Musikempfehlung: Brooke's Vigil - Nathan Barr
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Vor ein paar Tagen
Roman Moltenore lehnte sich außerhalb des Hauptgebäudes mit dem Rücken gegen sein Motorrad. Er wollte die Schulleiterin treffen, doch diese war mit den Forstwächtern beschäftigt. Er beobachtete einige der Schüler von seinem Standort aus.
Er zog an seiner Zigarette. Die Augen geschlossen, pustete er den Rauch aus, als er Schritte vernahm, die lauter wurden.
Als er sich umsah, erblickte er die neue Schülerin – die mit der Brille. Seine Augen verengten sich, als er sich erinnerte, dass sie ihn 'Idiot' genannt hatte.
Während er mit dem Mädchen sprach, tauchte sein Freund Simon auf.
"Frau Dante möchte sprechen."
Roman warf dem Mädchen einen finsteren Blick zu, bevor er mit Simon die Treppe hinaufging.
"Wer war das?", fragte Simon, neugierig Roman musternd.
"Niemand", gab Roman knapp zurück, während sie durch die verlassenen Korridore des Gebäudes marschierten. Unterwegs fiel sein Blick auf die Forstwächter, die ihnen begegneten.
Sie erreichten das Büro der Schulleiterin, Ms. Dante, die hinter ihrem Schreibtisch saß, sah zu den beiden Schülern auf, die hereinkamen.
"Warum waren sie hier?" Roman stellte der Schulleiterin direkt die Frage.
Frau Dante kannte Roman bereits seit Jahren und war sein Verhalten gewohnt. "Sie haben eine Blutspur auf der Straße entdeckt, die in den tieferen Wald führt. Aber eine Leiche wurde nicht gefunden. Habt ihr eine Idee, wer es sein könnte?", fragte sie mit besorgter Miene.
"Vielleicht war es ein Tier, das von einem anderen gejagt wurde", schlug Simon vor, doch Dante schüttelte den Kopf.
"Dieses Mal war es kein Tier", entgegnete die Schulleiterin.
"Ihr solltet die anderen Schüler fragen. Wir sind nicht unvorsichtig, Dante", erwiderte Roman, seine schwarzen Augen drückten Langeweile aus. "Einige Schüler aus unserem Wohnheim scheinen Probleme mit den Regeln zu haben."
Als die Schulleiterin dies hörte, verhärtete sich ihr Gesicht, ihr Kiefer angespannt, bevor sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte: "Ich werde Borrell damit beauftragen, herauszufinden, wer es war, und die Schüler zu bestrafen, die sich über die Regeln hinwegsetzen. Es ist besser, das frühzeitig zu unterbinden, als Narren herumstreifen zu lassen, die den Ruf gefährden, den wir uns über Jahre aufgebaut haben. Außerdem habe ich euch hierher bestellt, weil ihr ein Auge auf die neuen Schüler haben sollt. Es gibt Hinweise darauf, dass dieses Jahr ein unerwünschter Gast aufgenommen wurde."
"Es scheint, als hätte jemand Verdacht geschöpft", bemerkte Roman, bevor er zum eigentlichen Grund kam, warum er sie aufgesucht hatte, "ich dachte, Zimmer Nummer hundert würde geschlossen bleiben."
Simon, der neben Roman stand, war überrascht, denn er hatte davon nichts gewusst, "Das Wohnheim?" erklang es überrascht in seiner Stimme.
"Verlegt den Schüler in ein anderes Wohnheim", forderte Roman mit unbewegter Mine.
Frau Dante blickte Roman fest an: "In diesem Wohnheim gibt es keine freien Zimmer mehr, und ich kann den Schüler aus naheliegenden Gründen, die euch bekannt sind, nicht in das nächste Wohnheim verlegen."Als er das hörte, spannte sich Romans Kiefer an. "Verlegen Sie sie so schnell wie möglich in ein anderes Zimmer, ansonsten finde ich einen Weg, das Wohnheim zu räumen", sagte er, drehte sich um und verließ den Raum.
"Wow, er scheint echt sauer zu sein", murmelte Simon und drehte sich um, nur um den stechenden Blick der Direktorin zu bemerken. Er schenkte ihr ein kurzes Lächeln und meinte: "Einen schönen Tag noch, Ms. Dante."
Als Simon das Gebäude verließ, war Roman schon dabei, seinen Helm zu greifen und aufzusetzen. Ohne zu zögern, startete er sein Motorrad und fuhr davon.
"Was ist passiert?"
Simon drehte sich um und sah Olivia, die mit drei Büchern unterm Arm aus der Bibliothek kam. "Hast du mitbekommen, dass Dante Raum Nummer hundert an einen neuen Schüler vergeben hat?"
"Ja", antwortete Olivia. "Es muss ihn ärgern, dass jemand anderes jetzt in seinem alten Zimmer lebt. Er ist sehr besitzergreifend, was seine Sachen angeht."
"Stimmt", stimmte Simon zu, "er hat Dante sogar damit gedroht. Er ist wahrscheinlich gegangen, um sich abzukühlen, es sei denn, er hat sich entschlossen, auf die Jagd zu gehen", sagte der Junge mit einem Lächeln.
Olivias Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, und sie meinte: "Er handelt nicht so unüberlegt wie du. Deshalb ist er auch Dantes Lieblingsschüler." Der Junge nickte. "Deshalb liebt er es auch, sich zu prügeln. Es ist viel besser, Leute zu verprügeln, als zu töten und Ärger zu bekommen."
"Wahr", entgegnete Simon, bevor er ihr erzählte, "Dante sagte, dass es eine neue Blutspur im Wald gibt. Sie haben noch nicht herausgefunden, von wem sie ist."
"Wie interessant. Die ersten zwei Wochen des Studienjahres und schon haben wir einen Toten im Wald. Wie auch immer, ich muss jetzt gehen und meine Aufgaben erledigen", erklärte Olivia, und sie verließen den Eingangsbereich des Gebäudes.
Am nächsten Abend im Jungenschlafsaal klopfte Maximus an die leicht geöffnete Tür von Romans Zimmer. Als Maximus die Tür aufstieß, fand er Roman auf dem Bett liegen, sein Gesicht von einem aufgeschlagenen Buch verdeckt.
"Was gibt's?", fragte Roman, ohne das Buch von seinem Gesicht zu nehmen.
"Mrs. Hill wollte, dass ich dir deine Post gebe", informierte Maximus und schaute auf die Briefumschläge in seiner Hand. "Sie sagte, die Briefe hätten-"
"Wirf sie in den Müll", murmelte Roman, ohne Interesse an dem Inhalt der Briefe.
"Alle?", fragte Maximus und betrachtete die Namen, wobei er die Umschläge an seine Nase hielt, um den blumigen Duft zu riechen. Die meisten Briefe waren von Mädchen der Universität, die ihre Briefe im Postzimmer hinterlassen hatten, wo die Post nebenbei sortiert wurde. Hast du auch nur einen von ihnen gelesen, Rom?"
"Lesen würde ich sie wohl eher erwürgen", antwortete Roman unverblümt, und Maximus musste grinsen.
"Das könnte tatsächlich passieren", brummte Maximus. Obwohl Roman ihm gesagt hatte, er solle die Briefe wegwerfen, legte er sie doch auf den Tisch. "Ich überlasse sie deiner Obhut. Ach ja, hast du dich entschieden, wann das Lagerfeuer stattfindet?"
"Nächsten Samstag", antwortete Roman knapp.
"Wunderbar. Ich gehe jetzt raus und treffe mich mit dem neuen Mädchen aus dem ersten Studienjahr. Bis später", kündigte Maximus an und schloss die Tür, während Roman das Klicken hörte.
Ein paar Sekunden verstrichen, dann zog Roman das Buch von seinem Gesicht und setzte sich auf die Bettdecke. Sein Blick fiel auf den Tisch, auf den Maximus die uninteressanten Briefe gelegt hatte.
Er hob die Briefe auf, betrachtete die Namen auf den Umschlägen nacheinander und warf sie in den Papierkorb, ohne sie zu öffnen. Dabei fand er einen Brief, der schwerer war als die anderen, weil ein weiterer Umschlag daran geklebt war. Er zog ihn heraus und sah, dass der Brief an 'Thomas Winters' adressiert war, abgesendet von Julianne Winters.
Seine Augen verengten sich kaum merklich, als er den Absendernamen las.
Es schien, als hätten die neuen Studierenden, die dieses Jahr aufgenommen wurden, Schwierigkeiten, die festgelegten Regeln zu verstehen. Die Universität verlangte von den Studierenden, während ihrer Zeit hier keinen Kontakt zu ihrer Familie oder Freunden zu pflegen. Und obwohl es offiziell hiess, dies diene der Konzentration, wusste Roman genau, warum diese Regeln bestanden.Die Post der Studenten verließ niemals den Campus und zirkulierte nur innerhalb dessen. Das Personal und der Postbote stellten sicher, dass sie sortiert und zur Universität zurückgeschickt wurden, falls sie doch einmal abgeholt wurden. Roman drehte den Umschlag in seinen Händen, riss ihn auf und begann den Inhalt zu lesen.
Ein trockenes Lächeln erschien auf seinen Lippen, als er die Worte 'seltsame Studenten' las.
"Sieht so aus, als wäre dein Glückstag", murmelte er vor sich hin.
Am nächsten Tag, als der Unterricht begonnen hatte, schwänzte Roman seine Klasse, wie er es schon so oft getan hatte. Er ging zum Mädchenwohnheim, wobei er die Tricks kannte, Fenster und Türen zu öffnen, da es einst sein eigenes Zimmer gewesen war. Nachdem er das Fenster geöffnet hatte, warf er einen Brief hinein, in dem er mit eigenen Worten warnte, keinen weiteren Brief außerhalb der Universität zu schicken, und fügte eine kleine eigene Drohung hinzu.
Roman hatte ihre Bemerkung nicht vergessen, und er ließ sich nicht die Gelegenheit entgehen, ohne eine kleine Gegenleistung zu erbringen.
"Willkommen an der Veteris Universität, Julianne Winters", und damit verschwand er.
Am selben Tag vergingen die Stunden, und als es acht Uhr abends schlug, betätigte Julie dreimal den Schalter, hin und her, und seufzte.
In den folgenden sieben Stunden saß sie mit einer Decke auf dem Bett, eine Taschenlampe in der Hand, blickte zum Fenster hinaus und hoffte, die Person, die den Brief geschrieben hatte, würde vor ihr erscheinen. Die ganze Zeit über verbrachte sie in der Stille ihres Zimmers, hörte auf das leise Geplapper von draußen.
Vielleicht war es nur ein Streich, dachte Julie bei sich.
"Was ist mit dir passiert?" fragte Melanie am nächsten Tag, als Julie in die Klasse kam. "Du siehst aus, als wärst du bereit, in einem Zombie-Film mitzuspielen."
"Ich habe nicht genug geschlafen", Julie setzte sich hinter Melanie und ließ ihren Kopf auf die Schulbank fallen und gähnte. Sie hatte hart daran gearbeitet, den Stoff der ersten Woche aufzuholen, und sie wollte nicht riskieren, wieder zurückzufallen, indem sie schlief – und bald stand auch schon eine Prüfung an.
"Was hat dich wachgehalten? Du solltest heute lernen, statt die ganze Nacht wach zu bleiben", Melanie zog eine Augenbraue hoch. "Vielleicht solltest du dir etwas Wasser ins Gesicht spritzen."
"Mir geht's gut", murmelte Julie.
Zwischen den Unterrichtsstunden versuchte sie, weniger Wasser zu trinken, um nicht auf die Toilette zu müssen. Die Mädchen dort hielten sich oft auf, um zu tratschen, und sie wollte keinen Ärger.
Julie richtete sich auf und fragte: "Übrigens, Mel, hat die Universitätsbibliothek was über historische Bücher? Ich meine über diesen Ort?" Ihre Stimme wurde leiser.
"Es gibt ein paar Regale mit historischen Büchern, aber welche genau, da bin ich mir nicht sicher. Wir können nach dem Unterricht nachsehen, wenn du möchtest", bot Melanie an, und Julie schenkte ihr ein strahlendes Lächeln.
"Danke, das wäre toll."
"Was möchtest du denn nachschlagen?" fragte Melanie, während sie ihr Buch aus der Tasche zog und auf den Tisch legte.
"Ich will mehr über diesen Ort erfahren, immerhin leben wir hier. Hier gibt es kaum mehr zu tun als zu lernen", was durchaus stimmte, dachte Julie. Doch in Wahrheit wollte sie mehr über das Wohnheim erfahren, in dem sie jetzt lebte.
Als ob ihr etwas einfiel, sagte Melanie: "Ach ja, es gibt demnächst ein Lagerfeuer. Möchtest du mitkommen?"
"Lagerfeuer?" fragte Julie.
Melanie nickte: "Da die Studenten das Gelände der Universität nicht verlassen dürfen, organisieren die älteren Semester jeden Monat ein Lagerfeuer. Alle Studenten nehmen daran teil, um sich kennenzulernen, quasi wie eine gesellige Versammlung. Conner und ich gehen immer hin, es macht echt Spaß. Man sieht nicht oft so viele Studenten beieinander."
Wie interessant, dachte Julie bei sich.'"Es ist gut, dass der Wald feuerfest ist", scherzte Julie.
Wie verabredet machten sich Julie und Melanie nach dem frühen Schulschluss auf den Weg zum Bibliotheksgebäude.
Die Bibliothek war genauso umfangreich wie der Blaue Block und wegen ihrer kastanienbraunen Wände als Roter Block bekannt. Das zweistöckige Gebäude verfügte auf jeder Seite über zwei Reihen zu je zwanzig Regalen. In der Mitte standen Tische und Stühle für gemeinsames Lernen bereit.
Während Julie mit Melanie die Treppe hinaufstieg, schaute sie an die dunkelbraun getäfelte Decke, die im Zentrum gewölbt war.
"Im Regal sechzehn findest du die Geschichte. Ich hole mein Buch auf der anderen Seite", sagte Melanie, bevor sie sich von Julie trennte.
In der Geschichtsabteilung angekommen, überflog Julie die Buchtitel nach Schlüsselbegriffen wie Veteris, Lords oder anderen Begriffen, die mit dem Anwesen in Verbindung stehen könnten.
Julie ging von einem Ende des Regals zum anderen und überlegte, ob sie die Leiter erklimmen sollte, um die oberen Bücher zu prüfen.
"Bitte, ah!"
Julie's Augen weiteten sich, als das plötzliche Geflüster an ihre Ohren drang. Sie blickte nach links und rechts - hatte sie es sich nur eingebildet? Doch dann hörte sie es wieder.
Wurde hier jemand gemobbt?!
Zweifelnd nahm Julie ein Buch zur Hand und umklammerte es fest wie eine Waffe. Sie ging an Regal für Regal vorbei und erreichte schließlich das letzte am Ende der Reihe. Ihr Blick fiel auf einen Jungen und ein Mädchen, die sich in der Bibliothek küssten.
Das Gesicht des Jungen war im Nacken des Mädchens vergraben, sein Rücken an der Wand; es schien, als würde es ihr gefallen. Julie bemerkte, wie der Junge sich die Lippen leckte, als er den Blick von ihrem Hals löste und sie ansah. Oh, Gott!
Sie traf ihn immer im falschen Moment! Sie war sich sicher, er würde denken, sie verfolge ihn! Als sie sah, wie er die Augenbrauen verengte, weil sie ihn gestört hatte, fragte er:
"Gefällt dir die Vorstellung, oder suchst du etwas?"
Julie war zu sprachlos, um zu antworten, und als er eine Augenbraue hochzog, drehte sie sich um und eilte davon.
"Warum läufst du weg?", fragte Melanie, die von der anderen Seite kam.
"Ach, das. Ich dachte, ich nehme das Buch und lese es im Zimmer. Lass uns gemeinsam lesen", schlug Julie vor.
"War das das Buch, das du gesucht hast?", fragte Melanie. "Lesen wir nicht hier?"
"Wir brauchen eine gemütlichere Atmosphäre mit Snacks", erklärte Julie und zog ihre verdutzte Freundin die Treppe hinunter.
Zurück am letzten Regal der historischen Abteilung im ersten Stock versuchte sich das Mädchen Roman zu nähern, doch er legte seine Hand auf ihre Schulter. Direkt in ihre Augen blickend, wies er sie an:
"Vergiss, was passiert ist. Geh jetzt."
Das Mädchen entfernte sich, als hätte sie ihre Zeit nicht mit ihm verbracht, während Roman zum Geländer ging und hinunterschaute. Er beobachtete, wie das Mädchen, das ihn gerade eben gestört hatte, zum Schreibtisch der Bibliothekarin ging und das Gebäude verließ.


Als der Montagmorgen anbrach, war Julie bereit für ihre Klassen. Sie verließ zusammen mit Melanie das Wohnheim und machte sich auf den Weg zum blauen Block. Das Gebäude war tatsächlich grau gestrichen, wurde aber trotzdem „Blauer Block" genannt, umgeben von Mauern mit nur einem Eingang, obwohl es sich innerhalb des Campus befand.
Sie sah Studenten, die auf das Gebäude zusteuerten, einige standen vor dem Gebäude und unterhielten sich mit Freunden.
"Dient das dazu, dass die Studenten nicht schwänzen?", fragte Julie, als sie die Tore passierten.
Melanie, die in ihrem Buch zu blättern schien, um etwas zu finden, wandte sich Julie zu und erklärte: "Ja, aber nur in den ersten drei Stunden. Das Grundstück gehörte einstmals den Lords, und man erzählt, dass dieses Gebäude vor Jahrzehnten als Hauptquartier für etwas Wichtiges diente. Deshalb die zusätzlichen Mauern – die Veteris haben es nur zufällig genutzt. Aber das hindert einige Studenten nicht am Schwänzen."
"Jetzt verstehe ich, warum die Studenten hier für ihre guten Noten bekannt sind", murmelte Julie, als sie das Gebäude betraten.
Wie erwartet war die Architektur des Gebäudes beeindruckend. Durch die weit geöffneten Türen erblickte sie den riesigen Raum, dessen Decke höher war als im Hauptgebäude. An den Wänden hingen Gemälde, die den Eindruck eines Museums vermittelten. Zu beiden Seiten gab es je einen Korridor, und vorn führte eine Treppe in das obere Stockwerk.
"Unser Klassenraum ist ganz oben", informierte Melanie, der Julie folgte.
Als sie ihrer neuen Freundin die Treppe hoch und durch die Gänge folgte, bemerkte Julie einige neugierige Blicke, tat aber so, als würde sie diese nicht bemerken. Als sie das Klassenzimmer betraten, war der Lehrer bereits da und stand an der Tafel.
Melanie nickte ihr zu, bevor sie sich wie die anderen Schüler zu ihrem Platz begab. Julie blieb zurück, um mit dem Lehrer zu sprechen.
Es war ein männlicher Lehrer mit blonden Haaren und einem Lächeln auf den Lippen: "Ich glaube, ich habe dich letzte Woche hier im Unterricht nicht gesehen."
"Ich bin neu hier. Julianne Winters", sagte Julie und zog das ausgedruckte Blatt heraus, das sie vom Büro erhalten hatte, um es ihm zu zeigen.
Der Lehrer warf einen schnellen Blick darauf und gab es ihr zurück. „Ich bin Alan Torres. Ich unterrichte euch in Mathe. Du kannst dich vor den Pult von Frau Mitchell setzen", sagte er mit einem Lächeln. Julie hatte Naturwissenschaften als Hauptfach gewählt und die Universität hatte ein Fach namens Rubix hinzugefügt, das anscheinend mit chemischer Mathematik zu tun hatte, von dem sie noch nie gehört hatte. Und natürlich durfte Sportunterricht nicht fehlen, dachte sie.
"Danke", erwiderte Julie und war bereit, sich an ihrem Platz niederzulassen. Aber bevor sie sich beeilen konnte, fragte Herr Torres:
"Möchtest du dich nicht vorstellen? Auch wenn dies kein Geschichtsunterricht ist, würde ich doch gerne ein wenig über dich erfahren", sagte der Lehrer mit einem Lächeln. Gleichzeitig ertönte die Glocke, und alles wurde still.
Julie atmete tief ein, als sie den Blick auf die bereits sitzenden Schüler richtete: "Ich bin Julianne Winters", wiederholte sie. Sie drehte sich zu ihrem Lehrer um, der gespannt auf mehr Informationen wartete."Bist du nicht diejenige, die Jackson geschubst hat?", fragte ein Junge aus dem Hintergrund.
"Sie ist diese Person?", kam eine andere Stimme, "Krass, die ist so erledigt", kicherte der Sprecher.
Das Gemurmel in der Klasse wurde lauter und Julies Gesicht rötete sich leicht. "Sieht so aus, als wären Sie bereits bekannt. Sie können gehen und sich setzen", sagte Herr Torres.
Julie ging vorsichtig zu ihrem Platz, setzte sich und legte ihre Tasche auf ihren Schoß. Sie zog ein Buch und einen Stift aus ihrer Tasche und legte sie auf den Tisch. Nachdem Herr Torres den Raum verlassen hatte, begann die nächste Stunde schnell. So sehr Julie sich auch darauf freute, dieses Jahr zu lernen und bessere Noten zu erzielen, konnte sie nicht verhindern, dass ihr die Augen schwer wurden. Es war eine Weile her, dass sie zuletzt so lange einer Vorlesung beigewohnt hatte.
Im Verlauf derselben Woche entschuldigte sie sich eines Tages, um die Toilette aufzusuchen. Auf dem Weg dorthin ging sie an einigen Klassenzimmern vorbei, in denen der Unterricht bereits begonnen hatte. Die Gänge waren leer bis auf ein oder zwei Schüler, die Bücher oder Unterlagen trugen.
Als sie die Toilette betrat, fielen ihr die pastellgrünen, mit Blumenmustern verzierten Wände ins Auge, die dem Raum ein nostalgisches Aussehen verliehen. Die Fenster waren klein, gegenüber der Wand mit den Spiegeln befanden sich Kabinen und fünf Waschbecken.
Julie ging zum Waschbecken, schob die langen Ärmel ihres Pullovers hoch, drehte den Wasserhahn auf und spritzte sich Wasser ins Gesicht. Ihre braunen Augen blickten aus dem Spiegel zurück. Sie nahm ein Papiertuch und tupfte sich damit das Gesicht ab. Als sie draußen das Lachen der Mädchen hörte, warf sie das Tuch in den Mülleimer und zog ihre Ärmel wieder herunter.
Vier Mädchen kamen lachend in die Toilette.
"Du hättest ihr Gesicht sehen sollen", lachte eines der Mädchen beim Eintreten. "Das geschieht ihr recht, dass sie gegen dich antreten wollte."
"Ihr geschieht es recht, dass sie es gewagt hat, meinen Freund anzusehen. Ich habe sie schon einmal gewarnt, und trotzdem hat sie es gewagt, ihm Briefe zu schreiben und Geschenke zu schicken", sagte ein anderes Mädchen, offensichtlich die Anführerin, umringt von den drei anderen. "Jetzt wird sie es lernen, ihn in Ruhe zu lassen."
"Es war wirklich eine gute Idee, den Brief mit seinem Namen zu schreiben und an Stella zu schicken. Ich denke aber, er hätte ihn selbst zerrissen, wenn er ihn gefunden hätte", sagte das erste Mädchen grinsend.
"Genau, das hätte er gemacht. Er würde es zu schätzen wissen, dass ich ihn vor Ungeziefer schütze", lachte das zweite Mädchen.
Eines der Mädchen gab Julie ein Kopfsignal und Julie registrierte es im Spiegel.
Für Außenstehende schien Julie aufgrund ihrer Figur und ihres lieblichen Gesichts eine sanfte Person zu sein. Mit der runden Brille auf der Nase und dem Pullover, der sie gut bedeckte, wirkte sie wie jemand, den man leicht unterdrücken könnte.
"Du musst die Neue hier sein. Wie heißt du?" Julie zog gerade ein weiteres Papiertuch, als das Mädchen sagte: "Ich rede mit dir, Pulli-Mädchen."Julie drehte sich um und zog die Augenbrauen leicht hoch: "Ich bin Julie. Wer bist du?", fragte sie zurück.
"Ich? Weißt du nicht, dass du deine Vorgesetzten nicht ausfragen darfst? Sieht so aus, als hättest du den Leitfaden verloren, wie man sich als Neuling hier zu benehmen hat", sagte das Mädchen und verschränkte die Arme vor der Brust.
Julie starrte die vier Mädchen an und fragte dann: "In welchem Jahr seid ihr?"
"Zweites Jahr", antwortete eine von ihnen selbstbewusst.
Als Julie dies hörte, lächelte sie und sagte: "Nun, ich denke, ihr habt die falsche Person zum Beutemachen vor euch. Ich bin eine Schülerin im dritten Jahr. Mehr Glück beim nächsten Mal." Sie trat einen Schritt vor, doch eines der Mädchen versperrte ihr den Weg nach draußen. "Wir sind noch nicht fertig mit dem Reden?" fragte Julie in einem selbstvergessenen Ton.
"Auch wenn es stimmt, wir halten uns nicht unbedingt an die Jahresordnung", sagte die Ringleiterin. Es war offensichtlich, dass das Mädchen aus einer wohlhabenden Familie stammte und es gewohnt war, sich mit drei Gehilfen durchzuschlagen. "Du bist offensichtlich neu, und wir sind schon länger hier als du. Du bist derjenige, der uns folgen sollte."
Dieser Ort war voller Verbrecher und Menschen, die gerne die Schwachen schikanierten, dachte Julie bei sich, was auch an anderen Orten vorkam. Aber hier war es extrem, als ob die Leute in den Ecken lauerten, bereit, sich auf den anderen zu stürzen.
Innerlich seufzte sie.
Wussten sie, wie unangenehm es war, eine Klasse zu betreten, wenn der Lehrer unterrichtete und alle Augen auf sie gerichtet waren? Sie war hierher gekommen, um sich etwas Wasser ins Gesicht zu spritzen.
"Du hast recht", stimmte Julie dem Mädchen zu, das verblüfft aussah. "Wenn ich es mir recht überlege, wann soll ich mich eurer Gruppe anschließen? Bis jetzt war ich noch nie in einer Gruppe und ich denke, es wäre wirklich cool, dazu zu gehören."
Eines der Mädchen starrte Julie an, als wüsste es nicht, wovon das Mädchen sprach. Die meisten Erstsemester wurden immer blass vor Angst, was das Ego des Tyrannen nährte. Aber diese hier sprach davon, sich ihnen anzuschließen.
"Nur die Eliteschüler können unserer Gruppe beitreten, und wir lassen einen gewöhnlichen Schüler nicht so einfach in unsere Clique", sagte ein anderes Mädchen.
Der Anführerin des Rings dämmerte etwas, und sie sagte: "Jetzt weiß ich wieder, wo ich dich gesehen habe. Du bist das Mädchen, das mit Olivia befreundet ist, nicht wahr? Ich bin Eleanor." Plötzlich änderte sich ihr Verhalten und sie schenkte Julie ein freundliches Lächeln: "Du hättest uns früher sagen sollen, dass du mit den berühmten Fünf befreundet bist."
Famous Five, das Buch? Fragte Julie in Gedanken.
"Die Bemerkung, die Nancy gerade gemacht hat, kannst du streichen", lächelte Eleanor und schlug vor: "Weißt du was? Wir sollten zusammen abhängen. Im Moment müssen wir uns um den Unterricht kümmern. Tut mir leid, dass ich dich belästigt habe."
"Kein Problem", sagte Julie und bemerkte, wie Eleanor süß wurde und ihr zuwinkte. Julie verließ schnell die Toilette.
Dieser Ort war seltsam, dachte Julie bei sich. Seit Samstag war sie dem Stachelschwein erfolgreich aus dem Weg gegangen, und ihr Unterricht war friedlich verlaufen. Aber das konnte man von dem, was außerhalb des Klassenzimmers und ihres Schlafsaals geschah, nicht behaupten. Das Wissen, dass die Lakaien des Stachelschweins nach ihr suchten, machte sie etwas unruhig.
Sie machte sich auf den Weg zurück in ihre Klasse und lief durch die Gänge, als plötzlich jemand aus dem Fenster des nahe gelegenen Klassenzimmers direkt vor sie sprang. Sie atmete einen vertrauten Geruch ein, etwas, das nach Moschus roch und wahrscheinlich unverschämt teuer war.
Die Person hockte direkt vor ihr und nahm sich ein paar Sekunden Zeit, als würde sie die Schnürsenkel eines ihrer Stiefel zubinden. Aufgrund der schwarzen Haare, des schwarzen Hemdes und der schwarzen Jeans konnte Julie nicht umhin, ihn mit einer schwarzen Katze zu vergleichen. Vielleicht wäre ein Leopard treffender, dachte Julie bei sich.
Als er aufstand, weiteten sich Julies Augen unmerklich, als sie die Person sah, mit der sie letzte Woche fast zusammengestoßen wäre.
Als ob er sich an sie erinnerte, verengten sich seine Augen leicht und hielten ihren Blick zwei Sekunden lang fest.
"Warum schwänzt du den Unterricht?", platzte ihre Neugier aus ihren Lippen.
Als der Junge sie anschaute, wurde Julie klar, dass sie sich nicht kannten, um ihm Fragen zu stellen, als wären sie Freunde. Sie sah die Tätowierungen, die aus seinem T-Shirt hervorlugten, und bemerkte, dass auch sein Arm tätowiert war.
"Geh zurück in deine Klasse", sagte er mit leicht tiefer Stimme, und sie wandte den Blick schnell ab. Sieh mal, wer da spricht, dachte Julie in Gedanken.
Er machte einen beherzten Schritt auf sie zu, und Julie machte einen zurück. Sie schluckte.
"Gute Mädchen sollten auf das hören, was gesagt wird, damit du keinen Ärger heraufbeschwören willst."
Und er ging an ihr vorbei, als hätte er kein einziges Wort mit ihr gewechselt. Während sie ihn verschwinden sah, fragte sich Julie, wie er es geschafft hatte, nicht von der Lehrerin erwischt zu werden, als er aus dem Fenster sprang.
Stirnrunzelnd über seine Worte starrte sie in die Richtung, in die er gegangen war, bis sie jemanden nach ihr rufen hörte.
"Ms. Winters." Als sie sich umdrehte, kam Mr. Borrell in ihr Blickfeld. "Warum schwänzt du den Unterricht und stehst auf dem Flur? Nachsitzen am Abend."


Sie schob ihren Trolley auf das Bett und begann, ihre Sachen auszupacken. Dieser Ort sah für ein Studentenwohnheim viel besser aus, als sie erwartet hatte, und sie wunderte sich, ob wohl jedes andere Zimmer in diesem Gebäude mit Schränken und Schubladen ausgestattet war. Vielleicht, dachte sich Julie, denn dies war eine renommierte Institution. Eine Universität, bei der Tausende von Bewerbern sich bewarben, aber nur wenige ausgewählt wurden.
Ihre Kleidung räumte sie in die Schränke, und ihre Bücher platzierte sie in einer Ecke des Tisches. Sie nahm das gerahmte Foto aus ihrer Tasche und stellte es auf den Tisch.
Nach beinahe drei Stunden klopfte jemand an die Tür ihres Zimmers. Aufmachen, sah sie ein Mädchen stehen.
„Ähm, hallo. Ich wohne nebenan und dachte, ich komm mal vorbei und begrüße dich. Ich bin Melanie Davis." Im Vergleich zu Olivias auffälligen Klamotten wirkte Melanies Aufmachung zurückhaltender. Das Mädchen hatte braunes Haar und ein freundliches Lächeln auf den Lippen.
„Julianne Winters", stellte sich Julie vor.
„Brauchst du Hilfe? Ich habe meine Aufgaben fertig und dachte, vielleicht könntest du Hilfe gebrauchen, um dich zurechtzufinden", bot Melanie freundlich an. Als Julie sich umdrehte, sagte das Mädchen: „Du bist ja schnell. Als ich hierherkam, habe ich fast eine Woche gebraucht, um alles einzuräumen."
„Ich wusste nicht, was ich sonst machen sollte. Möchtest du reinkommen?", fragte Julie höflich, denn es wäre unhöflich gewesen, das Mädchen draußen warten zu lassen.
Melanie nickte und betrat das Zimmer: „Ich hätte nie gedacht, dass dieses Zimmer zu einem Schlafsaal umgestaltet würde."
Als Julie das hörte, fragte sie: „War das früher das Zimmer des Hausmeisters?" Wenn man bedachte, wie spät sie gekommen war, würde es Julie nicht überraschen.
Melanie schüttelte den Kopf: „Nein. Das Zimmer war immer abgeschlossen. Zumindest solange ich hier bin und mich erinnern kann."
„Ach so", erwiderte Julie, froh darüber, ihre Privatsphäre zu haben. „In welchem Jahr bist du?"
„Im zweiten", antwortete Melanie und Julies Augen leuchteten auf. „Du auch? Ich nehme an, dann werden wir einige Kurse zusammen haben."
Julie lächelte, überglücklich darüber zu wissen, dass es ein freundliches Gesicht in den Kursen geben würde und sie sich nicht wie eine Außenseiterin fühlen musste. Ihr bisheriger Plan, unauffällig zu bleiben, war mit dem Riss in ihrer Brille zunichte gemacht worden und sie war ein bisschen besorgt, wie die nächsten Tage verlaufen würden.
„Dieser Ort ist wirklich merkwürdig. Ich bin meinen Stundenplan holen gegangen und in der Mitte des Flurs haben zwei Übeltäter angefangen sich zu streiten. Es war unheimlich", flüsterte sie, als könne sie jemand hören.
„Das tut mir leid zu hören. Mit der Zeit wirst du dich dran gewöhnen. Es sind nur ein paar der älteren Semester, die sich oft außerhalb der Gebäude in Auseinandersetzungen verwickeln, aber selten vor Lehrern. Am Anfang hat mich das auch erschreckt. Mein Freund Conner und ich versuchen, uns da rauszuhalten", sagte Melanie und schaute auf den Bilderrahmen, den Julie aufgestellt hatte.
„Es ist doch in Ordnung, wenn ich mir deine Mitschriften ausleihe, um den verpassten Stoff nachzuholen, nicht wahr?", fragte Julie.
„Natürlich, ich hol sie dir. Ich habe den Großteil meiner Kursarbeiten bereits erledigt und werde sie am Wochenende nicht brauchen", bot Melanie an und ging aus dem Zimmer, um ihre Notizen zu holen.
Julie war dankbar für Melanies Hilfe und beschloss, ihre Zeit damit zu verbringen, Melanies Notizen durchzugehen. Nach dem Abendessen hatte sie versucht, ihren Onkel anzurufen, um ihm mitzuteilen, dass sie sich eingelebt hatte, aber ihr Zimmer hatte den schlechtesten Netzempfang. Nicht nur ihr Zimmer, sondern das ganze Gebäude hatte schlechten Netzempfang.
Julie trat aus dem Wohnheim heraus und umarmte sich selbst, denn die Temperatur war seit dem Abend weiter gefallen. Als sie das Gebäude verließ, blickte sie auf ihr Handy und tippte auf die Seite.
„Oh Gott! Ich hätte wissen müssen, dass der Netzempfang hier schlecht ist", murmelte Julie vor sich hin.
Sie hob ihr Telefon in die Luft und versuchte, ein Signal zu finden, doch nichts funktionierte. Eine der wenigen Möglichkeiten war, zu den Eingangstoren zu gehen, wo der schaurige Wächter stand, oder auf einen hohen Baum zu klettern.Nicht allzu weit von ihr entfernt, auf einem der Bäume, hing der Junge, den Julie an diesem Tag vor dem Hauptgebäude getroffen hatte, kopfüber an einem Ast.
Ein Grinsen erschien auf seinen Lippen, als er das neue Mädchen beobachtete, das auf und ab sprang: "Sieht aus, als hätte jemand die Regeln für diesen Ort nicht gelesen. Ich weiß nicht, was sich Dante dabei gedacht hat, so spät noch eine Schülerin aufzunehmen, wenn das Mädchen noch nicht einmal ein Erstsemester ist."
Das Mädchen lief weiter mit der Hand in der Luft herum.
"Olivia hat mir erzählt, dass sie ihr das einzige freie Zimmer in diesem Wohnheim gegeben haben", sagte Maximus, während er die Dinge von oben herab betrachtete und sein Körper leicht hin und her schwankte. Er sah, wie das Mädchen schließlich aufgab und in das Gebäude zurückkehrte. "Bist du eingeschlafen, Rom?", fragte er.
Maximus richtete sich auf dem Ast auf und drehte sich um, um seinen Freund zu betrachten.
Auf einem der nahen Äste saß der dunkelhaarige Junge mit dem Rücken an die Rinde gelehnt, die Beine ausgestreckt und die Augen geschlossen. Obwohl seine Augen geschlossen waren, hörte er Maximus immer noch zu.
"Das würde ich auch, wenn du mich nicht nerven würdest. Geh und such dir einen anderen Baum, an dem du dich aufhängen kannst", sagte der dunkelhaarige Junge.
Das Grinsen auf Maximus' Lippen wurde breiter: "Würde ich ja, aber der hier sieht..." In der nächsten Sekunde legte der dunkelhaarige Junge seine Hand auf den Ast, auf dem Maximus saß, und der Ast brach. Maximus landete auf dem Boden auf seinen Füßen. "Gut, gut, ich gehe", und er ging.
Die Person auf dem Baum drehte den Kopf und schaute in Richtung des Mädchenschlafsaals.
Zurück im Mädchenschlafsaal starrte Julie auf die fehlgeschlagene Nachricht, die sie aufgrund des Netzproblems an ihren Onkel hatte schicken wollen, und ließ das Telefon neben sich fallen. Zum Glück hatte ihr Onkel sie heute hier abgesetzt, und er würde wahrscheinlich vermuten, dass sie damit beschäftigt war, sich hier einzuleben.
Am nächsten Tag versuchte Julie, die grundlegenden Dinge in Bezug auf den Unterricht nachzuholen, den sie bis zur Mittagspause verpasst hatte. Sowohl sie als auch Melanie gingen in den gemeinsamen Speisesaal des Campus. Dieser befand sich im Erdgeschoss eines der vielen Gebäude, die den Verteris gehörten. Die Etage hatte große Fenster und Sitzgelegenheiten für die Studenten und das Personal der Universität.
Auf dem Weg dorthin spürte Julie die Augen der Leute auf sich gerichtet, und sie schob ihre Brille näher an ihr Gesicht.
"Bilde ich mir das nur ein, oder spürst du auch, wie uns einige Leute anstarren?", flüsterte Julie Melanie zu, als sie sich auf den Weg machten, um sich in eine der beiden Warteschlangen zu stellen, so wie die anderen Leute auch. Wie viel Eindruck hatte sie bei allen im Hauptbüro hinterlassen, dass man sich an sie erinnerte?
"Sie müssen neugierig sein, nach dem, was passiert ist", antwortete Melanie, die hinter ihr stand. Julie hatte bereits erwähnt, was gestern passiert war, und das Mädchen hatte ihr Beileid bekundet.
"Die Schüler hier starren gerne", murmelte Julie und trat einen Schritt vor, als die Schüler vor ihr sich nach vorne bewegten. Es war nicht so, dass es an ihrem früheren Studienort keine neugierigen Schüler gab, aber hier war es etwas offensichtlicher. "Sogar gestern, als ich das Studentenwohnheim betreten habe."
"Oh, das", Melanies Augenbrauen hoben sich, und sie sagte: "Ich glaube, die meisten von uns waren überrascht, dass Olivia dich zu deiner Schlafsaaltür begleitet hat. Jeder weiß, dass Olivia noch nie in unserem Wohnblock aufgetaucht ist. Es war wahrscheinlich das erste Mal, dass sie unseren Schlafsaal betreten hat. Ich glaube, deshalb sind die Mädchen neugierig, ob du irgendwie mit ihr verwandt bist", erklärte Melanie.
"Sie scheint beliebt zu sein", antwortete Julie, und Melanie nickte mit dem Kopf.
"Nicht nur sie, sondern ihre ganze Gruppe ist es. Viele wollen mit ihnen in Verbindung gebracht werden", antwortete Melanie.
Für Julie machte es jetzt Sinn, dass ein Niemand und eine neue Studentin wie sie von einem der beliebten Leute dieser Universität unterstützt wurde, dachte Julie bei sich.
Als sich die Studenten vor ihr verzogen hatten, war sie endlich an der Reihe, ihr Essen zu bekommen, und wenn sie eines zu loben hatte, dann war es nicht das Ambiente oder die Architektur oder das riesige Gelände, auf dem die Universität stand. Es war die Vielfalt der Speisen, die dieser Ort zu bieten hatte. Das Essen in der Mensa wurde dem Ruf dieser Universität gerecht, und Julie billigte es aus tiefstem Herzen.
"Mel!", rief jemand von einem der Tische, und Julie sah einen hageren Jungen mit lockigem braunem Haar, der anscheinend einen Platz für sie reserviert hatte.
"Ich hatte schon befürchtet, dass wir bei dem vollen Tisch auf einen Platz warten müssen", sagte Melanie, als sie in der Nähe des Tisches angekommen waren. "Julie, das ist Conner, mein Freund, schon bevor wir nach Verteris kamen. Wir sind in dieselbe Grundschule gegangen. Conner, das ist Julianne, eine neue Schülerin, die erst gestern angekommen ist und neben meinem Schlafsaal wohnt."
"Conner Lee", stellte sich der Junge mit den Locken vor. "Willkommen an der Universität."
"Julianne Winters, danke", sagte Julie mit einem Lächeln und bedankte sich. Sie nahm neben Melanie Platz, während Conner sich an die Spitze setzte.
"Ich bin überrascht, dass die Uni noch so spät im Jahr Studenten aufnimmt", bemerkte Conner und betrachtete Julie neugierig. "Ein Freund aus meiner Stadt hat sich zur gleichen Zeit beworben wie Mel und ich. Da seine Noten besser als unsere waren, hätte ich gedacht, dass er genommen wird. Aber er bekam eine Absage, weil die Frist schon abgelaufen war, obwohl seine Bewerbung ankam."
"Vielleicht haben sie aufgehört, Studenten aufzunehmen", vermutete Melanie, während sie ihre Nudeln aß.
"Ich denke, er hat sich einfach zu spät beworben", sagte Conner und richtete dann seine Frage an Julie: "Und, Julianne, was hat dich hierhergeführt? War es auch dein Traum, an dieser renommierten Universität zu studieren, oder hattest du eine Empfehlung?"
"Ich bin vor zwei Monaten zu meinem Onkel gezogen", antwortete Julie, wie sie es sich im Kopf zurechtgelegt hatte, "und habe mich entschlossen, mich gemeinsam mit anderen hier zu bewerben. Ich hatte einfach Glück, angenommen zu werden", sagte Julie, und Conner nickte verständnisvoll.
Sie fragte nach: "Wie lange studiert ihr beiden schon hier?"
"Seit drei Jahren. Elite-Schüler sind schon seit fünf bis sechs Jahren hier, im Vergleich zu normalen Schülern wie uns, die erst später angefangen haben. Aber das liegt hauptsächlich daran, dass viele von uns keinen Studienplatz bekommen haben", erklärte Melanie, und Julie schnitt ein.
"Ich wusste gar nicht, dass die Studenten hier in zwei Gruppen eingeteilt sind", äußerte Julie.
"Es gibt hier einiges, was dich überraschen würde", sagte Melanie mit einem Kichern.
"Zwei Gruppen stimmt nicht ganz", korrigierte Conner und nahm einen Schluck aus seiner Pepsi-Dose. "Es gibt die Guten, die Schlechten und die Bösen."
"So eine Einteilung habe ich noch nie gehört", meinte Julie interessiert und beugte sich vor. "Sind 'schlecht' und 'böse' nicht fast dasselbe?"
Melanie schüttelte den Kopf bei Conners Worten, hinderte ihn aber nicht an seiner Erklärung, während sie weiter aß.
Conner führte aus: "Die guten Studenten kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten und sind fleißig am Lernen. Wenn man nämlich nicht die erforderlichen Leistungen bringt, muss man die Universität am Ende des Jahres verlassen. Die guten Studenten versuchen, Ärger aus dem Weg zu gehen, werden aber oft hineingezogen. Die schlechten suchen Streit und bereiten den guten Studenten Schwierigkeiten. Und dann gibt es noch die bösen Typen, die Mobber. Die machen dein Leben hier zur Hölle, und keiner bekommt es mit. Manche entwickeln sich wie Pokémon, und die Entwicklung geht nie zurück."
"Ich habe wohl eine Uni gewählt, von der ich nicht genug wusste", murmelte Julie. Jede Schule hat solche Typen, aber hier schienen zwei Extreme des Schlimmsten vereint zu sein.
Julie musste über seine Worte lächeln und fragte sich gleichzeitig, als sie sich im Speisesaal umsah, wen sie wohl am besten meiden sollte.
"Aber nicht jeder ist so, Julie", versicherte Melanie. "Es sind nur ein paar, die meisten hier sind gute Leute. Erschreck sie nicht", tadelte sie Conner sanft.
Julie war froh, bei ihnen zu sitzen. Nach nur einem Tag mit Melanie und ein paar Minuten mit Conner konnte sie sich gut vorstellen, die nächsten zwei Jahre mit ihnen zu verbringen. Im Verlauf des gemeinsamen Essens erfuhr sie, dass Conner Kunst als Hauptfach gewählt hatte.
Als sie ihre letzten Bissen aß und ihren Teller leer machte, sah sie drei Jungen, die die Mensa betraten. Ihr Blick fiel auf den Jungen mit dem Irokesenschnitt in der Mitte, ihre Augen weiteten sich und sie senkte den Kopf.
Es war unvermeidlich, denn sie besuchten dieselbe Uni. Früher oder später würden sich ihre Wege kreuzen. Aber sie fand, es wäre besser, wenn ein paar Tage vergingen, bevor das passierte. Dann würde er den peinlichen Moment vergessen haben, und sein Temperament wäre abgekühlt.
"Alles in Ordnung?", fragte Melanie, als sie merkte, dass Julie den Kopf gesenkt hatte.
Julie hob vorsichtig die Hand, um den Jungen zu beobachten, der sich an einen Tisch in ihrer Nähe setzte. "Ja, denke schon", flüsterte Julie und legte ihre Löffel ab. "Wie heißt der Typ da? Der mit den Stachelschwein-Haaren?"Sowohl Conner als auch Melanie drehten sich um und schauten auf die Seite, an der Julie ihren Kopf angestupst hatte.
Conner fing an zu lachen, als Julie die Person beschrieben hatte, und seine Schultern zitterten: "Das ist Mateo Jackson. Und zwar ein guter. Stachelschwein", schnaubte er.
"Pst, du wirst Ärger bekommen, wenn er dich hört", beruhigte Melanie Conner, der weiter lachte. "Julie hat gestern Ärger mit ihm bekommen."
"Das hört sich nicht gut an", räusperte sich Conner. "Erst letzte Woche hat er einer Erstsemesterin einen Finger gebrochen."
"Danke für die Information. Das ist wirklich ermutigend", sagte Julie, obwohl es ihre Situation nicht besser machte.
Melanie sagte: "Ich glaube nicht, dass er einem neuen Schüler etwas antun würde. Schon gar nicht einer Frau."
Genau in diesem Moment hörten Julie und die anderen Schüler, die in der Nähe von Mateos Tisch saßen, wie er einer Schülerin drohte,
"Du! Was glaubst du, was du da anstarrst?" Mateo sah extrem wütend aus.
"Wir werden sie finden und zu dir bringen, Mat. Sie kann sich nicht ewig verstecken", sagte einer seiner Freunde.
Mateo schlug mit der Hand auf den Tisch: "Wenn Borrell nicht dazwischen gekommen wäre, hätte ich ihr die Hand gebrochen", knirschte er mit den Zähnen. "Julianne Winters, sie sollte besser abhauen oder diese Universität verlassen."
"Wie schlimm war der Sturz?" fragte Melanie im Flüsterton.
Sieht aus, als hätte sie seinen Stolz und seinen Ruf verletzt, dachte Julie bei sich. "Ich sehe dich später. Ich werde jetzt gehen und das Kopieren der Notizen beenden." Sie schenkte ihnen ein Lächeln, die ihr im Gegenzug einen Blick voller Sorge und Mitleid schenkten.
Sie hatte ihre Brille gegen ihre Ersatzbrille ausgetauscht, und im Moment hatte sie keine Lust, sie kaputt zu machen. Es war ja nicht so, dass sie sich in der Vergangenheit nicht gegen Leute gewehrt hätte, aber sie hatte gelernt, dass es besser war, den friedlichen Weg zu wählen, wenn sich etwas vermeiden ließ. Zum Glück stand Mateo mit dem Rücken zu ihrem Tisch, so dass sie nur einen Teil seines Gesichts sehen konnte. Schnell stand sie vom Tisch auf und eilte zu den Türen des Speisesaals.
Während Julie sich beeilte, an den Türen vorbeizukommen, wäre sie beinahe mit einer Person zusammengestoßen, wenn sie sich nicht selbst davon abgehalten hätte, weiterzugehen. Aber das hielt sie nicht davon ab, direkt vor dem dunkelhaarigen Jungen zu stehen, der in die gestrige Schlägerei verwickelt gewesen war.
Durch den plötzlichen Schock der Unerwartetheit entkam ihr ein leises Keuchen auf den Lippen.
Aber irgendetwas sagte Julie, dass er stehen geblieben war, um nicht mit ihr zusammenzustoßen.
Unbewusst wich sie einen Schritt zurück, wobei sie den Hals krümmte, um seinen schwarzen Augen zu begegnen. Durch sein zerzaustes Haar, das ihm in die Stirn fiel, bildete sich ein Schatten auf seinem Gesicht. Die Nase war gerade, die Wangenknochen leicht erhöht. Sie stand nur ein paar Atemzüge von ihm entfernt und konnte sein Parfüm riechen.
Wow, das war ein schöner Geruch, dachte Julie. Welche Marke war es? Als sie merkte, dass er sie mit einem Anflug von Verärgerung anstarrte, entschuldigte sie sich schnell
"Es tut mir leid", hauchte sie.
"Kein Schaden", erwiderte er, und als sie sich nicht rührte, fragte er: "Wirst du dich jetzt bewegen?"
Julie trat schnell zur Seite und machte sich auf den Weg zu ihrem Schlafsaal, um sich für die nächsten Stunden in eine Einsiedlerin zu verwandeln.


Julie blickte Melanie an, als ob sie einen Scherz machte. Doch als Melanie weiterhin schwieg, realisierte Julie, dass ihre Mitbewohnerin bitterernst war. Sie versuchte sich zu erinnern, wo sie die dritte Seite verloren hatte, und nach einigen Sekunden kam ihr die Erleuchtung. Sie hatte drei Seiten aus dem Büro mitgenommen, aber eine war verloren gegangen.
"Halt warten Sie. Ich habe noch meinen Ausdruck, die Regeln ändern sich sowieso kaum von Jahr zu Jahr", sagte Melanie, während sie durch ihre Bücher auf dem Tisch blätterte. Kurz darauf kam sie mit einem Stapel Blätter zurück, auf denen die Regeln aufgelistet waren. "Hier", sagte sie und reichte Julie die Blätter.
Julie überflog die Regeln auf dem Papier mit einem beunruhigten Ausdruck im Gesicht.
1. Während deiner Studienzeit darfst du das Veteris-Gelände nicht ohne Erlaubnis verlassen.
2. Befolge die Anweisungen der Lehrkräfte, denn sie meinen es nur gut.
3. Die Tore zum Blauen Block, in dem der Unterricht stattfindet, werden nach neun Uhr morgens verschlossen und nach zwölf wieder geöffnet.
4. Handygebrauch ist untersagt. Um dies durchzusetzen, wurden Störsender installiert, sodass die Studierenden in Ruhe lernen können.
5. Studierende dürfen am letzten Sonntag des Monats ihre Familie besuchen und die Uni verlassen.
6. Jeder Studierende erhält ein eigenes Zimmer im Wohnheim. Ein Zimmerwechsel ist ohne Information des Hauptbüros nicht gestattet.
7. Männliche und weibliche Studierende dürfen nicht gemeinsam in einem Schlafsaal übernachten.
8. Müll herumliegen zu lassen oder absichtlich Universitätseigentum zu beschädigen, führt zu Punktabzug beim Jahresendresultat.
9. Aus Sicherheitsgründen ist es den Studierenden untersagt, die abgesperrten Bereiche im Wald zu betreten.
10. Nachsitzen ist ernst zu nehmen. Wer das Nachsitzen nicht absolviert, muss mit harten Konsequenzen rechnen.
11. Verletzte Studierende müssen in die Krankenstation der Universität gebracht werden.
12. Nach elf Uhr nachts ist es Studierenden nicht gestattet, sich außerhalb des Campus aufzuhalten.
13. Lebensmittel dürfen nicht mit in den Unterrichtsraum genommen werden. Snacks werden konfisziert und führen zu Nachsitzen.
14. Alle Lehrbücher sind in der Universitätsbibliothek erhältlich. Verlust oder Beschädigung wird mit einer Strafe von doppeltem Buchpreis geahndet.
15. Haustiere sind auf dem Campus nicht erlaubt.
16. Wer Versammlungen versäumt, muss nachsitzen.
17. Monatliche Gesundheitschecks werden durchgeführt, um den Zustand der Studierenden zu überwachen.
18. Laptops sind erlaubt (ohne Netzwerk).
...und die Regeln gingen so weiter, bis ihr Blick auf die letzte, mit Bleistift hinzugefügte Regel fiel, die Nummer neunundzwanzig:
29. Höre auf Roman Moltenore.
"Diese Regel ist ein Scherz", sagte Julie und starrte auf die Universitätsregel. Wer war überhaupt Roman Moltenore? "Siehst du, sie ist sogar in Bleistift hinzugefügt worden. Und kein Handy?" Ihre Augen weiteten sich.
Wie sollte sie Kontakt zur Außenwelt aufnehmen? Sicher kannte sie abgesehen von ihrem Onkel kaum jemanden außerhalb der Universität, doch es gab ihr eine gewisse Sicherheit, sich verbinden zu können. Warum wurde das auf der Webseite nicht erwähnt, als sie sich bewarb?
"Bist du dir sicher, dass das die offiziellen Regeln sind? Ich habe nämlich auf der Webseite nie irgendwelche Regeln gefunden. Was, wenn ich für ein Fach recherchieren muss?" fragte Julie. Welche Universität legt ihr Netzwerk lahm, wenn sie mitten im Wald leben?
"Wir haben ein Gebäude, das nur als Bibliothek dient. Dort findest du sowohl alte als auch neuste Bücher. Du findest dort alles, was du brauchst", antwortete Melanie. "Du siehst nicht gut aus, Julie. Möchtest du dich setzen?", fragte sie besorgt.
Julie fühlte sich in eine Zeit zurückversetzt, die sie gar nicht erlebt hatte. Kein Netzwerk? Kein Google... Es war schneller, Informationen über Google zu finden als in den Büchern Seite um Seite zu wälzen.
"Ich kann nicht glauben, dass ich das übersehen habe", murmelte Julie vor sich hin. Auf der positiven Seite hatte sie es jetzt herausgefunden, anstatt später. Angesichts der letzten Regel fragte Julie: "Wer ist Roman Moltenore?"
"Er ist ein Schüler im Abschlussjahr. Jemand, den du besser meiden solltest", sagte Melanie. "Die letzte Regel wurde von den ehemaligen Schülern aufgeschrieben, die letztes Jahr hier waren. Es ist wichtig, dass du dich an alle Regeln hältst, vor allem an die letzte. Versuche nicht, dich mit ihm einzulassen, Julie. Solltest du ihm begegnen, geh in die andere Richtung. Dafür gibt es einen Grund."
"Aber warum?", wollte Julie den Grund wissen.
Melanie presste die Lippen zusammen, bevor sie sagte: "Schüler, die sich mit ihm eingelassen haben, landeten oft in der Krankenstation. Man munkelt, er habe ein jähzorniges Temperament, aber es steckt mehr hinter dieser letzten Regel. Einige Mädchen in dieser Universität schwärmen geradezu von ihm. Letztes Jahr versuchte ein Mädchen aus dem zweiten Jahr, sich ihm zu nähern. Doch eines der Mädchen stieß sie die Treppe hinunter und nun hat sie ein gebrochenes Handgelenk. Es ist bedauerlich, denn sie ist Kunststudentin. Das habe ich von Conner erfahren."Es schien, als wären einige Mädchen in dieser Gegend völlig durchgedreht.
"Das werde ich mir merken", antwortete Julie. Sie hatte keine Ahnung, wie der Typ aussah oder wer er war, und hoffte, ihm nie zu begegnen, ohne zu wissen, dass sie ihm bereits dreimal begegnet war. "Ich glaube, ich gehe auf mein Zimmer. Danke für die Informationen über die Regeln, Mel."
Melanie nickte. "Mach dir keine Sorgen. Mit der Zeit wirst du dich hier einleben, und es wird nicht mehr so wichtig sein. Es ist nicht so schlimm."
"Ja", erwiderte Julie mit einem kleinen Lächeln und ging in ihr Zimmer. Am Tisch angekommen, trank sie ein Glas Wasser und dann noch eines, bevor sie sich auf den Bettrand setzte. "Das muss doch ein Scherz sein", dachte Julie bei sich.
Ein funktionierendes Telefon war für sie unerlässlich gewesen. Denn es war nur ein Anruf entfernt, um alles zu erfragen, doch nun fühlte sie sich noch isolierter als geplant. Die Universität hatte Störsender angebracht und wie eine Idiotin war sie auf die höchsten Stellen des Gebäudes gesprungen und geklettert, um ein Signal zu bekommen.
Sie verblieb eine Weile in ihrem Zimmer und begab sich dann zu dem Hauptgebäude, wo sich das Hauptbüro befand. Als sie den Raum betrat, fiel ihr die Frau auf, die auf einem Stuhl saß und etwas in ihren Computer tippte. Julie fragte sich, ob es hier ein Netzwerk gab, das nur über Kabel und Drähte lief?
"Sind Sie gekommen, um Ihren Studienplan zu ändern?" fragte die Frau, denn das war die meistgestellte Frage der Studenten. "Alle Kurse sind bereits belegt."
"Nein, darum geht es mir nicht", Julies Blick fiel auf das Telefon in der Ecke, "ich wollte fragen, ob es möglich ist, mit meiner Familie zu telefonieren?"
Die Büromitarbeiterin sah Julie an und sagte: "Dieses Telefon ist nur für den Gebrauch durch das Personal und nicht für Studenten."
"Was ist, wenn ich dringend ein Familienmitglied anrufen muss?" erkundigte sich Julie.
"Dann sollten Sie sich erst die Erlaubnis von Frau Dante, der Schulleiterin, holen, bevor Sie auch nur in die Nähe des Telefons kommen", entgegnete die Frau. Also war es ein Nein, dachte Julie bei sich. "Aber gut, dass Sie hergekommen sind. Ihre Bibliothekskarte liegt hier", sagte die Frau, rutschte auf ihrem Stuhl nach vorn und öffnete eine Schublade. Sie wühlte durch die Karten und legte dann eine weiße Karte auf die Theke.
"Danke", sagte Julie und nahm die Karte von der Theke. Sie drehte sich um und verließ das Büro. Ihr Onkel müsste wohl warten. Wenn er selbst anrief, würden die Angestellten im Büro sicher sagen, es ginge ihr gut, dachte Julie bei sich.
Julie verstand nicht, warum ein so großes Aufheben darum gemacht wurde, ein Telefon zu benutzen und Leute außerhalb der Universität anzurufen. Je länger sie hier war, desto mehr hinterfragte sie den Sinn der Regelungen. Irgendetwas kam ihr nicht geheuer vor.
Als sie die Treppen des Gebäudes hinunterging, entdeckte sie eine Person, die an einem Motorrad angelehnt war. Als sie die schwarze Lederjacke der Person sah, brauchte Julie nicht lange, um zu erkennen, wer es war. Was machte er hier? Wie merkwürdig, dass die Universität Tätowierungen, Ringe und Make-up erlaubte, aber kein Netzwerk hatte!
Sie sah, wie Rauch von ihm wegwehte und sich in der Luft verteilte. Er hielt eine brennende Zigarette zwischen seinen Zähnen, während er den Rauch ausblies, ohne sie mit der Hand zu halten.
Ihr Schritt verlangsamte sich, als sie die Treppe hinunterging und sein Seitenprofil bemerkte. Als ob er ihre Blicke spürte, wandte er seinen Blick in ihre Richtung. Schon wieder war sie dabei erwischt worden, nichts zu tun. Gott, sie musste diese Angewohnheit ablegen, untätig zu sein und ihre Nase in Angelegenheiten zu stecken, die sie nichts angingen.Wie ein Hamster auf der Flucht setzte sie zum Gehen an.
"Stopp", sagte er.
Und Julie erstarrte, unsicher, ob dies der Moment war, in dem sie hätte laufen sollen.
Langsam drehte sie sich zu ihm um, der die Zigarette verschwinden ließ und den letzten Rauch durch seine Lippen ausstieß.
Seine schwarzen Augen fixierten sie, als wäre nicht er es gewesen, der sie angehalten hatte, sondern als hätte sie das Gespräch mit ihm begonnen. Dann senkte er den Blick zu Boden, und als Julie ihm folgte, erblickte sie ihren Bibliotheksausweis, den sie gerade erst aufgehoben hatte und der nun dort lag.
Gerade als sie ihm danken wollte, hörte sie ihn sagen: "Du hast ganz schön Mut, mich vor allen Leuten einen Idioten zu nennen."
Julie hatte gerade ihre Karte aufgenommen, als ihre Finger sich einen Moment lang wie Butter anfühlten – ein Zeichen ihrer plötzlichen Nervosität aufgrund seiner Worte. Sie erhob sich langsam, um ihm wieder in die Augen zu blicken. Seine Miene verriet Verärgerung über ihre zuvor gewählten Worte.
"Mir ist es einfach so rausgerutscht", sagte sie und bot ihm ein verlegenes Lächeln. Er hatte ihr gesagt, sie solle umkehren, doch letztlich war sie die Idiotin gewesen, die zum Nachsitzen geschickt worden war. "Ich habe das nicht so gemeint."
"Ach wirklich? Warum klingt deine Stimme dann so unaufrichtig?" Er richtete sich auf und trat langsam, aber bedrohlich auf Julie zu, als gehöre ihm der ganze Ort.
"Ich glaube, so klinge ich einfach immer", erwiderte Julie, während sich seine Augen bei ihrer Antwort verengten. Schnell presste sie die Lippen zusammen.
Sie wollte sich nicht mit ihm anlegen, denn er machte den Eindruck, als könnte er das Leben eines Menschen mit Leichtigkeit zerstören. Alles, was sie wollte, war, sich hinzusetzen und zu lernen, und nicht bei anderen in Ungnade zu fallen. Als er noch einen Schritt näher kam, konnte Julie den Duft seines teuren Eau de Cologne mit einer Note von Rauch wahrnehmen.
"Weißt du, was das letzte Mal passiert ist, als mich jemand einen Idioten genannt hat?" fragte er.
"Du hast jemanden zu Tode erschreckt?" entfuhr es Julie unwillkürlich.
"Beinahe." Er sagte es mit einem Flüstern, das Furcht erregen konnte, und ihre Augen weiteten sich.
Julie versuchte, ihre Nervosität zu unterdrücken, die sich anfühlte, als würde ein altes Band aus einer Kassette gezogen.
Glücklicherweise kam ein Junge, um ihn abzuholen, und ohne Julie noch eines Blickes zu würdigen, verließ er den Ort und verschwand im nahen Gebäude.
Als sie schließlich ihr Wohnheim erreichte, seufzte Julie erleichtert auf.Es gab nichts, was sie im Moment tun konnte, außer sich an jede Regel zu halten, die auf der Regel-Liste stand. Sie war hergekommen, um den Menschen zu entfliehen, doch nie hätte sie gedacht, dass ihr die ultimative Isolation zuteilwürde.
Nach Art und Weise, wie die Frau im Büro über die Erlaubnis der Schulleiterin gesprochen hatte, zweifelte sie daran, dass es leicht war, eine Erlaubnis zu erhalten. Sie wünschte, sie wüsste, wie sie ihren Onkel erreichen könnte, um ihm wenigstens zu berichten, dass Telefonieren an dieser Universität tabu war.
Als es Zeit für das Abendessen war, kamen Julie, Melanie und Conner früher als normalerweise. Die drei hatten sich einen Tisch in der Ecke der Mensa gesucht, weit weg von den anderen Studenten, die nach und nach eintrudelten.
"Ich erinnere mich noch, wie ich in den ersten Stunden durchgedreht bin, als ich das Blatt mit den Regeln in der Hand hielt," erzählte Conner, während er an seinem Saft durch den Strohhalm schlürfte. "Aber mit Melanie wurde es weniger beängstigend."
"Die Regeln sind im Kreis-Symbol auf der Webseite der Universität beschrieben. Du musst sie beim Durchsehen übersehen haben," erklärte Melanie Julie, die unaufhörlich aß - oder besser: Stress aß. Sie hatte in der letzten Woche Glück gehabt, nicht zugenommen zu haben.
"Ich glaube, Melanie war die Einzige, der das fehlende Netzwerk egal war," kommentierte Conner, und Melanie zuckte mit den Schultern.
Julie, die gerade einen Bissen von ihrem Sandwich nahm und sich an Regel Nummer neun erinnerte, fragte: "Wie ist das mit der Regel bezüglich des Waldes? Gehört nicht das ganze Grundstück hier den Veteris?"
"Ja, das tut es," antwortete Melanie. "Aber bestimmte Teile des Waldes wurden über die Jahre als gefährlich deklariert wegen Angriffen durch wilde Tiere. Wenn man tiefer hineingeht, sieht man die Warnschilder des Sperrgebiets. Ich denke, das Grundstück geht in den anderen Wald über, der keine Zaunabgrenzung hat."
"Um es direkt zu sagen: Es hat Todesfälle gegeben. Zwei oder drei jedes Jahr," sagte Conner in einem gleichgültigen Ton, als wäre es keine große Sache.
Julies Augenbrauen hoben sich, und sie biss langsamer in ihr Sandwich: "Wenn es so gefährlich ist, warum hat die Verwaltung dann nichts unternommen? Zum Beispiel, die wilden Tiere einzufangen," fragte sie erstaunt.
"Die Forstbehörden sagen, dass diese wilden Tiere nie das Eigentum von Veteris betreten haben, und die Todesfälle ereignen sich nur, wenn jemand in diese Sperrgebiete eindringt. Vermutlich handelt es sich um Bären oder Tiger," erklärte Conner. "Die Schulleiterin, Frau Dante, hat eindeutige Anweisungen gegeben, dass man sich nicht diesen Tieren nähern soll. Jeder, der es trotzdem tut, begeht buchstäblich Selbstmord."
"Heißt das, es gibt keinen Schüler, der dort hineingegangen ist und lebend zurückgekommen ist?" fragte Julie neugierig.
"So weit ich weiß nicht. Die meisten von uns meiden es, dem zu nahe zu kommen, aber es gibt immer einige, die glauben, sie seien etwas Besseres als der Rest," sagte Melanie.
Julie fragte sich, wo sie hier eigentlich gelandet war.
Immerhin isolierte die Universität die Studierenden nicht vollkommen, denn am letzten Sonntag jeden Monats durften sie ihre Familien besuchen. Aber gleichzeitig war Julie unsicher, ob sie wirklich zu den Verwandten gehen wollte. Als sie ihre Sachen packte und ins Auto lud, war sie erleichtert, ausziehen zu können. Statt Onkel Thomas zu besuchen, hatte sie geplant, ihn anzurufen, weil sie sich in der Nähe ihrer Tante unbehaglich fühlte.
"Stell es dir wie eine Art Internat vor," sagte Conner und hob beide Hände, "der einzige Unterschied ist, dass wir keine Uniform tragen oder einen Kodex zu unserem Aussehen haben müssen."''Das werde ich mir merken", murmelte Julie, während sie den letzten Bissen ihres Sandwichs kauend in den Mund nahm.
Einige Tage vergingen, und in einer der Nächte studierte Julie unter der Studienlampe an ihrem Tisch, denn gemäß der Universitätsregel Nummer einundzwanzig wurden die Hauptlichter der Schlafsäle nach Mitternacht ausgeschaltet.
Zuerst war sie in Panik geraten, doch nun versuchte sie, die positiven Seiten zu sehen. Ohne Ablenkungen von außen würde das auf lange Sicht nur nützlich sein, überlegte Julie und nickte gedankenverloren.
In ihren Händen hielt sie einen Stift bereit, um zu markieren und wichtige Notizen zu machen. Sie tippte gerade mit dem Stiftende, als dieser ihr aus der Hand glitt und zu Boden fiel. Sie ging auf die Knie und Hände, ihr Kopf berührte den Boden, während sie versuchte, den Stift zu finden. Mit dem eingeschalteten Taschenlicht ihres Telefons leuchtete sie unter das Bett, und da fiel ihr Blick auf eine Ecke der Wand.
Sie entdeckte eine schwache, quadratische Vertiefung in der Wand.
"Was ist das?", flüsterte Julie neugierig und kroch näher, um einen genaueren Blick darauf zu werfen.
Mit ihren feinen Fingernägeln versuchte sie, die Vertiefung zu öffnen, und stellte schließlich fest, dass es sich um einen Ziegelstein handelte, der nicht wie die anderen in der Wand vermortelt war. Ein Papier fiel zu Boden, und sie runzelte die Stirn. Sie hob es behutsam auf. In ihrem Eifer, aufzustehen, vergaß sie, dass sie sich unter dem Bett befand, und stieß sich den Hinterkopf an den Latten des Bettes über ihr.
"Autsch!"
Sie schob den Ziegelstein zurück an seinen Platz, krabbelte unter dem Bett hervor und brachte das Papier ins Licht der Lampe.
Das Papier wirkte staubig und alt, fast zerbrechlich, und Julie fragte sich, was es in der Wand verloren hatte. Vorsichtig öffnete sie den Brief, um zu lesen, was darin stand:
'Die Stille, die sonst Furcht erweckt, ist nun zu meinem Komfort geworden.'
Hm?
Julie drehte ihn hin und her, aber es stand nichts Weiteres geschrieben. Eine so große Seite für nur einen Satz? Anhand des Zustands des Briefes konnte sie nur vermuten, dass er vor Jahren geschrieben worden war.
Gleichzeitig ging Julie ein Licht auf.
Selbst ohne Telefondienst konnte sie Kontakt zu ihrem Onkel aufnehmen, ohne ihn und seine Familie zu besuchen, denn sie konnte ihm einen Brief schicken! Sie musste nur herausfinden, wo die Post aufbewahrt wurde.
Sie riss eine Seite aus ihrem Buch und begann zu schreiben.
'Lieber Onkel Thomas,'Es tut mir leid, dass ich mich nicht früher bei Ihnen melden konnte. Ich habe bei der Bewerbung einige der Regeln der Universität nicht gesehen. Die Studenten hier dürfen nicht telefonieren, deshalb konnte ich Sie so lange nicht erreichen.
Ich habe mich sowohl im Wohnheim als auch in meinen Kursen gut eingelebt. Die Lehrer hier sind streng, und einige der Schüler sind seltsam. Einer der Lehrer scheint es auf mich abgesehen zu haben, ganz zu schweigen davon, dass einige von ihnen unheimlich sind, aber ihr müsst euch keine Sorgen um mich machen.
Der Lehrplan hier ist umfangreicher als der vorherige, und er erfordert mehr Aufmerksamkeit. Es könnte sein, dass die Zeit es mir nicht erlaubt, euch, Tante und Joel, zu besuchen. Ich hoffe, es geht euch allen gut.
Deine Nichte Julie".
Am nächsten Tag, nachmittags nach dem Unterricht, ging Julie zum Hauptgebäude, wo sich das Hauptbüro befand.
"Obwohl die Universität nichts über das Verschicken von Briefen gesagt hat, habe ich persönlich noch nie gehört, dass Studenten von hier aus Briefe verschickt hätten", sagte Melanie, die Julie begleitet hatte.
"Vielleicht liegt es daran, dass die Antwort sehr lange dauert", sagte Julie und berührte die Oberseite des Umschlags, wobei sie die Klebrigkeit des Kaugummis spürte. Im Eifer des Gefechts hatte sie mehr Kaugummi verbraucht als nötig.
Als sie den Büroraum betraten, bemerkte Julie, dass die Frau hinter dem Schreibtisch damit beschäftigt war, die Fragen von zwei Schülern zu beantworten. Als sie sich umsah, bemerkte sie die beiden Stapel mit Briefen auf dem Beistelltisch. Sie legte ihren Brief oben auf den rechten Stapel Briefe.
"Alles erledigt", murmelte sie, und die beiden Mädchen verließen den Büroraum.
Als der Postbote im Büro eintraf, um die Briefe abzuholen und zuzustellen, sagte die Büroangestellte,
"Ich habe die Briefe getrennt. Die linke Seite ist für die Zustellung."
Der Mann nickte: "Dann lege ich sie hier hin."
Während der Postbote die neuen Briefe, die er mitgebracht hatte, oben auf den rechten Stapel legte, blieb Julies Umschlag unter dem Brief eines anderen Schülers stecken.
Am nächsten Tag machte sich Julie summend auf den Weg zum Wohnheim. Sie war nicht in Schwierigkeiten geraten und hatte sogar alle ihre Aufgaben pünktlich erledigt. Nachdem sie gestern den Brief an ihren Onkel abgeschickt hatte, fühlte sie sich leichter. Nach dem Unterricht war sie ins Büro gegangen, um sich zu vergewissern, dass der Brief abgeschickt worden war, und sie war froh, dass er nicht da war.
Julie schloss die Tür ihres Schlafsaals mit dem Schlüssel auf und ließ ihre Tasche auf einen Stuhl in der Nähe fallen. Als ihr Blick auf einen Umschlag fiel, der auf ihrem Bett lag, runzelte sie die Stirn. Der war nicht da, als sie heute Morgen den Schlafsaal verließ, dachte Julie bei sich.
Sie ging zu ihrem Bett und hob ihn auf - "Julianne Winters". Es war für sie.
Sie war überrascht, dass die Zustellung so schnell ging und riss den Umschlag auf, weil sie glaubte, der Brief sei von Onkel Thomas.
"Winters - warte, der ist nicht von Onkel Tom", sagte Julie und runzelte die Stirn, bevor sie weiterlas,
"Glaubst du, dass Regel Nummer vier dieser Universität eingeführt wurde, damit die Studenten in der Zeit zurückgehen und lernen können, wie man wortgewandt Briefe schreibt? Indem Sie einen Brief an Ihre Familie geschrieben haben, haben Sie gegen die wichtigste Regel verstoßen, die nun zu Ihrem Ausschluss von dieser Universität führen wird", ihre Augen wurden groß.
Julie las schnell weiter: "Wenn du nicht willst, dass ich deinen Brief an Herrn Borrell weitergebe, musst du heute um Punkt acht Uhr abends dreimal das Licht in deinem Zimmer blinken. Wenn du irgendjemandem von diesem Brief erzählst, den du gerade in der Hand hältst, werde ich ihm deinen Brief sofort zukommen lassen."
Ihre Schultern sackten in sich zusammen. Wie war dieser Brief überhaupt in ihr Zimmer gekommen?
Sie ging zu den beiden Fenstern und bemerkte, dass eines davon leicht angelehnt war.
Um sicherzugehen, dass sie nicht getäuscht wurde, erkundigte sich Julie bei einigen Mitbewohnern über das Versenden von Briefen außerhalb der Universität, und sie bestätigten, dass dies tatsächlich nicht erlaubt war. Nur einige wenige Oberstufenschüler wussten, dass die Briefe nur vom Personal verschickt und empfangen wurden.
Aber was viele nicht wussten, war, dass es eine Ausnahme von diesen Regeln gab.
Zurück in ihrem Zimmer, schob Julie ihre Brille auf den Nasenrücken und seufzte. Sie starrte auf den Brief und zerknüllte ihn, während sie sich vorstellte, dass es die Person war, die ihr diesen Brief geschrieben hatte.
Wenn sie das Licht in ihrem Zimmer anmachen würde, käme das einem Pakt mit dem Satan gleich. Aber gleichzeitig wollte Julie nicht von der Schule verwiesen werden. Sie hatte kein Zuhause, in das sie zurückkehren konnte...
Sie biss sich in Gedanken auf die Lippe.
Als es kurz vor acht Uhr abends war, standen ein paar Meter von den Mädchenschlafsälen entfernt zwei Jungs aus dem letzten Schuljahr neben zwei Motorrädern, die an der Seite geparkt waren. Olivia machte sich auf den Weg zu den beiden.
"Du bist spät dran", kommentierte Maximus und warf ihr den Ersatzhelm zu, den sie schnell auffing.
"Es ist noch eine Minute bis acht Uhr. Ich wurde aufgehalten, als ich mit einem Neuling sprach. Wo sind die anderen?", fragte Olivia, zog sich den Helm über den Kopf und setzte sich hinter Maximus.
"Sie sind vorausgefahren", antwortete Maximus und ließ das Motorrad an. "Fertig?"
Roman, der kaugummikauend auf einen der Mädchenschlafsäle schaute, sagte: "Ja."
Er startete das Motorrad, und sie fuhren los.


Julies Mund öffnete sich ungläubig, als sie Herrn Borrells Worte hörte, doch schnell schloss sie ihn wieder, bevor sie nach dem Grund fragen konnte. Wie lange hatte sie hier im Korridor gestanden, dass er entschieden hatte, ihr Nachsitzen zu erteilen? Innerlich verfluchte sie so viele Menschen an dieser Universität, und ausgerechnet ihm musste sie begegnen.
Sie war doch nur auf die Toilette gegangen! schrie sie in Gedanken, während sie Herrn Borrell ein höfliches Lächeln schenkte.
Mr. Borrell verengte die Augen und sagte mit scharfer Stimme: "Erste Woche deines Kurses und du verschwendest bereits deine Zeit, indem du herumwanderst, statt im Unterricht zu sein. Das wusste ich schon, als ich dich das erste Mal sah." Julie legte ihre Hand auf die Brust und deutete dann in Richtung ihres Rückens. "Was machst du da?" fragte er unbeeindruckt.
"Ich kann erklären, warum ich hier stehe", bot Julie mit einem höflichen Lächeln an, in der Hoffnung, er würde ihr zuhören.
"Ich habe nicht nach einer Erklärung gefragt", fuhr Mr. Borrell sie an. "Komm heute Abend zum Nachsitzen und denke nicht, dass du dich drücken kannst. Geh jetzt zurück in deine Klasse."
"Jawohl, Sir", murmelte Julie und machte sich auf den Weg zurück in ihre Klasse, den Rücken steif vor Anspannung, wissend, dass Mr. Borrell den Korridor noch nicht verlassen hatte.
Nie hätte sie gedacht, dass ein einfacher Toilettengang im Nachsitzen enden könnte. Es war die Schuld dieses Jungen! Hätte er nicht direkt vor sie springen müssen, hätte sie sich nicht selbst in diese Lage gebracht, dachte Julie.
Im Klassenzimmer angekommen, nahm Julie wieder ihren Platz ein. Der Lehrer dozierte gerade über das Nervensystem und als er sich den Schülern zuwandte, hob Melanie, die neben ihr saß, fragend die Augenbrauen: warum hatte Julie so lange gebraucht? Sobald der Lehrer sich wieder umdrehte, konzentrierten sich die beiden Mädchen wieder auf den Unterricht.
Am Ende des Tages verfolgte Melanie Julie mit ihrem Blick, zusammen mit Conner.
"Wer bekommt schon in der ersten Woche Nachsitzen?" fragte Melanie. "Du hättest weitergehen sollen. Das ist besser, als einfach mitten auf dem Flur zu stehen und nichts zu tun."
"Mel hat Recht. Aber hey, wir alle waren schon mal im Nachsitzen. Es ist keine Schande", beruhigte Conner sie, als wäre es nicht weiter schlimm.
"Ich denke schon. Ich hätte nicht erwartet, dass ich so schnell nachsitzen muss", murmelte Julie, bevor sie ihre Brille auf der Nase zurechtrückte. "Da war dieser Schüler, der geschwänzt hat. Ich hätte wissen müssen, dass das Ärger geben würde", sagte sie und umklammerte eine Seite ihrer Tasche. Sich im Nacken kratzend, stieg Julie mit den anderen beiden die Treppe hinab und merkte sich genau, wo der Nachsitzen-Raum war. "Wir sehen uns später", verabschiedete sie sich.
"Viel Spaß dabei", wünschte Conner, und Melanie schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln.
Unten angekommen, nahm sie die linke Seite und den ersten Gang. Die meisten Schüler hatten ihren Unterricht bereits beendet, so dass die Gänge und Klassenräume fast leer waren.
Nach und nach verließen die Schüler das Gebäude, und mit jeder vergangenen Minute wurde es stiller, als wäre sie allein. Noch nie war sie an einem so großen Ort gewesen. Die letzte Universität, an der sie studiert hatte, war viel kleiner. Die Veteris-Universität hingegen war wahrscheinlich dreißigmal größer, einschließlich der anderen Gebäude und des umliegenden Geländes.
Auf dem Weg fielen ihr die Wände mit den geschnitzten Skulpturen auf. Die Farbe darauf war verblasst.
"Sie stammen aus dem achtzehnten Jahrhundert", sagte jemand hinter ihr, und Julie drehte sich um, ein bekanntes Gesicht zu sehen. Es war Maximus Marudus, der mit dem Zungenpiercing. Der junge Mann ging nach vorne und berührte die Köpfe der kleinen Skulpturen. "Ich bin überrascht, dich hier zu sehen. Hast du dich verirrt?"
Das wünschte sie sich fast, obwohl Julie in Gedanken war. "Nachsitzen", antwortete sie."Ach was, du schaust wie ein Musterknabe aus," sagte Maximus, als er sich zu ihr umdrehte und seine Augen aufleuchteten. Er fragte: "Was hast du angestellt? Hast du dich geweigert, eine Frage im Unterricht zu beantworten?" Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Ich war nicht im Unterricht. Dürfen Schüler nicht mehr auf die Toilette gehen?", erwiderte sie. "Es war wegen eines Idioten."
"Arme Sache. Das kommt darauf an, ob du nur herumgelungert und versucht hast, den Unterricht vor den Lehrern zu schwänzen. Die sind da nicht so nachsichtig... wenn sie dich beim Fliehen erwischen," flüsterte Maximus die letzten Wörter, als würde er ihr ein Geheimnis anvertrauen.
Also konnte sie im Geheimen den Unterricht schwänzen, nur nicht vor den Lehrern, überlegte Julie. Aber sie hatte nicht vor, Klassen zu verpassen. Sie wollte gute Noten erzielen!
"Zumindest war das letzte Mal besser. Früher hat man eine Chance bekommen, sich zu erklären, aber hier warten sie nur darauf, einen ins Nachsitzen zu schicken. Übrigens, weißt du, wo es guten Netzempfang gibt?" fragte Julie ihn hoffnungsvoll. Sie hatte ihr Telefon überallhin mitgenommen, aber das Netz war einfach schlecht. "Seitdem ich hier angekommen bin, versuche ich meinen Onkel zu erreichen."
Maximus sah sie noch einen Moment länger an, bevor er vorschlug: "Du könntest es im Büro versuchen."
Julie nickte, "Oh, okay. Das werde ich machen. Danke."
Sie war zu schüchtern, um jemandem das Telefon abzuschwatzen, und wollte niemanden belästigen. Irgendwie war sie in den vergangenen Tagen zu der Überzeugung gelangt, dass sich die Einstellungen ihres Telefons verändert hatten und sie deshalb keinen Empfang bekam.
Sie bemerkte, wie er an die Wand starrend unbewusst mit dem Stift an seiner Zunge spielte. Neugierig fragte Julie: "Weswegen sitzt du im Nachsitzen?"
Maximus drehte sich zu ihr um und lächelte: "Ich habe ein Mädchen zum Weinen gebracht."
"Warum hast du sie verletzt?", fragte sie flüsternd, alarmiert.
Der Junge lachte: "Ich bin mir sicher, ihr Weinen hat ihr gefallen", grinste er, bevor er sich abwandte, als hätte er das Gespräch beendet, und ließ eine verdutzte Julie stehen.
Das Mädchen hat es gerne, zu weinen?
Sie wusste, wenn ihre Mutter jetzt hier wäre und einige der Universitätsstudenten sähe, würde sie ihr sagen, dass sie sich von ihnen fernhalten und nicht in ihre Richtung schauen sollte. Mit dem Kopf schüttelnd und ihre Gedanken ordnend, betrat sie schließlich den Raum fürs Nachsitzen und sah, dass zwölf Schüler ihre Plätze eingenommen hatten. Sie war die dreizehnte Person.
So erfreulich es auch war, hier viele Schüler zu sehen, schienen nur sie und drei andere normal, während der Rest wie Rowdys aussah. Um nicht nach dem Äußeren zu urteilen, hielt Julie fest den Gurt ihrer Tasche, bevor sie sich setzte.
Eine Frau betrat den Raum, die Haare zu einem Dutt mit einem Bleistift hochgesteckt. Sie wirkte jünger als die anderen Lehrer, die Julie bisher hier gesehen hatte. Die Frau klopfte mit ihren Händen auf den Tisch, und ihre Stimme war laut,
"Jeden Tag komme ich hierher und werde nicht enttäuscht, wenn ich sehe, wie viele Plätze gefüllt sind", sagte sie und sah jeden im Raum streng an. "Ich sehe einige neue Gesichter. Willkommen im Nachsitzen, ich bin Piper Martin und werde euch auf meine besondere Weise bessern. Wir fangen mit den Grundlagen an. Nehmt euer Buch heraus und zeichnet, was ihr auf der rechten Seite seht. Wenn es mir nicht gefällt, werde ich euch neu zeichnen lassen und dafür sorgen, dass ihr zu exzellenten Künstlern werdet, bevor ihr diesen Raum verlasst. Das sichert euch Geduld und ein Ticket zum Gehen."
Ein Mädchen hob die Hand: "Mein Hauptfach ist nicht Kunst, und diese Zeichnung wird mir nicht weiterhelfen. Ich würde lieber an meinen Aufgaben arbeiten."
"Das ist Schwachsinn," kam die Antwort eines Jungen, der vor Julie saß.Ein anderer Schüler sagte: "Ich habe nichts gemacht und doch..."
"Rede weiter und ich sorge dafür, dass du alle Stockwerke dieses Gebäudes und das nächste dahinter putzt. Wenn du mir meine Zeit nicht stehlen willst, während du deine verschwendest, zieh keine Nachsitzstrafe an Land", entgegnete der Lehrer mit einem scharfen Blick. Er nahm hinter dem Schreibtisch Platz, legte beide Füße auf den Tisch und griff nach einem Buch, um zu lesen.
Julie blickte hin und her und fixierte dann den Lehrer.
War das jetzt die Nachsitzzentrale?
Viele murrten leise, bevor sie schließlich ihre Bücher herausholten. Sie bemerkte Maximus, der bereits begonnen hatte, in sein Buch zu kritzeln. Er war der Erste, der den Raum verließ. In der nächsten Stunde leerten sich einige Plätze, und schließlich verließ auch sie den Raum.
Als sie das Gebäude verließ, entwich ihr ein Seufzer. Sie sah zum Himmel hinauf und bemerkte, wie sich die Farben langsam von Blau zu Orange und Rot wandelten. Umgeben vom Rascheln der Blätter und einer Brise, die sie umspielte, schloss Julie ihre Augen.
"Ich kann das nicht mehr ertragen! Du hast gesagt, sie wäre nur für ein paar Tage hier..."
"Sprich leiser, Sarah", versuchte Onkel Thomas seine Frau zu beschwichtigen. "Du weißt, was passiert ist. Sie braucht Zeit, um zu trauern. Wir haben das schon besprochen. Sie hat nichts falsch gemacht."
Julie hörte, wie ihre Tante hörbar schnaubte: "Weißt du, was das für unseren kleinen Sohn bedeutet, wenn die Leute anfangen, Fragen zu stellen? Wir können ihr College bezahlen und sie dort leben lassen."
"Ich kann das nicht tun. Sie ist meine Nichte, das einzige, was meine Schwester hinterlassen hat. Julie braucht uns jetzt als Familie, Sarah", hatte Onkel Thomas versucht, seine Frau zu überzeugen. "Sie hat sonst niemanden außer uns."
"Und was ist mit uns? Wir leben ja nicht im Luxus. Wir können das so nicht weiterführen, sonst werde ich Joel zu meiner Mutter schicken", platzte Tante Sarrah heraus und verließ die Küche.
Ihr Onkel hatte sie auf der anderen Seite der Wand bemerkt und wirkte überrascht, als er sie dort stehen sah. Mit einem Lächeln sagte er: "Seit wann bist du denn hier? Deine Tante hat frische Kekse für dich gebacken. Komm und probier einen."
Damals hatte Julie ihren Onkel angelächelt, als hätte sie nicht das Gespräch zwischen ihm und ihrer Tante mitbekommen. Aber sie wusste, dass ihr Onkel wusste, dass sie zugehört hatte.
Julie hatte nie beabsichtigt, in Onkel Thomas' Haus Unruhe zu stiften, und nach diesem Vorfall bemühte sie sich, vorsichtiger zu sein. Doch sie hatte auch beschlossen wegzuziehen und sich an weit entfernten Universitäten zu bewerben, sodass sie im Wohnheim leben konnte. Sie gab ihrer Tante keine Schuld, war aber dankbar, dass sie sie zwei Monate lang aufgenommen hatten.
Zurück in der Gegenwart wusste Julie, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, als sie hierher zog. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie hatte sich vorgenommen, nach vorne zu blicken, nicht zurück. Sie machte sich auf den Weg zu ihrem Wohnheim und überlegte, welche Aufgaben sie für den Unterricht am nächsten Tag zu erledigen hatte.
Als sie das Wohnheim erreichte, sah sie Olivia, die vor ihrem Wohnheimblock stand, aber sie war nicht allein. Sie stand dort mit zwei Jungen, Maximus und dem Jungen, wegen dem sie heute im Nachsitzeraum war.
Als sie den Jungen im schwarzen T-Shirt ansah, konnte Julie nicht anders, als ihn finster anzustarren. Doch als er ihren Blick erwiderte, sah sie schnell weg.
"Julianne, wie geht's dir?" Olivia winkte ihr zu und lächelte freundlich. "Ich habe dich seit Samstag nicht mehr gesehen."
Das lag daran, dass Julie versucht hatte, unauffällig zu bleiben, um nicht Ärger mit dem Lehrer zu bekommen. Heimlich war sie zu ihren Kursen und ihrem Wohnheim geschlichen, auch während der Mahlzeiten, um nichts mit ihm zu tun haben zu müssen."Hey", erwiderte Julie und lächelte zurück. "Ich war damit beschäftigt, den Stoff der letzten Woche nachzuarbeiten. Wie läuft's bei dir?"
"Toll. Sieht aus, als würdest du die Lehrer richtig stolz machen. Toll für dich", entgegnete Olivia.
"Sie hat's schon hinter sich", sagte Maximus mit einem Nicken und lachte schließlich. "Heute war sie mit mir im Nachsitzen. Angeblich hat sie irgendein Idiot in Schwierigkeiten gebracht. Hast du Lust, diese Person zu verprügeln?"
Julie spürte, wie ihr Herz sank, denn als sie zu dem anderen Kerl blickte, verengte er die Augen.
"Nein, nein", wendete Julie schnell ein und winkte ab. "Der Idiot, ich meine die Person", fühlte sie einen intensiven Blick von einem der beiden auf sich gerichtet, "er hat angedeutet, dass ich Ärger kriegen könnte, wenn ich da bleibe. Ich hätte besser aufpassen sollen", versuchte sie zu beschwichtigen. Sie hatte schon genug Ärger mit dem Stachelschwein und seinen beiden Kumpels; sie wollte nicht auch noch auf der Abschussliste von jemand anderem stehen.
"Was bist du nur für eine herzensgute Person. Du gehörst wohl zu den guten Schülern hier", bemerkte Maximus.
Julie fragte: "Und du?"
Olivia sagte nichts und Maximus, der von den dreien am gesprächigsten war, antwortete: "Ein bisschen von beidem. Vielleicht sogar eher das Schlechte."
"Verstehe...ich sollte jetzt besser gehen", meinte sie und ging in Richtung ihres Wohnheims.
Auf dem Weg zu ihrem Zimmer entschied sich Julie, bei Melanie anzuklopfen.
"Wie war dein erster Nachsitztermin?", fragte Melanie.
"Nicht so schlimm, wie ich befürchtet hatte", antwortete Julie, als sie das Zimmer betrat. Nach einer kurzen Pause fragte sie: "Kann ich mir dein Telefon für einen Moment ausleihen?"
"Telefon?", Melanie sah sie fragend an und Julie nickte.
"Ich glaube, ich habe ein Netzproblem mit meinem Handy. Ich wollte meinem Onkel eine Nachricht schicken, dass ich gut angekommen bin."
"Ich würde es dir ja gerne geben, aber Telefone funktionieren hier nicht", erklärte Melanie stirnrunzelnd. "Hast du das nicht in den Regeln gelesen?"
Es gab nur drei Regeln auf dem Blatt, und keine davon bezog sich auf das Abschalten von Telefon oder Netzwerk. "Doch, ich habe alle drei gelesen", erwiderte Julie.
Melanie schüttelte den Kopf: "Drei? Es gibt insgesamt achtundzwanzig Regeln, eigentlich neunundzwanzig. Und die vierte Regel besagt, dass man keine Telefone nutzen darf, was auch gleichzeitig bedeutet, dass es kein Netz gibt."
"Was?!"


Eleanor und ihre drei Freundinnen drehten sich um und gingen von der Stelle weg, an der sie standen, um näher an das Lagerfeuer zu gehen.
"Ist sie immer so?", fragte Julie. Sie lebten in einer modernen Ära mit Techno - ach, vergiss es, dachte sie bei sich. Die Universität begrüßte die traditionellen Methoden, die eingeführt wurden, um die Studenten bei der Stange zu halten, während einige der Studenten sich für die Aufteilung in Arm und Reich entschieden hatten.
"Viele von ihnen sind so", antwortete Melanie mit einem Seufzer. "Als ich sie das erste Mal traf, fand ich sie süß."
"Aber sie ist nur ein süßer Schwätzer", antwortete Julie, und Melanie nickte mit dem Kopf. Sie hatte diese Art von Menschen schon kennen gelernt, und es war schwer zu unterscheiden, ob die Absichten solcher Leute echt oder falsch waren.
"Eleanor kommt zwar aus einer wohlhabenden Familie, aber sie ist im selben Jahr wie Conner und ich an die Universität gekommen", erklärte Melanie. Sie gingen weiter und näherten sich dem Lagerfeuer, wobei sie darauf achteten, sich auf die andere Seite zu setzen, um nicht in der Nähe von Eleanors Gruppe zu sitzen. "Sie ist besessen von der Klasse der Reichen und will schon seit langem in Olivias Gruppe."
"Ich glaube, jetzt kann ich die Zusammenhänge viel besser erkennen", antwortete Julie.
Julie erinnerte sich daran, wie Eleanor ihren Tonfall geändert hatte, als sie bemerkt hatte, dass Olivia mit ihr gesprochen hatte. Sie hatte versucht, sich mit ihr anzufreunden, weil sie wissen wollte, wie sie an Olivia herangekommen war, aber in Wahrheit hatte Eleanor eine falsche Vorstellung.
"Ich glaube, sie wird mich nicht mehr belästigen, nachdem sie weiß, dass ich auch zur sogenannten Unterschicht gehöre", sagte Julie. Aber als Melanie und Conner ihr Blicke zuwarfen, fragte sie: "Was ist los?"
"Julie", begann Melanie, ihre Stimme war leise, obwohl die Umgebung von Geplapper erfüllt war, das die anderen Gespräche verwischte. "Diejenigen, die ins Visier genommen werden, sind in der Regel die Leute, die zu einer armen Familie gehören. Auch wenn wir es mit guten Noten hierher geschafft haben, ist das kein Grund, uns vor den Tyrannen zu schützen. Der sicherste Weg ist, sich von ihnen fernzuhalten."
"Es sieht so aus, als ob Julie beliebter ist", kommentierte Conner mit hochgezogenen Augenbrauen.
"Ich glaube nicht, dass das gut ist", murmelte Julie, als sie sich unter einen Baum in der Nähe des Lagerfeuers setzten. Die kleine Wärme, die vom Lagerfeuer ausging, fühlte sich gut an, und sie rieb ihre Hände aneinander.
"Lass mich etwas zu essen und zu trinken holen", sagte Conner und verließ sie.
Jetzt hier zu sitzen, fühlte sich surreal an, denn vor zwei Monaten hätte Julie sich niemals vorstellen können, um diese Zeit an einem anderen Ort zu sein.
Wie Melanie erwähnt hatte, waren tatsächlich viele Schüler im Wald verstreut. Julie fiel auf, dass einige von ihnen Alkohol tranken oder rauchten. Die meisten hatten ihre eigene Gruppe und waren mit Lachen und Reden beschäftigt. Als sie sich umsah, entdeckte sie Olivia und Maximus, die nicht allzu weit von ihr entfernt saßen.
Julie beugte sich zu Melanie und fragte: "Was ist mit den berühmten Fünf?"
Melanie, die sich umschaute, drehte sich auf ihre Frage hin wieder zu Julie um. Sie sagte,
"Sie sind die beliebte Clique dieser Universität. Insgesamt sind es fünf Studenten, die alle im letzten Studienjahr sind. Einige von ihnen brechen gerne Regeln und geraten in Schwierigkeiten. Man sieht sie oft mit Herrn Borrell im Büro der Direktorin. Viele Schüler misstrauen ihnen, sind aber gleichzeitig neugierig, ihnen näher zu kommen. Angeblich sind sie die Elite der Elite an dieser Universität, die sich nicht gerne mit anderen mischt."
Conner kam schnell mit einer Packung Chips und drei Dosen Kaltgetränken in den Händen zurück. Er nahm neben den beiden Platz.
Melanie fuhr dann fort: "Olivia Trosney hast du bereits kennengelernt. Sie ist wahrscheinlich die einzige halbwegs ansprechbare Person in der Gruppe, abgesehen von einer anderen. Wahrscheinlich, weil sie in der Krankenstation hilft. Der nächste ist Maximus Marudas."
Maximus grinste über etwas, das ein anderes Mädchen sagte, das bei ihnen stand. "Wer ist das Mädchen neben Maximus?"
Das Mädchen trug ein schwarzes Kleid, das bis über die Knie reichte, und ihr blondes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden. Um ihren Hals trug sie ein schwarzes Halsband. "Das ist Victoria Elliot und der andere Typ, der auf dem Holzscheit sitzt und rothaarig ist, ist Simon Wallace."
Julie betrachtete den Mann, der in seinem Kleidungsstil zahmer aussah als der Rest der Gruppe. Er trug ein Hemd über seinem Rundhals-T-Shirt.
"Die letzte Person, die die Gruppe vervollständigt, ist Roman Moltenore", flüsterte Melanie.
Julies Blick wanderte von dem rothaarigen Jungen weg und fiel auf die Person, der sie seit ihrem Eintritt in die Veteris-Universität schon einige Male begegnet war. "Er ist Roman? Der, der in Regel Nummer neunundzwanzig erwähnt wird?" fragte Julie mit überraschter Stimme.
"Er ist es", bestätigte Melanie, während sie sich einen Kartoffelchip in den Mund schob.
"Er ist der Anführer der Gruppe und gerät am meisten in Schwierigkeiten, um von Maximus verfolgt zu werden. Ich glaube, ich habe nicht mehr mitgezählt, wie oft sie im ersten Jahr, in dem ich hier war, nachsitzen mussten", fügte Conner seine Gedanken zu dem kleinen Tratsch hinzu, den sie gerade führten.
Julie wusste, dass er zur gleichen Gruppe gehörte, weil sie ihn mit Olivia gesehen hatte, aber sie wusste nicht, dass er die gleiche Person war, vor der sie gewarnt worden war.
Roman trug seine übliche Lederjacke und die Jeans, die an den Knien zerrissen war. Seine Ausstrahlung schien distanziert, was dazu führte, dass man ihm einen zweiten Blick widmete. Sein langes Bein war nach vorne ausgestreckt, das andere hatte er neben dem Baumstamm platziert. Seine rechte Hand ruhte auf der Holzoberfläche, während er mit geneigtem Kopf auf einen Freund hörte, der sprach.
Melanie sagte: "Das Erstaunliche ist, dass einige von ihnen trotz ihrer Probleme gute Noten bekommen, während die meisten von uns durchfallen."
Kein Wunder, dass es ihn nicht kümmerte, den Unterricht zu schwänzen, dachte Julie bei sich.
Während Julie, Melanie und Conner sich einem anderen Thema zuwandten, weit weg von einer der beliebten Cliquen, fiel Simons Blick auf die neue Schülerin.
"Ist das nicht das Mädchen?", fragte Simon und starrte Julie an.
"Was für ein Mädchen?", fragte Olivia und sah in Simons Blickrichtung. Niemand in der Gruppe sprach über das neue Mädchen, das jetzt das Wohnheimzimmer bezog, das einmal Roman gehört hatte. Denn sie wussten, es würde nur die schwelende Glut in Romans Gedanken unnötigerweise anfachen. "Sie wurde in dieser Woche verletzt. Für einige war sie wie ein lebendiges Essen."
"Die neuen Schüler brauchen ihre Zeit, um sich an die Regeln zu gewöhnen", merkte Victoria, die sich an den Baum lehnte, an.
"Hast du Ärger?", fragte Maximus interessiert.
Romans Blick wanderte nicht zu Julie; er hatte sie bereits bemerkt, bevor die anderen Freunde es taten. Als er sie vor ein paar Tagen nahe dem Tor des Blauen Blocks gesehen hatte, war er amüsiert weitergegangen. Obwohl er desinteressiert wirkte, hörte er dennoch weiterhin den Worten seiner Freundin zu, während er Kaugummi kaute.
"Vielleicht. Sie sagte, es sei nichts gewesen, aber ihre Kleidung war an dem Tag mit Schlamm bedeckt", antwortete Olivia. "Sie scheint in Ordnung zu sein", sagte sie und deutete auf das Mädchen.
"Was halten wir davon, sie zu uns zu bitten?", schlug Maximus vor. Er beugte sich vor und fragte: "Was denkst du, Rome?"
"Mach, was du willst", antwortete Roman gleichgültig.
Julie lächelte über etwas, das Melanie über Conner gesagt hatte, als sie ihre Zeit mit ihnen am Lagerfeuer genossen, doch dann störte sie jemand mit einem drohenden Schatten.
Sie drehte sich nach links und sah ein Paar lange Beine. Als sie aufsah, erkannte sie Maximus. Was wollte er hier? fragte sich Julie.
Maximus lächelte die drei strahlend an, setzte sich dann auf seine Fersen und sagte: "Guten Abend, worüber redet ihr?"
Melanie und Conner waren genauso überrascht wie Julie, denn Maximus hatte sich zu ihnen begeben und sich vor Julie hingesetzt.
"Wir sprachen über Melanies und Conners Zeit auf der Mittelschule", entgegnete Julie.
"Und was war da los?", fragte Maximus mit einem strahlenden Lächeln auf den Lippen und seinem Blick, der voller Erwartung zwischen ihr und ihren Freunden hin und her wechselte.
Melanie räusperte sich: "Damals hat Conner Tinte über seine Prüfungspapiere geschüttet, sodass sie durchnässt wurden."
"Klingt spannend", meinte Maximus, bevor seine bernsteinfarbenen Augen sich auf Julie richteten und er sie direkt ansah. "Ich bin hergekommen, um euch einzuladen, euch uns anzuschließen."
Conner weitete die Augen: "Deine Freunde?", fragte er überrascht.
"Mhm", bestätigte Maximus. Das zu helle Lächeln begann Julie langsam zu beunruhigen. Das letzte Mal hatte sie so ein Lächeln in einem Film gesehen, in dem der Kerl der Mörder war. "Wir Senioren würden euch gerne zu ein paar Erfrischungen einladen, während wir uns unterhalten. Es wäre auch schön, euch besser kennenzulernen."
"Wir möchten euch nicht aufhalten", sagte Julie, da sie unsicher war, ob das eine gute Idee war. Sie rechnete damit, dass es nicht gut ankäme, da ihre Clique sehr beliebt war und sie bezweifelte, dass es einigen Schülern recht wäre, wenn sie versuchten, näher zu kommen. Sie lächelte Maximus zu, doch dieser verharrte.
"Also ist das ein Nein?" fragte er direkt und das Lächeln auf seinen Lippen schwand, während er mit der Nadel in seinem Mund spielte.
Julie spürte, wie ihr das Herz bei seinem kalten Tonfall sank. "Ich glaube, ich habe kein Nein benutzt", sagte sie, während sie die Blicke der Leute um sie und ihre Freunde spürte.
"Perfekt, dann treffen wir uns dort drüben", sagte Maximus, stand auf und ging zurück zu seiner Gruppe."Warum hast du das getan?" flüsterte Melanie.
"Was?" fragte Julie. Sie hatte doch versucht, so höflich wie möglich abzulehnen, doch ihre Worte schienen nach hinten losgegangen zu sein.
"Man lehnt die Älteren nicht einfach ab, Julie", klärte Melanie sie auf. "Sie sind einschüchternd und nervig wie dieser hier. Wir tun einfach mit und hoffen, dass wir uns nie wiedersehen müssen."
"Funktioniert das?", fragte Julie leise und stand langsam auf.
"Es ist nicht oft so, dass die Älteren uns Jüngere auffordern, mitzumachen", sagte Melanie. Aber Conner dachte anders darüber und meinte:
"Ich finde es ziemlich cool, dass sie uns eingeladen haben. Stell dir vor, Eleanor würde dabei zusehen, wie sie scheitern... das wäre doch befriedigend, oder?", lachte Conner.
Als Julie und ihre Freunde sich den fünf Älteren näherten, schob sie ihre Brille hoch. Im Hinterkopf hörte sie das laute Dröhnen von Trommeln. Das Lagerfeuer verlieh der Szene eine bedrohliche Atmosphäre, als würden sie geopfert werden, jetzt oder später.
Ihr Blick traf auf Olivias Augen, und das Mädchen lächelte: "Schön, dass du zum Lagerfeuer gekommen bist, Julianne. Melanie", nickte sie.
Melanie lächelte nervös zurück. "Conner Linton", stellte sich Conner vor.
"Freut mich, dich kennenzulernen, Conner. Du bist doch der aus der Kunstabteilung, oder?", sagte jemand, der auf einem Baumstamm saß. Es war Simon, der sprach.
"Ja, der bin ich", antwortete Conner, offensichtlich erfreut, weil jemand wusste, wer er war.
Olivia übernahm wieder das Wort: "Ich möchte dir die anderen vorstellen. Das sind Victoria, Simon, Roman und Maximus, den du schon getroffen hast."
Das andere Mädchen wirkte unfreundlich, grüßte nicht, sondern starrte sie nur an, während Simon, der ältere Student, lächelte. Romans Blick wurde nachdenklich, als er sie ansah.
"Lasst uns setzen", sagte Olivia, und Julie setzte sich neben sie, während die anderen folgten und sich auf den umliegenden Bänken niederließen. Weiches Gras machte das Sitzen angenehmer.
Julie hörte dem Gespräch zwischen Olivia und Conner schweigend zu, in der Hand hielt sie eine ihr gereichte Limonadendose. Melanie schien in Gegenwart der Älteren wie erstarrt. Julie spürte Romans Blicke auf sich, aber sie versuchte, ihren Blick auf die beiden plaudernden Mädchen in ihrer Nähe zu richten.
Plötzlich kam sie sich vor wie eine Versuchsratte unter der Beobachtung eines Wissenschaftlers namens Roman. Er hätte sich woanders hinsetzen können, aber es schien, als hätte er absichtlich den Platz ihr gegenüber gewählt.
Ihre Hände zogen sich zusammen, als würde sie frieren, während die kühle Luft sie umspielte.
"Wie findest du Veteris bisher, Julie?", fragte Simon, der neben Roman saß. Er wirkte freundlich und hatte ein höfliches Lächeln im Gesicht, im Gegensatz zur grüblerischen Person neben ihm.
"Es scheint alles in Ordnung zu sein. Ich lerne noch, wie alles hier funktioniert", antwortete Julie und verzichtete darauf, Porcupine, die Briefe oder den Nachmittagsarrest zu erwähnen, den sie vermieden hatte. "Das Essen hier gefällt mir besonders gut", dies brachte ein Lachen hervor.
"Ich bin sicher, dass alle Studenten das Essen an der Universität zu schätzen wissen", sagte Maximus lächelnd, und Julie bemerkte den subtilen Blick, den Olivia ihrer Freundin zuwarf. Sie fragte sich, was das zu bedeuten hatte.
"Das lässt sich nicht bestreiten. Sie bieten wirklich qualitativ hochwertiges Essen an", stimmte Conner zu.
"Natürlich, Qualität ist unser Anspruch", betonte Maximus.
"Es tut uns leid, von deinen Eltern zu hören. War das ein Unfall?", fragte Simon, und beugte sich dabei ein wenig vor.
Julie sah leicht unwohl aus bei der Frage und nickte: "Ja, es war ein Unfall, wirklich ein unerwarteter." Sie versuchte sich nicht zu erinnern, etwas, das sie zusammen mit dem Schließen des Sargs begraben hatte.
"Und warum hast du dich nicht für einen der anderen Orte entschieden? Die bieten viel mehr Freiheiten, auch wenn unsere Anstalt angesehen ist", fragte Maximus weiter, und es kam ihr so vor als würde ein Verhör stattfinden.
"Ich wollte wohl einfach etwas Abstand gewinnen, für mich selbst, und einen Neuanfang machen. Dieser Ort schien der beste dafür", hoffte sie, dass die Fragen ein Ende finden würden.
Maximus war gerade dabei zu sagen: "Das muss...", aber Julie war nicht mehr in der Lage ihm zuzuhören."Ich habe gehört, du hattest ein Problem mit deinem Telefon – hast du es behoben?", fragte Roman unvermittelt, während er weiter Kaugummi kaute. Julies Blick traf den seinen. Er war sarkastisch... Maximus musste es ihm erzählt haben, denn sie hatte ihn nach Empfang gefragt.
"Das werde ich, wenn ich wieder zu Hause bin...", antwortete Julie.
"Hm. Du solltest mit den Regeln vorsichtig sein", warnte er sie, seine Stimme war deutlich im Vergleich zu den anderen Stimmen, die sie an diesem Abend gehört hatte. "Man weiß nie, bei welcher man sich Ärger einhandelt."
Julie nickte ihm zu, räusperte sich und wandte sich dann ab, um das Thema zu wechseln: "Seid ihr alle gemeinsam hierhergekommen?"
"Zusammenkamen wir nicht, aber irgendwie alle mit ein paar Tagen Unterschied. Seit Anfang des Jahres," antwortete Olivia freundlich. Sie griff nach einer Alkoholflasche, trank daraus und bot Julie etwas an: "Möchtest du?"
"Nein, danke, mir geht's gut so", erwiderte Julie.
"Du wirkst wie das typische brave, langweilige Mädchen, das sein sauberes Image wahren will. Ein Schluck schadet nicht", warf Victoria aus der Gruppe ein. Plötzlich wurde es still, und alle Augen waren auf die beiden gerichtet.
"Ich mag den Geschmack einfach nicht, und nicht jeder, der trinkt, ist automatisch lustig. Einige sind traurige Trinker", entgegnete Julie mit leicht zusammengezogenen Brauen.
Sowohl Melanie als auch Conner saßen plötzlich angespannt da, während die Gruppe die beiden Mädels anstarrte.
"Stimmt, du siehst tatsächlich aus, als wärst du ein trauriger Trinker", kommentierte Victoria.
"Ich muss nichts beweisen, indem ich trinke", erwiderte Julie und lächelte Victoria an, die sie nur anblickte.
"Reg dich nicht über Toris Worte auf, Julianne", sagte Simon und zog damit ihre Aufmerksamkeit auf sich, während ihre Blicke kurz zu Roman wanderten, der Victoria ansah.
Da sie als Einzige nichts trank, während selbst ihre Freunde schon genippt hatten, fühlte sich Julie wie das fünfte Rad am Wagen. "Da wir jetzt so viele hier sind, warum spielen wir nicht ein Spiel, um die Stimmung am Lagerfeuer anzukurbeln?" schlug sie vor.
"Ich bin dabei!" Maximus meldete sich als Erster.
"Klar", sagte Simon.
"Und die anderen?" hakte Olivia nach und bekam zustimmende Nicken.
"Wenn es unterhaltender ist als deine langweiligen Fragen, sicher", meinte Roman.
"Welches Spiel spielen wir?" fragte Melanie, und Julie war dankbar für die Frage, um einer weiteren Fragerunde an sie zu entgehen.
"Lass uns 'Knabberspaß' spielen", schlug Maximus vor.
"Was, wer isst denn hier viel?", fragte Conner skeptisch.
"Es ist ein Spiel, bei dem jeder seinen Teil iss, einer nach dem anderen. Wichtig ist, sich zu konzentrieren und keinen anderen zu berühren. Die Regeln sind einfach: Sei vorsichtig", erklärte Simon. Das ergab überhaupt keinen Sinn! dachte Julie bei sich. Melanie schien genauso verwirrt zu sein wie sie, nickte aber wie ein Schaf, das zur Schlachtbank geführt wird.
Aber in gewisser Weise war Julie froh, dass sie ein Spiel spielen würden – das würde alle von weiteren Bemerkungen oder Fragen ablenken. Sie war gekommen, um Spaß zu haben, und einige Leute hier schienen ganz nett zu sein.
"Nun denn, es ist Zeit zum Mischen", sagte Maximus begeistert und klatschte in die Hände. "Melanie Liebes, setz dich doch zwischen mich und Simon. Julianne neben Simon."
Bevor Julie protestieren konnte, dass sie gerne dort blieb, wo sie saß, war schon Platz gemacht, und sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange, bevor sie sich zwischen die beiden Jungs setzte. Nachdem sie bereits als mögliches langweilige Person dargestellt worden war, wollte sie das nun nicht auch noch bestätigen.
"Tori setz dich neben mich und Conner zwischen die Mädchen. Ich denke, jetzt haben wir eine perfekte Reihenfolge", sagte Maximus und kramte in seiner Tasche, um eine Schachtel mit Schokostäbchen hervorzuholen.
Warte mal…
Julies Gedanken rasten, und ihr wurde klar, auf welches Spiel sie hinauswollten.