"Die Ruhezeit ist vorbei! Packt eure Sachen und macht euch bereit zum Aufbruch! Die Nacht bricht an!"
Im Lager der Reisegruppe bellte ein stämmiger Mann mittleren Alters mit einer grimmigen Aura eine Gruppe von zehn jüngeren Männern an.
Mit ihren offensichtlichen Narben, ihrer groben Kleidung, ihrer Kampfausrüstung und ihrem muskulösen Körperbau waren sie offensichtlich alle Krieger - oder, genauer gesagt, Aura-Meister.
Auf den ersten Blick war es leicht zu erraten, dass der stämmige Mann mittleren Alters im Vergleich zu den anderen jungen Männern auf einer noch höheren Stufe stand.
Sein Blick war klar, und seine Vitalität war kräftig, was ihm eine beherrschende Präsenz verlieh, die zwar besser war als die der jungen Männer, aber schlechter als die von Lord Manfred, einem Aura-Meister der Stufe 3.
Der stämmige Mann mittleren Alters war ein Aura-Meister des Rangs 2.
"Ich wünschte, wir würden mehr als nur vier Stunden Schlaf bekommen", beschwerte sich ein junger Krieger.
"Wenn du ein Krieger bist, dann musst du dich damit abfinden. Das ist es, was es bedeutet, in einer Gruppe durch die Schwarzmondregion zu reisen. Um die Reisezeit zu verkürzen, können wir nur tagsüber rasten und in der Nacht weiterziehen."
"Ich würde mich nicht beschweren, wenn wir die vollen sechs Stunden ausruhen könnten, aber zusätzlich zu der Reise durch die Nacht sind wir gezwungen, zwei Stunden unserer Ruhezeit für das Training zu verwenden", beschwerte sich der junge Krieger.
"Haben Sie ein Problem mit meinem Trainingsplan, Reid?", fragte der stämmige Mann mittleren Alters.
"Nein, kein Problem, Captain Rhys!", sagte der junge Mann Reid, der sofort in Panik geriet, als er vom Captain ihrer Eskorte befragt wurde.
"Hm, das dachte ich mir!" Hauptmann Rhys schnaubte, bevor er die jungen Männer belehrte: "Hört zu! Ihr seid alle frische Rekruten in unserer Steelguard-Escort-Gruppe, aber wenn ihr bleiben wollt, müsst ihr weiterhin an eure Grenzen gehen und euch verbessern! Habt ihr verstanden?"
"Ja, Captain!"
"Wenn ihr das verstanden habt, dann beeilt euch und packt eure Zelte ein! Wir brechen in zehn Minuten auf!"
Nachdem er seine Befehle weitergegeben hatte, machten sich die Rekruten ohne weitere Beschwerden daran, das Lager zusammenzupacken.
Einige Zeit später blieb Hauptmann Rhys vor einem hochwertigen Zelt stehen, bevor sein grimmiger Blick respektvoller und demütiger wurde.
Doch bevor er die wichtige Person im Zelt informieren konnte, brach auf der Seite der Rekruten plötzlich ein Tumult aus.
...
"Halt!", hielt ein junger Krieger Vaan sofort davon ab, sich weiter zu nähern, bevor er ihn ausfragte: "Wer bist du?!"
"Nur ein einsamer Reisender, der hier vorbeikommt", sagte Vaan mit einem lässigen Lächeln, das weder zu freundlich noch zu abweisend war.
Die unhöfliche Fragerei des Kriegers störte ihn nicht, er war nur gleichgültig.
"Du?", der junge Krieger musterte Vaans Aussehen und Ausrüstung mit einem Stirnrunzeln, bevor er hinzufügte: "Du reist allein?"
"Ich glaube, das habe ich gesagt, ja." Vaans Gesichtsausdruck blieb stoisch.
Gerade als der junge Krieger sich anschickte, sein Verhör fortzusetzen, kam Hauptmann Rhys herüber und fragte mit gebieterischer Präsenz: "Was geht hier vor?"
"Captain Rhys!" Der junge Krieger grüßte, bevor Reid auf Vaan zeigte und berichtete: "Diese Person hat sich unserem Lager plötzlich und ohne Vorwarnung genähert. Er kam mir sehr verdächtig vor, deshalb habe ich ihn gerade befragt."
"Ich verstehe." Hauptmann Rhys runzelte die Stirn.
Hauptmann Rhys untersuchte Vaans leichte Ausrüstung, bevor er mit einem noch tieferen Stirnrunzeln fragte: "Du reist allein? Wohin wolltest du mit so wenigen Vorräten gehen? Glaubst du, du kannst es allein bis zur nächsten Stadt schaffen? Seid Ihr nicht zu arrogant?"
Nach dem, was der Kapitän sah, musste der junge Mann erkannt haben, dass es zu schwierig war, allein zu reisen, und beabsichtigte, kostenlos mit ihnen mitzufahren.
Kapitän Rhys' Miene wurde grimmig, als er zu diesem Schluss kam.
"Die Natur ist unbarmherzig, aber der Himmel schneidet nicht jeden Weg zum Leben ab. Mit dem Bach als Trinkwasser und den wilden Tieren als Nahrung ist die Reise zur nächsten Stadt kein Problem", erklärte Vaan beiläufig, während er das Lager begutachtete.
Seinem magischen Blick zufolge sollten außer dem Hauptmann und zehn jungen Kriegern noch zwei weitere Personen anwesend sein.
"Aber fünf Tage sind zu lang. Wenn es eurer Gruppe nichts ausmacht, würde ich mich gerne für eine Nacht eurer Gruppe anschließen", fügte Vaan hinzu.
Nachdem er Vaans Bitte vernommen hatte, warf Hauptmann Rhys ihm einen verächtlichen Blick zu. Natürlich war die Person gekommen, um kostenlos mitzureisen.
Wenn das Reisen für Einzelreisende so einfach wäre, gäbe es das Geschäft mit den Begleitern nicht.
Trotzdem war es nicht ungewöhnlich, dass Leute mit komischen Ideen sich unterwegs Begleitgruppen anschlossen, um die Provision zu umgehen.
"Da Sie vorhatten, allein zu reisen, sollten Sie auch bis zum Ende allein reisen." Hauptmann Rhys lehnte Vaans Bitte ohne weiteres Nachdenken ab.
Er hasste opportunistische Bastarde wie den jungen Mann, der vor ihm stand. Selbst Begleiter mussten hart arbeiten, um ihr Brot auf den Tisch zu bringen.
Das Eskortengeschäft war zwar nicht sehr einträglich, aber es war stabil - solange der Kunde sie bezahlte.
"Lassen Sie ihn zu uns", meldete sich plötzlich eine charmante Stimme.
Kapitän Rhys drehte den Kopf und sah zwei wunderschöne Hexen mit braunem Haar und saphirfarbenen Augen auf sich zukommen.
Beide waren ähnlich groß und sahen ähnlich aus, aber die eine wirkte reifer, während die andere noch naiv und unerfahren wirkte.
Sie waren ein Schwesternpaar.
"Lady Linette und Lady Lillias", begrüßte Kapitän Rhys schnell, bevor er hinzufügte: "Aber..."
"Er soll sich zu uns setzen. Zwingen Sie mich nicht, es ein drittes Mal zu wiederholen, Kapitän Rhys", sagte die ältere Schwester, Linette, in einem warnenden Ton, während sie mit ihrer Macht als Wahre Hexe Druck ausübte.
"Verstanden, Lady Linette", räumte Hauptmann Rhys ein. Da seine Klientin, eine Wahre Hexe, in dieser Angelegenheit einen festen Standpunkt vertrat, hatte er keine andere Wahl als zu akzeptieren.
"Wir werden jedoch keine Verantwortung für seine Sicherheit übernehmen, es sei denn, er bezahlt uns", erklärte Kapitän Rhys.
"Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Ich kann auf mich selbst aufpassen", erklärte Vaan kühl.
"Hmpf!"
Kapitän Rhys schnaubte und stürmte davon. Er glaubte nicht, dass eine so dünne Person die Mittel hatte, sich selbst zu schützen.
Kurz nachdem der Eskortenkapitän gegangen war, wandte sich Vaan an die Hexen und lächelte bescheiden: "Danke, dass ich euch auf eurer Reise begleiten durfte, Mylady."
"Ihr müsst mir nicht danken. Wenn ihr jemandem danken wollt, dann meiner kleinen Schwester. Es war ihr Wunsch, dass du uns begleitest", erklärte Lady Linette kühl.
Vaan blickte verschämt zu der schüchternen Dame, die sich hinter Lady Linette versteckte, bevor er den Grund dafür begriff.
Im Vergleich zu den grobschlächtigen Kriegern in der Begleitgruppe hatte er ein attraktiveres Aussehen.
Ich bin eine Augenweide, hm?


Im nördlichen Teil des Königreichs der Schwarzen Rose gab es eine riesige, sichelförmige Schlucht mit felsigen Klippen, die so steil waren wie die schneebedeckten Berggipfel.
Sie wurde die Schwarzmond-Region genannt.
Weil in der Schlucht während des Auf- und Untergangs der Sonne eine schwarze Mondsichel zu sehen ist, wurde sie so genannt.
Da die Stadt Schwarzmond am Fuße der Schlucht lag, wurden die Klippen der Schlucht zu den natürlichen östlichen und westlichen Mauern der Stadt, die einen Verteidigungspass gegen die Dämonen des Aschewaldes bildeten.
Sollten die nördlichen Fronten jemals fallen, wird die Schwarzmondstadt zu einem der wenigen wichtigen Stützpunkte, um die Dämonen davon abzuhalten, in den Rest des Kontinents einzudringen.
Wenn die Nordfronten eines Tages fallen, würde das auch das Ende des Königreichs der Schwarzen Rose bedeuten", dachte Vaan.
Selbst ein fünfjähriges Kind würde den Grund dafür verstehen.
Die Hauptstadt des Königreichs befand sich im Norden, und dort waren auch die stärksten Kräfte des Königreichs versammelt.
Vaan beschäftigte sich jedoch nicht mit diesem Thema, sondern richtete seine Aufmerksamkeit auf die nördlichen Außenbezirke der Schwarzmondstadt, wo die dunklen Höllenhunde häufig gesichtet wurden.
Es handelte sich um hundeähnliche Dämonenbestien mit dunklen Zügen, scharfen Reißzähnen, Klauen und flinken Füßen, die sie zu unglaublichen und gefährlichen Jägern in der Dunkelheit der Schlucht machten.
Normalerweise schwankte ihre Stärke zwischen Rang 1 und Rang 3, aber meistens war es Rang 1. Wenn Vaan nicht extremes Pech hatte, war es unwahrscheinlich, dass er einem dunklen Höllenhund des Rangs 3 begegnete, wenn er dicht am Fluss entlanglief.
Die dunklen Höllenhunde des Rangs 1 streifen normalerweise durch die Schlucht, während die stärkeren nur in den Höhlen entlang der Klippen lauern und darauf warten, dass ihre Lakaien die Jagd des Tages zurückbringen", überlegte Vaan.
Obwohl er das Gefühl hatte, einen dunklen Höllenhund der Stufe 1 besiegen zu können, reisten diese Dämonen nicht immer allein.
Wenn er von einem Rudel umzingelt wird, kann er genauso gut auf der Stelle das Grab auswählen.
Wenn ich die Schwarzmond-Region verlassen will, muss ich zuerst das Jagdgebiet der dunklen Höllenhunde durchqueren. Aber wie?' Vaan grübelte.
Am besten wäre es, in einer Gruppe zu reisen oder sich von jemandem Mächtigen wie seinem Lehrer begleiten zu lassen.
Allerdings wollte er nicht mit zu vielen Spuren im Gepäck aufbrechen.
Wenn der erste Morgen graut, wird die Stadtherrin schnell die Nachricht vom Tod ihrer Tochter auf dem Gelände der Akademie erhalten und die Stadt für die Untersuchung abriegeln.
Eine Gruppe von Kriegern und Hexen zu organisieren, die in der Nacht aufbricht, würde definitiv verdächtig wirken. Es war besser, sich auf den Weg zu machen und eine Gruppe einzuholen, die bereits am Tag abgereist war.
Allerdings war er mit den Reiseplänen namhafter Begleitgruppen nicht vertraut.
Es ist das Beste, meine Hoffnungen nicht auf eine Gruppe zum Schutz zu setzen. Im Moment muss ich mich darauf konzentrieren, meine Überlebenschancen gegen die dunklen Höllenhunde zu optimieren", schüttelte Vaan den Kopf und grübelte weiter.
Sein Schwert war zwar recht gut, aber gegen die flinken Dunklen Höllenhunde reichte es vielleicht nicht aus.
Ich brauche etwas Kleineres und Schnelleres, das dem Schwert in puncto Schärfe nicht nachsteht... ein Paar Dolche...
Nachdem er die Inventarliste in seinem Himmelschluckenden Raum durchgesehen hatte, bemerkte Vaan schnell ein Paar rote Reißzähne in einer Ecke des Müllhaufens.
Obwohl sie zersplittert und beschädigt waren, waren ihre Spitzen intakt, und sie waren immer noch groß genug, um als Dolche verwendet zu werden.
Die roten Reißzähne der Crimson Direwolves! Und diese Größe und Schärfe, diese Reißzähne müssen mindestens Rang 2 haben!' Vaans Augen funkelten sofort.
Es würde nicht allzu viel Mühe und Zeit kosten, sie in richtige Waffen mit festen Griffen zu verwandeln. In seinem himmelsschluckenden Raum gab es jede Menge Ersatzgriffe von zerbrochenen Waffen.
Doch das war nicht der Grund für seine Aufregung.
Der wichtigste Faktor war, dass Purpur-Direwölfe eine überlegene Spezies sind, die dunkle Höllenhunde auf natürliche Weise unterdrücken kann!
Wenn er ihre Reißzähne bei sich trug, würde das die Wahrscheinlichkeit verringern, dass er angegriffen wurde, selbst wenn er einem dunklen Höllenhund begegnete.
Eine halbe Stunde verging wie im Flug, und ein Paar einfacher roter Dolche war hergestellt.
Dennoch war es mehr als eine Tagesreise, die Schwarzmondregion zu verlassen. Selbst ein ausgebildeter Aura-Meister des Rangs 1 kann nicht so lange ohne jede Rast reisen.
Vaan verbrachte die folgenden zwei Stunden damit, einfache Seile, Haken und andere Hilfsmittel für ein Lager auf höherem Boden vorzubereiten, spezielle Pulverbeutel, um seinen Geruch zu verwischen und Insekten abzuwehren, und...
Vaan hielt plötzlich inne und dachte: "Ich muss in die Küche gehen und die doppelte Menge an Lebensmitteln vorbereiten, die ich bis zur nächsten Stadt brauche.
Sobald er die Lebensmittel sortiert hatte, würde er aufbrechen können.
Vaan warf einen kurzen Blick aus den Fenstern seines Zimmers und stellte fest, dass die Nacht noch lang war. Er war überrascht, dass er so wenig Zeit damit verbracht hatte, alles vorzubereiten, was er brauchte.
Das liegt vor allem an den Vorbereitungen, die ich bereits auf dem Schrottplatz getroffen habe", stellte Vaan fest.
Außerdem wäre es nicht möglich gewesen, wenn der Himmelschluckende Raum nicht alles leicht und bequem transportierbar gemacht hätte.
Nachdem er seine Vorbereitungen noch einmal überprüft hatte, verstaute Vaan die Werkzeuge und Waffen wieder in dem Subraum.
Klopf, klopf...
"Hm?"
Vaan runzelte die Stirn über das plötzliche Klopfen an seinem Zimmer. Er hatte um diese Zeit keinen Besuch erwartet.
Alle im Bordell hatten sich bereits in ihre Schlafzimmer zurückgezogen, ob sie nun schliefen oder die nächtlichen Aktivitäten mit ihren Partnern genossen.
Trotzdem erhob sich Vaan von seinem Bett, um den unerwarteten Gast zu empfangen.
Als er die Tür öffnete, wurde er von dem hübschen Gesicht einer jungen Hexe begrüßt, die einen kurzen Blick in sein Zimmer warf, als ob sie nach etwas oder jemandem suchte.
Solche Handlungen machten Vaan wachsam, aber die folgenden Worte der jungen Hexe ließen ihn entspannen.
"Du warst der Partner der Hexe in Zimmer sieben, richtig?", fragte die junge Hexe beschämt.
Vaan blickte auf die rosigen Wangen der jungen Hexe und die Schweißspuren auf ihrer Stirn, bevor er feststellte, dass sie gerade eine leidenschaftliche Sitzung mit einem anderen Partner beendet hatte.
Seine Sitzung mit Grissel war nicht gerade ruhig gewesen.
Wenn die junge Hexe Grissels Stöhnen aus dem Nebenzimmer mitbekommen hatte, musste sie sich in diesem Moment seltsam unbefriedigt mit ihrem Partner gefühlt haben.
"Das stimmt", gab Vaan mit einem Nicken zu, bevor er mit einem nachdenklichen Blick fragte: "Aber warum willst du das wissen?"
"Das ... dann bist du jetzt nicht beschäftigt, oder?", fragte die junge Hexe erwartungsvoll.
Vaan blickte wieder in den Nachthimmel außerhalb des Fensters, bevor er sie anlächelte: "Nun, ich habe Zeit. Warum kommst du nicht auf einen Plausch herein?"
Er lud sie anzüglich ins Zimmer ein.


Schloss Blackmoon
Kurz nachdem ein magischer Bote in Form einer Taube in einen Raum im obersten Stockwerk geflogen war, erbebte das gesamte Schloss heftig unter der Wut einer Oberschamanin. Eine ganze Wandpartie an der Fensterseite zerbarst und Steintrümmer flogen in alle Richtungen.
"Isabelle! Mein Schatz!"
Die klagende Stimme des Stadtherren Istana hallte durch den Studierraum und ließ alle Diener, Wachen und Kampfhexen im ganzen Schloss in Panik ausbrechen.
Momente später stürmte eine Kampfhexe mit gezücktem Schwert herein und durchsuchte das durcheinandergekommene Zimmer nach Bedrohungen, dann ihre Blicke fixierten Stadtherrn Istana.
"Seid Ihr in Ordnung, mein Herr? Was ist hier geschehen? Werden wir attackiert?", fragte die Kampfhexe mit ernster Miene.
"Meine Tochter! Meine kostbare Tochter wurde ermordet!"
"Was?!", weiteten sich die Augen der Kampfhexe vor Schreck, bevor sie laut weiterfragte: "Wer würde so etwas wagen?"
"Ich weiß es nicht! Aber sie werden zehnfach – nein, hundertfach dafür bezahlen!" City Lord Istana knirschte wütend mit den Zähnen, dann schrie er: "Gebt meinen Befehl weiter; ich will, dass die ganze Stadt abgeriegelt wird! Niemand darf die Stadt betreten oder verlassen, bis der Mörder gefunden ist!"
"Ja, mein Herr!", erwiderte die Kampfhexe.
Nachdem die Kampfhexe den chaotischen Raum verlassen hatte, richtete Stadtherr Istana ihren Blick Richtung Akademie.
"Keine Sorge, mein Schatz. Wer auch immer dich umgebracht hat, ich werde ihn finden und ihn auf die grausamste Weise foltern, bevor ich ihn zu dir nach unten schicke!" schwor Stadtherr Istana.
Trotz ihres fast dreihundertjährigen Alters, mit Tränen aus Blut auf den Wangen und ungeordnetem karmesinrotem Haar, das ihr Gesicht bedeckte, bewahrte sie sich ein schönes und jugendliches Aussehen, das einer jungen Dame in ihrer Blüte nicht nachstand.
Sie war wie eine wunderschöne gerade aufgeblühte Rose, nur dass sie eine Rose voller Dornen war.
Wenn Hexen ihre spezielle Magie erwecken und zu wahren Hexen werden, altern ihre Körper effektiv nicht mehr solange, wie es die Lebensspanne ihrer Seele zulässt. Erst wenn sie dem Ende ihrer Lebensspanne nahekommen, altern sie schlagartig zu alten Frauen, deren ein Fuß schon im Grab steht.
Nachdem sie ihren Mantel geholt hatte, verließ Stadtherrin Istana sofort den Balkon des Schlosses, um die sterblichen Überreste ihrer Tochter aus der Akademie zu holen.
…
…
…
Region Schwarzmond
Mehrere Dutzend Meilen nördlich vom Tor der Stadt Schwarzmond setzte Vaan seine Reise nach Norden fort und folgte dem Strom, der sich durch die gesamte Schlucht schlängelte.
Während der zweiten Runde in der letzten Nacht hatte er zufälligerweise einige Entdeckungen bezüglich des Hexenjäger-Systems gemacht.
'Systemprotokoll.'
Ding!
=====
[Systemprotokoll]
…
<Der Name der Spezialfähigkeit wurde bestätigt>
<Du hast die Fähigkeit "Magische Sicht" erworben>
<Du hast eine nicht zugewiesene Hexenjagd vom Typ Unterwerfung abgeschlossen>
<Berechnung der angemessenen Belohnung…>
<…>
…<Option 1 Belohnung wurde ausgewählt>
<Wasser-Attribut verfeinertes Mana wurde verwendet, um dein Herz zu verfeinern>
<Ein passives Talent wurde erweckt>
<Du hast Regeneration der Grundstufe erlangt>
...
=====
Nachdem er seine Vergnügungsfertigkeit der vierten Stufe auf sein zweites Ziel angewendet hatte, holte Vaan so viel Mana wie möglich aus der zweiten Wahren Hexe heraus und lernte einige grundlegende Systemfunktionen kennen.
System Log, wie der Name schon sagt, ermöglichte es ihm, die Logs des Systems zu überprüfen. Außerdem lernte er noch eine weitere Funktion.
Hexenjagd'.
Ding!
<Es gibt keine aktiven Hexenjagden>
...
Er konnte überprüfen, wann er aktive Hexenjagden hatte, und aus dem leichten Hinweis in den Worten des Systems schloss er, dass es möglich war, mehr als eine aktive Hexenjagd gleichzeitig zu haben.
Nach meinen Erkenntnissen müssen bestimmte Bedingungen erfüllt sein, bevor eine Hexenjagd-Mission erstellt wird. Aber auch ohne einen solchen Auftrag kann eine Hexenjagd abgeschlossen werden", überlegte Vaan.
Die drei Hexenjagden, die er bisher abgeschlossen hatte, hatten eines gemeinsam: seine Beziehung zu der betreffenden Hexe.
Wenn zwischen ihm und der betreffenden Partei eine Feindseligkeit besteht, wird das System höchstwahrscheinlich eine Hexenjagd vom Typ Eliminierung auslösen.
Besteht jedoch das Gegenteil von Feindseligkeit, wird eine Hexenjagd vom Typ Unterwerfung erzeugt. Dies war eine besondere Bedingung, die nur dann eintrat, wenn die Möglichkeit, dass die Hexe Hass gegen ihn hegte, ausgelöscht wurde.
Und die letzte Bedingung für die Erfüllung der Mission ist das Mana, das er von den Hexen sammelt.
Das Hexenjäger-System war kein allmächtiges System, das aus dem Nichts legendäre Waffen oder magische Kräfte herbeirufen konnte, die ihm halfen.
Ohne einen Input kann es keinen Output geben.
Dennoch ist es ein System, das auf seine Wünsche entsprechend reagiert.
Auch wenn Vaan die Möglichkeit einer Versklavung durch das System noch nicht ausschließen konnte, so hatte er doch zumindest die Freiheit, sich seine Feinde auszusuchen.
Da diese Tatsache geklärt war, musste Vaan nicht mehr befürchten, der Feind aller Hexen zu werden.
Auf seinem Weg nach Norden überprüfte Vaan seine Umgebung mit seinem magischen Blick auf mögliche Gefahren, aber das Fehlen von Manaklumpen bewies, dass keine anderen Lebewesen in der Nähe waren.
Glücklicherweise sind die Informationen über die dunklen Höllenhunde korrekt. Sie sind nachtaktive Kreaturen, die nur nachts auf die Jagd gehen und aus dem Fluss trinken. Allerdings..." Vaans Augen verengten sich, als er den Stand der Sonne am Himmel betrachtete.
Sie näherte sich dem westlichen Rand der Klippen.
Aufgrund des besonderen Geländes der Schwarzmondregion erhält die Region nur sechs Stunden Tageslicht pro Tag.
Im Winter ist es noch schlimmer.
Sobald die Sonne hinter den westlichen Klippen verschwindet, verliert er das Tageslicht, und die Gefahr der Nacht ist schnell da.
Bevor das passiert, muss er den nahe gelegenen Bach verlassen und eine Anhöhe finden, um sein Lager aufzuschlagen und seinen Geruch für die Nacht auszulöschen.
"Haiz, auf diese Weise wird eine Tagesreise auf fünf Tage ausgedehnt." Vaan seufzte, bevor er lässig mit den Schultern zuckte: "Nun ja, es lässt sich nicht ändern. Ich habe keine zuverlässige Begleitgruppe, mit der ich die Nacht durchreisen könnte."
Gerade als Vaan sich beklagte, hielt er plötzlich in seinen Schritten inne und starrte mit zusammengekniffenen Augen in die Ferne, bevor er einen großen Klumpen Mana entdeckte, der sich an einer Stelle sammelte.
Bei näherer Betrachtung erkannte Vaan schnell, dass es sich um eine Gruppe handelte.
"Eine Gruppe von Reisenden!" Vaan rief freudig aus: "Zum Glück habe ich den Gipfel dieses Hangs erreicht und die Entdeckung früh gemacht. Sonst hätte ich sie völlig übersehen."
Wenn er sie verpasste, wer weiß, wann er auf eine andere Reisegruppe stoßen würde?


Blackmoon-Akademie
"Ahhhh!"
Am frühen Morgen des nächsten Tages ertönte der Schrei einer Frau aus dem Krankenzimmer der Akademie und alarmierte die Hexen und Hexen in Ausbildung in der Nähe, um den Vorfall zu untersuchen.
"Was ist passiert?", fragte eine Hexenschülerin zweiten Grades, als sie die erstarrte Schreiende am Eingang der ersten Station entdeckte.
Als die verängstigte Assistentin mit zitternden Fingern ins Innere der Station deutete, versammelten sich weitere Hexen in Ausbildung, bevor sie den kopflosen, kalten Körper der arroganten Isabelle auf dem Bett entdeckten.
Das Bett war rot getränkt, und Isabelles Kopf war in einem über Nacht getrockneten Blutfleck auf den Boden gefallen.
Als die jungen Hexen in Ausbildung den enthaupteten Kopf der Tochter des Stadtherrn erblickten, wurde ihnen sofort übel.
Der blutige Anblick und der stechende Geruch von Blut machten sie krank. Mehrere junge Hexen in der Ausbildung erbrachen ihre Morgenmahlzeit auf der Stelle und beschmutzten den sauberen weißen Boden.
"Bleurgh!"
"Was macht ihr alle auf dem Flur?!" Oberhexe Elaine runzelte die Stirn, als sie zu spät zum Tatort kam und sah, wie eine Gruppe von Hexen in Ausbildung den Flur der Krankenstation verschmutzte.
"I-Isabelle ist ermordet worden!", riefen die jungen Hexen.
"Was?!" Elaines Gesichtsausdruck wurde augenblicklich grimmig.
Sie gab der verwöhnten Hexe eine Nacht, um sich zu erholen, und war gerade auf dem Weg, den Verdächtigen zu verhören, der hinter der Berserker-Verwandlung des Weisen Gelehrten Eniwse steckte.
Und nun wurde diese Person ermordet?! Wie konnte sie das akzeptieren?!
"Weg da! Ich werde mir das ansehen!" befahl Oberhexe Elaine.
"Nicht, Oberhexe Elaine!", hielt eine junge Hexe Elaine auf und sagte: "Der Geruch von Blut darin ist besonders stechend!"
"Selbst wenn es so ist, kann es stechender sein als dein ganzes Erbrochenes?! Ich werde nicht noch einmal fragen, beweg dich!" Oberhexe Elaine erklärte feierlich.
Dass eine Hexe auf dem Gelände der Akademie ermordet wurde, ist schon ein großes Problem. Es ist ein noch größeres Problem, wenn man den Status der Mordhexe bedenkt!
Die Autorität einer Oberhexe darf nicht missachtet werden.
Elaine ging an ihnen vorbei und betrat die Station, nachdem sie Platz gemacht hatten, bevor sich ihre Augen augenblicklich verengten.
Isabelle war vielleicht nur eine Hexenlehrling, aber sie war trotzdem eine Hexe. Wie konnte ihr Blut so stechend riechen wie das einer Sterblichen?
"Rufe Lady Gwena für mich herbei!"
"Ja, Senior Elaine!"
Nachdem Oberhexe Elaine den Befehl gegeben hatte, eilten sofort mehrere junge Hexen in der Ausbildung aus dem Gebäude der Krankenstation.
Wenige Minuten später kehrten sie mit Oberhexe Gwena zurück, bevor Elaine die Schar der jungen Hexen auflöste und nur die beiden Oberhexen am Tatort zurückließ.
"Was denkst du, Gwena?" Elaine holte sofort Gwenas Expertenmeinung ein.
Oberhexe Gwena war die führende Persönlichkeit im Studium der Lebens-, Pflanzen- und Heilmagie an der Akademie.
Gwena nahm sich einen Moment Zeit, um Isabellas Leichnam zu untersuchen, bevor sie sprach: "Der Schnitt war sehr sauber. Isabella hatte keine Chance, sich zu wehren, bevor sie starb. Der Wunde nach zu urteilen, wurde sie definitiv mit einer Waffe getötet. Aber das ist nicht der interessanteste Punkt."
"Hexen sind vom Moment ihrer Geburt an mit Mana gesegnet. Ihre Körper werden von Mana durchdrungen und umgewandelt und tun dies auch weiterhin, wenn sie Mana absorbieren und wachsen, was ihnen eine Lebensspanne verleiht, die weit über die eines Menschen in der Vergangenheit hinausgeht."
"Das Blut einer Hexe sollte vor Vitalität strotzen und aufgrund der Lebendigkeit und des Manas einen angenehmen Duft haben, so dass es nicht so leicht austrocknet. Wenn Isabelles Blut ausgetrocknet wäre, würde das bedeuten, dass ihr das Mana vollständig entzogen wurde", erklärte Gwena.
"Richtig?" Elaine nickte stirnrunzelnd, bevor sie sagte: "Obwohl ich das schon vermutet habe, aber sieht das nicht aus wie das Werk eines Dämons?"
"Das tut es, aber es macht auch keinen Sinn, wenn es das ist. Es ist wahrscheinlicher, dass es das Werk einer anderen Hexe ist, maskiert, um wie das Werk des Dämons auszusehen. Nur eine Wahre Hexe oder höher könnte das Mana einer anderen Hexe auf diese Weise vollständig entzogen haben", erklärte Gwena mit einem nachdenklichen Blick.
Nachdem Gwena und Elaine ihre Blicke ausgetauscht hatten, schienen sie zum gleichen Schluss zu kommen. Jemand muss sich an der Weisen Gelehrten Eniwse gerächt haben.
Allerdings war es im Königreich tabu, das Mana einer anderen Hexe zu absorbieren.
Elaine schüttelte seufzend den Kopf und sagte: "Ich werde dich bitten müssen, Isabelles Tod dem Stadtherrn zu melden, damit sie die Leiche ihrer Tochter abholen kann. Wir werden diese Nachricht ohnehin nicht vor ihr verheimlichen können."
"Sicher, das könnt ihr mir überlassen", stimmte Gwena zu, bevor sie Elaine fragte, als diese die Krankenstation verlassen wollte: "Aber was ist mit dir, Elaine? Wohin gehst du?"
"Ich? Ich werde das Rotlichtviertel besuchen, um den Anschein zu erwecken, dass ich auf dem Weg bin, um Informationen zu sammeln. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass der Tod von Isabelle das Werk des Dämons ist, müssen wir den Anschein erwecken, um unsere Schüler zu schützen."
"Schließlich könnte diese alte Hexe, City Lord Istana, verrückt werden und all unsere Schüler verfolgen und foltern, um den Schuldigen zu finden, der ihre Tochter ermordet hat", fügte Elaine hinzu.
"Das scheint etwas zu sein, was die alte Hexe tun würde", stimmte Gwena zu.
City Lord Istana war eine Oberhexe wie sie, aber sie war viel älter und erfahrener, ganz zu schweigen davon, dass sie auch eine Kampfhexe war, die sich auf Angriffsmagie spezialisiert hatte.
Als jemand, der sich im Krieg gegen Dämonen genügend Verdienste erworben hatte und von der Hexe der Schwarzen Rose mit der Region Schwarzmond ausgezeichnet worden war, war Stadtlord Istana eher an grausame und direkte Methoden gewöhnt.
Das Letzte, was Gwena und Elaine wollten, war, dass ihre unschuldigen Schüler unter den Händen einer solchen Person leiden mussten.
...
...
...
Earthly Pleasure Manor
Es war noch früh am Morgen, aber das tat dem Geschäft des Bordells keinen Abbruch, denn schnell füllten geschäftige Aktivitäten und Geräusche das Haus.
Die degenerierten Hexen brauchten einen Vorgeschmack auf das morgendliche Holz, um ihren Tag zu beginnen.
Das dumpfe Geräusch nebenan weckte Grissel allmählich aus ihrem Schlummer.
Sie rieb sich die schläfrigen Augen und blickte sich im Raum um, aber die Person, die sie suchte, war nicht mehr da, so dass ihr das Erlebnis der letzten Nacht wie ein Traum vorkam.
Ihre Wimpern flatterten, als sie ein Gefühl der Leere verspürte.
Das Vergnügen zwischen Männern und Frauen war, genau genommen, nur ein Geschäft. Es war ein Mittel zum Zweck im Streben nach schnellem Wachstum und Macht.
Aber eine einzige Nacht der Leidenschaft mit Vaan hatte eine unvergessliche Erinnerung hinterlassen.
"In einer einzigen Nacht bin ich der Oberhexe einen Schritt näher gekommen. Wenn ich den letzten Schritt mache und aufsteige, wird mein Status ein ganz anderer sein. Das war schon immer mein Ziel. Ich sollte mit meinen Fortschritten zufrieden sein, also warum bin ich es nicht?" Grissel runzelte die Stirn.
Es dauerte einen Moment, bis sie zwei Briefe bemerkte, die auf dem Tisch lagen. Einer war an sie adressiert, der andere war für Lord Manfred, den Besitzer des Bordells, bestimmt.
Sie ignorierte den zweiten Brief und las den an sie gerichteten. Es war ein kurzer Brief mit einer einzigen Zeile.
"Wenn es das Schicksal so will, werden wir uns wiedersehen?" las Grissel, bevor sie mit zusammengekniffenen Lippen murrte. "Wie kannst du einfach gehen, nachdem du mir so ein Gefühl gegeben hast? Was für ein unverantwortlicher Mann."
Sofort verbrannte sie den Brief mit Feuermagie und verstreute seine schwarze Asche vor dem Fenster. Kurz darauf funkelten ihre Augen.
Nachdem sie die Vorteile von Vaans Fähigkeiten erfahren hatte, war seine Existenz zu wertvoll für sie, um sie zu ignorieren. Er war einfach ein wunderbarer Hexenmeister.
Wenn sie seine magische Berührung noch einmal erleben kann, wird sie in kürzester Zeit eine Oberhexe werden.


"Lady Linette, wir haben heute Abend eine beträchtliche Strecke zurückgelegt", informierte Kapitän Rhys, bevor er eine Bitte äußerte: "Bitte erlauben Sie uns eine kurze Pause, bevor wir die Reise fortsetzen."
"Ich werde es erlauben", Linette warf Vaan einen kurzen Blick zu, bevor sie der Bitte des Eskortkapitäns nachkam.
Obwohl Vaan die Gegend überblickte und Linette nicht direkt ansah, spürte er ihren kurzen Blick und spürte, dass sie mit ihrer Zustimmung andere Absichten verfolgte.
Seine Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln.
"Ich danke Euch, Mylady." Kapitän Rhys salutierte anerkennend, bevor er zu seinen Männern zurückkehrte.
Nicht lange, nachdem der Erdsalamander seine großen Schritte angehalten hatte, untersuchten Hauptmann Rhys und der Rest der Eskorte die nähere Umgebung, bevor sie den geeignetsten Felspfeiler für ihre Rast auswählten.
Die beiden Wagen mit den Waren wurden unten abgestellt, bevor die Eskorte ihre Enterhaken über die Felssäule warf und mit dem Aufstieg begann.
Nachdem Linette ihren Vertrauten heraufbeschworen hatte, benutzte sie einen einfachen Windzauber, um mit Lillias auf dem Rücken auf die Spitze des Felsenpfeilers zu fliegen.
Kurz darauf warf sie einen Blick auf Vaan am Boden und fragte: "Brauchst du Hilfe, um hochzukommen?"
"Nein, Mylady." Vaan schüttelte den Kopf und erwiderte: "Ich komme schon allein hoch, aber danke für das Angebot."
Trotzdem kletterte Vaan nicht sofort auf den Felspfeiler.
Er machte sich auf den Weg zu Hauptmann Rhys bei den Wagen und klopfte ihm auf die Schulter, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
"Hm? Braucht Ihr etwas von mir?" fragte Hauptmann Rhys.
"Nein, ich habe vielmehr etwas, das ich Euch geben möchte." Vaan holte einen seiner kleinen Beutel hervor und reichte ihn dem Hauptmann. "Das geruchlose Pulver in diesem Beutel ist in der Lage, jeden Geruch auszulöschen, indem man etwas davon über das Ziel streut."
"Ernsthaft?" Kapitän Rhys nahm den Beutel überrascht entgegen.
"Ja, ich habe keinen Grund, Ihnen einen Streich zu spielen." Vaan nickte beiläufig und sagte: "Und ich bin mir sicher, dass du weißt, was du damit tun musst."
"Natürlich! Wenn das genau so funktioniert, wie du sagst, dann ist das ein Qualitätsprodukt. Damit werden wir einiges an Energie sparen können! Ich werde es gleich ausprobieren!" sagte Hauptmann Rhys mit Erstaunen.
Er begann, die jungen Krieger von der Felssäule herunterzurufen, bevor sie ein kleines Lager um die Säule herum errichteten und alles mit Büschen, trockenen Ästen, Blättern und Erde bedeckten, was sie in der Gegend finden konnten, um ihren Standort zu verbergen.
Zwei Höllenhunde griffen sie während des Aufbaus an, aber nachdem Hauptmann Rhys das Pulver um das kleine Lager gestreut hatte, vergingen schnell fünfzehn Minuten ohne einen weiteren Angriff.
"Hahaha, das ist ein erstaunliches Zeug, Vaan! Kein Wunder, dass du so zuversichtlich warst, allein zu reisen!" rief Hauptmann Rhys mit herzhaftem Lachen, während er Vaan grob auf den Rücken klopfte.
Vaans Gesichtsausdruck verzog sich bei jedem groben Klaps leicht.
Ein grober Klaps von einem Aura-Meister des Rangs 2 war gelinde gesagt schmerzhaft, aber es war nicht so, dass er es nicht ertragen konnte.
"Woher hast du so etwas?"
"Ich habe es selbst gemacht."
Vaan antwortete beiläufig, was Kapitän Rhys jedoch nur noch mehr in Erstaunen versetzte.
"Wirklich? Wie begabt bist du eigentlich? Ich habe schon fast vergessen, wie lange es her ist, dass ich einen Mann mit deinem Wissen getroffen habe", lobte Kapitän Rhys.
Es schien, dass Vaan auf vielen Gebieten begabt war, aber alles beruhte auf der Kultivierung von Wissen.
Dennoch stimmte es, dass es in der Umgebung der sieben Hexenkönigreiche nicht viele gebildete und kenntnisreiche Männer gab.
"Nun, ich kann nicht sagen, dass das überraschend ist", lächelte Vaan leicht und sagte: "Das Königreich der Schwarzen Rose hat zwar keine Gesetze, die es Männern verbieten, zu studieren, aber ihr Status gibt ihnen auch nicht wirklich leichten Zugang zu Büchern, um zu lernen."
Alle Texte mit Wissen wurden seit dem Aufkommen der Hexen als heilig angesehen und zum Schutz in Bibliotheken eingeschlossen.
Schließlich war die Anhäufung von Wissen für die Errungenschaften einer Hexe in der Magie unerlässlich.
"Das ist wahr." Hauptmann Rhys stimmte mit einem Nicken zu und fügte hinzu: "Der Status der Menschen ist im Gebiet der sieben Hexenkönigreiche sehr niedrig. Es ist nicht leicht, ohne gute Beziehungen Zugang zu Büchern zu erhalten."
Während die beiden sich eine Weile unterhielten, bemerkte Vaan, dass Hauptmann Rhys etwas auf dem Herzen hatte.
Es war nicht schwer für ihn zu erraten, dass es etwas mit der Herstellungsmethode des geruchlosen Pulvers zu tun hatte.
Kapitän Rhys fand nicht den richtigen Moment, um zu fragen, und verlor schließlich die Gelegenheit dazu, als Lady Linette plötzlich nach Vaan rief.
"Vaan, wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich unser Gespräch gerne fortsetzen. Ich bin sehr daran interessiert, mit einem gelehrten Mann wie Ihnen Wissen auszutauschen", sprach die Person von der Spitze der Felssäule.
"Natürlich, Mylady. Es wäre mir ein Vergnügen", antwortete Vaan, bevor er Hauptmann Rhys über seinen Abschied informierte. "Da die Dame ruft, sollte ich sie nicht warten lassen."
"Un, macht weiter." Kapitän Rhys nickte.
Seine Enttäuschung war jedoch deutlich zu sehen.
Vaan lächelte und beschloss, dem Eskortkapitän einige Abschiedsworte zu hinterlassen, über die er nachdenken konnte.
"Die Herstellung des geruchlosen Pulvers erfordert weder ein hohes Maß an Beherrschung der Alchemie, noch ist das Rezept übermäßig kompliziert und anspruchsvoll. Wenn Sie sich an alle Informationen erinnern können, die in der Enzyklopädie der Bestien über Hornkaninchen aufgezeichnet sind, sollte es nicht schwer sein, ein Grundprodukt herzustellen."
"Gehörnte Kaninchen... Bestienenzyklopädie..." murmelte Hauptmann Rhys, bevor seine Augen aufleuchteten und er Vaan seinen aufrichtigen Dank aussprach. "Ich habe von deinen großzügigen Worten sehr profitiert. Ich danke dir, Vaan."
Vaan winkte Hauptmann Rhys lässig mit der Hand zu, ohne sich umzudrehen.
Die nördliche Hälfte des Schwarzmondgebiets war der Lebensraum der dunklen Höllenhunde, aber sie waren nicht die einzigen Tiere, die in diesem Gebiet herumstreiften.
Felsenwürmer und Hornkaninchen lebten ebenfalls in der Gegend, aber sie standen nie auf Vaans Liste der Sorgen.
Sie stellten einfach keine Bedrohung dar.
Auch ohne die Enzyklopädie der Bestien sollte die Eskorte der Stahlwache ein gutes Verständnis für die Bestien haben, die in der Schwarzmondregion lebten.
Auf der Felssäule bemerkte Vaan, dass Linettes persönliches Zelt aufgebaut worden war und den größten Teil des Platzes einnahm.
Die Dame hatte am Rande auf ihn gewartet.
Vaan lächelte, bevor er sich höflich erkundigte: "Worüber möchtet Ihr sprechen, Mylady?"
"Das... Eigentlich möchte ich, dass Sie dort weitermachen, wo wir in meinem Zelt aufgehört haben", bat Linette mit einem leichten Erröten.
Diese leichte Röte verwandelte sich jedoch schnell in eine Schamesröte, und ihr Herz klopfte nervös vor Aufregung und Vorfreude.
Normalerweise war sie nicht so.
Dennoch hätte ihre Bedeutung nicht deutlicher sein können, denn Vaan verstand, worauf sie mit ihrer Bitte hinauswollte.
"Natürlich, Mylady. Mit Verlaub", verbeugte sich Vaan gentlemanlike und verbarg sein breites Lächeln aus Linettes Blickwinkel.
Das war eines seiner Ziele auf dieser Reise gewesen.
Er wollte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, sich zu verbessern und eine engere Beziehung zu jemandem aufzubauen, der in Richtung der Hauptstadt des Königreichs unterwegs war.
Keine Ruhe für die Bösen, hm? überlegte Vaan leise.


"Ahhn~!"
Ein unkontrollierbares Stöhnen entwich Linettes Mund, als Vaans Finger die Akupunkturpunkte ihrer Schulter berührte und ihre Sinne stimulierte.
Das Vergnügen überwältigte sie schnell und zog sie in einen betrunkenen Traum aus purer Glückseligkeit, während sie das Gefühl genoss.
"Ooh~! Ja, genau da!"
"Das ist die Stelle! Ahhn~!"
Linettes Stöhnen hallte weiter, denn sie konnte sich nicht gegen Vaan wehren. Sie war ihm völlig ausgeliefert.
"Schwester, kannst du dich nicht so erotisch verhalten!" Lillias beschwerte sich unglücklich, nachdem sie ihre Redefreiheit wiedererlangt hatte.
In ihrem Kopf glaubte sie, dass ihre ältere Schwester die Wirkung von Vaans Massage absichtlich übertrieb, um sie zu ärgern, und das gelang ihr verdammt gut!
"Ahnn~! Ja, ja! Das war genau das Richtige~!"
Linette schien Lillias' Beschwerde nicht gehört zu haben und weinte weiter vor lauter Glück und Freude.
Zweifellos war sie von Vaans Fähigkeiten voll und ganz überzeugt.
Er hatte wirklich ein wunderbares Paar Hände.
Jede seiner Berührungen war von einer eigentümlichen Wärme erfüllt, die ihre steifen Schultern bei der Berührung leicht entspannte, wie das Schmelzen von Eisblöcken mit Feuer.
Ihre Poren öffneten sich, und Wellen von Mana strömten in ihren Körper, die alle ihre Zellen vor Freude aufschreien ließen und sie mit einem unermesslichen Gefühl der Euphorie erfüllten.
"Hmpf, hör auf!" Lillias schmollte und hielt sich die Ohren zu.
Ihre Schwester war zu viel.
Sie raubte ihr nicht nur die Gelegenheit, sondern ärgerte sie auch noch hemmungslos.
Gleichzeitig runzelten Hauptmann Rhys und die jungen Krieger in der Eskorte die Stirn. Sie waren von den Reizen der jungen Dame betroffen.
"Verdammt, das ist zu viel. Warum darf Vaan mit den Damen flirten, während wir unser Leben im Kampf gegen Höllenhunde riskieren?", beschwerte sich ein junger Krieger, während er seine Klinge gegen einen dunklen Höllenhund schwang.
Hauptmann Rhys erledigte den dunklen Höllenhund, bevor er zu ihm hinüberblickte und fragte: "Willst du das wirklich wissen?"
"Ja!"
Die jungen Krieger spitzten sofort die Ohren und lauschten, als ob Hauptmann Rhys' Antwort eine tiefe Wahrheit und Erleuchtung enthalten würde.
"Weil es unser verdammter Job ist, das ist es!" erklärte Hauptmann Rhys.
Doch seine Antwort ließ sie nur noch mehr die Stirn runzeln.
"Verdammt, das wissen wir doch alle! Ich habe mich nicht über den Job beschwert, Captain! Wir finden es nur unfair, dass Lady Linette und Lillias Vaan eine so besondere Gunst erweisen."
"Stimmt's? Wir sind schon viel früher zusammen gereist. Warum hatten die beiden Damen kein Interesse an einem von uns gezeigt?"
Die jungen Krieger fragten sich alle das Gleiche, als die Frage gestellt wurde.
Wenn einer von ihnen Diener von Hexen aus adligen Haushalten werden könnte, könnten sie dem harten und gefährlichen Leben eines Begleiters leicht entkommen.
"Weil ihr nicht hübsch seid!" stellte Hauptmann Rhys fest.
'F*ck!'
Die jungen Krieger fluchten alle im Geiste.
Der Hauptmann war auch zu viel.
Nicht gutaussehend... Nicht gutaussehend... Wie konnte der Hauptmann so etwas sagen? Auf wessen Seite war er eigentlich?
"Die Menschen wurden nicht gleich geboren. Wenn du hässlich bist, dann nimm's einfach hin. Ich fühle mich auch nicht gut, aber es ist, wie es ist", brummte Kapitän Rhys und sagte: "Ich werde später um eine kurze Pause bitten. Dann können wir alle die Gelegenheit nutzen, einen Busch zu finden, um unser Fleisch zu schlagen und etwas Dampf abzulassen."
Die jungen Krieger konnten nur leise grummeln und mit ihrer Arbeit fortfahren.
"Also gut, nehmt dem Höllenhund das Blut ab, wie wir es geübt haben, und kehrt an Lady Linettes Seite zurück, um unsere Eskorte fortzusetzen", befahl Hauptmann Rhys.
Obwohl sie auf die Schwächen der Ablenkungsmethode hingewiesen worden waren, mussten sie sie dennoch anwenden, da sie keine andere Möglichkeit hatten, ihre Geruchsspur zu verbergen.
Das war etwas, das sie erst bei der nächsten Eskorte vorbereiten konnten.
...
Vaan verringerte allmählich die Intensität seiner geschickten Massage, bevor Lady Linette ihren Verstand wiedererlangte.
"Das ist genug. Du hast dein Können unter Beweis gestellt", sagte Lady Linette ruhig.
"Ja, Mylady."
Vaan zog seine Hände ohne zu zögern zurück.
Obwohl Lady Linette ruhig und gefasst wirkte, verrieten ihre geröteten Wangen, dass sie sich offensichtlich schämte.
Dennoch war Linette in ihrem Herzen äußerst schockiert.
Vaans Genussfähigkeit war so hoch, dass sie erschreckend war. Hätte sie sich nicht dazu gezwungen, die Massage zu beenden, hätte sie sich schließlich auf ihn gestürzt.
"Dann ... bin ich jetzt dran, oder?"
Lillias Augen leuchteten sofort auf, nachdem die Massage ihrer älteren Schwester beendet war, und sie äußerte schnell ihre Bitte.
"Schnell, Vaan! Mach's mir auch!"
"Du auch, was? Ihr solltet mit Euren Worten vorsichtig sein, Mylady."
Vaan lächelte demütig.
"Mach keine Dummheiten, Lillias. Du bekommst deine Chance später", schimpfte Lady Linette, bevor sie hinzufügte: "Wir haben den Begleitern schon genug Ärger bereitet."
'Wir? Wir?! Was soll das heißen, wir!' Lillias knirschte mit den Zähnen.
Sie wollte sofort einen Wutanfall bekommen, aber sie wurde schnell in Linettes schwesterliche Umarmung gezogen und erstickte zwischen Linettes üppigen weißen Spitzen.
'Kuh...! K-kann nicht atmen...!'
Lillias' Augen begannen zurückzurollen, als sie nach Luft rang.
Als er Linettes Lächeln sah, wie sie ihre kleine Schwester mit all ihrer Liebe und Fürsorge in den Schlaf wiegte, hatte Vaan das Gefühl, dass sie auf ihre eigene Art ziemlich furchterregend war.
"Meine kleine Schwester kann manchmal ein bisschen schelmisch sein, aber sie ist ein gutes Mädchen. Es ist nur so, dass sie manchmal zu energisch ist und schlafen muss."
"Ich verstehe..."
Vaan fragte sich, ob Linette das war, was die Leute eine 'Yandere' nannten.
Er bemerkte jedoch, dass in Linettes Augen eine Spur von Traurigkeit lag, als sie das schlafende Gesicht ihrer kleinen Schwester betrachtete.
'Wie seltsam...', dachte Vaan.
Die merkwürdige Entdeckung machte ihn neugierig und veranlasste ihn, mit seinem magischen Blick einen Blick auf Lillias' Körper zu werfen.
'Das ist...'
Vaans Blick wurde sofort schärfer und konzentrierter.
Lillias' Mana-Adern und magischer Kreislauf schienen nicht normal zu sein, wie bei allen anderen. Es gab mehrere Unterbrechungspunkte in den von Mana gebildeten Linien.
Ein unterbrochener magischer Kreislauf? schlussfolgerte Vaan.
Es gibt zwar Fälle, in denen Hexen von Natur aus mit unterbrochenen magischen Kreisläufen und unterbrochenen Mana-Adern geboren werden, aber solche Behinderungen sind in der Regel entweder selbst verschuldet oder von anderen verursacht.
Dennoch beschloss Vaan, sein Schweigen zu bewahren.
Die beiden Hexenschwestern gehörten zwar zu den vernünftigeren Hexen und behandelten ihn mit Respekt, aber es stand ihm nicht zu, seine Nase in ihre Angelegenheiten zu stecken.
Er konnte ihnen nicht helfen, selbst wenn er es wollte.
Außerdem würde ein übermäßiges Interesse an dieser Angelegenheit nur Zweifel und Misstrauen hervorrufen.


Blackmoon-Akademie
"Wo ist sie?!"
Das donnernde Gebrüll von Stadtlord Istana erschütterte das Akademiegelände und störte mehrere laufende Klassen, als sie mit einem Gefolge von Soldaten und Kampfhexen eintraf.
"Lady Istana", grüßte Gwena höflich, da sie die Ankunft des Stadtlords erwartet hatte.
Schnell führte sie den Stadtlord in die Krankenstation, wo der Tatort unberührt blieb, damit der Stadtlord nicht auf Verdachtsmomente pochte und die Akademie zu Unrecht beschuldigte.
"Was ist das für ein stechender Gestank?"
Istana runzelte die Stirn, noch bevor sie die erste Station erreicht hatte, als ein säuerlicher Geruch den Flur der Krankenstation durchdrang.
"Wie Sie wissen, sind unsere Schüler noch jung und unerfahren und haben die Bluttaufe noch nicht erlebt. Mehrere Schüler haben sich beim Anblick des grausigen Anblicks in der ersten Station übergeben", erklärte Lady Gwena.
Lady Istana runzelte sofort die Stirn und starrte sie an. "Und Sie haben sich nicht die Mühe gemacht, Leute zu holen, die das aufräumen?"
"Aus Rücksicht auf den Stadtherrn, nein. Wir hielten es für das Beste, nichts zu tun, was die privaten Ermittlungen des City Lords am Tatort beeinträchtigen könnte."
Istana nickte, nachdem sie Lady Gwenas Erklärung gehört hatte, und sagte: "Wenigstens seid ihr taktvoll."
Kurz nachdem sie über die Pfützen aus Erbrochenem getreten war, betrat Istana die erste Station und sah sich den Tatort an, bevor die Atmosphäre um sie herum schwer wurde und Lady Istana schmerzhaft die Augen schloss.
"Ihr Verlust tut mir leid, Lady Istana." erklärte Lady Gwena.
"..."
Nach einem Moment des Schweigens fragte Lady Istana: "Sie müssen doch Hinweise für mich haben. Was waren die Ergebnisse Ihrer eigenen Ermittlungen?"
"Nach den Hinweisen kamen Lady Elaine und ich zu dem Schluss, dass es sich um das Werk eines Dämons handelt", erklärte Lady Gwena.
Lady Istanas Schultern bebten jedoch schnell vor Zorn, als sie Lady Gwena einen bösen Blick zuwarf, der voller Bosheit war.
"Das Werk von Dämonen, sagst du ...? Dachtet Ihr, ich würde das glauben?! Wenn es auch nur die geringsten Aktivitäten von Dämonen in meinem Territorium gäbe, glaubst du, ich würde die Ratten in meine Stadt eindringen lassen?!" donnerte Lady Istana wütend.
Die Tatsache, dass niemand berichtete, warum ihre Tochter in der Krankenstation lag, machte sie wütend.
Die Akademie versuchte eindeutig, etwas vor ihr zu verbergen! Es könnte sogar etwas mit dem Mord an ihrer Tochter zu tun haben!
Was auch immer die Akademie verheimlicht, sie wird es herausfinden, koste es, was es wolle!
"Von jetzt an werden meine Leute die Ermittlungen leiten! Die Akademie kooperiert am besten und unterstützt die Ermittlungen. Andernfalls werde ich Sie alle als Komplizen des Mörders meiner Tochter betrachten!"
Lady Istanas harsche Worte ließen Lady Gwena die Stirn runzeln, während sie feierlich antwortete: "Natürlich wird die Akademie bereitwillig kooperieren, solange der Stadtvater es nicht zu weit treibt und alle als Kriminelle behandelt, bevor er ihre Unschuld überprüft hat."
"Wenn die Schüler ungerecht behandelt werden, muss ich alles der Schulleiterin Astoria melden, sobald sie zurück ist", fügte Lady Gwena hinzu, während sie Istana streng ansah.
"Hm, glaubst du, du kannst mich mit dem Namen der Schulleiterin Astoria unterdrücken?" Istana schnaubte und befahl ihren Kampfhexen.
"Ich will bis morgen Dokumente auf meinem Schreibtisch haben, in denen alle Personen aufgeführt sind, mit denen meine Tochter seit ihrer Aufnahme in die Akademie zu tun hatte! Erledigen Sie das sofort!"
"Ja, Mylady!", antworteten die Kampfhexen mit strengem Blick.
Einige Zeit später hüllte Istana den Körper ihrer Tochter in eine Manaschicht und legte ihre sterblichen Überreste in einen hochwertigen Sarg, den sie vor ihrer Abreise aus der Akademie vorbereitet hatte.
Zurück im Schloss wartete eine Kampfhexe auf die Rückkehr des Stadtherren.
"Wie Ihr befohlen habt, wurde die gesamte Stadt abgeriegelt, Mylady. Niemand kann die Stadt betreten oder verlassen, bis die Sperre aufgehoben ist", meldete die Kampfhexe die Erfüllung ihrer Aufgabe.
"Gut." Istana nickte mit einem strengen Blick, bevor sie sagte: "Das reicht jedoch nicht aus. Meine Tochter wurde letzte Nacht irgendwann am Abend ermordet. Sieh nach, ob seitdem jemand die Stadt verlassen hat, und erstatte mir Bericht."
"Ja, Mylady!"
Nachdem sie den Auftrag angenommen hatte, brach die Kampfhexe ohne zu zögern auf und flog in Richtung der nördlichen Garnisonen.
Istana blieb mit dem Sarg ihrer Tochter allein im Garten zurück.
Die Atmosphäre wirkte friedlich und ruhig, als die Diener ihre Herrin aus der Ferne schweigend auf den Sarg starren sahen.
Doch sie alle wussten, dass dies nur die Ruhe vor dem Sturm war. Sobald der Mörder gefunden ist, wird die Hölle losbrechen.
...
...
...
In den nördlichen Teilen der Schwarzmondregion reiste Vaan weiter mit den Hexenschwestern und der Eskorte der Stahlwache, nichts ahnend von dem sich zusammenbrauenden Sturm in der Schwarzmondstadt.
"Wollt ihr das wirklich wissen?"
Als Vaan diese Frage stellte, blickte die ältere Schwester Linette neugierig zu ihm zurück. Sie wollte wirklich wissen, wie er sich die Gunst einer Oberhexe verdient hatte.
"Ja!" Lillias nickte energisch und mit großer Neugierde.
"Nun, das ist nichts, womit man angeben kann. Ich habe früher in einem Bordell gearbeitet und hatte einen guten Lehrer, daher sind meine Vergnügungsfähigkeiten besser als die der meisten Gleichaltrigen", erklärte Vaan beiläufig, bevor er fragte: "Möchtet Ihr es im Detail hören oder selbst erleben, Mylady?"
"Wenn es gut genug ist, um die Gunst einer Oberhexe zu erlangen, dann würde ich natürlich gerne..."
"Bleib stehen!"
Linette verschloss ihrer kleinen Schwester Lillias sofort den Mund, bevor sie zu Ende sprechen konnte, und drehte ihren Körper, um Vaan direkt ins Gesicht zu sehen.
"Meine Schwester ist noch jung und ein wenig unterentwickelt. Bitte demonstriere deine Fähigkeiten stattdessen an mir", bot Linette an.
"Mmf-! Mmf-!"
Lillias sträubte sich mit großen Augen, als ihre ältere Schwester sie am Sprechen hinderte.
Sie? Unentwickelt? Niemals! Sie war bereits 18 Jahre alt! Ihr Körper war einfach noch im Wachstum, weil sie ihre spezielle Magie erst noch erwecken und eine Wahre Hexe werden musste!
Es war offensichtlich, dass ihre ältere Schwester ihr die Gelegenheit stehlen wollte!
"Ähm, es ist nur eine einfache Massage." Vaan hustete schief und fragte sich, ob die Hexenschwestern ihn vielleicht missverstanden hatten. "Nichts allzu Intimes. Schließlich ist dies weder die Zeit noch der Ort dafür."
"Aber wenn Lady Linette es wünscht, kann ich während unserer Pause eine bessere Erfahrung bieten", fügte Vaan hinzu.
"Ahem, ich verstehe." Linette hustete und korrigierte ihren Gesichtsausdruck, bevor sie kühl sagte: "Wir müssen erst sehen, wie gut Ihre Massage ist. Du darfst meine Schultern benutzen."
"Verstanden, Mylady." Vaan nickte.
Sein ruhiger, aber durchdringender Blick fiel bald auf Linettes wehrlose Schultern und helle Haut, nachdem sie ihm ihr langes braunes Haar aus dem Weg gefegt hatte...
"Mmf-! Mmf-!" Dumpfe Geräusche drangen aus Lillias Mund, während sie sich in den Armen ihrer älteren Schwester weiter abmühte.


Schwarzmondstadt, Rotlichtviertel
Herrenhaus des irdischen Vergnügens
Während Lord Manfred an seinem Studiertisch eine Liste von Dokumenten durchging, wehte plötzlich ein starker Windstoß das Fenster des Zimmers auf, und eine schlanke Gestalt trat rasch ein.
"Das ist eine unhöfliche Art, das Zimmer eines anderen zu betreten, finden Sie nicht, Lady Elaine? Sind Sie endlich bereit, sich in die Welt der fleischlichen Genüsse zu begeben?" Lord Manfred sprach beiläufig.
"Weniger Unsinn, Manfred. Nicht alle Hexen haben Freude an solch verdorbenen Handlungen", erklärte Oberhexe Elaine kühl, während sie ihren Mantel auf den Kleiderbügel hängte und auf dem Gästesessel Platz nahm.
"Andere kommen vielleicht für sexuelle Dienste, aber nicht ich. Du solltest bereits wissen, dass ich nur wegen einer Sache komme - und nur wegen einer Sache."
"Ja, Sie sind wegen meines D-Ahem gekommen!" Lord Manfred hustete trocken, als die Oberhexe Elaine kurz davor war zu explodieren, bevor er sich schnell korrigierte: "Informationen - Sie sind wegen meiner Informationen gekommen."
Das Earthly Pleasure Manor war ein Ort, der an der Oberfläche sexuelle Dienstleistungen für seine Kunden anbot, aber es war auch ein geheimer Geheimdienst, der im Verborgenen Informationen sammelte.
"Ganz genau. Ich will alles, was Sie über die Dämonenaktivitäten in der Schwarzmondregion haben", erklärte Oberhexe Elaine.
"Dämonische Aktivitäten? Wir sind hier nicht an der Nordfront, Lady Elaine. In diesem Gebiet gibt es keine dämonischen Aktivitäten. Das einzige, was mit Dämonen zu tun hat, ist die Sichtung der Abscheulichkeit der Wyvern-Klasse gestern Nachmittag", runzelte Lord Manfred die Stirn und fragte: "Warum sollten Sie..."
"Die Tochter des Stadtlords wurde ermordet und ihre Mana-Quelle wurde entwendet. Lord Manfred sollte die Schwere des Diebstahls der Mana-Quelle einer anderen Hexe verstehen, oder? Das kann nur das Werk eines Dämons sein", sagte Oberhexe Elaine fest.
Obwohl sie wusste, dass dies nicht der Fall sein konnte, musste sie die anderen davon überzeugen, damit es auch die Ohren von Stadtrat Istana erreichte.
"Eine Abscheulichkeit der Wyvern-Klasse... die Tochter des Stadtlords wurde ermordet... die Mana-Quelle wurde entwendet...?" Lord Manfred murmelte leise und in Gedanken versunken, bevor er Elaine tief anschaute. "Seid Ihr sicher, dass es das Werk eines Dämons war?"
"Es kann nur das Werk eines Dämons sein", log Elaine.
"Ich verstehe. Es wird einige Zeit dauern, die Dokumente zusammenzustellen. Kommen Sie morgen wieder, um die Informationen zu sammeln", Lord Manfred blickte zu Boden und las weiter in seinen Unterlagen, als ob das Gespräch beendet wäre.
Jahrelange Erfahrung im Lesen der Mimik von Menschen sagte ihm, dass die Oberhexe nicht die Wahrheit sagte. Sie war nicht gut darin, ihre wahren Gedanken zu verbergen.
Dennoch musste sie einen zwingenden Grund haben, ihn anzulügen.
"Oh, und vergiss natürlich nicht, das Gold mitzubringen", fügte Fürst Manfred hinzu.
Was auch immer die Oberhexe Elaine für Gründe für ihr Kommen hatte, es war egal, solange es Gold zu verdienen gab.
"Natürlich", nickte Elaine.
Gerade als sie sich anschickte, durch das Fenster zu verschwinden, hielt sie plötzlich inne und drehte sich um, um Lord Manfred wiederzusehen.
"Hm? Ist da noch etwas?" Lord Manfred hob eine Augenbraue.
"In der Tat", gab Elaine zu und sagte: "Ich habe eine weitere Bitte. Ich möchte, dass Sie mir alle Informationen zukommen lassen, die Sie über eine Person namens Vaan haben. Genauer gesagt, möchte ich Informationen über das Leben dieser Person, bevor sie die Akademie betrat."
"Vaan, sagten Sie ...?" Fürst Manfred warf mir einen seltsamen Blick zu, bevor er sagte: "Es ist zwar professionell von mir, aber ich muss fragen. Warum wollen Sie etwas über das Leben dieser Person erfahren?"
Es gab Hinweise, dass sein Schüler im Zentrum der jüngsten Probleme an der Akademie stand. Aber ohne das ganze Bild zu kennen, wollte er keine Informationen über seinen Schüler voreilig preisgeben, um ihm nicht zu schaden.
"Verstehen Sie, gestern hat die Akademie zwei Genies verloren," sagte Elaine mit traurigem Blick und einem Seufzer, "der Verlust des weisen Gelehrten Eniwse war bereits ein harter Schlag für die Akademie."
"Es wurde jedoch erst deutlich, welch größerer Verlust Vaans Tod für die Akademie ist, nachdem wir die Studienaufzeichnungen ihres Dieners entdeckt hatten. Dieser Mensch hätte ein Pionier in der Magieforschung werden können."
"Nachdem ich Vaans Studienaufzeichnungen gelesen und viel davon profitiert habe, könnte man sagen, dass er zu einem Teil mein Lehrer war. Daher wollte ich mehr über ihn erfahren," sagte Elaine mit einem bedauernden Lächeln.
Sie hatte in der Akademie oft von Diener Vaan gehört, aber leider hatte sie nie die Chance, ihn kennenzulernen.
Wenn sie nur früher erkannt hätte, welch großen Geist diese Person besaß...
"Ich verstehe. In diesem Fall kommen Sie bitte in zwei Tagen wieder. Die Informationen über die Person werden dann für Sie bereit sein," erklärte Lord Manfred ruhig.
"Verstanden. Ich werde in zwei Tagen wiederkommen, um die Dokumente abzuholen," antwortete Elaine mit einem Nicken und sagte: "Danke, Lord Manfred."
"Keine Ursache. Es ist ein Geschäft." Lord Manfred gab ein Handzeichen, dass sie gehen sollte.
Kurze Zeit nachdem Elaine gegangen war, kehrte wieder Frieden in den Raum ein. Lord Manfred legte das Dokument beiseite und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, während er nachdenklich wurde.
'Mein Schüler wurde also für tot erklärt, wie? Gestern Abend schien er keinesfalls so,' sinnierte Lord Manfred.
Abscheulichkeit... Mord an der Tochter des Stadtherrn... Dämonen... Vaans Tod... Rückkehr ins Leben...
Lord Manfred ließ die erhaltenen Informationen Revue passieren und versuchte, das Puzzle zusammenzusetzen, als seine Augen plötzlich bei einer Entdeckung weit aufgerissen wurden.
'Ein Teufelskontraktor?' dachte Lord Manfred.
Es gab nur wenige Fälle, in denen ein Mensch ins Leben zurückgeholt werden konnte, aber wenn es passierte, konnte es nur von jemandem mit großer Macht getan werden.
"Als das Gehenna-Reich vor dreihundert Jahren niederging, stiegen die sieben transzendenten Hexen auf und gründeten ihre Reiche, um den Kontinent zu verteidigen, und seitdem führen sie Krieg gegen die Dämonen..."
Aber im Angesicht der stärksten Dämonen des Gehenna-Reichs, der sieben Großteufel, verblasste selbst die Macht der sieben transzendenten Hexen im Vergleich.
Wenn die Großteufel kein Interesse daran hätten, die Welt zu beherrschen, wäre der Kontinent schon längst von Dämonen überrannt worden.
"Es geschieht selten, dass ein Großteufel Interesse an einem Menschen zeigt, doch wenn ein Vertrag zustande kommt, wird das Leben des Kontraktors alles andere als gewöhnlich sein..."
Seit dem Auftauchen von Gehenna sind sechs Teufelskontraktoren entstanden, deren Kräfte mit denen von transzendenten Hexen vergleichbar sind.
Es ist ihnen zu verdanken, dass die sieben Hexenreiche nur ein Drittel des Kontinents beherrschen konnten.
'Wenn ein siebter Kontraktor auftaucht, könnten die Dinge noch interessanter werden. Bist du der siebte Kontraktor, Vaan? Ach, hättest du doch ein paar Worte mehr schreiben können, bevor du gingst, weißt du?' dachte Lord Manfred grimmig nach.


"Es scheint, dass Kapitän Rhys etwas zu sagen hat. Warum erübrigen Sie uns nicht ein paar Worte zu diesem Thema?" sagte Linette plötzlich, nachdem sie den Eskortkapitän angeschaut hatte.
Vaan fragte sich sofort, ob die Wahre Hexe mit ihren Worten absichtlich die Flammen anheizen wollte oder nicht.
Die folgenden Worte von Hauptmann Rhys überraschten ihn jedoch schnell.
"Es ist, wie dieser junge Mann sagte. Unsere Eskortgruppe der Stahlwache hat sich an ihrem Erfolg berauscht und sich mit dem Erreichten zufrieden gegeben, ohne an Verbesserungen zu denken. Ich bin aufgeklärt worden und erkenne den Fehler der Steelguard Escort Group", senkte Hauptmann Rhys seinen Kopf zu Vaan.
Was musste geschehen, damit ein Aura-Meister vom Rang 2 sein Haupt vor einem Niemand verneigte?
Vaan war beeindruckt, dass ein so stolzer Mensch die Fehler seiner Eskortgruppe anerkennen und sie wiedergutmachen konnte, anstatt weiterhin stur zu sein.
"Es ist großartig, wenn du verstehst und weißt, wo du dich verbessern kannst. Allerdings hätte ich nicht so viel gesagt, wenn Lady Lillias nicht darauf bestanden hätte. Du solltest dich bei ihr bedanken und nicht bei mir", gab Vaan das Lob an Lillias weiter.
Der Fehler, auf den er hinwies, war nicht schwer herauszufinden. Die Eskortgruppe der Stahlwache hätte es mit ein wenig Nachdenken verstanden. Das Problem war nur, dass sie nie versucht hatten, darüber nachzudenken.
"Nichtsdestotrotz sollte ich Ihnen beiden im Namen der Steelguard Escort Group unseren tiefsten Dank aussprechen. Ich werde auf jeden Fall das Kernmanagement darauf aufmerksam machen", sagte Captain Rhys mit Nachdruck, "Danke, Lady Lillias. Ich danke Ihnen..."
"Vaan. Sie können mich Vaan nennen", sagte Vaan beiläufig.
Kapitän Rhys nickte und sagte: "Danke, Vaan."
Mit ein wenig Interaktion änderte sich der Eindruck der Eskorte von Vaan völlig. Auch wenn einige der jungen Krieger stur blieben, erkannten die anderen Vaans Wert.
Hauptmann Rhys demütigte sich und suchte Vaans Wissen. Je mehr sie sich auf der Straße unterhielten, desto mehr erkannte der Hauptmann, wie umfangreich Vaans Wissen war.
Von den Gewohnheiten der dunklen Höllenhunde bis hin zu ihrer bevorzugten Beute, ihren angeborenen Eigenschaften und wie man ihre Stärken und ihre Stufe auf einen Blick erkennen konnte, war es, als hätte Vaan alles, was es über sie zu wissen gab, auswendig gelernt.
"Beeindruckend." Linette lobte Vaan plötzlich und sagte: "Es ist selten, einem so intelligenten Mann wie dir zu begegnen. Aber so gelehrt wie du bist, verstehe ich nicht, warum du dich entschließt, allein und mit so wenig Vorbereitung zu reisen."
"Könnte es sein, dass du es von Anfang an auf unsere Gruppe abgesehen hattest? Was ist Ihre Absicht?" Linettes Blick wurde plötzlich schärfer.
"Ihr macht Euch zu viele Gedanken, Mylady. Es war reiner Zufall, dass wir uns auf der Straße getroffen haben", lächelte Vaan.
Natürlich war er gut auf die Reise vorbereitet, denn er hatte Lebensmittel und Wasser für zehn Tage dabei.
Das meiste davon befand sich jedoch im himmelsschluckenden Raum, und die anderen konnten nur sehen, dass er ein Paar Dolche, einen Beutel mit Rationen für drei Tage und ein paar kleine Beutel mit unbekanntem Inhalt bei sich trug.
Er hatte nicht die Absicht, den besonderen Subraum zu erwähnen.
"Ich habe zehntausend Bücher vollendet. Es war also an der Zeit, eine Reise von zehntausend Meilen anzutreten. Der Grund, warum ich allein reise, ist, um Erfahrungen zu sammeln. Es ist ziemlich deprimierend zu vermuten, dass meine schicksalhafte Begegnung mit zwei Schönheiten ein inszenierter Plan mit verschleierten Absichten war, meinst du nicht?"
Als Vaan dies sagte, brach Lady Linette schnell in schallendes Gelächter aus und löste die anhaltende Spannung, die sie zwischen ihnen erzeugte, während Lillias vor Verlegenheit errötete.
Vielleicht war Lillias aufgrund ihres behüteten Lebens nicht an Vaans Flirten gewöhnt.
"Du hast recht. Das wäre deprimierend. Ich entschuldige mich dafür, dass ich das so gesehen habe", wischte Linette sich die Lachtränen aus dem Gesicht, bevor sie sagte: "Es ist das erste Mal, dass ich jemanden sagen höre, er müsse zehntausend Bücher lesen, bevor er zehntausend Meilen laufen kann."
"Ich dachte, der Satz sollte lauten: Zehntausend Bücher zu lesen ist nicht so gut wie zehntausend Meilen zu laufen?" erwähnte Lillias leise und zweifelnd.
"Ist es auch. Aber die Welt ist ein unbarmherziger Ort, an dem die Gefahr an jeder Ecke lauert. Deshalb müssen wir zehntausend Bücher lesen, um zehntausend Meilen laufen zu können. Es ist fraglich, wie weit wir reisen können, bevor wir getötet werden, wenn es uns an Wissen mangelt", erklärte Vaan.
"Wie ich mir schon dachte, bist du wirklich sehr belesen. Du hast eine so tiefgründige und doch realistische Sicht auf die Welt. Allerdings habe ich noch einige Zweifel, die geklärt werden müssen, wenn ich fragen darf", sagte Linette und schaute Vaan direkt an.
"Bitte fragen Sie ruhig, Mylady." Vaan gestikulierte geradeheraus.
"Da Sie die Gegend so gut kennen, sollten Sie auch wissen, wie schrecklich kalt es nachts wird. Aber wie können Sie trotz dieses Wissens vergessen, eine Campingausrüstung mitzunehmen?" Linette meldete ihre Zweifel an.
"Ah, das..." Vaan lächelte, ohne die Fassung zu verlieren, und sagte: "Mein Körper mag zerbrechlich und dünn aussehen, aber ich bin immer noch ein Nachfahre von Hexen. Mein Körperbau ist ein wenig speziell, deshalb habe ich keine Notwendigkeit für ein Zelt gesehen. Ich brauche nur die Erde als mein Bett und den Himmel als meine Decke."
Leider war Vaan nur halbwegs ehrlich.
Wenn er nachts auf dem offenen Land der Schwarzmondregion schlafen müsste, würde er sich bestimmt die Eier abfrieren.
"Ich weiß nicht, ob das wahr ist oder nicht, aber ich kann zumindest sehen, dass du arrogant und mutig genug bist, ohne sie zu reisen.
Nachdem sie eine Weile geplaudert hatte, bemerkte Linette den Schmollmund von Lillias und beschloss, das Gespräch mit Vaan zu beenden.
"Haha, lass uns unser Gespräch hier beenden. Ich werde deine Zeit nicht länger in Anspruch nehmen und dich meiner kleinen Schwester überlassen. Das arme Essigglas sieht aus, als würde es gleich explodieren", stichelte Linette mit einem leisen Kichern.
"Große Schwester!"
Als sie Lillias verlegene Reaktion sah, lachte Linette nur noch lauter, bevor sie den Kopf schüttelte und sich auf die bevorstehende Reise konzentrierte.
Es war schade, dass sie nicht weiter nach Vaans Hintergrund geforscht hatte.
Zufälligerweise hatte Lillias nicht Linettes Vorbehalte, aber sie war genauso neugierig auf die Quelle von Vaans großem Wissen.
Nachdem Lillias ihre unruhigen Gemüter beruhigt hatte, fragte sie schnell: "Hey Vaan, du musst doch alles in einer Bibliothek gelernt haben, oder? Aber Männer haben doch normalerweise keinen Zugang zu Bibliotheken..."
"Ich erhielt Zugang, nachdem ich mir die Gunst einer Oberhexe verdient hatte." Vaan lächelte beiläufig, bevor er leicht geistesabwesend wurde.
Lillias' folgende Frage brachte ihn jedoch zurück, als sie überrascht fragte: "Die Gunst einer Oberhexe? Wie hast du das gemacht?"
"Willst du das wirklich wissen?" Vaan blickte sie mit einem verschmitzten Lächeln an.


Die jungen Krieger ließen ihren Frust einer nach dem anderen in den nahe gelegenen Büschen ab, bevor sie ihre stark riechenden Hinterlassenschaften begruben und zum kleinen Lager zurückkehrten.
Es dauerte nicht lange, bis sie ihren Hauptmann bemerkten, der allein saß und in Gedanken versunken die Stirn runzelte.
"Hauptmann, wollt Ihr Euch nicht auch erleichtern?", fragte ein junger Krieger.
"Nein, ich habe etwas Wichtigeres zu erledigen", erwiderte Hauptmann Rhys mit tief gefurchter Stirn.
Vaan hatte ihm gesagt, dass es nicht schwierig sein würde, es herauszufinden, aber es war alles andere als einfach.
Wie sehr er sich auch den Kopf zerbrach, er konnte einfach nicht herausfinden, welcher Teil des Gehörnten Kaninchens nötig war, um das geruchlose Pulver herzustellen.
Vielleicht war deren Auffassung von "nicht schwierig" doch eine ganz andere?
"Kommt, setzt euch um mich herum. Ich benötige kurz eure geistige Unterstützung."
Hauptmann Rhys zog den nächstgelegenen jungen Krieger zu sich, bevor die anderen folgten und einen Kreis bildeten, ihre Blicke voller Verwunderung.
"Was könnte wichtiger sein als Drachenfeuer zu speien?", fragte ein junger Krieger.
Den Drachen zu erwecken und das aufgestaute Feuer in den eigenen Lenden freizusetzen... Es war eine einfache Metapher, die jeder verstand.
"Drachenfeuer zu speien kann man auf einen anderen Tag verschieben." Hauptmann Rhys winkte den jungen Krieger mit der Hand weg und sagte dann: "Ich benötige mehr geistige Anstrengung, um etwas zu ersinnen, das die Eskortmissionen unserer Gruppe verbessern könnte."
"Ihr habt doch alle die Wirksamkeit des geruchlosen Pulvers erlebt. Angeblich liegt das Geheimnis seiner Herstellung bei den Gehörnten Kaninchen", erklärte Hauptmann Rhys.
Doch die jungen Krieger waren sofort verblüfft, als hätte man sie mit einem Verwirrungszauber belegt.
"Gehörnte Kaninchen? Gehörnte Kaninchen sind doch die bevorzugte Beute der Dunklen Höllenkreaturen in der Schwarzmondregion. Wie können sie etwas mit der Herstellung des geruchlosen Pulvers zu tun haben?"
"Genau, wenn Gehörnte Kaninchen ihren Geruch verschleiern könnten, wären sie keine so leichte Beute für die Dunklen Höllenhunde. Gibt es hier vielleicht ein Missverständnis, Hauptmann?"
Mit den Blicken aller konfrontiert, zuckte Hauptmann Rhys mit den Schultern.
"Was zum Teufel weiß ich? Vaan hat es mir so gesagt", gab Hauptmann Rhys zurück und fügte hinzu: "Und es hat mit Alchemie zu tun. Ihr wisst, wie das bei der Alchemie ist. Sie kann selbst Sch***e in etwas Schmackhaftes verwandeln."
Seine derben Worte ließen sofort einige junge Krieger Abscheu empfinden.
"...Ernsthaft?"
"Nun, ob es wahr ist oder nicht, weiß ich nicht, aber das habe ich über Alchemie gehört", antwortete Hauptmann Rhys.
Alles hängt von dem eigenen Glauben ab.
"Och nö, egal, was wirklich stimmt, ich glaube, ich werde in Zukunft kein Essen mehr von Alchemisten annehmen", sagte ein junger Krieger und unterdrückte den Brechreiz.
Verdammt sei seine allzu lebhafte Fantasie.
...
...
...
Vaan ahnte nichts von den Schwierigkeiten der Eskortgruppe, obwohl er eine solch anscheinend einfache Aufgabe bekommen hatte.
Zumindest dachte er, sie wäre einfach.
Der Himmel schließt niemals alle Tore zum Leben – Vaan war immer das Gefühl, dass dieses Sprichwort besonders zutraf.Aber wenn jemandem das Wissen fehlte, konnte er die Türen nicht sehen.
Der nördliche Weg der Schwarzmond-Region war für gewöhnliche Menschen wegen der dunklen Höllenhunde schon immer schwierig zu durchqueren.
Nur wenige wussten, dass das Horn des Gehörnten Kaninchens die Lösung für eine sicherere Durchquerung des nördlichen Weges war.
Um ein geruchloses Pulver herzustellen, das in der Lage war, den Geruch auszulöschen, musste die Eskorte das Horn zu Pulver zermahlen und es mit dem grünen Gras mischen, das die Hornhasen fraßen.
Aber selbst wenn die Eskorte der Stahlwache diesen Schritt vollzöge, wäre die Qualität immer noch schlechter als das, was er hergestellt hat.
Die Grundregel des Überlebens besteht darin, dass man seine Schätze niemals preisgeben darf, um nicht Gier und Unglück auf sich zu ziehen.
Die Eskortgruppe der Stahlwache war misstrauisch gegenüber seiner Fähigkeit, allein zu reisen.
Er hatte die letzten Zweifel erfolgreich ausgeräumt, indem er einfach eine Suppe verschenkte, die ihm egal war, und sie sogar glauben ließ, es handele sich um einen Schatz, und sich so ihr Wohlwollen erwarb.
Auf diese Weise musste er sich weniger Sorgen machen, bei gefährlichen Situationen auf der Reise hintergangen zu werden.
Zumindest würde die Begleitgruppe nicht versuchen, ihn als Köder für ihre Flucht auszuspielen, falls es jemals zu einer solchen Situation kommen sollte.
Außerdem gab er der Begleitgruppe der Stahlwache die Möglichkeit, den Markt für geruchloses Pulver zu erschließen, aber er wird derjenige sein, der größere Gewinne macht, wenn er das höherwertige geruchlose Pulver einführt.
Das war alles kalkuliert.
Als Vaan Linettes Zelt betrat, sah er, dass Lillias in einer Ecke tief und fest schlief, aber vor allem war das Innere des Zeltes sehr luxuriös.
Seidenmatratzen, goldene Öllaternen, Accessoires, Juwelen...
Wohin Vaan auch blickte, alles schrie nach Geld. Es waren alles hochwertige Waren, die zusätzlich durch Magie verzaubert wurden, um ihre verschiedenen Funktionen zu verbessern.
Ein solches Maß an Reichtum konnten nur die adligen Haushalte der Oberschicht besitzen.
"Wenn es etwas gibt, das dir gefällt, kann ich es dir schenken", versprach Lady Linette.
Vaan löste seinen Blick von dem schimmernden Gold und schüttelte lächelnd den Kopf.
"Sicherlich gibt es dafür eine Bedingung. Nicht wahr, Lady Linette? Die älteste Tochter des Delarosa-Hauses?" Vaan vermutete.
Das Haus Delarosa war eines der führenden Adelshäuser mit dem Adelsrang eines Marquis im Königreich der Schwarzen Rose. Das Oberhaupt von Delarosa war eine mächtige Hochhexe, die das Hohe Erwachen erreicht hatte.
Linette konnte ihre Überraschung nicht verbergen, als Vaan mit seiner Vermutung richtig lag.
"Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich meinen Familiennamen irgendjemandem in der Eskortgruppe vorgestellt habe. Woher wusstest du es dann?" Erkundigte sich Linette misstrauisch.
"Wenn man in einem Bordell arbeitet, machen alle möglichen Gerüchte und Worte die Runde. Es gibt nicht viele Wahre Hexen im Königreich, die einen Erdsalamander-Vertrauten haben und über ein solches Maß an Reichtum verfügen. Das Zelt selbst ist außerdem ein unbezahlbarer räumlicher Schatz, der..."
"Gut, ich habe genug gehört", unterbrach Linette plötzlich und legte einen Finger auf Vaans Lippen, um das Thema zu beenden.
Sie war schnell davon überzeugt, dass er ihre Identität vor ihrer Begegnung nicht kannte und sie nur durch seine eigenen Spekulationen herausgefunden hatte.
"Ich würde jetzt gerne mit der Massage fortfahren."
"Natürlich, Mylady."
Lady Linette schien ihr Selbstvertrauen und ihre Gelassenheit wiedergefunden zu haben.
Doch nachdem Vaan sie auf die weiche Matratze gelegt hatte, klopfte ihr Herz, und ihr Gesicht errötete, bevor er überhaupt angefangen hatte.
Ihre Reaktion war zweifellos die einer ungepflückten Blume.


Als Lillias die nackten Körper von Vaan und Linette bemerkte, stellte ihr Verstand sofort eine Vermutung auf, bevor sie im nächsten Moment erstarrte.
Der anhaltende Geruch von Vaans und Linettes leidenschaftlicher Sitzung, der das Zelt durchdrang, sowie Linettes panisches Wischen ihres Gesichts konnten nicht bedeuten...
"Große Schwester... Du bist zu viel. Wie konntest du... das tun, in demselben Zelt, in dem ich schlief! Nimmst du denn gar keine Rücksicht auf deine kleine Schwester?"
Während sie Linette mit zwei kleinen Fäusten auf die Schultern schlug, beschwerte sich Lillias, weil sie sich darüber ärgerte, dass die Person, die sie anschaute, von ihrer Schwester gefressen wurde.
"Das war meine Schuld, klar? Ich mache es wieder gut, wenn wir die Hauptstadt erreichen", versuchte Linette ihre kleine Schwester zu beruhigen, aber Lillias antwortete mit einem Schmollmund.
"Hmpf!"
Als Linette sah, wie niedlich ihre schmollende kleine Schwester war, konnte sie nicht anders, als Lillias' Kopf an ihren Busen zu ziehen und ihn zu umarmen.
Leider...
"Ahh!"
Linette jaulte plötzlich auf.
Sofort trennte sie Lillias von sich, bevor sie an sich herunterblickte und eine Bisswunde auf ihrem Zwillingshügel bemerkte.
"D-Du hast mich gerade gebissen...? Jetzt bin ich sauer!"
"Bleh~!" Lillias schnalzte mit der Zunge und sagte: "Ich wollte nur sehen, ob ich den nachklingenden Nachgeschmack noch genießen kann."
"Du..." Linnette war sprachlos.
Nach einem Moment konnte sie nicht anders, als zu seufzen, bevor sie sagte: "Ich weiß, dass du dich sehr für die Dinge zwischen Männern und Frauen interessierst, da du gerade erst erwachsen geworden bist, aber du solltest besser als jeder andere über den Zustand deines Körpers Bescheid wissen..."
"Ich weiß, ich weiß. Ich kann meinen Körper nicht stimulieren, aber ich kann trotzdem erregt werden, nicht wahr?!" Lillias Augen leuchteten im nächsten Moment auf, bevor sie Linette zur Seite schob: "Geh weg, Schwester. Ich stehe meinem Augenschmaus nicht im Weg."
Lillias starrte auf Vaans nackten Körper, der wie ein männliches Supermodel auf dem Bett thronte und in ihre Richtung blickte.
"Na, na. Reg dich nicht zu sehr auf", schmunzelte Vaan die beiden Schwestern an, während er von ihrer interessanten Interaktion mit den Schwestern fasziniert war.
Puchi!
Lillias erlitt einen kritischen Schaden und spürte, wie ihr das Blut in die Nase schoss, bevor sie ihr Nasenbluten stillen konnte.
"Vaan!"
"Oh-oh, ich bin in Gefahr."
Vaan kicherte leicht, als er Linettes Blick sah, aber es war ernster, als er dachte, denn Linette zerrte ihn aus dem Zelt, kurz nachdem sie sich angezogen hatten.
"Hast du nicht gesehen, dass meine Schwester aufgewacht ist?" Linette fragte stirnrunzelnd: "Warum hast du dich nicht gleich angezogen?"
"Ich habe versucht, meine Verbindung zur Natur zu vertiefen", stichelte Vaan beiläufig.
"Du..." Linette war kurz davor, zu explodieren.
Doch Vaan umarmte sie von hinten und hielt ihre verschränkten Arme fest, bevor er sagte: "Spaß beiseite, warum seid Ihr so wütend auf mich, Mylady?"
"Wie könnte ich nicht?! Du kannst das Zeug einfach auf das schlafende Gesicht meiner Schwester schießen!" Linette knirschte mit den Zähnen und warnte: "Weißt du nicht, dass ich dich, wenn ich irgendeine andere Hexe wäre, für die Schändung meiner Schwester zum Tode verurteilt hätte!"
"Was ich damit sagen will, ist, dass du dich nicht so krass verhalten darfst, wenn du die Hauptstadt erreichst. Sonst wird man dich töten..." fügte Linette kurz mit einem sanfteren Tonfall hinzu.
"Aber, aber. Ihr beschuldigt mich zu Unrecht, Mylady. Ich war damit beschäftigt, das Glas der Liebe aufzufüllen. Woher sollte ich die Zeit haben, meine Lebenssamen anderswo zu versprühen? Mylady, Ihr habt Lady Lillias' Geifer mit etwas anderem verwechselt." erklärte Vaan.
Er fand es nicht überraschend, dass Lillias im Schlaf sabberte.
Das Mädchen war ein wenig pervers, und sie liebten sich neben ihr, was ihren Geruchssinn und ihr Gehör fütterte und ihr einen süßen Traum ermöglichte.
Linette war peinlich berührt und schämte sich zutiefst, nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte.
"Es tut mir leid, dass ich dich beschuldigt habe, Vaan... Ich bin nicht sehr erfahren darin, den Unterschied zwischen-"
Rumble...!
Bevor Linette ihre Entschuldigung beenden konnte, hörten sie beide einen plötzlichen Aufprall auf der östlichen Seite der Schwarzmondregion.
Rumpeln...! Rumpeln...!
Diesmal waren es zwei kräftige Schläge, die von der westlichen Seite kamen.
Der Aufruhr alarmierte die gesamte Eskortgruppe, und sogar Lillias eilte nach draußen, um nachzusehen.
Doch niemand konnte sehen, was in der Dunkelheit der Nacht über eine gewisse Entfernung hinaus geschah, nachdem sie sich versammelt hatten, um nachzusehen.
Durch das Mondlicht konnten sie nur die vagen Schatten der entfernten Felskanten sehen, aber sonst nichts.
"Was ist hier los? Was waren das für Einschläge? Ich konnte die leichten Erschütterungen sogar von hier aus spüren!" rief Lillias aus.
"Es hörte sich an, als hätte etwas Gewaltiges die Klippen auf beiden Seiten getroffen, aber es ist zu dunkel, um etwas zu erkennen."
"Es muss ziemlich weit weg sein", vermutete Kapitän Rhys, bevor er hinzufügte: "Nach der Entfernung zu urteilen, die wir zurückgelegt haben, müsste es ganz in der Nähe von Blackmoon City sein."
"In der Nähe von Blackmoon City? Wird die Stadt angegriffen? Sollen wir umkehren?", fragte ein junger Krieger erstaunt.
Während die anderen jungen Krieger sich das Gleiche fragten, spielte Vaan in seinem Kopf verschiedene Szenarien durch, bevor er zu einer schrecklichen Schlussfolgerung kam.
"Nein! Wir können nicht zurückgehen! Wir müssen so schnell wie möglich aus der Schwarzmondregion verschwinden!" Vaan rief plötzlich allen zu: "Packt alles ein und lasst uns gehen! Die gesamte Nordseite wird für alle außerhalb der Stadtmauern zur Hölle werden!"
Hauptmann Rhys und die anderen waren erstaunt über Vaans Dringlichkeit, bevor er fragte: "In was für einer Situation befinden wir uns, dass es dich so erschreckt?"
"Von der schlimmsten Sorte!" antwortete Vaan mit ernster Miene. "Ich erkläre es dir unterwegs. Aber erst einmal müssen wir uns beeilen!"
"In Ordnung. Wir werden tun, was Vaan sagt."
Linette stimmte zu, nachdem Hauptmann Rhys sie um ihre Meinung gebeten hatte.
Alle brachen sofort auf, kurz nachdem die Begleitgruppe ihre Habseligkeiten in ihre Wagen gepackt hatte, und Linette beschwor ihren Erdsalamander.
Es dauerte nicht lange, bis zahllose heulende Höllenhunde durch die gesamte Region der Nordseite zogen.
"Vaan, erkläre mir das genau. In was für einer gefährlichen Situation befinden wir uns?" erkundigte sich Linette mit ernster Miene neben ihm.
"Jemand hat absichtlich gegen die Klippenwände geschlagen, um die dunklen Höllenhunde anzulocken, die in den Höhlen der Klippen lauern, mit der Absicht, jedem, der durch die Nordseite reist, Schaden zuzufügen. Es wird nicht lange dauern, bis die gesamte Nordseite von wütenden dunklen Höllenhunden bevölkert ist", erklärte Vaan.
Und die dunklen Höllenhunde werden nicht einfach nur umherstreifen. Sie werden auf der Suche nach Blut sein, das sie vergießen können.
Schlimmer noch, es wird viele Dunkle Höllenhunde vom Rang 2 oder sogar vom Rang 3 unter ihnen geben!
Vaan hatte den Wahnsinn von Stadtlord Istana ernsthaft unterschätzt.


Schwarzmondstadt
Vor einiger Zeit kehrte eine Kampfhexe in das Schloss des Stadtherrn zurück und meldete: "Eartha hier, bereit, über die Erkenntnisse zu Lady Isabelles Tod zu berichten!"
Bumm!
Die Holztür des Büros des Stadtherrn barst auseinander, als Stadtherr Istana hineinstürmte und der Kampfhexe einen grimmigen Blick zuwarf.
"Sprich! Was hast du herausgefunden?" fragte Stadtherr Istana.
"Ja, mein Herr!" antwortete Eartha, bevor sie ihre Erkenntnisse darlegte: "Im Laufe des Tages tötete Lady Isabelle den Diener der Obrighexe Eniwse und löste damit ihre Berserker-Verwandlung aus, was dazu führte, dass Lady Isabelle beinahe auf der Stelle getötet wurde."
"Glücklicherweise kam Obrighexe Gwena rechtzeitig an und rettete Lady Isabelle mit ihrer Heilmagie, bevor sie sie zur weiteren Genesung in die Krankenstation brachte."
"Die Nachforschungen meinerseits brachten mich dazu, den Diener, den die junge Lady Isabelle getötet hatte, näher zu betrachten. Dieser Diener, mit Namen Vaan, war bei den Schülerinnen wegen seiner Vergnügungskünste sehr beliebt."
"Es erschien mir jedoch seltsam, dass sein Leichnam auf dem Schrottplatz entsorgt wurde, anstatt ihm ein ordentliches Begräbnis zu geben, da er doch viele junge Hexen bezauberte. Also inspizierte ich den Schrottplatz und fand dort nichts."
"Keine Leiche, keinen Müll, nichts. Alles auf dem Schrottplatz war gereinigt worden, was normalerweise nur alle ein oder zwei Monate geschieht. Laut den Aussagen der Schülerinnen fanden sie es ebenso eigenartig, dass der Schrottplatz ein paar Tage früher als geplant gereinigt wurde."
"Ich fand diesen Umstand äußerst verdächtig. Es wirkte, als habe die Akademie absichtlich den Zeitplan für die Entsorgung vorgezogen, um Beweise zu vernichten. Daher konnte ich mit eigenen Augen nicht bestätigen, ob der Diener tot ist."
Nachdem die Kampfhexe ihren Bericht beendet hatte, dachte Stadtherr Istana in Stille nach.
"Es müsste schon eine sehr mutige Hexe sein, die es wagen würde, die Manaquelle einer anderen Hexe zu verschlingen. Aber wenn ein Verschlingungszauber auf einer Mordwaffe eingeschrieben wäre, dann hätte jeder diese Waffe benutzen können, um meine Tochter zu töten – selbst ein vermeintlich schwacher Diener."
City Lord Instana's Gesichtsausdruck verdüsterte sich bei diesem Gedanken.
"Mein Herr, mir wurde zugetragen, dass Diener Vaan ein Hexennachkomme ist", erwähnte die Kampfhexe, "aber laut den Zeugenaussagen liegt seine körperliche Stärke weit unter dem Durchschnitt anderer Hexennachkommen."
"Könnte dies eine bewusste Tarnung sein, um seine Identität als Mitglied einer dunklen Organisation zu verbergen? Ich kann mir sonst niemanden vorstellen, der den Mut hätte, die Tochter eines Stadtherrn zu ermorden."
Die Kampfhexe äußerte eine kühne Vermutung.
Inbegriffen der sieben Hexenkönigreiche existieren mehrere dunkle Organisationen auf dem Kontinent.
Ihre Stärke und das Ausmaß ihrer Operationen variieren, doch ihre Vorgehensweise ist stets dieselbe. Ob es um Spionage, Täuschung oder Attentate geht, sie nehmen jede Aufgabe an, sofern der Preis stimmt.
"Kürzlich hörte ich das Gerücht, dass die Versammlung der Stille Nacht in dieser Gegend aktiv sein soll", merkte Stadtherr Istana an und verengte ihren erbosten Blick, "Wenn sie dahinterstecken, dann war es kein Mord, sondern ein beauftragtes Attentat!"
Stadtherr Istana ballte vor zunehmender Wut ihre Fäuste.
"Es gibt nicht viele, die die Versammlung der Stille Nacht beauftragen könnten, die Tochter eines Stadtherrn zu ermorden, ohne eine enorme Summe zu zahlen und einen hohen Status zu besitzen...", grübelte die Kampfhexe zweifelnd, "Aber wer würde so etwas tun?"
Obgleich ihre Herrin, Istana Gleriath, eine eigensinnige Persönlichkeit besitzt, die leicht anderen adligen Hexen Missfallen bereiten kann, dürfte es nicht so weit gehen, dass jemand einen hohen Preis zahlen würde, um ihre Tochter ermorden zu lassen.Jemand hatte es eindeutig auf ihr Territorium abgesehen. Ihr kostbares Kind war nur aufgrund ihrer Stellung in Gefahr geraten! Stadtfürstin Istana knirschte zornig mit den Zähnen, bevor sie schwor, dass sie für ihre Rache sorgen würden, egal wer die Verantwortlichen waren.
Alle Regionalherren in der Nähe der Schwarzmond-Region standen unter Verdacht! Auch die Versammlung der Stillen Nacht würde einen Preis zahlen! Sollte es sich auch nur um einen bedeutungslosen Agenten ihrer Organisation handeln, sie könnten den Gedanken vergessen, ihn je wiederzusehen!
"Aber wie gedenkt Ihr, den Attentäter zu fangen, meine Herrin?", fragte die Kampfhexe mit sorgenvoll gerunzelter Stirn.
"Wenn Diener Vaan eine verdeckte Schachfigur gewesen wäre, die von der Versammlung der Stillen Nacht in die Akademie eingeschleust wurde, dann wäre er nach Vollbringung seiner Tat nicht in der Stadt verblieben. Viel wahrscheinlicher hätte er die Stadt in der Nacht verlassen."
"Ich habe meine Methoden", antwortete Stadtfürstin Istana düster.
Mit einem Paar pechschwarzer Augen, die so aussahen, als wollten sie alles verschlingen, entschwand Stadtfürstin Istana aus ihrem Schloss. Sie beschwor feurige Fäustlinge in der Größe von Walen und schleuderte sie gegen die östlichen und westlichen Klippenwände.
Bumm! Bumm!
Die riesigen feurigen Fausthandschuhe schlugen wieder und wieder gegen die Felsen, verursachten eine wüste Zerstörung und ließen enorme Erdbrocken herabstürzen.
Dutzende Häuser zu Füßen der Klippen wurden verwüstet, als die ganze Stadt Blackmoon erbebte und alle Bewohner in Alarm versetzte.
Die Kampfhexe Eartha flog hastig herbei und rief ihrer Herrin zu: "Meine Herrin, bitte beendet diesen Wahnsinn! Ihr tötet Eure eigenen Leute, und die Erschütterungen Eures Angriffs werden die Schwarzmond-Klippen durchziehen und die Dunklen Höllenhunde in Rage versetzen!"
"Das ist genau mein Ziel! Wenn die Hunde keine guten Jagdtiere abgeben würden, warum sollte ich dann solche Plagen dulden und Reisende belästigen lassen, die durch mein Gebiet ziehen?! Niemand wird aus der Schwarzmond-Region entkommen können!"
brüllte Stadtfürstin Istana wahnsinnig vor Zorn.
...
...
...
Awroo!
Das zornige Heulen mächtiger Dunkler Höllenhunde war zu hören, während Vaans Gruppe sich beeilte, die Schwarzmond-Region zu verlassen.
In der Dunkelheit der Nacht näherten sich zahlreiche Schatten mit großer Geschwindigkeit.
Der Kampf war unvermeidlich.
"Beeilt euch, Männer! Lasst die Wagen zurück! Sie können mit unserem Tempo nicht mithalten!" Hauptmann Rhys gab zügig den Befehl, als er sah, dass die Wagen sie ausbremsten.
Aber selbst ohne die Wagen waren sie kaum schneller als die flinken Höllenhunde, und schon bald wurden sie in einen Kampf mit einer Gruppe von Höllenhunden Erster Stufung verwickelt.
In diesem Moment stand Vaan von seinem Platz auf dem Erdsalamander auf und zog seine Zwillingszahndolche.


"Tantchen..." Linette runzelte die Stirn, und in ihrem Kopf tauchten Erinnerungen an ihre einst so liebevolle Tante auf, bevor sie seufzte: "Wir sollten keine Vermutungen anstellen."
"Wir sollten uns erst einmal darum kümmern, hier lebend rauszukommen. Dann werden wir nach der spezialisierten Heilerin suchen, die kürzlich das Hohe Erwachen erlangt hat, um zu sehen, ob sie deinen Zustand behandeln kann. Alles andere kommt danach."
"Mm. Ich werde auf dich hören, Schwester."
Lillias nickte gehorsam, bevor sie niedergeschlagen den Kopf senkte.
Dass sie seit ihrer Geburt nicht zaubern konnte, war für die Mitglieder des Hauses Delaroa, eines Adelshauses mit mehreren Hochhexen, immer eine Quelle der Sorge und Schande gewesen.
Ohne ihre Magie war sie nichts weiter als eine Sterbliche.
Wäre da nicht das Problem einer zu großen Mana-Ansammlung in ihrem Körper, die sie eher in lebensbedrohliche Situationen brachte, als ihr Leben zu verlängern, hätte man schon lange vermutet, dass sie ein Kind eines anderen Haushalts war.
...
Ding!
<Du hast die erste Belohnungsoption gewählt>
<Deine äußere Körperverteidigung wird um 3 Punkte erhöht>
Kurz nachdem er seine Belohnung gewählt hatte, spürte Vaan, wie sich der Klumpen des mit dem Erdattribut veredelten Manas in winzige Partikel aufteilte und auf seiner Haut verteilte.
Vaan runzelte leicht die Stirn über das Gefühl von Ameisen, die über seine Haut krabbelten und wie Nadeln in seine Poren stachen, aber er ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen und ging weiter in Führung.
Zisch, zisch~!
Mit einem schnellen Schritt verringerte Vaan den Abstand zu zwei weiteren Höllenhunden und zeichnete mit seinen Zwillingsdolchen einen Bogen aus rotem Licht, der ihre Hälse in einem unheimlichen Winkel durchtrennte, bevor er eine Rolle machte und wieder auf die Beine kam, um die Führung fortzusetzen.
"All diese Höllenhunde hätten einen guten Preis erzielt, wenn wir sie in einer Stadt verkauft hätten", seufzte Hauptmann Rhys angesichts der vielen zurückgelassenen Leichen. "Wie auch immer, es lässt sich nicht ändern. Das Leben ist wichtiger."
"Geld ist nur gut, wenn man es lebendig ausgeben kann", bemerkte Vaan beiläufig, doch in Wahrheit wollte er sie daran erinnern, nicht gierig zu sein.
Er wollte nicht, dass die Eskortgruppe so gierig nach Reichtum wurde, dass sie das Leben aus den Augen verlor und alle verlangsamte.
Awrooo!
Vaan umklammerte seine Zwillingsdolche, bereit, die ankommende Gruppe von Höllenhunden zu erschlagen, als das plötzliche Heulen sie dazu veranlasste, sich zurückzuziehen und so ihr Leben vor dem Sensenmann zu retten, der er war.
Seine Pupillen verengten sich in diesem Fall schnell.
Die Höllenhunde wurden plötzlich schlau, teilten sich in zwei Gruppen und kreisten, um die jungen Krieger von hinten anzugreifen.
"Ahh!", riefen die jungen Krieger.
"Seid vorsichtig! Das war das Heulen eines dunklen Höllenhundes der Stufe 2", sagte Hauptmann Rhys mit ernster Miene und warnte die Gruppe feierlich. "Sie sind in der Lage, Befehle an Dunkle Höllenhunde des Rangs 1 zu geben!"
"Wir verlassen uns darauf, dass Sie die dunklen Höllenhunde des Rangs 2 abwehren, Hauptmann Rhys." Vaan vertraute die Führung Hauptmann Rhys an, "Überlasst die dunklen Höllenhunde des Rangs 1 mir."
"Das versteht sich von selbst." Hauptmann Rhys nickte und schärfte seine Sinne bis zum Äußersten, um den dunklen Höllenhund des Rangs 2 aufzuspüren.
Als Vaan an dem Erdsalamander vorbeirannte, um den jungen Kriegern im Hintergrund zu helfen, vermittelte Linnete durch ihre Augen schnell ihre Absicht zu helfen.
"Ihr müsst Euer Mana für den entscheidenden Moment aufsparen, Mylady!" erinnerte Vaan streng.
Das Leben der jungen Krieger war ihm völlig gleichgültig.
Wenn er sie opfern musste, um sicherzustellen, dass Linette genug Mana hatte, um die potenzielle Bedrohung durch die dunklen Höllenhunde des Rangs 3 abzuwehren, würde er es gerne tun.
"Ahhh!"
Einer der jungen Krieger auf der linken Seite wurde von drei Höllenhunden überwältigt und zu Tode gefressen, während Vaan sich entschied, zuerst der rechten Seite zu Hilfe zu kommen.
Linette biss sich auf die Lippen und schützte Lillias' Augen vor dem grausamen Anblick.
"Hervy!"
Die jungen Krieger weinten um den Verlust ihres Kameraden, doch die unmittelbare Bedrohung durch die vor ihnen stehenden Höllenhunde ließ ihnen keine Zeit zu trauern.
Vaan erledigte die rechte Seite, eilte dann zur linken Seite hinüber, doch die Höllenhunde zogen sich sofort auf Befehl des Höllenhundes vom Rang 2 zurück.
Awrooo!
Die Höllenhunde des Rangs 1 wählten sofort ein neues Angriffsziel, und Vaan reagierte, indem er sich eilig zum Erd-Salamander an der mittleren rechten Seite begab.
Gerade als er ankam, erspähte Vaan aus dem Augenwinkel die verschwommene Gestalt eines etwas größeren Schattens, der mit unheimlicher Geschwindigkeit und Präzision auf ihn zu stürmte.
"Kapitän Rhys!"
"Ich bin dran!"
Nach Vaans Ruf kam der wachsame und gefechtsbereite Kapitän Rhys gerade rechtzeitig herbei, um den Angriff des Höllenhundes vom Rang 2 mit seinem Großschwert abzuwehren.
Klirr!
Das Aufeinanderprallen ihrer Schläge trieb die beiden Kampftiere sofort auseinander.
Doch Kapitän Rhys setzte sich ab, um einen Nachstoß gegen den Höllenhund vom Rang 2 zu führen.
"Haaaa!"
Kapitän Rhys brüllte, mit beiden Händen fest am Schwertgriff, hob das Großschwert über seinen Kopf und holte zu einem gewaltigen Schlag aus.
In diesem Moment verdichtete sich die rote Aura um ihn herum und formte sich zu einer größeren Klinge auf dem Großschwert, sodass es aussah wie ein purpurrotes Buster-Schwert.
Aura-Waffenrüstung!
Es war die stärkste Angriffsform, die Aura-Meister vom Rang 2 ihrer Waffe verleihen konnten, indem sie ihre gesamte Aura einsetzten und gleichzeitig jede Körperverteidigung aufgaben.
Shing!
Der Schlag des Kapitäns Rhys überwältigte den Höllenhund vom Rang 2 völlig, spaltete dessen Körper direkt entzwei; seine Zähne, Klauen, alles zerbarst.
Bumm!
Das in Form eines Buster-Schwerts verwandelte Großschwert traf auf den Boden auf, wirbelte Staub auf, bevor sich die Aura wieder in Kapitän Rhys' Körper zurückzog.
Vaan beobachtete das anhaltende Rot auf Kapitän Rhys' Haut.
Normalerweise könnten Aura-Meister vom Rang 2 nicht so leicht dämonische Bestien vom Rang 2 überwältigen - es sei denn, sie verfügten über spezielle Physis, die ihre Angriffskraft verstärkten.
'Feuerattributierter Berserker-Physis, nicht wahr?' schloss Vaan.
Eine weit verbreitetere Physique als die seltene Riesen-Physis mit zwei Attributen, die Vaan tatsächlich nicht besaß.
Dennoch konnte er sich keine Zeit nehmen, über seine eigentliche Gestalt nachzudenken, denn das Heulen mehrerer Höllenhunde vom Rang 2 in der Umgebung ließ alle Anwesenden ihre Gesichtsausdrücke ändern.
Awrooo!