Am nächsten Tag stand Tiana früh auf und wartete darauf, dass Nicklaus die Treppe hinunterkam. Sie hatte sich am Vortag erkundigt und erfahren, dass er um 8 Uhr morgens zur Arbeit geht, also stand sie entsprechend früh auf, kleidete sich ordentlich und wartete am Fuß der Treppe auf ihn. Sie wollte das Anwesen verlassen, und er hatte ihr gesagt, dass sie ohne seine Erlaubnis nicht gehen dürfe. Obwohl sie nicht wollte, dass er sie oft sah, blieb ihr keine andere Wahl.
Sie stand da etwa zehn Minuten lang, bevor sie seine Schritte auf der Treppe hörte. Ihr Herz schlug schnell, als sich seine Schritte näherten – er war eine schwer zu durchschauende Person, also war sie sich unsicher, welche Antwort sie erhalten würde. Nicklaus ging leise die Treppe hinunter und bemerkte plötzlich jemanden am Ende der Treppe stehen; ihr Kopf war gesenkt. Er runzelte die Stirn; es wagte niemand, ihm im Weg zu stehen, wenn er zu Hause war. Er fragte sich, was diese Frau dazu brachte, so dreist zu sein. Er wandte seinen Blick von ihr ab und ging weiter die Treppe hinunter, doch gerade als er an ihr vorbeigehen wollte, rief sie ihn:
„Herr Nicklaus..."
Ihre Stimme war unsicher, doch sie sprach ihn laut an. Nicklaus war verblüfft – sie hatte wirklich Mut. War sie neu hier oder wollte sie herausfinden, was er mit ihr machen könnte?
Er drehte sich zu ihr um, die Stirn noch immer in Falten gelegt. Tiana wusste, dass sie seine kostbare Zeit nicht verschwenden sollte und kam direkt zur Sache:
„Ich möchte heute das Anwesen verlassen. Darf ich gehen?", sagte sie und hob den Kopf, um ihn anzusehen. Nicklaus erkannte sie. Sie war die Ablenkung, die er für seinen Großvater mitgebracht hatte. Als er sie sah, erinnerte er sich daran, dass es am Abend ein Familienessen im alten Familienhaus geben sollte und sein Großvater ihn gebeten hatte, sie mitzubringen.
Ohne auf ihre Frage zu antworten, sagte er: „Ich werde jemanden anweisen, dich für das Abendessen heute Abend vorzubereiten. Um sechs Uhr werde ich dich abholen. Ich möchte, dass du gut aussiehst."
Mit diesen Worten drehte er sich um und verließ das Haus. Tiana war verblüfft. Hatte sie ihn nicht gerade um Erlaubnis gebeten, das Haus zu verlassen? Wie konnte er einfach einen Befehl erteilen, ohne ihr die erbetene Erlaubnis zu geben? Oder war das seine Art zu sagen, dass sie gehen konnte? Und was meinte er mit „Abendessen"? Wollte er sie zu einem Treffen mit jemandem mitnehmen, vielleicht seinem Großvater?
Je mehr Tiana darüber nachdachte, desto sicherer wurde sie, dass er homosexuell sein musste; jemandem wie ihm konnte es unmöglich an Frauen mangeln, und dass er eine Fremde unter einem Vorwand zu seinem Großvater mitnahm, konnte die Gerüchte nur bestärken.
Bei diesem Gedanken wurde sie froh, froh darüber, dass er sie sicherlich gehen lassen würde, wenn die fünf Monate vorüber waren. Ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus; sie würde seine Antwort als Erlaubnis zum Gehen verstehen und kehrte daher mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht zurück in ihr Zimmer. Auch wenn sie sich in diesem Haus fast erstickt fühlte, würde sie jetzt glücklich sein, solange er sie gehen ließ.
Tiana hatte nicht gefrühstückt. Da sie wusste, dass Gwen möglicherweise zu ihrem Arbeitsplatz gehen könnte, musste sie dort sein, bevor sie zur Arbeit ging. Nachdem sie ihr Telefon aus ihrem Zimmer geholt hatte, sagte sie Ma Lee, dass Nicklaus sie in die Stadt gehen ließ. Ma Lee wies zwei Wächter an, sie zu ihrem Haus zu begleiten. Als sie ankam, wollte Gwen gerade zur Arbeit gehen. Sie runzelte die Stirn, als sie ihre Schwester sah:
„Tiana? Was ist passiert? Warum bist du so früh hier?", fragte Gwen und warf einen kurzen Blick auf die Wächter, die mit ihr gekommen waren. Tiana trat auf sie zu und hielt ihre Hand:
„Hast du Zeit? Lass uns einen Moment hineingehen." Gwen starrte sie kurz an und ließ sich von ihr ins Haus führen. Als sie Platz genommen hatten, fragte sie erneut:
„Ist etwas passiert?"
„Gwen, er kommt heute zurück!", rief Tiana aus, ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, während sich ihre Brauen zu einem traurigen Stirnrunzeln wölbten.
„Ich verstehe nicht, wer kommt denn zurück?", fragte Gwen, etwas verwirrt von ihrer Frage.
„Adrian! Adrian kommt heute zurück! Was soll ich ihm nur sagen?"
Gwens Lippen blieben offen und ihre Augen weiteten sich vor Schreck.
„Was?! Ich dachte... ich dachte, er kontaktiert dich nicht mehr. Wie? Warum... wann?"
Gwen stellte unbeantwortbare Fragen; ihr Kopf war ein Wirrwarr."Ich verstehe nicht, wieso er ausgerechnet jetzt gekommen ist, wo doch alles drunter und drüber geht!" klagte Tiana und ließ sich zurück auf das Sofa fallen.
Gwen war verwirrt, zahlreiche Gedanken schossen ihr durch den Kopf.
"Was hast du vor?"
"Die einzige Möglichkeit besteht darin, ihm die Wahrheit zu sagen. Aber es gibt auch eine gute Nachricht," sagte Tiana und ein erleichterter Seufzer entwich ihren Lippen.
"Was, welche?"
"Ich glaube, dieser Mann ist schwul, er wird mich nicht anrühren."
Gwen war schockiert und konnte ihren Ohren kaum trauen.
"Ich verstehe nicht, was meinst du damit?"
"Ja, es gibt Gerüchte, dass er schwul ist."
"Warte mal..." Gwen zwinkerte mehrmals schnell, um zu erfassen, was Tiana gerade erwähnt hatte.
"Wenn er schwul ist, warum braucht er dann eine Geliebte?"
"Nun, die Leute kennen seine sexuellen Vorlieben, und es kam zu Gerüchten. Sein Großvater bekam Wind davon und besorgte ihm eine Frau, die er laut den Gerüchten nicht wollte. Also benutzt er mich vorübergehend, um die Gerüchte zu unterdrücken und damit sein Großvater sich ein Weilchen fernhält," erklärte Tiana.
Gwen nickte, aber dann stellte sie eine weitere Frage.
"Wenn er dich also nur benutzt, um die Gerüchte zu unterdrücken, was meinte er dann damit, dass du nicht sterben solltest, bevor die fünf Monate vorbei sind?"
Diese Frage brachte Tiana aus dem Konzept; sie richtete sich sofort auf der Couch auf.
"Das... ich weiß nicht, vielleicht bezog er sich auf das Leid, das ich in seinem Haus erdulden müsste."
Gwen wollte nicht, dass Tiana sich zu viele Sorgen machte, also wechselte sie schnell das Thema.
"Also gut, ich gehe jetzt zur Arbeit, ich bin schon spät dran. Weißt du, wo du die Schlüssel hinlegen kannst?"
fragte sie, und Tiana nickte.


Der nächste Tag war ein Samstag. Sie hatte den größten Teil der Nacht wach gelegen, bevor sie schließlich einschlief.
Nachdem sie an diesem Morgen ihr Bad genommen hatte, zog sie ein kurzes Kleid an, steckte ihr Haar mit einem Haarband hoch und verließ ihr Zimmer. Sie ging den Flur entlang zur Veranda; es waren ein paar Leute zu sehen, die alle mit der einen oder anderen Sache beschäftigt waren; alles sah ruhig aus, also vermutete sie, dass er zu Hause sein könnte.
Da sie nichts zu tun hatte, dachte sie sich, dass sie genauso gut nach ihrer Schwester in der Kleinstadt sehen und wissen könnte, wie es ihr ergangen war.
Sie kam an einigen Arbeitern vorbei und grüßte sie höflich; sie winkten ihr zu, einige lächelten. Sie wusste, dass sich die Nachricht, dass sie die Geliebte des Herrn war, unter den Arbeitern herumgesprochen haben musste, so wie sie sie ansahen; sie wusste, dass sie ihnen sehr leid tat.
Sie hatte das erste Tor noch nicht erreicht, als sie ihn sah; ihr Herz setzte einen Schlag aus. Sie hatte nicht damit gerechnet, ihn auf dem Weg nach draußen zu sehen, und war deshalb nervös, aber sie hatte sich sofort wieder gefasst. Er spielte Bogenschießen, ein Mann mittleren Alters hielt seinen Köcher für ihn; er hatte gerade einen Schuss auf die Zielscheibe abgegeben, als er sie vorbeigehen sah. Tiana hatte ihm nur einen kurzen Blick zugeworfen, bevor sie ihren Weg fortsetzte; obwohl es sich für eine Herrin gehörte, ihn wissen zu lassen, wohin sie ging, wollte sie seine Aufmerksamkeit nicht auf sich ziehen; wenn sie wüsste, dass er da war, würde sie diesen Weg gar nicht erst einschlagen.
Als Nicklaus sie sah, fiel ihm etwas ein, und er drehte sich um und sagte etwas zu der Wache, die an der Seite stand; der Mann nickte und lief auf Tiana zu. Als Tiana ihn näher kommen sah, machte ihr Herz einen kleinen Sprung.
''Miss, der Chef will Sie sehen. '', sagte der Wachmann, und Tiana drehte sich um und sah Nicklaus an; sein Gesichtsausdruck war distanziert, und er spielte immer noch eifrig mit dem Bogen. Ihre Kehle schnürte sich zu, aber sie sagte kein Wort, sondern drehte sich einfach um und ging auf ihn zu.
Nach der Demütigung von gestern Abend wusste sie, dass er zu allem Bösen fähig war, und wenn sie die fünf Monate bleiben und ihre Schwester retten wollte, musste sie alles tun, was er sagte.
Obwohl sie ihre Schwester sehen musste, würde sie ihn nicht bitten, sie gehen zu lassen, er könnte genauso gut einen Grund finden, sie nicht zu ihr zu lassen.
Ihr Gesicht war emotionslos, als sie vor ihm erschien; er sah sie nicht länger als eine Sekunde an;
''Stellen Sie den Stuhl vor das Ziel. ''
Er befahl, und die Wache nahm einen Stuhl und stellte sich vor die Zielperson.
''Setz dich dorthin'', sagte er zu ihr und nahm einen Pfeil aus dem Köcher. Der Mann mittleren Alters war verblüfft. Wollte er sie zu Tode schießen?
Tiana starrte ihn ein paar Sekunden lang an, dann drehte sie sich um, schob ihre Beine zum Stuhl und setzte sich. Nicklaus hielt den Pfeil an den Bogen; sein Zeigefinger lag über dem Pfeil, der Mittel- und der Ringfinger unter dem Pfeil. Er schloss sein linkes Auge, während er zielte.
Tiana sah ihm zu; ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie wollte zwar, dass er sie tötete und ihre Qualen beendete, aber sie hatte immer noch Angst; Angst, dass sie nicht sofort sterben würde, Angst, dass es zu sehr wehtun würde. Er hielt den Pfeil auf ihren Kopf gerichtet. Tiana wirkte sichtlich ruhig, aber auf ihrer Stirn bildeten sich sichtbare Schweißperlen, und ihre Handflächen ballten sich auf ihrem Schoß.
Nicklaus hielt den Pfeil fest, schloss sein linkes Auge, zog ihn nach hinten und ließ ihn nach etwa drei Sekunden wieder los. Das Geräusch ließ Tiana reflexartig die Augen schließen, während sie sich auf den Aufprall vorbereitete. Sie spürte, wie etwas durch ihr Haar glitt und auf dem Holz hinter ihr landete, und in der nächsten Sekunde fielen ihr die Haare über die Schultern; sie hatte sehr langes Haar, und als es fiel, verdeckte es fast ihr ganzes Gesicht.
Alle erstarrten, als sie darauf warteten, dass er sie erschoss; das Herz schlug ihnen bis zum Hals, als sie sahen, wie er den Pfeil losließ; der Mann mittleren Alters schloss die Augen, weil er nicht mit ansehen wollte, welche Schicksal die schöne Frau ereilen würde. Er war Nicklaus' Butler und stand ihm seit Jahren zur Seite; er kannte seine Rücksichtslosigkeit und hatte nichts anderes erwartet; obwohl er nie gesehen hatte, wie Nicklaus einer Frau Schmerzen zufügte, hätte es ihn nicht überrascht, wenn es heute passierte.
Er erwartete einen Schrei, doch es war still; nach drei Sekunden öffnete er die Augen und sah die Frau, deren Haar ihr Gesicht verdeckte. Der Pfeil hatte ihr Haarband durchtrennt und es an der hölzernen Zielscheibe befestigt. Als er Nicklaus ansah, beobachtete er, wie dieser den Bogen fallen ließ und die Pfeile aus der Zielscheibe zog – eine Welle der Erleichterung durchfuhr ihn. Es wäre tragisch gewesen, wenn der Pfeil tiefer getroffen hätte.
Tiana atmete aus, ohne zuvor bemerkt zu haben, dass sie die Luft angehalten hatte; sie hob ihre Hand, um ihren Kopf zu berühren, spürte jedoch keinen Schmerz. Er musste ein exzellenter Bogenschütze sein, um ihren Schädel so knapp zu verfehlen.
"Wohin willst du gehen?"
fragte er emotionslos und mit ruhiger Stimme, während er die Pfeile aus der Zielscheibe entfernte.
Tiana strich ihr Haar hinter das Ohr und richtete sich auf ihrem Stuhl auf.
"Ich wollte in der Stadt spazieren gehen; ich war seit Tagen nicht mehr draußen."
Sie antwortete, ebenso emotionslos.
Nicklaus sammelte die Pfeile ein und ging zurück zum Tisch; er steckte sie zurück in den Köcher und überreichte dem Butler den Bogen.
"Ab jetzt verlässt du das Anwesen nur, wenn ich es dir erlaube, und du musst von meinen Wachen begleitet werden. Ist das klar?"
fragte er und neigte seinen Kopf leicht.
Tiana nickte; sie dachte kurz nach und erinnerte sich dann an etwas. "Deine Wachen haben mir mein Handy weggenommen, als ich hier ankam. Darf ich es bitte zurückhaben?"
Das war die perfekte Gelegenheit, nach ihrem Telefon zu fragen, denn vielleicht würde sie nicht noch einmal die Möglichkeit bekommen, ihn danach zu fragen.
Nicklaus betrachtete sie einen Moment lang.
"Ich werde mich darum kümmern."
sagte er und ging davon, gefolgt von seinem Butler und seinen Wachen.


Adrian war mehr als schockiert, als er hörte, was sie sagte;
Er hatte sich noch nicht ganz von der Nachricht vom Tod ihres Vaters erholt, da überbrachte sie ihm eine noch erschütterndere Nachricht;
Er konnte seinen Ohren nicht trauen;
''Was meinst Du?''
fragte er und drehte sich zu ihr um; seine Augen waren rot und sein Gesicht blass; Tiana, die seinen Gesichtsausdruck sah, brachte es nicht über sich, weiterzugehen; sie weinte;
''Sprich mit mir, was willst du damit sagen, dass du einem anderen Mann gehörst? Ich habe fünf Monate lang nicht mit dir gesprochen, und schon liegst du in den Armen eines anderen Mannes? ''
''NEIN!!! '', brüllte Tiana und versuchte, sich zu rechtfertigen;
''Was ist es dann? Was willst du damit sagen, dass du einem anderen Mann gehörst? ''
Adrian zitterte fast vor Schmerz; sein Herz war zutiefst gebrochen; er hatte sich wegen seiner medizinischen Abschlussprüfungen nicht bei ihr gemeldet; und sobald er fertig war, kam er zurück, um sie vor seinem Abschluss zu sehen, aber als er ankam, erzählte sie ihm das?
''Vater ist vielen Leuten etwas schuldig, und einer von ihnen ist sein Boss, der CEO der Howells Corporation. ''
Tiana hielt inne, als sie darauf wartete, dass er verstand, was sie gerade gesagt hatte;
''Sie meinen, er schuldete auch seinem Boss etwas? Derselbe, von dem er sagte, er sei sehr herzlos? ''
Tiana nickte; ''Er wollte seine Spielschulden abbezahlen, also ging er zu seinem Chef, um Geld zu bekommen, weil seine Gläubiger ihm im Nacken saßen; sein Chef lieh ihm das Geld, und er versprach, es zurückzuzahlen, indem er für ihn arbeitete, aber als er nach Hause kam, wussten wir nicht, dass er daran dachte, wieder zu spielen, um das Geld zu verdoppeln, aber das Glück war nicht auf seiner Seite und er verlor das ganze Geld;
Er starb vor Schreck, weil er wusste, was sein Chef mit ihm machen würde, wenn er es herausfindet;
Aber sein Chef fand es heraus und holte mich und Gwen ab; wir hatten nicht so viel Geld, also versprachen wir, alles zu tun, um die Schulden zu begleichen, wir konnten nicht ahnen, dass er eine Geliebte wollte; wir waren von sehr niedrigem Status, um von einer so prominenten Person gesucht zu werden; aber er sagte uns, dass eine von uns seine Geliebte sein müsste, und ich konnte Gwen nicht leiden lassen, also ging ich an ihrer Stelle...''
''Nein Nein, warum? Wie konntest du das tun? Sind dir meine Gefühle völlig egal? Tiana, wie konntest du mir das antun? ''
''Adrian, ich konnte nicht zulassen, dass Gwen etwas zustößt, sie ist meine Schwester, und ich bin für ihre Sicherheit verantwortlich!'' weinte Tiana und versuchte, ihr Handeln zu verteidigen;
''Aber es gibt einen Ausweg, Adrian'', sagte sie und streckte ihre Hand aus, um ihn zu berühren, aber er zog seine Hand weg;
''Er ist schwul. Der Geschäftsführer von Howell Corporations ist schwul; er kann mich nicht anfassen. ''
sagte sie und Adrians Augen schossen ihr entgegen; es waren nur Gerüchte, aber in diesem Moment wusste sie, dass sie ihm etwas sagen musste. Sie durfte ihn nicht verlieren.
''Schwul? Ich habe diesen Mann im Fernsehen gesehen; er ist nicht annähernd schwul, Tiana! '', sagte Adrian mit wachsender Wut;
''Ich meine es ernst; er benutzt mich nur, um seinen Großvater abzulenken, er sieht mich nicht einmal an; er hat mich nicht berührt. Er ist schwul, er benutzt mich nur, um die Gerüchte zu stoppen. '' Tiana zitterte, als sie das erklärte.
''Und wenn schon? Du bist immer noch seine Geliebte; jemand, der so schön ist wie du, kann einen Schwulen heterosexuell machen! ''
Tiana schüttelte den Kopf, ihre Hände zitterten. Sie stellte sich ein Leben ohne Adrian vor und wusste, dass es nicht lebenswert wäre. Deshalb schlang sie ihre Arme um ihn und flehte: „Bitte gib mir fünf Monate. Ich glaube, er wird mich nach fünf Monaten freilassen, bitte!" Sie weinte, sie liebte ihn wirklich, und wenn er sie jetzt verlassen würde, wusste sie nicht, wie sie zurechtkommen sollte.
Adrian stand einen Moment lang steif da, bevor er sich entspannte und sie erwiderte: „Tiana, wie konntest du das nur tun? Was, wenn er dich nie freilässt? Was wirst du dann tun?" Adrian küsste sie auf den Kopf, und Tiana erstarrte. Er hatte recht; Nicklaus hatte nur gesagt, dass sie fünf Monate überleben müsste, aber er hatte nichts darüber gesagt, sie danach freizulassen. Je mehr sie darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde sie. Doch sie schüttelte die Gedanken schnell ab.
Mit Sicherheit würde er nach dieser Zeit keine Verwendung mehr für sie haben. Und selbst wenn er eine Frau für die Öffentlichkeit bräuchte, um von sich abzulenken, sicherlich würde er nicht jemanden wie sie wählen, die keine namhafte Herkunft hatte. Menschen wie er heirateten ihresgleichen.
„Adrian, er wird mich gehen lassen. Er wird keine Verwendung mehr für mich haben, und ich werde zu dir kommen, wenn das alles vorbei ist." Sie küsste seine Wangen und wartete darauf, dass er ihre Bitte akzeptierte.
„Tiana, du weißt doch, dass ich dich liebe und alles für dich tun würde, oder?" Tiana nickte sofort, ihr schönen Augen füllten sich mit Tränen. Adrian strich sie mit seinem Daumen fort. Er konnte es sich nicht leisten, sie zu verlieren. Nicht um irgendetwas in der Welt.
„Ich werde warten. Selbst wenn es fünf Jahre dauert, werde ich auf dich warten, sofern du mir versprichst, dass du zu mir zurückkehrst, okay?" Auch wenn er das sagte, spürte er tief in sich, dass sie vielleicht nicht zu ihm zurückkehren würde.
Tiana nickte und umarmte ihn noch einmal. „Ich verspreche es, ich liebe dich, Adrian", sagte sie und atmete seinen Duft ein, den sie so lange vermisst hatte.
„Ich liebe dich auch, Tiana." Sie umarmten sich eine Weile, bevor Tiana sich daran erinnerte, dass er sich fünf Monate lang nicht bei ihr gemeldet hatte.
„Warum hast du dich fünf Monate lang nicht gemeldet?", fragte sie und ihre Augen wurden groß.
„Ich hatte Prüfungen, ich habe erst gestern meine Abschlussarbeiten beendet und bin sofort zurückgeeilt, um dich zu sehen, weil du mir so gefehlt hast."
Tianas Herz wurde warm bei seinen Worten; sie liebte es, wie er an sie dachte.
„Mir hast du auch gefehlt. Ich dachte schon, es wäre dir etwas zugestoßen."
Sie umarmte ihn erneut und sie unterhielten sich noch eine Weile über dies und jenes, bevor Adrian ging.
Nachdem er gegangen war, wartete Tiana noch kurz, bevor sie aus dem Haus trat. Die Wachen sahen sie misstrauisch an, doch sie schenkte ihnen keine Beachtung, ging zum hinteren Teil des Wagens und stieg mit ernster Miene ein.


Es war Michelle Howell, die Ehefrau von Douglas. Sie saß neben ihrem Mann, und obwohl es so aussah, als würde sie essen, war sie damit beschäftigt, Nicklaus und Tiana zu studieren.
Als sie die beiden im Wohnzimmer sah, war sie schockiert; sie wusste, dass Nicklaus Probleme mit Befehlen hatte und kaum auf Vorschläge hörte, also hatte sie erwartet, dass er Opas Befehl missachten würde, aber im Gegenteil, er hatte ihm pflichtbewusst gehorcht.
Sobald sie die beiden sah, wusste sie, dass sie nicht zusammen waren; sie wusste, dass Opa das auch wusste, aber er wollte ihn nur unterstützen. Er war immer auf seiner Seite, von Anfang an!
Ihr Herz zog sich zusammen, als sie daran dachte, wie viel ihr Mann gearbeitet hatte, um die Howells Corporation dorthin zu bringen, wo sie jetzt war. Und Nicklaus kam einfach so aus dem Tiefschlaf und verlangte, sie zurückzunehmen? Nach zwölf ganzen Jahren! Grandpa hatte ihren Mann nur als Pfand benutzt, als Pfand, um die Firma seines ersten Sohnes aufzubauen!
Er mochte Jeffery, den Vater von Nicholas, und hatte ihn seit seiner Kindheit immer bevorzugt. Sein Tod war die härteste Nuss, an der er zu knabbern hatte; er hatte ihrem Mann die Leitung seiner Firma übertragen, bis Nicklaus volljährig war, und zwölf Jahre lang sagte niemand etwas über die Angelegenheiten der Firma, ihr Mann schuftete Tag und Nacht für die Firma seines Bruders, bis Nicklaus vor fünf Jahren auftauchte und die Firma zurückforderte!
Sie konnte es nicht ertragen. Sie konnten es nicht ertragen. Der Douglas Corporation ging es nicht so gut wie Howells. Da sie nicht wussten, was sie tun sollten, waren sie zu Großvater gegangen, falls er sie unterstützen könnte, und hatten sich sogar bereit erklärt, Nicklaus die Douglas Corporation als Entschädigung zu überlassen, aber Großvater hatte sich geweigert und gesagt, es sei sein Recht, und er verdiene es, sie zu bekommen. Ha!
Jetzt wurde es sein Recht. Als sie sich zwölf Jahre lang den Arsch aufgerissen hatten, hatte niemand an die Rechte gedacht; und jetzt, wo sie eine Chance auf die Firma hatten, ebnete er seinem Enkel wie immer den Weg! Aber das war nur der Anfang, solange sie noch atmete, musste ihr Mann sich wohl nehmen, was ihm gehörte!
Sie starrte Tiana eine Weile an; sie studierte sie und wie sie sich im Raum bewegte; dann fiel ihr plötzlich etwas ein;
"Liebes, wie war noch gleich dein Name? fragte sie, streckte ihre Hand aus und ergriff Tianas Hand, die sie auf dem Tisch abgelegt hatte;
Tianas Augen blickten zu der Frau auf, und als sie sah, dass sie nicht zu den Gesichtern gehörte, die Nicklaus ihr zuvor gezeigt hatte, zog sie ihre Hand vorsichtig aus dem Griff der Frau zurück;
Aber es war zu spät, Michelle hatte bereits, was sie suchte; sie hielt Tianas Handfläche so, dass sie die Innenseite fühlen konnte;
Obwohl sie weich und glatt war, wusste sie, wie sich die Hände der Reichen anfühlten; wie Hände, die niemals Arbeit oder Leid kannten, aber Tianas Hände waren ein wenig anders, und sie wusste, dass sie nicht aus einer reichen Familie stammte.
Tiana antwortete nicht, sie nahm ihr Glas Wasser und trank daraus, um Nicklaus das Gespräch zu überlassen;
''Ihr Name ist Tiana Peters. ''
Nicklaus sagte unnahbar; er aß weiter, ohne Michelle anzusehen. Michelle ignorierte ihn und fuhr mit Tiana fort;
''Wow! Was für ein schöner Name, Peters... Ich glaube, ich habe diesen Nachnamen schon mal irgendwo gehört, oh warte, bist du die Tochter von Anderson Peters, dem Besitzer von Dorks Industry?'' fragte Michelle und erhob ihre Stimme leicht, um die Aufmerksamkeit der anderen Familienmitglieder auf sich zu ziehen;
Tiana beobachtete sie einen Moment lang; nun, Nicklaus hatte Recht, einige Mitglieder seiner Familie waren Schlampen! Sie wusste nicht, was diese Frau wollte, aber sie würde sie nicht gewähren lassen;
Nicklaus schaute Michelle an, die verschmitzt grinste. Sie hatte die Aufmerksamkeit aller anderen Personen am Esstisch auf sich gezogen, und alle warteten gespannt auf Tianas Antwort;
Er wusste, was sie wollte, aber leider hatte er diesen Teil nicht gut geplant, er hatte nicht an ihre Familie gedacht, oder wie sie sich kennengelernt hatten oder wie lange sie schon zusammen waren;
Was, wenn sie sie fragen? Zum ersten Mal in den letzten siebzehn Jahren war Nicklaus nervös, er hatte sich noch nie in einem solchen Dilemma befunden; er zerbrach sich den Kopf, was er sagen sollte, aber er fand es nicht, und gerade als er dachte, es gäbe keine Hoffnung mehr, schüttelte Tiana den Kopf;
"Nein, Ma, ich bin nicht die Tochter von Anderson Peters, ich bin...
Plötzlich begann sie zu husten; ihre Hand flog schnell zu ihrem Mund und ihr Gesicht wurde ganz rot;
Nicklaus sah sie sofort an, sie hatte etwas Scharfes gegessen, und es war normal, dass man sich beim Essen manchmal verschluckt; und als er ihre Andeutung sah, legte er sofort seine Arme um sie;
'''Tiana, geht es dir gut?'' Tiana konnte nicht aufhören zu husten; Tränen sammelten sich in ihren Augen, und einige liefen ihr über das Gesicht. ''Gib ihr ein Glas Wasser!'' rief Elisabeth von ihrem Platz aus; Oma und Opa waren besorgt. Sie hatte ein scharfes Gericht gegessen, das vielleicht in die falsche Kehle geraten war. Nicklaus nahm schnell ein Glas Wasser und reichte es ihr; sie trank hastig aus seiner Hand, während er ihr sanft auf den Rücken klopfte.
Nachdem sie etwas getrunken hatte, hustete sie noch ein wenig, bevor es aufhörte. ''Es tut uns sehr leid, Liebes, das Essen war wohl etwas zu scharf'', sagte die Großmutter mit besorgter Miene. Nicklaus nahm eine Serviette vom Tisch und tupfte vorsichtig ihre Lippen ab. Tiana lächelte: ''Keine Sorge, Oma, ich habe beim Essen geredet, das war der Grund.'' Sie erklärte es, und ein schüchternes Lächeln wärmte ihr Gesicht.
''Wenn manche Leute einfache Tischmanieren einhalten würden, wäre das nicht passiert!'', sagte Nicklaus ärgerlich, während er Michelle böse Blicke zuwarf. Tiana wandte sich sofort an ihn: ''Nick, mir geht es gut, du musst nicht so streng mit ihr sein. Sie wollte nicht, dass ich mich verschlucke. Und jetzt ist alles wieder in Ordnung.'' Sie lächelte ihn süß an.
Alle am Tisch sahen zu Michelle. ''Es ist schon gut, Nicklaus, sie wollte ihr nicht wehtun. Michelle, das nächste Mal stell deine Fragen nach dem Essen, und jetzt entschuldige dich bei unserem Gast'', wies der Großvater an. Michelle spürte, wie ihr der Ärger hochstieg. Sie schaute Tiana einen Moment lang an und bemerkte ein triumphierendes Lächeln auf ihrem Gesicht, das sie am liebsten erstickt hätte. Aber sie hielt sich zurück.
Wenn sie sich nicht entschuldigen würde, würde es so aussehen, als ob sie Tiana nicht leiden könnte. Also schluckte sie ihren Stolz herunter: ''Es tut mir leid, Tiana, es war nicht meine Absicht, dir zu schaden.'' ''Das macht nichts, Tante, mir geht es jetzt gut'', antwortete Tiana mit einem kleinen Lächeln.
''In Ordnung, lasst uns weiteressen'', sagte der Großvater, und alle fingen wieder an zu essen. Die Frage, die Michelle gestellt hatte, war vollständig in Vergessenheit geraten.


''Miss, Ma Lee möchte Sie sehen. '' Ein Dienstmädchen kam auf Tiana zu, als sie aus dem Auto stieg; sie erinnerte sich daran, dass Nicklaus ihr gesagt hatte, sie solle sich fertig machen, also folgte sie dem Dienstmädchen; Ma Lee saß auf einer Couch im Wohnzimmer, sobald sie Tiana hereinkommen sah, stand sie auf;
''Folgen Sie mir. '', befahl sie und Tiana folgte ihr, wobei sie vorsichtig hinter ihr ging;
Tiana wurde in ihr Zimmer geführt, aber sie konnte es kaum wiedererkennen, viele Kleider lagen auf dem Bett; daneben sah sie Kisten mit Schuhen, Handtaschen, Geldbörsen, Schmuckstücken, um nur einige zu nennen; im Zimmer waren zwei prächtig gekleidete Personen, ein Mann und eine Dame;
Sobald sich die Tür öffnete, drehten sie sich in ihre Richtung;
''Ist sie diejenige? Der Mann, der sein Haar wie das einer Frau frisiert hatte, fragte: "Ist sie die Richtige?" Ma Lee nickte und gab Tiana ein Zeichen, weiterzugehen.
Ich bin Maskenbildnerin und sie ist Modedesignerin, wir gehören zu den Besten in Amerika und stehen Ihnen heute zu Diensten. Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. ''
Der Mann sagte mit einem mädchenhaften Lächeln, als er seine Hand zum Schütteln ausstreckte; Tiana sah die Hand an und schüttelte sie leicht, aber sie reagierte nicht;
''In Ordnung! Zeit fürs Geschäft; unser Boss sagt, er will, dass du heute gut aussiehst; wir haben ein paar schöne Kleider für dich, probier sie an.
erklärte er und deutete auf das Bett;
Tiana seufzte, als die Dame ein blaues Kleid in die Hand nahm und es ihr gab, insgesamt lagen fünf Kleider auf dem Bett;
''Fang mit diesem an. '', sagte sie, während sie das Kleid überreichte, Tiana ging ins Bad und zog es an; als sie wieder herauskam, saßen die beiden auf dem Sofa und warteten auf sie;
''Wie ist es? '', fragte sie; obwohl das Kleid zu eng war, wollte sie nicht protestieren;
''Nicht schlecht, aber probier mal das hier.'' Sie gab Tiana ein rosa Kleid;
''Sag mir, wenn du da drin Hilfe brauchst. '', sagte sie, und Tiana nickte;
Als Tiana herauskam, fiel der Dame ein rotes Kleid ins Auge, das aus dem Stapel hervorstach, den Tiana nicht gewurmt hatte; sie zog es sofort heraus und hob es hoch;
''Wow! Sieh dir das an; ich glaube, es wird perfekt sein; die Farbe passt so gut zu deiner makellosen Haut! ''
Sofort warf sie Tiana das Kleid zu, und diese fing es auf, bevor es ihr Gesicht traf;
''Ich glaube, da brauchst du Hilfe'', sagte sie und folgte Tiana ins Bad;
In den nächsten fünf Minuten kamen sie wieder heraus;
''Wow! Wow! ''
Der mädchenhafte Mann, der mit gekreuzten Beinen auf dem Sitz saß, konnte nicht anders, als auszurufen;
Tiana sah so umwerfend in dem roten Kleid aus; es war ein langes Kleid mit einer kleinen Schleppe; es hatte einen tiefen Ausschnitt, der eine üppige Menge ihrer schönen Brüste zeigte; das Kleid wurde von einigen Spaghettiträgern an ihrem Körper gehalten, die bis zum Rücken reichten und einige Miniaturteile ihres Rückens bedeckten, der durch den tiefen V-Ausschnitt des körperbetonten Kleides nackt blieb;
Tiana hatte wunderschöne Kurven, die durch das Kleid noch mehr betont wurden; sie sah sehr schön aus;
''Mit welcher Model-Firma arbeitest du noch mal zusammen, sagtest du? ''
Das Make-up fragte; sie war so umwerfend, dass er sie für ein Model hielt; nur Models konnten ein solches Aussehen und einen solchen Körper haben;
''Ich wusste, ich habe das richtige Kleid! Sieh dich nur an, du siehst aus wie Sex auf Absätzen; ich wette, der Boss wird seine Augen nicht von dir lassen, wenn er dich sieht. ''
rief die Dame aus, die sich immer noch an dem wunderbaren Anblick erfreute.
Ihre Aussage brachte Tiana zum Lächeln; nichts dergleichen würde passieren, denn der besagte Boss mag keine Frauen. Obwohl sie das wusste, wollte sie es nicht laut aussprechen, sondern lächelte nur ein wenig;
''Und ich habe die perfekten Schuhe für dieses Kleid! ''
Als sie gefunden hatte, was sie suchte, öffnete sie die Schachtel und nahm es heraus; es war ein Paar nackte Absätze, und wie sie gesagt hatte, passte es perfekt zu dem Kleid an ihrem Körper.
''Ja! Das ist es, ich hoffe nur, es ist deine Größe.'' sagte sie und ging vor ihr in die Hocke, um ihr mit den Riemen der Sandale zu helfen, und zum Glück war es Tianas Größe.
''Wow! Wow! Dafür habe ich ein Lob verdient, sieh dir das an!''
Sie lächelte strahlend, als sie Tiana bewunderte.
''Also gut, wir haben dein Kleid und deine Schuhe besorgt, der Schmuck ist kein Problem, überlass ihn mir.''
''Wir haben noch etwa zwei Stunden bis sechs, also lassen wir dich duschen und eincremen, aber rühre dein Gesicht nicht an, das überlasse ich dir. ''
Sagte der Mann mit einem leichten Zwinkern und stand auf;
''Okay.'', sagte sie, als sie ihnen beim Verlassen des Zimmers zusah; sie schloss die Tür ab und ging zu dem großen Spiegel im Zimmer.
Sie war wirklich atemberaubend in diesem Kleid, aber sie wünschte, sie hätte es für Adrian getragen und nicht für einen bösen und herzlosen Mann, der sich an der Traurigkeit anderer Menschen erfreute.


Tiana atmete schnell, als sie in das riesige Wohnzimmer traten, sie konnte einige Leute im Raum plaudern hören, aber sobald der Wächter an der Tür diese aufstieß, richteten sich alle Augen auf die Tür.
Nicklaus trug eine unheimliche Ruhe in sich, und als er den Raum betrat und die Hände um Tiana legte, wurde es überall still. Sie beobachteten sie, als wären sie ein Außerirdischer.
Noch stiller wurden sie, weil Nicklaus in Begleitung einer Frau gekommen war! Nicklaus war noch nie mit einer Frau gesehen worden, daher war der Anblick für sie schockierend. Es dauerte etwa dreißig Sekunden, bis sie die leichte Benommenheit, in der sie sich befanden, überwunden hatten, aber der Schock ging ihnen nicht aus dem Gesicht.
Er kam kaum zu den Abendessen und wenn, dann war er immer still und allein; er war so still, dass ihn niemand bemerkte, aber heute war es anders, sie konnten plötzlich ihre Blicke nicht mehr von ihm abwenden, oder besser gesagt von der Frau, mit der er kam.
Nicklaus zog Tiana dicht an sich heran, als sie sich auf eine Couch im Wohnzimmer setzten. Er schob ihr absichtlich eine Haarsträhne hinters Ohr, da er wusste, dass sie ihn beobachteten.
Großvater hatte zwei Söhne und eine Tochter. Sein verstorbener Vater, Douglas, und Elizabeth; Douglas ist mit Michelle verheiratet, und sie haben einen Sohn, Richard. Er war der Erbe der Douglas Corporation. Elizabeth hatte eine Tochter, Diana, die Schauspielerin war.
Elizabeth und Douglas waren nicht im Wohnzimmer, sondern nur die Kinder, die auf einer Couch saßen und ein paar Witze erzählten, aber ab und zu einen Blick auf Nicklaus warfen; Diana war mit Nicklaus aufgewachsen, aber obwohl sie jahrelang zusammenlebten, sprach Nicklaus kaum. Diana konnte zählen, wie oft er in einem ganzen Jahr mit ihr sprach, in den ersten Jahren, als er bei ihnen wohnte, war es noch schlimmer, zuerst dachte sie, er würde sie hassen, bis sie wusste, dass er einfach so war.
Auch jetzt, wo er wieder da war, wusste sie nicht, wie sie mit ihm reden sollte, und so blieb sie da und unterhielt sich mit Richard.
''Nicklaus, bist du das? Elizabeth, Nicklaus Tante, rief aus, als sie das Wohnzimmer betrat; ein strahlendes Lächeln auf den Lippen; sie hatte Nicklaus nach dem Tod seiner Eltern großgezogen, und obwohl er kaum sprach, war er bei Elizabeth ein wenig anders, er respektierte sie sehr, und als er sie ins Wohnzimmer kommen sah, stand er von der Couch auf und reichte Tiana die Hand;
''Tantchen, wie ist es dir ergangen? ''
fragte Nicklaus mit einem klaren Ausdruck im Gesicht. So mild hatte Tiana ihn noch nie gesehen. Es war nahe an einem Lächeln, aber dann auch wieder nicht.
''Mir geht es gut! '', antwortete sie und blickte zu Tiana.
''Das ist Tiana, meine Freundin. ''
sagte er und legte seine Hand um ihre Taille;
Tiana zwang sich, nicht nervös zu wirken, aber ihre roten Ohren verrieten sie fast; zum Glück war Elizabeth mehr daran interessiert, dass sie seine Freundin war, als an ihren roten Ohren;
''Es ist schön, Sie endlich kennenzulernen, Ma'am, Nick hat viel über Sie erzählt. '', sagte sie mit einem süßen Lächeln;
''Oh je! Sie ist so hübsch. Wo haben Sie dieses Juwel gesehen? '' Elizabeth zog Tiana zu einer kurzen Umarmung heran;
''Es ist auch schön, dich kennenzulernen, meine Liebe, ich hoffe, mein Neffe behandelt dich gut? '', fragte sie und hielt zärtlich Tianas Handfläche.
Tiana errötete; sie bemerkte, dass die beiden Leute auf der Couch sie aufmerksam beobachteten;
''Er versucht sein Bestes, Tantchen. ''
Sie antwortete, doch gerade als Elizabeth eine weitere Frage stellen wollte, rief Großvater Nicklaus und unterbrach sie.
''Nicklaus, du bist zum Familienessen gekommen, hmm... überraschend. '' Großvater ging mit Hilfe eines Gehstocks ins Wohnzimmer, und als Diana ihn sah, eilte sie zu ihm hinüber und half ihm ins Wohnzimmer.
''Schön, dich kennenzulernen, Opa. ''
sagte Nicklaus;
Opa gluckste leicht, als er sich vor den großen Kamin setzte, Diana stand neben ihm.
''Ich sehe, du bist mit einem Gast gekommen, willst du sie nicht der Familie vorstellen? '', fragte Opa; Nicklaus erblickte Douglas und seine Frau Michelle, die das Wohnzimmer betraten; sein Blick schweifte an ihnen vorbei, aber ihm entging nicht der Schock in ihren Gesichtern, als sie ihn sahen, oder besser gesagt, als sie ihn mit einer Frau sahen.
"Das ist Tiana Peters, meine Freundin", sagte er und führte Tiana herüber, um seinen Großvater zu begrüßen.
"Es ist schön, dich kennenzulernen, Opa", grüßte Tiana mit einem Lächeln; der Großvater nickte, ein Grinsen auf den Wangen.
"Du magst zwar kalt und erbarmungslos sein, aber wenigstens freut es mich, dass du ein Auge für Schönes hast. Ist sie nicht entzückend, liebe Maria?", fragte der Großvater, als er seine Frau auf ihn zukommen sah; sie blickte Tiana an und lächelte hübsch.
"Ja, das habe ich auch gedacht, als ich sie gesehen habe. Nick hat wirklich ein gutes Auge", kommentierte die Großmutter.
"Die werden mal wunderschöne Kinder haben, findest du nicht auch?", sagte der Großvater.
Tiana wäre beinahe an ihrem Speichel erstickt; 'Was!? Niemals würde sie in irgendeinem Leben jemanden wie Nicklaus heiraten!' Doch obwohl ihr das durch den Kopf schoss, lag ein strahlendes Lächeln auf ihren Lippen.
"Opa, lass uns essen gehen, ich verhungere!", unterbrach Diana, als sie merkte, dass niemand das schon servierte Essen erwähnte; sie war das jüngste Kind im Hause, wurde daher natürlich besonders verwöhnt und wirkte manchmal etwas unreifer.
Großvater und Großmutter lachten, als sie ihren missmutigen Gesichtsausdruck sahen.
"Nun gut, dann lass uns essen gehen", sagte der Großvater.
Tiana atmete erleichtert auf, als das Thema von ihr ablenkte. Endlich konnte sie aufatmen.
Der Speisesaal war sehr lang und auf ihm waren verschiedenste delikat duftende Speisen aufgetragen; die Kellner platzierten noch Rotwein auf den Tisch, als sie den Raum betraten.
"Wow! Italienische Küche! Mein Lieblingsessen!", rief Diana aus, als sie den Inhalt der Porzellanschalen sah, die von den Dienern geöffnet wurden; sie rieb sich erwartungsvoll die Hände und schluckte schwer.
Tiana betrachtete die Schüsseln mit Speisen vor sich; viele Gerichte kannte sie dem Namen nach nicht, aber sie sahen köstlich aus.
Sie beobachtete, wie sich alle bedienen, während eine lebhafte Unterhaltung stattfand.
Sie hatte noch nie eines dieser Gerichte probiert und wusste daher nicht, was sie wählen sollte. Aber dann konnte sie sich ja nicht vor so vielen Leuten bloßstellen.
"Was möchtest du essen?"
Plötzlich hörte sie Nicklaus' Stimme, drehte sich zu ihm um.
Sein Gesichtsausdruck war sanft, nicht so frostig wie sonst; sie deutete auf die Schüssel mit den in Pfeffer- und Zwiebelsauce getauchten Würstchen. Er nahm einen Teller, gab etwas davon darauf und stellte ihn vor sie; dabei streifte kurz seine Hand ihre.
Ihre Hand zitterte unwillkürlich, und rasch zog sie sie auf ihren Schoß zurück. Nicklaus bemerkte ihre Reaktion, sagte aber kein Wort. Nachdem er das Essen vor ihr platziert hatte, nahm er sich selber einen Teller und füllte ihn mit dem Gleichen.
Tiana wartete einen Moment, dann nahm sie ihr Besteck und begann zu essen. Glücklicherweise lachten die anderen Familienmitglieder miteinander, sodass niemand ihr Zucken bemerkte.
Doch jemand am Tisch, der bislang geschwiegen hatte, entging der kleine Austausch nicht.


Tiana badete schnell und band ihr Haar in ein Handtuch; nachdem sie ihre Lotion aufgetragen hatte, band sie ihr Gewand ordentlich zu, bevor sie aus dem Zimmer trat; als sie sie hinausgehen sahen, folgten sie ihr hinein;
''Jetzt ist es Zeit für meine magische Hand! '', rief der Mann mit einem kleinen Lächeln, während er seine Handfläche aneinander rieb;
Tiana setzte sich auf einen Stuhl, während er arbeitete; er stylte zuerst ihr Haar, bevor er ihr Gesicht bearbeitete; das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand, während er arbeitete; er war schnell, aber sorgfältig, und als er fertig war, rückte er vom Spiegel weg, damit sie sich selbst sehen konnte;
''Wow!'' Tiana konnte nicht anders als auszurufen; sie sah atemberaubend aus.
''Ja, das sind meine Fähigkeiten, Baby! ''
Die Dame erhob sich vom Sofa und lächelte, als sie Tianas Gesicht sah;
''Nun, das überrascht mich nicht; sie ist eine Schönheit für den Anfang. Ziehen Sie jetzt Ihr Kleid und Ihre Absätze an, wir haben weniger als dreißig Minuten Zeit. ''
sagte die Dame, während sie ihr Kleid vom Bett nahm und der Mann sie entschuldigte; Tiana zog das Kleid an, und die Dame befestigte die Träger am Rücken;
Als der Mann ihr Make-up auftrug, hatte sie Schmuck für sie ausgesucht; so nahm sie die Diamantkette, die Ohrringe und das Armband heraus und half Tiana damit.
Danach half sie ihr beim Anziehen der Schuhe;
''Uff! Du siehst hinreißend aus! '', rief sie aus;
''Danke'', sagte Tiana mit einem schwachen Lächeln. Wenn sie nur wüsste, wie sehr sie nicht dort sein wollte.
''Okay, das ist deine Handtasche, sie passt zu dem Schmuck. '' sagte die Dame und gab ihr eine diamantene Handtasche. Tiana fragte sich, wie viel das alles kosten würde; die Reichen waren einfach so extravagant.
''Oh, es sind kaum fünf Minuten, ich werde nachsehen, ob er da ist. Er sagt, er wird um sechs Uhr hier sein, warte einen Moment. ''
Sagte die Dame und verließ eilig den Raum, doch als sie die Tür öffnete, sah sie den Visagisten dort stehen, der gerade klopfen wollte;
''Oh, tut mir leid, er ist hier; er sagt, wir sollen Sie rausbringen. ''
Tiana atmete tief ein, als sie hörte, was er sagte; es war das erste Mal, dass sie mit ihm in einem Auto saß, im selben Raum wie er! Sie wusste nicht, ob sie seiner frostigen Aura widerstehen konnte.
Mit leisen Schritten verließ sie ihr Zimmer;
Einige Dienstmädchen standen noch herum, aber als sie sie sahen, richteten sich alle Augen auf sie; sie war ein schöner Anblick. Manche fragten sich, ob sie wegen ihrer Schönheit seine Geliebte geworden war.
Nicklaus stand neben seinem glänzend schwarzen Lamborghini Aventador; er trug einen königsblauen Blazer mit einem schwarzen Hemd über einer schwarzen Slim-Fit-Anzughose, an seinem Hemd waren zwei Knöpfe geöffnet, die Teile seiner Tätowierung enthüllten; er telefonierte gerade und hatte dem Haus den Rücken zugewandt; als er das Gespräch beendet hatte, drehte er sich um, um zu sehen, wo die Dame blieb; dann sah er sie;
Nicklaus' Blick schweifte eine Sekunde lang an ihr vorbei, dann kehrte er blitzschnell zu ihr zurück; ihre Schritte waren sanft auf dem Marmorboden, während sie darauf achtete, wohin sie ging; ihre Hüften schwankten hin und her, als sie sich ihm näherte; Nicklaus könnte schwören, dass er in seinem ganzen Leben noch nie jemanden gesehen hatte, der so atemberaubend war; ohne es zu merken, setzte sein Herz einen Schlag aus; etwas, das in den letzten siebzehn Jahren seines Lebens nicht passiert war;
Er sah zu, wie sie sich ihm näherte, seine Augen waren wie gebannt, er konnte sich nicht losreißen, aber gerade als sie ihren Blick hob, um ihn anzusehen, sah er woanders hin. Sofort öffnete er die Fahrerseite und stieg ein; ein daneben stehender Wachmann eilte auf die andere Seite und öffnete Tiana die Tür; sie schenkte ihm ein kleines Lächeln und stieg ein; nachdem der Wachmann den Wagen geschlossen hatte, raste Nicklaus davon, ohne ein Wort zu ihr zu sagen.
Tiana hielt ihre Handtasche fest umklammert, als er auf die Straße fuhr; im Auto war kein einziges Geräusch zu hören, nicht einmal Musik; alles war nur schwarz, schwarz wie seine teuflische Seele. Sie fragte sich, wie sich jemand mit so viel Dunkelheit um sich herum so sicher fühlen konnte.
Da sie nichts zu tun hatte, begann sie, die Bäume zu zählen, die an ihr vorbeizogen; sie brauchte etwas, das sie von der erstickenden Luft im Auto ablenkte;
Plötzlich wich Nicklaus in ein tiefes Tal aus und parkte; Tiana sah sich um, und da waren keine Häuser, nur Gräser und kleine Bäume; sie drehte sich mit einem kleinen Stirnrunzeln zu ihm um und fragte sich, warum er angehalten hatte.
Nicklaus machte das Licht im Auto an und drehte sich zu ihr um; es war das erste Mal, dass er sie wirklich ansah, sie war so schön und unschuldig; ihre Haut war makellos, er konnte nicht glauben, dass sie schon seit über einer Woche mit ihm zusammenlebte und er erst jetzt bemerkte, wie schön sie war;
Tiana blinzelte nervös, als sie sich bei seinem Blick unwohl fühlte; sie wandte sich sofort von ihm ab; ihre Geste ließ ihn wieder zu sich selbst kommen, er verdrängte diese Gedanken sofort;
Er war jemand, der nie solche Gedanken hegte; er hatte schöne Frauen gesehen, es gab nichts Besonderes an ihr.
Ich bringe dich zu meiner Großfamilie und ich möchte, dass du weißt, dass meine Großfamilie aus anderen Kernfamilien besteht, aber nicht alle von ihnen sind nett, also solltest du nicht mit allen befreundet sein.'' Er hielt einen Moment inne;
''Also, das sind die Regeln;
Wenn wir zum Haus kommen, möchte ich, dass du dich so verhältst, als wären wir ein Paar, hast du verstanden? ''
fragte Nicklaus und zog die Stirn in Falten; Tiana nickte sofort; obwohl sie sich mit diesem Dämon von einem Mann unmöglich so verhalten konnte, als sei sie ein Ding, hatte sie keine andere Wahl als zu nicken.
Nicklaus hielt einen Moment inne, dann holte er sein Tablet heraus; das erste Bild war das eines alten Mannes;
Das ist mein Großvater, und das ist meine Großmutter", sagte er und wischte über den Bildschirm;
''Das ist Elizabeth und ihr Mann; '' Elizabeth ist die Schwester meines Vaters,
Du solltest nett zu diesen Leuten sein, und mit jeder anderen Person, die du dort siehst, darfst du ohne meine Erlaubnis kein Gespräch führen, hast du das verstanden?
Tiana nickte; Nicklaus starrte sie einen Moment lang an, bevor er die Tafel fallen ließ und den Motor wieder anließ;
Tiana war verwirrt; er hatte ihr gerade diese vier Leute gezeigt, was war dann mit seinen Eltern? Waren sie auch seine Feinde? ''
Sie wollte fragen, aber sie behielt ihre Fragen für sich. Sie waren nicht nah genug dran, um solche Fragen stellen zu können.


Tiana war in Gedanken versunken, aber als sie spürte, wie Nicklaus das Tempo drosselte, blickte sie nach vorn. Sie hatte sein Anwesen bereits für prachtvoll gehalten, doch der Anblick, der sich ihr nun bot, war von einem anderen Kaliber. Ehrfurcht erfüllte sie, als sich die kunstvoll verzierten schmiedeeisernen Tore wie von Geisterhand öffneten. Der Duft von frisch gemähtem Gras erfüllte die Luft, und auf den Grashalmen glitzerten Wassertropfen, als wären sie erst kürzlich gewässert worden. Tiana stand ungläubig vor dem exquisiten Herrenhaus mit dem wunderschönen Springbrunnen davor. Es hatte mindestens fünf Stockwerke und war zweifellos breiter als zwei Anwesen von Nicklaus zusammen. Sie fragte sich, wie viele Menschen dort wohl lebten.
Rundherum waren viele andere eindrucksvolle Autos geparkt, und Tiana konnte nur erahnen, mit wie vielen vermögenden Persönlichkeiten sie es an diesem Abend zu tun bekommen würde.
Nicklaus schaltete den Motor aus und wandte sich ihr zu. "Ich werde hauptsächlich das Reden übernehmen. Du antwortest nur, wenn es wirklich notwendig ist, verstanden?" Tiana nickte. "Warte hier", sagte er, in der Erinnerung daran, dass Überwachungskameras das Haus umgaben und jemand aus dem Inneren treten könnte - er wollte einen guten ersten Eindruck hinterlassen.
Er stieg aus dem Auto, ging um den Wagen herum zu ihrer Seite und öffnete ihr die Tür. Seine Hand streckte sich aus, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Tiana war überrascht von seiner Geste, erinnerte sich aber an ihre gemeinsame Fassade, holte tief Luft und legte ihre Hand in seine.
Seine Hand war warm und fühlte sich weich an, ganz im Gegensatz zu dem, was sie erwartet hatte. Sie hatte bei seiner kaltblütigen Art geglaubt, seine Hand wäre eiskalt, genauso gefühllos wie sein Herz.
Nicklaus half ihr aus dem Auto, und nachdem er die Tür geschlossen hatte, glitt seine Hand auf ihren nackten Rücken. Tiana schrak zusammen, denn mit einer solch zärtlichen Geste hatte sie nicht gerechnet.
"Entschuldigung", sagte sie sofort, ihre Augen schauten ängstlich zu Boden.
Sie waren noch nicht einmal im Haus, und sie fühlte sich bereits überfordert. Aber sie konnte sich nicht tadeln für ihre Reaktion; sogar ihr Körper schien zu wissen, dass er ein Ungeheuer war - sie wollte ihm aus dem Weg gehen.
Nicklaus betrachtete sie einen Moment lang. "So wenig ich dich auch berühren mag, ich muss es tun. Und wie gesagt, benimmst du dich nicht ordentlich und ich langweile mich, dann nehme ich mir deine Schwester. Ist das klar genug?"
Tiana zitterte bei seinen Worten, doch sie klammerte sich, um es nicht zu zeigen, fest an ihre Handtasche.
Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen und sie nickte gezwungen.
Als Nicklaus gerade weiterreden wollte, hörte er jemanden sprechen: "Nicklaus, du bist gekommen!"
Ein wunderschönes Lächeln zierte das Gesicht der älteren Dame, die auf ihn zukam. Sie war elegant, und abgesehen von den Falten und den grauen Haaren sah sie aus, als wäre sie in ihren Vierzigern. Tiana erkannte sie als seine Großmutter, doch persönlich war sie noch viel anmutiger als erwartet.
Nicklaus drehte sich in die Richtung der Stimme. Sie kam auf ihn zu und umarmte ihn herzlich. Obwohl sein Gesicht unnahbar und ausdruckslos blieb, wies er sie nicht zurück.
Die Frau wandte sich Tiana zu, die mit einem süßen Lächeln neben ihm stand.''Bist du die Freundin meines Enkels? ''
fragte sie wie aus dem Nichts mit weit aufgerissenen Augen und einem Lächeln auf den Lippen; Tianas Wangen erröteten und sie täuschte sofort ein schönes Lächeln vor;
''Ye...s Ma, ich bin Tiana Peters, schön, Sie kennenzulernen, Ma.'' Tiana stellte sich vor.
''Oh wow! Nicklaus hat nichts davon gesagt, Nicklaus, warum liebst du es, uns zu überraschen, und sieh nur, wie schön sie ist! ''
Oma lobte; ihre Augen bogen sich in Halbmonden.
''Danke, Oma, du siehst auch toll aus. '', sagte Tiana, und Oma kicherte;
''Oh, schmeichle mir nicht, dafür bin ich zu alt'', sagte sie mit einer leichten Röte auf ihren Wangen;
''Komm, komm rein, alle warten darauf, dich kennenzulernen. '', sagte sie und Nicklaus führte Tiana in die Villa.
Großmutter ging hinterher und sah zu, wie ihr Enkel mit der Dame das Haus betrat.
Ihre Gedanken schweiften ab;
Douglas, ihr zweiter Sohn, war ehrgeizig. Jetzt, wo Nicklaus eine Frau nach Hause gebracht hatte, fragte sie sich, was er als Nächstes versuchen würde, um die Firma seines Bruders zu übernehmen.
Douglas hatte Großvater erzählt, dass Nicklaus schwul sei und dass er als Geschäftsführer der Howells Corporation das Image der Familie und der Firma ruinieren würde.
Er drängte Großvater, ihn die Firma übernehmen zu lassen, aber Großvater weigerte sich. Stattdessen rief er Nicklaus nach Hause und befahl ihm, eine Frau mit nach Hause zu bringen, wenn er nicht die Kontrolle über die Firma an Douglas, seinen Onkel, verlieren wollte.
Der Streit zwischen Nicklaus und seinem Onkel begann vor fünf Jahren, als er die Firma seines Vaters übernahm.
Nach dem Tod seines Vaters übertrug Großvater Douglas die Howell's Corporation und sagte ihm, er solle sie leiten, bis Nicklaus volljährig sei, während Nicklaus seiner Tante Elizabeth anvertraut wurde, damit sie sich um ihn kümmere, weil sie seinem Vater Jeffery vor dessen Tod so nahe stand.
Nicklaus sagte zwölf Jahre lang nichts über die Firma seines Vaters, bis vor fünf Jahren; die ganze Zeit über ging Douglas davon aus, dass er sie nicht mehr wollte, da er nie danach fragte und sich nie dafür interessierte, wie die Geschäfte geführt wurden. Als Nicklaus also plötzlich nach Hause kam und darum bat, die Kontrolle zu übernehmen, weigerte sich Douglas, sie abzugeben, weil er seiner Meinung nach so viel Arbeit in das Unternehmen gesteckt und es größer und besser gemacht hatte, als sein Bruder Jeffery es verlassen hatte, so dass er seine harte Arbeit nicht aufgeben konnte. Und das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass das Unternehmen seines Bruders viel besser lief als seins, was die Sache noch viel schmerzhafter machte.
Die letzten fünf Jahre waren für die Familie Howell die Hölle gewesen, bevor Douglas endlich loslassen konnte, aber das hieß nicht, dass er keine Augen für sie hatte. Er suchte immer noch nach der kleinsten Gelegenheit, sie zurückzubekommen, aber Nicklaus sorgte dafür, dass er keine sah.
Der einzige Grund, warum Nicklaus überhaupt zugestimmt hatte, sich eine Frau zuzulegen, war, dass er das Eigentum an der Firma seines Vaters nicht an Douglas verlieren wollte.
Sie wusste, dass Nicklaus nicht schwul war und dass der Tod seiner Eltern und seiner einzigen Schwester vor siebzehn Jahren der Grund dafür war, dass er immer eiskalt war, und obwohl er nicht über das gesprochen hatte, was er an diesem Tag gesehen hatte, wusste sie, dass es ihn bis ins Mark getroffen hatte.


Als Nicklaus mit dem Ankleiden fertig war, ging er zum Fenster, um zu prüfen, ob die Wachen die Autos bereit hatten. Als er sah, dass sie bereits auf ihn warteten, wandte er sich zum Gehen, als plötzlich etwas in seinem Blickfeld aufblitzte; er drehte sich sofort wieder zum Fenster. Sie starrte eines seiner Autos mit solcher Intensität an, als ob etwas daran wäre, seine Stirn runzelte sich, als er sich fragte, was sie vorhabe. Er wartete ab, was sie tun würde, und plötzlich begann sie, auf den letzten Wagen zuzugehen, senkte den Kopf und stieg heimlich ein, wobei sie die Tür hinter sich schloss.
Nicklaus war bis ins Mark erschüttert. Was zum Teufel hatte sie vor?
Er überlegte einen Moment, konnte aber keine plausible Erklärung finden, also wartete er darauf zu sehen, was sie vorhatte.
"Guten Morgen, Chef!"
Die Wachen grüßten, als er sich den Autos näherte; einer der Wachen eilte zum mittleren Auto und öffnete es für ihn; er stieg ein und schloss die Tür sofort; die Wachen bestiegen ihre jeweiligen Autos und fuhren vom Grundstück.
Tiana kauerte sich hinter dem Fahrersitz zusammen und bemühte sich, keinen Laut von sich zu geben; ihr Herz pochte heftig gegen ihre Brust, während sie zusah, wie die Bäume vorbeizogen; sie wartete geduldig an ihrem Platz, bis das Auto anhielt.
"Wenn wir ankommen, möchte ich, dass du die Frau im Auto hinter uns beobachtest und mir Rückmeldung gibst, wohin sie geht und wen sie trifft; achte darauf, dass du nicht entdeckt wirst."
Der Wachmann war verwirrt; wie konnte eine Frau im nächsten Wagen sein, ohne dass sie davon wussten? Hatte sie sich eingeschlichen?
Er wollte nachfragen, hielt aber seine Frage zurück.
Nicklaus kam etwas in den Sinn, er nahm sein Telefon, wählte eine Nummer und hielt das Telefon ans Ohr.
"Lassen Sie die Autotüren offen, wenn wir ankommen."
"Ja, Chef." Der Wachmann antwortete ohne Nachfragen. Nicklaus beendete das Gespräch sofort.
Sie fuhren in die Tiefgarage des Unternehmens und schnell stieg der Wachmann aus und öffnete ihm die Tür.
Tiana beobachtete, wie er mit seinen Wachen davonmarschierte, ein süßes Lächeln auf ihren Lippen. Das war die perfekte Art und Weise, das Anwesen zu verlassen, ohne seine Erlaubnis einzuholen. Das nenne ich mal clever!
Sie war fast dabei, ihren Sieg zu feiern, als ihr plötzlich ein Gedanke kam:
DIE TÜREN!!
Was, wenn die Wachen die Türen verschlossen hatten?
Ihr fiel die Kinnlade herunter, als ihr die Realität bewusst wurde. Sie hatte daran gedacht, in den Wagen zu steigen, aber nicht, wie sie wieder herauskommen würde!
Schweißperlen tropften von ihrer Stirn, als sie sich vorstellte, stundenlang in der gleichen Position zu sitzen!
Aber sie konnte sich nicht sicher sein, vielleicht hatte er das Verriegeln der Türen vergessen, vielleicht war er in Gedanken vertieft und hatte es einfach vergessen.
Tiana betete inbrünstig, während sie ihre Hand nach dem Türgriff ausstreckte.Sie schloss die Augen fest, zog daran und ihre Augen weiteten sich in Schock, als sich die Tür öffnete; sie war äußerst überrascht! Wie konnte er die Autotür einfach inmitten einer Garage offen lassen - was, wenn jemand hereinkam und es stahl? Sie musste nachdenken, aber sie hatte keine Zeit, um über Autos nachzudenken. Schnell sprang sie aus dem Wagen und schloss die Tür. "Du bist ein gutes Auto; ich kaufe dich, wenn ich viel Geld habe, okay?", sagte sie lächelnd zu dem Fahrzeug, betrachtete ihr Spiegelbild im Fenster und richtete ihr Haar. Als sie fertig war, küsste sie die Innenseite ihrer Hand und legte sie auf das Auto, fast so, als wollte sie sich bedanken, bevor sie sich eilig aus der Garage entfernte.
Sie folgte dem Ausgangsschild und seufzte erleichtert, als sie endlich die Garage verließ; die sanfte Brise aus Osten streifte ihr Gesicht und ließ ihre Augen flattern. Wie sehr wünschte sie sich, ebenso frei zu sein, nicht heimlich herumschleichen oder um Erlaubnis bitten zu müssen, bevor sie hinausging. Seufzend schritt sie weiter aus der Garage heraus, drehte sich nach einem Moment um, um das Gebäude zu betrachten und war von dem prächtigen Wolkenkratzer beeindruckt. Sie konnte kaum das Ende sehen; sie wusste, dass die Nicklaus-Familie verdammt reich war, selbst ein Dienstmädchen verdiente hier über vierstellig.
Von Anfang an war ihr bewusst, dass sie nicht dorthin gehörte und dass Nicklaus sie nur benutzte, um sich Zeit zu verschaffen. Deshalb konnte sie sich nicht dazu bringen, sich an das Leben in dieser Villa zu gewöhnen; sie würde einfach am Plan festhalten und beten, dass er sie nach den fünf Monaten gehen ließ, denn sie konnte es nicht ertragen, für den Rest ihres Lebens die Geliebte eines Mannes zu sein, der eigentlich Frauen nicht einmal mochte!
Sie drehte sich um und verließ das Firmengelände, ging auf die belebte Straße hinaus. Adrians Familie war recht wohlhabend, sodass er ein eigenes Auto hatte; also rief sie ihn sofort an, damit er sie am Firmengebäude abholen konnte. Sie ging zu einem schattigen Platz in der Nähe und setzte sich, während sie auf ihn wartete; in den nächsten zehn Minuten hielt sein Wagen direkt neben ihr, sie stand auf und ging mit strahlendem Lächeln zu ihm.
Adrian stieg aus dem Auto und kam auf sie zu; er gab ihr einen leichten Kuss auf die Lippen und öffnete ihr die Tür, sodass sie einsteigen konnte; Tiana wurde knallrot und stieg schnell ein. Kaum war sie im Auto, packte sie die Angst. Sie war bei ihm zu Hause zum Abendessen und seine Familienangehörigen hatten sie gesehen; was, wenn einer von ihnen in der Nähe war und sie dabei ertappt hatte, wie sie einen anderen Mann küsste, direkt vor dem Unternehmen ihres 'Freundes'? Was sollte sie tun? Oder genauer, was würde Nicklaus tun, wenn er es herausfand?
Tiana spürte, wie ihr Herz gegen ihre Brust schlug, als ihr klar wurde, in welchem Schlamassel sie steckte. Sie wünschte, sie hätte Adrian gesagt, dass sie das Haus nicht verlassen konnte; sie wünschte sogar, der Wachmann hätte sie im Wagen eingeschlossen, denn in diesem Moment fühlte sie sich, als stecke sie in großen Schwierigkeiten.
Tiana wartete darauf, dass Adrian ins Auto stieg, drehte sich schnell zu ihm und ein tiefes Stirnrunzeln zeigte sich auf ihrem Gesicht. "Wofür war das jetzt?" fragte sie ärgerlich. "Was? Darf ich meine Frau etwa nicht mehr küssen?", antwortete Adrian, als ob ihre Frage ungewöhnlich wäre. "Adrian, wir stehen immerhin vor seiner Firma, du hättest wenigstens warten können, bis ich im Auto bin! Was, wenn uns jemand gesehen hätte?" Sie war mit Angst erfüllt, Angst vor dem, was mit ihr und ihrer Schwester geschehen könnte, wenn er es herausfand.


Sie beobachtete, wie Ma Lee ging, ohne sich noch einmal umzudrehen. Ihr Blick fiel auf die Dienstmädchen, die in der Nähe standen. Doch sobald sie diese ansah, wandten sie sich ab und beschäftigten sich hastig mit ihren Aufgaben.
Tiana sah auf die Thermoskanne in ihren Händen und war sich bewusst, dass sie keine andere Wahl hatte, als selbst nach oben zu gehen. Es war fast zehn Uhr – er musste wahrscheinlich schon zur Arbeit sein, also war es wohl keine große Sache, oder?
Sie musste nur die Treppe hochgehen, seine Tür öffnen, zum Kühlschrank gehen, die Kanne hineinstellen und wieder hinausgehen. Da war doch nichts dabei, oder? Sie war doch nicht etwa ängstlich wegen eines leeren Zimmers?
Mit diesen Gedanken überwand sie ihre Nervosität und ging die Treppe hinauf. Als sie den zweiten Stock erreichte, pochte ihr Herz.
"Es ist nur ein leeres Zimmer, Tiana! Reiß dich zusammen!" ermahnte sie sich selbst, während sie tief durchatmete. Ihre Hände, die die Thermoskanne hielten, wurden schwitzig, und sie rieb sie nacheinander an ihrem Seidenkleid ab.
Es ist nur ein Zimmer…
Ein leeres Zimmer…
Kein Grund zur Furcht…
Sie wiederholte diese Worte immer wieder in ihrem Kopf, während sie sich Nicks Tür näherte.
Vor seiner Tür angelangt, fasste sie Mut und bereitete sich darauf vor, sie zu öffnen. Da er offensichtlich ausgegangen war, klopfte sie nicht, sondern öffnete die Tür und trat ein, schloss sie leise hinter sich.
Sie stand neben der Tür still und musterte ihre Umgebung. Als sie sicher war, dass niemand da war, blickte sie Richtung Wohnzimmer und ihr Auge fiel auf den großen Kühlschrank. Sie hob ihre Füße vom Boden und ging leisen Schrittes darauf zu.
Obwohl buchstäblich niemand im Raum war, hatte sie aus irgendeinem Grund das Gefühl, dass er da war – vielleicht war es seine Ausstrahlung, die noch deutlich im Raum zu spüren war, obwohl er nicht anwesend war.
Tiana öffnete den Schrank, und ihre Augen weiteten sich entsetzt. Dort waren über zwanzig Flaschen mit Pillen und über zehn Schachteln Zigaretten, die noch unberührt waren.
Sie konnte sich nicht rühren; sie stand nur da und starrte auf den Inhalt des Schranks und vergaß den eigentlichen Grund ihres Kommens.
War er so krank? Psychisch krank?
Tiana fragte sich, was ihm zugestoßen sein könnte, dass er so viele Pillen nehmen musste! Nachdem sie eine Weile starre, stellte sie die Thermoskanne hinein und schloss den Schrank wieder. Sie wollte gerade gehen, als ihr Blick auf etwas im Wohnzimmer fiel, und sie hielt inne.
Statt sich zur Tür zu bewegen, ging sie tiefer ins Wohnzimmer hinein. An der Wand hingen Bilder von Menschen; Nicklaus glich der Frau mit einem schönen Lächeln im Gesicht ungemein – sie war wunderschön. War das seine Mutter?
Ihr Blick glitt über ein weiteres Bild – es zeigte einen Mann – und dann über ein drittes, auf dem ein kleines Mädchen zu sehen war, kaum vier Jahre alt. Die Verbindungen zwischen diesen Menschen und Nicklaus waren offensichtlich, und Tiana erkannte, dass es sich um seine Familie handeln musste.
Aber wenn das seine Familie war, warum hatte sie sie gestern beim Abendessen nicht gesehen? Warum hatte niemand sie auch nur erwähnt?Waren sie tot?
Als dieser Gedanke in ihren Kopf schoss, weiteten sich ihre Augen.
Könnte es sein, dass seine ganze Familie tot war? War das der Grund für seine Kühle?
Während sie noch darüber nachdachte, hörte sie, wie sich eine Tür öffnete und Schritte den Raum betraten. Sofort drehte sie ihren Kopf in die Richtung des Geräusches. In diesem Moment fragte sie sich, warum der Boden sich nicht auftat und sie verschluckte.
Nicklaus trat mit einem Handtuch um die Hüften aus dem Bad; seine Haare waren nass und ein paar Strähnen fielen ihm ins Gesicht. Sein Oberkörper war unbekleidet, was einiges von seinen durchtrainierten Bauchmuskeln preisgab. Auf seiner linken Brust und entlang seiner Rippen war ein flammendes Tattoo, das bis zu seiner Hüftlinie reichte und unheimlich sexy aussah.
Tiana war bis ins Mark erschrocken, verstand aber nicht, warum sie ihn noch immer musterte. Ihr Gesicht war blass vor Angst und Panik, sie wusste nicht, was sie tun sollte.
Nicklaus konnte kaum glauben, was er sah; war da wirklich eine Frau in seinem Zimmer? Oder bildete er sich das nur ein?
Das Handtuch zum Trocknen seiner Haare hing noch in der Luft, während er Tiana schockiert anstarrte. Sie standen regungslos da und starrten sich über eine Minute lang mit dem gleichen Gesichtsausdruck an, bevor Nicklaus endlich sprach:
„Was machst du hier?"
Seine Stimme war tief und autoritär, seine Stirn in Sorge gefaltet; er wollte wissen, was sie dazu brachte, in sein Zimmer zu kommen, während er duschte, und sein Wohnzimmer zu betreten, als wäre es ein Spielplatz.
Ein Schauder lief Tiana über den Rücken und eine Gänsehaut breitete sich auf ihrer Haut aus. Hätte sie gewusst, dass er da war, wäre ihr der Gedanke, hierherzukommen, nicht einmal in den Sinn gekommen, ganz gleich welche Konsequenzen sie hätte erwarten können.
Was sollte sie tun? Wie konnte sie erklären, dass sie gekommen war, um seinen Tee in den Kühlschrank zu stellen, während sie in seinem Wohnzimmer stand, einige Meter entfernt von eben diesem Kühlschrank?
Tiana wusste, dass ihr Ende nahe war, sie betete nur, dass es weniger schmerzhaft sein würde.
"Herr Nicklaus… ich kann das erklären…", sagte sie und hob beschwichtigend die Hände.
Nicklaus sagte nichts, er beobachtete sie nur; Tiana nahm das als Erlaubnis weiterzusprechen:
„Ich… ich habe gestern vergessen, den Dienstmädchen Ihren Kamillentee zu geben, also… also habe ich ihn heute Morgen Ma Lee gegeben und sie sagte, ich solle ihn selbst hochbringen. Herr Nicklaus, hätte ich gewusst, dass Sie da sind, wäre ich nicht gekommen. Ich dachte, Sie wären ausgegangen. Es tut mir leid, dass ich Ihre Privatsphäre gestört habe.
Ich werde jetzt gehen."
Sie drehte sich sofort um und eilte zur Tür, aber Nicklaus' Stimme hielt sie auf, bevor sie die Tür erreichen konnte:
„Wer hat dich gebeten zu gehen?"


Tiana biss sich auf die Unterlippe, als sie stehen blieb; sie drehte sich langsam um und sah ihn an;
Er lächelte nicht, sein Gesicht war kalt wie immer, und sie wusste, dass er wütend war.
''Was hast du da gemacht?''
fragte er und machte kleine Schritte auf sie zu, seine Augen waren auf sie fixiert;
Tianas Herz schlug schnell, als sie sah, wie er sich ihr näherte, und als er fast bei ihr war, trat sie einen Schritt zurück, bis sie mit dem Rücken an der Tür stand; er war nur noch wenige Zentimeter von ihr entfernt, und es fiel ihr schwer zu atmen. Sein frischer Atem umwehte ihr Gesicht, und sie wusste nicht, warum sie sich in dieser ernsten Situation plötzlich schläfrig fühlte;
''Hörst du schlecht, oder sind deine Lippen versiegelt? ''
Seine Augen verengten sich, und er fragte in einem gereizten Ton. Tiana schluckte schwer, und sie spürte, wie sich Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten; sie wusste, dass sie jetzt in großen Schwierigkeiten steckte.
''Es tut mir leid. Nachdem ich die Flasche aufbewahrt hatte... sah ich Bilder an der Wand hängen und ging nachsehen. '', antwortete sie nüchtern; es gab nichts, was sie tun konnte, um seinem Zorn zu entgehen, also war es das Beste, sich darauf vorzubereiten.
Nicklaus hielt inne, sein Blick richtete sich auf die Stube und er wusste, was sie ansah;
''Und, hast du deine Neugierde befriedigt? ''
Er drehte sich zu ihr um, die Kiefer aufeinander gepresst; Tiana konnte den Zorn in seinen Augen aufblitzen sehen, und sie wünschte, sie wäre nie aufgetaucht.
Es tut mir aufrichtig leid, dass ich in Ihre Privatsphäre eingedrungen bin; wenn Sie mich diesmal gehen lassen, verspreche ich, dass es nicht wieder vorkommen wird...
Wenn sie hier lebend herauskam, würde sie ohne seine Erlaubnis nie wieder einen Fuß in diesen Raum setzen, egal, was die Konsequenzen wären; ihre Lippen verzogen sich zu einer geraden Linie, sie war fast blass vor Angst.
Nicklaus starrte ihre zitternde Gestalt an, ohne ein Wort zu sagen; normalerweise hätte er sie bestraft, indem er sie in den dunklen Raum gesperrt und ausgehungert hätte, bis sie dünner geworden wäre, aber er wusste nicht, warum er sich einfach nicht dazu durchringen konnte. Es war, als ob etwas anderes seinen Verstand kontrollierte. Er war nicht jemand, der vergab oder auf Bitten hörte, aber er konnte der Frau, die vor ihm stand, einfach nichts antun;
Nachdem er sie einen Moment lang beobachtet hatte, drehte er sich um und ging weg;
''Gehen Sie...''
sagte er, aber Tiana hörte ihn nicht richtig; also fragte sie;
''Äh? ''
''Ich sagte, verschwinde! ''
Er schrie, und in der nächsten Sekunde war Tiana aus seinem Zimmer gerannt, das Herz in ihrem Mund;
Sie atmete nicht, bis sie sicher unten war, zurück in ihrem Zimmer. Sie war so kurz davor, bestraft zu werden; wenn sie gewusst hätte, dass er da drin war, wäre sie nie nach oben gegangen. Nach dem, was gerade passiert war, würde sie das Zimmer nie wieder ohne seine Erlaubnis betreten, ob er nun da drin war oder nicht!
Sie war noch dabei, sich von dem Schock zu erholen, als ihr Telefon zu klingeln begann; sie wachte auf und nahm den Hörer ab; sie setzte sich auf das Bett, als sie sah, wer in der Leitung war; nach einigem Nachdenken nahm sie den Anruf entgegen;
''Adrian...''
''Tiana, ich habe dich vermisst. ''
hörte sie ihn mit leiser Stimme sagen.
''Ich habe dich auch vermisst, Adrian. ''
Sie wusste, dass es ihm gegenüber unfair war, so auf sie zu warten, sie spürte ein Ziehen in ihrem Herzen und es fiel ihr schwer zu atmen;
Auf der anderen Seite herrschte einen Moment lang Stille;
Tiana, kannst du nach Hause kommen? Ich möchte dich sehen", bat Adrian in einem nüchternen Ton, den sie nur schwer ablehnen konnte. Sie wusste, dass sie Nicklaus verärgert hatte, und es war verrückt, ihn um Erlaubnis zu bitten, das Anwesen zu verlassen. Doch was sollte sie nur tun?
Sie grübelte eine Weile nach, wollte ihn nicht enttäuschen und machte sich daran, einen Ausweg zu finden. "Ich werde mein Möglichstes tun, aber falls es nicht klappen sollte, sage ich dir Bescheid", erklärte sie.
"Ich danke dir, ich warte auf dich, ich liebe dich", sagte Adrian.
"Ich dich auch", erwiderte Tiana, beendete das Gespräch, legte ihr Telefon auf das Bett und blickte nachdenklich in den Raum. Dann stand sie auf, ging zum Fenster, schob den Vorhang beiseite und blickte hinaus.
Die Wachen von Nicklaus bereiteten bereits sein Auto vor, was bedeutete, dass er bald abreisen würde. Wenn sie unbemerkt das Anwesen verlassen und zurückkehren konnte, bevor er nach Hause kam, würde es keine Probleme geben. Schwierigkeiten würde es nur geben, wenn sie erwischt würde. Doch wie sollte sie unbemerkt das Tor passieren?
Plötzlich fiel ihr etwas ein. Sie schaute sich die drei Autos an, die auf ihn warteten; es gab drei Wachen, also würde jede Wache ein Auto fahren. Nicklaus würde sicher das Auto in der Mitte nehmen. Wenn sie es schaffen könnte, sich ins letzte Auto zu setzen und unbemerkt wegzufahren, dann könnte sie von dort aus ihren Weg finden.
Sie lächelte bei dem kühnen, aber wunderbaren Gedanken, schnappte sich ihr Telefon und huschte aus ihrem Zimmer.
Ihr Herz schlug wild, als sie auf die Veranda trat und die grimmig dreinblickenden Wachen stillstehen sah, wie sie auf ihren Chef warteten. Sie ließ ihren Blick über sie schweifen, bog dann nach rechts ab, als ginge sie zum Garten. Sie musste schnell handeln, ging um die Autos herum auf die andere Seite, ihre Hände wurden schwitzig. Es war das erste Mal, dass sie etwas so Heimliches versuchte. Sie dachte nicht einmal an die Möglichkeit erwischt zu werden oder an die Folgen!
Die Wachen standen mit dem Rücken zu ihr, sie konnten sie nicht sehen, und wenn die Tür kein Geräusch machte, könnte sie unerkannt einsteigen.
Eins, zwei, drei...
Bei drei angelangt, schlich Tiana so schnell sie konnte auf Zehenspitzen zum Auto, ging in die Hocke, öffnete leise die Hintertür, stieg ein und schloss sie sachte hinter sich.
"Das war knapp!"
Tiana atmete innerlich auf; sie hätte nicht gedacht, dass sie so mutig sein könnte. Ein triumphierendes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie ihren Sieg feierte.
Doch was sie nicht ahnte, war, dass jemand jeden ihrer Schritte beobachtet hatte.


Die Luft im Raum wurde unerträglich stickig; der Wachmann konnte kaum noch atmen. Nicklaus war seit einer Minute still geworden, seitdem er ihm erzählt hatte, was er gesehen hatte. Er wusste nicht, ob er darüber wütend war, dass er überhaupt gesprochen hatte, oder ob es die Miss war, die ihn mit ihrem beängstigenden Gesichtsausdruck verärgerte.
Nicklaus konnte seine Gefühle nicht fassen; ein bitterer Geschmack lag ihm im Hals und sein Herz schlug in einem ungewöhnlichen Tempo – etwas, das ihm noch nie zuvor passiert war. Er ballte seine Hände zu Fäusten und versuchte, sich zu beruhigen.
"Wo ist das passiert?", fragte er, nachdem er sich wieder gefasst hatte. Seine Stimme war tief und seine Augen dunkelten.
Der Wachmann wich instinktiv zurück; er wollte es ihm nicht sagen, er war schon so wütend; er würde sicherlich explodieren, wenn er erführe, dass es vor der Firma geschehen war.
"Bist du taub?!" brüllte Nicklaus, und seine Stimme hallte durch den Raum. Der Mann wartete keine Sekunde länger und antwortete eilig.
"Es war vor der Firma, Boss."
Die Worte des Mannes hallten in seinen Ohren wider; es war eine Sache, heimlich einen Mann zu treffen, eine ganz andere, dies vor seiner Firma zu tun!
Hatte sie keine Angst? Oder wollte sie ihn nur provozieren?
"Besorgen Sie mir sofort die Überwachungsaufnahmen!"
"Ja, Boss." Der Wachmann eilte aus dem Büro und schloss die Tür hinter sich.
Dreißig Minuten später klopfte es erneut an seine Tür.
"Herein."
Nicklaus gab das Kommando und der Wachmann öffnete leise die Tür und trat ein. Er ging zum Tisch, legte einen USB-Stick darauf und trat dann einen Schritt zurück. Obwohl er die Wahrheit gesagt hatte, hatte er nicht die ganze Wahrheit erzählt.
Die ganze Wahrheit, dass sie den Mann geküsst hatte und nicht nur "nahe" bei ihm gewesen war. Wenn er schon wegen des Gesagten so aufgebracht war, was würde passieren, wenn er das Filmmaterial sähe?
Der Wächter hatte Mitleid mit der jungen Frau und betete insgeheim, dass sein Chef seine aufgestaute Wut nicht an ihm auslassen würde.
Nicklaus nahm den USB-Stick vom Tisch und schloss ihn sofort an seinen Laptop an; der Wachmann schloss die Augen, während es im Raum still wurde. Er konnte die Klimaanlage deutlich in seinen Ohren vernehmen. Über fünf Minuten waren vergangen und sein Chef hatte noch immer nichts gesagt; langsam öffneten sich seine Augen, und gerade als er zu ihm aufblickte, sprach dieser mit dem ernstesten Ton, den er je gehört hatte:
"Organisieren Sie die anderen Wachen, suchen Sie diese Frau und bringen Sie sie zurück nach Hause. Sorgen Sie dafür, dass ich nicht vor Ihnen dort ankomme, sonst sind Sie alle entlassen."
Nicklaus' Blick war immer noch auf seinen Laptop gerichtet, aber der Wachmann wusste, dass er keine Sekunde länger zögern durfte; er verließ sofort und ohne zu zögern das Büro. Nicklaus saß still da und sah sich das Video wieder und wieder an;
Wer hätte gedacht, dass sie den Mut haben würde, einen anderen Mann vor seiner Firma zu küssen!
Hat sie nicht an die Konsequenzen gedacht, falls jemand sie gesehen hätte? Diesmal hatte sie wirklich zu weit gegangen und sie musste mit den Konsequenzen rechnen!
Es war ihm gleichgültig, was sie mit ihrem Leben anstellte, aber dass sie für diese Monate ihm gehörte, bedeutete, er würde ein solches Verhalten nicht dulden.
Nicklaus spürte, wie die Wut in seiner Kehle aufstieg und schließlich nicht mehr zu ertragen war. Er klappte seinen Laptop zu, erhob sich von seinem Platz und nahm sein Telefon vom Tisch. Mit großen Schritten verließ er das Büro.
Fredrick hatte gesehen, wie der Wachmann aus dem Büro seines Chefs geflüchtet war und fragte sich, was drinnen vorgefallen war. Im nächsten Moment sah er, wie Nicklaus wie ein verwundeter Löwe das Büro verließ, und er zuckte sofort in seinem Sitz zusammen, voller Gedanken darüber, was seinen Chef so wütend gemacht haben könnte.
...
Adrian hielt Tianas Hand in seiner, als sie gemeinsam ein Restaurant betraten.
"Adrian, das hier ist ein öffentlicher Ort, was ist, wenn uns jemand sieht?"
Tiana sah besorgt umher, auf der Suche nach einem bekannten Gesicht.
Adrian lachte leise.
"..."''Du brauchst keine Angst zu haben, diese Leute gehören zu den reichsten Familien, glaubst du, sie würden sich so weit herablassen, in dieses niedrige Restaurant zu kommen? ''
fragte Adrian und zog die Brauen hoch.
Jetzt, wo Tiana darüber nachdachte, hatte er recht. Keines von Nicklaus' Familienmitgliedern würde in so ein Restaurant gehen. Es war zwar schick, aber nicht schick genug für Leute mit ihrem Status.
Ein leichtes Lächeln erwärmte ihre Lippen; sie legte sofort ihre Arme um ihn;
''Wie sind Sie darauf gekommen? ''
fragte sie; ihre Augen leuchteten und die anfängliche Angst war nicht mehr zu sehen. Adrian zerzauste ihr Haar mit seinen Händen;
''Siehst du, jeder kann sich das ausdenken, du hast nur ein langsames Gehirn. ''
Sagte er inmitten eines kleinen Kicherns;
''Ich habe kein langsames Gehirn! '', jammerte Tiana und schürzte ihre Lippen;
Adrian lachte über ihren Gesichtsausdruck und gab sofort nach.
''Du hast gewonnen; du hast kein langsames Gehirn. ''
Sie setzten sich an einen freien Tisch und der Kellner nahm ihre Bestellungen auf.
''Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht. '', sagte Adrian aus heiterem Himmel, nachdem sie gegessen hatten.
Tianas Augen weiteten sich, als sie hörte, was er sagte, sie ließ ihre Gabel auf ihren Teller fallen und starrte ihn scharf an;
''Was? Was für Neuigkeiten gibt es jetzt? ''
fragte sie nervös und fragte sich, was er ihr zu sagen hatte.
''Hey! Es ist nicht so schlimm; ich werde nur für eine Weile weggehen.'' erklärte Adrian und nahm ihre Hand;
Tianas Gesichtsausdruck wurde blass,
''Weggehen? Du hast nicht gesagt, dass du weggehst, was ist los?''
fragte sie und wurde von Sekunde zu Sekunde verwirrter;
''Tiana, ich werde in eine andere Stadt gehen, wir bleiben telefonisch in Kontakt, ich verspreche es. ''
''Was ist passiert? Sag mir, was los ist? ''
fragte sie erneut, ihre Stimme wurde lauter und ihr Gesicht wurde besorgt;
''Es ist das Krankenhaus. '' Adrian seufzte, seine Lippen spannten sich, als er die Worte in seinem Mund formte;
''Sie wollen, dass ich gehe. Ich wurde in eine Krankenhausabteilung in Amsterdam verlegt...''
''Was? Amsterdam? Das ist so weit weg! Gott, Adrian! ''
rief Tiana aus, und Tränen trübten ihre Augen;
Es tut mir leid, aber ich verspreche, dich zu besuchen, wenn ich die Gelegenheit dazu habe, und wenn du endlich aus dem Vertrag entlassen wirst, können wir zusammen sein."


Adrian seufzte und rieb sich das Gesicht;
''Es tut mir leid, okay, ich wollte dir nicht wehtun, ich habe dich nur so sehr vermisst, ich konnte nicht anders. ''
Er entschuldigte sich; sein Gesicht war voller Emotionen, Tiana konnte ihre Stimme nicht mehr gegen ihn erheben; sie sackte einfach in ihrem Sitz zurück.
''Lass uns einfach gehen. Ich will nicht mehr hier sein. '', antwortete sie, während sie sich anschnallte; sie hatte immer noch Angst, aber sie wollte es ihm nicht sagen, sie würde die Last allein tragen. Es gab keinen Grund, über verschüttete Milch zu weinen.
Adrian beobachtete sie einen Moment lang, dann nahm er ihre Hand in die seine; er küsste ihren Handrücken, bevor er sie losließ, und startete die Zündung. Er wusste, dass er egoistisch war, aber ein Teil von ihm wünschte sich, dass jemand sie gesehen hätte, damit der Deal zwischen ihr und Nicklaus zu Ende wäre und sie zu ihm zurückkäme.
...
''Herein...''
sagte Nicklaus zu der Person, die an seine Tür klopfte. Als er den Blick hob, sah er, dass es sein Sekretär war. Fredrick hatte ihn nun schon seit über einer Woche gemieden wie eine Tafel. Er wusste, dass er eine schwere Strafe zu erwarten hatte, wenn sein Chef das nächste Mal die Aktien erwähnte und sie nicht zurück waren.
Er hatte sich Tag und Nacht abgemüht, um einen Weg zu finden, die Aktien zurückzubekommen, und er hörte nicht auf, bis er sie alle zurück hatte. So betrat er an diesem Morgen hocherhobenen Hauptes das Büro seines Chefs.
''Herr Fredrick Qin, endlich sind Sie gekommen, um mich zu sehen; ich hoffe, Sie kommen mit guten Neuigkeiten?''
fragte Nicklaus, ohne seinen Blick von der Akte in seinen Händen abzuwenden;
''Ausgezeichnete Neuigkeiten, Chef'', sagte er mit einem breiten Lächeln auf den Lippen, legte die Akte in seinen Händen auf den Tisch und schob sie Nicklaus entgegen;
Nicklaus Blick schweifte an ihm vorbei;
''Schieß los. ''
Fredrick räusperte sich;
''Boss, ich habe... entschuldigen Sie, verzeihen Sie meine Ausdrucksweise, wir haben erfolgreich die 5 % Anteile und sogar zusätzliche 4 % der Warren-Anteile erworben. ''
sagte er und rückte seine Krawatte zurecht;
Als Nicklaus das hörte, ließ er die Akte, die er in der Hand hielt, fallen und sah ihn an, ohne einen Ausdruck auf seinem Gesicht, aber Fredrick konnte das Lächeln in seinen Augen erkennen; er runzelte sichtlich die Stirn, aber er hatte so lange für ihn gearbeitet, dass er wusste, wann er sich über etwas freute.
Als er sah, dass er nichts sagte, räusperte er sich;
''Mmmm... Ich werde einen Überblick darüber geben, wie ich... Entschuldigung, wir haben alles durchgeführt. ''
''Warum nur 4%? ''
fragte Nicklaus und unterbrach ihn;
Fredricks Lippen, die gerade dabei waren, eine Siegesgeschichte zu erzählen, verzogen sich;
''aber Chef, wir haben die 5% Prozent erreicht und... ''
''Und dann? Heißt das, dass du nur 4 % ihrer Aktien bekommen müsstest? Schämst du dich nicht, mir das zu erzählen? ''
Bei der Aussage seines Chefs wurde Fredricks gute Laune sofort gedämpft; sein Chef war ein Mann, dem man es nur schwer recht machen konnte.
''Ich will Ihr Geschwätz nicht hören, gehen Sie einfach! ''
befahl Nicklaus mit einer Handbewegung;
Fredrick schloss seinen halb geöffneten Mund und drehte sich um, um zu gehen;
Übrigens, sagen Sie der Finanzabteilung, sie soll Herrn Fredrick Qin eine Gehaltserhöhung von 25 % geben. ''
Nicklaus sagte das, und Fredricks Lippen weiteten sich zu einem Lächeln; er wollte sich bedanken, aber er wusste, dass das Einzige, was aus den Lippen seines Chefs kam, gemein war, also entschied er sich dagegen.
''Sofort, Boss'', sagte Fredrick und ging davon, wobei er die Tür hinter sich schloss.
Sobald die Tür geschlossen war, verzogen sich Nicklaus' Lippen ein wenig; er war froh darüber.
Das Letzte, was er wollte, war, dass diese Frau und ihr Sohn auch nur einen Anteil an der Firma seines Vaters bekamen;
Sie versuchten ständig, ihn zu kaufen, aber er nutzte sowohl legale als auch illegale Mittel, um ihn zurückzubekommen. Es war ihm egal, was es kostete, solange sie nicht seine Anteile bekamen.
Sicherlich würde er dieser Frau den schrecklichsten Tod bescheren, den sie sich nicht einmal vorstellen konnte, nicht einmal im zweiten Leben, und er würde dafür sorgen, dass ihr Sohn dabei zusehen würde. Sie hatte über die Jahre hinweg ihre Sicherheitsmauern aufgebaut, aber er würde sie nach und nach niederreißen.
Nicklaus ballte die Fäuste, während seine Gedanken zu den hässlichen Teilen seines Geistes abschweiften; plötzlich klingelte das Telefon auf seinem Tisch;
Er nahm den Hörer ab und hielt ihn an sein Ohr;
''Boss, Ihr Wachmann möchte Sie sehen, soll ich ihn hereinlassen? ''
Nicklaus erinnerte sich daran, dass er einen Wächter beauftragt hatte, auf Tiana aufzupassen;
''Lass ihn rein. ''
Sagte er und ließ das Telefon fallen.
Nach etwa dreißig Sekunden öffnete sich die Tür, und ein Wachmann ging auf seinen Tisch zu;
''Sind Sie ihr gefolgt? ''
fragte er und runzelte die Stirn;
''Ja, Boss''
''Was haben Sie gefunden? '' fragte Nicklaus und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück.
''Boss, das Fräulein hat sich aus dem Haus geschlichen, um jemanden zu treffen. ''
Sagte er und wusste nicht, wie er fortfahren sollte.
Nicklaus starrte ihn an und wartete darauf, dass er weitersprach; als er sah, dass er nicht sprechen wollte, fragte er;
''Wirst du reden, oder brauchst du eine Sprechhilfe? '' Sein Ton war befehlend, und der Wachmann wusste, dass er keine Wahl hatte. Er wusste, wie wütend Nicklaus werden konnte; er konnte nur Mitleid mit der Frau und dem Mann haben, zu dem sie sich hinausgeschlichen hatte.
''Sie hat einen Mann aufgesucht... und ich glaube, sie stehen sich sehr nahe; das Fräulein war ihm gegenüber sehr aufgeschlossen, sie ließ sich von ihm berühren. ''
erklärte der Wachmann;
Nicklaus hatte das Gefühl, etwas Fremdes zu hören. Seine Ohren vibrierten einen Moment lang.
''Was haben Sie gerade gesagt? '', fragte er, seine Stimme war ein wenig tief;
''Chef, das Fräulein hat sich aus dem Haus geschlichen, um sich mit einem Mann zu treffen, ich glaube, sie haben eine sehr enge Beziehung. ''
Nicklaus war still und ließ die Worte seiner Wächter in seinem Kopf Revue passieren;
Zum ersten Mal seit siebzehn Jahren spürte Nicklaus, wie alles um ihn herum still wurde; er starrte den Wachmann direkt an, aber kein Wort kam über seine Lippen. Er konnte sich nicht erklären, wie er sich fühlte; es war eine Mischung aus verschiedenen Gefühlen auf einmal.


Michelle wusste, dass sie ihren Husten vorgetäuscht hatte, um ihrer Frage auszuweichen. Sie war so schlau! Zuerst hatte sie gedacht, dass sie leicht loszuwerden sei, aber nach dem, was passiert war, wusste sie, dass sie klüger war, als sie dachte.
Sie spürte, wie ihr Mann ihre freie Hand, die auf ihrem Schoß lag, ergriff und sie leicht drückte. Er sah, was passiert war, aber er sagte kein Wort;
Nicklaus drängte ihn wirklich, und er war sich nicht sicher, was er tun konnte, wenn er erst einmal über der Klippe war.
Nach dem Essen wartete Nicklaus eine Weile, bevor er Großvater mitteilte, dass er gehen wolle;
''Oh nein, du gehst schon? Wir haben deine Freundin noch gar nicht kennengelernt.''
sagte Opa und schaute zu Tiana hinüber.
''Mach dir keine Sorgen, Opa, ich komme ein anderes Mal, und wir werden eine schöne Zeit miteinander verbringen. ''
sagte Tiana mit einem wunderschönen Lächeln auf den Wangen;
''Oh, das ist süß! '' Großvater antwortete mit einem Lächeln.
''Nicklaus, das habe ich für dich vorbereitet, damit du besser schlafen kannst. Es ist Kamillentee. ''
sagte Oma, als sie mit einer Thermoskanne herüberkam und sie Tiana reichte;
''Sorg dafür, dass er ihn trinkt; er wird ihm beim Einschlafen helfen. ''
''Oma, mir geht es gut, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. '', sagte Nicklaus, und Oma drehte sich zu ihm um;
'' Ich mache mir keine Sorgen; ich kümmere mich nur um meinen Enkel. Außerdem musst du wirklich aufhören, diese ganzen Schlaftabletten zu nehmen; sie sind wirklich nicht gut für deine Gesundheit! ''
warnte die Großmutter, die ihre Augenbrauen vor Sorge runzelte.
''Keine Sorge, Oma, ich werde dafür sorgen, dass er sie nimmt. ''
versicherte Tiana, und sie nickte.
''Na gut, dann wünsche ich dir eine gute Heimreise. ''
Tiana winkte ihnen zu und ging dann mit Nicklaus weg.
Sie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie endlich draußen waren. Sie gingen zur Beifahrerseite, und Nicklaus hielt ihr die Tür auf. Als sie sicher eingestiegen war, ging er auf die andere Seite des Wagens und stieg ein, startete die Zündung und fuhr aus dem Anwesen.
Als sie endlich aus dem Anwesen heraus waren, ließ sich Tiana auf den Sitz zurückfallen. Sie konnte nicht glauben, dass sie bis zum Ende durchgehalten hatte, auch wenn sie ein paar kleine Fehler gemacht hatte, war es nicht auffällig. Je weiter sie sich vom Anwesen entfernten, desto kälter wurde es im Auto, und bis sie Nicklaus' Villa erreichten, redete keiner von ihnen.
Nicklaus fuhr bis zur Vorderseite der Villa und hielt schließlich an. Er schaltete die Zündung nicht aus, so dass Tiana dachte, er wolle etwas sagen. Er starrte geradewegs auf die Villa, sein Gesicht war wieder der kalte und distanzierte Ausdruck, den er immer hatte.
Als sie sah, dass er nichts sagte, dachte sie, vielleicht wollte er irgendwohin und brauchte sie, um das Auto zu verlassen.
Sie sah auf die Thermoskanne in ihrer Hand und wollte etwas sagen, entschied sich dann aber dagegen; sie würde sie einem Dienstmädchen geben, das sie ihm später überreichen würde. Als sie sich der Autotür zuwandte, um sie zu öffnen, sprach er schließlich;
''Ich hoffe, du machst nie wieder solche leichtsinnigen Fehler, du hast Glück, dass du nicht erwischt wurdest, das nächste Mal hast du vielleicht nicht so viel Glück und du weißt, was das bedeutet. ''
sagte er, ohne sie anzusehen; Tianas Augen sanken herab und ihre Lippen verzogen sich zu einer geraden Linie;
''Es wird nie wieder vorkommen. '', erwiderte sie. Ohne ihn anzuschauen.
Schnell versuchte sie, die Tür zu öffnen, aber sie war verschlossen; ''die Tür, bitte''.
Sie hatte es eilig, vom Auto wegzukommen, weg von ihm; die Luft war so stickig, dass sie nicht einmal atmen konnte.
Nicklaus entriegelte die Türen, und sie sprang sofort aus dem Auto. Ohne einen Blick auf den Wagen zu werfen, eilte sie ins Haus.
Nicklaus sah ihr einen Moment lang nach; nach einiger Zeit nahm er eine Zigarettenschachtel heraus und begann zu rauchen;
Er wusste, dass sie beim Essen ihr Bestes gab, aber er brachte es nicht über sich, ihr das zu sagen. Er hatte noch nie etwas Nettes zu jemandem gesagt; er konnte sich nicht einmal dazu durchringen. Nachdem er sich satt geraucht hatte, stieg er aus dem Auto und ging ins Haus.
Tiana stieß ihre Tür auf und schloss sie hinter sich ab; sie sackte neben der Tür zusammen und schloss die Augen fest. Sie war nicht überrascht über sein Verhalten, ganz und gar nicht, eigentlich hatte sie Schlimmeres erwartet. Was sie beunruhigte, war, wie lange sie das noch tun musste. Sie hatte gerade erst angefangen und war schon müde.
Sie saß noch einen Moment da, bevor sie aufstand und sich auszog; nachdem sie ihren Schlafanzug angezogen hatte, fiel sie auf ihr Bett und schlief ein; ihr Gesicht war immer noch voller Make-up.
Am nächsten Tag wachte sie spät auf, nachdem sie ihr Bad genommen hatte, fiel ihr Blick auf den Kamillentee, den Oma für ihn hingestellt hatte, und ihre Kinnlade fiel vor Schreck herunter; sie hatte vergessen, ihn am Abend zuvor einem Dienstmädchen zu geben.
Schnell hob sie ihn vom Boden auf und öffnete ihn; zum Glück war er noch heiß, so dass sie sich schnell anzog und aus dem Zimmer kam.
Sie sah sich nach Ma Lee um, und als sie sie sah, erklärte sie ihr, was passiert war, und gab ihr den Tee.
Ma Lee starrte sie an und auf die Flasche in ihren Händen;
''Bringen Sie sie in den Kühlschrank im Obergeschoss. '', befahl sie und drehte sich um, um wegzugehen;
Tianas Ohren standen aufrecht; sie sollte was? Wo hoch?!
''Ma Lee! Bitte... Ich kann nicht in sein Zimmer gehen''
stotterte Tiana, bevor sie sich stoppen konnte; Schock gemischt mit Angst stand ihr ins Gesicht geschrieben;
Ma Lee drehte sich um und sah sie an; ihre Augenbrauen verzogen sich;
''Was hast du gerade gesagt? ''
fragte sie, aber Tiana antwortete nicht;
Ma Lee verengte ihre Augen und starrte sie aufmerksam an;
''Du bringst es auf sein Zimmer und legst es in seinen Kühlschrank; das nächste Mal erledigst du das, was du tun musst, pünktlich. ''
Sagte sie ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen. Tiana starrte auf die Flasche in ihren Händen, Tränen sammelten sich in ihren Augen.
''Wie zum Teufel wollte sie in sein Zimmer gehen! ''


Tiana war acht Tage lang im Keller eingesperrt;
Niemand kümmerte sich darum, wenn sie drückte und auf die Toilette musste; ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie seit über einer Woche nicht mehr gebadet hatte und der Raum nicht belüftet war; Tiana stank wie eine Dachrinne.
Jeden Morgen hämmerte sie wieder an die Tür. Sie klopfte stundenlang, bis sie müde war. Das ging drei Tage lang so, dann hörte sie plötzlich auf.
Alle in der Villa waren überrascht, als sie in den frühen Morgenstunden des vierten Tages nichts hörten. Hätten nicht die Wächter, die sie lebendig vorfanden, als sie ihr das Frühstück bringen wollten, gedacht, sie hätte Selbstmord begangen.
Sie schlug nicht mehr an die Tür, gab keinen Laut von sich und aß nur noch, wenn sie bedient wurde, bis zum achten Tag.
Ma Lee kam wie üblich ins Zimmer und befahl ihr hinauszugehen, aber sie rührte sich nicht; sie blieb an ihrem Platz, den Kopf zwischen den Beinen und in zusammengekniffener Haltung.
Als Ma Lee sah, dass sie sich nicht rührte, befahl sie den Wachen, sie herauszuziehen; aber gerade als sie sie anfassen wollten, stand Tiana von selbst auf und humpelte aus der Dunkelkammer.
Sie sprach mit keinem von ihnen und humpelte einfach weiter, wobei sie ihre schwachen Beine auf dem gefliesten Boden schleifte. Ma Lee und die Wächter folgten ihr schweigend; als sie ihr Zimmer erreichte, trat sie ein und schloss die Tür hinter sich ab.
Ma Lee hämmerte an die Tür, aber Tiana antwortete nicht, sie war kurz davor, die Tür aufzubrechen, und beschloss dann, Nicklaus davon zu erzählen.
Die Tage, an denen Nicklaus sie eingesperrt hatte, war er nicht er selbst gewesen. Er hasste sich dafür, dass er an sie dachte; er konnte sich nicht erklären, was genau mit ihm los war. Jeden Tag, wenn er zur Arbeit ging, wartete er auf ihr übliches Klopfen an der Tür, und als sie plötzlich aufhörte zu klopfen, machte er sich Sorgen.
Er wartete den nächsten Tag, und als er das Klopfen nicht hörte, rief er Ma Lee an und fragte, ob sie noch am Leben sei, und als Ma Lee dies bejahte, war er ein wenig erleichtert, tat aber gut daran, es nicht zu zeigen.
''Gibt es sonst noch etwas, Mr. Nicklaus? ''
fragte Ma Lee, als sie sah, dass Nicklaus nichts sagte;
Nicklaus wollte sie unbedingt gehen lassen; er war keiner, der Mitleid hatte oder Gnade walten ließ. Warum war er anders als sie?
Was war an ihr, das ihn so zurückhaltend machte? War es, weil er sie mitgenommen hatte, um seine Familie kennenzulernen?
Als er darüber nachdachte, fiel ihm ein, dass seine Familie sie gesehen hatte, und wenn er sie so plötzlich ersetzte, würde das sehr verdächtig wirken.
Nicklaus fühlte sich bei diesem Gedanken erleichtert. Jetzt wusste er, warum er so zögerte, sie auszutauschen: weil er sie seiner Familie gezeigt hatte und es sehr verdächtig wäre, sie so schnell auszutauschen.
Sofort schüttelte er den Kopf;
''Nein, nichts weiter, Sie können jetzt gehen. ''
Er befahl, Ma Lee verbeugte sich und verließ den Raum.
Er ließ sie noch drei Tage dort bleiben, bevor er schließlich ihre Entlassung anordnete.
Es war Sonntag, normalerweise malt er sonntags. Er war in seinem Atelier und malte, als er ein Klopfen an der Tür hörte;
Er ordnete gerade an, Tiana freizulassen und sie dann zu ihm zu bringen; und da er dachte, sie sei diejenige, die an der Tür stand, ließ er die Person sofort herein;
Ma Lee stieß die Tür leise auf, trat ein und schloss sie hinter sich, wobei sie darauf achtete, kein Geräusch zu machen;
Nicklaus runzelte die Stirn, als er sah, dass sie nicht mitkam; und ohne sich darum zu kümmern, weswegen sie gekommen war, fragte er;
''Wo ist sie? ''
Ma Lee räusperte sich: "Mr. Nicklaus, die Dame hat sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und weigert sich, die Tür zu öffnen. Soll ich die Wachen anweisen, sie aufzubrechen?"
Nicklaus starrte sie einen Moment lang an und entspannte dann seine Stirn.
Sie war so lange eingesperrt, sie brauchte etwas Privatsphäre. Nach kurzem Überlegen sagte er: "Lassen Sie sie vorerst, aber sagen Sie ihr, dass ich sie heute Nachmittag nach dem Mittagessen sehen möchte."
Mit diesen Worten drehte er sich um und setzte seine Zeichnung fort.
Ma Lee verbeugte sich und verließ den Raum.
Tiana tauchte in ihre heiße Wanne ein; ihr Kopf war voller verschiedener Gedanken. Sie dachte an die SMS von Adrian, die sie auf ihrem Handy gesehen hatte, das auf dem Bett lag, als sie hereinkam:
"Tiana, ich hätte nie gedacht, dass wir so enden würden, aber leider kann ich nichts tun, um es zu ändern. Du gehörst jetzt einem anderen Mann. Tiana, ich hoffe, du bleibst sicher. Leb wohl."
Die Nachricht war kurz und gefühllos, als wäre sie ihm fremd, als hätte er sie nie wirklich gekannt.
Obwohl sie nicht mehr weinen wollte, konnte sie die Tränen, die ihr in diesem Moment entwichen, nicht zurückhalten. Sie hob die Hand an den Mund und biss sich in die Innenseite; Blut tropfte von ihrer Handfläche, doch sie ließ nicht nach. Erst als sie ein Klopfen an der Tür hörte, hielt sie inne; ihr Kopf richtete sich auf ihr Zimmer:
"Sind sie immer noch da? Warten sie immer noch darauf, dass ich die Tür öffne?", murmelte Tiana in Gedanken, während sie auf ein weiteres Klopfen wartete. Doch statt eines Klopfens hörte sie Ma Lees Stimme:
"Tiana, der Chef möchte dich nach dem Mittagessen sehen; lass ihn nicht warten."
Die Worte trafen sie klar und deutlich, und sofort stieg ihr die Galle hoch, ihre Handflächen ballten sich unter Wasser zu Fäusten, ihre Nägel gruben sich in die Haut. Seit sie den Dunkelraum verlassen hatte, wollte sie nicht mehr an ihn denken, aber nachdem sie Ma Lees Stimme gehört hatte, konnte sie sich nicht mehr beherrschen.
Er hatte die letzte Menschlichkeit in ihr erstickt, sie in Scherben zerlegt, bis nichts mehr von ihrem Wesen übrig war. Er hatte ihr den Menschen genommen, den sie am meisten schätzte, und das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Nein, wenn sie etwas verzeihen konnte, dann nicht das.
Warum kämpfte sie so sehr um ihr Leben, wenn sie nicht mit der Person zusammen sein konnte, die sie so sehr liebte?
Tiana spürte, wie ihre Brust so sehr gepresst wurde, dass sie kaum atmen konnte; ihre Lippen teilten sich leicht, als sie Luft durch den Mund einzog.
Doch sie hatte noch einen Grund zu kämpfen…
Gwen.
Wenn sie sie nicht schützte, hatte sie umsonst gelitten. Also würde sie alles ertragen, was er ihr in diesen vier Monaten antun würde.
Tatsächlich war sie sich in diesem Moment nicht sicher, ob er sie noch mehr brechen konnte, als er es bereits getan hatte. Sie war bereits in Stücke gebrochen; es gab nichts mehr zu zerstören.
Tiana schloss die Augen, während sie langsam einatmete und versuchte, sich zu beruhigen.
Sie würde sich vier Monate lang zusammenreißen, aber nachdem sie ihre Schwester befreit hatte, würde sie ihm seine eigene Medizin verabreichen.
Ihre Augen öffneten sich schlagartig wieder, als sie von Entschlossenheit erfasst wurde.