Wenn die Pferde auch nicht mehr als Reittiere taugten, so gaben sie ein gutes Transportmittel für ihre Last ab.
Auf dem Weg zum Lager fuhren sie im Wagen der Musiker mit. Da sich Marnos Schule nicht einmal einen Tagesmarsch davon entfernt befand, nahmen sie für den Rückweg einen Fußweg in Kauf. Er führte sie über unwegsamen Waldboden, weit ab aller Straßen und möglichen peinlichen Begegnungen für Alina.
Es war genug, das Ero sie so sah, genau wie die Musiker. An die beiden Räuber wollte sie gar nicht denken, die an den Pferden gebunden eher hinterher geschleift wurden, als brav zu folgen.
Ihnen blieb das Mädchen nackt bis zu ihrem Tod in Erinnerung.
Alleine das sorgte dafür, dass Alina am liebsten vor Scham gestorben wäre.
Wieso tat sie das eigentlich?
Sie war ein hübsches Mädchen, das schon längst einen guten Ehemann gefunden haben könnte. Einer der sie auf Händen trug und ihr alles schenkte, was sie wollte. Einen gutmütigen Bauern oder jungen Edelmann.
Ganz sicher nicht Ero, wie viele hofften! Darunter auch ihr Vater, der eine Schule für den Schwertkampf aufgebaut hatte.
Und dort lag ihr Problem!
Zwar mochten die Schüler in letzter Zeit angewachsen sein. Doch hauptsächlich nahmen sie die Kinder einfacher Bauern auf. Nur wenige adelige hatten einen Weg zu ihnen gefunden.
Darunter ihr Kamerad Ero, mit dem ehrenwerten Richter als Vater. Das hieß aber nicht, dass sie gut lief.
Der alterte Ritter hatte es einfach nicht drauf sie gut zu führen, sondern ließ lieber das Töchterchen arbeiten, um ihnen Trainingsmaterialien zu beschaffen und genügend Gold alle Schüler und auch den alten Vater durchzufüttern.
Für ihren Vater war diese Schule sein ganzer Stolz, für Alina bedeutete es Schinderei.
Es gab Momente, in denen der alte Ritter selbst etwas kaufte, dies war aber ein wirklich seltener Moment.
Sie musste weiter auf die Jagd nach düsterem Gesindel gehen. Räuber und Verbrecher. Nur selten bekamen sie eine Spende ihres Königs. Ylias, König von Miro.
In der Armee fanden einige ihrer ausgebildeten Schüler einen festen Platz, dem der König gerne mit Dank entgegen kam.
Die festen Grundsätze ihres Vaters sahen vor, dass seine Schüler schon ein gewisses Alter erreicht haben mussten, bevor die Ausbildung begann. Seiner Meinung nach gehörten Frauen und Kinder nicht an die Waffe.
Bei dem Jungen Ero war es etwas anders.
Er war gerade zwanzig und somit zwei Jahre älter als der jüngste Schüler, hatte seine Ausbildung aber schon seit mehren Jahren beendet, sodass er jetzt selbst unterrichtete. Wenn er nicht gerade bei einem Auftrag an sie gefesselt war.
Eine Ausnahme genau wie bei ihr.
Alina war nicht Marnos leibliche Tochter. Er behandelte sie ohne Ausnahme zu seinen Schülern, wenn nicht sogar ein bisschen härter als diese aber mit der sanften Hand eines richtigen Vaters. Ihre Ausbildung begann im zarten Alter von vier Jahren mit anfänglich eher spielerischen Übungen, an einem aus Holz geschnitzten Schwert.
Sehr schnell zeigte das Mädchen Talent, nicht nur darin. So sah er sich mehr genötigt sie später richtig zu unterrichten.
Ero fand mit zehn Jahren seinen Weg zu ihnen. Der verwöhnte Bengel, des obersten Richters von Ylora.
Anfangs sträubte sich Marno, den Jungen anzunehmen, um den sicher viele erfahrene Schwertkämpfer warben. Letztendlich setzte sich Beldor durch. In ihm offenbarte sich ein exzellenter Überredungskünstler.
Genau seit diesem Tag wurde Marno – obwohl es eigentlich Alina war, die sich beklagte – den Jungen einfach nicht mehr los. Marno schickte Beldor mehrere Boten darüber, dass die Ausbildung seines Sohnes beendet war und er ihm nichts mehr beibringen konnte aber dieser wollte und wollte ihn einfach nicht nach Hause holen.
Viel lieber sah er ihn an der Seite eines Mädchens aus einfachen Verhältnissen. Seit Jahren hatte er sich in den Kopf gesetzt, die beiden irgendwann verheiratet zu sehen.
Ero und Alina, ausgerechnet zwei, die sich vom ersten Tag ihres Kennenlernens nicht ausstehen konnten. Ein Verhältnis, das sich bis heute kaum gebessert hatte. Obwohl Alina zugeben musste, das tief zwischen allen Differenzen ein festes Band der Freundschaft gewachsen war.
Ohne ihre kleinen Sticheleien wäre ein Tag in ihrem Leben wohl langweilig.
Genau wie jetzt, wo er ihr die ganze Zeit schon den ein oder anderen Blick zuwarf.
„Was ist?", verlangte sie schroff von dem Freund zu erfahren. Dabei brachte sie ihn zum Stehen, indem sie einfach nicht mehr weiter ging.
Ein breites Grinsen zog sich über sein Gesicht.
„Ich warte ungeduldig auf einen Wind, der diesen Hauch von Nichts wegweht", lautete seine ungenierte Antwort.
Was erwartete sie anderes von diesem Jungen?
Nur ein Schnauben kam darauf von ihr. Was konnte sie auch tun, wenn ihre Hände die ganze Zeit mühsam den Stoff oben hielten.
So setzte sie nur ihre Schritte vorwärts, wohl wissend, dass sie erst einem Haufen hungriger Wölfe entging und nun auf den Weg zu einem anderen war.
Einige der Schüler begegneten ihr höflich und nett, ein anderer Teil eiferte darum, wer sie denn eroberte.
Alina spürte schwer die Hand des Jungen auf ihrer Schulter. Sie blickte zurück in ein Gesicht, dem nicht der Spott von zuvor innewohnte. Nur echte Freundschaft und Sympathie. Recht selten bei ihren gewöhnlichen Neckereien und dem Streit.
Was sie noch mehr verwirrte war, dass er sein Hemd auszog. Sofort wandte das Mädchen den Blick ab, das eigentlich mit Anblick von Jungs gewohnt aufwuchs, die sich in der Schule teilweise sehr offen zeigten und das Mädchen als Kameraden wahrnahmen.
„Ich kenne unsere Schüler", sagte Ero mit einem zauberhaften Lächeln.
Sie war dort das einzige Mädchen und manchmal wünschte sie sich, es gäbe da nicht diese gewissen körperlichen Unterschiede. Genau wie diese Momente, in denen die Jungs versuchten ihr hinterher zu schleichen oder aufdringlich zu nähern. Wozu ein solches Auftreten geradezu einlud.
Der dünne Stoff landete von ihm aus auf ihrem blonden Schopf. Duftender Blütenhonig, so konnte man diese Farbe bezeichnen. Dunkel und golden.
Sie brauchte nichts sagen oder tun, der Junge stülpte sein Hemd über sie, damit es ihren Körper bis über den Po bedeckte.
„Damit musst du weniger verstecken. Und ich will doch nicht, dass meine zukünftige Verlobte die Blicke aller anzieht."
Liebe Worte geschmückt mit einem bissigen Spruch. Immerhin teilte er ebenso wenig wie sie die Heiratspläne ihrer Väter.
„Danke", reagierte sie auf seine Geste.
Er deutete in den Wald hinein.
„Geh!", wies er an. „Dort vorne fließt ein Bachlauf. Wasch dich. Ich tränke die Pferde weiter oben."
Sie ging nicht sofort los, sondern sah ihm eine Weile nach.
In den zehn Jahren, die sie sich kannten, entwickelte sich der verzogene Bursche zu einem hübschen Jüngling. Selbst Alina fiel es immer schwerer ihn nicht anzusehen, wenn er sich am Brunnen abkühlte, verschwitzt vom Training. Oder wie jetzt ohne Oberteil vor ihr stand.
Trotz allem blieb er für sie nur ein Freund, nicht der Liebste, wie ihre beiden Väter sich erhofften.
Sie setzte ihren Weg in die Richtung fort, zu der er sie leitete.
***
Ein kühler Bach schob sich hier durch den Wald. Tief genug, das ihre Füße, sowie ein kurzes Stück ihrer Beine darin Platz hatten.
Zuerst fasste sie ihre beiden Hände zu einer Kuhle, um von dem frischen Wasser ihren Durst zu stillen. Um ihre Wasserbehälter brauchte sie sich nicht zu kümmern, die waren bei Ero und er würde sie mit frischem Wasser füllen, wie auch die Pferde diesen nährenden Quell gerne annahmen.
Als Nächstes entledigte sie sich Hemd und Kleid.
Wieder füllten sich ihre Hände mit klarem Wasser. Alina hob sie an, hielt dann aber inne.
Die spiegelnde Oberfläche warf ein Bild zurück. Nicht das hübsche Mädchen mit der gebräunten Haut, um das so viele der Jungs auf ihrer Schule warben. Nur die Kopfgeldjägerin.
Ein blutbefleckter Engel, wie sie so viele nannten.
In dicken Tropfen sank das Wasser durch ihre Finger, die sich langsam öffneten, sodass das Wasser plätschernd zurück in den Bach floss.
Was dachte sie auch über so etwas nach?
Es war ihre verdammte Arbeit, ihre Pflicht Vater und Schülern gegenüber, die sie dazu trieb. Was blieb ihr sonst übrig? Alleine vom Tanz konnte sie alles nie bezahlen. Genau, wie durch ihren Unterricht nicht genug Geld zusammenkam.
Auch wenn ihnen viele der Bauern dankten, besaßen sie doch nichts, womit sie ihre Ausbildung bezahlen konnten. Und Marno würde ausgerechnet von denen auch nie etwas verlangen. Er war kein Unhold.
Wieder sanken ihre schmalen Hände ins Wasser.
Das kühle Nass wusch nicht nur das Blut von ihr, auch die Gedanken riss es mit sich, bis alles fort war. Ihre Traurigkeit und der Schmerz über die vielen Menschenleben, die diese Hände schon nahmen.
Dabei war sie es selbst, die diesen Weg beschritt. Ihr Vater sah es gerne, dass ihr Talent so nicht brach lag und sie auf dem Weg auch anderen half. Die Könige kümmerten sich seit vierzehn Jahren nicht mehr um Räuber. Seitdem das Amazonendorf damals fiel und sie wieder ihrer Leidenschaft nachgehen konnten.
Den Krieg gegeneinander und die Erweiterung ihrer Reiche, egal wie viele Menschen auf den Schlachtfeldern starben oder wie das Volk schrie. Schwächer als noch vor 14 Jahren.
Nach dieser kühlen Reinigung zog sie wieder Eros Hemd an. Zuletzt riss sie ihr Kleid in Stücke, sodass sie nur noch den Rock hatte, den sie mit einem Knoten um ihre Hüfte band. Damit verringerte sich zwar die Länge um ein paar Finger aber es würde halten, bis sie in die Schule kamen und in ihr Zimmer.
Ihr Blick wanderte zum Himmel.
Es wurde Zeit. Sie mussten weiter. In wenigen Stunden ging die Sonne unter. Bis dahin mussten sie einen Platz für ihr Lager gefunden haben.
 ***
Nicht weit von ihrem ersten Halt entfernt fand sich eine kleine Lichtung mitten im Wald. Genau hier, wo auch der Quell des kleinen Baches entsprang. Zwischen großen Blüten und saftigem Gras.
Hätte sie nicht ihr Problem mit dem Kleid, würde sie die letzten Strahlen der Sonne in einem wundervollen Rot zum Tanzen nutzen. Jetzt ließ sie sich nur auf der Wiese nieder. Ero in ihrem Rücken errichtete mit Seilen zwischen zwei Bäumen ein Zelt für sie beide.
Ihre Gäste würden die Nacht bei den Pferden verbringen müssen. Für Diebe und andere Lumpen machten sie sich keine großen Umstände und auch in der Schule befanden sich nur ein paar kleine Zellen in einem der alten Gebäude für ihre Beute.
„Elendes Pack", entrüstete sich der Dicke lautstark über die Behandlung. Der Andere schwieg.
Alina bekam es nur am Rande mit. Sie zupfte die Blumen zu einem Strauß. Wie gerne sammelte sie in ihrer Kindheit Blumen? So in einem Strauß für ihre Mama.
Alles verging an einem schmerzlichen Tag, wie eine Blume auch irgendwann welkte. Herausgerissen aus ihrem Leben und weggeworfen. Nachdem sie Marno begegnete, hatte sie Schwierigkeiten sich ihm ganz anzuvertrauen.
In Angst, dass auch er sie alleine ließ. Dafür – dass er sie in all der Zeit nie aufgab, liebte sie ihn um so mehr als Lehrmeister und Vater.
Sie presste die Blumen ganz fest an ihre Brust.
Und egal was passierte, sie würde nie mehr zu lassen, dass man ihr einen weiteren geliebten Menschen nahm.
 ***
Schon früh am nächsten Morgen machten sie sich weiter auf die Reise, mit wenigen Pausen. Damit sie und die Pferde sich ausruhen konnten. So erreichten sie schon gegen Mittag die Schule. Das weitläufige Gebiet, das ihr Vater bebaute.
Die Mitte von allem wurde zu einer Arena abgezäunt. Nur ein magerer Holzzaun, dem über die Jahre Wind und Wetter zugesetzt hatten. Die Jungs waren gerade dabei, ihn wieder zu richten.
Neben Kämpfen führte Alina manchmal Tänze dort auf. Meist entzündeten die Jungs dann Lagerfeuer, oder organisierten Schauspiele. Genauso Feierlichkeiten aller Art.
Westlich dieses Platzes lagen die Quartiere der Schüler sowie die Zellen.
Östlich, genau gegenüber der Quartiere hatte Marno sein Haus. Daneben ein paar Häuser für mögliche Gäste.
Im Norden lagen die Stallungen. Dort standen neben Alinas Schimmel Belena und Eros Rappstute Falira 15 weitere Pferde, teilweise von Alina erbeutet oder ihre Schüler brachten sie mit.
Letztendlich der Süden, wo sich das Trainingsgelände befand.
Westen, Osten und Süden mied Alina. Sie wollte keinem der Schüler begegnen, brannte aber auch nicht darauf Marno so wie sie aussah, über den Weg zu laufen. Sodass sie den Weg über die Stallungen und Weiden einschlug. Hier hielt sich um diese Zeit kaum jemand auf.
Ero ließ sie dort zurück. Er konnte sich in Ruhe um ihre Gäste, sowie die Pferde und deren Last kümmern. Sie machte sich auf in Richtung der Quartiere. Ein Komplex aus mehreren Häusern. Einige davon konnten bis zu 30 Schüler beherbergen. Die meisten von Ihnen dienten jedoch für weniger Bewohner bis hin zu einem, wie ihres.
Sie war eine von Marnos ersten Schülern. Im Laufe der Jahre hatte sich um ihre kleine Hütte eine Art Dorf gebildet, durch dass sie von Hauswand zu Hauswand schlich, nur damit sie mit dieser Bekleidung keiner sah.
Ungewöhnlich erschien ihr, dass sie ihre Vorsicht nach wenigen Schritten aufgeben konnte. Da war niemand, der ihr hinterher schrie oder sie ausspionierte.
Die Quartiere wirkten verlassen, sodass sie unbeschwert den Weg zu ihrem Haus einschlug. Niemand kam ihr dort entgegen. Bis …
„Alina!", brüllte jemand aus Richtung des Trainingsplatzes und links von ihr. Noch ehe sie sich zu ihm umdrehte, konnte sie die Stimme einem ihrer Schüler zuordnen, der nur etwas älter als sie war. Demnach war er auch das erste Jahr an Marnos Schule und wurde dabei des Öfteren von Ero unterrichtet. Ein guter Schüler, der jetzt freudig auf sie zu rannte.
Dabei setzte sie nicht einmal ein Lächeln auf. Sie grüßte Delio wie für gewöhnlich kurz und freundlich.
„Kommst du gerade von einem Auftrag?" Er musterte das Mädchen interessiert, das hier mit recht demoliertem Kleid und hauptsächlich bekleidet von einem Männerhemd vor ihm stand.
„Eigentlich sollte es ein Auftritt werden", gab sie mit einem gezwungenen Lächeln zu. „Du kennst mich ja. Winkt ein nettes Kopfgeld, schaue ich, was ich kriege."
Sein Lächeln darauf erstrahlte so hell, wie der schöne Tag.
„Und wann tanzt du wieder für uns Schüler? Ich bin nicht der Erste, der das wissen will."
Leider musste sie ihn genau da enttäuschen.
„Bringt ihr Ero dazu, mir bei meinen Aufträgen zu helfen, veranstalte ich eine Tanzveranstaltung nur für die Schüler."
Es änderte nichts an seiner Heiterkeit, auch wenn er zugeben musste: „Dann dürfte selbst ich nicht mehr an der Schule sein."
Das sogar die Schüler kaum damit rechneten, Ero sei ihr irgendwann eine wirkliche Hilfe. Andererseits kannte Delio Ero sehr gut. Beide waren Freunde, sodass dieser ihm vielleicht auch anvertraute, wieso er Alina nie die Unterstützung zukommen ließ, wie sie es sich wünschte.
Delio zuckte mit den Schultern. Was er als Nächstes sagte und wie, glich einem viel zu dramatisch arrangiertem Schauspiel.
„In solch einer schnöden Welt will ich nicht leben, wo ich meiner liebsten Tänzerin nicht zuschauen darf. Da gehe ich doch mit Freuden zum Brunnen und springe hinein."
„Ich kann ja eine Ausnahme machen", wandte sie ein. Erhob sogar ihre Hände, nicht ohne ein helles Lachen. „Extra für dich, gebe ich eine private Vorführung."
„Das muss ich gleich den Anderen sagen", jubelte er. „Dann lerne ich auf die Art das Innere unseres Brunnens kennen. Aus Neid hinein gestoßen."
Ein Stück begleitete er Alina zu ihrem Quartier.
Delio war ein lieber Junge, der sie seit seiner Ankunft gerne auf sich aufmerksam machte. Doch leider färbte das Training bei Ero manchmal auf ihn ab, sodass auch er zu dem ein oder anderen Spruch griff, um sie zu necken.
Obwohl er dieses Mal ganz brav war.
„Wo stecken die anderen?", erkundigte sich das Mädchen. „Hat Marno wieder seine Aufträge verteilt?"
Delio nickte, warf mit seinem Grinsen aber mehr Fragen auf, statt sie zu beantworten.
„Marno hat alle, die schon über das dritte Jahr hinaus sind, mit einer Spezialaufgabe bedacht."
„Sag! Womit quält der alte Mann die Jungs jetzt schon wieder?" Es rutschte ihr einfach heraus und Marno wäre wütend auf seine Tochter, würde er sie so reden hören. In jüngeren Jahren hätte sie für ihre freche Zunge sogar eine schallende Ohrfeige bekommen.
Aber es stimmte.
Alina kannte ihren Vater sehr gut. Besonders seine Spezialaufträge, wie er sie selbst betitelte. In ihrer Kindheit hatte sie selbst darunter leiden müssen.
Jage einen Sonntagsbraten für die Schule, hieß es. Fang mir was Saftiges, damit ich mir den Bauch vollschlagen kann, meinte er wirklich. Sowie so mancher der Schüler ihm ein Rendezvous verschaffen sollte. Wobei da Alina ganz erfolgreich war.
Ein süßes kleines Mädchen. Wusste die betreffende Dame nicht, dass Marno sie nur aufgenommen hatte, er somit nicht ihr leiblicher Vater war, hoffte diese auf ein Treffen mit einem außerordentlich grazilen Mann. Ganz und gar nicht das, was dieser Schuft Marno war.
„Ein paar Bauern kamen heute früh zur Schule", berichtete ihr der Junge. „Wilddiebe haben ihre Tiere gestohlen und die Umzäunungen, sowie die Ställe kaputt gemacht. Er, hilfsbereit wie immer, hat fast alle Schüler losgeschickt, die Schäden zu beseitigen."
„Und nebenbei sollen sie schauen, ob sie die Wilddiebe finden, in der Hoffnung, es hat jemand ein Kopfgeld auf sie ausgesetzt." Alina prustete los.
Wenn dem so wäre, konnte sie sich auf wenig freie Tage freuen.
„Er meint, so etwas müssen sie auch lernen."
Damit war nicht von den Wilddieben die Rede.
„Sollte ein Zaun einer Erneuerung bedürfen, oder irgendeine andere Sache auf dem Hof schief gehen, ist es zu raten Marnos Schüler zu rufen!" Dabei stellte sie sich vor Delio auf, auch wenn von ihrem Ernst nichts mehr geblieben war. „Der Alte muss früher zu oft eine mit dem Schwert übergezogen bekommen haben aber er hat auch recht. Die Bauern können am wenigsten für diesen Krieg. Ist bei ihnen etwas kaputt, können die Jungs ruhig mit anpacken. So bleibt ihnen auch das Mitgefühl mit anderen erhalten."
Nicht so wie manche der Soldaten, denen egal schien, was aus den Bauern wurde. Sie plünderten, mordeten und taten vieles mehr, wovor Marno seine Schüler bewahren wollte. Sie sollten keine solchen Monster werden.
Erst an der Tür zu ihrem Quartier blieben beide stehen.
„Wo ist der Rest unserer Schüler?", erkundigte sie sich bei Delio.
„Beim Training", antwortete er ihr. „Marno sagt, die einen können arbeiten, wir anderen sollen trainieren."
„Und als Tochter unseres geliebten Lehrers Marno frage ich dich jetzt, wieso du nicht beim Training bist!" Dabei erhob sie in gespielter Strenge ihren Finger, ohne dass es etwas an seinem Lächeln änderte. Er begann sogar, ihr sein frechstes Grinsen entgegen zu strecken.
„Oh süße Alina", säuselte er mit honigsüßer aber auch provozierender Stimme. „Als du heute Morgen zum Himmel sahst und die Sonne dein süßes Lächeln erblickte, musst du ihr so gefallen haben, dass sie uns mit ihren Strahlen belohnt."
Er machte eine kurze Pause. Dabei trat er sogar einen Schritt von ihr zurück und noch einen weiteren, beim Weitersprechen, bis er an der Wand eines der anderen Häuser angelangte.
„Und dank dieser wirklich sehr freizügigen Kombination dankt sie uns dafür mit einer Hitze, die selbst in der Hölle für Wärme sorgen muss. Jeder schreit nach Wasser und ich bin der arme Wasserträger."
„Wirst du wohl aufhören mit Ero zu trainieren!", befahl sie ihn jetzt mit ihrer echten Strenge. „Der hat dich netten Jungen zu einen genauso vorlauten Kerl erzogen, wie er einer ist."
Delio lachte heiter wie der Tag auf.
Er hatte wirklich nicht nur die Schwertkunst von Ero gelernt. Dabei dachte man nicht einmal daran, der schmächtige Junge würde einen kräftigen Beidhänder sehr gut schwingen.
Alina erinnerte sich, wie er erst vor ein paar Monaten hierher kam. Ein scheuer Junge, der in der Masse vollkommen unterging. Erst Ero hatte ihn dort herausgerissen und an seinem Talent gefeilt. Darüber nahm er jetzt ein paar Züge seines Lehrers an.
„Übrigens", rief Delio.
Noch ehe er weiter sprach, entfernte er sich langsam von ihr, in die Richtung wo der Brunnen stand, nahe der Koppeln. Ein zweiter befand sich innerhalb der Quartiere, dieser führte aber seit letztem Jahr kein Wasser mehr.
„Marno hat mir aufgetragen, dir ein Bad einzulassen. Er hat damit gerechnet, dass ihr bald hier sein werdet. Deine Tür ist noch offen und du kannst sofort hineinspringen."
Alina sah ihn verirrt an und Delio stoppte einen Moment.
„Der Alte verwöhnt sein kleines Töchterchen, wo er nur kann, dafür, dass er behauptet keinen Unterschied zu seinen anderen Schülern zu machen", rief er ihr laut zu und verschwand dann auch schon hinter einem der Häuser.
Zu ihrem Haus gab es nur zwei Schlüssel. Einen besaß sie, den anderen verwahrte ihr Vater.
Als einziges Mädchen hier, galt ihr das Interesse vieler Jungs. Sodass sie sofort abschloss, nachdem sie eingetreten war. Danach zog sie ihre Vorhänge zu.
Ihr Häuschen, das aus einer Schlafkammer und diesem Raum bestand, wirkte schon von außen durch den hellen Stoff anders.
Ihre Schlafkammer wurde sehr gemütlich eingerichtet. Direkt an der Wand unter dem Fenster stand ein weiches Bett, ganz anders als die Liegen, auf denen ihre Schüler und sogar Ero ruhen mussten. Darüber wurden einige Geflechte aus trockenen Blumen angebracht.
Links und rechts vom Bett zog sich ein Regal bis hoch zur Decke. Dreieckig schmiegte es sich hinein und bot einigem Platz. Skulpturen aber auch Puppen standen hier angerichtet. In Dankbarkeit geschenkt.
Genau gegenüber dem Bett zog sich eine lange Linie aus Truhen und Schränken entlang. Platz für all ihre Kleider, auch wenn deren Anzahl in der letzten Zeit eher schrumpfte. Ganz mit der Tür abschließend, die hier an der Wand entlang zum anderen Zimmer führte.
Daneben, aber noch in der Schlafkammer, war ein prächtiger und großer Spiegel aufgestellt.
Damit erdrückte einen das kleine Zimmer fast, ganz anders wie im größeren, zweiten Raum.
In der Ecke, gegenüber der Eingangstür wartete die gusseiserne Wanne auf sie. Die Wand dahinter erstreckte sich in trostlosem Grau, ohne Fenster. In den kühleren Jahreszeiten brannte im Kamin daran ein prasselndes Feuer, wo jetzt nur Leere herrschte. Abends entzündete sie ihre beiden Leuchter rechts und links davon.
Wie im Nebenraum standen auch hier Truhen und Schränke. Nicht so drängend wie dort, eher spärlich. Kurz vor dem Ausgang stand ein Tisch sowie mehrere Stühle.
Eigentlich dachte Alina noch nicht einmal daran ihn zu schmücken, jetzt zog sich eine Girlande über die Tischdecke. Große Sommerblumen verströmten eine leichte Süße im Raum, gleich einem zarten Willkommenskuss.
Genau, wie auf dem Schemel zu ihrer Badewanne ein üppiger Strauß Blumen erblühte.
Wer wohl dieser Engel sein mochte, der sie mit diesem Geschenk verwöhnte?
Eros Vater Beldor übersandt ihr öfters Geschenke, genau wie er es auch war, der ihr Zimmer einst eingerichtet hatte. Immerhin sollte die zukünftige Verlobte alles haben, was sie brauchte. Im Gegensatz zu seinem eigenen Sohn, der sich mit ein paar anderen Schülern ein Zimmer teilte.
Oder war es Delio, der ihr dieses Geschenk bereitete?
Zuerst schlüpfte sie aus Eros Hemd. Sie ließ es auf einen der Stühle fallen. Als nächstes das Kleid. Oder eher der blutgetränkte Stoff, den sie noch immer trug. Ihr letztes schönes Kleid blieb einfach auf dem Boden liegen. Später würde sie es wegschaffen.
Sie mochte eine junge Frau sein, mit Nadel und Faden, oder welche abenteuerlichen Materialien es noch bedurfte, dieses Kleid wiederherzustellen, konnte sie nicht umgehen. Alina kannte nur den Kampf mit dem Schwert oder ihren Dolchen.
Ihr blieb nur Marno, keine Frau im Leben.
Für einen Moment streifte ihr Körper den Spiegel. Alina sah nicht hin, wusste aber was das Bild zeigen würde.
Ein Mädchen so schön wie der Morgen. Mit samtener Haut, die von jeder Narbe verschont blieb. Niemand sah in ihr eine ernst zunehmende Gefahr, ein Irrtum.
Ihre Bewegungen waren schnell, ihre zarten Hände nahmen schon so manchem das Leben.
Jetzt öffnete sie damit den Kranz aus Haar um ihren Kopf, dass die Locken in einer Mähne, ungezügelt und wild auf die Schultern vielen. Die Farbe von wildem Honig, dass sie oft mit Blumen schmückte.
Das Gesicht mit zarten Konturen gaukelte ihr im Spiegel jetzt noch öfters vor, sie könnte ihre Mutter erblicken. Dabei wusste sie nicht einmal, ob sie sich nur täuschte, oder sie ihrer Mutter wirklich ähnlich sah. Die in ihren Erinnerungen immer lächelte, obwohl sie solch einen frühen Tod gefunden hatte.
Von ihrem Vater wusste Alina nichts, genauso wie sie sich auch nicht an die Stimme ihrer Mutter erinnerte oder was für ein Mensch sie war.
Alles lag schon so viele Jahre hinter ihr. Sie war auch noch ganz klein, als sie zu Marno kam.
Klar, er hätte diese Last weggeben können, das wussten beide. Und doch konnte er sich nicht von dem Mädchen trennen. Genau, wie sie glücklich war, ihn zum Vater zu nennen.
Marno liebte sie wie sein eigenes Kind und er würde sie auch noch an den Altar und darüber hinaus begleiten, so wie er es sich wünschte.
Dabei konnte sie nichts dazu bringen ihn oder die Schule zu verlassen.
Alina stieg in die Wanne. Das kühle Wasser umspielte ihren Körper mit lauter kleinen Wellen, während sie in dieses Kühle ganz hinabtauchte. Wenig später stieß ihr Kopf wieder an die Oberfläche. Ein Stöhnen verließ ihre Kehle.
Genießerisch schloss Alina die Augen.


Für einen Moment sah Ero der Freundin nach, wie sie sich vorsichtig zu ihrem Quartier aufmachte. Dabei hing die stumme Frage zwischen ihnen, wieso er ihr nicht half.
Ihr zierlicher Körper machte sie jedem Mann unterlegen. Außerdem wäre sie seine Verlobte, wenn es nach seinem Vater, Marno und ja sogar ihm ginge. Er müsste sie also vor jedem und allem beschützte. In ihm brannte sogar das Verlangen sie von allem fernzuhalten, was ihr schaden könnte. Genauso wusste er, dass Alina es nicht wollen würde, genau, wie sie ihn nie anders sehen würde.
In ihm sah sie nur einen Freund, nicht den Jungen, der schon seit Jahren heimlich in sie verliebt war.
Dabei hatte er schon ein Geschenk anfertigen lassen, falls er es jemals wagen sollte, sie ernsthaft zu fragen.
Ob sie einen verzogenen adeligen Sohn zu ihrem Ehemann erwählen könnte.
Und ein Teil genoss sogar die kleinen Neckereien zwischen ihnen. Wenn sie so wie heute vor ihn trat. Wütend über sein fernbleiben, verschwitzt vom harten Kampf aber auch stolz auf ihre Fähigkeiten.
Außerdem konnte Alina ein hinterhältiges Biest sein. Sie wusste, wie sie ihre Unterlegenheit ausgleichen konnte. Ob durch Alkohol oder wie gestern in einer anderen Ablenkung.
Doch sollte sie wirklich in Schwierigkeiten geraten, wäre er für sie da.
Obwohl ihm dies eher unwahrscheinlich erschien. Alina könnte eine bessere Kämpferin sein, als sie es vorgab. Immerhin hatte sie es in ihrer Kindheit einem arroganten Bübchen oft genug gezeigt. Seit ihrem letzten ernsthaften Kampf vergingen Jahre. Jetzt fehlte ihr das Training, um ihr einstiges Können zurückzugewinnen.
Ero hob zuerst die obere Stange an und legte sie neben sich. Danach die Zweite, bis der Eingang zur Koppel offen lag. Kurz darauf trieb er die Pferde hinein. Dabei störte noch nicht einmal, dass sie noch immer ihre Last trugen. Er würde sie ihnen später abnehmen.
Nur die beiden Anführer, ihre große Beute behielt er bei sich.
Die Schule besaß mehrere Koppeln. Einige für ihre eigenen Pferde, eine weitere für Gastpferde. So wurden Probleme vorgebeugt, die ein fremdes Pferd in der Gruppe hervorrufen könnte.
„Hey Junge!", rief einer der Räuber, noch während Ero das Gatter wieder verschloss.
Der Dicke kam ihm dabei so nah, dass er Ero seinen stinkenden Atem ins Gesicht blies.
Mit Handwedeln versuchte er den fauligen Gestank zu vertreiben, ohne dass es half. Mit Grauen dachte er daran, was dieser Typ wohl vorgehabt hätte, wäre seine hübsche Freundin wirklich nur eine kleine Tänzerin, nicht die elegante Kopfgeldjägerin, mit der er aufwuchs.
Ein Schicksal, das er weder ihr noch einem anderen Mädchen wünschte.
Das Problem war auch nicht diese Schwabbelbacke, sondern der zweite Anführer. Dieser groß gewachsene Typ, den selbst Ero nur unter Waffengewalt dazu brachte zu laufen.
Er hätte Alina Probleme bereiten können, wenn sie es nicht auf andere Art geschafft hätte, ihn zu überwältigen.
„Was hältst du von einem Vorschlag?" Kaum war der Gestank verflogen, öffnete der Dicke auch schon wieder seinen Mund.
Ero musste sich ganz besonders beherrschen, die erweckte Aufmerksamkeit aufrecht zu halten, obwohl ihm nach so vielen anderen Dingen eher der Sinn stand. Wie diesem Fettkloß seine Lippen zusammenzunähen.
„Was für einer?", fragte er wider seinem Wunsch.
„Mir gehört ein riesiger Schatz." In einem breiten Grinsen verzog er seine Fratze. Die Augen verengten sich zu einem verschwörerischen Blick, in Annahme, der Junge hätte den Köder geschluckt. „Er liegt versteckt. Aber wenn du mich losbindest, verrate ich dir den Platz. Was hältst du davon? Gold, Juwelen, genug um dreißig dieser billigen Flittchen zu bezahlen, wie der, der du hinterher hechelst."
Schon alleine die Beleidigung gegenüber Alina schrie danach, dass Ero seinem Vater bei diesem Kerl die leidige Pflicht abnahm, ihn richten zu müssen.
„Wo ist dein Schatz?", fragte er dennoch und wandte all seine Aufmerksamkeit auf den Dicken. Die Klinge seines Schwertes hob sich unter seinem Griff ein Stück nach oben, sodass sie im Licht der Sonne aufleuchtete. „Was soll ich mit einem Schatz, der womöglich im Nachbarland liegt. Dafür lohnt die Reise nicht einmal."
Für den Räuber erschien der Junge auf dessen Seite, sodass er fröhlich weiter plauderte.
„Oh, wie sich das lohnt", rief er. „Aber ihr müsst nicht so weit reisen. Ich habe die Wagen in der Nähe abgestellt, nicht einmal einen halben Tagesweg von dem Lager entfernt. Für weitere Informationen musst du mich losbinden."
Unter dem zürnenden Blick des anderen Räubers drehte er seinen verschwitzten Rücken Ero zu, mit der stummen Aufforderung, er möge ihn befreien.
Das Schwert fuhr wieder zurück in die Scheide.
„Ich weiß nichts, mit einem mickrigen Schatz anzufangen", rief er mit der erhabenen Stimme seiner Abstammung.
„Mein Schatz ist nicht mickrig", rief der verwirrte Mann. „Ganz sicher nicht. Ich habe Jahre gebraucht, ihn Idioten wie dem abzunehmen."
Das würde ein Spaß werden, die beiden zusammen in eine Zelle zu sperren. Der Dicke deutete direkt auf den großen Kerl neben sich.
„Deinen Schatz brauche ich ganz sicher nicht", sagte Ero, worauf der Mann neben ihm ein paar Schritte zurückwich.
Auf sein Zeichen hin trabte eine schöne Rappstute zu ihm. Seine Falira. Mit wenig Druck brachte er sein gehorsames Mädchen dazu sich zu drehen, dass beide gut ihr Brandzeichen auf den linken Hinterschenkel erkennen konnte. Die angedeutete Rose, die aus einem B entsprang.
Das Zeichen einer exquisiten Zuchtlinie. Kräftige Sprinter und edle Kutschtiere.
Die Zähne des Dicken rieben laut aufeinander, als er das Zeichen des Mannes erkannte, dem er bald im Gerichtsaal gegenüberstehen würde und dessen Richtblock auf ihn wartete.
„Ich stamme aus Miro und euch scheint mein Name entgangen zu sein. Meinen Vater werdet ihr sehr bald selbst begegnen."
„Verflixter Bastard!", schrie der Dicke auf. Sofort sprang er auf Ero zu.
Auch wenn seine Hände gefesselt waren, besaß er immer noch Zähne, die er beabsichtigte in seiner Wut dem Jungen ins Fleisch zu schlagen.
Ero stieß sich von seinem Ross ab und sprang nach rechts, wo er in einer Rolle auf dem Boden wegeilte. Noch ehe der Mann erahnte, was jetzt folgte, war der Junge auch schon wieder auf den Beinen und setzte zu einem kräftigen Sprung an.
Der Schlag mit seinem Ellenbogen mitten ins Gesicht dieses Typen fühlte sich so gut an.
Der Mann unter ihm keuchte auf. Er sank zu Boden und spuckte nicht nur Blut aus, sondern auch zwei seiner Zähne.
„Wenn ich nur könnte", knurrte der Dicke und spuckte dabei ein weiteres Mal sein Blut aus. „Dann …"
Ero konnte das egal sein.
Er packte die Stricke der beiden und zog sie nach Lob seiner braven Stute hinter sich her.
 ***
Der Dicke wagte es nicht noch einmal, Ero anzugreifen. Selbst jetzt, wo er ihn in die Zellen sperrte, floss noch ein feines Rinnsal seinen Mundwinkel entlang. Und Ero schwor sich, würde dieser Kerl noch einmal seinen Mund aufmachen, um ihn oder Alina zu beleidigen, würde er beide Männer in eine Zelle sperren.
Dieser große Schweigsame brannte darauf, den Mann in die Finger zu bekommen, mit dem er sich beinah verbündet hätte. Der ihn ausnehmen wollte und am Tod seiner Kameraden Schuld trug.
So löste er beiden hinter der verschlossenen Zellentür ihre Fesseln. Jeder in einem Bereich für sich, getrennt durch eine leere Zelle.
Nachdem er die Tür geschlossen hatte, hörte er das Gewitter von Stimmen. Beschimpfungen wüster Art. Jeder gegen jeden.
Ero achtete nicht darauf, er wollte es nicht hören, sondern zog sich zurück. Immerhin lag eine weitere Aufgabe vor ihm, bei der er sich wohl so einsam fühlen würde, wie seine Freundin bei ihrem Auftrag.
Er musste die Last von den Pferden nehmen und diese dann ins Lager bringen. Später sollte der alte Marno selbst aussortieren, was er für den Unterricht behalten wollte.
Ero kam gerade an den Koppeln an, als sein Name vom Brunnen aus gerufen wurde. Es war Delio, der zu ihm eilte.
Wenn man das denn eilen nennen konnte.
Über seine Schultern trug Delio ein Stück Holz, an dessen Enden zwei Einkerbungen waren. Genau passend für die Henkel von zwei Eimern, die er jeweils rechts und links darüber trug.
Der schmächtige Junge trug schwer unter seiner erdrückenden Last. Bei jedem seiner Schritte schwappte ein kleiner Schluck Wasser über die Ränder der Eimer und tränkte dabei den trockenen Boden. Sodass man seine Spur gut zum Brunnen zurückverfolgen konnte.
Am Rand der Eimer hingen insgesamt drei Schöpfkellen, die unter seinen Bewegungen hin und her schwangen. Eine viel zu starke Bewegung würde ausreichen, sie herunterfallen zu lassen.
Erst nachdem Delio zu ihm gekommen war, ließ er seine Last unsanft auf den Boden sinken. Unter seiner Hast schwappte ein großer Schluck des Wassers über den Rand zu seinen Füßen.
„Marno ruft ‚Hol die Schwerter!' und ich muss die Schwerter holen; Marno sagt ‚Hol Wasser!' und ich muss Wasser holen", beschwerte sich der Junge keuchend vor Anstrengung.
„Diese Ehre hatte ich früher." Man konnte es nicht einmal einen Aufmunterungsversuch nennen. Eros Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Er genoss es diese Aufgabe jetzt an andere weiter zu geben.
„Ich weiß!" Delio nickte, während Eros Lächeln in Verwirrung zersprang.
„Woher?"
„Alina!", lautete die knappe Antwort. „Sie hat öfters erwähnt, dass dich Marno extra als Laufburschen hielt, weil du so ein richtig kleines verzogenes, reiches und verwöhntes Bürschchen warst." Er machte eine kurze Pause, in die er dann in schallendes Gelächter losbrach. „Nun ja, ich sage dir lieber nicht, wie sie dich sonst genannt hat."
„Ich kann es mir denken", schnaubte Ero auf.
Alina war ein süßes Mädchen, das einige Dinge in ein richtiges Biest verwandeln konnten, darunter auch Eros Name. Manchmal fragte er sich, wieso er sie überall wo jemand schlecht über seine Kameradin sprach, wie auch vor den beiden Räubern verteidigte.
Aber Ero musste zugeben, dass er es zwar hasste, doch genauso auch liebte. Ohne diese ganzen Streitereien wäre ihre Freundschaft nicht das, was sie war.
Ero griff zu einer der Schöpfkellen. Er füllte sie mit dem kühlen Brunnenwasser und nahm diese an seinen Mund. Es war einfach nur ein schönes Gefühl, wie das kühle Wasser an diesem heißen Tag in seinen Mund stürzte. Damit legte sich ein lindernder Film über den brennenden Durst in seiner Kehle.
Eine weitere Kelle mit Brunnenwasser nahm er diesmal nicht an die Lippen, er stürzte sie über seinen Kopf. Das kühle Wasser benässte sein struppiges Haar und lief von da aus auf seine Schultern, die nackte Brust entlang, bis es von seiner schmutzigen Hose aufgesogen wurde.
„Wundervoll!", rief er genießend. „Du kommst genau richtig."
„Und du weißt, dass wir einen weiteren Eimer am Brunnen haben, solltest du dich nach einer Dusche sehnen, kannst du diesen nutzen", ermahnte Delio den Freund streng.
Wieder wollte Ero eine Schöpfkelle voll Wasser nehmen. Doch diesmal stellte sich Delio in den Weg.
Mit einem verschmitzten Grinsen stand er vor ihm.
„Oder frag Alina. Vielleicht kannst du zu ihr in die Badewanne steigen." Lüstern wirkte der Kerl beim Gedanken an die hübsche Blondine, die alleine in ihrer kleinen Hütte saß. Dabei zeigte er offensichtlich, wie bildlich er es sich vorstellte.
„So ist es richtig!" Ero schnaubte auf. „In der Nähe der Herzensdame so charmant wie möglich und hinter ihrem Rücken solche Worte."
„Komm schon Ero!", forderte Delio ihn auf. „Jetzt sei ehrlich, selbst du würdest dich gerne in solch einer Situation zu ihr schleichen."
„Nein!", sagte er und musste sich insgeheim eingestehen, dass seine wahre Antwort eine andere wäre.
Sein Anstand verbat ihn, an solch eine Möglichkeit zu denken. Außerdem sah er in Alina nicht nur das körperlich anziehende Mädchen, sondern charakterlich faszinierte sie ihn. Selbst wenn sie es liebte, ihn zu necken.
„Ach ich bitte dich! Nenn mir den Jungen hier, der nicht gerne ihre ganze Aufmerksamkeit hätte!"
„Marno!", warf Ero vollen Ernstes ein. Immerhin wusste er um das Buhlen der Jungs, um die schöne Tochter ihres Lehrers. Einige versuchten, sie mit kleinen Geschenken zu bezirzen. Zu seinem Glück fasste sie das bisher nicht als sehr ernst auf.
„Der ist auch ihr Vater", warf Delio schmollend ein.
Leider nicht, fügte Ero stumm an.
Er kannte als einer der wenigen die Wahrheit. Keiner der Schüler erfuhr sonst davon, das Marno nicht ihr richtiger Vater war. Nicht einmal beide Könige wussten davon. Es würde zu viele Fragen aufwerfen. Ein Kind, das zur gleichen Zeit an der Grenze Miros auftauchte, wie der Krieg mit den Amazonen dauerte.
Ero wurde auch anvertraut, dass ihre beiden Eltern schon lange tot waren.
Der Amazonenkrieg – so nannte der Volksmund die Zeit, in der Nette herrschte, bis zu ihrem ehrenvollen Tod. Viele Gerüchte rankten sich darum, vielleicht von den Amazonen verbreitet.
Über beide Geschwister Nette und Nerre sowie das Kind der Amazonenkönigin.
Ein blondes Mädchen, das zu dieser Zeit einsam und verlassen in Miro auftauchte. Das konnte seiner hübschen Gefährtin den schlanken Hals kosten.
Alina ist Nala, ging es Ero durch den Kopf. Davon war sein Vater überzeugt. Er sah in ihr diese kleine Amazonenprinzessin, die sich einst, wenn auch nur für kurz, in ihrer Gesellschaft befand. Und diese Überzeugung war es auch, weswegen der Richter beide gerne vor dem Traualtar gesehen hätte.
Ero entging, wie sich ein Lächeln auf seine Lippen schlich.
Das ist Schwachsinn!, sagte er sich. Alina war Alina und sicher nicht diese Nala. Wer wusste schon, ob die Amazonenprinzessin überhaupt noch am Leben war.
Er selbst erinnerte sich noch an die Tage vor all den Jahren. Mit der großen Amazone Marli. Sie behandelte ihn gut und dann war da dieses süße kleine Kind mit den honigfarbenen Locken, das ein Ebenbild ihrer stolzen Mutter hätte werden können. Der großen Amazonenkönigin Nette.
Um dieses Kind zu retten, nahm Marli ihn als ihre Geisel. So floh sie mit beiden Kindern. Erst begleitet von einigen Amazonen, die zurückblieben, um die Häscher von der Spur ihrer Kameradin abzubringen.
Erst nahe einem Wald hielt sie an.
Ero wollte stark sein, ganz der große Krieger, wie er es sich damals wünschte. Er durfte somit keine Angst zeigen. Nicht mal vor dem großen Kampfross, das ihn aus seinen flammenden Augen ansah.
Also nickte er, bei der Frage von Marli, ob er denn klarkäme. Immerhin konnte er reiten, sein Vater hatte es ihm beigebracht. Auf ihren gehorsamen und edlen Tieren.
Diese Bestie schaffte es, ihn kurz nach dem Aufsteigen vom Rücken zu werfen. Dann trabte das Ross fröhlich und ohne ihn davon. Somit blieb Ero alleine.
Ziellos streifte er nah der Landesgrenze umher. Drei Tage und drei Nächte. Erst danach traf er wieder auf einen Menschen. Einen Bauer, der ihn gleich als Sohn eines Adeligen erkannte.
Statt den Jungen sofort zur Burg Telja zu bringen, wo seine Mutter für seine unbeschadete Rückkehr betete, wurde bloß einer der Söhne losgeschickt. Ero durfte dafür seine Unterkunft dort mit undankbarer Feldarbeit ableisten.
Als ihn sein Vater letztendlich fünf Tage später abholte, hatte er nur ein Grinsen für die abenteuerliche Geschichte seines jungen Sohnes übrig. Zu allem Überfluss ließ er dem Bauern noch einen stattlichen Betrag dort.
Heute wusste er, wie gefährlich es für einen der Söhne des obersten Richters von Ylora werden konnte. Nicht erst, seit es ihnen Jos so furchtbar vorführte.
Er war dankbar von diesem Bauern aufgenommen worden zu sein, der sicher für seine Heimkunft sorgte.
Damals hatte er nur die unreifen Worte eines verzogenen Bengels für den guten Mann übrig, der ihn in seinen Augen so böse behandelte.
„Ist irgendetwas lustig?" Delio erkundete das Grinsen des Freundes.
„Nun ja, du hast Alina doch gesehen", lenkte er weg von seinen Gedanken. „Ich habe ihr mein Hemd nicht aus Spaß gegeben."
Delio horchte auf und vermutete vielleicht sogar, was jetzt kam würde sämtliche Hoffnung zerstören. Das Mädchen sei für Werben verloren. Beide hätten zueinandergefunden und noch Weiteres.
Da konnte ihn Ero beruhigen.
„Unsere hübsche Kopfgeldjägerin kam so von einem Auftrag zurück. Hätte ich ihr in der Not geholfen, vielleicht wäre ich zum richtigen Zeitpunkt auch dort gewesen. Ganz der ehrbare Junge, der ich nun mal bin, habe ich ihr mein Hemd überlassen."
„Ero, du bist ein Idiot!" Delio klopfte ihm mit festem Schlag auf den Rücken. „Solch eine Gelegenheit kommt kein zweites Mal."
„Würde es nach meinem Vater gehen, wären wir schon längst vermählt." Sein Mundwinkel zuckte.
Schon so lange wünschte er sich seine Arme um sie zu schlingen, ihr einfach nah zu sein. Nicht als Freund, sondern Geliebter.
Ein Wunsch, den er weder vor seiner Familie, noch den Jungs und schon gar nicht Alina bekunden würde. Besonders sie durfte nichts von seinen Gefühlen erfahren.
Vielleicht vermochte diese Wahrheit sogar, alles zwischen ihnen zu zerstören. Diese wundervolle Freundschaft, die sie sich all die Jahre bewahrten.
„Alina ist also in ihrem Quartier."
Delio nickte.
„Tür verschlossen, Vorhänge zugezogen." Ero kam nicht umher, das Bedauern aus seiner Stimme zu vernehmen.
„Du geh an deine Arbeit, ich schaue, ob sie mir schon verziehen hat."
Delio nahm wieder seine Last auf, kurz darauf verschwand er in Richtung der Trainingsplätze.
Ero kraulte noch eine Weile die Stirn seiner Stute. Dann kümmerte er sich um die Last der Räuberpferde. Erst danach lief er zu Alinas Quartier.
Das Mädchen war gut darin beraten, ihr Zimmer immer abzuschießen. Manche der Schüler traten scheu an sie heran oder deuteten nur hinter ihrem Rücken eine Faszination für die Tochter ihres Lehrers an. Doch ein paar reichte das nicht. Von denen ging durchaus eine gewisse Gefahr aus.
Dabei gab es an der Schule eine Regel, die über vielen anderen Leitsätzen des alten Marno stand. Jeder hatte die Pfoten von seiner Tochter zu lassen. Wer Alina zu aufdringlich wurde, der musste die Schule verlassen.
Ero erreichte ihre Tür. Ein zaghaftes Klopfen daran, auf das keine Reaktion kam.
Innerlich bereitete sich schon alles in ihm auf einen erneuten Wutanfall von ihr vor, heftiger sogar als der am letzten Tag. Dennoch konnte nichts ihn davor bewahren, dass er seine Lippen anfeuchtete.
Ein Grinsen schmückte sein hübsches Gesicht, dann rief er auch schon nach seiner Freundin.
 ***
Ihr Kopf lag auf dem metallenen Untergrund. Und auch wenn es nicht gemütlich war, holte sie ein kleiner Schlaf ein. Sodass sie das erste Klopfen kaum wahrnahm.
Unvorbereitet dagegen traf sie die laute Stimme.
Eindeutig Ero, auf eine recht ungenierte, sogar dreiste Art.
„Meine holde Verlobte ist doch nicht etwa schon zur Meermaid geworden?"
Alina schreckte aus ihrem Schlummer hinauf. Dabei vergaß sie ganz, wo sie sich befand. Nicht im warmen, weichen Bett, sondern der gefüllten Wanne.
Ihre Füße rutschten am glatten Boden aus. Ihre Hände ruderten in der Luft, hoffend etwas zu greifen während ihres Falles. Als Nächstes spürte sie den heftigen Schmerz im Hinterkopf. Sie schlug mit dem Hinterkopf auf dem Rand auf.
Ein Schrei löste sich noch aus ihrer Kehle, wurde aber sofort im Wasser erstickt, in das sie mit Schwung hineinglitt. Erst auf dem Boden kam sie zum Stoppen.
Kühles Wasser stürzte ihre Kehle hinab und entlud sich mit der Kraft einer splitternden Explosion in den Lungen des Mädchens.
Der Junge lauschte an der Tür. Er konnte zwar das Donnern eines Schlages hören aber ohne den zuzuordnen.
„Ist alles in Ordnung?", erkundigte er sich besorgt.
Alina stieß wieder an die Oberfläche hinauf, bis sie sich halb über den Rand gehievt hatte.
Wasser schwappte darüber, ergoss sich unter der Wanne und floss in den Raum.
In einem Hustenanfall würgte sie das geschluckte Wasser aus ihrer Kehle heraus, ohne das Brennen zu lindern. Genau so sah es auch an ihrem Kopf aus.
„Au, au, au", drang es keuchend aus ihrer Kehle. „Nichts ist in Ordnung!", stieß sie kurz darauf energischer aus. „Ero du Idiot!"
Ihre Faust schlug klatschend auf der Wasseroberfläche auf.
„Mistkerl!", stieß sie ihm einen weiteren Fluch entgegen.
Meermaid, so hatte er es genannt. Tatsächlich konnte sie ihm damit das Gegenteil beweisen.
„Dann ist ja gut", rief er mit einer so ungerührten Stimme, dass es Alina fast egal war, hier nackt zu sitzen. Am liebsten wäre sie hinausgerannt, hätte diesen elenden Hund gepackt. Dann würde sie ihn hier hinein schleifen und im Wasser ertränken.
Verdient hätte er es, fand sie.
„Du lebst ja noch und ich dachte, ich müsste dir zu Hilfe eilen."
„Wie gut, dass du nicht solch ein Held bist!", giftete sie auch schon los.
Mit ihrer Hand näherte sie sich tastend der Wunde an ihrem Kopf. Ein Schmerz fuhr hinein, kaum das sie diese berührt hatte.
„Verdammt!", entfuhr es ihr.
Nahe der Wanne lag auf einem der Schränke ein großes Tuch. Es war eigentlich dazu gedacht, damit ihren Körper zu trocknen. Jetzt schlang sie es um sich. Ero bekam an diesem und den gestrigen Tag schon mehr zu sehen, sodass sie sich nicht scheute, ihre Tür aufzuschließen und diese einen Spalt zu öffnen.
„Einen solch netten Anblick hätte ich nicht erwartet!" Der Junge lachte sie an.
Normalerweise würde sie dafür auf ihre Art kontern. Stattdessen kehrte sie ihm den Rücken zu und ging durch das Zimmer in ihrem Schlafraum.
Ero trat vorsichtig ein.
„Ist alles in Ordnung?"
Sein Blick wanderte durch den Raum und blieb dann auf der Wanne liegen. Auf dem dunklen Rand konnte man wenige Blutstropfen erkennen, wo ihr Kopf dagegen schlug.
„Was ist geschehen?", wollte er jetzt wissen. Drängender; besorgter. Es besaß einen ungewohnten Klang in ihren Ohren.
„Deine Begrüßung hat mir gezeigt, wie hart meine Badewanne ist." Sie wollte schon abwinken, was für eine Lappalie es sei, da schob Eros Hand eine Lage Tücher zu ihrer Schlafkammer fort.
Was sie sich durch diese dünne Lage sandfarbenen Stoffes schon andeutete, war eine wirklich besorgte Miene in den schönen Zügen des Jungen. Dabei erwartete sie bei Ero meist ein Grinsen, Lachen oder Lächeln.
Er sagte nichts weiter, setzte sich zu ihr und betupfte mit einem Tuch vorsichtig und fürsorglich die Wunde.
Der Schmerz erschien ihr in diesem Moment nebensächlich, der bei jeder Berührung einen Moment der donnernden Schläge aussetzte, nur kurz für ein eigentlich unangenehmes Brennen.
Doch das Einzige was sie spürte war eine Wärme ausgehend von ihrem Bauch, die sich bis in ihre Wangen vortastete.
Alina wagte es nicht, ihn so anzusehen. Ließ es einfach geschehen. Ruhig ohne etwas zu sagen, oder gar zu atmen. Ein Augenblick voller endloser Ruhe, bis einer von ihnen die erdrückende Stille durchbrach.
 ***
„Blumen für die Dame", rief Ero. Kein tut mir Lied oder Ähnliches, für seine ungenierten Worte.
Man konnte ihn von hier aus nicht sehen aber er müsste schon blind sein, um diesen großen Strauß nicht bemerkt zu haben.
„Von wem hast du den?"
Sie zuckte mit den Schultern.
„Ich weiß nicht. Vielleicht ist er von Delio."
Ero brach, aus für sie unerfindlichen Gründen, in Lachen aus.
„Von dem sicher nicht!", zeigte er sich überzeugt.
Nur Alina zweifelte.
„Wieso nicht? Er ist doch immer ganz charmant."
„Glaub mir", sagte er mit ungewohntem Ernst. „Keiner der Schüler würde auf die Idee kommen dich mit Blumen zu überraschen, außer man stößt sie mit ihrer Nase darauf. Delio ist da keine Ausnahme."
So ganz stimmte das nicht. Sie hatte von dem ein oder anderen ihrer Schüler schon Präsente bekommen. Das musste sie Ero aber nicht unter die Nase binden.
„Mein Vater schickt dir öfters Geschenke", überlegte der Junge laut. „Kleinigkeiten, aber auch Blumen. Ich weiß noch von einem Mal, als ein paar Boten, dein ganzes Zimmer damit dekoriert haben. Vielleicht hat sich Marno daran ein Vorbild genommen und das ist die sparsame Ausführung davon."
Jetzt war es Alina, die sich ein Lachen nicht verkneifen konnte.
„Der doch nicht!", war sie überzeugt. „Wann kommt mein Vater auf die Idee, mich mit etwas zu überraschen? Außer es sind neue Aufträge."
„Alina!", wurde ihr fröhliches Plaudern vom heutigen schuleigenen Laufburschen unterbrochen. „Marno will, dass du zu ihm kommst."
Delio wartete noch nicht einmal auf Reaktion von ihr. Kein Klopfen an die Tür oder Ähnliches, er trottete weiter seines Weges.
„Was will der schon wieder?", rief sie nahe an einer Lautstärke, die vielleicht sogar Delio vernommen haben könnte.
Sie nahm Ero das Tuch aus den Händen und studierte für einen Moment das Blut daran.
Obwohl ihr der Schädel donnerte, hatte sie keine schwere Verletzung davon getragen, die versorgt werden musste. Die Blutung stoppte schon, sodass sie vorsichtig ihr Haar auswaschen konnte.
Ero blieb bei ihr, zuerst in Sorge, später eher aus Neugier, wann sie ihn denn herausschmeißen würde. Alina fand, dass er das gerne haben konnte.
Zuerst ging sie an ihren Kleiderschrank.
Ihr blieb wirklich nur noch dieses eine einzige Kleid für ihre Auftritte und dieses wurde heute kaputtgemacht. Das hieß, sie musste sich sehr bald wieder Neue kaufen.
Für den Alltag in der Schule, solange sie nicht trainierte, genügte ihr ein normales Kleid. Das, was sie jetzt herausnahm, war von einem dunklen Braunton und reichte ihr bis zum Knöchel.
Sie würde sich nicht umziehen, solange der Junge noch da war.
Ihre rechte Hand griff nach seinem Hemd, das Kleid hing über ihrem rechten Arm. So bepackt trat sie vor ihren Vorhang.
„Jetzt verschwinde schon endlich!", rief sie Ero zu. Zur gleichen Zeit schmiss sie das Hemd zu ihm, das er mit Leichtigkeit auffing.
„Ich warte draußen", sagte Ero. „Falls Marno nichts Wichtiges will, gönn dir einfach ein paar Tage Pause. Wie wäre das? Wir satteln morgen unsere Pferde und besuchen meinen Vater. Ich kauf dir als Entschädigung ein paar Kleider für deinen Tanz."
„Damit du dich vor der Strafe drücken kannst?!", rief sie herausfordernd. „Vergiss es!"
„Schade." Der Junge lachte. Kurz darauf verließ er ohne ein weiteres Wort ihr Häuschen.
Alina schlüpfte in ihr Kleid. Das Haar fiel ihr nass auf Schultern und Rücken, wo es den Stoff durchtränkte. In der Hitze würde alles schnell trocknen und ihr noch kurz eine angenehme Kühlung verschaffen.
Später konnte sie es frisieren aber jetzt war erst einmal Marno wichtig. Und Alina konnte sich so früh nach einem Auftrag nichts vorstellen, das ihrer Anwesenheit bedurfte.


Auch wenn Ero sagte, er würde hier auf sie warten, kam er gerade wieder zu ihr geeilt. Sein Quartier lag von ihrem etwas entfernt. Er hatte sein Hemd dorthin gebracht und sich wie sie kurz frisch gemacht.
Erst jetzt, wo er nach dem kurzen Sprint bei ihr war, liefen sie gemeinsam zu Marnos Hütte. Früher hatte sie mit ihrem Vater dort gewohnt. Jetzt war dieses Quartier ihr Heim geworden.
Damals, nachdem sie zu Marno fand, war an eine solche Schule noch nicht zu denken. Nach der Gründung lief sie denkbar schlecht. Zwar gaben ein paar der Bauern ihre Jungs zu ihm. Mehr aber um die eigene Familie vor Dieben zu schützen. Der König von Miro betrachtete alles mit gemischten Gefühlen.
Er sah sein Volk ungern mit Waffen.
Einzig der Aussicht auf ausgebildeten Nachwuchs für sein Heer verdankten sie ihr Bestehen.
So schleppten sie sich die nächsten drei Jahre dahin. Der ein oder andere Auftrag für die älteren Schüler fing sie in manchen Zeiten auf.
Einem dummen Zufall und einem arroganten Jungen hatten sie ihre Rettung zu verdanken.
Vor nun mehr 11 Jahren führte der Weg des obersten Richters von Ylora ihn durch Miro. Es stürmte und die nächste Unterkunft war einen weiten Ritt entfernt, sodass ihm diese Ansammlung aus kleinen Häuschen und der Stall sehr gelegen kamen. Begleitet wurde er von seinem jüngsten Sohn.
Er erkundigte sich natürlich ganz genau, wozu dieser Ort diente. Dabei immer sein Sohn an der Seite, der verschlafen ein paar beleidigende Äußerungen von sich gab. Eine Eigenschaft, die so manchem seiner Lehrer die Freude am Unterrichten nahm. Einzig aus Angst vor Beldors Ruf, blieben sie dort und mühten sich mit dem Jungen ab.
Dass sein Vater plötzlich umlenkte und meinte, sein Sohn könne doch hier blieben, gefiel diesem nicht. Ein adeliges Kind zwischen Bauern, da fiel dem Jungen schon Besseres ein.
Zu dieser Zeit wohnte Alina noch bei Marno im Haus. Sie schlief friedlich und sogar der Donner vermochte es nicht sie zu wecken. Dafür aber der plötzliche Radau.
Beldor schrie seinen Sohn an, dann auch mal Marno, wieso der ablehnte. Darauf äußerte Marno lautstark seine Meinung zu Kindern und Waffen, ohne Angst vor dem Amt des Mannes. Und dann noch Ero, der einige beleidigende Worte kannte.
Da half es auch nichts, wenn sie ihren Kopf unter dem Kopfkissen versteckte. Sie fand einfach keine Ruhe zum Schlafen.
So trottete sie hinaus, nur bekleidet mit ihrem Nachthemd.
„Was soll der Radau, alter Mann?", entstieg es in einem langen Gähnen ihrer Kehle.
Sie sah kurz auf den gut gekleideten Richter, danach zu Ero.
„Ich dachte, du würdest niemals solche Buben unterrichten", rief sie. Schlaftrunken wischte sie sich die Augen. „Du hast doch erst letztens gesagt, dass du dich nicht für solche reichen Buben erwärmen kannst, die nur ziellos mit dem Schwert herumfuchteln."
Kaum beendete sie diesen Satz, fuhr auch schon eine schallende Ohrfeige auf sie nieder.
So doll, dass ein Schmerz heftig in ihrer Wange pochte und Tränen in ihre Augen trieb.
Aber Alina wollte nicht weinen. Sie war stark und wusste ihren Vater mit einem einzigen zornigen Blick zu strafen. Der in dieser geladenen Nacht seine Wirkung verfehlte.
„Schweig Tochter!", knurrte er, den Blick weiter auf seinen Gast gerichtet. „Das ist der ehrenwerte Richter Beldor aus Ylora."
„Wer?"
Trotz des Schlages blieb sie an der Seite ihres Vaters. Dabei drängte sie ihn sogar mit Mühe ein Stück zur Seite, damit sie sich zu ihm auf die Bank setzen konnte. Und kaum hatte sie sich ihren Platz erkämpft, rief der gut gekleidete Mann sie auch schon zu sich.
Natürlich dachte Alina nicht einmal daran, seiner Aufforderung folge zu leisten. Lieber focht sie ein Wettstarren mit dessen Sohn aus.
„Entschuldigt bitte ihre Unwissenheit, sie ist noch ein dummes Kind ohne Anstand. Ich werde ihr später einbläuen, wie man sich in der Gegenwart eines edlen Herren benimmt."
Für Alina erschien es zu dieser Zeit ungewohnt, dass sich der Vater vor jemanden duckte. Noch dazu waren seine Worte davor kräftiger und sie spürte deutlich seinen Griff, der das Mädchen beschützend an sich zog.
„Ist das Mädchen Eure Tochter?", erkundigte er sich. „Unterwegs habe ich von dieser Schule erfahren. Einer meinte sogar, ihr mögt ein guter Ritter sein aber jede Frau würde vor euch davon laufen."
Alina konnte erkennen, wie ein Auge ihres Vaters in Zorn unkontrollierbar zuckte.
Jetzt war er es, der sich zusammenreißen musste.
Dabei war es die reine Wahrheit. Der alte Ritter mochte streng zu seinen Schülern sein, besaß aber ein weiches Herz und half jedem, wo er nur konnte. Auf Frauen wirkte er dafür eher abschreckend.
Frosch, so bezeichnete sie ihren Vater manches Mal.
Seine großen Augen lagen unter buschigen Brauen, und auch wenn er manches in purer Güte sagte, schaute er meist dennoch eher böse. Deswegen hatte sich Alina früher vor ihm gefürchtet.
Die Wangen quellten darunter hervor, denen früher ein wirrer Bart entspross. Dazu die unzähligen Narben vom Kampf, sodass es vielen schwerfiel, in ihm einen Ritter voller Ehre zu sehen.
„Ich rettete einst das hübsche Töchterchen, eines reichen Edelmanns", begann er fröhlich eine oft wiederholte Geschichte, als ob er dieses Mal jemanden gefunden hatte, der sie ihm abkaufte.
Alina verdrehte die Augen und ließ ihren Kopf auf den Tisch sinken.
„Zum Dank schenkte sie mir ein paar heimliche Nächte, aus denen dieses wirklich putzige Ding hervor ging. Leider verstarb die Mutter kurz nach ihrer Geburt."
Seinem furchterregenden Aussehen zum Trotz versuchte Marno den trauernden Witwer zu mimen, was eher selten gelang. Meist nur, wenn Alina daneben ihre Rolle brav übernahm. In dieser Nacht fand sie dazu keine Lust.
„Bla, bla, bla …" Ein Gähnen ließ diese Worte verklingen.
Eine Kopfnuss sauste auf sie nieder und weckte das Mädchen nun ganz.
„Aua", beschwerte sie sich darauf lautstark.
„Mein herzallerliebstes Töchterchen müsstest du nicht schon längst schlafend im Bett liegen?" Dabei kam Marno ihr mit seinem Gesicht ganz nah.
Eine überdeutliche Anordnung, die besagte, sie solle sofort ins Bett verschwinden und erst wieder heraus kommen, wenn der nächste Morgen anbrach und ihre Gäste verschwunden waren.
So einfach gehorchte sie nicht.
„Liebster Vater, leider ist es mir nicht möglich zu schlafen, wenn unsere Gäste solch einen Krach veranstalten", beschwerte sich das Mädchen in einem lauten Ton.
Beldor zeigte sich nicht schockiert oder belästigt, wie ihr Vater wohl annahm. Eher amüsiert lachte er auf.
„Ein wirklich aufgewecktes Mädchen", erkannte er an. Dabei schenkte er ihr nun seine volle Aufmerksamkeit. „Wie alt ist das Töchterchen?"
„Sieben!", rief sie voller Stolz.
„Und wie lautet dein Name?"
„Alina", antwortete sie jetzt ganz brav, ohne zu verstehen, wieso der Mann am anderen Ende des Tisches sie verwundert ansah.
Und auch Marno verstand es nicht.
„Ist etwas nicht in Ordnung, Herr Richter?", erkundigte sich Marno bei seinem Gast.
„Doch, doch", meinte dieser. Er schluckte, ehe er seine Verwunderung erklärte. „Doch verratet mir, ob Ihr oder die Mutter dieses Kindes ein Verbündeter der Amazonen wart."
Immer noch verstand der andere Mann am Tisch nicht.
Für die Amazonen, deren Geschichte oder ihr Krieg interessierte sich Marno nicht. Alina war es, die näher an ihren Vater rutschte. Sie erinnerte sich noch schwach an Abende am Feuer. Meist schlief sie an der Seite ihrer Mutter aber manchmal konnte sie ihnen lauschen.
Wie sie von allem berichteten, auch die ganzen alten Geschichten. Eine gefiel ihr dabei am besten. Die um eine Verbündete im Namen.
„Alina, so hieß auch die Frau, auf die das berühmte Amazonendorf gründete", erklärte Beldor mit wenigen Worten.
Eine Diebin mit gutem Herzen, die in der Not ihr Lager den Armen öffnete.
Marno zuckte mit den Schultern.
„Vielleicht gefiel ihr der Name einfach nur", bekundete er seine Meinung. Ein kurzer Blick wanderte auf seine junge Tochter. „Ich habe diesen Namen nicht ausgewählt. Sollte er zu Problemen führen, könnte ich ihn noch ändern." Er drehte seinen Kopf zu dem Kind und warf dabei ein paar Namen ein, auf die sich das Mädchen schüttelte.
Nein, sie war Alina und das würde sie auch bleiben!
„Wir sollten zu meiner letzten Bitte kommen", schlug der Richter vor.
Die letzten Minuten hielt er sich zurück, doch jetzt wurde der Junge laut.
„Vater, ich will hier nicht zur Schule gehen!", entrüstete er sich. Dabei weckte er in Alina nur noch mehr den Eindruck eines verzogenen, reichen Bübchens, dass von ihr eine Lektion erwarten würde. „Ich soll zwischen diesem Bauernpack meinen Umgang mit einem Schwert erweitern? Das kannst du mir nicht antun!" Er sah verächtlich auf Marno. „Es sieht eh nicht so aus, als könnte ich hier meine Technik verbessern."
„Ja das sollst und wirst du!", stand für Beldor fest, der die Diskussion mit seinem störrischen Sohn leid war.
„Das wird er nicht", vertrat Marno seine Meinung. „Ich nehme meine Schüler erst mit 18 Jahren auf."
Eine von Marnos goldenen Regeln.
Seiner Meinung nach gehörten Kinder nicht an eine Waffe. Egal was jemand sagte oder tat. Seine einzige Ausnahme war Alina. Sein hübsches Findelkind, das er nicht an irgendeinen Gauner verlieren wollte, egal ob dieser es auf ihre schmalen Habseligkeiten abgesehen hatte oder auf anderes.
„Ich wäre bereit eine stattliche Summe da zu lassen, wenn ihr meinen Sohn unterrichtet."
„Nein!", blieb Marno stur, was den Richter nicht im Mindesten beeindruckte.
Sturheit und Hartnäckigkeit, der Wille alles zu erreichen, zeichnete den obersten Richter schon immer aus.
Er grinste überlegen. Fast so, als hätte er schon längst gewonnen, statt mitten im Kampf zu stecken.
„Ich verstehe, dass ihnen die Schule sehr viel bedeutet. Wie man erkennt, birgt sie sehr viele Kosten. Die Einnahmen werden kaum den Unterhalt für die Schüler decken oder eure Familie nähren. Wohl eher früher als später würdet ihr die Schule aufgeben müssen, um wenigstens eurem Töchterchen ein angenehmes Leben bieten zu können. Ich biete nun meine Hand an, dieser Schule ein solches Ende ersparen zu können."
Durch Marnos Gesicht zogen sich tiefe Falten, wie immer, wenn er an die Situation seines kleinen Traumes dachte. Wie eine Seifenblase drohte sie jeden Moment unter allem Druck zu zerplatzen.
Dabei war der alte Ritter gar nicht mal untätig. Sogar König Ylias suchte er auf, in Hoffnung auf eine milde Spende. Ohne Erfolg. Dass jetzt dieser Mann ihm solch ein Angebot unterbreitete, rüttelte an seinen goldenen Regeln. Sogar die kleine Alina verstand, dass sie unbedingt eine Lösung brauchten, um dieses Leben weiter zu führen.
Am Ende gab er sich dem Drängen des Richters geschlagen.
„Ich werde es tun! Ich unterrichte den Jungen, solange es König Ylias erlaubt."
„Vater, ich bleibe nur hier, wenn mich irgendeiner von diesen Bauern im Schwertkampf besiegt", knurrte der Junge von gerade mal 10 Jahren. Jeden ihrer Schüler körperlich bei Weitem unterlegen.
Aber wenn er eine Lektion wollte, würde sie ihm diese gerne selbst geben. Bittend sah das Mädchen zu ihrem Vater auf. Alina brannte darauf diesem eingebildeten Jungen zu zeigen, dass ihn selbst ein Mädchen besiegen konnte.
Noch mochte sie gegen die älteren Schüler nicht ankommen, wenn diese im Kampf geübt waren. Aber dieses Bübchen war nur etwas größer als sie, da musste das doch möglich sein.
„Der König wird sicher nichts dagegen haben." Beldor wirkte zuversichtlich, auch nachdem er auf seinen störrischen Sohn schaute. „Würde es euch etwas ausmachen ein paar der Schüler zu rufen, um meinen Sohn zu zeigen, dass es darunter talentierte Jungen gibt. Mein kluger Sohn ist da etwas eigen."
Aus dem Blick des anderen Mannes sprach deutlich, dass er diesem verzogenen Balg eine Tracht Prügel wünschte, nicht aber seine Schüler zu wecken. Laut würde er es nie vor dem Richter zugeben.
Bevor er sich fügte, warf er noch keinen kurzen Blick auf seine junge Tochter, die gerne selbst das Schwert ergriffen hätte.
Ihr Vater bestand immer noch darauf, dass sie mit einem Holzschwert trainierte, obwohl sich ihr Talent selbst jetzt zeigte. Nur manchmal konnte sie sich zu den Schülern schleichen und mit ihnen und einem richtigen Schwert üben.
Selbst dort beeindruckte sie so manchen der Jungs.
Wenn ihr Vater das nur einsehen würde.
Betrübt sank ihr Kopf auf die Tischplatte, von der aus sie den Jungen ganz genau betrachtete, der einfach nur da saß. Stur und grimmig drein schauend. Selbst nachdem sein Vater ihm das Schwert gebracht hatte, rührte er sich noch nicht.
Er wollte nicht hier sein und Alina war es recht, wenn er nach einer Demütigung verschwand.
Sie blies nach oben, wo eine Strähne ihres honigblonden Haares einfach keinen anderen Platz finden wollte. Wartend darauf, dass ihr Vater zurückkam.
 ***
Wenig später betrat Marno das Haus wieder, ihm folgend drei Jungen. Der jüngste gerade 20, der älteste 25. Sie alle kannten ihren Lehrer und auch dessen Tochter ganz genau. Dass sie aber nur hergerufen wurden wegen eines verzogenen Buben, hielten sie erst für einen großen Witz.
Keiner von ihnen stand gerade, so wie es der Lehrer von ihnen verlangte. Damit sie sich als seine besten Schüler präsentierten. Von den Jungs sollte einer sogar in die Leibgarde eines Adeligen aufgenommen werden, während die anderen beiden für das Heer ihres Königs vorgesehen waren.
Einer von den Jungs trat einen Schritt heraus.
„Alter, wir kämpfen doch nicht gegen ein Kind!" Der Junge lachte. Schon zeugte Marno davon, wie grob er in der Erziehung seiner Schüler vorging.
Sogar der Junge am Tisch, machte jetzt große Augen, der von jedem bisher mit Samthandschuhen angepackt wurde. Ein Grund mehr für ihn, schleunigst das Weite zu suchen.
Immerhin war er von adeligem Blut. Er gehörte hier nicht her, zu diesen unzivilisierten Barbaren. Denn nichts anderes waren Bauern für Ero zu diesem Zeitpunkt. Diener, keine Kameraden.
Wie gerne hätte ihm Alina beim Abschied zugesehen.
Egal wie sehr sie das Gold benötigten, sie mochte den Jungen nicht, dem hier kein leichtes Leben einer großen Villa erwarten würde.
„Dann wirst du wohl keine Angst haben, dass du gegen ein Kind verlierst", knurrte Marno den Jungen an.
„Gegen das junge Bürschchen verliere ich sicher nicht!", war er überzeugt. Kurz darauf wandte er seinen Blick Alina zu, deren Augen kampfbereit funkelten. „Ich finde nur, du solltest dem kleinen Biest die Freude lassen."
Oh ja, das sollte er und genau für solche Momente besaß sie immerhin ihr eigenes, recht kleines Schwert. Es ruhte im Nebenraum.
Und kaum das sich Marnos Züge erweichten, eilte sie schon hinaus, um es zu holen.
„Meinetwegen", gab er sich geschlagen. „Aber Alina, halt dich zurück"
Die Schwerter lagen nicht offen im Raum, sondern wurden in einer Truhe verwahrt. Tief verborgen unter diversen Kleidern, die sie alle herausheben musste, bis sich auf dem Boden ein rotes Tuch offenbarte. Darin eingeschlagen lag ein Schwert mit leichter Klinge. Perfekt für das schwache Kind und seitdem ihr Vater es letztes Jahr erwarb ihr größter Stolz.
Erst nachdem sie die Kleider wieder verstaut hatte, trat sie zurück in den Raum.
Hier erwartete sie ein Junge, der ihr kaum eines Blickes würdigte. Kein Gegner, wie er ihn sich wünschte. Und ein Mann, der das Mädchen interessiert musterte. Beldor war gespannt darauf, wie sich das alles entwickeln würde. Nur dieses junge Mädchen hielt er kaum für eine echte Herausforderung, die sein Sohn gegenüberstehen würde.
Alina sah sich schon dabei, beide in Erstaunen zu versetzen.
„Ich kämpfe doch nicht gegen ein Mädchen!" Ero verzog nicht einmal seine Miene. Trotzig saß er am Tisch, den Kopf auf seinen aufgestützten Arm ruhend.
„Mein überaus begabter Sohn wird dann doch sicher nicht gegen sie verlieren", meinte Beldor, mehr in Spott auf Ero. „Jetzt steh auf und zeig dem guten Mann, was du schon alles kannst."
Es bedurfte mehrere Schnaufer, ehe er sich überhaupt daran machte, seinen verwöhnten Po vom Stuhl zu heben.
„Aber nicht, dass sie dann anfängt zu weinen." Er zog eine Grimasse für Alina, die nur ihre Backen aufblähte.
Sie würde schon nicht gegen diesen verzogenen Bengel verlieren. Wenn einer der Schüler als Sieger hervorging, war es eine Sache. Aber sich von diesem verwöhnten Kind besiegen zu lassen, kam nicht infrage.
Ihre Finger verkrampften sich um den Griff des Schwertes.
„Keine Sorge, sie zerbricht schon nicht", meinte einer ihrer Schüler. Zuerst beruhigend an den besorgten Richter gewandte, als sein Blick auf Alina fiel, wirkte er eher grimmig. „Die ist kein Mädchen, sondern ein Monster, hinterhältiger als so mancher Teufel."
Dabei waren es viele von ihnen, die zu Anfang ihrer Ausbildung Alina nett behandelten. Ein süßes Kind, das noch mit dem Schwert herumfuchtelte, als sei es ein Stock. Und jetzt waren sie so garstig zu ihr.
Alina schwor sich Rache.
Zuerst zeigte sie sich aber zufrieden, nachdem auf ein Lachen aller Jungs Marno eine Portion Ohrfeigen verteilte.
Gerechtfertigt, wie dessen Tochter fand.
Kaum stand Ero endlich vor ihr, vergeudete er keinen Moment weiterer Diskussion. Er sprang nach vorne, das Schwert in einem gezielten Schwung auf Alina zu, dem das Mädchen gekonnt auswich.
Sie war die Schüler gewohnt. Die älteren Jungs, mit weiter Reichweite, schnelleren und kräftigeren Bewegungen, sodass ihr dieser Kampf schon fast zu einfach erschien.
Ein niedriger Schlag, über den sie sprang, dann ein Stoß nach unten direkt auf das Schwert zu. Sie zog ihre Klinge in einem kräftigen Schwung nach rechts.
Der Junge mochte kräftiger als sie sein, diesen Schlag, der ihm das Schwert schnell entwand, kam für ihn aber unvorhergesehen.
Es schlidderte über den Boden bis hin zum Richter, der überrascht die Augenbrauen hob.
„Sagtet ihr nicht, die Ausbildung am Schwert würde bei euch nicht an Kindern durchgeführt werden?" Er senkte sich hinab, dabei griff seine beringte Hand nach dem Schwert des eigenen Sohnes. Kurz darauf hob er den Blick wieder, interessiert an dem Mädchen, das jetzt zurück an den Tisch gekehrt war. Darauf und direkt vor sich liegend das Schwert.
„Ich bin nur ein besorgter Vater, der möchte, dass sich sein Kind verteidigen kann, egal ob mit Waffe oder Fäusten." Während dieser Worte fuhr seine von Narben gezeichnete Hand durch das lockige Haar des Mädchens.
Auch wenn sie nicht durch Blut verbunden waren, konnte er nicht stolzer auf das Kind sein. Am liebsten hätte er Alina fest in seine Arme geschlossen, sie vor allem Bösen in der Welt beschützt. Aber er wusste, dass ihm das nicht möglich war. Umso wichtiger erschien ihm diese Begabung zu fördern.
Bis sie einen Gemahl fand, dem es wirklich möglich war, sie vor allem zu schützen, was ihr Herz mit Kummer füllen könnte.
Die Schüler verließen mit einem höflichen Wort des Grußes an ihren nächtlichen Gast das Haus.
„Ein wirklich außergewöhnliches Mädchen", fand Beldor. Schon damals fiel ihr sein interessiertes Lächeln auf. Prüfend um jede noch so verräterische Spur eines einstigen Lebens.
Weder heute noch damals verstand sie, was er in ihr suchte.
„Trainiert meinen Sohn und ich kümmere mich um alles Weitere. Was die Könige betrifft und finanzielle Angelegenheiten."
 ***
Seit diesem Tag vergingen viele Jahre, die Ero an ihrer Seite verbrachte.
Für sie dagegen wurde es zur letzten Nacht, die sie im Haus ihres Vaters verbrachte. Schon am nächsten Morgen jagte er sie heraus, wo sie aus Trotz zuerst im Stall nächtigte, ehe sie ihre Hütte bezog.
Zuvor war sie nie alleine, sondern konnte zu ihrem Vater, wann immer sie in der Nacht Angst hatte oder böse Träume sie quälten. Sie sagte nie etwas, oder wie sie die plötzlich verschlossene Tür verstörte.
Dafür besaß sie noch ihre Stute Belena, die sie manchmal tröstete.
Ero stellte sich wenig später als ein ausgezeichneter Schüler heraus. Talentiert, klug und ehrgeizig.
Zu allem Überfluss entwuchs aus dieser kurzen, ersten Begegnung auch der Wunsch beide Kinder zueinander zu führen. Seinen jüngsten Sohn und das vorlaute Mädchen.
Beldor hatte einen Narren an dem blonden Mädchen gefressen.
Er überschüttete sie mit schönen Kleidern und was ihm gerade gefiel, auch wenn sie nichts damit anzufangen wusste. Seine einzigen Besuche galten ihr, nicht dem Sohn, was die Differenzen zwischen beiden nur noch mehr schürte. Ero kam sich dabei verlassen vor. Immerhin war er für seine Eltern bis dahin ein kleiner Prinz, der Zeit seines Lebens verwöhnt wurde.
Zu Anfang beobachte Marno alles mit Skepsis. Er missbilligte das sogar. Doch sie wurden schnell Freunde.
Nach einiger Zeit unterstütze Marno ihn sogar bei seinen Plänen mit beiden Kindern.
Seit diesem Zeitpunkt hatte sich so wenig verändert. Und Alina mochte es sogar. Nicht das Drängen, sie möge Ero doch noch ihr Herz schenken. Aber alles andere.
Die Freundschaft zwischen Marno und Beldor. Der Richter, der seine Wunschschwiegertochter wie ein eigenes Kind annahm. Ihre Freundschaft zu Ero, mit den kleinen Sticheleien. Nichts davon musste sich für sie ändern.
Und doch bestimmte der Lauf der Zeit seinen eigenen Weg, dem sich so mancher nicht entziehen vermochte.