Das Pech schlägt so schnell wieder zu, nachdem man endlich einmal richtig schlafen konnte?
Dieser Gedanke ging Thales durch den Kopf, während er Gilbert dabei zusah, wie er in aller Ruhe ein paar Schwertkämpfer der Ausrottung herbeirief.
Jodel klopfte Thales auf die Schulter und schüttelte den Kopf. Der Gesichtsausdruck hinter seiner Maske war nicht zu erkennen, aber Thales schenkte dem schweigsamen Beschützer in Gedanken ein "Lächeln".
Die verschiedenen Schwertkämpfer der Ausrottung nahmen einen nach dem anderen ihre Befehle entgegen. Die ursprünglich leere und ruhige Mindis-Halle wurde plötzlich lebendig. Fünfzig Wachen wurden unter einem einheitlichen Kommando losgeschickt; sie bewegten sich methodisch; die Geräusche von Befehlen und Meldungen folgten einer nach dem anderen.
"Team 3 geht zum Haupteingang im zweiten und dritten Stock."
"Der Truppenaufmarsch ist auf beiden Seiten der großen Halle abgeschlossen!"
"Geringe Verstärkung auf dem Dach der Halle ist in Position!"
Schließlich gab Gilbert einem Schwertkämpfer der Ausrottung, der wie der Anführer der Gruppe aussah, noch ein paar Worte mit auf den Weg. Dann wandte er sich wieder dem Arbeitszimmer zu und trug Thales, der aus dem Eingang des Arbeitszimmers lugte, wieder hinein.
Wie immer hatte sich Jodel bereits in Luft aufgelöst.
Der Adlige mittleren Alters benutzte geschickt seinen Stab, um ein Brett hinter dem Bücherregal aufzustemmen. Dann zog er das Bücherregal zurück und gab eine geheime Kammer im Inneren frei.
"Wer kommt denn da? Sind es Freunde oder Feinde?" fragte Thales mühsam, als Gilbert ihn hineintrug.
Gilbert zündete die Ewige Lampe in der geheimen Kammer an und schloss die Tür, bevor er antwortete: "Ich nehme an, du wolltest fragen, wer ohne Vorwarnung um fünf Uhr abends in ein gut bewachtes Anwesen der königlichen Familie einbricht?"
Gilbert hielt den jungen Meister offensichtlich nicht mehr für ein gewöhnliches Kind. Thales lächelte spöttisch. Er kannte die Antwort auf diese Frage bereits.
"Tut mir leid. Ich muss Ihnen Unannehmlichkeiten bereiten und Sie für einen Moment hier warten lassen. Geheimhaltung ist oberstes Gebot." Gilbert zog im schummrigen Licht vorsichtig einen Vorhang auf und enthüllte eine ziemlich große Eisenplatte mit sechs verschiedenen Arten von Filterlöchern darin.
Thales trat neugierig näher und sah sechs verschiedene Stellen in den Löchern. Der erste Stock der Mindis-Halle, der Garten, der Balkon im zweiten Stock, der Korridor im zweiten Stock, die Treppe im dritten Stock und auch der Innenhof im dritten Stock sowie das Außendach der Halle waren zu sehen.
"Dies ist ein Überwachungsspiegel, der mit Hilfe von Spiegelreflexionen alle kritischen Bereiche in Mindis Hall sieht." Gilbert lächelte.
'Ist... Ist das nicht ein Periskop?' rief Thales leise vor sich hin.
"Es ist Zeit für die erste Gruppe zu kämpfen. Die anderen sind verstreut."
 Jodel's Stimme kam aus dem Nichts.
Thales stellte sich sofort vor einen der Überwachungsspiegel. Dieser befand sich im Garten im ersten Stock. Dort befand sich eine Gruppe von zehn Schwertkämpfern der Ausrottung aus der Familie Jadestar. Sie hatten in stillschweigendem Einvernehmen eine Formation gebildet und griffen mit Schwertern und Schilden gleichzeitig fünf unterschiedlich gekleidete, aber vollständig vermummte Eindringlinge an!
Doch auch die Eindringlinge schienen ein gut eingespieltes Team zu sein. Zwei von ihnen hielten flink ihre Krummsäbel in der Hand, bewegten sich zwischen den Schwertern und Schilden und suchten nach einer Gelegenheit, einen Kameraden zu retten, der in eine gefährliche Lage geraten war. Einer benutzte einen Armschild und einen Dreschflegel. Er schlug immer wieder durch die dichte Schwert- und Schildformation hindurch, so dass eine der Wachen immer wieder zurückwich. Ein anderer benutzte ein Halbschwert und lehnte sich nach vorne, um zu versuchen, eine Öffnung in der Formation zu durchbrechen. Der letzte hielt ebenfalls ein Schwert und einen Schild. Er schien nach einer Öffnung zu suchen, während er den Angriff anführte.
"Angeheuerte Söldner und Abenteurer!" Gilbert warf einen Blick auf das Periskop und sagte: "Es scheint sich um eine Gruppe zu handeln, die schon lange zusammenarbeitet und sich gegenseitig unterstützt. Sie lebten von Kriegen oder dem Sold eines Lords, arbeiteten als Jäger, Soldaten, Späher, Leibwächter oder sogar Meuchelmörder. Es gibt nichts, was sie nicht tun würden."
"Ich bin erst gestern Abend in der Mindis-Halle angekommen und schon gibt es Besucher?" Thales konnte nicht anders, als auszuspucken.
"Ist die königliche Familie so geizig?"
"Mister Thales. Ich kann Ihnen versichern, dass die Majestät der königlichen Familie keineswegs billig ist. Sie ist das genaue Gegenteil. Das ist das Seltsame an der königlichen Familie und das, was unsere Feinde beunruhigt und ängstigt", hatte Gilbert leichthin geantwortet, ohne nervös oder feierlich zu klingen. Es war, als sei dies nur ein Spiel.
"Feinde?" Thales wandte den Kopf und sah gedankenverloren aus.
"Ja, keine Sorge um das, was draußen vor sich geht. Die gut ausgebildeten Wachen und Yodel werden sich um alles kümmern. Nun ist auch der beste Moment, um dir das dritte Thema näherzubringen. Unsere Feinde und unsere Verbündeten."
Der Adlige mittleren Alters trat ein paar Schritte zurück und setzte sich auf ein dunkel gefärbtes Sofa in der geheimen Kammer. Dann lächelte er und sprach: "Im Augenblick ist eure Existenz unser größtes Geheimnis, das wir vor der Bevölkerung, insbesondere den Adligen und Herren von Constellation, bewahren möchten."
"Die sechs großen Clans, die das Territorium des Königreichs schützen, und die dreizehn namhaften Familien, die das Königreich unterstützen, sind Kernmitglieder des Oberen Parlaments von Constellation. Trotz ständiger Entfernung und Ersetzung besteht hier ein Widerspruch. Im Endeffekt repräsentieren sie Adlige von Rang und Einfluss, die zu Gründungszeiten des Königreichs geschworen haben, Constellation gemeinsam mit der königlichen Familie zu regieren."
'Es scheint also ein Land zu sein, in dem der König und die Adligen gemeinsam herrschen.' Thales nahm sich dies zu Herzen. Er benötigte weitere Informationen.
"Wurden den Adligen im Königreich Ländereien zugeordnet? Haben sie volle Kontrolle über ihre jeweiligen Gebiete?"
Gilbert nickte. "Das ist seit den Zeiten des alten Imperiums bis heute die ursprüngliche Machtquelle der Adligen. Daraus hat sich die Konstellation entwickelt. Auch wenn vielen Adligen nur noch ihr Name und ihre Ehre geblieben sind, halten die sechs großen Clans und die dreizehn namhaften Familien, die immer noch große Territorien beherrschen, nach wie vor die Lebensadern des Landes in Händen."
"Entsprechend ihren Schwüren und dem kaiserlichen Dekret sind sie dazu bestimmt, das Territorium von allen Seiten zu verteidigen, dem König die Treue zu halten und auch Steuern zu entrichten. Das einzige Gebiet, das die königliche Familie direkt kontrollieren kann, ist das Zentralgebiet der Jadestar-Familie.
'Ein Land, das dem Mittelalter in keiner Weise unterlegen ist. Seine Produktivkräfte sind im Vergleich zu dem Land, das ich kannte, unzureichend.'
In diesem Moment ertönte Yodels Stimme wieder in ihren Ohren.
"Ein Eindringling befindet sich auf dem Dach der Halle. Er wird gerade von einem Wachmann abgefangen."
Als er Gilberts ruhige und gelassene Art sah, unterdrückte Thales den Drang, das Geschehen im Überwachungsspiegel zu betrachten.
"Diese Lehnsherren haben vielleicht ihre eigenen legalen Privatarmeen, aber meist bevorzugen sie es, Außenstehende für Gelegenheitsaufgaben anzuheuern – besonders für solche, bei denen es darauf ankommt, sich nicht zu belasten. Dies trifft vor allem auf die mächtigeren und dominanteren Herren zu, wie unsere Gäste dort draußen." Gilbert zeigte ein vielsagendes Lächeln.
"Was ist dann die Bedeutung des Oberen Parlaments, das von den Adligen und Lehnsherren gebildet wird, und welche Autorität besitzen sie?" fragte Thales mit besorgter Stimme."Das Höhere Parlament ist das Produkt des tugendhaften Monarchen Mindis des Dritten während seiner Herrschaft. Nachdem er im Vierten Halbinselkrieg einen hohen Preis gezahlt hatte, ordnete der tugendhafte Monarch an, dass die einflussreichen Personen wie die Oberherren und Adligen, die Beamten, die Opferpriester, die Händler und Gelehrten das Höhere Parlament und den Rat für Nationale Angelegenheiten bilden sollten. Ersterer war ein Ort, an dem ausschließlich Adlige offizielle Angelegenheiten besprachen. Letzterer war für die Wohlhabenden und Einflussreichen in Constellation bestimmt. Dank der hervorragenden Vermittlungskünste von Mindis dem Dritten konnte er zahlreiche Konflikte und Hindernisse aus dem Weg räumen, Steuern zuweisen, Ressourcen zuweisen, Kredite aufnehmen und zurückzahlen, so dass Constellation stolz seine wertvollen Ressourcen aus dem Krieg, der beide Länder verwüstet hatte, behalten konnte..."
Ein Anführer, der die Macht des Königreichs nutzte, um Konflikte zu lösen und einen Kompromiss zu erzielen, indem er eine Plattform für einen Konsens der Hierarchie schuf. Thales prägte sich dies ein.
"Wir ignorieren den Rat für nationale Angelegenheiten für den Moment. Das Höhere Parlament von Constellation war nach der Herrschaft des Tugendhaften Königs erhalten geblieben. Die nationalen Angelegenheiten von Constellation, wie zum Beispiel die Befehle und Dekrete des Königs, werden nach einem Konsens zwischen den Adligen und dem Obersten König verkündet. Daraus ergaben sich bestimmte akzeptierte Konventionen. Nach der Bildung des Obersten Parlaments haben sich die Meinungsverschiedenheiten mit dem König, die Streitereien zwischen den Adligen und die anmaßenden Gehorsamkeiten verringert", sagte Gilbert ruhig.
Der Prototyp des repräsentativen Systems? Nein. Es ist unmöglich, dass es eine so fortschrittliche Sache ist. Es ist ein bisschen so, als würde sich eine hierarchische Nation in eine Nation mit Absolutismus verwandeln. Feudalherren bilden die Struktur des Systems, aber es bewegt sich auf eine Situation zu, in der der lokale Einfluss mit der zentralen Autorität konkurriert.
"Mit dem Beginn des Blutigen Jahres traten die Konflikte zwischen den sechs großen Clans und den dreizehn angesehenen Familien jedoch deutlicher zutage. Nachdem der ehemalige souveräne König Aydi II. ermordet worden war, schloss die Hauptstadt von Constellation dreizehn Tage lang ihre Tore und hielt ihre Truppen zurück, bis Kessel zurückkehrte. Dann einigten sie sich und krönten den neuen König."
Ein unabhängiges feudalistisches Parlament - die Feudalherren schließen sich zu einer Organisation zusammen, die sich gegen den Monarchen ausspricht. Das sind alles schlechte Nachrichten für mich.' Thales dachte ängstlich.
Der parlamentarische Prozess kann die Rolle der königlichen Familie tatsächlich beseitigen. Das ist eine beängstigende Macht. Wenn die Zeit reif ist, könnte es zum Sturm werden, der die königliche Familie stürzt.
"Aber König Kessel hat in den letzten zwölf Jahren keinen Erben gehabt - das haben die sechs großen Clans bereits festgestellt."
Gilbert hatte einen wachsamen Gesichtsausdruck, als er auf eine geheimnisvolle und komplizierte Weise antwortete.
"Verzeiht mir, dass ich so unverblümt spreche. Unser mächtiger Nachbar im Norden, die Nation des Helden Raikaru und des Helden Chara, das Königreich Eckstedt, das auch als 'Klinge der westlichen Halbinsel' bekannt ist, hat ein System eingeführt, bei dem die Untertanen einen König wählen. Der König wird unter den qualifizierten Oberherren ausgewählt."
Während er sprach, erklang erneut Jodels heisere Stimme.
"Der Feind greift in der zweiten Etage an! Team 3 und Team 4 kümmern sich um ihn. Außerdem nähern sich fünf weitere Teams der dritten Etage."
Diesmal machte Thales keine Anstalten, etwas zu unternehmen. Gilbert nahm einen tiefen Atemzug. Dann deutete er nach draußen.
"Herr Thales. Wissen Sie, wo Ihre Feinde gerade sind?"
Thales blieb stumm.
'Die Erbmonarchie der Konstellation. Die gewählte Monarchie eines fremden Landes. Die sechs großen Clans und die dreizehn angesehenen Familien. '
'Feinde.'
Gilbert hatte Thales so ziemlich die Antwort gegeben. Doch Thales war der Meinung, dass diese Information nicht ausreichte. Alle möglichen Vermutungen schossen ihm durch den Kopf.
Mit seinem schnell arbeitenden Gehirn extrahierte er gültige Elemente, während er weiter fragte.
"Wenn die Blutlinien des Königs abgeschnitten würden, wären die Grenzwächter, die sechs großen Clans, natürlich die erste Wahl, um die Krone zu erben. Aber bedeutet das auch, dass der neue König das Territorium, das Vermögen, die Vasallen und den Einfluss von Jadestar erben würde?
"Wenn die sechs großen Clans ursprünglich gleichberechtigt waren, was würde dann mit der Konstellation passieren, wenn einer von ihnen plötzlich zur Königsfamilie wird, sich rasch ausbreitet und die orthodoxe Oberhoheit hat?
"Die sechs großen Clans würden zu fünf großen Clans und einer großen Bestie werden. Wäre es dasselbe wie unter der Herrschaft der vorherigen Königsfamilie, wo alle glücklich und friedlich zusammenleben und auf eine bessere Zukunft hinarbeiten?"
Gilbert hatte sich daran gewöhnt, von den Worten des jungen Meisters beiläufig unterbrochen zu werden. Doch dieses Mal sah ihn der Adlige mittleren Alters ruhig und mit ernster Miene an.
Auch Thales blickte zurück, und sein Herz fühlte sich schwerer an.
Thales' Augen funkelten: "Bei ihren gemeinsamen Bemühungen um die Krone haben sie, die sechs großen Clans und dreizehn angesehenen Familien, wahrscheinlich auch ein kompliziertes und kopfzerbrechendes Feilschen und Aufteilen der Beute erlebt. Zumindest werden sie sich darüber unterhalten müssen, wer die Krone bekommt."
Insbesondere nach zwölf Jahren ohne Erben würden die meisten Leute denken, dass das Ende der Blutlinie der Jadestars unausweichlich ist.
Thales atmete tief durch.
'Sieht so aus, als würde mein Überleben den Frieden und die Unruhe in diesem Land wirklich beeinflussen.'
Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf. Thales war einen Moment lang fassungslos.
"Gilbert." Der Junge erhob sich von der Couch und runzelte die Stirn. Dann fragte er langsam: "Welche Rolle haben die Herrscher während des Blutigen Jahres gespielt? Ich habe anscheinend gehört, dass du etwas über die erzwungene Abdankung gesagt hast? Dann die Katastrophe der königlichen Familie ..."
Gilbert atmete tief ein, hatte aber einen komplizierten Gesichtsausdruck. Thales spürte eine Gänsehaut in seinem Herzen.
'Seine Majestät wurde auf dem Thron enthauptet. Die Prinzessinnen wurden im Schlaf erdrosselt. Die Konkubine wurde auf der Burg verbrannt. Die Nachkommen der Prinzen wurden zu Tode gewickelt. Der älteste Prinz kämpfte am Palasteingang und starb. Der jüngere Bruder des Königs wurde auf dem Schlachtfeld überraschend angegriffen und kam ums Leben. Dann gab es noch vier weitere Prinzen. '
Thales blieb der Mund offen stehen und er ließ sich entgeistert auf das Sofa zurückfallen.
Es war das erste Mal, dass er das Gefühl hatte, dass das Leben nach der Transmigration so kompliziert war. Dieser Kerl ließ sich selbst in den schwierigsten Tagen in der Bruderschaft nicht entmutigen.
In der geheimen Kammer herrschte lange Zeit Stille. Bis die Stimme von Jodel erneut eine Warnung aussprach.
"Das scheint die letzte Elitegruppe zu sein. Sie kämpfen jetzt im dritten Stock."
Doch Thales kümmerte sich nicht mehr darum. Seine Gedanken schweiften zu dem möglichen Auftraggeber der Eindringlinge ab.
Warum gab es eine so nutzlose königliche Familie? So sehr, dass sie von ihren Untergebenen massakriert wurden? In diesem Fall wäre die Flucht vor der Bruderschaft Selbstmord!'
Mein so genannter Vater kann immer noch entspannt auf dem Thron sitzen und sicher seine Krone tragen? Wer oder was hat ihm diese Zuversicht gegeben?'
'Ist es ein Mystiker?'
Ist mein angeblicher Vater jetzt immer noch der König? Warum konnte er bis jetzt noch König bleiben? Das bedeutet eindeutig...'
"Nein!" Thales setzte sich im nächsten Moment sofort auf. Sein Blick war feierlich, aber er verwarf seine eigene Vermutung entschieden.
"Erstens: Das Unglück des Blutigen Jahres beginnt von oben nach unten, von außen nach innen. Die Ermordung eines weithin anerkannten und weisen Königs hilft dem Konflikt zwischen den Adligen nicht."
"Zweitens, Gilbert. Du hast vorhin gesagt, dass das Höhere Parlament nach der Ermordung des Königs dreizehn Tage lang unabhängig an der Macht war. Dreizehn Tage lang hatten sie keinen König! Haben sie dann einen neuen König eingesetzt, weil sie die Beute nicht gleichmäßig aufteilen oder eine einheitliche Entscheidung treffen konnten? Oder war es, weil sie Angst hatten? Sie waren nicht einmal darauf vorbereitet, mit dem Tod des vorherigen Königs umzugehen"
"Der entscheidende Punkt ist, dass mein Vater, Seine Majestät Kessel, gekrönt wurde, nachdem das Hohe Parlament eine Einigung erzielt hatte. Das zeigt, dass er genügend Rückhalt bei den großen Clans hat. Könnte es sein, dass jemand vorausgesehen hat, dass Fürst Kessel, der in der Blüte seines Lebens stand, zwölf Jahre lang keinen Erben haben würde, so dass die Oberherren zwölf Jahre lang warten mussten, um die Krone zu übernehmen? Welche Art von psionischer Fähigkeit würde dies garantieren?"
"Schließlich der letzte zweifelhafte Punkt. Du hast gesagt, dass mein Vater sich bereits an allen gerächt hat, die er rächen konnte. Die versteckten Gefahren wurden im Grunde genommen beseitigt. Den Rest, an dem er sich nicht gerächt hat, konnte er nicht rächen oder es war unmöglich, dies zu tun. Vielleicht waren die sechs großen Clans tatsächlich schrecklich. Aber wenn sie wirklich hinter den Morden an der königlichen Familie steckten, hätte Seine Majestät, die 'Eiserne Hand' Kessel, dann in den letzten zwölf Jahren etwas unternommen?"
"Die königliche Familie und die sechs großen Clans waren von Natur aus gleich. Sie waren einfach mächtige Adlige mit einer langen Geschichte."
"Wenn sie wirklich bereit wären, den Thron zu besteigen, wüssten sie, dass sie das nicht können - zumindest können sie sich nicht zusammentun und diesen Präzedenzfall schaffen. Die besten der Clans massakrieren die königliche Familie. Was wäre, wenn sie eines Tages selbst den Thron besteigen würden, woher sollten sie wissen, dass sich die Geschichte nicht wiederholt?"
"Die sechs großen Clans waren nicht diejenigen, die die königliche Familie ermordet haben! Habe ich recht, Gilbert?"
Thales starrte den Adligen mittleren Alters hartnäckig an, als wolle er sich etwas aus dem Kopf schlagen. Er sah, wie Gilbert vortrat und ein klagendes Lächeln aufsetzte.
Gilbert räusperte sich und nickte.
"Ursprünglich hatte ich die Absicht, deinen Gedankengang so zu lenken, dass du den sechs großen Clans als Feind gegenübertrittst, und das würde genügen. Aber es scheint, als hätte ich Sie immer noch unterschätzt, mein lieber kleiner Herr. Ich glaube, Seine Majestät wäre stolz darauf, dass Sie so etwas denken können. Allerdings waren die Untertanen, die im Palast waren, nicht ganz unschuldig. Zumindest haben sie bei dem Gemetzel an der königlichen Familie nicht nur zugesehen, sondern es sogar mit Freude verfolgt."
Gilberts Augen blickten traurig. Er zögerte eine Weile und sagte dann schließlich: "Hinter der Katastrophe der königlichen Familie von Jadestar steckt definitiv jemand anderes, aber ich selbst kenne die wahre Wahrheit nicht. Nur Seine Majestät kennt alle Einzelheiten. Dies ist die Tragödie der Familie Jadestar. Es wäre die Aufgabe Seiner Majestät, euch persönlich darüber zu informieren."
Thales schaute Gilbert starr an, doch dann schnaufte er heftig. Es war, als ob ein riesiger Luftballon plötzlich entleert wurde. Er warf sich auf das Sofa hinter ihm.
"Puh ..." Thales kümmerte sich nicht um seine Etikette und rollte mit den Augen. "Sag es einfach früher!"
Gilbert lachte. Dann verbeugte er sich leicht. Er stimmte den Worten des jungen Meisters stillschweigend zu und dachte bei sich.
'Thales. Dieser Junge... vielleicht wird Constellation durch ihn anders. Obwohl der wahre Feind der königlichen Familie Jadestar noch nicht bekannt ist, seid ihr wahrscheinlich furchteinflößender als die so genannten sechs großen Clans und dreizehn angesehenen Familien, aber das ist ihnen auch gleichzeitig unbekannt.
Plötzlich wurden sie von einer Stimme unterbrochen.
"Es ist alles geklärt." Die Stimme von Jodel erklang erneut. "Es gibt keine Überlebenden."
Gilberts Gesichtsausdruck wirkte ernst. Er nickte und stand langsam auf. "Sehr gut."
Thales reagierte nicht und starrte nur.
In der Zeit, die man braucht, um eine Mahlzeit zu kochen, ist schon alles vorbei?
Der Stein war gerade gefallen, aber es gab nicht einmal ein Geräusch?'
Gilbert stand neben der Tür der geheimen Kammer und gestikulierte in Richtung Thales, um ihn aufzufordern, die geheime Kammer zu verlassen. Er sagte: "Keine Sorge, Mister Thales. Sie sind nur zum Sondieren gekommen. Es ist besser, wenn wir uns um diese Aufgaben kümmern. Euer Schlachtfeld ist hundertmal gefährlicher und bösartiger."


Alle schafften es nicht zu reagieren und waren kollektiv fassungslos.
"Du..." Obwohl Nikolay immer noch unter Schock stand, erkannte er, dass Thales ihn anschrie.
Streuner - streunender Hund?
Der Gesichtsausdruck der Roten Viper wechselte von Fassungslosigkeit zu Schock, dann von Scham zu Wut.
"Was hast du gesagt ... du verdammter kleiner B*st*rd!"
Ein Mitglied der Blood Bottle Gang stupste seinen Bandenkollegen neben ihm an und machte eine Miene, die signalisierte, dass "die Dinge nicht gut liefen".
Der gutaussehende Istrone reagierte, eine Vielzahl von Gesichtsausdrücken erschien auf seinem Gesicht - es war eine Kombination aus Krämpfen und Zittern, gefärbt mit Verlegenheit und Unbehagen.
Dieser kleine Bengel kann einfach zu gut schauspielern... Ist er eine Figur aus einem Theaterstück im Tempel der dunklen Nacht?'
Nikolay ballte seine Fäuste fest zusammen. Er konnte spüren, wie die Anhänger neben ihm Blicke austauschten. Ihr Chef war gerade von einem Kind direkt vor seinen Augen beleidigt worden. Einem Kind! Das gerade auf Anweisung des Vampirs gehandelt hatte!
'Dieser Bastard!
Wie kann er es wagen... wie kann er es wagen... Selbst der Blutmystiker, der dafür bekannt ist, grausam und gewalttätig zu sein, hätte mich nie so beleidigt!'
Eine Welle der Wut breitete sich in Nikolays Geist aus. Er starrte Istrone wütend an, als wolle er ihm ein Stück seines Gesichts herausschneiden.
Aus Nikolays Sicht hatte er seine Pflicht erfüllt und sich im Namen des Herzogs nach dem Fortgang der Mission erkundigt. Aber was hat dieser hübsche Junge getan?
Der verdammte Vampir drehte sich um und gab seinem kleinen Gefolgsmann mit einem Geräusch ein Zeichen. Daraufhin machte der kleine Bastard vor dem Vampir einen Schritt nach vorne, als hätte er seine Gedanken gelesen
Mit diesem wütenden Gesichtsausdruck nannte er Nikolay einen niederen streunenden Hund und sagte ihm, er solle sich verziehen.
Aber als er hörte, was der kleine Bastard sagte, verwandelte sich der Gesichtsausdruck des Vampirs in ein hässliches Grinsen - es war klar, dass er ihn genüsslich angrinste!
Dieser Vampir genoss es, ihn zu demütigen!
Bedroht von hochrangigen Polizisten, zurückgewiesen von Tricolor Iris Flowers, verfolgt von diesem verdammten Vampir, und dann dieser kleine Bastard...
Thales beobachtete, wie sich der Gesichtsausdruck des Chefs der Blood Bottle Gang immer mehr veränderte, und als er überlegte, ob er ihn weiter beleidigen sollte, verschwamm plötzlich seine Sicht!
Die Rote Viper hatte Thales mit seiner donnernden Schnelligkeit und seinen Fähigkeiten mit einer Hand am Hals gepackt und hochgehoben.
Thales spürte sofort, wie seine Atmung behindert wurde. Das war nicht das erste Mal, dass er gewürgt wurde!
Mit verkniffenem Gesicht streckte Thales wie beim letzten Mal die Hand aus, um nach der rechten Hand seines Würgers zu greifen. Doch diesmal hatte er nur das Gefühl, nach einer Haut zu greifen, die hart wie Stahl war.
Nikolays Stoppeln, die ihn uralt aussehen ließen, wurden direkt vor seinen Augen vergrößert. Sein hässlicher Gesichtsausdruck zitterte zusammen mit seinem Mund, der sich immer wieder öffnete und schloss.
Die Rote Viper starrte den Vampir vor sich mit einem Todesblick an.
"Hübscher Junge! Dein kleines Haustier-"
Bevor er zu Ende sprechen konnte, erschien plötzlich eine gerade, offene Handfläche vor seinen Augen, deren Seite mit dem kleinen Finger nach unten ragte.
Nikolay hatte keine andere Wahl, als loszulassen. Sofort wich er zurück.
*Bumm!*
Beide standen still.
Mit finsterer Miene griff Nikolay nach Istrones schnellem Messerhandschlag, der seinen Kopf von der Seite angreifen wollte.
"Da du weißt, dass er mein Haustier ist, leg dich nicht mit ihm an", sprach die blonde Istrone mit angewiderter Miene, "sterbliche Kreatur!"
Thales fiel auf den Boden. Unfähig, etwas dagegen zu tun, begann er trocken zu husten. Im Geiste schwor er sich, dass er sich nie wieder von jemandem die Kehle zuschnüren lassen würde. Das Gefühl war zu schmerzhaft.
Die Mitglieder der Blutflaschenbande um sie herum wurden unruhig. Viele von ihnen legten ihre Hände auf die Waffen an ihren Hüften.
"Hübscher Junge", in diesem Moment war Nikolay bereits ausdruckslos. Doch Thales spürte, dass seine Niedergeschlagenheit langsam zunahm. Die Rote Viper ließ die Hand des Blutclanmitglieds los und sprach langsam jedes Wort aus. "Warum versuchst du nicht, mich noch einmal so zu nennen?"
Obwohl diese sterbliche Kreatur nicht schnell war, waren sein Kampfinstinkt und seine Erfahrung nicht schlecht - er schaffte es sogar, meine rechte Hand zu ergreifen.
Wenn ich es mit jemandem wie ihm zu tun habe, muss ich vorsichtig sein, auch wenn ich in der Lage bin, ihn in Bezug auf seine Geschwindigkeit zu überwältigen. Ich habe nicht erwartet, dass er eine Elite nahe der höchsten Klasse ist.' Istrons Herz sank, als er über seinen nächsten Schritt nachdachte.
"Was soll der verärgerte Gesichtsausdruck?" Istrones Blick wurde grimmig. "Liege ich falsch? Du..."
Im nächsten Moment stieß der blonde Adlige einen plötzlichen, wütenden Schrei aus.
"-Unsterbliche Kreatur!"
Noch bevor er zu Ende geschrien hatte, trafen sich Nikolays Faust und Istrones Handfläche in der Luft.
Für Thales war es in dem Moment, als die Faust und die Handfläche aufeinander trafen, so, als ob die Welt stehen geblieben wäre. Aber im nächsten Moment war es, als würden alle Geräusche und der Wind in einer sichtbaren Welle vorbeiziehen.
*Knall!*
Als es sich so anfühlte, als würde die Zeit wieder vergehen, stürmte der starke Wind, der durch ihren Kampf entstanden war, plötzlich auf Thales zu und fegte an seinem Gesicht vorbei, so dass er gezwungen war, die Augen zu schließen.
*Bumm! Bang!*
Zwei weitere Windstöße fegten vorbei, Thales rollte sich mit geschlossenen Augen herum. Er konnte dem starken Wind, der Istrone und Nikolay umgab, nur entgehen, indem er ein paar Meter zurückwich.
"Ist das alles, was du an Geschwindigkeit aufbringen kannst?" Der blonde Adlige lächelte seltsam, dann bewegte er sich erneut blitzschnell!
Nikolay, der wusste, dass er nicht schnell genug war, biss die Zähne zusammen und holte zum nächsten Schlag aus. Wie ein Phantom tauchte Istrons Silhouette für eine Sekunde auf, um in der nächsten zu verschwinden.
Nikolay hingegen griff unablässig mit hoher Geschwindigkeit an, wie ein mechanisches Getriebe, und seine Schläge wurden immer härter.
Beide Parteien trugen wahnsinnige Mienen zur Schau und tauschten innerhalb eines Wimpernschlages sechs Schläge aus.
Der starke Wind, der durch das Aufeinandertreffen von Fäusten und Handflächen entstand, ließ den Mitgliedern der Blutflaschenbande keine andere Wahl, als sich mit ihren Armen zu schützen. Es gab keine Möglichkeit für sie, den Kampf zu unterbrechen
Thales erinnerte sich an den Zweikampf zwischen Jala und Ralf, als sie mit maximaler Geschwindigkeit kämpften. Aber in diesem Fall war es ein Kampf zwischen Geschwindigkeit und Gewandtheit. Bei den beiden vor ihm war es eher ein Kampf zwischen explosiver Kraft und Geschwindigkeit.
Istrone wich blitzschnell einen Schritt zurück, während Nikolay sein linkes Bein einen Schritt nach hinten zog. Sie starrten sich gegenseitig wütend an.
Hier stimmt etwas nicht! Warum wird dieser Sterbliche aus einer Bande immer schneller? Am Ende hat er sogar meine Geschwindigkeit eingeholt!' Istrone runzelte die Stirn.
'Hmpf! Dieser Vampir ist wirklich extrem flink. Ich werde dich mit meinem nächsten Angriff zu Fall bringen!' Nikolay setzte einen grimmigen Gesichtsausdruck auf.
Beide trugen düstere Mienen. Sie konnten die Zähigkeit und Ausdauer ihres Gegners spüren.
Ohne Vorwarnung tauschten sie erneut die Fäuste aus.
"Vampir!" schrie Nikolay wütend, während sein roter Mantel auf den Boden fiel. Er wirbelte seinen Körper herum, ohne das Gleichgewicht zu verlieren, und die Blutgefäße in seinem rechten Arm blähten sich auf. Dann schlug er mit der rechten Faust auf die Brust des Blutclanmitglieds. Der Schlag war in Bezug auf Geist und Geschwindigkeit gleichermaßen erstaunlich.
"Sterbliche Kreatur."
Istrone spuckte verächtlich aus und fletschte sofort wütend seine Reißzähne. Ein blutiger Nebel bedeckte seinen ganzen Körper, während seine Silhouette zwischen einer Illusion und einer körperlichen Gestalt hin und her schwankte. An den Fingern seiner rechten Hand wuchsen Krallen. Er spreizte seine Handfläche aus, streifte durch die Luft und griff nach Nikolays Kehle.
Thales erschauerte. Wie die anderen Mitglieder der Blood Bottle Gang hob er instinktiv beide Arme, um sich vor dem nächsten, wahrscheinlich brutalen Windstoß zu schützen.
Beide Parteien hatten Kraft für ihre Attacken gesammelt und trafen nun aufeinander, ihre Schläge im Luftkampf verhakt.
Thales presste die Augen zu. Der erwartete, starke Wind und das ohrenbetäubende Dumpfen blieben jedoch aus.
"Nachdem ihr euch nun begrüßt habt", erklang eine rauhe Stimme träges, "ist es an der Zeit, auseinanderzugehen."
Langsam öffnete Thales die Augen. Die scharfen Krallen von Istrone und der heftige Schlag von Nikolay wurden von den beiden Händen eines plötzlich erschienenen, alten Adligen festgehalten. Sein Gesicht war bleich und düster wie das eines Toten.
Es wirkte, als seien alle Kraft und Schwung ihrer vorherigen Angriffe spurlos in den Handflächen des alten Mannes verschwunden.
'Das ist unmöglich? Selbst wenn er den Aufprall abgefangen hat, müsste es doch zumindest eine Schockabsorption und Trägheit geben. Wie kann es sein, dass ein solcher Austausch von Kräften keinerlei sichtbare Auswirkungen zeigt?' dachte Thales verängstigt.
Der alte Mann blickte abwechselnd nach links und rechts, betrachtete sie beide. Istrones Miene zeigte Empörung, Nikolays war von Vorsicht und einem Hauch von Überraschung geprägt.
'Oberste Klasse', murmelte die Rote Viper vor sich hin. 'Und nicht nur das, er gehört zur Elite der obersten Klasse! Eine solche Stärke besitzen nur Herzoge des Blutklans, oder gar Marquis. Selbst unter den 'Sechs Großen Säulen' auf dem Großen Banketthügel des Blutklans gibt es nicht viele wie ihn.'
Der alte Mann ließ ein abscheuliches Lächeln aufblitzen und ließ rasch seine Hände los. Ohne eine Erinnerung nötig zu haben, traten die beiden Kämpfenden einen Schritt zurück.
"Sir Nikolay, es ist nicht nötig, sich mit einem Jungen anzulegen. Bitte entfernen Sie sich jetzt." Seine trockenen Lippen öffneten und schlossen sich wie die eines Puppenspielers.
Nikolay sah sich bei seinen Gefolgsleuten um. Ihre Gesichter waren erfüllt von Angst und Unruhe.
'Verdammt, was für ein Pechtag.'
Langsam wurde ihm klar, sollte der Blutmystiker nicht zurückkehren, würde für die Blood Bottle Gang nichts mehr gut enden.
'Sieht so aus, als müsse ich selbst nach Steel City gehen und sie, koste es, was es wolle, zurückholen.'
"Hmpf!"
Mit einem wütenden Schnauben sah Nikolay den alten Mann an, dann Istrone mit seinem provozierenden Blick. Fest auf die Zähne bissend, sagte er: "Okay, okay, gut. Hoffentlich sind der Herzog und alle Ritter der Ausmerzung unter ihm genauso gutmütig wie ich."
Die Röte war noch nicht aus Nikolays Gesicht gewichen, doch er fuhr nicht fort. Er winkte und ging mit den anderen davon.
"Kleiner Bastard, wenn sie dir das Blut aussaugen..." Als Nikolay das Anwesen verließ, drehte er sich um und blickte Thales grimmig an. Sein Ton war giftig. "Schrei nicht zu kläglich."
Er nahm seinen Mantel von seinem Gefolgsmann, zog ihn an und zusammen verließen alle Mitglieder der Blood Bottle Gang das Anwesen.Thales seufzte in seinem Herzen. Er hatte es geschafft, dies zu überleben; er hatte sogar den Vorfall in der Mindis-Halle überlebt.
Für den Moment war er sicher. Doch der nächste Satz des seltsamen alten Mannes ließ Thales' Herz erneut vor Angst klopfen.
"Also, mein kleiner Freund... ich vermute, dass du wahrscheinlich mit ihrer Mission in Mindis Hall zu tun hast... habe ich recht?"
Istrone Corleone drehte seinen Kopf wie eine Marionette, lächelte mit seinen faltigen Lippen und sagte: "Es scheint, dass sowohl die Tricolor Iris Flowers als auch die Blood Bottle Gang... sehr an dir interessiert sind?"
.....
"Sie sagten also, dass Sie, der vertrauenswürdigste Diener Seiner Majestät, der ehemalige Außenminister, das Oberhaupt und der Unterzeichner des 'Festungsvertrags', Graf Gilbert Caso, und Sie, der zuverlässigste geheime Beschützer Seiner Majestät, der 'Namenlose', Jodel Cato, dessen Hintergrund mir unbekannt ist, am zweiten Tag seiner Ankunft..."
Es war eine reife Frauenstimme. Als die Sonne unterging, ertönte sie auf dem Dach von Mindis Hall.
"das einzige Kind und den Erben Seiner Majestät einfach so verloren hat?"
Die Frau war reif und würdevoll. Sie war eine charmante vierzigjährige Frau in der grün-blauen Standarduniform der weiblichen Beamten der ersten Klasse. Angesichts dieser verführerischen schwarzhaarigen Frau neigten sowohl Gilbert als auch Jodel leicht den Kopf.
Obwohl wir auf die Ankunft dieser Frau vorbereitet sind", dachte Gilbert, "hätte ich nie gedacht, dass wir sie unter diesen Umständen treffen würden. Jedes Mal, wenn er an den besonderen und unangenehmen Status der Frau dachte, spürte Gilbert, wie sein Kopf schmerzte.
Vermutlich ging es Jodel, der neben ihm stand, genauso.
"Ja, Lady Jines", sagte Gilbert leise. Sein Tonfall war voll von Angst und Bedauern.
Jodel sagte nichts, aber er ballte langsam seine linke Faust.
"Ihr habt die Gegend eine Stunde lang abgesucht, aber keine Hinweise gefunden?"
"Ja, Lady Jines", sagte Gilbert mit Scham.
Die Zahnräder auf Jodels Maske drehten sich ein wenig.
"Und das Einzige, worauf wir uns verlassen können", Lady Jines deutete auf die Lampe in ihrer Hand und sprach mit einem spöttischen und zornigen Ton, "ist diese abgenutzte Lampe und das kleine Anzündholz, das Jodel in der Hand hält?"
"Ja, Lady Jines", antwortete der bemitleidenswerte Gilbert weiter.
Jines sprach nicht weiter. Sie starrte die beiden sehr lange mit einem missmutigen Gesichtsausdruck an.
Gilberts Herz sank immer weiter.
Nach einer langen Weile stieß Jines ein nasales Schnaufen aus.
Sie schloss die Augen und sagte langsam: "Der achtundvierzigste Geburtstag Seiner Majestät rückt näher. Ich kann euch garantieren, dass die Pläne der sechs großen Clans in vollem Gange sind. Sie wollen Seine Majestät dazu zwingen, einen Kronprinzen aus den Reihen des Adels zu wählen, sei es durch Adoption oder dadurch, dass ein Kind aus einer der Adelsfamilien den königlichen Familiennamen annimmt.
"Und dieses Kind war unsere einzige Hoffnung in der Finsternis." Jines holte tief Luft und öffnete ihre Augen. Sie sprach langsam und deutlich: "Und dann habt ihr ... ihn ... verloren!"
Gilbert und Jodler senkten ihre Köpfe weiter.
"Männer sind in der Tat unzuverlässig."
Jines stellte die Blutlinienlampe auf das Dach und atmete verächtlich aus. "Also gut. Lasst uns alle unsere Leute losschicken. Wir werden mit der Suche nach dem Ort beginnen, an dem das Kind verschwunden ist! Selbst wenn das Kind wirklich so intelligent ist, wie ihr sagt, können wir nicht einfach herumsitzen und auf die Lampe warten. Das würde nur beweisen, dass wir unfähig und feige sind!"
Unter dem Nachthimmel drehte die reife, charmante Frau plötzlich ihren Kopf zu ihnen und knurrte sie wütend in dem Tonfall an, mit dem man Untergebene zurechtweist: "Was steht ihr hier noch herum?"
Als wären sie plötzlich aus dem Schlaf geweckt worden, erwachten Gilbert und Jodel aus ihrer Erstarrung und traten vor.
"Ihr nutzlosen Männer. Ihr solltet euch lieber ... anstrengen ...!"
...
Thales wurde von Istrone in der inneren Halle des Herrenhauses auf einen Stuhl gedrückt.
Er schluckte schwer und bewegte sein Gesäß leicht zur Seite, um einem Fleck mit klebriger, roter Substanz auszuweichen.
Ohne die getrockneten Leichen, die überall in der Halle zu sehen sind, die nassen und trockenen Blutflecken auf dem Esstisch und dem Boden und diese drei offensichtlich abnormalen Menschen vor mir, wäre dieser Ort eigentlich ganz anständig.
Der Junge sah den Mann, die Frau und den alten Mann vor sich an und setzte ein unbeholfenes, freundliches und schelmisches Lächeln auf.
"Eine so ausgezeichnete Blutquelle! Dieser Duft, oh je, Istrone, als deine Cousin-Schwester habe ich in der Vergangenheit wohl auf dich herabgesehen. Ich dachte, du würdest nur mit dieser Gruppe von Menschen spazieren gehen!"
Es war eine sexy Frau mit einem roten Pferdeschwanz. Sie war so aufgeregt, dass ihre Augen leuchteten. Sie beugte sich herunter und musterte Thales genau.
Thales lächelte nur dümmlich.
Sein Instinkt sagte ihm, dass in diesem Moment außer Freundlichkeit und Kooperation keine anderen Handlungen angebracht wären.
Er dachte darüber nach, sich heimlich die Hand aufzuschneiden, aber er war sich sicher, dass die Sensibilität für den Geruch von Blut bei diesen dreien definitiv höher war als bei Morris' wütendem Wolfshund.
Als er die Worte seiner Cousin-Schwester hörte, setzte Istrons Herz einen Schlag aus. Glücklicherweise konnte er als Mitglied des Blutklans nicht erröten. Dennoch streckte er zögernd die Hände aus und zog Rolana, die Thales geradezu anschmachtete, leicht nach hinten.
In seinem Herzen hatte er das Misstrauen und die Gefährlichkeit der kleinen Göre bereits auf die gleiche Stufe gehoben wie das Wasservolk in der Kristallmauerstadt und die Priester im Sonnenaufgangstempel.
"Rolana, sei vorsichtig, irgendetwas stimmt nicht mit diesem jungen Balg. Es ist besser, nicht zu viel mit ihm zu reden. Meiner Meinung nach sollten wir gleich das Phlebotomiegerät und den Nährstoffkanal anschließen und ihn dann in den Sarg legen", sagte das blonde Mitglied des Blutklans unbeholfen.
"Er ist eine Zielperson, die Herzog Irisblume besonders sucht, hält sich in einem schwer bewachten königlichen Anwesen auf und hat einen Blutclan-Ritter ersten Grades der Familie Corleone herbestellt. Dieser Ritter hat es nicht einmal bemerkt", sprach der alte Mann mit der totenstillen Miene leise. Istrone, die neben ihm stand, wandte sich verlegen ab. "Natürlich stimmt etwas nicht mit dieser jungen Göre! Wir müssen ihm zumindest alle Geheimnisse aus dem Mund nehmen - das ist mein Fachgebiet."
Auf dem Esstisch zu Thales' Linken lag Rolana auf dem Bauch und leckte sich die Lippen, während sie ihn beobachtete. "Machen Sie eine kleine Öffnung an seinem Handgelenk und hängen Sie ihn kopfüber auf. Während wir ihn verhören, können wir unseren Appetit stillen. Kein einziger Tropfen wird verschwendet werden. Ich habe von meiner Mutter gehört, dass die Familie Lauriloria das immer gemacht hat."
Istrone zögerte eine Weile. Als er aufwuchs, hatte Chris, der Butler, Istrone traumatisiert. Außerdem hatte die gnadenlose Zurechtweisung des alten Mannes vorhin sein Selbstvertrauen schwer angekratzt.
Dennoch murmelte Istrone leise: "Ich finde, wir sollten ihn sofort loswerden. In unserer jetzigen Situation scheint es, als würde dieser Bengel uns Schwierigkeiten bereiten..."
"Halt die Klappe, du Narr!" Chris, der alte Mann, schnitt Istrone grob das Wort ab.
'Dieser junge Mann. Wenn er sich nicht so anstellen würde, wäre er nach dreihundert Jahren mit seinen Fähigkeiten nicht nur ein Ritter des Blutklans der Familie Corleone. Intelligente Leute wie Rolana sind längst Baroninnen des Blutklans geworden.'
Angesichts der furchteinflößenden Präsenz des alten Mannes wich der blonde Adlige ängstlich einen Schritt zurück.
Doch es war zu spät.
Thales' Herz schlug heftig. Er verstand diese Information sehr gut.
"In unserer jetzigen Situation."
Bedeutet das, dass sie sich in einer ungünstigen Situation befinden?
Erstens, wenn sie Söldner oder Verbündete dieses großen adligen "Herzogs" wären, würden sie nach Erfüllung ihrer Aufgabe zumindest von ihren Auftraggebern beauftragt und belohnt werden. Warum sollte ihre Lage ungünstig sein?
Zweitens haben sie mich nicht bei der ersten Gelegenheit an die Blutflaschenbande ausgeliefert. Das könnte daran liegen, dass sie gegen die Blood Bottle Gang um die Gunst dieses "Herzogs" kämpfen.
Nach den Worten von Istrone haben sie jedoch nicht einmal vor, mich an den "Herzog" auszuliefern. Planen sie also, das Geheimnis von mir zu bekommen und es zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen? Dann gäbe es nicht viele andere mögliche Erklärungen.
Sie sind nicht die Söldner oder Verbündeten des "Herzogs", sondern eine andere unabhängige Kraft!
Vielleicht lag hier seine Chance zu überleben.
Nachdem er Istrone zurechtgewiesen hatte, sagte der alte Mann nichts weiter. Stattdessen starrte er Thales lange und eindringlich an und übte damit einen immensen psychischen Druck auf ihn aus.
Der Junge wusste, dass er nicht länger schweigen konnte.
'In diesem Fall werde ich es aufgrund der Schlussfolgerung von gerade eben versuchen.'
"Ich denke", gluckste Thales, "dass wir uns vielleicht zusammensetzen und reden und untereinander Informationen austauschen können? Vielleicht stellen wir dann fest, dass wir eigentlich Verbündete sind."
Chris' Miene verfinsterte sich. Seine Augen flackerten wie die Einzelbilder in Filmen, und plötzlich stand er vor Thales, nur noch einen Zentimeter entfernt! Er hat mit seinen Bewegungen nicht einmal den Wind zerzaust. Thales' Herz pochte heftig.
Ich tue einfach so, als würde ich mir einen Geisterfilm ansehen ... in 4D.'
"Das ist eine gute Idee, junger Herr. Dann lassen Sie uns Informationen austauschen." Chris blitzte wieder ein hässliches Lächeln auf.
Die Art, wie der alte Mann Thales ansprach, erinnerte ihn an Gilbert, und was er sagte, ließ Thales locker werden. Doch sein nächster Satz änderte das.
"Und die Informationen, die wir haben, besagen, dass dein mageres Leben in unseren Händen liegt."
Thales stieß einen langen Seufzer in seinem Herzen aus.
Was für ein Pech, auf Leute zu treffen, die sich nicht an die Regeln halten.
Chris hob langsam seinen bösartigen, totenstillen Blick.
"Und darf ich etwas über die Informationen erfahren, die du hast?"
Während Thales krampfhaft über seinen nächsten Schritt nachdachte, geschah etwas Unerwartetes.
*Bumm! Bumm!*
Plötzlich ertönten aus dem oberen Teil der Halle dumpfe Geräusche, die vom Aufprall von etwas Schwerem herrührten.
Die drei Mitglieder des Blut-Clans veränderten sich kollektiv! Selbst der alte Chris war davon nicht ausgenommen!
*Bumm! Bumm! Bumm!*
Ein weiterer dumpfer Knall war zu hören. Es kam von der Decke.
Die drei Mitglieder des Blood Clans tauschten Blicke aus. Sie waren überrascht und aufgeregt. Es war, als ob etwas, auf das sie sich schon lange gefreut hatten, endlich geschah.
Thales sah all dies.


Rot. Die Farbe von Blut.
Er schüttelte den Kopf und fühlte sich schwindlig.
'Wo bin ich?'
Scharfe Schmerzen durchbohrten seine Brust und seinen Unterleib.
Er stöhnte verwirrend und öffnete verwirrt seine Augen, nur um Blut vor sich zu sehen.
In diesem Moment sagte eine vertraute und sanfte Stimme: "Qiren, beweg dich nicht! Halte durch! Der Krankenwagen kommt gleich."
Für einen Moment war er ruhig, aber dann wurden die Schmerzen in seiner Brust und der Schwindel in seinem Kopf intensiver.
"Wu Qiren!" Die Stimme klang immer besorgter. "Du kannst hier nicht sterben! Du... Richtig. Du hast die Welt noch nicht verändert! Wie könntest du hier sterben? Du hast die Welt noch nicht verändert. Welche Berechtigung hast du dann, ein Kind mit mir zu haben?"
'Die Welt verändern? Ein Kind haben?'
Er kam etwas zu sich und atmete schwer. Es ging ihm schon viel besser.
Blutüberströmt ertrug er den scharfen Schmerz und zwang ein Lächeln auf sein Gesicht.
"Ist das Zweite-Jahr-Syndrom heilbar... ahh1?"
Die vertraute Stimme schien Tränen der Freude zu vergießen. Doch das weinerliche Lachen wurde leiser und schwächer, wie eine Kerze, die kurz vorm Verlöschen steht.
Panik ergriff ihn plötzlich.
'Nein. Das darf nicht passieren.'
Er lächelte schmerzlich und wollte der Stimme zurufen. Er wollte wie üblich mit ihr scherzen. Doch als er seinen Mund öffnete, stellte er fest, dass er ihren Namen nicht aussprechen konnte.
Es war immer noch rot und blutig vor ihm, doch sein ganzer Körper fühlte sich heißer an.
*Poof*
Thales fiel in ein Dickicht aus Gras. Er öffnete die Augen und kam wieder zu vollem Bewusstsein.
"Verdammt, was ist passiert?" Neben Thales stand ein blasshäutiger, blondhaariger Mann und fluchte wütend.
"Wie konnte er so viel Blut verbrauchen?" In seiner Stimme lag Misstrauen und Unzufriedenheit.
Thales realisierte, dass der blondhaarige Mann sich in wässriges Blut verwandelt hatte und ihn mit hoher Geschwindigkeit davontrug. Thales erinnerte sich an eine weitere Vision. In diesem Traumlandsfragment schien er wieder 'die Kontrolle verloren zu haben',
'Dieses Mal kommt die Versetzung durch den blondhaarigen Mann zustande, der durch wässriges Blut fliegt?'
Thales fühlte sich, als wäre er gerade aus einer Achterbahn ausgestiegen, stürzte zu Boden und hustete trocken.Zum Glück habe ich die Autokrankheit... äh, 'Männerkrankheit' mit Jodel schon einmal erlebt.
dachte Thales bei sich, während er den Kopf schüttelte und versuchte, die störende rote Blutfarbe aus seinem Kopf zu vertreiben.
"Es ist offensichtlich fast Zeit zu gehen. Könnte es sein, dass die Verletzung noch nicht verheilt ist? Der Blutbildtanz ist nicht mehr beherrschbar..." murmelte die hübsche Blondine und packte Thales unsanft.
Es sieht so aus, als würde es bereits dämmern. Ist die Sonne schon hinter dem Hügel untergegangen? Es ist auch ein bisschen kalt. Sind wir im Freien?'
Thales konnte deutlich sehen, dass sie auf einen düsteren Pfad durch ein Grasdickicht geraten waren. Vor ihm lag ein weitläufiges Herrenhaus mit einem großen Garten.
An dem eisernen Tor zwischen dem Garten und dem düsteren Weg flatterte eine Fahne. Unkraut wucherte auf dem Gutshof, als hätte sich sein Besitzer nie darum gekümmert.
Wäre es nicht so kultiviert, könnte es mit Mindis Hall vergleichbar sein.
Diese Fahne.' Thales verengte seine Augen und sah drei seltsame Blütenblätter. Sie hatten eine rote, blaue und grüne Farbe.
Thales erkannte die Blume. Es war die Lieblingsblume der ersten Freundin von Wu Qiren.
Ist das eine Iris? Ist dies das Wappen eines Adligen? Das ist wahrscheinlich einer der 'Feinde', die Gilbert erwähnt hat. Was für ein schreckliches Glück. Ich bin direkt in ein feindliches Nest gefallen.'
"Geh schnell! Kleiner Welpe der sterblichen Spezies!" Die Blondine schob ihn ungeduldig in Richtung des Herrenhauses.
Thales' Gedanken überschlugen sich und überlegten.
'Sieht so aus, als ob dieser hübsche junge Mann zu sprechen weiß und nicht nur ein schwer zu zähmender Rohling ist. Außerdem hatte er noch andere Worte hinterlassen, wie zum Beispiel, dass dies nur eine Übung sei und dass es ein Glück sei, dass die Sonne gerade unterging.
Thales fand es gut, dass der Kerl vernünftig zu sein schien, und versuchte dann, eine Gegenmaßnahme zu finden. Der JC-Dolch befand sich an seiner Hüfte, aber es war klar, dass er nicht darauf hoffen konnte, dem Mann den Dolch an den Hals zu stecken" oder etwas Ähnliches. Er konnte sich auch nicht plötzlich verletzen, um Gilbert und Jodel zu informieren, denn das wäre zu penibel und offensichtlich.
Er konnte nur erst einmal Informationen sammeln.
"Hey!" Thales drehte sich um und schüttelte die Hand des Blonden ab. "Wie ich sehe, hast du das Auftreten und Temperament eines Adligen. Deine Handlungen müssen zu deinem Auftreten passen. Achten Sie auf Ihre Manieren!"
Der blonde Mann wurde durch diese Bemerkung aufgehalten.
"Manieren? Benehmen?" Der Mann grinste und entblößte absichtlich seine beiden wilden Reißzähne. "Ich soll Manieren gegenüber Essen zeigen, das dazu bestimmt ist, gegessen zu werden?"
Der Mann knirschte absichtlich mit seinen scharfen Reißzähnen.
Es ist wirklich ähnlich wie diese Kreatur aus meinen Erinnerungen.
Thales beugte sich vor und blickte auf die beiden Reißzähne. Er verzog verächtlich die Lippen und sagte: "Deine Einstellung zum Essen ist schrecklich. Du hast nicht das Talent eines Gourmets. Der geistige und körperliche Zustand des Essens könnte seine Qualität beeinträchtigen. Was werden Sie tun, wenn Ihre Unhöflichkeit den Geschmack beeinträchtigt?"
Der gut aussehende Blonde war etwa drei Sekunden lang verblüfft und sein bösartiger Gesichtsausdruck hatte sich halb gelockert. Dann erwiderte er: "Unsinn. Kleiner Welpe, du hast wirklich Mumm." Dann lachte der Mann und fügte hinzu: "Du bist aber nicht das erste Lebensmittel, das mutig war. Du brauchst dein Glück nicht zu versuchen. Du kannst nicht entkommen."
"Damit mein Fleisch und Blut noch schmackhafter wird?" Thales zeigte einen Gesichtsausdruck, als ob er endlich verstanden hätte. Dann ging er unerwartet auf das Herrenhaus zu.
Der Mann hatte sich schon bereit gemacht, ihn zum Herrenhaus zu tragen, als er ihn allein nach vorne gehen sah.
Der blondhaarige Mann streckte die Hand aus, um sich am Kopf zu kratzen, verwundert über die Nahrung (er empfand es als verächtlich, sie "Beute" zu nennen), die nicht die Absicht zu haben schien, zu entkommen. Auf halbem Weg fühlte der Mann, dass dies unangebracht war, und konnte seine Hand nur noch weglegen. Dann hielt er mit einer für Menschen sichtbaren Geschwindigkeit mit Thales Schritt.
"Nicht dein Fleisch und Blut. Nur dein Blut. Ich glaube, du müsstest vor kurzem verletzt worden sein? Der Geruch von Blut liegt überall in der Luft. Tsk. Es riecht so gut, dass ich zuerst einen Schluck davon nehmen möchte."
Die beiden gingen weiter nach vorne.
"Wie bereitet ihr euch dann darauf vor, mich zu essen? Knabberst du oder saugst du nur das Blut? Womit fangen Sie an? Verwendet ihr Gewürze?
"Die Tuvalus essen ihr Fleisch gerne roh. Sie genießen das Heulen ihrer Beute. Im Allgemeinen saugen wir das Blut direkt aus, und es wird in Hals- und Handgelenksnahrung unterteilt. Was die Gewürze angeht... Moment. Warum rede ich mit einem kurzlebigen Welpen wie dir darüber?
Die Blondine blieb stehen und sah Thales an, der sich offensichtlich nicht wie ein Siebenjähriger verhielt.
"Ich bin dazu bestimmt, Nahrung zu sein, richtig? Sollte es nicht eine Tugend sein, höflich zu Essen zu sein, das freiwillig geopfert wird? Ist das nicht eine Tugend? Essen, das in einem guten Geisteszustand war, schmeckt vielleicht sogar besser."
"Du... bist seltsam wie Essen. Glaubst du, deine Taten würden mich dazu bringen, dich freizulassen?"
"Es ist schwer, gutes Essen zu bekommen. Natürlich, es muss selten sein. Kommt. Es gibt keinen Grund, anzuhalten. Lasst uns weitergehen. Wie ist dein Name, Herr?"
"Junger Welpe? Warum fragst du? Willst du dich rächen?" Der Blonde blieb wieder stehen. Sein Misstrauen und seine Wachsamkeit gegenüber dem Jungen nahmen zu.
"Bei deinen Fähigkeiten wird es nicht leicht sein, dich zu rächen. Da ich schon dabei bin, von dir gefressen zu werden, solltest du mir wenigstens deinen Namen sagen, oder? Abgesehen davon, ist es nicht zu rücksichtslos, mich anzuschreien? Hm... Ihr seid doch kein uneheliches Kind ohne Nachnamen, oder? Du solltest zumindest einen Namen haben."
Der Blonde fühlte sich anscheinend durch die letzten Worte in seinem Stolz verletzt. Dann antwortete er stolz: "Mein Name ist Istrone van Leica Liszt Corleone aus dem Reich der Nacht. Ich bin der Anführer der Sieben Säulen, der erstklassige Blutritter der Familie Corleone."
"Komm. Kommt. Lasst uns weitergehen. Warum nennst du mich dann einen Sterblichen?"
"Was könnten Menschen, die weniger als einhundertzwanzig Jahre alt werden, anderes sein als Sterbliche? Selbst junge Welpen wie du würden höchstens noch neunzig Jahre alt werden." Istrone zeigte sich verächtlich.
"Ihr seid also 'Unsterbliche', die im Vergleich zu uns eine längere Lebensspanne haben?"
"Natürlich. Die Lebensspanne eines Vampirs ist endlos,  mehr als sich die niederen Sterblichen vorstellen können."
Thales speicherte die Information leise in seinem Kopf ab.
'Istrone Corleone. Sterbliche. Unsterbliche. Königreich der Nacht. Familie Corleone. Die überlegenen Vampire. Der wichtigste Punkt war, dass es ihn nicht zu interessieren schien, warum ich in Mindis Hall auftauchte. Das könnte mein einziger Ausweg sein... Oh. Ich hatte vergessen, dass er mich 'fressen' wollte".
Thales und Istrone betraten das Herrenhaus. Die Augen des Transmigrators verengten sich. Am Eingang kamen zwei grimmig aussehende Männer mit roten Tüchern auf sie zu.
Die Blutflaschenbande? Warum sind sie hier?'
"Sag es mir. Warum haben wir hier angehalten? Ist es besser, einfach herzufliegen?"
"Wenn es nicht wegen des Blutbildtanzes war... Seufz..."
Der hübsche Istrone merkte plötzlich, dass der sterbliche Welpe seine Worte verstehen konnte. Also räusperte er sich anmutig und fuhr gleichgültig fort.
"Hm. Ich wäre eingeflogen, wenn dies mein Gebiet wäre. Aber wir sind nur Gäste und müssen dem Gastgeber gegenüber Respekt und Höflichkeit wahren."
Ein Unsterblicher, der auf Eleganz achtet.' dachte Thales bei sich.
Die beiden Gehilfen der Blutflaschenbande kamen heran. Sie sahen die beiden mit bösen Blicken an und fragten: "Wer ist das?"
Doch Istrone runzelte die Augenbrauen. Mit kühler Miene unterbrach er sie mit Verachtung.
"Hau ab! Ihr minderwertigen Sterblichen!"
Thales' Miene zuckte, als er seine früheren Worte zurücknahm.
...
Vor ein paar Minuten,
Nach dem Fiasko des 'One Night War' eilte eines der wenigen Mitglieder der Blood Bottle Gang, die noch an der Macht waren, zurück in die Hauptstadt. Einen vollen Tag nach der Schlacht sah der Anführer der Psionischen Krieger, 'Red Viper' Nikolay, immer noch schwer angeschlagen aus.
Zusammen mit den anderen drei Psionikern musste er zumindest den aktuellen Stand bewahren, bevor der Blutmystiker, der sich sehr lange versteckt gehalten hatte, zurückkehrte.
Zunächst musste er sich um die Folgen des Krieges der einen Nacht kümmern. Abgesehen von der Explosion war da auch noch das spurlose Verschwinden des Luftmystikers. Sein persönlicher Leibwächter, dieser Verrückte mit dem Schwert, lag mit Ralf da. Ihre Oberkörper waren fast aufgeschnitten. Man konnte nur vermuten, dass auch Asda getötet worden war. Nikolay musste sich also vergewissern, dass die drei Assassinen der Bruderschaft, insbesondere das Schwarze Schwert selbst, in der Hauptstadt waren, bevor er in Ruhe abreisen konnte. (Tatsächlich fand Tinker, der gerade vom Markt in der Roten Straße zurückgekommen war, dass er überempfindlich war. Selbst wenn das Schwarze Schwert in der Hauptstadt wäre, würde sich der Mann nicht die Mühe machen, ihn zu sehen).
Tinker und Noumea gehörten zu den wenigen Zwölf Stärksten der Blutflaschenbande, die zurückkehrten. ("Scheiße, also waren es die Feiglinge, die bis zum Ende leben würden."- Nikolay) Sie wollten nicht sagen, was auf dem Markt in der Roten Straße geschah, außer dass es Angst und Panik gab. Nikolay hatte es aufgegeben, nach der Wahrheit zu suchen. Was die Rache für den Luftmystiker anging, so würde er dies mit dem Blutmystiker besprechen, sobald dieser zurückkehrte.
Die Moral der Blutflaschenbande hatte einen schweren Schlag erlitten, nachdem sie den hochprofitablen Markt in der Roten Straße, den sie lange Zeit besetzt hatte, verloren hatte. Die meisten der einfachen Helfer waren ins Wanken geraten. Ihre Kunden, egal ob Adlige, Kaufleute oder Leute aus der gleichen Branche, bekundeten der Blood Bottle Gang ihre tiefe, unerschütterliche Freundschaft, reduzierten aber gleichzeitig alle ihre Geschäfte und zogen ihr Geld ab. Einige brachen sogar ihre Verträge. (Die Blutschuld muss zurückgezahlt werden! - Nikolay)
Die Mitglieder der Blutflaschenbande, deren Moral in den anderen Bezirken der Hauptstadt gefallen war, zogen sich zurück, als sie mit der unwiderstehlichen "unterlegenen" Bruderschaft konfrontiert wurden. Man konnte sich vorstellen, dass der Kampf in jeder Niederlassung auf die gleiche Weise enden würde, wenn sich die Nachricht landesweit verbreitete.
Zweitens war der wichtigste Unterstützer der Blutflaschenbande, die Familie Covendier mit dem Wappen der Dreifarbigen Schwertlilie, gleichgültig, selbst als er von ihrer vernichtenden Niederlage erfuhr. Er beschwichtigte sie weder, noch stärkte er sie. Er gab auch nicht ein einziges Kupfer aus, um sie zu trösten.
Was Nikolay am meisten ärgerte, war, dass sie zuvor im ganzen Königreich eine Menge Drecksarbeit für ihn erledigt hatten. In diesem entscheidenden Moment ließ ihn Seychellen, der Ritter der Beendigung, nicht einmal durch das Eingangstor des herzoglichen Anwesens hinein. An diesem Nachmittag erhielt er sogar den Befehl, "den Diebstahl in Mindis Hall gründlich zu untersuchen".
'Diebstahl? So ein Mist. Welcher Teil von mir sieht wie ein Polizeiermittler aus? Kann ich den Teil abschneiden?'
Wenn er an Polizisten dachte, wurde Nikolay noch wütender. 'Verdammt. Dieser Polizist aus dem Westviertel. Dieser Lorbec oder Lockerbie lächelt immer. Ich bin mir nicht sicher, ob er in den entscheidenden Momenten des One Night War Leute zur Verstärkung geschickt hat, haben wir nicht vereinbart, dass die Polizei mit der Gemeinde zusammenarbeitet? Vergessen Sie es.' Nikolay unterdrückte seine Unzufriedenheit.
Lorbec hatte alle möglichen Ausreden benutzt, als er ein paar Leichen haben wollte. Das Komische daran war, dass er sich wie ein rechtschaffener Gesandter verhielt. Nachdem du so viele Anreize erhalten hast, benimmst du dich wie ein rechtschaffener Abgesandter? Was redest du in meiner Gegenwart von Rechtschaffenheit, Nikolay? Welcher Teil von mir sieht wie ein guter Mensch aus? Kann ich diesen Teil abschneiden? Verflucht! Früher wäre ich zu seinem Haus gegangen, hätte seine Frau nackt ausgezogen und sie an der Türglocke des westlichen Stadttores aufgehängt.'
Außerdem wollte Nikolay eine Angelegenheit mit den drei Vampiren von Covendier regeln. Die Vampire wurden unerwartet zur Zweigstelle der Blutflaschenbande im östlichen Stadtviertel geschickt. (Das Vine Manor war eigentlich auch Covendiers Eigentum.) "Kümmern Sie sich gut um sie? Dachtet ihr, wir würden verlorene Welpen unterhalten? Sie wollen jeden Tag das Blut von zehn Menschen! Sie haben sogar nach Meistern der obersten Klasse gefragt! Nun gut. Jetzt müssen wir nur noch das Schwarze Schwert finden, es ausschalten und dann fesseln, bevor wir es ihnen geben! Ich habe ihnen bereits alle Mitglieder der Blutflaschenbande geschickt, die ich nicht leiden kann, und es reicht immer noch nicht! Ich musste sogar diesen Polizisten leise überreden, Leichen zu holen! Welcher Teil von mir sieht wie ein Tierzüchter aus? Kann ich den Teil abschneiden? Das Ärgerlichste war, dass es nicht viele Vampire waren, aber sie waren kurz angebunden und herrisch. Sie sahen mich an, als wäre ich ein Hund!'
Schlecht gelaunt fuhr Nikolay also mit seinem Gefolge in der Nacht zum Weingut. Er winkte den anderen Mitgliedern der Blutflaschenbande, die ebenso schlecht gelaunt waren, leicht mit der Hand zur Begrüßung.
Als er das Hauptgebäude des Anwesens betrat und zur Steintreppe ging, hörte er von unten leises Schluchzen und klägliche Schreie. Das machte Nikolay, der ohnehin schon in einer schrecklichen Stimmung war, noch mehr zu schaffen.
Er widerstand dem Drang, an die "Blutkonserven" im Kerker zu denken (von denen viele seine ehemaligen Kollegen und Untergebenen waren). Sein Gesicht war aschfahl, als er in den zweiten Stock hinaufstieg. Er stieß die Holztür der Haupthalle auf und blickte missmutig auf die wenigen Menschen, die vor ihm standen. Um genau zu sein, waren es zwei Personen und ihr Essen, die vor ihm standen.
Die eine war hübsch, hellhäutig, hatte einen roten Pferdeschwanz, war sexy und attraktiv. Die Frau, die etwa dreißig Jahre alt zu sein schien, trug die Reiterkleidung eines Adligen. Sie schob einen Mann sanft von sich, dessen Augen wie betäubt waren.
Die verführerische Frau leckte sich den Blutfleck auf ihren Lippen ab. Sie schenkte Nikolay ein bezauberndes Lächeln und streckte ihren Finger aus, um das Blut an ihrem Kinn wegzuwischen.
Der Mann, der weggestoßen wurde, sah aus wie ein geplünderter Zivilist. Er sah geistesabwesend aus und seine Haut war totenblass. Er fiel zu Boden und zuckte. Seine Atmung wurde schwächer und schwächer, und bald darauf war er tot.
Mindestens sieben bis acht von ihnen waren in der Halle an übermäßigem Blutverlust gestorben. Die Leichen waren ausgetrocknet und hatten überall Blutflecken.
Frisches Blut tropfte langsam auf den Boden und den Tisch, das Geräusch war furchterregend.
An dem wandfüllenden Fenster in der Halle stand ein ähnlich luxuriös gekleideter alter Mann mit weißen Haaren. Er stand mit beiden Händen auf dem Rücken und schien darauf zu warten, dass der Mond aufging.
"Ups." Eine sanfte Stimme drang aus dem Mund der Frau. Ihre Augen leuchteten auf. "Hast du uns etwas Schönes zu essen geschickt? Sind es zwanzig Leute? Gab es eine Oberschicht? Irgendwelche Jungfrauen? Irgendwelche kleinen Kinder?"
'Diese verdammten Vampire! Sind sie wieder auf der Jagd nach lebenden Menschen?'
"Fräulein Rolana! Mister Chris! Ich wollte Ihnen nur etwas sagen." Nikolay unterdrückte seine Unzufriedenheit und seinen Ekel, als er unglücklich zu den beiden Vampiren sagte: "Die zwanzig Leichen, die am Nachmittag hierher geschickt wurden, sind das Limit. Unsere Blutbankreserven sind nicht so hoch."
Als Nikolay die Worte 'Blutbank' aussprach, erinnerte er sich an die gequälten Schreie in der Gefängniszelle und fühlte sich angeekelt.
"Ach?" Die attraktive Rolana lachte. Ihre Lippen kräuselten sich nach oben und ihre Augen zeigten langsam einen gefährlichen Blick. "Kann man das Blut dieser toten Menschen essen? Was wir wollen, ist das Blut der Lebenden."
"Wenn ich euch Mitglieder der Blutflaschenbande kommen und gehen sehe, könnte ich sonst nicht widerstehen..." Rolana entblößte ihre scharfen Reißzähne und nahm eine charmante Haltung ein. Sie legte ihren Zeigefinger auf ihren scharfen Reißzahn. Das Licht der Ewigen Lampe und die blutige Kulisse verliehen Rolana eine seltsame, bösartige Schönheit.
"Drei vornehme Gäste. Bitte verstehen Sie. Die Ewige Sternenstadt ist die Hauptstadt. Unsere Möglichkeiten sind begrenzt..." Nikolay unterdrückte seine Wut und antwortete leise.
"Aiya. Aber hat dieser junge und süße Iris Duke nicht gesagt, dass er so viele Menschen und so viel Blut geben kann, wie wir wollen? Wenn er herausfindet, wie sein treuer Hund die Gäste unterhält, gibt er euch vielleicht keine Knochen zu essen. Haha."
'Loyaler Hund? Knochen? Verdammt!'
Als er die seltsame Demütigung und die spöttischen Worte des arroganten Vampirs hörte und dann an die Haltung des Iris-Duke nach der Niederlage auf dem Red Street Market dachte, auch an all die Irritationen, die er den ganzen Tag über durchgemacht hatte, fühlte Nikolay ein großes Feuer in seinem Herzen brennen.
"Verdammte Schlampe! Es gibt keine lebenden Menschen!"
brüllte Nikolay, während er rücksichtslos mit der Handfläche auf den Tisch schlug, ohne Rücksicht auf die Blutflecken darauf.
"Glaubt nicht, ich wüsste nicht, dass ihr Vampire nur das Blut der Toten braucht, um am Leben zu bleiben! Ihr braucht das Blut der Lebenden überhaupt nicht! Es ist nicht mehr so wie vor Hunderten von Jahren!"
"Ich habe so hart gearbeitet, um all diese Lebenden und Toten hierher zu bringen. Es gab sogar eine Superklasse und du beschwerst dich, dass es immer noch nicht genug ist?"
"Wenn ihr essen wollt, esst! Wenn nicht, dann hau ab! Ich bin nicht leicht zu erschrecken! Im schlimmsten Fall trennen sich unsere Wege einfach! Wir werden unsere Truppen einfach zurückziehen und kämpfen!"
"Wir sind von der Blood Bottle Gang of Constellation, wir begleichen Blutschulden! Wir sind nicht wie Covendier, der für seine Freunde stirbt!"
Einen Moment lang herrschte Schweigen, bis auf das schwere Atmen der Roten Viper im Saal. Selbst Nikolays Gefolge wich vor Angst ein wenig zurück.
Dann veränderte sich Rolanas Gesichtsausdruck. Sie streckte ihre Reißzähne aus und ihr Blick wurde bösartig. Ihre ursprünglich verführerische Stimme wie die eines verwöhnten Kindes wurde scharf und wild.
"Unterlegene Sterbliche! Ich werde höflich sein und eurem Meister ein Gesicht geben! Blut von Leichen? Ihr könntet selbst von Wasser, Gemüse und verwesendem Fleisch leben. Warum müsst ihr Wein trinken und Fleisch essen? Habt ihr hart gearbeitet? Diese halbtote Oberklasse wurde von dir nur benutzt, um private Ungerechtigkeiten zu rächen. Ihr wollt nur, dass wir euch helfen, eure inneren Angelegenheiten zu regeln. Ihr wollt über die Rückzahlung von Blutschulden an die Familie Corleone sprechen? Ich kann Sie gleich erleben lassen, wie Sie Ihre 'Blutschulden' bezahlen!"
Der Zorn in Nikolays Augen wurde noch intensiver. Er biss die Zähne zusammen und zog sein scharlachrotes Jackett auf. Die finstere Rolana stieß einen zarten Schrei aus und sprang auf die Spitze des Kronleuchters. Sie fletschte ihre Reißzähne und Krallen wie eine Katze.
Gerade in dem Moment, als beide Seiten ihre Dolche gezückt hatten, drehte sich der alte Mann am Fenster um.
"Rolana, achte auf deine Manieren", ermahnte Nikolay. "Es besteht keine Notwendigkeit für einen Streit. Wenn es zu Unstimmigkeiten kommt, wäre derjenige, der sein Gesicht verliert, Herzog Zayen."
Seine Stimme war nicht laut, aber sie hallte deutlich im Ohr jedes Anwesenden wider.
Chris Corleone, der weißhaarige alte Mann, materialisierte sich plötzlich vor Nikolay.
Bevor der Anführer der Blutflaschenbande reagieren konnte, streckte Chris seine Hand aus und klopfte der Roten Viper auf die Schulter.
Die Handlung des alten Mannes beruhigte die Wut der Roten Viper.
Rolana senkte sich erneut zu Boden und nahm ihr charmantes Aussehen wieder an. Sie lachte, aber ihre Augen wirkten weiterhin aggressiv.
"Entschuldigen Sie. Sie sind noch jung und können ihr Temperament nicht zügeln", sagte Chris, während er ihr einen rätselhaften Blick zuwarf. Sein faltiges Gesicht war finster und still.
'Jung?' Nikolay fluchte innerlich. 'Hat er den Mut, ein Monster, das mehrere hundert Jahre alt ist, als jung zu bezeichnen?'
Dennoch unterdrückte Nikolay den Zorn in seinem Herzen. Die Umstände waren ihm nicht gewogen.
Dieses alte Monster sah kränklich aus, aber die Fähigkeiten, die er soeben mit seiner Hand gezeigt hatte... Mit meinen eigenen Möglichkeiten könnte ich ihm nicht die Stirn bieten.
"Vorschlag: Die letzten Tage waren anstrengend. Ab sofort kümmern wir uns selbst um die Essensangelegenheiten."
Chris' Augen verharrten starr, so wie sein lebloser Ton.
Sie wollen das selbst regeln? Wenn Vampire sich draußen auf die Jagd begeben, könnte das in einer Katastrophe enden! Aber entspricht das nicht meinen Wünschen?'
"Auf geht's!", rief Nikolay indigniert. "Nehmt all unsere Brüder mit."
"Oh? Lässt du nicht einmal einen zurück? Es gibt Leute, die sich hier noch entschuldigen möchten...", meinte Rolana verführerisch und legte sich wieder auf den blutbefleckten Tisch.
"Das ist nicht nötig!", erwiderte Nikolay und wandte sich ab. "Es wäre besser zu vermeiden, dass Miss Rolana ihrer Widerstandskraft beraubt wird."
Die Schergen der Blutflaschenbande folgten Nikolay und gingen die Treppe hinab. Keiner bedauerte, das widerwärtige Anwesen zu verlassen.
Nach einer Weile waren nur noch Rolanas bizarres Lachen und das Tropfen von Blut im Saal zu hören.
Nikolay entfernte sich rasch.
Plötzlich erhob sich Rolana vom Tisch. Ihr Gesicht war kalt und streng.
"Hat er etwas bemerkt?"
Chris schüttelte seinen kopftuchartigen Kopf. Aus der Ferne wirkte er wie eine weiße Schachfigur. "Der Typ dort sicher nicht, aber Covendier hat bestimmt etwas Ungewöhnliches bemerkt. Immerhin reicht so viel Blut aus, um ein Trupp Blutrösser zu ernähren."
Rolana senkte ihren Kopf. "Aber das reicht immer noch nicht. Für diesen Auftritt habe ich gerade einen weiteren verschwendet. Ich muss wieder auf die Jagd."
"Zum Glück haben wir die Blutflaschenbande nach Plan vertrieben. Das verschafft uns etwas Zeit, bevor wir auffliegen."Plötzlich drehte Chris seinen Kopf um etwa hundert Grad nach hinten und sah aus dem Fenster. Seine Nase zuckte ein wenig.
"Istrone ist zurückgekehrt. Er hat auch ... diesen Duft mitgebracht ... Es ist hochwertiges Blut."
Seine Gestalt tauchte wieder am Fenster auf. Der Mond kam zum Vorschein.
...
Nikolay nahm die Gruppe der Blutflaschenbande und verließ wütend das Herrenhaus.
'Diese verdammten Vampire ... hm? Dieser weißgesichtige Vampir ist zurückgekehrt. Ist er nicht am Nachmittag diesen Söldnern nach Mindis Hall gefolgt, um einen Schatz zu finden? Er weiß also auch, wie er seine Beine benutzen kann, um durch das Haupttor zu gehen?'
Nikolay hatte gedacht, dass der Vampir sich in wässriges Blut verwandeln und umherfließen würde, wenn er es eilig hätte, wie er es einmal gesehen hatte.
'Dieser weißgesichtige Vampir hat sogar einen Jungen zurückgebracht? Verdammt! Er ist auch auf Nahrungssuche gegangen? So wie er gekleidet ist, muss er aus einer adligen Familie stammen. Aber er ist mit Verletzungen übersät... Das ist nicht richtig. Dieses Kind sieht nicht so aus, als würde es als Geisel gehalten werden. Ihre Schritte sehen so aus, als würden sie als Gruppe gehen.'
Das ist richtig. Ich muss mich nach dem Diebstahl in Mindis Hall erkundigen.'
Während Nikolay nachdachte, betraten Istrone und Thales das Herrenhaus.
Schon von weitem sah Thales die Blutflaschenbande, die gerade herauskam.
Als er an die Fahne mit der Irisblüte dachte, stieß er in seinem Herzen einen düsteren Schrei aus. Er wusste, dass er ruhig bleiben musste, um einen Weg zu finden, die bevorstehenden Gefahren zu überstehen.
Istrone blickte starr vor sich hin, als ob er die Leute von der Blutflaschenbande nicht beachten würde.
Nikolay winkte mit der Hand, und die Blutflaschenbande blieb stehen und wartete darauf, dass Istrone zu ihr kam.
Der hübsche blondhaarige Vampir schnaubte jedoch nur durch die Nase. Sein Kopf schaute zur Seite, während er unhöflich an der Roten Viper vorbeiging. Es war, als hätte er keine Worte zu sagen.
Der Vampir bemerkte jedoch sofort, dass der Mensch, der nicht einmal so groß wie seine Taille war, mit hoch erhobenem Kopf nach vorne schritt. Der Junge schnaufte und synchronisierte seinen Schritt, während er mit hoch erhobener Nase an Nikolay vorbeiging.
Was ist das für eine Situation? Benutzt er seinen Meister, um andere zu schikanieren?'
Istrone nahm sich vor, das Kind zu bestrafen, das es liebte, sich dumm zu stellen.
Nur Thales wusste, dass er selbst so tat, als sei er ruhig, indem er das Schlagen seines Herzens stark unterdrückte.
Nikolajs Wut stieg wieder an.
"He! Hübscher Junge!" Die Rote Viper versperrte Istrone den Weg. "Hast du die Aufgabe erledigt, um die dich Seine Exzellenz der Herzog gebeten hat?" fragte Nikolay schlecht gelaunt, als er den hübschen Vampir ansah.
 'Seine Exzellenz der Herzog?' fragte Thales heimlich.
Istrone blickte zu dem Menschen auf, der ihn angewidert anhielt.
"Der gestohlene Schatz in Mindis Hall! Wisst Ihr noch? Du hast sogar vier Gruppen von Söldnern mitgenommen!" Istrones Blick auf ihn ließ Nikolay vor Wut erzittern. Nikolay trat an die Nase des Vampirs heran und rief laut: "Hübscher Junge. Hättest du dir nicht etwas besorgen können?"
'Pretty boy?'
'Verachtenswerte Sterbliche!' Wut stieg in Istrons Herz auf. Ursprünglich hatte er vor, die Söldner zu täuschen, indem er sie ausschickte, um sie anschließend einen nach dem anderen zu jagen und sie als hervorragende Blutquelle für sein Herrenhaus zu nutzen.
Er hätte nie erwartet, dass der seltsame maskierte Mann sie alle in der Mindis-Halle erledigen würde.
'Der Diebstahl in der Mindis-Halle war im Auftrag des Herzogs der Irisblüte.'
'Ich muss noch etwas sagen.'
Istrone wandte sich an Thales. Niemand kannte seinen Geisteszustand, der bereits eisig kalt geworden war.
'Was soll ich tun? Was soll ich tun? Was soll ich tun?'
'Ruhig bleiben!' sagte der Junge sich selbst. 'Ich muss mich retten!'
Sein Gehirn arbeitete auf Hochtouren, als jeder Bericht und jedes Element in seinem Kopf blitzte und sich neu gruppierte.
Istrone senkte den Kopf und sah auf den Jungen herab. Er überlegte, was er zu Nikolay sagen sollte, um vor den Sterblichen sein Gesicht nicht zu verlieren.
Nikolay beobachtete den arroganten Istrone. Er folgte Istrones Blick und wandte sich dann an den kleinen Jungen neben sich.
'Hey, Kleiner...' sagte Istrone unachtsam.
Alle sahen zu Thales. In diesem Moment atmete Thales tief durch.
'Gemäß dem Zweiten-Jahres-Syndrom bin ich derjenige, der die Welt verändern wird. Wie könnte ich hier sterben?'
Daraufhin sahen die anderen, wie die Miene des siebenjährigen Jungen kalt wurde. Er schrie, bevor Istrone seine nächsten Worte sagen konnte.
'Ja, Eure Exzellenz!'
Istrone erstarrte für einen Moment. 'Dieser Bengel. Warum ist er plötzlich so respektvoll?'
Doch bevor er reagieren konnte, änderte sich die Situation.
Ohne zu zögern trat Thales vor. Er stand da wie eine treue Wache, die sich zwischen Istrone und Nikolay stellte.
Und dann, im hellen Mondlicht...
Alle hörten die Stimme des jungen Jungen mit dem verärgerten Gesichtsausdruck, der auf den derzeitigen Anführer der Blood Bottle Gang, den Oberhaupt der Psioniker, Rote Viper Nikolay, blickte. Die kindliche Stimme hatte einen arroganten Ton, als er rief,
'Verschwindet! Sterbliche! Seine Exzellenz, der edle Istrone Corleone, benötigt nicht die Einmischung eines niedrigen und geschwätzigen Hundes in seine Angelegenheiten!'
Anmerkung des Übersetzers:
Middle School / Second Year Syndrome. Betroffene verhalten sich wie reife Besserwisser oder glauben, sie hätten besondere Fähigkeiten, sind unausstehlich, arrogant usw. Dies wird auch als Chuunibyou bezeichnet.


Vor langer Zeit war der Eastern City District nur ein Vorort der nordöstlichen Region von Eternal Star City. Das war die Zeit, bevor Prinz Tormund die Überlebenden aus dem Letzten Reich holte und auf die Sterne über seinem Kopf zeigte, als er schwor, Constellation dort zu errichten, wo sich Eternal Star City befand.
Mit der zunehmenden Macht von Constellation und der Ausdehnung seines Territoriums wuchs auch die Autoritätsstruktur der Oberschicht des Königreichs: Die Zahl der Feudalherren, Adligen und Beamten nahm zu. Die wichtigen Leute in der Hauptstadt wollten nicht in der gleichen Gegend leben wie die vulgären Händler, die einfachen Leute, die schmutzigen Prostituierten, die Diebe und die Ganoven. Deshalb bauten sie ihre Häuser in den Vorstädten im Nordwesten.
Nach und nach wurde dieses Gebiet zu dem Ort, an dem die Adligen ihre Herrenhäuser bauten. Schon bald wurde es vom Rathaus der Ewigen Sternenstadt unterstellt und wurde zum wichtigsten Gebiet der Stadt, abgesehen von der Zentralregion und der Morgensternregion. Die Feudalherren, die das ganze Land verteidigten, die beliebten und einflussreichen Leute am Hof und sogar die ausländischen Würdenträger, die aus ihrer Heimat vertrieben wurden, bauten hier gerne ihre Villen und Herrenhäuser.
Dieser Ort war voll von Anwesen, die großen und kleinen Adligen sowie Beamten gehörten. Es gab praktisch keine Wohnungen für das gemeine Volk und auch keine Basare. Selbst die Menschen, die auf den Straßen unterwegs waren, waren meist Diener und Untergebene der einzelnen Clans. Abgesehen von den völlig überzogenen Grundstückspreisen gab es im östlichen Stadtbezirk auch eine unausgesprochene Regel: Die Leute, die hier ein Stück Land kaufen, müssen einen ebenso passenden Status haben wie das Land, das sie sich ausgesucht haben. Niemand sollte wissen wollen, welche Konsequenzen diejenigen zu tragen hatten, die gegen diese Regel verstießen. Sogar die sechs großen Clans und die dreizehn angesehenen Familien hatten ihre eigenen Anwesen im östlichen Stadtbezirk gebaut, obwohl sie ihre eigenen Anwesen in anderen Teilen der Hauptstadt hatten. Natürlich befanden sie sich alle in den besten Gegenden der Region... unabhängig davon, ob die Adligen dieser Familien oft zu diesen Gütern kamen oder nicht.
Gerade deshalb lagen die Herrenhäuser weit voneinander entfernt, und das war nur möglich, weil die Fläche des östlichen Stadtbezirks ohnehin schon riesig war. Das Gras und die Bäume zwischen den Herrenhäusern wurden von der Stadtverwaltung in hervorragendem Zustand gehalten, weshalb sie alle üppig und kräftig waren. Die Hauptstraße war ebenfalls wild gebaut worden. Es handelte sich um eine stabile Straße, und alle zwanzig Meter war eine große, vom Rathaus zur Verfügung gestellte ewige Lampe angebracht;
Die Polizei und das städtische Verteidigungsteam, die auf dieser Straße patrouillierten, mussten vorsichtig sein. Wenn sie diese hohen Tiere beleidigten, würden nicht einmal ihre Vorgesetzten die Konsequenzen tragen können. Gleichzeitig war ihre Arbeit aber auch sehr entspannend. Wenn sie in eine Angelegenheit gerieten, die das Eingreifen der Polizei und der Stadtverteidigung erforderte, hatten die Adligen in der Regel ihre eigenen Möglichkeiten, die Angelegenheit zu lösen; Außenstehende brauchten sich nicht darum zu kümmern.
Genard hatte in seinen zehn Jahren als Leiter der Stadtverteidigung, die das ganze Jahr über auf der Hauptstraße des östlichen Stadtbezirks patrouillierte, Schwert und Bogen praktisch nie benutzt. Sein Helm und seine Rüstung glänzten wie neu. Wenn er auf der Straße den Kutschen der Adligen begegnete, richtete er aus Gewohnheit seine Rüstung auf, trat dann einen Schritt zurück und nahm seinen Helm ab, um diese Leute zu grüßen. (Nach den Worten des Polizeidirektors des östlichen Stadtbezirks hätte die Stadtverteidigung ihre schweren Helme in Hüte umwandeln sollen. Das Abnehmen der Helme zum Gruß war einfach zu komisch.)
Genard schätzte seine Arbeit sehr. Er wusste, dass seine Kameraden viel Mühe auf sich genommen und ihn in die Stadtverteidigung der Hauptstadt versetzt hatten, obwohl er eigentlich nach der Auflösung der Armee sein eigenes Auskommen suchen sollte. Außerdem war er sogar in den östlichen Stadtbezirk versetzt worden, den sicheren und ruhigen östlichen Stadtbezirk, in dem die Bewohner ihm sogar gelegentlich Tipps gaben.
Als Bauer, der in der Grafschaft Doron im Süden von Constellation geboren wurde, wären Genards aufregende Erlebnisse sicherlich eines bardischen Liedes würdig.
Vor etwa einem Jahrzehnt, als er etwa neunzehn Jahre alt war - Genard hatte sich nach dem Tod seines Vaters nie an seinen eigenen Geburtstag erinnern können -, brach über sein ganzes Dorf eine Katastrophe herein. Banditen, die sich zusammengerottet hatten, fielen in ihr Dorf ein und raubten es aus. Genard, der keine Mittel hatte, um zu überleben, folgte dem Ruf eines Herzogs im Süden und meldete sich bei Herzog Johns Sternenlicht-Brigade.
Genard, der tapfer kämpfte und einen klaren Kopf bewahrte, hatte die gefährliche Schlacht zur Verteidigung der Jadestadt überstanden und überlebte glücklicherweise.
Einmal nahm er das Risiko auf sich, zwei Säcke Mehl zu tragen, und es gelang ihm, die Brigade einzuholen, die sich in die Walla-Passage zurückgezogen hatte. Er folgte dem Herzog tapfer und stürmte auf die Barrikaden um das Land of Ivory. ("Bevor wir uns mit den anderen Truppen vereinigen, schulden wir euch noch Geld für die zwei Säcke Mehl").
Auf Befehl seiner Vorgesetzten war er auch in das Begrüßungsbankett des Grafen Dilbert gestürmt, das im Haus des Grafen stattfand, und hatte beobachtet, wie Herzog John, der zu Gast war, mit ihrer Privatarmee umging, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.
Er war sogar unter der Einschlagswelle der mystischen Speere in der Funkenprärie hervorgeeilt und hatte eine Streitaxt zertrümmert.
Er hatte auch eine kleine Truppe von Soldaten unter dem neunzackigen Sternenbanner des Herzogs angeführt und ihren letzten, verzweifelten Angriff in Blade's Gap abgewehrt.
Er griff ein letztes Mal an, als die Klingen der Rebellenarmee auf ihre Kehlen gerichtet waren, und schaffte es, den Spieß umzudrehen und zu gewinnen.
Am Tag seiner letzten Schlacht - der Schlacht von Zodra - stieß Genard einen tiefen Seufzer aus und verfluchte den Tag, an dem Sieg und Traurigkeit nebeneinander existierten. Er winkte seinen Teammitgliedern zu und ließ sie den Weg für die Ritter unter der Irisblütenfahne frei machen
Es waren vierunddreißig Ritter unter der Familie Covendier. Sie waren nicht mit Kutschen unterwegs, es handelte sich also nur um Untergebene, die für ihren Herrn einen Auftrag erledigten.
Die beiden Männer, die das Team anführten, schienen Fähigkeiten zu besitzen, die über der Oberschicht lagen. Was die anderen anbelangt, so waren sie nach ihren Bewegungen und den Stellen, an denen sie ihre Waffen ablegten, nur zur Show da. Genard schürzte diskret die Lippen und zog sich auf eine Seite der Straße zurück;
Innerhalb von nur einem Jahr und ein paar Monaten war er von einem Offizier des Transportkorps zum Rekruten, dann zum Axtkämpfer, zum Anführer einer Infanterieeinheit und schließlich zum ehrenvollsten Titel von allen befördert worden - zur Leibgarde des Herzogs. Genard hatte sich von einem Bauern, der nicht einmal ein Schwert halten konnte, zu einem hervorragenden Kommandanten entwickelt, der in vielen Schlachten gekämpft hatte. Seine seltenen Kampferfahrungen hatten ihn auch zu einem seltenen Anblick unter den einfachen Leuten gemacht. Solange er drei bis fünf Gefährten hatte, die mit ihm eine Formation bildeten, war Genard ein großer Kämpfer, der sich nicht zurückzog, selbst wenn sie auf Krieger der Oberklasse trafen. Selbst nach der Auflösung der Sternenlicht-Brigade erinnerte sich Genard noch an die Lehren des angesehenen Anführers der Leibgarde des Herzogs und verpasste nicht ein einziges Mal sein Training.
In jenen Tagen, die er als die gefährlichsten Tage seines Lebens bezeichnete, hatte er schon viele Ritter gesehen. Einige dieser Krieger, die für ihre Angriffskraft zu Pferd berühmt waren, waren heldenhafte, geschickte und mutige Männer. Aber es gab auch feige, nutzlose Taugenichtse, die nur wussten, wie man die Schwachen tyrannisiert und vor den Starken kuscht. Als er noch in der Brigade unter dem Kommando von Duke John war, gab es natürlich viel mehr von den ersteren als von den letzteren.
Deshalb konnte Genard mit einem Blick erkennen, dass es sich bei den beiden Rittern an der Spitze um Eliten mit Kampferfahrung handelte, und zwar anhand ihrer geschmeidigen Bewegungen trotz des ruhigen Gesichtsausdrucks, ihres leicht gekrümmten Rückens, der es ihnen ermöglichte, auf dem Pferderücken jederzeit eine Hebelwirkung zu erzielen, und der Tatsache, dass die Schwerter an ihren Hüften und Sätteln nahe an ihren dominanten Händen lagen. Diese Eliten oberhalb der Supraklasse waren definitiv hochrangige Offiziere in einer Offensiveinheit, sei es eine Vorhut, ein Angriffsteam, ein Verteidigungsteam, ein Reservekommando oder sogar die Leibwache eines Kommandanten. Diese Leute waren das Rückgrat und der Kern einer Armee, wie der berühmte Baron Arracca Murkh im Königreich.
In diesem Moment hätten die beiden Ritter um die zwanzig an ihnen vorbeiziehen müssen, aber einer der beiden Eliten zerrte an den Zügeln, um sein Pferd zum Stehen zu bringen, bevor er auf Genard zuritt.
"Stadtverteidigungsteam!" Es war ein kahlköpfiger Ritter in den Dreißigern. Seine grüne, gemusterte, leichte Rüstung war eindeutig ein wunderschönes handgefertigtes Schmuckstück, ein Familienerbstück. Er hatte einen stoischen Gesichtsausdruck, als er von seinem Pferd aus auf Genard herabblickte und den Anführer des Stadtverteidigungsteams aufforderte. "Wir haben unterwegs Hufspuren einer großen Gruppe gesehen. Um diese Zeit sollten nicht so viele Kavaliere im östlichen Stadtbezirk auftauchen. Habt ihr sie gesehen?"
'Und ihr solltet hier sein?' Genard betrachtete die edlen Ritter unter der dreifarbigen Irisblüte und flüsterte in seinem Herzen mit Spott.
Doch nach zehn Jahren Arbeit in der Stadtverteidigung war sein Temperament bereits verflogen. Der ehemalige Leibwächter von Herzog John verneigte sich respektvoll und unterwürfig, bevor er antwortete: "Mein verehrter Herr, nur Feudalherren sind in der Lage, große Trupps von Privatsoldaten in den östlichen Stadtbezirk zu entsenden. Wir wagen es nicht, uns in ihre Angelegenheiten einzumischen."
Seychelles, der vertrauenswürdige Ritter des Herzogs Zayen, runzelte die Stirn. "Habt ihr diese Kavaliere getroffen? Welchem Clan gehören sie an? Unter welcher Flagge sind sie geritten?"
Genard verfiel in kurzes Schweigen.
Die zweiunddreißig Ritter, die vor etwa zehn Minuten an diesem Ort vorbeigekommen waren, setzten sich aus Rittern vom einfachen bis zum obersten Rang zusammen. Der Anführer war ein Adliger und bewegte sich gewandt, war aber eindeutig kein Soldat. Hinter ihm folgte sogar eine Frau, aber Genard konnte keine Fahnen über ihnen sehen.
Aber wie konnte er die Bewegungen, die Ausrüstung und die Schildmodelle der Soldaten nicht erkennen, nachdem er so viele Jahre unter Herzog Johns Banner gedient hatte? Als er zur Leibgarde des Herzogs gehörte, hatte der Herzog eine ganze Reihe von Privatsoldaten aus seinem eigenen Clan als seine Leibgarde mit in den Süden genommen.
Einige dieser Leute hatten ihm schon einmal das Leben gerettet, und er hatte auch sie gerettet. Es waren fast alles gute Männer - oh, und eine Frau -, denen er seinen Rücken anvertrauen konnte, und sie alle machten ihrem Titel als Krieger unter der Flagge mit dem neunzackigen Stern keine Schande.
'So ist es richtig.' Genard sagte sich erneut: 'Diese etwa dreißig Kavaliere sind Mitglieder der Familie Jadestar und Privatsoldaten der königlichen Familie.
Vor allem aber waren sie Mitglieder der Familie von Herzog John, dem Genard geschworen hatte, bis an sein Lebensende zu dienen.
"In der Tat, mein verehrter Herr", antwortete Genard entschlossen, "wir sind ihnen gerade begegnet. Sie haben keine Flagge gehisst, und ich weiß auch nicht, wohin sie gegangen sind."
Herzog Johns ehemalige Leibwache verbeugte sich. Welch eine Ironie. Als er unter Herzog Johann, dem jüngeren Bruder des Königs, gedient hatte, hatte ihm niemand beigebracht, wie man sich vor einem Adligen verbeugt. Doch am zweiten Tag seiner Ankunft in der Hauptstadt hatte ihm ein rangniedriger Offizier aus dem Rathaus beigebracht, wie man sich verbeugt, während man vor Wut schäumt. ("Sie sind Adlige, verstehen Sie?" - Genards ehemaliger Vorgesetzter in der Stadtverteidigung).
Dieser gewöhnliche Kapitän des Stadtverteidigungsteams konnte jedoch nicht ahnen, welch großen Einfluss er auf die Zukunft von Constellation haben würde, wenn er diese Information für sich behielt.
Seychelles runzelte die Stirn, griff dann in seinen Goldbeutel und nahm eine Handvoll Münzen heraus. Nachdem er eine Silbermünze und eine weitere Goldmünze, die er versehentlich erbeutet hatte, zurück in den Beutel geworfen hatte, verteilte er die restlichen Kupfermünzen an die Soldaten des Stadtverteidigungsteams.
"Euer Trinkgeld", sagte er, wendete sein Pferd und galoppierte vorwärts, damit er seine Begleiter einholen konnte.
"Denkt nicht zu viel darüber nach, und kümmert euch auch nicht um die Clans. Wir müssen nur tun, was der Herzog von uns verlangt. Mit uns beiden hier gibt es in der Hauptstadt nichts, was wir nicht lösen könnten, solange es nicht darum geht, den Renaissance-Palast zu infiltrieren. Wenn die Vampire nicht mit uns zusammenarbeiten, werden sie am Ende nur noch tot sein". Seychelles kehrte zum Kopf des Bodens zurück und hörte dem ruhigen Cassain zu, der leise neben ihm sprach.
"Wenn sie von den anderen Clans sind, warum haben sie dann nicht ihre Fahnen gehisst? Eine Kavallerietruppe von etwa dreißig bis vierzig Personen mit unbekannter Identität stürmte spät in der Nacht in den Eastern City District... Wie lange ist es her, dass so etwas passiert ist?" sagte Seychelles in einem vorsichtigen Ton. Er war zu dem chaotischen Schlachtfeld in Mane et Nox Regnum gereist und hatte von den klugen Bürgern im Osten gelernt, vorsichtig und sorgfältig zu sein.
"Der achtundvierzigste Geburtstag Seiner Majestät steht vor der Tür. Dieser Geburtstag ist zu wichtig. Alle Gesandten des Adels aus dem ganzen Land, die Botschafter aus den Gebieten der Oberherren sowie die Kräfte der Macht, die in den dunklen Ecken des Landes lauern, ob groß oder klein, werden sich in der Hauptstadt versammeln. Man kann sogar sagen, dass alle Augen der ganzen Welt hier versammelt sein werden.
"Auch die großen Clans des Landes sind an vielen Fronten aktiv. Ihre Pläne mögen im Verborgenen oder im Dunkeln liegen, und das ist völlig normal. Tun wir nicht das Gleiche? Wir arbeiten sogar hart daran." Cassain drehte den Kopf und sagte barsch: "Wenn du dir wirklich solche Sorgen machst, dann geh zurück und erstatte Bericht, sobald du deine Aufgabe erledigt hast. Das hat nichts mit unserer Mission zu tun."
"Wollen wir hoffen, dass es das ist ..." Seychelles berührte das Schwert an seiner Hüfte. Als er sich an den Anführer des Stadtverteidigungsteams mit dem scharfen Blick von vorhin erinnerte, sagte er geistesabwesend: "Hoffen wir, dass es nicht etwas von den anderen Clans ist."
"Macht Euch keine Sorgen, Lord Seychelles", sagte Cassain träge. "Zum jetzigen Zeitpunkt werden neben den Kräften der Macht, die der königlichen Familie dienen, alle Handlungen, die die neunzehn Adelsfamilien unterstützen, als Verrat angesehen.
"Und wie könnte ein Verräter des Adels bei der 'Königswahl' Erfolg haben?"
.....
Ein strahlendes Licht leuchtete in Jines Augen, als sie den beiden Blutsklaven auswich, die in einem irren Lauf auf sie zugestürmt waren. Mit einer Bewegung ihres Handgelenks zuckte das silberne Kettenschwert in ihrer Hand nach oben und fesselte sie aneinander. Die beiden anderen Schwertkämpfer der Jadestar-Familie der Ausrottung bewegten sich in großartiger Teamarbeit vorwärts und stießen die Silberschwerter in ihren Händen direkt in die Herzen der beiden Blutsklaven
Doch die Beamtin schien in diesem Augenblick etwas zu spüren. Sie ging in die Hocke und rollte zur Seite, um der plötzlich aufgetauchten scharfen Klaue auszuweichen.
Als Rolana, die Frau des Blutclans, sah, dass sie Jines nicht mit einer einzigen Bewegung treffen konnte, drehte sie sich schnell um und wehrte zwei Silberschwerter ab. Dann zog sie sich mit einem durchdringenden Schrei schnell zurück. Zischende Geräusche folgten ihr auf dem Fuße.
Ich habe mich immer noch nicht daran gewöhnt, diesen neuen rechten Arm zu benutzen. Er schränkt meine eigentlichen Fähigkeiten ein', dachte Rolana verärgert. Dieser verdammte, dreifach verfluchte, halb verkrüppelte Psioniker.'
"Hey, du blutsaugende Hure! Sei das nächste Mal etwas genauer! Ich habe schon viele von euch Vampiren gesehen, die in der Stadt Verbrechen begangen haben! Ich habe sogar schon einmal persönlich einen Blutclan-Graf aus der Familie Olas gefangen genommen!" Jines setzte sich wütend auf. Sie schwang ihre langen, schlanken Arme und das Kettenschwert schlang sich sofort um Rolanas linkes Bein.
Dann wickelte sie das Kettenschwert um ihren eigenen rechten Arm, und eine bizarre, mächtige Kraft strömte aus ihrem Arm, als sie unbarmherzig an der Kette zog!
Rolana, die gerade noch einem Schwertblitz ausgewichen war, taumelte, bevor sie zu Boden fiel! Sie schrie auf, als sie ständig über den Boden geschleift wurde.
Die Kraft dieser weiblichen Sterblichen... Ist sie ein Ungeheuer?
Rolana brüllte und krallte sich in den Boden, um Jines monströser Kraft zu widerstehen, doch bevor sie sich aufrappeln konnte, versuchte ein weiteres Silberschwert, sie zu erstechen;
'Diese verdammte Schwertformation!' Rolana verfluchte in ihrem Herzen. Sie konnte ihre übermenschliche Geschwindigkeit und ihre einzigartigen Fähigkeiten nicht voll ausschöpfen, wenn sie es mit dieser Art von Gegner zu tun hatte.
Die Sternenlicht-Formation war eine kreisförmige, defensive Formation. Die wichtigsten Teile der Formation waren die kleinen Teams, die von einer Handvoll Menschen gebildet wurden und aus den Rändern herausragten. Sie waren die Antennen und Entdecker der gesamten Formation. Sie ermöglichten es der gesamten Formation auch, bei einem Handgemenge schnell vorzudringen und sich zurückzuziehen.
Rolana wich den Silberschwertern vorsichtig aus, während sie Jines monströser Kraft widerstand und die Schwertkämpfer, die ihr auflauerten, wegschleuderte. Die Blutsklaven wurden immer weniger, da sie in der Umzingelung der Schwertformation gefangen waren. Wie sollten Monster ohne Intelligenz gegen Schwertkämpfer kämpfen, die schon Hunderte von Schlachten hinter sich hatten?
"Gilbert!" Als Jines einen wütenden Schrei ausstieß, umklammerte sie die Kette in ihren Händen fester. "Wo ist das Kind? Wir werden schon so lange von diesen beiden und einem Haufen Verrückter aufgehalten, du solltest besser einen vertretbaren Plan haben!"
Auf der anderen Seite der Formation befand sich der Eingang zum Haus. Dort stand Gilbert, der in der einen Hand ein Schwert und in der anderen einen Stab hielt. Er arbeitete mit ein paar Schwertkämpfern der Ausrottung zusammen und griff den blonden Istron an, nachdem er ihn umzingelt hatte.
"Jodel wird von der anderen Person zurückgehalten. Dieser Mann ist auch in der höchsten Klasse!" sagte Gilbert mit einem Stirnrunzeln. "Aber da wir hier alle zurückgehalten werden, können wir nur ihm vertrauen!"
"Ihr ... seid alle ein Haufen unfähiger Männer!"
Gilbert kümmerte sich nicht um die Beschimpfungen von Jines. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Istrone zu. Es war genau dieser Clansmann, der Thales mit seiner außergewöhnlichen Schnelligkeit den acht Wachen vor der Nase weggeschnappt und sogar das Leben der Wachen genommen hatte.
Istrones einzigartiges, angeborenes Talent bestand darin, dass er über eine Geschwindigkeit verfügte, die die eines durchschnittlichen Mitglieds eines Blutklans übertraf. Obwohl er sich noch in der Supra-Klasse befand, übertraf seine Geschwindigkeit bereits die der meisten Gleichaltrigen auf derselben Stufe. Allein heute Abend war er bereits zwei Todfeinden begegnet, die beide ebenfalls zur Supraklasse gehörten, und beide hatten keine Angst vor seiner außergewöhnlichen Geschwindigkeit.
Einer von ihnen war Nikolay von der Blood Bottle Gang. Istrone hatte die ersten Züge dieser Person deutlich gesehen. Nikolay war überhaupt nicht in der Lage gewesen, Istrones Geschwindigkeit einzuholen, aber aus irgendeinem unbekannten Grund wurden Nikolays Geschwindigkeit und Reflexe nach ein paar Schlägen immer schneller, und im entscheidenden Moment des Kampfes waren Nikolays Schlaggeschwindigkeit und Körperreflexe denen von Istrone ebenbürtig. Wenn Chris nicht plötzlich eingegriffen hätte, hatte Istrone das Gefühl, dass Nikolays Geschwindigkeit die seine am Ende übertreffen würde!
Der zweite ließ Istrone eine Gänsehaut über den Rücken laufen, und es war der elegante und würdevolle Mann mittleren Alters, der vor ihm stand und der Istrone das Fürchten lehrte! Gilbert war derselbe wie Nikolay. Auch er konnte Istrones Geschwindigkeit nicht einholen, aber dieser Adlige hatte seine eigene Methode angewandt, um die hohe Geschwindigkeit zu unterdrücken, auf die Istrone so stolz war.
Das Silberschwert in Gilberts rechter Hand war sehr stabil. Seine Schritte waren von der Eleganz, die Adlige im Kampf an den Tag legen, aber Istrone machte sich keine Sorgen wegen seines Schwertes. Der blonde Blutclan-Mann konnte mit der Geschwindigkeit des Schwertes mühelos umgehen und sogar zwei Schwertkämpfer umwerfen, wenn er dem Schwert auswich.
Was ihm Sorgen bereitete, war der Stab in Gilberts linker Hand!
Verglichen mit dem orthodoxen Schwertstil, den er benutzte, sah der Stab aus, als würde er von jemand anderem geführt werden! Jedes Mal, wenn Istrone einem Silberschwert auswich oder es abblockte und gerade zum Gegenangriff ansetzte, schlug dieser seltsame Stab aus dem Nichts zu, und er traf ihn immer in die Richtung, in die er gerade kontern wollte, ohne ihn je zu verfehlen, oder er traf das entscheidende Gelenk, das er als Druckmittel benutzte. Er zwang Istrone, sich zurückzuziehen, während er in seinem Herzen Trauer trug. Dann würde er von den anderen Schwertkämpfern umzingelt und erneut angegriffen werden.
Gerade wegen dieses seltsamen Stabes hatte Istrone sogar das Gefühl, dass nicht er Gilbert zurückhielt, sondern Gilbert ihn zurückhielt!
Istrone wusste jedoch nicht, dass er von Anfang an in Gilberts Falle getappt war. Der Schlüssel zu den Kampfkünsten in Gilberts Familie, die von Generation zu Generation weitergegeben worden waren, lag nicht im Stab, sondern in dem Schwert in seiner rechten Hand, das sich in einer orthodoxen, gewöhnlichen Weise bewegte!
"Sir Chris." Istrons Ohren zuckten. Er hatte Rolanas leises Murmeln während des Handgemenges gehört.
"Es ist sehr schwierig für uns, weiter durchzuhalten. Ist Ihre Hoheit noch nicht aufgewacht? Wenn wir es hier nicht schaffen, dann nehmen wir den Ahnensarg und ziehen uns zurück."
Sie wussten nicht, dass Chris, der das Kurzschwert von Jodel fest umklammert hielt, in diesem Moment ein Gesicht voller Schock und Unglauben hatte.
Diese Emotion hatte sogar seinen Gegner, Jodel, erfasst, der direkt vor ihm stand und sein Gesicht hinter der Maske verborgen hatte.
Chris murmelte ein paar Worte vor sich hin. Nur Jodel und die Mitglieder des Blutklans mit übermenschlichem Gehör konnten sie hören.
Die beiden Eliten der obersten Klasse hörten auf zu kämpfen und ließen einander los, bevor sie sich in verschiedene Richtungen zurückzogen.
Rolana und Istrone hörten Chris' Gemurmel, und ihre Kinnladen klappten gleichzeitig herunter. Doch sie zogen sich sofort schnell zurück, wichen nur aus und schlugen nicht zurück.
Bald entdeckten die Leute, die sich auf der Wiese ein Handgemenge lieferten, zu ihrem Entsetzen, dass die Blutsklaven sich ebenfalls zur Seite zurückgezogen hatten, während sie zischten und brüllten. Selbst wenn ihnen von den Schwertkämpfern neben ihnen die Köpfe abgeschlagen wurden, war es ihnen egal.
Jines sah Gilbert von ihrem Platz innerhalb der Schwertformation aus schockiert an. Dieser runzelte die Stirn, als er über die Situation vor seinen Augen nachdachte.
Sie waren nicht lange verwirrt.
*Thud! Thud! Thud!*
Das Geräusch von Kinderschritten drang schnell aus dem Haus.
Zu diesen Schritten gesellte sich die Stimme eines kleinen Jungen.
"Alle!"
Alle Menschen auf den Rasenflächen sahen dasselbe. Sie sahen einen halbnackten Thales, der ein Mädchen mit silbernem Haar in seinem Hemd hinter sich herzog, während er heftig keuchte. Sie rannten aus der Tür zum Erdgeschoss und erreichten den Rasen des Herrenhauses.
Bevor er die Situation vor sich klar sehen konnte, setzte Thales seine ganze Kraft als Siebenjähriger und alle ihm bekannten Fortbewegungsmittel ein, um mit seinem verwirrten Verstand in den Himmel zu schreien;
"Halt! Wir sind Verbündete! Freundliches Feuer! Hört auf damit!"
Genau in dem Moment, als er den Schrei beendet hatte, stieß das silberhaarige Mädchen, das sich nicht mehr rechtzeitig hatte stoppen können, da es hinter Thales hergeeilt war, in den Rücken des Jungen und krachte mit ihm auf den Boden.