"..."
Bai Lian kam zurück und sah die blau leuchtende dreidimensionale Anzeige auf Jiang He's Uhr, als sie ihm den Milchtee reichte: "Was ist das?"
Sie hatte einen besonders großen Becher gekauft, den Jiang He nicht mit einer Hand halten konnte, also nutzte er beide Hände.
Bai Lian beugte sich vor und sah den Umschlag eines Buches...
"Physik an der Jiangjing Universität."
"Dieses Buch", begann Jiang He langsam, sein Gesichtsausdruck verriet Zögern, "ist ziemlich unglaublich."
Bai Lian nickte und zog ihr Handy heraus, um ein Foto vom Umschlag zu machen, doch als sie die Kamera aktivierte, war das Bild auf der Kinderuhr nicht zu sehen.
Was für eine Art von schwarzer Technologie war das?
Für einige Sekunden herrschte Stille, dann fügten sie sich gegenseitig bei WeChat hinzu.
Auf Jiang He's Handy erschien endlich ein siebter Kontakt.
Die beiden saßen am Straßenrand und beobachteten aufmerksam die vorbeifahrenden Autos.
"Es wirkt wirklich magisch", meinte Bai Lian und klopfte mit den Fingerspitzen rhythmisch auf ihr Knie, ihr anderes Bein lässig angewinkelt, "ich habe über die elektrischen Systeme der Fahrzeuge gelesen. Im Buch stand, dass das Magnetfeld des Rotors, wenn er unter Strom steht, den Stator dazu bringt, Wechselstrom zu erzeugen. Aber trotzdem... es ist magisch..."
Bai Lian interessierte sich für alles Moderne und konnte ihr elektrisches System mit geschlossenen Augen visualisieren.
Die dahinterliegenden Prinzipien kannte sie allerdings nicht.
In den letzten Tagen hatten die beiden, nachdem sie gelernt hatten, am Straßenrand gesessen und Autos beobachtet.
Jiang He umarmte den Milchtee und neigte seinen Kopf, um sie anzuschauen.
"Na gut", Bai Lian warf einen Blick auf WeChat; ihr Großvater fragte, wann sie zurückkäme. Sie steckte den Strohhalm in Jiang He's Milchtee, stand auf und tätschelte seinen Kopf: "Ich muss los, bis morgen."
Sie stieg in den Bus Nummer 12.
Jiang He hockte sich hin, umarmte seinen Milchtee und beobachtete, wie der Bus Nummer 12 langsam davonrollte.
Ein Auto hielt stillschweigend vor ihm an.
Die Autotür öffnete sich und ein Mann mit Bürstenschnitt stieg aus dem Fahrersitz aus; Jiang He kletterte auf die Rückbank, während der Mann ihn anschnallte, und sagte: "Onkel Ming."
Ming Dongheng hatte nicht damit gerechnet, dass er das Gespräch beginnen würde, und konnte mit seinem harten Gesicht kein freundliches Ausdruck aufbringen: "Was gibt's?"
Jiang He sagte langsam: "Kann ich mit Schwester Bai Lian nach Hause gehen?"
Ming Dongheng: "?"
Er antwortete emotionslos: "... Ich werde den jungen Meister fragen."
Die Frage ist, würden ihre Eltern nicht vor Schreck sterben, wenn sie dich mitnehmen würde?
Sie hat freundlich mit dir gespielt, warum solltest du dann ihre Freundlichkeit mit Undank erwidern?
**
Auf der Reinstraße, im Haus der Familie Ji.
Ein Mann mittleren Alters stand im Hof und blickte auf den braunen antiken Stickrahmen.
"Papa, du suchst schon eine halbe Stunde", sagte das Mädchen in Uniform der Xiangcheng-Mittelschule, die am Tisch aus Stein spielte, gelangweilt mit ihrem Telefon, "Wann gehen wir nach Hause?"
Der Mann im schwarzen Anzug drehte sich bei diesen Worten nicht um: "Warte auf die Rückkehr deiner Cousine."
"Habe ich nicht nur einen Cousin?", fragte Ren Wanxuan überrascht.
Sie hatte die Familie Ji seit ihrer Kindheit nicht oft besucht und kannte sich nicht gut mit den Angelegenheiten der Ji-Familie aus, aber sie erinnerte sich, nur einen Onkel und einen Cousin zu haben.
"Ja, und du hast eine Tante", sagte Ji Shaorong kurz und bündig.
Während sie redeten,
kam Ji Heng aus dem Haus und reichte Ren Wanxuan eine kleine Geschenkbox.
"Danke, Großvater." Ren Wanxuan lächelte süß, nahm die Geschenkbox entgegen und stellte sie lässig auf den Steinhaustisch.
Aber eigentlich war es ihr gleichgültig.
Ihre persönlichen Gegenstände waren alle vom Ren-Clan maßgeschneidert, und als einzige Tochter der Familie Ren war jedes Kleidungsstück von renommierten Marken maßgeschneidert. Dennoch, jedes Mal wenn sie hierher kam, schneiderte Ji Heng Kleider für sie.
Natürlich mochte Ren Wanxuan sie nicht, und die Kleider wurden von ihrer Mutter eingelagert und nie getragen.
"Immer noch keine Nachrichten über die junge Schwester?" Ji Shaorongs Blick wanderte vom Stickrahmen weg.
Er runzelte die Stirn, denn er wusste wenig über Ji Mulan; sie hatte seit ihrer Kindheit stolz zu sein und verstand sich nicht mit ihm.
Ji Heng griff nach seiner Pfeife: "Nein."
"Ich habe gehört, der große Bruder sagte, dass ihre Tochter hierher wechseln wird?" Ji Shaorong lenkte das Thema von Ji Mulan ab.
"..."
Ren Wanxuan hörte dem Gespräch nur halb zu und erfasste den Kern.
Diese Verwandte war zwei Jahre älter als sie und besuchte gerade die Oberstufe.
Sie lauschte eine Weile, verlor das Interesse, griff nach ihrem Telefon, um mit einer Freundin zu plaudern, und zog dann die Augenbrauen hoch.
[Älterer Bruder, glaubst du... sie möchte vielleicht hierher wechseln, weil sie herausgefunden hat, dass mein Großvater Ren Qian ist?]
Sie tippte und fragte.
```
'


Klasse 15.
Vorne im Klassenzimmer stand ein mittelalter Mann mit einer leicht rundlichen Statur, gebeugtem Rücken und den Händen, die auf dem Pult ruhten. "Also, was machen wir als Erstes bei diesem Problem? Wir legen die Koordinaten dieses beweglichen Punktes M fest, indem wir eine trigonometrische Substitution und Identität anwenden, nicht wahr?"
"Und was ist der nächste Schritt? Notiert auch die Koordinaten der anderen Punkte! Dann wird ziemlich schnell klar, dass sie alle kollinear sind. Können wir nicht auch die Koordinaten des Punktes P bestimmen? Ist der Anstieg von PQ jetzt nicht offensichtlich? Das ist doch ganz einfach, oder?"
Die Schülerinnen und Schüler in der Klasse dösten vor sich hin und reagierten nur sporadisch.
Lu Lingxi klopfte an die Tür: "Herr Xia, ich habe eine neue Schülerin mitgebracht."
Einige Schüler der Klasse 15 blickten träge auf, und im Licht konnte man die Neuankömmlingin sehen. Sie trug ein einfaches weißes Kreuzkragenhemd, das am Halsausschnitt mit einer kleinen weißen Mohnblume bestickt war, dazu einen schwarzen Rock aus Rosshaar.
Mit ihrer weißen Bluse und dem schwarzen Rock, ihr schwarzes Haar ordentlich mit einer Holzhaarnadel hochgesteckt, ohne weitere Accessoires, hatte sie ein hübsches Gesicht und strahlte eine gelassene Eleganz aus, die sie unwiderstehlich machte.
Der Mathelehrer fühlte sich für einen Augenblick, als sei er in eine andere Zeit gereist: als wäre er im Kaiserlichen Kolleg und vor ihm trat seine temperamentvollste Schülerin auf.
Sie betrat das Klassenzimmer und sprach inmitten einer tiefen Stille: "Hallo, alle miteinander. Mein Name ist Bai Lian."
Beim Klang von "Peng" explodierte die Atmosphäre quasi auf der Stelle.
"Darf ich fragen, welches 'Lian'?" Ein Mädchen, das ganz hinten saß, meldete sich aufgeregt und fragte.
Bai Lian, die höflich am Rednerpult stand, neigte den Kopf leicht bei der Frage, "Das 'Lian', wie in 'die Ranken im Haus eines Kaisers'."
"Wow!"
"Cool!"
Einige Jungen begannen sogar, auf ihren Tischen zu trommeln und zu rufen.
Einige Mädchen, die scheinbar gefasst waren, senkten ihre Köpfe, hatten aber bereits ihre Handys gezückt und begannen fieberhaft in Chatgruppen zu tippen.
"Beruhigt euch," sagte Lu Lingxi mit einem Lächeln, "Bai Lian, nimm bitte den freien Platz in der vierten Reihe", sie blickte zu dem Mädchen am Fenster, dessen Kopf gesenkt war, und ihre Stimme wurde sanfter, "neben Yang Lin."
Bai Lian ging mit ihrem Rucksack zu dem einzigen freien Platz im Klassenzimmer.
"Wenn du etwas brauchst, kannst du dich an mich wenden." Yang Lin sprach mit einer zarten und sanften Stimme, und nachdem sie mit Bai Lian gesprochen hatte, senkte sie wieder den Kopf und machte ihre Hausaufgaben weiter.
"Danke."
**
Lu Lingxi kehrte in ihr Büro zurück.
"Wanxuan, später musst du an das schwarze Brett an der Kreuzung schreiben", Ren Wanxuan hatte schon als Kind bei einem berühmten Lehrer gelernt und hatte eine schöne Handschrift – Lu Lingxi schätzte sie sehr, "Außerdem, weißt du vom Vorbereitungscamp Jingjiang, nicht wahr?"Ren Wanxuan nickte: "Ich weiß."
Sie wusste es nicht nur, sondern ihr Großvater hatte auch aktiven Kontakt zu einem Arzt aus Jiangjing.
"Manche Schulen verwenden Software des Vorbereitungscamps, um ihre besten Schüler zu trainieren", erklärte Lu Lingxi langsam. "Unsere Schule hat kürzlich einen Platz ergattert, es gibt aber nur einen, daher wird die Schule in einem Monat entscheiden, wer ihn bekommt."
Ein Platz im Jingjiang-Vorbereitungscamp galt praktisch als sicheres Ticket zur Jiangjing-Universität. Es gab nur sehr wenige Chancen auf einen solchen Platz; Ren Wanxuan erinnerte sich, dass selbst die Beicheng-Oberschule nur zehn solcher Plätze zu vergeben hatte.
Dass ihre Schule in Xiangcheng tatsächlich einen Platz bekam, überraschte Ren Wanxuan zutiefst: "Verstanden, Frau Lu!"
"Bleiben Sie heute nach der Schule noch etwas länger; es gibt eine Trainingseinheit für diejenigen unter Ihnen, die um den Platz konkurrieren können. Das wäre alles, Sie können gehen", sagte Lu Lingxi lächelnd und entließ sie.
Lu Lingxi war nicht nur die Klassenlehrerin der Klasse 15, sondern unterrichtete auch Chinesisch in drei Klassen und war zudem Klassenleiterin.
Sie war für alle wichtigen Angelegenheiten des Abschlussjahrgangs verantwortlich.
"Frau Lu, ich habe die Klassenarbeit des neuen Schülers auf Ihren Schreibtisch gelegt", erinnerte der Physiklehrer Lu Lingxi.
Lu Lingxi setzte ihre Brille schnell auf und nahm die Klausur zur Hand: "Lassen Sie mich einen Blick darauf werfen."
Zuerst fiel ihr die Handschrift auf dem Papier auf.
Diese Handschrift...
Das hörte Ren Wanxuan und verlangsamte ihre Schritte.
Also gehörte diese Klassenarbeit Bai Lian?
Der Physiklehrer, der seine Teetasse hielt, sagte lächelnd: "85 Punkte, die Klausur ist einfach, die Note liegt etwas niedriger, aber das grundlegende Wissen ist gut erlernt."
Ren Wanxuan hielt an der Tür inne, ein Hauch von Spott in ihren Augen.
Sie schloss die Tür und dachte beiläufig, was für eine gewählte Ausdrucksweise der Physiklehrer hatte –
Wie kann das nur 'etwas' niedrig sein?
Bei den ersten Prüfungen in Xiangcheng ist der naturwissenschaftliche Teil sehr einfach und besteht nur aus Basisfragen, die insgesamt 300 Punkte ergeben, und in ihrer Klasse...
liegt niemand unter 150 Punkten!
Im Büro war Lu Lingxi jedoch ziemlich überrascht.
"85 Punkte, das ist durchaus ausreichend", sagte Lu Lingxi und hielt die Klassenarbeit in der Hand, "Das wissen Sie vielleicht nicht, aber Bai Lian ist von den Geisteswissenschaften zu den Naturwissenschaften gewechselt. Ich hätte gedacht, wenn sie 50 Punkte erreicht, würde ich sie nicht dazu überreden, zurück zu den Geisteswissenschaften zu wechseln."
Sie hatte keine hohen Erwartungen an Bai Lian, vor allem, da sie von Literatur auf Naturwissenschaften umgestiegen war; sie hätte nicht damit gerechnet, dass Bai Lian eine Punktzahl von 200 erreichen könnte.
Lu Lingxi jagte auch keine Abschlussquoten nach.


Als er sich umdrehte, verschwand sein Lächeln augenblicklich. Verärgerung und Ungeduld traten an dessen Stelle.
Konnte jetzt einfach jeder ein Verwandter der Familie Ren werden?
Heute, da Ji Shaorong anwesend war, musste Bai Lian nach dem Essen das Geschirr nicht abspülen, denn Ji Shaorong übernahm diese Aufgabe.
Ji Heng beobachtete, wie er nach dem Eimer suchte: "Der Eimer ist im Vorratsraum, hast du das schon wieder vergessen?"
Ji Shaorong lächelte, schaute sich dann im Hof um und ging daraufhin in den Vorratsraum.
Ji Heng saß auf einem Hocker neben der Tür, Papier und Stift lagen auf dem Tisch ausgebreitet.
Bai Lian hatte gerade ihre Kopfhörer abgenommen, als sie Ji Heng mit Brille sah, der allein im gelben Licht saß, seine Gestalt im Schatten verlängert.
Sie hielt ihre Kopfhörer fest in der Hand, ging hinüber, hockte sich neben seine Füße und blickte zu ihm auf: "Opa."
Ji Heng hielt inne und sah sie fragend an: "Was gibt's?"
"Hier", sie öffnete ihre Hand und zeigte ihm ein kleines blaues Spielzeug, "das habe ich heute zu meinem Bubble Tea bekommen."
Ji Heng betrachtete das kleine blaue Kaninchen in ihrer Hand, griff danach und nahm es entgegen.
"Schau dir dieses Muster an, gefällt es dir?" Er zeigte Bai Lian das Gemälde auf dem Tisch.
Bai Lian warf einen Blick darauf.
Es war ein akribisch gefertigtes traditionelles chinesisches Gemälde von Pflaumenblüten, die gelben Staubbeutel scharf und lebendig, "Es ist wunderschön."
"Gut, dann werde ich es morgen zum Druck bringen." Ji Heng wandte seinen Blick ab und bedeutete Bai Lian, zu ihrer eigenen Arbeit zurückzukehren: "Mach weiter mit dem Lesen. Denk daran, morgen früh aufzustehen; dein Onkel bringt dich zur Schule."
Er sprach von Ji Shaojun, dessen Schulbesuch bereits geregelt worden war.
"Oh", Bai Lian stand auf und bat, bevor sie zurück in ihr Zimmer ging: "Könntest du mir eine Pfingstrose sticken, nachdem das Bild gerahmt ist? Ich mag auch Pfingstrosen. Nächstes Mal eines für mich."
"Bist du jetzt wählerisch geworden?" Ji Heng warf ihr einen Blick zu.
Nachdem sie in ihr Zimmer gegangen war, saß Ji Heng noch lange regungslos da.
In einen Rahmen gefasst...
Es war so lange her, dass Ji Heng diesen Ausdruck gehört hatte.
Es schien, als ob er sich daran gewöhnt hätte, dass die Leute heutzutage Mode bevorzugen und edle Kleider und Haute Couture tragen.
Niemand mochte die Blumen, die er stickte, und niemand schätzte die Kleidung, die er anfertigte. Selbst die Kleider, die er für Ji Mulan gemacht hatte, ließ sie zurück, als sie von zu Hause weglief.
Er betrachtete Bai Lians sich entfernende Gestalt, dann senkte er den Blick auf das kleine blaue Kaninchen in seiner Hand.
Im Zimmer.
Bai Lian war gut gelaunt, weil sie nicht spülen musste. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück, legte ihre geöffneten Kopfhörer auf den Tisch und suchte als Erstes das Buch, das Jiang He ihr geschickt hatte.
Sie öffnete Baidu und suchte —
[Physik an der Jiangjing Universität]
Die Ergebnisse waren allerdings merkwürdig, es gab alles, nur nicht das Buch der Jiangjing Universität und auch nichts zur Physik an der Jiangjing Universität. Sie blickte auf den Bildschirm ihres Telefons und fand sogar ein Ergebnis —'Er hat 17 Punkte in Physik bekommen]
Bai Lian: "..."
Schön für dich, Klassenkamerad.
Sie ging zurück zu WeChat, tippte auf Jiang Hes Profil und grüßte höflich.
[.]
Jiang He saß auf der anderen Seite des Telefons auf dem Teppich, einen lebensgroßen Kunstkohl-Plüschtier im Schoß, und hielt ein siebenlagiges verdrehtes Puzzle in der Hand, an dem er langsam arbeitete, während seine Uhr am Handgelenk läutete.
Er sah auf und bemerkte, dass die Nachricht von jemandem mit einem Xiangcheng-Gebäude-Profilbild stammte; seine Augen leuchteten auf.
Er warf das Kissen weg, tippte auf seine Smartwatch und eine schlanke, schwebende 3D-Seite erschien mit Bai Lians Nachricht.
Bai Jian: [.]
Jiang He antwortete, Buchstabe für Buchstabe: [Schwester Bai.]
Bai Jian: [Ich werde morgen nicht in die Bibliothek kommen; ich habe Unterricht.]
Jiang He: [Okay.]
Bai Jian: [Ich kann das Buch, das du geschickt hast, nicht finden; es ist auch nicht auf Jingbao.]
Jiang He stützte sein Kinn auf das Knie und blinzelte.
Jiang He: [Ich werde Bruder fragen.]
Er stand vom Teppich auf und ging ins Arbeitszimmer.
Jiang Fulai befand sich gerade in einer Videokonferenz. Er trug einen weißen Lounge-Anzug, lehnte sich entspannt zurück, seine blassen Finger ruhten auf dem Tisch, und seine hellen, erhabenen Augen waren halb geschlossen – sie strahlten ein Gefühl von Adel und Gleichgültigkeit aus.
Als er Jiang He sah, richtete er sich langsam auf, schaltete die Kamera aus und stellte das Mikrofon stumm: "Was gibt's?"
Jiang He kam näher und zeigte ihm das Display der Uhr.
"Fragst du wegen ihr?" Jiang Fulai hob eine Augenbraue, sein weicher Lounge-Anzug ließ seine Kühle etwas abgeschwächt wirken.
Jiang He nickte.
Jiang Fulai nahm ihm das halb gelöste Puzzle ab: "Du hast gehört, dass du mit ihnen zurückkehren willst?"
Jiang He nickte wieder.
Jiang Fulai stellte das Puzzle methodisch in seinen Anfangszustand zurück und warf ihm zwischendurch einen Blick zu: "Das geht nicht."
Jiang He schaute auf sein Puzzle, dieses Mal nickte er nicht.
"Geh wieder ins Bett", gab Jiang Fulai ihm das Puzzle zurück, "ich lasse morgen jemanden das Buch vorbeibringen."
Die Lieferung seines Labordetektors entsprach dieses Mal nicht seinen Ansprüchen; er benötigte einen Detektor, der in der Lage war, Rückstoßkerne empfindlich zu erfassen.
Das Detektionsmedium im Labor war allerdings nicht groß genug.
Also änderte er das Design, um sicherzustellen, dass der Detektor groß und dennoch eine sehr niedrige Energieschwelle zur Detektion aufwies. Es blieb nicht viel Zeit.
Glücklicherweise hatte Jiang He kürzlich einen Spielkameraden gefunden, so dass er nicht abgelenkt werden musste, um auf ihn aufzupassen.


Alice saß alleine in einem stillen Restaurant.
Ihr Herz raste. Sie richtete ihre Brille und nahm einen Schluck Kaffee, in der Hoffnung, das warme Getränk würde ihre Nervosität lindern. Die Minuten verstrichen. Zweifel begannen sich in ihrem Kopf zu regen.
[Hat sie mich etwa versetzt?]
Zum vierten Mal sah Alice auf ihre Uhr. Ihr Date war 15 Minuten überfällig.
Sofort begann sie Theorien zu bilden. Vielleicht war der Link, den sie über Toggle Maps gesendet hatte, irgendwie falsch gewesen. Vielleicht hatte sie die Nachricht des Mädchens missverstanden und das "Ja, lass uns das machen" war eigentlich ein "Nein, verschwinde, Unhold" gewesen. Das waren viele Worte, die man hätte falsch verstehen können, aber vielleicht war es ja geschehen. Vielleicht war ein Meteor auf die Erde gestürzt und während Alice hier saß und in ihrem ruhigen Unbehagen schwelte, kämpfte ihr Date irgendwo ums Überleben.
Vielleicht gegen Aliens.
Ja, vielleicht waren Aliens eingefallen und anstatt ein Gewehr zu ergreifen und ihren Planeten gegen den außerirdischen Abschaum zu verteidigen, saß Alice hier, trank Kaffee und murrte.
Vielleicht.
Gerade als Alice die Hoffnung aufgeben wollte, ging die Tür des Restaurants auf und eine umwerfende blonde Schönheit trat ein.
Das Mädchen von Ember, der weltweit beliebtesten Dating-App.
Als sie Alice sah, schritt sie selbstbewusst zum Tisch hinüber.
"Alice, nicht wahr?" fragte die Blonde.
"Y-Ja, hi..."
Mehr konnte sie nicht sagen. Sie hatte sie schon einmal gesehen, natürlich, aber noch nie so nah. Die Blonde war in echt noch viel hübscher, mit funkelnden Augen und einem Lächeln, das den ganzen Raum erhellte.
"Es tut mir so leid, dass ich spät dran bin", fuhr das Mädchen fort und setzte sich Alice gegenüber. "Der Verkehr war die Hölle, und ich musste ein paar Mal um den Block fahren, um einen Parkplatz zu finden."
Alice brachte ein kleines Lächeln zustande, ihre Nerven begannen sich zu beruhigen.
"Schon in Ordnung, ich verstehe. Ich bin nur froh, dass du es geschafft hast."
Von da an fingen sie an zu reden.
Doch das Date lief gar nicht gut. Überhaupt nicht.
Alice hatte versucht, von ihrem Job als Softwareentwicklerin zu erzählen, in der Hoffnung, ihr Date mit Geschichten über die innovativen Apps zu beeindrucken, die sie mitgeschaffen hatte, über die komplexen Algorithmen, die sie bezwungen hatte, über die unzähligen Stunden, die sie gebeugt über ihre Tastatur verbracht hatte, angetrieben von nichts anderem als Koffein und der Kunst des Programmierens.
Aber die blonde Schönheit gegenüber starrte nur leer, ihre Augen wurden bei jedem Fachausdruck, den Alice fallen ließ, glasiger. Zwischen ihrem "Ja?" und "Ah ja" wurde klar, dass sie keine Ahnung hatte, wovon Alice sprach, und noch weniger Interesse, sich damit zu beschäftigen.
"Hast du irgendwelche Hobbys?" fragte das Mädchen und zwirbelte eine Strähne ihres goldenen Haares um den Finger.
"I-"
Alice erstarrte.
Sie war kurz davor gewesen, das Fass zum Überlaufen zu bringen, indem sie ihrem Date von den Otome-Spielen erzählte, die sie spielte. Es waren so ziemlich das einzige, was Alice ein "Hobby" nennen konnte. Sie machte nichts anderes. In ihrem Alltag gab es nur Routinearbeiten. Müll rausbringen, Nachrichten schauen, zur Arbeit gehen.
Sie konnte diesem Mädchen aber nicht einfach erzählen, dass ihr einziger Zeitvertreib darin bestand, virtuelle Charaktere zu treffen, weil sie im echten Leben nie Erfolg bei der Liebe gehabt hatte. Das war erbärmlich.
"Nein", sagte sie stattdessen mit flacher, ausdruckloser Stimme.
Das Lächeln des Mädchens schwand, und Enttäuschung spiegelte sich in ihren Augen. Ein Blick auf die Uhr war ein nicht ganz so subtiler Hinweis, dass sie bereit war, das Date zu beenden.
Und tatsächlich, kurz darauf beendete die blonde Schönheit das quälende Treffen.
"Es war nett, dich kennenzulernen, Alice", sagte sie, während sie bereits vom Sitz aufstand. "Aber mir ist gerade eingefallen, dass ich noch ... etwas erledigen muss. Äh, ja."
Ein weiteres verpatztes Date, eine weitere Erinnerung daran, dass Alice wahrscheinlich alleine sterben würde.
Als die Blonde das Restaurant verließ, ließ Alice sich in ihren Sitz fallen und blickte in die Tiefe ihres mittlerweile kalten Kaffees.
Langsam fragte sie sich, ob sie vielleicht doch das Alien war.
[Füge es der Sammlung hinzu,] dachte sie verbittert. [Wieder ein gescheiterter Versuch menschlicher Verbindung.]
Es sah so aus, als würde ihre Jungfräulichkeit heute Nacht vollkommen unangetastet bleiben, die Spinnweben zwischen ihren Beinen würden nie entfernt werden.
Mit einem Seufzen trank Alice den Rest ihres Kaffees und sammelte ihre Sachen.
Naja, wer brauchte schon echte Romantik im Leben? Sie war sowieso nur Selbstkasteiung für den modernen Menschen.
So verließ sie das Restaurant, während sie sich einredete, dass Sex und Liebe eigentlich überbewertet seien.
---
Zuhause angekommen, fuhr Alice ihren PC hoch.
Sie navigierte zu ihrem Spieleordner und klickte auf ihre aktuelle Obsession: Black Hearts.
Als das Spiel lud, lehnte Alice sich in ihrem Stuhl zurück und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. Sicher, das Spiel wurde als typisches Otome-Spiel vermarktet, mit einer Reihe charmanter männlicher Liebesinteressen zur Auswahl für die weibliche Hauptfigur.
Aber Alice kannte die Wahrheit.
Sie war nicht wegen der austauschbaren Jungs hier. Nein, sie war wegen der ECHTEN Geschichte hier, dem saftigen lesbischen Subtext zwischen der Protagonistin und ihrer angeblichen Rivalin.
Alice rauschte durch die männlichen Szenen, klickte sich durch die Dialoge, ohne einen Blick darauf zu werfen. Sie war auf einer Mission, und diese bestand darin, zum Kern der Handlung vorzustoßen.
Und dann kam sie. Eine besonders brisante Szene zwischen der Hauptfigur und ihrer Rivalin.
"Ich hasse dich, Sylvia!"
"Klar, nur weil du wünschst, du wärst ich!"
[AAAAH!] Alices Herz entflammte.Die Gesichter der Mädchen waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, als sie sich Sticheleien und - nach Alices Meinung - kaum verhohlene Sehnsucht austauschten.
Alice stieß ein Quietschen aus, ihre Wangen erröteten, während sie jeden köstlichen Moment auskostete.
Doch gerade als es so richtig losging, klingelte ihr Telefon und ließ die Stimmung wie ein Ziegelstein durch ein Fenster platzen.
Alice stöhnte auf und erkannte den Klingelton sofort. Wahrscheinlich rief ihre Mutter an, um sie an irgendeine familiäre Verpflichtung zu erinnern oder um subtil (oder auch nicht so subtil) anzudeuten, dass sie sich mit einem netten Jungen niederlassen und Enkelkinder zeugen sollte.
Seufzend nahm Alice den Hörer ab und machte sich auf das Unvermeidliche gefasst.
"Hallo?", sagte sie und versuchte, den Ärger aus ihrer Stimme herauszuhalten.
"Alice, Schatz", ertönte die Stimme ihrer Mutter durch den Lautsprecher. "Ich rufe nur an, um dich an den Gottesdienst morgen zu erinnern. Du kommst doch, oder?"
Alice unterdrückte ein weiteres Stöhnen.
Ja, natürlich. Ein weiterer Versuch ihrer tiefreligiösen Familie, das Schwulsein irgendwie wegzubeten, sie davon zu überzeugen, dass sie nur verwirrt war, dass alles, was sie brauchte, ein guter Mann und eine gesunde Dosis Jesus war, um sie wieder aufzurichten (Wortspiel durchaus beabsichtigt).
"Mom, ich weiß es nicht", sagte Alice und rieb sich mit der freien Hand die Schläfe. "Ich habe eine Menge Arbeit zu erledigen und..."
"Unsinn!", unterbrach ihre Mutter sie in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. "Du kannst doch ein paar Stunden für den Herrn erübrigen, oder? Und wer weiß, vielleicht lernst du dort einen netten jungen Mann kennen. Der Sohn der Robinsons ist gerade von seiner Missionsreise zurückgekommen, und ich habe gehört, dass er Single ist ..."
Alice hörte den Rest des Vortrags ihrer Mutter nicht mehr, ihr Blick wanderte zurück zu dem pausierenden Spiel auf ihrem Computerbildschirm. Die beiden Mädchen waren in einem Moment elektrischer Spannung erstarrt, ihre Lippen waren so nah, dass sie sich fast berührten.
[Gott, ich wünschte, ich wäre das", dachte Alice, und ein Hauch von Sehnsucht machte sich in ihrer Brust breit.
"... also sehen wir uns morgen in aller Frühe!", beendete ihre Mutter und rüttelte Alice wieder an das Gespräch.
"Ja, klar, Mom", sagte Alice niedergeschlagen. "Ich werde da sein."
Sie legte auf und warf ihr Telefon mit einem Klirren auf den Schreibtisch. Sie wusste, dass sie sich wahrscheinlich schuldig fühlen sollte, weil sie gelogen hatte, weil sie sich in letzter Minute eine Ausrede einfallen lassen wollte, um aus der Kirche zu kommen. Aber ehrlich gesagt, war sie einfach nur müde. Sie war es leid, sich zu verstellen, sich zu verstecken, jemand zu sein, der sie nicht war, nur um ihrer Familie zu gefallen.
Mit einem Seufzer beendete Alice das Spiel und ließ sich wieder in diese andere Welt entführen.
Vielleicht würde sie eines Tages diese Art von Liebe im echten Leben finden. Aber im Moment hatte sie ihre Spiele, ihre virtuellen Freundinnen und ihre eigene kleine Ecke im Internet, wo sie sie selbst sein konnte.
Und vielleicht, nur vielleicht, würde das ausreichen.
---
Am nächsten Tag ging Alice ihrer üblichen Routine nach.
Sie wälzte sich aus dem Bett, ihr Haar war ein einziges Durcheinander, und stolperte in die Küche, um sich einen Kaffee zu machen. Während die Kanne kochte, scrollte sie mit müden Augen und nur halb wach durch ihr Handy.
[Mal sehen, was die Welt heute für eine neue Hölle ausgeheckt hat, dachte sie und tippte auf die Nachrichten-App.
Sie überflog die Schlagzeilen und ihre Augen wurden bei der üblichen Parade von politischen Skandalen, Promi-Klatsch und Weltuntergangsprophezeiungen glasig.
"Ich sag's euch, Mann", schrie ein Obdachloser in eine Kamera. "Die Trucks kommen zu uns, Bruder! DIE TRUCKS KOMMEN ZU UNS!"
Ein Artikel erregte Alices Aufmerksamkeit.
"Verkehrsunfälle mit Lkw-Beteiligung um über 2000 % gestiegen", prangte auf der Schlagzeile, begleitet von einem körnigen Foto eines zerstörten Wagens und einer unglücklichen Person davor, unscharf abgebildet.
[Wahnsinn,] dachte Alice und runzelte die Stirn. [Das ist wirklich verrückt.]
Doch bevor sie sich vertiefen konnte, piepte die Kaffeemaschine schrill auf und signalisierte damit, dass ihr morgendlicher Trank bereit war. Alice legte das Handy beiseite, goss sich eine Tasse ein und zog den kräftigen Duft mit einem zufriedenen Seufzer in ihre Nase.
[Ah, süßer Götternektar,] dachte sie, während sie einen Schluck nahm. [Ohne dich wäre ich aufgeschmissen.]
Nachdem sie ihr Koffein bekommen hatte, begann Alice sich für den Tag vorzubereiten. Sie duschte, putzte sich die Zähne und zog sich an, ohne viel Wert auf ihr Äußeres zu legen. Im Büro würde sowieso niemand Notiz davon nehmen.
Letztendlich war Alice ein schmerzhaft gewöhnlicher Mensch. Der Typ, den man als "seriengefertigt" beschreiben könnte. Weiß, mit schwarzen Haaren, braunen Augen, 152 cm groß, mit einem Gesicht, das man sofort mit einer Person in Verbindung bringen würde, die auf irgendeine Weise hinter einem Schreibtisch arbeitet.
Bald war sie unterwegs, ihre Umhängetasche über die Schulter geschlungen und die Kopfhörer fest auf den Ohren. Auf dem Weg zum Bahnhof kreisten bereits die Aufgaben und Fristen des Tages in ihrem Kopf.
Als Alice den Bahnhof verlassen hatte und den kurzen Weg zu ihrem Büro begann, hörte sie hinter sich Lärm.
Sie drehte sich um und ihr Blick weitete sich, als sie einen Lieferwagen die Straße entlangrasen sah. Und es sah so aus, als steuere der Lkw direkt auf sie zu.
[Oh, verdammt,] war alles, was sie noch denken konnte, bevor sie von dem Lkw erfasst und wie eine Stoffpuppe durch die Luft geschleudert wurde.
Und dann wurde alles schwarz.
Als Alice wieder ihre Augen öffnete, war sie an einem völlig anderen Ort. Eine riesige, weiße Weite dehnte sich vor ihr aus, wie ein endloses Blatt Papier, das darauf wartete, beschrieben zu werden.
[Wo... wo bin ich?] dachte sie, benommen und verwirrt. [Ist das der Himmel? Die Hölle? Das Fegefeuer?]
Bevor sie weitergrübeln konnte, erklang eine Stimme.
"Hallo, Alice. Willkommen beim Programm zur Auswahl eines anderen Lebens."
---
Autorenhinweis:
Ein paar Warnungen:
1. Falls es im Klappentext nicht aufgefallen ist, Futanari-Charaktere sind in Alices neuer Welt vorhanden. Dies ist ein Yuri/Futanari-Roman. Die Hauptfigur wird KEINE Futanari sein, aber mehrere Liebesinteressen werden es sein.
2. In dieser Geschichte kommt Inzest vor. Und das nicht auf eine "Seht mal, wie schrecklich Inzest ist"-Art, also ja.
3. Sternchen (*) im Titel eines Kapitels bedeuten Sexszenen, damit niemand am Arbeitsplatz oder anderswo davon überrascht wird.
So, und jetzt viel Spaß beim Lesen!


"Ich... ich verstehe nicht", sagte Alice mit zitternder Stimme. "Ein anderes Lebensauswahlprogramm? Was meinst du damit?"
Die Stimme antwortete ihr, sanft und beruhigend.
"Du, Alice, wurdest für eine zweite Chance ausgewählt. Eine Chance, ein Leben zu führen, das viel erfüllter ist als das, was du zurückgelassen hast."
"Oh, aber... Mein Leben... war nicht so übel", murmelte sie, mehr zu sich selbst als zur unbekannten Stimme. "Sicher, manchmal war ich ein wenig einsam und hätte mir vielleicht mehr Freunde gewünscht, aber..."
"Alice", unterbrach die Stimme, bestimmend, aber nicht unfreundlich. "Dir wird eine unglaubliche Gelegenheit geboten. Eine Gelegenheit, alles anders zu machen, dein Schicksal so zu formen, wie du es dir nie hättest vorstellen können. Willst du diese Chance nicht ergreifen?"
Bei diesen Worten horchte Alice auf.
"Was... was meinst du damit?"
"Ich werde dir drei Wünsche gewähren", erklärte die Stimme, und Alice hätte schwören können, dass sie ein Lächeln in ihrer Stimme hörte. "Drei Wünsche, die sich auf dein neues Leben beziehen. Überlege genau, Alice. Was für ein Leben möchtest du führen?"
Alice' Gedanken überschlugen sich, tausende Möglichkeiten zuckten durch ihr Bewusstsein.
[Drei Wünsche, also? Wenn das hier irgendwie ein echtes Anime-Abenteuer ist, dann weiß ich, was ich mir wünschen muss.]
Sie hatte genug davon gesehen. Der Protagonist, oft ein Verlierer (wie sie), wird in eine Fantasiewelt transportiert und erhält unglaubliche Kräfte oder Fähigkeiten. Cheatskills wurden sie genannt.
"Ich wünsche mir Cheatskills!" rief Alice aus. "So Sachen wie übermenschliche Stärke, Zauberkraft, und vielleicht sogar einen Harem von wunderschönen Mädchen, die sich alle in mich verlieben, und..."
"Halt, halt, halt", unterbrach sie die Stimme, in deren Tonfall sich ein Hauch von Belustigung mischte. "So läuft das nicht. Deine Wünsche müssen sich auf die Art des Lebens beziehen, das du führen möchtest, nicht auf die Fähigkeiten, die du besitzt."
Alice' Hoffnung zerrann, ihre Aufregung verschwand so schnell, wie sie entstanden war.
"Was? Ich kann keine Cheatskills verlangen?"
"Natürlich nicht. Das wäre unfair gegenüber der Welt, in die du entsandt wirst. Außerdem", fügte die Stimme hinzu, "stellt das Wissen um dieses Leben bereits an sich einen 'Cheat' dar."
[Ich verstehe... Aber was nützt eine Wiedergeburt, wenn man nicht allmächtig sein darf?]
Doch während sie über die Worte der Stimme nachdachte, keimte eine andere Art der Aufregung auf.
Wenn dies eine Chance war, von vorn anzufangen, ein Leben aufzubauen, in dem sie sich wiederfinden konnte...
[Okay, Alice,] dachte sie und atmete tief durch. [Denk nach. Was willst du wirklich vom Leben? Was würde dich glücklich machen?]
Bilder tauchten vor ihrem inneren Auge auf. Mit Freunden lachen, Geschichten über Drinks teilen. Händchen halten mit einem wundervollen Mädchen, ihre Herzen schlagen im Einklang.
Es gab so vieles, was sie in ihrem vorherigen Leben nicht getan hatte. Vieles, was sie sich gewünscht hätte, anders gemacht zu haben.
Doch mehr als alles andere wollte sie, dass dieses neue Leben Bedeutung hatte.
Das war das Schlimmste an ihrem alten Leben. Aufwachen, arbeiten, einschlafen. Tag für Tag, jahrelang.
Sie hasste es.
[Alles, nur das nicht,] dachte sie. [ALLES, nur das nicht.]
"Und das kannst du haben", versicherte die Stimme. "Sei so egoistisch, wie du willst mit deinen Wünschen. Aber vergiss nicht, ich kann sie dir nur möglich machen. Es liegt an dir, sie wahr werden zu lassen. Wie lautet das Sprichwort in deiner Welt? Ich kann dir die Tür öffnen, aber hindurchgehen musst du selbst."
Alice nickte.
Und so formten sich in ihrem Sinn einige Wünsche. Wünsche, die an ihrem Herzen rührten.
"Ich wünsche mir...", begann Alice, ihre Stimme wurde mit jedem Wort fester. "Ich wünsche mir eine Familie, die mich so annimmt, wie ich bin. Eine Familie, die mich liebt und unterstützt, selbst wenn ich Fehler mache oder ihre Erwartungen nicht erfülle."
Sie hielt inne und atmete tief durch.
"Des Weiteren wünsche ich mir das Potenzial, eine bedeutende Person zu sein. Jemand, der wirklich einen Unterschied machen kann, verstehst du? Ich möchte nicht einfach ein weiteres Rädchen im Getriebe sein."
Alice zögerte einen Augenblick, ihre Wangen färbten sich rot vor Verlegenheit.
"Und zuletzt wünsche ich mir... Ich wünsche mir die Möglichkeit, viele, viele Frauen kennenzulernen, die sich vielleicht in mich verlieben könnten."
"..."
Es folgte ein Moment der Stille, dann beeilte sich Alice, sich zu erklären.
"Ich weiß, das klingt vielleicht oberflächlich, aber... in meinem früheren Leben habe ich nie die Liebe gefunden. Ich möchte denselben Fehler nicht noch einmal machen. Ich möchte in dieser neuen Welt so viel Liebe wie möglich erfahren, auch wenn es bedeutet, dass ich ein... ein wenig..."
Die Stimme kicherte leise, ein Klang wie zartes Glockenspiel.
"Es ist keine Schande, nach Liebe zu suchen, Alice. Es ist ein grundlegendes menschliches Bedürfnis, das vielen Menschen verwehrt bleibt. Deine Wünsche sind gewährt."
Alice ließ einen erleichterten Seufzer hören.
ENDLICH WÜRDEN DIE SPINNWEBEN ENTFERNT WERDEN!
"Danke", flüsterte sie, und Tränen schimmerten in ihren Augenwinkeln. "Vielen, vielen Dank."
"Dein neues Leben steht fest", verkündete die Stimme, deren Klang nun ferner wurde. "Leb wohl, Alice. Mögest du das Glück und die Erfüllung finden, die du suchst."


An jenem Abend, am Ende ihres ersten Tages in dieser neuen Welt – fast die gesamte Zeit hatte sie in diesem Raum verbracht – saß Melisa an ihrem Schreibtisch, umgeben von einem Haufen Bücher und Schriftrollen.
Sie ähnelte einer Abhängigen.
Schwer atmend, mit zerzaustem Haar und fast blutunterlaufenen Augen starrte sie auf den Tisch vor sich – ihr Schlachtfeld.
Sie hatte sich eine Mission gesetzt: Die Geheimnisse der Magie dieser Welt aufzudecken.
[Egal, was die anderen sagen,] dachte sie mit konzentrierter Stirn. [Ich werde herausfinden, wie Magie funktioniert, selbst wenn es mich das Leben kostet!]
Stundenlang hatte sie gelernt, jeden Text durchforstet, den sie zum Thema finden konnte – was natürlich nicht viele waren.
Wieso auch? Sie waren keine Magier.
Doch keiner der Texte schien zu helfen. Sie konnte einfach nicht auf die Kraftquelle zugreifen, die scheinbar allen anderen zur Verfügung stand.
[Das ist lächerlich,] dachte sie und knallte ein Buch zu. [Wie soll ich in dieser Welt etwas bewirken, wenn ich nicht mal zaubern kann?]
Sie lehnte sich zurück, massierte sich die Schläfen. Sie brauchte eine neue Herangehensweise, eine frische Perspektive.
Da hatte sie eine Erleuchtung.
[Genau, ich bin Softwareentwicklerin. Ich verstehe was von Logik, Syntax und der Manipulation von Daten. Inwiefern kann ich das hier anwenden?]
Sie schnappte sich eine neue Schriftrolle und begann wie wild zu schreiben.
Für die Anwendung von Magie benötigte man drei Dinge:
1. Eine Beschwörungsformel.
2. Das "Weben" des Zaubers in der Luft.
3. Essenz.
Essenz war das, was ihr fehlte – der Knackpunkt.
Melisa betrachtete die Diagramme im Buch, die Stirn vor Konzentration gefurcht.
[Das ist fast wie ein Programmiercode,] dachte sie, den Kopf neigend. [Die Struktur der Beschwörungsformeln, die genaue Abfolge und Platzierung jedes Wortes ... es wirkt wie eine Programmiersprache.]
Sie ergriff eine neue Schriftrolle und skizzierte emsig Notizen und Beobachtungen.
Ihr fiel auf, dass jeder Zauberspruch einer bestimmten Syntax zu folgen schien, bestimmte Wörter und Phrasen als Schlüsselwörter und Operatoren wirkten.
[Und wie die Weber die Zauber in der Luft malen,] überlegte sie, zeichnete rasch ein Diagramm. [Es ist, als ob sie den Code Zeile für Zeile eingeben, um das gewünschte Ergebnis herbeizuführen.]
Während sie arbeitete, kam ihr eine Eingebung.
[Einen Moment,] dachte sie, ihre Augen wurden weit. [Wenn Zaubersprüche wie Code sind und Weber diesen Code grundsätzlich mit ihrer Essenz schreiben ... dann müsste ich doch in der Lage sein Magie anzuwenden, solange ich nur an Essenz komme, nicht wahr? Die Regeln besagen, man braucht Essenz. Muss es wirklich meine eigene sein?]
Möglichkeiten wirbelten durch ihren Kopf.
[Was, wenn ich mit etwas anderem zaubern könnte?]
Sie begann zu brainstormen, Ideen und Möglichkeiten festzuhalten. Dann traf es sie wie ein Blitz.
[Runen,] hauchte sie und ihre Augen funkelten vor Offenbarung. [Können Runen in dieser Welt existieren? Ich meine, es müsste doch möglich sein, nicht wahr? Wenn sie existieren, könnte ich Runen benutzen, um Zauber zu erschaffen!]
Es gab keinen wirklichen Grund zu glauben, dass dies mit hoher Wahrscheinlichkeit erfolgreich sein würde, doch es war die beste Idee, die Melisa in diesem Moment hatte. Sie konnte diese Chance nicht verstreichen lassen.
Runen, wie sie sie aus ihren Lieblingsfantasiegeschichten kannte, waren feste Objekte mit eingravierten Symbolen, die ihnen Kraft verliehen.
Um ihre Macht zu entfalten, musste ihnen etwas Magie, etwas Essenz, eingehaucht werden. Doch Melisa fühlte, dass sie auf der richtigen Fährte war.Menschen in dieser Welt müssen schon versucht haben, Beschwörungsformeln und Zauberzeichen einfach selbst aufzuschreiben. Ich muss es auf eine Weise tun, die noch nie ausprobiert wurde.
Es war ein entfernter Hoffnungsschimmer, nicht mehr als eine flackernde Kerze im Schnee.
Aber für Melisa bedeutete es alles.
[Das ist der Weg, da bin ich mir sicher,] dachte sie. [So werde ich Magie nutzen, auch ohne Essenz. Ich weiß es.]
Sie wusste, dass ein langer Weg vor ihr lag, doch sie war entschlossen.
---
Nachdem sie das einigermaßen geklärt hatte, gab es eine andere Angelegenheit, die ihre sofortige Aufmerksamkeit verlangte.
Die Kämpfe ihrer Familie. Die Schulden, die sie hatten, und die mysteriöse Gestalt namens Striker, der anscheinend die Wurzel all ihrer Probleme war. Melisa musste mehr herausfinden.
Sie begann zu recherchieren.
Die Gänge waren still.
[Anscheinend schlafen meine Eltern gerne aus.]
Melisa ging herum, ihre kleinen nackten Füße machten leise Schritte auf dem Holzboden.
[Eine Bibliothek, ein Arbeitszimmer, irgendwas in der Art brauche ich. Ich brauche nur einen...]
Sie hielt inne.
Ein Stöhnen erreichte ihre Ohren.
Sie blieb einfach stehen, und von dort aus konnte sie in eines der Zimmer zu ihrer Linken sehen. Die Tür war offen geblieben.
Das bedeutete, sie konnte ihre beiden neuen Eltern sehen...
die intensiv dabei waren, ihr ein Geschwisterchen zu machen.
[... Wow.]
Melisa blinzelte.
Mit einem Kopfschütteln ging sie davon.
[.... DAS IST DIE PERFEKTE ABLAUFLENKUNG!] Melisa ging weiter, im Takt ihrer Schritte klatschten die Geräusche durch die Luft. [JA, SIE WERDEN... SIE WERDEN MICH JETZT NIEMALS BEIM HERUMSCHLEICHEN ERWISCHEN!]
Bald fand sie, was sie suchte.
Ein Ort voller Bücher und Unterlagen über ihre Familie.
Sie schlug eines nach dem anderen auf, und...
Was sie sah, war erhellend, auf die schlimmste Weise.
Die Blackflames, die anscheinend gerade mal aus einer Handvoll Leute bestanden, ihre Eltern eingeschlossen, steckten in tiefen Schwierigkeiten. Sie schuldeten einer zwielichtigen Organisation einen riesigen Betrag, und Striker war ihr Vollstrecker.
Monatelang setzte er ihren Vater unter Druck, forderte Zahlungen und drohte mit schlimmen Konsequenzen, wenn sie es nicht schafften. Jedes Mal war es Melistair nur knapp gelungen, das benötigte Geld aufzutreiben.
[Das ist schlecht,] dachte Melisa, ihr Herz sank. [Wirklich, wirklich schlecht.]
Sie wusste, dass sie etwas tun musste, aber was? Sie war gerade erst hierhergekommen.
[Finanzielle Probleme also?] Melisa seufzte. [Nun... Wenn es in dieser Welt keine Runen gibt, dann könnte das Herstellen von Runen ziemlich profitabel sein, oder?]
Melisa schlug das Buch vor sich zu.
[Es steht mehr auf dem Spiel als nur meine Machtphantasie. Ich muss das herausfinden.]


Am nächsten Morgen wachte Melisa mit einem Stöhnen auf.
[Ahh... Es war auch schwer, letzte Nacht etwas Schlaf zu bekommen. Aber, äh... aus ganz anderen Gründen.]
Ihr gingen noch immer die Ereignisse von gestern durch den Kopf.
[Verrückt.]
Doch bald schon schleppte sie sich aus dem Bett.
Sie stolperte den Flur entlang in Richtung Hauptraum und rieb sich noch immer den Schlaf aus den Augen. Doch als sie sich näherte, drangen laute Stimmen an ihr Ohr und ließen sie innehalten.
"Du musst bezahlen, Melistair. Und zwar bald." Die Stimme war tief und schroff, mit einem gefährlichen Unterton.
"Ich weiß, ich weiß. Ich arbeite so hart ich kann, um das Geld aufzutreiben." Das war ihr Vater, sein sonst so fröhlicher Tonfall war jetzt angestrengt und flehend.
Melisa spähte um die Ecke.
Ihr Vater stand einem großen, imposanten Mann gegenüber, der dunkel gekleidet war. Das Gesicht des Mannes war hart und unversöhnlich.
"Hart arbeiten? Scheint nicht hart genug zu sein", knurrte der Mann. "Der Boss wird ungeduldig. Du willst nicht sehen, was passiert, wenn er die Geduld völlig verliert."
"Ich weiß, aber ich-"
Melisa sah entsetzt zu, wie der Mann plötzlich seine Faust in den Bauch ihres Vaters rammte. Melistair krümmte sich und schnappte nach Luft.
Melisa konnte das Keuchen, das ihren Lippen entwich, nicht unterdrücken.
"Wenn du das Geld nicht bis nächste Woche zusammenkratzen kannst ..."
Der Mann in der schwarzen Robe knackte bedrohlich mit den Fingerknöcheln.
"Sagen wir einfach, ich werde nicht annähernd so freundlich sein, wenn ich das nächste Mal vorbeikomme."
Mit diesen Worten stürmte er hinaus und schlug die Tür hinter sich so fest zu, dass die Wände wackelten.
Melisa eilte an die Seite ihres Vaters, als er sich aufrichtete und immer noch keuchte.
"Papa! Geht es dir gut? Wer war dieser Kerl? Warum hat er dich geschlagen?"
Melistair tätschelte ihren Kopf und versuchte ein beruhigendes Lächeln, obwohl er vor Schmerzen zuckte.
"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, mein Schatz. Nur... Nur ein paar geschäftliche Probleme, das ist alles."
[Von wegen geschäftliche Probleme], dachte Melisa verärgert. [Das war ein Kredithai, wie ich ihn noch nie gesehen habe.]
Aber sie behielt ihre Gedanken für sich. Margaret half ihrem Mann, sich auf einen Stuhl in der Nähe zu setzen.
"Ach, Mist. Ich hatte irgendwie gehofft, dass sie es einfach vergessen würden", kicherte Melistair schwach.
"Ich hole dir etwas Eis", sagte Margaret. "I-"
"Nein, nein", winkte Melistair sie ab. "Ich muss jetzt zur Arbeit. Nur... Gib mir eine Minute. Der Kerl kann ganz schön zuschlagen, haha."
Während sie zu ihm aufschaute, nahm Melisa die Situation zur Kenntnis.
Eine Woche. Sie hatten eine Woche Zeit, um das Geld aufzutreiben, egal wie hoch es war, oder dieser Rohling würde zurückkommen.
[Wenn ich nur herausfinden kann, wie diese Runenmagie funktioniert...], dachte sie. [Das ist alles, was ich brauche. Selbst in nur einer Woche würde diese Art von Technologie eine Menge Geld einbringen, oder?]
Sie ballte entschlossen ihre kleinen Fäuste. Magie oder nicht, neun Jahre alt oder nicht, Melisa Blackflame würde ihre neue Familie nicht kampflos untergehen lassen.
---
Später an diesem Tag, als Melistair wieder arbeiten war, näherte sich Melisa Margaret mit einem hoffnungsvollen Schimmer in den Augen.
"Hey, Mom?", fragte sie mit einer Stimme, die süß wie Honig war. "Ist es in Ordnung, wenn ich heute wieder mit Isabella abhänge? Es hat mir gestern sehr viel Spaß gemacht, mit ihr zu spielen."
Margaret blickte von dem Buch auf, in dem sie las, und lächelte mitfühlend.
"Oh, Süße, das tut mir leid. Isabella und ihre Familie waren nur für ein paar Tage zu Besuch. Sie sind heute früh abgereist, um ihre Reise fortzusetzen."
[FUCK,] schrie Melisa innerlich und schaffte es kaum, ihren Gesichtsausdruck neutral zu halten. [Das war's mit meiner magischen Quelle.]
Laut seufzte sie nur und ließ enttäuscht die Schultern sinken.
"Oh. Okay. Trotzdem danke, Mom."
Margaret streckte die Hand aus und tätschelte Melisa tröstend den Kopf.
"Ich weiß, dass ihr euch gut versteht, aber mach dir keine Sorgen. Ich bin sicher, du wirst bald genug andere Freunde finden."
Sie zwang sich zu einem Lächeln und nickte ihrer Mutter zu, bevor sie sich auf den Weg machte.
[Tja, das war's dann wohl], sinnierte sie und trat im Gehen gegen einen Kieselstein. [Wenn ich keinen anderen Magier finde, stehe ich wieder am Anfang.]
Dann kam ihr ein Gedanke, und sie hielt inne und blickte in Richtung Eingangstür.
[Wisst Ihr, ich habe diesen Ort noch gar nicht erkundet. Ich frage mich, in was für einer Stadt wir leben.]
Neugierig geworden, machte sich Melisa zum ersten Mal seit ihrer Reinkarnation auf den Weg nach draußen.
Als sie in das Sonnenlicht trat, blinzelte sie und ihre Augen gewöhnten sich an die Helligkeit. Doch als sich ihre Sicht klärte, runzelte sie verwirrt die Stirn.
[Was zum...?]
Sie lebte in der Tat nicht in einer Stadt.
Sie lebte in einem Dorf.
Und das Dorf war... nun, um es offen zu sagen, eine Art Müllhalde. Die Straßen waren unbefestigte Wege, übersät mit Unrat und gelegentlich umherstreunenden Hühnern. Die Häuser waren heruntergekommene Hütten, deren Wände mit unpassenden Brettern geflickt waren und deren Dächer müde herunterhingen.
Das Haus ihrer Familie, aus dem sie gerade herausgekommen war, war bei weitem das schönste hier. Und in einer Woche, wenn sie nicht bezahlten, würde es wahrscheinlich nicht einmal mehr ihnen gehören.
[Okay, noch eine schreckliche Unterwanderung meiner Erwartungen. Wunderbar.] Sie rümpfte die Nase über die verschiedenen unangenehmen Gerüche, die durch die Luft wehten.
Sie wanderte die Straße hinunter und nahm die Sehenswürdigkeiten (und Gerüche) mit einem wachsenden Gefühl der Enttäuschung auf.
[Komm schon... Da muss es doch...]
Etwas. Etwas stach ihr ins Auge.
Ein kleiner Laden, von außen genauso abgenutzt und verwittert wie alle anderen, aber mit einem entscheidenden Unterschied: Über der Tür hing ein Schild mit seltsamen Symbolen.
Das musste natürlich etwas bedeuten:
[Ein Zauberladen?], dachte Melisa, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. [In diesem Hinterwäldlerdorf? Wie unwahrscheinlich!]
Sie traute ihrem Glück kaum, eilte hinüber und stieß die Tür mit einem beherzten Ruck auf.
Eine bimmelnde Glocke kündigte ihren Eintritt an, als sie eintrat.
Der Laden war ziemlich gemütlich. "Beengt" wäre vielleicht zutreffender gewesen. Regale säumten jede Wand, vollgestopft mit allerlei seltsamem Krimskrams. Verstaubte Bücher stapelten sich wahllos in den Ecken, und seltsame, würzige Düfte hingen in der Luft.
Es war so klein, dass Melisa von der Tür aus fast das gesamte Inventar überblicken konnte.
[Okay... Nicht gerade eine große Auswahl, aber immerhin etwas], dachte sie. [Her mit den magischen Leckereien!]
"Na, hallo, junge Dame."
Melisa sprang auf und drehte sich um, um die Quelle der Stimme zu sehen.
Ein alter Mann stand im hinteren Teil des Ladens, sein wettergegerbtes Gesicht verzog sich zu einem freundlichen Lächeln. Er war ein Mensch, wie Melisa feststellte, da er weder Hörner noch einen Schwanz hatte.
"Was führt eine kleine Nim wie dich in meinen bescheidenen Laden?", fragte er, seine Stimme war weich und rau vom Alter. "Hast du dich vielleicht verlaufen?"
Melisa richtete sich auf.
"Du hast dich in einem Nim-Dorf niedergelassen und bist überrascht, wenn Nim auftauchen?" Sie konnte nicht anders als zu antworten. "Das ist merkwürdig."
Die Brauen des Mannes schossen in die Höhe.
"Da haben Sie nicht unrecht." Er lächelte, nicht unhöflich.
"Wie auch immer, nein, ich bin absichtlich hier. Ich habe mich gefragt, ob Sie irgendwelche Essenzquellen zu verkaufen haben?"
Der alte Mann blinzelte und sah etwas verblüfft aus.
"Quellen von Essenz, sagten Sie? Hm, ich bin mir nicht sicher, ob ich..."
Aber Melisa hörte nicht zu. Ihr Blick war auf ein Regal direkt hinter der Theke gefallen, wo eine Sammlung von Kristallen im Lampenlicht glitzerte.
"Was ist mit denen?", fragte sie und zeigte auf sie. "Was sind das für welche?"
Der Ladenbesitzer folgte ihrem Blick und runzelte leicht die Stirn.
"Ah, die Geisterkristalle? Ja, sie enthalten eine gewisse Menge an magischer Energie. Wir ernten sie in den Minen außerhalb des Dorfes."
Melisas Gedanken rasten, die Zahnräder drehten sich rasend schnell.
"Wie werden sie verwendet?"
Der alte Mann verengte seine Augen ein wenig.
"Du bist ein neugieriges junges Mädchen." Als er sah, dass sie nicht darauf einging, zuckte er mit den Schultern. "Sie werden hauptsächlich zur Beleuchtung verwendet. Ihr Licht braucht ewig, um zu verblassen, und leuchtet so gut wie jede Fackel. In Syux kann man diese Dinger praktisch in jeder Ecke der Stadt finden."
Melisa hörte zum Ende hin gar nicht mehr zu. Das Einzige, was sie interessierte, war, dass diese Dinger Magie speicherten.
Magie, die sie für ihre Runen nutzen konnte.
"Wie viel für einen dieser Kristalle?", fragte sie und versuchte, den Eifer aus ihrer Stimme zu halten.
Der alte Mann gluckste.
"Wahrscheinlich mehr, als du hast."
"Versuchen Sie es."
Er seufzte.
"100 Sonnen pro Stück."
"..."
[Ist das viel? Egal, ich werde Mama fragen.]
"Okay, danke! Ich bin gleich wieder da!"
Und damit rannte sie aus dem Laden und machte sich auf den Weg nach Hause.
Mit etwas Glück brauchte sie nur 100 "Sonnen", um ihre Essenzquelle zu bekommen, ihre Theorien auszuprobieren und Geld zu verdienen!
Endlich konnte das echte Abenteuer in der anderen Welt beginnen!


Eine Quelle der Essenz.
Diese Gedanke hielt Melisa fast die ganze Nacht wach und zwang sie immer wieder, ihre Augen zu öffnen, als könnte sie einen Dämon der Schlafparalyse spüren. Während der Nacht war sie von gewissen Fragen geplagt worden. Als sie am nächsten Tag ihre Mutter traf, stellte sie alle diese Fragen auf einmal.
"Mama", sprach sie drängend. "Gibt es in dieser Welt Runenmagie? Können Menschen Runen benutzen, um Zauber zu wirken oder um Sprüche 'einzuschließen'?"
Margaret, die auf einem Sofa saß, sah ihre Tochter etwas überrascht von der plötzlichen Flut an Fragen an.
"Runen? Nun, ich... ich bin mir nicht ganz sicher, Liebes. Ich weiß, dass es verzauberte Gegenstände gibt, aber wie sie gemacht werden, das weiß ich nicht so genau."
Melisas Augen weiteten sich.
"Verzauberte Gegenstände? Also Gegenstände, in die Magie eingeflossen ist?"
Ihre Mutter nickte.
"Ja, davon habe ich gehört. Waffen, die nie stumpf werden, Umhänge, die den Träger unsichtbar machen, solche Dinge."
Melisa lehnte sich vor, ihr Herz schlug vor Aufregung.
"Haben wir welche davon?"
"Nein", antwortete ihre Mutter fast schon beleidigt durch die Anregung, "diese Dinge sind extrem teuer und wir haben wenig Verwendung dafür."
[Verständlich.]
"Weißt du, wie sie hergestellt werden? Den Prozess?"
Margaret hielt inne und warf ihrer Tochter einen neugierigen Blick zu.
"Melisa, mein Schatz, du sprichst... für jemanden, der gerade aus dem Koma erwacht ist, sehr gewählt. Woher kommt das alles?"
[Verflixt,] dachte Melisa, als sie ihren Fehler erkannte. [Ich sollte eigentlich ein 9-jähriges Mädchen sein. Ein 9-jähriges Mädchen mit Amnesie, oder?]
Sie bemühte sich, ihre Stimme höher klingen zu lassen.
"Ich... ich war einfach neugierig, Mama", korrigierte sie sich sofort. "Ich habe von Magie geträumt und wollte mehr darüber erfahren."
Margarets Gesicht entspannte sich.
"Ich verstehe. Nun, leider weiß ich auch nicht viel darüber, wie verzauberte Gegenstände hergestellt werden. Das ist eher etwas, womit sich Magier befassen, nicht wir Nim."
Melisa biss sich auf die Lippe, um ihre Enttäuschung zu verbergen.
"Aber... aber warum nicht? Willst du nicht wissen, wie Magie funktioniert?"
Ihre Mutter lachte und fuhr Melisa durchs Haar.
"Ach, mein süßes Mädchen." Sie schüttelte den Kopf. "Hör zu, Liebling. Ich weiß, Magie scheint aufregend und wunderbar. Aber für uns Nim ist das nichts, worüber wir uns Sorgen machen müssen. Weniger Sorgen, weißt du?"
Melisa erhob trotzdem eine argumentierende Haltung, da sie darauf bestehen wollte, dass Magie wichtig sei, dass sie der Schlüssel zu allen ihren Problemen sein könnte.
Aber etwas in den Augen ihrer Mutter sagte Melisa, dass Widerstand zwecklos war.
[Wenn es um Magie geht, muss ich wohl auf mich allein gestellt sein, schätze ich.]
Sie erzwang ein weiteres Lächeln und nickte.
"Okay, Mama. Ich verstehe."
Margarets Lächeln kehrte zurück und sie umarmte ihre Tochter kurz.
"Das ist mein Mädchen. Wie wär's mit Frühstück? Du musst nach all dem Schlaf hungrig sein."
Melisa ließ sich von ihrer Mutter aus dem Zimmer führen, doch ihr Kopf war immer noch voller Fragen und Möglichkeiten.
[Verzauberte Gegenstände,] dachte sie und in ihrer Brust keimte ein Funken Hoffnung. [Wenn ich herausfinde, wie diese hergestellt werden, und die Essenz daraus extrahieren kann, könnte mein Plan funktionieren.]
Es war ein weiter Weg, aber es war alles, was sie hatte.
"Außerdem", fuhr Margaret fort, "zieh einen deiner schönen Röcke an."
"Warum?"
"Die Familie kommt heute zu Besuch."
Melisa hielt inne.
[Familie?]
---
Später am Tag, während Melistair noch arbeitete, standen Melisa und ihre Mutter an der Haustür ihres Hauses und warteten darauf, ihre Besucher zu begrüßen.
[Ich frage mich, wer das sein könnte,] dachte Melisa, während sie mit dem Saum ihres Rocks spielte. [Noch mehr Nim? Vielleicht Menschen?]Die Tür schwang auf und Melisas Kinnlade hätte beinahe den Boden berührt.
Vor ihnen stand eine Frau, die fast menschlich aussah, mit einigen auffälligen Unterschieden. Auf ihrem Kopf trug sie ein Paar flauschiger, spitzer Ohren, und ihr folgte ein langer, buschiger Schwanz.
Da war es.
Sie stand direkt vor Melisa.
[Eine Kitsune], erkannte Melisa, ihre Augen weiteten sich vor Staunen. [Ein FUCHSMÄDCHEN!]
Doch es war die Person neben der Frau, die Melisas Aufmerksamkeit wirklich fesselte.
Sie war klein, wahrscheinlich in etwa so alt wie Melisas gegenwärtiger Körper. Aber während Melisa neben ihrer lila Haut ziemlich unauffällig war, verkörperte dieses Mädchen das pure Entzücken.
Ihre Ohren waren aufgerichtet und zuckten leicht, während sie sich orientierte. Ihr rosafarbener Schwanz, eine kleinere Ausführung des Schweifs ihrer Mutter, wiegte sich sanft hinter ihr. Ihre Augen waren groß und grün.
[Oh verdammt], Melisa legte ihre Hand an ihre Brust. [Mein Herz... ich muss... dem Drang widerstehen, sie zu umarmen], dachte Melisa, ihre Finger zitterten an ihren Seiten. [Sie ist einfach... so... SÜSS!]
"Margaret!", rief die Kitsune-Frau und umarmte Melisas Mutter herzlich. "Es ist schon viel zu lange her, Schwester."
[Schwester?] Melisa's Blick wechselte zwischen den beiden hin und her. [Was?]
Margaret lachte und erwiderte die Umarmung mit gleicher Begeisterung.
"Das stimmt, Kimiko. Aber schau dich an! Kein Tag gealtert."
Kimiko lächelte, wedelte spielerisch mit ihrem Schwanz.
"Ach, du kennst ja meine Familie. Wir altern wie guter Wein." Sie richtete ihren Blick auf Melisa, ihre Augen wurden weicher. "Und du musst Melisa sein. Ich habe von deinem Unglück gehört, mein Schatz. Wie geht es dir?"
Melisa blinzelte, kurz irritiert von der Frage.
"Mir... mir geht's gut", sagte sie, bemüht, wie ein normales, nicht wiedergeborenes Kind zu klingen. "Ich glaube, ich muss mich erst noch an alles gewöhnen."
Kimiko nickte, ein Ausdruck des Mitgefühls zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab.
"Ich kann es mir vorstellen. Aber du bist ein starkes Mädchen, Melisa. Du schaffst das."
Sie deutete auf das Mädchen an ihrer Seite, das vor kaum zu bändigender Energie auf den Zehenspitzen tänzelte.
"Das ist Isabella, meine Tochter. Ich dachte, es wäre schön, wenn ihr beiden etwas Zeit miteinander verbringt."
Isabella strahlte, ihre flauschigen Ohren richteten sich dabei noch weiter auf.
"Hallo, Melisa!", zwitscherte sie mit einer glockenhellen Stimme. "Willst du spielen? Ich habe meine Puppen dabei!"
[Puppen?] Melisa war einen Moment lang verwirrt. [Ach ja, richtig. 9 Jahre alt. Spielen. Puppen. Klar.]
Sie erzwang ein Lächeln und nickte.
"Sicher, das klingt... spaßig?"
Margaret und Kimiko tauschten einen amüsierten Blick aus.
"Dann rennt mal los, ihr zwei", schlug Margaret vor und gab Melisa einen sanften Schubs. "Die Erwachsenen müssen noch ein wenig reden."
Melisa zögerte, ein Teil von ihr wollte bleiben und dem bevorstehenden Gespräch lauschen.
Aber ein Blick in Isabellas erwartungsvolles Gesicht zeigte ihr, dass Widerstand zwecklos war.
[Widerstand ist zwecklos], dachte sie und ergab sich ihrem Schicksal. [Die Niedlichkeit... sie ist übermächtig!]
"Okay, gehen wir", sagte sie, griff nach Isabellas Hand und versuchte, das Quietschen zu unterdrücken, weil sie so weich und flauschig war.
Während die beiden Mädchen davonhüpften, sahen Margaret und Kimiko ihnen lächelnd nach.
---
Als Melisa und Isabella sich im Garten niederließen, umgeben von Puppen und Spielzeugen, hatte Melisa Mühe, ihre Begeisterung aufrechtzuerhalten.
[Das ist... nicht ganz das, was ich mir unter meiner Zeit in einer Fantasiewelt vorgestellt habe], dachte sie, während sie ihre Puppe halbherzig über den Rasen schob. [Aber irgendwie... macht es Spaß, glaube ich.]
Mit der Zeit half Isabellas ungebremste Niedlichkeit jedoch, Melisa vor Langeweile zu bewahren.
[Ganz nett, die Kleine], fand sie und ein echtes Lächeln spielte um ihre Lippen. [Wer könnte keinen Spaß mit so einem lebendigen Knäuel aus Flausch haben?]
Plötzlich kam Melisa ein Gedanke und sie wandte sich mit neugierigem Blick an Isabella.
"Sag mal, Isabella", begann sie, bemüht locker zu klingen. "Kannst du zaubern?"
Isabellas grüne Augen funkelten und sie nickte eifrig, ihre flauschigen Ohren wippten dabei.
"Ja! Eines Tages werde ich die mächtigste Zauberin der ganzen Welt!", verkündete sie und plusterte stolz ihre kleine Brust auf.
Melisas Herz machte einen Sprung, und ein Funken Hoffnung keimte in ihrer Brust.
[Eine Zauberin, huh? Vielleicht… vielleicht kann sie mir bei meinem Vorhaben helfen.]Mit einer Idee im Kopf grinste Melisa Isabella an, ein schelmisches Funkeln in ihren Augen.
"Hey, hast du Lust auf ein anderes Spiel?", fragte sie, während sie einen zufälligen Stein aus dem Garten aufhob. "Ich wette, du schaffst es nicht, deine Magie in diesen Stein zu legen!"
Isabellas Schwanz peitschte aufgeregt, während sie den Stein aus Melisas Hand schnappte.
"Oh ja? Schau mir zu!", rief sie und verzog das Gesicht konzentriert.
Einen Moment lang geschah nichts. Doch gerade als Melisa die Hoffnung aufgeben wollte, sah sie es.
Ein schwaches, schimmerndes Leuchten ging von dem Stein in Isabellas kleinen Händen aus.
[Heilige Scheiße, es funktioniert!], dachte Melisa und ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen. [Sie macht es wirklich!]
Doch so schnell, wie es erschienen war, erlosch das Leuchten wieder, und der Stein blieb so schlicht und unscheinbar wie zuvor.
Isabella ließ die Schultern hängen und schmollte, ihre Unterlippe bebte.
"Och, ich dachte, ich hätte es geschafft", jammerte sie, enttäuscht die Ohren hängen lassend.
Melisa konnte ihre Aufregung kaum verbergen.
[Sie hat es geschafft! Auch wenn es nur für eine Sekunde war, sie hat den Stein tatsächlich magisch aufgeladen! Wenn ich sie dazu bringen kann, das noch einmal zu tun, aber mit einem komplexeren Zauber... vielleicht könnte ich herausfinden, wie ich die Essenz extrahieren und für meine Runen verwenden kann!]
Nach außen hin klopfte sie Isabella jedoch beruhigend auf den Kopf und lächelte sie tröstend an.
"Hey, mach dir keine Sorgen", sagte sie, bemüht, wie eine weise, ältere Cousine zu klingen. "Beim nächsten Mal klappt es bestimmt. Du wirst die beste Zauberin aller Zeiten sein, hast du das vergessen?"
Isabellas Gesicht hellte sich auf und ihre Ohren richteten sich auf.
Melisa hätte fast vor Niedlichkeit sterben können.
Sie lachte mild und eine echte Wärme breitete sich in ihrer Brust aus. Was zählte, war, dass es für eine kurze Zeit möglich war.
[Der Stein hat geleuchtet], dachte Melisa. [Also kann sie ihre Essenz auf einen Gegenstand übertragen. Jetzt muss ich nur herausfinden, wie ich es dauerhaft machen kann.]
---
Danach machten sie weiter. Melisa kicherte, wieder diese echte Wärme spürend, als sie Isabella dabei beobachtete, wie sie wiederholt versuchte, den Stein mit Magie zu füllen.
[Dieses Kind wird noch mein Ende sein], dachte sie, während ihr Herz bei jedem niedlichen Schmollmund und jeder entschlossenen Stirnfalte Isabellas ein wenig mehr schmolz. [Tod durch Überdosis Niedlichkeit. Es gibt schlimmere Arten zu gehen… Besser als überfahren zu werden.]
Sie probierten es immer wieder, Isabella verzog angestrengt das Gesicht und kanalisierte ihre Magie mit aller Kraft, die ihr kleiner Körper aufbringen konnte. Doch egal, wie oft sie es wiederholten, das Ergebnis war immer dasselbe: ein kurzes Aufleuchten gefolgt von einer ganzen Menge Nichts.
Gerade als Melisa vorschlagen wollte, eine Pause einzulegen, seufzte Isabella dramatisch.
„Ich habe Durst", erklärte sie und warf den Stein mit einem Schnauben weg. „Lass uns etwas zu trinken holen."
Melisa zuckte mit den Schultern, in der Annahme, dass eine kleine Trinkpause nicht schaden könnte.
Doch als sie sich dem Haus näherten, erstarrte Melisa plötzlich, ihre Augen weiteten sich vor Schock.
Was sie sah, machte keinen Sinn. Es war, als hätte jemand die nächtlichen Fantasien aus ihrem früheren Leben herausgerissen und in die Realität umgesetzt.
Dort, im Flur, standen Melisas und Isabellas Mütter.
Schwestern, wohlgemerkt.
Sie küssten sich.
Und nicht nur das...
Allein das war schon schockierend genug, aber die Leidenschaft, mit der sie sich gegenseitig die Gesichter absaugten, ließ Melisa zu Stein erstarren.
[WAS. WAS. WAS.]
Instinktiv schlug Melisa eine Hand über Isabellas Augen.
Leider vergaß sie dabei, Isabellas Mund zu bedecken.
„Hey, w-"
Das schaffte sie gerade noch zu sagen, bevor Melisas Hand von Isabellas Augen zu ihrem Mund wanderte. Wieder instinktiv. Die lippenküssenden Damen bemerkten das nicht, wahrscheinlich etwas abgelenkt durch all das Lippenbeißen und Zungensaugen.
Und so standen sie beide ein paar Sekunden lang mit großen Augen da und sahen etwas, das sie wahrscheinlich nicht sehen sollten.
Ba-dump... Ba-dump... Ba-dump...
Während Melisas Herz in ihren Ohren dröhnte, brachte sie es schließlich fertig, ihre Beine zu bewegen und zog Isabella mit sich.
Während sie sich in sicherer Entfernung zurückzogen, schwirrte Melisa der Kopf.
[Ich... Das... Machen Schwestern in dieser Welt einfach so rum? Hehe, ist das... ist das hier üblich?]
Sie schüttelte den Kopf.
[Also keine Magie, dafür eine ordentliche Portion lesbischen Inzest. Großartig.] Sie konnte trotzdem nicht allzu wütend sein. [Weißt du was? Ich bin nicht mal sauer. Das ist das Spannendste, was mir je passiert ist.]
Klar, es war unerwartet. Klar, es brachte jede Menge neuer Fragen mit sich.
Aber hey, es war wenigstens nicht langweilig.
Sie sah hinunter zu Isabella.
"W-Was war das gerade?" fragte Isabella, aber Melisa legte ihr den Finger auf die Lippen. "Entschuldigung. Was war das gerade?" fragte sie viel leiser.
"Ich... weiß es nicht."
Das war Melisas Antwort.
[Ja, ich bin nicht deine Mutter. Das ist nicht meine Angelegenheit, sorry.]
---
Einige Stunden später (und Melisa fragte sich, wie viel Zeit ihre und Isabellas Mütter wohl mit Knutschen verbrachten), machten sich Isabella und ihre Mutter auf den Weg.
"Danke, dass ihr uns eingeladen habt", sagte Isabellas Mutter und umarmte Margaret. "Es war schön, dich wiederzusehen."
[Oh, das wette ich auch.]
"Vergiss nicht, was ich dir gezeigt habe", sagte Melisa zu Isabella mit einem Augenzwinkern. "Okay?"
Sie bezog sich natürlich auf den Stein und die Essenz. Vielleicht würde Isabella beim nächsten Mal einen eigenen Weg finden, um die Magie zum "Haften" zu bringen.
Isabella nickte.
"Ich werde es nicht vergessen!" sagte sie entschlossen.
Mit diesen Worten verließen Isabella und ihre Mutter das Haus.
Und dann...
Nun, Melisa konnte nicht widerstehen.
Kopfschüttelnd wandte sie sich an Margaret und setzte ein unschuldiges Lächeln auf.
"Mom?", fragte sie mit einem Ton so süß wie Sirup auf einem Stapel Pfannkuchen. "Was hast du und Tante Kimiko vorhin gemacht?"
Margarets Gesicht nahm einen Rotton an, der einem Feuerwehrwagen ebenbürtig war.
"Oh! Oh Götter, hast du das gesehen?" stöhnte sie und vergrub ihr Gesicht in den Händen.
[Ja, das habe ich wirklich.]
"Es tut mir so leid, Liebling. Mami und Tante Kimiko haben sich nur... äh... gezeigt, wie sehr wir uns vermisst haben."
[Sehr geschickt, Mom. Sehr geschickt], dachte Melisa und musste sich ein Lachen verkneifen.
Aber nach außen hin nickte sie nur, ihre Augen groß und mit gespieltem Unschuldsblick.
"Okay, Mommy", sagte sie und tätschelte Margaret beruhigend am Arm. "Ich verstehe. Erwachsenensachen, nicht wahr?"
Margaret atmete erleichtert auf, ein dankbares Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
"Ja, genau. Erwachsenensachen", stimmte sie zu und zerwuschelte Melisas Haar. "Ich verspreche dir, ich werde dir alles erklären, wenn du etwas älter bist, okay?"
[Ja, darauf werde ich dich festnageln], dachte Melisa und kämpfte darum, keine Miene zu verziehen. [Das wird zum Brüllen komisch.]
In diesem Moment schwang die Haustür auf und Melistair trat ein, als ob er gerade aus einem Schlammringkampf mit einer Horde wilder Schweine zurückgekommen wäre.
Von Kopf bis Fuß in Schmutz gehüllt, seine Kleidung zerrissen und mit allerlei mysteriösen Substanzen befleckt.
[Was zum Teufel?], dachte sie und zog die Stirn kraus. [Was für einen Job hat dieser Kerl bloß?]
Aber bevor sie eine dieser Fragen stellen konnte (oder ihm anbot, ihn mit dem Gartenschlauch abzuspritzen), erblickte Melistair sie und Margaret und ein müdes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Meine Mädchen", sagte er und breitete die Arme für eine Umarmung aus. "Ich bin wieder zu Hause."
Margaret eilte vorwärts und umarmte ihn, trotz der Schicht aus Schmutz, die seine Haut bedeckte.
Melisa war nicht ganz so begeistert.
"Willkommen zurück, Liebling", sagte Margaret und küsste ihm auf die Wange. "Ein harter Arbeitstag?"
Melistair lachte. Er klang gleichzeitig erschöpft und amüsiert.
"Könnte man so sagen", erwiderte er, sein Blick mit einem geheimnisvollen Funkeln. "Aber das erzähle ich dir später. Jetzt brauche ich erstmal ein Bad. Und vielleicht einen starken Drink."
[Ich auch, Kumpel], dachte Melisa und schüttelte den Kopf. [Ich auch.]


Alice wachte auf.
Sie blinzelte. Sie lag in einem Bett und starrte an eine dunkle Holzdecke.
[Wo... wo bin ich?], dachte sie, noch etwas benommen von dem Übergang.
Ihre Sinne begannen sich zu schärfen und sie vernahm ein Geräusch. Jemand weinte, die Schluchzer waren leise und gedämpft, als ob versucht würde, sie zu unterdrücken.
Alice drehte den Kopf und sah eine Frau, die ihr Gesicht in den Händen vergraben hatte und weinte.
Alice' Augen weiteten sich.
Die Frau hatte eine tiefe, reiche lila Hautfarbe. Aber das war noch nicht alles, sie hatte auch zwei schwarze Hörner auf dem Kopf.
[Was zum...?]
Alice versuchte sich aufzurichten, ihr Körper fühlte sich seltsam und unbekannt an.
Dabei bemerkte sie einen Blick auf ihre eigene Haut – sie war ebenfalls lila, nur eine Nuance heller.
[W-Was...?]
Sie öffnete den Mund, um die Frau zu fragen, was los sei. Doch kaum hatte sie das getan, wurde sie von einem Flut aus Erinnerungen heimgesucht, die mit ihrer Intensität fast zu viel waren.
Sie sah Bruchstücke von einem Leben, das nicht ihres war.
Ein junges, kränkliches und schwaches Mädchen, dessen Körper von Schmerzen und Fieber heimgesucht wurde. Ihre Eltern, die lila-häutige Frau da und ein ebenso lila-häutiger Mann mit Augen wie glühende Kohlen, sie sahen über sie hinweg mit verzweifelten, tränenüberströmten Blicken.
Sie sah, wie das Mädchen Jahr für Jahr schwächer wurde, wie ihr Leben verging wie Sand in einer Sanduhr. Und dann, in ihren letzten Augenblicken, sah sie, wie die Seele des Mädchens ihren Körper verließ und Platz machte für... für...
[Für mich], erkannte Alice mit einem heftigen Schlag ihres Herzens. [Ich habe... ich habe ihren Platz eingenommen. Ich bin jetzt in ihrem Körper.]
Die Erkenntnis war so erschütternd, dass sie fast einen Herzinfarkt befürchtete. Was für eine Verschwendung es wäre, diesen Körper so schnell nach dem Erhalt wieder aufzugeben.
Die Frau hob den Blick und ihre Augen weiteten sich, als sie Alice sah, wie sie sich im Bett aufsetzte.
"M-Melisa?", hauchte sie, ihre Stimme rau. "Bist das... bist du es?"
Alice zögerte, unsicher was sie antworten sollte.
Sie war nicht dieses Melisa-Mädchen. Nicht wirklich.
Aber nun war sie in ihrem Körper und hatte ihre Erinnerungen.
Was sollte sie sagen?
"Ich..." fing Alice an, ihre eigene Stimme kam ihr fremdartig und ungewohnt vor. So hoch, so... kindlich. "Ich weiß nicht... das bin ich nicht..."
Bevor sie ihren Gedanken abschließen konnte, legte die Frau ihre Arme um sie und umarmte sie fest.
"Oh, MELISA", schluchzte sie, ihre Tränen tränkten Alices Shirt. "Ich dachte... ich dachte, ich hätte dich verloren. Aber du bist hier, du lebst. Es ist ein Wunder."
Alice erstarrte.
Sie wusste nicht, was sie tun sollte, was sie sagen sollte. Diese Frau glaubte, sie sei ihre Tochter; das Mädchen, das gerade gestorben war.
Wie könnte sie ihr die Wahrheit sagen? Sollte sie ihr überhaupt die Wahrheit sagen?
Nach ein paar Sekunden hatte sie ihre Antwort gefunden.
[Ich kann nicht], dachte Alice und eine Welle von Schuldgefühlen überkam sie. [Ich kann ihr das Herz nicht so brechen, nicht nach allem, was sie durchgemacht hat.]
Also umarmte sie die Frau langsam zurück und ließ sie in ihre Schulter weinen.'"Es ist in Ordnung", sagte sie leise. "Ich bin hier. Ich gehe nicht fort."
---
Alice, nun Melisa, stand in ihrem Zimmer und betrachtete ihr Spiegelbild.
Aus irgendeinem Grund hatte sie damit gerechnet, in genau der gleichen Gestalt wiedergeboren zu werden, in der sie gestorben war - mit ihrem 28-jährigen Körper, den Haaren, der Haut, dem ganzen Drum und Dran.
Doch ihre Haut war, wie sie zuvor bemerkt hatte, ein leichtes Violett. Ihre Haare waren schwarz wie die Nacht und fielen in sanften Wellen um ihr Gesicht. Ihre Augen leuchteten rot. Und sei denn, die Menschen in dieser Welt waren allesamt sehr klein und jene Frau von zuvor zufällig sehr groß, so war sie jetzt ein Kind.
Doch das war noch nicht alles.
Aus ihrer Stirn ragten ein Paar Hörner. Sie hatte auch einen Schwanz, lang und schlank, mit einer herzförmigen Spitze, die sanft hinter ihr schwang.
Zweifellos -
[Ich sehe aus wie ... ein Sukkubus,] dachte Alice, während ihr Kopf schwirrte.
Sie schüttelte den Kopf, um ihre Gedanken zu ordnen. Sie musste sich konzentrieren, herauszufinden, was hier vorging.
Ihr Blick fiel auf das Tagebuch, das auf ihrem Bett lag, gleich neben der Stelle, an der sie gelegen hatte - als wäre es gerade eben noch von der eigentlichen Eigentümerin dieses Körpers beschrieben worden.
Es war Melisas Tagebuch, gefüllt mit ihren alltäglichen Gedanken.
Alice hatte es eilig durchblättert, verzweifelt auf der Suche nach jeglichen Informationen. Und einiges hatte sie herausgefunden.
Wichtig war vor allem, dass sie nun wusste, sie war Melisa Blackflame, das einzige Kind der Familie Blackflame.
Sie betrachtete noch einmal ihr Spiegelbild, die Hörner, den Schwanz, die glühend roten Augen.
[Welch eine Welt mag das nur sein...?] Sie setzte ein entschlossenes Gesicht auf. [Ich brauche mehr Informationen,] dachte sie und wandte sich vom Spiegel ab. [Ich muss mehr über diese Welt erfahren, über Melisa.]
Sie fing an, im Raum nach weiteren Büchern, Zeitschriften, irgendwelchen Anhaltspunkten zu suchen.
Ein paar Lehrbücher fand sie, ihre Einbände abgenutzt und verblasst.
[Überwiegend Geschichte.]
Sie blätterte durch die Seiten, überflog den Inhalt.
Es gab so viel zu lernen. Melisa selbst hatte, ihren Erinnerungen nach zu urteilen, wohl höchstens ein paar Seiten gelesen.
[Seltsam, ich kann dies lesen. Es ist zwar kein Englisch, aber... es ist, als würde mein Geist die Worte in Echtzeit ins Englische übersetzen.]
Gerade als Alice in den Inhalt des Buches vertiefen wollte, hörte sie ein Klopfen an ihrer Tür.
Noch bevor sie reagieren konnte, öffnete sich die Tür. Die Frau von vorhin trat ein, gefolgt von einem ebenfalls violetten Mann und ... einem Menschen.
[Ein Mensch? Hier?] Alice' Augen weiteten sich. [Also gibt es doch Menschen in dieser Welt...]
Der Mann und die Frau trugen beide feine Kleidung, edel und luxuriös aussehend. Der Mensch hingegen trug eine einfache Robe und eine Ledertasche über der Schulter.
"Melisa, Liebes", sagte die Frau. "Wir... wir müssen dich untersuchen. Um sicherzugehen, dass es dir gut geht." Sie deutete auf den menschlichen Mann. "Das ist Heiler Aldric. Er ist gekommen, um nach dir zu sehen, um... um festzustellen, was geschehen ist."
Alice nickte langsam, ihre Gedanken rasend schnell. Eine Untersuchung? Um zu sehen, was geschehen war? Heißt das, sie hatten Verdacht geschöpft?
[Sei gelassen, Alice,] sagte sie sich. [Du bist jetzt Melisa, erinnerst du dich? Tu einfach so, als wäre alles normal.]
"Selbstverständlich", sagte sie und bemühte sich, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen. "Ich verstehe."
Heiler Aldric trat näher, sein Gesicht von einem freundlichen Lächeln gezeichnet.
"Keine Angst, mein Fräulein", sprach er mit sanfter und beruhigender Stimme. "Es wird nicht im Geringsten wehtun."Er hob seine Hand, und Alices Augen weiteten sich, als ein sanftes Leuchten von seiner Handfläche ausging.
[Magie], erkannte sie, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. [Er benutzt Magie!]
Wie gebannt beobachtete sie, wie der Heiler seine Hand über ihren Körper gleiten ließ, und das Leuchten verstärkte sich, sobald er bestimmte Bereiche berührte.
[In dieser Welt existiert Magie, echte Magie.] Der Gedanke ließ sie erschauern. [Magie ist hier Wirklichkeit. Was könnte noch alles real sein? Drachen? Feen? Götter und Dämonen?]
Der Heiler beendete seine Untersuchung und das Leuchten an seiner Hand erlosch.
Er wandte sich an Melisas Eltern, sein Gesichtsausdruck verriet Verwirrung.
"Es ist unglaublich," sagte er und schüttelte den Kopf. "Noch gestern war Lady Melisa dem Tode nah. Ihr Körper war von der Krankheit gezeichnet, ihre Lebenskraft schwand mit jeder Minute."
Er blickte wieder zu Alice und seine Augen weiteten sich in Staunen.
"Aber jetzt... jetzt ist sie völlig gesund. Als hätte es die Krankheit niemals gegeben."
Melisas Mutter stieß einen erstickten Schluchzer aus und hielt sich die Hand vor den Mund.
"Es ist ein Wunder," flüsterte sie mit Tränen auf den Wangen. "Ein wahres Wunder."
Der lilafarbene Mann, den Alice für Melisas Vater hielt, legte seiner Frau den Arm um die Schulter, auch seine Augen glänzten von Tränen.
"Danke, Heiler Aldric", sagte er mit einer Stimme, rau vor Emotion. "Ich danke Ihnen für alles, was Sie für unsere Tochter getan haben."
Der Heiler neigte seinen Kopf.
"Es ist mir eine Ehre gewesen, zu dienen", sagte er. "Doch ich fürchte, ich kann nicht für dieses Wunder beanspruchen. Es ist das Werk der Götter, nicht meines."
[Die Götter?] dachte Alice, während sich ihre Gedanken überschlugen. [Gibt es also auch in dieser Welt Götter? Oder haben diese Menschen zumindest ihre eigenen Glaubensvorstellungen.]
Da stürzte sich Melisas Mutter auf sie und schluchzte in ihre Brust.
"Oh, mein Kind, mein Kind", schluchzte sie, ihre Stimme gedämpft durch Alices Shirt. "Du lebst, du bist wirklich am Leben."
Alice saß wie versteinert da, unsicher, was sie tun sollte.
Sie sah zu Melisas Vater und dem Heiler hoch, in der Hoffnung auf irgendeinen Rat. Doch sie standen nur da und betrachteten die Szene mit einer Mischung aus Freude und Verwirrung.
Ihr kam plötzlich ein Gedanke.
[Ich muss etwas tun,] dachte Alice, ihre Gedanken wirbelten herum. [Ich kann nicht ewig vorgeben, Melisa zu sein. Das wäre ihnen gegenüber nicht fair – und mir selbst auch nicht. Ich würde diese Schauspielerei ohnehin spätestens nach einer Stunde vermasseln.]
Doch sie konnte es ihnen nicht einfach so sagen, oder? Dass sie eine Fremde war, eine Eindringlingin im Körper ihrer Tochter? Das würde ihre Herzen brechen und ihr neu gefundenes Glück zerstören.
Nein, sie brauchte einen Plan. Eine Möglichkeit aufzuzeigen, dass sie anders war, dass sie Hilfe benötigte, ohne die ganze Wahrheit preiszugeben.
Und dann hatte sie eine Idee.
Sie atmete tief durch und fasste Mut für das, was sie als Nächstes sagen würde.
"Wer... wer seid ihr?", fragte sie mit leiser, verwirrter Stimme.
Melisas Mutter wich zurück, sichtlich schockiert.
"Was... was meinst du, Liebling? Wir sind es, deine Eltern."
Alice schüttelte den Kopf und biß sich auf die Lippe.
"Es tut mir leid, aber... ich kann mich nicht erinnern. Ich habe keine Erinnerung an euch – oder an irgendetwas."
Stille breitete sich im Raum aus, und die Freude und Erleichterung von vorhin wurden von einer drückenden Spannung abgelöst."Amnesie", sagte der Heiler mit ernster Stimme. "Das ist bei Nahtoderfahrungen nicht ungewöhnlich. Der Verstand... er schaltet sich ab, um sich vor dem Trauma zu schützen."
Melisas Vater nickte, sein Gesicht fahl vor Sorge.
"Wird sie sich... wird sie sich erholen?"
Der Heiler zögerte, sein Blick ging kurz zu Alice.
"Das lässt sich schwer sagen. In einigen Fällen kehren die Erinnerungen mit der Zeit und Geduld von selbst zurück. In anderen..."
Er ließ den Satz unvollendet und die unausgesprochene Wahrheit hing schwer im Raum.
[In anderen Fällen kommen sie nie wieder zurück], dachte Alice still für sich. [Fühle ich mich schuldig? Natürlich. Aber eigentlich kommt mir das sehr gelegen.]
"Es tut mir leid", sagte sie mit zitternder Stimme. "Ich möchte mich erinnern, das möchte ich wirklich. Aber es ist, als ob... als ob alles leer wäre."
Melisas Mutter brach in schluchzendes Weinen aus und vergrub das Gesicht in ihren Händen. Ihr Vater legte einen Arm um sie, seine Augen schimmerten feucht.
"Es ist in Ordnung, Melisa", sagte er mit belegter Stimme. "Wir werden das gemeinsam durchstehen. Du lebst, und das ist das Wichtigste."
Alice nickte und schluckte den Knoten in ihrem Hals hinunter.
"Danke", flüsterte sie, unfähig, mehr zu sagen.
Der Heiler räusperte sich, sein Gesicht von Mitgefühl gezeichnet.
"Ich werde mich umsehen, ob es Behandlungsmöglichkeiten oder Therapien gibt, die helfen könnten. Im Moment ist das Beste, was wir tun können, Melisa zu unterstützen und ihr dabei zu helfen, sich an die neue... Situation zu gewöhnen."
Melisas Eltern nickten entschlossen.
"Wir werden tun, was nötig ist", erklärte ihre Mutter kämpferisch. "Wir helfen dir, dich zu erinnern, Melisa. Wir helfen dir, dich selbst wiederzufinden."
Alice spürte eine Welle der Dankbarkeit, die jedoch von einem schweren Schuldgefühl begleitet war.
[Sie lieben sie so sehr], dachte sie mit schmerzendem Herzen. [Sie lieben *mich* so sehr, auch wenn ich in Wahrheit nicht ihre Tochter bin.]
Aber jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken. Sie musste sich auf die Gegenwart konzentrieren, auf die Herausforderungen, denen sie sich stellen musste.
"Danke", sagte sie noch einmal und zwang sich zu einem schwachen Lächeln. "Ich glaube, ich brauche etwas Zeit, um das alles zu verarbeiten. Könnte ich mich ein wenig ausruhen?"
"Natürlich, mein Schatz", sagte ihre Mutter und stand auf. "Nimm dir alle Zeit, die du brauchst. Wir sind hier, wenn du uns brauchst."
Sie verließen das Zimmer, und der Heiler nickte ihr noch einmal zuversichtlich zu, bevor er die Tür schloss.
Dann war Alice allein, allein mit ihren Gedanken, ihrer Schuld und ihrer Angst.
[In was habe ich mich nur hineingezogen?], dachte sie und ließ sich seufzend zurück auf das Bett fallen. [Ich bin in einer fremden Welt, in einem fremden Körper, bei einer Familie, die denkt, ich sei ihre verstorbene Tochter.]
Doch selbst als Zweifel und Sorgen ihre Gedanken umwirbelten, spürte sie einen Funken von etwas anderem, etwas Wärmendem und Hellem und Hoffnungsvollem.
[Ich habe eine zweite Chance], dachte sie und ein kleines Lächeln erschien auf ihren Lippen. [Eine Chance, ein Leben zu führen, das ich mir nie hätte vorstellen können, ein Leben voller Magie, Wunder und Liebe.]
Es würde nicht leicht werden, das wusste sie. Es würde Herausforderungen, Hindernisse und Momente des Zweifels geben.
Aber sie war bereit, sich ihnen zu stellen, dieses neue Leben mit ganzem Herzen zu umarmen.
Sie ging zurück zum Spiegel.
Sie starrte sich selbst an und atmete tief durch.
[Ich bin Melisa Blackflame], dachte sie, während in ihrer Brust eine wilde Entschlossenheit brannte. [Und ich werde diese zweite Chance nutzen, komme was wolle.]


Melisa ging durch ihr Zuhause, begleitet von ihren Eltern, und versuchte, die neue Welt zu verstehen, in der sie sich plötzlich befand.
Das Haus der Blackflames war prächtig, mit hohen Decken und kunstvoller Einrichtung. Die Wände waren mit Gemälden geschmückt. Sie schienen recht wohlhabend zu sein.
Ihre Mutter, die Melisas staunenden Blick bemerkte, lächelte sanft.
"Kommt dir irgendetwas hier bekannt vor, Liebling?", fragte sie, ihre Stimme voller Hoffnung.
Melisa schüttelte den Kopf.
"Überhaupt nicht."
Ihre Eltern tauschten einen bedeutungsvollen Blick aus, Enttäuschung in ihren Gesichtern.
"Wir... wir wissen nicht einmal, wo wir anfangen sollen," sagte ihr Vater, seine Stimme beladen mit Sorge. "Wie können wir dir helfen, dich an ein Leben zu erinnern, das du völlig vergessen hast?"
Melisa überlegte einen Moment, dann bildete sich eine Idee in ihrem Kopf.
"Vielleicht sollten wir einen Nachhilfelehrer für mich engagieren," schlug sie vorsichtig vor. "Jemanden, der mich in die Einzelheiten einführt und mir hilft, all das nachzuholen, was ich verpasst habe."
Ihre Eltern sahen überrascht aus, dann machte sich Erleichterung auf ihren Gesichtern breit.
"Das ist eine ausgezeichnete Idee, Melisa," sagte ihre Mutter und drückte ihre Hand. "Wir werden die bestmögliche Person für diese Aufgabe finden, das versprechen wir dir!"
"Aber..." setzte ihr Vater an.
"Nicht jetzt," unterbrach ihn ihre Mutter. "Aber... sobald wir unsere Angelegenheiten geregelt haben, einverstanden?"
Er seufzte.
"Ja, sobald... In Ordnung."
Während sie ihre Hausbesichtigung fortsetzten, tobten in Melisas Kopf Fragen.
Sie wollte so vieles fragen. Über das Land, die Magie, wer sie waren.
Doch sie musste vorsichtig sein. Sie durfte nicht verraten, dass sie eine Außenseiterin war, dass sie keine echte Verbindung zu diesem Ort oder diesen Menschen hatte.
Also wählte sie ihre Worte mit Bedacht aus und entschied sich für eine Frage aus den vielen, die ihr im Kopf herumgingen.
"Äh, mir ist aufgefallen," begann sie locker, "dass wir anders aussehen als der andere Mann. Der mit der blassen Haut. Woran liegt das?"
Ihre Mutter nickte verständnisvoll.
"Ach, du meinst den Menschen," erklärte sie, ihre Stimme nun etwas lehrreich. "Wir sind keine Menschen, Melisa. Wir sind Nims."
Melisas Augenbrauen schnellten nach oben.
[Sind wir also keine Sukkubi? Oder gibt es hier zumindest einen anderen Namen für uns?]"Nims?" wiederholte sie, als ihr dieses Wort seltsam und exotisch auf der Zunge lag. "Was genau bedeutet das? Worin unterscheiden wir uns von den Menschen?"
Aus irgendeinem Grund veranlasste diese Frage ihre Eltern dazu, eine Grimasse zu ziehen.
In diesem Augenblick wurde Melisa mit einer besonderen Wahrheit konfrontiert – einer, die sie am liebsten auf die Knie fallen und weinen lassen hätte.
Das Gesicht ihres Vaters wurde ernst, als er zu erklären begann:
"Zum einen", sagte er mit schwerer, bedauernder Stimme, "hast du bemerkt, was die Hand des Menschen tat, als sie über dir schwebte? Wie sie leuchtete?"
"Mhm."
"Das können wir nicht", erklärte er klar. "Das wird Magie genannt, und... wir können sie nicht nutzen. Das ist eine Begrenzung unserer Spezies, leider."
Und Melisas Welt zerbrach in Stücke.
Magie war eines der Dinge gewesen, auf die sie sich in dieser neuen Welt am meisten gefreut hatte – eine Gelegenheit, Macht jenseits ihrer wildesten Träume auszuüben.
[Ich... kann keine Magie benutzen?] dachte sie, ihr Geist wirbelte. [WAS IST DAS FÜR EINE ART VON FANTASY-ISEKAI?]
Aber sie versuchte, ihr Gesicht neutral zu halten, um nicht zu offenbaren, wie sehr sie diese Neuigkeiten getroffen hatten.
"Ich verstehe", sagte sie und ihre Stimme blieb sorgfältig unter Kontrolle. "Das... das ist gut zu wissen."
Ihr Vater nickte, Sympathie zeigte sich auf seinem Gesicht.
"Es gibt noch etwas, was du über unsere Art wissen musst", fuhr er fort, seine Tonlage wurde etwas verlegen. "Nims benötigen... körperliche Zuneigung, um ihre Gesundheit aufrechtzuerhalten. Umarmungen, meine ich, hehe." Er klärte sie auf und Melisa bemerkte, wie ihre Mutter ihren Vater streng ansah. "Ohne sie können wir schwach und kränklich werden. Menschen sind nicht so."
Melisas Augen weiteten sich. Sofort dachte sie an die Sukkuben ihrer alten Welt.
[Also müssen wir tatsächlich die Lebenskraft anderer absorbieren,] dachte sie, eine sonderbare Mischung aus Aufregung und Beklommenheit machte sich in ihr breit. [Oder so ähnlich. Es mag nicht dasselbe sein wie die Geschichten, die ich auf der Erde gelesen habe, aber... ja, wir sind im Grunde Sukkuben. Wir sind in allem Sukkuben, außer dem Namen.]
Sie nickte, als hätte sie diese Information gerade erst erfahren.
"Ich verstehe", sagte sie und behielt ihre Stimme bewusst neutral. "Ich werde... das berücksichtigen." Melisa fragte weiter: "Welche anderen Rassen gibt es in dieser Welt?", fragte sie und echte Neugier schwang in ihrer Stimme mit. "Außer Nim und Menschen, meine ich."
Diesmal antwortete ihre Mutter.
"Es gibt zwei weitere", sagte sie, erleichtert darüber, von dem letzten Thema wechseln zu können. "Zum einen die Darianer. Sie sind Halbdrachen. Weißt du noch... was ein Drache ist?"
Melisas Augenbrauen schnellten hoch, ihr Interesse war geweckt.
"Drachenmenschen?", wiederholte sie, mit einem Hauch von Staunen in ihrer Stimme. "Das ist... unglaublich."
"Das werte ich als ein Ja", kicherte ihre Mutter. "Dann gibt es noch die Kitsune. Eine rein weibliche Rasse, die... nun ja, sie sehen im Grunde aus wie Menschen, aber mit Fuchsohren und Fuchsschweifen."
[JETZT WIRD'S INTERESSANT!] dachte sie mit einem kleinen Grinsen. [Fuchsmädchen... Heilige Moly, ich möchte unbedingt eine sehen!]
Trotz der Faszination für all die Möglichkeiten nagten weitere Fragen im Hinterkopf an ihr. Sie forschte weiter."Öhm, wie heißen Sie eigentlich?" fragte Melisa.
Ihre Eltern blinzelten verwundert.
Dann kniete ihr Vater mit einem Lachen nieder und sagte:
"Ich bin Melistair."
"Und ich heiße Margaret."
Jetzt kamen wir der Sache näher!
"Komm schon", drängte Margaret, "Du hast schon eine Ewigkeit nicht mehr gegessen. Lass uns etwas essen!"
---
Melisa saß in ihrem Zimmer, ein Buch über Magie lag offen auf ihrem Schoß. Ihre Stirn war vor Konzentration gefurcht, während sie sich intensiv in die Seiten vertiefte.
[Ich kann das nicht glauben,] dachte sie. [Was für eine Art von Isekai-Protagonistin bin ich, wenn ich nicht einmal Magie verwenden kann?]
Ihre Eltern waren verwirrt gewesen, als sie nach Literatur zu diesem Thema gefragt hatte, da sie keine magischen Fähigkeiten besaß. Aber Melisa war entschlossen. Dies sollte ihre Geschichte sein, ihre Chance, all die Fantasien zu erleben, von denen sie auf der Erde gelesen hatte.
Sie musste einen Weg finden.
Das Buch erklärte die Feinheiten der Magie und beschrieb, wie man seine innere Essenz nutzen und in greifbare Zaubersprüche umsetzen konnte. Magier wurden aus diesem Grund offenbar "Weber" genannt.
Es gab vier Schulen der Magie: Elementar, Leben, Arkan und Geist. Laut dem Buch war die Wassermagie innerhalb der Elementarschule am einfachsten zu erlernen.
[Nun gut, versuchen wir es,] dachte Melisa, schloss ihre Augen und versuchte sich auf die Quelle ihrer Kraft zu konzentrieren.
Sie suchte tief in sich nach dem Funken der Essenz, von dem das Buch sprach.
"HOOOMPH!" Sie verkrampfte sich, als könnte das ihre Magie freisetzen.
Doch so sehr sie sich auch anstrengte, sie spürte nichts.
Keine Wärme, kein Kribbeln, keine Energieströme, die durch ihre Adern flossen, nichts von dem, was das Buch beschrieben hatte.
"Ah", entfuhr es ihr enttäuscht. "Verdammt!" Frustration machte sich breit, als sie das Buch zuschlug. "Ich kann wirklich keine Magie benutzen?"
[Was für eine furchtbare Reinkarnation.]
Während sie in ihrer Enttäuschung saß, hörte sie ein Geräusch.
Es war die Stimme ihrer Mutter, die wütend oder verzweifelt klang.
"Hm?"
Neugierig schlich Melisa aus ihrem Zimmer und bewegte sich leise durch die Gänge des großen Hauses. Als sie sich dem Hauptraum näherte, wurden die Stimmen deutlicher.
"Wir werden bankrott gehen, Melistair!", sagte ihre Mutter scharf und besorgt. "Wenn wir keinen Weg finden, die Situation umzukehren, verlieren wir alles!"
Melisas Herz sank.
[Bankrott? Was???]
Die Stimme ihres Vaters klang angespannt, als er antwortete:
"Ich weiß, Margaret. Ich versuche, die Lage zu klären, aber Striker ist... schwierig."
[Striker?], dachte Melisa, ihr Kopf raste. [Wer ist das?]
Ihr Vater seufzte schwer.
"Ich habe um mehr Zeit gebeten, aber er hat es abgelehnt."
Melisas Mutter lachte bitter.
"Natürlich hat er das getan", sagte sie verärgert. "Hast du wirklich erwartet, dass er den Kredit einfach vergisst?"
Ihr Vater schwieg einen Moment. Dann sagte er energisch:
"Ich werde es wieder gutmachen. Ich werde doppelt so hart arbeiten. Mehr Stunden. Ich werde tun, was nötig ist. Ich verspreche es."
Es herrschte Stille.
"Ich weiß, dass du das tun wirst", sagte ihre Mutter. "Ich frage mich nur, ob es reichen wird."
Melisas Herz raste, verwirrt von dieser neuen Information.
[Was zum Teufel ist mit dieser Familie passiert?]
Aber sie konnte es sich nicht leisten, beim Lauschen erwischt zu werden. Leise schlich sie zurück in ihr Zimmer, während ihre Gedanken wie ein Wirbelsturm kreisten.
Sie ging auf und ab, das Gesicht konzentriert.
[Warum? Warum wurde ich zu einer Familie geschickt, die am Rande des Ruins steht? Und warum kann ich keine Magie verwenden? Was für ein grausamer Scherz ist das?]
Aber trotz der Fragen und Zweifel schüttelte Melisa den Kopf.
Sie war gerade erst angekommen. Sie musste stark bleiben.
[Nein,] dachte sie und ballte die Fäuste. [Ich werde nicht zulassen, dass mich das besiegt. Ich werde nicht zulassen, dass dieses zweite Leben so schnell zerbricht.]
Sie war sich nicht sicher, wie, aber irgendwie musste sie die Dinge zum Besseren wenden.
Zuerst musste sie mehr erfahren.
Sie musste verstehen, was der Familie Blackflame widerfahren war und warum sie in solch einer prekären Lage waren. Sie musste herausfinden, wer dieser Striker war und warum er ihrem Vater das Leben so schwer machte.
[Wissen ist Macht,] dachte sie. [Und ich muss mich bewaffnen.]