Es schüttete wie aus Kübeln in South Hampton City, und der dunkle Himmel schien fast auf die Stadt niederzustürzen.
Eine Frau, bedeckt von Blut, lag zusammengebrochen im Wohnsaal des Anwesens der Familie Lawrence.
Nachdem sich die Tragödie ereignet hatte, ließen alle sie allein zurück.
Sie rang auf dem Boden liegend um ihren letzten Atemzug.
Die harten Worte ihres leiblichen Vaters hallten in ihren Ohren nach.
"Jeanne, wer glaubst du, wer du bist? Unsere Familie toleriert dein anstößiges Verhalten nicht. Wenn du nicht so eng mit Eden befreundet wärst, hätte ich dich gleich nach dem Tod deiner Mutter bei der Geburt aus dem Haus geworfen.
"Ich, Alexander Lawrence, habe nur zwei Kinder, Jasmine und Joshua. Du, Jeanne, gehörst nicht mehr zu uns.
"Wer ihr auch nur ein bisschen hilft oder sie ins Krankenhaus bringt, muss an mir vorbei! Ich will, dass dieses Mädchen lernt, was es bedeutet, sich mir zu widersetzen!"
Jeanne lächelte gequält. Ihre Stiefschwester hatte ihr den Freund ausgespannt, und es war ihre Schuld?
Sie blinzelte Jasmine an.
Jasmine kauerte direkt vor ihrem Gesicht, ihr süßes und unschuldiges Auftreten hatte einem boshaften Grinsen Platz gemacht.
"Jeanne, wie fühlt es sich an, von Vater ausgepeitscht worden zu sein?"
Jeanne schloss ihre Augen. Sie wollte nicht, dass Jasmines widerwärtiger Blick das Letzte war, was sie sah, bevor sie starb.
"Ich dachte, du wärst das Vorzeigekind unserer Familie, die Prinzessin der angesehenen Lawrences. Hattest du nicht gesagt, Eden liebt dich? Wusstest du aber, dass er mich mehr schätzt als dich?"
Wenn Jeanne aufstehen oder auch nur ihre Hand heben könnte, würde sie Jasmine erwürgen und gemeinsam mit ihr in die Hölle ziehen.
"Jeanne, du bist ein schlechter Scherz! Die größte Lachnummer der High Society. Du hast deinen Verlobten verloren, und trotzdem wirst du im Stich gelassen und isoliert ... Du könntest genauso gut einfach sterben", sagte Jasmine und grinste.
Nein, Jeanne hatte einen starken Überlebenswillen; sie konnte nicht einfach sterben, weil Jasmine es sagte. Sie musste überleben, um sich an dieser Familie zu rächen.
Jasmine betrachtete Jeanne's furchtbaren Wunden und ein böses Grinsen erschien auf ihrem Gesicht. Sie nahm ein Glas Wasser, mischte es mit Salz und streute das Salzwasser auf die Peitschenwunden.
"Argggh!" Jeanne schrie vor Schmerz.
Alle Mitglieder der Familie Lawrence beobachteten die Tortur, die Arme verschränkt und mit einem leisen Grinsen im Gesicht.
Jeanne's schmerzerfülltes Wimmern steigerte Jasmines Erregung.
"Ich dachte, du wolltest bei Viertmeister Swan landen?" neckte Jasmine.
Die unerträglichen Schmerzen ließen Jeanne beinahe ohnmächtig werden.
"Was ist los, bist du ihm nicht nahe genug gekommen, um mit ihm zu schlafen?" spottete Jasmine. "Glaubst du wirklich, dass du mit deinem hübschen Gesicht alles bekommen kannst, was du willst? Für mich bist du nur ein Dorn im Auge!"
Jasmine kniff die Augen zusammen, als sie ein Messer zog.
Kurz bevor sie Jeanne mit dem Messer im Gesicht verletzen konnte, wurde die Tür mit einem Knall aufgestoßen.
"Jeannie!"
Jasmines plötzlicher Auftritt stutzte sie und sie hielt das Messer von Jeanne fern.
Monica kam herein und sah, wie Jeanne am Boden lag. Sie rannte hinüber, ihre Tränen fielen unaufhörlich. Sie wusste nicht, wie sie ihrer Freundin helfen sollte, ohne die Verletzungen zu verschlimmern.
"Jeannie, ich bringe dich ins Krankenhaus", sagte Monica unter Schluchzen.
"Wag es ja nicht!" donnerte Jasmine.
Monica durchbohrte sie mit ihrem Blick.
"Mein Vater hat gesagt, dass ihr niemand helfen darf..."
Monica war, als wäre sie taub. Für sie war Jasmine nur ein Nichts. Sie war nicht gekommen, um sich mit einem Nichts zu streiten, sondern um ihrer Freundin zu helfen.
"Bleib stehen!" rief Alexander vom zweiten Stock herab.
"Ich bringe sie ins Krankenhaus!"
"Lass sie los!" befahl Alexander.
"Willst du sie hier einfach sterben lassen?" schrie Monica."Das ist eine Familienangelegenheit, Monica, und du bist nur eine Außenstehende!"
"Jeder, der bei Verstand ist, kann sehen, dass sie im Sterben liegt! Und du, ihr Vater, entscheidet sich dafür, wegzuschauen und sie sterben zu lassen?" Monica schrie ihre Fragen Alexander entgegen, wobei ihre Tränen nicht aufhörten, zu fließen.
"Das geht dich nichts an!"
"Aber jetzt schon! Oder Jeanne stirbt hier und jetzt!" Entschlossen half Monica Jeanne hoch und wollte mit ihr das Haus verlassen.
Nach zwei Schritten warf Alexander seinen Dienern einen bedeutsamen Blick zu.
Die Gruppe von Dienern umstellte die Mädchen, trennte sie und zerrte Jeanne weg von Monica.
Jeanne war schwer verletzt, und das grobe Ziehen verschlimmerte ihren Zustand noch. Ihr Gesicht war ausdruckslos und bleich wie Papier, und der Schmerz war mittlerweile so intensiv, dass er ihre Sinne betäubte.
"Wenn es nicht um deine Familie ginge, Monica, hätte ich dich schon längst mit Gewalt rausgeworfen!" donnerte Alexander. Er warf seinen Dienern einen weiteren wütenden Blick zu und befahl: "Bringt dieses Mädchen zurück in ihr Zimmer und sorgt dafür, dass Frau Cardellini das Haus verlässt!"
"Du sollst mir nicht den Rücken zuwenden!" schrie Monica.
Alexander funkelte das Mädchen an.
"Wenn ich Jeanne heute nicht aus diesem Höllenloch retten kann, dann sterbe ich hier und heute mit ihr!" drohte Monica Alexander mit ihrem Leben, um ihre Freundin zu retten.
"Dann musst du dich vor meinem Vater verantworten!"
Alexander reagierte verbittert auf die Drohung.
"Und das meine ich ernst!" schrie Monica.
Die Situation befand sich in einer Sackgasse.
Monica wagte es nicht, lange zu zögern, denn sie sorgte sich um Jeanne. Sie drehte sich um und stieß gegen die Standuhr.
Kling!
Ein lautes Kling ertönte durch die Wohnhalle und schreckte Alexander auf.
Monica wurde schwindlig. Sie hielt den Kopfschmerz aus und schrie Alexander noch einmal an: "Alexander Lawrence! Treffen Sie jetzt Ihre Entscheidung!"
Alexander starrte das Mädchen kalt an und sagte mit flacher Stimme: "Von heute an ist Jeanne Lawrence nicht länger meine Tochter. Sie wird nie wieder den Namen Lawrence tragen!"
Mit diesen wütenden Worten verließ Alexander den Raum.
Jasmine lächelte zufrieden und folgte ihrem Vater.
Monica zog Jeanne von den Dienern weg, doch Jeanne konnte kaum auf ihren Beinen stehen.
"Jeannie!" Monica stützte sie.
Jeanne konnte kaum noch sehen und nahm ihre ganze Kraft zusammen, um zu sagen: "Danke, Monica. Danke, dass du mich mit deinem Leben gerettet hast."
"Du brauchst dich nicht zu bedanken. Wenn du stirbst, möchte ich auch nicht mehr leben." Monicas Augen waren rot vor Tränen. Sie ging in die Knie, um Jeanne auf den Rücken zu nehmen.
"Halte durch, ich bringe dich ins Krankenhaus."
Jeanne lehnte sich schwach an Monicas Schulter. Ihre schmale Schulter war wahrscheinlich die größte Wärme, die sie je in ihrem Leben gespürt hatte.
Monica trug Jeanne hinaus. Draußen regnete es immer noch stark.
Aus irgendeinem Grund war Monicas Auto verschwunden, und sie hatte ihr Handy während oder vor der Auseinandersetzung mit Alexander verloren.
Doch sie durfte nicht zögern, denn Jeanne hing an einem seidenen Faden.
Sie trug Jeanne durch den Regen und auf ihren eigenen Füßen. Selbst als ihre Füße zu bluten begannen, hörte sie nicht auf, weiter zu gehen.
Ihre Tränen vermischten sich mit dem Regen auf ihrem Gesicht. "Jeannie, bitte stirb nicht. Ich bringe dich ins Krankenhaus…"
"Monica, es geht mir gut", versuchte Jeanne sie zu trösten.
Sie hatte sich geschworen, am Leben zu bleiben – und sie hatte vor, dieses Versprechen zu halten.
Es gelang Monica, Jeanne ins Krankenhaus zu bringen, aber bevor Jeanne sich erholen konnte, schickte Alexander seine Diener ins Krankenhaus.
Die Diener kamen mit einem Flugticket an und hatten den Auftrag, Jeanne aus Harken wegzuschicken.
Von diesem Tag an verschwand Jeanne aus South Hampton City und ganz Harken – und sie war erst 18 Jahre alt.


Jeanne verließ Jonathans Zimmer und ging zurück in ihr eigenes. Während sie zurückging, stand plötzlich jemand vor ihr und stoppte sie. Der Mann, den sie einst innig geliebt hatte, stand selbstbewusst und stolz vor ihr. Jeanne und Eden waren zusammen aufgewachsen und seit der Highschool ein Paar. Ihre Beziehung war stets stabil, und obwohl sie sich ab und an stritten, waren es nur kleine Zankereien zwischen dem jungen Paar. Monica pflegte zu sagen, dass nur ein so guter Kerl wie Eden Jeannes temperamentvolles Wesen ertragen konnte. Eden liebte sie auch und doch landete er zu ihrer Überraschung im Bett von Jasmine. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Stadt. Für Jeanne war es ein harter Schlag. Ihr Freund wurde ihr entrissen, aber alle hielten Jasmine für das Opfer, was sie der Fähigkeit ihrer Stiefmutter Jenifer, Fakten zu verdrehen, verdankten. Jeanne nahm damals die Verleumdungen nicht hin und sorgte für einen Skandal, der die Familie bloßstellte. Dieser Vorfall führte dazu, dass sie alles verlor. Nachdem sie alles verloren hatte, kündigte sie an, dass sie Edward, den vierten Herrn der Swan-Familie, heiraten würde, sodass Eden und Jasmine sie Tante nennen müssten. Egal, was passiert war, alles lag in der Vergangenheit, und es waren keine schönen Erinnerungen, an die man sich erinnern konnte. Glücklicherweise hatte sie während ihres mehrjährigen Auslandsaufenthalts viel gelernt. Sie hatte gelernt, ihr Temperament zu zügeln und verstand die Bedeutung von Geduld und Ausdauer. "Jeannie," rief Eden sie mit seiner sanften und warmen Stimme. Jeanne lächelte den Mann an, ein einfaches Lächeln ohne Emotionen. "Es sind so viele Jahre vergangen seit wir uns gesehen haben. Wie geht es dir?" fragte Eden beiläufig, als ob er einen engen Freund oder ein Familienmitglied fragen würde. Jeanne antwortete kühl: "Das geht dich nichts an." "Wir waren einmal verliebt. Ich wünsche wirklich, dass du auch glücklich bist." "Ich glaube, du weißt, warum ich nach South Hampton zurückberufen wurde," sagte Jeanne und hob eine Augenbraue. "Ich weiß, dass Thedus kein guter Mensch ist." Jeanne blieb still. "Wenn unsere Beziehung nicht so auseinandergebrochen wäre, würde dir das heute nicht passieren," sagte Eden. "Es ist schon in Ordnung, Mr. Swan. Sie müssen sich keine Vorwürfe machen. Ich bin froh, dass ich den Kontakt zu Ihnen abbrechen konnte," antwortete Jeanne. "Immer genauso stur, wie ich sehe. Wäre nicht dein Temperament gewesen, hätte ich mich nicht in Jasmine verliebt," sagte Eden mit saurem Gesichtsausdruck. Der Mann, der sie betrogen hatte, stellte es so dar, als wäre er das Opfer. "Ich finde es besser, Thedus zu heiraten, als einen Mann, der seinen ... nicht kontrollieren kann," sagte Jeanne. "Warum tust du so, als wärst du hart? Wenn du wirklich nicht willst, dass die Hochzeit stattfindet, kannst du um meine Hilfe betteln," sagte Eden aufrichtig. Jeanne lachte verächtlich, bevor sie ging und Eden verlegen zurückließ. Eden hatte Mitleid mit Jeanne. Obwohl der Streit damals viele Menschen verletzte, war Eden nach so vielen Jahren bereit, es hinter sich zu lassen. Aber Jeannes harte Haltung brachte ihn zum Nachdenken. 'Sie tut nur so, als wäre sie hart, oder? Sie muss es sein!' Er drehte sich zu Jeanne um und sagte kalt: "Wenn du mit mir geschlafen hättest, hätte ich mich damals nicht für Jasmine entschieden!" Jeanne erstarrte. Eden fügte hinzu: "Wo ist jetzt deine Integrität? Wo ist jetzt dein Stolz? Du bist mit einem Sohn zurückgekommen. Findest du nicht, dass das sehr anmaßend von dir ist?" Jeanne drehte sich zu Eden um. In dem Moment, als sie die Person sah, die hinter Eden auftauchte, wurden die Worte, die sie vorbereitet hatte, durch etwas Schärferes ersetzt. Sie grinste scharf und sagte: "Hast du also Jasmine gefickt, weil ich dich nicht mit mir schlafen ließ?"
Eden runzelte die Stirn. Auch Jasmine starrte Jeanne von hinten an. Bevor Eden etwas sagen konnte, sprach Jasmine mit ihrer süßen Stimme: "Eden, worüber redet ihr?" Ihre süße Stimme ließ Edens Worte erstarren. Sie ging auf ihn zu und legte ihren Arm um seinen, wie eine gehorsame Frau, die unschuldig und süß aussah. "Wir holen nur etwas nach, weißt du," lächelte Eden sie liebevoll an. Jeanne stand da und beobachtete ihr verliebtes Treiben. Ihr Gesicht zeigte immer noch ein wunderschönes Lächeln. Nachdem sie eine Weile miteinander geflirtet hatten, erinnerte sich Jasmine schließlich an Jeannes Existenz. Sie fragte: "Schwester, willkommen zurück. Ich habe dich wirklich vermisst. Wenn es nicht das gewesen wäre, was ich damals gemacht habe, dann... Wie auch immer, mein Fehler." Ihre Augen begannen zu tränen. Jeanne sah nur zu. Ihr Gesicht zeigte nach wie vor ein Lächeln. Dieses fade Lächeln brachte Jasmine in einen bitteren Zustand. Was hat es mit diesem Lächeln auf sich? Macht sie sich über mich lustig? Für einen Moment wurde es unangenehm. Jeanne sagte: "Ich bin jetzt schon mehr als 10 Stunden geflogen. Ich möchte mich ein wenig ausruhen." Sie antwortete Jasmine nicht und ging einfach weg. Jasmine starrte Jeanne von hinten an. Sie drehte sich zu Eden um und fragte: "Liegt es an mir oder ist sie jetzt anders?" "Ich glaube, sie hat ihre Lektion gelernt," vermutete Eden. Jasmine lachte. "Das denke ich auch. Vielleicht hat sie gelernt, ein gutes Mädchen zu sein." Sie fühlte sich für Jeanne glücklich, denn sie glaubte, dass ihre Stiefschwester ihre Lektion gelernt hatte, sonst wäre es dieses Mal nicht so einfach gewesen, sie aus dem Herrenhaus zu werfen. Der Grund, warum Jeanne nicht auf Jasmine und Eden reagierte, war, dass sie ihre Zeit nicht wert waren. Sie waren nur ihr Ex, der sie betrogen hatte, und ihre Stiefschwester, die versucht hatte, sie zu verletzen, als es ihr noch schlechter ging. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück und fand George auf dem geräumigen Bett sitzen, mit seinen winzigen Beinen baumelnd über die Kante. Er wartete dort auf sie, ohne irgendetwas zu tun. Jeanne fragte: "Bist du müde?" "Ein wenig." "Geh und nimm ein Bad. Wir werden heute Nacht zusammen schlafen." "Okay." George sprang vom Bett. Jeanne begann, die Kleider auszupacken. George war ein selbständiges Kind und konnte gut auf sich selbst aufpassen, obwohl er erst sechs Jahre alt war. Er ging ins Badezimmer und drehte den Wasserhahn der Badewanne auf. Jeanne ging hinein und sah ihn nackt. George bedeckte beschämt seinen Körper und sein Gesicht wurde rot. "Hast du Schamgefühl?" fragte Jeanne grinsend. Selbst ein genialer Junge wie George wurde wegen der menschlichen Natur schüchtern. "Mama, bitte geh raus. Ich bin ein Junge und du bist eine Frau." Jeanne zuckte mit den Schultern und ließ ihren Sohn allein. Sie hatte nur Angst, dass George sich nicht an die Umgebung anpassen könnte, aber was war mit ihr selbst? War sie in der Lage, sich an den Ort anzupassen, der sich einst gegen sie gewandt hatte? Aber das war nicht wichtig. Sie kam zurück, um das zurückzuholen, was ihr zustand!


"In wenigen Tagen haben wir das ganze Geld, das wir brauchen, und sie wird das letzte Problem sein, um das wir uns kümmern müssen."
***
Der Regen peitschte auf mich nieder, und der Schmerz im Körper von der Anstrengung war quälend. Das Brennen in meiner Lunge wurde zu stark, und meine Beine krampften, doch mir war klar, dass ich noch weit mehr Schmerzen ertragen müsste, wenn ich nicht rechtzeitig ankäme.
Als ich das letzte Mal um gerade einmal zwei Minuten zu spät kam, wurde ich so heftig geschlagen, dass ich eine Woche lang nicht liegen konnte.
Erst als ich mich dem Büro meines Vaters näherte, verlangsamte ich meinen Schritt und schnappte nach Luft. Die Stimme meiner Stiefmutter zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
"Harland, Schatz... In ein paar Tagen wird sie nicht mehr unser Problem sein." Der subtile Hochmut und die Boshaftigkeit im Ton meiner Stiefmutter machten mich instinktiv darauf aufmerksam, dass sie über mich sprachen.
Was meinte sie damit?
Mein Herz pochte sowohl vom Laufen als auch von dem, was ich gerade gehört hatte, aber ich konnte nicht anders, als meine Schritte zu dämpfen und zuzuhören.
Ich wusste, ich sollte nicht lauschen – alles, was ich ohne Erlaubnis tat, würde sich gegen mich wenden. Doch ihre Worte brachten mich zum Stehen. Ich musste mehr erfahren.
"...sie werden sie mitnehmen, und wir haben das Geld."
Meine Augen weiteten sich und mein Körper begann unkontrollierbar zu zittern.
Wovon sprach sie?!
"Ticktack, Rosalie. Du bist schon wieder zu spät", sagte eine Stimme hinter mir.
Ich drehte meinen Kopf herum und blickte direkt in das finstere Lächeln von Derek.
Die grauen Augen meines Stiefbruders betrachteten mich in meinen durchnässten Kleidern, als wollte er sie mit seinem Blick abstreifen.
Seit er mich mit 14 das erste Mal traf, hatte er versucht, Hand an mich zu legen. Ich wollte gar nicht wissen, was er getan hätte, wenn meine Stiefmutter ihn nicht gezwungen hätte, mich in Ruhe zu lassen – nur weil ich diejenige war, die für die Familie Geld verdiente.
Ich tat mein Bestes, um Derek aus dem Weg zu gehen, was ihn zweifellos verärgerte. Wahrscheinlich bereitete es ihm deshalb dieses kranke Vergnügen, mich von meinem Vater oder meiner Stiefmutter bestraft zu sehen.
Doch in diesem Moment war Derek nicht meine größte Sorge.
Mir fiel auf, dass es im Büro still geworden war. Sie hatten gehört, was Derek gesagt hatte.
"Rosalie!" Die Stimme meines Vaters ließ mich erzittern.
Ich war am Ende. Ich hätte fast versucht zu fliehen, aber ich wusste, dass Derek mich aufhalten würde.
Nichts beendet den Tag so gut wie eine ordentliche Tracht Prügel.
Höhnen schob sich Derek an mir vorbei und stieß die Tür auf.
Ich holte tief Luft, unterdrückte meine Angst und wagte es nicht, zu den Personen im Raum aufzublicken.
"Vater...", meine Stimme zitterte.
"Ich habe dir doch gesagt, sie ist ein Unruhestifter, versteckt sich und lauscht wie eine Maus", sagte meine Stiefmutter mit einem Grinsen. "Wer weiß, was sie tun wird, wenn sie erwachsen ist?"
"Du hast uns belauscht?" knurrte mein Vater.
Ich roch den vertrauten Duft von Alkohol und begann unkontrollierbar zu zittern. Ich wusste, wie schrecklich mein Vater sein konnte, wenn er betrunken war.
Ich senkte meinen Kopf, weil ich Angst hatte, ihm in die Augen zu schauen.
Ich musste seine Aufmerksamkeit umlenken. "Hier ist das Geld, das ich heute verdient habe..."
Isis kicherte. Ihre Stimme war wie Nägel auf Tafel.
"Schau nur, wie gerissen du bist und versuchst, deine Tat mit ein paar Dollars zu vertuschen. Du kommst nicht nur zu spät, sondern lauschst auch... Es scheint, als ob jemand eine Lektion bräuchte", sagte sie und legte ihre langen, manikürten Nägel auf meinen Vaters Unterarm.
Mein Vater hob seine Hand.
Reflexartig hob ich meine, um meinen Kopf zu schützen. Zitternd biss ich mir auf die Lippen, um keinen Schrei auszustoßen – ein Schrei würde mich nur noch heftigerer Züchtigung aussetzen.
Eine Sekunde verging, zwei Sekunden... der erwartete Schmerz blieb aus.
Stattdessen spürte ich, wie mir die Geldbörse aus den Händen gerissen wurde.
Ich öffnete meine Augen und sah meinen Vater mit dem Geld in der Hand, der mich finster musterte. Anstatt erleichtert zu sein, hatte ich noch mehr Angst.
Der Blick in den Augen meines Vaters verhieß, dass Schlimmeres bevorstand.
Er hob die Geldbörse in einer Hand und runzelte die Stirn. "Ist das alles?"
Ich zitterte und flüsterte: "Heute regnet es stark, es kamen nicht viele Gäste ins Restaurant... Ich habe dir jeden Cent gegeben, den ich verdient habe..."
Schlag!
Ein harter Schlag traf mich im Gesicht und schleuderte mich rückwärts zu Boden.
Ich ging zu Boden und hörte nur noch schwach das wütende Gebrüll meines Vaters durch das Klingeln in meinen Ohren.
"Was willst du damit sagen? Willst du andeuten, dass ich auf deine Unterstützung angewiesen bin? Wie kannst du es wagen, mich zu verhöhnen?"
Fäuste prasselten auf meinen Kopf und Rücken nieder wie ein schlimmer Regen.
Während ich meinen Kopf in den Armen wiegte, schrie ich: "Nein, es tut mir leid... so sehr leid... Bitte hör auf..."Der durchdringende Schmerz versetzte mich in eine Trance und meine Sicht verschwamm.
"Vater... bitte hör auf..."
„Du wirst sie umbringen." Die Stimme meiner Stiefmutter klang, als käme sie aus weiter Ferne. „Harland... Liebling, denk daran... Ihr hübsches Gesicht und ihre Stimme sind ihre größten Werte. Wir wollen doch nichts kaputt machen, nicht wahr?"
Meine Stiefmutter Isis. Ich war froh, dass mein Vater nach dem Tod meiner Mutter jemanden gefunden hatte, der ihn glücklich machte. Ich hatte mir gewünscht, auch sie glücklich machen zu können. Naiverweise hatte ich gehofft, dass sich eines Tages unser Verhältnis verbessern würde.
„Sie arbeitet eindeutig nicht hart genug! Dieses Geld ist lächerlich! Kleingeld im Vergleich zu dem, was ich erwartet habe. Warum hat die Mondgöttin ihr überhaupt ein solches Talent gegeben?" Mein Vater donnerte.
Ich lehnte mich an die Wand und kauerte mich ängstlich auf den Boden, in Furcht, dass er wieder ausholen und zuschlagen könnte.
„Na gut, Liebling", schnitt Isis meinem Vater das Wort ab, „sie ist offenkundig eine größere Enttäuschung, als wir angenommen hatten. Aber das spielt keine Rolle. Du hast heute Morgen bereits mit Talon gesprochen. Du kennst den Plan für sie. In ein paar Tagen sind unsere finanziellen Sorgen gelöst und sie wird ein Problem weniger sein, um das wir uns kümmern müssen."
Mein Vaters betrunkener Gesichtsausdruck wandelte sich von Zorn zu Belustigung. Etwas Sinisteres lauerte in seinen Augen und jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken.
„Du scheinst verwirrt, meine Tochter." Meine Stiefmutter blickte mich mit einem feinen Lächeln an. „Erzähl es ihr, Harland. Ich wette, sie wird von der Neuigkeit entzückt sein. Ich bin es auf jeden Fall."
Isis' Grinsen flößte mir pure Angst ein. Wenn sie in diesem Moment glücklich war, dann sicherlich nicht aus einem guten Grund.
Mein Vater hockte sich auf meine Höhe, und ich zog mich instinktiv vor Furcht zurück. Er hob seine Hand und legte sie auf meinen Kopf, was mir Schauer über den Rücken jagte.
„Du wirst mir bei einer wichtigen Aufgabe helfen. Ein Auftrag, der unser Leben für immer verändern wird."
Mein Herz klopfte vor Angst, doch ich schwieg und wartete auf mein Urteil.
„Du wirst dem Alpha von Drogomor dienen. Es scheint, dass er eine... Magd benötigt und bereit ist, sehr viel Geld zu bezahlen, um eine zu bekommen."
Ich keuchte ungläubig.
Mein Vater! Ich nannte ihn Vater, doch er verkaufte mich, als ob ich nur ein Schaf wäre... Wie konnte er nur?
Ich war entsetzt, schockiert und sprachlos. Das konnte einfach nicht wahr sein!
Meine Blicke flogen verzweifelt zwischen Isis und meinem Vater hin und her, als er sich erhob. Der Gesichtsausdruck von Isis zeigte nichts als Belustigung und bestätigte die Wahrheit seiner Worte.
„Schau nicht so, Rosalie", sagte Isis. „Du solltest es als große Ehre ansehen, für den reichsten und mächtigsten aller Alphas zu arbeiten. Mag sein, dass er seinen Anteil an Tötungen und Verletzungen hat, aber er ist weithin bekannt und ein Teil seines Rudels zu sein ... das ist die größte aller Ehren", fügte sie lächelnd hinzu.
Der Alpha von Drogomor, Herrscher über das mächtigste Rudel des Ostkontinents.
Er war bekannt für seine Grausamkeit und seinen Hass auf jene, die sich nicht zu benehmen wissen. Gerüchten zufolge hatte er die meisten seiner Diener getötet, und seine Herrschaft war in Blut getränkt – einschließlich des Blutes seines eigenen Vaters.
Es gab nichts, was dieser Mann nicht tun würde, um sicherzustellen, dass seine Umgebung seinen Befehlen folgte. Manipulation war nichts, wofür er Zeit hatte. Er würde lieber die Schwachen schlachten und unter dem Erntemond in ihrem Blut baden.
Es hieß sogar, sein Wolf sei ein Monster, mit rot glühenden Augen, die in den Schatten lauern und seine Opfer beobachten, bevor sie diese Glied für Glied auseinanderreißen.Und ich sollte an diese skrupellose Tötungsmaschine verkauft werden, von meinem eigenen Vater!
Ich nahm all meinen Mut zusammen und flehte. "Vater, bitte tu es nicht. Bitte, ich werde härter arbeiten. Ich verspreche es dir. Lass mich bleiben!"
Isis schien ziemlich gut gelaunt zu sein. Sie lächelte mich an, aber ihr Lächeln war bösartig. "Rosalie, mach deinem Vater nicht so viel Stress. Mit Betteln kommst du im Leben nicht weiter."
Das konnte doch nicht ihr Ernst sein. Ich war sein einziges Kind. Die Einzige, die seine Blutlinie fortsetzte!
"Es gibt viele Dinge, die ich hier tun kann, um dir zu mehr Geld zu verhelfen ... Bitte, gib mir noch eine Chance, dir meinen Wert zu zeigen", flehte ich mit Tränen in den Augen.
Ich wandte mich sogar an Isis. "Isis, bitte... sag etwas..."
Die nächsten Schläge waren härter als die vorherigen.
Ich ließ die Tränen über meine Wangen kullern.
"Wage es nicht, so mit ihr zu sprechen!", schrie mein Vater.
"Vater, bitte tu mir das nicht an..." Ich schluchzte auf dem Boden. "Schick mich nicht zu ihm, ich bitte dich.... Wenn Mutter noch leben würde...."
Aber ich konnte meine Worte nicht beenden.
Der Trotz machte meinen Vater wahnsinnig. Ich sah, wie sein Blick mörderisch wurde, als er sich umdrehte, mich an der Kehle packte und mich in die Luft hob.
"DU WIRST TUN, WAS ICH DIR VERDAMMT NOCH MAL SAGE!"
Er schrie mich an, und ehe ich mich versah, schlug ich mit dem Rücken gegen die Wand, hart. Alle Knochen in meinem Körper fühlten sich an, als wären sie gebrochen, und der intensive Schmerz ließ mich fast ohnmächtig werden.
Ich rutschte auf den Boden und begann zu weinen. Es war mir jetzt egal, ob er mich sah. Ich vermisste meine Mutter in diesem Moment mehr als alles andere.
Mein Vater, der Alpha unseres Rudels, hatte sich nach ihrem Tod verändert. Vorher war er nie so gewesen. Ich war sein ganzer Stolz und seine Freude und noch viel mehr. Er ließ mich auf seinen Schultern reiten und nannte mich seine "kleine Lerche".
Er liebte mich, das war einmal, und der Gedanke daran brach mir das Herz.
"Derek!" befahl mein Vater.
"Ja, Alpha."
"Bring Rosalie nach oben, damit sie sich frisch machen kann. Unsere distinguierten Gäste werden bald eintreffen, und ich möchte nicht, dass sie so aussieht, wie sie aussieht."
Mein ganzer Körper war von unsagbarem Schmerz erfüllt. Ich konnte nicht mehr atmen. Meine Sicht verschwamm.
Als Derek näher kam, war das Letzte, was ich hörte, bevor ich in einem Haufen Tränen ohnmächtig wurde, Isis, die ihn überredete, mein Gesicht und meine Stimme nicht zu ruinieren, die beiden Vorzüge, die ihnen noch mehr Geld vom Käufer einbringen könnten - dem Alpha von Drogomor.


"Dieser reine, jungfräuliche Körper wird bald dem gnadenlosesten Alpha unterliegen. Glaubst du wirklich, dass er dich als Dienstmädchen sieht, ohne dich zu begehren und zum Schreien bringen zu wollen? Ich möchte das bereits, und ich bin mir nicht sicher, ob ich dich gehen lassen soll, ohne dich zuvor auszuprobieren."
Dereks Worte rissen mich aus meinen Gedanken.
Er roch an meinem Haar und stöhnte leise. Die Tränen drohten erneut, über mein Gesicht zu laufen.
"Das darfst du nicht", sagte ich heiser. "Du wirst Ärger bekommen, und das können wir hier nicht gebrauchen."
Ich hatte alles verloren. Ich konnte nicht zulassen, dass er mir auch noch meine Unschuld nahm.
"Ärger... ich fürchte mich nicht vor ihm, Rosalie."
Er lachte auf eine sadistische Weise, doch sein Verhalten verriet seine Angst.
Er starrte mich an, bevor er mich grob wegstieß. "Jetzt beeil dich und pack deine Sachen."
Es war nicht so, dass ich viel zu packen hatte. Meine einzige Kleidung bestand aus ein paar Arbeitsuniformen, die ich für meine Jobs bekommen hatte, dazu ein Paar Leggings, die ich von einem alten Freund erhalten hatte, und ein paar Band-T-Shirts. Es reichte nicht einmal, um meinen kleinen Koffer zu füllen.
"Ich bin bereit."
Meine Worte waren kaum hörbar, aber Derek beobachtete mich vom Türrahmen aus, und ich wusste, dass er mich verstand.
Ich musste hier weg. Derek beobachtete mich zu genau. Ich musste verschwinden.
Aber Derek sagte nichts weiter, trat zur Seite und ließ mich vorbeigehen.
Ich hob meine Tasche auf und ging Richtung Treppe - nicht ohne dass er die Gelegenheit nutzte, mir auf den Hintern zu schlagen.
In diesem Moment erstarrte ich und begann, vor ihm wegzulaufen.
"Warum rennst du? Bist du so begierig, deinen neuen Herrn zu sehen, du Hure? Mach langsamer."
Auch Derek beschleunigte sein Tempo und lief mir nach.
Er streckte seinen Arm aus und versuchte, mich an der Schulter zu ergreifen. Ich versuchte, Abstand zu halten und blickte ihn aus dem Augenwinkel an.
"Derek... bitte nicht."
Er warf mir einen Todesblick zu, der mir eine Gänsehaut verursachte.
Er wollte mich schlagen.
"Du wagst es mir zu sagen, was ich tun soll?!", schrie er.
Ich zuckte zusammen, bereitete mich auf den Schlag vor, aber er kam nicht.
Derek ballte seine Fäuste, doch mit großer Anstrengung hielt er inne.
Ich war neugierig, was ihn stoppte, als ich bemerkte, dass unser Gespräch die Aufmerksamkeit der Menschen unten im Foyer auf sich gezogen hatte.
Im Schatten des schwach beleuchteten Foyers standen mein Vater, Isis und ein Mann, den ich nicht genau erkennen konnte. Er war sehr groß, und die Aura, die er ausstrahlte, war einschüchternd. Neben ihm standen zwei weitere Personen, die im Schatten verborgen waren. Sie bewegten sich nicht, und ich konnte nur die Silhouetten ihrer Figuren erkennen.
Während ich die Szene auf mich wirken ließ, hörte ich Isis' heitere Melodie: „Sieht sie nicht wunderschön aus? Sie hat sich Zeit genommen, um für deine Ankunft perfekt zu sein, Talon."
Der Beta vor mir schien sich nicht dafür zu interessieren, was meine Stiefmutter sagte. Seine Augen verließen die meinen nicht, von dem Moment an, als ich ihn sah.
"Tu, was sie sagt", wies ihn der Anführer der Gruppe an.Er war weder laut noch unhöflich, doch jedermann im Raum hörte ihn klar und deutlich, und ich hatte das Gefühl, dass es sich niemand wagte, ihm zu widersprechen.
„Warum hat sie blaue Flecken?" Talons Stimme war tief und ließ mich innerlich zittern.
„Sie ist früher die Treppe hinuntergefallen, als sie diese süßen neuen High Heels trug, nicht wahr, Rosalie?"
Ich blickte Isis und meinen Vater an und sah ihre strengen Blicke.
„Ja, die Treppe. Entschuldigung…" stotterte ich, bevor ich Talon wieder anschaute.
Bitte glaube die Lüge, dachte ich. Bitte glaube sie.
„Treppe?"
Er schien nicht zu glauben, was wir sagten, und um ehrlich zu sein, ich hätte es an seiner Stelle auch nicht geglaubt.
„Ja, die Treppe. Warum setzen wir uns nicht alle hin und reden ein bisschen?"
Mein Vater versuchte, das Gespräch in Gang zu bringen, aber nach dem Ausdruck des Mannes vor mir zweifelte ich, dass es ein langes Gespräch werden würde.
„Nein, wir brauchen keine weiteren Diskussionen. Wir haben die Situation bereits am Telefon besprochen."
„Nun, Isis hat ein kleines Abendessen für euch und eure Begleiter vorbereitet. Ihr müsst von der Reise hierher hungrig sein…"
„Nein. Wir werden nicht essen."
Dann nickte Talon mir zu und deutete mir, näher zu kommen.
„Beweg dich", knurrte Derek hinter mir.
Ich zögerte, mich auf die Neuankömmlinge zuzubewegen. Ich versuchte, nicht zu weinen, und fühlte mich wie erstarrt. Aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte.
Ein Klaps auf meinen Hintern ließ mich leicht zusammenzucken, und gleichzeitig verlor ich mein Gleichgewicht und stürzte die Treppe hinunter. Ich stieß einen Schrei aus.
Wie dumm von mir, vor den Gästen solche Geräusche zu machen... Ich war erledigt.
Doch ich schlug nicht auf dem Boden auf. Stattdessen fand ich mich in den Armen des Hauptgastes wieder.
Noch bevor ich begreifen konnte, was passiert war, stellte er schnell meine Füße auf den Boden. Er sorgte dafür, dass ich mein Gleichgewicht wiederfand, nickte mir zu und ließ mich los.
Hat er mich gerettet?
„Da… danke!" Ich schaffte es, ihm ein Lächeln zu schenken.
„Gern geschehen, Miss Rosalie...." Er lächelte nicht, aber ich konnte an seinem Tonfall erkennen, dass er es ernst meinte.
Krach!
Ich hörte das knackende Geräusch, gefolgt von Dereks Schrei. „Arghhhhhhh!"
Was war gerade passiert?
Als ich mich umdrehte, sah ich Derek am Fuß der Treppe. Eine der dunklen Gestalten schlug auf ihn ein, und es schien, als würde es bis zum Tod gehen. Blut bedeckte den Boden, und ich hörte weitere Schreie, diesmal von Isis.
„Bitte! Beta Talon, bitte hör auf!", rief sie und flehte den Mann neben mir an.
Talon, der Beta von Drogomor, blieb ungerührt.Schlag um Schlag erduldete Derek die harten Schläge, die ihm zugefügt wurden. Er hatte keine Chance gegen diese Person. Sie waren unnachgiebig.
Dereks Schreie wurden immer schwächer, während Isis Talon unter Tränen anflehte. Egal, wie sehr Derek sich gegen Isis wehrte, er blieb doch ihr Sohn.
Ich war erschüttert. Ich mochte Derek nicht besonders, aber wenn das so weiterging, konnte er sterben.
Ich schaute zu Talon hinüber, unsicher, ob ich eingreifen sollte.
Glücklicherweise, bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte, gab Talon seine Anweisung, während er das Geschehen beobachtete.
"Stop."
Die Gestalt hielt inne, wartete aber auf weitere Befehle.
"Nimm seine Hand."
"NEIN!!! Bitte! Fügen Sie ihm das nicht zu. Er wird sie nie wieder berühren. Ich schwöre es!"
Meine Stiefmutter war auf die Knie gefallen und flehte Talon an, Derek nicht weiter zu schaden. Doch das schien ihn nicht zu kümmern.
Und mein Vater stand da und beobachtete nur.
Ein markerschütternder Schrei lenkte meinen Blick wieder auf Derek, und Blut sammelte sich um ihn herum. Mir wurde bewusst, dass seine Hand auf dem Boden lag.
Erst dann wich die Gestalt von Derek zurück und gesellte sich wieder zu dem Mann, der gekommen war, um mich abzuholen.
Ich trat einen Schritt zurück.
Ich konnte nicht mit ihnen gehen. Die Angst, die mich erfüllte, war nicht wie die Angst, die ich spürte, wenn es um meinen Vater oder Stiefbruder ging. Ich hatte um mein Leben Angst.
Niemals würde ich solche unbarmherzige Grausamkeit überleben. Mein Vater, er konnte das nicht ernst meinen... Wie konnte er mich nur zu ihnen schicken?
Isis fiel schreiend zu Boden, drehte sich dann um und stürmte auf mich zu.
"Das ist alles deine Schuld, du Schlampe!!! Ich bringe dich um!!!"
Sie versuchte, mich zu ergreifen, doch Talon trat vor und blockierte ihren Weg. Trotzdem hörte sie nicht auf zu fluchen.
"Du Miststück! Wenn du nicht versucht hättest, meinen Sohn zu verführen, wäre nichts davon passiert!!!"
"Kontrollieren Sie Ihre Luna, Alpha", sagte der Mann langsam und richtete seinen Blick auf meinen Vater.
"Isis, bringen Sie ihn in das Krankenhaus des Rudels", schaffte mein Vater gerade noch zu sagen.
"Derek ist dein Sohn, mach doch etwas... Harland, du kannst nicht zulassen, dass sie ihn so behandeln!" Ich hatte meine Stiefmutter noch nie so verzweifelt erlebt.
"GENUG!" Mein Vater unterbrach sie. "Bringen Sie ihn in die Krankenstation. Muss ich es noch ein drittes Mal sagen?"
Isis Gesicht wechselte von schockiert zu rot und dann zu blass. Sie sah meinen Vater ungläubig an.
Ein paar Sekunden später stand sie auf, hob den bewusstlosen Derek und seine Hand auf und verließ mit zwei Kriegern meines Vaters den Raum, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Ihr Blick, als sie an mir vorüberging, sagte mehr als tausend Worte.
Sie wünschte mir den Tod.
"Es tut mir leid für all die Unannehmlichkeiten, Talon. Es scheint, als müsste mein Stiefsohn noch lernen, was sein Platz ist. Ich werde dafür Sorge tragen, dass dies geregelt wird."Meine Vaterstimme klang jetzt ganz anders. Er wirkte heiter und dennoch autoritär.
„Rosalie!" Er rief meinen Namen. Die Aufmerksamkeit der Menge richtete sich auf mich.
Ich senkte meinen Kopf und konnte ihm nicht in die Augen sehen.
War er wirklich mein Vater? Ich dachte, er mag mich nicht, weil ich ihn an meine Mutter erinnere, aber was ist mit Isis und Derek?
Ich hörte, wie mein Vater fortfuhr: „Wie du siehst, Talon, sie ist wunderschön und sehr gefügig. Sie ist eine Freude für uns alle. Es tut fast weh, mein kleines Mädchen gehen zu sehen, aber sie möchte das wirklich sehr."
Er log! Ich biss mir auf die Lippe und ballte die Fäuste.
„Gut, wir müssen jetzt los. Die Zahlung wird in einigen Tagen eintreffen, sobald der Alpha sie gesehen hat."
„Entschuldigung... Ich dachte, wir würden sie bei Ihrer Ankunft erhalten?"
Ich sah meinen Vater an und konnte erkennen, dass er wütend wurde. Aber etwas in ihm hatte Angst, besonders als Talons verärgerter Blick ihn traf.
Er versuchte, höflich zu bleiben. Ich konnte mich nicht erinnern, dass mein Alpha-Vater jemals höflich gewesen war.
„Ja, zu meinem Rudel. Versuchst du etwa, mit dem Alpha neu zu verhandeln?" sagte Talon bestimmt.
Mein Vater schüttelte schnell den Kopf.
„Nein, natürlich nicht. Das war nur ein Missverständnis. Glaube mir, ich weiß, wie es ist, ein Alpha zu sein. Es ist immer wichtig, sicherzustellen, dass der Deal sich lohnt."
„Ja, nur zur Erinnerung, Hartland… Sie gehört jetzt Alpha Ethan. Sie gehört nicht mehr dir und wird es nie wieder. Sie wird nie wieder hierher zurückkehren, niemals. Ob lebendig oder tot, sie gehört zu unserem Rudel."
Lebendig oder tot.
Ich schaute meinen Vater an, und seine Augen zögerten leicht, bevor er lächelte.
„Das ist in Ordnung."
Die Worte meines Vaters nahmen mir jede Hoffnung.
„Gut. Wir müssen jetzt gehen."
Talon wandte sich mir zu. „Brauchst du noch etwas? Ist das alles, was du mitnehmen musst?"
Ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte, als zu nicken.
„Gut. Dann lass uns gehen. Wir haben eine lange Fahrt vor uns."
Talon zögerte keinen Moment, drehte sich um und ging zum Auto. Die beiden Schatten neben ihm waren zu meinen Seiten gerückt.
Ein Schritt, zwei Schritte... ich bewegte mich auf ihr Auto zu, doch mit jedem Schritt, den ich machte, wurde ich ängstlicher und unsicherer über meine Zukunft.
Als ich einen letzten Blick auf das Rudelhaus warf, versuchte ich, das Bild eines Hauses festzuhalten, zu dem meine Mutter einst gehörte. Sie würde sich für meinen Vater schämen.
„Du wirst nie wieder hierher zurückkommen", hatte Talon gesagt.
Es gab nichts für mich zu sagen. Nichts, was ich sagen könnte, würde etwas ändern, also wozu? Ich blieb still und folgte ihm zu seinem Auto.
Mein Leben gehörte nicht mehr mir – und würde es auch nie wieder sein.


**Aus Talons Perspektive**
Ich sah Vicky an und nickte ihr zu, damit sie die Lage übernahm.
Für Ethan war die Nacht mit dem Mädchen vorbei.
Vicky und Estrella mussten Rosalie noch dazu bringen, etwas zu essen und sich auszuruhen. Im Krankenhaus wurde ich gerade nicht gebraucht, also folgte ich meinem Alpha nach draußen.
Ethan war nicht nur mein Alpha, er war auch mein bester Freund, und das Amt des Betas hatte ich aus Vertrauen erhalten.
Doch egal, wie eng unsere Verbindung war, zuerst war ich sein Untergebener und dann sein Freund. So oder so hatte er jedoch meine komplette Loyalität.
Es überraschte mich, was er Rosalie sagte.
Ich versuchte, zu ihm aufzuschließen. Er ging den Krankenhausflur entlang und verließ das Gebäude durch die doppelte Tür, die zum Vorgarten in der Nähe des Rudelhauses führte. Sein Schritt war schneller als gewöhnlich, doch mir war kein weiterer Punkt auf seiner Agenda für den Abend bekannt.
Er drehte sich rasch um und steuerte auf sein Büro zu. Ich folgte und schloss die Tür hinter uns.
Es war meine Verantwortung, all seine Befehle ohne Zweifel auszuführen, doch ich brauchte Klarheit.
„Alpha, hat sich der Plan für Fräulein Rosalie geändert? Ich dachte..."
„Du kennst den Plan, Talon, und er bleibt bestehen." Ethan wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Papieren vor ihm zu.
Ein Krieg stand bevor, und darauf konzentrierte er sich. Über alles informiert zu sein, war wichtig, und die Zeitung war eine unserer Informationsquellen. Normalerweise war ich derjenige, der sie durchging und die wesentlichen Informationen für ihn herausfilterte.
Irgendwie kam mir sein Verhalten heute untypisch vor und er schien nicht guter Laune zu sein.
Ich kannte Ethan schon seit seiner Kindheit. Ich erinnerte mich an den Tag, an dem er Alpha wurde, und an seinen Vater. Meine Schwester und ich kannten ihn schon ewig, und wir standen ihm bei in den Zeiten der Not nach dem Tod seines Vaters.
Irgendetwas bedrückte ihn. Ich wusste zwar nicht, warum ich das so empfand, doch es war nicht an mir, danach zu fragen.
Wenn er mir etwas mitteilen wollte, würde er das tun.
Ich bekam die Bestätigung für den Plan, und das war alles, was ich von ihm wissen musste. Den Rest würde ich nach seinem Wunsch regeln.
„Verstanden, Alpha. Es hat mich nur etwas überrascht, dass du gesagt hast, du würdest sie freilassen. Normalerweise würdest du so etwas nicht aussprechen, wenn du es nicht auch meinst."
Er legte die Zeitung beiseite und blickte mir direkt in die Augen. Seine Worte waren kalt wie Eis.
„Ist der Tod nicht die ultimative Freiheit für sie?"
**********
**EINEINHALB WOCHEN SPÄTER**
„Rosalie, ich verspreche dir, das wird für eine Weile das letzte Mal sein, dass ich dich mit einer Nadel stechen muss."Als ich den Raum betrat, hörte ich Estrellas Stimme. Laut dem Bericht des Arztes mochte Rosalie offensichtlich keine Nadeln – mir ging es genauso, aber sie hielt sich tapfer.
„Es tut mir leid...", sagte Rosalie leise.
Ich stand an der Tür und beobachtete die beiden. Sie war ein zartes Mädchen, und ich war mir sicher, dass sie Estrellas Herz berührte.
„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, Liebes. Ich kümmere mich um dich. Hier bist du sicher", sagte Estrella, die immer sehr gut mit ihren Patienten umgehen konnte.
Sie nahm die Nadel heraus, legte sie auf ein silbernes Tablett und befestigte dann einen Verband an der Stelle, aus der sie Blut entnommen hatte.
Rosalie gewann innerhalb weniger Tage hier ihre Kraft zurück. Das war alles nur, weil Estrella die beste Ärztin des Rudels war.
„Estrella", rief ich. „Kann ich dich kurz sprechen?"
„Natürlich, Beta."
Sie drehte sich zu Rosalie um und lächelte. „Ich bin gleich zurück. Versuche, die Suppe zu trinken, während ich draußen bin."
Rosalie nickte verständnisvoll.
Sie hatte sich an alles gehalten, was von ihr verlangt wurde, aber das bedeutete nicht, dass sie ihre Rolle als Züchterin akzeptiert hatte.
Ich seufzte. Ich hatte Vicky gewarnt, sich von ihr fernzuhalten, aber Rosalie schien einfach eine Anziehungskraft zu besitzen, die die Leute dazu brachte, sich mit ihr anfreunden zu wollen.
„Talon, brauchst du etwas?", fragte Estrella leise und warf mir einen neugierigen Blick zu.
„Wie geht es ihr?"
Ich war damit beauftragt worden, Rosalie zu überwachen. Obwohl Ethan sich vor einer Woche zum letzten Mal nach ihr erkundigt hatte, musste ich ständig über ihren Zustand Bescheid wissen.
„Ähm... nun, es geht ihr viel besser. Sie hat noch einen langen Weg vor sich, aber sie macht täglich Fortschritte."
„Das ist gut. Ich sehe, sie isst." Ich blickte durch den Türrahmen zu Rosalie, die an ihrer Suppe nippte. „Kann sie bald in ihr Zimmer verlegt werden?"
Ich spürte Unsicherheit in Estrellas zögerlicher Antwort.
„Estrella, was ist los?"
Sie zögerte einen Moment. Ich kannte sie zu gut, um zu wissen, was ihr durch den Kopf ging.
Wie erwartet, sagte sie: „Ich weiß, dass der Alpha so schnell wie möglich mit Rosalie züchten möchte, aber es ist noch nicht so weit." Sie sah mich direkt an. „Theoretisch ist Rosalie gesund genug, um in ein paar Tagen in ihr eigenes Zimmer zu gehen. Allerdings fühle ich mich dabei nicht wohl."
Ich hob meine Augenbrauen.
Sie fuhr fort: „Das ganze Trauma, das sie durchgemacht hat, wird nicht einfach verfliegen. Rosalie erholt sich immer noch. Wenn sie hier ist, kann ich leicht sicherstellen, dass sie genug Flüssigkeit zu sich nimmt und richtig isst. Wenn sie dorthin geht... nun, dann wird es komplizierter."
„Ethan hat drei Wochen angegeben, und das wird er auch erwarten.""Im Moment ist sie nicht in der Lage, sicher schwanger zu werden. Ihr Körper ist viel zu schwach. Verstehen Sie mich nicht falsch, sie hat kooperiert und alles getan, was ich von ihr verlangt habe, aber ob ihr Körper so schnell heilt, wie wir es brauchen... das liegt nicht in meiner Hand."
Mir war bewusst, dass Estrella einen Punkt hatte, jedoch waren mir in dieser Angelegenheit die Hände gebunden.
"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob sie bis zur Frist des Alphas bereit sein wird. Willst du wirklich seinen Zorn riskieren, falls sie sein Kind verliert?" drängte Estrella. "Oder noch schlimmer... wenn sie dabei stirbt."
"Das ist nicht deine Entscheidung, Estrella." Ich runzelte die Stirn, um deutlich zu machen, dass die Diskussion beendet war.
Dies war eine der obersten Prioritäten des Alphas und es gab keinen Spielraum für Verhandlungen.
Mein Blick fiel auf Rosalie. Sie war keine Durchschnittsfrau. Ihre natürliche Schönheit und ihr gütiges Wesen spiegelten sich in ihrem Aussehen wider – rotbraunes Haar, das in Wellen über ihre Schultern fiel, und zärtlich blaue Augen. Sie war eine hübsche Frau.
Die meisten attraktiven Frauen mit Alpha-Blut, wie sie, würden wie Prinzessinnen behandelt. Und obwohl sie sicherlich nicht verwöhnt wurde, konnte sie doch mühelos die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wie es jede andere junge Frau mit Alpha-Blut tun würde.
Estrella und Vicky hatten sich mit Rosalie angefreundet und ich wusste, dass sie sie mochten. Vielleicht war Rosalie für sie etwas Besonderes, anders als die anderen Wölfinnen, mit denen der Alpha je zu tun hatte.
Doch keine von ihnen war eingeweiht, welchen Plan der Alpha für Rosalie hatte.
Estrella seufzte. "Ich weiß."
"Sie muss so schnell wie möglich in ihr Zimmer gebracht werden. Das ist ein Befehl."
"Ja, Beta, verstanden." Ich sah ihre Bedenken, aber Estrella hatte noch nie bei einer ihr übertragenen Aufgabe versagt. "In welches Zimmer soll ich sie bringen?"
"Die Suite direkt neben der des Alphas. Er will sie so nah wie möglich bei sich haben."
Estrella war überrascht. Aber ich war es auch, als ich es erfuhr.
Diese Suite war seit Generationen nur für eine einzige Frau vorgesehen.
Unsere Rudel-Luna.
Ich dachte, ich kenne Ethan gut genug, um zu wissen, dass diese Suite wahrscheinlich nie besetzt würde. Er hatte Rosalie nur dort untergebracht, weil es für ihn bequemer war, seine Zuchtaufgabe zu erfüllen. Mehr nicht.
"Aber...", setzte sie an, doch ich warf ihr einen Blick zu, der sie zum Schweigen brachte.
"Ich weiß, Estrella. Es spielt keine Rolle, wohin sie geht. Und ab jetzt läuft sämtliche Information über sie über mich. Ich muss jedes Detail ihres Gesundheitszustands erfahren."
Sie wirkte etwas verblüfft, stellte aber keine Fragen.
"Ja, Beta. Die letzten Tests sind in drei Tagen da. Danach kann sie bei Bedarf umziehen. Es müssen lediglich einige Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden."
"Gut. Halten Sie mich über die neuen Testergebnisse auf dem Laufenden."
Ich ging an Estrella vorbei zu Rosalie, die dort saß.
Rosalie begrüßte mich mit einem warmen Lächeln: "Beta Talon.""Frau Rosalie, bitte nennen Sie mich Talon."
Sie war immer noch geschwächt, aber deutlich energetischer als zuvor. Auf ihrem blassen Gesicht konnte ich sogar einen gesunden Glanz erkennen. Die blauen Flecken an ihrem Hals waren verblasst.
Sie war wie eine elegante und zerbrechliche Porzellanpuppe, die man mit Vorsicht behandeln musste.
"Also... ziehe ich bald um?"
Da sie ein Wolf war, hatte sie unser Gespräch sicher mitbekommen. Ich hatte nicht vor, das, worüber wir gerade gesprochen hatten, vor ihr zu verheimlichen. Früher oder später musste sie es sowieso erfahren.
"Ja. Nächste Woche wird dein Zimmer fertig sein."
"Oh ... okay", war ihre einzige Antwort, während sie auf ihren Schoß blickte.
Sie zeigte alle Symptome von Angstzuständen und Panikattacken. Estrella hatte recht – sie war mental noch nicht stabil genug, um als Züchterin zu fungieren.
"Es wird alles gut", sagte Estrella. "Ich werde dich weiterhin besuchen, und auch Vicky wird für dich da sein. Es ist viel näher als das Krankenhaus. Außerdem wirst du die Betten dort LIEBEN. Es ist, als würde man auf Wolken schlafen."
Estrella versuchte, die Stimmung aufzulockern, aber ich merkte, dass es nicht wirklich half.
"Ich verspreche es dir, Rosalie. Ich werde dir helfen, zuversichtlich zu sein. Du kannst mir vertrauen."
Ich sah Estrella missbilligend an. Sie bemerkte es nicht – oder vielleicht tat sie es doch und entschied sich, es zu ignorieren. Sie hätte das Rosalie nicht sagen sollen; es half ihr nicht. Wir hatten einen Plan, und das war alles, was zählte.
Als ich Rosalie ansah, versuchte eine sehr kleine Stimme in mir zu sagen, dass sie das nicht verdient hatte.
"Ich möchte nicht seine Züchterin sein", flüsterte sie, gerade laut genug, dass ich es hören konnte.
Estrella seufzte. "Ich weiß, dass du das nicht willst."
Ich beobachtete, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen, und Estrella konnte nicht anders, als sie zu umarmen.
Rosalie zuckte bei Estrellas Berührung zusammen und war angespannt, aber nach einem Moment gab sie nach und ließ sich weinend in Estrellas Armen fallen.
Manchmal war die Welt ungerecht. Vielleicht verdiente ein unschuldiges Mädchen wie sie wirklich nicht, was ihr widerfahren war – und was ihr noch widerfahren würde.
Estrella verband sich mental mit mir: "Ich wusste nicht, wie sie sich fühlte, aber ich kann mir nur vorstellen, wie herzzerreißend es sein muss."
Ich runzelte die Stirn, dann schob ich das unbehagliche Gefühl, das in mir aufkam, beiseite.
Die Welt war auch für Ethan nicht fair. Na und? Was getan werden musste, musste getan werden.
Mit diesem Gedanken verhärtete ich mein Herz erneut.
Ethans Befehl musste ausgeführt werden. Uns lief die Zeit davon.


'Mein Vater hat mich belogen. Ich wurde nicht als Dienstmädchen verkauft. Wie naiv ich war, seinen Worten Glauben zu schenken.
EINE ZUCHTFRAU!
Was bedeutet es überhaupt, eine Zuchtfrau zu sein? Ein Kind austragen...? Nein... nein...
Unabhängig davon, wie schwierig mein Leben wurde, wie verzweifelt ich auch war, betete ich immer noch, dass ich eines Tages meinen Gefährten finden würde. Jemand, der mich fortbringt, mich rettet und mich liebt. Das war meine einzige und letzte Hoffnung in diesem Leben.
Und sie nahmen sie mir weg.
Warum mussten sie so grausam zu mir sein?
"Nein... bitte", flehte ich, unsicher, was ich sonst noch sagen oder tun könnte. "Ich kann hart arbeiten. Ich werde das ganze Geld zurückzahlen, das du ihm gegeben hast. Nur bitte... alles, nur keine Zuchtfrau."
Der Mann saß da und beobachtete mich schweigend. Er sagte kein Wort, aber sein Blick wurde kälter.
Das Verengen seiner Augen in diesem Moment zeigte, dass er meinen Ausbruch nicht zu schätzen wusste. Ohne Zweifel wusste ich, dass seine mächtige Hand sich mühelos um meine Kehle legen und mich töten könnte.
Jeder Teil von mir wusste, dass es das Klügste wäre, nicht weiter zu reden und mich von diesem gefährlichen Wesen zurückzuziehen. Aber ich musste irgendetwas tun. Irgendetwas, um meine Tugend zu bewahren.
"Ich kann einfach... ich kann nicht... ich muss mich für meinen Gefährten aufbewahren. Bitte..." flehte ich ihn an.
Ich würde jede Schuld abarbeiten, die er von mir verlangt, aber meinen Körper konnte ich nicht an ihn verkaufen. Er war heilig für mich. Er war die letzte Hoffnung, die ich hatte, um hier wegzukommen.
Das weiße Licht in der Krankenstation schien abschreckend hell und kalt. Mit rasendem Herzen sah ich mich im Raum um; alle standen so still da und beobachteten mich.
Niemand schien mein Flehen zu hören. Niemand bewegte sich oder sagte etwas.
Wie konnte ich vergessen – diese waren keine sanftmütigen Seelen um mich herum. Es waren herzlose Drogomoren, der einzig ihrer Treue galt war ihr Alpha.
Angst durchfuhr mich, Panik stellte sich ein.
Ich konnte hier nicht bleiben. Ich musste raus, jetzt sofort!
Schnell versuchte ich, mich vom Bett zu erheben, meine Füße auf den Boden aufschlagend. Ich versuchte wegzulaufen, aber Wachen packten mich schnell, und ein Schrei, den ich lange nicht gehört hatte, brach aus meiner Kehle hervor.
"Nein! Lasst mich los!!"
Der schwache Zustand, in dem ich mich befand, half nicht bei der Flucht. Ich war kaum in der Lage zu stehen und deshalb knickten meine Beine unter mir ein, und ich brach zu Boden.
Ich konnte mich nicht einmal selbst retten!
Ich konnte meine Tränen nicht zurückhalten, als ich umherblickte und ziellos hoffte, jemanden zu finden, der mir helfen würde, obwohl ich wusste, dass es unmöglich war.
Eine Hand landete auf meiner Schulter. Ich drehte mich um und sah, dass Vicky still zu mir getreten war.
Sie versuchte mir aufzuhelfen, aber ihr Blick war auf den Alpha gerichtet.
Sie flüsterte: "Sie braucht Zeit, Alpha. Sie hat heute schon zu viel erlitten – jede weitere Belastung wird zu einem Zusammenbruch führen. Insbesondere, weil Sie ihren Zustand gesehen haben. Wegen ihrer langjährigen Misshandlungen ist sie körperlich nicht in der Lage, in diesem Moment die Last einer Zuchtfrau zu ertragen..."
Sie wagte es nicht, den Alpha zu lange anzusehen, ihre leuchtenden Augen senkten sich für einen Moment. Sie wandte sich an die Ärztin, als ob sie ihre Unterstützung suchte.
Estrella seufzte, als sie einen Blick mit Vicky austauschte. Sie sagte professionell: "Alpha, bitte gestatten Sie mir zu unterbrechen. Ich warte noch auf einige Testergebnisse..."
Sie senkte ihre Stimme noch mehr und ihre Augen warfen einen kurzen Blick auf mich, während sie sprach.
"Wie ich es momentan beurteilen kann, ist Miss Rosalie unterernährt, schlafentzogen und leidet unter schweren Misshandlungen. Einige der inneren Verletzungen sehen alt und wiederholend aus. Deshalb bitte ich Sie, mir etwas Zeit zu geben, damit sie gesund genug wird, um schwanger zu werden."
Meine Augen weiteten sich. Schwanger werden...
"Ja, die Blutergüsse sind überall..." fügte Vicky hinzu.
"In meiner professionellen Meinung, Alpha... glaube ich, dass Miss Rosalie Zeit braucht, um ihre Wunden zu heilen. Es wäre schrecklich, sollte ihr oder dem Kind etwas zustoßen, weil sie sich nicht richtig erholt hat."
Vicky und Estrella sprachen weiter, aber ich konnte sie nicht mehr deutlich hören.
Empfangen... schwanger... Kind... All diese Worte, die mir so fremd waren, erinnerten mich immer wieder daran, was es bedeutet, eine Zuchtfrau zu sein.
Kein Wunder, dass sie bereit waren, so viel Geld zu zahlen – kein Wunder, dass sie mich ausgewählt hatten. Das Kind, das dazu bestimmt war, der nächste Alpha des Drogomor-Rudels zu werden, musste die stärkste Kombination von Blutlinien erhalten – idealerweise Alpha-Blut von beiden Elternteilen. Aber eine Zuchtfrau war nur ein Werkzeug – einmal benutzt und dann weggeworfen. Kein Alpha würde es zulassen, dass seine geliebte Tochter so behandelt wird... außer meinem eigenen Vater.
"Vicky, das ist genug!"
Talons plötzliche, leise Zurechtweisung brachte mich wieder zu mir.'Ich blickte auf und sah, wie der Alpha, der zuvor ausdruckslos gewesen war, die Stirn runzelte.
Sein Gesicht drückte eine verdichtete Wut aus.
Die Atmosphäre im Krankenzimmer war angespannt, als würde ein Sturm herannahen.
Talons Zurechtweisung war in Wirklichkeit kein Tadel, sondern Schutz für Vicky, bevor Ethan sie bestrafen konnte.
„Alpha...", ich hielt mich am Rand des Krankenhausbettes fest und versuchte, meine geschwächten Beine zum Stehen zu bringen. Ich konnte nicht tatenlos zusehen, wie Vicky den Zorn dieses Mannes auf sich zog, weil sie versuchte, mich zu verteidigen.
Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu sammeln.
„Bitte, Alpha... Ich kann die Schulden meines Vaters begleichen. Ich schwöre, ich werde sie zurückzahlen."
Meine Worte lenkten die Aufmerksamkeit des Mannes von Vicky ab.
Nun richtete der Teufel seinen Blick auf mich.
Sein Schweigen war erschreckend, und das kalte Licht in seinen Augen ließ mich frösteln. Wären meine Beine nicht so wund und schwach gewesen, hätte ich den Drang zu fliehen kaum unterdrücken können.
Kein Entkommen, Rosalie! Ich musste stark sein! Es gab keinen Weg zurück!
Obwohl ich mich am Bettrand abstützen musste, um aufzustehen, und obwohl sein messerscharfer Blick mein Herz zum Klopfen brachte, biss ich die Zähne zusammen, richtete mich auf und sammelte all meinen Mut, um ihn anzuschauen.
„Lassen Sie mich die Schulden meines Vaters begleichen..." Meine Stimme war schwach, aber mein Ton war entschlossen. „Ich werde Tag und Nacht arbeiten, werde die härtesten Arbeiten verrichten, ob es ein Jahr, zwei Jahre oder sogar zehn Jahre dauert. Bitte, sagen Sie mir einfach, wie viel Geld ich benötige..."
Eine Sekunde, zwei Sekunden...
Er starrte mich an, sein Blick durchdringend wie ein Suchscheinwerfer.
Ich spürte, wie Schweiß mir von der Stirn über die Wangen bis zum Nacken rann. Kalt und salzig lief er über meine offenen Wunden und löste stechende Schmerzen aus, ähnlich einer Folter. Die kalten weißen Lichter oben verwandelten sich in die brennende Sonne der Wüste und machten mich schwindlig.
In der Sekunde, bevor ich fast ohnmächtig wurde, sah ich, wie der Alpha leicht eine Augenbraue hochzog.
Selbst in dieser bedrückenden Atmosphäre zog mich sein attraktives Äußeres in seinen Bann.
In dem Moment, als er die Augenbraue hob, setzte mein Herz aus. Aber natürlich wusste er nichts von meinen Gefühlen.
Er warf nur einen Blick auf Talon und befahl schlicht: „Sag es ihr."
Talon ging sofort zu mir herüber.
„Fräulein Rosalie", sagte er, „ich fürchte, die Summe können Sie nie zurückzahlen. Die Schulden Ihres Vaters beliefen sich insgesamt auf fünf Millionen. Alpha Ethan hatte die Hälfte bezahlt..."
Die Zahl ließ mein Herz bis zum Boden sinken.
„...Wenn die Schulden nicht rechtzeitig beglichen werden, sind Ihr Vater und Ihr Rudel in Gefahr. Ich habe gehört, der Gläubiger ist nicht gerade... zivilisiert."
Talon fuhr in seinem höflichen Ton fort. „Wie Sie sehen, ist es kein Betrag, den Sie als Dienstmädchen zurückzahlen könnten, Miss Rosalie. Außerdem hat Alpha Ethan keine Verwendung für ein Dienstmädchen."
Er hatte Recht. Ich konnte diese Summe nicht als Dienstmädchen zurückzahlen, nicht einmal mit irgendeiner normalen Arbeit.
Nachdem Talon fertig war, stand Alpha Ethan von meinem Bett auf.
„Rosalie." Die Art, wie mein Name über seine Lippen kam, jagte mir Schauer über den Rücken. Er blickte nach unten und richtete nachlässig seine Manschetten. „Sie haben zwei Möglichkeiten. Seien Sie meine Züchterin, oder..."
Er beendete seine Worte nicht, und das war auch nicht nötig.
Oder... Mein Vater würde von barbarischen Gläubigern bei lebendigem Leib verschlungen, mein Rudel würde als Vergeltung ausgelöscht und hunderte unschuldige Menschen würden getötet werden, nur weil ich eine feige Entscheidung getroffen hatte.
Ich atmete tief durch.
Wenn das die einzige Möglichkeit war, dann sollte es so sein.
Bevor er die Tür öffnete und ging, hörte ich, wie er Estrella einen Befehl erteilte. „Sie haben drei Wochen Zeit."
Das war also die Frist, die man mir gesetzt hatte.
Als er ging, sah ich ihm nach und fragte: „Was wird mit mir geschehen, wenn das Baby geboren ist?"
Alpha Ethan hielt inne, drehte sich jedoch nicht um.
Nach einer kurzen Stille sagte er mit ruhiger Stimme: „Sie werden freigelassen."


Ziehen. Das Zerren an meinem Körper ließ meinen Verstand wirbeln.
Was geschah hier?
Als ich meine Augen aufzwang, sprang mir fast das Herz vor Entsetzen aus der Brust – Derek stand halbnackt mit einem lüsternen Lächeln über mir. Was hatte er vor?!
Dann wurde mir bewusst, wo ich war... auf meinem Bett, und meine Kleidung war fast vollständig verschwunden.
"Ahhhhh!!!" Ich stieß einen Schrei des absoluten Entsetzens aus, doch er packte mich schnell und bedeckte meinen Mund mit seiner Hand, sodass ich keinen Laut mehr von mir geben konnte.
"Mmmh...!!" Ich flehte mit meinen Augen, doch ohne Erfolg.
Er zog mich an sich heran und flüsterte: „Sieh mich nicht so dumm an, Rosalie. Ich meine, ich weiß, dass du ein wenig begriffsstutzig bist, aber wir beide wissen, dass du mich willst..."
Ich schüttelte verzweifelt den Kopf, doch das reichte nicht, um ihn umzustimmen.
Meine Augen füllten sich mit Tränen, während er gierig auf mich heruntersah.
Derek hielt mich mit seinen Knien fest, seine Hände begannen, jeden Zentimeter meines Körpers zu erkunden. Ich versuchte zu schreien und wehrte mich nach Kräften gegen ihn, doch es war zwecklos. Tränen rannen aus meinen Augen, während ich mich widersetzte.
„Wow, Rosalie. Du hast dich prächtig entwickelt, oder?"
Nichts als Ekel erfüllte mich.
Als er seinen Mund nach unten beugte und versuchte, meine fast entblößte Brust zu küssen, hörte ich die Absätze von Isis im Gang.
„Derek?" rief sie, und zum ersten Mal war ich überaus froh, ihre Stimme zu hören.
Derek ließ gerade so lange nach, dass ich mit meinem ganzen Gewicht ausweichen und unter ihm hervorrollen konnte. Ich schnappte mir die einzigen Kleidungsstücke, die ich auf dem Bett finden konnte und lief ins Badezimmer, während ich Dereks lachende Stimme hinter mir hörte.
Ich schloss die Tür ab und versuchte, meine Tränen und meine Atmung zu beruhigen. Ich musste aufhören zu hyperventilieren, sonst würde mir schlecht.
Ich lauschte, als sich die Zimmertür öffnete und Isis eintrat.
„Was dauert denn so lange?" kreischte Isis.
„Wir vergnügen uns nur." erwiderte Derek.
„Wo zum Teufel sind deine Klamotten, Derek?!" fragte Isis wütend, bevor sie anfing, gegen die Badezimmertür zu hämmern.
„Wie kannst du es wagen, meinen Sohn zu verführen, du Schlampe! Du bist nicht mehr als eine verdammte Hure! Ich kann nicht glauben, dass ich jemals deine Anwesenheit geduldet habe!"
Wie konnte sie denken, dass ich ihn verführen wollte?
Im Badezimmer konnte ich die Tränen nicht zurückhalten, die mir über die Wangen liefen, als ich auf Händen und Knien zur Dusche kroch. Das heiße Wasser, das über meinen Körper herabströmte, war eine willkommene Erleichterung, und ich sorgte dafür, dass es heiß genug war, um meine Haut zu röten. Ich war verzweifelt darauf bedacht, das Gefühl von Dereks Berührung von meiner Haut zu entfernen; keine Spur seiner Hände wollte ich auf meinem Körper zurücklassen.
Ich versuchte leise zu sein, während ich mich so schnell wie möglich reinigte.
Bitte lass ihn gehen, dachte ich. Er muss verschwinden.
Bis heute hatte Derek es nicht geschafft, mir etwas sexuell Aggressives anzutun, sei der Mondgöttin gedankt. Seine Mutter hatte ihn im Auge behalten. Schließlich war ich zu wertvoll für sie. Ich war ein Brotticket, das darauf wartete, verkauft zu werden.
Und nun hatten sie den perfekten Käufer gefunden – den mörderischen Alpha von Drogomor.
Die Tränen flossen, bis keine mehr übrig waren.
Draußen ging der Streit weiter.
„Willst du mich verarschen?!" erhob Isis ihre Stimme so, dass ich sie hören konnte, selbst über das Wasser meiner Dusche hinweg. „Hör auf, mit dieser Schlampe herumzumachen, Derek. Unser Ehrengast ist gleich hier, und wir können ihn nicht warten lassen. Ehrlich, Derek, ich verstehe nicht, warum du so sehr an dieser Sache interessiert bist."Derek fuhr seine Mutter an: „Mutter, such dir doch irgendwas zur Ablenkung und hör auf, dich dauernd um das zu kümmern, was ich verdammt noch mal mache. Ich werde mit ihr tun, was ich will."
„Dann erklär doch bitte Beta Talon, warum du zu spät bist!"
Isis wusste offenkundig genau, wie sie mit ihrem Sohn umzugehen hatte. Diesmal sagte Derek nichts. Zumindest nichts, was ich durch die Badezimmertür hätte hören können.
Mir war klar, dass Derek sich einen Dreck darum scherte, was seine Mutter oder sogar mein Vater sagte. Er hatte vor niemandem Respekt! Es schockierte mich einfach, dass selbst ein Ungeheuer wie er es nicht wagen würde, dem Alpha von Drogomor den Gehorsam zu verweigern.
„Beeil dich", spottete Isis, bevor ich die Schlafzimmertür wieder zufallen hörte.
Als ich das heiße Wasser abdrehte, vernahm ich Dereks Klopfen an der anderen Seite der Tür.
„Du hattest Glück, Rosalie. Aber dieses Glück wird nicht ewig wären."
Hastig schlüpfte ich in die Kleidung, zog den Reißverschluss am Rücken hoch und richtete meine Haare so gut es ging.
Ich atmete tief durch und versuchte, meine zitternden Hände zu beruhigen. Hoffentlich war Isis nicht zu weit gegangen.
Bitte lass ihn mich nicht wieder anfassen. Bitte, Göttin, hilf mir!
Als ich herauskam, streiften Dereks gierige Blicke meinen Körper. Jetzt, da ich wusste, was er von mir wollte, konnte ich mir nicht vorstellen, auch nur eine Minute länger allein mit ihm zu verbringen!
Bevor ich an ihm vorbeigehen konnte, packte Derek mich am Kinn und zog mich auf Lippenhöhe zu sich heran. Bei dem Gedanken an seine Absichten wimmerte ich.
„Wenn der Alpha von Drogomor mit dir fertig ist, gehörst du mir. Du wirst mich anflehen, dich zu erlösen, kleine... Schwester."
Sein Anblick widerte mich so an, dass mir die Worte fehlten.
„Sieh dich doch an, Rosalie!", sagte er und zog mich am Hals ins Bad, zwang mich, mein Spiegelbild zu betrachten.
Erst jetzt erkannte ich das wunderschöne weiße Kleid, das ich trug.
Das trägerlose Design legte meine seidigen Schultern frei, über die mein rötlich-braunes Haar fiel. Das elegant bestickte Oberteil schmeichelte meiner kleinen Figur. Die funkelnden Diamanten glänzten im dämmrigen Licht des Zimmers, und der luftige Chiffonrock umspielte graziös meine schlanken Beine.
Ich liebte alles an diesem Kleid.
Wie könnte ich auch nicht? Es war das letzte Geschenk meiner geliebten Mutter.
Sie hatte dieses kostbare Kleid für meine Erwachsenenfeier vorbereitet, für den Tag, an dem ich meinen Gefährten treffen würde. Als mein Vater es vor ein paar Jahren verkaufen wollte, flehte ich ihn an, es mir zu überlassen. Ich wusste, ich würde ihn damit in Wut bringen, aber ich musste es behalten. Ich durfte es behalten, allerdings nicht ohne die schlimmsten Schläge meines Lebens ertragen zu müssen.
Mutter, du fehlst mir mehr als alles andere…
Als Tochter eines Alphas hätte ich Achtung, Liebe und Wertschätzung erfahren sollen. Ich hätte verwöhnt und wie eine Prinzessin behandelt werden sollen, und an meinem Volljährigkeitstag hätte ich in diesem Kleid meinen Gefährten treffen sollen, der in mir das schönste Mädchen seiner Welt gesehen hätte.
Vielleicht wäre mein Gefährte ein weiterer Alpha gewesen, der mich zu seiner Luna gemacht hätte. Das wäre ein Moment, auf den jeder Vater und jede Mutter stolz hätte sein sollen - ihre kleine Prinzessin wird zu der Königin, die sie immer sein sollte.
Aber hier stand ich – wertlos und unbeachtet.
Im Spiegel sah ich die roten Male um meinen Hals. Meine Haut war durch jahrelangen Missbrauch gezeichnet und vernarbt. Meine kristallblauen Augen waren vom vielen Weinen leicht gerötet. Ich sah aus wie ich selbst... und doch war es nicht so.
Im Spiegel erblickte ich lediglich ein bemitleidenswertes Mädchen.
Warum musste mir das passieren? Was hatte ich getan, um so behandelt zu werden?!
Schließlich hatte ich die Gelegenheit, dieses umwerfende Kleid zu tragen. Aber nicht, um meinen Gefährten zu treffen.
Sondern um meinem neuen Herrn zu begegnen – einem rücksichtslosen Fremden, einem gefährlichen Mann.


"Alpha!" rief Talon respektvoll den Mann an.
Der riesige, stattliche Mann erwiderte den Gruß mit einem einfachen Nicken und verströmte eine Aura, die Autorität ausstrahlte.
Er wandte sich Estrella zu, die sofort ihren Bericht hervorholte. „Alpha, Miss Rosasile ist noch ziemlich schwach, aber mit angemessener Pflege sollte es ihr in zwei Wochen deutlich besser gehen."
Seine Miene veränderte sich nicht, doch er bewegte sich, während sie sprach.
Er kam auf mich zu!
Noch nie hatte ich eine solche Bewegung gesehen – anmutig und schnell, schneller als jeder Wolf, dem ich je begegnet war.
So schnell, dass er im Handumdrehen an meinem Bett stand.
Ein Hauch von Moschus umgab mich. Das erdige Aroma erinnerte mich an den Wald an einem regnerischen Tag und ersetzte den Geruch der sterilen Chemikalien in der Station. Es war kühl, aber fast psychedelisch, genau wie er.
Ich senkte unwillkürlich meinen Kopf. Durch die Lücke in meinem Haar sah ich, wie seine schwarzen Lederschuhe direkt neben meinem Bett Halt machten, die Schuhspitze auf mich gerichtet.
Er musste mich anstarren! Ich brauchte ihn nicht zu sehen, um das zu wissen.
"Blick auf", befahl er.
Seine Stimme war tief, sehr tief. Sie traf mich und jagte mir einen Schauer über den ganzen Körper. Ich hielt inne und riss mich zusammen.
Das kalte Spiegelbild seiner Metallmanschettenknöpfe fiel mir ins Auge. Seine Hand war bereits nach meinem Gesicht ausgestreckt. Seine Finger waren lang, weder klobig noch zu schlank – einfach perfekt und voller Kraft.
Was dachte ich nur? Rosalie, konzentriere dich nicht auf die falschen Dinge!
Innerhalb einer Sekunde umschloss seine Hand mein Kinn, seine Finger waren stark und heiß, drückten fest zu und zwangen meinen Kopf nach oben.
Er war offensichtlich kein geduldiger Mann.
Ich spürte, wie mein Gesicht errötete, und war froh, dass mein langes, offenes Haar mein Gesicht noch teilweise bedeckte.
"Schau mich an", befahl er erneut.
Zögerlich hob ich den Blick und sah ihn an.
Ich wagte es nicht, ihm zu widersprechen – niemand wagte es, seinen Befehl zu missachten.
Das kalte weiße Licht der Station warf einen sanften Schein um ihn herum, und ich konnte nicht anders, als zu denken, dass er wie ein Prinz aussah – königlich und gutaussehend.
Zwischen seinen gut definierten, tiefschwarzen Augenbrauen zeigte sich eine Falte. Er runzelte die Stirn, als wäre er voller Verachtung für diese Welt.
Als er sich hinunterbeugte, fixierten mich seine stechend blauen Augen wie ein Falke, der seine Beute ins Visier nimmt. Ich war diese Beute, zitterte und fragte mich, ob er im nächsten Augenblick einfach auf mich zustürzen und mich packen würde, um mich entweder direkt in den wolkenverhangenen Himmel zu tragen oder mich auf die zerklüfteten Klippen zu werfen.
Zitternd in seinen Händen vergaß ich zu atmen. Das einzige Geräusch, das ich hörte, war das Rauschen meines Blutes, das in meine Ohren strömte.
Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sich sein rechter Arm bewegte. Fast instinktiv spannte sich mein Körper an, und ich zuckte leicht zusammen – ich erwartete eine Ohrfeige, denn das hätte mein Vater getan –, aber ich hielt inne, denn ich erinnerte mich noch an seinen Befehl, die Augen nicht zu schließen.
Ich würde ihm nicht ungehorsam sein. Ich schaffte es gerade noch, meine Augen offen zu halten.
Doch die Ohrfeige kam nicht.
Stattdessen griff seine Hand nach oben und strich mir die Haare aus dem Gesicht. Mein Haar kitzelte meine Wangen, und ich roch wieder den sanften Duft seines Moschus, der mich wie ein Kokon umhüllte.
Ich beobachtete, wie seine durchdringenden blauen Augen mein Gesicht musterten, als würde er sich jedes Detail meines Gesichts einprägen.
Im Angesicht der bedrückenden Aura waren diese blauen Augen wie ein wütendes Meer gewesen, jederzeit bereit, Leben zu verschlingen. Aber jetzt, während er mich genau ansah, schwächten sich die Wellen des Zorns ab, und erst jetzt wurde mir klar, was für ein klares und schönes Paar Augen er hatte.
Ich verlor mich in seinem Blick. All die Furcht und Angst verschwanden – nur das reine Blau in seinen Augen war real.
Es erinnerte mich an den klaren Himmel, den ich gesehen hatte, als ich ganz oben auf meiner Schaukel im Garten saß. Damals war ich sieben Jahre alt, und im Hintergrund erklang das Lachen meiner Mutter und die nicht abschreckenden Vorwürfe meines Vaters. Ich erinnerte mich an den Geruch des Grases, das nach dem Morgentau einen Hauch von Erde hatte…Es war alles vorbei. Längst vorbei.
Als ich ihm jedoch in die Augen blickte, sah ich mein eigenes Spiegelbild – ein hilfloses Mädchen, das auf einem Krankenhausbett saß, ein weißes Kleid trug, das ihre Mutter ihr als Glückssymbol geschenkt hatte, und gezwungen war, zu ihrem neuen Herrn aufzusehen, der sie von ihrem Vater erworben hatte.
Ich wollte weinen, konnte es jedoch nicht.
Als seine Haut erneut die meine berührte, musste ich das Stöhnen unterdrücken, das sich aus mir lösen wollte. Nie zuvor hatte ich dieses Gefühl in mir gespürt.
Dann, als wäre er sich einer Sache sicher, ließ er mein Gesicht los und trat einen Schritt zurück, bevor er sich umdrehte und wegging.
Als er sich zurückzog, verließ mich der Duft seines Moschus und riss mich aus den Erinnerungen, die ich wieder durchlebt hatte.
"Alpha!"
Das könnte meine einzige Chance sein, ihn zu fragen … Rosalie, sagte ich mir, du musst ihn fragen!
Ich sammelte all meinen Mut und stellte die Frage, die mir das Leben kosten könnte.
"Alpha, würdest du mich freilassen, wenn ich genug arbeite, um das Geld zurückzuzahlen, das du meinem Vater gegeben hast?" stammelte ich schnell. "Ich werde wirklich hart arbeiten, als deine Magd oder bei jeder Aufgabe, die du mir zuweist ... Ich kann ..."
Ich war so nervös, dass ich im Krankenhausbett auf den Knien war und bereit, ihm zur Tür hinauszujagen, wenn es sein musste.
Gott sei Dank aber blieb er stehen, drehte sich um und hob eine Augenbraue. Er schien zu verarbeiten, was ich gesagt hatte.
Ich musste mich nicht umsehen, um zu wissen, dass alle mich ansahen, als hätte ich den Verstand verloren.
"Magd?" wiederholte er für sich selbst.
Er starrte mich einen Moment lang an, bevor er zurückkam. Ich spürte, wie sich die Luft zwischen uns bewegte, bevor er sich neben mich setzte.
Die Eindrücke seines Gewichts auf der Matratze brachten mich ungewollt etwas näher an ihn heran, und die Nähe seines Körpers ließ meinen Körper zittern ... vor Angst und Verlangen.
Es war so merkwürdig – als der Abstand zwischen uns sich verringerte, wollte ich näher bei ihm sein.
Ich wollte, dass er blieb!
Mein Herz raste und mein Atem beschleunigte sich. Angst, Anziehung, Unsicherheit, Verlangen ... all diese Emotionen vermischten sich in meinem Kopf.
"Hat dein Vater dir nichts gesagt?", flüsterte er. Seine Stimme war beruhigend, fast sanft.
Wie sanft sie auch geklungen haben mag ... mein Instinkt sagte mir, dass er nicht erfreut war.
"Was sagen?" fragte ich zögernd, unsicher, ob ich hören wollte, was er sagen würde.
Ein Gefühl tief in meinem Bauch sagte mir, dass etwas nicht stimmte.
Ich ahnte nicht, dass das, was er als Nächstes sagen würde, mir meine letzte Hoffnung und meinen letzten Traum rauben würde.
"Deine einzige Aufgabe hier ist es, ein Kind zu bekommen", antwortete er.
Ich spürte, wie sowohl mein Körper als auch meine Gefühle erstarrten.
Er starrte mich an, strich mir wieder die Haare von den Wangen und legte mein ganzes Gesicht frei.
"Du wirst eine Züchterin sein ... meine Züchterin."
Züchterin. Das Wort durchzog meinen Kopf, und ich versuchte, es zu begreifen.
Jetzt verstand ich seinen Blick – den Blick, der sich anscheinend alle Details von mir merken wollte. Es war nicht aus Verlangen oder Interesse.
Er begutachtete die Ware, die er gerade gekauft hatte.


Piepen. Leises, gleichmäßiges Piepen.
Warum roch ich Chemikalien?
Ich versuchte zu verstehen, wo ich war, aber meine Augenlider waren zu schwer, um sie zu heben.
Meine Hand ruhte auf meinem Kopf. Das Pochen war allgegenwärtig. Es tat weh, überhaupt zu denken. Die Müdigkeit hatte sich schließlich in meinem Körper festgesetzt, und selbst die kleinste Bewegung ließ mich vor Schmerzen zusammenzucken.
Wo war ich nur?
Ich hörte Geflüster in der Dunkelheit. Es hörte sich an, als würden sich zwei Frauen unterhalten. Ich konnte kaum verstehen, was sie sagten, und ich erkannte ihre Stimmen nicht.
"Sie ist nicht gut... Nein, ich glaube nicht, dass sie es kann..."
"... sie muss erst wieder gesund werden... schwanger werden..."
"... vielleicht gibt es eine Chance... Schwangerschaft.... Ich habe ein Präparat, das helfen wird... Es kann austragen..."
Von wem sprachen sie? Es klang wie ein armes Mädchen mit vielen Problemen. Möge die Mondgöttin sie segnen, dachte ich. Ich hoffte, es würde ihr bald besser gehen.
Ich hatte nicht die Absicht, ihr Gespräch zu belauschen. Ich beschloss, sie in Ruhe zu lassen, und dachte über alles nach, was geschehen war.
Doch für einen Moment war mein Gedächtnis völlig leer. Mein Kopf tat wieder weh. Ich konnte meine Augen immer noch nicht öffnen.
Doch dann kehrte die Erinnerung langsam zu mir zurück...
Das stimmt, ich war... die Tochter des Alphas. Nachdem meine Mutter gestorben war, tat ich alles, was ich konnte, um mich um mein Rudel und meinen Vater zu kümmern. Ich wusste, dass mein Leben schwierig war und nicht das Leben, das ich hätte haben sollen. Aber es war trotzdem meins.
Ein paar kleine Tränen traten mir in die Augen, als ich an das Versprechen dachte, das ich vor so vielen Jahren gegeben hatte.
Mutter hatte meinem Vater und mir das Versprechen abgenommen, aufeinander aufzupassen. Ich hatte im Laufe der Jahre alles getan, was ich konnte, um für ihn zu sorgen, aber... es schien, dass ich nie genug tun konnte, um ihn zufrieden zu stellen, und er hasste mich einfach, wie ich war.
Und dann... und dann hat er mich verkauft.
Ich holte scharf Luft und ballte die Hände. Mein Herz schmerzte bei diesem Gedanken so sehr, dass ich einige Sekunden lang nicht atmen konnte.
Wie konnte er nur? Ich war sein einziges blutsverwandtes Kind. Seine Tochter. Und er hatte mich an einen Alpha mit einem skrupellosen Ruf verkauft, der mich jeden Moment töten konnte.
Ich riss die Augen auf, und die Angst kehrte in mich zurück.
Ich war im Drogomor-Rudel angekommen!
Ich erinnerte mich daran, wie ich in Talons Auto eingestiegen war, meine Nervosität und Angst durchströmten mich. Ich hatte aus dem Fenster gestarrt und beobachtet, wie die Schatten jenseits der Baumgrenze in meinem Blickfeld tanzten und die Regentropfen an der Scheibe herunterfielen...
Dann wurde meine Sicht verschwommen, und ich muss eingeschlafen sein.
Aber warum bin ich im Krankenhaus gelandet?
"...sie müsste jetzt wach sein", sagte eine der weiblichen Stimmen leise.
Plötzlich wurde mir klar, dass "das arme Mädchen" höchstwahrscheinlich nicht jemand anderes war, sondern ich!
Ich hielt den Atem an. Wenn sie von mir gesprochen hatten... was meinten sie dann? Schwangerschaft... schwanger werden... was wollten sie von mir?!
Mein Körper begann wieder zu zittern, und sobald er es tat, tat es weh. Jede Bewegung, die ich machte, pochte. Ich wusste, dass es der Schmerz von meinen Schlägen war, der sich endlich einstellte.
"Talon, hier bist du! Ich wollte ihr gerade etwas zu essen bringen. Sie muss hungrig sein." Ich wusste nicht, wer sie war, aber sie hörte sich nett an.
"Dann mach es schnell, Vicky. Der Alpha wird bald hier sein."
Der weiße Vorhang neben meinem Bett flog zurück, und eine Frau mit leuchtend rotem Haar stand da, mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht.
Alle Augen richteten sich auf mich, und ich krabbelte zurück ins Bett.
Ich konnte mich nicht viel bewegen. Ich merkte, dass ich immer noch mein langes weißes Kleid anhatte.
"Rosalie, es ist alles in Ordnung", sagte eine braunhaarige Frau, als sie auf mich zuging. Das Lächeln auf ihrem Gesicht ließ mich ein wenig entspannen.
"Ich bin Doktor Leigh, aber du kannst mich Estrella nennen."
Ich blickte zu Estrella und erkannte ihre Stimme; sie war diejenige, die vorhin von "Schwangerschaft" gesprochen hatte. Ich versuchte, ihr ein Lächeln zu schenken, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir gelang.
Bevor ich etwas sagen konnte, meldete sich die rothaarige junge Frau zu Wort: "Hast du Hunger?"
Sie war die Besitzerin der anderen Stimme. Vicky.
Ich schüttelte langsam den Kopf. Zuerst war ich hungrig, aber jetzt war ich zu besorgt über das, was ich gehört hatte.
Ich hatte das Gefühl, einen Knoten im Magen zu haben. Der Alpha von Drogomor hatte mich als sein Dienstmädchen gekauft, zumindest hatten sie das gesagt. Was für ein Dienstmädchen...?
"Armes Mädchen. Du siehst blass aus." Vicky setzte sich neben mich. "Aber mach dir keine Sorgen. Du wirst schon wieder gesund. Estrella ist die beste Ärztin in unserem Rudel", versuchte sie mich zu beruhigen.
"Oh, ich habe vergessen mich vorzustellen", fügte sie hinzu. "Ich bin Vicky, Talons Schwester."
Ich kannte ihren Namen bereits aus ihrem früheren Gespräch, war jedoch überrascht zu erfahren, dass Vicky und Talon Geschwister waren, da sie sehr unterschiedliche Persönlichkeiten hatten. Vicky war ein sehr süßes und gesprächiges Mädchen, während Talon meistens still war.
"Ich bin froh, dass du wach bist, Rosalie." Estrella half mir, mich aufzusetzen. "Ich möchte nur kurz deine Vitalwerte überprüfen, wenn das in Ordnung ist."
Als sie auf mich zukam, zuckte ich zusammen und sie hob beschwichtigend die Hände, um mir zu zeigen, dass sie mir nichts Böses wollte. Ich nickte ihr zu. Da ich keine weiteren Einwände vorbrachte, begann sie, meine Temperatur zu messen.
Vicky sah mich mit einem sanften Blick an, während sie das Ende des Bettes berührte.
"Du solltest wirklich versuchen, etwas zu essen, Rosalie. Das wird dir guttun..."
Ich hatte keinen Appetit und fragte mich noch immer, was sie mit mir vorhatten, aber ich war mir nicht sicher, was passieren würde, wenn ich ihr nicht folge.
"...Aber wenn du gerade nicht kannst... sag mir einfach Bescheid, wenn du bereit bist, und ich bringe dir etwas zu essen!", beendete sie ihren Satz.
Ich sah Vicky dankbar an. Gott sei Dank schien sie nicht verärgert über meine mangelnde Kooperation zu sein.
Ich blickte rüber und sah Talon, der mit verschränkten Armen an der Wand stand, aber seine Augen verließen nicht, was Estrella tat.
Die Anspannung in meinem Körper begann nachzulassen, und ich war etwas erleichtert.
Sie waren gnadenlose Wölfe von Drogomor, ja. Aber bisher waren sie nicht grausam zu mir gewesen. Der schreckliche Ruf dieses Rudels kam wahrscheinlich nur durch die Gerüchte über ihren bösen Alpha zustande...
"Dieses Kleid steht dir wunderschön. Ich sehe, es ist handgemacht. Wer hat es für dich gemacht?"
Vicky hatte das Thema gewechselt, und aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass sie versuchte, mich aufzumuntern. Wann hatte das letzte Mal jemand versucht, mich aufzumuntern?
"Es war ein Geschenk von..."
Ich konnte meine Worte nicht beenden, da mir wieder die Tränen kamen.
"Vicky... Sie möchte jetzt nicht reden. Wir sollten sie nicht auf einmal überwältigen."
sprach Talon endlich und sah Vicky an. Sie zögerte einen Moment und seufzte, bevor sie mich wieder anlächelte.
"Er hat recht. Es tut mir leid, Rosalie. Du brauchst deine Ruhe...."
Sie sollten Killer sein, warum waren sie dann so nett zu mir?
Aber ich wusste, dass ich mich nicht ausruhen konnte.
"Darf ich fragen, welche Arbeit ich verrichten soll?"
Ich versuchte, die Decke von meinem Körper zu heben, und unterdrückte den Schmerz in meinem Körper, während ich mich bewegte. Mein Vater hatte das Geld der Alphas gestohlen, und ich musste arbeiten, um die Schulden zu begleichen. Ich wollte nicht für immer das Dienstmädchen eines gefährlichen und brutalen Alphas sein.
Niemand antwortete mir, und ich schaute auf.
Plötzlich hörten alle auf zu reden. Estrella beendete schnell meinen Vitalcheck und räumte die Ausrüstung weg, während Vicky näher zu Talon rückte.
Vicky schien sich auf einmal so unwohl zu fühlen. Ihre sprudelnde und fröhliche Art verschwand, als sie näher an Talon heranrückte. Talon selbst stand aufrecht da, wie er es immer tut. Selbst Estrella, die eben noch entspannt und sorglos gewesen war, hatte ein professionelleres Auftreten angenommen. Sie stand fest, als ob sie auf ihre nächste Anweisung wartete.
Was war hier los...?
Ich hörte Schritte, die sich näherten. Zwei... vielleicht drei Personen?
Eine große, dunkle Gestalt betrat meinen schwach beleuchteten Raum.
Es war ein riesiger Mann mit gebräunter Haut und pechschwarzem Haar. Seine Kieferpartie war stark und unterstrich die Männlichkeit, die er ausstrahlte. Ich hatte noch nie einen Mann gesehen, der sich so bewegte wie er, anmutig und doch mit einem gnadenlosen Funkeln hinter seinen wunderschönen Augen.
Er stand auf der anderen Seite des Raumes, aber selbst die Aura, die ihn zu umgeben schien, zeigte die Macht, die er besaß, und das machte mir Angst.
Ich hatte schon gefährliche Männer getroffen. Mein Stiefbruder Derek und sogar mein Vater hatten mir im Laufe meines Lebens Schmerzen zugefügt ... aber keiner von ihnen war so einschüchternd wie dieser Mann.
Er warf einen Blick auf mich. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie seine blauen Augen sich in meine Seele zu bohren schienen.
Aufprall, Aufprall, Aufprall.
Ich konnte hören, wie mein Herz schnell schlug.
Wie konnte jemand so gefährlich und doch ... verführerisch sein? Warum fühlte ich mich zu ihm hingezogen?
In dem Moment, in dem er den Raum betrat, wurde es gespenstisch still. So still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können.
Ich war so fasziniert von seiner Erscheinung, dass ich einen Moment brauchte, um die Stimmungsänderung bei den anderen um mich herum zu bemerken. Vicky, Talon und Estrella blickten alle zu Boden und hatten ihre Hälse leicht zu ihm gedreht - ein übliches Zeichen der Unterwerfung bei Wölfen.
Es gab nur einen Anlass, bei dem ich Wölfe kannte, die sich so verhielten, und das war für...
Die Erkenntnis traf mich, und ich spürte, wie ich in Panik geriet. Es war sonnenklar, und ich war so geblendet von seinem Anblick, dass ich es nicht bemerkte.
Das war er, der Alpha von Drogomor!


"Herzog Edgar, bitte verbringen Sie die Nacht mit meiner Tochter. Sie werden es nicht bereuen," forderte eine dreiste Mutter und schob ihre Tochter zu Edgar Collins, als er aus seiner Kutsche stieg.
Alle Augen waren auf die drei gerichtet; man wartete auf die Reaktion des Herzogs.
Ich wusste nicht, dass Ihre Tochter im Rotlichtviertel arbeitete. Ich suche dort nicht nach einer Ehefrau," sagte Herzog Edgar und ging an der enttäuschten Mutter und der gedemütigten Tochter vorbei, ohne anzuhalten.
Er war erst vor wenigen Minuten angekommen und dies war bereits seine zweite Begegnung mit einer Mutter und Tochter, die solche Illusionen hatten. Sie mögen die Schamlosesten sein, doch er erhielt unzählige Anträge, seit die Leute hörten, dass er auf der Suche nach einer Ehefrau war.
Der Urheber dieses Gerüchts war niemand anderes als der intrigierende König, der offensichtlich nichts Besseres zutun hatte, als das Leben seines Freundes zu stören.
Seine List funktionierte vielleicht etwas zu gut. Immerhin war Herzog Edgar Collins das einzige Kind und der alleinige Erbe eines riesigen Landes. Sein luxuriöser Lebensstil stand nur dem des Königs nach. Neben seinem materiellen Reichtum genoss er eine enge Freundschaft mit dem König. Man sagte, für Herzog Edgar sei nichts unmöglich.
Man munkelte, er sei ein Monster, doch als sein Vermögen bekannt wurde, vergaß man seine gefährliche Natur.
"Herzog Collins ist hier," flüsterte eine junge Frau aufgeregt ihrer Begleiterin zu, als Edgar in Richtung Baron Desmond Barretts Anwesen schritt. Edgar konnte nicht hören, was ihre Begleiterin erwiderte, aber es war zweifellos etwas Ähnlich lächerliches.
'Das wird ein Ärgernis', seufzte er, denn er wusste bereits, wie der Abend enden würde. Noch ein "In meiner Tochter finden Sie die perfekte Hausherrin" wäre sein sicheres Ende.
Die Verzweiflung der Frauen ließ den Ort heiß und ungemütlich wirken. Er brauchte eher einen kalten Drink als eine Ehefrau.
Edgar konnte sich nicht erklären, warum er zugestimmt hatte, an Barons Fest teilzunehmen. Desmond Barrett war der Kopf eines untergehenden Haushalts und ein Mann, um den er sich nie gekümmert hatte. Edgar konnte auch nicht verstehen, warum ein Mann, der kurz vor dem Bankrott stand, so eine ausgiebige Party veranstaltete.
Versuchte Baron Desmond aus seinem eigenen Haus geworfen zu werden?
"Herzog Collins," der Baron selbst unterbrach Edgars Gedanken. Der Baron, sein Haar wie immer im Pferdeschwanz und in weißem Anzug, ließ Edgar einen seltsamen Gedanken kommen. Der Anzug des Barons passte zu seinem Haar. Schwarz mit gelegentlichen weißen Flecken.
Edgar entging nicht, wie der Baron seinen Namen ankündigte, als wäre er eine junge Dame, die ihren ersten Ball eröffnet und die Treppe herunterschreitet. "Baron," grüßte er den Mann.
"Es war sehr freundlich von Ihnen, meine Party mit Ihrem Besuch zu besuchen", fuhr Baron Barrett erfreut fort, als er den berüchtigten Herzog Collins seine Gegenwart ehren sah. Er war auch heimlich erleichtert, dass seine Gäste nicht enttäuscht sein würden. Er hatte den ganzen Tag damit verbracht, Fragen von Gästen zu beantworten, die nur gekommen waren, um den Herzog zu sehen.
Baron Barrett hatte dafür gesorgt, dass die Nachricht, dass der Herzog auf seiner Party anwesend sein würde, verbreitet wurde, er hatte jedoch nicht die schlechte Laune des Gastes erwartet.
"Vergiss es, Baron. Du weißt, warum ich hier bin. Anders als der König bin ich immer noch nicht davon überzeugt, dass du die Informationen hast, nach denen ich suche." Der König hatte Edgar beauftragt, die mysteriösen Fälle von vermissten jungen Frauen zu lösen, bevor Panik einsetzte.
Baron Barrett hatte Edgar einen Brief geschickt, in dem er behauptete, er hätte geheime Informationen, die er nur persönlich übergeben könnte. Edgar bezweifelte, dass er irgendetwas Nützliches hatte, doch der König bestand darauf, dass keine Spur ungeprüft bleiben sollte.
"Natürlich weiß ich, warum du hier bist, aber es wäre unhöflich von mir, dir nicht erst einen Drink anzubieten, Edgar. Himmel, du scheinst ja ganz schön ins Schwitzen gekommen zu sein", Desmond sah sich um und fragte sich, ob in seinem Haus mehr Fenster geöffnet werden müssten.
"Ich bin nicht hier, um verdammt noch mal was zu trinken. Merk dir das", Edgar packte den Hals des Barons, ohne auf die Menge zu achten, die auf jede seiner Bewegungen schaute. "Ich habe in diesen Tagen zwar etwas mehr Zeit, aber ich hasse es, wenn sie verschwendet wird. Wenn du mich hierhergerufen hast, um deine Gäste zu unterhalten. Dann wirst du morgen früh als Erstes gehängt werden."
"Ich entschuldige mich", stammelte Baron Barrett, als seine Füße den Boden verließen. Er hatte gehört, dass der Herzog ein Monster sein sollte, doch er hatte das als Scherz abgetan.
Desmond versuchte zu schlucken, aber der Griff von Edgar war zu fest.
"Du entschuldigst dich?" Edgar verstärkte seinen Griff um den Hals von Baron Barrett. "Das klingt so, als ob du zugibst, dass du keine Informationen für mich hast. Es würde nicht lange dauern, bis ich einem so schwachen alten Mann wie dir das Genick breche. Ist das unterhaltsam genug für deine Gäste?"
Desmond spürte, wie die Härchen auf seinem Körper sich aufrichteten, als der kühle Atem von Edgar seine Haut streifte. "Ich... ich habe Informationen. Ich schwöre es. Sie... sie sind oben."
"Guter Junge", ließ Edgar den Baron fallen. "Warum hast du so lange gewartet, das zu sagen? Wolltest du, dass ich dich töte?"
"Kein Herzog. Ich hätte die Informationen sofort bringen sollen. Verzeihe mir. Kannst du mich runterlassen, bevor alle denken, dass du unrecht hast? Ich möchte nicht, dass sie einen falschen Eindruck von dir bekommen." Es war eine schwache Ausrede, doch Baron Desmond konnte die Demütigung nicht länger ertragen, in seinem eigenen Haus stranguliert zu werden.
"Natürlich", ließ Edgar den kleinen Mann los und klopfte ihm mit gespielter Sorge auf die Schultern. "Ich hoffe, es geht dir gut. Die Stille würde mir gut tun. Weit weg von deinen neugierigen Gästen."
"Der Garten ist gesperrt, so dass dich niemand stören kann. Aber meine Tochter würde gern ein Wort mit dir wechseln. Wenn du dich meiner Tochter zuwenden könntest, wäre ich sehr dankbar."
"Sieh ich für dich wie eine Sternschnuppe aus, Baron?" Edgar blickte auf den erbärmlichen Mann hinab, die Höhenunterschied ließ seine Verachtung noch deutlicher hervortreten.
"Sternschnuppe? Ich verstehe nicht Edgar. Wie kannst du eine Sternschnuppe sein?" versuchte Baron Barrett verwirrt zu tun.
"Warum sonst würdest du denken, dass ich der Wunscherfüller deiner Tochter bin? Geh und bring mir, was du für mich hast."
"Ja, Sir."
Edgar machte sich eine mentale Notiz, dass dies sein letzter Hausbesuch auf Befehl des Königs sein würde. Der Baron war nichts als ein Opportunist, der die Namen anderer nutzte, um seine eigene Beliebtheit zu steigern.
Bevor jemand anderes seine Tochter vorstellen konnte, ging Edgar in eine zufällige Richtung, in der Hoffnung sie würde zum Garten führen. Er hatte noch nie zuvor das Anwesen des Barons besucht und hoffte, dass dies das letzte Mal sein würde.
"Folge ihm", hörte er jemanden hinter sich flüstern.
Instinktiv zog Edgar eine Zigarre aus seiner Manteltasche, als er nach draußen eilte. Er hatte sich nach der Konfrontation mit diesem Narren von Baron eine schnelle Zigarre verdient. Als er den Weg aus dem Baron sein Manor gefunden hatte, schürfte die kalte Luft gegen seine Haut und fast hätte er sich wieder ins Haus begeben.
Doch die neugierigen Gäste hielten ihn draußen. Edgar zündete sich die Zigarre an und stellte fest, dass er die Kälte den heißen Blicken der hoffnungsvollen jungen Frauen vorzog.
Sein scharfer Spürsinn sagte ihm, dass er nicht allein war. Jemand mit leichten Schritten versuchte unbemerkt davonzuschleichen. Als er näher kam, kam er die Silhouette einer jungen Frau, die sich eng umarmte.
"Der Mantel ist etwas zu dünn für dieses Wetter, oder?" Er machte auf seine Gegenwart aufmerksam.
Die Frau blieb abrupt stehen, anscheinend erschrocken darüber, entdeckt worden zu sein. Aber sie fing sich schnell wieder. "Die Party ist drinnen", informierte sie ihn, ohne sich umzudrehen.
"Dessen bin ich mir sehr wohl bewusst, Alessandra. Warum bist du so angespannt, als ob ich deinen Namen nicht wissen sollte? Baron Barrett hat sicherlich nur eine verfluchte Tochter, die sich selbst in ihrem eigenen Zuhause verbirgt."
Nach einer kurzen Stille sprach Alessandra. "Hast du Angst vor mir?"
"Nein, es gibt schrecklichere Dinge im Leben, Liebes. Warum sollte ich Angst vor einem Mädchen haben, ob mit oder ohne Maske?" Edgar atmete aus, der blasse Rauch bildete einen Kontrast zum dunklen Himmel.
"Das wird dich umbringen, wenn du nicht aufhörst." Hätte Edgar Alessandra näher sehen können, hätte er bemerkt, dass sie angewidert das Gesicht verzog, als der Geruch sie erreichte.
"Gut, es wird den Prozess beschleunigen. Hast du Angst vor mir?" Er fragte, nachdem sie sich nicht einmal umgedreht hatte, um zu sehen, mit wem sie sprach.
"Ich weiß nicht, wer du bist", antwortete sie.
"Stimmt. Ich bin Edgar Collins. Nur Edgar ist in Ordnung."
"Der Herzog?" Alessandras Augen wurden weit. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte ihr Vater nicht übertrieben und falsche Behauptungen aufgestellt. "Es heißt, du würdest heiraten. Bist du deswegen hier? Bist du wegen Kate hier?"
"Ich würde lieber sterben, nicht böse gemeint", fügte er hinzu, weil er ihre Schwester beleidigte. "Keine der jungen Frauen in diesem Raum wird meine Frau. Sie sind alle wie Puppen in einem Set."
Alessandra wurde von einer wilden Idee getrieben. "Ich bin nicht drinnen."
"Dann bist du genauso naiv wie sie, weil du nicht erkennst, dass du dich für eine lieblose Ehe vorbereitest.", sagte Edgar.
"Was, wenn ich nicht will, dass du mich liebst?"
Edgar lachte. Das ist die Lüge, die viele Mädchen sich selbst erzählen. Nach einer Weile sehnen sich die meisten trotzdem nach mehr. Aber es amüsierte ihn, wie sie ihm das verkaufen könnte. "Vielleicht könntest du mich umstimmen."
"Wie wäre es mit einem Vertrag?" Alessandra wusste, dass ihr Vorschlag verrückt war und der Herzog leicht beleidigt sein könnte, aber sie war verzweifelt, frei zu sein.