Melisa machte sich auf den Weg, in der Hand eine Tasche mit vier geladenen Runen und ein Herz voller Entschlossenheit.
Sie ging von Tür zu Tür und klopfte mit einem zuversichtlichen Grinsen an jede einzelne.
"Hallo, Nachbar!", zwitscherte sie, als sich die erste Tür öffnete. "Ich habe mich gefragt, ob Sie vielleicht ein paar verbrauchte Runen herumliegen haben?"
Die Nim-Frau an der Tür blinzelte, Verwirrung stand ihr ins violette Gesicht geschrieben.
"Verbrauchte Runen? Warum sollte ich so etwas haben?"
Melisa zuckte unbeeindruckt mit den Schultern.
"Ach, weißt du, ich dachte nur, ich frage mal! Aber hey, wenn du jemals auf welche stoßen solltest, biete ich einen speziellen Runenauflade-Service an. Für einen kleinen Preis, versteht sich."
Sie hielt eine ihrer aufgeladenen Illuminat-Runen hoch und ließ sie verlockend leuchten.
"Ich habe auch diese Babys zu verkaufen, falls Sie ein wenig magisches Licht in Ihrem Leben brauchen!"
Die Frau starrte auf die Rune, dann wieder auf Melisa, die sichtlich verwirrt war.
"Äh ... danke, Kleine, aber ich glaube, ich habe genug. Vielleicht versuchst du es nebenan?"
"Okay!"
Melisa zog weiter zum nächsten Haus und zum nächsten und zum nächsten. Die meisten ihrer Nachbarn gaben ihr ähnliche Antworten. Ein verwirrter Blick, eine höfliche Ablehnung und ein Vorschlag, es woanders zu versuchen.
Aber Melisa war nicht bereit, aufzugeben. Sie wusste, dass ihre Idee brillant war, und sie war fest entschlossen, sie umzusetzen.
Nach gefühlten Stunden des Klopfens wurde sie endlich fündig.
"Verbrauchte Runen, sagten Sie?", sagte der ältere Nim-Mann und strich sich nachdenklich über das Kinn. "Wissen Sie, ich glaube, ich habe ein paar davon im Hinterzimmer verstauben lassen.
Melisas Herz machte einen Sprung, aber sie behielt die Ruhe und nickte dem Mann lässig zu.
"Nun, heute ist Ihr Glückstag, Sir! Für den geringen Preis von nur 10 Sonnen pro Rune kann ich diese Runen in kürzester Zeit wieder aufladen und einsatzbereit machen!"
Der Mann hob verblüfft eine Augenbraue.
"Ist das so? Und wie genau wollen Sie das anstellen, kleines Fräulein?"
Melisa grinste und beugte sich verschwörerisch vor.
"Geschäftsgeheimnis, fürchte ich. Aber sagen wir einfach, ich habe eine spezielle Technik, die die Art und Weise, wie Nim Magie einsetzen, revolutionieren wird. Vertrauen Sie mir, Sie werden nicht enttäuscht sein!"
Der Mann gluckste und schüttelte amüsiert den Kopf.
"Na gut, Junge, du hast mich neugierig gemacht. Bring die Runen aufgeladen zurück, und ich gebe dir deine Sonnen."
Melisa pumpte ihre Faust im Siegesrausch und berechnete im Geiste bereits ihren Gewinn.
[Okay, das ist einer weniger! Ich muss nur noch ein paar Kunden finden, dann habe ich die 100 Sonnen im Handumdrehen zusammen!]
Sie wandte sich wieder dem Mann zu und schenkte ihm ihr charmantestes Lächeln.
"Ihr werdet es nicht bereuen, Sir! Ich bin im Handumdrehen mit Ihren Runen zurück."
Und damit war sie weg und hüpfte die Straße hinunter auf der Suche nach ihrem nächsten Kunden.
Natürlich gab es immer noch die kleine Angelegenheit, die Runen wieder aufzuladen. Aber auch dafür hatte Melisa einen Plan.
[Ich muss nur noch ein paar weitere... "liebevolle Spenden" von der Nicht-Nim-Bevölkerung sammeln und wir sind startklar.]
Margaret saß bei Lily und nippte an ihrem Tee; sie versuchte, ihre Sorgen zu vergessen. Aber als das Gespräch ins Stocken geriet, konnte sie nicht anders, als einen schweren Seufzer von sich zu geben.
"Ich weiß einfach nicht, wie wir das schaffen sollen, Lily", gab sie zu. "Die Schulden, die Frist ... Es fühlt sich an, als würden wir ertrinken und kein Rettungsring ist in Sicht."
Lily streckte beruhigend ihre Hand aus und tätschelte Margarets Hand.
"Ich wünschte, ich könnte helfen, Maggie. Wenn ich das Geld hätte, würde ich es dir geben. Aber momentan sind es für uns alle schwierige Zeiten."
Margaret nickte, denn die Probleme, die ihr Dorf plagten, waren ihr nur allzu gut bekannt.
"Ich weiß, Lily. Und ich würde es sowieso nicht von dir erwarten. Wir werden... wir werden schon eine Lösung finden. Das müssen wir einfach."
Lily zögerte kurz, dann beugte sie sich leicht vor, ihre Stimme wurde leiser.
"Und was ist mit Melisa? Ich meine, noch vor einer Woche lag sie im Sterben. Und jetzt... nun, sie wirkt wie ein völlig anderes Mädchen."
Margarets Stirn legte sich in Falten, Sorge und Verwirrung zeigte sich auf ihrem Gesicht.
"Ich weiß. Es ist... seltsam. Abgesehen von der Amnesie, ist sie seit ihrem Erwachen so energiegeladen, so neugierig auf alles. Und ihre Fragen... Es ist, als wäre sie über Nacht erwachsen geworden."
Lily öffnete den Mund, um zu antworten, aber wurde unterbrochen, als das Mädchen selbst zu ihnen herüberkam.
"Mama! Lily! Ich brauche noch etwas Hilfe!"
Margaret blinzelte, überrascht von dem plötzlichen Auftreten ihrer Tochter.
"Melisa? Was hast du nur getrieben? Und was ist in dieser Tasche?"
Melisa schwang die Tasche triumphierend, ihre Augen glänzten vor Aufregung.
"Das, meine liebe Mutter, ist der Schlüssel, um all unsere Probleme zu lösen! Seht, eine Tasche voll mit aufgebrauchten Runen, die uns unsere reizenden Nachbarn gegeben haben!"
Margaret und Lily warfen einander einen verdutzten Blick zu.
"Aufgebrauchte Runen? Melisa, wovon redest du?"
Doch Melisa hatte sich bereits Lily zugewandt und streckte erwartungsvoll ihre Arme aus.
"Lily, ich brauche ein paar mehr von deinen besonderen Küssen. Für die Runen, natürlich. Mach dich bereit!"
Lily lachte, immer entzückt von Melisas Schabernack.
"Wie könnte ich diesem Gesicht widerstehen?"
Sie hob Melisa hoch, setzte sie auf ihren Schoß und drückte ihr eine Reihe lauter, übertriebener Küsse auf Wangen und Stirn.
Margaret sah zu, ihre Verwirrung wuchs immer weiter.
"Melisa, Liebling, was geschieht hier? Was haben Küsse mit Runen und unserer Schulden zu tun?"
Melisa sprang von Lilys Schoß, kramte in ihrer Tasche und zog einen kleinen, unscheinbaren Stein hervor.
"Beobachte und lerne, Mama. Du wirst jetzt Zeuge von etwas ganz Besonderem!"
Mit einer schwungvollen Geste hielt sie den Stein hoch und offenbarte die kunstvoll geschnitzte Rune auf seiner Oberfläche.
Sie legte ihre Hand auf die Rune, schloss die Augen... und der Stein begann zu leuchten.Dann sagte sie:
„Illumina, car ei."
Plötzlich füllte sich der Raum mit einem hellen, gleichmäßigen Licht. Margaret und Lily zuckten zusammen, ihre Augen weiteten sich vor Schreck.
Es war nicht die Tatsache, dass sie Magie mit einer Rune wirkte, die sie schockierte, sondern…
„Wie hast du die Rune aufgeladen?" fragte Lily.
Melisa grinste, die Rune in ihrer Hand leuchtete fröhlich.
„Ich habe ein bisschen herumexperimentiert", sagte sie schulterzuckend. „Ich kann nicht zu viel verraten. Sonst fangen all unsere lieben Nachbarn an, dasselbe zu tun, aber glaubt mir, das bringt uns da raus! Diese 100 Sonnen schaffen wir im Nu!"
Dann drehte sie sich um.
„Bin gleich wieder da!" Und genau so schnell sprang sie davon.
Margaret und Lily tauschten Blicke aus.
„Ich habe das Gefühl, gerade etwas Außergewöhnliches miterlebt zu haben", lächelte Margaret.
---
{Melisa}
Melisa machte sich sofort an die Arbeit. Ihre Zunge lugte konzentriert heraus, während sie jede Rune sorgfältig mit der Essenz auflud, die sie durch Lilys Küsse gesammelt hatte.
„Okay, das ist eins... zwei... drei... Wow, Mrs. Jameson hatte wirklich eine Menge davon! Kein Wunder, dass sie beim magischen Licht zurückhaltend war."
Nach und nach begannen die Runen zu leuchten, ihr sanftes Licht erfüllte Melisas Zimmer mit einer warmen, verzaubernden Atmosphäre.
„Gut, das sollte reichen! Zeit, ein paar Lieferungen zu machen und meine wohlverdienten Sonnen einzusammeln!"
Sie packte die aufgeladenen Runen ein und steckte sie mit zufriedenem Grinsen in ihre Tasche.
„Achtzig Sonnen, ich komme!"
Melisa begab sich auf den Weg, wiederholte ihre Schritte vom früheren Tag. Bei jedem Haus präsentierte sie die aufgeladenen Runen mit einer auffälligen Geste und erfreute sich an den überraschten und erfreuten Reaktionen ihrer Nachbarn.
„Bitte sehr, Mrs. Jameson! Vier Runen, bereit, Ihr Leben zu erhellen!"
„Mr. Henrickson, Ihre Illuminaten sind geladen und einsatzbereit!"
„Eine frisch aufgeladene Rune für Sie, Ms. Thompson! Genießen Sie die magische Atmosphäre!"
Mit jeder Lieferung wurde Melisas Geldbeutel schwerer, das befriedigende Klirren der Sonnen war Musik in ihren Ohren.
Als sie ihren letzten Halt erreichte, ging die Sonne unter und Melisa grinste über beide Ohren.
„Achtzig Sonnen! Ich kann es kaum glauben! Nur noch zwanzig, dann sind wir aus dem Schneider!"
Auf dem Heimweg kam Melisa am Laden des alten Ladenbesitzers vorbei. Zu ihrer Überraschung stand er draußen und kehrte die Treppe.
Er schaute auf, als sie sich näherte, und seine Augenbrauen hoben sich anerkennend.
„Ah, die junge Unternehmerin kehrt zurück! Und was hast du heute so getrieben, mein Fräulein?"
Melisa blähte stolz die Brust, Stolz strömte aus jeder Pore."Ach, weißt du, ich revolutioniere gerade die Runenindustrie! Ich habe verbrauchte Runen für die Nachbarn wieder aufgeladen. Ziemlich beeindruckend, oder?"
Der alte Mann gluckste und stützte sich auf seinen Besen.
"Runen wieder aufladen, was? Ich will dir nicht die Illusionen nehmen, Kleine, aber jeder Magier, der etwas auf sich hält, beherrscht diesen Trick."
Melisa schmunzelte und schüttelte den Kopf.
"Ah, aber genau darum geht es! Es sind nicht die Magier, die diesen Service benötigen. Es sind die Nim! Wir können die Runen nicht selbst aufladen, weißt du noch?"
Der Ladenbesitzer hielt inne und ein nachdenklicher Ausdruck erschien auf seinem Gesicht.
"Stimmt schon. Du hast wohl recht."
Melisa nickte, dann kam ihr plötzlich ein Gedanke und sie musterte den alten Mann mit Argwohn. Sie realisierte, dass sie möglicherweise gerade einen Konkurrenten ins Spiel gebracht hatte.
[Oh oh. Besser ich stoppe das, bevor er sich was ausdenkt!]
"Natürlich war das nur eine einmalige Sache", sagte sie schnell und gestikulierte abwehrend mit der Hand. "Ich musste nur schnell zwanzig Sonnen verdienen. Ich werde das nicht wiederholen."
Der alte Mann betrachtete sie einen Moment lang, dann nickte er langsam.
"Ich verstehe. Nun, wenn das so ist ..."
Er verschwand in seinem Laden und ließ Melisa nervös von einem Fuß auf den anderen treten.
[Habe ich jetzt einen Fehler gemacht? Will er mich nun unterbieten? Mein Geschäftsmodell stehlen?]
Als der Ladenbesitzer zurückkam, hatte er weder einen Besen noch einen Beutel mit Runen dabei. Stattdessen drückte er Melisa einen kleinen Beutel in die Hand und seine Augen funkelten mit einer Mischung aus Belustigung und Anerkennung.
"Hier, zwanzig Sonnen. Sieh es als Investition in deine Zukunft."
Melisas Augen weiteten sich, ihr Mund öffnete sich ungläubig.
"Ich... Du... Was?"
Der alte Mann lachte und klopfte ihr auf die Schulter.
"Du hast ein kluges Köpfchen, Kind. Und ein Gespür für Gelegenheiten. Aber das Geschäft mit dem Runenaufladen? Sagen wir mal so, es ist besser, wenn das die Profis erledigen."
Melisa blinzelte, da sie langsam begriff.
[Er will es selbst machen. Er hält meine Idee für vielversprechend und möchte nicht, dass ich in sein Revier eindringe.]
Sie nickte langsam und steckte den Beutel mit den Sonnen ein.
[Das ist egoistisch von ihm. Aber so unangenehm es auch ist, ich möchte mir "den Stadtmagier" nicht zum Feind machen. Wie auch immer, ich kann es übersehen.] Sie grinste. [Ich habe noch lange nicht fertig mit Innovationen.]
"Ich verstehe. Mach dir keine Sorgen, ich werde mich von nun an auf meine eigenen Erfindungen konzentrieren."
Der alte Mann lächelte und zwinkerte ihr zu.
"Gut gemacht, Mädchen. Jetzt geh und setze diese Sonnen sinnvoll ein. Und denk daran, wenn du wieder einmal eine geniale Idee hast... meine Tür steht dir immer offen. Bring sie zuerst zu mir, und vielleicht könnte ich dir helfen, sie zu verfeinern."
Melisa grinste und salutierte scherzhaft.
[Auf keinen Fall.]
"Verstanden, Alter!"
Und mit diesen Worten hüpfte sie davon, ihr Herz leicht und ihre Taschen schwer von den Früchten ihrer Arbeit.


Melisa starrte auf den Geisterkristall, als könnte sie ihn durch bloßes Anschauen zum Sprechen bringen.
[Okay, erst einmal das Wichtigste. Mal sehen, ob wir die Magie aus diesem Ding herausbekommen.]
Sie durchwühlte ihre Schubladen, heraus kam ein Mörser und ein Stößel, den sie zuvor aus der Küche "ausgeliehen" hatte.
[Mama wird sich sicher fragen, wo das Ding abgeblieben ist, aber ich bringe es bestimmt bald wieder zurück... Vermutlich.]
Bedächtig legte sie den Kristall in den Mörser und fing an, ihn sanft zu mahlen und zu zerstoßen, wobei sie vorsichtig Druck ausübte.
[Vorsicht ist besser als Nachsicht,] dachte sie und biss sich auf die Lippe, während sie arbeitete. [Ich habe keine Ahnung, wie robust dieser Kristall ist. Ob die Magie einfach verfliegt, sobald er zerbricht... oder explodiert. Das wäre weniger gut, oder?]
Nach einigen Minuten vorsichtigen Mahlens hatte sie eine kleine Menge glitzernden Kristallpulvers gewonnen, während der größte Teil des Kristalls unversehrt blieb.
"Erster Schritt, erledigt", murmelte sie, füllte das Pulver in ein sauberes Taschentuch und faltete es ordentlich zusammen.
Dann ging sie hinaus in den Garten, um einen passenden Stein zu suchen.
[Nicht zu groß und nicht zu klein, er muss nur das Zaubersiegel tragen können.]
Sie fand einen geeigneten Stein und brachte ihn auf ihr Zimmer, legte ihn auf den Schreibtisch neben das Taschentuch mit dem Kristallpulver.
[Jetzt wird es knifflig.]
Sie holte eines der magischen Bücher, die sie sich aus dem Arbeitszimmer ihres Vaters "geliehen" hatte, blätterte darin und fand schließlich, wonach sie suchte.
"Illuminieren", las sie laut und folgte mit ihrem Finger dem komplizierten Zaubersiegel. "Ein einfacher Lichtzauber. Ich hätte nicht erwartet, hier etwas Nützlicheres zu finden. Aber zum Testen muss es reichen."
Mit ruhiger Hand schnitzte sie mit einem kleinen Messer das Zaubersiegel präzise in die Oberfläche des Steins.
Nachdem das Siegel fertig war, streute sie das Kristallpulver vorsichtig in die Rillen und beobachtete, wie es sich absetzte und leise zu glimmen begann.
[Der Moment der Wahrheit.]
Sie atmete tief ein und sprach die notwendigen Worte.
"Illumina, car ei."
Einen Augenblick lang geschah nichts.
[Ach komm schon, lass mich jetzt nicht im Stich -]
Dann erwachte der Stein mit einem plötzlichen Leuchten zum Leben, das Zaubersiegel brannte hell und gleichmäßig.
"Heilige Scheiße", flüsterte Melisa, ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen. "Es funktioniert... tatsächlich."
Gefesselt beobachtete sie das pulsierende und schimmernde Licht, das tanzende Schatten auf die Wände ihres Zimmers warf.
[ICH HABE ES GESCHAFFT! OHNE EIGENE MAGIE EINEN ZAUBER AUSGEFÜHRT! I-]
Aber während sie noch ihren Triumph genoss, bemerkte sie, wie das Licht begann zu schwinden, der Glanz nachließ und erlosch, wie eine Kerze deren Docht zu Ende geht.
"Nein, nein, nein, komm zurück!" zischte sie und klopfte gegen den Stein, als könnte sie damit die Magie neu entfachen.
Aber es half nichts. Binnen Sekunden war der Stein wieder nur ein Stein, das Zaubersiegel dunkel und leblos.
Melisa ließ sich in ihren Stuhl sinken und fuhr sich durch die Haare.
[Okay, also nicht perfekt. Aber es ist ein Anfang. Ich muss herausfinden, wie ich es länger anhalten lasse und wie ich es mache, ohne gleich den ganzen Kristall zu verbrauchen.]
Sie blickte auf die dürftigen Reste des Kristallpulvers und ihre Stirn legte sich in nachdenkliche Falten.
[Vielleicht wäre das Ergebnis besser, wenn ich mehr vom Geisterkristall verwenden würde. Ich werde es nochmal versuchen.] Sie nickte sich zu. [Und wenn ich das herausgefunden habe, dann erwartet mich die echte Herausforderung: Das Ganze in klingende Münze verwandeln. Ich habe nicht vor, in meiner ersten Woche hier obdachlos zu werden!]
Sie sah zu dem Rest des Geisterkristalls hinüber.
[... Aber diesen Gedanken im Hinterkopf...]
---
Melisa betrat das Geschäft des alten Mannes, einen fest umklammerten Beutel in der Hand, entschlossen funkelten ihre Augen.
[Los alter Mann, mach dich bereit deinen Verstand und dein Portemonnaie zu öffnen.]
Der Ladenbesitzer blickte sie an, als sie eintrat, und seine Augenbrauen hoben sich anerkennend."Ah, der junge Nim kehrt zurück", sagte der Ladenbesitzer mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. "Und das auch noch mit einer Tasche. Hast du mir etwas mitgebracht?"
Melisa marschierte zum Tresen und platzierte die Tasche mit einem selbstsicheren Klacken darauf.
"In der Tat", erwiderte sie, ein schelmisches Grinsen erschien auf ihrem Gesicht. "Innovationen."
Sie griff in die Tasche und zog eine der Runen hervor, die sie angefertigt hatte.
"Seht her und staunt!", präsentierte sie und hielt die Rune hoch, damit der Ladenbesitzer sie begutachten konnte. "Eine magische Rune, die Zaubersprüche wirken kann, ohne dass man angeborene Magiefähigkeiten benötigt!"
Der alte Mann beugte sich vor, blickte mit Interesse auf die Rune.
"Ist das wahr?" murmelte er und strich sich nachdenklich über den Bart.
Melisa nickte energisch, ihre Begeisterung wuchs.
"Ja, genau darum geht es! Mit diesen Runen kann jeder Magie ausüben, unabhängig von seiner Abstammung oder Ausbildung. Stellt euch vor! Bauern, die ihre Ernte mit Wachstumszaubern belegen. Krieger, die ihre Waffen mit elementarer Kraft verstärken, und selbst Hausfrauen, die mit einem Zauber zusätzliches Licht für ihre Arbeit erschaffen!"
Sie legte die Rune auf den Tresen und machte eine einladende Geste darauf.
"Und ich, Melisa Blackflame, biete dir die Möglichkeit, diese bahnbrechenden Artefakte exklusiv zu vertreiben. Natürlich gegen ein angemessenes Entgelt."
Der Mann schwieg, blickte jedoch mit einem undurchschaubaren Ausdruck auf die Rune herab.
[Na los, schluck den Köder. Das ist die Chance deines Lebens, und du wärst ein Narr, wenn du sie ausschlägst!]
Anstatt jedoch zu seinem Geldbeutel zu greifen, drehte sich der Ladeninhaber um, bückte sich und durchwühlte für einen Moment den Bereich unterhalb des Tresens.
[Ähm, okay. Nicht gerade die Reaktion, die ich erwartet habe, aber vielleicht holt er einen Vertrag oder ähnliches für mich zum Unterschreiben.]
Als der alte Mann sich wieder aufrichtete, hatte er jedoch keinen Vertrag in der Hand. Stattdessen stellte er eine große, staubige Kiste mit einem dumpfen Knall auf den Tresen.
Melisa blinzelte verdutzt.
"Was ist das?", fragte sie und warf der Kiste einen misstrauischen Blick zu.
Der alte Mann lachte leise und schüttelte den Kopf.
"Das, meine Liebe", sagte er, griff in die Kiste und zog eine Handvoll kleiner, aufwendig geschnitzter Gegenstände heraus, "das ist mein Vorrat an magischen Runen."
Melisas Kinn fiel herunter, und ihre Augen weiteten sich vor Schock.
"W-Was?"
Der Ladenbesitzer legte die Runen auf den Ladentisch und breitete sie vor ihr aus, so dass sie sie sehen konnte.
"Runen existieren bereits seit Jahrhunderten, junge Nim. Sie sind die letzte große Erfindung in der Magie. Geschickt von Handwerkern geschnitzt und mit magischer Energie versehen, erlauben sie selbst denjenigen ohne magische Begabung, eine Vielzahl an Zaubersprüchen und Verzauberungen zu wirken."
Er hob eine von Melisas Runen auf und betrachtete sie genauer.
"Zugegeben, deine Runen sind nicht schlecht. Sehr rudimentär, aber durchaus nicht übel. Für jemanden deines Alters hast du Talent, Fräulein. Aber ich befürchte, du hast hier nichts Neues erfunden."
Melisa fühlte sich, als hätte sie einen Schlag in den Magen bekommen, der ihr sämtlichen Wind aus den Segeln genommen hatte.
[IST DAS DEIN ERNST?]
Sie starrte ungläubig auf die Kiste mit den Runen und ihre Gedanken überschlugen sich.
[All die harte Arbeit, all die Versuche... und alles umsonst? Ich bin wieder am Anfang?]
Der alte Mann musste die Verzweiflung in ihrem Gesicht gesehen haben, denn sein Gesichtsausdruck wurde etwas milder.
"Lass dich nicht entmutigen, mein Kind", sagte er und tätschelte sanft ihre Hand. "Du hast einen klugen Kopf und einen findigen Geist. Mach weiter, und wer weiß? Eines Tages erfindest du vielleicht wirklich etwas, das die Welt verändert."
Melisa hörte ihm kaum zu, zu sehr war sie mit ihrer eigenen Enttäuschung und Frustration beschäftigt.
[Blöde Magie. Blöde Runen. Alles blöd!]
Sie schnappte ihre Tasche, stopfte ihre eigenen wertlosen Kreationen zurück hinein.
"Danke für dein Zuhören", murmelte sie und drehte sich um, um zu gehen.
Mit diesen Worten stürmte sie aus dem Laden, während ihre Träume von magischer Innovation und finanzieller Rettung zu Staub zerfielen.
[Zurück auf Los. Verdammt!]


"Die ganze Arbeit war also umsonst, was?", dachte Melisa, während sie die Tür zu ihrem Zimmer aufstieß, entschlossen, sich in ihrem Bett zu verkriechen und in ihrem Scheitern zu baden. Doch als sie eintrat, vernahm sie die angespannten Stimmen ihrer Eltern aus der Küche.
Von Neugier gepackt, schlich sie näher heran und spähte um die Ecke. "... Habe alle gefragt, die mir eingefallen sind", sagte ihr Vater mit brüchiger Stimme. "Jeden Gefallen eingefordert, jeden verfügbaren Hebel in Bewegung gesetzt. Und dennoch reicht es nicht."
"Wie viel fehlt uns?", fragte ihre Mutter, in deren Stimme sich Verzweiflung abzeichnete. "Hundert Sonnen", entgegnete Melistair schwermütig, und die Worte sanken wie Blei in Melisas Magen. "Hundert verdammte Sonnen."
[Hundert Sonnen,] dachte Melisa, ihre Augen wurden weit. [Genau der Betrag, den man für einen Geisterkristall bräuchte.]
Sie lauschte weiter, kaum wagend zu atmen. "Was sollen wir tun, Melistair?", fragte Margaret mit zitternder Stimme. "Die Frist naht. Wenn wir nicht zahlen..."
"Ich weiß", sagte Melistair matt. "Ich weiß."
Eine lange, gespannte Stille folgte. Dann das Geräusch rückender Stühle, als ihre Eltern aufstanden. "Wir werden... wir werden eine Lösung finden", sagte Melistair, obgleich er wenig überzeugt klang. "Wir müssen einfach."
Melisa trat von der Tür zurück, ihr Herz klopfte heftig. [Hundert Sonnen. Das ist alles, was sie brauchen. Das ist alles, was uns vom finanziellen Ruin trennt.]
Sie schlich sich in ihr Zimmer zurück. In ihrem Zimmer angekommen, schloss sie die Tür und lehnte sich dagegen. Die Zwillingsmonde hingen tief am Himmel, und ihr gespenstisch violettes Licht drang durch ihr Fenster. Melisa legte ihre Runen, in dem Licht nieder. "Wertlos", murmelte sie und drehte eine der Runen in ihren Händen um. "Völlig nutzlos."
Mit einem bitteren Lachen warf sie die Rune zurück auf ihren Schreibtisch. [Ja... ich hätte nicht hoffen dürfen. Nicht so, als könnte ich über Nacht alles ändern.]
Sie ließ sich in ihren Stuhl fallen und vergrub das Gesicht in ihren Händen. Doch aufgeben kam nicht infrage. [Hundert Sonnen,] dachte sie. [Ich muss die Welt nicht verändern. Ich muss nur etwas erschaffen, das mindestens so viel wert ist wie ein Geisterkristall.]
Sie musste etwas wirklich Revolutionäres entwickeln. Sie hob ihren Kopf, starrte zu den Monden hinaus. [Diese Familie... meine Familie braucht mich.]
Bei diesem Gedanken begann ihr Verstand zu rasen. Sie fing an, auf und ab zu gehen. Sekunden wurden zu endlosen Minuten. [Es muss eine Möglichkeit geben. Einen neuen Ansatzpunkt, ein unerschlossenes Potenzial in diesen Runen, das ich bisher übersehen habe.]
Sie nahm eine weitere Rune auf und ertastete die darin eingravierten feinen Linien. [Komm schon. Zeig mir ein Zeichen, einen Hinweis, irgendetwas.]
Nichts.
Frustriert stieß Melisa ein Knurren aus und warf die Rune wieder weg. [Denk nach, Melisa, denk nach! Was übersiehst du? Was ist der Schlüssel dafür, dass diese Dinger mehr werden als nur die dekorativen Briefbeschwerer, die sie im Moment sind?]
Sie fixierte die Runen mit konzentriertem Blick. Doch die Antwort, die zumindest eine vorläufige Antwort, kam ihr nicht, während sie diese betrachtete, sondern in dem Moment, als sie ihren Blick zur bereits verwendeten Rune wandte. Ihr Blick glitt zwischen der verbrauchten und den unbenutzten Runen hin und her."[Wiederaufladbar]", dachte sie plötzlich, und die Idee traf sie wie ein Blitz. "[Was, wenn ich sie einfach für die Leute auflade?]"
Sie richtete sich auf, ihre Gedanken überschlugen sich.
Langsam breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus, und in ihrer Brust entfachte sich erneut ein Funken Hoffnung.
"[Das könnte die Lösung sein.]"
---
Am nächsten Morgen, mit nur noch zwei Tagen bis zur Abgabefrist, wachte Melisa mit einem Gefühl der Dringlichkeit auf. Sie begann sofort, in ihrem Zimmer auf und ab zu gehen, um nach einer Lösung zu suchen.
"[Komm schon, komm schon, da muss doch etwas sein, das ich übersehe. Eine Möglichkeit, wie diese Runen sich selbst aufladen können.]"
Sie war so vertieft in ihre Gedanken, dass sie weder das Klopfen an ihrer Tür hörte, noch bemerkte, wie Margaret ihren Kopf hereinsteckte.
"Melisa? Was machst du da?"
Melisa erschrak, drehte sich zu ihrer Mutter um.
"Mama! Ich, äh... ich war gerade..."
Margaret hob fragend eine Augenbraue und trat ganz ein.
"Hast du gerade Löcher in den Boden gestarrt, weil du so viel herumgelaufen bist?" Sie schüttelte den Kopf, ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht.
"Ich... Was gibt's?" Sie versuchte, ein wenig lockerer zu klingen.
Margaret schüttelte den Kopf, ihre roten Augen wurden sanfter. Sie ging zu Melisa hinüber und kniete sich vor sie.
"Melisa, ich weiß, du hast in letzter Zeit viel durchgemacht und ich habe dein Studium wegen deiner Krankheit etwas schleifen lassen. Aber jetzt, wo es dir besser geht... ist es Zeit, wieder mit den Lektionen anzufangen."
Melisas Herz sank.
[Lektionen? Jetzt? Aber ich stehe kurz vor einem Durchbruch, ich kann es spüren!]
Doch dann kam ihr eine Idee. Sie schaute ihre Mutter mit neugierigem Blick an.
"Eigentlich, Mama, habe ich eine Frage. Uber mein Studium, meine ich."
Margaret sah überrascht aus, aber erfreut.
"Natürlich, Liebling. Was möchtest du wissen?"
Melisa atmete tief durch und wählte ihre Worte mit Bedacht.
"Ich habe mich gefragt... was genau ist Essenz? Also, was bedeutet das? Was ist es, weißt du?"
Margaret blinzelte, offensichtlich überrascht von der Frage.
"Essenz? Warum willst du das wissen?"
Melisa zuckte mit den Schultern und versuchte, unschuldig zu wirken.
"Ich bin einfach neugierig. Es scheint wichtig zu sein, aber ich verstehe nicht wirklich, was es ist."
Margaret seufzte und setzte sich auf die Kante von Melisas Bett.
"Nun, Essenz ist... die grundlegende Energie, aus der unsere Welt besteht. Sie ist in allem – im Wind, in den Bäumen, im Feuer, im Wasser. Sie ermöglicht es den Magiern, ihre Zaubersprüche zu wirken. Das ist eigentlich alles."
Melisas Stirn runzelte sich, da ihr zwei wichtige Punkte auffielen.
"Wait... wenn Essenz in allem ist, warum haben die Nim sie dann nicht? Warum können wir keine Magie verwenden wie Menschen und Kitsune?"
Margarets Gesicht verdüsterte sich, ein Hauch von alter Bitterkeit in ihren Augen.
"Es ist einfach so, Melisa. Nim sind... anders. Aus welchem Grund auch immer, wir haben keine angeborene Verbindung zur Essenz wie andere Rassen."
Melisa speicherte das ab. So einfach konnte es nicht sein.
[Wenn Essenz in allem ist... dann sollte ich sie theoretisch aus jeder Quelle ziehen können. Nicht nur aus Geisterkristallen.]
Sie blickte zu ihrer Mutter auf, ein Funkeln der Aufregung in ihren Augen.
"Also... wenn Essenz überall um uns herum ist, bedeutet das, dass ein Magier einen Zauber sprechen könnte, indem er beispielsweise die Essenz eines Feuers nutzt? Oder mit einem Windstoß?"
Margaret sah nachdenklich aus und nickte langsam."Ich denke schon, ja. Aber obwohl die Essenz in allem enthalten ist, ist sie nicht in allem in gleicher Menge vorhanden."
[Genau, genau.] Melisa nickte. [Aber sie ist in allem.]
Sie sprang auf, was Margaret erschrecken ließ.
"Danke, Mama! Das hilft mir sehr. Ich glaube, ich verstehe jetzt."
Margaret stand ebenfalls auf, sah jedoch verwirrt, aber erfreut aus.
"Es freut mich, dass ich dir helfen konnte, Liebes. Aber vergiss nicht, dass du noch deine anderen Lektionen machen musst."
Melisa nickte abwesend und bewegte sich schon in Richtung ihres Schreibtisches.
"Richtig, richtig. Ich kümmere mich darum. Aber zuvor muss ich noch etwas... überprüfen."
Margaret schüttelte den Kopf und lächelte amüsiert, als sie den Raum verließ.
Sobald die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war, kam Melisa in Bewegung, griff nach ihrem Notizbuch und schlug eine neue Seite auf.
[Okay, mal durchdenken. Wenn Essenz überall ist, könnte ich sie theoretisch irgendwie sammeln und in eine Rune einfließen lassen, um sie wieder aufzuladen. Ich meine,] sie blickte auf die Rune, die sie verwendet hatte, [obwohl ich diese benutzt habe, ist sie nicht zerfallen oder sonst etwas. Wenn ich einen Weg fände, Essenz in dieses Ding zu stecken, ohne dass ich Geistkristalle oder niedliche Fuchsmädchen benötige, wäre das nicht verrückt? Ich bin mir sicher, Magier in dieser Welt haben längst herausgefunden, wie man Runen auflädt, indem man ihnen Essenz zuführt, aber wie kann ich darauf noch aufbauen?]
Plötzlich kam ihr eine Idee.
Sofort rannte sie aus ihrem Zimmer und durch das Haus. Ihre Mutter saß gerade, als hätte sie sich in ihr eigenes Zimmer gesetzt, um zu lesen.
"Mommy!" rief Melisa.
Margaret legte ihr Buch beiseite und sah besorgt aus.
"Was ist los, Liebes? Ist alles in Ordnung?"
Melisa nickte energisch, die Gedanken überschlugen sich in ihrem Kopf.
"Ja, ja, alles ist in Ordnung. Aber ich habe eine Frage. Über Nim und unser... unser Bedürfnis nach Zuneigung."
Margarets Augenbrauen hoben sich, ein leichter Rotton zeigte sich auf ihren Wangen.
"Oh. Nun, das ist... Ich meine, was möchtest du wissen?"
Melisa beugte sich vor, ihre Stimme drängend.
"Warum brauchen wir das? Was passiert, wenn wir keine Zuneigung bekommen?"
Margaret räusperte sich, sie war offensichtlich unwohl bei dem Thema.
"Nun, weißt du, Melisa... Nim sind anders als andere Rassen. Wir brauchen körperliche Zuneigung, wie Umarmungen und... und nun, andere Dinge, um gesund zu bleiben. Wenn wir zu lange darauf verzichten müssen, werden wir schwach und krank."
Melisas Augen weiteten sich, und die Puzzleteile begannen sich zusammenzusetzen.
"Es ist die Essenz", flüsterte sie, ihre Stimme erfüllt von Staunen. "Das ist es doch, oder? Nim werden schwächer, weil wir an Essenz verlieren!"
Margaret blinzelte verwirrt.
"Essenz? Wovon sprichst du, Liebes?"
Aber Melisa ging schon auf und ab, ihre Gedanken wirbelten um die neuen Erkenntnisse.
"Siehst du denn nicht? Wenn wir Nim Zuneigung von anderen Rassen erfahren, dann nehmen wir deren Essenz auf! Deshalb brauchen wir sie so sehr, deshalb werden wir ohne sie krank!"
Margaret starrte ihre Tochter an, sprachlos, ihr Mund öffnete und schloss sich, wie der eines Fisches auf dem Trockenen.
"Melisa, ich kann nicht... Ich meine, so funktioniert das nicht..."
Aber Melisa hörte nicht hin, zu sehr war sie von ihrer eigenen Erleuchtung gefangen.
"Das verändert alles", murmelte sie, ihre Augen glänzten vor Aufregung. "Wenn Nim Essenz von anderen Wesen durch körperliche Berührung aufnehmen können... dann könnte ich das vielleicht nutzen, um die Runen aufzuladen!"
Sie drehte sich um und packte ihre Mutter an den Handgelenken.
"Mama, du musst mir hier vertrauen. Ich werde deine Hilfe brauchen."
Margaret sah nur schockiert aus.
"Ich... Ich verstehe das alles nicht, Melisa. Aber in Ordnung. Was brauchst du von mir?"
Melisa grinste, ihr Gesichtsausdruck wild und begeistert."Ich brauche deine Hilfe, um eine Theorie zu testen."
Sie ergriff die Hand ihrer Mutter und zog sie zur Tür.
"Los geht's, wir haben Arbeit vor uns, Mama! Die Zukunft der Magie steht auf dem Spiel!"
Und damit zog sie eine verdutzte, aber willige Margaret aus dem Zimmer, bereit, ihre kühne neue Idee in die Tat umzusetzen.
"Also, Mama, hier ist, was du tun musst", sagte sie, als sie aus dem Haus gingen und ihre Stimme vor Aufregung vibrierte. "Finde irgendjemanden im Dorf, der kein Nim ist. Wirklich jeden."
Margaret lachte und schüttelte ungläubig den Kopf.
"Warum?"
"Ich brauche etwas Zuneigung!" antwortete Melisa. "Das ist alles. Eine Umarmung, einen Kuss, egal was!"
Margaret hob eine Augenbraue.
Aber Melisa beharrte darauf, ungeduldig auf den Zehen wippend.
"Vertrau mir, Mama! Das ist entscheidend für mein Experiment. Bitte, tu es einfach für mich."
Margaret seufzte, konnte aber dem flehenden Blick ihrer Tochter nicht widerstehen.
"Na gut. Ich denke, es kann nicht schaden."
Sie führte Melisa zum Haus einer menschlichen Dame, die sie kannte, und klopfte mit einem verwirrten Lächeln an die Tür.
"Hallo, Lily", sagte sie, als die Tür geöffnet wurde. "Ich weiß, das klingt jetzt seltsam, aber meine Tochter hat eine etwas eigenartige Bitte. Sie möchte... nun, etwas Zuneigung spüren, wenn das in Ordnung ist."
Lily hob eine Augenbraue, lächelte aber, als sie Melisas gespanntes Gesicht sah.
"Na, ist das nicht süß?" gurrte sie und beugte sich zu Melisa herunter. "Ich denke, ich kann der kleinen Liebling was Gutes tun."
Daraufhin drückte sie Melisa einen großen, dramatischen Kuss auf die Stirn und machte ein übertriebenes "Mwah!"-Geräusch.
[Oh, das tat gut.]
Melisa kicherte, fand aber schnell wieder ihre Ernsthaftigkeit und wandte sich mit ernstem Gesicht an ihre Mutter.
"Okay, aber reicht das aus, um einen Nim zu heilen, der vor Mangel an Zuneigung krank ist?"
Margaret schüttelte den Kopf und versuchte, ihr Amüsement zu verbergen.
"Nein, Liebling, ich fürchte, da gehört ein bisschen mehr dazu."
Melisa nickte und wandte sich mit hoffnungsvollem Blick erneut an Lily.
"Dann kann ich bitte noch ein paar Küsse auf die Stirn haben? Für die Wissenschaft!"
Lily lachte, deutlich entzückt.
"Wie könnte ich diesem Gesicht schon nein sagen? Komm her, du!"
Sie bedeckte Melisa mit Küssen auf Stirn und Wangen und machte bei jedem Kuss ein dramatisches "Mwah!"-Geräusch. Melisa quietschte und kicherte, ertrug aber das Trommelfeuer der Zärtlichkeiten für ihr Experiment.
Nachdem Lily fertig war, wandte sich Melisa mit triumphierendem Grinsen an ihre Mutter.
"Okay, das sollte reichen! Danke, Lily! Mama, ich bin in meinem Zimmer, falls du mich brauchst!"
Mit diesen Worten sprintete sie weg und ließ eine lachende Lily und eine verdutzte Margaret zurück.
Wieder in ihrem Zimmer, vibrierte Melisa vor Energie, ihre Haut kribbelte immer noch von der konzentrierten Dosis Zuneigung.
[Wenn meine Theorie stimmt, sollte ich jetzt voller Essenz sein. Zeit, diese Theorie zu testen!]
Sie nahm einen Stein aus dem Haufen, den sie im Garten gesammelt hatte, und ritzte sorgfältig das Zeichen des Erleuchtungszaubers in seine Oberfläche. Dann atmete sie tief durch, legte ihre Hand auf die Rune und konzentrierte sich darauf, die Essenz zu kanalisieren, von der sie glaubte, dass sie sie aufgenommen hatte.
[Komm schon, komm schon... Funktionier doch!]
Zunächst passierte nichts. Aber gerade als Melisa aufgeben wollte, begann die Rune zu leuchten. Zuerst sanft, dann immer heller, bis sie wie eine Miniatursonne in ihrer Handfläche strahlte.
"JA!" rief Melisa und sprang vor Aufregung auf und ab. "Es hat funktioniert! Ich kann nicht glauben, dass es wirklich funktioniert hat!"
Sie starrte auf die leuchtende Rune, ihr Gesicht zu einem breiten, triumphierenden Grinsen verzogen.
[Ich habe es geschafft. Ich habe es tatsächlich geschafft!]


Melisa saß in ihrem Zimmer und zählte immer wieder die Sonnen, die sie verdient hatte, ein großes Grinsen auf ihrem Gesicht.
[Hundert Sonnen, ich kann es nicht glauben, ich habe es wirklich geschafft!]
Doch ihre Freude währte nur kurz, denn laute Stimmen drangen von unten nach oben.
[Oh je. Schon wieder ein Streit zwischen Mama und Papa.]
Sie schlich aus ihrem Zimmer und tappte leise die Treppe hinunter. Im Wohnzimmer konnte sie ihre Eltern sehen, ihre Gesichter angespannt und ihre Stimmen erhoben.
"Wir haben keine Zeit mehr, Margaret. Die Frist ist morgen, und uns fehlt noch Geld. Ich weiß nicht mehr, was wir tun sollen."
"Es muss doch eine Möglichkeit geben, Melistair. Vielleicht könnten wir einige Möbel verkaufen, oder..."
Aber Melisa hatte genug gehört. Sie ging entschlossen die Treppe hinunter, den Beutel mit den Sonnen fest umklammert.
"Mama, Papa, ich muss euch etwas sagen."
Ihre Eltern drehten sich überrascht zu ihr um.
"Melisa? Was machst du noch wach? Du solltest im Bett sein, junge Dame."
Aber Melisa grinste nur und schwang den Beutel.
"Das solltet ihr euch erst mal ansehen."
Sie drückte ihrem Vater den Beutel in die Hand und beobachtete vergnügt, wie seine Augen vor Schock weit aufgingen.
"Melisa, was..." Er starrte abwechselnd auf den Beutel und dann wieder auf Melisa. "Woher hast du das?"
Margaret blickte über seine Schulter, ihr Gesicht erblasste, als sie den Glanz der Münzen sah.
"Oh, Götter. Melisa, hast du... Hast du dieses Geld gestohlen?"
"WAS?"
Melisa schnaubte und verschränkte empört die Arme.
"Natürlich nicht! Ich habe es mir ehrlich verdient."
Ihre Eltern warfen sich einen verwirrten Blick zu.
"Verdient? Wie denn?"
Melisa grinste und hüpfte kaum merklich vor Aufregung.
"Erinnert ihr euch an die Runen, die ich vorhin herumgetragen habe? Nun, ich habe sie mit meiner speziellen Technik aufgeladen und dann an ihre Besitzer zurückverkauft. Es ist doch besser, sie wieder aufzuladen, als dass sie völlig neue Runen kaufen müssen, oder?"
Melistair blinzelte ungläubig, der Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch außer Wasser.
"Du... Du hast die Runen wieder aufgeladen? Aber wie? Nim kann das nicht..."
Melisa winkte abweisend mit der Hand.
"Mama hat gesehen, wie ich es gemacht habe!"
Melistair sah sie an.
"Ich habe es gesehen, aber..."
"Ich habe einen Weg gefunden, es funktionieren zu lassen", unterbrach Melisa, "und jetzt haben wir genug Geld, um unsere Schulden zu bezahlen!"
Melistair starrte auf den Beutel mit den Sonnen, dann zurück zu seiner Tochter, seine Augen leuchteten vor einer Mischung aus Ungläubigkeit und Stolz.
"Melisa, das ist... Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll."
Er zog sie in eine feste Umarmung, seine Stimme erfüllt mit Emotionen.
"Du brillantes, unglaubliches Mädchen. Du hast uns alle gerettet."
Margaret schloss sich der Umarmung an, Tränen rannen ihr über die Wangen.
"Mein Baby, mein kluges, kluges Baby. Wie haben wir dich nur verdient?"
Melisa genoss die Wärme der Liebe ihrer Eltern, ihr Herz schwoll vor Stolz und Freude an.
[Ich habe es geschafft. Ich habe es wirklich geschafft. Ich habe meine Familie gerettet, mit meinen eigenen Händen und meinem großen Gehirn.]
Sie vergoss eine Träne.
[Ich habe wirklich etwas Großes erreicht.]
---
Melisa kauerte im Flur, ihr Herz klopfte heftig, während sie die Szene im Wohnzimmer beobachtete.
Der Kredithai, ein wuchtiger Nim-Mann, stand drohend über ihrem Vater und verzog das Gesicht zu einem hämischen Grinsen.
"Die Zeit ist um, Melistair. Hast du mein Geld?"Melistair stand aufrecht da, ein stolzes Lächeln im Gesicht, als er den Beutel mit Sonnentalern hervorholte.
"Hier, Striker. All euer Geld, genau wie verabredet."
Aber Striker nahm den Beutel nicht entgegen. Stattdessen ließ er ein leises, drohendes Kichern hören.
"Ah, dazu. Siehst du, die Dinge haben sich geändert."
Verwirrung und Zorn kämpften sich in Melistairs Gesicht.
"Wovon sprichst du? Wir hatten eine Abmachung!"
Striker zuckte mit den Schultern, sein Lächeln wandelte sich zu einem grausamen Grinsen.
"Ja, naja, Abmachungen können sich ändern. Vor allem, wenn Zinsen ins Spiel kommen."
Melisa fühlte sich kalt an.
[Nein. Das kann er nicht ernst meinen.]
Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass es so war. In ihrer alten Welt war das eine typische Masche von Wucherern. Sie lockten einen mit einem scheinbar vernünftigen Angebot und trieben den Preis in die Höhe, wenn es an der Zeit war einzukassieren.
Melistair keuchte vor Empörung, sein Gesicht lief rot an.
"Zinsen? Du hast nie etwas von Zinsen erwähnt!"
Strikers Lächeln wurde breiter, seine Zähne blitzten wie die eines Raubtiers.
"Das muss mir entgangen sein. Aber mach dir keine Sorgen, es ist nicht so schlimm. Nur lächerliche fünfzig Sonnentaler mehr, und wir sind quitt."
Melisas Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Nägel bohrten sich in die Handflächen.
[Fünfzig Sonnentaler? Das ist die Hälfte von allem, was ich für uns aufgetrieben habe! Das ist Wahnsinn!]
Melistair schien ihr zuzustimmen. Er richtete sich auf und seine Stimme bebte vor kaum unterdrückter Wut.
"Ich habe keine weiteren fünfzig Sonnentaler. Das ist alles, was wir zusammenkratzen konnten. Man kann die Konditionen nicht einfach so ändern!"
Strikers Miene verhärtete sich, jegliche Freundlichkeit verschwand augenblicklich.
"Ich kann tun und lassen, was ich will, Melistair. Und wenn du nicht zahlen kannst..."
Er führte seine Faust schnell nach vorn, und diese knallte in Melistairs Magen, was einen dumpfen Schlag verursachte. Melistair krümmte sich und keuchte nach Luft, als er zusammenklappte.
Margaret schrie auf und eilte an die Seite ihres Mannes. Doch Striker war noch nicht fertig. Er trat Melistair brutal, sein Stiefel traf Melistairs Rippen.
Melisa hielt sich die Hand vor den Mund, um ihr Keuchen zu unterdrücken.
Er hörte nicht auf.
Wieder und wieder trat er auf Melistair ein. Melisa war sich ziemlich sicher, sie hörte sogar etwas brechen.
"Bitte, hör auf!" flehte Margaret schluchzend und versuchte, ihren Mann mit ihrem Körper zu schützen. "Wir werden das Geld besorgen, gib uns einfach mehr Zeit!"
Striker schnaubte verächtlich und spuckte auf den Boden neben Melistairs Kopf.
"Ihr hattet genug Zeit. Morgen komme ich mit meinen Männern zurück. Und wenn du mein Geld nicht hast..."
Er ließ die Drohung schwer und unheilvoll in der Luft hängen.
"Nun, es wird dann um einiges schlimmer werden als bloß ein paar blaue Flecken."
Mit diesen Worten drehte er sich um und stolzierte davon, während er die Tür hinter sich zuschlug.
Melisa stand wie erstarrt da.
Sie sah zu ihren Eltern hinüber, die zusammengesunken auf dem Boden lagen. Ihre Mutter, leise weinend, während sie die misshandelte Gestalt ihres Vaters umarmte. Ihr Vater, sein Gesicht vor Schmerz und Verzweiflung verzerrt.
[Wie kann er es wagen? Wie kann er es wagen, meine Familie zu verletzen, nach allem, was wir getan haben, um ihn zurückzuzahlen?]
Sie biss die Zähne zusammen und starrte unverwandt auf ihren Vater.
[Das ist nicht richtig. Das ist nicht fair.]
Ein kalter, harter Knoten bildete sich in Melisas Brust.
[Striker. Dieser miese... betrügerische... Bastard! Er denkt, er kann einfach so daherkommen und unser Leben ruinieren, nur für ein paar zusätzliche Sonnentaler?]
Ihre Fäuste ballten sich noch fester, ihre Knöchel wurden weiß.
[Nein.]
Sie blickte zu Boden, eine Träne fiel zu ihren Füßen.
Die zweite Träne, die sie an diesem Tag vergoss.
[Nein, das werde ich nicht zulassen. Ich werde nicht zulassen, dass er uns zerstört.]


'"Ein Geisterkristall? Melisa, mein Schatz, hast du eine Vorstellung davon, wie teuer die sind?"
Melisa nickte begeistert und hüpfte vor Aufregung auf der Stelle.
"Ja, der alte Mann im Laden meinte, sie würden 100 Sonnenstücke kosten! Das ist doch nicht zu viel, oder?"
Margaret lachte auf, schüttelte den Kopf und sagte: "Oh, Liebling. Das ist... 100 Sonnenstücke sind ganz schön viel. Wir können uns so etwas momentan überhaupt nicht leisten."
Melisas Gesichtsausdruck verfiel, und ihre Aufregung verpuffte wie eine zerplatzte Seifenblase.
"Aber... Mama, ich brauche wirklich einen! Nur einen, das verspreche ich! Es ist wirklich wichtig!"
Margaret seufzte, ging in die Knie, um ihrer Tochter in die Augen zu sehen.
"Melisa, hör mir zu. Ich weiß, dass du diesen Kristall willst, aber wir können uns solche Ausgaben einfach nicht leisten. Dein Vater arbeitet sich zu Tode, nur um uns ein Dach über dem Kopf zu gewährleisten. Kaum, dass wir uns das Nötigste leisten können, geschweige denn Zaubertrödel."
Tränen der Frustration stiegen in Melisas Augenwinkel auf.
"Aber Mama -"
"Kein Aber", sagte Margaret mit Nachdruck und stand wieder auf. "Es tut mir leid, Süße, aber die Antwort lautet Nein. Ende der Diskussion."
Melisas kleine Fäuste ballten sich, ihr Gesicht rötete sich vor Ärger und Enttäuschung.
"Na schön!", zischte sie, drehte sich um und marschierte stur in ihr Zimmer. "Ach, diese Familie ist einfach ätzend!"
Sie knallte die Tür hinter sich zu und warf sich wütend aufs Bett.
[Blöde arme Familie], dachte sie verbittert und vergrub das Gesicht in ihrem Kissen. [Blöde Geisterkristalle. Alles so blöd! Warum kann das nicht einfacher sein?]
Zum ersten Mal seit ihrer Wiedergeburt fühlte sie sich tatsächlich wie ein neunjähriges Mädchen.
---
Stunden vergingen, und Melisas Zorn ließ nach, wandelte sich allmählich in ein Gefühl der Verzweiflung.
[Okay, nachdenken, Melisa. Es muss einen anderen Weg geben, an so einen Kristall zu kommen.]
Sie rollte sich auf den Rücken und starrte an die Decke, während sie all ihre Optionen durchging.
[Vielleicht könnte ich nachts in den Laden des alten Mannes schleichen und einen Kristall stehlen. Einen kleinen Kramladen auszuräumen würden sie einem Kind doch niemals zutrauen, oder?]
Aber kaum hatte sie den Gedanken gefasst, verwarf sie ihn auch schon wieder. Erwischt zu werden beim Stehlen würde die sowieso noch schwierige Situation ihrer Familie nur verschlimmern.
[Und was ist mit Isabella? Ich könnte ihr einen Brief schreiben und sie anflehen, bevor die Woche um ist, ins Dorf zurückzukommen. Sie könnte mir vielleicht einen Kristall mitbringen oder mir zumindest mehr über Magie beibringen.]
Aber sie hatte keine Ahnung, wohin Isabella und ihre Familie gegangen waren, oder wie sie ihnen eine Nachricht zukommen lassen könnte. Es war bestenfalls ein Schuss ins Blaue.
Melisa wollte gerade in ihr Kissen schreien, als sie hörte, wie die Haustür aufging und die Stimme ihres Vaters zu hören war.
Neugierig kroch sie aus ihrem Zimmer und schlich auf Zehenspitzen den Flur entlang, um zu lauschen.
"... und dann hat sie einen Tobsuchtsanfall bekommen und ist davongestürmt", hörte sie Margaret genervt sagen. "Einen Tag steht sie dem Tod nahe, am nächsten stellt sie all diese Fragen. Ich werd einfach nicht schlau daraus."
Melistair lachte, und Melisa konnte sich vorstellen, wie er den Kopf schüttelte.
"Ein Geisterkristall, was? Was um alles in der Welt will sie denn damit?"
"Wer weiß das schon?" seufzte Margaret. "Aber ich musste ein Machtwort sprechen. Solche Luxusartikel können wir uns nicht leisten, nicht wenn Striker uns im Genick sitzt."
Einen Augenblick herrschte Stille, dann sprach Melistair zögerlich.
"Nun... Was, wenn ich ihr einen besorgen könnte? Aus den Minen, meine ich."
Melisas Herz machte einen Sprung, ihre Augen weiteten sich.
[Die Minen? Papa arbeitet in den Geisterkristallminen?]
Margarets Stimme klang scharf und ungläubig.
"Melistair, schlägst du etwa vor, deinen Arbeitsplatz zu bestehlen? Bist du verrückt geworden?"
"Ich stehle nicht!" entgegnete Melistair hastig. "Ich... ich verlege einen, das ist alles. Bei den Massen, die wir jeden Tag fördern, würden sie nicht einmal merken, dass einer fehlt."
Margaret schwieg einen langen Augenblick, und Melisa hielt den Atem an, wagte kaum zu hoffen.
"Ich weiß nicht", sagte Margaret schließlich, ihre Stimme war unsicher. "Das ist ein riesiges Risiko. Wenn du erwischt wirst..."
"Ich werde nicht erwischt", beharrte Melistair. "Komm schon, Maggie. Du weißt, wie viel es ihr bedeutet. Und bei allem anderen, was los ist... hat unser kleines Mädchen nicht auch mal etwas verdient, worüber es sich freuen kann?"
Nach einer weiteren Pause dann ein Seufzer.
"Na schön. Aber sei vorsichtig, Melistair. Ich meine es ernst."
Melisa musste sich die Hand vor den Mund halten, um nicht vor Freude zu kreischen.
[Ja! Ja ja ja! Papa, du genialer Kerl!]
Und damit rannte sie zurück in ihr Zimmer.
---
Die folgenden Tage zogen sich wie Kaugummi, jede Minute kam Melisa wie eine Ewigkeit vor.
Sie gab sich alle Mühe, sich natürlich zu verhalten, so zu tun, als würde sie nicht vor Vorfreude fast platzen. Aber es war schwer, vor allem, wenn ihr Kopf vor Gedanken an Geisterkristalle und die unendlichen magischen Möglichkeiten, die sie repräsentierten, überquoll.Während sie wartete, erforschte Melisa weiterhin diese Welt und die Rolle ihrer Familie darin. Sie befanden sich gerade in Lessmark, einem Dorf im Westen Eldoras. Eldora war in drei Nationen unterteilt: die menschdominierte Nation Syux, die von Kitsunen bewohnten Wälder Yalmirs und die von Darianern regierten Stämme im Norden von Rhaya. Dieses Dorf lag auf Kitsune-Territorium.
Die Nim hatten selbst keine eigene Region oder Nation. Dass Melisa eine kitsunische Cousine hatte, war also kein Zufall. Da sie unfähig waren, Magie einzusetzen, waren alle Lande und Territorien der Nims über die Jahrtausende erobert und annektiert worden. In den menschlichen Gebieten endeten viele Nims praktisch als Sklaven.
Sie wurden furchtbar behandelt und sehr schlecht bezahlt. [Naja, immerhin wurden sie bezahlt, schätze ich.] In den Gebieten der Darianer waren sie ebenfalls faktisch Sklaven, nur in einer anderen Form. [Oh je,] dachte Melisa und errötete beim Lesen einiger Beschreibungen. [Ich beginne wirklich zu glauben, dass mein Wunsch, wichtig zu sein, nicht erfüllt wurde.]
Doch bei all ihrer Lektüre konnte Melisa nur auf die Uhr sehen, wie sie weiter tickte. [Komm schon, Papa,] dachte sie, während sie zum x-ten Mal in ihrem Zimmer auf und ab lief. [Lass mich nicht hängen! Ich muss meine Familie retten und eine magische Revolution starten!]
Gerade als sie dachte, sie könnte vor lauter Warten explodieren, klopfte es an ihrer Tür. "Melisa?" ertönte Melistairs Stimme, etwas gedämpft. "Darf ich reinkommen? Ich habe etwas für dich." Melisa teleportierte sich praktisch zur Tür und riss sie auf, was ihren Vater erschreckte. "Ist es der Kristall?", platzte es aus ihr heraus, während sie auf den Zehenspitzen wippte. "Hast du ihn? Ja? Ja?"
Melistair blinzelte, lachte dann und schüttelte den Kopf. "Hast du das gehört?" Er griff in seine Tasche und holte ein kleines, in Stoff eingewickeltes Bündel heraus. "Ich möchte dich nicht länger auf die Folter spannen." Er reichte ihr das Bündel, und Melisa schnappte es sich, ihre Hände zitterten, während sie es auspackte.
Dort, eingebettet in die Stofffalten, lag ein Geisterkristall. Er war kleiner als die, die sie im Laden gesehen hatte, nicht größer als ihr Daumen. Doch er leuchtete mit einem sanften, pulsierenden Licht, und Melisa konnte das Summen der Magie spüren, die von seinem Kern ausging.
"Oh, meine Götter", hauchte sie und hielt den Kristall in den Händen, als wäre er das Kostbarste auf der Welt. "Papa, du... du hast es wirklich geschafft." Melistair grinste, stolz wie ein Held auf einem weißen Pferd. "Ich konnte mein kleines Mädchen doch nicht enttäuschen, oder? Ich hoffe, es gefällt dir, Kleines."
Melisa blickte zu ihm auf, ihre Augen glänzten vor Dankbarkeit und Liebe."Danke," flüsterte sie und schlang ihre Arme fest um seine Taille. "Ich danke dir von ganzem Herzen."
Melistair erwiderte die Umarmung und lachte leise.
"Es war mir ein Vergnügen, Liebes." Er küsste sie sanft auf den Kopf. "Ich bin einfach froh, dich glücklich zu sehen."
Er trat einen Schritt zurück und blickte neugierig auf den Kristall in ihrer Hand.
"Und was hast du damit vor? Willst du ihn etwa als Nachtlicht verwenden?"
Melisa lächelte vielsagend.
"Das wirst du noch früh genug herausfinden," sagte sie und steckte den Kristall in die Tasche. "Du und Mama werdet staunen."
"Etwas unheimlich, aber okay. Versuch nur nicht, zu lange wach zu bleiben und damit herumzuspielen, in Ordnung?"
"Versprochen," erwiderte Melisa und ging schon in Richtung ihres Zimmers. "Danke noch mal, Papa. Du bist einfach der Beste."
Sie sauste nach drinnen, schloss die Tür hinter sich und atmete erleichtert auf.
[Endlich,] dachte sie, holte den Kristall wieder vor und betrachtete ihn voller Ehrfurcht und Entschlossenheit. [Jetzt beginnt das magische Experimentieren!]
---
Drei Tage.
Mehr Zeit blieb Melisa nicht, bevor jener Kerl zurückkehren und eine Zahlung fordern würde, die ihre Familie beim besten Willen nicht aufbringen konnte.
Sie sprachen nicht mit ihr darüber. Aber das mussten sie auch nicht. Melisa war mittlerweile eine Meisterin darin, Gespräche zu belauschen, in die sie sich besser nicht einmischen sollte.
Drei Tage, um aus einem einzigen Geisterkristall eine revolutionäre neue Form der Magie zu erschaffen, die ihre Familie retten und die Welt, wie sie sie kannten, verändern könnte.
[Kein Druck,] dachte Melisa ironisch, während sie den Kristall auf ihren Schreibtisch legte und ihre Fingerknöchel knacken ließ. [Ich hoffe wirklich, ich schaffe das.]
Sie atmete tief durch, richtete ihre Schultern auf und fixierte den sanft leuchtenden Kristall.
Sie hob den Kristall auf und drehte ihn prüfend in ihren Händen.
[Zuerst muss ich herausfinden, wie ich die Magie aus diesem Ding extrahieren kann. Wenn es mir gelingt, das Wesen zu isolieren, dann kann ich Experimente starten, um Möglichkeiten zu finden, es in Runen zu leiten.]
Sie nahm ein Notizbuch und einen Stift zur Hand, blätterte auf eine saubere Seite und begann ihre Gedanken und Theorien niederzuschreiben.
[Vielleicht könnte ich ihn zu Pulver zermahlen? Oder in irgendeine Flüssigkeit einlegen? Vielleicht ließe sich die Magie dann einfach... herauswaschen oder so. Ich weiß es nicht.]
Nachdenklich klopfte sie mit dem Stift an ihr Kinn.
[Ich muss einige Tests durchführen, um herauszufinden, was funktioniert und was nicht. Und wie der alte Mann gesagt hat, diese Kristalle verlieren an Kraft. Sie verblassen nach einer sehr, sehr langen Zeit, aber sie tun es. Ihre Essenz ist also begrenzt. Ich muss vorsichtig sein, nicht die gesamte Essenz auf einmal aufzubrauchen. Dieser Kristall ist alles, was ich habe.]
'


Es war schon spät in der Nacht.
Melisa hatte eine ihrer leuchtenden Runen entzündet, während sie Seite um Seite in dem Buch durchblätterte, aus dem sie den Zauber für das Licht erhalten hatte.
[Komm schon,] dachte sie und durchbohrte jedes Wort mit ihrem Blick. [Komm schon, irgendetwas... irgendetwas...]
Melisa gab ihr Bestes. Ihre Augen waren angestrengt, ihr Kopf bewegte sich ruckartig von Seite zu Seite, als wäre sie auf Speed.
[Komm schon, hier muss doch ein Angriffszauber drin sein. Feuerbälle, Blitzschläge, magische Geschosse, irgendwas!]
Aber nichts. Sie fand nicht das Geringste.
Es schien, als wäre dieses besondere Buch eher auf praktische Alltagsmagie ausgerichtet. Zauber für Licht, für Wärme, für das Reparieren zerbrochener Dinge.
Das erschien Melisa logisch. Warum sollte ein durchschnittlicher Nim komplexere, anspruchsvollere Zauber benötigen? Doch das war ungeheuer störend.
[Verdammt noch mal! Konnte hier nicht wenigstens ein Zauber sein, um jemanden zu Staub zerfallen zu lassen?]
Sie knallte das Buch zu, ihre Gedanken überschlugen sich.
[Okay, denk nach, Melisa. Du bist Programmiererin, richtig? Du hast es selbst gesagt, Programme sind nur Code-Stücke, die auf die richtige Weise zusammengesetzt etwas bewirken.]
Sie sah hinunter auf die leuchtende Rune, eine Idee begann zu keimen.
[Zauber sind auch so etwas, oder? Nur Teile von Magie, die miteinander verwoben werden, um eine Wirkung zu erzielen.]
Sie nahm ein Stück Papier und einen Bleistift und zeichnete das Zauberzeichen für Erleuchtung.
[Wenn ich das nur aufschlüsseln könnte, herausfinden, was jeder Teil bewirkt... Vielleicht könnte ich sie neu kombinieren, etwas Neues erschaffen.]
Und damit begann sie.
Sie arbeitete wie eine Besessene. Einen Zauber nach dem anderen zeichnend, verglich sie deren Zauberzeichen mit dem von Erleuchtung und notierte Zauberformeln und Diagramme.
[Dieser Teil dreht sich wohl um Lichterzeugung... Und dieser hier, aus dem Feuer entfachenden Zauber, ist für die Erzeugung von Wärme und Energie, auch wenn man sie auf nichts schleudern kann.]
Die Stunden rannen dahin. Melisa befürchtete, bald den Sonnenaufgang zu erleben. Die Rune auf ihrem Tisch erlosch langsam, während sie über ihren Notizen brütete. Sie spürte, wie die Essenz in ihr schwand, wie die Magie, die sie aus Lilys Küssen geschöpft hatte, langsam erlosch.
[Ich muss mich beeilen. Ich weiß nicht, wie lange ich das noch durchhalte.]
Sie strich einen weiteren Fehlversuch durch und knurrte frustriert.
[Komm schon, komm schon... ich brauche nur die richtige Kombination...]
Und dann, plötzlich, machte es Klick. Ein Muster kristallisierte sich aus dem Chaos heraus, eine Folge von Zeichen und Silben, die sich einfach richtig anfühlten, als die Linien ineinander flossen.
Melisas Herz schlug schneller. Sie ritzte das neue Zauberzeichen in eine frische Rune, ihre Hände zitterten vor Aufregung.
[Bitte funktionier. Bitte, bitte funktionier...]
Sie hielt die Rune hoch, holte tief Luft und konzentrierte die letzte Essenz, die ihr geblieben war."Illumi, nerca, var fal!"
Einen Moment lang passierte nichts. Dann entflammte mit einem Zischen plötzlich eine brillantblaue Flamme über der Rune.
Melisa keuchte auf und wäre vor Überraschung fast mit dem Stein in der Hand umgekippt.
[Heilige Scheiße, ich habe es gemacht. Ich habe es wirklich geschafft!]
Sie starrte gebannt auf die Flamme, vom Tanz des Lichts fasziniert. Es war kein gewöhnliches Feuer. Es sah aus wie reine Energie, eine konzentrierte Energieausbruch, der Form angenommen hatte.
[Könnte das jemanden verletzen? Das muss ich testen.]
Sie ging nach draußen in den Garten, die Rune fest in der Hand. Sie sah sich um und erblickte einen Baum mit einigen fruchtähnlichen Zitronen.
[Tut mir Leid, Quasi-Zitronenbaum, aber du musst jetzt für das Team herhalten.]
Sie richtete ihre rechte Hand auf den Baum, hielt die Rune in der anderen und sprach erneut.
"Illumi, nerca, var fal!"
Ein flammend blauer Ball schoss aus ihrer Hand hervor.
Als er den Baum traf, wurde dieser intensiv verbrannt. Das war zu erwarten, doch das unvorhersehbare war das Prasseln des Baumes, als wäre die von Melisa ausgestoßene Energie elektrisch und nicht feurig gewesen.
[Autsch!] Melisa sah sich hektisch um, ob sie ihre Eltern geweckt hatte. Es schien nicht so.
Sie seufzte erleichtert und ein finsteres Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
[Ja, das funktioniert ausgezeichnet.]
Aber ein weiterer Gedanke kam ihr in den Sinn.
[Ich kann also auch Zaubersprüche ohne Runen wirken, richtig? Solange ich die nötige Essenz dazu habe. Wahrscheinlich muss ich das in brenzligen Situationen sowieso können.]
---
Melisa trat auf die Straße hinaus.
Es war so kalt. Die Zwillingsmonde schwebten am Himmel wie ein paar Augen, die Melisa beobachteten, während sie den Feldweg entlangging auf der Suche nach etwas, das einem Gasthaus gleichen könnte.
[Ein Typ wie er wohnt sicher nicht in diesem Dorf. Er zieht vermutlich von einem zum anderen Ort und verdient auf diese Weise sein Geld.]
Melisa hatte hier nur ein paar offensive Runen zur Verfügung. Ansonsten würde sie den Rest ihrer Essenz und eine weitere Rune nutzen müssen, um zu entkommen.
Ihr Atem war sichtbar in dem kalten Hauch, als er gegen ihren Schal prallte. Ein paar Wachen schlenderten vorne gelangweilt von einem Ort zum anderen.
[Wirklich nicht viel Sicherheit. Ich nehme an, in so einer kleinen Stadt passieren kaum Verbrechen.]
Sie ging weiter und weiter...
Doch bald erkannte sie, dass sie Striker nicht zu finden brauchte. Das Schicksal schien ihn ihr direkt vor die Füße zu legen, denn er kam bald mit zwei Freunden im Schlepptau auf sie zu."… jeden einzelnen Zahn von dem Kerl rausreißen", murmelte Striker beiläufig.
Melisa atmete tief durch.
Sie zog ihr Halstuch hoch und setzte ihren Hut tiefer, um ihr Gesicht so gut wie möglich zu verbergen.
[Für den Fall, dass die Dinge anders laufen, schadet es nicht, meine Identität zu schützen. Wie viele kleine Nim-Mädchen gibt es schon in diesem Dorf? Selbst wenn er überlebt, was will er tun, uns alle umbringen? Nein. Jeder hat seine Grenzen. Das Dorf würde das nicht einfach so zulassen. Das hoffe ich zumindest.]
Als die Männer näher kamen, kam der entscheidende Moment.
"Hm?" Einer von ihnen. "Ein Kind?"
Striker verengte die Augen.
Er ging auf sie zu.
"Was machst du hier draußen? Hast du dich verlaufen oder so?"
Er war noch nicht nah genug. Melisa wollte nicht das geringste Risiko eingehen, ihn zu verfehlen.
"Hehehe... Meint ihr, wir sollten den Jungen zu seiner Familie bringen?"
Strikers Lächeln ließ nicht darauf schließen, dass er das wirklich vorhatte.
Melisa atmete langsam ein.
[Noch nicht.]
"Was denkst du? Wie wäre es, wenn wir ihm eine neue Familie geben? Könnten jemanden gebrauchen, der unser Zeug trägt."
[Noch nicht.]
"Ja, Junge, komm mal her, ich zeige dir..."
Er machte zwei Schritte nach vorne.
[JETZT!]
"Illumi, nerca, var fal!"
Sie hob ihre Rune.
Eine flammende blaue Kugel schoss heraus.
Sie traf den Mann und verbrannte ihn, wie sie es prognostiziert hatte.
"AAAGH!"
Striker fiel zurück.
Melisa starrte einen Moment lang.
Sie war noch nie in einem Kampf gewesen. Sie hatte noch nie jemanden so verletzt.
Seine Freunde traten vor.
Mit ihrer eigenen Essenz sprach Melisa denselben Zauber noch einmal. Dieses Mal galt er dem Mann neben ihm.
Gleiches Ergebnis.
"AAAAOOOH!" Auch er fiel, die blaue Flamme fraß sich in seine Haut.
"Du kleiner...!" Der Letzte lief auf sie zu.
[Letzter Trick aus dem Ärmel. Los...]
"Illumina, car ei!"
Sie aktivierte die zweite Rune direkt vor seinem Gesicht, in der Hoffnung auf einen bestimmten Effekt, angesichts der Helligkeit dieses Dings.
Und es funktionierte.
"VERDAMMT!" Der Mann fiel zurück, kurzzeitig geblendet.
Das war der Spielraum, den Melisa brauchte.
Sie drehte sich um und sprintete los.
"K-Kommt zurück!" Einer der Männer schrie. Es spielte keine Rolle, wer es war; wichtig war, dass einer von ihnen offensichtlich gesund genug war, um sie zumindest rennen zu sehen. Sie musste sich bewegen.
[Abstand gewinnen, entkommen, nach Hause kommen. Das ist alles, was ich tun muss.]
Sie huschte zwischen den Häusern hindurch, immer darauf bedacht, die Gebäude zwischen sich und ihrem Verfolger zu halten.
[Ich muss nur seine Sichtlinie unterbrechen. Wenn er mich nicht sehen kann, kann er mich nicht fangen!]
Sie wagte einen Blick über die Schulter und bereute es sofort. Es war Striker selbst, dessen Kopf zur Hälfte verbrannt war, der wie ein verdammter Zombie auf sie zustürmte.
Melisas Augen weiteten sich und sie versuchte, schneller zu rennen.
Sie schlängelte sich durch die Gassen, ihre kleine Statur und flinken Füße verschafften ihr in den engen Gassen einen Vorteil.
[Okay, ich glaube, ich habe ihn abgehängt. Ich muss nur noch ein wenig länger durchhalten...]
Sie bog um eine Ecke und befand sich in einer Sackgasse.
[Oh, komm schon! Ernsthaft?]
Sie konnte Strikers schwere Schritte näher kommen hören.
In Panik suchte Melisa nach einem Ausweg. Ihr Blick fiel auf einen Stapel Kisten an einer Hauswand.
Sie kletterte hastig die Kisten hoch, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie unter ihren Füßen wackelten.
Mit einem letzten Sprung griff sie nach der Dachkante und zog sich hoch, gerade als Striker um die Ecke kam.
"Wo bist du? Ich werde dir den Hals umdrehen!"Melisa presste sich flach auf das Dach und wagte kaum zu atmen.
[Bitte nicht nach oben schauen, bitte nicht nach oben schauen...]
Sie hörte, wie Striker fluchte und etwas trat, dann stürmte er davon und murmelte weiterhin Drohungen.
Melisa wartete eine ganze Minute, bevor sie es wagte, über den Dachrand zu spähen. Die Gasse war leer, keine Spur von ihrem Verfolger.
Sie ließ einen zitternden Atem los, ihr ganzer Körper bebte vor Adrenalin.
[Heilige Moly, das war knapp.]
Sie kletterte vom Dach herunter, ihre Beine fühlten sich wie Gelee an.
[Okay, neuer Plan: Nach Hause gehen, sich unter dem Bett verstecken und hoffen, dass er zu verletzt ist, um uns morgen zu holen.]
Sie machte sich auf den Weg, hielt sich an die Hinterhöfe und Seitengassen. Jedes Geräusch ließ sie zusammenzucken, jeder Schatten schien eine lauernde Bedrohung zu sein.
[Fast da, fast da, nur noch ein kleines Stück...]
Schließlich kam ihr Haus in Sicht. Melisa beschleunigte noch einmal, flog förmlich die Treppe hoch und durch die Haustür.
Gerade als Melisa dachte, sie wäre in Sicherheit, packte eine Hand sie von hinten und zog sie mit einem Aufschrei zurück.
Sie stand Auge in Auge mit Striker, der sie mörderisch anblickte.
"Du dachtest, du könntest mir entwischen, was?", knurrte er, sein Griff um ihren Arm wurde so fest, dass sie dachte, er könnte brechen. "Ich hatte so eine Ahnung, dass du es bist, du kleine Ratte. Letztes Mal sah ich dich herumschleichen, als ich deinem lieben alten Vater einen Besuch abstattete."
Melisas Herz sank in die Magengrube.
[Oh nein, oh nein, oh nein, das darf nicht wahr sein!]
Sie versuchte sich loszureißen, aber Strikers Griff war eisern.
"L-Lasst mich los!", schrie sie, und hasste es, wie ihre Stimme zitterte.
Striker lachte.
Er lehnte sich näher, sein Atem war heiß und stank ihr ins Gesicht.
"Das werde ich nicht tun. Du kommst mit mir. Ich stelle dich allen meinen Männern vor. Wir könnten ein wenig Spaß gebrauchen."
Melisas Gedanken rasten, sie suchte verzweifelt nach einem Ausweg.
In diesem Moment ertönte eine Stimme.
"Lassen Sie sie los, Striker. Sofort."
Beide erstarrten.
Melisa riss den Kopf hoch, ebenso wie Striker, und ihre Augen weiteten sich vor Unglauben.
Da stand Melistair in der Tür, die Fäuste geballt, die Augen eng auf Striker gerichtet.
Striker grinste, sein Griff um Melisa festigte sich.
"Na sieh mal, wer da ist. Der Mann der Stunde."
Melistair trat vor, sein Blick ließ Strikers Gesicht nicht los.
"Ich sagte, lassen Sie sie los. Das hier ist eine Sache zwischen uns. Lassen Sie meine Tochter aus dem Spiel."
Striker lachte erneut, ein rauer, schroffer Ton.
"Hast du dich dagegen entschieden, sie deine Kämpfe für dich kämpfen zu lassen? Schade, sie hat mir mehr wehgetan, als du es jemals könntest", höhnte Striker. "Aber nein, das denke ich nicht. Deine Kleine hier hat etwas Unverzeihliches getan. Ich denke, wenn sie mir das angetan hat", er deutete auf sein Gesicht, "dann ist es nur recht, dass ich..."
Striker hob die Hand, um sie zu schlagen.
Melisa zuckte zusammen und bereitete sich auf den Schlag vor.
Aber er kam nicht.
Sie schaute auf und sah Melistair, der Strikers Handgelenk festhielt.
Melistair schob Striker zurück.
Der Kredithai taumelte, sein Gesicht war eine Maske aus Schock und Unglauben. Auch Melisa konnte ihren eigenen Augen kaum trauen.
Ihr Vater trat vor.
Melisa hatte Melistair erst seit ein paar Tagen gekannt. Die meiste Zeit davon hatte er in den Minen gearbeitet.
Für sie war er ein sanfter, freundlicher Mann.
Körperlich war er nicht gerade das Sinnbild von Männlichkeit. Er war dünn, und wenn er nicht durch jahrelange harte Arbeit ein paar Muskeln entwickelt hätte, sähe er eher wie ein Bibliothekar aus als wie ein MMA-Kämpfer.
Aber in diesem Moment erschien er Melisa so groß wie ein Riese.
"Du wirst meine Tochter nicht berühren", sagte Melistair, seine Stimme klang mit einer Autorität, die Melisa noch nie gehört hatte. "Und du wirst meine Familie in Ruhe lassen. Für immer. Ich habe dir dein verdammtes Geld gegeben. Ich gebe dir keinen weiteren Cent."
Strikers Schock verwandelte sich schnell in Wut.
Mit einem Knurren stürmte er vor, die Faust zum vernichtenden Schlag erhoben.
Melisa keuchte, das Herz schlug ihr bis zum Hals. Doch Melistair wich nicht zurück.
Er lief genau in dieselbe Richtung und begegnete dem Schlag mit einem eigenen.
Die beiden Männer prallten aufeinander wie Stiere, die ihre Hörner sperren.
Striker schlug Melistair in den Unterleib, und Melistair versetzte ihm im Gegenzug einen Aufwärtshaken.
Schnell lieferten sie sich einen Schlagabtausch mit einer Heftigkeit, die Melisa das Blut in den Adern gefrieren ließ.Bald wurde klar, dass Striker der erfahrenere Kämpfer war. Trotzdem landete er einen Schlag in Melistairs Magen, der diesen in die Knie zwang.
[Meli... Papa?]
Melistair spuckte Blut aus, aber er wollte nicht am Boden bleiben.
"AAAAGH!" Er stürzte sich erneut in den Kampf.
Plötzlich wirkte er schneller, sogar stärker. Er drängte Striker zurück!
Für jeden Schlag, den er einstecken musste, gab er einen zurück, seine Augen glühten vor Kampfeslust.
Strikers Freunde trafen bald ein, wahrscheinlich angelockt vom Lärm. Doch der Kampf wurde nicht unterbrochen; sie waren zu schockiert, um einzugreifen.
Melisa beobachtete ehrfürchtig den Kampf ihres Vaters. Seine Nase blutete, sein Auge schwoll zu, aber er kämpfte weiter, trieb Striker zurück.
Zwei harte Schläge gegen Strikers Kopf ließen Zähne herausfliegen, die im violetten Mondlicht schimmerten.
Melistair keuchte schwer. Striker taumelte, als ob er jeden Moment fallen könnte.
".... AAAAAAAA!"
Mit einem letzten, mächtigen Brüllen setzte Melistair einen weiteren Uppercut an Strikers Kinn.
Strikers Kopf schnellte zurück, seine Augen rollten weg.
Einen Moment lang schwankte er am Rand des Fallens. Dann krachte er zu Boden wie ein gefällter Baum.
Melistair stand über ihm, schwer atmend, die Fäuste immer noch geballt, Blut tropfte von seinen Händen.
Die Kameraden, Strikers Freunde, kamen und hoben ihn auf. Striker kam schnell wieder zu sich.
"Ihr..." Er spuckte Blut aus. "Ich bring euch um!"
"Du wirst gar nichts tun", erwiderte Melistair. "Es sei denn, du willst dieses Dorf zu deinem Grab machen."
"Was!?"
"Wenn du mich erneut angreifst, nachdem ich bezahlt habe, glaubst du, die Leute hier lassen dich einfach laufen?" Melistair schüttelte den Kopf. "Im Gegensatz zu dir habe ich diesen Ort nie verlassen."
[Was?]
Anscheinend gab es hier eine unbekannte Vorgeschichte.
"Die Leute hier werden dich nicht einfach ziehen lassen, wenn du das tust", versicherte Melistair. "Jeder hier ist meine Familie... Aber das Konzept der Familie ist dir wohl fremd, nicht wahr?"
Striker ballte die Faust und knirschte mit den verbliebenen Zähnen.
"Agh!" Er befreite sich von seinen Freunden und verzog sich in die Dunkelheit.
"Äh..." Seine Freunde folgten ihm.
Es herrschte einen Moment lang Stille.
Dann drehte sich Melistair um.
Langsam wandte er sich Melisa zu.
All der Zorn, die Verbissenheit seiner Schläge waren verschwunden. Alles, was blieb, war ein Lächeln auf seinem gezeichneten Gesicht.
"Alles gut bei dir, Schätzchen?", fragte er mit einer plötzlich sanften Stimme.
Melisa konnte nicht sprechen. Sie konnte nur den Mann anstarren, den sie zu kennen glaubte.
Ihren Vater.
Ihren Helden.
Mit einem Schluchzer lief sie auf ihn zu und umarmte ihn. Melistair schloss sie fest in seine Arme, während sie an seiner Brust weinte.
Er lachte.
"Ahhh, es ist okay, es ist okay. Er hat mich gut getroffen, der Kerl. Aber jetzt ist alles in Ordnung", murmelte er und strich ihr über das Haar. "Es ist vorbei. Du bist sicher."
Melisa klammerte sich an ihn, ihr Herz schwoll vor Glück an.
War das das Gefühl einer echten Familie?
Sie hatte keine Ahnung.
[Mein Papa], dachte sie. Sie hatte keine Schwierigkeiten mehr, das zu sagen. [Mein Papa ist der Beste.]
"Nun," er schob sie sanft zurück und blickte ihr ernst in die Augen, "ich brauche eine Erklärung, warum Strikers Gesicht so verbrannt ist. Was hast du getan?"
Melisa lachte nervös.
"Ich... Äh... Du wirst mir nicht glauben, wenn ich es dir erzähle."
"Versuch's."
"Okay... Morgen", sagte Melisa.
"Nein, ich muss wissen..."
"Papa", unterbrach sie ihn, "ich will es dir zeigen, aber jetzt gerade geht es nicht, morgen früh als erstes. Okay?"
Er atmete tief durch und musterte Melisa.
"In Ordnung, ich vertraue dir. Morgen."
Mit diesen Worten gingen sie zurück ins Haus und ließen Gedanken an Kredithaie und Schulden zusammen mit den ausgefallenen Zähnen auf der Straße zurück.


Javir saß am Rand ihres Bettes in der Herberge, ihr Kopf noch immer voll von den Ereignissen des Tages.
[Ein Nim, der zaubern kann,] dachte sie, den Kopf ungläubig schüttelnd. [Und dann auch noch ein mögliches Wunderkind. Was für eine Wahrscheinlichkeit besteht dafür?]
Sie ließ sich auf die Matratze zurückfallen und starrte an die Decke.
[Vielleicht ist das genau das, was ich gebraucht habe. Etwas, das mich ablenkt...]
Ihre Gedanken wurden durch ein Klopfen am Fenster unterbrochen. Javir setzte sich auf und zog die Stirn verwirrt in Falten.
[Was zum Henker?]
Sie ging durch das Zimmer und spähte in die Nacht hinaus. Auf der Fensterbank saß ein kleiner Vogel, einen Umschlag im Schnabel haltend.
Javirs Augen weiteten sich in Erkennung.
[Ein Botenvogel? Wer sendet mir hier draußen Briefe?]
Sie öffnete das Fenster und nahm vorsichtig den Umschlag aus dem Schnabel des Vogels. Er zirpte einmal und flog dann in die Dunkelheit davon.
Mit einem Seufzer öffnete Javir den Umschlag und entfaltete den Brief darin.
"Liebe Javir," las sie, "ich hoffe, diese Nachricht erreicht dich wohlbehalten. Ich habe von den Geschehnissen in der Akademie erfahren und möchte dir sagen, wie leid es mir tut. Die Art, wie sie dich behandelt haben, war geschmacklos und unfair. Ich weiß, du wolltest nur das Richtige tun. Bitte, denk darüber nach, zurückzukommen. Die Akademie braucht jemanden wie dich, jemanden mit einem starken moralischen Kompass und einer Leidenschaft für das Lehren. Überlege es dir. Deine, Miria."
Javir schnaubte und zerknüllte den Brief in ihrer Hand.
"Alles, was ich tat, war, ein Nim-Mädchen zu unterstützen", murmelte sie und warf das zerknüllte Papier in den Papierkorb. "Und anscheinend ist das heutzutage Grund genug, um ausgegrenzt zu werden."
---
Am nächsten Morgen machte Javir sich auf den Weg zum Haus der Blackflames, um Melisas magische Ausbildung fortzusetzen.
Sie fand das Mädchen, das im Garten auf sie wartete, voller kaum beherrschter Vorfreude auf den Zehenspitzen hüpfend.
"Javir!" rief Melisa und winkte begeistert. "Du bist da!"
Javir lachte und setzte ihren Rucksack ab.
"Natürlich bin ich da. Ich habe noch keinen Lehrer kennengelernt, der es sich zur Gewohnheit macht, spät zu erscheinen."
Melisas Lächeln wurde ernst.
"Bevor wir starten, brauche ich noch einen Gefallen."
Javirs Augenbrauen hoben sich, neugierig.
"Ach ja? Und um was handelt es sich?"
Melisas Füße scharrten verlegen auf dem Boden.
"Es ist so... Für meine Magie brauche ich Umarmungen und Küsse. Wegen der ganzen Nim-Sache, weißt du."
Javir blinzelte, überrascht.
[Stimmt, das hatte ich ganz vergessen.]
Aber als sie den hoffnungsvollen Blick auf Melisas Gesicht sah, konnte sie sich nicht dazu durchringen, abzulehnen.
"Also gut, Kleines. Komm her."
Sie breitete ihre Arme aus, und Melisa sprang praktisch hinein, umarmte sie fest. Javir erwiderte die Umarmung und spürte, wie sich eine angenehme Wärme in ihrer Brust ausbreitete.
[Das ist... angenehm. Wann habe ich das letzte Mal jemanden so umarmt?]
Nach einem Moment ließ Melisa los und blickte zu Javir auf.
"Küsse nicht vergessen, ja?"
Javir lachte, verdrehte die Augen und gab dem Mädchen einen schnellen Kuss auf die Stirn.
"So. Zufrieden?"
Melisa nickte.
"Ja!"Und mit diesen Worten hüpfte sie, die Schriftrolle in der Hand, davon und ließ Javir kopfschüttelnd zurück.
[Sie ist ganz schön herausfordernd.]
Aber als Javir zusah, wie Melisa den Zauber übte und ihre Bewegungen bereits flüssiger und selbstbewusster waren als am Tag zuvor, konnte sie nicht umhin, beeindruckt zu sein.
[Verdammt, sie lernt schnell. Ihre Fähigkeit, sich Dinge zu merken, ist wirklich bemerkenswert.]
Melisa drehte sich um, ein breites Lächeln im Gesicht.
"Hast du das gesehen, Javir? Ich glaube, ich hab es fast geschafft!"
Javir nickte, ein stolzes Lächeln spielte um ihre Lippen.
"Du machst das großartig, Kleine. Mach weiter so und du wirst im Handumdrehen eine Meisterin sein."
Melisa strahlte und drehte sich wieder zur Zauberübung.
Eine Weile beobachtete Javir, wie Melisa sich darin übte, den Zauber 'Eisige Winde' zu meistern, den Javir ihr beibrachte.
Das Mädchen wirkte so konzentriert, dass es niedlich anzusehen war. Sie bewegte ihre Hand in der Luft, übte das Zauberzeichen, ihr Blick fest auf die Schriftrolle gerichtet.
[Sie beherrscht die Bewegungen,] dachte Javir. [Jetzt geht es nur noch darum, die richtige Menge Essenz zu kanalisieren und den Zauberspruch richtig auszusprechen.]
Wie auf Kommando atmete Melisa tief ein, ihre Augen blitzten entschlossen.
"Frigus, ventus, veni!"
Ein eisiger Windstoß brach aus ihren ausgestreckten Händen hervor und wirbelte wie ein kleiner Blizzard um sie herum. Melisa lachte vor Freude.
Javirs Augenbrauen schnellten hoch und ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
[Ich glaub, mein Schwein pfeift. Sie hat es tatsächlich geschafft, und das so schnell.]
Sie erinnerte sich daran, dass viele ihrer früheren Schüler, meistens Teenager und Erwachsene, mit diesem speziellen Zauber zu kämpfen hatten.
[Aber sie macht das alles so leicht. Unglaublich.]
Als der eisige Wind nachließ, wandte sich Melisa mit einem triumphierenden Grinsen an Javir.
"Hast du das gesehen? Ich habe es geschafft!"
Javir kicherte und nickte zustimmend.
"Ich habe es gesehen. Und ich muss sagen, ich bin beeindruckt. Du hast das viel schneller gelernt als die meisten meiner früheren Schüler."
Melisa hob fragend eine Augenbraue, aber bevor sie etwas sagen konnte, kam ihr ein Gedanke.
"Oh! Warte kurz, ich bin gleich wieder zurück!"
Sie rannte ins Haus und ließ Javir verwirrt blinzeln.
[Was hat sie wohl vor?]
Momente später kam Melisa mit den Armen voll kleiner, glatter Steine zurück.
Javir neigte neugierig den Kopf.
"Und wofür brauchst du die?"
Melisa grinste und kippte die Steine vor Javirs Füße.
"Ich werde das Zauberzeichen in sie ritzen! Auf diese Weise kann ich Runen für diese Zaubersprüche herstellen und sie an meine Nachbarn verkaufen. Ziemlich schlau, oder?"
Javirs Kinnlade klappte herunter und ihre Gedanken überschlugen sich.
[Sie... sie will Runen machen? In ihrem Alter? Ohne formelle Ausbildung?]
Sie schüttelte den Kopf, ein ungläubiges Lachen entkam ihren Lippen.
"Melisa, wie alt bist du nochmal?"
Das Mädchen schwoll stolz die Brust.
"Neun! Nun, fast zehn, aber immerhin."
Javir fuhr sich erstaunt durch ihr sonniges Haar."Du hast also ganz allein herausgefunden, wie man Runen macht? Niemand hat dir das beigebracht?"
Melisa nickte und kratzte bereits mit einem kleinen Messer die ersten Zeichen in einen Stein.
"Ja! Ich hatte zwar ein paar Bücher zur Hilfe, aber das ganze Experimentieren und so, das habe ich selbst gemacht."
Sie blickte hoch zu Javir.
"Hey, glaubst du, du könntest diese Runen mit deiner Essenz stärken, sobald ich mit dem Schnitzen fertig bin? Sie würden sicher mehr bringen, wenn sie vorgeladen wären!"
Javir lächelte, eine schelmische Idee im Kopf.
"Weißt du was, Kleine? Ich mache dir ein noch besseres Angebot."
Sie beugte sich vor und flüsterte verschwörerisch.
"Wie wäre es, wenn ich dir beibringe, wie man Runen direkt mit Essenz aus der Umgebung lädt? Da braucht man nicht mal die persönliche Kraft eines Magiers."
Melisas Augen leuchteten vor Aufregung.
"Echt jetzt? Das kannst du mich lehren?"
Javir grinste und tätschelte das Haar des Mädchens.
"Na klar. Aber zuerst sollten wir wohl deine Mutter um Erlaubnis fragen... Hol sie doch mal her, dann können wir sie fragen, ob sie mit uns kommt."
Melisa nickte und hüpfte auf der Stelle.
"Genau! Ich frage sie gleich!"
Sie flitzte davon und ließ eine kichernde Javir zurück.
[... Sie hat als Nim gelernt zu zaubern, lernt schnell Zaubersiegel und hat die Runenmagie ganz allein entdeckt, ohne Lehrer?]
Javir schüttelte den Kopf.
[Das ist fast schon beängstigend.]
---
Kurz darauf wanderten Javir, Margaret und Melisa durch den Wald nahe des Dorfes, wohin das Sonnenlicht durch das Laubdach fiel.
Melisa lief von Baum zu Baum, betrachtete mit großen, staunenden Augen jedes Detail ihrer Umgebung.
"Ohh, schau dir diesen Pilz an, der sieht lustig aus! Und diesen komischen Käfer! Hey, was für ein Vogel ist das? Er ist so farbenfroh!"
Margaret lachte leise und schüttelte verwundert den Kopf über die unersättliche Neugier ihrer Tochter.
"Melisa, Liebes, bleib bitte in der Nähe. Es wäre nicht gut, wenn du hier verloren gehst."
Javir grinste und beobachtete amüsiert die Possen des Mädchens.
"Sie ist wirklich lebhaft, nicht wahr? So begeistert von der Natur. Die meisten daheim bleiben lieber drinnen."
Margaret lächelte stolz.
"Das tue ich auch. Aber ich denke, sie möchte jetzt, wo es ihr besser geht, all die verpasste Zeit nachholen, nachdem sie so lange krank war."
Javir nickte und atmete tief ein, während sie neben der Nim-Frau ging.
Sie spürte, dass sie Margaret vielleicht zu nahe kam und deren berauschende Pheromone einatmete, aber momentan war das egal.
[Noch ein wenig länger,] dachte sie und erfreute sich am warmen, zufriedenen Gefühl in ihrer Brust. [Ein bisschen ihre Gesellschaft zu genießen, kann ja nicht schaden.]
Margaret wandte sich mit einem fragenden Blick an Javir.
"Was genau suchen wir hier draußen? Du erwähntest einen besonderen Teich?"
Javir nickte und wandte ihren Blick von Margarets verlockendem Antlitz ab.
"Genau, ein ganz spezieller Teich, äh, mit leuchtend blauem Wasser. Aber es ist nicht nur Wasser, das ist reine, flüssige Essenz."
Margarets Augen weiteten sich beeindruckt.
"Flüssige Essenz? Davon habe ich noch nie gehört."
Javir grinste."Nicht viele besitzen so etwas. Es ist ein seltener Fund, aber wenn wir es ausfindig machen können, wird das Einarbeiten von den Runen um einiges leichter fallen."
Während sie weitergingen, wuchs Javirs Neugier… auf bestimmte Aspekte in Margarets Leben.
Ohne ersichtlichen Grund.
"Darf ich fragen… wie haben Sie und Melistair sich kennengelernt? Und…"
[Wie soll ich das nur genau formulieren?]
Sie entschied sich für:
"Wie gestaltet sich eine Ehe zwischen Nim?"
"Noch nie eine gesehen?"
"Das kann ich nicht behaupten. Nim in meiner Heimat sind…" Sie wandte den Blick ab. "Nicht annähernd so frei wie hier draußen."
Margaret nickte.
"Wir kennen uns schon seit wir Kinder sind. Sind in demselben Dorf aufgewachsen, und als Teenager haben wir uns ineinander verliebt. Was unsere Ehe betrifft..."
Sie hielt inne und in ihren Augen blitzte etwas auf.
"Sagen wir es mal so, wir haben unsere Vereinbarungen. Eine offene, wenn man so will."
Javir nickte, kaum überrascht (und nur ein bisschen erleichtert).
[Das ergibt Sinn. Wenn Sex ebenso grundlegend ist wie Nahrung, dann ist Monogamie einfach unlogisch. Es sei denn natürlich, der Partner ist besonders zugetan, nehme ich an.]
Plötzlich hallte Melisas aufgeregte Stimme durch die Bäume.
"Hey, ich glaube, ich habe ihn gefunden! Den blauen Teich!"
Javir und Margaret eilten rüber, und wirklich, da war er - ein kleiner, kristallklarer Teich, der in einem überirdischen blauen Licht schimmerte.
Melisa, in ihrer Begeisterung, wäre fast kopfüber hineingestürzt, aber Javirs flinke Reflexe bewahrten sie im letzten Moment davor.
"Halt, warte, Mädchen! Sei vorsichtig. Das ist kein gewöhnliches Wasser. Wenn du hineingefallen und versehentlich davon getrunken hättest, also... nun, es gäbe viele Nebenwirkungen, und die meisten davon sind nicht sonderlich gut."
Melisa schmollte, gehorchte aber und trat vom Rand zurück.
Javir kniete sich neben den Teich und deutete Margaret und Melisa, dass sie sich ebenfalls setzen sollten.
"Gut, dann lass uns beginnen. Melisa, reiche mir eine der Runen, die du gemeißelt hast."
Als Margaret sich neben sie niederkniete, wurde Javir plötzlich sehr bewusst, wie nahe die Frau ihr war. Die Art und Weise, wie sich ihr Hemd unter der Schwerkraft spannte, gewährte Javir einen gerade noch erahnbaren Einblick auf ihre Brust.
Ihre Blicke trafen sich, und für einen Moment fiel es Javir schwer zu atmen.
[Diese Augen... Götter, sie ist atemberaubend], dachte Javir, während ihr Herz in ihrer Brust pochte.
Margaret errötete mit einem kleinen, schüchternen Lächeln.
Bevor einer von ihnen jedoch etwas sagen oder tun konnte, durchfuhr Javir ein bekanntes, eisiges Gefühl den Rücken hinunter.
Die feinen Härchen in ihrem Nacken sträubten sich.
Ein Gefühl des Unheils breitete sich in ihrer Magengegend aus.
[Nein... Das ist unmöglich...]
Schlagartig stand sie auf, ihre Hand schnellte zu dem Schwert an ihrer Hüfte.
"Margaret, Melisa, schnell hinter mich. Jetzt."
Die Nim-Frau blinzelte, verstört über den plötzlichen Sinneswandel in Javirs Verhalten.
"Was? Warum? Was ist los?"
Javir presste die Zähne aufeinander, ihre Blicke huschten entlang des Waldrandes.
Dieses eisige Gefühl konnte nur eines bedeuten.
"Schattenmagier."


Javir konnte ihren Augen kaum trauen. Ein Nim, noch dazu ein kleines Mädchen, das Zaubersprüche wirkte? Sie fühlte sich, als träume sie. [Schon immer wurde uns erzählt, dass Nim keine Zaubersprüche wirken können,] dachte Javir. [War das etwa eine Lüge?] Sie hatte eigentlich nur geplant, den Tag über im Dorf zu bleiben, gerade lange genug, um ihre Vorräte aufzufüllen. Doch angesichts dieser unglaublichen Entdeckung wusste sie, dass sie länger bleiben musste. [Ich muss sie beobachten, mehr darüber erfahren, wie sie das macht. Andernfalls kann ich nachts nicht schlafen.]
Mit diesem Gedanken trat Javir an Melisas Eltern heran und stellte sich mit einer höflichen Verbeugung vor. „Guten Tag, Herr und Frau Schwarzflamme. Mein Name ist Javir vom Haus Folden. Mir sind die bemerkenswerten magischen Fähigkeiten Ihrer Tochter aufgefallen, und ich dachte, ich könnte ihr vielleicht ein oder zwei Dinge beibringen." Margaret und Melistair tauschten überraschte Blicke aus, aber Melisa sprudelte vor Aufregung. „Sie wird es mir beibringen, Leute! Javir ist eine echte Magierin, und sie wird mir zeigen, wie man allerlei coole Zauber wirkt!" [Oh, ist sie nicht entzückend?] Javir lächelte und zog eine Schriftrolle aus ihrem Rucksack, die sie Melisa überreichte.
„Lass uns mit den Grundlagen beginnen, ja? Das hier ist eine einfachere Version des Eissturm-Zaubers, weniger komplex und kraftvoll. Du solltest diesen zuerst lernen, bevor wir zu anspruchsvolleren Varianten übergehen. Versuche, ihn dir einfach einzuprägen. Mehr nicht." Melisa ergriff die Schriftrolle, ihre Augen funkelten vor Entschlossenheit. „Klar, Lehrerin! Ich werde das im Nu draufhaben!" Mit diesen Worten stürmte sie davon, begierig, mit ihrem magischen Training zu beginnen.
Javir schüttelte den Kopf und lächelte amüsiert. [Ein begeisterungsfähiges kleines Ding, nicht wahr? Na, das wird wenigstens interessant.] Sie wandte sich wieder Melisas Eltern zu und deutete auf eine nahegelegene Bank. „Vielleicht könnten wir uns einen Moment unterhalten? Ich bin neugierig, mehr über die einzigartigen Talente Ihrer Tochter zu erfahren." Margaret nickte und führte den Weg zur Bank, aber als sie sich hinsetzten, achtete Javir darauf, einen deutlichen Abstand zwischen sich und die Nim-Frau zu wahren.
„Bevor wir weitermachen, Javir, erzählen Sie mir doch ein wenig über sich. Woher kommen Sie?" Javir lehnte sich zurück und überkreuzte die Beine. „Syux", antwortete sie. „Eigentlich war ich Lehrerin an der Akademie von Syux." Margarets Augenbrauen schnellten beeindruckt in die Höhe, sie hatte guten Grund dazu. „Die Akademie von Syux? Das ist ja eine sehr renommierte Schule! Was führt Sie dann so weit weg von Zuhause?" Javirs Lächeln verschwand kurz, und sie blickte weg, ihr Blick wurde distanziert. [Ach, Mist. Wie antworte ich darauf, ohne auf all die... Einzelheiten einzugehen?] Sie wollte Margaret eigentlich nicht von dem Skandal erzählen, der die Akademie erschüttert hatte, nicht weil sie etwas falsch gemacht hatte, sondern weil die ganze Angelegenheit einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen hatte. [Am besten, ich halte es vage, Javir. Es besteht kein Grund, dieser netten Dame dein Päckchen aufzubürden.]Sie räusperte sich und wandte sich mit einem Schulterzucken wieder Margaret zu.
"Wissen Sie, manchmal braucht man eben einen Tapetenwechsel, ein bisschen Abstand und die Möglichkeit, die Welt zu entdecken."
Es war keine völlige Unwahrheit. Nach allem, was geschehen war, verspürte Javir einen starken Drang, Syux hinter sich zu lassen und sich etwas Distanz von diesen furchtbaren Menschen und ihren endlosen politischen Spielchen zu verschaffen.
Aber als sie Melisa beim Üben ihres neuen Zaubers zusah, die Zunge in Konzentration herausgestreckt, spürte Javir einen Hauch von Nostalgie.
"Obwohl ich gestehen muss", sagte sie leise, "die Begeisterung deiner Tochter für Magie zu sehen... lässt mich das Lehren ein wenig vermissen."
Margaret folgte ihrem Blick, ein stolzes Lächeln auf dem Gesicht.
"Ehrlich gesagt, war sie nie besonders neugierig. Es hat mich ziemlich überrascht, dass sie so schnell Gefallen an der Magie gefunden hat."
"Was meinst du?"
"Nun, soweit ich weiß..." Margaret lächelte verlegen. "Hat sie erst diese Woche herausgefunden, wie man Magie benutzt."
Javirs Augenbrauen schnellten nach oben.
"Ist das so? Ihr-"
"Mein Mann und ich hatten damit nichts zu tun", stellte Margaret klar. "Das hat sie alles selbst geschafft."
[Das ist... unglaublich.]
Javir lachte leise und schüttelte den Kopf.
"Dann haben Sie ein Wunderkind zu Hause, Mrs. Blackflame. Mit der richtigen Förderung könnte Melisa zu einer bemerkenswerten Persönlichkeit heranreifen."
Melisa bemerkte plötzlich den ungewöhnlichen Sitzabstand und meldete sich zu Wort.
"Hey, warum sitzt du so weit weg von meiner Mama? Stimmt irgendwas nicht? Riecht sie oder so?"
"MELISA!" Margaret stieß hervor, aber Javir lachte nur.
Javir zögerte dann und blickte zu Margaret.
"Haben Sie... haben Sie schon 'das Gespräch' mit ihr geführt? Über die Auswirkungen von Nim auf andere Völker?"
Margaret schüttelte den Kopf und wirkte beklommen.
"Nein, noch nicht. Jedenfalls nicht diesen Teil. Sie ist noch jung, und wegen gesundheitlicher Komplikationen lernt sie erst jetzt die Welt um sich herum kennen. Wir sind einfach noch nicht dazu gekommen."
"Hm. Ich kann ihr ja eine Kurzfassung geben."
Javir seufzte, wandte sich mit ernstem Blick an Melisa.
"Hör zu, Kleine. Wenn ich zu nah bei deiner Mutter oder einem anderen Nim sitze, kann mein Verstand ein wenig... durcheinanderkommen."
Melisa schief den Kopf, in ihrem Gesicht zeichnete sich Verwirrung ab.
"Durcheinander? Wie meinst du das?"
Javir fuhr sich durchs Haar, auf der Suche nach den richtigen Worten.
"Es ist so, als ob... meine Gedanken total vermischt werden. Ich fange an, Dinge zu fühlen, Dinge zu begehren, die ich normalerweise nicht begehren würde. Das liegt nicht in der Verantwortung deiner Mutter, das ist einfach die Natur der Nim. Es steckt in eurer Art."
Melisas Augen weiteten sich, als sie plötzlich Verständnis erlangte.
"Oh! Du meinst das mit dem 'Nim brauchen körperliche Zuneigung'-Ding, richtig?"
Javir blinzelte, überrascht vom Wissen des Mädchens."Äh, ja, das stimmt. Wie hast du...?"
"Darüber haben wir doch gesprochen", fügte Margaret hinzu, während sie errötete.
Sie sah erst ihre Mutter und dann Javir an, ein schelmisches Funkeln in den Augen.
"Also, wenn du dir Sorgen machst, zu nah an meine Mutter heranzukommen... bedeutet das, dass du sie attraktiv findest? Magst du sie?"
Javir stammelte, ihre Wangen röteten sich.
"Was? Nein! Ich meine, nicht dass deine Mutter nicht attraktiv ist, aber darum geht es mir nicht!"
Margaret lachte nur und schüttelte den Kopf über die Streiche ihrer Tochter.
"Melisa, Liebes, warum übst du nicht deinen neuen Zauberspruch? Ich bin sicher, Javir und ich kommen auch gut allein zurecht."
Melisa zog eine Schnute, gehorchte jedoch und hüpfte mit der Schriftrolle an der Brust davon.
Javir sah ihr nach, ein bedauerndes Lächeln auf dem Gesicht.
[Freches kleines Biest.]
---
{Melisa}
Später ließ sich Melisa erschöpft ins Gras fallen und keuchte schwer, denn die letzte Essenz hatte sie verlassen. Sie hatte stundenlang den neuen Zauber geübt, entschlossen, ihn zu beherrschen, bevor Javir abzureisen würde.
[Puh, ich bin total erschöpft,] dachte sie und wischte sich den Schweiß von der Stirn. [Aber ich glaube, jetzt hab ich den Bogen raus!]
Javir kam dazu, ein müdes Lächeln im Gesicht.
"Na gut, Kleine, ich denke, das ist genug für heute. Du hast wirklich große Fortschritte gemacht, aber ich muss etwas Schlaf nachholen. Ich bin schon eine Weile unterwegs und diese alten Knochen sind nicht mehr das, was sie mal waren."
Melisas Augen weiteten sich, als sie Margaret anblickte.
"Machst du Witze? Du bist doch noch so jung!" sagte Margaret. "Glaub mir, von hier wird es nur noch schlimmer!" Sie lachte.
Grinsend trat Javir zu ihr.
Sie lehnte sich nah heran und sagte:
"Wenn du ein Beispiel dafür bist, was mich erwartet, dann habe ich nichts zu befürchten."
Margarets Augen weiteten sich. Die Augen von Melisa ebenfalls.
Javir trat einen Schritt zurück, sah verlegen aus und räusperte sich.
Melisa hob eine Augenbraue.
[War das ein Beispiel für das ‚Chaos', von dem sie gesprochen hat?]
Melisa setzte sich auf, eine Mischung aus Enttäuschung und Verständnis im Gesicht.
"Oh, jetzt schon? Ich hatte doch gerade den Dreh raus!"
Javir lachte, beruhigte sich und zerzauste liebevoll Melisas schwarze Haare.
"Ich weiß, ich weiß. Aber glaub mir, Ruhe ist genauso wichtig wie Übung. Du willst dich doch nicht überanstrengen."
Sie drehte sich zu Margaret um und nickte ihr höflich zu.'"Ich werde ein paar Tage in der örtlichen Herberge verweilen, falls das für euch in Ordnung ist. Ich dachte, es wäre praktischer, Melisas Training fortzusetzen, wenn ich in der Nähe bin."
Margaret lächelte zustimmend.
"Natürlich, Javir. Wir sind dankbar für die Zeit, die du investierst, um unserer Tochter das Lehren zu ermöglichen. Fühl dich bitte wie zu Hause in unserem Dorf."
Javir grinste und schwang ihren Rucksack auf die Schulter.
"Verlass dich drauf. Wir sehen uns morgen früh, Melisa. Sei bereit, intensiv zu trainieren!"
Mit diesen Worten ging sie davon und ließ Melisa und ihre Mutter allein im Garten zurück.
Melisa sah ihr nach, ein nachdenklicher Ausdruck auf ihrem Gesicht. Während des Trainings war ihr eine Frage durch den Kopf gegangen, die sie nicht losließ.
Sie blickte zu Margaret auf, ihre Stimme zögerlich.
"Mom, darf ich dich etwas fragen?"
Margaret setzte sich neben sie, ein neugieriger Ausdruck im Gesicht.
"Natürlich, meine Liebe. Was beschäftigt dich?"
Melisa kaute auf ihrer Lippe und suchte nach den richtigen Worten.
"Also, Javir meinte, Nim haben diese 'chaotische' Wirkung auf andere Rassen, richtig? Dass wir ihre Gedanken durcheinanderbringen und so."
Margaret nickte, ein Hauch von Sorge in ihren Augen.
"Ja, das stimmt. Es gehört zu unserer Natur, etwas, das wir nicht wirklich kontrollieren können."
Melisa runzelte die Stirn, verwirrt.
"Aber ich habe das noch nie bei mir bemerkt. Und Javir sagte auch, dass Nims krank werden, wenn sie nicht genug körperliche Zuneigung bekommen, aber mir geht es gut. Warum ist das so? Sind Umarmungen und Küsse auf die Stirn wirklich ausreichend?"
Margaret seufzte und zog Melisa in eine sanfte Umarmung.
"Das liegt daran, dass du noch nicht erwachsen bist, Liebes. Du bist noch jung."
Sie ließ sie los und sah Melisa ernst in die Augen.
"Aber wenn du erwachsen wirst, dann werden die echten Auswirkungen deines Nim-Seins zum Vorschein kommen. Du wirst beginnen, diesen 'chaotischen' Effekt auf andere zu haben, und du wirst viel mehr körperliche Zuneigung benötigen als nur Umarmungen und Küsse, um gesund zu bleiben."
Melisa nickte.
"Heißt das, ich werde die Leute irgendwie verwirren? Und ich werde krank, wenn ich sie nicht... umarme oder so?"
Margaret nickte, ein trauriges Lächeln auf den Lippen.
"Ja, meine Liebe, ich fürchte, das ist ein Teil von uns."
Melisa schluckte, während sie über die Folgen nachdachte.
"Aber denk daran," fuhr Margaret fort, und Melisa sah sie an.
"Ja?"
"Wenn es anfängt," begann sie, "und glaube mir, du wirst wissen, wenn es soweit ist, komm zu mir, in Ordnung? Dann erkläre ich dir, wie du damit verantwortungsbewusst umgehst. Okay?"
"In Ordnung."
[Das klingt ein bisschen beängstigend, aber okay.]