Die mächtigen Tentakel des parasitären Hydroids dehnten sich plötzlich aus und kollabierten dann. Der riesige, halbtransparente Körper, der einer schmelzenden Qualle glich, legte sich über Seans Körper.
Es schmolz tatsächlich dahin, von einem Verschmelzungswesen aus Oktopus und Qualle zu einer Lache aus klebrigem, gallertartigem Schleim.
Parasitäre Hydroiden können nur kurze Zeit überleben, nachdem sie ihren Wirt verlassen haben. Sie sind stark, aber zerbrechlich und besitzen nur eine geringe Intelligenz. Sean war als ihr nächster Wirt auserwählt, doch als der Parasitismus fehlschlug, verlor auch er sein Leben.
Über das Funkgerät knackte Lukes Stimme unregelmäßig. Er war vom Himmel gefallen, hatte überlebt und war im verunglückten Streifenwagen eingeschlossen.
Durch sein Scharfschützenvisier beobachtete Jonathan, wie Martin und Simon zum havarierten Fahrzeug sprinteten und versuchten, Luke zu befreien. Die Panzerglasscheiben waren zersplittert und die Türen verbeult. Martin trat die Tür auf, und er und Simon zogen Luke heraus.
Zum Glück regnete es, sodass der Streifenwagen nicht allzu schwer entflammt war.
"Großartige Arbeit, Jonathan!" Robert klopfte ihm auf die Schulter und lobte ihn lautstark, "Lass uns schnell unsere Ausrüstung packen und uns mit dem Captain treffen. Der Streifenwagen ist kaputt, aber das Unterstützungsteam wird bald eintreffen. Wir..."
Er verstummte plötzlich.
Denn er bemerkte, dass Jonathans Hand, die die Waffe hielt, leicht zitterte; er hatte diese Position seit dem Schuss star verharrend beibehalten.
"Geht es dir gut?" fragte Robert besorgt, stützte Jonathan an der Schulter und half ihm aufzustehen.
"Ich... mir geht es gut." Jonathan hatte Mühe, die K80 festzuhalten, und benutzte das Mündungsende als Krücke, um seinen Körper vom Boden abzustützen. Er war lange in der Hocke geblieben, um zu zielen und zu schießen, seine Beine waren taub geworden.
Diesmal war das Gefühl des Tötens anders als beim letzten Mal, als er zwei Räuber erschossen hatte.
Letztes Mal passierte es, bevor er es überhaupt realisieren konnte. Als er zu sich kam, waren die beiden bereits tot, und er war von Anfang bis Ende von einem Gefühl der Unwirklichkeit umgeben. Diesmal war es anders. Diesmal ging es auf seine Initiative zurück; er drückte den Abzug und sah zu, wie das Geschoss Seans Schädel traf.
Robert nickte verständnisvoll. "Fühl dich nicht schuldig, Jonathan. Sean hat seine eigene Frau und sein Kind brutal ermordet, bevor er geschnappt wurde. Er hat den Tod verdient, aber unsere Gesetze..." Er klopfte Jonathan auf die Schulter, anscheinend um ihm Mut und Stärke zu geben. "Es kam, wie es kommen musste. Außerdem hätte Sean ohnehin nicht mit dem parasitären Hydroid, der an ihm haftete, überleben können."
Das war der wichtigste Punkt, den Jonathan nicht ignorieren konnte.
Dieser Sean war nicht der "Sean".
Der kriminelle Sean war durch Spieler Sean ersetzt worden, eine unschuldige Seele im Körper des Kriminellen. Sean war kein NSC in der zweiten Welt; er war so wie Jonathan.
Roberts Worte brachten Jonathan keinen Trost.
Schweigsam nahm er die K80 und ging die Treppe des Signalturms hinunter: "Wir sollten uns mit dem Kapitän treffen."
Die Mission war beendet, Sean war tot und die unerwartete Krise mit dem parasitären Hydroiden war überwunden. Sie konnten zum Untersuchungsgebäude zurückkehren, sobald das Evakuierungsteam eintraf.
Jonathan nahm seinen Helm ab. Der starke Regen durchnässte ihn bis auf die Knochen, und er starrte in den düsteren Himmel, atmete tief durch.
Er begann, Regentage zu hassen. Dies war sein dritter Tag in Black Sea City, und es hatte drei Tage hintereinander geregnet.
"Was war das für eine Kreatur?" fragte Jonathan Robert.
"Das herauszufinden ist Aufgabe des Notfallteams. Du bist noch ein Sicherheitspraktikant, du solltest nicht zu viel wissen", antwortete Robert. "Wenn du erst einmal fest angestellt bist, wirst du mehr über die mutierten Kreaturen erfahren. Dieser Tag ist nicht mehr fern. Du hast dich bei dieser Operation gut geschlagen, und der Captain wird dir helfen, dich auf eine Festanstellung zu bewerben. Die Hauptaufgabe unserer Untersuchungsabteilung ist es, die Sicherheit der Stadt zu gewährleisten. Es kommt nicht oft vor, dass wir uns mit mutierten Kreaturen befassen müssen. Sie sind schließlich recht selten."
Jonathan hakte nach: "Sie sagten, sie sollten nicht in der Stadt auftauchen, aber an der Küste..."
"Genau, parasitäre Hydroiden können ohne Wasser nicht überleben. Ich nehme an, es liegt an den vermehrten Niederschlägen und dem Rückfluss des Meerwassers, was den Hydroiden die Chance gab, an Land zu kommen", sinnierte Robert, während er die Stirn runzelte.
Jonathan entschied sich für eine direkte Frage: "Ich habe zuvor noch nie von diesen mutierten Kreaturen gehört. Wo kommen sie her?"
"Ich weiß es auch nicht", schüttelte Robert den Kopf. "Es war Zufall, dass du dieses Mal auf eine mutierte Kreatur getroffen bist. Als Neuling hättest du damit eigentlich nicht konfrontiert werden dürfen; der visuelle Eindruck ist einfach zu intensiv... es ist wirklich ekelhaft, oder?""Das ist wirklich ziemlich ekelhaft", stimmte Jonathan zu und fühlte sich unwohl bei dem Gedanken an die vor kurzem noch rasenden Tentakel.
"Moss wird meist sofort deren Spuren verfolgen. Dann muss das Notfallteam einschreiten, um sich um das Gestrüpp zu kümmern", erklärte Robert. "Manchmal sind sie einen Monat nicht im Einsatz, manchmal mehrere Male pro Woche..."
"Sind die Mitglieder des Notfallteams bei jedem Einsatz solchen Gefahren ausgesetzt?"
"Nicht bei jedem Einsatz", sagte Robert. "Die Teams sind variabel. Je nach Situation werden Mitglieder aus anderen Bereichen zusammengerufen, um ein temporäres Team zu bilden, so wie ich das tue..."
"Genug, Robert", unterbrach Martin im Kommunikationskanal. "Du kannst all das Jonathan erklären, wenn er offiziell ein Teil unseres Teams ist, okay?"
"In Ordnung! Entschuldigung, ich habe wohl zu viel verraten. Jonathan, tu einfach so, als hättest du es vergessen", sagte Robert lächelnd. "Einige Informationen sind vertraulich."
"Ich verstehe", sagte Jonathan.
Hatte er sich damit Roberts Vertrauen erarbeitet?
"Unser Team ist hier", sagte Martin. "Weise den Polizeiwagen zu uns – Luke braucht Behandlung."
"Befehl weitergeleitet, Captain Martin", bestätigte Moss.
Luke war schwer verletzt, mit einem gebrochenen rechten Arm und Brandwunden am Oberschenkel. Er stieg unter so starken Schmerzen in den Wagen, dass ihm der kalte Schweiß auf der Stirn stand. "Ich werde mir wohl einen mechanischen Arm zulegen, dann muss ich mir keine Gedanken mehr über solche Brüche machen."
"Gar keine schlechte Idee", mischte sich Robert ein. "Jonathan hat ja auch einen Metallschädel, ich bin ein bisschen neidisch! Normale Kugeln können den nicht durchschlagen, oder?"
"Willst du auch einen? Dr. Neil macht seine Sache gut, mein Schädel fühlt sich an wie der echte." Jonathan warf ihm einen Blick zu.
Robert meinte: "Vielleicht steige ich auch irgendwann auf den neuen um, wenn ich den originalen satt habe."
Der Polizeiwagen fuhr los und Jonathan saß in der letzten Reihe, die Waffe K80 lag auf seinem Schoß. Er konnte selbst durch seinen kugelsicheren Anzug hindurch die kalte und feste Berührung spüren.
"Wie fühlst du dich, Jonathan?" Simon, der sonst so wortkarg war, begann ein Gespräch.
"Nicht besonders gut", antwortete Jonathan ehrlich.
"Das ist normal", sagte Simon ruhig. "Bei meinem ersten Mal ging es mir genauso."
"Es war sogar noch schlimmer, du hast damals fast einen Kollegen angeschossen, als du deine Waffe gezogen hast", warf Luke spöttisch ein. "Jonathan hat das viel besser gemacht als du."
Simon wurde rot und schwieg.
"Hey, neck ihn nicht ständig, es ist schon eine Leistung, Simon zum Reden zu bringen", sagte Robert.
Die Stimmung im siebten Trupp war jetzt nicht mehr so angespannt wie während des Einsatzes, sie war lockerer. Jonathan beteiligte sich ab und zu am Gespräch, aber meistens war er in Gedanken versunken und achtete nicht auf das, was um ihn herum besprochen wurde.
Das Auto hielt an, und seine Teamkollegen stiegen einer nach dem anderen aus. Jonathan hob die K80 auf und stieg ebenfalls aus.
Die Ärzte und Krankenschwestern warteten schon mit Tragen auf dem Rollfeld. Sobald Luke ausgestiegen war, betteten sie ihn darauf und rollten ihn weg.
"Versorgt eure Wunden oder geht duschen und zieht euch um", sagte Martin. "Lasst euch nicht vom Regen erwischen."
Jonathan folgte dem unaufhörlich redenden Robert in den Ausrüstungsraum, wo sie ihre Ausrüstung ablegten und in normale Kleidung wechselten. Dann ging er mit ihm in den Aufenthaltsraum.
Bevor sie den Aufenthaltsraum betraten, hielt Robert plötzlich an, und Jonathan wäre fast in ihn hineingelaufen.
"Was geht dir durch den Kopf, dass du so abgelenkt bist?"
"Oh, ich habe nicht aufgepasst." Jonathan eilte vor Robert in den Aufenthaltsraum hinein.Die Lounge verfügte über Duschen und sanitäre Anlagen. Jonathan duschte, trocknete sich die Haare und ließ sich auf das Sofa fallen.
"Sicherheitsoffizier Jonathan, Captain Martin wartet draußen auf dich", meldete Moss.
Jonathan erhob sich wie ferngesteuert vom Sofa und öffnete die Tür der Lounge.
"Captain?"
"Folgen Sie mir", drehte sich Martin um und machte sich auf den Weg.
Sie marschierten den Flur entlang, bis sie zu einer Metalltür mit der Beschriftung "Psychotherapiebüro" kamen.
"James hat heute Dienst, bei ihm kannst du dich aussprechen", sagte Captain Martin freundlich.
Jonathan versuchte es abzulehnen. "Mir geht's gut, Captain, ich bin einfach müde. Etwas Schlaf und ich bin wieder im Lot."
"Körperliche Erschöpfung lässt sich durch Ruhe beheben, aber seelische Anspannung bedarf eines Therapeuten", beharrte Martin. "Du hast in den letzten Tagen viel mitgemacht. Dein seelischer Zustand ist angeschlagen, du brauchst Beratung. Geh hinein, James ist ein hervorragender Therapeut."
Nach einem zögerlichen Moment näherte sich Jonathan der Tür.
Sie glitt auf und er trat hinein.
"Willkommen", sagte der Mann im Büro freundlich. "Du bist Jonathan, richtig? Dein Captain und ich, wir kennen uns schon lange."
Seine Stimme war tief und angenehm und erinnerte an den beruhigenden Klang eines Cellos.
"Hallo", sagte Jonathan.
"Nimm Platz, sieh mich nicht so förmlich an. Der Therapieraum ist ein Ort der Entspannung", sagte James.
Jonathan setzte sich auf den Drehstuhl ihm gegenüber, wie ihm angewiesen wurde.
Der Therapieraum war wirklich entspannend. Die Einrichtung unterschied sich grundlegend von den übrigen Räumen. Der Boden war tatsächlich aus Holz, und die Wände mit warmfarbener Tapete beklebt. Zwei Wände waren zu Bücherregalen umfunktioniert, gefüllt mit einer Vielzahl an Papierbüchern. Selbst das Licht war in einem warmen Gelbton, im Kontrast zum eisigen Blau des Korridors.
"Kaffee oder eine erfrischende Limonade? Ich habe hier eine breite Auswahl an Getränken, und falls ich etwas nicht habe, dann kann ich es besorgen", schmunzelte James.
Hinter ihm stand ein offener Schrank, gefüllt mit einem Dutzend verschiedener Kaffeesorten in Glasbehältern.
"Kaffee wäre gut, danke", sagte Jonathan.
James schaltete die Kaffeemühle an: "Dann mach ich dir einen Milchkaffee, den trinke ich auch jeden Tag."
Geschickt bereitete James den Milchkaffee zu und zeichnete sogar ein niedliches Hunde-Muster in den Milchschaum. Er schob Jonathan die Kaffeetasse zu und fragte: "Gefällt dir die Einrichtung meines Büros?"
"Ja, gefällt mir. Sie ist anders als an anderen Orten", sagte Jonathan, während er schlürfend seinen Kaffee genoss.
"Ich kann diese Metallfarbe nicht ausstehen, sie ist zu kalt und deprimierend, wenn man sie lange betrachtet", sagte James. "In unserer heutigen Gesellschaft leiden immer mehr Menschen an psychischen Krankheiten, nicht nur wegen des Überlebensdrucks, sondern auch aufgrund ihrer Umgebung. Metall und Maschinen lassen einen an Effizienz, Rationalität und Präzision denken. Die Leute sind ständig von Metall und Maschinen umgeben und können sich nicht richtig entspannen. Deshalb habe ich den Stil dieses Therapieraumes geändert, um ihn wärmer und 'gefühlvoller' zu gestalten."
"Dieser Ort ist wirklich angenehm", sagte Jonathan. "Sollen wir nicht mit der Therapie beginnen?"
"Das ist bereits Teil der Therapie. Wir sind hier, um uns zu unterhalten, über den Alltag zu reden und Sorgen zu lindern", erklärte James. "Die Arbeit in der Ermittlungsabteilung muss hart sein, oder?"
"Es geht, ich bin noch neu, und der Captain und die anderen kümmern sich um mich", entgegnete Jonathan trocken.
"Du kannst mir ruhig von deinen Problemen erzählen", sagte James. "Passivität wird in den Außenteams nicht akzeptiert, Jonathan. Wenn du ein Problem erkennst, musst du aktiv werden und es angehen, nicht passiv bleiben."
Jonathan blinzelte nachdenklich."Ich habe tatsächlich ein Problem", sagte er, blickte zu Boden und stellte seine Kaffeetasse ab. "Früher habe ich mich selbst als einen proaktiven Menschen betrachtet. Ich habe hart gearbeitet, um zu lernen, auf die Uni zu gehen, Geld zu verdienen ... aber in letzter Zeit bin ich ziemlich passiv geworden."
"Passivität entsteht oft aus Unsicherheit bezüglich der Ziele und der Motivation", erwiderte James. "Was ist dein Ziel? Hast du schon herausgefunden, was du willst?"
"Reich sein?" fragte Jonathan unsicher.
James lächelte. "Siehst du, sogar du bist dir nicht sicher. Ziele sollten dich beflügeln, wenn du an sie denkst, sollten dich zum Handeln mit Überzeugung und Entschlossenheit anspornen, nicht mit Zögern."
Jonathan runzelte die Stirn.
"Ein Ziel für sich zu finden, ist schwierig, das weiß ich. Ich selbst habe im College eine lange Zeit der Orientierungslosigkeit durchgemacht, bevor ich endlich fand, was ich wollte", sagte James. "Du kannst dir Zeit nehmen, darüber nachzudenken."
"In Ordnung", nickte Jonathan.
"Lass uns zuerst darauf konzentrieren, was gerade ansteht", fuhr James fort. "Dein Kapitän hat mir erzählt, dass es dir schwerfällt, dich an das Töten zu gewöhnen."
Jonathan bejahte mit einem leisen "Mhm".
"Kannst du mir etwas über deine Gefühle dabei erzählen?" fragte James.
"Jemand anderen zu schaden fühlt sich anders an als jemandem von der eigenen Art zu schaden. Weißt du, was ich meine?" fragte Jonathan.
"Also, wenn es um Xenobiotika-Kreaturen geht, kannst du ohne Schuldgefühle schießen, aber bei Menschen fällt es dir schwer, rationale Entscheidungen zu treffen – ist das richtig?" erkundigte sich James.
Konfrontiert mit dieser Frage, nickte Jonathan weder noch schüttelte er den Kopf.
In seinem Kopf waren er und Sean gleichartig, genau wie er und Daniel. In der zweiten Welt waren alle, außer den Spielern, Fremde in seinen Augen.
"Ich habe meinesgleichen getötet. Auch wenn ich weiß, dass ich nichts Falsches getan habe, stört es mich trotzdem", gab Jonathan zu.
"Die Empathie des Menschen gebietet, dass du solche Gefühle haben wirst. Als Sicherheitsoffizier ist es dein Schicksal, dich mit diesen Gefühlen auseinanderzusetzen und gegen sie anzukämpfen", sagte James. "Lass uns eine hypothetische Annahme machen, Jonathan."
"Gesetzt den Fall, während deines Einsatzes gäbe es keine Xenobiotika-Wesen, keine Bedrohung durch parasitäre Hydride, wie würdetest du mit Sean umgehen?"
Ohne zu zögern antwortete Jonathan: "Wenn er nach einer Waffe greifen würde, zielte ich darauf, seine Waffenhand kampfunfähig zu machen. Würde er weiter Widerstand leisten, zielte ich auf seine andere Hand und dann auf seine Beine, bis er nicht mehr fähig wäre, sich zu wehren. Danach könnte der Kapitän ihn festnehmen."
James sagte: "Von Anfang bis Ende hast du nicht in Erwägung gezogen, ihn direkt zu töten. Dein Ziel war es nur, ihn außer Gefecht zu setzen, richtig?"
Jonathan nickte.
"Du hast ein gutes Herz", sagte James.
Wenn Sean Widerstand leiste würde, Jonathan's Teamkollegen würden ihn sofort als Bedrohung einstufen und ihn ausschalten. Nur wenn er dafür sorgte, dass Sean komplett handlungsunfähig war, konnte er sein Leben retten. Sich zu wehren, wenn er in die Ecke gedrängt und ohne Ausweg war, hatte keinen Sinn.
Wenn er seine Gliedmaßen verlieren würde, könnte man ihm mechanische Glieder einsetzen, die möglicherweise sogar effizienter wären als seine natürlichen.
Aber das Leben zu verlieren, das war für immer verloren.
"Es hat keinen Sinn, jetzt solche Vermutungen anzustellen, er ist tot", sagte Jonathan.
"Du wirst in Zukunft vielen ähnlichen Situationen gegenüberstehen, du ..." begann James.
Jonathan unterbrach ihn, bevor er zu Ende sprechen konnte: "Ich versuche, meine Empathie zu kontrollieren. Solche Situationen werden in der Zukunft tatsächlich häufiger auftreten, und ich bin bereits dabei, Wege zu finden, sie zu bewältigen."
"Du bist auch eine starke Persönlichkeit", sagte James leise.


Die Frau war in einen provokanten schwarzen Lederrock gekleidet, ihre weizenfarbene Haut nahezu vollständig mit Tattoos überzogen. Auf ihrem Gesicht prangte eine tätowierte, dornige Rose, die sie gefährlich und verführerisch wirkten ließ. Der Mann hatte eine Glatze, die komplett von einem schwarzen Schlangentattoo bedeckt war. Er war ein Hüne, seine Arme waren dicker als Jonathans Oberschenkel. Der Mann war so groß, dass er allein zwei Plätze in Anspruch nahm, als er sich an den Konferenztisch setzte – der Stuhl darunter quietschte, als könnte er das Gewicht kaum halten.
"Verdammt, wie oft muss ich das noch sagen? Können wir nicht einen größeren Stuhl hierher bringen? Ich werde noch in diesem feststecken", beschwerte er sich laut.
"Komm schon, nicht jeder hat so einen großen Hintern wie du", erwiderte Red.
"Mein Hintern ist reiner Muskel, nicht Fett. Natürlich ist mein Hintern größer wegen der Muskeln", verteidigte sich der Mann heftig.
"Genug jetzt, Schlangenpython", sagte die Frau mit dem Rosen-Tattoo ungeduldig. "Zeig ein wenig Klasse. Schluss mit dem ewigen Gerede über deinen Hintern."
"Alle Stühle in diesem Konferenzraum sind gleich groß. Wenn du nicht sitzen willst, kauer dich auf den Boden."
Der Mann mit dem Codenamen "Schlangenpython" ließ sich mit gekränktem Gesichtsausdruck in den Stuhl fallen. "Rose, du hilfst mir kein bisschen und sagst auch noch, ich soll die Klappe halten... Dieser Stuhl ist wirklich zu klein für meinen Hintern..."
Rose unterbrach ihn: "Wenn du noch einmal dein Hinterteil erwähnst, werde ich es abschneiden und an die Haie verfüttern."
Schlangenpython hielt schnell den Mund und wagte es nicht, noch ein Wort zu sagen.
Rose sah zu Fox und Jonathan hinüber, bevor sie sich Red zuwandte. "Vielleicht solltest du die neuen Gesichter vorstellen."
"Fox kennst du", sagte Red, "und den anderen kennst du auch, es ist nicht nötig, seinen alten Codenamen zu erwähnen. Er hat einen neuen; von jetzt an nennen wir ihn 'Richguy'."
Roses Augenbrauen zogen sich zusammen. "Richguy?" Sie musterte Jonathan nachdenklich, dann lächelte sie. "Ach so, du bist das. Da du ja immer dein wahres Gesicht versteckst, ist es ein wenig schwierig, dich wiederzuerkennen."
Jonathan warf Rose einen eiskalten Blick zu, ohne etwas zu erwidern.
Schlangenpython wurde ungeduldig auf den Beginn des Treffens wartend, zog eine Zigarre hervor und begann bedächtig zu rauchen, dabei gemächliche Rauchringe ausstoßend.
Mit einer flinken Bewegung hob Fox seine rechte Hand und warf einen Wasserball, der die Zigarre löschte.
Schlangenpython war kurz davor, vor Wut zu explodieren, hielt sich aber zurück und warf Rose einen Blick zu. Er beschloss zu schweigen und ruhig sitzen zu bleiben.
In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Konferenzraum erneut, und zwei junge Männer traten ein... nein, Jungen.
Sie waren offensichtlich sehr jung und sahen genau gleich aus – Zwillinge. Sie bewegten sich synchron, ihre Schritte waren identisch; selbst ihre Bewegungen, als sie sich Stühle zogen und sich setzten, waren perfekt abgestimmt.
Sie waren sehr still, grüßten niemanden, machten keinem Augenkontakt, nachdem sie den Raum betreten hatten, sondern saßen einfach da, Haupt gesenkt, als ob sie in ihre eigene Welt versunken wären.
Der Letzte, der den Raum betrat, war ein Mann in Kellnermontur. Er schob die Tür auf, richtete elegant seinen Ärmel und seine Fliege und nahm gemütlich Platz: "Das Geschäft an der Bar läuft heute Abend prächtig; ich habe ein wenig gezögert, den Tresen zu verlassen."
"Sprich nicht über dein kleines Cocktail-Hobby, wenn wir hier Geschäfte besprechen", sagte Red. "Gut, alle vier Kernteams sind versammelt; manche von euch treffen sich das erste Mal. Wie es die Tradition verlangt, sollten wir uns vorstellen."
Der Mann im Kellneroutfit begann: "Mein Codename ist 'Bartender', Reds Partner."
"Mein Codename ist 'Rose', mein Teamkollege ist der Glatzkopf."
"Ich bin 'Schlangenpython', nicht der Glatzkopf. Verwechselt mich nicht damit!"
Die Zwillinge hoben gleichzeitig ihre Köpfe.
"Ich bin 'Crystal'", sagte der rechte.
"Ich bin 'Meteor'", ergänzte der linke.
Die Letzten waren Jonathans Team an der Reihe.
"Mein Codename ist 'Fox.'"
"Richguy", sagte Jonathan schlicht.
Der Barkeeper sah Fox an und schlug ernsthaft vor: "Du solltest erwägen, deinen Codenamen in 'Pretty Boy' zu ändern. Das würde gut zu deinem Teamkollegen Richguy passen."Fox verstand den Scherz nicht auf Anhieb.
Snake Python hingegen brach in schallendes Gelächter aus und klatschte ausgelassen auf den Tisch. Als sich der Witz des Barkeepers endlich erschloss, erwiderte Fox prompt: "Ich lehne ab; mein Codename gefällt mir ganz gut."
Rose blickte zu Snake Python, die sich vor Lachen kaum noch einkriegte, wandte sich an Red und fragte: "Ist es zu spät, einen neuen Partner anzufordern? Er ist zu laut."
"Nein, das geht nicht. Ihr arbeitet seit einem Jahr zusammen; es wäre Verschwendung, jetzt die Partner zu wechseln", sagte Red, während er sich auf die Nägel blies. "Wenn es Neulinge gibt, die Einarbeitung brauchen, kann ich euch einen zuteilen."
"Einverstanden," stimmte Rose zögerlich zu.
"Genug der Freundlichkeiten und des Unsinns," wurde Red ernst, "lasst uns mit dem Einsatz beginnen."
Er tippte auf den Tisch und an der Stelle öffnete sich ein kleines rundes Loch, aus dem ein holographisches Projektionsgerät emporschnellte.
Das Licht veränderte sich und vor ihnen materialisierte sich eine große Karte. Ein blinkender roter Punkt auf dem Blau, das das Meer darstellte, zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Ein kleines Schild darüber trug die Bezeichnung "Kraken" und eine rote gestrichelte Linie zeigte den angenommenen Kurs des Schiffes an.
"Dieses Frachtschiff ist am Südpol gestartet und hat Halt gemacht in Whalesburg und Leighton. Nach einer einmonatigen Reise wird es am 11. August in die Gewässer von Black Sea City einfahren und hier seine Ladung löschen", erklärte der mit einem koketten Ausdruck versehene Red ernst. "Das Unternehmen behauptet, das Schiff sei mit umweltfreundlichem, brennbarem Eis beladen. Doch wir alle wissen, dass das nur eine Täuschung ist."
"Wir müssen diese Bedrohung unbedingt isolieren und sie daran hindern, ihre Ladung in Black Sea City zu löschen", fuhr Red fort. "Unser Informant an Bord des Frachters deutet an, dass das Team der Küstensicherheit aus der Ermittlungsabteilung wahrscheinlich kurz vor der Ankunft in Black Sea City die Sicherheit des Schiffes übernehmen wird. Unter deren strenger Bewachung den Frachter in die Luft zu jagen, ist undurchführbar. Darum ist es das Beste, den Hafen ins Visier zu nehmen. Wenn wir den Hafen von Black Sea City zerstören, müsste das Schiff woanders hin ausweichen."
"Der Hafen ist zu groß. Wir müssen uns aufteilen", merkte Rose an. "Nur Pier 2 und Pier 5 können große Frachter aufnehmen; die anderen sind für kleinere Schiffe gedacht. Aber selbst, wenn wir nur diese zwei Piers zerstören, bräuchten wir immer noch eine enorme Menge Sprengstoff."
"Die Waffen sind kein Problem. Der Boss wird sich drum kümmern", versicherte Red. "Heute ist der 30. Juli. In den nächsten fünf Tagen liegt es an euch, Informationen über die Infrastruktur des Hafens zu sammeln und an die Zentrale zu senden. Die Zentrale wird die Positionen der tragenden Säulen berechnen, und dann können wir die Bomben dort für eine gezielte Detonation platzieren."
Der Barkeeper sinnierte: "Klingt als gebe es nur zwei Schritte... aber sowohl die Banden als auch die Ermittlungsabteilung haben die Kontrolle über den Hafen, und es herrscht ein Tauziehen."
"Die Mission ist höchst riskant," warf Crystal plötzlich ein, "aber wir sind alle Erwachte."
"Die Banden am Hafen sind nichts; solange die Ermittlungsabteilung keine Erwachten entsendet, haben wir eine Chance, die Mission zu erfüllen," fügte Meteor hinzu. "Leider ist das unwahrscheinlich. Ihre Erweckten sind nicht umsonst dabei."Alles klar, wir haben Richguy," lächelte Red Jonathan zu. "Richguy wird dich über die Bewegungen der Ermittlungsabteilung informiert halten; du musst einfach seinen Anweisungen folgen."
"Er ist also ein Maulwurf? Richguy ist ein verdeckter Ermittler, den die Organisation einschleust?" Snake Python reckte den Hals.
"Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten", fuhr Rose angeregt an. "Wann wirst du begreifen, dass du dich nicht in Dinge einmischen sollst, die dich nichts angehen?"
"Kein Wunder, dass er eine Maske trägt..." lachte der Barkeeper.
"Die Maske ist eine persönliche Vorliebe von Richguy und Fox", wich Red aus, "ich habe nicht gesagt, dass Richguy ein Maulwurf ist, noch habe ich die Quelle unserer Informationen offenbart. Rätst du, was du nicht raten solltest, könnte das Ärger bedeuten."
Welche Identität Richguy wirklich hat, ob die Informationen aus erster oder zweiter Hand sind, ob Richguy ein Mittelsmann ist oder die Informationen direkt beschafft, wie man Bewegungen verfolgt und meldet - das sind keine Dinge, die die Mitglieder der Organisation beunruhigen sollten.
Red ließ Jonathan eine Maske tragen und einen Stimmverzerrer benutzen, nicht weil die Menschen im Besprechungsraum nicht vertrauenswürdig waren, sondern weil die Wahrscheinlichkeit groß war, dass sie während eines Einsatzes gefangen genommen werden könnten und ungewollt sensible Informationen preisgeben würden. In solchen Fällen ist es notwendig, die Identität geheim zu halten.
Als Maulwurf war Jonathan die höchste Stufe der Geheimhaltung seiner Identität auferlegt. Die anderen Mitglieder mussten nicht ganz so vorsichtig sein, denn das heutige Treffen war als Kennenlernen unter noch unbekannten Mitgliedern gedacht.
Alle im Sitzungssaal richteten ihren Blick auf Jonathan.
"Richguy ist der stellvertretende Kommandant dieser Operation. Sollte mir etwas Unerwartetes widerfahren und ihr mich nicht erreichen könnt, folgt Richguys Anordnungen. Wenn es um Planung und Entscheidungsfindung geht, ist Richguy ein Profi."
Jonathan dachte bei sich: "Du vertraust mir wirklich, nicht wahr? Überhäufst mich mit all diesen Aufgaben."
Er war ein Außenstehender, der nichts von der Sachlage wusste und sich nur auf sein schauspielerisches Können verließ sowie auf die begrenzten Informationen, um so weit zu kommen.
In diesem Moment blieb Jonathan nichts anderes übrig, als vorzugeben, dass er alles unter Kontrolle hatte, und sagte: "Neben den Berichten an Red sollt ihr auch mir Bericht erstatten, damit ich die Lage einschätzen kann."
"Verstanden, stellvertretender Kommandant", erwiderte Rose lächelnd, während die anderen zustimmten und damit ihre Bereitschaft signalisierten, Jonathans Befehlen zu folgen.
Jonathan entspannte sich ein wenig. Bis jetzt war sein Auftritt makellos; niemand zweifelte daran, dass er nicht der war, der er vorgab zu sein.
Früher hatte er kühn befohlen, dass die anderen ihm Bericht erstatten sollten, und weder Red noch die übrigen hatten Widerstand geleistet. Dies deutete darauf hin, dass er mit mehr Selbstsicherheit auftreten konnte. Als stellvertretender Kommandant war es vollkommen üblich für ihn, den Teams Anweisungen zu geben.Jonathan konnte die Berichte der verschiedenen Teams nutzen, um seine Erkenntnisse zu vertiefen, ein genaueres Verständnis für die Mechanische Morgenröte zu gewinnen und den Kraken zu untersuchen.
"Jetzt zur Gruppeneinteilung", begann Red. "Der Barkeeper, Crystal und ich werden gemeinsam mit der Meteor für die Datenerhebung und die Installation der Bomben am Dock 2 zuständig sein. Richguy, Fox und Rose, Snake Python, kümmern sich um Dock 5."
"Wenn einer von uns in Schwierigkeiten gerät, muss das andere Team sofort zur Hilfe kommen. Das könnte der gefährlichste Einsatz sein, den wir je hatten, also seid besonders vorsichtig. Meldet sofort alles Ungewöhnliche und teilt alle Informationen, die ihr bekommt."
Fox hob die Hand. "Das ist Plan A, aber wir brauchen auch einen Plan B. Klar wäre es super, wenn wir den Einsatz mit Plan A beenden könnten, aber wir müssen trotzdem einen Notfallplan haben."
"Stimmt, wenn Plan A reibungslos verläuft, können wir den Hafen bis zum 7. August sprengen und hätten dann noch drei Tage Puffer", erklärte Red. "Wenn nicht, nutzen wir die drei Tage, um Plan B in Gang zu setzen... Und Plan B bedeutet, dass wir bereit sein müssen, Opfer zu bringen."
Fox erwiderte: "Ich bin immer bereit, Opfer zu bringen."
"Redet nicht so leichtfertig über Opfer. Die Organisation braucht euch", sagte Red und blickte in die Runde. "Jeder von euch ist ein unverzichtbares Talent. Ihr alle habt mächtige Superkräfte und geniale Köpfe. Ihr seid das Herzstück der Organisation. Es gilt zu überleben, um der Organisation mehr Wert zu bieten und unsere große Mission zu erfüllen – diese Prinzipien sollten in euren Herzen verankert sein."
Red legte eine Hand auf sein Herz, sein aufwendig geschminktes Gesicht war erstaunlich feierlich. "Alles für die Morgendämmerung."
Alle stimmten mit leiser Stimme ein: "Alles für die Morgendämmerung."
Jonathan, der sich anpassen wollte, wiederholte ebenfalls den Satz: "Alles für die Morgendämmerung."
Doch es ließ ihn erschaudern.
Was für eine Art von Kult war das hier? Die Gehirnwäsche der Mechanischen Morgenröte war zu stark. Alle waren äußerst loyal und zum Lebensopfer für die Organisation bereit. Es war beunruhigend.
Wenn er könnte, würde er die Mechanische Morgenröte verlassen. Wer auch immer bleiben möchte, er würde es nicht tun.
...
Die Besprechung dauerte über eine Stunde, in der Red aktuelle Erkenntnisse darstellte und jedes Detail der Mission durchging. Jonathan hörte mit äußerster Aufmerksamkeit zu und gab einige kurze, kluge, doch unverbindliche Meinungen ab, um sein Image des distanzierten Intellektuellen aufrechtzuerhalten.
Als die Sitzung zu Ende war, war Jonathan schweißgebadet.
Die anderen Teams verließen nach und nach den Konferenzraum. Fox wartete draußen auf Reds Anweisung, weil er noch etwas mit Jonathan zu besprechen hatte.
"Der Chef hat mir gesagt, ich soll dir diesen Leser bringen, frisch produziert erst gestern", sagte Red und schob ein schlankes, schwarzes Gerät über den Tisch. "Finde einen Weg, auf die Hauptdatenbank von Moss, der KI der Ermittlungsabteilung, zuzugreifen. Schließe diesen Leser an das System an, und unser Virus wird sich in Moss' Datenbank einnisten und uns eine Hintertür für die Informationsbeschaffung bieten."
"Okay", Jonathan steckte den Leser gelassen ein. "Aber es könnte etwas dauern, diese Aufgabe zu erledigen. Momentan habe ich keine Möglichkeit, auf die Datenbank zuzugreifen."
"Richtig, der Kraken bleibt unser Hauptziel", merkte Red an. "Sei nicht zu voreilig bei der Ermittlungsabteilung; du bist auf einer Langzeit-Infiltrationsmission."
"Ich brauche keine Erinnerungen, Red", sagte Jonathan, der inzwischen sein Undercover-Dasein gut pflegte. "Ich weiß, was zu tun ist."
Red grinste. "Du solltest wirklich deine schlechte Laune ablegen. Gut, lass uns gehen. Ich fange an, mich über dein Gesicht zu ärgern."
Jonathan stieß die Tür zum Konferenzraum auf. Fox, der an die Wand gelehnt döste, schreckte auf und richtete sich schnell auf: "Gehst du jetzt nach Hause?"
Sie verließen die zwei Stockwerke unter der Erde der Bar und kamen zurück in den belebten Tanzsaal. Dabei bemerkte Fox Tabletts mit Snacks und Früchten und griff sich zwei davon, murmelte dabei: "Egal, ist ja unser Gebiet, kostenloses Essen."
"Sind die anderen schon weg?" Jonathan sah sich in der Bar um.
"Ja, lange weg. Der Barkeeper ist hier der Chef, also ist er noch als Kellner hier", erklärte Fox und gestikulierte.
Kaum war Jonathan aus der Bar herausgetreten, musste er tief durchatmen. Die Luft im Inneren war erdrückend: eine Mischung aus Zigarettenrauch, Alkoholdämpfen, Parfüm und Schweiß, die das Atmen erschwerte.
"Auch Fox atmete erleichtert. "Fast wäre ich an dem Geruch drinnen erstickt."
"Wirklich? Ich habe gesehen, wie du fröhlich beim Essen den Mund ganz offen hattest."
Sie machten sich auf den Weg nach Hause.
Der Regen hatte stark nachgelassen und war zu einem Nieselregen geworden. Die winzigen Wassertropfen auf der Haut fühlten sich angenehm an, im Gegensatz zum heftigen Schauer, bei dem man am liebsten Schutz suchen würde.Fox führte den Weg an, aber Jonathan rief ihm zu: "Warten wir einen Moment, nehmen wir eine andere Route nach Hause; es ist zu einfach, uns zu verfolgen."
"Klar... Du bist der Chef", antwortete Fox und bog in eine andere Straße ab.
"Diese Route wird wahrscheinlich etwa fünfundvierzig Minuten dauern, die ursprüngliche dreißig Minuten", erklärte Fox.
"Zeit und Entfernung sind egal", entgegnete Jonathan. "Wir dürfen keinen Fehler machen."
Fox näherte sich der Seite eines kleinen Gebäudes und nutzte seine Fähigkeit, das Wasser zu kontrollieren, um auf das Dach zu springen. Jonathan hatte keine Anhaltspunkte zum Klettern, also schwang Fox eine Peitsche aus Wasser um seine Hüfte und zog ihn nach oben.
Das weiche, formlose Wasser erhielt in Fox' Händen eine neue Qualität. Wie eine echte Peitsche war die Wasserpeitsche elastisch und ermöglichte es ihm leicht, Kraft auszuüben.
Jonathan folgte dem Fuchs dicht auf dem Fuß und erkundete diesen neuen Weg. Gleichzeitig scannte er bewusst seine Umgebung, mied Fensterscheiben und von Licht erleuchtete Bereiche und schlich im Dunkeln herum.
Sein Körper war biegsam und wendig; er konnte mit nur einer Hand klettern und seine Haltung so anpassen, dass er weich landete, wenn er aus mehreren Metern Höhe sprang. Er war ein Jäger der Nacht, und die Stadt war sein Jagdgebiet.
Nachdem sie über mehrere Gebäude gesprungen waren und der Überwachung entronnen waren, landete Fox und sagte: "Von hier aus können wir zu Fuß gehen."
Jonathan nickte, fühlte sich bei jedem Atemzug extrem entspannt. Sein Herzschlag war kräftig, Schweiß rann an ihm herab, ein zufriedenstellender Schweiß nach einem anstrengenden Training.
Das Treffen mit den Mitgliedern der Mechanischen Morgenröte in der Ruby Bar hatte ihn angespannt gemacht. Jetzt hatte sich seine Laune beruhigt und seine Gedanken waren wieder klar und gefasst.
Nachdem Red ihm das Lesegerät anvertraut und ihm die Aufgabe übergeben hatte, einen Virus in Moss' System zu platzieren, war klar, dass Red keinen Verdacht gegen ihn hegte. Was die anderen Mitglieder der Organisation betrifft, so hatten sie, abgesehen von Rose, die ihn nur schwach zu erkennen schien, nur wenig Interesse gezeigt, ihre Interaktionen ähnelten denen mit Fremden.
In den nächsten Tagen würden die Mitglieder der Organisation mit ihren Aufgaben beschäftigt sein und Jonathan würde Red nicht begegnen, womit sich das Risiko einer Enttarnung erheblich verringerte.
Jonathan fühlte sich allmählich wohl. Er verlangsamte sein Tempo und schlenderte durch die Straßen und Gassen.
Ein nächtlicher Spaziergang war tatsächlich entspannend.
Während er ging, setzte sein Herz plötzlich einen Schlag aus. Eine unheilvolle Vorahnung überkam seinen Verstand unvermittelt.
Jonathans Herzschlag schoss in die Höhe; er schlug sogar schneller als beim Sport. Seine angeborene Fähigkeit, Gefahren zu vermeiden, wurde plötzlich ausgelöst; seine Intuition sandte ihm hektische Warnsignale - die Gefahr näherte sich!
Im Bruchteil einer Sekunde folgte Jonathans Körper seiner intuitiven Warnung und machte eine Ausweichbewegung.
Aber gleichzeitig, aus einem toten Winkel seines Blickfeldes, schoss eine Kugel aus dem Lauf einer Waffe mit Schalldämpfer!
Wie könnte ein Mensch jemals mit der Geschwindigkeit einer Kugel mithalten? Noch bevor Jonathan seinen Ausweichmanöver beendete, traf die Kugel seine Stirn!
"Klirr!"
Als die Kugel Jonathan traf, zersplitterte die Spinnenmaske auf seinem Gesicht, und ein klares Geräusch von Metall erklang von seinem Kopf. Sein verstärkter Legierungsschädel hatte die Kugel abgefangen.
Durch den Aufprall der Kugel wurde Jonathan nach hinten geschleudert, sein Kopf summte und Blut floss seine Stirn hinunter. Die deformierte Kugel steckte in seinem Legierungsschädel fest.
Fox reagierte sofort und errichtete in letzter Sekunde einen großen Wasserwall, um einige weitere Schüsse abzufangen, die auf sie zu flogen. Der weiche und elastische Wasserwall blockierte die Kugeln, die auf den Boden prasselten.
Jonathan hob die deformierte Kugel aus seiner Stirn. Unter dem Einschussloch war sein silberner Schädel bloßgelegt, der metallisch schimmerte.
"Wer zum Teufel..." Jonathan kochte vor Wut. So nah dran, zu nah! Hätte die Kugel nicht seinen Kopf, sondern sein Herz getroffen, wäre er nun eine frische Leiche.
"Jemand versucht, Sie zu töten!" warnte Fox.
"Ich weiß", sagte Jonathan und wischte sich das Blut aus dem Gesicht, mit zornig zusammengebissenen Zähnen starrte er dorthin, wo die Kugel eingeschlagen war. Die leichte Gehirnerschütterung machte seine Sicht leicht verschwommen.
Jemand wollte ihn tot sehen!
Wer wollte seinen Tod?


Fox schaltete in den Kampfmodus, seine Haltung wurde eisig wie das Ziehen einer Klinge. Unter seiner Maske scannten seine blassrosa Augen vorsichtig die Dunkelheit ab. Die Maske selbst war ein Gerät, das mit Nachtsicht ausgestattet war. Nach Aktivierung des Nachtsichtmodus hielt er kontinuierlich Ausschau nach verdächtigen Figuren.
"Um drei Uhr, in dem verlassenen Wohnhaus, sechzig Meter entfernt", identifizierte Fox die Position des Scharfschützen basierend auf der Flugbahn der Kugel.
Er verzichtete darauf, dem Schützen nachzugehen, da ihm bewusst war, dass Jonathan kein Erweckter war – eine einzige Kugel könnte sein Leben beenden. Es konnte nicht ausgeschlossen werden, dass weitere Attentäter in der Nähe waren, also musste er ihn schützen.
Obwohl Jonathans Schädel aus einer Legierung bestand, war der Rest seines Körpers immer noch aus Fleisch und Blut – verletzlich gegenüber Schaden und Blutungen.
"Setze deine Superkraft ein; lass mein Blut nicht den Boden berühren."
Die biologischen Daten Jonathans stimmten mit den Unterlagen der Ermittlungsabteilung überein. Seine Identität konnte bestätigt werden, wenn sie etwas erhielten, das diese Daten beinhaltete.
Fox breitete seine Finger weit aus. Die Scherben der zerbrochenen Maske und die Blutspuren daran lösten sich unter seiner Kontrolle auf und verschmolzen mit dem Wasser. Das Blut, das zwischen Jonathans Fingern hervorquoll und sein Kinn herunterlief, schwebte ebenfalls unter seiner Kontrolle in der Luft und erreichte den Boden nicht.
"Solange ich hier bin, bekommen sie dein Blut nicht."
"Verfolge sie", forderte Jonathan, nun wieder bei Kräften und ohne dass seine Sicht verschwommen war. "Wir gehen zusammen. Sei vorsichtig."
Das verlassene Wohnhaus hatte nicht einmal Fensterglas. Die Kugel war aus diesem Gebäude abgefeuert worden. Im armen und chaotischen Harbor District waren viele Straßenlampen defekt, und ohne Beleuchtung konnte niemand ohne technische Hilfsmittel im Dunkeln klar sehen.
Fox' Körper verwandelte sich in eine durchsichtige Flüssigkeit, während Jonathan losrannte.
Ein Weltklasse-Sprinter der Ersten Welt könnte das 100-Meter-Rennen in weniger als zehn Sekunden laufen, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von zehn Metern pro Sekunde. Jonathans Tempo stand dem eines Sprintchampions kaum nach.
Noch nie war er so schnell gelaufen!
Der Wind blieb hinter ihm zurück.
Mit einem kraftvollen Schritt stieß sich Jonathan vom Boden ab und landete auf der Fensterbank im ersten Stock eines verlassenen Wohnhauses. Er zog sich am Rahmen hoch und hielt sich am Vorsprung des zweiten Stocks fest, ähnlich einem Turner am Reck.
Jonathan hörte Schritte. Jemand rannte panisch die Treppe hinunter, die Schritte hallten mehrfach im leeren Gebäude wider.
Die Person war in Jonathans Nähe, und er sah eine Gestalt um die Ecke des Treppenhauses huschen.
Jonathan sprang rasch von der Fensterbank, riss ein rostiges Rohr aus dem verfallenen Sicherheitsfenster, machte ein paar Schritte und schleuderte es wie ein Speerwerfer.
"Klang" – das Stahlrohr traf sein Ziel!
"Ah..." Die schattenhafte Gestalt stürzte zu Boden, schrie auf – die Schulter vom Stahlrohr durchbohrt – und ein Gewehr entglitt seinem Griff.
Wie aus dem Nichts erschien ein Wasserstrudel, der den Feind umhüllte, dessen Schulter vom Stahlrohr durchdrungen worden war.
Fox landete neben Jonathan, ein Wasserseil zog am Körper des Widersachers und schleifte ihn zu Jonathans Füßen.Der Mann, bärtig und ungepflegt, fiel ungeschickt zu Boden. Sein Blut mischte sich mit dem Wasser von Fox' Whirlpool, als es aus der Stichwunde an seiner Schulter floss. Vor Schmerzen gekrümmt, wurde sein Gesicht von halblangen Haaren verdeckt.
Jonathan konnte feststellen, dass es jemand war, den er nicht kannte. Fox aktivierte die Fotofunktion seines Armbandes und lenkte geschickt einen Wasserstrahl, um die Haare des Mannes zur Seite zu schieben, damit Jonathan ein Foto machen konnte.
Der Mann hatte ein Gewehr für mittlere Distanzen benutzt, also hatte er nicht aus hunderten Metern geschossen, sondern aus näherer Entfernung. Das Hafenviertel war heruntergekommen, mit niedrigen Gebäuden und vielen Hindernissen, die es schwer machten, eine gute Position zum Scharfschützen zu finden. Der Scharfschützenplatz war nicht im zweiten, sondern wahrscheinlich im vierten oder einem noch höheren Stockwerk. Nach dem Schuss und der Erkenntnis, dass sein Ziel nicht tot war, floh er die Treppe hinunter. Allerdings war er nicht so schnell wie Jonathan und wurde auf frischer Tat ertappt.
"Hast du schon mal ein Verhör geführt?" fragte Jonathan Fox.
"Überlass das mir", sagte Fox, während er das Stahlrohr aus der Schulter des Mannes zog. Er kontrollierte das Bluten, sodass der Mann nicht verblutete.
"Wer bist du? Wer hat dich geschickt?" fragte Fox.
Der Mann atmete schwer und mit verzerrtem Gesicht, gab aber keine Antwort. Fox breitete seine Finger aus und ein Wasserballon umhüllte den Kopf des Mannes; aus seinem Mund entwichen Blasen. Seine Lungen zogen sich heftig zusammen, seine Glieder zappelten im Kampf.
Eine Minute später ließ die Gegenwehr des Mannes nach. Fox ließ den Wasserball verschwinden und fragte erneut: "Wer hat dich geschickt?"
Der Mann keuchte, das Wasser aus seiner Lunge hustend, und bat entsetzt um Gnade: "Ich weiß es nicht, bitte, ich weiß es nicht!"
Mit unbarmherziger Härte trat Fox dem Mann ins Kiefer, sodass ihm zwei Zähne aus dem Mund flogen.
"Wer hat dich geschickt?"
"Ich schwöre, ich weiß es nicht!", schrie der Mann in völliger Panik.
Kaum hatte er das gesagt, umhüllte erneut ein Wasserball seinen Kopf. Diesmal ließ Fox ihn länger zappeln, bevor er den Wasserball auflöste, um ihn atmen zu lassen.
"Behauptest du immer noch, du wüsstest von nichts?" Fox drückte seinen Absatz in die Wunde des Mannes, und sorgte dafür, dass er trotz der Schmerzen bei Bewusstsein blieb.
"Ich bin nur ein kleiner Auftragsmörder, war gerade in einer Bar, wollte Drogen kaufen und bin einem Dealer folgend auf die Toilette gegangen. Danach weiß ich nichts mehr, bitte! Ich lüge nicht!", flehte der Mann kreidebleich.
Plötzlich verstummte der Mann. Seine Augen quollen hervor, platzten mit einem knackenden Geräusch und zwei dünne, dunkelrote Tentakel schlängelten sich aus seinen Augenhöhlen. Eine spinnenartige Kreatur mit langen, schmalen Mundwerkzeugen und einem Paar Pedipalpen kroch aus seinem Schädel, während ihre Tentakel triumphierend in die Luft streckten.
Diese unbekannte Kreatur hatte die Hälfte seines Gehirns verzehrt! Und doch lebte er noch, seine Gliedmaßen zuckten krampfhaft, während schwarzgefärbtes Blut aus Nase, Mund und Ohren sickerte.
Sogar Fox wankte einen Schritt zurück, erschrocken durch diesen grotesken Anblick.
Jonathan hob rasch seine Armreifen und schoss ein Foto von der unidentifizierten Kreatur. Seine schnelle Reaktion zahlte sich aus, denn im nächsten Moment verschmolz der zuckende Mann mit der entsetzlichen Kreatur in einer Lache aus blutiger Flüssigkeit.
Auf der Haut des Mannes bildeten sich blutige Perlen, dann welkte sie dahin. Die Haut schmiegte sich wie eine Mumie an die Knochen, bis Knochen und Haut schließlich zerfielen und nur noch seine blutdurchtränkten Kleider übrig blieben.
Der Vorgang vollzog sich schnell und geräuschlos.
"Sowas habe ich noch nie gesehen", sagte Fox ernst.In der Welt der Xenobiotika gibt es zahlreiche Kreaturen. Zu einer Kategorie gehören parasitäre Hydren, zu einer anderen das blutrünstige, spinnenartige Monster, das sie eben gesehen hatten. Fox war schon einiges gewohnt, aber dieser spezielle Typ von Xenobiotika war auch für ihn neu.
Jonathan roch den ekelerregenden Gestank von Blut. Er zwang sich, das Gefühl der Übelkeit zu unterdrücken und durchstöberte mit Hilfe eines Stahlrohrs die blutgetränkten Kleider. Dabei entdeckte er einen noch aktiven Kommunikator, dessen Licht im Dunkeln leuchtete.
Ein Blickwechsel mit Fox genügte, beide dachten dasselbe – wer mochte sich am anderen Ende der Leitung befinden?
Jonathan hockte sich hin und sprach in den Kommunikator: "Euer Mann ist tot."
Im nächsten Moment erlosch das Licht am Kommunikator; die Verbindung war von der anderen Seite aus abgebrochen worden.
Von dem Zeitpunkt an, als Jonathan den Attentäter gefangen hatte, bis zu dem Moment, als Fox ihn verhörte, war der Kommunikator eingeschaltet geblieben. Das bedeutete, dass die Person am anderen Ende Jonathan und Fox die ganze Zeit über gehört hatte.
Hätten er und Fox nach der Gefangennahme des Angreifers ihre Wachsamkeit verloren und über Dinge gesprochen, die ihre Identität verraten hätten, so hätte die Person am anderen Ende das erfahren und Jonathans Identität wäre offenbart worden.
Jonathan empfand zum ersten Mal das Gefühl, manövriert worden zu sein.
Der Plan des Gegners war akribisch ausgearbeitet, er hatte den Attentäter so gesteuert, dass er auf ihn schoss, ohne sich zu irgendeinem Zeitpunkt zu erkennen zu geben. Dieser unerwartete Kommunikator versetzte Jonathan in mehr als nur leichte Beunruhigung.
Zum Glück hatten er und Fox nach dem Auffinden des Mörders keine überflüssigen Gespräche geführt, sondern waren direkt zum Verhör übergegangen, ohne irgendwelche Informationen preiszugeben. Auch war Jonathans Stimmverzerrer korrekt an seinem Hals befestigt und war nicht entfernt worden, so dass die andere Seite seine echte Stimme nicht hören konnte.
Fox hob die Hand und tippte auf seine Maske. Ein unsichtbarer Lichtstrahl scannte die Umgebung. Nachdem er die Rückmeldungen von Umgebungsdaten von der Maske erhalten hatte, sagte er: "Es gibt keine weiteren Abhörgeräte."
Jonathan sagte: "Fox, wasche den Kommunikator und bewahre ihn auf; er ist ein Beweisstück. Der Attentäter hat nicht verraten, in welcher Bar er den Dealer getroffen hat, und ich muss seine genauen Daten und die von ihm häufig besuchten Bars in Erfahrung bringen… jener Dealer könnte der Schlüssel sein."
"Was ist passiert, dass wir angegriffen wurden?" Fox war verwirrt, "Wir haben unseren Weg doch geändert und den sicheren Pfad gewählt."
"Nein", Jonathan biss die Lippe. "Nicht auf 'uns' war der Angriff gerichtet, sondern auf 'mich'."
Fox sah ihn überrascht an.
"Der Attentäter hatte ein eindeutiges Ziel, er kam speziell für mich. Die erste Kugel zielte auf meinen Kopf, nicht auf deinen", erklärte Jonathan. "Ich bin die Beute, auf die er angesetzt war, nicht du."
"Vielleicht war es ein Zufall…", meinte Fox.
"In solchen Fällen gibt es keine Zufälle; selbst wenn es einer wäre, dürfen wir es nicht als solchen behandeln." Jonathan hob erneut sein Armband und machte mehrere Fotos von der Blutlache am Boden. Er vergrößerte die Bilder und passte Helligkeit und Kontrast an, um nach Details zu suchen, die im Dunkel verborgen waren.
"Hast du es nicht bemerkt? Nachdem die erste Kugel mich nicht töten konnte, hat der Attentäter sofort einige weitere abgefeuert, die du jedoch abwehren konntest." Jonathan analysierte die Situation Schritt für Schritt: "Wäre ich an seiner Stelle und hätte mehrere Ziele zu eliminieren, würde ich das Ergebnis nach dem ersten Schuss nicht in Augenschein nehmen. Stattdessen würde ich unverzüglich auf das nächste Ziel anlegen. Würde ich auf das erste Ziel schießen, wären die anderen gewarnt. Um sicherzugehen, dass die Treffsicherheit insgesamt hoch bleibt, wäre es klug, nach dem ersten Schuss keinen Blick zurück zu werfen, sondern sich zu beeilen und auf die weiteren Ziele zu feuern. Entkommt das erste Ziel, ist es immer noch ein Gewinn, das zweite zu treffen."
"Aber sein zweiter Schuss war nicht auf mich gerichtet; jeder seiner Schüsse zielte auf dich, nur auf dich." Fox erkannte, dass etwas nicht stimmte: "Du warst das Hauptziel!"Jonathan verfasste schnell einen Bericht von ein paar Dutzend Wörtern, fügte die Fotos hinzu und schickte ihn an die Zentrale von Mechanical Dawn. Einen Augenblick zögerte er, bevor er Red kontaktierte.
"Hallo?", antwortete eine Stimme vor dem Hintergrund lauter Musik.
"Ich wurde angegriffen. Es gibt eine neue Art von Xenobiotika-Kreatur. Ich habe die Nachricht an das Hauptquartier geschickt", sagte Jonathan. "Könntest du vorbeikommen und einen Heiltrank für mich mitbringen? Ich bin etwas verletzt worden."
"Verdammt!", antwortete Red. "Warte auf mich, ich komme sofort. Schick mir deinen Standort."
Jonathan übermittelte seine Position und wählte dann Roses Kommunikator an.
"Gibt es Probleme, stellvertretender Kommandant?", erkundigte sich Rose an der anderen Leitung, wo es ruhig war.
"Wo bist du?", fragte Jonathan.
"Im Schönheitssalon in der Forest Road 56", antwortete Rose. "Was ist geschehen?"
Jonathan hakte nach: "Und wo steckt die Schlange Python?"
Rose antwortete bereitwillig: "Er isst einen späten Imbiss neben der Ruby Bar. Ich weiß nicht, ob er schon fertig ist."
"Dann sende mir deinen aktuellen Standort ohne Umschweife", instruierte Jonathan.
Rose legte auf, und im nächsten Moment schickte sie ihre Position, was bestätigte, dass sie tatsächlich auf der Forest Road 56 war.
Jonathan wählte umgehend den Kommunikator von Snake Python an: "Schick mir deinen Standort."
"Okay, stellvertretender Kommandant", antwortete Snake Python, dessen Schlürfen von Nudeln am anderen Ende verstummte, und nach kurzer Zeit sendete auch er seine Position.
Die angegebene Position zeigte, dass er sich in der Nähe der Ruby Bar befand, was mit Roses Aussage übereinstimmte.
Jonathan kontaktierte daraufhin alle Teammitglieder nacheinander und bat sie, ihre Standortinformationen zu übermitteln.
Nachdem er alle Standorte überprüft hatte und feststellte, dass keiner in seiner Nähe war, wechselte er zur Karte und suchte nach Bars. Alle nahegelegenen Bars waren mit roten Punkten gekennzeichnet.
Jonathan verglich die von seinen Teammitgliedern übermittelten Standorte mit den Standorten der Bars.
"Warum hast du verlangt, dass jeder seinen Standort sendet?", fragte Fox verwirrt.
"Benutze deinen Kopf, Fox", gab Jonathan zurück, während er sein Armband ablegte, das Gewehr aufhob, das der Angreifer fallen gelassen hatte, und begann, die Treppe in den zweiten Stock zu steigen.
Fox grübelte intensiv nach und erkannte plötzlich: "Du denkst, dass es einen Maulwurf in unserem Team gibt?"


Die Hand, die die Zigarette hielt, zitterte leicht. Er nahm einen tiefen Zug von der Zigarre und sagte leise in den Kommunikator: "Ich mache es nicht mehr."
"Dieser 'Richguy' ist zu scharf. Der Killer hat geschossen, und in einer halben Minute... vielleicht sogar in weniger als einer halben Minute hat Richguy ihn erwischt. Fox', der bei Richguy ist, ist mindestens auf B-Niveau, vielleicht sogar nahe an A." Er wiederholte: "Ich mache das nicht mehr mit! Ich will nicht mein Leben verlieren!"
"Ich habe dich überschätzt. Ich dachte, du hättest mehr Mut", kam eine heisere Stimme aus dem Kommunikator, eine Stimme, die durch einen Stimmwandler getarnt war, "ich habe dir versprochen, dass ich dir nach der Sache eine neue Identität verschaffe und dich die Schwarzmeerstadt verlassen lasse, um woanders zu leben."
"Ich werde eher mein Leben verlieren, bevor ich ein neues Leben annehme", sagte die Schlangenpython, "Es ist zu gefährlich. Verdammt noch mal, verdammt noch mal! Ich hätte nicht so dumm sein dürfen, mich darauf einzulassen, Richguy zu töten! Reds Methoden sind schrecklicher, als du dir vorstellen kannst, und mit Richguy ist auch nicht zu spaßen. Sie werden mich verdächtigen... sie verdächtigen mich bereits! Nachdem Richguy erschossen wurde, rief er mich an und fragte, wo ich sei.
"Das Risiko, das ich eingehe, ist viel größer, als du beschrieben hast. Ich kann das Risiko nicht mehr eingehen", sagte Snake Python besorgt und wurde immer ängstlicher, je länger er darüber nachdachte.
"Drück dich nicht vor der Verantwortung. Du hast es versäumt, deine Teamkameraden mit ausreichenden Duftmarken zu versehen, was der Hauptgrund für die derzeitige passive Situation ist. Wären die Geruchsmarker erfolgreich gewesen, hätte man jeden, der heute Abend an dem Treffen teilgenommen hat, leicht aufspüren können, und wir hätten damit begonnen, einen nach dem anderen zu enthaupten. Ihr müsstet nicht so nervös sein", sagte der andere kalt, "aber ihr habt nur ein paar Leute mit eurem Duft markiert, und die Menge war zu gering, sie hielt nur zwei Stunden an und zerstreute sich dann, so dass es schwierig war, sie zu verfolgen."
"Wäre der Zeitplan nicht so eng, die Gelegenheit zu günstig, um sie sich entgehen zu lassen, und die Identität von 'Richguy' und die 'wichtige' Rolle, die er bei dem Treffen spielte, hätte ich Sie nicht gebeten, heute Abend etwas zu unternehmen. Sie wissen, wie viel Schaden ein gut ausgebildeter Maulwurf in einer Organisation anrichten kann. Richguy muss sterben, und wenn wir die Fährte heute Abend nicht aufnehmen, können wir ihn nicht aufspüren! Wir wissen nicht einmal, wer Richguy ist! Du hast es nicht geschafft, Richguy zu töten, wie ich es dir aufgetragen habe, und nicht einmal eine Gewebeprobe von ihm zu bekommen. Das ist dein Fehler."
"Red hat nicht ausdrücklich zugegeben, dass Richguy ein Maulwurf ist; wenn er es nicht zugibt, bedeutet das, dass es einen Verdacht gibt, der gründlich untersucht werden muss. Was nützt es Ihnen, wenn Sie feststellen, dass Richguy ein Maulwurf ist? Du hast vorschnell eine falsche Entscheidung getroffen, aber ich muss die Konsequenzen tragen", argumentierte Snake Python, "Und was diese Duftmarke angeht... Ich habe nur eine Zigarette genommen und einen Zug gemacht, und Fox hat sie gelöscht. Was hätte ich tun sollen? Ich hatte nur eine speziell angefertigte Zigarette, die mit Wasser übergossen war und nicht angezündet werden konnte."
Allein der Gedanke daran machte Snake Python müde.
Er war in den Besprechungsraum gegangen und hatte sich eine Zigarre angezündet, eine Spezialanfertigung für eine Mission. Die Duftpartikel, die beim Anzünden der Zigarre freigesetzt wurden, konnten lange an Menschen haften und bildeten eine Duftmarkierung, die Menschen weder sehen noch riechen konnten; nur eine bestimmte Art von nachtaktiven Insekten folgte der Duftmarkierung.
Snake Python hatte das Timing perfekt gewählt. Er zündete die Zigarre vor Beginn der Sitzung an und wartete, bis der Rauch den Sitzungssaal erfüllte. Jeder, der den Sitzungssaal betrat, wurde markiert. Nach dem Treffen ließ er die Insekten frei, und indem er beobachtete, in welche Richtung die Insekten flogen, konnte er die Position der Markierten ungefähr bestimmen. Die Insekten waren außerdem speziell präpariert; wenn man eine Nachtsichtbrille aufsetzte, konnte man sehen, dass sie eine auffällige Fluoreszenz ausstrahlten.
Er hatte sich alles genau überlegt, da er die Superfähigkeiten des Barkeepers kannte. Er benutzte keine High-Tech-Verfolgungsgeräte.
Aber der Mensch schlägt vor, Gott verfügt.
Gerade als er die Zigarette anzündete, spritzte Fox Wasser und löschte sie aus, womit die Hoffnung und Snake Pythons Pläne ausgelöscht wurden.
Ursprünglich trugen Richguy und Fox eine Duftmarkierung bei sich. Nachdem Snake Python seinem Kontaktmann den Inhalt des Treffens berichtet hatte, bot dieser einen hohen Preis für den Code und forderte ihn auf, Richguy zu erschießen.
Snake Python setzte alles in Bewegung, ließ die Insekten frei, schätzte die Route ab, ging in eine Bar und pflanzte einigen Sündenböcken parasitäre Xenobiotika-Kreaturen ein, um sie zu kontrollieren, im Glauben, alles sei narrensicher.
Aber das Attentat schlug fehl, völlig fehl.
"Ich will kein Risiko mehr eingehen", sagte Snake Python.
"What will you do if you're not willing to take risks? You're already in too deep. Do you want to remain under the control of the Mechanical Dawn and let them brainwash you?" asked the voice from the communicator. "Listen to me. Stay hidden until the right moment arrives. I can help you recover your true self. You are not 'Snake Python.' You haven't used your real name for such a long time. Have you forgotten it?"
Snake Python remained silent.
"If you feel threatened, you can put your activities on hold and concentrate on transmitting information," the voice gentled. "Richguy is a threat to our cause, and I misjudged the capabilities of both Richguy and Fox, leading to the mission's failure. I accept responsibility for that. It was my mistake."
"But I..." hesitated Snake Python.
"Five million more," said the voice calmly, "once you've completed your mission, you can take the money and go wherever you wish."
"It's not money I lack; you don't comprehend," objected Snake Python.
There was a brief pause before the person on the other end of the communicator added, "I'll throw in a vial of God's Blood."
Snake Python was shocked.
"Your talent has hit its ceiling. This is as far as the path of the Awakened goes for you; you're stuck as a C-class, incapable of reaching higher tiers," coaxed the voice, "When you see no hope on the Awakened path, perhaps it's time to tread a different path... You know of the path I speak."
"Heterobloods!" Snake Python's eyes widened.
"Yes. Take the God's Blood, become Heterobloods, and you will strengthen," stated the voice, "If you become powerful enough, nothing the Mechanical Dawn does can touch you."
"I've heard Heterobloods can become monsters..."
"The risks of God's Blood are greatly reduced once it's diluted and filtered. The chances of mutation are far less. You can't escape risks entirely."
After a prolonged silence, Snake Python relented, "Alright, I'll stay as a mole. Like you said, I'll limit myself to passing on information; I won't get involved in anything more. And don't count on me killing for you again."
"That's agreeable," the voice said magnanimously. "You need to provide me with richer details about Richguy - height, physical characteristics, voice. The more specific, the better."
Snake Python thought for a moment. "Richguy uses a voice changer; the real voice is unknown. The height seems to be around 1.75 meters, gender is also unknown..."
"Gender unknown?" The voice across the communicator expressed surprise.
"The codename 'Richguy' might be too suggestive of a gender. It might be a red herring, but Richguy's true identity could be female. Consider, a height of 1.75 meters could fit a male or a female. What if Richguy is concealing their gender with a chest binder? There are many eccentric individuals within the Mechanical Dawn, among them individuals like Red, with their peculiar hobbies," said Snake Python very carefully. "From my perspective, even if 'Richguy' suggests a male, it would be unwise to assume this is correct. What if Richguy's special ability involves disguise?"
"...Your information isn't particularly useful. I can't identify a target with this," said the voice in resignation.Als Undercover-Agent habe ich natürlich zu viel nachgedacht. Snake Python war sehr nervös.
„Du hast schon immer zu viel nachgedacht, aber noch nie so sehr. Hat Richguy dich heute Nacht so sehr erschreckt, dass du diese wilden Gedanken hast?", spottete die Person.
Snake Python wollte gerade etwas erwidern, als sein Armband aufzuleuchten begann. Rose hatte eine Nachricht geschickt.
„Ich muss los. Mein Teamkollege sucht mich." Snake Python klappte den Kommunikator zu, öffnete sein Armband und rief laut: „Hey, Chef!"
„Bist du mit deinem nächtlichen Snack fertig? Dann komm herüber und fang an zu arbeiten", sagte Rose kühl.
„Ja, ja, ich komme! Ich bin in fünf Minuten dort!"
Nachdem die Kommunikation beendet war, schlug Snake Python sich auf sein fülliges Gesicht, richtete sich auf, und seine ganze Person fand zurück zu ihrem energiegeladenen Zustand, wie ein krähender Hahn.
Er verließ den Ort, sprang auf sein Motorrad und fuhr los, um Rose zu treffen.
...
„Dieses Zimmer ist gar nicht schlecht", stellte Fox fest.
Jonathan öffnete den Schrank und fand ihn voller verschiedener Kleidungsstücke, von Hip-Hop-Outfits bis hin zu Anzügen; alles war vorhanden. Das kleine Fach daneben war gefüllt mit allen möglichen Kosmetikartikeln, wahrscheinlich damit sich die Mitglieder der Organisation verkleiden konnten.
Er zog Kleidung heraus und klopfte auf den Boden des Schranks. Das Holzbrett klang hohl. Er hob es an und entdeckte darunter einen Geheimgang. Red sagte, dieser Gang führe direkt ins verwinkelte Kanalsystem der Stadt, einen Fluchtweg.
Sie waren wieder in der Ruby Bar, diesmal im dritten Untergeschoss, in einem Safehouse, wo sich Organisationsmitglieder ausruhen und genesen konnten.
Fox riss eine Dose Obst auf, begann zu essen und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden.
Die Notverpflegung im Unterschlupf bestand aus Konserven, und es gab separate Boxen für Medikamente und Waffen. Hinter einem Wandbild verbarg sich ein Safe voller Goldbarren. Die Zweite Welt war eine bargeldlose Gesellschaft, aber Gold, als Edelmetall, war immer noch im Umlauf und eine feste Währung bei Schwarzmarktgeschäften.
„Wie wirst du morgen früh arbeiten?", fragte Fox.
„Ich nehme den Geheimgang", sagte Jonathan, der auf dem Bett saß und die Kanalleitungen auf einer Karte studierte.
Er warf einen Blick auf die Uhr; es war drei Uhr nachts. Wenn er so weitermachte, Tag und Nacht, würde er letztendlich vor Erschöpfung sterben.
„Wo soll ich schlafen?"
„Auf dem Boden?", schlug Jonathan vor.
Fox hatte nichts dagegen. Er schlief auf dem Sofa, wenn er bei Jonathan zu Hause ausruhte, und hatte nie erwartet, in einem Bett zu schlafen.
Nachdem er seine Dose Obst geleert hatte, griff Fox nach einer Decke, breitete sie auf dem Boden aus, legte sich hin und wickelte sich hinein, bereit zum Schlafen.
Jonathan löschte das Licht und legte sich ins Bett. Von allen Menschen, denen er begegnet war, war Fox am zuverlässigsten.
Wenn Jonathan jemanden auswählen müsste, der ihn unter allen Teilnehmern des Treffens am wenigsten töten würde, wäre es Fox. Seine Superkraft war stark, und es wäre ein Leichtes für ihn, Jonathan zu töten. Eine einfache Fingerschnippen würde Jonathans Leben beenden. Fox war ein aufrichtiger Mensch, der nur wenig im Kopf hatte. Genau das war der Hauptgrund für Jonathans Vertrauen in Fox.
Der zweite Grund war Red. Red kannte Jonathans Identität, seine Mission, seinen Wohnort und seine Position in der Ermittlungsabteilung. Wenn Red Jonathan töten wollte, wäre auch das ein Kinderspiel.
Wenn Jonathan jemanden aussuchen müsste, den er am verdächtigsten fand, dann wäre es Snake Python.
Denn er war zu auffällig und benahm sich zu töricht.
Snake Python schien nicht absichtlich den Narren zu spielen; alle seine Verhaltensweisen wirkten natürlich, ohne Spuren einer Schauspielerei. Doch Jonathan fand ihn verdächtig, ohne jeden logischen Grund.
Jonathan grübelte hin und her, analysierte sich selbst und versuchte herauszufinden, ab wann er einen schlechten Eindruck von Snake Python hatte. Er erinnerte sich, dass das Störendste an Snake Python dessen Rauchgewohnheit war.
Jonathan verabscheute den Geruch von Zigarrenrauch.
Er lag im Bett und konnte nicht schlafen, als Fox leise fragte: „Warum schläfst du noch nicht?"
„Dein Atmen ist zu laut", erwiderte Jonathan.
Fox sagte: „Ich werde versuchen, leiser zu atmen."
Jonathan dachte einen Moment lang in Ruhe nach, dann tippte er eine Nachricht an Red: „Achte auf Snake Python. Irgendetwas stimmt nicht mit ihm."
Bald darauf antwortete Red: „Verstanden."
Es war fast vier Uhr morgens, und er musste schlafen.
Morgen würde sich Jonathan einer neuen Herausforderung stellen müssen – er hatte ein formelles Gespräch mit den verschiedenen Gruppenleitern der Ermittlungsabteilung bevor.


"Ja", berührte Jonathan die halb zerbrochene Spinnenmaske auf seinem Gesicht, "wir sind gerade von einem Treffen zurück. Jemand hat auf dem Rückweg versucht, mich zu töten. Solche Zufälle gibt es in dieser Welt nicht."
"Unsere Kameraden können uns doch nicht verraten haben!" rief Fox schockiert aus.
"Dann sag mir, warum will jemand mich töten? Nur mich?"
Fox stammelte und überlegte eine Weile: "Weil du Undercover bist?"
Das war tatsächlich Jonathans besondere Rolle. Er war der stellvertretende Kommandant der Hafenbombenmission, aber nicht nur er hatte wichtige Aufgaben in dieser Mission. Es gab keinen triftigen Grund, warum gerade er das Hauptziel sein sollte. Er war ein verdeckter Ermittler der Untersuchungsabteilung, und nur diese Identität war ungewöhnlich und auffällig.
"Ich vermute, dass es einen Maulwurf unter den heutigen Besprechungsteilnehmern gibt, der mit der Ermittlungsabteilung zusammenarbeitet. Der Maulwurf hat meine untypische Identität bemerkt und sich dazu entschlossen, mich umzubringen", sagte Jonathan, "aber es gibt einen Widerspruch."
"Welcher Widerspruch?" Fox konnte Jonathans Gedankengängen nicht folgen.
"Zu den Aufgaben der Untersuchungsabteilung gehört es, Xenobiotika-Kreaturen zu vernichten. Wie bringen sie also Xenobiotika dazu, den Mörder zu parasitieren?"
Die abscheuliche spinnenartige Xenobiotika-Kreatur hatte das Gehirn des Mörders befallen. Als der Mörder scheiterte, seine Aufgabe auszuführen, tötete das Xenobiotika-Wesen ihn umgehend, fraß sein Gehirn und löste seinen Körper auf, als wäre er nie da gewesen. Mit dem Tod des Mörders verschwand auch die Xenobiotika-Kreatur.
Er hatte schon einmal eine parasitäre Hydra gesehen. Der menschliche Körper, infiziert von einer solchen Hydra, war deformiert, aber der Mörder von heute Abend konnte noch sprechen, nachdem er befallen wurde, und starb erst, als die Xenobiotika-Kreatur hervortrat.
Jonathan glaubte, dass der Mörder eine Marionette war, gesteuert von der parasitären außerirdischen Kreatur. Jemand hatte das Fremdwesen in den Körper des Mörders gepflanzt, so dass der Mörder unter der Kontrolle des Xenobiotikums stand.
Fox sagte, er habe zuvor nie eine spinnenartige Xenobiotika-Kreatur gesehen.
Wer kontrollierte dieses Xenobiotikum? Wer hatte es in den Körper des Mörders eingebracht?
Jonathan grübelte über diese Fragen nach, als er in den dritten Stock stieg und an einem fensterlosen Fenster Ausschau hielt. Der Blick vom dritten Stock war beschränkt und vom dort hatte der Mörder nicht geschossen. Er sah sich erneut im vierten Stock um. Als er den fünften Stock erreichte, hielt ihn sein Instinkt, Gefahren zu meiden, zurück.
Jonathan überlegte kurz und sagte zu Fox: "Ich gehe hinüber. Das Fenster im fünften Stock ist zu offen, es gibt keinen Schutz; schirme mich mit einem Wasservorhang ab."
"In Ordnung", antwortete Fox.
Er ging die Treppe hinauf zum Fenster, beugte sich, suchte und fand eine Patronenhülse.
Der Mörder hatte vom zweiten Fenster auf der Westseite des fünften Stocks geschossen. Jonathan ging näher heran und fand weitere Patronenhülsen unter dem Fenster.
Glücklicherweise hatte der Mörder ein Gewehr benutzt. Hätte er ein leistungsstärkeres Scharfschützengewehr wie das K80 verwendet, hätte eine Kugel seinen legierten Schädel durchschlagen können.
Jonathan stand vor dem weit offenstehenden Fenster, völlig ungeschützt.
Plötzlich wurde sein "Gefahrenvermeidungs"-Instinkt wieder ausgelöst! Der rote Punkt eines Laserzielgeräts, das einer Schusswaffe dient, erschien auf Jonathan.
Das Geschoss mit Schalldämpfer schoss lautlos ab. Dieses Mal war Fox auf Jonathans Zeichen hin vorbereitet. Der Wasservorhang breitete sich blitzartig aus, und die Kugel prallte auf den Wasservorhang, drehte sich und kam zum Stillstand, nachdem sie ihre kinetische Energie verloren hatte.
Fox' Wasservorhang umhüllte Jonathan rundum, ohne die Sicht zu versperren, da die Angst bestand, er könne getroffen werden.
"Serieller Hinterhalt!" Fox war bestürzt: "Jemand ist immer noch hinter dir her!"
Er zitterte.
Jonathan war auf der Straße angeschossen worden, hatte aber überlebt und war zu dem verlassenen Wohnhaus gegangen, um den Mörder zu verfolgen. Der Mörder war tot, und Jonathan untersuchte den Tatort. In diesem Augenblick wurde ein weiteres Geschoss schief abgefeuert.
Hätte Jonathan seinen Wachsamkeitsgrad nach dem Tod des Mörders gesenkt und geglaubt, er sei in Sicherheit, wäre er jetzt tot.
"Wir müssen ihnen folgen!" sagte Fox.
"Hast du den roten Punkt gesehen, der auf mich gerichtet war? Dieses Mal ist es kein Gewehr, sondern ein Scharfschützengewehr. Es ist zu weit entfernt, wir werden sie nicht erreichen." Jonathan beschloss, sich ruhig zurückzuziehen: "Die Drahtzieher im Hintergrund sind sehr, sehr vorsichtig."
Er und Fox verließen das Fenster, zogen sich aus dem verlassenen Wohngebäude zurück und suchten eine relativ sichere Ecke, um auf Reds Ankunft zu warten.
"Wem von allen, die heute Abend an der Besprechung teilgenommen haben, würdest du am meisten vertrauen, wenn ich dich danach fragen würde?" fragte Jonathan und blickte Fox an.'"Rot." Fox sagte: "Er ist eines der ältesten Mitglieder."
"Und wenn ich dich bitten würde, die Person zu wählen, der du am meisten vertraust?"
Fox antwortete: "Ich kenne einige Leute nicht gut genug, um das beurteilen zu können."
Jonathan sagte: "Vielleicht haben sie uns nicht verraten, wurden jedoch parasitär kontrolliert. Wenn Xenobiotika-Kreaturen erwachte Wesen befallen können..."
"Die Zentrale wird herausfinden, was diese Xenobiotika-Kreatur ist", sagte Fox, während sein Blick sank.
Jonathan zog die Kapuze seines Sweatshirts fester, bedeckte sein Gesicht so gut es ging. Seine Maske war beschädigt, und ein kleiner Teil seiner Stirn war entblößt.
In der dunklen Nacht war der Schütze weit entfernt. Nachtsichtgeräte konnten zwar die Gestalt erkennen, aber nicht das Gesicht. Jonathan wusste nicht, ob sein Metallschädel sichtbar war, als der erste Schuss traf. Beobachtete der Drahtzieher alles heimlich aus der Nähe oder manipulierte er aus der Ferne? Hatte er erraten, wie Jonathan die Kugel abgewehrt hatte?
Ihm wurde klar, dass das Senden von Echtzeit-Standorten durch alle Teammitglieder keine absolut sichere Praxis war. Standorte konnten manipuliert werden, und ein qualifizierter Drahtzieher würde sich nicht in Kleinigkeiten verstricken. Er rief an, um den Status aller zu überprüfen, den Gegner zu bluffen und die Identität des Drahtziehers zu bestimmen, falls der Gegner einen Fehler machte.
Leider war der Drahtzieher dieses Mal ein "High-End-Spieler", der sich sehr gut versteckt hielt und sogar eine Reihe von Fallen vorbereitet hatte.
Fünf Minuten später traf Rot ein. Er raste mit dem Barkeeper auf dem Rücksitz auf einem Motorrad über die Straße, beide trugen Tarnmasken.
Der Barkeeper stieg als Erster aus dem Fahrzeug. Die Pupillen seiner Augen unter der Maske färbten sich rot. Er schaute sich um: "Keine Überwachungsgeräte, keine verdächtigen Waffenträger, vorerst sicher."
Rot strich sich durch sein vom Wind zerzaustes gefärbtes Haar, musterte Jonathan von oben bis unten und warf ihm einen Trank zu. "Hier, für äußere Anwendung. Die Wunde ist also am Kopf, tatsächlich auffällig. Dieses neue Medikament wird innerhalb von drei Stunden nach der Anwendung heilen, mach dir keine Sorgen."
Jonathan öffnete die Verpackung des Tranks, griff in die Kapuze und trug das Medikament auf seiner Stirn auf. "Ich habe den Bericht an das Hauptquartier geschickt."
"Hast du die Person gefasst?" fragte Rot.
"Er ist tot. Ich habe den Tatort untersucht, während ich auf dich gewartet habe, und wurde dann erneut angegriffen. Ich habe beim zweiten Angriff nicht die Verfolgung aufgenommen, und der Schütze war zu weit entfernt." Jonathan holte sein Armband heraus und schickte die Fotos, die er aufgenommen hatte, an Rot: "Alle Fotos sind hier. Die physischen Beweise bestehen aus einem Kommunikator und einer Waffe, die Fox in Verwahrung hat."
"Xenobiotika-Kreatur, die ich noch nie gesehen habe." Rot ekelte sich: "Nur du würdest solch widerliche Fotos machen."
Der Barkeeper beugte sich vor, um einen Blick darauf zu werfen und runzelte die Stirn.
"Die Leiche des Mörders liegt im zweiten Stock... Natürlich ist jetzt nur noch Blut und Wasser übrig; man kann nur eine Probe entnehmen. Während des zweiten Angriffs nutzte man das verlassene Wohngebäude als Beobachtungspunkt; die Position des Schützen dürfte zwischen vier und fünf Uhr gewesen sein... wenn man jetzt recherchiert, sollte man in der Lage sein, Patronenhülsen oder Ähnliches zu finden."
"Wir haben einen Verräter in unseren Reihen." Rot kam ohne weitere Details zu demselben Schluss wie Jonathan: "Das ist zu viel Zufall; ein solcher Zufall kann nicht sein..."
Obwohl Rots Outfit seltsam war, war sein Verstand immer noch scharf.
"Ich habe meinen Heimweg mit Fox absichtlich geändert, aber der Feind hat mich aufgespürt", sagte Jonathan.
"Wie hat der Feind uns verfolgt? Per Hand? Mikromechanik?" Fox sagte ernst: "Unsere Lage ist zu gefährlich."
"Ich habe keine Ortungsgeräte wahrgenommen. Der Gegner hat uns nicht mit technologischen Geräten verfolgt. Was die manuelle Verfolgung angeht, hätten Fox und Richguy sie sicherlich bemerkt. Nicht auszuschließen, dass der Gegner eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Verfolgung und Überwachung besitzt", sagte der Barkeeper.
Jonathan warf einen Seitenblick. Die Superfähigkeit des Barkeepers schien im Aufspüren und Überwachen zu liegen und war in der Lage, High-Tech-Geräte zu erkennen?
"Geht nicht nach Hause, es ist zu gefährlich. Zurückzukehren, bevor man die Ortungsmethoden des Feindes kennt, kann die Adresse leicht verraten. Richguy, du und Fox, geht zurück zum sicheren Unterschlupf und ruht euch aus", sagte Rot. "Ich werde mich gleich mit dem Hauptquartier in Verbindung setzen und ein paar Hilfsteams anfordern, die den Tatort untersuchen."
Die Mitglieder der Hilfsteams sind in der Regel gewöhnliche Menschen ohne Superkräfte, die oft mit logistischen Aufgaben wie der Reinigung des Schlachtfelds, dem Zusammenbau von Waffen, technischer Analyse usw. betraut sind. Dass sie keine Superkräfte haben, heißt nicht, dass sie Kanonenfutter sind; jedes Teammitglied wurde streng ausgebildet und ist in seinem Fachgebiet versiert.
Im Vergleich zu den Erwachten machen normale Menschen den Großteil der Organisation der Mechanischen Morgendämmerung aus.
"Den Rest überlasse ich dir. Anders als du muss ich arbeiten gehen, wer kann sich schon die Zeit flexibel einteilen", sagte Jonathan.
"In Ordnung", sagte Rot, "du kümmerst dich um die Untersuchungsabteilung, und ich kümmere mich um den Verräter hinter uns."
Eine mörderische Aura lag in der Luft.
"Wenn möglich, bring ihn lebend zu mir", sagte Jonathan. "Ich möchte wissen, wer er ist."
'


Jonathan verbrachte zwei Stunden im Therapieraum, genoss drei Tassen Milchkaffee und nahm sogar eine Einladung von James an, gemeinsam in der Kantine zu Mittag zu essen. Als er ging, überreichte James ihm eine ganze Dose Kaffeebohnen und sagte nachdenklich: "Diese Bohnen mag ich wirklich sehr, ich hoffe, du wirst es auch tun."
Obwohl Jonathan nur zögerlich zustimmte, nahm er die Dose dankend an und kehrte mit ihr in den Pausenraum zurück. Nun war es Nachmittag, und die Mittagspause lag hinter ihm. Die Dose beiseite legend, machte sich Jonathan auf den Weg zum Trainingsbereich des Teams 7, um sich anzumelden. Ob reguläre Mitglieder oder Praktikanten wie er, sie verbrachten die meiste Zeit mit Training, solange sie nicht auf Mission waren. Kampftraining, sowohl Schießübungen als auch Nahkampf, war von höchster Bedeutung.
Mit dem Aufzug fuhr er eine Etage tiefer in den Trainingskomplex. Am Eingang scannte er seine Iris.
"Praktikant und Sicherheitsoffizier Jonathan, Sie dürfen die Trainingsgeräte in den Bereichen A und B für das Grundtraining nutzen. Der Zugang zu anderen Bereichen ist Ihnen derzeit nicht gestattet."
Zwischen Praktikanten und festangestellten Mitarbeitern gab es Unterschiede, aber das kümmerte Jonathan nicht sonderlich. Schließlich kannte er sich mit der fortgeschrittenen Ausrüstung sowieso nicht aus. Sein Hauptziel für heute war, seine Fähigkeiten im Umgang mit Schusswaffen zu überprüfen.
Der Bereich A umfasste einen Schießtrainingsraum. Jonathan betrat den Raum, sah sich um, bemerkte, dass es ziemlich leer war, und wählte einen freien Schießstand.
"Bitte wählen Sie Ihre Trainingswaffe", sagte Moss.
"Eine Standard-Handfeuerwaffe", entgegnete Jonathan.
Ein Metalltisch vor ihm klappte geräuschlos auf, und eine schwarze Pistole lag dort still.
Jonathan nahm die Waffe in die Hand, zerlegte sie nach kurzem Überlegen in ihre Bestandteile, prägte sich diese ein und setzte sie dann wieder zusammen.
Er hielt die Waffe in einer entspannten Haltung waagerecht und sagte: "Drei-Meter-Ziel."
"Ein Drei-Meter-Ziel ist eingestellt", antwortete Moss.
Ohne groß zu zielen, schoss Jonathan aus dem Gefühl heraus. Alle abgefeuerten Kugeln trafen das Ziel, keine verfehlte, und jede Kugel landete mindestens im Acht-Ring.
Der Rückstoß der Waffe war stärker als erwartet, und seine Handfläche begann taub zu werden.
Über seine Leistung war sich Jonathan nicht im Klaren. Er wechselte das Magazin und sagte: "Zehn-Meter-Ziel."
"Zehn-Meter-Ziel ist eingestellt", bestätigte Moss.
Das Ziel war nun weiter entfernt und mit bloßem Auge kaum mehr zu erkennen.
Jonathan zielte dieses Mal bewusst, hob die Waffe, atmete tief ein und drückte ab. Es löste sich nur eine Kugel.
"Peng!"
Die Kugel schlug exakt im Mittelpunkt des Zehner-Rings ein.
Jonathans Miene entspannte sich: "Moss, fünfzehn Meter Ziel."
Er machte mehrere Versuche und steigerte die Distanz schrittweise von fünfzehn auf fünfundzwanzig Meter. Bei jedem Schuss blieb seine niedrigste Punktzahl immer im Siebener-Ring oder höher.
Die Fingerspitzen von Jonathan waren taub geworden, aber sein Körper und Geist fühlten sich erfrischt an, als hätten sich sämtliche Sorgen und Druck mit den Schüssen verflüchtigt.Jonathan hatte nicht allein aufgrund seines "Kampfinstinkts" Erfolge, sondern auch dank seines ausgezeichneten Schießtalents. Er steigerte sein Verständnis und sein Wissen über Waffen durch wiederholtes Üben, und das Training diente ihm dazu, sich mit diesen metallenen Instrumenten vertraut zu machen.
Seine Beherrschung im Waffengebrauch, gepaart mit starken körperlichen Fähigkeiten und Kampfkünsten, machte aus ihm keinen Schwächling mehr. Unter den Sicherheitsbeamten ragte er sogar heraus.
Zudem hatte er bereits eine Superkraft erlangt.
Bei der heutigen Mission am Morgen hatte er Sean getötet und ihm seine Superkraft "Schattenreise" geraubt.
Sein aktueller Status hatte sich deutlich verändert.
Grunddaten:
Name: Jonathan
Beruf: Enteigner
Superkraft: Schattenreise, E-Stufe - Du kannst Schatten für räumliche Reisen über kurze Distanzen nutzen.
Angeborene Talente:
Performance Persona: Du bist ein exzellenter Schauspieler, der die meisten Menschen täuschen kann.
Lebensresilienz: Deine Vitalität ist zäh, wie wildes Gras.
Gefahrenabwehr: Du kannst Gefahren in deinem Umfeld scharfsinnig erkennen und meiden.
Schnelllernen: Du erlernst Fertigkeiten doppelt so schnell mit halbem Aufwand.
Kampfinstinkt: Deine Kampffähigkeiten und -taktiken sind tief in dir verankert.
Sean entkam mit Hilfe der Schattenreise aus der psychiatrischen Anstalt. Die Stärke seiner Superkraft war relativ gering. Es schien, dass sie nicht immer verlässlich war, was ihn daran hinderte, der parasitären Hydra zu entkommen.
Was Jonathan beschäftigte, war die Methode, wie Superkräfte geweckt werden könnten. War es Glück oder gab es einen anderen Faktor?
Seine Teamkollegen waren überrascht, dass Sean zu einem Erwecker geworden war. Das deutete darauf hin, dass Erwecker nicht alltäglich, sondern recht selten waren.
Als er das erste Mal hinüberwechselte, hatte Dr. Neil - er arbeitete verdeckt für die Organisation "Mechanische Morgendämmerung" - erwähnt, dass es in der Ermittlungsabteilung Erwecker gab. Er nannte ausdrücklich den Leiter der kriminalpolizeilichen Untersuchungseinheit und riet Jonathan zur Vorsicht.
Denn die Superkraft des Leiters könnte sehr wohl "Lügendetektion" sein.
Das deutet darauf hin, dass die Identitäten der Erwecker in der Ermittlungsabteilung geheim gehalten wurden. Die Kollegen kannten weder die Fähigkeiten noch die Identitäten der anderen, weshalb Dr. Neil - der lange Zeit im medizinischen Zentrum der Ermittlungsabteilung tätig war - nur Vermutungen anstellen konnte.
Jonathan bedauerte, dass er keinen sicheren und verborgenen Ort in der Ermittlungsabteilung finden konnte, um mit seiner neu erworbenen Schattenreise-Fähigkeit zu experimentieren. Zu Hause hatte er Fox, wodurch er noch weniger Möglichkeiten hatte, seine neue Kraft auszuprobieren.
Die Schattenreise war eine großartige Gabe. Sollte er in der Zukunft gefangen genommen und ins Gefängnis gesteckt werden, könnte er sie zur Flucht nutzen. Sean hatte sie verwendet, um aus der streng bewachten Nervenheilanstalt zu entkommen.
Im Gefängnis zu landen, wäre ein ziemlich gutes Ergebnis. Da es in der Föderation keine Todesstrafe gab, konnte er optimistischerweise eventuell nach einer Weile eine Möglichkeit finden, das Gefängnis zu verlassen. Das Schlimmste, was ihm widerfahren könnte, wäre die Aufdeckung seiner Identität und eine "Säuberung" durch seine ehemaligen Teamkollegen.
Jonathan legte die Waffe nieder und begab sich zum Bereich B.
Bereich B war der Bereich für Kampftraining, wo einige Sicherheitsbeamte in ihren Trainingsanzügen und Boxhandschuhen trainierten. Er war nicht zum Sparring hier, sondern um seine Kräfte zu testen.Im Trainingsbereich befand sich eine Boxkraft-Messtation. Jonathan hatte in einer Zeitschrift aus der westlichen Welt gelesen, dass die Schlagkraft von Boxchampion Tyson bei 800 Pfund und die des Kampfsport-Superstars Bruce Lee bei etwa 350 Pfund lag. Diese Werte standen in engem Zusammenhang mit dem Körpergewicht; Tyson wog fast doppelt so viel wie Bruce Lee.
Ein simpler Schlagkraft-Test konnte die Kampffertigkeiten einer Person nicht vollständig widerspiegeln, da die Faktoren, die die Kampfkraft beeinflussen, vielschichtig sind. Dennoch konnte ein solcher Krafttest einen ersten Anhaltspunkt über die Stärke einer Person geben.
"Was waren meine Testwerte beim letzten Mal?" fragte Jonathan.
"Beim letzten Schlagkrafttest lag Ihr Ergebnis bei 215 Pfund", antwortete Moss.
Das waren die Werte für "Sicherheitsoffizier Jonathan", nicht die des ursprünglichen Körpers. Jonathan überlegte, bei dem ersten Schlag vorsichtig zu sein, um nicht zu stark von den ursprünglichen Resultaten abzuweichen.
Nachdem er seine Atmung reguliert und die Faust geballt hatte, schlug er gegen den Testpfosten. Mit einem lauten Knall schnellten die Daten auf dem Display des Testgerätes in die Höhe und schnellten sofort über 200 Pfund, bevor sie sich bei 233 Pfund einpendelten.
"Ihr Ergebnis hat sich im Vergleich zum letzten Mal um 18 Pfund verbessert", kommentierte Moss.
Jonathan seufzte. Er war nicht vorsichtig genug gewesen. Der ursprüngliche Körper musste wirklich einem Superkämpfer wie Bruce Lee gleichkommen, oder? Er verfügte nicht nur über Kraft, sondern auch über Geschicklichkeit, hatte ein strenges Training absolviert und war eine echte menschliche Waffe.
"Jonathan!" rief Robert, als er die Area B betrat und winkte. "Trainierst du hier?"
"Ja, ich fühlte mich ein wenig eingerostet und wollte einfach mal wieder die Waffen handhaben und ein paar Schläge austeilen", erklärte Jonathan und bewegte seine Schultern.
"Wenn ich einen Tag lang keine Waffe halte, fühle ich mich unwohl. Man muss regelmäßig trainieren. Lust auf ein Sparring? Unterschätze mich nicht – als Techniker gehöre ich zu den Top Ten unseres Feldteams", schlug Robert vor.
"Nein, ich bin gerade erst von einem Außeneinsatz zurück und etwas erschöpft. Meine Kondition ist nicht optimal", lehnte Jonathan lächelnd ab. "Wie geht es Luke?"
"Er hat seine Operation gut überstanden, Simon ist bei ihm", erklärte Robert. "Warst du im psychologischen Therapiezimmer?"
"Ja, war ich", antwortete Jonathan. "James ist ein guter Kerl, er hat mir eine Dose Kaffeebohnen geschenkt..."
"Als ich da war, hat er mir auch eine Dose Bohnenkaffee gegeben. Er meinte, Techniker müssten ihr Gehirn oft beanspruchen und Kaffee könne helfen, den Geist zu beleben", erzählte Robert und zuckte mit den Schultern.
"Gibt es viele mit psychologischen Problemen in der Ermittlungsabteilung?" wollte Jonathan wissen.
"Ach, bei diesem Arbeitsdruck stoßen wir ständig auf verschiedenste Probleme. Wir leben in ständiger Gefahr. Ein Kollege von mir hatte eine Woche lang Albträume nach seinem ersten Einsatz gegen Xenobiotika-Kreaturen. James hat ihm damals mit psychologischer Beratung geholfen. Ein psychologisches Therapiezimmer ist in unserer Abteilung absolut notwendig", sagte Robert und fügte hinzu: "Ungelöste psychische Probleme können ernsthafte Konsequenzen haben. Ein ehemaliger Kollege aus einem anderen Team hat aufgrund eines versehentlich getöteten Zivilisten schwere psychische Probleme bekommen; niemand sonst hat das bemerkt... Am Ende hat er Selbstmord begangen."
Robert seufzte. "Manche Menschen zeigen erstaunliche Widerstandsfähigkeit gegenüber Stress, doch manchmal kann der Geist so fragil sein, dass er zusammenbricht."
Jonathan überlegte kurz. "Ich werde versuchen, solche Fehler zu vermeiden... Eigentlich wollte ich dich etwas über das formelle Einstellungsverfahren fragen. Können wir darüber sprechen?"
"Natürlich gibt es da kein Problem. Es ist ein offenes Geheimnis. Die Interviewer für jedes offizielle Einstellungsgespräch sind immer dieselben", erklärte Robert. "Normalerweise sind es die Teamleiter der verschiedenen Gruppen. Beantworte die Fragen der Interviewer einfach ehrlich – das ist das Wichtigste."
Ehrlichkeit, dachte Jonathan, und erinnerte sich sofort an Dr. Neils Warnung und an die Gerüchte über die übermenschlichen Fähigkeiten des Leiters des Ermittlungsteams.
"Ich verstehe, danke für den Hinweis", sagte er, obwohl seine Stimmung etwas gesunken war.
"Trainee Sicherheitsoffizier Jonathan, bitte melden Sie sich im Büro des siebten Teams", übermittelte Moss plötzlich.
Jonathan war leicht überrascht, aber Robert lachte und meinte: "Wird der Captain mit dir über das formelle Anstellungsverfahren sprechen?""Dann gehe ich zuerst," verabschiedete sich Jonathan und verließ den Trainingsraum.
Während der Fahrt im Aufzug war Jonathan sehr in Gedanken versunken. Er befand sich erst seit einigen Tagen in dieser zweiten Welt und sie hatte seine Mentalität von Grund auf verändert.
Er hatte sich von einem Highschool-Absolventen auf der Suche nach einem Teilzeitjob zu einem ausgebildeten Undercover-Agenten entwickelt. Selbst seine Denkweise hatte sich seiner Undercover-Identität angepasst. Ständig war er in Sorge um dieses oder jenes, wog alle Möglichkeiten ab und ließ keine Hintertür offen. Der Umgang mit Menschen verlangte große Vorsicht und jedes Wort musste sorgsam bedacht werden. Das war geistig sehr anstrengend.
Jonathan erreichte Martins Büro und die Metalltür öffnete sich.
"Du bist da, Jonathan. Füll das hier aus," sagte Martin.
Er reichte ihm ein Formular mit der Überschrift "Antrag auf Festanstellung".
"Kann ich befördert werden?" fragte Jonathan.
"Wenn du das letzte Vorstellungsgespräch bestehst, ja, das ist nicht schwer. Du schaffst das," sagte Martin, "Das Gespräch ist auf morgen früh um neun angesetzt, passt dir das?"
Jonathan antwortete nur, "Ich habe kein Problem damit, Captain."
"Gut, sobald du offiziell angestellt bist, kannst du ins Mitarbeiterwohnheim ziehen. Das ist sicherer als die Baker Street bei deinem Haus," erklärte Martin.
Nachdem er das Formular ausgefüllt hatte, war es fast Zeit zu gehen.
Jonathan verabschiedete sich von Martin, ging zurück in den Aufenthaltsraum, um die Kaffeebohnen zu holen, die James ihm gegeben hatte, stieg in den Aufzug nach unten und machte sich auf den Weg nach Hause.
Kaum hatte er den Schwebebahnwagen betreten, öffnete Jonathan sein Armband. Fox hatte ihm mehrere Nachrichten geschickt.
"Ich war wieder am Hafen."
"Ich habe nichts weiter gefunden. Ich bin auf ein paar feindliche Bandenmitglieder gestoßen. Sie sind zu ärgerlich. Darf ich sie töten?"
"Wenn du mir nicht antwortest, werde ich eigenständig handeln. Du hast gesagt, ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen, oder?"
"Ich habe sie bereits getötet."
"Ich bin auf Schmuggler im Hafen gestoßen..."
"Dieses Mal habe ich sie nicht getötet. Es war nur geschmuggelter Alkohol, der nicht weiter auffällig war."
"Warum antwortest du nicht? Bist du so beschäftigt?"
"Wann hast du Feierabend?"
Jonathan war sprachlos, als er die Nachrichten las und beschloss, zur nächsten Nachricht zu wechseln.
Die nächste Nachricht kam von jemand anderem, und Jonathan wurde aufmerksam, als er den Inhalt las.
"Mitternacht, Ruby-Bar im Hafenviertel, das Missionsteam trifft sich, um die spezifische Aufgabenzuteilung für den Angriff auf den Hafen zu besprechen. Alle Mitglieder müssen anwesend sein."
Der Absender - Rot.
Ein völlig unbekannter Deckname.