielleicht hätte er nicht so viel trinken sollen, aber Priscilla hatte einen Aufstand verursacht. Er erinnerte sich an das, was am Morgen passiert war...
"Lass dich doch von deiner fetten Frau scheiden. Du liebst sie nicht mehr, stimmt's? Du magst sie nicht mal! Verdammt, du kannst sie nicht mal länger als zehn Sekunden ansehen!" rief Priscilla. Vincent zog die Stirn in Falten. Die Vorstellung, sich von Chloe scheiden zu lassen, lag völlig außerhalb des Möglichen. Immer wenn Priscilla das ansprach, ignorierte er sie oder sagte ihr, sie solle aufhören.
"Sie ist immer noch eine gute Ehefrau. Sie ist nur hässlich geworden, seitdem sie schwanger wurde und unsere Tochter zur Welt brachte", erwiderte Vincent. "Außerdem sieht die Öffentlichkeit mich bereits als treuen Ehemann. Eine Scheidung wäre ein PR-Super-Gau."
So verrückt es klingen mag, immer wenn Priscilla ihm zusetzte, verteidigte er seine Frau, und Priscilla verstand nicht warum!
Priscilla runzelte die Stirn. "Es wäre auch ein PR-Super-Gau, wenn ich den Klatschblättern von unserer vierjährigen Affäre erzählen würde!"
Vincent blickte sie bedrohlich an und Priscilla fügte hastig hinzu: "Oh komm schon, du wirst MICH als deine neue Frau haben, das ist wie ein großes Upgrade!" Sie versuchte, ihn zu überzeugen, die Dinge aus ihrer Perspektive zu sehen. "Außerdem, wenn es nur ums Kochen, Abwaschen und Wäschewaschen geht, könnten wir einfach Dienstmädchen einstellen!" Priscilla verdrehte die Augen und piekte ihm in die Brust. "Ich bin seit vier Jahren bei dir. Sei nicht so ein weichgespülter Feigling! Sag mir nicht, dass du noch Gefühle für deine hässliche Frau hast?"
Vincent schwieg, als wären ihre Worte es nicht wert, gehört zu werden. Priscilla stampfte mit dem Fuß auf den Boden, aber Vincent reagierte nicht. "Ich warne dich. Ich werde das nicht ewig ertragen. Du solltest dich besser zu unserer Beziehung bekennen! Ich will einen riesigen Diamant-Ehering, und du kannst dich darauf verlassen, dass er 24 Karat hat!"
Er würdigte sie keines weiteren Blickes. Priscilla schwelte vor Wut. Sie band ihr Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen, nahm ihre Taschen und verließ die Wohnung, wobei sie die Tür demonstrativ zuschlug. Vincent zuckte bei dem Geräusch zusammen. Sein Kopf schmerzte, aber er nahm noch einen Schluck Gin zum Frühstück, während er auf die Stadt hinunterstarrte.
Er wollte Chloe nicht sehen, aber er musste seine Tochter sehen. Das war seine Pflicht als Vater.
Vincent parkte sein Auto in der Garage. Er hatte vielleicht die Stoßstange erwischt, aber das war ihm egal. Im Moment wollte er nur seine Tochter Mackenzie sehen.
Er fühlte sich schuldig, weil er den besonderen Tag seiner Tochter verpasst hatte. Er war so von dem Aufruhr mit Priscilla eingenommen, dass er alles andere vergessen hatte.
Vincent öffnete die Tür, die ins Wohnzimmer führte. Sein Blick durchsuchte den Raum auf der Suche nach seiner bezaubernden Tochter. Er sah jedoch nur seine Frau Chloe Gray auf der Couch sitzen, die ihm einen wütenden und enttäuschten Blick zuwarf.
"Willkommen zu Hause", begrüßte Chloe, ihre Stimme kälter als Eis. "Weißt du, wie spät es schon ist? Ich bin überrascht, dass du den Weg hierher zurückgefunden hast. Ich dachte, du hättest uns vergessen."
Vincent hielt sich den Kopf, seine Kopfschmerzen wurden bei dem Klang ihrer nörgelnden Stimme schlimmer. Er ging auf Chloe zu: "Wo ist Mackenzie? Ich wollte sie ins Einkaufszentrum bringen."
"Sie ist gerade bei meiner Mutter", antwortete Chloe. "Sie hat nicht den Geburtstag bekommen, den sie verdient hätte, also habe ich ihr gesagt, dass sie mit ihrer Oma und ihren Cousins dort feiern kann."
Vincent runzelte die Stirn. "Warum hast du das getan? Wir feiern Mackies Geburtstag immer zusammen. Ich habe nur einen Tag verpasst!"
"Einen Tag?!" Chloe funkelte ihn an. "Vincent Gray, ist dir bewusst, dass du schon seit Monaten weg bist?! Ich kann an meinen Fingern abzählen, wie oft du in den letzten 3 Monaten nach Hause gekommen bist! Wenn du lieber mit deiner nervigen Sekretärin abhängst, dann geh einfach weiter!"
"Oh, halt die Klappe, Chloe. Ich habe keine Zeit für diesen Unsinn! Na und? Nur weil ich mit ihr ein bisschen auf der Arbeit spiele, heißt das nicht, dass ich nicht von der Arbeit erschöpft bin! Verdammt, du machst alles nur noch schlimmer! Es ist noch anstrengender, mit dir zu streiten!" schrie Vincent, sichtlich genervt. Er war heute nach Hause gekommen, um den Geburtstag seiner Tochter zu feiern und nicht, um Chloe wieder über das gleiche Thema labern zu hören.
"Erschöpft?" Chloe biss sich auf die Unterlippe. Sie hatte die ganze Zeit die Fäuste geballt, denn sie war kurz davor, diesen entfremdeten Ehemann zu schlagen.
Aber sie war bereit für einen größeren Schlag als nur einen Fausthieb. Sie war bereit, alles zu riskieren, nachdem sie die ganze Nacht darüber geweint hatte. Die Familie, die Chloe mühevoll zusammenzuhalten versucht hatte, war endgültig zerfallen, als sie das Papier unterzeichnete.
Sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen. Egal wie oft sie die Augen schloss, sie sprangen immer wieder auf, wenn sie draußen ein Auto hörte, immer in der Hoffnung, dass es Vincents Auto war.
Aber es war nie Vincent, denn dieser Mistkerl von einem Mann verbrachte seine Zeit damit, im Hotelzimmer seine Sekretärin zu vernaschen und seine eigentliche Familie zu ignorieren.
Chloe nahm die Scheidungspapiere vom Tisch und drückte sie Vincent gegen die Brust.
Vincent taumelte leicht. Er war verblüfft und blinzelte auf das Dokument. Ihm war immer noch schwindlig und er konnte die kleinen Worte kaum lesen.
"Was zum Teufel ist das?" fragte er.
"Ich mache dich müde? Gut, dann soll dieses Ding dein Heilmittel sein", sagte Chloe. "Das ist unser Scheidungsdokument. Ich habe meinen Teil ausgefüllt und unterschrieben. Du musst nur noch deinen Teil erledigen. Muss ich deine Sekretärin anrufen um dir zu helfen, da du ja sturzbetrunken bist?"


In dem Moment, als Vincent sein Angebot machte, presste Chloe die Zähne zusammen. Dieser Mann hatte immer noch die Frechheit, sie zu verspotten und Spielchen mit ihr zu spielen, obwohl sie ihn satt hatte. Natürlich würde sie nicht zu Vincents Haus zurückkehren, denn Vincent würde ihre Tochter Mackenzie als Geisel nehmen und sie so weit drängen, dass Chloe es nicht mehr wagen würde, zu gehen.
"Du bist so witzig, Vincent. Ich dachte, ich hätte dir die einmalige Gelegenheit gegeben, mit deiner Sekretärin zu schlafen, wann immer du möchtest. Zur Hölle, du kannst mit jedem schlafen, ohne dich schuldig zu fühlen – nicht, dass du überhaupt in der Lage wärst, Schuldgefühle zu empfinden", spottete Chloe.
"Hmm? Ich werde immer noch mit meiner Sekretärin schlafen, trotz deinem ganzen 'Weglaufen'-Ding. Ich möchte einfach nicht, dass meine kleine Tochter denkt, dass sie ihre Mutter verloren hat", erwiderte Vincent gelassen und ließ sich von Chloes Spott nicht aus der Ruhe bringen.
"Sie wird ihre Mutter nie verlieren, aber ihren Vater hat sie schon lange verloren!" konterte Chloe, als ihr klar wurde, dass Vincent sie nicht ernst nahm. "Gut, ich werde auf die Party deiner Mutter gehen und Mackenzie mitnehmen!"
Piep.
—
Chloe knirschte mit den Zähnen, als sie ihr Handy auf ihr Bett warf und ihr Gesicht in den Händen vergrub. Sie hatte gehofft, dass sie nach diesem Drama schnell aus der Familie Gray ausgetreten wäre, aber Vincent brachte sie dazu, bei der Geburtstagsparty seiner Mutter zu erscheinen, indem er ihre Tochter als guten Grund benutzte.
"Verdammt, jetzt muss ich wieder die gute Ehefrau und die perfekte Familie mit Vincent spielen", fluchte Chloe wegen ihres eigenen Unglücks.
Bei ihrer Schwiegermutter missfiel ihr am meisten deren Erwartungen. Sie erwartete stets, dass Chloe sich als Frau gut benahm und wies alle ihre Beschwerden zurück.
Wenn Chloe es wagte, ihren Unmut über Vincents Behandlung oder ihn selbst zu äußern, würde Dorothea Gray – Vincents Mutter, sie zurechtweisen und ihr Respektlosigkeit gegenüber dem Hausherrn vorwerfen.
Chloe atmete tief durch, um sich zu beruhigen, bevor sie sich selbst Trost zusprach: "Es ist okay, Chloe. Dies wird das letzte Mal sein, dass du die Familie Gray triffst und dich mit ihr einlässt. Alles was du tun musst, ist Mackenzie mit zu nehmen und ein falsches Lächeln aufzusetzen, damit sie die Scheidung nicht zu früh bemerkt."
—
Vincent musste schmunzeln, als Chloe den Anruf abrupt beendete. Er wusste, dass Chloe ihre Tochter nicht ignorieren würde und so war es ein Leichtes, sie auf die Geburtstagsparty seiner Mutter zu locken.
"Ha, dumme Schlampe", murmelte Vincent selbstgefällig vor sich hin.
"Papa, ich will dieses!" kam Mackenzie mit einer Babypuppe zurück, die weinen und nach ihrer Milch und ihrem Schnuller fragen konnte.
Vincent lächelte und betrachtete das Spielzeug, "Willst du das? Meine kleine Prinzessin will jetzt auf ein Baby aufpassen?"
"Nein, Papa, das ist für Mama!" erklärte Mackenzie. "Mama und ich werden zusammen für das Baby sorgen!"
"Hmm? Nur Mama? Papa kann auch auf das Baby aufpassen, weißt du", erwiderte Vincent, während er die Babypuppe aus Mackenzies Hand nahm.
"Nein, Papa kann das nicht."
"Warum nicht?"
"Weil Papa kein guter Papa für dieses Baby ist, Papa ist nie zu Hause!" hüpfte Mackenzie unschuldig. "Dieses Baby will einen besseren Papa!"
**
Chloe steckte sich ihre kleinen Ohrringe an, bevor sie sich fertig machte, um heute auf Dorotheas Geburtstagsparty zu gehen. Sie rief einen Uber und rief dann Vincent an, während sie sich zur Partylocation, der Gray-Villa, aufmachte.
Das Telefon piepte ein paar Mal, bevor Vincent es abnahm.
—
Vincent bemerkte das Klingeln des Telefons. Es war erst einen Tag vergangen, seit er Mackenzie zum Einkaufen mitgenommen hatte. Er grinste.
"Ja?" Vincent nahm den Anruf lockert entgegen.
"Vincent, wo bist du gerade? Ich bin auf dem Weg zu deiner Mutter", informierte Chloe ihn, während sie die Straße überprüfte, um ihre Ankunftszeit zu schätzen.
"Oh, Mackie und ich sind schon auf der Party. Mackie ist gerade bei ihrer Oma. Meine Mutter fragt ständig nach dir", antwortete Vincent. Er schmunzelte und senkte seine Stimme für den nächsten Satz: "Sie sagte, dass du eine faule Frau bist, die sich nicht um sich selbst und ihre Familie kümmern kann. Ich meine, sie liegt nicht falsch."
Piep.
—
Chloe beendete erneut das Gespräch. Sie wollte sich wegen des Anrufs mit Vincent streiten, aber dann wurde ihr klar, dass es keinen Sinn hatte. Da sie und Vincent sich bald trennen würden, wäre es besser, das ganze Gift so schnell wie möglich los zu werden.
Chloe kam nach 30 Minuten in der Villa an. Sie besah sich die Reihe von teuren Autos, die rund um die Villa parkten. Das überraschte sie allerdings nicht. Sie wusste, dass die Familie Gray zu altem Geld gehörte. Sie waren seit Generationen reich, und nach dem Tod von Vaughn Gray – dem verstorbenen Vater von Vincent und Vernon – war Dorothea Gray zur aktuellen Matriarchin geworden.
"Wow, all diese teuren Autos, haha...", kommentierte der Uber-Fahrer nervös, als er Chloe zur Veranda der Villa fuhr.
Chloe seufzte. "Man gewöhnt sich nach einer Weile daran. Sie sind nichts weiter als Schleimbeutel."
Sie stieg aus dem Auto aus, als sie in der Einfahrt ankam. Die Party war lebhaft. Menschen in teuren Anzügen und Kleidern standen in Gruppen zusammen und unterhielten sich über ihre Jobs, ihr Leben oder wer das höhere Einkommen hatte.
Chloe ignorierte die urteilenden Blicke einiger Frauen, die bemerkten, dass Chloes Kleid nicht so teuer war wie ihres.
"Was trägt sie denn da?"
"Es sieht furchtbar aus. So schlicht."
"Denkt sie, sie ist besser als wir alle, wenn sie so aufkreuzt?"
Sie zeigten auf sie und flüsterten einander zu. Chloes beachtete sie nicht. Sie hatte kein teures Abendkleid aus ihrem Schrank genommen, weil sie alle Geschenke von Vincent waren. Also trug sie ein altes schwarzes Kleid, das sie vor ihrer Heirat besaß, zum Glück passte es immer noch.
Sie ging geradewegs auf den Hauptraum zu, als plötzlich ein Mann eintrat und ihr den Weg versperrte: "Du bist wirklich gekommen, hm?"
Ihr Ohr brannte bei dieser Stimme. Chloe hob den Kopf und sah Vincent, der sie angrinste: "Das alte Kleid sieht gut an dir aus… Es erinnert mich an die verrückte Zeit, die wir in meinem Auto auf dem College verbracht haben."


Dorotheas Worte klangen für Chloe wie Gift. Sie stolperte zurück, als hätte Dorothea ihr physisch Schmerz zugefügt. Dorothea schaute sie herablassend an und blies noch mehr Zigarettenrauch in Chloes Richtung.
"Wenn du gut leben möchtest, bleib bei meinem Sohn. Gehe auf die Knie und küsse seine Füße, wenn notwendig, denn das ist der einzige Ort, an dem du leben kannst."
"Auch wenn er ein betrügender Bastard ist, der seine Familie ignoriert?" fragte Chloe. Vielleicht sagte Dorothea dies, weil sie nichts von Vincents jahrelangem Ehebruch wusste. Denn Chloe hatte noch mit niemandem darüber gesprochen.
Dorothea machte kurz Pause. Sie zündete sich erneut eine Zigarette an und blickte weg, um Chloes Blicken auszuweichen.
"Ein machthaberischer Mann wie Vincent braucht Entspannung, auch von seinen Pflichten als Ehemann. Eine Frau, insbesondere eine uninteressante Frau wie Sie, wird ihm nicht genügen."
"Was ist, wenn er mit anderen Frauen schläft? Das ist sein Problem. Es ist normales Verhalten für Männer, besonders für erfolgreiche Männer wie ihn. Du fühlst, es kommt außer Kontrolle? Ignoriere es einfach und lebe dein Leben wie gewohnt", sagte Dorothea.
Sie blickte auf und starrte auf das Familienfoto, auf dem sie selbst mit ihrem Ehemann Vaughn Gray, Vincent und Vernon zu sehen war.
"Weißt du, sogar mein verstorbener Ehemann hat mich oft im Laufe seines Lebens betrogen, vielleicht sogar öfter als Vincent. Loyalität spielte keine Rolle, solange er mir Geld und den Luxus gab, den ich brauchte und wollte. Ist das nicht das Wichtigste für uns Frauen? Wir brauchen Geld, um durch das Leben zu kommen."
"Trotzdem ..." sagte Chloe. Sie ballte die Faust, wütend über Dorotheas Worte. "Ich will nicht mein ganzes Leben lang eingeschlossen mit jemandem sein, der mich nicht liebt."
"Wie auch immer, Chloe. Du bist so unreif und undankbar", sagte Dorothea mit einem Achselzucken. "Vincent hat dir Geld und ein luxuriöses Leben gegeben und du jammert und klagst immer noch. Ich möchte nicht länger zuhören - Ich werde meinen Geburtstag nicht durch diese dumme Unterhaltung ruinieren. Geh jetzt."
"Daran musst du mich nicht erinnern. Ich wollte ohnehin schon aus diesem höllischen Anwesen verschwinden", erwiderte Chloe, drehte sich um und öffnete die Tür, wobei sie Dorothea Gray allein zurückließ, die weiterhin das Familienfoto anstarrte.
**
Chloe lief den leeren Korridor entlang, während sie die Tränen wischte, die ihre Wangen herunterliefen. Sie fühlte sich so machtlos, als sie merkte, dass sie hier keine Unterstützung hatte. Selbst Dorothea, die eine Frau und Mutter war, unterschied sich in nichts von Vincent.
'Sie sind alle Bastarde, diese Familie!' verfluchte Chloe in ihrem Herzen. 'Ich muss Mackenzie finden und abhauen. Das wird das letzte Mal sein, dass ich mich mit dieser verrückten Familie einlasse.'
Plötzlich stieß sie gegen etwas Hartes. "Ah!" Chloe fiel auf den Boden. Sie dachte, sie wäre gegen eine Wand gestoßen, aber als sie teure Schuhe und eine eng anliegende schwarze Hose vor sich sah, blickte sie sofort auf.
Sie sah einen Mann mit perfekten, von Gott geformten Gesichtszügen, der sie mit tief schwarzen Pupillen ansah. Er starrte Chloe mit einem Blick an, in dem jeder in einem Abgrund der Fantasie ertrinken würde. Er kam ihr seltsam bekannt vor.
"Schwiegertochter! Geht es dir gut?" fragte er mit seiner tiefen und etwas heiseren Stimme. Er nahm Chloes Hand und zog sie hoch.
"Ah-" Chloe zuckte zusammen, als der Mann plötzlich seine Hand auf ihren Rücken legte. Sie konnte spüren, wie seine heiße Handfläche Wärme auf ihrer Haut abstrahlte, da ihr Kleid ihren Rücken freiließ. Mehr noch, der Mann schob sogar seinen Finger zwischen die Schnüre, die das Kleid von hinten zusammenhielten! Chloe errötete.
"Entschuldige," fragte Chloe wie erstarrt. "Könntest du mich bitte loslassen?"
Der Mann lächelte und nahm seine Hand weg, nachdem sie ihn gebeten hatte. Er nickte wie ein Gentleman.
"Sei vorsichtig. Du trägst hohe Absätze", sagte er.
Chloe erkannte den Mann jetzt. Sie sah ihn oft im Fernsehen, weil er mit vielen prominenten Frauen ausgegangen war. Er war zufällig der zweite Sohn der Gray-Familie - Vincents jüngerer Bruder.
"Vernon? Vernon Phoenix Gray?"-
"Ja, ich bin's", nickte Vernon. Er lächelte Chloe an: "Du erinnerst dich sogar noch an meinen vollen Namen. Es ist eine Weile her, Schwiegertochter."
Chloe hatte nie gedacht, dass sie diesen Mann jemals wieder sehen würde. Seitdem er sich mit seiner Familie überworfen hatte, gab es einen tiefen Graben zwischen ihnen. Dies ist das erste Mal in 10 Jahren, dass er tatsächlich zum Geburtstag seiner Mutter gekommen war.
Als sie sich kennenlernten, war er erst 7 Jahre alt, aber wenige Tage nach der Hochzeit von Chloe und Vincent ging er plötzlich weg, um im Ausland zu studieren. Niemand hörte in den nächsten 7 Jahren etwas von ihm, bis er schließlich zurückkehrte, um ein Unternehmen zu gründen.
Vernon war jetzt 25.
Trotz allem hatte Chloe mit ihm nie gesprochen, auch nicht nach seiner Rückkehr, weil sie zu sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt war.
"Vernon, warum bist du hier?"-
"Nun, heute hat meine Mutter Geburtstag. Ich wollte kurz Hallo sagen und dann wieder gehen, wegen geschäftlicher Verpflichtungen", antwortete Vernon lässig. Er starrte Chloe an, bevor er meinte: "Aber genug von mir, ich habe gesehen, dass du weinst, nachdem du aus dem Zimmer meiner Mutter gekommen bist. Ist etwas passiert?"
"Ah, es ist... es ist nichts, nur ein kleiner Streit", antwortete Chloe und wischte sich schnell die Tränen aus den Augen. "Dann solltest du sie bald treffen. Deine Mutter hat sicher schon auf dich gewartet. Ich muss jetzt gehen. Ich habe noch etwas zu erledigen."
Chloe versuchte Vernon auszuweichen, da sie diesen teuflischen Ort so schnell wie möglich verlassen wollte, doch Vernon fasste sie plötzlich am Handgelenk: "Schwiegertochter, warte!"-
Chloe drehte sich spontan um, "Ja?"-
Vernon holte seine Visitenkarte aus der Tasche und legte sie Chloe in die Hand: "Wir haben noch nie miteinander gesprochen, auch nicht nach meiner Rückkehr in den Staat. Ich möchte mich gerne mit dir treffen, vielleicht könntest du mich später anrufen? Ich kann dir immer helfen, wenn du etwas brauchst, auch einen Job."
'Einen Job?' Chloe runzelte die Stirn. 'Warum sollte er mir einen Job anbieten? Hat Vincent ihm von unserer Scheidung erzählt, oder sagt mein Gesicht alles?'
"Nun, wenn du etwas brauchst, ruf in meinem Büro an. Ich werde Mother jetzt besuchen, pass auf dich auf, Schwiegertochter."
Vernon ließ Chloes Handgelenk los und ging mit seinem selbstbewussten und etwas arroganten Gang davon. Chloe sah ihm nach, bis er das Zimmer seiner Mutter betrat und die Tür schloss.
"Vernon, warum ist er plötzlich hier? Ich dachte, er hätte bereits den Kontakt mit allen abgebrochen..." wunderte sich Chloe. Sie prüfte die Visitenkarte, die Vernon ihr gegeben hatte.
-
Vernon Phoenix Gray
Präsident & CEO
Goldenstar Inc.
Büro: (212) 193 - 1987
-
"19... 3... 1987? Ist das nicht ..." Chloe runzelte die Stirn, als sie die Telefonnummer des Büros las. Aber sie schüttelte schnell den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben. "Nein, das kann nicht sein. Das ist wahrscheinlich nur ein Zufall."


"Vergiss deine verfluchte Nostalgie, Vincent. Wo ist Mackenzie?" fragte Chloe und fixierte Vincent mit ihren Blicken. Aber der Mann strahlte nur Arroganz aus. Es schien tatsächlich so, als ob Vincent alles nur als Witz ansehen würde. Er lachte zwar nicht, aber ein kleines Lächeln schlich sich auf sein Gesicht.
"Mackie hält sich gerade bei meiner Mutter auf", antwortete Vincent gelassen. "Sie hat in ihrem Zimmer auf dich gewartet."
Chloe starrte auf den schon angeschnittenen Kuchen in der Mitte des Saals. Dorothea hatte sich inzwischen zurückgezogen, um die restlichen Gäste die Feier genießen zu lassen. Sie zog ihre Augenbrauen zusammen und verließ den Raum ohne ein Wort zu sagen. Vincent sah ihr nach. Chloe trug ein Kleid, das ihren Rücken freiließ. In jungen Jahren hatte Chloe eine üppige Figur gehabt. Dies änderte sich jedoch nach der Geburt ihres Kindes. Aber ihre chronische Depression und Essstörung hatten ihr genau die atemberaubende Schönheit zurückgegeben, die alle Männer begehrten.
"Siehst du? Ich tue ihr einen Gefallen", kicherte Vincent leicht, bevor er das Weinglas in seiner Hand leerte.
**
Chloe eilte den langen, mit rotem Teppich ausgelegten, Mamorkorridor entlang und näherte sich rasch der großen Tür am Ende. Die Sicherheitsmänner, die die Tür bewachten, erkannten Chloe sofort. Sie öffneten Chloe die Tür, und sie betrat den Raum ohne zu zögern.
Sie sah ihre Schwiegermutter, die fröhlich lächelnd mit ihrer Tochter einen Snack aß. Doch als sie Chloe sah, verflog ihr Lächeln. "Herzlichen Glückwunsch Dorothea", sagte Chloe mit einem dünnen Lächeln.
Dorothea sagte kein Wort. Sie musterte Chloe von Kopf bis Fuß und gab Mackenzie einen sanften Klaps auf den Kopf, "Liebling, würdest du uns bitte einen Moment alleine lassen? Du kannst zu deinem Vater in den Hauptsaal zurückkehren oder du lässt dich einfach von den Sicherheitsleuten draußen herumtragen."
"Okay, Oma! Aber ich nehme die Kekse mit!" rief Mackenzie, schnappte sich eine Tüte Kekse und rannte auf ihre Mutter zu. "Mama! Wo warst du?"
Chloe hockte sich hin und wischte mit ihrer Handfläche den Schokoladenfleck um Mackenzies Mund weg: "Mama musste etwas erledigen. Ich muss erst mit deiner Oma reden, okay?"
"Okay!"
Nachdem Mackenzie gegangen war, blieben nur noch zwei Frauen im Raum. Sie beobachteten einander. Ehrlich gesagt, Chloe wusste schon, wie kultiviert Dorothea im Vergleich zu ihr war. Dorothea trug ein elegantes blaues Kleid, abgerundet mit wertvollen, hängenden Diamantohrringen und einem über ihre Schulter drapierten Pelzschal. Selbst wenn es nicht sichtbar hochpreisig war, es war ganz sicher teuer.
Dorotheas Haut war ebenfalls makellos, sie hatte nur wenige Falten, obwohl sie ihren 56. Geburtstag feierte. Im Gegensatz dazu fiel Chloes fahle Haut und ihre Augenringen stärker auf.
Dorothea musterte Chloe von Kopf bis Fuß, bevor sie sprach. Ihre Lippen verzogen sich vor Abscheu. "Heute ist ein besonderer Tag für mich. Also raus mit der Sprache. Bist du nur hier, um meinen Sohn zu beschämen?"
"Hm?"
"Tu nicht so ahnungslos. Er hat dir zahlreiche wunderbare Kleider gekauft, und du entscheidest dich für dieses hässliche Ding von vor Jahren! Das ist so altmodisch, igitt!" beschwerte sich Dorothea.
Chloe drehte sich einen Moment um. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Mackenzie bereits gegangen war, behauptete sie selbstbewusst: "Ich lasse mir von ihm nichts aufzwingen, Dorothea."
"Von ihm? Du meinst deinen Ehemann, Vincent?"
"Er ist nicht mehr mein Ehemann", behauptete Chloe. Da sie alleine waren, konnte sie sich frei äußern. "Ich habe beschlossen, die Scheidung einzureichen. Du hast mich richtig verstanden! Ich warte nur darauf, dass er die Scheidungspapiere unterschreibt, damit ich diesen Mistkerl so schnell wie möglich verlassen kann!"
Chloe ging davon aus, dass Dorothea überrascht gucken, sie anschreien und verfluchen würde, als wäre sie der letzte Abschaum, der je existiert hatte. Denn Dorothea liebte ihre Söhne sehr und Chloe hatte sich darauf eingestellt. Doch Dorothea kicherte nur, als hätte sie gerade einen Witz gehört.
"Ich... Ich lüge nicht, Dorothea. Ich bin hier, um Mackenzie mitzunehmen und uns von hier zu verabschieden!" drohte Chloe, aber Dorothea antwortete nur mit einem noch lauteren Kichern.
"Oh, Chloe Gray, du bringst mich zum Lachen", sagte Dorothea. Sie sah Chloe mit einem Lächeln an, das nicht ihre Augen erreichte. "Deine Probleme sind nicht meine. Du denkst ich kümmere mich darum, wen mein Sohn heiratet? Dass mich interessiert, wie er sein Leben lebt?"
Chloe hörte mit wachsendem Entsetzen zu. Sie hatte das überhaupt nicht erwartet!
"Mir ist völlig egal, ob Vincent dich geheiratet hat oder eine Prostituierte von der Straße. Ich wollte nur, dass er die Familiennachfolge seines verstorbenen Vaters fortsetzt und mir ein Enkelkind schenkt."
"Offensichtlich hat Vincent das hervorragend umgesetzt. Er hat mich nicht enttäuscht. Er hat die Geschäfte seines verstorbenen Vaters fantastisch weitergeführt und hat mir eine wunderschöne, intelligente Enkelin geschenkt", höhnte Dorothea in Richtung Chloe. "Dein Job hier als Frau ist also getan. Du bist nicht mehr nötig."
"Aber-"
"Chloe, lass mich dir etwas sagen, da wir beide Frauen sind." sagte Dorothea mit angetäuschter Sympathie und zündete sich eine Zigarette an. Sie blies eine Rauchwolke direkt in Chloes Gesicht, was ihre Augen tränen ließ.
"Du bist nicht wie die reichen, gebildeten jungen Damen, die meine Freunde als Schwiegertöchter haben und du bist auch kein Filmstar, den alle anhimmeln. Du bist nur eine weitere arme Frau aus einer armen Familie mit einem nutzlosen Abschluss. Dich als gebildet zu bezeichnen, wäre lächerlich."
"Das Einzige, was du zu bieten hast, befindet sich zwischen deinen Beinen."


"Denk dran, Jaden zu ignorieren, wenn er irgendetwas Seltsames sagt, okay?" sagte Chloe, als sie ihre Tochter zum Schultor begleitete. "Pass auf, dass du nicht in Schwierigkeiten gerätst."
"Aber Jaden liegt falsch, Mommy ..."
"Nun, manchmal sollte man nicht auf jemanden reagieren, der Streiche spielt. Jaden wird dich vergessen, sobald er merkt, dass du ihn ignorierst, verstehst du?"
"Un..." nickte Mackenzie. Sie hatte zwar immer noch das Gefühl, dass Jaden im Unrecht war, aber ihre Mommy hatte nie Unrecht, also befolgte sie einfach ihre Worte.
Nachdem sie Mackie zur Schule gebracht hatte, setzte sich Chloe in den nächsten Supermarkt und wählte Vernons Büronummer.
Nach einigen Pieptönen wurde der Anruf angenommen.
"Büro des Goldenstar-CEOs, guten Morgen. Hier spricht Diamond. Wie kann ich Ihnen helfen?" Die Sekretärin nahm den Anruf professionell entgegen.
"Ah- ähm..." Chloe stockte plötzlich, denn sie hatte nicht damit gerechnet, dass der Anruf direkt zu Vernons Büro durchgestellt wurde. Sie dachte, er würde mit der Rezeption verbunden.
"Hallo?"
"I-Ist dies das Büro von Vernon Phoenix Gray?" fragte Chloe unbeholfen. Sie versuchte, die richtigen Worte zu finden, um zu sagen, dass sie ihn treffen wollte.
"Ja, Ma'am, das ist Mr. Phoenix Grays Büro. Wie kann ich Ihnen helfen?"
"I-ich ähm...." Schluckend sammelte Chloe ihren Mut. "Ich möchte Vernon Phoenix Gray treffen."
"Haben Sie einen Termin mit Mr. Gray, Ma'am? Darf ich bitte Ihren Namen und Ihre Firma wissen? Damit ich sie in meinem Computer finden kann."
"Ich... ich habe keinen Termin vereinbart. Aber er sagte, ich könne ihn jederzeit anrufen, da er mir seine Visitenkarte gegeben hat."
...
Die Sekretärin war am anderen Ende des Telefons für ein paar Sekunden still. Chloe hörte das Tippen auf der Computertastatur, was sie noch nervöser machte: "Hallo?"
"Ma'am, darf ich bitte Ihren Namen erfahren?"
"Chloe..."
"Welche Chloe? Es gibt so viele Chloes hier", fragte die Sekretärin.
'So viele Chloes? Was soll das heißen?' fragte sich Chloe. Aber sie wagte es nicht, die Sekretärin weitere Zeit in Anspruch zu nehmen, aus Sorge, sie könnte sie verärgern. "Mein Name ist Chloe Carlson."
"Chloe Carlson? Es tut mir leid, Ma'am, es gibt keine Chloe Carlson auf Mr. Phoenix Grays Liste. Ich kann Sie nicht zu ihm durchstellen."
'Welche Liste?'
Je mehr sie hörte, desto verwirrter wurde sie. Doch sie hatte das Gefühl, dass sie diesen verfluchten Namen noch einmal benutzen musste. Vielleicht würde ihm das helfen, da sie den bedeutenden Namen der Familie von Vernon trug.
"Wie wäre es mit Chloe Gray?" fragte Chloe.
"Wa- Chloe Gray?!" Die Sekretärin war auf einmal in Panik. Chloe hörte noch mehr Tastaturtippen, und die Stimme der Sekretärin wurde noch süßer als zuvor. "Mrs. Chloe Gray, die Schwägerin von Mr. Phoenix Gray?"
"Ja."
"A-Alles klar, Mrs. Gray. Sie können kommen, wann immer Sie wollen. Brauchen Sie ein Auto, um Sie abzuholen?"
"Eh? Nein, ich kann selbst kommen."
"Gut, die Adresse ist..."
Die Sekretärin nannte die Adresse des Büros, obwohl Chloe sie bereits kannte. Danach fragte die Sekretärin, ob Chloe heute kommen würde, und sie sagte ja.
"Okay, Mrs. Chloe Gray, ich werde in der Lobby auf Ihre Ankunft warten."
"Ist das nicht ein bisschen... übertrieben?" Chloe wunderte sich. Vincent besaß auch ein paar Firmen und in seiner Hauptfirma konnte Chloe seinen privaten Aufzug benutzen, um zu Vincents Büro zu gelangen.
Aber keine von Vincents Sekretärinnen würde in der Lobby warten, wie es Vernons Sekretärin tat.
"Keinesfalls, Mrs. Gray. So arbeiten wir eben."
"Ähm, okay... Ich würde wahrscheinlich gegen neun Uhr ankommen", sagte Chloe, während sie ihr Lyft überprüfte.
"Okay, ich werde warten, Mrs. Chloe Gray."
Piep.
"Hm, diese Sekretärin ist schon merkwürdig. Hat Vernon ihr gesagt, dass ich komme? Aber er ist ein vielbeschäftigter Mann. Es ist kaum möglich, dass er sich um mich gekümmert hätte", kommentierte Chloe, als sie ein Lyft bestellte und einstieg. Während der gesamten Fahrt dachte sie nach.
'Erwartet Vernon vielleicht schon meine Ankunft?'
'Nein, das kann nicht sein. Dafür ist er zu beschäftigt.
Das Auto hielt vor dem Büro. Chloe stieg aus und sah auf das hohe Gebäude vor ihr.
Sie hielt den Riemen ihrer Tasche fest und ging hinein.
Sie sah eine hinreißende afroamerikanische Frau mit langem Haar und einem schmal geschnittenen Blazer, die bereits in der Mitte der Lobby stand. Sie war wahrscheinlich Mitte zwanzig und trug ein Namensschild an der Brust.
- Diamond J.
Sekretärin. -
Diamond kam sofort auf Chloe zu und reichte ihr die Hand: "Guten Morgen, Mrs. Gray. Mein Name ist Diamond. Ich bin die Sekretärin, mit der Sie vorhin am Telefon gesprochen haben."
Chloe nahm den Händedruck entgegen, hob dabei die Augenbrauen: "Ich bin Chloe... Gray."
"Ja, bitte folgen Sie mir, Mrs. Gray."
Diamond leitete Chloe zum privaten Aufzug und sie fuhren zum obersten Stockwerk des Bürogebäudes. Diamond führte sie zu einem großen Büro, aus einem Grund war es größer als Vincents Büro. Es gab auch eine große Glaswand, durch die man die Stadt darunter sehen konnte.
"Bitte setzen Sie sich, Mrs. Gray. Möchten Sie Tee oder Kaffee?"
"Ah, ich brauche keinen, danke", lehnte Chloe höflich ab. "Wo ist Vernon, ich meine, Mr. Phoenix Gray?"
"Mr. Phoenix Gray hat gerade eine Besprechung, aber er wird in etwa zwanzig Minuten verfügbar sein. Bitte bleiben Sie geduldig sitzen und fassen Sie nichts an."
Chloe nickte und Diamond verließ endlich sie allein in diesem Büro.
Chloe saß eine Weile da und schaute sich um. Das Büro war riesig, mit schöner Dekoration wie teuren Gemälden und seltsamen, ein paar künstlerischen Statuen, die sie nicht verstand.
Aber ihre Hauptattraktion war eine Tür in einer Ecke des Raums. Es war eine schön geschnitzte Tür, komplett mit einem Fingerabdruck-Türschloss. Sie hatte ein unheilvolles Gefühl, als sie weiter starrte.
Ihre Fantasie spielte verrückt, sie dachte, dass Vernon dort drinnen etwas Verrücktes verstecken könnte. Niemand in der Familie wusste, was Vincent macht, außer dem, was in den sozialen Medien erzählt wurde. Viele Leute, einschließlich Vincent, sagten, dass Vernon so viele Geheimnisse hätte, die sie nicht kannten.
'Er... er hat doch nicht etwa eine Leiche drinnen versteckt, oder?' Chloe dachte an viele verrückte Ideen. Sie stand auf und wollte die geschnitzte Tür überprüfen. Doch bevor sie einen Schritt auf die geschnitzte Tür zu machen konnte, hörte sie eine Stimme von hinten;
"Ich dachte, meine Sekretärin hätte dir gesagt, du sollst dich hinsetzen und warten, Schwägerin."


"Fünfunddreißig Jahre alt?" Die Personalverantwortliche runzelte die Stirn, als sie den Lebenslauf von Choe las. Sie schaute auf Chloe, die auf dem Stuhl vor ihr saß, und dann auf das Dokument in ihrer Hand.
"Wow, ich muss zugeben, dass Sie jünger aussehen als Ihr Alter, aber...", die Personalchefin legte das Papier weg und seufzte, "ich kann Sie nicht einstellen."
"Ach, keine Sorge, ich kann hier in jedem Bereich arbeiten..."
"Nein, es gibt hier nur eine Stelle als Empfangsdame, und die Altersgrenze liegt bei siebenundzwanzig Jahren. Sie sind weit darüber hinaus", sagte die Personalverantwortliche. Sie legte das Dokument auf den Tisch und schob es Chloe zu. "Ich schlage vor, Sie suchen sich woanders eine Arbeit. Vielleicht in einer Kindertagesstätte? Ich meine, die würden sicher eine fünfunddreißigjährige Frau mit wenig beruflichen Kompetenzen akzeptieren."
Chloe seufzte. Sie bedankte sich bei ihrem Gesprächspartner und verließ das Büro.
Chloe trank aus einer Wasserflasche, die sie am nächstgelegenen Brunnen nachfüllte, und sah auf ihr Handy.
"Es sind schon drei Tage vergangen", sagte sie. Sie begann, die Hoffnung zu verlieren, da sie vergeblich nach einem Job gesucht hatte. Natürlich konnte man sie nehmen, auch wenn sie für einige schlecht bezahlte Jobs nicht geeignet war.
Aber es gab immer einen besseren Bewerber, jünger, schöner, kräftiger und mit Universitätsabschluss.
"Ich habe auch nicht viel Ersparnisse ..." murmelte Chloe. Natürlich hatte sie heute Morgen eine SMS von Vincent bekommen;
- Mistkerl Vincent -
Gibst du jetzt auf?
Ich weiß, dass du sowieso zurückkommen wirst. Eine kleine dumme Schlampe wie du denkt, dass du draußen einen Job bekommen kannst? Komm schon, wie kannst du nur so naiv sein?
Komm zu mir zurück mit Mackie. Solange du bettelst, werde ich dir verzeihen.
-
"In deinem Traum, Arschgesicht!" Chloe fluchte, als sie zurückschrieb. Sie sah, dass es bereits Abend war und sie Mackie von ihrer Schule abholen musste.
...
Chloe wartete vor dem Tor auf die Rückkehr von Mackenzie. Sie dachte, dass Mackie sie mit einem Lächeln im Gesicht begrüßen würde, aber Chloe konnte das Schmollen schon von weitem sehen.
Mackie schmollte, als sie aus dem Tor kam, und sie schmollte noch mehr, als sie ihre Mami sah.
"Oh, Liebes, was ist denn los?" fragte Chloe, während sie Mackies Kopf streichelte.
"Mami, ich habe Jaden heute geschubst."
"Jaden? Dein Freund? Warum?"
"Er hat gesagt, dass ihre Mommy Daddy geküsst hat...." berichtete Mackie. "Das ist doch nicht wahr, oder? Warum sollte Daddy Jacksons Mommy küssen? Das verstehe ich nicht...."
...
Chloe konnte nur schweigen, denn das war wahr. Jada Jackson war eine von Chloes Bekannten. Sie hatte sie vor etwa einem Jahr bei einem Lehrer-Eltern-Treffen in der Schule kennen gelernt.
Sie nahm damals mit Vincent an dieser Veranstaltung teil, und seine Augen waren immer auf Jada Jackson gerichtet. So war es nicht verwunderlich, als Jada Chloe vor etwa einem Jahr anrief und sagte, dass Vincent und sie offenbar einen Seitensprung hatten.
Jada sagte, dass sie Chloe informieren wollte, weil Vincent sagte, dass seine Frau daran gewöhnt sei, ihn fremdgehen zu sehen, und es deshalb keine Rolle spiele. Natürlich tat ihr diese Nachricht sehr weh, als sie sie zum ersten Mal hörte, aber sie wurde mit der Zeit immer gleichgültiger.
Jada Jackson war sowieso nur eine von Vincents Affären, sie zählte nicht.
Keine Frau zählte für ihn.
"Mami? Das ist doch nicht wahr, oder?"
"A-Ah, natürlich ist es nicht wahr, Schatz", Chloe hielt Mackies Hand, und sie gingen zu dem Uber, den Chloe bestellt hatte. Sie fuhren zurück zum Motel.
Mackie grübelte immer noch: "Aber Jaden hat gesagt, er hat es mit eigenen Augen gesehen. Er hat gesagt, dass Daddy seine Mommy gestern Abend in ihrem Wohnzimmer geküsst hat!" sagte Mackie, während sie ihrer Mommy ins Haus folgte.
Chloe drehte sich schließlich um und hockte sich vor Mackie: "Vielleicht spielt Jaden dir nur einen Streich. Denk nicht zu viel darüber nach, okay? Dein Daddy ist beschäftigt, wie immer."
...
"Okay, Mommy ..."
Chloe musste zugeben, dass es ihr nicht viel ausmachte, zu wissen, dass Vincent letzte Nacht mit Jada Jackson geschlafen hatte. Zu wissen, was für ein Mistkerl er war.
Wenn man sich an etwas gewöhnt hatte, sah man es als etwas Unbedeutendes an;
Es würde mich mehr überraschen, wenn Vincent plötzlich beschließt, ein guter Ehemann und Vater zu sein. Das wäre schockierender, als wenn er seinen Schwanz überall reinsteckt."
...
"Mami, wann kommen wir hier weg?" fragte Mackie, als sie zusammen fernsahen.
"Hm? Warum fragst du? Gefällt es dir hier nicht?" Chloe erwiderte die Frage und warf einen Blick auf Mackie, der immer noch schmollte.
"Nein, es gefällt mir nicht. So viele unheimliche Leute hier..." erwiderte Mackie. "Können wir stattdessen nach Hause gehen? Ich will dieses Picknick nicht mehr...."
"Wir können nicht nach Hause gehen, Mack. Daddy reist heute Morgen in ein anderes Land. Er hat gesagt, wir sollen ein Picknick machen..."
"Können wir dann woanders ein Picknick machen?"
"... Das muss noch warten, okay?"
Mackenzie schmollte wieder, als ihr klar wurde, dass sie hier noch eine Weile festsitzen würde. Sie hörte auf, fernzusehen und zog stattdessen an der Decke und beendete das Gespräch sofort, ohne eine Antwort zu geben.
Chloe seufzte. Sie wusste, dass sie bereits am Ende ihrer Kräfte war. Sie hatte nicht genug Geld, um länger als eine Woche in diesem Motel zu bleiben. Sie konnte nicht zu ihrer Mutter zurückkehren, weil ihre kleine Schwester und ihre Familie bereits im Haus ihrer Mutter wohnten.
Außerdem, wenn ihre Mutter von der ganzen Sache wüsste, würde sie Vincent anrufen und ihn anflehen, ihre Tochter zurück ins Haus zu bringen.
...
Chloe griff in die Schublade neben ihrem Bett und holte die Visitenkarte heraus, die Vernon ihr zum Geburtstag von Dorothea Gray überreicht hatte.
"Dieser Mann ..." Chloe begann, sich das Gesicht dieses Mannes wieder vorzustellen. Natürlich konnte sie sein Gesicht im Internet sehen. Vernon Phoenix Gray war dafür berüchtigt, dass er mit verschiedenen Schauspielerinnen ausging.
Aber als sie sein Gesicht im wirklichen Leben sah, wurde ihr klar, dass Vernon viel... charismatischer war. Er hatte kurze schwarze Haare und tiefschwarze Augen. Er war glatt rasiert, so dass Chloe alle seine Gesichtszüge sehen konnte.
Seine Gesichtszüge erinnerten sie an einen Schauspieler, Henry Cavill.
Seine Augen waren tiefgründig, und er hatte diese... etwas gefährliche Aura, auch wenn er versuchte, vor ihr nett zu sein.
"Diese gefährliche Aura...." Chloe sah auf und starrte an die Decke, während sie versuchte zu überlegen, was sie als Nächstes tun sollte. "Vielleicht ist es die gleiche gefährliche Aura, die ich bei Vincent spüre, weil er sein Bruder ist."
...
"Vielleicht sind es dieselben Bastarde. Sie sind ja schließlich Brüder. Aber ich muss jeden Job annehmen, den ich kriegen kann. Aber ich glaube, Vernon und Vincent stehen sich nicht nahe, schon bevor Vernon für lange Zeit wegging. Vincent hat mir mal erzählt, dass Vernon nie gerne mit ihm redet."
Chloe drehte ihren Kopf nach links und starrte Mackenzie an, die bereits schlief.
"Aber ich muss die Chance nutzen."
Chloe beschloss, Vernons Büronummer auf ihrem Handy zu speichern. Sie wollte morgen früh in seinem Büro anrufen.


"Es ist okay, Mami. Daddy hat mich zum Spielen ins Einkaufszentrum mitgenommen! Aber jetzt bin ich müde. Können wir nach Hause gehen, Mommy?"
Chloes Gesicht erblasste augenblicklich.
Sie sah ihre Tochter an, und ihre Worte blieben ihr im Hals stecken.
Sie zögerte einen Moment, denn Mackenzie war noch zu jung, um von dem Problem zu wissen, das sie zwang, ihr schönes Zuhause zu verlassen.
"Schatz, was hältst du von einem kleinen Urlaub?"
"Urlaub?" Mackenzie legte den Kopf schief, weil sie verwirrt war. "Mommy, Mackie hat morgen Schule. Mackie kann nicht mitkommen!"
"Ach, das ist nur ein kurzer Urlaub, wie ein Picknick! Wir werden eine Zeit lang woanders wohnen, aber nicht zu weit von deiner Schule entfernt!" Chloe bemühte sich, das Lächeln beizubehalten, gerade genug, um ihre Tochter zu täuschen.
"Oh, das klingt lustig! Wird Daddy auch mit uns picknicken gehen?"
"Ah, dein Dad ist so beschäftigt wie immer...." Chloe warf einen Blick auf das Gepäckstück neben ihrer Tochter und zog es an ihre Seite. "Deshalb hat er auch deine Tasche mitgebracht! Weil ich ihm schon gesagt habe, dass wir eine Weile zum Picknick gehen werden!"
"Ach ..." Mackie schmollte. "Daddy spielt nie mit uns...."
"Na ja, er ist damit beschäftigt, für dich zu arbeiten", sagte Chloe, obwohl es sie absolut anwiderte, wenn sie von Vincent sprach. "Lass uns jetzt gehen."
Mackenzie nickte, und sie verließen die Party durch die Hintertür. Chloe bestellte einen Uber, und sie stiegen ein.
Sie kamen vor dem Motel an, und Chloe trug das Gepäck, während sie die Lobby des Motels betraten.
Chloe schenkte der Rezeptionistin ein dünnes Lächeln und ging direkt in ihr Zimmer.
Mackenzie sah sich um. Sie verstand nicht, warum ihre Mommy sie an einen alten Ort wie diesen brachte. Hier gab es viel Schmutz, Staub und unheimliche Menschen, die Mackenzie nicht gewohnt war.
"Mommy, warum ist dieses Hotel so unheimlich?" fragte Mackie, während sie sich mit ihren kleinen Schritten beeilte, um sich an Mamas Hand festzuklammern.
"Na ja, wir fahren ja nicht in den üblichen Hotelurlaub, schon vergessen?" sagte Chloe. Sie schloss ihr Zimmer auf und ging mit Mackenzie hinein.
Mackenzie sah sich in dem schäbigen Motelzimmer um: "Mommy, das Zimmer ist so klein....".
"It's fine. Es ist doch bequem für uns zwei, oder?" Chloe versuchte, die vielen Fragen ihrer Tochter zu ignorieren, die sie nervten, und öffnete Mackies Gepäck.
Sie seufzte erleichtert auf, denn wenigstens hatte Vincent alle notwendigen Schuluniformen und Kleider für Mackie hineingelegt, einschließlich aller Schulbücher.
Allerdings fiel ihr auch auf, dass Vincent kein einziges der Spielzeuge und luxuriösen Kleider eingepackt hatte, die er für Mackie gekauft hatte;
Vielleicht will er mich zur Rückkehr zwingen, für den Fall, dass Mackie die Spielsachen und all ihre teuren Sachen zurückhaben will.
'Gut, wenn er das so spielen will. Ich werde versuchen, einen guten Job zu finden, der uns beide ernähren kann.'
Mackie kletterte auf das Bett und setzte sich darauf. Sie war ein wenig enttäuscht, weil das Bett nicht bequem war, aber ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf ihre Mommy.
"Mommy wird schon wieder dünner..." kommentierte Mackenzie.
"Ah, ahahaha... das ist schon in Ordnung, Mackie."
"Mami sollte essen. Mommy übergibt sich oft!" sagte Mackie. Sie mochte zwar noch jung sein, aber sie war Zeuge, wie ihre Mutter fast jeden Tag die Toilette betrat und wieder verließ, weil sie ihr ganzes Essen erbrechen musste.
Mackie verstand nicht, warum ihre Mama das tat, aber immer wenn Papa zu Hause war, verdoppelte sich Mamas Kotzzeitplan.
"Wir werden danach essen, okay?" sagte Chloe.
"Ähm!"
**
Es war das erste Mal, dass ihre Mommy sie an einen schäbigen Ort wie diesen brachte. Aber das machte ihr nichts aus, solange Mami immer bei ihr war. Obwohl sie ihren Daddy schon vermisste, konnte sie eine Weile ohne seine Anwesenheit leben, weil sie an seine Abwesenheit gewöhnt war.
Chloe zog sich ein normales Hemd und eine Jeans an, und sie liefen zum nächsten 7-Eleven und kauften zwei Sandwiches.
Chloe und Mackie setzten sich an den Tisch im Laden. Chloe warf ihrer Tochter immer wieder einen Blick zu, weil sie befürchtete, dass ihr die gekauften Sandwiches nicht schmecken würden. Denn Chloe kochte immer für ihre Familie, besonders für Mackie. Selbst wenn sie in einem Restaurant aßen, gingen sie immer in ein teures Restaurant.
"Schmeckt es dir?" fragte Chloe.
"Hm ... Mamas Essen ist besser!" sagte Mackie. Aber sie aß das Sandwich trotzdem. Sie sah, dass ihre Mami nur die Hälfte des Sandwiches aß. "Mommy, iss mehr!"
Chloe schüttelte den Kopf und schob Mackie das Sandwich zu: "Iss du es. Mami hat keinen Hunger mehr.'
Mackenzie blies die Backen auf. Ihre Mommy machte das immer, wenn sie etwas aßen, aber sie aß immer alles, weil Mommy sich wieder übergeben würde, wenn sie mehr als das aß.
Chloe kaufte noch ein paar Dinge ein, bevor sie zum Motel zurückkehrte. Sie schloss die Tür ab und sagte zu ihrer Tochter: "Hast du Hausaufgaben, Mackie?"
Mackenzie nickte.
"Dann werde ich deine Hausaufgaben kontrollieren, wenn du fertig bist."
"Okay!" Mackenzie holte ihr Buch aus der Tasche und setzte sich auf den Teppich, um ihre Hausaufgaben zu machen.
Chloes Lächeln verblasste ein wenig, als sie ihre Tochter sah. So konnte sie nicht bleiben. Sie wollte nicht, dass ihre Tochter wegen ihrer Entscheidung ein schwieriges Leben führte.
Ich muss mir in weniger als drei Tagen einen Job suchen", dachte Chloe. Sie öffnete ihr Handy und begann, die Bewerbungen im Internet zu überprüfen. Sie hatte bereits ein paar ihrer Online-Lebensläufe an einige Unternehmen geschickt. Sie war bereit, für alles zu arbeiten, sogar für einen Putzdienst. Denn alles, woran sie im Moment denken konnte, war Geld und das Wohlergehen ihrer Tochter.
Sie suchte auch nach einigen Stellen, die ein Vorstellungsgespräch akzeptierten. Sie zögerte ein wenig, weil sie wusste, dass man dort eher junge Leute erwartete als eine Frau in den Dreißigern wie sie.
Aber sie würde alles versuchen, alles für ihre Tochter!