Lilly
Nach einer Stunde des gegenseitigen Jagens, Ringens und vergeblichen Kaninchenjagens stieß sein Wolf mit dem Kopf gegen meinen Bauch und signalisierte damit, dass die Spielzeit vorbei war. Er war müde, und wir beide keuchten, bereit für einen Schluck Wasser.
Wir trotteten zum Bach, legten uns auf den Bauch und leckten das kühle Quellwasser, das aus dem erdigen Ufer floss, und genossen unsere Zeit mit unseren Wölfen. Ich behielt die Kontrolle über den Geist meines Wolfes, nur für den Fall, dass sie eine Spur von Grace witterte und beschloss, ihr zu zeigen, was es bedeutet, unser Revier zu betreten. Sie würde nicht zögern, den Welpen, der in ihrem Bauch wuchs, herauszureißen.
Ein so starkes Gefühl kann dazu führen, dass ein Wolf vollständig aufsteigt und die Einmischung seines Wirtes nicht wahrnimmt. Mein Wolf lebte aus dem Instinkt heraus und begehrte, was uns zu Recht gehörte. Der Gedanke, die Bedrohung zu beseitigen, war für jeden Wolf nichts Ungewöhnliches.
Danns Wolf und meiner lagen nebeneinander, leckten sich gegenseitig liebevoll die Gesichter und wälzten sich im Sonnenschein. Wir genossen die Wärme, die unsere Körper umhüllte.
Nachdem wir eine Weile in unseren Wolfsformen entspannt hatten, verwandelten wir uns zurück zu Menschen. Die Rückverwandlung vom Wolf zum Menschen ist etwas weniger schmerzhaft als die Verwandlung zum Wolf, deshalb schrie ich diesmal nicht.
Wölfe kümmern sich nicht darum, wenn sie nackt sind, denn das sind wir gewohnt, nur der Gefährte würde reagieren, und Dan war das nicht. Wir zogen uns an, schlüpften in unsere Schuhe und dann nahm er meine Hand und führte mich den Hügel des Waldes hinunter zum Rudelhaus. Seine sanfte Stimme erfüllte die Luft, begleitet nur vom Knirschen des Waldbodens unter unseren Schritten.
"Du hast mit Zain gesprochen, er hat dich besucht?" fragte er, und ich nickte nur. Er warf mir einen Blick zu, der sagte: 'Erzähl weiter'. Seufzend gab ich nach. Er würde nicht aufhören, mich zu fragen, bis er eine Antwort hatte.
"Er hat mir gesagt, er würde sie nicht markieren", sagte ich. "Was?" fragte er überrascht. Wusste er das etwa nicht? Er nickte, damit ich weitermachte, während wir unseren Weg fortsetzten.
"Er erklärte mir, wie es passiert ist. Sie wusste nicht, dass sie läufig wurde und er konnte es nicht fühlen. Er konnte nicht widerstehen, weil er ein ungebundener Wolf ist – das ist nun das Ergebnis. Dann hörte sie, wie er sagte, er würde sie nicht markieren und er würde diese Möglichkeit für mich offenlassen, unabhängig davon, wie es mit der Schwangerschaft ausginge", platzte ich heraus und spürte dabei das vertraute Engegefühl in meinem Herzen; unsere Spielzeit war längst vergessen.
Die Verachtung, die ich für diese Frau empfand, war mehr, als ich jemals für möglich gehalten hätte...
Seine Hand drückte meine sanft, Haut schmiegte sich in freundlicher Weise an Haut.
"Oh Lilly, es tut mir so leid", sagte er liebevoll zu mir. "Wirst du...", er spielte auf etwas an, bevor er weitersprach, "auf ihn warten?" Er fragte, und ich merkte, dass er sehr neugierig war; ich zuckte nur mit den Schultern.
"Ich kann es nicht, ich kann mich nicht dazu bringen, wie eine verzweifelte Gefährtin zu warten... in der Hoffnung, dass sie eine Fehlgeburt hat", entgegnete ich und lachte bitter.
"Er hat selbst gesagt, dass er die ersten zehn Jahre seine Welpen zusammen mit ihr aufziehen würde. Er würde sich hier niederlassen, um in der Nähe seines Welpen zu sein, und sobald er zehn Jahre alt wäre, würde er dem Welpen erlauben, mit Grace zu ihrem Rudel zurückzukehren, um mit dem Training zu beginnen, denn das ist ihre Art, und der Welpe würde die Sommer hier mit ihm verbringen. Wie könnte ich so leben?" fragte ich fassungslos.
"Es ist ein konstanter innerer Kampf, Dan. Alles in meinem Wolf sagt, dass ich ihn markieren soll, aber ich werde sie nicht lassen. Alles in ihm will mich markieren, aber ich lasse es nicht zu, nicht bei diesem Durcheinander. Ich weiß einfach nicht mehr, was ich tun soll", sagte ich, während ich meinen Blick zu Boden richtete.
Die zerbrochenen Stücke meines Herzens bebten in mir, und ich sehnte mich nach der Berührung unseres Gefährten, um uns zu beruhigen. Meine Wölfin wollte ihren Gefährten, egal welche Konsequenzen das mit sich brachte, aber ich sah das ganz anders.Ich handle nicht nach meinem Instinkt. Sie tut es.
Die leichte Wut auf die Wölfin war das Einzige, was mich davor bewahrt hat, zusammenzubrechen.
Das war ihre Schuld.
"Es tut mir leid, Lilly, aber ich glaube, mein Bruder ist deiner nicht würdig. Er kann nicht von dir verlangen, dass du wartest", sagte Dan. "Von der Seite zusehen und hoffen, dass etwas passiert, denn wenn nicht, wirst du nur daran denken. Der Groll, nicht die Mutter seines ersten Welpen zu sein, würde an deinem Wolf nagen", fügte er hinzu und er hatte Recht.
Die Wolfsseite würde das nie vergessen... Und das würde ich auch nicht.
Sie würde diesen Welpen als eine Bedrohung ansehen...
Ich schüttelte den Kopf und hielt den Kampf zwischen meinem Herzen und meinem Kopf auf ein Minimum.
Ich werde nicht darüber nachdenken, was wäre wenn.
Ich muss im Jetzt leben.
Als wir die Lichtung in Richtung des Rudelhauses verließen, spürte ich ein wärmendes Gefühl in meinem ganzen Körper.
Als ich sofort die Augen aufschlug, stand Zain mit einer weinenden Grace am See.
Er schien aufgeregt mit ihr zu sein, aber als seine Augen meine fanden, wurden sie weicher.
Mein Herz schlug schneller, als wir unsere Augen nicht voneinander lassen konnten.
Das heißt, bis er Dans Hand bemerkte, die immer noch mit meiner verschränkt war.
Sein Gesicht verzerrte sich zu einem wütenden Ausdruck, als er mit geradem Rücken aufstand und die Hände zu Fäusten ballte.
"Dan, lass los." flüsterte ich.
Dan sah mich stirnrunzelnd an, bevor er aufblickte und seinen Bruder ansah, der ihn mit geblähten Nasenflügeln und hervorquellenden Adern auf seinem makellosen braunen Fleisch anstarrte.
Wut strahlte von ihm aus und ein Knurren war noch einige Meter von ihm entfernt zu hören.
Ich ließ Dan los und ging auf das Rudelhaus zu.
Alleine.
Er stand da und starrte Zain mit der gleichen Intensität an.
Zwei Brüder, die miteinander um mich kämpfen.
Dan versuchte, mich zu beschützen, und Zain war wahnsinnig territorial.
Ich warf einen Blick auf Grace, die Zain mit zusammengekniffenen Augen ansah, bevor ich wegschaute, weil ich sie mir nicht mit meinem Kumpel vorstellen wollte.
Ich ging hinein und beschloss, die Sache auf sich beruhen zu lassen.
Das war nicht mein Kampf, aber ich fühlte mich schrecklich, wenn ich mich zwischen zwei Brüder stellte, die sich beide zu mir zugehörig fühlten, nur auf unterschiedliche Weise.
Sie mussten das ausdiskutieren, nur sie beide und allein.
Man stellt sich nicht zwischen zwei männliche Wölfe, die etwas zu beweisen haben.
Unabhängig vom Alter.
Noch bevor sich die Tür ganz schließen konnte, wurde ich durch das Geräusch von Knistern und Schütteln, gefolgt von wildem Knurren, aus meinen Gedanken gerissen.
Das von kämpfenden Wölfen kommt.
Sie waren dabei, sich gegenseitig zu zerfleischen.
Ich drehte mich um und stürzte zurück nach draußen ins Sonnenlicht, und der Anblick, der sich mir bot, versetzte mich in Panik.
Ich stieß einen Schrei aus.


Lilly
Meine Augen schlossen sich, als eine plötzliche Brise meinen Körper einhüllte, und um mich herum herrschte die Ruhe der Natur.
Ich stellte mir sein Gesicht vor, die Perfektion jedes Details, jedes Winkels. Er war jemand, zu dem ich mich immer hingezogen gefühlt habe, schon als Welpe.
Das quälende Gespräch, das Zain und ich vor wenigen Augenblicken geführt hatten, ließ mich taumeln, und die Fragen in meinem Kopf überschlugen sich.
Mich so hilflos zu fühlen, wenn es um mein eigenes Schicksal ging, war mehr, als ich ertragen konnte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf beschloss ich, dass es Zeit für meine zweite Schicht überhaupt war.
Meine Wölfin lief in meinem Hinterkopf auf und ab und wollte ihre Aggressionen loswerden.
Grace zu sehen und die unflätigen Worte aus ihrem Mund zu hören, passte meiner Wölfin nicht, sie dachte nur daran, die trächtige Wölfin zu jagen und ihr etwas wegzunehmen, so wie sie es mit uns getan hatte, aber ich ließ es nicht zu.
Es war schwer, aber ich schaffte es, meine Wölfin im Zaum zu halten und ihr zu sagen, dass ich sie zum Spielen rauslassen würde.
Zains Worte hatten Hoffnung in mir geweckt.
Ich werde sie nicht markieren...
Worte, die jede Frau zum Lächeln bringen würden, aber ich sollte gar nicht erst in dieser Lage sein.
Ich sollte bereits diejenige sein, die sein Zeichen trägt.
Ja, es gab Hoffnung, aber der Schmerz in meinem Herzen wurde langsam durch Wut ersetzt.
Wut auf ihn, weil er will, dass ich warte, seine unausgesprochene Andeutung, dass ich zusehen soll, wie der Bauch dieser Frau wächst, während ich warte.
Der Wolf in mir wollte ihn, weil er uns gehört.
Sie würde warten, aber sie hätte auch die Konkurrenz ausgeschaltet.
Der menschliche Teil in mir war wütend, dass Zain sogar andeutete, ich solle einfach zusehen, wie die Dinge laufen, und einfach auf ihn warten.
Ich werde meinen Wolf nicht rauslassen, um Grace zu erledigen, aber ich werde auch kein Ersatzplan sein.
Ich weiß, dass er nichts dafür konnte, was zwischen ihnen passiert war, aber ich war trotzdem wütend.
Wut auf diese Wölfin, die meine Gefährtin unwissentlich in eine Falle gelockt hatte.
Ich konnte nicht dieses traurige Mädchen sein, das allen sein gebrochenes Herz zeigt und sein Gesicht hinter einem Vorhang aus kastanienbraunem Haar versteckt, obwohl ich mich für nichts schämen musste.
Es war nicht meine Schande.
Es war seine.
Es war ihre.
Ich konnte mich nicht mehr verstecken, ich musste mich schließlich meiner Familie und meinen Freunden stellen.
Meine Eltern kamen in den zwei Wochen, in denen ich mich eingeschlossen hatte, regelmäßig in mein Zimmer.
Sie wussten, dass ich da drin war, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, ihnen gegenüberzutreten, ich wollte ihr Mitleid nicht.
Mein Vater, der Beta und die rechte Hand des Alphas, wurde vom Rudel respektiert, und statt sich zu freuen, schämte er sich jetzt für die Indiskretionen des Alphasohns gegenüber seiner eigenen Gefährtin - der einzigen Tochter meines Vaters.
Ich wollte die Traurigkeit in den Augen meiner Eltern nicht sehen, und ich wollte auch keine Enttäuschung oder Mitleid sehen.
Ich weiß noch, dass ich mir ein Kissen aufs Gesicht drückte, um mein Schluchzen zu unterdrücken, während die Stimmen meiner Eltern versuchten, mich aus dem Zimmer zu locken, aber sie gaben schließlich auf, weil sie wussten, dass ich allein sein wollte.
In den letzten zwei Wochen habe ich niemanden mehr gesehen.
Abgesehen von Dan.
Und jetzt Zain.
Ich musste den Herzschmerz, den ich empfand, in den Griff bekommen, meine zerbrochene Seele mit der neu entdeckten Verachtung, die ich für diese eindringliche Frau und ihre Familie empfand, wieder zusammenflicken.
Mein Gefährte hat mich nicht gemieden.
Er wollte mich.
Er wurde gezwungen, das Richtige zu tun, aber es ist sein Welpe, natürlich würde er am Leben dieses Welpen teilhaben wollen.
Der Welpe wäre halb er, halb sein Alpha-Blut - und halb ihr Alpha-Blut; eine starke Blutlinie.
Wölfe haben starke Instinkte, wenn es um ihre Welpen geht, und das kann ich Zain nicht verübeln, denn er ist ein werdender Alpha-Elternteil.
Er würde nicht einfach einen Welpen aufgeben.
Ich konnte ihm auch nicht vorwerfen, dass er mich wollte, schließlich war ich seine Gefährtin, und ich konnte ihm auch nicht die ganze Schuld geben, weil er nie wusste, dass ich seins war, und weil er nie Graces Hitze gespürt hatte.
Es spielten viel mehr Faktoren eine Rolle, als ich ursprünglich gedacht hatte, ich kann nicht einfach jedem die Schuld geben...
Aber ich konnte ihr eine Menge vorwerfen.
Sie hat jede Chance auf mein Glück zunichte gemacht, und ich werde nicht dastehen und abwarten, ob sie eine Fehlgeburt hat oder nicht.
Ich werde nicht diese verzweifelte andere Frau sein. Ich könnte nicht zusehen, wie er einen Welpen mit einer anderen Frau bekommt, die nur auf ihn wartet.
Das werde ich einfach nicht tun.
Aber meine Seele will sein... Verzweifelt.
Mein Verstand und meine Seele befinden sich in dieser Sache im Krieg miteinander und mein Wolf war auf einer ganz anderen Ebene.
Ich kann nicht mehr darüber nachdenken, ich kann es einfach nicht.
Es wird mich noch mehr zerstören, als ich ohnehin schon bin.
Ich bin zu jung, um diese Art von herzzerreißendem Kummer zu erleben. Derjenige, für den ich bestimmt war, wird gezwungen, sich um einen Welpen zu kümmern, den er nie erschaffen wollte, aber er hat dazu beigetragen, ihn zu erschaffen und nun liegt die Verantwortung bei ihm. Wütend zu sein, wäre mein einziger Rettungsanker. Es würde mein Herz vor dem Einschrumpfen und meine Seele vor dem Zerfall bewahren. Ich will mich nicht so zerbrechlich fühlen, so verletzlich, nicht vor den neugierigen Blicken der Wölfe verstecken. Nichts davon ist meine Schuld. Ich bin nur ein unschuldiger Zuschauer in all dem. Ich beobachte, wie das Sonnenlicht durch die Bäume fällt und wie es vom Wasser abprallt, wenn es über jeden vorstehenden Stein fließt, und spüre, wie die kühle Brise die Tränen auf meinen Wangen trocknet. Es wird kein weiteres Weinen geben. Nicht heute, nie wieder. Ich stehe auf, streife mein Kleid von den Schultern und lasse es um meine Füße fallen. Ich atme tief ein, schließe die Augen und stehe nackt auf der abgeschiedenen Lichtung meiner geheimen Wiese an den Klippen, während ich mich auf meine Energie konzentriere.
Ich fokussiere mich und eine starke Strömung rollt durch meinen Verstand – mein Wolf taucht auf, bereit, die Kontrolle zu übernehmen. Ein durchdringender Schrei entfährt meiner Kehle, als das Knacken und Verschieben der Knochen langsam nachlässt und meinem Wolfskörper Platz macht, der mit einem glücklichen Bild von ihr, die ihre Zunge zur Seite hängen lässt, durch mein Bewusstsein prescht. Sie ist glücklich, aus dem Käfig gelassen zu werden. Die Verwandlung ist anfangs immer schmerzhaft, bis man sich an das Gefühl gewöhnt hat, dass die Knochen brechen und sich in eine andere Form umordnen. Noch ein paar Verwandlungen und es wird mich überhaupt nicht mehr stören. Nach ein paar Momenten quälender Schmerzen liege ich im Gras, das weiße Fell in meinem Blickfeld. Mein Wolf drängt nach vorn, wirft mich nach hinten, aber ich bleibe geerdet, in den Vordergrund unseres Verstandes platziert.
Ich kann es mir nicht erlauben, ihr zu viel Freiheit zu lassen, sonst könnte sie etwas Schlechtes tun. Sie schüttelt ihren Kopf hin und her, weißes Fell mit grauen Flecken taucht auf und sie schnurrt zufrieden vor sich hin. Sie mag ihr Aussehen, sie findet sich schön und ich muss ihr zustimmen. Alles ist so klar: Die Sonne so hell, das Gras so grün. Jeder Geruch überschwemmt unsere Sinne. Der Duft der Blumen hüllt die Luft ein und das rauschende Wasser des Baches plätschert an den Steinen entlang, fällt dann die Klippe hinunter in den See und erzeugt ein ständiges Plätschergeräusch. Das leise Summen der Bienen und das Zwitschern der Vögel – jetzt ist alles so viel intensiver.
Auf wackeligen Beinen stehend findet sie ihr Gleichgewicht und unsere Energie kehrt schnell zurück. Sie schleicht vorsichtig um den Bach herum, schnuppert, reibt ihr Fell an den Bäumen und markiert unser Versteck. Ich genieße die gemeinsame Zeit mit meinem Wolf. Sie hat es verdient. Wir haben es verdient.
Als sie auf dem Boden schnüffelt, riecht sie den Duft unseres Gefährten an der Stelle am Bachbett, wo er geruht hatte. Dieser Geruch lässt ihre Augen nach hinten rollen und sie öffnet ihr Maul zu einem breiten Lächeln. Sie ist unglaublich. Ein leises Schnurren erklingt aus ihrer Brust, gefolgt von einem Wimmern und Winseln.
Ihr Schmerz über das, was wir durchmachen müssen, ist zu groß für uns, besonders für sie. Sie spürt den Schmerz genauso wie ich, aber ihre Instinkte sind animalischer. Sie möchte die Herausforderung beseitigen und ihren Gefährten für sich beanspruchen. Die Gedanken an Grace, die mir durch den Kopf gehen, lassen ein tiefes Knurren aus meinem Wolf hervorbrechen. Ich muss in unserem Bewusstsein präsent bleiben, falls sie beschließt, genau das zu tun. Diese Handlung wäre nicht leicht zu vergeben. Verstanden, aber nicht verziehen.
Die meisten frisch verwandelten Wölfe haben keine vollständige Kontrolle über ihre Wölfe, weil sie noch nicht gelernt haben, im Geiste eins mit ihnen zu werden. Als ich mich zum ersten Mal verwandelte, verbrachte ich Stunden in Wolfsgestalt, konzentrierte mich darauf, die Kontrolle zu behalten und mein anderes Ich kennenzulernen. Jetzt fällt es mir leicht, ihre tierischen Instinkte zu beherrschen und sie zu führen. Sie tut, was sie will, aber nur, wenn ich es zulasse. In dem Moment, wenn sie etwas tun möchte, was ich nicht gutheiße, kann ich die Kontrolle übernehmen und mich selbst dazu zwingen, sie zurückzuhalten. Sie mag es zwar nicht, aber so ist es eben.
Ein vertrauter Geruch wird vom Wind aufgenommen und in unsere Richtung geweht. Sie verspürt den Drang, der Duftspur zu folgen. Mit gespitzter Nase und Ohren schleicht sie sorgfältig durch die Lichtung in den Wald; die beruhigenden Geräusche des Wassers werden mit jedem Schritt leiser. Als der Geruch stärker wird, bleibt sie stehen, setzt sich auf die Hinterläufe und wartet darauf, dass er auftaucht. Sie gibt ein verspieltes Bellen von sich, ihre Vorderpfoten graben in die Erde, während sie sich tief auf den Boden duckt, bereit zum Sprung, immer die Augen offenhaltend für jegliches Zeichen von Dan. Ein Schnauben ertönt hinter einem Gebüsch, doch bevor sie etwas unternehmen kann, springt ein großer grau-weißer Wolf aus dem Dickicht und stürzt sich auf sie, sodass sie sich auf den Rücken wirft. Der Wolf beginnt spielerisch nach ihr zu schnappen und sie rollt sich spielerisch hin und her, wobei die Hinterbeine meines Wolfs ihn von sich wegstoßen, bevor es unsere Reihe ist, sich auf ihn zu stürzen. Meine und Dans Wölfe kommen gut miteinander aus. Sie sieht ihn als ihre Familie, denn das ist er auch für mich. Familie.


Lilly,
Ich setzte mich in Bewegung und sprintete zu den Quartieren des Arztes die unbefestigte Straße hinunter auf der anderen Seite des Packhauses, von der ich zuvor gekommen war. Diese Straße führte an den Häusern anderer Mitglieder vorbei, unter anderem am Haus des Arztes.
Das Packhaus ist in erster Linie für alleinstehende oder frisch gepaarte Wölfe ohne Junge gedacht, und wir schützen den Alpha und die Luna. Familien mit Jungen wohnen abgelegener, um ihre Privatsphäre zu haben, und auch meine eigene Familie hat ihr eigenes Haus. Sie bekamen es, als sie Junge bekamen, behalten aber auch ein großes Zimmer im Packhaus, da mein Vater der Beta ist, auch wenn sie meist in ihrem eigenen Zuhause bleiben.
Das Packhaus ist enorm groß. Die Familien des Alphas und des Betas beziehen das dritte Stockwerk. Selbst der Alpha hat sein eigenes Familienhaus mit der Luna, aber seit Zain und Dan erwachsen sind, halten sie sich vorwiegend im Packhaus auf.
Dan lebt mit mir im Packhaus; uns gefällt es dort. Nach der ersten Verwandlung hat man die Wahl, entweder im Familienhaus zu bleiben oder ins Packhaus zu ziehen. Ich habe mich selbstverständlich für das Packhaus entschieden, was auch der Grund dafür ist, dass meine Eltern noch ihr eigenes Heim haben. Zain lebte vorher im Packhaus, aber jetzt, vermute ich, ist er in einer der leeren Hütten auf der anderen Seite des Sees, und ich frage mich, warum ich seinen Geruch nie wahrgenommen habe.
Während ich durch den Wald auf der Straße lief, nahm ich hier und da den Duft von Blut wahr. Es war ein Gemisch aus den Gerüchen beider Brüder, und ich wusste, wo sie zu finden waren. Als ich um die Kurve bog und mich vom See entfernte, sah ich das Büro von Doktor Benton und eilte schnell zur Tür hinein.
Ich ließ die Tür hinter mir ins Schloss fallen und stützte die Hände auf meine Knie, während ich versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Die vertrauten Gerüche der Wölfe stiegen mir in die Nase. Zain roch ich am meisten, dann Dan, den Alpha, meinen Vater, den Doktor ... und Grace. Ein leises Knurren entfuhr meiner Brust, als ich das Letzte dachte. Ich richtete mich auf und überblickte die leere Empfangshalle, die ganz in Weiß gehalten, steril und mit einem aufgeräumten, unbesetzten Schreibtisch des Doktors war.
Ich rollte mit meinen Schultern und machte mich auf den Weg zu den Behandlungsräumen. Als ich den Wartebereich betrat, erblickte ich meinen Vater und den Alpha Blake, die aufblickten, als ich den Raum betrat. Mein Herz war in den letzten zwei Wochen so gebrochen und verschlossen, dass es schwer geworden war, anderen in die Augen zu blicken. Mein Körper war etwas unterernährt.
"Wie geht es ihnen?" fragte ich, noch immer außer Atem von dem Viertelmeilen-Sprint, den ich gerade absolviert hatte.
Mein Vater sah mich mit einem sanften, angespannten Lächeln an und bemerkte meine abgetragene Kleidung. Sein Blick war voller Verständnis, doch es war Alpha Blake, der mir antwortete.
"Ihnen geht es beiden gut, sie sind nur etwas mitgenommen. Der Doktor möchte, dass sie die Nacht hierbleiben, weil sie beide nicht richtig heilen und er die Ursache dafür feststellen möchte", erklärte er mit seiner tiefen, grollenden Stimme. Mitleid lag in seinem Blick, als er mich bedachte.
Ich nickte als Reaktion. "Kann ich sie sehen?" fragte ich.
Alpha Blake und mein Vater tauschten einen Moment lang Blicke aus, kommunizierten stillschweigend.Was ranghohe Rudelmitglieder zu tun vermögen, bevor ihre entschlossenen Blicke schließlich in meine flehenden grünen Augen fanden.
"Grace ist gerade bei Zain, ihr Wolf fühlt sich nicht sicher, aber du kannst Dan treffen und, sobald Grace geht, kannst du Zain sehen. Lass aber Dans Geruch nicht an dich kommen", sagte der Alpha und ich fragte mich warum. "Nur für den Fall", fügte er hinzu.
Ich spürte, wie sich meine Stirn runzelte, aber ich nickte unter inneren Schmerzen.
Ich konnte meinen besten Freund nicht berühren und meinen Gefährten nicht sehen, bis seine schwangere Wölfin gegangen war.
Ich fühlte mich wie die Reste, die niemand wollte, was mir das Herz zerriss und die Splitter, die in meiner Brust lagen, knacken ließ.
Mit erhobenem Haupt ging ich auf Dans Geruch zu, wurde aber von der Hand meines Vaters gestoppt, dessen sanfte Wärme auf meiner Schulter lag.
"Warte, Lilly, wir müssen zuerst reden", rief er und seine Stimme brach, als er mir leise zuraunte.
Ich konnte seinen Schmerz spüren, die Traurigkeit roch ich noch aus Meilen Entfernung.
Mit einem feierlichen Nicken drehte ich mich um und verließ die Lobby durch die Vordertür, um auf ihn zu warten.
Ich wusste, dass diese Zeit kommen würde, nur wusste ich nicht, ob ich hören wollte, was er dazu zu sagen hatte.
Die Scham über Zains Handeln beschämte ihn, doch ich wusste, er war nicht böse auf mich.
Er litt furchtbar mit mir.
Das ist etwas, das sich kein Mann, keine Wölfin wünschen würde.
Ich stand vor Docs Praxis und schlang meine Arme um mich, während die Abendbrise an mir vorbeistrich und mir eine leichte Gänsehaut über die Haut jagte, während die Sonne hinter dem Baumbestand tiefer in den Abendhimmel sank.
Sein Geruch erreichte mich, noch bevor ich ihn sah...
Der vertraute Duft, der mich als Kind getröstet hatte und der nun durch das Aroma meines Gefährten ersetzt wurde.
"Lilly", hauchte er, und langsam hob ich den Kopf und blickte in vertraute grüne Augen voller Traurigkeit.
Er sagte nichts Weiteres und zog mich einfach in eine Umarmung, die mich überraschte.
Seine großen Arme hüllten meinen kleinen Körper ein, mein Kopf erreichte seine Brust. Ich war gut 1,70 Meter groß, aber Dad war 1,90 Meter groß und ragte damit über fast alle im Rudel hinaus, abgesehen von Alpha Blake.
Die Tränen, die heute getrocknet worden waren, sprudelten wieder hervor, als ich das Versprechen brach, das ich mir vorhin selbst gegeben hatte, den Rest des Tages nicht mehr zu weinen.
Die Traurigkeit meines Vaters und sein schmerzendes Herz um seine einzige Tochter strömten auf mich über, zusammen mit dem Schmerz über den Verlust meines Gefährten durch einen Fehler.
Ich schluchzte in sein Hemd, während er mich festhielt und mich nicht losließ.
"Lilly, es tut mir alles so leid", sagte er, während er mich weiter umarmte. "Das ist nicht fair. So sollte es nicht sein, und ich fühle mich machtlos, dass ich dich nicht schützen kann. Aber versteck dich nicht vor uns, du hast keine Schuld. Niemand gibt dir die Schuld, es liegt an Zain, aber wir können ihm auch nicht wirklich die Schuld geben, auch wenn ich ihn in Stücke reißen wollte. Aber ich kann es nicht. Er hat einen Fehler gemacht, niemand ist wirklich schuld daran, ich kenne die ganze Geschichte", sagte er in einem Atemzug, um mich zu trösten.
"Er wusste von nichts, weder von Graces Läufigkeit noch davon, dass du seine Gefährtin bist. Es ist einfach eine schwierige Situation, an die wir uns alle gewöhnen müssen, aber ich weiß, dass du leidest", fügte er hinzu und küsste meinen Kopf, während sich sein Kiefer anspannte, als er versuchte, seinen Wolf im Zaum zu halten, der herauskommen und mich trösten wollte.
Ich war ein Papas Mädchen.
Er lockerte seine Arme, so dass ich zurücktreten und mir die Tränen aus den Augen wischen konnte.
Seine Augen waren rot umrandet, aber Tränen waren keine zu sehen. Mein Vater weinte nicht, er tat es einfach nicht, aber die Emotionen, die er fühlte, setzten ihm zu, und er hielt sie zurück, bevor sie kamen.
"Was soll ich nur tun?" fragte ich und flehte ihn mit meinen Augen um irgendeine Antwort an.
Irgendetwas, das mir einen Ausweg aus der Falle bieten könnte, in der sich mein Herz befand.
Er schüttelte traurig den Kopf und äußerte sich: "Ich weiß es nicht, mein Schatz."


Lilly
"Hast du deinen Gefährten schon gefunden?" hakte er nach, "Oder ist es dir peinlich, es mir zu erzählen?" fragte er weiter, während sein Grinsen breiter wurde, und ich musste meinen Wolf unter Kontrolle halten, um ihn nicht anzufahren.
"Nein", antwortete ich schlicht und blickte zu Boden, in der Hoffnung, er würde dies als Antwort auf beides deuten, obwohl ich eigentlich nur meinte, dass ich nicht zu peinlich berührt war, um es ihm zu sagen. Ich schämte mich eher für die ganze Situation.
War verärgert.
Er sollte zuerst seinen Spaß haben.
Er seufzte und kickte einen Stein, der uns im Weg lag, als wir den Hügel zur Party hinuntergingen.
"Mach dir keine Sorgen, eines Tages wirst du ihn finden und ich meinen ebenso," versuchte er mich zu trösten, während ein sanftes Lächeln seine Lippen erreichte und ich lächelte zurück.
Ich wollte, dass er glücklich ist.
Ich fühlte mich schuldig, dass ich heute nicht nach den Brüdern geschaut hatte, aber da ich Dan nicht mehr nah sein durfte und Zain mich wütend gemacht hatte, war es besser, einfach fernzubleiben.
Zain würde es erfahren, sobald ich in die Praxis des Arztes ging.
Ich beobachtete, wie das Leben den Hinterhof des Rudelhauses erfüllte, als wir die Gruppen der Wölfe erreichten.
Es gab ein Lagerfeuer, einen großen Tisch mit Haufen von Essen.
Ein Willkommensschild und viele ungebundene Wölfinnen, die in Bikinis herumtänzelten und im Wasser am Uferrand spielten.
Musik dröhnte über die Lichtung, und Wölfe schwammen zum Ufer, um Nic zu begrüßen.
Kleine Welpen tollten auf zwei Beinen umher, jagten sich gegenseitig lachend, während ihre Eltern versuchten, sie zu ermahnen.
"Nic!!!" schrie Jasmine und hüpfte auf Nic zu, als wir uns der Party näherten, ihr langes ebenholzfarbenes Haar wehte hinter ihr her, ihre hellbraune Haut strahlte.
Sie war schön und exotisch mit ihren grünen Augen.
Er fing sie auf, als sie in seine Arme sprang und ihm eine feste Umarmung gab.
Jasmine war Nics beste Freundin.
Jasmine, oder besser gesagt Jazz, war auch mit uns aufgewachsen. Sie war immer in Nics Nähe gewesen und sie waren durchweg beste Freunde, ohne jegliches romantische Gefühle füreinander zu haben.
"Hey Jazzy", sagte er, kicherte und wirbelte sie herum.
Ich sah zu und bemerkte, dass einige Wölfinnen die Szene mit zusammengekniffenen Augen verfolgten.
Nic hatte definitiv einen Fanclub und ich hoffte nur, dass niemand mich beachten würde.
Jazz sprang herunter und gab mir ein betrübtes Lächeln. "Hey Lilly, wie geht es dir?" fragte sie besorgt.
Ich hoffte, sie würde kein Wort darüber verlieren. "Großartig! Ich habe meinen Bruder wieder!" sagte ich, setzte ein gekünsteltes Lächeln auf und ihre Stirn runzelte sich, aber sie verstand.
"Ja, ich glaube, wir sind alle froh, dass er wieder da ist. Du hast eine richtige Fangemeinde aufgebaut, Nic. Die Mädels haben sich den ganzen Tag auf deine Ankunft vorbereitet," schnaubte sie.
Alpha Blake und Luna Penelope kamen, um Nic mit großen Umarmungen und einer Wange-an-Wange-Begrüßung willkommen zu heißen.
"Na, Großer, wie läuft's?" fragte Alpha und klopfte ihm ein paar Mal auf den Rücken, als sie sich begrüßten.
"Mir geht's gut, alter Mann, ich bin bereit, im nächsten Jahr alle Konkurrenten zu schlagen, ich warte nur auf die Herausforderung", sagte er, seine Augen funkelten, sein Lachen war breit und zahnfrei.
"Das ist mein Junge", sagte Alpha und zerzauste ihm das Haar.
Nic begrüßte die wartenden Mädchen, bevor er seine Freunde traf. Ich beobachtete, wie sie sich aufführten wie Teenager, mit Blicken auf die Mädchen, während sie sich den Männern gegenüber positionierten.
Ich verdrehte die Augen.
Jasmine stand noch neben mir. "Wirst du es ihm sagen?" fragte sie und sah mich an.
"Ja", entgegnete ich knapp. "Wir möchten nur, dass er erst mal eine gute Zeit hat, bevor das Drama losgeht", gab ich zu, während ich sah, wie mein Bruder sich durch die Menge bewegte. Er schaute sich um, als würde er jemanden suchen.
Zu schade, dass dieser Jemand heute Abend nicht hier sein würde.
"Gute Idee", flüsterte Jasmine, bevor sie wegging und mich alleine ließ.
Ich war nicht darauf vorbereitet, was passieren würde, wenn ich alleine gelassen wurde.
Ich wollte nicht, dass jeder mich anstarrt...
Mich bemitleidet.
Über mich lacht.
Ich hatte hier keine Freunde.Ich hatte zwar Wölfe, die mir wegen meines Bruders freundlich gesinnt waren, aber keine echten Freunde.
Dan war mein Freund und auch Eve, aber Eve gehörte nicht mehr zu unserem Rudel.
Ein Schauer des Kribbelns durchzog meinen Körper und ließ meine Haut aufleben. Ich spürte, wie sich Gänsehaut von der Rückseite meiner Beine über meinen gesamten Körper bis hin zum Kopf ausbreitete.
Dieses Gefühl kannte ich.
Innerlich zuckte ich zusammen, obwohl es mir ein gewisses Vergnügen bereitete, dass er mich beobachtete.
Nic würde es herausfinden.
Langsam drehte ich mich um und sah Zain dort stehen, dessen Wunden nun vollständig geheilt waren.
Wann war das geschehen?
Er behielt seinen Blick auf mich gerichtet und näherte sich langsam.
Ich warf einen Blick zurück und sah, dass Nic gerade mit seinen Freunden beschäftigt war, also rannte ich schnell den Weg hinauf zum Rudelhaus und verringerte die Distanz zwischen Zain und mir.
Ich ergriff sein Handgelenk, zog ihn zur Seite des Hauses in den Schlammraum.
Seine Haut entfachte ein Feuer in mir, überall kribbelte es. Ich ließ ihn schnell los, sobald wir vor den neugierigen Blicken der Wölfe verborgen waren.
"Zain, was machst du hier?" fragte ich, während ich seinen Augen begegnete, die an meiner Gestalt klebten.
Er scannte mich ab.
Seine Fäuste waren so fest geballt, ebenso sein Kiefer, dass ich sicher war, er würde sich die Zähne zerbeißen, wenn er nicht aufpasste.
"Wir wurden gerade entlassen, unsere Heilung beschleunigte sich und ich musste es deinem Bruder erklären, bevor er es herausfindet... Und ich wollte dich sehen," antwortete er düster.
Die Dreistigkeit...
"Nein Zain, lass ihn seine Party genießen", sagte ich entschlossen zu ihm. "Sonst könnte das einen Krieg auslösen", bat ich ihn eindringlich.
Seine Nähe ließ meinen Wolf in mir aufkommen; ich wollte dabei sein, ihn zu treffen.
Ihn zu beanspruchen.
Er gehörte ihr.
Er schloss die Augen und atmete tief ein. Er drückte seinen Körper an meinen, seine Nase tauchte in meinen Nacken und berührte meine Haut, was mich aufkeuchen ließ.
Es war wie Feuer auf Eis... Seine Berührung war magnetisch, und ich war der Magnet. Ich spürte, wie mein Innerstes zu Flüssigkeit wurde, erregt von seiner Nähe.
Er inhalierte meinen Duft, ein Schauder erschütterte seinen Körper.
"Du hast keine Ahnung, was dein Duft mit mir macht", brachte er hervor, während sein heißer Atem meinen Nacken wärmte, seine Lippen pressten sich auf meine Haut und ein Stöhnen entwich meinen Lippen.
Meine Knie wurden weich, als ich gegen meinen Wolf ankämpfte, im Bemühen, die Kontrolle zu behalten.
Er musste damit aufhören.
"Zain! Nein", sprach ich auf und versuchte ihn zu stoppen, aber meine Stimme brach ab, und ließ ihn wissen, dass mein Körper das hier eigentlich nicht beenden wollte.
Aber mein Verstand schon.
Große Hände schmolzen in das Fleisch an meinen Hüften, drückten hinein, als er mich näher an seinen Körper zog, unsere Formen passten perfekt zusammen.
Seine Zunge kam heraus und kostete meine Haut, die Stelle, die er markiert hätte, wäre es nicht zu dieser Tat gekommen.
Mein Körper zitterte und genoss seine Berührung. Sein Duft war betörend... Er stieß Pheromone aus, sein Wolf sehnte sich danach, mich zu markieren.
"Hör auf!" rief ich, trat von ihm zurück, zog meinen Wolf zurück und versuchte, die Anziehungskraft zu ignorieren, die ich zu ihm spürte.
Ich erinnerte mich daran, dass er gerade jemand anderen hatte, jemanden, der sein Junges erwartet.
Er sah mich mit traurigen, aber doch begehrlichen blauen Augen an.
"Lilly-", begann er, aber ich fiel ihm ins Wort.
"Nein Zain, das muss aufhören. So können wir nicht sein, es verletzt mich... Mein Herz. Weißt du, was Nic tun wird, wenn..." Ich begann zu sprechen, wurde jedoch durch Lärm von draußen unterbrochen.
Schnell schlüpfte ich an Zain vorbei und eilte nach draußen, um zu sehen, was vor sich ging.
Zain folgte mir und als wir das Haus umrundeten und die Sicht auf die Party frei wurde, sah ich, wie Nic jemanden anschrie, bevor seine Augen sich mit einem Feuer auf Zain richteten, wie ich es noch nie gesehen hatte.
"Verdammt, verdammt, verdammt, verdammt."


Lilly
Ich starrte Zain an, der im Krankenhausbett lag, seine Wunden von Verbänden bedeckt, die mit Karmesinrot gefleckt waren. Seine Wunden heilten langsam, doch sie würden heilen. Ich blickte ihn mit großen, angstvollen Augen an, während seine raue Stimme in meinen Gedanken widerhallte.
„Ich muss dir etwas sagen..."
Mein Mund öffnete sich leicht, als ich versuchte, mein Zittern der Unterlippe zu unterdrücken, denn der Kummer in seinen Augen verhieß nichts Gutes. Ich betrat leise den Raum, schloss hinter mir die Tür und atmete tief ein – ich konnte die Angst riechen, die in Wellen von ihm ausging. Mein eigener Körper verströmte denselben Duft.
Ich setzte mich auf den Stuhl neben seinem Bett und sah in seine Augen, so blau wie der reinste Ozean. Traurig.
„Lilly", flüsterte er mit heiserer Stimme.
„Du willst mich nicht mehr bei dir haben, oder?", fragte ich und schluckte meine Schluchzer herunter, während ich meinen Blick von ihm abwandte. Ich wollte nicht weinen, ich konnte nicht.
„Lilly", sagte er leise. „Nein, es ist nur... ich kann dich nicht mehr in Dans Nähe haben, es verursacht Probleme mit meinem Wolf", sprach er, und Wut stieg in mir auf wie ein Phönix, bereit, in Flammen aufzugehen.
Ein leises Knurren drang aus meiner Brust, als ich meinen Kopf herumriss, um ihn anzublicken.
„Du willst was?", knurrte ich.
Mein Wolf mochte sein Kommando nicht, da er Dan als Familie ansah. Als Mitglied unseres Rudels. Nachdem er eine andere schwanger gemacht hatte, hatte er jede Autorität verloren, mir zu sagen, was ich zu tun habe.
Zains Augen verengten sich bei dem offensichtlichen Aufbäumen meines Fells, Feuer in meinen Augen. Ich funkelte zurück mit meinen eigenen grünen Augen.
„Zain, ich glaube nicht, dass du irgendeine Autorität hast, mir zu sagen, was ich tun soll. Dieses Privileg hast du verloren. Ich bin nicht mit dir verpaart, und du erwartest ein Kind mit einer anderen", zischte ich mit zusammengebissenen Zähnen, meine Worte leise und tödlich, während ich die Wut in mir pulsieren spürte.
Seine Nase kräuselte sich, als er den Geruch der Wut aufnahm, den ich ausstrahlte, und er grinste.
„Lilly, mein Vater hat es abgesegnet. Wenn du in Dans Nähe bist, wird mein Wolf gereizt, und es ist nicht gut für das Rudel, das mitzubekommen, ebenso wenig für Grace", sagte er, und sein Grinsen verwandelte sich in unbehagliche Traurigkeit.
Ich runzelte die Stirn bei der Erwähnung ihres Namens.
„Warum sollte es dich kümmern, wenn Grace verärgert ist? Ich dachte, sie wäre dir gleichgültig?", fragte ich genervt, denn er hatte mir gesagt, es sei ihm egal.
Seine Augen suchten die meinen, entschuldigend. „Ich kümmere mich nicht...", begann er, bevor er fortfuhr. „Mein Junge, wenn sie eine Fehlgeburt haben könnte, will ich nicht der Grund dafür sein. Es ist ein Gefühl, das ich nicht kontrollieren kann, mein Wolf will dich, aber er weiß, dass wir Vater werden, und er hat den Drang, das Junge zu schützen. Auszurasten wird das nicht ändern, und ich kann es nicht erklären, ohne dich zu verletzen", sprach er und seine Stimme brach am Ende.
Ich atmete tief ein und spürte die Traurigkeit, die von seiner Wolfsseite kam. Ich verstand. Ein werdendes Elternteil wollte sein Junges in Sicherheit wissen, egal wer das andere Elternteil war. Es war Instinkt, doch es schmerzte.
Tränen traten in meine Augen, ich konnte sie nicht mehr zurückhalten trotz meiner Versprechen, ich war zu emotional für all das.
„Zain, er ist alles, was ich habe. Du hast jemand anderen, und er ist alles, was mich zusammenhält", flüsterte ich, während mir die warmen Tränen über die Wangen liefen und meine Nebenhöhlen sich in dieser vertrauten Weise verstopften, an die ich mich so gewöhnt hatte.
Zain musterte mich, seine Augen verdunkelten sich. „Du hast mich", knurrte er leise.
Ich stand auf, mein Mund klappte offen, und ich starrte ihn fassungslos an."Ich habe dich!?!? Nein, das hab ich nicht! Sie hat dich! Sie trägt deinen Welpen und fordert dein Zeichen!" schrie ich ihn an.
"Ich werde es ihr nicht geben", sagte er leise, seine Augen waren ebenfalls verschwommen.
Ich spürte, wie mein zerbrochenes Herz tiefer in meine Brust schnitt, die Teile sich in meine Lungen bohrten.
"Vielleicht nicht, aber du verlangst von mir, euch zusammen anzusehen, allein zu sein und zuzusehen. Mich von meinem einzigen wirklichen Freund fernzuhalten, nur weil du es nicht erträgst?!?", fragte ich ihn ungläubig. "Dann mach das, was alle anderen bei mir mit Grace machen! Halte dich fern!!! Sie sehen mich an, fürchten, ich werde mich verwandeln und sie in Fetzen reißen, weil ich ein neuer Shifter bin und denke, ich kann meinen Wolf nicht kontrollieren", schrie ich weiter, unfähig, meine Wut zu bändigen.
Seine Augen wurden weicher, als er sprach, um mich zu beruhigen: "Die meisten frisch verwandelten Wölfe können das nicht, Lilly, nicht einmal, wenn wir älter werden und Eifersucht empfinden."
Er hatte genug Einfühlungsvermögen, um wegen seines eigenen Fehlers beschämt auszusehen.
Ich lief unruhig im Zimmer auf und ab.
In meinem Kopf wälzten sich alle möglichen Szenarien... Schließlich sah ich auf und wischte mir die Tränen vom Gesicht.
"Ist das wirklich der Wunsch des Alphas oder deiner eigene?" fragte ich, während ich meine Lippen spitzte, im Glauben, er hätte darüber kein wirkliches Mitspracherecht.
Er sah zu Boden: "Ich habe ihn gebeten, es dir zu befehlen."
Feuer.
Feuer pulsierte in meinen Adern, und ich stürmte zielgerichtet auf ihn zu. Meine Eckzähne fuhren aus, als ich meine Hand hob und ihm eine Ohrfeige verpasste.
Er ließ es zu, denn er hätte mich leicht stoppen können.
"Wie kannst du es wagen!!!!" schrie ich, mein Ärger verwandelte sich in Qual.
Ich weine, wenn ich wütend bin, das kann ich nicht kontrollieren... Meine Hände zitterten.
Er flehte mit seinen blauen Augen um Verständnis, während ich zitternd vor Wut und Kummer dastand.
"Lilly, es zerreißt mich, ich weiß, da ist nichts, aber mein Wolf fühlt sich bedroht", sagte er zu mir, und ich drehte mich auf dem Absatz um, zu angewidert, um noch ein Wort mit ihm zu sprechen oder ihn etwas zu mir sagen zu lassen.
Ich griff nach der Tür, bereit Dan aufzusuchen, als Zains Worte mich stoppten.
"Lilly, erinnerst du dich, als wir Kinder waren? Du und Deacon seid immer herumgerannt, habt euch gejagt, wie kleine Wölfe gerangelt und spielerisch gebellt, weil ihr schon Wölfe sein wolltet?" fragte er, und seine Worte ließen mich lächeln, als ich mich an diese Tage erinnerte.
An die Tage, wo Zain auf uns aufpasste, wir waren 9 und er war 12 und hat sich immer über uns lustig gemacht...
"Ich erinnere mich", flüsterte ich laut genug, dass er es hören konnte, und meine Hand wich vom Türgriff zurück, als ich mich umdrehte und das exquisite Gefühl seiner Blicke auf meiner Haut spürte.
Es versetzte mich in einen Zustand der Begierde. Immer.
Ich spürte, wie sein Blick über meinen Körper glitt, ich war kurvig für mein Alter.
Ich wusste, er mochte, was er sah.
Ich konnte seine Erregung riechen, nur indem er mich ansah und sein Blick auf meinen Kurven verweilte.
Unsere Blicke trafen sich und etwas in mir wollte jetzt, da die Wut schwand, neben ihm sein.
Die Wut würde zurückkehren, aber gerade war ein Moment, in dem die Zeit stillstand.
Er fuhr fort, als ich mich neben ihn auf einen Stuhl setzte, sein Blick fixierte den meinen.
"Ich fand dich schon immer süß, selbst als du noch jung warst", gestand er.
Das fand ich auch, sagte ich zu mir selbst.
Ich war schon immer in Zain verknallt, gab aber vor, ihn eklig zu finden, wie Kinder das eben tun.
"Lilly, ich erinnere mich an deinen 15. Geburtstag, nachdem ich vom Sommertraining nach Hause kam und feststellte, dass du so gewachsen und an den richtigen Stellen kurviger geworden warst, dass ich dich attraktiv fand. Ich weiß, ich war schon 18, aber ich konnte nicht anders, als mich schon damals zu dir hingezogen zu fühlen, und so krank es auch klingen mag, ich habe dich immer mit einer gewissen Zuneigung beobachtet", sagte er, und aus seinen glasigen Augen sprach die Wahrheit.
Ich betrachtete seine Gesichtszüge, seinen markanten Kiefer und die definierten Wangenknochen.
Er war ein Kunstwerk.
Aber warum musste es ausgerechnet er sein? Warum war er ausgerechnet mein Gefährte?


Lilly
"Alpha Blake hat mir befohlen, mich von Dana fernzuhalten", sagte ich mit leiser Stimme.
Dads Augen flammten zornig auf.
"Dieser Mistkerl!" Er schlug wütend mit der Faust auf den Tisch, was mich und meine Mutter aufschreckte.
"Dad, es ist in Ordnung", versuchte ich ihn zu beruhigen. "Er hat gesagt, wenn ich ihn brauche, kann ich ihn immer noch sehen, ich darf mich nur nicht erwischen lassen und nicht nach ihm riechen. Er meinte, es gibt Dinge, die ich nicht weiß, aber ich verstehe nicht, was er damit meint. Aber es wird schon alles gut werden", versuchte ich sie wieder zu trösten.
Heute sollte ein froher Tag sein, mein Bruder würde jeden Moment hier sein, und ich wollte es nicht für alle verderben.
Sein ernster Blick traf meinen. "Nein, Lilly, nichts davon ist in Ordnung. Ich werde mit Blake reden, er hätte mir das erzählen müssen. Nichts bleibt vor mir verborgen und er weiß, dass er dir nichts sagen darf, was nicht zuerst mit mir abgesprochen wurde", sagte Dad, während ein Knurren aus seiner Brust kam und mich erschütterte.
Ich seufzte, schleppte mich zur vertrauten braunen Wildledercouch und ließ mich darauf fallen. Mom war sofort an meiner Seite.
"Liebes, vielleicht solltest du wieder bei uns einzieh'n, statt im Rudelhaus zu bleiben. Hast du darüber nachgedacht?" fragte sie, während sie mich umarmte.
Ihre Umarmung tat gut, der beruhigende Duft von Vanille und Gras beruhigte meine Nerven wieder.
Dads Wut machte mich ebenfalls wütend. Der Alpha hatte nicht mal mit ihm gesprochen, bevor er mit mir sprach. Er ist nicht nur mein Vater, sondern auch der Beta – er hätte es wissen müssen.
"Ich weiß nicht, Mom, vielleicht überlege ich es mir", antwortete ich und ihr sanftes Lächeln beruhigte meine Seele.
Wir wurden aufmerksam, als die Tür aufschwang und schwere Schritte ins Holz hallten.
Ich schaute auf und es war Nic, der mit einem riesigen Grinsen im Gesicht stand.
"Nic!!!" rief ich, sprang auf, lief zu ihm und sprang in seine Arme. Er wirbelte mich herum und drückte seine Wange an meine.
"Hey, kleine Schwester", sagte er, als ich in seine Arme lief. "Mensch, sieh nur, wie groß du geworden bist!" Er drückte mich, bevor er mich absetzte.
Ich spürte etwas, das ich schon lange nicht mehr gefühlt hatte.
Ich war glücklich.
Meine Lippen zogen sich zu einem Lächeln, etwas, das ich in letzter Zeit nicht mehr getan hatte.
Mein echtes Lächeln.
"Mein Sohn, du hast mir gefehlt", säuselte Mom und klammerte sich an ihn, als hätte sie ihn jahrelang nicht gesehen, und Dad und ich verdrehten die Augen.
Mom war immer sehr emotional, aber eine wilde Wölfin, wenn es darauf ankam, und sehr beschützend gegenüber ihrer Familie, aber emotional, wenn es um uns ging.
Nic konnte sich aus ihrer Umklammerung lösen, gab ihr einen Kuss auf die Wange und umarmte dann meinen Vater, wobei sich beide Männer auf den Rücken klopften.
Nic grinste übers ganze Gesicht, ein schiefes Lächeln lag auf seinen Lippen. Seine Zähne blitzten auf, aber er war glücklich, wieder bei seiner Familie zu sein.
"Oh! Wir haben eine Willkommensfeier für dich, Nic!" sagte Mom mit aufgehelltem Gesicht und er lächelte.
"Ich weiß, den Schweinebraten konnte ich schon von meilenweit weg riechen", sagte er und lachte leise.
Wir tauschten uns über alles aus, was Nic getan hatte und durch welche Ausbildungen er gegangen war.
Seine Begeisterung bei seinen Erzählungen war ansteckend und ich vergaß meine Sorgen für einen Moment.
Männer, die mit dem neuen kommenden Alpha um die Beta-Position kämpfen wollten, verließen ihr Rudel und verbringen zwei Jahre mit dem Training in anderen Rudeln, ähnlich den zukünftigen Alphas, nur nicht ganz so streng.
Dies war Nics erstes Jahr und er hatte noch eins vor sich, bis er bereit war, gegen die anderen zu kämpfen. Er war 21 Jahre alt, genauso alt wie Zain.Sie waren schon immer beste Freunde, und das würde ihn schwer treffen. Wir hatten beschlossen, es ihm noch nicht zu sagen. Wir wollten warten, bis seine Feier vorüber war, da Zain und Dan sich noch erholten. Der Alpha stimmte zu, dass Grace nicht teilnehmen sollte, und so beschlossen wir, mit der Mitteilung zu warten.
Er würde mit Zain um meine Ehre kämpfen, das war uns allen klar. Aber er würde dafür nicht bestraft werden, denn das war Zains Strafe dafür, sich mit den Männern angelegt zu haben, die um meine Ehre kämpfen wollten.
"Na, kleine Schwester", rief er, "hast du deinen Gefährten schon gefunden? Wie war deine Schicht?" fragte er, als er sich neben mich fallen ließ und mich in eine umarmende Körperhaltung zog. Nic war so viel größer als ich, genauso groß wie mein Vater. Sie überragten mich und meine Mutter um Längen. Ich wich seiner ersten Frage aus und meine Eltern sahen sich mit großen Augen an.
"Die Schicht war gut, ich habe Stunden mit meinem Wolf verbracht. Ich kann jetzt ziemlich gut bei Bewusstsein bleiben, selbst wenn ich mich verwandle, aber ich habe es bis jetzt erst zweimal gemacht, also muss ich noch üben", antwortete ich ihm und schenkte ihm ein sanftes Lächeln.
"Nun, dann sieht es so aus, als ob wir beide heute Abend zusammen laufen gehen müssen! Vielleicht erlegen wir ja etwas Wild", sagte er fröhlich und zeigte sein zahniges Grinsen. Normalerweise ist das Zeigen von Zähnen beim Grinsen eine Warnung oder eine Herausforderung, aber bei Familie oder Freunden bedeutet es einfach Glücklichsein, wenn man das Glück in ihrem Duft wahrnimmt.
Ich schenkte ihm ein herausforderndes Grinsen. "Das würde mir gefallen. Hoffentlich hältst du mit", entgegnete ich und ein spielerisches Knurren drang aus seiner Brust.
"Oh, kleiner Welpe, du hast noch viel von deinem großen Bruder zu lernen", sagte er.
In der Gesellschaft meiner Familie und von Nic dachte ich weniger über mein derzeitiges Leben nach; es machte es erträglicher, zu atmen... Vielleicht sollte ich wirklich wieder bei meinen Eltern einziehen...
"Nic, wo wirst du bleiben? Hier oder im Rudelhaus?" fragte ich und unsere Blicke trafen sich – seine smaragdgrünen Augen hoffnungsvoll.
"Warum? Möchtest du, dass ich mit dir im Rudelhaus bleibe?" fragte er und schmunzelte.
Ich presste meine Lippen zusammen, weil ich noch keine endgültige Entscheidung treffen wollte. "Eigentlich hatte ich vor, wieder nach Hause zu ziehen. Wenn du auch hier bleiben würdest..." begann ich, brach dann aber ab.
Nic hatte seine Gefährtin noch nicht gefunden, deshalb wollte er in der Nähe von unverpaarten Wölfinnen sein. Allerdings hatten wir einen Kodex... Man durfte sich mit dem anderen Geschlecht treffen, Freunde oder Freundinnen im Rudel haben und Dinge miteinander unternehmen, aber niemand durfte miteinander schlafen. Sex zwischen unverpaarten Wölfen war verpönt, weil von einem Mädchen erwartet wurde, dass sie ihrem Gefährten Jungfräulichkeit bieten konnte. Bei den Männern war es nicht so schlimm, und es kam auch vor, aber nicht unter den Wölfen unseres Rudels. Der Alpha duldete dies nicht, und wenn ein Mann und eine Frau unseres Rudels Sex hatten ohne Gefährten zu sein, wurden sie bestraft.
Also suchten sich die etwas freizügigeren Männer oder Frauen Partner aus einem anderen Rudel, was auch der Grund war, warum niemand Zain verachtete, weil er mit einer anderen Wölfin geschlafen hatte – sie gehörte nicht zu uns – sondern weil er sie geschwängert hatte.
Wir beschlossen, uns auf den Weg zum Grillfest zu machen. Nic war schon ungeduldig, seine Freunde zu treffen. Ich ging mit Nic zum Rudelhaus hinunter, während meine Eltern die von meiner Mutter gebackenen Kuchen einsammelten. Sie würden uns bald folgen.
"Mir ist aufgefallen, dass du eben meine Frage übersprungen hast", sagte Nic und grinste mich an. Mein Gesicht erblasste, aber ich blieb ruhig. "Welche Frage?"
"Hast du deinen Gefährten schon gefunden?" fragte er noch einmal.


Lilly,
ich kehrte abrupt aus meinen Gedanken zurück und nickte. Ich fühlte, wie ein ehrliches Bedürfnis in mir aufkam, ehrlich zu ihm sein zu wollen, gespannt wie eine Saite, die an unseren unsichtbaren Verbindungen zog.
"Ich auch", gestand ich. "Ich war schon immer in dich verliebt, ich wollte es nur nie zugeben", und er lächelte breit. Mein Herz setzte einen Schlag aus und begann dann schneller zu schlagen. Seine Zähne waren entblößt, jedoch in einem Lächeln der Freude, nicht in einem bedrohlichen Versprechen.
Plötzlich schossen Kribbeln durch meine Hand, jagten meinen Körper hoch, bis in meinen Kern hinein, während ich scharf einatmete. Seine erweiterten Pupillen verrieten mir, dass er fühlte, was ich fühlte. Die Reaktionen, denen wir nicht widerstehen konnten, die Anziehung zueinander.
Ein tiefes Grollen drang aus seiner Brust, eines, das nach etwas verlangte, das nur ich ihm geben konnte. Ohne Vorwarnung griffen seine Hände nach meiner Taille und zogen mich auf sich, so dass ich auf seiner Hüfte saß.
Meine Augen weiteten sich, als mir bewusst wurde, was er gerade getan hatte, doch die warmen, festen Hände, die sanft meinen Rücken streichelten, zerstreuten schnell jeden Gedanken ans Weglaufen, während ich in diese Augen hinabschaute. Ich schwamm darin... ertrank in Bedürfnis und Begehren.
Er drückte sich an mich, eine Hand glitt hoch, um meinen Nacken zu umfassen, während er mich zu sich herunterzog. Ich konnte nicht widerstehen, selbst wenn ich es versuchen wollte.
Die Wölfin in mir drängte nach vorn, hielt sich jedoch hinter meinem Verstand zurück, sie wollte nur einen Hauch der Haut unseres Gefährten spüren... Ein Kribbeln explodierte in mir, als unsere Lippen aufeinandertrafen und wir beide die Luft einsogen.
Mit einer Hand auf meinem Hintern, die andere verknäult in meinen Haaren, spürte ich seine Erregung unter mir, während seine Lippen meine im hastigen Verlangen verschlangen. Ich reagierte darauf, indem ich mich unbeabsichtigt gegen ihn presste und seine Zunge meinen Mund erobern und mich schmecken ließ.
Ein leises Grollen, von seinem Mund auf dem meinen verschluckt, gefolgt von meinem eigenen bedürftigen Stöhnen. Mein erster Kuss. Meine Augen rissen auf, als mir klar wurde, was ich tat, aber meine Wölfin wollte ihn, sie wollte ihn für uns beide.
Als ich mich zurückzog, konnte er meine nun leuchtenden, goldgrünen Augen sehen und wusste, was meine Wölfin wollte. Seine Fangzähne kamen heraus, genauso wie meine, ich sah direkt in seine Wolfsaugen. Aggressiv zogen seine Hände mich zu ihm herunter und drehten mich dann, sodass ich unter ihm lag.
Ich fühlte seine Lippen an meinem Hals, seinen warmen Atem, der mich in Wonne zittern ließ. Ein warmes Gefühl, das sich in meinem Bauch entzündet hatte, lies meine Beine instinktiv um ihn schlingen, während seine Zunge meine Haut kostete, bevor das scharfe Kratzen seiner Zähne ein leises Stöhnen aus mir herauslockte.
Er zog das empfindliche Fleisch in seinen Mund, saugte daran, bevor er seine Fangzähne dagegensetzte, bereit mich zu seinem zu machen. Plötzlich gingen meine Gedanken zu jener schwangeren Frau, und meine Wölfin zeigte mir im Kopf die Zähne und brachte mich zurück in die Realität. Ich riss mich aus seinem Griff.
"Zain, stopp! Dein Welpe!", rief ich in Panik, während ich keuchte. Die Kribbeln waren noch da, schwirrten in mir herum. Er kehrte in die Wirklichkeit zurück, schaute mich mit großen Augen an, während er sich langsam zurückzog.
"Tut mir leid", flüsterte er. Ich wollte aufstehen und mich von ihm entfernen, aber er drehte uns so, dass wir nebeneinander lagen, seine Arme umschlangen mich und drückten meinen Oberkörper gegen seinen.
Er führte seine Nase an meinen Hals und atmete tief ein, seufzend. Ich kämpfte darum, mich zu befreien, denn dies war falsch...
"Bitte, bitte lass mich dich einfach halten. Es könnte das einzige Mal sein, dass ich das tun kann, bitte lass es mich," flehte er mit Tränen in den Augen.
Mit einem Seufzer gab ich nach, ließ zu, dass er mich hielt, während ich ihn hielt und seinen Duft in mich aufnahm. Einen Moment lang konnte ich so tun, als wäre nichts von alldem real, als wäre ich nur hier mit meinem Gefährten.
Das wird das letzte Mal sein, dass ich ihn für eine Weile sehe. Ich werde nicht mehr in seiner Nähe sein.
Eine Stunde lang lagen wir so da, einfach nur aneinandergekuschelt, haben nicht geredet, nur geweint in den Armen des anderen über seine Schande und seinen Verrat und meine Schande und meine Traurigkeit.
Er fühlte sich so gut gegen mich an, mein Körper verlangte nach ihm. Ihn zu spüren. Überall.
Sobald er von den Medikamenten ohnmächtig wurde, entzog ich mich seinen Armen, versuchte meine Augen zu trocknen, während ich ihn in jenem Raum zurückließ. Ich schloss die Tür leise, holte zitternd Luft und ging zum anderen Zimmer, hob meine Hand, um zu klop...Ich sah auf seine bandagierte Gestalt hinunter; keiner der Brüder hatte ernsthafte, tödliche Wunden davongetragen – sie hätten tödlich sein können, wenn der Arzt nicht eingegriffen hätte. Jetzt jedoch nicht mehr so sehr. Seine blauen Augen wurden weicher, als mein Körper von Schluchzern geschüttelt wurde.
„Wir hatten unseren Moment, und... dein Vater hat entschieden, dass ich dich nicht mehr sehen darf", sagte ich mit schwacher Stimme, sank auf den Stuhl neben ihm und verbarg mein Gesicht in meinen Händen, während mich totales Elend umfing.
Jetzt hatte ich niemanden mehr, nur meine Familie.
Keinen Freund.
Keinen Gefährten.
Ich wurde beiseitegeschoben.
Seine Wut entflammte sich.
„Das ist doch Unsinn!", rief er und zog mich an sich, seine Arme umschlossen mich.
„Dan, die Verbindung war zu stark, ich konnte ihn nicht nicht sehen. Er hat mir gesagt, dass er deinen Vater um die Erlaubnis für unsere Trennung gebeten hat, wegen seines Wolfs. Zum Schutz von euch... für die Vernunft des Rudels und zum Schutz der Welpen wegen Grace", erklärte ich schluchzend.
Ich spürte, wie er zusammenzuckte, seine Kiefermuskeln pressten sich zusammen.
„Ich werde mit meinem Vater sprechen, Lilly", sagte er, und ich schüttelte den Kopf.
„Tu das nicht. Es wird nur mehr Ärger geben", flüsterte ich, konnte jedoch spüren, wie seine Wut sich verstärkte und seine Muskeln sich anspannten.
„Ich kümmere mich darum, mach dir keine Sorgen", sagte er, ohne auf mich zu hören. Dann fragte er mit zusammengebissenen Zähnen: „Aber warum riechst du nach Erregung?" Er lehnte sich zurück, um mich zu mustern.
Mein Gesicht wurde tiefrot; Dan war immer so direkt.
„Ich... Ich hatte einen Moment, unsere Wölfe kamen heraus", sagte ich schüchtern, und er nickte, obwohl er immer noch missgestimmt war.
Ich löste mich von ihm und wischte mir wieder einmal die Tränen ab. „Wie fühlst du dich?", fragte ich ihn.
Er seufzte, sein Blick glitt von mir weg, Schmerz zeichnete seine Züge. „Es wird schon gehen, ich heile nur nicht richtig, das ist nicht normal", sagte er und pausierte, bevor er fortfuhr: „Aber Lilly, was wirst du wegen Zain tun? Du kannst nicht mit ihm zusammen sein, während das hier passiert. Du brauchst mich."
Ich schüttelte den Kopf und seufzte. „Ich werde nicht bei ihm sein. Unsere Bindung ist stark, also muss ich mich aus eigenem Antrieb von ihm fernhalten. Du kannst dich nicht über die Anordnungen deines Vaters hinwegsetzen und ich auch nicht. Ich werde wohl nur bei meiner Familie sein und zusehen. Zusehen, wie alle anderen glücklich sind", sagte ich, während sich eine weitere Träne ihren Weg bahnte.
Mit dem Daumen wischte er die Träne weg und betrachtete mich mit entschlossenen blauen Augen.
„Ich werde nicht fernbleiben. Wir können uns heimlich treffen, aber ich werde dich nicht allein lassen", sagte er entschlossen.
„Du wirst bestraft werden, Dan", erwiderte ich.
Meine Kehle schmerzte vom vielen Weinen, all diese Last auf meinen Schultern ließ mich hoffnungslos zurück. Nach einer Weile des Gesprächs teilte mir Dan mit, dass ich Zains Geruch entfernen müsse, und so ging ich. Meine Tränen waren längst getrocknet, doch die Herzensschwere drückte mich nieder.Ich wollte zusammenbrechen.
Ich fühlte mich zerissen und zerschmettert, und das alles wegen einer Frau, die in unserem Rudel auftauchte - schwanger mit dem Welpen meines Gefährten, der ihre Zukunft werden sollte.
Ich ging den Feldweg entlang, es war bereits 21 Uhr.
Das Mondlicht verblasste, der Tag wurde kürzer, während ich weiterging und das Licht durch die Baumkronen über mir flackerte.
Ich sollte Zaryn hassen für das, was er getan hat – so wünschte er es sich – aber ich konnte es nicht.
Ich konnte es nicht in mir finden, Hass für ihn zu empfinden, ja, wütend zu sein sicherlich, aber ihn wirklich zu hassen – das konnte ich nicht.
Mit jedem Schritt, der mich näher zum Rudelhaus brachte, zersplitterte mein gebrochenes Herz noch etwas mehr.
Auf dem Weg kam ich am Haus meiner Eltern vorbei und sah, dass noch Licht brannte.
Ich überlegte kurz zu stoppen und mit ihnen zu reden, aber das in Scherben liegende Herz in meiner Brust zog mich zum Rudelhaus, zu meinem Zufluchtsort. In diesem Moment wollte ich einfach nur in mein Bett kriechen, weinen und mich von meinen Tränen in einen tiefen Schlaf wiegen lassen.
Hoffentlich würde ich nicht aufwachen, und falls doch, wäre vielleicht alles nur ein schlimmer Traum gewesen.
Ich wusste, dass mein Bruder morgen nach Hause kommen würde; eine Hälfte von mir war ausgelassen, aber die andere war voller Befürchtungen. Ich wusste, dass seine Freundschaft zu Zain die ganze Angelegenheit nur noch mehr verkomplizieren würde.
Nic würde es nicht einfach hinnehmen, dass er seiner kleinen Schwester Leid zufügte.
Ich schlich durch die Hintertür ins Rudelhaus hinein, schlüpfte durch den Schlammraum und stieg leise die Hintertreppe bis zum dritten Stock hinauf, betrat mein Zimmer, schloss und verriegelte die Tür, warf mich unter die Decke und inhalierte den Duft meines Gefährten auf meiner Haut. Vielleicht würde ich ein wenig Trost finden, seinen Duft bei mir zu spüren.
Vielleicht könnte ich ohne Albträume schlafen, aber mir war klar, dass ich diesen angenehmen Duft sobald ich aufwache abwaschen musste, damit niemand Fragen stellte.
Noch immer in meinen Kleidern, ließ ich den Schmerz durch mich durchfluten, beraubte mich meiner Stolz und meines Willens, während ich mich bemühte, nicht in den Schlaf zu weinen.
Ich umklammerte meinen Bauch, um die Übelkeit fernzuhalten, sein Geruch tröstete mich, ließ mich aber auch tiefer in die Zerrissenheit sinken, da ich wusste, dass ich ihn nicht haben konnte.
Auf meinem Nachttisch vibrierte das Handy.
Wir benutzen normalerweise keine Handys, es sei denn, man gehört zu den Ranglosen, wie wir Teenager, die auf diese Weise mit dem Rudel kommunizieren.
Ich schaute nach.
Von: Alpha Blake
Komm nach deinem Besuch bei deiner Familie zu mir, wir müssen uns alle unterhalten.
Angst breitete sich in mir aus.
Es musste schlimm sein, wenn er mir zu so später Stunde noch eine Nachricht schickte.
Dread überkam mich und riss mich mit, bis ich nicht mehr weinen konnte.


Lilly
Helles Sonnenlicht drang durch die Jalousien und malte lichte Streifen über meine geschlossenen Lider. Meine Augen waren vom Weinen verquollen, und das einzige, was ich hörte, war der Gesang der Vögel und das leise Murmeln der Wölfe draußen, begleitet vom Plätschern des Sees. Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass es bereits 10 Uhr morgens war. Mein Bruder Nic würde gegen 12 Uhr eintreffen.
Heute wurde seine Rückkehr zum Rudel gefeiert. Ich konnte schon den Duft des am Spieß gebratenen Schweins wahrnehmen, das vor dem Rudelhaus zubereitet wurde. 'Wie werde ich diesen Tag nur überstehen?', dachte ich, bevor ich seufzend aus dem Bett stieg.
Mühsam ging ich ins Bad. Im Spiegel erblickte ich ein Gesicht, das nicht mein eigenes zu sein schien. Dunkle Ringe unter den Augen, eingefallene Wangen, bleiche Haut... Die Strapazen der letzten Zeit hatten meiner Gesundheit zugesetzt.
Grace kam aus einem Rudel, das auf alten Traditionen bestand. Trotz Zains Worten fühlte ich, dass er sie irgendwann wohl doch für sich beanspruchen würde. Er müsste es tun, sollte ihr Vater anderes fordern. Die Ablehnung, sie zu kennzeichnen, könnte entweder zu unverpaarten Wölfinnen oder zu wertvollem Packland führen. Packland war begehrt, doch hörte ich, dass sie viele unverpaarte Männer hatten. Ihr Vater könnte verlangen, dass man zu uns käme, um zu sehen, ob eine unserer Frauen zu ihnen gehört und sie dann mitnehmen. In solch einem Fall zogen die Frauen stets zum Rudel des Mannes.
Doch ich hatte das Gefühl, dass er das Land haben wollte. Etwas in mir sagte, dass er alles tun würde, um den Alpha zu beeinflussen, seinen Sohn zum Gefährten seiner Tochter zu machen. Eine Alpha-Tochter ohne Ehre wäre eine Schande und ein Makel in seiner Ahnengalerie. Kein Alpha wollte das, und schon gar nicht wollte ein Alpha Land verlieren, am wenigsten ein künftiger Alpha. Zain würde keine andere Wahl bleiben.
Das vertraute Gefühl der Übelkeit kehrte zurück, aber ich atmete tief durch und sagte mir immer wieder, dass ich keine Schuld trug. Es lag an Zain und Grace, noch mehr an Grace, denn er hätte ihre Hitze riechen müssen. Ein unverpaarter Mann in der Nähe einer unverpaarten Frau wirkte wie Kryptonit. Die Wölfe übernahmen die Kontrolle, und dann dachten sie nicht an so banale Dinge wie Verhütung – deshalb werden wir alle unter Aufsicht einer Hausmutter eingesperrt.
Mein Herz schmerzte, und innerlich fühlte ich mich noch immer wie tot. Jetzt war ich allein...
Ich nahm eine schnelle Dusche, frisierte meine Haare zu lockeren Wellen, legte ein wenig Make-up auf und zog ein grasgrünes Sonnenkleid an. Zum Empfang von Nic wollte ich wenigstens halbwegs anständig aussehen.
Die bevorstehende Peinlichkeit und der Streit des gestrigen Tages bewirkten, dass mir erneut übel wurde. Jetzt würden sie alle hinter meinem Rücken tuscheln.
Ich riss mich zusammen und ging die Treppe hinunter. Dabei stellte ich sicher, dass unten niemand war – ich wollte niemanden sehen. Ich konnte mir nur zu gut vorstellen, was die anderen Mädchen und Frauen über mich sagen würden, besonders die Teenager.
Da ich Angst hatte, jemandem zu begegnen, entschied ich mich gegen das Frühstück und schlich mich durch die Seitentür zum Büro des Alphas. Der Besuch bei meinen Eltern konnte warten. Ich wollte diese Begegnung nicht hinauszögern und den ganzen Morgen damit verbringen, mir Sorgen zu machen, was er zu sagen hätte. Ich wusste, dass es um Dan gehen würde, aber ich musste stark sein.
Leise klopfte ich an die Tür, und sofort wurde mir geöffnet.
"Komm rein, Lilly", sagte Alpha Blake mit fester, aber sanfter Stimme und ich drückte die Tür schnell auf und trat eilig ein.
Ich schlich in den Raum, meine Hände zitterten vor Angst, und ich sah, dass er meine Nervosität riechen konnte.
"Du wolltest mich sprechen?" fragte ich, während ich mich auf das gefasst machte, was kommen mochte.
Alpha Blake sah traurig aus, sein Blick schien in die Ferne gerichtet. Er war wie ein zweiter Vater für mich, aufgewachsen mit ihm und seiner Familie als wäre sie meine eigene.
"Lilly, setz dich", sagte er und ich ließ mich auf einen Stuhl vor seinem Schreibtisch sinken, faltete die Hände im Schoß und senkte den Blick zu Boden.
Bereit für alles, was er zu sagen hatte.Ein langer Seufzer entwich seinen Lippen, während er meinen traurigen Geruch wahrnahm.
"Es tut mir leid, Lilly, aber als Alpha muss ich es dir verbieten, Zeit mit Dan zu verbringen", sagte er, und ich spürte, wie mein Körper erstarrte. "Nur für eine Weile, denn es ist für Zain ungesund, euch beide zusammen zu sehen, während sein Wolf sich darauf vorbereitet, Vater zu werden", fügte er hinzu. Ich schaute zu ihm auf, meine Augen verschwommen vor Tränen, sodass ich kaum noch klar sehen konnte.
"Lilly", rief er meinen Namen erneut, und ich wandte meinen Blick ab. "Bitte, es tut mir leid. Ich hätte dies nicht zugelassen, wenn ich nicht glauben würde, dass es zum Wohl aller ist. Es ist nur vorübergehend. Zain wird besitzergreifender, wenn er einen Welpen erwartet, und du gehörst immer noch ihm. Er sieht Dan als Bedrohung, was das Rudel zerstören könnte. Außerdem könnte Grace eine Fehlgeburt haben", sprach er weiter, aber seine Stimme stockte bei der Erwähnung einer Fehlgeburt von Grace.
Heiße Lava schien durch mich zu brennen, die Tränen auf ihrem Weg trocknen lassend.
"Ich wünsche es ihr, ich hoffe es. Wir alle hoffen es, Zain eingeschlossen", entfuhr es mir, ohne nachzudenken.
Seine Stirn zog sich in Falten, bevor er antwortete: "Das meinst du nicht ernst, Lilly, du bist nur aufgebracht", sagte er und seine Zähne blitzten auf, ein Zeichen dafür, dass ich mich auf dünnem Eis bewegte.
Ich wünschte mir den Tod des Enkelwelpen des Alphas.
Selbst er war nicht glücklich über diese Verbindung, und wenn Grace eine Fehlgeburt hätte, würde das Rudel es insgeheim begrüßen, und doch wollte niemand einen Welpen verlieren, am wenigsten einen Alphawelpen.
Ich senkte meinen Kopf und unterwarf mich.
Ich fühlte mich wütend, verletzt und verraten.
Jeder, den ich liebte, schwärmte für diese Frau, die vom Welpen meines Gefährten schwanger geworden war.
Ein sanftes, warnendes Knurren drang aus Alpha Blakes Brust hervor, was mich mahnte, mich zu beruhigen.
Mein innerer Wolf drängte sich nach vorne, ihre Augen trafen die von Alpha Blake, und er knurrte.
"Beruhige deinen Wolf, Lilly, und ziehe deine Krallen ein", befahl er. "Es gibt Dinge, die du nicht weißt, und die ich nicht will, dass du darüber Schmerz empfindest. Geh zu deiner Familie und genieße den Tag. Halte dich von Dan fern und falls du ihn sehen musst, sorge dafür, dass du nicht erwischt wirst und nicht nach ihm riechst, sonst muss ich dich bestrafen", fügte er hinzu und ich schaute auf, "kannst du das?" Er fragte, fast flehend, und ich war überrascht.
Er bot mir einen Ausweg an.
Einen Weg, um meinen besten Freund trotzdem sehen zu können.
Ich nickte und senkte den Kopf.
Innerlich fühlte ich mich wie tot.
All dieser Schmerz... All diese Qual...
Die Entscheidungen aller haben mein Leben unfreiwillig zum Schlechteren verändert und ich bin diejenige, die leidet, aber was meinte er mit Dingen, die ich nicht weiß?
Nach seiner Entlassung stürmte ich aus seinem Büro und ging durch die Hintertür zum Haus meiner Eltern.
Ich wollte jetzt einfach nur bei meiner Familie sein. Ich hatte keine Tränen mehr zu vergießen, ich war einfach nur noch wütend.
Einfach nur wütend.
Während ich den Feldweg entlangging, bemerkte ich, wie einige Wölfinnen in meinem Alter flüsternd mich anstarrten und ich wollte mich verstecken, aber mein Wolf wollte herauskommen und sie zum Kampf herausfordern.
Ich blieb stehen, fing ihren Blick mit meinem und hielt ihn fest.
Ihre Augen weiteten sich ein wenig, bevor sie wegsahen.
Sie wollten diesen Kampf nicht, nicht mit einem stärkeren Wolf als sie es waren.
Dam und Nic hatten stets darauf geachtet, dass ich im Kampf gut trainiert war, stark genug, um mich zu behaupten.
Ich drehte mich wieder auf den Feldweg, bog um die Ecke und schritt auf die Haustür meiner Eltern zu.
Diese vertraute türkisfarbene Tür, an die ich mich seit meiner Kindheit erinnerte, der Geruch von Zuhause beruhigte meine Nerven, und ich konnte schon erkennen, dass meine Mutter ihren berühmten Kirschkuchen backte.
Als ich eintrat, tauchte ich ein in die Erinnerungen an meine Jugend.
"Hey, Süße", begrüßte mich meine Mutter, als sie auf mich zukam, ihre Wange gegen meine drückend, unsere Düfte vermischt.
Sie trat zurück, fasste meine Arme und musterte mein Gesicht.
Traurigkeit lag in ihren grünen Augen, und ich bin mir sicher, dass meine eigenen widerspiegelten, was ich innerlich fühlte.
Betäubung.
"Was ist passiert, Lilly? Ist etwas geschehen?" fragte mein Vater, als er auf mich zukam und mit forstgrünen Augen mein Gesicht musterte.
Sein Wolf wurde hellhörig, weil er wusste, dass etwas mit seinem Welpen nicht stimmte.
"Alpha Blake hat mir befohlen, mich von Dan fernzuhalten."


Der Tag hatte sich dem Abend hingegeben, und die Zeit war wie im Fluge vergangen. Die Sonne senkte sich am Horizont, während das Ufer den brennenden Ball hinter uns reflektierte. Die Flammen des Lagerfeuers leckten an den Glutresten, schickten ihre Flammen in die Luft und sorgten dafür, dass das Knistern brennenden Holzes zu hören war. Das war das einzige Geräusch.
Die Menge verstummte, als die wutgefüllten Augen Nics auf die von Zain trafen. Ich beobachtete, wie Zain beschämt den Kopf senkte, bevor er den Blick anhob und tief durchatmete. Er machte sich bereit. Nic bewegte sich mit zornigen Schritten auf ihn zu, die Fäuste geballt, die Knöchel weiß vor Wut, bereit, mich zu verteidigen.
"Wie kannst du es wagen, meine Schwester so zu behandeln!?" Er schrie, die Adern in seinem Hals und auf seiner Stirn stachen hervor. Zain bewahrte einen neutralen Gesichtsausdruck, doch in seinen blauen Augen war Trauer zu erkennen. Sein bester Freund stand kurz davor, sich mit ihm wegen meiner Ehre anzulegen. Mit einer einzigen falschen Entscheidung hatte er alles verloren...
Eine Tat...
Doch zugleich gewann er dabei zwei...
Ich beobachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie Nic zu einem Schlag ausholte, der Zain ins Wanken brachte. Ein weiterer Schlag ließ Zain zu Boden gehen; er wischte sich das Blut von der Nase und spuckte es aus. Zain blieb am Boden, den Kopf gesenkt.
"VERWANDELE DICH! Kämpfe wie ein Mann!" knurrte Nic, sein Wolf trat in den Vordergrund, bereit die Kontrolle zu übernehmen. Das Knacken von Knochen alarmierte alle Anwesenden darüber, dass sich Nics Wolf befreien wollte, und die Menge wich zurück. Nic war ein wilder Kämpfer, sie waren es beide.
Doch Zain schüttelte nur den Kopf, Traurigkeit und Leere spiegelten sich in seinen Augen. "Nein. Ich werde nicht gegen dich kämpfen", sagte er leise, und man hörte umher hörbares Keuchen. Ein Alpha gibt normalerweise nie einen Kampf auf, es sei denn, er erachtet ihn als nutzlos. Es war eine Art Zurückweisen für ihn, den Kampf gegen Nic abzulehnen, nicht weil er dachte, Nic sei den Kampf nicht wert, sondern weil er wusste, dass er im Unrecht war. Er wollte nicht gegen seinen besten Freund kämpfen.
Nic packte Zain am Hemd und drängte ihn gegen die Ziegelwand des Rudelhauses, seine Augen loderten, als seine menschliche Seite hervorstürzte und den Wolf beiseite schob.
"Warum!? Warum willst du nicht gegen mich kämpfen!?" schrie Nic ihm ins Gesicht. Der Alpha stand mit verschränkten Armen da und schaute nur zu. Er würde den Kampf erst unterbrechen, wenn er außer Kontrolle geraten würde. Zain sah aus, als könnte er jeden Moment weinen, doch das würde er nicht tun, nicht vor den anderen. Er war gebrochen, aber nicht so sehr wie ich.
"Ich werde nicht kämpfen, weil...", begann er, seine Stimme brach. "Ich weiß, dass ich im Unrecht bin. Ich habe einen Fehler gemacht, aber Lilly bedeutet mir etwas und ich kann im Moment nicht bei ihr sein. Es zerreißt mich innerlich, weil ich gezwungen bin, das Richtige zu tun", sagte er und nahm neue Kraft in seine Stimme. "Du bist mein Freund, ich werde nicht gegen dich kämpfen, und ich habe das verdient", fügte er hinzu, seine Stimme brach erneut und seine Fassung ebenfalls.
Die umstehenden Wölfe starrten ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Ich keuchte und hielt mir den Mund zu. Er sagte, ich bedeute ihm etwas, und vor allen hat er eingestanden, dass er zu meinem Vorteil einen Fehler gemacht hat. Jetzt werden alle über Grace reden, nicht mehr über mich. Damit hat er mir einen Gefallen getan. Danke, Zain.
Nic sah ihn ungläubig an. "Was meinst du damit, du bist gezwungen, das Richtige zu tun!?" fragte er. Zains blutunterlaufene Augen folgten einem Pfad hinauf zu Nic, voller Kummer. Seine Lippen zitterten leicht, als er sprach. "Ich - ich wurde im Norden schwach, ihre Hitze kam. Ihr Vater, der Alpha, schickte sie mit mir zurück, weil sie schwanger wurde. Er wollte, dass ich sie präge und eines Tages beide Rudel übernehme. Und als ich zurückkam, sah ich Lilly und erkannte, was sie für mich ist. Die Gefühle... sind unbeschreiblich. Ich möchte sie, ich möchte sie so sehr als meine Gefährtin, aber ich kann im Moment nichts daran ändern. Es besteht die Möglichkeit, dass Grace nicht trägt... Da Lilly so nah ist. Ich erwarte nicht von ihr, dass sie untätig zusehen wird... Aber ich habe ihr gesagt, dass die Möglichkeit besteht. Es tut mir leid, Nic. Es tut mir so leid. Ich wollte nie, dass das hier geschieht. Ich liebe deine Familie. Ich war so glücklich, als ich erkannte, dass Lilly... meine ist. Bis ich mich daran erinnerte, was ich getan hatte und dass ich jetzt nicht bei ihr sein kann. Es tut mir leid", sagte er hastig und in einem Atemzug. Als er zu Ende gesprochen hatte, sah er zu Boden und sank auf die Knie. Einen Alpha sieht man nur dann auf den Knien, wenn er um etwas von Bedeutung bittet.Ein Alpha bettelt niemanden an, aber für seine Gefährtin ist er zu allem bereit.
Gerade wurde Grace durch Zains Worte öffentlich bloßgestellt, ein Zurück gibt es nicht mehr.
Ich bin nicht länger die andere Frau.
Nic sah mich mit traurigen Augen an, betroffen von dem, was ich durchmachte. Seine Hand strich beruhigend über Zains Kopf, ihm zeigend, dass es nicht nötig sei zu betteln.
Der Kampf wird nicht fortgesetzt. Nic trat zu mir heran, während Zain aufstand und sich an die Wand anlehnte, alle Blicke richteten sich ehrfürchtig auf Nic.
"Lilly, warum hast du es mir nicht gesagt?" Er stand mir gegenüber, sein Schmerz war greifbar.
Verletzt darüber, dass ich es ihm verschwiegen hatte.
Tränen stiegen mir in die Augen, flehentlich bat ich ihn, es zu verstehen. Mein Herz schmerzte, während sich der Sonnenuntergang in seinem Gesicht widerspiegelte – der Schmerz und die Trauer um mich waren überwältigend.
Mein Blick senkte sich auf seine Schuhe. „Ich wollte, dass du deine Party genießt, bevor du es erfährst", schluchzte ich.
Die Scherben meines Herzens bohrten sich tiefer in meinen Körper, als wollten sie sich von Fremdkörpern befreien.
Seine Arme umschlangen mich und die meinen ihn.
Er küsste mein Haar, ein leises Knurren aus seiner Brust versuchte, mich zu beruhigen.
„Was soll ich tun?" flüsterte er mir ins Haar, so leise, dass es niemand anders hören konnte.
Ich drehte mein Gesicht zu seinem Hals und atmete seinen beruhigenden Duft ein. „Lass es gut sein. Es ist nicht seine Schuld, er wusste nicht, dass ihre Hitze kommt. Er konnte es nicht spüren. Ich weiß nicht, was passieren wird, aber tu noch nichts, okay?" sagte ich, meine Stimme schwach und leise.
Ich fühlte mich kraftlos, ausgezehrt.
„Okay, Lilly, sprich nur die Worte aus, und es ist vorbei. Ich werde für dich kämpfen", sagte er rau.
Es schien, als hätte ich zwei Männer, die bereit waren, für meine Ehre zu kämpfen, zwei angesehene Männer dazu.
Jede Wölfin würde sich darüber freuen, aber ich war einfach nur emotional überwältigt.
Eine warme Hand legte sich auf meine Schulter, ich drehte meinen Kopf und sah in das ernste Gesicht meines Vaters.
Er blickte zu Nic. „Lass es gut sein, Nicolas. Wir sprechen später darüber", sagte mein Vater und Nic nickte, wandte sich zu Zain, der mit sichtbarem Elend dastand.
Nic sprach laut genug, dass das ganze Rudel es hören konnte: „Zain, von jetzt an werde ich dich nicht bekämpfen, aber wir sind keine Freunde. Nicht bis dieser ganze Schlamassel vorbei ist und du das Richtige für meine Schwester tust", rief er.
Zain nickte zweimal, bevor er sich von der Wand löste und sich durch die Menge drängte, die ihm Platz machte. Verurteilende Blicke folgten ihm.
Ihr zukünftiger Anführer hatte einen schweren Fehler gemacht.
Mein Vater sah zu Alpha Blake auf, der hoch erhobenen Hauptes stand.
„Wir müssen reden", sagte mein Vater leise, kaum hörbar. Alpha nickte, drehte sich um und ging mit meinem Vater zum Rudelhaus.
Luna Penelope überblickte die Menge und klatschte dann in die Hände. „Gut, die Show ist vorbei. Können wir jetzt mit der Feier beginnen? Macht alle weiter mit dem, was ihr getan habt. Wir wollen doch nicht, dass das Essen verkommt!" sagte sie und lächelte angespannt, während sie die Wölfe dazu aufforderte, sich zu amüsieren.
Alle setzten sich in Bewegung, und Nic ergriff meine Hand, schenkte mir ein mühsames Lächeln.
Seine Augen waren glasig, als ob Tränen kommen wollten, die er für mich nicht weinen konnte.
Er wollte nicht, dass ich Schmerzen ertragen musste.
Er war mein Beschützer.
Während wir zum Lagerfeuer gingen, kamen begattete Mädchen auf mich zu, meist älter als ich.
Ich sah sie verwirrt an, bevor eine ihre Wange an meine drückte und Hände meine Schultern und Arme berührten.
Als ein Mädchen ging, kam ein anderes, ihre Düfte vermischten sich mit meinem als Zeichen ihrer Akzeptanz...
Sie fühlten sich furchtbar.
„Es tut uns so leid, dass du das durchmachen musst, Lilly, wir wussten nicht, was passiert ist. Wir wussten nicht, welchen Schmerz du erlitten hast... Es tut uns leid", sagte ein weiteres Mädchen, bevor es seine Wange an meine drückte.
Meine Kehle wurde dick, ein Kloß bildete sich darin.
Die Gefühle, die ich in diesem Moment hatte, waren unbeschreiblich, ich fühlte mich akzeptiert und verstanden.
Mit jedem Mädchen, das zu mir kam, fühlte sich mein Herz ein wenig weniger schmerzhaft an... immer noch gebrochen, aber weniger verletzt.
Die Unterstützung dieser Mädchen gab mir das Gefühl, eine Chance zu haben... dass ich Menschen auf meiner Seite hatte.
„Danke", flüsterte ich ihnen zu.


Mauve gähnte und rieb sich die Augen, als sie erwachte. Sie konnte die Stimmen der Zofen hören, die sie riefen – sie schrien ihr regelrecht ins Ohr. "Um Himmels willen, ich bin ja schon wach", platzte es aus ihr heraus, während sie sich aufrichtete.
Als sie die Augen öffnete, waren ihre zwei Zofen nur wenige Zentimeter entfernt, und keine von ihnen machte einen Hehl aus ihrer Missbilligung. Mauve hätte fast lachen müssen – warum sahen sie so neidisch aus? Sie würde sofort mit ihnen tauschen, wäre es möglich.
Ihre Augen fühlten sich schwer an; das Einschlafen war mühsam gewesen, und es war kaum eine Stunde vergangen, bis sie endlich Ruhe fand. Warum zum Teufel passierte dies mitten in der Nacht? Auch wenn ihr der Grund bekannt war, erschien es ihr lächerlich. Sie gähnte erneut und rieb sich die Augen, als ob sie Kieselsteine daraus entfernen müsste.
"Ihr Bad ist bereit, meine Prinzessin", sagte die stämmigere Zofe mit beinahe spöttischem Unterton. Mauve kümmerte sich nicht darum, Namen zu behalten – sie wollte niemanden übersehen, obwohl es ohnehin niemanden gab, der es wert wäre.
"Danke", erwiderte sie höflich.
Sie ergriffen ihre Hände und halfen ihr aus dem Bett und hinein in die Badewanne. Der Duft war wohltuend und die Wärme des Wassers so angenehm auf ihrer Haut, dass sie sich wünschte, sie könnte ewig dort bleiben. Doch sie wusste, das war nicht möglich.
Die Zofen begannen behutsam, ihre Arme zu waschen, und Mauve ließ ihre Gedanken abschweifen. Hätte man ihr nicht wenigstens ein paar Monate länger die Freuden des Prinzessinseins lassen können? Nur vier Wochen der Opulenz vor einem Leben voller Entbehrungen erschienen ihr zutiefst ungerecht.
Sie hob die Beine ein wenig aus dem Wasser, damit die Zofen sie beim Waschen erreichen konnten. "Au!" Sie schrie auf, als die schlankere der beiden, wahrscheinlich Vae, ihre Haut rau schrubbte. Sie sah auf die gerötete Stelle.
"Ich bitte vielmals um Entschuldigung, Prinzessin." Die Zofe entschuldigte sich überschwänglich, während sie aus Angst um ihren Kopf flehte.
Mauve hätte beinahe gelacht; so frech ihre Zofen auch sein mochten, sie würden es nie wagen, ihr bewusst zu schaden. Sie lächelte, sie hätte die Situation gerne noch mehr ausgenutzt.
"Verschwende nicht deine Zeit, Vae. Ich werde schneller fort sein, als du glaubst, und je schneller du mich fertigmachen kannst, desto besser." Diese Prozedur war genauso anstrengend für sie wie für ihre Dienerinnen.
"Ja, meine Prinzessin", murmelte Vae, erhob sich und setzte ihre Arbeit fort.
Der Rest des Bades verlief in völliger Stille. Die einzigen Geräusche waren das Plätschern des Wassers und die sporadischen Laute mühevoller Anstrengung von den Zofen. Sie sagten kein Wort während sie ihr die Haare wuschen, und als Mauve danach nur in ihren Roben da saß, die zur Seite glitten und ihren Busen entblößten, schwiegen sie immer noch.Sie machten sich an ihrem Gesicht zu schaffen, bürsteten ihre Augenbrauen und trugen Make-up auf, das hauptsächlich aus Puder, Lippenstift und ein wenig Rouge bestand. Natürlich schminkten sie auch ihre Augen, hier und da ein wenig, gut verwischt, um die Farbe ihrer Augen zu betonen.
Nachdem sie fertig waren, überprüfte sie das Ergebnis, während sie ihr Haar bürsteten und entschieden, welche Frisur am besten passen würde. Sie würde nicht sagen, dass sie die Gestalt, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, hasste, aber sie hätte es vorgezogen, alles auf die einfachste Weise zu erledigen.
Es war nicht so, dass sie Mitspracherecht in dieser Angelegenheit hatte. Wenn sie das gehabt hätte, wäre sie nicht hier. Sie versuchte, nicht zu seufzen, denn ihren Unmut zu zeigen, wäre dasselbe gewesen, wie zuzugeben, dass sie gewonnen hatten. Sie würde das hier mit dem strahlendsten Lächeln überstehen, wie es sich für eine Braut gehörte.
Der Pinsel fuhr wieder durch ihr Haar, und Mauve schloss die Augen, spürte nur den Pinsel. Es war besser so, je weniger sie fühlte, desto einfacher würde sie das hier durchstehen. Sie spürte einen leichten Schmerz, als ihr Haar hochgebunden und mit Nadeln befestigt wurde. Sie zuckte nicht, sondern hielt die Augen geschlossen, das Gesicht ausdruckslos.
"Prinzessin", rief eine Magd, die sie aus ihrem Träumereien riss. Sie öffnete die Augen und blickte in den Spiegel, und die Gestalt, die ihr entgegensah, war fast nicht wiederzuerkennen. Die Haare zogen an ihrer Kopfhaut, aber sie konnte nicht leugnen, dass die Mägde großartige Arbeit geleistet hatten. Sie formte ein Lächeln mit ihren Lippen und ihr Spiegelbild lächelte zurück, doch es erreichte nicht ihre Augen.
Sie erhob sich und der Umhang fiel zu Boden. Die Mägde griffen sofort ein und begannen, sie so schnell wie möglich anzukleiden. Sie war schlank, sodass das Korsett ihren Oberkörper nicht übermäßig strapazierte, als sie an den Seilen zogen, um es fest und an seinem Platz zu halten.
Sie dachte nicht, dass sie es brauchte, aber wenn sie etwas zu sagen gehabt hätte... Man kann sich denken. Dann schritt sie in das Kleid, das vor ihren Füßen lag, in einem zarten Rosa, das fast an Creme grenzte. Ihr Hochzeitskleid, sie hätte fast gespottet. Ein Gefängniskleid kam der Wahrheit näher.
Das Traurige daran war, dass sie keine Ahnung hatte, was in dieser Vereinigung, an der sie keinen Teil haben wollte, auf sie wartete. Sie konnte nur vermuten, dass es das Schrecklichste wäre, was sie je erlebt hatte, und sie hatte schon vieles erlebt.
Die Magd zog das Kleid bis zu ihren Schultern hoch, ihr Busen hob sich leicht und enthüllte ein wenig Dekolleté. Vae legte ihr schnell eine Kette um den Hals, während die andere Magd ihr Ohrringe anlegte.
Der Schmuck war eine Aufmerksamkeit der Königin. Sie musste sich nicht mit Schmuck auskennen, um zu erkennen, dass es sich um ein persönliches Set der Königin handelte. Sie hatte diesen speziellen Schmuck schon einmal in der Schmuckschatulle der Königin gesehen.
Als ob ihre Gedanken dies ausgelöst hätten, stieß die Tür auf und gab den Blick auf die Königin frei. „Eure Hoheit", murmelte Mauve, bevor sie auf die Knie sank, wobei ihr die Mägde bereits zuvorkamen. „Das ist nicht nötig, Prinzessin, wir wollen doch nicht dein Hochzeitskleid ruinieren, nicht wahr?" äußerte die Königin, während sie auf sie zutrat. „Du siehst so wunderschön aus", sagte sie und berührte Mauves Wangen, doch das Gesicht der Königin verriet etwas völlig anderes.


Mauve lächelte bei den Worten der Königin, obwohl ihr eigenes Lächeln genauso eiskalt war wie der Gesichtsausdruck der Königin. "Danke, Eure Majestät."
Königin Lale nahm ihre Hand von Mauves Gesicht und musterte sie gründlich, wobei sie auch einen kritischen Blick auf Mauves Kleid warf. Mauve wünschte sich, die Königin würde ihren Grund für ihr Kommen nennen und dann verschwinden. Ihre Beziehung war wie das Essen einer Handvoll Glas - schmerzhaft und zerschneidend.
Königin Lale konnte Mauve nicht ausstehen, und das wohl auch aus gutem Grund. Mauve hatte der Königin nicht einmal einen Vorwurf gemacht; obwohl Königin Lale nie extra dazu übergegangen war, offen gemein zu ihr zu sein, hatte sie nicht gezögert, Mauve zu ignorieren oder anzufahren, sofern sich die Gelegenheit bot.
Die Königin wandte ihr den Rücken zu und begann auf die Tür zuzugehen; als sie etwa auf halber Strecke war, drehte sie sich um und sagte: „Ich nehme an, du bist bereit."
Mauve war sich nicht sicher, ob die Königin ihre körperliche oder ihre geistige Bereitschaft meinte, doch so oder so fühlte sie sich nicht im Geringsten bereit. "Ja", murmelte sie, denn es schien keine passendere Antwort zu geben. "Ich bin bereit und empfinde es als Ehre, dem König und dem Königreich dienen zu dürfen", sagte sie und straffte ihre Brust, um Stolz zu demonstrieren. Sie konnte der Königin nicht zeigen, wie geschlagen sie sich fühlte.
Als sie sprach, verneigte sie sich nicht, sondern blickte Königin Lale direkt in die Augen, fast so, als wolle sie sie herausfordern, ihren Worten zu widersprechen.
Die Königin lächelte. "Ja, das sollte dir eine Ehre sein. Es passiert nicht jeden Tag, dass jemand mit deiner Herkunft vom Abschaum zu jemandem wird, der dem Königreich dient." Ihr Blick wanderte abschätzig über Mauve, als sie sie von Kopf bis Fuß taxierte.
"Danke für die Gelegenheit", entgegnete Mauve, ihren Sarkasmus nicht verbergend, und verzichtete erneut darauf, sich zu verbeugen.
"Nun, wir setzen nicht auf dich, aber du wärst klug genug, es nicht zu verderben", sagte Königin Lale düster und näherte sich ihr. Ein beunruhigendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie eine lose Haarsträhne aus Mauves Gesicht strich, dann ließ sie ihre Hände sinken und deutete damit an, dass sie den Raum verlassen wollte. Mauve hoffte, dass es diesmal ernst gemeint war.
"Ich weiß, was ich zu tun habe", antwortete sie fest.
"Gut", sagte die Königin und blickte zurück. "Wir hatten noch keine Gelegenheit, darüber zu sprechen, aber du bist noch Jungfrau, oder?"
Diese Frage überraschte Mauve ein wenig, und für einen Moment war sie sprachlos. "Ja", erwiderte sie schließlich und nickte.
"Besser so. Das Letzte, was wir dem Vampirkönig anbieten wollen, ist Gebrauchtes. Du kannst stolz sein, heute wird dein Traum Wirklichkeit", sagte sie mit einem spöttischen Grinsen. "Heute kannst du endlich die Tochter deines Vaters sein." Die Wachen öffneten die Tür und schlossen sie hinter der Königin, doch Mauve hörte noch immer das Kichern der Königin.
Das Geräusch der ins Schloss fallenden Tür schien sämtliche Energie aus ihr herauszuziehen und sie taumelte. "Prinzessin", rief Vae besorgt aus, als sie Mauve stützte, um ein Fallen zu verhindern."Danke", murmelte Mauve, und für einen kurzen Moment schien ein Hauch von Mitgefühl auf Vae's Gesicht aufzublühen. Die rundlichere Dienerin erschien gleichgültig.
Mauve verlor sich in ihren Gedanken, während die Mägde daran arbeiteten, ihr Make-up und ihr Kleid fertigzustellen. Sie bekam nicht einmal mit, als sie ihr die Schuhe anzogen.
Als sie fertig waren, entfernten sich die Mägde mit einer leichten Verbeugung von ihr. Sie drehte sich um und blickte in den Spiegel, überrascht über das eigene Spiegelbild. Sie war nahezu nicht wiederzuerkennen. Ein schwaches Lächeln formte sich auf ihren Lippen, zufrieden konnte sie den Blick festhalten. Es erreichte nicht ihre Augen, aber das war unwichtig, solange sie glücklich aussah.
"Prinzessin Mauve", sie drehte sich in die Richtung der Stimme und sah die rundlichere Magd, die einen Schleier hielt.
Überwältigende Erleichterung durchströmte sie, sodass sie laut aufschluchzte, es klang wie ein trauriges Lachen. Es war schon schlimm genug, dass sie diese Hochzeit durchstehen musste, aber noch mehr fürchtete sie, ihr Lächeln könnte vergehen und Tränen könnten hervorbrechen, bevor sie es durchstand. Aber dieser Schleier würde ihre wahren Gefühle verbergen.
Mauve nickte und neigte den Kopf, damit der Schleier angelegt werden konnte. Sie wagte es nicht, sich mit dem dicken Kleid hinzusetzen, um Falten zu vermeiden. Sie spürte, wie sich der dicke Kamm in ihre Kopfhaut grub – es war nicht schmerzhaft, aber selbst wenn, es hätte ihr nichts ausgemacht.
Sie richtete sich wieder auf und betrachtete erneut ihr Spiegelbild. "Du siehst so schön aus", hörte sie eine Stimme sagen. Sie drehte sich um und sah Vae, die neben ihr in den Spiegel starrte.
"Danke", erwiderte sie und ließ den Schleier hinab. Sie atmete tief durch und begann den Raum zu verlassen. Je schneller sie begann, desto schneller wäre alles vorüber.
Die Mägde eilten voraus, öffneten die Tür und ließen Mauve ungehindert hinaustreten. Sie verbeugten sich, als sie den Raum verließ. Außerhalb des Raumes übernahm ein anderer Satz von Zofen das Kommando und führte sie zum Hochzeitssaal, der natürlich im königlichen Ballsaal stattfand.
Nur wenige Meter vom Eingang des Ballsaals entfernt stand der König. Es war so unerwartet, dass sie für ein paar Millisekunden nicht wusste, wie sie reagieren sollte. Zum Glück reichten die Dienerinnen, die auf die Knie fielen und ihr Gesicht auf den Boden pressten, um sie aus ihrer Trance zu reißen.
Aus Gewohnheit wollte sie dasselbe tun, trotz des schweren Kleides. "Nicht", hörte sie ihn sagen. Ihre Augen füllten sich mit Tränen; es war das erste Mal, dass er direkt mit ihr sprach. Sie erstarrte auf halbem Weg, richtete sich aber wieder auf, hielt jedoch den Kopf gesenkt.
Sie hatte sich oft gefragt, was ihre Mutter in ihrem Vater gesehen hatte, abgesehen davon, dass er König war. Aber als sie älter wurde, verstand sie. Und jetzt, da er nur wenige Meter von ihr entfernt stand, empfand sie nur Glück. Sie war froh, die Gelegenheit bekommen zu haben, seine Tochter zu sein. Es konnte genannt werden, wie es wollte, aber es ließ sich nicht leugnen, was sie fühlte.
"Komm, meine Tochter", befahl er. Mauve merkte, wie sie sich bewegte, bevor die Worte seine Lippen vollständig verlassen hatten. "Lass uns dich verheiraten."
Sie nickte energisch, ging zu seiner ausgestreckten Hand und ließ ihre Hand schnell in die seine gleiten. Sie atmete erleichtert auf und schluckte ihren Klos im Hals herunter, die Tränen durften nicht fallen. Es sollte schließlich ein glücklicher Tag werden. Sicher, ihr eigener Vater verkaufte sie buchstäblich an die Vampire, aber zumindest tat er das, weil sie seine Tochter war. Endlich akzeptierte er sie als die Seine.


"Ich begleite Euch, Eure Hoheit", antwortete das Dienstmädchen mit einem gezwungenen Lächeln und einem Gesichtsausdruck, der verriet, dass sie Mauve am liebsten auf der Stelle erstochen hätte.
"Warum?" fragte sie schockiert und ernsthaft beunruhigt. Sie mochte Vae eigentlich und konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass dies ihre Schuld war. Doch leider konnte sie auch das Gefühl der Erleichterung nicht abschütteln, nicht allein zu sein - und das Beste war, dass Vae ausgewählt worden war. Vae war die Einzige, die sie nett behandelt hatte, vielleicht nicht immer freundlich, aber sie war nie ausdrücklich gemein zu Mauve gewesen.
"Ich bin sicher, Ihr wisst warum, Eure Hoheit", erwiderte Vae, ihre Stimme war ebenso kalt wie ihr Blick.
"Ich hätte nicht gedacht, dass sie eine Dienerin für mich aussuchen würden", stammelte Mauve, auf der Suche nach einer logischen Erklärung für das Ganze. Sie fühlte sich einfach nur schrecklich.
"Denkt nicht zu viel darüber nach, Eure Hoheit. Es ist eine Ehre, Euch zu dienen. Außerdem ist es das oder zurück zum Schrubben der Schlosswände und -böden." Sie lächelte kurz.
Mauves Miene blieb unverändert; Vae sah aus, als würde sie lieber Schlossmauern schrubben, als mit ihr zu kommen. Sie wollte protestieren, aber ehe sie etwas sagen konnte, erschien plötzlich eine Gestalt in ihrem Blickfeld und sie schrie auf.
Die Gestalt trat zurück, und im schwachen Licht des verblassenden Mondes erkannte Mauve ihn sofort. Leider fiel ihr sein Name nicht ein, so sehr sie sich auch anstrengte - vielleicht weil sie ihn nicht kannte.
"Ihr erschreckt Euch leicht, Prinzessin", sagte die Gestalt, deren Stimme für seine Statur erstaunlich sanft klang.
Mauve runzelte die Stirn: "Ich hatte nur nicht damit gerechnet, dort jemanden anzutreffen." Sie lächelte, ließ es aber unter dem kalten Blick, der ihr begegnete, schnell wieder fallen.
"Ich bin Danag. Der Primus hat mich beauftragt, Euch sicher in das Gebiet der Vampire zu bringen. Ihr könnt Euch Eurer Sicherheit gewiss sein."
"Primus?" Sie zog die Stirn in Falten.
Danags Blick wurde noch kälter, und obwohl sie sein Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, da er gegen das Mondlicht stand, konnte sie die Furcht nicht unterdrücken, die sich in ihrem Herzen festsetzte. "Der Vampirkönig", sagte er mit einem Sarkasmus in seiner Stimme, als wäre es ihm zuwider, den König mit einem menschlichen Begriff zu benennen.
"Und wo ist er?" fragte sie und ignorierte Danags Tonfall, während sie sich umsah, halb damit rechnend, der König könnte plötzlich aus dem Schatten hervorspringen.
"Er ist vorausgegangen, aber macht Euch keine Sorgen, ich werde Euch direkt zu ihm bringen." Er verbeugte sich, trat rückwärts und schloss die Kutschentür, bevor Mauve etwas erwidern konnte.
Mauve fühlte sich ein wenig traurig; sie hatte gedacht, die Reise würde nur sie und den Vampirkönig betreffen, vielleicht hätten sie diese Zeit nutzen können, um einander kennenzulernen. Sie war mit ihm verheiratet und kannte noch nicht einmal seinen Namen. Sie seufzte. Alles, was sie wusste, war, dass er der Vampirkönig war.Sie richtete ihren Blick nach vorn und seufzte, während sie den Hinterkopf gegen die Kutsche lehnte. Das würde eine ruppige Fahrt werden, das spürte sie schon jetzt. Sie drehte sich um, um Vae anzusehen, die ihr gegenübersaß.
Das Dienstmädchen saß kerzengerade da, als ob man sie mit Nadeln aufgepolstert hätte. Sie fragte sich, wer Vae befohlen hatte, sie zu begleiten. Sie glaubte nicht, dass es die Königin war, denn die Frau schien kaum erwarten zu können, sie loszuwerden.
Kein Wunder – sie war der Königin Lale mehr als zehn Jahre lang ein Dorn im Auge gewesen, eine ständige Erinnerung an die Nachgiebigkeit des Königs. Ein Tochterersatz, den sie nie wollte. Mauve seufzte. Es war ja nicht so, dass sie darum gebeten hätte, geboren zu werden.
"Wer hat dich gebeten, mitzukommen?" Es gab nur einen Weg es herauszufinden, und dieser war nicht fern.
Vae drehte langsam den Kopf, ihr Blick traf Mauves. "Die Königin", sagte sie mit leiser Stimme.
Mauve zuckte nicht zusammen, keine Regung war in ihrem Gesicht zu erkennen. Sie sagte nur zwei Wörter und wandte den Kopf wieder ab. "Ich verstehe."
Sie vernahm ein Pfeifen, gefolgt von einem kaum hörbaren Geräusch, und die Kutsche setzte sich in Bewegung. Die Fenster der Kutsche waren von Vorhängen verdeckt, und Mauve verspürte nicht den Drang, nach draußen zu schauen. Nicht, dass sie es bedauerte, gegangen zu sein, nur hätte sie sich gewünscht, nicht das eine Übel gegen ein größeres einzutauschen, wie es nun aussah.
Sie spürte es, wie sie den Pfad hinab und durch das Schlosstor fuhren, obwohl es keinen Halt gab, wusste sie in dem Moment, als sie das Schlosstor passierte. "Auf Wiedersehen", flüsterte sie.
Sie sprach zu niemandem Bestimmten, aber das Schloss war ihr Zuhause gewesen. Sie hatte dort fast ihr ganzes Leben verbracht. Würde sie jemals jemanden von dort wiedersehen? Sie zweifelte daran.
Die Kutsche überquerte einen Stein, und Mauve wurde nach vorn geworfen. Sie schaffte es, die Seite der Kutsche zu ergreifen und so ihren Sturz abzufangen, sonst wäre sie kopfüber gelandet.
Ihr erster Impuls war, den Kutscher anzuschreien, aber eine kleine Erschütterung konnte ihren Mut nicht brechen. Sie war keine Prinzessin mehr, nun war sie nur die menschliche Frau des Vampirkönigs, und nach den Blicken aller Vampire zu urteilen, bedeutete das nicht viel.
Sie klammerte sich fest, als die Kutschfahrt immer unberechenbarer wurde. Sie stieß einen Schrei aus, als die Wucht sie mit einem leisen Knall gegen die Tür warf. Auch Vae schien sich kaum besser zu fühlen, sie klammerte sich an den Stuhl, als hinge ihr Leben daran – und bei der Geschwindigkeit der Kutsche war sich Mauve nahezu sicher, dass das stimmte.
Zum Glück hatte sie sich für bequeme Kleidung entschieden, so musste sie sich wenigstens keine Gedanken machen, dass ihr Kleid überall hin flattern könnte.
Die wilde Fahrt dauerte über zwei Stunden an, und dieses Mal war der einzige Grund, warum Mauve nicht den Boden vollerbrochen hatte, dass sie seit fast einem ganzen Tag nichts gegessen hatte. Ihr Magen krampfte hin und wieder, aber nichts kam heraus. Plötzlich kam die Kutsche mit einem lauten Pfeifen zum Stehen.