Minjun brach in Gelächter aus, während er sich das Video der Kandidaten mit null Sternen auf dem Handy seiner Großmutter ansah. Jetzt, da er zu Hause war, beschloss er, June zu besuchen. Den Praktikanten wird bis zur Ausstrahlung der ersten Folge eine Pause gegönnt. Danach geht es gleich weiter mit den Dreharbeiten, die dann für die nächsten zwei Monate andauern werden.
Minjun und seine Oma kamen aus dem Lachen nicht mehr heraus, als die schlechten Tanzeinlagen der Null-Sterne-Kandidaten gezeigt wurden. June schaute sie mit müdem Blick an. Er hatte das Video selbst bereits gesehen und fragte sich, ob das Konzept vielleicht doch keine so gute Idee war.
[HAHAHAHAHAHAHAHA.]
Schlimmer noch, Fu konnte das Lachen in seinem Kopf einfach nicht unterdrücken. Dieses verdammte System. Manchmal fragt sich June, ob es wirklich will, dass er sein Debüt feiert oder nicht.
Die Musik hallte in seinem kleinen Zimmer wider, und er beobachtete von hinten, wie seine Mitstreiter ihre Tanzschritte mit ernsthaftem Enthusiasmus ausführten – skurrile, aber synchrone Bewegungen, passend zu ihren jeweiligen Tierkostümen. Der Bär versuchte sich unbeholfen an einer Breakdance-Bewegung, während der Hase mit grenzenloser Energie umherhüpfte.
Abgesehen von June gab es hier und da einige Patzer beim Gesang. C-Jay, der wie ein Löwe gekleidet war, gurrte sogar während einer seiner Noten, aber es klang eher wie ein kitschiges Bellen.
Das Video endete und Oma und Minjun konnten immer noch nicht aufhören zu lachen.
"Als Minjun sagte, du würdest bei einer Idol-Show mitmachen, konnte ich es kaum glauben," sagte Oma. "Aber du meintest es ernst."
June warf ihnen einen leeren Blick zu. "Hört auf, das abzuspielen", sagte er und nahm dem Jungen das Handy aus der Hand. Er warf einen Blick auf die Aufrufzahlen und sah, dass sie bei 5.600 stehen geblieben waren. Er klickte auf den Kanal von Azure und sah, dass die Fünf-Sterne-Kandidaten bereits mehr als 100.000 Aufrufe erzielt hatten. Selbst die Zwei-Sterne-Kanäle hatten die 20.000-Marke übersprungen.
June seufzte. Diesmal hatte er definitiv versagt. Er klickte erneut auf das Video der Null-Sterne und las einige Kommentare.
- Kekeke, was ist das?! Eine Schultalentshow?
- Das ist wie das Zuschauen bei einer Gruppe aufblasbarer Werbemänner vor einem Autohaus.
- Ein Typ mit Maske in einer Idol-Castingshow? Das muss ein Scherz sein!
- HHAHAHAH verdammt, ich kann nicht aufhören zu lachen.
- He! Ist das nicht der Kerl aus dem Bus mit dem kleinen Kind? Also wird er tatsächlich während dieser Zeit für Rising Stars drehen?
- Mir ist schwindelig vom Zusehen geworden.
June seufzte erneut und schaltete das Handy komplett aus, bevor er es auf die Couch warf.
"Du hast ziemlich gut gesungen, großer Bruder", sagte Minjun und gab ihm einen Daumen nach oben. "Ich werde meine Freunde bitten, morgen dein Video anzusehen, damit du das Level gewinnst."
June wuschelte Minjun durchs Haar. "Danke, Kleiner."
"Minjun hat Recht", sagte die Großmutter. "Du singst wirklich ziemlich gut. Ich war überrascht, als du das erste Mal gesungen hast."
"Danke, ich schätze", murmelte er. Das änderte jedoch nichts an der Tatsache, dass ihr Auftritt verheerend und zutiefst peinlich war.
"Übrigens, wie lange planst du, in der Show eine Katzenmaske zu tragen? Du bist ein gut aussehender Kerl", sagte die Oma.
"Meine Wunden", sagte er. "Sie sind noch nicht verheilt."
"Oh, stimmt ja", sagte Oma, während sie sein Gesicht näher betrachtete. "Ich gebe dir morgen eine Creme und eine Packung Gesichtsmasken. Trage die Creme auf deine Wunden auf, damit sie schneller heilen. Und dann trage jeden zweiten Tag eine Maske, damit auch dein Teint frischer wird. Und sorge dafür, dass du mehr isst; du brauchst mehr Fleisch auf den Knochen."
June nickte. "Werde ich machen, Oma."
In diesem Moment gähnte Minjun, und Oma nahm seine Hand. "Wir gehen erst mal schlafen. Wir sehen uns morgen, ja? Komm' zum Mittagessen runter."
"Ja, gute Nacht, Oma. Gute Nacht, Rotzbengel."
Damit verließen sie seine Wohnung. Aber bevor sie gingen, drehte sich Minjun um und lächelte ihn an.
"Wir werden nur dein Video anschauen, großer Bruder!" sagte Minjun. "Ich bin sicher, die anderen Videos sind nicht so lustig wie deins."
June schnaubte. "Geh einfach schlafen, Kleiner."
Er schloss die Tür und verriegelte sie, bevor er sein Handy nahm und die Aufrufe erneut nachverfolgte.5.765 Aufrufe.
In wenigen Minuten kamen unglaubliche 165 Aufrufe hinzu.
Ach, egal.
June ging in sein Zimmer und ließ sich erschöpft auf sein Bett fallen. Die letzten Tage voller Übung und Dreharbeiten waren anstrengend, er war definitiv reif für eine Pause. Er würde morgen bestimmt bis zum Mittag schlafen.
Nach ein paar Sekunden schlummerte er bereits ein.
***
Das laute, anhaltende Piepen seines Telefons riss June aus dem Schlaf. Er stöhnte genervt und blickte auf den Wecker am Nachttisch.
10:07 Uhr vormittags.
Er hatte sich fest darauf eingestellt, noch mehr Schlaf zu bekommen! Wer waren nur diese Nervensägen, die ihn geweckt hatten?
Er blinzelte beim Anblick der zahlreichen Nachrichten von Jangmoon und C-Jay. Auch von den anderen null-Sterne-Praktikanten gab es einige Nachrichten. Er zog die Stirn in Falten. Seit wann waren sie so freundlich zu ihm?
June wunderte sich, dass sie trotz des ausgelaufenen Power Up!-Boosters immer noch so aufgeregt waren. Es war, als hätten sie sich nach der Aufführung an ihn geklammert. Sie hatten ihn sogar ständig nach seiner Nummer gefragt, sodass er schließlich nachgeben musste.
Er öffnete die Texte und richtete sich sofort auf.
- Bruder, das ist der Wahnsinn!
- Ich glaube, wir könnten gewinnen!
- Die Reaktion auf unser Performance-Video ist verrückt!
Schnell verließ June die Nachrichten-App und öffnete Youwatch. Seine Augen weiteten sich vor Überraschung, als er die Zahl der Aufrufe ihres Videos sah.
6.567.890.
Er rieb sich die Augen und stellte sicher, dass er tatsächlich ihr Video ansah. Kein Irrtum. Es war wirklich ihr Video. Dann sah sich June die Aufrufzahlen der anderen an und stellte fest, dass die Fünf-Sterne-Praktikanten gerade die 3 Millionen geknackt hatten.
"Was zum Teufel?" murmelte er, bevor er auf das Video klickte.
Er ging direkt zu den Kommentaren.
- Mein Kind findet das zum Brüllen komisch~
- HAHAHAHA Mist. Ich bin eigentlich kein Fan von Idolen, aber das ist zum Brüllen.
- Leute sehen sich diesen Müll wirklich an?
- Ah, der Typ mit der Katzenmaske hat eine gute Stimme ^_^
- Vielleicht schaue ich mir tatsächlich Rising Stars an.
- Heilige! Schon 5 Millionen Aufrufe?
- Das ist kein virales Video. Das ist ein Virus-Video.
Er legte sein Telefon beiseite, während im Hintergrund das Video weiterlief. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Sein Plan hatte wirklich funktioniert.
Ihre Aufführung würde definitiv im Fernsehen laufen.


[Power Up! bereit. Mit lauter Stimme angeben, um zu aktivieren.]
June seufzte. Fu hat immer so lächerliche Wünsche. Wie kann er das laut sagen, ohne seltsam zu wirken?
Wie groß ist die Entfernung der betroffenen Orte? fragte June.
[6 Fuß, Wirt.]
Er nickte und überlegte, wie er den Booster aktivieren konnte, ohne wie ein Verrückter auszusehen.
"Gut, wo ist das Geld?" fragte C-Jay. "Ich bin hungrig. Das Mittagessen steht schon vor der Tür."
"Es ist bei mir", sagte June und tätschelte seine Tasche.
"Geben Sie es uns", sagte Jangmoon und ging auf ihn zu. Jangmoon war mit 185 cm ziemlich groß, so dass June aufschauen musste, um ihn zu sehen.
June schnalzte mit der Zunge. Warum muss dieser Körper so klein sein? Er ist nur 175 cm groß, also ist er einer der kleineren Auszubildenden. Es war schwer, mit einer Größe und einem Körperbau wie dem seinen einschüchternd zu wirken.
"Wir werden das für unsere Outfits verwenden", sagte June unbeirrt. Er mag 175 cm groß sein, aber seine Persönlichkeit kann mit einer 200 cm großen Person in Verbindung gebracht werden.
"Du plapperst immer noch darüber?" fragte Eli. "Lass uns einfach diese Hemden und ein paar schöne Jeans anziehen. Es wird sowieso keinen großen Unterschied machen."
June hatte Lust, diese kleinen Kinder zu erwürgen. Die meisten von ihnen sind schon so untalentiert, aber sie haben auch noch so eine beschissene Einstellung.
"Kommt her. Ihr alle", sagte June ruhig.
Die 10 anderen Auszubildenden sahen sich an, bevor sie laut lachten.
"Warum seid ihr plötzlich so ernst?" fragte Mike. "Gib uns einfach das Geld, Bruder. Wir haben alle Lust auf Pizza."
"Komm. Hier."
June wiederholte seine Aussage, dieses Mal langsamer. Die Gruppe tauschte skeptische Blicke aus, ihre Zuversicht geriet durch den Ton seiner Stimme leicht ins Wanken. Jangmoon gluckste. "Komm schon, Bruder. Folge uns einfach. Du bist der Einzige, der hier ist. Wir sind zehn Leute."
June trat einen Schritt vor und sein Blick durchbohrte Jangmoons Augen durch seine Maske. Eine plötzliche Veränderung in seiner Aura jagte allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken. Selbst die Kameraleute hielten den Atem an, als sie die Szene vor ihnen sahen. Die Luft wurde schwer von einer unausgesprochenen Gefahr.
"Ich sagte, kommt her", sagte June. "Versammelt euch sofort im Kreis."
Die Gruppe der Auszubildenden tauschte unruhige Blicke aus, ihre Tapferkeit schwankte. Langsam begannen sie, den Ernst der Lage zu begreifen.
"In Ordnung", gluckste C-Jay nervös. "Kein Grund, so ernst zu werden. Machen wir es kurz, ja?"
"Verschränkt eure Arme", sagte June, immer noch ernst.
"Was?" fragte Eli.
June warf ihm einen kurzen Blick zu, also folgte er schnell. Obwohl sie die Situation seltsam fanden, begannen die anderen Auszubildenden, die Arme mit den Leuten neben ihnen zu verschränken.
Auf diese Weise konnte June am besten sicherstellen, dass alle von dem Power Up! betroffen waren. June atmete tief durch, bevor er die Rede kanalisierte, die er gelernt hatte, als er noch ein Gangster war. Sie hatte sich praktisch in sein Gedächtnis eingebrannt, da er sie den neuen Rekruten so oft gesagt hatte. Es war gut, dass Lin Zhi nicht in der Nähe war. Sonst hätte er Junes Worte vielleicht wiedererkannt.
June schaute jedem Auszubildenden in die Augen.
"Die Welt ist ein beschissener Ort", begann er mit einem Schimpfwort, was die Augen der anderen Auszubildenden weit aufreißen ließ.
Die Produzenten und Kameraleute flüsterten vor sich hin.
"Sollen wir eingreifen?", fragte ein Produzent.
"Nein", sagte ein anderer Produzent. "Schauen wir mal, wohin das führt."
"Wir befinden uns an einem Ort, an dem nur den Reichen Gerechtigkeit widerfährt. Einige erhalten mehr Mittel. Andere haben gar nichts. Aber was haben wir am meisten, was sie nicht haben? Die Verzweiflung."
Die Auszubildenden hörten aufmerksam zu und spürten eine Veränderung in der Luft, als Junes Worte ihre Aufmerksamkeit erregten.
"Mal ehrlich, wer will nicht den Vorteil gewinnen? Ich bin mir sicher, dass ihr tief in eurem Herzen im Fernsehen zu sehen sein wollt und eure Talente zeigen wollt. Warum sonst würdet ihr hierher kommen und euch so viel Mühe geben? Es ist an der Zeit, dass wir uns über die Mittelmäßigkeit erheben. Wir haben das Potenzial, mehr als nur Auszubildende zu sein; wir können das verdammt beste Team sein, das dieser Ort je gesehen hat! Aber das fängt damit an, dass jeder Einzelne von uns seine Schwächen anerkennt."
"Let's Power Up! Und lasst uns immer daran denken, dass wahre Macht nicht in der Stärke allein liegt, sondern in der Überzeugung, dass wir alles erreichen können, wenn wir zusammenarbeiten, uns weigern, aufzugeben, und nach Großem streben. Wir können dies mit nur 500 Dollar und einem Traum erreichen! Also, wer macht mit?"
"Es ist fertig", sagte June. "Ist es schon aktiviert?"
[Power Up! aktiviert]
June grinste.
Ein Funkeln entflammte in den Augen der Auszubildenden, als sie entschlossene Blicke austauschten, und ihre Gesichter spiegelten die soeben durch technologische Hilfe gewonnene Motivation wider.
"Ich bin dabei!" rief C-Jay. "Wir kriegen das hin!"
"Zählt auf mich!", bekräftigte Jangmoon.
Einer nach dem anderen trat vor und bekundete seinen Einsatz für die anstehende Aufführung.
June lächelte. Diese kleinen Schlitzohren. Da musste er doch glatt eine ewig lange Rede und einen Motivationsschub für sie inszenieren! Was für eine Mühe.
Auch June spürte eine neue Energie in seinen Adern. Allerdings war es nicht übertrieben.
"Dann lasst uns beginnen", sagte June und die Auszubildenden jubelten lautstark. Er hob überrascht die Augenbrauen. Dieser Motivationsschub schien bei ihnen wirklich zu wirken.
June beschwerte sich jedoch nicht. Von da an nervten sie ihn nicht mehr wegen Pizza, sondern machten sich mit Begeisterung ans Üben.
"Kannst du uns den Tanz und das Lied noch einmal zeigen, Bruder?", bat Eli, die Erregung in seiner Stimme kaum verbergen könnend.
"In Ordnung. Ich zeige es euch einmal. Dann üben wir zusammen, einverstanden?", erwiderte June.
Die Null-Sterne-Auszubildenden machten weiter, die Atmosphäre hatte sich um 180 Grad gewendet. Die Produzenten beobachteten die Szene vor ihnen fassungslos.
"Was haben wir da gerade gesehen?", fragte einer der Produzenten.
Hat dieser maskierte Junge es tatsächlich geschafft, zehn hoffnungslose Auszubildende dazu zu bringen, sich anzustrengen?
Die Zeit verstrich, und die Null-Sterne-Auszubildenden übten immer noch, während alle anderen längst schlafen gegangen waren. Sie saßen immer noch drinnen und verfeinerten die letzten Details. June betrachtete ihre Aufführung und presste die Lippen aufeinander.
Sie glichen flatternden, außer Atem geratenen Fischen, aber zumindest waren sie fleißig. June konnte ihre Begeisterung nur mit dem Booster verändern. Letztendlich konnte er ihr Talent nicht wirklich verbessern.
"Gut, das ist gut so", sagte June und schaltete die Musik aus. "Wir machen es morgen noch besser und versuchen, keine Fehler zu machen."
"Jawohl, Bruder!"
Sie erholten sich am Boden und schnappten nach Luft. June betrachtete ihre enthusiastischen, aber erschöpften Gesichter. In diesem Moment realisierte er, dass sie schon seit einer Weile nicht mal zu Mittag gegessen hatten. Er seufzte und zog einige Geldscheine aus seiner Tasche.
"Lass uns einige Pizzas bestellen", schlug June vor.
Die Augen der Auszubildenden weiteten sich vor Überraschung. "Aber was ist mit dem Geld für unsere Kostüme?", fragte Jangmoon, als hätte er nicht selbst vorgeschlagen, das Geld bereits heute Morgen dafür zu verwenden.
"Das geht auf mich", murmelte June. "Bestellt einfach."
Er holte sein Portemonnaie heraus, in dem sich kläglich nur 600 Dollar befanden. Sogar die 500 Dollar waren eigentlich für ihren Auftritt vorgesehen.
"Hier", sagte er, während er ihnen einen 50-Dollar-Schein gab. "Ihr habt euch alle ein Essen verdient."
Die Auszubildenden wählten auf Elis Telefon aufgeregt eine Speisekarte aus. Während sie auf ihre Bestellung warteten, stellte C-Jay eine Frage.
"Stimmt. Haben wir schon über unsere Outfits gesprochen?"
June schüttelte den Kopf. "Aber ich habe bereits eine Idee."
"Das ist fantastisch", sagte Jangmoon.
"Vertraut ihr mir alle?", fragte June.
Die Auszubildenden nickten.
"Dann überlasst das Ganze mir."


"Schneller! Die Auftritte der Signalsongs stehen kurz vor der Premiere", rief Soo-min, das enthusiastischste Fangirl der Gruppe, voller Vorfreude aus.
"Warte! Das Popcorn ist gleich fertig", rief Na-ri aus der Küche. "Mach schon mal den Fernseher an."
"Ich bin so aufgeregt!", kreischte Wei. "Ich habe so lange darauf gewartet. Ich kann nicht glauben, dass Rising Stars endlich wieder da ist!"
Jia seufzte beim Anblick ihrer aufgeregten Freundinnen. Sie war die Einzige, die sich nicht auf die Auftritte der Signalsongs freute. "Warum macht ihr so ein Theater daraus? Es sind doch nur ein paar halbwegs gut aussehende Typen, die zu einem überbearbeiteten Popsong singen und tanzen."
Ihre Freundinnen sahen sie mit großen Augen an. Selbst Na-ri, die noch in der Küche war, steckte ihren Kopf heraus, um Jia ungläubig anzuschauen.
"Hast du Rising Stars noch nie gesehen?", fragte Wei.
"Nein", erwiderte Jia. "Ich sehe keinen Sinn darin, mir eine manipulierte Show anzusehen."
"Die Show ist jetzt nicht mehr manipuliert", verteidigte Na-ri und kam mit einer Schüssel Popcorn ins Wohnzimmer. "Sie haben einen unabhängigen Spezialisten für die Stimmauszählung engagiert, um einen fairen Ablauf zu gewährleisten."
"Stimmt! Und es soll auch viele süße Jungs diese Staffel geben", fügte Soo-min hinzu. "Versuch es einfach, Jia. Bestimmt ist auch jemand für dich dabei."
Jia seufzte ergeben. "Ich habe wohl keine andere Wahl. Ihr werdet mich sowieso dazu zwingen, mitzuschauen. Dann bringen wir es eben hinter uns", sagte sie und warf sich etwas Popcorn in den Mund.
"Ah! Nur noch eine Minute", rief Wei aufgeregt. "Welches Video schauen wir uns zuerst an?"
"Natürlich das der Fünf-Sterne-Talente!", sagte Na-ri. "Wir müssen sehen, ob RAVEN tatsächlich mitmacht. Und wenn ja, wo Jaeyong ist."
Soo-min schüttelte den Kopf. "Nein, wir müssen unbedingt Zeths Video sehen. Es gibt Gerüchte, dass er ebenfalls an der Show teilnimmt."
"Was, wenn sie im gleichen Team sind?", fragte Wei.
"Dann wäre das fantastisch", erklärte Soo-min und streckte den Daumen hoch.
Jia runzelte die Stirn beim Gespräch ihrer Freundinnen. "Fünf Sterne?"
Die anderen drei Mädchen nickten. "Azure hat verkündet, dass die Auszubildenden nach Sterneniveau eingeteilt werden. Heute zeigen sie die fünf Performance-Videos. Das Video mit den meisten Aufrufen wird im Fernsehen gezeigt!"
Jia nickte, als hätte sie es verstanden.
Für sie klang das Konzept dumm. Es war offensichtlich, dass die talentierteren Auszubildenden gewinnen würden.
"Es geht los!", rief Na-ri. Trotz Jias Widerwillen richteten alle ihre Augen auf den großen Bildschirm.
Die Freundinnen kreischten vor Freude, als die Videos hochgeladen wurden."Schnell, klick auf die Fünf-Sterne-Bewertung!" drängte Soo-min.
Durch die Lautsprecher dröhnte enthusiastische Musik und eine prächtige Bühne erschien auf dem Bildschirm. Das Licht war gedimmt, und ein Spotlight richtete sich auf eine Gruppe von Trainees in schick geschnittenen Schuluniformen. Die Musik setzte ein und sie starteten mit einer synchrone Tanzchoreografie, bei der sie ihr tadelloses Können und ihre flüssigen Bewegungen zur Schau stellten. Der LED-Hintergrund leuchtete in lebhaften Farben und Mustern auf, was die Performance noch beeindruckender machte.
Die Kamera schwenkte über die Trainees, und die Mädchen keuchten aufgeregt.
"Zeth ist da!" rief Na-ri.
"Jaeyong ist auch da", sagte Soo-min. "Das ist ja der Wahnsinn! Dieses Team ist perfekt. Wir müssen ihr Video anschauen, nachdem wir uns die anderen angesehen haben."
"Stimmt! Ich erkenne auch einige der anderen Trainees", sagte Wei. "Ich wünschte, ich hätte mehrere Augen, um sie alle einzeln beobachten zu können."
Jia nickte im Takt des Songs. Das Lied klang eigentlich ganz schön. Sie kannte Rising Stars, hatte es aber nie angesehen. Idol-Kultur war nicht ihr Ding, aber ihre Freundinnen waren vernarrt darin, also ließ sie sich von deren Schwärmereien mitreißen.
Jia schaute weiter zu. Es war gar nicht mal so schlecht. Ehrlich gesagt war es sogar richtig gut. Diese Idole trugen ihren Fünf-Sterne-Titel nicht ohne Grund. Ihre Tanzbewegungen waren präzise und ihre Gesangsstimmen stabil.
Trotzdem verstand Jia immer noch nicht, warum ihre Freundinnen so verrückt nach Idol-Kultur waren.
Als die Darbietung zu Ende ging, verwandelte sich die Bühne in eine friedvolle Szenerie mit Mondlicht und sanfter Beleuchtung. Zeth, der Star in der Mitte, betrat die Bühne und strahlte Eleganz aus. Die drei Mädchen kreischten, während er seinen Solo-Tanz darbot.
"Oh! Ich werde Zeth-Fan", rief Na-ri aus. "Ich werde ihm ein paar Sterne geben, sobald die Abstimmung beginnt!"
"Dieser Leo und Casper sehen auch sehr gut aus", merkte Wei an.
"Und Jaeyong ist immer noch der Beste!" bekräftigte Soo-min.
Die Aufführung mit fünf Sternen war vorbei und die Fangirls waren ausgelassen vor Freude.
"Das war so toll!" klatschten sie in die Hände. "Ich kann es kaum erwarten, es nochmal zu sehen. Ich glaube nicht, dass ich mir jetzt die anderen Levels ansehen kann."
"Dann lass uns weitermachen", sagte Jia.
"Oooh, wirst du etwa auch zur Anhängerin?" fragte Wei.
Jia schnalzte nur mit der Zunge und klickte auf das Video mit vier Sternen. Sie fand es einfach ungerecht, nur die Auftritte mit der höchsten Bewertung anzusehen. Sie warf einen Blick auf die Zahl der Aufrufe und sah, dass das Fünf-Sterne-Video bereits über 100.000 Aufrufe hatte.
Die Szene wechselte, als das Video begann. Diesmal standen die Trainees mit vier Sternen vor mit Farbe besprühten Wänden. Sie boten eine energiegeladene Performance, ihre Texte und Tänze gingen nahtlos ineinander über, während sie selbstbewusst die Bühne beherrschten. Auch sie trugen Schuluniformen, wirkten aber lockerer als die Fünf-Sterne-Trainees.
Lin Zhi stand in der Mitte, und Jia spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Ihre Freundinnen allerdings fanden ihn ziemlich attraktiv. Die Bühne verwandelte sich in eine Pyramide und Lin Zhi stand ganz oben, sein Charisma und Talent präsentierend.
"Diese Trainees sind ebenfalls talentiert!", sagte Na-ri. "Ich dachte, die Fünf-Sterne-Kandidaten würden mit Abstand gewinnen, aber vom Können her liegen sie ziemlich nah beieinander."
"Genau", stimmte Soo-min zu. "Ihre Bühnenshow hat ein ganz eigenes Flair. Allerdings denke ich trotzdem, dass die mit fünf Sternen gewinnen werden. Ihre Show war einfach aufwendiger."'"Stimmt", sagte Wei. "Aber ich glaube, ich habe mich in den großen Kerl mit dem schüchternen Lächeln verliebt. Lass uns ihre Profile nachher anschauen. Ich denke, sie laden es bald hoch!"
Das Vier-Sterne-Video war zu Ende, und Soo-min klickte umgehend auf das Drei-Sterne-Video. Die Performance hatte eine ähnliche Atmosphäre wie die anderen beiden, aber es war klar, dass ihnen viel an Bühneneffekten fehlte. Auch ihre Kostüme wirkten etwas billiger.
"Sie sind gut", sagte Soo-min. "Aber sie werden definitiv nicht gewinnen. Es ist nichts Besonderes."
"Da gebe ich dir Recht", sagte Wei. "Der im Zentrum ist ziemlich gut. Den sollten wir uns auch mal genauer ansehen."
"Das ist schlecht", warf Jia plötzlich ein. "Einige von ihnen sind nicht synchron."
Na-ri klikte mit der Zunge. "Sie sind trotzdem süß! Und ich bin mir sicher, dass sie sich noch verbessern werden. Lass uns ihr Video später noch mal sehen; ich habe da ein paar gut aussehende Auszubildende entdeckt."
"Azure hat sich wirklich gesteigert", bemerkte Soo-min. "Es sind viele gut aussehende Auszubildende dabei."
"Wir sind gleich fertig", sagte Wei, was Jia innerlich aufatmen ließ.
Endlich.
Die Performance der Zwei-Sterne-Kandidaten wurde gezeigt, und die Damen sahen sie sich mit halbherzigem Interesse an. Sie trugen zwar Schuljungen-Outfits, aber diese waren die kitschigsten von allen.
Als hätten sie einfach aufgegeben.
"Diese Auszubildenden tun mir leid", bemerkte Soo-min. "Sie scheinen nicht glücklich mit ihrem Niveau zu sein."
"Und wer wäre das schon", entgegnete Wei. "Es gibt dennoch einige gute unter ihnen", fügte sie hinzu.
"Sie hätten es besser machen können", entgegnete Jia. "Das ist Mist."
Die drei Mädchen keuchten.
"Das darfst du nicht sagen! Sie geben ihr Bestes", verteidigte Na-ri.
Jia seufzte. Diese Mädchen in ihrer rosaroten Welt. Sie liebten die Auszubildenden bereits, obwohl die erste Folge noch gar nicht ausgestrahlt worden war.
Es schien, als wäre Jia nicht die Einzige, der die Performance der Zwei-Sterne-Kandidaten nicht gefiel. In unzähligen Kommentaren kritisierten die Nutzer, dass sie gelangweilt wirkten und Fehler machten.
Als die Vorstellung der Zwei-Sterne-Kandidaten vorbei war, fühlte Jia sich bereits ziemlich müde. Sie wollte allen eine Chance geben, doch jetzt wollte sie nur noch ins Bett.
"Ist es endlich vorbei?", fragte sie und lehnte sich auf dem Sofa zurück. "Ich gehe jetzt schlafen."
"Warte!" rief Soo-min aus. "Es gibt noch ein Video – die Null-Sterne."
Jia lachte spöttisch. "Null Sterne? Das ist ja das Schlimmste. Warum trittst du bei der Show an, wenn du keine Fähigkeiten hast?"
"Ich weiß nicht", sagte Wei. "Aber lass uns ihnen eine Chance geben. Sie haben bisher nur 5.000 Aufrufe."
Jia wollte lachen. Sie würden definitiv nicht gewinnen. Sie konnte sich schon vorstellen, wie schlecht ihre Performance sein würde, wenn schon die Zwei-Sterne-Kandidaten ziemlich schlecht abschnitten.
Das Video begann, und es war offensichtlich, dass die vier Mädchen weniger an der Performance der Null-Sterne-Kandidaten interessiert waren als an den anderen. Die erste Szene war schwarz und schuf eine geheimnisvolle Atmosphäre.
Dann erhellte sich die flache Bühne und enthüllte die Gruppe der Null-Sterne-Auszubildenden.
Die Mädchen schauten schockiert auf den Fernseher, als die Kamera den Auszubildenden näherkam. Selbst Jia, die gerade noch schlafen wollte, richtete sich auf und betrachtete die Szene ungläubig.
Im Gegensatz zu den anderen Gruppen trugen sie keine Schuljungen-Kostüme.
Stattdessen hatten sie Tier-Onesies an – ein Dinosaurier, ein Fuchs, ein Hund, ein Alligator und sogar eine Ameise?
Das Zimmer wurde stil Bewertung der Darbietung gaben. Dann brachen sie in Gelächter aus.
"Das kann ich nicht glauben!"
"Das ist ja genial!"
"Verdammt, so etwas Lustiges habe ich bei Rising Stars noch nie gesehen."
Die Kamera fokussierte die Mitte, und plötzlich wurde June gezeigt, der als Einziger eine Maske trug. Die Mädchen brachen erneut in Gelächter aus. Seine Bewegungen waren genauso unbeholfen wie die der anderen Kandidaten, wirkten aber im Vergleich zu den anderen besser. Ein Gruppenfoto wurde gezeigt, auf dem alle wie Fische an Land aussahen. Selbst Jia stieß ein kleines Kichern aus.
"Wer zum Teufel ist das?", fragte Jia. "Warum haben sie einem Auszubildenden erlaubt, eine Maske zu tragen?"
"Ach, mein Magen tut weh", lachte Wei weiter.
Aber als der Maskierte seine erste Zeile sang., verstummten sie alle.
Jias Augen öffneten sich vor Überraschung.
Dieser komische Kerl konnte tatsächlich singen?
Noch nie waren die Mädchen so vertieft in eine Aufführung gewesen. Sie lachten, waren ungläubig und lachten noch mehr.
Und bevor sie es sich versahen, spielten sie das Video erneut ab.
'


Es ist bereits eine Woche vergangen, seitdem June im familiengeführten Lebensmittelladen zu arbeiten begonnen hat. Und heute ist schon sein letzter Tag. Bisher lief alles ohne Zwischenfälle ab, und er war dem älteren Besitzer dankbar dafür, dass er ihm erlaubte, während der Arbeit eine Maske zu tragen.
Natürlich nicht seine auffällige pinke Katzenmaske.
Einfach eine herkömmliche schwarze Gesichtsmaske.
Jetzt, an seinem letzten Tag, schien es jedoch, als wolle das Schicksal ihn auf die Probe stellen.
Mitten am Tag kam ein Betrunkener herein und verlangte, ihm eine Packung Zigaretten zu schenken.
"Auf dieser Welt gibt es nichts umsonst, Kumpel", sagte June und sah ihn direkt an.
Der Betrunkene lachte. "Kumpel? Wen glaubst du vor dir zu haben, Bürschchen? Wie alt bist du überhaupt?", nuschelte er.
June seufzte, er fühlte sich schon jetzt erschöpft. "Hau ab, Opa. Hier gibt's keine Geschenke."
Plötzlich zog der Betrunkene etwas aus seiner Tasche – ein Messer. June war überrascht, als der Betrunkene es ihm drohend vor das Gesicht hielt. Sein Herz begann schneller zu schlagen. Er hätte nie gedacht, dass die Konfrontation mit Gefahr so aufregend sein könnte!
"Komm schon, gib mir eine Packung, sonst bist du erledigt."
"Versuch's doch, Opa", entgegnete June mit einem Grinsen. Der Betrunkene stürmte vor und versuchte das Messer an Junes Hals anzusetzen. Doch mit schnellen Reflexen entriss June ihm das Messer und drückte auf einen Druckpunkt an seinem Handgelenk, sodass der Betrunkene es fallen ließ.
Daraufhin schlang June seinen Ellbogen um den Hals des Betrunkenen und hielt ihn fest im Griff. June verzog das Gesicht, als ihm der Geruch nach billigem Schnaps und angehäufter Kopfhautfett und Schuppen in die Nase stieg.
"Warum willst du Zigaretten, wenn du stattdessen Shampoo stehlen solltest, Opa?"
Schnell riss June einen Beutel Shampoo aus dem Regal und steckte ihn in die Tasche des Betrunkenen. Er verstärkte den Druck um dessen Hals, sodass dieser zu würgen begann.
"Und jetzt verzieh dich, nimm ein Bad und lass dich hier nicht mehr blicken, verstanden?"
Der Betrunkene nickte eilig und wurde plötzlich nüchtern. Er hatte den Aushilfsmitarbeiter für ein kleines Kind gehalten, aber etwas an ihm jagte ihm Angst ein.
June lächelte selbstgefällig, während er den alten Betrunkenen davonlaufen sah. Er klopfte sich selbst auf die Schulter.
Er hatte es immer noch drauf.
Nach diesem Vorfall kamen drei Highschool-Mädchen in den Laden. Sie sahen sich etwas auf ihrem Handy an und stießen dabei gegen ein Chipregal. Die Chipstüten fielen herunter, doch sie gingen weiter, als wäre nichts geschehen.
June schnalzte mit der Zunge und richtete die Tüten wieder auf. Als er in die Nähe der Mädchen kam, erhaschte er einen Blick auf deren Handy. Überrascht hob June die Augenbrauen.
Sie schauten sich sein Video aus einer Gesangs-Castingshow an.
"Ach, was soll's? Die sind recht hübsch. Mein Favorit ist der Löwe."
June verzog das Gesicht. C-Jay? Im Ernst?
"Ich schau mir das täglich an, wenn ich lachen will. Es ist wie eine Comedyshow."
"Der Maskierte singt ganz gut, aber ich frage mich, warum Azure ihn mitmachen lässt. Ist er hässlich, weil er sich hinter der Maske versteckt?"
"Genau, den mag ich jetzt schon nicht."
June schnaubte verächtlich.
"Egal. Ich kann die erste Folge kaum erwarten. Ich bin gespannt auf die Typen."
Sie bezahlten ihre Getränke und verließen den Laden, ohne ihm auch nur ein Kompliment zu machen.
June war schon schlecht gelaunt, als vier Grundschulkinder den Laden betraten. Sie waren laut, hielten fettige iPads in den Händen und wirkten wie verwöhnte kleine Gören.
"Lass uns Bonbons holen! Oder Chips? Oder Getränke? Aber ich will auch Reisbällchen", sagte ein Kind.
"Wir nehmen alles", sagte ein anderes. "Mama hat mir ihre Karte gegeben, also ist es kein Problem."
Sie durchstreiften den Laden, während June die Theke abwischte. Er konnte jedoch nicht umhin, ihr Gespräch mitzuhören, als ein Kind zu sprechen begann.
"Oh mein Gott! Das wollen wir auch haben.""Was ist das?"
"Du kennst BenBen-Gummis nicht? Die lassen dich an einem Tag wachsen!"
"Das ist doch unmöglich."
"Doch, das ist echt! Ein Freund von mir ist nach dem Verzehr dieser Gummis an einem Tag 2 cm gewachsen."
"Dann sollten wir sie uns kaufen."
Die kleinen Kinder legten eine Handvoll Snacks und Getränke auf den Tresen. June betrachtete jedoch unaufhörlich die BenBen-Gummis und rief seine aktuellen Aufgaben ins Gedächtnis.
[Missionsstatus:
1. Geld für wohltätige Zwecke spenden: ERLEDIGT
2. Körpergröße um mindestens einen Zentimeter steigern: UNERLEDIGT
3. Ein Autogramm von einer berühmten Person besorgen: UNERLEDIGT]
"Könnt ihr euch beeilen, Alter?", maulte eines der Kinder.
June richtete seinen Blick auf die kleinen Störenfriede.
"Alter?", fragte er.
"Komm schon, gib uns unsere Snacks, Alter", stichelten sie weiter.
June seufzte tief und verpackte ihre Snacks in eine Tüte. "Hier, ihr kleinen Lausebengel."
Sie streckten ihm die Zunge raus und verschwanden, was June noch mehr missfallen ließ. Er hätte sie zurechtweisen können, doch ihre Informationen über die BenBen-Gummis bewahrten sie davor.
June ließ den Tresen kurz hinter sich und ging zum Regal mit den Gummibärchen. Dort sah er, dass nur noch eine Packung vorhanden war.
Er runzelte die Stirn. Er hatte in der vergangenen Woche beobachtet, wie viele Leute sie gekauft hatten!
Er hätte sich welches davon beiseitelegen sollen, wenn er gewusst hätte, dass sie das Wachstum fördern könnten.
Während June noch brummte, klopfte jemand auf seine Schulter. Er drehte sich um und sah eine vornehm wirkende Frau in etwa seinem Alter, als er noch Jun Hao hieß.
"Entschuldigung. Sind Sie hier der Angestellte?"
June nickte.
"Ich bin in Eile und konnte Sie nicht finden. Ich möchte dies hier kaufen", sagte sie und hielt Damenbinden in der Hand. "Kann ich direkt hier bezahlen? Ich habe es sehr eilig."
"In Ordnung", entgegnete June.
Die Frau reichte ihm einen Zwanzig-Dollarschein.
"Ihr Wechselgeld", bemerkte er.
Sie schüttelte den Kopf. "Behalten Sie den Rest. Ich muss wirklich dringend los."
Damit verließ sie eilig den Laden. June lächelte in sich hinein. Es sah so aus, als müsste er die BenBen-Gummis doch nicht von seinem eigenen Geld kaufen.
Als er zum Tresen zurückkehrte, hielt er inne, als er einen rosafarbenen Gegenstand darauf bemerkte. Stirnrunzelnd hob er ihn auf.
Es war eine Geldbörse!
June öffnete sie, um nachzusehen, wem sie gehören könnte, doch als Erstes stach ihm das viele Bargeld darin ins Auge.
[Oh, wow, das ist eine Menge Geld.]
Und in der Tat enthielt die Geldbörse mehr als 10.000 Dollar!


Alle Teams waren nun gebildet, und es war an der Zeit, ihre Songs auszuwählen.
"Lass uns CHAOS nehmen", sagte Zeth. "Sie sind gerade die beliebteste Gruppe, und alle ihre Songs sind Hits."
Seine Teamkollegen nickten zustimmend.
"Ich hoffe, wir bekommen ihren Song 'Daybreak'", meinte Ren. "Der hat viele coole Elemente, die wir gut nutzen könnten."
"Lasst uns bloß GIRLS' EVOLUTION meiden", meinte Leo. "Ich denke nicht, dass ein niedliches Konzept für die erste Aufgabe das Richtige ist."
Zustimmung hallte durch die Gruppe.
Es war offensichtlich, dass CHAOS bei allen Gruppen am beliebtesten war und auch C-Jay wollte unbedingt einen ihrer Songs performen.
"Wer ist denn hier schnell im Laufen?" fragte er in die Runde.
Niemand antwortete.
"Na los, Leute. Ich habe die kürzesten Beine von uns. Wie sieht's mit dir aus, Jangmoon? Du bist der Größte hier", sagte C-Jay.
"Ich habe Asthma", gestand Jangmoon kleinlaut.
C-Jay sah June an und war im Begriff, ihn zu fragen, entschied sich dann jedoch dagegen. Der große Bruder hatte ihm schon so viel geholfen! Er sollte sich besser ausruhen und den anderen Mitgliedern überlassen, sich um eine Songkarte zu bemühen.
"Du machst das", sagte C-Jay und klopfte Minx auf den Rücken.
Minx sah ihn mit großen Augen an.
"Du bist der Jüngste, oder? Dann übernimmst du das. Schnapp uns eine Karte von CHAOS, einverstanden? Ich bin sicher, ein 16-Jähriger hat von uns allen am meisten Ausdauer."
Hoon schnaubte verächtlich, immer noch verbittert darüber, dass er in ein Team mit vier Null-Sterne-Teilnehmern gewählt wurde. Für ihn war selbst das zuletzt gebildete Team noch besser als dieses!
Minx bebte schon vor Nervosität. Seitdem er im Wettbewerb war, hatte er an Selbstvertrauen eingebüßt. Und nun wurde ihm eine so große Verantwortung übertragen.
June fühlte mit dem Jungen. Wieder sah er sich selbst in jungen Jahren. Dieser Junge schien noch nicht für das Leben als Idol bereit zu sein.
Da June sich erinnerte, dass dieser Junge ihm geholfen hatte, eine seiner Herausforderungen zu bewältigen, klopfte er ihm auf die Schulter.
"Kein Problem, Kleiner", sagte er. "Nimm einfach, was noch da ist."
Minx nickte dankbar zu dem maskierten Typ, den er immer für merkwürdig gehalten hatte.
Auf der anderen Seite des Raumes führte Jaeyongs Team eine Unterhaltung.
"Ich habe bereits eine Gruppe im Kopf", sagte Jaeyong.
"Wir hören zu", sagte Casper.
"Was denkt ihr über einen GIRLS' EVOLUTION-Song?"
Daehos Augen wurden vor Überraschung groß. "GIRLS' EVOLUTION?" fragte er. "Geht es dir gut, Bruder? Glaubst du, wir passen zu ihrem niedlichen Konzept?"
"Das ist eine gewagte Wahl," sagte Jaeyong. "Mehr Leute würden zuschauen, wenn wir einen solchen Künstler wählen. Und nicht jeder Song von GIRLS' EVOLUTION ist niedlich. Ihr letztes Comeback ist vom Hip-Hop geprägt."
Innerhalb der Gruppe gab es noch Zögern, aber nach Caspers Wort meldeten sie sich zu Wort.
"Jaeyong hat recht", sagte er. "Wir könnten eine ikonische Bühnenshow mit einem unerwarteten Lied schaffen. Ich bin zuversichtlich, dass wir einen Girlgroup-Song an unseren Stil anpassen und funktionieren lassen können."
"In Ordnung", begannen die anderen Auszubildenden zuzustimmen.
"Aber was, wenn wir Pech haben und einen süßen Lied bekommen?"
"Ich werde laufen", sagte Casper. "Ich habe es vorgeschlagen, also übernehme ich auch die Verantwortung dafür."Das Team beschloss, Casper zu vertrauen.
„In Ordnung, können die ausgewählten Praktikanten bitte zur Linie kommen? Wie in jeder Saison werden auch dieses Mal die Stichwortkarten durch Schnelligkeit ausgewählt!", verkündete Minho ins Mikrofon.
Die Auszubildenden reihten sich auf und warteten auf das Startsignal.
Minho pfiff, und sie stürzten sich zu den Musikkarten vor. Zeth, mit seiner großgewachsenen und schlanken Statur, war an der Spitze.
Er schnappte sich die CHAOS-Karte, was die anderen kurz innehalten ließ. Sie wollten die CHAOS-Karte, aber nicht im Wettbewerb mit dem Avengers-Team stehen.
„Nimm ROMANTIX!"
„Nimm CRXSS!"
riefen sie ihren Teamkollegen zu. Hektisch suchten sie nach den anderen Boygroup-Songs.
Casper hingegen ging seelenruhig zu GIRLS' EVOLUTION. Er betrachtete die zwei Stichwortkarten und legte nachdenklich seine Hand unters Kinn.
Nach einer Weile nahm er die blaue Karte und ging zurück zu seinen Teamkollegen.
„Wo zum Teufel steckt dieser Kleine?", fragte Jangmoon.
„Ich sehe ihn nicht", sagte C-Jay und kniff die Augen zusammen, um besser in die Ferne zu blicken.
„Da ist er!", rief Bin und zeigte auf Minx, der auf dem Boden lag.
June schürzte die Lippen. Er tat dem Jungen leid, aber im Moment machte er sich auch Sorgen um das Team. Die Entscheidungen wurden ihnen direkt vor der Nase weggeschnappt.
Und bevor sie sich versahen, waren nur noch CHAOS und GIRLS' EVOLUTION übrig.
Der Vertreter des zuletzt gegründeten Teams stand unentschlossen vor den beiden Optionen.
Minx hingegen lag immer noch am Boden und erholte sich.
„Steh auf!", rief Hoon aus. „Nimm den Boygroup-Song!"
„Nimm CHAOS!", brüllte C-Jay.
Minx stand auf und lief auf die Karten zu.
Die andere Gruppe diskutierte indes untereinander. Es war eine schwierige Entscheidung, da beide Songs von den besten Teams vorgetragen wurden.
Avengers gegen Justice League.
„Können wir es mit Zeth aufnehmen?", flüsterte einer von ihnen.
„Auf keinen Fall. Aber gegen Casper können wir auch nicht antreten", sagte ein anderer.
„Andererseits wäre es besser, einen Boygroup-Song zu performen."
„Nimm CHAOS!", schrien sie.
Minx zitterte, als er lief. Die CHAOS-Karte kam in seine Reichweite.
Aber genau, als er danach griff, schnappte sich der andere Kerl sie blitzschnell von der Wand.
Und Minx fiel abermals zu Boden.
Seine Teamkameraden seufzten kollektiv.
Es sieht so aus, als würden sie einen GIRLS' EVOLUTION-Song aufführen.


In Ordnung, vielleicht war der Sieg doch nicht so toll. Ihr Video wurde praktisch jeden Tag mehr als zehnmal im Fernsehen ausgestrahlt. Es waren zwar immer nur kurze Ausschnitte, aber jedes Mal zuckte June zusammen, wenn sie auf dem Bildschirm erschienen. Der Sender Azure war noch nicht einmal der, der das Video am häufigsten zeigte! Sie wurden praktisch zu einem nationalen Meme, nachdem ihr Video viral ging. Allerdings konnte er sich nicht wirklich beschweren, da immer mehr Leute auf ihn aufmerksam wurden.
June nahm sein Handy und schaltete die Kamera ein, um zu prüfen, wie es seinem Gesicht ging. Was die Großmutter ihm gegeben hatte, schien Wunder zu wirken. Seine Haut war schon viel heller und die Wunden begannen endlich zu heilen. Sie waren immer noch sichtbar, aber er würde wahrscheinlich die Katzenmaske tragen, bis alles vollständig verheilt war.
Außerdem war es schön, im Wettbewerb nicht nach seinem Aussehen beurteilt zu werden. June wollte das noch ein bisschen mehr genießen.
Er blätterte durch einige Fotos auf Joon-hos altem Handy, fand jedoch nichts anderes als Screenshots aus der Idol-Kultur. Das Leben dieses Jungen schien ein einziges Geheimnis zu sein. June beschloss, sich weiter durch das Handy zu wühlen und öffnete die Notiz-App.
Junes Augen weiteten sich überrascht, als er auf eine alleinstehende Notiz mit dem Titel "Das hätte ich nicht sehen sollen" stieß. Er öffnete sie und las sofort den Inhalt.
"Im Schatten des Nachtvorhangs verhüllt,
Ein kurzer Blick in Dunkelheit, so starr und unverhüllt.
Ein geheimes Schweigen, eine ungesagte Wahrheit,
Eine Sündengeschichte, die versteckt bleiben muss.
Weit offen die Augen, mein Herz begann zu rasen,
Ich stolperte über diesen düsteren Platz.
Eine Wahrheit, zu schwer für mich allein,
Eine Last, die ewig mein soll sein.
Ins Grab trag ich dies Gewicht,
Ein feierliches Gelübde, das Schicksal dicht.
Ich bewahr dieses Wissen, dunkel und schwer,
Ein Geheimnis, das ich in mir trage, tief im Herzen quer.
So stehe ich hier, belastet von dem Gewicht,
Ein stummer Zeuge des grausamen Geschichts.
Ein Verbrechensmärchen, das ich niemals preis,
Bis ins Grab bleibe ich mit meinem Geheimnis leis."
June runzelte die Stirn. Es klang wie der Text eines Liedes, oder es hatte vielleicht eine viel tiefere Bedeutung, als er anfangs dachte?
Bevor June jedoch weiter darüber nachdenken konnte, gab sein Handy plötzlich ein Piepen von sich – ein Zeichen, dass er eine Textnachricht erhalten hatte. Er seufzte. Wenn das schon wieder einer dieser Null-Sterne-Trainees ist…
Sie bedrängten ihn ununterbrochen, seit sie den Wettbewerbsvorteil gewonnen hatten. Sie nannten ihn ein "Genie" und einen guten "großen Bruder".
Welch ein Witz. Einige von ihnen waren sogar älter als sein jetziger Körper! Großer Bruder, ich bitte dich.
June öffnete die Nachricht und stellte fest, dass der Absender "Monster" hieß.
Von: Monster
"Du zahlst besser am 20., du kleiner Mistkerl. Du schuldest jetzt zwei Monate insgesamt."Zu: Monster
"Wer ist da?"
Von: Monster
"Spielst du jetzt Spielchen mit mir, hm? Du kannst froh sein, dass ich dich nicht schon längst vor die Tür gesetzt habe. Ich bin deine Vermieterin, du Trottel!"
June hob erstaunt die Augenbrauen. Nun wusste er, warum Joon-ho den Kontakt so benannt hatte. Er warf einen Blick auf den Kalender und stellte fest, dass bereits der 16. war. Soweit er wusste, war der frühere Joon-ho pleite und hatte sicherlich keine Ersparnisse.
Woher sollte er das Geld nehmen?
June musste am 24. wieder am Drehort sein, pünktlich zum Start der ersten Folge. Also hatte er noch Zeit, das Geld aufzutreiben.
An: Monster
"Ich bezahle dir das am 23. Wie viel schulde ich?"
Von: Monster
"Du tust besser daran, Kleiner. Du schuldest mir 400 Dollar."
June seufzte und schaltete sein Handy aus. So schlimm war es zumindest nicht. Diese Wohnung war zwar schäbig, aber der Preis schien angemessen. Trotzdem hielt er es für unwahrscheinlich, innerhalb einer Woche 400 Dollar zu verdienen.
Sollte er Oma um Hilfe bitten?
Nein, das wäre zu viel verlangt. Sie sorgte schon täglich für sein Essen.
Aber vielleicht wusste sie von einer Aushilfstätigkeit, die er für eine Woche übernehmen konnte. Mit diesem Gedanken ging June nach unten, denn es war auch Zeit für das Mittagessen.
June betrat die kleine Wohnung ohne anzuklopfen. Mittlerweile fühlte es sich hier wie sein zweites Zuhause an.
"Du bist da?", fragte Oma, als sie einen Topf mit heißer Nudelsuppe zum Mittagessen brachte. "Du kommst genau richtig. Nimm dir einen Teller."
June half Minjun, den Tisch zu decken. Dann aßen sie friedlich zusammen. Ehrlich gesagt, fühlte er sich hier, ohne Mei Ling an seiner Seite, am ehesten als Teil einer Familie.
"Oma", begann June, nachdem er seinen Teller geleert hatte, "weißt du von einer Aushilfsarbeit, die ich nur für eine Woche machen kann?"
"Warum? Willst du jetzt meiner Oma etwas für das kostenlose Essen geben?", warf Minjun ein.
"Minjun", tadelte ihn die Großmutter.
"Eine Arbeit?" fragte sie. "Aber du bist doch schon nächste Woche wieder bei den Dreharbeiten zu 'Rising Stars'?"
"Ja", sagte June. "Deswegen suche ich etwas Kurzfristiges."
"Da bist du genau richtig", sie lächelte. "Ein alter Freund von mir, der ein paar Straßen weiter einen kleinen, familiengeführten Laden hat, sucht gerade nach einer Aushilfskraft. Sein Sohn, der den Laden leitet, ist nach Australien verreist. Sie benötigen jemanden, der nur eine Woche lang an der Kasse aushilft."
June lächelte. "Könntest du für mich dort ein gutes Wort einlegen?"
"Aber sicher", sie klopfte ihm auf die Schulter. "Ich bin mir sicher, mein Freund wird dich sofort einstellen. Sie haben bisher keinen Aushilfsjobber gefunden, weil niemand nur für eine Woche arbeiten möchte. Sie zahlen aber recht gut – sieben Dollar die Stunde."
June nickte zufrieden. Mit einer ganzen Woche Arbeit könnte er genug für seine Miete zusammenbekommen.
"Wann kann ich anfangen?", fragte er.
Oma zückte ihr Telefon. "Willst du direkt starten?"


Nach der Ausstrahlung der ersten Folge zogen sich die 100 Jungs ihre schwarzen Hemden an. Sie waren nicht mehr durch ihre Sterne getrennt, und nun sollten sie für ihren allerersten Auftritt vor einem Live-Publikum ein neues Team bilden.
June ließ seinen Blick durch den vertrauten Raum schweifen, den er immer im Fernsehen sah.
Vor den Auszubildenden befand sich eine breite Wand, auf der mehrere beschriftete Hinweiskarten angebracht waren.
Die Song-Missionskarten.
June war mit ihnen vertraut. Einige Lieder waren definitiv beliebter als andere. Es wird einige unerwartete Lieder geben, die entweder als "schlecht" kritisiert werden oder zu einer Ikone werden, weil sie von einer Gruppe bekannter und talentierter Teilnehmer vorgetragen werden.
"Stellt euch nach euren Rängen auf!" wies Yena an, und die Auszubildenden mit den niedrigeren Rängen waren am Boden zerstört.
Hoon schnalzte mit der Zunge, als er neben June stand. Er hasste die Tatsache, dass sein Rang niedriger war als der seine!
Kang Minho betrat den Raum, und die Auszubildenden brachen in Applaus aus.
"Er sieht immer noch so gut aus, wenn ich ihn sehe."
"Ich frage mich, wie es ist, mit so einem Gesicht zu leben."
"Ich glaube, ich muss wiedergeboren werden, wenn ich so leben will wie er."
"Guten Abend, Auszubildende", sagte Minho.
"Guten Abend, Mentor."
"Wie war die erste Episode?", fragte er.
Unterschiedliche Reaktionen waren im Raum zu hören.
"Das ist schön. Mit der Ausstrahlung der ersten Folge sind eure Träume, ein weltweites Idol zu werden, endlich in Reichweite!" sagte Minho enthusiastisch.
"Allerdings müsst ihr noch eine Reihe von Herausforderungen meistern, bevor ihr ganz nach oben kommt. Heute wird die erste Mission beginnen. Sie heißt Artist Battle!"
"Künstlerkampf?" flüsterte June.
Auch die anderen Auszubildenden kannten das Konzept nicht. Die erste Mission war immer ein Song-Battle! Die Mädchen bekamen die Lieder der Mädchengruppen, die Jungen die der Jungengruppen.
Was zum Teufel war ein Künstler-Battle?
"Beruhigt euch, Trainees. Ich werde es euch erklären."
Das Tuch wurde heruntergelassen, und zahlreiche Künstler wurden gezeigt. Für einen Künstler hingen zwei Karten mit unterschiedlichen Farben an der Wand.
LUMINUS
EVOLUTION DER MÄDCHEN
DONNER
CRXSS
ROMANTIX
CHAOS
Insgesamt wurden 12 Stichwortkarten mit 6 verschiedenen Gruppen gezeigt.
"Chaos? Das ist ein garantierter Gewinn!"
"Warum ist hier eine Mädchengruppe?"
"Verdammt, ich will den Song von Romantix nicht. Die sind unbeliebt."
Unterschiedliche Meinungen waren im Raum zu hören. Einige Songs waren beliebter als andere, und es schien, dass GIRLS' EVOLUTION bei den männlichen Auszubildenden am wenigsten beliebt war.
"Ihr werdet mit zwei verschiedenen Liedern desselben Künstlers antreten! Ihr müsst also eure Teams und Songs mit Bedacht wählen, denn der Gewinner der beiden Teams erhält jeweils 50.000 Sterne! Und jetzt kommt's: Der bestplatzierte Auszubildende erhält zusätzlich 50.000 Sterne."
"Insgesamt 100.000 Sterne? Das ist unfair! Die sind ja quasi Debütanten", beschwerten sich einige.
"Ich werde das auf jeden Fall gewinnen", riefen einige, die sich sicher waren, dass sie die Punkte holen würden.
"Und das Team mit der höchsten Punktzahl von allen bekommt weitere 50.000 Sterne!
"Aber bevor wir zu den Song-Enthüllungen kommen, solltet ihr zuerst eure Teams bilden. Ich denke, ihr wisst schon, wer als erstes gewählt wird!"
Alle blickten Zeth an. Zeth lächelte, seine Ausstrahlung war trotz des einfachen Hemdes, das er trug, nicht zu übersehen.
"Zeth, kommst du bitte mal her", sagte Minho.
"Du sollst zuerst deine Teamkollegen auswählen. Vier Teams werden aus neun Mitgliedern bestehen, die anderen acht aus acht. Der Auserwählte hat die Macht, auch die Anzahl seiner Mitspieler zu bestimmen. Zeth, bist du bereit, dein Team auszuwählen?"
"Ja", sagte Zeth, wobei seine fröhliche Art zum Vorschein kam. Er tastete den Raum mit seinen Augen ab, und in einigen der Auszubildenden schwoll die Hoffnung an, von der Nummer eins der Auszubildenden ausgewählt zu werden.
Wenn sie von Zeth ausgewählt wurden, war ihnen der Sieg fast sicher. In jeder Staffel gab es ein "Avengers"-Team, in dem normalerweise derjenige saß, der in der Pilotfolge als Erster gewählt worden war.
Andererseits wollte June nicht zum Avengers-Team gehören. Mit seinen derzeitigen Fähigkeiten würde er definitiv ins Hintertreffen geraten und wie ein Fisch auf dem Trockenen aussehen.
"Du kannst mit der Auswahl deiner Teamkollegen beginnen", sagte Minho.
Zeth wusste bereits, wen er wählen würde. Er hatte bereits ein Team und ein Lied im Kopf, also war es nicht allzu schwierig für ihn.
"Ren", sagte er mit einem Lächeln.
"Du schon wieder?" sagte Ren neckisch, aber er war froh, Teil eines guten Teams zu sein.
"Yuri."
Yuri grinste. Es zeichnete sich bereits ab, dass es ein gutes Team werden würde. Mit Ren's und Yuri's erstklassigem Gesang war eine gute Leistung garantiert.
"Jaxon."
Ein guter Tänzer mit einer sexy Ausstrahlung.
"Steel."
Ein vielseitiger Auszubildender mit choreografischen Fähigkeiten.
"Alex."
Von allen Auszubildenden, die aufgerufen wurden, ist er definitiv der am wenigsten talentierte. Aber er hat eine einzigartige Stimme, die dem Team etwas Besonderes verleihen könnte.
"Lin Zhi."
"Leo."
"Jisung. Er ist das letzte Mitglied unseres Teams."
Jisung keuchte laut auf und verbeugte sich dankbar. Er schien wirklich zu den Avengers gehören zu wollen.
"Ah, das ist unfair! Die haben doch schon gewonnen."
"Wir müssen ihnen unbedingt aus dem Weg gehen."
"Der nächste Auszubildende wird durch ein Losverfahren bestimmt", sagte Minho.
Die Auszubildenden riefen aufgeregt. Die Null-Sterne hatten immer noch die Hoffnung, gute Teammitglieder aussuchen zu können.
Minho wühlte in einem Haufen Namen und zog schnell einen heraus. June wollte aufgerufen werden, weil er seine Teamkameraden selbst aussuchen wollte.
"Jaeyong."
June schüttelte den Kopf. Das war wirklich ein Glücksgriff. Der Drittplatzierte hatte immerhin das Privileg, sich ein Team aussuchen zu dürfen!
"Das ist total unfair", flüsterte ein Auszubildender.
"Er wird sich alle talentierten Lehrlinge schnappen."
Jaeyong trat nach vorn. Das könnte durchaus eine weitere Gruppe von Avengers werden – vielleicht so etwas wie die Justice League.
June hatte definitiv nicht erwartet, ausgewählt zu werden. Dieser Typ hat immer noch etwas gegen ihn, aus welchem Grund auch immer.
"Evan."
Wie erwartet, wählte Jaeyong ein Mitglied von RAVEN.
"Casper."
June runzelte die Stirn. Das war überraschend. Casper und Jaeyong waren beide Rapper, und ihre Stile waren auch ziemlich ähnlich. Für Jaeyong würde es schwierig werden, mit Casper in seinem Team den ersten Platz zu erringen.
"Hyunwoo."
"Daeho."
"Zachary."
"Jinsol."
"Youngmin."
"Das ist wirklich unfair. Jaeyong hat alle guten Auszubildenden abgegriffen!"
"Was soll's? Es gibt schon zwei Teams, die ich lieber meiden würde."
Minho betrachtete das neu geformte Team und nickte zustimmend.
"Es ist Zeit, das dritte Team zu bilden", sagte er und durchwühlte die Kugeln.
Diesmal wollte June ausgewählt werden. Basierend auf den vergangenen Staffeln war das dritte Team nicht die auffälligste Gruppe, aber ihre Leistung würde auch beliebt werden, da sie einige talentierte Auszubildende beinhaltete.
"C-Jay."
Oder auch nicht.
June wollte jetzt definitiv nicht mehr ausgewählt werden.
Die Null-Sterne-Auszubildenden jubelten, während andere seinen Blicken auswichen.
C-Jay trat aufgeregt an die Front und überblickte den Raum, seine Augen schimmerten mit einem verschmitzten Grinsen.
"Na klar, ich muss meinen Jungen Jangmoon aussuchen!" rief er begeistert aus.
Jangmoon stürmte quasi nach vorn und gab C-Jay einen Fist Bump, als er sich neben ihn stellte.
"Und Eli, auch! Lass dich nicht unterkriegen, auch wenn du der Einzige mit einem dreistelligen Rang bist, Bruder."
Minho kicherte, während einige Auszubildende lachten.
Die drei Null-Sterne-Auszubildenden erschienen aufgeregt auf der Plattform.
Zum Scheitern verurteilt.
June wusste, dass ihr Team bereits verloren hatte! Wie konnten drei Null-Sterne-Auszubildende in der dritten Gruppe sein, da es immer noch so viele Optionen zur Auswahl gab?
"Akira."
Das japanische Mitglied von RAVEN versuchte zu lächeln, als er aufgerufen wurde, aber es war offensichtlich, dass er davor zurückschreckte, Teil des Teams zu sein.
"Ich wollte schon immer einen kleinen Bruder haben, also Minx", rief er den jüngsten Auszubildenden.
Minx konnte seine Enttäuschung nicht verbergen, stellte sich aber dennoch neben Akira.
"Bin."
C-Jays Auswahl wurde tatsächlich besser, aber June wollte das Team trotzdem meiden.
"Hoon."
Oh, er wollte dieses Team definitiv meiden.
Hoon fluchte leise, bevor er nach vorn ging.
"Und zu guter Letzt..."
Alle hielten den Atem an, während sie darauf warteten, dass der letzte Auszubildende aufgerufen wurde.
June schaute zu Boden und betete, dass er nicht ausgewählt werden würde. Als er jedoch seinen Kopf hob, traf sein Blick auf C-Jays begeistertes Lächeln.
"June."


"[Nimm sie. Nimm sie.]", sagte Fu immer wieder in Junes Kopf.
"Warst du in deinem früheren Leben etwa ein Dieb?"
[Stell dir vor, was du damit alles machen könntest, Gastgeber!]
Es gab definitiv viele Dinge, die er mit 10.000 Dollar anfangen konnte. Zum Beispiel müsste er sich für die nächsten Monate keine Gedanken um seine Miete machen! Er könnte sich auch ein neues Handy kaufen und sein altes, kaputtes ersetzen. Er könnte seiner Großmutter all die Mahlzeiten bezahlen, die sie für ihn gekocht hat!
June könnte sogar das erste Ziel auf seiner Liste erreichen: Für wohltätige Zwecke spenden.
Er prüfte das Portemonnaie noch einmal und sah sich die Ausweise darin an. Er erkannte, dass es der wohlhabenden Dame gehörte, die er zuvor gesehen hatte. Jetzt, da er darüber nachdachte, würde es sie wahrscheinlich kaum stören, 10.000 Dollar zu verlieren.
Aber er sollte keine voreiligen Schlüsse ziehen. Außerdem wäre es nicht gut für seinen Ruf, wenn herauskäme, dass er ein Portemonnaie gestohlen hatte.
June holte sein mit Klebeband repariertes Handy aus seiner Tasche und wählte die Nummer, die auf einem der Ausweise stand.
[Du gibst es zurück?]
June ignorierte Fu und wartete, bis sich jemand am anderen Ende meldete.
"Hallo?", sagte die vertraute Stimme der Frau.
"Hallo, Miss Hana?" fragte June.
"Ähm, ja. Wer spricht dort?"
"Ich rufe vom Seven Star Convenience Store an. Es scheint, als hätten Sie Ihr Portemonnaie hier vergessen", sagte er. Dabei konnte er sich ein Seufzen nicht verkneifen, denn er fand es immer noch schade.
10.000 Dollar!
June hatte noch nie so viel Geld gehabt, selbst als er noch bei White Tiger war. Sicher, er hatte mit Millionenbeträgen hantiert, aber im Vergleich dazu waren seine Bezüge lächerlich gering.
"Oh, Gott sei Dank", sagte Hana. "Ich dachte schon, alles sei verloren. Vielen Dank, dass Sie mich angerufen haben."
"Kommen Sie es holen? Ich habe noch Dienst", sagte er.
"Natürlich", rief Hana. "Ich war gerade auf einer Toilette in der Nähe. Ich komme sofort vorbei."
"In Ordnung", sagte June.
"Danke–"
June beendete den Anruf, bevor Hana ihren Satz beenden konnte. Das Mädchen, das auf dem Weg zurück zum Laden war, starrte verwirrt auf ihr Handy. Hatte dieser Kerl das Gespräch tatsächlich so abrupt beendet?
Hat er nicht erkannt, wer sie ist?
Hana lächelte und schüttelte belustigt den Kopf. Und zu denken, dass er ihr das Portemonnaie zurückgibt. Andere hätten die 10.000 Dollar sicherlich für sich behalten.
Er musste wirklich ein sehr freundlicher Mann sein.
Andererseits konnte June im Laden nicht aufhören zu seufzen. Vielleicht hätte er das Portemonnaie doch für sich behalten sollen. Es sah auch nicht so aus, als hätte Hana es verzweifelt gesucht.
Aber es widersprach seinen Prinzipien. Selbst als Ganove hatte er nie unschuldige Menschen bestohlen. Er hatte immer nur denen Geld entwendet, die es verdient hatten. June war der Meinung, dass normale Menschen, die nichts mit Gangs und ihrer Welt zu tun hatten, nicht beteiligt werden sollten.
Es dauerte nicht lange, bis das Läuten der Türglocke ertönte und Hanas Ankunft ankündigte. Hana trat mit einem breiten Lächeln ein und bedankte sich schon mit ihrem Blick bei June.
"Hier", sagte June lässig. "Ich habe nichts rausgenommen."
Hana musste über das kühle Verhalten des jungen Mannes kichern. Es war erfrischend, nicht ständig wie ein Promi behandelt zu werden.
"Das glaube ich Ihnen", sagte Hana. "Vielen Dank für Ihre Ehrlichkeit."
"Ich hätte es behalten, wenn Sie mir kein Trinkgeld gegeben hätten", sagte er ernst, doch es brachte Hana zum Lachen.
"Ich mag Sie", sagte Hana plötzlich, was bei June beide Augenbrauen hochfahren ließ.
"Verlieben Sie sich in Menschen, die Sie gar nicht kennen?" fragte er.
Sie schüttelte den Kopf. "Das ist nicht diese Art von 'mögen', junger Mann. Es gefällt mir einfach, dass Sie es mir zurückgebracht haben. Sie scheinen sehr freundlich zu sein."
Freundlich?
June schnaubte.Wenn sie das nur wüsste. "Du bist auch ehrlich", fügte sie hinzu. "Hier", sagte sie und zog plötzlich einen 500-Dollar-Schein aus ihrer Tasche. "Als Anerkennung dafür, dass du freundlich und ehrlich bist."
June zögerte nicht und steckte das Geld schnell in seine Tasche. Von einem normalen Bürger zu stehlen, wollte er vermeiden, aber wenn das Glück einem direkt ins Gesicht strahlt, sollte man nicht zögern, es zu ergreifen!
"Danke", murmelte er. "Einen schönen Tag noch."
Hana sah ihn amüsiert an. "Das war's?"
"Was möchtest du noch?" fragte June.
Hana kicherte. "Nichts, nichts. Ich bin nur neugierig – weißt du etwa nicht, wer ich bin?"
June runzelte verwirrt die Stirn. Ihr Gesicht kam ihm nicht bekannt vor.
"Nein", sagte er aufrichtig.
Hana nickte und lächelte. "Das ist schön. Dann gehe ich jetzt."
June nickte nur, und Hana musste wieder kichern. "Ich hoffe, wir sehen uns irgendwann wieder!"
Damit winkte sie und verließ den Laden.
June atmete erleichtert auf. Seine Schicht war beinahe vorbei. Es kamen auch keine neuen Kunden mehr, also fing er an aufzuräumen, während er darauf wartete, dass der Besitzer sein Wochengehalt aushändigte.
June räumte zuerst das Regal mit den Chips auf, dann ging er zu den alkoholischen Getränken. Wie gerne würde er heute Abend trinken, aber morgen stand der Dreh für Rising Stars an. Voller Sehnsucht betrachtete er eine Soju-Flasche und stellte sich ihren Geschmack auf der Zunge vor.
Doch dann sah er ein bekanntes Gesicht auf der Soju-Flasche.
"Miss Hana?"
***
Junes Schicht war nun vorbei, und er war auf dem Heimweg. Er hatte einen großen Beutel Gummibärchen dabei, von dem er eines nach dem anderen aß.
Seine Augen leuchteten vor Freude, als er den Cola-Geschmack der Gummibärchen schmeckte.
"Diese BenBen-Gummis sind echt lecker", murmelte er.
Am Ende konnte ihm der Besitzer statt der vereinbarten 588 nur 500 Dollar zahlen. Das war für June in Ordnung, immerhin hatte er ein beachtliches Trinkgeld von Miss Hana bekommen. Er konnte jedoch nicht mit leeren Händen nach Hause gehen, also bat er den Besitzer, ihn mit BenBen-Gummibärchen zu entschädigen.
Nun besaß er also zehn Tüten Gummibärchen.
Sie sollten ihm helfen, wenigstens 1 cm zu wachsen!
Auf seinem Weg nach Hause kam er an einem Waisenhaus vorbei. Er blieb stehen und betrachtete das alte und baufällige Gebäude. Es erinnerte ihn an das Waisenhaus, in dem er und Mei Ling aufgewachsen waren.
Die Lebensbedingungen dort waren furchtbar, und sie kämpften täglich um Nahrung. Doch die Nonnen, die sich um sie gekümmert hatten, waren so freundlich, sie mit Liebe und Fürsorge großzuziehen. Natürlich war das mangelnde Geld ein Problem, aber sie taten ihr Bestes.
Als June der Gang beitrat, plagten ihn Schuldgefühle, weil er wusste, dass die Nonnen sie zu freundlichen Menschen erzogen hatten. Doch June glaubte, keine andere Wahl zu haben. Im Endeffekt wollte er Mei Ling ein besseres Leben verschaffen.
Um sein Gewissen zu beruhigen, spendete June jeden Monat als Jun Hao an das Waisenhaus. Das war wohl einer der Gründe, warum er damals nicht viel Geld sparen konnte. Es war dennoch schön, die dankbaren Lächeln der Nonnen zu sehen, die ihn aufgezogen hatten, wann immer er spendete.
June wurde erneut an seinen Auftrag erinnert. Während er an seinen Gummis kaute, zog er sein Portemonnaie und sah die 1.000 Dollar, die er in einer Woche verdient hatte.
Er musste 600 Dollar für die Miete vom letzten Monat bis zum nächsten beiseitelegen, sodass er nur noch 400 Dollar übrig hatte.
June wollte sich eigentlich anständige Kleidung für die Dreharbeiten kaufen oder Oma und Minjun vor seiner Abreise etwas Gutes tun.
Doch dann hörte er fröhliches Kinderlachen aus dem Inneren des Waisenhauses. June blickte durch das schmutzige Fenster und sah etwa 15 Kinder und zwei alte Hausmeister, die sich einen Teller mit Gemüse teilten.
June seufzte und holte die 500 Dollar hervor, die ihm Hana an diesem Morgen gegeben hatte.
"Eigentlich sollte das Geld gar nicht mir gehören", murmelte er.
[Erfolgreiche Aufgabe: Spende für wohltätige Zwecke]
[Wähle eine Fähigkeit, die du verbessern möchtest.]
"Tanzen."
[Gute Wahl! Tanzen +1. Aktuelle Bewertung: D+]


"Mach keinen Unsinn", sagte Minjun. "Du musst berühmt werden. Wenn das nicht klappt, endest du noch als Straßengangster."
Wenn der Junge das nur wüsste.
June rollte mit den Augen. "Ja, großer Bruder."
Minjun lächelte. "Sehr gut, Kleiner. Du solltest es weit bringen, schließlich hat dich unsere Oma immer gut gefüttert."
"Hör nicht auf Minjun", sagte die Großmutter. "Pass gut auf dich auf, wenn du im Wettbewerb bist. Immerhin muss ich mir dann keine Sorgen um deine Mahlzeiten machen, denn dort werden sie dich sicherlich gut versorgen."
June nickte. "Danke", murmelte er. Er zeigte sich selten dankbar, aber die Großmutter hatte viel für ihn getan, seit er ihr damals eine Tasse Kaffee gebracht hatte.
"Wir werden dich weiterhin im Fernsehen verfolgen", lächelte sie.
Mit diesen Worten verließ June das Wohnhaus und setzte eine schwarze Gesichtsmaske auf. Er schwang sich die Reisetasche über die Schulter und machte sich auf den Weg zum Bahnhof, um zum Azure-Gebäude zu gelangen.
Heute wurde die erste Folge von "Rising Stars" ausgestrahlt und anschließend würden auch die Missionen verteilt. Ehrlich gesagt war June überhaupt nicht begeistert davon, sich selbst auf dem großen Bildschirm zu sehen. Er konnte sich bereits sein Vorsingen und seine Tanzversuche lebhaft vorstellen.
Er blickte auf seine Uhr und stellte fest, dass er später als geplant ankam. Nun, er hatte immer noch keinen Manager, der ihn fahren konnte, und der Zug hatte länger gebraucht als üblich.
Am Haupteingang bekam June ein Schuljungen-Outfit ausgehändigt und wurde angehalten, es anzuziehen. Er ging in die Umkleidekabine, wechselte schnell die Kleidung und machte sich dann auf den Weg zum Amphitheater. Er setzte auch seine charakteristische, frisch gewaschene rosa Maske auf – eine Höflichkeit gegenüber der Großmutter.
Als er ankam, wurde er von dem Anblick der 99 Jungen begrüßt, mit denen er die nächsten Monate verbringen würde. Er versuchte, möglichst unauffällig einen Platz zu finden, aber das war praktisch unmöglich, denn C-Jay und Jangmoon riefen laut seinen Namen.
"Bruder June! Bruder! Hier, hier! Wir haben einen Platz für dich freigehalten", schrie C-Jay, und zog damit die Aufmerksamkeit der anderen Anwärter auf sich.
June presste die Lippen aufeinander.
"Unser großer Bruder ist da!", prahlte Jangmoon. "Er ist derjenige, der unser Team zum Sieg geführt hat! Wer hätte gedacht, dass die Null-Sterne gegen alle anderen Level gewinnen würden?"
Die anderen Null-Sterne-Anwärter stimmten zu, offensichtlich begeistert von den Ergebnissen, die sie in der letzten Woche erreicht hatten. June ließ seinen Blick schweifen, bis er Jisung entdeckte. Dort war ein Platz neben ihm frei, und er seufzte erleichtert.
June ignorierte die Null-Sterne-Anwärter und ging zu Jisung hinüber. Jisung sah ihn mit großen, leuchtenden Augen an.
"Du setzt dich nicht zu ihnen?", fragte er.
"Zu viel Lärm", entgegnete June und richtete seinen Blick nach vorn.
In diesem Moment begann die Einleitung des Signallieds zu spielen, was einige der Anwärter erschreckte.
"Ah, das hat mich erschreckt!" rief Zeth aus. Ren lachte neben ihm, während die anderen Anwärter, die sich bei den Fünf-Sterne-Kandidaten einschmeicheln wollten, ähnlich reagierten.
In diesem Augenblick öffnete sich die Tür und alle Anwärter blickten auf. Überrascht zuckten sie zusammen, als sie das populäre Idol Mimi von der ersten Staffel von "Rising Stars" erblickten! Sie war Teil der Gruppe Girls' Evolution gewesen, aber wurde zwei Jahre nach Auslaufen ihres Vertrags Solokünstlerin.
"Oh, wow! Das ist Mimi", keuchte Jisung. "Sie ist so hübsch."
"Mimi!", riefen die anderen Anwärter.
Mimi lächelte und ging die Treppen hinunter. Als sie in der dritten Reihe ankam, hielt sie kurz inne. June nahm Blickkontakt mit ihr auf und ein kleines Lächeln zeigte sich auf ihren Lippen. Doch June war zu sehr damit beschäftigt, den Juckreiz auf seinem Rücken zu bekämpfen, um es zu bemerken.
Sie ging nach vorn und lächelte die Anwärter an. Die Jungen waren sofort fasziniert von ihrer Schönheit. Schließlich waren sie immer noch Jungen. June warf ihr einen Blick zu und sah dann schnell wieder weg.
Zu jung.Sie sieht wirklich jung aus.
"Guten Tag, liebe Auszubildende! Ihr habt die Anfangsphase von 'Rising Stars' überstanden, und nun sind wir bei der ersten Folge angelangt! Wir werden uns diese gemeinsam anschauen, und zum Schluss werden die ersten Platzierungen bekannt gegeben", sagte der Gastgeber.
Die Auszubildenden tuschelten untereinander. Jisung spielte nervös mit seinen Fingern und rückte näher zu June.
"Ich bin aufgeregt, Bruder. Ich möchte hoch platziert werden."
"Das wirst du auch", versicherte June ihm.
Das war offensichtlich. Jisung kam aus einer großen Firma. Er war attraktiv und auch nicht ohne Talent.
June schätzte, dass er es mindestens unter die Top 15 schaffen würde.
Als die erste Folge begann, schauten sie alle gespannt zu und hofften auf genügend Bildschirmzeit. Die Auszubildenden, die zuerst auftraten, fühlten sich schon stolz dabei, die Sendung eröffnen zu dürfen. Die extravagante Bühne erschien auf dem Bildschirm und die Auszubildenden staunten, obwohl sie diese bereits kannten.
Als die Mentoren vorgestellt wurden, brach Jubel aus.
Jisung war der erste Auszubildende, der gezeigt wurde. Die Gruppe jubelte, als sein Gesicht auf der Leinwand erschien.
Ah, wie erwartet. Attraktiven Auszubildenden wird anders begegnet.
Sein Auftritt wurde durch Effekte und Schnitte noch hervorgehoben, und alle waren sich am Ende einig, dass seine Platzierung verdient war.
Die Vorsprechen gingen weiter und jeder wusste, dass die Show ein voller Erfolg sein würde.
Ye-jin und Yena beobachteten die Reaktionen im Internet und konnten nicht zufriedener sein. Auf den sozialen Netzwerken wurde gelobt und gehetzt.
Und wenn das kein Zeichen für Erfolg ist, dann weiß Yena auch nicht weiter.
Nach mittelmäßigen Auftritten kam das Segment der "lustigen und untalentierten" Auszubildenden. Mike war der Erste, der gezeigt wurde, und die Auszubildenden brachen bei seinem Tanzversuch in Gelächter aus. Es ging Schlag auf Schlag weiter. Die Auftritte der Auszubildenden ohne Sterne wurden gezeigt, und der Raum erfüllte sich mit jedem Auftritt von Gelächter.
Selbst Mimi lachte auf ihrem Platz.
Aber als C-Jay auf dem Bildschirm erschien, verstummten alle. Dies war der Moment, in dem die Mentoren Tadel aussprachen.
June wusste, was als Nächstes kommen würde.
Irgendwie wünschte er sich, sein Auftritt würde in der nächsten Folge gezeigt werden – nur damit die anderen Auszubildenden ihn nicht live sehen könnten. Aber seine Hoffnung wurde zerschlagen, als der Bildschirm zeigte, wie er die Bühne betrat.
Einige der Auszubildenden jubelten, die ohne Sterne am lautesten, als er sich vorstellte.
"Ähm, Praktikant June?" sagte Bone. "Diese Maske. Ist das ein Konzept?"
June nickte. "Ja", sagte er. "Ich mag Katzen."
June seufzte, als die Trainees erneut lachten.
"Du bist echt witzig, Bruder!" rief Eli aus den hinteren Reihen.
Mimi drehte sich sogar um, um ihn anzusehen. Seitdem sie die Aufführung des Signal-Songs im Fernsehen gesehen hatte, war sie noch neugieriger auf June geworden. Wie konnte jemand eine Maske während einer Idol-Survival-Show tragen? Und zu denken, dass er tatsächlich eine gute Stimme hat.
Mimi war sich sicher, dass June ein Auszubildender war, den man nicht unterschätzen sollte.Junes Vorsingen begann, und aus dem anfänglichen Gelächter wurde Staunen. 'Er singt wirklich gut', dachte Mimi. Ren seufzte. "Ich glaube, er singt besser als ich", flüsterte er Zeth zu.
"Ey, ich dachte, du wärst von deinen Fähigkeiten überzeugt, hm?" neckte Zeth. "Aber er singt tatsächlich ziemlich gut. Selbst in ihrer Signallied-Performance hebt sich seine Stimme ab."
Jaeyong und die Mitglieder von RAVEN schauten ebenfalls gespannt zu. Jaeyong hatte immer noch nicht das Gefühl, dass June Rising Stars wirklich ernst nahm und wollte sich nicht mit Leuten umgeben, die dachten, dieser Wettbewerb sei nur zum Spaß.
Dennoch musste er anerkennen, dass June gut singen konnte.
June blieb still, während er sich selbst performen sah. Er klang ziemlich gut und wollte sich am liebsten selbst auf die Schulter klopfen. Doch er wusste, was gleich kommen würde.
Das Lied "Little Meow Meow" ertönte, und er begann, sich im Takt zu wiegen. Die Auszubildenden lachten wieder los, Tränen in den Augen, als sie Junes kläglichen Tanzversuch beobachteten.
"Ah, du bist so süß, Bruder", kicherte Jisung neben ihm.
June seufzte und ballte die Fäuste, so peinlich berührt fühlte er sich. Wie konnten die Editoren nur Miau-Geräusche und schwebende Herzen zu dieser Performance hinzufügen?
"So süß!" flüsterte Jangmoon, verzückt. "Wie konnte ich nur bis jetzt nicht bemerken, wie süß unser großer Bruder ist?"
"Dir ist klar, dass du ein Jahr älter bist als er, oder?" entgegnete Mike neben ihm.
"Ein talentierterer Bruder ist ein großer Bruder."
Als sein Vorsingen endete, war der Raum förmlich im Chaos. Auch die Echtzeitbewertung der Show erreichte einen Rekordwert, und die Kommentare im Livestream waren überwältigend.
- Dieser Junge! Hält er diesen Wettbewerb etwa für einen Witz?
- Ich mag seine Stimme wirklich! Und sein Tanz war auch so süß.
- Ich werde immer neugieriger auf diesen Typen.
- Er kann nicht tanzen, kekeke. Aber seine Stimme ist Hauptgesangs-Material.
- Hässlich. Er ist definitiv hässlich. Niemand kann so eine Stimme haben und gut aussehen.
- Ich werde ein Fan <3. Es tut mir so leid, dass ich ihm in der Vorrunde keine Sterne gegeben habe.
Die Auszubildenden hörten schnell auf zu lachen, als die Rangliste angekündigt wurde. Sie konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf den Bildschirm, ihre Herzen pochten nervös.
100. Eli
Eli bekam einen Klos im Hals, als er ganz am Ende erschien. Er versuchte zu lächeln, aber war offensichtlich am Boden zerstört von den Ergebnissen.
Danach folgten weitere Auszubildende aus der Kategorie der Null-Sterne.
June runzelte die Stirn, als er immer noch nicht bei Platz 50 auftauchte. Er hatte erwartet, ungefähr dort zu liegen, da er noch nicht viele individuelle Fans hatte.
37. Minx
36. Hoon
35. June
Er hob überrascht die Augenbrauen, als er sich auf Platz 35 sah.
Das war höher als erwartet.
"Glückwunsch, Bruder", sagte Jisung aufrichtig.
"Danke", murmelte June.
Hoon konnte sich andererseits seinen Ärger über das Ergebnis nicht verkneifen. 36. Platz? Nachdem er das Zentrum der drei Sterne geworden war? Und wie konnte dieser gesichtslose Auszubildende aus den Null-Sternen besser abschneiden als er? Das musste ein Scherz sein!
Ab dem 30. Platz wurde die Rangliste mit gutaussehenden oder bereits bekannten Auszubildenden gefüllt.
14. Jinsol
13. Steel
12. Jisung
11. Bin
June wusste, dass Jisung, würde er in Zukunft noch stärker auffallen, bestimmt sein Debüt geben wird.
"Glückwunsch", sagte June.
"Ah, danke, Bruder! Ich hätte nie gedacht, dass ich so hoch eingestuft werden würde!"
Danach wurden die Top-10-Auszubildenden vorgestellt. Das waren die Auszubildenden mit den höchsten Chancen auf ein Debüt.
10. Lin Zhi
Lin Zhi lächelte stolz, als die Leute um ihn herum anfingen, ihm zu gratulieren. June hingegen empfand diese Situation als lächerlich. Er konnte nicht fassen, dass der Typ, der zu seinem Tod beigetragen hatte, es unter die Top 10 geschafft hatte!
9. Alex
8. Jaxon
7. Hyunwoo
6. Leo
5. Yuri
4. Ren
3. Jaeyong
2. Casper
1. Zeth


June betrat den Trainingsraum und seufzte, als er sah, dass alles beim Alten war. Trotzdem war irgendwas anders.
Er schaute sie nacheinander an und nahm ihre frustrierten Gesichtsausdrücke wahr. Auch sein Gehör hatte sich geschärft. Er hörte, wie Minx C-Jays Part zu rappen versuchte, und es klang gar nicht übel. Ebenso vernahm er Elis Gesang, dessen Verse eher einem Rap glichen.
Dieser Flow...
Es klang nicht schlecht.
C-Jay und Jangmoon sangen eher zum Spaß, doch ihre Stimmen harmonierten wunderbar miteinander.
Auch als Bin und Hoon, voneinander abgewandt, synchron die Choreografie tanzten, herrschte zwischen ihren Bewegungen eine gewisse Einheit.
"Hmm", murmelte June und betrachtete die Lage noch einmal.
Vielleicht konnte er etwas dagegen unternehmen.
Er klatschte laut in die Hände, doch niemand nahm Notiz von ihm. Seufzend ging er zum Musikplayer und schaltete ihn aus.
Erst jetzt richteten seine Teamkollegen ihre Blicke auf ihn.
"Verdammt, wir waren am Üben." Hoon fluchte.
"Wir müssen reden", sagte June mit fester Stimme. C-Jay, Jangmoon und Eli sahen ihn mit großen Augen an.
Da war sie wieder.
Diese Stimme, die die ganze Klasse der Nullsterne zu Gehorsam zwingen konnte. Sofort stellten die drei sich in Reih und Glied auf. Auch Bin und Minx spürten, dass es ernst war und gesellten sich zu ihnen.
"Hoon", sagte June ruhig, "komm her. Jetzt gleich."
Hoon lief ein Schauer über den Rücken. War es seine Einbildung, oder war June autoritärer geworden?
"Mensch, musst du gleich so mies drauf sein?" entgegnete er, stellte sich aber trotzdem auf.
June stand vor ihnen, verschränkte die Arme vor der Brust. "Wir entwickeln uns in vollkommen unterschiedliche Richtungen, und wenn wir so weitermachen, wird unsere Performance definitiv ein Desaster."
Akira nickte zustimmend.
"Wir müssen alles ändern", erklärte June. "Anfangen bei den Parts."
"Alles ändern?" fragte C-Jay. "Aber unsere Parts sind gut so, wie sie sind! Ich konnte die Mentoren sogar mit meinen Raps beeindrucken."
June blieb ernst. "Das ist nicht das, was die Mentoren eben gesagt haben. Sie haben uns nicht mal Feedback gegeben, also sage ich euch jetzt, was Sache ist."
"Bin und Hoon, ihr solltet mehr zusammenarbeiten. Eure Choreografien ähneln sich, und wenn ihr sie vereint, erschafft ihr eine harmonischere Performance."
"Akira wird seinen Part behalten und die Hauptrolle einnehmen", fuhr er fort. "Ich glaube, er ist der talentierteste von uns."
Akira lächelte verlegen. "Danke, Bruder."
"Minx, du wirst der Haupt-Rapper."
"Was?" sagten C-Jay und Minx gleichzeitig.
"Ich werde Haupt-Rapper?" fragte Minx leise.
June nickte. "Ich habe dich eben C-Jays Part rappen hören. Das war gut. Du hast ein Talent dafür, Junge."
C-Jay schüttelte den Kopf. "Bruder, ich mag dich sehr, aber ich werde kein Unterstützungs-Rapper sein."
"Das wirst du auch nicht", entgegnete June gelassen. "Du wirst Elis Part übernehmen und ein Sub-Vokalist sein."
"WHAT?"
Eli konnte es kaum fassen.
"Ich bin ein Sänger! Was soll ich dann machen?"
"Du wirst rappen", fiel June ihm ins Wort. "Dein Gesang klingt sowieso schon wie Rap, und du hast ein gutes Rhythmusgefühl. Das wird klappen."
"Ich bleibe Haupt-Sänger, und auch Jangmoon behält seinen Part", sagte June.
"Aber..."
"Keine Ausnahmen", sagte er entschieden. "Wir haben weniger als vier Tage bis zu unserer Aufführung."
June startete die Musik und zeigte auf C-Jay, ohne eine Diskussion zuzulassen."Und jetzt fang an zu singen."
Trotz seines Zögerns begann C-Jay die ersten Worte zu singen. Seine Mannschaftskameraden sahen ihn überrascht an.
Er hat tatsächlich eine anständige Stimme?
Warum zum Teufel hat er dann die ganze Zeit versucht zu rappen?
Das Lied wechselte zu C-Jays ursprünglichem Rap-Teil. Minx begann ohne Selbstvertrauen, aber als June zustimmend nickte, wurde er ruhiger.
Es gab keinen Zweifel daran, dass Minx besser war als C-Jay, und die anderen Mitglieder dachten das auch.
Akiras Stimme füllte den Vorchor, und so sehr Hoon es auch hasste, es zuzugeben, ihr Auftritt wurde nach Junes Änderungen immer besser. Er mag June allerdings immer noch nicht.
Als der Refrain näher rückte und Junes sanfte und doch kraftvolle Stimme im Raum widerhallte, begannen die Mitglieder, sich auf der Bühne sicherer zu fühlen.
Am Ende sahen sie sich sogar selbst, wie sie mit dem Kopf im Takt nickten und es genossen, wie sie zusammen klangen.
Bin und Hoon versuchten auch, sich ein paar Tanzschritte auszudenken, und sie waren überrascht, als sie sich während der Tanzpause plötzlich im Einklang bewegten.
"Das war ein guter Schritt", sagte Bin.
Hoon lächelte selbstbewusst. "Natürlich, ich habe ihn mir ausgedacht."
Bin schüttelte amüsiert den Kopf.
Das Lied neigte sich dem Ende zu, doch sie machten nur ein paar Fehler. Als die letzten Töne verklungen waren, schaute Minx die älteren Auszubildenden mit leuchtenden Augen an.
"Das war ... gut", sagte er schüchtern.
"Hmm", nickte June. "Auf jeden Fall besser. Wir können die Tänze, die ihr gemacht habt, auch kombinieren. Aber mach es nicht zu kompliziert, wir haben nicht viel Zeit, um es zu lernen."
Bin nickte, während Hoon schwieg.
"Es gibt aber noch eine Sache, über die wir nachdenken müssen", sagte Akira plötzlich. "Ich glaube, wir müssen unser Konzept ändern. Die Idee mit der Band funktioniert nicht für alle von uns gut."
"Ich stimme zu", sagte June.
Überraschenderweise stimmten auch alle anderen Mitglieder zu.
"Habt ihr irgendwelche Ideen?" fragte June.
Sie schwiegen alle. Es war wirklich schwer, sich ein Konzept für ein Lied mit dem Namen "Meerjungfrauenmelodien" auszudenken.
*auf Japanisch* "Ah, das ist schwer", sagte Akira.
"Hmm", brummte June und sah sich den Text an. "Der Text ist ziemlich düster", sagte er ebenfalls auf Japanisch.
Seine Mitglieder sahen June mit großen Augen an.
June hob den Kopf, als er ihre Blicke auf seinem Gesicht spürte.
"Was?", fragte er.
"Was zum Teufel? Du kannst Japanisch sprechen?" fragte C-Jay.
"Oh", sagte June und merkte nicht einmal, dass er es konnte. "Ich schätze schon."
"Du glaubst es? Du bist so cool, großer Bruder!" Jangmoon gab ihm einen Daumen hoch. "Ich lerne jeden Tag neue Dinge über dich."
"Du hast dich so cool angehört!" rief Eli aus. "Es hat mich an diese japanischen Yakuza-Dramen erinnert, die ich früher gesehen habe."
June grinste. Natürlich hatte er mit vielen japanischen Yakuza-Mitgliedern gesprochen, als er noch bei White Tiger war.
"Das wollte ich auch gerade sagen", sagte Akira. "Dein Akzent erinnert mich so sehr an diese Actionfilme, in denen die Yakuza durch die Straßen ziehen und sich mit anderen Gangs prügeln."
"Flüstern hallt durch die Nacht,
Ein Deal wird gemacht, und die Sterne stehen in einer Reihe.
Unterwelt, ein tödlicher Tanz,
Sie ist an das Schicksal gebunden, verwoben mit dem Zufall", flüsterte June und las den Text des Liedes.
Moment mal...
"Was haltet ihr von diesem Konzept?"


Nach dem anstrengenden Lauf war es nun an der Zeit, dass die Auszubildenden ihr ausgewähltes Lied enthüllten.
June starrte ausdruckslos auf seine Stichwortkarte.
GIRLS' EVOLUTION.
Die allererste und unglaublich bekannte Girlgroup, die bei "Rising Stars" entstanden ist. Damals war das Konzept der Idol-Survival-Shows noch nicht so bekannt, und ihre Staffel veränderte den Verlauf des Trends, seit sie ausgestrahlt wurde.
Sie debütierten mit einem frischen, verspielten und sommerlichen Konzept, weshalb sie dem breiten Publikum wohlbekannt sind. Sie waren tatsächlich der Inbegriff einer Girlgroup.
Nach Ablauf ihres Vertrags lösten sie sich auf; einige Mitglieder versuchten sich mit Erfolg in der Schauspielerei, andere wurden erfolgreiche Solo-Künstlerinnen.
C-Jay hielt eine rosa Karte in der Hand, die aus irgendeinem Grund eine unaussprechliche Aura ausstrahlte.
Er warf einen Blick auf Jaeyongs Team und wollte Casper die blaue Karte aus der Hand reißen und deren Lied singen.
"Okay, können die CHAOS-Teams bitte zuerst ihre Lieder präsentieren?"
Das Team enthüllte das Lied "Light Warriors" durch das Abreißen des Stickers von der Karte.
"Oh, das ist ein cooler Song!" sagte C-Jay. "Hättest du den mal bekommen, Kleiner. Wir wären besser dran."
Minx schaute zu Boden und kratzte sich am Hinterkopf.
Danach gab Zeths Team seinen Song bekannt.
"Daybreak."
Das Team jubelte - es schien, als seien die Götter auf ihrer Seite, denn es war genau der Song, den Ren performen wollte.
"Das Spiel ist gelaufen," meinte Hoon. "Die gewinnen definitiv den Benefit."
Eines nach dem anderen enthüllten die Gruppen ihre Songs. Das Produktionsteam hatte eine schöne Auswahl an Songs getroffen. Ein Hit folgte auf den nächsten, und June graute es vor der Enthüllung ihres Songs.
"Lasst uns zur letzten Gruppe kommen! Die GIRLS' EVOLUTION-Performer, bitte enthüllt eure Songs", forderte Minho.
Casper trat nach vorn und zog vorsichtig den Aufkleber ab. Die Auszubildenden starrten ungläubig auf den geschriebenen Song.
"Rebel Queens."
"Ach verdammt, das ist ein guter Song!"
"Wenn ich gewusst hätte, dass es ihr Hip-Hop-Song ist, hätte ich ihn direkt genommen."
Casper wandte sich mit einem breiten Lächeln wieder seinem Team zu. Zweifellos war es ein guter Song, eine elektrisierende und ermächtigende Hip-Hop-Hymne über das Auflehnen gegen gesellschaftliche Normen und das stolze Stehen als selbstbewusste Führungspersönlichkeiten.
Der Song beginnt mit einem fetzigen, energiegeladenen Beat, der sofort die Aufmerksamkeit der Zuhörer auf sich zieht und den rebellischen und kompromisslosen Geist des Tracks unterstreicht. Die Strophen sind gefüllt mit cleveren Wortspielen und feurigen Reimen, die das starke Rap-Können und die lyrische Präsenz der Girlgroup beweisen.
Es wäre einfacher für sie gewesen, den Song in eine Hymne für Boygroups umzuwandeln, da er bereits einige maskuline Elemente hat.
Jetzt war es Zeit für ihr Team, den Song zu zeigen.
"Ich will das nicht machen," sagte Hoon, immer noch verärgert über die Entwicklung. Er wollte nicht in diese Gruppe und definitiv kein Lied einer Mädchengruppe singen.
"Ich bin nervös, Bruder!" sagte C-Jay und reichte die Karte an June weiter. "Du machst das."
June schaute sich um und sah, wie die Auszubildenden ungeduldig warteten. Er seufzte und nahm die Karte entgegen, dann machte er einen Schritt nach vorn.
"Ja, los, großer Bruder!" feuerte Jangmoon an. "Bitte nutze deine goldenen Hände!"
June richtete seinen Blick auf die Karte, zog rasch das Papier ab und die Auszubildenden pressten ihre Lippen zusammen, um ihr Lachen zu verbergen.
"Mermaid Melodies."
Goldene Hände?
Eher Pechhände.
***
Die Gruppen haben sich endlich geteilt und bereiten sich nun auf den Auftritt vor. Einige waren aufgeregt, andere ratlos.
Junes Gruppe gehört zur letzteren Kategorie.
"Mermaid Melodies, was?"
Mermaid Melodies stammt aus dem dritten Album von GIRLS' EVOLUTION. Diese war der Höhepunkt ihrer Beliebtheit, das Lied ist also ziemlich bekannt. Es ist ein bezaubernder und skurriler K-Pop-Song, der die Essenz einer magischen Sommerromanze in einer strandig-märchenhaften Meerjungfrauenwelt einfängt. Der Song malt das Bild eines atemberaubenden Küstenparadieses, wo schimmernder Sand auf glitzernde Meereswellen trifft und Träume und Liebe sich unter der goldenen Sonne verweben.
Die niedliche und beschwingte Melodie bildet den Rahmen für die Geschichte einer verliebten Meerjungfrau, die ihrem wahren.Also lautet der Plan letztlich, ein Konzept einer kleinen Meerjungfrau umzusetzen.
Wie wird also eine Boyband diesen Song aufführen? Wenn man bedenkt, dass sie gegen Caspers Team antreten, das einen Hip-Hop-Song hat, ist das schon eine Herausforderung.
"Ich bitte um Entschuldigung, Brüder", sagte Minx und senkte den Kopf.
Bin lachte und klopfte ihm auf den Rücken. "Kopf hoch, Junge. Es ist noch nicht alles verloren. Lass uns zuerst unseren Anführer wählen und die Rollen verteilen."
"Ich werde es machen."
"Ich will es machen."
C-Jay und Hoon sagten es gleichzeitig. Sie schauten sich mit hochgezogenen Augenbrauen an.
"Ich habe diese Gruppe gegründet, also ist es nur fair, dass ich der Anführer werde."
"Genau", sagte Hoon. "Dieses Team braucht aufgrund seiner Mitglieder und der Songauswahl dringend Hilfe. Lass mich der Anführer sein, damit ich das Ruder herumreißen kann."
"Das ist nicht fair", erwiderte C-Jay. "Ich habe dich gewählt. Sei einmal dankbar."
"Lasst uns abstimmen", sagte Bin nervös kichernd. "Gibt es sonst noch jemanden, der Anführer werden möchte?"
"Warum müssen wir überhaupt abstimmen?", beschwerte sich Hoon. "Ich bin der Einzige mit Erfahrung darin, Anführer zu sein. Ich kann es besser als jeder andere hier."
"Das stimmt nicht", konterte Jangmoon. "June war der Anführer der Nullsterne und hat es echt gut gemacht. Wir haben sogar deswegen gewonnen."
C-Jays Augen leuchteten auf. "Dann habe ich nichts dagegen, wenn Bruder June Anführer wird", sagte er.
Bin nickte begeistert. "Ich denke auch, dass June ein guter Anführer wäre. Findet ihr nicht auch?"
"Für mich ist es in Ordnung", sagte Akira.
"Natürlich wäre unser Bruder June ein guter Anführer", sagte Eli.
"Ich denke, es wäre auch gut, wenn Bruder June der Anführer wäre", sagte Minx schüchtern.
Hoon schmollte verärgert. Andererseits konnte June nichts tun, da ihn seine Teammitglieder mit so strahlenden Augen anblickten.
"Gut", sagte er mit gequälter Stimme.
C-Jay klatschte vor Freude in die Hände. "Dann ist das geklärt. Bruder June wird unser Anführer sein", sagte er und heftete June den Anführer-Aufkleber an sein Hemd.
[Mach einen guten Job als Anführer, Gastgeber.]
Das mag ich gar nicht.
June seufzte und ging den Song durch. "Es wird einen Haupt-Sänger, -Rapper und -Tänzer geben. Die anderen übernehmen die Sub-Rollen. Lasst uns zuerst mit den Hauptpositionen beginnen. Am besten singen wir jeden Part, um zu sehen, wer am besten für welche Rolle geeignet ist."
Hoon schnaubte. "Wenn ich der Anführer wäre, wären die Rollen längst vergeben. Warum Zeit damit verschwenden, darum zu streiten?"
"Oh, kann ich nicht Haupt-Rapper sein?", fragte C-Jay. "Ich bin schließlich der einzige echte Rapper in dieser Show."
Minx hob schüchtern die Hand. "Ich werde einfach ein Sub-Rapper sein."
"Ich werde der Haupttänzer sein", sagte Hoon.
"Ich will auch der Haupttänzer sein", setzte Bin entgegen. "Ich habe schließlich Erfahrung im Choreografieren."
"Ich könnte ein Sub-Sänger sein", sagte Akira. "Mir gefällt der Part des Sub-Sängers besser als der des Haupt-Sängers."
"Dann kann ich Haupt-Sänger sein?", fragte Eli. "Ich will nicht wieder auf dem 100. Platz landen!"
Aber er kann doch kaum singen!
"Das ist gut. Verliere nicht den Mut, Bruder", rief Jangmoon. "Dann werde ich Haupttänzer sein!"
Der Kerl hat doch neulich allen erzählt, dass er Asthma hat. Außerdem tanzt er wie ein Unkraut im Wind. Wie kann er der Haupttänzer sein?
"Haupttänzer?" fragte Hoon. "Geht's dir gut?"
"Ähm, die Rolle des Haupt-Sängers", fuhr Akira fort. "Fändest du nicht, dass June das besser machen würde?"
"Aber Bruder June war doch schon Anführer. Jetzt bin ich dran zu glänzen", sagte Eli.
"Lass uns das vernünftig besprechen", sagte Bin gelassen.
"Also bin ich der Haupt-Rapper, richtig? Weil es sonst keiner machen will?" warf C-Jay ein.
June beobachtete die Szene vor sich – Kopfschmerzen hatten bereits eingesetzt.
Sieht so aus, als hätte er ein weiteres Hindernis vor sich.


Das Azure-Gebäude war voller Aufregung, da junge Teenager Schlange standen und darauf warteten, zum ersten Mal eingelassen zu werden. Mit zahlreichen Schildern in den Händen und schon nach der Ausstrahlung der ersten Folge schien es, als würde die vierte Staffel von "Rising Stars" erneut ein großer Hit werden.
An der Spitze der Warteschlange standen Na-ri, Soo-min, Wei und Jia. Seit der Morgendämmerung waren sie vor Ort, denn die Gruppe von Freunden wollte unbedingt in der ersten Reihe stehen.
Natürlich war nicht jeder darüber begeistert.
"Wie lange müssen wir denn noch warten?" fragte Jia, die von ihren Freunden eher widerwillig hierher gezogen worden war.
"Nicht mehr lange", antwortete Soo-min.
"Ich habe Hunger", maulte Jia. "Wir warten hier schon seit dem frühen Morgen!"
"Und es lohnt sich", sagte Wei überzeugt. "Dieses Mal bekommen wir die vorderste Reihe. Hier", sie öffnete ihre Tasche und gab Jia einige der Snacks, die sie eingepackt hatte. "Das sollte bis zum Mittagessen reichen."
Jia seufzte erschöpft und stopfte sich einen Keks in den Mund.
"Bitte betreten Sie das Studio in geordneter Weise", sagte einer der Wachleute und öffnete schließlich die Absperrung.
Die Mädchen stürmten nach vorn in die erste Reihe und jubelten, als sie es zur Absperrung schafften.
"Oh mein Gott, wir sind so nah dran!", rief Na-ri aus.
"Ich glaube, ich kann sogar ihre Poren sehen", sagte Jia und zog damit genervte Blicke ihrer Freundinnen auf sich.
"Sag so was nicht", entgegnete Wei. "Idol-Anwärter haben keine Poren."
Jia verdrehte die Augen. Ihre Freundinnen hatten eine derart verklärte Vorstellung von Idolen, dabei sind diese am Ende auch nur Menschen!
Das Mädchen neben ihr schien den Lärm im Studio ebenfalls nicht zu genießen.
"Wurdest du auch hierhergezerrt?", versuchte Jia ein Gespräch zu beginnen.
"Nein", sagte das Mädchen mit nach wie vor mißmutiger Miene, und zeigte Jia das "Casper"-Banner in ihrer Hand. "Ich bin aber nur wegen einer Person hier."
"Oh", erwiderte Jia und fühlte sich nicht bemüßigt, das Gespräch fortzusetzen.
Zum Glück dauerte es nicht lange, bis Kang Minho die Bühne betrat. Jubel schallte hundertfach verstärkt, als Minho mit einem strahlenden Lächeln in der Mitte stand.
"Oh mein Gott, er sieht einfach umwerfend aus!"
"Ich habe in meinem Leben noch nie jemanden so gut aussehen sehen."
"Ich könnte jetzt glatt ein Minho-Fan werden."
"Guten Morgen, Sternenlichter", rief Minho. Freudiger Applaus begrüßte ihn.
Er kicherte, blieb aber professionell. "Heute haben wir die erste Live-Performance unserer aufstrebenden Idole. Die Show trägt den Titel 'Artist Battle'."
Das Publikum wisperte untereinander, selbst Fans von "Rising Stars" waren nicht vertraut mit dem Konzept.
"In diesem Jahr haben wir die Gruppen nach den Künstlern unterteilt, mit denen sie auftreten möchten. Sechs legendäre Künstler wurden für diese Herausforderung ausgewählt. Teams, die sich für dieselben Künstler entschieden haben, treten mit unterschiedlichen Songs gegeneinander an."
Langsam begriff das Publikum, was 'Artist Battle' bedeutete.
"Nach jedem Auftritt habt ihr das Privileg, für den trainee zu stimmen, der euch am meisten ins Auge gestochen ist. Darüber hinaus entscheidet ihr nach jedem Team-Battle, welche Performance euch besser gefallen hat. Und schließlich werdet ihr am Ende der Show auch für das Team abstimmen, das insgesamt am Besten abgeschnitten hat. Habt ihr das verstanden, Sternenlichter?"
"Ja!"
"Prima, dann lasst uns beginnen!"
"Denkt dran, für Jaeyongs Team zu stimmen, ja?", sagte Na-ri.
"Nein", rief Soo-min dazwischen. "Was, wenn er gegen Zeth antreten muss? Ich kann es mir nicht leisten, nicht für meinen Schatz zu stimmen."
"Lassen wir uns überraschen, ob sie gegeneinander antreten", sagte Wei hoffnungsvoll. "Und ich hoffe auch, dass mein Schatz Lin Zhi in einem guten Team ist."
Jia schnalzte mit der Zunge. "Stimmt einfach für das bessere Team", meinte sie.
Ihre Freunde blickten sie mit großen Augen an.
"So einfach ist das nicht", entgegnete Wei. "Ja, wir können für das bessere Team stimmen, wenn unsere Lieblinge nicht beteiligt sind, aber wir müssen am Ende trotzdem unseren Favoriten am meisten helfen! Es ist schließlich ein Wettbewerb."
Jia seufzte. "Ihr macht das alles so kompliziert."Lassen Sie uns nun die ersten beiden Teams auf der Bühne begrüßen. Sie werden Lieder von LUMINOUS zum Besten geben!"
Die Mädchen applaudierten, als die ersten 17 Jungen auf die Bühne stapften und sich auf eine Weise vorstellten, bei der Jia für einen Moment den Blick abwenden musste.
'Warum nennt sich ihre Gruppe bloß "Glühbirnen"?', dachte Jia bei sich und war überzeugt, dass sie einen besseren Namen ausdenken könnte.
Das erste Team trat auf, die Musik setzte ein, und das Publikum jubelte erneut, während die unbeholfene Darbietung der Jungs zu sehen war.
"Die sind ja gar nicht so gut", sagte Jia trocken.
"Klar", entgegnete Soo-min, "das sind erst die Anfangsteams. Die talentierten Praktikanten zeigen sie doch immer erst später."
"Warum das denn?" fragte Jia.
"Na sieh mal, wer würde sich schon die ersten Runden angesehen, wenn die beliebten Kandidaten bereits durch sind?"
Jia schüttelte den Kopf. Azure wusste wirklich, wie man das Publikum an der Stange hält.
Die Auftritte gingen weiter, und Jia war weiterhin gelangweilt. Es gab zwar durchaus gute Performances, und einige Praktikanten schienen unbestreitbar talentiert zu sein.
Dennoch fand sie sie nicht herausragend. Der Markt ist bereits mit talentierten Idolen übersättigt, und sie sah keinen Sinn darin, eine neue Gruppe aufzubauen, die nur eine Kopie der vielen bestehenden Idolgruppen sein würde.
Wenn Jia sich für einen Praktikanten interessieren müsste, wäre es der Typ von den Zero-Stars, der eine rosa Maske trug. Unter allen Teilnehmern fühlte sie, dass er am meisten aus der Reihe tanzte.
Und bis jetzt hatte er noch nicht performt. Seine grell rosa Maske konnte man nicht übersehen.
"Wir sind jetzt bei den letzten beiden Auftritten angelangt!" verkündete Minho. "Dies könnte wohl die umstrittenste Künstlerwahl der Saison sein. Hier sind die Teams, die Songs von GIRLS' EVOLUTION performen werden!"
Das Publikum keuchte auf und begann zu tuscheln.
"Ein Lied einer Girlgroup? Das gab es bisher ja noch nie, oder?" fragte Soo-min.
"Ich bin so gespannt!" rief Wei aus. "Ich hoffe, Lin Zhi performt das."
Als die Praktikanten die Bühne betraten, ertönte der lauteste Applaus des Abends.
Das Hauptaugenmerk des Publikums lag auf Jaeyongs Team. Ihr Auftreten unterschied sich wirklich von den bisherigen Darbietungen.
Sie schienen attraktiver und besser vorbereitet.
Die Praktikanten hinter den Kulissen schauten gebannt auf Jaeyongs Team auf dem Bildschirm.
"Das ist unfair, sie sehen zu gut aus."
"Wir haben nicht so viele Beifall bekommen, oder?"
"Was erwartest du auch von Praktikanten und Idolen, die bereits bekannt sind?"
"Einen schönen Tag, Starlights! Wir sind Team Kingz. Freut euch auf unsere Performance!", sagte Jaeyongs Team im Chor, was im Publikum für Begeisterung sorgte.
Nach ihrer Vorstellung richtete sich die Aufmerksamkeit schließlich auf ihren Konkurrenten.
Viele fühlten bereits Mitleid für das Team, das gegen Kingz antreten musste. In ihren Köpfen war das Ergebnis schon so gut wie fest.
Jia hingegen hatte ihren Blick von Anfang an auf das andere Team gerichtet.
Sie neigte den Kopf, als sie einen der Praktikanten ansah. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, und ihr Herz schlug heftiger.
Dieser Typ? Ist er derjenige mit der leuchtend rosa Katzenmaske?
"1...2...3...", flüsterte June, und die Gruppe nahm eine charismatische Pose ein.
"Willkommen in unserer Welt", sagte Akira mit tiefer Stimme. "Wir sind Team Abyss."
Die Kamera glitt über jedes einzelne Mitglied, und die Praktikanten hielten den Atem an, als June ins Bild kam.
Jisung starrte mit großen, funkelnden Augen auf den Bildschirm.
Statt seiner üblichen, hellrosa Maske trug June eine schwarze Katzenmaske, ähnlich der einer Katzendame.
"Ach, June ist einfach cool."