Die Freude, etwas Dämonisches zu sehen, lag vielleicht in seiner Natur begründet. Während er mit zusammengepressten Lippen eine Melodie summte, verließ Ian das Auktionsgebäude und sah, wie sich sein rechtmäßiger Untergebener Maroon, Alex und das kleine Mädchen vor der schwarzen Kutsche drängten. Sein scharlachroter Blick fiel zuerst auf Elise, die ihre verängstigten Tränen zurückhalten wollte, während sie sich vor der Kutsche an den Saum ihres zerschlissenen Kleides klammerte. Warum sieht sie so verängstigt aus? fragte sich Ian fassungslos.
Ein paar Minuten vorher kam Maroon, der den Auftrag von der Krähe seines Herrn erhalten hatte, um die schwarze Kutsche für seinen Herrn vor der Sklavenauktion bereit zu machen. Als er endlich ankam, kam Alex, der goldhaarige Mensch, mit einem Mädchen, das das gleiche Haar wie er hatte, aber viel heller, als würde es brennen. Er ließ seinen Blick über sie schweifen und sein ausdrucksloses Gesicht war ein wenig verwirrt. "Wer mag dieses Mädchen sein, junger Meister Alex?"
"Das ist eine lange Geschichte", seufzte Alex und hob die Hand, um sich die Schläfe zu reiben. "Das ist das Mädchen, das Ian gekauft hat." Seine Worte klangen sanft in Elises Ohren. Normalerweise nannte man sie Sklavin, aber der junge Mann wollte sie nicht mit einem solchen Begriff bezeichnen. Maroon hatte sich an Ians Schrullen gewöhnt und machte ein ziemlich ernstes Gesicht, als er die Nachricht erhielt. Aber die kräuselnde Neugierde wich nicht aus seinen Augen. Maroon entschied sich zu warten und schaute vom Eingang weg, um zu sehen, wie Ian die Auktionshalle verließ und sie mit seinem scharlachroten Blick musterte. Als Maroon dies bemerkte, waren Ians weiße Handschuhe vom Blut weinrot getränkt. Er zog ein neues Paar Handschuhe hervor und reichte es Ian, der mit einer Verbeugung vor der schwarzen Kutsche zum Stehen kam.
Maroon wagte es nicht, seinen Herrn zu fragen: "Wer ist dieses Mädchen?" und sich in seine Angelegenheit zu mischen, und beschloss, zu warten, bis der Herr über diese Angelegenheit sprechen würde. Stattdessen erinnerte er sich daran, dass sich das Stadttor gegen Mitternacht schließen würde, und erkundigte sich nach einer anderen Sache. "Wohin sollen wir gehen, mein Herr?" Er hielt inne und fuhr fort: "Wir sollten nach Warine gehen, aber die Straße würde uns in etwa drei Tagen dorthin führen und das Stadttor wäre jetzt schon geschlossen."
Ian blickte in den tintenfarbenen Himmel und befahl. "Finde das nächstgelegene Gasthaus, in dem wir übernachten können."
"Sofort." Maroon verbeugte sich, um seinen Befehl anzunehmen.
"Ian, was hast du getan?" fragte Alex, als seine Augen die Blutspritzer auf seinem Hemd und seiner Maske entdeckten. Er spürte, wie sein Kopf von neuen Problemen und chaotischen Angelegenheiten, die er nach seinem Schlamassel in der Kirche würde aufräumen müssen, geschwollen war.
Ian warf seine befleckten Handschuhe zu Maroon und zog sich die frischen Handschuhe an. "Ich säubere nur die helle Welt von den Sündern, die meinem kleinen Welpen geschadet haben."
Alex öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus, denn nach seinen Worten zu urteilen, hatte er die Sklavenhändler getötet und schüttelte stattdessen den Kopf. Einerseits befürwortete er die Idee, das Leben dieses verdammten Wesens zu beenden, konnte aber nicht mit seiner Methode einverstanden sein, Menschen einfach so zu töten, wie er sie liebte. Doch wenn Turisk noch am Leben ist, wer weiß, wie viele Leben er als Sklave zerstören würde. Er hielt es nicht für angemessen, Ian zu schelten, wenn er tief in seinem Herzen mit seiner Entscheidung einverstanden war und die Sache auf sich beruhen ließ.
In diesem Moment erinnerte er sich plötzlich. In der Kirche gab es ein altes Sprichwort, das besagte, dass jedes Mal, wenn Ian sein Haus verließ, mindestens ein Leben aus der Welt gehen würde. Da er der Herr von Warine und eine Person mit einem starken Hintergrund war, konnte es nicht einmal die Kirche wagen, etwas zu tun, was ihn verärgern würde. Alex hatte nichts anderes zu befürchten und akzeptierte sein Schicksal, in seinem Büro eingesperrt zu sein und hier und da die Hinterlassenschaften zu beseitigen. Er sprach mit resignierter Stimme: "Bevor du das Mädchen aufnimmst, solltest du deine schlechte Angewohnheit ablegen."
"Schlechte Angewohnheit? Ich sehe nicht, dass ich eine habe." Ian ging unschuldig auf die Kutschentür zu.
"Das tust du. Du hast die Angewohnheit, das Leben von Leuten zu beenden, die dich ärgern. Was ist es diesmal, das dich verärgert? Die Peitschenwunde. Schon bevor du gekommen bist, um über die Wunde der Peitsche zu wüten. Ich frage mich, ob das dein Trauma ist oder so etwas?" Alex fühlte sich nach der heutigen Tortur verärgert, jetzt ist es sicher, dass Peitsche oder Peitschenwunden niemals in Ians Sicht kommen dürfen. Wer weiß, was er sonst beim nächsten Mal tun würde!
"Ich weiß es nicht. Außerdem habe ich noch einen anderen Grund, dies zu tun. Siehst du nicht, dass er meinem Hündchen wehgetan hat?" protestierte Ian, während er leicht auf die schräge Wunde auf Elises zierlichem Rücken zeigte.
Alex richtete seinen Blick auf Elises schlanken Rücken, auf den Ian zeigte, und kniff die Augen voller Abneigung zusammen. Er wusste, dass Elise ausgepeitscht worden war, aber er hatte nicht erwartet, dass es sich um eine sehr große Wunde handeln würde. Allein der Gedanke, dass ein kleines Mädchen unter einer solchen Prügelstrafe leiden musste, ließ ihn zusammenzucken. "Wie geschmacklos. Ein zartes kleines Mädchen mit einer so großen Wunde auszupeitschen."
"Sie haben meine Zugehörigkeit ausgepeitscht." Ian korrigierte sich, und Elise hörte, wie er eine weitere Frage stellte. "Hündchen, tut es weh?" Ians Worte wurden von Elise mit einem eiligen Kopfschütteln beantwortet. Arian ermahnte sie, gehorsam zu sein, und das tat sie auch.
Maroon war mit der Bedienung des Meisters fertig und stand neben dem Kutscher, um zu entscheiden, in welchem Gasthaus sie heute Nacht übernachten würden. Ian wollte gerade in die schwarze Kutsche einsteigen, nachdem er sich erkundigt hatte, ob die Wunde bei einem Schritt schmerzt, sah aber, dass sich sein neues Haustier keinen einzigen Schritt bewegte. Er drehte sich fragend um: "Was machst du da, Hündchen?"
Als Alex seine Frage hörte, rollte er schockiert mit den Augen und wäre vor lauter Gefühllosigkeit fast in Ohnmacht gefallen. Als er sah, dass das Mädchen den Schmerz in ihrem Rücken leugnete, vermutete er, dass sie Angst vor Ian hatte und sich entschloss, nicht die Wahrheit zu sagen. Aber er konnte nicht verstehen, wie Ian ihre Worte so einfach akzeptieren konnte, obwohl die Wunde sehr schmerzhaft aussah. Er seufzte über Ians Verständnis für die Schmerztoleranz der Menschen und erklärte es ihm. "Es ist unmöglich, dass eine solche Wunde nicht weh tut! Auf jeden Fall sollten wir ihre Wunde zuerst behandeln und einen Arzt holen, der sich die Wunde ansieht." Da er der einzige Mensch dort war, war er der einzige, der eine humane Idee hatte und sich Sorgen machen konnte.
Ian nahm seine Information auf und wies sie zurück: "Das ist nicht nötig."
Alex' kräftige Augenbrauen zuckten, seine Augen warfen Ian seine mangelnde Freundlichkeit vor, während er wütend wurde. "Was meinst du mit "das ist nicht nötig"? Ich erwarte nicht, dass du Schmerzen kennst, aber so tiefe Wunden tun sehr weh, klar!"
Ian wischte das Geschrei seines kleinen Freundes beiseite und drehte seinen Kopf. "Hündchen, komm her. ", befahl er mit einer Handbewegung. Elise hörte seine luftige, tiefe Stimme, die sie dazu veranlasste, ihre Schulter hochzuziehen, um ihren Körper zu schützen, aber gleichzeitig wurde ihre Wunde dadurch für Ians Augen noch sichtbarer, was ihn dazu veranlasste, unzufrieden mit dem Kiefer zu klappern;
Elise hatte Angst, dass Ian sie anschreien oder schlagen würde, wenn sie sich nicht an seine Worte halten würde. Zögernd, während sie sich immer noch am Saum ihres Kleides festhielt, ging sie zu dem Platz hinüber, den Ian bestellt hatte.
Ian hob seine linke Hand und legte sie über ihre Schulter. Elise sah, wie er die Hand hob und dachte, dass er sie für einen Fehler, den sie vielleicht gemacht hatte, schlagen würde. Das kleine Mädchen schloss die Augen und wappnete sich gegen den kommenden Schmerz auf ihrer Wange.
Doch im Gegensatz zu den Schmerzen, die sie zu ertragen glaubte, formte sich unter ihren Füßen ein helles Licht, das all ihre Schmerzen mit seinen Strahlen übertünchte. Die rote Farbe des Lichts verwandelte sich in einen orangefarbenen Sonnenuntergang, und im Nu ließ der pochende Schmerz in ihrem Körper nach, bevor er schließlich verschwand.
Als das Licht verblasste, glühte die Farbe in Elises blauen Augen vor Staunen. Ihre Wunden und Prellungen heilten wie durch Zauberhand in Sekundenschnelle, ohne eine einzige Narbe auf ihrer zarten Haut zu hinterlassen. Sie sah sich um und betastete ihre Haut, um sicherzugehen, dass das Verschwinden ihrer Wunden nicht nur ein frommer Wunsch und Traum war. Ihr Leiden war tatsächlich durch die Heilmagie geschwunden – jene Magie, die oft von einem geübten Zauberer angewandt wurde. Sie war glücklich, verspürte jedoch eine erneute Angst in ihrem Herzen, als sie Ians Blick bemerkte.
Alex, der die heilende Magie Ians bezeugt hatte, konnte sich nicht sattsehen an diesem Vorgang. Obwohl Heilmagie selbst für einen angehenden Zauberer möglich war, gab es niemanden, der es so schnell und so perfekt bewerkstelligen konnte wie Ian.
"Komm jetzt herein, kleiner Hund", rief Ian ihr sanft zu, worauf das kleine Mädchen zur Kutsche hüpfte. Obwohl der Mann groß und bedrohlich wie ein Raubtier wirkte, war er doch so gütig, ihre Wunden zu heilen, was ihr nervöses kleines Herz tröstete. Sie war Schläge gewohnt und würde ihre Dankbarkeit gegenüber jemandem, der ihr selbst hartes Brot ersparte, nicht so bald vergessen. In ihren Augen war Ians Freundlichkeit nun himmelhoch.
Ihre frische Wunde auf dem Rücken brannte noch, als sie vor wenigen Minuten von Ian gekauft worden war. Als sie die Bühne hinabstieg und in die Kulissen trat, grübelte sie nervös über den maskierten Mann, der sie erstanden hatte. Er war größer und stärker als jeder, den sie kannte, selbst stärker als der Dorfhäuptling, der als Minenarbeiter tätig war. Wenn dieser Mann seinen Arm gegen sie erhob, fürchtete Elise, dass die Verletzung nicht mit einem einfachen Bluterguss enden würde.
Die Kulissen, durch die sie ging, führten zu einem schmalen Gang mit Räumen zu beiden Seiten. Dort ruhten sich üblicherweise die Besucher des Saughauses aus; man könnte es eine Ruhe nennen, aber oft vergnügten sie sich stattdessen mit den neuen Sklaven, die sie gerade gekauft hatten.
Bei jedem Schritt Elises auf dem Holzboden erklang ein Knarzen. Doch nicht das Geräusch ihrer Schritte überraschte sie, sondern eher die Schreie und das Stöhnen aus den Nebenzimmern.
Sie wollte ihrer Umgebung nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken und schaute aus Angst nur auf ihre verwundeten Füße. Plötzlich öffnete eine Adlige in einem Zimmer neben ihr mit einem Ruck die Tür. Ihr Körper war schwach und konnte den Aufprall nicht abfangen, so wurde ihr kleiner Körper gegen jemanden neben ihr geschleudert.
In den letzten Tagen hatte Elise kaum etwas zu essen bekommen und wenn, dann waren es nur Krümel gewesen. Sie war kraftlos, und ihr Körper schmerzte vor Prellungen. Ihr schneller Reflex war es, nach allem zu greifen, was den Schmerz auf ihrem Rücken lindern konnte.
Die Adeligen waren nicht gerade nachsichtig, besonders nicht gegenüber Bauern, die sie als niedrig und einem Vieh gleich ansahen. So auch in dem Moment, als Elise durch ihren Griff das Kleid der Frau zerriss. Der Stoff war dünn und ähnlich einem leichten Schleier. Durch das Ziehen und den zusätzlichen Druck des Sturzes wurde der Stoff sofort horizontal gerissen.
Die Frau schrie überrascht auf, als sie das Zerreißen unterhalb ihrer Taille hörte. Als sie sah, wie eines ihrer Lieblingskleider vor aller Augen zerstört wurde, war sie sowohl beschämt als auch wütend. "Weißt du überhaupt, was du da angerichtet hast, du verfluchter Sklave?"
Elise war nicht in der Lage sich zu entschuldigen, denn die Frau stieß sie mit abfälligem Ekel beiseite und schrie auf den Sklavenwächter zu. "Was für Manieren habt ihr Sklaven denn? Seht, was sie mit meinem teuren Kleid gemacht hat!", rief sie und zeigte hinab. In den Augen der Adligen war Elise weniger wert als ein Salzkorn in ihrem Herrenhaus. Sie spürte eine Gänsehaut im Nacken, als ob sie von etwas Schmutzigem und Abscheulichen berührt worden wäre. Ihre Augen glühten vor Zorn, ein bedrohliches Zeichen für Elise."Verzeihung, junge Dame." Der Sklavenwärter drehte sein Gesicht zu Elise, zog die Peitsche neben seiner linken Hüfte und hob an, um das Mädchen zu peitschen. Elise duckte sich augenblicklich vor Angst und hob ihre Arme, um ihren Kopf zu schützen. Brennende Schmerzen folgten dem harten Schlag auf ihren Rücken.
Tränen, die sie zurückgehalten hatte, glitzerten an den Rändern ihrer blauen Augen. Sie biss sich auf die Unterlippe, bis Blut an ihr Kinn tropfte, um ihr Schluchzen zu dämpfen, damit der Mann sie nicht noch einmal auspeitschte.
Die Frau kreuzte ihre Hand und machte einen Buckel. "Entschuldigung? Glaubt ihr, mit einer Entschuldigung könnte man mein Kleid reparieren?! Selbst wenn ihr alle euer Leben verkaufen würdet, könntet ihr mein Kleid nicht reparieren!"
Der Sklavenwärter blickte Elise erneut an, bevor er mit einer entschuldigenden Verbeugung zu der Adeligen zurückblickte. "Ich werde den Sklaven ordentlich unterrichten, als Entschuldigung könntet Ihr einen Sklaven ohne Bezahlung nehmen."
"Vergiss es, warum sollte ich einen kaufen, nachdem ich so etwas gesehen habe?!"
Obwohl ihre Wut nicht so leicht zu bremsen war, war ihr Zorn halbwegs befriedigt, als sie sah, wie Elise von dem Mann ausgepeitscht wurde. Sie strich sich das Haar von der Schulter, wandte sich wieder dem langen, kalkhaltigen Korridor zu und sah ihren Diener an, bevor sie wieder wütend wurde. "Worauf wartest du noch? Bereitet die Kutsche vor!"
"R- R- Sofort, junge Herrin Collin..." Die junge Herrin sah das dumme Dienstmädchen stottern und schnalzte dreimal verärgert mit der Zunge, als sie das Auktionsgebäude verließ.
"Steh auf!" befahl der Gardist, woraufhin Elise schwankend aufstand, während sie ihr pochendes Herz bedeckte.
Ihr Körper schmerzte, aber der Schmerz durch die Peitsche war für sie unerträglich schmerzhaft. Ihr Körper zitterte, und das Fieber war in die Höhe geschossen, aber das Mädchen, das in Angst gelebt hatte, bemerkte es nicht.
Die Schreie auf der anderen Seite des Flurs und das Stöhnen ließen ihre Beine wackeln, als hindere es sie daran, weiterzugehen. Elises blaue Augen blickten auf ihren Kragen hinunter. Sie konnte jetzt nichts mehr tun, obwohl ihr kleiner Verstand sich Wege ausgedacht hatte, um dem Zauberer zu entkommen, der sie als Opfer benutzen wollte, aber mit dem Halsband an ihr würde sie sterben, bevor sie entkommen konnte.
Nach dem Vorfall, der sie mit einer Verwundung zu Ian zurückbrachte, hatte sie sogar Angst, die Kutsche zu betreten, und blieb stehen, während sie den Saum ihres zerlumpten Kleides festhielt. Sie konnte nur daran denken, dass die schöne Kutsche vor ihren Augen bald ihre letzte Fahrt in ihrem kurzen Leben sein würde. Doch als sie merkte, wie freundlich dieser Mensch zu sein schien, ließ sie ihre Vorsicht ein wenig fallen und trabte gehorsam zur Kutsche.


Er forderte sie auf, in die Kutsche einzusteigen, aber als sie nun die Höhe der Kutsche sah, war der Boden hoch. Ihr Körper war zu klein und es fiel ihr schwer, die hohe Kutsche ohne Schemel zu besteigen. Sie streckte ihre Hand aus, um zu sehen, ob sie die Kutsche besteigen konnte, aber dann sah sie, wie luxuriös das Innere der Kutsche war, und blickte an ihrem schmutzigen Kleid hinunter. Wenn sie so hochkam, würde sie dann nicht den roten Teppich der Kutsche beschmutzen? Ian, der das bemerkte, nahm sie schnell auf den Arm und trug sie in die Kutsche. In nur einer Hand passte Elise perfekt. Ihre Hände wussten nicht, wo sie ansetzen sollten, als sie bemerkte, wie teuer der Stoff seiner Kleidung aussah, und blieben schließlich am Saum ihres Kleides zurück. Ian stellte das kleine Mädchen vorsichtig wie ein zerbrechliches Glas neben sich und nahm neben ihr Platz.
Die Kutsche fuhr sofort los, nachdem Ian und Elise das Gasthaus betreten hatten. Währenddessen musterte Alex das Mädchen mit seinen Augen, was es noch nervöser und kleiner machte. Wie eine kleine Maus, die sich zusammenkauert, hatte ihr Verhalten einen Hauch von Liebenswürdigkeit, aber auch von Schwäche. Es war, als würde sie vor Angst ohnmächtig werden, wenn er jetzt eine Oktave seiner Stimme erhob. Sie war klein, unschuldig und schien keine Flügel auf dem Rücken zu haben, keine Hörner, keine spitzen Ohren oder andere Merkwürdigkeiten, die das Interesse von Ian wecken könnten, der für seinen eigenartigen Geschmack bei der Auswahl seiner Untergebenen und Helfer bekannt war. Wenn Ian nicht vorhatte, das Mädchen unter sich arbeiten zu lassen, warum sollte er sie dann kaufen? Es sieht nicht so aus, als hätte er sie aus einer Laune heraus gekauft und zufällig ausgewählt. Auch wenn Ian ein blutdürstiger Mensch war, so war er doch nicht jemand, der das Mädchen für irgendetwas Abscheuliches benutzen würde.
Er fragte sich, warum er viertausend Goldmünzen für das Mädchen geboten hatte, die am Ende auf tausend reduziert wurden, und zwei Leben waren verloren, nachdem das unbekannte kleine Mädchen verwundet worden war. Sie schien nichts Besonderes zu sein, abgesehen davon, dass ihr Haar rot wie Feuer glühte und ihre Augen azurblau waren wie die Oberfläche des Meeres.
Als er merkte, dass seine Blicke das kleine Mädchen nur noch mehr unter Druck setzten, lächelte Alex sanft, um sie zu beruhigen, und richtete seinen Blick auf Ian, um zu flüstern. "Und? Würden Sie mir bitte sagen, was hier los ist, Mylord?" Seine Beine klopften unbewusst in einem Stepprhythmus auf den Boden.
"Was zu erzählen?" Ian sah, wie Elise ihren Blick heimlich auf die Straße richtete, die noch immer fröhlich in der Nacht war. Orangefarbene Laternen färbten die Straßen, um die dunkle Straße zu erhellen, und die Leute tauschten Blumenkränze auf ihren Köpfen aus und machten dabei ein fröhliches Gesicht.
"Das Mädchen." Alex hob sein Kinn an, damit das Mädchen es nicht bemerkte. "Du bist doch nicht der Typ Mensch, der ein armes kleines Mädchen aufnimmt, nur weil es verkauft wurde, oder?"
"Warum musst du das überhaupt wissen?" antwortete Ian ihm, den Blick immer noch auf das Mädchen gerichtet, das fasziniert war von dem, was es auf der nächtlichen Straße sah.
"Die Kirche würde mich früher oder später unter Druck setzen, eine Antwort darauf zu haben, wenn du dich jetzt mit mir beraten könntest, könnte ich dir helfen." Alex' Überredungskünste waren gut genug, um nach jahrelanger harter Arbeit mit dem unerreichbaren Mann zu sprechen.
Sein Blick wanderte zu dem kleinen Mädchen neben ihm, um zu fragen. "Wer hat das Armband gemacht, Hündchen?"
Elise hörte ihn reden und blickte über ihren Rücken, um dann wieder auf die kleinen Handflächen auf ihrem Schoß hinunterzusehen. Fragen gingen ihr durch den Kopf, als sie hörte, wie Ian nach dem Hersteller ihres Armbands fragte. Hatte er ihre Fähigkeit herausgefunden, Dinge zu sehen, die man mit bloßem Auge nicht sehen konnte?
Oder stellte er nur eine Frage?
Sie konnte seinen Gesichtsausdruck wegen seiner seltsamen Maske nicht lesen und erinnerte sich auch an die Warnung von Ghost Arian, sich immer an die Anweisung des Meisters zu halten, bevor er sie bestrafte. Obwohl die Wunde auf ihrem Rücken verheilt war, konnte sie sich noch gut an den brennenden Schmerz erinnern, wenn die Lederpeitsche auf ihren Rücken schlug. Ihre Schulter zitterte von selbst, wenn sie versuchte, sich daran zu erinnern.
"Das hat mir die Schwester in der Kirche gegeben." Elise hörte, wie der Mann als Antwort brummte. "Schon wieder die Kirche. Mit der Macht, ein so starkes Amulett herzustellen, muss diese Frau zu den weißen Hexen gehören", kommentierte er säuerlich und zeigte damit unverhohlen seine Abneigung.
"Wovon redest du?" Alex verstand nicht, wovon sie sprachen und schimpfte.
"Dieses Mädchen scheint eine andere Macht zu besitzen als normale Menschen." Ian legte ein Bein über das andere, um Alex zu erklären.
"Was meinst du damit?" Auf seine komplizierten Worte hin verschränkte Alex die Arme.
"Sie konnte Geister, Feen und die Dinge sehen, die Menschen nicht sehen können. Diejenigen, die von den Feen "das süße Kind" genannt werden. Dieser Armreif, den sie trug, dämpft im Moment ihre Kräfte und schirmt sie von den anderen Wesen ab." Ian neigte seinen Kopf zu dem Mädchen und fragte freundlich. "Habe ich recht, Hündchen?"
Alex sah, wie das Mädchen als Antwort nickte, mit einem kleinen Zögern im Gesicht.
Elise konnte nicht verstehen, wie Ian von der Macht ihrer Augen erfahren hatte, aber sie konnte nicht fragen, da es nicht in ihrer Position war, dies zu tun. Gehorsam verstehend, konnte sich das kleine Mädchen nur wieder auf die nächtliche Straße zurückziehen, bevor es den Nachthimmel betrachtete, der nur ein paar Handvoll Sterne aufwies.
"Dann ... hast du sie aus diesem Grund bei dir aufgenommen?" erkundigte sich Alex weiter.
"Nein." antwortete Ian schnell und ließ seinen Blick über das schöne rote Haar des Mädchens schweifen und dachte daran, wie seidig ihr Haar aussah, bevor er sich mit dem Rücken auf dem gepolsterten Sitz anlehnte. "Es gibt noch einen anderen Grund für mich, sie aufzunehmen. Einen entscheidenden. Aber es wäre das Beste für Sie, wenn Sie sich in dieser Angelegenheit keine Sorgen machen. Ich habe Ihnen gesagt, was Sie wissen müssen. Welche Art von Bericht Sie an die Kirche weitergeben werden, überlasse ich Ihnen."
"Hah." Alex seufzte. Er kannte Ian, seit er noch ein Baby war. Damals war es ihm erst aufgefallen, als er zehn Jahre alt geworden war, als er endlich bemerkte, dass Ians Gesicht kein bisschen älter geworden war. Nach ein paar weiteren Jahren erfuhr er, dass Ian kein normaler Mensch war, kein normaler Zauberer, sondern ein Wesen, das niemals sterben oder alt werden konnte. Ein Wesen, dem noch nie jemand begegnet war.
Aus Neugier fragte er seine Eltern nach Ians wahrer Identität, aber sie antworteten ihm nicht und lenkten ihr Gespräch energisch davon ab. In der Kirche war es dasselbe, sie sagten nie, was für ein Wesen Ian war, und bezeichneten ihn nur als ein unsterbliches, berüchtigtes Wesen.
Er schätzte auch, dass Ian über achthundert Jahre alt war. Vielleicht sogar höchstens tausend, denn das Warine-Land wurde schon seit vielen Generationen von ihm allein regiert. Im Gemäldesaal, in dem normalerweise die Porträts der früheren Herren des Landes hingen, hatten alle das gleiche Gesicht, nur die Kleidung war anders. Es war offensichtlich, dass Ian immer gleich ausgesehen hatte, ohne eine einzige Veränderung in seinem Gesicht.
Alex wandte seinen Blick von Elise ab und bemitleidete sie, weil sie mit Ians Stimmungsschwankungen zu kämpfen hatte. Das Mädchen war jung, er konnte es nicht sehen und bezweifelte, dass Ian irgendeine böse Absicht mit dem Mädchen hatte, nachdem er gesehen hatte, wie wütend er auf die Leute war, die sie geschlagen und zum Weinen gebracht hatten. Aber was der Mann vor ihm vorhatte, musste er in nächster Zeit im Auge behalten.
Ian sah zum Mond hinüber, wich aber zurück, als er hörte, wie Alex auf das Dach der Kutsche klopfte. Der Kutscher nahm das dumpfe Geräusch auf dem Dach wahr und zog am Zügel des Pferdes, um es daran zu hindern, auch nur einen Schritt vorwärts zu kommen.
"Ich habe hier in der Nähe noch etwas zu erledigen. Ich werde mich jetzt von euch verabschieden. ", sagte er, was Ian mit einem Nicken erwiderte, um ihn aus der Kutsche steigen zu sehen.
Da nur noch die beiden zusammen auf engem Raum saßen, blickte Elise auf den leeren Sitz und überlegte, ob sie sich auf den leeren Platz verziehen oder weiter schweigend neben ihm sitzen sollte.
"Kannst du den Armreif abnehmen?" Er stützte sein Kinn auf die Armlehne neben sich und blickte auf den roten Armreif hinunter.
Elise nickte stumm, ohne eine Antwort zu geben. Ian hatte bemerkt, dass das Mädchen übermäßig viel Angst vor ihm hatte, obwohl er ihr nie etwas angetan hatte und auch nie etwas antun würde. Neugierig fragte er. "Hast du Angst vor mir?"
Seine selbstbewussten Worte ließen Elise schwindlig werden. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sollte sie ihm gestehen, ja sie hatte Angst, dass er sie als Opfer benutzen würde?
Oder sollte sie lügen? Aber lügen würde sicher nichts Gutes bringen. Aber die Wahrheit zu sagen, die seinen Ohren nicht gefiel, könnte ihn auch verärgern, was sie nicht wollte.


Als der nächste Morgen anbrach, wachte Ian schnell auf und bereitete sich mit Maroon auf den neuen Tag vor. Das kleine Mädchen schlief noch immer unter der Bettdecke und reiste auf dem flauschigen Bett durch ihr Traumland, was ihren Schlummer noch tiefer machte. Leichte Schnarchgeräusche erfüllten den Raum und Maroon brachte Ian eine mit einem roten Band umwickelte Schachtel.
"Mylord, das sind die Schuhe, die Ihr erwähnt habt." Ian warf einen Blick auf die Schachtel, zog sich schwarze Lederhandschuhe an und nickte. "Ich hätte dir befehlen sollen, auch ein passendes Kleid für sie zu kaufen. Dieser Lumpen, den sie trägt, kann nicht einmal als Stoff gelten."
Maroon trat zurück und nahm ein weiteres Kästchen an sich. "Ich habe es im Voraus vorbereitet, Mylord."
Ian blickte auf die Kiste hinunter und lobte sie in den höchsten Tönen. "Gut gemacht.", mit seinen Beinen kam er zu dem kleinen Mädchen zurück, das sich unter der Decke versteckt hatte, und zog sie herunter. Seine Augen begutachteten die scharlachrot gefärbten Wangen des Mädchens und die Schweißschichten, die ihr Haar durchnässten. "Maroon."
Maroon ging auf ihn zu und folgte Ians Blickrichtung, um das schwer keuchende Mädchen zu sehen. Er streckte die Hand aus, um mit der Handfläche die Temperatur des kleinen Mädchens zu messen, die wie eine brennende Pfanne angestiegen war. "Sie hat Fieber, Mylord", zog er seine Hand zurück und sah seinen Herrn an, der gerade die Stirn runzelte.
"Ich weiß." erwiderte Ian seufzend und fuhr sich mit der Hand über das Haar, um es zu kräuseln. Heilmagie kann zwar Wunden und Narben heilen, aber nicht Gift oder Krankheiten, und so waren die einzigen, die seinem Welpen derzeit helfen konnten, die so genannten menschlichen Ärzte, die in seinen Augen noch düsterer aussahen als die anderen Wesen. "Rufen Sie einen Arzt, wir werden uns hier noch etwas länger aufhalten."
"Kommt sofort." Maroon verließ den Raum und brachte einen Arzt mit einer dicken, runden Brille zurück. Er schnaufte stark und schien es eilig zu haben, denn Maroon sagte ihm, dass es sich um einen Befehl des Herrn von Warine handelte. Unruhig blickte er den Herrn an, wischte sich den nicht vorhandenen Schweiß von der Schläfe und fragte. "Darf ich den Patienten sehen, Mylord?"
Ian stand auf und antwortete mit einem Blick auf das Mädchen, das immer noch auf dem Bett schlief. "Entschuldigen Sie mich." Obwohl er sich unbehaglich fühlte, weil die Augen des Lords auf jeder seiner Bewegungen verweilten, als beurteile er, ob seine Arbeit kompetent genug war, arbeitete er effizient und brauchte weniger als zehn Minuten, um dem kleinen Mädchen die benötigte Medizin zu verschreiben.
"Sie war stark unterernährt und für ihr Alter ist sie sehr klein. Vorerst sollte sie diese Medizin nach einer Mahlzeit einnehmen und sich ausgiebig ausruhen." Ian antwortete mit einem langen Brummen und deutete Maroon an, dem Arzt den Weg nach draußen zu zeigen. Er brachte das Mädchen in neuen Kleidern aus dem Gasthaus, stieg in die Kutsche und ließ das Mädchen weiterschlafen, bis es seine Ruhe gefunden hatte.
Als er etwas bemerkte, legte Ian seine Hand auf den Griff des Fensters und schob es zum Öffnen auf. Plötzlich kamen laute Geräusche von flatternden Winden näher und drangen in die Kutsche ein, um an Ians rechtem Arm Halt zu machen. Das kleine Wesen schnippte ein paar Mal mit dem Kopf und starrte seinen Herrn mit genau denselben blutfarbenen Augen an. Es war ein Rabe mit einem prächtigen schwarzen Gefieder, Ians Haustier, das für die Übermittlung von Nachrichten zuständig war. Diesmal war es die Stimme einer Frau, die durch den Schnabel des Raben zu ihm drang. "Mein Herr, seid Ihr zurückgekommen?" Die Frau, die ihn rief, war Cyhnthia, eine von Ians treuesten Untergebenen. Ihre Stimme war klar wie ein Wassertropfen auf dem stillen Meer, der ein wunderschönes Echo widerhallte.
"Ich bin noch unterwegs, was gibt es, Cynthia?" Er fragte in leisem Ton, aus Rücksicht darauf, dass das Mädchen schlief.
"Die Geschäfte im Süden sind abgeschlossen, die Menschen haben laut den Feen Dinge versteckt. Sie sagten, der Gesichtslose habe im südlichen Dorf Kinder entführt. Aber seltsamerweise behaupteten die Feen, dass der Gesichtslose stattdessen von den Dorfbewohnern getötet worden sei."
"Der Gesichtslose?" Der Gesichtslose ist ein Wesen in einem menschlichen Körper, das nie ein Gesicht hatte, er besaß die Fähigkeit, sein Gesicht physisch zu verändern, sich in eine völlig andere Person zu verwandeln. Sie lebten in einer Gruppe und arbeiteten für sich selbst. Sie zeigten sich jedoch nur selten und versteckten sich im Dunkeln, als ob sie im Auftrag einer bestimmten Person handelten. Für die Dorfbewohner, die normalen Menschen, war es fast unmöglich, die Gesichtslosen zu töten.
"Ja, die Menschen und Dorfbewohner im Süden haben sich sehr seltsam verhalten. Was soll ich dagegen tun, mein Herr?"
"Es ist nicht unsere Aufgabe, uns mit Menschen zu befassen, es sei denn, sie wagen es, ihre Nase in unser Land zu stecken. Aber findet mehr über die Gesichtslosen heraus, ihre Bewegung wird sehr interessant." erwiderte Ian kurz, schaute nach unten und bemerkte, wie sich Elises Augen unter den Lidern lebhaft bewegten. Er fragte sich einen Moment lang, was für einen Traum sie wohl hatte, denn ihre Lippen klangen, als würde sie auf etwas herumkauen.
"Ich verstehe", sagte sie und hielt einen Moment inne. "Außerdem haben mir die Meerjungfrauen im Spiegelmeer erzählt, dass der Herr der Vampire irgendetwas im Schilde führt." Cynthia setzte ihren Bericht fort, als plötzlich eine andere Stimme sich einschaltete.
"Sie sagten, der Vampirfürst sei auf der Suche nach etwas, das das Orakel ihm zu finden aufgetragen hat", meldete sich Austin zu Wort, schob Cynthia beiseite und zog einen missbilligenden Blick auf sich, bevor er wieder zur Seite trat.
"Das Orakel, das dem Vampirfürsten übergeben wurde? Ich hatte einmal davon gehört, aber seit Jahren sind sie nicht wieder aufgetaucht. Woher haben sie ein solches Orakel bekommen?", fragte Ian ein weiteres Mal und hörte, wie Austin ein langes Brummen von sich gab, als ob er seine Erinnerungen zusammensuchen müsste. "Darüber haben sie mir nichts erzählt, aber ich vermute, es stammt von ihresgleichen mit der Gabe der Hellseherei. Wir kennen das Orakel nicht, das ihnen zuteilwurde, aber offenbar wurden sie angewiesen, nach etwas Bestimmtem zu suchen. Der aktuelle Herrscher gibt sich sehr verschlossen, deshalb konnten wir nicht mehr darüber in Erfahrung bringen."
Vampire sind launischer und geheimnisvoller als andere Wesen in der Welt; obwohl die Menschen meist von ihrer Existenz nichts wissen, leben sie gerne unter ihnen. Sie verursachen normalerweise keine Probleme, aber sobald sie sich regen, sind die anderen Wesen, einschließlich der Kirche, sofort alarmiert. Das kommt daher, dass sie einst die mächtigsten Wesen waren.
"Lass das jetzt. Cynthia, Austin, ihr solltet zurückkehren, wenn ich in der Villa eintreffe. Ich habe eine wichtige Person, um die ihr euch kümmern müsst", sagte Ian und blickte zu Elise hinunter, die scheinbar etwas früher aufgewacht war.
"Was? Wer?" Die beiden fragten nacheinander, aber der Lord beendete ihre magische Kommunikation mit einem knackigen Fingerschnippen. Die beiden Untergebenen sahen sich fragend an. "Jemand? Ist es überhaupt ein Mensch?"
Elise rieb sich verschlafen die großen blauen Augen und sah verschwommen das Gesicht eines Mannes mit bernsteinfarbenen Augen. "Bist du wach geworden?" Elise erwiderte nichts, da sie annahm, immer noch zu träumen, bis der Mann ihr ein Sandwich aus einem Holzkasten reichte. Er ermutigte das Mädchen, sich aufzurichten, indem er das Sandwich in Kopfhöhe hielt.
Elise richtete sich halb wach auf, nahm das Sandwich aus seiner Hand und formte jeden Bissen zu kleinen Kreisen. Als sie den Geschmack der Soße, des Salats und des Schinkens vernahm, weiteten sich ihre Augen vor Freude über die Kostbarkeit. Sie erwachte aus ihrem schläfrigen Zustand und bemerkte, wie Ian sie still betrachtete.
"Bist du durstig?" fragte Ian und reichte ihr Wasser in einer Ledertasche. Sie trank ein paar Schlucke und gab sie ihm zurück, woraufhin er sie beiseite stellte.
Nachdem er eine ganze Scheibe des Sandwichs gegessen hatte, reichte Ian ihr die Medizin, die der Arzt ihr verordnet hatte. Das kleine Mädchen nahm sie brav, ohne nach dem Inhalt zu fragen, und spürte ein bitteres Gefühl auf ihren Lippen, das ihr Tränen in die Augen trieb. "Ist es bitter?" Ian fragte nach ihrer Meinung und Elise nickte energisch. Sie fragte sich, warum Ian ihr etwas so Bitteres geben würde, aber sie vermutete, es sei zu ihrem Wohl.
"Du bist krank und hast Fieber, also musst du die Medizin nehmen. Auch wenn sie bitter schmeckt, halte durch, es dient deiner Genesung." Ian erklärte eingehend und holte etwas aus seiner Tasche, die in Elises Augen nun wie ein Wunderbeutel wirkte. Ian konnte alles daraus zu ziehen scheinen und dieses Mal zog er ein rundes Bonbon aus einem dünnen Pergamentpapier hervor, das an beiden Enden verdreht war.
Als er ihr das Bonbon zum Essen reichte, leuchteten Elises blaue Augen vor Süße auf, die das Bittere überdeckte. Ian musste wieder leise lachen; es war nie langweilig, das kleine Mädchen zu beobachten, das bei so einer Kleinigkeit unterschiedlichste Gesichtsausdrücke machte.
Bei dem Gedanken fragte er sich, ob das Mädchen ihm helfen könnte, die menschlichen Gefühle zu erlernen, die ihm stets ein Rätsel geblieben waren.
"Welpe, wenn etwas nicht stimmt, musst du es mir sagen", sagte Ian und sah, wie das Mädchen ihn mit einem ratlosen Blick ansah. "Meine Körpertemperatur ist niedriger als die eines normalen Menschen, deshalb fühlen sich alle Menschen für mich warm an. Ich kann nicht wissen, ob dein Körper erhitzt ist oder nicht, und mit Heilmagie kann ich niemanden von einer Krankheit heilen." Als ihm bewusst wurde, dass seine Worte für das Mädchen zu lang und schwer verständlich waren, drückte er sich knapp aus. "Wenn du verletzt bist oder dich unwohl fühlst, sag mir oder Maroon als Erstes Bescheid."
Das Mädchen nickte verständnisvoll. "Gut", lobte er sie und tätschelte ihr den Kopf.


Mit glasigen Augen nickte Elise ganz langsam und hörte, wie Ian mit den Fingern tippte, um seine Gedanken zu ordnen. "Warum hast du Angst vor mir?" fragte Ian in einem sanften Ton, den er seit mindestens einem Jahrzehnt im Leben eines Menschen nur noch selten anwandte. Und doch war er beängstigend.
"Die Leute an dem Ort davor haben mir gesagt, dass der Zauberer mich als Opfer benutzen würde", rutschte ihr vor Nervosität die Zunge heraus. "Herr, Ihr seid doch ein Zauberer, nicht wahr? Werdet Ihr mich als Opfer benutzen?" Die kleinen Hände auf ihrem Schoß zitterten in der Stille, die durch ihre Frage entstanden war.
Als sie keine Antwort hörte, beschleunigte sich ihr Herzschlag laut, laut genug für Ian, um das Geräusch aufzufangen. Sie spähte unter ihrem Kopf hindurch, der immer noch nach unten gebeugt war, um Ians Gesichtsausdruck zu lesen. Aber wie zu erwarten war, konnte sie mit der Maske im Weg nicht die Veränderung in seinem Gesicht lesen und befürchtete, dass ihre Worte bei ihm eine große Menge Unmut hervorgerufen hatten.
"Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Ich bin ein Zauberer, aber ein anderer als der, der dich als Opfer benutzen will. Und nenn mich nicht Mister. Nenn mich von nun an Meister Ian." befahl Ian leise, woraufhin das Mädchen flüsternd seinen Namen rief. "Meister Ian ..."
Ihr Herz war mit Ians Bestätigung, dass er sie nicht als Opfer benutzen würde, sicherer geworden. In ihren Augen war er ein sehr freundlicher Mensch, der sie von ihrer Wunde geheilt hatte. Auch wenn seine Maskerade sehr deplatziert war, so war er doch zumindest kein böser Mensch.
Die Straße wurde langsam ruhiger, nachdem die Zeit bis Mitternacht verstrichen war, und Elise, die die Straße von Zeit zu Zeit beobachtet hatte, bemerkte die Gestalt von Familien, die sich an den Händen hielten, um mit einem warmen Lächeln ihr Zuhause zu erreichen. Als sie ihren Blick zur Seite zu dem Brotverkäufer lenkte, der seinen Laden schloss, grummelte ihr Magen laut, was Ians Blick zu ihr brachte.
"Es tut mir leid ..." Sie entschuldigte sich und dachte, dass das Geräusch ihres Magens Ian unangenehm gewesen sein musste.
"Das muss es nicht. Hunger ist normal für einen Menschen. Du hast noch nicht gegessen, Hündchen?" Ians Frage brachte die Kutsche zum Stehen, die schließlich im Gasthaus ankam. Da das Gasthaus in der Nähe des Stadtrandes lag, kamen sie erst nach einer großen Strecke an.
Elise antwortete mit einem Kopfschütteln und sah, wie Ian die Kutsche öffnete, um als Erster auszusteigen. Er sah, wie sein Adjutant Maroon ebenfalls ausstieg und befahl. "Bringen Sie mir etwas zu essen auf mein Zimmer."
Es war eher selten, dass Ian Essen bestellte, da er nie etwas außerhalb seines Hauses aß. Seit er zum ersten Mal in Ians Villa angestellt wurde, hatten er und der andere Diener ihn nie essen sehen, da er immer in seinem Zimmer aß. Er fragte sich, was für ein Essen er zubereiten sollte, damit der Fürst nicht beleidigt wäre, wenn er das Essen eines einfachen Mannes zu sich nähme.
Ian, der Maroons verwirrten Blick auffing, antwortete, während er seine Augenbrauen auf Elise richtete. "Es ist nicht für mich, sondern für das Mädchen. Bereite vor, was du brauchst, ein normales Gericht sollte genügen."
Elise trabte zur Tür der Kutsche und stieg mit Ians Hilfe aus ihr aus. "Warte." sagte Ian und hielt Elise auf, die gerade absteigen wollte. "Ich habe es vorher nicht gesehen, aber du hast keine Schuhe?"
Er sah, dass das Mädchen schwieg und nicht wusste, was sie darauf antworten sollte. "Komm her."
Schließlich trug er die Sklavin auf einem seiner Arme, so dass Maroons Gesicht fast auf den Boden sank. Da er zuerst auf dem Vordersitz der Kutsche saß, hatte er nicht gesehen, wie Ian Elise in die Kutsche brachte. Aber als er Elise mit ihren schmutzigen Kleidern neben dem Lord sah, spürte er fast, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich. "Mylord, das solltet Ihr nicht tun!" Maroon hob seine Hand in die Luft, um das freundliche Verhalten seines Herrn gegenüber der Sklavin zu stoppen.
"Was sollte ich nicht tun?" Ian sah Maroon an, dessen Blick auf Elises schmutziger Kleidung hängen blieb.
"Sie ist eine Sklavin, Mylord. Bitte lasst mich für Euch auf sie aufpassen." mahnte Maroon, wurde aber schnell von seinem Herrn abgewiesen.
"Sie ist meine Sklavin. Es liegt in meiner Verantwortung, für sie zu sorgen. Und sie ist die Auserwählte, Maroon. Genau wie du ist sie keine Sklavin mehr, behandle sie so, wie du mich behandelst." Bei diesen Worten verbeugte sich Maroon tief. Elise schaute den rothaarigen jungen Mann an, der fast mit dem Kopf auf dem Boden klebte, und hörte ihn reden. "Ich bitte um Verzeihung."
"Vergiss es. Bereite ein paar Schuhe für sie vor, wenn du schon dabei bist." Maroon nahm den Befehl entgegen und marschierte zum Gasthaus, um Ians Zimmer zu reservieren.
Ian folgte seinem Gehilfen und betrat mit Elise das Gasthaus. In dem Zimmer, das nun Ian und Elise gehörte, nahm der Mann seine Maske ab und enthüllte sein hübsches Gesicht. Der Mann hatte einen hohen Nasenrücken, scharfe rote Augen, röter als loderndes Feuer, die das kleine Mädchen an die Juwelen einer teuren Halskette erinnerten, und seidiges, langes, schwarzes Haar mit einem kurzen, nach hinten geflochtenen Schnitt.
Da er die ganze Zeit eine Maske trug, konnte sie sein Gesicht nicht sehen, aber jetzt, wo sie es sah, fragte sie sich, ob er die ganze Zeit über ein so skurriles Grinsen aufgesetzt hatte. Seine Augen hatten eine unfassbare Trägheit, wie bei jemandem, der gerne tut, was er will, frei von den Regeln der Welt, eine ungezähmte Wildheit. Die Art und Weise, wie er sich bewegte, war sehr entspannend, und doch hatte er den Anschein einer unerklärlichen, allwissenden Gelassenheit. Es war, als ob er alles wüsste und sich dennoch auf der Mittellinie hielt.
Aber was die Augen und den Mund des kleinen Mädchens im Moment zum Glucksen brachte, war nicht er, sondern der Anblick der wunderschön aussehenden Teller aus Porzellan und der silbernen Utensilien, die sie noch nie gesehen hatte. Ihr Magen knurrte in dem leeren Raum, und obwohl das Essen nur wenige Zentimeter vor ihr stand, wollte sie vor Meister Ian nicht unverschämt sein und starrte es nur an.
"Pfft-" Ian gluckste und sah, wie das Mädchen den Kopf zu ihm drehte. Er saß auf der Couch und schlug die Beine übereinander, um eine Zeitung zu lesen, die ihm seine rothaarige Assistentin reichte. "Du brauchst nicht auf meine Erlaubnis zu warten, du kannst essen." befahl Ian, bevor er seinen Blick wieder auf die Zeitung richtete, um weiter zu lesen.
Elise schluckte und biss in das Schinkensandwich, wobei ihr Blick auf dem Steak neben dem Sandwichteller haften blieb. Sie hatte das Steak schon einmal gesehen und auch das silberne Besteck, das als Messer und Gabel bezeichnet wurde. Aber sie hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, es zu benutzen und hatte Angst, einen Fehler zu machen. Nachdem sie eine Scheibe Sandwich und Obst aufgegessen hatte, nahm sie das Glas Wasser besonders vorsichtig mit beiden Händen und kippte es, damit die Flüssigkeit darin an ihren Lippen hinunterlaufen konnte.
Ian hatte soeben seine Zeitung zu Ende gelesen und bemerkte, wie das kleine Mädchen sich beim Essen Mühe gab. Er bemerkte auch, dass die Augen des Mädchens auf das Fleisch neben ihrem Teller starrten, unternahm aber nichts. Mit einem kleinen Schritt stellte er sich neben das Mädchen an den Tisch und fragte. "Reicht dir ein einziges Sandwich?", setzte er sich neben sie und stützte seinen Kopf auf seinen Arm.
Elise antwortete mit einem Nicken, wurde aber schnell von ihrem eigenen Magen verraten, der sich wieder meldete. "Du brauchst dich nicht zurückzuhalten. Iss mehr", fuhr er fort und wartete darauf, dass Elise den Rest des Sandwiches aß und hörte, wie Elise mit ihrer kleinen Stimme murmelte. "Aber, Miste-... Meister Ian, wollt Ihr nicht essen?"
Ich brauche keine Nahrung wie die Menschen, verstehst du? Ich bin anders", antwortete er und nahm die Gabel in die rechte und das Messer in die linke Hand. "Weißt du nicht, wie man Besteck benutzt?"
"Nein..." Elise antwortete vorsichtig, sie fürchtete, dass Ian ihr Unvermögen, tägliche Dinge zu erledigen, wie es Kinder in ihrem Alter sonst tun, übelnehmen könnte. Da ihre Tanten und Onkel sie stets nur zur Feld- und Hausarbeit eingesetzt hatten, wusste sie nur, wie man putzt oder pflanzt. Sie hatte zwar andere Kinder mit Besteck essen sehen, konnte aber selbst nur mit Gabel und Löffel umgehen. Und meistens aß sie ihr Brot mit den Händen.
"Dann sollte ich wohl einen Lehrer für dich engagieren", erwiderte Ian gelassen und schnitt das Fleisch in mundgerechte Stücke für das Mädchen. Nachdem er ihr den Teller gereicht hatte, beobachtete er sie dabei, wie sie ihr Essen mit regerem Gesichtsausdruck als zuvor in kleinen Bissen aß.
Nachdem Elise fertig war, strich sie leicht über ihren Magen, der sich zum ersten Mal komplett gefüllt anfühlte. Nachdem Ian sie gefüttert hatte, verbesserte sich ihr Bild von ihm, ihrem neuen Herrn, beträchtlich. Er hatte sie geheilt, ihr Essen gegeben und sie nicht geschlagen. Er hatte sie auch nicht angeschrien, weil sie zu viel gegessen hatte, und ließ sie alles vom Tisch essen.
"Du bist fertig, dann lass uns schlafen gehen", sagte Ian mit einem Gähnen und ging zu seinem Bett. Auch Elise trottete zur nähesten Ecke und ließ sich mit umschlungenen Knien nieder, um zu schlafen. "Was machst du dort?", fragte er und schaute sie verwundert an. Er hatte doch 'schlafen' gesagt, oder?
"Schlafen...?", antwortete sie unsicher und Ians tiefer Seufzer ließ sie erneut nervös werden. Hatte sie etwas falsch gemacht? Beschämt senkte sie den Kopf. Er hatte ihr gerade ein köstliches Mahl gegeben und es tat ihr leid, einen Fehler gemacht zu haben, der ihn zu verärgern schien. Doch sie konnte nicht erkennen, was genau sie falsch gemacht hatte, und entschuldigte sich nur leise: "Es tut mir leid."
"Komm her. Wir können dich doch nicht auf dem kalten Boden schlafen und krank werden lassen, oder?" Ian klopfte auf die leere Seite seines Bettes. Zögerlich kam das Mädchen näher, woraufhin er noch einmal sagte: "Du musst keine Angst haben, ich tu dir nichts und ich beiße auch nicht."
Elise rollte sich auf seiner Seite mit einer warmen Decke zusammen, die sie dann gar nicht so warm fand, wie sie angenommen hatte. Nun neben ihm liegend, löschte Ian die Kerze neben sich und das kleine Mädchen schloss die Augen, um zu schlafen.


Aryl hörte die heisere Stimme der Katze und vermutete, dass es sich nicht um eine normale Katze, sondern um eine Werbekatze handelte. Aryl drehte ihren Körper mit den Flügeln, stellte ein vogelähnliches Bein hinter ein anderes und entschuldigte sich elegant. "Da Euer Freund nun hier ist. Bitte entschuldigt mich."
Elise nickte und streckte ihre Hand aus, um der Sulix die Amaryllisblüte als Abschiedsgeschenk zu überreichen. "Auf Wiedersehen, Aryl."
"Ich danke dir. Möge der Segen der Waldkönigin mit dir sein." Aryl sah, wie das Mädchen mit einem breiten Lächeln mit der Hand winkte, bevor sie den Ort verließ.
Als Austin ankam, sah er Elise, die mit einem Lächeln in die Ferne blickte, den Weg, den die Sulix genommen hatte, um den Ort zu verlassen, und tippte sie an, um ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen. "Elise, was machst du denn hier?"
"Ich rede mit einem Freund." antwortete Elise mit ihren unbeholfenen kleinen Worten, um Austin wieder zum Nachfragen zu bewegen. "Freund? Mit wem?"
"Aryl" antwortete Elise, aber Austin konnte sich an keine der Bediensteten mit demselben Namen erinnern und beschloss, die Angelegenheit beiseite zu lassen, da sie jetzt zu einem späteren Mittagessen im Speisesaal gerufen wurden. "Lass uns jetzt gehen, Maroon wird uns wieder anmeckern, wenn wir zu spät kommen." Elise beeilte sich mit seinen Worten. Eine weitere Sache, die sie in der White's Mansion gelernt hatte, war die Tatsache, dass der Butler des Hauses sehr streng war, wenn er wütend war. Einmal betrat Austin das Haus mit seinen schlammigen Füßen, nur um von Maroon mit seinem kalten Gesicht streng zurechtgewiesen zu werden.
Der Tag für das kleine Menschenmädchen in White's Mansion fühlte sich lang an, und als sie in Ians Abwesenheit mit dem Abendessen fertig war, brachte Mila ein schweres Buch mit einer Sammlung von Bettgeschichten für das kleine Mädchen. Mila schlug das Buch vor Elise auf und fragte: "Welche Geschichte werden wir heute lesen?"
Elise zeigte auf eine Geschichte, die sie schon immer in ihren Bann gezogen hatte. "Diese hier? Der kleine blaue Mantel der Elfe?" Obwohl Mila fragte, wusste sie, dass Elise mit ihrer sanften Stimme mit Ja antworten würde, und beschloss, mit dem Lesen der Geschichte fortzufahren.
Zehn Minuten vergingen, und als Mila den letzten Satz der Geschichte vorgelesen hatte, war das kleine Menschenmädchen in ihr kleines Fantasiewunderland gefallen. Mila lächelte und strich die kleinen Babyhaare, die auf Elises Stirn klebten, beiseite, um ihr "Gute Nacht" zu wünschen, und blies die Kerze aus, um den Raum zu verlassen.
"Elise!" Eine verblasste Stimme drang etwas undeutlich an ihre Ohren, zusammen mit einem lauten Klopfen an der Fensterscheibe, die direkt neben Elises Bett stand. "Elise, wach auf!" Die sanfte Stimme überredete sie zum Aufwachen und brachte einige Stimmen an ihr Ohr. Elise erhob sich aus dem Bett, rieb sich die verschlafenen Augen am Fenster und sah Aryl, die sie süß anlächelte. "Elise.", rief sie erneut ihren Namen und wurde von Elise mit einem verschlafenen Nicken erwidert.
Elise gab ein langes "Hm" von sich und schaute auf, um Aryl über dem Fenster schweben zu sehen. "Aryl?"
Aryl sah, dass das kleine Mädchen wach geworden war, und brach in ein kindliches Kichern über das alberne, aber liebenswerte Aufwachverhalten des Mädchens aus. "Ja, ich bin's. Kannst du das Fenster für mich öffnen?" Aryl deutete nach unten auf das Flügelschloss des Fensterrahmens.
Elise trabte vom Bett hinunter zum Fenster und hob den Fensterflügel an, um Aryl ins Zimmer fliegen zu lassen. "Elise, bist du jetzt frei?" fragte die Aryl, aber ihre Augen verrieten, dass sie nicht wollte, dass Elise Nein sagte. Als rücksichtsvolles Kind nickte Aryl ihr zu und ließ die Sulix vor Freude herumfliegen. Sie flog in die Nähe der Tür und blickte auf Elises nackte Füße mit den weißen Spitzensocken hinunter und erinnerte sich, dass sie etwas vergessen hatte.
"Du solltest deine Schuhe anziehen, lass uns jetzt irgendwo hingehen!" Elise hielt zögernd in ihrer Bewegung inne und sah Aryl an, die mehr als erfreut bereit war, aus dem Zimmer zu gehen und sie irgendwohin zu bringen. "Worauf wartest du noch?" Aryl flog herbei und blieb an ihrer rechten Wange stehen.
"Ich glaube nicht, dass ich jetzt gehen sollte. Es ist schon spät, und Meister Ian hat gesagt, ich soll nachts nicht laufen, weil ich fallen könnte." entgegnete Elise, woraufhin Aryl ihre beiden Handflächen auf die Taille legte.
"Das ist schon in Ordnung, wir werden nur ein paar Minuten durch den Garten gehen, bevor wir wieder nach Hause laufen. Wenn du schläfst, nachdem du dich genug bewegt hast, wirst du ein bisschen frischer. Und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass du kein Licht hast." Elise legte verwirrt den Kopf schief und sah, wie Aryl mit dem Zeigefinger eine Feuerblume anzündete. "Ich kann dir dabei helfen."
Als sie die Funken sah, die von Aryls Hand ausgingen, fragte Elise besorgt. "Fühlt sich das nicht heiß an?", das Ende ihrer Augenbrauen senkte sich zu einer Schräge.
Auf die unschuldige Frage des süßen Kindes hin sah Aaryl sie mit leicht geweiteten Augen an und kicherte. "Das ist unsere Macht, also ist es überhaupt nicht heiß. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, meine Liebe. Würdest du jetzt mit mir kommen? Meine Freunde warten auf der anderen Seite."
Elise konnte nicht verstehen, was die andere Seite war, die Aryl erwähnte, aber nach dem Schubser, den sie von Aryl von hinten bekam, zog sich das kleine Mädchen die Schuhe an und öffnete die Tür, um einen Blick in die stille, pechschwarze Halle zu werfen. Aryl flog mit zierlichen Schritten über ihren Kopf hinweg, als würde sie am Himmel tanzen, was die Faszination des kleinen Mädchens noch größer werden ließ.
"Folgt mir." Aryl ging voran und begleitete sie mit dem orangefarbenen Licht an ihrer Hand, das die Orte erhellte, an denen sie vorbeikamen. Das Herrenhaus der Weißen war weitläufig, und nachts war kaum noch jemand auf den Fluren unterwegs, weil sie Angst hatten, dass etwas aus dem Nichts auftauchen könnte. Geister sind selten mit bloßem Auge zu sehen, aber in einem Haus, in dem schon viele Menschen ihr Leben verloren haben, war es normal, dass man fürchtete, etwas Transparentes würde in der Stille der Nacht über den Flur laufen.
Aryl führte sie durch den Haupteingang aus dem Haus, aber sie blieben nicht dort stehen, sondern gingen weiter zum Garten, wo sie sich zum ersten Mal trafen. Elise schaute über die Äste hinweg und warf einen Blick auf Aryl, die versuchte, die Büsche wegzuschieben, um ein kleines Loch in der Mauer des Herrenhauses zu zeigen. "Kannst du von hier aus rausgehen?"
Elise kroch über das kleine Loch, wischte sich rücksichtsvoll ihr Kleid von Staub und Schlamm, wie es sich gehörte, und wandte den Kopf zurück, um zu fragen: "Wohin gehen wir?"
"Es ist nur ein Spaziergang." Aryl tröstete sie, antwortete aber nicht auf ihre Frage und flog wieder an ihrer Seite, als sie das Außentor des Herrenhauses verließen. "Der Ort, zu dem wir gehen, ist nicht allzu weit von hier entfernt."
"Aber-" Elise warf einen Blick zurück auf die braune, von Ranken überwucherte Mauer, aber Aryl wollte nicht, dass sie weiter auf die Mauer starrte, und drückte sie mit ihrem kleinen Körper zurück und redete auf sie ein. "Du musst dir keine Sorgen machen. Es ist nah, es ist nah! Meine Freunde warten schon auf dich, wir können sie doch nicht auf uns warten lassen, oder?" Elise fühlte sich ein wenig bedrängt und folgte Aryl schließlich.


Cynthia warf einen Blick auf die Dienerschaft und winkte mit der Hand, sie sollten ihrer Arbeit ein Ende setzen. Sie trat vor und seufzte erleichtert. "Das ist nicht länger notwendig. Wir haben das Mädchen gefunden."
Als er die Neuigkeit hörte, atmete Austin erleichtert auf. "Dank sei den Göttern." Er zog seinen Mantel wieder zurecht und fragte: "Wo war sie? Wo habt ihr sie gefunden?"
Cynthia wies die neben ihr stehende Magd an, Maroon zu suchen, zurückzubringen und die laufende Bestellung zu stornieren. "Im Zimmer des Meisters. Sie hat neben dem Lord geschlafen."
"Im Zimmer des Meisters? Meinen Sie damit das Zimmer des Lords?" Austins Gesichtsausdruck war von Schock gezeichnet, während er Cynthias Worte wiederholte, so als hätte er vergessen, wer im Meisterzimmer wohnte. Der schwarze Kreis in seinen gelblichen Augen drohte sich vor Schreck beinahe in ein Oval zu verformen.
"Es gibt kein anderes Meisterzimmer als das des Lords, Austin."
Austin war immer noch von der Entdeckung geschockt. "Ich weiß. Ich war nur... unglaublich überrascht. Ich – nein, ich hätte wissen müssen, dass Elise nicht unbemerkt vom Lord fortgehen könnte. Aber ins Schlafzimmer? Der Lord hat unzählige Frauen dorthin gebracht, aber ich habe noch nie eine gesehen, die lebend wieder herauskam..."
"Sei still," warnte Cynthia, und trat Austin auf den Fuß, damit er aufhörte, Unsinn zu reden. "Du solltest deine unflätigen Worte lassen, besonders wenn das Mädchen in der Nähe ist. Sie ist ein reines Kind und niemand möchte, dass du sie mit deinem schlechten Verhalten in Berührung bringst."
Austin blickte mit einer Grimasse auf seine geschundenen Füße hinab, die von Cynthia getreten wurden. Cynthia war zwar keine Frau großer physischer Stärke, nichtsdestotrotz war sie weit stärker als ein Mensch und sie war nie jemand, der sich mit seiner Kraft zurückhielt.
Die Hände in die Hüften gestemmt, erblickte Austin Cynthia, die den Bereich der Serviten verließ, und rief: "Hey! Cy, wohin gehst du denn?"
"Wohin schon, ich werde natürlich das entzückende Mädchen unterhalten." Cynthia lächelte schmunzelnd und hinterließ den Mann, der auf einem Fuß hüpfend ihr folgte.
Als Elise die Augen aufschlug, rieb sie sich schläfrig die Augen und sah, dass die Person neben ihr gegangen war. Sie schaute sich in dem großen, von Morgenlicht durchfluteten Zimmer um. Mila betrat mit einigem Zögern das Zimmer, und obwohl sie sich in Elises Zimmer, welches direkt neben dem des Lords lag, etwas beruhigen konnte, hatte das Zimmer des Lords eine ganz andere Atmosphäre.
Eine bedrückende Präsenz füllte den ganzen Raum, als läge ein dichter Geruch des Todes in der Luft. Nachdem sie sich mit einem Stoßgebet beruhigt hatte, trat sie ein und sah das Mädchen, das etwas verschlafen aus dem Fenster blickte. Milas Augen wurden weicher bei diesem Anblick. Sie sah sich um, um festzustellen, ob das Mädchen vom Lord berührt worden war, aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass der Lord, obwohl er kein guter Mensch war, niemals ein kleines Kind anrühren würde.
"Bist du aufgewacht, Liebes?" Sie trat an Elises Seite, die nickte.
"Guten Morgen, Mila," sagte Elise mit sanfter Stimme und entzückendem Ausdruck, was Mila ein warmes Lächeln entlockte und die Nervosität im Raum vertrieb. "Guten Morgen, Elise. Wir bereiten dir ein Bad vor und dann gibt es Frühstück."
Mila nahm das Mädchen an die Hand und brachte es ins Badezimmer ihres eigenen Zimmers, das unmittelbar daneben lag. Nachdem das Bad vorbei war, flocht Mila ihr liebevoll die Haare zur Seite und schmückte sie mit hübschen Bändern. Elise, die noch nie jemanden ihre Haare hatte flechten sehen, beobachtete fasziniert und erstaunt Milas geschickte Hände.
"Danke", sagte Elise leise, während sie mit ihren kleinen Fingern spielte. Sie war es nicht gewohnt, mit jemandem zu sprechen, denn ihre frühere Familie hatte sie immer angeschrien, sie solle den Mund halten, wenn sie versuchte zu sprechen. Selbst ein Flüstern kam bei ihnen nicht gut an.
Auch Mila hatte bemerkt, wie wenig das Mädchen sprach, aber nach dem ersten Eindruck, als der Lord sie zurück ins Anwesen brachte, und den alten Narben auf ihrem Körper zu urteilen, muss ihr früheres Leben kein gutes gewesen sein. Ein Kind, das von den Menschen misshandelt wurde, bei denen es lebte, und allein bei dem Gedanken, dass ein so charmantes kleines Mädchen Gewalt ausgesetzt war, sank Milas Stimmung. Mythische Wesen hatten nicht den Ruf, die edelsten Geschöpfe der Welt zu sein, aber die Menschen standen ihnen in nichts nach.
Das kleine Mädchen und die schwarzgekleidete Magd gingen hinunter in den Speisesaal, wo Ian bereits mit einer Zeitung aus der Stadt saß. Maroon mit seinen stacheligen roten Haaren stand neben dem Lord und nahm die sorgfältig gefaltete Zeitung entgegen, die Ian ihm reichte, sobald er sein kleines Hundchen sah.Das Kleid ist immer noch ein wenig zu groß für dich", kommentierte er, während er den Saum des Kleides ergriff, das ihr bis zum Knöchel reichte. Das Kleid und das Nachthemd, das Elise seit der letzten Nacht trug, waren nicht deshalb Teil ihrer Garderobe, weil Ian je daran gedacht hatte, Kleidung für seine zukünftige Sklavin zu kaufen; er war nie jemand, der allzu weit in die Zukunft blickte. Und dass er tatsächlich eine Sklavin von der Auktionshalle kaufen würde, hatte er sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht vorstellen können.
Die Kleider waren für Gäste gedacht, die in seinem Haus übernachteten, denn schließlich war er der Herr und häufig gaben Geschäftspartner, Richter, Aristokraten oder Mitglieder der Kirche sich bei ihm die Ehre. Maroon hatte das Kleid eigentlich für ein zehn- bis elfjähriges Mädchen zurechtgemacht, da viele Adlige ihre Kinder erst in diesem Alter anfingen, in Gesellschaft auszuführen.
Ian hatte damit gerechnet, dass das Kleid für Elise etwas zu groß sein würde, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so klein und zierlich war, dass sie kaum laufen konnte, ohne über den Stoff zu stolpern. Die Schleife um ihre Taille zeugte auch davon, dass Mila sich bemüht hatte, den Saum des Kleides so anzulegen, dass er gerade nicht mehr über ihre Füßchen schleifte.
"Naja, es sieht immer noch besser aus als dieses weiße, zerfetzte Gewand von vorher." Ian griff nach dem Messer zu seiner Rechten und strich die Erdbeermarmelade auf das knusprig geröstete Brot, das er dem Mädchen reichte, das mit großen, erwartungsvollen Augen auf ihn wartete.
"Du hast mich herausgefordert, ein Herr zu sein, mehr als alle Frauen, die ich zuvor kannte", sagte er, während er das Brot an das ahnungslose Mädchen weiterreichte, das seine Worte nicht verstand. Aber solange sie das Brot essen konnte, um ihren knurrenden Magen zu stillen, würde Elise sich wohl kaum darum kümmern, was die andere Person sagte – zumindest dachte sie das.
Cynthia spürte, wie ihre Geduld durch Ians und Austins grobe Worte strapaziert wurde. Von ihnen konnte sie nichts erwarten, sagte sie sich insgeheim und schwor, das kleine Mädchen davor zu schützen, ihre vulgäre Art zu übernehmen. "Ich denke, sie benötigt eine Gouvernante, Mylord", schlug Cynthia von der Seite vor, während sie sich mit ihren Händen auf der Stuhllehne abstützte.
"Das stimmt. Doch sie ist noch ein Kind, und das Lernen ist zu anstrengend, da sie derzeit keine anderen Pflichten hat als zu spielen. Zudem ist sie für ihr Alter zu zurückhaltend und spricht wenig. Als ihre Aufsichtsperson liegt es in deiner Verantwortung, dafür zu sorgen, dass sie lernt, sich etwas mehr auszudrücken."
Cynthia verstand endlich, was der Lord von einer Aufsichtsperson erwartete, denn es schien, als dächte er wohlwollend über das Mädchen – eine Erkenntnis, die sie erleichterte, denn bisher hatte sie ihn als einen Mann betrachtet, der das Mädchen nur zu seinem Vergnügen behalten wollte, ohne sich um ihr Wohlergehen zu kümmern. "Ich verstehe", sagte sie und verbeugte sich, bevor sie Austin, der unter der warmen Sonne eingeschlafen war, mit dem Ellbogen anstieß.
Austin wachte überrascht auf und rieb sich den Kopf, bevor er sich ähnlich einer Katze streckte. "Die Sonne ist warm. Sie macht mich ein wenig schläfrig..."
"Ich weiß, du dummer Kater!" Cynthia trat ihm auf den Fuß, denn sie wusste, dass er mit einem sanften Stoß nicht aufwachen würde.
"Au!", stöhnte Austin auf, während er Ians musternden Blick auf sich spürte.
"Ich hätte lieber einen Hund als eine Katze ins Haus bringen sollen. Ich denke, sie könnten auch besser Gerüche aufspüren", murmelte Ian, bevor er Elise das Glas Milch reichte, sich von seinem Platz erhob und den Speisesaal verließ.
"Dann hättest du von Anfang an einen Hund mitbringen sollen", murrte Austin leise vor sich hin. Ian hörte ihn aus der Ferne sprechen, beschloss aber, ihm heute einen Gefallen zu tun und seine Klagen zu ignorieren.
Elise verbrachte ihre Tage hauptsächlich damit, mit Cynthia und Austin zu spielen. Zwar war sie anfangs etwas steif im Umgang mit ihnen, aber sie fand bald Gefallen an den beiden freundlichen Menschen und begann, ein wenig mehr zu sprechen als zuvor.
Manchmal wetteten die beiden Aufsichtspersonen untereinander, wer von ihnen es schaffen würde, mehr mit Elise zu sprechen. Elise bemerkte ihr Spiel nicht und sprach, wie es ihr gefiel, was es ermöglichte, fair über Sieg und Niederlage zu entscheiden.
Eine Woche nach Elises Ankunft in der Villa der Whites lernte sie viel über das Haus und ihren Herrn. Unter anderem, dass Meister Ian trotz ihrer Annahme, er würde seine Zeit im großen Anwesen verbringen, selten länger als vier Stunden im Haus blieb. In Elises Augen war er ein unermüdlicher Arbeiter, der keine Sekunde verschwendete und stets beschäftigt war.
Doch sie fragte sich oft, womit Ian sein Geld verdiente. Er besaß ein großes Haus und hatte sie zuvor für viertausend Goldmünzen gekauft – eine Summe, die sie sich kaum vorstellen konnte, auch nur zu Gesicht zu bekommen.


An einem weiteren strahlenden Nachmittag saß Elise mit Cynthia auf der grünen Wiese neben dem Garten, umgeben von verschiedenen Blumen. Doch Elisens blaue Augen folgten gebannt Cynthias geschickten Fingern, die gerade die Blumenstiele zu einer Krone flochten. Cynthia drehte die kunstvoll gefertigte Krone in ihren Händen, betrachtete sie sorgfältig und reichte sie dann lächelnd an Elise weiter. "Was meinst du? Schön, oder?"
Elise nickte kräftig. "Sie ist wunderschön, Cy!" Sie beobachtete, wie Cynthia kicherte und sich entschuldigte, um die Blumenkrone kurz zurückzufordern und sie behutsam auf Elisens rotes Haar zu setzen. "So trägt man sie."
Ein Kater mit goldenem Fell und drei breiten Streifen auf dem Körper kam auf sie zugelaufen und hielt im Maul einen weiteren Bund violetter Blumen. Er blieb neben ihnen stehen, senkte den Kopf und verteilte die Blumen zu einem großen Haufen. Er hob den Blick zu dem entzückenden kleinen Mädchen und berührte mit besonderer Vorsicht die Blumenkrone auf ihrem Haupt, um sie nicht zu beschädigen, und sprach in menschlicher Sprache.
"Ich wusste gar nicht, dass du darin so geschickt bist, Cy." Cynthia blickte zu dem Kater hinunter, der zweifellos ihr Freund Austin war, und seufzte. "Meine kleine Schwester hat mich immer darum gebeten, ihr eine zu machen." Sie hielt kurz inne, um das Flechten zu unterbrechen. "Wie auch immer, Austin, ich dachte, du kannst nur miauen?"
"Ich wäre doch kein guter Kater, wenn du mich nicht verstehen könntest! Selbst in meiner Katzengestalt kann ich gut sprechen", prahlte er. Cynthia war im Begriff zu antworten, als Elise den Kater hochhob und an sich drückte, um ihn ausgiebig zu streicheln und sein Fell zu bürsten. Als er die kitzelnde Hand an seinem Hals spürte, protestierte Austin mit einem "Nein, bitte nicht", aber sein Katzeninstinkt übernahm und er schnurrte zufrieden auf Elisens Schoß.
"Miau." Austin ließ unabsichtlich ein Miauen hören, was Cynthia und Elise zum Lachen brachte. Das Lachen war so laut, dass es Austin aus seinem dösenden Zustand zurückholte und er von Elisens Seite sprang.
"Du bezauberndes Geschöpf, wie könnte ich dir böse sein, wenn du mich so ansiehst?" protestierte er sanft, während er seine Pfote leckte. "Du solltest mich nicht zu sehr streicheln, ich bin kitzlig."
Cynthia kämpfte darum, ihr Lachen zu unterdrücken. Von hinten stichelte sie erneut an Austins gereiztem Stolz. "Du wolltest doch nicht miauen? Es hat keine Minute gedauert und schon hast du geschnurrt."
"Ich kann doch nichts dafür, oder? Auch wenn ich ein Werekater bin, bin ich immer noch ein Kater", murmelte Austin vor sich hin. "Weißt du, wo der Herr hingegangen ist?" fragte Cynthia und lenkte Austins Aufmerksamkeit abrupt um. "Mr. Brown, mit dem er arbeitet, hat ihn zu seiner Party eingeladen. Ich habe gehört, er möchte, dass sein Herr eine Beziehung mit seiner Tochter eingeht."
"Hah," spottete Cynthia laut und schüttelte den Kopf. „Wie absurd. Haben die Menschen die verbotene Regel gegen die Heirat von Menschen und Fabelwesen etwa vergessen? Er muss ja verrückt sein, seine eigene Tochter mit einem Fabelwesen zu verheiraten."
Austin spielte weiter mit dem Lavendel, dem Elise hinterherjagte, und schnaufte schwer, um Cynthia zu antworten. „Weißt du, unser Herr sieht gar nicht wie ein Fabelwesen aus und selbst wir wissen nicht, ob er eines ist. Er sieht schon sehr menschlich aus, abgesehen davon, dass er nicht wirklich menschlich ist. Naja, bis auf die Tatsache, dass er Elise mitgebracht hat." Austin lächelte das kleine Mädchen an, und Elise gab ihm ein herzliches Lächeln zurück, was dem Werwolf ein warmes Gefühl schenkte.
„Außerdem habe ich große Neuigkeiten für dich." Austin hüpfte auf den Platz neben Cynthia und fing wieder an zu reden, doch das kleine Mädchen entdeckte ein fliegendes Wesen mit Pferdebeinen. Es war eine der Feen, über die Ian ihr zuvor in der Kutsche erzählt hatte, eine Fee namens Sulix.
Als neugieriges Kind schlich sich Elise zu den Büschen, wo der Sulix Halt gemacht hatte. Cynthia war ganz vertieft in ihre aufregenden Neuigkeiten und wechselte vor Spannung immer wieder das Gesicht, ohne zu bemerken, dass das Mädchen weg war.
"Entschuldigen Sie", sagte Elise leise, während sie sich neben den Sulix kniete, der an einem unreifen Stängel kaute. Die Fee mit den violetten Flügeln starrte ihr direkt ins Gesicht und schnippte mit den Fingern, als ihr klar wurde, wer Elise war. „Ah! Du! Das süße Kind!", rief sie aus und flog über Elises Kopf, während sie erfreut mit ihrer flügelverbundenen Hand wedelte. „Erinnerst du dich an mich? Ich habe vorhin mit dir in der Kutsche des Dämons gesprochen."
„Dämon?" Elise war verwirrt und verstand nicht, wen der Sulix als Dämon bezeichnete.
Der Sulix machte es sich in der Luft bequem und formte eine Art Sitz. „Er hat es dir noch nicht erzählt? Nun, das ist in Ordnung, tu einfach so, als hättest du nichts gehört."
Die kleinen Hände über Elises Kleid verkrampften sich. „Er ist kein Dämon. Meister Ian ist sehr freundlich. Er hat mich vor der Sklavenauktion gerettet", protestierte sie. Wie konnte Meister Ian als böser Mensch gelten, wenn er sie doch vor dem Ort gerettet hatte, den die Menschen als die Hölle auf Erden bezeichneten?
Als der Sulix die Zuneigung des Mädchens zu Ian wahrnahm, beeilte sie sich mit einer Entschuldigung, denn sie wollte nicht in Ungnade fallen. „Ist das so. Dann war das wohl ein Ausrutscher meinerseits, verzeih mir."
Elise nickte, um die Entschuldigung anzunehmen. Die Schwestern in der Kirche hatten ihr einmal gesagt, dass das Annehmen von Entschuldigungen etwas ist, das man als Kind der Götter tun sollte. Und solange die Sulix verstand, dass Ian kein Dämon war, verging Elises Missfallen schnell.
Der Sulix änderte seine Sitzposition, sodass sein Körper sich an ihre Seite schmiegte, und strich ihr über die Wange, als ob sie sich Geschichten erzählen würden. "Wie heißt du, kleines Mädchen?"
"Elise", antwortete sie, ihre blauen Augen auf ihre verzaubernden Flügel gerichtet. "Und wie heißt du?", fragte Elise das kleine Wesen, welches mit einem Kopfschütteln antwortete.
"Ich habe keinen Namen", hörte das kleine Mädchen als Antwort und blickte überrascht auf. In der Vergangenheit hatten Schwestern der Kirche kleine Waisenkinder zur Kirche gebracht, und als Elise einmal nach deren Namen fragte, schüttelte die Schwester mitleidig den Kopf und erklärte, sie hätten keine Namen, da sie von ihren Eltern verlassen worden seien.
"Du solltest einen Namen haben", bestand Elise, Tränen des Mitgefühls ihre Augen leicht benetzend.
Bei Elises Beharrlichkeit antwortete der Sulix mit einem langen Summen, das ihr Gesicht streifte und ihr eine Idee brachte. "Wie wäre es damit, dass du einen aussuchst? Einen Namen?"
"Ich?", fragte Elise erneut, und der Sulix bestand darauf: "Ja, du. Hast du schon eine Idee?"
Elise schaute zum Himmel hinauf, als suche sie dort nach Inspiration, und murmelte: "Alexa?"
Der Sulix wiederholte den Namen, schüttelte jedoch den Kopf als Zeichen der Ablehnung. "Den Namen haben schon zu viele."
Elise nickte verstehend und überlegte länger, dann sagte sie: "Elizabeth?"
"Nein, das klingt nach einem Namen aus der Kirche", entgegnete der Sulix abschätzig, was Elise jedoch überhörte und einen weiteren Namen vorschlug. "Wie wäre es mit dem Namen dieser Blume ..." Elise nahm ihre Blumenkrone ab und zeigte dem Sulix die rote Amaryllis. "Amaryllis. Aryl."
"Amaryllis", wiederholte der Sulix und richtete seine Aufmerksamkeit auf die anmutige Blume der Krone. "Aryl. Ja, das gefällt mir. Nenne mich von nun an Aryl, Elise." Aryl sah, wie Elise vor Freude strahlte, weil sie jemandem helfen konnte, der namenlos war, und gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange, bevor er sich in die Luft schwang.
"Das, was du vorhin erzählt hast. Du warst früher eine Sklavin?", fragte Aryl erneut, indem sie ein Detail herausgriff, das ihr entfahren war.
Elise nickte, es war das, was der Geist Arain ihr erzählt hatte. Sie verstand nicht die volle Bedeutung ihrer Worte, aber antwortete der freundlichen Aryl. "Ja. Meister Ian hat mich gekauft." Sie wiederholte die Worte, die sie von Sklavenhändlern aufgeschnappt hatte, ahnungslos.
Aryl runzelte angewidert die Stirn, als sie realisierte, dass das kleine Mädchen gezwungen war, mit diesem Dummkopf in seinem Haus zu leben. Zu leben bei Ian bedeutete, an einem Ort des Grauens zu leben, und allein die Vorstellung, dass Ian das Mädchen zerstückeln und kochen würde, wenn es erwachsen wäre, schickte einen Schauer über Aryls Rücken. "Wie abscheulich", flüsterte sie.
"Und wie steht es um deine Eltern?", fragte Aryl, woraufhin Elises Kopf leicht sank.
Ihre blauen Augen nahmen die Farbe des Meeresgrundes an, Traurigkeit für einen Moment in ihnen schwebend. "Sie wollen mich nicht", antwortete sie mit denselben Worten, die sie von ihrer Tante Angelika erhalten hatte.
Mit diesen vier Worten schien Aryl tiefer in den Kontext einzutauchen. Sie erkannte, dass das Mädchen ein reines Herz hatte, das jedoch seit ihrer Kindheit mit Narben übersät war. Ein bemitleidenswertes Mädchen, das sich mit aller Macht vor der schrecklichen Welt zu schützen versuchte. Sie war ein armes, kleines Kind. Das süße Kind würde immer von Feen und anderen mythischen Wesen geliebt werden, aber selten von Menschen geschätzt, da diese ihre außergewöhnliche Macht fürchteten. Seit langer Zeit hieß es, das süße Kind hätte ein schweres Schicksal zu ertragen, doch es war noch zu jung, um solch ein Unglück zu erfahren. Zuerst ihre böse Familie, die sie im Stich gelassen hatte, und dann der verfluchte Dämon, der sicher kein Herz besaß.
Aryl biss auf ihren kleinen Nägeln herum und murmelte vor sich hin: "So kann es nicht weitergehen."
In diesem Moment bemerkten Austin und Cynthia, dass Elise verschwunden war, und machten sich wieder auf die Suche nach ihr. Austin nutzte seine scharfen Katzenaugen und entdeckte die Blumenkrone auf Elises Schoß, die aus den Büschen ragte, und rief sie: "Elise!"


Die Nacht war bereits dunkel, als Elise ihr Abendessen beendete und zurück in ihr neues Zimmer ging, das gegenüber von Ians Zimmer lag. Mila hatte ihr ein Kinderbuch mitgebracht, um ihr vor dem Schlafengehen die Nachtgeschichten vorzulesen, aber sie hatte ziemlich viel geschlafen und fand es schwer einzuschlafen. Nach vier bis fünf Geschichten fühlten sich ihre Augenlider schwer an und ein langes Gähnen entkam ihrem Mund. Mila bemerkte ihr Gähnen und tätschelte ihr liebevoll den Kopf. "Bist du müde?"
Das Mädchen antwortete mit einem geflüsterten "Mhm. "
Mila klappte die Kinderbuchgeschichten zu und schob den Stuhl lautlos. "Dann werde ich jetzt die Kerze ausblasen, träum schön, Liebes."
Das Mädchen nickte, sie fühlte sich ein wenig nervös, allein in einem so großen Raum zu schlafen, aber sie ahnte, dass Mila auch ein eigenes Zimmer hatte, in dem sie die Nacht verbringen konnte. Sie wollte das freundliche Dienstmädchen, das in ihrem Herzen als gütiger Mensch galt, nicht belasten und wagte es, die Nacht über zu schlafen.
Nicht lange nach Milas Verabschiedung sank Elise in ihr Traumland und träumte gut drei Stunden lang einen warmen Traum, doch in der vierten Stunde begann der Alptraum.
In ihrem Traum drückte eine Frau mit langen roten Haaren, die ihr ähnlich war, Elises Körper mit ihrem Hals fest an ihren Hals. Das Atmen fiel ihr schwer, ihr Herzschlag pochte laut, als würde er sich aus seiner Lage befreien. Sie sah auf, und die großen Tränenperlen, die über ihre Augenränder flossen, fühlten sich schmerzhaft an. So sehr sie auch versuchte, sich von der Frau, die sie würgte, loszureißen, sie konnte sich nicht bewegen und konnte nur ihre Hand auf die Handfläche in ihrem Nacken legen und ein leises Flehen murmeln.
"M- Mutter..." Die Frau, die ihre Stimme gehört hatte, starrte sie an und schrie aus voller Kehle, so dass ihr für einen Moment die Ohren klingelten.
"Nennen Sie mich nicht so! Du bist nicht meine Tochter! Geben Sie mir meine Tochter zurück! Wer bist du?!" Ihre blauen Augen fielen auf das bösartig blickende Gesicht ihrer Mutter. Obwohl der Rest ihrer Gesichtszüge wegen der Dunkelheit nicht klar zu erkennen war, konnte sie deutlich sehen, wie ihre Mutter sie verächtlich anstarrte.
Sie knirschte mit den Zähnen, so heftig, dass Elise das zermalmende Geräusch hören konnte, bevor ihr ein Fluch über die Lippen kam. "Bring mir meine Tochter zurück, JETZT! Gib sie mir zurück! DU DÄMON! DU DÄMON! DU DÄMONENBRAUT! GIB MIR MEINE ECHTE TOCHTER ZURÜCK!" Ihr Schrei hallte durch den ganzen Raum und brachte nichts als Verzweiflung und Schock in das kleine Mädchen.
Als ein lauter Donner das Land erschütterte, wachte Elise weinend aus ihrem Albtraum auf. Sie hielt sich den Hals und spürte die Hände, die nicht da waren. Es war nur ein Traum, tröstete sie sich, um dann wieder von dem Donner erschreckt zu werden, der für eine Sekunde den dunklen Himmel erhellte und ihn dann wieder verdunkelte. Die Tränen des Himmels tropften nach dem zweiten Donner herunter und brachten laute Pitter-Patter-Geräusche in den leeren Raum.
Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter, vielleicht aus ihrem Alptraum von dem Wind, der mit dem Regen einherging. Sie blickte mit nervösem Blick auf ihr flauschiges weißes Kissen. Egal wie sehr sie jetzt wieder schlafen wollte, sie konnte nicht zurück, da sie fürchtete, allein zu schlafen und von einem weiteren Albtraum gejagt zu werden. Sie stieg aus dem Bett und öffnete die knarrende Tür, in der Hoffnung, dass sie entweder Mila oder Cynthia finden würde.
Als sie den langen Korridor hinunterging, ging sie ihre Schritte bis zur Treppe zurück und hörte das Geräusch eines Raben, der neben ihr glotzte. Ian, der mit einem neugierigen scharlachroten Auge, das in der Dunkelheit leuchtete, hinter ihr gestanden hatte, lehnte ab. "Wo willst du denn hin, Hündchen?"
Ian war gerade dabei, seinen Wein zu trinken, als seine scharfen Ohren ein Geräusch von Schritten wahrnahmen, die aus dem Raum neben ihm kamen, und es waren keine anderen als Elises Schritte. Neugierig folgte er den Schritten des Mädchens, die an seinem Zimmer vorbeigingen, und drehte sich um, um ihr zu folgen.
Die Stimme von hinten reichte aus, um sie zu erschrecken, so dass sie auf der Stelle aufsprang. Elise rief murmelnd: "M- Meister Ian..."
Ian verfolgte ihren Blick und die kalte Schweißschicht an ihrem Kopf. Er lehnte sich mit dem Rücken an die Treppe und verschränkte den Arm. "Hattest du einen Albtraum?"
Elise blickte bei seinen Worten auf, Ian war ziemlich gut darin, ihre Gedanken zu lesen, stellte das Mädchen fest. In der Zeit, in der sie in der Kutsche saß, und in der Zeit, in der sie sich vor den neuen Leuten fürchtete, war er schnell dabei, ihr seine Anweisungen zu geben.
Sie senkte den Kopf, während sie mit ihrer kleinen Hand herumfuchtelte, und antwortete flüsternd. "Ja."
Ian gab ein langgezogenes Brummen als Antwort und nahm das Mädchen auf den Arm und trug sie, denn die Schritte in der Nacht waren gefährlich, wenn kein Licht in der Nähe war. "Schlaf heute Nacht bei mir, aber denk daran, dass es das letzte Mal ist und geh nicht mehr in der Dunkelheit, es ist gefährlich."
Elise erwiderte seine Worte mit einem Nicken. Als Elise ihren Kopf auf seine Schulter legte, erblickte sie den Raben, der auf der runden Kante des Treppengeländers saß. Warum war ein Rabe im Haus? Während das kleine Mädchen über den Grund nachdachte, kam sie in Ians Schlafzimmer an und legte sich neben ihn in die Bettdecke.
Vielleicht weil sie seit über einer Woche neben Ian schlief, konnte sie ihren Albtraum und den lauten Regen, der draußen vor dem Haus fröhlich sang, vergessen.
Als der Morgen anbrach, wollte Mila ihr gerade einen guten Morgen wünschen und ihr Morgenbad vorbereiten, als sie das kleine Mädchen verschwinden sah. Cynthia, die ebenfalls bei ihr war, öffnete mit einem dumpfen Schlag die Tür und rannte direkt zum Bett, um sich zu vergewissern, dass das Mädchen soeben verschwunden war. "Austin!" Cynthia rief seinen Namen, als sie Austin bemerkte, der mit einer Hand in der Tasche ins Zimmer kam.
Er wollte gerade fragen, was Cynthias Gesicht so blass werden ließ, aber das Wort blieb ihm auf der Zunge liegen, als seine braunen Augen auf das leere Bett blickten. Als er sah, dass Elise aus dem Bett verschwunden war, rief er sofort aus. "Wo ist das Mädchen?!"
"Ich weiß es nicht! Ich bin auch gerade erst hergekommen!" Sie verließ das Zimmer und wies Austin auf ihre konkreten Anweisungen hin. "Sag allen, sie sollen in der Villa nach dem Mädchen suchen, ich werde den Lord informieren!"
"In Ordnung!" Austin rannte blitzschnell in die Halle, um den Butler des Herrenhauses, Maroon, zu finden und übergab ihm den Befehl. Cynthia hingegen öffnete eilig die Tür zu Ians Zimmer und hörte das Grunzen des Lords von den ungebetenen Gästen, der lautstark die Tür zu seinem Zimmer zuschlug. "Was hast du in mein Zimmer zu platzen?" Während er seinen Oberkörper aufrichtete, nahmen seine Ohren geschäftige Schritte auf dem Boden wahr, die für das Herrenhaus der Weißen sehr ungewöhnlich waren, da er Lärm nicht mochte. Er runzelte die Stirn und fügte verärgert hinzu. "Und warum sind am frühen Morgen alle so unruhig? Sagen Sie ihnen, sie sollen sofort alles abstellen."
Cynthia holte tief Luft, sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte, und änderte ruhig ihre erste Wahl, um den Herrn zu beruhigen, bevor er in Wut ausbrach. "Mein Herr, bitte seien Sie nicht überrascht. Elise, sie ist aus ihrem Zimmer verschwunden. Ich habe Austin gesagt, er soll den Rest der Dienerschaft anweisen, nach dem Mädchen zu suchen."
Als Ian endlich verstand, was geschehen war und die Leute in der Villa in ein Chaos gestürzt hatte, zog er seine Decke herunter und zeigte das kleine Mädchen, das die ganze Nacht in seinem Bett gelegen hatte, während sie ihre Knie umarmte. Letzte Nacht hatte sie sich ihr eigenes Nest auf Ians Bett gebaut und schlief wie ein lockiges Knäuel, das an eine Katze erinnerte. "Sie ist hier. Und jetzt geh und befiehl ihnen, ruhig zu sein. Sie irritieren mich."
Cynthia blinzelte ein paar Mal und ging zu dem Mädchen hinüber, um zu sehen, dass sie wirklich im Zimmer des Mannes schlief, der als Totenbringer bekannt war. Sie sah sehr unschuldig aus, wie ein weißer, flügelloser Engel, und war so tief im Schlummer versunken, dass sie nicht bemerkte, was um sie herum geschah. Cynthia fühlte schließlich Erleichterung, als sie sah, dass sie nicht in Gefahr war, und dachte sofort daran, sich zu entschuldigen. Mit einer förmlichen Verbeugung verließ sie den Raum. "Ich entschuldige mich dafür, dass ich Eure Ruhe gestört habe, Mylord. Bitte entschuldigt mich."
Cynthia schaffte es, ihr kühles Gesicht zurechtzurücken, aber in dem Moment, als sie aus der Tür trat, weiteten sich ihre Augen und sie rannte hinunter zum Quartier der Dienerschaft, wo sie wettete, dass Austin sich im Moment eilig aufhalten würde.
Als sie den Mann mit dem glänzenden blonden Haar entdeckte, der gerade dabei war, seinen Mantel auszuziehen, um sich einer Katze zuzuwenden, rief sie ihn heraus. "Austin!"
"Was ist los?" Austin fragte überrascht, seine Hände blieben auf der Mitte seines Unterarms stehen. "Hast du sie schon in der Villa gefunden? Was hat der Herr gesagt?"


Sie erreichten den grünen Weg, der zu dem kleinen Hügel aus Unkraut hinaufführte. Es waren schon einige Kilometer vergangen, seit sie das Herrenhaus verlassen hatten, und an der Stelle, an der sie stand, war der Schatten des Herrenhauses schwächer geworden, so dass sich ein ungutes Gefühl in ihrem Herzen breit machte. "Wenn wir noch weiter gehen, vergesse ich den Weg zurück zum Herrenhaus."
"Du brauchst dich nicht zu erinnern. ", flüsterte Aryl leise, damit das Mädchen nicht hören konnte, was sie gerade gesagt hatte. Sie zog Elise an ihrem langen Ärmel und führte sie in den kleinen Wald neben dem grünen Weg. "Komm her, noch ein kleines Stückchen und wir sind da." Elise fühlte ein wenig Erleichterung, als sie Aryls Worte hörte, wenn sie noch ein wenig weiter laufen musste und an dem Ort ankam, den Aaryl wollte, konnte sie schneller nach Hause gehen.
Mila, Cynthia und Austin würden sich große Sorgen machen, wenn sie nicht nach Hause käme, und für sie waren sie sehr nette Menschen, die mit ihr spielten. Sie achtete sehr auf ihr gutes Benehmen und befolgte alles, was sie ihr sagten, denn sie wollte sie nicht enttäuschen. In ihren vorherigen Häusern hatte sie gute Dinge getan, aber sie wurde trotzdem aus dem Haus geworfen.
Allein die Vorstellung, dass Meister Ian oder die anderen Bewohner des Hauses enttäuscht sein könnten, ließ ihr das Herz brechen.
"Du konntest ziemlich weit laufen. Bist du nicht müde, Elise?" Sie hörte Aryl reden und holte sie aus ihrer Träumerei zurück.
"Ich bin oft zu Fuß gegangen." Aryl antwortete mit einem langen, interessierten "Oh". Sie war noch weiter gelaufen als die Strecke, die sie zurückgelegt hatten. Der weiteste Weg, den sie je zurückgelegt hatte, war, als sie von einem Dorf zum anderen drei Dörfer weitergehen musste, und das war der schwierigste Weg für sie, denn sie konnte nichts anderes essen oder trinken als das Wasser des Flusses, an dem sie unterwegs vorbeikam. An dem Tag auf dem Sklavenbau konnte sie wegen ihres Fiebers nicht laufen, aber jetzt konnte sie sogar noch weiter laufen als zuvor.
"Wir sind angekommen." Aryl flog über ihre Augen, um den Blick zu verbergen, und grüßte. "Willkommen am Sulix-See", sagte sie und trat zur Seite, um den schönen Ort zu zeigen, an dem sie angekommen waren.
Der Ort, an dem sie stand, lag mitten im Wald, und obwohl der Weg, den sie zuvor gegangen war, dunkel war, brachte der silberne Mond, der direkt über dem See funkelte, ein sehr helles Licht auf den Ort. Als ob die Sterne des Nachthimmels auf den Büschen und Bäumen gelandet wären, blieben Elises Augen an den glitzernden goldenen Funken hängen, die sich über die Oberfläche des Sees verteilten.
Andere Sulix mit blasser Haut schlugen mit ihren gefiederten bunten Flügeln umher und drängten sich mit fröhlichem Kichern um Elises Kopf. "Das ist sie?", sprangen sie ihr in die Augen.
"Sie riecht gut!", sagte die eine und legte sich auf Elises rotes Haar, um daran zu schnuppern. "So süß!", kommentierte eine andere.
Aryl schnippte mit dem Finger, um die Aufmerksamkeit aller anderen Sulix auf sich zu lenken: "Lass uns hier aufhören, oder? Wir müssen jetzt gehen, sonst wird dieser De-" Aryl räusperte sich, weil sie wusste, dass sie Ian nicht mit seinem üblichen Namen ansprechen sollte, und korrigierte sich. "-Lord Ian ist zurückgekommen."
Elise neigte den Kopf zur Seite und blickte die Sulixs um sie herum ratlos an. "Wovon redest du?" Aryl antwortete nicht auf ihre Worte und wies stattdessen ihre Freunde an, Elises Nachthemdärmel in Richtung eines Tores zu ziehen, das aus lebenden Ästen aus dem Boden gemacht war. Elise riss ihren Blick von Aryl los und blickte auf die Oberfläche des Sees, der ein helles Licht zu erzeugen begann, als wolle er sie einladen, hineinzugehen.
Mit einem mulmigen Gefühl im Herzen stoppte Elise ihre Bewegung, so dass die Sulixs überrascht über ihren abrupten Stillstand waren. "Ich glaube, ich muss jetzt gehen." Elise drehte ihren Körper nach hinten und ging, doch sie hörte Aryl sprechen. "Wo wollt ihr hin? Elise, komm mit uns zum See. Wenn du jetzt eintrittst, könnten wir in das Land der Sulixs kommen. Unser helles, lustiges und aufregendes Land, das dich niemals traurig machen würde."
"Ich kann nicht mit euch gehen, ich muss jetzt nach Hause gehen." Elise machte weitere Schritte nach hinten, aber Aryl und die anderen Sulixs ließen sich nicht so leicht abschütteln. Ihre Stimme änderte sich in einen verführerischen Tonfall und näherte sich der kleinen Elise auf eine süße Art und Weise.
Aber jetzt schlug ihre Süße in einen kalten Tonfall um. "Auch wenn du kein Zuhause hast?"
Als Elise das hörte, blieben ihre Füße sofort stehen, und Aryl bemerkte, dass sie die richtigen Worte gefunden hatte. "Anstatt in Traurigkeit zu leben, wo dich alle immer verletzen, während du auf ihre Liebe wartest. Warum kommst du nicht mit uns? An den Ort, an dem das Glück dich immer umhüllen wird. Wir werden immer dein Freund sein und gemeinsam Spaß haben, ist es nicht das, was du dir die ganze Zeit gewünscht hast, Elise?"
Aryls Worte trafen genau ins Schwarze. Ihre blauen Augen verloren ihr Licht und wurden trüb, als sie zum Tor hinüberging und sah, wie Aryl ihr die Hand reichte. Sie hob ihre Hand, um sie zu ergreifen, doch in dem Moment, als ihre Finger Aryls Hand streifen wollten, hielt sie inne. Das Licht in ihren Augen, das sich in der Dunkelheit aufgelöst hatte, leuchtete wieder auf. "Was tust du, Elise? Komm jetzt mit uns."
Elise schüttelte den Kopf und legte schützend einen Arm um den anderen. "Ich werde nicht gehen. Alle warten auf mich. Ich muss nach Hause zurück."
"Aber das ist nicht dein Zuhause und dort ist keine Familie bei dir", erwiderte Aryl, deren Gesicht vom Dunkel verhüllt, einen kühlen Ausdruck annahm.
"Meister Ian hat mir Unterkunft gewährt. Cy, Mila und Austin sind auch sehr nett zu mir. Sie sind meine Freunde."
Traurigkeit lag immer in der Luft um sie herum und Aryls Worte trafen zu. Sie hatte sich stets nach einem Ort gesehnt, den sie Zuhause nennen konnte, nach Eltern, die ihr Wärme geben, nach einem Ort, an dem sie sich zugehörig fühlen würde. Sie hatte sich noch nicht mit Ian vertraut gemacht, doch niemals hatte er sie geschlagen oder hungern lassen. Im Gegenteil, er hatte sie vor der Sklaverei gerettet, nie zur Arbeit gezwungen und ihr gesagt, sie solle spielen; das Essen im Haus war köstlich und sie musste nicht im Kalten schlafen und Hunger leiden. Die Menschen, die sie kannte, behandelten sie immer gut und sorgten stets für ein warmes Bett.
Elise sah auf ihre zappelnden Hände und blickte lächelnd und mit schräg liegenden Augenbrauen auf. "Solange sie mich nicht fortschicken, werde ich da bleiben. Danke, dass du dir Sorgen machst, Aryl."
Sie waren sehr freundlich zu ihr gewesen im Gegensatz zu ihren Tanten und Onkeln. Das kleine Mädchen wusste, es wäre schwer, ihre Dankbarkeit zum Ausdruck zu bringen, aber das Mindeste, was sie tun konnte, war im Herrenhaus zu bleiben und dort auszuhelfen.
Aryl hatte nicht erwartet, dass das Mädchen in dieser Weise antworten würde, und schaute mitleidig auf den Boden. "Elise-"
Ein Rabe landete auf Elises Schulter und kündigte die Ankunft von Ian an, der plötzlich wie aus dem Nichts erschien und Elise nach hinten zog, seine roten Augen wild auf die Sulix gerichtet, die seinen Schützling festhielten. "Darf ich wissen, was Ihr mit ihr vorhabt?" Elise sah über ihre Schulter und bemerkte Spuren von rotem Nebel an seinem Arm, der über ihrer Schulter lag. Schuldgefühle erfüllten sie, da sie seinen Befehl missachtet hatte, und sie senkte den Kopf.
Aryl trat zurück, ihr ehemals liebliches Gesicht verfinsterte sich und mit verächtlicher Stimme rief sie: "Dämon!"
Er wandte seinen Blick ab, der jede Wunde des Mädchens prüfte, und sah die Sulix kalt an. "Das bin ich", stimmte Ian überraschend schnell zu, was die Sulix für einen kurzen Moment verwirrte. Seine Meinung über die kleine Ansicht der Sulix war ihm gleichgültig.
"Verflucht, wie hast du von diesem Ort erfahren?" Aryl war verärgert und sah ihn mit Abscheu an.
"Sie ist mein Hündchen und glaubst du, ich würde sie so einfach ziehen lassen?" Seine Hand zog an einem roten Haarstrang von Elise, der um seinen Mittelfinger gewickelt war. "Mein Hündchen hier hat eine Verbindung zu mir. Sie ist mein Eigentum, du könntest jetzt nach Hause gehen", befahl er eiskalt und schickte Schauer über die Rücken derjenigen, die seine Stimme hörten.
Alle Sulix konnten ein mythisches Wesen wie Ian, das sie für albern und abscheulich hielten, nicht ausstehen. Die Luft um ihn herum trug den Geruch von rostigem Eisen, den Geruch von Blut und den Duft des Todes mit sich. Sie konnten nicht widerstehen; ihre Augen funkelten weiterhin böse, als Aryl zischte: "Glaubst du, wir würden dich einfach so gehen lassen? Dieses Mädchen ist das süße Kind; es ist nicht jemand, den ein Wesen wie du jemals träumen sollte anzufassen! Nimm deine Hände von ihr!"
Ein Kichern entschlüpfte Ians Lippen; er beugte sich zu Aryl hinüber, seine roten Augen leuchteten auf und warnten vor seiner Blutrünstigkeit in diesem Moment. "Da ich mich heute Abend recht großzügig fühle, vergebe ich dir dieses Mal. Aber es gibt kein nächstes Mal. Dreh dich um, oder du wirst heute Abend das Abendessen des Cerberus sein."
Beim Hören des Namens des Höllenhundes mit den drei Köpfen, der nichts lieber täte, als eine lebende frische Fee zu speisen, flösste ihnen Angst ein. Die Gesichter der anderen Feen wirkten so, als könnten sie den hungrigen Speichel des Cerberus aus seinen drei Mäulern tropfen sehen, während er sie anstarrte. Aryl machte einen lauten Buckel und schlug mit der Faust in die Luft. "Tch!" Sie schnalzte laut und drehte sich um, um durch das Tor zu gehen, das Elise als das Tor zur Feenwelt erkannte.
Ihr Gesicht wurde wieder sanft und mit einem Wunsch an das gerade leicht verängstigte Mädchen sagte sie: "Ich werde jetzt gehen, Elise. Lass uns das nächste Mal wieder spielen. Gute Nacht." Aryl löste ihren sanften Blick von Elise und blickte finster zu Ian. "Vergiss nicht, selbst wenn wir jetzt gehen, heißt das nicht, dass wir dich, Dämon, gutheißen!"
Mit diesen Worten flog Aryl mit all ihren Freunden zum See und verschwand zusammen mit dem hellen Licht.