Als Wolfe ein paar Stunden später aufwachte, fühlte er sich wesentlich besser. Die Müdigkeit war verflogen, als hätte sie nie existiert, und er war bereit, die Ergebnisse seiner Arbeit zu begutachten.
Er kletterte aus dem Bett, richtete die Kleidung, die er noch vom Vortag trug, und ging in die Küche.
Wolfe näherte sich behutsam dem Herd und blickte in den Topf, hoffend, dass seine Mühen der letzten Nacht sich ausgezahlt hatten. Der dumpfblaue Kristall lag immer noch dort, wo er ihn hinterlassen hatte, auf dem Boden des Suppentopfes, bereit herausgeholt und getrocknet zu werden, um getestet zu werden. Soweit Wolfe wusste, sahen ein voll aufgeladener und ein entladener Kristall exakt gleich aus, weswegen die Testpads für Kristalle unabdingbar waren.
Wolfe versuchte seine zitternden Hände zu beruhigen, als er den kleinen Speicherstein aus dem Topf nahm und auf das Testpad legte. Er schloss die Augen, drückte den Anschaltknopf und flüsterte: "Bitte, wer auch immer mir zuhört, lasst es funktioniert haben." Dann öffnete er die Augen und schaute auf das Ergebnis.
[30 Einheiten]
Das entsprach 300 Credits oder, anders betrachtet, zwei kompletten Monatsstromrechnungen. Er konnte diesen Kristall sofort verwenden, um die Energiespeicherbank im Keller seines Wohngebäudes zu laden, und müsste dann diesen und den nächsten Monat keine Stromrechnung zahlen.
Das war für Wolfe von großer Bedeutung. Elektrizität war teuer, besonders für einen Kurier, der täglich sein Fahrrad aufladen musste.
Also legte Wolfe den Kristall zur Seite und platzierte einen anderen, leeren Kristall auf das Testpad. Nachdem er verifiziert hatte, dass dieser tatsächlich leer war, wusch er den Kristall und setzte ihn in den Topf. So hatte er es letztes Mal gemacht, und er wusste nicht, ob ein schmutziger Kristall eine Rolle spielte, also würde er weiterhin sie reinigen. An Innovation dachte er gar nicht; er hatte eine halbwegs funktionierende Methode gefunden und wollte diese nicht riskieren, indem er Neues versuchte, bevor seine unmittelbaren Probleme gelöst waren.
Dieses Mal konzentrierte er sich darauf, einen langsamen, aber kontinuierlichen Energiestrom von sich aus in den Topf zu leiten, während er beobachtete, wie das blaue Licht um den Kristall tanzte.
Als er sich schwindelig fühlte, stoppte Wolfe den Vorgang und setzte sich hin, um sich zu erholen. Er konzentrierte sich auf seine Atmung, so wie er es nach einer anstrengenden Fahrt auf dem Fahrrad tat. Das schien zu helfen, und nach nur zehn Minuten war er bereit, erneut den Topf zu überprüfen. Alles sah aus wie zuvor, das blaue Leuchten war verschwunden, und nur der Kristall lag im Suppentopf.
Wenn er damit weitermachen wollte, musste er sich etwas Angemesseneres besorgen. Außerdem war das sein einziger Kochtopf und er hatte Hunger.
Er platzierte den frisch aufgeladenen Kristall vorsichtig auf die Matte, drückte erneut den Einschaltknopf und wartete geduldig auf die Anzeige des Tests.
[30 Einheiten]
Das gleiche Ergebnis wie zuvor; das musste also die Grenze seiner Fähigkeiten in einem Durchgang sein.Wenn er das nur noch einmal wiederholen könnte, würde er seine gesamte Monatsmiete und die Stromrechnung schon vor dem Mittagessen zusammenhaben. Doch die Frage blieb, wie er diese Einheiten in Credits umwandeln könnte, um den Vermieter zu bezahlen. Die Stromrechnung ließ sich mit Einheiten begleichen, die Miete hingegen nicht. Der grummelige alte Eigentümer akzeptierte nur Credits.
Wolfe traute sich nicht, sie bei einer Bank einzulösen, falls sie zurückverfolgt werden könnten, hatte jedoch einige Anhaltspunkte. Es gab Unternehmen, die Einheiten zu einem ermäßigten Preis übernahmen, um ihre Fabriken zu betreiben und nicht nach der Herkunft fragten.
Credits waren digital und schwer zu stehlen, Kristalle jedoch physisch und deshalb diebstahlanfällig. Das machte sie zu einer begehrten Beute – vergleichbar mit der Zeit vor dem Krieg, als Credits tatsächlich physische Münzen und große Beträge auf sogenannten Geldscheinen waren.
Die Unternehmen zahlten allerdings nur die Hälfte, und seine Miete betrug fünfhundert Credits. Nach dem Verkauf seiner elektrischen Werkzeuge hatte er zwar genug, um die Rechnungen zu bezahlen, aber die Rechnungen hörten einfach nie auf. Sie tauchten immer wieder auf, egal wie oft man sie beglich.
Wenn er erst genug zusammenhätte, könnte er sich eine eigene Einheit kaufen und die Kristalle nutzen, um sie ohne Netzstrom zu betreiben. Wolfe träumte bereits vom einfachen Leben. Doch zunächst musste er an seinen Fähigkeiten feilen und die Menge, die er täglich einem Kristall aufzuladen vermochte, steigern.
Ein voll aufgeladener Kristall war hundert Einheiten wert, wenn er verteilt wurde, aber das war der verdächtigste Weg, einen einzelnen Kristall zu nutzen. Niemand in der Stadt besaß länger als eine Stunde nach Gehaltstag einen vollen Kristall.
Man lud zuerst seine Geräte und den Heimspeicher auf, auch wenn man noch nichts gekauft hatte. Auf diese Weise musste man bei Einkäufen nicht so viele Einheiten bei sich führen, denn die Abhebeautomaten in den Läden offenbarten jedem, der gerade in der Nähe war, den aktuellen Saldo.
Nach einer weiteren Ruhepause platzierte Wolfe den zweiten Kristall wieder zurück ins Gefäß und machte sich bereit, es erneut zu versuchen.
Die Anstrengung schien rein mental zu sein, begleitet von einem leichten Brennen in seiner Brust, wo die Energie scheinbar ihren Ursprung nahm. Diese Probleme nahm Wolfe im Namen des Wohlstands und Fortschritts gerne in Kauf und so startete er einen neuen Aufladeversuch.
Dieses Mal versuchte er, die Energie so langsam wie möglich hinzuzufügen und beobachtete, wie der Kristall sie aufnahm, anstatt das Wasser zum Leuchten zu bringen.
Zuerst schien das weniger belastend für seinen Körper zu sein, doch das Ergebnis blieb das gleiche: geistige Erschöpfung und Kopfschmerzen.
Statt zu schlafen, entschied sich Wolfe, zu meditieren. Alte Weisheiten behaupteten, das sei der beste Weg, den Geist zu klären, und es gäbe zahlreiche weitere Vorteile, die Wolfe nie erlebt hatte, doch heute fühlte sich alles anders an. Er war nicht schläfrig, nur erschöpft vom Zaubern.
Wenn man das denn Zaubern nennen konnte.
Wolfe konzentrierte sich auf seine Atmung und das Brennen in seiner Brust und versuchte, es zu besänftigen. Die Meditation ließ das Brennen schnell nachlassen, und nach ein paar Minuten spürte Wolfe, wie die Energie anfing, in seinen Körper zu fließen.
Sie war beruhigend, wie eine kühlende Minzsalbe, und Wolfe fühlte sich besser als jemals zuvor. Die ganze Müdigkeit und die alten Beschwerden seiner Jahre als Auslieferungsfahrer verflogen, während er meditierte. Aber noch wichtiger war, dass sich die Energiestelle in der Mitte seiner Brust wie ein Beutel anfühlte, gefüllt mit Energie, von der Wolfe sicher war, dass er sie später nutzen könnte.


Die leeren Manakristalle waren wertlos und wurden dem Recycling zugeführt, also konnte er sich eine Handvoll davon aus den Behältern im ganzen Gebiet schnappen, um damit zu experimentieren.
Mit seinem Plan fest im Kopf begann Wolfe, die Kreise auf den anderen Batterien, die er gekauft hatte, zu beschriften, wobei er besonders darauf achtete, keine Fehler zu machen, die zum Scheitern der Beschriftung führen könnten.
Er hatte keine Ahnung, was es brauchte, damit die Magie funktionierte, also konzentrierte sich Wolfe darauf, die Batterie aufzuladen und die Inschrift perfekt zu zeichnen.
Als die zweite Inschrift durch einen Stromschlag in seiner Hand zum Leben erwachte, wurde Wolfe klar, was passiert war. Der eingravierte Kreis erzeugte Elektrizität, und er benutzte einen Stift mit Metallgriff und Metallfarbe, um ihn zu erzeugen.
Er bekam einen Stromschlag durch die anfängliche Ladung, die von ihm durch sein Werkzeug floss.
Das war jedoch für den Prozess notwendig, also änderte Wolfe nichts, wie er es bei den letzten beiden getan hatte, und begann mit dem langwierigen Prozess der Reinigung und Reparatur der Werkzeuge, so dass sie nur noch leicht gebraucht aussahen und nicht mehr so demoliert wie damals, als er sie bekam.
Als sie gut genug waren, packte Wolfe einen Satz Elektrowerkzeuge und zwei Batterien in seinen Rucksack. Das würde der schwierigste Teil werden, denn die hochwertigen Geschäfte, an die er verkaufen wollte, befanden sich in einem höheren Stockwerk, und es könnte schwierig sein, ohne Kampf dorthin zu gelangen. Seine Familie hatte nur ein Stockwerk, und er wollte seinen eigenen Nachbarn keine zweifelhaften Waren verkaufen, also musste er andere Stockwerke durchqueren, um zu einem geeigneten Geschäft zu gelangen, in dem niemand sein Gesicht erkennen würde.
Wolfe kannte sich mit Schlägereien aus und hatte eine abgeflachte Nase und vernarbte Fingerknöchel, die das bewiesen. Mit 180 cm war er nicht der größte Mann, aber er war groß genug, um sich zu behaupten, und das Aufwachsen in den öffentlichen Schulen in den unteren Etagen hatte seinen grauen Augen einen harten Blick verliehen, der nicht zu seinem Alter passte.
Mit vollem Rucksack blickte Wolfe auf sein treues elektrisches Lieferfahrrad, das frisch aufgeladen und bereit für eine harte Fahrt durch die Stadt war.
Der größte Teil der Strecke würde leicht zu bewältigen sein, aber einige Gebiete gehörten Familien, die Besucher aus den unteren Etagen nicht mochten. Es war ein Risiko, aber wenn er es schaffte, würde ihn niemand verdächtigen, wenn es später ein Problem mit den Werkzeugen geben sollte.
Die Hexen hatten überall Augen. Er konnte auf keinen Fall gefälschte Inschriften in seinem eigenen Gebiet verkaufen und seinem Onkel Ärger machen. Also schnallte er seinen Rucksack fest und machte sich auf den Weg zu seinem heutigen Geldverdienen.
"Hey Wolfe, wo willst du heute hin?" fragte der Vollstrecker, der an der Rampe stand, die zu den Stockwerken über ihrem Gebiet führte, als Wolfe auf seinem modifizierten Elektrofahrrad die Straße hinunterfuhr.
"Ich muss in die oberen Etagen, einen Mann wegen einer Sache treffen. Sie wissen ja, wie das für einen Lieferfahrer ist." Wolfe antwortete mit einem Lächeln.
Autos waren in ihrem Viertel nicht üblich, da sich nur wenige weit von zu Hause entfernten. Stattdessen waren die Straßen voll mit Elektrofahrrädern, magisch betriebenen elektrischen Lieferwagen und dem einen oder anderen Taxi.
Alles wurde von oben mit magischen Lichtern beleuchtet, die ein sanftes gelbes Licht verströmten, von dem man Wolfe gesagt hatte, dass es dem natürlichen Licht der Sonne sehr nahe käme, aber er selbst hatte die Stadt nie verlassen, um zu sehen, ob das stimmte.
"Wenn Sie in die oberen Stockwerke gehen, seien Sie vorsichtig. Die Familie kann dir dort nicht helfen, aber ich werde hier an der Grenze warten, falls du schnell zurückkommen musst." Der Wachmann klopfte ihm auf die Schulter.
"Danke. Hoffentlich brauche ich die Hilfe nicht, aber ich kenne das Signal." sagte Wolfe und radelte zur Rampe, um das Gelände zu verlassen.
Die Wachen oben winkten ihm zu, als er vorbeikam, da sie ihn als Lieferfahrer der Noxus-Familie erkannten, und er raste durch die Straßen in Richtung der Rampe, die ihn ein weiteres Stockwerk nach oben führen würde, so nah wie möglich an den Standort des Ladens, den er ausgewählt hatte.
Es war besser, sich auf der richtigen Seite der Stadt zu befinden, wenn er das befreundete Gebiet verließ, damit er so wenig wie möglich in neutrales Gebiet ein- und ausreisen musste.
Wenn er sich häufig zu weit von seinem Zuhause entfernte, erregte das Aufmerksamkeit, die Wolfe heute wirklich nicht wollte, und weniger Gebietsüberquerungen bedeuteten weniger Chancen, dass jemand ihn bemerken und seine Identität überprüfen würde.
Es gab zwar keine Gesetze, die es verboten hätten, sich in den meisten Teilen der Stadt zu bewegen, aber die Hexen hielten immer Ausschau nach verdächtigen Aktivitäten.
Kleine Dinge wie Gangster, die Drogen und gestohlene Waren aus ihrem Gebiet herausbringen. Oder den Handel mit gefälschten magischen Gegenständen. Dinge wie die, die Wolfe heute vorhatte zu tun.
Jeder Bereich der Stadt war ein bisschen anders, aber meistens gleich. Die Etage, in der er sich gerade befand, war in Korallenfarben gehalten, während die von Wolfe in Grau- und Brauntönen gehalten war. Er notierte sich alles, was er passierte, für den Fall, dass er sich später eine Lüge über seine Herkunft ausdenken musste.
Heute hatte er allerdings Glück. Es gab keine Staus, und niemand stellte ihn in Frage, als er vier Stockwerke durchquerte, um zu dem Bereich zu gelangen, in dem er seine Werkzeuge verkaufen wollte.
Eigentlich war dies keine obere Etage, aber es war eine Gemeinschaft, in der die meisten Bewohner in den oberen Etagen arbeiteten.
Anders als in seinem Heimatgebiet waren die Wachen hier echte Coven-Polizisten, und die Sicherheit wurde nicht den Familien überlassen. Es war ein seltsames Gefühl, in einem ruhigen, dem Verkehr angepassten Tempo an ihnen vorbeizuradeln und zu versuchen, ihre Aufmerksamkeit nicht zu erregen.
Es war nicht schwer, den gewünschten Platz zu finden. Das Schild "Council Construction Materials" ragte hoch und stolz über die umliegenden Geschäfte hinaus.
Es war als Händler für hochwertige gebrauchte Werkzeuge bekannt, aber Wolfe hatte es speziell wegen der Geschäfte des Besitzers mit der Familie Noxus in der Vergangenheit ausgewählt. Er würde sie nicht mit hineinziehen, wenn er nicht musste, aber die Zugehörigkeit würde ihm helfen, wenn er Schwierigkeiten hatte, die Verkäufer davon zu überzeugen, ihn gehen zu lassen, ohne seinen richtigen Namen zu nennen.
Wolfe stellte sein Fahrrad in den Ständern draußen ab und ging geradewegs auf die Eingangstür zu, wohl wissend, dass man mehr Verbrechen übersteht, wenn man die Leute davon überzeugt, dass man weiß, was man tut, als alles andere. Die Empfangsdame an der Tür betrachtete seine gebrochene Nase und seine strapazierfähige Kleidung, bevor sie sich davon überzeugt hatte, dass er hierher gehörte, und ihn schließlich begrüßte.
"Willkommen bei Council Construction. Wie können wir Ihnen heute helfen?" Das junge Mädchen, wahrscheinlich eine Schülerin, die in Teilzeit arbeitet, sagte es ihm mit einem geübten Lächeln.
"Ich habe einen Job als Zusteller bekommen und möchte meine Elektrowerkzeuge verkaufen, um mein Fahrrad aufzurüsten", erklärte Wolfe.
Sein Fahrrad sah eher schlicht und abgenutzt aus, aber innerlich hatte er es bereits mit einem neuen Magitech-Motor und einem Akkupack mit höherer Kapazität auf den neuesten Stand der Technik gebracht.
"Ich steige auf in der Welt. Ich habe gehört, dass die Trinkgelder, die Lieferfahrer bekommen, ziemlich gut sind, aber ich könnte das auf keinen Fall tun." Der Empfangschef sagte es ihm und deutete dann auf jemanden, der sich zu ihnen an die Tür gesellen sollte.
"Das ist Ron. Er ist einer unserer hauseigenen Experten, und ich bin sicher, dass er Ihnen einen guten Preis für Ihre Werkzeuge machen kann." Erklärte sie.
"Ron, ich bin Paul. Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich habe von meinem verstorbenen Vater ein paar gute Sachen geerbt, und da ich mich jetzt beruflich umorientiere, möchte ich die Elektrowerkzeuge, die noch in gutem Zustand sind, verkaufen. Verzeihen Sie mir, wenn ich den Rest nicht loswerde. Eine kleine Versicherung ist nie verkehrt." sagte Wolfe zu dem Gutachter im roten Hemd.
"Verkaufe niemals das Handwerkszeug deines Vaters." Der Mann stimmte zu und führte Wolfe dann zu einem kleinen Tresen an der Seite des Ladens.
Wolfe leerte seinen Rucksack und holte die acht Werkzeuge und zwei Batterien heraus.
"Beide Batterien haben eine funktionierende Beschriftung. Sie haben sogar noch eine gewisse Restlaufzeit." sagte Wolfe und vergewisserte sich, dass der Mann wusste, dass er nichts vom Preis abziehen musste, um zu laden und die Verzauberung zu überprüfen.
"Das ist aber sehr rücksichtsvoll von dir. Wir haben eine gewöhnliche Hexe angestellt, aber ihre Dienste sind nicht kostenlos." Ron stimmte zu.
Gewöhnliche Hexen waren die schwächsten und ärmsten ihrer Sippe, unfähig, mächtige Magie anzuwenden, um sich einen eigenen Titel zu verdienen, und von den meisten Lebensvorteilen ihrer Blutlinie abgeschnitten. Sie verdienten immer noch ziemlich gutes Geld, nur nicht die Millionen von Credits im Jahr, die die meisten anderen verdienten.
Ron rief die Hexe herbei, und Wolfe begann zu schwitzen. Er konnte nicht wissen, ob sie die Tatsache durchschaute, dass er die Inschrift gemacht hatte und dass es keine Hexe war.
"Haben Sie wenigstens die Batterien getestet, bevor Sie mich herbeirufen?" fragte die korpulente ältere Frau, als sie ankam, und Ron sah verlegen zu Boden.
"Nein, Ma'am, tut mir leid. Ich werde das jetzt tun."
Ron schloss die Batterie an eine Teststation auf seinem Tisch an, und ein Licht über ihnen begann hell zu leuchten und entleerte die Batterie schnell.
Wolfe hatte diesen Test in jedem seriösen Geschäft erwartet, deshalb wäre er auch woanders hingegangen, wenn die Beschriftung nicht funktioniert hätte.
Als der Akku zu fünfzig Prozent entladen war, nahm Ron ihn aus dem Gerät und drehte die Anzeige so, dass alle Anwesenden den Wert sehen konnten.
Er schloss ein Voltmeter an die Anschlüsse an und vergewisserte sich, dass der Spannungsanstieg mit der Anzeige übereinstimmte.
"Junge, woher hast du denn die Batterie?" fragte die Hexe, als sie das Ergebnis betrachtete.
"Sie gehörte meinem Vater, bevor er starb. Ich bin mir nicht sicher, woher er sie hatte." Wolfe zuckte mit den Schultern, woraufhin die Hexe die Stirn runzelte.
"Mein Beileid zu Ihrem Verlust. Er muss viel Geld dafür bezahlt haben. Der Preis ist besser als der Durchschnitt. Um ehrlich zu sein, hatte ich mit F-Müll gerechnet, aber das ist ein solides D, fast ein C." Erklärte sie.
Wolfe wusste nicht, wie hoch die Grenzwerte waren, aber zu wissen, dass sein erster Versuch durchschnittlich war, war eine Erleichterung.
"Dann leg den anderen auf den Prüfstand, Dummkopf. Ich kann nicht glauben, dass du mich wegen eines perfekten Akkupacks gerufen hast." Die Hexe beschwerte sich bei Ron, dem Gutachter.
Wolfe begann zu vermuten, dass ihre Feindseligkeit persönlich war. Entweder das oder Ron war in seinem Job nicht besonders beliebt.
Die zweite schien sich schneller zu entladen, aber sie lud sich auch schneller wieder auf. Die Hexe sah nicht verärgert aus, sehr zu Wolfes Erleichterung, und sie schrieb einen Kassenzettel für Ron aus.
"Eine Batterie der Klasse D plus und eine der Klasse D. Dein Vater muss sie zu verschiedenen Zeiten gekauft haben. Die Zellen in der einen sind stärker abgenutzt." Erklärte sie.
Wolfe nickte zustimmend. Da er sie gebraucht gekauft hatte, konnte er nichts über ihre Qualität sagen.
"Da die Qualität besser ist als üblich für ein gebrauchtes Bauwerkzeug, kann ich Ihnen zweihundert für die abgenutzte Batterie und zweihundertfünfzig für die andere anbieten. Plus vierhundert für die Werkzeuge." bot Ron an.
"Das ist besser als erwartet. Sie haben ein gutes Geschäft gemacht." Wolfe stimmte zu und schüttelte die Hand des Gutachters.
Das Geschäft war abgeschlossen, und es war Zeit für ihn, von dort zu verschwinden, bevor jemand auf die Idee kam, nach einem Ausweis zu fragen.


Wolfe meditierte weiter, bis der Beutel mit dem, was er nur als Mana vermuten konnte, in seiner Brust sich voll anfühlte und nichts mehr aufnehmen wollte. Der Vorgang wirkte natürlich, als hätte er instinktiv immer gewusst, was zu tun war, und musste es nur einmal versuchen, um die Erinnerungen zu wecken. Es war ein unglaubliches Gefühl, als wäre er zum ersten Mal in seinem Leben ganz und vollständig, aber mit einem Hauch von Schwäche, wie ein Neugeborenes, das gerade seinen ersten Atemzug getan hatte.
Der Prozess hatte viel länger gedauert als erwartet, und seine Uhr zeigte, dass es bereits Nachmittag war. Er musste jetzt wirklich zur Arbeit, denn er hatte nicht vor, seinen Kurierdienst ganz ausfallen zu lassen, sondern den Vormittag zu nutzen, um sich nach der gestrigen guten Beute auszuruhen. Die Kurierfirma war einer der besten Arbeitsplätze auf dieser Ebene, und wenn man einen ganzen Tag unangekündigt schwänzt, kann man leicht gefeuert werden.
Wolfe schaltete sein Handy ein und überprüfte die Kurier-App auf Lieferungen in der Nähe. Es gab eine gute Bestellung für das Noxus-Haupthaus gleich um die Ecke, die noch niemand abgeholt hatte, also nahm Wolfe sie schnell an und schnappte sich auf dem Weg nach draußen die beiden Kristalle und sein Fahrrad.
Er strengte sich so sehr an, wie er konnte, um die verlorene Zeit aufzuholen, und bemerkte, dass seine Beine heute etwas kräftiger zu sein schienen und er nicht so schnell müde wurde wie sonst.
Die Meditation hatte ihm wirklich geholfen, entschied er, während er weiter so kräftig in die Pedale trat und seine Grenzen austestete. Ein schnellerer Kurier verdiente mehr Geld, und Wolfe war bereits einer der besten.
Die Bestellung war fertig, als er im Restaurant ankam, aber sie dampfte noch, so dass er nicht allzu weit von der vereinbarten Zeit entfernt war.
"Heute muss viel los sein, es kommt nicht oft vor, dass wir so lange auf eine Bestätigung warten." Der Kassierer begrüßte Wolfe, als er mit seiner Kuriertasche hereinjoggte.
"Ja, ich habe heute erst spät angefangen und war ziemlich schockiert, als ich sah, dass Sie einen aktiven Auftrag haben. Aber keine Sorge, ich werde es schon rechtzeitig schaffen. Wer war der Kontakt?" antwortete Wolfe und vergewisserte sich, dass der Auftrag korrekt war.
"Butler James. Das Gleiche wie immer. Er erwartet es in zwölf Minuten." Die Kassiererin sagte es ihm, während Wolfe seine Tasche einlud und wieder hinausjoggte.
Er schloss die Tasche am Gepäckträger seines Elektrofahrrads an und raste in den Verkehr hinaus, wobei er die meisten der langsamen Fahrzeuge überholte.
Die Geschwindigkeitsbegrenzung in der Stadt betrug nur dreißig Kilometer pro Stunde, und die meisten Fahrzeuge hielten sich daran, um Energie zu sparen, aber nicht Wolfe. Deshalb benutzte er ein modifiziertes Elektrofahrrad mit deaktiviertem Geschwindigkeitsbegrenzer und kein Moped. Er konnte sich selbst anstrengen, um seine Geschwindigkeit zu erhöhen und die Batterie nicht zu verbrauchen.
Bei seiner üblichen Geschwindigkeit waren es noch fünfzehn Minuten bis zum Haupthaus, aber heute war Wolfe praktisch im Flug unterwegs, als er sich durch die Mittagsmassen schlängelte. Die Verkehrskontrolle achtete immer auf zu schnell fahrende Kuriere, also wurde er nicht langsamer, es sei denn, er erreichte eine rote Ampel. Selbst dann wich er dem Verkehr aus, indem er die Gegenfahrbahn benutzte, um sich an die Spitze zu setzen, und raste los, sobald die Ampel umschaltete.
Nach nur neun Minuten stand er vor den Toren des Noxus-Haupthauses, wo ihn ein unerwarteter Anblick erwartete. Es war nicht Butler James, der den Auftrag abholte, sondern Onkel Ivan selbst.
"Junger Wolfe, es ist schön, dich wiederzusehen. Nimm dir eine Auszeit und komm herein. Heute findet ein kleines Familientreffen statt, und du solltest einige der anderen kennenlernen, da du jetzt achtzehn geworden bist. Es ist gut, dass du heute gekommen bist, so muss ich dich nicht suchen, um dich der Familie vorzustellen."
Onkel Iwan war ein großer und einschüchternder Mann, breitschultrig und über zwei Meter groß, mit salz- und pfefferfarbenem Haar, dem man sein Alter ansah.
Wolfe öffnete die Tasche mit der Lieferung, da der Butler mit dem Tablett nicht da war, um die Bestellung entgegenzunehmen, und streckte seine Hand aus, um den Familienpatriarchen mit dem einzigartigen Händedruck der Familie zu begrüßen.
In dem Moment, in dem sich ihre Hände berührten, floss ein Energiefunke zwischen ihnen, und Onkel Iwan riss vor Schreck die Augen weit auf.
"Es scheint, als hätten wir eine Menge zu besprechen. Geh nach dem Essen nicht weg, und behalte deine Handschuhe an, wenn du jemand anderen als die Ältesten begrüßt." flüsterte der Patriarch und führte Wolfe ins Innere des makellosen weißen Hauses im Plantagenstil.
Wolfe folgte dem Patriarchen seiner Familie in den Speisesaal, wo sich vierzig oder mehr Männer versammelt hatten, die alle das gleiche dunkle Haar wie Wolfe und ähnliche Gesichtszüge hatten.
"Machen Sie sich keine Sorgen um die Damen, sie ziehen sich bis zum Abendessen ins Wohnzimmer zurück, damit wir sie nicht mit Gerede über die Arbeit zu Tode langweilen." Einer der älteren Männer begrüßte Wolfe in dem Raum.
Butler James sammelte schnell die Liefersäcke ein und gab Wolfe ein Augenzwinkern und ein Trinkgeld, so wie es ihre übliche Routine war.
Das Essen war für die Kinder bestimmt, da sie die gewürzten Würste und das Kraut, das Wolfe in der Küche riechen konnte, wahrscheinlich nicht wirklich zu schätzen wussten. Bis vor kurzem war Wolfe selbst bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen er hier zum monatlichen Treffen kam, dabei gewesen und hatte in dem kleinen Nebenraum Restaurantgerichte gegessen und sich mit den anderen Jugendlichen unterhalten.
Dies wäre sein erstes monatliches Essen im Speisesaal der Erwachsenen, und er hatte es völlig vergessen.
Nicht, dass er eine Einladung oder eine Erinnerung erhalten hätte. So etwas gab es in der Familie Noxus nicht. Entweder man war zum Essen da oder nicht, und es spielte nur eine Rolle, wenn man auf negative Weise zum Gesprächsthema wurde. Jeder hatte einen Job und ein Leben außerhalb des Hauses, mit Ausnahme einiger weniger, und Onkel Ivan urteilte nicht nach der Anwesenheit.
"Roman, du kennst Wolfe, ja? Er ist gerade achtzehn geworden und gehört jetzt zur Familie." informierte Onkel Iwan den Mann, der vorhin das Wort ergriffen hatte.
"Ist das so? Sehr gut, sehr gut." Roman antwortete mit einem Lächeln, dann zog er seinen Handschuh aus, um Wolfes Hand zu schütteln.
In dem Moment, in dem sich ihre nackte Haut berührte, übertrug sich dasselbe Gefühl der Energie zwischen ihnen und ließ den alten Mann noch erfreuter dreinschauen, bevor er sein Gesicht wieder neutralisierte und seinen Handschuh wieder anzog.
Wolfe nahm das als sein Stichwort und zog sich die Reithandschuhe wieder über die Hände. Er fühlte sich dabei ein wenig seltsam, aber er bemerkte, dass er nicht allein war.
Obwohl es sich um weiche Lederhandschuhe handelte, die teuer und bequem waren, trugen fast alle besser gekleideten Männer in diesem Raum Handschuhe. Hätte er nicht von seiner Fähigkeit gewusst, Magie zu benutzen, hätte Wolfe einfach angenommen, dass dies eine Vorliebe der älteren Familienmitglieder war.
Aber jetzt hatte Wolfe genauso viele Fragen an Onkel Ivan, wie der alte Mann an ihn hatte.


Während sie sich unter die Familie mischten, blieben Ivan und Roman dicht an Wolfes Seite und stellten ihm die verschiedenen wichtigen Mitglieder der Familie vor, denn der einzige Erwachsene außer Onkel Ivan, den er bereits gut kannte, war Johnny, sein Chef bei der Kurierfirma.
Sein normalerweise lauter und grober Chef war gegenüber den beiden Älteren recht höflich und zurückhaltend, und Wolfe fiel auf, dass er einer der wenigen wohlhabenden Männer war, die keine Handschuhe trugen, trotz seines Alters und des Respekts, den ihm die anderen entgegenbrachten.
"Du kennst Johnny, ja? Er hat die Tochter von Roman geheiratet. June", sagte Onkel Ivan zu Wolfe mit einem Hauch von Zustimmung in seiner Stimme.
"In der Tat, das tue ich. Ich bin schon seit einigen Jahren Kurier in seiner Firma." informierte Wolfe die beiden älteren Männer.
"Kein schlechter Start. Kuriere bauen eine Menge Muskeln auf, die sich später im Leben als nützlich erweisen werden. Vor allem in einem Leben wie unserem. Aber über Fitnessprogramme können wir nach dem Essen sprechen. Die Damen sollten bald zurückkommen, dann können wir essen." Roman lobte ihn.
"Komm, setz dich zu mir, damit ich dich allen vorstellen kann." wies Onkel Ivan Wolfe an und beendete ihr Gespräch, ohne eine Spur von Emotion auf seinem Gesicht oder in seiner Stimme zu zeigen. Das war sein Geschäftsgesicht, das sich darauf vorbereitete, seine Position als Familienoberhaupt vor den versammelten Gästen auszuspielen.
Wolfe war sich bewusst, dass der Platz neben dem Patriarchen eine Ehre war, aber Johnnys Gesichtsausdruck verriet, dass er unterschätzte, wie viel Ehre es war. Der Chef des Kurierdienstes war fast grün vor Neid, denn in all den Jahren, seit er in die Familie eingeheiratet hatte, war er nicht ein einziges Mal neben dem Patriarchen gesessen. Dennoch wurde dem Jungen, der für ihn arbeitete, die Ehre zuteil, als er das erste Mal nach seinem achtzehnten Geburtstag an einem Abendessen teilnahm.
Auf dem Weg zum Kopf des Tisches, wo er zwischen Iwan und Roman saß, begegnete Wolfe einigen der Damen, die in Richtung des Patriarchen blickten. Neben Roman saß eine junge Frau, neben Johnny, also June, Romans Tochter, aber die Namen der anderen Erwachsenen und ihr Verhältnis zur Familie hatte Wolfe größtenteils schon vergessen.
"Nochmals willkommen, Familie Noxus. Es ist schön zu sehen, dass so viele von euch diesen Monat kommen konnten, denn wir haben heute ein besonderes Ereignis.
Wolfe ist erst kürzlich achtzehn geworden, und wir hoffen sehr, dass er nach einer gewissen Ausbildung seinen Platz in der Hauptfamilie einnehmen wird. Bitte behandeln Sie ihn gut und sorgen Sie dafür, dass er sich als der Jüngste unter den Gleichaltrigen zu Hause fühlt. Iwan begrüßte die versammelten Gäste.
Wolfe konnte ein paar neidische Blicke auf die Nachricht sehen, allesamt von Männern ohne Handschuhe, die, wie Wolfe erst jetzt erkannte, das Kennzeichen der Männer der Hauptfamilie waren, die zumindest Mana spüren konnten.
Ein Blick aus der Menge war ganz anders als die anderen und ganz und gar nicht wie die neidischen Blicke, die er von den Männern erntete. Eine Frau in einer hochgeschlossenen Bluse, die ihren Hals betonte und ihre Pausbäckchen noch größer aussehen ließ, als sie eigentlich sein sollten, warf ihm einen hungrigen Blick zu, der Wolfe eine Gänsehaut bereitete.
Nicht Lust, obwohl es ähnlich war. Ihr Gesichtsausdruck war pure Gier, als wäre er eine Beute, die es einzufordern galt.
Sie saß mit einer älteren Frau, die ihre Mutter sein musste, und einem Mann in einem teuren Anzug, der gerade noch rechtzeitig zum Abendessen gekommen war. Neben ihm saß eine viel kleinere Frau, die Wolfe für ein Teenager-Mädchen gehalten hätte, wenn sie nicht hier am Tisch der Erwachsenen gesessen hätte.
Diese starrte direkt auf ihren Teller, aber Wolfe konnte sehen, dass sie dem Gespräch zuhörte. Er hoffte, dass sie bald etwas Mut lernte, die Familie Noxus war kein Ort für Feiglinge.
"Ich sehe, du hast Melody und ihre Schwester bemerkt. Melody hat letztes Jahr ihre Zeit an der Hexenakademie beendet. Leider hat sie es nicht geschafft, ihr erstes Jahr zu bestehen, um als kompetente Hexe anerkannt zu werden und in den Genuss der Vorteile zu kommen, aber es besteht eine gute Chance, dass ihre Kinder das Gen aktivieren können." Roman stellte die pummelige junge Frau mit einem Hauch von Stolz vor.
Wenn Hexen Kinder mit Nicht-Hexen hatten, war der Nachwuchs in der Regel von schwächerer Magie, bis sie schließlich gar keine Hexen mehr waren. Melody war einer dieser Fälle, aber es bestand immer die Möglichkeit, dass aus ihr und ihrem zukünftigen Ehemann ein Wunderkind hervorging, das die Familie in den Adel katapultierte.
Allein diese Möglichkeit würde sie zu einer höchst begehrten Junggesellin für aufstiegsorientierte junge Männer machen, und ihr hochmütiges Auftreten machte deutlich, dass sie das wusste.
Wolfe nickte höflich und blickte dann zu der jüngeren Schwester, die ihren Kopf so weit gehoben hatte, dass sie ihn einen Moment lang ansah.
"Es ist mir ein Vergnügen, Sie beide kennenzulernen. Ich glaube, ich habe den Namen der anderen Schwester nicht verstanden." erklärte Wolfe ihnen.
"Das ist Cassandra, die es vorzieht, Cassie genannt zu werden. Sie spricht nicht viel, aber auch sie wird in diesem Semester zur Ausbildung gehen." Ihr Vater antwortete in ihrem Namen und warf der schweigsamen Tochter einen sanften Blick zu.
"Da sich die beiden Ausbildungsakademien einen Campus teilen, kannst du vielleicht ein Auge auf sie haben. Ich werde dir die Einzelheiten nach dem Abendessen mitteilen." verkündete Onkel Ivan, woraufhin sich alle Augen im Raum auf Wolfe richteten.
Aber der Mann, um den es ging, hatte noch keine Ahnung, was hier vor sich ging. Abgesehen von einigen abgewandelten Videos von Hexenidolen hatte er sich nie dafür interessiert, etwas über das Leben und die Ausbildung des Adels zu erfahren. Bis heute hatte er sich auch nicht übermäßig für die Traditionen der Familie Noxus für ihre wichtigsten Mitglieder interessiert. Er wusste nur, dass Onkel Ivan ihm nach dem Essen etwas erzählen würde, und die Ausbildung der Familie musste ein Teil davon sein.
Melody sah mehr als nur ein wenig sauer aus, als sie erfuhr, dass Wolfe und Cassie zusammen trainiert werden sollten, aber Wolfe konnte sich nicht vorstellen, welche Art von Training die beiden auf irgendeine sinnvolle Weise zusammenbringen sollte.
Er wusste, dass die Männer der Noxus-Familie an verschiedenen Akademien für den Kampf ausgebildet wurden. Das war kein Geheimnis. Jede Verbrecherfamilie schickte ihre jungen Leute zur Ausbildung, wenn sie vielversprechend genug erschienen, um dem Familienunternehmen beizutreten.
Er hatte heute erfahren, dass viele der Ältesten der Noxus-Familie eine Affinität für Mana hatten, aber wenn nicht alles, was er über die völlige Ausrottung der Magier während des großen Krieges wusste, eine Lüge war, konnten sie keine Magie anwenden. Außerdem klang es so, als würde Cassie versuchen, die Hexenprüfungen anzufechten, und das hatte sicher nichts mit ihm zu tun, denn auch männliche Hexen konnten keine Magie anwenden.
Das Abendessen verging schnell, alle unterhielten sich über die Neuigkeiten des Monats, und das Ende des Essens kam viel zu plötzlich, als Onkel Ivan sich von seinem Stuhl erhob und Wolfe und Roman aufforderte, ihm aus dem Speisesaal zu folgen.
Die Gäste am Tisch verbeugten sich, als er den Raum verließ, und widmeten sich dann wieder ihren Desserts und ihrem Tratsch, der jetzt, wo das Familienoberhaupt nicht mehr anwesend war, viel entspannter war.
Onkel Iwan führte sie in sein persönliches Arbeitszimmer, schaltete den Filter für weißes Rauschen ein, verschloss die Tür und dämmte den Raum gegen Lauschangriffe ein.
"Was ich euch zu sagen habe, sollte nicht über diesen Raum hinausgehen. In all den Jahrhunderten, in denen die Noxus-Familie in der Stadt ist und daran arbeitet, das wiederzugewinnen, was wir im Krieg verloren haben, wurden nur zwei Männer mit einer ausreichend starken Magi-Blutlinie geboren, um Mana zu sammeln.
Der erste war ich. Der zweite, so vermute ich, bist du."


Wolfe nahm sich diese Worte sehr zu Herzen. Reichtum und Adelstitel bedeuteten nicht automatisch Sicherheit, vor allem nicht in einer Akademie voller Hexenkinder, die vermutlich nicht weniger gefährlich war als das Leben in den unteren Stadtvierteln.
"Wo genau befindet sich die Akademie? Ich kann mich nicht erinnern, sie auf der Landkarte gesehen zu haben. Ist sie in den oberen Etagen?" fragte Wolfe.
"Sie liegt nicht innerhalb der Stadtgrenzen", erwiderte Maria. "Die Akademie befindet sich im Ödland außerhalb. Zwar nennen wir es Ödland, aber in letzter Zeit ähnelt die Umgebung des Campus eher einem gepflegten Wald als jenen verwüsteten Gegenden aus den Schulbüchern.
Sie wollen wohl nicht, dass die Öffentlichkeit mitbekommt, wie sich die Welt erholt. Draußen gibt es immer noch Unmengen an Monstern. Mutierte, magisch erschaffene und von den Toten wiederauferstandene Kreaturen, aber das Land beginnt sich dort zu regenerieren, wo Hexen ihre Magie wirkten." Maria's Stimme war leise, da dieses Wissen nicht allen bekannt war.
Das Leben in den Megastädten war hart und dreckig für die meisten Menschen. Die ehrlichen Arbeiter schufteten sich zu Tode zum Wohle der Adeligen, und so zog es viele vor, die Gefahr durch Monster in Kauf zu nehmen, wenn sie wussten, dass der Planet wieder lebensfähig sein könnte.
Wolfe störte der Dreck nicht und seine Arbeit war gut genug, sodass er nicht nur knapp über die Runden kam. Aber trotzdem war der Gedanke an echtes Sonnenlicht und frische Luft verlockend.
"Der Übergang muss hart sein, von der Akademie zurückzukommen, weg vom Sonnenlicht", bemerkte Max zu Maria, die offenbar anderer Meinung war.
"Die Sonne ist gefährlich. Die meisten Mutanten und Untoten jagen tagsüber, aber am schlimmsten sind die anderen Hexen, die dann aktiv sind. Für die meisten gescheiterten Bewerber war die Rückkehr das erste Mal nach einem Jahr, dass sie sich sicher fühlten.
Aber es war angenehm warm auf der Haut", schwelgte die ältere Frau in Erinnerungen.
"Wir sollten uns jetzt zurückziehen. Wolfe hat noch viel zu lernen, bevor er am Ende der Woche aufbricht", sagte Roman höflich zu den anderen, als alle mit dem Essen fertig waren.
"Komm bald wieder vorbei, Wolfe. Du bist zwar noch jung, aber jetzt einer von uns, und wir werden dir helfen, wo wir nur können", sagte die älteste Maria und zwinkerte ihm zu.
Wolfe lächelte zurück an die älteste Maria, von der es hieß, dass sie genug Mana nutzen konnte, um den gesamten Energiebedarf des Familienkomplexes zu decken.
"Ich werde Sie beim Wort nehmen."
Ältester Roman führte Wolfe in ein ruhiges Büro mit Blick auf die hinteren Gärten – ein wahrer Luxus in dieser überfüllten Stadt – und setzte sich in einen komfortablen Ledersessel.
"Wie ich schon sagte, bevor du irgendwo hingehen kannst, musst du lernen, dich zu verstecken. Glücklicherweise hat die frühere Matriarchin der Familie uns eine Methode dafür hinterlassen.
Ganz natürlich will deine Kraft nach außen strahlen, was dir hilft, deine Umgebung wahrzunehmen und andere Lebewesen zu entdecken. Das ist nützlich, lässt aber auch jede Hexe in der Nähe – sogar die zu schwach, um wirklich Hexen genannt zu werden – deine Natur als Magi spüren."Diese Notiz und der Zauberkreis zeigen dir, wie du ihn auf dich selbst falten kannst, so dass der Unterschied nur bei direktem Körperkontakt spürbar wird. Wenn du deine Mana-Reserven vorher aufbrauchst, könnten sie dich auch dann noch verfehlen." erklärte Roman und reichte ihm den Zauberspruch.
Wie die wenigen anderen Zaubersprüche, denen Wolfe begegnet war, war auch dieser einfach, nur ein ausgefallener Kreis und eine Beschwörung. Auf dem Zettel stand, dass man beides mit etwas Übung im Kopf machen könne und dass es eine Woche lang wirksam bleibe.
Wolfe machte ein Foto des Kreises, um sich später daran zu erinnern, und konzentrierte sich auf den Versuch, ihn zu aktivieren.
Die Beschwörungsformel war nichts weiter als ein kurzer Reim, der ihm albern und sinnlos erschien, nur ein mentaler Trick, damit der Zauber für diejenigen funktionierte, die nicht stark genug waren, die Inschrift vollständig zu aktivieren.
Aber so funktionierte Hexenmagie normalerweise. Sie zauberten mit Beschwörungen, Reagenzien und Tränken. Aber sie dienten alle dem Zweck, dass die Hexen die Magie auf eine Art und Weise nutzen konnten, die ihr Körper allein nicht bewältigen konnte. Wenn sie Tiere verzaubern oder Pflanzen beeinflussen wollten, brauchten sie das alles nicht, sondern höchstens einen Zauberstab, um sich zu konzentrieren.
Es lag nicht daran, dass sie in solchen Dingen schwach waren, sondern daran, dass ihre Magie von vornherein nicht dafür gedacht war, und dass sie einen Weg gefunden hatten, ihre Beschränkungen mit verschiedenen Tricks und Hilfsmitteln zu umgehen, wodurch ihre Vielseitigkeit weit über die der Hüter der Natur, als die sie geboren wurden, hinausging.
Nach ein paar Sekunden, in denen er sich auf den Kreis vor ihm und den gewünschten Effekt konzentrierte, setzte Wolfe den Zauber in die Tat um.
Es war allerdings nicht ganz so, wie die Matriarchin es beschrieben hatte. Ja, er lenkte die strahlende Kraft nach innen, aber er ließ auch Mana in seinen Körper fließen, das schneller als sonst und ohne zusätzliche Anstrengung absorbiert wurde.
Auf dem Zettel stand, dass der Zauber [Wächterwappen] hieß, also nahm Wolfe an, dass es sich um etwas handelte, das man an der Akademie gelernt hatte, wahrscheinlich um die Zauber durch ihre Wächter zu verstärken.
"Weißt du, wofür dieser Zauber sonst noch verwendet wird?" fragte Wolfe Roman misstrauisch.
"Ich weiß, dass die Rüstung eines jeden Wächters, wie der Name schon sagt, das Zeichen dieses Kreises trägt, abzüglich einiger Zauberelemente. Ich habe diese reduzierte Version auch schon auf magischen Gegenständen gesehen. Wenn ich mich recht erinnere, verwenden sie ihn als eine sehr einfache Form eines Mana-Sammelkreises.
Die Matriarchin hat damit experimentiert, bis sie eine Version gefunden hat, mit der sie die magische Abstammung der Männer in der Familie verbergen konnte." informierte Roman ihn.
"Und er funktioniert sehr gut beim Sammeln von Mana. Ich kann den Unterschied schon spüren." erwiderte Wolfe und brachte den alten Mann zum Lächeln.
"Ein wahres Wunderkind. Achte darauf, dass es aktiv bleibt, aber sei dir auch bewusst, dass die Speicherung von Mana im Körper es verstärkt. Bald wirst du viel stärker sein als deine Altersgenossen, und wenn eine der Hexen bemerkt, dass du etwas übernatürlich Starkes oder Schnelles tust, könntest du in Schwierigkeiten geraten.
Die ursprünglichen Magier sollten in der Lage sein, über Gebäude zu springen und Fahrzeugtüren zu durchschlagen, ohne einen Zauberspruch zu benutzen. Einiges davon war sicherlich auf ihre Fähigkeiten der Schwerkraftkontrolle zurückzuführen, aber der Patriarch hatte schon als Jugendlicher begonnen, sich stärker zu fühlen, als er daran arbeitete, seine Manakapazität zu verbessern." erklärte Roman.
Wolfe hatte das Gleiche empfunden. Das Sammeln von Mana in seinem Körper und das Kanalisieren von Mana nach außen machten ihn bereits nach einem einzigen Tag Übung stärker.


Das Zimmer, in das Wolfe geführt wurde, war einfach, nur ein Einzelbett, eine kleine Kommode und ein Sitzsack als Dekoration, aber es reichte aus, dass der Raum sich schon fast beengt anfühlte.
Das Erbe, wenn es das war, was der Zauber, der jetzt für ihn sichtbar in seinen Arm geätzt war, wirklich war, sagte ihm nicht viel, aber die beiden Ältesten hatten ihm bestätigt, dass das Einsaugen von so viel Mana wie möglich seine Speicherkapazität langsam erweitern sollte, also ließ Wolfe sich in den Sitzsack fallen und schloss die Augen.
Als er mit der Übung begann, stellte er fest, dass es einfacher war, Energie aus seiner Umgebung zu ziehen, als er erwartet hatte, und er konnte bereits spüren, wie der Manafaden in ihn hineinfloss.
Sobald es in seinem Körper war, fühlte sich die Kontrolle des Manas an wie das Lenken einer Flüssigkeit, und so wählte Wolfe diese Visualisierung für seine Meditation. Er goss die Flüssigkeit ein, bis der Sack voll war, und wartete dann, bis er sich entspannt hatte. Sobald der Dehnungsschmerz nachließ, fügte man etwas mehr hinzu.
Zuerst fühlte sich die Drüse, oder wie auch immer der Mana-Beutel genannt werden sollte, nicht größer als ein Stecknadelkopf an, aber sie wuchs schnell, als er in der Nacht daran arbeitete.
Als Roman ihn am Morgen abholte, hatte Wolfe es geschafft, sie auf fast die Größe einer Erbse zu vergrößern. Er hatte zwar keinen Anhaltspunkt für die Größe, die er anstrebte, aber es fühlte sich noch lange nicht vollständig an.
"Wie ich sehe, war deine Nacht produktiv. Ich kann den Unterschied in deiner Gegenwart zu gestern spüren. Bevor wir essen, zeige ich dir erst einmal, wie du dich maskieren kannst, damit du nicht von der ersten Hexe entdeckt wirst, der du näher kommst als zwei Blocks." grüßte Roman ihn von der Tür aus.
Der gierige Blick auf Melodys pummeligem Gesicht kam Wolfe unaufgefordert in den Sinn, und er erschauderte ein wenig. Dann grummelte sein Magen laut und verkündete seinen Unmut über die Planänderung.
"Ich kann verstehen, dass das wichtig ist. Aber ich habe plötzlich Hunger, haben wir also Zeit, in der Küche vorbeizuschauen?" fragte Wolfe hoffnungsvoll.
"Das sollte kein Problem sein, solange wir dich unter die anderen Ältesten mischen. Der Großteil der Familie wird sich in den nächsten Minuten zum Frühstück versammeln. Es ist viel weniger förmlich als das Abendessen, aber viel größer, da etwa die Hälfte der Bewohner des Geländes hierher zum Essen kommt." Roman stimmte zu.
"Das Gelände?" fragte Wolfe.
"Das Haupthaus und die vier umliegenden Gebäude sind von einer einzigen Außenmauer umgeben und bilden eine Gemeinschaft. Insgesamt gibt es etwa zweihundert Menschen auf dem Gelände, die alle für die Familie arbeiten. Stellen Sie sich das Frühstück wie eine morgendliche Besprechung vor, bevor alle ins Büro gehen." erklärte Roman mit einem Lächeln.
Für Wolfe hörte sich das nach einem totalen Chaos an. Gleichmäßig aufgeteilt zwischen Eltern und Kindern waren das hundert Erwachsene, von denen etwa fünfzig zum Frühstück kamen.
Die Schule war nur einen Häuserblock entfernt, so dass es sinnvoll war, dass sich die Kinder des Compounds vor dem Unterricht an einem Ort versammelten. Wolfe wohnte weiter weg, so dass das morgendliche Treffen nie zu seiner Routine gehörte, aber er konnte sich vorstellen, dass es für die weniger beliebten Kinder ein echter Albtraum war.
Roman führte Wolfe zu einem kleinen Tisch am Ende des Raumes, an dem ein paar der anderen Ältesten saßen, und zog dann einen Stuhl für Wolfe zwischen sich und einer hauchdünnen Frau mit ungleichen Augen heraus.
"Wolfe, das ist Maria. Sie ist die Großmutter von Cassie und Melody. Miss Cassie ist ihre Lieblingsschülerin, und ich bin sicher, dass sie nervös ist, weil nächste Woche der Unterricht beginnt." Roman stellte die grauhaarige Frau vor.
"Ich bin sicher, dass Sie sich keine Sorgen machen müssen. Cassie schien die Art von Frau zu sein, die das Potenzial hat, uns alle zu überraschen." Wolfe begrüßte sie.
Maria hob bei Wolfes Worten eine sorgfältig gepflegte Augenbraue. "Ich glaube, gestern war das erste Mal, dass ihr euch getroffen habt. Was hat dir den Eindruck vermittelt, dass sie mehr Potenzial hat als ihre Schwester?" fragte Maria.
"Es sind immer die Stillen, die am meisten zu verbergen haben", entgegnete Wolfe mit einem Schulterzucken.
Er konnte das Gefühl von innerer Stärke und Potenzial, das sie ihm vermittelte, nicht wirklich erklären und entschied sich daher für die einfachste Erklärung, die ihm einfiel.
"Du hast ein gutes Auge, junger Mann. Achte darauf, dass du dir eine Hexe als Partnerin suchst, damit du im zweiten Jahr auf Cassie aufpassen kannst", sagte Maria mit einem Augenzwinkern.
Wolfe schaute fragend zu Roman, da er nur wenig über die Akademie wusste, auf die sie ihn schicken wollten.
"Knappe erhalten ein Jahr lang eine intensive Ausbildung, um sich zu beweisen. Wählt eine Hexe sie als potenziellen Wächter aus, können sie ins zweite Jahr übergehen. Ich habe gehört, dass dieses Jahr einige Änderungen geplant sind und der Hexenzirkel macht ein großes Geheimnis daraus. Nicht einmal die Hexenfamilien aus dem Volk, mit denen wir Geschäfte machen, wissen, was dieses Jahr geplant ist.
Wahrscheinlich werden die Wächteranwärter immer noch in den zweiten Wohnheimen auf dem Campus untergebracht, aber es gibt Gerüchte, dass die Adligen daran gehindert werden sollen, Butler, Spielgefährten und zufällige Bedienstete einzuschleusen, die in verschiedener Weise für ihre Mädchen sorgen.
Übrigens, wir unterstützen dich voll und ganz dabei, ein Wächter zu werden. Wähle weise, denn nur fähige Hexen behalten das Recht auf einen richtigen Wächter. Wählst du eine zu schwache Hexe, wirst du nach dem Jahr versetzt, und das nicht unbedingt auf eine Wächterposition. Du könntest als Junior-Verkehrswächter in den Obergeschossen enden, wartend auf eine Beförderung, die nie kommt", erklärte Roman.
Wolfe dachte bei sich, dass die Hexen wirklich eine ärgerlich große Anzahl von Regeln hatten. Aber sie hatten auch die ganze Macht und alle Zaubersprüche, also brauchte er sie mehr, als sie noch einen Wächter.
Zumindest vorerst.
"Bist du auch auf der Akademie gewesen?" fragte Wolfe die ältere Maria, da sie es wohl war, wenn ihre Enkeltöchter hingingen.
"Ja, das war ich. Aber wie meine Töchter, habe ich das erste Jahr nicht überstanden. Im Gegensatz zu ihnen kann ich nur sehr einfache Magie wirken, nicht genug, um auch nur als gewöhnliche Hexe anerkannt zu werden", antwortete die alte Frau mit einem Hauch von zurückgehaltenem Stolz.
"Maria sorgt hier für Licht. Das spart eine Menge Kosten. Du kennst bestimmt die exorbitanten Stromrechnungen", sagte Roman zu Wolfe mit einem Lächeln.
Sein Gesicht wurde bald wieder ernst, und er blickte auf seinen Teller, während er leise sprach. "Wenn sie nur nicht verletzt worden wäre."
Der Mann neben ihm nickte zustimmend, während Maria so tat, als würde sie Romans Kommentar ignorieren.
"Die Akademie ist ein ruchloser Ort, voll von Adligen, die alles tun, um aufzusteigen. Achte nicht nur auf deinen Rücken, behalte auch deine Vorderseite im Auge, denn manche, die vorgeben, deine Freunde zu sein, werden dich offen sabotieren, wenn du es am wenigsten erwartest", flüsterte sie.


Nachdem Cassie ihre anfängliche Belustigung überwunden hatte, biss sie sich fast auf die Zunge und versuchte, nichts zu Wolfes Andeutungen über ihre Schwester zu sagen. Es war ein offenes Geheimnis, dass ihre Schwester mehrere Liebhaber gehabt hatte, doch niemand hatte bisher gewagt, dies so offen auszusprechen.
Doch Wolfe hatte noch nicht alles gesagt.
"Schau in den Spiegel auf der Kommode. Siehst du dieses Lächeln, diese gelassene Haltung? Das ist das wahre Ich, das du in der Akademie sein willst. Selbst wenn sich dort jemand an deine Schwester erinnert, werden sie sich an sie als Versagerin denken, an eine falsche Hexe, die ihre Prüfungen nicht bestanden hat.
Du bist eine viel bessere Schülerin, und das ist jedem Ältesten klar. Dies ist deine Chance, der Welt zu zeigen, wer du sein kannst, ohne den Einfluss anderer."
"Glaubst du, sie würden mir erlauben, meinen Namen offiziell zu ändern? Mit einem anderen Nachnamen als sie, dürfte uns niemand miteinander verbinden. Es wäre, als hätte sie nie existiert", schlug Cassie vor.
Wolfe nahm sich einen weiteren cracker mit Fleisch, um nachzudenken, bevor er antwortete. "Unter welchem Namen ist sie gegangen? Soweit ich von den Ältesten weiß, ist der Akademie bekannt, wer die Studenten sponsert."
"Sie war unter dem Namen Tines mit unserer Mutter als Sponsor bekannt." Cassie zuckte mit den Schultern, als sei dies selbstverständlich.
Möglicherweise war es das auch, doch Wolfe kannte nicht die internen Verhältnisse der Familie Noxus oder der Akademie.
Ihr Gespräch wurde durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen und der süßlich-starke Geruch von Körpergeruch, überdeckt mit viel zu viel Parfüm, stieg Wolfe in die Nase. Sicher war es nicht normal, jemanden durch die Tür hindurch zu riechen, aber nun, wo er darauf aufmerksam geworden war, konnte er es nicht mehr ignorieren.
"Wer ist da?", rief Wolfe, während Cassie die Tür finster anblickte.
"Melody hier. Kannst du kurz sprechen?", antwortete die Stimme der jungen Frau in einem sehr verführerischen Ton, der Cassie zu einer Würgebewegung veranlasste.
"Tut mir leid, aber dein Parfüm ruft bei mir eine allergische Reaktion hervor. Können wir vielleicht beim Abendessen sprechen?", erwiderte Wolfe, und Cassie musste sich auf die Faust beißen, um ihr Lachen zu unterdrücken.
"Oh, das tut mir leid. Ich hatte keine Ahnung, dass du unter Allergien leidest.", war ihre deutlich geknickte Antwort, aber Wolfe wollte diesen Duft nicht in seinem kleinen Zimmer haben.
"Du konntest es nicht wissen. Cassie und ich könnten aber deine Einsichten ins Akademieleben gebrauchen, immerhin fahren wir in weniger als einer Woche ab. Ich hoffe, wir finden Zeit für ein nettes Gespräch zu dritt."
"Ich will euch dann nicht weiter stören. Bis zum Abendessen." Melody klang verärgert bei der Erwähnung ihrer Schwester und ging daraufhin, während Cassie Wolfe mit einem besorgten Blick anblickte.
Noch bevor sie etwas sagen konnte, schwang die Tür auf, und Älteste Maria trat ein und schloss die Tür hinter sich.
"Ich will nicht fragen, was passiert ist, aber ich habe gerade Melody weinend und halbnackt zu den Duschen hasten sehen. Ich muss dich warnen, dass jeglicher Hautkontakt dich verraten könnte, bevor du die Kunst der Verkleidung meisterst." Maria erinnerte Wolfe, ohne Umschweife und ohne Cassies Anwesenheit zu achten."Ich habe sie nicht reingelassen. Ihr Parfüm war unglaublich stark, sogar durch die Tür hindurch." erklärte Wolfe und verteidigte seine Ehre, so gut er konnte, da er immer noch mit Cassie auf dem Bett saß.
"Der Patriarch hat das gleiche Problem. In seinem Büro ist kein Parfüm oder Eau de Cologne erlaubt. Es muss vererbt werden. Aber das ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Ich habe eine Aufgabe für meine Enkelin, bei der du vielleicht helfen kannst.
Adlige Familien schicken ihre Kinder mit ein paar magischen Gegenständen auf die Akademie. Der Patriarch sagte mir, dass du ein Talent dafür haben sollst, magische Kreise ohne die üblichen Reagenzien zu schmieden. Ich möchte also, dass du mit ihr zusammenarbeitest und etwas herstellst, das als Erbstück von einer der gewöhnlichen Hexen, die unsere Familie in den vergangenen Generationen hatte, ausgegeben werden kann.
Cassie, du brauchst deine Kraft nicht vor Wolfe zu verbergen, er wird sie früh genug sehen, und du brauchst etwas, das du in die Akademie mitbringen kannst, wenn du nicht ganz unten anfangen willst." erklärte der Älteste.
"Wie ein Zauberstab oder ein Fokustalisman zum Sammeln von Mana? Ich habe viele Online-Videos gesehen, in denen die Hexen damit große Zaubersprüche vollbringen." fragte Wolfe.
"Das könnte funktionieren, wenn du die Zutaten findest. Ich habe auch noch mein Lehrbuch aus dem ersten Jahr. Die Akademie verwendet diese Ausgabe zwar nicht mehr, seit sie sich mehr auf Kampffähigkeiten konzentriert, aber es enthält immer noch die meisten der grundlegenden Zaubersprüche, die eine richtige Bürgerliche Hexe anwenden kann." Maria stimmte zu.
Maria war vorbereitet gekommen und hatte ein Dienstmädchen mit ihren Schulbüchern vor der Tür warten lassen. Nicht nur ihr Lehrbuch, sondern auch eine kleine Sammlung von Kräutern, metallischen Markern und anderen Gegenständen, die für einfache Zaubersprüche verwendet wurden, Dinge, deren Erwerb die Hexen nicht einschränkten.
"Sieh dich um und sieh, was du machen kannst. Es ist genug da, um ein paar Versuche zu machen, aber ich bin sicher, dass meine Cassie es schaffen kann. Eine Hexe erlangt ihre volle Kraft erst mit achtzehn Jahren, sie hatte also noch nicht viel Zeit zum Üben, aber ich habe Vertrauen." versicherte Maria ihnen mit einem verschmitzten Lächeln.
Sie wusste, dass, selbst wenn Cassie es ohne Training nicht allein schaffen würde, Wolfe zumindest etwas Mana gebrauchen und ihr möglicherweise helfen könnte.
Maria ging, sobald sie ihnen die Bücher überreicht hatte, und warf Wolfe einen anzüglichen Blick zu, der ihn daran erinnerte, dass sie in ihrem Brief erwähnt hatte, dass sie nichts dagegen hatte, wenn sie die Akademie ganz übersprangen und stattdessen mit den Großenkelkindern begannen.
"Glaubst du, dass wir ein Schmuckstück zur Speicherung von Mana bekommen können? Das hörte sich nach dem Nützlichsten an, was ich in meinen ersten Wochen an der Akademie haben könnte." fragte Cassie und blätterte gekonnt die Seiten des Lehrbuchs auf die gewünschte Seite.
Der Kreis auf der Seite sah sowohl dem Kreis zum Aufladen der Batterien als auch der Inschrift zum Verbergen seiner Aura verblüffend ähnlich. Wenn überhaupt, könnte er etwas einfacher zu zeichnen sein. Der äußere Ring des Batterieladekreises enthielt eine Reihe von Symbolen, die in dieser Version durch eine leichter zu zeichnende eckige Rune ersetzt worden waren.
"Wie ist deine Handschrift? Es ist wichtig, dass du den Kreis genau richtig zeichnest, sonst funktioniert es laut den Online-Videos nicht richtig." fragte Wolfe und dachte dabei an die eiligen Recherchen, die er für seinen selbstaufladenden Batterieschwindel angestellt hatte.
"Ziemlich gut. Oma hatte mich in Vorbereitung auf die Akademie mit einem normalen Stift trainiert. Ich bin allerdings überrascht, dass du dich so gut mit magischen Inschriften auskennst. Normalerweise sind nur Hexenfanatikerinnen vertraut genug, um zu wissen, wie empfindlich sie auf Fehler reagieren." erzählte Cassie ihm mit einem nostalgischen Lächeln.
"Es ist eine lange Geschichte. Ich werde sie dir ein andermal erzählen." Wolfe kicherte, dann nahm er sich die Zeit, um sich die Inschrift einzuprägen, die sie gleich zeichnen würden.
Je öfter er sie ansah, desto leichter fiel es ihm, als ob die Inschrift etwas in ihm auslöste und sich in sein Bewusstsein einprägte. Die Inschriften waren ursprünglich Magiermagie, und die Hexen hatten sie sich nur angeeignet und für ihre Zwecke abgewandelt, also war es vielleicht wirklich etwas, das ein Teil von ihm war, oder vielleicht Teil seines Erbes.
Es gab keine Möglichkeit, das mit Sicherheit zu sagen, aber nach nur wenigen Minuten, in denen er die Inschrift betrachtet hatte, war Wolfe sicher, dass er sie genau wiedergeben konnte, ohne sie noch einmal sehen zu müssen.


Nachdem Elder Roman mit seiner Fähigkeit, sich vor zufälligen Blicken zu verstecken, zufrieden war, kehrte Wolfe in sein Zimmer zurück, um mit der Arbeit an seiner Manakapazität zu beginnen.
Anfangs war das Wachstum sehr leicht zu spüren gewesen, da er nur sehr wenig Mana hatte, so dass selbst eine kleine Steigerung seine gesamte Manakapazität um ein Viertel oder mehr verbessern konnte. Alles, was er tun musste, war, so viel Mana wie möglich hineinzupressen und dann auf die Ergebnisse zu warten.
Wolfe hatte seinen Mana-Beutel gerade bis zur neuen Grenze gefüllt, als es an der Tür klopfte und von draußen ein leises Schlurfen von Füßen zu hören war. Er überlegte, ob er es ignorieren sollte, aber es könnte jemand Wichtiges sein, denn er befand sich im Haupthaus der Noxus und hatte gerade den Vormittag damit verbracht, Familiengeheimnisse zu erfahren.
Er richtete seine Kleidung, öffnete die Tür und stellte sich aufrecht hin, in der Erwartung, einem der Familienältesten gegenüberzustehen, doch stattdessen sah er das hellbraune Haar und das schüchterne Lächeln von Cassie Noxus, der Hoffnung der Familie auf eine neue Hexe in der Linie.
Sie hielt ein Tablett mit verschiedenen Wurst- und Käsesorten, Crackern und einem Brief in einem verzierten roten Umschlag in der Hand.
"Was führt Sie heute Nachmittag hierher? Bitte, kommen Sie herein. Ich nehme das Tablett für Sie mit." Wolfe empfing sie in seinem winzigen Zimmer.
Der einzige Platz, um das Tablett abzustellen, war auf der Kommode, und Wolfe wurde klar, wie unangenehm diese Situation war. Die Kommode war mit Essen bedeckt, und der einzige Platz zum Sitzen war das Bett, auf dem er sich zum Meditieren niedergelassen hatte.
"Oh, der Brief ist von Großmutter Maria. Sie hat ihn mir gegeben, als ich sagte, ich würde dich besuchen." flüsterte Cassie.
"Wir müssen an deinem Selbstvertrauen arbeiten. Ich habe heute von deiner Großmutter ein wenig über die Kultur der Hexenakademie erfahren, und sie werden dir die Seele zermalmen, wenn du nicht für dich selbst eintrittst." erklärte Wolfe ihr, führte sie auf das Bett und setzte sich neben sie.
"Mit anderen Mädchen kann ich viel besser umgehen, aber bei Männern werde ich so nervös, dass ich nicht funktionieren kann." flüsterte sie, wobei ihre Wangen rot anliefen.
"Deine Großmutter hat dich also mit Essen geschickt, um an deinen Problemen im Umgang mit Menschen zu arbeiten?" fragte Wolfe.
Cassie schüttelte den Kopf. "Meine Mutter sagte, wenn du mein Freund wärst, könntest du mir auf der Akademie helfen. Aber das Einzige, was ich weiß, das alle Jungs mögen, ist Essen. Ich habe meine Schwester gefragt, aber die war nicht zu gebrauchen."
Sie hielt sich den Mund zu, schockiert über das, was sie sagte, und Wolfe fragte sich, was Melody vorgeschlagen hatte. Nach seinem ersten Eindruck konnte es fast alles sein.
"Warum lese ich nicht zuerst die Notiz des Ältesten?" fragte er und nahm Cassie den Brief aus der Hand.
[Wolfe, wie ich schon sagte, passen Sie bitte gut auf meine Enkelin auf. Sie ist sehr klug, wenn sie nicht zu nervös ist, um zu sprechen.
Oder ihr könntet das Reden überspringen und direkt dazu übergehen, euch viel besser kennenzulernen, als es Worte könnten. Ich erwarte nur sieben Urenkel, am besten bald.
Es ist Ihre Entscheidung.
Maria]
"Ich glaube, deine Großmutter hat den Grund für deinen Besuch bei mir falsch interpretiert." Wolfe lachte und legte den Brief auf die Kommode neben den Snacks.
Cassie nickte. "Sie ist ein bisschen anders. Als sie auf der Akademie war, sind eine ihrer Rivalinnen und ein Wächter in Großmutters Zimmer eingebrochen und haben sie angegriffen. Die Verletzungen an ihrem Kopf machten es ihr unmöglich, die Magie richtig einzusetzen, selbst nachdem sie geheilt war."
Für Wolfe schien sie ziemlich normal zu sein, aber Cassie kannte sie besser, also war sie vielleicht nicht immer so. Oder sie befand sich in einer Situation wie Onkel Ivan und war gezwungen, sich vor der Welt zu verstecken, indem sie für diejenigen, die nicht zum inneren Kreis ihrer vertrauten Verbündeten gehörten, eine Show abzog.
Wolfe stapelte einen Cracker mit Fleisch und nahm einen Bissen, während er über die Antwort nachdachte und bemerkte, wie nervös Cassie war.
"Ist etwas passiert, das dir Angst vor Männern macht?" fragte er.
Cassie schüttelte den Kopf. "Ich glaube nicht, dass es eine Sache war. Meine Schwester hat mich immer gehasst und die anderen Kinder mit Lügen gegen mich aufgehetzt, damit sie als Opfer dasteht. Sogar unsere älteren Brüder sind darauf reingefallen.
Ich lebe jetzt bei Oma Maria, aber sie fand immer noch Wege, sie dazu zu bringen, mich zu verprügeln und in der Schule auf mir herumzuhacken."
Wolfe hat die Erfahrung gemacht, dass mindestens ein Kind in der Schule immer gehänselt wurde, und zwar aus keinem anderen Grund als dem, dass es das Kind war, das gehänselt wurde. Das war im Grunde ein universelles Gesetz. Da Cassie diese Person war, würde sie ein wenig an ihrem Selbstvertrauen arbeiten müssen, aber Wolfe war bereit zu helfen.
"Ich weiß nicht, wie viel Kontakt die Hexen und Wächteranwärterinnen an der Akademie haben werden, also werde ich dir helfen, dich darauf vorzubereiten, eine Hexe zu werden, auf der niemand herumhacken kann", versicherte Wolfe ihr und legte seine Hand auf ihren Oberschenkel.
Cassie sah einen Moment lang erschrocken aus, dann begriff sie, dass Wolfe sie nicht schikanieren oder schlagen wollte, und errötete noch tiefer als ohnehin schon.
Wolfe beschloss, dass sie viel zu unschuldig war, weil sie ohne Freunde aufgewachsen war, aber ihr Erröten war sehr niedlich, und er wollte mehr davon sehen und ihr nicht beibringen, es zu verbergen. Seiner Meinung nach bestand das Beste, was er in den nächsten Tagen für sie tun konnte, darin, ihre Sicht auf die Welt zu ändern.
Im Moment sah sie jeden als eine Gefahr an, die es zu meiden galt, aber wenn Wolfes Vermutung und das Lob ihrer Großmutter stimmten, war sie in Wirklichkeit viel mächtiger als jeder von ihnen, es fehlte ihr nur das Wissen, um diese Macht einzusetzen.
"Das Wichtigste ist Selbstvertrauen. Du musst es zeigen. Selbst wenn du innerlich verängstigt bist, musst du dich verstellen. Denk daran, wie deine Schwester so tut, als wäre sie ein toller Fang, den jeder Mann haben will. Dieses falsche Selbstvertrauen, das sie ausstrahlt, ist eine wertvolle Fähigkeit." Wolfe versuchte zu erklären.
"Aber sie ist es. Sie ist die Erbin des Familienunternehmens als stärkste Tochter, sie hat Hexenblut, und sie ist reich, weil unsere Mutter sie verwöhnt hat." Cassie wies darauf hin.
"Reichtum auf diesem Niveau bedeutet nichts für eine echte Hexe. Aber Hexenblut? Das hast du auch, und du bist die stärkere Tochter. Von Rechts wegen könntest du die Führung nicht nur deines Zweiges des Familienunternehmens, sondern der gesamten Familie Noxus beanspruchen, sobald du dein zweites Jahr an der Akademie beendet hast.
Im Inneren bist du eine liebenswerte und freundliche junge Frau, auf die jeder Mann stolz wäre. Aber sie ist das Fahrrad der Stadt. Jeder hat eine Mitfahrgelegenheit bekommen. Wenn sie heiratet, dann nur, um einen Mann zu beeinflussen, der sie kaum ausstehen kann." bot Wolfe an, woraufhin Cassie über seine Beschreibung ihrer Schwester kicherte, dann entsetzt dreinschaute und sich vor Scham den Mund zuhielt.
"Du brauchst dein Lächeln nicht zu verstecken. Es ist ein gutes Lächeln; jeder, der es sieht, wird sich zu dir hingezogen fühlen. Ich garantiere es", fügte er hinzu.
Wenn er weiterhin Zeit hier im Haupthaus verbringen wollte, konnte er sehen, dass das Zusammensein mit Cassie sehr schnell zu seiner Lieblingsbeschäftigung werden würde.


Cassie besaß eine Sammlung einfacher Holzscheiben, die sie für ein magisches Vorhaben nutzen wollte. Sie waren nichts Außergewöhnliches, in einem Ramschladen hatte sie sie als Untersetzer für Getränke erstanden, gefertigt aus einem sehr weichen, schnell wachsenden Holz ähnlich dem Balsaholz.
Für einen Talisman schienen sie jedoch geeignet, und falls der Zauber wirkte, könnte man sie in langlebiges Epoxidharz eintauchen, um Schäden zu vermeiden.
Der erste Schritt bestand darin, mit einem Stift den magischen Kreis exakt vorzuzeichnen. Dann sollten die richtigen Linien sorgfältig eingeschnitzt und die Inschriften mit dem passenden Stift ausgefüllt werden. Würde man versuchen, die Inschriften erst zu malen, ohne sie vorher zu ritzen, verwischten sie meist und zerstörten das filigrane Muster der Runen. Eine Lektion, die in der Schule im Bastelunterricht bereits in der dritten Klasse gelernt wurde. Sobald dies perfekt war und das weitere Material aufgelegt wurde, musste Mana fließen, um den Kreis zu aktivieren.
Diese Kreise waren keine originäre Hexenmagie, sondern eine angepasste Form, um ihre Fähigkeiten zu erweitern und sie in die moderne Welt zu integrieren. Mittels eines Zaubertranks oder eines Fluches konnten sie oft Ähnliches, in der Regel sogar wirkungsvoller, erreichen. Das Problem bei den Tränken lag allerdings in ihrer beschränkten Haltbarkeit, und Flüche konnten belastende Nebenwirkungen mit sich bringen.
Für Zauber wie Blitze oder Ähnliches hatten sie keine anderen Mittel; die Elemente jenseits der Natur fielen nicht in ihren Zuständigkeitsbereich. Eine Hexe musste sich auf Reagenzien und magische Inschriften stützen, um die anderen Elemente zu nutzen.
Cassie hatte eine sehr ordentliche Handschrift, und ihr erster Kreis sah fast perfekt aus. Eine Rune musste noch korrigiert werden, was dennoch besser als erwartet für einen ersten Versuch war, der sich nicht an einer vorgegebenen Vorlage orientierte.
"Es braucht nicht viel, nur den Kreis und einen Kräuterzweig. Es heißt, ich sollte das nehmen, zu dem ich die größte Affinität habe. Aber wie finde ich das heraus?" murmelte Cassie und blickte auf den Haufen Zutaten, die sie vorbereitet hatte.
"Probier mal, das Mana anzuziehen, und dann berührst du nacheinander alle," schlug Wolfe vor.
Da sie versuchten, Mana zu sammeln, schien ihm das am vernünftigsten.
Wolfe nahm eine der Holzscheiben und begann, den Kreis zu ritzen, wobei er sorgfältig im Buch nach der genauen Anweisung sah. Der Vorgang erinnerte an die Herstellung von Batterien, und seine Hand schien instinktiv zu wissen, wie sie zu führen war, um die perfekte Rune zu formen.
Cassie prüfte einen nach dem anderen der Kräuter und stellte fest, dass ihr Löwenzahnblüten am stärksten entsprachen.
Als Wolfe sein Schnitzwerk vollendet hatte und die Runen nochmals prüfte, berührte Cassie seinen Arm, da sein Ärmel hochgerutscht war und er nicht wollte, dass die Holzspäne daran haften blieben.
Eine unmittelbare Woge von Mana strömte von ihm zu ihr über, und Wolfe fuhr ruckartig hoch. Er hatte vorher schon das Sammeln von Mana geübt, und sein Mana-Vorrat war prall gefüllt.
Die Berührung ließ Cassies Augen hinter ihren farbigen Kontaktlinsen hellviolett aufleuchten, und Wolfe starrte sie erstaunt an. Juwelenfarbene Augen im Erwachsenenalter galten als Zeichen mächtiger Hexen, und nun verstand er, warum die Älteste Maria diese Enkelin so behütete.
"Du, bist das beste Material. Aber wie? Blutmagie existiert doch nicht," stellte Cassie fest.
Wolfe wusste, dass das nicht stimmte. Zumindest war es nicht immer so gewesen. Er war in den unteren Schichten aufgewachsen, wo Hexen eher fürchtete wurden, und die Alten erzählten Schauergeschichten über Hexen, die im Krieg Menschenopfer brachten, um mit schwarzer Magie Schreckliches anzurichten.
"Die ältesten Mitglieder der Familie Noxus haben alle eine Magieaffinität, sogar die Männer, obwohl sie eigentlich keine Magie ausüben können. Aber du musst darüber Schweigen bewahren. Es würde den Tod aller Angehörigen dieses Hauses bedeuten, wenn es bekannt würde," warnte Wolfe sie, bevor sie selbst Schlüsse ziehen konnte.
"Deine Berührung hat das meiste Mana in mir geweckt. Glaubst du, du könntest das beste Medium sein, das wir für den Zauber haben?" fragte Cassie.
"Ehrlich gesagt, ja. Wir haben nicht viel zur Auswahl, also ist ein Familienältester mit Magieaffinität fast sicher besser als eine einfache Gartenblume," gab Wolfe zögerlich zu, denn er ahnte bereits, was das bedeutete.Cassie hatte bereits die Extraktionsnadel in der Hand und warf ihm einen eifrigen Blick zu, während sie ihre Strategie für die endgültige Herstellung des Amuletts plante.
"Gut, ich werde ein bisschen Blut abnehmen, aber ich gebe dir die volle Schuld, wenn jemand merkt, woraus es gemacht ist. Falls jemand fragt, ein Familienältester hat es dir geschenkt, und du hast es nur aufgeladen, damit du es benutzen kannst." sagte Wolfe ihr und nahm eine kleine Menge Blut aus seinem Arm.
"Es wird perfekt sein. Ich weiß es einfach." Cassie bestand darauf und mischte das kleine Blutfläschchen mit einem dünnen Rührstäbchen mit der Farbe in dem Marker.
Das war zwar nicht die Anleitung, aber alles andere, was sie hatten, war ein Kraut, also nahm Wolfe an, dass dies etwas war, das Elder Maria ihr beigebracht hatte.
Vorsichtig nahm sie Wolfe die vorbereitete Marke ab und begann zu arbeiten. Die Mana-Infusion musste mit der Ziehgeschwindigkeit übereinstimmen, und sie zog das Mana so schnell sie konnte, aber die Anstrengung zehrte eindeutig an ihrer Ausdauer.
Da er nun wusste, dass ihre Berührung ihr Mana geben würde, zog Wolfe seinen Handschuh aus und legte seine bloße Hand auf ihren Nacken. Sie zuckte bei der Berührung ein wenig zusammen, aber Wolfe spürte, wie das Mana in rasantem Tempo von seinem Körper in den ihren überging.
Die Anspannung in ihrem Gesicht verblasste, und ihre Bewegungen wurden geschmeidig, als sie den Kreis auf dem Talisman zeichnete. Als sie fertig war, leuchtete das Symbol hellviolett auf, und das gesamte gespeicherte Mana in Wolfes Körper wurde plötzlich entleert.
Cassie stöhnte leise auf, bevor sie ohnmächtig wurde und den Marker auf das Bett neben sich fallen ließ.
Wolfe griff schnell nach dem Marker und setzte die Kappe wieder auf, bevor sie den Talisman beschädigte, dann sah er nach der bewusstlosen Hexe.
Sie begann sich bereits wieder zu bewegen, obwohl ihr Gesicht gerötet war und ihre Hände zitterten. Sie sah Wolfe auch nicht in die Augen, und er fragte sich, ob er vielleicht eine Grenze bei dem extrem schüchternen Mädchen überschritten hatte, als er plötzlich ihre nackte Haut berührte.
Sie hatte einige Probleme mit ihrem Selbstbewusstsein, aber der Kontakt sollte ihr nur beim Zaubern helfen, also hoffte er, dass sie es ihm nicht übel nehmen würde.
"Es ist in Ordnung. Mir geht's gut." flüsterte sie, dann schenkte sie Wolfe ein schüchternes Lächeln.
"Großmutter hat mich gewarnt, dass es eine angenehme und intime Erfahrung ist, einem Lebewesen Mana zu entziehen, aber ich habe nicht erwartet, dass die Reaktion so stark sein würde. Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe, aber es war ein bisschen überwältigend." sagte Cassie leise.
Oh, es war ein angenehmes Gefühl, das sie ohnmächtig werden ließ. Jetzt fühlte sich Wolfe unbehaglich.
Zeit, das Thema zu wechseln.
"Wie wär's, wenn du dir den Talisman ansiehst und schaust, wie er geworden ist?"
Cassie nickte erleichtert, dass Wolfe das Thema nicht forcieren wollte, aber er bemerkte, dass ihr Blick immer wieder zu ihm hinüberflog, obwohl sie den Status des Talismans überprüfte.
"Wow, die sind erstaunlich. Ich wusste nicht, dass ein Mana-Talisman so viel helfen kann. Mir wurde gesagt, dass ein Familiar die Manasammelrate verdoppelt, also dachte ich, der Talisman hätte denselben Effekt, aber das tut er überhaupt nicht."
Sie sah Wolfe an, als sollte er es verstehen, und er legte einen Finger auf das Zeichen, aber es floss nur in eine Richtung. Er konnte Mana hineinstecken, aber nicht herausziehen. Also tat er genau das. Wolfe konzentrierte seine Manasammlung und füllte den Talisman, wobei er feststellte, dass er bei etwa einem Viertel seiner maximalen Kapazität kein Mana mehr aufnahm.


Dieses buchgroße Pamphlet war für Wolfe ein Wunder. Bis heute dachte er, dass alle Kenntnisse über die Magi zerstört worden seien, doch mit diesem Fund hatte er nun die Chance, die einstige Weisheit der Magi zu erahnen. Die erhaltenen Seiten scheinen eine Einleitung aus einem Lehrbuch zu sein, einen grundlegenden Überblick darüber, was ein junger Magi tun musste, um den Titel zu verdienen.
Für die Person, die das schrieb, war dies wahrscheinlich eine Selbstverständlichkeit, doch waren die Magi verschwiegen und ließen die Außenwelt nicht an ihrer Macht teilhaben, genau aus Angst vor dem, was letztlich geschah.
Die übrige Welt verbündete sich, um sie zu vernichten.
Wolfe betrachtete die erste Seite, die etwas verkohlt und in kleinen Teilen fehlend war, bevor sie in dieser Kunststoffhülle sicher verwahrt wurde.
[Die Kraft der Magi ist die der Welt selbst. Nicht die lebendige Kraft der Hexen, sondern die ursprüngliche Gleichgültigkeit des Planeten selbst. Feuer, Blitz und Schwerkraft sind das Fundament eines Magi.
Das Feuer im Kern des Planeten und die Hitze der auf seine Oberfläche niederschmetternden Sonne sind die intensivsten Feuerquellen, die ein Mensch sich vorstellen kann. Wenn ein Magi im Einklang damit ist, wird seine Kontrolle über das Feuer stärker.
Blitze sind das schwer zu greifende Element, das am Himmel zum Leben erweckt wird. Einst galt es als exzentrische Neigung, doch mit dem Fortschritt der Wissenschaft wurde die Macht der Elektrizität klarer, gezähmt und in jeden Lebensbereich integriert.
Hat ein Magi erst den Fluss der von Menschen erschaffenen Blitze erlernt, kann er diese tausendfach verstärken und so die Technologie einer Stadt beleben oder sie zu Asche verwandeln.
Schließlich gibt es da noch die wichtigste Kraft im Universum: die Schwerkraft. Die Macht, die Gezeiten zu bewegen, durch die Luft zu fliegen, das Atom zu verbinden oder zu trennen – Schwerkraft ist das Gerüst, auf dem das Universum errichtet ist.
Vorerst, junger Schüler, wirst du diese drei grundlegenden Prinzipien studieren, um deine stärkste Anfangsaffinität zu finden.]
Der Rest des Textes fehlte, aber das Wissen, das die verbliebene Seite vermittelte, war lebensverändernd.
Wolfe war kein Dummkopf. Er hatte die High School abgeschlossen und verstand die Konzepte der Schwerkraft und die ewige Hitze der in den Himmel brennenden Sterne. Elektrizität konnte er gut genug verstehen, um sein Elektrofahrrad zu optimieren, aber er ahnte, dass dieses Wissen weit oberflächlicher war als das, worüber ein Magi in der alten Welt verfügte.
Behutsam wendete Wolfe die Seite um und sah auf ihre Rückseite, die größtenteils schwarz verbrannt war. Dennoch war ein einzelner Zauberkreis weitgehend sichtbar, umgeben von einigen wenigen Worten der Erklärung, die zu isoliert waren, um sie mit dem Rest zu verbinden.
Er unterschied sich stark von dem, den er zum Aufladen von Batterien für die verkauften Elektrowerkzeuge verwendete.
"Angeblich ist das ein Teil des Erbes, doch soweit wir wissen, handelt es sich um einen einfachen Feuerzauber. Mit einer gezeichneten Kopie des Kreises kann ich Flammen heraufbeschwören. Meine Mutter erzählte mir, dass ein echter Magi, sobald er den Kreis kennt, in der Lage sein sollte, seine Energie mental zu fokussieren und Flammen zu erzeugen, ohne den Kreis selbst zeichnen zu müssen.
Denke daran als ein Hilfsmittel zur Konzentration, um die innere Energie in äußeres Feuer umzuwandeln. Das ist zumindest die Theorie", erklärte Onkel Ivan.
Wolfe machte mit seinem Handy ein Foto des Kreises und zoomte so nah heran, dass die Umgebung nicht zu erkennen war. Magische Kreise waren allgegenwärtig in unserer Zeit. Zumindest fanden sie sich auf hochwertigen Gegenständen, sodass ein Foto davon nichts Ungewöhnliches war und als Versuch gedeutet werden konnte, sich nicht betrügen zu lassen.
"Ich werde es später testen, wenn ich nicht Ihre Zeit in Anspruch nehme oder von Büchern umgeben bin", antwortete Wolfe, was Roman zum Schmunzeln brachte.
Die erste Seite war unglaublich, doch die zweite schmälerte die Bedeutung des Feuerkreises. Fast alles war verbrannt und zu Asche geworden, doch das Überbleibsel war ausreichend, um die Mühe der Rettung wert zu sein.
[Um deine Mana-Tasche zu erweitern...]Der Druck wird die Verengung lösen...
Fahren Sie fort, bis sta...
Beginnen Sie die zweite].
Wolfe blätterte müßig durch die Seite, während er las, und stellte fest, dass sich auch auf der Rückseite dieses Blattes ein Diagramm befand.
[Rang 7... Übergang], so lautete der Rest der Überschrift über einer Teilzeichnung des menschlichen Körpers mit sieben Kugeln in der Brust, sechs kleinen, die eine siebte, größere Kugel umkreisen.
Das war genau der Ort, an dem sich die Energie in seiner Brust zu sammeln schien, also musste das Diagramm der Weg zum Aufbau von Manaspeichern sein.
Die beiden Ältesten warteten, während Wolfe dieses neue Wissen verarbeitete, und fragten sich, wie viel er selbst damit anfangen konnte. Als er zufrieden aussah, aber nicht sprach, beschloss Roman, dem Jungen sein Wissen zu vermitteln.
"Nach dem, was ich gelernt habe, schwillt die Manadrüse bei Druck etwas an, aber die überschüssige Energie fließt in deinen Körper und stärkt ihn. Nach jahrelangem Training bin ich viel stärker als der Durchschnittsmann." erklärte Roman.
Das hörte sich für Wolfe überhaupt nicht richtig an, und es erklärte auch nicht den Teil über den Beginn des zweiten oder des Diagramms. Es könnte ein Nebeneffekt sein, aber er war sicher, dass es nicht das beabsichtigte Ergebnis war.
"Was ist, wenn man es voll hält? Erhöht sich dann dauerhaft die Kapazität?" fragte Wolfe.
"Bei mir nicht, aber bei Onkel Ivan am Anfang schon. Es besteht die Möglichkeit, dass unsere Affinität einfach zu gering ist für das, was sie uns beibringen wollten." Roman zuckte mit den Schultern.
Das war eine Antwort, die für Wolfe Sinn machte. Jeder wusste, dass nicht alle Hexenblütlerinnen auf demselben Niveau waren. Sie hatten sogar einen gescheiterten Schüler in ihrer eigenen Familie. So gesehen, waren die Ältesten wie Melody. Sie hatten versucht, ihre Fähigkeiten zu verbessern, aber es fehlte ihnen die Fähigkeit dazu.
Die Frage war nun, ob Wolfe es besser machen konnte.
Wolfe legte seine Fingerspitzen auf das Diagramm des menschlichen Körpers, und die verkohlten Überreste der Seite begannen in sanftem Licht zu leuchten, als die Magie seine Hand hinauffloss, sich dann um seinen Unterarm wickelte und ihn mit einem magischen Kreis aus Runenschrift überzog.
Keiner der Männer im Raum reagierte auf den Anblick, während Wolfe auf seinen Arm starrte und die einzigen verständlichen Worte las.
[Noxus Clan Erbe
Nach ein paar Sekunden klappte Onkel Iwan das dünne Buch zu und legte es vorsichtig zurück ins Regal, wo es zwischen den identisch gebundenen Geschäftsberichten und Volkszählungsmappen der Familie Platz fand. Niemand würde dort je danach suchen, denn die Informationen in diesem Regal waren nur für das Familienoberhaupt von Bedeutung.
Wer nach wertvollen Informationen suchte, würde bei den seltenen Büchern oder im Safe beginnen.
"Ich zeige dir dein Zimmer, und du kannst heute Abend üben. Jemand wird dich zum Frühstück abholen, und morgen früh bringe ich dir bei, was ich weiß." beschloss Roman, bevor er die Tür öffnete und den sehr verwirrten Wolfe auf den Flur hinausführte.


"Ich kann ihn nicht nutzen, also habe ich keine Ahnung, wie schnell du daraus schöpfen kannst, aber ich habe ihn für dich mit Mana gefüllt", erklärte Wolfe ihr.
"Oh, danke dir. Das ist wirklich viel Mana. Wie schnell kannst du genug schöpfen, um es zu füllen? Selbst der Patriarch kann nur eine winzige Menge Mana verwenden, daher habe ich keinen Vergleich." Cassie fragte.
"Ich bin mir nicht sicher. Etwa eine Minute oder so schnell, wie ich den Talisman gefüllt habe, schätze ich. Ich habe es tatsächlich noch nie ausprobiert." Wolfe zuckte mit den Schultern.
Cassie versank in tiefen Gedanken und starrte auf den Talisman, der ihre Fähigkeiten so sehr verbessern würde. Sie wusste aus der Erfahrung ihrer Schwester, dass Schüler aus dem einfachen Volk oft in ihren ersten Tagen an der Akademie ausgeraubt wurden und es schwierig sein würde zu beweisen, dass die verlorenen Gegenstände ihnen überhaupt gehörten. Sie wusste, dass sie etwas unternehmen musste, um diesen Talisman zu schützen.
Ohne ihn sollte sie die Aufnahmeprüfung für das erste Jahr leicht bestehen können, aber ob sie stark genug sein würde, um den Respekt ihrer Mitschüler zu verdienen, wusste sie nicht.
Die Älteste Maria hatte ihr oft gesagt, dass Stärke und Selbstvertrauen in der Akademie das Wichtigste sind. Man könne das eine steigern, um das andere ein wenig auszugleichen, doch letztendlich brauche man echte Stärke, um durchzukommen.
Bis das erste Jahr vorüber war, musste man es alleine schaffen, da die Bindung zu einem neuen Vertrauten Zeit brauchte, um zu wachsen, und angehende Wächter erst nach ihrem Abschluss die magische Rüstung mit der Manasammel-Inschrift erhielten. Es sei denn, man hatte Glück mit einem sehr mächtigen Vertrauten.
Doch die Zusammenarbeit mit Wolfe hatte sich anders angefühlt. Sie hatte sich mächtiger gefühlt, in dem Moment, als er sie berührte, noch bevor sie sein Mana zu schöpfen begann.
Vielleicht könnten sie es noch einmal versuchen und einen Ersatztalisman herstellen? Cassies Innerstes krampfte sich bei der Erinnerung an den letzten Versuch zusammen, und ihre Wangen erröteten aus Verlegenheit, weil sie in einem solchen Zustand gesehen worden war.
"Sollen wir einen zweiten Talisman herstellen? Eine Reserve für den Fall, dass dieser gestohlen oder beschädigt wird?" fragte Wolfe, der das Gleiche dachte wie Cassie, aber nichts von ihrem inneren Dilemma ahnte.
"Das ist tatsächlich eine gute Idee. Wenn ich einen trage und den anderen versteckt halte, wird niemand Verdacht schöpfen, bis der erste verloren ist. Das sollte mich durch die ersten Tage an der Akademie bringen, von denen Großmutter sagte, sie seien die schlimmsten für das einfache Volk. Bis sie sich bewiesen haben oder einen sicheren Platz in der sozialen Ordnung der Akademie gefunden haben, kann es für neue Hexen ziemlich hart sein.
Hast du dich darauf vorbereitet? Ich habe von Großmutter gehört, dass die angehenden Wächter aus den Adelsfamilien rücksichtslos sind. Sie verjagen so viele Bürgerliche von ihrer Akademie, dass die Schüler im zweiten Jahr Mühe haben, genügend Kandidaten zu finden und sie oft für das Kampftraining teilen müssen. Melody wollte nicht viel über ihre Zeit an der Akademie erzählen, also weiß ich nicht, wie die Dinge jetzt stehen."
Wolfe hatte so etwas erwartet, doch er war ein sehr guter Kämpfer, bevor er lernte, dass der Aufbau seiner Manakapazität dazu beitrug, seinen Körper zu stärken. Sicherlich hatten einige Söhne des Adels ähnliche Gegenstände erhalten, daher hatte er vielleicht keinen Vorteil.
"Ich bereite mich so gut vor, wie ich kann. Ich bin fast bereit und sollte es sein, bevor wir aufbrechen."
Wolfs Lächeln ließ Cassie ein wenig entspannen. Wenn sie auf ihre Vergangenheit zurückblickte, konnte sie erkennen, dass er all das Selbstvertrauen hatte, das ihr fehlte, was sie ein wenig bitter machte. Sein vernarbtes Gesicht und die zuvor gebrochene Nase verrieten, dass er keine einfache Kindheit hatte, doch er war trotzdem selbstbewusst, während sie einfach alles mitgemacht und ihren Stolz als Überlebenstechnik geopfert hatte.
"Dann lass uns mit dem zweiten Talisman anfangen. Wenn wir ein weiteres Paar Amulette herstellen, kannst du deiner Großmutter eines als Geschenk geben, bevor du gehst. Sie scheint jemand zu sein, der handgemachte Geschenke zu schätzen weiß." Wolfe fuhr fort und nahm ein Stück Holz, um erneut mit der Arbeit zu beginnen.
Während er arbeitete, zog Wolfe mehr Mana in sich hinein, und bis sie ihre Schnitzarbeiten beendet hatten, hatte er fast die Hälfte seiner Kapazität wieder erreicht.Wolfe hielt Cassie zurück, bevor sie damit beginnen konnte, den Kreis auf ihrem Talisman mit dem Marker zu füllen. Er war sich bewusst, dass sie Unterstützung benötigen würde, um die Aufgabe zu beenden, ohne sich dabei zu erschöpfen.
"Warte einen Moment. Wenn ich dich hier platziere und meine Hände auf dich lege, während du schreibst, kannst du das Mana von uns beiden gleichzeitig beziehen."
Wolfe hob die schlanke Brünette hoch, während er sprach, und setzte sie auf seinen Schoß. Er umschlang ihre Taille und hob den unteren Teil ihrer Strickjacke an, um seine bloßen Hände auf ihre Haut zu legen.
Wie erwartet, entfachte der Kontakt das Kribbeln von Mana, das aber schnell nach nur wenigen Sekunden der Berührung verblasste.
Cassies Atem war immer noch beschleunigt und ihr Gesicht gerötet, doch sie unternahm keinen Versuch, ihre neue Position zu verändern.
Stattdessen presste sie ihre Zähne zusammen und konzentrierte sich auf den Talisman, um mit dem Zeichnen zu beginnen. Wolfe musste den Drang unterdrücken, sie dabei zu necken, doch der zusätzliche Kontakt erleichterte es ihm, den Manafluss in ihr zu kontrollieren.
Der entscheidende Moment war das Zeichnen der letzten Rune, als der Kreis mit violettem Licht aufflammte und versuchte, all das Mana aus seinem Körper zu saugen. Diesmal war Wolfe vorbereitet und kontrollierte die Kraft, sodass der Fluss sich über fünf Sekunden erstreckte, statt schlagartig zu entweichen.
Das schien Cassie ebenfalls zu helfen, obwohl die zufriedenen Laute, die sie von sich gab, während das Mana durch sie floss, nicht gerade dazu beitrugen, Wolfes Fassung zu bewahren.
"Diesmal bist du bei Bewusstsein geblieben. Möchtest du das Letzte hier und jetzt machen, oder sollen wir warten?"
Cassies Atmung beruhigte sich allmählich, obwohl sie sich leicht in Wolfes Schoß wand, ihre Verlegenheit verbergend.
"Lass uns das Letzte erledigen. Und beim nächsten Mal finden wir eine weniger peinliche Methode dafür." Cassie murmelte den letzten Teil leise, doch nicht so leise, dass Wolfes feines Gehör es nicht aufnehmen konnte.
Diese Methode war besser als alle, die er sich vorgestellt hatte. Er würde sich weitere Ausreden einfallen lassen müssen, um sie in seinen Armen zu halten, selbst wenn das bedeutete, Elder Maria zu bestechen, damit sie irgendeine Ausrede erfand, die das Ganze für notwendig erklärte.
Solange sie gut miteinander auskamen, war er sich sicher, dass er die alte Dame auf seine Seite ziehen konnte.
Da in Wolfes Körper kein Mana für den letzten Talisman gespeichert war, musste er es auf dem Weg ziehen. Das bedeutete, dass es am Ende keinen großen Energieschub gab, sondern eine langanhaltende Ziehung von Mana, um den Zauberspruch zum Abschluss zu bringen, der in ein sanftes Leuchten überging – viel schwächer als bei den anderen, aber immer noch beeindruckend im Vergleich zu dem, was Cassie aus ihrer Forschung kannte.
Zu diesem Zeitpunkt war Cassie erschöpft und kauerte sich an seine Brust, schwer atmend, während er sie aufrecht hielt.
Sie befanden sich noch in dieser Position, Wolfe angelehnt ans Kopfende des Bettes, als Elder Maria eintraf, um sie zu informieren, dass sie sich für das Abendessen fertig machen sollten.