"Es geht mir gut", sagt Meng Yunhan, während sie Yun Haos besorgten Gesichtsausdruck wahrnimmt und ihm dabei ein strahlendes Lächeln schenkt. Die Worte spricht sie leise aus.
Yun Hao bemerkt ebenfalls, dass sich Meng Yunhan ein wenig die Haut aufgescheuert hat. Er nimmt sofort ihren Finger in den Mund, saugt daran und spuckt das Blut aus.
Yun Shuang und die anderen schauen überrascht bei Yun Haos Handlung zu.
"Ahao, du nimmst Hanhan und ruhst euch ein wenig in deinem Zimmer aus. Wir haben schon alles für das Essen vorbereitet und müssen nur noch die Gerichte anbraten." Schließlich waren sie zu dritt in der Küche und konnten das Kochen meistern.
"Mama, große Schwester, kleine Schwester, mir geht es wirklich gut. Es war nur ein kleiner Schnitt." Sie besteht darauf, dass sie sich nicht für so eine Kleinigkeit ausruhen muss.
"Und die Blutung hat bereits aufgehört." Während Meng Yunhan spricht, streckt sie ihre Hand aus, damit sie alle den Beweis sehen können. Tatsächlich hatte das Blut aufgehört zu fließen. Erstaunlicherweise hatte der Blutfluss gestoppt, sobald Yun Hao die Wunde gesaugt hatte.
"Mir geht es gut, geh doch zu meinem Schwager und Schwester Mann." Meng Yunhan spricht mit leiser Stimme, wohl wissend um die neugierigen Blicke, die auf sie gerichtet waren.
Yun Hao versteht, worauf sie anspielt, dass es schwer ist, die Situation zu ändern, also nickt er nur leicht und geht davon.
"Schwägerin, mein dritter Bruder behandelt dich wirklich gut", neckt Yun Men mit einem fröhlichen Lachen. Sie fühlt sich erleichtert darüber, dass ihr ansonsten so distanzierter dritter Bruder endlich etwas Wärme zeigt, eine wirklich seltene Gelegenheit.
"Mein Schwager behandelt dich auch gut." Meng Yunhan, die sich weigert, Vortäuschungen zu machen, gibt zu verstehen, dass beide Schwager ihre Ehefrauen gut behandeln. In ihren Haushalten herrscht eine angenehme Atmosphäre mit liebevollen Eltern, die ihnen die Freiheit lassen, ihr eigenes kleines Leben hinter versperrten Türen zu führen.
Anschließend setzen die Frauen die Vorbereitungen des Essens fort.
Yun Shuang und Yun Men probieren Meng Yunhans Kochkünste und finden sie hervorragend. Obwohl sie ähnliche Gerichte zubereitet hatten, waren Meng Yunhans Versionen besser gelungen.
Nachdem sie gesehen haben, wie hart Meng Yunhan gearbeitet hat, machen Yun Shuang und Yun Men ihr nicht weiter die Mühe, nach dem Essen abzuwaschen.
So kehrt Meng Yunhan zurück in ihr Zimmer, um die roten Umschläge vorzubereiten.
Sie macht drei rote Umschläge fertig, einen für jedes Kind, und legt jeweils einen Dollar hinein.
Nachdem sie sich von den Kindern verabschiedet hatte, kann sich Meng Yunhan endlich in ihrem Zimmer richtig ausruhen.
Als Meng Yunhan aufwacht, findet sie Yun Hao sitzend neben sich.
"Wie spät ist es?" Meng Yunhan fühlt sich diesmal viel besser als beim letzten Aufwachen. Ihr Körper scheint wieder mehr Energie zu haben, und ihre Beine fühlen sich nicht mehr so schwach an.
"Es ist Zeit für das Abendessen." Meng Yunhan ist etwas überrascht. Sie hat offensichtlich zwei oder drei Stunden geschlafen.
"Ich möchte mich nicht bewegen." Meng Yunhan lässt sich faul auf dem Bett zurückfallen. Seitdem sie in ihrem früheren Leben herausgefunden hatte, dass sie sich im Endstadium einer Krebserkrankung befand, war sie ans Bett gefesselt gewesen. Sogar ihre Geschäfte hatte sie von dort aus abgewickelt.
Sie hatte keine schönen Erinnerungen an Betten, aber jetzt wollte sie wirklich nicht aufstehen.
Vielleicht erholte sich ihr jetziger Körper immer noch. Die vergangene Nacht mit diesem Mann war so intensiv, dass sie ihre Kräfte noch nicht vollständig zurückgekehrt waren.
Yun Hao spricht sanft, sein Gesicht bleibt kalt, aber in seiner Stimme liegt ein Hauch von Wärme: "Tun deine Beine noch weh?"
"Yun Hao, du gehst morgen zurück zur Armee, nicht wahr?" Meng Yunhan empfindet einen Widerwillen gegen seinen bevorstehenden Aufbruch.
"Ja", antwortet Yun Hao gleichgültig.
Zum Glück ist Meng Yunhan an Yun Haos Pokergesicht gewöhnt. Sonst hätte sie sicherlich Anstoß genommen, vielleicht sogar einen Aufruhr verursacht.
"Wenn du das nächste Mal zurückkommst, wird es dann während des Neujahrsfestes sein?", fragt Meng Yunhan vorsichtig.
"Nicht unbedingt." In Wahrheit wollte Yun Hao sagen: "Wenn du mich vermisst, kannst du zur Armee kommen, um mich zu sehen", aber als der kühle Mann, der er ist, konnte er sich nicht dazu durchringen, solche Worte auszusprechen.


Die Schwester hat recht. In San Bruders Alter sollte er tatsächlich schon Vater mehrerer Kinder sein."
Mutter Yun sann einen Moment nach: "Aber er kann noch nicht zum Militär gehen."
Da sie sah, dass ihre Überzeugungskunst die Mutter nicht umgestimmt hatte, seufzte Yun Shuang: "Mutter, du verstehst nicht, was ich meine. Ich sage, sie sollten zusammen sein, dann könntest du bald einen Enkel in den Armen halten."
"Shuangshuang, ich verstehe, was du meinst, aber deine Schwägerin ist Lehrerin. Wenn sie zur Armee geht, wird jemand anders ihre Stelle einnehmen. Es wird schwierig für deinen jüngeren Bruder sein, das Kind alleine großzuziehen. Sie sollten die Dinge zuerst regeln."
Als Yun Mengs Augen aufleuchteten, sagte sie: "Schwester, Mutter hat recht. Auch wenn Bruder San jeden Monat Taschengeld bekommt, wäre es schwer für ihn, seine Frau und sein Kind alleine zu versorgen. Selbst eine kleine Schalotte kostet Geld, so wie bei den Menschen im Landkreis."
Yun Shuang war sprachlos, denn ihre Mutter und ihre Schwester schienen eine lange Liste von Argumenten als Reaktion auf ihre einfache Aussage parat zu haben.
"Wenn die Sommerferien anfangen, sollte Hanhan ihn besuchen." Auch Mutter Yun möchte ein Enkelkind, aber sie würde dafür nicht die Arbeit ihrer Schwiegertochter aufs Spiel setzen.
"Da Mutter es gut durchdacht hat, habe ich nichts weiter zu sagen." Yun Shuang liebte ihren jüngsten Bruder sehr. Als sie sah, dass er sich dem dreißigsten Lebensjahr näherte, ohne geheiratet zu haben, machte sie sich Sorgen. Jetzt, da er endlich eine Frau gefunden hatte, war sie beruhigt.
In der Küche.
"Warum bereitest du mir gedämpften Eierpudding zu? Ist es nicht seltsam, dass ich alleine esse?"
"Um deine Kräfte wieder aufzufüllen." Yun Hao zog sie auf einen Hocker. Er deckte den Topf auf und setzte sich neben Meng Yunhan, um das Feuer zu beaufsichtigen.
"Warum musst du mich stärken? Weiß die Schwiegermutter davon?" Wäre es ein Problem, wenn die Schwiegermutter wüsste, dass ihr Sohn für sie ein besonderes Essen zubereitet?
Sie wollte nicht, dass eine kleine Mahlzeit zuhause für Unruhe sorgt.
In ihrem früheren Leben hatte sie alle möglichen Köstlichkeiten probiert, bis sie schließlich ihren Geschmackssinn verloren hatte.
"Die Mutter ist informiert." Yun Hao antwortete ungerührt und brachte Meng Yunhan damit anscheinend zum Schweigen.
"Yun Hao, du bist schuld." Meng Yunhan dachte an ihre immer noch schwachen Beine und wünschte sich, sie könnte ihn beißen. Sie hatte ihn in der vorigen Nacht angefleht, aber er hörte nicht auf sie, und es endete peinlich, vor allem, als ihre Schwägerin sie mit misstrauischem Blick ansah.
Yun Hao war damit beschäftigt, das Feuer zu schüren.
Ein paar Minuten später war der Eierpudding fertig. Er nahm ihn heraus und gab ihn in eine andere Schüssel. Mit einem kleinen Löffel reichte er ihn ihr und sagte: "Iss!"
"Lassen wir zusammen essen."
"Ich habe schon gegessen."
Als sie sah, dass Yun Hao nicht essen wollte, und da sie tatsächlich ziemlich hungrig war, verschlang Meng Yunhan den ganzen Pudding.
"Yun Hao, geh und unterhalte dich mit meinem Schwager und meiner Schwester. Ich kümmere mich um das Mittagessen." Es war an der Zeit, das Mittagessen vorzubereiten.
Das Sättigungsgefühl gab ihr etwas Energie zurück.
"Deine älteste und deine jüngere Schwester sind da."
Meng Yunhan wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie erklärte jedoch geduldig: "Sie sind Gäste."
"Geh einfach!"
Als sie sah, dass Yun Hao sich nicht rührte, griff Meng Yunhan auf ihre schmeichelnde Stimme zurück: "Wie wäre es, nach dem Mittagessen ruhe ich mich ein bisschen aus?"
Als sie sah, dass Yun Hao immer noch nicht nachgab, stand Meng Yunhan auf und versuchte, ihn hinaus zu führen, dabei wäre sie fast gestürzt, aber dank Yun Haos schneller Reflexe konnte sie aufgefangen werden und ein möglicher beschämender Sturz vermieden werden.
"Pass auf dich auf."
Eine verlegene Meng Yunhan klopfte Yun Hao ein paar Mal auf die Schulter: "Es ist alles deine Schuld, alles deine Schuld."
"Ich werde Schwester und die anderen rufen."
Das Gesicht von Meng Yunhan wurde rot.


Trotz allem musste Meng Yunhan aufstehen und sich durch jeden Schritt des Prozesses kämpfen. Sie versuchte, die Kraft aufzubringen, sich zurechtzumachen, aber es fühlte sich an, als wäre ihr alle Energie abgesaugt worden. Schritt für Schritt verließ sie ihr Schlafzimmer.
Die beiden Töchter der Familie Yun waren frühzeitig eingetroffen. Ihren Bruder, aber nicht ihre Schwägerin zu sehen, war für sie etwas beunruhigend.
Du bist nicht zu deinen Eltern zurückgekehrt, aber wir – die verheirateten Töchter – sind zurückgekommen. Warum bist du nicht hier, um uns zu begrüßen? Siehst du auf uns herab?
Natürlich waren die beiden Schwägerinnen unzufrieden, zeigten ihre Unzufriedenheit aber aus Respekt vor Yun Hao nicht offen. Der heutige Besuch galt der Fürsorge für ihre Eltern und dem Wohlergehen von Yun Hao und seiner Frau.
Meng Yunhan mühte sich ins Hauptzimmer. Alle Blicke wandten sich ihr zu, und sie grüßte schwach lächelnd.
Yun Hao sah, dass sie wach war, und kam zu ihr.
Daraufhin beobachteten die beiden Schwägerinnen, wie ihre Schwägerin mit Yun Hao hinausging.
"Mama, was ist mit der dritten Schwägerin los?", fragte Yun Men, die jüngste Schwägerin überrascht. "Hat mein Bruder sie geschlagen?"
Yun Shuang, die älteste Schwägerin, zwickte Yun Men. "Du hast bereits ein Kind bekommen, verstehst du das immer noch nicht?"
Ihre Mutter konnte sich nicht vorstellen, dass ihr Sohn so handeln würde und fühlte Mitleid mit ihrer kinderlosen Schwiegertochter. Beim Anblick von Yunhans Beinen seufzte sie emotional und fragte sich, ob zwei Eier ausreichen würden, um ihre Kräfte wieder aufzufüllen.
Yun Men war immer noch ratlos.
"Mama, obwohl mein kleiner Bruder gerade geheiratet hat, das...", Yun Shuang war es zu peinlich, ihren Satz zu beenden. Obwohl sie Heirat, Geburt und Kindererziehung hinter sich hatte, tat sie sich schwer, mit ihrem jüngeren Bruder über solche Dinge zu sprechen.
"Dein kleiner Bruder kehrt morgen zu seiner Armeeeinheit zurück", seufzte ihre Mutter.
Sie hätte sicherlich mit ihm über diese Angelegenheit gesprochen, wenn er zu Hause geblieben wäre. Er kehrte jedoch bereits am nächsten Tag zur Armee zurück, also wie hätte sie es ansprechen können?
Nach einer langen Verzögerung begriff Yun Men endlich die Situation. "Mein dritter Bruder ist wirklich etwas Besonderes", sagte sie nach einer Weile des Starrens.
"Außerst sensibel", erinnerte ihre Mutter.
"Mama, ich glaube, mein kleiner Bruder und seine Frau haben eine großartige Beziehung. Jetzt musst du dir keine Sorgen mehr machen", versicherte Yun Shuang.
"Ich mache mir in der Tat keine Sorgen mehr. Deine Schwägerin ist eine sehr talentierte Köchin. Ich frage mich nur, ob du heute Mittag in der Lage sein wirst, ihre Gerichte zu essen", entgegnete ihre Mutter lächelnd. Zuvor hatte sie beobachtet, wie ihr jüngster Sohn seine Frau gleich nach dem Aufwachen in die Küche brachte.
"Mama, wird unsere Schwägerin Ahao auch zur Armee folgen?", fragte Yun Shuang, die älteste Schwester.
"Ahao hat nichts erwähnt", verstand ihre Mutter sofort die Sorgen ihrer Tochter. Wenn ihre Schwiegertochter auch ging, könnte ihre Stelle als Lehrerin in Gefahr sein. Aber konnte Ahaos Einkommen alleine für seine Frau und ein Kind sorgen?
"Mama, der kleine Bruder wird nächstes Jahr dreißig. Schau dir das Dorf an, andere in seinem Alter haben bereits mehrere Kinder."
Ihre Mutter wusste das nur zu gut. Sie hatte Xiaohao immer wieder auf dieses Thema angesprochen, aber er hatte es immer geschafft, es zu umgehen. Nun war er endlich verheiratet, und sie wollte so schnell wie möglich Großmutter werden.


"Yun Hao, ich schaffe das schon." Meng Yunhan beißt die Zähne zusammen und richtet sich auf. Wenn man ihre zitternden Beine ignoriert, könnte sie es schaffen, sich durchzubluffen.
"Wir sind alle eine Familie."
Meng Yunhan kennt die Bedeutung hinter Yun Haos Worten, aber sie weiß, dass sie keinen schlechten Eindruck bei ihren beiden Schwägerinnen hinterlassen will.
"Ich bin mir über den Zustand meines Körpers im Klaren, mach dir keine Sorgen."
Yun Hao starrte sie lange an, bevor er schließlich zustimmte.
Dann verließ er die Küche.
Und Meng Yunhan begann, das Mittagessen zuzubereiten.
Sie sah sich die Erdnüsse an und plante, ein Erdnussgericht mit verschiedenen Geschmacksrichtungen zuzubereiten, das sich hervorragend als Vorspeise eignet.
Meng Yunhan war noch nicht lange allein in der Küche, da kamen Yun Shuang, Yun Men und ihre Mutter, um zu helfen.
Als sie Yun Shuang in der Küche sah, die ihren müden, schmerzenden Körper zum Kochen schleppte, erinnerte sie sich an den Moment, als ihr Bruder sie ansah und sagte: "Es ist schon spät."
Yun Shuang war an das kalte Verhalten ihres Bruders gewöhnt und reagierte nicht sofort.
Was meinte er mit "es ist spät geworden"?
Schließlich rätselten die drei Frauen einen halben Tag lang, bevor sie herausfanden, dass er meinte, es sei fast Mittag.
"Hanhan, du kümmerst dich um das Feuer, deine älteste Schwester und deine jüngere Schwester sollen kochen. Die Schwiegermutter verstand und hatte Mitleid mit ihrer Schwiegertochter. Sie sah ihre zitternden Beine und gab ihr eine weniger anstrengende Aufgabe.
"Ja, Schwägerin, du kümmerst dich um das Feuer, wir übernehmen das Kochen." schlug Yun Men ebenfalls fröhlich vor.
Meng Yunhan wusste ihre Freundlichkeit zu schätzen: "Gut, dann kümmere ich mich um das Feuer. Das sind Erdnüsse; später werden wir ein Erdnussgericht mit verschiedenen Geschmacksrichtungen zubereiten, das sie mit ihren Getränken genießen können.
"Erdnüsse mit verschiedenen Geschmacksrichtungen?" Yun Men ging näher heran und sah, dass die Erdnüsse mit Mehl vermischt waren und Eier zu enthalten schienen.
Die Schwiegermutter hatte schon einmal von dieser Schwiegertochter gegessen, und es war besser als alles, was die Frauen der Familie zubereiten konnten, wenn auch ein wenig fettig.
Aber da es Neujahr war, hatte sie nichts Negatives zu sagen und hoffte auf ein frohes Fest.
Die vier Frauen in der Küche hatten alle Hände voll zu tun.
Die Männer im Hauptraum unterhielten sich angeregt, und auch die Kinder draußen amüsierten sich prächtig.
"Kleiner Bruder, nimmst du deine Frau diesmal mit zur Armee?" Li Yong wusste, dass seine Frau für seinen jüngeren Bruder schwärmte. Nach so vielen Jahren hatte er sich an die eisige Miene seines Schwagers gewöhnt, und seine Frau hatte diese Frage am Vorabend besprochen.
"Nein." antwortete er kurz und klar.
Zhang Jiang, der Schwager, sah seinen Schwager nicht oft, aber er hatte von seiner Frau über ihn gehört.
"Bruder, in unserem Dorf ist ein Soldat; seine Frau ist mit ihm gegangen." Zhang Jiang dachte an seinen Sohn, der schon ein paar Jahre alt war, im Gegensatz zu seinem Schwager, der gerade erst geheiratet hatte. Er hatte ein wenig Angst vor seinem Schwager mit seinem kalten Gesicht, das nicht gerade einladend wirkte.
"Zu hart."
Zhang Jiang und Li Yong sahen sich an: ihr Schwager war so schroff wie immer.
"Ahao, du musst es dir gut überlegen." Auch Vater Yun seufzte, wenn sein Sohn darauf bestand, seine Schwiegertochter mit zur Armee zu nehmen, würden die Eltern nichts dagegen haben.
"Ich habe es mir gut überlegt."
Vater Yun konnte seinen Sohn nicht zwingen.
"Ah...." Ein Schrei des Entsetzens kam aus der Küche, Yun Hao sprang so schnell wie ein Sprinter auf und ließ Zhang Jiang und Li Yong, die beiden Schwager, fassungslos auf die Stelle starren, wo er gestanden hatte.
"Hanhan..." Meng Yunhan hatte weder erwartet, dass sie sich beim Kartoffelschälen in die Hand schneiden würde, noch dass ihre Schwägerin laut schreien würde, obwohl sie selbst keinen Laut von sich gegeben hatte.


Meng Yunhans Vater und Mutter waren wach und seine Mutter hatte das Essen bereits vorbereitet. Sie schaute zur Tür des Zimmers ihres Sohnes und seiner Schwiegertochter und wusste, dass sie die ganze Nacht Zweisamkeit genossen haben mussten.
"Ahao, Ahao", rief sie. Es war spät und Ahao sollte sich auf den Weg machen.
Als Yun Hao die Geräusche draußen hörte, begann er aufzuräumen. Nachdem er sich und Meng Yunhan gewaschen hatte, zog er sich an und stieg aus dem Bett.
"Komm essen", sagte seine Mutter, die leicht hustete und bemerkte, wie gestärkt ihr Sohn aussah. Er war wirklich ein junger Mann voller Energie.
Hinsichtlich seiner Schwiegertochter fragte Mengs Mutter nichts, da sie nicht wusste, ob sie heute das Bett verlassen konnte. Wer weiß?
Vielleicht würde sie später nach ihr sehen.
"Mama, lass Hanhan noch etwas schlafen", sagte Yun Hao ernst.
Er erwähnte nicht, dass Meng Yunhan wegen ihm nicht aufstehen konnte.
"Ahao, bitte pass in der Armee gut auf dich auf. Du bist jetzt ein verheirateter Mann", ermahnte ihn seine Mutter immer wieder – eine unerschütterliche Routine. Ihre anderen Kinder waren bei ihr, sie konnte sie sehen und sich um sie kümmern. Aber dieser Sohn war weit weg, es war schwer, ihn auch nur einmal im Jahr zu sehen und seine Arbeit war gefährlich. Sie bat ihn, sich selbst zu schützen, jetzt, da eine Frau zu Hause auf ihn wartete.
"Ich werde", sagte er.
Dann sagte Yun Hao: "Mama, Hanhan ist noch jung. Wenn sie etwas nicht weiß, bring es ihr bitte bei."
Als seine Mutter diese Worte hörte, wurde sie etwas wehmütig, stimmte jedoch sofort zu: "In dieser Hinsicht kannst du beruhigt sein. Aus den Unterhaltungen der letzten Tage kann ich erkennen, dass sie ein wohlerzogenes Kind ist. Nur ihr Körper ist noch etwas schwach, ich werde gut für sie sorgen. Wenn ihr uns beide einen gesunden Enkel schenkt, werde ich glücklich sein."
Der Vater hustete leicht: "Wenn du draußen bist, denk mehr an deine Familie, sei nicht zu wettbewerbsorientiert."
"Ja.", antwortete er.
"Geh und sag es deiner Frau!", forderte der Vater und klopfte ihm auf die Schulter. Er machte sich Sorgen um seinen Sohn in der Armee. Doch das war die Entscheidung des Sohnes, er konnte ihn nur daran erinnern, sich selbst zu schützen.
Der Vater seufzte erneut: "Wenn das Leben damals nicht so hart gewesen wäre, hätte ich Ahao wirklich nicht zur Armee gehen lassen."
"Das liegt alles in der Vergangenheit.", erwiderte die Mutter. Die Tage, an denen sie Guanyin-Erde aßen und sich von Baumwurzeln ernährten, um ihre Bäuche zu füllen, sind vorbei. Die schwierigen Zeiten sind vergangen.
Als Yun Hao in sein Zimmer zurückkehrte, sah er, wie seine Frau süß schlief. Er streichelte sanft ihr zartes, glattes Gesicht und dachte: "Ich könnte ein König sein, der keinen Hof hält."
Doch er hatte auch Kameraden und ein Haushalt zu versorgen. Er konnte es sich nicht leisten, dass diese kleine romanische Verweildauer seine Ambitionen vergessen ließ.
"Hanhan, ich werde dafür sorgen, dass du mir freiwillig in meinem Militärdienst folgst. Warte auf mich." Yun Hao beugte sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. Dann packte er seine Sachen und ging, ohne sich umzudrehen.
Als Meng Yunhan aufwachte und das bescheidene Zimmer ohne die vertraute Person sah, traf sie der Gedanke, dass er ohne ein Wort zu ihr zur Armee zurückgekehrt war. Kein Abschiedsgruß, er hatte ihr nichts gesagt.
Sie konnte ihre Tränen nicht zurückhalten; sie tropften auf ihre Bettdecke und durchnässten sie fleckig.
Er war weg, er war einfach gegangen, ohne es ihr zu sagen, ohne ein Wort zu sagen, einfach so.


Bang! Bang! Bang!
Das Echo der Schüsse hallte durch die stille Nacht, und das Geräusch von Schritten wurde immer deutlicher. Unter dem Geschrei der Männer waren deutlich schwere Atemzüge zu hören.
"Ihr geht dort hin! Der Rest von euch schaut dort nach! Lasst sie nicht entkommen!"
"Jawohl, Sir!"
Eine zierliche Frau lugte hinter dem Gebüsch hervor und erblickte Männer in schwarzen Militäruniformen und bewaffnet, die das Gebüsch durchsuchten. Nach einer kurzen Wartezeit erkannte sie eine Lücke, hastete aus dem Gebüsch hervor und lief auf den einzigen Ausweg aus ihrer Umzingelung zu.
Obwohl sie äußerst vorsichtig war, entdeckte einer der Männer sie und jagte hinter ihr her.
"Da ist sie!"
Kaum hatte sie sich umgedreht, sah sie, dass die Männer erneut hinter ihr her waren.
"Verdammt!"
Sie konnte sich das Fluchen nicht verkneifen und rannte so schnell sie konnte. Doch das Ende des Weges war kein echter Ausweg, sondern eine Klippe. Sie stoppte und sah auf das weite Meer vor ihr. Hinter ihr richteten die Männer ihre Gewehre auf sie und hatten sie umzingelt.
Der Anführer trat vor, immer noch mit der Waffe auf sie gerichtet, und sagte: "Frau Xu, bitte geben Sie uns den Ring, und wir lassen Sie mit einem unversehrten Leib sterben."
Xu Xiang sah den Mann spöttisch an und drehte sich, um die hohe Klippe hinter sich zu betrachten. Ein Sprung ins Meer von dort bedeutete sicheren Tod. Da sie nicht vorhatte, ihr Familienerbstück diesen gierigen Wölfen zu überlassen, wandte sie sich wieder den Männern zu.
Mit einem Lächeln auf den Lippen nahm sie den Ring von ihrem linken Ringfinger und fragte: "Ist es das, was Sie wollen?"
Der Anführer sah den Ring an ihrem Finger und lächelte. "Genau. Wenn Sie uns den Ring geben, lassen wir Sie schmerzfrei sterben. Andernfalls..."
Sie höhnte bei seinen drohenden Worten: "In diesem Ring ist alles, was ich in mehr als zehn Jahren gesammelt habe. Auf welcher Grundlage verlangen diese Schurken, dass ich ihnen den Ring übergebe? Sie sollten mir dankbar sein, dass ich sie überhaupt in meine Nähe gelassen habe. Wer weiß, vielleicht sind sie alle nicht besser als Hunde!"
Auf ihre Worte hin verdüsterten sich die Gesichter der Männer. Der Anführer trat ein paar Schritte vor und sagte: "Frau Xu, es wäre besser für Sie, den Ring herauszugeben, solange ich noch höflich frage!"
Xu Xiang grinste und erwiderte dem Anführer: "Träum weiter!"
Ohne zu zögern, schluckte sie den Ring hinunter und sprang von der Klippe.
"Nein!" schrie der Anführer verzweifelt, als er sie springen sah.
Sie sah, wie der Anführer und die Männer ihr mit verzweifelten Gesichtern nachblickten. Während ihr Körper fast vom tobenden Ozean verschlungen wurde, hatte sie nur einen Gedanken im Kopf:
'Wenn morgen das Ende der Welt kommt, solltet ihr alle zur Hölle fahren!'
Platsch!Die Männer, die noch am Rand der Klippe standen, erblichen, als sie sie verschwinden sahen. Doch all das hatte nichts mehr mit ihr zu tun.
******
"Junge Dame, junge Dame. Können Sie mich hören?"
Xu Xiang spürte, wie jemand ihre Wange tätschelte, und ihr Kopf schmerzte so stark, dass sie nur ein gedämpftes Stöhnen hervorbrachte. Als die Person, die sie gerufen hatte, bemerkte, dass sich ihre Wimpern bewegten, hörte sie auf, Xu Xiang zu betätscheln.
"Er Lang, bring schnell Wasser."
"Ja, Mutter."
Nach einer Weile fühlte Xu Xiang, wie ihr jemand Wasser zu trinken gab. Sie hustete, als das Wasser ihre trockene Kehle benetzte, und langsam öffnete sie die Augen. Vor ihr sah sie eine bildschöne Frau mittleren Alters und einen etwa vierzehn- oder fünfzehnjährigen Jungen, die sie anblickten.
Als sie sah, dass Xu Xiang erwachte, reichte die Frau dem Jungen den Wasserbeutel aus Tierhaut und half Xu Xiang, sich aufzusetzen. Sie lehnte sich an einen vertrockneten Baum, sah die Frau an und lächelte.
Mit blassen Lippen sprach sie heiser: "Danke."
Obgleich sie nicht verstand, warum die Frau und der Junge seltsame Kleidung trugen, wusste sie, dass sie gerade ihr Leben gerettet hatten. Als sie sich umsah, fand sie sich sitzend auf trockenem und rissigem Boden wieder. Es wirkte wie ein Wald, doch alle Bäume waren abgestorben.
'Habe ich nicht ins Meer gestürzt? Wie bin ich hier aufgewacht?'
Sie betrachtete die Frau und den Jungen. Beide schienen dünn und schmutzig, ihre Kleidung war geflickt. Als sie jedoch ihre anmutigen Bewegungen beobachtete, war sie etwas verwirrt.
'Sie sehen aus wie Bettler, aber ihre eleganten Bewegungen deuten darauf hin, dass sie keine Bettler sind.'
Als die Frau sah, dass Xu Xiang sie misstrauisch musterte, lächelte sie sanft. Sie tätschelte Xu Xiangs Hand und sagte: "Keine Sorge. Wir sind nicht hier, um Ihnen zu schaden. Als ich auf der Suche nach Wildgemüse war, habe ich Sie bewusstlos am Boden gefunden und wollte sehen, ob Sie noch leben."
Xu Xiang verbarg ihre Gemütsregungen, lächelte dankbar und sagte: "Danke, gnädige Frau, dass Sie mich gerettet haben. Darf ich fragen, wo ich hier bin?"
Die Frau warf einen kurzen Blick auf Xu Xiangs schwarze Kampfuniform und sagte: "Wir sind auf dem Weg zur Nordgrenze des Shang-Imperiums. Nach Ihrer Kleidung zu urteilen, müssen Sie aus einem anderen Land kommen."
'Die Nordgrenze des Shang-Imperiums? Davon habe ich noch nie zuvor gehört.'
Xu Xiang wurde von zahllosen Fragen bestürmt, aber sie lächelte nur die Frau an und fragte: "Wissen Sie, wie ich zum Büro der Raumfahrtunion komme?"
Die Frau sah zu dem Jungen, und dieser schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass er es nicht wusste. Als Xu Xiang sah, dass sie keine Antwort kannten, fragte sie weiter: "Wissen Sie denn, welches Datum wir heute haben?"
Diesmal antwortete die Frau lächelnd: "Heute ist der erste Tag des fünften Monats."
'Der erste Tag des fünften Monats... also heute muss der erste Mai sein. Aber warum sagt sie mir nicht einfach, dass wir den ersten Mai haben, sondern umschreibt es auf diese seltsame Art und Weise?'


Während Xu Xiang über die Nöte der Menschen in dieser Welt klagte, kam eine Gruppe von Männern langsam auf sie zu. Xu Xiang spürte ihre Aura und saß ruhig wie zuvor auf dem Steinbrocken.
Die Männer sahen, wie sie ruhig auf dem Steinblock saß und in den Himmel blickte. Einer der Männer, der wie der Anführer der Gruppe aussah, zeigte auf sie und machte eine schneidende Bewegung an seinem Hals. Ihre Absicht zu töten und zu plündern ist ganz offensichtlich. Nachdem er einige Minuten gewartet hatte, sah Xu Xiang immer noch keine Bewegung von ihnen.
Soll ich den ersten Schritt machen? Sie sind zu langsam.'
Bevor sie die Geduld verlor, kamen diese Leute endlich hinter dem Baum hervor. Als sie ihre schmutzigen und dünnen Gesichter und Körper betrachtete, war sie amüsiert. Bei ihrer körperlichen Verfassung kann sie Hunderte von ihnen mit bloßen Händen besiegen, auch wenn sie keine Waffen benutzen.
So dünn und schwach wie diese Menschen sind, kann man sie nicht einmal mit den neugeborenen Zombies niedriger Stufe in ihrer ursprünglichen Welt vergleichen. Sie hat auf keinen Fall Angst vor ihnen.
Diese Leute sahen sie immer noch auf dem Felsen sitzen, und der Anführer leckte sich über die rissigen Lippen, während er sie von Kopf bis Fuß musterte. Er hatte ein widerliches Grinsen im Gesicht, als er sprach.
"Junge Dame, du sitzt hier allein und siehst so einsam aus. Komm, lass dich von diesem Bruder begleiten. Ich garantiere Ihnen, dass Sie sehr zufrieden sein werden. Er, er, er..."
Auch die anderen verstanden, was ihr Anführer vorhatte. Einer von ihnen sagte: "Bruder, obwohl sie gewöhnlich aussieht, hat sie eine sehr attraktive Figur und schöne Augen. Wenn du mit deinem Spaß fertig bist, überlass sie uns."
Als er das hörte, lachten auch die anderen. Da sie zu faul war, ihren schmutzigen Gesprächen zuzuhören, holte sie ihren Dolch aus ihrem Fach. Ohne Vorwarnung stürzte sie auf den Anführer zu, senkte ihren Körper und schnitt ihm direkt die Sehnen in den Beinen ab.
"Ah!!!"
Bevor die anderen reagieren konnten, sahen sie, dass ihr Anführer mit einem Schrei wie ein geschlachtetes Schwein zu Boden gefallen war. Sie waren überrascht, aber sie sahen kein Blut an seinem Körper. Die Person, die ihm am nächsten stand, half ihm schnell auf, aber er konnte nicht mehr aufstehen.
"Meine Beine! Es tut weh!" Der Anführer schrie vor Schmerzen und fiel wieder zu Boden.
"Großer Bruder! Was ist mit dir passiert?"
"Ah!"
Bevor sie merkten, was mit ihrem Anführer los war, ertönte ein weiterer Schrei. Sobald Xu Xiang einen Schritt machte, hatte sie nicht vor, sie ungeschoren davonkommen zu lassen. Sie schnitt ihnen erbarmungslos die Sehnen der Beine ab.
Der stille Wald war nun erfüllt von den Schreien der Männer. Innerhalb von weniger als einer Minute wälzten sich diese Männer bereits schmerzerfüllt am Boden, doch war kein einziger Tropfen Blut auf ihren Wunden zu sehen. In einer Welt, in der Zombies so gefährlich sind, hatte sie sich bereits darin perfektioniert, zu töten, ohne Blut zu vergießen.
"Diese Menschen sind zu schwach. Ich frage mich, wie sie überhaupt in dieser Welt überleben können." Xu Xiang warf ihnen einen kalten Blick zu und steckte das Messer zurück in ihren Raum. Ihre Blicke trafen auf ihre kühlen, gleichgültigen Augen, und sie wagten es nicht, auch nur ein Geräusch zu machen. Sie sah sie an, als ob sie auf einen Leichnam blickte.
Vor Angst zitternd, schleppten diese Männer sich mit ihren Händen fort, versteckten sich hinter vertrockneten Bäumen und Felsbrocken, in der Hoffnung, so weit wie möglich von ihr weg zu kommen. Xu Xiang verdrehte nur genervt die Augen, drehte sich um und ging tiefer in den Wald.
Zwanzig Minuten später entdeckte sie eine verfallene Hütte nahe eines ausgetrockneten Flussbettes. Ihre Augen leuchteten auf und sie beschleunigte ihren Schritt. Bald darauf stieß sie behutsam die halbzerbrochene Holztür auf.
Knarren~ Bam!
Durch ihre Bewegung fiel die tür vollständig zu Boden und eine dicke Staubwolke erhob sich. Sie wedelte den Staub beiseite und trat in die Hütte ein.
Sie sah sich um und konnte, da der Raum nur einzeln war und etwa drei Quadratmeter maß, alles auf einen Blick erfassen. Ein paar zerbrochene Holzmöbel und einige kaputte Töpfe und Bambuskörbe befanden sich darin. Nach einer Weile des Suchens fand sie nichts Nützliches außer einem Bambuskorb.
Sie hielt den Bambuskorb in ihren Händen und überlegte kurz. Wenige Sekunden später zog sie ein Tongefäß aus ihrem Raum und füllte es mit Seewasser. Anschließend stellte sie das Tongefäß in den Bambuskorb. Als sie sah, dass der Bambuskorb noch immer halb leer war, dachte sie wieder nach.
"Was für Lebensmittel könnte es in dieser Welt geben? Wenn man bedenkt, dass die Familie Xiao von den Beamten Dampfbrötchen erhalten hat, muss es hier mindestens Mehl und grobes Getreide geben. Ich frage mich nur, welche Arten von Körnern sie haben. Hm..."
Nach längerem Nachdenken hellten sich ihre Augen plötzlich auf und ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.
Xu Xiang machte sich mit dem Bambuskorb auf dem Rücken auf den Weg zurück zum Rastplatz der Familie Xiao. Bevor sie den Wald verließ, nahm sie zwei Vögel aus ihrem Raum. Da sie sich auf die Apokalypse vorbereitet hatte, war ihr Raum auch mit verschiedenen Tieren gefüllt.
Sie band die Vögel mit dünnen Baumwurzeln zusammen und legte sie nach dem Brechen eines ihrer Flügel in den Korb. Ein Lächeln spielte um ihre Lippen, während sie die schwachen Vögel betrachtete. Ein gesunder Vogel könnte unter den aktuellen Bedingungen nicht überleben, daher wählte sie gezielt diese beiden schwächeren Vögel aus.
Sie bedeckte den Bambuskorb mit einem alten Tuch, das sie in der Hütte gefunden hatte, und setzte ihren Weg fort. Kurz darauf sah sie die Familie Xiao, die zusammen am Wegesrand rastete. Ihre Gesichter sahen schlecht aus. Xu Xiang verbarg ihre Neugier und näherte sich ihnen ruhig.


Xu Xiang bemerkte, dass die Art und Weise, wie die Frau sprach, etwas merkwürdig war, und fragte: "Dann... in welchem Jahr sind wir jetzt?"
"Es ist das vierte Jahr der Xi-Ära."
Überrascht über ihre Antwort, fragte Xu Xiang schnell: "Das vierte Jahr der Xi-Ära? Ist es nicht 5.257 Jahre nach der großen Explosion?"
Dieses Mal sah sie deutlich die Verwirrung in den Augen der Frau und des Jungen. Als die Frau ihren überraschten Blick bemerkte und ihre seltsamen Fragen hörte, fragte sie besorgt:
"Junge Dame, geht es Ihnen gut? Haben Sie sich den Kopf gestoßen, als Sie gefallen sind?"
Xu Xiang senkte den Kopf, während ihr Verstand rasant arbeitete. Nach einigen Minuten akzeptierte sie schließlich ihre neue Realität.
'Was für ein bescheuertes Pech ist das? Warum bin ich, nachdem ich aus der apokalyptischen Welt zurückgekommen bin, in diese seltsame Welt gestürzt? Es reicht nicht aus, in die Vergangenheit zurückzukehren, Gott gibt mir sogar das Privileg, in eine andere Welt zu transmigrieren? Nach 15 Jahren harter Arbeit, in der ich Material gesammelt habe, um mich auf die Apokalypse vorzubereiten, werde ich jetzt unvorbereitet in diese Welt geworfen. Was soll ich jetzt tun?'
Als die Frau sah, dass sie nicht antwortete, rief sie sie erneut. "Junge Dame?"
Als Xu Xiang den Ruf der Frau hörte, fasste sie sich wieder. Sie fasste sich an den Hinterkopf und verzog schmerzhaft das Gesicht.
"Pst!"
"Sie scheinen sich am Kopf verletzt zu haben," sagte die Frau, als sie das Blut auf Xu Xiangs Handfläche sah.
Als sie ihre blutige Handfläche betrachtete, kam ihr ein Gedanke. Sie blickte zu der Frau auf und sagte: "Madam, ich scheine die meisten meiner Erinnerungen verloren zu haben. Können Sie mir sagen, wo sich die nächste Stadt oder ein nächster Ort befindet?"
Die Frau erkannte, dass sie vielleicht einen Teil ihres Gedächtnisses verloren hatte, und betrachtete sie mitfühlend. Nach einem Moment des Schweigens seufzte sie und sagte: "Ich würde es Ihnen gerne sagen, aber ich weiß es auch nicht. Um ehrlich zu sein, ist meine Familie ins Exil gegangen und wir sind auf dem Weg zur nördlichen Grenze."
"Exil?" 'Bedeutet das, dass sie Verbrecher sind?'
Der Junge bemerkte, dass ihre Augen aufblitzten, und sagte: "Wir sind keine Verbrecher, wir wurden reingelegt."
"Er Lang, sag nichts."
Bevor der Junge mehr sagen konnte, unterbrach ihn die Frau sofort. Xu Xiang überlegte kurz und sagte dann: "Madam, da ich momentan kein Ziel habe, könnten Sie mir gestatten, Ihnen eine Weile zu folgen? Ich werde gehen, nachdem ich entschieden habe, wohin."
"Das..."Als sie das Zögern der Frau spürte, sagte sie schnell: "Ich werde Ihre Familie nicht stören."
Die Frau überlegte eine Weile und nickte. "In Ordnung. Sie können uns folgen, aber wir haben kein Essen und kein Wasser mehr. Sie werden sich selbst etwas zu essen suchen müssen."
Xu Xiang nickte ihr zu und sagte: "Natürlich. Ich bin Ihnen schon sehr dankbar, dass Sie mir das Leben gerettet haben. Wie könnte ich Sie um Essen bitten? Ich werde Ihnen diese Lebensrettung in Zukunft zurückzahlen. Vielen Dank, gnädige Frau."
Als die Frau ihre höflichen Worte hörte, stand sie auf, half ihr hoch und sagte: "Ich habe Sie nur wieder zu Bewusstsein gebracht und nicht wirklich viel getan. Sie schulden mir nichts. Mein Name ist Wen Wan, Sie können mich zukünftig Tante Wen nennen. Das hier ist mein zweiter Sohn, Xiao Han. Gedenken Sie noch Ihres Namens, junge Dame?"
"Äh, mein Name ist Xu Xiang." Sie antwortete, während sie aus dem kargen Wald traten.
Sie kamen aus dem Wald und Xu Xiang sah viele Menschen, die Kleidung mit dem gleichen Muster wie Tante Wen und Xiao Han trugen. Bei dem Anblick ihrer Kleidung, die sich stark von ihrer eigenen unterschied, wurde ihr bewusst, dass sie tatsächlich in eine andere Welt gereist war. Bei der Rückkehr von Tante Wen's Familie spürte Xu Xiang, dass viele Leute sie mit boshaften Blicken bedachten.
'Sieht so aus, als müsste ich mir so schnell wie möglich neue Kleider besorgen. Aber … wo könnte ich welche finden? Das Material sieht aus wie grober Stoff aus Baumrinde.'
Während sie dies überlegte, erklang Xiao Hans Stimme hinter ihr. "Das ist mein Vater, meine ältere Schwester und mein älterer Bruder."
Xu Xiang wandte ihren Blick von ihnen ab und sah einen eleganten Mann mittleren Alters, eine schöne junge Frau und einen bewusstlosen gutaussehenden Mann. Sie betrachtete Xiao Hans und seine Mutter Gesichter und konnte sich ein Kommentar in ihrem Herzen nicht verkneifen.
'Diese Familie ist wirklich außergewöhnlich. Ihre Gene müssen erstklassig sein. Wenn ich mit ihnen reise, wird sicher niemand mich bemerken. Im besten Fall werden sie denken, ich sei ihre Dienerin, so gewöhnlich wie ich aussehe.'
Als sie sich den anderen näherten, stand die schöne junge Frau auf und sagte: "Mutter, Er Lang, ihr seid zurück. Habt ihr Heilkräuter für meinen älteren Bruder gefunden?"
Xiao Han schüttelte den Kopf und sagte traurig: "Im Wald ist nichts mehr übrig. Nicht einmal ein Grashalm."
Bei seiner Antwort wurden die Augen der schönen jungen Frau leicht rot. Sie drehte sich schnell ab und wischte sich mit ihrem Ärmel die Tränen ab. Nach einer kurzen Stille bemerkte schließlich der elegante Mann mittleren Alters Xu Xiang, die hinter seiner Frau und seinem jüngsten Sohn stand.
Er sah fragend seine Frau an und sagte: "Wer ist das?"
Wen Wan kam von ihrer Traurigkeit zurück und lächelte ihren Mann an. "Mein Gemahl, ich habe diese junge Dame im Wald ohnmächtig aufgefunden. Sie hat sich den Kopf gestoßen und ihre Vergangenheit vergessen. Kann sie uns folgen, bis sie weiß, wohin sie gehen soll?"
Als sie die Wachsamkeit in den Augen des Mannes mittleren Alters sah, trat Xu Xiang vor und lächelte ihn an.
"Hallo, Onkel. Mein Name ist Xu Xiang. Ich erinnere mich an nichts außer meinem Namen. Dank der lebensrettenden Hilfe von Tante Wen kann ich hier stehen. Ich verspreche Ihnen, dass ich Ihre Familie nicht belasten oder zur Last fallen werde. Ich brauche nur Zeit, um zu entscheiden, was ich von nun an tun werde."
Die schöne junge Frau betrachtete Xu Xiang, sah sie sich eine Weile von oben bis unten an und sagte dann: "Vater, sie scheint ungefähr so alt zu sein wie ich. Wie wäre es, wenn wir sie eine Weile bei uns aufnehmen? Auch sie ist eine zu bedauernde Person."


Der mittelalterige Mann blickte auf seinen bewusstlosen Sohn und dann zurück zu seiner Familie. Nach einer langen Stille nickte er schließlich und sagte: "In Ordnung. Sie kann uns begleiten, aber wir können ihr weder Essen noch Wasser geben."
Mit seiner Erlaubnis ballte Xu Xiang ihre Fäuste, wie es Personen in alten Dramen tun, und verbeugte sich leicht vor dem Mann mittleren Alters. Mit einem höflichen Lächeln auf dem Gesicht sagte sie, "Danke, Onkel, dass ich Ihrer Familie eine Zeit lang folgen darf."
Der Mann mittleren Alters stand auf, erwiderte ihren heldenhaften Gruß mit einer eleganteren Grüßgeste und sagte in ruhigem Ton: "Mein Name ist Xiao Yi. Ich heiße Frau Xu willkommen, uns auf dieser Reise zu begleiten."
"Onkel Xiao ist zu höflich."
Nachdem sie sich begrüßt hatten, grüßte ihn die hübsche junge Frau anmutig und sagte: "Mein Name ist Xiao Jing. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Frau Xu."
"Es freut mich auch Sie kennenzulernen, Frau Xiao."
Sie lächelte zurück, da sie nicht so anmutige Verbeugungen vollführen konnte wie Xiao Jing. Xiao Jing straffte ihre Körperhaltung und deutete auf den bewusstlosen Mann: "Das ist mein älterer Bruder, Xiao Shao."
Xu Xiang betrachtete sein blasses, schweißbedecktes Gesicht und sah, dass viele Verbände um seinen Körper, seine Arme und Beine gewickelt waren. Als sie die Luft einatmete, roch sie verrottendes Fleisch - ein Geruch, der ihr, die mehr als vierzig Jahre in der Welt der Apokalypse gelebt hatte, allzu vertraut war.
Während sie Xiao Shao beobachtete, tätschelte Wen Wan ihren Arm und sagte: "Sie sollten Ihre Kleidung wechseln. Das sind meine Ersatzkleider. Ich hoffe, das ist in Ordnung für Sie."
Als sie die sauberen, groben Kleider in Wen Wans Händen sah, nahm sie diese an und lächelte dankbar.
"Danke, Tante Wen."
"Gern geschehen. Jing'er, achte auf die Umgebung, während Frau Xu sich umzieht."
Xiao Jing nickte ihrer Mutter zu und sagte: "Bitte folgen Sie mir, Frau Xu. Sie können sich hinter dem großen Baum umziehen."
"In Ordnung."
Mit Xiao Jing als Führerin betraten sie den kargen Wald und kamen nach einer Weile zu einem großen, vertrockneten Baum. Xiao Jing wies auf die Richtung, aus der sie gekommen waren, und sagte: "Sie können sich hier umziehen. Ich werde dort stehen und die Umgebung beobachten."
"Danke, Frau Xiao."
Xiao Jing lächelte nur, drehte sich um und ging. Als sie sah, dass niemand in der Nähe war, zog Xu Xiang schnell ihre Kleidung aus, behielt nur ihre Hose und Unterwäsche an und zog dann die Kleidung an, die ihr Wen Wan gegeben hatte. In dem Moment, als ihre Haut die groben Kleider berührte, spürte sie, dass das Material schlimmer war als der Sackleinen, den sie zur Aufbewahrung ihres Getreides nutzte.
Sie presste die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz auf ihrer Haut, während sie ihren Hosenbund festzog. Beim Anziehen bemerkte sie einen kleinen roten Fleck auf ihrer linken Brust.
'Was ist das? Wann bin ich hier verletzt worden?'Unter der Annahme, es könnten Blutflecken sein, rieb sie mit ihren Fingern über die Markierung. Im nächsten Moment verschwamm ihre Sicht und sie befand sich an einem vertrauten Ort. Sie riss ihre Augen auf und betrachtete die Umgebung, während sie ihrer Überraschung kaum Herr werden konnte.
"Mein Himmel! Ist das nicht der Raum innerhalb des Rings? Wie bin ich hierher gekommen? Ist dieses Zeichen auf meiner Brust der Raum? Aber ich erinnere mich, den Ring verschluckt zu haben..." Ihre Stimme verklang, als sie sich daran erinnerte, dass sie den Ring tatsächlich verschluckt hatte.
'...Es scheint, als hätte ich den Ring wirklich verschluckt.'
Sie schaute sich die hundertstöckigen Lagerhäuser, die Fabriken, den riesigen See und die weiten, brachliegenden Felder an. Sie konnte sich nicht mehr zurückhalten und lachte laut, bis ihr Tränen in die runden, litschiartigen Augen stiegen.
"Hahaha! Der Himmel scheint mir wirklich gewogen zu sein! Mit diesen Vorräten fürchte ich mich vor nichts, egal wohin ich gehe!"
Nachdem sie gelacht hatte, bis ihr der Bauch schmerzte, beruhigte sie sich langsam und verließ den Raum. Nach ihrer Rückkehr begannen ihre Vorbereitungen in dem Moment, als sie erneut die Augen öffnete. Das waren die arbeitsreichsten fünfzehn Jahre in ihren zwei Leben.
Mit dem Ehrgeiz, in der Ära der Apokalypse die Oberherrscherin zu werden, bereitete sie alles vor, was zum Aufbau eines Imperiums benötigt wurde, und stellte genug Vorräte zusammen, um drei Milliarden Menschen zweihundert Jahre lang zu versorgen. Sie rechnete damit, dass die Menschen zweihundert Jahre später einen Weg finden würden, zu überleben, Nahrung wieder anzubauen und die Produktion neu zu starten.
Bevor sie die Apokalypse zum zweiten Mal erleben konnte, wurde sie durch eine Intrige ihres Cousins und seiner Familie überrumpelt. Sie wurde entführt und gejagt, bis sie keine andere Wahl hatte, als von einer Klippe zu springen. Glücklicherweise ist der Himmel gerecht. Statt zu sterben, kam sie in diese Welt.
Aus ihrem Raum herausgehend, sah sie Xiao Jing nicht weit entfernt stehen, mit dem Rücken zu ihr. In Gedanken an die Gnade, ihr Leben gerettet zu haben, näherte sie sich Xiao Jing mit einem Lächeln.
Auf ihre Schritte hin drehte sich Xiao Jing um und sah sie auf sich zukommen. "Es scheint, dass die Kleidung meiner Mutter dir immer noch zu groß ist. Leider haben wir momentan keine andere Wahl."
Xu Xiang krempelte ihre Ärmel hoch und sagte gelassen: "Das ist schon in Ordnung. Ich kann die Ärmel so umschlagen. Bei Röcken falte ich einfach den Taillenbereich."
Als Xiao Jing sah, wie sie beiläufig hin und her faltete, musste sie leise kichern. "Lass uns schnell zurückgehen."
"Ähm."
Kurz nach ihrer Rückkehr riefen die Beamten, die die Gefangenen eskortierten, dass es Zeit wäre, ihre Rationen zu holen. Die Menschen, die am Straßenrand saßen, erhoben sich langsam und gingen, um ihre Rationen in Empfang zu nehmen.
Wen Wan blickte zu Xu Xiang und sagte: "Fräulein Xu, da Sie keine Gefangene sind, können Sie keine Rationen erhalten. Wir werden die Rationen holen und sie mit Ihnen teilen. Bitte passen Sie solange auf Da Lang auf."
"Ähm. Überlassen Sie das mir."
Während Xu Xiang Xiao Shao beschützte, holte die Familie Xiao ihre Rationen. Als niemand mehr in der Nähe war, untersuchte Xu Xiang schnell Xiao Shaos Wunde. Als sie die eiternden Wunden sah, die noch immer bluteten, staunte sie über Xiao Shaos Lebenskraft.
'Bei einer solchen Verletzung noch am Leben zu sein, seine Lebenskraft muss unglaublich stark sein.'


Xu Xiang legte die trockenen Zweige ab und begann damit, ein Feuer zu entfachen. Sie drehte ihnen den Rücken zu und sah sich nach links und rechts um. Als sie sicherstellte, dass niemand zusah, holte sie rasch ein Mini-Feuerzeug hervor und zündete die Zweige an. Wenige Sekunden später versteckte sie das Feuerzeug wieder, nachdem die Zweige Feuer gefangen hatten.
Xiao Han, der nicht weit von ihr entfernt saß, lobte sie höflich. "Frau Xu, Sie sind wirklich geschickt. Es dauert nur ein paar Sekunden bis Sie Feuer machen. Selbst mein ältester Bruder braucht einige Minuten, um ein Lagerfeuer zu entfachen."
"Hahaha… Ist das so?" Sie lachte, wagte es jedoch nicht, Xiao Han direkt anzusehen, weil sie nicht besonders gut im Lügen war.
Als Xiao Han bemerkte, dass sie ihn nicht ansehen wollte, zog er die Augenbrauen hoch und sagte nichts. Er saß einfach da und beobachtete Xu Xiang still.
Nachdem sie die beiden Vögel ausgenommen hatte, spießte Xu Xiang sie auf Zweige. Sie rammte die Zweige in den Boden, stützte sie mit ein paar Steinen ab und wusch sich heimlich die Hände mit Wasser. Nach einer Weile verbreitete sich der Duft von gegrilltem Fleisch.
Die hungrigen Menschen in der Nähe schnupperten und starrten begierig auf die Vögel, die sie grillte. Sie ignorierte sie jedoch, brach den kleineren der gebratenen Vögel entzwei und reichte eine Hälfte an Xiao Han.
"Hier, für Sie."
Xiao Han war überrascht und nahm den gebratenen Vogel verwundert entgegen. Dann nahm sie einen weiteren gebratenen Vogel und reichte ihn an Xiao Jing weiter. "Fräulein Xiao, genießen Sie dies bitte mit Ihren Eltern."
Xiao Jing blinzelte, sah den gebratenen Vogel in ihrer Hand an und schluckte. Als sie zu sich kam, errötete sie und sagte schnell: "Nein, nein, nein. Wir können das nicht annehmen."
Sie drehte sich zu ihrem jüngeren Bruder um und sagte: "Er Lang, bring den Vogel schnell zu Frau Xu zurück."
Als Xu Xiang ihre Gesichtsausdrücke sah, wusste sie, dass sie wirklich Hunger hatten. Da sie wusste, dass Gespräche nichts nutzen würden, drückte sie Xiao Jing den gebratenen Vogel in die Hand, drehte sich um und ging weg.
Xu Xiang setzte sich unter einen abgestorbenen Baum nicht weit vom Xiao-Anwesen und beobachtete die Xiao-Familie, während sie ihre gebratenen Vögel aß. Als sie ihren vierten Bissen nahm, sah sie, wie sie schließlich den gebratenen Vogel untereinander aufteilten.
'Wenn ich ihre Sprache und ihr Verhalten betrachte, scheint diese Welt einen hohen moralischen Anspruch zu haben. Ich bin wirklich nicht dafür geschaffen, in einer solchen Welt zu leben.'Nach dem Abendessen ging sie lässig, nahm ihren Bambuskorb und legte sich nicht weit von der Familie Xiao nieder. Da es außer dem kleinen von ihr entzündeten Lagerfeuer keine anderen Lichtquellen gab, schlossen die Anwesenden ihre Augen und legten sich früh schlafen. Am nächsten Tag erwartet sie ein langer Marsch und sie müssen alle ihre Kräfte dafür schonen.
Im Gegensatz zu normalen Menschen braucht Xu Xiang nicht viel zu essen oder zu schlafen. Seit ihrer Rückkehr arbeitet sie hart an ihrem Körper, um sich auf die bevorstehende Apokalypse vorzubereiten. Während sie am Boden lag und in den klaren Sternenhimmel schaute, schweiften ihre Gedanken ab.
Da sie nichts zu tun hatte, überlegte sie langsam, was ihre Zukunft bringen würde. Ohne die Last und Verantwortung ihrer Familie und ohne den Ehrgeiz, in der apokalyptischen Welt zur Herrscherin aufzusteigen, fühlte sie plötzlich, dass ihr der Lebenssinn abhandengekommen war.
"In meiner Welt ist es wirklich selten, so einen klaren Sternenhimmel zu sehen. Vor der Apokalypse war die Lichtverschmutzung zu stark. Nach der Apokalypse hat sich die Welt verändert, und der Himmel war immer von dichtem Nebel und Staub verhüllt. Es ist wunderbar, wieder so einen Nachthimmel zu sehen."
Beim Betrachten des Himmels fühlte sie sich ohne ersichtlichen Grund beruhigt. Als sie auf ihr Leben in der Welt der Apokalypse zurückblickte, stellte sie fest, dass sie nie einen einzigen ruhigen Tag gehabt hatte. Sie hatte lediglich ums Überleben gekämpft, Tag für Tag.
Nach ihrer Rückkehr verbrachte sie alle Zeit mit Training, erlernte alle Überlebensfähigkeiten, sammelte Reichtum und hortete Vorräte. Aber letztendlich starb sie dennoch, ohne auch nur einen einzigen friedvollen Tag erlebt zu haben. Jetzt hat sie tatsächlich die friedvollen Tage erreicht, nach denen sie sich in ihrem früheren Leben gesehnt hatte.
"Da hier nichts zu tun ist, sollte ich vielleicht einfach die ruhigen Tage so sehr wie möglich genießen. Vielleicht ist dies eine Gabe Gottes an mich, nachdem ich in meinen beiden Leben so viel durchgemacht habe. Das ist richtig. Da Gott mir diese Chance gegeben hat, werde ich sie genießen."
Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatte, schloss sie ihre Augen und schlief langsam ein. Mitten in der Stille der Nacht hörte sie leise schnell näher kommende Schritte. Mehr als ein Dutzend Personen schienen sich zu nähern.
Sie öffnete ihre Augen, drehte sich um und sah, dass auf dem Lagerfeuer nur noch ein schwaches Glühen zu sehen war. Ohne Lichtquelle war es zu dunkel, um sich zu bewegen. Als sie bemerkte, dass sie die einzige Wache war, zog sie ein paar Nachtsichtbrillen aus ihrem Raum.
Sie setzte die Nachtsichtbrillen auf, drückte den Knopf und schaltete sie ein. Durch die Brille konnte sie ihre Umgebung deutlich erkennen. Vor ihren Augen erschienen mehrere Symbole und eine kleine Karte. Die fortschrittliche Technologie ihrer ursprünglichen Welt machte diese leichten Nachtsichtbrillen leistungsfähiger als jeden Supercomputer.
Mit Hilfe der Brille erfasste sie die Position der Personen, bevor sie sich hinter einem toten Baum versteckte und wartete. Sie wollte herausfinden, wer diese Leute waren und was sie vorhatten. Nach einigen Minuten tauchten mehr als ein Dutzend schwarz gekleideter Männer auf. Sie hatten ihre Gesichter mit schwarzen Tüchern bedeckt, sodass nur ihre Augen zu sehen waren. Schon ihr Anblick ließ erkennen, dass sie Böses im Schilde führten.
Xu Xiang sah, dass jeder von ihnen ein Langschwert trug. Offenkundig waren sie gekommen, um zu töten. Aber wen? Hier sind alle Verbannungsgefangene. Vielleicht haben manche von ihnen noch Feinde, die sie nicht in Ruhe lassen wollen, selbst nach der Verbannung? Da ein Kampf Lärm verursachen würde, zieht sie eine Betäubungspistole hervor.


Nachdenklich holte Xu Xiang drei Spritzen mit fiebersenkenden und antibiotischen Medikamenten sowie einer Nährlösung aus ihrem Raum. Ohne zu zögern injizierte sie ihm die Medikamente direkt in die Venen. Danach griff sie nach einem Antiinfektionsspray, sauberem Wasser und blutstillenden Verbänden.
Da es eine Weile dauern würde, bis die Familie Xiao zurückkehren würde, entfernte Xu Xiang vorsichtig die schmutzige Gaze von Xiao Shaos Wunde, nachdem sie sie mit sauberem Wasser benetzt hatte. Anschließend besprühte sie die Wunde mit dem Antiinfektionsspray, um eine Infektion zu verhindern. Nachdem sie einige Sekunden gewartet hatte, stoppte das Bluten langsam, und das faulende Fleisch löste sich allmählich von seinen Wunden.
Sie sprühte weiter, bis das gesamte faulende Fleisch abgefallen war, und bedeckte dann das offene Fleisch mit einem hämostatischen Verband. Dank der fortgeschrittenen Technologie ihrer ursprünglichen Welt war es nicht notwendig, die Wunde zu nähen, nachdem sie mit diesem hämostatischen Verband behandelt worden war, der Blutungen stoppen und gleichzeitig als Medizin wirken konnte. Nach drei Tagen würde der Verband sich auflösen und die Wunde ohne Narben heilen.
Sie arbeitete schnell und geschickt, nähte die Wunden mit dem hämostatischen Verband und wickelte sie dann erneut in den schmutzigen Verband ein. Ohne genau hinzusehen, würde niemand bemerken, dass sie lediglich die Wunden behandelt hatte. Nachdem sie fertig war, räumte sie die leeren Spritzen, die übrigen Verbände und andere Utensilien zurück in ihren Raum.
"Was haben Sie gerade mit meinem Meister gemacht?"
Xu Xiang erschrak, als sie eine kalte Stimme über ihrem Kopf vernahm. Sie blickte auf und sah einen Mann in schwarzer Kleidung und mit einer Maske, die die Hälfte seines Gesichts bedeckte, der sie aufmerksam anstarrte. Die tödliche Absicht in seinen Augen war unmissverständlich. Ohne auf seine Bewegungen zu warten, zog Xu Xiang schnell einen Dolch aus ihrem Raum.
Kampfbereit blickte sie den maskierten Mann an und fragte: "Wer sind Sie?"
"Er muss ein Experte sein, da ich seine Annäherung nicht bemerkt habe. Ich hoffe, er hat nichts gesehen, was er nicht hätte sehen sollen."
Der maskierte Mann antwortete ihr nicht, sondern sprang vom toten Baum herunter und stellte sich zwischen sie und Xiao Shao. Angetrieben von seinen feindseligen Augen wich sie einige Schritte zurück. Während sie sich noch musterten, hatten die Xiaos ihre Rationen bereits erhalten und waren auf dem Rückweg.
Der maskierte Mann warf ihnen einen Blick zu, dann schenkte er Xu Xiang einen warnenden Blick und verschwand. Bevor die Familie Xiao eintraf, versteckte Xu schnell den Dolch wieder in ihrem Raum. Beim Anblick des bewusstlosen Xiao Shao runzelte sie die Stirn und versank in Gedanken.
Als Xiao Han sie dabei sah, wie sie seinen älteren Bruder anstarrte, sagte er: "Frau Xu, Sie müssen meinen Bruder nicht weiter anstarren. Solange niemand kommt, um Probleme zu machen, können Sie sich entspannen."
Sie drehte sich zu ihm um und lächelte. "Es ist in Ordnung."
Als sie sah, dass jeder von ihnen nur ein hartes Brötchen in der Größe einer Babyfaust bekommen hatte, sagte sie: "Da ihr zurück seid, werde ich etwas Essen besorgen."
Xiao Yi betrachtete ihren zierlichen, schwachen Körper, sagte jedoch nichts. Seine Familie hatte derzeit keine überschüssigen Lebensmittel für Xu Xiang. Bevor die Stimmung unangenehm wurde, sagte sie: "Ich gehe zuerst."
Als Xiao Yi ihr ruhiges Gesicht sah, nickte er und sagte: "Kommen Sie bitte so schnell wie möglich zurück. Diese Leute sind keine guten Menschen."
Xu Xiang warf einen Blick auf die Menschen um sie herum und erkannte die Bosheit in ihren Augen. Sie verstand, was Xiao Yi meinte, und nickte ihm zu.
"Ich verstehe. Ich werde so schnell wie möglich zurück sein.""Sei vorsichtig", mahnte Wen Wan, bevor sie ging. Xu Xiang drehte sich um und wanderte erneut in den kargen Wald, während die Familie Xiao sie beobachtete. Nachdem sie im Wald verschwunden war, seufzte Wen Wan und sagte: "Ich hoffe, es passiert ihr nichts."
Xiao Yi sah das besorgte Gesicht seiner Frau und meinte gelassen: "Diese junge Dame ist keine gewöhnliche. Es wird ihr gutgehen. Vertraue ihr nicht zu schnell." Xiao Han nickte bei den Worten seines Vaters.
"Wie kommst du darauf?" fragte Wen Wan ihren Mann neugierig. Xiao Yi lachte leise und zeigte in den Himmel. Als Wen Wan hochblickte, sah sie einen maskierten Mann auf einem toten Baum stehen. Erschrocken blickte sie zu ihrem Mann zurück und fragte: "Wer ist das?"
"Das ist einer der verborgenen Wächter meines Bruders", antwortete Xiao Han, bevor sein Vater etwas sagen konnte. Beruhigt durch seine Antwort, fragte Wen Wan erneut leise, während sie sich den Mund zuhielt: "Weiß die Person in der Hauptstadt von diesen Wächtern?"
Xiao Yi, der seiner Frau nie etwas verheimlichte, senkte ebenfalls seine Stimme und antwortete, indem er sich den Mund zuhielt: "Diese Person ist wirr im Kopf und interessiert sich nur für Macht. Mit seiner Persönlichkeit wird er sein Lebensziel nicht erreichen."
Wen Wan überlegte einen Moment und sagte: "Also... ist das, was Da Lang will..."
Xiao Yi hob die Hand, um seine Frau zu unterbrechen, und sagte: "Unsere oberste Priorität ist es jetzt, Da Lang zu retten und unauffällig zu bleiben. Über alles andere sprechen wir, wenn er aufgewacht ist."
"Einverstanden."
Während die Xiao-Familie ihre Pläne schmiedete, durchstreifte Xu Xiang weiterhin den Wald. Nach einer Weile fand sie einen Felsbrocken und setzte sich darauf. Sie wischte sich den Schweiß ab, sah sich um und seufzte. 'Wenn man die Risse im Boden sieht, scheint dieser Ort lange unter Dürre gelitten zu haben. Von Früchten oder Wildtieren ganz zu schweigen, es ist nicht einmal ein Grashalm zu sehen. Wie finde ich eine gute Ausrede, um Essen mitzubringen?'
Während sie nachdachte, zog sie eine Wasserflasche aus ihrem Raum, die mit ihrem Seewasser gefüllt war. Nachdem sie den Deckel geöffnet hatte, trank sie ein paar Schlucke und fühlte sich sofort erfrischt. Sie verschloss die Flasche wieder und rieb sich den Hinterkopf, fühlte aber keinen Schmerz mehr. Die Wunde war verheilt, nur klebrige Haare waren geblieben. Nachdem sie die Flasche zurück in ihren Raum gestellt hatte, seufzte sie lang.
'Diese Welt ist nur wenig besser als die apokalyptische Welt. Ich frage mich, wie diese Menschen mit ihrer derzeitigen Technologie hier überleben können. Wenn ich mir ihre Kleidung anschaue, ist die Technologie offensichtlich sehr primitiv.'


Xiao Han war überrascht, sie mit einem alten Bambuskorb auf ihrem Rücken zurückkehren zu sehen. Nachdem sie den Korb auf den Boden gestellt hatte, blickte er sie an und fragte mit einem Lächeln auf den Lippen: "Miss Xu, wo haben Sie diesen alten Bambuskorb gefunden?"
Sie setzte sich auf den Boden, zog das alte Tuch beiseite und antwortete: "Ich bin zwei Stunden lang gelaufen und auf eine verlassene Hütte im Wald gestoßen. Nachdem ich eine Weile gesucht hatte, fand ich ein halbes Gefäß mit Wasser. Dieser Bambuskorb ist noch in gutem Zustand, also habe ich ihn einfach mitgenommen."
Als Xiao Han hörte, dass Xu Xiang ein halbes Gefäß Wasser gefunden hatte, blickte er sie misstrauisch an. Das Wetter wird stetig heißer; es nähert sich bereits dem Ende des Frühlings, und durch die lange Dürre ist Wasser nicht mehr leicht zu finden. Woher hatte sie wohl das Wasser? Er wollte kaum glauben, dass sie so viel Glück hatte.
Xu Xiang nahm nicht wahr, dass er sie prüfend musterte, und holte zwei schwache Vögel mit gebrochenen Flügeln sowie ein irdenes Gefäß aus dem Bambuskorb. Bei ihrem Anblick funkelte etwas in Xiao Hans Augen.
Mit einem vorsichtigen Ansatz wies er auf die beiden Vögel und fragte: "Miss Xu, diese Vögel... Wo haben Sie die gefunden?"
"Oh, ich habe gesehen, wie sie vom Baum fielen, als ich von der Hütte zurückkam. Jetzt, wo sie nicht mehr fliegen können, habe ich sie eingefangen und mitgebracht", antwortete sie gelassen und öffnete dabei das Gefäß.
Xiao Han betrachtete sie einen Moment lang, bevor er seinen Blick abwandte. Er dachte bei sich: 'Vater hat recht. Diese Miss Xu ist keinesfalls einfach.'
Ohne Xiao Hans verborgene Gedanken zu bemerken, reichte Xu Xiang das irdene Gefäß an Wen Wan weiter und sagte: "Tante Wen, ich habe schon etwas getrunken, bevor ich zurückkam. Dieses Wasser können Sie benutzen, um Ihre Wassersäcke aufzufüllen. Es ist sehr sauber und kann als Trinkwasser verwendet werden."
Wen Wans Augen weiteten sich, und sie lehnte hastig ab: "Nein, nein, Sie sollten das Wasser für sich behalten."
Auch der Rest der Familie Xiao nickte zustimmend. Da sie alle gesagt hatten, dass sie ihr Essen und Wasser nicht mit Xu Xiang teilen konnten, gab es keinen Grund für sie, ihr Essen und Wasser anzunehmen. Als sie ihre Reaktionen sah, lächelte Xu Xiang.
'Das ist das erste Mal, dass ich solchen Menschen begegne. Ich wusste nicht, dass es solche Menschen in der Welt gibt.'
Xu Xiang lächelte Wen Wan an und erwiderte: "Tante Wen, das können Sie nicht sagen. Haben Sie mir heute nicht Ihr Wasser gegeben, als Sie mich gerettet haben? Es ist nur recht und billig, Ihre Freundlichkeit zu erwidern."
"Aber Sie haben nur ein paar Schlucke getrunken", erwiderte Wen Wan und schüttelte den Kopf, noch immer zögerlich, das Wasser anzunehmen.
Xu Xiang überlegte kurz und sagte dann: "Tante Wen, Sie sollten wissen, dass man einen Tropfen Wasser mit einer sprudelnden Quelle vergelten sollte. Da Sie mich gerettet haben, müssen Sie dieses Wasser annehmen, sonst werde ich mich Ihnen und Ihrer Familie gegenüber weiterhin verpflichtet fühlen."
Nachdem sie das vernahmen, sah die Familie Xiao sich gegenseitig an. Nach einer Weile hielt Xiao Yi seine Hände vor sich, erwies ihr mit der Höflichkeit eines Gelehrten seinen Dank und sagte: "Dann danke ich im Namen meiner Familie Miss Xu."'Xu Xiang erwiderte die Höflichkeit und sagte: „Onkel Xiao, Sie sind zu höflich."
Da das Familienoberhaupt zugestimmt hatte, würden sich die anderen nicht mehr widersetzen. Xiao Jing öffnete den irdenen Krug, erblickte das fast vollständig mit sauberem Wasser gefüllte Gefäß und war überrascht über die Reinheit des Wassers. Sie füllte ihre Wassersäcke sorgfältig und ohne einen Tropfen zu verschütten.
Nachdem Xiao Jing die beiden Wassersäcke gefüllt hatte, war nur noch wenig Wasser im Krug übrig. Verlegen blickte sie Xu Xiang an und sagte: „Frau Xu, es war leider kaum noch Wasser übrig. Ich ..."
„Das ist in Ordnung. Ich teile gerne das Wasser mit Ihrer Familie", antwortete Xu Xiang, während sie die Federn der Vögel zog, nachdem sie diese ausbluten ließ.
Als Xiao Han bemerkte, wie geschickt sie die Federn ohne vorheriges Skaldieren zog, staunte er und sagte: „Frau Xu, Sie sind wirklich geschickt. Machen Sie das oft?"
Bei dieser Frage hielt Xu Xiang inne. Während sie noch nach einer Ausrede suchte, hörte sie eine sanfte Stimme, die Xiao Han zurechtwies.
„Er Lang, hast du vergessen, was Frau Xu widerfahren ist?" Wen Wan warf ihrem Sohn einen missbilligenden Blick zu.
Als er sah, dass Xu Xiang nicht auf seine Frage antwortete, lächelte er entschuldigend und sagte: „Es tut mir leid, Frau Xu."
Er lächelte entschuldigend, doch seine Augen verharrten einen Moment lang auf ihr. Als Wen Wan ihr half, eine Ausrede zu finden, schüttelte Xu Xiang den Kopf.
Sie lächelte und sagte: „Kein Problem. Vielleicht habe ich das früher oft gemacht."
Dabei dachte sie an die Jahre zurück, die sie in ihrer ursprünglichen Welt nach Beginn der Apokalypse verbracht hatte. Tatsächlich hatte sie diese Dinge damals oft getan. Nach kurzer Zeit waren die Federn beider Vögel sauber entfernt.
Da Wasser gerade sehr kostbar war, blieb ihr als einzige Möglichkeit, den Vogel zu braten. Sie stellte den Vogel ab, erhob sich und sagte: „Ich gehe trockenes Holz sammeln, um ein Feuer zu machen."
Mit diesen Worten ging sie zurück in den Wald. Als sie mit einem Bündel trockener Zweige zurückkam, war die Sonne bereits untergegangen, und der Himmel verdunkelte sich schnell. Ohne ihre Fähigkeit war ihre Sehkraft nicht mehr so gut wie in ihrem früheren Leben.
Da sie nichts mehr sehen konnte, zog sie eine miniaturgroße Taschenlampe heraus. Sie drückte auf den Knopf, ein helles Licht erhellte ihre Umgebung. Sie stellte die Helligkeit auf die niedrigste Stufe und setzte ihren Weg mit Hilfe des Lichts fort.
Einige Meter bevor sie den Wald verließ, schaltete sie die Taschenlampe aus und legte sie wieder ab. Mit ruhigem Gesicht trat sie aus dem Wald. Als Wen Wan sah, wie sie zurückkam, atmete er erleichtert auf.
Je näher sie dem Nordgebiet kamen, desto kürzer wurde die Tageszeit. Gerade eben hatte der Sonnenuntergang nur wenige Minuten gedauert, und danach war der Himmel völlig dunkel. Ohne Mondlicht war es wirklich zu dunkel, um sicher herumzulaufen.


"Deine Mutter und Er Lang haben sie gestern bewusstlos mitten im Wald gefunden. Nachdem sie aufgewacht war, konnte sie sich an nichts außer ihren eigenen Namen erinnern. Sie fragte uns, ob sie uns folgen dürfe, bis sie wüsste, wohin sie gehen solle, und wir sagten ja." Xiao Yi sah Xu Xiang ungerührt an, während er das erklärte.
Xiao Shao zog die Stirn kraus, als er hörte, was sein Vater sagte. Nach einem Moment des Nachdenkens fragte er: "Können wir ihr vertrauen?"
"Seid unbesorgt. Nachdem ich sie zwei Tage lang beobachtet habe, bin ich mir sicher, dass sie uns gegenüber keine schlechten Absichten hegt. Ihr Hintergrund ist allerdings sicher nicht so simpel." antwortete Xiao Yi gelassen.
Xiao Jing nickte und fügte hinzu: "Älterer Bruder, Vater hat recht. Sie hat gestern ihr Wasser mit uns geteilt und heute ihr Essen. Sie zeigt ein gutes Herz."
"Sie war es auch, die den Schlitten für dich gebaut hat," sagte Xiao Jing.
"Sie hat uns wirklich sehr geholfen," bemerkte Wen Wan ebenfalls zu Gunsten von Xu Xiang.
Als Xiao Shao hörte, wie seine Familie Xu Xiang lobte, konnte er sich nicht zurückhalten, sie zu ermahnen. "Denkt daran, ihr kennt sie erst seit zwei Tagen. In unserer Lage müssen wir vorsichtig sein und niemandem so leichtfertig vertrauen. Habt ihr vergessen, wie wir in diese Situation geraten sind?"
Nach seinen Worten herrschte Schweigen in der Familie Xiao. Xiao Shao hatte Recht. Sie konnten nicht einmal den Mitgliedern ihres eigenen Clans vertrauen, geschweige denn einer Fremden.
Xiao Yi überdachte die Aussage seines ältesten Sohnes und stimmte ihm zu. "Du hast Recht. Da wir nichts über sie wissen, sollten wir sie vorerst beobachten."
Es dauerte nicht lange, bis die Offiziere die Gefangenen earmahnten, sich zu bewegen.
"Weiter! Wir müssen die Stadt Bei Qiang vor Sonnenuntergang erreichen! Beeilt euch!"
Als Xu Xiang die Anweisungen des Offiziers hörte, erwachte sie sofort. Schnell stand sie auf, trug ihren Bambuskorb zum Schlitten und ging dann zu dem mittelalterlichen Offizier. Als dieser sie näher kommen sah, hob er fragend die Augenbrauen.
"Was wollen Sie?" fragte er, noch bevor sie etwas sagen konnte.
Sie ignorierte seinen unfreundlichen Tonfall und fragte: "Sir, darf ich in die Stadt Bei Qiang gehen, wenn wir dort ankommen?"
"Warum wollen Sie nach Bei Qiang Stadt?" Er begegnete ihr misstrauisch.
"Warum sollte ich nicht? Ich bin nicht Ihre Gefangene. Außerdem möchte ich nur Kleidung und Lebensmittel einkaufen. Darf ich das nicht?" fragte sie ruhig zurück.
Da ging ihm auf, dass sie tatsächlich keine Gefangene war, und er antwortete: "In Ordnung. Aber Sie müssen sich an meine Anweisungen halten."
"Kein Problem. Danke, Sir."
Nachdem das geklärt war, ging sie zum Schlitten zurück und sah, wie Xiao Han sich anschickte, das Seil um seinen großen, schlanken Körper zu binden, um den Schlitten zu ziehen. Sie nahm ihm das Seil ab und sagte: "Das übernehme ich."Xiao Han drehte den Kopf und blickte seinen älteren Bruder an, nur um festzustellen, dass dieser Xu Xiang anstarrte. Er sah sie an und sagte: „Dieses Mal mache ich es."
Es muss für meinen älteren Bruder peinlich gewesen sein, wenn sie den Schlitten zog, während er darauf saß.
Als sie einen scharfen Blick in ihrem Rücken spürte, drehte sie den Kopf und begegnete Xiao Shaos kalten Augen. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „In Ordnung. Wir wechseln später, wenn du müde bist."
„Mhm." Xiao Han nickte und stimmte ihrem Vorschlag zu.
Um Xiao Han etwas zu entlasten, nahm sie den Bambuskorb vom Schlitten und trug ihn auf ihrem Rücken. Während sie neben Xiao Han ging, spürte sie den durchdringenden Blick auf ihrem Rücken. Nachdem sie eine lange Zeit gegangen waren, fühlte sie immer noch Xiao Shaos Blick auf sich.
Sie hielt es nicht mehr aus, sah den stark schwitzenden Xiao Han an und sagte: „Zweiter Junger Meister Xiao, ich werde unterwegs nach Wasser suchen. Wenn Sie müde sind, können Sie mich rufen."
Xiao Han drehte sich zu ihr um, wischte sich den Schweiß ab und sagte: „Mhm. Seien Sie vorsichtig, Frau Xu."
Sie warf Xiao Shao einen flüchtigen Blick zu, bevor sie sagte: „Das werde ich."
Sie schaute nicht mehr zurück zu Xiao Shao, als sie sich umdrehte und ging. Als er ihre Gestalt nicht mehr sehen konnte, seufzte Xiao Han, wandte sich an Xiao Shao und sagte: „Älterer Bruder, auch wenn du sie beobachten möchtest, solltest du dich zurückhalten. Du machst es ihr zu offensichtlich."
Xiao Shao hob eine Augenbraue, blickte seinen jüngeren Bruder an und sagte: „Ich habe nichts zu ihr gesagt und ich habe ihr auch nichts getan. Wie kann ich so offensichtlich sein?"
Xiao Han warf seinem älteren Bruder einen ausdruckslosen Blick zu und sagte: „Selbst ich kann deinen Blick spüren. Was soll dann Fräulein Xu denken, die Ziel deiner stechenden Blicke war?"
„Wenn sie nichts zu verbergen hat, wird sie sich von meinem Blick nicht einschüchtern lassen", entgegnete Xiao Shao, während er sich faul auf den Schlitten legte.
Als Xiao Han den selbstbewussten Ton seines älteren Bruders hörte, sagte er: „Älterer Bruder, selbst deine Generäle bleiben nicht ruhig, wenn sie deinen kalten Blick spüren."
Nachdem er über die Worte seines jüngeren Bruders nachgedacht hatte, sagte Xiao Shao: „Du hast Recht. Ich werde es ihr nicht zeigen, wenn ich sie das nächste Mal beobachte."
Als er hörte, was sein älterer Bruder gerade gesagt hatte, schwankte Xiao Han und wäre fast zu Boden gefallen. Er drehte sich um und sah seinen älteren Bruder hilflos an.
Du gibst also zu, dass du Fräulein Xu tatsächlich unverhohlen angestarrt hast? Ich hätte nicht erwartet, dass du so unverfroren bist, Bruder.
„Älterer Bruder, wenn du sie weiterhin so anstarrst, wirst du als Perverser verhaftet", erinnerte er ihn freundlich.
Xiao Shao blickte in den hellen Himmel und sagte gelassen: „Bin ich nicht bereits ein Gefangener? Es macht keinen Unterschied, ob man einmal oder zweimal verhaftet wird."
Da er ihm nicht widersprechen konnte, schüttelte Xiao Han nur den Kopf und ging schweigend weiter. Nachdem sie sich von den beiden Brüdern getrennt hatte, suchte Xu Xiang den mittelalten Offizier auf. Sie hatte diese Beamten seit dem Morgen beobachtet und festgestellt, dass dieser mittelalte Offizier der Anführer der Gruppe war.


Als sie das grimmige Gesicht des Offiziers sah, erinnerte sich Xu Xiang plötzlich daran, dass es nichts gab, was man nicht mit Geld lösen konnte. Da sie die Währung dieser Welt nicht kannte, entschied sie sich, Silber oder Gold zu verwenden. Letztendlich liebt jeder Gold und Edelsteine.
Die Welt der Apokalypse mag sich von dieser Welt unterscheiden, in der Lebensmittel und Vorräte wertvoller sind als Menschenleben, doch hier kann sie mit Sicherheit sagen, dass Gold immer noch wertvoll ist. Sie tat so, als würde sie ihre Kleidung überprüfen, und zog heimlich ein winziges Stück Blattgold aus ihrem Raum.
Sie zog ein Blattgold aus ihrem Hosenbund und rief den Offizier. "Herr Offizier."
Der Offizier drehte sich unwillig um und fragte barsch: "Was?"
Sie wedelte mit einem kleinen Goldblatt von der Größe eines Daumennagels und lächelte. Sobald der Offizier das Blattgold an ihren Fingern sah, blickte er schnell nach links und rechts, bevor er sich ihr näherte. Er starrte unverwandt auf das kleine Blattgold und fragte mit leiser Stimme:
"Wo haben Sie das her? Was wollen Sie?"
Xu Xiang übernahm seine leise Sprechweise. "Solange Sie der Familie Xiao keinen Ärger machen, gehört dieses kleine Stück Blattgold Ihnen."
Der Offizier musterte sie misstrauisch und fragte: "In welcher Beziehung stehen Sie zu ihnen?"
Ein spielerisches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie antwortete: "Das habe ich Ihnen bereits gesagt. Madame Xiao hat mich gestern gerettet."
Der Offizier versuchte, Lügen in ihren Augen zu finden, konnte aber nichts in ihrem ruhigen Blick erkennen. Er schnappte sich das kleine Goldblatt von ihrem Finger und sagte leise:
"Also gut! Solange Sie keinen Ärger machen, bin ich zu faul, mich mit Ihnen zu beschäftigen."
Xu Xiang war sehr zufrieden mit seiner Antwort und sagte: "Einverstanden. Doch wenn jemand versucht, mir Ärger zu bereiten, werde ich keine Gnade walten lassen."
'Diese junge Frau wirkt unscheinbar, kann aber solch hochwertiges Blattgold hervorholen, das normalerweise nur Adligen und königlichen Familien vorbehalten ist. Vorsichtshalber ist es besser, sie nicht zu verärgern.'
Der Offizier betrachtete sie noch einen Moment, dann ging er ohne ein weiteres Wort. Aus seinem Ausdruck konnte sie erkennen, dass er mit ihr einverstanden war. Nachdem sie den Offizier abgefertigt hatte, ging die Familie Xiao frühstücken, während sie bei Xiao Shao Wache hielt.
Während alle mit dem Besorgen ihrer Rationen beschäftigt waren, prüfte sie Xiao Shaos Puls und untersuchte seine Wunden. Als sie die schmutzigen Verbände und Mullbinden entfernte, stellte sie fest, dass die blutstillenden Verbände zusammen mit der Wunde verschwunden waren.
'Wie kann der blutstillende Verband schon verschwunden sein? Anscheinend heilt er schneller als ein gewöhnlicher Mensch. Jetzt scheint er nur noch eine ausgewogene Ernährung und etwas Ruhe zu benötigen.'
Als sie sah, dass seine Wunden verheilt waren, räumte sie die Mullbinden weg und band ihn erneut mit den schmutzigen Verbänden. Sie legte ihre Hand auf seine Stirn und spürte, dass er immer noch leichtes Fieber hatte. Mit einer Handbewegung zog sie zwei kleine Spritzen heraus. Nachdem sie ihm das fiebersenkende Mittel und den Antikörperverstärker injiziert hatte, steckte sie die leeren Spritzen weg.
Als sie den Kopf drehte und die lange Schlange sah, musste sie wahrscheinlich noch lange warten, bis die Familie Xiao zurückkam. Sie blickte auf Xiao Shao, dachte kurz nach und holte dann eine Packung mit Nährlösung heraus. In seinem jetzigen Zustand konnte er nur Wasser oder flüssige Nahrung zu sich nehmen.
Was ihm derzeit am meisten fehlt, ist Nahrung. Ohne Nahrung würde sich sein Körper nicht erholen können. Sie trat zu ihm, öffnete die Nährlösung und auch wenn sie nur zwanzig Milliliter enthielt, war ihre Wirkung sehr stark.Sie klemmte seine Lippen zusammen und träufelte die Nährlösung in seinen Mund. Eine Minute später stellte sie die leere Packung zurück in ihren Raum und setzte sich neben ihn, als wäre nichts geschehen. Eine halbe Stunde später kehrte die Xiao-Familie endlich mit ihren kalten gedämpften Brötchen zurück.
Als sie sah, dass sie zurückkamen, stand sie auf und sagte: "Ich werde Essen und Wasser suchen gehen."
Bevor sie den Bambuskorb nehmen konnte, sagte Xiao Yi: "Frau Xu, wir werden jetzt aufbrechen. Wenn Sie jetzt fortgehen, befürchte ich, dass Sie uns später nicht mehr finden werden."
Sie runzelte die Stirn, blickte auf die Beamten, die den Gefangenen bereits aufforderten aufzubrechen, und dann auf den bewusstlosen Xiao Shao und den dünnen und schwach aussehenden Xiao Han.
Sie deutete auf Xiao Shao und sagte: "Onkel Xiao, ich kann später etwas zu essen holen. Aber was wird mit Ihrem Sohn sein?"
"Ich werde ihn auf dem Rücken tragen."
Xu Xiang sah auf den großen Xiao Shao und dann auf Xiao Yi. Beide waren bereits sehr dünn, aber Xiao Shao war größer als Xiao Yi und zu diesem Zeitpunkt bewusstlos. Er musste schwerer geworden sein als im wachen Zustand.
Nachdem sie einen Moment nachgedacht hatte, sagte sie: "Onkel Xiao, ich werde etwas für ihn zubereiten gehen. Könnte einer von Ihnen hier einen Moment warten? Wir holen Sie in Kürze ein."
Die Xiao-Familie sah sich an, und dann sagte Xiao Han: "Ich bleibe und beschütze meinen älteren Bruder."
Da sie nicht wussten, was sie vorhatte, waren sie ein wenig beunruhigt. Als sie ihr Zögern bemerkte, sagte sie: "Wir werden Sie bald finden."
Wen Wan sah ihren Mann an und ballte die Hände fest. "In Ordnung. Lassen Sie uns langsam gehen und auf sie warten."
"Meine Frau, du..."
Wen Wan berührte den Arm ihres Mannes und sagte: "Ich vertraue Frau Xu."
Xiao Yi sah seine Frau eine Weile an, seufzte dann und blickte Xu Xiang an. "Dann warten wir einfach dort vorne auf euch drei."
"In Ordnung."
Nachdem das Gespräch beendet war, folgten Xiao Yi, Wen Wan und Xiao Jing der Gruppe der verbannten Gefangenen, während Xiao Han bei Xiao Shao blieb. Xu Xiang hockte sich hin und reichte Xiao Han heimlich einen Dolch, den sie eben aus ihrem Raum geholt hatte. Xiao Han hielt den kalten Dolch in der Hand, schaute sie an, sagte jedoch nichts.
"Behalte diesen Dolch für den Notfall. Ich komme gleich wieder zurück."
Xiao Han blickte auf den Dolch und dann auf sie, nickte und sagte nur: "Mhm."


Durch die Öffnung sah Xu Xiang, dass der Baum tatsächlich innen hohl war. Mit einem Lächeln auf den Lippen holte sie eine Tasche mit fünf Katties wilder Kastanien heraus und schüttete sie in das Baumloch. Danach legte sie die leere Verpackung zurück in ihren Raum.
Nun war das Nahrungsproblem vorerst gelöst. Sie blickte auf das trockene Land und überlegte, wie sie Wasser aus ihrem Raum holen könnte. Nach längerem Überlegen fand sie jedoch keine gute Möglichkeit, der Familie Xiao Wasser zu geben.
„Lass uns erst das Nahrungsproblem angehen. Eine Gelegenheit, ihnen Wasser zu geben, werde ich später finden." Nachdem sie eine Entscheidung getroffen hatte, drehte sie sich um und rief Xiao Han. „Zweiter Junger Meister Xiao, ich habe hier etwas entdeckt."
Als Xiao Han ihren Ruf hörte, ging er auf sie zu. Da er nichts sah, betrachtete er sie ruhig und fragte: „Fräulein Xu, was haben Sie gefunden? Hier ist nichts zu sehen."
Sie lächelte ihn an, zeigte auf das Loch im Baum und sagte: „Schauen Sie hinein."
Er wusste nicht, warum sie ihn bat, in den Baum zu blicken, tat es jedoch. Zu seiner großen Überraschung entdeckte er viele wilde Kastanien im Inneren. Er betrachtete die Kastanien und war erstaunt.
„Fräulein Xu, Sie haben wirklich Glück, diese gefunden zu haben. Wie kamen Sie darauf, diesen Baum zu untersuchen? Die meisten Menschen würden einfach vorbeigehen."
„Ich sah eben eine wilde Kastanie vor diesem Baum und wurde neugierig, als ich das Loch bemerkte. Deshalb entschloss ich mich, das Innere des Baumes zu untersuchen." Sie log, während sie wilde Kastanien aus dem Loch pflückte.
Nachdem er Xu Xiangs Worte gehört hatte, flackerten Xiao Hans Augen kurz auf. Ohne seine Miene zu verändern, lächelte er und sagte: „Ich muss von Ihnen lernen. Es scheint, dass ich noch zu nachlässig bin."
Als sie seine aufrichtigen Worte hörte, fühlte sie sich ein wenig schuldig. „Lass uns diese schnell aufsammeln, bevor jemand kommt."
Er beobachtete ihren Gesichtsausdruck kurz, lächelte sie an und antwortete: „In Ordnung."
Die beiden benötigten einige Minuten, um alle wilden Kastanien zu sammeln und in ihren Bambuskorb zu legen. Xiao Han betrachtete die wilden Kastanien und meinte: „Ich weiß nicht genau, was das ist, aber es sieht essbar aus. Mit dieser Menge können Sie sich mindestens eine Woche ernähren."
Xu Xiang blickte ihn mit einem Bambuskorb in der Hand an und erwiderte: „Das sind Kastanien und sie schmecken hervorragend. Da wir sie gefunden haben, sollten wir sie teilen. Obwohl ich sie entdeckt habe, haben Sie mir auch beim Aufsammeln geholfen."
Da Xiao Han wusste, dass seine Familie hungrig war, stimmte er ihr zu. Auch wenn ihm das peinlich war, das Leben seiner Familie war wichtiger als sein Stolz. Als sie bemerkte, dass sie bereits mehr als eine halbe Stunde fort waren, sagte sie: „Lass uns zurückgehen, damit sich deine Familie keine Sorgen macht."
„Mhm."
Xiao Han trug den Bambuskorb gefüllt mit wilden Kastanien und verließ mit einem leichten Lächeln auf den Lippen den Wald. Während er zu Xu Xiang blickte, wirkte er immer noch ruhig, doch die Wachsamkeit in seinen Augen ließ etwas nach.Als sie aus dem Wald traten, bemerkten sie, dass die drei Mitglieder der Familie Xiao zugleich lachten und weinten. Xu Xiang und Xiao Han sahen sich an und beschleunigten ihre Schritte. Bevor Xu Xiang fragen konnte, was geschehen war, war Xiao Han schon zu ihnen gelaufen.
"Großer Bruder!"
Als sie hinter ihnen stand, erblickte sie Xiao Shao, der schwach an einen abgestorbenen Baum gelehnt saß. Sie war nicht überrascht, ihn wach zu sehen, denn sie hatte großes Vertrauen in die Medizin, die sie ihm gegeben hatte.
"Großer Bruder, endlich bist du aufgewacht." Xiao Han ergriff die Hand seines älteren Bruders und lächelte strahlend.
Xiao Shao blickte auf seinen jüngeren Bruder herab und tätschelte ihm sanft mit der anderen Hand den Kopf. Er blickte Xiao Han an und sagte mit schwacher und heiserer Stimme: „Mhm. Danke, dass du dich um unsere Familie gekümmert hast, als ich bewusstlos war."
Xiao Han nickte, lächelnd über das Gehörte. "Hmm."
Xiao Yi betrachtete die beiden Brüder und sagte mit einem Lächeln: "Es ist gut, dass du aufgewacht bist."
Als er Xu Xiang dort stehen sah, stellte Xiao Han den Bambuskorb ab und sagte verlegen: "Ich habe Fräulein Xu zufällig einen Scherz auf unsere Kosten beobachten lassen."
"Es ist gut, dass dein großer Bruder erwacht ist. Ihr könnt euch unterhalten, während ich das Mittagessen vorbereite." Sie lächelte ihn an und ging mit dem Bambuskorb davon.
Während sie sich unterhielten, machte Xu Xiang ein kleines Lagerfeuer und holte ihren Tongefäß mit dem restlichen Wasser heraus. Nachdem sie sich umgeschaut hatte, gab sie heimlich mehr Wasser in das Gefäß und stellte es einfach über das Feuer. Da Xiao Shao gerade aufgewacht war, plantete sie, eine Kastaniensuppe für ihn zu kochen.
Während das Wasser zum Kochen gebracht wurde, knackte sie die Kastanien, um die Kerne von den Schalen zu trennen. Als das Wasser kochte, hatte sie genügend Kastanien geknackt, um sechs Personen zu ernähren. Sie zerdrückte das Fruchtfleisch der Kastanien und gab es in das kochende Wasser, dann warf sie die übrigen Kastanien ins Feuer zum Rösten.
Sie nutzte die Ablenkung der anderen und holte heimlich Salz, braunen Zucker und Kondensmilch aus ihrem Raum. Sie gab eine Prise Salz, etwas braunen Zucker und genügend Kondensmilch in das Gefäß und stellte die restlichen Zutaten zurück in ihren Raum.
Da sie keine Kelle hatte, schnappte sie sich schnell einen Zweig, wusch ihn mit Wasser und benutzte ihn als Kelle. Während sie die Suppe umrührte, konnte sie nicht anders, als einen langen, traurigen Seufzer von sich zu geben.
'Es ist wirklich schwer so zu leben. Ich muss eine gute Ausrede finden, damit ich zumindest die Grundausstattung herausholen und mir das Leben erleichtern kann.'
Während sie noch über eine Ausrede nachdachte, verbreitete sich der nussige Duft der cremigen Kastaniensuppe. Sie ignorierte die neidischen, gierigen und boshaften Blicke, während sie sich gelassen umsah und nach etwas suchte, das als Suppengefäß dienen konnte.
"Junge Dame, ist Ihre Suppe fertig?"


Als sie eine männliche Stimme von der Seite vernahm, schaute Xu Xiang auf und erblickte den mittelalten Offizier, welcher ihre Suppe begierig ansah. Als sie bemerkte, wie er seinen Speichel schluckte, verdrehte sie die Augen.
"Sir, habe ich Ihnen heute Morgen nicht schon das Blattgold gegeben? Was führt Sie schon wieder hierher?" fragte sie, während sie das heiße Tongefäß aus dem Feuer holte.
Der Offizier warf ihr einen Blick zu und sagte: "Ich wollte nur sehen, was du gekocht hast. Warum bist du so feindselig?"
Wenn sie ihm das glaubte, wäre sie wohl naiv. Sie ignorierte ihn und zog die gerösteten Kastanien mit einem Zweig aus dem Feuer. Bei dem Anblick des Haufens gerösteter Kastanien sagte er: "Junges Fräulein, haben Sie noch mehr? Geben Sie mir etwas davon."
Bevor er nach den gerösteten Kastanien greifen konnte, schlug sie seine Hand weg und entgegnete: "In dieser Welt bekommt man nichts geschenkt. Wenn Sie meine gerösteten Kastanien möchten, tauschen Sie sie gegen Schüsseln oder Löffel."
"Sie sind ja sparsam! Warten Sie hier, ich werde Ihnen ein paar Schüsseln und Löffel besorgen." Mit diesen Worten entfernte er sich griesgrämig.
Während sie auf den Offizier wartete, legte sie die gerösteten Kastanien in einen Bambuskorb, um sie später zu essen. Kurze Zeit später kam der Offizier mit drei Schüsseln und einer Kelle zurück.
"Ich habe keinen Löffel gefunden, aber diese Kelle können Sie haben." sagte er, während er ihr die Gegenstände übergab.
Nachdem sie die Schüsseln und die Kelle entgegengenommen hatte, prüfte sie diese, um sicherzustellen, dass sie einwandfrei waren. Der Offizier beobachtete sie, wie sie alles sorgfältig inspizierte, und brummte: "Keine Sorge, sie sind gebrauchstauglich. Jetzt geben Sie mir aber die gerösteten Kastanien."
Sie stellte die Schüssel ab und reichte ihm zwei Handvoll der gerösteten Kastanien. Der Offizier blickte zufrieden auf seine Hände und ging davon. Anschließend wusch Xu Xiang die Schüsseln und Kelle heimlich mit Wasser aus dem See. Danach füllte sie eine Schüssel mit der cremigen Kastaniensuppe und rief nach Xiao Han.
"Herr Xiao, der Zweite Junge Meister, könnten Sie herkommen und dies hierherüberbringen?"
Als Xiao Han ihren Ruf hörte, sagte er eilig zu seiner Familie: "Ich geh mal nachschauen."
Da Xu Xiang nicht weit entfernt war, erreichte Xiao Han sie rasch. Ohne seine Worte abzuwarten, sagte sie: "Ich habe gesehen, dass Ihr älterer Bruder aufgewacht ist, und habe diese Kastaniensuppe zubereitet. Nehmen Sie sie mit zu ihm, damit er sich stärken kann. Ich habe genug gemacht, damit wir alle etwas abbekommen."
Xiao Han sah auf die Kastaniensuppe und musste unwillkürlich schlucken. Je mehr er das Aroma wahrnahm, umso größer wurde sein Hunger. Da sie zuvor vereinbart hatten, die Kastanien zu teilen, sagte er nicht viel und brachte zwei Schüsseln voll Kastaniensuppe herüber.
"Vielen Dank, Fräulein Xu." sagte er, während er die zwei Schüsseln mit Kastaniensuppe hielt.
Mit einem Lächeln antwortete sie: "Gern geschehen."
Als Xiao Han mit zwei Schüsseln der Kastaniensuppe in den Händen zu seiner Familie zurückkehrte, konnte er sein Lächeln nicht verbergen. Noch bevor er etwas sagen konnte, war Xiao Jing bereits aufgestanden und betrachtete die zwei Schüsseln in seinen Händen. Ihre Augen weiteten sich beim Anblick der cremigen Kastaniensuppe.
"Er Lang, hat Frau Xu Ihnen das gegeben?" fragte sie.
"Ja. Wir haben viele wilde Kastanien im Wald gefunden. Sie meinte, da mein älterer Bruder jetzt wach sei, hat sie diese Suppe zubereitet, damit er wieder zu Kräften kommt. Wie sie schmeckt, weiß ich nicht, aber wenn man nach dem Duft geht, muss sie himmlisch sein."Als er sprach, hatte er seinem Vater bereits eine Schüssel gereicht und sich neben Xiao Shao gekauert. „Großer Bruder, trink schnell die Kastaniensuppe, solange sie noch heiß ist."
Xiao Shao betrachtete die lächelnden Gesichter seiner Familie und dann kurz die Kastaniensuppe, bevor er die Schüssel von Xiao Han annahm. Er führte die Schüssel an seine rissigen Lippen und nahm einen Schluck. Kaum hatte die Kastaniensuppe seinen Mund berührt, war er von der dicken Süße und dem cremigen Geschmack überrascht.
'Was ist das für eine Suppe? Ich habe noch nie von Kastanien gehört. Ist das eine neue Art von Pflanze? Sie duftet auch sehr süß.'
„Großer Bruder, magst du sie etwa nicht?" fragte Xiao Jing, als sie sah, dass er nach einem Schluck aufhörte zu trinken.
Er lächelte und sagte: „Sie ist köstlich. Sie gefällt mir."
„Dann trink mehr. Du musst wieder zu Kräften kommen", sagte Xiao Yi, während er die Schüssel mit der restlichen Kastaniensuppe seiner Frau reichte.
Als er sah, dass sein Vater nur wenig trank, sagte Xiao Han: „Vater, bitte trink die Suppe aus. Miss Xu hat viel davon gekocht, es reicht für uns alle."
Xiao Yi schüttelte den Kopf und erwiderte: „Sie hat diese Kastanien selbst gesammelt. Wie können wir ihr Essen nehmen?"
Xiao Han lächelte und entgegnete: „Mach dir keine Sorgen, Vater. Wir haben diese Kastanien zusammen gefunden und beschlossen, sie zu teilen. Das, was du jetzt isst, ist mein Anteil."
„Ist das so?" fragte Xiao Yi misstrauisch.
„Ja. Also trink schnell davon, und ich hole noch mehr für Mutter und Schwester", drängte Xiao Han.
Seine ruhige Miene betrachtend, nickte Xiao Yi. „In Ordnung."
Nachdem Xu Xiang die Kastaniensuppe getrunken und ihre Schüssel gespült hatte, sah sie, wie Xiao Han mit zwei leeren Schüsseln zurückkam. Sie lächelte ihn an und fragte: „Mögen sie die Kastaniensuppe? Ich hoffe, es ist nach ihrem Geschmack."
Er lächelte zurück, stellte die Schüsseln ab und sagte: „Mein Vater und mein großer Bruder haben gesagt, sie schmeckt ihnen. Sie finden sie lecker."
Sie deutete auf das irdene Gefäß und sagte: „Das ist gut. Da es ihnen schmeckt, bring den Rest der Suppe rüber. Ich bin schon satt."
Als er sah, dass sie ehrlich war, nickte er und sagte: „In Ordnung. Danke für das Essen."
Sie nickte zurück und sagte: „Gerne geschehen."
Nachdem er das gesagt hatte, brachte er die drei Schüsseln und das irdene Gefäß mit der restlichen Suppe zurück. Da noch Zeit war, bevor sie ihre Reise fortsetzten, lehnte sie sich an einen Felsen, schloss die Augen und ruhte sich aus. Die Familie Xiao hatte sich nach ihrer Verbannung das erste Mal richtig satt gegessen.
Nach dem Essen blickte Xiao Shao zu Xu Xiang, die fest schlief, und fragte dann seinen Vater: „Vater, wer ist sie?"


Auf Grundlage von Xu Xiangs Erfahrung ist Guerillakriegsführung die beste Strategie gegen eine Gruppe von Feinden. Sie hielt das Betäubungsgewehr fest, atmete langsam und löschte ihre Präsenz aus. Mit der Schildkrötentechnik konnte sie ihre Aura verbergen, als wäre sie tot. Diese Fähigkeit hatte sie entwickelt, als sie in einem früheren Leben von einer Gruppe übernatürlicher Wesen gejagt wurde.
Kurze Zeit später hatten diese Personen ihr Ziel gefunden. Sie hatten vor, die Familie Xiao zu töten. Da sie der Xiao-Familie Leben schuldete, musste sie nun handeln. Ohne zu zögern zielte sie auf einen der Attentäter und drückte den Abzug.
Eine zentimeterlange Nadel, beschichtet mit einem starken Schlafmittel, schoss heraus und traf den Hals des Angreifers. Bevor er reagieren konnte, war der Mann bereits zu Boden gegangen. Das Geräusch alarmierte die Anderen.
Die Angreifer handelten immer schneller. Xu Xiang feuerte drei Nadeln auf einmal ab und traf damit drei Angreifer, die Xiao Shao töten wollten. Bei so vielen gleichzeitig angreifenden Attentätern hatte sie keine Zeit für weitere Schüsse. Ein Angreifer sah seine Chance und stürmte auf Xiao Shao zu.
Klirr!
Ein Schwert, das Xiao Shao fast erreicht hätte, wurde glücklicherweise abgewehrt. Xu Xiang nutzte die Gelegenheit und schoss auf den Angreifer.
Dumpf.
Mit der Hilfe des geheimnisvollen Mannes konnten sie den Angriff abwehren. Einige der Angreifer entkamen jedoch. Als keine Bedrohung mehr auszumachen war, steckte Xu Xiang das Gewehr weg und ging zur Xiao-Familie.
Es hatte einen großen Aufruhr gegeben, dennoch wurde niemand davon geweckt - was sehr merkwürdig war. Am Bett von Xiao Jing angekommen, untersuchte bereits der maskierte Mann Xiao Shao. Xu Xiang erkannte ihn sofort an seiner Maske.
'Er scheint Xiao Shao gerade zu beschützen.'
Xu Xiang überprüfte Xiao Jings Puls und stellte fest, dass sie betäubt worden war. Rasch holte sie ein kleines Glasfläschchen hervor, öffnete es und hielt es unter Xiao Jings Nase.
Nach einigen Sekunden gab Xiao Jing ein leises Stöhnen von sich. Als Xu Xiang sah, dass es ihr besser ging, wiederholte sie den Vorgang bei den anderen Mitgliedern der Xiao-Familie. Die übrigen Personen interessierten sie nicht. Als sie Xiao Shao inhalieren lassen wollte, hielt sie der maskierte Mann auf.
"Was ist das?"
Sie hörte zum zweiten Mal seine Stimme. Sie zeigte auf das Fläschchen mit der hellblauen Flüssigkeit.
"Ein Trank, um die Schlafdroge aus seinem Blut zu entfernen", antwortete sie, während sie seine Reaktion beobachtete.
Der maskierte Mann schaute auf die wieder aufwachende Xiao-Familie, nahm das Fläschchen und ließ Xiao Shao daran riechen. Xu Xiang verdrehte die Augen.
'Er behandelt Xiao Shao, als wäre er sein Geliebter. Kann es sein, dass ich ein schockierendes Geheimnis aufgedeckt habe?!'Nachdem der maskierte Mann Xiao Shaos Puls gefühlt hatte, gab er ihr das kleine Glasfläschchen zurück.
"Danke..." Stockte er, als er Xu Xiangs Blick begegnete.
Als ihr klar wurde, dass ihr Blick ihm beinahe verriet, dass sie sein Geheimnis kannte, nahm sie schnell das Glasfläschchen von ihm und entgegnete: "Sie müssen mir nicht danken. Ich erwidere lediglich die Freundlichkeit der Familie Xiao. Tante Wen hat mir einst das Leben gerettet, und jetzt werde ich diese Güte erwidern und ihrer Familie helfen. Sie kümmern sich um die Attentäter."
Nach ihren Worten verschwand der maskierte Mann ohne weitere Worte, nachdem er die Leichen der Attentäter beseitigt hatte. Sie stellte den Trank zurück und gähnte mehrmals. Da sie keine Gefahr mehr spürte, kehrte sie zu ihrem Platz zurück und schlief weiter.
Einige Stunden später wurden die Gefangenen von den Wachleuten geweckt. Der Lärm riss auch sie aus dem Schlaf.
"Aufwachen! Auf geht's! Es ist Zeit zu gehen!" schrien die Wachen, während sie die langsameren Gefangenen auspeitschten.
Noch verschlafen rieb sie sich die Augen und gähnte, als einer der Wachmänner sie entdeckte. Er näherte sich ihr mit einer Peitsche in der Hand und fragte: "Wie heißen Sie?"
Sie blickte auf und sah einen mittelalten Mann mit einer Peitsche in der Hand, der sie wütend anstarrte. Da sie nicht antwortete, fuhr er fort: "Ich habe Sie zuvor nicht hier gesehen. Wer sind Sie?"
Xu Xiang erhob sich, klopfte den Staub von ihren Kleidern und entgegnete: "Mein Name ist Xu Xiang, und ich gehöre nicht zu Ihren Gefangenen."
Der Wachmann runzelte die Stirn und überflog die Namensliste der Gefangenen, die er von einem Untergebenen erhalten hatte. Als er sicher war, dass Xu Xiang tatsächlich nicht auf der Liste stand, schaute er sie fragend an: "Warum sind Sie dann hier? Was bezwecken Sie damit, bei den Gefangenen zu sein?"
Sie entgegnete gelassen: "Gestern bin ich im Wald ohnmächtig geworden und von Tante Wen gerettet worden. Ich habe eine Kopfverletzung erlitten und den Großteil meines Gedächtnisses verloren. Deshalb schließe ich mich vorerst den Gefangenen an, bis ich entschieden habe, wie es weitergeht."
Der Wachmann wollte ihr noch nicht ganz glauben. Er musterte die Xiao-Familie, dann sie und fragte: "Können Sie beweisen, was Sie gerade erzählt haben?"
Ohne zu zögern, drehte Xu Xiang sich um und deutete auf ihren Hinterkopf. "Schauen Sie hier. Ich habe immer noch getrocknetes Blut in meinen Haaren."
Der Wachmann sah genauer hin und entdeckte eine große, blutverschmutzte Stelle. Angesichts der vielen Blutflecken wurde ihm klar, dass die Verletzung schwer sein musste. Da sie keine Gefangene war, änderte sich sein Tonfall ihr gegenüber.
"Es scheint, als sprächen Sie die Wahrheit. Sie können mit ihnen ziehen, aber es wäre besser, keine Probleme zu verursachen", wies er sie an und warf gleichzeitig einen Blick zu Xiao Yi hinüber.
"Mhm."