"Erlos", rief Draven nach ihm.
Erlos ließ sofort seine Arbeit fallen und kam zu ihnen, denn er wusste, warum Draven ihn gerufen hatte. Er wusste, warum Draven nach ihm gerufen hatte.
"Älteste Leeora, lasst mich in Sires Namen sprechen", sagte er in einem Ton, der ihn wie einen Klatschreporter klingen ließ. "Der König hat sie aus einem Menschenreich namens Valor mitgebracht. Wir haben herausgefunden, dass die Menschen dort einen ganzen Berg verbrannt haben, um sie zu töten. Sie halten sie für eine Hexe. Oh, sie ist auch die einzige Prinzessin dieses Königreichs, aber ihre Familie hat sie verlassen, weil ein menschlicher Priester erklärte, sie sei ein böses Omen, das ihnen Unglück bringen würde. Armes Mädchen."
Leeora hörte aufmerksam zu. Sie fand es nicht seltsam, dass Menschen versuchten, eine Mitmenschin zu töten, weil sie sie für eine Hexe hielten. "Wisst ihr, wie sie heißt?"
"Das wissen wir nicht", antwortete Erlos und blickte den König an. "Wir hätten uns mehr umhören sollen, aber Sire wollte zurück nach Agartha. Ich kann nichts dafür."
Als er diese Worte hörte, richtete sich ein Paar roter Augen auf und sah den wimmernden Diener an. "Dann gebe ich dir die Chance, die Ermittlungen abzuschließen. Komm nicht zurück, bevor du nicht alles über diese Kreatur erfahren hast."
"M-Ich, Sire? Was..."
Erlos kam nicht einmal dazu, seine Worte zu beenden, als er aus dem Arbeitszimmer verschwand. Draven nutzte seine Macht, um ihn irgendwo weit über den Kontinent zu schicken.
"Habt Ihr ihn in dieses Menschenreich geschickt, Sire?" fragte Leeora, aber sie war nicht beunruhigt. Sie vertraute auf die Art des Königs, Erlos zu behandeln.
"Er sollte in ein oder zwei Tagen zurück sein", antwortete Draven und nahm seine Arbeit wieder auf.
Leeora gluckste. "Sire hat wirklich eine einzigartige Art, ihn zu trainieren, damit er sich seiner Kräfte bewusst wird."
"Was hältst du von dieser menschlichen Kreatur?" fragte Draven, als er die Schriftrolle, die er in der Hand hielt, weglegte.
Leeora dachte eine Weile nach. "Ich brauche vielleicht noch ein paar Tage, um sicher zu sein, aber das Menschenmädchen scheint nicht sprechen zu können. Sie scheint ein intelligentes Kind zu sein, aber ihr wurden keine grundlegenden Manieren beigebracht, und sie reagiert misstrauisch auf plötzliche Geräusche und Bewegungen, so als hätte sie eine schwierige Kindheit hinter sich. Obwohl sie wie fünfzehn aussieht, verhält sie sich wie ein kleines Mädchen, das halb so alt ist wie sie. Wenn man sich ihren dünnen Körperbau ansieht, sieht sie aus, als wäre sie größtenteils ausgehungert und-"
"Davon rede ich nicht", sagte er und sah Leeora eindringlich an.
Leeora seufzte. "Sie sieht aus wie ein normales Menschenmädchen, zumindest oberflächlich betrachtet. Es ist schwer, etwas über sie zu erfahren, wenn ich sie nicht genauer beobachte."
"Ich kann ihre Existenz nicht mit meinen Kräften wahrnehmen", fügte er hinzu.
"Mit Euren Kräften, Majestät?" Leeora war sich der Fähigkeiten Dravens bewusst und fand es seltsam. "Interessant. Ich bin sicher, dass mit ihrem Körper etwas nicht stimmt."
Draven nickte nur und hörte, wie die Elfenfrau fortfuhr: "Wir sind nicht sicher, ob es ihre eigene Kraft ist oder die eines anderen. Ihre Konstitution ist menschlich, aber vielleicht ist sie kein reinblütiger Mensch. Aber selbst wenn einer ihrer Eltern oder Vorfahren einer übernatürlichen Rasse angehört, erklärt das noch nicht, warum Sire ihre Existenz nicht spüren kann. Gemischte Blutlinien bringen in der Regel Nachkommen mit schwächeren Kräften hervor. Glaubt Ihr, sie ist eine Mutation mit einer ebenso großen Macht wie die Eure, Sire?"
Draven runzelte die Stirn, als würde er nachdenken, sagte aber nichts.
Leeora fuhr fort, Ideen auf den Tisch zu werfen. "Es besteht auch die Möglichkeit, dass sie in Wirklichkeit weder ein Halbblut noch ein Mensch ist, sondern etwas ihre ursprüngliche Identität unter dem Deckmantel eines menschlichen Körpers verbirgt. Eine Art Siegel, das stark genug ist, um sich vor Euren Kräften zu verbergen, Sire... Aber, Sire, selbst unter uns Übernatürlichen kann das niemand, nicht die Oberhexe, nicht einmal die Monarchin der Hexen selbst. Niemand kann das, außer Euch, Sire... oder jenen mit Kräften wie den Euren."
"Diese Götter?" Draven gluckste sarkastisch. "Diese Kreaturen, die die schwachen Menschen umsonst verehren?"
"Was meint Ihr, Sire?"
Draven schüttelte den Kopf, als wäre er an einer Antwort nicht interessiert. "Sie ist ein Mensch."
Leeora runzelte die Stirn. "Hmm, wenn das Mädchen wirklich nur ein Mensch ist und kein versiegeltes übernatürliches Wesen... Sire, ich bitte um Verzeihung, aber es fehlt mir an Wissen. Ich muss sie weiter beobachten."
Er gab einen zufriedenen Laut von sich, als ob das, was sie sagte, das war, was er zu hören wünschte.
Nach einer Weile kam Leeora ein Gedanke. "Majestät, wenn Ihr mir die Erlaubnis gebt, kann ich mich an die Hexen wenden und sie einen Zauber auf das Menschenmädchen wirken lassen, um ihre Erinnerungen zu lesen. Vielleicht können wir einen Hinweis auf ihre Lebenserfahrung bekommen, obwohl die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass es zu keinem Ergebnis führt, denn wenn ihr Körper von Eurer Macht nicht gespürt werden kann, ist es wahrscheinlich, dass ein geringeres Wesen wie eine Hexe ebenfalls versagt."
Leeora war sich sicher, dass Draven über all diese Möglichkeiten nachgedacht haben musste und fragte: "Was denkt ihr darüber, Sire?"
Draven hob seine Feder auf, als wollte er zeigen, dass es sich nicht lohnte, darüber nachzudenken. "Macht, was ihr wollt."
Leeora konnte nichts sagen und verbeugte sich einfach vor ihm. "Ich werde mich dann entschuldigen und mich verabschieden, Sire."
Der König gab ihr keine Antwort. Als sie gerade gehen wollte, drehte sich die Elfe noch einmal um, um zu überlegen. "Sire, ich überlege, Euch zu bitten, ihr einen neuen Namen zu geben, auch wenn Erlos herausfindet, wie sie ursprünglich heißt. "
Draven warf ihr einen blinden Blick zu, als wollte er sagen: "Warum sollte ich das tun?
"Ein neuer Name für ihr neues Leben", war alles, was Leeora sagte, als sie ging. "Bitte denkt Euch einen guten Namen für sie aus, Majestät."
Draven hörte in dem Moment auf zu arbeiten, als sie aus seinem Arbeitszimmer verschwunden war. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und murmelte: "Name? So ein Aufwand?"


Das Menschenmädchen hatte sich gerade umgedreht, als die Tür ganz langsam aufging und der Kopf eines vier- oder fünfjährigen Jungen in ihr Haus hineinschaute. Seine kurzen, gewellten braunen Haare bedeckten leicht seine spitzen Ohren.
In kindlichem Tonfall fragte er: "Bist du diejenige, die unser König mit ins Bett genommen hat?"
Das Menschenmädchen blinzelte ihn verwirrt an. Sie verstand nicht, was der junge Elf meinte, und starrte einfach auf das verschmitzte Kind, das kaum so groß war wie ihre Taille.
"Kleiner Schelm, redet man so mit unserem Gast?" Tadelnd sprang Leeora zurück ins Geschehen, als sie merkte, dass der Elfenjunge ins Baumhaus geschlichen war.
Der Elfjunge blickte Leeora mit einem peinlich berührten, aber unschuldigen Lächeln an. "Älteste! Älteste, meint ihr sie ist die, die der König—"
"Oh, deine Manieren! Soll ich deine Mutter rufen, du kleiner Schelm?"
Der kleine Elf schmollte. "Hör auf, mich 'klein' zu nennen, Älteste. Ich bin immerhin schon zwanzig Jahre alt. Auch älter als dieser Mensch hier." Als er sah, dass Leeora ihn nur anstarrte, kicherte er verlegen. "Ich wollte nur mal sehen, wie ein Mensch aussieht. Seitdem wir den Menschen den Zutritt zur Stadt verwehren, habe ich keinen mehr gesehen. Mama hat immer gesagt, ich soll mich von Menschen fernhalten, weil sie gruselig sind, aber dieses Menschenmädchen sieht gar nicht gruselig aus."
Leeora lächelte. "Menschen sehen nicht gruselig aus."
Der Elfjunge betrachtete das Menschenmädchen. "Nicht gruselig, aber sie ist hässlich."
Leeora zupfte an seinem Ohr.
"Au! Älteste!", jammerte der Junge.
"Sie ist voller Blutergüsse und schmutzig, siehst du das nicht?" fragte Leeora.
"Das ändert trotzdem nichts daran, dass sie hässlich ist—!"
Leeora drehte sein Ohr noch fester, "Du solltest wirklich Manieren lernen."
"Entschuldigung, Älteste. Ihre Augen sind aber wirklich schön! Wichigstens ihre Augen sind hübsch!", rief der Junge, und erst dann ließ Leeora von ihm ab.
"Stör unseren Gast nicht weiter, bis es ihr besser geht. Hast du verstanden?" mahnte Leeora.
Der Junge nickte eilends und verschwand sofort.
Leeora sah das Menschenmädchen an. "Er ist ein unartiges Kind, aber im Grunde genommen ein Guter. Ignoriere ihn einfach, wenn er lästig ist." Dann drehte sie sich um. "Ich werde in meinem Haus auf dich warten." Leeora verschwand ein weiteres Mal.Das Mädchen aus Menschen nahm ein Bad und zog die Kleidung an. Das grün-braune, knielange Kleid war für ihren schlanken Körper etwas weit, aber sie mochte es, da es ihre Verbrennungen nicht berührte. Sie streifte Beinwärmer über, um die Haut an ihren Beinen zu bedecken, und schlüpfte dann in ein Paar kurze Stiefel.
Beim Blick in den Spiegel hielt sie ihre Haare über die Ohren, um zu sehen, ob sie wie eine junge Elfe wirken könnte. Doch zum Entsetzen musste sie erkennen, dass die Worte des frechen Jungen wohl wahr sein mochten.
Im Vergleich zu den eleganten und kultivierten Elfen erschien sie sich selbst viel zu unattraktiv. Sie war kleiner als sie und ihre Glieder so dürr, fast nur Haut und Knochen. Wo die Elfen ihre glatte, helle Haut zur Schau stellten, war ihre eigene rau, übersät mit Blutergüssen und Verbrennungen.
Der knurrende Magen lenkte sie von ihren unsicheren Gedanken ab.
Nach einem letzten Blick in ihr neues Heim machte sie sich auf den Weg zu Leooras Haus. Als sie zum ersten Mal die von Ranken gebildeten Hängebrücke betrat, spürte sie eher Amüsement als Furcht. Die Brücke schwankte bei jedem ihrer zierlichen Schritte, doch bald hatte sie den Bogen raus und konnte sie ohne weiteres überqueren.
Vor ihrem Haus angekommen, traf sie der köstlichste Duft, den sie je wahrgenommen hatte. Offenbar backte Leeora frisches Brot. Ihr sowieso schon knurrender Magen meldete sich erneut. Mit wässrigem Mund wollte sie gerade eintreten, als die Tür sich von selbst öffnete.
Leeora spürte ihre Nähe und drehte sich um. "Willkommen in meinem Heim, Liebes."
Das Menschmädchen betrat das Haus und musterte es sorgfältig. Es war dreimal so groß wie ihr eigenes und glich eher einem Garten als einem Wohnhaus. Vielfältige Pflanzen in Tontöpfen standen auf dem Boden und in hängenden Körben an den Wänden. Das Innere war in verschiedene Bereiche unterteilt, deren Inhalt sie hinter den Paravents nur erahnen konnte.
Während sie sich noch umschaute, hatte Leeora bereits den Tisch gedeckt. Auf Platten waren verschiedene Früchte und frisch gebackenes Brot angerichtet.
"Warum stehst du noch, Kind? Setz dich."
Schließlich setzten sie sich an den Tisch, doch keiner rührte sich. Leeora sah, dass das Menschmädchen hungerte und sagte sanft: "Du kannst anfangen."
Nachdem sie gegessen hatten, versorgte Leeora ihre Wunden mit selbst gemachten Elixieren. Als Hohe Älteste der Waldelfen beherrschte sie das Brauen von Tränken meisterhaft. Ihre Elixiere heilten äußere und innere Wunden und übertrafen die Wirkung gewöhnlicher Mixtur. Die Blutergüsse waren verschwunden, und es schien, die Verbrennungen würden innerhalb weniger Tage heilen.
Als sie fertig waren, brachte Leeora sie zurück zu ihrem Haus.
"Hier kannst du dich ausruhen, niemand wird dich stören. Wenn du die Stadt erkunden möchtest, kann Lusca dich begleiten. Aber gehe nicht zu weit, ich würde gerne wieder mit dir zu Mittag essen. Ich komme zurück, sobald ich mit der Arbeit fertig bin."
Das Menschenmädchen nickte gehorsam, und ein Lächeln huschte über Leooras Gesicht.
Leeora kehrte zurück zum Palast, denn sie musste mit Draven über das Mädchen sprechen. Sie wusste nichts über sie und hatte erfahren, dass Erlos mit jemandem die Herkunft des Mädchens erforschte.
Da der König sie zur Vormundin des Menschenmädchens gemacht hatte, war es unerlässlich, dass sie das Mädchen verstehen würde, um richtig für sie sorgen zu können.


Leeora hielt es für einen Fehler, Draven nicht nach dem Mädchen zu fragen, da sie dachte, sie könne das Mädchen selbst nach ihrer Identität und Herkunft fragen. Aber andererseits hatte der König ihr scheinbar aus einer Laune heraus die Verantwortung für die Erziehung dieses armen Kindes übertragen. Vielleicht sollte sie Erlos nach diesem Menschenmädchen fragen, wenn er das nächste Mal nach Hause kommt.
"In Ordnung, Lusca, lass sie jetzt runter. Danke, dass du sie hergebracht hast. Geh mit deinen Freunden spielen, aber sei zum Abendessen zurück."
Danach nutzte Leeora die Gelegenheit, um die Hand des Mädchens zu halten und sie zu dem Baum zu führen, an dem ihr neues Haus stand.
"Wie du vielleicht schon bemerkt hast, ist der Elfenwald ein magischer Ort, an dem viele Rassen und Kreaturen harmonisch zusammenleben. Für Ronan sind die meisten Bewohner Elfen wie ich, aber weißt du, welches Wesen die zweitgrößte Population in dieser Stadt hat? Hm? Kannst du es erraten?"
Leeora lachte, als sie die Verwirrung auf dem Gesicht des Mädchens sah.
"Du fragst dich sicher, warum ich das Thema anspreche? Nun, Kleine, es hat damit zu tun, wie du dein neues Haus betreten wirst.
"Waldelfen beschützen im Allgemeinen die Bäume des Waldes, aber in Wirklichkeit haben wir eine Beziehung des Gebens und Nehmens zu den Bäumen, besonders zu den Bäumen hier in Ronan... denn diese Bäume sind fühlende Wesen. Sie haben bemerkt, dass die Häuser in Ronan alle wie natürlich geformte Unterstände in den Baumstämmen aussehen, nicht wahr? Das liegt daran, dass wir diese wunderbaren Bäume nicht fällen. Sie gehören auch zu euren zukünftigen Waldfreunden - den Baumgeistern."
Leeora klopfte an den Baumstamm, und als ob sie ihre Absicht verstanden hätte, bewegten sich mehrere Ranken und Äste um sie herum, was das Menschenmädchen zu einem leisen Keuchen veranlasste. Aber man würde keine Angst empfinden, sondern Staunen und Ehrfurcht, wenn man sah, wie die Äste sie zur Tür ihres neuen Hauses trugen. Es gab keinen Grund zu laufen.
Als Leeora die Fragen auf ihrem Gesicht sah, erklärte sie mit einem Lächeln: "Baumgeister sprechen nicht wie wir, und sie hören auch keine Geräusche wie wir. Sie sprechen die Sprache des Herzens. Du kannst mit ihnen reden, aber du brauchst nur anzuklopfen, und sie werden verstehen, was in deinem Herzen vorgeht. Sie werden dir antworten, wenn sie dich mögen.
"Deine erste Aufgabe als Besitzerin dieses Hauses ist es also, Vertrauen und Zuneigung zu dem Baumgeist deines Hauses aufzubauen, ansonsten musst du lernen, wie man auf einen Baum klettert."
Das Menschenmädchen blinzelte verwirrt, aber sie schien zumindest einen Teil von dem, was Leeora sagte, zu verstehen. Sie nickte der Elfe leicht zu und streichelte leicht die Ranken, die ihren Körper berührten, als wolle sie den Baumgeist schüchtern begrüßen.
'Was für eine Erleichterung', dachte der Hochälteste. Es war gut, dass sie reagierte, anstatt sie nur ausdruckslos anzustarren.
Leeora empfand tiefes Mitgefühl für dieses arme Menschenmädchen. Obwohl es nur eine Vermutung war, war es sehr wahrscheinlich, dass dieses Mädchen ein Waisenkind war, das der König gerettet hatte. Vielleicht war sie furchtbar verängstigt und verwirrt, weil sie sich an einem unbekannten Ort und inmitten von Fremden befand.
Aber ganz gleich, welchen Hintergrund sie hatte, es änderte nichts an der Tatsache, dass sie ein unschuldiges, neugieriges Kind ist.
Dieser Mensch war von der Magie fasziniert. Hatte das Mädchen bei ihrer ersten Begegnung nicht ihre Wachsamkeit verloren, nachdem es Zeuge dieser einfachen magischen Lichtshow in Form von Schmetterlingen geworden war? Anstatt sich zu fürchten, wirkte sie aufgeregt, nachdem sie von der Existenz der Baumgeister erfahren hatte, und schien neugierig darauf zu sein, dass der Baum ein Gefühl hat und sie verstehen könnte. Nur ein Mensch mit einem so reinen Herzen wäre in der Lage, die Schönheit der Magie so zu schätzen, wie sie ist.
Und wenn sie wirklich stumm ist, dann wird sie sicherlich die Gesellschaft dieser Baumgeister genießen, die ohne Barrieren mit ihr kommunizieren können.
"Komm, lass mich dir dein neues Haus vorstellen."
Die Tür des Hauses öffnete sich von selbst, als Leeora ihre Kräfte einsetzte, und während sie sich an den Händen hielten, betraten sie eine scheinbar einfache Holzhütte mit zwei runden Löchern, die die Rolle von Fenstern spielten. Durch sie drang Sonnenlicht ein und machte das Innere hell und warm. Die Luft war besonders sauber und erfrischend, und es herrschte eine gemütliche und entspannte Atmosphäre.
Im Inneren befanden sich einfache Holzmöbel und scheinbar frisch herbeigeschaffte Körbe mit Obst und Brot. Es schien, als sei alles, was sie brauchte, vorhanden, und es fehlte an nichts.
"Was denkst du? Gefällt es dir?" fragte Leeora. "Andere Elfen haben mir bei der Zubereitung geholfen, aber wir haben es nicht dekoriert, weil wir nicht wissen, was du magst."
Obwohl sie nicht lächelte, funkelten ihre schönen Augen vor Freude. Sie berührte mit ihrer freien Hand die Tür und ließ ihre Fingerspitzen über die Holzwand gleiten, ein deutlicher Kontrast zu den grauen Höhlenwänden, an die sie sich lange gewöhnt hatte. Die Elfin ließ ihre Hand los und ermutigte sie, ihr neues Zuhause zu erkunden.
"Deine Kleider sind schmutzig. Du solltest dich umziehen", meinte Leeora und ging zu einer Holztruhe, in der gefaltete Kleider lagen. Es war ein schlichtes Kleid, dessen Rock gerade über das Knie endete, in den Farben Grün und Braun. Das Menschenmädchen erinnerte sich, ähnliche Kleider bei den Elfendamen in den Straßen gesehen zu haben.
"Im Fass wird Wasser aufbewahrt, und die Feen vom Wasserstamm füllen es täglich auf. Du kannst dich reinigen, aber achte darauf, deine Wunden nicht aufzureiben", wies Leeora sie an und überreichte ihr die Kleidung.
"Nimm dir Zeit, dich mit deinem Haus vertraut zu machen", sagte Leeora. "Wenn du fertig bist, komm zu mir nach Hause. Ich werde etwas zu essen vorbereiten und auch deine Wunden versorgen."
Das Menschenmädchen nickte, und Leeora verschwand plötzlich wie in Luft aufgelöst. Überrascht schaute sie sich um, doch die gutherzige Elfin war nicht zu sehen. Als sie zur Tür hinaus schaute, sah sie die Silhouette von Leeora, die das größte Haus auf der anderen Seite der Hängebrücke betrat.
'Endlich allein.'
Endlich fühlte sich das Mädchen, als könnte sie atmen, und ein strahlendes Lächeln zeigte sich auf ihrem kleinen Gesicht, als sie alles berührte, vom Tisch über die Stühle bis zum Bett.
Der furchteinflößende Mann mit den roten Augen würde sie nun nicht mehr bedrängen, und sie war an einem Ort, an dem sie sich nicht mehr verstecken musste. Alles wäre perfekt gewesen, wenn nur -
Sie trat vor einen großen ovalen Spiegel und betrachtete sich selbst. Ein schmales Gesicht, übersät mit blauen Flecken und Narben, und ihr gesamter Körper war von Verbänden bedeckt. Das weiße Kleid, das sie trug, war das schönste, das sie je besessen hatte, doch nach ihrem Abenteuer in der vergangenen Nacht war es fast zu Lumpen geworden.
Sie betrachtete ihr langes, zerzaustes Haar und dachte an jemanden, der es bei jeder Gelegenheit gekämmt hatte.
Die Stimme dieser Frau hallte in ihren Ohren nach. "Kleine Prinzessin, dein Haar ist so wunderschön."
Tränen stiegen in ihre grünen Augen, als die Erinnerungen an ihre geliebteste Person in ihr aufblitzten.
"Du hast so schöne Augen, kleine Prinzessin."
"Dein Lachen klingt wie Musik, kleine Prinzessin."
"Kleine Prinzessin, kleine Prinzessin..."
"—Entschuldige. Ich wünschte, ich könnte ... länger bleiben ... Prinzessin..."
Die Tränen, die ihre schmutzigen Wangen herunterliefen, konnte sie nicht mehr zurückhalten. Ein leiser Laut war unter ihrem Atem zu hören.
"Gaia..."
Tap! Tap!
Ein Klopfen an der Tür holte sie in die Realität zurück und sie wischte ihre Tränen schnell weg.


Es waren nur wenige Stunden vergangen, seit sie aufgebrochen war, doch Leeora befand sich bereits wieder im Palast des Königs von Agartha. Keiner der Diener auf dem Weg dorthin schien überrascht zu sein; schließlich wohnte der Hochälteste des Waldelfenklans praktisch nebenan und besuchte den König oft. Der Palast war für die Elfen wie ein zweiter Garten.
Als sie sich auf den Weg zum Arbeitszimmer des Königs machte, begegnete Leeora Erlos, der gerade aus der Rüstkammer kam, wo er alle Waffen gereinigt hatte. Ein Mensch hätte für diese Aufgabe einen ganzen Tag benötigt, doch der junge Elf nutzte seine Kräfte vollends, um die Arbeit möglichst schnell zu erledigen.
Der Älteste der Elfen blinzelte, als sie sah, wie Erlos sich den Rücken streckte wie ein alter Mann.
"Warum siehst du so erschöpft aus, Erlos?", fragte sie.
"Oh, Älteste. Ihr seid schon zurück." Er lächelte bitter. "Was könnte der Grund sein, außer dass dieser herzlose Mann sinnlose, herzlose Dinge tut?"
Leeora war verwirrt, doch sie spürte, dass die Energie in Erlos' Körper fast erschöpft war. "Er versucht, dich stärker zu machen und dir deine Kräfte zu zeigen?"
"Er versucht eher, mich umzubringen, Älteste", entgegnete Erlos.
Sie schüttelte nur den Kopf und beschloss, nicht weiter nachzuhaken. "Wie auch immer, ich bin auf dem Weg zu ihm. Möchtest du mitkommen?" fragte sie.
"Mindestens die nächste Stunde möchte ich ihn nicht sehen. Auch wenn er nach mir ruft, schwöre ich, dass ich nicht gehen werde..."
"Erlos!"
Sie hörten die laute Stimme des Königs aus dem Arbeitszimmer, woraufhin Erlos alarmiert reagierte. Im nächsten Moment rannte er los, um sich um den König zu kümmern.
Leeoras Amüsement war nicht zu übersehen, als sie ihren Weg zum Arbeitszimmer in gemächlichem Tempo fortsetzte. Dort angekommen sah sie, wie Erlos vor Draven stand, den Kopf gesenkt.
"—hat das so lange gedauert?" fragte Draven.
"Verzeiht, Majestät."
"Warum stehst du dann noch da? Diese Bücher, die du da gelassen hast, räumen sich nicht von selbst ein", sagte Draven kalt.
Erlos realisierte erst jetzt, dass er die Bücher vor seinem Gang zur Rüstkammer nicht weggeräumt hatte und sie in Stapeln unbeaufsichtigt auf dem Boden lagen. "Ich werde es sofort erledigen, Majestät!"
Leeora konnte sich ein weiteres Schmunzeln nicht verkneifen. Dieser Kerl sprach im Verborgenen große Worte über seinen König, aber wenn er vor seinem Herrscher stand, sah man nichts als den gehorsamsten Diener des Palastes.
"Leeora vom Waldelfenklan grüßt König Draven, den Herrscher von Agartha", sagte die elfische Dame in formeller Begrüßung, obwohl sie wusste, dass der König dies nicht mochte.
Der erwartete finstere Blick erschien auf dem Gesicht des Königs, jedoch nicht auf sie gerichtet, sondern auf den leeren Raum hinter ihr. Dravens Blick glitt an ihr vorbei, ob noch jemand mit Leeora da war. Seine Kräfte erlaubten ihm nicht, die Anwesenheit jenes Menschen zu spüren, also musste er sich auf seine Augen verlassen.
Leeora entging sein ungestellte Frage nicht und sie antwortete darauf, während sie weiter ins Zimmer ging: "Majestät, das Menschenmädchen ist bereits in Ronan, wohlauf in ihrem neuen Zuhause. Ihr könnt gewiss sein, dass wir Elfen sie gut behandeln werden, als wäre sie eine von uns."
Draven reagierte darauf nicht und fragte: "Gibt es einen besonderen Grund für deinen Besuch?"
Leeora spürte seine schlechte Laune und dachte an den Grund für das Leiden des armen Erlos.
"Majestät, ich möchte über das Menschenmädchen sprechen."
Dravens Blick begegnete dem ihren mit gelangweilter Miene. "Ich glaube, ich sagte, macht mit diesem unzivilisierten Ding, was ihr wollt."
Leeora wunderte sich, warum der König unzufrieden wirkte. "Ich bitte um Entschuldigung, dass ich Euch mit etwas scheinbar Belanglosem belästige, aber ich denke, Ihr habt jenen Menschen aus einem wichtigen Grund unter die Obhut von uns Elfen gestellt. Deshalb möchte ich ihre Lage verstehen, um Euren Auftrag angemessen durchführen zu können."
Leeora wartete auf eine Antwort, aber er sagte nichts und setzte seine Arbeit fort. Das bedeutete stillschweigendes Einverständnis für sie, weiterzureden.
Während er die Bücher ins Regal räumte, sah man, wie die Ohren eines gewissen jungen Elfen zuckten, da er ihrem Gespräch lauschte. 'Unzivilisiert? Dieser unzivilisierte Mensch ist besser als dein zivilisiertes Ich.'
Plötzlich traf ihn eines der schweren Bücher vom obersten Regal genau auf den Kopf. "Autsch!" jammerte er leise, und sofort wandte er sich seinem Herrn zu, als wollte er ihn tadeln. 'Habe ich das gerade laut ausgesprochen? Ich bin sicher, das habe ich nicht!'
Leeora redete unbeeindruckt von dem kleinen Zwischenfall weiter: "Majestät, bitte schenkt mir etwas Zeit, um über das Menschenmädchen zu sprechen."
"Was möchtet Ihr wissen?" fragte Draven, ohne sie anzusehen, als ob dieses Gespräch für ihn ohne Bedeutung wäre.
"Alles, was Ihr mir sagen könnt, wird mir helfen, meine Rolle als ihre Wächterin zu erfüllen."


Liebe Leserinnen und Leser, in diesem Roman werden Sie in eine magische Welt der Übernatürlichen eintauchen, die sich von der Menschenwelt unterscheidet. Vergessen Sie nicht, im Kommentarbereich die Referenzbilder aller neu eingeführten Elemente anzuschauen.
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Leeora und das menschliche Mädchen erreichten den Wald der Elfen, sobald sie die Mauern des Palastes hinter sich gelassen hatten. Während des Weges versuchte der Elfenälteste nicht, mit ihr zu sprechen, sondern ließ sie nur ihre Umgebung neugierig erkunden.
Das menschliche Mädchen konnte ihre Emotionen angesichts des herrschaftlichen Anblicks kaum verbergen - üppige Bäume mit strahlend grünen Blättern und starken, hohen Stämmen, farbenfrohe Pilze und Blüten, die überall wild wuchsen, und kleine Tiere wie Eichhörnchen, die umherschauten, Vögel, die sangen, und Hasen, die unschuldig umhersprangen.
Sie nahm jedes Detail sorgfältig in sich auf, staunte über die belebte Atmosphäre des Waldes. Denn solange sie denken konnte, hatte sie auf jenem leblosen Berg gelebt, wo sie nur tote Bäume mit weißer Rinde und verrottete Baumstämme sehen konnte. Abgesehen von Geiern, Krähen und Insekten gab es dort keine anderen Lebewesen.
Bald stand ihr der Mund offen, als sie die größten Bäume erblickte, die sie je gesehen hatte. Ihre Stämme waren so breit, dass wahrscheinlich mindestens zwanzig Erwachsene ihre Arme ausstrecken müssten, um den Baum zu umarmen. In diesen Bäumen befanden sich Strukturen, die wie Wohnhäuser aussahen, miteinander verbunden durch Hängebrücken aus Ranken und Ästen.
Während sie auf Lusca, den Hirsch, weiterritt, konnte sie Kinder mit spitzen Ohren sehen, die im Wald mit anderen Tieren spielten und herumliefen. Sie hörte Lachen und Musik und sah die wunderschönen Elfenmenschen, die fröhlich miteinander sprachen. Obwohl sie zu ihr hinaufblickten, als sie vorbeiritt, gab es keine feindseligen Blicke. Sie waren neugierig, aber offensichtlich vorsichtig, da sie eine Außenstehende war.
Leeora lächelte, als sie ihre Reaktionen sah. "Willkommen in Ronan, einer der Städte Agarthas und Heimat des Waldelfen-Clans. Dies wird von nun an auch dein Zuhause sein."
Die Elfen betrachteten die Fremde. Wäre sie eine erwachsene Frau, hätte der Waldelfen-Clan ihr vielleicht offen Verachtung und Feindseligkeit entgegengebracht. Ihrer Erscheinung nach zu schließen, konnte die Fremde jedoch kaum mehr als vierzehn oder fünfzehn Jahre alt sein, gemessen an menschlichen Maßstäben. Sie war noch ein Kind für die Elfen, deren Lebensspanne bis zu tausend Jahre beträgt.
Ihr geschwächtes Aussehen lies sie blass und zerbrechlich erscheinen; ihr schlanker Körper wirkte unterernährt. Ganz zu schweigen von ihrem bemitleidenswert wirkenden Aussehen wegen der Bandagen und Kleidung, was bei vielen erwachsenen Elfen Mitleid weckte. Die Tatsache, dass Leeora, ihre Clanchefin, sie begleitete, verringerte ebenfalls die Abneigung gegen diese menschliche Gästin.
"Ist sie das? Die Frau, über die Erlos gesprochen hat?"
"Die Frau, die der König in sein Bett gebracht hat?"
"Ich glaube kaum."
Dank Erlos' Eskapaden hatte sich unter den Palastbediensteten das Gerücht verbreitet, dass ihr König eine Frau in sein Bett gebracht habe. Einige dieser Bediensteten lebten auch in Ronan und hatten das Gerede an ihre Familien und Freunde weitergegeben.
Dies hatte die Neugier vieler Elfen geweckt, sie fragten sich, was an dieser umstrittenen menschlichen Frau so besonders war. Zu ihrer Enttäuschung sahen sie nur ein verletztes junges Mädchen, das so nervös wirkte, dass es sich fast am Hals des Hirschs festklammerte, auf dem es ritt. Dies löste in vielen Elfenfrauen mütterliche Instinkte aus.Die Gestalt der Elfen war größer als die der Menschen, und dieses junge Mädchen, das für ihr Alter bereits klein wirkte, schien ihren Augen noch kleiner.
"Ein weibliches Wesen in des Königs Bett? Diese Kleine? Dieser Erlos hat Prügel verdient!"
Da Leeora die Anführerin ihres Clans war, wagte niemand, sie offen nach ihren Gründen zu fragen, warum sie einen Menschen in ihre Stadt brachte. Vorläufig stellte Leeora sie niemandem vor, denn sie wusste nichts über dieses Mädchen. Sie kannte nicht einmal ihren Namen. Das Mädchen hatte noch kein Wort gesprochen, und die Elfe fragte sich, ob es stumm sei.
Bald schon schienen sie den zentralsten Ort der Stadt erreicht zu haben, dort, wo die größten Bäume standen. Es war auch jener Teil Ronans, in dem es die meisten Elfen und Vertreter anderer Rassen gab. Nachdem sie einen Platz passiert hatten, der einem Marktplatz glich, deutete Leeora auf einen großen Baum mit herabhängenden Ranken. Die Bäume hier waren so massiv, dass ihre Stämme zwei Behausungen tragen konnten, eine am Fuße und eine weitere näher an der Baumkrone.
"Das wird dein neues Zuhause sein." Die Älteste wies auf das prächtigste und größte Baumhaus, das über eine Hängebrücke mit ihrem neuen Heim verbunden war. "Dort wohne ich. Du kannst jederzeit zu mir kommen, indem du die Brücke überquerst."
Das Menschenmädchen starrte es einfach an, doch es war schwierig, sie allein anhand ihres Gesichtsausdrucks zu verstehen. Leeora überlegte, wie sie das Mädchen zum Sprechen bringen könnte oder dazu, ihren Namen zu nennen. Sollte sie Probleme mit dem Sprechen haben, fragte sich Leeora, ob das Mädchen vielleicht schreiben konnte.
"Sollen wir zu deinem neuen Heim gehen?" fragte Leeora, in der Hoffnung, eine Antwort zu erhalten, doch das Mädchen blickte sie nur an.
"Möchtest du etwas fragen?" versuchte es Leeora ein letztes Mal, um von ihr eine Reaktion zu bekommen.
Das Mädchen richtete seinen Blick auf das Haus, dann auf den Boden und schließlich wieder auf Leeora. Die Elfenälteste ahnte, was dieses Menschkind fragen wollte, doch sie wollte ihr Glück versuchen, um sie zum Sprechen zu bewegen.
Es scheint, sie ist wirklich stumm.
Zunächst war sich Leeora nicht sicher. Es war durchaus möglich, dass sie einfach nicht sprechen wollte, weil sie von Fremden umgeben war. Aber auch nach wiederholten Versuchen gestern und heute, hatte das Menschenmädchen noch kein einziges Wort hervorgebracht.
Bedauerlich, aber mach dir keine Sorgen, Kleines. Die Menschen hier werden dich wie eine Familie behandeln.
Zum Glück war das Menschenmädchen nicht taub und verstand deutlich, was gesagt wurde. Dennoch hoffte Leeora weiterhin, dass das Mädchen sprechen konnte. Vielleicht sollte sie ihm noch einige Tage Zeit geben, um Vertrauen zu fassen. Bis dahin würde sie es wie eine stumme Person behandeln.
Vielleicht sollte ich ihr vorläufig einen Namen geben, da wir nicht wissen, wie sie heißt.


Nach ihrem kurzen Besuch im Palast kehrte Leeora nach Ronan zurück.
Als sie die Stadt der Elfen betrat, beauftragte die Hochälteste zunächst eines ihrer Clanmitglieder, eine Nachricht nach Honeyharbor, dem Land der Hexen auf der anderen Seite des Waldes, zu überbringen.
Das Territorium der Hexen grenzte an den Elfenwald und reichte vom Waldrand bis zu den grasbewachsenen Feldern, auf denen sich eine Handvoll Hexenstädte befanden. Im Gegensatz zu den Elfen, die eine Stadt pro Clan haben, haben die Hexen nur eine einzige Stadt in ihrem Gebiet - die Stadt Honeyharbor.
Damit brauchte sie nur noch auf die Antwort der Oberhexe zu warten. Leeora beschloss, nach Hause zu gehen.
Ich frage mich, wie es dem Menschenmädchen geht.
Als sie das Baumhaus neben dem ihren untersuchte, konnte Leeora nur den Kopf schütteln. Wie erwartet, zog es das Mädchen vor, in ihrem Haus zu bleiben. Sie hatte ihr gesagt, sie könne hinausgehen und sich in der Stadt umsehen, in der Hoffnung, dass es ihr ein Gefühl der Zugehörigkeit geben würde, vor allem, wenn sie unter den jungen Elfen Freunde finden würde, aber das Mädchen schien es vorzuziehen, allein zu sein.
Leeora klopfte an die Tür des Hauses des Menschenmädchens.
"Ich bin's, Leeora. Darf ich reinkommen?"
Nachdem sie noch einmal geklopft hatte, beschloss sie, das Haus zu betreten, und fand das Menschenmädchen am Fenster sitzend vor, das still nach draußen schaute. Sie sah einsam und verloren aus, als hätte sie nichts mehr im Leben zu tun und würde ihre Zeit vergeuden. Das brachte einen Seufzer auf die Lippen der Elfe.
"Wie ist es dir ergangen, Kind?" fragte Leeora.
Als das Menschenmädchen sie hörte, drehte es sich einfach um und sah sie an, aber das war auch schon alles. Leeora lächelte und ging zu dem Platz, an dem sie saß.
Sie sah, wohin das Menschenmädchen schaute. Von ihrem Fenster aus konnte sie einen wunderschönen und großen Palast sehen, der ganz aus weißem Stein bestand und in der Sonne zu glänzen schien. Es war das einzige prächtige Bauwerk inmitten der grünen Berge, das prächtig neben einem Fluss und einem Wald stand.
Der Königspalast von Agartha, die Residenz des Teufelskönigs Draven Aramis.
Außer dem Palast gab es in diesem Königreich keine weiteren großen Steinbauten, da alle unter seinem Schutz lebenden Völker es vorzogen, entweder in malerischen Siedlungen oder in ihren natürlichen Lebensräumen, wie dem Wald oder den Seen, zu leben.
"Es ist wunderschön, nicht wahr?" sagte Leeora. "Das ist der Palast, in dem du bis jetzt gewohnt hast. Vermisst du ihn?"
Das Menschenmädchen reagierte nicht, aber sie dachte, dass es sich bei dieser freundlichen Elfenfrau um eine Art Missverständnis handeln musste. Dieser schreckliche rotäugige Mann lebte dort. Sie war erleichtert, dass sie ihm nicht mehr begegnen musste. Warum sollte sie diesen Ort vermissen?
Aber trotzdem, ich hätte nie gedacht, dass die Welt so schön sein kann.
Alles, was sie jetzt sah, waren Dinge, von denen sie nie gedacht hätte, dass sie sie einmal zu sehen bekommen würde. Der luxuriöse Palast, der üppige Garten, der lebendige Wald, die Stadt der Elfen - all das war so prächtig, dass sie es nicht einmal in ihren Träumen sehen konnte.
Gaia, die sie aufgezogen hatte, erlaubte ihr nicht, von Menschen gesehen zu werden, und warnte sie davor, jemals einen Fuß außerhalb des Berges zu setzen, da sonst ihr Leben in Gefahr sei. Alles, was sie von der Außenwelt wusste, stammte aus den Geschichten, die Gaia ihr erzählte.
Sie wuchs in der Abgeschiedenheit auf, und seit ihrer allerersten Erinnerung war es immer der Anblick der dunklen Höhle und des düsteren Waldes gewesen. An einem Ort, der das ganze Jahr über in Nebel gehüllt ist, wo die Sonne kaum scheint, waren die einzigen Farben, die sie sehen konnte, die giftigen Pilze, die auf dem felsigen Boden des Berges überleben. Die einzigen Tiere, mit denen sie zu tun hatte, waren Krähen und Geier und andere Tiere, die sich von den armen Menschen ernährten, die sich in dem toten Wald verirrt hatten.
Sie wuchs in einem Land des Todes auf ... und jetzt sieht sie ein Land des Lebens.
In ihrem neuen Zuhause hatte sie von diesem Fenster aus den besten Blick auf alles, was die Außenwelt an Schönem zu bieten hat - die Berge, die Flüsse, den Wald und nicht zu vergessen den prächtigen Palast.
Sie fühlte sich von glücklichen Gefühlen überwältigt, wenn sie nur auf diesen schönen Anblick starrte.
Leeora wusste das natürlich nicht. "Ich habe ein paar Brote auf dem Tisch liegen lassen, die ich gebacken habe. Iss es, wenn du hungrig bist. Später nehme ich dich mit nach draußen, um dir die Stadt zu zeigen." Leeora ging nach einer Weile.
Das Menschenmädchen betrachtete weiterhin den Palast. Plötzlich sah sie etwas aus der Richtung des Palastes aufblitzen. Etwas, das sich mit der Geschwindigkeit eines Blitzes bewegte.
'Ein Vogel? Nein ... es sieht aus wie eine Art Energie?'
Es erschreckte sie, aber sie dachte, dass sie es sich nur einbildete.
Ich muss hungrig sein.'
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In der Zwischenzeit beschloss Draven, auf eine Reise zu gehen und den Kontinent zu durchqueren.
Er wollte nicht nur seine Karte der menschlichen Königreiche aktualisieren, sondern auch einen besonderen Ort aufsuchen, der für seine Existenz von besonderer Bedeutung war.
Im Handumdrehen verschwand die hochgewachsene Gestalt von Draven Aramis aus seinem Arbeitszimmer.
Sein königlicher Körper tauchte wieder am Ufer eines Flusses auf, der sich durch ein dichtes Waldgebiet schlängelte. Ein uralter Wald, von Menschen meist unberührt, jenseits eines Gebirgszugs, in dem gefährliche wilde Tiere lebten.
'Jahrzehnte sind vergangen, seit ich das letzte Mal hier war, und doch hat sich nichts verändert.'
Vor mehreren Jahrhunderten erwachte Draven Aramis mitten im Nirgendwo, umgeben von eben diesen Bäumen, ohne jegliche Erinnerungen.
Draven sah auf eine besonders felsige Stelle am Flusslauf. Es war, als könne er die verschwommenen Bilder von damals sehen, als er sich zum ersten Mal in diesem Wald befand.
Vor Jahrhunderten wachte er an genau diesem Ort mit einem tiefen Keuchen auf, als hätte er lange Zeit nicht atmen können. Ein immenser Schmerz plagte die linke Seite seiner Brust. Er hatte keine Kraft und schleppte sich zum Fluss, um seinen Durst zu stillen und Wasser zu trinken.
Trinken war ein Instinkt seines Körpers, doch sein Verstand war damals ein einziges Chaos. Verwirrung war sein vorherrschender Zustand.
„Wo bin ich?"
„Was ist passiert?"
„Wieso erinnere ich mich an nichts?"
Nur auf die Frage „Wer bin ich?" fand er eine Antwort.
Draven Aramis.
Ein leerer Name, und der wichtigste Anhaltspunkt für seine Identität.
Als er versuchte aufzustehen, zitterte sein Körper vor dem stechenden Schmerz in seiner Brust. Seine Handfläche, die auf seiner Brust lag, war blutrot.
„Ich blute ...?"
Er stellte fest, dass er eine Brustplatte trug, die auf der linken Seite ein großes Loch hatte. Er entfernte die harte Schale und entdeckte, dass das weiße Hemd darunter ebenso blutgetränkt und beschädigt war. Es sah aus, als wäre er in der Brust erstochen worden.
'Aber da ist keine Wunde.'
Er zog das zerrissene Hemd aus und untersuchte seine Brust. Obwohl schmerzend, erschien seine Haut unversehrt, abgesehen von einem Drachentattoo in Schwarz.
„Was ist das für ein Tattoo?"
Das Symbol des schwarzen Drachens kam ihm fremd vor, fast so, als hätte er es nie zuvor besessen.
Doch um seine Fragen zu beantworten, war niemand da. Er war allein, ohne Erinnerungen, und so zog er jahrelang mit nichts weiter als dem Namen Draven Aramis als einzigem Hinweis durch das Land.
Ohne jede Erinnerung an seine Identität verließ er den Wald, trat in ein menschliches Königreich ein, ohne zu wissen, was ihn erwartete. Kein guter Anfang. Viel zu viele Fragen zu seinem eigenen Leben drängten sich auf, und dennoch sah er sich mit Begebenheiten konfrontiert, die ihn zwangen, jene Menschen zu schützen, die auf seine Stärke vertrauten. Die Kämpfe dauerten lange, und er hatte keine Möglichkeit, diesen Ort aufzusuchen, um während der Kriegszeiten zu forschen.
Doch dann waren da diese wiederkehrenden Träume.
Er fühlte, dass diese Träume Fragmente der verlorenen Erinnerungen waren. Er dachte, die Rückkehr in diesen Wald könnte die Träume auslösen. Aber selbst bei Besuchen änderten sie sich nicht und zeigten ihm immer wieder dieselbe Frau. Die gleichen Träume ließen ihn auf der Suche nach der Wahrheit feststecken und er glaubte, es sei nicht nötig, an diesen Ort zurückzukommen.
Nun, da dieses geheimnisvolle Mädchen mit den smaragdgrünen Augen erschienen war, spürte er, als wäre ihm unsichtbar ein Anstoß gegeben worden, seine Bemühungen fortzusetzen, um seine Erinnerungen wiederzuerlangen.
Er durchquerte den Kontinent von dem kleinen Königreich am Rand des Waldes, über die drei großen Königreiche bis zum Kaiserreich auf der Suche nach seiner Identität. Auf seinem Weg erlebte er zahlreiche Fälle von Diskriminierung und Verfolgung der Übernatürlichen, behandelt als Kriminelle, nur weil sie existierten.
Als jemand, der ihre Verfolgung miterlebte, wuchs nur sein Abscheu gegenüber der Menschheit. Er wusste nicht, warum er diese übernatürlichen Wesen bemitleidete, aber er beschloss, sie zu schützen. Nie hätte er damals gedacht, dass seine freundliche Absicht die Situation verschlimmern und den gesamten Kontinent in einen Kriegszustand stürzen würde.
'Teufel.'
So erhielt er einen furchteinflößenden Namen für das zahllose Blutvergießen, das er beging, um diese Rassen zu schützen, die nur im Einklang mit der Natur leben wollten. Das Reich zerfiel, viele Königreiche gingen unter, nachdem sie ihm unterlegen waren, und wurden später von anderen Königreichen geschluckt. Ein neues Reich entstand, und Königreiche stiegen auf und fielen – doch die menschliche Gier verschwand nie.
Langsam akzeptierten die übernatürlichen Wesen des Kontinents Draven als ihren Beschützer und Anführer. Viele Rassen und Clans zogen in ein verborgenes Refugium fernab der Menschenwelt, wo sie ihre eigene friedliche Welt schufen – Agartha.
Draven seufzte, als er sich an diese chaotischen Zeiten erinnerte. Blutige Jahrhunderte waren vergangen, bis Agartha endlich den Frieden genießen konnte, der ihm jetzt zuteilgeworden war.
Von dort aus setzte er einen Fuß vor den anderen, folgte den Spuren zurück zu dem Tag, an dem er ohne Erinnerung aufgewacht war.


Im größten Haus im Zentrum von Honeyharbor nahm eine anmutige Dame, die aussah wie eine Frau Ende zwanzig, eine Schriftrolle entgegen, die ihr der Bote des Waldelfen-Clans übergeben hatte.
"Diese Elfe grüßt Cornelia Grimm, die Oberhexe des Hexenzirkels von Honeyharbor. Ich überreiche Ihnen ein Einladungsschreiben des Hochältesten der Waldelfen."
Die Oberhexe las die Botschaft auf der Schriftrolle. "Teilen Sie der Ältesten Leeora mit, dass ich ihre Einladung annehme. Ich werde morgen früh nach Ronan aufbrechen."
Am folgenden Tag empfing Leeora die Oberhexe herzlich am Eingang der Stadt. "Ich muss Lady Cornelia dafür danken, dass sie es geschafft hat, so kurzfristig zu kommen."
"Ich glaube nicht, dass mich der Älteste ohne triftigen Grund herbeigerufen hat", erwiderte Cornelia.
Leeora lächelte. "Natürlich gibt es einen Grund, aber diese Stadt ist dennoch erfreut, Sie hier willkommen zu heißen."
Cornelia Grimm erwiderte das Lächeln. "Ich vermute, der Grund für mein Hiersein hängt mit dem Menschenmädchen zusammen."
Leeora nickte und schilderte ihr die Situation.
"Darf ich fragen, wie sie heißt?", fragte die Oberhexe.
"Der König muss ihr noch einen Namen geben", antwortete Leeora, während sie sie zum Heim des Menschenmädchens führte.
Cornelia Grimm nickte bloß, als Leeora ihren Stab auf den Boden tippte. Starke Lianen erschienen plötzlich wie lebende Wesen und brachten sie schnell zum Zentrum der Stadt.
Wie gewohnt kündigte Leeora ihre Ankunft beim Mädchen an und trat in ihr Heim ein, auch ohne Antwort. Das Menschenmädchen war dies gewöhnt und machte sich keine Sorgen, denn sie mochte auch die freundliche Elfe.
Als sie jedoch sah, wer mit Leeora in ihr Zuhause kam, war da noch eine andere Frau.
Leeora mochte in ihrer Jugend eine schöne Elfin gewesen sein, aber jetzt wirkte sie wie eine elegante, grauhaarige Frau mit faltiger Haut, die eher einer freundlichen Alten glich. Die Frau an ihrer Seite hingegen schien auf dem Höhepunkt ihrer Schönheit zu sein, wie eine Enkelin.
Rotes Haar wie Flammen rahmte ihr ovales Gesicht und vermittelte den Eindruck eines feurigen Temperaments. Im Vergleich zu den hochgewachsenen Elfen war sie klein, aber sie hatte eine Aura der Autorität, die das Mädchen spüren ließ, dass sie sich von allen anderen unterschied. Doch die Frau wirkte keineswegs furchteinflößend, sondern eher wie eine warmherzige Person mit einer ähnlichen Persönlichkeit wie Leeora.
"Liebes, das ist meine Freundin Cornelia. Sie ist hier, um dich zu sehen", erklärte Leeora.
Die Oberhexe betrachtete das zarte Menschenmädchen, das sie mit den schönsten grünen Augen ansah, die sie je gesehen hatte. Ihre einzigartigen Augen zogen die Aufmerksamkeit auf sich und ließen die Zerbrechlichkeit des Mädchens vergessen, das ein hartes Leben geführt hatte.
Das Menschenmädchen reagierte nicht auf die Vorstellung. Sie schaute nur, während Leeora sich neben sie setzte und ihre Hand nahm.
"Mein Liebes, meine Freundin möchte deinen Gesundheitszustand überprüfen. Wir möchten, dass es dir schnell besser geht, und sie kann dir dabei helfen, wenn du ihr erlaubst. Wirst du ihr erlauben, dir zu helfen?"
Das Menschenmädchen vertraute Leeora und nickte als Antwort auf ihre Frage.
Cornelia Grimm betrat das Haus und legte einen Zauber über Tür und Fenster, um zu verhindern, dass Außenstehende eindringen konnten. "Lass mich zuerst einige Vorbereitungen treffen."
Mit einer Handbewegung ließ sie ein seltsames, kreisförmiges, mit Runen versehenes Muster auf einer leeren Stelle des Holzbodens erscheinen. Es strahlte ein weiches weißes Leuchten aus, ähnlich dem eines Glühwürmchens in der Nacht, was das Menschenmädchen mit Staunen betrachtete.
"Normalerweise bin ich auf das Hellsehen mit Feuer spezialisiert, aber aus Respekt für den Baumgeist, der hier lebt, werden wir heute die Kunst des Seelenschauens anwenden", erklärte Cornelia und deutete dem Menschenmädchen, sich auf einen der kleineren Kreise innerhalb des leuchtenden Musters zu setzen. "Setz dich hierhin, Kind."
Zögernd folgte das Menschenmädchen ihrer Aufforderung. Sie streckte die Hände aus und Cornelia sagte: "Lege deine Hände in meine."
Das Mädchen tat es und legte ihre zarten Hände in Cornelia Grimms Hände, als sie eine weitere Anweisung hörte: "Schau mir in die Augen."Sie blickte zu Leeora, als ob sie von ihr eine Bestätigung suchte, woraufhin Leeora sagte: "Schau ihr in die Augen, Liebes."
Das menschliche Mädchen starrte in die goldenen Augen der wunderschön rothaarigen Hexe, während sie die Frau ein paar Worte in einer alten, unbekannten Sprache murmeln hörte.
Die Hellsicht ist eine uralte Kunst, die darauf abzielt, das Verborgene zu offenbaren, und das Seelenschauen ist die intimste und seltenste Form der Hellsicht. Beim Seelenschauen blickt man tief in die Augen einer Person und beobachtet die Reflexionen ihrer Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, indem die Augen wie ein Spiegel verwendet werden.
Cornelia versuchte, auf die Erinnerungen dieses Mädchens zuzugreifen, doch zu ihrer Überraschung konnte sie nicht einmal einen flüchtigen Blick erhaschen. Sie versuchte es nicht einmal, die Erinnerung an die vergangenen Tage nachzuvollziehen, sondern wollte lediglich wissen, was das Mädchen an diesem Morgen getan hatte, um ihre Kräfte zu testen. Doch es misslang.
Die Oberste der Hexen versuchte es erneut, doch alles, was sie erkennen konnte, war ihr eigenes Spiegelbild in diesen wunderschönen grünen Augen – weiter nichts. Irgendetwas war vorhanden, das ihre Macht, ihre Vergangenheit zu lesen, blockierte. Als sie sicher war, dass sie eine so starke Macht nicht überwinden konnte, gab sie auf.
"Ich danke dir für deine Mitarbeit. Du kannst deine Augen jetzt schließen und dich ausruhen."
Cornelia sah Leeora an und schüttelte den Kopf, was bestätigte, dass es nicht funktioniert hatte.
"Wie fühlst du dich?", fragte Cornelia das menschliche Mädchen. "Fühlst du dich unwohl? Tut dir der Kopf weh?"
Sie öffnete ihre Augen und schüttelte den Kopf.
Cornelia lächelte leicht, als ob nichts geschehen sei, und sagte: "Du bist schwach, weil deinem Körper die Gelegenheit verwehrt wurde, von Anfang an gesund zu sein."
Cornelia streckte ihre Handfläche aus, und wie durch Magie erschien ein winziger Porzellantiegel in ihrer Hand.
"Das Elixier der Elfen ist das Beste, wenn es darum geht, oberflächliche Wunden und Verletzungen zu heilen, aber die Tränke, die wir Hexen herstellen, sind das Beste, wenn es darum geht, dem Körper seine Vitalität zurückzugeben. Du bist noch jung, ein Tropfen pro Tag wird ausreichen, damit du zu einer gesunden jungen Dame heranwachsen kannst."
Nach einem kurzen Gespräch verließen Leeora und Cornelia das Baumhaus des Menschenmädchens und machten sich auf den Weg zu Leeoras Zuhause.
"Was ist passiert?", fragte Leeora, nachdem Cornelia Platz genommen hatte.
"Bist du dir sicher, dass sie ein Mensch ist?", fragte Cornelia.
"Ihre Konstitution ist menschlich", antwortete Leeora, die sich bei nichts mehr ganz sicher war. "Das habe ich mit König Draven überprüft."
"Das kann ich auch erkennen, aber es gibt eine Macht, die ihren Geist beschützt. Etwas so Mächtiges, dass meine Kräfte nicht in der Lage sind, es zu durchdringen."
"Hmm, das hatte ich auch bereits vermutet. Selbst der König steht vor einem Rätsel bezüglich der Geheimnisse dieses Kindes", fügte Leeora hinzu.
Das brachte Cornelia auf einen Gedanken. "Hat Seine Majestät es versucht?"
"Er sagte nur, dass seine Macht ihre Präsenz nicht erfassen kann."
"Das ist seltsam. Basierend auf deinem Brief ist es kein Wunder, dass die Menschen sie als Hexe bezeichnet haben."
Leeora schüttelte den Kopf. "Ein bemitleidenswertes Kind. Du weißt, wie gerne die Menschen 'Hexen' für alles Übel verantwortlich machen, das ihnen zustößt."
Cornelia seufzte resignierend. "Wer sonst als mein Clan wüsste das besser?"
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Liebe Leserinnen und Leser, die Geschenk-Funktion für den Roman ist eröffnet. Ihr könnt den Roman nun durch Geschenke unterstützen. XOXO


Die heutigen Kapitel sind der Leserin "RMehrotra" gewidmet, die dem Roman ein Schloss geschenkt hat. Herzlichen Dank, Rajni. XOXO
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Nach einer kurzen Pause fragte Cornelia: "Was hat Seine Majestät mit dem Kind vor? Momentan wissen nur die Führungskräfte und ihre direkten Untergebenen von ihrer Existenz, aber sobald die Nachricht von ihrem Aufenthalt hier in Ronan die Bevölkerung erreicht, wird es zu Unzufriedenheit kommen. Diejenigen, die Angehörige an die Menschen verloren haben, werden gegen ihren Aufenthalt protestieren."
Leeora seufzte. "Sogar in meinem Clan fordern einige der älteren Elfen bereits eine Besprechung."
"Sie ist ein neugieriges Kind, aber ich verstehe nicht, warum Seine Majestät sich weigert, sie zu den menschlichen Dörfern zu schicken. In der Vergangenheit gaben wir den Menschen die Chance, mit uns zu interagieren, in der Hoffnung, diesmal könnte es anders sein, aber wir haben einen hohen Preis für diese naive Vorstellung bezahlt. Auch wenn sie ein Kind ist... Es ist eine Regel, die wir eingeführt haben, um unseren Frieden zu schützen, und die wir seit über einem Jahrhundert befolgen. Seine Majestät selbst hat sie gebilligt..."
"Ich bin sicher, dass der Herrscher die richtige Entscheidung treffen wird", versicherte Leeora.
"Nachdem er sie Euch anvertraut hat, bedeutet das wohl, dass er plant, sie dauerhaft hier zu behalten", schlussfolgerte Cornelia. "Wenn wir nur beweisen könnten, dass sie kein Mensch ist, würde niemand gegen ihr Leben unter uns Einwände erheben. Die Völker würden sie sogar wie eine Familie schützen."
"Aber der König war schon immer eigensinnig. Er mischt sich nicht in unsere Angelegenheiten ein, aber wenn der Herrscher eine Entscheidung trifft, wagt es niemand, ihn aufzuhalten", fügte Leeora hinzu. "Er hat immer getan, was ihm gefiel."
"Das stimmt, Älteste Leeora, aber für den inneren Frieden des Königreiches muss er die Meinung seines Volkes berücksichtigen. Wir haben hier in Harmonie gelebt, ohne Störungen von außen, und das sollten wir nicht wegen eines einzigen Menschen zerstören."
"Der Herrscher ist es, der diesen Frieden möglich gemacht hat. Ich möchte ihm vertrauen. Vielleicht hat er bereits eine Lösung im Sinn, um die aufkommende Unzufriedenheit der Menschen zu besänftigen."
Das Oberhaupt der Hexen seufzte. "Das möchte ich gerne glauben. Ich wünschte, Ihre Eminenz wäre hier bei uns. Im Gegensatz zu König Draven ist Ihre Eminenz leicht zugänglich und gesprächsbereit. Wäre sie hier, wären wir nicht derart im Ungewissen."
"Ist es wirklich schon ein Jahrhundert her, dass die Monarchin uns das letzte Mal besucht hat?" Leeora dachte an das Antlitz der wunderschönen Dame mit den honigblonden Haaren. "Beide haben sich immer einig darüber gezeigt, wie sie die Welt sehen, und es stimmt, dass nur Ihre Eminenz auf Augenhöhe mit König Draven sprechen kann."
Cornelia stimmte zu und seufzte. "Ich hoffe, sie kehrt bald zurück."
"Warum versuchst du nicht, sie zu kontaktieren, Lady Cornelia?"
"Unmöglich", erwiderte das Oberhaupt der Hexen. "Ihre Eminenz ist durch den Kontinent gezogen, ohne eine Spur zu hinterlassen. Sie ist bekannt dafür, ihr Wort zu halten, und sie würde ihren Schwur niemals brechen. Ich würde gerne mehr erzählen, aber das betrifft eine Angelegenheit von uns Hexen, deshalb werde ich mich zurückhalten."
Nachdem sie sich noch eine Weile unterhalten hatten, erhob sich Cornelia. "Ich werde mich nun verabschieden, Älteste Leeora. Bitte richten Sie Seiner Majestät meine Grüße aus."
Leeora stimmte zu und hörte, wie das Oberhaupt der Hexen fortfuhr: "Ich werde regelmäßig Vitalitätstränke schicken, die du dem Menschenmädchen geben kannst. Ihre Konstitution ist die schwächste, die ich seit Jahrhunderten gesehen habe. Sie steht sogar schlechter da als die Waisenkinder aus dem Krieg, denen wir das letzte Mal geholfen haben."
Leeora lächelte und nahm die Wohltätigkeit der Hexe dankend an. "Ich danke Euch, Lady Cornelia. Ich werde mich daran erinnern."
Nachdem das Oberhaupt der Hexen gegangen war, hatte Leeora ursprünglich geplant, mit dem Menschenmädchen die Stadt zu erkunden, entschied sich jedoch um und ließ sie zuerst ausruhen und ihre Wunden heilen. Die jungen Elfen in Ronan waren neugierig auf das Mädchen, und sie befürchtete, dass es die scheue junge Menschin nicht ertragen würde, im Mittelpunkt zu stehen. Sie war noch kein Tag in der Stadt. Es erschien angemessen, sie nicht zu drängen und sie sich zuerst an die neue Umgebung gewöhnen zu lassen.
Das Menschenmädchen verbrachte ihren Tag in ihrem Zuhause und schien ihren Lieblingsplatz gefunden zu haben – sie saß auf der breiten Fensterbank ihres Hauses. Sie verließ das Haus nur, wenn Leeora ihr etwas zu essen brachte, und kehrte dann prompt zurück, um die schöne Außenwelt zu beobachten.


Kurz nach Mittag des darauf folgenden Tages erschütterte ein Rütteln die Tür von Leeoras Zuhause. Wäre der Baumgeist in der Lage gewesen, ein Geräusch von sich zu geben, hätte er in diesem Moment gestöhnt. Doch so konnte er seine Unzufriedenheit nur dadurch kundtun, dass er die Baumbehausung erzittern ließ und das ärgerliche Geräusch mit dem Rascheln der Blätter übertönte.
Dumpf! Dumpf! Dumpf!
"Welches unverschämte Kind treibt diesmal sein Unwesen?" fragte sich Leeora, während sie die Stirn runzelte.
Leeora mochte zwar die Hohe Älteste des Holzclans sein, aber sie verhielt sich wie die liebe, nette Großmutter aus der Nachbarschaft, die manchmal sogar Süßigkeiten mit den Kindern teilte. Daher behandelten viele der jüngeren Elfen sie so, als wäre sie ein Teil ihrer eigenen Familie.
Das hatte seine Vor- und Nachteile, und das hier war eindeutig ein Nachteil.
"Fürchte dich nicht, Kind. Wir haben nur einen Gast", beruhigte Leeora das Menschenmädchen. Unter dem Vorwand, die Kleine aus ihrem Haus zu holen, hat die Älteste sie zu sich nach Hause eingeladen, um dabei zu helfen, neue Verbände anzulegen.
Leeora richtete ihren Blick auf die Tür, die sich von selbst öffnete. Dann musste sie beobachten, wie jemand reglos nach vorne kippte. Sie erkannte den Elfen an seinem silbernen Haar.
"Erlos? Oh, was ist dir nur zugestoßen?" sagte Leeora, legte den Verband, den sie in den Händen hielt, zur Seite und eilte zu dem Elfen, der kraftlos auf dem Boden lag. Das Menschenmädchen saß wie erstarrt auf ihrem Platz und wusste nicht, was zu tun war.
Leeora kniete sich zu ihm herunter. Besorgt tätschelte sie ihm leicht die Wange. Der silberhaarige Elf stöhnte. "Erlos…? Geht es dir gut…?" Sie tätschelte weiter sein Gesicht, in der Hoffnung, dass er mit ihr sprechen würde.
Er öffnete die Augen nicht, sondern sagte nur: "Älteste, du tust mir in den Wangen weh."
Die ältere Dame hörte auf, sein Gesicht zu tätscheln, und gab ihm stattdessen einen sanften Klaps auf den Arm. "Du Schelm! Du hast mir einen Schrecken eingejagt."
Erlos war einer der Elfen, die die Menschheit am meisten verachteten. Als sein Meister ihn ins Königreich Valor teleportierte, beendete er seine Aufgabe der Erkundung in nur einem halben Tag, allein aus seiner tiefsten Verachtung für sie heraus. Von der Hauptstadt Valor aus lief Erlos die ganze Nacht und den Morgen hindurch, bis er ins Königreich Agartha zurückkehrte.
Seine Erschöpfung war nicht nur mental und körperlich, auch seine magischen Kräfte waren aufgebraucht.
Schließlich öffnete Erlos die Augen und lächelte Leeora an. "Es ist gut, dass die Älteste sich um mich sorgt."
"Es gibt keinen einzigen Moment, in dem du mir keine Sorgen bereitest", entgegnete sie mit einem Stirnrunzeln. "Komm jetzt hoch."
"Darf ich bitte ein Elixier haben?"
Leeora betrachtete den schelmisch grinsenden Elfen. "Wieviele Male muss ich es dir noch sagen? Elixiere sind kostbare Medikamente, die schwer herzustellen sind. Sie sind kein Saft, den man nach Belieben trinken kann.""Unter der grausamen Hand unseres Königs habe ich meine ganze Kraft verloren," klagte er, während er auf dem Boden rollte und mit ausgestreckten Armen und Beinen auf dem Rücken lag. Sein ganzer Leib war staubbedeckt und er sah abgekämpft aus. "Er ließ mich einfach dort zurück, ohne einen Weg zurück. Solch ein herzloser Mensch!"
Das Mädchen aus der Menschenwelt verstand sofort, von wem er sprach. Zwei Tage in diesem Königreich hatten genügt, zu lernen, wer der König war - der furchteinflößende Mann mit den glutroten Augen.
'Ich bin froh, dass ich jetzt weit weg von ihm bin. Er ist grausam und behandelt seine Untertanen schlecht. Nicht so wie diese gütige Elfenfrau.'
"Wenn du genug Kraft hast, den König zu verfluchen, dann kannst du auch aufstehen und meine Tür freimachen", sagte Leeora, während sie sich erhob.
Erlos kroch zu einem Stuhl, zog sich hinauf und setzte sich. Er wollte sich schon wieder beklagen, da bemerkte die junge Elfe das Menschenmädchen, das ihn anstarrte.
Erlos empfand das Mädchen aus der Menschenwelt nicht als abstoßend, sondern eher als seltsam und interessant.
Er schmunzelte. "Was suchst du hier, Mensch? Schau mich nicht so an. Normalerweise bin ich durchaus ansehnlich und gepflegt. Durch dich bin ich in diesen Zustand geraten - oh, mein Rücken! Älteste, darf ich dein Bett benutzen?" Ohne auf Leeoras Antwort zu warten, ging er zu ihrem Bett und legte sich nieder. "Ah, wie weich..."
Leeora lächelte das Menschenmädchen entschuldigend an. "Achte nicht auf ihn."
Das Menschenmädchen reagierte nicht und blieb still, konnte es jedoch nicht lassen, die junge Elfe erneut anzusehen.
Leeora reichte Erlos eine Flasche Elixier. "Trink das, und iss danach etwas."
Bei dem Anblick des kostbaren Elixiers brach Erlos in freudiges Lachen aus und nahm es sofort an sich. "Ich wusste es! Ich lag nicht falsch, als ich sagte, du hättest ein Herz für mich, Älteste."
"Du schlauer Junge, benutze deine charmante Zunge, um das Elixier zu trinken, und koste später das Brot, das ich frisch gebacken habe", sagte Leeora und deutete auf die Speisen am Tisch. "Erzähl mir später, was geschehen ist."
"Das kann ich dir auch jetzt schon erzählen, Älteste."
Erlos war bereit zu sprechen, doch Leeora unterbrach ihn. "Im Moment bin ich mit diesem Kind hier beschäftigt." Sie wollte nicht, dass Erlos in Gegenwart des Menschenmädchens etwas verlauten ließ und sie darauf aufmerksam wurde, dass sie beobachtet wurde. "Außerdem stinkst du und mein Haus nimmt deinen Geruch an. Du solltest heimgehen und dich erst saubermachen."
Nachdem er das Elixier getrunken hatte, roch Erlos an sich. "Pfui! Ich stinke wie diese abscheulichen Kreaturen." Ohne ein weiteres Wort verschwand er aus Leeoras Behausung.
Das Mädchen aus der Menschenwelt sah, wie er mit Windeseile davonrannte. Das hätte unmöglich sein sollen, denn nur übernatürliche Wesen sollten in der Lage sein, sich so schnell zu bewegen – das menschliche Auge würde nicht einmal seinen Schatten erfassen können.
'Er ist so schnell', dachte sie ehrfürchtig.


Die Erstellung einer Karte war eine Aufgabe, die sich nicht an einem Tag oder zwei erledigen ließ. Gerade für Draven, der beabsichtigte, den Kontinent ganz in Ruhe zu bereisen, kehrte er nach seinen Streifzügen durch die dem alten Wald nächstgelegenen menschlichen Königreiche, in dem er erwacht war, bei Einbruch der Nacht in seinen eigenen Palast zurück.
Am nächsten Tag widmete er seinen Vormittag der Bearbeitung der Karte mit den Informationen, die er am Vortag gesammelt hatte.
Während er seine Feder in die Tinte tauchte, konnte er nicht anders, als zu denken, dass sein Tag ungewöhnlich ruhig und langweilig verlief. Der Grund war offensichtlich – sein einziger persönlicher Diener war nicht zugegen. Niemand redete dummes Zeug und beschwerte sich über alles.
Obwohl andere Diener den König in Erlos' Abwesenheit bedienten, wagte keiner von ihnen ein Geräusch von sich zu geben, als wollten sie ihm weismachen, sie existierten nicht. Nur Erlos wagte es, sich vor dem König so zu benehmen, wie es ihm gefiel.
Erlos – in seiner Abwesenheit schien der Palast wie ausgestorben.
'Hat er noch nicht zurückgekehrt? Wenn er seine Kräfte richtig einsetzt, sollte er längst wieder hier sein.'
Draven dachte nach und schloss die Augen, um sich zu konzentrieren. Bei manchen Menschen mit einer speziellen Aura konnte Draven ihre Anwesenheit nach Belieben wahrnehmen, sofern er ihnen einmal begegnet war. Besonders einfach war es für ihn, einzigartige Existenzen wie Erlos zu orten, der einzig verbliebene Hochelfen-Blutlinie auf diesem Kontinent. Ronan lag nicht weit vom Palast entfernt, was es ihm erleichterte, seinen Diener aufzuspüren.
Er vermutete, der junge Elf befände sich in seinem Haus in der Stadt Ronan, und war erleichtert, dass Erlos ihn nicht enttäuscht hatte. Wie erwartet, war es ihm gelungen, rechtzeitig mit Hilfe seiner Kräfte zurückzukehren.
Nachdem er Erlos' Rückkehr bestätigte, schweiften seine Gedanken zu einer bestimmten Person in der Stadt ab.
'Ist das wegen dieser Leeora?'
Leeora war jemanden, den er seit Jahrhunderten kannte, daher war ihre Anwesenheit ihm sehr vertraut. Als er seine Wahrnehmung ausdehnte, konnte er niemanden in ihrer Nähe feststellen. Doch Leeora, wie er sie kannte, würde sie das Mädchen auf ihre Seite ziehen, weil dieses eine Außenseiterin war.
Sorgenfalten bildeten sich auf Dravens Stirn, denn diese Menschfrau blieb für ihn weiterhin ein Rätsel.
Draven öffnete die Augen und sein Ärger richtete sich auf das offensichtliche Ziel. 'Dieser Erlos, wie kann er es wagen, nicht direkt zum Palast zu kommen, um sich bei mir zu melden?'
Im nächsten Moment verschwand er aus seinem Arbeitszimmer und ließ seine Arbeit an der Karte unvollendet zurück.
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Unterdessen überzeugte Leeora in Ronan das Menschenmädchen, mit ihr durch die Stadt zu streifen, doch dieses Mal half sie ihr nicht, vom Baum herunterzukommen.
"Erinnerst du dich an das, was ich dir über Baumnymphen erzählt habe?", sagte die Elfe lächelnd und mit sanfter Miene. "Du kannst versuchen, allein mit diesem Baum zu kommunizieren. Berühre seine Rinde und sprich mit deinem Herzen zu ihm. Ich werde unten auf dich warten."
Noch bevor sie reagieren konnte, sah sie, wie Leeora ihren Stab auf den Boden tippte und mehrere Äste des Baumes sich bewegten und sie zum Boden nahe des Baumstammes trugen. Von unten heraufblickend lächelte die Elfin, als sei sie überzeugt davon, dass das Menschenmädchen es zweifelsohne schaffen würde.
Das Menschenmädchen schluckte nervös. Langsam berührte sie die Rinde des Baumes und schloss die Augen. Das Holz fühlte sich besonders warm und kitzelnd an und seltsamerweise meinte sie, das ruhige Atmen des Baumnymphen zu hören. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, also entschied sie, direkt zu sein. 'Kannst du mir helfen, herunterzusteigen, Baumnym?'
Zisch!
Bei diesem Geräusch riss sie die Augen auf. Als Antwort auf ihre Bitte umschlangen mehrere sanfte Ranken ihren Körper und hoben sie behutsam an. Als das Menschenmädchen mit Hilfe des Baumnymphen auf dem Boden ankam, lag ein stolzes Lächeln auf ihren Lippen, als hätte sie etwas wirklich Großartiges erreicht.
"Du lernst schnell", lobte Leeora sie. "Das hast du gut gemacht, Kind."
Plötzlich wurde ihre Aufmerksamkeit durch das Geräusch einer sich öffnenden Tür erregt. Das Menschenmädchen blickte hoch und sah, dass das Geräusch vom Baumhaus neben Leeoras Zuhause kam. Ein schöner silberhaariger Elf sprang von seinem Baum in Richtung Leeoras Baum. Trotz seiner schnellen Geschwindigkeit und sauberen Erscheinung erkannte das Menschenmädchen ihn als den bedürftigen Elfen von zuvor.
"Weißt du noch, wer der junge Mann von eben war? Das ist Erlos", klärte Leeora sie auf, da sie nicht wusste, dass das Menschenmädchen ihn deutlich sehen konnte. "Obwohl er im Palast arbeitet, kehrt er oft in sein Zuhause zurück. Du wirst ihn oft sehen, da wir Nachbarn sind. Dieser Schelm ist ein bisschen faul und verfressen, es ist also normal, dass er hin und wieder zu mir kommt, um sich Essen zu schnorren."
Das Menschenmädchen blinzelte, doch reagierte nicht auf die Worte der Elfe. Es schien sich mehr für den Baumnymphen zu interessieren, der ihr beim Herabsteigen half und den Baumstamm tätschelte, als ob sie etwas zu ihm sagen wollte.
"Älteste Leeora? Habt Ihr einen Moment Zeit?"
In diesem Moment näherte sich eine junge Elfe, die ungefähr so alt wie das Menschenmädchen zu sein schien, Leeora.


"Bist du nicht die zweite Tochter von Camus, dem Kräutersammler?"
Die junge Elfe verbeugte sich hastig vor ihr und sagte: "Ja, Ältester. Mein Vater bat mich, dich zu uns einzuladen, da es meiner Mutter nicht gut geht. Kannst du zu ihr kommen?"
"Was ist passiert?" fragte Leeora.
"Vater kennt die Ursache nicht. Zuerst dachten wir, sie sei nur müde, aber seit drei Tagen fühlt sie sich schwach. Sie hat heute den ganzen Morgen geschlafen", berichtete die junge Elfe besorgt. "Außerdem hat sie keinen Appetit."
"Oh, je." Leeora dachte eine Weile nach und sah das Menschenmädchen an. Es wäre schade, sie zu bitten, nach Hause zurückzukehren, wo Leeora sie doch gerade erst zum Ausgehen überredet hatte. "Ist es in Ordnung, wenn du wartest, meine Liebe? Es wird nicht lange dauern, und ich werde bald zurück sein. Bis dahin wird dich Lusca begleiten." Sie klopfte ein paar Mal mit ihrem Stab auf den Boden. Als sie die Aufforderung hörte, kam der prächtige braune Hirsch mit eleganten Schritten auf sie zu.
Das Menschenmädchen lächelte, als sie das weiche Fell des schönen Hirsches streichelte. Als Leeora ihre Reaktion sah, fühlte sie sich erleichtert, sie allein zu lassen.
Erst als sie merkte, dass sie allein war, machte sich Nervosität in ihr breit.
Die Residenz des Hochältesten des Clans befand sich natürlich im Zentrum der Stadt, dem schönsten und zugleich lebendigsten Teil Ronans, in der Nähe des zentralen Platzes, wo sich tagsüber die meisten Menschen versammelten. Das bedeutete, dass viele Bewohner der Stadt normalerweise dort vorbeikamen, wo das Menschenmädchen stand.
Wie würde es sich für jemanden anfühlen, der mit einer einzigen Person als einzigem Begleiter in einem verwunschenen Berg aufgewachsen ist, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen?
Das Menschenmädchen erinnerte sich an die Geschichten, die Gaia ihr über die Menschen in der Außenwelt erzählt hatte. Sie sagte, sie solle sich vor den Menschen in Acht nehmen, sie solle nicht mit Fremden sprechen, sie solle misstrauisch sein, wenn jemand sie freundlich behandelte...
Deshalb zog sie es vor, in ihrem gemütlichen Haus zu bleiben. Oben auf dem Baum konnte sie wenigstens die Schönheit ihrer Umgebung genießen, ohne mit Menschen in Kontakt treten zu müssen. Obwohl sie diese Situation nutzen wollte, um die Stadt aus der Nähe zu betrachten, fühlte sie sich angespannt, weil die Elfen sie anstarrten.
Das menschliche Wesen, das der König persönlich von außerhalb des Königreichs mitgebracht hatte.
Die Elfen von Ronan waren alle neugierig auf sie, vor allem, seit sie durch Erlos zum Gegenstand von Gerüchten wurde. Sie war nun die Frau, die der König in sein Bett brachte. Da sie jedoch der Gast des Hochältesten ist, beschlossen viele von ihnen, sich von ihr fernzuhalten.
Während die Erwachsenen ihre Neugierde irgendwie unter Kontrolle halten konnten und diesen Gast nicht belästigten, waren die unwissenden jungen Elfen nicht so vorsichtig
"Ist das der hässliche Mensch, von dem du gesprochen hast, Zeno?"
"Ja, das ist sie", antwortete Zeno, der Junge, der sich am Tag zuvor in das Haus des Menschenmädchens geschlichen hatte.
Das Menschenmädchen drehte sich um und betrachtete die Gruppe von Elfenkindern, die halb so alt zu sein schienen wie sie. Sie kamen mit großen Augen auf sie zu, als wäre sie ein noch nie gesehenes Spektakel.
"So sehen also die Menschen aus? Ihre Ohren sind so klein!"
"Waah, sie ist wirklich hässlich", kommentierte ein anderes Kind. "Sie sieht so dünn aus!"
"Pst! Wenn Elder dich hört, kriegst du was zu hören." Zeno hielt ihn auf.
"Können wir näher ran gehen? Sie beißt doch nicht, oder?", fragte ein anderes Kind.
"Das glaube ich nicht, sonst hätte der Älteste sie nicht allein gelassen", antwortete Zeno. "Du vergisst, dass der Älteste gesagt hat, dass Lusca gute Kinder mag! Wenn Lusca dich nicht mag, wird er dich nicht an sich heranlassen. Aber siehst du? Sie streichelt ihn."
"Oh, du hast recht. Das heißt, sie ist ein guter Mensch."
"Gibt es gute Menschen? Meine Mutter sagt, alle Menschen sind schlecht."
"Sie ist ein besonderer Mensch, Dummkopf! Ein besonderer! Sie wurde vom König gebracht, nicht wahr? Warum sollte der König sie herbringen, wenn sie schlecht ist?"
'"Was ist ihr Name?", fragte ein Kind.
"Ich weiß es nicht", antwortete Zeno. "Lass uns sie fragen!"
Die anderen jungen Elfen sahen zögerlich aus, doch Zeno, der Junge, trat ohne Angst auf sie zu. Er wirkte wie ein Anführer der Kindergruppe und wollte beweisen, dass er sich vor nichts fürchtete.
"Wie heißt du, Mensch?", fragte Zeno sie kühn.
Das Mädchen sah die Kinder nur belustigt an. Ihr Geschnatter erinnerte sie an ein Geschwätz von Vögeln, die sie oft auf dem Baumast vor ihrem Fenster beobachtete. Ihre langen Ohren machten sie neugierig und besonders mochte sie ihre unschuldigen Augen, die sie mit freundlicher Absicht anblickten. Zenos frecher Mut gefiel ihr besonders gut und sie erinnerte sich daran, wie Leeora den Jungen an den Ohren zog, was ein leises Lächeln auf ihr Gesicht zauberte. Sie fragte sich, ob es erlaubt wäre, diese Ohren zu berühren.
Da sie nicht antwortete, unterhielten sich die Kinder untereinander.
"Sie spricht nicht. Ist sie stumm?"
"Ist sie stumm, ist sie dann nicht auch taub? Kann sie uns gar nicht hören?"
"Ich glaube nicht", grübelte Zeno und sah das Mädchen erneut an. "Du erinnerst dich doch an mich, oder? Ich bin Zeno. Wie heißt du?"
Zuerst dachte er, das Mädchen würde sie ignorieren, doch überraschend schüttelte sie den Kopf.
"Sie schüttelt den Kopf! Heißt das, sie versteht uns nicht?"
"Vielleicht bedeutet es, dass sie uns nicht hören kann?"
"Nein, sie zeigt vielleicht, dass sie ihren Namen nicht kennt!"
"Haben Menschen keine Namen?", fragte ein Kind.
"Bist du dumm?" Ein weiteres Kind schlug den Fragenden. "Wenn sie keine Namen hätten, wie würden sie sich dann rufen?"
Die Gruppe wandte sich wieder ihr zu, aber dieses Mal gab es keine Reaktion von ihr.
"Sie ist stumm, taub und hat nicht einmal einen Namen", folgerte ein Kind. "Vielleicht hat der König sie aus Mitleid hierhergebracht."
"Hey, ich frage nach deinem Namen. Warum antwortest du mir nicht?", beharrte Zeno. "Hast du keinen Namen?"
"Ihr Name ist Ember."
Eine langsame, doch würdevolle Stimme, die von hinten kam, beantwortete ihre Frage.
Obwohl sie die Stimme nicht kannten, erstarrten die Körper der Kinder vor Schreck und ihr Instinkt sagte ihnen, sie sollten sich nicht rühren. Sie wagten nicht, sich umzudrehen, um nachzusehen, wer gesprochen hatte.
Im Gegensatz dazu erkannte das Mädchen diese Stimme sofort. Es war die Stimme des furchteinflößendsten Mannes, dem sie je begegnet war.
Es war, als ob die Welt plötzlich verstummte und nur noch das Geräusch von Schritten auf trockenem Laub zu hören war.
Die Atmosphäre um sie herum wurde gespannt.


Qiao An wurde von den Entführern in den Ruinen festgehalten und hungerte drei Tage lang. Sie war immer noch davon überzeugt, dass ihr geliebter Mann, Li Zecheng, auf jeden Fall kommen würde, um sie zu retten.
Am sechsten Tag fluchte der Kidnapper: "Li Zecheng ist wirklich geduldig. Seine Frau ist seit so vielen Tagen bei uns eingesperrt, aber er ist immer noch nicht bereit, das Lösegeld zu zahlen."
Qiao An grinste. "Weil er euch als Schmarotzer verachtet. Er wird euch nicht gewähren lassen."
Der Entführer schlug Qiao An seinen Schuh ins Gesicht, so dass sie Blut spuckte.
Der Kidnapper ließ seinen ganzen Frust an Qiao An aus. "Verdammt, dein Mann liebt dich überhaupt nicht. Deshalb ist es ihm auch egal, ob du lebst oder stirbst."
Die Entführer schickten das Foto von Qiao An blutüberströmt an Li Zecheng, aber es war, als ob ein Stein im Meer versunken wäre. Nicht eine einzige Luftblase erschien.
Es war, als ob Li Zecheng diese Nachricht nicht erhalten hätte.
Da die Entführer sahen, dass sie aus Qiao An nichts herausholen konnten, änderten sie am nächsten Tag ihr Ziel und nahmen Wei Xin, Li Zechengs geschätzte Ex-Geliebte, gefangen.
Am zweiten Tag, nachdem Wei Xin verschwunden war, erschien Li Zecheng in den Ruinen.
Sein hübsches Gesicht war mit dünnem Eis bedeckt, als er wütend mit den Entführern verhandelte.
"Sagen Sie mir, was kostet es, sie zu befreien?"
Der Kidnapper sagte: "Zehn Millionen. Wählen Sie eine aus und bringen Sie sie weg. Da der junge Meister Li sich nicht um sie kümmert, lasst sie zurück, damit ich sie genießen kann."
Li Zechengs Blick verweilte auf Qiao An, bevor er sich schließlich auf Wei Xin niederließ.
Qiao An hatte ein ungutes Gefühl, aber sie versuchte, sich selbst zu überzeugen. Li Zecheng muss sie lieben. Sonst hätte er sie damals nicht geheiratet.
Doch die nächsten Worte von Li Zecheng ließen sie in eine Eishöhle fallen.
"Lass Wei Xin gehen."
Qiao An wurde leichenblass.
Li Zecheng hatte sich entschieden, seine erste Liebe, Wei Xin, zu retten und sie den Entführern zum Vergnügen zu überlassen?
Der Entführer sah Qiao An an und verhöhnte sie boshaft. "Ich hätte mir denken können, dass du nicht gerade der Liebling des jungen Meisters Li bist. Wenn man bedenkt, dass ich mir so viel Mühe gegeben habe, dich zu entführen. Also gut, sei mir heute Abend gut zu Diensten. Ich kann die Vergangenheit Vergangenheit sein lassen."
Das Blut um Qiao An kühlte ab und erstarrte.
Sie sah Li Zecheng wie betäubt an, ihr Blick war von Verurteilung und Verhör geprägt. Doch schließlich sagte sie kein Wort mehr.
Wenn sogar die Entführer die Logik erkennen konnten, warum sollte sie sich dann selbst belügen?
Li Zecheng liebte sie nicht.
Nachdem die Entführer Wei Xin freigelassen hatten, warf sie sich weinend in die Arme von Li Zecheng, um Trost zu finden.
"Bruder Zecheng, ich habe solche Angst."
Li Zecheng tröstete sie ganz sanft. "Du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin ja da."
Diese Worte beruhigten Wei Xin, aber sie nagelten Qiao An an das Kreuz wie unzählige Nägel, die die Seele festhalten.
Qiao An verlor plötzlich ihre Kraft.
So sanft wie Li Zecheng zu Wei Xin war, so grausam war er zu Qiao An.
Qiao An sah Li Zecheng mit Augen an, die von Hoffnung zu Enttäuschung geworden waren. Diese Augen, die so unschuldig waren wie die eines Rehs, schienen alles in einem Augenblick erlebt zu haben.
Li Zecheng fühlte sich unruhig.
Es war ja nicht so, dass er sie nicht retten wollte. Er wollte nur zuerst Wei Xin retten.
Er war bereits hier. Es gab keinen Grund, sie nicht zu retten.
Trotz seiner Gedanken bereiteten ihm die Augen von Qiao An ein seltsames Unbehagen.
Nach einer langen Zeit wandte Qiao An ihren Blick gleichgültig von Li Zecheng ab.
Sie blickte zu dem Entführer auf. "Du hast recht. Ich war blind und in die falsche Person verliebt. Ich verspreche, dass ich heute Nacht bei dir bleibe. Aber kannst du mich jetzt gehen lassen? Ich möchte mich von ihm verabschieden."
Nach kurzem Überlegen ließ der Entführer Qiao An frei.
"Du hast gesehen, wie kalt er in den letzten Tagen zu dir war. Ich glaube nicht, dass du dich noch einmal so töricht an ihn klammern wirst." Der Entführer hatte auch gesehen, wie kalt Li Zecheng zu Qiao An war. Er glaubte nicht, dass Li Zecheng Qiao An begehren würde.
Nachdem Qiao An losgebunden war, stolperte sie auf Li Zecheng zu.
Ein Ausdruck der Erleichterung erschien in Li Zechengs Augen. Er wusste, dass Qiao An klug war. Auch ohne ihn konnte sie entkommen. Solange Qiao An auf ihn zuging, war sie außer Gefahr.
Qiao An ging zielstrebig auf ihn zu und blieb plötzlich einen Meter vor ihm stehen.
Li Zecheng winkte ihr zu. "Qiao An, komm her."
Zu seiner großen Überraschung kam Qiao An nicht auf ihn zu. Stattdessen drehte sie sich um und stürmte zielstrebig auf das Seitenfenster zu.
Die zerstörte Fabrik hatte insgesamt fünf Stockwerke. Qiao An würde sterben, wenn sie von dort sprang.
Li Zechengs Augen waren von Unglauben und Panik erfüllt.
Er hätte nie geglaubt, dass Qiao An Selbstmord wählen würde. Ohne sich umzudrehen, sprang sie.
"Qiao An ..." Die Pupillen von Li Zecheng verengten sich.
Er schrie aus Leibeskräften.
Dann sprintete er hinüber, aber Qiao An war zu entschlossen. Als er hinüberlief, berührte er nur den Zipfel ihres Hemdes.
Dann hörte er ein lautes Krachen auf dem Boden.
Qiao An lag auf dem Boden, das Blut spritzte.
Li Zecheng sah Qiao An an, die regungslos in einer Blutlache lag, und spürte, wie sein Körper schlaff wurde.
Es fiel ihm schwer zu glauben, dass Qiao An auf diese Weise gegen ihre Ungerechtigkeit protestieren würde?
Nur weil er Wei Xin zuerst gerettet hatte?
Die Polizei nahm schnell alle Entführer fest. Der Kampf zwischen Li und den Entführern wurde auf wunderbare Weise gewonnen.
Nur Qiao An hatte er verloren.
... .
Ihr schmerzender Körper fühlte sich an, als würde er zerstückelt werden. Jeder Muskel zerrte und verdrehte sich wie wild. Langsam öffnete Qiao An ihre Augen und sah die mit weißem Latex gestrichene Decke. Der Geruch des stechenden Desinfektionsmittels erfüllte ihre Augen mit Verwirrung.
War sie nicht tot?
Eine warme Stimme flüsterte in ihr Ohr: "Bist du wach?"
Qiao An wandte ihren Blick mühsam in die Richtung, aus der die Stimme kam. Sie war ein wenig überrascht, ihren Schwiegeronkel Li Xiaoran in einem weißen Kittel zu sehen.
Unerwartet sah der Taugenichts in seinem weißen Mantel wie ein reiner und harmloser Jüngling aus. Doch sie wusste, je schöner die Spitzendämonen der Familie Li waren, desto giftiger waren sie.
"Geh weg." Sie zwang einen heiseren Atemzug aus ihrer Kehle.
Li Xiaoran schürzte seine sexy und charmanten Lippen. "Qiao An, die Person, die dich beleidigt hat, ist mein Neffe, Li Zecheng. Du musst deine Wut nicht an mir auslassen. Ich bin dein Retter. Um dich zu retten, habe ich sieben Tage und sieben Nächte lang nicht geschlafen. Logischerweise solltest du mir das mit deinem Leben vergelten. Aber da du eine verheiratete Frau bist, ist das eine andere Geschichte. Koche mir wenigstens eine Schüssel Yang Chun Schneenudeln, ja?"
Qiao An schloss ihre Augen in Panik. Sie dachte, sie würde sterben, wenn sie aus dem fünften Stock sprang. Unerwartet stand ein krummer Baum vor dem Fenster. Sie hängte sich daran und kam lebend zurück.
Wahrscheinlich würde sie für immer verkrüppelt sein.
"Ich will nicht, dass du mich rettest."
Es wäre besser zu sterben, um sich von all ihrem Schmerz zu befreien.


Loco gab Qiao An geduldig Ratschläge: "Du liegst immer noch im Krankenhaus, und doch verlangst du die Scheidung von Li Zecheng. Das ist, als würde man den Feind warnen. Er wird damit beginnen, die Gewinne des Unternehmens auf seine Seite zu schaffen und seine Schulden auf dich abzuwälzen. Glaubst du wirklich, dass du dich so noch scheiden lassen kannst?"
Erst jetzt wurde Qiao An klar, wie impulsiv sie gehandelt hatte. Sie hatte Li Zecheng die Gelegenheit gegeben, Vorkehrungen zu treffen.
"Was soll ich tun? Ich kann keinen weiteren Tag mit ihm verbringen", sagte Qiao An.
"Um in der Scheidung die Oberhand zu behalten, müssen wir so schnell wie möglich Beweise für die Untreue der anderen Partei sammeln, wie emotionale Untreue und das Verschieben von Vermögenswerten... Aber da du mit deinem Schritt den Feind alarmiert hast, fürchte ich, dass es nicht einfach sein wird, Li Zechengs Schwachpunkt zu finden", erklärte Loco unermüdlich.
Qiao An sah geschlagen aus.
Loco tadelte sie: "Wenn du die Intelligenz, mit der du ihn früher umgarnt hast, nun darauf verwendest, ihn auf frischer Tat zu ertappen, warum machst du dir dann Sorgen, dass du ihn nicht kontrollieren kannst?"
Qiao An erwiderte: "Ich muss darüber nachdenken."
Eine Woche später.
Li Xiaoran erschien im Krankenhaus.
Als Qiao An ihn sah, spürte sie tatsächlich einen Kloß im Hals. "Lügner."
Li Xiaoran blickte sie direkt an. "Worüber sollte ich dich angelogen haben? Ehrlich gesagt, ich habe dich nie angelogen."
Jo Ann entgegnete: "Du hast gesagt, du würdest dir einen Tag frei nehmen."
Li Xiaoran war verblüfft.
Er erinnerte sich an den Tag, an dem er mit Qiao An verhandelt hatte. Er hatte ihr gesagt, dass er den nächsten Tag frei nehmen würde, und weil sie ihn nicht gebeten hatte zu bleiben, hatte er widerwillig die ganze Woche Urlaub genommen, die der Dekan genehmigt hatte.
"Warum? Hast du mich vermisst?" In seinen Augen lag ein Lächeln.
Qiao An hatte ihn wirklich vermisst.
Denn wenn die anderen Krankenschwestern sich um sie kümmerten, waren sie nicht so behutsam wie Li Xiaoran, und sie litt sehr darunter.
"Ich möchte, dass du mir hilfst, meine Exkremente und meinen Urin zu entsorgen. Ich bin sicher, dass ein guter Arzt wie Dr. Li, der seine Patienten wie einen Gott behandelt, einem Patienten nicht abschlagen würde, oder?", sagte Qiao An.
Nach einer Woche der Erholung hatte sich Qiao Ans Zustand stark verbessert. Nicht nur war sie viel beweglicher geworden, sie hatte auch die Kraft, Li Xiaoran Paroli zu bieten.
Li Xiaoran lächelte. "Es sieht aus, als würdest du dich gut erholen. Du hast genug Energie, um mich zu necken."
Li Xiaoran beugte sich vor und sein attraktives Gesicht kam näher. Qiao An wagte es nicht, sich zu bewegen und konnte nur sein schönes, makelloses Gesicht anstarren.
Die Haut des Mannes war besser gepflegt als die einer Heldin. Die Poren waren fast unsichtbar und seine Haut schimmerte blass.
Während Qiao An Li Xiaorans Pflegeroutine studierte, machte Li Xiaoran Scherze mit ihr: "Qiao An, in unserem Krankenhaus helfen normalerweise nur Familienmitglieder den Patienten bei der Toilette. Und bin ich ein Familienmitglied?"
Qiao An platzte heraus: "Du bist mein Schwiegeronkel. Das zählt doch als Familie, oder?"
Li Xiaorans hübsches Gesicht erstarrte und er richtete sich auf.
"Es scheint, als seist du meinem Zecheng wirklich treu. Möchtest du so gerne meine Nichte sein?"
Qiao An erinnerte sich an Locos Anweisungen. Selbst wenn sie Li Zecheng scheiden lassen wollte, durfte sie den Feind nicht warnen.
Natürlich würde sie Li Xiaoran nicht sagen, dass sie sich entschieden hatte, sich von Li Zecheng zu trennen.
Gerade als Li Xiaoran enttäuscht war, wich Qiao An dem eigentlichen Thema aus und fragte ihn: "Welche Hautpflegeprodukte benutzt Doktor Li?"
Li Xiaoran blickte sie kalt an. "Professionelle Rezeptur."
Um seinen Patienten in bester Verfassung zu begegnen, hatte er sich in den letzten Tagen besonders um sein Gesicht gekümmert.
Qiao An's Augen leuchteten auf. Wenn sie Li Xiaorans Rezeptur bekommen und zu einem hohen Preis verkaufen könnte, wäre sie dann nicht reich?
"Welche Rezeptur?"
Li Xiaoran sagte: "Süßwasser."
Qiao An war verdutzt.Sie glaubte eindeutig nicht, dass Li Xiaoran nur Leitungswasser zum Waschen seines Gesichts verwendete. "Es ist in Ordnung, wenn du es mir nicht sagen willst."
Li Xiaoran war nicht mehr in der Stimmung, sich mit ihr zu unterhalten. Als er ihre Wunde mit finsterer Miene untersuchte, stellte er fest, dass sich an einer bestimmten Stelle ihres Körpers Eiter befand. Sein hübsches Gesicht wurde sofort kalt.
Er stach mit der antiseptischen Nadel in den Abszess, und Qiao An weinte Tränen des Schmerzes.
Li Xiaorans Hand zitterte.
"Li Xiaoran, das haben Sie mit Absicht getan", schrie Qiao An.
Sie hatte offensichtlich keine Schmerzen gespürt, als ihre Verletzungen vor ein paar Tagen noch schlimmer waren.
Li Xiaoran sagte ihr nicht, dass ihre Schmerzmittel und die Narkose abgesetzt worden waren.
Er sagte leise: "Denken Sie daran, von nun an nett zu mir zu sein. Ärzte darf man nicht beleidigen."
Qiao An warf ihm einen wütenden Blick zu. "Du wirst schon sehen. Ich werde nie wieder einen Fuß auf Ihr Grundstück setzen."
Li Xiaoran war nicht wütend. Stattdessen lächelte er und sagte: "Dann schützen Sie sich und lassen Sie sich nicht verletzen."
Stattdessen sagte Qiao An: "Sie sind nicht der einzige Chirurg in der Hauptstadt."
Li Xiaoran warf ihr einen grimmigen Blick zu.
Doch dann sah er Tränen in ihren Augen. Es war offensichtlich, dass sie große Schmerzen hatte, als er vorhin die Nadel benutzte.
Nachdem Li Xiaoran die Station verlassen hatte, schimpfte er über alle Krankenschwestern: "Was machen die Krankenschwestern? Wie können sie zulassen, dass sich die Wunde der Patientin infiziert?"
Die Krankenschwestern waren alle sehr verärgert. Sie hatten bereits ihr Bestes getan, um Qiao An zu versorgen. Es war normal, dass sich Qiao An aufgrund des großen Traumas ein zweites Mal infizierte.
Als sich Qiao An's Energie und Ausdauer erholte, kamen immer mehr Leute zu ihr ins Krankenhaus. Sogar ihre Schwiegermutter, mit der sie immer zerstritten war, kam zum ersten Mal ins Krankenhaus.
Zum ersten Mal hielt ihre Schwiegermutter ihre Hand und sprach sanft mit ihr. "Qiao An, dein Großvater hat gesagt, dass, solange es sich um eine Schwiegertochter der Familie Li handelt, der älteste Enkel mit 5 % der Anteile belohnt wird. Das Kind wird von seiner Mutter kontrolliert, bevor es das Erwachsenenalter erreicht."
"Wie du weißt, beträgt Zechengs Anteil an der Familie Li nur 5 %. Wenn Sie und Zecheng einen Sohn haben, können Sie die Anteile des Kindes auf Zecheng übertragen. Dann werden Zechengs Anteile die der anderen Geschwister übersteigen und er wird der Hauptaktionär der Familie Li. Erst dann wird er ein Mitspracherecht im Vorstand haben."
Qiao An tat das Herz weh. Ihre Schwiegermutter sprach nur mit ihr, wenn sie einen Gefallen brauchte.
Aber ein Kind mit Li Zecheng zu bekommen? Das würde nie geschehen.
Solange Qiao An an Li Zechengs hässliche Tat dachte, sie den Entführern zu überlassen, um ihre Langeweile zu vertreiben, wies sie ihn aus tiefstem Herzen zurück.
Dennoch...
Die Belohnung in Form von Aktien war in der Tat verlockend. 5 % der Anteile des Kindes befanden sich tatsächlich im Besitz ihrer Mutter.
Wenn sie diese 5 % der Aktien hätte, könnte sie sich an Li Zecheng, dem herzlosen Wolf, rächen.
Sie wollte ihm Hoffnung geben, bevor sie ihn aus den Wolken fallen ließ. Sie wollte ihn den extremen Schmerz spüren lassen, wenn seine Hoffnungen zunichte gemacht wurden.
Es war, als wäre er in den Ruinen aufgetaucht, und sie hatte voller Freude geglaubt, dass er hier sei, um sie zu retten. Doch am Ende wollte er nur Wei Xin retten.
An diesem Tag waren ihre Hoffnungen zerstört worden. Deshalb war sie auf die dumme Idee gekommen, die Welt zu verlassen. Weil sie Angst hatte, Angst, dass die Entführer ihr etwas antun würden. Also würde sie lieber sterben, als ihre Jungfräulichkeit zu verlieren.
Es war jedoch sehr schwierig, diesen Plan in die Tat umzusetzen, denn ihre Beziehung zu Li Zecheng war bereits zerbrochen. Sie konnte nicht bei ihm einziehen.
Was sollte sie also tun?
Gerade als Qiao An verwirrt war, stürmte Li Xiaoran herein.
Qiao An betrachtete sein hübsches, makelloses Gesicht und spürte ein unerklärliches Glühen in ihrem Herzen.
Dieser Mann war definitiv der beste Kandidat für sie.
Die Blutlinie der Familie Li würde nicht verdächtigt werden.
Und er war ein Flirt. Wahrscheinlich würde er ihre Bitte nicht abschlagen.


Li Xiaoran beugte sich hinunter und legte seine Hände auf beide Seiten des beengten Bettes. Er schaute Qiao An neckisch an und lächelte. "Qiao An, sieh dir meine Augen an. Wann hast du mich je so ausgezehrt und zerzaust gesehen?"
Qiao An rollte mühsam seine Augenlider hoch. Er sah, dass Li Xiaorans schöne Augen mit einem grünen Kreis gefüllt waren, aber das hielt ihn trotzdem vom Flirten ab.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. Es schien, als sei dieser Spieler in letzter Zeit erschöpft gewesen.
Li Xiaoran erkannte, dass Qiao An ihn missverstanden haben könnte, und sein hübsches Gesicht wurde sofort grün.
"Es war nicht leicht für mich, dich aus dem Todeskampf zurückzuholen. Qiao An, ich habe sieben Tage und sieben Nächte lang in dein Leben investiert. Egal was passiert, ich bin einer deiner Anteilseigner. Wenn Sie in Zukunft sterben wollen, fragen Sie mich bitte nach meiner Meinung", sagte Li Xiaoran arrogant.
Qiao An war verblüfft.
Die Worte von Li Xiaoran beschämten sie.
Ihre Eltern hatten ihr das Leben geschenkt, aber sie war für einen Mistkerl wie Li Zecheng von einem Gebäude gesprungen. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, hatte sie ihre Eltern wirklich im Stich gelassen.
Qiao An verspürte plötzlich den Wunsch zu leben. Sie sah Li Xiaoran an und flehte: "Ich will nicht behindert werden."
Sie wusste, dass Li Xiaoran zwar einen schlechten Ruf hatte, aber das Skalpell in seiner Hand war weltberühmt. Sie hatte Angst, dass er seine Macht zu seinem Vorteil nutzen würde, um Li Zecheng zu begünstigen.
Das Lächeln von Li Xiaoran gefror auf seinen Lippen. Es schien, als glaube sie nicht, dass er sein Bestes tun würde, um sie zu retten. In diesem Fall musste er es ihr beweisen.
Mit seiner freien Hand zog er Qiao An vorsichtig aus.
Es war sehr einfach, einem Patienten die Kleidung auszuziehen, ganz zu schweigen davon, dass er ein Arzt war. Mit Leichtigkeit zog er Jo Anns Gürtel ab. Sie spürte ein Frösteln in ihrer Brust, verlegen und verärgert.
"Li... Xiaoran, ich bin... deine Schwiegernichte. Wie kannst du es wagen, mich ... auszunutzen?"
Li Xiaoran hörte nicht auf mit dem, was er gerade tat. Er neckte Qiao An zynisch: "Du weißt doch schon, dass ich ein Frauenheld bin, warum sollte ich das vor dir verbergen?"
Qiao An war so wütend, dass sie nicht mehr atmen konnte.
Li Xiaoran sah Qiao An an, deren Ohren so rot waren, dass sie weinte. Er fand, dass sie sehr süß war. Aber da sie eine Patientin war und er befürchtete, dass sie sich aufregen würde, wären alle seine Bemühungen der letzten Tage umsonst gewesen. Er zügelte sein widerspenstiges Verhalten und erklärte ihr ernsthaft.
"Qiao An, ich untersuche nur deine Wunde. Was denkst du?"
Qiao An war schüchtern und fand immer, dass Männer und Frauen sich nicht berühren sollten, ganz zu schweigen davon, dass diese Person ihr hemmungsloser Schwiegeronkel war. Sie wehrte sich sofort. "Ich will nicht, dass du... nachsiehst. Geh... ruf die Ärztin."
Li Xiaoran sagte feierlich: "Qiao An, in der ganzen Hauptstadt und sogar auf der ganzen Welt bin ich der Einzige, der dich retten kann. Wenn du nicht für den Rest deines Lebens mit einem Urinbeutel leben willst, musst du jetzt deine Scham überwinden. Denn in den nächsten Monaten werde ich Tag und Nacht bei dir sein und jeden Zentimeter deiner Haut täglich kontrollieren..."
Qiao An verstummte, als sie hörte, dass sie vielleicht auf einem Pissbeutel leben würde.
Li Xiaorans Lippen verzogen sich zu einem süffisanten Lächeln.
Er untersuchte Qiao An ganz behutsam am ganzen Körper und trug die Medizin sehr sorgfältig auf. Als er fertig war, zog er ihr Kleidung und Hose wieder an.
In diesem Moment war Qiao An's Gesicht rot wie eine Tomate. Sie drehte den Kopf und wagte es nicht, Li Xiaoran anzusehen.
Li Xiaoran steckte seine Hände in die Taschen seines weißen Mantels. Mit seinem trägen Temperament und seinem exzellenten Aussehen strahlte er eine Aura aus, die allen Männern der Li-Familie überlegen war.
"Li Zecheng hat sieben Tage und sieben Nächte lang draußen auf dich gewartet. Wenn du ihn sehen willst, werde ich ihn hereinrufen."
Qiao An umklammerte das Laken so fest, dass die Farbe aus ihren rötlichen Fingernägeln wich.
Li Xiaoran bemerkte ihre Reaktion und seine Augen verdüsterten sich. "Ich werde dir helfen, ihn loszuwerden."
Qiao Ans Gedanken beruhigten sich schlagartig.
"Ruf ihn rein", sagte sie.
Li Xiaoran runzelte die Stirn und drehte sich um, die Tür zu verlassen.
"Zecheng, komm rein."
Kaum hatte Li Xiaoran geendet, kam Li Zecheng hereingestürmt.
"An'an."
Er trat an das Bett und sah Qiao An an, die so mager wie ein Skelett war. Einzig ihre Augen funkelten wie Sterne in der Nacht, hell und flackernd. Offensichtlich war Li Zecheng von Qiao Ans unansehnlichem Aussehen abgeschreckt.
Schließlich fasste er seinen Mut und ergriff Qiao Ans Hand. Hilflos beschwerte er sich: "An'an, warum bist du von dem Gebäude gesprungen? Ich habe doch nicht gesagt, dass ich dich nicht retten würde. Ich habe nur zuerst Wei Xin gerettet. Du weißt doch, dass Wei Xin schwächer ist als du. Du warst immer stark und mutig. Deshalb wollte ich sie zuerst retten. Seufz, ihr Frauen seid so nachtragend."
Qiao Ans kalte Hand entzog sich schwach aus Li Zechengs Griff.
Li Zecheng war verblüfft. "An'an, gibst du mir immer noch die Schuld? Hast du meine Beziehung zu Wei Xin missverstanden? Da läuft wirklich nichts! Du weißt auch, dass unsere Familien, die Wei und die Li, Geschäftspartner sind. Ihr Vater hat mich immer stark unterstützt. Ich bin dankbar für die Unterstützung von Onkel Wei, deshalb behandle ich Wei Xin wie meine eigene Schwester und kümmere mich um sie. Mehr steckt nicht dahinter."
Qiao An schloss die Augen; Tränen stiegen in ihr hoch.
Li Zecheng liebte sie eindeutig nicht, dennoch tat er so, als wäre er ein treuer Ehemann. Offensichtlich wollte er sein Image schützen. Sein Benehmen widerte sie an.
"Scheidung", sagte Qiao An leise.
Sie wusste, dass Li Zecheng in der Ehe geblieben war, weil sein Vermögen nach der Heirat mit ihr rapide angewachsen war. Es gehörte zum gemeinsamen Besitz. Sollten sie sich scheiden lassen und sie wollte die Hälfte seiner Vermögenswerte, würde sich Li Zechengs Macht halbieren. Das wäre ein vernichtender Schlag für ihn.
"Scheidung?" Li Zecheng schien, als wäre er von einer Wespe gestochen worden, und wurde ängstlich.
Er konnte sich nicht von Qiao An scheiden lassen. Selbst wenn er sie nicht liebte, konnte er sie nicht aufgeben.
Es war seltsam. Nach seiner Heirat mit Qiao An schien sein Leben ein Kinderspiel zu sein. Der alte Mann behandelte ihn anders und wollte ihm sogar das Vermögen der Li-Familie übergeben.
Wenn Qiao An sich jetzt scheiden lassen wollte, würde der Alte sicher sein Testament ändern.
"An'an, wir können uns nicht scheiden lassen. Jetzt ist eine schwere Zeit für dich. Wäre ich noch menschlich, wenn ich dich jetzt verließe? Ich weiß, dass ich dich nicht rechtzeitig gerettet habe, und das hat dich verletzt. Keine Sorge, ich werde dich in Zukunft besser behandeln und dich meine Aufrichtigkeit spüren lassen. Sollte ich dich nach einem Jahr immer noch nicht umstimmen können, dann stimme ich der Scheidung zu."
Li Zecheng dachte, dass Qiao An noch naiv und leicht zu überreden war. Solange er auf sie einreden und Mitleid heucheln könnte, würde Qiao An ihm gehorchen.
Qiao An lächelte.
Li Zechengs Pläne waren schnell geschmiedet. In einem Jahr hätte er sich in der Li-Familie etabliert. Natürlich würde er seine Frau dann loswerden können.
"Mein Entschluss steht fest."