Cassie hielt das Amulett nun mit echter Ehrfurcht in der Hand. Es war das schwächere der beiden, das dazu bestimmt war, offen getragen zu werden, doch die Fähigkeit, anderen das Wegnehmen zu verhindern, war genau das, was sie benötigte, um ihre ersten Tage in der Hexenausbildung zu meistern.
Jetzt würde sie sich auf ungefähr gleichem Niveau wie die anderen Schülerinnen und Schüler befinden, von denen wahrscheinlich jeder einen ähnlichen Schatz besaß. Sicher hatte Melody eines mitgenommen, obwohl sie nicht damit zurückgekehrt war, und es war kein Amulett zum Sammeln von Mana oder etwas ebenso Wertvollem.
"Brauchen wir die Kandidatin noch länger hier? Madam Ashcroft möchte früh zur Akademie aufbrechen, und ich würde das Mädchen lieber mit ihr schicken, als es später mit dem Auto fahren zu lassen", fragte die Gräfin Onkel Iwan.
"Keinesfalls. Ich werde ihr Gepäck holen lassen, und sie können jederzeit aufbrechen", erwiderte der Patriarch mit einer höflichen Verbeugung.
"Dieses Jahr dürfen die Kandidaten keine eigenen Gegenstände mitbringen, abgesehen von maximal drei magischen Gegenständen. Nach einem Vorfall im letzten Jahr mussten wir erkennen, dass wir zu nachsichtig mit den Schülern waren und dass Änderungen an den Ausbildungsverfahren notwendig sind.
Sie erhalten bei ihrer Ankunft Uniformen und andere notwendige Utensilien. Ein Taschengeld für den Kauf aller weiteren Bedarfsgegenstände wird ihnen zur Verfügung gestellt", entgegnete die Gräfin, was Wolfe zum leicht schmunzeln brachte, bevor er seinen Blick wieder neutral richtete.
"Finden Sie etwas lustig, junger Mann?" fragte die matronenhafte Hexe, bekannt als Madam Ashcroft, von ihrem Platz aus und bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.
"Wie haben sie es aufgenommen? Oder werden Sie die Schüler erst bei ihrer Ankunft informieren?" fragte Wolfe, wobei er einen höflichen Ton anschlug, um seine freche Haltung zu kaschieren.
"Es wurde als ineffizient betrachtet, jeden Schüler während der Ferien zu informieren. Ihre Habseligkeiten werden eingelagert, sobald sie wieder an der Akademie eintreffen", antwortete Madam Ashcroft, und Wolfe meinte, sie für einen Moment lächeln zu sehen.
Cassie nickte der Lehrerin höflich zu. "Frau Professorin, wir sollten Sie nicht von Ihren Reisen aufhalten. Patriarch, die Ältesten der Noxus-Familie, ich danke Ihnen für Ihre Gastfreundschaft."
Sie ging zu dem großen, schwarz gepanzerten Fahrzeug, in dem die Professorin wartete, und die Versammlung begann sich aufzulösen – ein Zeichen dafür, dass die Formalitäten beendet waren.
"Entschuldigen Sie meine Eile, aber auch ich sollte mich auf den Weg machen", fügte Wolfe hinzu und warf Onkel Iwan einen bedeutungsvollen Blick zu, den der ältere Mann mit einem düsteren Lächeln erwiderte.
Nach Ivans Einschätzung bestand seine beste Chance zu überleben darin, das Gebiet zu verlassen und unterzutauchen, bis der Flüchtige gefasst wurde. Doch da die Hexen erschienen waren, bevor die normalen Bürger sich wieder frei in der Stadt bewegen konnten und sie nach der Ausgangssperre gestern Abend von ihren Absichten in Kenntnis gesetzt hatten, gab es nicht viel, was man im Vorfeld unternehmen konnte.Wolfe ging hinein, schnappte sich seinen Rucksack und seine Liefertasche, die beide mit hoffentlich nützlichen Dingen beladen waren, und schwang sich auf sein Elektrofahrrad, um in die unteren Stockwerke und zum Ausgang der Stadt zu fahren.
Außerhalb der Stadtmauern gab es nicht viele Lieferungen, aber der Patriarch hatte eine Anweisung der Reagenzienhäuser gefälscht, um etwas aus den Lagern der Bauernhöfe zu holen, die sich außerhalb der Stadttore befanden. Dann würde Wolfe entweder dort warten oder weitergehen, wenn es den Anschein hatte, dass jemand nach ihm suchen würde.
Cassie dachte, dass die Akademie einen Wagen schicken würde, um Studenten und Lehrer zu transportieren, da das Gelände in der Einöde lag, aber Madam Ashcroft war in einem gepanzerten Ungetüm von einem achträdrigen Mannschaftstransporter aufgetaucht.
"Professor, rechnen wir mit einem Angriff innerhalb der Stadt?" fragte Cassie, als sie einstiegen und ein Paar bewaffnete Wachen die Tür hinter ihnen verschlossen.
"Ich weiß nicht, ob Ihnen das als Mitglied einer Verbrecherfamilie bewusst ist, aber die unteren Ebenen der Stadt sind gefährlich. Viel zu gefährlich für jemanden wie einen Adligen oder einen Professor, um sich dort ohne Sicherheitspersonal zu bewegen.
Und sobald wir die Stadt verlassen, befinden wir uns in den Badlands, wo wilde Monster umherstreifen. Ihr Freund Wolfe sah so aus, als würde er seinem Namen alle Ehre machen und Monster ohne formale Ausbildung oder magische Waffen herausfordern, aber die Badlands sind kein Ort für eine junge Dame." informierte Madam Ashcroft sie mit trockener Stimme.
"Warum bringst du ihn jetzt hoch? Ich werde ihn frühestens in einem Jahr wiedersehen, und wenn ich Großmutters Erwartungen erfülle, könnten es vier Jahre sein, und bis dahin könnte er schon verheiratet sein." Cassie seufzte.
"Haben Sie sich vielleicht ein dickes Fell zugelegt? Ich kann mich nicht erinnern, jemals eine so dicke Haut bei einem Kandidaten gesehen zu haben. Oder ist er vielleicht einfach nur behütet und naiv? Die Gräfin hat ihn gleich nach unserer Ankunft als potenziellen Nachkommen der Magier identifiziert, und meinem Ortungszauber zufolge versucht er gerade, aus der Stadt zu fliehen.
Ich werde ihn gefangen nehmen und mit uns zur Akademie bringen, wo ich für ihn eine niedere Arbeit finden werde, bis er ordnungsgemäß überprüft wurde und bewiesen hat, dass er keine Bedrohung oder ein männlicher Magieanwender ist. Das ist der sicherste Weg für deinen kleinen Loverboy". erklärte die Professorin Cassie, die sie entsetzt anstarrte.
"Nein, er ist ein ganz normaler Kerl, kein mythischer Magi. Wenn er einer wäre, hätte Großmutter das sicher bemerkt." erwiderte Cassie und konnte nicht verbergen, dass sie bei der Erinnerung daran, wie sie in seinen Armen lag, als er ihr das Mana zur Herstellung der Talismane übertrug, rot wurde.
"Maria Noxus? Ja, sie wäre eine erstaunliche Hexe gewesen. Ich hoffe, dass ihre Erfahrung Ihre Meinung über die Akademie nicht zu sehr negativ beeinflusst hat." sagte Professor Ashcroft leise.
Cassie schüttelte den Kopf, aber Professor Ashcroft konnte sehen, dass es ihr widerstrebte zu glauben, dass ihr und Wolfe etwas anderes als das Schlimmste bevorstand, sollte der Professor ihn erwischen.
"Die Dinge werden anders sein als in der Vergangenheit. Der Rückgang der Anzahl talentierter Hexen betrifft alle, und zu viele hervorragende Anwärterinnen sind durch Verrat und Machtkämpfe verloren gegangen. Ohne starke Hexen werden die Blutlinien verwässert, und die Städte sind auf die Stärksten unter uns angewiesen, um die Dinge am Laufen zu halten. Wenn das so weitergeht, wird es nicht mehr lange dauern, bis die Stadt nicht mehr alles am Laufen halten kann." informierte sie die junge Anwärterin.
"Eine neue Hexe in der Noxus-Familie ist wertvoll, aber eine weitere Tragödie wie die von Oma Maria könnte ausreichen, damit sie den Rest ihrer Töchter zu Hause behalten, wie es die in den unteren Etagen tun." Cassie stimmte zu.
'"Gibt es noch weitere, die vielversprechend sind?" erkundigte sich der Professor mit Nachdruck.
"Bald schon. Sie sind noch einige Jahre jünger als ich, aber Großmutter hat vor, sie bei sich aufzunehmen und auf die Akademiezeit vorzubereiten, wenn es so weit ist," informierte Cassie sie mit einem Lächeln.
"Das ist gut so. Trotz ihrer Vorbehalte gegenüber der Akademie ist sie eine hervorragende Lehrerin. Ich machte ihre Bekanntschaft, als ich begann, an der Akademie zu lehren und nach vielversprechenden Talenten Ausschau zu halten. Sie leitete die Grundschule auf eurer Etage und hat Wunder bewirkt mit den ihr anvertrauten Schülern."
Für Cassie war dies neu, doch es klang nach etwas, das Maria sicher gefallen würde.
"Ist der männliche Flüchtling da vorne? Sollen wir ihn stellen?" erkundigte sich der Fahrer.
"Nein, schnappen Sie ihn, sobald ich fertig bin," verwies Professor Ashcroft den Fahrer mit funkelnd grünen Augen.
Wolfe legte ein gutes Tempo durch die Stadt zurück und befand sich nur noch zwei Stockwerke vom Ausgang entfernt, mit einer nun verifizierten Bestellung für Reagenzien über die Kurier-App. Damit konnte er die Ausgangstore passieren, ganz ohne Kontrolle, da solche Aufträge immer Vorrang hatten; sie brauchten nur seine Bestellung auf dem Bildschirm seines Telefons zu scannen, während er vorbeirannte.
Seine Ausdauer schien unerschöpflich und selbst nach fast einer halben Stunde in hohem Tempo durch die Stadt konnte er seinen Rhythmus beibehalten. Nicht einmal der schnellste Verkehr konnte heute mit ihm mithalten, bis er ein gepanzertes Fahrzeug des Hexenzirkels sah, das sich von rechts näherte und dann hinter ihm in die Straße einbog.
Wolfe steigerte sein Tempo und bog in eine Seitenstraße ein, doch plötzlich wurde alles schwarz vor seinen Augen und er schlief mitten im Lauf ein, flog über den Gehweg und krachte durch eine Fensterscheibe in ein Café hinein.
Als er wieder zu sich kam, befand er sich im gepanzerten Transporter, saß neben Cassie und seine Beutel standen in einer Ecke.
"Gut, Sie sind wieder bei Bewusstsein. Ich bin sicher, Sie haben jede Menge Fragen, und ich bin ebenso sicher, dass ich nicht vorhabe, die meisten davon zu beantworten. Zuerst einmal, haben Sie schon immer im Haus der Noxus gelebt?" befragte ihn einer der Leibwächter.
"Leider nein, ich war nur zu Besuch. Ich bin in einer kleinen Geschäftsfamilie aufgewachsen, einige Etagen unterhalb der Noxus-Familie. Onkel Ivan nahm mich auf, nachdem ich zum Waisen wurde," erklärte Wolfe, denn er sah keinen Grund, diesen großen Mann zwingen zu müssen, die einfachen Antworten aus ihm herauszuprügeln.
"Haben sie Ihnen etwas über die Welt außerhalb der Stadt beigebracht, oder nur, wie man kämpft? Ihren Akten zufolge haben Sie dreizehn Jahre regelmäßig ein Fitnessstudio besucht, das sich auf Mixed Martial Arts und Kung-Fu spezialisiert hat," fuhr der Mann fort.'"Ich habe eine hohe Kampfausbildung genossen, aber nicht viel über das Leben außerhalb erfahren. Für jemanden wie mich ist das auch unwichtig." Aus irgendeinem Grund schien Wolfes Antwort die bewaffneten Wachen im Fahrzeug zufriedenzustellen. Das war nicht die Reaktion, die er erwartet hatte.
Möglicherweise war einer von ihnen in Wirklichkeit der getarnte Vertraute des Professors oder sie standen im Dienst der Akademie. Jedenfalls schienen sie von seiner Antwort nicht beunruhigt. Wolfe hatte eigentlich angenommen, dass sie weit besorgter sein würden, da sie offensichtlich ahnten, dass er ein Anwender von Magie war – und er hatte soeben bestätigt, dass er Kampffähigkeiten besaß. Doch die Drohung, die von ihm auszugehen schien, beunruhigte sie scheinbar nicht im Geringsten.
"Wie steht es um deine Schwertkunst? Beinahe alle Diener der Hexen erhalten von klein auf Fechtunterricht, aber die meisten haben noch nie wirklich gekämpft, bevor sie zur Akademie kommen. Dort probieren sie dann, ins Exil zu gelangen, da sie ihre Aberkennung des Adelstitels nicht akzeptieren können."
Wenn Wolfe das richtig verstanden hatte, dann wurden jene, die zur Unterstützung der Hexen gesandt wurden, bei ihrer Ankunft vom Adelsrang enthoben. Das war tatsächlich eine neue Information für Wolfe. Oder war es etwa nur vorübergehend so und innerhalb der Akademie zählten ihre Ränge nicht? Er könnte sich vorstellen, dass das unter den verweichlichten Adelssöhnen für Unmut sorgen würde.
"Ich bin geschickt mit dem Messer, doch Schwerte werden in den unteren Etagen nicht genutzt. Könnte ich sie stattdessen einfach erschießen?" scherzte Wolfe, während er allmählich begann zu verstehen, was sie mit ihm vorhatten, nachdem er gefangen genommen wurde und sein Versuch, aus der Stadt zu entkommen, gescheitert war.
Seine Aufgabe wäre also die eines Dieners, um das Gelände vor Angriffen von Monstern zu schützen. Das war zumindest die einzig logische Strafe, die ihm unter Berücksichtigung ihrer Fragestellung in den Sinn kam. Wenn sie erst einmal herausfänden, dass er Magie einsetzen konnte – was sie wahrscheinlich bereits getan hatten –, würde er ein Leben als streng überwachter Diener der Akademie oder vielleicht einer der dort lebenden Hexen führen müssen, womöglich sogar Professor Ashcroft selbst.
"Ich hoffe, Sie sprechen von einer Schleuder und nicht von einer Feuerwaffe, welche in der Stadt sowie in der Akademie strengstens untersagt ist. Aber diese Herren hier werden dem Personal beitreten, um die Kämpfe und die Gewalt zu unterbinden, die bisher den Ruf der Akademie beschmutzt haben.
Aus diesem Grund bin ich gekommen, um Miss Cassie abzuholen. Sie soll über die neuen Regeln informiert sein und sich nicht an hirnlosen Vorhaben beteiligen, wie beispielsweise inmitten eines Kurierauftrags in die Wildnis zu laufen", klärte Professor Ashcroft sie auf.
"Damit ist gemeint, dass auch wenn die Schüler ungehobelt sind, ihre Kameraden sie nicht zu hart züchtigen oder ihre Ausbildung beschädigen sollen.
Ich denke nicht, dass wir uns große Sorgen um Miss Cassie machen müssen, nachdem wir sie getroffen haben. Die meisten Hexen bevorzugen bissige Bemerkungen und Mobbing, ich kann mir aber vorstellen, dass es zu Unruhen kommt, wenn einige der schlimmsten unter ihnen von den neuen Regeln erfahren werden.
Solche Zwischenfälle zu melden und zu unterbinden gehört zu Ihren Pflichten, Wolfe", erklärte der Wachmann.
Ein Sicherheitsposten innerhalb der Akademie? Das war nicht das, was Wolfe erwartet hatte. Hatte die Professorin vielleicht ein Faible für Magier? Oder lag es daran, dass es ihr leidtat, was mit der älteren Maria geschehen war, und sie sah darin eine Chance, Wiedergutmachung am Hause Noxus zu leisten?
"Professor, wir erreichen jetzt das Stadttor", rief der Fahrer aus und lenkte die Aufmerksamkeit aller auf die Fenster.
[Der ursprüngliche englische Text war bereits recht präzise und flüssig formuliert, sodass nur leichte Anpassungen zur Verbesserung der Natürlichkeit im Deutschen vorgenommen wurden.]


Du kannst also jeden Zauber messen, richtig? Es muss nicht etwas Spezifisches sein?", fragte sie, und der Professor nickte, während er sich fragte, auf was sie hinauswollte.
"Man kann einen Zauberspruch verwenden oder einfach die Aura messen lassen. Beides ist in Ordnung, es hängt von deinem Können ab, aber die Demonstration eines echten Zaubers ist die einzige Möglichkeit, um in die höchste Klasse aufzusteigen. Jeder, der sich für Klasse A qualifiziert, bringt mindestens so viel Talent mit", erklärte Professor Ashcroft.
"Wolfe, könntest du dieses Symbol für mich in etwas einritzen? Deine Handschrift ist besser", bat sie und reichte Wolfe ein Stück Papier.
Es war kein Kreis, sondern eine Abfolge vertikal geschriebener Runen. Richtige Hexenmagie, keine einfache Anpassung von Elementarmagie an ihre Bedürfnisse. Schon der Anblick ließ ein ungutes Gefühl bei Wolfe aufkommen, aber es wäre einfach genug, das Muster einzuritzen, wenn er einen Stock dafür hätte.
"Können wir kurz pausieren? Ich brauche einen Stock, um es zu machen", bat Wolfe, aber die Professorin war darauf vorbereitet und holte einen dünnen Ast aus ihrer Handtasche, mit dem Wolfe arbeiten konnte.
"Du hast dreißig Minuten, wenn du einen Zauberstab herstellen möchtest. Für Wolfe zur Information: Ein Zauberstab verstärkt die angeborene Magie einer Hexe und kann daher nur von der Hexe benutzt werden, die ihn erschaffen hat. Üblicherweise fertigen neue Schüler ihre Zauberstäbe im zweiten Semester an, nachdem sie gelernt haben, ihre Aura zu stabilisieren, was es ihnen ermöglicht, angeborene Magie zu wirken."
"Je stärker die Aura, desto stärker die Hexe. Du wirst es lernen, sie in deiner Ausbildung zu erkennen", sagte der Wächter mit einem Grinsen zu Wolfe.
Da Wolfe wusste, wie Cassie auf seine Berührungen und den Fluss seines Manas reagierte, vermutete er, dass dieses sogenannte Training sowohl für ihn als auch für die Hexen besonders aufregend sein könnte.
"Es gibt noch viel mehr zu lernen, aber das heben wir uns für die Akademie auf. Mit deinen Fähigkeiten wirst du vom ersten Tag an beschäftigt sein. Lass dich nur nicht von irgendwelchen bevorzugten Behandlungen dazu verleiten, deine missliche Lage zu vergessen", sagte ihm der Wächter.
Missliche Lage war ziemlich milde ausgedrückt. Obwohl der Professor und die Wächter mehr als glücklich schienen, ihn als Sicherheitskraft zu gewinnen, war Wolfe sich sehr wohl bewusst, dass männliche Magienutzer in der Stadt normalerweise getötet wurden, wenn man sie erwischte. Ihre Einstellung gab ihm jedoch Hoffnung, dass es hier draußen in der Wildnis anders sein könnte, denn sie bestanden darauf, dass alle fähigen Kämpfer und Hexen für ihre Aufgaben außerhalb des Trainings gebraucht wurden.
Mit akribischer Präzision ritze Wolfe die unangenehmen Runen in den Stock und stellte dann fest, dass sie weder richtig noch vollständig waren. Die Beschwörungsformel war korrekt, aber dem Zauberstab fehlte noch etwas.
Die Runen waren keine Sprache, die er kannte, aber sobald sie eingraviert waren, ergab alles Sinn für ihn, dank seines Erbes. Wolfe las den Text in seinem Kopf [Ich ziehe die Macht um mich herum] und dachte an die Filme. Die Hauptcharaktere wiederholten immer ihre Beschwörungen, um die Wirkung zu verstärken.
Es sollte nichts ausmachen, wenn er es mehr als einmal einritzt, und die Lehrerin würde ihm wahrscheinlich einen neuen Ast geben, falls er es verpfuschen würde. Sie schien Cassie sehr zu mögen.
Nachdem er drei Kopien geschrieben hatte, hatte Wolfe Mühe, den Stab nicht einfach aus purer Abneigung und Abscheu wegzuschmeißen, aber er reichte ihn vorsichtig an Cassie zurück, die vergnügt kicherte und begann, die Runen mit einem goldenen Filzstift zu füllen.
Er war auch etwas rosafarben, und Wolfe vermutete, dass die kleine Hexe den Rest seines Blutes hineingegeben hatte, der nicht in den silbernen Stift geflossen war. Zukünftig musste er darauf achten, dass niemand in den Besitz seines Blutes gelangte, damit die anderen nichts davon erfahren.
Nachdem sie fertig war, bot der gesprächige Wächter ihr einen Talisman an, der dem Manaspeicher, den sie trug, sehr ähnlich sah.'"Da er von der Familie Noxus für die Noxus-Familie geschnitzt wurde, wäre es nur angemessen, wenn unser Talisman den Vorgang vervollständigen würde", erklärte sie ihm und legte ihre freie Hand auf Wolfes nackten Arm.
Der Mann zwinkerte Wolfe verschmitzt zu, womit er zu verstehen gab, dass er eine Ahnung von dem hatte, was zwischen Wolfe und Cassie vor sich ging, doch er sprach es nicht aus.
Der Zauberstab begann schwarz zu leuchten, umgeben von violetten Funken, die im Dunkeln flackerten. Als der Zauber vollendet war, veränderte sich etwas um Cassie herum.
Die Dunkelheit blieb, nicht greifbar, sondern eher als ein Gefühl von Macht, eine Assoziation, die Wolfe zwangsläufig mit Professor Ashcroft und generell mit Hexen verband.
"Ach, gar nicht übel. Hat dir das deine Großmutter beigebracht?" fragte der Professor, und Cassie nickte zufrieden.
"Da ich die Magie aber erst in der Woche nach meinem Geburtstag nutzen konnte, gab es so viel zu tun, dass ich nur Zeit hatte, die Theorie zu lernen, um mich auf die Akademie vorzubereiten. Sie sagte, dass zu ihrer Zeit die Prüfung nackt absolviert wurde, um Betrug zu verhindern."
Der Professor lachte herzlich über Cassies errötetes Gesicht. "Wir haben das seit fast fünfzig Jahren nicht mehr so gemacht. Vor zwanzig Jahren haben wir damit angefangen, magische Hilfsmittel zu erlauben, denn die würden im Unterricht sowieso verwendet werden."
"Ich war genauso enttäuscht wie du, als ich herausfand, dass Nacktheit keine Pflicht mehr ist", flüsterte der Wächter Wolfe zu und erhielt für seine Bemerkung einen Klaps vom Professor.
"Und deshalb haben wir es geändert. Die Prüfungen finden vor der ganzen Schule statt. Du kannst gerne nackt arbeiten, wenn du das möchtest – ich bezweifle, dass eine der jungen Damen etwas dagegen hätte – aber ich warne dich, in der Akademie gibt es Klimaanlagen", informierte sie Wolfe mit ernster Miene.
Das bedeutete, dass es möglich war, ohne Hemd zu arbeiten, auch wenn es vielleicht keine gute Idee war, denn jede Hexe, die seine nackte Haut berührte, würde merken, dass er eine besondere Verbindung zur Magie hatte. Außerdem verbarg er immer noch das wahre Ausmaß seiner Fähigkeiten, trotz seiner Gefangennahme. Vielleicht würde man ihm mit einer geringeren Strafe davonkommen lassen, wenn derjenige, der ihn richten sollte, ihn für so harmlos halten würde wie die anderen Ältesten.
Wer hätte aber ahnen können, dass strategische Nacktheit tatsächlich eine bewährte Methode war, um die jungen Hexen bei der Stange zu halten?
Sobald Cassie den Zauberstab in der Hand hielt und ihre Aura merklich wurde, schien sie sich zu stabilisieren und wurde bald zu einem Teil ihrer Erscheinung, als wäre sie schon immer da gewesen.
Doch ihre Hand lag noch immer auf Wolfes Arm, und er spürte etwas zwischen ihnen – kein direkter Manafluss, aber es fühlte sich so an, als würde der Kontakt dazu beitragen, ein Gleichgewicht herzustellen.
"Du begreifst schnell," bemerkte der Professor die anhaltende Berührung. "Ja, sie kann deine Kraft nutzen, um ihre eigene zu stärken. Es ist aber eine Frage der Kompatibilität. Selbst wenn ein Noxus-Mann, wie viele andere auch, eine Affinität für Mana hat, hängt sehr viel davon ab, wie gut eine Hexe es manipulieren kann, damit die geteilte Kraft maximiert wird."
Wie gut sie es manipulieren können? Für einen Moment vergaß Wolfe beinahe, dass ein Mann, der Magie manipulieren konnte, so verpönt war, dass sie seine Fähigkeiten in der Gleichung gar nicht berücksichtigt hatten. Es bedeutete jedoch auch, dass er, da er dazu in der Lage war, mit der Aura einer Hexe arbeiten konnte, um sich zu verstärken, und dass sie ihm beibringen würden, wie man das macht – wenn auch unabsichtlich.


"Oh, lasst euch nicht von mir stören. Der Patriarch möchte aber, dass alle in einer halben Stunde zum Abendessen kommen. Er hat einige Neuigkeiten, die er der Familie mitteilen möchte. Ihr beide solltet zuerst duschen und euch umziehen." Das Grinsen des Ältesten war nicht zu übersehen, und Cassie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, aber Wolfe hatte sie immer noch an der Taille festgehalten, und ihre Beine reichten nicht bis zum Boden, so dass sie nicht fliehen konnte.
"Bevor du gehst. Wir haben dir ein Geschenk gemacht. Cassie wollte, dass du etwas bekommst, als Dankeschön für all die Mühe, die du dir gemacht hast, um sie zu pflegen. Bitte, nimm dieses Schmuckstück." sagte Wolfe zu dem Ältesten, während er Mana in den dritten Talisman kanalisierte, den sie geschaffen hatten.
Die Kapazität war nicht einmal halb so groß wie die des ersten, aber er war immer noch funktional und ziemlich hübsch, mit den rosafarbenen Linien des Kreises, in den sein Blut gemischt war.
"Das ist unglaublich. Habt ihr beide das zusammen gemacht?" fragte Maria.
Cassie nickte mit dem Kopf, sah aber gar nicht auf. "Wir sind gerade fertig geworden. Ich muss dich vor dem Essen noch etwas fragen, wenn du Zeit hast, Oma."
Wolfe half ihr auf die Beine, da sie immer noch etwas wackelig vor Erschöpfung war, aber Elder Maria nahm Cassie in den Arm und führte sie sofort aus dem Zimmer, so dass Wolfe wieder allein war.
"Sie haben die anderen Talismane vergessen. Ich denke, ich kann sie in Harz einlegen, während ich dusche, und sie nach dem Abendessen polieren." beschloss Wolfe.
Wolfe bat eines der vielen Hausmädchen, ihm die benötigten Materialien für einen Harzguss zu bringen, die sie praktischerweise in den Bastelvorräten für die Kinder vorrätig hatten, und überzog das erste und stärkste Amulett, das sie herstellten, zum Schutz mit klarem Harz. Das zweite Amulett wurde in ein undurchsichtiges grünes Harz gegossen und in ein größeres Gefäß gestellt.
Er war schon immer ein geschickter Schnitzer gewesen und hatte vor, aus diesem Amulett eine Jade-Imitation zu machen, damit Cassie es als Familienerbstück tragen konnte.
Das Noxus-Familienwappen bestand aus einer Giftschlange, die in einen Kreis mit einer Gruppe ineinandergreifender Runen in der Mitte eingewickelt war. Für Wolfe sah es sehr nach einem Zauberkreis aus, und während er duschte, beschloss er, diese Theorie beim Schnitzen zu testen.
Das Harz würde erst nach dem Abendessen fertig sein, also zog er sich saubere Kleidung an und ging in den Speisesaal, wo er das aushärtende Harz außer Sichtweite brachte und die Tür hinter sich abschloss. Er wollte nicht, dass andere sahen, was er vorhatte, und ihm Fragen stellten, die er nicht beantworten konnte oder wollte.
Während Wolfe mit der Herstellung von Harzformen beschäftigt war, führte Cassie ein intensives Gespräch mit ihrer Großmutter.
"Ernsthaft, du böse Hexe, wie konntest du mich nicht warnen? Du hast gesagt, dass das Ziehen von Mana eine persönliche Erfahrung zwischen einem Familiar und einer Hexe ist, aber du hast mich nicht davor gewarnt." Die junge Frau beschwerte sich.
"Es ist nur ein kleines Gefühl der Zuneigung. Es gibt keinen Grund, melodramatisch zu sein." erwiderte Maria und verdrehte die Augen angesichts der rasenden Teenager-Emotionen, mit denen sie konfrontiert wurde.
"Ein bisschen Zuneigung? Als das Mana von ihm durch mich floss, um den Zauber zu beenden, hat mich das Vergnügen so stark getroffen, dass ich ohnmächtig wurde. Ich bin buchstäblich in seinen Armen ohnmächtig geworden und in seinem Bett aufgewacht. Hast du eine Ahnung, wie demütig ich war?" beklagte sich Cassie.
Marias Augen wurden groß, als sie sich die Erklärung ihrer Enkelin anhörte. "Was hast du jetzt vor? Oh, du freches Mädchen, wer hätte gedacht, dass du so sensibel bist, wenn du einen Menschen als Familiar benutzt? Bist du dir sicher, dass du mir das schenken willst, nachdem du all das durchgemacht hast, um es zu erschaffen?"
"Das ist nur beim ersten Mal passiert. Dieser Talisman war unser dritter Versuch, und wir waren beide müde, glaube ich, deshalb war die Erfahrung nicht so intensiv. Aber es schien ewig zu dauern." flüsterte Cassie, während ihre Großmutter sie ungläubig anstarrte.
"Du willst mir sagen, dass du es nach dem ersten Mal noch zweimal gemacht hast, obwohl du wusstest, dass es wahrscheinlich wieder passieren würde?" fragte die Älteste.
"Ich wollte einen Ersatztalisman haben, falls er gestohlen wird, nachdem ich auf der Akademie war. Außerdem war es mit mehr Hautkontakt nicht so schlimm. Wenn ich mehr Übung darin habe, den Manafluss zu kontrollieren, denke ich, dass es einfach angenehm sein wird." erklärte Cassie.
"Mein Mädchen, du wirst genau in die Akademie passen. Aber wenn die anderen Talismane so stark sind, bin ich sicher, dass sie jemand haben will. Selbst die meisten Zweitklässler mit ausgebildeten Vertrauten können keinen Speichertalisman mit so viel Kapazität herstellen. Sei vorsichtig, wen du sie sehen lässt." sagte Maria mit einem besorgten Stirnrunzeln zu ihr.
Mächtig war gut, aber zu viel Macht lud zu Neid ein.
Maria ließ Cassie duschen und ein frisches Pulloverkleid und eine Strumpfhose anziehen, bevor sie sie zum Abendessen hinunterführte und dafür sorgte, dass sie zwischen dem Ältesten und Wolfe saß.
"Ich habe gehört, dass du dich gut mit meiner Enkelin verstehst, also habe ich die Sitzordnung für das Abendessen geändert. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus?" fragte Maria mit einem Augenzwinkern zu Wolfe.
"Ganz und gar nicht. Wir werden uns vielleicht eine Weile nicht sehen, wenn sie auf die Akademie geht, da die Zeitpläne nicht ganz übereinstimmen, wie der Patriarch sagt. Es ist gut, wenn wir uns kennen lernen, solange wir noch Zeit haben." erwiderte Wolfe und erwiderte das Zwinkern nur wegen der Röte, die es in Cassies Gesicht brachte.
Wenn Blicke töten könnten, hätte Melody gerade ihre Schwester ermordet. Sie versuchte nicht einmal, ihre Wut zu verbergen, als sie sah, wie freundlich die beiden miteinander umgingen, nachdem Wolfe sie früher am selben Tag abgewiesen hatte.
Onkel Ivan, der Patriarch der Familie Noxus, unterbrach ihr Geplänkel und brachte den Speisesaal zum Schweigen, indem er sich erhob und zu den versammelten Familienmitgliedern sprach.
"Es gab einen Vorfall in unserem Gebiet, der unser aller Aufmerksamkeit erfordert. Ein hochrangiger magischer Gegenstand wurde in unserem Stockwerk gefunden, und die Hexen glauben, dass sich eine verbannte Edelhexe unter uns versteckt. Die Gräfin, die unsere Etage regiert, hat die Familie um Hilfe gebeten, um die Flüchtige zu finden.
Der Komplize der Hexe wurde außerhalb unseres Territoriums, aber in diesem Stockwerk, tot aufgefunden, und das war der einzige Anhaltspunkt, auf den sie sich stützen konnten. informierte Onkel Iwan sie.
"Eine weitere Leiche würde normalerweise nicht ausreichen, um die Aufmerksamkeit der höheren Etagen auf sich zu ziehen. Wissen wir, was den Ausschlag gegeben hat? Es war doch nicht etwas, das wir tun, oder?" fragte einer der Ältesten mit einem vielsagenden Blick auf die Älteste Maria.
"Nein, eine Hexe in einem der oberen Stockwerke hat den Bericht gemacht. Ich konnte nicht alle Details herausfinden, aber es scheint, dass der Gegenstand jemanden verflucht hat und zu mächtig war, als dass ein Gewöhnlicher ihn hätte wirken können." erklärte der Patriarch, und Wolfe begann sich ein wenig zu entspannen.
Als die Rede begann, hatte er vermutet, dass es mit seinen gefälschten Batterien zu tun hatte, aber wenn jemand verflucht war, bedeutete das, dass es nicht um ihn ging. Aber dann wurde ihm klar, dass die Sicherheitsteams des Hexenzirkels viel früher als erwartet hier sein würden. Er musste aus dem Suchgebiet verschwinden, bevor sie herausfanden, dass er Mana benutzen konnte.
Er konnte sein Mana in den meisten Situationen gut genug verbergen, aber ein Suchtrupp bestand aus Dutzenden von Leuten, spezialisierten Zaubern, um selbst die schwächsten Spuren von Mana und kürzlich gewirktem Zauber aufzuspüren, sowie Hunden, um Verdächtige aufzuspüren, sobald sie nahe genug waren, um eine Fährte aufzunehmen.
Mit keiner dieser Techniken konnte Wolfe allein fertig werden, und bei so wenig Vorbereitungszeit war er sich nicht sicher, ob selbst Onkel Ivan in der Lage sein würde, ihn zu beschützen.
"Jeder muss sich aller Schmuggelware entledigen oder sie aufbrauchen, die er auf dem Gelände hat. Wir werden morgen früh edle Hexen als Gäste haben". beendete Onkel Iwan, und alle gerieten in Panik.
Das war nicht genug Zeit für Wolfe, um seinen Plan in die Tat umzusetzen. Nach der Ausgangssperre würde alles in der Stadt abgeriegelt werden, was bedeutete, dass er die Stadt heute Nacht nicht mehr verlassen konnte, selbst wenn er es wollte.


Die mächtig gepanzerten Tore der Mega City standen ihnen offen, und zum ersten Mal in ihrem achtzehnjährigen Leben erblickten Wolfe und Cassie das natürliche Sonnenlicht mit eigenen Augen.
Der Wachmann öffnete die obere Luke, um das Licht ins Fahrzeug zu lassen, und Cassie steckte sofort ihren Kopf durch die Öffnung.
"Großmutter hat mich nicht angeschwindelt. Es ist wirklich warm. Man kann es auf der Haut spüren", rief sie zurück in den Truppentransporter.
"Schön, dass es dir gefällt, aber lass zuerst immer jemand anderen, der weniger verletzlich ist, auf Sicherheit prüfen. Das ist eine der ersten Kampflektionen, die wir in der Akademie im zweiten Semester unterrichten", mahnte Professor Ashcroft sie.
"Tut mir leid, Professor. Ich werde es mir merken", entschuldigte sich Cassie und zog den Kopf wieder zurück.
Der Transporter fuhr für fast eine Stunde gemächlich den Feldweg entlang, während die Wachen sorgfältig aus den Fenstern spähten. Wolfe glaubte nicht daran, dass sie so nah an der Stadt auf Monster stoßen würden - sie hatten gerade erst die letzten Farmen hinter den Stadtmauern passiert -, aber die Wachen waren sichtlich angespannt.
"Fahrzeug voraus gestoppt", meldete der Fahrer und hielt ihren Transport an. Beide bewaffneten Wachen, gefolgt von einem nur widerwilligen Wolfe, der von Professor Ashcroft nach draußen gedrängt wurde, stiegen durch die obere Luke aus und gingen vor, um das Hindernis zu untersuchen.
"Wir sichern die Flanken. Überprüfen Sie das Fahrzeuginnere", befahl einer der Wachen, und Wolfe lief vorsichtshalber nach vorn, wachsam nach jeglichen Bewegungsanzeichen Ausschau haltend. Er wusste nicht, welche Gestalt die Wildnismonster annehmen könnten, aber eine giftige Schlange schloss er nicht aus.
Das Gebiet wirkte übersichtlich, und sämtliche Panzerglasfenster des SUV waren gebrochen. Es hatte mindestens einen platten Reifen und viele Karosserieschäden. Was auch immer das angerichtet hatte, es war kein Mensch. Die Karosserieteile wiesen tiefe Kratzspuren in einem vierkralligen Muster auf.
Die zertrümmerten Überreste der Fenster waren jedoch leicht geschmolzen und wurden nach außen geblasen, nicht nach innen, wie es bei einem Angriff von außen der Fall gewesen wäre.
Bei der Überprüfung des Daches war das obere Fenster nach innen gebrochen, und das Innere war ausgebrannt, mit drei Körpern, die über das leichte Wiedererkennen hinaus verkohlt waren.
"Der Monsterangriff, der die Karosserie des Fahrzeugs beschädigt hat, war zweitrangig. Das Dach wurde durchbrochen und im Inneren eine thermische Ladung gezündet, möglicherweise eine Granate. Drei bestätigte Tote, Identität unbekannt", berichtete Wolfe mit seinem besten Eindruck von Professionalität, während er sich bemühte, sich nicht zu übergeben.
Er hatte schon einiges in den unteren Etagen gesehen, aber so etwas noch nicht.
'Solange ich mich nicht übergebe, kann ich meine Würde bewahren.' sagte er sich und entfernte sich vom Fahrzeug.
"Warten Sie auf dem Dach des Transporters. Es könnte magisch gewesen sein", wies einer der Wachen an und deutete zurück auf den Truppentransporter.
Wolfe hatte nicht bedacht, dass es ein magischer Angriff sein könnte, da Hexen auf den Ebenen, auf denen er lebte, eher selten waren. Aber warum sollten sie sich hier draußen, mitten im Nirgendwo, gegenseitig angreifen?
Könnte es das Werk einiger überlebender, magiebegabter Mutanten sein, die in der Wildnis lebten? Der einzige Zauber, den die Noxus-Familie in den Aufzeichnungen der überlebenden Magier hatte, war ein Feuerkreis, und der stand im Lehrbuch ganz am Anfang, sollte also eine der grundlegendsten Fähigkeiten in der fernen Vergangenheit sein.
Die beiden Wachen holten ein Art Messgerät hervor, schüttelten dann den Kopf, entweder unzufrieden mit dem, was sie fanden, oder weil sie nicht fanden, wonach sie suchten. Dann machten sie Fotos von den Schäden und telefonierten mit jemandem.
Wolfe überlegte, zu fliehen, aber mit der großen Kanone, die auf dem Fahrzeug montiert war, würde er es nicht weit schaffen, wenn sie ihm übelnähmen. Ganz zu schweigen davon, dass immer noch eine Hexe in dem Wagen saß, die ihm scheinbar noch eine Schonfrist gewährte.
Als sie zurückkamen, war klar, dass die zwei Männer nicht viele Einzelheiten preisgeben würden, aber der gesprächigere von beiden lehnte sich vor, um ihm zuzuflüstern.
"Sie hatten beim ersten Mal recht. Nicht-magische, rohe Gewalt durch das Dach, gefolgt von einem Brandsatz. Einige Monster können Feuermagie einsetzen, aber das war hier nicht der Fall."
Die aufgestörten Blicke hatten jetzt einen Sinn. Es wäre weniger beunruhigend gewesen, wenn es nur Monster gewesen wären.Als sich das Fahrzeug wieder in Bewegung setzte, nahm es spürbar an Geschwindigkeit zu. Cassie schien die Veränderung nicht zu bemerken, sie saß zufrieden da und blickte aus dem Fenster auf die grünen Wiesen und die vereinzelt stehenden Baumgruppen. Doch alle anderen an Bord wirkten ein wenig nervöser.
In ihren Köpfen schwirrte die gleiche Frage umher: Wer saß in dem ausgebrannten Fahrzeug und wer hatte den Anschlag verübt?
Nach weiteren zwei Stunden Fahrt stießen sie auf ein weiteres Fahrzeug – doch dieses war weder verlassen noch zerstört. Alle Fahrzeuge ihrer Gruppe hatten jedoch erheblichen Schaden genommen.
"Haltet Abstand. Der Konvoi bog auf denselben Weg zur Akademie ein wie wir, wir sollten also alle dasselbe Ziel haben. Sie wurden angegriffen, und wir wollen sie nicht aufschrecken, bevor wir in Kontakt treten können", wies Professor Ashcroft den Fahrer an.
"Haben die Fahrzeuge nicht alle ein Funkgerät?" fragte Wolfe, überzeugt davon, dass er sie in jedem Film über das Überleben in der Wildnis gesehen hatte.
"Unseres schon. Alle Fahrzeuge unserer Mitarbeiter sind damit ausgestattet, und sie sind stets eingeschaltet. Aber bei den persönlichen Transportmitteln ist das anders. Viele der Jüngeren halten Funkgeräte für veraltet und als Sicherheitsrisiko, da man ortbar ist, sobald man sendet. Falls es sich also um die Privatfahrzeuge der Schüler handelt, könnten sie ohne solche Geräte sein", erklärte der Professor.
"Was unterrichten Sie denn, Professor? Sie scheinen ein sehr breites Wissen zu haben", erkundigte sich Cassie.
"Ich unterrichte Zaubertränke, vom ersten Jahr bis zum Abschluss, allerdings nur für die Klasse A. Die anderen Klassen werden von mehreren Lehrkräften betreut", erklärte sie.
"Also ist die Klasse A etwas Besonderes? Sie ist wohl für Kinder aus dem höheren Adel gedacht", mutmaßte Cassie, bedauernd, dass dieser angenehme Professor nicht ihr Lehrer sein würde.
Sie hatte Wolfe zwar festgenommen, ihm aber nichts Böses getan, zumindest nicht nachdem er mit seinem Fahrrad durch ein Schaufenster gekracht war. Sie hatte sogar veranlasst, dass ihr Team das Fahrrad abholte, und das leicht lädierte Rad war nun auf dem Gepäckträger ihres Fahrzeugs.
"Gut kombiniert. Die Klasse A ist zweifellos etwas Besonderes, aber wir sortieren die Schüler nicht offiziell nach ihrer Herkunft. Die erste Einstufung basiert auf dem gemessenen Potenzial durch unser Personal und danach werden sie abhängig von ihrem Fortschritt eingeteilt."
Cassie sah verwirrt aus, doch Wolfe nickte zufrieden, denn es war genau so, wie es auch an seiner Schule gehandhabt wurde. Die klügsten Schüler kamen in die besten Klassen mit den besten Lehrern. Die anderen mussten um abgenutzte Schulbücher und die wenigen Stühle und Tische, die das letzte Jahr überstanden hatten, kämpfen.
"Damit die Versager und Faulenzer nicht die Besten und Klügsten herunterziehen. Wenn ich richtig liege, werden auch die Ressourcen der Schule entsprechend der Leistung gekürzt und die, die das Minimum nicht erreichen, am Ende des Semesters von der Schule verwiesen", sagte Wolfe und bat Cassie um eine Klärung der Situation.
"Im ersten Jahr sind die Ressourcen für alle Schüler außerhalb der Klasse A gleich. Ab dem zweiten Jahr sind sie gestaffelt. Im zweiten Jahr werden diejenigen, die den Adelsstandards nicht entsprechen, von den begabteren Hexen getrennt.
Sie haben die Möglichkeit, das dritte Jahr als Förderunterricht mitzumachen, um die untere Adelsschicht zu erreichen, oder sie brechen das zweite Jahr ab und bleiben gewöhnliche Hexen. Aber nur der Adel darf das vierte Jahr und die Abschlussprüfungen besuchen", fügte Professor Ashcroft hinzu.
"Die Abschlussprüfungen im letzten Jahr entscheiden über deinen Rang und deinen späteren Einsatzort. Adlige erhalten ein Territorium, das allerdings nicht automatisch vererbt wird. Man könnte also in einer anderen Stadt oder einem Dorf des Morgana-Zirkels als Nachfolger eines alten Adligen ohne Erben platziert werden, der die Akademie abgeschlossen hat.
Oder man erhält sogar die Chance, Wildnisländereien zurückzugewinnen. Einige entscheiden sich sogar dafür, als landlose Damen nach Hause zurückzukehren", fuhr die Professorin fort, als ihr einfiel, dass die beiden wahrscheinlich nicht viel über den oberen Jahrgang der Akademie oder über die Adelsstruktur wussten.
"Wie werden die Aufnahmeprüfungen bewertet?" fragte Cassie.
Melody hatte die niedrigste Punktzahl bekommen, da sie kaum zaubern konnte. Doch für Cassie spielte die Rangfolge eine Rolle.
"Zauberstärke und Zauberzeit, gemessen mit einem magischen Gerät. Magische Hilfsmittel wie dein Talisman sind erlaubt, aber externe Hilfe, wie die des jungen Magiers hier, ist nicht gestattet. Die Verdoppelung des Manazugriffs mit seiner Hilfe würde zu sehr nach Schummeln aussehen, besonders wenn Talismane erlaubt sind", erklärte Professor Ashcroft.
Das war eine deutliche Bevorzugung der reichen Familien, doch Cassie lächelte breit. Die Professorin hatte anerkannt, dass Wolfe ein Magier war, und sie schien nicht die Absicht zu haben, ihm etwas anzutun.
In Cassies Augen war das ein guter Start.


Wolfes Gedanken gingen sofort zu den Manakristallen, die er heute früh aufgefüllt hatte. Auch nur mit einer Spur davon erwischt zu werden, war mehr als ein einfaches Vergehen.
"Älteste Maria, wo könnten wir überschüssige Manakristalle aufbrauchen?" flüsterte er und beugte sich über Cassie, um seine Stimme nicht erheben zu müssen.
"Ernsthaft, Wolfe? Hast du denn überhaupt keine Angst oder einen Selbsterhaltungssinn? Gib ihn mir nach dem Essen." Der Älteste wies ihn mit einem ungläubigen Blick zurecht.
"Damit sind doch nicht unsere Talismane gemeint, oder?" fragte Cassie, aber Maria schüttelte den Kopf.
"Die sind legitim. Wolfe redet von etwas ganz anderem, das gesetzlich verboten ist." erklärte sie und blickte Wolfe immer noch an.
"So schlimm ist es nicht. Nur ein kleines, winziges, winziges Ding. Na ja, ein paar von ihnen, aber ein leicht zu lösendes Problem." Wolfe versicherte Cassie, legte seine Hand auf ihren Oberschenkel und ließ sie erröten.
"Genug geflirtet. Iss zu Ende, damit wir reden können." verkündete Elder Maria in voller Lautstärke und entlockte damit dem ganzen Speisesaal ein leises Lachen.
Sobald die Teller abgeräumt waren und ohne darauf zu warten, dass der Patriarch sein Essen beendet hatte, wie es normalerweise höflich wäre, führte Maria Wolfe mit einer Hand auf der Rückseite seines Hemdes hinaus, nachdem sie Cassie zurück in ihr Zimmer geschickt hatte. Die Fahrt verlief schweigend, aber als sie sicher in einem schalldichten Büro waren, wandte sie sich an Wolfe.
"Erklären Sie es mir."
Wolfe holte die Manakristalle heraus, die er aufgeladen hatte, und legte sie vor ihr auf den Schreibtisch.
"Die Aura stimmt nicht mit dem Kristall überein. Was hattest du mit ihnen vor? Woher hast du sie überhaupt? War es die Hexe im Versteck?" verlangte Maria.
Wolfe schüttelte den Kopf. "Nein, ich habe sie selbst wieder aufgeladen. Ich wollte sie in den Mana-Pool des Gebäudes werfen, um meine Rechnungen zu bezahlen, aber ich hatte keine Gelegenheit dazu."
"Und Sie hielten das für eine gute Idee? Warum?" fragte Maria.
"Kostenloses Geld, natürlich. Wenn du sie am Ende leer machst, sollte niemand den Unterschied merken. Es ist ja nicht so, dass ich sie gegen Credits eintauschen wollte." erklärte Wolfe.
"Die Prüfer zeichnen die Aura-Signatur aller in einer Speicherbank verbliebenen Energie auf, wenn sie diese besuchen. Sie hätten ein Regierungskommando einberufen können, das Ihr Gebäude und jeden im Umkreis von zehn Blocks untersucht. Ich werde diese verfluchten Fälschungen zerstören, und wir werden nie wieder davon sprechen." Maria bestand darauf.
"Verstehe. Das kommt auf die Nie-wieder-Liste." Wolfe stimmte zu.
"Gut, und jetzt vernichte alle anderen Schmuggelwaren, die du hast, und geh schlafen. Der Morgen wird früh kommen. Die Regierungshexen kommen gerne beim ersten Licht, um die Leute aus dem Gleichgewicht zu bringen." wies Maria ihn an und überließ Wolfe seinem eigenen Schicksal.
Da er nichts anderes zu verstecken hatte, kehrte Wolfe in sein Zimmer zurück und begann mit dem Schnitzen und Polieren der beiden Amulette. Wenn er morgen früh fliehen musste, würde er Cassie wenigstens die Talismane hinterlassen, die sie gemacht hatten.
Das durchsichtige Amulett wurde einfach gesäubert und poliert, zu einer glatten Scheibe geformt und dann mit einem einfachen Band um den Hals befestigt.
Das Band war lang genug, dass sie es auch um ein Bein oder ihre schlanke Taille tragen konnte, so dass es in fast jeder Situation sicher und unsichtbar war. Zumindest hoffte Wolfe das.
Den zweiten Talisman schnitzte er in eine Kopie des Familienwappens. Wie bei den anderen magischen Inschriften schien seine Hand beim Formen der Runen vom Instinkt auf den richtigen Weg geführt zu werden. Das Ergebnis unterschied sich geringfügig von dem des üblichen Familienwappens, aber Wolfe war sich sicher, dass dies die richtige Version war.
Als er mit beiden Gegenständen fertig war, schlich er zu Cassies Zimmer, fand es aber verschlossen vor und hörte ein leises Schnarchen aus dem Zimmer. Also suchte er die Älteste Maria auf und bat sie, die Gegenstände am Morgen dem vorgesehenen Empfänger zu übergeben.
Auf dem Weg zurück in sein Zimmer rief ihn der Patriarch in sein Büro, um ein paar Worte mit ihm zu wechseln.
"Ich weiß, dass das nicht optimal ist, aber ich habe für morgen früh eine Abholung außerhalb der Stadtmauern arrangiert. Sie wird dir nur in den Geboten der Kurierreiter angezeigt, bis sie angenommen wird, also nimm sie, sobald du aufwachst, und mach dich auf den Weg zu den äußeren Mauern. Wenn ihr es nach draußen schafft, kommt frühestens in einer Woche zurück. Ich werde den Bauernhof draußen veranlassen, eine Ausrede wegen gefährlicher Straßen zu erfinden und euch bei eurer Rückkehr eine Nachricht zukommen lassen.
Aber kehren Sie unter keinen Umständen in unsere Etage zurück, bevor diese Untersuchung abgeschlossen ist. Auf dem Papier suchen sie vielleicht nicht nach Ihnen, aber sie suchen immer nach Leuten wie uns, und meine Fähigkeiten werden die Aufmerksamkeit des Suchteams innerhalb der ersten Stunden auf sich ziehen. Deine Fähigkeiten werden sie wahrscheinlich noch schneller auf dich aufmerksam machen, wenn du nicht rechtzeitig verschwindest.
Die erste Gruppe wird nur aus Adligen bestehen, die nach einem bequemen Raum für ihre Operation suchen, und sie sollten sich nicht zu sehr anstrengen. Sie verabscheuen es, in die Etagen zu kommen, die sie verwalten.
Verstehst du?"
Die Rede des Patriarchen ließ keinen Raum für Zweifel, und so konnte Wolfe nur nicken und sich vornehmen, so schnell wie möglich nach Ablauf der Reisesperre um fünf Uhr morgens zu verschwinden.
Es stellte sich heraus, dass Maria mit dem frühen Aufstehen keinen Scherz gemacht hatte. Die Hexen erschienen um 4:45 Uhr morgens, fünfzehn Minuten vor der ersten Umstellung der Beleuchtung in den Megastädten, von völliger Dunkelheit auf Straßenbeleuchtung in der Morgendämmerung. Wie es Brauch war, ihren edlen Oberherrn zu begrüßen, waren die gesamte Hauptfamilie und ihr Personal vor dem Haus versammelt, in einer Doppelreihe die Auffahrt hinunter, die wichtigeren Mitglieder auf den Stufen der Veranda.
"Ich habe gehört, dass ein vielversprechender Kandidat aus der Familie Noxus in diesem Jahr die Akademie besuchen wird." fragte die Gräfin, nachdem die grundlegenden Höflichkeiten geklärt waren.
"Eine Hexenanwärterin, Cassie Noxus." Onkel Ivan stimmte ihr zu und gab Cassie ein Zeichen, vorzutreten.
"Es ist schön, eine weitere Noxus-Kandidatin zu sehen. Aber wie es aussieht, gibt es hier auch einen potenziellen Wächter oder Butler. In letzter Zeit mangelt es uns so sehr an fähigen und qualifizierten Dienern, dass ich schon um die Zukunft des Adels fürchte." Sie antwortete, während sie Wolfe mit einem Blick mütterlicher Zuneigung ansah, der in direktem Gegensatz zu ihrer Beschreibung von ihm als Butler stand.
Wolfe geriet ein wenig in Panik. Obwohl er ganz hinten in der Gruppe der Noxus-Ältesten stand, war er die erste Person, die sie nach dem Patriarchen begrüßte. Und das, obwohl die Anwesenheit der Ältesten jedes Potenzial hätte verbergen müssen, das er nicht hatte verbergen können.
"Und das muss Cassie sein. Sie sieht ziemlich fähig aus, jedenfalls besser als die letzte, die aus eurem Gebiet kam. Hat sich vom Diener eines anderen Schülers schwängern lassen. Kannst du dir das vorstellen? Gut, dass sie keine adlige Abstammung hatte, sonst hätte die bloße Anschuldigung ihre Familie ruiniert."
Die Gräfin schnaubte amüsiert bei dem Gedanken, und Wolfe bemerkte, wie Melody zurück ins Haus verschwand, bevor sie erkannt werden konnte.
Der Reaktion ihrer Mutter nach zu urteilen, hatte Melody diesen Leckerbissen über ihre Zeit an der Akademie nicht verraten. Wolfe wünschte ihr viel Glück. Melody würde es brauchen, um den Zorn ihrer Mutter zu überleben, die ihren Familiennamen zum Gespött gemacht hatte.
"Das ist ein interessantes Amulett, das Sie da haben, Miss Cassie. Würden Sie es mir bitte zeigen?" fragte die Gräfin und deutete auf das grüne Schmuckstück aus Jade um ihren Hals.
Cassie nahm den neuen Talisman widerwillig von ihrem Hals und reichte ihn der Gräfin, die ihn mit einer Ehrfurcht und einem Respekt hielt, den weder Wolfe noch Cassie erwartet hatten.
"Das ist ein schönes Stück. Das Material ist billig, Emaille über einer Holzscheibe, aber die Handwerkskunst ist beeindruckend. Haben Sie versucht, das Amulett aufzuladen?" fragte die Gräfin.
"Es hat jetzt Mana darin gespeichert. Es ist ein wunderbares Stück, und ich war überglücklich, als der Familienälteste es mir zum Tragen gab." Cassie bestätigte, aber die Gräfin schüttelte den Kopf.
"Nein, das Amulett selbst. Dieses hier muss alt sein, denn die Runen sind noch richtig. Wenn du es so auflädst, kann es nur jemand mit der Blutlinie der Familie tragen oder benutzen. Setz es wieder auf, dann wirst du es sehen." erklärte sie, während sie ihre Aura sammelte, um ein Rinnsal Energie in das geschnitzte Familienwappen aus Emaille zu geben.
Die Gräfin legte es Cassie wieder um den Hals, dann winkte sie eine andere Hexe heran. Die Frau griff plötzlich nach dem Amulett und zerrte daran, woraufhin sich ihre Hand augenblicklich schwarz färbte, bevor die Hexe das Amulett mit einem gemurmelten Gegenfluch losließ, der ihrem Fleisch die Farbe zurückgab.
"Es muss ein Schlangentyp gewesen sein, nicht wahr? Ich hasse es, vergiftet zu werden." beschwerte sie sich und kehrte auf ihren Platz in der Schlange zurück.
Das Amulett war zwar beeindruckend, aber Wolfe konzentrierte sich mehr auf die Gräfin und ihre Fähigkeit, eine andere Hexe dazu zu bringen, sich freiwillig zu vergiften, um ein Zeichen zu setzen. Wie viel Einfluss musste man haben, um zu solch blindem Gehorsam zu gelangen?


Der Butler hob eine Augenbraue zu Wolfe und fragte ihn leise, ob er mit seinen themenfremden Fragen fertig sei und bereit, sich mit dem Personal zu treffen, das ihn als Assistenten des Lehrers haben wollte. "Also gut, wären Sie so freundlich, mir den Weg in die Cafeteria zu zeigen? Ich sollte mich mit allen treffen und etwas zu essen bekommen, jetzt, wo ich in Uniform bin."
Die Cafeteria, so erfuhr er, war nicht ein einziger Ort. Sie war in vier verschiedene Räume aufgeteilt, die zwar nach Klassen, nicht aber nach Jahrgängen unterteilt waren, damit sich die Hexen mit ähnlichem Potenzial mischen konnten. Die Klasse A hatte einen viel kleineren Raum als die anderen, an denen sie vorbeikamen, da sie die kleinste Gruppe war, aber sie hatte die gleichen Sitzbänke wie die anderen Cafeterias.
Der Vorsitzende des Schülerrats führte ihn dorthin.
"Du kannst überall essen, wo du willkommen bist, oder der Personalraum ist nebenan. Geh dorthin, wenn sie anfangen, hochnäsig zu werden. Du arbeitest für die Schulleiterin, nicht für sie. Wir werden Sie später den Lehrern vorstellen, aber denken Sie daran, dass sie Ihre Interaktionen jederzeit über die Kameras beobachten werden." informierte ihn der große Mann, der den Schülerratsvorsitzenden begleitete.
Das war eine Erleichterung. Einer ganzen Schule voller versnobter reicher Mädchen in seinem Alter unterstellt zu sein, wäre zu viel, und er könnte es riskieren, in den Wald zu gehen, um sein Glück in der Freiheit zu versuchen.
"Die Präsidentin hat sich für uns eingesetzt. Vielen Dank, Präsident Kara. Hast du ihn gefragt? Ich muss es wissen." fragte eine der Hexen, die ein Abzeichen des zweiten Jahres trug.
Wolfe und der persönliche Butler der Präsidentin, der auch ihr Wächter und Assistent zu sein schien, hielten sich zurück, während die Präsidentin von eifrigen Hexen umschwärmt wurde, die wissen wollten, ob sie eine Chance hätten, ihre Haushaltshilfe wiederzubekommen.
"Waren Sie schon einmal in einem Mercies Store, wo es an Halloween einen achtzigprozentigen Ausverkauf gibt?" Fragte der große Mann.
"Ich fühle mich ein bisschen wie die letzte Handtasche im obersten Regal", antwortete Wolfe und bezog sich dabei auf die magischen Designer-Aufbewahrungstaschen und Geldbörsen, für die der Laden berühmt war.
"Die Schüler dürfen aufgrund der Schulordnung eigentlich keinen Arbeitsvertrag mehr mit den Angestellten abschließen, aber in der Vergangenheit hat die Verwaltung eine Forderung respektiert und den Angestellten versetzt, wenn beide Parteien einverstanden waren. Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob das in Anbetracht Ihrer Situation eine Option für Sie ist.
Diejenigen, die Sex als Gegenleistung für deine Hilfe anbieten, werden verlockend sein, aber es werden fast immer diejenigen sein, die durchfallen und als Commoners bleiben. Das Lernpensum ist für das zweite Jahr unglaublich hoch, selbst ohne unnötige Ablenkungen.
Wenn die Hexe degradiert wird, bricht die Akademie den Vertrag, und der Diener kann nach Hause gehen oder sich im nächsten Jahr eine andere Hexe suchen, denn die meisten Bürgerlichen können sich keine Haushaltshilfe leisten."
Der Butler deutete mit einer dezenten Geste auf einen Vertreter der verschiedenen Gruppen, von denen er sprach, während er die verschiedenen Gruppen von Studenten aus der Sicht eines Mitarbeiters erläuterte.
"Dann gibt es die Sapphic-Gruppe. Sie sind süß, aber sie stehen meistens auf einander. Kümmern Sie sich nicht um sie. Sie stehen auf die unterwürfige Sorte, die sich und ihren Liebhaber wie einen Sklaven verwöhnt. Diese Option hat überhaupt keine Würde, wenn du mich fragst.
Die Tomboy-Fraktion hat es in sich. In dieser Gruppe gibt es viele Talente, und sie können mit ein wenig grobem Spiel umgehen. Was kann man daran nicht mögen?
Als letztes sind die Bücherwürmer dran. Wenn du sie magst, musst du sie vielleicht fragen, aber sie erreichen in der Regel eine gute Position und streben nicht nach Macht. Das könnte die Art von Leben sein, die du anstrebst, wenn sie dich hier rauslassen, wenn die Untersuchung abgeschlossen ist."
Seine Erklärung bezog sich auf fast alle Hexengruppen der Klasse A, und Wolfe fragte sich, wie genau sie noch vorhatten, sich einen Diener zu holen, da sie keinen einführen konnten.
"Lasst uns essen. Sie werden noch eine Weile über die Reihenfolge diskutieren, in der sie sich um das neue Personal bemühen. Wir arbeiten nur acht Stunden am Tag, wenn ihr also nicht abends arbeitet, bleiben ihnen acht Stunden, um ihr Stück zu machen.
Zumindest denken sie das. Die Direktorin wird sie morgen zurechtweisen, aber vielleicht wollen sie trotzdem ein Stück von dir. Übrigens, ich bin Murk. Ich vergesse, dass das nicht jeder weiß."
"Wolfe Noxus. Aber das wissen Sie ja bereits."
Es gab keine Schlange am Buffet und bald hatten sie Teller voll mit einer Art Auflauf und Salat, den Wolfe nicht kannte, sowie ein paar Sandwiches zum Mitnehmen – ein Trick von Murk gegen Mitternachtshunger.
"Such dir einen Tisch am Rand. Dort ist es ruhiger und die Auswahl besser. Schau, das Mädchen mit den blauen Haaren und die attraktive Erstsemesterin zusammen", schlug Murk vor.
Offensichtlich waren Verabredungen kein Tabu, zumindest nicht in Murks Denken.
"Glaubst du, sie stammen aus demselben Haus?" fragte Wolfe, da er durch die Menschenmenge hindurch nicht erkennen konnte, auf wen Murk zeigte.
"Wohl kaum. Hexen bekommen in den ersten zwei Jahren Mitbewohnerinnen, damit die Neuen das Wesentliche erlernen und ihre Aufgaben erfüllen. Es gehört zu ihren Studienleistungen, Gruppenprojekte mit ihren Zimmernachbarinnen zu machen", erklärte Murk.
Kurz darauf entdeckte Wolfe sie. Neben Cassie saß ein Mädchen mit einem puderblauen Pixie-Schnitt, das statt der üblichen Hexenbluse oder -strickjacke ein graues Tunika-Hemd trug, das zur Personaluniform gehörte.
"Los, Murk. Lass uns Freundschaft schließen", zwinkerte Wolfe.
Cassie saß an einer Ecke nahe der Wand, ihre neue Freundin ihr gegenüber. Wolfe ging voraus, setzte sich neben Cassie und schob seinen Salat auf ihr Tablett, auf dem nur ein halb gegessenes Sandwich lag.
"Was würde Oma Maria dazu sagen, wenn sie dich hungern sähe? Entspann dich und iss", sagte Wolfe zu ihr, bevor er sich ihrer Freundin zuwandte.
"Ich bin Wolfe Noxus. Freut mich, dich kennenzulernen."
"Du kennst ihn, Cassie?", fragte die kleinwüchsige, blauhaarige Hexe aufgeregt. Ihre Augen funkelten und flackerten passend zu ihrem Haar.
Wolfe hatte solche Augen erst in den letzten Tagen gesehen, aber die glitzernden, juwelfarbenen Augen, die eine mächtige oder zumindest begabte Hexe auszeichneten, faszinierten ihn zutiefst.
"Wir trafen uns, bevor ich zur Akademie kam. Er hat mir geholfen, meinen Zauberstab zu fertigen", erklärte Cassie.
"Hey Murk, schön, dich zu sehen. Das hier ist Cassie Noxus, und sie hat ihre Aura schon stabilisiert, bevor sie auch nur eine einzige Stunde besucht hat. Deine Freundin soll ein Auge auf sie haben, okay?" sagte das andere Mädchen.
"Wolfe Noxus, das ist Ella Mariel. Die ungestüm-kämpferische Tochter eines Mechanikers von den mittleren Etagen und meine Kindheitsfreundin", stellte Murk sie vor.
"Das ist Wolfe? Oh Mädel, du hast es wirklich erwischt. Er ist gebaut wie ein Fahrradkurier. Ich wette er kann die ganze Nacht durchmachen", flüsterte Ella Cassie zu, ohne zu bemerken, dass Wolfe sie hören konnte.
Als Cassie bemerkte, dass Ellas Flüstern so laut war, dass nicht nur Wolfe, sondern auch Murk und die Hexen am benachbarten Tisch es hören konnten, errötete sie derart, dass ihr Gesicht fast die Farbe ihrer violetten Augen annahm.
"Man gewöhnt sich an sie. Sie hatte nie einen Filter", versicherte Murk der errötenden Hexe, doch diese war zu beschämt, um irgendetwas um sich herum wahrzunehmen.


Obwohl er Handschuhe trug, überprüfte Wolfe noch einmal, ob er kein Mana in seinem Körper gespeichert hatte – nur für den Fall, dass seine Fähigkeit, seine Kräfte zu verbergen, nicht so verlässlich war, wie er dachte. Dann streckte er die Hand aus, um Ella zu begrüßen.
"Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Miss Ella Mariel. Murk spricht stets sehr positiv von Ihnen."
"Ich habe ebenfalls Gutes über Sie vernommen, Wolfe Noxus. Man sagt, Ihre Handschrift sei einwandfrei und Ihr Magen widerstandsfähig genug, um einen ganzen Aura-Zauberstab zu schnitzen", erwiderte sie lächelnd und ergriff seine behandschuhte Hand mit beiden ihren.
Ihre Nägel harmonierten mit ihrem Haar und ihren Augen. Offenbar hatte sie sich akribisch auf den ersten Tag ihrer Ausbildung an der Akademie vorbereitet – soweit dies überhaupt möglich war, wenn sie ohnehin keine persönlichen Gegenstände mitbringen durften. Unter den Hexen, die es noch nicht geschafft hatten, ihre Sachen auszupacken und eine Haarbürste zu finden, waren mehr als ein paar unaufgeregt.
"Also bin nicht nur ich es, dem diese Runen zuwider sind? Aber Ihr Kompliment für meine Handschrift weiß ich durchaus zu schätzen. Fahrradkuriere müssen gut schreiben können, um Pakete zu adressieren", erwiderte Wolfe.
Während sie sich unterhielten, trafen immer mehr ältere Schüler ein, jeder einzelne schlecht gelaunt wegen des Verbots persönlicher Dinge und Diener.
"Ich sollte jetzt gehen. Der Chef mag es nicht, zu warten. Ich schlage vor, dass auch ihr bald zurück auf eure Zimmer geht. Die Älteren sind nicht gerade begeistert von den neuen Regeln und werden das wahrscheinlich an jedem auslassen, der ihnen in die Quere kommt. Cassie wirkt etwas scheu, und das macht sie zu einem leichten Ziel. Selbst mit Wolfe hier, es sei denn, er möchte die ganze Nacht über Vorfälle Berichte schreiben", sagte Murk und stand auf, um den Senioren zusammen mit dem Schülerratspräsidenten Besänftigung zukommen zu lassen.
"Warum bringe ich euch nicht nach Hause, meine Damen? Es wäre schade, wenn euch etwas zustoßen würde", schlug Wolfe vor.
"Solch ein Gentleman. Vielleicht brauche ich dieses Jahr mein Missfallen gegenüber den Lehrerassistenten nicht zu verbergen. Ich habe viele Schauergeschichten von Kunden im Laden meines Vaters gehört, die die Akademie besucht haben", bemerkte Ella mit einem Schmunzeln und leitete Wolfe und Cassie hinaus, bevor jemand bemerkte, dass sie in einer Gruppe gingen.
Während ihres Weges unterhielten sich Wolfe und Cassie über die Ältere Maria und darüber, wie Cassie die Eingangsprüfungen mit ihrem neuen Zauberstab meistern würde.
"Du bist schon ein ungewöhnlicher Mensch, Wolfe Noxus. Die Diener der Adelshäuser reden normalerweise nur von Pflicht und Ehre und der Ehre, den Hexen zu dienen", sagte Ella sehr ernst.
"Ist das, was sie heutzutage verkaufen? Ich lege Wert auf Bildung. Also, wie wäre es, wenn ich euch heute nach der Schule nach Hause bringe und euch morgen bei den Hausaufgaben helfe? Ich habe ja bereits erwähnt, dass meine Handschrift sehr gut ist", schlug Wolfe vor.
"Das werden wir sehen, großer Junge. Nach den Eingangsprüfungen morgen bleibt noch etwas Zeit, bevor das Herbeirufen des Familiars ansteht. Wer weiß, vielleicht passen wir ja nicht zusammen", entgegnete Ella mit einem Grinsen, während Cassie ihr einen Blick zuwarf, der verriet, dass sie das Flirten ihrer Mitbewohnerin nicht gut hieß.
"Jeder Freund von Cassie ist ein gute Person, daher bin ich sicher, dass wir hervorragend zueinander passen werden. Aber hier sollte euer Zimmer sein", sagte Wolfe zu ihr und verneigte sich dabei so gentlemanlike wie möglich.
Er musste noch an seiner Verbeugung feilen, wenn er die Hexen beeindrucken und sich sein Leben erleichtern wollte.Die Schlafsäle hatten alle biometrische Schlösser. Nur Bewohner und Lehrer konnten die Tür öffnen, also trat Wolfe zurück, ließ Ella aufschließen und nahm Cassies Hand.
"Wenn du irgendetwas brauchst, frag mich einfach, auch wenn es nur um Hausaufgaben geht. Ich bin froh, dass du eine gute Freundin gefunden hast. Ich sehe dich morgen bei der Aufnahmeprüfung." sagte Wolfe zu ihr.
"Ich habe einen Plan. Ich glaube, ich werde besser abschneiden als der Durchschnitt." antwortete Cassie, dann rannte sie ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich.
"Du machst einen frühen Schritt, was, Rookie? Viel Glück dabei. Die beiden haben ein gewisses Potenzial, und die Hexen der Klasse A warten lieber auf den richtigen edlen Sohn, als irgendjemanden zu nehmen." Ein vorbeigehender Hausmeister scherzte.
"Man kann nie wissen, wenn man es nie versucht." Wolfe zuckte mit den Schultern, und die Hausmeisterin winkte zum Abschied, als sie ein paar Türen weiter mit Werkzeugen in der Hand einen Schlafsaal betrat.
Wolfe sah nicht viele Leute, als er zu seinem Zimmer zurückging, denn die meisten waren in der Cafeteria, um dem Schülerrat ihre Meinung zu den Regeln "keine persönlichen Gegenstände und keine Bediensteten" mitzuteilen.
Wolfe hatte vorher nicht darüber nachgedacht, da er nicht viel brauchte, aber mit dem Inhalt seiner Taschen blieben ihm nur ein Feuerzeug, eine kleine Bürste, ein Taschenmesser, ein Stift und eine Geldkarte mit sehr wenig Inhalt. Seine Taschen und sein Fahrrad wurden vom zweiten Kampfausbilder ins Lager gebracht, genau wie die der anderen. Die im Zimmer verbliebenen Vorräte beliefen sich auf eine Grundausstattung an Toilettenartikeln und zwei Uniformen.
Das musste für die Edelhexen, deren Kleidung nicht einmal Taschen hatte, eine echte Qual sein. Hoffentlich hatte man ihnen bei ihrer Ankunft wenigstens eine Handtasche zugestanden, aber Wolfe hatte bei denen, die an den Toren gestanden hatten, keine gesehen.
Nach dem Tag, den er hinter sich hatte, beschloss Wolfe, sich einfach zum Meditieren niederzulassen. Er musste an seinem Mana arbeiten, solange er es noch konnte, denn er musste es leer halten, wenn es wahrscheinlich war, dass er berührt werden würde. Er konnte seine Kraft jetzt erfolgreich verbergen, aber er kannte das Ausmaß dieser Fähigkeit nicht und traute ihr nicht.
Vielleicht konnte er sie später testen, vielleicht während des Hexenunterrichts, wenn er mit anderen Aufgaben beschäftigt war und niemand in der Nähe war. Die Akademie wurde allerdings mit Sicherheit überwacht, also würde er einen guten Platz und einen vertrauenswürdigen Partner finden müssen, bevor er etwas unternahm.
Das Dehnen seines Manabeutels dauerte jedes Mal länger, wenn er es versuchte, und inzwischen schaffte er nur noch vier Zyklen pro Nacht. Aber er machte immer noch gute Fortschritte.
Wolfe nahm das als gutes Zeichen. Er wusste bereits, dass er Zauberkreise aktivieren konnte, wenn er ein Fünftel seiner derzeitigen Kapazität hatte, also würde er jetzt sicher genug Kapazität haben, um noch viel beeindruckendere Magie zu wirken? Wenn er nur mehr Wissen über andere Magieanwender hätte, mit denen er sich vergleichen könnte.
Als kurz nach Sonnenaufgang der Zeitplan in seinem Zimmer aufleuchtete und ihm mitteilte, dass er am Vormittag keine Aufgaben und am Nachmittag keinen Unterricht zu betreuen hatte, duschte Wolfe und machte sich dann auf den Weg zu Cassies Zimmer, um sie in die Aula zu begleiten, wo heute die Aufnahme- und Sortierprüfungen stattfanden.
Im Vorbeigehen konnte er bereits die verzweifelten Stimmen in den verschiedenen Räumen hören, die sich ohne ihre persönlichen Sachen fertig machen wollten. Wolfe war sich nicht sicher, ob es sich dabei um eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung für die Adligen handelte oder ob es tatsächlich ein Test für Einfallsreichtum und Geschicklichkeit war.
Wenn man den Trick kannte, konnte man die Haare mit fast jeder Bürste zu etwas Respektablem stylen, aber das war nicht die übliche Mode der wohlhabenderen Hexen. Man konnte auch einen rauchigen Eyeliner aus abgebrannten Kerzendochten herstellen, und er hatte Kerzen in seinem Zimmer gefunden, also sollten die Hexen sie auch haben, aber er bezweifelte, dass jemand daran gedacht hatte, während er darüber wütete, dass er kein Make-up hatte.
Natürlich wusste Wolfe nicht, dass die Kerzen, die er gefunden hatte, eigentlich Wachsstäbchen zum Versiegeln von Briefen waren, eine Praxis, die vor Hunderten von Jahren in den Städten den Weg für Textnachrichten ebnete.
Wolfe machte sich auf den Weg zum Vorratsraum im Hauptgeschoss und holte ein paar lebenswichtige Dinge, Haarpflegemittel und Rasierzeug, da die von der Akademie zur Verfügung gestellte Ausrüstung nichts davon enthielt, dann machte er sich auf den Weg zu den Studentenwohnheimen und klopfte mit einem scharfen Stakkato an Cassies Tür, die sich fast augenblicklich öffnete und ihm eine zerzauste und panisch aussehende Ella zeigte.
"Oh, du bist es. Ich hatte gehofft, es wäre ein Lehrer, um zu helfen. Was willst du?" Das wuschelige blaue Haar ließ sie wie eine verrückte Wissenschaftlerin aussehen, also holte Wolfe das ultimative Friedensangebot heraus. Haarpomade.
"Du bist eine Wundertäterin. Komm rein, bevor es jemand sieht." jubelte Ella und zerrte ihn durch die Türöffnung.
Die beiden Hexen waren angezogen und bereit, Cassie saß auf einem der Betten in dem palastartigen Raum, ihr welliges braunes Haar hatte sich zu einem Flaumknäuel ausgedehnt und ihre violetten Augen leuchteten vor Freude.
Wolfe erinnerte sich daran, dass sie schon einmal geleuchtet hatten, aber früher waren sie viel dunkler gewesen. Dessen war er sich sicher.
Cassie bemerkte sein Starren sofort. "Normalerweise trage ich farbige Kontaktlinsen. Aber seit gestern hat sich meine Sehkraft verbessert, und ich brauche sie nicht mehr."
Violette Augen waren hier normal, ebenso wie smaragdgrüne, hellblaue und goldglänzende, so dass sie gut zu ihren Klassenkameraden passen würde, aber es war eine große Veränderung in ihrem Aussehen. Die violetten Augen ließen sie immerzu glücklich aussehen.
"Darf ich dir Zöpfe flechten? Meine Mutter hat es mir beigebracht, als ich klein war, nachdem sie sich bei der Arbeit die Hand gebrochen hatte und es nicht mehr selbst machen konnte." fragte Wolfe.
"Bitte sehr." Cassie jubelte, froh, nicht gleich am ersten Tag auf Ella angewiesen zu sein, und nachdem ihr erster Versuch, einen Zopf ohne Haargummi zu flechten, bereits gescheitert war.
Zu Hause hatte sie ihr Haar immer offen getragen, um ihr Gesicht zu verbergen, aber an der Akademie wollte sie einen guten ersten Eindruck machen. Großmutter Maria hatte ihr gesagt, dass es wichtig sei, hier Freunde zu finden, da sie keinen adeligen Familiennamen hatte, mit dem sie sich Respekt verschaffen konnte.
Wolfe wusste nicht viel über das Flechten von Haaren, aber er wusste, wenn er vorne anfing, konnte er sie auf beiden Seiten flechten, wie seine Mutter es bevorzugte, und sie dann hinten zu einem Zopf zusammenfügen. Als er fertig war, fiel ihm auf, dass er keine Art von Haargummi für den unteren Teil hatte.
"Hast du eine Schnur? Ein Stück Stoff oder so?" fragte er hoffnungsvoll.
"Wir haben Bänder in unseren Schulsachen. Reicht das?" sagte Ella und gab ihm die Pomade mit einem unwilligen Blick zurück.
"Bänder sind perfekt. Wenn sie dir heute nicht dein Taschengeld geben, um dir das Nötigste zu kaufen, bringe ich dir morgen früh immer wieder Schulsachen."
Wolfes Angebot ließ die sonst so selbstbewusste Ella ein wenig zögern, und das erinnerte Wolfe an den Kerzentrick, den die Mädchen aus den unteren Etagen anwendeten, wenn sie sich kein Make-up leisten konnten.
Nachdem Cassie ihr Haar mit einem violetten Band passend zu ihren Augen zusammengebunden hatte, zündete Wolfe eine der Wachskerzen an, löschte sie mit seinen Fingern und schminkte Cassie vorsichtig mit Eyeliner, während sie reflexartig die Augen schloss, um nicht in sie hineingestochen zu werden.
"Was denkst du? Wenn es dir nicht gefällt, wasch es einfach ab", fragte Wolfe.
"Ich denke, du brauchst definitiv noch Übung, aber gar nicht schlecht", lachte Ella und nahm ihm das Feuerzeug aus der Hand, um den Vorgang zu wiederholen und seine Arbeit auszubessern.
"Du bist wirklich gut vorbereitet. Wusstest du, dass die Direktorin uns verboten hat, irgendwas mitzubringen?", fragte Ella, nachdem sie ihr Werk kurz bewundert hatte.
"Nein, Männerkleidung hat wirklich praktische Taschen. Da er ein Kurier ist, hatte er wahrscheinlich das Feuerzeug für rauchende Kunden dabei und das andere Zeug ist einfach das, was jeder Mann so dabei haben sollte", erläuterte Cassie ihrer etwas verwirrten Mitbewohnerin.
"Kein Wunder, dass Hexen Männer in ihrer Nähe haben wollen", rief Ella aus und erkannte endlich den Nutzen eines männlichen Menschen – sehr zu Wolfes Entsetzen.
"Bist du bereit für die Prüfung? Ich habe gespürt, dass du letzte Nacht an deiner Aura gearbeitet hast."
Cassie nickte und warf Wolfe einen ernsten Blick zu. "Es ist tatsächlich viel schwieriger als ich dachte. Auf dem Weg hierhin ging alles so natürlich, aber gestern Nacht habe ich kaum Fortschritte gemacht."
Ella schüttelte den Kopf über diese Klage. "So ist es eben. Wenn man so schnell eine Aura aufbauen könnte, wer würde dann vier Jahre hier bleiben? Die meisten unserer Klasse stabilisieren ihre Aura nicht mal bis zu den Zwischenprüfungen und einige der Schüler aus den unteren Jahrgängen schaffen es nie."
Das brachte Wolfe auf eine hervorragende Idee. "Vielleicht hilft es, wenn wir die Reise noch einmal nachvollziehen? Es könnte am Fokus liegen", schlug er vor.
Ella sah ihn misstrauisch an, dann ließ sie sich auf eines der Betten nieder. "Meine Cassie ist rein und unschuldig. Wenn du ihr Dinge zwischen Jungs und Mädchen zeigen willst, musst du das zuerst mit mir klären."
Wolfe lächelte über ihre fürsorgliche Art. "In Ordnung, dann setzt euch beide hier neben mich. So saßen wir auch, als sie ihre Aura stabilisiert hat. Jetzt ziehe ich meinen Handschuh aus und wir verschränken die Finger genauso. Was hast du dann gemacht, Cassie?"
"Ähm, ich habe mich darauf konzentriert, Mana in meine Aura zu ziehen und dort zu halten. Das hat mir meine Oma beigebracht."
Ella sah überrascht aus, als Wolfe ihre Haut berührte, aber sie versteckte ihre Reaktion schnell. Nicht verstecken konnte sie das leise Stöhnen, als sie das Mana durch Wolfe zog. Es erinnerte ihn daran, dass er ein Idiot war und dass er aus gutem Grund Handschuhe getragen und Berührungen gemieden hatte, aber im Nachhinein waren manche Dinge das Risiko wert.
Ella konnte das Mana genauso mühelos durch ihn ziehen wie Cassie und baute ihre Aura in den wenigen Minuten auf und stabilisierte sie um einen kleinen, aber merklichen Betrag, während sie sich auf die Lippe biss und Wolfe neugierige Blicke zuwarf, wann immer sie dachte, er würde es nicht bemerken.
Genauso wie er vermutet hatte, sie würden hervorragend zusammenpassen.


Wolfe hatte sorgfältig Produkte mit einem milden Duft ausgewählt, außer einem Kölnisch Wasser in einer Tropfflasche, das ihn an den Geruch des Waldes erinnerte, durch den sie fuhren. Es schien natürlich zu sein und seine empfindliche Nase nicht zu stören, also sollte es für die Hexen in Ordnung sein.
Die Akademie mochte zwar persönliche Gegenstände von draußen verbieten, aber mit den Vorräten, die sie zur Verfügung stellte, waren sie nicht knauserig. Das würde Wolfes Plan, die Damen mit seinen häuslichen Fähigkeiten zu umwerben, allerdings zunichte machen.
Trotzdem suchte er für alle Fälle ein violettes Band und blauen Nagellack heraus.
Es war kurz vor dem Mittagessen, und so eilte Wolfe mit dem großen Sack voller Sachen in sein Zimmer, sobald er alles ausgesucht hatte und sicher war, dass er nichts übersehen hatte.
Als er sie aus dem Lager holte, erfuhr er, dass sie nicht nur großzügig mit den verfügbaren Artikeln umgingen. Sie gewährten den Studenten und Angestellten auch ein großzügiges monatliches Taschengeld, von dem die Einkäufe abgezogen wurden.
Für Wolfe kam das noch zu seinem mickrigen Gehalt hinzu, aber das war immer noch besser als nichts. Seine Einkäufe waren relativ preiswert, aber viele Produkte der Damenwelt waren es nicht, und bestimmte Artikel, wie Waffen und Parfüm, waren horrend teuer.
Sehr hinterhältig. Man konnte alles kaufen, was man wollte, aber die Dinge, die jeder wollte, ließen einen schnell mittellos werden. Die Vielfalt der tödlichen Waffen verriet ihm, dass es bei dieser Hexenausbildung auch um praktische Arbeit gehen würde. Wäre dem nicht so, müsste die Schule nicht so viele Klingen, Schärfgeräte und Pflegesets für die Ausrüstung verkaufen.
Was Wolfe auffiel, war ein auffälliger Mangel an Rüstungen. Es gab zwar eine Auswahl für das Personal, das zugewiesen wurde, wenn seine Aufgaben es erforderten, aber es sah so aus, als würde von den Schülern erwartet, dass sie sich mit Magie schützen.
Die beiden Schlagstöcke, die sie ihm für den Wachdienst in der Halle gaben, waren aus einer sehr stabilen Legierung, leicht und leicht biegsam, um Risse bei wiederholtem Gebrauch zu vermeiden, so dass er in nächster Zeit keine weitere Waffe brauchen würde, es sei denn, er wollte ein gutes Messer. Nicht, dass er sich vorstellen konnte, in nächster Zeit einen Schlagstock oder gar ein Kampfmesser gegen eines der Mädchen der Akademie einzusetzen. Der Dienst als Hallenwächter konnte nicht so gefährlich sein.
Es waren nur wenige Leute in der Cafeteria der Klasse A, als er ankam, alle aus den höheren Klassen, aber sein Aussehen und die Wahl seines Kampfstils, die durch die Schlagstöcke an seiner Hüfte angezeigt wurden, schienen ihm einige Anerkennung zu verschaffen.
Wolfe entschied sich für ein Lunchpaket und eine Packung Kaugummi und nahm dann denselben Platz ein, auf dem er Ella und Cassie gestern gefunden hatte.
"Ich sagte doch, dass er ein kultivierter Mensch ist." Wolfe hörte eine der Hexen lachen.
"Warte, es besteht die Möglichkeit, dass er noch nicht weiß, dass er einen Platz in ihrem Bereich gewählt hat. Warte, bis der Rest der zurückkehrenden Hexen hier ist." Eine andere beharrte darauf.
Es war also ein Versuch, welche Gruppe die Neuankömmlinge wählen würden und wo sie sich während ihrer Zeit an der Akademie einfügen würden. Im Moment war dieser Bereich größtenteils leer, aber es kamen immer mehr Schüler herein. Wolfe wurde klar, dass es für ihn einfacher gewesen wäre, wenn er heute die Cafeteria des Personals gewählt hätte, aber daran hatte er nicht gedacht und war einfach instinktiv zu dem Ort zurückgekehrt, an dem er zuletzt gegessen hatte.
Es gab eine unausgesprochene Regel, dass die Plätze an der Wand heute für ausgewählte Hexen im zweiten Jahr und Erstsemester bestimmt waren. Fast alle Wandplätze waren leer, aber an jedem anderen Tisch war mindestens ein Platz besetzt.
Ella und Cassie kamen mit einer Gruppe von vier anderen Mädchen herein, von denen eine einen langen Mantel mit Runen trug und einen Schläger auf der Schulter hatte, während die anderen hinter ihr liefen.
Eine weibliche Bandenführerin und eine Hexe in einer Person? Wolfes kleiner Bruder war einverstanden.
Sie bekamen ihr Essen, und die Hochadligen am anderen Ende des Raums starrten sie angewidert an, während sie direkt zu dem Tisch gingen, an dem Wolfe saß.
"Weg da. Hier ist kein Platz für dich." Der Anführer bestand darauf.
"Du kannst dich auf meinen Schoß setzen, wenn du willst", sagte Wolfe mit einem Augenzwinkern, und das Mädchen unterbrach, was immer sie als Nächstes sagen wollte, um ihn schockiert anzustarren.
Ella gab sich große Mühe, nicht zu lachen, als ihre neue Freundin ihn auf die Probe stellte, und Wolfe bemerkte ein bücherscheues Neuntklässler-Mädchen, das panisch auf den durch die Konfrontation versperrten Weg blickte.
Niemand schien sie jedoch zu bemerken, so dass sie mit einem beladenen Tablett festsaß, das offensichtlich für mehrere Personen bestimmt war.
"Können wir den Verkehr durchlassen? Du kannst mir alles über deine Lieblingsfledermaus erzählen, wie der Zaubertränkeunterricht läuft und warum du Shorts unter deinem Rock trägst, aber sie sieht aus, als würde sie zusammenbrechen, wenn wir sie nicht durchlassen." sagte Wolfe, stand auf und legte seine Hand unter das beladene Tablett.
"Er ist nicht schlecht, Ella. Besser als sonst, und er riecht sogar anständig." Der Anführer lenkte schließlich ein, winkte einem Mädchen, das an der Tür stand, und ging zu einem Tisch im Inneren, während die anderen sich zu Wolfe in die Ecke setzten.
"Für den Witz mit den Shorts unter dem Rock wird sie dich später büßen lassen. Das weißt du doch, oder?" Ella lachte.
"Ich bin Kandi, das ist Asia, und schließlich haben wir noch Jodi. Die mit dem geliehenen Schläger aus dem Sportraum ist Risa, eine Schülerin im vierten Jahr, die wir um Rat fragen können.
"Also, was kannst du mir über die Cafeteria erzählen? Es sieht so aus, als ob die Cliquen leicht zu erraten sind, aber wie ist das Essen?" fragte Wolfe.
"Normalerweise gut, aber manchmal wird es verdorben." Diejenige, die Risa hieß, antwortete von ihrem Platz auf der anderen Seite des Ganges, während sie mit tiefem Hass auf eine Gruppe von Mädchen starrte, die herübergekommen waren.
"Na, na. Sieht man so seine lieben Klassenkameraden an? Ich wollte nur unserem neuen Haustier Hallo sagen. Ist das so falsch? Ich bin Rachelle. Wenn du irgendetwas brauchst, bin ich immer für dich da." Selbst dem dichtesten jungen Mann konnte diese Andeutung nicht entgehen.
"Nun, das ist eine Möglichkeit, stärkere Gene in deine Familie zu bekommen. Aber wenn Sie eine Hexe bevorzugen, die tatsächlich lesen kann, sind Sie auch bei uns willkommen. Der Buchklub trifft sich jeden Dienstag." Eine größere blonde Hexe mischte sich ein.
Wolfe hatte keine Gelegenheit, ihren Namen zu erfassen, denn ihre Worte lösten sofort einen Streit mit Rachelle aus, der innerhalb von Sekunden von Worten zu Verhexungen überging, bevor Wolfe aufstehen und den anderen Mitarbeitern im Raum helfen musste, den Streit zu beenden.
"Diese Schule ist wild. Das hätte ich vom Buchklub gar nicht erwartet." Wolfe lachte, als die beiden von den Sicherheitsbeamten, die für den Mittagstisch in der Mensa der Klasse A zuständig waren, weggezerrt wurden.
"Wir sind nicht alle schlecht. Sie kann nur Rachelle nicht leiden." rief jemand von der anderen Seite des Raumes und bewies damit, dass sie alle zuhörten.
Der Rest der Erstsemester kam jetzt herein, und die eigentliche Show konnte beginnen.
Für die meisten Erstsemester war es eine Herausforderung, gleich in der ersten Mittagspause eine Gruppe auszuwählen, mit der sie sich anfreunden konnten. Die Hexen im zweiten Jahr so zu beeindrucken, dass sie an einem Tisch willkommen geheißen werden, damit sie nicht am schmutzigen Tisch der Schande in der Ecke essen müssen, bis ihnen jemand eine Chance gibt. Für andere war es einfach. Die Töchter des Hochadels unter den Erstklässlern wurden mit Angeboten geradezu überschüttet.
Wenn die eigene Familie die der anderen mit einer Handbewegung ruinieren kann, will jeder dein Freund sein, zumindest, wenn man dir ins Gesicht sieht.


Als ihr Mannschaftswagen an der Akademie ankam, bemerkte Wolfe zuallererst, wie leer es dort war, da sie fast zwei Tage zu früh eintrafen. Als zweites fiel ihm der Schaden an manchen Fahrzeugen auf dem Parkplatz auf.
Offensichtlich hatten nicht alle eine so problemlose Reise durch das Ödland wie sie.
Kaum waren sie mit Professor Ashcroft und den Wachen aus dem Fahrzeug gestiegen, begann eine Welle des Getuschels sich unter den versammelten Studenten zu verbreiten.
Die Menschenmengen entsprachen fast Wolfe's Vorstellungen: Überall junge Damen im ikonischen Schuluniform, einem kurzärmeligen Kleid über dem Knie mit langen Roben darüber, beide in Schwarz mit entweder silbernen oder goldenen Verzierungen und Abzeichen, die ihre Klasse kennzeichneten. Er stellte jedoch fest, dass auch eine lange Bluse und Rock mit einer Strickjacke eine Uniformoption waren.
Was er nicht sah, waren irgendwelche Familiare. Er hatte erwartet, sie überall dort zu sehen, wo es Hexen gab – Ratten, Katzen, Molche oder gar dämonische Kobolde. Die Filme hätten ihm keine Lügen erzählt, dachte Wolfe, und er freute sich darauf, die kleinen Kreaturen zu sehen.
"Die Familiare verstecken sich in der Schule und warten auf ihre Hexen. Sie müssen nicht ganz so nah sein, damit die Hexe profitieren kann, wie es in den Filmen dargestellt wird. Hier sind nur die neuen Schüler und welche, die einen Vorsprung ergattern wollen, um die Neuen unter Druck zu setzen." flüsterte ein Wächter Wolfe zu, der seine Gedanken erraten hatte.
Das ergab Sinn. Die meisten älteren Hexen kümmerten sich wohl gerade nicht um die Neuzugänge. Bevor die Prüfungen nicht stattfanden, wussten sie nicht, welche davon eine Bedrohung darstellten und welche leichte Beute waren.
Professor Ashcroft wandte sich ihnen zu mit dem Ausdruck, den Wolfe als ihre Lehrermiene kannte – streng und neutral mit einem Hauch von Missbilligung, die sie zuvor noch nicht gezeigt hatte. "Da wir nun mal hier sind und es keine Gepäckstücke zu verstauen gibt, Miss Cassie, werde ich Ihre Formalitäten erledigen und Sie in Ihr Schlafsaal führen. Wolfe, Sie werden noch ein paar Minuten zu tun haben, aber die Wachen werden Sie zu Ihrem Zimmer begleiten."
Ihre Haltung gegenüber Cassie war auffallend freundlich, ganz anders als gegenüber der Gräfin, und sie hatte sich seit der Erschaffung des Zauberstabes nur noch verstärkt. Wenn Wolfe nicht besser wüsste, würde er sagen, dass die Lehrerin sich einen neuen Lieblingsschüler ausgesucht hatte.
Nachdem die Lehrerin gegangen war, erwartete Wolfe eine Änderung im Verhalten der Schüler, aber sie schienen weiterhin vorsichtig in der Gegenwart der beiden Wachen zu sein. Wolfe realisierte etwas zu spät, dass nicht nur eine Lehrperson im Mannschaftswagen gewesen war. Bedrückte Gemurmel über den Schrecken des Kampfunterrichts wurden in gedämpften Flüstertönen ausgetauscht, die Wolfe trotz der Verbesserungen klar hören konnte, welche das Sammeln von Mana an seinem Körper bewirkt hatte.
"Ich nehme an, einer von euch ist der Kampfausbilder?" fragte Wolfe.
"Beide, tatsächlich. Wir unterrichten die Eliteklassen hier an der Akademie. Vier weitere sind im Trainingsgelände ein paar Kilometer entfernt für die Soldaten und Knappen in ihrer einjährigen Ausbildungsphase." Ein Wächter lachte leise.
"Ihr bringt diesen Gemeinen direkt zur Akademie? Selbst wenn er einer von euch ist, muss er trotzdem die Dienstprüfung ablegen." beschwerte sich eine nasale Männerstimme irgendwo in der Menge, die Verachtung für den Ausbilder war deutlich zu hören.
"Wolfe Noxus, das ist Luke Abilene, der Diener der Abilene-Töchter und ein Duell-Champion seit seiner Jugend. Luke, treten Sie bitte vor, wenn Sie das Urteil der Akademie anzweifeln wollen. Es ist das Recht der hochadligen Häuser, die Ernennung des Personals der Akademie herauszufordern." befahl der Ausbilder, genervt von dieser Regel die Augen rollend.
Entgegen seiner Stimme war Luke ein herausragendes Exemplar von Männlichkeit – 190 cm groß, schlank, aber muskulös, gepflegt und mit einem Gesicht, das Wolfe fast als hübsch bezeichnet hätte.
Kurz gesagt, er hatte ihn auf den ersten Blick nicht gemocht.
"Habt ihr eine Übungswaffe zur Hand, oder sollen wir eine mitbringen?" fragte der Ausbilder.
Jemand reichte Luke ein zweihändiges Holzschwert, und der große Mann grinste Wolfe an, der offensichtlich ein Bürgerlicher war und keine Schwertfähigkeiten hatte.
Jeder Kurier trug Waffen, aber keine von Wolfes Waffen waren Übungswaffen, und sie waren allesamt in seinen Säcken verstaut, also fragte er den Ausbilder nach einer Trainingswaffe.
"Habt ihr einen Schlagstock oder Rattanstöcke dabei? Das sollte nicht mehr Schaden verursachen als ein Übungsschwert."
Der besonnene Ausbilder nahm einen ausziehbaren Schlagstock von seinem Gürtel und warf ihn Wolfe zu, der ihn mit einer Handbewegung ausklappte. Es war nicht seine bevorzugte Waffe bei Raufereien auf der Straße, aber sie lag gut in der Hand.
Sein Gegner mochte ein Schwertkampf-Champion sein, aber Wolfe war sicher, dass dieses hübsche Gesicht noch nie einen echten Kampf erlebt hatte, zumindest keinen wie ihn Straßenkinder in den unteren Stadtteilen führten.
"Der Kampf geht, bis einer aufgibt oder ich es sage. Keine Schläge unter die Gürtellinie, kein Beißen oder Augen stechen. Kämpfer, seid ihr bereit?" fragte der Ausbilder.
Luke nahm eine Kampfhaltung ein – die Schwertspitze nach unten und die Knie angewinkelt aber parallel. Wolfe deutete dies als Zeichen dafür, dass er seine Reichweite nutzen wollte, um den Kampf zu kontrollieren, ohne getroffen zu werden.Wolfe zog sein Hemd aus, damit es nicht ergriffen werden konnte, und nahm eine geduckte Haltung ein, wobei er seinen Schlagstock wie einen Dolch vor sich hielt.
Sein Gegner sah ihn mit der gleichen Verachtung an, die er dem Ausbilder entgegengebracht hatte, und Wolfe nickte bereitwillig.
"Fangt an."
Lukas trat vor und schwang sein Schwert hoch, aber Wolfe ging in die Tiefe, schwang nicht den Schlagstock, sondern griff seinen Gegner an.
Luke schlug mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden auf, sein Schwert glitt an den Rand des Schülerkreises, und Wolfe schlug ihm sofort den Schlagstock in die Seite des Kopfes.
Er hatte nicht erwartet, dass es sich so gut anfühlen würde, einem zum Diener degradierten Adelsspross die Überheblichkeit auszutreiben. Aber das tat es. Es fühlte sich wirklich gut an, auf eine Art und Weise, die Wolfe sich ein wenig schämte zuzugeben.
Er landete drei solide Treffer, bevor Luke beide Hände unter die Brust bekam und Wolfe wegschleuderte, viel härter, als Wolfe es von einem Menschen erwartet hätte.
Das war einer der Vorteile, wenn man ein Diener einer adligen Familie war. Er hatte ein Kraftamulett bei sich.
Luke nahm eine Kampfhaltung ein und wies Wolfe an, vorwärts zu gehen, wobei er das Blut ignorierte, das von seiner Schläfe und seiner Nase herablief. Der Schlagstock war eine Belastung in einem Grappling-Kampf, also legte Wolfe ihn ab und grinste in das zerschlagene Gesicht des hübschen Jungen.
"Das wirst du mir büßen", knurrte Luke, dessen Stimme nicht mehr nasal und nervig war.
"Ich habe dir einen Gefallen getan. So klingst du besser." scherzte Wolfe, bevor er einem Schwall von Fäusten auswich.
Luke war schnell, jetzt, da er das übergroße Schwert abgelegt hatte. Er muss es in der Erwartung gewählt haben, einen unerfahrenen Anfänger zu demütigen.
Wolfes Schläge wurden alle geblockt, aber Luke war nicht schnell genug, um Wolfe im Gegenzug zu erwischen. Für die Schüler sah es wie eine Pattsituation aus, bis Wolfes Fuß auf dem Gras auszurutschen schien.
Der Gleitschritt, eine Technik des Kung-Fu-Meisters in seinem örtlichen Kampfsportstudio, sah wie ein Stolpern aus, war aber in Wirklichkeit der Anfang eines Drehkicks.
Luke trat vor, um seinen Gegner zu attackieren und sich für die gebrochene Nase zu revanchieren, doch Wolfe drehte sich weg, bevor ein scharfer Schmerz seinen Hinterkopf pochen ließ und die Welt verschwamm.
Wolfe zog Luke das Hemd über den Kopf, nachdem er ihn getreten hatte, so dass seine Arme über den Schultern eingeklemmt waren und er geblendet wurde, bevor er ihm weitere Schläge ins Gesicht verpasste, bis der junge Adlige schließlich sein Hemd ganz los war.
Er brüllte und stürzte sich auf Wolfe, der versuchte, ihn in den Schwitzkasten zu nehmen, was beide wieder zu Boden brachte.
"Hört auf damit. Er hat bewiesen, dass er die Voraussetzungen dafür hat." rief der Ausbilder und zog sie auseinander, gerade als ein Zauber in die Arena flog und Wolfe in die Knie zwang.
"Christa, du weißt doch, dass es verboten ist, während eines Duells anzugreifen, selbst wenn dein Zwillingsbruder verliert." Jemand in der Menge lachte.
Eine kleine blonde Hexe rannte in den Ring und umarmte den angeschlagenen Luke Abilene, bevor sie ihm einen Heiltrank verabreichte und Wolfe anschaute.
"Jeder, der es wagt, diesem Bürgerlichen Heilung zu geben, wird sich vor mir verantworten müssen." Sie bestand darauf, was viele der Schüler zurückschrecken ließ.
Nach ihrer Aura zu urteilen, war sie nicht stärker als Cassie, also musste es ihr familiärer Einfluss sein, der ihnen Angst machte, entschied Wolfe.
"Ich weiß den Gedanken zu schätzen, Miss, aber mir wird es gut gehen, wenn ich mich ein wenig ausruhe. Das meiste von diesem Blut ist nicht meins." Wolfe sagte es ihr in seinem höflichsten Geschäftston, fein abgestimmt auf den Umgang mit unhöflichen Kunden, die nicht für Pakete unterschreiben wollten.
Nach dem, was Wolfe heute auf dem Weg hierher erfahren hatte, durften die Schüler in diesem Jahr keine eigenen Diener an der Schule behalten, und Luke war als Diener ihrer Familie vorgestellt worden, nicht der Akademie. Er würde ihn wahrscheinlich nicht wiedersehen, obwohl Christa in Zukunft ein Thema sein könnte. Sie sah wirklich wütend über die gebrochene Nase aus, obwohl ihr Zaubertrank seine ursprüngliche Perfektion wiedererlangt hatte.