Elise schlenderte nicht weit von der Kirche entfernt umher. Ihr erster Gedanke war, ein paar Geschenke für William, ihre Eltern und ihre Tante zu kaufen. Nachdem sie die Schaufenster der Straßenhändler bewundert hatte, fiel ihr Blick auf ein Babybekleidungsgeschäft und insbesondere auf ein Paar roter Schuhe, das ihre Aufmerksamkeit erregte. "Die würden Betty gut stehen", dachte sie bei sich und trat in das Geschäft ein.
Sie nahm das Paar in die Hand und wandte sich an die Verkäuferin. "Was kosten diese hier?"
"Sechs Kupferstücke, junge Dame", antwortete die Frau. Elise nickte zufrieden angesichts des günstigen Preises. "Dann nehme ich diese." Sie griff in die Innentasche ihres Kleides und holte sieben Kupferstücke hervor. Die Frau sah erneut auf: "Ein Geschenk für jemanden?"
"Meine Nichte wird diesen Monat geboren", erklärte Elise und ihre Augen strahlten vor Freude, während sie die Münzen in die Hand der Frau legte. Die Verkäuferin konnte nicht anders, als bei der guten Nachricht zurückzulächeln.
"Das muss wirklich aufregend sein." Die Frau gab ihr die braune Papiertüte. "Danke für Ihren Besuch."
Elise nickte und erwiderte die freundlichen Worte der Verkäuferin. Nachdem sie eine Stunde lang jeden Verkäufer besucht hatte, trug Elise mehrere braune Tüten in der Hand und dachte darüber nach, wie viel sie gekauft hatte und dass es für die anderen Passagiere in der Kutsche eine kleine Last sein könnte. Von dem Geld, das sie beiseitegelegt hatte, um die Hauptstadt zu besuchen, waren noch einige Silbergroschen übrig, die sie für den Transport nutzen konnte. Da sie das Gefühl hatte, dass ihr Besuch in der Hauptstadt für heute genügt hatte, beschloss sie, vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause zurückzukehren.
Sie ging zu einer wartenden Kutsche, die am Straßenrand hielt, und erwischte eine, die an ihrer Stadt vorbeifahren würde. Als sie einstieg, stellte sie fest, dass sich nur wenige Personen in der Kutsche befanden. Elise nahm Platz und lehnte sich zurück.
"Wieder die dunklen Zauberer. Diese verdammten Wesen, wann hören sie endlich auf, Unruhe zu stiften und Menschen zu töten?" Ein Mitreisender sprach mit seiner Frau und starrte mit viel Hass auf die Zeitung, die über die dunklen Zauberer berichtete.
"Ich fürchte, sie könnten in unsere Stadt kommen", antwortete die Frau, in deren Gesicht sich Angst abzeichnete.
"Die Zauberer stehen doch auf unserer Seite, oder? Wir brauchen uns keine Sorgen zu machen", versuchte der Mann zu beruhigen, aber die Sorgen der Frau schienen durch die Überzeugungen ihres Mannes nicht zerstreut zu werden."Aber wer weiß? Die dunklen Zauberer sind viel stärker als die normalen Zauberer. Der sicherste Ort ist nur hier in Afgard. Wie ich mir dachte, sollten wir lieber hier bleiben und warten, bis sich die Sache beruhigt hat?" Die Frau kam auf das Thema zu sprechen, und der Mann schien müde zu sein, nachdem er sie immer wieder von der Sache hatte reden hören;
"Wir haben nicht das Geld, um in der Hauptstadt zu bleiben. Mach dir nicht zu viele Sorgen, die Kirche wird schon etwas unternehmen."
Elise konnte nicht umhin, den Streit des Paares zu belauschen, das sich lautstark unterhielt. Wie bei ihren Eltern war es auch für sie nichts Neues, dass die Leute mit grimmiger Miene über die dunklen Zauberer diskutierten. Da die dunklen Zauberer eine ganz andere Magie verwendeten als die normalen Zauberer, waren sie für die Menschen leicht zu fürchten. Man nannte sie "dunkle Zauberer", weil sie schwarze Magie benutzten, um furchterregende Fabelwesen aus dem verlassenen Land Marshfoth in die Städte zu beschwören
Wenn jemand "die Zauberer" erwähnte, kam ihr nur eine bestimmte Person in den Sinn. Die Person, die sie davor bewahrt hatte, eine Sklavin zu sein, und der sie immer dankbar sein würde: Ian White, der Herr von Warine. Es war neun Jahre her, dass sie von der Familie Scott adoptiert worden war, aber ihre Dankbarkeit gegenüber diesem Mann war nie verblasst. Einmal hörte sie von der Person, die sie weggeschickt hatte, Kyle, dass der Herr darauf bestand, ihr Adoptivhaus zu ihrem Schutz zu durchsuchen. Nachdem sie erfahren hatte, dass der Herr sie nicht aus Zorn, sondern zu ihrer Sicherheit weggeschickt hatte, beschloss Elise, die Menschen zu treffen, die sie gerettet hatten, die Menschen in White's Mansion. Doch als Mensch konnte das schwache Wesen das Warine Land nicht frei betreten, mit Ausnahme eines Titels, dem der Kirchenmänner. So beschloss sie, trotz der indirekten Widerstände ihrer Eltern, in der Kirche zu arbeiten.
Elise blickte auf das rote Armband an ihrer Hand hinunter, strich sanft mit dem Finger über das alte Zwirnsseil und fuhr mit der Kutsche weiter, in der Erwartung, das Gesicht ihrer Familie zu sehen.&nbsp
Der Himmel hatte sich dunkel gefärbt, als Elise von der Kutsche abstieg. Sie hielten nicht weit vom Eingang der Stadt entfernt. Ein kleiner Spaziergang und sie würde ihr Haus erreichen. Mit der kalten Brise der Nacht und der Jahreszeit, die sich dem Winter näherte, zog Elise den Schal, den sie zuvor gekauft hatte, und wickelte ihn um ihren Hals, um sich vor der Kälte zu schützen.
Als Elise die Stadt betrat, fiel ihr zunächst nichts Ungewöhnliches auf, doch schon bald fiel ihr etwas Merkwürdiges auf. Die Stadt war zu ruhig für ihr eigenes Wohl. Es war erst sieben Uhr abends, normalerweise liefen die meisten Leute noch draußen herum, und man hörte Geräusche von Geschnatter. Bei einigen der auf den Terrassen der Häuser hängenden Fackeln war das Feuer erloschen und die hölzernen Löschfackeln lagen achtlos auf dem Boden. Die Zurückhaltung, die die Stadt an den Tag legte, löste bei der jungen Frau nichts als Entsetzen aus.
Es gab kein einziges Geräusch außer dem Wind, der über die Staubwolken auf dem Weg wehte, den sie beschritt. Ihre Schritte erstarrten. In der Nacht war die Stille zu schrill, um wahr zu sein. Sie spürte, wie eine böse Vorahnung in die Tiefe ihres Herzens kroch, als sie plötzlich etwas über ihren flachen Schuhen spürte. Wegen des spärlichen Lichts musste sie ihre Augen anstrengen, um zu erkennen, dass es eine Person war, die unter ihren Füßen lag. Sie zuckte überrascht zurück, es war wirklich ein Wunder, dass sie keinen Schrei ausstieß. Es war unmöglich, dass jemand mitten auf der Straße schlief, und so gab es nur eine Möglichkeit. Der Mensch vor ihr hatte sein Leben verloren. Besorgt beugte sie sich vor, legte die Tasche in ihrer Hand beiseite und bewegte die Hand, die das Gesicht der Person bedeckte, um zu sehen, dass sie nicht mehr atmete. Obwohl sie nicht klar sehen konnte, spürte sie eine Flüssigkeit, die auf den Schaft ihrer Schuhe tropfte, und vermutete, dass es sich um Blut handelte. Ihre Hand bedeckte ihren Mund, während sie sich vorwärts bewegte. Ihre Vermutung war richtig! Der Mann war tot! Ehe sie sich versah, rannten ihre Beine eilig in Richtung ihres Hauses
Kalter Schweiß rann ihr über die blasse Stirn, und als sie ankam, streckte sie die Hand nach dem Türknauf aus, um festzustellen, dass die Tür leicht geöffnet war. In diesem Moment spürte sie, wie ihr Herz mit einer unheimlichen Melodie pochte. Mit einem leichten quietschenden Geräusch verströmte der dunkle Raum einen dicken, vertrauten Geruch;
Es war der rostige, eiserne Duft von Blut
Die letzte Tasche aus rissigem Stoff, die sie auf der Schulter trug, fiel auf den Boden, so dass die Dinge, die sie in der Tasche verstaut hatte, herausfielen. Das Paar kleiner Schuhe, das sie für ihre baldige Nichte gekauft hatte, rollte auf den Boden und blieb vor der Leiche stehen, die kalt auf dem Boden lag und von roter Flüssigkeit umgeben war;
"Nein..." flüsterte sie und hoffte, dass das, was sie roch, nicht wahr war. In diesem Moment zogen die Wolken des scharlachroten Mondes langsam den Wolkenvorhang weg, der sie verhüllte, und ließen einen Lichtstrahl auf Sharon und Russel fallen, die ihre Hände aneinander hielten. Ihr Onkel hielt seine Frau in seiner Umarmung und beschützte sie, obwohl er sein Leben verloren hatte.&nbsp
"NOOO!!!!" rief Elise, und die Tränen liefen ihr wie verrückt über die Wangen. Sie spürte, wie ihre Knie wackelten, aber sie konnte jetzt nicht aufhören, denn sie hatte ja noch den Rest ihrer Familie. Mit letzter Kraft, die ihr die Angst raubte, rannte sie los, um den Rest ihrer Familie zu finden
"Will-", schrie sie und rief den Namen immer wieder, bis sie vor dem Familienzimmer zum Stehen kam. Als sie die glitschige Flüssigkeit bemerkte, die aus dem kleinen Spalt unter der Tür herausrutschte, hielt sie sich sofort den Mund zu und drehte den Knopf, um drei Personen zu sehen, die auf dem Boden lagen und sich auf den Boden fallen ließen;
Ihre Mutter, ihr Vater und ihr kleiner Bruder lagen leblos am Boden. Ihre Körper hatten Wunden, die aussahen, als hätte ein großes Tier mit scharfen Zähnen ihre Haut aufgerissen. Sie fuhr mit ihrer Hand über ihre Hände und spürte, wie ihr Körper kalt wie Eis wurde. Ein trübes, matschiges Gefühl überkam sie, Taubheit und Unglauben erschütterten ihr Herz;
"Eli- Elise..." Sharons geschwächte Stimme kam nicht weit aus dem Familienzimmer. Sie rieb sich heftig die Augen, als sie die Stimme hörte, um ihre verschwommenen Augen zu reinigen. Sie hatte sich nicht verhört, es war die Stimme ihrer Tante. Vor lauter Überraschung rannte sie eilig in das Zimmer, da sie keine Chance hatte, den Tod ihrer Tante und ihres Onkels zu bestätigen. Sie klammerte sich an die letzte Hoffnung, dass ihre Tante nur verwundet war, um ihren Onkel zu schützen, und rannte zur Quelle der Stimme.&nbsp
Als sie auf den Korridor des zweiten Stocks hinauslief, blieben ihre Beine plötzlich vor Entsetzen vor der Kreatur stehen, die auf vier Beinen vor ihr stand. Ihre Hand zitterte vergebens.
"Elise-"
Es war die Stimme ihrer Tante. Es war genau dieselbe Stimme, aber was sie traf, war nicht ihre Tante, sondern ein Tierpaar mit versteinernden goldenen Augen, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließen und sie warnten, zu fliehen. Das rötliche Licht des Mondes zog vor ihr vorbei und zeigte eine Kreatur mit dem Körper eines Löwen, aber mit dem deformierten Kopf eines Wolfes. Die großen, hervorstehenden Eckzähne schimmerten silbern. Was aus seinem Maul ertönte, war der Klang ihrer Tante Sharon, aber die Kreatur war definitiv nicht sie. Als sie endlich begriff, was geschah, spürte Elise, wie ihr die Kälte bis in die Fingerspitzen lief. Das Fabelwesen vor ihr ahmte die Stimme ihrer Tante nach.
Einmal hatte sie von einer solchen Kreatur gelesen, deren Körper im Kontrast zu ihrem Kopf stand und deren Spezialität es war, die Stimmen anderer zu imitieren, die sie einmal gehört hatte. Ja, sie hatte sich nicht geirrt. Die unheimliche Kreatur, die ihr gegenüberstand, war Leocrucota! Ein Fabelwesen, das der Gefahrenstufe vier so nahe kam!
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, denn sie spürte, wie die goldenen Augen sie anstarrten. Sie bemerkte, dass die schreckliche Kreatur ihre räuberischen Augen auf sie gerichtet hatte, sich aber nicht rührte, vielleicht weil sie beobachtete, ob sie lebte oder nicht. Bei genauerer Betrachtung der Stille sah die Leucrota hungrig aus, wagte aber nicht, sich zu rühren. Als Elise dies sah, bemerkte sie schließlich, dass die Leucrucota schlecht sehen konnte. Die Leucrucota hatte eine erstaunliche Nase, aber sie war im Moment blutgetränkt, was die Leucrucota glücklicherweise daran hinderte, zu erkennen, ob sie verblutet war oder noch lebte. Sie hatte keinen anderen Ausweg als zu rennen, so schnell sie konnte;
Vorsichtig holte sie den Geldbeutel aus ihrer Tasche, schluckte nervös und warf ihn schnell über die Kreatur, damit diese sich hastig in Richtung des klimpernden Geräusches hinter ihr drehte. Während die Kreatur mit dem Geräusch beschäftigt war, nutzte sie die Chance und rannte schnell die Treppe hinunter, um zu entkommen, bevor das Fabelwesen mit seiner monströsen Kraft ihr Leben beenden würde;
Als sie das klopfende Geräusch des Menschen bemerkte, kam ein hohles Echo von Leocrucota, der mit beängstigender Geschwindigkeit rannte, um seine Klaue auf Elise zu richten, als plötzlich ein Feuerkreis vor dem Fabelwesen aufflammte. Elise hatte keine Zeit, um zu verstehen, wie das Feuer aus der dünnen Luft auftauchte. Ihr Leben war bedroht, und das Einzige, was sie tun konnte, war, verzweifelt zu rennen.
Sie verließ das Haus und rannte ein Stück auf dem Steinweg, bis sie über etwas stolperte, das eine weitere Leiche war. Sie schrie auf, riss sich aber schnell zusammen, um wieder aufzustehen, als sie plötzlich ein Stechen an den Füßen spürte und stolperte. Sie blickte nach hinten und starrte auf ihren Knöchel, der von dem Sturz zuvor verstaucht war;
Mit zusammengebissenen Zähnen zwang sie sich, ihren Knöchel zu fixieren und sich irgendwo zu verstecken. Aber ihr Glück verließ sie. Es dauerte nicht lange, da kam das Knurren unweit von Elise zurück. Es war vor ihr angekommen und schnitt ihr mit seiner unmenschlichen Kraft die Geschwindigkeit ab. Die Kreatur schien schwer verbrannt zu sein, aber das tat ihrer Bösartigkeit und ihrem Drang, sie zu fressen, keinen Abbruch. Sie dämpfte ihre Stimme und blickte auf, um zu sehen, wie die Kreatur ein wenig grinste, als sie sah, dass sie auf der Stelle erstarrte und sich nicht bewegen konnte. Mit weit aufgerissenem Maul bewegte es sich vorwärts, in der Absicht, ihren Körper in Stücke zu reißen.
"Schließe deine Augen." Eine nostalgische, tiefe Stimme, die dünn wie Luft war, erschien plötzlich. Obwohl sie schnell war, erhaschte sie einen Blick auf leuchtend rote Augen, die sich mit einer vorhergehenden Geschwindigkeit bewegten. Die Stimme selbst hatte eine geheimnisvolle, etwas kalte, aber dennoch schießende Kraft, die ein Gefühl des Schutzes vermittelte.
Elise wandte gehorsam den Kopf ab und schloss die Augen fest. Ian ließ seinen Blick nonchalant zu der Leocrucota hinüberschweifen, die vor Angst einen Schritt zurückgewichen war, und provozierte sie mit einem spöttischen Grinsen. "Bist du vielleicht zu ängstlich, um mit einem Mann zu kämpfen, und greifst stattdessen eine Frau an? Wie peinlich."
Die letzten Worte genügten, um dem Fabelwesen die Angst zu nehmen, die es einst hatte. Es erwiderte seine Kriegserklärung mit einem Blick, der für einen Menschen beängstigend war, und brüllte seinen Unmut heraus. Als ein Wesen, das schnell zu provozieren war, sprang es auf Ian zu, um dessen Ober- und Unterkiefer mit zwei Händen zu halten. Er rang sich ein Lächeln ab, als das Fabelwesen ein Grunzen ausstieß und den Kiefer riss, um den Körper in zwei Teile zu zerreißen und die Hälften auf die Straße zu werfen;
"Meinem Hündchen weh zu tun, vor allem, es zum Weinen zu bringen, würde mehr als ein Leben kosten." Er flüsterte eine Botschaft in die Luft und sah, dass der tote Körper des Fabelwesens irgendwie ekelhaft war. Er wandte sein Gesicht ab und tippte Elise leicht auf die Schulter;
"Geht es dir gut, Hündchen? Du kannst jetzt deine Augen öffnen." Seine selbstbewusste Stimme brachte einen Hauch von teuflischem Charme in Elises Ohren.


"Geht es dir gut, Hündchen? Du kannst jetzt deine Augen öffnen." Seine zuversichtliche Stimme brachte Sicherheit in Elises Ohren.
Im scharlachroten Mondlicht wirkte die Erscheinung des Mannes ziemlich bösartig. Er sah aus wie Ende zwanzig und hatte ein junges, aber kluges Gesicht. Seine roten Augen waren heller als das Blut, aber tiefer als die Farben eines geronnenen Blutes. Seine Haut war so blass wie Schnee, aber seine roten Augen zeigten seine unmenschliche Identität. Unveränderliche, ungezähmte Wildheit, aber eine allwissende Gelassenheit, die den Menschen um ihn herum Sicherheit gab. Diese Person war niemand anderes als derjenige, der sie in ihrer Kindheit vor dem Verkauf gerettet hatte. Der Lord von Warine, der sowohl für seine Zauberei als auch für seinen mysteriösen Hintergrund bekannt war. Die Person, die auf den Namen Ian White hört
Elises hellblaue Augen tropften weiterhin Tränen der Angst und der Trauer über die Leichen, die sie gerade gesehen hatte. Sie sah ihn verwirrt an, denn sie hatte das Gesicht so lange nicht mehr gesehen, dass sie zunächst an sich selbst zweifelte. Doch als sie schließlich feststellte, dass es sich bei dem Mann um den echten Ian White handelte, brachen ihre Schultern in unbeschreiblicher Erleichterung zusammen. Ian starrte in ihre Augen, die von den Tränen zu schmelzen schienen, und reichte ihr die Hand. "Können Sie aufstehen?"
Elise nahm seine Hand und versuchte aufzustehen, aber sobald sich ihr Oberkörper hob, durchzuckte sie ein stechender Schmerz am Knöchel, und sie sackte zu Ian. Instinktiv rettete Ian sie, spürte das heftige Zittern an ihrer zerbrechlichen Schulter und zog seine eleganten Brauen zusammen. Er legte seine Hand über ihren Kopf und flüsterte. "Keine Sorge, niemand wird dich angreifen."
Die sanfte Berührung seiner Worte machte ihr Schluchzen und ihren Schmerz noch schlimmer. Sie klammerte sich an seinen Mantel und weinte sich an seiner Brust aus, um all ihren Kummer über die Menschen, die sie verloren hatte, herauszulassen.
In einer Nacht hatte sie ihre Familie wieder verloren. Ihre Eltern, ihren kleinen Bruder, ihre Tante, ihren Onkel und ihre bald geborene Tochter. Das Glück ihres täglichen Lebens wurde ihr wieder geraubt. "Warum ...?" flüsterte sie. "Warum müssen es ausgerechnet sie sein?" Sie stellte eine Frage, auf die er keine Antwort geben konnte;
"Niemand kann den Tod vorhersehen." erklärte Ian und setzte seine Magie ein, um die Verstauchung an ihrem Knöchel zu heilen. Er blieb still, ließ Elise einen langen Moment an seiner Brust weinen und wartete, bis sie sich beruhigt hatte. Als sie sich beruhigt hatte, fragte er besorgt. "Kannst du jetzt aufstehen?"
Elise wischte sich die Tränen ab, widerstand dem Drang, wieder zusammenzubrechen und schluckte ihr Schluchzen hinunter. "Ja, ich glaube, ich kann jetzt. Vielen Dank, dass Sie mir geholfen haben, mein Herr."
"Mach dir jetzt keine Sorgen, schau auch nicht auf irgendetwas anderes als auf dich." Er reichte ihr die Hand, um sie zu führen. Elise folgte dem Weg, den er ihr wies, und biss sich auf die Unterlippe, um zu fragen. "Kann ich meine Familie noch einmal sehen?"
"Ich werde mit dir kommen."
Sie hielten wieder an dem Haus, in dem der Mord stattgefunden hatte, und gingen zu ihrer Familie hinüber. Es war schwer für sie, dem Drang zu widerstehen, zu weinen. "Bitte erholt euch gut, Onkel und Tante." Elise betete neben ihnen und spürte, wie ihre Augen von den Tränen am Rande ihrer Augen brannten. Der Kummer, der sie überkam, konnte nicht verhindern, dass ihr Körper zitterte. Ihr einziges Gebet war, dass die Seele ihrer Familie oben in Frieden ruhen möge;
Ian blieb schweigend an ihrer Seite, während sie neben ihren Familienmitgliedern betete, die sie verloren hatte. Plötzlich tauchte eine Katze von hinten auf, die aus dem Schatten auftauchte und ihren Schwanz in der Luft schwang. "Mylord." Austin sprach in seiner Katzengestalt.
"Was ist los?" Ian, der am Türrahmen stand, drehte den Kopf;
"Cynthia hat den schwarzen Zauberer im Stadtbrunnen festgenommen." Die Nachricht ließ die durstigen, blutfarbenen Augen des Mannes aufsteigen. Er lächelte ein wenig mit einem erschreckenden Blick auf die Person, die sein kleines Hündchen zum Weinen gebracht hatte.
"Bleib hier. Ich komme wieder zurück." befahl Ian, als ein roter Nebel ihn einhüllte und ihn zu Cynthia brachte, die vor einem Mann mit schwarzem Umhang stand. Ihr schönes Gesicht war mit Blut bespritzt, das sie abwischte, als sie Ians magische Präsenz in ihrer Nähe spürte und sich zur Begrüßung verbeugte. "Mylord."
Ian warf einen Blick auf seinen Untergebenen, um den Mann zu betrachten, und trat ihm mit den Füßen auf die Schulter. "Der dunkle Zauberer?"
Der dunkle Zauberer blickte auf und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, als die roten Augen auf ihn herabsahen. "Ich - Ian White!" Während er sprach, spürte er einen plötzlichen Luftzug auf seiner linken Seite und brauchte einige Zeit, um zu begreifen, dass Ian ihm die Hand abgerissen hatte.
"Das ist eine falsche Antwort. Ich habe gefragt, ob du der dunkle Zauberer bist." Der Mann konnte nur einen gedämpften Schrei ausstoßen und hörte ihn in einem verdrehten Flüsterton wieder sprechen. "Es scheint, dass du nicht die Absicht hast, mir zu antworten. Gut, dass du deine Gliedmaßen noch dran hast. Es wird Spaß machen, sie nach und nach abzureißen. Fangen wir mit den Fingern an. Bist du der dunkle Zauberer?"
Die verzauberte Stimme brachte die Hölle aus seiner Herkunft hervor, als er sprach. Cynthia beobachtete die ganze Szene im Schweigen, ohne mit den Wimpern zu zucken, während Lord Ian den dunklen Zauberer auf grausame Weise dem Tode überlieferte. Nach einigen Befragungen, die dazu führten, dass der Zauberer nur noch seine Beine behielt, richtete Ian seine letzte Frage an ihn: "Wo sind deine Gefährten?"
Die Augen des dunklen Zauberers weiteten sich schockartig auf. Er hatte geglaubt, den Mann vor ihm gut getäuscht zu haben, doch wie konnte dieser erraten, dass er nicht allein handelte?
Ian wartete vergebens auf eine Antwort und wiederholte mit schwindender Geduld: "Wo sind deine Gefährten?"
Der dunkle Zauberer hatte nichts zu erwidern und knirschte ängstlich mit den Zähnen, als er nach einer Antwort suchte. "Ich habe keine Gefährten!", rief er aus, doch Ian lächelte nur.
"Ist das so? Lebe wohl." Ian beendete das Leben des Zauberers, indem er ihm den Kopf vom Körper riss und ihn zur Seite schleuderte. "Was sagt die Kirche dazu?" fragte er Cynthia.
Sie schloss eines ihrer Augen mit ihrer Hand und erblickte mit ihrer Magie die Kutsche der Kirche, die einige Meter entfernt war, und antwortete: "Sie werden in einer weiteren halben Stunde eintreffen, mein Herr."
"Immer zu spät", kommentierte Ian mürrisch und machte sich mithilfe seines roten Nebels auf den Weg zu Elises Haus. Dort angekommen, stand Elise zusammen mit Austin vor dem Haus. Ihre Augen leuchteten so rot wie die Farbe ihrer Haare. Die Tiefe ihrer Trauer war unmessbar, allein betrachtet man ihren gebrochenen Gesichtsausdruck.
"Mein Herr", sagte Austin und drehte den Kopf, ebenso Elise, die Ian ansah – sein Gesicht und seine Hand waren von besorgniserregendem roten Blut überzogen. "Die Kirche wird in weiteren dreißig Minuten hier sein. Geht es Ihnen jetzt gut, Hündchen?"
Elise wich seinem Blick aus, nicht aus Angst, sondern aus Verlegenheit, nachdem ihr bewusst geworden war, wie sehr sie sich an ihn geklammert und geweint hatte. "Ja."
Als Ian sah, dass sie seinen roten Augen auswich, trat er einen Schritt vor und brachte sein Gesicht näher an ihres. "Erinnerst du dich an mich? Du warst damals sehr jung, vielleicht hast du vergessen, wer ich bin?"
Elise schaute auf und schüttelte verneinend ihren blassen Kopf. "Nein, ich erinnere mich an Sie, Meister Ian." Ihr Herz war vom plötzlichen Kummer so sehr betroffen, dass sie trotz ihrer Freude, ihren Retter zu treffen, kein fröhlicheres Gesicht aufsetzen konnte. In ihren Gedanken war sie nur damit beschäftigt, dass sie nun wieder allein gelassen wurde. Dieses Mal hatte sie ihre geliebte Familie auf die schlimmste Weise verloren. Beim Gedanken an den Anblick ihrer toten Familie fühlte sie ein brennendes Gefühl in ihrem Inneren und ein stechender Schmerz, als ob eine unsichtbare Eisspitze ihr Herz durchbohrte.
"Du hättest ihn vergessen sollen", tönte Aryls Stimme aus dem Nichts, und überraschte Elise zutiefst. Als sie ihr Gesicht zu der kleinen Gestalt mit den gefiederten Flügeln wandte, huschte ein Schock über ihr Gesicht. Das mythische Wesen, das sie neun Jahre lang nicht hatte sehen können, erschien nun vor ihr. Schnell blickte sie hinunter, wo das rote Armband verschwunden war, bevor sie Aryl wieder anstarrte.
"Er ist es nicht wert, behalten zu werden", sprach der Sulix weiter, während Elise ihn ansah. Aryl blinzelte, um zu sehen, ob Elise ihrem Flug folgte, und hielt inne, um zu schreien: "E- Elise, kannst du mich wieder sehen?!"
"J- Ja, Aryl", antwortete Elise mit belegter Stimme. Sie war sehr glücklich, die Menschen zu sehen, die sie sehen wollte. Doch im Moment befand sie sich in einer tiefen Verzweiflung, die ihr noch nicht gänzlich bewusst war. Alles geschah viel zu schnell. Zu schnell für sie, um überhaupt zu begreifen, was vor sich ging.
Ian ließ seinen Blick zu Elises nun leeren Handgelenk wandern, wo das rote Armband herabgefallen war, und stellte fest: "Es scheint, als hätte das Armband endgültig seine Kraft verloren." Austin schnupperte mit seiner kleinen rosa Nase am Armband herum und tapste darauf herum, um zu zeigen, dass es zerrissen war.
"Kleines", rief Ian und erregte ihre fragenden Blicke. "Fürs Erste solltest du dich an einem anderen Ort ausruhen, bis deine Familie hier beigesetzt wird."
Elise spürte, wie der Kummer erneut ihr Herz verschlang, und fühlte, wie Austin seinen Kopf an ihren Füßen rieb, um sie aufzumuntern. "Führe sie zur Kutsche, Austin."
"Gewiss, mein Herr", antwortete Austin und biss sanft in den Saum ihres Rocks, um sie zur schwarzen Kutsche zu führen.


"Ach!" stöhnte sie und legte eine Hand auf ihre Stirn. Obwohl Elise sicher war, gegen eine Person gestoßen zu sein, fühlte sich der Körper des Gegenübers so fest an, dass sie beinahe glaubte, gegen eine Wand gelaufen zu sein. "Es tut mir Leid," murmelte sie und wurde sich darüber klar, dass sie nicht auf den Weg vor sich geachtet hatte.
Die Person, mit der sie zusammenstieß, war hoch und hager und in einen tiefdunklen Umhang gehüllt. Er muss ein Zauberer sein, dachte Elise heimlich und betrachtete den Fremden eingehend, ohne zu bedenken, dass es unhöflich war, ihn so anzustarren.
Der Mann verengte kurz die Augen und sah auf das rote Armband an Elises Hand. "Nein, es war ebenfalls mein Fehler. Ich hätte nicht mitten auf dem Weg stehenbleiben sollen," antwortete er freundlich.
Elise sagte nicht viel und neigte den Kopf ein wenig, um weiterzugehen. William drehte sich um und sah, wie der Mann einen Moment lang verharrte.
"Das süße Kind," murmelte der Mann im schwarzen Mantel. "Es scheint, dass meine Reise hierher sich gelohnt hat." Als eine Menschenmenge vorbeizog, sah William, wie der Mann verschwand.
Elise setzte ihr ereignisloses, aber friedvolles Leben fort mit ihrer täglichen Routine aus Hausarbeit und Lernen. Eine Woche vor ihrem Geburtstag wachte Diana früh auf, um die Feierlichkeiten vorzubereiten. Kuchen und Elises Lieblingsmenüs reihten sich auf dem Tisch auf.
Elise trat zu ihrer Mutter, um ihr in der Küche zu helfen, krempelte ihre Ärmel hoch, wurde aber von Diana und William schnell abgewiesen und ins Wohnzimmer geschickt. Als es an der Tür klopfte, eilte Elise herbei, um Onkel und Tante zu begrüßen, ihr Vater stand neben ihr.
Als Elise die Tür öffnete, wurde sie von Blumen empfangen, gefolgt von Russels raumfüllender Stimme: "Alles Gute zum Geburtstag, Elise!"
Sie nahm den Strauß, der aus ihren Lieblingspfingstrosen in pastellrosa bestand, und dankte Russel und Sharon, die ihr folgten. "Danke, Onkel Russel und Tante Sharon, für das wunderschöne Geschenk."
"Geschenk? Diese Blumen? Nee, nee, nee," schüttelte Russel den Kopf und half Sharon, ein verstecktes Geschenk hervorzuholen.
"Alles Gute zum Geburtstag," wünschte Sharon sanftmütig.
Gilbert klopfte Elise auf die Schulter. "Komm herein, das Abendwetter ist nichts für eine Schwangere."
Elise nickte und machte Platz, damit sie eintreten konnten. Nachdem ihre Koffer verstaut waren, sammelte sich die Familie im Esszimmer und tauschte Geschichten aus, während sie auf den Geburtstagskuchen warteten.
William, der den Kuchen schon roch, gab ein unauffälliges Zeichen und begann klatschend das Geburtstagsständchen für Elise. Sie war ein wenig scheu, im Mittelpunkt der Feier zu stehen, fühlte sich aber zutiefst glücklich.
Nachdem sie sich Schutz und ein friedliches Leben für ihre Familie unter Gottes gnädigem Licht gewünscht hatte, legten sie den Kuchen zur Seite und aßen zuerst das Hauptmahl, bevor der Kuchen als Nachtisch kam.
"Ich habe gehört, dass du morgen am Test der Kirche teilnimmst, Elise," brachte Sharon das schwierige Thema zur Sprache.
Elises Antwort war von der besorgten Tonlage ihrer Tante geprägt, als sie ihren Löffel ablegte. "Ja, das stimmt. Aber ich bin nicht gerade zuversichtlich, da es als die schwierigste Prüfung im ganzen Reich gilt."
"Frank Ford, der Sohn des Mr. Ford, soll dich ja sehr schätzen. Was hältst du von diesem jungen Mann?" fragte Sharon neugierig. Frank Ford war ein sanftmütiger junger Mann und der einzige Sohn der Bauernfamilie, der Elise oft grüßte. Für einige Mädchen des Dorfes waren diese Begrüßungen ein Ereignis, doch für Elise war Frank einfach nur ein wirklich guter Mensch.
"Er ist ein guter Mensch," antwortete Elise knapp. Sharon stieß ein langgezogenes "Oh" aus, etwas enttäuscht, dass sie nicht mehr erfahren konnte.
Obwohl ihre Familie nicht offen dagegen war, wusste Elise, dass sie nicht begeistert waren von ihrer Absicht, in der Kirche zu arbeiten. Die Arbeit war gefährlich, doch Elise fühlte es als Notwendigkeit, um ihre Kräfte als Süßes Kind zu entwickeln und vielleicht einen Weg zu finden, sich zu schützen, ohne auf das rote Armband angewiesen zu sein.'Gilbert räusperte sich leicht und lenkte das Gespräch um. "Übrigens, die Kirche scheint eine neue Bekanntmachung am städtischen Schwarzen Brett angebracht zu haben. Es sieht so aus, als würden in jeder Stadt Jäger und Magier stationiert werden, um die Städte in Runalia vor dem Vormarsch der dunklen Zauberer zu schützen."
"Das ist großartig", lobte Sharon. "Die Kirche mag darauf erpicht sein, eine Verbindung zwischen den mythischen Wesen und den Menschen zu schmieden, aber meiner Ansicht nach klingt das gar nicht so schlecht. Das Land ist wohlhabender geworden als zuvor, findest du nicht auch?"
Elise nickte auf die Worte ihrer Tante und hörte Russel sprechen. "Der einzige Feind, den die Menschen jetzt haben, sind die dunklen Zauberer. Selbst wenn sich jemand gegen die Idee der Kirche stellen würde, könnte er nichts ausrichten, denn die einzigen, die gegen sie kämpfen könnten, sind die Fabelwesen."
"Der Herzog von Downbridge, Herzog Norton, scheint das Land exklusiv für Menschen bereithalten zu wollen, zumindest besagen das die Gerüchte", fuhr Russel fort, und Elise zeigte sich fasziniert von dem Thema, das ihr Onkel ansprach.
"Aber die Menschen, die in Downbridge leben, haben mehr als zwei Jahrhunderte lang mit mythischen Wesen zusammengelebt. Warum sollte er das plötzlich ändern?" fragte Elise, und Russel zuckte mit den Schultern als Antwort.
"Ich weiß es nicht, vielleicht hasste Herzog Norton im Gegensatz zu den vorherigen Herzögen, die Downbridge regierten, die mythischen Wesen", erklärte er schlicht.
"Lass uns jetzt aufhören, darüber zu sprechen. Das Gespräch würde nur dazu führen, dass unser Kuchen einen bitteren Nachgeschmack bekommt. Über die Lords zu reden, ist verboten, weißt du", sagte Diana und platzierte die dreieckig geschnittenen Kuchenstücke auf dem Tisch.
"Aber hier sind doch nur wir", sagte William und spürte, wie seine Mutter ihm in die Wange kniff.
"Die Wände haben Ohren, Liebling", erwiderte Diana.
William neigte fragend den Kopf und zog an Elises Kleid, in der Hoffnung, dass sie ihm eine Antwort geben würde. "Es bedeutet, dass uns jemand belauschen könnte. Nimm das, Will", sagte Elise und gab ihm ein weiteres Stück Kuchen, das er mit einem strahlenden Lächeln entgegennahm.
Als die Nacht endete und der Morgengrauen nach dem nächtlichen Regen einen feuchten Morgen brachte, stand Elise früher auf als sonst, um einige wichtige Bücher durchzugehen und tief durchzuatmen, um ihre Nervosität zu beruhigen.
Nach dem Frühstück machte sich Elise bereit, die Kutsche nach Afgard zu nehmen, wo die Prüfung der Kirche stattfinden würde, und verließ das Haus.
"Nimm das auch mit", sagte Diana von hinten und reichte ihr ein Sandwich, eingewickelt in ein rotes Taschentuch.
"Das wäre nicht nötig gewesen, Mama, ich hätte in der Stadt etwas kaufen können", sagte Elise und nahm die Sandwiches entgegen, während sie die sanfte Berührung ihrer Mutter auf ihrer Stirn spürte.
"Du solltest etwas essen, bevor du gehst. Überanstrenge dich nicht zu sehr", erwiderte Diana und spürte, wie Sharon von hinten herantrat. "Gehst du jetzt, Elise?"
"Ja", nickte Elise und streichelte behutsam den Bauch ihrer Tante. "Ich gehe jetzt, der Weg nach Afgard ist weit. Tschüss, Mama, Tante und Betty."
"Passt auf euch auf", wünschten sie ihr, während Elise losrannte, um die nächste Kutsche nach Afgard zu erreichen. Als sie sich umdrehte, um den beiden Gestalten zu winken, sah sie die flüchtige Gestalt eines Mannes im schwarzen Mantel neben ihnen. Als sie zweimal blinzelte und sich die Augen rieb, verschwand die Gestalt.
Sie dachte nicht weiter darüber nach, als sie aus der Kutsche eine raue Stimme hörte. "Eine Fahrt, junge Dame?"
"Ja, bitte", entgegnete Elise und stieg in die Kutsche.
'


Die Stadt Afgard war nicht das erste Mal, dass Elise sie besuchte. Sie war schon einmal vor langer Zeit an diesem Ort. Es war eine Erinnerung, die sie vor ihrem Unglück bewahrte und sie an den Ort brachte, den sie nun stolz ihr Zuhause nennen konnte. Als sie an der mächtigen Mauer ankam, die die große Stadt umgab, beugte sich Elise, die am Rand der Kutsche saß, ein wenig heraus, um von den Menschen begrüßt zu werden, die sich auf der Straße drängten. Auch sie hatte die Straße früher schon einmal gesehen, aber es war so dunkel gewesen, dass sie sich kaum an den Anblick erinnern konnte.
"Ist es Ihr erstes Mal hier in der Stadt, junge Dame?" sprach eine alte Frau neben ihr.
Elise drehte ihren Kopf und schüttelte diesen. "Nein, es ist mein zweiter Besuch hier. Die Stadt ist heute sehr lebhaft, ist das hier jeden Tag so?"
"Es ist die Hauptstadt, was erwarten Sie hier sonst als Unruhe. Aber so lebendig und hell diese Stadt auch sein mag, man kann auch die Dunkelheit lauern sehen." Elises Aufmerksamkeit wurde durch die Worte der alten Frau auf eine junge Sklavin gelenkt, die an Hals und Handgelenken gefesselt war und verkauft werden sollte.
Afgard war bekannt für seine Sklavenauktionen und obwohl es für viele Menschen ein alltägliches Bild war, konnte Elise ein besorgtes Stirnrunzeln bei diesem Anblick nicht unterdrücken.
"Sie haben ein gutes Herz", lobte die alte Frau und lenkte Elises Aufmerksamkeit auf sich. "Es ist selten, dass sich Menschen um das Schicksal der Sklaven sorgen", erklärte sie. "Wo möchten Sie hin?"
"Zur Kirche", antwortete Elise. "Ich will an der Prüfung teilnehmen."
"Ah, Sie meinen die Prüfung, um in der Kirche zu arbeiten?" Die alte Frau sah zu, wie Elise nickte und seufzte. "Ich möchte Ihre Hoffnungen nicht dämpfen, aber die Arbeit in der Kirche ist gefährlich."
Elise lächelte sanft, spürte, wie der Kutscher das Pferd anhielt, und stieg aus der Kutsche. "Ich weiß, danke für Ihre Sorge."
Sie übergab dem Kutscher zwei Silberstücke, wandte sich dem großen weißen Gebäude zu, das in drei Sektionen unterteilt war und über eine steile Treppe zur Kirche führte. Auf dem Dach des Gebäudes prangte ein schönes Kreuz, und üppige grüne Bäume spendeten Schatten – ein faszinierender Anblick für ihre Augen.
Elise stieg die Treppe hinauf und folgte den Männern, die sich in eine andere Richtung vor der Kirche aufstellten, als sie ein Pergament mit der Aufschrift "Evaluation der Kirche" sah und stellte sich in die Warteschlange. Als einzige Frau und Bürgerliche fiel Elise deutlich auf. Die Menschen konnten nicht anders, als sie anzustarren und dachten, wie naiv Elise sein musste, sich in der falschen Schlange anzustellen.
Als der Berater sie nach ihrer Identität fragen wollte, sagte er: "Name und Alter."
"Elise Scott, siebzehn Jahre alt, mein Herr."
Der Mann nickte und bewegte seine gefiederte Feder, hielt dann aber inne und fragte noch einmal. "Elise?" Ein Frauenname?
Er legte das Schreibbrett ab und betrachtete die junge Dame und seufzte. "Junge Dame, Sie haben sich in die falsche Schlange eingereiht. Der Eingang der Kirche ist dort drüben", wies er mit der Hand, doch Elise schüttelte den Kopf.
Sie hatte irgendwie damit gerechnet, dass dies geschehen würde. Eine Frau, die in der Kirche arbeitet, um das Gleichgewicht zwischen Menschen und mythischen Wesen zu schützen. Der Job an sich erfordert nicht nur Intelligenz, sondern auch Stärke, weil er gefährlich ist. Doch ihre Entscheidung hatte sie schon vor langer Zeit gefällt und sie würde jetzt nicht zurückweichen. "Nein, ich habe mich nicht geirrt. Ich möchte vorerst nicht direkt zur Kirche gehen. Ich möchte an der schriftlichen Prüfung teilnehmen."
"Die Prüfung ist nur für Männer gedacht, junge Dame." Er erinnerte sie daran, das naive Lamm zu sehen, das seinen Weg verloren hatte.
"Von einer solchen Regel habe ich noch nie gehört. Die Kirche hat nie gesagt, dass sie nur für Männer ist", entgegnete Elise und sah, wie der Mann die Stirn runzelte.
"Entschuldigen Sie meine direkten Worte, junge Dame, aber das hier ist kein Spielplatz und auch nicht der nachgiebige Ort, für den Sie ihn halten mögen. Wer sich der Prüfung stellt, könnte auch sein Leben verlieren, denn es geht um Ihr Leben. Der Test ist nur die einfache Version der Arbeit, aber das bedeutet nicht, dass die Konsequenzen anders wären." Er hielt sich mit seiner Warnung nicht zurück und gab einen scharfen Ton von sich, der die anderen Blicke auf sie zog.
"Ich bin mit diesem Vorsatz hergekommen", erwiderte Elise und sah, wie der Mann seufzte und ihr einen kleinen Zettel gab, der ihr den Eintritt gewährte. "Unvernünftige Frau, das Leben ist wichtiger, ich habe Sie gewarnt", murmelte er.
"Ich schätze Ihre Freundlichkeit, mein Herr, danke", sagte sie und nahm das Papier mit der darauf geschriebenen Nummer vierundzwanzig, hob den Saum ihres Kleides, der über den Boden streifte, an und ging in den Saal hinein.Elise blickte sich um, unsicher, wohin sie gehen sollte, und folgte den anderen Männern, die anscheinend den Weg zu dem Ort kannten, an dem die Prüfung stattfinden würde. Als sie die beiden großen Türen öffnete, die zu einem Raum mit einer großen Tafel und langen Tischen führten, erkannte Elise, dass der leicht gedämpfte Raum sicherlich der Prüfungssaal sein musste.
"Seid ihr auch hier, um die Prüfung zu machen?", erklang eine neugierige Stimme hinter ihr.
"Ja", antwortete Elise knapp und sah auf, um einen Mann mit tiefbraunem Haar und karamellfarbenen Augen zu erblicken, der ihr seine Hand entgegenstreckte.
"Ich heiße Ernest, Ernest Lone", stellte sich der Mann mit entspannter Ausstrahlung vor.
"Ich bin Elise Scott, angenehm, Sie kennenzulernen, Herr Lone."
"Sie scheinen ziemlich zuversichtlich zu sein", merkte Ernest an, und Elise hob fragend ihre roten Augenbrauen. "Haben Sie es nicht bemerkt?", fragte er, während er sich vorbeugte und auf die anderen Männer zeigte, die sie mit prüfenden Blicken beobachtet hatten. "Sie wirkten draußen zwar ruhig, aber der Raum war die ganze Zeit über laut vom Getippe der Finger und Füße. Ein deutliches Zeichen von Nervosität – aber Sie scheinen nicht nervös."
"Ich bin nervös, aber ich bin auch zuversichtlich und aufgeregt", entgegnete Elise mit einem Grinsen.
"Sie haben Mut. Es ist selten, vor allem eine Frau hier zu sehen. Wir geben unser Bestes und hoffen auf das Beste", lobte Ernest.
Elise fand den Mann ein wenig merkwürdig. Er hielt sich für zuversichtlich, doch im Raum war niemand zuversichtlicher als er. "Ebenfalls viel Glück für Sie."
Ernest nickte und setzte sich auf einen der Plätze. Elise folgte seinem Beispiel und nahm zufällig an einem der Schreibtische Platz. Bald darauf schloss ein grauhaariger Mann namens Ruhan die Tür und verteilte die Prüfungsbögen an alle Anwesenden.
Elise nahm das Papier und tauchte die Spitze des Füllfederhalters in die schwarze Tinte, um damit die Fragen zu beantworten.
Spatzen zwitscherten eine Melodie, die durchgängig vor dem Ticken der hölzernen Uhr schwang, die quer durch den Raum an der Wand stand. Hin und wieder hörte sie ein Seufzen und ein leises Flüstern, aber ihre Konzentration ließ nicht nach. Ihre Augen hafteten an der Frage, ihr ganzer Verstand war bei der Antwort, die ihr im Kopf herumschwirrte.
Nach gut zwei Stunden des Schreibens klopfte Ruhan, der Prüfungsaufseher, mit einem Holzstock auf den Tisch, was ein erschreckend lautes Geräusch erzeugte. "Die Prüfung ist beendet. Bitte reichen Sie Ihre Bögen in der Reihenfolge ein, beginnend mit der am östlichsten sitzenden Person."
Elise legte ihren Stift nieder und beobachtete, wie ein Mann auf Ruhan's Ruf reagierte, aufstand und sein Papier abgab; die anderen folgten, bis auch sie an der Reihe war.
Nachdem sie ihre Prüfungsarbeit auf das Pult gelegt hatte, verließ Elise den Saal und schlenderte den holzgetäfelten Gang entlang. Ein blonder Mann beobachtete das rothaarige Mädchen unauffällig, bis sie die Kirche verließ.
"Herr Anderson?", hörte Alex eine Stimme, die seinen Namen rief, und löste seinen Blick von Elise, um auf Ruhan hinabzublicken.
"Verzeihung, was war nochmal?", fragte Alex erneut und bemerkte, wie der alte Mann ein strenges Gesicht zog, nur weil er für einen Moment abgelenkt war.
"Die Versammlung des Lords findet morgen statt. Ich hoffe, Sie haben beim Lord Ian ein gutes Wort für uns eingelegt, damit er teilnimmt, ja?"
Alex lächelte gezwungen. "Ich habe es versucht, aber es liegt bei seinem Willen, ob er kommt oder nicht. Sie wissen doch, wie launenhaft der Lord ist – wenn er auf meine Worte hört, wäre das schon ein göttliches Wunder. Hoffen wir einfach, dass er es nicht vergisst." Alex hörte Ruhans tiefen Seufzer und zuckte mit den Schultern.
"Ich muss mich um eine dringende Angelegenheit kümmern. Bis dann", sagte Alex und nickte, bevor er sich zum Innenraum der Kirche begab.


Cynthia stand neben dem Lord und wies ihre Männer an, während sie auf die Ankunft der Kirchenmänner warteten. Der schwarze Rabe flog über den Himmel und krächzte, als er auf Ians Schulter Platz nahm. Als die Kutsche der Kirchenmänner eintraf, stiegen die beiden Mitglieder, Kyle und Oliver, aus und waren sogleich von dem stechenden Geruch des Blutes umgeben.
Als sie Ian neben seiner weiblichen Untergebenen stehen sahen, grüßte Kyle den Herrn von Warine. "Guten Abend, Lord Ian."
"Lassen wir die Formalitäten", unterbrach Ian und blickte auf den reglosen Körper des dunklen Zauberers herab. "Seit wann ist der dunkle Zauberer in Runalia?"
"Seit einem Monat. Er kam aus dem Ort Kulin, und wir haben den Zauberer festgenommen, der den Ort zerstört hat, allerdings scheint er nicht allein gehandelt zu haben." Kyle fixierte missbilligend den entstellten Körper des Zauberers.
"Milord, unsere Wachen schätzen, dass etwa zweihundert Bewohner ums Leben kamen, hauptsächlich durch Blutverlust. Außer einem jungen Mädchen gibt es keine Überlebenden." Cynthias Stimme war deutlich genug für die beiden Kirchenmänner.
"Keine Überlebenden? Die Stadt hätte durch Zauberer geschützt werden müssen," bemerkte Kyle.
"Leider waren sie nicht stark genug, um das mythische Biest zu besiegen." Cynthias tonlose Worte berührten sie tief. Die Zauberer, die den Ort beschützen sollten, zählten zu den Stärksten, die vom Runalia-Lord angeheuert wurden. Um eine vollständige Vernichtung zu erleiden, musste das von ihnen genannte mythische Tier eine sehr angsteinflößende und mächtige Bestie sein.
"Das mythische Tier, von dem ihr sprecht, ist –"
"Leokrotos" Cynthia vervollständigte Kyles Satz. Ihre Gesichter erstarrten vor Schock, als sie von der seltenen magischen Bestie hörten, die in der Stadt beschworen wurde. Ihr Feind, der dunkle Zauberer, war viel mächtiger, als sie befürchtet hatten. Offensichtlich hatten sie ihren Gegner stark unterschätzt.
"Den Grund für dieses Massaker kennt ihr sicher gut", nahm Ian ihre Schweigen als Bestätigung hin. "Da dies nicht mein Land ist, werde ich hier nicht tätig werden. Überbringt eurem Herrn die Nachricht, dass ich zurückkehren werde." Ian gab an und machte sich auf den Weg zu seiner Kutsche.
Als er vorbeiging, roch Oliver, der Jäger, den Duft, der vom Herrn ausging und flüsterte zu Kyle: "Das süße Kind. Der Herr trägt den Duft des süßen Kindes bei sich."
Kyle seufzte tief. "Sie ist kein Kind mehr. Wir können nichts tun, wenn sie ihm folgt, es sei denn, sie wird gegen ihren Willen mitgenommen. Teilt allen mit, nach weiteren Überlebenden zu suchen und die Körper zu sammeln, bis ihre Angehörigen kommen, um sie zu holen. Ich werde die Angelegenheit den Ältesten der Kirche vorbringen."
"Ja, mein Herr, eine sichere Reise," sagte Oliver mit einer Verbeugung und ging, um seinen Untergebenen Anweisungen zu geben.
Im Inneren der engen Kutsche saß Elise Ian gegenüber und blickte aus dem Fenster. Ihr Gesicht war bleich wie Papier und ihr Herz fühlte sich an, als würde es allmählich von einer Nadel durchstochen.
Aryl war glücklich, Elise nach neun Jahren wiederzusehen, doch die Umstände waren alles andere als günstig, und sie konnte nichts tun außer wütend den Dämon anstarren, der leise sein Haupt neigte, um das kleine Mädchen anzusehen, das so hübsch herangewachsen war. Sie dachte daran, wie klein Elise einst war, klein wie ein neugeborenes Hündchen, und fühlte Aryls hitzigen Blick.
"Das Massaker," versuchte Ian Elises Gedanken von dem Bild ihrer Familie abzulenken.
Sie wandte sich vom Fenster ab, ihre Augen lagen immer noch unter einem dunstigen Schleier, als sie fragte: "Ja?"
"Es wurde vom dunklen Zauberer verübt." Er erklärte und hörte, wie Aryl schnaubte und ihn verfluchte, weil er zu keinem anderen Gesprächsthema fähig schien. Elise fragte sich und erinnerte sich an das Gespräch, das ihr Onkel im Esszimmer geführt hatte.
"Sie riefen das magische Tier in die Stadt? Aus welchem Grund?" Sie konnte nicht begreifen, weshalb die dunklen Zauberer unschuldige Menschen töten mussten. Es waren lebende Wesen, Menschen mit einem Zuhause, einer Familie und einer Seele. Und dennoch töteten sie ohne den geringsten Anflug von Zögern.
"Sie wollen das Land der Menschen zerstören und für sich selbst Land beanspruchen", brachte er mit Hass in Elises Herz zum Ausdruck. Nur um einen Ort zu schaffen, an dem sie ihr eigenes Reich errichten konnten, hatten sie ihre Familie getötet. Wie verabscheuungswürdig.
Ihr Griff um den Saum ihres Rocks verkrampfte sich, und eine Träne fiel aus ihren blauen Augen. Als er ihr heftiges Schluchzen hörte, blickte Ian auf und sah, wie sie ihre Schreie zurückhielt, indem sie sich auf die Lippen biss. Er trat ein Stück näher, setzte sich neben sie und legte behutsam ihren Kopf an seine Schulter. "Du kannst weinen, halte dich nicht zurück. Es ist in Ordnung. Trauer ist nichts, was man unterdrücken sollte."
Seine sanften Worte durchbrachen die letzte Zurückhaltung, und sie vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter und ließ ihrer Trauer um die Verstorbenen freien Lauf.
Da Elise bis zur Beisetzung ihrer Familie auf dem örtlichen Friedhof der Stadt bleiben würde, wies Ian den Kutscher an, dass sie in dem Sommerhaus übernachten würden, das Ian in Runalia besitzt. Als die Kutsche eintraf, stieg Elise etwas scheu aus, nachdem sie ihre Augen ausgeweint hatte. Für sie war Meister Ian sanftmütig. Obwohl er oberflächlich betrachtet nicht viele Worte fand, war seine Stille genau die Sanftheit, die sie in diesem Moment brauchte, und natürlich wusste Ian selbst das und verhielt sich daher wie er es jetzt tat.
Cynthia sprang geschickt vom Beifahrersitz neben dem Kutscher herunter und trat heran, um Elise zu begrüßen. "Oh je, deine Augen sind sehr angeschwollen. Das tut mir so leid für dich. Erinnerst du dich an mich?"
"Ja, Cy", erwiderte Elise dankbar, wurde aber sofort von Cynthia unterbrochen.
"Bereite das Zimmer neben meinem für sie vor", wies Ian kurz an und ging ins Haus, gefolgt von dem Raben, der die ganze Zeit auf dem Dach der Kutsche gesessen hatte und nun neben ihm herflog, um sich auszuruhen.
Elise wollte sich bei ihm bedanken, konnte aber nicht, da seine Schritte zu schnell waren, als dass sie ihm folgen konnte. Cynthia führte sie zu ihrem Zimmer - es war nicht ganz so prächtig wie das in Whites Anwesen, dennoch war es ein Luxus für Elise. Aber die Größe des Raumes machte ihr zu schaffen, hatte sie doch gerade einen sehr schweren Moment durchlebt. Nachdem sie gebadet und im warmen Wasser der Badewanne entspannt hatte, ging Elise im Nachthemd, das der Diener des Sommerhauses bereitgestellt hatte, hinaus und setzte sich ans Bett, um die Kerzen neben sich auszublasen.
Stumm stand sie vor dem Fenster, spiegelte sich im Nachtspiegel und spürte, wie sich ihr Herz leer anfühlte. Der Verlust ließ ihr Herz schrumpfen, füllte es mit nichts als Traurigkeit.
Ihr gütiger Vater, ihre strenge und doch liebevolle Mutter, ihr entzückender kleiner Bruder, ihre warmherzige Tante, ihre noch ungeborene Tochter und ihr freundlicher Onkel - sie waren alle fort und ließen sie allein in der Welt zurück.
Die Realität traf sie hart, als sie klar wurde, dass sie niemals wieder deren Stimmen hören würde, die ihren Namen riefen. Ihr Herz schmerzte, als ob ein unsichtbarer Dolch es durchbohrte. Sie kauerte sich zusammen, drückte ihre Knie unter die Decke und schlief ein, während Tränen aus ihren Augenwinkeln tropften.
"Schläft sie schon?" Cynthia kam mit einem Glas Wasser aus dem Esszimmer und fragte, als sie Austin in menschlicher Gestalt sah. "Endlich ist sie eingeschlafen. Ich glaube, sie hat sich in den Schlaf geweint."
"Wir können es ihr nicht übel nehmen, schließlich hat sie ihre Familie verloren – an diese verdammten dunklen Zauberer." Cynthia erinnerte sich an Elises herzzerreißenden Gesichtsausdruck und ballte die Hand so fest, dass das Glas in ihren Händen zu Bruch ging.
Austin seufzte, nahm ein weiteres Glas Wasser und goss es über Cynthias blutende Handfläche, um die Wunde zu heilen. Als halbe Meerjungfrau und halber Mensch – eine Verbindung von mythischen Wesen und Menschen, die vielen verboten waren – konnte sie Wasser manipulieren und ihren Körper damit heilen. Fast ein Jahrzehnt war vergangen, seit ihre Familie von dem magischen Biest, das die dunklen Zauberer geschickt hatten, brutal ermordet wurde. Sie kannte den vernichtenden Schmerz nur zu gut, das Gefühl, zu wissen, dass ihre Familie nur um eines willen getötet wurde: Land für sich selbst zu gewinnen.
"Beruhige dich", gab Austin zurück. "Du warst schon immer dafür bekannt, dass du deine Wut überkommen lässt. Du hattest viel zu erledigen. Versuch heute früher zur Ruhe zu kommen."
Cynthia blickte auf ihre Handfläche und schüttelte den Kopf. "Das werde ich tun, später." Sie hielt inne, "Ich glaube, ich kann jetzt noch nicht schlafen." Ein Seufzer entfuhr ihr unwillkürlich.
Austin sagte nicht mehr zu seinem Freund. "Ich werde zuerst zurückgehen. Bleib nicht zu lange wach."


Elise zog sich einen runden Stuhl neben das Fenster und setzte sich. Sie lehnte den Kopf auf die Hand, die auf der Fensterbank ruhte, und blickte zu einer Feuerfackel, die vom Haus neben ihr aus leuchtete, und erinnerte sich, dass die kleine Sulix, mit der sie sich angefreundet hatte, auch Feuermagie anwenden konnte.
"Aryl, bist du da?" fragte Elise ein wenig zögernd. Obwohl sie die Sulix neun Jahre lang nicht sehen konnte, erinnerte sie sich daran, dass Aryl immer an ihrer Seite geblieben war, nachdem sie das Herrenhaus verlassen hatte.
Zu ihrer Enttäuschung antwortete Aryl nicht. Selbst wenn Aryl geantwortet hätte, hätte Elise sie nicht hören können, da das rote Armband an ihrem Handgelenk ihre Kraft unterdrückte. Sie wusste es, konnte aber nicht anders, als enttäuscht zu sein. "Ich nehme an, dass du hier bist." Elise machte eine fröhliche Miene und beugte sich vor, um ihr Gespräch fortzusetzen.
"Die Prüfung für die Arbeit in der Kirche würde nächste Woche stattfinden, am Tag nach meinem Geburtstag. Ich hoffe, ich werde gut abschneiden." Sie summte einige Augenblicke lang eine Melodie, die sie in Whites Herrenhaus gelernt hatte. Es war ein Lied, das dieser Mann ständig sang. Ihre Wimpern flatterten ein wenig nach unten und als ein kleines Gähnen entwich, beschloss Elise, sich zum Abschluss des Tages ins Bett zu legen.
Als sich die kleinen Meisen auf den gelblichen Ästen in der Nähe ihres Hauses niederließen, sangen sie eine helle Melodie und brachten den Morgen ins Land. Elise begann ihren Tag mit einem leichten Stretching für ihren schmerzenden Körper und machte anschließend das Frühstück. Da das Haus heute zwei Personen mehr beherbergte, waren die Gerichte, die sie zubereitete, ein wenig extravagant. Sie freute sich zu sehr auf das kleine Baby, das bald von ihrer Tante geboren werden würde, und konnte nicht anders, als in Gedanken ein nahrhaftes Essen zuzubereiten.
Diana, die nach ihrem nicht enden wollenden Gespräch mit Sharon erst etwas später aufgewacht war, ging in die Küche, um zu sehen, dass am frühen Morgen verschiedene Speisen zubereitet worden waren. "Elise."
Elise hörte, wie ihre Mutter sie rief und drehte sich um, um zu sehen, wie sie auf das Essen starrte, das sie zubereitet hatte, und kratzte sich kichernd am Kopf. "Ich war heute wohl ein bisschen zu aufgeregt."
"Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich schonen, oder?" Diana schimpfte, doch in ihrem Tonfall lag ein Hauch von Stolz. "Hast du vergessen, dass du vor zwei Tagen zu viel gelernt hast, bis du ohnmächtig wurdest? Du solltest dich ausruhen und nicht arbeiten, wenn du die Gelegenheit dazu hattest. Ich kann mich um die Hausarbeit kümmern."
"Das ist doch nicht zu viel." Elise wischte sich die Hand an der weißen Schürze über ihrem Kleid ab. "Es ist ein ganz einfaches Geschirr, und ich bin stärker, als du gedacht hast, Mutter." Sie gab Diana einen Kuss auf die Wange und verließ die Küche, um das Essen am Esstisch zu servieren.
Als sie auf dem Weg ins Esszimmer war, tauchte William wie aus dem Nichts auf und fasste mit der Hand an den Rock seiner älteren Schwester. "Guten Morgen. Ich helfe dir, Schwesterherz."
"Guten Morgen, Will. Du brauchst mir nicht zu helfen, ah könntest du nur den Teller dort hinbringen?"
William verdrehte die schläfrigen Augen und nickte liebenswürdig. "Aha."
Elise drehte sich um und sah ihren kleinen Bruder schläfrig in Richtung Esszimmer laufen und kicherte. Egal, wie alt William ist, seine Anbetungswürdigkeit ist immer liebenswert.
Nachdem die Familie gefrühstückt hatte, mussten Russel und Sharon zu ihrem Haus zurückkehren. Sie warteten auf die Ankunft der Kutsche mit ihrem kleinen Koffer, den sie für einen Tag vorbereitet hatten.
"Seid ihr sicher, dass ihr nicht noch ein bisschen länger hier bleiben wollt?" fragte Gilbert und sah, wie Russel den Kopf schüttelte.
"Ich muss jetzt gehen und meinen Schatz zu seiner Mutter bringen. Ihre Stadt ist nicht weit von hier, also dachten wir, wir könnten ein paar Tage hier bleiben, aber das Wetter wäre nicht gut, wenn wir zu spät kommen. Mach dir keine Sorgen, wir kommen nächste Woche zu Elises Geburtstag." versprach Russel.
Elise kniete sich halb vor Sharon, um den Bauch ihrer Tante sanft zu streicheln und legte bei Gelegenheit die Ohren an, um das Lebenszeichen in Sharons Bauch zu hören. "Wie würdest du sie nennen, Tantchen?"
Sharon blickte zu ihrem Mann hinüber, der ihre Hände miteinander verband. "Bethany", antwortete Russel.
"Bethany? Betty. Das ist ein wunderbarer Name." Elise lobte und erhob sich von ihrem Platz, um ihren Rock und ihre Hand abzustauben. "Ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen."
"Wir auch." erwiderte Sharon und rieb sich den Bauch.
Gilbert bemerkte die Couch, die nicht weit von ihrem Platz entfernt stand. "Ihr solltet jetzt gehen, die Kutsche ist da."
"Aye, Bruder, Schwester, Will und Elise, wir werden jetzt gehen." Sharon winkte mit der Hand, während ihr Mann die Koffer in die Kutsche packte und mit ihr in die nächste Stadt fuhr.
Als sie gerade wieder ins Haus gehen wollten, spürte Elise ein Ziehen an ihrem Rock und fand William, der sie fragte. "Elise, wirst du heute auch fleißig lernen?"
Als Elise Williams zögerlichen Gesichtsausdruck sah, bemerkte sie, dass sie zu sehr mit ihren Studien beschäftigt gewesen war und unbewusst vergessen hatte, mit ihrem kleinen Bruder zu spielen. "Nicht so viel, was ist los?"
"Oh - William möchte dich wohl bitten, ihn in die Hauptstadt zu begleiten, dort findet ein Jahrmarkt statt." Diana beantwortete die Frage und ging auf die beiden zu. "Das ist eine gute Gelegenheit, pass bitte auf deinen kleinen Bruder auf, Elise", erwiderte Gilbert und hoffte ein wenig, dass Elise ihre Zeit mit dem Lernen vergeuden und die Prüfung der Kirche nicht bestehen würde.
Elise blickte nach unten und sah William, der mit erwartungsvollem Blick auf Elises Antwort wartete. Sie streichelte seinen Kopf. "Dann lass uns gehen." Fröhlichkeit tanzte auf Williams Gesicht.
Der Jahrmarkt in der Stadt, in der Elise lebte, war nicht so fröhlich wie der, den sie einst in Afgard gesehen hatte. Trotzdem war die Stadt recht fröhlich und voller Kinder, die es nicht erwarten konnten, die Freude zu erleben, die der Jahrmarkt mit sich brachte. Helle Melodien mit gefühlvollen Trompeten und Gesang ertönten nicht weit von ihrem Platz entfernt. Kichernde und kichernde Geräusche hoben die Stimmung bei den Geschwistern noch mehr an.
Um sich nicht aus den Augen zu verlieren, verschränkten die Geschwister ihre Arme und schlenderten die Straße hinunter. William sah den Ladenbesitzer an, der eine Glaskugel mit der Miniatur eines kleinen Hauses aus Ton in der Hand hielt, und fragte Elise: "Was ist das?"
"Eine Schneekugel, junger Mann!" Der Ladenbesitzer tauchte auf, nachdem er sich hingehockt hatte, und erschreckte William einen Moment lang. "Hast du noch nie eine gesehen?" William schüttelte naiv den Kopf.
Der Ladenbesitzer schüttelte das runde Glas und die schneeähnlichen Partikel im Wasser, und als er es absetzte, verteilte sich der Schnee und bedeckte wieder das kleine Haus im Inneren der Kugel. "Das ist schön", kommentierte er strahlend.
"Wie viel kostet es, Onkel?" fragte Elise mit der Absicht, sie zu kaufen, denn sie hatte das Taschengeld, das sie mit der Zeit angesammelt hatte, um ihren kleinen Bruder ein wenig zu verwöhnen.
"Zwei Silber. Aber für dich, ein Silber und zwei Bronze." Der Ladenbesitzer sah auf das Geschwisterpaar herab, das ihn an seine eigene Vergangenheit erinnerte.
"Nein, ich brauche es nicht, Schwesterchen." William winkte mit dem Kopf.
Elise drückte dem Ladenbesitzer die Münzen in die Hand und wartete, bis er die Schneekugel einpackte und William den Kopf kraulte. "Das ist in Ordnung, es ist ein Geschenk für dich."
"Aber-"
"Ich bestehe darauf. Sei gehorsam und nimm einfach den Wunsch deiner Schwester an!" Elise nahm dem Ladenbesitzer die braune Schachtel ab und reichte sie William.
"Dann ... Danke", murmelte er ein wenig schüchtern.
"Kein Problem", erwiderte Elise und sie gingen weiter zu den Händlern auf dem Jahrmarkt. Unterwegs kauften sie ein paar Snacks und Elise kaufte auch ein paar bunte Garne mit weicher Struktur, wie ihre Mutter es sich gewünscht hatte.
Als der Himmel sich in einen orangefarbenen Farbton verwandelt hatte, verließ Elise den Rummelplatz und ging zu der Abkürzung, die sie zu ihrem Haus führen würde. "Elise, wegen der dunklen Zauberer." William begann nach einer Pause zu sprechen. "Denkst du auch, dass Mr. Wade ein dunkler Zauberer ist?"
"Ich weiß es nicht", antwortete Elise wahrheitsgemäß und sah, wie William den Kopf senkte, um fortzufahren. "Aber ich glaube nicht, dass er einer ist."
"Warum?"
"Wenn er einer wäre, hätte die Kirche ihn ins Gefängnis gebracht, aber ob er mit ihnen verbunden ist oder nicht, kann ich nicht mit Sicherheit sagen. Jemanden zu verdächtigen ist gut, im Leben muss man wachsam sein, und jemanden zu mögen ist ein Segen, weil man dann eine neue Person hat, die man beschützen kann. Vergessen Sie jedoch nicht, dass Menschen wie eine Münze sind. Bei einem Wurf können sie gut sein, bei einem anderen können sie schlecht sein." Elise sprach ihre Gedanken fließend laut aus, die Hälfte davon vielleicht zu sich selbst.
William runzelte die Stirn, er hatte Mühe, Elises Worte zu verarbeiten, und brummte am Ende heraus. "Ich kann nicht gut verstehen, Schwesterherz."
Elise schmunzelte über seine Unschuld. "Es bedeutet, dass wir aufpassen müssen, dass wir die Leute nicht nur aufgrund ihres Aussehens einschätzen können und dass wir nicht unvorsichtig werden, nur weil wir glauben, dass sie ein netter Mensch sind."
William brummte als Antwort und atmete schwer aus. "Das ist zu schwer. Einem Menschen vertrauen, aber nicht zu sehr -" Die Welt der Erwachsenen hat es schwer, bemerkte William in seinem Herzen.
"Mach dir jetzt nicht zu viele Gedanken, du bist noch jung, bald wirst du verstehen, was ich meine. Aber ich hoffe, du wirst nie jemanden finden, der dich betrügt." Sie sprach mit gesenktem Blick weiter und stieß dabei unbewusst jemanden an.


Elise spürte, wie ihre Augen vor Freude aufleuchteten, ihr Lächeln wurde breiter. Sie stieg die Treppe hinauf und grüßte: "Mila!"
Mila war das Dienstmädchen, das ihr am nächsten gestanden hatte, als sie in die White's Mansion gekommen war. Als einziges menschliches Dienstmädchen im Haus war sie für Elise so etwas wie eine Mutterfigur. Als er Mila nach langer Zeit wiedersah, wurde sein Lächeln sanft wie das einer Tochter zu ihrer Mutter. Mila, die von der Magd hörte, dass ein neues Dienstmädchen kam, hatte nicht erwartet, dass es Elise sein würde. Als sie sah, dass das kleine Mädchen zu einer schönen Dame herangewachsen war, lächelte sie sanft: "Elise, du wirst also hier anfangen zu arbeiten?"
Elise nickte, die Freude in ihren Augen funkelte stark. "Ja, es ist schon lange her, Mila. Ich freue mich, dich wiederzusehen."
Mila gluckste und rieb sich den Kopf: "Ich auch, komm rein, die Nacht ist kalt, wir wollen doch nicht, dass du dich erkältest."
"Okay." Elise folgte ihren Schritten von hinten. Sie blickte durch den Raum in der Villa und wie erwartet hatte sich nichts verändert. Sie blieben an der Kreuzung vor der runden Treppe stehen, als Mila ihr Gesicht drehte und sprach: "Es ist eine sehr anstrengende Reise bis hierher, nicht wahr?"
Die Reise von Runalia nach Warine dauerte zwei Tage, ohne eine einzige Rast in einem Gasthaus, denn es gab nichts als eine grüne Landschaft. Obwohl sie zwei Tage dauerte, vermutete Elise, dass es die schnellste Fahrt war, die die Kutsche machen konnte.
Elise antwortete: "Es ist nicht wirklich anstrengend, ich habe nichts anderes getan, als in der Kutsche zu sitzen. Der Kutscher muss jetzt derjenige sein, der sehr müde ist."
Mila kicherte: "Um den Kutscher muss man sich keine Sorgen machen. Wenn Herr Pann das hört, muss er sehr erfreut sein. Ach ja, stimmt!" Mila drehte sich ganz um, "Bevor wir auf dein Zimmer gehen, hast du Hunger, soll ich dir erst etwas Leichtes zubereiten?"
Elise schüttelte den Kopf und verdrehte die Augen, "Nein, danke. Ich habe auf dem Weg hierher schon etwas gegessen."
Mila nickte sanft, "Na gut, dann lass uns hier nicht lange stehen, komm mit mir in dein Zimmer."
Dann setzte Mila ihren Spaziergang fort. Von der Kreuzung aus gingen sie ganz links in einen sehr langen Flur. Elise drehte ihre Blicke um und betrachtete den Flur. Der Flur war sehr lang und breit, so dass vielleicht sechs Personen nebeneinander gehen konnten, ohne sich gegenseitig zu drängen oder sich eingeengt zu fühlen. Aufgrund der Beschaffenheit des Lords war das Weiße Herrenhaus ganz anders als sein Name dunkel und stets mit spärlichem Licht beleuchtet, nur Kerzen hingen an den Wänden, um den Flur zu beleuchten. Doch selbst wenn der Raum abgedunkelt war, war er immer noch schön, und an einem gewissen Punkt verstärkte er sogar die Schönheit des Herrenhauses.
Auf eine schlechte Art und Weise schien das Haus zu trauern, aber auf eine gute Art und Weise war das Haus trotz seiner unheimlichen Atmosphäre schön. Aus Angst, Mila in der Dunkelheit zu verlieren, um ihr den Weg zu weisen, beschleunigte Elise ihre Schritte und folgte Mila ganz dicht. Als sie die Ecke des Flurs erreichten, bogen sie rechts ab und gingen einen weiteren langen Flur hinunter, bis sie schließlich vor der Tür eines Zimmers stehen blieben. Mila kramte etwas aus ihrer Tasche und nahm den Schlüssel ihres Zimmers heraus, um ihn ihr in die Hand zu reichen.
"Ich habe heute Abend noch etwas zu tun, ruh dich gut aus, morgen zeige ich dir die Orte im Herrenhaus."
Elise blickte auf den Schlüssel in ihrer Hand hinunter und sah wieder auf. "Danke, gute Nacht."
"Du auch, träum schön." erwiderte Mila, während sie sich den Kopf rieb, und wandte sich zum Gehen.
Elise hörte Milas Wünsche für die Nacht und spürte Wärme. Sie erinnerte sich daran, dass Mila in der Vergangenheit immer das Gleiche gesagt hatte, bevor sie sie schlafen gelegt hatte. Es war eine warme und nostalgische Erinnerung für Elise. Sie hatte keine Familie, die sich um sie kümmerte, und als Mila ihr ihre Freundlichkeit zeigte, hatte sie sie als ihre eigene Familie betrachtet.
Elise erinnerte sich, dass sie immer noch mitten im Flur stand, und drehte den Türknauf, um ihr neues Zimmer zu betreten. Sie zündete ein paar Kerzen an und war ziemlich überrascht von ihrem Zimmer. Es war nicht so groß und luxuriös wie das andere Herrenhaus in Runalia, aber für Elise war der Raum sehr groß und schön. Im Gegensatz zum Flur mit dem hölzernen Geländer und den dunklen Wänden hatte das Zimmer, in dem sie sich befand, weiße Wände mit einfachen goldenen Mustern. Sie dachte auch, dass sie als Dienstmädchen in White's Mansion die Zimmer mit den anderen Angestellten teilen müsste, aber unerwarteterweise hatte das Zimmer nur ein großes Bett in der Mitte, was ein Zeichen dafür war, dass sie das Zimmer mit niemandem teilen würde.
Elise nahm sich Zeit, das Zimmer zu besichtigen, fand das Badezimmer und sah an sich herunter. Da die Reise nach Warine zwei Tage gedauert hatte, war es genau zwei Tage her, dass sie ein Bad genommen hatte. Sie erinnerte sich daran, dass sie mit Bammel in der Kutsche geblieben war, weil sie Angst hatte, Ian würde denken, sie würde schlecht riechen, und jetzt, wo sie die Badewanne sah, konnte sie nur froh sein, noch vor dem Schlafengehen ein Bad zu nehmen.
Sie suchte nach einem Kleid zum Umziehen und öffnete den Schrank, um eines zu finden. Als sie das Kleid sah, kam ihr wieder der Gedanke, dass Lord Ian ein sehr rücksichtsvoller Mensch war. Nachdem sie ihr Kleid gewechselt hatte, blies sie alle Kerzen an der Wand aus und setzte sich auf ihr Bett.
Mit einem Schlag war die Feuerkerze erloschen.
Am nächsten Morgen wachte Elise früh auf und folgte Milas Anweisung, mit den anderen Mägden in einem Raum mit zwei langen Tischen und Stühlen zu frühstücken. Da Mila ihre Arbeit hatte, entschuldigte sie sich dafür, dass sie sie nicht zum Frühstück begleiten konnte, und Elise fühlte sich allein ein wenig unwohl. Sie schob die Zimmertür auf, nahm das Tablett für ihr Frühstück, das aus Brot und Suppe bestand, und ging, um an dem leeren Platz Platz zu nehmen. Die Dienstmädchen schienen ihre eigene Gruppe zu haben, vielleicht durch Freunde oder weil sie sich ein Zimmer teilten. Da sie sich noch nicht an den neuen Ort gewöhnt hatte, konnte Elise ihren Mut nicht aufbringen und sprach sie zuerst an.
Sie seufzte. Zur gleichen Zeit, als Elise überlegte, was sie mit den Dienstmädchen, die eine andere Herkunft als sie hatten, sagen sollte, wurde sie von einer jungen Frau mit stark gelocktem braunem Haar aus der Ferne entdeckt. Außerdem hatte ihre andere Frau mit schönen schwarzen Haaren gerade den Speisesaal der Dienerschaft betreten und Elise allein sitzen sehen.
"Vella, es gibt ein neues Dienstmädchen!" Die Frau mit dem lockigen Haar namens Carmen sprach.
Vella hörte ihren Ausruf mit einem Seufzen und schüttelte Carmen stirnrunzelnd den Kopf. "Hör auf, so laut zu schreien, Carmen! Wenn Mr. Maroon hier ist, würde ich dir nicht helfen!"
Carmen ignorierte Vellas Warnung und fuhr fort: "Ich habe nicht gehört, dass ein neues Dienstmädchen hierher kommen würde."
Vella drehte den Kopf und sah das Mädchen mit dem langen, feuerroten Haar wie der Sonnenuntergang und nickte. "Ich habe zwar gehört, dass der Herr auch jemanden hergebracht hat, aber ich hätte nicht gedacht, dass es ein Dienstmädchen ist."
Carmen nahm ihren Teil des Essens und reichte es ihrer Freundin. "Dann lass uns dort essen!"
Vella stimmte zu, sie saß in der Ecke des Tisches und vermutete, dass Elise jetzt in einer sehr ungünstigen Position war. "Na gut, aber sie ist ein neues Dienstmädchen hier, also überrasche sie nicht zu sehr."
Carmen ging eilig davon, die Suppe, die bis zum Rand in ihre Holzschüssel gefüllt war, zitterte und machte es den Leuten schwer zu sehen, da sie Angst hatten, sie würde alles verschütten. Sie knallte das Tablett zu, was Elise überrascht zur Kenntnis nahm und mit einem breiten Grinsen begrüßte. "Hallo, ich bin Carmen! Bist du neu hier?"


Die Tage ohne ihre Familie fühlten sich schwer an, aber sie wollte niemanden im Haus belasten und behielt ein Lächeln. Aryl, die ihr zur Seite stand, wusste, wie schwer es für sie war, den Verlust zu verkraften, und konnte nur neben ihr bleiben, während das Mädchen sich in den Schlaf weinte. An diesem Morgen kam Elise auf dem Friedhof an, wo ihre Familie begraben war.
Am Rande des Friedhofs hingen weiße, schneebedeckte Jasminblüten am Zaun, der den großen Friedhof umgab. Der Anblick war wunderschön und Elise war froh, dass ihre Familie an einem Ort ruhte, der nicht so unheimlich war wie die anderen Friedhöfe, die sie zuvor gesehen hatte. Auch wenn der Anblick des Friedhofs in der Nacht vielleicht nicht viel anders aussehen würde als in der Nacht des Schreckens, so konnte er doch am Morgen ein faszinierender Anblick für diejenigen sein, die jetzt in einem tiefen Schlummer lagen.
Elise stand vor den Grabsteinen, auf denen der Name ihrer Familie in den Stein gemeißelt war. Der Herr von Warine war ein gütiger Mann, und obwohl sie nicht mehr seine Sklavin und eine Fremde für ihn war, hatte er die besten Grabsteine für ihre Familie vorbereitet. Sie kniete nieder und strich mit der Hand über die Grabsteine, sie hatte gedacht, dass sie nach all den Tagen, die sie mit Weinen verbracht hatte, heute nicht mehr in der Lage sein würde, Tränen zu vergießen. Doch nun flossen die durchsichtigen Tropfen von ihren Augenrändern herab.
Cynthia betrachtete die Szene und knetete ihre Hand so sehr zur Faust, dass ihre Knöchel von dem festen Druck weiß wurden. In ihren Augen lag eine tiefe Bösartigkeit, und als sie Elise in ihrem schmerzhaften Zustand sah, knirschte sie mit den Zähnen, um ihr Herz zu beruhigen, aber es war vergeblich. Sie drehte ihren Kopf zu Ian und sprach zögernd: "Lord Ian, darf ich mich entschuldigen?" fragte sie und erhielt ein zustimmendes Nicken von Ian. Ohne ein weiteres Wort verließ sie schnell den Friedhof und ging mit kräftigen Schritten, die sie nach draußen brachten.
"Begleite sie, Austin." Ian gab seinen Befehl an Austin in seiner menschlichen Gestalt weiter.
"Ja, Mylord." Er beschleunigte seine Schritte und folgte seinem engen Mitarbeiter.
Ian sagte nicht viel, sein Gesicht zeigte einen undefinierbaren Ausdruck. Er lehnte sich an den Baum, der nicht allzu weit von Elise entfernt war, gab ihr einen Raum, in dem sie wieder um ihre Familie weinen konnte und schwieg. Der Wind wehte ihm sanft ins Gesicht, wehte sein schwarzes Haar und ließ seine scharlachroten Augen sichtbar werden. Es war nicht neu, dass Fabelwesen einen hypnotisierenden Charme besaßen, aber noch mehr als andere Fabelwesen hatte er eine ganz besondere Schönheit. Mit seinem ruhigen Gesichtsausdruck konnte niemand erraten, welche Gedanken ihm durch den Kopf gingen. Er stand unbeweglich mit seinem schwarzen Mantel da und beobachtete das Mädchen, das sich schließlich ein wenig taumelnd erhob. Er schlenderte zu ihr und reichte ihr besorgt die Hand. Er hatte die Menschen seit mehr als hundert, vielleicht sogar fast tausend Jahren gesehen, und doch war sie so zerbrechlich wie kein anderer Mensch, den er je gesehen hatte. So zerbrechlich, dass er befürchtete, der Wind könnte sie zu Staub zerfallen lassen.
Sie flüsterte ein Dankeschön für seine Hilfe und fühlte sich ein wenig schwindelig, weil sie sich nicht richtig ausgeruht hatte und keine Flüssigkeit zu sich genommen hatte. Sie rieb sich die geschwollenen, roten Augen und zwang sich zu einem unaufgeregten Lächeln. "Ich entschuldige mich, dass ich Eure Zeit verschwendet habe, Lord Ian."
"Dafür brauchst du dich nicht zu entschuldigen, hast du dich schon von deiner Familie verabschiedet?" Er sprach mit seiner gewohnten Stimme, und doch konnte man eine gewisse Zärtlichkeit heraushören, wenn jemand, der ihm nahe stand, wie sein Adjutant, dies hörte.
Elise stieß einen leisen Seufzer aus, sie spürte, wie sich Tränen wie ein Glas auf ihren Augen bildeten und hielt sie zurück. Sie hatte sich vorgenommen, nicht mehr zu weinen, um ihre Familie im Himmel nicht zu beunruhigen. "Ja, noch einmal vielen Dank für die Gastfreundschaft in eurem Haus. Ich werde mich auf den Weg machen, um Arbeit und eine Wohnung zu finden."
"Einen Platz zum Leben?" Die Worte rutschten Ian hastig über die Lippen und er riss sich wieder zusammen. "Hast du jetzt eine bestimmte Arbeit im Sinn?" Aus ihren Worten ging hervor, dass sie weder eine Wohnung noch eine Arbeit im Sinn hatte,
"Das ist -" Elise fummelte an ihren Fingern herum, als sie ihre Antwort sah, und Ian grinste leicht. Sie fuhr fort: "Ich habe die Prüfung abgelegt, um in der Kirche arbeiten zu können. Für den Moment plane ich, mir eine befristete Stelle mit einer Wohnung zu suchen."
Ihrer Erklärung nach brauchte sie in der Zwischenzeit einen Ort, um auf etwas zu warten. Als Nonne würde sie das nicht brauchen, da sie direkt in der Kirche leben und studieren würde. Abgesehen davon erinnerte er sich, dass Alex etwas darüber gesagt hatte, dass die Kirche eine Prüfung für die Menschen in Runalia eröffnen würde. Ian schloss daraus, dass diese Arbeit, die sie erwähnte, nur auf eine Sache hinauslief: "Arbeit in der Kirche? Meinst du als Kirchenfrau?"
"Ja", bestätigte Elise. Es fiel ihr nicht schwer, direkt in Ians schöne scharlachrote Augen zu blicken, die tiefer waren als die, an die sie sich erinnerte, als sie noch ein Kind gewesen war, aber sein Gesicht zu sehen, löste in ihr ein Gefühl der Nervosität aus. Es war eine Art Gesicht, das so blendend war, dass man nicht direkt hinschauen konnte, vor allem nicht zu der jungen Frau.
Ian brummte mit einem etwas betörten Ton und hatte eine Idee. "Wenn das so ist, habe ich ein perfektes Werk, das unter Ihre Kategorien fallen würde und sehr gut bezahlt ist. Außerdem könnten Sie damit einige Studien für Ihre künftige Arbeit erstellen." bot Ian an. "Allerdings wäre der Weg nach Runalia ein bisschen weit."
Eine gute Bezahlung, die Ian nannte, musste aus seinem Mund eine sehr angemessene sein. Der Job bietet ihr eine Wohnung und Wissen für ihre zukünftige Arbeit, es war mehr als das, was sie brauchte. Bei einer so guten Arbeitsbeschreibung für sie konnte sie das Angebot unmöglich ablehnen. Sie dachte ein wenig über die große Entfernung nach, die Ian erwähnte, da sie das Grab ihrer Familie nicht oft besuchen könnte, und hielt lange inne, um ihre Wahl abzuwägen, bevor sie zu einer Entscheidung kam. "Nein, das ist ein sehr gutes Arbeitsangebot. Bitte informieren Sie mich über diese Arbeit."
"Dann kommen Sie mit mir." Ian drehte sich um und gab Elise im Gehen das Zeichen, ihm zu folgen. "Wohin gehen wir?" Sie legte den Kopf schief und fragte, aber sie folgte ihm noch vor seiner Antwort. Das lag nicht daran, dass sie eine sehr naive Person war, die Leuten folgte. Es lag an Elises kindlichem Verhalten, nicht viel zu fragen und nicht zu tief in die Informationen zu gehen. Sie hatte immer noch das gleiche Vertrauen in ihn wie in ihrer Kindheit. So glaubte sie, dass er ihr nichts antun würde.
Er drehte sich um, und ein vages Grinsen umspielte seine Lippen. "Dein Job wäre in Warine, genauer gesagt in meiner White Mansion."
"Hm?" Sie setzte ihre Schritte fort, als sie plötzlich eine Gänsehaut auf ihrem Unterarm spürte und erschrocken an Ians Seite eilte. Als er bemerkte, dass sie unbeholfen rannte und an seiner linken Seite zum Stehen kam, drehte er den Kopf und hob leicht die Brauen. Zuerst dachte er, sie sei ihm dicht auf den Fersen, weil sie ihn nicht aus den Augen verlieren wollte, bevor sie die Kutsche erreichte, aber als er ihren blassen Gesichtsausdruck genauer betrachtete, überlegte er es sich anders. "Was ist los?" Er verfolgte, was sie gerade gesehen hatte und antwortete erneut: "Hast du wieder einen Geist gesehen?"
Elise verdrehte die Augen, um sie so fest wie möglich zu schließen, und schürzte die Lippen, als sie nickte. Sie hatte in Frieden gelebt, ohne wieder Geister zu sehen, aber jetzt, ohne den Schutz des Armbands, öffneten sich ihre Augen wieder. Um die zu sehen, die sie neun Jahre lang nicht hatte sehen können.
Es wäre in Ordnung, wenn der Geist sie nicht belästigen würde oder eine menschliche Gestalt hätte, die nur ein tödliches Gesicht hätte, aber der, den sie gerade gesehen hatte, war zu grausam! Sein Gesicht war so entstellt, dass sie nicht erkennen konnte, welchem Geschlecht der Geist angehörte. Blut tropfte aus dem Gesicht, die Augäpfel waren an einer Stelle verloren, und der andere sah völlig verloren aus, mit verfaulten Zähnen und bläulichem Gesicht. Dem Anblick nach zu urteilen, starb der Geist vielleicht, nachdem er mit einem sehr schweren stumpfen Gegenstand geschlagen wurde oder ihm etwas wie ein schwerer Ziegelstein oder eine Säule ins Gesicht fiel.
Das war zu viel für sie! Sie hatte das Gespenst vorher nicht bemerkt, weil sie weinte, aber als sie aufstand, berührte das Gespenst sie mit der Hand, so dass sie aufschreckte und zu Ian rannte. Nicht einmal als Kind hatte sie ein so erbärmliches Gespenst mit einem furchterregenden Gesicht gesehen. Sie spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror, und ehe sie sich versah, hörte sie ein zitterndes Grunzen von dem Geist, der anscheinend zu ihr kommen wollte.
"Nein! Komm nicht!" rief Elise in ihrem Herzen und sprang unbewusst auf Ians Hand zu. Sie umklammerte seine Hand fest und flüsterte: "Komm nicht! Du siehst so bemitleidenswert aus, aber ich habe Angst! Ich verspreche, dass ich in deinem Grab ordentlich beten werde, also komm nicht!" Sie war zu Tode erschrocken, als sie die entstellten Geister sah, die mit keiner guten Absicht zu ihr kamen.


Elise brütete ein wenig vor sich hin und trank fast den letzten Tropfen ihrer Suppe aus. Die Herren der Länder kamen fast nie zusammen, und das war eine Tatsache. Außer bei der jährlichen Versammlung, die im ersten Monat des Jahres stattfand, trafen sie sich nie. Das bedeutet, dass es eine sehr wichtige Angelegenheit geben musste, die sie dazu brachte, sich zu versammeln. Elise vermutete, dass es sich bei dieser Angelegenheit um nichts anderes als die schwarzen Zauberer handeln musste, die außer Kontrolle geraten waren.
Vella ließ ihren Blick über die Frau gleiten und fluchte leise vor sich hin. "Törichte Frauen." Ihre Stimme durchdrang den Raum, dass die Frauen am Nachbartisch schnell die Köpfe zu ihr drehten.
Elise blickte auf und sah ihren säuerlichen Gesichtsausdruck und Carmens unbeholfenes Lächeln.
"Wissen sie es nicht besser, als etwas über die Lords zu sagen? Wenn Mr. Maroon käme, würde ihr Leben sicher enden." Vella rollte weiter mit den Augen und schlug ihre Schüssel zu, um den drei Frauen am Nachbartisch einen scharfen Blick zuzuwerfen. Als sie den intensiven Blick sahen, trauten sie sich trotz ihrer streitenden Miene nicht, etwas zu tun, sondern hielten den Mund und sahen auf ihr Essen hinunter.
Als Carmen sah, dass ihre Freundin wieder jemanden anschnauzte, rieb sie sich die Wange und sprach flüsternd zu Elise. "Sie ist so, weil Mr. Maroon zu furchterregend ist, weißt du. Es ist nicht so, dass sie sich vor dem Mann fürchtet, sondern sie hat Angst, dass sie gefeuert oder von Herrn Maroon hart beschimpft werden könnte. Jedes Mal, wenn sie versucht hat, freundlich zu sprechen, ist nichts Gutes passiert und stattdessen hat sie sie verärgert."
Vella, die gehört hatte, wie Carmen ihren Unsinn ausplauderte, stieß sie mit dem Ellbogen in die Seite und zog die Stirn in Falten. "Du weißt schon, dass ich dir die ganze Zeit zuhöre, nicht wahr, Carmen?"
"Hehehe." Carmen kicherte naiv und sah Vella aufstehen. "Warte auf mich!" Carmen beeilte sich mit dem Essen und aß ihre ganze Schüssel auf, um ihrer Freundin zu folgen. Bevor sie gingen, ließ Vella ihren Blick zu Elise schweifen und sprach tonlos. "Du auch. Wenn du fertig bist, solltest du jetzt gehen. Unpünktlichkeit ist bei den Dienstmädchen von White Mansions inakzeptabel."
Elise war noch dabei, ihre Gedanken zu formulieren, als sie Vellas kalte Warnung hörte. Sie lächelte zurück und erwiderte. "Danke."
Vella wandte den Kopf und murmelte. "Es ist nichts Großes, wofür man dankbar sein muss."
Carmen schüttelte von hinten den Kopf und flüsterte Elise etwas zu. "Eigentlich freut sie sich jetzt, weil du ihr gedankt hast."
"Kommst du jetzt oder nicht?" Vella holte ihre Freundin kalt aus dem Flüsterton zurück.
Carmen flüsterte Elise einen Abschiedsgruß zu und winkte mit der Hand. "In Ordnung! Alles klar! Warte bitte!"
Im Speisesaal allein gelassen, gluckste Elise. Da ihre Stadt sehr klein ist, gab es kein junges Mädchen im gleichen Alter wie sie, und so war es für sie etwas Neues, mit Gleichaltrigen zu sprechen. Das war auch gut so, dachte Elise und wünschte sich, dass sie sich mit Carmen und Vella anfreunden könnte, wenn sie in der White's Mansion arbeitete.
Doch plötzlich zog Elise die Brauen hoch. Fabelwesen sehen jünger aus als sie in Wirklichkeit sind. Vielleicht sind Carmen und Vella also tatsächlich älter als sie?
"Elise." Mila blieb im Esszimmer stehen und rief sie, die gerade das Essenstablett zurückgestellt hatte. "Lass uns jetzt gehen."
Elise nickte und folgte ihr von hinten. Mila geleitete sie zum Platz. Nachdem sie den Speisesaal verlassen hatten, blieben sie an der Wendeltreppe stehen und nahmen an der Kreuzung den rechten Gang. Der Korridor war lang und wurde nur von ein paar Lichtern erhellt, so dass Elise das Herrenhaus als einen schönen, aber wegen des spärlichen Lichts etwas dunklen Ort empfand. Wäre da nicht der dunkle Vorhang, der die Villa vor den Lichtstrahlen abschirmte, sähe die Villa sicher tausendmal schöner aus, als sie war. Neugierig fragte sie Mila. "Warum hat das Herrenhaus nur selten Licht?"
Mila drehte den Kopf. "Das ist eine gute Frage. Da du hier arbeiten wirst, solltest du das wissen. Es gibt drei Dinge, die der Herr verabscheut."
"Drei Dinge?"
"Ja." Mila lächelte und verlangsamte ihr Tempo, damit sie nebeneinander sprechen konnten. "Der Herr hasst lauten Lärm und Unruhe, intensives Licht und Körperkontakt."
Elise nickte auf Milas Worte hin. "Das werde ich mir merken." Ein Teil ihres Verstandes fragte sich, warum, aber sie sprach ihre Frage nicht aus, denn Mila schien auch nicht zu wissen, warum der Herr diese drei Dinge hasste. Sie notierte sich nur, um sicherzugehen, dass sie nichts tun würde, was Ian, der ihr unzählige Male das Leben gerettet hatte, beleidigen würde.
Mila sah ihren ernsten Gesichtsausdruck und kicherte wie eine Mutter, die sieht, wie ihr Kind wächst, und tätschelte ihr den Kopf. "Das solltest du. Den Herrn zu verärgern ist das Letzte, was die Diener des Hauses sehen wollen. Denk daran, immer den Gesichtsausdruck des Herrn zu sehen, nicht zu wissen, was er denkt, und zu gehen, wenn es gefährlich ist."
"Aber der Herr hat ein unlesbares Gesicht. Wie kann man erraten, was er denkt?" fragte Elise neugierig, sie dachte, vielleicht würde Mila, die seit Jahren hier arbeitete, die Antwort auf diese Frage wissen.
Mila zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf, was bedeutete, dass auch sie nicht wusste, wie man die Gedanken des Herrn erraten konnte. "Ich weiß nicht, wie man jemals die Gedanken des Herrn erraten kann. Aber es ist sehr einfach zu wissen, wann der Herr zornig ist und wann es Zeit ist, sich zurückzuziehen. Mit der Zeit und der Erfahrung wirst du es wissen. Denken Sie nur daran, niemals etwas zu tun oder diese drei Regeln zu verletzen, denn niemand möchte jemals den Zorn des Herrn sehen. Wenn er zornig ist, ist das Letzte, was du willst, im selben Raum wie er zu sein." Sie sprach feierlich, ihre dunkelbraunen Augen waren tief mit einer strengen Warnung. Ihre Warnung war kurz, aber man konnte sofort erahnen, was sie damit meinte, dass man nicht im selben Raum sein wollte, wenn Ian wütend ist. So vorsichtig, wie Mila sie warnte, war es, als fürchte sie, Elise würde einen großen Fehler begehen und Öl in den Zorn des Herrn gießen.
"Mach dir keine Sorgen, Mila. Ich werde mein Bestes tun, um diese drei Regeln nicht zu verletzen und wachsam zu sein."
Als sie Elises Gesichtsausdruck sah, hatte Mila immer noch ihre Zweifel, behielt sie aber für sich. Sie teilte ihre Schulter und sprach wieder. "Sei nur vorsichtig, der Herr ist ein furchterregender Mann."
Elise nickte bei Milas erster Warnung, konnte aber der zweiten nicht zustimmen. Irgendwo in ihrem Herzen widerstrebte ihr der Gedanke, wie furchteinflößend und leicht gefährdet Ian war. Der Herr ist ein sehr gütiger Mensch, wenn es sich nicht um einen unverzeihlichen Fehler handelt, würde er sicher nichts allzu Hartes tun.
Nachdem sie den langen Flur durchquert hatte, hob sie das Kinn, um die Decke zu sehen und die schöne Schnitzerei in der Decke zu entdecken. Es war ein wunderschönes und elegantes Muster, das sich mit ein paar Sternen und Mondsymbolen wölbte. Als sie noch ein Kind war, konnte sie sich an nichts auf dem Dach erinnern und schloss daraus, dass es etwas war, das vielleicht hinzugefügt wurde, nachdem sie das Herrenhaus verlassen hatte.
Mila, die vorausgegangen war, bemerkte nur ihre Schritte und drehte sich um, um Elise zu sehen, die an der Decke starrte. "Elise!", rief sie.
Elise drehte sich um und sah, dass sie still gestanden hatte. Sofort rannte sie Milas Schritten hinterher und hörte sie sprechen: "Entferne dich nicht zu weit von mir, das Herrenhaus ist erstaunlich groß und es gibt viele Gänge, wenn du nicht aufpasst, könntest du dich darin verlieren."
"Okay.-" Elise sang ihre Antwort und beschleunigte ihren Schritt, um Mila noch näher zu folgen als zuvor.
"Jetzt erinnere ich mich", Mila wandte ihr das Gesicht zu, "Du hast dich einmal in der Villa verirrt und alle in Panik versetzt. Zum Glück konnte der Herr dich schlafend im Schrank eines der Gästezimmer finden. Wie nostalgisch." Mila gluckste.
"Das ist eine ziemlich peinliche Geschichte." murmelte Elise mit leicht gerötetem Gesicht und hörte Mila zufrieden lachen.
Jetzt erinnerte sie sich daran, dass sie sich einmal im Inneren der Villa verirrt hatte und. Daraufhin wurde die gesamte Dienerschaft losgeschickt, um nach ihr zu suchen. Es war eine ziemlich peinliche Geschichte, an die sie sich erinnerte, aber auch eine liebe Erinnerung an die Zeit, bevor sie aus der Villa auszog. Sie konnte sich noch gut daran erinnern, wie beeindruckt sie war, als sie sah, dass Ian in der Lage war, zu erraten, wo sie sich aufhielt, und zwar so gut, dass sie manchmal glaubte, er benutze dazu Magie.
Als sie den Garten erreichten, wanderte Elises Blick zu dem Schatten unter dem kühl wirkenden Baum. Es waren dieselben Blumensträucher, an denen sie gelernt hatte, wie man Blumenkronen herstellt. Wenn ich es mir recht überlege, hatte sie Ian früher einmal einen Blumenring geschenkt. Ob er sich daran erinnerte? Aber sie wies ihren eigenen Gedanken selbst zurück. Der Herr, der die ganze Zeit seines Lebens mit luxuriösen Accessoires gelebt hatte, würde sich an den von einem achtjährigen Mädchen gemachten Blumenring erinnern? Egal wie nett der Mann ist, sie glaubte nicht, dass das passieren würde.
Als sie sich an die Erinnerung erinnerte, wurde ihr klar, wie unterschiedlich ihre Stellung war.
Die eine ein Dienstmädchen und er ein Herr.
"Elise, lass uns gehen." Plötzlich rief Mila sie von hinten und lenkte ihre Aufmerksamkeit vom Garten ab. Sie lächelte, schüttelte den Kopf über die Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen, und trabte los. "Na gut, warte auf mich."


In der Kutsche saß Elise Ian gegenüber und schwieg. Manchmal schaute sie aus dem Fenster und entdeckte einen Sulix, den sie so lange nicht gesehen hatte, und fragte sich, wo Aryl war. Als sie den Friedhof betrat, folgte Aryl ihr, und als sie ausstieg, um mit der Kutsche zu fahren, bemerkte sie schließlich das Fehlen ihrer kleinen Freundin. Da sie sich Sorgen um ihre Freundin machte, wandte sie sich an Ian. "Mein Herr, darf ich fragen, ob Sie wissen, wohin Aryl gegangen ist?"
Ian legte den Kopf schief und blickte sie mit seinen scharlachroten Augen an, als sie bemerkte, dass sie vorsichtig fragte. "Die Sulix, meint Ihr? Nicht, dass ich wüsste. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, die kleinen Dinger könnten ihren Weg zu dir zurückfinden."
Sie legte den Kopf schief und fragte sich, wie Aryl den Weg zu ihr zurückfinden sollte und fügte neugierig hinzu: "Ist das so?"
"Ja, Sulix erkennt dich an deinem Geruch." Als er sah, dass Elise mit fragenden Augen aufblickte, kicherte er leicht amüsiert und erklärte: "Das süße Kind hat einen anderen Duft als ein normaler Mensch. Sie sind süßer als eine Blume und ihr Duft kann sogar in anderen Ländern des Reiches gerochen werden. Der Armreif, den du hattest, hatte die Macht, diesen Duft abzuschirmen, aber jetzt, wo du den Armreif nicht mehr hast, erzeugt dein Duft eine Spur, die die Feen aufnehmen können."
Elise nickte weiterhin verständnisvoll. Sie hatte nie gewusst, was sie mit dem süßen Kind meinten, aber sie erinnerte sich daran, einmal von diesem Begriff gehört zu haben. Aryl hatte ihr gesagt, dass sie ein süßes Kind sei, aber damals dachte sie, dass sich das süße Kind nur auf Menschen bezog, die Geister und Feen sehen konnten. Sie überlegte und bemerkte, dass etwas nicht stimmte, dann fragte sie Ian: "Heißt das, Herr Ian, Sie sind auch ein süßes Kind?"
Ihre Frage löste ein plötzliches Schweigen aus. Ians Augen waren von ihren Worten ein wenig gefroren und "Pfft-", kicherte er. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so eine Frage im Vorfeld stellen würde. Das süße Kind ist mit den Engeln verwandt, doch er ist ein Wesen, das das genaue Gegenteil von diesem Begriff ist. Ihn das süße Kind zu nennen, klingt wie die Frage, ob der Dämon Luzifer ein Gott ist.
Elise rieb sich mit dem Zeigefinger über die Wangen. Als sie sah, dass er aus vollem Herzen lachte, dachte sie über ihre eigene Frage nach und kam zu dem Schluss, dass ihre Frage vielleicht zu direkt oder sogar töricht war. Zögernd fragte sie: "War meine Frage falsch?"
Ian schüttelte leicht den Kopf mit einem Grinsen, das er immer benutzte. "Nein, nicht im Geringsten. Aber ich bin kein süßes Kind."
"Obwohl du die Geister und Feen sehen kannst?", wunderte sich Elise.
"Geister und Feen sind etwas, das ich von Geburt an sehen kann. Das süße Kind aber, das gibt es erst seit tausend Jahren auf der Welt. Es ist noch nie vorgekommen, dass die Welt zwei süße Kinder auf einmal hatte." entgegnete Ian und erklärte es ihr ausführlich.
Elise brummte zur Antwort und fragte erneut, diesmal war ihre Frage ein wenig kühner als zuvor. "Mein Herr, ich erinnere mich, Euch einmal mit Magie teleportiert gesehen zu haben. Ihr hättet schon längst zum Herrenhaus der Weißen zurückkehren können, aber warum fahrt Ihr mit einer Kutsche?"
Ians Grinsen verwandelte sich nun in ein teuflisches Lächeln. Als die Sonne orangefarben unterging, schien das Licht auf sein schwarzes Haar und seine helle Haut, und der Charme, den er ausstrahlte, war aufreizend und betörend. Er blickte sie an, stützte sein Kinn auf die linke Hand und kicherte schelmisch, um zu antworten: "Wer weiß? Denn mit dem magischen Transportmittel wäre ich nicht in der Lage, die Aussicht zu sehen, die mir begegnen wird."
"Oh-" Elise drehte instinktiv den Kopf und schaute auf die Aussicht außerhalb des Fensters, als sie ihr Herz in einer anderen Melodie schlagen hörte, wie den Klang einer Glocke, leicht und unscharf.
Die Straße nach Warine Land verlief reibungslos. Zwischendurch konnten sie nicht in einem Gasthaus halten, da die Straße zum Land meist leer war und es nur grüne Felder gab. Nach zwei Tagen in der Kutsche stellte Elise fest, dass sich ihre Theorie, dass Ian weder essen noch ruhen muss, nicht geändert hatte. Einmal machte er ein amüsiertes Gesicht, während er auf etwas starrte, und wenn sich ihre Blicke trafen, lächelte er, was Elise mit einem schwindelerregenden Lächeln erwiderte und ihr Gesicht drehte, bevor sie sich ein Wettstarren lieferten. Als es Zeit für das Mittagessen war, reichte Ian ihr ein Schinkensandwich, das nostalgische Erinnerungen an die Zeit weckte, als sie ihn gerade erst kennen gelernt hatte.
Als sie in der White's Mansion ankamen, hatte sich der Himmel bereits ein wenig verdunkelt. Elise ging hinunter und sah, dass ein Kutschenhocker für sie bereitstand, um die Kutsche zu verlassen, und stieg ab. Als sie den Blick auf die herrliche Aussicht auf das Herrenhaus der Whites richtete, blieb sie staunend stehen.
Das Herrenhaus war noch genau so, wie sie es in Erinnerung hatte. Lange, große, weiße Säulen stützten den Eingang des Herrenhauses. Die Treppe, die sich zum Eingang schlängelte, war breit und bot Platz für mehr als zwanzig Personen, die gleichzeitig hinaufsteigen konnten. Die beiden großen Holztüren waren groß und hatten schöne Schnitzereien und einen goldenen Türknauf. Schon aus der Rückansicht des Hauses konnte man erkennen, wie luxuriös es in der Villa zugeht. Obwohl neun Jahre vergangen waren, hatte die Villa nichts von ihrer Schönheit eingebüßt, im Gegenteil, die bezaubernde Schönheit hatte sich mit der Zeit noch vertieft. Elise fragte sich, wie die Menschen und der Ort von der Zeit verschont geblieben waren.
Maroon war aus der Kutsche gesprungen, vom Sitz neben dem Kutscher stand er nun neben Ian und half ihm in seinen Mantel. Plötzlich flog aus der Ferne Ians schwarzer Rabe aus dem Nichts auf. Mit seinen prächtigen schwarzen Flügeln schlug er auf Ians rechter Schulter auf und legte den Kopf schief, wobei seine roten Augen Elise anstarrten.
"Maroon." rief Ian, woraufhin der Butler mit einer Verbeugung stehen blieb.
"Ja, Mylord."
"Von nun an wird sie hier im Herrenhaus arbeiten. Bereiten Sie ihr Zimmer vor und lassen Sie Mila als ihre Aufseherin sie in die Arbeit hier einweisen. Ich werde mich jetzt in mein Zimmer zurückziehen." Ian sprach das letzte Wort so laut, dass Elise es hören konnte, und ging voraus. Seine trägen Schritte brachten ihn ins Innere der Villa und verschwanden aus Elises Blickfeld.
Maroon sagte nichts und schaute zur Seite. Mit seinen tonlosen Worten rief er ein anderes Dienstmädchen, um Mila zu rufen, und verließ den Ort, um seine Arbeit fortzusetzen. Cynthia hingegen legte ihre Hand auf Elises Kopf und rief sanft: "Willkommen in der White's Mansion, Elise! Ich bin froh, dass wir uns jetzt öfter sehen werden. Und was Maroon angeht, was auch immer er getan hat, nimm es dir nicht zu sehr zu Herzen. Er ist ein Typ Mensch, der unbewusst kalt zu den Menschen ist."
Elise schüttelte den Kopf. Die Leute in der White's Mansion sind allesamt freundliche Menschen, zumindest die Leute, die sie kannte und die in der White's Mansion arbeiten, sind sehr freundlich. Obwohl Maroon kalt war, hat er nie etwas getan, das sie hassen könnte, und sie sah ihn nur als strengen Menschen. Sie nahm Cynthias sanfte Worte auf und sprach wieder mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht: "Es ist mir auch ein Vergnügen, mit dir zu arbeiten, Cy. Ich freue mich, alle bei bester Gesundheit wiederzusehen."
Da sie um ihre Familie trauerte, kam sie nicht dazu, die Menschen, die sie am meisten vermisste, mit der Freude zu begrüßen, die sie empfand. Aber das änderte nichts an der Tatsache, wie glücklich sie war, dass sie sie wiedersehen konnte, dass ihr Lächeln vor Freude strahlte.
Cynthia sah, dass das Anbetungswürdige von ihr abfärbte. Sie kicherte leise und zog ihre Hand von Elises Kopf zurück. "Viel Glück. Ich habe noch etwas zu tun, also werde ich dich jetzt verlassen. Wir sehen uns später wieder, Liebes."
Elise nickte, "Dich auch."
Nicht lange nachdem Cynthia gegangen war, kam ein Dienstmädchen in einem tintenfarbenen Kleid und einer weißen Schürze zu ihr hinüber, um sie am Eingang zu begrüßen. Ihre Gesichtszüge waren etwas älter, als Elise sie in Erinnerung hatte, aber ihr mildes Lächeln hatte sich nicht verändert. Das Dienstmädchen war niemand anderes als Mila, dasselbe Dienstmädchen, das sich um sie gekümmert hatte, als sie gerade erst in die White's Mansion gekommen war.