Musikempfehlung: "Bad Guy" von Billie Eilish.
Julie beobachtete, wie Roman – oder Rome, wie ihn seine Freunde nannten – mit seiner Clique den Platz um das Lagerfeuer verließ, während sie bei Melanie und Conner stand. Die letzten Worte von Roman hallten in ihrem Kopf nach, und sie presste die Lippen zusammen. Roman Moltenore war wirklich ein Ärgernis, das sie meiden musste.
Erst kürzlich wurde ihr bewusst, dass sie wieder mal von ihm ein Spiel gespielt worden war. Der Duft seines Cologne lag immer noch in der Luft, dort, wo er eben noch gesessen hatte, und hinterließ einen leichten Hauch.
„Das war ein lustiger Abend, oder?", fragte Conner mit einem Grinsen, als sie den Weg zu ihren Schlafsälen antraten. „Ein paar von ihnen waren echt gut."
„Was, meinst du, war Victorias Problem?", erkundigte sich Melanie mit einem Stirnrunzeln.
„Ich weiß nicht", zuckte Julie mit den Schultern. Sie hatte das Mädchen vor diesem Abend nie getroffen. „Vielleicht war sie nicht wohl dabei, dass ich da war", denn sie hatte es ja angesprochen.
„Es war trotzdem unverschämt", murmelte Melanie. „Immerhin war es Maximus, der uns eingeladen hat, nicht umgekehrt."
„Das ist schon okay", sagte Julie. Jetzt, da das Spiel vorbei war und sie sich von dem Ort entfernten, an dem das Lagerfeuer weiterhin brannte, störte sie Victorias Verhalten nicht mehr so sehr wie beim ersten Mal, als sie Simons Frage beantwortet hatte. „Die Leute sind vorsichtig und mögen es nicht, wenn Fremde sich ihrer Gruppe anschließen. Ich muss aber zugeben, es hat mir Spaß gemacht, Conner beim Tanzen ums Feuer zu beobachten", und die beiden Mädchen lachten bei der Erinnerung daran.
„Julie, es war mutig von dir, Roman Paroli zu bieten. Einen Moment lang hab ich mir echt Sorgen gemacht", sagte Melanie, und Julie nickte.
„Ich auch", sagte Julie und erinnerte sich an den Haiangriff.
Als Julie ihr Schlafzimmer erreichte, schloss sie die Tür und legte sich direkt mit ihren Schuhen aufs Bett, ohne sich umzuziehen. Es war anstrengend gewesen, unter Menschen zu sein, an das war sie nicht gewöhnt. Früher hatte sie sich immer zurückgehalten und war gewöhnlich in einer Ecke des Raumes zu finden.
Sie nahm die Brille ab, die sie trug, und legte sie mit der Hand auf den Nachttisch, während sie weiterhin im Bett lag und an die Decke starrte.
Am nächsten Tag kam Julie später als ihre Freundinnen in die Mensa. Bevor sie ihren Freundinnen am Tisch erreichen konnte, trat ihr Eleanor in den Weg, kam auf sie zu mit einem weniger breiten Lächeln als am Vortag.
„Wer hätte gedacht, dass du klüger bist, als du aussiehst", kommentierte Eleanor, blieb direkt vor Julie stehen und verhinderte, dass sie weiterging.
„Einen schönen guten Tag auch, Eleanor. Ich dachte, es sei allgemein bekannt, dass die meisten Brillenträger intelligent sind", erwiderte Julie mit einem höflichen Lächeln. „Aber worüber sprechen wir hier?"
Eleanor musterte Julie von oben bis unten und blickte ihr dann direkt ins Gesicht: „Du unschuldiges Mädchen. Du hast keine Ahnung, was du gestern getan hast?"
„Ich habe mich mit dir unterhalten?", fragte Julie amüsiert. Sie wollte gerade zur Seite treten und weitergehen, doch Eleanor hob ihre Hand und stoppte sie.
Eleanor trat näher heran, und Julie fragte sich, ob das Mädchen jemals etwas von persönlichem Raum gehört hatte: „Du findest deinen Scherz also lustig? Im Moment bist du die Einzige, die lacht, aber sei gewarnt: am Ende wird nicht über dich, sondern andere gelacht werden. Also halte dich fern von ihm", warnte das Mädchen.
„Es tut mir leid, aber ich glaube, wir sind nicht auf gleicher Wellenlänge, denn ich verstehe nicht, was du meinst", erwiderte Julie, woraufhin Eleanor sie finster anblickte. Eleanor trug hohe Absätze, die sie größer wirken ließen, während Julie immer noch ihre Turnschuhe anhatte.
„Dann buchstabiere ich es dir eben: Bleib weg von Rome." Bei Eleanors Worten war sich Julie nicht sicher, ob sie dies als Rat oder Drohung auffassen sollte. „Nach deinem kleinen Auftritt am Lagerfeuer – denk nicht, dass du so leicht davon kommst."
Julie machte ein nachdenkliches Gesicht und sagte: „Ich denke, es liegt eine Fehlinterpretation der Situation vor..."
„Ich dachte, wir könnten Freunde sein, aber dann hast du dich entschieden, mit diesen zwei unwürdigen Leuten herumzuhängen. Du wurdest nur eingeladen, weil Maximus so nett war – also bilde dir nichts darauf ein", sagte Eleanor, zeigte Julie plötzlich ein strahlendes Lächeln, als hätte sie nicht gerade versucht, sie einzuschüchtern, und ging davon.
Julie blieb stehen, bemerkte, dass die Leute sie ansahen, und sie versteckten ihre Blicke nicht. Sie schritt zu Melanies und Conners Tisch.
„Ging es darum, wieder Freunde zu sein?", fragte Conner, als Julie sich setzte."Es ging um Roman," antwortete Julie und bemerkte, wie Melanie ihr Essen erhalten hatte, "Danke, Mel." Sie nahm eine Gabel, stach in die grünen Blätter ihres Salats und führte sie zum Mund.
"Oh nein," flüsterte Melanie. "Was hat sie gesagt?"
"Sagte nur, ich solls mir merken und nicht mehr mit ihm reden," entgegnete Julie, bevor sie einen weiteren Bissen von ihrem Salat nahm.
"Du solltest vorsichtig sein mit ihr, Julie," sagte Melanie mit besorgtem Unterton. "Erinnerst du dich an die Kunststudentin, von der ich dir erzählt habe? Eleanor ist der Grund, weshalb sich jemand die Hand gebrochen hat. Beim Lagerfeuer müssen viele gesehen haben, wie du mit Roman die Schokolade geteilt hast und sie ist besessen von ihm - es gibt hier tatsächlich viele neidische Mädchen."
Dieser Geist? fragte Julie sich innerlich. Aber Eleanor wirkte nicht so, als könnte sie einer Fliege etwas zuleide tun, schien eher schweigsam, oder lag es vielleicht daran, dass sie einfach nichts darüber wusste.
"Ich passe auf," versicherte Julie und sah sich vorsichtig um, merkte, dass die Schüler wieder ihren Aktivitäten nachgingen, die sie vor der Unterbrechung durch Eleanor verfolgt hatten. "Wie kommt es denn, dass die Schulleitung hier nichts unternimmt?"
"Die Schüler, die gerne schikanieren, sind schlau genug, keine Beweise für ihre Taten zu hinterlassen," zuckte Conner mit den Schultern. "Keine Beweise, keine Gerechtigkeit - hier sind einige Schüler echte Satansbrut," sagte er leise.
Julie hoffte, dass das Mädchen, das sich den Arm gebrochen hatte, angemessen entschädigt wurde und ihr Studienjahr nicht beeinträchtigt war.
Ein paar Minuten später, als Julie ihr Essen zur Hälfte fertig hatte, bemerkte sie, wie die fünf Senioren den Speisesaal betraten, als seien sie Filmstars, und viele der neuen Schüler starrten sie von ihren Plätzen an. Sie sah Roman, der mit Maximus am Ende der Gruppe ging, während die anderen drei vorne liefen.
Beim Anblick der Gruppe wandte Julie ihr Gesicht ab, um jeglichen Augenkontakt zu vermeiden, der die eifersüchtigen Mädchen am Lagerfeuer auf falsche Gedanken bringen könnte. Die Senioren setzten sich auf die andere Seite des Speisesaals.
Julie nahm einige Pommes von Melanies Teller und schob sie sich in den Mund.
"Übrigens, Julie, wirst du nächsten Sonntag deinen Onkel besuchen?" fragte Melanie.
"Das habe ich noch nicht geplant. Was ist mit euch?" gab Julie die Frage zurück.
"Wir werden unsere Familien besuchen. Die Universität hat einen Bus, der uns in die Stadt bringt," informierte Melanie sie, und Julie nickte, nahm ihre Wasserflasche und trank einen Schluck.
"Ich werde es mir merken," sagte Julie und lächelte, während sie innerlich erkannte, dass sie ihren Sonntag allein verbringen würde – was für sie in Ordnung war. Sie mochte es, Zeit für sich zu haben.
Es war gut, ein Zuhause zu haben, doch in Julies Fall schienen die Türen nicht nur verschlossen, sondern gar nicht vorhanden. Sie fragte sich, was ihre Mutter heute dazu sagen würde.
"Wenn du willst, kannst du immer mit mir kommen," bot Melanie an, als sie spürte, dass es Julie nicht gut ging, doch Julie war dankbar, dass Melanie nicht weiter nachbohrte. "Meine Eltern würden sich freuen, dich zu sehen. Ein neues Gesicht würde ihnen sicher auch gefallen, nicht nur Conner."
"Das frage ich mich auch," stimmte Conner zu und fragte Julie weiter: "Vermisst du deine Freunde, bei denen du zuvor gewohnt hast?"
Bevor Julie auf Conners Frage antworten konnte, brach im Speisesaal ein Tumult aus. Bei dem Kreischen von Tischen und Stühlen drehten sich alle um, um zu sehen, was gerade vor sich ging. Als Julie sich, wie einige andere auch, erhob, sah sie Roman verwickelt in eine Schlägerei mit einem anderen Jungen.
"Das wird noch chaotischer," sagte Conner. Der andere Junge schien fliehen zu wollen, doch Roman packte ihn von hinten am Hemd.
"Was meinst du?" fragte Julie. Es waren nur ein paar Minuten vergangen, seitdem die Gruppe im Speisesaal aufgetaucht war. Was war passiert?
Conner flüsterte: "Innerhalb der Gebäude, wo die Lehrer da sind, halten sich die Kämpfe meist in Grenzen. Aber außerhalb des Sichtfeldes der Lehrer endet es oft damit, dass jemand die Krankenstation aufsuchen muss."
Julie bemerkte, dass die Schüler sich von dem Ort der Schlägerei entfernten. Die anderen Freunde aus der Gruppe taten nichts, um Roman zu stoppen und standen nur da und schauten zu. Sie zuckte zusammen, als Roman ausholte und der Schlag den Jungen direkt im Gesicht traf, woraufhin dieser auf den Boden der Kantine fiel.
Einige Stunden zuvor...
Im Jungenschlafsaal betrat Roman sein Zimmer mit der dunkelholzigen Tür und griff nach dem weißen T-Shirt, das er zuvor aufs Bett gelegt hatte. Nachdem er es angezogen hatte, griff er nach seiner Jacke und warf sie locker über seine Schultern. Während er Kaugummi kaute, richtete er sich vor dem Spiegel und ließ die Kette um seinen Hals auf seinem Hemd ruhen.
Als er das Zimmer verließ, fuhr er sich mit den Fingern durch sein dickes Haar und schloss die Tür hinter sich. Nach zwei Schritten zum langen Fenster am Ende des Flurs betrachtete er die vorbeigehenden Schüler draußen."Ich beneide dich um dein makelloses weißes Hemd", sagte Maximus' Stimme von der linken Seite. Roman drehte seinen Kopf zu der Stimme und den Schritten hinüber und sah seine beiden Freunde auf sich zukommen, während er sich an der Wand abstützte. "Was machst du, wenn jemand darauf was verschüttet?"
"Ihr könnt es ja mal versuchen, wenn ihr es wissen wollt", erwiderte Roman, hielt sich die Hand vorm Mund und gähnte.
"Zu wenig geschlafen?", fragte Simon.
"Mir geht's gut", antwortete Roman und löste sich von der Wand.
Die meisten Jungs auf dem Flur hatten das Gebäude bereits verlassen, um in der Bibliothek oder woanders zu lernen, zu Mittag zu essen oder bei außerschulischen Aktivitäten mitzumachen. Die drei Jungs verließen den Korridor und gingen nach draußen.
"Übrigens", begann Maximus mit einem verschmitzten Lächeln, "habt ihr die neuesten Gerüchte gehört, die seit gestern an der Uni rumgehen? Einige fragen sich, ob wir unsere Gruppe erweitern wollen. Ganz zu schweigen davon, dass sie rätseln, wer das neue Mädchen ist."
Simons Blick fiel auf Maximus. "Du hast sie ins Spiel gebracht."
"Ich?", tat Maximus unwissend, und fuhr dann fort: "Dante hat uns gesagt, wir sollen diese Schülerin ausfindig machen, deren Ziel es nicht ist, zu lernen, sondern Schwierigkeiten zu machen. War das nicht die Absicht?"
"Wir können nicht sicher sein, dass es jemand aus diesem Jahrgang ist. Wenn der Plan gegen uns schon vor Monaten oder Jahren in Gang gesetzt wurde, könnte diese Person auch letztes Jahr oder davor aufgenommen worden sein. Und was das Mädchen betrifft – streich ihren Namen von der Liste."
"Hm?" Maximus hob fragend die Augenbrauen.
"Sie schien gestern Abend dein Interesse geweckt zu haben", stellte Simon fest, Neugier in seinem Blick. "Hast du sie dir als dein nächstes 'Süßchen' ausgeguckt?"
"Wer weiß", entgegnete Roman mit einem Kichern.
Als sie das Kantinengebäude erreichten, waren Olivia und Victoria bereits angekommen, und gemeinsam betraten sie das geräumige Gebäude. Sie steuerten auf einen leeren Tisch zu und nahmen Platz.
"Wie war die Nacht im Wohnheim? Tori scheint wegen gestern noch verstimmt zu sein", sagte Simon, als Victoria und Maximus sich vom Tisch erhoben, um sich an die Theke zu begeben.
Olivia sah kurz zu Roman und dann zurück zu Simon: "Sie ist nicht gerade begeistert von der Sorte, die Maximus eingeladen hat."
"Für jemanden, der auf diese Art zum Überleben angewiesen ist, bin ich überrascht", gab Roman zurück. Er holte eine Dose aus seiner Jacke, fingerte am Ring und riss den Streifen ab. Obwohl die Dose ein Etikett mit dem Namen eines Erfrischungsgetränks trug, war darin Menschenblut.
"Dante hat uns doch gesagt, kein Blut unter Leute zu bringen?", flüsterte Olivia, als sie bemerkte, wie Romans Lippen durch das Blut eine Spur von Farbe annahmen und er diese dann ableckte.
"Und seit wann hörst du auf alles, was sie sagt?" entgegnete Roman, ungerührt von Olivias missbilligendem Blick. "Ich habe noch nie was verschüttet. Mach dir keine Sorgen."
"Sie ist die Direktorin unserer Schule", betonte Olivia.
An einem benachbarten Tisch saß eine weitere Gruppe. Einer der Jungen hörte, was Roman sagte, und bemerkte: "Sieht aus, als würde heute jemand von der Schule fliegen. Ich werde die Direktorin über euer Treiben informieren. Das sollte für eine härtere Strafe ausreichen."
Roman blieb unbeeindruckt von diesen Worten und genoss weiter den Inhalt der Dose.
Nachdem er die Dose geleert hatte, stellte er sie auf den Tisch, ohne sie loszulassen, und drehte seinen Kopf in Richtung des Kommentators. An dem Tisch saßen Leute, mit denen er nicht auskam, Leute, die glaubten, sie seien besser als er. Doch Roman war anderer Meinung.
"Ist es alles, was dein Schoßhund kann, Griffin? Für dich bellen?", fragte Roman herausfordernd. Der Kaugummi, den er gekaut hatte, hatte sich rot verfärbt, da er sich mit dem Blut vermischt hatte. Er richtete seinen Blick direkt auf die nächste Person, nicht auf jenen, der ihn verpetzen wollte.
"Er hat nur auf die Regeln hingewiesen, die ihr gebrochen habt. Ich finde nicht, dass er damit etwas falsch gemacht hat", erklärte Griffin.
Doch die erste Person, die daher gesprochen hatte, schien beleidigt zu sein, weil sie damit im Zusammenhang mit 'Bellen' gebracht worden war. Sie stand von ihrem Platz auf und ging hinüber zu ihrem Tisch. "Arschloch, wer wurde hier als bellender Hund bezeichnet?!", forderte er mit tiefer Stimme und geballten Fäusten.
"Du", Roman umschiffte nicht das Offensichtliche und fixierte die Person. Der Kerl schien ein Erstsemester zu sein, von Griffin rekrutiert. "Geh zurück zu deinem Platz, wenn du keinen Ärger suchst.""Was ist hier los?", fragte Maximus, der mit dem Essen in der Hand zurückgekehrt war. Er stellte es auf den Tisch und beobachtete den Fremden an ihrem Tisch.
In der nächsten Sekunde schlug der Neuling mit der Hand auf den Tisch, und der Teller wackelte durch den Tropfen Ketchup, der auf Romans weißes Hemd fiel. Der Typ beugte sich vor und sagte: "Ich habe schon viel von dir gehört, du bist ein Halbstarker und denkst, dir gehört der Laden. Lass mich..."
Roman packte das Hemd des Jungen vorne und schlug ihm ins Gesicht. Der Kerl taumelte zurück. Er stand von seinem Sitz auf, als die Person den Schlag erwidern wollte, aber Roman drehte nur seine Hand von vorne und schlug mit dem Kopf auf den Kopf der Person.
"Sollen wir aufhören?", fragte Simon im Flüsterton.
"Das letzte Mal, als du aufhören wolltest, hast du dich auch geprügelt", murmelte Olivia.
Die Person war Romans Kraft nicht gewachsen, denn nach dem sechsten Schlag fiel der Junge wie ein toter Klotz auf den Boden, aber leider atmete er noch.
Romans Fingerknöchel waren blutverschmiert, und auf seinem weißen Hemd befanden sich jetzt noch mehr Blutflecken. Er legte den Kopf schief und setzte sich auf seine Fersen, und in diesem Moment hatten sich viele Schüler zerstreut, während einige von ihren Plätzen aufstanden.
"Nächstes Mal ordnest du deine Gedanken, bevor du mir über den Weg läufst, bevor ich beschließe, die Knochen in deinem Körper dauerhaft neu zu ordnen", riet Roman, und er stand auf. Er wollte sich gerade wieder an den Tisch setzen, als ein Mitglied des Lehrkörpers in den Speisesaal kam.
"Sofort ins Büro der Schulleiterin, Moltenore und Griffin", befahl die Lehrerin.
"Was zum Teufel? Ich war doch gar nicht dabei! Das war Ricky", sagte Griffin und bekam den Blick der Lehrerin zugeworfen.
"Nehmt ihn mit. Jetzt", betonte sie das Wort 'jetzt', drehte sich um und verließ den Raum.
"Sieht so aus, als würdest du nachsitzen", sang Maximus.
Roman machte sich nicht die Mühe, die Person, die auf dem Boden lag, aufzuheben, sondern begann zu gehen. Auf dem Weg zum Eingang der Kantine begegneten seine Augen Julie, und er verschwand hinter der Tür.
Als sie das Büro der Schulleiterin erreichten, schien die Frau, die hinter dem Tisch saß, wie erwartet kein bisschen erfreut über die Schüler, die im Raum erschienen waren. "Was war es denn diesmal?", fragte sie, als wäre ihre Geduld erschöpft.
"Roman hat ohne Grund angefangen, den Neuling zu schlagen", erklärte Griffin Ms. Dante.
"Warum fragen Sie nicht den verletzten Jungen?", schlug Roman ruhig vor.
"Sie haben ihn in die Krankenstation geschickt und er hat das Bewusstsein verloren", starrte Ms. Dante die beiden Leute an, die vor ihr standen. "Das ganze Jahr über sehe ich die gleichen Leute, und meistens bist du es, Roman."
"Ich kann nichts dafür, wenn die Leute mich als Maßstab in Sachen Beliebtheit und Stärke sehen. Gib nicht mir die Schuld daran", sagte Roman, als ob es nicht seine Schuld wäre.
Als Griffin dies hörte, schnaubte er: "Du denkst, du bist stärker als wir alle? Du bist schwächer als wir."
"Ist es das, was du dir einredest, wenn du schlafen gehst?", fragte Roman und fuhr sich mit der Zunge über die glatten Zähne.
"Warum kämpfen wir nicht gleich jetzt und entscheiden das?" Griffin drehte sich zu ihm um.
Ms. Dantes Hände schossen auf ihren Tisch und sie funkelte ihn an: "Benehmt euch, ihr beiden. Sagt mir, wer angefangen hat, damit ich weiß, wen ich mehr bestrafen muss."
"Roman. Ich saß am Tisch und aß mein Sandwich, als der Kampf begann", erklärte Griffin. "Er hat sogar eine Dose Blut mit in den Speisesaal gebracht."
"Wo sind die Beweise?" Roman zog die Augenbrauen hoch und schenkte ihm ein Lächeln. Als die Schulleiterin sich umdrehte und Roman ansah, sagte er: "Sehen Sie das?" Er zeigte mit dem Finger auf die Vorderseite seines Hemdes, wo sich rote Flecken befanden. "Da ich ein guter Oberlehrer bin, habe ich ihm gesagt, er solle gehen und keinen Ärger machen. Aber der Junge hat weitergemacht und mein Hemd verschmiert."
"Ihr beide werdet heute den gesamten Blauen Block putzen. Jedes einzelne Zimmer. Noch ein Zeh aus der Reihe, und ich sperre euch für eine Woche in den Kerker", sagte sie mit strenger Stimme, bevor Griffin versuchen konnte, ein weiteres Wort dagegen zu protestieren. "Ihr könnt jetzt beide gehen."


Julie saß unbeholfen zwischen den beiden Jungen, Roman zu ihrer Linken und Simon zu ihrer Rechten. Ihre Hände wurden schwitzig, obwohl ihr nur wenige Minuten zuvor noch kalt gewesen war. Sie alle – acht an der Zahl – saßen in einem Kreis, mit ausreichend Abstand zueinander, um sich gut sehen zu können.
"Ich habe noch etwas vergessen zu sagen", fuhr Simon fort. "Ihr dürft den Stock nicht brechen, wenn ihr ihn abbeißt, um ins Ziel zu kommen. Das würde euch eine Pflichtaufgabe einbringen. Wer als zweiter die Mitte des Stäbchens erreicht, wird befragt."
"Kann man jetzt noch aus dem Spiel aussteigen?" erkundigte sich Melanie.
"Wenn du dir unseren Zorn zuziehen willst, sehr gerne", antwortete Simon mit friedlicher Miene. "Ich mache nur Spaß", fügte er an seinem Satzende hinzu. Aber wie man sagt, steckt in jedem Scherz ein Körnchen Wahrheit, dachte Julie.
Sie saß direkt gegenüber dem Mädchen namens Victoria und bemerkte, wie Victorias Blicke subtil auf sie gerichtet waren. Julie rätselte, was ihr Problem sein könnte.
Julie wandte den Blick ab, wischte sich verschwitzte Handflächen an ihrem Rock ab und hörte, wie Roman fragte: "Hast du Angst?"
Sie drehte ihren Kopf, um Roman in die Augen zu blicken: "Warum sollte ich Angst haben? Es ist doch nur ein Spiel."
"Man weiß nie, wann ein harmloses Spiel gefährlich werden kann", sagte Roman gelassen, während seine Blicke lässig ihr Gesicht musterten. "Es ist noch nicht zu spät zurückzutreten. Ich bezweifle, dass ein nettes Mädchen wie du das aushalten kann."
"Nur weil ich wie ein braves Mädchen aussehe, heißt das nicht, dass ich auch eines bin", entgegnete Julie, während sich ihre Augenbrauen zu einem leichten Stirnrunzeln zusammenzogen.
Ein langsames Grinsen breitete sich auf Romans Gesicht aus: "Das wird interessant." Sein Blick wanderte zu Maximus, der die Schachtel mit den Schokoladensticks, die für das Spiel gebraucht wurden, geöffnet hatte.
Einige der Schüler in der Nähe hielten inne, um hinzusehen. Einige aus Neid, andere aus Neugier, warum drei bisher unbeachtete Schüler nun Teil der Elitegruppe waren.
"Wir beginnen mit Olivia und Conner", verkündete Maximus. Jetzt verstand auch Julie, was für ein Spiel das war.
Ein Schokoladenstick wurde den beiden gereicht, und sie rückten näher, um ihn zwischen ihre Zähne zu nehmen.
"Eure Zeit beginnt jetzt", rief Maximus, und schon nach weniger als fünf Sekunden trafen sich Conner und Olivia in der Mitte des Sticks, was in einem Gleichstand endete. "Das ist ein guter Anfang. Nicht schlecht, Conner. Deine nächste Herausforderin ist Victoria, die, wie ich sagen würde, nicht besonders gut im Spiel ist", kommentierte Maximus, woraufhin das Mädchen ihn anfunkelte, ihn jedoch kaum zu beeindrucken schien.
Ein weiterer Stick wurde Conner und Victoria gereicht, doch dieses Mal wirkte Conner nervöser als zuvor. Victoria funkelte ihm starre Blicke zu. Doch das Stäbchen war schwach und brach an Conners Ende, was Applaus in der Gruppe auslöste. Selbst Julie lächelte und bemerkte, wie unbeholfen Conner wirkte, bevor er sich räusperte.
"Gut, deine Pflicht", begann Olivia nachdenklich. "Ich möchte, dass du zum Lagerfeuer gehst und tanzt. Drehe drei Runden, bevor du zurückkommst und dich wieder hinsetzt."
Julie sah zu, wie Conner aufstand und zum Lagerfeuer ging, wo er begann, wild mit den Armen zu wedeln, was einige zum Lachen brachte und andere so schauten, als hätte er den Verstand verloren."Ich weiß nicht einmal, warum wir solche kindischen Spiele spielen. Wir sind nicht zehn, um so zu essen", beschwerte sich Victoria und rollte mit den Augen.
"Sei kein Spielverderber, Liebes", murmelte Maximus, während er einen der gesüßten Sticks aufhob. "Sonst wirst du zugeben, dass du ein Langweiler bist", und er beugte sich vor, während er das Stäbchen zwischen sie brachte. Als Victoria ihre Zähne ansetzte und Simon wie ein Biber sagte: "Fang an", aß Maximus schnell seine Seite des Stäbchens und noch mehr. Das Mädchen wich zurück und starrte ihn weiterhin an.
"Das ist ein blödes Spiel", fluchte Victoria leise.
"Sei nicht so ein schlechter Verlierer, Tori", grinste Maximus und sagte dann: "Da du zu spät gekommen bist, wird jemand hier fragen-"
"Was ist denn mit deiner Laune los?" Julie hörte die Frage von Simon. Wenn Blicke töten könnten, wäre Simon schon längst tot, dachte Julie bei sich. Aber sie waren schon lange befreundet, weshalb Simon ungerührt schien, während er auf ihre Antwort wartete. "Um die Frage zu vereinfachen: Wer hat dir hier die Laune verdorben?"
Victorias Blick fiel auf Julie, ein unangenehmer Ausdruck in ihren Augen, "Ich weiß nicht, seit wann wir angefangen haben, Außenstehende zu uns einzuladen", sagte sie ohne mit der Wimper zu zucken, während sie weiter in Julies Richtung blickte.
Die Worte des Mädchens verstummten, und Julie, die bis eben noch gelächelt hatte, senkte ihr Lächeln, als sie zu der Person wurde, die von einem der Gruppenmitglieder nicht gemocht wurde. Es war nicht nur Julie, sondern auch Melanie und Conner hatten sich heute Abend zu ihnen gesellt, aber Victoria schien sie besonders nicht zu mögen.
"Seit den letzten zweiundvierzig Minuten", sagte Roman, der neben Julie saß. "Gibt es ein Problem, Victoria?", fragte er mit ernster Miene, wobei er sie kühl ansah und Victorias Augen sich bei seinen Worten verhärteten.
Die anderen Gruppenmitglieder schienen nicht zu intervenieren, und Victoria atmete schließlich aus und wandte den Blick von Julie und Roman ab.
"Ich und Melanie sind an der Reihe", verkündete Maximus, während er versuchte, die Aufmerksamkeit der anderen wieder auf das Spiel zu lenken.
Als Melanie und Maximus sich anschickten, das Schokostäbchen mit den Zähnen festzuhalten, klammerten sich Julies Hände an die Seiten ihres Rocks, der auf dem Boden lag. Sie hatte nicht damit gerechnet, so schnell von jemandem gehasst zu werden, obwohl sie gar nichts getan hatte.
Julie versuchte, Victoria nicht anzusehen und konzentrierte sich darauf, Melanie zu beobachten, die sehr vorsichtig aß, während sie versuchte, den Stock nicht zu zerbrechen, um eine Mutprobe zu vermeiden, aber sie verlor gegen Maximus.
Maximus fragte Melanie: "Was hältst du von der Gruppe, in der du gerade sitzt, ohne deine Freunde?"
Melanies Augen wurden groß: "Dass sie gut ist?"
"Genauer gesagt", schaltete sich Simon in die Frage ein, "ich bin sicher, dass du, wie viele andere Schüler auch, jeden von uns in die Kategorie der Guten, Bösen und Schlechten eingeordnet hast. Was sind deine Gedanken?"
Julie konnte erkennen, dass Melanie sich wünschte, sie wäre heute im Wohnheim geblieben. "Das ist eine seltsame Frage", stimmte Olivia zu und sah Melanie an.
Nach dem, was Julie bisher mitbekommen hatte, hatten nur Conner, Melanie und Victoria das Spiel verloren. Victoria, weil sie nicht in der Stimmung war, zu spielen. So wie es aussah, lag die Wahrscheinlichkeit, dass Julie in ihrem Zug verlor, bei vierundneunzig Prozent. Simon und Roman hatte sie noch nicht spielen sehen.
'"Tick Tock, Tick Tock. Keine Sorge, wir werden versuchen, das nicht gegen dich zu verwenden", drängte Maximus sie zu einer Antwort.
Selbst Conner, der zuvor noch gelächelt hatte, sah Melanie nun mit besorgtem Blick an. Melanie schaute alle vorsichtig an. „Bisher sieht es so aus, als ginge es allen gut, seit wir das Spiel begonnen haben", sagte Melanie in der Hoffnung, verschont zu bleiben. „Gut, schlecht, schlecht, schwer zu sagen, böse", flüsterte sie so schnell wie möglich.
„Und auf welcher Seite fängt es an?", fragte Maximus, und Melanie hob ihre Hand, wie ein Kind, in Richtung Olivia. „Es sind wohl deine Klamotten, die dich verwirren, Simon", sagte er und nickte seinem Freund zu, worauf Simon lächelte.
Nachdem Melanie und Simon an der Reihe waren, wandte sich Simon mit dem Schokoladenstäbchen an Julie.
„Es sieht so aus, als wäre es jetzt an uns, die Leckerei zu teilen", flirtete Simon, und Julie, die es nicht gewohnt war, von Jungs angesprochen zu werden, errötete.
„Du kannst alles alleine essen, wenn du magst", sagte Julie und drehte sich zu ihm um, wissend, dass sie es durchstehen musste. Das Spiel machte viel mehr Spaß, wenn jemand anders mitspielte, dachte sie. Aber wie ihre Freundin wollte auch Julie keine Wahrheit oder Pflicht. Das Letzte, was sie tun wollte, war, wie eine Höhlenfrau ums Feuer zu tanzen.
„Los geht's!", sagte Olivia.
Julie aß so langsam wie möglich, um nicht aus Versehen den Stäbchen zu brechen oder Simons Lippen zu berühren, falls sie ihm zu nahe kam. Sie hatte das Spiel aufgegeben, bevor es überhaupt begonnen hatte, und Simon war der Sieger der Runde.
„Du hast also den Tod gewählt", sagte Simon humorvoll, „Wie lautet deine Frage?"
„Ich habe eine", sagte Roman und Julie verspürte ein leises Unbehagen. „Wie viele der Universitätsregeln hast du gebrochen?", fragte er sie ernst, aber in seinen Augen lag ein Schimmer von Schelm.
Julie überkam langsam das Gefühl, dass diese Person zu ihrer Linken die Wiedergeburt des Teufels war.
Sie zwinkerte ihm zu, bevor sie anfing zu zählen. Dann antwortete sie: „Drei."
„Mein lieber Scholli, das ist aber viel für jemanden, der neu ist", murmelte Olivia, während sich einige fragten, welche Regeln Julie gebrochen hatte. Julie lächelte verlegen, es war nicht ihre Absicht gewesen, aber es war passiert…
Als das nächste Schokostäbchen weitergereicht wurde, nahm Roman es entgegen. Julie drehte sich zu ihm, und er sagte: „Das war wirklich eine schlechte Leistung. Selbst eine Ameise hätte schneller gegessen", als wüsste er, was sie getan hatte. „Du hättest aussteigen sollen", stichelte er.
„Ich wusste nicht, dass du ein Experte für Ameisengewohnheiten bist", murmelte Julie.
„Oh, da würdest du dich wundern", entgegnete Roman und hielt das Schokostäbchen mit den Zähnen fest. Nachdem sie dies mit Simon gemacht hatte, sollte sie sich eigentlich beim zweiten Mal weniger eingeschüchtert fühlen, aber stattdessen fühlte sie sich noch schlechter.
Das lag daran, dass Julie in seinem Blick eine Mischung aus Ablehnung und Spott bemerkte. Melanie hatte ihr geraten, in die entgegengesetzte Richtung zu laufen, wenn Roman Moltenore auftauchte. Seine Miene verriet eine Spur von Arroganz und Selbstsicherheit, die ihn nur noch mehr zum Bad Boy machten.Als Julie sah, dass er wartete, näherte sie sich, während sie vorsichtig den Stock zwischen den Zähnen hielt, entschlossen, ihn nicht gleich zu zerbrechen.
Als Julie das andere Ende des Stocks ergriff, machte sie sich bereit, zu schnappen und sich zurückzuziehen. Doch als Simon, "Fertig? Los!", rief, war Roman zu schnell, riss sein Maul auf wie ein Hai und biss ein großes Stück vom Stock ab, sodass an Julies Ende nur ein kleiner Teil übrig blieb. Sein Gesicht kam ihrem so nahe, nur einen Atemzug entfernt, und einen Moment lang setzte ihr Herz aus, bevor er sich zurückzog und seinen Bissen kaute.
"Ist das erlaubt?", fragte Conner Olivia leise.
"Nun", zog Maximus nachdenklich die Worte, "Julianne hält noch immer ihr Ende fest und der Stock ist nicht gebrochen. Also würde ich sagen ja..."
"Rom, du hast sie erschreckt", kicherte Simon, als er sah, wie Julie erstarrt blieb.
"Sie ist ein Hasenfuß", kommentierte Roman, woraufhin Julie gegen seine Worte aufbegehrte.
Das war nicht fair! Sie wusste nicht, dass er so vorgehen würde!
"Ich fordere eine Revanche. Ich war auf diese Tricks nicht vorbereitet", sagte Julie. Sie war kein Hasenfuß! Je öfter er es sagte, desto mehr regte es sie auf!
"Das Spiel war entschieden, noch bevor es begann", entgegnete Melanie.
"Lass uns noch eine Runde spielen. Du kannst meinen Zug übernehmen, Julie", bot Olivia an und reichte Julie ihren Schokoladenstift.
"Wenn du diesmal verlierst, bekommst du keine Wahrheit, sondern eine Pflicht, und du musst machen, was ich sage", forderte Roman sie heraus, und Julie nickte.
"Abgemacht."
Beide, Julie und Roman, hielten die gegenüberliegenden Enden des Stocks mit den Zähnen fest und begannen abwechselnd zu beißen. Julie spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte, und sie versuchte, so schnell wie möglich das Ende zu erreichen. Als sie sich der Mitte näherten, nahm Roman mit einem Knacken den letzten Biss.
"Unentschieden!", verkündete Maximus und Julie, mittlerweile hochrot, wandte sich ab und ging zu ihrem Platz zurück.
"Beide gut gemacht", lobte Conner.
Zu Julies Erleichterung ließen sie das Spiel danach fallen. Als es Zeit war zu gehen, lehnte sich Roman zu ihr und sagte mit einem kleinen Grinsen: "Ich kann es kaum erwarten, dich alle vor Jahresende knacken zu sehen." Dann erhob er sich und ging mit seinen Freunden davon.


Musikempfehlung: "Let my home be my gallows" von Hans Zimmer.
Nachdem die Jungen, die in die Schlägerei verwickelt waren, gegangen waren, kehrte wieder Ruhe in der Kantine ein. Julie hatte nicht übersehen, wie Roman Blickkontakt mit ihr aufgenommen hatte, und als sie ihren Blick wanderte, bemerkte sie, dass auch Eleanor das nicht entgangen war, denn im nächsten Moment warf sie ihr einen vernichtenden Blick zu. Etwas sagte ihr, dass sie von nun an vorsichtig sein musste, wenn sie die Toiletten besuchte oder allein war.
"Was, denkst du, hat den Kampf ausgelöst?", fragte Conner, während er über die Schulter zu dem Ort blickte, an dem sich die Schlägerei ereignet hatte.
"Keine Ahnung", antwortete Melanie gelassen und widmete sich wieder ihrem Essen. Julie fiel auf, dass Melanie langsam aß. "Sie geraten immer aus den dümmsten Gründen aneinander. Und wenn der Kampf vorbei ist, landet einer in der Krankenstation und der andere im Nachsitzen. Es ist ein endloser Kreislauf."
"Vielleicht gab es einen Grund. Rauch gibt es nicht ohne Feuer", sagte Julie, und Conner nickte.
"Wir hätten den Tisch in der Nähe aufstellen sollen", meinte Conner, als hätte er den besten Klatsch verpasst.
"Wer in der Nähe der Schlägerei ist, erlebt nur, wie etwas oder jemand zu Bruch geht", erklärte Melanie.
Julie fragte sich, was in Roman gefahren war, dass er heute jemanden verprügelt hatte. Als der verletzte Junge weggetragen worden war, hatte sie sein blutverschmiertes Gesicht gesehen, das ihr einen Schauer über den Rücken gejagt hatte.
Wenn so etwas an der letzten Schule passiert wäre, an der sie war, wären sie nach einer Verwarnung von der Schule geflogen. Aber hier schien es wie eine Schule für kleine Kriminelle zu sein, abgesehen von einigen Schülern.
"Ich gehe in die Bibliothek. Ich muss Notizen für den Anatomieunterricht machen, denn Mr. Jackman hat gesagt, dass er auf nächste Woche einen Test vorbereitet", sagte Julie.
"Ich komme mit. Ich muss auch Notizen machen und vielleicht können wir später tauschen?", schlug Melanie vor und Julie nickte.
"Ja, das wäre super. Das spart uns beiden Zeit", erwiderte Julie.
Während das Trio den Raum verließ, beobachteten Eleanor und ihre Freundinnen die neue Schülerin von ihrem Platz aus und betrachteten Julie als Bedrohung.
In der Bibliothek angekommen, suchte Julie das benötigte Buch in den Regalen. Sie fand das Buch und kehrte zu dem Platz zurück, wo Melanie saß. Zwei Stunden vergingen und Julie machte weiter Notizen, während sie das Lehrbuch las.
Als sie hochblickte, um Melanie etwas zu fragen, stellte sie fest, dass ihre Freundin nicht mehr da war. Ihr Blick schweifte umher und sie bemerkte, dass niemand mehr anwesend war. Die Bücher auf dem Tisch waren verschwunden und das Geräusch umblätternder Seiten ebenso.
"Melanie?", rief Julie nach ihrer Freundin, bekam jedoch keine Antwort.
Die Lichter in der Bibliothek flackerten und ließen sie von ihrem Platz aufstehen.
Die Regale, die zu beiden Seiten standen, verschwanden, als wären sie nie da gewesen und als sie den Namen ihrer Freundin noch einmal rief, hallte ihre Stimme nur wider. Plötzlich hörte sie, wie sich hinter ihr die Türen öffneten, und Männer in schwarzen Roben mit verhüllten Gesichtern und brennenden Fackeln traten ein. Einer von ihnen trug eine bewusstlos wirkende Person.
Der Mann trat vor und legte die bewusstlose Person auf den Boden.
"Holt mir das Messer", forderte jemand, und Julies Augen weiteten sich. Planten sie, die Person am Boden zu töten?! Bald hörte sie das Flüstern von Beschwörungsformeln...
"Julie? Wach auf."
Julies Augen schossen auf, als sie Melanies Stimme hörte, und sie erwachte aus ihrem Alptraum. Etwas desorientiert, setzte sie sich gerade in den Stuhl. Sie sah sich um und bemerkte einige Schüler, die dort saßen und lernten.
"Ich bin eingeschlafen", sagte Julie und richtete ihre Haare.
"Ja, das hast du. Du hast so tief geschlafen, dass ich es nicht übers Herz gebracht habe, dich zu wecken", sagte Melanie und verzog das Gesicht. Julie konnte kaum glauben, dass sie eingeschlafen war und sah auf ihre Armbanduhr. Es war fast zwei Uhr nachmittags. Ihre Freundin informierte sie: "Ich gehe zum Schlafsaal."
"Ich mache das hier fertig und treffe dich dann beim Schlafsaal", sagte Julie, um ihre Freundin nicht warten zu lassen. Melanie nickte, sammelte ihre Bücher zusammen und ließ Julie zurück, um ihre Notizen zu vervollständigen.Der Traum, den Julie vor wenigen Minuten noch gehabt hatte, verblasste, während sie sich bemühte, die restlichen Notizen zu bearbeiten, die sie brauchen würde. Eine Stunde war vergangen, als sie fertig war und das Buch zurück auf seinen Platz stellte. Es war Nachmittag geworden und der Himmel war von Wolken verhangen, die das Wetter trüb und kalt machten; es sah aus, als würde es regnen.
Auf dem Weg am Blauen Block vorbei bemerkte Julie Roman, der gelassen auf den Stufen saß, eine Hand hielt die Zigarette, die andere lag lässig hinter ihm. Da Sonntag war, war das Gebäude leer, keine Schüler oder Lehrer waren zu sehen.
"Was glaubst du, was du da machst, Roman? Dante hat uns gesagt, wir sollen saubermachen, und ich erledige die ganze verfluchte Arbeit ganz allein", beschwerte sich ein anderer Kerl, der mit einem Mopp in der Hand aus dem Gebäude kam.
"Ich mache gerade Pause", antwortete Roman gelassen und blies den Rauch in die Luft. Bei der Häufigkeit, mit der Julie ihn rauchend gesehen hatte, konnte sie nur vermuten, dass er an Lungenversagen sterben würde.
Julie war noch am Gehen, als sie das Gespräch der beiden hörte, während sie am Blauen Block vorbeiging.
Griffin sah fassungslos aus und entgegnete Romans Worten: "Pause? Du hast den Mopp ja noch nicht mal berührt. Sieht so aus, als würdest du dich lieber im Kerker verkriechen."
Julie hörte ihnen zu und fragte sich: Kerker?
"Mach nur", sagte Roman mit einem Lächeln auf den Lippen. Julie begriff, dass sie für das Durcheinander im Speisesaal bestraft wurden. Sie beschloss, sich nicht einzumischen und ging schnell weiter. Sie hatte ohnehin genug um die Ohren und wollte nicht dort sein, wo Ärger lauerte.
Roman und Griffins Augen folgten schnell der vorbeigehenden Schülerin und Roman grinste: "Sieht so aus, als würdest du und nicht ich deine Zeit im Kerker verbringen, wenn sie gehört hat, was du gesagt hast."
In der Nacht, als Julie in ihrem Wohnheim war, klopfte jemand an ihre Tür. Als sie öffnete, stand ein Mädchen dort, das Julie nicht kannte.
"Das ist für dich", sagte das Mädchen und reichte ihr einen Umschlag.
"Warte!" Julie hielt das Mädchen auf. "Wer hat dir das gegeben?"
"Ich weiß es nicht. Man hat mich nur gebeten, ihn dir zu übergeben", antwortete das Mädchen und verließ den Raum.
Julie blickte in den Flur und sah einige Mädchen, die in ihrer eigenen Welt versunken redeten und lachten. Sie schloss die Tür mit einer Hand und hielt mit der anderen den Brief fest, während sie zum offenen Fenster blickte. Wie ungewöhnlich für die Person, die den Brief gesendet hatte, ihn einer anderen zu geben, um ihn ihr zu überbringen, dachte sie bei sich.
Sie öffnete ihn und las: "Wenn du nicht möchtest, dass deine Geheimnisse über die Regeln, die du gebrochen hast, an die Öffentlichkeit gelangen, komm in den Wald, an die Stelle des gestrigen Lagerfeuers. Ich werde auf dich warten."
Es war zehn Uhr nachts, und diese Person wollte, dass sie das Wohnheim verließ? Und in den Wald ging?
Julie presste nachdenklich die Lippen aufeinander und überlegte, was diese Person sonst noch über sie wusste, abgesehen davon, dass sie die Regel missachtet hatte, indem sie den Brief an ihren Onkel gesendet hatte. Sie wollte nicht gehen, aber dieser geheimnisvolle Tyrann hatte beschlossen, sich ihr zu stellen. Sollte sie hingehen, würde sie erfahren, wer es ist, und die Sache ein für alle Mal klären.
Sie zog ihren Pullover über, nahm die Taschenlampe und verließ das Wohnheim. Obwohl ihr der Weg im Wald, den sie zuvor mit Melanie und Conner gegangen war, einfach erschienen war, stellte Julie fest, dass er verwirrend war, und sie brauchte eine Weile, um den Platz zu finden, wo das Feuer entzündet worden war.
Dort angekommen bemerkte sie eine Gestalt, ein Mädchen. Als sich die Person umdrehte, zogen sich Julies Augenbrauen hoch.
"Eleanor?", fragte Julie, während sich ihre Stirn in Falten legte.
"Überrascht, mich zu sehen?", fragte Eleanor mit einem Lächeln.
"Mehr als das. Hast du mir den Brief geschickt?", fragte Julie und blickte umher, um zu bestätigen, dass außer ihnen niemand hier war.
"Natürlich war ich es. Wen sonst hättest du vermutet? Roman? Weil du denkst, ihr habt zwei Schokoriegel geteilt und jetzt seid ihr in deinem Kopf ein Paar?" spottete Eleanor. "Ihr Kleinstadt-Mädchen träumt wohl gern groß. Hast du etwa gedacht, ich hätte dir heute Morgen nur leere Drohungen gemacht?"
"Give mir den Brief zurück", forderte Julie.
"Zurück?", fragte Eleanor. "Ich habe dir den Brief bereits gegeben, und deshalb bist du hier, du Dusselkopf. Da wir kein Telefon haben, sind Briefe immer noch das beste Kommunikationsmittel."
Während Eleanor auf Julie herabsah, versuchte Julie sich über die Worte des Mädchens klarzuwerden und fragte sich, ob es ein Fehler war, hierherzukommen. Es war möglich, dass Eleanor nicht diejenige war, die den Brief besaß, den sie an ihren Onkel geschrieben hatte, und dass es jemand anderen gab.
Julie seufzte. Sie hatte hierhergekommen, aber nicht ohne Grund. Sie drehte sich um und war im Begriff zu gehen, als sie Eleanor wieder sprechen hörte,"Wohin denkt ihr, dass ihr geht?" Drei Mädchen traten zeitgleich hinter den Bäumen hervor. "Ich habe euch nicht gesagt, dass ihr gehen sollt. Wir sind noch nicht fertig miteinander."
"Ihr könnt morgen mit mir sprechen. Ich nehme mir genug Zeit für euch, je nachdem, wie wichtig euch die Angelegenheit ist", entgegnete Julie den Mädchen. "Habt ihr nicht gehört, was passiert, wenn man zu dieser Stunde in den Wald geht? Jemand wird getötet", sagte sie ernst.
"Wir sind schon länger hier als du, Julianne. Wir haben gelernt, uns vor solchem Unsinn nicht zu fürchten. Wir sind nicht einmal in der Gefahrenzone", erwiderte Eleanor und lächelte dann: "Wenn überhaupt jemand stirbt, dann du."
"Anscheinend wollt ihr eher im Gefängnis landen, als hier euren Abschluss zu machen", bemerkte Julie, während sie die drei Mädchen ansah, die einen Baseballschläger in den Händen hielten.
Eleanor lachte über Julies Worte. "Keine Sorge, ich meinte das nicht wörtlich. Aber ihr werdet es definitiv bereuen, Roman zu nahe gekommen zu sein, wenn wir hier mit euch fertig sind."
Julie wollte sich kein Bein brechen und ging einen Schritt von den Mädchen weg und näher zu einem Baum. Sie umklammerte die Taschenlampe in ihrer Hand. "Ich interessiere mich nicht für ihn. Ihr könnt ihn gerne für euch behalten. Was gestern passiert ist, war nur ein Spiel und nicht mehr", versuchte sie sie zu überzeugen.
"Brech ihr die Beine, damit sie nicht mehr laufen kann", befahl Eleanor ruhig. Kurz darauf schwang eines der Mädchen den Schläger nach Julie, sie wich jedoch rechtzeitig aus, und der Schläger traf den Baum, trockene Blätter fielen zu Boden.
Diese Psychopathinnen!
Bei dem Geräusch des Metallschlägers am Baum weiteten sich Julies Augen. Ihre Freunde hatten nicht übertrieben, als sie sagten, manche Mädchen hier seien verrückt. Diese Mädchen brauchten Hilfe! Obwohl Julie bereits gemerkt hatte, dass es an diesem Ort extrem zugehen konnte, hatte sie nicht damit gerechnet, mit einem Baseballschläger attackiert zu werden.
Da standen vier Mädchen mit Metallschlägern, und sie war allein mit nichts als einer Taschenlampe bewaffnet. Richtig erkannt, dachte Julie. Als sich eines der Mädchen näherte, bereit zuzuschlagen, drückte Julie den Schalter ihrer Taschenlampe, und das helle Licht fiel direkt in die Gesichter der Mädchen, die dadurch kurzzeitig geblendet wurden.
Schnell lief Julie los, gefolgt von den Mädchen, die sie weiter durch den Wald jagten. Glücklicherweise waren die anderen Mädchen viel langsamer als sie, weshalb es Julie leichter fiel, den Baseballschläger zu umgehen, ohne dass ein Teil ihres Körpers Schaden nahm.
"Warum rennt ihr so langsam! Lasst sie nicht entkommen!", befahl Eleanor ihren Freundinnen. Die Anführerin war viel langsamer als ihre Komplizinnen, und Julie schüttelte nur den Kopf."Warum nehmen wir uns nicht alle einen Moment Zeit und klären das. Ich bezweifle, dass du im Gefängnis landen willst", rief Julie, während ihre Schuhe mit der Geschwindigkeit, mit der sie lief, die vertrockneten Blätter kurz aufwirbelten, bevor sie leblos auf den Boden zurückfielen.
"Willst du damit sagen, wer im Krankenhaus landet? Wenn wir mit dir fertig sind, wirst du hier nicht mehr lernen", erwiderte Eleanor hinter ihr herlaufend.
"Ich will kein schlechtes Blut zwischen uns, also lassen wir das!", rief Julie. Während sie weiterlief, hob sie die Hand und versuchte, die Zeit auf ihrer Uhr zu lesen. Es war zehn vor halb elf, und sie hatte nur noch zwanzig Minuten, um die Ausgangssperre nicht zu brechen. Sie wollte nicht noch mehr Regeln brechen, als sie bereits getan hatte. "Du hast nur geblufft! Du weißt gar nichts!"
"Natürlich weiß ich Bescheid", entgegnete Eleanor, und plötzlich holte eines der Mädchen sie ein. Julie wusste nicht mehr, wo sie hinrannte, und bog hastig nach links ab. "Denkst du etwa, die Leute sind so taub, dass sie nicht gehört haben, was du Roman gesagt hast?"
"Ich dachte, die Leute kümmern sich um ihre eigenen Sachen", murmelte Julie.
Wie kam man hier nur raus?!
"Alle haben gehört, wie du Rom herausgefordert hast. Da hast du deine Grenzen überschritten", sagte Eleanor.
Ein Wassertropfen traf Julies Stirn, und kurz darauf begann es heftig vom Himmel zu regnen. Während die Mädchen ihr gefolgt waren, hatten sie nicht bemerkt, dass sie in den tieferen Teil des Waldes gelangt waren und die Warnschilder an den Bäumen übersehen hatten. Der Regen verschluckte jeden Laut in der Umgebung, und sie konnte die Schritte der Mädchen, die sie verfolgten, nicht mehr hören. Waren die Mädchen weg?
Sie fühlte sich außer Atem, denn sie war nicht gewohnt zu rennen. Da es regnete und das Wasser ihr die Sicht verschleierte, hielt Julie einen Moment inne, um zu erkennen, wo sie war.
Als sie sich gerade rechtzeitig umwandte, sah sie ein weiteres Mädchen, das die Verfolgung noch nicht aufgegeben hatte. Julie wich zurück und hantierte mit ihrer Taschenlampe, die jedoch erst zerbrach, als sie mit dem Schläger in Kontakt kam.
"Endlich hast du keinen Ort mehr, an den du fliehen kannst", kam Eleanors Stimme von hinter ihr.
"Findest du nicht, dass das unfair ist? Vier gegen eine und dann noch die Waffenauswahl?", sagte Julie keuchend, während sie bemerkte, dass auch das andere Mädchen außer Atem war.
"Hast du noch nicht gehört, dass im Krieg und in der Liebe alles erlaubt ist, Jules?", entgegnete Eleanor und verschränkte die Arme vor ihrer Brust.
"Ich glaube, du brauchst Hilfe", sagte Julie offen. "Ich werde nichts davon der Direktorin erzählen, wenn du damit aufhörst und wir zurück zu den Schlafsälen gehen, bevor wir die Ausgangssperre verletzen."Eleanor nahm eine der Fledermäuse in die Hand und riet: "Schließt die Augen, dann tut es weniger weh." Doch bevor etwas passieren konnte, hörten sie im Wald einen Schrei, der die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. "Was war das?" Eleanor riss den Kopf herum und schaute hinter sich.
Ein weiterer markerschütternder Schrei ertönte, und die Mädchen wurden plötzlich besorgt. Julie sah sich um und zählte, wie viele Mädchen hier waren. Es waren vier Mädchen und dann sie, alle waren hier. Wer hatte also geschrien?
Julie ging auf einen Baum zu und starrte ihn an, an dessen Rinde ein Warnschild genagelt war. "Ich glaube, wir befinden uns im Sperrgebiet des Waldes", sagte sie und schluckte, als es oben am Himmel donnerte und Lichter aufblitzten.
Nachdem sie bereits zwei Schreie gehört hatten, die möglicherweise von einer Frau stammten, begannen Julie und die anderen Mädchen schnell zu rennen, ohne eine wirkliche Richtung einzuschlagen, ohne zu merken, dass sie in den tieferen Teil des Waldes gelangten. Es war nach elf Uhr in der Nacht, und Julie hatte erfolgreich eine weitere Regel von der Liste gebrochen, überging den dumpfen Gedanken.
"Hast du nicht gesagt, dass du die Wege im Wald gut kennst?", fragte Julie, als sie das Mädchen einholte.
"Ich bin noch nie so weit gewandert. Meinst du, ich gehe hier gerne spazieren?" erwiderte Eleanor, als ob das nicht ihre Schuld wäre.
Wie erwartet war Eleanor sehr wortkarg, außer bei den Fledermäusen. Julie rannte weiter, bevor sie zum Stehen kam. Sie sah sich um, da sie nicht wusste, in welche Richtung sie zu den Schlafsälen zurückkehren würden.
Sie wussten nicht, aus welcher Richtung der Schrei kam, denn die Stimme war widerhallend. Eines der Mädchen sagte: "Das müssen die wilden Tiere hier drin sein. Es muss jemanden angegriffen haben!"
Das war eine mögliche Antwort, dachte Julie bei sich. Sie ging blindlings weiter. Je weiter sie ging, desto mehr bemerkte sie etwas auf dem Boden. Aufrecht stehende Steine. Es war ein alter Friedhof...
Gehörte dieser Friedhof zu den Herren, die einst auf diesem Grundstück lebten? Von dort, wo sie stand, sahen die Grabsteine alt aus und grünliches Moos bedeckte einige Teile davon. Als Julie erkannte, dass dies der falsche Weg war, drehte sie sich um und ging zu den anderen Mädchen, die dort standen.
Ihr fiel das Herz aus der Brust, als sie den Wächter der Universität erblickte, der mit Herrn Borrell und einem anderen Lehrer dastand.
"Was glaubst du, was du hier tust?" Mr. Borrell blickte Eleanor an, die auf den Boden sah.
"W-wir haben uns verlaufen, Mr. Borrell", antwortete eines der Mädchen. "Wir sind im Wald spazieren gegangen und konnten nicht mehr zurück."
Mr. Borrell sah sie mehr als böse an, und als sein Blick auf Julie fiel, verengte er ihn. "Zurück zu den Schwierigkeiten. Ihr werdet morgen alle nachsitzen. Ihr habt euch nicht an die Regeln gehalten und seid in der Nacht herumgelaufen."
"Was war das für ein Schrei? Wir haben jemanden schreien gehört", fragte Eleanor und die andere Lehrerin, die bei Mr. Borrell war, sagte.
"Es war vielleicht der Schrei eines Tieres", antwortete der Mann mit den blonden Haaren mit einem Lächeln auf den Lippen. "Wir wissen nicht, was für seltsame Kreaturen in diesen Wäldern leben." Das stimmte nicht, dachte Julie bei sich. Was hatten die beiden Lehrer überhaupt hier zu suchen? Sie wusste, dass sie, selbst wenn sie etwas zu ihrer Verteidigung sagen würde, nur noch einmal nachsitzen würde, und sie wollte das Angebot "Kaufe eins und du bekommst eins umsonst" nicht wahrnehmen.
"Aber Mr. Evans-" Eleanor wollte etwas sagen, aber Mr. Evans kam und stellte sich vor sie.
Der Mann legte ihr die Hand auf die Schulter, sah Eleanor direkt in die Augen und sagte: "Du hast hier drin nichts gehört oder gesehen. Aber du hast gegen die Regeln verstoßen, die wir aufgestellt haben, und dafür wirst du morgen in den Nachsitzeraum gehen."
Mr. Evans ging zu den anderen Mädchen und wiederholte dasselbe, was er Eleanor gesagt hatte. Dann stellte er sich vor Julie. Sie wusste, dass die Mädchen dumm waren, aber sie bezweifelte, dass sie so dumm waren, dass sie es nicht verstanden, als er es das erste Mal sagte, denn er wiederholte dieselben Dinge. Seine hellbraunen Augen starrten ihr in die Augen und er sagte,
"Vergiss alles, was du hier drin gesehen oder gehört hast. Du wirst jetzt auf dein Zimmer gehen, ohne ein Wort mit irgendjemandem zu reden, und den Arrestraum aufsuchen, weil du nach elf Uhr nachts draußen herumlungerst."
Julie wusste nicht, warum, aber sie spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, als er ihr direkt in die Augen sah. Mr. Evans trat dann von ihnen zurück und bot an: "Warum bringe ich euch jungen Damen nicht zurück in euren Schlafsaal? Kommt jetzt."
Der Regen hatte aufgehört, und auf dem Rückweg sprachen die Mädchen nicht miteinander, wie Mr. Evans es ihnen aufgetragen hatte. Hätten die Mädchen nur auf sie gehört, so wie sie auf Mr. Evans hörten, dann hätte es kein Problem gegeben. Sie konnte nicht glauben, dass sie schon wieder nachsitzen musste.
Als sie sich von den dicken Bäumen entfernte, konnte Julie endlich die Gebäude sehen. Während sie in der stillen Nacht durch die Bäume schlenderte, fiel ihr Blick auf jemanden, der auf einem Ast des Baumes stand.
Es war Roman. Wie kommt es, dass Leute wie er nicht nachsitzen müssen? Ihre Blicke trafen sich für einen kurzen Moment, bevor sie weiterschaute, als ob sie ihn nicht sehen würde.
"Jetzt geht zurück ins Bett und brecht keine Regeln mehr", lächelte Mr. Evans, als sie den Eingang des Schlafsaals erreichten und die Mädchen hinein gingen.
Julie ging in ihren Schlafsaal, schloss die Tür hinter sich und zog die Vorhänge zu. Ihre Kleidung war vom Regen durchnässt, und sie zog sich frische Sachen an. Mr. Evans hatte ihnen gesagt, sie sollten alles vergessen. Hatte er damit gemeint, dass sie mit niemandem darüber sprechen sollten? Und wer hatte geschrien?


Als die Vögel draußen vor ihrem Zimmer zwitscherten, drehte sich Julie in ihrem Bett um und blickte zum Fenster, wo Sonnenstrahlen durch die Ritzen der beiden Vorhänge drangen.
Beim Aufsitzen bemerkte sie, wie der Wind, der durch den Spalt im Fenster strömte, die Vorhänge zum Flattern brachte. Sie hatte, wie auch in vielen anderen Nächten, das Fenster nicht offen gelassen. Doch beim Beiseiteschieben der Gardine stellte sie fest, dass das Fenster einen Spalt breit offen stand. Neben dem Fenster lag ein weißer Umschlag, der sich gegen die beschlagene Scheibe lehnte.
Darauf stand: "An den Störenfried."
Julie fragte sich, ob dies ein neuer Absender sei, doch gleichzeitig war ihr klar, dass nur eine bestimmte Person ihr ohne Mittelsmann Briefe zukommen ließ.
Nun gut, nicht sie, sondern ebenjene Person hatte sie gestern Abend wegen des Briefes in Unannehmlichkeiten gebracht. Ein einziger Brief und schon wieder Nachsitzen, dachte Julie bei sich. Sie fragte sich, was diese Person ihr mitteilen wollte und zog den Brief aus dem Umschlag, um ihn zu lesen.
'Ich habe vernommen, dass du eine weitere Regel gebrochen hast. Nachts nach Ausgangssperre umherzuwandern - du scheinst es ja kaum erwarten zu können, im Nachsitzraum zu landen. Wenn du so weitermachst, wirst du den Rekord im Vergleich zu anderen neuen Schülern, die sich besser an die Regeln halten, brechen. Was hast du letzte Nacht im Wald gemacht?
Hinterlasse deine Antwort neben dem Fenster. Und versuche gar nicht erst, dich in eine Wache zu verwandeln, um herauszufinden, wer ich bin.'
Julie wurde besorgt bei dem Gedanken, wer wohl das Schloss ihres Fensters hätte öffnen und den Brief hineinlegen können. Da dies eine Universität für Delinquenten war, hielt sie es für möglich, dass einige der Studenten hier durchgedreht sein könnten. Einer von ihnen hatte ihr Fenster geöffnet, und einige hatten sogar Lust, sie mit einem Baseballschläger zu attackieren. Hochnäsige, arrogante Studenten waren ihr durchaus bekannt, da manche Leute aus reichen Familien meinten, ihnen stünde alles zu.
Aber das hier war nicht normal.
Der Umschlag war platziert worden, während sie schlief. Und in diesem Moment fühlte sie sich wie in einem Film, in dem sie von einem Serienmörder beobachtet wurde. Sie überlegte, was sie tun sollte.
Ohne darauf zu achten, den Brief zu beantworten, schloss Julie das Fenster, machte sich fertig und verließ ihr Zimmer. Sie ging zum Hauptbürogebäude. Dort angekommen, wandte sich Julie an die Frau hinter dem Tresen.
"Guten Morgen, Mrs. Hill", grüßte Julie. "Ich hätte eine Bitte an Sie."
"Wenn es um das Telefon geht, habe ich Ihnen schon gesagt, dass es nur für Dienstgebrauch ist", erwiderte die Frau mit einem vorwurfsvollen Blick.
"Nein, darum geht es nicht", sagte Julie. Teilweise hatte sie gehofft, Mrs. Hill möge ihr das Telefonieren erlauben. Um auf den eigentlichen Grund ihres Kommens zurückzukommen, fuhr sie fort: "Ich wollte mich erkundigen, ob es vielleicht noch ein freies Zimmer im Wohnheim gibt, in das ich umziehen könnte."
"Nein", entgegnete Mrs. Hill knapp. Julie war überrascht von der schnellen Antwort, gab jedoch nicht auf.
"Es wäre auch in Ordnung, ins nächste Wohnheim umzuziehen oder wenn jemand tauschen möchte-"
"So funktioniert das nicht, Liebes. Erstens war dies das letzte verfügbare Zimmer im gesamten Mädchenwohnheim. Zweitens wurde das Zimmer schon vor Wochen auf Ihren Namen zugeteilt und ein Antrag auf Wechsel würde mehr als zwei Monate dauern", erklärte Mrs. Hill.
"Monate?", fragte Julie fassungslos. Das war definitiv zu lang. Sie hatte gehofft, vielleicht schon in dieser Woche umziehen zu können, notfalls auch in der nächsten.
"So ist es. Wir müssen viele Prozeduren durchlaufen, bevor wir den Schülern Zimmer zuteilen können. Jetzt sollten Sie besser zum Unterricht gehen, damit Sie ihn nicht verpassen", sagte die Frau und trank weiter an ihrem Erdbeermilchshake.
Julie seufzte enttäuscht und ging. Sie wollte lediglich ein Zimmer mit sichereren Fensterschlössern. Sie drehte sich um, verließ das Büro und steuerte den Blauen Block an.
Auf dem Weg zu den Toren traf sie auf Eleanor, die sie finster anblickte.
"Ich hätte nicht erwartet, dich so bald zu sehen, Eleanor", begrüßte Julie sie gleichgültig. Bevor sie sich entfernen konnte, tauchten die anderen drei Mädchen auf. "Hallo auch euch."
"Wo sind sie?", forderte Eleanor.
"Was?", fragte Julie verwirrt, da sie nicht wusste, wonach Eleanor genau fragte.'"Unsere Baseballschläger. Gebt sie uns zurück", forderte Eleanor, während sie eine Hand in ihre Hüfte stemmte.
Julie starrte die Mädchen an, unsicher, ob sie tatsächlich nach der Waffe fragten, mit der sie versucht hatten, sie anzugreifen. Sie sagte: "Ich habe kein Interesse daran, solche Andenken zu sammeln. Ihr seid doch diejenigen gewesen, die sie in den Händen hielten. Ihr habt mich damit gejagt und nicht umgekehrt. Wer weiß, vielleicht habt ihr sie verloren und um das klarzustellen, schuldet ihr mir eine Taschenlampe."
Eleanor schnaubte: "Glaubt ihr wirklich, wir würden darauf reinfallen? Wir haben uns gestern im Wald unterhalten, aber wir haben euch nie gejagt. Als wir unsere Schlafsäle erreicht haben, hatten wir sie nicht mehr."
Wovon redete dieses irrsinnige Gespenst? Sie und ihre Freunde hatten sie den ganzen Wald durchgejagt, bis zum Sperrgebiet des Waldes.
"Ich habe eure Baseballschläger nicht. Nun", Julie trat einen Schritt zurück und sagte, "ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich muss zum Unterricht." Sie ging an den Mädchen vorbei und durch das geöffnete Tor.
Julie ging zügig davon, um sicherzustellen, dass die Mädchen ihr nicht folgen konnten. Die Blicke einiger Mädchen, die sie musterten, ließen sie unwohl und unbeholfen fühlen. Als sie jedoch weiter die Treppe hinaufging, sah sie Roman im oberen Stockwerk, der am Geländer gelehnt stand und sie ansah.
Wie immer kaute er Kaugummi und Julie fand es seltsam, dass die Lehrer ihm nicht täglich einen Nachsitz anordneten; oder doch, vielleicht saß er wirklich täglich zur Strafe, weil er mindestens eine Regel gebrochen hatte. Ganz zu schweigen davon, dass sie ihn mit seinem Motorrad vor dem Hauptbüro gesehen hatte.
Er starrte sie an und Julie erwiderte den Blick, neugierig, was er auf einem Baum gemacht hatte. Sie ging weiter die Treppe hinauf und bemerkte nicht, dass jemand die Treppe hinunterkam; sie stieß direkt mit jemandem zusammen.
Romans Mundwinkel hoben sich und er hörte, wie einer seiner Freunde seinen Namen rief.
Julie entschuldigte sich sofort bei der Person, mit der sie zusammengeprallt war. Es war ein Junge und nach seinem Aussehen zu urteilen, vermutete sie, dass es ein Mitschüler war. Er hatte sandfarbenes Haar und trug eine Brille.
"Es tut mir echt leid", entschuldigte sie sich und ging rasch die restlichen Treppenstufen hinauf. Sie warf einen schnellen Blick auf das Geländer, wo Roman gestanden hatte, aber er war weg.
Als sie das Klassenzimmer erreichte, erblickte sie Melanie und ging zu ihrem Platz.
"Ich habe deinen Zettel an meiner Tür gefunden. Wo warst du?", fragte Melanie.
"Ich war im Hauptbüro. Außerdem kann ich heute Abend nicht mit euch in die Bibliothek kommen. Ich muss nachsitzen", flüsterte Julie, während sie ihre Tasche neben dem Schreibtisch abstellte.
"Wann musstest du nachsitzen bekommen?"
"Gestern Abend mit Eleanor", antwortete Julie und hätte am liebsten das Gesicht des Mädchens und ihrer Freundin zerkratzt. "Gibt es hier einen Beratungslehrer, mit dem ich sprechen kann?"
"Ja, im linken Flügel. Haben dich die Mädchen bedroht? Du hättest mich aufwecken sollen", fragte ihre Freundin besorgt und Julie schenkte ihr ein Lächeln. Melanie war ein herzensgutes Mädchen; soviel sie wusste, war sie während ihrer gesamten Zeit hier nur zweimal im Nachsitzraum gelandet, während Julie scheinbar ständig gegen Regeln verstieß.
Julie wollte Melanie von letzter Nacht erzählen, doch sie hatte nicht vergessen, dass einer der Lehrer ihnen gesagt hatte, sie dürften nicht über das sprechen, was im Wald passiert war. Wenn sie Melanie etwas erzählte, würde sie erneut gegen Regel Nummer zwei verstoßen.
"Nein, nicht viel. Wir sind eben viel gelaufen", sagte Julie, was auch der Wahrheit entsprach. Sie war ans Rennen gewöhnt, so sehr, dass sie nicht gedacht hätte, dass es ihr gestern noch zugutekommen würde. "Und ich habe meine Taschenlampe kaputt gemacht. Wenn ich diesen Sonntag rausgehe, muss ich eine neue kaufen. Übrigens... ist Baseball eine der Sportarten hier?" fragte sie Melanie.
Melanie schüttelte den Kopf, bevor sie antwortete: "Überhaupt nicht. Wir haben Fußball und Basketball, aber kein Baseball. Warum?"
"Ich war nur neugierig", antwortete Julie, während sie sich fragte, warum Eleanor darauf bestanden hatte, dass sie die Schläger zurückgeben sollte, die sie nicht hatte. Das Mobbingniveau hier drinnen war wirklich zu hoch. Sie beschloss, mit dem Schulberater darüber zu sprechen.
Bevor die Nachsitzzeit kam, beschloss Julie, beim Büro des Beraters vorbeizuschauen. Doch als sie sah, wie sich die Tür öffnete und ein Schüler mit dem Berater hinaustrat, weiteten sich ihre Augen und sie wendete sich schnell ab, um von dort wegzugehen.
Der Berater war dieselbe Person, die ihr und den anderen Mädchen gesagt hatte, sie sollten nicht über ihre Zeit im Wald sprechen.


Als Julie nachts in ihrem Bett lag, blickte sie durch das Fenster neben sich in den Himmel hinaus. Sie hätte nicht gedacht, dass sie an dieser angesehenen Universität von jemandem bemerkt würde – immerhin gehörte sie weder zu den Wohlhabenden, noch verfügte sie über familiären Einfluss wie viele ihrer Mitstudierenden. Doch aus irgendeinem Grund schien es, als hätte sie auf eine seltsame Glückssträhne getreten – nicht auf gutes Glück, sondern auf ein merkwürdiges. Seit ihrer Ankunft hier geriet sie in eine beunruhigende Situation nach der anderen.
Vielleicht war das das normale Leben einer häufig gemobbten Person, dachte Julie.
Und dann war da auch noch die Sache in der Bibliothek heute gewesen. Sie konnte noch immer den genervten Blick des Jungen vor sich sehen, als er sie ausfragte; er wirkte wie Ärger in Person. Prügeleien, Schwänzen, Knutschereien im hinteren Teil der Bibliothek – und nicht zu vergessen, sein Einschüchterungsversuch.
Julie betete und hoffte, ihm nicht erneut über den Weg zu laufen, zumindest nicht, bevor er sie vergessen hatte. Doch ihre Gebete verhallten ungehört, denn ihr Brief war, ohne dass sie es merkte, gerade in die Hände dieses Jungen gelangt.
Am nächsten Tag, nachdem sie zu Mittag gegessen hatte, kehrte Julie in ihren Schlafsaal zurück und sah einen Brief am Fenster für sie liegen. Zögerlich näherte sie sich und nahm ihn entgegen.
Sie öffnete den Brief und las:
"Ich habe eine Aufgabe für dich. Komm zum hinteren Teil des weißen Gebäudeblocks und triff mich dort." Ganz unten war kryptisch hinzugefügt: "Die Zeit läuft."
Offensichtlich kam der Brief von derselben Person, die auch ihren Brief in Händen hielt. Julie grübelte, was diese 'Arbeit' wohl sein mochte. Sie wollte der Sache nicht ausweichen und beschloss, direkt mit dieser Person zu sprechen. Doch als sie am vereinbarten Ort ankam, war niemand da.
Stattdessen fand sie einen Umschlag am Boden, der auf sie zu warten schien. Sie hob ihn auf und las den Zettel:
"Geh zum Spielfeld beim Tor."
Das war nur der Anfang – sie wurde zu drei weiteren Plätzen geschickt. Julie presste die Lippen zusammen – spielten sie etwa eine Schatzsuche? Der nächste Anlaufpunkt war der blaue Gebäudeblock. Sie betrat das Gelände, wanderte zum Grün neben dem Gebäude und wie zuvor war niemand dort. Nur ein weiterer Zettel lag da und verkündete:
'Gut gemacht bei der Erkundung des Campus. Du kannst jetzt zurück in deinen Schlafsaal gehen.'
Diese Person hatte sie ohne ersichtlichen Grund kreuz und quer laufen lassen!
Als sie zum Tor zurückging, um zu ihrem Schlafsaal zu kommen, rief jemand von draußen:
"Da ist sie! Das Mädchen mit den vier Augen!"
Vier Augen? Julie folgte dem Blick und erblickte das Stachelschwein und seine beiden Handlanger. Ihre Augen wurden groß, und sie umklammerte die Papiere in ihrer Hand. Sie lief ins Gebäude, während die drei Jungs sich in Bewegung setzten.
"Schnappt sie!"
"Schnell, holt sie euch!", befahl das Stachelschwein. Julie rannte, als wäre ein wilder Stier hinter ihr her. "Heute wirst du dran glauben!"
"Ich habe nichts gemacht! Hör auf damit!", schrie Julie zurück. "Du bist von allein hingefallen!"
"Ich bring dich um, verdammt nochmal!", fauchte das Stachelschwein, seine Wut durch Julies Worte nur noch angefacht. "Steh sofort still!"
Sie hatte es bislang vermieden, dem Stachelschwein über den Weg zu laufen, aber jetzt schien er wütend zu sein und wollte sie offenbar in Stücke reißen.
Julie rannte eine Treppe hoch in der Hoffnung, einen Weg zu finden, um dem Gebäude zu entkommen, ohne auf die drei Jungs zu treffen, die darauf erpicht waren, sie einzufangen und vielleicht in irgendeiner Ecke umzubringen. Die Klassen waren bereits entlassen, und in dem Gebäude war sonst niemand mehr. Während sie auf Schatzjagd war, war sie zur Gejagten geworden.
"Sie ist nach rechts abgebogen!", hörte sie einen der Jungen rufen.
Julie konnte sich zwar verteidigen, doch sie war kein Superman, der drei ausgewachsene Jungen bezwingen konnte.Es waren nicht nur ihre Schritte, sondern auch ihre eigenen, die in den Korridoren widerhallten und es ihnen erleichterten, ihr auf der Spur zu bleiben. Sie hätte sich verstecken können, aber sie wurden so hartnäckig verfolgt, dass sie keinen Unterschlupf finden konnte. Nach einer Minute irrte sie umher und gelangte schließlich in ein Klassenzimmer, wo sie sich unter einem Pult versteckte.
Die Unruhe, die der Stachelschwein und seine Handlanger draußen veranstalteten, war immer noch zu hören.
"Where did she go?! She was right here a moment ago," hörte sie einen von ihnen sagen.
"Sie muss irgendwo hier versteckt sein. Komm heraus, wo auch immer du bist! Du kannst dich nicht ewig vor einem Löwen verstecken", vernahm Julie die Drohung desjenigen, der vermutlich nicht zu weit von den anderen entfernt war. Ein Löwe? Jemand hielt wohl sehr viel von sich, dachte Julie. "Du denkst, ich weiß nicht, in welchem Wohnheim oder in welcher Klasse du bist? Komm heraus, anstatt die unvermeidliche Zeit deines Leidens zu verlängern. Überprüft alle Toiletten und schließt sie ab!"
Was?! Nein!
"Ich hoffe, du genießt deine Nacht hier. Es heißt, dass ein Geist in diesen Korridoren und Klassenräumen spukt", hörte Julie die Worte des Stachelschweins.
Und sie hörte das Klickgeräusch der Klassenzimmertür. Die Schritte vor der Tür entfernten sich.
"Das kannst du doch nicht ernst meinen", flüsterte Julie.
Sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange. Wenn es nicht die Tür war, dann musste es das Fenster sein! Sie vergewisserte sich, dass die Jungen gegangen waren, und eilte zur anderen Seite des Raumes. Sie schob das Fenster hoch und blickte hinab auf die Höhe, die sie beim Springen überwinden müsste.
Nein! Das war zu hoch, und wenn sie sprang, würde sie sich vermutlich Beine oder Hände brechen.
Sie wartete mindestens eine Stunde, bevor sie immer wieder versuchte, die Tür zu ziehen und zu drücken, in der Hoffnung, dass sie sich von selbst öffnen würde, doch sie blieb im Raum gefangen.
"Siehst du, hier wäre ein Telefon praktisch", sagte Julie sachlich.
Die Sonne begann langsam unterzugehen.
Da es keine andere Wahl gab, entschied Julie, dass es an der Zeit war, aus dem Fenster zu springen. Ihr Herz schlug wild, als sie sich am Fensterrand niederließ und dann hinunter auf den grasbewachsenen Boden sprang.
"Ah!" Stöhnend vor Schmerz blieb sie zwei Minuten lang liegen.
Der Himmel sah aus, als wäre ein Tropfen Farbtinte hineingeträufelt worden, und das dunkelblaue Licht begann sich auszubreiten. Julie stand auf, ihr Arm schmerzte, und sie machte sich auf den Weg zurück zu ihrem Schlafsaal. Auch wenn das Springen aus dem Fenster aufregend war, sie war keine Katze und wollte es nicht noch einmal tun.
Sie hoffte, dass der Stachelschwein nach dieser Aktion zufrieden wäre und sie von seiner Liste streichen würde. Aber wie bei vielen Mobbern, einmal auf der Liste der Opfer, blieb man dort für immer.
Auf ihrem Weg bemerkte Julie, dass einige Leute mit ihren Tätigkeiten innehielten, um sie anzusehen. Das machte sie noch ungeschickter, und ihre Füße versuchten so schnell wie möglich zu laufen. Sie sah, wie einige tuschelten und fragte sich, ob ihre Haare durcheinander aussahen. Sie versuchte ihr Haar mit der Hand zu glätten.
Als sie sich dem Schlafsaalgebäude näherte, sah sie Olivia vor dem benachbarten Schlafsaal sitzen und mit einem anderen Mädchen sprechen. Ihre Köpfe drehten sich schnell in Julies Richtung, und sie winkte.
Olivia stand auf und ging auf Julie zu, während sie sie beiläufig musterte: "Da ist ein Riss in einem deiner Ärmel. Ist alles in Ordnung bei dir?", fragte sie mit besorgtem Blick.
Julie spürte den Schmerz in ihrem Arm und bemerkte einen Blutfleck.
"Ich denke schon. Ich bin gestolpert", sagte Julie und lächelte, während sie das Geschehene beiseiteschob.
Olivia lächelte zurück und meinte: "Du solltest das behandeln lassen, damit es sich nicht entzündet. Brauchst du Hilfe? Ich habe einen Erste-Hilfe-Kasten in meinem Zimmer."
Obwohl Julie ablehnen wollte, konnte sie wirklich Hilfe gebrauchen, da sie nur kleine Pflaster hatte. "Ja, das wäre sehr nett von dir", antwortete Julie.
"Komm mit", lud Olivia sie ein und führte sie zu ihrem Zimmer. In Olivas Zimmer nahm Julie auf einem Stuhl Platz, und die ältere Schülerin betupfte die Wunde mit Antiseptikum, während Julies Blick durch den Raum schweifte, der ebenso geräumig war wie ihr eigener."Du weißt, dass du laut Vorschrift in die Krankenstation gehen musst", sagte Olivia, was Julie vergessen hatte. "Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen, denn ich arbeite als Teilzeit-Assistentin auf der Krankenstation."
"Oh, das wusste ich nicht", murmelte Julie und sagte: "Es sieht so aus, als ob die Verwaltung sich gut um ihre Schüler kümmert", kommentierte Julie.
"Die Gesundheit der Schüler steht an erster Stelle und dann der Rest", antwortete Olivia zustimmend.
Julie fragte dann: "Du studierst schon lange hier. Vermisst du deine Familie nicht?"
"Man gewöhnt sich daran. Es wird zur Normalität, und ich habe mich hier daran gewöhnt", antwortete Olivia, die die Watte auf Julies Haut abgetupft hatte. "Sie sind sicher erstaunt über die vielen Regeln, die hier gelten."
"Ich war überrascht", was eine Untertreibung war, dachte Julie.
"Die Universität wurde vor fast einem Jahrhundert erbaut. Die Familie oder die Verwalter haben an den traditionellen Lehrmethoden festgehalten, weshalb die Neuankömmlinge einige Regeln bizarr finden", erklärte Olivia ihr. "Dieser Ort wurde von einer alten Familie gegründet. Sie gründeten in einem dieser Gebäude ein Bildungssystem, das anfangs zwanzig Schüler beherbergte. Im Laufe der Jahre wurden es immer mehr Schüler. Frau Eloise Dante, die Frau von Walter Veteris, war die erste Schulleiterin, die später an die nächste Person in der Familienlinie weitergegeben wurde."
"Ich verstehe", murmelte Julie.
Das bedeutete, dass die jetzige Schulleiterin aus einer Familie mit altem Stammbaum stammte, dachte Julie bei sich. Wie faszinierend, dass sie in einem Herrenhaus wohnte, das in ein Wohnheim umgewandelt worden war.
"Das sollte reichen", sagte Olivia und legte einen Verband auf die Wunde.
"Danke, dass du mir geholfen hast", bedankte sich Julie.
"Du brauchst dich nicht zu bedanken. Das mache ich sonst auch", antwortete Olivia und stand mit Julie auf. "Wir haben diesen Samstag ein Lagerfeuer. Kommst du auch?"
"Ja", nickte Julie mit dem Kopf, "Melanie hat es gestern erwähnt. Meine Mitbewohnerin von nebenan."
"Ich kenne sie. Wir sehen uns dort", antwortete Olivia, und Julie trat aus dem Zimmer und sah, wie einige der Mädchen im Zimmer sie schweigend anstarrten. Sie wusste, dass sie das Mädchen war, das mitten in der Schlägerei gelandet war, aber dauerten die Blicke nicht ein bisschen zu lange?
Als der Samstagabend kam, konnte Julie die Begeisterung der Schüler wegen des Lagerfeuers in der Atmosphäre spüren.
Julie stand vor dem Spiegel und kämmte ihr braunes Haar, bevor sie es zu einem Pferdeschwanz band. Sie trug Farbe auf ihre Lippen auf und betrachtete ihr Spiegelbild. Sie trug ein pfirsichfarbenes Oberteil, das ihr bis zum Hals reichte, und dazu einen geblümten Rock, der ihr bis zu den Knien reichte. Und dazu trug sie ihre bequemen Turnschuhe.
Die Temperatur fühlte sich im Vergleich zu den letzten Tagen gesunken an, und es war noch nicht einmal Winter.
Bevor sie nach Woodward gezogen war, hatte Julie die meiste Zeit in ihrem Haus und in ihrem Zimmer verbracht. Sie war das Mauerblümchen, das an einem dunklen und geschützten Ort aufgewachsen war, und jetzt, wo sie im Licht stand, konnte sie nicht anders, als ihre neugierigen Flügel auszubreiten.
"Das sollte doch in Ordnung sein, oder?", fragte sie sich und starrte viel zu lange auf ihr Spiegelbild und den roten Lippenstift auf ihren Lippen. Sie holte ein Taschentuch hervor und drückte es auf ihre Lippen, um die Intensität des Lippenstifts so weit zu verringern, dass ihre Lippen fast wieder normal wurden.
Als es an der Tür klopfte, öffnete Julie die Tür und sah Melanie, die eine weite Bluse und Jeans trug und ihr Haar heruntergelassen hatte.
"Bist du bereit?", zwitscherte Melanie, während sie dem Lagerfeuer entgegenfieberte.
"Mm", antwortete Julie, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, und sie trat aus dem Zimmer. Sie warf einen Blick auf ihr Bett und das Fenster, bevor sie die Tür abschloss.
Julie ging mit Melanie und Conner in Richtung des Lagerfeuers, an dem alle begeistert zu sein schienen. Da es das erste Mal war, dass sie eine solche Zeit verbrachte, konnte sie nicht anders, als sich darauf zu freuen, obwohl sie nicht wusste, was sie erwartete. Sie roch die duftenden Parfüms und Kölnischwasser der Schüler, die vor ihnen hergelaufen waren, in der Luft.
Während Conner und Melanie über das Fußballspiel in ihrer Universität diskutierten, ließ Julie ihren Blick über den Wald schweifen, durch den sie gingen. Die Bäume hier waren dichter als die Bäume in der Nähe der Wohnheime und der anderen Gebäude. Einige der Baumwurzeln ragten aus dem Boden, als ob der Boden sie nicht fassen könnte.
"Hattest du bei dir zu Hause Lagerfeuer, bevor du nach Woodward gezogen bist, Julie?", fragte Melanie und Julie, die ihrem Gespräch zugehört hatte, während sie den Wald betrachtete, schüttelte den Kopf.
"Ich glaube nicht, dass es so etwas bei uns gab. Nicht, soweit ich weiß", erwiderte Julie und umarmte sich selbst, als sie die kühle Luft genoss, die ihre Haut berührte. "Die meisten von uns haben einfach gelernt und Handball gespielt, während es ein paar gab, die gerne andere schikaniert haben", murmelte sie nachdenklich vor sich hin.
"Es scheint, als gäbe es solche Leute überall", bemerkte Conner. Er ging rechts von ihr, während Julie links ging und Melanie in der Mitte zwischen ihnen war.
Daraufhin fragte Julie: "Kommt eigentlich jeder zu diesem Lagerfeuer?"
"Hast du etwa Angst, dass Mateo Jackson auftauchen könnte?", hakte Melanie nach.
"Nachdem ich herumgejagt und in einem Zimmer eingesperrt wurde, würde ich ihm nur ungern wiederbegegnen", gab Julie zu. Ihr Blick fiel auf zwei Mädchen, die an ihnen vorbeigingen, angeregt plaudernd und kichernd.
Nicht nur vor Mat fürchtete sie sich. Irgendwie wusste sie, dass auch die Person, die ihren Brief hatte, hier sein würde, und sie hatte keine Ahnung, wer es war. Sie hatte sich vorgenommen, die Augen offen zu halten.
Conner versicherte ihr: "Mach dir darüber keine Gedanken. Auf Lagerfeuern haben die meisten Rüpel nicht die Zeit, sich um Kleine wie uns zu kümmern. Zumal, wenn viele von der gleichen Sorte kommen, achten sie eher aufeinander, es sei denn, du bist deren Lieblingsopfer."
"Ich hoffe nicht", murmelte Julie leise.
Als sie sich dem Platz näherten, auf dem sich bereits viele Leute verteilt hatten, wurden Julie und ihre beiden Freunde von vier Mädchen begrüßt. Es waren dieselben Mädchen, denen sie in der ersten Woche in der Toilette begegnet war.
"Julianne! Wie überraschend und schön, dich hier zu sehen", sagte das große Mädchen mit den langen schwarzen Haaren. "Ich wollte dich eigentlich zum Lagerfeuer einladen, aber dann dachte ich mir, dass du sicher schon von den beliebten Gruppen unserer Uni eingeladen worden bist, stimmt's?"
Julie starrte das Mädchen an, weil sie sich nicht mehr an ihren Namen erinnern konnte.
"Eleanor", half das Mädchen ihr auf die Sprünge, mit einem herablassenden Lächeln, und Julie lächelte zurück.
"Eigentlich hat mich meine Freundin Melanie eingeladen", sagte Julie und strahlte.
"Ich wusste gar nicht, dass du mit denen befreundet bist, die der Unterschicht angehören", meinte ein anderes Mädchen aus der Vierergruppe.
"Ich wusste nicht, dass wir im Viktorianischen Zeitalter leben, in dem Menschen nach ihrem Status beurteilt werden", konterte Julie im gleichen Tonfall, woraufhin Eleanor lächelte.
"Oh, das tun wir. Wir versuchen, uns nicht mit den Unwürdigen abzugeben. Man sollte weise genug sein, um zu wissen, in welcher Gesellschaft man sich bewegt, Jules", sagte Eleanor und musterte Melanie und Conner von oben bis unten.
"Hat dir eigentlich schon mal jemand gesagt, dass es in Ordnung ist, den Mund zu halten?", fragte Conner.
"Oh, schau einer an, wer plötzlich Rückgrat zeigt. Aber ich nehme an, bei deinem Skelett von einem Körper ist das sicher vorhanden", entgegnete Eleanor herablassend. Julie hatte einen Moment lang darüber nachgedacht, andere Leute zu treffen, dabei aber vergessen, dass es diese Art von "Geistern" gab – Geister deswegen, weil sie so viel Make-up trugen, als ob sie gleich im Wald umherwandern und die Menschen heimsuchen würden. "Jules-"
"Es ist Julie", korrigierte Julie ihre Gesprächspartnerin, unzufrieden damit, wie diese mit ihren Freunden umging. "Ihr müsst euch keine Sorgen machen, wessen Umgang ich pflege. Danke der Nachfrage", sagte sie und ihr Lächeln blieb fest auf ihrem Gesicht.
Eleanor betrachtete Julie für einige lange Sekunden und zeigte triumphierend ihre makellosen Zähne, als sie lächelte: "Natürlich, Julie. Warum setzt du dich nicht zu uns? Wir haben einen Baumstamm, der genau für uns reserviert ist, gleich in der Mitte. Es wird sicher spaßiger und wir können uns nett unterhalten."
"Ich fühle mich sehr wohl, danke", erwiderte Julie und hielt Eleanors Blick stand.
"Wir könnten die berühmten Fünf sein, wenn du zu uns kommst", warf ein anderes Mädchen neben Eleanor ein und musterte Julies Kleidung.
"Es scheint, als fällt euch wirklich kein origineller Name ein", konterte Melanie, und Eleanor hob abwehrend ihre Hand. An Eleanors Aufmachung in ihren High Heels erkannte Julie, dass sie aus einer reichen Familie stammen musste, jemand, der gewohnt war, ihren Willen durchzusetzen. Wie sie wohl mit diesen Schuhen hierhergekommen war?
Eleanor sagte, "Wir brauchen heute Abend kein böses Blut. Schließlich ist es die Nacht des Lagerfeuers und ich hätte es schön gefunden, mich mit dir auszusöhnen. Aber es sieht so aus, als hättet ihr euch entschieden, auf der anderen Seite des Ufers zu bleiben. Kommt, Mädchen."


Vor einigen Stunden...
Roman saß in einer laufenden Unterrichtsstunde, der Raum war schallisoliert. Niemand von außen konnte hören, was der Lehrer vermittelte. Nicht alle Räume im Gebäude waren schallisoliert; es waren spezielle Klassenräume vorgesehen für Vampirschüler.
Die Lehrpläne für Menschen und Vampire unterschieden sich bei Veteris nicht, aber es gab gewisse Unterrichtsinhalte, die ausschließlich für Vampire gedacht waren und über die die Menschen nichts wussten. Aktuell unterrichtete Herr Stwarski.
"Es ist sehr wichtig, dass ihr lernt, eure Identität vor den Menschen zu verbergen. Lasst sie niemals erfahren, wer ihr seid, und wenn doch, beeinflusst sie," erläuterte Herr Stwarski mit schwacher Stimme, die Roman an eine ausgezehrte, zu lange in der Sonne stehende Pflanze erinnerte. Er war einer der ältesten Lehrer der Universität. "Die Menschen dürfen nichts über uns wissen. Ihr seid im Abschlussjahr, und wenn ihr euren Abschluss habt, werdet ihr in die Außenwelt treten..." Seine Stimme verlor sich im Raum.
"Mr. Moltenore?" Herr Stwarski rief Roman, welcher daraufhin von seinem Notizbuch aufsah. "Haben Sie zugehört?"
Roman konnte dank seines ausgezeichneten Gehörs alles hören, selbst wenn Watte seine Ohren verstopfen würde, dachte er bei sich.
"Man soll sich auf die Artgenossen verlassen, die in Krankenhäusern arbeiten, um an Blutbeutel zu kommen, und nicht Menschenblut abzapfen, um keinen Verdacht zu erregen," wiederholte er die Worte mit gleichgültigem Tonfall.
"Er wird der Erste sein, der Blut abzapft," kicherte ein Schüler in der ersten Reihe. "So einer gehört in den Kerker gesperrt."
Romans Blick ging vom Lehrer zu dem Jungen, dessen Namen er sich auch nach Jahren nicht gemerkt hatte.
Er lehnte sich vor, die Hände auf dem Pult. "Du hast Recht. Du könntest durchaus der Erste sein, bei dem ich Blut abstreife."
Der Junge schnaubte: "Du kannst mich nicht umbringen," aber obwohl er selbstsicher wirkte, schien er nervös zu sein.
Roman lächelte spöttisch: "Treffen wir uns nach der Klasse, dann sehen wir, ob ich dich ins Grab legen kann."
"Junge Vampire sind immer so draufgängerisch," kommentierte der alte Lehrer.
Ein weiterer Schüler fragte: "Gab es jemals jemanden, der sich nicht beeinflussen ließ?"
"Menschen haben einen anfälligen Geist. Beeinflussen muss man als Vampir erst erlernen, und keine Fähigkeit ist uns in die Wiege gelegt. Es gibt keinen Menschen, der immun gegen Beeinflussung ist, und wenn doch, dann ist eure Fähigkeit nicht ausgereift," erläuterte Herr Stwarski den Schülern.
"Und wenn es nicht klappt?" folgte eine weitere Frage.
Herr Stwarski sah den Fragenden an und lächelte schwach: "Wir töten den Menschen, aber erst, nachdem wir den Ältesten ausreichend Beweise geliefert haben. Die Vampire haben sich über Jahre versteckt, und das darf nicht riskiert werden."Bevor die Lehrerin noch etwas sagen konnte, läutete die Glocke zur Entlassung der gegenwärtigen Klasse. Die Lehrerin ging und einige Schüler gönnten sich eine Pause. Roman entschloss sich zu einem Spaziergang durch den Korridor. Einige beachtete er nicht, aber dann erblickte er das Mädchen. Sie hielt eine Flasche in der Hand und schaute sich um. Als ihr Blick auf den seinen traf, weiteten sich ihre Augen und sie drehte sich schnell um, um eilig in die entgegengesetzte Richtung zu gehen.
Seine Augen verengten sich ob ihres Verhaltens, und sein Kopf neigte sich fragend zur Seite.
Julianne Winters hatte nicht auf seinen Brief geantwortet. Die meisten Mädchen an der Universität konnten es kaum erwarten, ihm Briefe zu schicken, doch sie hatte ihn einfach ignoriert.
Jetzt lag Roman in seinem Schlafsaal auf dem Bett, die Beine ausgestreckt, die Hände hinter dem Kopf verschränkt und starrte an die Decke, während er das Geschehene Revue passieren ließ.
Ein leises Lächeln spielte um seine Lippen, als er daran dachte, wie sie ihn um Hilfe gebeten hatte, damit sie nicht nachsitzen musste. Das war wohl, was man unter "vom Regen in die Traufe kommen" verstand, aber es hatte ihn in eine Zwickmühle gebracht. In dem kleinen Raum hatte er ihre besorgten Augen gesehen, wie sie an die Tür geheftet waren.
Roman hatte einen schwachen Blutgeruch wahrgenommen und konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass sie sich vielleicht aus Nervosität in die Wange gebissen hatte.
So sehr es ihn auch gereizt hätte, das brave Mädchen weitere Regeln brechen zu sehen, so hatte er doch beschlossen, das ängstliche Geschöpf für den Tag in Ruhe zu lassen. Er hatte schließlich das ganze Jahr über Zeit, sich zu amüsieren.
Roman stand vom Bett auf, ging zum Schrank und öffnete den Minikühlschrank, doch dieser war leer. Sein Kiefer verkrampfte sich, bevor er mit der Zunge über seinen Fangzahn fuhr, der sich bemerkbar zu machen begann. Im Vergleich zu seinen Artgenossen war sein Durst größer, und er fragte sich oft, ob das daran lag, dass er nicht wie sie war.
Er zog gerade seine Schuhe an und wollte das Zimmer verlassen, als er Schritte vor seiner Tür hörte. Keine Sekunde später ertönte Maximus' Stimme:
"Lass uns mal sehen, ob er drin ist. Rome?", gefolgt von einem Klopfen.
Er vernahm leise Schritte im gegenüberliegenden Zimmer und fragte sich, ob seine Freunde Mädchen mitgebracht hatten. Maximus fragte: "Wir wollten eigentlich zusammen lernen und unsere Aufgaben erledigen. Willst du mitmachen?"
Roman sah Maximus an, als meinte dieser es ernst: "Seit wann machst du mit Simon sowas? Ich habe andere Pläne."
In diesem Moment brauchte er Blut, denn sein Vorrat war aufgebraucht. Mit jeder verstrichenen Minute würde sein Durst wachsen, und sein Verlangen, seine Reißzähne in etwas zu versenken, würde stärker werden.
Roman zog seine Zimmertür zu und schloss sie ab. Als er sich umdrehte, sah er, dass sein Freund immer noch mit einem Lächeln im Gesicht stand.
"Gibt es etwas, was du von mir willst?" fragte er Maximus.
"Wirst du nicht hereinkommen und unsere Gäste begrüßen? Ich habe jemanden ausgesucht, um zu testen, ob ich auch in Zukunft mein Blut bekommen werde", summte Maximus.
"Mich interessiert nicht, bei wem du trinkst oder wen du flachlegst", entgegnete Roman mit einem spitzem Blick und machte sich dennoch auf den Weg zum Eingang des gegenüberliegenden Raums.Sein Blick fiel zuerst auf Simon, dann auf die Person neben ihm.
Als Julie das Geräusch der sich schließenden Tür vernommen hatte, war sie davon ausgegangen, dass Roman die Tür hinter sich geschlossen hatte, um im Schlafsaal zu bleiben. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass er die Tür von außen abgeschlossen hatte. Die Erinnerung, wie sie Minuten mit ihm in diesem verschlossenen Raum verbracht hatte, war noch lebhaft.
„Was machen die beiden hier?", fragte Roman mit einem Unterton, als ob die Anwesenheit der Mädchen unerwünscht sei.
Simon, der neben Julie saß, lächelte: „Maximus fand, es wäre spaßig, gemeinsam die Aufgaben zu erledigen. Gemeinsames Lernen ist immer produktiv."
Romans Blick wanderte von Julies Gesicht, die aussah wie ein vom Fuchs gefangenes Kaninchen, zu Simon.
Die Mädchen, die normalerweise in die Schlafräume eingeladen wurden, waren diejenigen, mit denen sie ihren Spaß hatten oder denen sie Blut aussaugen konnten, bevor sie gezwungermaßen weggeschickt wurden. In diesem Moment befremdete ihn der Gedanke, dass das Mädchen, für das er sich entschieden hatte, von einem seiner Freunde ausgesucht worden war.
Als Julie den verärgerten Blick in Romans Augen bemerkte, war sie sich sicher, er wollte sie so schnell wie möglich loswerden. Das war ihre Gelegenheit!
„Wir gehen dann", sagte Julie, bereit ihre Tasche zu schnappen und gemeinsam mit Melanie den Jungen-Schlafsaal zu verlassen. Doch Roman hob eine Hand und bewegte zwei Finger, als wolle er signalisieren, sie solle sitzenbleiben.
„Fangt ruhig mit euren Aufgaben an. Ich bin in fünf Minuten zurück", sagte Roman und verließ den Schlafsaal.
Wenige Minuten später saß Julie nicht weit entfernt von Simon und Melanie, und gegenüber von ihr saß Maximus. Jeder schien etwas in sein Buch zu kritzeln, an Aufgaben zu arbeiten oder Notizen zu machen. Doch da war auch noch Roman Moltenore, der nicht wie die anderen auf dem Boden saß. Er hatte es sich auf dem Bett bequem gemacht, die langen Beine ausgestreckt und überkreuzt, wobei er sich an die Wand lehnte und ein Buch in der Hand hielt.
Irgendwann spürte Julie seinen Blick auf sich, traute sich aber zunächst nicht, zurückzuschauen.
Als sie es schließlich doch tat, schien er vertieft in sein Buch und sie fragte sich, ob ihr Instinkt nicht mehr funktionierte. . .
Als Simon bemerkte, dass Julie aufgehört hatte, Notizen zu machen und stattdessen auf den Boden starrte, fragte er sie: „Kommst du nicht weiter?"
Julie schüttelte den Kopf und erhielt ein Lächeln von ihm. Sie schrieb etwas in ihr Buch, bevor sie Melanie zuflüsterte,
„Mel, sind wir hier durch?"
Melanie blickte auf Julies Notizen: „Wann können wir gehen, meinst du?"
„Nein, das sind wir definitiv nicht", antwortete ihre Freundin mit zusammengepressten Lippen. „Lass mich mal nachsehen...", sie blätterte einige Seiten um und schrieb etwas auf. „Hier."
Julie las: 'Wir gehen in einer Stunde hier weg.'
Julie blätterte die Seiten um, um sicherzugehen, dass die älteren Schüler nicht lesen konnten, was sie geschrieben hatte. Sie beschloss, sich auf das Lehrbuch vor ihr zu konzentrieren, und begann leise darauf herumzukritzeln, während sie las.
Simon, der neben ihr saß, schaute hinüber und meinte: „An diese Aufgabe erinnere ich mich", dann fügte er hinzu, „Deine Handschrift ist wirklich schön, Julie."
„Ah, danke", antwortete Julie und betrachtete ihre Schreibschrift. Beide lächelten. Als ihre Blicke sich trafen, räusperte sie sich und wandte sich wieder ihrem Buch zu.
„Bist du nervös?", fragte Simon, und jedermanns Blick richtete sich auf ihn, neugierig, worauf er hinauswollte.
„Nervös?", fragte Julie.
„Ja. Du besuchst doch diesen Sonntag dein Zuhause, oder? Angesichts der gesendeten E-Mails über deine Monatsberichte musst du bestimmt aufgeregt sein."
„Ja, klar", nickte Julie. Doch was sie noch mehr beunruhigte als die Nachsitzen und Noten war die Ungewissheit, wie ihre Tante sie empfangen würde. „Und ihr, besucht ihr eure Familien?", fragte sie und ihr Blick fiel auf die drei Jungen, zuletzt auf Roman.
„Dies hier ist unser Zuhause", antwortete Roman und hielt ihren Blick fest, bis sie auswich. Sie fragte sich, ob er sich mit seiner Familie nicht verstand und deshalb vorzog, auf dem Universitätsgelände zu bleiben.
„Genau", nickte Maximus teilnahmslos, während er weiter in sein Buch schrieb. „Alle sind hier."
Simon lächelte und sagte: „Ich werde sie besuchen."
Julie nickte verständnisvoll, doch bevor sie sich wieder ihrem Buch zuwandte, bemerkte sie den finsteren Blick, den Roman Simon zuwarf. Was sollte das bedeuten?
Zwischenzeitlich hatte Maximus beschlossen, ein paar Snacks aus der Mensa zu holen. Melanie nutzte die Gelegenheit, sich von Simon ihre Zweifel erklären zu lassen, der bereitwillig Auskunft gab.
Währenddessen war Julie in Gedanken versunken und starrte auf eine Seite, als sie Romans Stimme an ihrem Ohr hörte,
„Du scheinst mit dieser Seite zu hadern."
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