"Heeheehee. Sieh dir das an, so ein großer Albtraumstein. Heute ist mein Glückstag!"
Eine Stimme drang plötzlich an alle Ohren der Redbud. Sie klang wie ein Kind im Alter von etwa sieben Jahren, nur ohne das kindliche Getue. Sie war auf seltsame Weise charmant.
Angor sah, wie das Deck draußen unruhig wurde. Ein Matrose rief: "Unmöglich! Der Spiegelschleier hat versagt!"
Es sah so aus, als sei Flora, die Bluthexe, die alle Zauberlehrlinge in Angst und Schrecken versetzen konnte, bereits auf das Schiff hinabgestiegen.
Angor versuchte, aus dem Fenster zu spähen. Bevor er aufstehen konnte, zerrte Aleen ihn fest zurück. Sie schüttelte den Kopf und hatte Tränen in den Augen. Sie schwieg, aber sie wollte bestimmt etwas sagen wie - Tu es nicht. Du wirst sterben.
Alan hielt sich ebenfalls am Ärmel von Angor fest, völlig verängstigt.
Angor kräuselte die Lippen. Feiglinge.
Was er nicht wusste, war, dass, als Flora durch die vom Albtraumstein geschaffene Barriere des Spiegelschleiers schwebte, eine magische Strömung begann, sich wie Wasserwellen in der Luft zu bewegen. Alle gewöhnlichen Menschen auf dem Schiff wurden von der Aura atemlos gemacht. Die Aura säte die Gefühle "Angst" und "Flucht" in ihre Köpfe. Dies sollte die Wirkung des Spiegelschleiers sein, aber da der Zauber gebrochen war, zerstreute sich diese Wirkung in der Luft, und eine kleine Menge war in die Körper der einfachen Menschen gesickert.
Der Spiegelschleier war zwar nur ein minderwertiger Zauber, der von einem Lehrling gewirkt wurde, aber für gewöhnliche Menschen wirkte selbst die schwächste übernatürliche Aura wie ein imposanter Berg auf sie.
Aus diesem Grund bekamen Alan und Aleen eine unbeschreibliche Angst. Einige Matrosen sprangen sogar über die Schiffsreling und stürzten sich in das bodenlose Teufelswasser.
Angor jedoch war von der Aura nicht betroffen. Der Grund dafür war noch unbekannt.
Als Angor sich im Stillen über die Feigheit von Alan und Aleen beklagte, schrie jemand draußen wütend auf: "Hör auf! Flora, du solltest wissen, dass die Einnahme des Albtraumsteins eine Auflehnung gegen die Floating Mech City bedeutet?"
"Floating Mech City? Hehe. Ich habe mich schon gefragt, was für ein reicher Mann dahinter steckt. Das ist also Euer Schiff? Ahh, ich verstehe, drei Gruppen von zufälligen Wanderern... Das ist ein Führungsschiff? Schade, ich rieche überhaupt kein Blut. So ein Schiff findet nur so weiche und schwache Lehrlinge wie euch."
Angor, der zurückhaltende Schüler einer "Wanderer-Gruppe", wischte sich einige Schweißtropfen von der Stirn.
Als die Diskussion weiterging, sammelte Angor schnell die Informationen, die er bekommen konnte.
Derjenige, der gegen Flora sprach, gehörte offensichtlich nicht zu den drei großen Zauberergruppen. Ein einfacher Lehrling würde es auf keinen Fall wagen, sich einem offiziellen Zauberer entgegenzustellen. Als Flora sie "zufällige Wanderer" nannte, konnten sie nur nicken.
Nur ein offizieller Zauberer der gleichen Stufe konnte so mit Flora reden.
"Die schwimmende Mech-Stadt", sprach Angor in Gedanken.
Mara erwähnte, dass jemand Mächtiges hinter der Redbud stand. Das muss der Grund sein, warum das Schiff unbesorgt auf gefährlichen Gewässern segeln konnte.
Ich habe gehört, dass sich ein offizieller Zauberer auf dem Schiff befindet, also muss derjenige, der mit Flora spricht, ein Zauberer aus der Floating Mech City sein.
Alle Anwesenden rangen im Moment nach Atem. Angor war der einzige, der frei genug war, darüber nachzudenken.
Die Diskussion draußen verstummte. Es schien, als hätten Flora und der Zauberer auf der Rotknospe eine Einigung erzielt. Sie gingen, bevor Angor etwas hören konnte.
Als Angor schließlich ans Fenster trat, um nachzusehen, sah er zwei Gestalten auf den Wolkenwal zufliegen.
Eine von ihnen war ein massiges Männchen. Er musste der Zauberer aus der fliegenden Stadt sein. Die andere, kleinere Frau, die ein langes, rotes Kleid, einen schwarzen Schleier und einen zierlichen Schirm trug, musste Flora sein.
Als er genau hinsah, hatte Angor das Gefühl, als ob ein schwarzer Schatten direkt hinter Flora folgte.
Vielleicht bildete er sich das nur ein?
Bevor er wieder nachdenken konnte, begannen die beiden anderen Kinder neben ihm zu schreien.
Alan und Aleen wussten, dass die Gefahr vorüber war. Sie hatten sich zurückgehalten, aber jetzt ließen sie ihren Ängsten endlich freien Lauf, indem sie laut schrien.
Angor rieb sich die Schläfen und holte ein Seidentaschentuch aus seinem Hemd. Er begann, die Kinder mit leiser Stimme zu trösten, während er seinen Drang unterdrückte, sofort zu gehen.
Die Tür des Ausguckraums wurde aufgestoßen. Mara kam mit blasser Miene herein und runzelte die Stirn. Er schien besorgt zu sein.
Als er sah, wie Angor versuchte, die anderen Kinder zu trösten, wurde Maras Gesichtsausdruck Angor gegenüber sanfter.
"Ist... ist sie weg, Opa?" Aleen schluchzte.
Mara nickte. Er erklärte nichts über Flora und streichelte nur Aleens Haar, um sie zu beruhigen. Als Alan und Aleen aufhörten zu weinen, führte Mara die Kinder weg.
Aleen fragte vorsichtig: "Großvater, warum ist der Zauberer hierher gekommen?"
Mara schüttelte den Kopf. "Wir sollten besser nicht darüber nachdenken, was diese großen Zauberer vorhaben."
Als sie die Hütte betrat, nahm Mara Alan und Aleen mit, um "ihre Ausbildung im Dreieckskanalisieren zu überprüfen". Angor kehrte leise in sein eigenes Zimmer zurück, nachdem er sich verabschiedet hatte.
Auf dem Weg dorthin kratzte sich Angor immer wieder an seinem Rücken. Plötzlich juckte es ihn.
Die juckende Stelle war genau die Stelle, an der die Pokerkönigin Angor mit ihren Nägeln geschnitten hatte, als Angor während seiner Talentprüfung aus der fremden Welt geflohen war.
An diesem Tag untersuchte sich Angor vor einem Spiegel und sah nichts, wo er verletzt war. Es gab keine Wunde.
Aber warum juckte es ihn jetzt? Er griff sich an den Rücken und fand immer noch nichts. Seine Haut dort war glatt wie immer.
Nachdem er noch ein bisschen gekratzt hatte, hörte das Gefühl auf.
Angor dachte, dass es sich um eine Art Insektenstich handeln musste. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf beschloss er, heute Abend ein Bad im Badehaus zu nehmen.
...
Währenddessen, auf der Spitze des Wolkenwals.
Auf dem riesigen Rücken des Wals war ein Miniaturanwesen wie eine Ranch errichtet worden.
Im Inneren des Anwesens befanden sich Zelte in verschiedenen Größen. Ein riesiges, wunderschönes Zelt mit einem runden Dach stand in der Mitte.
Im Inneren des Zeltes sprach der massige Mann aus The Redbud - ein formeller Zauberer aus Floating Mech City, "Mad Bear" Sabot - mit einem schlanken Mann mittleren Alters. Der Name "Mad Bear" war nicht wirklich angebracht, denn Sabot sprach mit dem Mann mit äußerster Sorgfalt und Manier, während der schlanke Mann ihn nicht einmal ansah.
Der Mann mittleren Alters trug einen schwarzen Frack, ein weißes, spitzenbesetztes Hemd und einen Zylinder. Er hatte grünes, lockiges Haar und ein zartes, kultiviertes Gesicht. Er schien ein gebildeter Adliger zu sein.
Niemand würde glauben, dass dieser elegante Mann einst ganz allein in der gesamten südlichen Region bekannt und gefürchtet war. Ein Zauberer der Stufe 2, "Phantommeister" Sunders.
Sunders beachtete Sabot offensichtlich gar nicht. Er beobachtete ein laufendes Experiment auf der einen Seite durch sein goldumrandetes Monokel. Aus seiner Hand stieg Rauch auf, der verschiedene Illusionen zeigte. Sabot warf nur einen kurzen Blick darauf, und seine Augen taten ihm sofort weh, so dass er es nicht wagte, den Kopf wieder zu heben.
Sabot fuhr fort: "... Barbies Restaurant hat keinen festen Standort. Wir sind seit ein paar Wochen auf dem Teufelswasser unterwegs, und wir haben Lord Greya nicht auf unserem Ozeanortungsgerät gesehen."
Sunders zerbröselte die Illusion in seiner Handfläche, als würde eine Seifenblase platzen. Dann drehte er sich um und sah Sabot an.
"Es ist ganz natürlich, dass du Barbies Restaurant jetzt nicht finden kannst. Greya liebt das Versteckspiel. Nun ja, sie ist ein Gourmet-Zauberer, aber sie mag dieses zweifelhafte Zeug, das die Propheten lieben. Wir brauchen etwas Glück, um sie zu finden", schüttelte Sunders den Kopf. Er lächelte und sagte: "Nun gut, Mr. Sabot, wenn Sie Zeit haben, überlasse ich es Ihnen."
Sabot erstarrte, dann blickte er zu Sunders auf und sah nur ein halbes Lächeln.
"Was? Sie haben eine Frage?" fragte Flora. Sie saß auf einer hohen Bank in der Nähe, ohne Schuhe zu tragen. Ihre entblößten Füße wippten im Rhythmus, auf eine unbeschwerte Art. Doch als sie sprach, erschreckte der kurze kalte Blick in ihren Augen Sabot bis ins Herz.
"Nein! Natürlich werde ich es tun. Mit Vergnügen. Ich werde den Kapitän der Redbud bitten, in den umliegenden Gewässern zu patrouillieren und nach Barbies Restaurant zu suchen, bis wir es gefunden haben", konnte Sabot schließlich nur noch zustimmen, da er mit der Situation überfordert war. Er mochte zwar aus der schwimmenden Mech-Stadt kommen, aber das würde ihm nicht sofort helfen, also konnte er nur weiterziehen und sehen. Die Talente zurück in den Süden zu schicken, war ohnehin keine dringende Aufgabe. Warum Sunders nach Barbies Restaurant suchte, ging ihn nichts an. Wenigstens würde The Redbud sicher sein, bevor sie das Restaurant tatsächlich finden konnten.
Als Sabot ging, murmelte Flora leise: "Er ist schlau genug. Oder sonst ..."
Sunders schüttelte nur wortlos den Kopf. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Experiment zu.
Plötzlich runzelte er die Stirn und schaute nach draußen: "Hm?"
"Was ist los, Herr Lehrer?" fragte Flora.
Sunders antwortete nicht, aber in seinem Kopf keimte bereits ein Zweifel auf.
"Seltsam. Warum habe ich etwas aus dem Reich der Albträume gespürt?"
Sunders blickte nach unten und dachte: "Könnte es sein, dass im Teufelswasser ein unbekannter Durchgang zum Reich der Albträume verborgen ist?"
Wenn das wahr ist...
Freude durchzog kurz Sunders' Gesichtsausdruck.
Er schloss die Augen, um vorsichtig ein Gefühl für die Aura zu bekommen, die fast den gleichen Ursprung hatte wie er. Nach einer Weile öffnete er die Augen wieder. An die Stelle seines freudigen Gesichtsausdrucks war mehr Zweifel getreten.
Die Aura aus dem Reich des Alptraums war schnell verschwunden. Er konnte jetzt nichts mehr wahrnehmen.


Alle an Bord des Schiffes rochen fast gleichzeitig einen köstlichen Geschmack. Bevor das Fütterungszentrum in ihrem Hypothalamus ihnen befehlen konnte, "Essen zu finden", spürten sie bereits, wie ihre Sicht verschwamm und sie in eine Fata Morgana verfielen, die durch den köstlichen Geruch von Essen gewebt wurde.
So war es auch bei Angor.
Vor seinen Augen schwebten allerlei farbenprächtige Gerichte, die ihn dazu verleiteten, sofort zuzugreifen. Begleitet von dem anhaltenden Duft, der ihm in die Nase stieg, konnte Angor seine Hände nicht davon abhalten, nach der gebratenen Honigkeule neben ihm zu greifen.
Unkontrolliertes Verlangen konnte alle physiologischen Eigenschaften des Menschen beeinträchtigen, auch die geistige Gesundheit.
Als das Verlangen nach Essen Angors Gehirn erfüllte, verlor er jeden Verstand, jede Logik. Sein Verstand war so verschwommen wie der eines Tieres.
Er war nicht der Einzige. Alle gewöhnlichen Menschen auf dem Schiff waren von dem Verlangen nach Essen ergriffen worden und schrien wie verrückt, weil sie die Fata Morgana des Essens begehrten.
Während Angor gegen seinen unkontrollierten Appetit ankämpfte, stellte sich plötzlich ein juckendes Gefühl ein, das noch schlimmer war als der Hunger, und zwar um die Schulterknochen auf seinem Rücken.
Er wusste nicht, woher es kam und wohin es ging. Es war so plötzlich, als würde eine Bierflasche kräftig geschüttelt werden und aus dem Behälter platzen, bevor man den Deckel öffnen konnte, und alles in der Nähe mit Flüssigkeit bedecken.
Juckreiz...
So viel Juckreiz.
Als ob Zehntausende von Ameisen in den Tiefen seiner Knochen herumkrabbeln würden.
Juckreiz bis in die Knochen, buchstäblich.
Doch das Gefühl war nicht nur schlecht, denn selbst der wahnsinnige Hunger wich vor dem unbändigen Juckreiz zurück.
Alles konnte bei der kleinsten Gelegenheit umgestoßen werden, so auch die Vernunft. Das Verlangen nach Nahrung hatte Angors Vernunft ergriffen, aber das plötzliche Nachlassen gab Angor die Chance, sich zu revanchieren.
Das juckende Gefühl verdrängte Angors Appetit. Er konnte sich nur noch am Rücken kratzen. Der Juckreiz verschwand so schnell, wie er gekommen war, und als er aufhörte, merkte Angor, dass er nicht mehr verzweifelt nach Nahrung verlangte. Ohne den Willen zu essen, konnte die Fata Morgana des Essens vor ihm seinen Geist nicht mehr beeinflussen.
Angor betrachtete die bunten Teller, die immer noch um ihn herum schwebten, und zitterte vor Angst. Das war keine gebratene Honigkeule, nach der er griff. Es war seine übliche Kerze.
Wenn er die Kerze tatsächlich wie eine Keule aß... Angor wagte nicht, sich vorzustellen, was dann passieren würde.
Er tat sein Bestes, um die Illusionen von nun an zu vermeiden.
Solche Illusionen konnten nur das Werk eines begabten Seeungeheuers oder eines Zauberers mit übernatürlichen Kräften sein. Angor konnte nicht erraten, welcher Zweck dahinter steckte, aber er war auch nicht bereit, sich von seinem Hunger beherrschen zu lassen. Als er sah, wie die Illusionen immer noch umherschwebten, schloss er einfach die Augen. Aus den Augen, aus dem Sinn.
Vielleicht hatte das übernatürliche Wesen, das die Fata Morgana erschaffen hatte, nicht die Absicht zu töten. Da Angor sich nicht mehr um die Illusionen kümmerte, verursachten sie auch keinen Ärger mehr, was eine große Erleichterung war.
Jetzt beruhigte sich Angor genug, um sich an das zu erinnern, was gerade passiert war.
Nach einer Weile griff Angor verwirrt nach seinem Rücken.
Wieder dieselbe Stelle.
Was war hier los?
Das war nicht das erste Mal, dass er einen solchen Juckreiz verspürte. Es kam und ging jedes Mal schnell wieder weg, ohne irgendwelche Spuren zu hinterlassen.
Angor runzelte heftig die Stirn. Wenigstens war er sicher, dass auf seinem Rücken nichts war, zumindest äußerlich. Wenn da etwas war, dann vielleicht die Stelle, an der ihn die seltsame Frau in der "Illusion" während seines Talenttests gekratzt hatte.
Angor dachte, dass es sich nur um eine Illusion handelte, die von Abelles Auge erzeugt wurde. Er hatte sich nach der Prüfung im Spiegel betrachtet und keine Wunden auf seinem Rücken gefunden.
Als er jedoch mehrmals den seltsamen Juckreiz verspürte, begann er zu zweifeln, ob die Welt nicht doch eine Illusion war. Vielleicht war das, wie er vermutet hatte, eine andere Welt parallel zur Realität.
Vielleicht waren dort, wo er verletzt wurde, Spuren aus der fremden Welt zurückgeblieben, die seinen Zustand verursachten.
Angor wusste nicht, ob das stimmte, aber sein derzeitiges Wissen erlaubte es ihm nicht, zu einer besseren Schlussfolgerung zu gelangen.
Würde es wiederkommen? Würde es etwas Schlimmeres geben? Er wusste es nicht. Aus Angst vor der unbekannten Bedrohung entschloss er sich, Mara davon zu erzählen, solange er die gegenwärtige Situation überleben konnte.
Die Zeit war unerbittlich. Niemand wusste, ob der nächste Anfall sein Leben gefährden würde, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als Mara um Hilfe zu bitten, anstatt auf seine eigene Studie zu warten.
Während Angor seine Mutmaßungen anstellte, war die Redbud in die Tiefe des Nebels gesegelt. Eine Gruppe von Menschen erreichte die Quelle der "köstlichen Fata Morgana".
Sunders stand schweigend auf dem breiten Rücken des Dämonenfalken. Er trug seinen üblichen Zylinder und hatte das gleiche edle Temperament. Flora saß mit einem unheimlichen Lächeln auf dem Rand des Dämonenfalkenflügels. Sie betrachtete mehrere Personen, die auf der Redbud standen, mit bösartiger Absicht.
Fünf Personen standen auf dem Deck der Redbug, mit Sabot in der Mitte. Neben den drei von den drei großen Zauberer-Organisationen ernannten Führern waren auch Mara und Easley, der gerade zum Lehrling der Stufe 1 aufgestiegen war, unter ihnen.
Flora musterte die Gruppe eine ganze Weile lang. Dann kicherte sie und sprach mit ihrer seltsamen, aber charmanten kindlichen Stimme: "Heehee... Mad Bear Sabot, seit wann bist du ein Babysitter? Wirst du diese Kinder füttern?"
Die drei Führer, die nur als "Kinder" bezeichnet wurden, senkten schweigend ihre Köpfe.
Natürlich war Sabot über die Beleidigung verärgert. Doch er wagte es nicht, vor Sunders etwas zu unternehmen. Er tat nur so, als würde er den Spott nicht bemerken, und antwortete mit einem herzhaften Lächeln.
"Haha, die Bluthexe scherzt nur. Es ist schwer, in Greyas Restaurant zu laufen, und diese unerfahrenen Lose sind ganz wild darauf, es zu sehen", scherzte Sabot.
Flora schloss halb die Augen und stieß einen spöttischen Blick aus.
Das Restaurant sehen? Eher auf der Suche nach einer kostenlosen Mahlzeit.
Greya war nicht nur eine großzügige Köchin. Kostenloses Essen? Träum weiter.
Greya war ähnlich wie diese Verrückten aus dem Candy House. Sie mögen verrückt sein, aber sie würden keine Kompromisse gegen ihre Prinzipien eingehen.
Es gab nur einen Weg, um in Greyas Restaurant zu kommen: die Einladungskarte zu besitzen.
Ohne diese Karte würde Greya selbst dem legendärsten Zauberer die Tür vor der Nase zuschlagen.
Um in das Restaurant aufgenommen zu werden, musste Sunders eine Menge Geld ausgeben, um eine bronzene Einladungskarte zu bekommen.
Ha... Jetzt wollte Flora wirklich den Gesichtsausdruck dieser unwissenden Narren sehen.


Im Laufe der Zeit änderte sich Angors Tagesablauf nicht, aber wenigstens erholte sich sein Geist im Vergleich zu seiner Niedergeschlagenheit vor einigen Tagen.
Während er an den Rätseln arbeitete, bemerkte er etwas Seltsames.
Die Rotknospe kreuzte immer wieder in demselben Gebiet.
Erst vor kurzem hatte Angor zum vierten Mal innerhalb eines halben Monats ein einmalig geformtes rotes Riff gesehen.
Deshalb glaubte Angor, dass die Redbud gar nicht vorhatte, das Teufelswasser zu verlassen.
Er versuchte einmal, einen Piloten zu fragen, aber der Mann murmelte nur etwas Vages, ohne ihm eine klare Antwort zu geben.
Offensichtlich wusste der Pilot bereits, dass The Redbud an demselben Ort geblieben war, wollte aber nicht darüber sprechen. Es musste jemand Wichtiges dahinter stecken, und der Pilot konnte oder wollte es nicht erklären.
Wer konnte das Rad der Redbud manipulieren? Es gab keinen Zweifel - ein offizieller Zauberer.
Als Angor zu diesem Schluss kam, beschloss er, nicht länger über die Angelegenheit nachzudenken. Egal, was der Zauberer vorhatte, er konnte nichts dagegen tun. Die Rotknospe war ohnehin sein einziges Standbein auf dem Teufelswasser, also blieb Angor nichts anderes übrig, als sich damit abzufinden.
Diese Ohnmacht gefiel ihm nicht, aber er musste sich fügen. Angor hoffte wirklich, dass er eines Tages genug Kraft erlangen würde, um sich selbst zu schützen, anstatt sein eigenes Leben in die Hände eines anderen zu legen.
...
Heute war der 167. Tag, an dem Angor von Grue Town weg war, und der letzte Tag, an dem er an seinen Rätseln arbeitete.
Angor öffnete vorsichtig eine rot bemalte Holzkiste in seinem Gepäck. Das Kästchen enthielt einen einzigen Gegenstand: eine quadratische Kristalltafel, kleiner als eine Kinderhandfläche und so dünn wie Insektenflügel.
Die Kristalltafel stammte nicht von dieser Welt. Jon hatte sie von der Erde mitgebracht.
Auf der Erde diente sie nur als holografisches Kommunikationsmittel. Sie wurde zu einer Uhr verarbeitet und in der ganzen Welt verkauft. Das Armband der Uhr war in all den Jahren bereits abgenutzt, also entsorgte Jon das Armband und behielt die Uhr in perfektem Zustand.
Angor schloss seine Tür und drückte geschickt auf die kleine Knospe in der rechten unteren Ecke des Tablets, den Einschaltknopf.
Ein einfaches Hologramm und eine Reihe von holografischen Tasten erschienen in der Luft.
Eine in Hanzi geschriebene Zeile wurde darauf angezeigt:
[Bildschirm gesperrt: Beantworten Sie die vom Administrator gestellte Frage zum Entsperren].
[Frage 100: Rektifizieren Sie das untenstehende Hologramm mit Hilfe der Fünf Seidelschen Aberrationen und lösen Sie dann das endgültige Passwort mit der Vigenère-Chiffre entsprechend der spektralen Ausrichtung auf.]
Die 100. Frage war die letzte, die Jon Angor überlassen hatte.
Bevor er auf das Schiff kam, war er sehr vorsichtig, was die Benutzung der Tafel anging. Er musste sich die Fragen schnell einprägen und die Tafel an einem sicheren Ort aufbewahren. Jetzt, wo er sein eigenes Zimmer hatte, konnte er das Gerät endlich herausnehmen.
Jede gelöste Frage führte ihn zur nächsten Frage. Angor nutzte all das Wissen, das er gelernt hatte, um die Antworten zu finden. Chemie, Physik, Medizin, Mathematik... manchmal sogar Philosophie. Es gab viele physikalische Konstanten von der Erde, die in dieser Welt nicht mehr funktionierten, aber Jon überließ ihm nur die grundlegenden Anwendungen, und Angor hatte kein Problem, sie zu berechnen.
Heute war er im Begriff, die endgültige Antwort zu geben.
Er verbrachte den ganzen Nachmittag damit. Als er endlich die Antwort auf die letzte Frage zurechtgelegt hatte, erstarrten seine Hände an Ort und Stelle.
"9371201."
Diese Zahl bedeutete für andere Menschen nichts, aber Angor verstand, was sie bedeutete.
Nach dem Kalender des Goldspink Reiches war dies das Goldspink Jahr 937, der erste Tag des Monats der gefrierenden Erde.
Angors Geburtstag.
"Das ist die endgültige Antwort?" Angor tippte die Ziffern in das Antwortfeld auf dem Display ein und war verwirrt.
Das Licht auf dem Bildschirm veränderte sich, dann erschien eine andere Systemmeldung.
[Richtige Antwort erkannt. Jetzt wird der Bildschirm entsperrt. Der Administrator kann das Login-Passwort über das Systemmenü ändern].
Die Worte verschwanden und wurden durch ein sauberes Bild einer weiten Wiese ersetzt. Oben rechts auf dem Desktop befanden sich zwei Symbole: ein Ordner und ein Textdokument mit dem Namen "An Angor".
Jon hatte ihm zwar schon einmal erklärt, wie man die intelligente Uhr bedient, aber für Angor war es das erste Mal, dass er das System selbst ausprobierte. Mit Neugier und einer gewissen Erwartung tippte er leicht auf das Dokumentensymbol.
Eine Sekunde später wurde ein elektronischer Brief vor Angor angezeigt.
[An meinen Schüler, Angor:
Ich frage mich, wie lange dich diese 100 Fragen beunruhigt haben? Und wie weit bist du von zu Hause weg?
Ich habe oft das Gefühl, dass du zu hart mit dir selbst umgehst. Wirklich, Sie müssen sich nicht so viel Mühe mit meinen alten Knochen geben.
Ich habe dir gesagt, dass meine Heimat ein uraltes Land mit einer Geschichte von mehr als fünftausend Jahren ist. Natürlich ist das nicht wirklich "alt", verglichen mit der Geschichte hier. Ein Dichter aus einem Nachbarland mit der gleichen langen Geschichte, der sein Leben zur Philosophie gemacht hat, sagte einmal: Ich hinterlasse keine Spur von Flügeln in der Luft, aber ich bin froh, dass ich meinen Flug gehabt habe[1].
Mein Leben begann auf der Erde und würde auf einem fremden Stern enden. Es war erstaunlich. Die Welten sind unterschiedlich, aber sie haben beide den gleichen blauen Himmel. Das Einzige, was ich bedaure, ist meine Familie, meine arme Frau und mein Kind. Ich dachte, es wäre nur eine mehrtägige Forschungsreise, oh je... Ich hätte nie gedacht, dass das unser Abschied für immer sein würde.
Wenn ich es mir recht überlege, sind meine Frau und meine Tochter die Spuren im Himmel auf der Erde, die den Menschen sagen, dass ich einst dort existierte.
Angor, mein Schüler, du bist die Spur, die beweist, dass ich unter diesem fremden Himmel gelebt habe. Du hast nicht nur die Kultur Chinas geerbt, sondern du wirst auch die Glut in dieser Welt entfachen.
Nicht, dass ich darüber nachdenke, meine "Flügel" haben einige großartige Spuren hinterlassen. Sie haben verschiedene Räume und Universen durchquert. Die Menschen, die in andere Welten eingedrungen sind, über die ich gelesen habe, waren allesamt begabt und haben sich gegen die Einheimischen durchgesetzt. Was mich betrifft ... ich bin hierher gekommen, um mein Wissen zu verbreiten! Ha. Vielleicht werde ich früher sterben als diese Romanhelden, aber ich hatte ein höheres Ziel.
Was die Welt der Zauberer angeht, so würde ich sie wirklich gerne sehen. Ich habe geglaubt, dass diese Welt genauso langweilig ist wie die Erde, und Mann, wie hat sie mich mit so einem Geheimnis überrascht! Aber vielleicht habe ich nicht mehr die Zeit, sie mit eigenen Augen zu sehen.
Wie schade.
Ich kann es nicht sehen, aber du kannst es noch. Ich hoffe, dass Angor, mein Schüler, bis zum Ende auf dem Pfad eines Zauberers wandeln wird. Wie jeder Gelehrte, der seinem Fach treu ist, nutze Konzepte als singulären Punkt und entzünde das neue Universum mit deinem Wissen.
Du hast schon hundert Fragen gestellt, jetzt kann ich dir eine neue geben: Verfassen Sie einen Aufsatz, der alle Wahrheiten in der Welt der Zauberer erklärt. Wirst du es tun?
Abgesehen davon schreibe ich diesen Brief, um dir zu sagen, dass du all das Wissen, das du von mir gelernt hast, gut nutzen solltest. Einige der physikalischen Konstanten stimmen in dieser Welt nicht, aber für einen Gelehrten ist der Prozess, ein Ergebnis zu finden, genauso wichtig wie das Ergebnis selbst. Ich habe dir bereits die Denkweise erklärt, jetzt liegt es an dir, einen Weg zu finden, der dir am besten passt.
Oh, wenn ich richtig vorausgesagt habe, solltest du jetzt schon auf dem Meer sein.
Da du da draußen nicht viel Unterhaltung finden kannst, habe ich etwas in diesen Smart Chip gesteckt, als mein letztes Geschenk für dich. Ich hoffe, sie gefallen Euch.
Jon]
Nachdem er den Brief beendet hatte, schwieg Angor lange Zeit.
Er schloss die Augen und ballte die Fäuste. Er fühlte sich auf einmal traurig. Er konnte sich nicht vorstellen, was Jon fühlte, als er den Brief schrieb, aber er konnte Jons tiefe Liebe zu ihm hinter jedem Wort verstehen.
Angor ging die Erinnerungen an das Leben mit seinem geliebten Lehrer durch und versank in Gedanken.
Schließlich erwachte er aus seinen Gedanken, als die Nacht bereits angebrochen war.
Er stieß einen tiefen Seufzer aus, ohne zu wissen, für wen oder was er seufzte.
Angor erinnerte sich an die Methode zur Bedienung der Uhr und bewahrte den Brief sorgfältig auf. Er machte sogar eine zweite Kopie, nur für den Fall.
Dann schloss er den Brief.
Mit einem Gefühl der Verlorenheit und einer unbeschreiblichen Erwartung öffnete er den einzigen Ordner auf dem Desktop.
[1] Glühwürmchen, Rabindranath Tagore


"Vielleicht hat der Albtraumstein auf dem Schiff eine ursprüngliche Reaktion ausgelöst und sich rein zufällig mit dem Albtraumreich verbunden, weil die Raumteilchen eine ähnliche Frequenz haben?", grübelte Sunders.
So ein seltener Zufall war bereits vorgekommen. Wenn sich zwei Ebenen überschnitten und dies nicht durch große Magie herbeigeführt wurde, konnte es sich nur um einen Zufall handeln.
Sunders' Freude schwand allmählich. Da er nun einen festen Eingang zum Reich der Albträume gefunden hatte, war es nicht mehr nötig, Greya zu suchen. Sunders lebte bereits seit Hunderten von Jahren. Er fand schnell zu seiner gewohnten Gelassenheit zurück und ignorierte das Spüren der albtraumhaften Aura.
Da Sunders keine Antwort gab, drängte Flora nicht darauf. Sie war länger als alle anderen seine Schülerin gewesen und wusste daher, dass man keine Antwort bekam, wenn Sunders es vorzog zu schweigen.
Eine schwarze Eule flog in das Zelt, kreiste darin und landete auf Floras Schulter. Aus ihrem Schnabel trat eine sichtbare Luftschrift. Flora las die darin enthaltene Nachricht und lächelte dann.
"Lehrer, Isa hat gesagt, dass der Todeskampf in Kammer vier beendet ist. Der Sieger ist Balba."
Isa war der Name der schwarzen Eule – Floras Lieblingsalchemiefamulus.
"Oh?", entgegnete Sunders nachlässig und blickte in den Südwesten. In seinen Augen war ein seltsames magisches Flackern. Für ihn war es ein Leichtes, etwas in der Ferne von hier aus zu sehen.
Kammer vier war ein riesiges, quadratisches, versiegeltes Gebäude. Ein glatzköpfiger junger Mann mit dunkelbrauner Haut, der oben ohne war, stand nun auf einem Haufen menschlicher Leichen. Ein roter Schimmer leuchtete in seinen Augen, alte Totems mit leuchtend blauer Farbe breiteten sich langsam auf seinem muskulösen Körper aus...
Wie auch andere Zaubererorganisationen suchte die Brute Cavern, zu der Sunders gehörte, auf der ganzen Welt nach talentierten Lehrlingen, sobald das Meer auftaute. Ihr Ansatz war jedoch weniger friedlich im Vergleich zu The Redbud.
Sie ließen alle Talente zu Todeskämpfen in verschiedenen Kammern antreten. Die letzten Überlebenden galten als die Besten der Besten und nur diese wurden zu neuen Lehrlingen der Brute Cavern.
Der Glatzkopf in Kammer vier war der einzige Überlebende seiner Kammer.
Sunders zeigte ein sanftes Lächeln und schaute nachdenklich: "Ha. Ich hätte nicht erwartet, dass der Sieger der Kreuzung zwischen einem Menschen und einem fremdartigen Ungeheuer ist."
"Heehee. Er ist halt kein echter Mensch dieser Welt. Wenn er nicht stark genug ist, wird das Weltbewusstsein ihn früher oder später loswerden, es sei denn, wir verbannen ihn in eine andere Ebene", sagte Flora. Sie benutzte ebenfalls einen Sehzauber, um den Berg aus Leichen und den darauf keuchenden Überlebenden zu beobachten.
"Lehrer, was sollen wir mit ihm tun?"
"Der Weg des Zauberers strebt nach der Wahrheit und der letzten Vernunft im Universum. Wir biegen die Regeln mit unserem eigenen Wissen. So eine große Kunst darf nicht mit den unbedeutenden Fähigkeiten an anderer Stelle verwechselt werden. Die Wesen aus anderen Welten begehren die Zauberkünste, weil auch sie sie nutzen können", erklärte Sunders.
Er machte eine kurze Pause und fuhr dann fort: "Wir kennen möglicherweise bereits den Hintergrund dieses Hybriden, aber wir können nicht ausschließen, dass ein mächtiges Wesen aus einer anderen Ebene seine Blutlinie manipuliert hat. Es ist fast unmöglich, dass er ein Spion ist, aber wir dürfen das nicht ignorieren."
"Sobald wir zurück sind, behalte ihn im Auge. Solltest du irgendeine Abweichung feststellen, töte ihn sofort. Sollte er sich als ungefährlich erweisen..." Sunders lächelte verschmitzt. Dann sagte er: "Gib ihm eine Ausbildung in der Blutlinienkunst. Sobald er mit der Blutlinie verschmolzen ist, mache ihn zu einem Puppenavatar."
Spion oder nicht, das Schicksal des jungen Mannes würde grausam sein, nur weil die Hälfte seiner Blutlinie aus einer anderen Ebene stammte.
Für Zauberer wird ein fremdartiges Wesen, das auf abnormale Weise in die Welt der Zauberer kam, entweder zum Sklaven oder Forschungsmaterial in den Händen der Zauberer oder kehrt als Staub der Knochen zurück, weil das Weltbewusstsein es so will.
"Auch die anderen acht Kammern haben ihre Sieger erlebt. Abgesehen von Kammer vier haben wir in der Brute Cavern dieses Jahr nur acht Talente gefunden…" Flora tat so, als wäre sie betrübt.
"Weniger als zehn. Ach du meine Güte. Die Ungläubigen werden schon wieder reden, dass wir die Rekrutierung für die Todeskammer widerrufen sollten oder dergleichen."Sunders lächelte nur: "Machen Sie sich keine Gedanken um sie. Diese Leute müssten doch wissen, dass, wenn wir die Massenrekrutierungsmethode von The Redbud anwenden würden, die Brute Cavern längst aus den Top 10 der südlichen Region verschwunden wäre. Nur ein Kampf auf Leben und Tod bringt jemanden dazu, die Regeln der Welt der Zauberer zu verstehen."
Floras Gesicht verzog sich missmutig: "Schon gut. Hey, Lehrer, wenn Sie Barbies Restaurant ausfindig machen, schleppen Sie Greya einfach mit uns mit, dann müssen wir sie nicht jedes Mal suchen, wenn wir eine Örtlichkeit brauchen. Das ist so ermüdend!"
Sunders schüttelte nur lächelnd den Kopf. Greya war nicht gerade eine große Kämpferin, aber sie konnte die seltsamsten Zaubersprüche wirken. Steht er ihr gegenüber, könnte er vielleicht gewinnen, aber sie lebend zu fangen, das sicher nicht.
"Seufz. Hätte ich nicht vor Jahren aus Sehnsucht nach einem höheren Level die Hemi-Passage an mir versiegelt, hätte ich ..." dachte Sunders für sich.
…
Es war eine weitere neblige Nacht. Sturm und Orkan erzeugten draußen ein unaufhörliches Wasserrauschen. Unter dem Einfluss des Windes bewegte sich die Meeresoberfläche, und riesige Wellen ließen The Redbud wie eine unkontrollierbare Wiege hin und her schaukeln.
Angor fand die gesamte Nacht über keinen Schlaf, da er nichts anderes tun konnte, als sich zu beruhigen, bis das Meer am nächsten Tag im Sonnenlicht wieder zur Ruhe kam.
Mit müden Gliedern schleppte sich Angor zu seinem Bett und fiel schließlich in einen tiefen Schlaf, immer noch ein Gefühl der Schwerelosigkeit in sich tragend.
Er schlief, bis der Mond hoch am Nachthimmel stand.
Als Angor aus dem Bett stieg, spürte er, wie der Anhänger an seiner Brust ihn stach. Er zog ihn heraus und betrachtete den ovalen, durchsichtigen Kristall, der in der Mitte des metallenen, netzartigen Anhängers saß.
"Das Alienauge..." Angor betrachtete es schweigend. Es erinnerte ihn an seine Heimat, seinen Bruder und Jon, die nun Zehntausende Kilometer entfernt waren.
Er war nun etwa fünf Monate von zu Hause entfernt und hatte den Kontinent der Zauberer immer noch nicht erreicht. Konnte er wirklich in fünf Jahren zurückkehren?
Mit einem Seufzer verdrängte Angor seine bedrückenden Gedanken und steckte den Anhänger wieder in sein Hemd, nahe an seine Brust. Die Glaskugel war zusammen mit seinem Lehrer in diese Welt gekommen, und es musste etwas damit auf sich haben. Er musste sie unbedingt sicher aufbewahren.
Angor setzte sein redundantes Leben fort: Mahlzeiten, Rätsel und Schlaf.
Routine.
Eine weitere Woche verging. Als Angor eines Tages am Speisesaal vorbeischlenderte, warf er unabsichtlich einen Blick in den Quecksilberspiegel neben der Tür.
Im Spiegel war Angor nicht mehr er selbst. Der einst energische, gutaussehende Adelsjunge wirkte nun düster. Seine Augenlider hingen herab, unterlegt von dunklen Ringen. Seine Lippen waren trocken und aufgesprungen, sein Gesicht blass und dunkel.
Erschöpfung und Druck hatten ihn in so kurzer Zeit in diesen Zustand gezwungen.
Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann er das letzte Mal richtig gelacht hatte.
Er ging zum Waschtisch mit dem Vorsatz, sich zu beruhigen, indem er sein Gesicht in das kalte Wasser tauchte. Das Fünfjahresversprechen hatte ihn von seinem Weg abgebracht, und die Adelsmanieren und Höflichkeit, die ihm einst in Fleisch und Blut übergegangen waren, begannen zu bröckeln.
Sein Geist war nicht in Ordnung. Doch Angor hatte nicht vor, dies zu ändern, zumindest nicht, bevor er die von seinem Lehrer hinterlassenen Rätsel gelöst hatte. Zunächst wollte er seinen Geist angespannt halten.
Außerdem bot The Redbud keine Möglichkeiten zur Stressbewältigung. Die anderen Talente konnten Meditation üben. Doch was blieb ihm anderes übrig, als Rätsel zu lösen?


Jon sagte, er habe ein Geschenk für Angor hinterlassen.
Angor dachte nicht viel darüber nach, aber als er den Ordner öffnete und die Unmengen an Dokumenten darin sah, verstand er endlich, wie wertvoll sie waren.
Jon hatte alle in seinem Gehirnchip gespeicherten Dateien in diesen Ordner übertragen.
Astronomie, Geografie, Literatur und Romane... Es gab sogar einige Kulturen und Notenblätter.
Angor wusste nie, warum sein Lehrer alles über die Geschichte wissen konnte. Jon konnte Pflanzen züchten, Häuser bauen, kochen und das Wissen in jedem Fach erklären. Jetzt verstand Angor. Das war mit der Technologie der Erde durchaus möglich.
Jedes neugeborene Kind auf der Erde würde einen parasitären Chip erhalten. Diesen Chip könnte man als einen Computer ohne Netzwerk betrachten. Er speicherte automatisch verschiedene Daten und verband die Daten mit dem Hippocampus im Gehirn, so dass die Daten nie vergessen wurden. Aus diesem Grund behielt Jon alles, was er wusste, auch nach dem Übergang in eine andere Welt.
Der Chip im Gehirn konnte nicht physisch übertragen werden, sonst hätte Jon ihn vielleicht Angor gegeben. Er war an das eigene Gehirn gebunden und würde nie verloren gehen. Der Besitz des Chips bedeutete, dass jemand die Fähigkeit eines sofortigen fotografischen Gedächtnisses besaß.
Angor hatte aber immer noch die holografische Tafel. Es würde mehr Zeit brauchen, sich das Wissen einzuprägen, da es nicht mit dem Gehirn verbunden werden konnte. Solange er jedoch beharrlich war, würde Angor früher oder später gut lernen.
In diesem Sinne legte Angor die Tafel vorsichtig weg, dicht an seinem Körper. Für ihn besaß das Gerät mehr Wert als alles andere auf der Welt.
Mit der holografischen Tafel änderte sich Angors Leben grundlegend.
Er verbrachte fast den ganzen Tag mit der Tafel und legte sie nur ab, wenn sie mit Solarenergie aufgeladen werden musste.
Er begann nicht sofort mit dem Lesen von Jons Daten. Stattdessen scannte er seine Kisten mit Büchern, die er in der Mondwasserstadt gekauft hatte, eins nach dem anderen und speicherte sie auf dem Tablet. Wie Jon gesagt hatte, war Wissen alles für einen Gelehrten. Deshalb bestand Angors erste Aufgabe darin, seine Bücher auf das Gerät zu übertragen.
Der Scanvorgang war nicht einfach. Das Tablet verfügte über eine Kamera zum Erfassen von Bildern, und das System konnte Bilder in Wörter umwandeln. Allerdings konnte es nur die auf der Erde verwendeten Schriftzeichen umwandeln, nicht aber die offizielle Sprache des Goldspink Empire.
Außerdem unterstützte das System nur Sprachen von der Erde, so dass Angor vorerst nur alle Bilder in einem Ordner speichern konnte. Er würde sie in chinesische Kopien übersetzen, wenn er Zeit hatte.
Nachdem er alle Bücher eingescannt und sortiert hatte, war bereits eine Woche vergangen.
Jetzt hatte Angor nichts anderes zu tun. Das Leben auf dem Meer war langweilig, und Alan und Aleen trainierten ihr Manakanalisieren, ohne ihn oft zu besuchen. Angor fühlte sich einsam.
Um seine Neugier zu befriedigen, begann Angor, sich die auf dem Tablet gespeicherten Daten anzusehen.
Zuerst las er einige berühmte Werke, die von Wissenschaftlern auf der Erde veröffentlicht worden waren. Er stellte jedoch bald fest, dass viele Daten in den Artikeln nur für das Universum galten, in dem sich die Erde befand, und so begann er, weniger zu lesen und nur nach den Ideen zu suchen, die dahinter standen.
Angors Lektüre weitete sich allmählich aus. Wenn er Zeit hatte, schaute er sich sogar den Unterhaltungsteil an, hörte Musik von der Erde und las Volksromane, die nichts mit Literatur zu tun hatten.
Nachdem er einige Romane gelesen hatte, verstand Angor, was sein Lehrer mit der Formulierung "mit einem höheren Ziel als die anderen Romanhelden" in seinem Brief meinte.
Einige der Romane, in denen es immer um "töte den Himmel, weil der Himmel mich tot sehen will" oder "töte den Gott, weil der Gott mir im Weg steht" ging, waren wirklich peinlich anzusehen, aber es gab immer noch einige der Seelenwanderungsromane, die Angor interessierten und ihm die Zeit vertrieben.
Je mehr Literatur er las, desto neugieriger wurde Angor auf die Erde. Er hoffte wirklich, dass er eines Tages in die großen Städte gehen und sich all die Spitzenwissenschaften und -technologien ansehen könnte. Was er nicht wusste, war, dass ein Unterordner im Unterhaltungsordner Videos enthielt, die mehrere tausend Terabyte groß waren, und dass jedes in den Städten gedrehte Drama ihm sagen konnte, wie die Erde aussah.
Dies war eine andere Geschichte.
Eines Tages ordnete Angor die Ordner auf dem Tablet neu und legte zwei Hauptkategorien an: "Die Erde" und "Meine Welt". Dann las er ein Kapitel aus The Snows of Kilimanjaro, bevor er sein Zimmer zum Essen verließ.
Bevor er den Speisesaal erreichen konnte, ertönte ein scharfer Pfeifton auf dem ganzen Schiff.
Es kam von mehreren Stellen, wobei jeder Zyklus aus drei langen und zwei kurzen Schlägen bestand. Angor erkannte sofort, dass dies ein roter Alarm auf der Redbud war.
Schnell wurde er ernst und machte sich auf den Weg zurück in sein Zimmer. Mara sagte ihnen, dass sie besser in ihren eigenen Zimmern bleiben sollten, wenn auf dem Schiff Alarmstufe Rot herrsche.
Auf dem Rückweg sah Angor, wie die meisten der anderen Talente bei geöffneten Türen über die Angelegenheit diskutierten.
Einige sagten, ein Seeungeheuer greife an, andere sprachen von einem aufziehenden Sturm, und wieder andere erwähnten einen Riffschlag. Jemand sagte sogar, dass der Wolkenwal am Himmel im Begriff sei, The Redbud anzugreifen. Das waren alles nur Vermutungen, und zwar schlechte. Alle schienen besorgt und verängstigt zu sein.
Angst war etwas, das man auf dem endlosen Meer erwarten würde, aber die unvorhersehbare Zukunft machte die Angst nur noch schlimmer.
Auch Angor war besorgt, obwohl er wusste, dass dies nichts ändern würde. Er hatte nicht die Macht, sein eigenes Schicksal zu ändern, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als um Frieden zu beten.
Als er in sein Zimmer zurückkehrte, öffnete Angor schnell den Lüftungsschacht an der Wand und schaute durch das kleine Fenster nach draußen.
Zu seiner Enttäuschung konnte er nichts sehen.
Ein dichter Nebel hatte das Schiff für Gott weiß wie lange verschlungen. Er konnte kaum mehr als zehn Meter weit sehen.
Das "Unbekannte" konnte die grenzenlose Phantasie eines Menschen anregen. Angor war nur ein Teenager. Er mochte etwas reifer und unabhängiger sein als die anderen Kinder, aber das bedeutete nicht, dass er jetzt ruhig bleiben konnte.
Er redete sich ein, dass der Alarm wegen des großen Nebels ausgelöst worden war und dass alles in Ordnung sein würde, wenn sich der Nebel auflöste. Doch er glaubte nicht einmal sich selbst. Es war nur die beste Ausrede, die er benutzen konnte, um sich zu trösten, wenn er nichts anderes tun konnte.
Der Stundenzeiger auf der Uhr bewegte sich langsam.
Es war fast vier Uhr nachmittags, und der Nebel draußen war immer noch dicht wie zuvor. Der Pfiff, der das Ende des Alarms auf der Redbud ankündigte, kam nicht.
Alles schien unverändert.
Und bald darauf geschah etwas.


Aleen zerrte Angor zu Mara. Angor fühlte sich zuerst unbehaglich, aber als er in Maras Gesichtsausdruck kein Zeichen von Missbilligung sah, schloss er sich Aleen langsam an.
"Großvater, und Bruder. Du bist auch gekommen!" Aleen eilte herbei, um Mara zu umarmen.
Mara begrüßte Aleen mit einem Lächeln. "Warte, Lady Merlin ist dabei, Mana in den Alptraumstein zu leiten. Ihr haltet besser Abstand."
Die drei Kinder nickten und folgten Mara, bis sie von den Begleitern weg waren.
Die anmutige Eskorte in eleganter Kleidung, Lady Merlin, schritt mit schlanken Schritten zum vorderen Teil des Schiffes. Unter den Blicken aller schwebte sie die Galionsfigur mit einer unbekannten Kraft in die Luft und stellte sie langsam vor sich hin.
Die Galionsfigur der Redbud war eine betende Jungfrau in einem Gazegewand. Als Angor sie zum ersten Mal sah, hinterließ sie einen tiefen Eindruck bei ihm, denn er spürte, dass der Edelstein auf der Stirn der Statue etwas Geheimnisvolles enthielt. Allerdings war er noch kein Übernatürlicher, also war das schwache Gefühl alles, was er bekommen konnte.
Das, was Lady Merlin nun warf, bestätigte schließlich Angors Frage an diesem Tag.
Der blasskarminrote Edelstein auf der Stirn des Mädchens war ein übernatürlicher Gegenstand und ein außergewöhnlicher magischer Kristall noch dazu. Man nannte ihn den "Stein des Alptraums".
Während Lady Merlin ihre Magie einsetzte, um den Albtraumstein zu kontrollieren, begann Mara den Kindern den Gegenstand zu erklären.
Niemand wusste, woher die Alptraumsteine stammten, auch wenn es Gerüchte gab, dass es etwas mit einer anderen Ebene zu tun hatte. Die Steine waren äußerst selten und konnten zur Erzeugung von Illusionen verwendet werden, ohne dass magische Formeln erforderlich waren. Sie galten als unbezahlbare Artefakte, die für Illusionen in der okkulten Kunst verwendet wurden.
Ein gewöhnlicher Alptraumstein von der Größe eines Sandtropfens konnte einen Dutzende von Metern großen Illusionsbereich schaffen. Der Albtraumstein auf der Statue der betenden Jungfrau war so groß wie die Faust eines Kleinkindes und konnte leicht einen Raum von einem halben Kilometer mit einer Illusion bedecken.
Schweißtropfen rannen von Lady Merlins Stirn herab. Eine sichtbare Welle wie Wasserwellen bedeckte das gesamte Schiff. Lady Merlin stieß schließlich einen Seufzer aus, winkte mit den Händen und stellte die Statue an ihren ursprünglichen Platz zurück. Sie sah ein wenig erschöpft aus.
"Der Spiegelschleier wurde eingesetzt. Der Wolkenwal wird die Illusion nicht zerstören, solange wir ihn nicht zuerst angreifen", sagte Lady Merlin. Sie ging zurück und humpelte ein wenig. Die Aktivierung eines Alptraumsteins erforderte eine schrecklich große Menge an Mana.
"Kehrt zurück an eure Arbeit. Du hattest recht, der Wolkenwal hat eine sanfte Natur und wird nicht grundlos nach Zerstörung suchen. Wir sind mit dem Schutz des Spiegelschleiers gut bedient", sagte Lady Merlin. Sie winkte dem zweiten Kapitän mit der Hand und bat ihn, zu gehen.
Als Lady Merlin auf die Plattform zurückkehrte, hatte der zweite Kapitän seinen Matrosen bereits befohlen, die Schaulustigen zu vertreiben. Die meisten Leute hatten das Deck verlassen, und die Talente waren in ihre eigenen Räume zurückgekehrt.
Komoen aus dem Gravitationswald betrachtete den Wolkenwal am Himmel noch eine ganze Weile. Mit leidenschaftlicher Miene sagte er: "Der Wolkenwal kann die Kraft des Meeres manipulieren und mit seinem Luftsack die Luft um sich herum austauschen, um am Himmel zu fliegen. Diese Kreatur ist eines der besten Reittiere, um den Ozean zu durchqueren. Wenn ich nur..."
Er beendete seine Worte nicht, aber sein Verlangen nach dem Wolkenwal war offensichtlich genug.
Lady Merlin und Florent sagten nichts. Ein Wolkenwal war so stark wie ein offizieller Zauberer. Lehrlinge wie sie sollten lieber meditieren, als ihre Zeit mit dem Gedanken an das Unmögliche zu verschwenden.
"Ähm? Sieh mal, da kommt etwas vom Himmel!" rief plötzlich ein Matrose auf dem Deck.
Das veranlasste alle, die noch an Deck waren, ihre Köpfe zu heben und nachzusehen.
Etwa einen Kilometer hoch am Himmel fiel ein purpurroter Punkt langsam herab, wie eine Feder, die im Wind fällt. Ganz gleich, wie lange er fiel, er drehte sich nur an Ort und Stelle, ohne in eine andere Richtung zu fliegen.
Es bestand auch kein Zweifel daran, dass der rote Punkt auf die Rotknospe zukam.
Es war noch weit weg, so dass die Kinder nicht erkennen konnten, was es war. Die vier Zauberlehrlinge hingegen hatten bereits damit begonnen, ihre Fernsichtzauber einzusetzen. Verschiedene Farben leuchteten in ihren Augen.
"Es ist ein Mensch!" schrie Komoen.
"Eine Frau in Rot", sagte Mara. Er sah mehr Details als Komoen.
"Ein Regenschirm?" Das war das Einzige, was Lady Merlin nach einigem Zögern sagen konnte, aber es zeigte schon, dass ihre Beobachtung noch besser war. Die Frau fiel wie eine Feder, weil sie einen schön gearbeiteten Regenschirm trug.
Der letzte, der sich dazu äußerte, war Florent. Er hatte einen ernsten Blick aufgesetzt, und sein graues Haar und sein Bart flossen trotz der Schwerkraft nach oben. Ein strenger Blick erschien auf seinem einst freundlichen Gesicht. Wenn man genau hinsah, konnte man darin auch ein wenig Schrecken entdecken...
"Ich bin's, Flora", sagte Florent. Seine Stimme hatte gezittert, als er sprach.
"Flora? Welche Flora?" Komoen verstand offensichtlich nicht.
Lady Merlin schien etwas zu begreifen. Ihre Pupillen verengten sich und sie deutete mit einem zitternden Finger auf den roten Punkt: "Du meinst Flora, die Bluthexe?"
Florent nickte langsam und grimmig.
Alle verfielen in Schweigen.
Auch die drei Kinder gaben keinen Laut von sich, da sich die Herren und Damen so verhielten. Angor bemerkte, dass alle Zauberlehrlinge schockiert schienen, also war derjenige, der da kam, sicher jemand Besonderes.
Angor war bereits Zeuge der Grausamkeit der Zaubererwelt geworden. Er befürchtete, dass der Besucher sie plötzlich aus heiterem Himmel angreifen könnte, also zog er Alan und Aleen langsam weg. Schließlich lehnten sich die Kinder gegen die Tür, die in den Ausguckraum führte.
Mara erholte sich von seinem ersten Schock. Er warf einen schnellen Blick auf die Kinder, stieß die Tür auf und drängte die Kinder in den Ausguckraum.
"Versteckt euch. Gebt keinen Laut von euch. Flora ist eine förmliche Zauberin, und zwar eine schwarze. Diese Leute kümmern sich normalerweise nicht um Leben und Tod der einfachen Leute, aber sie wird euch nichts tun, solange ihr euch aus ihrem Blickfeld haltet", warnte Mara die Kinder mit ernstem und schmerzhaftem Blick. Dann schloss er die Tür.
Mara ging erschüttert zu Florent. Er hatte die Wahrheit gesagt - formelle Zauberer würden nie grundlos einfache Menschen töten, nicht weil sie nett waren, sondern weil ihr Lebensstil zu weit von dem der einfachen Leute entfernt war. Würde jemand einer Ameise auf der Straße hinterherjagen? Nein. Selbst die Zauberlehrlinge waren in den Augen der offiziellen Zauberer wie gewöhnliche Menschen, aber sie mussten hier bleiben. Sie waren die einzige Kraft auf diesem Schiff. Jemand musste diesen offiziellen Zauberer "willkommen" heißen.
Vor allem aber war das Flora! Eine Zauberin, die in der gesamten südlichen Region für ihren Blutdurst bekannt war.
Mara spürte, wie seine Beine zitterten.
...
"Lady Flora war auf dem Wolkenwal, was bedeutet, dass die Kreatur das Reittier dieses Mannes gewesen sein könnte ..." Lady Merlin sprach die förmliche Zauberin respektvoll an, auch wenn sie wusste, dass Flora eigentlich jünger war als sie selbst. Sehr viel jünger.
Sie benutzten den Adleraugen-Zauber, um den Wolkenwal erneut zu untersuchen. Wie erwartet, sahen sie etwas anderes. Eine Gruppe von Dämonenfalken kreiste um den Rücken des Wals.
Dämonenfalken waren ursprünglich Raubadler aus arktischen Gebieten. Sie wurden zu Dämonenfalken, als sie von Zauberern zu Späher-Avataren gemacht wurden.
Dämonenfalken konnten auf dem Meer nicht überleben, weil sie jeden Tag auf dem Boden Nahrung finden mussten, und das konnten sie hier natürlich nicht tun. Jemand muss sie also gefüttert haben, und wenn man ihre Position bedenkt, muss dieser Futterplatz auf dem Rücken des Wals gewesen sein.
Ein Dämonenfalke war der Lieblingsvertraute dieses Mannes. Als sie das erkannten, stieg unbeschreibliche Angst in allen Gesichtern auf.
"Wenn dieser Mann der Rotknospe feindlich gesinnt ist, fürchte ich, dass selbst Lord Sabot keine Chance hat", sagte Komoen. Er hatte seinen Gedanken an den Wolkenwal völlig aufgegeben. Er wagte es nicht einmal mehr, darüber nachzudenken.


Als der Streit beendet war, gesellten sich auch Jellal und Heroline zu den anderen auf das Deck der Redbud.
Da die starke Hilfe da war, beruhigte sich Sabot endlich.
Jellal sah richtig wütend aus. Er gab seinem Metallstab einen kräftigen Griff, und die Stelle, auf die der Stab zeigte - das stabile Deck unter ihm - brach sofort auf. Staub und Holzsplitter flogen überall herum.
Jellals Aktion erschreckte alle anwesenden Lehrlinge fürchterlich. Easley wich sogar immer weiter zurück, bis er mit dem Rücken gegen einen Mast stieß.
Easleys Waden zitterten heftig. Wie konnte er nur vergessen, dass ein mächtiger Zauberer vor ihm stand und nicht irgendein verwöhntes Adelskind aus dem Silberheron?
Seine Angst wurde schlimmer. Fast hätte er sich gewünscht, in diesem Moment vor Jellal niederzuknien und um Gnade zu betteln, aber er konnte nicht einmal den Mut dazu aufbringen, wenn er von Jellals mächtiger Aura unterdrückt wurde.
Glücklicherweise hatte Jellal nicht die Absicht, jemanden zu verletzen. Er warf Easley nur einen weiteren kalten Blick zu, bevor er seine Aura hob.
Als Sabot merkte, dass Jellal seine "Schelte" erledigt hatte, ging er mit einem höflichen Lächeln auf Jellal zu und sprach einen Zauber namens Reinigen, um den Staub und die zerbrochenen Teile des Decks wegzuwischen.
Ohne darauf zu achten, was gerade passiert war, fragte Sabot aus Neugier: "Seid ihr die Einzigen? Wo ist der Schwerkraftwald?"
Jellal hatte soeben seine Wut weggesteckt. Er machte immer noch ein kaltes Gesicht, ohne eine Antwort zu geben.
Heroline antwortete auf Sabots Frage, während die Wassernebel weiterhin um sie kreisten.
"Der Gravitationswald schickte 'Dryad' Boko. Er wurde allerdings von einer magischen Pflanze auf einer Insel angezogen. Ich fürchte, er versucht immer noch, sie zu verpflanzen."
Trotz des Namens "Dryade" wusste jeder, dass Boko ein Mensch war und nicht die besondere, intelligente humanoide Ethnie aus einer anderen Ebene, die Treants.
Der Grund, warum Boko seinen Namen erhielt, war, dass er die Blutlinienkunst studierte - nicht die Blutlinien der Tiere, sondern die der Pflanzen. Er hat nie jemandem erzählt, welche Art von Pflanze er in seinen Körper verpflanzt hat. Wenn er an einem Kampf teilnahm, zeigte er seine riesige Gestalt wie ein Baum, daher sein Name "Dryade".
Komoen, der hinter Sabot stand, stieß ebenfalls einen Seufzer der Erleichterung aus, als er hörte, dass seine Organisation auch jemanden geschickt hatte.
"Dryad' Boko ... Ich habe gehört, dass er ein Experte im Schnitzen von Zauberlinien ist. Die Zauberstäbe, die er gemacht hat, gelten sogar in der Stadt der schwimmenden Mechs als gute Werke." Sabot nickte respektvoll.
Heroline lächelte nur.
Nachdem sie ihre Grüße ausgetauscht hatten, gingen Jellal und Heroline zu ihren jeweiligen Führern.
Heroline gesellte sich zu Florent und lüftete den Wasservorhang, der ihren Körper bedeckte. Sie war eine junge Frau mit einer schönen Figur und einem kühlen Blick. Ihr Haar war wie ein fließender Wasserfall, und ihre Augen waren blau und leuchteten wie Sterne. Zusammen mit ihrem langen Kleid, das einen ähnlichen blauen Farbverlauf aufwies, wirkte Heroline wie eine Meeresbewohnerin.
Heroline sah Mara an, die hinter Florent stand, und hob ihre blassblaue Augenbraue. "Ich kenne dich. Mara Morn, richtig? Du hast vor 20 Jahren Flammenzauber von meinem Mentor gelernt."
Erschrocken nickte Mara schnell. "Lady Heroline! Ihr müsst viel zu tun haben, und trotzdem erinnert Ihr Euch noch an meine alten, armseligen Knochen. Das ist eine große Ehre."
Heroline überprüfte Maras Stärke. Ein Stufe-3-Zauberlehrling. Sie nickte leicht, um ihre Zustimmung auszudrücken.
Dieses leichte Nicken bereitete Mara eine unbändige Freude. Hatte er gerade einen Eindruck bei einem offiziellen Zauberer hinterlassen?
Es klang unbedeutend, aber in Wahrheit reichte manchmal ein winziger Eindruck aus, um die Zukunft eines Lehrlings völlig zu verändern. Mara hörte einmal eine Geschichte, in der ein glücklicher Junge zufällig einen offiziellen Zauberer beeindruckte. Als dieser Zauberer ein Experiment beendete, schenkte er dem Jungen seine übrig gebliebenen Materialien. Diese Materialien ersparten dem Jungen jahrzehntelange Mühen. Der Junge wurde Zauberlehrling der Stufe 3, bevor er 30 Jahre alt wurde, und setzte seinen unaufhaltsamen Aufstieg fort, bis er schließlich ein offizieller Zauberer wurde.
Da Mara die Geschichte kannte, die unzählige Lehrlinge ermutigte, war sie natürlich begeistert.
Heroline interessierte sich jedoch nicht wirklich dafür, was Mara dachte. Sie wandte sich an Florent und fragte: "Haben Sie in diesem Jahr irgendwelche guten Talente gefunden?"
Florent verbeugte sich vorsichtig, bevor er Heroline eine kurze Erklärung über die Talente gab, die für die White Coral Floating Island Academy rekrutiert wurden.
"Jemand mit besonderen Körpereigenschaften oder Talenten?" fragte Heroline.
Sie hatte seit mehreren Jahrzehnten keinen richtigen Schüler mehr gefunden, weil Schüler mit guten Talenten so rar waren. Sie beschloss, in diesem Jahr endlich einen zu rekrutieren, und wenn sie wirklich einen Schüler mit anständigem Talent finden würde, würde sie den ersten Schritt tun. Aus diesem Grund fragte Heroline auch nicht zuerst nach Barbies Restaurant.
Florent versuchte, sich an die Talente zu erinnern, die er gefunden hatte, und konnte sich an keine besonderen Talente erinnern. "Ich habe insgesamt sieben aus dem Land der Offenbarung, dem Maguskorridor und der Walhalla-Insel gefunden. Keine hatte besondere Körpereigenschaften. Was die besonderen Talente betrifft, so scheint es eines zu geben. Ein Talent von der Walhalla-Insel behauptete, er habe bei der Talentprüfung leuchtende Sterne am Himmel gesehen, als mitten in einer Winternacht überhaupt nichts zu sehen war."
"Sterne in einer sternlosen Nacht?" Heroline grübelte. Sie zögerte, bevor sie sagte: "Ich glaube, ich habe eine ähnliche Beschreibung im 467. Band von Abelles jährlicher Talentsammlung gesehen. Da war von einem Kind aus einer Zaubererfamilie die Rede. Als es das Auge Abelles berührte, sah es, dass jeder Stern am Himmel um eine Bahn kreiste, so dass alle Sterne zahllose Sternspuren bildeten. Es wurde auch erwähnt, dass der Test in einer sternlosen Nacht durchgeführt wurde.
"Nach einem genaueren Test stellte sich heraus, dass es sich bei dem Talent wirklich um eine besondere Begabung handelte, die sich in Richtung Astrologie der Okkulten Kunst entwickelte, so dass der Junge sein Hauptfach auf Astrologie-Wahrsagerei legte", sagte Heroline. Dann schüttelte sie bedauernd den Kopf: "Bedauerlicherweise ist er kein Zauberer geworden. Er ist an Altersschwäche gestorben und hat damit sein Talent vergeudet."
Alle empfanden ebenfalls Bedauern. Selbst gutes Talent konnte einen Menschen nicht vor dem Altern bewahren. Wenn man nicht zum Zauberer wurde, würde man zu Staub werden.
"Derjenige, von dem du vorhin gesprochen hast, schien ein Talent für Astrologie zu haben. Nicht schlecht", sagte Heroline. Dann seufzte sie: "Schade, dass ich von Okkultismus keine Ahnung habe."
Ihn als Schüler zu akzeptieren, wäre Verschwendung. Natürlich könnte sie es trotzdem tun. Allerdings müsste sie viel Zeit aufwenden, um ihn zu unterrichten, obwohl sie wusste, dass der Schüler wahrscheinlich versagen würde. So etwas Undankbares würde Heroline sicher nicht tun wollen.
Sie lehnte die Idee schweigend ab und fragte Florent erneut: "Gibt es noch andere besondere Talente außer diesem einen?"
Florent schüttelte den Kopf. "Außer den sieben Talenten hat Mara noch drei gefunden. Ich weiß aber nichts über sie."
Als Heroline Mara ansah, ordnete Mara schnell seine Kleidung und trat höflich vor. Er sagte: "Ich habe drei Talente von der Insel der Marginalisierten gefunden. Zwei von ihnen sind meine Enkelkinder, ihre Talente sind gut, aber nichts Besonderes. Was das dritte betrifft..."
Mara erinnerte sich an den Tag von Angors Prüfung. Die Talentkugel leuchtete hell, aber er erinnerte sich, dass Angor "schweben" erwähnt hatte.
"Schweben" war immer noch ein gewöhnliches Talent.
"An der dritten war auch nichts Besonderes", gab Mara Heroline eine feste Antwort.
Als er ihre Erklärung hörte, wurde Herolines Miene enttäuscht. Anständige Talente waren eben doch selten.
Heroline warf einen Blick auf Easley. Hätte der Junge nicht bereits die Channeling-Methode des Turms des Orkans gelernt, hätte sie versucht, ihn für sich zu gewinnen. Ein junger Mann mit solch überragender geistiger Kraft würde sehr wahrscheinlich ein offizieller Zauberer werden, egal welchen Weg er einschlug.
Schade... er hatte sich bereits dem Turm des Orkans angeschlossen. Sicher, Jellal übte großen Druck auf den Jungen aus, schimpfte ihn sogar aus, aber Jellal tat ihm nie wirklich etwas an. Normalerweise würde jemand, der Jellal beleidigte, entweder sterben oder schwer verletzt werden. Diesmal machte Jellal eine Ausnahme, nur weil Easley ein herausragendes Talent besaß, sonst wäre die Konsequenz wahrscheinlich noch gravierender gewesen.
"Wenn wir mit der Situation fertig sind, zeige mir diese Talente", sprach Heroline. Der Test mit Abelles Auge war nur ein einfacher Test, es konnte also auch schief gehen. Sie waren jetzt auf dem Meer. Sie hatte danach noch viel Zeit, also würde sie sich die Zeit nehmen und es sich selbst ansehen.
Mara und Florent wussten sofort, was Heroline vorhatte. Sie begannen sogar, die jungen Talente um ihr Glück zu beneiden.
Heroline hatte einen guten Namen in der Akademie. Im Gegensatz zu den anderen Zauberern, die immer edel und arrogant auftraten, war Heroline sanftmütig zu den Lehrlingen, ein angenehmer Anblick in der Welt der Zauberer.
Jetzt hatte Heroline sogar vor, die Talente trotz ihrer Identität selbst zu testen. Welch eine große Ehre!
Mara war zufrieden damit, dass er vor einer Sekunde noch einen kleinen Eindruck bei Heroline hinterlassen hatte. Jetzt beneidete er die "Schüler", um die sich Heroline kümmerte... einschließlich seiner beiden Enkelkinder.


Etwa eine halbe Stunde später lichtete sich der dichte Nebel über dem Meer allmählich auf, und mit ihm verschwanden auch die trügerischen Visionen verlockender Mahlzeiten. Als die Illusionen sich auflösten, erwachten auch alle Menschen an Bord der Redbud aus ihrem durch Hunger auf Essen bestimmten Zustand. Ein furchtbares Durcheinander folgte unmittelbar. Einige genossen in der Täuschung ein fettiges Festmahl und erwachten plötzlich dabei, wie sie auf einem Tischbein herumkauten - und bemerkten fehlende Zähne. Als jemand realisierte, dass er auf seine Begleiter gebissen hatte, war sein Mund bereits voller Blut. Es gab sogar Personen, die brennende Kerzen verzehrten. Als sie zu sich kamen, waren Haare, Augenbrauen, Gesicht, Zunge und Lippen dauerhaft verbrannt.
Es war ein Desaster für jeden gewöhnlichen Menschen auf der Redbud!
Für die übernatürlichen Wesen war es nur ein harmloses Spielchen. Niemand starb, daher hielt es keiner der Führer für nötig, die Menschen zu warnen.
Am Ende litten nur die gewöhnlichen Menschen, die ihr eigenes Schicksal nicht in der Hand hatten.
Als der Nebel sich vollständig aufgelöst hatte, erklang aus südöstlicher Richtung des Schiffes ein Kinderchor.
Jedes übernatürliche Wesen richtete seinen Blick dorthin.
Hinter dem verrinnenden Nebel tauchte ein elegantes Gebäude aus dem Meer auf.
Das Gebäude hatte ein farbenfrohes Wellhornschneckendach und kindlich-verschwungene Wandstrukturen. Regenbogenfarbene Luftballons in verschiedenen Formen erfüllten den Himmel: Hunde, Herzen, Katzen… Die Luft war erfüllt von einem süßen Duft. All das zusammen verlieh Barbies Restaurant ein umwerfendes Aussehen. Es war wie ein Prinzessinnenschloss aus einem Märchen, erschaffen im Stil eines kleinen Mädchens.
"Da ist es … Barbies Restaurant", murmelte Sunders, während er auf das farbenfrohe Gebäude im Stil eines Vergnügungsparks blickte.
Barbies Restaurant war ein Fantasieschloss, das von einer großen, runden Basis getragen wurde. Wellen umspielten es, und die fröhlichen Wellen, die im Wasser tanzten, schienen alle willkommen zu heißen.
Bis auf Sunders und Flora sahen alle Barbies Restaurant zum ersten Mal, und sie waren sprachlos angesichts des schlossähnlichen Restaurants.
Dann schüttelten alle Männer den Kopf.
Selbst Heroline, als Frau, runzelte leicht die Stirn.
Sie alle haderten innerlich mit dem angeblichen Gourmetzauberer, der einen so eigenwilligen Geschmack hatte.
La, La, Lalala…
Bum, Bum, Pump-a-rum…
Eine Musikkapelle bestehend aus zwei Gruppen von Spielzeugsoldaten in rot-weißer Uniform, nicht größer als die Knie der Umstehenden, trat plötzlich durch die bunte Tür des Restaurants.
Die Gruppe links trug eiserne Trommeln, während die rechte mit gongartigen Instrumenten, verziert mit roten Bändern, aufwartete.
Während sie spielten, formierten sich die Spielzeugsoldaten zu zwei Linien. Nach zwei lauten und synchronen Gänsemärschen legten sie ihre Instrumente ab und salutierten in Richtung der Mitte, als ob sie auf die Inspektion durch ihren Kommandeur warteten.
"Neeee—haha! Neeee—hahahaha!"
Ein seltsames Lachen schallte aus der Tür, gefolgt von einer Gestalt mit auffällig abgespreizten Füßen.
Als der seltsame Spagatläufer aus der Tür kam, führte er schnell ein Ballett auf, vollzog eine 1080-Grad-Drehung vor den Augen aller und beendete seine Performance mit einer Art Rittergruß.
"Neehahahaha! Willkommen, geehrte Gäste, in Barbieeeeee's Restaurant!!!"
Ein hoher, übertriebener Ton mit seltsamen Sprüngen kam vom Komiker mit den auseinanderspreizenden Füßen. Als er geendet hatte, setzten die Spielzeugsoldaten an den Seiten ihren Trommelschlag fort. Luftballons stiegen in die Luft, bunte Bänder und Konfetti regneten vom Himmel herab.Nachdem die Bänder gelandet waren und alle ihren Blick von den grellen Farben abwenden konnten, konnten sie das seltsame Wesen endlich deutlich sehen.
Es war eine kleine, humanoide Kreatur mit langen Gliedmaßen und einem außergewöhnlich großen Kopf.
Ein dreieckiger Kopf, hervorstehende Augenwinkel und Stachelhaare wie bei einem Igel. Er grinste so breit, dass sich sein Gesicht fast in zwei Hälften teilte. Aus seinen Wangen wuchsen außerdem mehrere lange Schnurrhaare, die denen von Tieren glichen. Alles zusammengenommen war die Kreatur sowohl lustig als auch unheimlich.
"Meine Damen und Herren, ich heiße Sie erneut in Barbie's Restaurant willkommen! Der Spinner sprang in die Luft, machte eine weitere 360-Grad-Ballettspirale und holte ein Alchemie-Mikrofon aus Gott-weiß-wohin heraus. Er landete mit einem Front-Split auf dem Boden und stellte sich vor: "Neehaha! Ich bin der Wachkapitän von Barbie's Restaurant und derjenige, der für die Begrüßung der Gäste zuständig ist, Tom Weasel!"
"..."
Alle waren sprachlos angesichts dieser bizarren Vorstellung.
Als Tom Weasel merkte, dass niemand reagierte, rief er schnell den Zinnsoldaten in der Nähe zu, und ohne ein winziges bisschen Verlegenheit sagte er: "Applaus, ihr Trottel!"
Klatsch, klatsch, klatsch... Ein chaotisches, verstreutes Klatschen kam von den Spielzeugsoldaten.
Tom Weasel machte zufrieden eine weitere 720-Grad-Ballettspirale und beendete seine Nummer mit einem großen Jeté. Als Nächstes trat er mit seinen üblichen gespreizten Füßen auf die hohe Plattform, die allen am nächsten war.
"Angeberisch, übertrieben und kindisch", Sunders zog den Rand seines Zylinders an die Stirn und gluckste kalt, "Greyas seltsamer Geschmack hat sich nie geändert."
Tom Weasel hörte Sunders' Worte und blickte zu ihm, der auf dem Rücken seines Dämonenfalken gestanden hatte.
"Neehahaha, Mister Sunders! Weasel fragte sich, warum er etwas aus dem Reich der Albträume spürte. Sir, Ihre Aura ist im Vergleich zu unserem letzten Treffen auf der Seelenebene noch unheimlich viel stärker geworden!" rief Tom Weasel mit übertriebener Miene aus. Er vollführte sogar eine weitere Ballettbewegung, als er "stärker" erwähnte.
Sunders antwortete nicht. Er schaute einfach weg, ohne Weasel weiter zu beachten. Alle in Barbies Restaurant waren so verrückt wie Wiesel, man konnte sich mit ihnen nicht mit gesundem Menschenverstand unterhalten.
Tom Weasel kümmerte sich nicht um Sunders' kalte Reaktion. Er hüpfte weiter und drehte sich mit geschlossenen Augen.
Als das Sonnenlicht die Eingangstür erreichte und der Chor von Meereswellen abgelöst wurde, machte Tom Weasel einen weiteren Gentleman-Gruß in Richtung aller.
"Meine verehrten Gäste, es ist Zeit einzutreten", sagte Tom Weasel. Seine Stimme wurde plötzlich ernst.
Damit öffnete sich langsam die Tür des eleganten Restaurants. Ein seltsamer Geruch kam heraus.
Er war nicht köstlich, aber der Geruch schien Magie in sich zu tragen. Er verwirrte den Geruchssinn aller und ließ sie schwer schlucken.
Ein einfacher Geruch hatte allen den Appetit verdorben.
"Das ist jetzt das Echte, nicht der falsche Sinn, der durch schmutzige Tricks ausgelöst wird, um eure Gehirne zu stimulieren, damit sie das Verlangen in der Illusion freisetzen", erklärte Sabot allen mit einem Lächeln, "Greya ist ein echtes Genie. Sieht so aus, als ob wir heute ein richtiges Festmahl haben werden."
Während er das erklärte, folgte Sabot Sunders in Richtung Barbies Restaurant.
Sunders betrat die bunte Tür mit ernstem Gesicht. Flora folgte hinter ihm. Plötzlich drehte sie sich um und schenkte Sabot ein süßes Lächeln.
Bevor Sabot verstehen konnte, was das zu bedeuten hatte, sprangen die Spielzeugsoldaten herein und kreuzten ihre Gewehre und Schwerter vor allen anderen und hielten weitere Besucher auf.
Als er von den Spielzeugsoldaten zurückgestoßen wurde, während die Junioren ihn immer noch ansahen, spürte Sabot, wie sein Gesicht vor Verlegenheit und Wut brannte.
"Was hat das zu bedeuten?" Sabot warf Tom Weasel einen kalten, wütenden Blick zu. "Hast du ein Problem mit mir?"


Vor zehn Minuten, als sich der Nebel lichtete und die Illusionen verschwanden.
Jeder auf der Redbud wurde wieder normal. Einige von ihnen waren verletzt, aber viele rannten trotzdem zum Deck, um zu sehen, was gerade passiert war.
Bevor sie jedoch das Deck erreichen konnten, wurden sie von der imposanten Aura der mächtigen Zauberer draußen zurückgeschreckt.
Sie trauten sich nicht, etwas zu unternehmen, wenn offizielle Zauberer vor Ort waren. Dennoch konnten sie ihre Neugier nicht zurückhalten, wenn etwas so Seltenes und Interessantes vor sich ging, also blieben sie in der Nähe der Kabinentür und spähten.
Angor war einer von ihnen. Er fand jedoch keinen guten Platz, um durch die Tür zu schauen, bevor ihn einige Talente mit schlechten Absichten nach draußen drängten.
Als Angor zurückgehen wollte, stand bereits jemand vor ihm, der sich "im Gehen von einem gruseligen Spinner in einen erbärmlichen Gentleman verwandelt hat", und schenkte ihm ein Lächeln.
"Sehr geehrter Besitzer der goldenen Karte, willkommen in Barbies Restaurant ..."
...
Angor wurde von Tom Wieselaal in Barbie's Restaurant geführt, ohne zu wissen, was los war. Eine Gruppe von Menschen folgte ihr.
Die Gruppe bestand aus allen Übernatürlichen auf dem Schiff. Noch wichtiger war, dass jeder von ihnen einen anderen Gesichtsausdruck trug.
Sabot und Jellal hatten schlichte Gesichter, aber das unnatürliche Flackern in ihren Augen und ihr gelegentliches Husten reichten aus, um ihre Verlegenheit zu zeigen. Im Ernst, sie hatten sich den Eintritt in das Restaurant auf Kosten eines gewöhnlichen jungen Mannes gerade erst verdient. Wenn sie sich daran erinnerten, wie der junge Mann sie ansah, mit der Aufschrift "dreckige Erwachsene, die meine Unerfahrenheit ausnutzen", fühlten sie sich ganz und gar unwohl.
Heroline sah Angor, der neben Tom Weasel ging, mit einem seltsamen Blick an, während sie über etwas nachdachte.
Die Lehrlinge der drei großen Organisationen hatten noch mehr "bunte" Blicke. Manche waren neidisch, manche bösartig, manche grimmig, und manche schwiegen. Abgesehen davon war der häufigste Blick die Neugierde.
Sie waren neugierig auf die Dekoration des Restaurants, die Speisen und vor allem...
Der junge Mann, der abgesehen von seinem überdurchschnittlichen Aussehen völlig gewöhnlich war. Wie war er an eine goldene Karte gekommen, wenn nicht einmal Zauberer eine finden konnten?
Angor, der unter den fortwährenden Blicken aller vorausging, zeigte noch immer eine schlichte Miene. Doch in seinem Kopf zitterte er bereits. Er spürte, dass jeder Schritt, den er tat, ihn früher oder später in den Abgrund führen würde.
Er konnte immer noch nicht akzeptieren, dass die goldene Karte, die ihm der seltsame Vogel - "Tweet" nannte Angor den Vogel - gegeben hatte, eine goldene Einladungskarte von diesem verdammten Restaurant war?!
Es war in Ordnung. Es war nur ein Restaurant, was konnte schon passieren? Er konnte einfach etwas essen und damit fertig sein.
Womit Angor nicht gerechnet hatte, war, dass all diese mächtigen übernatürlichen Wesen tatsächlich von ihm verlangten, sie alle herzubringen.
Angor als gewöhnlicher Teenager, der kaum etwas über die Welt der Zauberer wusste, hatte nicht den geringsten Mut, sie abzuweisen.
Das war der Grund für die seltsame Situation im Moment. Alle außer Angor trugen einen seltsamen Blick.
Mächtige Zauberer, die so mächtig waren, dass sie die Welt um sich herum leicht manipulieren konnten, baten einen Sterblichen um Hilfe? Wenn dieser Vorfall den anderen Zauberern da draußen bekannt werden würde, wie würden sie sich dann von nun an vor der Welt zeigen?
Sabot und die anderen Zauberer fühlten sich gedemütigt, das stimmt. Doch als sie sich an das Gerücht in der Zaubererwelt erinnerten, dass das Essen aus Barbies Restaurant die Menschen erleuchten konnte, schoben sie die Verlegenheit sofort beiseite. Das war nichts im Vergleich zu den tatsächlichen, handfesten Vorteilen.
Mist. Sie könnten einfach jeden vor Ort umbringen, sobald sie mit dem Restaurant fertig waren. Auf diese Weise würde niemand die Nachricht nach draußen tragen.
Tom Weasel stellte auf seinem Weg immer wieder Barbies Restaurant vor, während Angor schwieg. Er war zu besorgt. Außerdem wusste er nicht, was er sagen sollte.
Die Inneneinrichtung des Restaurants unterschied sich von der Außeneinrichtung und hatte ihre ganz eigenen Merkmale.
Schwarz, Purpur, Gold, Silber... Es gab alle Arten von eleganten und förmlichen Farben sowie verschlungene, komplizierte, aber geordnete dunkle Streifen.
Dornen, Rosen, Ranken, Blut... Selbst die Gemälde an den Wänden verbreiteten eine dichte, dunkle Atmosphäre, ganz anders als draußen.
Doch wenn der Besucher Jon hier wäre, würde er sofort den Stil erkennen, der Barock und Lolita verbindet - ein typischer, dunkler Lolita-Touch. Das war zwar nicht für Kinder gedacht, aber man konnte es im weitesten Sinne als märchenhaft bezeichnen. Ein Märchen für Erwachsene.
Angor kannte sich mit Kulturen der Erde aus, aber nicht in dem Maße, dass er etwas so... Besonderes verstehen konnte. Er war ja noch ein Kind!
Deshalb war Angor genauso neugierig wie alle anderen, was die einzigartige Inneneinrichtung des Restaurants betraf.
Es sah so fremdartig aus, rief Angor in Gedanken aus. Jetzt, wo er Barbies Restaurant aus der Nähe betrachtete, wurde ihm klar, dass er wirklich weit von der alten Erde entfernt war und es nur noch mehr fremde Dinge zu sehen gab.
Während Angor in Gedanken versunken war, kam ein Lehrling schnell auf ihn zu.
Angor blickte auf und schaltete schnell auf seine höfliche Art um.
Es war Mara, der einzige Mann in dieser Gruppe, der ihm irgendwie nahe stand. Mara schenkte Angor nicht viel Aufmerksamkeit, seit sie auf das Schiff gekommen waren, aber Angor konnte diesen Weg nur dank Mara einschlagen. Außerdem half Mara Jon. Auch wenn er eine Gegenleistung verlangte, musste Angor sich für diesen Gefallen revanchieren. Deshalb änderte Angor sofort seine schlichte Miene in eine respektvolle.
Als er Angors Haltung sah, strich Mara ihm freudig über den grau-weißen Bart.
"Angor, ich danke dir, dass du uns in Barbies Restaurant gelassen hast." Mara lächelte. Die Falten in seinem Gesicht breiteten sich aus wie die übereinanderliegenden Blütenblätter eines blühenden Gänseblümchens.
Angor war schockiert von Maras plötzlicher Dankbarkeit und wusste eine Sekunde lang nicht, was er darauf antworten sollte. Er konnte nur weiter nicken.
Seit Mara hier war, erinnerte sich Angor an seinen Zustand von vorhin, an den unbekannten Juckreiz auf seinem Rücken. Was in aller Welt war das? Hatte es etwas mit der fremden Welt zu tun, die er besucht hatte?
Der Zustand bedrohte wahrscheinlich sein Leben, und Mara war der einzige Übernatürliche, den er fragen konnte, also fasste er einen Entschluss.
"Herr Mara, als ich den Talenttest gemacht habe..."
"Angor, wenn ich darf, woher haben Sie Ihre goldene Karte?" Die Frage von Mara unterbrach Angors Stimme.
Diese Frage richtete sich auch an alle anderen, einschließlich der drei Zauberer, die sich ebenfalls auf ihr Gespräch konzentrierten und auf eine Antwort warteten. Selbst Tom Weasel, der neben Angor ging, konnte seine Neugier nicht verbergen.
Da alle Leute zusahen, war Angor nicht mehr wohl dabei, über seine Privatsphäre zu sprechen, also gab er seine Frage auf und antwortete Mara.
Angor holte die goldene Karte des Seevogels aus seiner Tasche. Eine Seite der Karte war leer, aber Angor konnte etwas Unebenes fühlen, wenn er sie berührte, und eine Art kompliziertes Muster sehen, wenn er sie von der Seite betrachtete. Die andere Seite der Karte hatte dieselben unscheinbaren Schnitzereien, aber sie waren farbig. Die Halbfigur einer molligen Dame mit violettem Haar war deutlich zu erkennen.
"Diese Karte?"
Tom Weasel antwortete: "Neehahahaha, ja, mein verehrter Gast. Dies ist eine goldene Karte von Barbie's Restaurant. Damit kannst du bei uns ein kostenloses Essen genießen, aber nur einmal. Wenn Sie das Restaurant verlassen, verschwindet die Karte von selbst."


"Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat die Karte auch etwas mit Herrn Mara zu tun. Vor etwa drei Monaten..." Angor erklärte Mara seine Begegnung mit dem seltsamen Seevogel.
"Der seltsam gekleidete Seevogel hat den Morgentau-Tee getrunken und ist gegangen. Er gab mir eine goldene Karte."
Maras Gesichtsausdruck wurde seltsam, als sie Angors Worte hörte. Er war gemischt mit Bedauern und Neid. Als sie das Padt-Anwesen verließen, gab Angor den größten Teil des verbliebenen Morgentaus an Mara weiter.
Der Morgentau war zwar nur eine magische Pflanze von niedrigem Rang, aber seine besondere Eigenschaft konnte es mit dem Weißen Orchideentrank aufnehmen. Für die meisten Lehrlinge war der Weiße Orchideentrank etwas, das sie sich niemals leisten konnten.
Mara plante, mit dem Verkauf des Morgentaus ein gutes Geschäft zu machen, wenn er auf den Fey-Kontinent zurückkehrte, und zu sehen, ob er bei dieser Gelegenheit Hilfe von einem Zauberer bekommen könnte. Deshalb nahm er unterwegs nie seinen Tee mit. Selbst Florent hatte keine Ahnung von den erstaunlichen Teeblättern, die Mara besaß.
Er verbarg den Morgentau so gut er konnte, um ihn später für die Suche nach dem Schicksal zu verwenden. Doch Angor nahm ihn einfach heraus, um ihn zu trinken, und verdiente sich so sein eigenes Schicksal!
Mara bedauerte es bis auf die Knochen.
Wenn er nur könnte - wenn er nur...
Am Ende stieß Mara nur einen Seufzer aus. Es gab kein "wenn nur" in dieser Welt. Er vermisste sein Glück, das war's.
Niemand bemerkte Maras veränderten Gesichtsausdruck, und selbst wenn, würde es sie nicht interessieren.
"Neehahaha. Mister Toby hat dir also die Karte gegeben!", sagte Tom Weasel.
"Mister Toby? Du meinst den Vogel mit den Kleidern und dem Beutel?", fragte Angor.
Wiesel machte eine Ballettrunde und erklärte mit dem Blick eines Anbeters. "Richtig, Mister Toby! Er ist der Lieblingsvertraute des Meisters. Er steht gleichberechtigt neben dem Meister in Barbie's Restaurant!"
Als Angor weiter nachfragte, sagte Tom Weasel nichts mehr dazu. Er lächelte nur. "Neehaha, du wirst Mister Toby sehen, wenn du später dein Essen genießt."
Nachdem Angor seine Geschichte über die Karte erzählt hatte, erklärte Tom Weasel ihm "Toby". Die anderen Lehrlinge waren jedoch an etwas anderem interessiert: dem Morgentau.
Angor war mit Tom Wiesel unterwegs, und sie standen Angor nicht so nahe wie Mara, also konnten sie die Frage vorerst nur im Hinterkopf behalten.
Was die Zauberer anging... Sobald sie von der Herkunft der goldenen Karte erfuhren, interessierten sie sich nicht mehr für Angor. Der Morgentau bedeutete ihnen nichts mehr.
Nur Heroline, der Zauberer von der Akademie der Weißen Koralleninsel, warf Angor noch einen nachdenklichen Blick zu.
Glück war ein Teil der eigenen Stärke. Wenn Angor sein Glück beibehalten konnte, war es sehr wahrscheinlich, dass er den Durchbruch zum Zauberer schaffte.
Sie grübelte in Gedanken. Wenn der Junge wirklich ein gutes Talent hatte, würde sie ihn erst einmal im Auge behalten.
Ach ja, der Junge fragte Mara nach etwas... Irgendetwas wie "an dem Tag, an dem er seinen Talenttest gemacht hat", was Mara unterbrach.
Das macht nichts. Er war nur ein glückliches Talent. Wer wusste schon, ob er wirklich etwas erreichen konnte?
...
Jeder Zentimeter der Wand an den Seiten des tiefen, dunklen Ganges war mit dornigen Ranken bedeckt. Gelegentlich tauchte eine blutrote Rose auf. Der extreme Kontrast erzeugte irgendwie eine absolute Schönheit.
Ein purpurroter Vorhang versperrte das Ende des Flurs. Hinter dem Vorhang befand sich der Bankettsaal des Restaurants, oder besser gesagt, ein Bankettsaal für Inhaber von Bronzekarten.
Vor Sunders hob eine Frau ein mit weißem Schleim gefülltes Cocktailglas. "Oohohoho, der Dämonenrebensamen ist jetzt reif. Wir können ihn in die Gehirnflüssigkeit eines schwarzhäutigen Gnoms einpflanzen, hohoho! In drei Monaten werden wir die köstlichste Hirnblume erhalten."
Ein süßer Geruch und ein dunkelvioletter Dampf strömten aus ihm heraus. Die Frau war so fett, dass ihr Kiefer buchstäblich in sechs Schichten aufgeteilt war. "Willst du mal probieren, alter Freund? Ooohohoho. Trinke die Hirnblume dieses schwarzen Gnoms, und du wirst zehn Tage und Nächte lang einen klaren Kopf haben, ohne müde zu werden."
Sunders nahm seinen schwarzen Filzhut ab und entblößte sein kurzes, graugrünes, lockiges Haar. Er legte den Hut auf den Tisch, nahm Greya das Cocktailglas ab und trank den Inhalt (laut Flora ein Essen aus der Hölle) ohne zu zögern in einem Zug aus.
"Ziemlich gut." Sunders stellte das Glas ab, verschränkte die Finger und zuckte über seine neutrale Antwort zusammen.
"Hehe. Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass die Hirnblume des schwarzen Gnoms auch dein Gehirn dazu anregt, mehr Pheromone auszuschütten. Magst du das?" Die dicke Frau mit den violetten Haaren, Greya, verengte ihre Augen.
Sunders' Gesichtsausdruck blieb unverändert. "Ich spüre es. Eine Menge davon."
Greya näherte sich Sunders und atmete tief an seinem Hals ein, ohne jedoch einen Geruch wahrzunehmen.
Greya runzelte die Stirn und warf Sunders einen verachtenden Blick zu. "Du Trottel hast dein Gehirn daran gehindert, Pheromone freizusetzen? Ich frage mich, wie du wirklich riechst. Du musst genauso langweilig sein wie du."
Flora, die aus Langeweile in der Luft herumgeschwebt war, stimmte Greyas Worten absolut zu.
Als Greya die Zustimmung von Flora erhielt, warf sie ihr einen liebevollen Blick zu, woraufhin diese mit den Augen rollte.
Sunders war das immer noch völlig gleichgültig. "Lassen wir uns nicht mit unwichtigen Dingen aufhalten. Es war nicht leicht, deine Einladungskarte zu bekommen, weißt du."
Greya beugte sich vor, um ihre Fülle zu zeigen. Sie hielt ihr Kinn mit ihrer weißen, prallen Hand, die zinnoberrote Nagelfarbe trug, und sah Sunders mit einem verführerischen Blick an. Das kokette Augen-Make-up ließ unscharfe Wellen entstehen, als sie Sunders einen Blick nach dem anderen zuwarf.
Sunders sah sie immer noch nicht an. Er hob nicht einmal den Kopf.
"Sexuelle Apathie? Man hat nicht viele Chancen, wenn eine schöne Frau versucht, an dich heranzukommen." Greya, die sich selbst für eine "schöne Frau" hielt, rollte mit den Augen und ging zu ihrem Materialtisch, während sie mit ihrem großen Hintern wackelte.
Der materielle Schreibtisch war mit verschiedenen seltsamen Gegenständen gefüllt.
Es schwebten Glasbehälter mit Kochmaterial darin, aber keines davon sah wirklich wie Kochmaterial aus. Schwärzliche Fleischbrocken, dicker Schleim, aus dem violetter und roter Rauch aufstieg, Haufen lebender Augäpfel, kriechende Würmer... Es gab sogar Gaswirbel mit sichtbaren Farben.
Greya fand diese Kochmaterialien auf der ganzen Welt. Einer der Gründe, warum Barbies Restaurant immer wieder umherreiste, war, dass Greya an verschiedenen Orten nach Materialien suchte. Manchmal reiste sie sogar in ausländische Flugzeuge. Die meisten Materialien, die eine violette und schwarze Aura ausstrahlten, stammten zum Beispiel aus der Abyss-Ebene, und die meisten gasförmigen Materialien kamen aus der Blaze-Ebene.
Greya trug einen blasskarminroten, eng anliegenden Rock. Sie nahm eine Pose ein, die ihre Kurven in der Küche am besten zur Geltung brachte (so dachte sie zumindest), hob ihr fleischiges Kinn an und hielt einen riesigen, mit Diamanten verzierten Löffel hoch. "Schon wieder Protozoen verdrehen?"
Sunders nickte.
"Tsk", Greya zuckte mit den Lippen, "so ein Langweiler."
Twisting Protozoa war ein spezieller Käfer, der weder gezüchtet noch natürlich produziert werden konnte. Die einzige Methode, sie zu erhalten, bestand darin, einen von Greya geschaffenen Zauberspruch mit Hilfe verschiedener Kochmaterialien anzuwenden. Das Ergebnis des Kochens war ein bizarres, lebendiges Gericht, das keine Wirkung auf Menschen außer Sunders hatte.
Greya sprach ihren speziellen okkulten Gourmetzauber und begann mit der Verarbeitung der Materialien in ihren einzigartigen Kochern.
Kaum war sie halb fertig, wurde der Vorhang des Bankettsaals hochgezogen, und ein extrem schlampiger, kleiner, schmieriger Mann mit einem schnabelartigen Mund und perlengroßen Augen schlüpfte herein.
Der kleine Mann war etwa so groß wie Flora, hatte dünne Gliedmaßen und einen Buckel. Er sah aus wie diese faulen, billigen Arbeiter, die man unter einer Himmelsbrücke schlafen sieht.
Als er hereinkam, runzelte Flora die Stirn und flog schnell auf Sunders zu. Ihr Gesichtsausdruck zeigte Abscheu und die Absicht, auszuweichen, was bedeutete, dass der Besucher kein gewöhnlicher Mensch war.
"Fettiger Vogel? Was willst du?"


Sabots Wut senkte augenblicklich die Temperatur um ihn herum.
Tom Weasel warf Sabot jedoch nur einen gleichgültigen Blick zu und nahm seinen übertriebenen Tonfall wieder auf. "Neehahaha. Hier ist eine freundliche Erinnerung von Weasel. Die Regel in Barbies Restaurant lautet: Ein Kartenbesitzer darf eintreten, und ein Kartenbesitzer darf eine bestimmte Anzahl von Gästen mitbringen, je nach Rang der Karte.
"Diejenigen, die keine Karte haben, kommen bitte beim nächsten Mal mit einer Karte. Tom Weasel machte eine "Bitte gehen Sie weg"-Geste in Richtung Sabot.
Sabot war kurz davor, vor Wut zu platzen.
Tom Weasel grinste wieder breit, aber in seinen schielenden Augen lag diesmal Bösartigkeit.
"Wenn Sie eine Frage zu den Restaurantregeln haben, wenden Sie sich bitte an den diensthabenden Manager. Der heutige Manager ist Greasy Bird Neo. Soll ich das gebratene Huhn hier anrufen?"
Greasy Bird Neo? Sabot hatte noch nie von diesem Namen gehört.
Aus den Augenwinkeln sah er jedoch, wie Flora und Sunders unbewusst die Stirn runzelten, als sie diesen Namen hörten.
Sabot spürte einen Schauer auf seinem Rücken.
Er beruhigte sich und bewertete die Situation in seinem Kopf.
Wer auch immer dieser schmierige Vogel Neo war, er sollte jetzt keinen Ärger machen.
Wenn er jetzt eine Szene machte, würde er zum Gespött werden, wenn die beiden offiziellen Zauberer hier waren.
Zum Gespött machen?
Plötzlich erinnerte er sich an Floras Lächeln von vorhin und an das Gespräch, das er mit ihr geführt hatte, und verstand endlich, warum Flora ihn so seltsam angelächelt hatte. Sie hatte von Anfang an vorgehabt, sie zum Narren zu halten!
Er war wieder wütend, obwohl er es nicht zeigte.
"Sie kommen also rein, weil sie beide eine Karte haben?" Jellal, der in der Nähe von Sabot gestanden hatte, ging auf Tom Weasel zu und fragte ihn.
Weasel machte eine Ballettrunde und sprach: "Neehaha! Nö! Nur Herr Sunders hat eine, aber seine bronzene Einladungskarte erlaubt es ihm, zwei Personen mitzubringen."
"Können wir jetzt eine Einladungskarte bekommen?" fragte auch Heroline und runzelte die Stirn. Sie war nicht wegen des Restaurants hier, aber sie wollte den legendären Ort trotzdem sehen, da sie die Gelegenheit dazu hatte.
Tom Weasel zuckte mit den Schultern. "Weasel weiß nicht, wie die Karten verteilt werden."
"Ich habe gehört, dass Greya sie je nach ihrer Stimmung verteilt. Außerdem verteilt sie die Karten am liebsten, indem sie sie wegwirft", sagte Flora. Sie kicherte: "Du kannst versuchen, sie zu suchen, vielleicht findest du eine, die Greya einfach weggeworfen hat!
"Aber vielleicht kann nur eine angebliche goldene Karte so viele Leute anlocken!"
Damit wandte sich Flora ab, machte eine "Tschüss!"-Geste in Richtung aller und verschwand in der Tiefe der Tür.
Was Sunders anging, so interessierte er sich nicht einmal für den Streit. Er hatte bereits das Innere des Restaurants erreicht, ohne stehen zu bleiben.
...
Vor dem Restaurant Barbie's.
Die Leute sahen sich verlegen an. Für die Lehrlinge war es keine große Sache, aber die drei Zauberer fühlten sich wirklich gedemütigt.
Aber Regeln waren Regeln. Sie konnten unmöglich einen Krieg gegen Barbies Restaurant beginnen, nur weil sie nicht essen konnten.
Als Sabot über den Einsatz nachdachte, schüttelte er nur den Kopf. Greya war eine Stufe-1-Zauberin wie sie, aber sie gehörte zu einer skrupellosen Organisation. Dort gab es alle möglichen Verrückten, und sie alle beschützten gerne ihre eigenen Leute.
Außerdem waren Sunders und Flora bereits hineingegangen. Sabot wusste nicht, warum Sunders das Restaurant suchte. Da er jedoch mehrere Monate damit verbracht und sogar The Redbud mit hineingezogen hatte, musste es einen Grund geben. Wenn sie jetzt gegen Greya kämpften, müssten sie vielleicht auch gegen diesen schrecklichen Mann antreten.
Selbst wenn sie gewännen, hätten sie nichts davon, außer etwas nutzlosem Stolz.
Schließlich gab Sabot seine Absicht auf, sich gewaltsam Zutritt zum Restaurant zu verschaffen.
"Ihr habt es alle gehört. Lasst uns gehen", seufzte Sabot. Er sagte: "Mister Sunders ist nicht mehr hier, also wird er uns sicher erst einmal in Ruhe lassen. Lasst uns die Chance nutzen und von hier verschwinden, damit er es sich nicht plötzlich anders überlegt und uns bekämpft, wenn er herauskommt."
Sabot rief Jellal wegen Sunders hierher. Da sie in Barbies Restaurant nichts bekommen würden, konnten sie genauso gut Sunders entkommen und in einem Stück zum Fey-Kontinent zurückkehren, um ihren Auftrag zu erfüllen.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf brachte Sabot alle zum Aufbruch.
Plötzlich blickte Tom Weasel mit einem seltsamen Gesichtsausdruck in Richtung des Kabineneingangs von The Redbud. Er sprach in einem überraschten Ton.
"Oh... Da ist noch ein weiterer Ehrengast neben Herrn Sunders. Und es ist ein..."
Weasel hielt eine Weile inne, bevor er sagte: "Ein Besitzer einer goldenen Karte!"
Ein Besitzer einer goldenen Karte?
Tom Weasel sagte das laut, also hörte Sabot ihn auch.
Ein Besitzer einer goldenen Karte hier? Wer ist es?
"Vielleicht ist es 'Dryad' Boko?" Heroline grübelte.
Jellal schloss die Augen und winkte mit seinem Metallstab. Dann öffnete er die Augen wieder und schüttelte den Kopf. "Nicht er. Ich spüre seine Anwesenheit in einem Umkreis von hundert Kilometern nicht."
Dann ...?
Sabot sah die Lehrlinge der drei großen Zaubererorganisationen an. Einer von ihnen hatte eine goldene Karte?
Aber sie waren alle genauso verloren wie er.
Tsk. Wie konnte einer der Lehrlinge eine goldene Karte besitzen, wenn die wahren Zauberer nicht einmal eine hatten?
Aber...
Wer könnte der Besitzer sein? Da nicht einmal Zauberer eine goldene Karte besitzen konnten?
Alle sahen wieder zu Tom Weasel, der mit singender Stimme sprach.
Weasel hatte nicht die Absicht, sich zu verstecken, oder besser gesagt, er hielt es nicht für nötig, die Wahrheit zu verbergen. In Barbie's Restaurant wurde der Besitzer einer goldenen Karte immer gut behandelt.
Unter den Augen aller sprang Tom Weasel mit seinem charakteristischen Lachen und seiner Ballettrunde aus der Restauranttür, hinterließ eine weiße Spur in der Luft und landete auf dem Deck von The Redbud, ohne auch nur das kleinste bisschen Staub zu verursachen.
Von einem unbekannten Ort holte er sein Mikrofon wieder hervor. Diesmal holte er auch einen Herrenhut hervor.
Während er seine spreizfüßigen Schritte ging, setzte er den Hut auf. Auch seine zerfledderte Kleidung wurde mit jedem seiner Schritte sauberer. Als er schließlich vor einem überraschten jungen Mann stehen blieb, hatte Tom Weasel ein völlig anderes Aussehen. Das verrückte, zottelige Wesen hatte sich in einen leidenschaftlichen, anmutig gekleideten Gentleman mit sauberem, glänzendem Haar verwandelt.
Jeder Übernatürliche hatte denselben Gedanken: Er sah immer noch genauso aus wie vorher, aber er strahlte jetzt eine ganz andere Aura aus.
Der brandneue Tom Weasel blieb vor dem jungen Mann stehen und vollführte eine komplizierte, aber wohlklingende Einladungs-Etikette.
"Neehahaha! Sehr geehrter Besitzer der goldenen Karte, willkommen in Barbie's Restaurant. Ich bin heute Ihr persönlicher Empfangschef, Tom Weasel Eel. Sie können mich Aal nennen."
Die einfachen Worte waren voller Höflichkeit und guter Manieren. Sie stammten ganz und gar aus dem Mund eines adligen Dieners, wenn man von dem typischen Lachen absah.
Die anderen Übernatürlichen in der Nähe starrten mit großen Augen. Sie dachten, Tom Weasel sei sein richtiger Name. Verbarg er seinen wahren Namen, weil er nicht höflich zu ihnen sein wollte?
Sabots Miene verfinsterte sich wieder.
Doch dann wurde ihm klar, dass Tom Weasel vor den Sunders nicht einmal seinen richtigen Namen benutzte. Vielleicht war es doch nicht so wichtig.
Wenigstens kannten sie jetzt Toms Namen.
Der junge Mann, der Tom Weasels Etikette zu spüren bekam, war dagegen völlig ratlos.