Xia Fanxing wandte ihren Blick unnatürlich ab, denn sie wollte nicht, dass Mu Hanchen bemerkte, dass sie heimliche Blicke zuwarf. Das war ihr so peinlich. Doch Mu Hanchen schien nicht gewillt, sie einfach davonkommen zu lassen. "Komm und hilf mir, meine Haare zu trocknen."
Xia Fanxing stand auf und nahm wie aus Gewohnheit den Föhn entgegen, den er ihr reichte. Doch gerade als sie den Knopf drücken wollte, wurde ihr bewusst, dass etwas nicht stimmte. Warum half sie ihm so selbstverständlich dabei, seine Haare zu trocknen? Sie sollte sich doch eigentlich jetzt von ihm distanzieren!
"Warum stehst du so untätig herum? Föhnst du oder nicht?" Mu Hanchen wurde ein wenig ungeduldig. Xia Fanxings Herz sank und sie gab ihm den Föhn zurück: "Trockne sie selbst." Sie hatte häufig genug gesehen, wie er nach dem Duschen kam und sich nur flüchtig mit einem Handtuch die Haare trocknete, ohne sie richtig zu föhnen – er hätte sich leicht eine Erkältung holen können.
Besorgt um seine Gesundheit, hatte sie von sich aus angeboten, ihm beim Föhnen zu helfen. Er hatte nicht abgelehnt. So wurde aus der einmaligen Geste eine Gewohnheit. Doch jetzt, unter den gegebenen Umständen...
Mu Hanchen wirkte ein wenig verstimmt: "Was ist jetzt los mit dir?" Sie kochte nicht für ihn und wollte ihm nicht die Haare trocknen. Wollte sie die Beziehung wirklich so weit auflösen? Xia Fanxing senkte den Blick und sprach mit gleichgültigem Ton: "Ich denke, es ist besser, wenn wir Abstand halten. Vor unseren Großeltern können wir uns ja etwas vormachen, aber ansonsten sollten wir uns nicht in die Quere kommen."
"Übrigens hat Liang Chuchu dich angerufen, während du geduscht hast. Vielleicht solltest du sie später zurückrufen." Sie wollte nicht, dass Mu Hanchen dachte, sie hätte seinen Anruf absichtlich heimlich entgegengenommen, ohne es ihm zu sagen.
Mu Hanchen interessierte sich weniger für den Anruf von Liang Chuchu. Er hielt es für notwendig, ein ernstes Gespräch mit Xia Fanxing zu führen. Bevor er jedoch zu Wort kommen konnte, klingelte sein Telefon erneut. Was auch immer am anderen Ende gesagt wurde, Mu Hanchens Mienenspiel wurde immer ernster. In dem Moment, als er auflegte, war sein Blick auf Xia Fanxing scharf: "Was hast du Liang Chuchu am Telefon gesagt?"
Xia Fanxing spürte seine düstere Miene, antwortete jedoch aufrichtig: "Ich habe nicht viel gesagt, nur dass du duschst und sie später zurückrufst. Was ist los?" "Sie hat versucht, sich umzubringen."
"Was!" Xia Fanxings Herz stockte ungläubig. Konnte es sein, dass sie aufgrund ihrer wenigen Worte einen Selbstmordversuch unternommen hatte? Das war ein viel zu leichtsinniger Umgang mit dem eigenen Leben.
Aber anhand von Mu Hanchens Gesichtsausdruck schien er nicht wirklich glauben zu wollen, dass sie nur diese paar Worte gesagt hatte. Er sagte jedoch nichts weiter dazu. Rasch zog er sich um, griff nach seinen Autoschlüsseln und verließ in Eile das Schlafzimmer.
Ältester Mu, der im Nebenzimmer war, hörte den Lärm und wickelte sich in einen Mantel, um nach dem Rechten zu sehen, gerade rechtzeitig, um Mu Hanchen die Treppe hinunterkommen zu sehen. Als ihm klar wurde, dass etwas nicht stimmte, rief er sofort, um ihn aufzuhalten: "Halt, wohin glaubst du so spät noch zu gehen, anstatt zu schlafen?"
Mu Hanchen antwortete in eiligem Ton: "Ich muss kurz etwas erledigen, ich bin gleich zurück."
Der Älteste Mu eilte die Treppe hinunter, packte mit grimmigem Blick Mu Hanchens Handgelenk und sagte: "Was ist so dringlich, dass du mitten in der Nacht aus dem Haus musst? Wenn du mir das nicht klar erklärst, kannst du gleich hier bleiben."
"Liang Chuchu hat versucht, sich umzubringen, ich muss nach ihr sehen."
"Was geht dich ihr Selbstmord an? Du darfst jetzt nicht gehen."
Ältester Mu mochte Liang Chuchu nicht. Ob sie lebte oder starb, kümmerte ihn nicht. Auf keinen Fall wollte er zulassen, dass sie die Nacht seines Enkels durcheinanderbrachte.
"Großvater, es steht ein Menschenleben auf dem Spiel, ich erkläre es dir später." Mu Hanchen befreite sich aus dem Griff des Ältesten und machte Anstalten, zu gehen.
Doch der Älteste Mu bestand darauf und ließ ihn nicht so einfach entwischen. „Wenn du schon gehen musst, dann nimm Fanxing mit."
Dann rief er die Treppe hinauf: „Fanxing, komm schnell herunter. Schau nach, ob Liang Chuchu lebt oder tot ist. Wenn sie tot ist, hilfst du bei den Vorbereitungen; wenn nicht, kommst du sofort zurück und beunruhigst deine Großmutter nicht."
Xia Fanxing hatte sich mittlerweile ebenfalls umgezogen. Selbst wenn der Älteste Mu nichts gesagt hätte, wäre sie gegangen. Sie wollte mit eigenen Augen sehen, ob Liang Chuchu tatsächlich wegen einer Kleinigkeit versucht hatte, sich das Leben zu nehmen. Sie wollte nicht grundlos als "Mörderin" dastehen.
Wenn der Älteste Mu eine Anweisung gab, gab es keinen Raum für Widerworte. So konnte Mu Hanchen nichts weiter tun, als Xia Fanxing ins Krankenhaus mitzunehmen.
Auf dem gesamten Weg herrschte Schweigen zwischen ihnen. Der eine stellte keine weiteren Fragen, der andere gab keine weiteren Erklärungen.
Als sie dem Krankenhaus näher kamen, sprach Mu Hanchen plötzlich: „Wenn du Chuchu später siehst, erklär ihr das Telefonat richtig, um sie nicht zu verstimmen."
Xia Fanxing fühlte sich in ihrem Herzen besonders bedrückt: „Warum sollte ich das klären?"
Sie hatte nichts falsch gemacht, was gab es denn schon zu erklären?
Mit einer etwas heiseren Stimme sagte Mu Hanchen: „Sie leidet an einer mittelschweren Depression, sie ist krank. Sieh es als gute Tat, beruhige sie einfach."
Xia Fanxings Lippen formten ein kaltes Lächeln: „Was hat ihre Depression mit mir zu tun? Als ich vorhin ans Telefon gegangen bin, habe ich nur diese zwei Sätze gesagt, ob du es glaubst oder nicht."
Während sie sprachen, erreichten sie das Krankenhaus. Mu Hanchen parkte den Wagen und gab ihr Anweisungen: „Gut, wenn du nicht erklären willst, dann auch nicht. Warte hier im Auto auf mich, ich gehe hinauf und sehe nach ihr."
Aber Xia Fanxing stieg aus dem Auto und folgte Mu Hanchen: „Ich komme mit. Ansonsten kann ich meinen Namen nicht reinwaschen, sollte dies wirklich zu einem Todesfall führen, selbst wenn ich unschuldig bin!"


Der goldene Herbst im August strahlte hell mit einer leuchtenden Sonne.
Auf dem grenzenlosen Land hob das goldene Reisfeld unter dem Einfluss der Brise eine Welle nach der anderen.
Im schwingenden Tanz der goldenen Wellen schloss ein kleines Mädchen in einer grünen Jacke und einem Rock, die Haare zu zwei Dutt gebunden, die Augen und öffnete weit die Arme, ein Bild der Zufriedenheit auf dem Gesicht, während sie im Duft der rollenden Reiswellen eintauchte.
"Daohua~"
"Daohua~"
Die klare, unbeschwerte und fröhliche Stimme der Jugend erreichte sie aus der Ferne und breitete sich zusammen mit der Brise rasch in den Reiswellen aus.
Als das kleine Mädchen die Stimme hörte, schlug sie sofort die Augen auf, legte den Kopf schief und sah einen Jungen auf dem Hügel, der mit rasender Geschwindigkeit auf sie zustürmte und mit der Hand winkte, während er kam.
Als das Mädchen den Jungen erblickte, krümmten sich die Winkel ihrer Augen nach oben, und sofort zeigte sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie hob ihre Hand und winkte zurück: "Dritter Bruder, hier bin ich!"
Yan Wentao sah das kleine Mädchen und sein Gesicht erhellte sich vor Freude, seine langen Beine trugen ihn nun noch schneller.
In den goldenen Reiswellen stand das kleine Mädchen und lächelte sanft, die Augenbrauen natürlich grün, die Lippen rot ohne Schminke, die Augen wie Sterne und die Haut cremig und zart.
Selbst nach neun Jahren konnte Yan Wentao sich nicht sattsehen an seiner ältesten kleinen Schwester, die einer himmlischen Maid gleichkam.
"Dritter Bruder, warum bist du gekommen?"
Kaum war der Junge angelangt, begrüßte ihn das kleine Mädchen mit einem strahlenden Lächeln, ihre helle, zarte Haut durch die Sonne leicht gerötet, was sie noch entzückender und charmant wirken ließ.
"Und du fragst, warum? Was machst du bei dieser prallen Sonne draußen? Hast du keine Angst, dass deine Haut bräunt?"
Kaum war Yan Wentao angekommen, nahm er sofort seinen Strohhut ab und setzte ihn mit Sorgfalt auf den Kopf des kleinen Mädchens.
"Sieh mal, dein Gesicht ist ganz gerötet. Die Großmutter wird dich sicher ausschimpfen, wenn wir nach Hause kommen."
Das kleine Mädchen stand gehorsam da und ließ zu, dass der Junge ihr den Hut aufsetzte. Nachdem er dies getan hatte, schlang sie liebevoll den Arm um seinen und bat: "Wenn die Großmutter böse wird, musst du, dritter Bruder, für mich sprechen."
"Du, oh du!" rief Yan Wentao und tippte mit dem Finger auf die Stirn des kleinen Mädchens, ein Gesichtsausdruck gemischt aus liebevoller Zuneigung und Hilflosigkeit zu sehen. "Komm, wir müssen zurück. Der Onkel hat einen Brief geschickt, und die Großmutter wartet darauf, dass du ihn liest."
"Ah?"
Das kleine Mädchen war für einen Moment verblüfft: "Warum sollte gerade jetzt ein Brief kommen?"
Yan Wentao schüttelte den Kopf: "Die Ernte steht bevor; wahrscheinlich geht es darum, wann wir den Onkel in der Kreisstadt besuchen werden."
Das kleine Mädchen zuckte gleichgültig mit den Schultern, ein Zeichen, dass es ihr nicht wirklich wichtig war.
Als Yan Wentao das sah, kicherte er: "Was, willst du Onkel und Tante etwa nicht sehen?"
Die kleine Daohua kam zur Welt, als der Onkel die kaiserliche Prüfung bestanden hatte. Im folgenden Jahr wurde er zum Magistrat des siebten Ranges ernannt, nachdem er den dritten Platz bei der Prüfung belegt hatte. Zu der Zeit war die kleine Daohua noch zu jung und die Großmutter gesundheitlich angeschlagen, so dass es für den Onkel unbequem war, sie zu seiner Ernennung mitzunehmen; sie blieben in der Familie zurück.
So vergingen acht Jahre.
Yan Wentao, der seine älteste kleine Schwester ansah, die ihre Eltern bis zu einem Alter von neun Jahren nur wenige Male gesehen hatte, spürte einen Stich im Herzen.
"Ich will sie schon sehen!"
antwortete die kleine Daohua halb interessiert.
Verglichen mit dem eingeschränkten Leben im Inneren eines großen Haushalts zog sie das freie Leben auf dem Land vor. Wenn möglich, würde sie am liebsten für immer auf den Feldern bleiben und ein sorgloses Leben führen.
Inzwischen waren die Geschwister auf der Dorfstraße angekommen, und plötzlich waren überall Menschen um sie herum.
"Oh, schau mal, da sind Daohua und Wentao!"
"Dritter Onkel!"
"Herr Wu!"
"Sechste Tante!""Onkel Wu!"
Die beiden Geschwister grüßten alle höflich und fröhlich, was die Lächeln auf den Gesichtern ihrer Umgebung noch verstärkte.
"Bei so viel Sonnenschein, was führt euch denn nach draußen?"
"Was sonst? Daohua ist sicherlich unterwegs, um sich um die Reisfelder ihrer Familie zu kümmern."
Bei diesen Worten brach ein fröhliches Gelächter aus.
Das kleine Mädchen lachte mit. "Ich muss nach den Pflanzen sehen, meine Familie zählt auf diese Ernte."
"Daohua, hör auf deine Tante. Dein Vater ist der Landrat, ein sehr angesehener Herr - du brauchst nicht so hart zu arbeiten wie wir. Geh nach Hause und genieß dein Leben."
Das kleine Mädchen erwiderte lächelnd: "Tante, auch Landräte müssen essen!"
"Hahaha, schaut euch unsere Daohua an, so jung und weiß schon, wie sie ihrer Familie helfen kann. Kein Wunder, dass die alte Frau Yan ihr so zugetan ist."
"Genau, hätte ich eine Enkelin wie sie, würde ich sie auch verwöhnen."
Das kleine Mädchen lächelte bei dem gemütlichen Plausch der Leute, hielt sich an ihrem dritten Bruder fest, und lief fröhlich durch die Reispflanzen am Feldrand auf das imposanteste Haus des Dorfes zu.
Als die Geschwister sich entfernten, kamen aus der Menge unzufriedene Stimmen.
"Was bringt es, verehrt zu werden, wenn sie am Ende doch nur ein Mädchen ist!"
"Bai Er, halt lieber den Mund, was hat Daohua dir schon getan?"
"Es ist einfach unerträglich, wie ihr alle dieses kleine Mädchen umschwärmt! Wenn ihr Vater, der Landrat, sie auch nur ein bisschen schätzen würde, hätte er sie nicht acht Jahre lang in jenem alten Haus gelassen."
"Wenn du es nicht weißt, dann plapper keinen Unsinn. Daohua zeigt der alten Frau Yan gegenüber kindliche Pietät im Namen ihrer Eltern."
"Hm, das ist nur eine Finte, um Leute wie dich zu täuschen und du glaubst das auch noch? Ich habe gehört, dass der Landrat Yan während seiner Dienstzeit eine Konkubine aus einer Gelehrtenfamilie genommen hat, die ihm Zwillinge, einen Jungen und ein Mädchen, schenkte. Das Mädchen ist so hübsch wie Blumen und Edelsteine, und er ist ganz vernarrt in sie. Würde ihm Daohua, die im Dorf aufgewachsen ist und aussieht wie ein Dorfmädchen, überhaupt gefallen? Ich bezweifle es..."
Der Bauer hatte eine besonders laute Stimme, und in der Weite des Landes konnten Wentao und seine Schwester, obwohl sie schon ein Stück entfernt waren, die Gespräche der Leute noch teilweise mitanhören.
"Dritter Bruder, was hast du vor?"
Das kleine Mädchen griff schnell nach Wentao, der sich umdrehen und diskutieren wollte. Wentao war für sein Alter groß und kräftig; mit seinen dreizehn Jahren war er fast so groß wie ein durchschnittlicher erwachsener Mann und das kleine Mädchen konnte ihn kaum aufhalten.
"Ich werde diesem Schuft Bai Er zeigen, dass er nicht einfach Dreck über uns ausschütten kann!"
Als das kleine Mädchen den aufgebrachten Wentao sah, musste es lachen: "Wow, dritter Bruder, so schlagfertig bist du ja geworden!"
Wentao, der für seine Abneigung gegen das Lernen bekannt war, ließ bei dem Spott seiner Schwester seine Wut etwas nach.
Das kleine Mädchen nutzte die Gelegenheit, ihn zurückzuhalten: "Warum nimmst du das Gerede von Außenstehenden so ernst?"
Wentao streckte die Hand nach dem Haar des kleinen Mädchens aus, wurde aber von ihrem Strohhut abgehalten. "Daohua, hör nicht auf ihren Blödsinn. Du bist die rechtmäßige älteste Tochter unserer Familie Yan. Das Kind der Konkubine kann es sicherlich nicht mit dir aufnehmen. Selbst wenn... selbst wenn..."
Das kleine Mädchen neigte den Kopf und sah Wentao an, dessen Gesicht rot angelaufen war und dessen runde, verschmitzte Augen funkelten. Sie fragte mit einem strahlenden Lächeln: "Selbst wenn was?"
Wentao presste die Lippen zusammen. "Selbst wenn Onkel das Kind der Konkubine wirklich lieber mag, musst du keine Angst haben. Du hast immer noch Großmutter und uns. Wir lassen nicht zu, dass du herumgestoßen wirst!"
Das kleine Mädchen grinste breit und enthüllte ihre strahlend weißen Zähne. Ihre rechte Hand fuhr weiter durch die Reispflanzen, und als sie sah, wie das Grün der Reisblumen in ihrer Handfläche immer tiefer wurde, intensivierte sich das Lachen in ihren Augen.
"Richtig, mit Großmutter in der Nähe würde unser Vater, egal wie hoch sein Rang ist, sich nicht wagen, ihr zu widersprechen, stimmt's?" Ihre Stimme war frei von Sorgen.
"Daohua, du verrücktes Mädchen, komm sofort zu deiner alten Frau zurück, bevor du zu Kohle geröstet wirst!"
Ein kräftiger und kraftvoller Schrei kam aus dem Hof, der mehr als zehn Meter entfernt lag; man konnte erkennen, dass die sprechende Person wohlauf war.
Das kleine Mädchen zuckte zusammen und eilte dann mit einem ergebenen Gesichtsausdruck zum Tor. Während sie lief, rief sie zurück: "Großmutter, deine geliebte kleine Daohua ist zurück!"


"Daohua und Wentao, warum sind sie noch nicht zurückgekehrt?"
Außerhalb des Waldes reckte die alte Frau Yan auf dem Dach der Kutsche ihren Hals und spähte wiederholt in den Wald. Sorge stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.
Großvater Sun wirkte ebenfalls etwas beunruhigt: "Soll ich nachsehen gehen, Frau Yan?" Die Pferde und Kutschen der Eskorte waren vor einem Moment vorbeigezogen, und sie hatten Sorge, nicht mehr aufschließen zu können.
Die alte Frau Yan winkte ab: "Nein, wenn du sie verpasst, wäre das schlecht."
In diesem Augenblick rief Großmutter Sun überrascht auf.
"Sie kommen zurück, sie kommen zurück!"
Frau Yan und Großvater Sun drehten ihre Köpfe freudig zum Wald. Als sie Wentao sahen, der einen jungen Mann auf dem Rücken trug, und Daohua, die einen anderen stützte, der taumelnd herüberlief, veränderten sich ihre Gesichter schlagartig.
"Schnell, geh ihnen entgegen!", rief die alte Frau Yan fast instinktiv.
Ohne ein weiteres Wort eilte Großvater Sun der Gruppe entgegen.
Mit seiner Hilfe gelangten Daohua und die anderen bald auf die Kutsche.
Sobald sie an Bord waren, trieb Großvater Sun die Pferde an und die Kutsche setzte sich in Bewegung.
Daohua hatte keine Zeit, etwas zu erklären. Sie zog rasch eine kleine Porzellanflasche aus ihrem Beutel: "Wentao, heb sein Hemd hoch, ich muss die Medizin auftragen."
Yan Wentao tat wie geheißen, doch seine Hände zitterten leicht, als er die blutigen Male auf dem Bauch des Verwundeten sah.
Als das Hemd angehoben wurde, wurden sie mit einem erschreckenden Blutfleck konfrontiert.
Als Daohua ungeschickt die Flasche hob, um die Medizin auf die Wunde des Jungen zu gießen, streckte ein anderer junger Mann eilends die Hand aus: "Seine Wunden sind zu schwer; wir müssen zuerst einen Arzt finden. Du kannst nicht einfach irgendeine Medizin auftragen."
Daohuas Augen weiteten sich: "Wo sollen wir jetzt einen Arzt finden? Bis dahin hat er zu viel Blut verloren."
Der junge Mann wusste auch, dass es nahezu unmöglich war, in diesem Moment einen Arzt zu finden, aber seine Sorge hielt an.
Der Verletzte hatte sich bei dem Versuch, ihn zu retten, selbst verletzt; es wäre furchtbar, wenn er statt durch die Hände von Menschenhändlern durch falsche Medizin sterben würde.
"Aber... du kannst doch nicht einfach achtlos Medizin anwenden?"
"Was meinst du mit achtlos, das ist eine sehr gute blutstillende Medizin!" Verzweifelt über den Blutverlust des jungen Mannes und in Sorge, schob sie den Zauderer mit ausgestreckter Hand beiseite.
In anderen Umständen hätte der junge Mann sich nicht so einfach beiseiteschieben lassen, doch er war über Tage von Schmugglern ausgehungert worden und hatte sich zuvor auch geprügelt; seine Kräfte waren erschöpft.
Beiseite geschoben schlug er sich den Kopf und fiel in Ohnmacht. Er sah hilflos zu, wie Daohua ein unbekanntes Pulver auf den Verletzten streute.
Die Kutsche wurde still, während Daohua sich auf das Auftragen der Medizin konzentrierte.
Währenddessen sagte die alte Frau Yan kein Wort, bis Daohua mit dem Auftragen fertig und der Verletzte in Ohnmacht gefallen war. Erst dann musterte sie Daohua und Yan Wentao zornig.
...
"Großmutter, sei nicht wütend, Daohua unternimmt so etwas nicht mehr in Zukunft."
"Gibt es denn etwas, das du nicht zu tun wagst? Wie kannst du nur so dreist sein? Jene waren Mörder und Menschenhändler; hast du dir nie überlegt, was passieren würde, wenn sie dich fingen... wenn du zufällig von ihnen entführt würdest?"
"Und du, Yan Wentao, Daohua mag es nicht besser wissen, aber hast du etwa auch keinen Verstand? Ihr leichtsinniges Unterfangen zu unterstützen..."
"Großmutter, ich habe mich geirrt."
"Du hast dich geirrt..."
In seiner Benommenheit hörte Xiao Yeyang undeutlich, wie drei Personen flüsterten. Zuerst verwirrt, erlangte er rasch Klarheit, als er sich daran erinnerte, dass er möglicherweise den Schmugglern entkommen war. Im nächsten Moment wurde er hellwach und schlug die Augen auf.
Diese alte Kutsche gehörte offensichtlich keiner besonders reichen oder adligen Familie.
Zu diesem Zeitpunkt befanden sich nur er und der erstochene junge Mann in der Kutsche.
Als er sah, dass der Erstochene regelmäßig atmete und nicht so blass aussah, wie er befürchtet hatte, atmete Xiao Yeyang heimlich erleichtert auf."Du bist also wach?"
Plötzlich wurde der Vorhang der Kutsche gelüftet und das Kind, das scheinbar aus dem Nichts erschienen war und einen Menschenhändler mit einem einzigen Stein zu Fall gebracht hatte, stieg in die Kutsche.
Zuerst warf das Kind einen Blick auf Daohua, dann drehte es sich um und betrachtete den Jungen mit der Messerwunde, bevor es eine Kalebasse mit Wasser aus dem Innern der Kutsche holte und ihm reichte.
Als Daohua sah, dass der Junge nur starrte und die Kalebasse nicht nahm, verdrehte sie die Augen.
Kleiner Kerl, du bist ziemlich misstrauisch, nicht?
"Trink, es ist nicht giftig."
Xiao Yeyang zögerte kurz, nahm dann aber die Kalebasse. Er machte sich keine Sorgen wegen Gift, eher weil ihn seine Erziehung gelehrt hatte, Dinge von Fremden nicht leichtfertig anzunehmen.
Doch jetzt war er wirklich zu hungrig.
Kultur und Etikette mussten warten.
"Schluck, schluck—"
Xiao Yeyang trank über die Hälfte in einem Zug. Wäre das Kind ihm gegenüber nicht mit aufgeblasenen Wangen da gesessen, hätte er vielleicht alles ausgetrunken.
Etwas verlegen gab er die Kalebasse zurück und fragte steif, um die Verlegenheit zu überdecken: "Was ist das für eine Brühe?" Die ist wirklich lecker!
Obwohl er seit seiner Kindheit am angesehensten Ort der Welt gelebt und alle Arten von Feinheiten gesehen hatte, war ihm noch nie ein Essen begegnet, das mit dieser Brühe vergleichbar war.
Und nachdem er die Brühe getrunken hatte, fühlte es sich an, als ob sein schwacher, kraftloser Körper plötzlich wieder an Stärke gewann.
Das muss eine Illusion sein, oder?
Selbst die besten Heiltränke sollten keine so wundersamen Wirkungen haben!
Die Kalebasse war nicht groß. Daohua nahm sie zurück, schüttelte sie und stellte fest, dass kaum noch Brühe darin war, was sie augenblicklich entmutigte.
In der Kalebasse war nichts Besonderes, nur Reisbrühe.
Aber die Zutaten für die Reisbrühe waren außergewöhnlich, denn sie wurden in ihrem eigenen Daohua-Raum angebaut.
Ja, ein Raum.
Nach ihrer Ankunft in der Antike hatte das Himmlische scheinbar Angst gehabt, sie könnte nicht überleben, und ihr deshalb einen goldenen Finger, einen Raum, geschenkt - ein kleines grünes Daohua, das direkt in der Handfläche ihrer rechten Hand wuchs.
Der Raum war nicht groß. Man konnte spirituelle Quellen und Unsterblichkeit vergessen. Drinnen gab es nur drei Beete: eins mit gelber Erde, eins mit roter Erde und eins mit schwarzer Erde, jedes einen Mu groß.
Der Raum war eigenwillig; er musste regelmäßig die Essenz von Gräsern und Bäumen aus der Außenwelt aufnehmen, wobei die Energie von Reispflanzen am optimalsten war.
Kurz gesagt, sie musste im Kontakt mit der Natur bleiben, damit der Daohua in ihrer Handfläche üppig und leuchtend blieb.
Je üppiger der Daohua, desto fruchtbarer war der Boden im Raum und desto höher der Nährwert der Dinge, die dort wuchsen.
Sie erkannte, dass sie einen Raum besaß, als sie sechs Monate alt war.
Damals konnte sie das Haus nicht verlassen, um die Essenz von Gras und Bäumen aufzunehmen, und das Land in ihrem Raum — nun, darüber sprechen wir besser nicht. Es war nicht besser als das rissige und trockene Land im Norden.
Nachdem sie gelernt hatte zu laufen, begann sie, den Boden ihres Raumes anzureichern.
Diese Anreicherung dauerte neun Jahre.
Hartnäckigkeit zahlte sich aus, und jetzt war der Ertrag des Bodens in ihrem Raum deutlich besser als der der Außenwelt.
Die Reisbrühe in der Kalebasse war eigens für die alte Frau Yan zubereitet worden.
Im Laufe der Jahre hatte sie die alte Dame zwar gelegentlich mit in ihrem Raum angebauten Lebensmitteln versorgt und der Gesundheitszustand der alten Dame war viel besser als der von gewöhnlichen älteren Frauen, aber die alte Dame war gealtert und nach einer mehr als halbmonatigen Reise spürte sie die Anstrengung.
Und jetzt hatte jemand anderes ihre Reisbrühe getrunken!
Daohua starrte Xiao Yeyang an. In Anbetracht dessen, dass immer noch jemand bewusstlos in der Kutsche lag, beschloss sie, den Rest der Reisbrühe in der Kalebasse an ihn zu verfüttern.


Nachdem sie aus der Kutsche gestiegen war, zog Daohua Yan Wentao hinter sich her und verschwand im Wald am Wegesrand.
"Psst!"
Im Hocken machte Daohua eine stille Geste, die Yan Wentao aufforderte, nicht zu sprechen, und deutete auf die Straße voraus.
"Was ist los?"
Yan Wentao senkte instinktiv die Stimme.
Daohua flüsterte: "Siehst du die Kutsche dort drüben? Kommt sie dir nicht bekannt vor, wie die bei den Tempelruinen? Wir sollten uns das mal anschauen."
Ohne nachzudenken, schüttelte Yan Wentao sofort den Kopf: "Nein! Daohua, hör mir zu, lass uns zügig zurückgehen, sobald du fertig bist. Großmutter wartet, und wir dürfen sie nicht beunruhigen. Das hier geht uns nichts an."
Er war kein kleines Kind mehr; er kannte das Leben und seine Härte.
Selbst die Fähigsten vom Begleitbüro mischten sich bei den Ruinen kaum ein. Es war besser, wenn sie sich aus dieser Angelegenheit heraushielten.
Daohua schwieg.
Eigentlich wusste sie, dass Neugier nicht gut war;
aber der Gedanke, dass die Kinder in der Kutsche womöglich unsäglichen Orten zugeführt wurden, plagte sie gewaltig.
"Big Brother Three, lass uns doch einfach rüber schleichen und nachschauen. Ich habe genau beobachtet, diese zwei starken Männer von gestern sind nicht da, nur jene Frau bewacht die Kutsche. Mit ihr werde ich fertig."
"Du?" Yan Wentao blickte die zierliche Daohua mit unverhohlenem Skeptizismus an.
Daohua straffte die Brust: "Du kennst doch meine Stärke."
Yan Wentao entgegnete gereizt: "Welche Stärke? Du bist vielleicht etwas kräftiger als andere Mädchen, aber ich könnte dich mit einer Hand festhalten."
"Ach komm schon, lass uns jetzt nicht streiten. Chancen sind vergänglich. Kommen diese Männer zurück, können wir nichts mehr machen. Stell dir vor, Kinder in der Kutsche sind in unserem Alter, wie ich oder Wen Hui. Kannst du es ertragen, zuzusehen, wie sie verschleppt werden?"
Von Natur aus gutmütig, war Yan Wentao sichtlich verunsichert, kratzte sich am Kopf und sagte hilflos: "Gut, dann werfen wir eben einen kurzen Blick darauf. Wenn wir helfen können, tun wir es, wenn nicht, ziehen wir uns sofort zurück."
Daohua nickte bekräftigt: "Einverstanden, ich verspreche es."
Es schien, als würden die Götter ihnen beistehen; als sie sich näher an die Kutsche heranschlichen, fuhr sie von selbst tiefer in den Wald.
Plötzlich begann die Kutsche heftig zu wackeln.
Kurze Zeit später sprangen zwei Jungen, etwa zehn Jahre alt und mit den Händen auf dem Rücken gefesselt, von der Kutsche und stolperten tiefer in den Wald hinein.
"Verdammte Gören, die es wagen, mir eine Falle zu stellen! Wenn ich euch kriege, werde ich euch in die Haut schneiden!"
Die kräftige Frau sprang ebenfalls von der Kutsche und setzte ihnen rasch nach.
Als Daohua diese Szene erblickte, funkelten ihre Augen, und sie erhob sich schnell, um zur Kutsche zu laufen.
Yan Wentao hatte keine Zeit, sie aufzuhalten und folgte ihr nur.
"Krach!"
Daohua öffnete die Kutsche und sah sieben oder acht gefesselte Kinder in der überfüllten Kabine, die sie mit ängstlichen Gesichtern ansahen.
"Schnell, Big Brother Three, bind sie los."
Daohua zog flink den Dolch aus der Halterung an ihrem Bein, sprang auf die Kutsche und fing an, die Fesseln der Kinder durchzuschneiden.
Als Yan Wentao sah, dass Daohua einen Dolch hervorholte, stockte er, "Daohua, warum hast du einen Dolch dabei?"
Ohne sich umzudrehen, antwortete Daohua: "Wer geht schon ohne eine oder zwei Waffen zur Selbstverteidigung aus dem Haus? Big Brother Three, rede jetzt nicht, beeil dich, die Frau wird gleich wieder da sein." Dann wandte sie sich an die Kinder in der Kutsche: "Wisst ihr noch, wo eure Häuser sind?"
Die Kinder in der Kutsche nickten zuerst, schüttelten dann aber den Kopf.
Das sah Daohua und spürte ein leichtes Kopfweh aufziehen.
Diese Kinder waren älter, über zehn Jahre alt, und die jüngsten waren erst sieben oder acht. Nach einigem Nachdenken nahm Daohua schnell den Beutel, den sie bei sich trug, und gab jedem Kind eine Silbergerste: „Wenn ihr vom Pferdewagen herunterkommt, rennt zu den belebten Plätzen. Wenn ihr eine Stadt seht, betretet sie, geht zum Regierungsamt und bittet sie, euch nach Hause zu schicken. Achtet darauf, dass ihr nicht wieder gefangen werdet."
Inzwischen hatte Yan Wentao bereits alle Seile der Kinder gelöst: „Daohua, es ist Zeit für uns zu gehen." Mit diesen Worten packte er Daohua und sprang vom Pferdewagen.
„Wir können euch nur so viel helfen, jetzt müsst ihr auch schnell fliehen." Nachdem er das gesagt hatte, zog Yan Wentao Daohua ohne eine Antwort abzuwarten fort.
„Dritter Bruder, lauf ein bisschen langsamer."
Daohua wurde von Yan Wentao gezogen und lief, während sie den Kopf drehte, um zurückzuschauen.
Als sie sah, dass die Kinder klug genug waren, wegzulaufen, atmete sie schließlich erleichtert auf.
Die alten Zeiten waren nicht mit der Moderne vergleichbar, und sie wusste nicht, ob das, was sie getan hatte, ihnen wirklich helfen könnte.
Sie konnte nur beten, dass sie alle zu ihren Eltern zurückkehren konnten.
Plötzlich hörten sie einen schrillen Schrei aus einem nahen Wald.
Yan Wentao hielt zögernd an und Daohua zog ihn zu sich: „Dritter Bruder, da sind noch zwei."
„Wir können uns nicht um die beiden kümmern; hast du nicht gesehen, wie die Frau ihnen nachgejagt ist?", sagte Yan Wentao entschlossen und wollte Daohua weiterziehen.
„Dritter Bruder, lass uns nachsehen, vielleicht können wir irgendwie helfen."
„Du, ach!"
Yan Wentao, der von Daohua hartnäckig verfolgt wurde, hatte keine andere Wahl, als sich zu sammeln und sie in Richtung des Lärms zu führen.
Schnell sahen die beiden hinter einem Gebüsch drei Personen, die miteinander rangen.
Eine muskulöse Frau saß auf einem kleinen Jungen und hielt ihn fest am Hals gepackt.
Die Augen des Jungen traten hervor, sein Gesicht wurde rot und die Adern schwollen sichtbar an.
Ein anderer Junge lag am Boden, die Beine fest um den Hals der Frau gewickelt.
Die drei waren so ineinander verwickelt.
Als Daohua diese Szene sah, hob sie wortlos einen steingroßen Felsbrocken auf und warf ihn der Frau an den Kopf.
Bevor Yan Wentao begriff, was geschah, war die Frau bereits mit blutendem Kopf zu Boden gesunken.
Das Blut spritzte aus dem Kopf der Frau, die leuchtend scharlachrote Farbe ließ Daohua kurz zusammenzucken, doch schnell warf sie den Stein weg, lief hinüber, schob die Frau beiseite und rettete den Jungen, der unter ihr eingeklemmt war.
„Dritter Bruder, steh nicht einfach so da, beeil dich und hilf ihm!"
Yan Wentao riss sich zusammen und eilte zu dem anderen Jungen. Gerade als er ihn aufstützen wollte, hörte er Daohuas Schreckensruf.
„Ah, du wurdest gestochen?"
Daohua starrte mit leerem Blick auf den blutüberströmten Unterleib des Jungen. Der Junge war extrem schwach: „Geht schnell weg, die beiden Männer kommen zurück."
Daohua warf einen Blick auf den anderen Jungen, dann auf Yan Wentao, unsicher, was zu tun ist.
Wenn sie diesen Jungen zurückließen, würde er sicherlich sterben.
In diesem Moment erklangen rufende Stimmen vom Straßenrand.
Die Gesichtsfarbe des anderen Jungen änderte sich drastisch: „Die beiden kommen zurück. Danke, dass ihr versucht habt, uns zu retten, ihr solltet verschwinden. Ich werde ihn in den Wald bringen, um ihn zu verstecken." Mit diesen Worten half er dem niedergestochenen Jungen.
Daohua sah seine schwachen Glieder, setzte sich in Bewegung: „Dritter Bruder, nimm den Jungen auf deinen Rücken, wir gehen zurück."
Yan Wentao sah Daohua an, bückte sich mit zusammengebissenen Zähnen, hob den niedergestochenen Jungen auf seinen Rücken und eilte zu ihrem eigenen Pferdewagen.
Daohua stützte den anderen und folgte ihm schnell.


Daohua, worauf starrst du? Es ist Zeit, ins Gasthaus zu gehen."
Yan Wentao bemerkte, wie Daohua unablässig den Kopf wandte, um zurückzusehen, und zog sie am Arm. Gleichzeitig trat er näher zu ihr, um sie vorsichtig zu schützen und zu vermeiden, dass die vorbeigehenden Leute sie anstießen.
Daohua fiel auf, sie war sehr attraktiv, selbst jetzt als Junge verkleidet in ihren groben Hanfkleidern. Nachdem sie aus der Kutsche ausgestiegen waren, richteten viele Leute ihre Blicke auf sie.
Auch die alte Lady Yan sah herüber: "Sieh nicht so umher."
Während des Gerangels zog Daohua schnell ihren Blick zurück, versuchte die Unruhe in ihrem Herzen zu unterdrücken und wagte es nicht, sich erneut umzudrehen.
Sie war schließlich kein kleines Kind mehr. Die durch den gehobenen Vorhang enthüllten geschwollenen, purpurroten, zarten Wangen hatten ihr sofort klar gemacht, dass etwas nicht stimmte.
Doch traute sie sich nicht, der Wahrheit auf den Grund zu gehen.
Dafür gab es nur einen Grund: Neben der Kutsche standen zwei stämmige Männer in den besten Jahren.
Bald darauf zog die alte Frau Yan Daohua mit sich ins Gasthaus, während Onkel Sun und Suns Frau, die die Kutsche abgestellt hatten, ebenfalls zurückkamen.
Die alte Frau Yan verlangte nach zwei Gästezimmern, einem für sie, Daohua und Suns Frau, und einem weiteren für Onkel Sun und Yan Wentao, in dem sie übernachten sollten.
"Wir sind den ganzen Tag gereist; lasst uns alle auf unsere Zimmer gehen und ausruhen", sagte sie.
Die alte Frau Yan zog Daohua in Richtung ihres Zimmers, und währenddessen konnte Daohua kaum widerstehen und drehte ihren Kopf zurück, um noch einmal aus dem Gasthaus herauszuschauen.
Bedauerlicherweise war der Vorhang der Kutsche nun vollständig herabgelassen und von außen sah es aus, als ob nichts Ungewöhnliches vor sich ging.
Die beiden starken Männer standen jedoch immer noch daneben.
Daohua warf einen Blick auf die ausgebeulten Stellen an den Hüften der Männer, Unsicherheit flackerte in ihren Augen.
Nach ihrer Rückkehr ins Zimmer wurde Daohua etwas abgelenkt. Als das Essen serviert wurde, aß sie nur hastig ein paar Bissen.
Als die alte Frau Yan dies sah, dachte sie, ihre Enkelin sei von der Reise erschöpft, und forderte sie auf, ins Bett zu gehen und zu ruhen.
Nachts wälzte sich Daohua im Bett herum, unfähig einzuschlafen. Immer wenn sie ihre Augen schloss, erschien die geschwollene, purpurrote Wange des jungen Mädchens vor ihrem inneren Auge.
Handelte es sich etwa um Menschenhändler?
Oder um ein schmutziges Geheimnis einer reichen Familie?
Was es auch war, es schien etwas zu sein, an dem sie nichts ändern konnte, und sie hatte auch nicht die Möglichkeit dazu.
Die beiden stämmigen Männer, die möglicherweise Waffen an ihren Hüften verbargen, waren offensichtlich skrupellos. Ihre Großmutter, Onkel Sun und Suns Frau waren alle älter, und ihr dritter Bruder war nur ein 13-jähriger Junge – sie hatten keine Kraft, sich ihnen entgegenzustellen.
Eine unbedachte Bewegung könnte sie leicht in Gefahr bringen.
"Warum hast du noch nicht geschlafen? Bist du müde?", fragte die alte Frau Yan ihre Enkelin, die noch wach war, während sie ihr dösendes Haupt sanft tätschelte.
In dem Anblick des friedvollen Gesichts der alten Dame fand Daohuas Herz langsam Ruhe. Ihr Kopf wurde leer, die Augenlider schwer, und sie schlief allmählich ein.
Am nächsten Morgen weckte die alte Frau Yan Daohua frühzeitig.
"Es sind immer mehr Flüchtlinge auf den Straßen; es wäre besser, wenn wir früher im Kreis Linyi ankämen."
Die alte Frau Yan sorgte sich um die Sicherheit unterwegs und entschied nach sorgfältiger Überlegung, ihre Reise zu beschleunigen.
Nachdem sie gefrühstückt und sich aus der Herberge abgemeldet hatten, führte die alte Frau Yan ihre Enkel weg von der Herberge.
Beim Weggehen musterte Daohua die Kutsche in der Herberge und stellte fest, dass die verdächtige Kutsche von gestern nicht mehr da war. Ihre Gefühle waren zwiegespalten; sie wusste nicht, ob sie erleichtert (keine Notwendigkeit, sich Gedanken über eine Rettung zu machen) oder besorgt um die Menschen in der Kutsche sein sollte.
Auf ihrem Weg begegneten Daohua und die Anderen immer mehr Flüchtlingen.
Von Zeit zu Zeit wurden sie Zeugen, wie einige Flüchtlinge Reisende überfielen.
Um auf Nummer sicher zu gehen, gab die alte Frau Yan etwas Silber aus, um sich einem Geleitzug der Eskorte beizutreten, und gemeinsam ging es weiter.
Wegen der häufigen Überfälle auf der Straße verzögerte sich ihr Reisetempo unweigerlich. Bis zum Abend konnte die Eskorte die vorgesehenen Herberge nicht erreichen und fand nur einen verfallenen Tempel zum Ausruhen.
Kaum hatten sie den verfallenen Tempel betreten, veränderte sich Daohuas Miene schlagartig.
Diese Kutsche!
Die Kutsche war im Hof des Tempels angebunden, und die beiden kräftigen Männer hockten daneben, hatten ein Feuer entfacht und brieten nun ein Stück Fleisch, dessen Herkunft unklar war.
"Wuu wuu wuu~"
Als alle an der Kutsche vorbeigingen, vernahmen sie Geräusche aus ihrem Inneren und blickten hinüber.
In diesem Moment lachte eine Frau, die aus der Kutsche kroch: "Das Kind zu Hause schreit gerade."
Als die Leute von der Eskorte dies hörten, sagten sie nichts und begaben sich direkt in den Tempel.
Das Gesicht der alten Frau Yan wurde ernst; sie umklammerte Daohua und Yan Wentao fest und folgte zügig den Leuten der Eskorte.
"Großer Bruder, mit dieser Kutsche stimmt etwas nicht; da sind mindestens ein Dutzend Kinder drin", flüsterte ein junger Mann aus der Eskorte dem Chef zu.
Der Chef der Eskorte warf einen Blick zurück auf die Kutsche im Hof und sagte: "Wenn man draußen unterwegs ist, sollte man sich nicht in fremde Angelegenheiten einmischen."
Daohua hörte das Gespräch mit an und richtete ihren Blick auf die beiden Männer.
Auch die alte Madame Yan spürte, dass etwas nicht stimmte, und suchte sich daher einen Platz in der Nähe der Leute vom Begleitbüro zum Sitzen aus und flüsterte ihren Enkelkindern zu, sie sollten sitzen bleiben und nicht herumlaufen.
Als die Nacht hereinbrach, kamen mehrere Gruppen von Menschen im baufälligen Tempel an.
Während dieser Zeit bemerkten viele, dass etwas mit der Kutsche im Hof nicht stimmte, doch niemand schritt ein.
Daohua vergrub ihren Kopf in den Armen der alten Madame Yan und beobachtete aufmerksam die Gesichtsausdrücke aller Personen im Tempel.
Gleichgültigkeit, Gewöhnung, Ignoranz, Gefühllosigkeit...
Haben diese Menschen denn kein Gewissen?
Nicht unbedingt.
Sie wussten, dass die drei Personen im Hof möglicherweise Menschenhändler waren, doch für diese Reisenden, die das ganze Jahr über umherzogen, war es ihr größter Wunsch, sicher nach Hause zu kommen; was die Ungerechtigkeiten auf dem Weg anging...
Sie konnten kaum ihre eigene Sicherheit gewährleisten, wie könnten sie sich also um das Leben anderer kümmern?
Als die alte Madame Yan sah, wie Daohua den Hof anstarrte, bedeckte sie plötzlich ihre Augen.
Sie wusste, dass ihre Enkelin schon seit ihrer Kindheit klüger als andere war, doch manchmal war es nicht gut, zu klug zu sein.
"Geh schlafen, wir müssen morgen weiter", sagte die alte Madame Yan leise zu Daohua.
Daohua nickte und schloss rechtzeitig die Augen, doch sie konnte einfach nicht einschlafen.
Menschenhändler...
Das Wissen aus ihrem früheren Leben machte es ihr unmöglich, wegzusehen.
Doch sie war machtlos, die entführten Kinder zu retten.
Die ganze Nacht war Daohuas Geist wie betäubt.
Als die Morgendämmerung anbrach und sich die Gleichgültigkeit der anderen zeigte, stützten die beiden kräftigen Männer die Kutsche und fuhren davon.
Die alte Madame Yan seufzte leise, nahm das Trockenfutter heraus und befahl ihren Enkelkindern zu essen, doch sie selbst aß keinen Bissen.
Als das Begleitbüro seine Abfahrtsvorbereitungen beendete, erklang plötzlich ein Geschrei von außerhalb des Tempels.
"Es ist schlimm! Diese Flüchtlinge sind vor Hunger verrückt geworden. Sie rauben jeden aus, den sie sehen."
Das Gesicht des Leiters des Begleitbüros veränderte sich, und er sagte sofort laut: "Schnell, wir müssen sofort von hier verschwinden." Würden die Flüchtlinge sie im Tempel umzingeln, würden nicht nur ihre Güter gefährdet sein, sondern sie könnten vielleicht nicht einmal den nächsten Tag überleben.
Die alte Madame Yan sah auch entsetzt aus, zog ihre Enkelkinder fest an sich und wies ihren Neffen dringend an, die Kutsche zu holen.
Onkel Bo mochte fast sechzig Jahre alt sein, aber er war bemerkenswert agil. Er bewegte sich schneller als die jüngeren Männer des Begleitbüros, holte die Kutsche und sobald die alte Madame Yan und die anderen eingestiegen waren, fuhren sie sofort aus dem Tempel fort.
Nach einem hastigen Galopp, nachdem sie mehr als zehn Meilen vom Tempel entfernt waren und keine Flüchtlinge auf der Straße zu sehen waren, verlangsamte Onkel Bo schließlich das Tempo.
"Langsam, wir sollten auf die Leute vom Begleitbüro warten."
Die alte Madame Yan, besorgt um die Sicherheit ihrer eigenen Reise, entschied sich, sich der Gruppe des Begleitbüros anzuschließen.
Im Inneren der Kutsche pochte Daohuas Herz immer noch.
Die Menschen werden wirklich verrückt vor Hunger.
Als sie aus dem Tempel eilten, sah sie den Boden draußen leuchtend rot gefärbt.
Da sie in einer friedlichen Gesellschaft aufgewachsen war, hatte sie so etwas noch nie erlebt, und selbst beim Nachdenken darüber kribbelte es ihr auf der Kopfhaut.
Da sie spürte, dass es in der Kutsche stickig wurde, hob sie schnell eine Ecke des Vorhangs an, in der Hoffnung, dass die Szenerie draußen die blutigen Bilder in ihrem Kopf wegspülen würde.
Die Kutsche schwankte und bewegte sich langsam, so dass sich Daohuas Gefühle allmählich beruhigten.
Plötzlich hielt eine Kutsche am Straßenrand an und ließ Daohuas Körper erbeben.
"Daohua, was ist los?" fragte die alte Madame Yan besorgt.
Sie war unvorsichtig gewesen. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass die Dürre im Norden so schlimm sein würde und sie unterwegs auf so viele Flüchtlinge treffen würde. Hätte sie es gewusst, hätte sie den Wasserweg mit ihrem dritten Sohn und seiner Familie genommen. Daohua musste sicher geschockt sein über das, was gerade passiert war.
Daohua ließ schnell den Vorhang fallen und tat so, als wäre sie ganz ruhig: "Mir geht es gut."
Die alte Madame Yan zog sie in ihre Umarmung, sagte nichts, klopfte ihr nur auf den Rücken.
Daohua lehnte sich gehorsam an die alte Dame, doch nach einer Weile setzte sie sich plötzlich aufrecht hin, hob den Vorhang wieder an und blickte zurück.
Die Bewegung, bei der sie den Vorhang anhob und wieder herunterließ, wiederholte sich mehrere Male.
Daohua atmete tief durch und wandte sich an die alte Madame Yan: "Großmutter, ich muss kurz raus."
Die alte Madame Yan sah widerwillig aus, verstand jedoch auch, dass Menschen Notfälle haben können, und es wäre nicht gut, ihre Enkelin zurückzuhalten: "Großmutter wird mit dir gehen."
Daohua schüttelte sofort den Kopf: "Keine Sorge, es ist in Ordnung, wenn nur der Dritte Bruder mitkommt."
Die alte Madame Yan dachte einen Moment nach und sah dann Yan Wentao an: "Pass gut auf deine Schwester auf und komm schnell zurück!"


"Du weißt also immer noch, wie man zurückkommt, hm!"
In dem Moment, als Daohua durch das Haupttor trat, erhielt sie auf die Stirn einen schmerzhaften Schlag.
"Au, Dritter Bruder, rette mich! Großmutter liebt Daohua nicht mehr."
Eine helle und angenehme Mädchenstimme erklang im Hof, woraufhin großer Tumult entstand.
"Du verrücktes Mädchen, wenn du drei Tage lang keine Tracht Prügel bekommst, musst du anscheinend die Dachziegel abreißen. Hast du keine Angst, bei dieser prallen Sonne einen Sonnenbrand zu bekommen, wenn du jeden Tag draußen herumrennst? Gibt es Gold in den Reisfeldern oder ist es Silber, das dich so anzieht?"
"Es gibt Gold! Oma, findest du nicht auch, dass die goldenen Reiskörner aussehen wie Gold?"
"Unsinn, Gold. Die Töchter der Leute sitzen lieber den ganzen Tag über drinnen, aber du kannst es kaum ertragen, wenn du dich nicht bis zur Knusprigkeit bräunst, nicht wahr?"
"Oma, das ist ein Missverständnis. Daohua will sich überhaupt nicht in Holzkohle verwandeln. Ich gehe nach draußen, weil ich weiß, dass ich nicht dunkel werde. Wer hat mir gesagt, dass ich Großmutters natürlich schöne Haut geerbt habe?"
"Hör auf mit diesem schlauen Gerede, selbst die beste Haut sollte nicht so misshandelt werden."
Im Hof flitzte ein kleines Mädchen in Grün herum wie ein freigesetztes Kaninchen, verfolgt von einer energischen, gut frisierten alten Dame, die tatkräftig hinterher eilte.
"Yan Daohua, bleib sofort stehen."
"Keinesfalls, Oma, du bleibst zuerst stehen."
"Ich kann nicht glauben, dass diese alte Dame dich heute nicht fangen kann."
"...Oma, ich habe mich geirrt. Ich werde nicht mehr mittags rausgehen."
"Für dich gibt es kein 'mehr'."
"Sei doch nicht so~"
Alle unter dem Vordach beobachteten voller Bewunderung, wie die Junge und die Alte, mit ungeröteten Gesichtern und nicht beschleunigtem Atem, einander jagten.
"Mutters Gesundheit scheint von Jahr zu Jahr besser zu werden", bemerkte Yan Zhiqiang, das dritte Kind der Familie Yan, grinsend, während er das spielerische Gejage im Hof beobachtete.
Seine Frau, Frau Wu, lächelte mit zusammengepressten Lippen: "Das ist doch wahr. Solange Daohua in der Nähe ist, hat Mutti keinen Moment Ruhe, und sobald sie sich bewegt, verbessert sich natürlich ihre Stimmung."
Yan Wentao beobachtete seine Eltern, die sich zu sehr über die Aufregung freuten, schweigend: "Papa, Mama, beruhigt sie bitte. Die Sonne ist so intensiv, passt auf, dass ihr keinen Hitzeschlag bekommt."
Als Yan Zhiqiang dies hörte, verschwand das Lächeln auf seinem Gesicht und er trat schnell in den Hof, packte Daohua mit den rot glühenden Wangen und wandte sich an die alte Dame: "Mutter, ich habe Daohua gefangen. Lass uns reingehen und sie ordentlich erziehen."
Als Daohua die prallen Muskeln am Arm des dritten Onkels sah, Muskeln, die nicht einmal durch seine Kleidung versteckt werden konnten, verzichtete sie klugerweise darauf, sich zu wehren, und blickte mitleidig zur alten Dame, die mit schwerem Atem herüberkam.
"Warum setzt du so viel Kraft ein? Sie ist doch nur ein Mädchen. Wie soll sie das aushalten, so hochgehoben zu werden?"
Als sie sah, wie ihre älteste Enkelin von ihrem dritten Sohn hochgehoben wurde, war die alte Dame sofort verärgert, warf ihm einen strengen Blick zu und nahm das Mädchen schnell in ihre Arme.
Yan Zhiqiang fasste sich verlegen an die Nase, ein Ausdruck der Hilflosigkeit im Gesicht.
Er wusste, dass das das Ergebnis sein würde. In der ganzen Familie war es die Mutter, die Daohua am meisten schätzte. Sie konnte selbst Leute bestrafen, aber wenn jemand anderes es wagte, Daohua auch nur einen Finger zu krümmen, wurde sie sofort wütend.
'"Komm, folge mir hinein."
Alt-Madam Yan warf ihrer ältesten Enkelin einen strengen Blick zu, nahm ihre Hand und führte sie in Richtung des Saals.
Daohua beendete ihr Murren und kuschelte sich liebevoll an die ältere Dame. "Großmutter, ich werde es zukünftig nicht mehr wagen."
Alt-Madam Yan schnaubte kalt: "Selbst wenn du es wagen würdest, wirst du keine Gelegenheit mehr dazu haben. Deine Eltern haben einen Brief gesandt, sie werden dich künftig persönlich unterweisen. Lass uns sehen, wie ungezügelt du dann sein kannst."
Als sie das hörte, verblasste das Lächeln auf Daohuas Gesicht sofort: "Großmutter, müssen wir wirklich gehen? Können wir nicht einfach im Yan-Dorf bleiben? Es gefällt mir hier wirklich gut."
Alt-Madam Yan klopfte ihrer Enkelin auf die Stirn, in ihrer Stimme schwang strenge Liebe mit: "Du, einige Leute wünschen sich, sie könnten in der Kreisstadt leben und können es nicht, aber du bist die Einzige, die bei der Gelegenheit nicht gehen will."
Daohua schmollte: "Die Kreisstadt ist nicht so frei wie das Dorf."
Alt-Madam Yan kannte das Wesen ihres Enkelkindes und versuchte gar nicht, sie zu überreden, sondern zog sie zu einem Waschbecken und wischte ihr mit einem liebevoll aufgerollten Handtuch das Gesicht ab: "Du bist mit einem ordentlichen äußeren Erscheinungsbild geboren, das Schmutz nicht so leicht anzeigt. Wie sonst könntest du, wenn du erwachsen bist, verheiratet werden, wenn du jeden Tag so wild bist?"
Bei der Erwähnung des Heiratens schauderte Daohua und sah die alte Dame mitleidserregend an: "Großmutter, was meinst du mit Heiraten, ich bin doch noch klein!" In alten Zeiten war es nicht leicht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und schon in so jungen Jahren musste sie an die Zukunft denken und daran, verheiratet zu werden.
Als sie die übertriebene Reaktion ihrer Enkelin sah, kicherte Alt-Madam Yan: "Klein? Du bist dieses Jahr bereits neun Jahre alt, es wird Zeit, dass du einige Regeln lernst. In der Vergangenheit hat deine Mutter Briefe geschickt und wollte dich zurückholen, und du hast diese alte Dame als Ausrede benutzt, um dir zu entziehen. Dieses Mal wollen deine Eltern uns beide zurückholen. Welche Ausrede wirst du jetzt finden?"
"Um Himmels willen!" Daohua schüttelte den Arm der Alt-Madam Yan und sagte empört: "Ich habe dich nicht als Ausrede benutzt, Enkelin konnte es einfach nicht ertragen, die Großmutter zu verlassen."
"Hör auf zu zittern, du machst die alte Dame schwindlig", sagte Alt-Madam Yan und zog ihre Enkelin zu sich heran.
Daohua sah Alt-Madam Yan an und bestätigte erneut: "Großmutter, müssen wir wirklich gehen, ist es absolut notwendig?"
Alt-Madam Yan nickte bestätigend: "Es ist absolut notwendig. Du, ich weiß wirklich nicht, was in deinem Kopf vor sich geht. Wenn du im Dorf aufwächst, wirst du nur ein Dorfmädchen sein, aber wenn du in die Kreisstadt gehst, wirst du eine Dame aus einer Beamtenfamilie sein. Denk selbst darüber nach."
Daohua wusste, dass sie dieses Mal keine andere Wahl hatte, als zu gehen. Also ließ sie es gut sein und fragte stattdessen: "Was ist mit Onkel und Tante?"
Alt-Madam Yan antwortete: "Sie werden auch gehen. Dein Vater hat im Brief geschrieben, dass er vielleicht erneut berufen wird, und deine Mutter hat dort Land gekauft. Dein Onkel und seine Familie werden sich darum kümmern, wenn sie gehen."
Daohua stützte ihr Kinn auf beide Hände und rätselte: "Warum wurde Vater noch nicht befördert? Er ist doch schon dreimal zum Bezirksmagistrat ernannt worden!" Es scheint, als ob seine Fähigkeiten in irgendeinem Punkt zu wünschen übrig lassen!
Alt-Madam Yan warf ihrer Enkelin einen seitlichen Blick zu, auch ihr Gesicht verdunkelte sich, offensichtlich besorgt um ihren ältesten Sohn, und sie seufzte: "Dein Vater kommt aus einfachen Verhältnissen ohne große Unterstützung. Er hat niemanden, der ihn in seiner Karriere unterstützt. Meinst du, Beförderungen sind so einfach zu bekommen?"
Daohua wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.
Obwohl sie bereits ein ganzes anderes Leben gelebt hatte, hatte sie nie etwas mit der Amtshierarchie zu tun gehabt.
Als sie sah, wie sich die alte Dame zu bedrücken begann, wechselte sie schnell das Thema: "Was wird aus dem Haus und dem Land hier?"
Alt-Madam Yan lenkte ihre Aufmerksamkeit sogleich darauf: "Ich habe bereits einen Plan. Wir werden unser Land hier an die Familien im Clan verpachten, die es schwer haben, über die Runden zu kommen. Was das Haus angeht, so hat sich Zhixin aus dem fünften Ast letztes Jahr das Bein gebrochen, als er jemanden gerettet hat, und konnte keine Arbeit finden, um seine Familie zu versorgen. Sie können hier einziehen und auf das Haus aufpassen."
Als sie sah, dass Alt-Madam Yan alles geplant hatte, gab Daohua die Hoffnung ganz auf: "Wann brechen wir auf?"
"Nach der Herbsternnte!" Beim Anblick des widerwilligen Gesichtsausdrucks ihrer Enkelin, strich Alt-Madam Yan ihr über den Kopf: "Du weißt nicht, wie glücklich du dich schätzen kannst, in solch eine Lage hineingeboren zu sein, um deinen Vater, den Bezirksmagistrat, zu sehen, und dennoch bist du so widerwillig."
"Ich bin nicht widerwillig", murmelte Daohua und war sich einfach nicht sicher, wie sie mit ihnen zurechtkommen sollte.
Als sie in dieses Leben transmigriert war, waren ihre Eltern in dieser Welt sogar noch jünger als sie selbst in ihrem vorherigen Leben!


Yan-Familiendorf.
Der große Hof der Familie Yan.
Daohua saß aufrecht in der Haupthalle und zeichnete sorgfältig die Ernte des Jahres auf.
Alte Frau Yan saß neben ihr, ihr Gesicht erfüllt von Zuneigung, als sie beobachtete, wie ihre Enkelin jedes Detail der Ernte gewissenhaft notierte. Ihr Gesichtsausdruck wurde zunehmend zufriedener und stolzer.
Sie war sich bewusst, dass das Dorf und der Clan oft hinter vorgehaltener Hand über ihre Bevorzugung murmeln, und sie deswegen anklagten, eine Enkelin gegenüber ihren Enkeln zu bevorzugen und das Mädchen übermäßig zu verwöhnen.
Doch diese Leute sahen nicht, wie sehr Daohua von allen geliebt wurde.
Nicht nur, dass sie ein hübsches Aussehen hatte, sie war auch besonders gesegnet.
Als sie zur Welt kam, hatte ihr ältester Sohn, der zuvor zweimal bei den kaiserlichen Prüfungen gescheitert war, schließlich Erfolg. Im folgenden Jahr errang er sogar noch größere Triumphe, indem er sich einen Platz in der höchsten Dreijahresprüfung des Kaiserreichs sicherte und als Kreismagistrat des siebten Ranges ernannt wurde.
Danach erlebte ihre Familie, die im Dorf Yan bis dahin als durchschnittlich galt, von Jahr zu Jahr bessere Zeiten und gedieh allmählich.
Außerdem hatte das Mädchen eine besonders herzerwärmende Wirkung und rührte die Herzen der Menschen um sie herum.
Der Vater ihres Kindes starb früh, und sie wurde in jungen Jahren zur Witwe. Um ihre vier Kinder aufzuziehen, konnte sie nur unermüdlich Tag und Nacht arbeiten, was ihre Gesundheit über die Jahre stark beeinträchtigte.
In dem Jahr, in dem ihr ältester Sohn Kreismagistrat wurde, fühlte sie, dass sie ihrem verstorbenen Mann endlich gute Nachrichten übermitteln konnte, und die Spannung, die sie in sich trug, löste sich, gefolgt von einem Abwärtstrend ihrer eigenen Gesundheit.
Seitdem konnte sie keine schwere Arbeit mehr verrichten und litt oft unter Kurzatmigkeit. Sie war auf eine ständige Versorgung mit medizinischen Suppen und Behandlungen angewiesen.
Als ihr ältester Sohn sein Amt antrat, wurde Daohua in ihrer Heimatstadt zurückgelassen: einerseits, weil sie noch ein junges Mädchen war, ungeeignet für die lange Reise; andererseits, weil Daohua zart und niedlich war und ihr großer Bruder sah, wie sie die Stimmung ihrer Großmutter aufhellte. Er ließ Daohua absichtlich zurück, um sie aufzumuntern und zu unterhalten.
Im Alter von fünf Jahren hörte sie irgendwie von einem Mönch aus dem mehr als zehn Meilen entfernten Göttlichen Tempel, der die Krankheit ihrer Großmutter heilen konnte, und folgte heimlich den Dorfbewohnern zum Tempel, um um Medizin zu betteln.
Die glühende Hochsommersonne, die Erwachsene vor Schmerz zusammenzucken ließ, muss für ein so kleines Kind sicher unerträglich gewesen sein.
Als sie sah, wie Daohua über zahlreiche Meilen nach Hause wankte und die erbettelte Medizin in Händen hielt, wurde das Herz der alten Frau Yan weicher als je zuvor.
Seltsamerweise verbesserte sich die Gesundheit der alten Frau Yan von da an von Tag zu Tag merklich, und jetzt konnte sie sogar die durchschnittliche junge Frau beim Umhergehen übertreffen.
Dieses Mädchen war tatsächlich ihr Glücksstern.
"Großmutter, sollen wir wirklich die gesamte Ernte unserer mehr als 200 Hektar Land nach Linyi Kreis schicken?", fragte Daohua, nachdem sie die diesjährige Ernte berechnet hatte und blickte dabei zu Frau Yan, ihrer Großmutter, hoch.
In Linyi Kreis war ihr Vater als Landrat tätig.
Frau Yan nickte zustimmend: "Viele Provinzen im Norden hatten letztes Jahr mit Dürre zu kämpfen. Obwohl Linyi Kreis, der ebenfalls im Norden liegt, keine schwere Dürre erlebt hat, war die Ernte dennoch nicht besonders üppig. Wenn wir unser Getreide dorthin bringen, wird ein Teil für den Bedarf unserer Familie zurückgelegt, während der Rest gegen Silbergeld verkauft werden kann."
Daohua seufzte und gab sich erfahren: "Es scheint, Vater durchlebt keine einfachen Zeiten."
Auch in der modernen Zeit sind Naturkatastrophen schwer in den Griff zu bekommen.
Frau Yan erklärte: "Jetzt siehst du, mit welchen Herausforderungen dein Vater konfrontiert ist, nicht wahr? Wenn du in den Linyi Kreis kommst, musst du deinem Vater nahestehen."
Da Daohua seit ihrer Geburt selten in der Nähe ihrer Eltern gewesen war und kaum in entspannten Gesprächen erwähnt wurde, sorgte sich Frau Yan, dass ihre Enkelin den Bezug zu ihren Eltern verlieren könnte.
Frau Yan wurde älter und letztendlich würde sich ihre Enkeltochter auf ihre Eltern verlassen müssen. Nachdem sie nach Linyi Kreis gezogen war, müsste sie sich bemühen, ein gutes Verhältnis zwischen ihrem Sohn und ihrer Enkelin zu fördern.
Daohua zog eine Schnute: "Vater hat seine wertvolle Tochter an seiner Seite. Vielleicht liegt ihm nicht so viel an mir."
Frau Yan sah ihre Enkelin vorgetäuscht tadelnd an: "Du meinst, du kannst nicht mit dem Kind mithalten, das die Konkubine zur Welt gebracht hat?" Obwohl beides ihre Enkelinnen waren, zeigte sie deutliche Vorliebe. Ganz egal, wie sehr ihr ältester Sohn die Zwillinge der Konkubine in seinen Briefen lobte, in ihren Augen war Daohua unvergleichlich.
Daohua erhob sich aufrecht, blickte stolz und erklärte energisch: "Mit ihr konkurrieren? Das liegt unter meiner Würde." Mit einem kleinen Kind zu konkurrieren kam ihr unwürdig vor!
Obwohl sie noch den Körper eines Kindes hatte, fühlte sie sich innerlich so reif wie jemand, der beinahe dreißig war.
Frau Yan beobachtete das Schauspiel ihrer Enkelin amüsiert und versicherte ihr: "Mach dir keine Sorgen, du bist die rechtmäßige älteste Enkelin der Yan-Familie und niemand wird dich übertreffen."
Daohua warf sich in die Arme ihrer Großmutter, ihr Gesicht strahlte vor Lachen: "Nicht einmal mein großer Bruder kann das, oder?"
"Du kleine Schlaumeierin!" Frau Yan stupste ihrer Enkelin auf die Stirn und sagte: "Er ist dein eigener Bruder, wirst du denn auch auf ihn eifersüchtig sein?"
"Letztendlich kann nur Daohua Großmutters Liebling sein", murmelte sie schelmisch lächelnd, während sie ihren Kopf in die Umarmung der alten Dame schmiegte.
Was diese Großmutter betraf, die sie gesehen hatte, sobald sie die Augen öffnete und die sie dann mit der Hand fütterte und großzog, Daohua hatte ein unglaubliches Talent entwickelt, sie zu verzaubern und zu erheitern.
"Ja, das Lieblingskind dieser alten Dame bist tatsächlich du, du ungestümes Mädchen", sagte Frau Yan, eine Mischung aus Nachsicht und Hilflosigkeit zeigte sich in ihrem sanften Kopfschütteln.
"Mutter!"
In diesem Augenblick traten Yan Zhiqiang und seine Frau ein.
Daohua löste sich aus der Umarmung der alten Dame und setzte sich, nachdem sie ihren dritten Onkel und ihre dritte Tante begrüßt hatte, gehorsam an die Seite. Die Familie Yan, die einen Landrat hervorgebracht hatte, hatte mehr Hausregeln als gewöhnliche Familien im Dorf. Die jüngere Generation musste zwar nicht weggehen, wenn die Älteren sprachen, durfte aber auch nicht nach Belieben dazwischenreden.
Yan Zhiqiang sagte: „Mutter, wir haben das Getreide bereits verpackt." Die ältere Frau Yan nickte, ihr dritter Sohn handelte stets sorgfältig und umsichtig, so dass sie sich keine Sorgen machen musste: „Dann brecht ihr morgen alle auf."
Yan Zhiqiang zögerte einen Moment: „Mutter, wie wäre es, wenn ich hierbleibe und stattdessen mit dir reise?" Frau Yan sah ihren dritten Sohn streng an: „Wenn du bleibst, wer passt dann auf so viel Getreide auf?"
„Dann bleibe ich zurück", bot die Wu-Familie an und fuhr eifrig fort. Das Getreide würde auf dem Wasserweg transportiert werden und musste früh aufbrechen. Aber wenn sie und das Oberhaupt des Hauses weggingen, wie würde man es ihrem ältesten Bruder erklären, sollte ihrer Mutter, Daohua und Wentao, die alleine unterwegs waren, etwas zustoßen?
Frau Yan winkte abweisend mit der Hand: „Wenhui ist noch jung und braucht deine Fürsorge. Ich reise mit Daohua und Wentao, begleitet vom Ehepaar Sun. Wir werden die offiziellen Straßen nutzen; es wird keine Probleme geben."
Als Yan Zhiqiang die Entschlossenheit seiner Mutter sah, wusste er, dass weitere Einwände fehl am Platz wären. Die alte Dame, die die vier Geschwister allein großgezogen und einen Landrat unterstützt hatte, hatte immer das letzte Wort. Wenn sie erst einmal eine Entscheidung getroffen hatte, war es sehr schwierig, sie umzustimmen.
Am nächsten Tag begaben sich Yan Zhiqiang und seine Frau zusammen mit ihrem sechsjährigen Sohn Yan Wenhui als Erste auf den Weg in den Kreis Linyi. Viele Mitglieder des Yan-Clans kamen, um sie zu verabschieden.
„Zhiqiang, du musst uns Alte in Zukunft wieder besuchen kommen, ja?", sagte der dritte Großvater. „Sei unbesorgt, wir werden jedes Jahr zurückkommen. Hast du vergessen, dass wir auch unseren Vorfahren die Ehre erweisen müssen?"
„Zhiqiang, wenn du Erfolg hast, vergiss deine Dorfbewohner nicht, eh." „Ich werde es nicht vergessen, ich werde es nicht vergessen."
Während sich alle schweren Herzens verabschiedeten, entfernte sich der Wagen mit Yan Zhiqiangs Familie und dem Getreide immer weiter.
Im großen Hof der Yan-Familie beobachtete die Enkelin des Clanführers, Yan Yunxi, Daohua voller Neid beim Packen ihrer Sachen.
„Daohua, sobald du im Kreis Linyi ankommst, wirst du wirklich die Tochter des Landrats sein." Daohua lachte über den Kommentar des jüngeren Mädchens und sagte lächelnd: „Selbst wenn ich nicht in den Kreis Linyi gehe, bin ich immer noch die Tochter des Landrats."
Yan Yunxi, das kleine Mädchen, war einen Moment lang sprachlos und zog einen Schmollmund. Als Enkelin des Clanführers bemühten sich alle Kinder im Dorf Yan, ihr zu gefallen, doch es gab eine Person, an der sie niemals vorbeikommen konnte. Diese Person war Yan Daohua, die gerade vor ihr stand.
Beim Anblick von Daohuas heller und zarter Haut, die vor Gesundheit strahlte, fühlte Yan Yunxi, wie ihre Eifersucht hochkochte. Wie konnte dieses Mädchen nur so aufwachsen? Normalerweise schien sie es zu lieben, auf den Feldern herumzutollen, doch ihre Haut wurde nie braun, ganz im Gegensatz zu ihr und den anderen Mädchen des Dorfes.
In Sachen Aussehen konnte sie nicht mithalten; in Sachen familiären Hintergrund war ihr Großvater zwar Clanführer, aber das andere Mädchen war die Tochter des hohen und mächtigen Landrats. Sie fühlte sich wirklich in jeder Hinsicht unterlegen.
Jedes Mal, wenn sie neben Daohua stand, fühlte sie sich beschämt, ein Unbehagen, das sie verärgerte. Sie spielte nicht gerne mit Daohua und erlaubte auch anderen Dorfkindern nicht, es zu tun.
Sie hätte das Yan-Anwesen diesmal nicht betreten, wenn ihr Großvater nicht darauf bestanden hätte, dass sie kam, um sich von Daohua zu verabschieden. Yan Yunxi erinnerte sich an die vertraulichen Worte zwischen ihrem Großvater und ihrem Vater und konnte ihre Eifersucht nicht verbergen, als sie sprach: „Daohua, ich glaube, du wirst deinen Titel als Landratstochter nicht mehr lange halten können. Großvater sagte, dein Vater hat bereits drei Amtszeiten als Landrat hinter sich, und Landräte müssen auch bewertet werden. Wenn jemand nicht den Anforderungen entspricht, könnte er entlassen werden."
Daohua hörte auf zu packen und drehte sich zu dem kleinen Mädchen um. Man sollte niemals die Intrigen junger Mädchen in alten Zeiten unterschätzen; manchmal, selbst als Erwachsene, musste sie deren Gerissenheit bewundern.
„Du brauchst dir keine Sorgen um unsere Familienangelegenheiten zu machen. Mein Vater wird zweifellos eine erfolgreiche und reibungslose Laufbahn haben. Gibt es sonst noch etwas? Ich habe noch einiges zu packen, also werde ich dich jetzt nicht zur Tür begleiten", sagte sie.
Mit diesen Worten ließ Daohua das kleine Mädchen zurück, das nun mit einer selbstbewussten Haltung in die Ferne blickte.


Nachdem sie sich um die häuslichen Angelegenheiten gekümmert hatte, machte sich die alte Madam Yan auf den Weg in den Kreis Linyi, wo ihr ältester Sohn sein neues Amt antreten sollte. Sie wurde begleitet von ihrer ältesten Enkelin, ihrem dritten Enkel und zwei langgedienten Dienern. Innerhalb ihres Clans genoss die alte Madam Yan ein hohes Ansehen und die Familie Yan hatte im Laufe der Jahre anderen Familienmitgliedern beträchtliche Unterstützung zukommen lassen. Als sie aufbrachen, kamen der Clanführer und die ranghöheren Ältesten, um sie zu verabschieden.
"Alte Schwägerin, in diesem Jahr war der Regen knapp und die Ernten überall nicht üppig. Nur unser Yan-Dorf konnte dank Deiner bereitgestellten Samen eine Ernte erreichen, die um ein Zehntel höher lag als in den Vorjahren. Ich bin gekommen, um im Namen des gesamten Clans unsere Dankbarkeit auszudrücken", sagte der Clanführer.
Für Bauern, die von den Gaben des Himmels leben, kann selbst nach einem Jahr harter Arbeit der Mangel an Nahrung herrschen. Die Dankbarkeit des Clanführers gegenüber der alten Madam Yan war ehrlich und tief empfunden. Die Erhöhung der Erträge hatte die Gesichter der Dorfbewohner zum Strahlen gebracht, frei von den sonst üblichen Sorgen.
Die alte Madam Yan half dem sich verbeugenden Clanführer schnell auf und erwiderte ernsthaft: "Clanführer, Du solltest so etwas nicht sagen. Ohne die vielfältige Unterstützung des Clans in den ersten Jahren, wie hätten meine Kinder als Witwen und Waisen erreichen können, was sie heute haben?"
"Alte Schwägerin, das sollte nicht erwähnt werden. Es ist nur natürlich, dass Menschen desselben Clans enge Bande knüpfen und einander unterstützen. Was wir getan haben, war nicht der Rede wert", erwiderte der Clanführer aufrichtig.
"Dass Zhi Gao, Zhi Yuan und Zhi Qiang sich so prächtig entwickelt haben, ist einzig Deiner weisen Führung zu verdanken, alte Schwägerin."
"Du kennst die Situation unseres Clans, alte Schwägerin. Wenn Zhi Gao und die anderen jemals Hilfe brauchen, sag einfach Bescheid, und der Clan wird sie sicherlich voll unterstützen", bestätigten die Ältesten ihre Solidarität.
"Ja, Zhi Gaos Mutter, wenn ihr in Linyi etwas benötigt, sendet uns nur einen Brief", fügte der dritte Älteste des Clans hinzu.
Bewegt bedankte sich die alte Madam Yan: "Im Namen Zhi Gaos danke ich euch allen. Bei Gelegenheit wird er selbst zurückkehren, um unsere Dankbarkeit zu zeigen."
Der Clanführer und die Ältesten schienen erfreut über ihre Worte.
Während alle ihre Gespräche führten, verging schnell eine halbe Stunde. Daohua saß inzwischen gelangweilt in der Kutsche und schaukelte ihre kleinen Beine, scheinbar desinteressiert am Geschehen. Gerade als sie sich zum Schlafen in die Kutsche zurückziehen wollte, verabschiedete ihre Großmutter sich vom Clanführer und den Anderen.
Kaum hatte sie sich in der Kutsche niedergelassen, ließ die alte Madam Yan einen langen Seufzer der Erleichterung hören.
"Pfft!"
Beim Anblick des erleichterten Gesichtsausdrucks ihrer Großmutter konnte Daohua sich nicht mehr zurückhalten und prustete los vor Lachen.
Die alte Madam Yan warf ihrer Enkelin einen vorwurfsvollen Blick zu: "Findest du es etwa lustig, wenn eine alte Frau Erleichterung empfindet?"
Daohua rutschte neben ihre Großmutter: "Ich dachte, du hättest Spaß daran, dich mit dem Clanführer und den anderen zu necken."
Die alte Madam Yan verdrehte die Augen: "Du hast es bereits gesagt - es ist nur Neckerei. Wer könnte daran schon Spaß haben?"
Daohua: "Warum hast du dich dann so lange mit ihnen unterhalten?"
Alte Madam Yan: "Ein einzelner Faden bildet keine Schnur und ein einzelner Baum keinen Wald. Dein Vater mag nun zwar Siebtrang-Landrat sein, aber ohne den Yan-Clan ist er auf verlorenem Posten. Ein Mensch ohne einen Clan, auf den er sich stützen kann, kommt nicht weit."
"Ach, dein Vater ist nun schon seit fast neun Jahren Landrat, immer fleißig und ernsthaft. Doch warum ist er nie befördert worden? Liegt es nicht daran, dass ihm feste Wurzeln fehlen? Hätte er nur jemanden in den bürokratischen Kreisen, der für ihn ein gutes Wort einlegen würde..."
Die alte Madam Yan hielt abrupt inne, ihr Gesichtsausdruck wurde düster.
Als Yan Wentao das bemerkte, zog sie Daohua zurück, um ihr zu signalisieren, nicht weiter nachzuhaken.
Daohua war bewusst, dass ihre Großmutter an ihre vierte Tante dachte. Als ihr Vater die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatte, kam sein Klassenkamerad Yang Boyi, um um die Hand der vierten Tante anzuhalten. Die Yang-Familie war gleichfalls ein angesehenes Haus, mit einem Beamten vierten Ranges in Peking verwandt. Obwohl Yang Boyi nur Gelehrter war, galt die Hochzeit damals als angemessene Verbindung für die Yan-Familie. Anfangs waren die Beziehungen zwischen der Yang-Familie und der Yan-Familie eng, nachdem die vierte Tante eingeheiratet hatte. Doch als Yang Boyi die kaiserlichen Prüfungen ebenfalls bestand und die Yang-Familie nach Peking umzog, erkalteten die Beziehungen zwischen beiden Häusern.
Daohua dachte bei sich, dass die Yang-Familie die fehlende Beförderung ihres Vaters trotz seiner langen Amtszeit als Magistrat bemerkt haben musste und ihn deshalb als schlechte Investition ansah, was zu ihrer Distanzierung führte.
Man musste zugeben, diese alten Leute waren tatsächlich sehr pragmatisch!
Da die Enkelkinder schwiegen, fuhr die alte Madam Yan fort: "In den letzten Jahren haben mehrere junge Mitglieder des Clans gezeigt, dass sie zur Gelehrsamkeit fähig sind. Sobald sie die Prüfungen bestehen, wird dein Vater Verbündete in den bürokratischen Kreisen haben."
Daohua war skeptisch: "Wer weiß, wie lange das dauern wird?"
Die alte Madam Yan warf ihrer Enkelin einen seitenblickenden Blick zu: "Selbst wenn es dein Vater nicht mehr erleben sollte, gibt es immer noch deine älteren Brüder. Wie dem auch sei, wir dürfen die Verbindung zum Clan nicht kappen."
Daohua zuckte gleichgültig mit den Schultern; sie hatte nicht vor, die Bindung zum Clan zu lösen. Nachdem sie Jahre im Dorf der Yans gelebt hatte, war ihr klar geworden, wie stark diese alten Clan-Bindungen wirklich waren. Niemand würde sich freiwillig von seinem eigenen Clan lossagen.
Hinter ihnen stand ihr Clan, der sie vor Schikanen bewahrte. Ohne ihren Clan waren sie wie wurzelloses Unkraut, das jeder in der Welt zertreten konnte. Daohua schob den Wagenvorhang beiseite und blickte in Richtung des Dorfes. Sie sah immer noch den Clanführer und einige andere am Eingang des Dorfes stehen, was sie sehr beeindruckte. Tatsächlich konnten diese Leute für das Wohl ihres Clans ihren Stolz beiseitelegen.
"Großmutter, mir ist heute klar geworden, dass unser Clanführer, Großvater, sehr gewandt im Reden ist", sagte Daohua.
Es war offensichtlich, dass alle Clanmitglieder einander unterstützen sollten; die zuvor geleistete Hilfe war im Vergleich dazu vernachlässigbar... Die Implikation war klar, nicht wahr? Sie wollten, dass ihr Stiefvater dem Clan hilft, oder?
Die alte Frau Yan warf ihrer scharfsinnigen Enkelin einen Blick zu, wandte sich dann wieder ihrem naiv ehrlichen dritten Enkel zu und schüttelte den Kopf: "Es ist nichts als gegenseitiger Nutzen. Gewisse Dinge behält man besser für sich."
Daohua erwiderte: "Ich spreche ohnehin mit niemandem darüber."
Wentao sah verwirrt aus und kratzte sich am Kopf; er konnte nicht verstehen, worüber seine Großmutter und Daohua sprachen.
"Lasst uns draußen sitzen, Dritter Bruder, und Großmutter Sun reinbitten, um unsere Großmutter Gesellschaft zu leisten", schlug Daohua vor.
"Einverstanden!"
Auf der offiziellen Straße, die nach Linyi führte, rollte eine Pferdekutsche in gleichmäßigem Tempo dahin. Auf dem Wagen hielt ein Mann in den Fünfzigern die Zügel, und neben ihm saßen zwei Jugendliche, ein Großer und ein Kleiner.
Der Ältere war einfach und robust, während der Jüngere weich und niedlich war.
"Junger Meister Daohua, möchten Sie zur Aufheiterung der alten Dame ein Lied singen?" fragte Onkel Sun kichernd und schaute Daohua an, die sich als Junge verkleidet hatte.
Daohua fand es unpraktisch, sich als Mädchen zu verkleiden, deshalb hatte sie sich für Jungenkleidung entschieden. Die alte Frau Yan hatte nichts dagegen, sie ermutigte sie sogar, da sie Daohua für klug hielt. Obwohl in diesen Jahren überall relative Frieden herrschte, war es immer noch das Beste, auf Reisen unauffällig zu bleiben.
"Sicher, lasst uns zusammen singen, Dritter Bruder", antwortete Daohua.
"In Ordnung!"
Bald erfüllten ihre jungen und klaren Gesangsstimmen die Luft entlang der offiziellen Straße.
Alte Frau Yan ließ unterwegs anhalten und drängte Onkel Sun nicht, schneller zu fahren. Ihre Enkelin und ihr dritter Enkel waren noch nie außerhalb des Landkreises gewesen, und es war vorteilhaft, sie mehr von der Welt sehen zu lassen, um ihren Horizont zu erweitern.
Daohua und die anderen ruhten sich in Gasthäusern aus, wann immer sie auf eines stießen. Wenn sie eine Stadt erreichten und Lust dazu hatten, nahmen sie sich sogar Zeit für einen Stadtbummel.
Nach einem halben Monat, als sie in die nördlichen Gebiete vordrangen, wurden solche Gelegenheiten seltener.
Je weiter sie nach Norden kamen, desto mehr Flüchtlinge begegneten sie auf der Straße.
Als die alte Frau Yan die abgemagerten Flüchtlinge sah, konnte sie nicht anders, als zu seufzen: "Ah, es scheint, dass die Dürre im letzten Jahr im Norden ziemlich schlimm war."
Als Daohua die rissigen und verdorrten Felder sah, wurde sie ebenfalls niedergeschlagen. Während der Reise war sie viel nachdenklicher geworden und starrte gedankenverloren auf die grüne Daohua-Blume in ihrer Handfläche, die wie ein kleiner grüner Maulwurf aussah.
"Alte Dame, da vorne ist ein Gasthaus. Sollen wir dort heute Nacht rasten?" erkundigte sich Onkel Sun.
Die alte Frau Yan hob den Vorhang der Kutsche, um das Gasthaus zu inspizieren, und nickte zustimmend, nachdem sie festgestellt hatte, dass es recht anständig war. Daraufhin stiegen sie mit Daohua und Wentao aus der Kutsche aus.
Das Gasthaus befand sich direkt vor den Stadttoren, wo reges Treiben herrschte. Die Straße war von Karren und Wagen gesäumt, was eine lebhafte Szene schuf.
Daohua war fasziniert von allem, was aus alten Zeiten stammte, und begann neugierig umherzuschauen, sobald sie aus der Kutsche stieg.
"Die Menschenmenge ist hier dichter, also sollten wir alle zusammenbleiben. Wentao, kümmere dich gut um deine Schwester", mahnte die alte Frau Yan, während sie Daohuas Hand festhielt und ihren dritten Enkel zur Aufmerksamkeit ermahnte.
Daohua verhielt sich in diesem Moment sehr gehorsam und hielt die Hand der alten Frau Yan und die andere Hand von Wentao.
Im Dorf der Familie Yan hatte sie unzählige Geschichten über Menschenhändler gehört.
In alter Zeit hatte man, wenn man von Menschenhändlern gekidnappt wurde, praktisch keine Chance auf Rettung.
Unterwegs konnte man nicht vorsichtig genug sein.
"Wuu wuu~"
Gerade als sie den Haupteingang des Gasthauses betreten wollten, hörte Daohua plötzlich ein Wimmern und gedämpfte Stöhnen aus einer nahe gelegenen Kutsche und drehte instinktiv den Kopf, um nachzusehen.
Vor einer Kutsche, die von unablässigen Passanten beladen war, brach ein Paar Augen voller Hoffnung und Flehen in Daohuas Blickfeld ein.


Stadt in der Präfektur Zhongzhou.
Außerhalb des Stadttors drängten sich zahllose Flüchtlinge, in kleinen Gruppen sitzend, ihre Mienen reichten von Betäubtheit über Hoffnung bis hin zu Verzweiflung während sie auf die fest verschlossenen Tore starrten.
In diesem Moment befanden sich auch Daohua und einige andere unter ihnen, sichtlich bekümmert.
"Wir sind endlich zur Präfekturstadt gekommen, und doch können wir nicht einmal die Tore passieren", sagte Daohua frustriert.
Xiao Yeyang meldete sich zu Wort: "Diese Situation ist durchaus üblich. Es gab kürzlich einen Aufstand der Flüchtlinge. Wenn sie jetzt die Tore öffnen und die Flüchtlinge in Scharen in die Stadt strömen, wer kann schon sagen, welches Chaos daraus entstehen würde?"
Daohua entgegnete: "Aber bei so vielen Flüchtlingen hier draußen kann uns das Amt doch nicht einfach ignorieren, oder?"
"Wer sagt, dass sie uns ignorieren?"
Jemand in der Nähe warf ein.
Daohua wandte sich sogleich an den Sprecher: "Alter Mann, wissen Sie etwas?"
Da er die Aufmerksamkeit der Leute um ihn herum bemerkte, richtete sich der alte Mann auf und hustete ein paar Mal, bevor er sagte: "Als ich gestern am Stadttor verweilte, hörte ich die Soldaten sagen, dass vor ein paar Tagen ein hochrangiger Beamter aus der Hauptstadt gekommen sei."
"Ein hochrangiger Beamter aus der Hauptstadt?"
"Genau. Man sagt, er hat viele Soldaten mitgebracht. Unser Norden wurde von einer Dürre getroffen, also musste dieser Beamte aus der Hauptstadt sicherlich für Katastrophenhilfe hierher kommen."
Bei diesen Worten hellten sich die Gesichter aller auf, während Xiao Yeyangs Augen aufleuchteten und er nachdenklich zu Boden schaute.
Gegen Mittag kamen Soldaten aus der Stadt und brachten Eimer voll dampfenden Reisbreis.
In dem Moment, als sie auftauchten, drängten sich die Flüchtlinge nach vorne.
Innerhalb kürzester Zeit bildete sich eine lange Schlange vor den Toren der Stadt.
Daohua wies Sun Ma an, auf Großmutter Yan aufzupassen, während sie selbst sich mit Wentao, Onkel Sun, Xiao Yeyang und Zhao Ergou anstellten.
Sie hatten keine andere Wahl; ihr Eigentum hatten sie zurücklassen müssen. Auch wenn sie noch Silbernoten hatten, konnten sie nicht in die Stadt gehen, um sie zu tauschen, und mussten stattdessen Anstehen, um Brei zu erbitten.
Während sie warteten, schien Xiao Yeyang etwas zu bemerken und lief plötzlich aus der Schlange heraus. Zhao Ergou, nach einem kurzen Blickwechsel mit Daohua, die für den Brei anstand, biss die Zähne zusammen und folgte ihm eilig.
Als Wentao Daohua informierte, drehte sie sich um und erhaschte nur noch einen flüchtigen Blick auf die beiden Gestalten, die in der Menge der Flüchtlinge verschwanden.
Daohua runzelte besorgt die Stirn: "Was haben die beiden vor?"
Wentao schüttelte den Kopf: "Ich weiß es nicht, Yeyang schien etwas gesehen zu haben."
Daohuas Miene wurde ernst: "Vergessen wir sie; wir müssen den Brei holen. Die Großmutter hat die ganze Nacht Hunger gelitten."
Wentao widersprach nicht.
In seinen Augen waren Xiao Yeyang und Zhao Ergou nur flüchtige Begegnungen, weit weniger wichtig als seine eigene Großmutter und Schwester.
Nach mehr als einer halben Stunde erhielten Daohua, Wentao und Onkel Sun drei Schalen mit dünnem Brei. Sie brachten sie zurück und teilten die Mahlzeit mit Großmutter Yan und Sun Ma.
Großmutter Yan blickte mitleidig auf ihre Enkel: "Diese Erfahrung ist auf eine Art gut; sie lässt euch die Widrigkeiten des Lebens im Voraus schmecken." Nachdem sie sprach, seufzte sie und blickte sich um.
"Wieso sind Yeyang und Ergouzi noch nicht zurück? Ich hoffe, es ist ihnen nichts zugestoßen."
Daohua war sich ebenfalls unsicher: "Es müsste ihnen doch gut gehen, oder? Xiao Yeyang scheint ziemlich pfiffig zu sein."
Großmutter Yan schüttelte den Kopf: "Egal wie schlau er ist, es ist immer noch ein junger Bursche. Erwachsenen gegenüber könnte er im Nachteil sein."
Wentao schlug vor: "Was, wenn Onkel Sun und ich sie suchen gehen?"
Großmutter Yan überlegte kurz: "Geht nicht weit, sucht nur in der Nähe. Wenn jemand wirklich verloren gegangen ist... dann ist es vielleicht sein Schicksal."
Wentao und Onkel Sun machten sich auf den Weg, und Daohua setzte sich wieder neben Großmutter Yan, murmelnd: "So viel Pech kann man nicht haben."
Doch beim Gedanken an Xiao Yeyangs unglückliche Neigung, Problemen wie Händlern über den Weg zu laufen, wurde sie wieder unsicher.
Einige Zeit später kehrten Wentao und Onkel Sun niedergeschlagen zurück.
Sie schüttelten enttäuscht ihre Köpfe gegenüber Großmutter Yan und Daohua.
Daohua zwang sich zu einem Lächeln: "Vielleicht hat Xiao Yeyang jemanden gesehen? Vielleicht war es seine Familie, und er ist möglicherweise schon nach Hause gegangen. Mit Zhao Ergou bei ihm sollte er keine Schwierigkeiten bekommen."
Großmutter Yan seufzte: "Hoffen wir es."
Während sie so sprachen, hofften dennoch alle, dass die beiden zurückkehren würden.Wie auch immer, nachdem sie so viel Zeit miteinander verbracht hatten, würden sie sich erst beruhigt fühlen, wenn sie sahen, dass beide Personen sicher und gesund waren.
Bedauerlicherweise kehrten Xiao Yeyang und Zhao Ergou in dieser Nacht nicht zurück.
Am zweiten Tag gab es immer noch kein Zeichen von den beiden Männern.
Daohua schaute auf die immer noch fest verschlossenen Stadttore und blickte dann auf die deutlich dünnere Frau Yan: "Großmutter, wer weiß, wie lange wir noch warten müssen, bis die Stadttore geöffnet werden. Xiao Yeyang und Zhao Ergou werden wahrscheinlich nicht zurückkommen. Warum gehen wir nicht einfach?"
Nach einem Moment des Schweigens nickte Frau Yan schließlich: "Lasst uns gehen, geht langsam, auch wenn wir unterwegs betteln müssen, wir müssen den Kreis Linyi erreichen."
Daohua lächelte und flüsterte: "Natürlich, hast du vergessen, dass deine Enkelin noch einen Silberschein hat?" Sie konnten die Stadt der Präfektur nicht betreten, aber es war unmöglich, dass sie auf dem Weg dorthin keine andere Stadt betreten konnten, oder?
Selbst wenn sie nach zehntausend Schritten auch diese Städte nicht betreten konnten, sollten sie doch auf ein oder zwei reiche Familien treffen. Wenn die Zeit gekommen war, konnten sie, selbst wenn sie einen Verlust hinnehmen mussten, sicherlich Silber eintauschen.
Selbst wenn sie einen weiteren Schritt zurückgingen und kein Silber eintauschen konnten, konnte Daohua für ihre sichere Ankunft im Kreis Linyi sorgen. Vergessen Sie nicht, dass sie schließlich einen eigenen Raum hatte. Sie konnte immer etwas Essen herausschmuggeln, um zu verhindern, dass alle verhungerten.
Am dritten Tag, als sich der Himmel leicht aufhellte, verließen Daohua und die Gruppe die Präfekturstadt in Richtung des Kreises Linyi.
Nicht lange nachdem sie aufgebrochen waren, tauchte plötzlich eine Gruppe von Soldaten in Rüstungen vor den Toren der Stadt auf. Sie suchten eine Weile unter den Flüchtlingen, zogen aber schließlich erfolglos weiter.
------
Einen halben Monat später.
Die fünf Personen, die Daohua begleiteten, sahen aus wie Bettler und hatten Tränen in den Augen, als sie die Stele mit der Aufschrift "Kreis Linyi" betrachteten.
"Großmutter, wenn wir an dieser Stele vorbeikommen, haben wir den Kreis Linyi betreten.
"Gut, gut, gut!"
Frau Yan verschluckte sich und sagte dreimal das Wort "gut".
Auch Daohua fühlte eine große Erleichterung in ihrem Herzen.
Wenn sie in einer Kutsche fuhr, beklagte sie sich seit ihrer Ankunft in den alten Zeiten über das Zittern und die Instabilität. Aber nachdem sie fast einen halben Monat lang zu Fuß gegangen war, würde sie sich nicht mehr über Kutschen beschweren.
Egal wie holprig eine Kutsche war, es war immer noch besser, als auf zwei Beinen zu gehen.
"Lass uns gehen, du wirst deine Eltern bald sehen."
Daohua warf einen Blick auf die Kleidung, die sie trugen, und fragte: "Großmutter, wenn wir so aussehen, wenn wir Vater treffen, werden sie dann nicht..."
Frau Yan wurde sofort starr: "Was werden sie nicht tun? Willst du damit sagen, dass er es wagt, deine Großmutter zu verachten?"
Daohua zwang sich zu einem Lächeln.
Er würde Frau Yan nicht verachten, aber er könnte sie verachten.
Sie war nicht mehr von ihren Eltern erzogen worden, seit sie jung war, und die Zuneigung zwischen Menschen erforderte Interaktion. Sie glaubte nicht, dass ihre Eltern ihr gegenüber so zärtlich waren.
"Lass uns gehen, was gibt es zu befürchten? Wenn deine Großmutter hier ist, kann dich niemand schikanieren."
Kreis Linyi, am Tor des Landratsamtes.
Der Regierungsbeamte am Tor überlegte gerade, wohin er nach der Arbeit gehen sollte, um sich zu amüsieren, als ihm plötzlich ein stechender Geruch entgegenschlug. Als er aufblickte, bemerkte er, dass fünf Bettler vor dem Gouverneursamt aufgetaucht waren.
"Officer, können Sie mir sagen, ob dies das Büro des Gouverneurs von Linyi ist?" fragte Onkel Sun mit einem Lächeln, als er sich näherte.
"Geh weg, geh weg! Woher kommen diese Bettler? Geht dahin zurück, wo ihr hergekommen seid!" Der Beamte am Tor drückte seine Abscheu aus, als er versuchte, Onkel Sun zu vertreiben.
Onkel Sun wollte noch einmal nachfragen, aber einer der Beamten, dem die Geduld ausging, hob sein Schwert an der Hüfte und tat so, als wollte er Onkel Sun schlagen.
"Was tust du da?"
Yan Wentao war schockiert, machte zwei Schritte, aus denen drei wurden, und rannte schnell hinüber. Er ergriff den Arm des Beamten und rettete Onkel Sun.
"Wie kannst du es wagen, du Schurke, im Büro des Gouverneurs eine Szene zu machen? Bist du lebensmüde?" Die anderen Beamten stürmten in Scharen herbei und hatten Yan Wentao bald am Boden festgenagelt.
Als sie sahen, wie sie Yan Wentao behandelten, hatte Frau Yan Mühe, sich vor Wut zu fassen.
"Hört auf, ihr alle!"
Daohua wurde ebenfalls wütend und ängstlich, übergab Frau Yan an Oma Sun und lief schnell nach oben. Sie deutete auf den Beamten und rief: "Mein Vater ist Yan Zhigao, der Magistrat des Kreises Linyi. Wenn Sie es wagen, meinem dritten Bruder etwas anzutun, werden Sie es bereuen."
Als diese Worte erklangen, erstarrten die Beamten, die immer noch vor Zufriedenheit strahlten, auf der Stelle.


"Diese Kleider stinken wirklich zu sehr!"
Xiao Yeyang rümpfte die Nase, zog die Stirn in Falten und betrachtete mit angeekeltem Blick die Flüchtlingskleider, die Qin Xiaoliu hereingebracht hatte.
Diese Kleidung war wirklich eine Zumutung... nicht nur zerlumpt und dreckig, sondern auch übersät mit allerhand unbekannten Unrat, der einen stechenden Geruch verströmte - selbst der kriegsgeübte Onkel Sun und Großmutter Sun hatten damit zu kämpfen.
Daohua hatte sich innerlich auf die Flüchtlingskleidung eingestellt, aber ihre tatsächliche Konfrontation damit ließ sie fast erbrechen.
Sie streckte die Hand aus und zog sie doch wieder zurück, streckte sie erneut aus, zog sie zurück, mehrmals, ohne sich entscheiden zu können.
Letztlich war es die alte Frau Yan, die die Sache in die Hand nahm und festlegte: "Jeder bekommt ein Set. Zieht sie an, bevor wir das Eskortbüro verlassen."
Als Daohua sah, wie bleich die alte Dame beim Anziehen der Flüchtlingstracht wurde, biss sie sich auf die Lippe, presste die Lippen zusammen, schloss die Augen und fasste nach einem Set der Kleidung, um es sich überzustreifen.
Zum Glück war es schon später Herbst und das Wetter hatte sich abgekühlt, so dass sie ihre darunterliegenden Kleider nicht ausziehen mussten und nur die Flüchtlingskleider überziehen konnten.
Nachdem sie sich angezogen hatten, folgten die anderen dem Beispiel, zähneknirschend die Kleider der Flüchtlinge überzustülpen.
Daohua sagte: "Nachdem ihr die Kleider angezogen habt, vergesst nicht, euch auch das Gesicht schmutzig zu machen." Nachdem sie das gesagt hatte, hockte sie sich hin, rieb ihre Hände auf dem Boden, schmierte zuerst ihr eigenes Gesicht voll und machte dann mit ihrer „Dämonenklaue" Jagd auf die alte Frau Yan.
Die anderen ahmten sie nach.
Bald waren sieben Flüchtlinge bereit.
"Ältere Frau, was machen wir mit der Kutsche?" fragte Onkel Sun.
Die alte Frau Yan blickte zur Kutsche und zögerte.
Das Pferd war in dem Jahr gekauft worden, als Daohua geboren wurde, und hatte auch ihren älteren Bruder zu seiner Beamtenprüfung nach Peking gezogen. Es war schwer, es einfach zurückzulassen.
Daohua war bewusst, dass es der alten Frau Yan schwerfiel, aber sie mussten es trotzdem zurücklassen.
Obwohl ihre Kutsche nicht luxuriös war und sogar ein wenig abgenutzt erschien, würde sie in den Augen hungriger Flüchtlinge einem Stück fetten Fleisches gleichen. Ohne den Schutz des Eskortbüros würde sie sicherlich ausgeraubt werden.
Um ihr Leben zu retten, konnten sie nur die Kutsche zurücklassen, einige Kleider einpacken, sich als Flüchtlinge verkleiden und sich unter die Menge mischen. Nur so konnten sie unbehelligt in die Stadt des Landkreises gelangen.
"Großmutter, man kann nicht das Alte festhalten, wenn man das Neue will. Wenn wir in Linyi sind, soll Vater dir eine neue Kutsche kaufen, eine noch prachtvollere, okay?"
Die alte Frau Yan wusste, dass ihre Enkelin sie tröstete, und als Erwachsene konnte sie sich in diesem Moment nicht beklagen. Sie winkte ab und signalisierte, dass sie tun sollten, was nötig wäre.
Daohua wandte sich an Onkel Sun und Großmutter Sun: "Packt alles zusammen. Später braucht jeder von uns nur noch ein kleines Bündel."
Onkel Sun und Großmutter Sun hasteten sofort zur Kutsche und kamen bald mit mehreren Bündeln wieder heraus.
Daohua und die anderen nahmen je eines.
Dann blickte Daohua zurück zum noch immer nahe gelegenen Eskortbüro, nickte Qin Five und Qin Xiaoliu zu und ging dann mit der alten Frau Yan in den Wald, um einen Umweg einzuschlagen, bevor sie sich mit den anderen Flüchtlingen treffen würden.
In der Ferne beobachtete Qin Xiaoliu, bis er Daohua und die anderen nicht mehr sehen konnte, dann ließ er den Blick schweifen, starrte auf die am Straßenrand zurückgelassene Kutsche und sagte verwirrt: "Sie haben einfach so die Kutsche zurückgelassen?"
Man sollte schließlich wissen, dass selbst das billigste Pferd mindestens zwanzig Silberstücke kostete. Eine Eskorte ohne Zwischenfälle zu begleiten, hieße nicht, dass jeder am Ende zwanzig Silberstücke einstecken könnte.
Qin Five meinte: „Ich habe es doch gesagt, das sind keine gewöhnlichen Leute." Das sah man allein daran, wie der Junge ohne Aufregung mehrere Fläschchen mit hervorragender hämostatischer Medizin hervorzauberte.
"Gut, dann sollten auch wir uns auf den Weg machen. Sie haben schnell einen Plan gefasst und entschlossen umgesetzt, da brauchen wir uns keine Sorgen zu machen. In dieser Welt leben die Armen nicht lang, aber kluge Menschen finden immer einen Weg zu überleben."
"Was machen wir mit der Kutsche?"
"Hat uns der Junge am Ende nicht ein Zeichen gegeben? Lass uns sie einspannen."
------
Um Sicherheit zu gewährleisten, machten Daohua und ihre Gruppe einen großen Umweg durch den Wald, bevor sie schließlich die Hauptstraße erreichten und sich unter kleine Gruppen von Flüchtlingen mischten.
Die darauf folgende Reise war für Daohua und ihre Begleiter besonders strapaziös.
Der Grund dafür war, dass sich die Flüchtlinge auf der Straße mit den Regierungstruppen angelegt hatten.
Im Zuge des Tumults nutzten einige das Durcheinander aus, um jeden auszuplündern, den sie fangen konnten. Fanden sie nichts zu rauben, töteten sie einfach.
Einmal entging Daohua und ihre Gruppe nur knapp einem Überfall. In letzter Sekunde signalisierte Daohua allen, ihre Bündel fallen zu lassen. Die Räuber fanden ihre Beute und ließen von der schäbig gekleideten Gruppe ab, zwar fluchend, aber widerstrebend.
Nachdem die Behörden die Unruhen niedergeschlagen hatten, fühlten sich Daohua und ihre Begleiter, als wären sie nur knapp dem Tod entkommen.
"Unser gesamtes Hab und Gut ist weg, wie sollen wir jetzt in den Kreis Linyi gelangen?" äußerte Großmutter Yan besorgt.
Daohua flüsterte ihr sofort zu: "Großmutter, keine Sorge, ich habe noch Silber."
Großmutter Yan sah ihre Enkelin überrascht an. "Du hast noch Silber bei dir?"
Daohua nickte. "Bevor wir von Zuhause aufbrachen, habe ich ein paar Silbernoten in meine Kleidung eingenäht, für den Notfall. Sobald wir in der Stadt sind, können wir sie umtauschen."
Die Angst in Großmutter Yans Gesicht wich, und sie klopfte ihrer Enkelin an die Stirn. "Du kleiner Schlauberger."
Daohua rieb sich die Stirn und erwiderte: "Großmutter, das ist klug."
Ein Lächeln breitete sich auf Großmutter Yans Gesicht aus. "Ja, du bist wirklich die Klügste von uns allen."
Währenddessen bemerkte Xiao Yeyang, wie die Sorge aus dem Gesicht der alten Dame wich und warf Daohua einen anerkennenden Blick zu. Dieser kluge Junge hatte das Zeug zu einem guten Diener. Seine Begleitung war passend, und angesichts der Zuneigung der alten Dame zu ihm war es unwahrscheinlich, dass sie ihn je in die Knechtschaft geben würde.
"Gehen wir in die Stadt."
------
Zur gleichen Zeit, im Hinterhof des Amts des Gouverneurs von Linyi.
Yan Zhigao, in seine offizielle Uniform gekleidet, schritt mit sorgenvoll gerunzelter Stirn in der Halle auf und ab. "Wenn ich die Tage zähle, hätten Mutter und die anderen schon vor einigen Tagen ankommen müssen, aber es gibt immer noch kein Lebenszeichen von ihnen. Könnte unterwegs etwas passiert sein?"
"Großer Bruder, mach dir keine Sorgen", sagte ein schlaumeierisch wirkender Mann mittleren Alters und lachte. Er machte eine Pause, bevor er sich zu Yan Zhiqiang wandte, der mit ebenso besorgter Miene daneben stand.
"Dritter Bruder, nimm es mir nicht übel, aber diesmal hast du wirklich nicht mitgedacht. Du hättest unsere Mutter nicht allein reisen lassen sollen. Schau, wie besorgt ich und der große Bruder deswegen sind."
Als er das hörte, blickte Yan Zhiqiang zu seinem Bruder Yan Zhiyuan auf. Seine Lippen bebten, er wollte etwas erwidern, hielt sich dann aber zurück, bedenkend, dass ihre Mutter immer noch nicht angekommen war.
Er bereute es nun tief und hätte darauf bestehen sollen, zusammen mit ihnen zu reisen.
In den letzten Tagen hatte er zu viel über die Aufstände der Flüchtlinge gehört. Wenn der Mutter oder irgendjemand anderem aus der Gruppe etwas zugestoßen wäre, hätte er sich das nie verziehen.
"Großer Bruder, ich werde sie jetzt suchen gehen."
Yan Zhiyuan schüttelte lächelnd den Kopf. "Dritter Bruder, du bist erwachsen. Warum handelst du immer noch so impulsiv? Sag mir, wie willst du sie finden? Weißt du überhaupt, welchen Weg Mutter genommen hat?"
Yan Zhiqiang runzelte die Stirn. "Es ist trotzdem besser, als hier tatenlos zu warten."
Yan Zhiyuan verzog skeptisch die Lippen.
Er betrachtete dies als fruchtloses Unterfangen, eine reine Zeitverschwendung und völlig unpraktisch.
"Genug", unterbrach sie Yan Zhigao, "geht beide gemeinsam. Es gibt nicht so viele Wege nach Linyi; möglicherweise begegnet ihr ihnen unterwegs."