Allerdings hatte Su Bei heute keine Medikamente mitgebracht.
"Oh, Herr Lu, ich erinnere mich, dass ich noch etwas zu tun habe. Bitte lassen Sie mich hier aussteigen", flehte sie und versuchte, ihre Augen und ihre zarten Augenbrauen ruhig zu halten. Sie durfte vor ihm nicht die geringste Spur von Schmerz zeigen.
Lu Heting stoppte den Wagen mit aller Kraft.
Su Bei winkte ihm zu und sagte: "Bis später, Mr. Lu!"
Ihre Stimme, die sich zügig erhob, ließ Lu Hetings Herz einen Schlag aussetzen.
Als er ihren schlanken Rücken verschwinden sah, startete er den Wagen wieder und fuhr weiter.
Dann holte er sein Telefon heraus, wählte eine Nummer und sagte: "Ich möchte einen Fahrplan und ein kleines Haus in einer Wohngemeinschaft."
Da sie ihn als Fahrer mochte, konnte er ein Fahrer sein.
Su Bei ging in eine Apotheke und kaufte ein paar Medikamente. Dann setzte sie sich in der Nähe der Tür hin.
Als sie an Da Bao dachte, verzog sich ihre Lippe zu einem sanften Lächeln.
Sie nahm ihr Telefon heraus und rief ihn an.
Da Bao ging sofort ans Telefon. Er sagte mit kühler Stimme: "Xiao Bei."
"Da Bao, Xiao Bei vermisst dich so sehr. Obwohl wir erst seit kurzem getrennt sind, fühlt es sich an wie ein ganzes Leben. Vermisst du mich auch?" Su Bei sagte leise und mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht.
"Wirklich? Aber wir tauschen jeden Tag Nachrichten über WeChat aus".
erwiderte Da Bao. Die Art, wie er sprach, war genau die gleiche wie die von Lu Heting. Sie waren beide gleichgültig, aber ein wenig warmherzig.
Oh, nein. Lu Heting war nicht warm. Das war nur ihre Einbildung.
"Aber Botschaften sind nicht genug. Sie sind kalt. Ich möchte die ganze Zeit deine warme Stimme hören", schnaubte Su Bei.
Da Bao klang immer noch sehr ruhig, als er sagte: "Eigentlich vermisse ich dich auch. Deine Stimme ist auch sehr angenehm für das Ohr."
"Du klingst überhaupt nicht aufrichtig und begeistert."
"Ich vermisse dich so sehr. Ich vermisse dich so, so sehr. Ist das jetzt in Ordnung?" Da Baos Stimme kam wieder durch das Telefon.
Su Bei nickte. "Gut, das reicht. Übrigens, sei ein guter Junge, wenn du bei Mami Moli bist, ja? Hör immer auf sie. Ich komme bald und hole dich ab."
"Hast du ihn getroffen?"
"Ja, das habe ich. Er ist so gutaussehend und elegant, genau wie du, Da Bao", antwortete Su Bei in einem freudigen Ton. Aber tief in ihrem Herzen schlummerten Sorgen. Sie hatte Lu Heting bereits gesehen, aber sie hatte noch nicht herausgefunden, was sie wissen wollte.
Lu Heting hatte keine Andeutungen gemacht.
Aber es ist in Ordnung. Ich werde mein Bestes geben und mehr Zeit mit ihm verbringen", tröstete sie sich.
"Ist er so gut aussehend wie ich?" fragte Da Bao.
"Nein, nein, nein. Ich habe mich geirrt. Er ist nicht so gut aussehend wie du. Er ist fast so gut aussehend wie du." Su Bei bedeckte ihren Mund.
"Xiao Bei, vielleicht ist er ein guter Mann. Ich denke, du musst dich darauf konzentrieren, ob er verheiratet ist oder nicht und ob er andere Frauen hat." Da Baos Stimme war so entschlossen und klar wie immer.
"Warum sagst du das?" fragte Su Bei mit einem Lächeln.
"Erstens arbeitet er seit vielen Jahren in der ehrwürdigen Lu-Gruppe. Das beweist nur, dass er eine beständige Einstellung hat. Zweitens hat er einen Sohn wie mich. Natürlich liegt das an deinen hervorragenden Genen, Xiao Bei. Aber wir können nicht leugnen, dass seine Gene auch in dieser Hinsicht unverzichtbar sind."
Su Bei war amüsiert darüber, wie ernst Da Baos Tonfall war. Er klang genau wie sein Vater, Lu Heting.
Nach seinen Theorien zu urteilen, war Lu Heting absolut vertrauenswürdig.
"Drittens habe ich nachgeprüft und festgestellt, dass er im Laufe der Jahre nie in Kämpfe, Glücksspiele oder Diebstähle in der Gemeinde verwickelt war.
Und viertens: meine Intuition."
Su Bei konnte sich ein Lachen über Da Baos Worte nicht verkneifen. Nach einer langen Weile sagte sie mit leiser Stimme: "Da Bao, dein Urteil ist sehr vernünftig. Aber wenn er bereits verheiratet ist, bedeutet das nur, dass du es in Zukunft schwer haben wirst, weil wir uns selbst um uns kümmern müssen."
"Das ist kein Problem", sagte Da Bao in einem entschlossenen Ton.


"Was ist, wenn die Person, die dich mag, ein reicher Mann ist und dir einen starken Rückhalt bieten kann? Wäre das nicht eine sehr gute Gelegenheit für dich, mit weniger Aufwand in der Unterhaltungsbranche Fuß zu fassen?" sagte Lu Heting mit leiser Stimme.
"Nun, wenn ich ihn zufällig auch mag, kann ich mich von ihm unterstützen lassen oder ich kann ihn sogar unterstützen", antwortete Su Bei mit einem Lächeln.
Ihre Worte brachten Lu Hetings Herz in Wallung.
Dann zuckten die roten Lippen von Su Bei leicht. "Aber wenn ich ihn nicht mag, ist es nutzlos, selbst wenn er mir Milliarden von Geld gibt. Was kann ich als Gegenleistung für die Mittel geben, die er mir geben wird? Meine Fähigkeit? Was nützt es, sich auf ihn zu verlassen, wenn ich schon fähig genug bin? Und wenn ich die Fähigkeit nicht habe, was kann ich eintauschen? Meinen Körper und meine Seele? Derjenige, der die Position nicht verdient hat, wird leiden. Außerdem sind die Geschenke des Schicksals schon lange heimlich eingepreist."
Lu Hetings Herz setzte einen Schlag aus, als er Su Beis Worten leise zuhörte.
Nach außen hin sah sie arrogant und ungehobelt aus. Aber sie war so klug, dass sie so viele Dinge herausfinden konnte.
Aber auch sein Herz sank. Er fürchtete, dass seine wahre Identität sie erschrecken würde und sie sich von ihm fernhalten würde. Er könnte sie sogar dazu bringen, wieder wegzulaufen, wie sie es vor fünf Jahren getan hatte.
Su Bei drehte ihren Kopf und sah Lu Heting ernst an. Dann lächelte sie plötzlich und sagte: "Herr Lu, fragen Sie nach meinem Privatleben?"
"So in etwa."
"Wie wäre es dann, wenn wir diese Gelegenheit nutzen, um uns kennen zu lernen? Darf ich Sie auch nach Ihrem Privatleben fragen?" fragte Su Bei. Sie fand, dass dies eine gute Gelegenheit war, ihn nach seinem aktuellen Beziehungsstatus zu fragen.
Beim letzten Mal hatte er sich geweigert, ihr zu antworten. Sie war sich nicht sicher, ob er dieses Mal wieder ablehnen würde.
Lu Hetings Stimmung hellte sich durch Su Beis Initiative auf. Den Blick nach vorne gerichtet, sagte er mit sanfter Stimme: "Soll ich dich von jetzt an abholen?"
Da sie wollte, dass sie sich kennen lernten, wählte er den Weg, mehr Zeit mit ihr zu verbringen.
Es sollte eine Frage sein. Aber er sagte es in einem festen Ton, logisch und klar, so dass sie keine Chance hatte, abzulehnen.
Die Stimme von Lu Heting war reif und sexy. Obwohl es ein kurzer und einfacher Satz war, fand Su Bei ihn so anziehend, dass ihr Herz fast einen Sprung machte.
Beruhige dich", sagte sie sich und klopfte sich auf die Brust.
Er war ihr früherer Ehemann. Aber sie wusste nicht, ob er es immer noch war oder ob er jetzt eine andere Frau hatte.
"Wirst du mich jeden Tag abholen?" fragte Su Bei und schaute in Lu Hetings hübsches Gesicht, während er sich auf das Fahren konzentrierte.
"Ja. Ich werde mein Bestes geben."
Sie lächelte strahlend und dachte, dass sie diese Gelegenheit nutzen könnte, um mehr über ihn zu erfahren.
Erst wenn sie sich vergewissert hatte, dass er ein vertrauenswürdiger Mann war, würde sie ihm Da Bao zurückgeben und ihn als Da Baos Vater anerkennen.
Lu Heting legte den Kopf schief und blickte sie an. Da bemerkte er den Hauch von Freude, der in ihren Augen aufblitzte.
Das gefiel ihm. Es stellte sich heraus, dass es ihr auch irgendwie gefiel, ihn zu treffen.
Su Bei lächelte und sagte: "Weißt du was? Ich bewundere dich. Du bist konzentriert, ruhig und hast eine gewisse Freiheit, zu tun, was du willst. Du musst für nichts kämpfen, und du kannst deine Freizeit genießen. Das ist wirklich großartig."
Sie hoffte, dass Da Bao auch in Zukunft ein so friedliches und großartiges Leben mit ihm führen könnte.
Plötzlich spürte Su Bei einen Krampf in ihrem Magen.
"Oh, nein! Mein Magen tut weh." Ein ungutes Gefühl stieg in ihrem Herzen auf.
Seit bei ihr in den Vereinigten Staaten Magenkrebs im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert worden war, hatte sie die Behandlung aufgegeben. Sie nahm nur noch Medikamente ein, wenn sie gelegentlich starke Schmerzen verspürte.
Der Arzt riet ihr zu einer Chemotherapie. Doch sie wollte ihre kostbare Zeit nicht vergeuden. Sie musste Unterstützung für Da Bao finden. Außerdem wollte sie ihr hübsches kastanienbraunes lockiges Haar nicht verlieren. Sie hasste es, ihr hässliches Aussehen zu ertragen, bevor sie die Welt verließ.


"Hier ist Ihr Kaffee, Herr Lu." Die Assistentin stellte den Kaffee auf dem Tisch ab und erhaschte versehentlich einen Blick auf die App, die Lu Heting auf seinem Telefon anklickte. Es war eine Taxi-hailing-App.
Lu Heting hatte nicht nur eine App heruntergeladen, sondern fast alle auf dem Markt erhältlichen Taxi-Hailing-Apps.
Hatte Herr Lu vor, diese Unternehmen zu kaufen?
Als er hinausging, sah er Lu Weijian, der schwadronierend auf ihn zukam.
"Herr Weijian, darf ich Ihnen eine Frage stellen? Hat unser Unternehmen vor, in das Taxi-Hailing-Geschäft einzusteigen?", fragte er vorsichtig. Er befürchtete, dass er Lu Hetings Absicht missverstanden haben könnte.
Der Assistent wusste nicht, was Lu Heting wirklich vorhatte, und er wagte nicht zu fragen.
"Nein. Warum fragen Sie?"
Der Assistent sagte: "Herr Lu scheint in einem schlechten mentalen Zustand zu sein, und er scheint sich auf Taxi-Hailing-Apps konzentriert zu haben. Ich bin ein wenig besorgt, deshalb habe ich beschlossen, Sie danach zu fragen."
"Was? Mein Bruder schaut sich Taxi-hailing-Apps an?" Lu Weijian war ebenfalls verwirrt. Sowohl die Familie Lu als auch ihre Firma hatten genug Autos und Fahrer. Außerdem fuhr Lu Heting gerne selbst. Warum sollte er solche Apps benutzen?
Aber er zuckte nur mit den Schultern und sagte: "Vielleicht will er diese Firmen wirklich kaufen. Bereiten Sie einfach die Informationen vor, falls er sie braucht."
Zufrieden mit seiner Antwort nickte der Assistent und dankte ihm.
Die zweite Runde des Tests in Orisas Show war endlich gekommen.
Sie würde um sieben Uhr abends stattfinden.
In der Nacht vor der Prüfung blieb Su Bei im Haus von Lin Moli, um ein üppiges Abendessen für Da Bao und Lin Moli vorzubereiten.
Als sie an diesem Morgen früh aufstand, wusch sich Da Bao, der ein selbstdisziplinierter Junge war, bereits das Gesicht und putzte sich die Zähne. Sie küsste ihn auf die Stirn und sagte: "Ich gehe in die Firma zur Ausbildung."
"Okay, pass gut auf dich auf", sagte Da Bao und fügte hinzu: "Außerdem kannst du es bestimmt schaffen!"
"Ganz bestimmt!" Su Bei warf ihm einen Kuss zu.
Da Bao sah ihr beim Weglaufen zu, legte seine Zahnbürste weg, nahm sein iPad heraus und tippte darauf.
Auf dem Bildschirm erschien eine Frage: "Willst du weiterhin in das Finanzsystem der Lu-Gruppe eindringen?"
Er klickte auf das Wort "Weiter".
Er würde gerne wissen, was für ein Mensch Lu Heting war.
Nur zwei Leute von der Qian Yu Entertainment Company kamen in die zweite Runde des Tests. Der eine war Su Bei, der andere Su Huixian. Das Unternehmen hatte hohe Erwartungen an sie und stellte sogar einen professionellen Ausbilder ein, um sie zu trainieren.
Su Bei und Su Huixian hatten hart gearbeitet, um sich auf die Prüfung vorzubereiten.
Der Ausbilder konnte nicht umhin, sie mit einem Lächeln zu loben: "Huixian und Su Bei, ihr macht beide gute Arbeit. Ich hoffe, ihr könnt eure Leistung auch in der zweiten Runde beibehalten."
Qiu Minxuan lächelte und fragte: "Herr Ausbilder, was halten Sie von Huixians Leistung? Glauben Sie, dass sie die Prüfung der zweiten Runde bestehen und ein offizielles Mitglied der Show werden kann?"
Qiu Minxuan kannte die Vorlieben von Su Huixian sehr gut. Su Huixian hörte gerne das Lob anderer Leute, also wollte sie Su Huixian schmeicheln.
Die Ausbilderin lächelte und antwortete: "Ich setze große Hoffnungen in sie. Sie muss nur weiter daran arbeiten."
Doch sein Blick blieb noch ein paar Sekunden auf Su Bei hängen. Aus seiner beruflichen Sicht war Su Bei besser für die Show geeignet. Sie hatte die besseren körperlichen Voraussetzungen und mehr unnachahmliche Symbole.
Im Allgemeinen wichen unnachahmliche Symbole leicht von den ästhetischen Standards der Menschen ab. Aber Su Bei war außerordentlich schön. Deshalb schätzte er ihre ausgezeichneten Voraussetzungen sehr.
Auch was das Laufen auf dem Laufsteg anging, war Su Bei eindeutig die überlegene Person.
Um Su Huixian nicht zu beleidigen, antwortete der Ausbilder höflich. Aber der subtile Blick in seinen Augen ließ Su Huixian den überwältigenden Vorteil von Su Bei erkennen.


Su Huixian biss sich auf die Unterlippe und beruhigte sich schnell wieder. "Sie ist nur für die nächste Phase qualifiziert. Das heißt nicht, dass sie auf der Bühne der internationalen Modenschau laufen wird. Glaubst du, sie wird eines der fünf glücklichen Models sein, die ausgewählt werden?"
"Natürlich nicht." Obwohl sie Su Huixian verbal zustimmte, hielt Qiu Minxuan es für wahrscheinlicher, dass Su Bei als internationales Model Erfolg haben würde als ihre Halbschwester.
Su Bei verließ die Lobby in aller Ruhe. Jeder wusste, dass die Kriterien für die Auswahl der Models für die Orisa-Show die strengsten und fairsten waren, so dass die Chancen für alle Models gleich waren.
Su Bei war zuversichtlich für den nächsten Test.
Als sie das Hotel verließ, wollte sie sich ein Taxi rufen. Doch der Bentley, der sie am Morgen hergefahren hatte, hielt bald neben ihr.
"Steigen Sie ein." Das Autofenster wurde heruntergekurbelt und gab den Blick auf Lu Hetings hübsches Gesicht frei.
"Herr Lu, sind Sie noch nicht weg?" fragte Su Bei erstaunt.
Die Prüfung hatte mehrere Stunden gedauert. Es war bereits Nachmittag.
Trotzdem war Lu Heting nicht nur geblieben, sondern er hatte auch durch das Überwachungsvideo von ihrem Dilemma erfahren und ihr rechtzeitig die limitierten Schuhe geschickt.
Als er sah, dass sie sich fast den Knöchel verstaucht hatte, überkam ihn eine unerklärliche Panik.
Es stellte sich heraus, dass sie ihm wichtiger war, als er dachte.
Der Winkel seiner sexy, schmalen Lippen hob sich leicht. "Ich habe einen Moment der Muße in meinem geschäftigen Leben gefunden."
Als Su Bei ins Auto stieg, fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie fragte: "Herr Lu, haben Sie jemanden gebeten, mir ein Paar Schuhe zu schicken?"
"Ja."
"Sie sind zu teuer! Aber ich bin Ihnen wirklich dankbar, dass Sie mein Problem gelöst haben." Sie stieß einen Seufzer aus. Obwohl er für die Lu-Gruppe arbeitete, dürfte es für einen Fahrer nicht einfach sein, sich so teure Schuhe zu leisten.
"Es ist mir eine Ehre, Ihnen zu helfen."
Su Bei fragte dann mit einem Lächeln: "Aber woher wissen Sie meine Größe?"
"Steht das nicht auf der offiziellen Website?"
Nach einigem Nachdenken nickte Su Bei.
Sie konnte nicht anders, als seine Freundlichkeit zu würdigen. Sie hatte schon viele Geschenke erhalten, die viel teurer waren als dieses Paar Schuhe, aber nur wenige davon hatten ihr Herz auf die gleiche Weise erwärmt.
Oberflächlich betrachtet sah der Mann cool aus, aber seine Rücksichtnahme und Sensibilität berührten sie wirklich.
Sie reichte ihm die Schachtel in ihren Händen und sagte: "Ich habe sie nur ein paar Minuten getragen. Seitdem sind sie gut gepflegt worden, so dass es keine Spuren gibt, dass sie vorher getragen wurden. Wo haben Sie die Schuhe gekauft? Vielleicht können Sie sie noch zurückgeben."
"Es ist nur ein Paar Schuhe. Ich verdiene vielleicht nicht viel Geld, aber ich bin auch kein großer Verschwender. Da sie dir so gut passen, sollten sie dir gehören."
Su Bei schüttelte den Kopf und sagte: "Auf keinen Fall, Herr Lu. Warum sagen Sie mir nicht, wo Sie sie gekauft haben? Ich kann Ihnen helfen, sie zurückzugeben."
Su Bei war schon immer großzügig gewesen. Da sie aus einer wohlhabenden Familie stammte, hatte sie sich noch nie Sorgen um Geld gemacht.
Nachdem bei ihr jedoch Magenkrebs diagnostiziert worden war, hatte sie sich sehr verändert. Da Bao war noch sehr jung und hatte noch viele Jahre zu leben. Ihm zuliebe musste sie Geld sparen.
Als Lu Heting merkte, dass sie die Schuhe nicht annehmen wollte, runzelte er leicht die Stirn, als würde er sich Sorgen machen.
"Fräulein Su, als Sie mich an unserem Hochzeitstag verließen, hatten Sie Angst, ich könnte Sie nicht unterstützen?" Lu Heting tat sein Bestes, um die Gefühle zu unterdrücken, die diese Erinnerung hervorrief. Es schien, als hege er immer noch einen Groll gegen das, was vor fünf Jahren geschehen war.
"Mich unterstützen?" Su Bei neigte ihren Kopf zur Seite und sah noch reizender aus, als ihr kastanienbraunes, lockiges Haar ihr zartes Gesicht formte. "Warum solltest du mich unterstützen? Niemand wird die ganze Zeit an deiner Seite bleiben. Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, mich von jemandem unterstützen zu lassen. Das kann ich selbst tun. Ich verdiene gerne mein eigenes Geld und gebe es aus, wie ich will. Das ist cool."


Gun Gun hatte sich bereits weit entfernt, als Su Bei bemerkte, dass sie immer noch die Milchflasche in der Hand hielt.
Bei dem Gedanken an die enthusiastischen Worte, die er vorhin gesagt hatte, lächelte Su Bei. Dieses Kind ist ganz anders als Da Bao", dachte sie bei sich.
Wenn ihr anderes Kind noch am Leben wäre... Sie schüttelte den Kopf, weil sie nicht mehr darüber nachdenken wollte.
"Herr Gun Gun, wo waren Sie gerade eben? Du kannst doch nicht einfach so mit Fremden reden. Ihr Vater wird mich ausschimpfen, wenn er es erfährt." Die Frau mittleren Alters in den Fünfzigern war in Wirklichkeit Gun Guns Kindermädchen, das ihn von der Schule abgeholt hatte.
"Ich habe nicht mit einer Fremden gesprochen! Ihr Name ist Bei Bei. Sie ist ein nettes Mädchen. Wenn ich erwachsen bin, werde ich sie heiraten!" sagte Gun Gun fröhlich. Plötzlich fiel ihm etwas ein, und er rief: "Warte! Halt an! Ich möchte zurückfahren!"
Der Fahrer hielt den Wagen eilig an. Gun Gun öffnete sofort die Wagentür, sprang heraus und rannte zurück zu dem Ort, an dem er Su Bei getroffen hatte. Aber als er dort ankam, war sie bereits verschwunden.
Er konnte sie nirgends finden.
"Herr Gun Gun, was ist los?", fragte das Kindermädchen, das nach Luft schnappte, nachdem es versucht hatte, mit ihm gleichzuziehen.
Tränen stiegen Gun Gun in die Augen. Er hatte vergessen, Bei Bei nach ihrer Telefonnummer zu fragen!
Sie hatte ihm versprochen, dass sie warten würde, bis er achtzehn war. Aber er wusste nicht, wie er sie erreichen konnte. Würde sie trotzdem auf ihn warten?
Als Gun Gun in die Lu Hu International Villa zurückkehrte, war er schlecht gelaunt.
"Hallo, Daddy." Nachdem er den Mann auf dem Sofa mit dumpfer Stimme gegrüßt hatte, ging Gun Gun verzweifelt die Treppe hinauf.
Der elegante Mann auf dem Sofa war Lu Heting. Mit einem Aufblitzen von Verwirrung in seinen Augen legte er die Finanzzeitung in seiner Hand weg. "Was ist denn los?"
"Es scheint, dass Herr Gun Gun sich verliebt hat", sagte das Kindermädchen mit leiser Stimme.
Lu Heting schritt die Treppe hinauf und sah Gun Gun schmollend auf dem Bett liegen.
"Gun Gun", rief Lu Heting, während er die Hand ausstreckte und ihn aufhob.
Gun Gun war so aufgewühlt, dass sich sein Brustkorb auf und ab bewegte. Er blinzelte mit den Augen und sagte: "Ich habe heute ein hübsches Mädchen getroffen, aber ich habe vergessen, sie nach ihrer Telefonnummer zu fragen!"
"Du bist also wütend auf dich selbst?"
"Ja." Gun Gun war wütend auf sich selbst, weil er von Su Beis schönem Gesicht so abgelenkt war, dass er vergessen hatte, sie nach ihrer Nummer zu fragen.
Lu Heting klopfte ihm auf die Schulter und fragte: "Wird Wut das Problem lösen?"
"Nein", antwortete Gun Gun langsam und schmollte, aber er konnte nicht aufhören, wütend zu sein.
"Dann beruhige dich. Wenn du einen Fehler machst, solltest du daraus lernen, damit du ihn beim nächsten Mal nicht wiederholst. Außerdem, wenn es dein Schicksal ist, dieses Mädchen zu treffen, wirst du sie wiedersehen", sagte Lu Heting mit leiser Stimme.
"Werde ich sie wirklich wiedersehen?" Gun Gun stand auf.
"Ich bin mir nicht sicher. Aber es gibt Wunder in dieser Welt."
Gun Gun warf seine Arme um den Hals seines Vaters und fragte: "Papa, darf ich das Mädchen heiraten?"
"Wenn du sie magst und sie dich mag, werde ich das natürlich tun", sagte Lu Heting und nickte.
Gun Gun fühlte sich viel besser, nachdem er das gehört hatte. Wenigstens war sein Vater auf seiner Seite, egal was passierte.
Nachdem der erste Test vorbei war, ruhte sich Su Bei zwei Tage lang aus. Sie kaufte viele Lebensmittel ein und ging zum Haus von Lin Moli, um mehrere große Mahlzeiten für sich und Da Bao zu kochen.
In dieser Zeit brauchte sie nicht mit dem Auto zu fahren, also benutzte sie weder die Taxi-App noch nahm sie Kontakt mit Lu Heting auf.
Lu Heting schaute immer wieder auf sein Handy und wischte über den Bildschirm.
Gelegentlich hielt er inne, nur um einige Sekunden später sein Telefon wieder zu entsperren.
Seine Assistentin fand sein Verhalten sehr merkwürdig. Irgendetwas stimmte in diesen Tagen nicht mit Herrn Lus Geisteszustand. Obwohl er bei der Arbeit immer noch gut abschnitt, war er nicht mehr so selbstdiszipliniert wie sonst.


Ein halb gegessenes Brötchen flog quer über den Obststand und traf den schmächtigen Jungen am anderen Ende. Der Stand war randvoll mit unterschiedlichsten Obstsorten gefüllt. Die Morgendämmerung war gerade angebrochen, und der Obstverkäufer hatte noch keinen einzigen Verkauf getätigt.
"Verschwinde, Du Mistkerl!", brüllte der Mann, der das Brötchen geworfen hatte, den Jungen an. "Der Tag hat kaum begonnen, und schon habe ich einen Bettler am Hals. Was für ein Glück!"
Der Junge hatte den Mann um Obst gebettelt. Seine Bitte wurde mit einem halb aufgegessenen Brötchen im Gesicht beantwortet. Der Junge sah zum Boden, wo das Brötchen landete, nachdem es seine Brust getroffen hatte. Einen Moment lang hielt er inne, dann lächelte er und hob es auf. Mit einem breiten Grinsen sah er zum Verkäufer.
"Vielen Dank, mein Herr!", rief der Junge und verbeugte sich, ehe er schnell davonlief. Der Verkäufer beobachtete, wie der Junge davonrannte, schüttelte den Kopf und wandte sich wieder seinem Laden zu, um ihn für die Kundschaft vorzubereiten. Er hatte keine Zeit, sich um die Belange anderer zu sorgen.
Der Junge verließ die Straße, in der der Markt lag, und trat auf eine schmale Gasse, die sich in beide Richtungen erstreckte. Er bog nach rechts ab und lief einige Sekunden lang, bis er vor einem Gebäude stand, auf dem [Söldnergilde] zu lesen war. Er schlich sich in eine Seitengasse neben dem Gebäude und lief weiter, bis er auf eine Reihe von Hütten stieß. Er ging in eine der kleineren Hütten hinein.
In der Hütte gab es so gut wie keine Möbel. Ein wackeliger Tisch, zwei Decken auf dem Boden ausgebreitet und ein kleiner Schrank in der Ecke bildeten die gesamte Einrichtung. Mehr war nicht da. Die Wände bestanden aus Holzstücken, die reichere Bürger entsorgt hatten. Auch der Tisch und die Decken waren fortgeworfener Abfall.
In der Ecke des Raumes schlief ein kleines Mädchen auf einer der Decken. Sie wirkte etwa 9 bis 10 Jahre alt, doch in Wirklichkeit war sie 12. Ihr schwarzes, langes Haar bedeckte die Löcher in ihren Lumpen. Sie fröstelte, hatte sich jedoch nicht in die zweite Decke gewickelt.
"Daphne, steh auf", sagte der Junge sanft.
Das Mädchen, Daphne, öffnete ihre Augen, blickte den Jungen an und stand sofort auf. Sie sah das Brötchen in seinen Händen.
"Wo hast du das her, Leo? Hast du es gestohlen?", fragte sie.
Er schüttelte den Kopf. "Ein Obstverkäufer gab es mir. Er scheint neu hier zu sein. Aber nimm, du hast seit gestern nichts gegessen."
Er riss den angebissenen Teil des Brötchens mit der Hand ab und steckte ihn sich in den Mund. Dann gab er den Rest an Daphne weiter, die ihn entgegennahm und daran zu knabbern begann.
"Ich gehe zurück zum Markt und sehe, ob jemand Hilfe braucht. Wenn ich heute arbeite, haben wir vielleicht für zwei Tage zu essen", sagte er.
"Ich komme mit", sagte Daphne.
"Nein, bleib hier. Du bist zu klein und zart. Du könntest dich verletzen", erwiderte er und schüttelte den Kopf.
Daphne schnaufte. "Du bist nicht viel älter als ich, nur um ein Jahr. Und hör auf so zu tun, als wärst du mein Bruder. Das bist du nicht. Es ist nicht fair, dich die ganze Arbeit machen zu lassen."
Er lächelte. "Nun, wir müssten nicht so verzweifelt nach Essen suchen, wenn du nicht krank geworden wärst. Ich musste eine Woche lang hierbleiben, um dich zu pflegen. Du hast dich immer noch nicht erholt. Wenn das passiert, kannst du mitarbeiten."
Daphne seufzte und wandte sich ab. "Okay, tschüss."
"Tschüss, bis heute Abend."
Er verließ die Hütte und ging zurück zum Marktplatz. Es war eine breite Straße mit genügend Platz für die Fußgänger. Kutschen würden hier normalerweise für Stau sorgen, aber da Adlige diesen Ort mieden, war das kein Problem. An beiden Seiten der Straße preisten Händler ihre Waren an und lockten lautstark Kunden an.Einige Stände boten einfache Lebensmittel an, aber der Großteil verkaufte Ausrüstung und Tränke an Söldner. Da die Söldnergilde gleich neben dem Markt war, bezogen die weniger wohlhabenden Söldner ihre Ausrüstung und Tränke eher von den Marktständen als aus den größeren Geschäften.
Er steuerte auf den ersten Stand zu, der ihm ins Auge fiel – einen Stand, an dem Schwerter verkauft wurden. Er trat auf den Händler zu und sagte: "Hallo, brauchen Sie jemanden für kleinere Arbeiten, die Sie nicht erledigen möchten? Ich könnte Ihren Stand aufräumen und die Schwerter putzen."
"Verschwinde, Junge", erwiderte der Händler, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.
Er ließ sich davon jedoch nicht entmutigen. Er ging zum nächsten Stand und fragte wieder, wurde aber abermals abgewiesen. Hartnäckig fragte er weiter bei allen Ständen nach. Er suchte nach Leuten, die freundlich wirkten, doch niemand sagte zu.
Schließlich kam er zu einem Stand, der Tränke verkaufte. "Hallo, benötigen Sie jemanden für kleine Arbeiten, die Sie nicht selbst machen möchten? Ich kann machen, was auch immer gebraucht wird", sagte er zum Händler, und fügte hinzu: "Soweit ich dazu in der Lage bin."
Der Händler, ein Mann mittleren Alters mit einem stattlichen Bart, blickte auf und sah Leo an, der in Fetzen gekleidet war und höchstens 10 Jahre alt aussah.
"Wie alt bist du?", fragte er ihn.
"Ich bin 13", antwortete Leo mit einem Lächeln. "Ich mag jünger wirken, aber das liegt daran, dass ich als Kind zu wenig zu essen hatte."
Der Mann zuckte leicht zusammen. Er sah sich an seinem Stand um, der blitzblank war und wo für Leo nichts zu tun zu sein schien. Leo erkannte das selbst, als er sich ebenfalls umsah.
"Kein Problem, ich komme ein andermal wieder", sagte Leo und drehte sich zum Gehen, doch der Mann hielt ihn zurück.
"Wie heißt du, Junge?", fragte er Leo.
"Ich heiße Leo. Freut mich, Sie kennenzulernen. Und Sie?", sagte er und streckte dem Mann die Hand entgegen. Diese wurde ergriffen.
"Ich bin Trevor", antwortete der Mann.
"Gibt es also Arbeit für mich, Mr. Trevor?", fragte Leo.
Trevor sah ihn prüfend an. "Wie Sie sehen, ist mein Stand sehr sauber. Tränke zu verkaufen, ist eine ordentliche Arbeit. Hier gibt es also für dich nichts zu tun", stellte Trevor fest.
Leos Lächeln verblasste.
"Aber das ändert sich, wenn du gewillt bist, dein Leben zu riskieren."


Leo blickte neugierig zu Trevor hinüber. "Was meinst du damit?" fragte er.
Trevor seufzte und deutete auf seine Tränke. "Ich benötige einige Kräuter, um weiterhin Tränke brauen zu können. Normalerweise würde ich Abenteurer damit beauftragen, diese zu besorgen oder ich würde sie einfach von einem Händler kaufen. Aber momentan kann ich das nicht, weil ich alle Hände voll zu tun habe, die Tränke zu verkaufen. Wenn du das für mich erledigen könntest, wäre es möglich, dass ich dich sogar in Zukunft einstelle", erklärte Trevor.
"Also soll ich diese Kräuter für dich finden?" fragte Leo.
"Genau. Insbesondere die Glimmerwurzeln. Es ist die Wurzel einer Pflanze, die ein schwaches, glimmerndes Licht abstrahlt. Der Stängel selber ist nutzlos, aber die Wurzel kann für die Herstellung von Heiltränken verwendet werden. Ich zahle dir 10 Sternenmünzen für jede Wurzel, die du findest", sagte Trevor.
Leos Augen funkelten. Eine Sternenmünze konnte eine Mahlzeit erkaufen, also würden 10 Sternenmünzen ihn und Daphne zwei Tage lang versorgen. Er müsste nur 5 Glimmerwurzeln finden, um für 10 Tage versorgt zu sein.
"Und wo finde ich Glimmerwurzeln?" erkundigte sich Leo.
"Im Wald der Walküren", sagte Trevor mit ernster Stimme.
Leos Augen verloren schlagartig ihren Glanz. Der Wald der Walküren war der Wald, der an Solhaven, die Stadt, in der sie sich befanden, angrenzte. Er war voll von gefährlichen Monstern, die einen Erwachsenen in Stücke reißen könnten. Darüber hinaus gab es dort einige magische Bestien, die sogar Zauber wirken konnten. Für diese Bestien würde er sofort zur Beute werden.
Trevor bemerkte seine Bedenken und versicherte: "Ich weiß, es scheint gefährlich, und das ist es auch. Aber die Glimmerwurzeln wachsen am Rand des Waldes, und dort sollten keine magischen Bestien sein. Etwaige Bestien sollten von den Stadtwächtern erledigt werden. Du bekämest nur Probleme, wenn du dich zu tief in den Wald wagst."
Leo überlegte kurz. Er wusste, das Geld, das er verdienen könnte, würde ihm enorm helfen. Er suchte Trevors Gesicht nach einem Anzeichen von Zuverlässigkeit ab.
"Wie viele Wurzeln, meinst du, kann ich finden?" fragte er Trevor.
"Wenn du eine Stunde lang suchst, solltest du etwa 15 Wurzeln finden. Sie wachsen meist beieinander", antwortete er.
"Wie oft verkaufst du hier?" fragte Leo weiter.
"Sehr oft. Wirst du es tun?" fragte Trevor.
"Ja", antwortete Leo und ging das Risiko ein, basierend auf dem Eindruck, den Trevor bei ihm hinterlassen hatte."Denk dran: Geh mit einem Ziel, sei nicht gierig und riskiere nicht dein Leben", mahnte Trevor.
Leo kehrte zur Hütte zurück, um sich auf den Job vorzubereiten. Er besaß nicht viel, doch ein Messer hatte er dabei, um sich in der Welt zu schützen. Er wusste, dass es gegen Bestien nicht viel ausrichten würde, aber es war besser als gar nichts.
Leise nahm er das Messer aus dem einzigen Schrank im Zimmer – er wollte Daphne, die noch schlief, nicht beunruhigen. Sie würde sich nur um seine Sicherheit sorgen. Das Messer steckte er sorgfältig in seine Kleidung und verließ eilends die Hütte.
Zielstrebig ging er in Richtung Waldrand. Die Hütte, in der er und Daphne lebten, befand sich in den Slums, dem Wald am nächsten gelegen. Die Söldnergilde lag nahe am Wald, um die Bändigung von Monstern zu erleichtern. Er passierte die Stadtmauern, die die Stadt vom Wald der Walküren trennten.
Die Tore standen tagsüber offen, Wachen waren am Ausgang nicht zu sehen. Die meisten Sicherheitskräfte waren an der inneren Mauer, die den Adel beschützte. Um die einfachen Leute kümmerte man sich kaum, zu wenige Wachen waren vorhanden, und auch nur, um die Tore im Falle eines Monsterangriffs schließen zu können.
Leo verließ das Tor und trat an den Rand des Waldes – oder besser gesagt, fast. Das Land gleich außerhalb der Stadtmauern war durch frühere Monsterkämpfe verödet. Um an den Waldrand zu gelangen, musste er eine Meile laufen.
Als er den Wald erreichte, brannte die Hitze. Die Sonne begann gerade, sich vom Zenit zu neigen. Er nahm ein Brötchen hervor, das er mit seiner letzten Sternmünze erworben hatte, und verschlang es hastig. Seine Hände waren etwas schmutzig, also wischte er sich die Krümel ab.
"Auf geht's. Mindestens 15", murmelte er. An seiner Seite trug er eine Tasche, in der er die gesammelten Kräuter verstauen wollte. Doch die Tasche war alt und nahezu unbrauchbar.
Im Wald boten die Bäume Schatten vor der Sonne. Er hielt Ausschau nach glänzenden Objekten. Hoch gewachsenes Gras versperrte ihm die Sicht – keine leichte Suche.
Nach etwa fünf Minuten ziellosen Herumirrens entdeckte er schließlich ein schimmerndes Licht im Gras, einige Meter entfernt. Er näherte sich und fand die gesuchte Pflanze.
Die Pflanze ragte circa anderthalb Fuß hoch und verströmte ein sanftes Licht. Mit seinem Messer begann Leo, die weiche Erde zu lockern und zog die Pflanze behutsam heraus. Wurzel und Stängel leuchteten. Zufrieden verstaute er die Pflanze in seiner Tasche.
Er schaute sich nach weiteren Pflanzen um, da Trevor erwähnt hatte, dass Glimmerwurzeln beieinander wachsen. Tatsächlich fand er zwei weitere Pflanzen, keine fünf Yards (Anm. d. Ü.: Yard = 3 Fuß = circa 0,9 Meter) entfernt. Er griff schnell zu und hob sie aus.
In der nächsten Stunde fand Leo insgesamt 23 Glimmerwurzeln – einschließlich der ersten drei.
Er war gerade auf der Suche nach weiteren, als er ein Knurren hörte. Langsam drehte er sich zu dem Geräusch um. Zehn Yards entfernt näherte sich ihm ein Wolf, Speichel tropfte aus seinem Maul.
"Ich bin aufgeschmissen."


Als Leo den riesigen Raum betrat, erloschen die goldenen Gravuren nach und nach. Das goldene Licht schlängelte sich wie eine Schlange aus den Türen heraus. Ein Strang des goldenen Lichts wand sich durch den Boden in den Raum und folgte ihm, während sich der Rest über den Türen außerhalb des Raumes sammelte. Das Licht ließ sich auf einigen Gravuren nieder und bildete eine Phrase:
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Hier ruht der Arkane Kaiser.
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Er war bereits eingetreten und hatte diesen Satz nicht gesehen. Das goldene Licht hinter ihm teilte sich und überzog die Wände. Der ganze Raum erhellte sich, Boden und Wände waren mit Gravuren versehen, die im goldenen Licht glänzten.
Er war zu fasziniert, um ans Weglaufen zu denken. Sein jugendlicher Verstand gab sich der Neugier und dem Staunen hin. Er folgte dem fließenden goldenen Licht zur Mitte des Raumes, den Blick unverwandt darauf gerichtet. Seine Beine trugen ihn wie von selbst weiter, bis er gegen etwas stieß.
Vor ihm stand ein wunderschönes Podest in Brusthöhe. Darauf lag ein riesiges Buch, das offen und mit goldenen Seiten zu sehen war.
Natürlich versuchte er, das Buch zu heben. Doch es war zu schwer und blieb unbewegt. Er klappte das Buch zu, um den Einband zu betrachten.
Ein grüner Smaragd schmückte das Zentrum des Einbands, umgeben von Obsidianmustern. Der Rest des Buches war aus hartem Gold gefertigt. Der gesamte Foliant wirkte deutlich solider als Papier - wie aus Seide, doch so hart wie ein Diamant. Er war aufwendig verziert und deutete auf seine Verwendung hin.
"Es ist ein Foliant. Ein verdammter Foliant.", murmelte er.
Ein Foliant enthielt die Zaubersprüche und das gesamte magische Wissen eines Magiers. Er galt als legendär, da nur mächtige Magier einen solchen anfertigen konnten. In ihnen steckte ein wenig Magie, um die Weitergabe der Sprüche zu vereinfachen. Sie waren das Erbe alter Familien, und nur die höchsten Adligen - die Könige - bekamen überhaupt die Möglichkeit, einen zu besitzen.
Während er das Buch bewunderte, begann der Kratzer, den er hatte, zu bluten. Das Blut sammelte sich an seinem Ellbogen und tropfte letztendlich auf das Buch. Als er es bemerkte, war es bereits zu spät. Ein Tropfen Blut fiel auf den Einband, genau über den Smaragd.
"Verdammt noch mal!", fluchte er.
Er nahm seine Hände vom Folianten und hob sein Hemd, um das Blut abzuwischen. Doch als er sein Hemd hob, war das Blut bereits auf den Smaragd geflossen. Er beobachtete, wie das Blut in den Smaragd einsickerte.
Er ließ sein Hemd los und berührte das Buch, um sicherzustellen, dass das Blut weg war. Der Smaragd leuchtete grell und blendete ihn teilweise. Plötzlich erhellte ein Blitz das gesamte Zimmer. Er spürte ein Vibrieren in seiner Brust, zusammen mit einem reißenden Schmerz in seinem Herzen. Der Schmerz währte nur einen Augenblick. Aber als er endete, sank er auf die Knie und begann zu keuchen.
Nachdem er sich einen Moment erholt hatte, stand er auf. Er blickte zum Podest, um nach dem Buch zu sehen, aber es war verschwunden. Das Podest war leer. Ein stechender Schmerz in seiner Hand lenkte seinen Blick ab.
Er hatte das Gefühl, als würde seine Hand brennen, und sah auf sein Handgelenk, um die Ursache zu finden. Auf dem Teil seines Handgelenks, der unterhalb seiner Handfläche lag, war eine leuchtende Tätowierung eingraviert. Es war ein Buch. Er erkannte es: Es war dasselbe Buch, das auf dem Podest gelegen hatte. Nun befand es sich auf seinem Handgelenk.
Er sah sich um. Es war viel dunkler als zuvor, alle goldenen Lichter waren erloschen. Das einzige Licht im Raum kam von der Stelle, wo der Foliant gestanden hatte. Plötzlich erschien ein Thron aus dem Nichts. Bei seinem ersten Betreten des Raumes hatte er ihn nicht bemerkt. Auf dem Thron saß ein Skelett.Vor dem Thron stand eine Gedenktafel. Er trat näher, um die Inschrift zu lesen.
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Hier ruht der Arkane Imperator. Erweist eurem Meister die letzte Ehre.
Setzt euer Wissen stets zum Guten ein.
Gebt eure Kenntnisse an einen würdigen Nachfolger weiter.
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Er warf einen Blick auf den Folianten an seinem Handgelenk. Dann drehte er sich zu dem Skelett um. Das Skelett lag da wie ein König. Gedankengänge wirbelten in seinem Kopf, da er versuchte, aus den wenigen vorliegenden Fakten Schlüsse zu ziehen.
Die einzige Schlussfolgerung war, dass der Besitzer des Folianten ihn zu seinem Erben erkoren hatte. Ihm wurde klar, dass dies, sollte es stimmen, das Größte sein könnte, was ihm je passiert war.
Leo verneigte sich vor dem Skelett.
"Ich danke Ihnen für diese Chance, mein Herr. Ich werde diese Gelegenheit schätzen und Ihre Prinzipien bewahren."
Als er wieder aufsah, war der Thron verschwunden. Nichts in dem Raum war noch so, wie es gewesen war, als er eingetreten war. Die Gravuren waren nicht mehr zu sehen. Thron und Podest waren nicht mehr da.
Er drehte sich um und sah genau vor sich den Wasserfall, durch den er eingetreten war. Der Foliant war immer noch in seine Haut eingraviert; das Ereignis war also wirklich geschehen. Aber nun glühte der Foliant nicht mehr und war zu einem schwarzen Tattoo verblasst.
Er bemerkte, dass sein Arm nicht mehr blutete. Als er den ersten Schritt machte, fühlte er sich leichter als zuvor. Im Gegensatz zu früher war er voller Energie. Nach ein paar Dehnübungen und Sprüngen zur Aufwärmung machte er sich auf den Weg.
Eine Gestalt tauchte aus dem Wasser auf und spritzte in den See. Es war Leo, der endlich den Wald verließ.
Er schwamm in Richtung des Ufers, das er vorher verlassen hatte. Er wollte sich nicht erschöpfen und schwamm daher langsam. Doch der Lauf außerhalb des Wassers war weiter als das Schwimmen, daher müsste er schneller sein.
Doch seine Pläne wurden sofort zunichte gemacht. Er spürte ein seltsames Beben in der Nähe seiner Beine und blickte zurück. Ein ähnlicher Schatten jagte ihm nach. Es war dasselbe Krokodil, das ihn zuvor in die Höhle getrieben hatte. Diesmal war es ihm näher als zuvor.
"Warum? Warum ist es immer noch hinter mir her?"


Leo fluchte innerlich und beschleunigte seine Schritte. Statt wütend um sich zu schlagen, stieß er das Wasser mit großer Kraft gelassen zurück. Er war entschlossen, so sparsam wie möglich mit seiner Ausdauer umzugehen. Unterdessen näherte sich das Krokodil rasch.
Das Ufer kam näher, und mit jeder Bewegung, mit der er das Wasser zurückstieß, nahm seine Kraft zu. Schneller als zuvor schaffte er es aus dem See und ans Ufer. Er verließ sofort das Wasser und beeilte sich, weiterzuklettern.
Das Krokodil schoss wie zuvor auf ihn zu, doch diesmal gab es keine mysteriöse Barriere zur Hilfe. Glücklicherweise hatte er genug Abstand gewonnen, sodass das Tier ihn verfehlte. Vorsichtshalber wich er weiter zurück, um außer Reichweite zu bleiben.
Nachdem er genug Abstand gewonnen hatte, sprang er auf und rannte in den Wald. Das Überstehen des Sees war nur das erste Problem gewesen: Er musste nun auch durch den Wald kommen, ohne dabei zu sterben. Er eilte in die Richtung, von der er glaubte, dass sie ihn zurückführte. Er hoffte inständig, auf dem richtigen Weg zu sein, denn sonst würde er in sein Verderben rennen.
Fünf Minuten nachdem er in den Wald eingedrungen war, ließ seine Ausdauer schon nach. Eine schimmernde Pflanze kreuzte seinen Weg und gab ihm einen Geschwindigkeitsschub. Es war eine Schimmerwurzel - ein Zeichen, dass er vermutlich richtig war.
Diesmal sparte er nicht an Energie. Er lief um sein Leben, in der Hoffnung, weder dem Wolf noch anderen Monstern zu begegnen.
Vor ihm begannen sich die Bäume zu lichten. Der letzte Abschnitt seines Laufs lag vor ihm. Er stürmte durch die letzten Bäume und erreichte schließlich das freie Feld. Der Sonnenuntergang verriet ihm, dass er einige Zeit bewusstlos gewesen sein musste.
Würde er länger im Wald bleiben, müsste er die gefährliche Dunkelheit überstehen. Die nachtaktiven Tiere würden keine Gnade kennen.
Nachdem er sich weit genug vom Wald entfernt hatte, verlangsamte er das Tempo, um zu verschnaufen, während er seinen Weg in die Stadt fortsetzte.
"Ich werde nie wieder dort hineingehen", schwor sich Leo.
Er erreichte mühsam das Stadttor. Als er die Tore durchquerte und die Sicherheit der Stadt spürte, seufzte er erleichtert. Zurück in der Stadt, begann sein Verstand klarer zu arbeiten. Plötzlich erinnerte er sich an etwas.
"Der Markt könnte bald schließen. Ich muss los!"
Mit dem Sonnenuntergang pflegten die Händler ihre Stände zu schließen. Trotz des hektischen Tages hatte er die Tasche mit den Schimmerwurzeln nicht losgelassen. Mit ihren 23 Stücken würde er 230 Sternenmünzen erhalten. Das würde ihm die nötige Ruhepause verschaffen, um herauszufinden, was mit ihm und dem Folianten geschehen war.
Auf einmal durchströmte ihn die Energie beim Gedanken an das bevorstehende Geld. Er sprintete zum Markt. Als er ankam, bemerkte er, dass die Händler gerade dabei waren, ihre Stände abzubauen. Er lief zu dem Platz, wo Trevor am Morgen seinen Stand gehabt hatte. Trevor war noch da und schien unbeeindruckt von dem Abbau um ihn herum zu sein.
Leo ließ erleichtert die Schultern sinken. Trevor bemerkte ihn und musterte ihn von oben bis unten. Er hatte keine sichtbaren Verletzungen, aber seine Kleidung war zerlumpt und sein Gesicht sah extrem erschöpft aus.
"Du musst wirklich einen verdammt harten Tag gehabt haben", stellte Trevor fest."Ich wäre fast gestorben", schoss Leo zurück.
Trevor schüttelte den Kopf. "Ich habe es dir doch gesagt, oder? Du bist das Risiko eingegangen und hast es geschafft. Wie viele Wurzeln konntest du finden?"
Leo stellte den Ranzen auf den Stand. Er nahm die Stängel der Glimmerwurzel heraus. Trevor sah sie sich an.
"Die sind gut. Das sind 23 Stück?" Trevor bestätigte ihre Echtheit.
Er nickte.
Trevor griff in sein Portemonnaie und holte 5 Münzen heraus.
"230 Star-Münzen. Geh und kaufe dir bessere Kleidung." Trevor reichte die Münzen an Leo.
Er steckte die Münzen in seine Tasche.
"Das werde ich. Danke für die Arbeit." Leo bedankte sich bei ihm. Normalerweise würde er für einen Tag Arbeit ein paar Sternenmünzen bekommen. Man sah ihm an, dass er ein Waisenkind war, also würde er nicht den richtigen Betrag bekommen. Es war das erste Mal, dass er so viel Geld auf einmal verdiente. 230 Sternenmünzen würden ihm und Daphne einen ganzen Monat lang reichen. Er könnte sich und Daphne auch ein paar Paar Kleider kaufen, während er versuchte, eine andere Arbeit zu finden, um sich etwas zu essen zu besorgen.
"Das ist eine gute Arbeit. Willst du mehr Arbeit?" fragte Trevor Leo.
Leo schüttelte den Kopf. "Nicht in nächster Zeit. Ich bin fast gestorben. Es ist zu gefährlich für mich."
Trevor lachte. "Das wundert mich nicht. Vielleicht könntest du bei einer Gilde eine Aura-Trainingsmethode erlernen und ein Aura-Ritter werden. Auf diese Weise könntest du viel mehr verdienen."
Sein Lächeln verschwand. Magier waren zwar nur Adlige, aber auch Bürgerliche konnten mächtig werden, wenn sie lernten, Aura zu nutzen. Er hatte jedoch nie den Zugang zu Aura-Trainingsmethoden, den andere in jungen Jahren hatten, weil er unglaublich arm und außerdem ein Waisenkind war.
Normalerweise konnten Menschen nicht Aura-Ritter werden, weil es ihnen an Talent fehlte. Aber er hatte nicht einmal die Chance dazu, weil er Pech hatte. Trevor bemerkte den Stimmungsumschwung und verstand fast sofort, warum.
"Wie wäre es damit? Aura-Trainingsmethoden sind ziemlich verbreitet. Sie kosten um die tausend Sternenmünzen. Gute Methoden sind teurer, aber die einfachen sollten ausreichen. Sparen Sie bis zu diesem Betrag und ich verkaufe Ihnen eine. Dann kannst du sehen, ob du das Talent hast, ein Aura-Ritter zu werden. Wenn du ein Aura-Ritter wirst, kannst du mehr als ein paar tausend Sternenmünzen verdienen." Trevor bot ihm eine Möglichkeit an.
Leo lächelte verbittert. "Wenn ich tausend Sternenmünzen habe, können wir die Diskussion noch einmal führen. Wir sehen uns wieder, wenn ich einen neuen Job brauche."


Leo wusste sofort, es war ein normaler Wolf. Doch 'normal' war so ein trügerischer Begriff. Er, ein unterernährter 13-Jähriger – selbst ein 'normaler Wolf' könnte ihn in Stücke reißen. Doch er begann nicht sogleich zu rennen.
Er war sich im Klaren, dass ihn der Wolf im Nu einholen würde. Der Wolf stand quer zur Route in die Stadt. Die einzige Fluchtrichtung war der Wald, Heimat weiterer Bestien, die ihn töten konnten.
Aber je weiter man sich von der Stadt entfernte, desto mehr Bäume gab es im Wald. Das würde ihm und vor allem dem Wolf das Laufen erschweren. Leo hatte eine bessere Chance zu entkommen, wenn er Richtung Wald liefe.
Er rüstete sich mental für seine Wahl. Der Wolf verringerte behutsam die Distanz, ohne plötzliche Bewegungen. Fest umklammerte Leo sein Messer und atmete tief durch. Klar im Kopf, wirbelte er herum und sprintete aus Leibeskräften.
Der Wolf heulte und sprang ihm sofort nach. Er heftete sich an Leos Fersen, verringerte schnell die Distanz. Um den Pfad mit mehr Hindernissen zu versehen, nahm Leo das durch einen umgestürzten Baum versperrte Wegstück.
Er sprang über den Baumstamm und rannte in den Wald. Obwohl er immer wieder die Richtung änderte, war der Wolf dicht auf seinen Fersen.
Nach einer kurzen Laufzeit vernahm er das Geräusch von plätscherndem Wasser. Instinktiv änderten seine Beine die Richtung, und bald erreichte er die Geräuschquelle. Vor ihm lag ein Wasserfall.
Das Wasser goss in einen großen See. Er blickte zurück und sah den Wolf heranstürmen. Leo war völlig außer Atem – er lief nun bereits seit fast drei Minuten. Ohne zu zögern ergriff er die einzige Chance, die er hatte.
Als er ins Wasser sprang, gischtete es um ihn herum. Er wusste, im See lauerten auch Monster, doch er hoffte, sie würden sich wegen des vom Wasserfall verursachten Wellenschlags fernhalten. Er schwamm zielstrebig darauf zu. Mit zunehmender Distanz zum Ufer sah er zurück zum Wolf.
Der Wolf knurrte, sprang jedoch nicht in den See. Er blickte in eine bestimmte Richtung auf dem See, dann kehrte er um. Leo folgte seinem Blick und zuckte zusammen. Eine Wasserfontäne spritzte auf; etwas bewegte sich auf ihn zu.
Mit aller Kraft schwamm er zum Wasserfall. Er hatte nicht genug Zeit, das andere Ufer zu erreichen, und konnte auch nicht zurück – der Wolf lauerte. Leo paddelte verbissen gegen die Strömung.
Als er endlich beim Wasserfall ankam, blickte er zurück. Etwas war im Wasser und es war nun ganz nah – nur wenige Meter entfernt. Wieder dem Wasserfall zugewandt, bemerkte er etwas Seltsames. Statt Felsen erblickte er dunkle Leere jenseits des Wassers.Sofort stürzte er sich in den Wasserfall. Sein Körper glitt durch das Wasser und landete auf einem Steinboden. Leo versuchte sofort, dem Wasserfall zu entkommen, und stürzte sich mit aller Kraft, die er noch hatte, vom Wasserfall weg.
Sein Körper landete auf dem Steinboden und zerkratzte seinen Arm, den er als Kissen benutzt hatte. Als er zu dem Wasserfall blickte, den er durchquert hatte, sah er, wie ein riesiges Krokodil durch den Wasserfall tauchte und versuchte, ihn zu beißen.
Es erreichte Leo fast, aber es stieß gegen eine geheimnisvolle, unsichtbare Wand, die es zurückwarf. Das Krokodil versuchte noch ein paar Mal, die Wand zu überwinden, aber es gelang ihm nicht. Es starrte ihn eine Minute lang an und verschwand dann.
Er sah dies und traute seinen Augen nicht. Irgendwie hatte etwas Magisches sein Leben gerettet. Sein Verstand konnte nicht einmal unterscheiden, ob es ein Hirngespinst oder die Realität war.
Er holte tief Luft und brach dann einfach auf dem Steinboden zusammen. Als er von dem Wolf gejagt wurde, rannte er um sein Leben, bis der größte Teil seiner Ausdauer aufgebraucht war, und schwamm dann mit aller Kraft, die er aufbrachte, vor einem Krokodil davon. Jeder wäre nach einer solchen Verfolgungsjagd völlig erschöpft gewesen.
Während er sich hinlegte, dachte er darüber nach, was passiert war. Es gab eine geheimnisvolle Barriere, die das Krokodil daran hinderte, die Barriere zu durchqueren. Mit einer solchen Magie um sich herum wusste er, dass die Höhle, die er betreten hatte, etwas Komplizierteres enthielt, als er sich vorstellen konnte.
Er schloss die Augen, in der Hoffnung, etwas Energie zu tanken. In dem Moment, als er die Augen schloss, wurde er vor Erschöpfung ohnmächtig. Als er die Augen wieder öffnete, wusste er nicht, wie lange es her war, dass er sie geschlossen hatte.
Er ging zuerst zum Wasserfall, um Wasser zu holen. Nachdem er etwas Wasser getrunken und sein Gesicht gewaschen hatte, wusch er den Kratzer an seinem Arm, der leicht zu bluten begonnen hatte. Weil er das eingetrocknete Blut auswusch, öffnete sich der Schnitt wieder. Dann nahm er sein Messer heraus, sah sich die Höhle an und machte sich auf den Weg hinein.
Die Höhle war sehr lang. Er musste 5 Minuten lang laufen, bevor er eine Steintür erreichte. Die Tür war mit vielen Gravuren verziert. Er drückte gegen die Tür, aber sie rührte sich nicht. Er versuchte weiter zu schieben, aber sie rührte sich nicht.
Inzwischen begann sein Arm wieder zu bluten. Er wischte sich das Blut mit den Händen ab und wischte sich dann die Hände mit seinem Hemd ab. Es blieb jedoch noch etwas Blut an seinen Händen zurück. Als er erneut drückte, verschmierte das Blut die Tür.
Er trat einen Schritt zurück, nachdem es ihm nicht gelungen war, die Tür aufzustoßen. Der Misserfolg ließ ihn seufzen, als er sich umdrehte, bereit zu gehen. In diesem Moment ertönte ein leises Rumpeln von hinten, das ihn zurückblicken ließ. Die Steintür bewegte sich ganz von selbst.
Die Gravuren, die vorher stumpf waren wie der Rest des Steins, leuchteten jetzt in einer goldenen Farbe. Die Tür öffnete sich langsam zu einem riesigen offenen Raum. Er staunte nicht schlecht, als er den geöffneten Raum betrat.


Daphne war aufgewacht, als sich der Nachmittag abkühlte und der Abend langsam hereinbrach. Sie konnte Leo nirgendwo entdecken und ging deshalb davon aus, dass er auf dem Markt Arbeit gefunden hatte. Sie wartete auf ihn, denn sie war zu schwach, um die Hütte zu verlassen.
Gegen Sonnenuntergang wurde Daphne etwas unruhig. Er bekam normalerweise keine Jobs, bei denen er lange bleiben musste. Meistens erhielt er ein paar Sternenmünzen dafür, dass er etwas Ausrüstung oder Glasfläschchen reinigte. Daphne sorgte sich, weil er noch immer nicht zurückgekehrt war.
Etwa zwei Stunden später öffnete sich die Hüttentür. Leo trat ein, einen Korb in der Hand haltend.
Daphne blickte auf. Ihre Augen verrieten, dass sie die ganze Zeit über besorgt gewesen war. Sie sah die Überreste seiner Kleidung – diese war nun so gut wie untragbar. Daphne eilte auf ihn zu und umarmte ihn fest.
"Ich habe mir Sorgen gemacht", sagte sie leise.
Er lächelte und erwiderte die Umarmung.
"Ich habe für uns das beste Abendessen besorgt, das wir je hatten", erklärte er ihr und hob den Korb an.
Im Korb befand sich ein richtiges Abendessen für beide. Es gab Hähnchenbrust mit Pommes. Daphne sah dies mit verwunderten Augen. Sie ließ von ihm ab.
"Was hast du gemacht?" fragte sie.
Er erzählte ihr von dem Job, den Trevor ihm gegeben hatte. Doch er änderte die Geschichte etwas ab, denn er wollte nicht, dass sie von Dingen erfuhr, die ihr gefährlich werden könnten. Also erfuhr Daphne nichts über die Höhle und den Folianten.
Nachdem er seine Geschichte beendet hatte, schnappte sie sich den Korb und wandte sich zum Essen vorbereiten ab.
"Mach das nie wieder. Es ist zu gefährlich", sagte sie ärgerlich.
Er lächelte. "Ich hoffe, dass ich das so bald nicht wieder tun muss."
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Nach dem Abendessen breitete er seine Decke aus, um sich schlafen zu legen. Daphne schlief bereits, übermannt von Krankheit und Müdigkeit. Er starrte im Dunkeln auf sein Handgelenk und betrachtete die Tätowierung. Er wusste nicht, was er damit anfangen sollte. Der Foliant war ein Thema, über das er völlig im Dunkeln tappte, doch er hatte niemanden, an den er sich um Rat wenden konnte. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, legte er sich schlafen.
Kaum war er eingeschlafen, fand er sich in einem Raum wieder, der ganz in Weiß gehalten war. Es war unglaublich hell, und er saß auf einem Stuhl. Über ihm bildeten sich aus goldenem Licht seltsame Kritzeleien in der Luft. Zuerst konnte er nichts entziffern.
Plötzlich empfand er einen Schmerz in seinem Kopf. Er bekam solche Kopfschmerzen, dass er sich am Stuhl festklammerte und seinen Kopf zwischen die Knie presste. Es dauerte etwa zehn Minuten, bis er sich etwas erholt hatte. Als er schließlich wieder aufblickte, fühlten sich seine Augen merkwürdig an.Die Kritzeleien tanzten in seinen Augen. Langsam hörten die Kritzeleien auf zu tanzen und kamen zum Stillstand. Plötzlich konnte er alle Kritzeleien verstehen.
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Empyreisches Magiesystem
Lehne die magischen Kreise um dein Herz ab, denn sie sind einschränkend.
Verdichte stattdessen deine Magie zu Sternen in deinem Geist. Der Geist ist grenzenlos.
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Das war nicht das einzige Neue an ihm. Er konnte sich auch an etwas erinnern, das er noch nie gelesen hatte - die Technik zum Üben des Empyreischen Magiesystems. Er hatte eine ganze Magier-Trainingsmethode in seinem Kopf.
Das empyrianische System unterschied sich in zweierlei Hinsicht von dem normalen magischen System - dem kaiserlichen Magiesystem. Er würde seine Magie zu Sternen verdichten, die er in seinem Geist speichern würde. Normale Magier speichern sie normalerweise in ihrem Herzen, weil das viel einfacher ist. Das empyrianische System erfordert von den Magiern großes Talent.
Ein weiterer Unterschied zum normalen System bestand darin, wie die Stärke definiert wurde. Das kaiserliche System definierte die Magier danach, wie viele Kreise sie gebildet hatten. 1 war die niedrigste und 9 die höchste Stufe. Er wusste, dass der Kaiser ein Magier des 6. Bevor ein Magier ein Magier des 1. Kreises wurde, galt er als Magierlehrling. Diese Person ist jemand, der Mana sammeln kann, aber noch keinen Zirkel bildet.
Das empyrianische System richtete sich danach, wie viele Sterne sie bildeten. Es gab 12 Sterne, die man bilden konnte. Jeder Stern war so mächtig wie ein Kreis. Da Magier jedoch nicht auf den Geist eines Menschen schauen, um Magie zu erkennen, würden sie das Fehlen von Kreisen um sein Herz sehen und denken, dass er keine Magie besitzt. Das wäre ein großer Vorteil für ihn.
Er dachte daran, wie das Empyrean System ihm sagte, er solle Magie sammeln. Seine Neugierde brachte ihn dazu, es einmal auszuprobieren. Nach der Methode müsste er versuchen, seinen Geist zur Ruhe zu bringen, damit er Magie wahrnehmen konnte.
Er atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen.  Wie die Informationen, die in seinen Erinnerungen auftauchten, sagten, versuchte er, an nichts mehr zu denken, um die Magie zu spüren. Doch seine Gedanken schweiften ständig umher und er konnte nichts dagegen tun. Ein Versuch nach dem anderen endete im Scheitern.
Schließlich verging die ganze Nacht. Als er aufwachte, verriet sein Gesicht die Enttäuschung, die er empfand. Anfangs war er sehr aufgeregt gewesen, als er dachte, er würde Magie lernen. Aber er schaffte nichts;
Er wollte in seiner Position bleiben und sich nur darauf konzentrieren, Magie zu lernen, aber Daphne war immer noch krank. Also musste er ihr das Essen bringen. Da er jedoch am Vortag eine Menge Geld verdient hatte, würde er die ganze Woche über nicht arbeiten gehen müssen. Er konnte ihr einfach das Essen für den ganzen Tag bringen, bevor er sich auf die Magie konzentrierte.
"Was willst du heute essen? Was soll ich mitbringen?" fragte Leo Daphne. Daphne war zur gleichen Zeit wie er aufgewacht, lag aber weiterhin auf ihren Laken.
Sie sah ihn an und sagte: "Was auch immer meinen Magen füllen kann. Wir können nicht zu viel Geld für Essen ausgeben."
Er lächelte. Sie waren beide nicht mit dem Konzept vertraut, so viel Geld auf einmal zu haben. Sie hatten das Gefühl, dass sie so viel wie möglich sparen mussten. Als Leo über diesen Gedanken nachdachte, verblasste sein Lächeln. Er wusste, dass sich das alles ändern würde, wenn er ein Magier würde. Er wurde noch entschlossener, Magie zu lernen.


Leo hatte ein paar Brötchen für das Frühstück besorgt sowie Reis mit Huhn für Mittag- und Abendessen. Er brachte alles in einem Korb und stellte ihn in eine Ecke des Zimmers. Er sagte Daphne, sie solle essen, wann immer sie Hunger habe, aber er würde sich erst zu ihr gesellen, wenn er mit dem Training fertig wäre.
„Wofür trainierst du? Und wie trainierst du überhaupt?", fragte Daphne ihn.
„Ich übe, meinen Geist zur Ruhe zu bringen", erwiderte er.
„Warum?", hakte Daphne nach.
Er schüttelte den Kopf. „Mental stark zu sein, ist sehr wichtig. Es hilft dir in der realen Welt."
Daphne spürte, dass er der Frage auswich, entschied sich jedoch nicht weiter nachzuhaken. Er nahm sein Training wieder auf. Im Gegensatz zu vorher, als er im Traum übte, trainierte er nun tagsüber.
Es schien ihm noch schwerer zu fallen, den Geist zur Ruhe zu bringen, solange die Sonne noch schien. Das Tageslicht brachte ihn zum Nachdenken darüber, was er anstelle des Magietrainings tun könnte. Seine Gedanken schweiften immer wieder zur Frage ab, wie er Geld verdienen könnte, um zu überleben.
Schließlich war er es leid und beschloss, eine Pause zu machen. Er hatte sich über zwei Stunden lang zum Stillsein gezwungen, und es hatte nichts gebracht. Die Tür ging auf, als er die Hütte verließ, um etwas Wasser zu trinken und zu essen.
Der Tag verging, und wieder hatte er keine Magie spüren können. Seine Enttäuschung über sich selbst nahm zu. Zweifel an der Echtheit des Folianten kamen in ihm auf. Ihm war auch bewusst, dass diese neuen Gedanken seine Bemühungen nur noch schwieriger machen würden, doch er wusste sich keinen Rat. Sein Optimismus begann langsam zu schwinden, und er überlegte ernsthaft, ob er nicht besser daran täte, Geld anzusparen, um Trevors Auramethode zu kaufen.
Als er schlafen ging, befand er sich wieder an demselben Ort wie in der vorigen Nacht. Diesmal setzte er sich einfach hin und versuchte, an nichts zu denken und seinen Geist zur Ruhe zu bringen, ohne sich jedoch allzu sehr anzustrengen. Hin und wieder schweiften seine Gedanken ab, aber er unternahm nichts dagegen. Er hatte begonnen, sich mit seinem Unvermögen, Magie zu spüren, abzufinden und hörte auf, seinem Geist etwas aufzuzwingen, was er nicht vermochte.
Eine Woche verging seit seinen Versuchen. Er verbrachte nicht mehr ganze Tage mit dem Üben. Mit dem verdienten Geld machte er sich tagsüber auf die Arbeitssuche und verbrachte nur noch ab und zu Zeit damit, in dem rätselhaften Raum seiner Träume nach der Magie zu suchen. Der Erfolg blieb aus.
Er kehrte nach der Arbeit auf dem Markt zurück zur Hütte. Dieses Mal hatte er für fünf Sternmünzen Schwerter bei einem Ausrüstungshändler gereinigt. Als er die Hütte betrat, war er sehr müde und ließ sich in eine Ecke sinken.
Daphne war bereits da. Auch sie war erschöpft vom Arbeiten. Nachdem sie sich ein paar Tage zuvor erholt hatte, war sie mit Leo losgezogen, um Arbeit zu suchen. Da sie nun beide arbeiteten, gab es keine Sorgen mehr wegen des Essens.
„Fünf Sternmünzen", zeigte er Daphne, was er an diesem Tag verdient hatte.
„Dasselbe", sagte Daphne.
Daphne hatte bereits Essen besorgt, daher setzte er sich hin, um zu essen. Währenddessen begann Daphne ein Gespräch."Also, wie läuft es mit deinem Training?" fragte sie ihn.
Er schaute auf sein Essen hinunter. Nach einer Woche voller Misserfolge war er ziemlich niedergeschlagen.
"Nicht besonders gut. Mein Geist schweift ständig ab und ich weiß nicht, was ich tun soll", erklärte er ihr. "Hast du Vorschläge?"
Daphne dachte einen Moment nach und sagte dann: "Hast du schon mal über einen Anker nachgedacht?"
Er war neugierig.
"Meinen Geist ankern?" fragte er.
"Ja. Deinen Geist mit einer Idee verankern. Wenn du an eine Idee denkst und dich ausschließlich darauf konzentrierst, wird dein Geist voll und ganz von dieser Idee eingenommen sein. Da du nicht von der Idee abweichst, könnte man deinen Geist als 'ruhig' bezeichnen", erklärte Daphne.
Er dachte über ihre Worte nach und schnell erschienen sie ihm logisch.
"Daphne", rief er aus, "du bist ein Genie. Ein wirkliches Genie. Ich danke dir."
Er verschlang sein Essen schnell, während er versuchte, einen geeigneten Anker für seinen Geist zu finden. Daphne lächelte ob seiner Dankbarkeit und widmete sich wieder ihrem eigenen Essen.
Nach dem Abendessen gingen beide schlafen. Daphne machte sich bereit für die Arbeit des nächsten Tages, während er sich darauf vorbereitete, einen weiteren Versuch zu unternehmen, Magie zu spüren. Es war das erste Mal in der gesamten Woche, dass er sich auf diese Aufgabe freute, und das lag daran, dass er diesmal einen Plan hatte.
Kaum hatte sein Kopf das Kissen berührt, betrat er den Raum in seinem Geist. Das Eintreten in diesen Raum war ihm immer leichter gefallen. Sofort setzte er sich auf den Boden. In der vergangenen Woche hatte er verschiedene Sitzhaltungen ausprobiert, und die Lotusposition erschien ihm am natürlichsten.
Er hatte einen passenden Anker für seinen Geist ausgewählt – die Magie. Da er versuchte, Magie zu spüren, kam er zu dem Schluss, dass es am besten wäre, seinen Geist auf die Magie zu fokussieren. Er atmete tief ein und schloss seine Augen.
Er atmete rhythmisch ein und aus und dachte dabei an seine Vorstellung von Magie. Seine bisher einzige Begegnung mit Magie war, als er mit dem Folianten in Berührung kam. Die Erinnerung, auf die er sich konzentrieren wollte, war das Zittern, das er in seinem ganzen Körper spürte, als der Foliant ihn erwählte. Er glaubte nicht, dass sich sein Gedächtnis die Erfahrung vollständig merken konnte, aber er konnte sich genau an das Gefühl erinnern, das er an jenem Tag empfunden hatte.
Langsam wurde ihm das Gefühl immer klarer. Er spürte, wie sein Herz schneller schlug und er sich seines Körpers bewusster wurde, als er es für möglich gehalten hätte. Das Blut, das durch seinen Körper strömte, und die Luft, die seine Lungen erfrischte – Dinge, die ihm nie zuvor aufgefallen waren, waren ihm jetzt überdeutlich bewusst.
Und dann verspürte er plötzlich ein warmes Gefühl, ähnlich der Umarmung der Morgensonne. Er öffnete die Augen und stellte fest, dass er sich in einer völlig anderen Welt befand.


Nachdem er den Tiger getötet hatte, ging Leo auf seine Beute zu - das orangefarbene Kraut. Als er es aufhob, bestätigte sich seine frühere Annahme: Das Kraut verursachte keinerlei Verbrennungen in seiner Hand. Er legte es in seinen Ledersack, der komplett unversehrt blieb.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er den Zauber bereits 45 Minuten lang aufrechterhalten. Es blieb ihm nur noch etwas mehr als eine Stunde, bis die Wirkung nachlassen würde. Er hatte die Wahl: entweder zwei weitere Tiere zu erlegen, die Kräuter zu sammeln und dann aus dem Wald zu flüchten, oder er konnte sich rechtzeitig an einen sicheren Ort begeben und die Abklingzeit des Zaubers abwarten.
Er entschied, dass es klüger wäre, die Abklingzeit zu nutzen. Doch wollte er auf dem Weg zu seinem Versteck die Gegend erkunden. Mit vollem Fokus auf seine Umgebung steuerte er den See an. Als Versteck wählte er die Höhle hinter dem Wasserfall – sie bot ihm genug Platz.
Unterwegs bemerkte er etwas Interessantes: In der Ferne blinkte ein Kraut auf, bevor es wieder verblasste. Da er bereits ein anderes potentielles Kraut entdeckt hatte, beschloss er, sich dem flackernden Licht zu nähern, um es genauer zu untersuchen.
Mit bedachter Langsamkeit näherte er sich dem Licht, das erneut aufleuchtete und seine Neugier steigerte. Durch das Geäst spähte er nach der Lichtquelle. Hinter dem Baum erblickte er eine Pflanze, die periodisch Licht aussandte. Die Quelle des Lichts war eine niedrig hängende Frucht, die an der Pflanze baumelte. Davor lag eine Schlange im Gras.
Diese Schlange war weit größer als eine gewöhnliche Schlange. Sie war doppelt so lang wie Leo und ihr Körper war so dick wie seiner. Sie würde ihn mit seinem unterernährten Körper überragen und erdrücken können. Die Schlange hatte ihn entdeckt, wie er hinter dem Baum hervorspähte, zischte laut und richtete sich auf.
Die zuvor zusammengerollte Schlange entfaltete sich langsam und offenbarte ihre wahre Größe. Sie war 5 Meter groß und überragte ihn. Sie befand sich nur wenige Meter entfernt, also trat er aus seinem Versteck hinter den Bäumen hervor, ihr gegenüberstehend. Dabei überlegte er, wie er mit der Frucht entkommen könnte.
Er hatte bei der Tötung des schlafenden Tigers kaum Ausdauer verbraucht, für diesen Kampf war er daher voller Energie. Er zog sein Messer und richtete es auf die Schlange. Sie zischte drohend, als er ihr seine Kampfbereitschaft signalisierte.
Er umrundete die Schlange sofort, in der Hoffnung, dass sie sich aufgrund ihrer fehlenden Gliedmaßen langsamer bewegen würde. Doch er täuschte sich – die Schlange bewegte sich blitzschnell und war beinahe sofort bei ihm.
Als die Schlange zu nahe kam, sprang Leo hoch, stieß sich von einem Ast ab und sprang über die Schlange hinweg. Er landete genau hinter ihr, als sie einen Biss da plazierte, wo er gesprungen war. Die Schlange biss nur auf Holz. Mit einem Schnapp ihrer Kiefer riss sie ein Stück Holz vom Baum, als wäre es Brot. Sie öffnete ihr Maul und das zerschmetterte Holzstück fiel heraus.Als er das sah, begriff er, dass der Kampf ein anderes Ausmaß hatte, als er es sich vorgestellt hatte. Sofort rannte er auf die Frucht zu, die sich hinter ihm befand, und von der Schlange weg. Die Schlange war von der Frucht weg, da er sie zu sich gelockt hatte.
Das war der perfekte Zeitpunkt, um die Frucht zu stehlen. Er hatte alles genau geplant, denn sein Hauptziel war es, die Frucht zu stehlen. Der Versuch, das Ungeheuer zu töten, würde ihm keinen Gewinn bringen. Er wäre ohnehin nicht in der Lage gewesen, ihre Leichen zurückzutragen, um sie zu verkaufen. Außerdem war es zu gefährlich.
Allerdings hatte er die Geschwindigkeit der Schlange falsch eingeschätzt. Es gelang ihm, die Frucht von der Pflanze zu pflücken, aber als er sie in seine Tasche geworfen und ein paar Schritte gemacht hatte, stürzte sich die Schlange auf ihn. Er wich dem Biss aus, indem er sich wegrollte. Der Schulranzen geriet dabei von ihm weg. Die Schlange schlug mit dem Schwanz gegen ihn.
Er steckt den Schlag ein und spürt einen stechenden Schmerz in seinem Magen. In dieser Zeit wickelte sich die Schlange um ihn und drückte ihn zusammen. Das Quetschen seiner Brust ließ ihn vor dem Schmerz zurückweichen. Er setzte sofort beide Arme ein, um die Schlange davon abzuhalten, ihn zu beißen.
Der Baum war ein sehr gutes Beispiel dafür, was die Schlangenbisse bedeuten konnten. In seiner rechten Hand hielt er immer noch das Messer. Dann ging er dazu über, den Kopf nur mit der linken Hand zu stoppen, und stach das Messer tief in die Schuppen am Hals der Schlange.
Die Schlange versuchte nicht mehr, Leo zu beißen. Sie begann, ihn mit noch mehr Kraft zu quetschen. Sie versuchte, ihn zu töten, bevor er sie töten konnte. Er erkannte, dass es ein Kampf der Geschwindigkeit wurde. Um die Wunde zu vergrößern, griff er mit der rechten Hand nach dem Messer und zog es hoch. Das Messer durchtrennte den Kopf der Schlange und riss ihr das Hirn heraus. Die Schlange hörte auf, ihn zu quetschen, und fiel tot zu Boden. Sofort befreite er sich aus der Umklammerung durch die Schlange.
Er schnappte sich seinen Schulranzen, sobald er sich befreit hatte, und wollte sofort wieder gehen. Doch als er sein Messer aus dem Kopf der Schlange zog, sah er einen glänzenden Stein direkt neben dem abgeschlachteten Kopf seines Opfers. Er schnappte ihn sich. Es war ein interessanter Stein, der ein wenig glänzte.
Er warf ihn einfach in den Schulranzen und in dieselbe Tasche wie das Obst. Dann machte er sich schnell auf den Weg zum See. Nach seinen Schätzungen würde es ein 30-minütiger Spaziergang sein. Er könnte auch rennen, aber er wollte all seine Energie sparen.
Der Kampf hatte ihm einen großen Teil seiner Ausdauer geraubt, und er hatte 45 Minuten dort verbracht. Jetzt hatte Leo nur noch 30 Minuten des Zaubers. In dieser Zeit musste er zum See gelangen und zum Wasserfall schwimmen. Und das größte Problem war, dass er sich dem Krokodil stellen musste.


Der weiße Raum war vollständig mit kleinen, durchscheinenden Kugeln erfüllt, die in der Luft schwebten. Sie verbreiteten einen leichten Regenbogenschimmer. Einige berührten Leos Haut und hinterließen ein warmes, kuscheliges Gefühl, fast so, als wäre er zu Hause. Er spürte den Drang, eine dieser Kugeln anzutippen.
Als er eine der Kugeln stupsen wollte, glitt sie durch seine Berührung davon. Jetzt, da er wusste, dass er sie anfassen konnte, versuchte er, eine in die Hand zu nehmen. Er griff eine Kugel und hielt sie nah vor sein Gesicht, um sie besser betrachten zu können. Die Kugel zerschmolz sogleich in seiner Handfläche.
Leo überlegte, was er als Nächstes tun sollte. Er ging davon aus, dass er es mit einer Art Magie zu tun hatte. Nun galt es, diese Magie irgendwie in seinem Geist zu sammeln, um einen Stern zu erschaffen. Er bemühte sich, sich an die Techniken zu erinnern, die das Buch ihm eingeimpft hatte.
"Ich muss die Kugeln herbeirufen und sie um mich sammeln lassen. Und dann muss ich sie... aufnehmen?" murmelte er vor sich hin.
Er vermutete, dass mit der Aufnahme das Schmelzen der Kugeln gemeint war, also begann er, die Kugeln herbeizuwünschen. Eine Zeit lang überlegte er, wie er sie anziehen könnte, und beschloss dann, zu experimentieren. Er hatte es mit Magie zu tun und war sich zunächst unsicher, wie er vorgehen sollte. Schließlich stellte er sich einfach vor, dass die magischen Kugeln auf ihn zukamen.
Als er seine Augen öffnete, stellte er fest, dass die Kugeln näher und dichter bei ihm waren als zuvor. Das war ein gutes Zeichen, also setzte er den Gedanken fort und bemerkte bald ein wärmendes Gefühl in seinem Körper, während die Kugeln automatisch absorbiert wurden.
Bald war er sich der Magie in seinem Körper bewusst. Er konnte sie bewegen, wusste jedoch nicht, wo er sie speichern sollte. Nachdem er sie zu sich gezogen hatte, erinnerte er sich an den nächsten Schritt – die Speicherung im Geist.
Er beschloss, die Kraft in Richtung seines Kopfes zu lenken, um zu sehen, was passieren würde. Die Energie begann sich in seinem Gehirn zu verteilen, und er wurde sich seiner Umgebung bewusster. Seine Sinne waren geschärft, wenn auch nur geringfügig.
Allerdings war ihm nicht klar, was damit gemeint war, sie im Geist zu speichern. Er wusste, dass der Geist nicht dasselbe wie das Gehirn war. Er öffnete die Augen und gab die Kontrolle über die magische Kraft in seinem Körper auf.
Weil er anfing, müde zu werden und nicht wusste, welchen Schritt er als nächstes tun sollte, entschied er sich dazu, die Meditation zu beenden. Er hatte die magische Kraft aufgenommen, aber keinen Speicherort dafür. Nachdem er beschlossen hatte, eine Pause einzulegen, hörte er auf, seinen Geist mit Magie zu beschäftigen und ließ los. Er befand sich wieder in demselben weißen Raum, aber die magischen Kugeln waren verschwunden.
Es gab jedoch eine neue Ergänzung im Raum. Eine Tür. Er sah eine Tür an einer Wand des Raums, die aufgetaucht war. Sie war ebenfalls weiß, mit einem goldenen Knauf. Sie war äußerst schlicht, und die Tür schien nahezu mit der restlichen Wand zu verschmelzen. Es schien, als wäre sie aus demselben Material wie die Wand - aus reinem, festem Licht.Er war sehr neugierig. Der geheimnisvolle weiße Raum war ihm schon rätselhaft, aber das machte ihn noch neugieriger, was dieser Raum war.
Er ging auf die Tür zu und öffnete sie. Als er zurückblickte, war die Tür, durch die er gegangen war, verschwunden. Doch das, was er sah, interessierte ihn weniger. Er interessierte sich mehr für das, was er nicht sehen konnte.
"Wow."
Er trat vorwärts auf eine Grasfläche. Auf allen Seiten gab es meilenweit nichts außer Gras. Er wusste, dass es Gras war, aber es hatte keine grüne Farbe. Eigentlich wusste er nur, was um ihn herum war, aber er konnte nichts sehen. Alles, was er sehen konnte, war pechschwarz, also wusste er nicht, welche Farbe das Gras hatte.
Aber Leo kümmerte sich nicht um so etwas wie das Gras. Er schaute zum Himmel hinauf. Er war frei von Sternen, wie er sie normalerweise sehen würde. Es gab keine Lichtquelle, aber er wusste genau, was sich in seiner Umgebung befand.
Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf. Er schaute zum Himmel hinauf. Was, wenn der Himmel das war, was er mit Sternen füllen sollte? Was, wenn er sich gerade in seinem Geist befand? Er hatte immer noch die Kontrolle über die Magie in seinem Körper. Er versuchte, sie aus seinem Körper herauszuholen.
Die Magie kam sofort wieder heraus. Aber anstelle von Kugeln kam sie als eine einzige Wolke aus Regenbogenlicht heraus, die Magie ausstrahlte. Es war eine Wolke von der Größe eines Basketballs, aber sie erleuchtete den Bereich um ihn herum. Sie beeinträchtigte zwar nicht seine Sehfähigkeit, aber sie machte den Ort lebendiger. Das Gras, auf das das Licht schien, war im Vergleich zum Rest grün.
Leo ließ die Kontrolle über die magische Wolke los. Sie schwebte langsam in den Himmel und blieb stehen, bis sie ihm winzig klein vorkam. Das Licht, das sie ausstrahlte, war so schwach, dass die Dunkelheit sie verdeckt hatte. Er wusste nur, dass seine Wolke oben am Himmel war, aber er konnte sie kaum sehen.
Er wusste nicht, was er tun sollte, also beschloss er, in den weißen Raum zurückzugehen. Aber er wusste nicht, wie er das tun sollte. Die Tür war verschwunden, als er eintrat. Plötzlich tauchte eine Tür vor ihm auf. Vor Schreck wich er zunächst zurück, ging aber sofort hinein.
Er befand sich wieder in dem weißen Raum wie immer. Die Tür, die zu dem Raum führte, den er gerade besucht hatte, war immer noch da, direkt hinter ihm. Er sah sich die weiße Tür genauer an. Sie hatte eine goldene Gravur.
"Leo"


Leo berührte die Gravur an der Tür. Er öffnete sie erneut und spähte hinaus, verließ den weißen Raum jedoch nicht. Nachdem er seinen Wunsch, die Landschaft noch einmal zu betrachten, erfüllt hatte, schloss er die Tür wieder hinter sich, als er die vertraute Dunkelheit erblickte.
Er wollte keine voreiligen Schlussfolgerungen ziehen, aber er war sich sehr sicher, gerade Zugang zu seinem eigenen Geist gefunden zu haben. Dies bedeutete, dass er jeden Schritt abgeschlossen hatte, der nötig war, bevor er seinen ersten Stern formen konnte. Natürlich hatte er noch nicht genug magische Kraft angesammelt. Aber er hatte die Magie gespürt, sie in seinen Körper hineingezogen und in seinem Geist gesammelt. Er war sehr zufrieden mit sich selbst.
Nach so viel geistiger Anstrengung fühlte er sich müde. Er hatte keine Lust, den restlichen Tag noch zu arbeiten, also entschied er sich dazu, sich auszuruhen. Er schloss nochmals seine Augen und spürte, wie der weiße Raum um ihn herum verblich. Für den Rest der Nacht öffnete er seine Augen nicht mehr.
Er erwachte am nächsten Tag sehr früh, die Sonne war noch nicht aufgegangen. Er fühlte sich erholter als während des restlichen Teils der Woche. Obwohl er die ganze Woche über "geschlafen" hatte, war er immer im weißen Raum gewesen und hatte versucht, seinen Geist zu konzentrieren. Doch diesmal hatte er wirklich geschlafen. Er stand auf und streckte sich.
"Mal sehen, ob das alles nur ein Traum war", murmelte er vor sich hin.
Daphne schlief noch, aber er hatte nicht vor, etwas Lauter zu tun. Zunächst wollte er erneut versuchen, zu meditieren und dann herausfinden, ob er Magie sammeln konnte. Schließlich unterschied sich ein Traum stark von der realen Welt.
Er nahm die Lotussituation ein und atmete tief durch. Seine Konzentration galt dem Gedanken an Magie. Anders als beim ersten Mal war er diesmal auf Magie gestoßen. Daher wusste er genau, wie er sich Magie bei seinem Gedanken daran vorzustellen hatte. Er benötigte längst nicht so viel Zeit wie beim ersten Versuch, um die Magie zu spüren.
Als er seine Augen öffnete, sah er, dass magische Kugeln im Raum schwebten. Ihre Anzahl war jedoch wesentlich geringer im Vergleich zum weißen Raum. Er begann, sie herbeizuwinken. Langsam näherten sie sich seinem Körper und verschmolzen mit ihm. Nachdem seine Bemühungen endlich von Erfolg gekrönt waren, entschloss er sich, bis zum Morgen weiter zu meditieren, wenn er zur Arbeit gehen musste.
Etwa drei Stunden lang meditierte er und war in der Lage, in seinen Geist einzudringen und all die Magie abzuspeichern, die er periodisch aufgenommen hatte. Während er meditierte, hörte er ein lautes Klopfen an seiner Tür. Beim Geräusch des Klopfens wurde er in die reale Welt zurückgeholt, und auch Daphne erwachte durch das Klopfen. Er hörte es erneut.
"Mach auf!"
Er ging zur Tür und öffnete sie. Zwei Männer standen auf der anderen Seite. Einer von ihnen hielt ein Buch und einen Stift in Händen. Er strich etwas im Buch durch.
"Ihr wohnt hier?", fragte ihn der andere Mann. Er trug eine schwarze Kleidung und eine goldene Kette, die um seinen Hals baumelte. Der andere war ähnlich gekleidet.
Er nickte.
"Dieser Ort steht jetzt unter dem Schutz der Schwarzzahnbande. Von jetzt an müsst ihr monatliche Schutzgebühren zahlen, um hier zu leben", erklärte der Mann ihm.
Leo schätzte die beiden Männer ab. Es gab keine Möglichkeit, den Mann zu besiegen, selbst wenn er dreifach wäre. Außerdem waren sie zu zweit. Seine einzige Option war Diplomatie.
"Ich bin bereit, die Gebühren zu zahlen, aber ich kann nicht viel beisteuern. Ich verdiene täglich fünf Sternenmünzen und gebe alles für Essen aus. Ich bin immerhin noch ein Kind", sagte er.Der Mann musterte Leo und schaute hinein. Er sah Daphne, aber sonst niemanden.
"Waisenkinder? Dachte ich mir. Also, der Preis für zwei Personen ist 400 Sternenmünzen pro Person. 800 Sternenmünzen, um zu bleiben. Kommt mit der Zahl oder geht." Sagte der Mann. Seine Situation war ihm völlig gleichgültig.
Er blickte finster drein, aber er behielt es für sich. Er lächelte den Mann an.
"Gibt es eine Möglichkeit, dass ich jetzt einen Teil bezahle und den Rest an einem anderen Tag?" fragte Leo.
Der Mann lachte. "Sie haben also doch das Geld! Wie wäre es damit? Behalten Sie das Geld und geben Sie uns das Mädchen. Wir können sie für mindestens ein paar tausend Sternenmünzen verkaufen. Vielleicht sogar mehr. Du kannst zwei Jahre hier leben, wenn du sie uns gibst."
Er wollte den Mann schlagen, aber er hielt seine Hand zurück.
"Sie scherzen, Sir. Ich kann mir jetzt 100 Sternenmünzen leisten. Ich werde versuchen, in den Walkürenwald zu gehen und ein paar wertvolle Kräuter zu finden." Sagte er zu dem Mann.
Der Mann schaute auf ihn hinunter, der ihm kaum noch zur Brust kam. Er nahm die Münze in seine Hände und ging.
"Ich werde in einer Woche wiederkommen." Sagte er im Weggehen.
Leo schloss die Tür, sobald sie weg waren. Er sah Daphne an.
"Tut mir leid, dass du das sehen musstest." Er entschuldigte sich bei Daphne. Inzwischen standen Daphne die Tränen in den Augen und drohten herauszufallen.
"Geh nicht in den Wald. Du könntest sterben. Wie willst du 800 Sternenmünzen auftreiben, selbst wenn du einmal hingehst? Wir können versuchen, woanders hinzugehen." Daphne wollte nicht, dass er zurück in den Wald ging.
Er lächelte und ging auf sie zu. Er umarmte sie und tätschelte ihren Kopf.
"Mach dir keine Sorgen, Dummerchen. Mir geht es gut. Nicht weinen. Ich habe es einmal geschafft und ich kann es wieder schaffen." Er tröstete Daphne. Nach einer Weile beruhigte sie sich.
"Wir sollten von hier wegziehen." Sagte sie entschlossen.
Er schüttelte den Kopf. "Warten Sie nur eine Woche. Bis dahin werde ich alles geregelt haben."


Leo ging nicht sofort in den Wald. Er hatte kein Geld für eine ordentliche Ausrüstung, konnte aber die Zeit nutzen, um die Anwendung seines Zauberspruchs zu verfeinern. Den ganzen restlichen Tag übte er den Zauber wieder und wieder, bis Daphne zurückkehrte. Als sie da war, hörte er auf und gönnte sich eine Pause. Nachts übte er nicht weiter, sondern ruhte sich aus, da er am kommenden Tag viel Energie benötigen würde.
Am nächsten Tag machte er sich zusammen mit Daphne auf den Weg. Seine Tasche war dieses Mal nicht zerschlissen. Stattdessen hatte er einen neuen Beutel dabei, denn er musste die Kräuter vorsichtig transportieren. Der Beutel hatte drei separate Fächer, je eines für jede Kräuterart. Es war eine ehrgeizige Aufgabe, aber er musste sie bewältigen. Das einzige andere, was er besaß, war sein Messer. Es war der einzige Kauf, den er je von seinen Ersparnissen getätigt hatte, abgesehen von Lebensmitteln. Er hatte es vor einem Jahr erworben und würde es nun zum ersten Mal wirklich zum Einsatz bringen.
Daphne trennte sich von ihm, um Arbeit zu suchen, während Leo geradewegs zu Trevor ging. Er wollte sich vergewissern, dass Trevor ihm das Geld auch wirklich geben würde.
Trevor sah ihn kommen und lächelte.
"Gehst du heute in den Wald?" fragte er Leo, dessen Beutel an der Schulter nicht zu übersehen war.
Leo nickte. "Ja. Ich wollte nur sicherstellen, dass unsere Vereinbarung noch Bestand hat."
Trevor streckte seine Hand aus.
"Lass uns darauf einschlagen. Ich werde mein Wort nicht brechen."
Leo schlug ein. Dann wandte er sich ab und machte sich auf den Weg in den Wald. Hinter ihm rief Trevor ihm noch einen Tipp nach:
"Ziel auf ihre Augen. Sie gehen zu Boden, wenn du ihr Gehirn triffst."
Leo war dankbar für den Ratschlag, hoffte aber innerlich, ihn nicht anwenden zu müssen. Er ging auf den Valkyr-Wald zu. Während er weiterlief, beruhigte er seinen Atem. Dieser Auftrag war der größte und gefährlichste, den er je übernommen hatte. Natürlich war er unglaublich nervös.
"Natürlich kann nichts schiefgehen", murmelte er zu sich selbst und kicherte über seinen Aberglauben, während er weiterzog.
Als er den Rand des Waldes erreichte, entschied er, sofort den körperstärkenden Zauber anzuwenden. Bei seinen Übungen am Vortag hatte er festgestellt, dass sein Körper den Zauber nur zwei Stunden lang aufrechterhalten konnte. Danach bräuchte er eine Stunde Erholung, um den Zauber erneut zu wirken. Dies lag daran, dass es seinem Körper an genügend Energie mangelte.Er spürte den Schub von Kraft in seinem Körper. Mit dieser neuen Stärke wuchs sein Selbstbewusstsein, und er begab sich in den Wald.
Die ersten dreißig Minuten ging er nur tiefer in den Wald hinein. Er bewegte sich etwas schneller als üblich und war tiefer vorgedrungen als zuvor. Daher überraschte es ihn, noch kein einziges Tier angetroffen zu haben. Nicht einmal einen gewöhnlichen Hasen hatte er gesehen. Was er dann entdeckte, klärte ihn auf.
Vor ihm wuchs ein magisches Kraut. Es war eine orangefarbene Pflanze, von deren Blättern Funken zu tropfen schienen. Das Kraut war in etwa so hoch wie die Glimmerwurzel, leuchtete jedoch viel heller. Die Funken schienen das Gras darunter nicht zu verbrennen, so hoffte er, dass sie auch nicht seinen Rucksack in Mitleidenschaft ziehen würden.
Er zückte sofort sein Messer, denn er wusste, dass das Kraut ein Tier für sich beanspruchte. Es konnte der einzige Grund sein, warum sich kein anderes Tier in der Nähe aufhielt. Seine Sinne schärften sich, als das Adrenalin in seinem Körper anschlug.
Er hielt Ausschau nach einem Raubtier. Nur ein Raubtier oder eine magische Bestie waren mächtig genug, um ein ganzes Gebiet für sich zu beanspruchen. Magische Bestien interessierten sich allerdings nur für Kräuter im inneren Teil des Walkürenwaldes. Er befand sich derzeit im äußeren Wald.
Das letzte Mal war er an den Randgebieten gewesen, die kaum als Teil des Waldes galten. Der einzige Grund, warum er überhaupt einem Wolf begegnet war, war wohl, dass der Wolf das Gebiet erkundete und zufällig auf seine Fährte gestoßen war. Doch dies war der äußere Wald, in dem gefährliche Tiere häufiger anzutreffen waren. Nur angehende Aura-Ritter und höher konnten es wagen, dieses Gebiet zu erkunden.
Schnell fand er seinen Gegner. Ein Tiger schlief im Schatten eines Baumes, das Kraut fest im Blick. Er hatte das Kraut wohl noch nicht gefressen, in der Hoffnung, dass es noch weiter reifen würde. Je länger Kräuter wachsen, desto stärker werden sie.
Tiere, die magische Kräuter fraßen, hatten die Chance, sich zu magischen Bestien zu entwickeln. Ihre Abstammung spielte zwar auch eine Rolle, doch magische Kräuter erhöhten die Wahrscheinlichkeit. Der schlafende Tiger vor ihm deutete darauf hin, dass ein Überraschungsangriff seine beste Chance war.
Er ging nicht direkt auf das Kraut zu, denn er wollte sich dem Tiger nicht von vorn nähern. Würde er aufwachen, wäre er erledigt. Stattdessen schlich er von der Seite an das Kraut heran. Er wollte überraschen, aber falls der Überraschungsangriff fehlschlug, wollte er im Vorteil sein.
Langsam pirschte er sich an den Tiger heran, das Messer fest im Griff. Je näher er kam, desto bedachter bewegte er sich, um möglichst leise zu sein. Als er drei Meter entfernt war, wusste er, dass jede weitere Bewegung den Tiger aufschrecken würde.
Er holte tief Luft und bereitete sich vor. Nach einem Moment der Ruhe sprang er auf den Tiger zu. Er schwang das Messer mit aller ihm zur Verfügung stehenden Kraft in den Kopf des Tigers. Das Messer war zwar nicht perfekt geschärft, bohrte sich aber dennoch in den Schädel des Tieres. Er vernahm einen leisen Wimmern des Tigers, doch das Tier hatte keine Chance sich zu wehren und starb sofort.
Er atmete schwer. Das Adrenalin in seinem Körper hatte seinen Höhepunkt erreicht. Nachdem er sich aufgerichtet hatte und sein Opfer betrachtete, wandte er seinen Blick zurück auf das Kraut und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Einer weniger."


Als Leo die Augen wieder öffnete, fand er sich in einer Ecke des Zimmers wieder, eine Decke über sich gelegt. Er stand sofort auf, um nach Daphne zu suchen. Sie würde sich Sorgen machen, dass ihm etwas zugestoßen war, also musste er sicherstellen, dass sie wusste, dass alles in Ordnung war.
Er sah sie an der Seite sitzen und nach ihm sehen. Sie bemerkte, dass er aufgewacht war.
"Was ist passiert? Warum bist du plötzlich ohnmächtig geworden?" fragte sie ihn.
Er antwortete eine Sekunde lang nicht und überlegte, was er sagen sollte. Wollte er weiter lügen? Wahrscheinlich nicht. Er konnte sie nicht in seine Probleme verwickeln. Aber gleichzeitig konnte er auch Daphne nicht anlügen.
Leo hatte Daphne vor 6 Jahren kennengelernt. Davor streifte er als Waisenkind ohne einen Beschützer durch die Straßen von Solhaven. Er erbeutete jede Nahrung, die er finden konnte, und lebte von ihr. Damals fand er die Hütte in den Slums und sah, dass sie leer war. Also begann er darin zu leben. Die Hütten waren Teil eines städtischen Projekts, mit dem Obdachlose von den Adligen und wohlhabenden Bürgerlichen ferngehalten werden sollten.
Er hatte Daphne gefunden, als er den Müll der reichen Bürgerlichen durchstöberte. Sie hatte sich an einen Müllsack gekuschelt und benutzte einige Lumpen, um sich warm zu halten. Als er sie fand, hatte sie große Angst vor allem, was sie umgab. Er bot ihr an, vorübergehend in seiner Hütte zu wohnen, was sie widerwillig annahm.
Mit der Zeit entwickelten sie eine enge Bindung zueinander. Schließlich beschlossen sie, zusammenzuhalten und zu überleben. Seitdem haben sie alles im Leben zusammen durchgestanden. Sie war seine beste Freundin, und es brachte ihn jedes Mal innerlich um, wenn er sie anlog.
"Ich will ganz ehrlich zu dir sein. Es gibt einige Dinge über meine derzeitige Situation, die ich dir nicht erzählen kann. Aber gleichzeitig kann ich dich auch nicht anlügen. Was soll ich tun?" Er war so verzweifelt, dass er Daphnes Entscheidungen nicht mehr für sie treffen wollte. Er fragte sie einfach, was sie tun sollte, denn sie hatte normalerweise eine bessere Idee als er.
"Du brauchst es mir nicht zu sagen. Sag mir nur, ob es dir jetzt gut geht oder nicht. Ich vertraue darauf, dass du weißt, was du tust", sagte sie.
Er lächelte. "Mir geht es gut. Und ich werde dafür sorgen, dass wir das Geld haben werden. Gib mir einfach noch einen Tag Zeit. Du kannst unbesorgt zur Arbeit gehen." Er trat vor und tätschelte Daphne den Kopf. "Danke, dass du mir vertraust."
Es war der Morgen des vorigen Tages, und er hatte den ganzen Tag über geschlafen. Er hatte nur noch vier Tage Zeit, um genug Geld zu verdienen. Daphne nickte und ging zur Arbeit. Er blieb zurück, um seine Magie zu üben. Der einzige Grund, warum Daphne ihn nicht wie ein Verrückter Kreise in die Luft zeichnen sah, war, dass sie zur Arbeit ging. Ansonsten würde er nur nachts im weißen Raum üben können.
Er setzte sich hin und atmete tief durch. Vorhin war er so erschöpft, dass er sich nicht konzentrieren konnte. Deshalb entglitt ihm die Magie immer wieder aus der Kontrolle. Aber er hatte sich so tief ausgeruht, dass er sich völlig erfrischt fühlte. Er hatte das Gefühl, dass er es diesmal richtig machen konnte, wenn er es versuchte.
Er sammelte seine Energie und begann, sich richtig zu konzentrieren. Die Magie durchdrang langsam seinen Körper. Sie nistete sich in seinen Muskeln ein und jeder Muskel, den sie berührte, glühte leicht auf und erreichte schließlich jeden Teil seines Körpers. Als er fertig war, spürte er die Veränderung. In dem Moment, in dem er die Magie in seinem Körper verteilt hatte, spürte er, wie sich sein Körper veränderte. Er spürte einen Anstieg der Kraft in seinem Körper. Er stand auf, um zu sehen, wie stark sein Körper war.
Er schlug ein paar Mal in die Luft und spürte leicht die Veränderungen in seinem Körper. Er war viel stärker als vorher. Um genau zu sehen, wie groß der Unterschied war, sprang er hoch. Sein Kopf berührte fast die Decke der Hütte, was ihn erschreckte.
Die Hütte hatte keine besonders hohe Decke, aber es war schwer für ihn, die Decke mit dem Kopf zu berühren, weil er ziemlich klein war - nur 1,70 m.
Leo lächelte. Er wusste, dass er bereit war. Der Grund, warum er sich so gut vorbereiten wollte, war, dass er mehr vorhatte, als nur ein einziges Kraut zu finden und der Schwarzzahnbande ihre Schutzgebühren zu zahlen. Er wollte genug Kräuter finden und genug Geld verdienen, um ganz aus der Hütte auszuziehen.
Die Schwarzzahnbande verlangte 800 Sternenmünzen, aber er wusste, dass niemand in der ganzen Gemeinde überhaupt Geld hatte. Das war für die Bande nur eine Möglichkeit, den Ort seines Geldes zu berauben und sogar zu versuchen, die Leute als Sklaven zu verkaufen. Obwohl Sklaverei illegal war, konnte niemand etwas dagegen tun, wenn sie an Adlige verkauft wurden.
Ein kleines Haus außerhalb der Slums würde 2000 Sternenmünzen für einen Monat Miete kosten. Das einzige Problem, das er lösen musste, war, dass er zuerst einen Monat Miete zahlen musste und dann einen Monat Zeit hatte, um herauszufinden, wie er das Geld für den Rest des Jahres verdienen konnte. Er und Daphne würden aus dem Drecksloch, in dem sie lebten, ausziehen können und endlich ein anständiges Leben führen. Wenn er so viel Geld hätte, könnten sie sich anständig ernähren und hätten eine Garderobe, die nicht aus lauter Lumpen bestand.
All das hing davon ab, dass er die Kräuter fand und dass Trevor ihm Arbeit gab. Leo wollte also sicherstellen, dass seine Beziehung zu Trevor stark blieb und dass der Zauber, den er gelernt hatte, ausreichen würde.


Nachdem er das kühne Versprechen gegeben hatte, verließ Leo die Hütte. Er ging direkt zum Markt, um Trevor zu finden. Die einzige Möglichkeit, so viel Geld zu verdienen, bestand darin, sein Leben zu riskieren und in den Wald der Walküren zu gehen. Er ging dorthin, wo Trevors Stand normalerweise war, und sah ihn dort sitzen und auf Kunden warten.
Trevor sah, dass er auf ihn zuging. Er lächelte und stand auf, um sich zu strecken.
"Du bist also zurückgekommen. Für mehr Arbeit, nehme ich an?" sagte er zu Leo.
Leo nickte.
"Ich brauche 800 Sternenmünzen. Weißt du, wie ich so viel Geld verdienen kann?" Fragte er Trevor.
Trevor dachte eine Weile nach und sagte dann: "Ja. Aber die Chance, dass du es schaffst, ohne zu sterben, ist gleich Null."
Leos Augen zeigten keine Anzeichen, dass er nachgeben würde. Trevor seufzte.
"Na schön. Ich brauche keine Glimmerwurzeln mehr, da du mir genug für diese Woche besorgt hast. Ich hatte schon genug für letzte Woche von einem Söldner gekauft. Das Einzige, was du mir also anbieten kannst, ist ein echtes Kraut. Schimmerwurzeln sind die einfachsten Kräuter. Alles, was wertvoller ist, wird oft von einer Bestie bewacht. Das Kraut, von dem ich spreche, wird normalerweise nur von einer normalen Bestie bewacht, aber es ist trotzdem zu gefährlich für dich." Trevor begann, die Aufgabe zu erklären.
"Wenn du tiefer gehst als dorthin, wo du die Glimmerwurzel gesucht hast, wirst du noch mehr wertvolle Kräuter finden. Alles, was bunt ist und magisch aussieht, ist wahrscheinlich das, wonach du suchst. Ich kann dich nicht bitten, ein bestimmtes Kraut für mich zu finden, denn das ist hauptsächlich Glückssache. Aber wenn du mir eines dieser besonderen Kräuter gibst, kann ich dir 1000 Sternenmünzen geben. Vielleicht auch mehr."
Leos Augen leuchteten auf, als er das hörte. Allerdings wurde ihm schnell klar, dass er nicht in der Lage sein würde, so etwas Besonderes zu finden, weil er zu schwach war. Er würde auf der Stelle sterben, wenn er den Wald betrat. Er musste irgendwie schnell stärker werden.
Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf. Seine Augen leuchteten wieder auf.
"Danke, dass du mir davon erzählt hast. Ich werde sicher mit einem dieser Kräuter zurückkommen. Wir sehen uns dann in einer Woche." Sagte er, bevor er ging. Er rannte mit aller Kraft zurück zur Hütte.
Der Gedanke, der ihm durch den Kopf schoss, war, dass er etwas Magie lernen könnte. Natürlich konnte er mit der winzigen Menge an Magie, die er besaß, keine starke Magie wirken. Aber er könnte versuchen, genug Magie zu sammeln, um vielleicht einen körperstärkenden Zauber auf sich zu wirken. Wenn ihm das gelänge, wäre er so stark wie ein erwachsener Mann. Mit seinem flexiblen und flinken Körper war er auch eine größere Bedrohung.
Der Grund dafür, dass ihm dieser Gedanke überhaupt in den Sinn kam, war, dass er, als er darüber nachdachte, wie er den Wald überleben könnte, um die Kräuter zu bekommen, automatisch an den Körperstärkungszauber dachte. Es war, als wüsste der Foliant, dass er ihn brauchte und schickte ihn ihm.
Damit dies funktionierte, musste er jedoch seine ganze Zeit dem Sammeln von Magie und dem Üben des Körperstärkungszaubers widmen. Er durfte sich nicht ablenken lassen und musste sich auch genug Zeit nehmen, um das Kraut zu holen.
"Stören Sie mich nicht. Ich meditiere gerade, aber ich habe einen Plan, um das Geld zu verdienen." sagte er zu Daphne, bevor er sich setzte. Sofort begann er zu meditieren.
Die nächsten zwei Tage vergingen sehr schnell. Er hatte die ganze Zeit über meditiert. Er machte nur Pausen, wenn er aß. Selbst wenn er "schlief", sammelte er weiter Magie. Die kleine Wolke in seinem Kopf war nun größer geworden. Sie war so groß wie ein Haus.
Die Magie beleuchtete einen großen Teil des Grases in seinem Kopf, und sie hatte Auswirkungen auf ihn. Er konnte etwas klarer denken, und er hatte das Gefühl, dass sein Gehirn einen Schub bekam. Ihm wurde klar, dass der Teil des Grases, der aufleuchtete, die Kraft seines Geistes verstärken würde. Wenn er also genug Magie sammelte, konnte er schlauer werden. Wenn er einen Stern machte, würde die Wirkung sicherlich noch ausgeprägter sein.
Er wusste, dass er genug Magie besaß. Jetzt musste er nur noch lernen, wie er den eigentlichen Zauber wirken konnte. Er musste sich darauf konzentrieren, die Magie in seinem Körper zu sammeln und sie vorübergehend zu verstärken.
Er konzentrierte sich und versuchte, die Magie in seinem Geist zu bewegen, aber nichts geschah. Er versuchte es erneut. Als er es nach ein paar Versuchen erneut versuchte, spürte er eine Veränderung. Sein letzter Versuch hatte eine Veränderung in seiner Magie bewirkt. Er konnte spüren, wie die Magie in seinem Geist versuchte, aus seinem Geist auszubrechen, aber weil sein Geist sich nicht genug konzentrierte, kam sie nicht heraus.
Der Grund für die Wahl dieses Zaubers war, dass er unglaublich einfach zu erlernen war und keine Qualifikationen erforderte. Für jeden anderen Zauber musste der Anwender mindestens ein 1-Sterne-Magier sein. Für diesen Zauber musste der Magier nur über Magie verfügen. Dieser Zauber war der am leichtesten zu erlernende Zauber, der einen Kampfwert hatte. Das lag daran, dass dieser Zauber im Gegensatz zu anderen Zaubern kein tieferes Verständnis der Magie erforderte.
Leo zwang die Magie in seinem Geist, sich zu entfalten. Er verteilte sie sanft in seinem Körper. Sie bedeckte fast seinen ganzen Körper, bevor sie sich vollständig auflöste. Er hatte nur eine Sekunde lang die Konzentration verloren, und die Magie löste sich vollständig auf.
Er versuchte es wieder und wieder. Jedes Mal löste ein kleiner Konzentrationsfehler die gesamte Magie auf. Der Zauber sollte eigentlich der am leichtesten zu erlernende sein, aber er hatte einige Schwierigkeiten damit. Nachdem er sich drei Tage lang kaum ausgeruht hatte, zwang er sich, die Magie zu kontrollieren. Bei seinem Geisteszustand war es ein Wunder, dass er überhaupt wach war. Als er es wieder versuchte, ging ein plötzlicher Ruck durch seinen Körper. Seine Augen schlossen sich automatisch, und er wurde ohnmächtig.