"Aufwachen!"
Eve sprang auf wie ein erschrockenes Reh.
Sie wachte auf und fühlte sich orientierungslos, ihr Verstand war von Verwirrung getrübt.
Fast sofort gewöhnten sich ihre Augen an die schwache Beleuchtung des Zimmers. Sie runzelte die Stirn.
Dieses Zimmer sah aus wie ein einfacher Schlafsaal. Es war spärlich möbliert mit etwa zehn Etagenbetten, die in zwei Reihen angeordnet waren, jedes mit sauberen weißen Laken.
Ihre Kleidung fiel ihr ins Auge - es war ein makelloses weißes Schlafgewand, das die ursprüngliche Evelynn nie getragen hätte.
"Hey!"
Eves Blick fiel auf die rothaarige Frau vom gegenüberliegenden Bett. Sie schaute Eve mit einer Mischung aus Neugier und Sorge an.
"Die Herrin kommt gleich herein. Du solltest dafür sorgen, dass dein Bett fixiert ist, um eine Bestrafung zu vermeiden", lächelte die Frau. "Mein Name ist Willow. Was ist mit dir?"
Eve sagte nichts. Stattdessen begann sie, ihr eigenes Bett zu richten.
Sie musste immer wieder an den Mann denken, den sie im Mondlicht getroffen hatte. Offensichtlich war er ein Vampir. Seine blassen Züge, sein unglaublich hübsches Gesicht und seine abnorme Schnelligkeit waren Beweis genug für seine Rasse.
Hatte er sie hierher gebracht?
Nachdem sie ihr Bett gemacht hatte, setzte sie sich hin und begann, die anderen Frauen im Raum zu beobachten.
Außer ihr waren noch acht weitere Frauen anwesend. Sie sahen alle verängstigt, verloren und verwirrt aus.
Sie runzelte die Stirn.
Bevor der Krieg vor zwanzig Jahren begann, entführten die Vampire Menschenfrauen, um sie für die Night's Courtship zu gewinnen.
Sie taten es zum Spaß, zur Unterhaltung.
Die Regeln änderten sich, als Evelynn Rosetta sie änderte. Sie führte einen Krieg gegen den König der Vampire und befreite Tausende von Frauen, die zu ihrer Mahlzeit werden sollten.
Die Frau, die sie in das Königreich der Vampire begleitete, sagte deutlich, dass ihre Familie sie den Vampiren überlassen hatte. Sie konnte sich nicht mehr an die Einzelheiten erinnern, aber sie konnte sich denken, dass ihre Familie sie an die Vampire verkauft hatte.
Wenn das ihre derzeitige Situation war, was war dann mit den anderen Frauen in diesem Raum?
"Wirst du uns deinen Namen sagen?", fragte eine der Frauen, als sie sich ihr zuwandte. Eva begegnete ihrem Blick. Von allen Frauen um sie herum war diese Frau die größte. Sie hatte wunderschönes langes schwarzes Haar, das Eve an Evelynns eigenes Haar erinnerte.
"Eve", sagte Eve.
"Dann solltest du dich vielleicht zurechtmachen. Sobald die Herrin kommt, wird sie dein Aussehen überprüfen und diejenigen bestrafen, die nicht anständig genug sind."
"Ich danke dir." Mit Hilfe eines Kleidungsstücks, das Willow ihr reichte, versuchte Eve, ihr langes blondes Haar in eine ansehnlichere Form zu bringen.
"Du bist neu. Sie brauchen uns nicht zu danken", sagte eine andere Frau.
"Also, woher kommst du?"
Gerade als Eve ihnen sagen wollte, dass sie es nicht weiß, ertönten Schritte vor der Tür.
Instinktiv stellten sich die Frauen in einer Reihe auf. Sie standen aufrecht, das Kinn erhoben, als erwarteten sie die Ankunft desjenigen, der sich ihnen näherte.
Als Eve dies sah, erhob sie sich und tat es ihr gleich.
Sie war immer noch verwirrt und ein wenig erschüttert von dem, was passiert war, bevor sie das Bewusstsein verlor. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, was nach ihrer Ohnmacht geschehen war. Was war mit dem Vampir in der Kutsche?
Eine Frau in einem bodenlangen schwarzen Kleid betrat den Raum. Ihre bedächtigen, langsamen und sanften Schritte erregten sofort Evas Aufmerksamkeit.
Sie warf einen Blick auf die Mädchen, die sich vor ihr aufstellten, und warf ihnen dann einen prüfenden Blick zu, der einen Hauch von Verachtung enthielt.
"Der Prinz wird heute Abend kommen."
Prinz?
Eve runzelte die Stirn.
Sie dachte, sie sei hierher gekommen, um an der nächtlichen Brautwerbung für einen Herzog teilzunehmen?
Warum war es jetzt ein Prinz?
"Ich nehme an, du bist die Neue?", blieb die Frau vor ihr stehen. Sie starrte Eve von Kopf bis Fuß an.
"Antworte mir, wenn ich eine Frage stelle." Die Frau verengte ihre Augen. "Eine anständige Frau sollte antworten, wenn sie gefragt wird. Verstehst du, was ich dir zu sagen versuche?"
"Ja", sagte Eve mit einem leeren Blick auf ihrem Gesicht.
"Heben Sie Ihr Kinn an und zeigen Sie mir Ihr Gesicht."
Sie gehorchte.
"Dein Gesicht ist hübsch und deine Augen sind es auch. Allerdings finde ich, dass deine Stirn ein wenig breit ist. Nichts, was eine gute Frisur nicht beheben könnte. Die Haut ist gut, wahrscheinlich aus einem adligen Haushalt."
Eva sagte nichts. Sie wusste, dass dieser Körper sehr attraktiv war, also war es nichts Neues, die Worte der Frau zu hören.
"Folge mir, ich werde dir die Regeln des nächtlichen Werbens erklären."
Die Frau wartete nicht auf Evas Antwort, sondern drehte sich um und sah die anderen Frauen an.
"Einige Mägde werden mit eurer Kleidung kommen. Macht euch vorzeigbar. Der Prinz wird heute Abend alle sehen. Er wird der offiziellen Vorstellung derjenigen beiwohnen, die an der nächtlichen Brautwerbung teilnehmen werden.
Die Frau ging, und Eve folgte ihr dicht auf den Fersen.
"Die anderen sind gestern angekommen und kennen die Regeln bereits. Du hingegen bist erst gestern Abend angekommen." Die Frau verließ den Raum. Eve fand sich in einem langen Flur wieder, der von Kerzenlicht erhellt wurde, das an den Wänden flackerte.
Eves Stirn legte sich verwirrt in Falten, als sie den dunklen Flur zur Kenntnis nahm, obwohl es draußen noch Tag war. Ohne die Kerzen wäre die Sicht schlecht.
"Keine Fenster", sagte die Frau, als könne sie ihre Gedanken lesen. "Sie befinden sich im Anwesen eines Vampirs. Was haben Sie erwartet?"
Eve sagte nichts. Sie erinnerte sich an Lucious, den Vampirherzog, der sie verraten hatte.
Sie war schon unzählige Male in seinem Versteck gewesen, und jedes Mal empfingen sie die gleichen dunklen Gänge. Er hatte die Fenster abgedeckt, um sicherzustellen, dass kein Licht hindurchdringen konnte.
In diesem Fall gab es jedoch überhaupt keine Fenster.
Sie hatte nicht erwartet, dass sie in der Höhle eines Vampirs übernachten würde. Sie hatte erwartet, dass es sich um ein anderes Herrenhaus handelte, vielleicht um einen Ort, an dem Menschen lebten.
"Der Fürst nimmt es mit den Regeln des nächtlichen Werbens sehr genau", sagte die Herrin, als sie in ein anderes Zimmer ging. Diesmal hatte es Fenster.
Das Sonnenlicht strömte durch die Fenster des Raumes und warf einen warmen und einladenden Schein auf den Raum.
"Nennt mich Herrin Ophelia. Sag mir, wenn ich falsch liege. Dein Name ist Eve Lucrecia. Die Tochter eines gefallenen Adligen, die von deiner Stiefmutter verkauft wurde, um ihre Schulden zu retten."
"Sie irren sich nicht", sagte Eve. Allerdings konnte sie sich nur vage an einige Details aus Eves Leben erinnern.
Eve vermied es, nach außen zu schauen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf die menschliche Herrin, die auf dem Holztisch im Zimmer ein Pergamentpapier fand. Dann reichte sie es Eve.
"Ich gebe Ihnen einen Moment Zeit, um es sich einzuprägen", sagte sie streng.
Eves Blick blieb auf der Schrift auf dem Pergament hängen.
Zehn Regeln für das nächtliche Werben.
1. Die Anordnungen des Vampirfürsten sind absolut und können nicht angefochten werden.
2. Die Gewinnerin des nächtlichen Umwerbungswettbewerbs wird zur Braut des Vampirfürsten gekrönt und erhält, falls sie es wünscht, das Geschenk des ewigen Lebens.
3. Der Wettbewerb dauert 100 Tage, in denen die Teilnehmer verschiedene Tests bestehen müssen, um ihren Mut, ihren Intellekt und ihre Tapferkeit zu beweisen.
4. Kein Teilnehmer darf den Vampirprinzen außerhalb des Wettbewerbs "Night's Courtship" sehen oder mit ihm korrespondieren.
5. Die Teilnehmer werden dazu verleitet, alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um ihre Konkurrenten heimlich zu sabotieren, aber diejenigen, die dabei erwischt werden, müssen mit schweren Strafen rechnen, einschließlich des Todes.
6. Diejenige, die die Identität oder den Aufenthaltsort des Vampirprinzen gegenüber einer Person außerhalb des Wettbewerbs enthüllt, wird sofort disqualifiziert und wegen Verrats mit der Hinrichtung bestraft.
7. Die Herausforderungen der Night's Courtship sollen die körperliche Stärke, die geistige Schärfe und das strategische Denken der Teilnehmer testen. Die zur Verfügung gestellten Waffen sind nur ein Werkzeug, das den Teilnehmern zur Verfügung steht. Schummeln ist erwünscht, aber wer erwischt wird, dem droht eine schwere Strafe bis hin zum Tod.
8. Jeder Teilnehmer, der den Wettbewerb vor seinem Ende verlässt, wird streng bestraft.
9. Es ist strengstens untersagt, seine Konkurrenten zu ermorden oder ihnen irreparablen Schaden zuzufügen. Die Strafe für jegliche Übertretungen ist der Tod.
10. Den Frauen ist es untersagt, ohne ausdrücklichen Befehl der Herrin ihre Zimmer zu verlassen oder mit jemandem außerhalb des nächtlichen Hofmachens zu verkehren. Jeder, der bei Ungehorsam erwischt wird, wird mit dem Tod bestraft.
....
A/N: Wenn euch der Roman gefällt, nehmt ihn bitte in eure Bibliothek auf und schreibt vielleicht ein paar Rezensionen. Das wird mir wirklich sehr helfen! Danke
A/N: Was haltet ihr von den Regeln? :) Mehr Regeln kommen noch!


Evelynn spürte, wie ihr Körper schwankte, als die Kutsche über das unebene Gelände weiterfuhr, und das rhythmische Gefühl reichte aus, um sie daran zu erinnern, dass der Zauber, den sie vor ihrem Tod gewirkt hatte... nicht wie beabsichtigt funktioniert hatte.
Der Zauber hatte sie nicht in die Vergangenheit versetzt. Stattdessen versetzte er ihre Seele in den Körper einer anderen Frau. Eve Lucrecia.
"Heben Sie Ihr Kinn", sagte die Frau vor ihr, und ihre Stimme hatte die Autorität, die Evelynn einst besaß. Sie biss die Zähne zusammen, gehorchte aber dennoch.
Sie hatte nicht vor, eine unvorsichtige Handlung zu begehen, nur weil ein Zauber schief gegangen war.
Wenn überhaupt, musste sie sehr vorsichtig mit ihren Handlungen sein. Sie durfte nicht riskieren, von den Menschen in ihrer Umgebung erkannt zu werden.
"Gut. Denk daran, ihnen nicht in die Augen zu sehen, sie nicht zu lange anzustarren und nicht zu sprechen, wenn dir keine Fragen gestellt werden. Sie könnten dich jederzeit töten."
Die Frau nickte und lächelte zufrieden. Bis jetzt konnte sich Evelynn nicht an den Namen der Frau erinnern. Sie hoffte, sich an einen Teil des Gedächtnisses dieses Körpers erinnern zu können, doch es gelang ihr nicht.
"Ich habe gehört, Sie haben sich bei Ihrem Sturz verletzt?", fragte die Frau. Sie nickte als Antwort.
"Es war in deinem Kopf?"
Wieder nickte Evelynn. Zumindest konnte sie sich an den Vorfall und einige Informationen über sich selbst erinnern. Die Tatsache, dass sie die Tochter eines gefallenen Grafen war, war eines der Dinge, an die sie sich erinnern konnte.
"Wir nähern uns den Grenzen. Sobald wir den Wald durchquert haben, werden die Vampire uns willkommen heißen und dich offiziell als Anwärterin auf den Hof der Nacht aufnehmen. Dein Leben und deine Zukunft werden in deinen eigenen Händen liegen. Wenn du gewinnst, wirst du die Braut des Herzogs. Verlieren bedeutet den Tod."
Evelynn nickte, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Night's Courtship war ihr sehr vertraut, und zwar aus den falschen Gründen.
Es war ein tödliches Spiel zwischen Frauen, die um die Zuneigung und Aufmerksamkeit eines mächtigen Vampirs wetteiferten. Dabei ging es um eine Kombination aus körperlicher Geschicklichkeit, geistiger Schärfe und einigen anderen Fähigkeiten.
Vampire waren schon immer eine der dunkelsten Kreaturen, die den Kontinent Aranthia bewohnten. Auch ihre Beziehung zu den Menschen war recht kompliziert. Vampire waren verschlagene Kreaturen. Sie verbündeten sich nicht gerade mit den Menschen, aber man konnte sie auch nicht als Feinde bezeichnen.
Evelynn war sich zwar immer noch nicht sicher, wie dieser Körper Teil des Spiels wurde, aber sie war sich einer Sache sicher. Wenn sie überleben wollte, musste sie ihre Zauberkraft zurückbekommen. Sie brauchte Magie.
Sie kniff die Augen zusammen, als ihr der Gedanke an ihren Tod durch den Kopf ging.
Acht Menschen.
Acht Verbündete.
Alle haben sie verraten, alle haben sie gegrinst, als sie im Sterben lag. Dachten sie wirklich, sie würde sie damit davonkommen lassen?
"Grinsen Sie nicht so", schimpfte die Frau.
"P-Pardon?" sprach Evelynn. Es war das erste Mal, dass sie ihre eigene Stimme hörte - die Stimme einer Fremden. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, erschien es ihr zu seltsam, die Stimme dieses Körpers zu hören.
"Sie würden denken, dass du nicht die unschuldige Frau bist, die deine Familie sie denken lassen will. Nicht viele Frauen haben überlebt, um die Geschichte dieses Ortes zu erzählen." Der Ausdruck der Frau wurde seltsam. "Sie sagten mir, Sie seien unwissend und wüssten nichts über Vampire. Stimmt das?"
"Ich... ich habe Bücher gelesen."
"Die Bücher, die die Menschen geschrieben haben, sind nicht korrekt, verstehst du?", lächelte die Frau. "Die böse Herrin und der Kaiser hassten die Vampire, also schufen sie diese Bücher, um alle anderen zu täuschen. So ist der Hass zwischen Menschen und Vampiren entstanden."
"Die - die böse Herrin?" Evelynn konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Diese Leute nannten sie auch die böse Herrin.
"Wenn du viel gelesen hast, dann solltest du von der bösen Herrin, Evelynn Rosetta, gehört haben. Ihr Tod hat viele Veränderungen im Menschenreich ausgelöst. Dies - die Entsendung von Frauen aus den adligen Familien zum nächtlichen Hofieren - ist nur eine davon."
"Die böse Herrin ist gestorben?" Evelynns Stirn runzelte sich noch mehr. Sie ignorierte die Tatsache, dass diese Leiche aus einer adligen Familie stammte und dass sie nun dem nächtlichen Hofstaat beitreten würde. Alles, woran sie denken konnte, war der Tod der bösen Herrin. Sie ballte ihre Hände zu festen Fäusten, als sie an ihren eigenen Tod dachte.
"Sie wurde vor ein paar Tagen verbrannt. Sie sagten, sie hätten den Rest ihres Körpers an die Hunde verfüttert, aber nicht einmal die Hunde wollten ihr Fleisch fressen. Es war grausam", zitterte die Frau, deren große Augen voller Abscheu und Angst waren.
"Aber sie ist die böse Herrin. Ihre bösen Taten kennen keine Grenzen. Das Reich feiert, seit...", fügte die Frau hinzu. "Seit die böse Herrin gestorben ist, kommen andere Völker ins Reich, um zu verhandeln. Zumindest besagen das die Gerüchte."
Verhandlungen? Eve wollte noch mehr Fragen stellen, doch dann hörte sie draußen das Geräusch von Pferden.
Fast sofort begann die Frau, ihr braunes Haar zu richten, das sie elegant zu einer Hochsteckfrisur arrangiert hatte.
Sie strahlte Evelynn an. "Ah! Es scheint, dass wir endlich hier sind! Vergessen Sie nicht, mich Madam zu nennen. Hast du verstanden?"
"Ja, Madam." Evelynn nickte herzlich, als die Kutsche anhielt. Die Worte der Frau ließen sie taumelnd und verwirrt zurück. Ihre Gedanken waren in Unordnung.
Evelynn Rosetta war diejenige, die die menschliche Rasse geeint hatte.
Sie hatte den Menschen einen guten Ruf verschafft, indem sie sie von der Versklavung durch andere Rassen befreite und dafür sorgte, dass die anderen Rassen sie respektierten und fürchteten.
Warum scheint es so, als würden sich die Menschen über ihren Tod freuen? Um ihren Körper zu verbrennen und sie an die Hunde zu verfüttern?
Allein der Gedanke daran brachte sie zum Kotzen. Langsam wich die Verwirrung der Wut und dann der puren Wut.
"Bleib hier, ich werde dich rufen, sobald der Botschafter bereit ist." Die Frau ließ sie allein in der Kutsche zurück. Fast augenblicklich verschwand die unschuldige Fassade, die sie auf ihr Gesicht geklebt hatte. Ihr Blick wurde kalt.
Sie betrachtete ihre Erscheinung, die sich im Fenster der Kutsche spiegelte. Ein unbekanntes Gesicht starrte sie an. Die Frau in der Spiegelung sah wunderschön aus mit ihrem glänzenden blonden Haar und ihrem unschuldigen Gesicht, das nicht zu leugnen war. Doch hinter dieser unschuldigen Erscheinung verbarg sich eine rücksichtslose Person, die einst die mächtigste Zauberin der Menschen war.
Evelynn Rosetta, die böse Herrin.
Dieser Körper gehört jetzt ihr.
"Eve Lucrecia war es?" Evelynn berührte ihr Gesicht und lächelte. "Nun gut..." Sie wird das Risiko eingehen und in diesem Körper bleiben.
Die Grausamkeiten, die sie erlebte, als sie noch Evelynn Rosetta war, soll sie denen zurückgeben, die sie verraten hatten, denen, die ihr den Rücken zukehrten.
Ihre Reise würde in der Höhle des Vampirs beginnen.
"Lasst sie raus", ertönte eine Stimme von draußen. Evas Gesicht verwandelte sich sofort in ein Bild der Unschuld. Langsam schritt sie die Kutsche hinunter. Ihr Blick blieb an der Dunkelheit hängen, die das Land wie eine dicke Decke umhüllte.
Dieser Ort lag tief im Herzen des Waldes, umgeben von einem hoch aufragenden Baldachin aus uralten Bäumen, die den großen Mond verdeckten, der über ihnen hing. Evelynn brauchte nicht zu fragen. Sie wusste, dass dies der Wald war, der an das Reich der Menschen und das Reich der Vampire grenzte.
Der Wald der Untoten.
Sie entdeckte eine weitere Kutsche neben ihrer eigenen. Es gab einen Kutscher, der menschlich aussah, und zwei weitere Soldaten, die beide offensichtlich Menschen waren.
Der einzige, der wie ein Vampir aussah, war der Mann, mit dem die Frau sprach.
Der schlanke, aber muskulöse Mann überragte alle anderen mit seinen abnorm langen Beinen. Er war blass - zu blass, seine Haut sah fast wie der Mond aus, und seine Augen waren rot, hungrig.
Das faule Lächeln in seinem Gesicht war irritierend, und doch wirkte es irgendwie anziehend.
Der Vampir versuchte, sie zu umgarnen!
Eve senkte sofort ihren Blick.
"Was für ein tapferer Mann", murmelte der Mann.
Es herrschte eine drückende Stille, als sie ihren Blick hob und die Frau ansah.
"Sie ist Eve Lucrecia, die älteste Tochter des Grafen Lucrecia." Die Frau stellte sich vor.
"In der Tat eine Schönheit", antwortete ein Mann. "Heben Sie Ihren Blick und sehen Sie mich an."
Eva gehorchte. Sie blinzelte und starrte den Mann an, dessen imposante Erscheinung die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.
Ein Vampir.
"Engelsgleiches Antlitz mit einem hypnotisierenden Bernsteinfarbton in den Augen. Sie gefällt mir." Ein sardonisches Lächeln erschien auf dem Gesicht des Mannes. Sein Blick wanderte dann zu ihrer Brust, die durch das enge Korsett freigelegt wurde, und zu der Kurve in ihrer Taille. "Bringt sie zu meiner Kutsche. Sie wird morgen an der nächtlichen Brautwerbung teilnehmen", verkündete der Mann.
"Aber mein Herr, das Werben wird heute Abend beginnen."
Als er die Stimme der Frau hörte, schenkte der Mann ihr ein spöttisches Lächeln. "Um Eurer selbst willen, zwingt mich nicht, meine Worte zu wiederholen, Mylady. Tut, was ich sage, und Ihr werdet belohnt werden."
Fast augenblicklich erblasste die Frau. Dann begann sie zu nicken, als ob ihr Leben davon abhinge.


Eva dachte, dass es nur neun Frauen waren, die sich dem Werben anschließen würden.
Sie irrte sich.
Sie betrat einen großen Speisesaal, der mit mehr als fünfzig Frauen gefüllt war.
Es gab etwa zehn lange rechteckige Tische, von denen nur etwa sechs besetzt waren.
Ihre Gruppe schien die letzte zu sein, was daran liegen könnte, dass sie mehr als fünf Minuten laufen mussten, um hierher zu kommen.
Offensichtlich befanden sie sich auf der anderen Seite des Anwesens, aber sie konnte sich nicht sicher sein, da die Säle keine Fenster hatten, durch die sie die Umgebung des großen Hauses hätten sehen können.
Evas Tisch befand sich im hinteren Teil des Hauses. Von hier aus konnte sie die sieben Frauen, die vor ihnen standen, deutlich sehen. Eine von ihnen war Mistress Ophelia. Sie nahm an, dass die anderen die Herrinnen der anderen Frauen waren. Jeder Tisch sollte seine eigene Herrin haben.
Links von der Herrin standen Dienstmädchen, die Tabletts mit etwas hielten, das sie für Essen hielt.
*CLAP*
"Nehmt eure Plätze ein." sagte eine andere Frau, die das gleiche lange schwarze Kleid wie Herrin Ophelia trug. Sie stand neben Herrin Ophelia. "Heute ist der erste Tag der Night's Courtship. Heute Abend wird es eine Feier geben und Seine Hoheit, Prinz Maximilian Ritter, wird anwesend sein. Ich erwarte von allen, dass sie sich an die Regeln halten. Schaut ihnen nicht in die Augen, es sei denn, ihr werdet dazu aufgefordert. Sprechen Sie nicht mit ihnen, insbesondere nicht mit dem Prinzen, es sei denn, er ruft Ihren Namen oder spricht Sie an. Haben wir uns verstanden?"
Einige Frauen nickten, andere verneinten.
"Lauter."
"Ja, Herrin."
"Gut." Die Frau lächelte. "Setzt euch."
Als die Frauen Platz genommen hatten, gab die Herrin den Mägden, die sich links von ihr aufstellten, ein Zeichen, mit dem Servieren der Speisen zu beginnen.
Man muss anerkennen, dass jede einzelne Frau an den Tischen elegant gekleidet war, mit Make-up, das ihre Gesichtszüge betonte, und perfekt frisiertem Haar - alle, einschließlich Eve.
Eine drückende Stille lag in der Luft, als die Dienstmädchen mit dem Servieren der Speisen begannen.
Wie aus dem Nichts betrat ein Mann den mit Kerzen erleuchteten Saal. Gekleidet in einen schwarzen Mantel, der ihm bis zu den Knöcheln reichte, betrachtete er die Frauen, bevor er sich den Herrinnen näherte und sich neben sie stellte.
Ohne ein Wort zu sagen, blieb er mit seinem perfekt gestylten, zurückgekämmten Haar stehen, das die scharfen Winkel seines Gesichts betonte.
Seine Haut war blass, fast durchscheinend.
Er stand da, als wäre er in einem ewigen Zustand eingefroren worden. Wenn sich seine Augen nicht bewegten, könnte man ihn tatsächlich für eine Leiche halten.
Dumm", dachte Eve innerlich, während sie ihren Blick richtete und darauf wartete, dass ihr eigenes Essen serviert wurde.
Sie spürte, wie der Blick des Vampirs auf ihr ruhte, aber sie spürte nicht das kleinste bisschen Gefahr, das von ihm ausging. Evelynn war in der Vergangenheit mit vielen Vampiren zusammen gewesen; sie wusste, wie sie jemanden erkennen konnte, der sie töten wollte, oder zumindest jemanden, der in Versuchung war, ihr Blut zu trinken.
Dieser Vampir war nichts von alledem.
Je länger er dort stand, desto schwächer wurde seine Präsenz.
Das heißt, dieser Vampir war nicht hierher gekommen, um sie zu töten. Er kam hierher, um zu beobachten.
War das nicht ein guter Zeitpunkt, um etwas Eleganz zu zeigen?
Eve richtete ihren Rücken auf. Als Tochter eines gefallenen Adligen zeugte ihre Bewegung bereits von Eleganz und Anmut. Das war nichts, was man einfach so vorgeben oder vortäuschen konnte. Es war etwas, an das sich dieser Körper gewöhnt hatte, seit sie jünger war.
Eve Lucrecia war jetzt zwanzig Jahre alt und konnte sich vage daran erinnern, dass dieser Körper schon als kleines Kind so trainiert worden war.
Von klein auf war Eve Lucrecia rigoros ausgebildet worden, wie es für die adlige Klasse üblich war, um ihre Erben vorzubereiten.
Bald darauf wurde ein abgedeckter Teller vor sie hingestellt.
Dann gab es ein weiteres Klatschen und die Frau von vorhin forderte sie auf, die Decke zu öffnen. Sie gehorchte, ohne ein Wort zu sagen.
Sie warf einen Blick auf den sorgfältig dekorierten Teller, der ihrem Auge leicht gefiel. Sie fragte sich, ob dies auch ihren Gaumen erfreuen würde.
"Ihr könnt anfangen zu essen", sagte die Herrin.
Alle stellten sich zusammen, ohne ein einziges Wort zu sagen. Alle bewegten sich vorsichtig, die Hände hielten leicht ihre Gabeln und Messer.
Es dauerte nicht lange, bis alle ihr Essen mit einem Glas exquisiten Weins beendet hatten, der für Eve zu süß schmeckte. Vielleicht hätte das der früheren Eve gefallen, denn sie konnte sich an das Verlangen dieses Körpers nach Speisen erinnern, die mehr süß als herzhaft waren.
Evelynn Rosetta hingegen mochte lieber Bohnenkraut als Süßes. Tatsächlich mochte sie nichts Süßes in ihrem Essen.
"Sie...", sprach der Vampir plötzlich, seine tiefe Stimme unterbrach die Stille im Raum.
Alle drehten sich zu einer der Frauen um, auf die er zeigte.
Die Frau erhob sich elegant, nachdem sie sich mit einer Serviette die Lippen abgetupft hatte.
"Sagen Sie mir Ihren Namen."
"Diese niedere Dame heißt Diana."
"Erzählen Sie mir von dem Essen, das Sie gerade gegessen haben, Diana."
"Das Fleisch war schmackhaft und saftig. Es ist perfekt für..."
"Genug", sagte der Mann. "Bringt sie raus." Er blickte hinter die Frauen.
"Aber, Herr, ich muss meine Worte noch beenden!" sagte Diana.
"Schafft sie mir aus den Augen."
"Ja, Herr." Die Ritter hielten den Arm der Frau fest. Gerade als sie sich beschweren wollte, schnippte der Vampir mit einem Finger vor ihrem Gesicht. Fast sofort verlor sie das Bewusstsein.
"Wer kann mir etwas über das Essen und den Wein sagen?", fragte er.
Wieder lag Schweigen in der Luft. Dieses Mal konnte man den erstickenden Druck, der sie begleitete, nicht ignorieren.
"Es war banal", sprach Eve.
"Wie bitte?" Der Vampir tauchte ohne Vorwarnung neben ihr auf. Er war schnell, dachte Eve.
Allerdings war der Mann nicht so schnell wie dieser Mistkerl Lucius.
Eve tupfte sich mit einer Serviette die Lippen ab, bevor sie sich langsam erhob.
"Ich sagte, dass die Wachtel zwar perfekt gebraten war, aber meinen Gaumen nicht befriedigt hat."
Der Mann starrte ihr ins Gesicht, bevor sich seine Augen verengten. "Die Wachtel war perfekt gebraten, aber Sie beschweren sich, dass sie Ihrem Gaumen nicht geschmeckt hat?"
"Ich gebe zu, dass sie mit großer Sorgfalt und Liebe zum Detail zubereitet wurde. Sie war wunderschön dekoriert, mit Blumen und einer Sauce, die sich gegenseitig ergänzten. Aber es hat fade geschmeckt. Ich hätte es lieber gesehen, wenn sie den Salzgehalt erhöht oder es vielleicht etwas länger mariniert hätten.
....
A/N: Was haltet ihr bisher von dem Roman? Wenn ihr könnt, hinterlasst bitte eine Rezension, um den Roman zu unterstützen. Herzlichen Dank dafür!


Eve kniff die Augen zusammen, als sie die schummrige Beleuchtung der Kutsche sah.
Der Vampir von vorhin unterhielt sich immer noch mit der Frau, doch sie konnte praktisch erraten, was als Nächstes passieren würde. Eve schnaubte. Sie schloss die Augen und überlegte, wie sie dieser Situation entkommen könnte.
Ihr fielen einige Möglichkeiten ein, aber keine davon würde beinhalten, dass sie diesen Vampir für seine Respektlosigkeit tötete. Als Evelynn Rosetta hatte sie durch ihre Zauberei große Macht erlangt. Sie beherrschte sowohl Zaubersprüche als auch Beschwörungsformeln wie kaum eine andere.
Aber sie war nicht mehr diese mächtige Zauberin.
Dieser Körper würde es nicht verkraften, wenn sie einen der stärkeren Zaubersprüche anwenden würde, die sie anwenden konnte, als sie noch Evelynn Rosetta war.
Eve Lucrecia war ein Mensch. Sie war schwach.
Zumindest bevor Evelynn diesen Körper besetzte.
Sie hörte, wie die Stimme des Vampirs durch die Luft hallte und alle anwies, das Gelände zu verlassen.
Dann schwang die Kutschentür auf.
Der Mann betrat die Kutsche, seine Augen auf ihren entblößten Hals gerichtet.
Aus der Nähe wirkte er noch jünger, als er aus der Ferne aussah. Dennoch konnte sie in seinem Blick eine gewisse Altertümlichkeit erkennen, eine Altertümlichkeit, die ihr zu sagen schien, dass er noch länger als fünfzig Jahre am Leben war.
"Eve...", lächelte der Mann. "Der Name passt zu Ihnen."
Sollte sie sich bei ihm bedanken? Eve behielt einen ausdruckslosen Blick auf ihrem Gesicht.
In nur wenigen Stunden hatte sie den Tod erlebt, war im Körper einer anderen Frau aufgewacht, war in die Domäne eines Vampirs verkauft worden, und jetzt das...
Was für ein Glück.
Der Vampir setzte sich vor sie, lächelte und ließ seine Reißzähne aufblitzen, die vorhin noch nicht da waren.
"Wein?", fragte er.
"Nein."
"Wein schmeckt genauso wie Wasser", sagte der Vampir. "Sie sind fade, langweilig." Er schenkte sich ein Glas Wein ein, schwenkte es langsam und starrte die scharlachrote Flüssigkeit ehrfürchtig an. "Und doch konsumieren wir ihn. Willst du wissen, was?"
Evas Lippen zuckten, doch sie sagte nichts.
Der Vampir hingegen sah nicht gerade amüsiert aus, dass sie kein Wort sagte, um seine Frage zu beantworten. Er stellte das Weinglas auf dem Tisch im Inneren der Kutsche ab.
"Du siehst nicht allzu nervös aus", sagte er. Wieder verweilte sein Blick auf ihrem Hals, bevor er ihn zu ihren Augen zurückzog.
"Nein."
"Wären Sie bereit, mir zu sagen, warum? Hast du vielleicht geglaubt, du könntest einem Vampir davonlaufen?"
Eve schürzte ihre Lippen.
"Nein. Ich wäre nicht in der Lage, vor Ihnen zu fliehen", sagte sie. "Aber ich könnte etwas anderes tun."
"Und was könnte das sein?"
"Somnus Involucrum", murmelte Eve leise vor sich hin. Für ein paar Sekunden weiteten sich die Augen des Vampirs, als ihm die Erkenntnis kam. Doch bevor seine schnellen Reflexe etwas dagegen tun konnten, wurden seine Augen schwer.
Kurz darauf fiel sein Körper in die Kutsche.
Eve verschwendete keine Zeit. Diesmal hatte sie nur deshalb Erfolg, weil sie das Überraschungsmoment nutzte.
Vampire konnten Magie oder Zauberei nicht wirklich spüren, vor allem nicht bei jemandem, der so schwach geboren wurde wie Eve Lucrecia.
Sie stieg sofort aus der Kutsche, fiel aber fast zu Boden. Eve stützte sich an der Kutsche ab und hielt sich den Kopf.
Sie benutzte einfach Magie, die ihn zum Schlafen bringen sollte. Allerdings war dieser Körper zu schwach, so dass er eine Art Rückwirkung erlitt.
Trotzdem hatte sie keine Zeit, an diesem Ort zu bleiben. Sie biss sich auf die Unterlippe, ihr Herz begann in ihrer Brust zu pochen.
Mit unsicheren und schwachen Bewegungen lief sie in die nahen Bäume und entfernte sich von der Kutsche.
Die Magie hatte sie geschwächt. Doch trotz ihrer körperlichen Einschränkungen zwang sie sich, schneller zu laufen, während sie in dem nahen dunklen Wald Zuflucht suchte.
Die Dunkelheit schränkte ihre Sicht ein, aber das war kein Grund, jetzt aufzuhören. Sie floh immer tiefer in den Wald und konnte kaum noch erkennen, wohin sie ging.
Eva wusste nicht, wie weit sie rannte. Sie stolperte und stolperte, ihre Bewegungen wurden langsamer, als ihre Energie schwand.
Dennoch weigerte sie sich, aufzugeben. Es musste einen anderen Weg nach draußen geben. Vielleicht eine kleine verlassene Hütte oder eine Höhle, in der sie für die Nacht in Sicherheit wäre.
Der Zauber würde nur vier Stunden dauern, und sie war sich bewusst, dass sie nicht genug Zeit hatte.
Ursprünglich hatte sie vorgehabt, sich von dem Mann zu einer königlichen Höhle bringen zu lassen, um sie zum nächtlichen Werben zu bewegen. Wer hätte gedacht, dass sie einmal über einen solchen Vampir stolpern würde?
Wenn sie zurückdenkt, hätte sie diese Frau einfach früher töten und fliehen sollen, bevor sie dem Vampir begegnete!
Ihr Herz klopfte heftiger, und ihr Atem kam in röchelnden Atemzügen. Sie war am Ende ihrer Kräfte, aber der Gedanke, zu überleben und diejenigen, die sie verraten hatten, leiden zu lassen, verzehrte alles, was sie im Moment fühlte.
Dieser Körper war zu schwach, zu zerbrechlich!
Plötzlich stolperte sie über eine Lichtung. Sie hielt abrupt inne, als sie einen Mann am Rande einer Klippe stehen sah.
Er stand mit dem Rücken zu ihr und starrte in die Dunkelheit vor ihm.
"Es gibt andere Wege zu sterben, als von einer Klippe zu springen und sich vielleicht nur einen Knochen zu brechen", sagte Eve, während sie versuchte, zu Atem zu kommen. Der Anblick eines anderen Menschen brachte sie zum Lächeln. Wenigstens konnte sie den Menschen benutzen, um den Vampir von vorhin zu täuschen.
Als der Mann sie hörte, drehte er sich um und sah ihr in die Augen. Sein intensiver Blick durchdrang ihre Seele mit einer hypnotischen Kraft, die ihr weiche Knie zu bereiten schien.
Dummkopf! dachte sie innerlich, als sie sich aufrichtete und seinen neugierigen Blick erwiderte.
Einige Augenblicke lang starrten sie sich einfach nur an, keiner von ihnen bewegte sich oder sprach.
"Du solltest nicht hier sein", sagte er mit leiser, seidig weicher Stimme. "Es ist nicht sicher für dich." Sein Ton war sowohl befehlend als auch seltsam verführerisch.
Wen versuchte er zu verführen?
Sie runzelte die Stirn, als sie sein auffallend hübsches Gesicht anstarrte... ein Vampir.
Gerade als sie dachte, dass sie einen Weg gefunden hatte, ihr derzeitiges Dilemma zu lösen, stieß sie auf ein weiteres Problem!
Wie ärgerlich!
Ihre Brust hob und senkte sich.
"Nicht bewegen", sagte Eve. Sie hielt ihre Handfläche und erschuf einen kleinen Feuerball, fast so klein wie ihre Faust. "Oder ich werde dich verbrennen." Sie versuchte, eine tapfere Fassade aufrechtzuerhalten. Doch ihre Sicht begann zu verschwimmen. Das Feuer in ihrer Hand verschwand, als sie vorwärts stolperte und ihr Körper von Schmerzen geplagt wurde.
Sie hatte zu viel Magie eingesetzt.
Sie wappnete sich für den Aufprall auf dem Boden. Stattdessen spürte sie, wie sich starke Arme um sie legten und sie auffingen, bevor sie fiel.
....
A/N: Obwohl der Roman im selben Universum wie ROSIE's GAMES spielt, kann er auch als eigenständige Geschichte gelesen werden. Dies ist eine völlig andere Geschichte. Karten werden im Kommentarbereich und im Rezensionsteil bereitgestellt. Charakterbilder werden ebenfalls zur Verfügung gestellt. Danke und bitte nehmt es in eure Bibliothek auf.
Wenn Sie Fragen haben, besuchen Sie bitte mein Instagram: @b.mitchylle
oder discord: MitchyMitch#3750


"Wenn Sie irgendwelche Fragen haben, beantworte ich sie gerne, wenn ich dazu in der Lage bin", sagte Ophelia, während sie sich eine lange Tabakzigarette anzündete und zu rauchen begann. Sie machte es sich auf dem Stuhl hinter dem Holztisch bequem, während sie durch das Fenster nach draußen blickte.
"Nur Orte wie dieser, wo die Vampire tagsüber keinen Fuß hineinsetzen dürfen, haben Fenster. Büros wie meines oder Zimmer wie Ihres."
Evas Augen überflogen schnell die Regeln, als sie anerkennend nickte.
"Die Regeln scheinen zu betonen, dass Betrug nicht verboten ist, aber bestraft wird, wenn man erwischt wird", sagte Eve.
"Die Frau eines Vampirfürsten muss nicht nur schön, sondern auch klug sein. Schummeln... muss man sich gut überlegen. Vor allem, wenn man tatsächlich bestraft wird, wenn man erwischt wird."
Eve nickte.
Vampire waren sehr schlaue Geschöpfe.
"Ich möchte etwas wissen."
"Ich habe nur noch fünf Minuten Zeit", antwortete Ophelia, wobei Ungeduld in ihren grünen Augen aufblitzte.
"Ich sollte hierher kommen, um an der nächtlichen Brautwerbung für den Herzog teilzunehmen." Nicht für einen Prinzen. Sie dachte, es wäre Herzog Lucius, einer der Verräter, die sie sterben sahen.
Es wäre besser gewesen, wenn das der Fall gewesen wäre.
Rache war sicherlich ein Gericht, das am besten kalt serviert wurde, und sie wollte mit diesem Untoten beginnen. Sie wollte alles pfählen, nur nicht sein Herz. Dann würde sie ihm langsam beim Verbrennen zusehen, so wie er ihr beim Sterben zusah.
Es wäre ein sehr befriedigender Anblick gewesen.
"Ist das wichtig?" fragte Ophelia.
"Ich...", sie runzelte die Stirn. Diese Frage konnte sie nicht beantworten.
"Du befindest dich in der Residenz von Prinz Maximilian Ritter. Du darfst nicht mehr an andere Vampire als an ihn denken. Du weißt es vielleicht nicht, aber Vampire sind sehr ... sehr eifersüchtige Geschöpfe."
Sie wusste es.
Oh, sie wusste die meisten Dinge über sie. Vampire waren nicht nur eifersüchtig, sie waren auch besitzergreifend und extrem manipulativ.
Irgendetwas daran schien viele menschliche Frauen anzuziehen.
Vielleicht war es ihre blasse Haut und ihr extrem attraktives Aussehen. Oder die Tatsache, dass sie es verstanden, jeden mit ihren verführerischen, aber auch verräterischen Augen zu verführen.
"Da du keine weiteren Fragen hast, werde ich dich zurück in dein Zimmer führen, damit du dich zurechtmachen kannst. Außerdem sollten Sie wissen, dass Vampire Schönheit lieben. Obwohl du ein Naturtalent bist, sind sie sehr wählerisch und könnten leicht jemanden töten, den sie für einen Schandfleck halten. Das gilt auch für Frauen, die an dem Wettbewerb teilnehmen."
Eve sagte nichts. Sie reichte Ophelia das Pergament zurück und folgte ihr aus dem Raum.
Als sie zu den anderen Frauen zurückkehrten, entdeckte Eve, dass die Dienstmädchen, von denen Ophelia vorhin gesprochen hatte, bereits dort waren.
Jede der Frauen hatte ihre eigenen zwei Dienstmädchen, die ihnen dabei halfen, die extravagant gestalteten Kleider anzuziehen.
"Ich werde in einer Stunde zurück sein, um alle hinauszuführen, damit wir zu Mittag essen können. Jede von Ihnen muss anmutig und elegant sein. Diejenigen, die das nicht tun, werden möglicherweise eliminiert." Mistress Ophelia schürzte die Lippen, während sie jede einzelne der Frauen, einschließlich Eve, anstarrte.
Dann ging sie.
"Du warst so schnell", sagte Willow, als Eve sich auf ihr Bett setzte.
Dort warteten bereits zwei Dienstmädchen auf Eve. Das eine war eine große, schlaksige Frau, die das gleiche schwarze Kleid trug, das ihren Hals bis zu den Zehen bedeckte. Die andere war eine kleinere, etwas molligere Frau mit einem kleinen Lächeln im Gesicht.
"Ich habe gehört, dass Sie eine Adlige sind?" fragte Willow.
"Gefallen", mischte sich eine andere Frau ein. "Sie wäre nicht hier, wenn sie noch die Tochter eines glanzvollen Adligen wäre."
Als Eve dies hörte, sagte sie nichts. Die Mägde sagten kein Wort zu ihr, als sie begannen, ihr Haar zu richten.
"Nicht viele gefallene Adlige würden es wagen, hierher zu kommen, Trinity", warf Willow der Frau einen Blick zu. "Hierher zu kommen, wäre für viele der letzte Ausweg."
"Du meinst, wir sind nur hierher gekommen, weil wir verzweifelt waren?"
Willow zuckte mit den Schultern, antwortete aber nicht.
"Es sind also nicht viele gefallene Adlige hier?" Eve konnte nicht anders, als zu fragen.
"Nein. Die meisten Frauen sind freiwillig hierher gekommen. Wenigstens hätten wir eine Chance, für das zu kämpfen, was wir wollten."
"Halt die Klappe, Willow", funkelte Trinity sie an. "Du kannst nicht für alle anderen sprechen."
"Habe ich etwa Unrecht?" antwortete Willow. "Die Soldaten nehmen sich so viele Frauen, wie sie wollen. Keine von ihnen kam so zurück, wie sie gekommen ist. Zumindest die, die zurückkamen, waren nicht mehr dieselben. An diesem Ort haben wir die Chance auf einen fairen Kampf. Hier ist es humaner als im Menschenreich."
"Wovon redest du?" Eve runzelte die Stirn. Welche Soldaten? Sie konnte sich nicht erinnern, dass Soldaten den Befehl erhielten, Frauen zu entführen.
"Der Sieger bekommt alles, Eve. Das solltest du inzwischen wissen", sagte Willow. Dann hörte sie auf zu sprechen.
Eve war versucht, weitere Fragen zu stellen, aber die erdrückende Stille, die auf Willows Worte folgte, kam ihr ungewöhnlich vor. Von welchen Soldaten war die Rede?
"Das Menschenreich ist ein sicherer Hafen für die Menschen", sagte Eve nach einigen Minuten des Schweigens. Als jemand, der für die Befreiung von der dämonischen Rasse und anderen Rassen, die die Menschheit einst versklavt hatten, gekämpft hatte, betrachtete sie Valtara - das Menschenreich - als einen Zufluchtsort für alle Menschen. Es war ein sicherer Ort.
Ein Ort, an dem die Menschen gedeihen.
"Was für ein ahnungsloser Narr", sagte die rothaarige Frau. Sie schnaubte und richtete ihre Aufmerksamkeit auf Willow. "Hör auf, mit der Adeligen zu sprechen. Sie weiß nichts."
"Ich hätte dich nicht gefragt, wenn ich etwas wüsste", sprach Eve. Sie verstand, dass jeder hier seine eigenen Umstände hatte, aber wie konnten sie sie einfach so behandeln?
Sie-
Evas Gesichtsausdruck wurde hässlich.
Sie war im Moment ein Nichts.
Sie war niemand.
Sie war nur eine Frau, die von ihrer Stiefmutter verkauft wurde, um Schulden zu begleichen.
Wie unfassbar ärgerlich!
"Siehst du es wirklich nicht? Oder tust du nur so, als wüsstest du nichts?" fragte Trinity, und ihre Stimme klang, als würde sie gleich weinen.
"Die Soldaten nehmen die Frauen und bringen sie zu den Herzögen und anderen Adligen, denen die Ländereien nun gehören. Ihr könnt euch denken, was sie mit ihnen machen, aber ich kann euch versichern, dass keine von ihnen so zurückgekommen ist, wie sie war."
Unwahr.
wollte Eve sagen.
Die Adligen sind...
Sie blinzelte.
Warum versuchte sie, diejenigen zu schützen, die ihren Körper an die Hunde verfütterten?
"Ich entschuldige mich", murmelte Eve. Die frühere Eve und Evelynn hatten keine Ahnung von dem Frevel, den die Menschen anderen Menschen antaten.
"Das war die Schuld der bösen Herrin. Es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen", sprach Trinity, bevor sie sich die Augen wischte.
Nun ... wie wurde es zu Evelynn Rosettas Schuld?
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A/N: Bitte nehmt den Roman in eure Bibliothek auf und schreibt ein paar schöne Rezensionen. Herzlichen Dank dafür!


"Erzählen Sie mir mehr", sprach der Vampir.
"Der Wein ist billig, etwas, das in eine teure Flasche gefüllt wurde, damit es so aussieht, als wäre es ein teurer Wein. Aber die Flasche konnte seinen Geschmack nicht verbergen. Dennoch hatte er eine anständige Qualität. Obwohl der Wein einen schönen Geschmack hatte, fand ich ihn für meinen Gaumen zu süßlich. Die Süße des Weins ist überwältigend. Er ist etwas, das einer jungen Frau gefallen hätte."
"Du hast gesprochen, als wärst du nicht jung", grinste der Vampir plötzlich.
"I-" Eve senkte den Blick. Sie war nicht jung. Evelynn Rosetta hatte Dutzende von Jahren gelebt, bevor sie starb.
"Kein Grund, sich jetzt aufzuregen", sagte der Vampir. "Du hast die Köchin beleidigt und denjenigen, der dich mit Essen versorgt hat. Du bist furchtlos. Ich vergebe dir die Beleidigung, wenn du mir das Jahr nennen kannst, in dem der Wein hergestellt wurde. Wenn Ihr das nicht könnt... dann werdet Ihr sterben."
Evas Lippen zuckten. Manipulativ und rachsüchtig.
Der Mann muss erwartet haben, dass sie klein beigibt. Doch das tat sie nicht. Stattdessen hob sie ihr Kinn an.
"Es wurde letztes Jahr gemacht. Jahr 809 des menschlichen Kalenders, 1003 des Vampirkalenders und Jahr 5008 des dämonischen Kalenders."
Der Mann hob eine Augenbraue.
"Sie klingen kenntnisreich."
"Ich lese."
"Ich habe davon gehört", sprach der Vampir, bevor er vor ihr verschwand. Er erschien neben den Mätressen. "Nehmt eine Frau von jedem Tisch. Außer dieser Frau." Der Vampir sah Eve an. "Du hast Glück, dass du das nötige Wissen hast, sonst wäre dies dein letzter Tag gewesen."
Fast sofort erschienen Ritter in Rüstungen und nahmen wahllos eine Frau von jedem Tisch. Es dauerte nicht lange, bis Schreie und Rufe nach Gnade in der großen Halle widerhallten.
Eve hingegen behielt einen ruhigen Gesichtsausdruck bei. Ihr Rücken war gerade, ihr Kinn angehoben. Sie brauchte nicht zu fragen, um zu wissen, was mit diesen Frauen geschehen würde.
Sie würden für diese Nacht die Speise des Vampirs werden.
Sie schluckte ihren nicht vorhandenen Speichel hinunter.
Jahrelang hatte sie dafür gekämpft, dass die Menschen frei waren, dass ihnen dieses Schicksal erspart blieb.
Und am Ende...
Sie knirschte mit den Zähnen.
"Für jemanden, der gerade einen Vampir beeindruckt hat, siehst du aus, als wärst du zum Sterben auserwählt worden, anstatt für dein Wissen gelobt zu werden", unterbrach Trinitys Stimme ihre Benommenheit. Sie drehte sich zu der Frau um, bemerkte aber sofort den leeren Platz neben Trinity.
"Jemand wurde entführt", sagte Trinity mit mürrischem Gesichtsausdruck. Sie schürzte ihre Lippen, bevor sie aufstand. Inzwischen hatten die anderen Frauen begonnen, den Speisesaal in einer Reihe zu verlassen. Als Eve das sah, folgte sie ihnen mit gesenktem Kopf, um die Wut in ihren Augen zu verbergen.
Sie wollte sie verbrennen, die Vampire, die sich nur auf Kosten der Menschen amüsieren wollten. Doch leider konnte sie es jetzt nicht tun. Nicht jetzt.
Als sie den Raum betraten, wartete Herrin Ophelia bereits auf sie. Sie war in Begleitung von acht anderen Mägden.
"Vor der Feier heute Abend werden euch die Mägde alles beibringen, was ihr tun müsst, um euch präsentabel zu machen. Was du in ihrer Gegenwart tun und lassen solltest. Was du bei einem Bankett tragen solltest und was nicht, wo sie dich jederzeit zu ihrem Essen machen können. Du hast vier Stunden Zeit, um alles zu lernen, bevor eine andere Gruppe von Mägden damit beginnt, dich für das Bankett vorzubereiten." Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit Eva zu.
"Prinz Maximilian wird heute Abend anwesend sein, und er hat die Befugnis, jede Teilnehmerin auszuschließen, die er für geeignet hält." Wieder sah sie Eve an. "Der Vampir von vorhin war einer der Butler dieses Hauses. Sein Name ist Casimir, zweihundertsieben Jahre alt. Er ist der freundlichste der drei anderen Butler des Hauses. Nimm dich in Acht, wenn du ihnen begegnest, sie sind nicht so großzügig wie er."
Diesen Mann als großzügig bezeichnen? Eve schnaubte innerlich.
"In den nächsten Tagen wirst du die anderen Bewohner dieses Hauses kennenlernen. Ohne meine Erlaubnis darfst du diesen Raum nicht verlassen, denn das könnte gefährlich sein. Obwohl die Vampire hier den Menschen nur dann etwas antun, wenn es ihnen befohlen wird, kann menschliches Blut sehr verlockend sein, und manche Ausgeburten sind vielleicht nicht in der Lage, sich zu beherrschen", erinnerte Ophelia sie.
"Die Regeln für das nächtliche Werben sind absolut. Wer sie bricht, muss mit dem Tod rechnen", sagte sie, bevor sie ihnen einen letzten Blick zuwarf und dann den Raum verließ.
Fast sofort begannen die Dienstmädchen, ihnen einige wichtige Regeln beizubringen, an die sie sich während der Veranstaltungen halten mussten. Diesmal hörten alle Frauen aufmerksam zu und begannen sogar Fragen zu stellen, um ihr Interesse an den Regeln zu zeigen.
Obwohl sie einige der Regeln bereits kannte, kam Eve nicht umhin zuzugeben, dass einige strenger waren als das, was Lucius ihr in der Vergangenheit gesagt hatte.
Lag es daran, dass sie sich derzeit in der Villa eines Prinzen befanden?
Oder war es etwas anderes?
Sie bemerkte, dass die Regeln betonten, dass sie diesen Raum nicht verlassen durften, da er sehr gefährlich sein konnte. Offenbar befand sich dieser Raum in der Nähe des Ortes, an dem sie einige Ausgeburten oder Menschen aufbewahrten, die gerade zu Vampiren geworden waren.
Ausgeburten haben keine Kontrolle über ihre Triebe. Außerdem waren sie ziemlich stark und konnten jemanden in wenigen Sekunden töten. Sie waren sehr gefährlich.
Das warf eine weitere Frage auf.
Warum wurden sie an einem Ort wie diesem gehalten?
Eve dachte an das Königshaus der Vampire. Die Vampirländer hießen das Reich der Nacht von Imperion, oder einfach Imperion. Es befand sich nicht gerade in einem anderen Reich, sondern südlich des großen Waldes. Es lag zwischen Valtara, dem Menschenreich, und der Heimat der Zwerge. Südlich von Imperion befand sich das Königreich der Werwesen, in dem Werwölfe, Weretiger, Werelöwen und viele andere lebten.
Die Vampire waren sehr verschwiegen, was ihr Königtum anging. In der Tat kannten sie nur den Namen des Königs der Vampire. Der Stärkste seiner Art, König Octavious de Imperio.
Die Titel der Vampire basierten tatsächlich auf Stärke, zumindest hatte Lucius ihr das erzählt.
Der Gedanke an Lucius brachte ihr Blut in Wallung. Sie half dem Mann, stärker zu werden, bis er in der Lage war, einen Herzog herauszufordern und der neue Herzog zu werden.
Am Ende hat er sie verraten, wie alle anderen auch.
"Glaubst du, dass heute Abend noch andere Adlige kommen werden?", fragte eine der Frauen mit dem sommersprossigen Gesicht plötzlich. Es waren schon zwei Stunden vergangen, seit sie angefangen hatten, und sie hatten eine Pause eingelegt, um Tee zu trinken und Gebäck zu essen.
"Was macht das schon? Wir sind nur hier, um den Prinzen zu heiraten. Das heißt, wenn wir überleben", antwortete Trinity. Sie sah Eve an. Als sie sah, dass Eve an etwas anderes zu denken schien, spottete sie. "Im Gegensatz zu anderen Menschen, die die Zeit hatten, den Geschmack von Wein und verschiedenen Gerichten zu studieren, wurden wir in einem kämpfenden Haushalt geboren. Wir sollten unser Bestes tun, um zu überleben."
Als Eve das hörte, sah sie Trinity mit ruhigem Blick an.
Katzenkämpfe... waren nicht wirklich etwas, das Eve genoss, nicht einmal in der Vergangenheit. Eve fand sie immer langweilig.
"Was guckst du so?" Trinity runzelte die Stirn. "Habe ich etwas gesagt, das dir nicht gefällt?"
Versuchte diese Frau, eine Reaktion von ihr zu bekommen? Eve schnaubte, dann wandte sie den Blick ab.
"Hast du es gerade gewagt, mich zu verhöhnen?" fragte Trinity.
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A/N: Ich bin gerade dabei, einige Zeitlinien zu erstellen. Ich mag es wirklich, Geschichten und Geschichten von Orten zu erstellen. Wenn euch der Roman gefällt, dann schreibt bitte ein paar Bewertungen. Ich brauche 10 Rezensionen, damit die Bewertung angezeigt wird. Vielen Dank für die Unterstützung! Viel Spaß beim Lesen!


Als Eve und die anderen wieder in ihrem Zimmer ankamen, konnten sie bereits ein entferntes Donnergrollen hören. Zuerst war es kaum zu hören, doch jeder im Raum wusste, dass ein Gewitter aufzog.
Bald zogen dunkle Wolken heran, die das Mondlicht verdunkelten und Schatten in den Raum warfen.
Bald kamen die Dienstmädchen und halfen ihnen, sich auf die Schlafenszeit vorzubereiten.
Kurze Zeit später lagen sie in ihren Betten, und die Szene von vorhin verfolgte sie noch immer.
Eva schlief ein, während sie über das Schicksal dieser Frauen nachdachte.
Ihr Schlaf wurde jedoch jäh unterbrochen, als der Sturm aufzog. Blitze erhellten den Raum.
Ihre Augen flatterten auf. Langsam setzte sie sich in ihrem Bett auf und starrte in den dunklen Raum, der nur gelegentlich von den Blitzen draußen erhellt wurde.
Sie hörte, wie der Regen gegen die Fenster peitschte und eine Symphonie aus klopfenden und spritzenden Geräuschen erzeugte, die durch den Raum hallte.
Der Wind heulte draußen und rüttelte an den Fenstern.
Ein Gefühl des Unbehagens überkam sie, und das lag nicht an dem Sturm.
Aus irgendeinem unbekannten Grund hatte sie das Gefühl, dass jemand sie beobachtete.
Sie schaute sich um. Alle im Raum schliefen bereits, müde und erschöpft von den Ereignissen des Tages.
*BUMM*
Ein Donnerschlag hallte wider, als ihr ein Schauer über den Rücken lief. Der Schatten, den die flackernden Blitze warfen, schien zu tanzen und ihr Streiche zu spielen.
Dennoch konnte Eve das Gefühl nicht abschütteln, dass sie beobachtet wurde.
Eves Sinne schärften sich, ihr Herz schlug mit jedem Donnerschlag schneller.
Vorsichtig stieg sie aus dem Bett, ihr nackter Fuß berührte den kalten Steinboden. Sie bewegte sich zu den Fenstern, als würde sie von dem Chaos draußen angezogen werden.
Mit jedem Blitz suchte sie den dunklen Hof ab, auf der Suche nach irgendwelchen Anzeichen von Bewegung, nach Lebenszeichen.
Die Fenster des Raumes waren absichtlich so angeordnet, dass sie den Blick auf die Anlage des Schlosses von innen her verdeckten.
Der Blick von oben zeigte einen verwahrlosten Hof, dessen einst gepflegter Boden nun von Unkraut überwuchert und mit Unrat übersät war. Es regnete unaufhörlich und bildete Pfützen, in denen sich gelegentlich Blitze spiegelten.
Offensichtlich hatte sich niemand darum gekümmert.
Ein plötzlicher Blitz verriet ihr etwas im Augenwinkel. Sie drehte sich schnell um, aber da war nichts.
Halluzinierte sie etwa?
Stirnrunzelnd wandte sie ihren Blick nach draußen, und da sah sie ihn auch schon.
Eine Gestalt, die im Schatten stand, teilweise verdeckt durch den Regenguss.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und ihr Verstand raste vor Neugierde.
Sie konnte vage die Gestalt eines Mannes erkennen, der draußen stand, den Kopf leicht angehoben, um den Regen zu begrüßen.
Als hätte er ihren Blick gespürt, drehte sich der Mann zu ihr um.
Er war es.
Der Prinz.
Von dort, wo sie stand, konnte sie seine vertrauten Gesichtszüge deutlich erkennen.
Was hatte er draußen zu suchen?
Eve konnte die Augen des Mannes wegen der Dunkelheit nicht sehen, aber sie spürte seinen Blick auf sich. So wie sie ihn beobachtete, beobachtete auch er sie.
Er stand ganz still im Regen und starrte sie an. Trotzdem konnte sie in seinem Blick nicht das Gefühl von Gefahr erkennen. Wenn überhaupt, dann konnte sie nur Neugierde spüren.
Was hatte er vor?
Erst hatte er ihr gesagt, was sie ihm schuldete.
Jetzt stand er vor ihrem Fenster und starrte sie einfach an, ohne ein Wort zu sagen.
Ein Teil von ihr war neugierig auf seine Absichten, der andere Teil war misstrauisch.
Er wusste, dass sie eine Zauberin war, doch er hatte sie nicht getötet. Warum nur?
"Eve?"
Eve zuckte zusammen, als sie Willows Stimme hörte.
Sie drehte sich um.
"Was tust du da?"
"I-" Als Eve nach draußen sah, war der Prinz nicht mehr da. "Ich habe mir den Regen angesehen."
"Vermisst du dein Zuhause?" Sie stellte sich neben sie und spähte nach draußen.
Zu Hause?
Eve schnaubte innerlich.
"Was ist mit dir?" fragte Eve und ignorierte die Frage der anderen.
"Ich habe keins mehr."
"Warum?"
"Meine Schwester wurde von den Soldaten entführt, damit sie sie als Dienstmädchen an einen Baron verkaufen konnten. Sie war mein Zuhause." Willow blinzelte, als würde sie versuchen, sich selbst vor den Tränen zu bewahren.
Eve hob eine Augenbraue.
Sie hatte Krieg gegen das Königreich geführt, das die Dämonen unterstützte. Sie wusste, dass Krieg Familien auseinanderreißen konnte.
Zu ihrer Verteidigung sagte sie, sie habe es getan, um die Menschheit zu retten.
"Night's Courtship ist nichts anderes als ein Spiel des Überlebens", sagte Eve. "Wenn du leben wolltest, wärst du nicht hierher gekommen."
Willow zuckte mit den Schultern. "Außerhalb dieser Mauern gibt es unvorstellbare Dinge, die eine Adlige wie du nicht kennen würde."
"Erzähl mir davon", antwortete Eve fast sofort.
"Die Zwerge hassten die Menschen und die Weres respektieren uns nicht gerade. Nur die Vampire haben uns willkommen geheißen."
"Wegen unseres Blutes", sagte Eve.
Willow nickte. "Es ist ja nicht so, dass es uns umbringen wird."
"Nicht wahr?"
"Nun - es ist besser als das, was außerhalb dieser Mauern ist. Wenn einer der edlen Vampire Gefallen an uns finden würde, hätten wir eine Chance auf Leben. Ist es nicht nur Blut? Wir könnten in Luxus leben, mit Dienstmädchen und sicher vor den Schrecken der Welt da draußen. Was ist schon Blut im Vergleich zu einem guten Leben?"
Ein gutes Leben?
Wenn sie das ein gutes Leben nennt, dann...
Eva schaute nach draußen.
In der Tat, das Leben ist grausam und brutal.
"Du solltest schlafen, du hast bereits die Aufmerksamkeit von Casimir auf dich gezogen. Die anderen würden dich anstarren, weil sie denken, du hättest bereits einen Vorteil, einen Vorsprung. In diesem Spiel ziehen hohe Bäume immer den Wind an."
Mit diesen Worten wandte sich Willow wieder ihrem Bett zu. Sie legte sich hin und zog ihre Decke über ihren Körper.
Eve wandte ihren Blick nach draußen zum Fenster. Der Sturm tobte immer noch. Das Chaos draußen spiegelte perfekt die Gefühle wider, die sie gerade empfand.
Ein weiteres lautes Donnern ertönte.
Sie blinzelte und schaute in Richtung Tür.
Irgendetwas sagte ihr, dass etwas ... oder etwas dort stand.
Stirnrunzelnd machte Eve einen Schritt darauf zu. Es war nicht erlaubt, diesen Raum ohne die Erlaubnis der Herrin zu verlassen. Allerdings hatten sie die Tür absichtlich nicht verschlossen, um zu sehen, ob die Frauen sich an die Regeln halten würden.
Das bedeutet, dass jeder, der draußen war, einfach hineinspazieren konnte, ohne Schwierigkeiten zu haben.
Die Regeln dieses Spiels waren übermäßig brutal und voreingenommen, so dass sie sich fragte, ob das Ziel nicht vielmehr darin bestand, alle Frauen zu eliminieren. Sind sie nur auf der Suche nach Unterhaltung?
Oder suchten sie wirklich eine Braut für ihren Prinzen?
Ohne zu zögern, öffnete sie die Tür.
Ihr Blick fiel auf einen Vampir, der den Körper einer Frau fest umklammert hielt, um seinen Hunger zu stillen.


Er war es.
Das erste Mal hatte sie ihn auf dieser Klippe gesehen.
Er starrte den Mond an. Sie dachte, er würde springen, aber er war offensichtlich nur dort, um die Aussicht zu genießen.
Sie konnte sich deutlich daran erinnern, wie das Mondlicht auf seiner blassen Haut tanzte und einen silbrigen Schimmer auf seinen makellosen Teint warf.
Eva senkte ihren Blick. Ein paar Sekunden lang glaubte sie, dass der Prinz sie anstarrte, aber sie konnte sich auch täuschen. Sie war überzeugt, dass er nur die Frauen begutachten wollte, die Menschen, die die nächste Mahlzeit für den Vampir sein könnten.
Nachdem der Fürst seinen großen Auftritt hatte und Platz genommen hatte, folgten die anderen Vampire ihm und setzten sich ehrfürchtig auf ihre Plätze.
Doch das Geplauder kam nicht wieder.
Die Stille, die auf die Ankunft des Prinzen folgte, war ohrenbetäubend.
"Erhebt eure Köpfe", sprach eine seidige, tiefe Stimme. Eva und die anderen Frauen folgten ihr, ohne mit der Wimper zu zucken.
Sie erkannte schnell, dass derjenige, der gesprochen hatte, der Prinz war.
Sie beobachtete, wie der Mann aufstand und auf sie zuging.
Sie schluckte.
Wird er verraten, dass sie ... dass sie Magie anwenden kann?
Evas Herz begann schneller zu schlagen.
Wenn der Prinz ihre Identität preisgeben würde, dann... würden die Vampire sicher denken, sie sei eine von Ronaldo geschickte Spionin. Es gäbe nur ein Ende für sie.
Den Tod.
Diese Möglichkeit kann sie nicht haben.
Aber was sollte sie tun?
Sie wartete darauf, dass er vorbeikam.
Sie hielt den Atem an und hoffte, dass er weitergehen würde, während er das Aussehen einer jeden Frau begutachtete, als würde er auf einem Markt nach Vieh suchen.
Ihr Herz sank, als sie ihm dabei zusah, wie er das Aussehen jeder Frau unter die Lupe nahm, als ob er sie bewerten würde. Er blieb stehen und verweilte ein paar Sekunden, bevor er zur nächsten Frau weiterging.
Eva hatte nie an die Götter geglaubt, aber in diesem Moment konnte sie nicht anders, als zu jedem zu beten, der sie erhören würde.
Sie betete, dass er nicht vor ihr zum Stehen kommen würde, dass er sie ignorieren würde.
Schon bald hielt sie den Atem an und fürchtete sich vor der Möglichkeit ihres Endes.
Sie hatte noch nicht einmal angefangen. Sie hatte noch so viele Dinge zu tun.
Eve schluckte, als er vor ihr stand.
Schnell wurde ihr klar, dass er aus der Nähe noch größer war.
Sie senkte den Blick und starrte auf seinen Hals, anstatt ihm direkt in die Augen zu sehen. Sie war versucht, dies zu tun, aber sie wollte nicht noch mehr unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
"Sieh mich an", befahl er mit sanfter, samtener Stimme.
Eve gehorchte, ohne auch nur einen Hauch von Zögern zu zeigen. Für alle anderen war sie nur eine Frau, die die Aufmerksamkeit des Fürsten gewinnen wollte. Sie war ein Niemand.
Fast sofort fühlte sie sich von den blauen, stechenden Augen des Mannes angezogen.
Der Prinz trug einen eleganten dunklen Anzug, der seinen schlanken, aber muskulösen Körperbau dezent betonte. Plötzlich durchfuhr ein Drang, ihm näher zu kommen, ihren Körper.
Sie hielt sich sofort zurück.
Was auch immer der Vampir mit ihr anstellte, es funktionierte offensichtlich, denn sie konnte ihren Blick nicht von ihm abwenden.
Sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass er ihre Seele anstarrte und nicht nur die körperliche Erscheinung dieses Körpers.
Wie ist das überhaupt möglich?
Ein Vampir sollte zu so etwas nicht in der Lage sein.
Sein unerschütterlicher, fast wissender Blick hielt sie jedoch nicht davon ab, zu vermuten, dass er anders sein könnte. Vielleicht war er sogar mächtiger als Lucius oder der König von Imperion selbst.
Sie schluckte ihren nicht vorhandenen Speichel hinunter.
Die Intensität seines Blicks war ihr unangenehm, sie fühlte sich entblößt, verletzlich und doch auf seltsame Weise fasziniert.
Das gefiel Eve nicht.
Glücklicherweise beschloss der Prinz schließlich, weiterzugehen.
Du schuldest mir was", hörte sie eine Stimme in ihrem Kopf.
Fast sofort erstarrte Eve. Sie senkte ihr Gesicht, während sie versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen.
Hat er gerade... in ihrem Kopf gesprochen?
Würde das nicht bedeuten, dass er noch mächtiger war als Lucius?
Nur hochrangige Vampire konnten so etwas tun. Sie hatte gehört, dass nur der König der Vampire tatsächlich in den Köpfen von Menschen sprechen konnte.
Ihr Herz krampfte sich vor Panik zusammen, und ein Adrenalinstoß schoss durch ihre Adern, als sie versuchte, die Bedeutung seiner Worte zu entschlüsseln.
War sie ihm etwas schuldig?
Bedeutete das, dass er sie nicht entlarven würde? Bedeutete das... dass er sie ohne Komplikationen am Wettbewerb teilnehmen lassen würde?
Eve konnte es nicht verstehen.
Dieser Mann wusste, dass sie Magie anwenden konnte. Sie konnte einen Vampir leicht töten, indem sie ihn verbrannte oder ihn mit anderen Zaubern außer Gefecht setzte.
Es wäre besser für ihn, sie zu töten, solange sie schwach war.
Was hat er sich dabei gedacht?
Evas Hände ballten sich zu festen Fäusten, ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen.
In der gegenwärtigen Situation fühlte sie sich sowohl verwirrt als auch hilflos, und das gefiel ihr nicht!
Es dauerte nicht lange, bis der Fürst endlich damit fertig war, sie zu untersuchen. Er kehrte zu seinem Platz zurück und rief einen seiner Diener herbei. Ein Mann, der die gleiche Kleidung trug wie Casimir, der Vampir, der Eva nach dem Essen und dem Wein gefragt hatte, kam auf den Prinzen zu und hörte sich seine Anweisungen an.
"Ich werde die Namen der Frauen nennen, die hier bleiben werden." Der Mann sprach. "Abigail, Sarah, Emily, Anne, Trinity, Clara, Louisa, Vanessa...." Der Mann rief weitere Namen, aber nicht den von Eve. "Die anderen können auf ihre Zimmer zurückkehren."
Ohne ein Wort zu sagen, gingen Eve und die anderen aus der Halle.
"Was glaubst du, was mit ihnen passieren wird?", fragte eine Frau neben Eve eine andere Frau.
"Was glaubst du, was mit Menschen passiert, die von Vampiren umgeben sind?", antwortete die Frau.
"Heißt das, sie werden sterben?"
"Das oder einer dieser Vampire wird sie aufnehmen."
"Willst du damit sagen, dass der Prinz sie ausgewählt hat, damit sie..." fragte Willow, die vor Eve herging. "Damit sie ihr Blut trinken können?"
Diesmal zuckte die Frau mit den Schultern und sagte nichts.
Eine unheimliche Stille legte sich über die Umgebung und dämpfte selbst die leisesten Geräusche ihrer Schritte, als sie weitergingen.
....
Ich habe ein paar Kapitel auf Lager. Ich arbeite daran, mehr zu bauen! Ich habe so viel für den Weltenbau für Eves und Rosies Welt vorbereitet. Ich bin sehr gespannt! Vielen Dank für Ihre Unterstützung. Bitte nehmen Sie das Buch in Ihre Bibliothek auf und schreiben Sie vielleicht ein paar Rezensionen. Das wird dem Roman helfen :D
Folgt mir auf Instagram für Updates: @bmitchylle


Der Saal war opulent und prächtig, mit hoch aufragenden Decken, die mit verschlungenen goldenen Mustern verziert waren.
Eve hatte immer gewusst, dass das Vampirkönigreich Imperion aufgrund seiner Geschichte als wohlhabend angesehen werden konnte, aber sie hätte nicht gedacht, dass sie echtes Gold für ihre üppigen Wandteppiche verwenden würden.
Die Wände waren in einem tiefen Rot gehalten, das an den Farbton von frischem Blut erinnerte. Die Böden waren aus poliertem schwarzem Marmor gefertigt. Er reflektierte perfekt das flackernde Licht der zahllosen Kerzen, die an den großen Kronleuchtern an der Decke hingen. Die Kerzen beleuchteten den Saal und verliehen der Umgebung einen seltsamen, gelblichen Farbton.
Am anderen Ende des Saals war ein langer Banketttisch aufgebaut. Der Tisch war aus verschnörkeltem dunklem Holz gefertigt und von kunstvoll verzierten Stühlen umgeben, die alle aus schwarzem Samt mit den gleichen goldenen Akzenten bestanden.
Im Gegensatz zu einem normalen Bankett gab es keine üppigen Speisen oder andere Dinge auf dem Tisch, abgesehen von den mit roter Flüssigkeit gefüllten Bechern. Eve konnte nur vermuten, dass es sich um Blut handelte.
Der süße, melodiöse Klang einer Geige, die von einem geschickten Musiker gespielt wurde, erfüllte den Saal, ihre Töne tanzten durch die Luft und webten ihren Weg durch den Raum.
Schweigend reihten sich die Kandidaten vor dem langen Tisch auf. Auf ihren Gesichtern mischten sich Aufregung und Angst.
Da es keine weiteren Sitzgelegenheiten gab, überlegte Eva, ob die Gäste an der langen Tafel Platz nehmen oder während des Essens stehen sollten.
Dann hörte die Musik auf.
Als die Töne der Musik verklangen, erfüllte eine gespannte Erwartung den Raum. Sie wurde noch gesteigert, als sich die Tür mit einem tiefen, unheilvollen Knarren öffnete.
Als die Frauen sich der Tür zuwandten, sahen sie elegant gekleidete Männer und Frauen den Saal betreten, deren Ballkleider und Anzüge eine Augenweide waren.
Die Gruppe von Vampiren, die hereinkam, konnte die Vorfreude in ihren Augen nicht verbergen, als sie die Kandidaten ansahen. Geflüster und Kichern folgten.
Als Eve dies sah, senkte sie den Blick.
Sie waren hier, um den Prinzen zu sehen. Sie hatte schon mit den anderen Vampiren gerechnet, aber hier zu stehen und ausgelacht zu werden, brachte ihr Blut in Wallung.
Die Vampire hatten sich an den Menschen vergriffen und sie als Nahrungsquelle und zur Unterhaltung benutzt. Jahrelang hatte Evelynn Rosetta alles getan, was sie konnte, um sie zu bestrafen.
Aber es war alles umsonst.
Seit Evelynn Rosetta weg ist, sind die Vampire wieder zu ihrem gewohnten Verhalten zurückgekehrt.
Eve biss die Zähne zusammen.
Das war alles Ronaldos Schuld.
Wie konnte er als Imperator so etwas zulassen?
Die Musik setzte wieder ein, und einige Minuten lang konnte Eve nur das Geplapper der Vampire hören, die sowohl die Musik als auch die Flüssigkeit in ihren Tassen genossen. Sie lachten und scherzten, und einige von ihnen näherten sich sogar den Frauen und betrachteten sie mit der gleichen distanzierten Neugierde, mit der man eine Ansammlung von Insekten oder eine Rinderherde, die man bald schlachten wollte, betrachten würde.
"Ich habe gehört, dass der alte Mann Ärger mit dem Fürsten bekommen hat", sagte eine der Frauen, die neben den Kandidaten standen. "War es wegen eines Kandidaten?"
"Ich bin neugierig." Der Mann, der antwortete, sah die Kandidaten an, ohne die Neugierde in seinem Blick zu verbergen. "Die Tatsache, dass der Fürst sich plötzlich entschlossen hat, ein nächtliches Werben zu veranstalten, hat sicherlich alle zum Nachdenken gebracht."
"Was ist mit dem Herzog?", fragte die Frau.
"Er hat zugestimmt, dem Prinzen die Frauen als ... Geschenke zu schicken. Er hat gerade seine Frau verloren, ich glaube, das ist seine Art, um sie zu trauern."
"Die arme Erlinda", sagte die Frau. "Die Menschen waren unbarmherzig, als sie ihr Leben beendeten. Ich kann mir nicht vorstellen, welchen Kummer der Herzog empfand, als er die Nachricht hörte."
"Lasst uns aufhören, über solche deprimierenden Dinge zu reden." Wieder starrte der Mann die Frauen an. "Welche von ihnen ist eurer Meinung nach am besten für den Prinzen geeignet?"
Eve hörte dem Gespräch weiter zu. So wie die Vampire neugierig auf sie waren, war auch sie neugierig auf den Prinzen.
Sie wusste zwar, dass es in Imperion einen König gab, aber von einem Vampirprinzen hatte sie noch nie gehört. Sie wusste, dass der Herzog so etwas wie der General des Königs war. Sie sind stark, aber nicht so stark wie der König selbst.
Was ist mit dem Prinzen?
Ist er stärker als die beiden Herzöge von Imperion?
Ist er der Sohn des Königs?
Nein. Vampire können nicht schwanger werden. Dann vielleicht jemand, den der König adoptiert hatte?
Doch sie konnte sich nicht daran erinnern, dass Lucius über diesen Mann gesprochen hatte. Lucius war ein Herzog, also sollte er eine Menge über Imperion wissen. Er wusste zu viel über den König von Imperion selbst, aber er hatte nie etwas von der Existenz eines Prinzen erwähnt.
Wer ist dann dieser Prinz Maximilian Ritter?
Trotz all ihrer Vermutungen hoffte sie, dass der Prinz tatsächlich stärker war als die Herzöge. Ihn gegen die Vampire einzusetzen, würde sehr vorteilhaft sein.
Aber zuerst musste sie dieses dumme Spiel gewinnen.
Wieder hielt die Musik an.
Die plappernden Vampire verstummten, standen auf und senkten ihre Köpfe.
Dies war ein Gruß an jemanden, der stärker war als sie.
Eine schwere, beklemmende Stille senkte sich über den Saal.
Die Tür schwang auf und ein Paar Schritte hallten durch die Stille.
Das Geräusch der Schritte begleitete die schwere Stille.
Ein Adrenalinstoß durchzuckte sie, und sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte.
Endlich würde sie den Fürsten von Imperion sehen.
"Seht den Prinzen von Imperion. Seine Hoheit, Prinz Maximilian Ritter."
"Ich grüße den Geehrten", sagten die Vampire im Chor.
Langsam hob Eve ihren Blick und fixierte den Mann, der gerade eingetroffen war, mit ihren Augen. Tiefbraunes Haar, das fast rot zu sein schien, und blaue, stechende Augen. Furchtlos starrte sie auf das vertraute Antlitz des Mannes.
Dann schlug ihr das Herz bis zum Hals.


"Was du getan hast, war sehr gefährlich!" schimpfte Ophelia Eve, als sie das Arbeitszimmer der Frau betrat. "Habe ich dir nicht gesagt, du sollst dich niemals außerhalb des Zimmers bewegen?"
"Habe ich nicht", sagte Eve ruhig. Die Regeln besagten nur, dass sie nicht außerhalb des Zimmers gehen durfte. Da stand nichts davon, dass sie die Tür öffnen und sofort wieder schließen sollte, wenn sie einen Vampir sah.
"Du..."
Der Grund, warum sie keine Strafe erhielt, abgesehen davon, dass sie das Zimmer selbst aufräumen musste, war, dass sie nie wirklich gegen die Regeln verstoßen hatte, die in der langen Liste der Regeln aufgeführt waren.
"Wenn du unbedingt sterben willst, solltest du die anderen Frauen, die hierher gekommen sind, weil sie hofften, beim Werben siegreich zu sein, nicht mit hineinziehen."
"Trinity ist gerade gestorben", sagte Eve. "Ich habe gesehen, wie ein Vampir sie außerhalb des Zimmers ausgesaugt hat." Die Frau, die sie in dieser Nacht gesehen hatte, war niemand anderes als Trinity.
"Das war unglücklich. Aber sie wurde während des Banketts von einem Vampir in Besitz genommen. Sie war das Eigentum dieses Vampirs. Weder der Fürst noch die Gesetze der Vampire können ihn für Trinitys zufälliges Ableben verantwortlich machen."
"Versehentliches Ableben..." Eve schnaubte.
"Bist du so entschlossen, dein Leben zu beenden?" fragte Ophelia. "Die Regeln sind absolut. Da ein anderer Vampir Gefallen an dir gefunden hat..."
"Gibt es sonst noch etwas?" Eve unterbrach sie unsanft. Sie hatte wirklich keine Geduld für so etwas. "Ich habe ein Zimmer zu putzen."
Ophelia war sichtlich schockiert über das Verhalten von Eve. Sie starrte sie mit großen Augen an, ohne ein einziges Wort zu sagen.
"Eine Vampirbraut muss elegant sein. Elegant und..."
"Diejenige, die das Werben gewinnt, wird die Braut des Vampirs werden." Eve unterbrach sie. Welche Eleganz? Welche Eleganz? Das war etwas, das die Vampire sehen wollten! Eine Frau zu sehen, die um ihre Fassung ringt, würde ihr Ego stärken!
Wieder wurde Ophelia durch ihre Worte zum Schweigen gebracht. Einen Moment lang starrten sie sich gegenseitig an. Beide wussten, dass Evas Worte zutreffend waren. Diejenige, die das Werben gewinnen würde, würde die Braut des Vampirs werden.
"Ihr könnt jetzt gehen."
Eve erhob sich von ihrem Platz. Dann wandte sie sich der Tür zu.
"Bitte laufen Sie nicht herum", sagte Ophelia. "Der Grund, warum du überlebt hast, ist, dass der Vampir ein Adliger war und sie den Raum nicht betreten durften."
Eve drehte sich zu ihr um, bevor sie nickte und den Raum verließ.
"Was hat sie gesagt?" Willow und die anderen waren schnell um sie herum, als sie den Raum betrat.
"Ich wurde beauftragt, das Zimmer eine Woche lang zu reinigen", sagte Eve. Das bedeutete, dass sie hier bleiben musste, während sie ihren Unterricht über Regeln und ähnliche Themen abhielten.
Um ehrlich zu sein, würde sie lieber eine Woche lang in diesem Zimmer bleiben, als sich ihnen anzuschließen.
Sie war nicht in der Stimmung, in der Gegenwart anderer Vampire zu sein.
Außerdem musste sie ihren derzeitigen Körper erst noch einschätzen.
Wenn sie an diesem Ort leben wollte, musste sie stärker werden. Das bedeutete, dass sie die Zauberei erlernen musste. Dieser Körper war ziemlich schwach, aber das war für Menschen normal. Was sie jetzt brauchte, war Zeit, um an sich zu arbeiten.
Eine Woche war nicht sehr lang, aber sie würde ausreichen.
Sie konnte diesen Körper mehr Zaubersprüche lernen lassen, um sich ohne negative körperliche Reaktionen wie Ohnmacht oder Bluterbrechen zu schützen.
"Was ist mit Trinity?", fragte eine der Frauen.
Im Moment befanden sich nur sieben Frauen im Raum. Ursprünglich waren es neun, aber zwei Frauen waren bereits vergeben.
Es war noch nicht einmal eine Woche her, seit das Ganze begonnen hatte, und zwei von ihnen waren bereits verschwunden.
Das war die Realität des nächtlichen Hofierens.
"Sie wurde heute Morgen entführt", sagte Eve. "Die Herrin sagte, es sei ein unglücklicher Zufall."
Wieder herrschte Schweigen im Raum. Sie wurde jedoch bald unterbrochen, als die Mägde kamen, um die Frauen für den heutigen Unterricht vorzubereiten.
Da Eve mit der Reinigung des Zimmers beauftragt war, würde sie nicht am Unterricht teilnehmen, und so kamen keine Dienstmädchen, um ihr zu helfen. Nach ein paar Minuten verließen alle außer Eve den Raum. Dann erschien ein anderes Dienstmädchen, um ihr das benötigte Reinigungsmaterial zu geben.
Als Eve dies sah, seufzte sie.
Sie wollte das Zimmer verlassen, aber das konnte noch ein paar Wochen dauern.
Das nächtliche Werben würde hundert Tage dauern. Die ersten Wochen galten als die langweiligen Wochen, in denen jede Frau alles über die Vampire lernen würde.
Bis zum 30. Tag, an dem die Frauen einem körperlichen Training unterzogen werden, wird es eine Menge Tests geben. Sie würden lernen, wie man kämpft, um einen Vampir zu "beschützen". Da die Möglichkeit bestand, dass sie in der Zukunft zu einem Vampir werden würden, würden sie verschiedene Dinge lernen, wie z. B. ihre Schwachstellen, das Töten einer Ausgeburt und vieles mehr.
Eve hatte früher in einem der Bücher in Lucius' Bibliothek alles darüber gelesen.
Sie fand es sehr interessant.
Jetzt, da sie irgendwie ein Teil davon geworden war, empfand sie nur noch Abscheu gegenüber den Vampiren, die ihnen das antaten.
"Es war unklug von dir, das zu tun."
Eve zuckte zusammen. Sofort drehte sie sich um. Ihre Augen weiteten sich, als sie Prinz Maximilian an der Tür stehen sah.
Fast augenblicklich hob sie den Mopp in ihrer Hand.
"Du -"
"Müssen wir uns verstellen?" Er hob eine Augenbraue. "Wir wissen beide, dass mich so etwas nicht verletzen kann. Wie wäre es, wenn du den kleinen Feuerball benutzen würdest, mit dem du mich bei unserer ersten Begegnung bedroht hast?"
Er machte sich über sie lustig.
"Warum - warum bist du hier? Ein Vampir..." In diesem Raum gab es Fenster, und obwohl Sonnenlicht einen Vampir nicht gerade tötet, sollte es ihm sehr unangenehm sein. Doch der Mann, der vor ihr stand, zeigte keinerlei Anzeichen von Unbehagen.
Eve spürte, wie ihr das Herz schwer wurde.
Er konnte in ihrem Kopf sprechen, und jetzt stand er vor ihr in einem Raum voller Sonnenlicht.
In der Halle hatte sie noch Zweifel gehabt, aber jetzt war sie überzeugt, dass dieser Mann mächtiger war als jeder andere Vampir, dem sie bisher begegnet war.
Er war stärker als Herzog Lucius.


Als er ihre Reaktion sah, erschien ein wortkarges Lächeln auf seinen Lippen.
Es war, als könne er ihre Gedanken lesen.
"Da ich dein Geheimnis kenne, dachte ich, es wäre gut, meins mit dir zu teilen", sagte er und seine Stimme klang wie Samt. Sie war verlockend - köstlich verlockend.
Sie hasste das.
Vampire haben immer die Tendenz, Menschen zu umgarnen. Das war nur ein Teil ihres Charmes.
Ihre Sinne waren geschärft.
Das würde bei ihr nicht funktionieren!
"Lass den Mopp runter, Eve", sagte er.
Als Eve sah, dass sie den Mopp noch immer in der Hand hielt, ließ sie ihn schnell herunter. Dann beschwor sie einen kleinen Feuerball, der auf ihrem Zeiger ruhte, und richtete ihn auf ihn.
"Wenn du dich nur einen Zentimeter bewegst ..."
"Du würdest mich nicht mehr sehen können."
"Wenn du..."
Die Machtdynamik war nicht fair.
Die Erkenntnis trübte ihre Stimmung.
"Was wollen Sie eigentlich?", fragte sie.
"Ein anständiges Gespräch."
"Etwas, bei dem es nicht darum geht, jemandes Blut zu trinken?", fragte sie, immer noch misstrauisch ihm gegenüber.
"Wenn ich das gewollt hätte, hätte ich es schon längst getan."
"Ich werde den Feuerball nicht herunterlassen."
"Natürlich", lächelte er. "Mach, was du willst", lächelte er und ging zu ihrem Bett. Dort saß er, immer noch lächelnd.
Er sagte ihr leise, dass er wusste, wo sie schlief. Ihre Lippen verengten sich. In der letzten Nacht hatte sie das Gefühl, dass jemand sie beobachtete, als sie mitten im Sturm aufwachte. Sie hatte tatsächlich recht.
"Sag mir", er legte seine Hand auf ihr Bett, das bereits gemacht war. "Warum sollte eine Zauberin hierher kommen?"
"Vielleicht bin ich eine Spionin", antwortete sie. Da sie noch nicht tot war, bedeutete das, dass der Mann sie nicht tot sehen wollte.
"Verzeiht mir. Ich wollte nicht so hart klingen, aber es ist klar, dass Intelligenz bei deiner Geburt nicht deine stärkste Seite war, oder?"
"Also beschließen Sie, hierher zu kommen und mich zu beleidigen. Willst du eine Runde Applaus?"
"Das hat die Untersuchung ergeben", sagte er achselzuckend. "Nach deinem offensichtlichen Unbehagen zu urteilen, vermute ich, dass die Untersuchung nicht ganz richtig war."
"Sie haben mich gerade dumm genannt. Haben Sie erwartet, dass ich mich bei Ihnen bedanke?"
"Die Eve Lucrecia, die untersucht wurde, war kleinlaut und konnte kaum ein Wort bilden. Während Sie..."
Eve schluckte. Sie hatte das hier vergessen.
Bis zu diesem Zeitpunkt konnte Evelynn nur Bruchstücke von Erinnerungen aus diesem Körper abrufen. Es war ihr nicht in den Sinn gekommen, dass Eve Lucrecia mit eingeschränkten kognitiven Fähigkeiten geboren worden sein könnte.
"Du hingegen bist eloquent, klug und mühelos schlagfertig, mit einem furchtlosen und eleganten Auftreten. Doch das war nicht die Eve Lucrecia, die in den Berichten beschrieben wird."
"Habe ich vergessen, jemanden zu erwähnen, der Zauberei anwenden kann? Wenn auch nur schwach."
Die Art und Weise, wie er so gelassen blieb, machte sie langsam unruhig.
In nur wenigen Sekunden hatte er sie sowohl klug als auch dumm genannt. Dann nannte er sie schwach.
Er war vielleicht nicht gekommen, um ihr zu schaden, aber es war offensichtlich, dass er ihr unter die Haut gehen wollte.
Und es funktionierte.
Eve verfluchte sich innerlich.
"Du siehst aus wie eine in die Enge getriebene Katze", sagte er. "Und dieser Blick passt überhaupt nicht zu dir."
"Du hast also vor, hier zu sitzen und mich zu beleidigen, anstatt mir zu sagen, was du willst", murmelte sie.
"Da hast du recht."
"Was?"
"Ich wollte sehen, wie du reagieren würdest."
War es diesem Mann ernst?
Was war los mit ihm?
Ihr Gesicht verfinsterte sich, als sie ihn anstarrte.
"Na, das ist schon besser."
Eve wusste nicht, was sie sagen sollte. Wie konnte ein Vampir wie dieser existieren?
"Machst du dich über mich lustig?", fragte sie.
"Das tue ich in der Tat."
Eve war mit ihrem Verstand am Ende. Was hatte dieser Mann vor? Sie hatte noch nie einen Vampir getroffen, der so... träge war.
"Eure Hoheit..."
"Max..."
"Wie bitte?"
"Du kannst mich Max nennen, wenn wir allein sind."
Er hatte also vor, so weiterzumachen?
"Die Regeln besagen, dass -"
"Die Regeln sind eine Falle für Feiglinge. Diejenigen, die sie befolgen, finden oft ihr Ende." Diesmal schaute der Prinz auf das leere Bett von Trinity. Dann lächelte er sie an. "Stimmst du mir nicht zu, Evelynn?"
"Wie hast du mich gerade genannt?" Evas Herz sank. Hatte sie etwas übersehen?
War sie zu offensichtlich gewesen?
Woher kannte er ihren Namen?
War es Lucius?
Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust, Angst blitzte in ihren bernsteinfarbenen Augen auf.
"Ich dachte, dich Evelynn zu nennen, ist besser als nur Eve."
"Mein Name ist Eve."
"Die Leute nennen dich Eve." Er stand auf und stellte sich ein paar Meter von ihr entfernt. "Ich habe dich gebeten, mich Max zu nennen. Ist es nicht höflich, wenn du das erwiderst?"
Eve brachte kein Wort über die Lippen und stand fassungslos still.
Was war das für eine Situation?
"Ich mag diesen Namen nicht", schaffte sie es zu sagen. Wie konnte er sie bei diesem Namen nennen? Evelynn Rosetta war tot!
Er antwortete nur mit einem Lächeln.
"Wir sehen uns wieder, Evelynn", sagte er mit tiefer, seidiger Stimme. Bevor sie reagieren konnte, löste er sich in Luft auf und ließ die Tür weit offen stehen.
Vampire.
Eve ließ ihre Hand sinken und hob den Mopp auf, den sie vorhin geworfen hatte.
Sie wusste nicht, warum er hierher gekommen war, aber sie war sich sicher, dass dies nicht das letzte Mal sein würde, dass sie sich sehen würden.
"Du...", begann eines der Dienstmädchen, das durch die geöffnete Tür trat. "Was hast du denn gemacht? Ich hatte erwartet, dass du schon fertig bist."
Eve sagte nichts. Stattdessen begann sie, den Boden zu wischen.
Nach diesem ermüdenden Gespräch mit dem Prinzen hatte sie keine Energie mehr, sich mit einem anderen Menschen zu beschäftigen. Alles, was sie wollte, war, die Sache hinter sich zu bringen, damit sie in Ruhe ihr Essen genießen und ihren nächsten Schritt planen konnte.
Der Prinz schien Interesse an ihr zu zeigen.
Bedeutete das, dass sie etwas richtig machte? Oder lag es nur daran, dass sie zaubern konnte?
Wollte er seine Feinde in der Nähe halten, bevor er sie zu Tode folterte?
Natürlich machte sie sich zu viele Gedanken, aber sie wollte auf alles vorbereitet sein. Im Moment war alles ungewiss.
Sie konnte jedoch nur zwei Wege vor sich sehen. Entweder erlag sie ihrer Angst und gab mehr von sich preis oder... nutzte das Interesse des Prinzen aus.
Ihre Lippen kräuselten sich zu einem langsamen, dämmernden Lächeln, das ihre Freude verriet.
Das Spiel hatte bereits begonnen.
Diesmal würde sie alles auf eine Karte setzen. Aus Rache... würde sie alles riskieren.


Regel 5
Die Teilnehmer werden dazu verleitet, ihre Gegner mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln heimlich zu sabotieren, aber wer dabei erwischt wird, dem droht eine schwere Strafe bis hin zum Tod.
Sie werden ermutigt, ihre Gegner zu betrügen und sogar zu sabotieren, aber sie dürfen nicht erwischt werden. Wenn sie erwischt werden, können sie mit dem Tod bestraft werden.
Eve starrte Trinity an, ohne ein Wort zu sagen. Sie hatte diese Art von Menschen in der Vergangenheit kennengelernt. Sie versuchten, dich zu verärgern, in der Hoffnung, eine Reaktion von dir zu bekommen, und taten dann sofort so, als hättest du ihnen etwas Schreckliches angetan.
Sie würden sich wie das Opfer verhalten und dich in Frage stellen, was du ihnen angetan hast.
Diese Taktik mag bei einigen anderen Frauen funktionieren, aber nicht bei Eva.
Anstatt etwas zu sagen, starrte sie Trinity an. starrte sie Trinity einfach an.
Das konnte sie den ganzen Tag lang tun.
"Freak", unterbrach Trinity das Starren und konzentrierte sich auf ihren Tee. Ein paar Sekunden lang sagte keine der Frauen etwas.
"Ich weiß nicht, wie es bei den anderen ist, aber ich habe gehört, dass sich diesmal nur wenige adlige Frauen dem Werben angeschlossen haben."
"Liegt das nicht daran, dass die adligen Frauen ausgesondert wurden und schließlich untergehen?" Jemand antwortete. Offensichtlich wollte man, dass sie es hörte. Jetzt, wo Eva darüber nachdachte, waren die adligen Frauen klar im Vorteil, weil sie von klein auf ausgebildet wurden.
Das bedeutete, dass die Sache komplizierter werden würde, als sie ursprünglich gedacht hatte.
Dennoch war Eve entschlossen, die Gelegenheit zu nutzen, die sich ihr bot. Sie hatte ein neues Gesicht, und das konnte sie leicht zu ihrem Vorteil nutzen.
Zuerst musste sie dieses Spiel gewinnen.
Und sie würde alles tun, um zu gewinnen.
Nach ein paar Minuten kamen die Dienstmädchen zurück, um mit dem Unterricht zu beginnen. Dann war es an der Zeit, das Abendessen vorzubereiten.
Anscheinend würde das für die nächsten 98 Tage ihr Leben sein.
Zuerst würden sie aufwachen und sich zurechtmachen. Sie würden nicht frühstücken, da dies zu den Bräuchen der Vampire gehörte. Die Menschen mussten einige Stunden lang fasten, um ihren Körper zu erhalten.
Natürlich wusste Eve, dass das alles Unsinn war. Das war nur die Art des Vampirs, ihnen zu sagen, dass sie ihren Körper immer in Schuss halten sollten, damit sie für ihr Abendessen schmackhaft waren.
Um neun Uhr morgens müssen sie bereit sein. Ihre Gesichter sollten sauber sein, ihre Haare gebürstet, das Bett hergerichtet. Um neun Uhr wird die Herrin eintreffen, und sie werden ihre morgendlichen Lektionen über dieses neue Leben beginnen. Die Sitten und die Geschichte der Vampire waren ein Teil des Unterrichts.
Das Mittagessen begann um 12 Uhr, High Noon.
Sie speisten in einem geschlossenen Raum, der nur von Kerzen beleuchtet wurde. Einige hochrangige Vampire würden plötzlich auftauchen, um ihnen Fragen zu stellen, und sie sollten die Antworten auf ihre Fragen haben oder sie könnten... einfach sterben.
Dann haben sie eine weitere vierstündige Lektion, bevor sie sich auf das Abendessen vorbereiten, das um sieben Uhr abends beginnen würde.
Das Abendessen würde eine Stunde dauern.
Danach bekommen sie eine weitere Stunde Ruhe.
Um neun Uhr abends würden dann einige Veranstaltungen beginnen.
Vampire empfanden die Sonne immer als unangenehm, daher begann ihr Leben in der Regel um neun Uhr abends und endete, wenn sich die Sonne am Morgen meldete.
Bankette und Partys fanden um Mitternacht statt, aber die Frauen mussten bis zwei Uhr morgens schlafen, so dass sie mindestens sechs Stunden Zeit hatten, bevor sie für ihre Routine aufstanden.
Jede Woche verlassen eine oder zwei Frauen die Gruppe, je nach ihrer Leistung. Alle zehn Tage wird eine Bewertung des Vampirwissens durchgeführt. Die Person, die die niedrigste Punktzahl erreicht, würde ausscheiden.
Eve wurde aus ihren Gedanken gerissen, als eine Gruppe von Dienstmädchen eintraf, um ihnen bei den Vorbereitungen für das heutige Bankett zu helfen.
Da der Prinz anwesend sein würde, würde das Bankett um neun Uhr beginnen, aber da kein menschliches Essen serviert werden würde, musste jeder Mensch, der daran teilnehmen wollte, früher essen.
In Anbetracht der Tatsache, dass Vampire anwesend waren, würde das Einzige, was auf der Speisekarte stand, Blut sein.
Eve brauchte nicht zu fragen, welche Art von Blut serviert werden würde.
Vampire konnten jedes Blut trinken, sei es menschliches oder tierisches oder das von Zauberern hergestellte, wie das, das Lucius so gerne trank.
Um sechs Uhr abends kam die Herrin zurück, um ihre Kleidung zu kontrollieren.
"Enger", sagte Ophelia zu der Magd, während sie auf die Taille der einen Frau zeigte. "Wir brauchen sie kleiner." Sie trugen alle extravagante Kleider mit Korsetts, die ihre Hüften betonten.
Zwar war jedes Kleid einzigartig, mit aufwändigen Stickereien, Perlen und Spitzen, aber alle trugen Korsetts, die eine auffällige Sanduhrform formten.
"Ihr Make-up ist zu dick", sagte Ophelia zu Eve. "Mach es weniger. Sie ist eine natürliche Schönheit. Es gibt keinen Grund, zu viel Make-up zu tragen."
Das Dienstmädchen gehorchte.
Evas Ballkleid war eine atemberaubende Kreation aus schimmerndem schwarzen Satin. Das Mieder war figurbetont und hatte einen herzförmigen Ausschnitt, der ihre zarten Schlüsselbeine und ihren schlanken Hals betonte - etwas, das viele Vampire sehr anziehend finden würden.
In der Tat zeigte jedes der Kleider heute Abend ihren zarten Hals, als wäre er eines ihrer besten Merkmale.
Der Rock ihres Kleides war voluminös und wellenförmig.
Um ihr Kleid zu vervollständigen, wurde Eve ein starkes Make-up aufgetragen, mit dunkelrotem Lippenstift, rauchigem Lidschatten und einer makellosen Hochsteckfrisur.
Das war etwas, das Eve gefiel. Ihr jetziges Aussehen erinnerte sie zu sehr an das Make-up von Evelynn. Als sie ihr Spiegelbild sah, sagte sie nichts zu dem Dienstmädchen.
Aus irgendeinem Grund schien es, dass die Herrin eine bestimmte Vorstellung von Eves Aussehen hatte - weniger Make-up, um ein unschuldigeres Gesicht zu bekommen.
Ja, ein geringeres, natürlicheres Make-up könnte ihr unschuldig wirkendes Gesicht betonen - das genaue Gegenteil von dem, was sie im Inneren wirklich war.
Dennoch konnte Eve es der Herrin nicht verübeln, dass sie das tat.
Schließlich würde ein unschuldig wirkendes Gesicht leicht die Aufmerksamkeit eines hungrigen Prinzen auf sich ziehen.
Eve lächelte innerlich. Sie hatte vor, dies zu ihrem Vorteil zu nutzen.
"Besser", sagte die Herrin. "Dieses Gesicht passt besser zu dir. Das vorherige wirkte zu böse, zu intrigant. Es würde nur zu einer älteren Frau mit bösen Absichten passen." Herrin Ophelia nickte anerkennend, während sie Eves Gesicht anstarrte.
Was sie nicht wusste, war, dass die Worte, die sie gerade gesagt hatte, wahr waren.
Diejenige, die in Eve steckte, war tatsächlich eine ältere Frau mit bösen Absichten.


"Eve?"
Ophelias Stimme brachte ein Gefühl der Erleichterung in ihr hoch.
Eve drehte sich um und sah die Frau an, die auf sie zukam. Tränen sammelten sich in Eves Augen. "Herrin?"
"Du – Wie bist du hierhergekommen? Ich habe nach dir gesucht."
"Was – Was ist mit den Ausgeburten?" Schnell lenkte Eve das Thema um, bevor Ophelia auch nur dazukommen konnte.
"Ah…" Ophelia nahm ihren eigenen Mantel und legte ihn sanft um Eves Schultern, zum Schutz. Eve wurde bewusst, dass sie lediglich ihr dünnes Nachthemd trug!
Sie war in nichts anderem als ihrem Nachthemd beim Prinzen gewesen!
Entsetzen flackerte in ihren Augen auf, aber sie verbarg es schnell.
"Sie haben es geschafft, sich darum zu kümmern. Glücklicherweise sind nur zwei Frauen in unserem Zimmer gestorben."
"In unserem Zimmer?"
"Anscheinend gab es Gruppen von Ausgeburten, die plötzlich erschienen; sie haben auch die anderen Zimmer angegriffen und einige Frauen getötet." Ophelia seufzte. "Es war eine lange Nacht. Ich bringe dich zu deinem neuen Zimmer."
"Was ist mit—"
"Das Feuer hat es fast zerstört. Morgen werden wir uns um die Folgen kümmern." Ophelia geleitete sie zu einem anderen Gang, der exakt gleich aussah, und bald betraten sie ein anderes Zimmer. Dieses war deutlich besser als das vorherige.
Das Bett war erstaunlich annehmbar, mit einer weichen Daunendecke und einer warmen Decke, was darauf schließen ließ, dass man sich Gedanken um ihre Unterbringung gemacht hatte.
Das Zimmer war nur mit fünf Betten ausgestattet, die durch scheinbar zerbrechliche Papierwände getrennt waren. Es reichte aus, um ihnen Privatsphäre zu bieten.
Das war eindeutig eine Verbesserung gegenüber den früheren Unterkünften, die sie über sich ergehen lassen mussten.
Überraschenderweise war Willow nicht im Zimmer.
"Was ist mit Willow?", konnte sie sich nicht verkneifen zu fragen.
"Du bist nicht hier, um Freundschaften zu schließen", erwiderte Ophelias Worte eiskalt und ohne jede Wärme.
"Ich bitte um Verzeihung", sagte Eve.
Ophelia entgegnete nichts darauf. Stattdessen musterte sie die anderen, die ihren Blick zu meiden schienen, bevor sie den Raum verließ.
Dieses Ereignis bestätigte nur Eves Vermutungen.
Die Ausgeburten wurden absichtlich freigesetzt, um die Frauen auszuschalten, ihre ohnehin schon geringe Zahl weiter zu verringern. Es war grausam, aber es wirkte. In diesem Zimmer gab es jetzt fünf Betten, als wäre dies im Vorfeld geplant gewesen.
Sie überblickte ihre neue Umgebung und bemerkte, dass über jedem Bett ein Fenster angebracht war.
Als sie zum Fenster ging, spähte sie hinaus und stellte fest, dass stabile Gitter das Öffnen verhinderten und als Fluchtweg kein Entkommen möglich machten.
Wie bequem.
Das waren also tatsächlich die Pläne des Vampirs.
"Hey … wie viele denkst du sind übrig geblieben?" hörte sie jemanden eine andere Frau fragen.
Doch keine der Frauen hatte die Kraft zu antworten.
Oh, welche grausame Welt. dachte Eve in sich hinein, als sie Ophelias Mantel ablegte und sich ins Bett legte. Sie war zu müde, um ihr Gesicht zu waschen oder sich umzuziehen. Alles, was sie jetzt wollte, war zu schlafen.
Sie konnte nur hoffen, dass der morgige Tag etwas besser sein würde als der heutige.Als der Morgen anbrach, wurden sie in einen anderen Speisesaal geführt, der offensichtlich eleganter war als der vorherige. Während des Frühstücks erblickte sie Willow zusammen mit den anderen Frauen. Willow lebendig zu sehen, brachte Eve zum Lächeln.
Nach dem Frühstück wurden sie in einen anderen Raum geleitet, wo Miss Susinda auf sie wartete, bereit, ihre Prüfungen abzunehmen.
Die Fragen waren überraschend einfach. Eve tat jedoch so, als würde sie sich schwer tun, um keinen Verdacht zu erregen, indem sie zu schnell fertig würde. Schließlich hatte sie die vorherigen Vorlesungen verpasst.
Darüber hinaus machte sie, anstatt alle Antworten richtig zu geben, absichtlich einen Fehler.
Einen Fehler.
Zwei Fehler zu machen, wäre selbst für sie zu viel gewesen.
Nach der Prüfung erwartete Eve, dass Miss Susinda ihnen ihre Ergebnisse mitteilte. Stattdessen begann die Frau, Namen aufzurufen und bat die Genannten, nach der Klasse im Zimmer zu bleiben.
Bedauerlicherweise war auch Eves Name darunter.
"Ein Fehler. Beeindruckend", fing Susinda an. Sie starrte Eve an, als hätte sie ein schweres Verbrechen begangen. "Wer war es?", fragte Susinda.
"Verzeihung?"
"Wer hat dir seine Aufzeichnungen gegeben?"
"Niemand", entgegnete Eve. "Ich bin mir sicher, Sie wissen, was gestern Abend passiert ist..." Sie waren um ihr Leben gerannt! Wer würde an so etwas denken, wenn eine Kreatur, die nach deinem Blut dürstet, dich jagt? War diese Frau von Sinnen?
"Ich habe Sie nicht gefragt, was passiert ist, Miss Lucrecia. Ich habe Sie gefragt, wer Ihnen die Aufzeichnungen gegeben hat."
Eve runzelte die Stirn. Sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass Miss Susinda von Anfang an gezielt auf sie abgesehen hatte. Zu Beginst dachte sie, die Abneigung der Frau ihr gegenüber sei durch eine gebrochene, nicht existierende Regel verursacht worden. Offenbar lag sie damit falsch.
Warum zeigte Miss Susinda solche Emotionen gegenüber ihr? Gab es dahinter einen verborgenen Plan?
"Sind Sie taub?", fragte Susinda.
"Ich glaube, ich habe bereits früher eine Antwort gegeben", platzte es aus Eve heraus. Sie versuchte ihre Emotionen zu kontrollieren, doch das gelang ihr nicht. Das merkwürdige Verhalten der Frau reizte sie, und eine gereizte Eve war nichts, was viele Leute mochten. "Vielleicht haben Sie Probleme, zu hören?", fuhr Eve fort.
Sie weigerte sich, sich von einer Frau einschüchtern zu lassen! Eve war noch nie jemand gewesen, der vor einer Herausforderung zurückweicht.
Wenn diese Frau dachte, sie könne sie einfach so unterwerfen, dann würde Eve ihr zeigen, wie wahres Intimidieren aussieht!
Als sie den überraschten Gesichtsausdruck der Frau sah, schmunzelte Eve.
"Vielleicht wollten Sie, dass ich meine Worte wiederhole?"
"Steh auf!", zischte Susinda.
Eve gehorchte.
"Entschuldigen Sie sich", forderte Susinda.
Eve richtete ihre Schultern auf und sah ihr direkt in die Augen, ihr eigener Blick blieb unerschütterlich.
"Wofür?"
"Entschuldigen Sie sich!"
"Ich habe nur meine Besorgnis geäußert, Miss Susinda. Wenn das ein Fehler war, dann... entschuldige ich mich dafür, dass ich mich gekümmert habe."
"Sie..." Susindas Gesicht wurde noch kälter, ihr Ton schärfer. "Sie spielen ein sehr... sehr gefährliches Spiel, Miss Lucrecia. Ich rate Ihnen, von nun an auf Ihren Schritt zu achten."
Zu ihrer Überraschung wich Eve nicht zurück. Sie starrte Susinda mit leerem Blick an. Wenn diese Frau nicht nachgeben wollte, war Eve bereit, gewisse Methoden anzuwenden, um sie leiden zu lassen!
Als Reaktion auf ihr Verhalten verengten sich Susindas Augen. "Ich gebe Ihnen bis Mitternacht Zeit, sich zu entschuldigen, sonst werden Sie es bereuen."