Valerie duckte sich, als Alpha Denzel den Raum betrat. Nie hätte sie gedacht, dass der kalte, bedrohlich wirkende Alpha seinen vollen Terminkalender für sie unterbrechen würde.
Fand er etwa Freude daran, ihr Leiden zu beobachten? Welchen anderen Grund könnte er haben, so dringend zu dieser Zeit zu kommen?
Unsicher, ob sie sich schuldig oder ängstlich fühlen sollte, rang sie nach Worten, um ihre missliche Situation zu erklären, als Alpha Denzels Blick auf das Gemälde an der Wand fiel.
In der Einsamkeit dieses schlichten Hauses hatte sie ihre Malerei wieder aufgenommen, eine Fertigkeit, die sie seit ihrem achtzehnten Lebensjahr nicht mehr geübt hatte.
Die Pflichten im Rudel ließen ihr keine Zeit für sich selbst, und ohne eine Beschäftigung griff sie zum Pinsel.
Alpha Denzel runzelte die Stirn, als er das ausdruckslose Gemälde betrachtete, das ein direktes Spiegelbild von Valeries momentaner Befindlichkeit war.
Als jemand, der seine Gefühle stets verbarg, konnte weder Valerie noch Adira herausfinden, was er wirklich über das Bild dachte.
Wutentbrannt bellte er: "Was soll das sein?" Er riss das Bild von der Wand und zerriss es in Fetzen, wobei er symbolisch Valeries Herz zerteilte. Sie hatte den ganzen Tag gemalt, nur Wasser getrunken und freiwillig gehungert.
"Dir ist es nicht erlaubt zu malen oder zu tun, was du möchtest."
Obwohl sie sich bemühte, überwog ihr Stolz die Angst in dem Augenblick, als die Fetzen des Gemäldes bedauerlich auf dem Boden landeten.
Ohne ihren Wolf war das Malen ein Trost für sie, aber nun war es zerstört. Sie konnte nicht länger zurückhalten und schrie: "Du solltest mich ins Verlies werfen."
Adira war erschüttert, doch insgeheim erfreut, dass Valerie ihre Lage verschlimmerte. Wer wusste schon, ob ihre Trotzigkeit Alpha Denzel veranlassen würde, ihre Hinrichtung zu befehlen.
Obwohl Alpha Denzel Valerie zurückgewiesen hatte, fühlte sich Adira in Valeries Gegenwart immer noch unsicher. Die Tatsache, dass Alpha Denzel ihr zweiter Gefährte war und sie beide von der Mondgöttin niemand anderem versprochen waren, ließ eine andauernde Furcht in ihrem Herzen aufkommen.
Adira hatte gehofft, Alpha Denzels Gefährtin zu werden, als sie 18 wurde. Nachdem sie jahrelang zusammen trainiert hatten, hatte sie Gefühle für ihn entwickelt, doch Alpha Denzel wurde vom Schmerz des unzeitigen Verlustes seiner Eltern vereinnahmt.
Der Mörder und ebenso die Person, die seine menschliche Gefährtin ermordet hatte, waren weiterhin unauffindbar.
Valerie spürte seinen stechenden Blick auf ihrer Haut, während sie sich langsam zurückzog.
Nachdem sie in ihrem Leben vielen Alphas begegnet war, war es erstaunlich, dass keiner von ihnen ihr jemals ein solches Gefühl von Unterwürfigkeit und Verlust ihres Stolzes einflößen konnte.
Letztendlich fand sie Trost in der Annahme, dass es daran lag, dass sie ihren Wolf verloren hatte. Als Mensch war es verständlich, Angst vor einem Mann zu haben, der einen Alpha-Wolf besaß, doch wie kam es, dass sie nie vor anderen Alphas Angst hatte, einschließlich Alpha Tristan, so wie vor Alpha Denzel?
"Du hast nicht das Recht, Forderungen zu stellen. Iss", befahl Alpha Denzel.
Adira beobachtete das Geschehen, in der Erwartung, dass der Alpha ihr den Befehl geben würde, die Rivale auszuschalten. Sie würde es nicht zulassen, dass der Alpha Gefühle für seine zurückgewiesene Gefährtin entwickelte.
"Nein", knurrte Valerie, in der Hoffnung, ihn so zu verärgern, dass er sie ins Verlies werfen oder ihre Hinrichtung anordnen würde.
Sogar Adira zitterte bei Valeries Weigerung, als diese hinzufügte: "Ich werde nicht deine Marionette sein. Ich weigere mich, von dir nach Belieben gequält zu werden. Ich will lieber verhungern."
Alpha Denzels Hände ballten sich zu Fäusten, und er machte hastige Schritte nach vorne, drängte sie gegen die Wand, bevor sie eine Chance zur Flucht hatte.
Seine Finger umklammerten ihren Kiefer und drückten ihn fest, so dass sie gezwungen war, ihm in die Augen zu sehen. Valeries Herz schlug heftig, während sie überlegte, wie sie sich befreien könnte.
Selbst als erfahrene Kriegerin war sie vom Hunger geschwächt zu schwach.Trotz allem, was sie durchmachte, konnte Valerie nicht zulassen, dass ihr die Tränen kamen. Stattdessen schloss sie ihre Augen, um Alpha Denzels durchdringenden Blick zu meiden.
Er knurrte: "Du hast nicht das Recht, dir den Tod auszusuchen, der auf dich wartet." Seine Stimme wurde etwas lauter. "Das entscheide ich."
Seine Stimme wurde wieder leiser, aber sie klang tief und war voller Zorn.
"Da ich gerade beschäftigt bin, musst du am Leben bleiben, bis ich bereit bin, dir deine verdiente Strafe zuteilwerden zu lassen."
Er entfernte sich so schnell wie der Wind. Es schien fast so, als hätte er sie nicht eben in die Enge getrieben.
Noch immer mit seinem durchdringenden Blick auf sie gerichtet, befahl er: "Adira, füttere sie."
Adira öffnete rasch den Wärmer. Sie stach die Gabel in die heiße, dampfende Nudel, drehte sie um die Gabel und hob sie zu Valeries Mund, doch bevor sie ihre Lippen berührte, schlug sie sie zur Seite.
Die um die Gabel gewickelte Nudel fiel zu Boden in ihrem Schlafzimmer. Alpha Denzels Blick wurde düsterer, als er einen Schritt auf sie zumachte und sie dadurch zwang, zurückzuweichen.
"Willst du sterben?"
Trotzig nickte Valerie eifrig. Sie war zu stolz, um die Demütigung weiter zu ertragen. Da sie bereits ihren Vater und ihr Rudel verloren hatte, bereute sie nichts mehr.
Ihre Mutter war schon bei der Geburt von Scarlet gestorben, so blieb ihr nur ein Gefühl der Leere.
Zu ihrem Erstaunen stimmte Alpha Denzel zu: "Adira, lass das Essen fallen und hol einige glühende Kohlen."
Valerie wurde von Angst übermannt, als sie das hämische Grinsen in Adiras Mundwinkel erblickte. Sie hatte sich einen schnellen Tod wie durch eine Kugel gewünscht.
Wie auch immer sie darüber nachdachte, sie konnte sich nicht vorstellen, dass glühende Kohlen Teil ihres Plans waren. Ihre Schultern zitterten, ihre Stimme bebte.
"Was hast du mit glühenden Kohlen vor?"
Alpha Denzel ignorierte ihre Frage und zündete sogleich eine weitere Zigarette an, als Adira hinausging. Kaum hatte er einen Zug genommen, begann Valerie heftig zu husten. Sofort ging er ins Badezimmer und warf die Zigarette in die Toilette.
Valerie war schockiert, als er ohne die Zigarette zurückkehrte. "Hast du sie weggeworfen, weil ich gehustet habe?" Sie war verrückt danach zu glauben, dass es ihn kümmerte, aber sie konnte nicht anders, als zu fragen.
Genervt von ihrer Frage, spottete er. "Du hältst wohl sehr viel von dir selbst."
Er packte ihre schlanken Arme und zerrte sie aus dem kleinen Raum.
Adira kam gerade mit zwei Kriegern zurück, die einen Metallrost trugen, beladen mit glühenden Kohlen.
Valerie fühlte sich unbehaglich. Alpha Denzels entspannte Kleidung aus blauen Jeans und weißem Hemd sollte ihn eigentlich weniger einschüchternd wirken lassen, aber das war nicht der Fall. Seine Stimme strahlte Kälte aus.
"Lass es fallen."
Der Metallrost wurde zu Boden gelassen und er befahl Valerie: "Stell dich drauf."
"Was?" Valerie war entsetzt. Dieser Alpha war so grausam.
"Du willst sterben? Das ist der einzige Weg." Alpha Denzel verdeutlichte seine Haltung zu der Angelegenheit.


Alpha Denzel ist hier.
Diejenigen, die sich an der Misshandlung von Valerie beteiligt hatten, wichen langsam zurück, als der furchteinflößende Mann näher kam. Es war ein Wunder, wie ein so gutaussehender Mann stets Furcht mit sich bringen konnte.
Scarlet war bis ins Mark erschrocken. Was sie über diesen Mann gehört hatte, entsprach der Wahrheit, und so suchte sie Schutz hinter Alpha Tristan. Wie konnte es sein, dass Alpha Denzel gerade in dem Moment erschien, als sie beinahe Valerie getötet hatten? Scarlet war aufgebracht und ängstlich.
"Ich habe ihn bloß aus formellen Gründen eingeladen. Ich hätte nie gedacht, dass er tatsächlich kommen würde", flüsterte Alpha Tristan mit gesenktem Blick zu Scarlet. Die meisten Menschen mögen die Dinge leichtnehmen, aber Tristan wusste, dass dies auf Alpha Denzel nicht zutraf.
Der Mann besaß eine große Weisheit und konnte fehlende Teile des Puzzles leicht aufdecken. Während Alpha Tristan darüber nachdachte, zwang er sich zur Ruhe und dazu, Scarlet zu schützen. Schließlich hatte er die Beweise, nicht Valerie, und sie war nicht in der Lage, sich zu verteidigen.
Alle starrten wie verzaubert auf Alpha Denzel, der in seinem schwarzen Outfit anmutig schritt und dessen unwiderstehliches Aussehen von einem Schatten überdeckt war.
Die meisten sahen ihn zum ersten Mal, aber es fiel ihnen nicht schwer zu erkennen, wer er war, aufgrund seiner Vorliebe für Schwarz. Frauen lechzten nach ihm und fürchteten ihn zugleich.
Angst lag in der Luft, als der Mann, der wie ein wandelndes Grab anmutete, vor Luna Valerie stand, doch sein brennender Blick haftete an Alpha Tristan.
Alpha Denzel mied normalerweise die Menschenmenge. Er nahm nicht einmal seinen Beta mit sich. Er liebte seine eigene Gesellschaft und fürchtete nichts.
Wenn er Hilfe brauchte, waren seine Krieger die beste Wahl, denn sein Beta war nur für das Rudel zuständig.
Es hieß, dass sogar der Tod Angst vor Alpha Denzel hatte, da er dem Tod schon oft in letzter Sekunde entronnen war, einschließlich durch Feuer zu gehen und aus dem Wasser aufzuteauchen, wenn die Leute dachten, er sei tot.
Seit seine Gefährtin in seinem Rudel ermordet wurde und der Mörder nicht gefunden wurde, war Alpha Denzel furchteinflößend.
"Mein Wolf hat mich zu meiner Gefährtin gezogen, als ich vorbeikam." Seine Stimme war wie eine sanfte Brise, aber die Tiefe wie ein Eisberg.
Alpha Tristan erbleichte bei der Erwähnung einer Gefährtin. Wie schnell konnte es geschehen sein, dass Valerie Alpha Denzel als ihre zweite Chance als Gefährtin erhielt, nicht lange nach ihrer Zurückweisung?
Valerie konnte die Stimme des Mannes, den sie für ihren Retter hielt, nur aus der Ferne hören.
Sie war brutal verwundet. Die Menge begann zu zittern, und die meisten Leute suchten bereits nach einem Weg zu entkommen, aufgrund dessen, was sie der Frau am Boden angetan hatten. Sie lag nackt und übersät mit Blutergüssen dort.
Die Nachricht war auch für Valerie schockierend, obwohl sie Angst vor Alpha Denzel hatte, war sie froh, seine Sicherheit zu genießen.
Ihr Wolf war plötzlich wieder lebendig und sie heilte schneller.
"Mit allem gebührenden Respekt, Alpha Denzel, von welcher Wölfin sprichst du? Diese Frau war meine Gefährtin, aber sie hat mit einem anderen Mann geschlafen. Überzeuge dich selbst."
Alpha Tristan reichte Alpha Denzel sein Handy, der es sofort zurückgab, unfähig den Anblick zu ertragen.
Während sie darauf warteten, was er tun würde, nachdem er erfuhr, was Valerie getan hatte, wurde sein Blick weicher, als er vor der nackten Frau am Boden kniete.
Als er sie vorsichtig ansah, verhärtete sich sein weicher Blick schlagartig und versetzte ihr einen Stich ins Herz. Alpha Denzels Hände ballten sich zu Fäusten, seine Pupillen verengten sich, als seine Wut aufloderte. "Du bist es."
Er erinnerte sich an sie, aber für Valerie schien es nicht dasselbe zu sein; sie war verwirrt und wusste nicht, was sie sagen sollte.
"Kennst du sie?", fragte Alpha Tristan. Alpha Denzel erinnerte sich plötzlich an etwas und erhob sich, wobei er sofort in Verlegenheit geriet.Ein spöttisches Grinsen erschien in der Ecke seiner Lippen. „Karma ist wirklich eine Schlampe", murmelte er.
Offensichtlich war er sowohl auf der Suche nach dem Mörder seiner menschlichen Gefährtin als auch nach seiner zweiten Chance für eine Gefährtenbindung, aber nicht nach dieser Frau.
Valeries wolfartige Begeisterung erlosch, als sie ein seltsames Gefühl beschlich. Noch bevor sie Valerie warnen konnte, wurden ihr wieder die gleichen qualvollen Worte entgegengeschleudert.
„Ich, Alpha Denzel, weise dich zurück ...", machte er eine Pause und fragte: „Wie ist dein Name?"
„Ihr Name ist Valerie", sprach Alpha Tristan erleichtert und war dankbar, dass Alpha Denzel ihm glaubte. Alle waren geschockt, als ihnen klar wurde, was geschah.
Alpha Denzel wies sie ebenfalls zurück. „Ich weise dich zurück, Valerie."
Vor seinem eisigen Blick wagte Valerie es nicht, seine Zurückweisung zurückzuweisen. Ihr Körper hatte begonnen, sich in der kurzen Zeit zu heilen, aber sobald sie reagierte, änderte sich alles.
„Ich nehme deine Zurückweisung an", sagte Valerie mit einem abwesenden Blick. Etwas blitzte in Alpha Denzels Augen auf, verschwand jedoch schnell wieder.
Schmerzenswellen durchzogen Valeries Herz, als sie den Schrei ihres Wolfes hörte. Plötzlich konnte sie ihren Wolf nicht mehr spüren. ‚Helga', rief sie ihren Wolf, doch zum ersten Mal in ihrem Leben gab es keine Antwort.
Sie rief immer wieder, doch es war immer dasselbe. Das Geräusch zurückweichender Schritte war zu hören, und alle atmeten erleichtert auf. Niemand wollte ein Problem mit Alpha Denzel bekommen.
„Die Tochter des verstorbenen Alphas muss verflucht sein, dass sie an einem Tag zwei Ablehnungen erhalten hat", spottete einer der Alphas und die anderen lachten.
Tristan wollte keine Zeit verlieren, für den Fall, dass die Mondgöttin Valerie einen anderen Gefährten geben würde. Wenn sie akzeptiert würde, könnte sie zum Racheakt zurückkehren, da sie unerbittlich den Fall ihres Vaters und ihrer älteren Schwester verfolgte.
„Krieger, tötet sie", befahl Alpha Tristan. Hätte Alpha Denzel Valerie akzeptiert, wären sie jetzt alle verloren gewesen.
Scarlet war am glücklichsten darüber, dass Alpha Denzel niemanden dafür bestrafte, seine Gefährtin misshandelt zu haben. Ein Krieger zog sein Schwert und ging auf Valerie zu. Ohne ihren Wolf war sie wie eine seelenlose Kreatur, die einen entrückten Blick auf ihrem Gesicht hatte.
Nach zwei Zurückweisungen hatte sie den Willen zu leben verloren und war froh, dass nun alles ein Ende finden würde. Ihr einziges Bedauern war, dass sie ihrem Vater keine angemessene Bestattung ermöglichen konnte.
„Sprich deine letzten Gebete", sagte der Krieger und hob sein Schwert, doch bevor es ihren Hals erreichte, wandte sich jemand abrupt aus einiger Entfernung um.
„STOPP!"
Das Lächeln auf Alpha Tristans und Scarlets Gesichtern erstarrte, als Alpha Denzel sich umdrehte und zurückkam.
„Wir sind erledigt", klagte einer der Krieger leise, in der Annahme, dass Alpha Denzel nach der Zurückweisung seine Meinung geändert hatte.
Valerie gab die Hoffnung nicht auf, als Alpha Denzel zurückkam. Seine heimtückischen Worte bohrten sich wie ein Dolch in ihr Herz.
„Die verräterische Tochter eines verstorbenen Alphas sollte nicht getötet werden. Mehr Leiden erwartet sie", verkündete er.
Alpha Tristan schmunzelte, aber angesichts des Gifts, das aus Alpha Denzels Mund tropfte, hätte Valerie sich lieber den Tod gewünscht.
Ohne ihren Wolf verließ sie ihre Kraft und alles wurde pechschwarz. Valerie wusste nicht, wie lange sie bewusstlos war, aber als sie wieder aufwachte, war es nicht der Ort, wo sie es erwartet hatte.


Wusstest du, was es bedeutete, als das kleinste und schwächste Mitglied unter den Werwandlern zu sein? Es heißt, du wärst der Kleinste und Schwächste unter allen anderen Werwandlern um dich herum.
Es war untypisch für einen Werwolf, leicht krank zu werden, da bekannt war, dass sie eine unglaubliche Heilungsfähigkeit hatten.
Ein Werwandler konnte mit schweren Verletzungen übersät sein, aber es würde nur ein paar Stunden oder höchstens einen Tag brauchen, um seine ursprüngliche Verfassung zurückzugewinnen.
Daher durfte man einen Werwandler nicht auf die leichte Schulter nehmen, besonders einen Werwolf nicht, da sie an der Spitze der Nahrungskette standen. Sie waren die Raubtiere.
Allerdings galt das nicht für Iris. Der einzige Grund dafür war, dass sie das schwächste Mitglied war.
Seit ihrer Geburt war sie konstant krank. Zudem war sie kleiner als ein normales Werwandler-Baby. In ihren ersten Lebensjahren war es sogar eine Herausforderung, sie zu ernähren, besonders da sie ab und zu Fieber hatte.
Als sie sechzehn Jahre alt wurde, konnte sie sich nicht in einen Wolf verwandeln, da ihr Geist zu schwach war.
Und jetzt, im Alter von siebzehn Jahren, als alle Wölfinnen glaubten, dass es an der Zeit war, ihren Partner zu treffen, glaubte sie nicht, dass sie einen finden würde.
Zu allem Überflus konnte sie auch nicht hören.
Iris konnte die Lippen von Menschen lesen, aber sie würde nicht wissen, was sie sagten, wenn diese ihr während des Gesprächs nicht ins Gesicht schauten.
Wäre ihr Vater nicht der Alpha des Blue Moon Rudels, wüsste niemand von ihr, da sie die meiste Zeit in ihrem Haus verbrachte und einen Privatlehrer hatte, der sie unterrichtete.
Leider verbesserte sich ihr Leben auch nicht, als sie zwanzig wurde.
"Jetzt komm raus!" Jemand rief Iris zu, die mit gesenktem Kopf auf dem kalten Boden des Kerkers saß. "Verdammt! Ich habe vergessen, dass sie nicht hören kann!" Der Mann fluchte leise vor sich hin und öffnete die Zelle, bevor er auf das schmächtige Mädchen zuging und ihren Arm riss, um sie aufstehen zu lassen.
Iris knirschte mit den Zähnen und sah den Mann mit Angst in den Augen an. Ihr Rudel war untergegangen, sie wurden in einem Krieg besiegt und jetzt war sie eine Kriegsgefangene. Sie, die einzige Tochter des Alphas.
"Der Alpha will dich sehen!" Der Mann, dessen Absolute Hass sowas von deutlich war, packte ihren Ellbogen und zerrte sie aus der dreckigen Zelle, in der sie jetzt schon über eine Woche saß.
Iris konnte ihn nicht hören, aber sie konnte seine Lippen lesen und sie wusste, dass das Treffen mit dem Alpha unvermeidlich war. Sie zitterte vor Angst. Sie hasste es, verletzt zu werden.
Iris stolperte ein paar Mal, da sie mit dem Tempo des Wächters nicht mithalten konnte, doch er wurde nicht langsamer.
Sie erinnerte sich an diesen Raum, das Zimmer des Alphas, in das sie nur zweimal eingetreten war, da ihr Vater sie nicht in seiner Nähe haben wollte.
Sie war als das schwächste Mitglied geboren worden, und das war eine Schande für ihn.
"Alpha, ich habe Iris Lane mitgebracht," sagte er mit feierlicher Stimme, während er seine Blick senkte und Iris in die Kniekehlen trat, bis sie vor dem Alpha kniete.
Alpha Cane.
Er war zehn Jahre lang Sklave in diesem Blue Moon Rudel, seitdem sein Rudel, Howling Wolf, von Iris' Vater ausgelöscht wurde und alle Rudelmitglieder zu Sklaven gemacht wurden, inklusive ihm, Cane Nortern, des damaligen Alphasohn.
Seine Welt brach zusammen, als er zweiundzwanzig Jahre alt wurde, er wechselte von dem meist geachteten Alphasohn zu einem Sklaven, der überhaupt keinen Wert mehr hatte.
Aber jetzt hatte er es geschafft, sich zu rächen und das Blue Moon Rudel auszulöschen, den Ruhm des Howling Wolf Rudels wiederherzustellen und jetzt würde er sich an Iris dafür rächen, was ihr Vater ihm und seiner Familie angetan hatte.
"Du kannst gehen, Will," sagte Cane mit kaltem Unterton, als er sich von seinem Sitz erhob und Iris bei seinem Anblick vor Angst zitterte. Sein Körper war sogar noch größer als der ihres Bruders oder ihres Vaters. Er ragte über ihr auf und sah sie mit so viel Bosheit in seinen dunklen Augen herab.
Der Wächter namens Will verließ den Raum, schloss die Tür und ließ Iris mit ihrem Raubtier zurück.
Iris versuchte, vor ihm wegzulaufen, aber Cane packte ihre Schulter und sein Griff war so schmerzhaft. Sie hatte das Gefühl, als könnte er ihre Schulter leicht zerquetschen.
"Entkleide dich und leg dich aufs Bett," sagte Cane kalt, aber weil Iris ihm nicht ins Gesicht sah, konnte sie seine Lippen nicht lesen. Da sie seine Lippen nicht lesen konnte, verstand sie den Befehl nicht und fing an zu wimmern. "Hast du mich nicht gehört?!"
Wütend zerrte Cane sie selbst zum Bett und drückte sie dort fest. Sie weinte, aber es kam kein Laut aus ihrem Mund, sie zitterte nur bei seinem Anblick.
Cane hatte eine lange unschöne Narbe im Gesicht, die von seinem rechten Auge über den Nasenrücken und auf seiner linken Wange endete. Die Narbe stammte aus der Zeit, als er Sklave im Blue Moon Rudel war.
Cane nahm ihre Arme über den Kopf und drückte ihr Kinn zusammen, damit sie ihn ansehen konnte und der Hass in seinen Augen machte Iris nur noch mehr Angst.
"Sieh, was ich dir antun werde. Ich werde dir die Hölle zeigen, so wie es dein Vater mir angetan hat."
Iris konnte das lesen und sie sprach mit leiser Stimme und zitterte am ganzen Körper. "Warum ich?"
"Warum ich, sagst du?"
Iris spürte, wie ihr Kinn noch mehr schmerzte, als er seinen Griff verstärkte, aber sie musste ihn ansehen, um zu verstehen, was er als Nächstes sagte.
"Warum nimmst du nicht Rache an meinem Vater stattdessen?"


"Bitte, Alpha Cane, zeige etwas Mitgefühl für Miss Iris. Sie hat genug durchgemacht..." flehte Hanna. Sie senkte ihren Kopf bis ihre Stirn den Boden berührte und bat den Alpha, sie in den Kerker zu schicken, um bei Iris zu sein.
Sie wusste genau, dass sie nichts tun könnte, selbst wenn sie dorthin geschickt würde. Aber wenigstens wäre Iris dann nicht alleine. Das Mädchen hatte Angst vor der Dunkelheit.
Als gerade jemand an die Tür klopfte und sie unterbrach.
"Herein", sagte Cane mit ausdrucksloser Miene. Weder zeigte er eine Reaktion auf Hannas flehen, noch als sie ihm unter Tränen von den schweren Zeiten erzählte, die Iris bisher durchmachen musste.
"Cane", rief Jace. Während er durch den Raum ging, warf er einen Blick auf Hanna, die auf ihren Knien weinte.
"Was ist los?"
"Sie ist bewusstlos."
Cane runzelte die Stirn und Jace fuhr fort.
"Sie wird die Nacht nicht überstehen, wenn wir keinen Heiler für sie holen."
Jace hatte nicht vor, dieses Gespräch zu verbergen, so konnte Hanna deutlich hören, worüber sie sprachen. Sie erkannte sofort um wen es ging.
"Es geht um Miss Iris, nicht wahr? Ist Miss Iris wieder krank?" Hanna wurde verzweifelt. "Alpha, zeige ihr bitte deine Gnade... sie ist unschuldig... sie sollte nicht für die Sünden ihres Vaters büßen." Hanna schlug ihren Kopf auf den Boden, um ihre Ernsthaftigkeit zu unterstreichen.
"Sie ist unschuldig?" spottete Jace. "Ach wirklich? Und was ist mit den Babys, die dein Alpha getötet hat? Was ist mit den Frauen, die dein Alpha vergewaltigt hat, und den unschuldigen Leben, die dein Alpha genommen hat? Sie ist unschuldig?" Jace knurrte. "Und die waren es auch!"
Hanna zuckte zusammen, als Jace sie anschnauzte. Ihr ganzer Körper zitterte, aber sie hörte nicht auf, bei Cane für Iris' Leben zu flehen.
"Warum bestehst du darauf, ihr Leben zu retten? Sie sterben zu lassen, könnte auch eine Form der Gnade sein." Ohne Cane, der ihnen immer wieder Hoffnung gibt, dass sie sich irgendwann aus der Sklaverei befreien und sich rächen könnten, hätten sie den Tod als ihre Erlösung gewählt.
Die Jahre, die sie durchlebt hatten, waren zu grausam, als dass jemand sie hätte ertragen können. Sie waren auch unschuldig, aber keiner von ihnen konnte der Grausamkeit entkommen, egal wie alt einer von ihnen war.
"Holt sie aus dem Kerker und lasst einen Heiler nach ihr schauen", sagte Cane, was sie beide überraschte.
"Cane!" schnaubte Jace, senkte aber seine Stimme, als er den harten Blick in Canes Augen sah. Er knirschte mit den Zähnen und ballte die Fäuste, um seine Wut zu unterdrücken.
"Der Tod wäre zu einfach für sie. Ich bin noch nicht mit ihr fertig." Cane verschränkte die Arme, sein Blick fiel auf Hanna, die vor Angst zitterte.
Cane tat nichts, aber sie zitterte, zu ängstlich, um auch nur ein Wort zu sagen, aus Angst, dass er seine Entscheidung ändern könnte.
"Bereitet sie vor, ich möchte, dass sie in drei Tagen bereit ist, krank oder nicht, ich will sie in meinem Bett haben."
Jace war nicht zufrieden, doch solange Cane ihre Rache nicht vergessen hat, konnte er damit leben. Ja, der Tod wäre für sie zu einfach.
Den Alpha hätten sie noch nicht töten sollen, da seine Kinder ihren Rachedurst nicht stillen konnten, doch das war besser als nichts.
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"Danke, Alpha..." sagte Hanna verbittert.
In drei Tagen, krank oder nicht, musste Iris im Bett des Alphas liegen.
Sie spürte, wie sich ihr Magen umdrehte.
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Iris wurde mehrmals wach, sie fühlte, wie ihr ganzer Körper brannte, aber einen Moment später war ihr so kalt.
Dies musste ein Traum sein, denn sie sah, dass Hanna bei ihr war.
Dies konnte nur ein Traum sein, weil sie eigentlich im Kerker sein sollte, umgeben von Dunkelheit und schlafend auf dem kalten Boden, nicht in diesem Raum, wo Hanna sich um sie kümmerte.
"Miss Iris, fühlen Sie sich besser? Ich bin gleich bei Ihnen, haben Sie keine Angst."
Iris las ihre Lippen, aber ihr Kopf war schwindelig und ihre Augenlider schwer. Damit sank sie wieder in die Dunkelheit.
Erst am dritten Tag kam sie wieder zu sich und fand Hanna, die sich sorgsam um ihren Körper kümmerte.
Das erste, was Iris wahrnahm, war das warme Sonnenlicht, das durch das geöffnete Fenster in den Raum strömte. Der holzige Geruch des nahen Waldes drang in den Raum und es fühlte sich erfrischend an.
"Miss Iris!" Hanna zuckte fast zusammen, als sie sah, dass Iris die Augen öffnete. Sie bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen und weinte.
"Ha... Hanna..." Iris hob ihre Hand und berührte ihren Arm.
"Ja, Miss Iris, ich bin es." Hanna sah zu, wie ihre kleine Missy sie schwach anlächelte. Sie sah so blass und zerbrechlich aus.
"Träume ich? Hanna ist hier bei mir..." Die Stimme von Iris war heiser.
"Nein, du träumst nicht", sagte Hanna und schüttelte den Kopf. Sie stellte sicher, dass Iris ihre Lippen lesen konnte. "Hanna wird hier bei dir sein, Miss Iris. Hast du Hunger?"
"Ich bin ausgehungert."
"Ich werde dir etwas zu essen machen." Hanna war froh, dass Iris jetzt wach war, aber sie vergaß nicht, dass heute der Tag war, an dem sie sie auf Alpha Cane vorbereiten musste.
Der Alpha hatte gesagt, dass er sie in seinem Bett haben wollte, ob sie krank wäre oder nicht.
"Ich hole dir etwas zu essen, okay? Ich bin gleich wieder da." Als Hanna den Raum verließ und die Tür öffnete, sah sie eine wunderschöne Frau vor sich stehen. Sie hielt ihr etwas entgegen.
"Was ist das?" Hanna sah die Papiertüte und nahm den Gegenstand heraus. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck.
"Alpha Cane sagte, ich solle sie vorbereiten und sie das tragen lassen." Die Frau sah in den Raum, konnte aber Iris nicht sehen.
"NEIN!" Hanna lehnte das sofort ab. "Wie kann sie so etwas tragen?!"
"Warum nicht? Sie ist nicht mehr die Tochter des Alphas. Sie ist jetzt eine Sklavin."


"Wieso nimmst du nicht stattdessen Rache an meinem Vater?"
Es fiel Iris schwer, aber sie brachte die Frage hervor. Sie empfand es als ungerecht, dass sie den Hass von Alpha Cane ertragen musste, für etwas, das sie nicht getan hatte.
"Ich habe dieselbe Frage. Warum ich und mein Volk?" Canes Stimme wurde nicht lauter, auch wenn Iris ihn nicht hören konnte. Sie hatte so große Angst, ihm in seine tiefen und kalten Augen zu sehen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf seine Lippen. "Dein Vater hat mein Rudel zerstört. Er tötete meine Eltern und meine Geschwister, versklavte mein Volk. Aber sie ließen mich am Leben, um diese höllischen zehn Jahre als sein Sklave zu durchleben. Warum gerade ich?"
Tränen rannen über Iris' Gesicht. Sie hatte so viel Angst, aber sie konnte sein Leid nachempfinden. Es war auch für ihn nicht fair.
"Bitte…" Iris wimmerte, als er ihre Brust zusammenpresste. Noch nie war sie so berührt worden und obwohl sie nicht die bevorzugte Tochter ihres Vaters war, hätte es niemand gewagt, sie so zu erniedrigen.
"Bitte? Dieses Wort habe ich unzählige Male gesagt, aber was hat dein Vater geantwortet? Er sagte mir; 'Du kannst so viel betteln, wie du willst, ich werde tun, was mir passt. So funktioniert Macht'."
Iris schrie vor Schmerzen auf, als er ihre Brustwarze so hart zwickte, dass sie vor Schmerzen schrie.
"Weine nicht, das ist erst der Anfang. Der Tag, an dem dein Vater starb, war der Tag, an dem du meine Sklavin wurdest, mein Eigentum. Ich bin dein Herr."
Durch ihre verschwommene Sicht, als Tränen in ihre Augen traten, las Iris seine Lippen und wusste, dass er keine leeren Worte machte. Es war nur der Anfang.
Cane knurrte, als er sah, dass sie Schmerzen hatte und ihre Tränen ihn störten. So drehte er sie herum und ließ sie knien. Während er ihren Kopf in das weiche Kissen drückte, begann er, sie zu entkleiden.
Ihr Vater hatte das den Frauen in seinem Rudel angetan und ihn alles beobachten lassen.
Er positionierte sich hinter ihr. Er würde sie den Schmerz spüren lassen, damit sie wusste, was für Schmerzen er und seine Leute durchgemacht hatten.
Es war doch großartig, dass der Alpha zwei Kinder hatte. So konnte er sie quälen, wie er wollte. Das ist schließlich Macht, nicht wahr?
Iris zuckte zusammen, als sie spürte, wie ihr Kleid so leicht zerrissen wurde, als ob es aus Tuch gefertigt war. Sie fröstelte, als der Nachtwind ihre nackte Haut streichelte, während sie seine rauen Finger an ihren Oberschenkeln spürte.
Iris ahnte, was ihr bevorstand und bereitete sich darauf vor. Aber als sie dann mit der Realität konfrontiert wurde, zuckte sie vor Angst zurück.
Aber dann hielt Cane plötzlich inne.
Iris wusste nicht, was passierte, aber er entfernte sich von ihr. Er stieg vom Bett und Iris griff sofort nach einer Decke, um sich zuzudecken. Er stand mit dem Rücken zu ihr da, als er seine Hose wieder anzog.
"Was ist das auf deinem Rücken?" Er stellte ihr eine Frage, aber da sie seine Lippen nicht lesen konnte, wusste sie nicht, was er sagte. "Ich frage dich, was ist das auf deinem Rücken? Wer hat dir das angetan?"
Cane wusste, dass die Tochter des Alphas gesundheitliche Probleme hatte und sich daher selten in der Öffentlichkeit zeigte.
Während seiner Zeit als Sklave in diesem Rudel hatte er sie nur zweimal gesehen und ihr keine große Aufmerksamkeit geschenkt. Warum sollte er das auch tun? Sie war nur ein blasses, kleines Mädchen, das immer traurig wirkte.
"Ich habe dich etwas gefragt." Cane drehte sich zu Iris und fixierte sie mit seinem Blick, weil sie ihm nicht antwortete.
Das junge Mädchen wickelte die Decke um ihren Körper, aber er hatte sie gesehen. Sie war so klein und zerbrechlich, selbst eine ausgehungerte Sklavin sah gesünder aus als sie.
Wie hatten sie die Tochter des Alphas all die Zeit ernährt? Und wie konnte sie solche deutlichen Narben auf dem Rücken haben?
Ja, ihr Rücken war übersät mit Narben.
Als Gestaltwandlerin sollte sie die Fähigkeit haben, ohne Narben zu heilen, es sei denn, man wurde durch etwas aus Silber verletzt, wie die Narbe in Canes Gesicht.
Aber wer in ihrem eigenen Rudel hätte der Tochter des Alphas so etwas antun können?
"Noch einmal, ich frage dich, wer hat dir das angetan?!" Cane konnte es nicht fassen, dass er von seiner eigenen Sklavin ignoriert wurde.
Er stürmte auf sie zu und zwang sie, ihm ins Gesicht zu sehen. Aber er sah eine auffällige Markierung an ihrem Kinn, wo er sie zuvor festgehalten hatte. Sie war gerötet und blutete leicht. Solch eine kleine Verletzung hätte schon längst verheilt sein müssen, warum konnte sie nicht heilen?
Cane runzelte die Stirn, als er ihre ozeanblauen Augen sah. Ihre kastanienbraunen Haare verdeckten die Hälfte ihres Gesichts und fielen auf die Decke, mit der sie sich eingewickelt hatte.
"Antworte", zischte Cane heftig.
"Was?" Iris schluckte schwer, während sie ihre Decke fester umklammerte, als wäre sie ihre einzige Verteidigung. Obwohl sie wusste, dass Cane sie jederzeit ohne zu zögern entfernen könnte, wenn er wollte. "Welche Frage?"
Iris hatte seine Frage nicht gehört und jetzt war sie ratlos, wie sie ihm antworten sollte.
Cane war genauso verwirrt wie sie, sein Gesicht zeigte jetzt Ausdrücke außer Wut und Hass.
"Raus", sagte Cane schließlich. "Verschwinde hier."
Er kannte alles über Iris' Bruder, der nächste Anwärter auf das Alpha des Rudels, aber er interessierte sich nicht wirklich dafür, mehr über das kleine Mädchen zu erfahren.
Cane ließ Iris los, sie kroch weg vom Bett, war aber nackt, da Cane ihr Kleid zerrissen hatte.
"Ich ... Ich nehme dein Hemd." Iris sah Canes Hemd auf dem Boden liegen und zog es sofort an. Sie warf ihm einen Blick zu, aber er unternahm nichts, um sie aufzuhalten.


Das Hemd, das Iris trug, als sie aus Canes Schlafzimmer kam, reichte gerade bis zur Mitte ihrer Oberschenkel, was den Unterschied in der Körpergröße der beiden deutlich hervorhob.
Der Wächter, der sie zurück in ihre Zelle führte, war ein anderer als vorher und er zog sie nicht wie der vorherige hinter sich her und ging auch nicht so schnell.
"Du hast Glück, dass der Alpha dich nicht so behandelt hat wie deinen Bruder", sagte er und sah Iris an, aber da sie den Kopf gesenkt hatte, konnte sie seine Worte nicht verstehen, was ihn nur seufzen ließ. "Wie kann jemand wie du von einem so grausamen Alpha geboren werden?"
Er wusste, dass Iris ihn nicht hören konnte. Das war kein Geheimnis und die Leute, die in der letzten Woche mit ihr zu tun hatten, wussten genau das.
Unterdessen starrte Iris in den dunklen Himmel und betrachtete den Halbmond. Die Mondgöttin. Wenn Gott wirklich existierte, warum ließ er dann all dieses Elend über sie kommen?
Trotz ihrer Verbitterung fühlte sich Iris wohl, als sie sich nach einer langen Zeit wieder im Freien bewegen durfte. In ihrer Zelle sah sie nur die harten Wände, die sie umgaben. Sie betete, dass ihr Elend eines Tages enden würde.
Und sie hoffte, dass Cane die Menschen des Blue-Moon-Rudels nicht so schrecklich behandeln würde wie ihr Vater seine Leute. Die meisten von ihnen folgten nur ihrem Alpha ...
"Geh hinein, jemand wird dir etwas zu essen bringen." Der Mann öffnete die Zelle und Iris ging hinein.
Erneut war sie in dieser Dunkelheit gefangen, während die Kälte in ihre Haut biss und es hier nichts gab, was sie hätte aufwärmen können.
Iris kauerte in der Ecke ihrer Zelle und umarmte sich selbst. Sie fühlte, wie ihr Körper heiß wurde, doch ihr war so kalt.
Sie war wieder krank...
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"Hat sie ein Problem mit dem Gehör?" Cane lehnte sich mit dem Rücken an den Schreibtisch hinter sich, verschränkte die Arme und hörte Jaces, seinem Beta, Bericht.
"Ja, sie wurde schließlich als Zwerg geboren. Neben ihren gesundheitlichen Problemen hat sie auch Hörprobleme, aber soweit ich weiß, kann sie von den Lippen lesen. Auf diese Weise kommuniziert sie mit anderen."
Das erklärte, warum das Mädchen nicht auf seine Frage geantwortet hat, als er sie nicht gezwungen hat, ihn anzusehen.
"Wie wurde sie von ihrem Vater behandelt?" Cane konnte das Bild ihres Rückens nicht loswerden. Die Narben stammten von der Peitsche, da war er sich sicher. Wer würde schon die Tochter des Alphas auspeitschen?
"Warum fragst du? Hast du Mitleid mit ihr?" fragte Jace neugierig. Er starrte ihm direkt in die Augen und versuchte, in seinen Gedanken zu lesen, aber das war unmöglich. Die Tiefe seiner Gedanken war beunruhigend.
"Mitleid?" Cane legte den Kopf schief, seine dunklen Augen wurden bei diesem Wort kalt. "Wir haben kein Mitleid mit unserem Feind, Jace."
Ein komplizierter Ausdruck lag auf Jaces Gesicht. "Ich habe ihr persönliches Dienstmädchen gefunden, falls du willst, kann ich sie verhören."
Cane dachte eine Weile nach. "Bring sie her."
"Entschuldigung?"
"Du hast mich schon verstanden."
"Du wirst sie selbst verhören?"
"Ja."
Obwohl Jace immer noch etwas verwirrt war, tat er, was ihm gesagt wurde.
Es dauerte nicht lange, bis Iris' persönliches Dienstmädchen zu Cane kam. Sie senkte den Kopf und wirkte in Gegenwart des Alphas verängstigt.
"Ihr Name ist Hanna, sie ist bei Iris, seit sie sieben Jahre alt ist." Jace warf einen Blick auf die Frau neben ihm. Sie sah so aus, als würde sie Ende zwanzig sein und obwohl sie nicht schäbig aussah, waren ihre Augen geschwollen, weil sie viel geweint hatte.
"Alpha... Cane, mein Name ist Hanna", stellte sich Hanna vor, während sie den Kopf senkte und mit ihren Fingern spielte.
Cane winkte mit der Hand, wodurch Jace und der Wächter, der Hanna gebracht hatte, den Raum verließen.
"Erzähl mir alles über sie." Cane redete nicht um den heißen Brei herum. Er hatte keine Zeit dafür.
Es war erst eine Woche her, seit er es geschafft hatte, den Alpha des Blue Moon Rudels zu töten und zwei seiner Kinder gefangen zu nehmen. Er musste dieses Rudel leiten und seine Rolle als neuer Alpha erfüllen.
Er musste viele Leut bestrafen und die bestehenden Regeln überarbeiten, die der ehemalige Alpha aufgestellt hatte.
"Miss Iris?" Hanna hob vorsichtig den Kopf und fragte nach, für den Fall, dass sie ihn falsch verstanden hatte, aber als sie Canes Blick begegnete, senkte sie schnell den Kopf wieder. Sie hatte Angst, diesen gefühllosen Augen zu begegnen.
"Ich wiederhole meine Frage nicht gerne."
"Ja, ja.. Alpha…" Hanna begann dann, all die Dinge, die sie über Iris wusste, seit sie bei ihr war, zu wiederholen. Es gab nur sehr wenige Informationen, die Jace nicht an Cane weitergeben konnte. "Bitte, Alpha Cane, verletze sie nicht..." Sie flehte für Iris. "Sie ist ganz anders als ihr Vater."
Hanna war nur eine rangniedrige Verwandlungsform im Rudel. Obwohl sie wusste, wie schlecht Iris' Vater das Heulende-Wolf-Rudel als Sklaven behandelt hatte, hatte Iris damit nichts zu tun.
Das war jedoch nicht das, was Cane hören wollte. "Erzähl mir von den Wunden auf ihrem Rücken."
Hanna zuckte zusammen, als sie diese Frage hörte. Wenn Cane Iris' Wunden gesehen hatte, bedeutete das, dass er sie ausgezogen hatte und sie konnte sich nur vorstellen, welchen Albtraum ihr liebes Fräulein in den Händen von Alpha Cane durchgemacht hatte.
"Das ist…" Hanna hielt ihre Tränen zurück. Ihre Emotionen waren durcheinander. Sie hasste Alpha Cane dafür, dass er ihre Missy auf diese Weise verletzt hatte.
"Ich habe deine Antwort nicht verstanden." Cane ging auf Hanna zu, seine Schritte hallten in diesem Raum wider und klangen so unheimlich. "Wer hat sie ausgepeitscht und warum?"
Hanna war überrascht, dass Alpha Cane das sagen konnte. Sie hob erschrocken den Kopf und sah, dass der Alpha auf ihre Antwort wartete.


"Mit ihr stimmt etwas nicht", sagte einer der Wächter, der im Kerker patrouillierte, als sie an Iris' Zelle vorbeikamen.
"Ich glaube, sie ist wieder krank", antwortete sein Kollege.
Die beiden blieben vor Iris' Zelle stehen, sahen durch die Eisengitter und entdeckten Iris' Körper, der zitterte, während sie sich selbst umarmte.
"Sie wurde als Zwerg geboren, es ist bedauerlich für sie, dass sie so geboren wurde. Ich glaube, sie wird keine weitere Woche mehr durchhalten."
"Hm. Sie war diese Woche schon zweimal krank."
"Ja. Sie wird nicht lange genug durchhalten. Ich hoffe, der Alpha tötet sie sofort, damit sie nicht leiden muss."
Die Wächter waren vom Heulenden Wolfsrudel, sie hatten in den letzten zehn Jahren nach dem Fall ihres Rudels gelitten.
In diesen Jahren waren es jedoch Iris' Vater und ihr Bruder, die sie aktiv gequält und ihnen das Leben zur Hölle gemacht hatten, aber sie hatten Iris nicht ein einziges Mal gesehen.
Deshalb würde ein schneller Tod ausreichen, um sie zu bestrafen.
Immerhin könnten sie ihren Bruder noch foltern. Das wäre nur fair.
"Richtig, mit diesem Körper wird sie nicht lange durchhalten." Er stupste seinen Mitwächter an und beide gingen von dort weg.
Sie hatten Mitleid mit ihr, aber es reichte nicht aus, um die harte Zeit während der Herrschaft von Iris' Vater zu vergessen.
Von ihnen aus könnte sie in dieser schäbigen Zelle sterben. In diesem Fall wäre es wahrscheinlich eine Gnade für sie, anstatt von dem Alpha gefoltert zu werden.
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"Fick dich! BASTARD!" Mason fluchte laut, als sie mit einem Messer auf ihn einstachen. "Ich werde euch töten! ICH WERDE EUCH ALLE UMBRINGEN! ARGH!"
Sie verfehlten absichtlich seine lebenswichtigen Teile, um ihn nicht zu töten. Sie folterten ihn abwechselnd, waren aber vorsichtig genug, um ihn nicht zu töten.
Sie ließen seine Wunden heilen, bevor sie wieder von vorne anfingen.
Mason war der Sohn des Alphas des Blue-Moon-Rudels, er war der nächste in der Reihe für den Titel, aber zu seinem Pech war sein Rudel gefallen, und er war hier, um für all seine Verbrechen zu büßen, auch wenn es nie genug sein würde, um für seine Sünden zu büßen.
Er war eine Kopie seines Vaters, grausam und machthungrig. Er und sein Alpha haben die ehemaligen Mitglieder des Heulenden Wolfsrudels als Sklaven benutzt, sie ohne mit der Wimper zu zucken getötet und die Frauen vergewaltigt.
"Ist es okay, wenn ich seine Männlichkeit abschneide? Schließlich braucht er sie ja nicht mehr. Das wird ein großer Gefallen für die Frauen sein. Darf ich das tun, Gamma Ethan?"
Ethan grinste. Er zeigte seine Eckzähne, weil ihm die Idee gefiel.
"Er wird nicht sterben. Ich bin sicher, er wird in ein paar Stunden wieder gesund sein."
Ethan hatte den Auftrag, sich um Mason zu kümmern, bevor der Alpha entscheiden konnte, was er mit ihm anstellen würde, und während dieser Zeit durfte er alles mit ihm machen, solange er nicht starb oder sich selbst umbrachte.
"FICK DICH, ETHAN!" Mason brüllte, die Wunde von der Messerstecherei von vorhin begann zu heilen. Seine Haut war mit Wunden übersät, aber es war nichts Tödliches dabei, was seinen Tod verursachen konnte, aber das bedeutete nicht, dass er immun gegen Schmerzen war. "Ich hätte diese Wilden bitten sollen, dich abzuschneiden!"
Ethans braune Augen färbten sich ein paar Nuancen dunkler, als Mason ihn an den dunkelsten Moment erinnerte, als er von diesen Wilden geschändet wurde. Er war noch ein kleiner Junge, als das passierte, und er konnte sich nicht einmal gegen einen von ihnen wehren, ganz zu schweigen von den zehn Männern, die ihn damals geschändet hatten.
"Was?" Mason lachte laut auf, als es ihm gelang, das Grinsen aus Ethans Gesicht zu wischen. "Erinnerst du dich an deinen süßen Moment? Ich kann mich noch daran erinnern, wie du vor Vergnügen geschrien hast."
Nein. Damals hatte Ethan sich die Seele aus dem Leib geschrien. Er hat sogar versucht, sich umzubringen.
Aber Mason sollte klug genug sein, um zu erkennen, dass er nicht mehr die Macht hatte und er es war, der schreien würde.
"Hack es ab."
Die drei Männer dort waren so begierig darauf, genau das zu tun, was der Gamma ihnen befahl. Sie hatten auf diesen Moment gewartet.
"Danach gebt es dem wilden Hund und zwingt ihn, zuzusehen", sprach Ethan eisig und genoss das Entsetzen in Masons Augen.
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"Es war ihr Bruder..." sagte Hanna. "Er wird sie auspeitschen. Miss Iris' Körper ist anders als der anderer Shifter, sie kann sich nicht wie wir heilen, deshalb sind die Wunden nie verheilt. Das hat Narben auf ihrem Rücken hinterlassen." Hanna weinte in diesem Moment.
Es tat ihr weh, daran zu denken, was Iris zugestoßen war, denn sie musste sich daran erinnern, wie grausam Iris von ihrem Bruder und ihrem Vater behandelt worden war.
"Ihr Vater sperrt sie auf den Dachboden und lässt sie verhungern, wenn sie aus ihrem Zimmer geht und jemand sie sieht."
Von außen betrachtet schien es so, als würde der Alpha seine Tochter beschützen, weil sie einen kränklichen Körper hatte, aber in Wahrheit wurde Iris nicht besser behandelt als eine Sklavin.
"Bitte, Alpha Cane, das Kind weiß nichts. Sie hat unter der Hand ihres Vaters gelitten, genau wie du und dein Volk..." flehte Hanna Cane an.
"Genau wie ich und mein Volk?" Cane spottete, er fand das lächerlich. "Geh."
"Ja?" Hanna blinzelte mit den Augen, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.
"Verlasse diesen Raum."
"Alpha Cane, kannst du mich bitte zu ihr lassen? Sie hat in dieser kalten Zelle im Kerker geschlafen. Sie muss verängstigt sein. Ich werde nichts verlangen, aber lass mich sie sehen und mich um sie kümmern." Hanna hatte keine andere Familie, und da sie Iris aufwachsen sah, war sie ihr sehr zugetan. "Bitte, lassen Sie mich sie in ihre Zelle begleiten."
Cane kniff die Augen zusammen.
Diese Machtveränderung betraf Leute wie Hanna nicht wirklich, da sie nicht Canes Ziel waren. Aber sie war bereit, den Komfort ihres Bettes aufzugeben, um mit Iris im Kerker zu bleiben?
"Bitte, Alpha Cane, zeige etwas Gnade für Miss Iris. Sie hat schon genug gelitten..."


Distrikt sechs, das war der Distrikt, in dem Mason seine Macht sammelte. Der Ort, an dem der frühere Erbe des Alpha-Titels seinen Einfluss gebündelt hatte.
Das machte es für sie zu einer echten Kopfnuss, die Sache zu durchschauen, zumal erst zwei Wochen vergangen waren, seit die Macht umgestürzt wurde und diejenigen, die Mason unterstützten, immer noch glaubten, das Blatt wenden zu können.
Es war eine brenzlige Zeit, in der alles möglich war, und Cane musste äußerst vorsichtig agieren.
"Alle Leute sind im Haus versammelt, was sollen wir tun, Alpha?" fragte Will Cane, nachdem er ihm berichtet hatte, was hier passiert war.
In einem als Restaurant getarntes Gebäude waren rund zwölf Leute versammelt, die nichts anderes als Unterstützer von Mason waren und einen Gegenangriff planten. Ihr Ziel war es, den Sohn des Alphas aus dem Gefängnis zu holen.
Laut den Informationen, die Cane gesammelt hatte, würden sie zuerst versuchen, Mason aus diesem Rudel zu holen und dann ihre Kräfte bündeln, indem sie um Hilfe bei anderen Rudeln suchten, die seit Jahren mit Alpha Gerald bekannt waren.
Die Wahrscheinlichkeit, dass sie helfen würden, war hoch, solange Mason es schaffte, aus diesem Rudel zu entkommen. Schließlich wollten sie nicht, dass Cane sich an ihnen rächte.
In dem Moment, in dem Cane es schaffte, die beiden Rudel miteinander zu verschmelzen, würde das Machtgleichgewicht gestört werden, und sie wollten nicht, dass ein ehemaliger Sklave wie Cane an der Spitze der Machtkette stand.
"Wechsle die Position und warte auf mein Angriffskommando." Cane blickte mit kalten Augen auf das geschlossene Restaurant. Er leitete diese Operation persönlich, da es von großer Wichtigkeit war, sie alle zu schnappen.
"Ja, Alpha", sagte Will und übermittelte den Befehl an die anderen.
"Wir haben einen weiten Weg hinter uns", sagte Jace, der rechterhand des Alphas stand. "Lasst uns diesem Elend ein Ende setzen." Sie waren durch die Hölle und zurück gegangen, um heute hier zu stehen, und diese zehn Jahre der Sklaverei würden sie für immer zeichnen.
Cane sagte nichts und verwandelte sich in seinen schwarzen Wolf, gefolgt von den anderen Gestaltwandlern. Sie waren ungefähr dreißig und bereit, heute Nacht Unheil zu stiften.
Der Alpha übernahm die Führung und stürzte auf das verschlossene Gebäude zu, woraufhin ein dichter Blutgeruch die Luft erfüllte und die stille Nacht von Schreien und Qualen durchdrungen wurde. Der Tod hing in dieser Nacht schwer über diesem Gebäude...
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Iris wartete im Schlafzimmer auf Cane. Sie saß in der Nähe eines Fensters auf dem Sofa und blickte in den Garten hinter dem Haus.
In ihrer Kindheit hatte sie oft dort gespielt, was bei ihr eine Reihe bitterer Erinnerungen weckte.
Als sie acht war, hatte sie einen Freund, einen kleinen Jungen aus dem Stall, der ihr ein Fohlen zeigte, in das sie sich verliebte. Sie gaben dem Fohlen sogar einen Namen und Iris schlich sich aus ihrem Zimmer, um es zu sehen, während sie beide mit anderen Pferden spielten.
Ihr Vater erfuhr jedoch, dass sie sich nicht in ihrem Zimmer aufhielt und an Orten herumlief, die er nicht gutheißen konnte.
Ihr Vater wollte nicht, dass sie von vielen Menschen gesehen wurde, da sie für ihn eine Schande war und er sich erniedrigt fühlte durch ihre bloße Existenz.
Das Einzige, was Iris am Leben hielt, war die Vorstellung, dass der Alpha sie verkaufen könnte, um eine Verbindung zu anderen Rudeln herzustellen. Schließlich hatte sie, egal wie peinlich sie war, als einzige Tochter des Alphas immer noch einen Wert.
Als Gerald herausfand, dass Iris sich mit dem Jungen aus dem Stall befreundet hatte, befahl er seinen Männern, den Jungen zu Tode zu prügeln und das Fohlen zu schlachten. Das alles geschah direkt vor Iris' Augen, denn es war der Wille ihres Vaters, dass sie beobachten sollte, was passieren würde, wenn sie es wagte, das Gleiche noch einmal zu tun.
Die Drohung zeigte Wirkung, Iris schloss sich in ihrem Zimmer ein und nur Hanna durfte eintreten, sie war jahrelang die einzige Person, mit der sie sprach.
Sie hatte Angst, dass sie wieder jemanden in den Tod treiben würde.
Iris schloss die Augen, sie erschauerte und zog dann die Vorhänge zu, um die Aussicht zu blockieren. Sie wollte nicht an diese Erinnerung zurückdenken, wenn sie sich bald etwas Schrecklichem stellen musste.
Stundenlang wartete Iris darauf, dass Cane kam, denn ihr Herz schlug so schnell. Sie wusste, dass sie dem nicht ausweichen konnte.
Aber dann, als die Nacht immer tiefer wurde und die Stille sehr beruhigend war, konnte Iris die Augen nicht mehr lange offen halten. Sie war müde, ganz zu schweigen davon, dass sie sich gerade von einem Fieber erholt hatte.
Vor lauter Müdigkeit, gegen die sie nicht ankämpfen konnte, rollte sie sich auf der Couch zusammen und kuschelte sich an sich selbst, wie sie es immer tat, wenn sie auf dem Dachboden eingesperrt war. Sie war so klein und der Mantel, der ihren Körper bedeckte, wirkte wie eine Decke für sie.
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Cane kam von dem erbitterten Kampf zurück, sein Hemd und die Haut waren mit getrocknetem Blut befleckt und sein Gesicht wurde noch kälter, als er sah, dass drei von ihnen entkommen konnten.
Diese Ratten waren schwer zu fangen.
"Verstärkt den Schutz rund um das Rudelhaus und sendet Suchteams aus, außerdem soll Ethan besonders gut auf Mason aufpassen. Ich werde ihm einen persönlichen Besuch abstatten." Cane gab Jace die Anweisung, während er den Korridor in Richtung seines Schlafzimmers hinunterging, mit Will dicht hinter ihm folgend und sein Beta ging, um seine Anweisung weiterzugeben.
Alle Wachen und Leute dort senkten den Kopf, als der Alpha an ihnen vorbeiging.
Die Nacht war so düster und die Laune des Alphas war nicht gerade gut.
"Will, geh zur Grenze und verschließe den Zugang. Niemand verlässt oder betritt das Rudel." Er musste diesen blutigen Geruch loswerden. Es ekelte ihn.
Will nickte und verließ seine Seite, als sie bei der Kammer des Alphas ankamen. Zwei Wachen grüßten ihn höflich und öffneten die Tür.
"Deine Sklavin wartet im Inneren, Alpha", informierte ihn einer der Wächter.
Cane runzelte die Stirn. Er hatte Iris völlig vergessen.


Hanna erkannte sie nun erst richtig, es war Aria Darrin, die persönliche Geliebte des Alphas. Sie hatte während ihrer gesamten Versklavung beim Alpha gelebt.
Sie sah jetzt völlig verändert aus, trug ein wunderschönes Kleid und ihr Gesicht war nicht mehr mit Ruß bedeckt.
Ihr schwarzes Haar war oben auf dem Kopf zusammengebunden und ihre Lippen waren nicht mehr rissig, sondern so rot wie eine blühende Rose.
"Sie kann so etwas nicht tragen!" Hanna lehnte das Objekt ab, das Aria ihr in einer Papiertüte überreicht hatte.
"Wieso nicht? Sie ist nicht mehr die Tochter des Alphas. Sie ist jetzt eine Sklavin", spottete Aria mit abschätzendem Blick in den Augen. "Oder willst du, dass sie gar nichts trägt, weil dir das Kleid nicht gefällt?"
Hanna versteifte sich. Sie wusste, dass sie das jetzt mit ihr machen konnten, sie war nur noch eine Sklavin. Iris war nicht länger die Tochter des Alphas, ihre Position war sogar niedriger als die eines Omega in diesem Rudel.
"Du kannst für sie entscheiden, du kannst ja sehen, wie nutzlos sie ist." Aria schaute noch einmal ins Zimmer, konnte Iris jedoch nicht sehen.
Auf der anderen Seite konnte Hanna nichts anderes tun, als das Kleidungsstück in ihrer Hand festzuklammern.
"Sage ihr, wenn sie überleben will, muss sie ihre Haltung aufgeben und anfangen, darüber nachzudenken, was sie tun kann, um am Leben zu bleiben. Das haben alle Sklaven im heulenden Wolfsrudel getan, als euer Alpha uns versklavt hat."
Mit diesen Worten drehte sich Aria um und ging weg.
Und nun fürchtete Hanna die Aufgabe, Iris die Nachricht zu überbringen.
Diese Menschen wussten nicht, dass ihre junge Frau noch nie in ihrem Leben eine solche Befreiung erlebt hatte, selbst nicht als ihr Vater noch der Alpha war.
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"Wir werden das Land der beiden Rudel vereinen und zu einem verschmelzen. Das Bluemond-Rudel gibt es nicht mehr und wir werden das Zentrum von Wirtschaft und Macht zum heulenden Wolf-Rudel verlegen. Wir werden unser altes Rudelhaus und unser Land säubern und als Zentrum des neuen Rudels nutzen."
Cane schloss die heutige Versammlung ab. Als er die Personen wies, die in der Lage waren, ihre Positionen zu behalten und seine Ankündigung hörten, jubelten sie laut auf, weil sie wussten, dass sie dieses Rudelhaus gründen und ihr altes Rudelhaus wiederbeleben würden, das Alpha Gerald in ein Bordell verwandelt hatte.
Natürlich waren sie auch begeistert darüber, dass sie voller Stolz in ihr Land zurückkehren würden. Sie hatten es nicht nur geschafft, sich aus der Sklaverei zu befreien, sondern auch den Tyrannen zu stürzen und ihr Land und das des Bluemond-Rudels zurückzuerobern.
"Wir gehen zum sechsten Gebiet, ich will dort etwas überprüfen", sagte Cane zu Jace, seinem Beta, als sie den Raum verliessen, nachdem das Treffen beendet war.
"Heute Abend?" Jace runzelte leicht die Stirn.
Cane war so beschäftigt, seit er den Titel des Alphas innehatte, gab es eine Menge Dinge, die er tun musste, denn die Gefahr lauerte noch immer im Dunkeln. Es gab ein paar Rudel, die es nicht mochten, dass sie zwei Rudel zu einem vereinten, weil sie dadurch zum größten Rudel in diesem Reich werden würden und alle Machthaber hassten es, wenn das Machtgleichgewicht gestört war.
"Ja, ich möchte, dass dieses Problem sofort gelöst wird." Cane wurde überhaupt nicht langsamer, während Jace neben ihm ging.
Eigentlich wollte Jace Cane daran erinnern, dass er Hanna heute Abend beauftragt hatte, Iris in seine Kammern zu bringen, doch da der Alpha es eilig hatte, sagte er nichts dazu. Schließlich konnte die Sklavin warten. Sie war nicht vordringlich.
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"Du musst das durchstehen, Miss Iris. Es wird bald vorbei sein, wenn du nichts unternimmst und keinen Widerstand leistest." Hanna fasste Iris' Gesicht und zwang sie, sie anzuschauen, damit sie ihre Lippen lesen konnte. "Tue nichts, oder sie werden dir noch mehr wehtun."
Hanna wusste, dass dies unvermeidlich war und in dieser Situation konnte sie nur Iris raten, wie sie den Alpha nicht verärgern und die Schmerzen für sie verringern konnte.
"Du musst das überleben. Ich werde hier auf dich warten, okay?" Hanna wischte sich die Tränen ab, die ihr über das Gesicht liefen. Das war nicht das erste Mal, dass sie weinte und es würde sicher nicht das letzte Mal sein. "Oh, mein Kind..."
In einer festen Umarmung zog Hanna Iris an sich, in ihrem Herzen schmerzte es sehr, zu wissen, was Iris heute Nacht durchmachen musste.
In der Unterwäsche, die Aria ihr geschenkt hatte, und unter einem Umhang verborgen, so dass niemand sehen konnte, dass sie so etwas Erniedrigendes trug, war Iris.
Sobald sie jedoch in der Gegenwart des Alphas war, würde sie sich nicht länger verstecken können.
"Ich habe solche Angst, Hanna..." Iris weinte leise und linte ihren Kopf an ihre Schulter, während sie sie fest umarmte. Sie wollte sie nicht loslassen. Das war ihr sicherer Ort, sie war ihre Person, die einzige Person, die seit ihrer Kindheit bei ihr geblieben war.
Hanna ließ Iris los und schaute sie an.
"Es wird vorübergehen und ein neuer Tag wird anbrechen, du wirst dein Glück finden", sagte Hanna mit zitternder Stimme und versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten.
Iris hörte Hanna diese Worte in den letzten fünfzehn Jahren sagen, seitdem sie ihr persönliches Dienstmädchen wurde, ein neuer Tag würde sicher kommen, aber sie hat ihr Glück nie gefunden.
Mit Tränen in den Augen wurde Iris gesagt, dass sie es sich nicht leisten könnte, den Alpha warten zu lassen und dass sie nun gehen müsse.
Mit schweren Schritten wurde sie von einem anderen Wachmann zu den Gemächern des Alphas geführt, dem Raum, den ihr Vater vorher bewohnt hatte.
Der Raum, in den ihr Vater unzählige Frauen gebracht hatte, um Vergnügen zu suchen. Der Gedanke daran machte ihr Übel.
"Der Alpha ist nicht da, du kannst drinnen warten", sagte der Wachmann, als er die Tür öffnete. Er schaute sie unbeteiligt an.
Der Alpha ist nicht da?


Marissa sah auf die Stirn ihrer Freundin, in der sich mehrere Falten zeichneten, während sie das Ultraschallgerät über ihren Bauch bewegte.
"Gibt es ein Problem?" fragte sie Dr. Sophia James, die nicht nur wie ihre ältere Schwester und Freundin war, sondern auch in der gynäkologischen Abteilung hoch angesehen war.
"Dieses PCO-Syndrom hat meinen Zyklus schon durcheinandergebracht, Sophie. Ich weiß nicht mehr, wie ich meinen Heißhunger auf Süßes in den Griff bekommen soll", beklagte sie sich und legte den Kopf auf das Kissen, hoffend, dass auf dem Bildschirm nicht eine weitere Zyste zu sehen war.
"Äh, es ist keine Zyste, Marissa", sagte Sophia und reichte ihrer Assistentin ein weiches Baumwolltuch, um das Gel von Marissas Bauch zu wischen.
Als Marissa sich gegenüber setzte, lehnte sich Dr. Sophia in ihrem Stuhl zurück und betrachtete ihr Gesicht: "Wann hattest du deine letzte Periode?"
"Oh, das war vor zwei Monaten, aber es war eher eine Schmierblutung", sagte Marissa und lehnte sich nach vorne, um ihre Ellenbogen auf den Tisch zu stützen: "Was ist los, Sophia? Ist es etwas Ernstes?"
Sie war ohnehin schon angespannt wegen ihres Ehemannes Rafael Sinclair, dem heute nach einer dreitägigen Augenoperation die Binde abgenommen werden sollte.
Ein kleines Lächeln huschte über Sophias Lippen: "Ich weiß, dass du besorgt bist, Marissa, denn heute wird Rafael erfahren, dass seine Frau, während er blind war, nicht Valerie, sondern du warst."
Marissa nickte nervös und presste ihre Lippen zusammen.
"Aber ich denke, er wird nicht mehr wütend auf dich sein, wenn du ihm sagst, dass du schwanger bist", sagte Sophia. Marissas Augen weiteten sich.
Was? Schwanger?
Sophia nickte lächelnd: "Jetzt musst du glücklich bleiben und dich gut ernähren – wegen deiner Babys."
Marissa spürte, wie ihr Herz aussetzte, und ihre Hand strich über ihren flachen Bauch: "Babys? Zwillinge?"
Vor zwei Jahren musste sie Rafael Sinclair heiraten, anstelle ihrer Schwester, die von der Hochzeit geflohen war, weil sie keinen blinden Mann heiraten wollte.
Rafael Sinclair war ein umwerfend gutaussehender Mann, Präsident der Sinclair-Unternehmensgruppe und hingebungsvoll in Valerie verliebt.
Nach einem Unfall hatte er sein Augenlicht verloren, und nach teuren Behandlungen entschieden die Ärzte, mit einer Operation der Augen zu warten. Sie waren sehr zuversichtlich, dass der Eingriff erfolgreich sein würde.
Aber am Tag der Hochzeit entschied sich Valeries, zu fliehen, und Marissa hatte keine andere Wahl, als den Platz ihrer Schwester einzunehmen.
Rafaels Mutter, Nina Sinclair, weinte vor Marissa und flehte sie an, den Antrag ihres blinden Sohnes anzunehmen, sonst würde er das Leben aufgeben.
Marissa war ganz anders als Valerie. Sie war ein schüchternes und zurückhaltendes Mädchen, das in Büchern lebte.
Vier Jahre zuvor, als ihre Schwester Rafael vorstellte, hatte Marissa sich sofort in ihn verliebt. Aber wegen ihrer älteren Schwester Valerie konnte sie sich nicht viel sagen. Valerie, ein wunderschönes und unbeschwertes Mädchen, liebte Jungs und Partys. Schon in jungen Jahren vergötterten die Jungen sie, und sie verfielen ihr wie Motten dem Licht.
Valerie und Rafael waren wahnsinnig verliebt und wollten so schnell wie möglich heiraten, doch dann erlitt Rafael einen Autounfall und verlor sein Augenlicht.
Danach zog sich Valerie zurück. Sie besuchte Rafael im Krankenhaus, und Marissa spürte, dass die Funken fehlten.
"Unsinn", tadelte ihre Mutter Vicky Aaron sie einmal, "deine Schwester ist aufgewühlt, aber sie liebt Rafael über alles. Hör auf, Negatives über sie zu denken."
Aufgrund von Rafaels aufgewühltem Gemütszustand beschlossen beide Familien, die Hochzeit zu arrangieren, und alle schienen mit dieser Entscheidung zufrieden – außer Valerie.
Marissa konnte die Traurigkeit in ihren Augen erkennen, aber wie immer spielte ihre Mutter das herunter.
Jedoch waren alle schockiert, als Valerie am Tag der Hochzeit verschwunden war und lediglich einen kleinen Entschuldigungszettel hinterließ: "Es tut mir leid. Ich kann keinen blinden Mann heiraten."
Marissa wurde als Ersatz benutzt und ihre Mutter zwang sie, das Hochzeitskleid anstelle ihrer Schwester zu tragen.
Das Einzige, was Marissa und Valerie gemeinsam hatten, waren ihre Stimmen. Niemand konnte unterscheiden, wessen Stimme es war, und das kam beiden Familien entgegen.Seit sie mit ihm verheiratet war, wurde sie für alle in ihrer Umgebung zu Valerie. Nur Dr. Sophia war diejenige, die sie in ihrer Klinik bei ihrem richtigen Namen nannte.
Rafael hatte endlich eine erfolgreiche Augenoperation hinter sich, und heute sollten die Ärzte ihm die Augenbinde abnehmen. Marissa war schon sehr nervös, aber die beiden Familien hatten ihr versichert, dass sie sie vor Rafael unterstützen würden.
Er musste akzeptieren, dass das Mädchen, das er vor zwei Jahren geheiratet hatte, nicht Valerie war, sondern ihre jüngere Schwester Marissa.
Auf der Rückfahrt zum Krankenhaus lächelte sie unentwegt wie ein Idiot und schaute aus dem Autofenster. In ihrer Handtasche befand sich ihr Schwangerschaftsbericht, und sie konnte sich Rafaels Freude vorstellen.
"Jetzt ist Schluss mit dem Versteckspiel, Herr Präsident", sagte sie leise zu ihm, "ich bin deine Frau, und du musst es akzeptieren, Liebes. Wir werden Eltern, und damit hat es sich. Du gehörst mir und heute werde ich dir sagen, wie sehr ich dich liebe."
Sie rieb sich liebevoll den Bauch und schloss die Augen vor lauter Glückseligkeit.
Die letzten zwei Jahre ihres Ehelebens waren himmlisch gewesen. Sie sprachen über Bücher, Literatur und Philosophie. Rafael pflegte oft zu bemerken, dass er noch nie ein so bedeutungsvolles Gespräch mit ihr geführt hatte.
"Wie kommt es, dass meine Frau so kenntnisreich geworden ist?", neckte er sie, bevor er sie leidenschaftlich küsste, und Marissa verschmolz mit seinem Körper und seinen Lippen.
Sie half ihm sogar dabei, sich um das Geschäft zu kümmern. Er brachte ihr viel darüber bei, wie man milliardenschwere Geschäfte abschließt und wie Sitzungen geleitet werden sollten.
Kurzum, sie hatten sich gegenseitig in jeder Hinsicht unterstützt.
Sie spürte, wie ihr Herzschlag aussetzte, als der Wagen vor dem Krankenhaus anhielt.
"Zeit, deinen Daddy als Mrs. Marissa Sinclair einzufordern." Sagte sie zu ihren ungeborenen Babys und stieß einen langen Seufzer aus. Als sie den Korridor erreichte, spürte sie, wie ihr Herz in ihrer Brust trommelte.
Mit gekreuzten Fingern nahm sie den Umschlag mit dem Schwangerschaftsbericht aus ihrer Handtasche und öffnete die Tür des Privatzimmers, in das Rafael nach der Operation gebracht worden war.
Ihre Schritte stockten, als sie die Szene vor ihren Augen sah. Ihr Ehemann Rafael Sinclair saß dort ohne Augenbinde auf dem Bett. Seine grünen Augen huschten aufgeregt im Raum umher, während er über etwas lachte.
Sein einer Arm lag um die Taille einer Frau, die dicht neben ihm stand und ihre Stirn an seine Schulter lehnte. So, wie nur eine Ehefrau stehen sollte.
Nur Marissa hatte das Recht, so zu stehen.
Wer war sie?
In diesem Moment beschloss die Frau, ihr Gesicht zu heben, und ihr tränenüberströmter Blick traf Marissa.
"Valerie!" flüsterte Marissa vor sich hin.
Was zum Teufel...
Was hatte sie hier zu suchen?
"Oh, Rafael", schluchzte Valerie, "ich kann nicht glauben, dass du mich endlich sehen kannst."
"Hör auf zu weinen, mein Schatz", wischte er ihr sanft über die Augen.
Meine Liebe? So hat Rafael mich immer genannt.
MICH!
In diesem Moment fiel Rafaels Blick auf sie. "Marissa! Meine kleine Greene. Meine Lieblingsschwägerin. Wie kommt es, dass du hier bist? Und das schon so früh."
Er erfuhr, dass die Schwester seiner Frau zum Studium ins Ausland gezogen war. Marissa ignorierte ihn und warf ihrer Schwester einen scharfen Blick zu.
"Valerie. Was glaubst du, was du hier tust?" Durch ihre seltsame Frage entstand ein Schweigen im Raum.


Es war das erste Mal, dass Rafael es nicht mochte, als Valeries Name auf dem Display seines Handys aufblinkte. "Hey!"
"Rafael, ich wollte nur nach dir sehen. Du weißt doch, wie viel du mir bedeutest, mein Schatz."
Er murmelte ins Telefon, als wäre er beschäftigt.
"Die letzten zwei Jahre habe ich dich im Auge behalten und nie aufgehört, mich um dein Wohlergehen zu sorgen. Egal, ob wir zusammenwaren oder nicht." Ihre Stimme klang ein wenig heiser, und Rafael fand es seltsam, als hätte sie sich verstellt.
Was ist nur los mit mir? Sollte sich ein Ehepaar so verhalten, wenn eine dritte Person versucht, einen Keil in ihre Beziehung zu treiben?
"Aber warum tust du das, Valerie, wo ich doch immer bei dir war?" fragte er sie, bemüht, seinen Tonfall ungezwungen klingen zu lassen.
Sie zögerte. "Natürlich, Raf. Das ... ich meine ... ja ... ha-ha. Wie ... wie könnte ich das vergessen ... ich war die ganze Zeit bei dir."
Er setzte sein Lächeln auf, um ihr willen, und erfand eine Lüge. "Ja. Die ganze Zeit. Außer als ich zwei Monate nach unserer Hochzeit für zwei Tage in ein Therapieprogramm ging. Erinnerst du dich?"
Sie kicherte wieder. "Ja, ja. Wie sehr ich dich in diesen zwei Tagen vermisst habe."
"Okay, Liebling. Meine Geschäftsführer sind da, und ich muss dieses Meeting weiterführen. Mach dir keine Sorgen, ich werde meine Augen nicht überanstrengen."
"Ich liebe dich, Rafael. Nur ... vergiss nicht ... ich will nicht, dass du jemals wieder deine Augen verlierst." Ihre Stimme klang sanft, und Rafael fühlte sich verletzt ... verraten.
"Ich liebe dich auch. Mach dir keine Sorgen, Valerie. Denk einfach daran ... Hakuna Matata."
"Was?" Sie lachte auf der anderen Seite. "Was bedeutet das?"
"Nichts, Valerie. Eigentlich gar nichts. Es ist nur ein netter Spruch aus einem Film." Er legte auf und warf das Telefon auf den Schreibtisch, bevor er seinem besten Freund Joseph in die Augen sah.
***
Rafael unterschrieb einige Papiere und reichte die Mappe an seinen Assistenten weiter. "Nimm das hier, Liam. Und bitte die Bauunternehmer, die Fristen einzuhalten, damit wir mit der Einstellung neuer Mitarbeiter für unsere neuen Büros in Kanderton beginnen können."
Liam nickte und nahm die Akte entgegen. Gerade erst hatte er herausgefunden, dass Kanderton eine aufstrebende Stadt war, die eine große Zukunftsperspektive für ihr Geschäft versprach.
"Ich fühle mich, als wärest du Teil eines Films", sagte Joseph und knabberte an ein paar Chips, nachdem Liam den Raum verlassen hatte. "Vielleicht ein Thriller."
Nach langer Zeit saßen sie wieder in Rafaels Büro bei Sinclair Industries.
"Du sagst, Marissa behauptet, sie hätte die letzten zwei Jahre mit dir verbracht. Und deine Mutter hat dich nicht dazu gebracht, jemanden zu treffen. Warum, glaubst du, hat sie das getan?"
"Vielleicht weil es mein Psychiater vorgeschlagen hat. Nach ihm hätte ich mich isoliert fühlen können." Rafael zuckte mit den Schultern und nahm einen Schluck Kaffee.
"Und warum sollte ein Psychiater so etwas Verrücktes vorschlagen, Rafael? Anstatt dir zu helfen, wieder unter Menschen zu kommen, rät er dir, dein soziales Leben aufzugeben. Seltsam."
Rafael stand auf und lockerte seine Krawatte.
"Ich muss etwas über Dr. Sophia und Marissa herausfinden. Ich habe das Gefühl, dass die beiden unter einer Decke stecken. Sophia weiß mehr über das ganze Drama, deshalb ist sie davongeflogen."
"Übrigens", Joseph erhob sich ebenfalls, "warum willst du unbedingt diese Frauen finden? Lass sie ihr Leben leben, und du bleibst mit deinem glücklich."
Rafael blickte durch die Glastür hinaus auf die Lichter der Stadt. Er gab keine Reaktion auf Josephs Frage.
Er rührte sich nicht, als er die Hand seines Freundes auf seiner Schulter spürte. "Behalte es nicht in dir. Sag es mir. Warum suchst du sie?" Und zum ersten Mal hatte Rafael das plötzliche Bedürfnis zu weinen.
"Weil ... wenn ... wenn Marissa die Wahrheit sagt, dann ... dann denke ich ... dass diese Kinder ... diese Zwillinge meine sind."
Joseph verstummte einen Moment. "Meine Güte!", flüsterte er, und Rafael nickte mit einem sarkastischen Grinsen.
"Hast du mit deiner Mutter oder Valerie darüber gesprochen?" Rafael schüttelte den Kopf auf die Frage seines Freundes,
"Nein, habe ich nicht. Diese Fragen zu stellen, könnte sie warnen. Valerie ist nicht mehr die, die sie war."
"Wieso? Warst du nicht vor dem Unfall mit ihr zusammen? Wie kannst du das sagen?"
Weil ich, wenn ich diese küssenswerten Lippen sauge, nicht mehr den Geschmack von Erdbeeren schmecke. Ich sehne mich nach diesem Geschmack.
Er sagte es nicht laut, aber etwas in seinem Gesichtsausdruck regte das Mitleid bei Joseph.
"Sie erinnert sich nicht an 'Hakuna Matata' ... eine Redewendung aus 'Der König der Löwen'. Ich habe ihr vorgelogen, dass ich gleich nach zwei Monaten unserer Ehe zu einem Therapieprogramm ging. Sie hat es geschluckt, aber ... ich war nie in einem Therapieprogramm ... eigentlich ... eigentlich bin ich immer zu Hause geblieben, nachdem ich erblindet bin."
Er erzählte es seinem Freund, und für einige Minuten herrschte eine schwere Stille im Raum.
"Joseph. Hilf mir." Diesmal lag ein Flehen in seiner Stimme, "Hilf mir herauszufinden, wo Marissa und ihre Kinder sind. Ich könnte mich irren, aber ich brauche Gewissheit, bevor ich den nächsten Schritt mache."
Er konnte Marissas tränenreichen Stimme nicht aus seinem Kopf bekommen, bevor sie wegging. Sie wusste über 'Hakuna Matata' Bescheid und sie hatte ihm bereits prophezeit, dass er es bereuen würde, sobald sie weg wäre.Rafael schloss die Augen.
Ich muss dich finden, Erdbeermädchen. Ich muss dich finden, mein Liebling. Wo bist du nur hin?
***
„Ich bin so froh, dass du noch rechtzeitig gekommen bist", sagte Marissa und hielt Sophias Hand, als sie sich neben sie auf das Sofa setzte.
„Ich auch. Als er das erste Mal in mein Büro kam, wusste ich, dass er zweifelte." Sophia berührte erneut ihr Glas mit Eiswasser an die Lippen.
Sie vermied das Risiko, nach Hause zu gehen, und fuhr direkt von ihrem Büro nach Kanderton. Glücklicherweise hatte ihre vertrauenswürdige Reinigungskraft die Unterlagen ins Büro bringen lassen. Es war unklug, noch länger zu bleiben.
Rafaels Männer könnten jeden ihrer Schritte beobachten.
„Wie geht es deiner Schwangerschaft?" Sophia tätschelte sanft den Bauch ihrer Freundin, „Und wie geht es den Babys?"
„Es geht ihnen gut. Nur die morgendliche Übelkeit macht mir zu schaffen. Aber sonst ist alles recht unkompliziert." Marissa begann nervös mit ihren Fingern herumzuspielen.
„Was ist denn los? Du scheinst beunruhigt zu sein." Marissas nickte und versuchte, ihre zitternden Lippen zu beruhigen: „Ich habe mich um einen Studienplatz bemüht. Bevor ich Rafael geheiratet habe, wollte ich mit meinem MBA beginnen."
„Und dann? Ich denke, man muss dazu eine Prüfung ablegen." Marissa nickte und schenkte ihr ein zittriges Lächeln.
„Ich weiß. Ich komme gleich zum Punkt. Ich habe die Prüfung abgelegt und heute habe ich erfahren..."
„Um Himmels willen, Marissa. Sprich schon! Ich halte es kaum aus."
„Ich habe erfahren, dass...", sie atmete tief durch, „dass ich durchgefallen bin." Marissa konnte nicht mehr an sich halten und begann zu weinen.
„Hey! Mädchen!" Sophia rückte sofort näher, um ihre Freundin fest in den Arm zu nehmen.
„Sophia. Ich war so intelligent, bevor ich ihn geheiratet habe. Ich habe alles für sein Glück aufgegeben. Und jetzt habe ich nichts."
„Wer sagt denn, dass du nicht mehr intelligent bist?" Beide Mädchen zuckten zusammen, als sie Großvater Flints Stimme hörten.
„Sprich niemals so. Du bist nicht mit leeren Händen. Ok?" Großvater Flint sagte bestimmt: „Du hast Kinder, dummes Mädchen. Sobald sie da sind, wirst du sehen, wie sich alles zum Guten wendet."
„Aber Großvater. Mein Plan war es, mit einem MBA bei einem großen multinationalen Unternehmen zu beginnen. Wie kann ich ohne einen guten Job meine Kinder großziehen? Ich wollte ihnen das beste Leben ermöglichen." Sie sprach mit gebrochener Stimme.
Es waren Rafaels Kinder und als Erben der Sinclairs verdienten sie einen luxuriösen Lebensstil.
„Marissa. Sieh mich an!", Großvater Flint stellte seine Kaffeetasse beiseite und nahm gegenüber von ihr Platz, „Hör zu, Mädchen. Wer zum Teufel hat dir eingeredet, dass du deinen Kindern nur dann ein gutes Leben bieten kannst, wenn du einen MBA machst?"
„Was soll ich denn sonst tun?", erwiderte Marissa, nahm Sophias Taschentuch und schnäuzte sich, „Das Einzige, was ich vermutlich machen könnte, wäre kellnern. Das kann ich am besten, denke ich."
„Kannst du nicht ein paar positive Gedanken fassen, Mädchen?", fuhr Großvater Flint sie an, wie ein gütiger Vater, der es nicht ertrug, seine Tochter kleinreden zu hören.
Marissa weinte weiter, während sie Sophias beruhigenden Streicheleinheiten auf ihrem Rücken spürte.
„Marissa. Hör mir zu", Flint nahm die Hände des weinenden Mädchens, „vielleicht ist das genau das, was das Schicksal für dich vorgesehen hat. Warum für jemand anderen arbeiten, wenn du dein eigenes Geschäft starten kannst?"
„Ein Geschäft?", Marissa hörte auf zu weinen und starrte den alten Mann an, als würde sie seinen Verstand anzweifeln, „Welches Geschäft? Ich habe doch gar kein Geld für eine Investition."
„Für die Geschäftsidee, die ich habe, braucht es vielleicht keine riesigen Investitionen." Marissa sagte nichts und schaute weiter in Flints faltiges Gesicht.
„All die Tage habe ich das Essen genossen, das du hier in dieser Küche für mich gekocht hast", Flint zeigte auf den Herd, auf dem leise die Hühnerbrühe köchelte, „gründe einen Lebensmittelbetrieb."
„Was!"
„Was!", schrie diesmal auch Sophia gemeinsam mit Marissa.
„Einen Lebensmittelbetrieb?"
„Ja. Die Lebensmittelbranche. Du hast Geschmack in deinen Händen, dummes Kind. Hat dir nie jemand gesagt, dass deine Hände diese Magie besitzen?"
Marissa hatte aufgehört zu weinen.
„Ich habe gesehen, wie du das Essen mit so viel Liebe und Leidenschaft zubereitet hast. Für dich ist Kochen wie eine Therapie. Mach aus dieser Leidenschaft deinen Beruf."
Sophia nickte zustimmend: „Großvater Flint hat recht. Gründe einen Lebensmittelbetrieb, Marissa. Wer weiß, in Zukunft machst du vielleicht erfolgreiches Catering für große Unternehmen. Vielleicht wirst du eines Tages eingeladen, um an der Universität Gäste zu bewirten, und dann kannst du ihnen deinen Mittelfinger zeigen."
Zum ersten Mal fand Marissa ihr erstes Lächeln: „Oh Gott, Sophia! Flint! Ihr seid etwas ganz Besonderes", kicherte sie.
Sophia legte den Arm um ihren Hals und zog sie an sich heran: „Lasst uns die Welt erobern, Marissa Aaron. Zusammen mit meinen Nichten werden wir der Welt zeigen, wer wir sind. Es ist Zeit zu glänzen!"


"Was meinst du damit, Marissa?"  Statt Valerie fragte Rafael sie: "Natürlich! Sie ist meine Frau, und sie ist diejenige, die bei mir bleiben soll. Wen hast du denn eigentlich erwartet?"
Seine Stimme mochte freundlich klingen, aber der gefährliche Unterton verriet, dass er kein Wort gegen seine geliebte Frau hören würde.
"Entschuldigen Sie", seine Mutter Nina Sinclair hielt Marissas Ellenbogen fest, "ich kann mich darum kümmern", sagte sie mit einem gezwungenen Lächeln und führte ihre starre Gestalt aus dem Krankenhauszimmer,   "Was ist los mit dir,  Marissa? Siehst du das nicht? Es sind nur noch drei Tage bis zu seiner Operation. Er sieht die Welt nach drei verdammten Jahren. Mach bloß kein Drama!
Marissa war einen Moment lang sprachlos. Das war dieselbe Frau, die sie vor zwei Jahren angefleht hatte, ihren Sohn zu heiraten, und jetzt benahm sie sich ... so seltsam;
"B...aber Mama. Du weißt doch, dass ich seine Frau bin und ..."
Ohrfeige!
"Hast du den Verstand verloren, Marissa?" Marissa legte ihre Hand auf die brennende Wange und starrte ihre Schwiegermutter stumm an: "Bist du so sehr hinter seinem Namen und seinem Reichtum her, dass du die Tatsache vergessen hast, dass er verletzt sein könnte, wenn er von unserer Vereinbarung erfährt?"
Marissa konnte nicht glauben, dass sie betrogen worden war. Aber sie würde ihre Liebe nicht kampflos aufgeben.
Sie schob sich an Nina Sinclair vorbei und ging zurück ins Zimmer, um mit ihrem Mann zu sprechen;
"Marissa! Stop!" Nina kam ihr flehend hinterher, aber Marissa ging auf Rafael zu und blieb dicht vor Valerie stehen.
"Rafael. Ich muss mit dir reden. Alleine!" So wie sie mit ihm sprach, konnte er nicht umhin, sich zu fragen, wie selbstbewusst sie geworden war, nachdem sie ihre Ausbildung und ihre Erfahrungen im Ausland gemacht hatte.
"So etwas gibt es nicht", zischte ihre Mutter Vicky Aaron aus der Ecke des Raumes, "das ist ein glücklicher Moment für die Familie, und wir müssen Valerie und Rafael etwas Privatsphäre geben. Jetzt lass uns rausgehen." Sagte sie lächelnd und zum ersten Mal verspürte Marissa den Drang, ihre Mutter umzubringen.
"Ich gehe nirgendwo hin, Mom", forderte Marissa ihre Mutter stur heraus und wandte ihren Blick zu Rafael, "ich verlasse diesen Raum NICHT, bevor wir nicht unter vier Augen miteinander gesprochen haben."
"Benimm dich, Marissa." Nina Sinclair versuchte dieses Mal sanft zu sprechen. Bevor Valerie etwas sagen konnte, ergriff Rafael das Wort,
"In Ordnung. Wenn sie reden will. Dann sollten wir uns ein wenig zurückziehen."
"Aber, Liebling. Ich will dich jetzt nicht verlassen", Valerie legte schmollend ihre Arme um ihn, "Kannst du nicht später mit ihr reden?"
 Rafael küsste ihre Hand und schüttelte sanft den Kopf, "Nur ein paar Minuten, mein Schatz."
Marissa spürte, wie ihr Herz in kleine Stücke brach. Sie war die Liebe seiner Liebe. Nicht Valerie.
Als sie den Raum verließ, entging ihr das böse Funkeln in Valeries Augen nicht, aber sie ignorierte es. Im Moment war sie mit ihren Gedanken bei niemandem, außer bei ihrem Mann, der Liebe ihres Lebens. Dem Vater ihrer ungeborenen Kinder.
"Was ist los, Marissa?" Rafaels Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Sie öffnete den Mund, um zu sprechen, aber er hob die Hand, um sie am Sprechen zu hindern;
'"Hör zu, kleine Greene. Ich weiß, dass du schon immer für mich geschwärmt hast." Die Enthüllung verschlug ihr die Sprache.
"Ja. Mir war es schon immer bewusst, seit wir uns das erste Mal begegnet sind. Und das ist nichts Schlechtes, Marissa. Ich habe dich immer als liebevolle Schwägerin angesehen, weiter nichts. Du warst für mich immer wie eine jüngere Schwester, das ist alles. Ich achte dich als Valeries kleine Schwester, aber wenn du meinst, du könntest mich mit diesem Theater für dich gewinnen, dann täuschst du dich schwer. Du bist mir völlig gleichgültig. Verstanden?"
Marissa stand da, wie eine Närrin, unfähig etwas zu erwidern.
"Die ganze Zeit...", begann sie, "die ganze Zeit war ich diejenige, die zu dir gehalten hat... Ich bin deine Frau und..."
"Genug, Marissa." Sie konnte den Unmut in seiner Stimme hören und das tat ihr weh. In den letzten zwei Jahren war er ihr Geliebter und bester Freund gewesen und jetzt ...
Jetzt behandelte er sie wie eine Fremde. Als wäre sie nichts weiter als Dreck.
Ihre Familien kehrten langsam zurück. Valerie sah sie neugierig an und eilte sofort zu Rafael: "Schatz, geht es dir gut? Was will sie von dir?", dann wandte sie ihren hasserfüllten Blick auf ihre Schwester und keifte: "Schäm dich, Marissa. Du hast unseren glücklichen Moment zur Farce gemacht."

Marissa wollte nicht so einfach aufgeben. Was sollte sie ihren Kindern erzählen? Dass ich einfach so aufgegeben habe, ohne um deinen Vater zu kämpfen?
"Ich war es, die dich geheiratet hat, Rafael", presste sie schluchzend heraus. Seine Hand, die Valerie ergreifen wollte, verharrte in der Luft: "Ich war es, die dich geheiratet hat und die letzten zwei Jahre bei dir geblieben ist, Rafael. Ich weiß alles ... ich weiß alles über dich. Du kennst auch mich wie kein anderer. Du ... du hast mich berührt ... ich ... ich habe dir meine Unschuld geschenkt." Sie erwachte aus der Trance, als sie überraschte Atemzüge um sich herum hörte.
"Wie schamlos du bist!", fauchte ihre Mutter, packte ihren Arm und schubste sie heftig, "wie kannst du es wagen, so mit deinem Schwager zu reden."
Ungeachtet des Getuschels im Raum, fixierten ihre Augen unverwandt das Gesicht, das sich ihr zum Küssen und Liebkosen genähert hatte.
"Bitte ..." Sie faltete die Hände und bettelte: "Bitte stoß mich nicht einfach so aus deinem Leben, Rafael." Mit geschlossenen Augen ließ sie die Tränen über ihr Gesicht rinnen.
"Ich ertrage das nicht mehr", Valerie schüttelte den Kopf und wich von Rafael zurück.
"Valerie!" Endlich wanderte Rafaels Blick zu seiner Geliebten, "Bitte ..."
"Besorg dir deine Entlassungspapiere aus dem Krankenhaus, Liebling. Ich warte zu Hause auf dich." Valerie gab ihm einen sanften Kuss auf die Wange und verließ den Raum, ohne zurückzublicken.
"Ich habe mich getäuscht, Marissa." Er lachte spöttisch: "Ich dachte, du wärest ein gutmütiges Mädchen mit Prinzipien. Anscheinend habe ich mich geirrt. Deine Mutter hatte recht. Schäm dich und verlasse den Raum. Sofort!", brüllte er, so dass alle im Raum zusammenzuckten.
Marissa presste ihre bebenden Lippen zusammen. Es hatte keinen Sinn, eine Schlacht zu kämpfen, die sie bereits verloren hatte.
Sie drehte sich um und verließ den Raum.
"Marissa." Auf dem Krankenhausflur blieb sie stehen, als sie die Stimme ihrer Schwiegermutter hörte. Ein Funke Hoffnung keimte in ihrem Herzen auf.


Sophia ließ einen langen Seufzer der Erleichterung aus, als er das Zimmer verließ. Doch dann stockte ihr fast das Herz, als sie sich daran erinnerte, was er gesagt hatte.
Er plante, auch am nächsten Tag wiederzukommen.
"Wenn er herausfindet, dass Marissa diejenige war, die mich oft besucht hat, und Valerie nie in mein Büro gekommen ist, habe ich ein Problem. Er könnte meine Freundin zur Rede stellen und sie über den Vater der Kinder ausfragen."
Sie wollte Marissas Geheimnis nicht zerstören.
Rafael und seine Mutter würden hinter den Kindern her sein, und Rafael würde Marissa nie gegenüber Valerie oder seiner Mutter vertrauen oder ihr glauben.
Sie musste sich einen vernünftigen Plan überlegen.
***
"Wo warst du?", fragte Valerie irritiert, als Rafael das Schlafzimmer betrat, "Der Arzt hat dir geraten, mindestens sechs Monate zuhause zu bleiben, Rafael. Ich verstehe nicht, warum du dich nicht an seine Anweisungen hältst."
Am Ende klang ihre Stimme tränenreich, und Schuldgefühle breiteten sich in Rafales Herzen aus: "Es tut mir leid, Liebling. Es ist nur so... ich kann es satt haben, zu Hause festzusitzen. Ich darf nicht einmal meine Büroakten lesen, wie soll ich denn sechs verdammt lange Monate aushalten."
Schnell lehnte Valerie ihr Gesicht gegen seine Brust: "Ich habe ein paar Ideen im Kopf, wenn du einverstanden bist." Sie begann mit seinem Kragenknopf zu spielen. Ein verschmitztes Lächeln erschien auf ihren Lippen, als sie ihm diese andeutend anbot, indem sie ihr Gesicht verlockend hob.
Rafael war innerlich dankbar für die Ablenkung und begann ihre Lippen zu küssen. Die Lippen, die schmeckten... die schmeckten wie...
Er zog sich mit einem Stirnrunzeln zurück. Valerie, die beinahe einen lauten Seufzer ausgestoßen hätte, sah ihn mit verträumtem Blick an: "Geht es dir gut, Liebling?"
Er nickte und zwickte sie ins Kinn, während er mit seiner Nase gegen ihre stieß: "Weißt du, wie deine Lippen schmecken?"
Er erwartete, dass sie antwortet, wie sonst auch immer.
"Erdbeere!"
Aber das tat sie nicht. Stattdessen umschlang sie fester seinen Hals und küsste sein Kinn: "Hmm, ich weiß es nicht. Sag es mir." Sie drängte leicht verführerisch.
"Warum? Weißt du nicht, wie sie schmecken?", begann er sie kitzelnd zu necken und genoss ihr Kichern.
Dann kam ihm etwas in den Sinn, und er schaute in ihr lachendes Gesicht: "Orangen. Es waren immer Orangen. Diese Süße gemischt mit Würze."
Er wartete darauf, dass sie einwandte, es seien immer Erdbeeren und nie Orangen gewesen. Doch sie fuhr einfach fort, seine Lippen mit ihren zu liebkosen, ohne einen Kommentar abzugeben.
Etwas stimmte ganz und gar nicht. Aber was war es? Valerie war stets bei ihm gewesen. Vor zwei Jahren, als er den Unfall hatte, war sie ununterbrochen im Krankenhaus.
Sie küsste ihn leidenschaftlich, als ihre Eltern die Hochzeit im Krankenhauszimmer vorschlugen. Ihre Hand blieb während der Zeremonie in seiner verschlungen.
Nach der Hochzeit, als er befürchtete, sie sei wegen seines eingeschränkten sozialen Lebens an das Haus gefesselt, hatte sie sich nie beschwert und die Veränderung akzeptiert.
Warum also behauptete die kleine Greene, es sei nicht Valerie, sondern sie gewesen?
Seine Gedanken wurden unterbrochen, als Valerie ihn weiterhin mit ihren Lippen reizte. In jener Nacht liebte er Valerie, und sie erwiderte seine Leidenschaft.
Als sie eingeschlafen war, dachte er im Dunkeln angestrengt nach.
"Nein. Als Ehemann sollte er seiner Frau vertrauen. Er durfte es nicht zulassen, dass ein Außenstehender Unsinn über Valerie verbreitete. Wenn er morgen zu Dr. Sophia James zurückkehren würde, würden ihn ein hochrangiger Gerichtsbeamter und ein erfahrener Anwalt begleiten.
Einmal, als Valerie sich verplapperte, erzählte sie ihm, dass Dr. Sophia nicht nur ihre Gynäkologin, sondern auch eine sehr gute Freundin von ihr war.
Er griff zum Telefon und schickte eine Nachricht an seinen Freund Joseph: "Kannst du mich morgen in meinem Büro treffen?"
Josephs Antwort kam sofort: "Rafael, mein Freund. Wie geht es dir? Darfst du überhaupt dein Telefon benutzen? Deine Frau und Mutter haben mir zwei Jahre lang nicht erlaubt, dich zu treffen. Sie sind sehr beschützend."
Joseph und Rafael kommunizierten in all der Zeit nur telefonisch. Nina hatte lediglich gesagt: "Wenn du gesund bist, kannst du gehen, wohin du willst."
Rafael schloss die Augen und lächelte. Seine Mutter würde sein Vertrauen niemals enttäuschen. Aus irgendeinem Grund hatte sie Marissa nie gemocht, und er hatte nie an ihren Instinkten gezweifelt.War Marissa schon immer so egoistisch und gierig?
Nun ja. Es gab einige unbeantwortete Fragen, die er von Sophia James wissen musste.
***
"Wo gehst du hin?" fragte Valerie ihn mit verschlafener Stimme, als sie ihn nicht auf dem Bett neben sich fand. Er trug eine Krawatte und stand vor dem Spiegel.
Er fühlte sich seltsam, sich nach zwei Jahren wieder in einem Anzug zu sehen.
"Rafael, du solltest nicht ...", ihr Mann ließ sie nicht aussprechen,
"Mach dir keine Sorgen um mich, Valerie. Meine Assistenten werden die Arbeit erledigen. Ich verspreche, ich werde vorsichtig sein."
Er drückte ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen und verließ den Raum.
Auf dem Weg nach draußen bat er die Dienerschaft, Valerie nicht im Schlaf zu stören. Wie gestern Abend brachte ihn der Fahrer zu Sophias Klinik.
Sein befreundeter Anwalt und ein höherer Beamter erwarteten ihn bereits auf dem Parkplatz. Er grüßte sie und ging hinein.
Die gleiche Empfangsdame begrüßte sie, und dann wurde ihr Gesicht blass, als sie sich daran erinnerte, dass er derselbe Mann war, der ohne Termin in Sophias Klinik eingedrungen war;
Er schien ein einflussreicher Mann zu sein.
"Informieren Sie Ms. Sophia James, dass wir hier sind", sagte Rafael ungeduldig zu der Assistentin. Er wusste, dass er nachts ruhig schlafen konnte, sobald er sich das Videomaterial der Überwachungskameras ansah.
"Ich vertraue meiner Frau, und diese kleine Untersuchung ist für den Frieden meines Herzens." Er versuchte sich zu erklären.
"Sir. Dr. Sophia ist noch nicht da."
Seine Stirn legte sich in mehrere Falten.
"Noch nicht eingetroffen? Ist sie normalerweise so spät dran oder ...", brach er ab, als die Assistentin den Kopf zu schütteln begann;
"Nein, Sir. Normalerweise ist sie pünktlich, aber heute hat sie mich gebeten, alle ihre Termine abzusagen, weil sie krank ist. Ich kann für Sie einen Termin bei einem anderen Gynäkologen arrangieren, der Experte ist für..." Rafael hatte sich bereits auf den Fersen umgedreht.
Der höhere Beamte zeigte dem Assistenten seinen Ausweis: "Adresse von Sophia James. Schnell!" Der Assistent schnappte sich eilig Papier und Stift und notierte sich die Adresse.
"Fahren wir zu ihr nach Hause?" fragte Rafael den Mann ungeduldig, als sie draußen waren;
"Nein. Ich schicke meine Leute hin. Warten Sie einfach fünf Minuten." Er sprach mit jemandem am Telefon, und Rafael begann ungeduldig auf und ab zu gehen.
Nach ein paar Minuten begann das Telefon des Mannes zu klingeln: "Ja! ... Sprich ... was?"
Rafaels Augen wanderten zu dem schockierten Gesicht des Mannes.
"Was ist passiert?", erkundigte er sich.
"Dr. Sophia. Gestern Abend hat sie ihrem Vermieter auf Abruf mitgeteilt, dass sie aus der Stadt wegzieht. Sie hat ihre wichtigen Sachen mit Hilfe ihres Fahrers eingesammelt und ist gegangen."
"Was sagst du da!" Rafael knurrte und ging auf ihn zu. "Es muss einen Weg geben, herauszufinden, wohin sie gegangen ist."
Der Mann schluckte schwer und schüttelte den Kopf: "Meine Männer haben versucht, es herauszufinden. Sie hat keine Spur hinterlassen.
Wir können ihr Ziel nicht finden, es sei denn, wir bekommen Hilfe von jemandem, der das System kennt. Vielleicht jemand vom Sicherheitsdienst oder vom Flughafenpersonal."
Rafael ballte seine Hände fest zu Fäusten.
Nein, so leicht würde er nicht aufgeben. Er schwor sich, Marissa und Sophia herauszufinden ... und den Vater von Marissas Kindern;
Irgendetwas passte hier nicht zusammen.


"Mom!" Mit einer hastigen Bewegung wischte sie ihre Tränen mit dem Handrücken weg und drehte sich zu ihr um.
"Hör jetzt auf zu schauspielern, Marissa. Machen wir uns nichts vor. Ich bin nicht deine Mutter und du bist nicht meine Schwiegertochter…"
"A…aber…"
"Keine Ausreden, Marissa. Du warst da, als Valerie nicht verfügbar war. Akzeptiere die Tatsache! Er liebt sie. Er wird sie nie verlassen. In seinen Gedanken ist sie diejenige, die immer an seiner Seite war."
"A… aber du könntest ihm sagen, dass… "
"Sagen, was? Dass du seine Frau bist? Auf keinen Fall!" Auf ihren Lippen lag ein sarkastisches Grinsen, "Sei einfach vernünftig, Marissa. Sei dankbar, dass du all die Zeit den Reichtum unserer Familie genießen konntest. Du hattest die Chance, neben ihm zu schlafen, als alle Mädchen verrückt danach waren, nur einen Blick auf ihn zu erhaschen. Dein Leben war die ganze Zeit über luxuriös. Was willst du denn noch, Liebling?"
Marissa schloss mit einer Mischung aus Enttäuschung und Resignation die Augen. "Das heißt… das heißt, du hast mich benutzt. Nicht wahr?" Ihr entfuhr ein humorloses, bitteres Lachen.
"Das hast du ebenso getan!" entgegnete Nina mit hochgezogenen Schultern, "Wenn du willst, kann ich dich dafür bezahlen, damit du in Komfort leben kannst."
"Und was wenn…" Marissa schluckte schwer, "was, wenn ich in dieser Zeit schwanger geworden wäre? Was, wenn wir ein Kind bekommen hätten? Was dann?"
Nina kam mit ihrem Gesicht bedrohlich nah an Marissas heran. "Dann hätte ich es getötet."
Marissa keuchte auf, aber die skrupellose Frau nickte bestätigend. "Richtig. Sinclairs Erbe wird nur von einer Frau geboren, die extrem schön ist und neben meinem gutaussehenden Sohn adrett und elegant wirkt. Du bist nicht geeignet, Sinclairs Erben zur Welt zu bringen. Wir haben unsere Standards, Mädchen."
Mit schwerem Herzen trat Marissa einen Schritt zurück und versuchte zu lächeln: "Verstanden."
Als sie das Krankenhaus verließ, wollte sie laut weinen. Sie wurde ausgenutzt. Von allen ausgenutzt.
"Wie soll ich das nur unseren Kindern erklären?" schluchzte sie und lehnte ihren Kopf erschöpft gegen die Rücklehne des Taxis. Zwei Jahre lang war sie in Luxusautos gefahren, und heute war sie wieder am Ausgangspunkt.
Als sie das Sinclair-Anwesen erreichte, herrschte Stille im Wohnzimmer. Zwei Dienstmädchen reinigten die Möbel und Marissa wurde klar, dass dies nicht die gleichen Gesichter waren, die sie täglich gesehen hatte.
Nina Sinclair hatte eine Grenze überschritten, als sie das gesamte Hauspersonal ausgetauscht hatte.
Es war gefährlich, in diesem Haus zu bleiben. Falls Nina von ihrer Schwangerschaft erfahren würde, könnte sie ihre Babys töten.
"Nein. Das kann ich nicht zulassen." Sie eilte in ihr Schlafzimmer und öffnete die Tür, nur um Valerie bereits dort drinnen zu finden.
"Hier. Pack deine Sachen und verschwinde. Aber beeil dich." Sie warf zwei große leere Taschen auf den Boden.
Marissa sah sich in dem Raum um, in dem sie mit ihrem Ehemann die schönsten Zeiten ihres Lebens verbracht hatte. Wie verzweifelt er in den ersten Tagen schien, und sie hatte sich geschworen, nie von seiner Seite zu weichen.
"Es tut mir leid, Rafael, dass ich mein Versprechen nicht halten kann. Aber das Leben unserer Kinder steht auf dem Spiel, Liebling." Sie musste stark sein, um ihrer Kinder willen.
Sie hatte weder einen Beweis für ihre Heirat, noch Zeugen dafür. Immer wenn Rafael jemanden aus seinem Büro anrufen wollte, ließ Nina es nicht zu, dass sie jemanden von ihnen zu Gesicht bekam.
Das Paar blieb immer im Haus, weil Rafael nie hinaus wollte. Er drängte sie zwar, auf Partys oder zum Shoppen zu gehen, aber sie weichte nie von seiner Seite.
Wenn sie ein- oder zweimal im Freien zu Abend essen wollten, sorgte Nina dafür, dass alles in ihrem privaten Garten arrangiert wurde.
Romantische Abendessen bei Kerzenschein waren selten, denn für Rafael hatte das keinen Sinn und sie hatte kein Interesse daran, weil sie sich nur nach seiner Nähe sehnte.
Das Packen dauerte nicht lange, als sie nur einen Koffer zu füllen hatte. Valerie stand die ganze Zeit dabei und passte auf sie auf.
"Tut mir leid. Ich kann nichts dem Zufall überlassen. Unsere Wertegegenstände müssen sicher sein." erklärte sie mit einem hinterlistigen Lächeln.
Als Marissa fertig war, hob sie ihre Tasche hoch und begann die Treppe hinabzusteigen.
In der Tasche war nichts außer ihrer Kleidung und Dokumenten. Sie hatte ihr Studium aufgegeben, nur um ihrem Mann rund um die Uhr Gesellschaft zu leisten.Sie kam herunter und ging in die Küche, um sich ein Glas Eiswasser einzuschenken, als sie im Wohnzimmer ein Geräusch hörte.
"Rafael. Du bist früh dran", bemerkte sie Valerie, die ihm mit einem Lächeln entgegentrat, "willkommen zu Hause."
Rafael warf einen gleichgültigen Blick in Marissas Richtung und lächelte dann Valerie zu.
"Ich wollte mit meiner Frau zu Mittag essen." Er zog einen Stuhl zurück und setzte sich. "Was gibt es denn zum Mittagessen?"
Zum ersten Mal spürte Marissa eine Nervosität bei Valerie, "Ich ... Ich muss den Koch fragen."
"Koch?" Er runzelte die Stirn und blickte auf, "Du hast doch immer für mich gekocht. Warum jetzt nicht? Erinnerst du dich nicht? Du hast mir versprochen, meine Lieblings-Rindsfajitas zu kochen, wenn ich entlassen werde", sagte er und nahm ihre Hand, "Macht nichts. Bleib einfach bei mir."
Marissa wusste, wovon er sprach. Sie erinnerte sich daran, wie er immer in der Küche saß, während sie seine Lieblingsspeise zubereitete. Sie sah immer wieder zu Rafael hinüber und wollte ihm am liebsten eine Ohrfeige verpassen, um ihm zu sagen, dass dies alles ein Fehler war.
Er war dabei, einen großen Fehler zu machen.
"Ich gehe jetzt, Rafael", versuchte sie, seine Aufmerksamkeit zu erlangen.
"Ich wünschte, du könntest mit uns zu Mittag essen, Marissa. Aber du bist so egozentrisch und stur geworden, du selbstsüchtige Frau! Ich würde es bevorzugen, wenn du nicht länger hier wohnen würdest."
Er sagte das, ohne ihr in die Augen zu schauen, "Geh und lerne, auf eigenen Beinen zu stehen anstatt auf mein Geld zu schielen. Hör auf zu träumen, meine Blindheit ausnutzen zu können. Ich bin nicht mehr blind."
Marissa hielt es nicht mehr aus: "Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, Rafael Sinclaire, aber jetzt bist du ein Blinder, der nichts mehr um sich herum sehen kann. Vor drei Tagen warst du nicht blind. Du konntest alles sehen, als du blind warst."
"Marissa!", trällerte ihre Ex-Schwiegereutting, "komm, iss mit uns. Als Valeries Schwester würde es mich freuen, wenn du uns Gesellschaft leistest."
Marissa wusste, warum Nina das tat. Nur, um Rafael zu zeigen, dass sie es nicht eilig hatte, sie loszuwerden.
Für einmal funkelte Marissas Augen böse: "Klar, Nina. Wenn du das so willst." Sie ignorierte Ninas blasse Miene und nahm direkt neben Rafael Platz.
Ehe Rafael protestieren konnte, zeigte Valerie ihm ihr schönstes Lächeln: "Schon gut, Rafael. Sie ist schließlich meine Schwester und wird bald gehen."
Um ihr Gesicht zu wahren, zeigten beide Frauen ihm nicht ihre schlechte Seite.
"In Ordnung", murmelte er und wartete ab, während die Diener anfingen, die heißen Gerichte auf den Tisch zu stellen.
Als Rafael seinen ersten Bissen nahm, hielt er inne und schloss die Augen.
"Dieser Geschmack ist nicht der, an den ich mich gewöhnt habe", sprach er eher zu sich selbst und betrachtete den Hackbraten auf seinem Teller.
"Vielleicht hat der Verlust des Augenlichts deine Geschmacksknospen sensibilisiert", gab Valerie ihm eine Erklärung, die ihn zu überzeugen schien.
"Vieles kann sich verändern, Rafael." Marissa sprach leise und spielte mit ihrem Essen: "Schade! Du wirst es heute nicht erkennen."
Als Rafael aufhörte zu essen, neigte er den Kopf zur Seite und musterte die Frau, die früher so zurückhaltend und schüchtern war, als er mit Valerie zusammengekommen war.
Marissa fühlte, wie seine grünen Augen auf ihr ruhten. Sie alle waren wohl neugierig, was sie meinte, denn nur Rafael konnte sie hören. Sie hatten sich wohl ins eigene Fleisch geschnitten, als sie ihr nicht nur anboten, beim Mittagessen zu bleiben, sondern auch nichts dagegen hatten, dass sie sich neben ihn setzte.
"Halte deine Zunge im Zaum, Marissa. Noch ein Wort gegen meine Frau und du könntest es bereuen." Dieses Mal trafen sich Marissas Augen mit seinen grünen, und sie fragte sich, ob sie diese jemals wieder sehen würde.
"Sei glücklich, Rafael." Sie lächelte ehrlich: "Vielleicht wirst du es auch bereuen, wenn ich weg bin." Sie spürte, wie Rafael erstarrte. Sie beendete ihr Essen auf ihrem Teller und schob den Stuhl zurück, um aufzustehen.
"Lebt wohl, alle zusammen."
Sie griff nach ihrer Tasche und ignorierte Rafaels neugierige Blicke. Ihr Überlebensmodus war aktiviert, und sie wollte keine weiteren Probleme verursachen.
"Lass uns hier raus, meine Lieben. Dieser Ort ist nichts für euch." Mit diesen Worten verließ sie das Haus, in dem sie die besten zwei Jahre ihres Lebens verbracht hatte.