Ich wollte das ausprobieren, seit ich die Fähigkeit erlangt habe, meine Gestalt nach Belieben zu verändern. erklärte Solus.
'Das ist unglaublich! Was kannst du in dieser Form tun?'
'Das Gleiche wie immer. Dinge aufbewahren und die Magie nutzen, die du kennst, indem du dein Mana verbrauchst. Natürlich nur, wenn du mir das erlaubst.'
'Und was soll das bringen? Als wir das letzte Mal nachgesehen haben, war unsere Geistesverbindung etwa 10 Meter lang. Sicher, ich könnte dich wie eine Wanze einpflanzen und benutzen, aber dann müsste ich dich irgendwie zurückholen, ohne Verdacht zu erregen. Wie weit kannst du dich allein bewegen?'
Das werden wir gleich herausfinden! Solus fing an, sich schnell zu bewegen, erst auf dem Boden, dann an der Wand hoch, bis sie die Decke erreichte. Dann bewegte sie sich auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes, so dass 5 Meter zwischen ihnen lagen.
So weit, so gut. Ich habe das Gefühl, dass ich noch weiter gehen kann.'
Lith öffnete die Tür seines Zimmers und überprüfte mit seinem Lebensblick, ob sich nicht jemand in einer Ecke oder hinter einem Geheimgang versteckte, den er nicht kannte.
Dann ließ er Solus weiter von ihm weggehen. Sie summte die ganze Zeit vor sich hin, so dass Lith feststellen konnte, wie sich die Stärke ihrer Gedankenverbindung mit der Entfernung veränderte.
Bei zehn Metern war es völlig klar, als wäre sie immer noch an seinem Finger. Nach zwanzig Metern wurde es dumpf, er konnte immer noch ihre Sinne teilen und mit ihr kommunizieren, aber es erforderte Konzentration. Bei dreißig Metern waren ihre Gedanken kaum noch ein Flüstern.
Ich fühle mich nicht so gut, ich fürchte, dass dies meine Grenze ist. Wenn ich noch weiter komme, kann ich dein Mana nicht mehr empfangen, und ich werde anfangen, meine Lebenskraft zu verbrauchen, um mich zu bewegen. Meine Reserven sind nicht mehr so erschöpft wie damals, als du mich gefunden hast, aber die Vorstellung, ganz allein zu sein und bei jedem Schritt Energie zu verlieren, macht mir ziemliche Angst.
Lith konnte ihre Angst verstehen. Sie war schon einmal dem Tod sehr nahe gekommen, und um zu überleben, hatte Solus einen schrecklichen Preis zahlen müssen.
Wenn das Mana das Problem ist, dann will ich mal sehen, ob ich etwas dagegen tun kann.' Lith erzeugte mit Geistermagie eine Manakette und stellte damit eine Verbindung zu Solus her.
Plötzlich war alles wieder klar, er konnte sogar spüren, wie ihr kleiner Körper einen Freudentanz vollführte. Solus konnte sich schnell fortbewegen, bis die Entfernung zwischen ihnen fünfzig Meter betrug, die neue Grenze der Reichweite der Geistmagie.
Um ihr Mana über eine weitere Entfernung zu schicken, musste Lith sich immer mehr konzentrieren und Energie aufwenden. Es war, als würde man mehrere Zauber gleichzeitig wirken und aktiv halten.
Damit Solus das Quartier der Diener erreichen konnte, brauchte Lith eine solche Konzentration, dass er blind und taub für alles wurde, was um ihn herum geschah, und in eine meditative Trance verfiel.
Das ist völlig inakzeptabel! Ich muss ständig auf den Grafen und seine Kinder aufpassen. Was würde passieren, wenn wir angegriffen werden, während ich die schlafende Schönheit spiele? Ganz zu schweigen davon, wie soll ich dem Grafen meine 'Narkolepsie' erklären, ohne entweder sein Vertrauen zu verlieren oder die Existenz von Solus zu verraten?
Lith versuchte, seine Augen zu öffnen, mit seinen eigenen Ohren zu lauschen, anstatt Solus' Sinne zu benutzen. Es fiel ihm nicht leicht, es war, als würde er ein Auto bergauf schieben, der kleinste Fehler und er stünde wieder am Anfang. Nach zahlreichen Misserfolgen knickte Lith ein.
'Verdammt! Wenn Finesse nicht funktioniert, dann eben rohe Gewalt!'
Lith wachte gewaltsam auf, sein Zimmer war noch so, wie er es verlassen hatte, die Tür von innen noch immer vergittert, da Solus sich aus seinem Blickfeld entfernt hatte. Er konnte wieder hören und sehen, aber die Belastung für seinen Geist und Körper war unverändert.
Er spürte, wie sein Mana erschöpft wurde, sein Verstand war langsamer als sonst. Es war, als würde man versuchen, mit einem Werbesong im Kopf geistige Berechnungen anzustellen. Die Gedankenverbindung war noch da, aber sie war blockiert.
Es scheint, dass ich auf diese Entfernung entweder meine Sinne oder ihre benutzen kann, nicht beides. Es ist nicht toll, aber immer noch eine Verbesserung. Wenigstens muss ich nicht mehr zu den seltsamsten Zeiten einschlafen.'
Lith schloss wieder die Augen und bat Solus, zurück zu kommen. Als sie zurückkam, begannen sie, ihre nächsten Schritte zu planen.
In den nächsten Tagen würde Lith die ganze Zeit bei den drei Adligen bleiben, sich in den Privaträumen des Grafen verbarrikadieren und von Wachen umgeben sein.
Auf diese Weise würde es von außen so aussehen, als hätte sich durch Liths Ankunft nichts geändert, aber der Schein konnte von der Wahrheit nicht weiter abweichen.
Lith ließ sie nur Wasser trinken, das er beschwor, und bevor er sie auch nur einen Bissen essen ließ, suchte er sie mit Hilfe von Magie nach Giften ab und entgiftete sie
Er würde auch Vinire Rad Tu, den Lichtmagie-Diagnosezauber, einsetzen, um seinen Einsatz von Invigoration, seiner den Körper stärkenden/abbildenden Atemtechnik, zu verschleiern, um ihre Körper auf langsam freigesetzte Gifte, die sie vor seiner Ankunft aufgenommen haben könnten, oder auf relevante Anomalien zu untersuchen.
Das Gift befand sich größtenteils in den Lebensmitteln, überdeckt von Gewürzen und Soßen. Die einzige Anomalie, die er finden konnte, war Keylas Akne.
'Armes Mädchen! Dieses Zeug bedeckt nicht nur ihr Gesicht, sondern auch ihren Rücken und ihre Schultern. Ich schätze, für ihr Debüt in der Gesellschaft wird sie ein Kleid wählen müssen, das viel der Fantasie überlässt.'
Während Lith sich scheinbar verbarrikadierte, überprüfte er tatsächlich einen nach dem anderen seiner Verdächtigen. Um unnötigen Energieaufwand zu vermeiden, stellte er eine Gedankenverbindung zu Solus her, bevor er sie an einem Teller, einem Tablett oder unter dem Kragen eines Dieners befestigte.
Sie würde dann auf der Suche nach ihrem Ziel in die Küche gehen und erst dann einen kleinen Energiestoß aussenden, um Lith zu signalisieren, dass er sie wieder füttern sollte. Dann folgte sie dem Verdächtigen tagsüber in der Hoffnung, ihn auf frischer Tat zu ertappen.
Normalerweise würde sie nichts dabei herausbekommen, aber allein der Klatsch war die Reise wert.
"Seufz, seit die Gräfin weg ist, sind so viele schlimme Dinge passiert." Sagte ein Dienstmädchen in den späten Zwanzigern.
"Ja, erst hat jemand versucht, den Grafen zu vergiften, und dann hat er viele unserer Freunde rausgeschmissen! Ich verstehe, dass er Angst hat, aber das war unfair." Sagte ein Diener, der kaum achtzehn Jahre alt war.
"Halt die Klappe, Idiot! Den Göttern sei Dank, dass wir noch unsere Jobs und Referenzen haben. Das ist kein guter Zeitpunkt für Faulenzer und Jammerlappen." schimpfte ein pummeliges Dienstmädchen in den Vierzigern.
"Ich persönlich habe ihre Ladyschaft immer für verrückter als einen Obstkuchen gehalten." meldete sich Poltus, der Butler und Chef des Personals, zu Wort. Er war derjenige, der Lith bei seiner Ankunft begrüßt hatte.
"Sie hat immer an dem armen Grafen herumgenörgelt und um Geld gebeten. Doch dieses Mal glaube ich, dass sie ein Motiv hat, das, so schmerzt es mich zuzugeben, fast gerechtfertigt ist." Sagte er dramatisch und blickte über seine Schulter wie jemand, der zu viel weiß.
"Was meinen Sie? Was wissen Sie denn?" Bald hatte Poltus Mühe, seine saftigste Entdeckung preiszugeben.
"Ist das nicht offensichtlich? Ich meine, wer, der bei klarem Verstand ist, würde sich für diese beiden wertlosen Halunken einsetzen? Sie sind nichts als menschengesichtige Monster, nicht einmal die Gräfin würde sich mit diesem Abschaum die Hände schmutzig machen!
"Ich bin so froh, dass sie endlich weg sind. Meine Tochter wird von Tag zu Tag hübscher, weißt du. Im letzten Jahr habe ich jeden Tag in Angst verbracht, um sie vor diesem wandelnden Arschloch von Lorant zu verstecken."
"Wen kümmert schon deine Tochter, alter Kauz, spuck's aus!" Sagte die pummelige Magd.
Eine kleine Schar von Dienern hatte sich um ihn versammelt, und auch wenn niemand sonst in der Nähe war, flüsterte er, als wolle er ein verbotenes Geheimnis preisgeben.
"Ich glaube, der Junge, der gerade angekommen ist, ist der fünfte Sohn des Grafen!" Alle anwesenden Diener zuckten erstaunt zusammen.
"Stellt euch das vor. Pechschwarzes Haar, sehr groß für sein Alter, besessen von der Magie. Sie sind eindeutig aus demselben Holz geschnitzt! Warum sollte der Graf ihn sonst persönlich malen und sein Bild in den Gemäldesaal stellen, inmitten seiner Familienmitglieder?
"Warum schickt er den Schneider der Familie, um ihm seine Kleidung anzufertigen, und bittet den Jungen, ihm in der Zeit der Not beizustehen? Eine Familie muss zusammenhalten!"
Bald brach der ganze Raum in Rufe und Geplapper aus.
"Das ist der Grund, warum die Gräfin so wütend war!" "Das erklärt alles!"
"Meinst du, er könnte der nächste in der Erbfolge sein? Armer Jadon."
Während die Phantasie der anderen verrückt spielte, war Solus froh, dass sie im Moment ein magisches Konstrukt war.
Sie lachte so sehr, dass sie kaum ihre Form bewahren konnte. Wäre sie in einem menschlichen Körper, würde sie sich auf dem Boden wälzen, sich den Bauch einschlagen und nach Luft schnappen.
Die Versammlung der Dienerschaft würde noch lange dauern. Zum Glück war ihr Ziel nicht so sehr am Klatsch interessiert und sie machte sich auf den Weg zu den Räumen der Dienerschaft.
Prompt löste sich Solus von der Schürze, unter der sie sich versteckt hatte, und folgte ihr leise, bis sie sich an ihrem Schuh festhalten konnte.
Das Dienstmädchen war eine von Liths Hauptverdächtigen, ein Mitglied des Personals, das Zugang zu allen Mahlzeiten der Familie hatte. Außerdem verfügte sie über eine überdurchschnittliche körperliche und magische Kraft. Nicht viel, aber es war alles, was sie hatten.
Alle anderen bisherigen Verdächtigen waren nichts weiter als ein Reinfall gewesen. Sicher, jemand stahl Silberbesteck, ein anderer hatte eine Affäre mit einem anderen Angestellten, aber das war nicht das, wonach Solus suchte.
Das junge Mädchen öffnete ihr Zimmer mit einem Schlüssel und ging hinein. Alle Schlafzimmer des Personals waren identisch, acht Meter lang und sechs Meter groß.
Ein Bett stand an der Wand auf der gegenüberliegenden Seite der Tür, zwei weitere Betten standen an den Seitenwänden. Die einzige Lichtquelle, abgesehen von Öllampen, war ein einziges großes Fenster. Zu jedem Bett gehörte eine hölzerne Truhe, in der die Diener ihre Habseligkeiten aufbewahren konnten.
Sobald sie allein war, begann das Dienstmädchen laut zu schimpfen.
"Diese Idioten! Alles, woran sie denken, ist Klatsch und Tratsch. Sie machen alles, was mit den Beziehungen der Adligen zu tun hat, zu einer schmutzigen Angelegenheit. Wen kümmert es, wer wen f*ckt? Ich kann es kaum erwarten, dass dieser Schlamassel endlich vorbei ist. Seitdem das Personal halbiert wurde, kann ich nicht mehr faulenzen.
"Der Graf hat unser Arbeitspensum zwar verringert, aber da das halbe Haus zu putzen ist, hat Pontus jetzt doppelt so viel Zeit, unsere Leistung zu überprüfen. Wenn ich noch mehr Fehler mache, zieht mir der alte Mistkerl das Geld vom Gehalt ab! Ihr Götter, ich bin so müde."
Sie zog die Vorhänge zu und zog sich ihr Nachthemd an, bevor sie einschlief. Solus konnte nur innerlich seufzen.
'Ich schätze, das ist nur eine weitere Pleite. Sie scheint wirklich keine kaltblütige Killerin zu sein. Aber sie ist wirklich niedlich, vor allem ohne die ganzen Schlabberklamotten. Ich frage mich, ob sie der Körpertyp ist, den Lith mag, oder ob er sich mit diesen Bildern zufrieden gibt.'
Sie gluckste.
'Wahrscheinlich nicht. Nach seinen Erinnerungen zu urteilen, ist es für seinen Körper noch zu früh, um solche Triebe zu verspüren, und seinem Verstand ist das völlig egal. Selbst als ich ihm erzählte, dass ich in die Frauenquartiere eingedrungen war, hat er nicht ein einziges Mal meine Erinnerungen überprüft, sondern nur meinem Bericht zugehört.
Solus benutzte den Zauber "Schweigen", um zu verhindern, dass die schlafende Magd durch Geräusche geweckt wurde, und fügte einen Hauch dunkler Magie hinzu, um den Raum pechschwarz zu machen.
Dann machte sie sich daran, die Truhe zu öffnen. Mit einer Mischung aus Geistermagie und ihren Körperveränderungsfähigkeiten war es ein Kinderspiel, das Schloss zu knacken.
Während sie die persönlichen Gegenstände des Dienstmädchens durchwühlte, dachte Solus über ihr Leben nach.
Es fühlt sich immer so seltsam an, von Lith weg zu sein. Ich bin so daran gewöhnt, ständig seine Gedanken, Sorgen und Erinnerungen zu hören, dass sich diese Stille in meinem Kopf sehr einsam anfühlt. Selbst wenn er schläft, leistet er mir mit seinen Gedanken immer Gesellschaft.
Nach all den Jahren habe ich immer noch nicht herausgefunden, was er für mich ist. Ein Gefährte? Ein Gastgeber? Ein Meister, oder eher meine Mutter? Immerhin hat er mir ein zweites Leben geschenkt, und meine erste glückliche Erinnerung beginnt mit ihm.
Die einzigen Erinnerungen, die ich habe, bevor ich ihn traf, sind von der Angst erfüllt, zu sterben oder mich zu verlieren.
Die Suche war ergebnislos verlaufen. Außer Freizeitkleidung, Schuhen, Familienandenken und harmlosen Briefen, die das Dienstmädchen mit ihren Lieben ausgetauscht hatte, gab es nichts.
Seufz, nach den irdischen Detektivgeschichten müssten die Täter einen ausführlichen Brief des Anstifters, Geld, ein Siegel, ein Fläschchen mit Gift oder was auch immer bei sich haben.
Da Solus bereits im Zimmer war, beschloss er, auch die übrigen Betten und Holztruhen zu überprüfen, angefangen mit der auf der linken Seite des Raums. Es stellte sich heraus, dass es noch blasser war als das vorherige.
Zwei erledigt, einer fehlt noch.'
Solus öffnete das letzte Schloss und durchsuchte die Kleidung, die Briefe und die Schmuckstücke in der letzten Truhe. Sie stellte ein altes Paar Schuhe auf den Kopf, als ihr ein versteckter Schatz in die Hände fiel.
'Sieh an, sieh an, sieh an. Was haben wir denn hier?


"Wie bitte?" Lith war verblüfft.
"Dad! Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du die Dinge von Anfang an erklären sollst, nicht vom Ende her!" Keyla verdrehte die Augen.
"Ja, ja, meine Liebe. Weißt du, als ich so alt war wie Jadon, habe ich geheiratet.
"Es war eine arrangierte Ehe mit dem Ziel, die Ressourcen der Haushalte Lark und Ghishal zu vereinen, denn damals waren wir beide in großer Not und brauchten einen Weg, um die irrsinnigen Schulden loszuwerden, die uns unsere verschwenderischen Eltern hinterlassen hatten.
"Die finanzielle Seite des Unternehmens war ein Erfolg. Mit unseren gemeinsamen Renten und dem Verkauf einiger der verbleibenden Vermögenswerte verfügte ich über genügend Kapital, um in die richtigen Unternehmen zu investieren.
"Lange Rede, kurzer Sinn: Unsere Familien wurden von fast pleite zu zwei der reichsten im Marquisat. Und dann brach alles zwischen uns zusammen. Meine Frau Koya war nie nett oder liebevoll zu mir gewesen, wir waren nur Geschäftspartner.
"Wir hatten nie ein gemeinsames Interesse oder Ideal, aber bis wir unser Geld zurückbekamen, war es wenigstens erträglich. Danach war unsere Ehe nur noch Show, und abgesehen davon, dass sie mich aufforderte, meinen ehelichen Pflichten nachzukommen, hatten wir keine Intimität mehr.
"Immerhin habe ich vier Kinder von ihr bekommen und sie sogar mit Blutresonanzmagie testen lassen, um sicher zu sein, dass sie tatsächlich von mir sind. Ich bin vielleicht ein bisschen leichtsinnig, aber so naiv bin ich nicht!"
Sowohl Jadon als auch Keyla wurden bis zu den Ohren rot.
"Papa! Zu viele Informationen! Halte dich bitte an die Fakten. Die Situation ist so schon peinlich genug, gieß nicht noch Öl ins Feuer."
sagte Jadon, doch der Graf war unnachgiebig.
"Um uns helfen zu können, muss Lith verstehen, mit was für einer Frau wir es zu tun haben, oder willst du deine Mutter wieder unterschätzen?"
Bei diesen Worten senkte Jadon seinen Blick und setzte sich wieder hin. Lith interessierte sich sehr für die Blutresonanzmagie, aber er hielt seine Fragen für später zurück. Die Dinge waren schon verworren genug.
"Wo war ich? Ach ja. Gleich nachdem unsere Haushalte wieder auf die Beine gekommen waren, wurde Koya unruhig. Sie war besessen davon, dass wir mehr Titel, mehr Renten und mehr Ländereien bekamen
"Das ging so weit, dass sie sich an den Machtspielen und Intrigen des Hofes beteiligte und versuchte, Verbündete zu finden, um unsere Nachbarn zu schwächen und deren Ländereien zu übernehmen.
"Aber nachdem ich mehr als zwanzig Jahre lang hart gearbeitet hatte, war ich mit dem zufrieden, was ich hatte. Vier wunderbare Kinder, ein reicher und wohlhabender Haushalt, ein blühendes Land.
"Ich wollte es einfach langsamer angehen lassen und das Leben genießen, das ich mir aufgebaut hatte, während ich meine Macht und meinen Einfluss durch harte, ehrliche Arbeit und nicht durch hinterhältige Machenschaften ausbaute.
"Natürlich war sie wütend. All ihre Pläne waren ohne mein Einverständnis nutzlos. Schließlich war ich nicht in ihre Familie eingeheiratet, sondern sie in meine. Und da ich die ganze Arbeit gemacht hatte, behielt ich den größten Teil des Gewinns.
"An diesem Punkt begannen unsere ständigen Streitereien und gegenseitigen Boshaftigkeiten irgendwie unsere beiden ältesten Kinder zu beeinflussen. Ich weiß nicht, ob es daran lag, dass sie geboren wurden, als ich noch zu beschäftigt war, um mich richtig um sie zu kümmern, oder ob sie einfach mehr von ihrer Mutter als von mir abbekommen haben. Das wissen nur die Götter.
"Mein ältester Sohn, Lorant, begann, seinen Status als mein Nachfolger als selbstverständlich anzusehen. Er vernachlässigte seine Pflichten und tat nichts anderes als zu trinken, zu spielen und den Röcken nachzujagen. Meine Zweitgeborene, Lyka, war schon immer ein problematisches Kind gewesen.
"Sie war nie zufrieden mit dem, was sie hatte. Sie wollte immer mehr Spielzeug, mehr Kleider, mehr Schmuck. Nichts war für sie genug. Als meine ständigen Streitereien mit ihrer Mutter weitergingen, wurde sie auf alles und jeden wütend und bekam Wutanfälle wegen der kleinsten Dinge.
"Sie fing an, die Bediensteten fast täglich zu schlagen, ich habe nicht mehr gezählt, wie viele wegen ihr aus dem Haus geflohen sind. Zwischen Lyka und Lorant war es, als gäbe es einen Wettbewerb darum, wer mich monatlich mehr Geld ausgeben lässt, um ihre Untaten zu vertuschen und ihre Opfer zu entschädigen.
"Ich habe versucht, Lorant auf alle Militärakademien zu schicken, die ich finden konnte, in der Hoffnung, dass etwas Disziplin ihn wieder aufrichten würde, aber er schaffte es immer, nach ein paar Monaten, wenn nicht Wochen, unehrenhaft entlassen zu werden.
"Mein letzter Ausweg war, ihm eine verantwortungsvolle Position im Haushalt zu geben, aber er erschien entweder gar nicht oder er war sturzbetrunken. Als ich entdeckte, dass er damit begonnen hatte, Jungfrauen nicht nur mit Heiratsversprechen zu betrügen, sondern sie auch mit Gewalt zu entführen, beschloss ich, dass es genug war.
"Ich enteignete ihn öffentlich, entzog ihm seine Titel und Renten und ließ ihm genug Geld, um ein ehrliches Leben zu führen, natürlich nur, wenn er das Glücksspiel aufgibt. Ich habe ihm auch gesagt, dass er beim nächsten Mal, wenn er ein Mädchen schändet, wie jeder andere Schurke verurteilt wird und dafür bezahlen muss."
Bei diesen Worten dachte Lith zum ersten Mal seit über drei Jahren wieder an Orpal.
Dieses A*schloch sollte mindestens noch ein paar Jahre weg sein. Wenn ich mich entschließe, an dieser Episode des Pikspiels teilzunehmen und wir überleben, kann ich den Grafen vielleicht aufspüren und ihn für mich beseitigen lassen. Das wäre doch schön. Ich hasse lose Enden.'
Nach einer kurzen Pause, in der er ein Glas Wasser trank, fuhr Graf Lark mit seiner Geschichte fort.
"Meine Frau war empört. Für sie waren Lorants Verbrechen nur 'Jungenstreiche', die wir nachsichtig und verzeihlich behandeln sollten. Aber es war der Haushalt der Larks, den er in den Dreck zog. Es war mein Geld, das er mit Glücksspiel und Kredithaien vergeudete
"Zu allem Übel hatte ich auch noch den Ruf eines korrupten und verschwenderischen Adligen. Selbst wenn ich keinen Anstand oder keine Ehre in mir hätte, wie könnte ich mein Lebenswerk jemandem anvertrauen, der es in weniger als einer Generation zerstören würde?
"Habe ich Euch jemals erzählt, warum ich die Magie so sehr schätze? Weil Magier und Adlige so ähnlich und doch so verschieden sind. Beide verfügen über eine Macht, die es ihnen erlaubt, mit einem einzigen Wort Leben zu zerstören oder zu retten, ihre Umgebung zu beeinflussen, indem sie einfach da sind.
"Ich halte die Magie für überlegen, denn die Macht eines Magiers beruht auf Studium und Disziplin, und das bedeutet, dass er die Werte seiner Macht und die Konsequenzen seines Handelns kennt und versteht.
"Adlige hingegen erhalten diese Macht als Geburtsrecht. Sie sehen sie als selbstverständlich an, und manche halten es ihr ganzes Leben lang für ganz natürlich, dass sie überlegen sind, eine höhere Existenz. Das ist der Grund, warum so viele von uns ihren Status und ihre Autorität missbrauchen.
"Aber ich schweife ab. Nachdem sie Lorant aus der Familie ausgeschlossen hatte, wollte Koya nicht mehr auf die Vernunft hören, und Lyka auch nicht. Sie liebte ihren Bruder sehr, und nachdem er hinausgeworfen worden war, wurde sie noch wütender und gewalttätiger."
Die Augen des Grafen wurden wässrig, er musste sein Monokel abnehmen, um sie mit einem Taschentuch zu reiben.
"Haben Sie schon einmal von all den Geschichten über Adlige gehört, die aus trivialen Gründen Bürgerliche töten und verstümmeln? Nun, sie erwies sich als die lebende Verkörperung all dieser Geschichten, und als ich entdeckte, was sie getan hatte, gab es bereits über ein Dutzend Tote!
Ich hatte keine andere Wahl, als auch sie zu verleugnen, den König um Gnade zu bitten und dabei einen großen Teil meiner angesammelten Verdienste zu verlieren. Trotz allem ist sie immer noch meine Tochter.
"Meine Frau wurde an den Rand des Wahnsinns getrieben und sagte, dass alles meine Schuld sei, und so verließ sie das Haus für immer und kehrte zu den Ghishals zurück. Zuerst dachte ich, dass sie durch die Trennung wieder zur Vernunft kommen und zurückkommen würde.
"Aber nach einer Weile genoss ich die Ruhe und den Frieden sehr. Ich hoffte, sie würde nie wiederkommen. Doch dann entdeckte ich, dass sie unsere verleugneten Kinder mitgebracht hatte, womit sie mein Vertrauen missbrauchte und das Gesetz des Königs in eklatanter Weise missachtete.
"Zu diesem Zeitpunkt beantragte ich die Annullierung der Ehe, da sie sonst nach meinem Tod die Kinder wieder als Familienmitglieder, wenn nicht sogar als Erben der Grafschaft einsetzen könnte.
"Das Annullierungsverfahren würde eine Weile dauern, aber ich war sicher, dass ich diese Angelegenheit geregelt hatte.
"In den folgenden Wochen fühlte ich mich schwach und fiebrig. Trotz aller Beteuerungen meines persönlichen Magiers Genon wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Noch nie hat sich eine Erkältung so angefühlt oder so lange gedauert.
"Ich fing an, meine Mahlzeiten heimlich auszulassen und nur Früchte zu essen, die ich selbst gepflückt hatte, und raten Sie mal? Meine Symptome verschwanden. Erst dann erinnerte ich mich daran, dass Genon aus der Familie meiner Frau stammte. Sie hatte ihn persönlich eingestellt, und das tat sie für mehr als die Hälfte unserer Mitarbeiter.
"Nachdem ich alle, die sie ins Haus geholt hatte, entlassen hatte, hatte ich gehofft, endlich in Sicherheit zu sein, aber dann wurden sogar Keyla und Jadon krank. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass sie ihren eigenen Kindern etwas antun würde, nur weil sie nicht ihrer Meinung waren!
"Zu diesem Zeitpunkt brauchte ich dringend einen magischen Helfer, aber wem konnte ich vertrauen? Kompetente Magier sind schwer zu finden, und im Moment traue ich niemandem. Wer weiß, wer tatsächlich von meiner Frau oder einem ihrer Mitarbeiter geschickt wurde?
"Deshalb habe ich Ihnen den Brief mit Hilfe meines persönlichen Sekretärs geschickt, einem Mann, den ich seit Jahrzehnten kenne und dem ich vertraue.
"Ich konnte Lady Nereas Hilfe nicht in Anspruch nehmen. Ohne sie würde der gesamte Bezirk Lutia auseinanderfallen, ganz zu schweigen davon, dass es ein Zeichen von Schwäche wäre. Wer würde einen Bezirk einem Mann anvertrauen, der unfähig ist, sein eigenes Haus zu führen?
"Nana hat mir mehr als einmal versichert, dass deine Heilkünste den ihren ebenbürtig sind. Und da du selbst eine magische Bestie getötet hast, bin ich zuversichtlich, dass du bereits über mehr Fähigkeiten verfügst als Genon, der dank des Geldes seines Vaters eine kleine Akademie absolviert hat."
Lith schloss die Augen und versuchte, all diese Informationen auf einmal zu verarbeiten, um zu entscheiden, wie er weiter vorgehen wollte.
'Verdammt! Ich stecke in einer Sackgasse.' dachte er. 'Wenn ich nein sage und er überlebt, verliere ich alles, was ich bisher aufgebaut habe.
Wenn ich mich weigere und er stirbt, sind nicht nur alle meine Bemühungen, ihn zu meinem Unterstützer zu machen, gescheitert, sondern diese Möchtegern-Borgia kommt mir vor wie jemand, der, nachdem er seinen Mann losgeworden ist, auch alle Spuren seiner Existenz auslöschen wird, und das schließt mich ein!
Wenn sie nicht taub, blind und stumm ist, muss sie doch wissen, wie viel der Graf in mich investiert hat. Das bringt meine ganze Familie in Gefahr. Ich will auf keinen Fall, dass dieser Lorant auch nur in die Nähe meiner Mutter und meiner Schwestern kommt.'
Da er sich in die Enge getrieben fühlte, hatte er nur einen Zweifel.
"Ich halte mich für einen guten Heiler und Jäger, Eure Lordschaft, aber ich weiß nicht, wie ich helfen kann. Abgesehen davon, dass ich Euch vorerst gesund und sicher halten kann. Aber das wäre nur ein Zeitschinden. Wenn Sie keine Möglichkeit haben, Ihre Frau zur Vernunft zu bringen, könnte es noch Jahre dauern."
"Nein, seien Sie versichert, das wird es nicht. Sobald die Ehe annulliert ist, wird sie keine Forderungen mehr an den Haushalt der Larks stellen können.
"Wenn ich mich nicht täusche, wird sie bis dahin knietief in Problemen stecken, die durch unsere verleugneten Kinder verursacht wurden und dadurch, dass sie gegen das Gesetz des Königs verstoßen hat, indem sie sie in ihre Familie aufgenommen hat, obwohl sie als lebende Schande gezeichnet ist.
"Ihr einziger Ausweg ist, mich, Keyla und Jadon loszuwerden. Ich würde mein Testament für null und nichtig erklären, sie bliebe die einzige lebende Erbin, und sie könnte den Status von Lorant und Koya wiederherstellen.
"Ich brauche dich nur, um uns am Leben zu halten, bis der König die Annullierungsdokumente unterzeichnet."
Liths Gedanken liefen auf Hochtouren, er beriet sich mit Solus, um sicherzugehen, dass er alles im Griff hatte.
"Das lässt sich machen. Ich habe einige Forderungen, mit denen Eure Lordschaft einverstanden sein muss, bevor ich sie akzeptiere."
Ihrem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass sie eine solche Bitte nicht erwartet hatten, doch der Graf nickte ohne zu zögern.
"Um Sie beschützen zu können, muss ich in Ihr Haus einziehen, bis die Angelegenheit geklärt ist, richtig?"
"Aber natürlich! Deshalb trägst du die Familienfarben und das Wappen. Deine Kleidung weist dich als einen meiner persönlichen Helfer aus, der nur mir und meinen Kindern unterstellt ist."
'Gut zu wissen.' dachte Lith. 'Das erklärt, warum Jadon und ich fast die gleiche Kleidung tragen.'
"Ich fühle mich zutiefst geehrt, aber wenn ich mich bereit erkläre, Ihnen zu helfen, könnte Ihre Frau als Vergeltung auch meine Familie ins Visier nehmen. Wenn ich hier einziehe, muss ich sie vielleicht zu ihrer Sicherheit mitnehmen, und jemand muss sich um den Hof kümmern, sonst haben sie nichts, wohin sie zurückkehren können."
Graf Lark verzog das Gesicht.
"Oh Lith, es tut mir so leid, dass ich an deiner Loyalität gezweifelt habe. Einen Moment lang dachte ich, du würdest dich weigern. Du hast Recht, ich habe diese Möglichkeit übersehen. Ich werde sie so bald wie möglich hierher kommen lassen. Sie werden auch meine Ehrengäste sein.
"Ich werde meine Farmpächter schicken, die sich um deinen Hof kümmern, bis alles geregelt ist. Sonst noch etwas?"
"Ja. Ich brauche freie Hand in Ihrem Haushalt. Wenn Ihre Frau immer noch Spione unter dem Hauspersonal hat, werde ich zu unangenehmen Mitteln greifen müssen, um sie auszusortieren. Wir können nicht erwarten, dass sie aus lauter Herzensgüte gestehen."
Graf Lark holte ein Taschentuch hervor und putzte sein bereits glänzendes Monokel, um seine Nerven zu beruhigen.
"Meinen Sie Folter und Verhöre? Müssen wir wirklich zu so etwas greifen?"
"Als letztes Mittel, ja. Verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen. Das sollte nicht nötig sein. Ich kann mich leicht als Ihr Gast tarnen und mich dabei unauffällig verhalten. Schließlich weiß hier niemand, wer ich bin, außer dem Butler."
Der Graf begann laut zu husten, Jadon und Keyla sahen sich an, bevor sie sich Lith zuwandten.
"Eigentlich weiß jeder, wer du bist." sagte Jadon mit einem unbeholfenen Lächeln.
"Das heißt aber nicht, dass sie wissen, wozu ich fähig bin."
Als er sah, wie sie einen weiteren Blick austauschten, während der Graf ununterbrochen hustete, sah sich Lith gezwungen zu fragen: "Sie wissen es nicht, richtig?"
Keyla räusperte sich, bevor sie aufstand und ihn aufforderte, ihr zu folgen.
"Ein Bild sagt mehr als tausend Worte. Ich denke, du solltest dir ansehen, wie du in der Gemäldehalle dargestellt wirst."


"Wie ich was bin?" schrie Lith, nachdem er für einen Moment die Fassung verloren hatte.
Jetzt war der Graf an der Reihe, bis zu den Ohren rot zu werden. Lith folgte Keyla und widerstand dem Drang, sie zu einem schnelleren Schritt zu bewegen. Die ganze Situation kam völlig unerwartet und lastete schwer auf seinen Gedanken.
Seit Lith von dem Gemälde gehört hatte, hatte Solus nicht mehr aufgehört zu lachen und projizierte berühmte Statuen wie den David von Donatello oder den Perseus von Antonio Canova in seinen Kopf. Sie hatte die Gesichtszüge durch die von Lith ersetzt und den Kopf der Medusa mit dem von Byk vertauscht, was ihm auf die Nerven ging.
Ich schwöre, wenn dieser Schwachkopf von einem Grafen mich nackt gezeichnet hätte, würde ich ihn schneller und grausamer umbringen, als es seine Psycho-Frau je könnte.
Zum Glück für den Grafen war das nicht der Fall.
Das Gemälde war ziemlich groß, einen Meter breit und 1,5 Meter hoch, und stellte den Byk dar, der mit glühend roten Augen in einem dunklen Wald auf seinen Füßen stand und die Mitte und die linke Ecke einnahm.
Lith wurde mit dem Gesicht zur magischen Bestie gezeichnet und bot dem Betrachter nur das linke Profil. Sein kleiner Körper nahm nur die rechte untere Ecke ein und war in eine magische Aura gehüllt. Sein linker Arm und seine linke Hand standen in Flammen, vermutlich wegen eines Feuerzaubers, den er wirkte.
Die Perspektive und der dunkle Hintergrund ließen den Byk groß und furchterregend wie einen Drachen erscheinen, während Lith als einziges Element des Lichts erschien, sein Gesicht voller Mut und Entschlossenheit.
Der riesige ausgestopfte Körper des Byk wurde einige Meter weiter rechts, halb versteckt in einer Nische, platziert, um dem Besucher das Ende der auf der Zeichnung dargestellten Geschichte zu zeigen.
Nun, so schlimm ist es nicht. dachte Lith. Es ist nicht der kitschige Horror, den ich mir vorgestellt hatte, und ich bin nicht einmal idiotisch verschönert. Das ist mein wirkliches Gesicht. Solus, liegt es an mir, oder sehe ich irgendwie gut aus?'
'Nun, ich weiß es nicht.' Erwiderte sie. Es ist auf jeden Fall eine Version von dir, die nicht die ganze Zeit starrt und die Stirn runzelt. Und vor allem sieht er nicht so aus, als hätte er eine Wette verloren, wie du, wenn du dich im Spiegel betrachtest.
Lith seufzte erleichtert. Wenigstens war er nicht in seinem Geburtstagsanzug oder in irgendeiner arroganten oder überheblichen Pose abgebildet. Das wäre für ihn wirklich peinlich gewesen.
"Was ist das Problem mit dem Bild?" fragte Lith und kratzte sich verwirrt am Kopf.
"Das Problem ist, dass mein Vater es jedem Gast, Diener und Passanten gezeigt hat, der bereit war, ihm zuzuhören. Er erzählte, wie du die bösartige Bestie in einem epischen Kampf der Magie und des Verstandes im Alleingang besiegt hast." antwortete Jadon.
Das ist eine ziemlich genaue Erinnerung an die Ereignisse, wenn auch völlig erfunden", kommentierte Solus. Der Graf wäre ein hervorragender Geschichtenerzähler.'
Lith wischte Jadons Sorgen mit einer Handbewegung beiseite.
"Du machst dir zu viele Gedanken. Niemand war Zeuge des Kampfes, das Fell ist fast vollständig intakt, und jeder weiß, dass Graf Lark von Magie und der Förderung vielversprechender Jugendlicher besessen ist
"Sie würden eher glauben, dass ich entweder Glück hatte oder dass der Graf mir geholfen hat und versucht, mich in einen Helden zu verwandeln. Nichts für ungut, Eure Lordschaft."
"Schon gut." Erwiderte der Graf. "Also, gefällt es Ihnen?"
Er hüpfte vor Ungeduld und wartete auf Liths Antwort.
"Was gibt es da nicht zu mögen?" Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin kein Kunstexperte, aber es scheint gut gemalt zu sein. Sowohl ich als auch der Byk sind realistisch dargestellt. Die einzige Frage, die sich mir stellt, ist, woher der Künstler meine..."
Dann fiel Liths Auge die Signatur des Malers in der unteren linken Ecke auf. Es war ein verschnörkelter Strich, aber mit etwas Fantasie konnte man tatsächlich den Namen 'Trequill Lark' lesen.
Lith drehte sich abrupt um, gerade noch rechtzeitig, um einen Blick auf Graf Lark zu erhaschen, der vor Freude aufsprang, bevor er sich wieder beruhigte.
Nachdem diese Frage geklärt war, kehrten sie schweigend in die Privatgemächer des Grafen zurück, bevor sie ihr Gespräch wieder aufnahmen.
Lith tat so, als würde er einen falschen Zauber sprechen, während er in Wirklichkeit seinen Schweigezauber sprach. Er erzeugte einen kugelförmigen Luftwirbel, der das Abhören mit herkömmlichen Mitteln unmöglich machte, indem er die Geräusche, die aus dem Raum kamen, verzerrte.
"Das wird verhindern, dass jemand mithört. Wie gesagt, wenn man alles in Betracht zieht, würde niemand eine solche Geschichte wirklich glauben. Natürlich erschwert die Tatsache, dass jeder mein Gesicht kennt, die Sache, aber eine verdeckte Operation ist trotzdem machbar.
"So wie ich das sehe, haben wir zwei Möglichkeiten. Option eins: Ich tue so, als wäre ich ein unausgegorener Magier, der nicht halten kann, was der Graf bis jetzt gesagt hat. Das wird den Feinden innerhalb und außerhalb des Hauses das Vertrauen geben, ihre Pläne fortzusetzen, als ob ich gar nicht hier wäre.
"Das dürfte es leichter machen, denjenigen zu fassen, der Sie vergiften wollte, aber es bedeutet auch, dass der Attentäter ermutigt wird und häufiger angreift. In Anbetracht der Tatsache, dass eine solche Person ein kleiner Fisch sein könnte, würde es uns nichts nützen, sie zu eliminieren. Sie wäre leicht ersetzbar.
"Option zwei: Ich spiele groß und laut und bestätige alle Gerüchte über mich. Das sollte Ihre Frau in Alarmbereitschaft versetzen und sie dazu zwingen, ihre Pläne zu überdenken und vorsichtiger zu werden.
"Das würde einen vorübergehenden Frieden bedeuten, aber die nächsten Attentate würden von einem geschickten Attentäter ausgeführt, der nur nach sorgfältiger Vorbereitung zuschlagen würde, was eine hohe Erfolgschance hätte.
"Gleichzeitig wäre es nicht einfach, so kurzfristig einen weiteren vertrauenswürdigen Söldner zu finden, wenn es uns gelingt, den ersten zu eliminieren. Beide Wege sind mit Dornen und Gefahren gespickt, es liegt also an euch, euch zu entscheiden."
Der Raum verfiel in Schweigen, die drei Adligen überlegten, wie sie ihr Leben einsetzen wollten.
"Gibt es nicht noch eine dritte Möglichkeit?" fragte Keyla.
"Wenn ihr eine finden könnt, sicher. Ich bin offen für Vorschläge." Lith zuckte mit den Schultern.
"Ich sage, dass unsere beste Option Diskretion ist." Der Graf hatte sich eine Meinung gebildet.
"Wir versuchen nicht, Koya mit ihren eigenen Waffen zu schlagen, wir müssen nur Zeit schinden. Wenn wir bis jetzt alleine überleben konnten, sollte es mit Liths Hilfe viel einfacher sein;
"Halten wir unsere wahre Stärke so lange wie möglich verborgen, damit sie, wenn sie die Wahrheit herausfindet, hoffentlich nicht genug Zeit hat, die besten Gegenmaßnahmen zu ergreifen, die sie ergreifen kann.
"Ich kenne sie gut, sie ist kalt und berechnend, aber unter Druck ist sie viel besser darin, Befehle entgegenzunehmen, als sie zu geben. Das ist in der Vergangenheit schon mehrfach passiert und auch jetzt ist es nicht anders.
"Sie hätte so tun können, als würde sie meine Entscheidung akzeptieren und trotz unserer Differenzen an meiner Seite bleiben.
"Auf diese Weise wäre sogar der erste Vergiftungsversuch erfolgreich gewesen, denn mein Verdacht kam vor allem deshalb auf, weil ich wusste, dass sie nicht tatenlos zusehen würde, wenn sie den Status und das Geld verliert, die ihr der Titel einer Gräfin verleiht.
"Wie immer hat Koyas schlechte Laune sie übermannt und sie hat einen Fehler nach dem anderen gemacht. Also, was machen wir jetzt?"
"Bis alles geklärt ist, solltet ihr keine neuen Diener einstellen, das ist zu riskant." sagte Lith.
"Abgesehen davon können wir nicht viel tun, wir sind immer noch in der Defensive. Das Einzige, was mir einfällt, ist, dass ihr mich eurem Personal vorstellt, eine kleine Gruppe nach der anderen.
"Diejenigen, die Ihnen gegenüber noch loyal sind, werden mich mit Neugier und Wohlwollen betrachten, während diejenigen, die auf der Gehaltsliste Ihrer Frau stehen, sich unter Druck gesetzt fühlen und die Fassung verlieren könnten. Es ist eine riskante Sache, aber besser als nichts."
Liths Plan war eigentlich komplexer als das, aber er konnte ihn nicht mitteilen.
Mit seinem Lebensblick und Solus' Manasinn würde er sich jeden merken, dessen Körperkraft die Anforderungen seines Berufs überstieg oder der zumindest einen gelben Manakern hatte.
Am besten wäre ein Mann mittleren Alters mit einem starken Körper und einem Manakern. Das wäre der perfekte Verdächtige.' dachte Lith.
'Warum ein Mann?', fragte Solus.
'Weil Männer körperlich überlegen sind, selbst in dieser Welt. Eine Frau wäre für eine Honigfalle besser geeignet, aber wir wissen bereits, dass der Graf nicht mit den Dienstmädchen spielt.
Im mittleren Alter, weil es jemand sein sollte, den die Gräfin vor langer Zeit eingepflanzt hat, damit er das Vertrauen und die Autorität erlangt, die notwendig sind, um sich auf dem Gut frei zu bewegen. Außerdem wäre ein starker Manakern ein guter Hinweis für einen Auftragskiller.
Ich bezweifle, dass jemand, der über genügend magisches Talent verfügt, sich ohne triftigen Grund mit einer handwerklichen Tätigkeit zufrieden geben würde. Wenn etwas mit Magie zu tun hat, wäre das die perfekte Ablenkung, da Frauen immer die Hauptverdächtigen sind, weil sie von Natur aus talentierter sind.
Als der Graf Lith mitteilte, dass er die Hälfte des Personals entlassen hatte, hatte Lith sich vorgemacht, dass er die Dinge dadurch leichter kontrollieren könne. Aber die Realität sah anders aus.
Das verbleibende Personal belief sich immer noch auf über fünfzig Einheiten, und das nur, wenn man die Gärtner und Stallarbeiter nicht mitzählte, da sie keinen Zugang zum Hauptgebäude hatten.
'Vierundfünfzig verdammte Personen! Das ist mehr als die gesamte Dorfbevölkerung. Ich habe Stunden gebraucht, um sie alle zu treffen!'
Keiner von ihnen hatte Anzeichen von Stress gezeigt, als er ihm begegnete, was seinen offiziellen Plan zu einem völligen Fehlschlag machte. Der Silberstreif am Horizont war, dass er tatsächlich mögliche Verdächtige gefunden hatte. Das Problem war jedoch, dass es zu viele waren.
Lith hatte unter dem Personal sechzehn Personen gefunden, die durch ihre körperlichen oder magischen Fähigkeiten auffielen. Er hatte jedoch keine Möglichkeit, einen Hintergrundcheck durchzuführen, außer sie oder ihre Kollegen direkt zu fragen, aber das würde seine Absichten zu offensichtlich machen.
Auf den Grafen oder seine Kinder konnte er sich dabei nicht verlassen. Sie kannten kaum ihre Namen und ihre Rolle im Haushalt.
Lith beschloss, dass das Beste, was er tun konnte, war, seine eigene Familie im Dunkeln zu lassen. Solange er seine Rolle als schwacher Magier spielte, war der sicherste Ort für sie der, der am weitesten vom Auge des Sturms entfernt war.
Er überlegte und überlegte, aber er konnte keinen Ausweg finden.
'Verdammt! Langsam glaube ich wirklich, dass ich dieses Mal nicht in meiner Liga spiele. Ich bin kein Detektiv, sondern nur ein aus der Übung gekommener Chemiker, der jetzt magische Künste praktiziert! Das ist kein Problem, das ich durch Töten oder Verbrennen von Dingen lösen kann.
Die Situation ähnelt mehr und mehr einer verdammten Schachpartie, und ich hasse Schach! Ich bin schlecht im Schach, wenn der Kampf fair ist, ganz zu schweigen davon, dass ich nur meine Königin (mich), den König (den Grafen) und zwei Bauern (Erben) habe!'
Solus Kichern war das erste Gute, das er den ganzen Tag über gehört hatte.
'Nun, wenn das Brett so ungünstig ist, hast du schon mal ans Schummeln gedacht?'
Plötzlich verwandelte sich Liths Steinring in eine Flüssigkeit, die auf den Boden spritzte, bevor sie wieder die Form einer Murmel annahm. Acht kleine Beine kamen aus der Steinmurmel heraus und ließen sie wie eine Spinne aussehen, die sich im Kreis um Lith zu bewegen begann.
Netter kleiner Trick, findest du nicht auch?


Fast vier Jahre waren vergangen, und in dieser Zeit hatte sich vieles verändert.
Vor zwei Jahren, als Lith noch zehn Jahre alt war, hatte Rena die Volljährigkeit erreicht. Sie nahm am Wettbewerb der Frühlingsjungfrauen teil und gewann ihn mit überwältigender Mehrheit.
Mit den Kleidern des Grafen, dem Make-up von Keyla und der Schönheitsbehandlung von Lith hatte sie im Grunde keine Konkurrenz.
Schon bald verkehrte sie mit mehreren jungen, vielversprechenden Junggesellen, bis sie den Richtigen fand. Er hieß Senton und war der Sohn des Schmieds.
Nachdem sie sich fast ein ganzes Jahr lang getroffen hatten, waren sie bereit zu heiraten.
Im selben Jahr hatte Tista im Alter von zwölf Jahren ihren Wachstumsschub erreicht. Ihr angeborener Zustand war offiziell geheilt, und sie begann, unter der Anleitung von Lith und Nana falsche Magie zu praktizieren.
Ihr Manakern war tiefgrün geworden, und laut Solus war noch Platz, um mindestens bis zum hellen Grün zu wachsen. Tista war endlich in der Lage, ohne Aufsicht aus dem Haus zu gehen, und begann, sich mit den Kindern der Nachbarn anzufreunden.
Für den Besuch einer Magie-Akademie war es zu spät, sie kannte kaum die Grundlagen der Chore-Magie, aber das machte ihr nichts aus. Nachdem sie so viele Jahre lang in ihrem eigenen Körper gefangen war, hatte sie kein Interesse an ständigen Herausforderungen.
Das Einzige, was sie wirklich wollte, war, ihr neues Leben zu genießen und all die Dinge auszuprobieren, die ihr vorher verboten waren. Eine Magica zu werden und eines Tages Nanas Geschäft zu erben, übertraf bereits alle Erwartungen, die sie je gehabt hatte.
Auch Liths Haushalt hatte sich tiefgreifend verändert. Dank seiner Magie, der Hilfe des Grafen und all dem Geld, das er verdienen konnte, waren die Wände nun ganz aus Stein. Nur der Boden und das Dach waren noch aus Holz.
Außerdem hatte er für sich ein neues Schlafzimmer gebaut, das auch als Arbeitszimmer diente. Lith war zu alt geworden, um weiterhin bei seinen Schwestern zu schlafen, und er hatte nicht die Absicht, mit Trion zusammenzuziehen.
Er verlangte seinen persönlichen Freiraum und seine Privatsphäre, und da er derjenige war, der dafür bezahlte, konnte niemand etwas dagegen einwenden.
Was Lith selbst anging, so hatte auch er sich stark verändert, zumindest körperlich. Obwohl er noch keine zwölf Jahre alt war, war er bereits 1,6 Meter groß. Sein dünner und dürrer Körperbau war nur noch eine Erinnerung.
Jetzt hatte er breite Schultern, und seine Muskeln waren gut entwickelt, aber nicht zerrissen, als wären sie fein gemeißelt worden. Er wollte weder auffallen noch überflüssiges Gewicht tragen, schließlich hatte Lith nicht vor, Soldat zu werden.
Er begnügte sich mit einem weit überdurchschnittlichen Körperbau und einem Körper, der in der Lage war, sofort nach seinem Willen zu reagieren. Sein Manakern war immer noch cyan, aber nicht mehr tief cyan, sondern auf halbem Weg zu dem hellen Cyan, das der nächsten Evolution vorausgehen würde.
Ein Manakern am hellen Ende des Spektrums hatte sich als viel mächtiger erwiesen als die vorherigen, aber gleichzeitig stellte er eine viel größere Belastung für Liths Körper dar. Er hatte einen Engpass erreicht, der weder durch Training noch durch Studium überwunden werden konnte.
Erst nach seinem Wachstumsschub würde sein Körper stark genug werden, um seinen Manakern weiter zu verfeinern. Vor diesem Zeitpunkt würde ihm die Anwendung der Akkumulation nur Schmerzen und keinen Nutzen bringen.
(AN: Akkumulation ist die Atemtechnik, die es Lith erlaubt, die Weltenergie in seinen Manakern zu absorbieren und ihn durch Ausdehnungs- und Schrumpfungszyklen stärker werden zu lassen, wobei der Manakern bei jedem Zyklus eine hellere Farbe annimmt.
Siehe das Ende von Kapitel 7 und Kapitel 9 für weitere Details)
Da alle seine neuen Kleidungsstücke das Wappen des Hauses Lark entweder auf der Schulter oder auf der Brusttasche trugen, nutzte er seine neu gewonnene Autorität, um das Dorf in Nanas Abwesenheit zu beschützen. Gegen Bezahlung, versteht sich.
Die einzigen Kriminellen, die er umsonst ausschaltete, waren diejenigen, auf die ein schönes Kopfgeld ausgesetzt war, das hieß "tot oder lebendig". Lith hatte die strikte Anweisung, sie mit den Füßen zuerst auszuliefern.
Jetzt, da er fast zwölf Jahre alt war, hatte sich die Zahl der Zaubersprüche und das Fähigkeitsniveau, das er an den Tag legen konnte, exponentiell erhöht, da er nun offiziell mehr als sechs Jahre magische Ausbildung hatte.
Ihn herumfliegen zu sehen, um Felle oder Kopfgelder zu jagen, war im Dorf Lutia keine Seltenheit mehr. Mit drei Heilern und zwei Beschützern wuchs der Ruhm, die Größe und die Bevölkerung des Dorfes stetig.
Nur ihm war es zu verdanken, dass Rena und Senton miteinander ausgehen konnten. Früher wäre die Vorstellung, dass der Sohn eines Handwerkers die Tochter eines einfachen Bauern heiratet, absurd gewesen.
Innerlich hatte sich Lith jedoch nur wenig verändert. Er war immer noch der zynische, misstrauische, gebrochene Mann, der er immer gewesen war, ohne wirkliche Freunde oder geliebte Menschen außer seiner Familie und Solus.
Der Umgang mit Kriminellen, die Verjagung verwilderter Jungen, die seine Schwestern belästigen wollten, und der Umgang mit den Adligen hatten in ihm die Vorstellung verfestigt, dass die Menschheit, selbst in der neuen Welt, eine Plage war, die er meiden musste.
Seine einzige wirkliche Zuversicht war Solus, und trotz all ihrer Versuche war sie nicht in der Lage gewesen, ihn auch nur ein bisschen umzustimmen.
Außerdem war er in sehr schlechter Stimmung.
Verdammt, Zauber der vierten Stufe sind wirklich schwer. Ich schaffe es zwar, sie mit wahrer Magie zu reproduzieren, aber ich habe trotzdem das Gefühl, dass sie etwas mangelhaft sind. Wenn ich sie mit echter oder falscher Magie wirke, fühlt sich immer irgendetwas falsch an.' dachte er.
Ja.' Solus nickte in Gedanken. Vielleicht ist es nur mein Eindruck, aber diese Art von Zaubern fühlt sich an, als ob sie ein tiefes und tiefgründiges Konzept enthalten, das wir nicht begreifen können. Vielleicht, wenn wir Zugang zu Büchern der Stufe fünf hätten...'
Wenns und Abers sind reine Zeitverschwendung. Wer hätte je gedacht, dass Graf Lark sie nicht kaufen würde? Er ist immer noch fest entschlossen, mich auf die Blitzgriff-Akademie zu schicken, egal wie oft ich wiederhole, dass ich lieber zu Hause unterrichtet werde.
Nun, du wusstest, wie stur der Graf sein kann. erwiderte Solus. Außerdem schlägt er, wenn er die Bücher nicht kauft, zwei Fliegen mit einer Klappe. Er spart einen Berg von Gold und zwingt dich gleichzeitig, die Akademie zu besuchen.
Während dieser vier Jahre hatte Lith unermüdlich versucht, den Grafen davon zu überzeugen, dass eine Akademie nicht gut für ihn sei, er hatte sogar die Notwendigkeit, seine Familie und das Dorf zu schützen, als Druckmittel eingesetzt.
Aber der Graf war unnachgiebig.
"Lieber Lith, du hast die Akademie dringend nötig, und ich sage das nur in deinem Interesse. Ich kann nicht betonen, wie wichtig es ist, den richtigen Umgang mit Gleichaltrigen zu lernen und die richtigen Verbindungen zu knüpfen.
"Ganz zu schweigen davon, dass du keine Freunde in deinem Alter hast! Du musst Kontakte knüpfen, dich vielleicht sogar verlieben. Sonst wirst du zu einem schrulligen und zynischen Mann heranwachsen."
'Das habe ich auch schon erlebt.' Solus kicherte.
"Mach dir auch keine Sorgen um deine Familie. Sobald du dich einschreibst, erhalten sie einen neuen Status, und bis zu deinem Abschluss kümmert sich die Magische Vereinigung persönlich um sie. Da würde nicht einmal der leichtsinnigste Verrückte etwas Lustiges versuchen."
Lith waren die Ausreden ausgegangen, und er konnte ihm nicht die Wahrheit sagen.
Er hatte es satt, von Adligen und ausländischen Kaufleuten verachtet zu werden. Selbst die Anwendung von Gewalt oder Einschüchterung hatte nach einiger Zeit ihren Reiz verloren.
Lith wollte einfach nur in Ruhe gelassen und mit Respekt behandelt werden, wie jeder normale Mensch.
Er wusste nicht, wie lange er die Verachtung und die Beschimpfungen seiner so genannten "Kollegen" an der Akademie ertragen konnte, bevor er ihnen ihre hochmütige Haltung in den Rachen schob. Wahrscheinlich, nachdem er einen Umweg über ihre Ärsche gemacht hatte.
Die Vorstellung, keine wahre Magie, Geistermagie und Fusionsmagie praktizieren zu können, bereitete ihm große Kopfschmerzen. In einer Akademie würde er verkrüppelt werden und alle seine Vorteile verlieren, um seine Tarnung nicht zu verraten.
Es war eine Situation, bei der man nur verlieren konnte.
Liths Laune wurde durch den Gedanken, dass Rena aus dem Haushalt ausziehen würde, noch schlechter. Nach dem, was Carl passiert war, hatte er ein zwanghaftes Bedürfnis entwickelt, jederzeit zu wissen, wo sich alle aufhielten.
Er brauchte das Gefühl, dass alles unter seiner Kontrolle war, um mit sich selbst im Reinen zu sein.
Wenn du sie wirklich liebst, musst du sie gehen lassen. Solus versuchte, ihn zu trösten.
Schließlich, Akademie hin oder her, wenn du sechzehn Jahre alt bist und das Haus verlässt, was wirst du dann tun? Sie ausstopfen und in unserer Taschendimension aufbewahren? Du musst lernen, loszulassen und dich auf das zu konzentrieren, was dir wirklich wichtig ist.
Wenn du sie wirklich zu deinen Marionetten machen wolltest, hättest du Tista nicht geheilt. Ihre Krankheit war die perfekte Leine, aber du hast dich entschieden, sie zu befreien. Sie sind nicht Carl. Die ganze Welt ist nicht voller Abschaum wie der, der deinen Bruder getötet hat.'
Liths Verstand erkannte die Wahrheit ihrer Worte, aber sein Herz weigerte sich, sie auch nur in Betracht zu ziehen. Es würde weiter schreien "Scheiß auf die Welt! Sie gehören mir! Meins! Meins!"
Ist es das, was ein Vater fühlt, wenn seine Kinder das Nest verlassen?' dachte er.
Er konnte nicht umhin zu bemerken, dass sogar Raaz, trotz seines Lächelns und seiner Freude, ziemlich deprimiert war, weil er seine älteste Tochter verlor.
Wenn ich bei Erwachsenen so bin, habe ich Angst davor, was aus mir werden würde, wenn Kinder im Spiel wären. Es scheint, dass ich dazu bestimmt bin, ein Leben lang allein zu bleiben.'
Jetzt, da Lith elfeinhalb Jahre alt war, hatte er das Mindestalter erreicht, um sich für ein Stipendium an der Blitzgriff-Akademie zu bewerben.
Graf Lark erwartete ihn auf seinem Landsitz, von wo aus sie mit der Postkutsche zu ihrem Ziel reisen würden. Dem Grafen zufolge war das Fliegen in der Nähe von Gebäuden, die dem Magierbund gehörten, streng verboten.
Um überhaupt in die Nähe zu kommen, brauchte man einen speziellen Passierschein und musste einen Termin über die richtigen Kanäle vereinbaren.
Die Akademie war nicht weit entfernt, aber die Benutzung einer Postkutsche würde mehrere Stunden Langeweile bedeuten. Während er aus dem Fenster schaute, konnte Lith nur hoffen, dass sich all die Jahre der Vorbereitung und Selbstsabotage auszahlen würden.
In eine solche Einrichtung aufgenommen zu werden, weit weg von zu Hause, wäre der Beginn seines schlimmsten Albtraums.


Der Graf stand zu seinem Wort, und die Nachricht von den Geschehnissen in der Blitzgreif-Akademie verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Grafschaft Lustria.
Die Dorfbewohner von Lutia und Umgebung waren schlichtweg empört. Das Leben war ohnehin schon hart. Der Gedanke, dass ein einfacher Bürger, selbst wenn er talentiert war, unter politischen Spielen leiden musste, war ein Schlag ins Gesicht all ihrer Hoffnungen und Träume.
Trotz ihrer Einstellung war Nana für die meisten von ihnen eine Retterin. Das ging so weit, dass viele in der Grafschaft sie als Teil ihrer eigenen Familie betrachteten. Unzählige Menschen wussten nur zu gut, dass ohne sie zu viele Babys niemals sicher zur Welt gekommen wären.
Zu sehen, wie ihre Wohltäterin wie eine Plage behandelt wurde, die alles, was sie berührte, befleckte, war zu viel, um es zu ertragen. Das Gleiche galt für die wenigen adligen Familien, mit denen sie in ihren persönlichen Angelegenheiten verkehrte.
Hunderte von Briefen wurden an Graf Lark gesandt, der sie wiederum an den Königshof weiterleitete. Jetzt, da er sich wieder beruhigt hatte, wurde ihm klar, wie wenig Bedeutung eine so große Institution wie eine Akademie eigentlich seiner Grafschaft und ihrer Finanzierung beimaß;
Selbst wenn seine offizielle Beschwerde über die Schulleiterin, die gegen die Regeln verstieß, um ihre politischen Ziele zu verfolgen, mit so vielen Briefen verbunden war, würde sie bei Hofe nur wenig oder gar kein Interesse hervorrufen.
Er schickte sie trotzdem ab. Sich dem Schicksal zu ergeben, ohne auch nur den Versuch zu unternehmen, sich zu wehren, war etwas, das er sein ganzes Leben lang bereuen würde.
Liths Familie war ebenso wütend wie hilflos, sie verfluchte die Akademie für ihre Ungerechtigkeit und sich selbst für ihre eigene Ohnmacht. Lith war am wenigsten enttäuscht über diese Wendung der Ereignisse.
Auf die eine oder andere Weise hatte sein Plan funktioniert, und das war gut so. Andererseits hatte ihm die Reise zur Akademie die Augen geöffnet, wie wenig er über die neue Welt wusste und wie sich die falsche Magie im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hatte.
Solus hatte ihm bestätigt, dass die unhöfliche Sekretärin einen tief cyanfarbenen Manakern hatte, während die Schulleiterin einen voll entwickelten blauen Kern besaß. Lith war immer sehr stolz darauf gewesen, einer der beiden einzigen Cyan-Kern-Träger der Grafschaft zu sein, aber jetzt nicht mehr.
Er begann zu bedauern, dass er nicht die Gelegenheit hatte, zumindest die anderen Schüler und das Personal der Akademie zu überprüfen. Und sei es nur, um Daten darüber zu sammeln, wie hoch das durchschnittliche Machtniveau in der Außenwelt wirklich war.
Jetzt, da er gezwungen war, seinem ursprünglichen Plan zu folgen, hatte er so viele unerwartete Fehler darin entdeckt. Der erste und ärgerlichste Fehler war, dass er gezwungen war, weitere vier Jahre in der Grafschaft Lustria zu verrotten, wo sein Talent zum Stagnieren verurteilt war.
Auf dem Rückweg hatte der Graf ihm gestanden, dass er nicht nur keine Bücher der fünften Stufe kaufen wollte, sondern dass es für ihn tatsächlich unmöglich war. Es war nicht nur eine Frage des Preises, der ohnehin enorm hoch wäre, sondern es fehlten ihm auch die Verbindungen, um sie zu bekommen.
Er hatte bereits alle Bücher erworben, die er bekommen konnte, darunter nur die, die der Magierbund der Öffentlichkeit zugänglich machte. Um mehr zu bekommen, musste er entweder Glück haben oder der Verband musste seine Regeln ändern.
Beides war höchst unwahrscheinlich. Das bedeutete, dass Lith auf Zaubersprüche der vierten Stufe angewiesen war, die er gelernt hatte, ohne ihren Zweck zu verstehen.
Das war für ihn so frustrierend, als würde man eine mathematische Gleichung auswendig lernen, nur um eine Matheprüfung zu bestehen, aber wissen, dass man nicht in der Lage war, ihre Bedeutung zu verstehen.
Während der nächsten vier Jahre der Langeweile würden alle anderen Magier der Welt ihre Ausbildung fortsetzen und ihm vier Jahre der magischen Praxis abnehmen, was ihm einen Vorteil verschaffte.
Lith hatte jedoch immer noch einen Vorteil gegenüber seinen Altersgenossen, denn während sie erst mit sechs Jahren oder später mit ihren Studien begannen, hatte er bereits als Neugeborener damit begonnen. Doch schon bald würden sich all seine harte Arbeit, die Opfer und der Hunger als Irrweg herausstellen.
Der zweite Fehler war, dass er die Bedeutung und Verbreitung von magischen Gegenständen völlig unterschätzt hatte. Er hatte nicht viel gesehen, aber es hatte gereicht, um ihm ein Jucken im Kopf zu geben, das er nicht kratzen konnte.
Wenn es möglich war, solch nützliche Gegenstände mit gefälschter Magie zu erschaffen, dann würde er mit echter Magie wahrscheinlich in der Lage sein, bessere Versionen dieser Gegenstände zu benutzen und zu erschaffen, was ihm einen noch größeren Vorteil gegenüber anderen Magiern verschaffen würde.
Jetzt aber hatte er keine Ahnung, wie sie funktionierten oder wie man sie erwerben konnte. Mit genügend Wissen wäre es sogar möglich, Solus dabei zu helfen, ihre Kräfte schneller wiederzuerlangen, sie vielleicht sogar neu zu schmieden oder so.
Verdammt, ich bin nicht nur ein Frosch im Brunnen. Ich bin ein Frosch in einem Brunnen mitten im Nirgendwo. Wenn man bedenkt, was ich in weniger als einer Stunde gesehen habe, ist es nicht verwunderlich, dass wahre Magie immer noch ein Geheimnis ist.
Ein vollständig magisch ausgerüsteter falscher Magier könnte wahrscheinlich mit mir auf Augenhöhe kämpfen. Ich habe keine Ahnung von dem Umfang und der Verfügbarkeit magischer Gegenstände.
Selbst wenn ich es irgendwie schaffe, mein Wissen zu erweitern, werden meine zukünftigen Reisen viel schwieriger sein, als ich bisher angenommen hatte.
Der einzige Silberstreif am Horizont ist, dass magische Gegenstände außerhalb der größten Familien nicht allzu häufig zu finden sein dürften und dass ich es geschafft habe, fünf Jahre lang kein gemobbter Krüppel zu sein.
Bevor ich mich glücklich schätzen kann, brauche ich mehr Informationen. Ich beginne zu vermuten, dass ich meine Umstände sehr unterschätzt habe. Nana und Lark haben eine Menge zu erklären.'
Lith ergriff die Flucht und bewegte sich auf Nanas Haus zu. Der Graf war schließlich nur ein Magie-Enthusiast, während sie tatsächlich eine der sechs großen Akademien besucht hatte. Sie verfügte bestimmt über ein viel besseres und umfassenderes Insiderwissen.
Bei seiner Ankunft erfuhr er, dass Graf Lark ebenfalls dort war und einige Dorfbewohner ausgesandt hatte, um ihn zu suchen. Seine beiden Gönner wollten mit ihm sprechen.
Da das Wartezimmer voller Patienten war, half Lith Nana und Tista, die Warteschlange abzuräumen, so dass Nana Tista die Verantwortung überlassen und eine Pause für ihr Gespräch einlegen konnte.
In Nanas Wohnräumen angekommen, setzten sich die drei an ihren Küchentisch.
"Zuallererst, Lith, möchte ich mich entschuldigen. Ich hätte nie erwartet, dass die alte Hexe Linnea bereit ist, unsere Feindschaft auf die nächste Stufe zu heben. Dich für meine Fehler bezahlen zu lassen, ob sie nun wahr sind oder nicht, ist mehr als unfair;
"Abgesehen davon, wie ich von Tista höre, nimmst du die Situation viel zu gut. Du verstehst immer noch nicht, wie sehr dir Unrecht getan wurde, und das ist auch meine Schuld. Ich habe dummerweise die Regeln der Akademie respektiert und ihre offenen Geheimnisse bewahrt.
"Da sie ein schmutziges Spiel treiben und Lark immer noch bereit ist, sich an deiner Stelle für die verbleibenden fünf großen Akademien zu bewerben, muss ich auch schmutzig spielen und meinen Eid brechen.
"Wenn du auch nur eine 1 %ige Chance haben willst, aufgenommen zu werden, musst du 100 % geben, wenn nicht mehr. Genug mit dieser beschissenen 'was auch immer'-Einstellung von dir. Es steht viel auf dem Spiel, und wir brauchen dich, um das ernst zu nehmen."
Lith zog die Augenbrauen zusammen.
"Welcher Schwur? Welche Geheimnisse? Wovon redest du eigentlich? Ich habe dieses blöde Akademie-Pamphlet unzählige Male gelesen. Sicher, wenn nicht ein Wunder geschieht, werde ich keine Zauber der fünften Stufe studieren können, aber das ist alles. Ich kann immer noch ein Mitglied der Magiervereinigung werden.
"Um ehrlich zu sein, ist der Gedanke, fünf Jahre lang mit arroganten reichen Kindern eingesperrt zu sein, die mir in den Rücken fallen wollen, alles andere als verlockend. Ich kann mir gut vorstellen, was sie mir Tag für Tag zumuten würden.
"Wenn es also nur um ein paar Bücher geht, dann danke, aber nein danke."
Nana schüttelte den Kopf.
"Es geht um so viel mehr als nur um Bücher. Weißt du, du hast Recht, wenn es darum geht, dass man auf dich herabschaut und dass du täglich schikaniert wirst. Das Problem ist nur, dass du dich bei allem anderen irrst. In deinem Fall, genau wie bei mir, bräuchtest du keine fünf Jahre, sondern nur zwei."
"Wie genau?" Zwei Jahre waren zwar immer noch ein langer Zeitraum, aber viel überschaubarer als fünf. So viel musste er ihr zugestehen.
"In den ersten drei Jahren werden die Grundlagen der Magie vermittelt. Sie lehren Dinge wie die Wichtigkeit der Genauigkeit von Handzeichen, Akzente und solche Dinge.
"Im Gegensatz zu dir müssen viele Kinder Etikette, Geschichte, Geografie, alle möglichen Themen lernen, nicht nur Lesen und Schreiben.
"Sonst würden sie sich für ihre Eltern blamieren. Bei Hofe müssen sie auch lernen, wie man reitet, wie man ein Schwert führt, wie man ein Instrument spielt - alles, womit ihre Eltern bei gesellschaftlichen Anlässen angeben können."
Lith nickte.
"Das braucht natürlich Zeit. Zeit, die sie nicht für die magischen Künste aufwenden können, daher müssen sie die Grundlagen der Grundlagen lernen, sogar die Chore-Magie. Du erwartest doch nicht, einen jungen Herzog bei der Hausarbeit zu sehen, oder?
"Diejenigen, die wie wir sind, müssen stattdessen nur die letzten zwei Jahre auf die Akademie gehen und die unendlichen Vorteile genießen, die sie mit sich bringt!"
Bei den Worten "endlose Vorteile" lief Lith das Wasser im Mund zusammen, und er begann, seine bisherigen Entscheidungen zu hinterfragen.
"Was für Vorteile?"
"Hast du jemals darüber nachgedacht, warum sogar die Reichen und die Adligen ihre Kinder dorthin schicken? Wenn es nur um die Bücher ginge, würden viele Schüler, genau wie du, lieber den ganzen Wettbewerb vermeiden und in der Sicherheit ihres Zuhauses lernen.
"Was die Aufnahme in eine der sechs großen Akademien so verlockend macht, sind die drei Vorteile, die nur sie gewähren können: der Zugang zu allen Arten von Zauberbüchern, die Möglichkeit, einen oder mehrere Spezialisierungskurse zu belegen, und, was noch wichtiger ist, der freie Zugang zu magischen Gegenständen!"
Liths Mund blieb vor Schreck offen stehen. Nana nutzte sein untypisches Schweigen, um das Eisen zu schmieden, solange es noch heiß war.
"Es gibt unzählige Zaubersprüche, ganz gleich welcher Stufe. Diejenigen, die du hier und in Larks Haus studiert hast, sind einfach die, die der Magierbund für so gebräuchlich hält, dass sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden können.
"Die besten Zaubersprüche, vor allem die der vierten und fünften Stufe, werden streng kontrolliert, und es ist unglaublich schwer, auch nur einen Hauch von Wissen zu erlangen.
"Nur in einer großen Akademie hat man freien Zugang zu jedem Thema, ohne Einschränkungen, so dass man sich ein großes Grimoire aufbauen kann, noch bevor man einen Fuß vor die Tür setzt.
"Wenn du zum vierten Jahr zugelassen wirst, kannst du alles belegen, was auf Stufe vier oder darunter liegt."
"Was ist mit den Spezialisierungen?"
"Hmmm. Das ist kompliziert zu erklären, lass mich dir ein einfaches Beispiel geben. Du bist ein Heiler, richtig?
"Wenn du dich dafür entscheidest, ein Meisterheiler zu werden, werden dir nicht nur Zauber beigebracht, die es dir sogar ermöglichen, verlorene Gliedmaßen wieder wachsen zu lassen, sondern vor allem die Geheimnisse, wie du deine eigenen Lichtzauber leichter erschaffen kannst. Das Gleiche gilt für jede Spezialisierung."
"Was ist deine Spezialisierung?" fragte Lith.
"Ich bin eine Kriegsmagierin!" Nana plusterte ihre Brust vor Stolz auf. "Ich wurde in die Geheimnisse der Luftmagie eingeweiht, und früher hätte ich ganze Bataillone ganz allein auslöschen können.
"Blitze haben nicht viele Anwendungsmöglichkeiten, aber wenn es um Zerstörung geht, sind sie unübertroffen. Kommen wir nun zum pikanten Teil, den ich immer noch am meisten bedauere.
"Die Möglichkeit, Zugang zu einer Vielzahl von magischen Gegenständen zu haben."


Am nächsten Tag war Lith glücklich und entspannt. Er summte die ganze Zeit vor sich hin, während er das Haus putzte und das Frühstück zubereitete, wobei er das Gebäck wieder aufwärmte, damit es etwas von seinem Duft zurückbekam.
Der lange Aufenthalt im Herrenhaus des Grafen hatte ihm gezeigt, wie anstrengend es war, seine Fähigkeiten und Kräfte ständig verbergen zu müssen. In einem Provinzdorf geboren zu sein, in dem niemand etwas von Magie wusste, war ein Segen.
Er hatte sich zu sehr an die Freiheit und Isolation gewöhnt, die ihm das Leben in einem Bauernhaus garantierte, so dass es für ihn einer Qual gleichkam, sich zurückzuhalten und ständig so zu tun, als würde er über einen längeren Zeitraum falsche Magie anwenden.
Nach einer langen Diskussion mit Solus über das Problem kamen sie zu dem Schluss, dass es am besten sei, einen Weg zu finden, den Besuch einer Magieakademie zu vermeiden.
Nach den magischen Jahrbüchern, die er in den letzten Wochen gelesen hatte, war es möglich, auch als Heimschüler Mitglied der Magischen Vereinigung zu werden. Dazu war lediglich eine längere und schwierigere Prüfung erforderlich.
Die größten Unterschiede zwischen einem Hausschüler und einem Absolventen der Magischen Akademie waren nur eine Frage von Ruhm und Prestige.
Durch die Aufnahme und das erfolgreiche Bestehen der von berühmten und talentierten Magiern konzipierten Prüfungen hatte der Schüler zwangsläufig einen leichteren Weg, egal welchen Weg er einschlagen wollte.
Ein Schüler, der zu Hause unterrichtet wurde, würde dagegen unabhängig von der erreichten Punktzahl immer als abtrünniger Magier ohne Referenzen angesehen werden. Er musste sich erst beweisen, indem er entweder freiwilligen Militärdienst leistete oder ein Abenteurer wurde.
Das Erreichen von Verdiensten war die einzige Möglichkeit für einen abtrünnigen Magier, Zugang zu einem angesehenen und gut bezahlten Job zu erhalten. Lith interessierte sich für nichts davon, er wollte nur seine Kräfte entwickeln und sich vom Rampenlicht fernhalten, bis er sechzehn Jahre alt war.
Dann würde er als Erwachsener gelten und könnte endlich Lutia verlassen, um die Welt zu erkunden und nach einer Lösung für sein Reinkarnationsproblem zu suchen.
Sollte sich der wahre Tod als unmöglich erweisen, müsste er eine Lösung finden, indem er entweder unsterblich wird oder seine Seele an seine jetzige Welt bindet.
Das wäre das schlimmste Szenario, aber zumindest würde er im Falle seines Todes mit seinem gesamten magischen Wissen wiedergeboren werden und Solus an seiner Seite haben.
Dank des Geldes, das er vom Grafen für die Rettung seiner Familie erhielt, musste Lith nicht mehr als Heiler arbeiten. Nur wenn Nana Hausbesuche machte oder aus persönlichen Gründen abwesend war, vertrat er sie im Büro des Hauses.
Viele Bauern verließen sich auf seine Anwesenheit und seine ermäßigten Preise, um sich die notwendige medizinische Versorgung leisten zu können. Nanas übliche Tarife waren für sie zu teuer.
Nur weil er im Moment kein zusätzliches Einkommen brauchte, hieß das nicht, dass er bereits vergessen hatte, wie schlimm es für eine Familie war, wenn sie gezwungen war, einen ihrer Lieben leiden zu sehen, die Hilflosigkeit, die man empfand, wenn Geld den Unterschied zwischen Leben und knappem Überleben bestimmte.
Lith verbrachte die meisten seiner Vormittage damit, die Bibliothek des Grafen zu erkunden, auf der Suche nach Büchern, die er ausleihen konnte.
Es handelte sich um einen Raum, der doppelt so groß war wie sein Haus, mindestens einhundert Quadratmeter groß, und der sich in einer Ecke des Hauptgebäudes befand.
Sowohl die West- als auch die Nordseite des Raumes hatten riesige Fenster, die so angeordnet waren, dass die Sonne den Raum bis zur Dämmerung perfekt beleuchten konnte.
Die Bücherregale standen von Wand zu Wand, parallel zueinander und in einem Abstand, der einen lächerlichen Dominoeffekt verhinderte, falls eines umfallen würde, so dass vier Gänge entstanden. In der Mitte des Raumes standen ein luxuriöser Schreibtisch und ein paar Sessel.
Die Bücher deckten alle Themen ab, nicht nur die Magie. Es war die Summe all des Wissens, das der Graf im Laufe der Jahre angesammelt hatte. Jedes Mal, wenn Lith aus der Bibliothek nach Hause kam, hatte er eine kleine Truhe voller Köstlichkeiten dabei.
Hilya würde ihn nie mit leeren Händen gehen lassen.
Das erste Buch, das Lith in die Hand nahm, war das Regelwerk der Blitzgreif-Akademie. Zusammen mit nutzlosen Informationen, wie man sich bewirbt und was die gängigsten Aufnahmeprüfungen sind, fand er eine Antwort auf eine alte Frage.
Die Akademie würde fünf Jahre dauern, und jedes Jahr musste der Schüler ein steigendes Maß an Beherrschung der Magie nachweisen. Im ersten Jahr mussten mindestens zwanzig Zauber der ersten Stufe erlernt werden, im zweiten Jahr dreißig Zauber der zweiten Stufe und so weiter.
"Deshalb sind die Zaubersprüche in Stufen eingeteilt. Sie dienen dazu, das Fähigkeitsniveau des Magiers im Vergleich zum offiziellen akademischen Kurs zu bestimmen."
Die Stufen von eins bis drei bestanden aus einfachen Zaubern mit einer einzigen Wirkung. Stufe drei war im Grunde dasselbe wie Stufe eins, aber viel mächtiger und mit höheren Anforderungen an Talent und Können.
Ab der vierten Stufe waren die Wirkungen viel komplizierter, etwa wenn Lith verschiedene Zauber mit wahrer Magie verwoben hatte. Nach dem, was er finden konnte, schienen Stufe vier und fünf der wahren Magie sehr ähnlich zu sein.
"Das ist wahrscheinlich der Grund, warum die meisten Magier nie die Wahrheit über die Magie erfahren. Sobald sie denken, dass sie den Gipfel erreicht haben, hören sie einfach auf, sich Fragen zu stellen. Sie legen zu viel Wert auf das Ziel und zu wenig auf die Reise selbst."
Abgesehen von der Magie war Lith auch durch ein lästiges persönliches Problem belastet. Nachdem er seine Familie gesehen hatte, flehte der Graf ihn täglich an, seiner Tochter zu helfen, ihre Akne loszuwerden.
"Bitte, der Debütantenball ist der Tag, an dem ein junger Adliger als Erwachsener in die Gesellschaft eingeführt wird, und zwar in Anwesenheit des königlichen Hofes. Es ist ein sehr wichtiges Ereignis, das ihr ganzes Leben beeinflussen kann.
"Es kann nicht nur ihre Chancen, einen guten Ehemann zu finden, verändern, sondern sie könnte auch von der Königin als ihre persönliche Dienerin oder sogar als Hofdame ausgesucht werden."
Es war nicht so, dass Lith es nicht verstand, solche Ereignisse hatte es auch auf der Erde gegeben. Es war eher so, dass es ihm egal war. Er glaubte fest daran, dass nur eine Person ein Geheimnis bewahren konnte. Zwei waren ein Risiko, drei eine ganze Menge. Eine vierte Person hinzuzufügen, war nicht gerade nach seinem Geschmack.
Solus, was denkst du, was ich tun soll? Der Graf hat so viel für mich getan und tut es immer noch. Es wäre äußerst unhöflich von meiner Seite aus, ihn zu übergehen. Gleichzeitig weiß ich nicht, wie sehr ich Keyla vertrauen kann, da sie noch ein Teenager ist.
Ich würde sagen, wir sollten es klug anstellen. Nana hat sich nur sehr vage darüber geäußert, was Sie getan haben, und der Graf hat keine Ahnung von dem, was davor und danach geschah, da er Ihre Familie erst nach der Behandlung gesehen hat;
Erkläre Keyla die Gefahren, die du auf dich nimmst, wenn du ihr hilfst, und nachdem du sicher bist, dass sie es verstanden hat, kuriere nur ihre Akne, sonst nichts. Dadurch werden die Risiken minimiert.
Die Tatsache, dass du ihr Leben gerettet hast, sollte ihr wichtig sein. Ganz zu schweigen davon, dass sie nach dem, was ihre Mutter Keyla angetan hat, nicht mehr so naiv sein sollte. Sie weiß, was es heißt, unter einem Damoklesschwert zu leben.'
Solus' Rat folgend, erklärten Lith und der Graf ihr alle möglichen Konsequenzen eines Vertrauensbruchs, sowohl für Lith als auch für ihre Familie.
Da Keyla ein kluges Mädchen war, fühlte sie sich durch die offensichtlichen Warnungen ein wenig beleidigt.
"Zunächst einmal danke ich dir für dein Vertrauen. Sie haben mir bereits das Leben gerettet, und nun sind Sie bereit, Ihre eigene Sicherheit zu riskieren, um auch mein gesellschaftliches Leben zu retten. Das ist eine Schuld, die ich nie ganz zurückzahlen kann.
"Zweitens: Sie haben keinen Grund, sich über mein Schweigen Sorgen zu machen. Einen Vorteil nennt man einen Vorteil, weil du der Einzige bist, der ihn hat. Ich würde mir lieber die Zunge abschneiden, als zuzulassen, dass meine Konkurrenz so etwas in die Hände bekommt.
"Nichts für ungut, Vater, aber ich weiß nur zu gut, dass wir nur kleine Adlige in einem Provinznest sind. Ich brauche jede Hilfe, die ich bekommen kann. Selbst wenn wir keine Akne haben, sind wir mit unserem Status und Reichtum immer noch weit hinter den großen Adelsfamilien zurück."
Lith ging auf Nummer sicher, indem sie den Prozess wochenlang statt Sekunden dauern ließ, damit ihre Hautbehandlung unbemerkt blieb.
Sie ließen Jadon im Dunkeln, und er bemerkte die Veränderungen erst, als ihre Haut glatt und ihr Make-up viel heller geworden war.
Dank Solus konnte er auch die weiblichen Angestellten im Auge behalten, und als nicht einmal sie etwas Merkwürdiges bemerkten, konnte Lith endlich erleichtert aufatmen.
Zu diesem Zeitpunkt war das Herrenhaus des Grafen wieder voll besetzt, und das ganze Haus war mit den Vorbereitungen für ein großes Fest beschäftigt. Der Graf wollte zwei freudige Ereignisse feiern.
Das erste war die Aufhebung der Ehe, das zweite war etwas völlig Unerwartetes. Aufgrund seines Ehevertrags hatte die Krone beschlossen, ihm alle Ländereien und Renten der Ghishals nach deren vorzeitigem Verschwinden zu übertragen.
Traurigerweise wollte er, dass Lith dabei war, um ihn dem gesamten benachbarten Adel vorzustellen.
"Es ist wirklich wichtig für dich, ich habe es geschafft, dass sogar die Marchioness Mirim Distar teilnimmt. Sie ist für mich das, was ich für alle Barone und Baronets der Grafschaft bin. Ihr Marquisat umfasst die gesamte Region und ihre Grafschaften.
"Wenn du kannst, bereite ein gutes Geschenk für sie vor. Der einzige Rat, den ich dir geben kann, ist, etwas mit deinen Händen oder noch besser mit deiner Magie vorzubereiten!"
Lith war unbeeindruckt und desinteressiert, aber da er noch weitere acht Jahre in der Grafschaft Lustria leben musste, konnte er sich nur damit abfinden und weitermachen. Es war schon schwer, ein Geschenk für eine Frau zu machen, aber eines für jemanden, der viel reicher war als er, war eine Herausforderung.
"Mag sie Spiele?"
"Ja, sie liebt alle Arten von Strategiespielen. Sie ist eine kluge und gerissene Frau. Sollte es jemals zu einem Krieg kommen, was die Götter verhüten, wäre sie ein ausgezeichneter General."
"Und ich nehme an, sie ist das Oberhaupt des Distar-Haushalts, richtig?"
"Auch das ist richtig. Ihr Gemahl hat in ihre Familie eingeheiratet. Er ist wie ein Prinzgemahl, sein Titel als Marquis ist rein nominell. Sag mir nicht, dass du schon etwas im Sinn hast?"
Lith nickte und ging, sehr traurig über die Vorstellung, einen ganzen Nachmittag und Abend als Mauerblümchen zu vergeuden.
Sein Schicksal glich dem von Gerdas Leiche, etwas, das man vorzeigen und mit dem man prahlen konnte, bevor man es völlig vergaß und sich dem nächsten Klatsch und Tratsch widmete.


Abgesehen vom Klatsch und Tratsch verlief das Leben im Privatquartier des Grafen recht friedlich.
Graf Lark ergriff die Initiative, um Liths Eltern alles zu erklären, wobei er die Schuld ganz auf sich nahm und ihrem Sohn nur lobende Worte zuteil werden ließ.
Raaz und Elina waren eigentlich ziemlich wütend und wollten Lith eine ordentliche Tracht Prügel verpassen. Doch nachdem sich der Graf entschuldigt und sogar vor ihnen verbeugt hatte, waren sie zu verlegen und geschmeichelt, um etwas zu sagen, zumindest vor ihm.
Die ganze Familie konnte nicht aufhören, das Haus anzustarren. Die Wände aus Stein, die luxuriösen Möbel, die Teppiche. Alles schien direkt aus einem Märchen zu stammen. Bis zu diesem Tag hatten sie immer gedacht, dass sie niemals einen solchen Reichtum sehen würden.
Lith fragte sich gerade, wie lange es dauern würde, bis sie wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkehren würden, als das Frühstück kam. Der köstliche und süße Geruch des Gebäcks erregte sofort ihre Aufmerksamkeit.
'Einfach großartig.' Lith seufzte innerlich. Ich hätte mit der Reaktion meiner Familie auf das Haus des Grafen rechnen müssen. Zum Glück sehen unsere Gastgeber über ihr unhöfliches Verhalten hinweg.
Ich hoffe nur, dass sie sich nicht wie hungrige Wölfe auf das Essen stürzen. Das wäre zu peinlich!'
'Spielverderber! Lass sie glücklich sein, damit sie dir vielleicht weniger in den Hintern treten, wenn du nach Hause kommst.' wies Solus sie zurecht.
'Verstanden.'
Sobald der Wagen den Raum betrat, ahmte Liths Familie das Verhalten ihrer Gastgeber nach und setzte sich höflich und geordnet um den Tisch und wartete darauf, bedient zu werden.
Es war auch das erste Mal, dass jemand außerhalb der Familie sie mit solcher Sorgfalt behandelte. Die Mädchen konnten nicht aufhören zu kichern.
'Was zum Teufel?' Lith war einigermaßen überrascht.
Es war kein Dienstmädchen, das den Wagen mit den Köstlichkeiten schob, sondern Hilya selbst, begleitet von einigen Küchenangestellten, die Solus als ihre Truppe identifizierte. Es war das erste Mal, dass Lith sie in natura sah, und bald verstand er auch warum.
Hilya bediente persönlich die Familie des Grafen und dann die von Lith und überschüttete jeden mit Komplimenten und Aufmerksamkeiten.
Ihre Gefolgsleute taten dasselbe, aber mit mehr Taktgefühl und weniger Begeisterung. Als sie gingen, stand genug Essen auf dem Tisch, um ein ganzes Bataillon zu versorgen.
#TeamRaaz regiert, Miststück! brüllte Solus.
Graf Lark war peinlich berührt und verblüfft zugleich. Hilya hatte ihn an seinem Geburtstag kaum bedient, und er hatte keine Ahnung, warum sein sonst so tadelloses Personal sich solche Freiheiten mit seinen geschätzten Gästen herausnahm.
Lith signalisierte ihm, dass er es später erklären würde, dann ließ er alle stehen und hinderte sie daran, auch nur einen Bissen zu nehmen.
Normalerweise hätte ihm das eine Menge böser Worte von seiner Familie eingebracht, aber vor ihrem Gastgeber mussten sie den Mund halten und zuhören.
Die Erwähnung der vergangenen Vergiftungsversuche ließ sie innerlich eine 180-Grad-Wendung vollziehen, von Racheplänen zu Dankbarkeit in nur wenigen Worten.
Lith war nicht bereit, seine Wachsamkeit aufzugeben. Er überprüfte jeden einzelnen Teller und zwang sie, nur noch beschworenes Wasser zu trinken.
Das war wirklich deprimierend für seine Familie, da er der einzige war, der auf der Erde heiße Schokolade gekostet hatte, aber sie schluckten es hinunter.
In den folgenden Tagen wäre das erzwungene Zusammenleben noch viel unangenehmer gewesen, wenn das Privatquartier des Grafen nicht größer gewesen wäre als ihr eigenes Haus.
Die Frauen, angeführt von Keyla, nahmen das Schlafzimmer für sich in Anspruch. Es war das größte und bequemste Zimmer, während die Männer sich mit dem Vorzimmer und seinen weichen Sofas begnügen mussten.
Es gab keine weiteren Attentatsversuche. Alle gesammelten Beweise hatten die Gräfin in Aufregung versetzt, und indem sie sich hartnäckig in dem am besten bewachten und leicht zu verteidigenden Teil des Hauses verschanzte, ließ der Graf ihr keine Tür offen.
Koya Lark hatte in jedem Winkel nach einem Druckmittel gesucht, aber der Graf hatte keine Schwäche, die sie ausnutzen konnte. Außerdem war dieser fiese Magico-Junge noch schlimmer.
Nach einer gründlichen Überprüfung seines Hintergrunds stellte sie fest, dass er keine Freunde und keine Familie außer denen hatte, die er mitgebracht hatte.
Seinen verlorenen Bruder Orpal zu töten oder zu entführen, könnte man bestenfalls als Gefallen für ihn betrachten. Die einzige Person, die ihm blieb, war Nerea/Nana, seine Mentorin, aber das war Selbstmord. Wenn der Junge so mächtig war, wo lagen dann die Grenzen des Könnens dieser alten Hexe?
Die Gräfin konnte sich nur dafür verfluchen, dass sie die Hobbys ihres Mannes immer ignorierte. Sie hatte keine Ahnung, wer Nana war und welche Folgen es haben konnte, sich mit ihr anzulegen. Koya wusste nichts über Magie, außer dem, was ihr Cousin Genon ihr in der Vergangenheit erzählt hatte.
Und selbst dann hatte sie meistens nur so getan, als würde sie ihm zuhören. Sie beschloss, das als letzten Ausweg beizubehalten, wenn alles andere fehlschlug.
In der Zwischenzeit hatte sich Liths Familie schnell daran gewöhnt, in einem so prächtigen Herrenhaus zu leben, nur schöne Kleider zu tragen und köstlich zu essen.
Abgesehen von dem zufälligen Schreck, der durch das Niesen eines Wächters oder eines Tieres im Garten verursacht wurde, war das Leben für sie wie ein Märchen.
Lith hingegen war ziemlich genervt. Seit dem ersten Tag hatten der Graf, Keyla und Jadon Elina, Rena und Tista mit Lob für ihre perfekte Haut und ihr üppiges Haar überschüttet.
"Ich bin so neidisch auf euch, Mädchen. Ich wünschte, ich könnte diese Dinger in meinem Gesicht loswerden." Keyla seufzte. Mit der Zeit war die Kameradschaft zwischen den jungen Damen stark gewachsen.
"Ja, du bist schon so hübsch. Wenn nur ..." Tista warf Lith einen vielsagenden Blick zu, den dieser jedoch nicht zu bemerken vorgab.
Jadons Interesse an Rena war peinlich offensichtlich, und obwohl er versuchte, sie verstohlen anzuschauen, erntete er dafür mehrere eiskalte Blicke von Lith.
"Ich verstehe ja, dass er erst zwanzig und geil wie ein Wildschwein ist, aber sie ist erst vierzehn. Da, wo ich herkomme, ist das schlimm. Und wenn er sie nicht heiraten will, würde ich ihn lieber kastrieren. Ich werde nicht zulassen, dass er ihre Zukunft ruiniert, indem er sie wie eine Affäre behandelt! Nur über meine Leiche!"
Rena fühlte sich sowohl von der Aufmerksamkeit des jungen Mannes als auch von der Fürsorge ihres kleinen Bruders geschmeichelt. Doch sie war nur geblendet von dem Haus, nicht dumm. Elina hatte sie schon oft vor jungen Männern gewarnt, ob adelig oder nicht, die versuchen würden, naive junge Mädchen auszunutzen.
Sie nahm zwar Komplimente an, lehnte aber jedes unangemessene Geschenk ab und vermied es, mit ihm allein zu sein. Als Keyla und der Graf feststellten, dass Jadon, wenn Liths Blicke verstümmeln konnten, leicht in einen Umschlag passte, führten sie ein Gespräch unter vier Augen mit ihm.
Danach wurde die Luft im Raum viel heller.
Schließlich erhielt der Graf über das Kommunikationsamulett die Mitteilung, dass die Annullierung endlich vollzogen war. Er war nun wieder ein freier Mann.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass auch Koya benachrichtigt worden war, so dass sie keinen Grund mehr hatte, gegen ihn zu intrigieren, konnte er sich endlich entspannen und zum ersten Mal seit der Ausrottung der Verräter sein Zimmer verlassen.
Das erste, was er und Lith taten, war, Nana zu kontaktieren und ihr alles zu erklären.
"Deshalb warst du so ernst." Sie grübelte. "Und warum du mir meine einzige Helferin weggenommen hast. Lark, wenn wir uns wiedersehen, müssen wir über eine Entschädigung sprechen. Mein Geschäft hat unter eurem Familienzwist gelitten." Sie nörgelte.
"Schon gut, schon gut, Lady Nerea. Es ging um Leben und Tod, und der junge Lith hat sich bei der Lösung der Angelegenheit als entscheidend erwiesen."
"Hmm. Tut mir leid, aber ich muss gehen. Ich habe noch etwas zu erledigen. Wir reden später weiter, besonders mit dir, junger Kobold. Dieser Mangel an Vertrauen verwundet mein altes Herz." Sagte sie und versuchte, so zu tun, als sei sie alt und gebrechlich.
Lith verbeugte sich und bat sie um Verzeihung, aber seine Gedanken waren ganz anders.
'Hast du überhaupt ein Herz? Ich wette alles, was ich habe, dass du nur deshalb so schmollst, weil du so lange so einen saftigen Klatsch verpasst hast.'
Entgegen ihren Erwartungen rief Nana nur ein paar Stunden später an, und ihr nächstes Gespräch hatte eine ganz andere Stimmung. Nana lachte sich die ganze Zeit ins Fäustchen und schaffte es nur kurz zu sprechen, während sie nach Luft schnappte.
"Ah! Ah! Du wirst nicht glauben, was mir gerade passiert ist! Jemand hat gerade versucht, mich zu entführen. Ich mein's ernst!" Es folgte eine lange Lachpause.
"Ich habe mich wieder jung gefühlt, wie damals, als ich noch ein Abenteurer war. Typen in schäbigen schwarzen Klamotten, die aus allen Richtungen auf mich zukamen, es war zum Totlachen!
"Du hättest ihre Gesichter sehen sollen, als ich sie mit einer Corona-Entladung auf einmal niedermachte!"
Laut den Büchern des Grafen war das ein sehr starker Blitzzauber der Stufe fünf, Nanas wahre Spezialität war schließlich Luftmagie. Lith hatte keine Ahnung, was es genau war, es wurde zwar erwähnt, aber nicht beschrieben.
Er hatte schon genug Probleme damit, Zauber der vierten Stufe zu verstehen, sie waren eine Klasse für sich, verglichen mit der Magie, die er bisher gelernt hatte.
"Sie waren so süß! Sie hatten sogar ein paar kleine magische Gegenstände dabei. Ich habe keine Verwendung für solchen Plunder, aber ich kann sie trotzdem für gutes Geld verkaufen."
Lith war so neidisch. Magische Gegenstände! Er hatte noch nie welche gefunden.
'Hey, das ist beleidigend!' sagte Solus. 'Das verbitte ich mir!'
Du bist kein Gegenstand, du bist ein Freund. Die pure Aufrichtigkeit dieses Gedankens schickte Solus kichernd und errötend in eine Ecke ihres Verstandes, weg von Liths Wahrnehmungen, es sei denn, er suchte ausdrücklich nach ihr.
"Damit sind wir drei quitt." sagte Nana.
"So viel Spaß habe ich seit Jahrzehnten nicht mehr gehabt. Ich hatte schon fast überlegt, einige von ihnen gehen zu lassen und der Magiervereinigung keinen Bericht zu erstatten. Beinahe. Also, Lark, das ist mein Annullierungsgeschenk für dich.
"Von nun an kannst du wählen, ob du dich als Junggeselle oder als Witwer vorstellen willst. Ich würde mich für Witwer entscheiden, das ist dramatischer. Die Mädels stehen auf reiche, einsame Männer, und es ist weniger peinlich zu erklären, warum du schon zwei Kinder hast. Ta-ta!"
Nachdem das Gespräch beendet war, waren beide Männer bis auf die Knochen geschockt.
"Du hast mir gesagt, dass deine Frau schlecht mit Stress umgehen kann, aber das ist mehr als idiotisch!" Lith vergaß sogar die elementarsten Umgangsformen.
"In der Tat." Der Graf schien es nicht zu bemerken. "Die einzige Erklärung ist, dass Koya die Entführung von Lady Nerea im Voraus arrangiert hatte, und als sie die Nachricht von der Annullierung erhielt, war es zu spät, sie abzusagen.
"Nerea ist eine enge Freundin von uns beiden. Koyas Plan würde Sinn machen, wenn Lady Nerea nicht die stärkste Magierin in der ganzen Grafschaft wäre. Ganz zu schweigen davon, dass das Ergebnis, selbst wenn der Plan gelingen würde, ohnehin katastrophal wäre."
Graf Lark seufzte.
"Koya, du hast mir nie zugehört, als ich dir von der Magie und ihren Regeln erzählt habe. Ich hoffe, sie lassen dich nicht zu sehr leiden. Du bist immer noch die Mutter meiner Kinder."
Wenn er an die Zerstörung dachte, die dem ganzen Ghishal-Haushalt bevorstand, einschließlich seiner verleugneten Kinder, konnte er nicht umhin, Tränen des Bedauerns und des Mitleids zu vergießen.
Lith stellte sich hinter ihn und klopfte ihm auf den Rücken, während er mit aller Willenskraft ein hysterisches Lachen unterdrückte.
Lith und seine Familie verbrachten zwei weitere Wochen als Gäste des Grafen, genossen seine Gastfreundschaft und die Schönheit des gesamten Anwesens, insbesondere des Parks.
Jetzt, da keine Gefahr mehr bestand, konnte jeder ein eigenes Zimmer haben. Das bedeutete, dass Rena und Tista, fernab von neugierigen Blicken, ihren kleinen Bruder für das Gemälde des Grafen und die heroische Aura, mit der er ihn dargestellt hatte, verspotten konnten.
Da sie jeden Tag mit Lith zusammenlebten, konnten sie ihn wirklich nicht als jemand Großes oder Überhebliches sehen. Er war immer ihr kleiner Bruder.
Lith kümmerte sich nicht um sie, ihr Lachen war etwas, das er sich hart erkämpft hatte, um es zu schützen. Solange sie fröhlich lachten, war der Spott der Geschwister völlig in Ordnung.
Elina und Raaz hingegen hatten große Angst vor dem ausgestopften Byk, wenn man bedenkt, dass ihr Sohn leichtsinnig genug gewesen war, sich einer solchen Bestie allein zu stellen. Wenn sie wieder zu Hause waren, würden sie ihm eine Standpauke halten, aber nicht jetzt.
Es gab keinen Grund, ihnen den ersten Urlaub seit über dreißig Jahren zu verderben. Für die Bauern waren Ferien nur ein Mythos, so wie Drachen.
Lith nutzte die Zeit, um sich mit der riesigen magischen Bibliothek vertraut zu machen, die der Graf im Laufe der Jahre aufgebaut hatte, und entdeckte schließlich, was Blutresonanzmagie war.
Es handelte sich um einen erst kürzlich entdeckten Zweig der Lichtmagie, mit dem ein Magier feststellen konnte, ob zwei Menschen blutsverwandt waren oder sogar, wem eine Blutprobe gehörte.
Interessant, auf der Erde könnte dies die Grundlage für forensische Analysen werden. Es scheint, dass dieser Magier, Herzog Marth (AN: Name, nicht Titel), immer noch lebt und an der Akademie der Weißen Greifen Magie unterrichtet.
Damit sind zwei berühmte Magier dort ansässig. Vielleicht ging Nana wegen ihrer Fähigkeiten in der Luftmagie zum Blitz-Greif, während der Weiße Greif auf Lichtmagie spezialisiert ist. Oder vielleicht ist es nur ein Zufall. Wie auch immer, es ist zu weit weg von hier für mich.
Die Rückkehr nach Hause erwies sich für seine Familie als ein wenig traumatisch. Keine Diener mehr, kein Faulenzen mehr, kein Buffet rund um die Uhr. Es dauerte einige Tage und noch mehr Seufzer, aber bald kehrten sie zu ihrer alten Routine zurück.
Die Teilpächter des Grafen hatten hervorragende Arbeit geleistet. Sie hatten sogar das Haus repariert und verstärkt, so dass es wie neu aussah. Der Graf hatte sie auch mit vielen Geschenken nach Hause geschickt.
Alle Kleider, die für sie angefertigt worden waren, eine Menge Schminke von Keyla und eine ganze Kiste mit Lebensmitteln von Hilya. Die Köchin mochte die Familie sehr und konnte es kaum erwarten, sie wieder auf dem Gutshof zu haben.
Eines Abends trainierte Lith zusammen mit Solus seine Kampfkünste, als sie einen unbekannten Manakern auf sich zukommen spürte. Mehr neugierig als besorgt ließ er sie zu seinem Finger zurückkehren und baute verschiedene Schutzschichten um das Haus auf.
Wer auch immer er war, er war allein und nicht sehr heimtückisch. Jetzt, da er aufgehört hatte zu üben, konnte Lith hören, wie er sich näherte. Die Nachtvögel und Insekten waren still geworden.
"Wer zum Teufel bist du?" fragte Lith, sobald sich ihre Blicke trafen.
Der Mann vor ihm trug eine teure Robe, die eines Magiers in Dungeons & Looting würdig war, aber sie war jetzt ganz schmutzig und an vielen Stellen zerrissen. Sein Haar war unrasiert und mit Schlamm verklebt, und nur im Mondlicht konnte Lith die Farbe des Haares nicht von dem Schmutz unterscheiden.
"Du!" Der Mann hatte einen angenehm überraschten Ausdruck im Gesicht. "Endlich bist du wieder da! Ich habe wochenlang gewartet, im Schlamm geschlafen und nur Eicheln und Beeren gegessen, aber das Warten hat sich gelohnt."
"Ich frage dich nur noch ein einziges Mal, wer bist du?" Lith gähnte, der Mann machte keinen Sinn.
"Ich bin Genon Ghishal! Du hast meine ganze Familie umgebracht! Bereite dich auf den Tod vor!"
Lith lachte sich daraufhin kaputt.
"Oh! Jetzt verstehe ich! Bravo, dass du überlebt hast, obwohl du zu einer Familie von hirntoten Idioten gehörst!"
"Wie kannst du es wagen! Ich werde deine ganze Familie töten, so wie du meine getötet hast!"
Lith fing noch mehr an zu lachen.
"Du? Mit deinem erbärmlichen gelben Manakern? Selbst meine kleine Schwester ist stärker als du." Liths Worte und seine Miene ergaben für Genon keinen Sinn.
Empört über diesen Mangel an Respekt und Furcht, der ganz anders war, als er sich das Gesicht vorgestellt hatte, während er all die Strapazen ertrug, begann Genon einen Blitzzauber zu wirken.
Lith reagierte, indem er seinen Zeigefinger an seine Lippen führte und flüsterte:
"Still! Wir wollen doch nicht die Nachbarn aufwecken."
Eine zweite Traglufthalle, neben der, die Lith zuvor um das ganze Haus herum errichtet hatte, umgab die beiden Männer in einem Radius von dreißig Metern (33 Yards).
"Brezza Inidra!" Genon beendete seinen Zauber, ein Blitz schoss auf Lith zu, der immer noch lachte.
"Sieh nach oben!" Sagte er und zeigte in den Himmel, und wie ein gehorsamer Hund drehte sich der Blitz um 90 Grad nach oben, stieg harmlos in die Luft und löste sich auf.
"Ernsthaft? Ein Stufe-2-Zauber? Wie zum Teufel hast du es geschafft, die Akademie zu verlassen, auf die sie dich geschickt haben?"
Genon fühlte sich plötzlich erschrocken. Was er gerade gesehen hatte, ergab absolut keinen Sinn. Nicht einmal seine Lehrer hatten so etwas je getan.
"Weißt du, ich bin wirklich gestresst." Lith hörte auf zu lachen, sein Ton wurde kalt und distanziert, als würde er eher mit sich selbst als mit seinem Gegenüber sprechen.
"Ich habe mich wochenlang versteckt und so getan, als wäre ich schwach und harmlos! Habe die Rolle des guten Kindes gespielt! Aber jetzt kann ich endlich ich selbst sein."
Zum ersten Mal, seit er den cyanfarbenen Manakern erlangt hatte, ging Lith aufs Ganze. Sein Körper verströmte eine leuchtend blaugrüne Aura, gefüllt mit Tötungsabsicht. Seine Knochen und Muskeln begannen zu knacken und zu knarren, um sich dem plötzlichen Anstieg der Kraft anzupassen.
Seine Augen glühten wie Fackeln und strahlten eisblau, während sein Lächeln von einem Ohr zum anderen reichte. Seine Zähne glänzten wie Reißzähne im Licht des Vollmonds.
Genon war erschrocken, aber nicht erstarrt. Er begann, einen Feuerball der Stufe drei zu wirken, den stärksten Zauber, den er sicher wirken konnte, ohne zu riskieren, dass der Zauber auf ihn zurückschlug.
Lith stand da, neigte den Kopf nach links und rechts und wartete, bis er fertig war.
Der Feuerball war eine Kugel mit einem Radius von fünf Metern, aber je näher er Lith kam, desto mehr schrumpfte er, bis er die Größe einer Murmel hatte, so dass Lith ihn mit seiner offenen Handfläche auffangen und mit einem Puff auspressen konnte.
"Tss, tss. Du kannst alles außer Feuermagie benutzen. Der Lärm ist kein Problem, aber das Licht könnte jemanden alarmieren, und das wollen wir nicht."
Genon hatte keine Ahnung, was vor sich ging, aber er wusste, dass es zu gefährlich war, dort zu bleiben. Das war kein Magico, sondern ein Monster. Er versuchte wegzulaufen, aber bevor er aus der Hush-Zone herauskam, hatte Lith ihn schon fest im Griff.
"Erst bedrohst du meine Familie und jetzt willst du gehen? Das ist unhöflich! Die Nacht ist noch jung, und ich habe noch so viele Experimente mit dir vor. Lass uns spielen!"
Trotz der schützenden Barriere, tief in den Wäldern von Trawn, konnte Ry, der König im Osten, spüren, wie die magischen Turbulenzen stärker wurden.
"Nehmt euch in Acht, mein Rudel. Ein Mensch hat die Jungen von Scourge bedroht. Lasst uns aus seinen Fehlern lernen und gemeinsam für seine Seele beten, damit er in seinem nächsten Leben weiser sein wird als jetzt."
Der ganze Wald hallte von Heulen wider, bis die Dämmerung kam.