Rowena nickte, ohne ihre Miene zu verändern, woraufhin Oberon lächelte und sagte: "Danke, Eure Majestät."
*Klatschen!* Klatschen!*
Oberon klatschte zweimal, als ein Diener von der Seite mit einem großen silbernen Tablett in der Hand kam, auf dem ein großer Gegenstand mit einem Seidentuch bedeckt war.
Nicht nur Asher, sondern auch alle anderen schauten verwirrt, als sie sahen, was für ein Geschenk Oberon vorbereitet hatte.
Lady Naida Valentine kniff die Augen zusammen und fragte ihren Mann lächelnd: "Es scheint, dass der liebe Prinz Oberon etwas vorbereitet hat, um die Königin zu erfreuen."
Lord Vernon Valentine schüttelte sanft lächelnd den Kopf: "Ich bezweifle, dass ein Geschenk von irgendjemandem die Stimmung der Königin ändern könnte. Der Verlust unseres Dämonenkönigs hat sie am meisten mitgenommen."
Lord Thorin Thornes Tochter Sabina schnalzte mit der Zunge und lächelte träge: "Da ist er wieder. Wann wird er endlich aufgeben?"
"Wer weiß? Vielleicht hat er ja diesmal Erfolg", sagte der junge Lord Edmund Thorne mit einem unergründlichen Lächeln.
Sabina zog die Stirn in Falten und warf ihrem Bruder einen Seitenblick zu, wobei sie blinzelte.
Oberon behielt dasselbe Lächeln bei, als er sah, wie sein Diener mit dem runden Silbertablett in den Händen auf ihn zuging.
Und als der Diener neben ihm ankam, legte Oberon seine Hand auf das dunkelgoldene Tuch und sagte: "Für das Königreich!" Mit einem feierlichen Ausruf nahm er das Tuch ab, und alle reckten eifrig ihre Hälse, um einen Blick darauf zu werfen. Damit Oberon das Geschenk vor der Königin anpreisen konnte, musste es wirklich gut sein.
In dem Moment, in dem sie sahen, was es war, zuckten alle zusammen. Sogar ihre Königin Rowena ließ ihre Augen beben, als sie sah, was es war.
Aber niemand war so schockiert wie Asher, der sogar vergaß zu atmen, als er Oberons "Geschenk" mit geweiteten Augen betrachtete: "Was zum Teufel..." Asher empfand innerlich eine Reihe von Gefühlen, die er nicht beschreiben konnte, da er seinen eigenen enthaupteten Kopf betrachtete!...Der Kopf seines Körpers aus der Zeit, als er ein Mensch war, befand sich in einem riesigen Glasbehälter, der gruselig dunkelblau leuchtete.
'Wie ist er hierher gekommen?!' Niemals hätte Asher gedacht, dass er den ekelerregenden Anblick seines eigenen enthaupteten Kopfes sehen würde, der sogar für kurze Zeit so aussah, als sei er verrottet.
Die Augen des Kopfes waren grau und leblos, die Haut unterschied sich nicht von der einer Leiche und wies hier und da faulige Flecken auf. Die Oberseite des Schädels sah aus, als wäre sie von etwas sehr Schwerem zertrümmert worden.
Dennoch war es erstaunlich, dass der Kopf trotz der Zeitspanne von einem Jahr noch nicht genug verwest war.
Aber das war die geringste seiner Sorgen, denn der Anblick seines abgetrennten Kopfes löste auch die unangenehmen Erinnerungen an die Zeit aus, als er betrogen worden war. Dieser Kopf erinnerte ihn an alle seine Fehler und sein Bedauern.
Cetis Miene verfinsterte sich, als sie den Kopf desjenigen sah, der den Dämonenkönig, den Vater ihrer Königin, getötet hatte. Sie war auch besorgt darüber, wie ihre Königin dies aufnehmen würde, da es sie wohl auch an den Tod ihres Vaters erinnerte.
Sie bemerkte jedoch Ashers Hände, die die Armlehne fest umklammerten, und fragte sich, was mit ihm los war.
Im nächsten Moment ignorierte sie ihn jedoch, da sie ihre Zeit nicht damit verschwenden wollte, darüber nachzudenken, was dieser Perverse dachte.
Serons Frau Rebecca lächelte mit einem zufriedenen Blick, nachdem sie Rowenas Gesichtsausdruck beobachtet hatte.
Serons jüngster Sohn, Prinz Silvan, runzelte die Stirn, als er seinen älteren Bruder betrachtete, der stolz sein Geschenk präsentierte.
Die Frau von Lord Thorin Thorne, Lady Esther, runzelte die Stirn und sagte: "Er ist wirklich gut vorbereitet. Kein Wunder, dass er so zuversichtlich wirkte."
Lord Thorin stieß einen rauen Spott aus und sagte: "Das könnte auch hässlich enden. Er muss noch verzweifelter geworden sein, nachdem dieser Krüppel aufgewacht ist..."
Oberon drehte sich um und wandte sich an alle in der Halle Versammelten: "Der Goldene Prinz... das war der Name dieses dreckigen Jägers, dem dieser Kopf gehörte. Ein Name, den keiner von uns je vergessen kann. Nicht nur ich, sondern ich bin sicher, ihr alle erinnert euch an die Tage, als dieser Name für große Unruhe unter uns sorgte. Dieser Jäger hat unserem Reich große Verluste zugefügt... auch unseren guten Kriegern und Untertanen."
Ashers Augen verengten sich, als er sah, dass dieser Kerl seinen Namen erwähnte, den er als Jäger trug. Den Namen hatte er sich nicht selbst gegeben, sondern Aira... seine Ex-Freundin, von der er dachte, dass sie ihm liebevoll diesen Spitznamen gegeben hatte.
Jetzt konnte er diesen Decknamen gar nicht genug hassen, aber er hatte nicht erwartet, dass sein früheres Ich einen so berüchtigten Ruf unter den Dämonen haben würde. Es stimmte zwar, dass er zahllose Dämonen getötet hatte, aber er tat dies immer zum Wohle der Menschheit und nicht zu seinem eigenen Ruhm. Aber jetzt war es ihm völlig egal, was er getan hatte und was sie von ihm hielten.
"Dieser Jäger, der als der Stärkste seines Volkes gefeiert wurde, hat unseren Brüdern immer wieder das Leben genommen. Wäre ich nicht gezwungen, Aufgaben zu übernehmen, die der Zukunft unseres Königreichs dienen, hätte ich ihm persönlich jeden Tropfen Blut aus dem Leib gesaugt", sagte Oberon mit einem grimmigen Leuchten in den Augen, was die Leute zu einem bewundernden Nicken veranlasste.
'Ja, das hättest du wohl gern. Was für ein Witz...' Asher spottete innerlich und konnte nicht glauben, wie dickhäutig dieser Clown sein musste, um das vor allen anderen zu verkünden.
Er warf einen kurzen Blick auf Rowena, um zu sehen, ob sie sich seine Worte zu Herzen nahm, aber seine Augen verengten sich, als er bemerkte, dass ihr Blick unheimlich auf den enthaupteten Kopf gerichtet war.
Dürstet sie auch noch nach Rache?... grübelte Asher. Aber da sein Jäger-Ich offiziell tot war, sollte Rowena nicht zufrieden sein, oder war sie immer noch nicht zufrieden?
Asher wandte den Blick ab, denn er hatte das Gefühl, dass es keine Rolle spielte. Es war ja nicht so, dass Rowena herausfinden würde, wer er wirklich war, und was sie fühlte, ging ihn am wenigsten an.
"Dennoch ... im vergangenen Jahr, an diesem Tag ... rächte sich unser geliebter Dämonenkönig für uns, indem er diesen Jäger erschlug, der versucht hatte, Angst in unseren Seelen zu säen. Ihr stärkster Jäger war unserem Dämonenkönig nicht gewachsen. Aber der Goldene Prinz hatte sich mit anderen Jägern zusammengetan, um unseren König zu bekämpfen. Wären seine niederträchtigen Methoden und sein unfaires Spiel nicht gewesen, wäre unser König noch unter uns! Unser König hat den stärksten Jäger getötet, aber auf Kosten seines eigenen Lebens", sagte Oberon mit einem emotionalen, aber grimmigen Blick.
Die meisten in der Halle nickten mit trauriger, aber fiebriger Miene und stimmten Oberon voll und ganz zu. Ihre Nerven zitterten vor Traurigkeit und Wut, wenn sie daran dachten, dass ihr König sterben musste, um den stärksten Jäger zu töten.
Asher verzog innerlich das Gesicht und fragte sich, woher dieser Trottel seine Informationen hatte oder ob er nur Unsinn erzählte, um die Dämonen aufzuwiegeln. Er konnte sehen, dass alle von ihnen bereits zu glauben schienen, dass ihr König ihn getötet hatte, als er noch ein Jäger war. Er fragte sich, wie sie sich fühlen würden, wenn sie wüssten, dass er ihren Dämonenkönig getötet hatte, obwohl sein eigener Tod kurz darauf folgte.
Aber er konnte sehen, dass sie den "Goldenen Prinzen" dafür verantwortlich machten, dass er der größte Faktor für den Tod ihres Königs war. Sonst wären sie beim Anblick des enthaupteten Kopfes nicht alle so aufgebracht.
Prinz Silvan beugte sich vor und sagte mit leiser Stimme zu seinem Vater: "Vater, woher hat er den Kopf?"
Seron kniff die Augen zusammen und wollte gerade etwas sagen, als sich seine Frau Rebecca mit gerunzelten Brauen einmischte und mit einem Blick voller Stolz sagte: "Dein Bruder hat seine Art, Silvan. Er kennt die Königin seit ihrer Geburt und weiß auch, wie man sich ihre Gunst verdient. Du solltest zusehen und lernen."
"Ja, Mutter", nickte Silvan mit steifer Miene und sagte nichts mehr.
Oberon drehte sich schließlich zur Königin um, verbeugte sich und sagte: "Ich weiß, dass Eure Majestät den verstorbenen Dämonenkönig mehr geliebt hat, als es einer von uns je könnte. Und deshalb würde dieses Geschenk Euch sehr erfreuen, denn die verbliebenen Erinnerungen in diesem Kopf würden Eurer Majestät den glorreichen Moment zeigen, in dem unser König den sogenannten stärksten Jäger tötete, der unser Reich lange genug bedroht hatte."
'Das soll wohl ein Scherz sein...' Asher wurde unruhig, denn das war eine sehr schlechte Nachricht für ihn!


"Asher erblickte eine bezaubernde junge Frau mit einem herzförmigen Gesicht, großen, runden, einnehmenden Augen und einem engelsgleichen Antlitz, das selbst das Herz eines Verbrechers erwärmen könnte. Sie hatte sehr langes, prachtvolles, rubinrotes Haar, das ihr bis zu den Knöcheln reichte und zu Zopffrisuren geflochten war, in denen Schmuckstücke eingewoben waren. Um ihren Hals lag eine glänzende weiße Perlenkette, und sie hatte ein strahlendes, unschuldiges Lächeln auf den Lippen, obwohl ihre leuchtend roten Augen einen das Gefühl geben könnten, von ihrem Blick gefangen zu sein.
Sie trug ein dunkelrotes Kleid, das sanft ihren zierlichen Körper und ihre kleine Oberweite umspielte. Doch er wusste, dass er sich von ihrem Äußeren nicht täuschen lassen durfte, immerhin war sie mindestens schon Jahrhunderte alt.
"Lady Silvia Valentine?" murmelte Asher unwillkürlich, als er überrascht auf diese lebensfrohe Frau zuging.
"Ai, ai, nenn mich einfach Silvia. Sag bitte nicht, dass du jeden bei seinem vollen Namen anredest? Tehehe", erwiderte Silvia mit einem luftigen Kichern.
Asher lachte und sagte: "Also gut, Silvia. Bist du nun zufrieden?"
Silvia schüttelte vehement den Kopf, während sie die Augen geschlossen hielt, trat dann näher an ihn heran und sagte mit schüchternem Blick: "Damit ich wirklich glücklich bin, musst du noch etwas anderes tun. Würdest du das bitte tun?" fragte sie und ihre Wimpern flatterten.
Asher wusste nicht warum, aber er spürte eine seltsame Stimmung bei dieser scheinbar süßen Dame und fragte: "Was könnte eine Dame, die alles bekommen kann, was sie begehrt, denn von mir wollen?"
"Ich möchte ein Geschenk von dir, da du endlich eine Seele besitzt", erklärte sie in aufgeregtem Tonfall.
Asher konnte diese Frau kaum glauben und fragte: "Solltest du mir nicht etwas schenken, wie es alle anderen auch getan haben?"
"Das ist doch langweilig", entgegnete Silvia mit einem süßen Schmollen, woraufhin Asher fragte: "Gut, dann lass mich wenigstens wissen, was für ein Geschenk du dir vorstellst?" Er konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass sie etwas im Schilde führte.
Silvias Lippen kräuselten sich zu einem strahlenden Lächeln, als sie sich vorbeugte und flüsterte: "Ich möchte, dass du mir erlaubst, mit deinem Verstand zu spielen. Es scheint mir sehr vergnüglich zu sein, mit einem Geist zu spielen, der all die Jahre keine Seele hatte."
Jeder hätte eine Gänsehaut bekommen, wenn er ihre Worte hörte, die so unschuldig wirkten und doch so gefährliche Absichten offenbarten. Asher, der bereits auf allerlei Dämonen getroffen war, verstand nun, warum seine Instinkte von Anfang an Alarm geschlagen hatten und ihm rieten, sich von dieser "niedlichen" Dame fernzuhalten.
Dennoch bewahrte er einen beherrschten Gesichtsausdruck und sagte: "Ich fürchte, so ein Geschenk kann ich dir nicht machen. Ich kann dir etwas anderes zum Spielen besorgen." Asher hoffte, sie würde nach einem albernen Schmuckstück oder Ähnlichem fragen und gehen, wenn man bedenkt, wie viele auffällige Ornamente sie bereits trug.Ihre leuchtend roten Augen jagten ihm noch immer eine Gänsehaut über den Rücken, und instinktiv versuchte er, sie nicht anzusehen, obwohl sie auf merkwürdige Weise dazu verlockend waren. Seitdem Kookus ihm erzählt hatte, dass die Leute vom Haus Valentine in der Lage waren, Illusionen zu erschaffen, vermutete Asher, dass sie dafür ihre Augen einsetzen mussten. Wenn sein Geist so stark wie in seiner Zeit als Jäger wäre, bräuchte er sich keine Sorgen zu machen. Doch leider hatte sein gegenwärtiger Körper noch keine mentalen Barrieren entwickelt, um seinen Verstand zu schützen.
Aber Silvias Gesichtsausdruck wandelte sich plötzlich, und mit einem unheimlichen Lächeln fragte sie: "Du weist diese Dame zurück? Niemand kann mich zurückweisen und niemand hat das jemals getan", betonte sie mit Dackelblick, und für einen flüchtigen Moment kräuselten sich ihre Lippen zu einem gespenstischen Grinsen.
"Es gibt wohl für alles ein erstes Mal", entgegnete Asher mit einer lässigen Schulterzuckung, während er von dem Wein nippte, der auf dem Tisch stand. Innerlich konnte er jedoch nicht fassen, wie diese Frau ihre wahren Intentionen hinter einer so niedlichen Fassade versteckte. Sie war zweifellos eine Frau sui generis.
"Nicht für Silvia. Silvia setzt sich immer durch, weil alle Silvia lieben, und ich kann auch dich dazu bringen, mich zu mögen. Überzeug dich selbst", sagte sie, während ihre Lippen ein entzückendes Lächeln formten.
Ashers Augen zuckten zusammen, als er plötzlich wie gelähmt war und nicht weitertrinken konnte. Er blickte ihr nicht ins Gesicht, doch ihre wohlklingende Stimme drang in seine Ohren und in seinen Geist ein, sie forderte ihn auf, sich ihr hinzugeben.
'Will sie mich wirklich bezirzen?' Asher wusste, dass Vampire wie sie ihre Verführungskünste nutzten, um ihre Opfer zu fangen. Doch in diesem Augenblick war er in einem schwachen Körper gefangen, dessen seelische Widerstandskraft noch nicht stark genug war, um sich gegen einen so mächtigen Vampir wie sie zu verteidigen. Wenn dies weiterging, wäre er erledigt! Dann könnte sie seinen Geist infiltrieren und wer weiß, was dann geschehen würde.
Für die Außenstehenden wirkte es, als würden die königliche Gemahlin und Lady Silvia belanglosen Smalltalk führen; sie konnten Silvias Worte nicht hören.
Asher brach der Schweiß aus. Es fiel ihm schwer, sich zu bewegen, während sein Geist damit rang, dem Charme ihrer Stimme zu widerstehen. Nie hätte er gedacht, dass seine nächste Herausforderung eine verzogene und herrische Vampirdame aus einem der großen Häuser sein würde. Warum zum Teufel war sie so auf seinen Verstand fixiert? Hatte sie nichts Besseres zu tun oder war sie von jemandem geschickt worden? Er vermutete das Erstere, denn wer würde schon offen zugeben, dass er mit dem Geist eines anderen 'spielen' wollte?
Innen drin war Silvia überrascht, dass ein Krüppel ihr so lange widerstehen konnte. Normalerweise hätte ein einziges Wort gereicht, doch hier hatte sie bereits mehr als genug gesagt, um einen mächtigen Seelenkrieger zu bezaubern.
Asher konnte jedoch glücklicherweise nicht nur auf seine schiere Willenskraft bauen. Als erfahrener Jäger hatte er genügend Tricks gelernt, um es mit Dämonen wie ihr aufzunehmen. Und wenn man es mit jemandem zu tun hatte, der die Gedanken mit seiner Stimme beeinflussen konnte, bestand die einfache Lösung darin, den Geist von den Ohren zu trennen, so dass kein Wort von ihr seinen Verstand erreichen konnte.
Diese Lösung schien in der Theorie einfach, war in der Praxis aber nicht ohne, denn man musste vollständige Kontrolle über seinen Geist und Körper haben. Es war nicht leicht, einen der Sinne mit reiner Willenskraft abzuschalten. Selbst er benötigte Monate, um diese Technik zu meistern.
In diesem Moment setzte er diesen Trick um, und alle Geräusche hörten auf, in seinen Verstand zu dringen, einschließlich ihrer Worte, und sein Geist versank in völliger Stille. Sofort spürte er, wie der Druck von seinem Geist wich und er die Kontrolle über seinen Körper zurückerlangte.
Natürlich hatte diese Methode den Nachteil, dass er sich vorübergehend taub stellte. Glücklicherweise war er nicht in einer Kampfsituation, sonst hätte er zu anderen Methoden greifen müssen.Silvia wollte gerade aufgeregt lächeln, als sie sah, wie Ashers Verstand ihr nachgeben wollte. Doch ihr Lächeln gefror, als sie sah, dass Asher sich wieder bewegen konnte und sogar weiter aus seiner Tasse trank, als würde ihn nichts stören.
"Wolltest du etwas sagen? Ich habe dich nicht verstanden", sagte Asher mit einem sarkastischen Lächeln, während er kühl weiter an seinem Wein nippte.
"Hey, du kannst diese Dame nicht weiter ignorieren. Das dürfte für dich unmöglich sein. Silvia mag das überhaupt nicht", schmollte Silvia, die sich darüber wunderte, dass ihre Stimme nicht in der Lage war, einen Krüppel zu bezirzen. Sie konnte nicht einmal irgendwelche Verteidigungsgegenstände an seinem Körper spüren.
Asher fand es ziemlich befriedigend, diese aufgeblasene Dame dazu zu bringen, vor sich hin zu jammern, so wie ein Kind, das enttäuscht ist, wenn es feststellt, dass sein Spielzeug nicht wie erwartet funktioniert.
Rowena, die immer noch auf ihrem Thron saß, warf plötzlich einen Blick auf Asher und kniff die Augen zusammen, als sie sah, dass Silvia mit ihm sprach.
"Silvia wird nicht mehr zulassen, dass du auf sie herabschaust. Diesmal wird Silvia gewinnen", sagte Silvia mit entschlossener Stimme, als sie beschloss, sich nicht zurückzuhalten, und ihre Augen begannen zu leuchten.
"Nein, das wirst du nicht, Silvia", ertönte die sanfte und doch charmante Stimme einer Frau hinter Silvia, als sie spürte, wie jemand sie von hinten am Handgelenk packte.
"Au, au, du tust mir weh, Sabina. Lass los, bitteee..." sagte Silvia schwach und mit wässrigen Augen.
Asher kniff die Augen zusammen, bevor er den Kopf drehte und eine verführerische Schönheit mit langem, silbern glänzendem Haar, einer wohlproportionierten Oberweite und einer schlanken Figur erblickte.
Sie hatte ein rautenförmiges Gesicht mit attraktiven mandelförmigen Augen und üppigen rosa Lippen.
Sie war sehr elegant und doch verführerisch gekleidet, und jeder Zentimeter ihres Körpers strahlte einen seltsamen Charme aus, der es einem schwer machte, die Augen von ihr abzuwenden.
Doch wenn man versehentlich einen Blick in ihre geisterhaften roten Augen warf, lief einem ein Schauer über den Rücken.
'Sie schon wieder?' Asher konnte nicht glauben, dass diese Frau ihm schon zum zweiten Mal die Hand reichte, und zu seiner Überraschung sah er, dass sogar Silvia Angst vor ihr zu haben schien, als Sabina ihr Handgelenk umklammerte.
Jetzt wusste er, warum Kookus gesagt hatte, das älteste Kind des Hauses Thorne sei ziemlich furchteinflößend, obwohl ihr geschmeidiger Körper sie recht hübsch erscheinen ließ.
"Du versuchst, deinen fadenscheinigen Charme bei mir einzusetzen? Verschwinde, bevor ich dir den Hintern versohle", flüsterte Sabina Silvia ins Ohr, die mit einem niedergeschlagenen Blick schmollte und dann davonlief. Natürlich hörte niemand das Gespräch der beiden. Man konnte nur vermuten, dass Silvia sich langweilte und irgendwo anders hinlief.
"Na, na, hat sie dich zu sehr genervt?" fragte Sabina, während sie einen Kelch in die Hand nahm und einen Schluck Blut trank. Ihre Augen glitzerten jedoch vor Erstaunen, als sie sah, dass es Silvia nicht gelang, ihn zu bezirzen. Das brachte sie dazu, ihn mit einem verschleierten Glitzern in den Augen anzuschauen.
Es war das erste Mal, dass Asher einen Vampir sah, der vor seinen Augen auf so anmutige Weise Blut trank, dass er sich nicht einmal vor ihm ekelte.
"Ich will es nicht zugeben, aber ich möchte Lady Sabina für die Unterstützung danken, besonders vorhin", wusste Asher, dass er dieser Frau nicht einfach vertrauen konnte, nur weil sie ihm geholfen hatte. Dennoch beschloss er, diplomatisch vorzugehen, um auf Nummer sicher zu gehen. Er dachte auch, dass er sich daran gewöhnen musste, mit solchen Leuten umzugehen, auch wenn die Worte, die aus seinem Mund kamen, vielleicht wahr waren oder auch nicht.
"Verzeihen Sie die Unterbrechung, aber die Mitte des Saales ist nun frei für den Nachttanz. Diejenigen, die genug vom Schlemmen haben, können mit jedem Partner ihrer Wahl tanzen", verkündete der Hallenälteste plötzlich, als ein großer Platz in der Mitte für den Tanz frei gemacht wurde.
"Das Hauptereignis hat begonnen", kommentierte Sabina, als Asher sah, wie Männer und Frauen Paare bildeten und zum langsamen Tanz auf die Bühne kamen.
Natürlich waren die meisten von ihnen verheiratet oder verlobt, aber einige von ihnen schienen sich willkürlich einen Partner auszusuchen, nur um zu tanzen. Nur wenige von ihnen nahmen nicht am Tanz teil und standen mit mürrischem Gesichtsausdruck allein am Rande.
Asher sah, dass die Art und Weise, wie diese Leute langsam tanzten, der Art und Weise ähnelte, wie die Leute auf schicken Bällen tanzten, indem sie sich einfach an den Händen hielten. Es war formell und langsam, aber elegant.
Silvan Drake stand in dem Moment auf, als der Nachttanz angekündigt wurde, holte tief Luft und ging auf die Plattform über ihm zu.
"Silvan, wo willst du hin?" fragte Rebecca mit gerunzelten Brauen, aber er war bereits weggegangen.
Als sie sah, wie er auf die Plattform zuging, auf der die Königin saß, runzelte Rebecca die Stirn und fragte: "Sag mir nicht, dass er immer noch auf diese Schlampe fixiert ist? Das geht nun schon seit Jahren so. Wie kann er ihre niedere Herkunft nicht verstehen ... eine Rasse von tollwütigen Bestien, hmpf."
"Beruhige dich, Rebecca. Ceti ist eine Battlemasterin, also zeige wenigstens etwas Respekt vor ihrem Titel. Ihre Vergangenheit spielt keine Rolle, solange sie das Vertrauen unserer Königin genießt. Aber es ist nicht so, dass sie jemals seine rechtmäßige Ehefrau werden wird. Unser Sohn weiß, was er tut", sagte Seron mit einem undurchsichtigen Funkeln in den Augen.
Silvan warf einen kurzen Blick auf Ceti, bevor er sich tief vor der Königin verbeugte und respektvoll fragte: "Verzeiht mir, dass ich mich Euch so nähere, Eure Majestät. Aber darf ich mir Lady Ceti für einen kurzen Tanz ausleihen?"


Der ganze Saal wurde in eine tödliche Stille getaucht, als der königliche Gemahl Prinz Oberon vor allen anderen zurechtwies und das Geschenk, das er eifrig und akribisch vorbereitet hatte, stark missbilligte.
Aber als sie seine Worte hörten, konnten sie nicht umhin, sich überzeugt zu fühlen. Doch wenn er jemanden wie Prinz Oberon beschimpfte, konnte niemand wissen, welche Folgen das haben würde.
Prinz Oberons Gesicht wirkte, als hätte es ein paar Schattierungen verloren, und niemand würde erraten, was er gerade dachte. Aber sie konnten die drastische Veränderung der Atmosphäre in diesem Saal spüren.
"Eure Hoheit, Ihr seid ein wenig zu hart zu meinem Sohn, der dieses Geschenk nur in gutem Glauben überreicht hat. Es ist nicht richtig, eine so edle Bemühung zu missachten", sagte Seron, während er Asher mit einem durchdringenden kalten Blick ansah. Er schien sein Bestes zu tun, um keine Szene zu machen, obwohl seine Frau Rebecca den Eindruck machte, als wolle sie vor jemandem explodieren.
"Ich fürchte, der königliche Gemahl hat recht", meldete sich Sabina Thorne plötzlich zu Wort, sehr zum Erstaunen der anderen.
Selbst Asher konnte nicht anders, als diese bezaubernde Schönheit, die eine gefährliche Aura ausstrahlte, anzuschauen, und hätte niemals mit ihrer Unterstützung gerechnet. Er musste sich unbedingt ein anderes Mal mit ihr beschäftigen.
Elegant breitete sie den Handfächer aus und fügte hinzu: "Keiner von uns ist qualifiziert, zu vermuten, was Ihre Majestät braucht oder will. Seine Hoheit hat auch Recht damit, dass wir einem Jäger nicht zu viel Bedeutung beimessen sollten, schon gar nicht in Form eines Geschenks. Wenn wir das tun, verschaffen wir diesem so genannten Goldenen Prinzen dann nicht noch mehr Ruhm? Vielleicht ist es das, was er geplant hat, bevor er starb. Er hat sich darauf verlassen, dass wir seinen Tod nutzen könnten, um seinen Namen weiter zu verbreiten. Meiner Meinung nach ist der beste Weg, um weiterzukommen, diese unbedeutenden Figuren zu vergessen, zumal sie ja nun tot sind. Wir können niemals vorankommen, wenn wir Sklaven der Vergangenheit sind. Wir sollten uns darauf konzentrieren, mehr Jäger zu töten, besonders solche wie ihn", schloss sie mit einem charmanten Lächeln.
Nachdem Sabina ihren Beitrag beendet hatte, ging ein Raunen durch die Reihen. Jetzt, wo ein so hochrangiges Mitglied der königlichen Familie sich für den königlichen Gemahl aussprach, konnte man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er tatsächlich Recht hatte. Je mehr sie darüber nachdachten, desto mehr hatten sie das Gefühl, dass Prinz Oberon ein schlechtes Urteilsvermögen besaß und das schlechteste Geschenk gewählt hatte.
"Ältere Schwester, was tust du da? Warum sprichst du dich für diesen verkrüppelten Gemahl aus?" fragte Edmund Thorne seine Schwester mit angespannter Stimme und angespannter Miene. Er nahm ihre Bemerkung offensichtlich nicht gut auf, und er hatte dies auch nicht von ihr erwartet.
Sabina lächelte ihn spielerisch an, als sie ihn ansah, drückte aber plötzlich ihren scharfen Fingernagel gegen seine Hand: "Vergiss deinen Platz nicht, Bruder. Du magst mein Verlobter sein, aber ich bin immer noch deine ältere Schwester. Hast du nicht gelernt, dass man Ältere nie in Frage stellt?" Fragte sie, während sie das spielerische Lächeln aufrechterhielt, doch Edmund brach der Schweiß aus, als er steif nickte: "Ich...ich verstehe...."
"Das war unangebracht, Sabina. Du hast die Bemühungen deines eigenen Bruders heruntergespielt, indem du das gesagt hast", sagte Esther Thorne mit einem kritischen Blick.
"Lass es, Esther. Sie hat immer getan, was sie wollte", sagte Thorin Thorne beiläufig, was Esther mit der Zunge schnalzen ließ, während Sabina leise kicherte und sich auf ihren Stuhl lehnte.
Prinz Oberons Gesichtsausdruck sah aus, als hätte er etwas Hässliches verschluckt, aber dann verbeugte er sich plötzlich und sagte: "Dieser Prinz war rücksichtslos. Bitte verzeiht mir, dass ich Dinge nicht angenommen habe, die ich nicht hätte annehmen sollen. Ich war vielleicht zu voreilig bei der Auswahl eines Geschenks für diesen Tag."
Die Leute nickten zustimmend, als sie sahen, dass der Prinz sich entschuldigte und seine Fehler eingestand. Das zeigte sicherlich, wie aufrichtig er war, und sie empfanden mehr Bewunderung für ihn.
Rebecca lächelte stolz, als sie sah, dass ihr Sohn klug genug war, selbst eine ungünstige Situation zu seinen Gunsten zu wenden.
"Keine Sorge. Es scheint, als hätte ein Jahr nicht ausgereicht, damit du nachdenken kannst. Nächstes Mal nimmst du zwei", sagte Asher, als ob er einen echten Ratschlag geben würde, was einige aufhorchen ließ, die sich fragten, ob Prinz Oberon wirklich von dem verkrüppelten Gemahl verbal schikaniert wurde. Das war einfach zu demütigend und ein Schlag in sein Gesicht.
"Pffft-Nnngh!" Kookus brach fast in Gelächter aus, aber Ceti verpasste ihm sofort einen Schlag in den Magen, was sein Glucksen wie ein Stöhnen klingen ließ, während er mit einer Grimasse auf die Knie sank: "Warum....so grausam...Schwester..." Er sah sie mit einem gekränkten Blick an, was Ceti zum Grummeln brachte, während sie erleichtert war, dass sie ihren Bruder davon abhalten konnte, jemanden zu beleidigen, den er nicht beleidigen sollte.
Aber sie konnte nicht anders, als Ashers Rücken anzustarren und sich zu fragen, ob dies seine wahre Natur war. Wer hätte gedacht, dass der verkrüppelte Gemahl, nachdem er seine Seele erlangt hatte, sogar einen mächtigen Prinzen dazu bringen konnte, die Zunge zu verlegen?
Ashers Worte ließen Oberons Augen für eine kurze Sekunde ein tödliches Licht ausstrahlen, bevor er langsam den Kopf hob. Seine Gesichtsmuskeln um die Lippen zuckten kurz, als würde er die Worte, die ihm die Kehle hochkamen, mit aller Macht unterdrücken.
"Eure Hoheit, Sie sollten zweimal nachdenken, bevor Sie jemanden verurteilen. Ich gebe diesen Rat als besorgtes Mitglied unseres Hauses, wenn man bedenkt, dass Ihr Geist all die Jahre nicht am richtigen Platz war", sagte Rebecca mit einem scharfen Lächeln, während eine Ader an ihrer Schläfe auftauchte. Es schien, als könne sie sich nicht mehr zurückhalten, während ihr Sohn von diesem Krüppel gedemütigt wurde. Sie beschimpfte ihn sogar indirekt, dass er all die Jahre ein Zurückgebliebener war.
Da ist jemand wirklich wütend, was?", kicherte Asher innerlich, als er sah, wie sie sich aufregte. Es war amüsant, ihren finsteren Gesichtsausdruck zu sehen.
"Genug über diese Sache geredet", sagte Rowena plötzlich, als der ganze Saal in Schweigen versank.
Rebeccas Augen zuckten vor Empörung. Aber sie konnte sich nur zurücklehnen, nachdem sie ihre Worte heruntergeschluckt hatte.
Alle warteten gespannt darauf, wie sich ihre Königin in dieser Angelegenheit entscheiden würde, nachdem sich diese einfache Angelegenheit des Überreichens eines Geschenks aufgeheizt hatte.
"Ich zweifle nicht daran, dass Prinz Oberon das Geschenk in gutem Glauben vorbereitet hat", sagte Rowena mit festem Blick, woraufhin Seron mit einem zufriedenen Blick nickte und Rebecca lächelte, während sie Asher einen verächtlichen Blick zuwarf.
Prinz Oberons Gesichtsausdruck hellte sich ein wenig auf, als er sagte: "Danke, meine Königin. Ich fühle mich geehrt und bin froh, dass Eure Majestät meine Aufrichtigkeit verstanden hat."
"Aber wie die königliche Gemahlin und Lady Sabina sagten, möchte ich das Gesicht des toten Jägers nicht mehr sehen, und ich brauche auch keinen Trost. Die Zeit des Trauerns ist längst vorbei, und mein Vater würde es nicht wollen, dass einer von uns dies tut. Es ist an der Zeit, den Menschen im Reich der Abtrünnigen klar zu machen, dass wir trotz der Verluste, die wir erlitten haben, unerschrocken bleiben. Von nun an... sollten sie diejenigen sein, die trauern, nicht wir", sagte Rowena in einem tödlich kalten Ton, der jedem im Saal einen Schauer über den Rücken jagte. Sie konnten spüren, wie sich der ganze Saal mit dem Blutdurst ihrer Königin nach Rache füllte, was wiederum ihren Blutdurst anheizte.
Ihr Ton war kalt und ruhig, aber sie konnten die kochende Wut in ihren Worten spüren. Da sie eine Zeit lang so zurückhaltend gewesen war, dachten sie alle, dass sie immer noch um ihren Vater trauerte, genau wie die Bewohner dieses Königreichs.
Aber erst jetzt wurde ihnen klar, dass sie ihre Wut die ganze Zeit über unterdrückt hatte und dass es nur natürlich war, dass sie so fühlte.
Asher schien nicht sonderlich überrascht zu sein, aber er konnte die blutkalte Tötungsabsicht spüren, die aus ihrem ganzen Wesen strömte, als sie diese Worte sprach.
Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie, wenn sie seine wahre Identität erfuhr, nicht zögern würde, ihm den erbärmlichsten Tod zu bereiten.
Selbst wenn sie glaubte, dass ihr Vater ihn in seinem früheren Leben getötet hatte, weiß sie, dass der Goldene Prinz die Hauptursache für den Tod ihres Vaters war.
Serons Miene versteifte sich, während Rebecca ihre Fäuste fest ballte. Sie kannte Rowena schon lange und hätte nie erwartet, dass das Mädchen, das ihren Vater so sehr liebte, sich so gleichgültig gegenüber dem Tod ihres Vaters verhalten würde.
Oberon schaute leicht ungläubig drein, als könne er nicht glauben, dass er sich geirrt hatte. Dennoch warf er Asher einen kalten Blick zu, der seinen Blick spürte und dezent lächelte.
"Aber ich werde deine Mühe nicht ignorieren und dein Geschenk annehmen, auch wenn ich es nicht benutzen werde", sagte Rowena mit einem Blick auf einen ihrer Blutsbrüder, der nach vorne kam und den Teller mit dem abgetrennten Kopf entgegennahm, während Oberon mit einem seltsamen Gesichtsausdruck zusah.
Er verbeugte sich jedoch schnell und sagte: "Danke, Eure Majestät, dass Ihr so freundlich seid. Dieser Prinz ist mehr als geehrt, dass mein Geschenk angenommen wurde. Es macht nichts, wenn Eure Majestät keine Verwendung dafür hat, denn jetzt weiß ich, wie unüberlegt und töricht mein Geschenk war. Es macht mir nicht einmal etwas aus, wenn Eure Majestät es loswerden will. Ich könnte Euch die Mühe ersparen und es selbst tun."
"Das ist nicht nötig. Wenn meine Frau es will, kann sie es selbst tun, da sie dein Geschenk angenommen hat. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen", sagte Asher mit einem lässigen Lächeln. Er konnte es nicht riskieren, dass ihm dieser Kopf in die Hände fiel, denn er war sich sicher, dass jemand wie Oberon diese Erinnerungen überprüfen würde, bevor er sie zerstörte.
Er konnte auch nicht ganz beruhigt sein, weil er wusste, dass Rowena den Kopf noch haben würde. Aber so wie er ihren Charakter bisher kannte, schien sie eine Person zu sein, die nie das Gegenteil von dem tun würde, was sie sagt. Wenn sie sagte, sie würde die Gabe nicht benutzen, dann würde sie es auch nicht tun. Zumindest konnte er das nur hoffen.
Als er hörte, wie Asher erneut die Worte "meine Frau" erwähnte, ballte Oberon seine Fäuste so fest, dass sich seine Nägel in die Haut bohrten und Blut herausquoll.


Asher versuchte, sich nach außen hin so ruhig wie möglich zu verhalten, aber innerlich rasten seine Gedanken, da er versuchte, sich zu überlegen, wie er seinen eigenen enthaupteten Kopf zerstören konnte, bevor Rowena seine Erinnerungen durchging.
Wenn sie seine Interaktion mit dem Dämonenkönig sah, würde sie vielleicht zwei und zwei zusammenzählen und zumindest erkennen, dass er bluffte, da er ihr zuvor die Halbwahrheit gesagt hatte.
Die Tochter von Lord Veron Valentine, Silvia Valentina, meldete sich in einem süßen, freundlichen Tonfall zu Wort: "Prinz Oberon, wie ist das möglich? Dieser Kopf gehörte zu einer Leiche, die mindestens ein Jahr alt war. Die verbliebenen Erinnerungen halten nur ein paar Stunden nach dem Tod oder höchstens einen Tag. Liege ich da nicht richtig? Oder übersehe ich hier etwas?" fragte Silva, als ob sie tief darüber nachdenken würde.
Oberon schmunzelte, als er sagte: "Lady Silvia, Sie haben recht, aber das gilt nur für den Normalfall. Aber der Leichnam des Goldenen Prinzen wurde von den Menschen sofort sichergestellt und an einem Ort aufbewahrt, wo er am wenigsten verwesen würde. Nur durch meine sorgfältige Planung während des letzten Jahres ist es mir gelungen, den Kopf seines Leichnams zu bekommen. Und mit der Hilfe des jungen Lord Edmund wurde dieser Kopf mit seiner Magie durchdrungen, die es jedem, oder in diesem Fall Ihrer Majestät, ermöglichen würde, seine letzten Erinnerungen vor seinem Tod zu sehen. Aber es war nur ein einziges Mal möglich, und deshalb bin ich nie durch seine Erinnerungen gegangen, so sehr es mich auch gereizt hat."
"Du schlaues Kerlchen ... Wann hast du dich mit Oberon zusammengetan?" fragte Sabina Thorne mit einem unergründlichen Lächeln, während sie Edmund ansah.
Edmund verzog die Lippen und sagte: "Ältere Schwester, du kennst mich. Das war nur ein lustiges Hobby, und da es ein Geschenk für unsere Königin war, konnte ich nicht ablehnen."
"Du hast das Richtige getan, mein Sohn. Oberon hat die richtige Karte gespielt, und die Königin wäre bestimmt interessiert", sagte Lady Esther Thorne mit einem zustimmenden Nicken.
"Danke, Mutter", sagte Edmund mit einem Lächeln.
Fast alle im Saal waren beeindruckt, als sie erfuhren, wie Oberon es geschafft hatte, das beste Geschenk für die Königin auszusuchen, zumal heute der Tag war, an dem der Dämonenkönig starb. Aber da die Königin angeordnet hatte, dass es keine öffentliche Trauer geben durfte, blieb allen nichts anderes übrig, als so zu tun, als ob heute kein anderer Tag als jeder andere wäre.
Prinz Oberon gelang es jedoch, ihren Befehl zu umgehen, indem er ihr ein Geschenk anbot, das ihr vielleicht etwas Trost spenden könnte.
Asher wusste, dass Rowena auf jeden Fall die Erinnerungen in seinem abgetrennten Kopf überprüfen würde, und er hielt den Atem an, obwohl ihm im Moment nichts einfiel, wie er den Kopf loswerden könnte. Selbst wenn er sich in den Höllenbringer verwandeln könnte, würde er nicht nur sofort aufgehalten werden, sondern sich auch selbst entlarven. Es gab keinen Ausweg aus dieser Situation. Wollte er auf frischer Tat ertappt werden?
Nein! Er kann nicht einfach so aufgeben und dieses Arschloch davonkommen lassen.
"Heh ... ich kann das nicht glauben ..." Asher stieß ein lautes, sarkastisches Kichern aus, gefolgt von einem Gemurmel.
Aber wie konnte das von den anderen unbemerkt bleiben, besonders von Oberon, der näher an der Plattform stand und deutlich hörte, was Asher murmelte. Und in dem Moment, in dem er dies hörte, zuckten Oberons Augen, als er Asher mit einem Blick ansah, der reines Entsetzen enthielt. Es war, als hätte er nie erwartet, etwas aus seinem Mund zu hören: "Gibt es irgendetwas, das Eure Hoheit vielleicht sagen wollen?" fragte Oberon, während sich sein Blick verhärtete, obwohl noch immer ein kaltes Lächeln auf seinem Gesicht lag.
Ceti runzelte die Stirn, als er sah, wie dieser Kerl einen guten Moment für die Königin störte. Könnte er nicht wenigstens still sitzen, wenn er schon niemandem sonst von Nutzen sein kann?
Rowenas Augen flackerten, als ob sie endlich aus ihren Gedanken auftauchte, als sie die plötzliche Veränderung der Atmosphäre in diesem Saal bemerkte.
Asher lächelte, als er sagte: "Danke der Nachfrage, Prinz Oberon. Nichts für ungut, aber... wollt Ihr die Königin beleidigen, indem Ihr ein so hässliches Geschenk anbietet?"
Ein Aufschrei hallte durch den Saal, denn alle konnten nicht glauben, was sie gerade gehört hatten. Sie hatten nicht einmal erwartet, dass der königliche Gemahl überhaupt etwas sagen würde. Sie hatten ihn immer für ein Aushängeschild gehalten, das nur dazu da war, um seinen Sitz zu wärmen.
"Das wird ein Spaß..." Sabina Thorne lächelte kichernd, während sie sich die Nägel leckte.
Kookus schluckte und konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die königliche Gemahlin wieder einmal verrückt geworden war. Nicht nur er, sondern auch die meisten anderen fragten sich das Gleiche, denn Oberons Geschenk konnte nicht besser werden, und die Königin würde sicher gerne wissen, wie ihr verhasster Feind durch die Hand ihres Vaters starb.
Ceti machte innerlich einen Buckel und dachte, dass er endlich von der Königin dafür bestraft werden würde, dass er sich einmischte und grundlos Ärger machte. Vielleicht würde er dann lernen, wo sein Platz ist.
Doch Oberons Gesichtsausdruck wurde angespannt, als er mit einem gezwungenen Lächeln fragte: "Ich fürchte, ich verstehe nicht, Eure Hoheit."
"Wie kann dieser Krüppel es wagen, so mit meinem Sohn zu sprechen?" wetterte Rebecca Drake mit leiser, brodelnder Stimme zu ihrem Mann. Sie konnte nicht glauben, dass ihr kostbarer Sohn solche Worte von diesem Krüppel hören musste.
Seron nickte mit einem verärgerten Blick in den Augen. Aber er drückte ihre Hand und sagte: "Sag jetzt nichts. Er macht sich nur lächerlich. Das wird sich nur zu unseren Gunsten wenden."
"Ich hätte nicht erwartet, dass ein so erfahrener Prinz wie du eine so einfache Sache nicht versteht", schnalzte Asher mit der Zunge, als sei er enttäuscht, weil er zu viel von Oberon erwartet hatte, woraufhin sich Oberons Gesichtsausdruck leicht verzerrte.
Doch Asher war noch nicht fertig, als er hinzufügte: "Hast du den Befehl meiner Königin vom letzten Jahr vergessen? Ihre Worte lauteten eindeutig, keine Zeremonie, kein Ereignis oder irgendetwas in der Öffentlichkeit abzuhalten, das auch nur im Entferntesten an den Tod unseres verstorbenen Dämonenkönigs erinnern könnte. Doch du hast ein widerliches Geschenk mitgebracht: den abgetrennten Kopf eines Jägers, der der Hauptschurke war, der den Sturz unseres Königs herbeiführte. Glaubt Ihr wirklich, meine Königin würde nicht an Dinge erinnert werden, an die sie sich nicht erinnern will? Glaubt Ihr wirklich, meine Königin würde diesen hässlichen Kopf sehen wollen?" Asher fühlte sich, als würde er sich jedes Mal selbst erstechen, wenn er seinen alten Kopf 'hässlich' nannte. Aber er musste weitermachen.
Rowenas Blick richtete sich schließlich mit unergründlicher Miene auf Asher, während die übrigen Anwesenden im Saal verblüfft dreinschauten, als sie die königliche Gemahlin so mit Prinz Oberon reden hörten.
Niemals hätten sie sich vorstellen können, dass die verkrüppelte, nutzlose königliche Gemahlin einen so mächtigen Prinzen vor allen anderen zurechtweisen würde.
Ceti konnte nicht umhin, sich zu fragen, warum ihre Königin nichts sagte. Wollte sie wirklich sehen, was dieser Perverse noch zu sagen hatte?
Oberons Augen weiteten sich fast, als er seine Hände hinter dem Rücken verschränkte.
Doch er holte tief Luft und sagte mit ruhiger, aber fester Stimme: "Eure Hoheit missversteht das. Der Zweck meines Geschenks war es, Ihre Majestät die letzten glorreichen Momente unseres verstorbenen Königs erleben zu lassen. Ich hatte keine anderen Absichten, als zu glauben, dass dies etwas ist, was Ihre Majestät wünschen würde. Ich glaube, dass es uns den größten Seelenfrieden geben würde, wenn wir unseren meistgehassten Feind sterben sehen. Wir alle haben den Goldenen Prinzen aus tiefstem Herzen gehasst, und ich bin sicher, dass jeder von uns hier sich wünschte, ihn sterben zu sehen, selbst wenn es nur eine Erinnerung wäre. Aber ich glaube, dass Ihre Majestät diese Chance mehr verdient als wir. Oder teilt Eure Hoheit nicht dieselben Empfindungen wie wir?"
Seron lächelte subtil und sagte zu seiner Frau: "Ich habe es dir gesagt. Unser Sohn wird diesen Krüppel nicht davonkommen lassen, nachdem er versucht hat, unseren Sohn zu demütigen. Aber woher hat er überhaupt den Mut dazu genommen?"
"Ohoh, der arme königliche Gemahl ist in Schwierigkeiten. Mutter, wird die Königin ihm jetzt den Hintern versohlen?" fragte Lady Silvia Valentina mit einem Blick voller Neugierde, woraufhin Naida Valentina leise kicherte und ihr liebevoll den Kopf tätschelte: "Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber es sieht nicht so aus, als wäre der königliche Gemahl wieder stumpf geworden, um Oberon zurechtzuweisen."
"Wahrscheinlich. Ich habe das Gefühl, er führt etwas im Schilde, von dem wir noch nichts wissen", sagte Lord Vernon Valentine mit einem subtilen Schielen seiner Augen.
"Oooohhh...." Silvias Lippen formten ein 'O', als sie sich auf ihrem Stuhl zurücklehnte.
Ceti schüttelte den Kopf und dachte, dass dieser Perverse sich das selbst zuzuschreiben hatte.
Asher lächelte subtil, denn er wusste, dass Oberon versuchte, ihn in die Enge zu treiben und ihn in Verlegenheit zu bringen oder sich möglicherweise das Vertrauen von Rowena zu erschleichen.
Dennoch setzte er sich aufrecht hin und sagte in hartem, aber ruhigem Ton: "Du bist nur ein Prinz dieses Hauses, und doch behauptest du zu wissen, was meine Königin fühlt oder will? Sie ist die Herrin des gesamten Königreichs, und niemand ist qualifiziert, solch eine arrogante und respektlose Behauptung aufzustellen. Ihre Gedanken kann nur sie selbst kennen, aber da Ihr nach meinen Gefühlen gefragt habt, lasst mich Euch als ihr Ehemann sagen, dass meine Königin fähig genug ist, selbst Trost zu finden. Außerdem verdient es kein Jäger, egal wie stark, tot oder lebendig, irgendeinen Wert für sie zu haben, schon gar nicht als hässliches Geschenk. Nun ... habt Ihr es endlich begriffen, Prinz Oberon?" sagte Asher, während sein Tonfall leiser wurde, aber die gleiche Intensität beibehielt.
------
A/N - Sabina und Silvia offizielle Charakterbilder in den Kommentaren ;)


"Königin Rowena Drake, die Blutbrandkönigin, Hüterin des Dämonenreichs, Meisterin des Karminroten Schattens und Herrin des Hauses Drake, betritt nun den Saal!" rief der königliche Platzanweiser mit lauter Stimme, und der ganze Saal wurde sofort mucksmäuschenstill.
Alle Sänger und Tänzer hielten inne, was sie gerade taten, und knieten nieder.
Mit Ausnahme derjenigen aus den drei großen Häusern beugten alle, Männer und Frauen, unabhängig von Alter und Status, sofort den Rücken und knieten auf dem rechten Knie, als wollten sie ihrer Königin den größten Respekt erweisen.
Allen raubte es den Atem, wie anmutig und majestätisch ihr ganzes Wesen war. Ganz gleich, wie oft sie sie schon gesehen hatten, sie konnten nicht anders, als in ihrer Gegenwart Ehrfurcht und Furcht zu empfinden, denn ihre imposante Aura erfüllte die ganze Halle.
Selbst Asher konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass keine der Frauen, die er in seinem Leben kennengelernt hatte, es jemals mit ihrer berauschenden Eleganz oder ihrer königlichen Haltung aufnehmen konnte.
Die Mitglieder der drei großen Häuser, darunter auch Seron und seine Familie, erhoben sich dennoch von ihren Plätzen und verbeugten sich um 45 Grad, als ihre Königin den Saal betrat.
Kookus war bereits auf den Knien und konnte seine Aufregung und Nervosität kaum unterdrücken, denn es war das erste Mal, dass er in einer Halle stand, die mit so vielen mächtigen Menschen gefüllt war, insbesondere mit der Königin selbst, die direkt neben Asher sitzen würde.
Er konzentrierte sich auf seine innere Kraft, um ruhig zu bleiben, doch dann bemerkte er etwas Seltsames. Während sich alle anderen verbeugten oder niederknieten, lehnte sich der königliche Gemahl in seinem großen, bequemen Stuhl zurück, als ob er sich bei einer zwanglosen Veranstaltung entspannen würde.
Es gab zwar keine festgeschriebene Regel, aber auch wenn er mit der Königin verheiratet war, so war er doch ihr Gemahl und sollte seinen Respekt zeigen, indem er zumindest seinen Rücken beugt und nicht so sitzt.
Kookus erinnerte sich daran, dass der königliche Gemahl keine Ahnung haben musste, wie er sich bei offiziellen Anlässen wie diesen vor der Königin zu verhalten hatte. Und so flüsterte er ihm von unten zu: "Psst, Eure Hoheit, ich sage das aus Aufrichtigkeit Euch gegenüber, aber Eure Hoheit sollte sich jetzt vor der Königin verbeugen."
Ashers Gesichtsausdruck änderte sich nicht, als er sagte: "Warum sollte ich mich vor meiner eigenen Frau verbeugen? Ich glaube, dass Mann und Frau in einer Ehe gleichberechtigt sind", sagte er ruhig, während er seine Arme auf die Armlehne legte.
"Wow ..." Kookus' Augen leuchteten und er war beeindruckt, dass der königliche Gemahl einen so kühlen Kopf bewahrte, auch wenn er dafür in den Augen des Volkes schlechte Kritiken bekommen könnte. Hatte er den Wahn, er sei der Königin ebenbürtig?
Sicherlich würde dies jedem auffallen. Vielleicht würde auch die Königin wegen dieser Respektlosigkeit verärgert sein.
Asher wollte eine richtige Ehebeziehung aufbauen. Und es war immer besser, dieses Bild so früh wie möglich zu schaffen. Sollte sie darüber wütend werden, würde ihm das viel über ihren Charakter verraten, und er würde entsprechend handeln.
Aber als jemand, der an der Spitze seiner Welt gestanden hatte, betrachtete er jeden einzelnen Dämon in dieser Halle als unter seiner Würde. Sein Stolz erlaubte es ihm nicht, etwas für sie zu empfinden. Das Gefühl, in der Vergangenheit der Stärkste gewesen zu sein, kam ihm wie ein ferner Traum und gleichzeitig wie gestern vor. Es machte ihm nur bewusst, wie sehr er seine Stärke als selbstverständlich ansah.
Asher betrachtete Rowena, die mit ihrem Gefolge, zu dem auch Ceti gehörte, auf ihn zuging. Die übrigen fünf waren von Kopf bis Fuß in schwarze Rüstungen gekleidet und trugen einen großen purpurnen Umhang, der ihnen über den Rücken hing.
Jeder dieser Männer und Frauen in ihren Rüstungen strahlte eine starke, blutige Aura aus, die jeden davon abhielt, sie auch nur anzusehen, geschweige denn die Königin zu betrachten.
Asher beobachtete sie genau und erkannte sie als die Blutgeborenen-Garde, die stärkste Kampfeinheit des Dämonenreiches. Ihr Titel mochte zwar den Begriff "Wächter" enthalten, aber sie waren alles andere als gewöhnlich und wurden hoch gefürchtet und respektiert.
Es hieß, dass jeder von ihnen von Geburt an trainiert wurde, indem sie höllische Prüfungen und Übungen durchliefen. Nur diejenigen, die die jahrzehntelange extreme Ausbildung und Prüfung überlebten, durften hinter der Königin stehen und ihr Schild und Schwert sein.
Er hatte gegen einen von ihnen gekämpft, als er noch jünger war, als er noch ein Jäger war. Er hatte nie damit gerechnet, einem solchen zu begegnen, und hätte an diesem Tag fast sein Leben verloren, wenn nicht der Timer abgelaufen wäre.
Und das nächste und letzte Mal, als er ihnen begegnete, war nur zwei Jahre vor seinem Tod. Damals kämpfte er ganz allein gegen zwei von ihnen und hätte beinahe sein Leben verloren, obwohl es ihm gelang, beide zu töten.
Die Erfahrung, die er im Kampf gegen sie gemacht hatte, genügte ihm, um sich einzugestehen, dass ihr Ruhm und ihre Macht tatsächlich unterschätzt wurden. Jeder von ihnen war auf seine Weise ein verzweifelter Boss.
Er wusste, dass sie dem verstorbenen Dämonenkönig gedient hatten, und nun war ihre Loyalität an Rowena gebunden.
Sogar die meisten anderen, die in der Halle knieten, konnten nicht umhin, bei der Anwesenheit einer so mächtigen Gruppe, insbesondere der Königin, nervös zu werden.
Rowena ging zur Plattform hinüber, während sich ihr Gefolge aufteilte und verschiedene Positionen in der Halle einnahm.
Ihre Aufgabe war es, sich in der Halle zu verteilen und dafür zu sorgen, dass ihrer Königin nichts passieren konnte, während Ceti, der Battlemaster, wie immer in ihrer Nähe blieb.
Ceti musste sich beherrschen, um Asher nicht zu verärgern, weil er sich bei ihrer Ankunft nicht vor der Königin verbeugt hatte. Sie wollte nicht, dass er wieder einen Aufstand machte, weil er ihn nicht respektierte, und unterdrückte ihre Empörung.
Außerdem, warum sollte sie sich darum kümmern, wenn sein Verhalten ihn nur schlecht aussehen lassen würde?
Sie ging mit geradem Rücken hinter ihrer Königin her und stellte sich hinter ihren Thron, als die Königin sich setzte.
Asher schüttelte innerlich den Kopf, als Rowena ihn nicht einmal ansah. Ihr Gesichtsausdruck wirkte einfach nur distanziert und kalt, wie immer. Es war, als ob nur ihr Körper hier anwesend war.
Wenn sie durch das Ableben ihres Vaters so geworden war, fragte er sich, wie sie wohl war, als ihr Vater noch lebte.
In dem Moment, als sie sich setzte, standen alle anderen auf und machten es sich bequem.
Der Hallenälteste, ein alter Mann mit fahlem Gesicht und schwarzer Kleidung, trat sofort vor und stellte sich unter das Podest.
Er verbeugte sich tief vor der Königin, bevor er sich umdrehte und alle anderen ansah: "Das Schicksal hat unser Dämonenreich nach der großen Tragödie vor einem Jahr hart getroffen. Wir wurden von den Jägern wie kopflose Tiere niedergemetzelt, bis Ihre Majestät auftrat und dem Königreich wieder Stärke und Stabilität verlieh. Aber der grausame Schlag, den unser Königreich im letzten Jahr erlitten hat, ist etwas, das wir niemals vergessen oder uns davon erholen können.
"Dies bedeutet jedoch nicht, dass unser Königreich niemals neue Höhen erreichen wird. Ein Zeichen dafür, dass unsere Zukunft glorreicher sein wird als je zuvor, steht direkt vor uns", verbeugte er sich leicht und deutete auf die königliche Gemahlin, während er hinzufügte: "Dank der Gnade der Gefallenen ist die seelenlose Gemahlin nicht mehr seelenlos, sondern wurde von den Teufeln mit einer Seele gesegnet. Dies ist ein Tag, an den wir uns immer erinnern sollten, denn er ist der Beweis dafür, dass wir nicht im Stich gelassen worden sind. Bald wird der Tag kommen, an dem wir das Abgetrennte Reich, unsere rechtmäßige Heimat, übernehmen und über die Menschen herrschen werden. Jeder Einzelne von ihnen wird sich unserem Zorn stellen, den wir seit Äonen unterdrückt haben."
"Hört, hört!" Alle hoben ihre Weinkelche und lobten die Worte des Hallenältesten mit einem glühenden Leuchten in den Augen.
Asher konnte es nicht fassen, dass die für ihn bestimmte Feier in Dämonenpropaganda umgewandelt wurde.
Das war wie eine Beleidigung direkt in sein Gesicht, obwohl es ihn nicht überraschte.
Er wusste auch, dass niemand erkennen konnte, dass dieser Älteste ihm gegenüber respektlos war, denn keines seiner Worte wirkte beleidigend, sondern nur wie Schmeichelei.
Er lachte sarkastisch in sich hinein und stellte fest, dass dieser Älteste ein ziemlicher Experte in solchen Dingen war.
Er wurde kaum in einem einzigen Satz erwähnt, und schon ging es um den Krieg zwischen Dämonen und Menschen.
Er verengte jedoch die Augen, als er hörte, wie er das "Abgetrennte Reich" erwähnte, von dem er bereits wusste, dass es nichts anderes als die Erde war. Aber warum redeten diese Typen so, als ob die Erde ihnen zustünde, obwohl sie dort noch nie gelebt hatten?
Er spürte, dass er tiefer in die Geschichte dieser Dämonen eintauchen musste, um herauszufinden, ob dies nur die Eitelkeit der Dämonen oder Tatsachen waren.
Seine Augen leuchteten plötzlich auf, als er sah, dass der Hallenälteste zurücktrat, während all diese Leute eine Schlange bildeten und einige in Seide eingewickelte Dinge in den Händen hielten.
"Sind das Geschenke für mich?" Er fragte Rowena, die antwortete, ohne den Blick abzuwenden: "Ja, aber ich bezweifle, dass auch nur eines davon für dich nützlich ist. Es ist nichts dabei, was du nicht schon hast."
Asher war nicht überrascht, denn er hatte schon erwartet, dass diese Leute "Geschenke" mitbringen würden, nur um der Geste willen.
"Tsk, ganz schön knauserig, nicht wahr? Also ... hast du als dein Mann keine besonderen Geschenke für mich?" fragte Asher mit einem erwartungsvollen Lächeln und wollte nur sein Glück versuchen, denn im Moment war er bereit, alles anzunehmen, was ihm in den Weg kam.
Ceti schimpfte innerlich über die Schamlosigkeit dieses Kerls, der ein Geschenk von der Königin verlangte. Ihr Bruder Kookus, der nicht allzu weit von ihr entfernt stand, sah jedoch ehrfürchtig aus, als er die königliche Gemahlin so frei mit der Königin umgehen sah. Er hätte sich nie träumen lassen, dass jemand die Königin selbst um Geschenke bittet.
Auch wenn der königliche Gemahl ein Krüppel war, musste er zugeben, dass dieser Typ ziemlich cool war.
Rowena schloss kurz die Augen und öffnete sie wieder, bevor sie teilnahmslos sagte: "Ich habe dir gegeben, worum du vorhin gebeten hast. Das ist mein Geschenk für dich."
"Das kann doch nicht dein Ernst sein..." Asher musste sich die Niederlage eingestehen, als er sah, dass sie ihm zuvorgekommen war. Es war ja nicht so, dass es nicht als Geschenk angesehen werden konnte, den 'Master'-Schlüssel zum stärksten Schloss zu bekommen. Wenn irgendjemand wüsste, dass er den Hauptschlüssel zur alten Dämonensteinburg, dem am stärksten befestigten und mystischsten Bauwerk des Königreichs, bekommen hatte, würde er mit grünem Gesicht weinen.
Mit dem Generalschlüssel konnte man über große Macht verfügen, solange man sich in der Burg aufhielt. Das war auch der Hauptgrund, warum Asher darauf drängte ... um seine eigene Sicherheit zu gewährleisten, auch wenn sie innerhalb des Schlosses begrenzt war.
Asher lehnte sich kopfschüttelnd auf seinem Sitz zur Seite und sah plötzlich, wie Serons ältester Sohn, Oberon Drake, mit einem verschleierten Lächeln aufstand und die Plattform hinunterging.
Asher kniff die Augen zusammen, denn er hatte das Gefühl, dass dieser Kerl irgendetwas im Schilde führte, und genau wie er erwartet hatte, drehte sich Oberon um, als er herunterkam, und verbeugte sich vor der Königin: "Meine Königin, auch dieser bescheidene Prinz hat ein Geschenk zu bieten. Auch wenn mein Geschenk nicht so materiell ist wie andere, glaube ich, dass es unserem Volk an einem so schönen Tag viel Kraft geben würde. Damit ich dieses Geschenk jedoch überreichen kann, möchte ich Euch um die Erlaubnis bitten, es vor allen zu präsentieren. Ich bin zuversichtlich, dass es auch Sie sehr erfreuen würde."
Ein Geschenk vor allen Leuten präsentieren? Von welcher Art von Geschenk spricht er?' dachte Asher innerlich mit konzentrierten Augen.


Oberon kehrte zu seinem Platz zurück, obwohl sein Gesichtsausdruck ganz anders aussah als sein anfänglicher stolzer und zuversichtlicher Ausdruck.
Sein ganzer Enthusiasmus, den er bei der Übergabe des Geschenks gezeigt hatte, war wie ein Luftballon verpufft. Und das alles nur wegen eines Krüppels. Wie demütigend!
Die meisten der Anwesenden konnten nicht anders, als dasselbe zu fühlen. Es schien, als würde der verkrüppelte Gemahl nicht mehr im Schatten schlafen. So mutig wie er zu sein schien, hatten sie das Gefühl, dass die Dinge hier anders laufen würden.
Dennoch erwarteten sie nichts Großes, denn schließlich war der königliche Gemahl immer noch ein machtloser Krüppel, dessen Schutz durch die Königin gewährleistet war. Ohne sie war er so gut wie tot.
Ceti konnte nicht glauben, dass es einem Krüppel gelang, einen hochdekorierten Prinzen des Hauses zu überreden. Wie konnte jemand, der so schwach war, zu solchen Dingen fähig sein? Selbst wenn er auf den Schutz der Königin angewiesen war, konnte diese nicht ständig über ihn wachen. Es gab Möglichkeiten für Prinz Oberon, ihm das Leben schwer zu machen. War er nur unwissend, oder hatte er wirklich den Mut dazu?
Kookus biss die Zähne zusammen und konnte nicht glauben, dass er einem nervenaufreibenden Showdown zwischen dem verlorenen Prinzen des Hauses und dem verkrüppelten Gemahl beiwohnte. Wer hätte je gedacht, dass der königliche Gemahl am Ende gewinnen würde?
Er hätte bereits Lobeshymnen über sich ergehen lassen, wenn seine Schwester und die Königin sich nicht so nahe gestanden hätten.
Asher machte sich immer noch Sorgen, ob Rowena die Erinnerungen überprüfen würde, aber nach allem, was er über sie wusste, schien sie nicht zu lügen, zumal sie ziemlich entschlossen wirkte, als sie sagte, sie würde von dem "Geschenk" keinen Gebrauch machen.
Obwohl er sich fast sicher war, beschloss er, diesen Kopf später irgendwie zu zerstören, wenn sich die richtige Gelegenheit bot.
Wenigstens würde ihn bis dahin niemand anderes in die Finger bekommen. Aber er wusste, dass er einen mächtigen Bastard verärgert hatte, auch wenn er es tat, obwohl er es wusste. Auch das konnte er nicht einfach so durchgehen lassen.
Die einzige Möglichkeit, die Schuldigen zu Fehlern zu bringen, war, sie aufzustacheln. Andernfalls würde er derjenige sein, der am Arsch ist, wenn er wie bisher passiv bleibt und sie in Ruhe ihre Pläne schmieden lässt. Die Tatsache, dass ein Attentäter ihn beinahe getötet hätte, war Beweis genug dafür, dass sein Leben bereits in Gefahr war. Seine Erinnerungen an diesen Körper und das, was Merina ihm erzählt hatte, waren auch Beweis genug dafür, dass seine Existenz selbst einige mächtige Feinde hatte, die versuchen würden, ihn bei der ersten Gelegenheit loszuwerden.
Er wusste jedoch, dass er hier ein großes Risiko einging, obwohl er nie davor zurückgeschreckt war, große Risiken einzugehen, um zu bekommen, was er wollte. Nur dadurch, dass er große Risiken einging, konnte er in seinem früheren Leben der stärkste Jäger werden. Die Leute nannten ihn deshalb sogar einen "Draufgänger".
Seine einzige Möglichkeit war es, mit allen Mitteln so schnell wie möglich aufzusteigen. Aber dank seiner Erinnerungen hatte er einen Plan und blickte kurz mit einem subtilen Lächeln zu Ceti, die seinen Blick spürte und ihm unbewusst in die Augen sah.
Gerade als sie sich fragen wollte, was dieser Perverse vorhatte, zog sie plötzlich eine Grimasse und schloss die Augen, so dass Asher sich fragte, warum diese versnobte Frau sich so seltsam verhielt.
Rebeccas Augen leuchteten auf, als sie ihren Sohn Oberon mit einem finsteren Blick zurückkehren sah. Gleich nachdem er sich gesetzt hatte, ergriff sie seine Hand und sagte mit geblähter Nase: "Sohn, mach dir keine Sorgen. Mutter wird diesem verkrüppelten Abschaum die Demütigung, die du heute erlitten hast, zehnfach zurückgeben. Dein Vater wird auch mit der Königin darüber sprechen und dafür sorgen, dass ihm sein Platz zugewiesen wird. Ist es nicht so, Seron?" Sie drehte ihren Kopf mit einem finsteren Blick zu Seron.
Seron nickte mit zusammengekniffenen Augen: "Natürlich. Ich werde mit der Königin sprechen und sie wissen lassen, dass dieser Krüppel seinen Platz kennen muss. Aber ich glaube nicht, dass sie etwas tun wird. Wir alle wissen, warum. Die Dinge sind nicht mehr so, wie sie waren, seit er aufgewacht ist, und in Anbetracht seines Verhaltens ... tut vorerst nichts Unüberlegtes."
Oberon hörte die beiden, als er schwieg, aber im nächsten Moment hob er kurz die Hand und sagte mit hoch erhobenem Kinn: "Nicht nötig. Ich brauche keine Hilfe von euch beiden, um mit diesem Abschaum fertig zu werden. Ich kümmere mich selbst um ihn, so wie ich es immer tue." Seine Lippen kräuselten sich, als er in einem schäumenden Tonfall hinzufügte: "Ich hätte nie erwartet, dass dieser Krüppel so eine Zunge bekommt, nachdem er eine Seele bekommen hat. Er hat wohl auch keine Ahnung, wer ich bin und wie schwach und erbärmlich er ist. Unwissenheit ist sein einziges Werkzeug. Aber das ist eine gute Nachricht für mich. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, wird er es bereuen, dass er zur Vernunft gekommen ist", schloss Oberon mit einem kalten Lächeln.
Rebecca nickte zustimmend und streichelte ihm über den Hinterkopf: "Das ist mein Sohn. Ich wusste, dass dich die Worte eines erbärmlichen Krüppels nicht stören würden. Ich könnte nicht stolzer auf dich sein."
Silvan Drake, der neben seinem Vater saß, warf Asher einen kurzen Blick zu und blinzelte leicht. Und als sein Blick zufällig auf Ceti fiel, der hinter der Königin stand, wurde sein Blick weicher.
Nachdem alle ihre "Geschenke" überreicht hatten, verkündete der Hallenälteste mit einem leichten Lächeln: "Nun lasst uns diesen schönen Tag mit einer Reihe von Veranstaltungen feiern, die wir geplant haben. Zuerst wollen wir alle an dem großen Festmahl teilnehmen, das das Haus der Drachen für die Menschen vorbereitet hat. Jeder sollte daran teilnehmen und unseren weiteren Weg feiern!"
Ashers Augen leuchteten auf, als er die langen Tische erblickte, die ordentlich mit allerlei Essen und Wein gedeckt waren. Allein der Duft hätte selbst ihn in Versuchung führen können.
Allerdings beobachtete er, dass die meisten Männer und Frauen Paare bildeten, ins Zentrum traten und zu tanzen begannen – sie hielten sich an den Händen und bewegten sich langsam.
'Was für ein langweiliger Tanz...', dachte Asher und sagte zu Rowena: "Ich werde jetzt etwas essen. Wenn du möchtest, kannst du mitkommen."
Rowena schüttelte nur den Kopf, ganz wie Asher erwartet hatte. Er konnte sehen, dass sie an all diesen Dingen kein Interesse hatte. Im Gegensatz zu ihr war er jedoch neugierig, die Speisen der Dämonen zu kosten und mehr über sie zu erfahren.
Zumindest schien ihre Art, ein Festmahl auszurichten, ähnlich zu sein, doch an die Pracht der Menschen konnte es nicht heranreichen.
Es gab auch Geschichtenerzähler, die ihre Zelte aufschlugen, um die Gäste zu unterhalten und sie mit den heldenhaften Taten und ruhmreichen Geschichten der königlichen Mitglieder des Hauses Drake zu amüsieren, die bis zur Gründung des Königreichs zurückreichen.
Wer hätte je gedacht, dass er als Dämon die größte Feier erleben würde, die er je sehen würde?
Es schien auch, als hätten die meisten von ihnen sehnsüchtig auf eine Feier gewartet, nachdem sie aufgrund des Todes des Dämonenkönigs ein Jahr lang keine Veranstaltungen oder Feiern abgehalten hatten.
Ohne Rowenas Anweisung hätte keiner von ihnen eine öffentliche Feier ausgerichtet, um den Tod des Dämonenkönigs nicht zu missachten.
Er bemerkte, wie ihm alle um ihn herum seltsame Blicke zuwarfen, als er sich den großen Tischen näherte, auf denen Essen und Getränke bereitstanden.
Ihre Gesichter wirkten, als hätten sie etwas zu sagen oder zu fragen, taten es jedoch nicht. Es schien, als hätte seine vorherige Szene, in der er Oberon zurechtwies, eine unerwartete Wirkung auf diese Leute gehabt.
Asher ignorierte sie, während sein Blick schließlich auf das frische Essen fiel, das einen köstlichen Duft verströmte. Er traute immer noch nicht allein seinem Geruchssinn und schaute genauer hin, um zu sehen, welche Speisen diese Dämonen zubereitet hatten.
Er wusste nicht, ob er überrascht sein sollte oder nicht, als er sah, dass das meiste davon Fleisch war und es sogar Kelche mit Blut gab. Er brauchte nicht zu raten, um zu wissen, dass die meisten Vampire das Blut aus diesen Kelchen wie Wein trinken würden.
Er konnte sich nur fragen, woher dieses Blut stammte. War es etwa von den Jägern, die sie gefangen oder getötet hatten?
Er entschloss sich, einen mutigen Schritt zu wagen und eines der am appetitlichsten aussehenden Gerichte in seiner Nähe zu kosten. Er stellte sich auf das Schlimmste ein, doch als er darauf kaute, konnte er nicht anders, als ein Kribbeln auf seiner Zunge zu spüren.
'Wie kann etwas nur so gut schmecken?' Das Essen war so köstlich, dass sein Magen vor Erwartung knurrte.
'Verdammt, es ist mir egal, was das ist. Ich brauche einfach mehr', dachte Asher bei sich, während er begann, das Essen in sich hineinzuschlingen. Er hatte das Frühstück ausgelassen und seit gestern keinen Bissen mehr zu sich genommen. Erst jetzt wurde ihm klar, wie hungrig er war.
Die anderen warfen ihm seltsame Blicke zu. Wer hätte gedacht, dass der königliche Gemahl so viel Appetit haben würde, ohne den ganzen Tag etwas gemacht zu haben?
"Ist das Essen so köstlich?" erklang die süße, melodische Stimme einer Frau von hinten. Asher drehte sich mit hochgezogener Augenbraue um.


Jack kam vor dem Laden an. Er hieß Alfix Grocery Store. Das war der Laden, den er gerade gekauft hatte, um sein Leben hier in der Stadt zu beginnen. Er hatte mehr als die Hälfte seiner jahrelangen Ersparnisse ausgegeben, um ihn zusammen mit den darin befindlichen Lebensmitteln zu kaufen.
Er hatte nicht vor, den Namen zu ändern, denn der Laden, den er eröffnete, war nur vorübergehend. Wenn die Dinge gut liefen, würde er auf jeden Fall einen besseren Standort finden.
Er konnte sehen, dass es ein guter war. Auch die Lage des Ladens war nicht schlecht, denn er konnte sehen, dass er nicht in irgendeiner Ecke versteckt war.
Um den Laden herum gab es einige andere Geschäfte, die bereits geöffnet waren, da es bereits Nachmittag war. Aber das Geschäft war um diese Zeit nicht so gut, da der Verkehr hauptsächlich morgens und abends stattfand.
Jack holte die Schlüssel heraus, die er von der Agentur erhalten hatte, und öffnete den Lebensmittelladen. Als er eintrat, stellte er fest, dass der Laden aufgeräumt war.
Die Theke, an der er den Laden betreiben würde, befand sich näher an der Tür. Sie befand sich auf der rechten Seite der Tür. Dann konnte er sehen, dass es Reihen von Regalen und Kühlschränken gab, in denen sich die Ware befand, die er verkaufen sollte.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, setzte er sich an den Tresen. Er wollte sofort mit der Arbeit beginnen. Schließlich konnte er es sich nicht leisten, zu faulenzen, wenn es Leute gab, die so wenig von ihm hielten.
Da es noch Nachmittag war, gab es noch keine Kunden. Außerdem beschloss Jack, die Lagerbestände nicht aufzustocken und alles, was vorhanden war, zu behalten. Er würde erst einmal abwarten, wie sich das Geschäft entwickelte, bevor er weitere Bestände hinzufügte.
Im Moment verkaufte er vor allem Dinge, die nicht frisch sein mussten. Das waren Dinge wie abgepackte Milch, Nudeln und so weiter. Diese Dinge hatten ein Haltbarkeitsdatum, und Jack hatte sich vergewissert, dass sie noch nicht abgelaufen waren.
Was die Preise anging, so brauchte er sich keine Sorgen zu machen. Die Preise waren auf den Regalen angegeben. Außerdem konnte man diesen Laden als Mini-Mart bezeichnen. Wenn er ihn effizient betreiben wollte, bräuchte er mindestens zwei Leute, die ihm helfen. Aber das würde noch warten müssen.
Im Moment las er das Logbuch des Ladens. Anscheinend hatte es der frühere Besitzer des Ladens so eilig, dass er die Aufzeichnungen über die Verkäufe liegen ließ. So wie er es sah, lief das Geschäft gar nicht so schlecht.
Also las er die Aufzeichnungen und machte sich mit den Verkäufen und Einkäufen des Ladens vertraut.
Es war gegen fünf Uhr abends, als der erste Kunde hereinkam. Es war ein Mann, der Mitte dreißig zu sein schien. Es war selten, dass Männer in einen Lebensmittelladen gingen, aber Jack fand das nicht seltsam, denn er war ein Mann und betrieb den Laden.
Er stand auf und begrüßte den Mann. "Hallo, wie kann ich Ihnen helfen?"
"Ich hätte gerne ein paar Lebensmittel. Ich gehe zur Arbeit und kann nicht jeden Tag zum Einkaufen kommen. Ich möchte also etwas, das lange hält." Der Mann antwortete.
Jack führte ihn in den Laden, und der Mann begann, einige Lebensmittel auszusuchen. Er wählte Reis, Mehl, Zucker und einige andere Dinge aus. Natürlich handelte es sich nicht um Großeinkäufe, aber für eine allein lebende Person reichten sie mindestens für eine Woche.
"Warum haben Sie kein Gemüse?" Der Mann runzelte die Stirn, als er sah, dass es kein Gemüse im Laden gab.
Jack wusste, dass das passieren würde. Also erklärte er ruhig: "Der Laden war zwei Tage lang geschlossen, und wenn sie das Gemüse gebracht hätten, wäre es nicht frisch gewesen. Das Gemüse wird also erst morgen geliefert."
Der Mann nickte, da er dies für vernünftig hielt. Niemand wollte Lebensmittel, die nicht frisch waren, wenn es einen anderen Ort gab, an dem er sie frisch bekommen konnte. Der Mann ging zum Schalter, um zu bezahlen.
Nachdem er nachgerechnet hatte, stellte er fest, dass die Rechnung dreihundert Dollar betrug. Das war nicht viel, denn die Qualität der Produkte, die man in dieser Art von Straße finden konnte, war minderwertig.
Schließlich musste man wissen, dass dies die ärmste Straße in der ganzen Stadt war. Es lag also auf der Hand, dass die Produkte, die hier verkauft wurden, preislich mit den Anwohnern mithalten konnten.
Wenn er Dinge mitbrachte, die Tausende von Kilos kosteten, dann war es klar, dass die Leute sie nicht kaufen würden oder diejenigen, die sie kaufen würden, an einer Hand abzuzählen wären. Schließlich sagte die Tiefe der Taschen etwas darüber aus, was ein Mensch essen würde.
Der Mann fasste in seine Taschen, doch nach einer Weile stellte er fest, dass sich darin keine Brieftasche befand. Also sah er Jack mit einem bedauernden Blick an und sagte: "Ich hatte es wohl so eilig, dass ich meine Brieftasche vergessen habe. Kann ich mich versetzen lassen?"
Jack nickte. Es war überhaupt kein Problem, solange die Zahlung erledigt war. Er gab also seine Kontonummer an, und der Mann überwies das Geld, bevor er sofort wieder ging. Es schien, als hätte er es eilig, etwas zu erledigen.
Sobald die Bestätigungsnachricht der Bank eintraf, hörte Jack eine Roboterstimme in seinem Kopf.
[Ding! Glückwunsch zur Aktivierung des Hundertfachen Einkommensmultiplikators.]
[Ding! Sie haben dreihundert Dollar verdient. Multiplikator angewandt. Sie haben dreißigtausend Dollar erhalten.]
[Ding! Erstes Einkommen. Als Belohnung erhalten Sie eine Suzuki GSX-R1000]
Die Stimme ertönte dreimal, so dass Jack das Gefühl hatte, er würde halluzinieren. Aber da er noch nie Drogen genommen hatte, hielt er es für unmöglich, dass er halluzinierte.
Hundertfacher Einkommensmultiplikator? Was ist das?' fragte sich Jack.
Bevor er weiter nachdenken konnte, vibrierte das Telefon in seiner Hand. Als er auf das Display sah, war Jack sprachlos.
{Auf dem Konto der Flyers Bank sind 30.000 $ eingegangen. Neuer Kontostand ist $278.861.}
Diese Nachricht bestätigte die zweite Nachricht über das Hundertfache seines Einkommens. Was hatte das alles zu bedeuten?
[Ding! Sie sind der glückliche Wirt des blauen Planeten. Du wurdest vom Hundertfachen Einkommensmultiplikator-System ausgewählt. Mit diesem System wird jedes Einkommen, das Sie auf rechtmäßige Weise verdienen, mit dem Hundertfachen multipliziert.]
[Ding! Es gibt Dinge, die qualitativ mit dem Hundertfachen multipliziert werden, und andere, die quantitativ multipliziert werden].
Die Roboterstimme hallte in seinem Kopf wider, als ihm die Erklärung für das, was gerade passierte, erklärt wurde. Jack war sich nicht sicher, ob er träumte oder halluzinierte, vielleicht sogar beides?
Er kniff sich in den Arm und spürte den Schmerz. Das bedeutete, dass all dies real war! Außerdem bestätigte die Banknachricht, dass er nach der Transaktion tatsächlich 30.000 Dollar auf seinem Konto erhalten hatte.
Nachdem er sich einen Moment Zeit genommen hatte, um sich zu beruhigen, setzte sich Jack auf den Stuhl hinter dem Schalter und fragte in Gedanken: "Können Sie mir mehr über das System erzählen?
[Ding! Ich bin dein Führer, Angel. Ich werde dir bei Fragen zum System helfen. Was die Frage betrifft, die du gerade gestellt hast, so ist das System etwas Übernatürliches, das nicht auf dem blauen Planeten zu finden ist. Natürlich bist du nicht qualifiziert, etwas über die Ursprünge des Systems zu wissen].
[Ding! Die Hauptfunktion des Systems besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Menschen nicht faul werden. Ihr werdet ein Beispiel sein. Wenn du hart arbeitest, wirst du dafür belohnt. Das System wird Sie also für Ihre harte Arbeit belohnen, indem es das Einkommen, das Sie durch harte Arbeit erhalten, mit dem Hundertfachen multipliziert.]
[Ding! Natürlich gibt es eine Einschränkung. Alles, was nicht durch Arbeit verdient wurde, kann nicht vervielfacht werden. Denken Sie also nicht daran, zu betrügen.]
Jack dachte einen Moment lang nach und konnte nicht anders, als sich zu freuen. Das lag jenseits seiner Vorstellungskraft. Aber er konnte sich nur bei seinen Glückssternen bedanken, dass das System ihn unter den Milliarden von Menschen auf dem blauen Planeten ausgewählt hatte.
Dann fiel ihm etwas ein. Gibt es noch irgendeine andere Person auf dem Planeten, die ein System hat?
[Ding! Negativ. Es gibt niemanden sonst mit einem System auf dem blauen Planeten, da es ein Unikat ist. Es gibt keine Kopien.]
Jack stieß aus irgendeinem Grund einen Seufzer der Erleichterung aus. Dann konnte er nicht anders, als sich zu freuen. Solange er hart arbeiten und sein Geschäft ausbauen konnte, würde er wirklich etwas Größeres erreichen. Das war etwas, worauf er sich wirklich freute.
[Ding! Es gibt ein weiteres Programm. Das Belohnungssystem. Mit deinem ersten Einkommen in jedem einzelnen Geschäftszweig erhältst du eine Belohnung vom System.]
[Ding! Es gibt noch eine weitere Belohnung, nämlich eine monatliche Belohnung, eine halbjährliche Belohnung, eine jährliche Belohnung, eine zehnjährige Belohnung, eine hundertjährige Belohnung, eine tausendjährige Belohnung und so weiter].
Jacks Mund blieb weit offen stehen, als er die Worte des Systems hörte. Er konnte die erste Belohnung, die monatliche und sogar die zehnjährige Belohnung verstehen. Aber was zum Teufel war mit der Jahrhundert- und der Jahrtausend-Belohnung?
Wollte das System, dass er ein ganzes Jahrhundert lang hart arbeitet? Nein, streichen Sie das, ein Jahrtausend? Das sind tausend Jahre, über die wir hier reden! Es geht hier nicht um eine Person, die hundert Jahre lang arbeitet, sondern um die Frage, ob diese Person so lange leben kann.
Und außerdem waren nach dem aktuellen Kalender erst zwei Jahrtausende vergangen, seit sie das erste Mal zu zählen begannen. Wie viele Generationen waren in diesen zwei Jahrtausenden denn nun vergangen?
Jack beruhigte sich und fragte: "Wie um alles in der Welt soll ich ein Jahrtausend lang leben?
[Ding! Bei diesem System ist nichts unmöglich, solange der Wirt hart arbeitet.]
Ihr meint, dass ich unsterblich werden kann? Fliegen können?' Er konnte nicht anders, als sich das vorzustellen.
[Ding! Das ist richtig.]
Und das System bestätigte dies. Jack wollte von seinem Sitz aufspringen und herumlaufen und über sein Glück schreien. Aber er schaffte es trotzdem, sich zu beruhigen.
Übrigens, wo ist meine Belohnung für das erste Einkommen? fragte Jack.
['Ding! Der Schlüssel liegt in der Schublade des Ladens. Das Motorrad ist vor dem Laden geparkt.]
Jack öffnete die Schublade und fand den Schlüssel. Es schien, dass das System richtig war. Aber wie um alles in der Welt ist der Schlüssel in die Schublade gekommen? Nun, das ist nicht so wichtig. Er wird einfach die Belohnung erhalten.
Er wollte gerade aus dem Laden gehen und sich das Motorrad ansehen, als eine Person den Laden betrat. Es war eine Frau in den frühen Zwanzigern.
"Hallo, ich brauche ein paar Lebensmittel." Sagte sie, als sie Jack hinter dem Tresen sah.
Da er eine Kundin hatte, würde er sicher zuerst den Laden bedienen, bevor er sich das Motorrad ansah.


Nachdem Jack sein Zimmer betreten hatte, nahm er sofort sein Gepäck, das er bereits am Vortag gepackt hatte, bevor er abreiste. Dann betrachtete er das Zimmer, das weiß gestrichen war. Fast alles im Zimmer war in der gleichen Farbe gehalten, entweder weiß oder silber.
Das war die Farbe, die er in Erinnerung an seine Mutter Anne gewählt hatte. Wie er sich bis heute erinnern kann, hatte seine Mutter silbernes Haar und blaue Augen. Sie war eine Schönheit, und eines war sicher, sie war schöner als die beiden Frauen, die sein Vater geheiratet hatte.
Er hatte die körperlichen Merkmale seiner Mutter geerbt. Wenn es einen Teil gab, der seinem Vater ähnelte, dann war das die Form seines Kiefers. Alle anderen Merkmale waren die gleichen wie die seiner Mutter.
Das machte Jack zu einem gut aussehenden jungen Mann. Mit seinen seltenen Merkmalen war er der Traumtyp für die meisten Mädchen in Crystal City. Sobald sie Jacks Geschwistern oder Cousins begegneten, gaben sie ihn natürlich sofort auf. Schließlich wollten sie sich nicht mit diesen neureichen Kindern anlegen.
Er schaute sich eine Weile im Zimmer um, bevor er einen Seufzer ausstieß. Dann murmelte er: "Mutter, ich bin mir nicht sicher, ob du gewollt hättest, dass ich diesen Ort verlasse oder nicht. Aber ich bin entschlossen, hinauszugehen und mich zu beweisen. Auch wenn ich es ihnen nicht beweisen werde, so möchte ich doch, dass sie wissen, dass dein Sohn keineswegs nutzlos war."
Mit diesen Worten verließ er sein Zimmer und ging zu dem Raum, den seine Mutter vor ihrem Tod benutzt hatte. Er betrat den Raum, von dem man sagen konnte, dass er in Farbe und Aussehen dem seinen glich.
Er sah sich eine Weile um, dann machte er einen Schritt nach vorne und sah sich den Nachttisch an. Er öffnete ihn und holte einen großen Umschlag heraus. Das war etwas, das seine Mutter ihm aufgetragen hatte, mitzunehmen, wenn er sicher war, dass er nicht mehr in sein Zimmer zurückkommen würde.
Da er wegging, hatte er nicht die Absicht, an diesen Ort zurückzukehren. Die Familie Alfonso war zwar reich, hatte aber keinerlei moralische Werte. Immerhin floss das Blut der Alfonsos in seinen Adern, aber er wurde trotzdem schlecht behandelt.
Er steckte den Umschlag in seine Tasche. Er trug einen Rucksack. Er besaß nicht viele Dinge, da er hauptsächlich Geld sparte und sich in den letzten Jahren nichts Luxuriöses gekauft hatte.
In der Tasche befanden sich nur ein paar wichtige Dokumente, ein paar Kleidungsstücke und der Umschlag, den er gerade aus dem Zimmer seiner Mutter mitgenommen hatte.
Ohne zu zögern, verließ er das Zimmer und die Villa. Auf dem Weg nach draußen begegnete er keinem seiner lästigen Halbgeschwister, und er seufzte erleichtert auf.
Diese Geschwister bereiteten ihm Kopfzerbrechen, und er war nicht bereit, ihnen zu begegnen, als er das Haus verlassen wollte. Er konnte also sagen, dass das Glück dieses Mal auf seiner Seite war.
Als er das Haus durch das Haupttor verließ, erreichte er die private Zollstraße, die zur Hauptstraße führte. Es handelte sich um eine exklusive Straße für die Familie Alfonso, die der Gouverneur der Stadt als Geste der Anerkennung und natürlich, um sich bei der Familie Alfonso beliebt zu machen, für sie gebaut hatte.
Es schien, dass er zu früh gefeiert hatte. Denn als er aus dem Tor trat, stellte er fest, dass Steve und Brenda auf ihn warteten. Sie hatten sogar ein Taxi für ihn organisiert.
Er schüttelte den Kopf, als er sich dachte: "Sie können es wohl kaum erwarten, mich loszuwerden.
"Jack, hier, wir haben ein Taxi für dich organisiert und wir bezahlen sogar für dich. Du brauchst uns nicht zu danken, wir gehören schließlich zur Familie." In diesem Moment schritt Brenda auf ihn zu, während sie sprach. In ihrer Stimme schwang sowohl Verschlagenheit als auch Schalk mit.
Jack merkte, dass etwas nicht stimmte, aber er konnte es nicht aussprechen. Wenn Brenda so etwas tun würde, wäre es nicht so einfach, ihn dazu zu bringen, schneller zu gehen. Sie musste einen anderen Plan haben.
Aber da er sie nicht durchschauen konnte und schneller gehen wollte, beschloss er, das Taxi zu nehmen, das sie für ihn gerufen hatte.
"Danke", sagte er gleichgültig, bevor er in das Taxi stieg. Der Fahrer startete sofort das Fahrzeug und fuhr in Richtung Hauptstraße.
Als sie sahen, wie das Taxi in der Ferne verschwand, konnte Steve sich nicht mehr zurückhalten und fragte: "Und was hast du dieses Mal vor? Du hast doch gar nicht für ihn bezahlt, aber du hast ihm gesagt, dass du das getan hast."
"Humph, warum sollte ich mein Geld für jemanden wie ihn verschwenden. Was ich vorhabe, ist ganz einfach. Ich habe dem Taxifahrer gesagt, er soll mir sagen, wo er Jack hinbringen wird. Von dort aus können wir dann sehen, was wir tun werden. Ich werde dafür sorgen, dass er zurückkommt und auf Knien darum bettelt, wieder in die Familie aufgenommen zu werden." sagte Brenda mit einem kalten Lächeln.
Steve spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, als er ihr Lächeln sah. Er konnte nicht anders, als sich zu denken: 'Was für ein Dämon! Ich sollte mich besser nicht mit ihr anlegen, sonst wäre es nicht so gut.'
....
Im Inneren des Taxis fuhr der Fahrer das Taxi, während er Jack durch den Rückspiegel ansah. Er fragte sich, warum dieser gut aussehende junge Mann das Familienanwesen verließ, in dem sich all die Reichtümer befanden.
Er konnte sehen, dass dieser junge Mann einfache Kleidung trug. So konnte er erahnen, dass das Leben dieses jungen Mannes dort nicht gut war. Trotzdem dachte er, dass er die Familie nicht hätte verlassen sollen.
Sobald sie die Hauptstraße erreichten, fragte er: "Wohin gehen wir, Sir?"
"In die Stadt Inchoate", antwortete Jack ruhig. Er schaute aus dem Fenster, während er seine Gedanken schweifen ließ.
Der Fahrer nickte, bevor er die Straße nahm, die aus der Stadt hinausführte. Es dauerte nicht lange, da hatten sie die Stadt bereits verlassen und waren auf dem Weg nach Inchoate City. Es würde mindestens 3 Stunden dauern, bis sie dort ankamen.
Als er sah, dass Jack ihn nicht beachtete, holte er sofort sein Handy heraus und schickte eine SMS an Brenda. Sie hatte ihm fünfhundert Dollar gegeben, damit er ihr den Aufenthaltsort von Jack nennen konnte.
Er sah keinen Grund, solch leicht verdientes Geld abzulehnen und nahm an. Außerdem wusste er, dass er es in der Stadt sicher schwer haben würde, wenn er das Angebot nicht annahm. Warum sollte er für eine Person sterben, die nicht einmal seine Familie schätzte?
Kaum hatte er die Nachricht abgeschickt, erhielt er eine Antwort. {Sagen Sie mir den genauen Ort, an dem Sie ihn absetzen werden.}
Er stimmte sofort zu und konzentrierte sich wieder auf das Fahren. Er dachte auch daran, dass er, da er den Kontakt zu der jungen Dame der Familie Alfonso hatte, in Zukunft vielleicht seine Verbindung zu ihr nutzen konnte, um sein Leben in der Stadt leichter zu machen.
Jack hatte keine Ahnung, dass der Ort, zu dem er unterwegs war, bereits bekannt war. Er saß einfach auf dem Rücksitz des Taxis und überlegte, was er tun würde, sobald er Inchoate City erreichte.
Er beschloss, mit dem Geld, das er über die Jahre gespart hatte, einen kleinen Laden zu eröffnen. Auf diese Weise könnte er eine Einkommensquelle haben. Wenn das Geschäft dann expandierte, würde er in der Stadt Fuß fassen können.
Obwohl er wusste, dass er nicht in der Lage sein würde, Millionär zu werden, ohne eine Chance zu bekommen, beschloss er, optimistisch zu sein. Niemand wusste, was in der Zukunft geschehen würde.
Er nahm seinen Rucksack und öffnete ihn. Dann nahm er den großen Umschlag, den er aus dem Zimmer seiner Mutter geholt hatte. Er hatte den Drang, ihn zu öffnen und zu sehen, was darin war, aber er unterdrückte diesen Drang.
Dieser Umschlag war die ganzen Jahre über im Zimmer seiner Mutter aufbewahrt worden. Er war derjenige, der dafür sorgte, dass das Zimmer seiner Mutter aufgeräumt war.
Außerdem waren die arroganten Mitglieder der Familie Alfonso der Meinung, dass es unter ihrer Würde war, das Zimmer der Geliebten zu betreten. Daher hatte seit dem Tod seiner Mutter niemand außer den Dienern, die für die Reinigung zuständig waren, das Zimmer betreten.
Obwohl die Bediensteten wussten, dass die Herrin und ihr Sohn von der Familie nicht bevorzugt wurden, wagten sie es nicht, etwas aus dem Zimmer zu stehlen. Wenn sie beim Stehlen erwischt würden, wäre ihr Schicksal alles andere als günstig. Die Familie Alfonso hatte keine Toleranz gegenüber Dieben.
Obwohl der Schrank, in dem der Umschlag lag, nicht verschlossen war, hatte ihn also niemand entwendet.
Jack konnte sich deutlich an die Worte seiner Mutter zu diesem Umschlag erinnern. Sie waren einfach: "Wenn du daran denkst zu heiraten und eine eigene Familie zu gründen, kannst du diesen Umschlag öffnen. Andernfalls solltest du es nicht tun. Vergiss nicht, dass du den Umschlag öffnen musst, bevor du daran denkst, eine Freundin zu haben."
Zu diesem Zeitpunkt war er vierzehn Jahre alt. Er verstand die Worte seiner Mutter nicht, und er verstand sie auch jetzt nicht. Solange er eine Freundin haben wollte, würde er zuerst den Umschlag öffnen müssen.
Aber er würde tun, was seine Mutter von ihm verlangte. Er steckte den Umschlag zurück in seinen Rucksack. Er war noch nicht bereit, sich eine Freundin zuzulegen. Schließlich würde ein Mädchen bedeuten, dass er mehr Geld ausgeben müsste, und er musste seine Einkommensquelle noch sichern.
Obwohl er gut aussah, war er sich sicher, dass die Mädchen, solange sie wussten, dass er nicht reich war, verächtlich weggehen würden. Es gab sogar einige, die ihn als Gigolo engagieren wollten. Natürlich war Jack nie in Versuchung gekommen, ein solches Angebot anzunehmen. So geizig war er nicht.
Während Jack noch überlegte, vergaß er die Zeit und merkte nicht, dass bereits 3 Stunden vergangen waren. Es war bereits zwölf und um diese Zeit war in der Ferne eine Stadt zu sehen.
Die Stimme des Taxifahrers drang in diesem Moment an Jacks Ohren: "Sir, wir sind etwa fünf Minuten von der Stadt entfernt. Wohin genau wollen Sie in die Stadt Inchoate?"
Jack blickte auf die Stadt, die mit der Zeit immer näher rückte. Er seufzte und sagte: "Fahren Sie mich zur gelben Straße."
"Ja, Sir", antwortete der Fahrer, während der Wagen in die Stadt hinein raste.


Jack wusste nicht, was er von dem System halten sollte. Das Geld, das ihm die Alfonso-Familie gegeben hatte, war dazu gedacht, dass er ohne den Namen Alfonso für sich selbst sorgen konnte. Doch das System betrachtete es als Einkommen. Deshalb musste er wissen, was Einkommen ist und was nicht. „System, warum wird die Entschädigung der Familie als Einkommen gewertet?"
[Es scheint, dass dir die Definition von Einkommen nicht bekannt ist. Ich werde sie für dich definieren: Einkommen ist alles, was zu dir fließt. Wenn du Geld durch Diebstahl oder Raub verdienst, ist das Einkommen. Wenn du herumläufst, geschlagen wirst und dafür bezahlt wirst, ist das Einkommen.]
[Mit anderen Worten, solange du eine Handlung ausführst und dafür eine Gegenleistung erhältst, wird das als Einkommen betrachtet.]
[Natürlich macht das System Einschränkungen, welche Einkünfte multipliziert werden können. Wenn du eine Person bestiehlst, wird das nicht vervielfacht. Wenn du Bestechungsgelder annimmst, werden diese nicht vervielfacht.]
[Du hast gerade 50.000 Dollar von deiner Familie erhalten. Das ist das Einkommen, das von der Alfonso-Familie stammt. Da es nicht als illegal angesehen wird, weil niemand dadurch zu Schaden kommt, wurde es multipliziert.]
Jack musste die ausführliche Systemerklärung erstmal verdauen und war für eine lange Zeit still. Er überlegte, welche anderen Einkommensquellen vom System als legal angesehen werden könnten.
„Warum wird eine Bestechung als illegal betrachtet? Sie verletzt doch keine Person, oder?", fragte er nach kurzem Überlegen.
[Bestechungsgelder schaden durchaus einer Person. Denn wenn dich jemand besticht, dann hat diese Person entweder einen Fehler gemacht und möchte nicht dafür bestraft werden, oder sie ist inkompetent und versucht sich einzukaufen.]
[Im ersten Fall, wenn jemand einen Fehler gemacht hat, etwa eine andere Person geschlagen hat, gilt das als Schädigung einer Person.]
„Hey, das ist aber sehr direkt. Es gibt doch auch andere Fälle." Jack konnte nicht anders, als sich über die Annahme des Systems zu beschweren.
[Okay, er könnte versehentlich jemanden mit dem Auto angefahren haben – das gilt als Schädigung.]
Jack: „..."
[Er könnte einer anderen Person versehentlich heißen Tee ins Gesicht geschüttet und so verletzt haben, dass diese Person ins Krankenhaus muss. Das zählt als Schädigung.]
„Du bist wirklich hoffnungslos", seufzte Jack.
[Im zweiten Fall, wenn jemand inkompetent ist und sich einen Job erkauft, dann sorgt er definitiv dafür, dass kompetente, aber arbeitslose Menschen weiterhin ohne Arbeit bleiben.]
Jack: „..."
Er wusste wirklich nicht mehr, was er vom System halten sollte. Dieses System hatte definitiv einige Probleme. Es musste dringend gewartet werden.Abgesehen davon konzentrierte sich Jack auf das Problem, dass er nicht mehr zur Familie Alfonso gehörte. Obwohl er es nicht erwartet hatte, war er nicht überrascht.
Schließlich war es seine Mutter Anne, die ihn dazu gebracht hatte, in der Familienvilla zu bleiben. Jetzt, da sie seit vier Jahren tot und Jack erwachsen war, konnten sie ihn enterben.
Obwohl es der Butler war, der die Nachricht geschickt hatte, wusste Jack, dass dies die Entscheidung seines Vaters war. Schließlich war er das Familienoberhaupt und der CEO der Fonso Group.
Ihm war es nicht so wichtig, als Mitglied der Familie entfernt zu werden. Es war ja nicht so, dass er auf den Familiennamen angewiesen war, um irgendetwas zu tun. Außerdem hat er jetzt ein System, und er glaubte nicht, dass es irgendwelche Probleme geben würde.
Schließlich würde das System sein Einkommen verhundertfachen, aber seine Verluste würden gleich bleiben.
Um sicherzustellen, dass er in Zukunft nicht mehr als Mitglied der Familie Alfonso gezählt wurde, speicherte er die Nachricht, die er in der E-Mail erhalten hatte.
Sollten sie ihn in Zukunft sehen und versuchen, ihn zurück in die Familie zu holen, würde er ihnen die Nachricht zeigen. Er hatte gespeichert, wer der Absender war und die Kontaktnummer.
Danach schaute Jack auf seinen Kontostand. Jetzt, wo er fünf Millionen Dollar hatte, war es nicht schlecht, wenn er sich eine gute Villa oder vielleicht eine Villa zum Wohnen leisten konnte.
Bei der Art und Weise, wie das System ihn belohnte, wer wusste schon, ob er morgen mit einem Hubschrauber oder vielleicht mit ein paar Sportwagen belohnt würde. Wenn ja, konnte er sie angesichts des kleinen Parkplatzes der Wohnung nirgends unterbringen.
Außerdem war dies ein rückständiger Ort. Wenn also ein teures Fahrzeug hier auftauchte, war es offensichtlich, dass es von Leuten umringt sein würde, und es würde einigen Livestream-Prominenten nicht schwer fallen zu behaupten, dass die Autos ihrem Freund gehörten.
All das würde also bis zum nächsten Mal warten müssen. Jack hatte einen angenehmen Schlaf und wachte erst um sieben Uhr morgens auf.
Er ging in das Gemeinschaftsbad der Wohnung und duschte, bevor er sich eine blaue Jeans und ein gelbes T-Shirt anzog. Er trug es lässig, schließlich ging er nicht in ein Büro.
Er verließ das Zimmer und ging mit dem Schlüssel und dem Helm die Treppe hinunter. Wie schon am Vortag gab es einige Leute, die sein Fahrrad neugierig beäugten. Schließlich sah es fehl am Platz aus.
"Wisst ihr, das ist mein Fahrrad. Ich habe es gestern gekauft."
"Wirklich? Kannst du es mir dann geben, damit ich eine Runde drehen kann?"
"Was meinst du? Weißt du, wie viel es mich gekostet hat, dieses Fahrrad zu kaufen? Es waren 8.000 Dollar. Wenn ich es dir gebe und du damit einen Unfall baust, wie willst du es dann reparieren?"
"Ah..."
"Hey Hübscher, warum fahren wir nicht zusammen auf deinem Fahrrad?"
"Hust! Jetzt nicht, ich habe noch etwas anderes zu tun. Vielleicht später."
Jack war sprachlos, als er das Gespräch hörte. Als er sich durch die Menge drängte, entdeckte er einen Mann, der Mitte zwanzig zu sein schien und sich an sein Fahrrad lehnte.
Siehst du, das war es, wovon ich gesprochen hatte. Das war nur ein Fahrrad, das etwa 17.000 Dollar kostete. Und doch gab es hier jemanden, der behauptete, es bereits zu besitzen. Er sagte sogar, es habe nur 8.000 Dollar gekostet?
Was für ein unverschämter Kerl! Außerdem fand er sogar eine Ausrede, um nicht mit dem Fahrrad fahren zu müssen. Aber wenn du noch irgendwo hin musst, warum lehnst du dich dann noch an das Fahrrad, anstatt dich zu beeilen? Jack seufzte, bevor er sich dem Fahrrad näherte.
Als der junge Mann Jack näher kommen sah, runzelte er die Stirn und winkte ungeduldig mit der Hand: "Hey Kumpel, du hast es vielleicht noch nicht gehört, aber dieses Fahrrad gehört mir. Und ich bin dabei, irgendwohin zu fahren und werde es niemandem ausleihen."
Jack war wieder einmal sprachlos. Wer zum Teufel hatte gesagt, dass er sich das Fahrrad ausleihen wollte. Das ist mein Fahrrad, klar?
Er schüttelte nur den Kopf, zog den Schlüssel heraus und schüttelte ihn vor den Augen des Mannes. Dann tätschelte er den Helm, den er in seiner linken Hand hielt.
"Oh, du hast dein eigenes Motorrad? Ich fahre überhaupt keine Rennen. Ich muss noch woanders hin." Der Typ hob leicht die Augenbrauen, bevor er Jack abwinkte.
Jack: "....."
'Ist diese Person ein Vollidiot?' Fragte er sich.
"Ähm, ich meine, mir gehört das Motorrad." Jack hustete leicht und zeigte auf das Fahrrad, an dem der Mann lehnte.
Der Mann schaute hinter sich, bevor er Jack mit einem Gesicht voller Fragezeichen ansah. "Ich sehe kein Fahrrad hinter mir."
Jacks Augen zuckten, als er das hörte. Er seufzte und sagte: "Ich meine, das Fahrrad, an das du dich lehnst, gehört mir." Während er das sagte, schüttelte er den Schlüssel noch einmal vor dem Mann.
Der Kerl runzelte kurz die Stirn, bevor sich sein Gesicht zeigte, als hätte er gerade eine Erleuchtung gehabt. Er hustete verlegen und wich zur Seite.
Jack schüttelte nur den Kopf, schwang sich auf das Motorrad, setzte den Helm auf und beschleunigte, bevor er aus dem Wohngebiet fuhr.
Erst als er weg war, reagierte die Menge.
"Moment mal, hat der Typ nicht eben noch behauptet, das Motorrad gehöre ihm?"
"Ja, richtig. Wo ist der Kerl? Er hat schamlos behauptet, er hätte es gestern gekauft."
"Er war so selbstgefällig. Es hat sich herausgestellt, dass es gar nicht seins war."
"Deshalb lehnte er nur da und traute sich nicht, das Fahrrad jemandem zum Fahren zu geben."
"Ich wusste es. Ich habe keinen Schlüssel bei ihm gesehen."
"Schamlos, du gibst auch noch an."
"Warte mal, wo ist der Typ?"
"Eh, vor einer Sekunde war er noch hier. Ich schwöre, ich habe ihn neben ihm stehen sehen und ich habe ihn nicht weggehen sehen."
"Der Typ ist wirklich schnell."
Die Menge war wieder einmal sprachlos. Es stellte sich heraus, dass der Kerl bereits geflüchtet war, als sie die Situation noch verstanden. Erstaunlich war, dass in der Menge von etwa zwanzig Leuten niemand gesehen hatte, wie er wegging.
Jack wusste nichts davon, aber er erinnerte sich immer wieder daran, dass er noch heute ein Haus kaufen musste. Sonst würde es nicht lange dauern, bis eine Person sagte, dass er ihre Freundin war.
Apropos Freundin: Er fragte sich, was in dem Umschlag war, den seine Mutter ihm hinterlassen hatte. Doch er schob den Gedanken beiseite und machte sich auf den Weg zu der Firma, in der Leute auf der Suche nach Arbeit waren.
Mit der Geschwindigkeit des Fahrrads war er in etwas mehr als dreißig Minuten dort. Die Firma befand sich in einer anderen Straße, die man als besser als die Gelbe Straße bezeichnen konnte.
Sie war nicht nur sauberer, sondern die Gebäude hier waren auch besser. Dies war die Anstenstraße. Man könnte sagen, dass die Leute hierher kamen, um Arbeit zu suchen. Man könnte auch sagen, dass dies das Hauptquartier für die Nichtbeschäftigten aus mehreren Straßen war, die wie die Gelbe Straße waren.
Er kam vor Dan's Brokers an. Nachdem er sein Fahrrad abgestellt hatte, ging er direkt auf den Eingang des Gebäudes zu. Es war größer als die Geschäftsstelle in der Gelben Straße.
Als er eintrat, stellte er fest, dass es drinnen sehr voll war. Obwohl es überfüllt war, konnte er sehen, dass es gut organisiert war. Denn obwohl das Erdgeschoss ein offener Raum war, hingen in mehreren Bereichen Tafeln, die die verschiedenen Abteilungen der Berufe zeigten.
Es gab die Verkaufsabteilung, in die er gehen wollte, die Reinigungsabteilung, die Sicherheitsabteilung, die Lieferabteilung und so weiter.
Sobald sie ihn eintreten sahen, liefen die Verantwortlichen der verschiedenen Abteilungen auf ihn zu.
"Hallo, Sir, welche Abteilung möchten Sie besuchen?" fragte eine von ihnen, die eine Schönheit war, mit einem charmanten Lächeln.
Jack war etwas erschrocken, als er sie auf ihn zukommen sah, aber er beruhigte sich, nachdem er die Frage gehört hatte.
"Ich möchte hauptsächlich in die Verkaufsabteilung, aber ich könnte auch die Reinigungs- und Lieferabteilung gebrauchen." Sagte er nach kurzem Überlegen.