Xaviers Sichtweise
Ich schreckte auf, hielt meinen Kopf mit beiden Händen und das Pfeifen in meinen Ohren raubte mir fast den Verstand. Es war ein durchdringendes Echo, das durch jede Faser meines Körpers schallte. Neben mir lag Belinda, nackt und verwickelt in die Laken. Als ich versuchte, aufzustehen, stürzte ich gegen den Nachttisch und stieß die Lampe um. Die Bewegung weckte Belinda.
"Xavier, geht es dir gut?", eilte sie besorgt zu mir.
Ihre Stimme kam wie von weit weg. Während ich das Pfeifen in meinen Ohren zu beruhigen versuchte, rappelte ich mich auf und schwankte aus dem Zimmer Richtung Selenes Schlafzimmer – ich brauchte sie.
"Selene!", rief ich und stieß die Tür auf, doch statt Selene fand ich nur ein zerwühltes Bett vor. Selene ließ ihr Bett nie unordentlich zurück.
Ich stöhnte vor Schmerz und hielt mir immer noch den Kopf. Ich taumelte aus dem Raum, wo mich Belinda mit besorgtem Blick beobachtete.
"Xavier, was stimmt nicht mit dir? Soll ich den Arzt des Rudels holen?", fragte sie ängstlich.
Ich ging an ihr vorbei und versuchte, Selenes Duft im Flur aufzuspüren. Ich folgte ihm, bis ich auf der Terrasse stand und ihn vollends verlor.
"Selene!", schrie ich in die Morgenluft hinein, frustriert von dem Pfeifen in meinen Ohren, das keine Anstalten machte, aufzuhören.
Während ich noch da stand, kam Lucius auf mich zugerannt, sein Gesicht voller Verwirrung.
"Alpha, ist alles in Ordnung? Ich habe Unbehagen über unsere Verbindung gespürt und bin sofort gekommen."
"S-Selene", presste ich hervor und krampfte meine Brust, "ich brauche sie."
"Ich werde sie aus ihrem Zimmer holen", bot Lucius sofort an und wollte an mir vorbeigehen, doch ich packte ihn und zog ihn mit meiner verbliebenen Kraft zurück.
"Sie ist nicht dort", keuchte ich und wandte mich an die herangeeilten Rudelwächter, "Wo ist meine Frau?", fragte ich und fixierte jeden Einzelnen von ihnen.
Mit Zorn beobachtete ich, wie sie verwirrte Blicke austauschten und keine Antwort gaben.
"Seid ihr alle taub oder was?", fuhr ich den Wachleiter an und packte ihn am Kragen. "Wo ist unsere Luna? Wo sind die ihr zugewiesenen Deltas?"
"Ich weiß es nicht, Alpha", keuchte er und würgte. "Ich war bis heute Morgen nicht im Dienst."
"Dann holt sofort die Wachen, die Dienst hatten, und veranlasst, dass die Sicherheitsabteilung ein Video der Überwachungskamera vor dem Rudelhaus schickt", wies Lucius den Wachmann an, bevor er meine Hände von seinem Kragen löste und mich ins Rudelhaus trug. Jeder Teil meines Körpers schien zu brennen. Mein Wolf, Colton, wimmerte vor Schmerz und machte es mir schwer, in meine Wolfsform zu wechseln.Lucius legte mich auf das Bett und wies Belinda an, einige Eispackungen aus der Küche zu holen.
"Ich habe George eine SMS geschickt, er ist unterwegs", sagte Lucius leise, während er die Decke um mich legte.
Seine Augen waren ruhig, und ich wusste, es lag an Belindas Anwesenheit. Er billigte meine Beziehung zu ihr nicht.
"Selene...", keuchte ich.
"Spar dir deine Kräfte, Xavier...", sagte er leise, stand auf und ging zum Fenster. "Du wirst sie brauchen."
"Wag es nicht, mich zu verlassen, Lucius", sagte ich verärgert. "Du kennst Selene gut... du musst doch wissen, wohin sie gegangen ist."
"Das letzte Mal sah ich sie vor zwei Tagen. Schämst du dich nicht, dass du keine Ahnung hast, wo deine Frau ist?" spottete er.
"Es ist normal, dass ich mit einer anderen Frau zusammen sein möchte", verteidigte ich mich. "Der Fluch erlaubt es mir nicht, Selene zu lieben. Das weißt du besser als jeder andere."
"Oder du versuchst es einfach nicht", konterte er. "Der Fluch ist nur eine Ausrede für dich, deine Frau zu betrügen. Wenn ich jemanden hätte, der so schön, charmant und intelligent ist wie Selene... dann gäbe es keinen Grund, woanders zu suchen. Mit oder ohne Fluch..."
Mein Herz wurde von Schuldgefühlen durchbohrt, als ich auf dem Bett zusammensackte und versuchte, so viel Luft wie möglich zu atmen. Das letzte Mal, dass ich mich so fühlte, war der Tag, an dem ich meinen Wolf bekam. Meine Eltern hatten die besten Ärzte und Heilkundigen herangeholt, doch es gab keine Besserung.
Damals hatte eine Mondpriesterin unsere Fragen beantwortet. Meine Lykanthropie hatte mich endgültig dem Fluch ausgeliefert, und das Einzige, was mich retten konnte, war meine Gefährtin. Zwei Vollmonde später fand man mit Hilfe der Mondpriesterin meine Vorsehung.
Sie war die Tochter und das einzige Kind von Alpha Thorne aus dem Golden Moon Rudel. Sie war geboren worden, um meine Schwäche zu sein. Ihre Stärke war meine Stärke; sie war die einzige Frau, die mich in jeder lebensbedrohlichen Situation heilen konnte.
Die Mondpriesterin hatte gesagt, sie besäße Kräfte, die weit über die der mächtigsten Mondpriester hinausgingen. Eine Berührung war alles, was nötig war, und egal, wie sehr ich sie verabscheute... es war mein Schicksal, mit ihr verbunden zu sein.
Die Tür öffnete sich und George, der Arzt des Rudels, stürzte mit zwei seiner Assistenten herein.
"Alpha, Beta", nickte er mir und Lucius höflich zu, "entschuldigen Sie die Verspätung... Ich bin so schnell wie möglich gekommen."
"Gibt es etwas, was Sie für ihn tun können?" Lucius trat an das Bett heran.
George reagierte nicht sofort. Er legte die Spitze seines Mittelfingers auf meine Brust und schloss die Augen, um eine Diagnose zu stellen. Als er sie wieder öffnete, flackerten sie verwirrt.
"Luna Selene...", fragte er zögerlich, "Wo ist sie?"
"Wir können sie nicht finden", sagte Lucius leise. "Wir haben mehrere Suchtrupps ausgeschickt, um sie zu suchen. Können Sie wirklich nichts tun?"
"Ich könnte ihm eine Dosis Beifuß geben, aber das ist nur vorübergehend und er kann nur sechs Dosen pro Tag haben", sagte George.
"Ich nehme sie", stöhnte ich und streckte meine Hand nach der Spritze aus.Er kramte in seiner Tasche und reichte mir wenige Sekunden später ein Fläschchen. Mit letzter Kraft gelang es mir, das Siegel zu brechen und ich schüttete mir den ganzen Inhalt sofort in den Mund. Sobald der letzte Tropfen hinuntergeglitten war, spürte ich, wie meine Kräfte langsam zurückkamen.
"Wie viel Zeit bleibt mir?" fragte ich ihn, als ich mich erhob.
"Höchstens zwei Stunden", sagte er und gab mir fünf weitere Fläschchen, "aber Alpha, du musst dich so schnell wie möglich um eine langfristige Lösung kümmern."
"Keine Sorge", nickte ich, "ich bin mir sicher, sie ist nicht weit. Komm mit." Ich deutete Lucius, mir zu folgen, und wir verließen das Schlafzimmer in Richtung meines Büros.
Als wir den Korridor erreichten, der dorthin führte, traf mich Selenes Duft erneut.
"Sie war hier", sagte ich und ging zügig weiter, dem Duft nach.
Er führte mich direkt zu meinem Büro, dessen Tür einen Spalt offen stand. Ich warf die Tür auf, in der Hoffnung, sie zu sehen, aber das Büro war leer. Auf meinem Schreibtisch erblickte ich eine verschlossene Akte, Schleifpapier und Selenes Ehering.
Alarmiert ging ich sofort hinüber und nahm den Ehering in die Hand, fragte mich, was er auf meinem Schreibtisch zu suchen hatte. Mein Blick fiel auf das Schleifpapier - es war unbeschriftet.
Lucius nahm die Akte zur Hand und ich sah, wie er erstarrte, als er sie öffnete.
"Scheiße", murmelte er leise, bevor er sie mir zuwarf, "ich wusste, dass es darauf hinauslaufen würde."
"Was soll kommen?" fragte ich.
"Das ist eine Scheidungsvereinbarung, unterzeichnet mit ihrer Unterschrift und ihrem Siegel."
"Das ist unmöglich", lachte ich ungläubig, während ich auf das vermeintliche Dokument starrte, "Selene würde mich niemals verlassen. Sie weiß, was ihr widerfahren würde, wenn sie es täte."
"Wie erklärst du dann das hier und den Ehering?"
"Ich vermute, sie wurde entführt oder ähnliches. Selene hat nicht den Mumm, mich zu verlassen. Und wohin auch? Ihre Eltern sind tot. Ihr Rudel wurde mit unserem vereint... Wir sind seit sieben Jahren verheiratet, sie kann nicht einfach verschwinden."
"Du vergisst zu erwähnen, dass du sie in diesen sieben Jahren schlimmer als eine Sklavin behandelt hast. Du ignorierst sie, brüllst sie an wie einen jungen Hund, ganz zu schweigen von deinen zahlreichen Affären. Vielleicht hat sie die Nase voll und ist gegangen."
"Es ist nicht meine Schuld, dass ich sie nicht mag", entgegnete ich mit zusammengebissenen Zähnen, "es ist der Fluch."
"Verdammt noch mal, Xavier", schlug Lucius wütend mit der Hand auf den Tisch, "der Fluch hat dich nicht gezwungen, deine Frau schlecht zu behandeln. Wusstest du überhaupt, dass sie schwanger war?"
"Schwanger?" Meine Augen weiteten sich ungläubig. "Hat sie dir das gesagt?"
"Verdammt", Lucius fuhr sich mit der Hand durchs Haar, "ich hasse es, dass ich dein Beta bin. Wäre es nach mir gegangen, wäre ich auch gegangen."
"Wie wusstest du, dass sie schwanger ist?" fragte ich und ignorierte seine Bemerkung.
"Warum glaubst du, habe ich dich an jenem Tag angerufen und dir gesagt, du sollst nach Hause kommen? Ich habe mitbekommen, wie jemand ihr am Telefon mitteilte, dass sie ein Kind erwartet. Ich dachte, sie hätte es dir gesagt."
"Nein, hat sie nicht", ich sank in meinen Stuhl und ließ die Informationen auf mich wirken.
Ich griff nach meinem Telefon und wählte die Nummer von Trisha... sie war Selenes behandelnde Ärztin.
"Alpha", klang sie überrascht, als sie meinen Anruf annahm.
"Wann haben Sie meine Frau zuletzt gesehen?" fragte ich ohne Umschweife.
"Gestern", antwortete sie sofort, "sie kam zur Routineuntersuchung und ist danach wieder gegangen."
"Welche Art von Untersuchung?"
"Die üblichen Checks und ich habe ihr ein paar..."
"Lügen Sie mich nicht an, Trisha", fuhr ich sie an und unterbrach sie, "sagen Sie mir, warum sie gestern bei Ihnen war."
"Wegen des Babys", sagte sie eilig, "sie wollte nicht, dass ich Ihnen sage, dass sie schwanger ist."
"Warum?" wollte ich, erstaunt, wissen.
"Sie nannte keinen konkreten Grund, Alpha."
Nachdem das Gespräch beendet war, starrte ich Lucius an, der einen frustrierten Gesichtsausdruck trug. Ich schloss meine Augen und versuchte, die Verzweiflung zu vergessen, die ich in ihren Augen gesehen hatte, gestern Abend, als sie an der Tür stand und zusah, wie ich mich mit Belinda paarte.
Warum war sie zu dieser Stunde in meinem Zimmer gewesen? Wollte sie mir von dem Baby erzählen?
"Ich muss die Suchtrupps verständigen", murmelte Lucius und machte sich auf den Weg.
Die Tür flog auf und ein Delta trat mit gesenktem Kopf ein.
"Alpha", verneigte er sich, "ich habe schlechte Nachrichten."
Mein Herz machte einen Sprung vor Furcht und ich stand sofort auf.
"Oh Göttin, lass sie nicht Selene betreffen", betete ich innerlich.
"Eines unserer Flugzeuge ist heute Morgen abgestürzt", verkündete der Delta.
Ich atmete erleichtert auf. Wenigstens betraf es nicht Selene.


"Sind Sie in Ordnung?" Xavier eilte zu mir, bückte sich, um mein Smartphone aufzuheben, das durch den Sturz in tausend Stücke zerborsten war.
"Hast du etwas gesehen?", fragte er erneut und warf einen Blick über seine Schulter.
In seiner Freizeithose und dem T-Shirt mit dem kleinen Riss an der Schulter war er kaum wiederzuerkennen. Aber was mich vor allem verwunderte, war, dass er nicht zu erkennen schien, wer ich war. Das Einzige, was ich bisher verändert hatte, war meine Haarfarbe und vielleicht wirkte ich etwas schärfer als früher.
Aber er war schließlich mein Gefährte. Er hätte meinen Duft erkennen müssen, sobald er mich sah. Doch er sprach weiter, ohne mir auch nur einen Blick zu würdigen.
"Ich hoffe, du bist nicht allein", seufzte er. "Du solltest nicht allein durch den Park gehen. Ein Schurke streift umher und wir versuchen, ihn zu fangen."
"T-Danke", sagte ich schließlich, kaum meine Stimme wiedererkennend.
Ich konnte nicht sagen, ob ich erleichtert war, dass er mich nicht erkannte, oder ob ich enttäuscht war. Immer wieder hatte ich mir vorgestellt, wie ein Treffen mit ihm sein würde, und immer endete es in einem hitzigen Streit oder damit, dass er die Beherrschung verlor oder mir etwas antun wollte. Nicht so dieser Xavier, der sich nun wie ein freundlicher Mann benahm.
"Ich bringe dich nach Hause", bot er an und griff nach meinen Händen.
Seine eiskalte Hand auf meiner entzündete elektrisierende Funken, während sich Verlangen in jeden Teil meines Körpers schoss. Bea stöhnte vor Genuss und ich spürte, wie ich mich an ihn kuscheln wollte. Ich schüttelte den Kopf, um mich zu sammeln, während ich meine Hand aus seiner löste.
"Das wird nicht nötig sein, Sir", wich ich einige Schritte zurück, um genügend Abstand zwischen uns zu schaffen, "ich kenne den Weg."
"Haben Sie nicht gehört, was ich gesagt habe?", seine Augen blitzten ungeduldig auf, "Ein Schurke ist unterwegs und..."
"Ich habe dich beim ersten Mal gehört", unterbrach ich ihn, "und ich kann auf mich selber aufpassen. Falls es dir noch nicht aufgefallen ist, ich bin erwachsen."
Er hielt inne, sein Blick glitt über meinen ganzen Körper. Unter seinem intensiven Blick spürte ich, wie ich errötete, aber ich wendete mich ab, bevor er es bemerken konnte. Vielleicht hat er sich endlich daran erinnert, wer ich war.
"Sind Sie etwa eine Ausländerin, die Greyhound City besucht?", platzte es aus ihm heraus.
"Was? Nein!", schüttelte ich den Kopf.
"Wer sind Sie dann?", er hob fragend eine Augenbraue. "Sie kommen mir nicht bekannt vor", sagte er.
Ich atmete gereizt ein und aus. Spielte er etwa vor, mich nicht zu kennen?
"Ich werde zuerst gehen", sagte ich und wollte mich abwenden, als er wieder nach meinen Händen griff.
"Lassen Sie mich nicht im Stich. Beantworten Sie zuerst meine Frage", knurrte er. "Wer sind Sie?"
"Lassen Sie mich los, sofort!" kreischte ich und wehrte mich gegen seinen Griff. "Gehen Sie immer so mit Frauen um? Was für ein Mann sind Sie denn?"
"Ich bin der Alpha dieser Stadt", knurrte er. "Wenn Sie sich nicht vorstellen, werfe ich Sie ins Gefängnis."
"Oh", lachte ich hysterisch, "Sehe ich etwa aus wie eine dieser Frauen, die Sie einschüchtern? Habe ich etwa jetzt Angst vor Ihnen? Lassen Sie mich sofort los!"
"Beantworten Sie einfach meine Frage", forderte er kalt. "Sind Sie eine Betrügerin? Oder sind Sie mit dem Schurken unterwegs?"
"Für einen Alpha benehmen Sie sich wie ein gewöhnlicher Bürger", zischte ich. "Ich nehme mal an, so behandeln Sie auch Ihre Luna zu Hause."
Sein Gesicht wurde rot vor Wut. "Reden Sie nicht so über meine Frau."
"Warum nicht?" erwiderte ich ruhig. "Wenn Sie mich so in der Öffentlichkeit bedrohen und unsittlich berühren, frage ich mich, wie Sie Ihre Frau behandeln, wenn niemand zuschaut."
Meine Worte hingen schwer wie eine unausgesprochene Wahrheit in der Luft. Langsam löste Xavier seine Hand von meiner und trat einen Schritt zurück. Schmerz und Qual standen ihm ins Gesicht geschrieben; sein Kiefer verhärtete sich und die Muskeln in seinem Nacken spannten sich, als ob er darum kämpfte, den in ihm wütenden Sturm zu bezwingen.
Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, und seine Augen, die eben noch vor Zorn glühten, schimmerten nun vor Trauer und Bedauern.
"Reden Sie über mich, was Sie wollen", sagte er, "aber reden Sie nicht so über meine Frau.""Entspann dich, so ernst ist es nicht." Ich rückte meine Kleidung zurecht und starrte ihn seltsam an.
Es war ein harmloser Scherz.
"Ihr wisst nicht, was passiert ist", seine Stimme zitterte, als er mit dem Zeigefinger auf mich zeigte, "Ihr kommt alle her und verurteilt mich, wisst ihr, was ich ertragen muss, seit sie mich verlassen hat? Wie jeder Tag ein Kampf ist?"
"Xa..." begann ich zu sagen. "Hör zu, Alpha", korrigierte ich sofort. "Ich weiß nicht, wovon du redest oder was du meinst. Ich werde einfach gehen, okay",
Er sagte nichts. Er saß nur auf der Bank und hielt sich den Kopf mit den Händen. Mein Herz zerriss vor Mitleid bei diesem Anblick, aber ich konnte nichts tun. Ich drehte mich um und ging weg
Als ich ein Stück gegangen war, blieb ich stehen und drehte mich um, um zu sehen, ob er noch da war, aber er war verschwunden.
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Als ich ins Hotel zurückkehrte, war ich ein emotionales Durcheinander.
Ich war schockiert und enttäuscht, dass Xavier mich nicht erkannte, und es überraschte mich, wie verletzlich ich in seinen Augen gesehen hatte, als ich seine Frau erwähnt hatte. Er sah aus, als wäre er den Tränen nahe.
Ich konnte seinen trauernden Blick nicht vergessen, als ich sie erwähnt hatte. Hatte er wieder geheiratet? Ist seine zweite Frau gestorben oder so? Ich konnte es nicht sein. Ich war monatelang tief im Wald begraben und niemand kam, um mich zu retten.
Das bedeutete, dass Xavier sich nicht genug kümmerte, um mich zu suchen, also war ich es sicher nicht.
"Geht es Ihnen gut, Ma'am?" fragte Linda und unterbrach meine Gedanken;
"Oh!" Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln. "Ich denke nur nach".
"Nur nachgedacht?", ihr Blick ruhte auf mir. "Du hattest vorhin einen besorgten Gesichtsausdruck".
"Es ist nichts", beruhigte ich sie. "Nur ein paar zufällige Gedanken. Hat sich jemand aus dem Büro des Alphas bei uns gemeldet?" fragte ich, um das Thema zu wechseln.
"Ja, Ma'am. Sie sagten, der Alpha würde Sie morgen um 10 Uhr im Konferenzraum des Hotels treffen";
"Und?" Ich wölbte amüsiert die Brauen.
"Das war alles", sagte Linda. "Sie hörten sich an, als ob sie uns befehlen würden";
"Dann warten wir eben bis morgen", sagte ich und ließ mich auf die Couch im Zimmer fallen, "ich habe deutlich gesagt, dass wir uns an sie wenden werden. Sind die Mädchen schon im Bett?"
"Ja, die Müdigkeit hat sie gleich nach dem Baden übermannt", sagte ich;
"Gut", nickte ich und erhob mich. "Übrigens, ist der Alpha des Greyhound-Rudels verheiratet?" Ich versuchte, lässig zu klingen;
"Er war verheiratet, aber seine Frau ist gestorben", sagte Linda.
"Oh!"
Damit hatte ich nicht gerechnet.
"Hat er wenigstens wieder geheiratet?"
Meine Neugierde ist jetzt geweckt.
"Nein", schüttelte Linda den Kopf. "Sie sagten, der Alpha wurde nach ihrem Tod ein Einsiedler. Es gab auch eine Art Blutbad, aber heutzutage ist es sein Beta, der ihn überall vertritt",
Ich erstarrte, als ich Lindas Worte hörte, und drehte mich scharf zu ihr um.
"Warum sein Beta?"
Ihre Stimme senkte sich in einem verschwörerischen Ton, als sie näher an mich herantrat: "Weil der Alpha stumm geworden ist";


Selene POV
Lucius musterte mich von oben bis unten; ich sah Anerkennung und Zweifel in seinen Augen aufblitzen. Es war, als würde er versuchen sich zu erinnern, wo er mich zuvor gesehen hatte.
Xavier andererseits sagte kein Wort. Die einzige Reaktion, die ich erhielt, war ein gehobener Augenbraue, bevor er sich auf seinem Stuhl niederließ.
"Sollten Sie sich nicht zuerst für die Verzögerung entschuldigen?" fragte Gamma Theo kalt.
Er hatte sich kein bisschen verändert. Gamma Theo war bekannt für sein Temperament und seine Unberechenbarkeit, wenn Dinge nicht nach seinem Willen liefen.
"Sie haben ein Treffen ohne meine Zustimmung anberaumt und erwarten, dass ich wie ein kleines Mädchen hierher eile? Hat Ihnen Alpha Noah nicht mitgeteilt, dass er einen seiner Berater entsendet und nicht ein Dienstmädchen in seinen Palast?"
"Und wissen Sie nicht, wie man dort, wo Sie herkommen, Respekt vor Autoritätspersonen zeigt?" entgegnete Theo.
"Schon gut", Lucius legte eine Hand auf Theos Arm und wandte sich dann an mich, "ich entschuldige mich dafür, das Treffen ohne Ihr Einverständnis festgelegt zu haben. Beim nächsten Mal werden wir Sie sicherlich konsultieren."
Mein Herz klopfte in meiner Brust, als ich ihn anstarrte. Heute Morgen hatte ich besonders auf mein Äußeres geachtet, denn ich wusste, dass Lucius mich erkennen würde. Nun, da ich ihn anblickte, pochte mein Herz nervös. Wusste er, wer ich war?
Er war etwas ergraut, doch abgesehen davon war die Schärfe in seinem Blick noch immer präsent.
Kurz hielt er inne, als seine Pupillen schwarz wurden – ein Zeichen, dass er über die Gedankenverbindung kommunizierte.
"Mein Alpha", sagte er nach einer Weile, "möchte wissen, warum Sie die Unterkunft im Rudelhaus abgelehnt haben."
Mein Blick ruhte auf Xavier, dessen Augen seit meiner Ankunft nicht von mir gewichen waren.
"Ich gehe davon aus, dass er Ihr Alpha ist?" Ich neigte meinen Kopf in Xaviers Richtung.
"Ja, Ma'am", nickte Lucius.
"Nun, ich würde mich im Hotel wohler fühlen. Ich werde ohnehin nur eine Woche hier sein und es ist für mich und mein Team praktischer. Aber nichts gegen Ihr Angebot, ich bin sicher, es wäre gastfreundlich gewesen."
"In Ordnung", nickte Lucius, "Können wir dann zu anderen Themen übergehen?"
Ich nickte und klappte meinen Laptop auf.
"Ich habe mir die Unterlagen Ihres Rudels angeschaut, bevor ich herkam, und viele interessante Dinge gesehen. Anscheinend ist Tourismus die einzige Einnahmequelle Ihres Rudels, stimmt das?" Ich richtete meine Frage an Xavier, schließlich war er der Alpha.
"Ja", antwortete Lucius, "und Sie können direkt mit mir sprechen. Der Alpha ist momentan nicht in der Verfassung zu kommunizieren."
Ich zuckte mit den Schultern und lenkte meinen Blick auf Lucius.
"Laut meinen Erkenntnissen hat Ihr Rudel seit über drei Jahren nichts exportiert, sondern einen großen Teil seines Kapitals für Importe ausgegeben, richtig?"
"Ja", seufzte Lucius. "Hören Sie, Ma'am, es gibt keinen Grund, das zu wiederholen, was wir bereits wissen. Wir wollen Lösungen besprechen, und das schnell. Wenn Sie sich also bitte darauf konzentrieren könnten."
"Ich verstehe, dass Sie Antworten wollen, aber Sie sollten wissen, dass ich die Vorgeschichte benötige, um zu wissen, was zu tun ist. Ich muss zuerst recherchieren wie und wann alles begann, um einen wirksamen Plan entwickeln zu können."
Ich beobachtete, wie das Trio Blicke austauschte, bevor Lucius sich wieder mir zuwandte.
"Vor drei Jahren haben wir nach dem Verlust einer wichtigen Person im Rudel alles durcheinander gebracht. Zuerst wurden wir aus dem Werwolf-Handelsrat ausgeschlossen und auch andere Rudel wollten keine Geschäfte mit uns machen. Eine unbekannte Krankheit raffte ein Viertel unserer Arbeitskräfte dahin und dezimierte unsere Bevölkerung stark. Zudem hatten wir schon seit einer Weile keinen Niederschlag mehr."
"In Ordnung", nickte ich und tat so, als würde ich etwas in meinen Laptop tippen.
In Wirklichkeit plante ich nichts. Der größte Teil der Arbeit würde auf meine Zwillinge, Vina und Maeve, fallen. Ihr Geburt brachte dem Mondflüsterrudel den Wohlstand, und ihre Anwesenheit beschwor die Aura des Himmlischen herauf, die Wohlstand auslöst.
Das wusste niemand außer mir und vielleicht der Mondpriesterin, die vor drei Jahren meine Hebamme war. Am Tag ihrer Geburt erschien der Blutmond, und die Mondpriesterin sagte, es könnte Unheil oder Glück bedeuten, bisher war es durchweg Glück.
"Also", fuhr ich fort, "ist das Problem eher geistiger als physischer Natur ..."
Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, stürzte Linda keuchend herein. Sie sah verzweifelt aus.
"Ma'am", sie eilte zu mir, "die Zwillinge, wir finden sie nicht."
Mein Blut gefror in den Adern, als ich aufsprang.Was ist passiert? rief ich und eilte zur Tür, wobei ich vollkommen vergaß, dass ich in einer Besprechung war. "Wie konnte das passieren?"
"Ich hatte sie gebadet und ging ins Bad, um mich frisch zu machen. Als ich fertig war, merkte ich, dass sie nicht im Zimmer waren. Ich dachte, sie wären bei Ihrem Sicherheitsteam oder bei Ihren Mitarbeitern, also entspannte ich mich und zog mich fertig an. Als ich dann herauskam und nachfragte, sagten alle, sie hätten sie nicht gesehen.";
"Verdammt noch mal!" Mein Herz hämmerte heftig gegen meine Brust. "Ich habe dir gesagt, du sollst auf die Mädchen aufpassen, Linda. Du hättest sie mitnehmen können. Du weißt doch, wie sie sind.", sagte ich.
"Es tut mir leid, Ma'am", weinte Linda.
Inzwischen waren wir an der Rezeption des Hotels angekommen, wo ich auf das Sicherheitsteam traf. Besorgnis war auf allen Gesichtern zu sehen.
"Was ist los?" fragte ich einen der Sicherheitsleute: "Sollten Sie nicht bei der Suite postiert sein?"
"Es tut mir leid, Ma'am", er senkte beschämt den Kopf. "Ich bin runtergekommen, um Kaffee zu holen. Ich wusste nicht...".
"Sie wussten es nicht?" Ich schrie, unterbrach ihn: "Wenn meinen Kindern etwas zustößt, schwöre ich Ihnen, Sie werden dafür büßen. Wie kann es sein, dass jeder von Ihnen ein dreijähriges Kind aus den Augen lässt? Ich war gerade mal zehn Minuten weg und jetzt... Finden Sie sie!", sagte ich.
Ich lief auf und ab und versuchte mich zu beruhigen. Ich musste nachdenken. Die wenigen Male, als Vina und Maeve verschwunden waren, behaupteten beide, ich hätte sie gebeten, mir zu folgen. Wir führten Rituale durch, um sie von halluzinierenden Geistern zu befreien.
Aber das war etwas anderes. Sie waren in einem ihnen bekannten Rudel verschwunden und von selbst zurückgekehrt, als die Vision sich aufklärte. Aber dies war ein fremdes Land... sie kannten keinen Ort.
"Was ist los?" Lucius fragte von hinten;
Sie hatten den Besprechungsraum verlassen.
"Es ist nichts", murmelte ich und hielt meine Knie fest.
"Aber Sie weinen und zittern", sagte er. "Ist etwas passiert? Vielleicht können wir Ihnen helfen", sagte er.
Ich richtete mich auf und sah Xavier hinter ihm. Auch er sah besorgt aus. Ich starrte die beiden Männer an und überlegte, ob ich es ihnen sagen sollte oder nicht. Ich hatte geplant, die Kinder während unseres gesamten Aufenthalts hier zu verstecken.
Vina sah genauso aus wie Xavier, und es würde Verdacht erwecken, wenn sie bemerkten, dass eines meiner Kinder wie ihr Alpha aussah.
"Ein Schurke treibt sich herum", unterbrach Lucius meine Gedanken. "Also bitte..."
"Oh, mein Gott!" hauchte ich und spürte, wie mir frische Tränen über die Wangen liefen. Ich hatte den Schurken ganz vergessen. "Es sind meine Kinder", packte ich Lucius. "Bitte finden Sie sie. Sie waren gerade noch im Zimmer und dann waren sie auf einmal weg. Bitte."
"Hören Sie, es wird alles gut werden, okay?" Lucius beruhigte mich. "Haben Sie ein Foto oder etwas, womit wir sie identifizieren können? Ich werde dies an die Rudelpolizei weiterleiten, und sie werden sofort Suchtrupps aussenden", sagte er.
Ohne zu zögern, griff ich nach meinem Handy, öffnete es und scrollte zu dem Foto, das ich von ihnen hatte. Es war ein aktuelles Foto, das bei unserer Ankunft in Greyhound City gemacht wurde.
"Ihre Namen sind Vina und Maeve. Sie sind drei Jahre alt. Sie sind Zwillinge, aber nicht eineiig", sprach ich schnell.
"Okay", nickte Lucius. "Haben Sie die Videoüberwachung des Hotels angefordert?"
"Nein", schüttelte ich den Kopf. "Noch nicht. Ich weiß nicht, was ich tun soll." Ich war jetzt ganz hysterisch. "Es sind Kinder, und sie kennen sich hier nicht aus", sagte ich.
"Können Sie hoch in Ihr Zimmer gehen und sich ein wenig ausruhen? Ich verspreche Ihnen, wir werden sie finden."
"Was für eine Mutter wäre ich, wenn ich mich einfach zurücklehnen und nichts tun würde?" kreischte ich und warf Lucius einen wütenden Blick zu.
"Sie sind jetzt nicht in der Verfassung, sie zu suchen", sagte Lucius sanft. "Und Sie würden uns nur im Weg stehen."
"Dann bleibe ich eben an der Rezeption", seufzte ich. "Ich kann nicht auf mein Zimmer gehen."
Xavier hatte bis jetzt kein Wort gesagt, und ich spürte, wie Ärger in mir aufstieg, weil er da stand und nichts unternahm.
Er schickte Lucius eine Gedankenverbindung, welche dieser mit einem Kopfnicken beantwortete, bevor er an uns vorbeiging und auf den Eingang des Hotels zuging. Ich wollte seinen Namen rufen und seinen Egoismus anprangern, doch dann hätte ich ihm erklären müssen, warum es mich interessieren sollte, dass meine Kinder vermisst wurden.
Ich stützte meinen Kopf in meine Hände und versuchte, nicht an das Schlimmste zu denken, was ihnen hätte zustoßen können.
"Ma'am", kam Linda plötzlich und tippte mich an, "sie sind zurück", sagte sie und zeigte aufgeregt auf den Hoteleingang.
Als ich aufsah, erstarrte ich, als ich Maeve in Xaviers Armen erblickte, die einen Wattebausch in der Hand hielt, und Vina, die in seiner anderen Hand eine Eistüte hielt.


''Mädchen", stürzte ich auf sie zu, "wie wusstet ihr, dass es die richtigen sind? Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr ihre Bilder nicht gesehen habt", hörte ich mich sagen.
Xavier sagte nichts. Er gab mir einfach die Mädchen und kehrte dorthin zurück, wo Lucius stand. Es ärgerte mich, dass er mich ignorierte. Ich versuchte, nicht zu sehr darüber nachzudenken, und ließ mich vor ihnen nieder.
"Was ist passiert?", fragte ich.
Sie tauschten einen Blick, bevor Vina vorrückte, mit geschürzten Lippen.
"Es tut uns leid, Mama. Die Eisdiele drüben hatte Eiscreme und wir wollten es probieren", sagte sie.
"Wenn ihr Eis wollt, warum habt ihr dann nicht gewartet, bis Linda mit ihrem Bad fertig war? Ist euch klar, wie besorgt wir waren, als wir euch beide nicht finden konnten?"
"Es tut mir leid, Mama", sagte Maeve mit schon tränenverhangenen Augen. "Ich habe Vina gesagt, dass wir Ärger bekommen könnten."
"Du weißt was? Ich war inmitten eines Meetings, also werden wir das jetzt nicht besprechen. Wenn ich fertig bin, reden wir über eure Strafen."
"Aber wir haben uns doch schon entschuldigt, Mum", murmelte Vina. "Du musst uns nicht bestrafen."
"Eine Entschuldigung macht nicht immer alles wieder gut, Vina", sagte ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten. "Es wird höchste Zeit, dass ihr lernt, auf das zu hören, was ich euch sage."
Vina faltete die Arme und warf mir einen trotzig-wütenden Blick zu. "Du hast gesagt, das wird ein lustiger Urlaub, aber du hast uns nur in diesem Raum eingesperrt. Ich bin müde und will nach Hause."
"Für alles Heilige, Vina", knirschte ich mit den Zähnen und spürte die Blicke von Lucius und Xavier auf meinem Rücken, "das ist nicht der richtige Zeitpunkt für Wutanfälle. Bitte, wir sind gerade erst angekommen und ich verspreche, sobald Mama fertig ist, werde ich euch herumführen, okay?"
"Das sagst du immer, aber du machst es nie", schluchzte Vina jetzt und veranstaltete einen Aufstand.
Einige der Hotelgäste starrten uns bereits an. Es dauerte nicht lange und Maeve gesellte sich weinend zu ihrer Schwester. Ich starrte nur hilflos auf das Duo.
"Gibt es etwas, mit dem wir sie beruhigen können? Vielleicht Süßigkeiten oder ein Spielzeug?", fragte Lucius, als er näher trat.
"Sie brauchen nur meine Aufmerksamkeit", seufzte ich. "Können wir das Treffen auf morgen verschieben? Sie werden nicht aufhören zu weinen, bis ich mich um sie kümmere."
Während ich noch mit Lucius sprach, näherte sich Xavier den beiden Mädchen. Er lächelte strahlend. Er kniete nieder, hob sie beide auf seine Arme und wiegte sie im Arm.
Sofort hörten sie auf zu weinen.
Vina legte ihren Kopf auf seine Schulter, während Maeve seine Hals mit ihren kleinen Armen umschlang. Ich fühlte mich unbehaglich; es gefiel mir nicht, dass die Mädchen schon eine Bindung zu Xavier aufbauten. War es, weil er ihr Vater war?
"Er fragt, ob er die Mädchen kurz halten kann, bis sie aufhören zu weinen?", fragte Lucius.Ich wollte eigentlich nein sagen, aber jetzt zu verweigern wäre egoistisch. Die Mädchen sahen so zufrieden in seinen Armen aus.
"Das ist in Ordnung", nickte ich. "Dann gehen wir eben zur Suite hoch."
Gamma Theo entschuldigte sich, und der Rest von uns fuhr im Aufzug, bis wir unsere Etage erreichten. Ich führte Lucius und Xavier ins Wohnzimmer. Als wir eintraten, ging ich auf Xavier zu, der jetzt mit beiden Mädchen auf dem Schoß saß.
Ich trat ein paar Schritte auf sie zu, streckte meine Arme aus und lächelte warm.
"Also, meine Süßen, sagt dem netten Alpha danke. Ich bin sicher, er hat noch andere wichtige Dinge zu erledigen."
Doch sie schüttelten gleichzeitig den Kopf.
"Kommt, Mädchen", versuchte ich es noch einmal. "Kommt jetzt zu Mama."
"Nein", sagte Maeve als Erste. "Ich will nicht zu dir. Ich will bei ihm bleiben."
"Ja", pflichtete Vina bei. "Er ist ein netter Mann. Er hat uns auch Eis gekauft."
Xavier lachte über ihren Widerspruch, ein Anflug von Amüsement in seinen Augen. Es schien, als wollte er die Kinder ebenso wenig gehen lassen.
Stattdessen wandte er sich an Lucius und seine Pupillen verdunkelten sich für einen kurzen Moment. Das ließ mich fragen, ob er der Mann war, dem ich gestern im Park begegnet war. Wenn ja, warum tat er so, als ob er nicht sprechen konnte?
"Er sagt, es macht ihm nichts aus, sie noch ein wenig zu halten", erklärte Lucius mit einem Schulterzucken. "Lass sie einfach. Sie scheinen ihn zu mögen", fügte er hinzu.
Und wenn ich weiter darauf bestehen würde, könnte es Verdacht erregen und ungewollte Aufmerksamkeit auf die Ähnlichkeit zwischen Vina und ihm lenken. Ihr rotes Haar war feurig orange und ihre Augenfarbe die eines Sommerhimmels. Jeder, sogar ein Blinder, würde sehen, dass sie irgendwie verwandt waren.
"Möchtet ihr dann etwas? Wein, Wasser?", fragte ich die beiden Männer.
Zum Glück war Lucius in sein Handy vertieft und achtete weniger auf Xavier, der Maeve beim Flüstern zuhörte. Er lächelte geduldig.
Wenn man bedenkt, dass dies derselbe Mann war, der mich mehrfach davor gewarnt hatte, überhaupt daran zu denken, ein Kind in diese Welt zu setzen.
"Für mich nichts", antwortete Lucius, ohne hochzublicken, während auch Xavier den Kopf schüttelte.
Ungewiss, was zu tun war, setzte ich mich ihnen gegenüber und sah elend zu. Kurz darauf zogen die Mädchen ihre Spielzeuge hervor und stellten Xavier jedes einzelne vor. Obwohl er nicht sprechen konnte, wusste er, wann er zustimmend murmeln sollte.
Ich konnte die reine Freude und Aufregung der Zwillinge spüren und sehen. Mir war nicht bewusst gewesen, wie sehr sie einen Vater brauchten. Zwar wusste ich, dass Noah die Mädchen über alles liebte, und sie mochten ihn auch, doch ich hatte sie noch nie so glücklich gesehen wie bei Xavier.
"Was ist mit deinem Mund passiert?", fragte Vina plötzlich und zog seine Lippen auseinander. "Warum kannst du nicht sprechen?"
"Vina!", rief ich entsetzt aus. Mein Kind hatte absolut keinen Filter. "Das kannst du nicht einfach fragen.""Warum nicht?", schielte sie mich an. "Er scheint nicht beleidigt zu sein und mir wäre es lieber, er würde mit uns reden";
Xavier sah Lucius hilflos an.
"Tut mir leid, Mädchen", sagte Lucius herablassend, "aber er versucht, seine Stimme für etwas Großes aufzusparen".
"Etwas Großes?" Vinas Augen weiteten sich vor Neugierde. "Ist er ein Sänger?"
"Junge Dame!" Jetzt war ich beschämt; dieses Mädchen kam mit ihrem Mundwerk nicht nach mir.
"Noch viel besser", sagte Lucius, "Aber es ist ein Geheimnis und ich kann es dir nur verraten, wenn du ins Bett gehst."
"Es ist erst 14 Uhr", sagte Maeve und starrte auf ihre Armbanduhr. "Es ist zu früh, um ins Bett zu gehen";
Ich sah, wie Xavier versuchte, sein Lachen zu unterdrücken, und unsere Blicke trafen sich für die kürzesten Sekunden, bevor ich woanders hinstarrte. ;
"Dieser Trick funktioniert bei uns nicht, Sir", seufzte Vina. "Sagen Sie uns einfach, warum er nicht sprechen kann";
"Das war's", stand ich auf und klatschte in die Hände. "Das sind genug Fragen für heute. Es ist Essenszeit, geht und wascht euch die Hände. Linda wundert sich sicher, warum ihr noch nicht kommt";
Diesmal gehorchten sie sofort. Sie aßen heute ihren Lieblingssnack.
Bevor sie das Zimmer verließen, gingen sie noch einmal zu Xavier und sahen ihn ernst an.
"Kommst du wieder mit uns spielen?" fragte Maeve.
"Er ist ein Alpha, Maeve. Er hat viel zu tun", mischte ich mich ein und fragte mich, woher sie diese Art von Selbstvertrauen hatte.
"Wir könnten uns mit ihm in seinem Büro treffen. Ich bin sicher, er hat gerade Pause. Stimmt's, Alpha?" Vina drehte sich zu ihm um.
Xavier nickte.
"Und wir werden Dr. Sid bitten, sich auch deinen Mund anzuschauen. Er ist ein guter Arzt. Ich bin sicher, er kann dich heilen", sagte Vina zuversichtlich;
"Geht schon, Mädels." Ich scheuchte sie aus dem Zimmer.
Wer weiß, was sie ihm als Nächstes versprechen würden?
"Es tut mir leid", sagte ich zu ihnen, als wir endlich allein waren. "Mit den Zwillingen ist es schwierig, umzugehen;
"Das ist in Ordnung", nickte Lucius und schob mir ein Stück Papier zu. "Ich denke, wir haben die Hintergrundgeschichte und alles besprochen, du solltest deinen Vorschlag an diese E-Mail schicken".
"Klar doch", nickte ich und sammelte es ein. "Ich melde mich auch bei Ihnen für das nächste Treffen";
Ich fühlte mich für ihre Hilfe verantwortlich und beschloss, sie zu verabschieden. Ich folgte ihnen nach draußen, bis wir vor dem Hotel standen und darauf warteten, dass der Hoteldiener ihr Auto brachte. Lucius entschuldigte sich und ging ein Stück von uns weg, um einen Anruf entgegenzunehmen, und ließ mich mit Xavier allein;
"Deine Kinder sind so schön und liebenswert", sagte Xavier und brach das angespannte Schweigen.
"So, du sprichst." Ich warf ihm einen anklagenden Blick zu. "Warum tust du so, als ob du es nicht wüsstest?"
"Weil ich es nicht wusste, bis ich dich gestern getroffen habe", sagte er leise. "Irgendwie schien es, als hättest du eine Art Wunder ausgelöst und als wärst du derjenige, den Noah geschickt hat, um mein Rudel zu heilen. So viel zum Thema Schicksal und Zufälle", sagte er;
"Warum hast du deinen Beta noch nicht informiert? Ist es nicht mühsam, immer noch so zu tun, als ob du stumm wärst?"
"Darum kümmere ich mich später", sagte er. "Aber ich möchte dich wiedersehen, Olivia ... darf ich dich so nennen?"
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
"Mach dir keine Sorgen", sagte ich hastig. "Ich werde dein Beta anrufen und ein neues Treffen vereinbaren";
"Nein", schüttelte er den Kopf. "Es geht nicht um das Treffen. Ich möchte dich wiedersehen... allein. Ich kann es nicht erklären, aber ich will es einfach. Bitte!"
"Ich weiß es nicht", stotterte ich. Das kam zu plötzlich, und es war ehrlich gesagt das Letzte, was ich erwartet hatte. "Die Kinder und die Arbeit...".
"Du kannst die Kinder mitnehmen", sagte er.
"Warum?" Ich wagte es: "Warum willst du mich sehen?"
"Ich kann es nicht erklären, aber ich bin unruhig, seit ich dich getroffen habe, und ich möchte das alles verstehen. Ich werde auf der Parkbank sein, wo wir uns gestern getroffen haben, und heute Abend auf dich warten. Bitte, komm...".
Wie aufs Stichwort hielt der Parkwächter den Wagen vor uns an, und auch Lucius beendete seinen Anruf.
Als Xavier sich umdrehte, um sich von mir zu verabschieden, spürte ich, wie etwas in meine Hand gedrückt wurde. Nachdem sie eingestiegen und weggefahren waren, überprüfte ich meine Hand und stellte fest, dass es Xaviers Freikarte war.
Ich drehte die Karte auf die andere Seite, und da war fett eingraviert...
"Rufen Sie mich an!" mit seiner Telefonnummer unter den Worten;
Wofür hat er mich eigentlich gehalten?


Ich schaute zum x-ten Mal auf mein Handy und fragte mich, warum sie nicht anrief.
"Gibt es ein Problem?", fragte Lucius über unsere geistige Verbindung.
Ich brannte darauf, ihm zu sagen, dass ich sprechen konnte, aber ich musste den richtigen Moment abwarten und es so natürlich wie möglich erscheinen lassen. Ich wollte niemanden erschrecken.
"Nichts", sagte ich und widmete mich erneut den Dokumenten vor mir.
Es war der Vorschlag, den Olivia heute Morgen geschickt hatte, und Lucius hatte mir eine Kopie ausgedruckt, damit ich ihn durchsehen und prüfen konnte. Aber ich konnte mich einfach nicht konzentrieren. Sie ging mir nicht aus dem Kopf.
Ab und zu plagte mich ein schlechtes Gewissen, weil ich an eine andere Frau dachte und nicht an meine Frau Selene, aber das Gefühl verging nach einer Weile wieder. Es schien, als würde ich übertreiben, und langsam fühlte ich mich wegen der ganzen Sache weniger schuldig. Vielleicht war es für mich an der Zeit, weiterzumachen und zu heilen.
"Erwartest du einen Anruf?", hakte Lucius nach. "Du hast den ganzen Tag nervös auf dein Handy gestarrt."
"Es ist nichts", sagte ich bestimmt. "Und der Vorschlag gefällt mir," versuchte ich das Thema zu wechseln. "Er scheint umsetzbar zu sein."
"Er ähnelt all den Vorschlägen, die wir bekommen haben, Xavier", seufzte Lucius. "Kein Unterschied."
"Er mag ähnlich sein, aber bedenke, wie sie viele Rudel mit ihrer Expertise geholfen hat. Komm schon, Lucius, lass uns ihr eine Chance geben."
Lucius lehnte sich zurück und sah mich an. "Du magst sie, nicht wahr?"
"W-Was?", stammelte ich.
Die Frage brachte mich aus dem Konzept.
"Was deutet darauf hin, dass ich das tue?", erwiderte ich und nahm mich zusammen.
"Nicht wirklich", er stand auf. "Es war nur eine Vermutung. Aber wenn du nicht so empfindest, dann ist es okay. Sie hat außerdem darum gebeten, Ende der Woche mit ihren Kindern das Rudel zu besuchen und um einen Führer gebeten. Sie möchte ihnen die Gegend zeigen und gleichzeitig sehen, wie die Dinge persönlich laufen."
"Prima", sagte ich. "Halte mich einfach auf dem Laufenden, wen du aussuchst."
"Ja", nickte er und ging zur Tür.
An der Tür drehte er sich um, kam zurück ins Zimmer und schaute verwirrt.
"Kommt dir Olivia nicht bekannt vor?", fragte er. "Ich habe das Gefühl, dass ich sie schon irgendwo und irgendwie getroffen habe, kann es aber nicht genau sagen. Geht es dir auch so?"
"Nein...", schüttelte ich den Kopf.
Alles, was ich empfand, wenn ich in ihrer Nähe war, war ein vertrautes Gefühl der Aufregung, so wie ich es bei meiner Hochzeit empfunden hatte. Für mich war Olivia eine schöne Frau mit zwei wunderschönen Töchtern.
"Und ihre Kinder?", bohrte Lucius weiter. "Scheinen sie dir nicht bekannt vorzukommen?"
"Nein...", verengte ich meine Augen. "Sind sie jemand, den ich früher kannte? Waren sie in der Vergangenheit in unserem Rudel?"
Nach Selenes Tod habe ich so viel verloren, dass es ein Wunder war, dass ich noch lebte. Ich hatte meine Nachtsicht verloren, meinen Geruchssinn und den größten Teil meines Gedächtnisses. Ich konnte mich an nichts erinnern, was ich als Kind bis ins Erwachsenenalter getan hatte.
Deshalb war ich ständig in Sorge, jemandem aus meiner Vergangenheit zu begegnen, ohne die Person wiedererkennen zu können.
"Ah!," Lucius atmete aus. "Mach dir keine Sorgen. Es ist nichts, ich habe nur das Gefühl, dass eines ihrer Kinder dir ähnlich sieht. Vielleicht bilde ich mir das auch nur ein ...", brach er ab.
"Ok...", sagte ich langsam und musterte meinen Beta. "Ich denke, es wird Zeit, dass du dir eine Partnerin suchst. Es ist Paarungszeit, und du scheinst schon viel zu lange allein zu sein."
"Das ist kein Scherz, Xavier", knirschte er verärgert mit den Zähnen. "Neulich, als du bei ihren Kindern warst..."
"Das reicht, Lucius", chuckled ich. "Ich weiß, du versuchst, mich zum Wiederheiraten zu bewegen oder so, aber du musst nicht solche Umstände machen, um mich daran zu erinnern, dass ich einen Erben brauche. Ich weiß, dass ich einen brauche.""Du hörst mir nicht zu", zischte er.
"Ich habe dir gesagt, dass ich Belinda bis zum nächsten Vollmond akzeptieren werde. Es ist besser, ich heirate jemanden, der schon immer hier war, als jemanden außerhalb des Rudels. Außerdem hat sie zehn Jahre lang auf mich gewartet."
"Verdammt noch mal, Xavier", rief er. "Wie kannst du nur diejenige heiraten, mit der du deine Frau betrogen hast... die Person, die euch auseinandergebracht hat? Erklär mir das."
"Aber Selene ist tot", argumentierte ich. "Das ist nun drei Jahre her. Ich war mit keiner anderen Frau zusammen, Lucius. Ist das nicht schon Strafe genug?"
"Du kannst alles machen, aber bitte nicht mit Belinda. Was, wenn Selene zurückkommt oder so?"
Ich seufzte.
Selenes Tod hatte Lucius härter getroffen als mich. Monatelang hatte er eine Suchtruppe nach der anderen ausgesendet, um sie zu finden. Er bestand darauf, dass sie ihren Körper finden müssten, auch wenn sie nicht mehr lebte.
"Selene kommt nicht zurück, Lucius", sagte ich leise. "Ich weiß, du vermisst sie, aber..."
"Wenn du Belinda heiratest", unterbrach er mich, der Entschlossenheit in seinem Gesicht, "wenn du auch nur mit ihr schläfst, Xavier... dann gehe ich. Ich werde als Beta zurücktreten und weit weg von hier ziehen. Dein Leben wurde dir zurückgegeben nach einigen Nächten der Ungewissheit, und wenn du dich entscheidest, die gleichen Fehler wie früher zu machen... dann gibt es keinen Grund mehr, dein Beta zu sein. Du hast die Wahl."
Er drehte sich um und verließ den Raum.
Ich sah ihm nach, überrascht von seinem Ausbruch, und dachte darüber nach, warum das so war. Ich überlegte, was ich gesagt hatte und fragte mich, was seinen Ausbruch ausgelöst haben könnte.
Wieder fuhr ich mir durch die Haare und ließ mich auf die Couch in meinem Büro sinken, als ich die Hitze im Nacken spürte.
Hastig lief ich zum Fenster und überprüfte... es war Selenes Mal an meinem Hals und es leuchtete wieder. Seufzend fuhr ich mit einem Finger darum. Eine Mondpriesterin hatte mir gesagt, dass ich es immer dann spüren würde, wenn jemand mit einem ähnlichen Schicksal geboren werden würde.
Sie sagte auch, dass eine einfache Zurückweisung wegen der Verflechtung unserer Schicksale nicht ausreichen würde. Laut ihren Worten gab es dafür keinen Platz, da wir dazu bestimmt waren, für den Rest unseres Lebens zusammen zu sein und uns natürlich unglücklich zu machen.
Seufzend ging ich zurück ins Zimmer, schnappte mir mein Telefon und überlegte, ob ich anrufen oder weiter warten sollte, ob sie mich anrufen würde. Als ich mein Telefon ablegte, um den Vorschlag noch einmal zu überprüfen, klingelte es.
Ich schnappte es ohne einen Blick auf die Anrufer-ID.
"Hallo."
Olivia's Stimme klang sofort stark. Sie klang atemlos und sofort wurde ich alarmiert, fast spürte ich, wie mein Wolf Colton aufmerkte.
"Alpha", sagte sie, "wir werden angegriffen. Es sind viele von ihnen hier, und ich weiß nicht... es ist chaotisch hier draußen. Können Sie eine Rettungstruppe zu uns schicken? Bitte..."
Jeder Teil meines Körpers versteifte sich vor Wut. In diesem Moment hätte ich am liebsten im Hotel, in dem sie waren, aufgetaucht und den Angreifern das Genick gebrochen. Ich habe mich noch nie so wütend gefühlt wie jetzt.
"Gibt es einen Ort, an dem ihr euch verstecken könnt?", fragte ich und eilte aus meinem Büro, um Lucius oder Theo zu finden.
"Es gibt keinen Ort zum Verstecken, Xavier. Diese Männer haben das gesamte Hotel zerstört und sie schießen. Ich habe Angst", weinte sie. "Meine Babys..."
"Hey, hör mir zu, Olivia", ich spürte, wie sich mein Körper beruhigte. "Es wird nichts passieren, okay? Sobald ich dieses Gespräch beende, werde ich die besten unserer Soldaten schicken und sie werden dich und die Kinder holen. Hast du in der Zwischenzeit irgendein Kraut oder Ähnliches dabei?"
Sie hielt einen Moment inne, bevor ihre Stimme wieder kräftig wurde. "Ich habe getrocknete Beifußblätter bei mir", sagte sie.
"Gut", nickte ich. "Versuche, sie zu Pulver zu mahlen und im Raum zu verteilen, damit dein Geruch verdeckt wird. Okay?"
"Okay", stimmte sie zu.
"Such dir jetzt ein Versteck, und wir werden bald da sein." sagte ich und legte auf. Als ich mich umdrehte, um zu Lucius' Büro zu eilen, sah ich ihn im Korridor stehen, seine Augen weit aufgerissen.
"Da bist du", seufzte ich erleichtert. "Das war gerade Olivia am Telefon. Sie sagte, wir würden angegriffen werden. Mobilisiere unsere stärksten Soldaten und schicke sie sofort zum Hotel."
Lucius schüttelte den Kopf, seine Lippen zitterten. "Du...", er stockte und zeigte mit dem Zeigefinger auf mich, "Du kannst reden..."


Xavier POV
Ich konnte die seltsame Frau, die ich im Park getroffen hatte, nicht aus meinen Gedanken streichen. Mein Wolf, Colton, war seit dieser Begegnung unruhig geworden. Je mehr ich versuchte, sie aus meinem Kopf zu verbannen, desto lebhafter wurden die Bilder von ihr.
Seit Selenes Tod war sie die erste Frau, die mir nicht mehr aus dem Sinn ging. Ich schloss die Augen und versuchte, mir Selene vorzustellen, doch ich konnte nicht. Tag für Tag entglitten mir die Erinnerungen an sie. Ich hatte Angst, sie zu verlieren.
Es gab nirgendwo ein Bild von ihr. Wir hatten in ihrem Leben nicht den Luxus, Fotos zu machen, um Erinnerungen festzuhalten, und das bereute ich mittlerweile jeden Tag. Ich ließ mich auf die Couch in meinem Arbeitszimmer fallen und fuhr mir verzweifelt durch die Haare.
Ich war erschöpft... ein Unglück nach dem anderen suchte mein Rudel heim. Die Menschen starben an sonderbaren Krankheiten, und jahrelang hatten wir keinen Regen mehr. Dann war noch die Inflation... und ich war mit allen Alphas in der Region verfeindet.
Alles wurde immer komplizierter, und meine Leute wanderten ab und verließen das Rudel. Wenn es so weiterginge, blieben bald nur noch Lucius und ich übrig. Die letzte Mondpriesterin, die ich besucht hatte, schlug vor, ich solle wieder heiraten… aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, seit Selene mit einer anderen Frau zusammen zu sein.
Meine Hand glitt zu ihrem Zeichen an meinem Hals, und ich seufzte erneut, als ich die Leere in mir spürte. Selbst Belinda konnte das Vakuum, das Selene hinterlassen hatte, nicht füllen. Was ich für Selene empfand, ging weit über die bloße Notwendigkeit hinaus, sie als meine Stütze zu haben. Ich liebte sie, und mir wurde das erst klar, als sie weg war.
Es gab ein kurzes Klopfen an der Tür, bevor Lucius' Kopf im Türrahmen erschien.
"Bist du wieder da?", fragte er durch unsere mentale Verbindung.
Seit Selenes Tod war ich stumm geworden und hatte meinen Geruchssinn verloren. Ich konnte keinen Geruch wahrnehmen oder Wölfe auseinanderhalten, und Lucius war mein Stellvertreter bei fast allen Veranstaltungen und Anlässen geworden, die ich besuchen musste. Seit jenem Tag hatte ich mich drinnen verschanzt und mich geweigert, jemanden außer Lucius und gelegentlich Belinda zu treffen.
Also führte nur Lucius das Rudel in meiner Abwesenheit.
Dann fiel es mir siedend heiß ein... die Frau, die ich im Park getroffen hatte... ich hatte mit ihr gesprochen. Ja, ich erinnere mich jetzt. Wir hatten über fünf Minuten kommuniziert und mir war das nicht bewusst geworden, bis jetzt.
"Ja", erwiderte ich. "Sind unsere Gäste schon angekommen?"
"Ja, das sind sie, aber sie lehnten es ab, in den für sie vorbereiteten Räumen im Rudelhaus zu übernachten. Sie wohnen in einem Hotel in der Stadt. Ich habe vor ein paar Minuten mit ihnen telefoniert und für 10 Uhr ein Treffen im Konferenzraum des Hotels vereinbart."
"Okay", nickte ich.
"Ich werde also dem Meeting beiwohnen und dir danach berichten", sagte er.
"Ich werde dich begleiten", sagte ich mit einem kleinen Lächeln. "Das ist ein großer Schritt für unser Rudel und ich möchte, dass die Leute wissen, dass ich noch da bin und wir alles tun, um das Problem zu lösen."
Lucius' Augen weiteten sich vor Überraschung und er starrte mich an. Er öffnete mehrmals den Mund, als ob er etwas sagen wollte, aber es kamen keine Worte heraus.
"Machst du dir Sorgen, dass ich im Weg sein könnte?" fragte ich.
"Nun, Alpha", seufzte er, "es wird offensichtlich sein, dass du..." er stockte, "einer Herausforderung gegenüberstehst. Wenn die Leute erfahren, dass du..."
"Aber ich treffe keine Leute aus unserem Rudel", unterbrach ich ihn. "Ich bin sicher, dass diese Fremden nicht herumgehen und erzählen werden, dass ich stumm bin."
"Wenn es dich beruhigt, kann ich unser Gespräch heimlich aufzeichnen und es dir vorspielen, sobald ich vom Treffen zurückkomme", sagte Lucius.
"Ich besteh darauf", sagte ich freundlich. "Ich werde mit dir zum Treffen gehen."''Okay', stimmte er schließlich zu, wobei ich den Unmut auf seinem Gesicht wahrnahm.
Ich wollte nicht zu sehr darüber nachdenken und verbannte den Gedanken aus meinem Kopf.
"Übrigens, kannst du mir die Informationen aller Touristen beschaffen, die Greyhound besuchen?"
Tourismus war seit dem Schicksalsschlag die Haupteinnahmequelle unseres Rudels.
"Warum?", fragte er neugierig nach. "Suchst du jemanden?"
"Nein", schüttelte ich den Kopf, "ich will einfach nur sehen, wie das Geschäft läuft."
"Dann solltest du nach den Berichten fragen, nicht nach den Informationen über die Touristen...".
Ich hasste diesen rationalen Zug an Lucius.
"Weißt du was? Lass es." Ich lächelte ihn an.
Ich würde nach dieser seltsamen Frau ganz allein suchen. Auch wenn ich keine Ahnung hatte, wo ich anfangen sollte, hatte ich das Gefühl, sie wiederzufinden.
~~~
Am nächsten Tag waren wir früh wach und um 9 Uhr im Konferenzraum des Hotels. Neben Lucius war auch mein Gamma Theo anwesend. Er war gerade angekommen, nachdem er einen Friedensvertrag mit einem Alpha aus dem Norden ausgehandelt hatte, in der Hoffnung, dass diese eines Tages mit uns Geschäfte machen würden.
Wie er hatte auch ich vor einigen Monaten einen Lykaner-König, den Bruder meiner Mutter und Onkel, um Hilfe ersucht.
Das Rudel Moon Whispers stand am Rande des Bankrotts, als die Wende zum Besseren kam. Heute sind sie das größte, erfolgreichste und reichste Werwolf-Rudel im Westen, und es wurde gemunkelt, eine Person hätte den Lykanern geholfen.
Aus Neugier hatte ich vor einigen Monaten um Unterstützung gebeten, und er sagte mir, er würde eine seiner Beraterinnen schicken, davon überzeugt, dass sie geholfen hatte, sein Rudel aus der Armut zu befreien.
Zuerst war ich skeptisch wegen einer weiblichen Beraterin, aber Noah versicherte mir, dass sie genau das war, was mein Rudel brauchte.
Wir waren ganz in die Besprechung von Gamma Theo vertieft, dass wir nicht merkten, wie wir über zwei Stunden warteten.
"Lucius, bist du sicher, dass sie vom Treffen wissen?" Ich kontaktierte Lucius telepathisch und starrte auf meine Armbanduhr.
Es war bereits Mittag und von ihnen fehlte jede Spur.
"Ja, Alpha", nickte Lucius, blickte auf seine Uhr, "ich rufe an, um sicherzustellen, dass sie wissen, dass das Treffen noch angesetzt ist".
Als er sein Telefon zückte, öffnete sich die Tür, und eine Frau in einem blauen Zweiteiler mit roten Absätzen trat ein.
Colton war begeistert von ihrem Auftritt, während ich schockiert war. Es war die Frau aus dem Park von gestern.
"Danke für Ihre Geduld, meine Herren", murmelte sie, als sie sich am Kopf des Konferenztisches niederließ. "Können wir mit der Besprechung beginnen?"


'Nachdem ich den Zwillingen ihr Lieblingslied vorgesungen und sie schließlich zum Schlafen gebracht hatte, schlich ich aus ihrem Zimmer und ging zurück ins Wohnzimmer, um an dem Heiratsantrag für Lucius zu arbeiten.
Es war alles nur Formsache, und zum Ende der Woche würde ich die Zwillinge einfach mit ins Herz des Rudels, das Packhaus, nehmen und dem Schicksal seinen Lauf lassen. Ich bekäme mein Geld, und bis Dienstag wären wir wieder auf dem Weg zurück nach Moon Whispers.
Da Xavier mich nicht erkannte, hatte es keinen Sinn, darauf zu drängen. Im Moment beschließe ich zu leben, als wüsste ich nichts von seiner Existenz, und vielleicht, wenn die Mädchen eines Tages erwachsen sind, können sie, falls sie möchten, ihren Vater suchen.
Gerade als ich mich in die Kissen sinken ließ, klingelte mein Telefon und signalisierte einen eingehenden Videoanruf. Ein Lächeln umspielte meine Lippen, als ich auf das Display blickte. Es war Noah. Ich machte es mir gemütlich, bevor ich den Anruf annahm.
"Hey", begrüßte ich ihn lächelnd.
"Wie attraktiv ist Xavier Steele, dass du zwei Tage lang nicht mit mir gesprochen hast?" fragte Noah etwas verstimmt.
"Es tut mir so leid, Liebling", entgegnete ich mit einem beschwichtigenden Schmollmund. "Seit meiner Ankunft war es so anstrengend, weißt du, mit diesen kleinen Wirbelwinden", sagte ich.
"Trotzdem", seufzte er, "hättest du dich melden können, eine kurze Nachricht vielleicht."
"Es tut mir leid", sagte ich erneut sanft. "Ich werde mich bessern."
Nach dem Tod der Mondpriesterin retteten mich Noah und sein Team in dem dichten Wald, in dem ich mich versteckt hielt. Die Mondpriesterin hatte mich nach dem Flugzeugabsturz vor dem Ertrinken gerettet. Sie war alt und gebrechlich und lebte nur noch zwei Monate nach der Geburt meiner Zwillinge.
Nach ihrem Tod konnte ich nichts anderes tun, als die Zwillinge zu stillen und auf den Tod zu warten. Ich war immer noch geschwächt, weil ich fast meine gesamte Energie für die Geburt aufgebraucht hatte, und es gab auch niemanden, der mir Beifußspritzen geben konnte.
Eines Nachts entdeckten Noah und sein Team uns, zögerten nicht und retteten uns, um uns zu seinem Rudel zurückzubringen.
"Wie geht es euch? Und wie war die Konferenz?" lenkte ich das Gespräch in eine andere Richtung.
"Alles gut, und alle haben nach dir gefragt. Sie waren schockiert, dass du dieses Jahr der Konferenz ferngeblieben bist, und aus irgendeinem seltsamen Grund dachten sie, wir hätten uns getrennt und du hättest das Rudel verlassen", antwortete er.
"Was?!" Ich lachte. "Die denken, wir sind ein Paar?"
"Ja", nickte Noah. "Reid - mein Beta - sagte auch, es gäbe Gerüchte, die Zwillinge seinen auch von mir. Aber man kann es den Leuten kaum verübeln... wir wirken wie eine Familie, findest du nicht?"
Ich spürte, wohin das Gespräch sich entwickelte und mein Herz übersprang einen Schlag. Seit einigen Monaten erkannte ich die Zeichen, dass Noah mich nicht mehr nur als 'Freundin' betrachtete.
Ich hatte bemerkt, wie er mich sehnsuchtsvoll ansah, und einige Male machte er subtile Andeutungen, aber ich empfand nicht dasselbe für ihn. Für mich war Noah einfach ein gutmütiger Alpha und ein wunderbarer Freund für mich und die Kinder.
Ich hatte auch Angst, dass er mich in irgendeiner Weise bestrafen könnte, wenn ich ihn direkt zurückwies, und da ich in keinem anderen Rudel außer seinem verwurzelt war, spielte ich meine Karten vorsichtig.
"Ja", nickte ich. "Ich habe gehört, Reid hat dich wieder verkuppeln wollen. Wie ist es gelaufen? Hat sie dir gefallen?"
"Nein", er presste die Lippen missbilligend zusammen, "und ich habe Reid gebeten, nicht mehr solche Verkupplungsversuche zu starten. Er hat den schlechtesten Frauen-Geschmack und seit er seine Gefährtin gefunden hat, hat er sich dermaßen verändert, dass er herumläuft wie eine verwöhnte Prinzessin."
Ich lachte. "Er ist verliebt, Noah. Eines Tages wirst auch du dich so benehmen."
"Wie auch immer", brummte Noah. "Wie ist es bei euch?"
"Heute hatte ich ein Treffen mit Xavier und seinem Beta - Lucius - und ich arbeitete an dem Vorschlag für ihr Rudel, bevor du angerufen hast," erzählte ich.
Ich wollte ihm von den Zwillingen erzählen, die heute vermisst wurden, aber es war nichts Ernstes und ich wollte ihn nicht beunruhigen.
"Wie bald kannst du nach Hause kommen, Olivia?" seufzte er, seine Stimme voll weicher Intensität. "Du fehlst mir, die Mädchen fehlen mir."Ich holte tief Luft, und meine Augen blieben an seinen hängen. Mein Herz flatterte bei seiner Aufrichtigkeit und ich wünschte mir mehr als alles andere, dass ich das Verlangen, das ich in seinen Augen sah, erwidern könnte;
"Wir werden im Handumdrehen zu Hause sein, okay? Ich rufe dich morgen vor Mittag an, damit du mit den Mädchen reden kannst. Sie haben dich auch vermisst".
Seine Miene verfinsterte sich für einen Moment, ein Anflug von Enttäuschung trübte seine Züge, aber er fasste sich schnell wieder und ein schwaches Lächeln erschien;
"Okay", nickte er. "Wie geht es übrigens Xavier? Ich habe ihn jetzt seit fast drei Jahren nicht mehr gesehen. Der Mann hat sich einfach von der Welt abgekapselt".
"Das habe ich gehört, aber er scheint aus seiner Zurückgezogenheit herauskommen zu wollen. Er kam mit seinem Beta zu dem Treffen, aber er hat nicht gesprochen".
Mein Wolf schimpfte mit mir, weil ich ihn angelogen hatte.
Noah war mein Vertrauter, und ich wusste, dass ich ihm fast alles sagen konnte. Warum fiel es mir so schwer, ihm von meinem Erlebnis mit Xavier zu erzählen und davon, dass er jetzt sprechen konnte. Warum versuchte ich, Xavier zu schützen?
"Der Tod seiner Gefährtin hat ihn so schwer getroffen. Er tut mir nicht leid", seufzte Noah. "Er hat die Frau in den Tod getrieben", sagte ich;
Es fühlte sich so seltsam an, darüber zu reden, und vielleicht auch amüsant, aber ich war froh, dass Noah nicht Partei für Xavier ergriff. Mir wurde auch klar, dass ich eine Lüge gelebt habe. Als sie mich in dieser Nacht fanden und mich nach meinem Namen fragten, sagte ich Olivia.
Das war das erste, was mir in den Sinn kam. Damals wollte ich nichts mit meinem alten Leben zu tun haben, und manchmal hatte ich ein schlechtes Gewissen, weil ich über meine wahre Identität gelogen hatte, aber vielleicht hatte ich zu viel Angst, mein neues Leben zu verlieren. Und da Selene Thorne für die Welt tot war, wird das auch so bleiben.&nbsp
"Wenn ich jemals eine Frau finde, die ich liebe", sagte Noah jetzt, "egal, ob sie meine Gefährtin ist oder nicht, werde ich ihr mein ganzes Leben widmen",
"Ganz zu schweigen davon, dass du ein toller Vater sein wirst", fügte ich hinzu.
Er nickte, als sich unsere Augen in einem weiteren anhaltenden Blick trafen. Ich konnte spüren, wie die Intensität aus unseren Bildschirmen sickerte;
"Ich habe in letzter Zeit viel nachgedacht", begann Noah. "Über uns, über die Zukunft und über das, was wir gemeinsam haben", machte er eine Pause;
Mein Herz raste vor Schreck. Wollte er mir jetzt seine Gefühle gestehen?
Ich tat so, als würde ich gähnen, und streckte meinen Körper wie eine Katze
"Fühlst du dich müde?", fragte er.
Noah würde sich nie mit mir unterhalten, wenn er denkt, dass ich müde bin.
"Ein bisschen", unterdrückte ich ein weiteres Gähnen, "aber wir können noch eine Weile reden. Du wolltest etwas sagen".
"Das kann warten", lächelte er mich freundlich an. "Wie auch immer, geh ins Bett, okay? Und vergiss nicht, dass du mich morgen anrufst".
Er warf mir noch einen sehnsüchtigen Blick zu und beendete dann das Gespräch.&nbsp
"Das war knapp", seufzte ich und griff nach meinem Laptop, um an dem Vorschlag zu arbeiten.
Ich hatte den Laptop kaum auf meinen Oberschenkeln abgestellt, als es zweimal kurz hintereinander an der Tür klingelte. Es war der Code, den ich und mein Reiseteam festgelegt hatten, um mitzuteilen, dass einer von uns auf der anderen Seite der Tür war.
Ich fragte mich, was das Sicherheitsteam oder mein Arbeitsteam um diese Zeit wollte, und durchquerte den Raum, ohne den Spion zu benutzen; ich schwang die Tür auf;
Ich erstarrte, als Lucius' Gesicht ins Blickfeld kam;
"Hallo, Selene... Es ist eine Weile her".


Ich blickte über Lucius' Schultern, um sicherzustellen, dass er alleine gekommen war und es sich nicht um eine Falle handelte.
"Hallo, Mr. Lucius", begrüßte ich ihn herzlich. "Ich hatte nicht erwartet, Sie hier und zu so später Stunde anzutreffen. Hatten wir ein Treffen ausgemacht?"
"Komm schon, Selene", seufzte er. "Ich weiß, dass du es bist."
Ich verschränkte die Arme und starrte ihn an, in der Hoffnung, dass meine Schuldgefühle nicht zu erkennen waren.
"Also gut", fuhr ich ihn an. "Hat Xavier Sie geschickt? Konnte er nicht selbst kommen?"
"Können wir woanders hingehen und reden? Ich nehme an, Ihre Kinder schlafen und Sie wollen wohl nicht, dass sie uns beim Reden erwischen?"
Ich blickte zurück ins Zimmer und überlegte, ob ich zu irgendeiner Art von Gespräch bereit war. War er hier, um für Xavier zu plädieren oder was?
"Ich weiß nicht...", zögerte ich. "Linda müsste eigentlich schon schlafen und..."
"Bitte, Selene", flehte er leise, "ich wäre Ihnen so dankbar. Bitte."
Ich hasste es, die Verletzlichkeit in seinem Gesicht zu sehen, kehrte jedoch ins Zimmer zurück und weckte Linda. Ich gab ihr anweisungen, bevor ich mich wieder nach draußen begab. Gemeinsam verließen wir das Hotel, liefen schweigend nebeneinander.
"Die Mädchen", durchbrach Lucius das Schweigen, "sie sind so wunderhübsch, Selene. Meine Güte! Ich habe noch nie solch wunderschöne Kinder gesehen."
"Ja", antwortete ich lustlos. Ich wollte nicht über die Mädchen sprechen.
Ich erblickte eine Bank in der Ferne unter einer der Straßenlaternen und ging vor ihm her, um mich dort niederzulassen. Wenige Augenblicke später gesellte er sich zu mir, und Schweigen herrschte. Es gab so viel, das ich sagen und fragen wollte, aber ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte.
"Sie hätten sich die schwere Schminke sparen oder Ihr Erscheinungsbild verändern können. Xavier erinnert sich nicht an Sie."
"Was!" Mein Mund öffnete sich zu einem stummen Keuchen. "Wie meinen Sie das?"
"Am Tag des Flugzeugabsturzes, nachdem bestätigt wurde, dass Sie an Bord, aber vermisst waren, wurde er ohnmächtig und als er aufwachte, kannte er nur mich und ein paar wenige Personen. Er hat seine Fähigkeit, Gerüche zu erkennen, verloren, ebenso fast sein gesamtes Gedächtnis. Xavier kann sich nicht mehr an den Tag erinnern, an dem er Sie geheiratet hat, und es gelingt ihm nicht, sich ein klares Bild Ihres Gesichts zu machen."
Die Nachricht überraschte mich und irgendwie war ich erleichtert. Das würde erklären, wieso er mich nicht zu erkennen schien.
"Bis heute", fuhr Lucius leise fort, "hat er immer noch Albträume von Ihrem Tod, und wenn er im Frust ausschreit, ist er stets wütend, dass er Ihr Gesicht nicht sehen konnte."
Mein Herz erfüllte sich mit Mitleid, doch ich drängte es schnell von mir. Ich sollte kein Mitleid mit Xavier haben. Er verdiente es nicht."Warum?" wandte ich mich an Lucius. "Warum erzählst du mir das?"
"Ich wollte nur, dass du weißt, dass er sich an keine der sieben Jahre mit dir erinnern kann. Er weiß nicht, dass ihr euch scheiden lassen habt oder dass du schwanger warst, bevor du gegangen bist."
Mein Körper versteifte sich, als ich mich umdrehte, um ihn anzustarren. "Wie... wie wusstest du, dass ich schwanger war?"
"Ich wusste es vom ersten Tag an, als dein Arzt angerufen hat und du in meiner Gegenwart geantwortet hast. Xavier bereut alles, und es ärgert ihn, dass er dir ein schlechter Ehemann war. Wie auch immer, ich denke, die Mondgöttin hat ihn genug bestraft. Es scheint, als ginge es dir gut." Sein Blick lag mit düsterer Intensität auf mir. "Und du hast dich sehr verändert."
Lucius war ein Mensch mit Absichten. Alles, was er tat und die Gespräche, die er führte, hatten immer einen Zweck. Zumindest war das meine Erinnerung an die Zeit, als ich noch Teil des Rudels war. Deswegen wusste ich, dass dieses Treffen mit ihm einen Grund hatte.
"Was willst du, Lucius?" gab ich ihm ein trauriges Lächeln. "Ich weiß, dass du dieses Treffen nicht aus reiner Nächstenliebe arrangiert hast. Sag mir doch... "
"Heile ihn, Selene", sagte er langsam.
Als er aufsah, sah ich den Schmerz in seinen Augen und bemerkte, dass seine Lippen zitterten.
"Du kannst dir nicht vorstellen, was er durchgemacht hat. Fast vier Jahre lang konnte er nicht mit seinem Wolf kommunizieren. All seine Aufgaben musste ich übernehmen. Willst du gar nicht wissen, was für abscheuliche Dinge ich getan habe, nur um sicherzustellen, dass er Alpha bleibt?"
"Was für abscheuliche Dinge?" Meine Augen verengten sich interessiert.
"Ich habe Selene getötet", sagte er und schluckte schwer, während er mit einem traurigen Lächeln in die Ferne blickte. "Ich musste viele Rebellengruppen ausschalten, die sich erhoben hatten. Sein Verlust war zu tiefgreifend und ich konnte mich einfach nicht dazu durchringen, zu handeln. Er war so unschuldig...", endete er, während ein kleines Lächeln seine Lippen umspielte.
"Du könntest dir nicht vorstellen, was es bedeutet, eine freundlichere Version von Xavier zu sehen", lachte er. "Ich habe alle Ältesten des Rudels getötet, die ihn stürzen wollten, und eine Handvoll Familien ins Exil geschickt, die als Nächste Alphas werden sollten. Ich hatte Angst, sie könnten versuchen, ihn zu töten."
"Du hättest auch gehen können", sagte ich mit einem Schulterzucken und kämpfte gegen das Mitleid an, das diese Geschichte in mir weckte. Ich wollte das nicht fühlen.
"Aber ich konnte nicht", seufzte er. "Weißt du, er hätte nie gedacht, dass du ihn verlassen würdest. An jen
em Morgen war er so besorgt und als er die Scheidungspapiere abholte, machte er sich Sorgen darüber, wo du hingehen würdest. Xavier..."
"Okay", unterbrach ich und erhob mich. "Ich glaube, das reicht jetzt über ihn. Ich habe mit meinem Leben weitergemacht und habe nicht vor, in der Vergangenheit zu verweilen. Es tut mir leid wegen allem, was er durchgemacht hat, aber du solltest auch wissen, dass es mir ebenso erging. Wie auch immer, es war schön, wieder mit dir zu sprechen."
Ich wandte mich zum Gehen, aber er packte meine Hand und zog mich zurück.
"Selene, bitte", flehte er, "um meinetwillen und wegen der Freundschaft, die wir hatten. Ich bin erschöpft und müde. Wenn du mir hilfst, Xavier zu dem zurückzubringen, der er einst war, bin ich dir ewig dankbar."
"Das wird nicht möglich sein, Lucius", schüttelte ich den Kopf. "Ich bin nicht hergekommen, um irgendeine Art von Wiedervereinigung zu feiern. Ich bin über Xavier hinweg und du solltest woanders nach Hilfe suchen. Außerdem, was wäre, wenn ich mit jemand anderem verheiratet wäre? Möchtest du, dass ich meinen Partner betrüge?"
"Natürlich nicht", schüttelte er den Kopf, "aber dann wärest du eine Bigamistin, weil er niemals die Scheidung vollzogen hat."


Selene POV
Eine unangenehme Stille herrschte im Auto, als Maeve wieder einschlief;
Xavier hielt sie einfach in seinen Armen. Ich konnte sehen, dass ihn das plötzliche Namensschild schockierte, und ich hoffte um meinetwillen, dass sie das mit verschlafenen Augen getan hatte, aber es war das erste Mal, dass sie jemanden Dad nannte.
Selbst Noah, der der Kumpel der Mädchen war, musste sich damit begnügen, von den Mädchen Onkel oder Alpha Noah genannt zu werden. Die Autotür öffnete sich und Lucius schlüpfte auf den Beifahrersitz
"Das war knapp", keuchte er, lehnte den Kopf auf den Stuhl und durchbrach die Stille. "Geht es euch allen gut?", fragte er und drehte sich zu uns auf dem Rücksitz des Wagens um;
"J... Ja", krächzte ich. "Seid ihr fertig?"
"Ja. Wir haben dafür gesorgt, dass die Gefangenen bewusstlos sind. Wir werden sie in die Arrestzelle im Packhaus verlegen lassen. Ich habe bereits einige unserer Fußsoldaten gebeten, die Gegend nach Abdrücken anderer Füchse abzusuchen. Diese Leute arbeiten nicht allein",
"Was ist mit dem Kindermädchen meiner Kinder und den Sicherheitsleuten, die mit mir verbunden sind?" fragte ich.
"Sie sind gerade auf dem Weg ins Krankenhaus. Es wird ihnen gut gehen. Die Sanitäter haben gesagt, dass ihre Verletzungen nicht besorgniserregend sind";
"Danke, Beta", seufzte ich. "Und danke auch dir, Alpha, für deine Hilfe".
"Gut", nickte Lucius. "Können wir jetzt gehen? Ihr wollt euch sicher ausruhen", sagte er;
Der Rest der Fahrt verlief schweigend, und ich warf Xavier immer wieder neugierige Blicke zu, in der Erwartung, dass er ein Gespräch über die gegen mich erhobenen Anschuldigungen des Fuchsanführers beginnen würde, aber er sagte nichts.&nbsp
Schließlich kamen wir am Rudelhaus an.
Der Ort sah auch nach drei Jahren noch unverändert aus. Das riesige schwarze Tor, das am Eingang stand, war dunkel, glänzend und glänzte im schwachen Mondlicht. Mir fiel auch auf, dass die Sicherheitsvorkehrungen im Vergleich zu damals, als ich noch hier war, erstklassig zu sein schienen.
Obwohl ich mit Alpha und Beta zusammen war, wurden wir alle durchsucht; sowohl wir als auch das Fahrzeug, mit dem wir hereingefahren waren.&nbsp
"Das tut mir sehr leid", murmelte Xavier, als wir mit der Sicherheitskontrolle fertig waren. "Wir sind immer in höchster Alarmbereitschaft, damit wir das Leben der Leute nicht in Gefahr bringen", erklärte er;
"Ist schon gut", lächelte ich ihn freundlich an. "Die Sicherheit ist eine ernste Angelegenheit";
Sobald wir die Tore und alle Sicherheitskontrollen passiert hatten und uns auf den Weg zum Packhaus machten, donnerte der Himmel und Blitze zuckten durch die Luft;
"Was war das?" fragte Lucius fassungslos, "Wir haben seit drei Jahren keinen Regen mehr gehabt";
Ein kleines Lächeln legte sich auf meine Lippen, als ich die Mädchen ansah. Ihre Anwesenheit hatte den Regen verursacht, und meiner Erfahrung nach kam der Regen immer als Reinigung, bevor etwas anderes geschah. Je nachdem, wie sehr das Rudel gereinigt werden musste, regnete es mindestens ein oder zwei Tage lang ununterbrochen.
"Vielleicht spielt uns das Wetter einen Streich", sagte Xavier neben mir. "Wir haben die Hoffnung verloren, dass es hier jemals regnet;
Wie als Antwort klatschte ein weiterer Donner und dann begann es zu regnen. Die ersten Regentropfen prasselten zögerlich und zaghaft auf das Dach unseres Autos. Noch bevor Xavier ein Wort sagen konnte, setzte der Regen mit voller Wucht ein;
"Oh, Göttin!" Lucius schrie vor Freude auf. "Das ist ein Wunder, nicht wahr, Alpha?", fragte er;
"Ich bin genauso schockiert wie du", kicherte Xavier, während er eine Hand durch das Fenster des Wagens steckte. "Es regnet wirklich, Lucius. Der Himmel hat uns wieder einmal zugelächelt",
Ich lehnte mich zurück und sah amüsiert zu, wie die Männer aufgeregt darüber plauderten, was sie bis morgen mit dem neuen Regen machen würden. Als wir durch die Straßen fuhren, hörten wir die Freudenrufe der Menschen an jeder Ecke.
Wir sahen sogar einige Menschen, die aus ihren Häusern kamen und im Regen tanzten, und zum ersten Mal, seit ich mit dieser Reise begonnen hatte, fühlte ich, wie mein Herz vor Glück schlug. Ich war so froh, dass mein Rudel wieder atmen würde.
Als wir am Rudelhaus ankamen, begrüßten uns Diener mit Regenschirmen am Eingang. Schnell duckte ich mich unter einem der Schirme in das Rudelhaus und wartete darauf, dass Xavier auch kam. Ich wollte mich nicht aufdrängen oder Vertrautheit zeigen;
Gemeinsam betraten wir das Haus, und ich wartete im Wohnzimmer, während jemand Handtücher für mich und eine Tasse heißen Tee brachte. Xavier sagte etwas davon, dass wir noch ein wenig warten sollten, bis die Hausmädchen sich darum gekümmert hatten, wo wir heute Nacht schlafen würden.
Ein paar Minuten später erhielten wir die Nachricht, dass das Zimmer fertig war, und ich folgte dem Mädchen, das mich zu Xaviers Schlafzimmer führte, ohne zu zögern;
Aktiv 1: "Bitte sehr, Ma'am", sagte das Mädchen und blieb vor der Tür stehen. "Wenn Sie irgendetwas wünschen, was wir für Sie tun können, gibt es einen roten Knopf am Kopfende des Bettes. Wenn Sie ihn drücken, werden wir uns sofort um Sie kümmern."
Ich wollte mich nicht verdächtig machen, also nickte ich und bedankte mich, bevor ich das Zimmer betrat.
"Dieses Zimmer ist SO groß", sagte ich, um ein Gespräch in Gang zu bringen. Sieht aus, als wäre es das Schlafzimmer des Hausherrn".
"Ja", gluckste Xavier hinter mir.
Er war zum Bett gegangen und legte Maeve sanft auf das große Bett in der Mitte des Raumes. "Es tut mir leid, dass wir keine Babybetten haben. Mir ist noch nie ein Kind geboren worden", sagte er.
"Das ist schon in Ordnung", nickte ich und machte es ihm nach, als ich Vina hinlegte. "Du hast schon so viel für uns getan, und danke, dass du uns dein Zimmer überlassen hast", fügte ich hinzu und grinste ihn an;
"Gut!", lachte er und steckte beide Hände in die Tasche. Lachend erklärte er: "Ich wollte euch nur das Beste geben, deshalb habe ich mein Zimmer kürzlich renoviert. Es verfügt jetzt über viele moderne Einrichtungen und erhöhte Sicherheit."
"Und was ist mit dir?" Ich erkundigte mich: "Wenn wir Ihr Zimmer nehmen, wo werden Sie dann schlafen?" fragte ich.
"Im Zimmer meiner Frau", antwortete er sofort. "Ich habe seit ihrem Tod nicht mehr in diesem Zimmer geschlafen, weil ich immer wieder schreckliche Albträume hatte, also bin ich einfach in ihr Zimmer gezogen. Es ist bequemer, und ab und zu spüre ich ihre Anwesenheit", sagte er;
"Okay", nickte ich, da ich nicht noch einmal in sein Leben eindringen wollte, "ich werde einfach duschen und mich ausruhen. Vielen Dank, Alpha".
"Gern geschehen", lächelte er mich ein letztes Mal an und wollte gerade den Raum verlassen, als er sich umdrehte. Seine Pupillen waren schwarz geworden. Er hat seine Gedanken verknüpft;
"Das war Lucius", sagte er, als seine Pupillen wieder normal wurden. "Er hat gesagt, dass er morgen früh jemanden schicken wird, der deine Sachen aus dem Hotel holt".
"Oh!" Ich starrte auf meine durchnässte Loungewear und fragte mich, in was ich wohl schlafen würde. "Dann muss ich eben warten".
"Du kannst auch eines meiner Kleider benutzen", bot er schnell an. Es gibt ein paar im Schrank und ich glaube, auch ein Schlafanzug-Set. Nimm einfach so viele, wie du willst, okay? Mach es dir bequem und fühl dich wie zu Hause".
"Das werde ich", nickte ich und sah ihm nach, bis er aus dem Zimmer schlüpfte.
***
Xavier POV
Ich hatte ein verlegenes Lächeln im Gesicht, als ich auf dem Bett in Selenes Zimmer lag.
Ich freute mich zuerst über den Regen und darüber, dass Olivia ein paar Schritte von mir entfernt war. Ich wusste nicht, was ich von diesem Gefühl halten sollte, aber ich hatte auch nicht vor, mich dagegen zu wehren. Ich drehte und wälzte mich hin und her und hatte Schwierigkeiten einzuschlafen;
Draußen regnete es immer noch, und der Donner und die Blitze wurden von Sekunde zu Sekunde stärker. Ich fragte mich, ob die Dienstmädchen genügend Decken für Olivia und ihre Kinder hingelegt hatten und ob die unaufhörlichen Donnerschläge die Kinder aufgeweckt hatten und sie vielleicht mit ihnen rang.
"Ich gehe nur schnell nachsehen, ob es ihr gut geht, dann komme ich zurück in mein Zimmer", sage ich mir, während ich mir einen Bademantel über die Nachtwäsche ziehe. Ich sprühte mir etwas Parfüm auf und überprüfte mein Haar im Spiegel, bevor ich das Zimmer verließ.
Als ich an der Tür des großen Schlafzimmers ankomme, überprüfe ich ein letztes Mal mein Aussehen, bevor ich leicht an die Tür klopfe. Nachdem ich dreißig Sekunden lang gewartet hatte, kam keine Antwort von innen;
Ich klopfte erneut, diesmal dringender, aber immer noch keine Antwort. Mein Herz pochte vor Angst, als ich sofort mit dem Finger auf das Schloss der Tür tippte und mich hineinbegab. Als ich die Tür schloss, öffnete sich die Tür zum Badezimmer und Olivia kam heraus, um sich mit einem Handtuch die Haare zu waschen;
Sie trug eines meiner großen T-Shirts, das ihr bis zum Knie reichte, und ein Paar schwarze Socken. Das Verlangen schoss durch jeden Teil meines Körpers, als ich ihren Anblick wahrnahm.
Wasser tropfte von ihren Haaren auf ihre Kleidung, sie war mit meinem großen T-Shirt bekleidet und ich bin mir sicher, dass sie nichts darunter trug. Allein der Gedanke daran beflügelte meine Fantasie, und ein gewisser Teil von mir bewegte sich.
"Alpha", sie blieb wie angewurzelt stehen, als sie mich bemerkte, "warum bist du hier?"
"Ähm...ich wollte nachsehen, ob du zusätzliche Decken und Kleidung hast", log ich lahm;
"Oh!", sie starrte mich seltsam an. "Okay! Aber uns geht es gut. Die Zimmermädchen haben das Zimmer in kürzester Zeit gut vorbereitet. Mir gefällt es und ich bin mir sicher, dass es den Mädchen auch gefallen würde, wenn sie aufwachen.".
"Ja", nickte ich.
Das Handtuch glitt ihr aus der Hand und fiel direkt vor sie. Sofort bückte sie sich, um es aufzuheben. Mein Blick fiel auf den weichen Hügel ihrer Brust, und das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, dass ich den Raum durchquerte und zu ihr ging;
"A... Alpha", stammelte sie. "Was tust du da?"
Ich senkte meinen Kopf und nahm ihre Lippen in Beschlag;


Selene POV
Wenn es nur um mich ginge... Es hätte mir nichts ausgemacht, aber ich war mit meinen Kindern zusammen, und ich konnte nicht zulassen, dass ihnen etwas zustieß. Meine Atemzüge wurden schnell und heftig, während Erinnerungen an den Flugzeugabsturz in meinen Kopf schossen. Es passierte wieder.
"Bitte", flehte ich im Stillen, "hilf mir, Mondgöttin. Nur dieses eine Mal. Bitte."
"Ruf Xavier an", sagte Bea, meine Wölfin, leise.
"Aber er ist so weit weg, Bea", schluchzte ich. "Bevor er hier ankommt, haben sie das Gebäude schon dem Erdboden gleichgemacht."
"Ruf ihn trotzdem an", sagte sie entschlossen. "Er ist unser Gefährte!"
Ich zog mein Handy erneut hervor, durchforstete meine Kontaktliste. Nach all den Jahren hatte ich nicht einmal daran gedacht, seine Nummer zu löschen. Ich wählte sie.
"Hallo", antwortete er schon beim ersten Klingeln.
"Xavier, ich bin's", versuchte ich deutlich zu sprechen. "Wir werden angegriffen, überall brennt es und es fallen Schüsse."
"Gibt es einen Ort, an dem ihr euch verstecken könnt? Irgendetwas?"
Ich kroch zum Fenster, um die Lage draußen zu checken. Überall war dichter Rauch. Ich sah Menschen regungslos am Boden liegen. Ein Schluchzer entrang sich meinen Lippen, ich presste eine Hand auf den Mund und wich zurück zur Wand.
"Sie haben alles zerstört, Alpha. Es gibt keinen Ort, wo wir uns verstecken können", weinte ich.
"Hey, hör mir zu, Olivia", sagte er ruhig. "Alles wird gut. Hast du ein Kraut oder ähnliches dabeigehabt?", fragte er.
"Beifuß", sagte Bea in meinem Kopf.
"Beifußblätter", wiederholte ich sofort.
"Gut", sagte er. "Zerreib sie zu Pulver und streue es überall, wo du bist. Es wird helfen, die Witterung zu verschleiern, okay?"
Nach dem Telefonat lief ich zur kleinen Küchenecke der Suite und holte die Beifußblätter aus dem Schrank. Rasch griff ich eine Handvoll, warf sie in einen Mörser auf der Spüle und zermahlte sie.
Als ich genug Pulver hatte, rannte ich zur Eingangstür der Suite und begann, das pulverisierte Kraut zu verteilen, achtete darauf, es an Orten zu streuen, an denen jemand entlanglaufen könnte, wenn er ankam.
Nachdem ich fertig war, kehrte ich ins Schlafzimmer zurück und öffnete den Wandschrank. Er war groß genug für uns alle drei. Meine Ohren spitzten sich, als ich Geräusche hörte, die mindestens 20 Meter von der Suite entfernt waren. Menschen näherten sich.
Ich schob die Kleidung auseinander, stieg in den Schrank und setzte mich auf den Boden, bevor ich die Kleider wieder ordnete und die Tür schloss. Kaum hatte ich mich niedergelassen, als die Tür aufplatzte und ich laufende Schritte in der Suite hörte.
Ich drückte die Mädchen an mich, schloss die Augen und versuchte an Xavier zu denken, der versprochen hatte, dass er kommen würde. Die Schritte durchquerten den Raum und stoppten, als sie mein Schlafzimmer erreichten.
"Keine Spur von ihnen", rief eine Stimme.
Sie war weiblich und klang vertraut. Langsam erhob ich mich und richtete meinen Blick auf das Schlüsselloch des Wandschranks. Es war Linda.
Ich schob die Schranktür zur Seite und sprang heraus."Linda," rief ich.
"Oh! Olivia," sie drehte sich um und rannte auf mich zu, "ich habe mir einen Moment Sorgen gemacht, als ich dich nicht sehen konnte."
"Es hat sich verzögert und ich hatte Angst. Wo ist unser Sicherheitsteam?" fragte ich.
"Im Wohnzimmer", antwortete sie automatisch und griff nach meiner Hand. "Wir müssen jetzt gehen. Bitte... bevor sie uns einholen."
Ohne zu zögern rannte ich aus meinem Schlafzimmer in das Zimmer, wo ich unsere fünf Sicherheitsleute traf.
"Oh Gott sei Dank!", seufzte der Sicherheitschef und legte das Telefon beiseite, in das er gerade gesprochen hatte. "Ihr habt sie gefunden, lasst uns sofort aufbrechen."
Erst als wir den Raum verließen und zum Aufzug eilten, bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte.
Die Sicherheitsleute, zu denen Noah uns geschickt hatte, nahmen ihre Aufgabe sehr ernst. Sie würden niemals vor mir herrennen, egal unter welchen Umständen. Sie würden mich flankieren und in meiner Nähe bleiben, falls es zu einem Schusswechsel oder Angriff kommt, aber diese rannten weit voraus.
Des Weiteren, wer war der Gesprächspartner ihres Chefs, als ich hereintrat? Mir fiel auch auf, dass Linda mich bei meinem Namen genannt hatte. Das hatte sie in beinahe einem Jahr, in dem sie bei uns lebte, noch nie getan.
Etwas stimmte nicht. Diese Leute sahen zwar aus wie das Team, mit dem ich aus der Mondflüsterstadt gekommen war, aber sie waren es nicht.
Mein Schritt stockte, und ohne Verdacht zu erwecken, zog ich meine Hand los, beugte mich vor und tat so, als wäre ich müde.
"Olivia", rief Linda und kam zu mir geeilt. "Geht es dir gut?"
"Ich bin müde und muss glaube ich auf die Toilette", sagte ich.
"Oh", meinte einer der Wachleute, der sich mir näherte. "Das ist dann in Ordnung. Gebt uns die Kinder, wir passen solange auf sie auf. Wir sehen uns unten wieder."
Das Sicherheitsteam von Moon Whisper hätte mir das nie vorgeschlagen. Dies war die Bestätigung, die ich brauchte.
Ich tat, als würde ich mich aufrichten, zog dann das Messer, das ich in meinen Stiefeln verborgen hatte, und stieß mit einer schnellen Bewegung Linda zur Seite, was sie überraschte. Dann richtete ich das Messer auf die anderen.
"Wer seid ihr?" schrie ich. "Und versucht nicht, irgendetwas Unüberlegtes zu tun. Nur für den Fall, dass ihr es noch nicht wisst, meine Fähigkeiten im Umgang mit dem Messer sind ausgezeichnet."
"Es sind wirklich wir, Ma'am", sagte der Sicherheitschef und hob die Hand. "Ich verstehe, dass Sie unter Anspannung stehen und Angst haben, aber es sind wirklich wir. Das verspreche ich Ihnen."
"Seit wann duzt du mich?", verspottete ich ihn. "Zeigt euch jetzt sofort in eurer wahren Gestalt."
"Gut", kicherte Linda und erhob sich. "Wir wollten es langsam angehen lassen und auf Nummer sicher gehen, aber du bist einfach zu stur. Leute", wandte sie sich an ihre Begleiter, "stellt euch richtig vor."
Dann begannen sie sich vor meinen Augen langsam zu verwandeln und verloren die täuschend echten Züge von Linda und dem Sicherheitsteam, das sie imitiert hatten, zu verändern in verlängerte Ohren, spitze Nüstern, behaarte Beine und eine dicke Hautschicht, die ihre Arme, Beine und Hände bedeckte.
Nach einer Minute wechselten ihre Körper wieder zurück in ihre eigentliche menschliche Form. Entsetzt wich ich zurück, als ein Schrei über meine Lippen kam. Es waren Füchse.
"Hallo, Selene..."


Selena POV
Ich kneife die Augen zusammen, als meine Blicke einer großen Gestalt folgen, die selbstbewusst auf uns zugeht. Bea regt sich in mir, und ihr Schwanz beginnt zu wedeln, als Xavier ins Licht tritt.
Seine langen, bedächtigen Schritte fordern Respekt heraus, von jedem, der ihn ansieht. Man kann ihm ansehen, dass er nicht glücklich ist - sein Stirnrunzeln verrät es, als er hereinkommt.
„Lasst sie los", befiehlt er, während er mit dem Zeigefinger auf die Wachen zeigt, die mich festhalten.
Ohne Widerrede lassen ihre Hände von mir ab. Sobald ich frei bin, eile ich auf Xavier zu, und versuche, unter dem Druck des Schreckens, den ich gerade erlebt habe, nicht zusammenzubrechen.
„Olivia", sagt er und hält mein Gesicht, „geht es dir gut? Und den Mädchen?" Sein Blick wandert zu den beiden, die vor mir tief schlafen.
„Es geht uns jetzt gut", sage ich und zwinge ein Lächeln hervor. „Danke, dass du gekommen bist."
Er blickt mich sehnsüchtig an, bevor er mich schließlich hinter sich schiebt. Dann wendet er sich meinen Angreifern zu.
„Muss ich wirklich wissen, warum mein Hotel ein Trümmerhaufen ist, überall Leichen liegen und warum ihr meinen Gast als Geisel genommen habt?" Xavier spricht kaum mehr als ein Flüstern.
Wenn er wütend ist, beginnt seine Stimme zu flüstern und steigt an, bis sie einen Höhepunkt erreicht. Es scheint, als hätte er einen inneren Regler, der seine Wut kontrolliert.
Die Gesichter meiner Angreifer erbleichen, während sie Xavier anstarren.
„Du bist nicht so dumm, wie man behauptet", sagt Lana und deutet auf ihn. „Bist du Alpha Xavier?" fragt sie noch einmal, ihn misstrauisch musternd.
„Ich weiß nicht, wer du bist, junge Dame", entgegnet Xavier kalt, „aber hier in Greyhound City zeigt man nicht mit dem Finger auf mich und redet so. Ich habe das Sagen, und der einzige Grund, warum ich euch und euren Schergen eine Chance gebe, ist, dass ich mein Gewissen mit einem fairen Prozess beruhigen will. Ansonsten wäret ihr bereits alle im Gefängnis, als wir eingetroffen sind."
Der Anführer der Gruppe stößt Lana beiseite und tritt vor Xavier, indem er sich tief verbeugt, eine Hand auf seiner Brust. Als er hochblickt, spielt ein höhnisches Lächeln um seine Lippen.
„Mein guter Alpha, ist das, was du dir vorstellst? Man sollte denken, dass du dich seit dem Verlust deiner Frau ein wenig verändert hättest, aber du bist immer noch so selbstverliebt wie eh und je."
Xaviers Knöchel werden weiß vor Anspannung, während er den Bogen festhält, und seine Pupillen verdunkeln sich.
„Ich werde nicht noch einmal fragen. Was treibt euch hierher, und wieso glaubt ihr, mein Eigentum so einfach zerstören zu können?", sagt er, die Zähne zusammenbeißen.
„Wir kamen wegen ihr und ihrer Kinder", deutet der Mann auf mich. „Aber Alpha, seit wann sprichst du eigentlich? Vielleicht hat jemand Wichtiges dein Leben betreten und plötzlich hast du angefangen zu sprechen. Findest du das nicht ein wenig seltsam? Oder betrachten wir das auch als Wunder?"
„Ihr werdet ihn mit Respekt ansprechen", tritt Lucius aus den Schatten heraus, in denen er verborgen war. „Ihr betretet unser Gebiet ohne Erlaubnis und habt eine Menge Menschen getötet. Ihr solltet um euer Leben betteln."
„Ich werde später um mein Leben betteln", lacht der Mann und nähert sich Xavier. „Wie fühlt es sich an, alles zu verlieren, was man je hatte? Aber weißt du, was noch schlimmer ist? Wenn man herausfindet, dass alles, was man wusste, eine Lüge war, und dass die Menschen um einen herum versuchen, etwas zu verbergen, was einem guttun würde."
„Was für ein Unsinn redest du da?", mustert Xavier ihn seltsam.
„Olivia", schnaubt der Mann, „hast du dem Alpha nicht gesagt, wer du wirklich bist?"
Mein Herz pocht wild in meiner Brust. Wenn er Xavier jetzt erzählt, wer ich wirklich bin... er würde mir niemals verzeihen. Lucius' Blick fällt auf mich und er mustert mich eine Weile, bevor er näher an Xavier herantritt und sich zwischen ihn und den Fuchs stellt.
„Wer hat euch geschickt?", verlangt Lucius zu wissen.
„Ich werde euch das alles früh genug sagen", erwidert der Mann heiter. „Zuerst möchte ich aber klarstellen, dass ich hier nicht der Schwindler bin. Mehr als alles andere bewahre ich jeden von euch vor einem Schicksal, das schlimmer ist als der Tod und..."
Bevor er seinen Satz beenden kann, schlägt Lucius ihm auf den Kopf – nicht hart genug, um ihn zu töten, aber hart genug, um ihn bewusstlos zu Boden sinken zu lassen.
„Nehmt sie fest", befiehlt Lucius, und sofort umringt eine Menge Soldaten meine Angreifer. Alle tragen Masken.
Lucius reicht mir eine Maske, bevor er sich den Soldaten zuwendet und ihnen ein Zeichen gibt. Daraufhin werfen sie einen Kanister Knoblauch in Richtung der Angreifer. Diese beginnen sofort, vor Schmerzen zu schreien.
Füchse halten Knoblauch nicht gut aus, er schwächt sie und macht es ihnen unmöglich, die Gestalt eines anderen Menschen anzunehmen oder zu fliehen.'"Alpha, the cars just arrived. Take her to them. We'll meet you there shortly," Lucius told Xavier.
He nodded, reached for my hand, and we quickly walked towards the parked cars. He opened the door and ushered me in before he got in and sat beside me. Once we were inside the car, we both removed our masks, and I could feel Xavier's gaze on me.
Was he pondering what had been said about me earlier? Did he suspect I was keeping something from him? Now that he could speak again, might he regain some of his memories?
"I apologize for being late. We ran into car trouble, and I suspect someone inside the pack house is collaborating with the enemy since all the tires were slashed. But are you all right?" he asked gently.
He reached out to touch my face, but I pulled away without thinking.
Back in Greyhound, Xavier's hold was never out of love or tenderness. It was forceful whenever I refused to answer his questions, squeezing my jaw until I complied.
"I'm sorry," he said at once, noticing my reaction. "I didn't mean to overstep," he added.
"It's okay," I replied with a warm smile. "Thank you for coming, Alpha. We would've been at a loss without your help."
"It was the least I could do."
His eyes then shifted to the girls, who were still swaddled in front of me. "Are they okay?"
"Yes," I replied, relieved they hadn't witnessed the chaos. "It would have scared them."
He sighed, his gaze lingering on them. "You can unwrap them now; everything's alright."
I carefully undid the knot behind my back, aware of my thin loungewear and lacking undergarments, and hoped the darkness inside the car provided enough cover as I unwrapped the girls. Xavier took Maeve into his arms, while I held onto Vina.
They slept with peaceful expressions, blissfully unaware of the day's events.
"They're so beautiful," he said wistfully, looking at Maeve. "My wife..." His voice faltered. "I was told she was pregnant before she passed."
"Did you really lose all your memories?" I initiated, trying to divert the topic.
"Yes," he smiled, somewhat sadly. "Everything. It's like starting anew, but I'm grateful to have survived. I never thought I would."
"Your wife," it felt surreal to be speaking of myself, "what did she look like?"
"I remember her smile and how much she enjoyed walks. That bench in the park where you found me; it evokes a memory of sitting there with her, silently watching until sunset. But beyond that, her face eludes me, and there are no pictures to be found."
As he spoke, I turned to the window, the darkness outside mirroring the tumult of emotions within me.
"I've changed," he continued, addressing my unspoken concerns, "Not just because of the rumors you've heard about how I treated her. I'm not that person anymore, and much of what was said is exaggerated."
"No," I turned from the window and faced him. "My concerns weren't about the past, Alpha Xavier. I prefer to deal with my affairs away from Pack houses, to avoid emotional entanglement, and not to cause inconvenience to anyone."
"So you'll come with us now?" He asked, hopeful. "Knowing you're close will give me peace of mind. Please reconsider."
"Alright," I conceded. "I will join you. I have only a few days left before my departure, and thank you for extending the offer."
"It's my pleasure," he replied warmly.
The car was silent until Maeve stirred in Xavier's arms. Her eyelids fluttered as she took in her surroundings, first settling on me, then on Xavier. With a confused yet searching gaze, she sat up.
"Hey baby," I greeted her affectionately. "How are you?"
Instead of answering, Maeve wrapped her arms around Xavier's neck and snuggled close.
"Daddy," she whispered, her voice filled with sleepy warmth.


Selene POV
"Mama", murmelte Vina verschlafen und legte ihre kleinen Arme um meinen Hals. "Wann sehen wir den netten Mann wieder? Du hast es versprochen."
Ich seufzte und richtete ihre Bettdecke. Den ganzen Tag über hatten die Mädchen gejammert, wann wir Xavier wiedersehen würden, und das ärgerte mich, denn ich wusste, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlten – er war schließlich ihr Vater.
Meine Gedanken schweiften zu dem Gespräch, das ich vorhin mit Lucius geführt hatte. Mein Herz schlug unruhig bei dem Gedanken: Xavier hatte also alle seine Erinnerungen an mich verloren. Deswegen hatte er mich nicht wiedererkannt. Das würde auch seinen Zustand erklären, als ich im Park über seine Frau gesprochen hatte.
"Mama..." Vina wimmerte und rüttelte an mir. "Ich finde, er ist ein netter Mann. Wenn du ihn nicht willst, kannst du ihn dann nicht mir überlassen?"
"Was!" Ein Lachen unterdrückend entgegnete ich: "Er ist reif genug, um dein Vater zu sein, Vina. Wie kannst du so etwas sagen?"
"Na ja, wir können uns ja verloben. Sobald ich volljährig bin, werden wir heiraten. Wäre das nicht toll, Mama? Dann hättest du einen Grund, zu besuchen..." Sie senkte ihre Stimme. "...dein altes Rudel."
"Wir sind zu jung für eine Heirat, Vina", seufzte Maeve von der anderen Seite des Bettes. "Und bitte, könnt ihr aufhören zu reden? Ich möchte schlafen."
"Wie auch immer", Vina rollte mit den Augen und schnaubte.
Ich summte ihr Lieblingswiegenlied und beobachtete, wie sie in den Schlaf glitten. Was würden sie von mir denken, wenn sie herausfänden, dass Xavier ihr Vater war? Würden sie mich dafür hassen?
Vina bereitete mir weniger Sorgen, aber Maeve machte mir Angst. Bei ihr war es unmöglich zu wissen, was in ihr vorging. Einmal, als ein Kind sie in der Schule mobben wollte, wurde die Angelegenheit von den Lehrern ignoriert.
Nach einer Woche, als das Kind es wohl vergessen hatte, griff Maeve es an und hängte es an einem Baum auf, der am Rand einer Böschung stand. Erst Noahs Eingreifen verhinderte, dass das Kind nicht die Böschung hinunterstürzte.
Als ich Maeve bat, sich bei dem Kind und dessen Mutter zu entschuldigen, sagte sie, dass sie lieber bestraft werden würde als sich zu entschuldigen, da es das verdient hätte. Obwohl sie nett war – sogar netter als ihre Schwester –, hatte sie nicht dieselbe Toleranz wie Vina. Deshalb fürchtete ich, dass sie mir Vorwürfe machen würde.
Mit einem Seufzer stand ich auf und verließ leise das Zimmer. Nichts, dass ein heißes Bad und eine gute Nachtruhe nicht heilen würde. Gerade als ich die Tür hinter mir schloss, um zu meinem Schlafzimmer zu gehen, hörte ich einen lauten, schrillen Schrei aus dem Zimmer der Mädchen.
Mein Herz schlug bis zum Hals, als ich den Raum stürmte und das Licht einschaltete. Das Zimmer wurde vom Licht erfüllt und blendete mich für einen Augenblick. Als meine Augen sich anpassten, sah ich, wie die Mädchen aufrecht im Bett saßen und sich die Ohren zuhielten, als würden sie versuchen, ein unbekanntes Geräusch abzuwehren.
"Scheiße!" In Eile lief ich zum Schlafzimmer von Linda, um sie aufzuwecken.
Wir wurden angegriffen.
Die Mädchen hatten eine hellseherische Gabe, und immer wenn etwas Schlimmes bevorstand – egal ob es sie direkt betraf oder in ihrer Umgebung geschah –, sie spürten es voraus. Es folgte ein durchdringender Schrei und sie hielten sich die Ohren zu.
Sie schliefen weiter, selbst in diesem Augenblick, aber ihr Unterbewusstsein war zusammen mit ihren Wölfen wach."Linda", klopfte ich eilig an die Tür, "mach auf!".
Sekunden später flog die Tür auf. Sie trug ihr Nachthemd, und ihre Haare standen in verschiedene Richtungen ab.
"Was ist los, Ma'am?", fragte sie verschlafen.
"Wir werden jeden Moment angegriffen.", erklärte ich.
"Was!", ihre Augen weiteten sich vor Schreck. "Wie? Von wem?"
"Keine Zeit für Erklärungen. Geh schnell zu unserem Sicherheitsteam und veranlasse, dass alle im Gebäude sofort evakuiert werden. Keine Fragen, einfach tun. Sobald du es sagst, wissen sie, was zu tun ist. Ich werde versuchen, so viel wie möglich mitzunehmen.".
"O-Okay," stotterte sie, ballte ihre Hand zu einer Faust und stand noch benommen da.
"Linda, jetzt!" rief ich.
Auf mein Kommando stürzte sie aus der Suite. Seufzend eilte ich zurück in mein Schlafzimmer, schnappte meinen Laptop und die Tasche mit unseren Reisedokumenten und Bargeld. Das war alles, was ich brauchte. Dann riss ich in den Mädchen ihr Schlafzimmer den Vorhang von den Schienen und formte schnell eine Trage, die ich vor meinem Körper befestigte. Damit würde ich die beiden tragen und zugleich rennen können.
Sie saßen immer noch mit Fingern in den Ohren und geschlossenen Augen da.
"Hey, Lieblinge," sagte ich sanft und versuchte ihre Hände von den Ohren zu nehmen. "Es wird alles gut, macht einfach, was Mama sagt.".
"Das Hotel", schluchzte Maeve und presste die Augen fester zusammen. "Sie sind hier... Im Keller. Alle werden sterben".
"Es wird alles gut, Liebling", sagte ich sanft, während ich ihre Hände von den Ohren nahm und dasselbe bei Vina tat. Ich durfte nicht nachdenken, ich durfte keine Angst zulassen.
Ich hob beide hoch, legte sie in die Trage, die ich vor mir trug, und eilte aus dem Schlafzimmer. Gerade als ich das Wohnzimmer erreichte, hörte ich einen lauten Knall und dann sporadische Schüsse. Sofort lief ich zu einer Wand, drückte mich mit dem Rücken dagegen und versuchte mein pochendes Herz zu beruhigen.
Ich musste hier weg. Egal wie.
In weniger als einer Minute war der Platz gefüllt mit lauten Schreien und Weinen. Die Schüsse hörten nicht auf und schienen näher zu kommen. Mein Sicherheitsteam sollte längst hier sein, um mich zu holen. Wo war Linda?
Ich holte mein Handy hervor und wählte die Nummer des Sicherheitschefs, doch es klingelte nur und niemand ging ran. Ich wählte Lindas Nummer, doch auch diese Verbindung kam nicht zustande.
Heiße Tränen liefen mir über die Wangen, als ich immer wieder versuchte, sie zu erreichen, doch niemand hob ab. Das Chaos draußen nahm zu. Jedes Mal, wenn es laut knallte, wackelte das Hotelgebäude. Ich hatte Angst.