Damiens Hand hielt inne, als er die Medizin auftrug.
Er wusste nur, dass sie eine Attentäterin war, aber er hatte nie in Betracht gezogen, dass sie sogar ihre Überlebensinstinkte unterdrücken konnte.
Es war nicht schwer, sich vorzustellen, was für ein Leben sie geführt hatte.
Nach einem Moment stützte Kendall ihre Schulter und ihre Augenbrauen entspannten sich. "Danke", sagte sie.
Durch die Medizin fühlte sie sich tatsächlich viel besser.
Die Familie Knight machte ihrem Ruf als jahrhundertealte Familie in Rosemont alle Ehre.
Die Wirksamkeit dieser Medizin war um ein Vielfaches stärker als die derjenigen, die sie zu überhöhten Preisen auf dem Schwarzmarkt gekauft hatte.
"Vielleicht kannst du versuchen, etwas anderes als 'Danke' zu mir zu sagen."
Damiens Brust vibrierte, als er ein angenehmes Glucksen ausstieß.
Obwohl sie unter demselben Dach lebten, fühlten sie sich immer noch so distanziert.
Das ließ ihn an seinem Charme zweifeln.
"Dann lass uns schlafen, ich bin müde", antwortete Kendall. Ihre gleichgültigen Augen funkelten im Schein der Lampe.
Damien war sprachlos.
Jetzt war er sich sicher, dass er keine Anziehungskraft auf sie ausübte.
Mit Damien in der Nähe schlief Kendall schnell ein.
Doch heute Abend war alles ein bisschen anders.
Der kleine Junge in ihren Armen erinnerte sie an ihre Schwester Avery.
In ihrem Traum wurde sie in die ärmlichen Slums zurückversetzt, in denen alles begann.
Es war ein schmutziger, chaotischer und verarmter Ort, gefüllt mit Menschen verschiedener Nationalitäten und Hautfarben.
Ihre Eltern hatten sich nie um sie gekümmert, aber zum Glück war der nette alte Nachbar ein freundlicher Mensch.
Er brachte ihr das Lesen und Schreiben bei und vermittelte ihr einen Sinn für Etikette und Verantwortung.
Nachdem der alte Nachbar verstorben war, wurde Avery geboren.
Sie wusste genau, wenn sie sich nicht um Avery kümmerte, würde es kein anderer tun.
Sie verhandelte mit dem Besitzer des Milchpulverladens und bot ihre Arbeitskraft im Tausch gegen Milchpulver an. Am Tag der Abrechnung täuschte der Ladenbesitzer sie jedoch und leugnete, jemals eine solche Vereinbarung getroffen zu haben, weil sie noch ein Kind sei.
Sie schnappte sich das Milchpulver und rannte davon, nur um von einer Gruppe von Männern umringt und geschlagen zu werden, die sie beschuldigten, eine Diebin zu sein.
Keiner kam ihr zu Hilfe.
Als der Winter nahte, wusch und trocknete Kendall die Kleider, die ihr Großvater ihr hinterlassen hatte.
Der Mann von nebenan bestand darauf, dass die Kleider ihm gehörten, und band sie zur Strafe sogar an einen Baum.
Keiner kam ihr zu Hilfe.
Damien wurde abrupt von der Kälte geweckt.
Sein ganzer Ärmel war nass, und ein nächtlicher Windstoß ließ ihn noch stärker frösteln.
Was war hier los?
Stirnrunzelnd knipste er das Licht an und fand das Mädchen neben sich zusammengerollt, das im Schlaf Tränen vergoss.
Ihre Tränen durchnässten seine Kleidung.
Er war erschrocken.
Diese verletzliche, hilflose und quälend verzweifelte Seite von ihr in ihren Träumen unterschied sich deutlich von dem kalten und distanzierten Verhalten, das sie tagsüber an den Tag legte.
"Kannst du nur im Traum so frei weinen?"
Zögernd streckte er die Hand aus, um ihr die Tränen wegzuwischen. Doch die Tränen flossen weiter.
Damiens Stirn runzelte sich noch tiefer.
Was für ein Traum konnte sie dazu bringen, so zu weinen?
Wer könnte es ertragen, sie so weinen zu sehen?
Sein Herz erweichte sich, und er zog das junge Mädchen in seine Umarmung und versuchte, ihr ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln.
Im Traum.
Kendall schloss langsam ihre Augen.
Sie spürte sofort eine Wärme, die sie einhüllte.
Sie streckte die Hand aus und nahm diese Wärme in sich auf.
In der Realität spannte sich Damiens Körper an.
Der nächste Morgen.
Kendall öffnete die Augen, und das erste, was sie sah, war eine wohlgeformte Brust voller Muskeln.
Sie setzte sich abrupt auf, und der ruhige Ausdruck in ihrem Gesicht bekam langsam Risse.
"Ist es so inakzeptabel, in meinen Armen aufzuwachen?" Damien kicherte und legte den Handrücken an seine Lippen, seine Augen wölbten sich sanft.
Kendalls Gesichtsausdruck war so amüsant.
Trotzdem spürte Damien eine Spur von Frustration.
Viele Frauen würden sich ihm ohne Zögern zu Füßen werfen, doch sie lag in seiner Umarmung und zeigte solch eine Verachtung.
"Ich glaube nicht, dass ich jemals gesagt habe, dass ich in deinen Armen schlafen möchte", poutete Kendall.
"Wirklich? Wessen Hand liegt dann auf meiner Taille?"
Damien drehte seinen Körper ein wenig. Dadurch lockerte sich seine Schlafbekleidung weiter und legte sein durchtrainiertes Sixpack frei.
Sein Gesicht ruhte auf seiner Hand, seine Augen und Augenbrauen wirkten leicht schläfrig und träge. Zusammen mit seinem Gesicht, das einen bezaubernden und verruchten Charme ausstrahlte, konnte man ihn als Inbegriff der Schönheit bezeichnen.
Kendall blickte auf seine Taille und sah ihre eigene Hand darauf liegen.
Als wäre sie von einem elektrischen Schlag getroffen worden, zog sie ihre Hand schnell zurück, und ihre Augen verrieten eine Spur von Verlegenheit.
Aufgrund Damiens Erziehung und Herkunft würde er niemals eine Frau dazu zwingen, ihm nahe zu sein.
Sie war es gewesen, die die Initiative ergriffen hatte, ihn zu umarmen, und dann gab sie ihm die Schuld dafür, was ziemlich unvernünftig war.
"Okay, ich werde dich nicht weiter necken."
Damien hörte auf zu lächeln und erzählte ihr ehrlich, was gestern Nacht passiert war.
"Du hast letzte Nacht viel geweint, also habe ich dich umarmt, in der Hoffnung, dir etwas Trost zu spenden. Dann hast du mich zurück umarmt. Vielleicht hast du dich dadurch ein wenig besser gefühlt."
Vielleicht waren es die Nachwirkungen seiner gestrigen Zuneigung, aber er konnte es nun nicht ertragen, sie unglücklich zu sehen.
Kendall schwieg.
Damien bemerkte, wie ihre Finger sich langsam zusammenballten und dann wieder entspannten.
"Danke für deinen Trost." Kendalls Miene wurde wieder ruhig.
Es stellte sich heraus, dass er die Quelle jener Wärme war.
"Ich würde mich immer noch freuen, etwas anderes als 'Danke' von dir zu hören."
Damien betrachtete sie eine Weile, seine tiefen Augen offenbarten eine unbekannte Emotion.
Worte, die nicht 'Danke' sind?
Kendall senkte den Blick, unsicher, was Damien wohl hören wollte.
Sie stand auf, machte sich zurecht und ließ sich von einem Fahrer zur Powell High School bringen.
Gleichzeitig hörte sie ein Benachrichtigungssignal aus dem System:
"Ding! Probeaufgabe freigeschaltet."
"Probeaufgabe (2): Repräsentiere die Powell High School und gewinne das schulübergreifende Schachturnier."
Ein schulübergreifendes Turnier bedeutet einen Wettbewerb zwischen mehreren Schulen.
Schach ist ein altes Spiel in der Welt.
Kendall verstand die Bedeutungen der beiden Wörter individuell, doch in Kombination bereiteten sie ihr Verwirrung.
Im Gehirn des ursprünglichen Gastgebers gab es keine passenden Erinnerungen.
Und während ihrer Zeit an der Powell High School hatte sie niemanden erwähnt hören.
"Nun, es sieht so aus, als müsste ich jemanden fragen", lehnte sich Kendall im Rücksitz zurück, ihre Augen zeigten einen Hauch von Entschlossenheit.
Um Avery wiederzubeleben, musste sie nur noch 30 Probeaufgaben abschließen, und nun waren es nur noch 29.
Dieses schulübergreifende Schachturnier war eine weitere Herausforderung, die sie zu bewältigen hatte.
Das Auto hielt vor dem Eingang der Powell High School an, und als Kendall das Klassenzimmer der Klasse 7 betrat, wurde sie von einer Gruppe von Leuten umringt, bevor sie überhaupt die Gelegenheit hatte, ihren Rucksack abzulegen.
Asher, sprühend vor Energie, sprach als Erster aufgeregt: "Göttin Kendall, du bist jetzt auf dem zweiten Platz!"
"Zweiter Platz bei was?" Kendall runzelte die Stirn, weil sie nicht verstand, was Asher meinte.
"Bei der Schönheitsrangliste der Schule!"
Asher holte sein Handy raus, öffnete die Seite mit den Schönheitsranglisten der Schule und reichte es Kendall, damit sie es sehen konnte.
"Im Moment bist du das zweitmeistgewählte Mädchen an unserer Schule. Gloria liegt auf dem ersten Platz!"
"Die Schönheitsrangliste der Schule läuft noch einen Monat, und wenn du in dieser Zeit Glorias Stimmen überholen kannst, wirst du zur neuen Schönheitskönigin der Powell High School ernannt!"
Kendall blickte auf das Handy. Es war eine einfache Datensortier-Website, auf der für die drei Erstplatzierten separate Fotos dargestellt wurden, während für die anderen nur Klasse und Name aufgelistet waren.
Momentan lag Gloria auf dem ersten Platz, mit einem deutlichen Vorsprung an Stimmen.
Kendall lag auf dem zweiten Platz, mit einer beachtlichen Anzahl von Stimmen.
Das Mädchen auf dem dritten Platz kam aus einer anderen Klasse.
Ob beabsichtigt oder nicht, Glorias Foto zeigte sie, wie sie gestern Abend Klavier spielte.
Auf Kendalls Foto war sie zu sehen, wie sie leidenschaftlich Schlagzeug spielte.
Die Hintergründe waren gleich, die Filter waren gleich, und man konnte den Duft von Schießpulver fast schon aus der Ferne riechen.
"Das interessiert mich nicht." Kendall legte das Handy beiseite.
Hätte das System von ihr verlangt, den ersten Platz in der Schönheitsrangliste der Schule zu erreichen, hätte sie gegen Gloria konkurriert.
Da das System dies jedoch nicht verlangte, hatte sie auch nicht die Absicht, dies zu tun.
"Und das hier!" Asher verließ die Schönheitsrangliste der Schule und öffnete die Forenseite. "Göttin Kendall, du beherrschst das Forum!"


Kendalls Bemerkung versetzte Tristan und Mia in Panik.
Die gesamte Schule wusste von Kendalls brutalem Vorgehen gegen Lisa und ihr Kind. Gewöhnliche Menschen konnten ihre Grausamkeit nicht ertragen...
"Kendall, ist Gewalt alles, was du kennst?"
Eine sanfte und leise Stimme erfüllte die Luft und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Es war Gloria, die aus dem zweiten Stock der Bibliothek herabstieg.
Sie hielt weltberühmte Klassiker in den Armen, gekleidet in ein schneeweißes, hochwertiges Designerkleid, ihr lang gelocktes Haar fiel sanft über ihre Schultern. Sie strahlte Eleganz und Anmut aus.
Die Menschenmenge um sie herum wurde sofort unruhig.
"Gloria Rossi! Oh… das ist das nächste, dass ich je einer Göttin gekommen bin!"
"Sie geht auf Kendall zu!"
"Übrigens, sind die beiden nicht Liebesrivalinnen? Sie mögen beide Austin!"
"Das wird spannend werden!"
Gloria hielt vor Kendall an, ihr hübsches Gesicht zeigte nun einen Hauch von Autorität. "Als Präsidentin der Studentenvereinigung habe ich das Recht, disziplinarische Maßnahmen gegen dich zu ergreifen, wenn du Tristan und Mia angreifst."
Ihre Worte klangen gerecht und angemessen, hatten jedoch einen Hintergedanken.
Kendalls Bekanntheit an der Powell High School war enorm gestiegen.
Viele spekulierten sogar darüber, wer zwischen Kendall und Gloria besser für Austin geeignet sei und ob Austin seine Wahl noch einmal überdenken würde.
Jetzt würde sie der Welt zeigen, wer von ihnen beiden wirklich überlegen war!
"Als Tristan die Plätze einnehmen wollte, warum habe ich dann nicht gesehen, dass du deine Autorität ausspielst?"
entgegnete Kendall ruhig, wobei ihre gesenkten Wimpern den Zorn in ihren Augen verbargen.
"Ich habe nur gesehen, wie du Streit gesucht hast, aber ich habe nicht gesehen, dass Tristan versucht hat, eure Plätze zu nehmen," log Gloria.
Diese Ecke der Bibliothek war ein toter Winkel, und außer den Beteiligten wusste niemand genau, was zuvor passiert war.
In dieser Situation würde man aufgrund ihres guten Rufs alles, was Gloria sagte, als Wahrheit nehmen!
Die Schüler glaubten zweifellos an Gloria.
Als die umstehenden Schüler hörten, dass Kendall in der Bibliothek kämpfen und andere fälschlicherweise beschuldigen wollte, wurden die Blicke feindselig.
Als Kendall Lisa und Jaxon schlug, wurde dies als Selbstverteidigung angesehen, und niemand erhob Einwände.
Aber jetzt gegen Tristan und Mia kämpfen zu wollen und sogar zu lügen und zu täuschen, war das nicht unangemessen?
"Du hast also nur gesehen, wie ich Streit gesucht habe?" Kendall lachte kalt.
"Dann darf ich fragen, wer seit 13:17:38 Uhr auf der Treppe stand? Sollen wir das Überwachungsmaterial überprüfen?"
Sie entlarvte direkt Glorias Heuchelei, ein kaltes Funkeln blitzte in ihren Augen auf.
Als professionelle Attentäterin reagierte sie äußerst empfindlich auf Veränderungen in ihrer Umgebung und war ständig auf der Hut vor versteckten Bedrohungen.
Die Ausgänge und Eingänge der Bibliothek, die Uhr an der Wand und die in der Nähe befindlichen Studenten waren allesamt in ihrem Sichtfeld.
Bevor Tristan und Mia ankamen, stand Gloria bereits auf der Treppe und wusste genau, was gerade passiert war.
Sie hatte gelogen, um Kendall Schwierigkeiten zu bereiten.
Aber konnte sie damit umgehen?
Glorias Lächeln erstarrte.
Hatte Kendall die ganze Zeit gewusst, dass sie dort war?
Und das sogar auf die Sekunde genau?
"Unsinn! Gloria, wir gehen mit dir in den Überwachungsraum und entlarven Kendall mit den Fakten!"
Einige von Glorias treuen Fans äußerten ihre Unzufriedenheit.
Sie wussten nicht, dass Gloria sich nicht in den Überwachungsraum traute. Wenn sie es täte, wäre sie diejenige, die bloßgestellt würde!
Sie blieb auf ihrem Platz sitzen, ihr Lächeln schwankte.
"Versuch nicht, mich zu provozieren, Gloria, sonst endest du wie Lisa und Jaxon!" warnte Kendall in kühlem Ton.
Ursprünglich wollte sie nur ihre Mission erfüllen und Avery wiederbeleben.
Aber wenn jemand so töricht war, ihr Probleme zu bereiten...
Sie würde nicht zögern, ihren Wunsch zu erfüllen!
Bevor Gloria antworten konnte, kam Austin schnell herein und stellte sich wütend vor sie.
"Kendall, du musst Gloria nicht meinetwegen Schwierigkeiten machen. Wenn du Beschwerden hast, richte sie an mich. Sie ist unschuldig!"
War Kendall etwa nur eifersüchtig, weil er Gloria bevorzugte?
"Wegen dir? Austin, denk nicht so hoch von dir!" Kendalls Blick auf Austin wurde noch kälter.
"Gloria hat das selbst verschuldet. Wenn dir etwas an ihr liegt, sag ihr einfach, sie soll sich zurückhalten und fern von mir bleiben!"
Kendall wollte nicht länger in der Bibliothek bleiben und drehte sich zum Gehen.Asher, der lange geschwiegen hatte, blickte zuerst Mia und dann Tristan an. Er sagte: "Bei der nächsten Prüfung wird unsere Klasse 7 die Klasse 1 übertreffen. Wartet nur ab."
"Und du", sagte Asher zu Gloria, bevor er ging,
"denke nicht mal daran, Schwierigkeiten für die Göttin Kendall zu verursachen, sonst wird die Klasse 7 dich nicht in Ruhe lassen."
Er hatte nie wirklich viel von Gloria gehalten.
Wenn sie es wagen würde, die Göttin Kendall zu beleidigen, würde er ihr eine Lektion erteilen, egal wie beliebt sie war!
Gloria ballte ihre Hand, und ein Anflug boshafter Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf.
Austin blickte wütend auf die sich entfernende Gestalt Kendalls, innerlich aufgewühlt.
Wie konnte Kendall es wagen, in solchem Ton mit ihm zu sprechen?
In der Bibliothek kehrte wieder Ruhe ein.
Eine Person zog ihr Handy, öffnete das Schönheitsranking der Schule, und stimmte leise für Kendall ab.
Andere waren überrascht und fragten: "Bist du nicht ein Fan von Gloria? Warum stimmst du nicht für sie?"
Die Person antwortete: "Naja, irgendwie habe ich das Gefühl, dass Gloria nicht so perfekt ist, wie ich dachte. Andererseits hat Kendall diese coole, kühle, wilde und schöne Ausstrahlung, die mir gefällt."
Ein Tag verging wie im Fluge.
Die monatlichen Prüfungen kamen wie geplant.
Heute war die Stimmung an der Powell High School so gespannt, als wäre es die College-Aufnahmeprüfung.
Der Grund dafür war das Duell zwischen Klasse 7 und Klasse 1.
Obwohl die anderen Klassen nicht direkt beteiligt waren, hatten auch sie den Wunsch zu gewinnen. Jeder wollte sich in dieser Prüfung beweisen.
Besonders die Schüler der Klasse 2 des Abschlussjahrgangs, die zuvor wegen kollektiver Verleumdung von Kendall suspendiert worden waren. Ihre Strafe war vorüber, und sie waren darauf erpicht, ihr Ansehen durch ihre Prüfungsergebnisse an der gesamten Schule zu verbessern.
Bevor sie den Prüfungsraum betraten, versammelten sich die Schüler der Klasse 7, legten ihre Hände aufeinander und sprachen sich gegenseitig Mut zu.
"Für uns, für die Göttin Kendall, für Mr. Mathew!" rief Asher den Schlachtruf und blickte zu Kendall, die nicht weit entfernt stand.
Sie machte nicht mit. Stattdessen saß sie auf dem Rand eines Blumenbeets, ein Bein ausgestreckt, das andere leicht angewinkelt, und sah in den Himmel, wobei ihr Profil außergewöhnlich anziehend war.
"Die Göttin Kendall wirkt so einsam...", murmelte er.
Sie hatte sie fünfzehn Tage lang gewissenhaft unterrichtet, aber sie blieb distanziert und kühl, hielt stets eine klare Distanz zu ihnen.
Sie ließ niemanden zu nahe an sich heran und näherte sich auch niemandem an.
Die zweitägigen Prüfungen begannen offiziell.
Nach der letzten Prüfung versammelten sich viele Schüler auf dem Platz, denn sie wussten, was sie erwartete.
Denn auf dem großen Bildschirm auf dem Platz würden die Platzierungen und Punktzahlen der Schüler in einem Countdown-Format angezeigt.
Alle räumten stillschweigend die vorderen Plätze für die Schüler der Klassen 7 und 1, die im vorherigen Kampf verwickelt gewesen waren.
Die beiden Klassen standen einander gegenüber,
mit Kendall und Asher an der Spitze der Klasse 7 auf der linken Seite und Tristan und Mia an der Spitze der Klasse 1 auf der rechten Seite.
Jemand hielt die Szene fest und lud sie ins Schulforum hoch, um eine Live-Übertragung mit Fotos und Texten für die Schüler bereitzustellen, die nicht auf dem Platz sein konnten.
Ms. Mary kam ebenfalls an, und kaum war sie da, begann sie in einem sarkastischen Ton: "Oh, schaut nur, alle Schüler der Klasse 7 sind hier? Habt ihr den Mut, hierher zu kommen und die Ranglisten zu überprüfen? Kennt ihr eure Grenzen nicht?
Glaubt ihr wirklich, Kendall könnte euch etwas Nützliches beibringen?"
Ms. Mary verabscheute Kendall zutiefst.
Damals, als Kendall in der Klasse 2 war, hatte sie ständig an deren Leistungen gezehrt.
Auf der Lehrerkonferenz hatte Kendall gesagt, dass Ms. Mary den Titel einer "Lehrerin" nicht verdiene, was sie bis heute zum Gespött ihrer Kollegen gemacht hatte.
Und jetzt hatte Kendall selbst die Rolle der "Lehrerin" übernommen und die Klasse 7 einen halben Monat lang unterrichtet.
Ms. Mary wollte sehen, wie viele von Kendalls Schülern die Prüfung bestehen würden!
"Ms. Mary, Sie mögen mich nicht, oder?" Kendalls Blick fiel auf den Bildschirm, der gleich die Ranglisten zeigen würde.
"Was meinen Sie?"
"Lassen Sie uns wetten. Wenn die Klasse 7 die Klasse 1 schlägt, verlassen Sie die Powell High School. Wenn Klasse 7 nicht gewinnt, verlasse ich die Powell High School. Sind Sie dabei?"
Kendalls Stimme klang sanft.
Für sie war Ms. Mary wie eine unbedeutende Fliege – schwach und schmutzig.
Aber diese Fliege schwirrte den ganzen Tag um sie herum und verursachte ununterbrochen Lärm.
Es wäre besser, sie einfach zu erschlagen und etwas Ruhe zu haben.
Ms. Mary war zuerst verblüfft, dann brach sie in ein Gelächter aus und schlug sich aufs Knie.
"Hahaha! Bleibt weiter bei euren Träumen! Denkt ihr wirklich, ihr könnt die Klasse 1 schlagen? Gut, lass uns die Wette eingehen. Wenn die Schüler, die du unterrichtet hast, die Klasse 1 schlagen können, kündige ich sofort!
Aber wenn nicht, musst du die Powell High School verlassen!"
Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, begann der Bildschirm zu scrollen, und die Emotionen der Schüler wurden aufgewühlt.


"Die Rangliste ist da, mal sehen, wer ganz unten steht!"
"Mist, letzter Platz und nicht von Klasse 7? Da muss was falsch sein!"
"Vergiss den letzten Platz, es gibt nicht mal einen Schüler von Klasse 7 unter den letzten Zehn, geschweige denn unter den letzten Hundert?"
Die Schüler der Klasse 1 gerieten in Panik und sogar Frau Mary wurde sichtlich nervös.
"Das muss ein Fehler im System sein!", spekulierte Tristan.
"Ja, das System hat bestimmt Klasse 7 nicht berücksichtigt", spottete Mia. "Vielleicht dachten sie, Klasse 7 ist eh immer letzter, also warum sie auf die Liste setzen!"
Diese Schlussfolgerung wurde allgemein akzeptiert und alle schauten weiterhin auf die Rangliste.
Genau in dem Moment, als sie dachten, die Situation wäre so, wie sie vermutet hatten, erschien ein Name auf dem Bildschirm.
"Nr. 49, Klasse 7, Asher Miller."
Die Menge brach in Erstaunen aus!
"Oh mein Gott! Ashers Ex-Freundin Mia ist dieses Mal nur auf Platz 67? Wie konnte er so gut abschneiden?"
"Ist Kendalls Unterricht wirklich so wirksam?"
"Das ist unmöglich, Kendall hatte vorher schlechtere Ergebnisse als Asher!"
"Was ist dann der Grund für seine bemerkenswerte Verbesserung in dieser Prüfung?"
Alle waren verblüfft.
Sie ahnten nicht, dass dies nur der Anfang ihrer Verwirrung war!
Der Bildschirm scrollte weiter und immer mehr Namen aus Klasse 7 erschienen in der Rangliste.
"Nr. 42, Klasse 7..."
"Nr. 40, Klasse 7..."
"Nr. 18, Klasse 7..."
"Nr. 12, Klasse 7..."
Als die Namen der Schüler aus Klasse 7 unter den Top Zehn auftauchten, waren alle völlig baff.
Wie konnte Klasse 7 solch herausragende Ergebnisse in nur fünfzehn Tagen erreichen?
"Nr. 6, Klasse 1, Tristan..."
An diesem Punkt wechselte der große Bildschirm zu einer auffälligeren Farbe, denn als Nächstes würden die Top Fünf bekannt gegeben werden.
Alle hielten die Luft an.
Jemand flüsterte:
"Wir haben Kendalls Namen noch nicht gesehen, oder?"
Bis auf Kendall waren die Ranglisten der anderen Schüler aus Klasse 7 enthüllt worden.
Kendall war eine Schlüsselfigur im andauernden Rivalität zwischen Klasse 7 und Klasse 1 und es war schwer für alle, sie zu ignorieren.
"Ist Kendall Fünfte?"
Der Bildschirm scrollte weiter, "Nr. 5, Klasse 1, xxx."
"Oder vielleicht Vierte?"
"Nr. 4, Klasse 1, xxx."
"Sie ist die Dritte?"
"Nr. 3, Klasse 1, Austin Johnson."
"Ich wette, sie ist Zweite und der erste Platz geht an Gloria Rossi!", rief ein treuer Fan von Gloria.
Die Informationen auf dem großen Bildschirm widersprachen jedoch schnell ihren Vermutungen.
"Nr. 2, Klasse 1, Gloria Rossi."
Schließlich stoppte das Scrolling und die Schrift auf dem Bildschirm wurde größer und fettgedruckt:
"Nr. 1, Klasse 7, Kendall Parker!"
Gleichzeitig wurden auch die Durchschnittsnoten der einzelnen Klassen bekannt gegeben.
Erster Platz: Klasse 7!
In einem Augenblick...
Die Zuschauer wurden vollkommen still.
Sogar das Geräusch eines fallenden Blattes, das den Boden berührte, schien durchdringend.
Frau Mary wurde blass, Mia zitterte am ganzen Körper und Tristan verdeckte sein Gesicht.
Die Schüler der Klasse 1 zeigten schockierte Gesichtsausdrücke, während Schüler der anderen Klassen mit offenem Mund dastanden.
Im Vergleich zu ihnen blieben die Schüler der Klasse 7 relativ gelassen.
Sie hatten dieses Ergebnis bereits erwartet.
Bei genauerer Betrachtung konnte man jedoch feststellen, dass sie nicht so ruhig waren, wie sie schienen.
Ihre Augen wurden rot, ihre Hände ballten sich zu Fäusten und sie ließen langsam den aufgestauten Groll heraus, den sie in den letzten Tagen und Jahren angesammelt hatten.
Mit ihren Leistungen hatten sie bewiesen, dass sie kein Abschaum waren!
Sie hatten sich für Kendall eingesetzt und Mr. Mathews Job gerettet!
"Aufhören! Entschuldige dich!", rief Asher mit erhobenen Armen.
Der Sieg stand fest und es war Zeit, die Rechnung zu begleichen.
"Aufhören! Entschuldigt euch!", hallte es von den Schülern der Klasse 7 im Chor.
Vor den Augen aller mussten selbst diejenigen, die ihre Niederlage nicht eingestehen wollten, an die Konsequenzen denken.
Tristan war der Erste, der die Realität akzeptierte. Er trat an Kendall heran, verbeugte sich und sagte demütig: "Es tut mir leid."Er verbeugte sich dann und entschuldigte sich bei jedem Schüler der Klasse 7. Auch die Schüler der Klasse 1 taten es ihm gleich; sie wollten ihre Entschuldigungen schnell hinter sich bringen und diesen verfluchten Ort schnell verlassen. Mia, die sich nur langsam bewegte, trat schließlich an Kendall heran, um sich zu entschuldigen. Sie tat dies widerwillig und sagte nur: "Entschuldigung."
"Es ist mir eine Ehre."
Kendall brach ihr Schweigen, das seit der Bekanntgabe der Rangliste geherrscht hatte.
"Weil ich auf Platz 49 und du auf Platz 67 stehst."
Mias Kopf fuhr hoch.
War das nicht genau die Beleidigung, die sie einst Asher an den Kopf geworfen hatte?
Kendall sprach jedes Wort deutlich aus: "Du solltest dich auch schämen. Asher hat einen ganzen Monat lang billiges Brot gegessen, um Geld für dein Geburtstagsgeschenk zu sparen, und du hast mit dem Herzen des Jungen gespielt, der sich aufrichtig um dich sorgt."
Mia biss sich auf die Unterlippe und bedeckte ihr Gesicht, als sie davonrannte.
"Göttin Kendall, es ist so nett von dir, dass du mich unterstützt!" Asher, der scheinbar so harte Kerl, brach in Tränen aus und näherte sich Kendall, während sein Rotz zu fließen drohte.
Er verehrte Göttin Kendall wirklich!
Nun, es war eigentlich nur Bewunderung.
"Ich stelle nur die Fakten klar", erwiderte Kendall und drehte ihr Gesicht weg.
In diesem Moment trat ein männlicher Lehrer aus Richtung des Büros des Direktors heran und überreichte Ms. Mary, die immer noch in Gedanken versunken war, ein Entlassungsschreiben.
"Ms. Mary, der Direktor sagte, Sie sollten Ihr Versprechen halten und den Schülern ein Vorbild sein."
"Ja!"
Die Schüler der Klasse 7 sprangen freudig auf.
Studentenvereinigungsbüro.
Gloria fegte die Unterlagen vom Tisch, ihre Brust hob sich vor Wut. Der einst sanfte Blick in ihren Augen hatte sich in einen grimmigen Ausdruck verwandelt.
"Warum hat Kendall bessere Noten als ich?"
Es waren doch nur Ferien. Wie konnte Kendall nur so klug werden?
Das letzte Mal hatte Kendall so schnell die Bibliothek verlassen, dass jemand in den Überwachungsraum ging und die Aufnahmen anschaute. Es wurde bestätigt, dass Gloria tatsächlich um "13:17:38" an der Treppe erschienen war. Sie hatte gar keine Möglichkeit gehabt, sich zu bewegen!
Gloria konnte nur behaupten, sie sei abgelenkt gewesen und hätte nicht bemerkt, was vor der Treppe passiert war.
Als Präsidentin der Studentenvereinigung wurde jedes ihrer Worte und jede ihrer Handlungen von der Öffentlichkeit genauestens beobachtet. Dieser Vorfall verbreitete sich schnell unter den Studenten und führte zu vielen negativen Kommentaren.
Sogar die Stimmen für sie bei der Campus-Schönheitswahl waren deutlich zurückgegangen.
Währenddessen stieg Kendalls Beliebtheit in die Höhe und katapultierte sie in die Top 20!
"Ich habe nichts bemerkt", sagte Gloria, holte tief Luft und stellte sich ans Fenster. Sie beobachtete Kendall auf dem Platz, umringt von anderen. Sie murmelte vor sich hin,
"Kendall, die Zukunft ist lang. Wir werden sehen!"
"Kendall, es steht uns noch ein weiter Weg bevor. Wart's nur ab!"
Die Schüler waren noch immer von ihrem Sieg über die Klasse 1 begeistert und plapperten ununterbrochen.
Kendall packte ihre Tasche und wollte zur Villa der Familie Knight zurückkehren.
Aber gerade als sie den ersten Schritt machte, rief Asher ihr zu: "Göttin Kendall, wohin gehst du?"
Kendall antwortete: "Ich gehe nach Hause."
"Heute Abend haben wir die Gala zum 20-jährigen Jubiläum der Powell High School. Hast du das vergessen?
Alle Anteilseigner der Schule werden da sein, einschließlich des neuen Anteilseigners, Damien Knight. Jede Klasse wird auftreten." Asher lächelte breit.
"Du bist erst kürzlich hierher gewechselt, also kannst du nicht mit uns auftreten."
Kendall war überrascht.
In den Erinnerungen des ursprünglichen Gastgebers gab es tatsächlich etwas über eine Schuljubiläumsfeier.
Sie setzte ihren Rucksack ab und setzte sich wieder hin.
In der letzten Reihe flüsterte ein männlicher Schüler: "Hey Leute, der öffentliche Account, der sich auf Geschichten über Attentäter spezialisiert hat, wurde gerade aktualisiert. Dieses Mal geht es um das Top-Ass der Attentäterwelt: Phoenix!"
Ashers Augen weiteten sich. "Ich schau es mir mit dir an. Ich habe mein Handy schon seit ein paar Tagen nicht mehr mit in die Schule gebracht, wegen der Prüfungen!"
"Ich auch", versammelten sich mehrere Jungen um ihn.
Sie liebten Geschichten über legendäre Berufe wie Attentäter.
Der Junge mit dem Handy begann zu lesen.
"Phoenix stammte aus einer armen Familie in einem kleinen Dorf.
Ihre Eltern waren illegale Einwanderer, deshalb besaß sie keinen Pass und verbrachte ihre gesamte Kindheit damit, in dunklen Ecken ums Überleben zu kämpfen.
Sie hatte eine jüngere Schwester, doch ihre Eltern waren drogenabhängig und kümmerten sich nicht um das Wohl ihrer Kinder.
Um ihre Schwester zu ernähren, stahl sie Babymilch und wurde vom Ladenbesitzer so misshandelt, dass sie mit gebrochenen Beinen zurückblieb.
Um ihrer Schwester Winterkleidung zu besorgen, brach sie in ein Haus ein und wurde schließlich die ganze Nacht von den Besitzern an einen Baum gefesselt.
Als sie zehn Jahre alt war, verkauften ihre Eltern sie und ihre Schwester an einen Drogendealer. Aus Versehen tötete sie den Drogendealer und zog damit die Aufmerksamkeit einer Attentäterorganisation auf sich, die hinter ihr her war..."
An dieser Stelle verstummte die Stimme des männlichen Studenten abrupt.
Laut der Geschichte wurde Phoenix mit zehn Jahren zur Attentäterin.
Das hieß, das Beinbruch und das An-den-Baum-Gefesselt-Werden passierten noch bevor sie zehn wurde.
Was hatte er vor seinem zehnten Lebensjahr getan?
Die Nanny um Spielzeug angebettelt? Milch getrunken und ferngesehen?
Was auch immer es war, es konnte sich nicht mit der Verantwortung vergleichen, die man trägt, wenn man sich um eine jüngere Schwester kümmern muss...
"Was ist los? Hast du Mitleid mit ihr?"
"Das sind alles erfundene Geschichten. Das glaubst du doch nicht ernsthaft, oder?"
"Ich glaube auch nicht daran. Mal abgesehen davon, wer weiß schon, ob es in dieser Welt wirklich Attentäter gibt?"


In dem Beitrag wurde behauptet, dass Gloria als Präsidentin der Studentenvereinigung grundsätzlich mehr zu tun hätte als der Durchschnittsstudent. Es war eine Seltenheit, dass sie nebenbei stets hervorragende akademische Leistungen erzielte, und dennoch bestand sie darauf, jeden Tag nach der Schule für zwei Stunden Schachtraining zu absolvieren.
Sie wollte unbedingt gewinnen und arbeitete am härtesten von allen.
Darüber hinaus war sie eine Schachspielerin der siebten Stufe und verfügte über die stärkste Spielkraft unter den teilnehmenden Studierenden.
Kendall hingegen hatte nie am Training teilgenommen!
Gloria befürchtete, dass das Spiel schiefgehen könnte, also schlug sie vor, gegen Kendall zu spielen, um Kendalls Stärke zu testen.
Doch Kendall sagte unverblümt, dass Gloria es nicht wert sei, mit ihr Schach zu spielen, und ihre Haltung war extrem arrogant.
Konnte Kendall, ein Mädchen vom Land, überhaupt Schach spielen?
Wenn dieses Spiel verloren ginge, dann sicherlich nur, weil Kendall sich zurückgehalten hatte!
Wenn Kendall sich nicht vor Gloria verbeugte, um sich zu entschuldigen, würde ihre Gruppe treuer Fans Kendall nicht so leicht davonkommen lassen!
Sobald der Beitrag veröffentlicht wurde, gab es sofort begeisterte Antworten von Glorias eingefleischten Fans.
Innerhalb von weniger als einem halben Tag erreichte die Zahl der Kommentare mehr als 1.000, allesamt Petitionen von Glorias aufgeregten Fans, die vorschlugen, dass Kendall eine Störenfriedin sei, die ihre Vorgesetzten täuschte und auf ihren Mitschülern herumtrampelte. Man müsse eine Petition für ihren Ausschluss unterschreiben.
Im Gegensatz zu den leidenschaftlichen Diskussionen dieser Gruppe verhielten sich die Schülerinnen und Schüler der Klasse 7 wesentlich zurückhaltender und kultivierter.
Asher etwa hinterließ unter seinem richtigen Namen einen Kommentar zu dem Beitrag: "Unsinn! Sie wird nicht verlieren."
"Sie ist ein Mädchen vom Lande, na und?"
"Egal welcher Hintergrund, welche Eltern - wer von euch ist würdevoller als die anderen?"
"Kann ein Mensch vom Lande nicht Schach spielen?"
"Das ist Diskriminierung!"
"Sie glauben an Kendall. Sie wird niemals verlieren!"
Am Eingang der Powell High School.
Ellen stieg aus dem von der LWHS gecharterten Bus und konnte beim Anblick des prächtigen Skulpturenbrunnens der Powell High School nicht anders, als auszurufen: "Es ist so schön!"
Sie hatte ursprünglich auf die Powell High School gehen wollen, aber ihr Vater hatte ihr erklärt, dass ihre Familie politisch tätig sei und sie ihre Kinder nicht auf exklusive Schulen schicken könnten.
Die hohen Gebühren exklusiver Schulen würden Korruptions- und Bestechungsverdacht wecken und leicht Kritik hervorrufen.
Deshalb blieb ihr nur die LWHS, die Schule für die normalen Leute.
Ihr Vater hatte ihr auch gesagt, dass sie sich nicht um die reichen Kinder der zweiten Generation kümmern solle, die viel Geld ausgeben.
Ihre Eltern waren Geschäftsleute. Wenn sie in der Wirtschaft erfolgreich sein wollten, mussten sie eine gute Beziehung zur Regierung aufbauen und sich den Beamten gegenüber bescheiden zeigen!
Schließlich stammte nicht jeder in der Hauptstadt aus einer Ritterfamilie!
Daran denkend, fühlte Ellen sich viel besser.
Vincent stieg mit den anderen Teilnehmenden aus dem Bus und hielt vor dem Schwarzen Brett am Schultor an. Dort hing die Liste der Schülerinnen und Schüler von acht Gymnasien, und hinter jedem Namen stand der entsprechende Schachlevel.
Der Blick durch die Liste verriet, dass die meisten Teilnehmenden Schachspieler der siebten, achten oder neunten Stufe waren.
"Das ist so lächerlich. Warum hat die Powell High School jemanden ohne Rang? Kendall? Männlich oder weiblich? Der Name klingt so dumm!"
Ellen bemerkte sofort den Namen "Kendall" ohne jegliche Zusatzinformation auf der Liste der Powell High School und lachte laut auf.
Vincent runzelte die Stirn, missbilligte Ellens Meinung und sagte leise:
"Ein Name steht für die Hoffnungen und Erwartungen der Eltern. Außerdem ist Kendall kein dummer Name."
Als er an "Kendall" dachte, musste er an das Mädchen denken, das er jenen Tag in der Konditorei getroffen hatte.
Ihr Aussehen, ihr Auftreten und ihre Kampffähigkeiten waren das Beste, was er je bei einem Mädchen gesehen hatte.
Ach ja, die Inhaberin des Süßwarenladens nannte sie "Kendall", nicht wahr?
Wie war ihr vollständiger Name?
Nach dem Spiel könnte er ja mal wieder in die Konditorei gehen, vielleicht würde er sie dort wiedersehen.Er trainierte in den letzten Tagen intensiv und hätte selbst dann nicht teilnehmen können, wenn er gewollt hätte.
Vincent errötete leicht.
"Mr. Jones, bitte hier entlang", sagte der Lehrer, der für das LWHS-Team verantwortlich war, und forderte die Person mit dem höchsten Status im Bus zum Aussteigen auf.
Es war ein älterer Herr in den Sechzigern, gekleidet in einem teuren schwarzen Anzug und Lederschuhen, sein Haar sorgfältig gekämmt, und er wirkte gut gelaunt.
Er war der aktuelle Präsident der Rosemont Schachgesellschaft, einer der Meister der Vereinigung und Mentor von LWHS Jones.
Jones ging zum Aushang und betrachtete den Namen des "unbekannten" Schülers und den Namen seines Mentors Russel am Ende der Liste mit einem spöttischen Blick: „Nun, mein alter Freund verschlechtert sich zusehends. Es gelingt ihm nicht mal, zwanzig Schüler zusammenzubekommen, die Schach spielen können. Was für eine Schande!"
Die Arena für diesen Wettbewerb wurde im Zentrum des Sportfeldes der Powell High School eingerichtet, da die Tribünen hier mehr Zuschauer fassen konnten.
Zusätzlich zu den Schülern der Schule kamen auch Schüler anderer Schulen, um den Wettbewerb zu sehen.
Das teilnehmende Team der Powell High School war frühzeitig angekommen und hatte sich ordentlich aufgestellt.
Gloria nahm den ersten Platz ein, da sie die Stärkste war, und Austin stand auf dem zweiten Platz.
Kendall wurde an letzter Stelle platziert.
Alle redeten und lachten und ignorierten Kendall, als ob sie sich im Vorfeld abgesprochen hätten.
Die Schülerin auf dem neunzehnten Platz machte sogar absichtlich einen Schritt vor, um sich von Kendall zu distanzieren, als wäre sie gefährlich.
Doch Kendall war das egal.
Sie wollte einfach nur die Powell High School vertreten, um die Liga zu gewinnen und die Aufgabe zu meistern.
Gloria, die in der ersten Reihe saß, betrachtete Kendalls ruhiges Gesicht. Kendall hatte im Büro des Direktors gesagt, dass Gloria es nicht wert sei, mit ihr Schach zu spielen. Bei diesem Gedanken ballte Gloria leicht die Fäuste.
Kendall, der Wettbewerb steht bevor. Ich werde abwarten und sehen, wie du dich schlägst!
In der Zwischenzeit führte Vincent die teilnehmenden Schüler der LWHS aufs Spielfeld.
Als er an der Mannschaft der Powell High School vorbeikam, weiteten sich seine Augen!
Er sah das Dienstmädchen aus dem Dessertladen!
Sie stand bei der Mannschaft der Powell High School. Sie war eine Schülerin der Powell High School!
"Was machst du hier?" Auch Ellen sah Kendall, und in ihren Augen lag viel Wut.
Diese Tussi hatte sie in der Konditorei bloßgestellt und dafür gesorgt, dass Vincent sie kaltstellte!
Unerwartet war sie eine Schülerin der Powell High School und wollte wie sie an dieser Liga teilnehmen!
Als Ellen den Namen „Kendall" auf dem Namensschild auf Kendalls Brust sah, verwandelte sich die Wut in ihren Augen in Verachtung: „Also du bist Kendall, die Anfängerin ohne Rang!"
„Bete besser, dass du mir später nicht begegnest, oder ich werde dir eine Lektion erteilen!"
„Die Person, die beten sollte, bist du", erwiderte Kendall, hob den Blick und ein kaltes Licht blitzte in ihren Augen auf.
„Ellen! Achte auf deine Manieren." Vincents Stimme wurde ein wenig ärgerlich. Als er sich zu Kendall umdrehte, war seine Stimme entschuldigend und sanft, etwas nervös: „Kendall, es tut mir leid, dass sie dich wieder beleidigt hat. Ich verspreche, das passiert kein drittes Mal."
Dann führte er die Schüler zu ihren Plätzen.
Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für ein Gespräch. Nach dem Spiel würde er sie nach ihren Kontaktdaten fragen.
Die acht Teams trafen nach und nach ein.
Die zuschauenden Schüler setzten sich auch nach und nach.
Adrian kam auf die Bühne, um die Gesamtsituation zu überblicken und den Spielablauf sowie die Regeln vorzustellen.
Der Ablauf war einfach.
Es gab acht Teams mit jeweils 20 Personen.
Zunächst wurden sie durch das Los in vier Gruppen eingeteilt und spielten 20 gegen 1.
Welcher Schüler auch immer gewann, seiner Schule wurde ein Punkt gutgeschrieben.
Wenn die beiden Schulen am Ende der ersten Runde die gleiche Punktzahl hatten, wählten sie jeweils eine Person aus, die das Spiel erneut spielte, und der Gewinner kam in die zweite Runde.
In der zweiten Runde blieben nur noch vier Mannschaften übrig, die ebenfalls durch das Los in zwei Gruppen eingeteilt wurden, um die Spiele fortzusetzen. Die Mannschaft mit den meisten Punkten würde ins Finale einziehen.


Kendall war etwas verstimmt.
Die Hälfte des Kuchens war weg, was dazu führte, dass sie in der Nacht weit entfernt von Damien schlief.
Zwischen ihnen klaffte eine Lücke, als wären sie ein junges Paar, das sich gestritten hatte.
Damien lehnte derweil lesend am Bett und warf gelegentlich einen flüchtigen Blick mit einem schwachen Lächeln in Kendalls Richtung.
Es war das erste Mal, dass er Kendall schmollend erlebte.
Es mag zwar etwas rücksichtslos klingen, aber sie wirkte tatsächlich viel niedlicher als sonst in ihrer ausdruckslosen Art.
Am nächsten Morgen saß Kendall mit dunklen Ringen unter den Augen langsam aufrecht.
Da sie die Nacht über zu weit von Damien entfernt war, konnte sie seinen beruhigenden Duft nicht riechen und hatte daher nicht gut geschlafen.
Sie massierte sich den Nacken und verließ das Schlafzimmer.
"Guten Morgen, Ms. Parker. Damien Knight hat vor seiner Abreise angeordnet, dass für den Fall, dass Sie Kuchen möchten, Tiramisu im Kühlschrank bereitsteht", sagte das Dienstmädchen mit einem breiten Lächeln im Gesicht.
Damien Knight hatte es letzte Nacht selbst gemacht!
Kendall hielt inne.
Plötzlich fühlte sie sich erfrischt.
Nachdem sie das Tiramisu gegessen hatte, fuhr Kendall zur Powell High School.
Als sie aus dem Auto stieg, öffnete sich just in dem Moment die Tür des roten Wagens vor ihr, und zwei bekannte Personen stiegen aus.
Einer war Russel, der Schachmentor an der Powell High School, und die andere war die Besitzerin des Dessertladens, die sie gestern getroffen hatte.
Die Besitzerin half Russel beim Aussteigen: "Vorsichtig, Dad."
Russel war ihr Vater.
Nachdem er mithilfe von Krücken ausgestiegen war, bemerkte auch die Besitzerin Kendall.
"Du bist es, das schöne Mädchen, das gestern den Kuchen gekauft hat!" Die Augen der Besitzerin funkelten: "Welch ein Zufall. Was machst du denn hier?"
Für jemanden, der schönes Aussehen zu schätzen wusste, war Kendalls Erscheinung ein funkeln seltener Schatz!
"Sie ist Schülerin der Powell High School und wird auch am schulübergreifenden Liga-Wettbewerb teilnehmen", gab Russel von sich, bevor er die Schule auf Krücken betrat.
"Du bist also die Schülerin meines Vaters. Mit seinem gleichgültigen Charakter hat er dir sicher einige Schwierigkeiten bereitet, oder?" Die Besitzerin lächelte entschuldigend: "Magst du Nachtisch? Komm nach der Schule in meinen Laden. Du kannst essen, was immer du möchtest! Auf Kosten des Hauses."
Kendall fühlte sich von den Worten angezogen.
Aber sie sollte keine kostenlosen Mahlzeiten annehmen.
Sie überlegte und fand eine Möglichkeit, das Beste aus der Situation zu machen: "Mir ist aufgefallen, dass in Ihrem Laden ein Aushang zur Mitarbeitersuche hing. Ich würde mir gerne etwas Taschengeld verdienen."
"Prima, du kannst gern nach der Schule bei mir arbeiten", bot die Besitzerin an und reichte ihre Hand: "Mein Name ist Grace Wilson."
"Ich bin Kendall." Kendall schüttelte ihre Hand.
Der Schultag war bald vorüber.
Am Abend, bevor Kendall die Schule verließ, ertönte Adrians Stimme aus dem Radio:
"Kendall, Klasse 7, Jahrgangsstufe 3, bitte kommen Sie ins Büro des Schulleiters."
Was wollte Adrian von ihr?
Kendall runzelte leicht die Stirn und machte sich auf den Weg zum Büro des Schulleiters.
Auf dem Flur vor dem Büro standen über ein Dutzend Schüler, allesamt Vertreter der Powell High School in der schulübergreifenden Liga.
Als sie Kendall erblickten, zeigten sie Verachtung und schnaubten kalt.
Im Büro des Schulleiters äußerte Gloria lautstark: "Herr Direktor, wir haben herausgefunden, dass Kendall die Prüfung im Schachverband nicht bestanden hat."
"Zudem ist sie zwei Tage in Folge nicht zum Schachunterricht erschienen und hat die Schachrekorde, an denen wir so hart gearbeitet haben, als 'dieses kleine Ding' heruntergespielt."
"Wir sind alle sehr verärgert, allerdings ist dies eine nebensächliche Angelegenheit. Wichtig ist der Ruf der Schule."
"Senden wir am Tag des Wettbewerbs einen Anfänger ins Spiel?"
"Wenn das so ist, werden andere Schulen spotten und sagen, dass unsere Powell High School keine Talente hat und wir nicht einmal ein Team von 20 Leuten zusammenstellen können!"
Glorias Augen blitzten berechnend auf.
Kendall, versuchst du nicht, schwer zu bekommen zu spielen und Austin zu verführen?
Ich werde mich mit anderen Schülern zusammenschließen und dich aus dem teilnehmenden Team werfen. Ich werde abwarten, was du sonst noch vorhast!
"Wer hat dir gesagt, dass jemand, der den Test nicht besteht, nicht Schach spielen kann?" Kendall betrat mit kalter Miene das Büro des Schulleiters.
Als sie gegen die weltweit beste Schachspielerin spielte, war Gloria nicht zugegen!"Also, du kannst Schach spielen, traust du dich, mit mir zu spielen?!" Gloria schnaubte und starrte Kendall herausfordernd an.
Sie war fest entschlossen, Kendalls Lüge aufzudecken!
"Mit mir Schach spielen?" Kendall blickte sie spöttisch an, "Für wen hältst du dich?"
Gloria war keineswegs in der Lage, mit ihr im Schach anzutreten.
"Du!" Gloria war außer sich vor Wut.
"Okay." Adrian lehnte sich über den Tisch und forderte Kendall auf: "Wähl jemanden aus, von dem du glaubst, dass er es wert ist, Schach gegen dich zu spielen, und zeig ihn mir."
Adrian hatte Kendall als Vertreterin für die Powell High School ausgewählt, weil sie durch ihre herausragenden Leistungen in der Schule aufgefallen war.
Sie hatte nicht nur in ihren monatlichen Prüfungen Bestnoten erzielt, sondern auch die schlechteste Klasse 7 so unterrichtet, dass sie zur besten wurde.
Sein Freund Damien hatte ebenfalls viel Gutes über Kendall zu sagen.
Als er dann hörte, Kendall wolle an der schulübergreifenden Schachliga teilnehmen, ging er davon aus, dass sie Schach konnte und es gut spielte.
Es stellte sich heraus, dass Kendall nicht einmal am Wettbewerb teilgenommen hatte, also musste er bei ihr nachhaken, um sich zu vergewissern.
Wenn Kendall kein Schach spielen konnte, würde er sie nicht an der Liga teilnehmen lassen.
Die Powell High School war eine Schule für alle.
Die Ehre der Powell High School gehörte allen.
Das konnte er nicht einfach ignorieren.
"Nein, sie kann Schach spielen." Russel kam mit Krücken herein, und seine grauen Haare schwangen bei jedem Schritt mit.
"Als sie gestern in den Schachraum kam, saß ich gerade bei einer Partie."
"Sie warf einen dreisekündigen Blick auf das Schachbrett und entschied sich dann für den 'Wagen', überzeugt, dass dieser Zug der beste sei."
"Ich hatte über zwanzig Minuten über diesen Zug nachgedacht, doch sie brauchte gerade einmal drei Sekunden."
"Wie könnte jemand mit so einer Einsicht ein Anfänger sein?"
Er war sich sicher, dass Kendall ein Schachgenie war.
Kein Schüler der gesamten Powell High School war ihr überlegen!
"Nur ein Blick, und du bist sicher, dass Kendall Schach spielen kann? War das nicht etwas voreilig?" Gloria verdrehte die Augen, empört über die Unverschämtheit.
"Wenn etwas schiefläuft oder wir die Meisterschaft wegen Kendall verpassen, wer trägt dann die Verantwortung?"
"Ich werde das tun!" Russel fixierte Gloria mit entschlossenem Blick. "Wenn die Powell High School wegen Kendall die Meisterschaft verpasst, übernehme ich die Verantwortung und trete zurück. Bist du damit zufrieden?"
Russel war in der Schachwelt nicht unbekannt. Sein durchdringender Blick brachte Gloria dazu, verlegen zurückzuweichen.
"Da Russel das so sagt, gebe ich hiermit bekannt, dass Kendall weiter antreten wird." Adrian fällte die endgültige Entscheidung.
Gloria konnte nur frustriert mit den Schülern zurückkehren.
Kendall stand an der Tür des Rektorats und sagte zu Russel mit ruhiger Stimme: "Ich werde die Meisterschaft gewinnen."
Sie hatte nicht erwartet, dass Russel sich für sie einsetzte und seine Karriere auf Spiel setzte.
"Das wirst du sicher." Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ging Russel davon.
Einst hatte auch er so viel Selbstvertrauen wie Kendall.
Im Dessertgeschäft schlüpfte Kendall in das von Grace für sie vorbereitete Outfit und trat mit gerunzelter Stirn aus der Umkleidekabine: "Grace, muss ich diese 'Arbeitskleidung' wirklich anziehen?"
"Natürlich, mein Dessertgeschäft wechselt wöchentlich das Thema. Diese Woche ist es das Dienstmädchen!"
Grace stellte das Schild auf und blickte zu Kendall auf, ihre Augen voller Staunen.
Es war ein fantastischer Anblick!
Kendall trug einen schwarz-weißen Dienstmädchen-Faltenrock, ein weißes Haargummi und eine weiße Spitzenschürze um die Taille.
Der Schürzengürtel war lang und hinten zu einer großen Schleife gebunden. Sie sah wirklich süß aus!
Das Mädchen im Dienstmädchen-Outfit hatte ein kühles und distanziertes Gesicht, zog ihre Ärmel hoch, ungewohnt zwar, aber irgendwie bildete es einen Kontrast zu dem Outfit.
Sie sah dadurch noch niedlicher aus!
Kendall zog ihre Ärmel hoch und betrachtete die Süßigkeiten auf der Theke.
Sie musste sich zusammenreißen.
Im Konferenzsaal des Salesforce-Gebäudes sahen sich die Abteilungsleiter überrascht an und fragten sich, warum der ansehnliche und vornehme Damien Knight plötzlich schwieg und wie verträumt aus dem Fenster blickte.
"Damien..."
"Seien Sie ruhig. Wissen Sie nicht, dass Damien Knight darüber nachdenkt, wie man schnell ausländische Märkte erobern kann?"


Ashers List hatte Erfolg, und alle Aufmerksamkeit richtete sich auf Kendall, als sie ihre Frage stellte.
"Kennt ihr alle das Inter-School-Schachturnier?", fragte Kendall.
"Natürlich", antworteten die anderen im Chor.
Sie erklärten abwechselnd: "Es ist ein jährlicher Wettbewerb, an dem acht weiterführende Schulen teilnehmen und der von der Rosemont's Chess Association anerkannt wird."
"Zu den Schulen gehören unter anderem die LWHS, die Rosemont Waldorf High School, die Rosemont International High School, die Abraham Lincoln High School und die Powell High School."
"Die Powell High School ist die einzige private Eliteschule unter ihnen."
"Jedes Jahr übernimmt eine andere der acht Schulen die Ausrichtung des Turniers, und dieses Jahr ist Powell High School an der Reihe."
"Unsere Schule hat zu Beginn des Jahres zwanzig Schüler ausgewählt und sie seither fortwährend trainiert."
"Das Besondere an diesem Turnier ist, dass nicht nur die Schüler, sondern auch die Mentoren gegeneinander antreten."
"Wenn die Schüler im Finale punktgleich sind, wird das letzte Match von den Mentoren ausgetragen."
"Wenn ein Mentor verhindert oder nicht bereit ist, darf die Schule einen Schüler als Ersatz nominieren, obwohl das bisher noch nicht vorgekommen ist."
"Du Narr! Natürlich würde das niemand tun. Die teilnehmenden Schüler sind Neulinge, die Mentoren dagegen sind gestandene Spieler. Hast du jemals einen Neuling einen Profi schlagen sehen?"
"Genau, haha! Aber warum fragst du, Göttin Kendall?"
Eine Welle der Verwirrung breitete sich in der 7. Klasse aus.
"Ich werde am Turnier teilnehmen", erklärte Kendall mit einem ausdrucksvollen Gesicht.
Es war nicht einfach ein "Wunsch", sondern eine "Forderung".
Sie war entschlossen, das Turnier mitzumachen, zu gewinnen und die Probeaufgabe (2) zu bestehen.
Asher sah beunruhigt aus. "Das wird schwierig."
Das Inter-School-Turnier war keine Veranstaltung, bei der man sich einfach einen Platz aussuchen konnte. Es ging hier auch um den Ruf der Schule, und die zwanzig teilnehmenden Schüler wurden sorgfältig ausgewählt.
Für diese Schüler war das Turnier wichtig, um ihre Fähigkeiten zu bewerten und zu verbessern. Wenn sie die Chance verpassten, müssten sie bis zum Jahresende warten.
Es war ausdrücklich festgelegt, dass jede Schule nur zwanzig Schüler schicken durfte, nicht mehr.
Es war also unwahrscheinlich, dass einer der zwanzig Auserwählten bereitwillig seinen Platz für Kendall freimachen würde.
Als die Schüler und Lehrer sich zur Versammlung versammelten, erfüllte eine gespannte Erwartung die Luft.
Kendall gesellte sich mit gerunzelter Stirn zu den anderen.
Adrian leitete die Versammlung.
Trotz seiner kleinen Statur gelang es ihm stets, bei ernsten Angelegenheiten Würde und Charme auszustrahlen.
Zuerst klärte er den gestellten Unfall vom Vorabend auf und verhängte Strafen über die Beteiligten.
Dann pries er Kendall für ihre Rettung des Jungen.
Als er sprach, spendete die Menge tosenden Beifall.
Auch Gloria klatschte Beifall. Ihr hübsches Gesicht drückte Bewunderung aus, doch innerlich lachte sie spöttisch.
Könnte man Kendalls Handeln wirklich als Rettungsaktion bezeichnen?
Tatsächlich war sie einfach in der Nähe des Jungen und wurde nur leicht von einem Balken gestreift!
Es konnte nicht als Selbstopferung gelten, um den Jungen zu retten!
Die Tatsache, dass sie unbeschadet davonkam, bewies es!
Doch ihre Tat wurde von der Schule als heroische Tat gefeiert, was einfach lächerlich war!
Durch diesen Vorfall hatten Kendalls Stimmen auf der Schönheitsrangliste der Schule über Nacht einen Höhenflug erlebt, und sie stieg auf den zweiten Platz, direkt hinter Gloria!
Nach ihrer aktuellen Entwicklung könnte sie Gloria bald überholen.
Glücklicherweise begann bald das jährliche Inter-School-Schachturnier.
Wenn Gloria dort herausragende Leistungen zeigen würde, konnte sie die unangefochtene Göttin der Powell High School bleiben.
Zu diesem Zeitpunkt könnte sie auch Kendall ausstechen.
Gloria grübelte über ihre Pläne nach, während Adrian Kendall mit einem Lächeln auf die Bühne bat und fragte:
"Ich kann dir eine Belohnung geben. Was möchtest du?"
Eine Belohnung?Ohne zu zögern, antwortete Kendall: "Ich möchte am schulübergreifenden Schachturnier teilnehmen."
Glorias Schüler zogen sich zusammen!
Adrian zügelte sein Lächeln und sagte: "Warum willst du daran teilnehmen? Die Liste der Teilnehmer steht doch schon lange fest."
Dieser Wunsch war nicht leicht zu erfüllen.
"Ich kann meinen Platz an Kendall abgeben", hob Tristan aus Klasse 1 die Hand.
Er bewunderte Kendall und schämte sich für das, was er getan hatte.
Es war großartig, die Möglichkeit zu haben, es wieder gut zu machen.
"Danke." Kendall bedankte sich in aller Ruhe.
Wenn sich jemand freiwillig zurückzog, ersparte das eine Menge Ärger.
"Du ... gern geschehen!" Tristan errötete und sah schnell weg.
Das war seltsam. Sie hätte ihn demütigen und den Platz mutig einnehmen können.
Stattdessen bedankte sie sich bei ihm und nahm ihm nicht übel, was vorher passiert war.
Nun, er beschloss, Kendall ein paar Stimmen mehr auf der Schönheitsliste der Schule zu geben.
"Da Tristan bereit ist, sich zurückzuziehen, bist du jetzt eine der Teilnehmerinnen. Vergiss nicht, jeden Tag nach der Schule zwei Stunden lang im Schachraum zu üben", sagte Adrian mit einem Lächeln.
Heute war ein besonderer Tag für die Klasse 7.
Die Lehrer, die zuvor nur ungern in ihre Klasse gekommen waren, waren nun wieder da.
Sobald sie das Klassenzimmer betraten, entschuldigten sie sich als Erstes für ihre Nachlässigkeit in der Vergangenheit.
Als Zweites verbeugten sie sich vor Kendall.
"Kendall, wenn irgendetwas an meinem Unterricht nicht in Ordnung ist, weisen Sie bitte darauf hin.
Obwohl sie Kendalls Unterricht nicht miterlebt hatten, waren die akademischen Leistungen der Schüler der Klasse 7 der beste Beweis dafür.
Kendall war besser als sie im Unterrichten.
Wenn sie von Kendall Ratschläge bekämen, könnte das zu einem Durchbruch in ihrer beruflichen Laufbahn führen.
Die Schüler der Klasse 7 hatten gemischte Gefühle angesichts dieser Situation.
Einerseits wollten sie, dass Kendall weiter unterrichtet.
Andererseits wussten sie, dass es für Kendall anstrengend war, mehrere Kurse gleichzeitig zu unterrichten.
Sie konnten die Gefühle der Göttin Kendall nicht für ihre egoistischen Wünsche missachten. Schließlich musste sich die Göttin Kendall noch auf das schulübergreifende Schachturnier vorbereiten.
Also versöhnten sie sich mit den Lehrern.
Nach der Schule kam Kendall mit einem Rucksack auf einer Schulter in den Schachraum.
Im Raum befanden sich mehr als dreißig Personen, von denen neunzehn Schüler waren, die an dem bevorstehenden Wettbewerb teilnahmen. Unter ihnen waren auch zwei bekannte Gesichter, Gloria und Austin.
Die Schüler spielten zu zweit Schach und bewegten die Figuren auf dem Brett. Auf der linken Seite des Brettes befanden sich zwei Schachuhren, und wer einen Zug machte, musste sie drücken.
Die übrigen Personen waren Schachlehrer, die für das Training und die Betreuung zuständig waren.
Einer von ihnen stach besonders hervor.
Er war ein älterer Mann in den Sechzigern, mit grauem Haar, das ihm bis zu den Schultern reichte, und einem ungepflegten Äußeren.
Er saß in der höchsten Position und spielte mit äußerster Konzentration Schach gegen sich selbst.
Bei dieser Person handelte es sich um Russel Wilson, den Schachlehrer an der Powell High School.
Russel ist eine Legende auf dem Gebiet des Schachs in Rosemont. Er war Präsident der Schachvereinigung der Stadt und war einst der einzige Großmeister in der Vereinigung.
Während eines Matches entdeckte er jedoch, dass seine Frau eine Affäre mit seinem ehemaligen Freund und Gegner hatte. In einem Wutanfall verletzte er die Regeln und griff den Gegner körperlich an, was dazu führte, dass er zu einem Spieler der Stufe eins degradiert wurde.
Seitdem war er auf dem absteigenden Ast und verdiente nun seinen Lebensunterhalt an der Powell High School.
"Wie lange hast du vor, dort zu stehen?" Russel starrte auf das Schachbrett, mit dem Rücken zu Kendall, und sprach zu ihr.
"Ist das alles, was sie lernen?" Kendall warf einen Blick auf die Schachpartien der Schüler,
Es war zu einfach.
"Wenn du denkst, dass du qualifiziert genug bist, brauchst du es nicht zu lernen", bewegte Russel eine Schachfigur, seine Haltung war unverändert.
Als sie seine Worte hörte, drehte sich Kendall entschlossen um und ging weg.
Russel hielt sie nicht auf und spielte weiter Schach mit sich selbst.


Ellen war einen Moment lang fassungslos. Wütend folgte sie Kendall und fing an, sie zu kritisieren: "Für wen hältst du dich eigentlich, dass du so mit mir sprichst? Glaub mir, ich werde..."
„Hör auf damit!", unterbrach Vincent sie und rief leise: „Als du deinen Geldbeutel geöffnet hast, ist die Bankkarte von selbst herausgefallen. Niemand hat sie genommen!"
„Was?" Ellen senkte ihren Kopf und tatsächlich lag die Bankkarte auf dem Boden.
Sie bückte sich, hob die Karte auf und blickte traurig und weinend auf. „Vincent, diese Frau hat mir gedroht und gesagt, sie würde mich ins Gefängnis bringen..."
Vincent ignorierte es, trat zu Kendall und bedankte sich aufrichtig: „Danke, dass Sie uns geholfen haben, das Portemonnaie zurückzubekommen. Ich entschuldige mich für ihr Benehmen."
„Der Gesamtbetrag beträgt 137 Dollar. Zahlen Sie bar oder mit Kreditkarte?", fragte Kendall, während sie Vincent die Rechnung mit kühler Miene reichte.
Sie hatte nicht die Absicht, mit ihnen zu plaudern.
„Mit Kreditkarte ... bitte", sagte Vincent und nahm seine Karte mit einem verlegenen Gesicht heraus.
Sie schien sich nicht für sie zu interessieren.
Als er näher kam, bemerkte er, dass sie noch schöner aussah.
„Danke." Nachdem sie die Kasse abgeschlossen hatte, setzte Kendall ihre Arbeit fort.
Ellen wurde von den Umstehenden angestarrt.
Sie alle fanden, dass sie, die Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters, sehr unhöflich war.
„Vincent, lass uns gehen, sonst schließt der Schachverein noch!" Ellen wollte nicht länger bei den kritischen Zuschauern bleiben und zog Vincent eilig mit sich.
Als die Sonne unterging, verließen die Gäste allmählich das Lokal.
Grace rieb sich müde die Taille und sagte mit einem zufriedenen Lächeln: „Wir haben heute viel verdient!"
Ihr Lächeln verschwand nach drei Sekunden, als Russel humpelnd mit einer Weinflasche in der Hand in die Konditorei kam.
„Es war ein ... Unentschieden!" murmelte Russel und stürzte vor Grace zu Boden.
„Papa!" Schnell half Grace ihrem Vater, sich auf dem kleinen Bett in der Kabine auszuruhen.
Geschickt bereitete sie das Katergetränk und die Medizin zu. Sie war es gewohnt, mit solchen Situationen umzugehen.
„Unentschieden! Unentschieden!", rief der betrunkene Russel wütend, voller Trotz und Demütigung.
Grace hörte auf, aufzuräumen und konnte nicht anders, als zu weinen.
Kendall kam zur Tür der Kabine, und ihr Blick fiel auf Russel, der die Augen fest geschlossen hatte.
Ein Unentschieden bedeutete, dass keine der beiden Seiten des Schachspiels gewonnen oder verloren hatte.
Im Falle eines Unentschiedens gewannen oder verloren die Spieler weder Punkte.
„Kendall?" Als Grace Kendall bemerkte, wendete sie schnell ihr Gesicht ab, um ihre Tränen abzuwischen, und sagte mit heiserer Stimme: „Es tut mir leid."
„Was ist mit ihm passiert?" Kendall runzelte leicht die Stirn.
Grace bewegte die Lippen, sprach jedoch nicht.
Es gab etwas, das sie Außenstehenden nicht erzählen konnte. Doch nachdem sie es lange für sich behalten hatte, fühlte sie sich sehr bedrückt.
Nach einer Weile sagte sie leise: „Es ist seine Besessenheit nach den Wettbewerben in den frühen Jahren."
„Das große Spiel, bei dem er wegen einer Schlägerei vom Platz verwiesen wurde?" Kendall blinzelte und dachte an Russels Vergangenheit.
Kein Mann würde sich gut fühlen, wenn er wüsste, dass seine Frau seinen ehemaligen Freund und Rivalen betrogen hatte.
Das war ein doppelter Verrat, und es war verständlich, dass jemand impulsiv handelte.
„Es geht um das, was danach passierte." Graces Gesichtsausdruck wurde fassungslos: „Nach dem Kampf wurde mein Vater in der Schachvereinigung verspottet und verachtet. Die großen Bildungseinrichtungen, die sich beeilt hatten, ihn Vorträge halten zu lassen, wurden alle gemieden."
„Die finanzielle Lage zu Hause verschlechterte sich rapide. Ich wurde mit Fieber ins Krankenhaus eingeliefert und benötigte eine teure Operation."
„Zur gleichen Zeit begann die vierjährige Meisterauswahl des Schachverbandes."
„Das Preisgeld des Wettbewerbs hätte ausgereicht, um meine Operation zu bezahlen, also meldete sich mein Vater sofort für den Wettbewerb an."
„Am Tag des Wettbewerbs verschlechterte sich mein Zustand, und das Krankenhaus rief ihn ständig an. Er war so abgelenkt und besorgt, dass er ein Spiel nach dem anderen verlor."
"Es wurde kritisch, als mein Vater auf die Person traf, die er am meisten hasste – seinen ehemaligen besten Freund, der ihm seine Frau ausgespannt und ihn während des Spiels gegen Jones absichtlich provoziert hatte."
"Damals war Jones einer der aussichtsreichsten Kandidaten für die Meisterschaft – gut gekleidet und selbstgefällig."
"Mein Vater saß ihm gegenüber, unrasiert und in abgetragener Kleidung."
"Da mein Vater sich um mich kümmern musste, hatte er nicht mehr so viel Zeit zum Schachspielen wie früher und war Jones nicht gewachsen."
"Als mein Vater zu verlieren drohte, bat er Jones inständig um ein Unentschieden."
"Wenn sie sich in dieser Runde auf ein Remis einigen konnten und keiner Punkte verlor, konnte mein Vater in der nächsten Runde weiterspielen, und es bestand Hoffnung, das Geld für meine Operation zu gewinnen."
"Aber Jones lehnte ab."
"Egal wie sehr mein Vater flehte, er ließ sich einfach nicht umstimmen."
"Letztendlich gewann Jones. Am nächsten Tag war die Schlagzeile in der Zeitung sehr auffällig: 'Die demütigen Flehen des einstigen Genies konnten die Geburt eines neuen Schachkönigs nicht verhindern.'"
"Manche spotteten und sagten, meine Mutter hätte meinen Vater verraten, weil er zu inkompetent war und es verdient hätte."
Grace brach erneut in Tränen aus: "Dieses Spiel war der Tiefpunkt für meinen Vater. Hätte der ehemalige Direktor der Powell High School ihm nicht unter die Arme gegriffen und ihn eingeladen, an der Schule Schach zu lehren, und die Operation bezahlt, wäre ich heute nicht mehr am Leben."
"Jetzt unterrichtet mein Vater Schach an der High School, und Jones ist Präsident der Schachvereinigung. Solange mein Vater nicht aufhört, Schach zu spielen, wird er täglich an die schmerzhaften Erfahrungen erinnert, die Jones ihm zugefügt hat."
"Ich hoffe nur, dass mein Vater bald darüber hinwegkommt, allem fernbleibt, was mit Jones zu tun hat, und ein glückliches und gesundes Leben führen kann."
"Ich fürchte, deine Hoffnungen werden enttäuscht", unterbrach Kendall Grace sanft und sagte in ruhigem Ton: "Er und Jones werden sich bald wiedersehen und erneut Rivalen sein."
Vincent und Ellen waren Schüler der LWHS, die im Rahmen dieses schulübergreifenden Schachturniers lag.
Im Laden enthüllten die beiden, dass Vincents Vater, der Bürgermeister, Schachmeister Jones persönlich eingeladen hatte, neuer Schachmentor der LWHS zu werden, um die Schüler der LWHS zum Sieg in der Meisterschaft zu führen.
Die Zeit verflog, und das Rad des Schicksals drehte sich weiter. Russel und Jones würden einmal mehr zu Rivalen.
Diesmal ginge es jedoch um ihre Schüler.
Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Vater aussehen würde, sollte er dieses Mal wieder verlieren.
Am Abend hatte Damien keine anderen Verpflichtungen und kehrte in die Villa zurück, um mit Kendall zu Abend zu essen.
Während des Essens betrachtete Damien hin und wieder Kendalls Kleidung und eine Spur von Enttäuschung blitzte in seinen tiefen, klaren Augen auf.
"Stimmt etwas nicht mit meiner Schuluniform?" Kendall legte die Gabel beiseite und fragte mit gerunzelter Stirn verwirrt.
"Nein." Er wandte seinen Blick ab.
Gab es eine Möglichkeit, Kendall dazu zu bringen, ein Dienstmädchenoutfit zu tragen und es nur ihm zu zeigen?
Die Zeit raste dahin.
Bald kam der Tag der schulübergreifenden Liga.
Überall in der Powell High School hingen große rote Banner, und überall waren Schülerhilfskräfte, die Highschool-Schüler anderer Schulen anleiteten.
Kendall hatte zuletzt ein sehr friedliches Leben geführt und niemand hatte sie erneut drangsaliert.
Im Gegensatz dazu waren die übrigen Wettbewerbsteilnehmer nicht sehr glücklich.
Sie fragten sich, was sie tun sollten, falls Kendall sie im Wettbewerb nach unten zog. Aber da ihr Mentor Russel Kendall persönlich unterstützt hatte, konnten sie sich nur in Foren beschweren.
Sie beschwerten sich darüber, dass Kendall nicht einmal die Prüfung bestanden hatte, aber sie würde die Powell High School beim Wettbewerb vertreten, weil sie vom Mentor bevorzugt wurde.
Gloria wollte gegen Kendall antreten, doch als sie Kendalls Stärke beweisen wollte, wich Kendall aus und behauptete, Gloria sei unwürdig.
Es war eine solche Unverschämtheit.
Nachdem sie den Beitrag gelesen hatten, reagierten sie unterschiedlich.
Einige glaubten an Kendall und fühlten, dass sie keinen Unsinn machen würde und dass Mentor und Schulleiter sich nicht täuschen würden.
Andere glaubten nicht an Kendall und befürchteten eine Niederlage.
Sie tauschten ihre Meinungen höflich und freundlich aus, bis einer von Glorias treuen Fans postete: "Wenn die Powell High School diesen Wettbewerb verliert, wäre es dann nicht zu viel für Kendall, sich vor Gloria zu verbeugen?"


Im Dessertladen wurde Kendall von Grace zur Ladentür geschoben. Mit diesem Schub strömten die Kunden herein, Männer und Frauen, alte und junge. Der Laden füllte sich sofort.
Grace bereitete im Betriebsraum einen Dessertteller vor, reichte ihn Kendall und erklärte: "Hier ist der sprudelnde Saft und der Erdbeerkuchen, den du bestellt hast. Genieß es bitte. Hast du das verstanden?"
Kendall nickte, was zeigte, dass sie es verstanden hatte. Sie stellte die Getränke und den Kuchen auf den Tisch und sagte mit strengem Blick: "Trink."
Grace war verblüfft. Auch die Kunden waren verblüfft. Sie hatte nicht gelernt, wie man Kunden richtig behandelt.
Trotz der unhöflichen Art der Dienstmädchen ging das Geschäft lebhaft weiter.
Vor dem Dessertgeschäft fächelte sich ein Mädchen im blau karierten Minirock Luft zu und sagte kokett zu dem Jungen im grauen Freizeitanzug neben ihr: "Vincent, ich bin so müde. Wie wäre es, wenn wir etwas trinken, bevor wir zur Schachvereinigung gehen?"
"Okay", stimmte Vincent höflich zu.
"Dann lass uns in diesen Dessertladen gehen!" Ellen nahm Vincents Arm und trat mit einem triumphierenden Lächeln liebevoll ein.
Austin, dessen Familie im Geschäftswesen tätig war, und Vincent, dessen Familie in der Politik war, waren die besten Wahlmöglichkeiten in zwei verschiedenen Kreisen. Wenn ein Mädchen die Frau des zukünftigen Präsidenten werden wollte, sollte sie sich auf Austin konzentrieren. Wenn ein Mädchen die Frau eines Politikers werden wollte, sollte sie mit Vincent ausgehen.
Ellen wollte die Frau eines Politikers sein, daher klammerte sie sich lange Zeit an Vincent. Die Familien Brown und Williams waren seit Generationen befreundet. Vincent mochte Schach, also lernte sie, Schach zu spielen.
Dieses Mal würden die beiden Rosemont LWHS in der schulübergreifenden Schachliga vertreten.
"Es sind so viele Leute hier. Ist das ein Laden eines Online-Berühmtheiten? Entschuldigung!" Ellen zog Vincent hinein.
Wenn sie sich umdrehte, würde sie sehen, dass Vincent die Stirn runzelte. Ihm gefiel es nicht, dass sie das tat. Doch aufgrund seiner Erziehung fiel es ihm schwer, seine weibliche Begleitung öffentlich abzulehnen.
Diese Art von Nachsicht interpretierte Ellen als Duldung. Sie drückte noch fester zu und stieß versehentlich gegen den Arm des Kunden neben ihr.
"Ah!" Der Kunde schrie auf. Er ließ seine Hand los, und das Saftglas fiel. Als Vincent sah, dass das Saftglas zu Boden fallen würde, fing eine schlanke Hand das Glas geschickt auf und reichte es dem Kunden zurück, worauf dieser sie anstarrte. Das Mädchen trug ein niedliches Dienstmädchen-Outfit und sah besser aus als alle Frauen, die Vincent zuvor gesehen hatte. Sie hatte wunderschöne, klare Augen, rote Lippen, eine gerade Nase und ein kaltes, distanziertes Temperament, das irgendwie gut zu ihrem Dienstmädchenoutfit passte.
Sie bemerkte ihn ebenfalls. Nach einem kurzen Blick trug sie das Tablett und bewegte sich leicht und geschickt unter den Kunden.
"Was schaust du so, Vincent?" Ellen drehte den Kopf und entdeckte, dass Vincent das als Dienstmädchen gekleidete Mädchen anstarrte.
Sie wurde plötzlich wütend, verengte die Augen und verfluchte die kleine Schlampe in ihrem Herzen, tat jedoch so, als sei sie unschuldig: "Oh, ein Dienstmädchen! Ich habe gehört, dass diese Mädchen alle ungehorsame Aussteigerinnen sind, die nicht bereit sind, hart zu arbeiten. Sie tragen nur Uniformen, um sich sexy zu machen, und verführen dann reiche Menschen, um deren Mätressen zu werden."
"Wirklich?" Vincent war unentschlossen. Seine Intuition sagte ihm, dass das Dienstmädchen von eben nicht diese Art von Person war. Ihre Augen waren sehr stolz. Ein stolzer Mensch würde solche Dinge verachten.
"Ich bin dran, Chef. Ich möchte ein Glas ..." Nachdem Ellen ihre Bestellung aufgegeben hatte, suchten sie sich mit Vincent einen freien Tisch und legten ihre Geldbörse auf den Stuhl daneben.
Fünf Minuten später brachte Kendall, was sie bestellt hatten, und stellte es auf den Tisch.
"Hey, Vincent, glaubst du, dass unsere LWHS das schulübergreifende Schachturnier gewinnen kann?" Ellen betonte das Wort "Schach" und beobachtete Kendalls Reaktion, während sie sprach.
Wusste sie, was Schach war? Es war nicht Go oder Backgammon, sondern Schach, das von Ausländern gespielt wurde, und die armen Leute hatten keinen Zugang dazu. Kannte sie die Lücke?
Kendall antwortete nicht.Andere Leute in der Konditorei warfen Ellen interessierte Blicke zu.
Ein Kind sagte bewundernd: "Wow, dieses Mädchen kann Schach spielen. Ich verstehe das gar nicht!"
Als Ellen das hörte, reckte sie selbstgefällig das Kinn hoch.
"Bevor wir unseren Mentor gewechselt haben, hatten wir kaum eine Chance zu gewinnen. Mit dem neuen Mentor werden wir die Meister sein", analysierte Vincent vorsichtig, ganz anders als Ellens Angeberei.
"Alles dank deines Vaters, dem Bürgermeister. Sonst hätten der Präsident des Schachverbands und der Schachmeister nie zugestimmt, persönlich zur LWHS zu kommen, um uns zu unterrichten, aus Respekt", betonte Ellen erneut das Wort "Bürgermeister".
Diesmal schenkten noch mehr Leute im Geschäft ihnen Aufmerksamkeit.
"Oh mein Gott, ich habe hier Vincent Brown, den Sohn des Bürgermeisters, getroffen!"
"Er ist wirklich der Sohn des Bürgermeisters. Er sieht so jung und gut aus. Er wird sicher so toll sein wie sein Vater in der Zukunft!"
"Und wer ist das Mädchen neben ihm?"
"Das ist Ellen Williams, die einzige Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters. Vater und Tochter haben das Pflegeheim besucht. Ich habe den Bericht gelesen!"
"Heute ist mein Glückstag. Ich habe die Kinder der beiden mächtigsten Männer in Rosemont getroffen!"
Ellen genoss die Aufmerksamkeit.
Vincent war das genaue Gegenteil.
Es gefiel ihm nicht, dass die Leute immer von seinem Vater sprachen, als ob all seine Errungenschaften nur seinem einflussreichen Vater, dem Bürgermeister, zu verdanken wären, nicht seiner eigenen harten Arbeit und seinem Fleiß.
Er sah sich in der Konditorei um und stellte fest, dass nur das Dienstmädchen ihm keine Beachtung schenkte, wegen Ellens Worten.
Sie bewegte sich weiterhin ruhig zwischen den Kunden.
"Übrigens…" Ellen plapperte drauflos, völlig ahnungslos, dass ein Dieb leise neben ihr nach ihrer Geldbörse griff!
Der Dieb schnappte sich die Geldbörse und rannte davon!
"Meine Geldbörse! Da ist ein Dieb! Haltet den Dieben!" Ellen stand auf und schrie.
"Kendall, ruf die Polizei", sagte Grace und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab.
Kunden verloren Sachen in ihrem Laden. Es wäre schlecht, wenn sie dafür verantwortlich gemacht würden.
Kendall verengte leicht die Augen. Mit einem Schwung ihres Arms flog der silberne Teller mit dem Dessert heraus und traf die Diebin direkt auf den Rücken!
"Autsch!" Die Diebin spürte einen Schmerz im Magen und drehte sich zu Kendall um.
Als sie Kendall herankommen sah, strampelte sie mit den Beinen und versuchte zu rennen. Doch bevor sie flüchten konnte, packte Kendall sie am Kragen und zog sie zurück.
Die Diebin setzte sich auf den Boden.
Als das sahen, versammelten sich die Freunde der Diebin, die vor der Tür gewartet hatten, und griffen Kendall heftig an, mit Schlägen und Tritten.
Kendall wich aus, drehte sich und trat um sich!
Wenige Minuten später lagen sie alle auf dem Boden und schrien ohne Ende.
Kendall rieb sich das Handgelenk und sah gleichgültig auf sie herab.
Viele Leute waren bereits da, und die Kunden in der Konditorei rissen vor Schock den Mund auf.
Was sahen sie da?
Ein hübsches Dienstmädchen hatte innerhalb von fünf Minuten eine Bande von Dieben zu Boden gebracht.
War das etwa ein Filmset?
War dies das Drehbuch und sie lediglich Statisten?
Grace beruhigte sich, trat zu Kendall und klopfte ihr auf die Schulter: "Wahnsinn!"
Begeisterte Bürger brachten die Diebe zur nächsten Polizeistation, und Ellens auffällige Geldbörse wurde ihr zurückgegeben.
Sie öffnete die Geldbörse, um nachzusehen, ob etwas fehlte, und stellte fest, dass eine Karte fehlte. Sie ging wütend auf Kendall zu und fragte: "Hey, was haben Sie gemacht? Sehen Sie nicht, dass diese Bande meine Bankkarte gestohlen hat? Sind Sie blind?"
"Du..." Grace verdrehte die Augen.
Die einzige Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters war einfach unverschämt.
Kendall hatte ihr geholfen, die Diebe zu überwältigen und die Geldbörse zurückzuerlangen, aber sie bedankte sich nicht, stattdessen beschimpfte sie Kendall.
"Wenn du das noch einmal sagst, überlege ich mir, dich zur Polizeiwache zu schicken." Kendall warf Ellen einen kalten Blick zu, drehte sich um und kehrte zurück zur Arbeit in der Konditorei.
Jemand pfiff: "Was für ein Mädchen!"


Alle im Schachraum waren fassungslos.
Das ließ Kendall gehen?
Und was hat Kendall damit gemeint?
Was bedeutete "nur dieses Zeug lernen"?
War sie wirklich so fantastisch?
"Ich gehe auf die offizielle Website des Schachverbands, um Kendalls Niveau zu überprüfen."
Junge A nahm sein Handy heraus, loggte sich auf der offiziellen Website des Schachverbands ein, gab Kendalls Namen ein, und das Suchergebnis war 0.
"O" bedeutete, dass Kendall ihren Namen nicht beim Schachverband registriert hatte.
Es bedeutete auch, dass sie die Prüfung nie bestanden hatte!
"Was zum Teufel? Ich dachte, sie sei großartig, aber sie hat nicht einmal die Klassenarbeit bestanden. Sie ist eine reine Anfängerin!" Schüler A beschwerte sich über sein Handy,
"Ich wusste es. Sie ist nur ein Dorfmädchen. Woher soll sie wissen, wie man Schach spielt?"
Kendall kam aus einem Bergdorf, in dem die Lehrmittel sehr knapp waren. Woher sollte sie die Möglichkeit haben, mit Schach in Berührung zu kommen?
"Warum sieht sie dann auf das herab, was wir gelernt haben? Wir sind doch alle Schachspieler der achten Stufe in der Schachvereinigung!" beschwerte sich Mädchen B.
Die höchste Stufe im Schachverband war der Großmeister, und in absteigender Reihenfolge gab es stellvertretende Großmeister, Schachspieler der ersten Stufe ... und Schachspieler der fünfzehnten Stufe.
Es war bereits gut genug für sie, in ihrem Alter Schachspieler der achten Stufe zu werden.
"Der Direktor hat einen Fehler gemacht. Er hat Kendall in das Team aufgenommen, bevor er ihr Niveau überprüft hat." Boy C runzelte die Stirn.
"Der Gastgeber dieses Wettbewerbs ist die Powell High School. Wie peinlich wäre es, wenn wir gegen andere in unserem Gebiet verlieren würden?" Mädchen D seufzte.
Die begleitenden Lehrer nickten zustimmend.
Es wäre peinlich, ihr Gebiet zu verlieren.
"Vielleicht hat der Direktor großes Vertrauen in Kendall", sagte Gloria leise.
"Oh, du bist so sanft, im Gegensatz zu mir. Ich möchte Kendall schlagen." Die anderen waren beeindruckt.
"Danke." Gloria lächelte bescheiden und fühlte sich erleichtert.
Um ehrlich zu sein, als sie zum ersten Mal hörte, dass Kendall sagte, sie würde an der schulübergreifenden Liga teilnehmen, war sie ziemlich aufgeregt, weil Kendall jetzt voller Unsicherheit war.
Sie hatte sich Sorgen gemacht, dass Kendall ein verborgener Meister sei, der ihr die Show stehlen und ihre Pläne durchkreuzen würde.
Jetzt schien es, als sei Kendall ein Nichts.
Warum bestand Kendall darauf, an dem Wettbewerb teilzunehmen, wenn sie keine Ahnung von Schach hatte?
"Gloria, du bist dran." Austin drückte auf die Schachuhr und sagte. Sein gutaussehendes Äußeres stach unter diesen gewöhnlichen Schülern hervor.
Das Lächeln auf Glorias Gesicht verblasste langsam.
Wie konnte sie vergessen, dass Kendall Austin sehr mochte?
Ihr Ziel war es natürlich, an Austin heranzukommen!
Ja, Kendall war schwer zu haben!
Sie würde Kendall niemals Erfolg haben lassen!
Auf der Center Street bat Kendall den Fahrer, anzuhalten, öffnete die Tür und ging auf einen gemütlich eingerichteten Dessertladen zu.
Die Besitzerin in den Dreißigern empfing sie herzlich: "Was möchten Sie kaufen, Miss? Wir haben Mousse au Chocolat, Mille-feuille, Baisers, Tiramisu..."
Kendall überreichte der Besitzerin ihr kleines Taschengeld in der Brieftasche.
Dann bestellte sie vor dem Tresen eine Schokoladenmousse und sagte ruhig: "Ich möchte das hier."
"Okay!" Die Besitzerin wollte die Torte gerade in eine Schachtel packen.
"Vergessen Sie's. Ich wechsle zu dem hier." Kendall zeigte auf das Mille-feuille.
"Okay." Die Wirtin stellte die Mousse au Chocolat ab und holte die Mille-feuille.
"Tut mir leid, ich möchte immer noch die Mousse au Chocolat." Kendall wies zurück.
"Okay." Die Wirtin holte die Mousse au Chocolat erneut.
Sie senkte den Kopf und stellte fest, dass Kendalls schlanke Finger, die auf die Mousse au Chocolat deuteten, auf das teuerste Tiramisu zeigten.
"Mademoiselle, der Preis für dieses ist ..."
Sie begegnete Kendalls Augen. Diese schönen Augen weiteten sich nach und nach, voller Vorfreude und Verlangen.
"Dieses hier ist zufällig im Angebot! Miss, Sie haben so ein Glück. Ich werde es für Sie einpacken. Auf Wiedersehen!"
Die Inhaberin verabschiedete den Gast mit einem Standardlächeln.
Hinter dem Tresen beschwerte sich die Assistentin der Inhaberin: "Chef, Sie haben schon wieder Geld verloren!"
"Hör auf damit. Sie ist so ein schönes Mädchen." Die Inhaberin lächelte weiter, aber ihr Herz tat weh.
Im Salesforce-Gebäude gegenüber der Konditorei stand Damien vor den bodentiefen Fenstern und hatte die Hände in den Taschen. Er war groß und geradlinig, und sein hübsches Gesicht wirkte in der untergehenden Sonne noch exquisiter.
"Es hat sich herausgestellt, dass es etwas gibt, das sie mag." Ein schwaches Lächeln blitzte in seinen tiefen Augen auf.
Er hatte gerade eine grenzüberschreitende Videokonferenz beendet, als er Kendall beim Einkaufen in dem Dessertladen im Erdgeschoss entdeckte.
Dessert?
Das war ein unerwartetes Hobby.
"Ms. Parker scheint sie alle essen zu wollen", sagte Aiden nachdenklich.
Sie hatte lange Zeit vor der Theke gezögert.
Das Lächeln in Damiens Augen vertiefte sich.
Je mehr er über Kendall wusste, desto mehr hatte er das Gefühl, dass Kendall wie eine wunderschön verpackte Geschenkbox war, schillernd und einzigartig.
Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, was in der Geschenkschachtel war.
Er wollte die Schachtel öffnen, um einen Blick hineinzuwerfen.
Als Damien in die Villa zurückkehrte, fand er Kendall wie betäubt im Esszimmer sitzen.
Die Tiramisu-Schachtel auf dem Tisch war verformt, und die Torte darin war zerrissen und überall zerbrochen.
Das junge Dienstmädchen verbeugte sich und entschuldigte sich: "Ms. Parker, es tut mir leid. Es tut mir so leid!"
"Was ist denn hier los?" Damien runzelte die Stirn.
"Damien Knight, es ist alles meine Schuld. Ich habe Ms. Parker aus Versehen an der Ecke angerempelt und den Kuchen zerbrochen...", antwortete das Dienstmädchen schuldbewusst.
Ms. Parker schien das Tiramisu sehr zu mögen.
"Es ist meine Schuld, nicht deine." Kendall kam zur Vernunft.
Sie war so sehr damit beschäftigt gewesen, herauszufinden, wo sie mit dem Verzehr des Kuchens beginnen sollte, dass sie nicht aufpasste, als sie um die Ecke bog.
Das mit dem Tiramisu tat ihr leid.
"Ich ... ich gehe in die Stadt und kaufe dir ein neues!" Das Dienstmädchen fühlte sich mehr und mehr schuldig.
Es war selten, dass Frau Parker etwas mochte. Wie konnte sie nur so unvorsichtig sein?!
"Wenn Sie ankommen, ist der Laden wahrscheinlich schon geschlossen." Damien zog seine Anzugsjacke aus und reichte sie Aiden. In seinem weißen Hemd sah er kultiviert und abstinent aus.
Er krempelte die Ärmel hoch, ging in die Küche, um sich eine dunkle Schürze anzuziehen, schlug die Eier gekonnt auf und nahm das Eigelb zur späteren Verwendung heraus.
Seine Verhaltensweisen überraschten Kendall ein wenig.
Dann verwandelte sich ihre Überraschung in Bewunderung.
Dieser extrem gut aussehende Mann war wie ein Magier. In nur einer halben Stunde hatte er aus mehreren zufälligen Dingen einen perfekt geformten Kuchen gezaubert, der so gut roch.
"Tiramisu muss über Nacht in den Kühlschrank, um den besten Geschmack zu erhalten. Aber wir haben nicht genug Zeit. Warum versuchst du nicht das hier?"
Damien zog seine Schürze aus und stellte den Kuchen anmutig vor Kendall hin.
Kendall nahm die Gabel in die Hand, schnitt ein Stück ab und steckte es in den Mund. Die Süße auf ihrer Zungenspitze ließ ihre Augen aufleuchten, und sie lobte aufrichtig: "Er ist so lecker."
Ein bisschen mehr Bewunderung, die sie selbst nicht bemerkte, als sie ihn ansah.
Damien lächelte leicht.
Er mochte es, wie Kendall ihn so ansah.
"Züchtet die Familie Knights Nachkommen für den Nachtisch?" Kendall war neugierig und sagte zu sich selbst.
Und es war so köstlich.
"Nein." Damiens Stimme war tief und angenehm: "Meine Mutter mag auch Nachtisch. Um sie glücklich zu machen, habe ich zwei Monate lang bei einem Konditor gelernt, wie man Desserts macht."
Er hatte eine hohe Auffassungsgabe und lernte schnell, so dass er es innerhalb von zwei Monaten gelernt hatte.
Kendall nickte, während sie den Kuchen aß.
Sie sah so süß aus, dass man sie am liebsten in den Arm nehmen wollte.
Als er daran dachte, wie hilflos sie gestern Abend geweint hatte, blinzelte Damien und sagte leichthin: "Ich habe noch für niemanden außer meiner Mutter und dir ein Dessert gemacht. Weißt du, was das bedeutet?"
Wenn die Außenwelt wüsste, dass er Dessert für ein Mädchen machte, wäre sie schockiert.
Kendall schnitt ein Stück Kuchen ab, dachte einen Moment nach und antwortete: "Bedeutet es, dass ich wie deine Mutter aussehe?"
Es war unheimlich still in der Runde.
Damien holte tief Luft, nahm den Kuchen vor Kendall und lächelte: "Dein Kuchen ist weg."
Kendall, die den Kuchen genüsslich gegessen hatte, war fassungslos.


Verborgener Drachenkontinent, kaiserliche Stadt des Reiches des leichten Windes
In der belebten Stadt waren die Straßen voller Menschen, und ihr Lärm war überall zu hören. Auf beiden Seiten der Straßen standen hohe Gebäude, und dazwischen gab es viele Restaurants und Gasthäuser. Der wohlriechende Duft der von den Köchen zubereiteten Speisen lag in der Luft und hielt sich lange Zeit.
Unter den Restaurants war die Nummer eins der Kaiserstadt, das Restaurant des Unsterblichen Phönix, sogar noch voller, und sein Geschäft boomte.
In der Kaiserstadt waren die Gebäude sauber und ordentlich gebaut, und überall gab es Gassen. Wenn man der Hauptstraße folgte und am Restaurant des Unsterblichen Phönix vorbeiging, stieß man nach ein paar Dutzend Metern auf eine tiefe Gasse. Wenn man geradeaus in die Gasse ging und nach links abbog, sah man ein kleines, einfaches Restaurant.
Vor dem Restaurant lag ein großer schwarzer Hund, dem die Zunge heraushing. Im Inneren des Restaurants war kein einziger Gast zu sehen.
Plötzlich trat ein junger Mann aus dem Restaurant. Er hatte eine schlanke Figur und helle Haut. Sein langes schwarzes Haar war zusammen mit den Ponyfransen nach hinten gezogen und mit einem dünnen und langen Wollseil zu einem Pferdeschwanz gebunden. Er machte einen gepflegten und aufgeräumten Eindruck.
"Blacky, es ist Zeit zu essen." Der junge Mann, Bu Fang, hielt eine Porzellanschüssel in der Hand, als er aus dem Restaurant kam. Er stellte die Schüssel vor den großen schwarzen Hund. Der Hund, der sich zuvor lethargisch verhalten hatte, wurde plötzlich energisch und begann, das Futter in der Schüssel zu verschlingen.
Nachdem er das seidige und saubere Fell des Hundes gerieben hatte, lächelte Bu Fang und ging zurück ins Restaurant.
Bu Fang, ein zwanzigjähriger Mann, war ein einfacher, aber ehrgeiziger Koch von der Erde. Eines Tages wachte er plötzlich auf und fand sich in einer anderen Welt wieder, in der das [Gourmet-System] auf mysteriöse Weise in seinem Gehirn auftauchte. Das kleine Restaurant wurde von Bu Fang am zweiten Tag seiner Ankunft mit Hilfe des Systems gegründet.
Obwohl ein Monat vergangen war, seit er das Restaurant gegründet hatte, kam kein einziger Kunde mehr, und Bu Fang hatte sich daran gewöhnt. Alles, was er jeden Tag zu tun hatte, war, den Anweisungen des [Gourmet-Systems] zu folgen, d. h. seine Kochkünste zu üben und dafür zu sorgen, dass der große schwarze Hund sein Futter bekam.
Er hatte keine Ahnung, woher der große schwarze Hund kam, er erinnerte sich nur daran, dass er nach einer Woche auftauchte, als das Restaurant gebaut wurde. Das System erinnerte Bu Fang daran, den Hund in regelmäßigen Abständen mit seinen Übungszutaten zu füttern. Und so wartete der Hund jedes Mal, wenn der Laden öffnete, draußen auf Bu Fang, um ihn zu füttern.
Streng genommen war der große schwarze Hund der erste Kunde von Bu Fang, auch wenn er ein Trittbrettfahrer war.
Als Bu Fang wieder im Restaurant war, warf er einen Blick auf das leere Lokal und seufzte. Auch wenn das Restaurant einfach war, so war es doch sauber und ordentlich. Mit einer Fläche von zehn Quadratmetern und ein paar Tischen und Stühlen war es tatsächlich ein kleines Restaurant.
Als er sich die drei Gerichte auf der Speisekarte ansah, konnte Bu Fang nur hilflos einen weiteren langen Seufzer ausstoßen.
Die Speisekarte war ein Stück Holz, das im Restaurant an der Wand hing und auf dem nur drei Gerichte standen.
Es war schwer vorstellbar, was für ein Restaurant nur drei Gerichte auf seiner Speisekarte hatte, und die angegebenen Preise... konnte man nur als lächerlich bezeichnen.
Eine Portion gebratenes Gemüse und trocken gemischte Nudeln kosteten jeweils hundert Goldmünzen, während eine Schüssel mit gebratenem Reis mit Eiern sogar noch unverschämter war... sie kostete einen Kristall.
Kristalle waren etwas, das nur Kultivierende hatten. Ein einziger Kristall konnte für etwa tausend Goldmünzen gekauft werden, aber das war etwas, das nicht verfügbar war.
Für ein kleines Restaurant war das ein unerwartet lächerlicher Preis.
Bu Fang glaubte nicht, dass jemand so dumm sein würde, ein so teures Gericht zu bestellen. Er würde zwar zustimmen, dass die Gerichte tatsächlich köstlich waren, wenn er sie probierte, aber wenn er sich die Preise ansah... hielt Bu Fang es für unmöglich.
"Als Gott des Kochens, der an der Spitze der Fantasiewelt stehen will, wie kannst du da nicht deinen ersten Kunden haben? Wenn du innerhalb eines Monats deinen ersten Kunden bekommst, erhältst du eine Systembelohnung."
Das war die Aufgabe, die ihm das System einige Tage nach der Gründung des Restaurants gestellt hatte, und es waren nur noch drei Tage bis zum Ablauf der Frist. Bu Fang blickte ausdruckslos auf die leere Gasse.
"Es sieht so aus, als würde mein Traum, der Gott des Kochens zu werden, zerstört werden, bevor ich überhaupt den ersten Schritt machen kann." Bu Fang sah auf die Uhr und seufzte innerlich. Er stand auf, verdeckte den Eingang mit den Türbrettern[1] und schloss den Laden ab.
Die Gerichte durften nicht ohne Erlaubnis herausgebracht werden, und es gab eine strenge Regelung für die Öffnungszeiten. Obwohl das Restaurant klein war, gab es viele Regeln und Vorschriften. Da die Vorschriften jedoch vom System vorgegeben waren, musste Bu Fang sie befolgen.
Das Restaurant war für heute geschlossen. Nachdem er das Restaurant abgeschlossen hatte, kehrte Bu Fang in die Küche zurück, um seine Kochkünste zu üben. Eigentlich ging es bei der so genannten Übung nicht um viele technische Aspekte, sondern nur um kontinuierliches Kochen. Da das System die Zutaten automatisch nachfüllte, brauchte Bu Fang nur zu kochen.
In einer Ecke der Küche befand sich ein humanoider Roboter. Dieser Roboter wurde vom System erschaffen, um alle Lebensmittel, die Bu Fang während des Trainings zubereitet hatte, zurückzuholen. Abgesehen von dem Essen, das Bu Fang und der große schwarze Hund aßen, musste der Rest des Übungsessens in den Magenbereich des Roboters gefüllt werden.
Nachdem Bu Fang das Feuer angezündet hatte, begann er mit seiner täglichen Kochpraxis.
Obwohl Bu Fang sich in einer Fantasiewelt befand, war die vom System geschaffene Küche identisch mit den modernen Küchen der Erde.
Es waren alle möglichen Geräte vorhanden: rauchfreie Kochtöpfe, Messer aus rostfreiem Stahl, Schneidebretter, Dunstabzugshauben, Mikrowellenherde, Kühlschränke... Tatsächlich waren sie sogar fortschrittlicher als die auf der Erde. Bu Fang hatte keine Schwierigkeiten, sie zu benutzen, er kochte sogar am liebsten mit ihnen.
Als die Nacht hereinbrach, waren die beiden Monde am Himmel in Harmonie und das Mondlicht war wie ein Schleier am Himmel.
Vor dem Restaurant faulenzte der große schwarze Hund, nachdem er seine Mahlzeit beendet hatte, und bewachte, begleitet vom Zirpen der Insekten, den Laden in aller Seelenruhe.
Am nächsten Morgen wachte Bu Fang schläfrig auf. Nachdem er sich gewaschen hatte, wurde das Restaurant für den Geschäftsbetrieb geöffnet.
Der Ort war immer noch verlassen, und keine einzige Seele war zu sehen. Der große schwarze Hund lag wie immer auf dem Boden.
Bu Fang war plötzlich neidisch auf das boomende Geschäft des Restaurants des Unsterblichen Phönix, das sich außerhalb der Gasse befand. Ihr Geschäft war einfach zu außergewöhnlich, es gab so viele Kunden, dass es schien, als würde der Eingang abgerissen werden.
Bu Fang begann von dem Tag zu träumen, an dem sein Geschäft so erfolgreich sein würde wie das des unsterblichen Phönix.
"Mein Gastgeber, als Feinschmecker, der in der Fantasiewelt ganz oben in der Nahrungskette stehen will, solltest du nicht neidisch auf andere Restaurants sein. Arbeiten Sie hart für Ihre glänzende Zukunft!"
Die mechanische und ernste Stimme des Systems ertönte in Bu Fangs Kopf als Mahnung. Er hatte sich bereits daran gewöhnt. Wann immer er in den letzten Monaten neidisch auf das Restaurant des unsterblichen Phönix war, begann das System automatisch, ihn zu ermutigen.
Seiner Reaktion nach zu urteilen, schien das System recht anthropomorph zu sein.
Bu Fang saß auf einem Stuhl außerhalb des Restaurants und genoss das warme Sonnenlicht. Er konnte nicht anders, als nach unten zu rutschen, so dass er zusammengerollt in einer äußerst bequemen Position auf dem Stuhl lag.
Noch immer war keine einzige Person in der Gasse zu sehen.
"Ein weiterer Tag ohne einen einzigen Kunden", dachte Bu Fang laut, während er den Kopf neigte und gähnte.
Der große schwarze Hund lag auf dem Boden und warf einen Blick auf Bu Fang, bevor er sich wieder seiner Arbeit widmete.
Gerade als Bu Fang einschlafen wollte, wurde er durch eine Reihe von Schritten geweckt. Er öffnete träge die Augen und sah einen gut aussehenden jungen Mann vorbeigehen. Er trug ein enges Outfit, das für das Training der Kampfkünste verwendet wurde.
"Es gibt tatsächlich jemanden, der so dumm ist, ein Restaurant in einer Gasse einzurichten, wo kaum jemand vorbeikommt?"
Der junge Mann sah eigentlich gut aus, er hatte ein ovales Gesicht, ausdrucksstarke große Augen und rote Lippen. Wären da nicht seine flache Brust und sein hervorstehender Adamsapfel, hätte Bu Fang ihn für ein verkleidetes Mädchen gehalten.
In Fantasiewelten war es anscheinend üblich, dass sich Mädchen als Männer verkleideten.
Der schöne junge Mann schien sich für das Restaurant zu interessieren, das in einer Gasse geöffnet war, in der niemand vorbeikam. Er begann tatsächlich, auf das Restaurant zuzugehen.
Bu Fang stand jedoch nicht auf, sondern blieb sitzen. Auch wenn der andere das Restaurant betreten hatte, war er noch kein Kunde, solange er noch keine Bestellung aufgegeben hatte. Bu Fang wusste, dass jemand erst die lächerlichen Preise für die Gerichte akzeptieren musste, um Kunde zu werden.
Als der schöne junge Mann die Preise auf der Speisekarte sah, wurden seine ursprünglich großen Augen wie erwartet noch größer, und ein durchdringender Schrei hallte durch die stille Gasse.
"Oh mein Gott! Ein Gericht mit gebratenem Gemüse kostet hundert Goldmünzen? Und ein Gericht mit gebratenem Eierreis kostet sogar einen Kristall? Seid ihr wahnsinnig geworden vor lauter Gier?"
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[1] Türbretter (门板) - Im alten China hatten die Geschäfte breite Eingänge, und statt einer Tür wurden Holzbretter als Türen verwendet. Jeden Morgen wurden die Bretter entfernt und zur Seite gelegt. Am Ende des Tages wurden sie wieder auf die Rahmen gesetzt.