"Ich bitte um Verzeihung, Eure Majestät, aber ich kann diese Geschenke nicht annehmen", sagte Lucian und hob die Hände, um den Dienern ein Zeichen zu geben, dass sie den Übungsplatz verlassen sollten.
Die Diener zögerten und warfen dem König einen Blick zu, der ihnen widerwillig zu nickte.
"Also gut, genießt euren Aufenthalt bis zur Hochzeit", erwiderte Alistair mit einem gezwungenen Lächeln, das seine Verärgerung nur mühsam verbarg.
"Das werden wir tun", entgegnete Lucian, verbeugte sich leicht und erkannte den ironischen Unterton in der Stimme des Königs.
Als Alistair sich abwendete, lugte eine lange silberne Haarsträhne hinter einer großen grauen Säule hervor.
Die violetten Augen der jungen Frau versuchten einen Blick auf den dunkelhaarigen Mann zu werfen, dessen Ankunft im Palast schnell Gesprächsthema geworden war und allgemeine Neugier entfacht hatte.
Der zukünftige Gemahl von Prinzessin Cynthia.
Plötzlich wurde die Strähne durch den Schatten eines Wächters verdunkelt.
"Du da! Was treibst du hier? Verschwinde!", herrschte der Wachmann das junge Mädchen an, ergriff fest ihren Arm und zog sie fort, bevor sie ihren Blick vollenden konnte.
Ihr schlichtes dunkles Kleid war mit Schlamm besudelt, und ein leises Stöhnen entrang sich ihren Lippen. Der Wachmann ignorierte ihr Unbehagen und schleifte sie weiter weg.
"Fernhalten, habe ich gesagt", wies er sie an und schob sie in den Bereich der Dienstmädchen. "Ich will dich nicht noch einmal im Fürstenflügel der Selvarys antreffen!" Mit diesen Worten verschwand er.
"Er muss mich mit einem der Dienstmädchen verwechselt haben", murmelte das Mädchen.
Als sie das Dienstmädchenquartier verließ, spürte sie einen durchdringenden, scharfen violetten Blick auf sich gerichtet. König Alistair, der einige Meter entfernt stand, fixierte sie wütend.
***
Cynthia schreckte aus dem Schlaf hoch, der Traum verblasste so schnell, wie er aufgetaucht war. Als sie feststellte, dass sie an ihrem Schreibtisch eingenickt war, stand sie abrupt auf und lies die Feder aus ihren Fingern gleiten.
Die Szene aus dem Traum blieb in ihrem Gedächtnis haften, sie wirkte seltsam real, fast wie eine ungreifbare Erinnerung.
"Eure Hoheit?" rief Rin und erhaschte gerade noch einen Blick auf die Prinzessin, die mit blassen Gesicht und verwirrten Augen das Zimmer verließ.
"Nein, nein, das ist unmöglich!" wiederholte Cynthia vor sich hin, während sie den Flur entlang hastete.
"Eure Hoheit! Wo laufen Sie hin?!" rief Rin, doch Cynthia gab keine Antwort, in ihren Gedanken versunken.
Die Empfindungen und Gefühle aus dem Traum verfolgten sie, ließen sie ruhelos zurück.
Mit einem lauten Krachen stürzte sie durch die Tür und ignorierte die Wachen, die versuchten, sie aufzuhalten.
"Eure Majestät!" keuchte sie und blickte ihn an, als hätte sie gerade eine schreckliche Vision gehabt.
"Was ist los?" fragte Alistair, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und legte die Feder, die er in der Hand gehalten hatte, beiseite.
Er hatte sein Arbeitszimmer in das Schloss der Prinzessin verlegt, um im Falle eines Angriffs der Selvarianer bei seiner Schwester sein zu können. Obwohl ein Friedensvertrag kurz bevorstand, konnte Alistair ihnen nicht trauen.
Cynthia presste die Lippen zusammen und schritt langsam auf den König zu.
Der blondhaarige Mann winkte den beiden Männern, die ihn verwundert über das seltsame Verhalten der Prinzessin anstarrten, nachdrücklich zu gehen. Trotz ihrer Strenge war Cynthia ihnen gegenüber nie so unberechenbar aufgetreten.
"Nehmen Sie Platz", sagte Alistair und deutete auf das Sofa, das ein Stück von seinem Schreibtisch entfernt stand.
Doch Cynthia ging direkt auf ihn zu und blickte auf den sitzenden Mann herab.
Alistair verärgerte ihr Ungehorsam, er runzelte die Stirn, schaute zu seiner Schwester empor und weitete seine Augen.
Die Frau mit dem silbernen Haar, die vor ihm stand, weinte.
Doch warum? Alistair konnte es sich nicht erklären.Seine Schwester hatte zuletzt bei der Beerdigung ihrer Eltern eine Träne vergossen. Doch als sie aufwuchs, hatte sie nie mit der Wimper gezuckt, wenn sie neben ihm Tiere jagte oder auf dem Schlachtfeld tötete, und jetzt weinte sie?
Alistair schreckte von seinem Stuhl auf und senkte sich, um dem Blick seiner Schwester zu begegnen.
"Was ist los?", fragte er sanft, und Cynthia verzog ihre Lippen zu einem strahlenden, wenn auch angestrengten Lächeln.
"Nichts", murmelte sie, laut genug, um gehört zu werden.
"Was soll das heißen, 'nichts'? Du weinst doch! Hat jemand etwas zu dir gesagt?"
Cynthia, die die Aufregung ihres Bruders bemerkte, kicherte und wischte sich die Tränen weg.
"Nein, aber... Ich habe darüber nachgedacht, dass wir bald getrennt sein werden, und das macht mich traurig", sagte sie leise und strich sich ein paar verirrte Haarsträhnen hinter das Ohr.
Obwohl Alistair wusste, dass es ihre Angewohnheit war, dies zu tun, wenn sie beunruhigt war, konnte er sie nicht weiter bedrängen. Er musste warten, bis sie bereit war, die Wahrheit zu sagen.
"Setz dich", sagte der König und führte seine Schwester zu der scharlachroten Couch, bevor er sich neben sie setzte. Die Prinzessin folgte seiner Anweisung, obwohl sie sich fragte, was er vorhatte.
"Ich werde nicht zulassen, dass dir jemand etwas antut. Wenn du in diesem Königreich auf Probleme stößt, kannst du mir jederzeit eine Nachricht schicken, und ich werde kommen und dich nach Eldoria zurückholen."
Ein Lachen entwich Cynthia und sie räusperte sich, bevor sie weitersprach.
"Willst du einen neuen Krieg anzetteln?", fragte sie mit einem neckischen Lächeln.
"Das werde ich, wenn das der einzige Weg ist, meine Schwester glücklich zu machen."
Dein Glück hat nichts mit mir zu tun. Entweder du lebst ... oder du stirbst und verrottest in diesem Königreich.
Ein mulmiges Gefühl blieb in Cynthias Herz zurück, als sie seine Worte verarbeitete, trotz der Süße, mit der sie gesprochen wurden. Sie behielt ein strahlendes Grinsen bei, um ihre wahren Gefühle zu verbergen.
"Er braucht nichts davon zu erfahren", sagte sie sich, entschlossen, ihre Geheimnisse zu bewahren.
"Was ist mit den Geschenken, die du Prinz Lucian angeboten hast?", fragte sie und zog die Augenbrauen hoch.
"Woher wusstest du davon?" Alistair legte verwirrt den Kopf schief. Nur die Dienerschaft wusste davon, und er hatte sie angewiesen, es geheim zu halten.
"Ah, Eure Majestät, es ist immer noch mein Palast", kicherte sie.
Alistair kratzte sich unbeholfen am Hinterkopf und schnaubte.
"Er hat sie akzeptiert."
"Er hat sie abgelehnt." Cynthia erstarrte und ihre Augen weiteten sich, als sie begriff, was ihr Bruder gesagt hatte.
"Er... hat sie akzeptiert?", fragte sie mit deutlichem Unglauben in der Stimme.
"Warum bist du so schockiert? Hätte er sie nicht annehmen sollen?"
"Oh, das ist es nicht... Ich denke, ich sollte gehen, Eure Majestät. Es gibt noch eine Menge für die Hochzeit vorzubereiten." Sie erhob sich von ihrem Platz und verneigte sich vor dem König. "Ich entschuldige mich für mein Verhalten vorhin. Es war... unangemessen."
"Macht Euch keine Sorgen. Niemand in diesem Königreich wagt es, schlecht über Euch zu sprechen."
Innerlich spöttisch dachte Cynthia: "Nun, ich bin unter den Adligen ziemlich berüchtigt, mein lieber Bruder."
"Gewiss. Ich bin die einzige Prinzessin von Eldoria. Wer würde es wagen?" Cynthia lächelte strahlend, bevor sie das Arbeitszimmer verließ.
"Also... hat er die Geschenke dieses Mal nicht abgelehnt?", wunderte sich die Prinzessin, als sie durch den Flur ging. "Seltsam... Moment, dieses Mal?" Sie schüttelte den Kopf. "Ich muss wirklich den Verstand verlieren, wie die Adligen sagen", murmelte sie.
"Ich werde mich auf meine Hochzeit vorbereiten!"


Eine große Gruppe von Männern zu Pferde erreichte die Grenze von Eldoria, wo eine Abteilung gepanzerter Soldaten Wache hielt, ihre Schwerter bereit für jede Bedrohung.
"Woher kommt ihr?", forderte einer der diensthabenden Ritter, während er ihre auffällige Tracht begutachtete.
"Selvarys", antwortete Lucian und präsentierte das Siegel, das der König ihm anvertraut hatte. "Der König von Selvarys hat mich beauftragt, dieses Siegel den Wachen an der Grenze zu zeigen."
"Gut, öffnet die Tore."
Obwohl der König die Ritter über die Ankunft der Selvarier informiert hatte, kam ihr Erscheinen schneller als erwartet. Es war erst ein Monat seit der Ankündigung der Heirat zwischen den beiden Königreichen vergangen, und viele hatten immer noch Schwierigkeiten, diese unerwartete Entscheidung zu akzeptieren.
Das große Tor öffnete sich und offenbarte ein sanftes violettes Leuchten. Es war ein Teleportationstor, das von den Magierrittern an der Grenze genutzt wurde, um ausländischen Gästen die Reise zu erleichtern und ihnen das Erreichen ihrer Ziele zu ermöglichen.
Lucian durfte einen solch luxuriösen Zauber nicht benutzen; der König hatte ihm die Verwendung von Magie verboten, seit er zwölf Jahre alt war.
Tief einatmend, schritt der dunkelhaarige junge Mann durch das violette Licht, dicht gefolgt von seinen Männern.
Im Handumdrehen stand Lucian vor einem immensen, weiß gestrichenen Schloss. Obwohl es nicht so groß war wie das Schloss des Königs, war es nicht weniger prächtig.
Der Hof war in zwei Bereiche unterteilt, zwischen denen eine asphaltierte Straße verlief. Auf beiden Seiten des Rasens blühten zahlreiche farbenprächtige Blumen, die der Szenerie eine lebendige Note verliehen.
Lucian konnte sich ein leises Lächeln nicht verkneifen angesichts der Schönheit des Ganzen.
"Was ist so lustig, Eure Hoheit?", fragte Dylan verwirrt.
Es war selten, dass er seinen Kommandanten lächeln sah. Er konnte sich kaum an einen solchen Moment erinnern.
"Es ist nichts", erwiderte Lucian und gewann seine Fassung zurück. Er befand sich in feindlichem Gebiet und konnte es sich nicht leisten, sich an solch trivialen Dingen zu erfreuen.
Als sie den Eingang der Burg erreichten, wurden Lucian und seine Ritter von den Wachen befragt.
Nachdem sie seine Identität bestätigt hatten, wurden er und seine Männer aufgefordert, ihre Waffen abzulegen.
"Was um alles in der Welt!", rief Adrian und verlor seine Fassung.
"Selbst wenn wir im Krieg wären und uns gegenseitig vergiften würden, haben wir nicht vor, irgendetwas zu tun!", erwiderte Dylan, sichtlich verärgert.
Die anderen Ritter tauschten angesichts der unerwarteten Aufforderung erschrockene Blicke aus.
Lucian hob die Hand und bedeutete seinen Untergebenen, ruhig zu bleiben.
Der Großherzog zog sein Schwert und reichte es der Wache.
Ohne ein Wort zu verlieren, folgten ihm seine Männer. Sie vertrauten ihrem Kommandanten und glaubten, dass er niemals eine falsche Entscheidung treffen würde. Sie hatten es seit Beginn des Krieges gesehen; er wusste, wann er angreifen und wann er sich zurückziehen musste.
Während eine Wache die Schwerter einsammelte, eilte eine andere davon, um die Prinzessin über die Ankunft der Delegation aus Selvarys zu informieren.
"Wohin geht Ihr?", erkundigte sich Herzog Ramsel, der gerade den Flur betreten hatte.
Die Wache verbeugte sich, bevor sie sprach. "Die Delegation aus Selvarys ist hier. Ich war unterwegs, um Ihre Hoheit, die Prinzessin, zu informieren."
"Geht nur voran. Ich kümmere mich darum", wies Herzog Ramsel den Mann an und bedeutete ihm mit einer Geste zu gehen.
Nachdem die Wache zu ihrem Posten zurückgekehrt war, begann der Herzog nachdenklich auf und ab zu gehen.
"Was soll ich tun?", murmelte er vor sich hin. Während er so grübelte, kam ihm plötzlich eine Idee.
Das Stirnrunzeln auf seinem Gesicht verblasste allmählich, als er sich auf den Weg zum Eingang machte.
"Willkommen, Eure Hoheit", begrüßte Herzog Ramsel den Prinzen mit einer Verbeugung.
Lucian nickte. Die eldorianische Höflichkeit interessierte ihn nicht; er hatte eine härtere Behandlung erwartet, schlimmer als das, was er im Palast erlebt hatte.
Es scheint, dass sogar der Feind einen gut behandelt, wenn es ihm passt.
"Wer seid Ihr?", fragte Lucian und hob eine Augenbraue.Der Mann vor ihm schien kein Bediensteter des Palastes zu sein; seine Kleidung war zu schick für einen Butler.
"Bitte entschuldigen Sie meine verspätete Vorstellung. Mein Name ist Herzog Ramsel Jihan, Bruder der verstorbenen Königin Irina und Onkel von Prinzessin Cynthia. Erlauben Sie mir, Sie zu Ihren Unterkünften zu führen", bot der Herzog an und leitete sie durch den Korridor.
Lucian und seine Begleiter nickten und folgten dem mittelalterlichen Mann.
Während sie gingen, fielen Lucian die pastellblau getünchten Wände auf, und seine Neugier war geweckt.
"Wem gehört wohl dieser Palast?" fragte er sich.
Es war ungewöhnlich, dass die Innenwände von Palästen in anderen Farben als Weiß oder Beige gehalten waren. Solch einen Palast hatte er noch nie zuvor gesehen.
Herzog Ramsel, der Lucians gespannte Miene bemerkte, schmunzelte.
"Dies ist der Jadepalast von Prinzessin Cynthia."
Bei dieser Antwort zuckte Lucian zusammen, überrascht, so unvermittelt die gewünschte Auskunft erhalten zu haben.
"Wir sind da", verkündete der Herzog, bevor Lucian etwas erwidern konnte.
Die große Holztür mit dem geschnitzten Löwenmotiv öffnete sich quietschend.
Der Saal war weitläufig und konnte die gesamte Delegation von fünfzehn Menschen aufnehmen.
"Bitte nehmen Sie Platz", wies Herzog Ramsel auf die zahlreichen Sofas.
Lucian setzte sich und seine Untergebenen taten es ihm gleich, beeindruckt von der Pracht des Saales.
Dem Herzog gegenüber sitzend, fing dieser an, belanglose Fragen zu stellen.
So sehr Lucian danach verlangte, sein Schwert zu ziehen und den Mann vor sich zu behandeln wie ein Wildtier, er konnte es nicht. Er hatte kein Schwert dabei, und es könnte seine Begleiter gefährden und die Allianz riskieren, für die er zu diesem Königreich gesandt worden war.
Für einen Moment hatte er seinen Abscheu gegenüber den Eldorianern vergessen. Er schnalzte verärgert mit der Zunge und war enttäuscht von sich selbst.
Wurde er wirklich von einer simplen Burg abgelenkt? Absurd!
"Mir zu Ohren gekommen ist, dass Ihr keinen eigenen Palast besitzt, Eure Hoheit", stichelte der Herzog und traf Lucians Fürstenstolz.
Er konnte es nicht leugnen, aber es einzugestehen, kränkte seinen Stolz.
Welcher Stolz? Besaß er überhaupt welchen?
Lucian fixierte den Mann vor sich und sprach.
"Meines Wissens sind wir nicht hier, um über mein Leben zu sprechen. Wann wird Seine Majestät der König eintreffen?"
Herzog Ramsel verhöhnte ihn.
"Es tut mir leid, aber der König muss wichtigere Angelegenheiten wahrnehmen."
"Behauptet Ihr etwa, es sei für ihn nicht von Belang, wenigstens eine Audienz mit Seiner Hoheit abzuhalten?" warf Dylan ein, hob eine Augenbraue und ließ seinen Unmut über die scharfzüngigen Bemerkungen des Herzogs erkennen, die Lucian aus unerfindlichen Gründen nicht thematisiert hatte.
"Sei still", befahl Lucian. "Es ist in Ordnung. Können wir uns zumindest irgendwo ausruhen? Die Reise war lang und wir sind erschöpft."
Lucians Kiefermuskeln verkrampften sich vor Scham über seine eigenen Worte. Er bat einen Gegner um einen Gefallen. Wie lächerlich!
"Natürlich", erhob sich Herzog Ramsel von der Couch und deutete den Männern an, ihm zu folgen.
Lucian atmete tief durch, um seine Wut zu dämpfen, und folgte dem Herzog erneut. Es schien, als spiele der Mann mit ihnen, doch Lucian konnte es sich nicht leisten, darauf einzugehen. Ein kleiner Fehler könnte alles zunichtemachen—die Ehe und den Titel, den er dadurch erlangt hatte.
Während sie sich durch das Grün schlängelten, fiel Lucians Blick auf eine Frau in der Ferne. Ihr langes silbernes Haar wehte im Wind und ihr hellviolettes Kleid flatterte sanft in der Brise.
Ohne weiter nachzudenken, ging er auf sie zu.
"Kennen wir uns?"


Ein transparenter Schleier wurde auf Cynthias Haupt drapiert, während sie auf einem Stuhl saß und ihr Spiegelbild betrachtete. Ein weißes, ärmelloses Kleid umschloss elegant ihre perfekte Sanduhrfigur. Ein feiner, durchsichtiger Spitzestoff lag über ihren Armen, fast wie Ärmel, obwohl er vom Kleid getrennt war, um weniger Aufmerksamkeit auf Cynthias Modegespür zu lenken als üblich. Einige Perlen, in der Form einer Blüte angeordnet, zierten das Zentrum des Kleides nahe ihrer Brust.
Einige Zofen überprüften noch einmal ihr Outfit, während die Prinzessin überraschend still blieb, ohne eine Szene zu verursachen.
"Vielleicht ist sie nervös, wie jedes andere Mädchen vor seiner Hochzeit?" flüsterte eine Dienerin.
"Sie? Nervös? Unmöglich. Sie ist es, die andere nervös macht", erwiderte eine andere mit einem schwachen Lachen.
Nach einem tiefen Atemzug sprach Cynthia.
"Wie lange noch bis zur Trauung?" forderte sie, ihre Stimme so scharf wie immer, hallte im Raum wider und ließ ihn in Stille zurückfallen.
Die Anwesenden schluckten und verließen einer nach dem anderen den Raum, bis auf Rin, die an Cynthias Seite verblieb.
"Die Hochzeit beginnt bald. Halten Sie noch ein wenig durch, Eure Hoheit", sagte Rin lächelnd und strich behutsam einen losen Faden von Cynthias Kleid.
"Warum gehst du nicht?" verlangte die Prinzessin.
"Möchten Sie alleine sein?"
Cynthia nickte.
"In Ordnung. Ich kehre zurück, wenn nach Ihnen gerufen wird", sagte Rin und verneigte sich, bevor sie den Ankleideraum verließ.
Cynthia erhob sich vom Stuhl und platzierte ihren Schleier sorgfältig auf ihrem silbernen Haar. Sie drehte sich um, begutachtete ihr Hochzeitskleid und die kostbaren Juwelen, die die Zofen ihr angelegt hatten.
Alles schien unverändert.
Mit einem abfälligen Schnauben legte Cynthia eine rubinbesetzte Halskette ab und wählte eine smaragdbesetzte aus einem der zahlreichen Schmuckkästchen in ihrem Schrank.
Leise summend, setzte sich Cynthia zurück, lächelte ihr Spiegelbild an und genoss den neuen Schmuck.
Als die Minuten vergingen, wurde sie ungeduldig und tippte mit den Fingern auf die Tischplatte des Frisiertisches.
"Eure Hoheit", sagte Rin und klopfte, als sie den Raum betrat.
Cynthias gelangweilte Miene wich einem aufmerksamen Blick, als die junge Frau den Raum betrat.
"Der Priester fordert Sie", sagte sie.
"Es wurde auch Zeit", antwortete Cynthia und atmete tief ein, bevor sie sich von ihrem Platz erhob.
Begleitet von ihrer Zofe warf Cynthia einen Blick auf die Dekoration des Korridors. Sie waren geschmückt mit sorgfältig angefertigten Blumenmustern und zahlreichen Lichtern, die den Palast die ganze Nacht über erleuchteten.
Obwohl die Trauung zu einem ungewöhnlichen Zeitpunkt – bei Sonnenuntergang – angesetzt war, wollte König Alistair die Hochzeit seiner Schwester zu einem unvergesslichen Ereignis machen.
Die große Tür zum Hochzeitssaal öffnete sich mit einem Knarren, und ihr Inneres erhellte sich fast blendend hell, aber Cynthia zuckte nicht zurück. Laute Musik und Gemurmel hallten durch den großen Saal, als jeder die Ankunft der ungeduldig erwarteten Braut bemerkte.
Ohne Notiz zu nehmen von den Blicken des Adels, schritt Cynthia geradeaus, bis ein fester Griff um ihren Arm sie stoppte.
Mit einer hochgezogenen Augenbraue starrte sie die Person an, die es gewagt hatte, die Prinzessin ohne ihre Erlaubnis zu berühren.
Es war unverschämt, ohne Einwilligung Körperkontakt mit einer Adeligen aufzunehmen; man könnte sogar einen Arm verlieren, wenn man so verwegen war und doch...
"Herzlichen Glückwunsch, Eure Hoheit."
Lady Valentine, bekleidet mit einem weißen Gewand, stand vor Cynthia. Die dunkelhaarige junge Frau verneigte sich vor der Prinzessin und begrüßte sie mit einem gehässigen Lächeln.
Cynthia musterte die Dame, die ihr gegenüberstand, gründlich und schnaubte.
Und man sagt, ich sei anmaßend!"Danke. Aber... habt Ihr keine anderen Kleider? Das hättet Ihr mir sagen sollen, Lady Valentine. Dann hätte ich Euch neue zukommen lassen", sagte die Prinzessin spöttisch.
"Entschuldigung?" Valentine verzog die Lippen zu einem gequälten Lächeln und versuchte, ihre Verärgerung zu verbergen.
"Nun, Euer Kleid. Es ist eine Hochzeit, Lady Valentine. Es gehört sich nicht, dieselbe Farbe wie die Braut zu tragen. Die Braut sollte im Mittelpunkt stehen, nicht andersherum", erklärte Cynthia mit strahlendem Lächeln, obwohl ihr Tonfall schneidend war.
Einige Damen in der Ecke kicherten über die Bemerkungen der Prinzessin.
Zitternd vor Verlegenheit ballte Valentine ihre Faust, unfähig, auch nur ein Wort hervorzubringen.
"Eure Hoheit, Seine Majestät erwartet Euch", sagte Rin und versuchte, einen Aufruhr zu verhindern.
"Dann... auf Wiedersehen, Lady Valentine", spottete Cynthia und ein seltsames Gefühl der Genugtuung breitete sich in ihr aus, obwohl solches Verhalten für sie nichts Neues war. Sie drehte sich um und schritt auf ihren Bruder zu, der am anderen Eingang wartete.
Sein blondes Haar war nach oben gekämmt und einige Strähnen fielen auf seine Stirn. Er trug einen dunklen Anzug und passende Hose, die einen Kontrast zu seiner hellen Haarfarbe bildeten.
"Ich, Cynthia De Luminas, begrüße Eure Majestät, den König von Eldoria", sagte sie, sich leicht verbeugend, während sie ihr Hochzeitskleid anhob, trotz des Gewichts der schweren Metalle.
"Steht auf", sagte Alistair und hob seine Schwester lächelnd leicht an, während er seinen Arm ausstreckte.
Cynthia ergriff sanft den Arm des Königs und blickte nach vorn.
Eine vertraute, hochgewachsene Gestalt stand vor dem Priester, der in der Mitte des Saales auf die Ankunft der Braut wartete.
Der Mann trug einen weißen Anzug und Hose, im Gegensatz zu seinem dunklen Haar, das zur Seite gekämmt war.
Das Lächeln auf Cynthias Gesicht verblasste langsam, als sie den Bräutigam ansah.
Endlich treffen wir uns!
Cynthia sah Lucian an, ihr heller Teint wurde dunkler.
Als Alistair die Veränderung in der Miene seiner Schwester bemerkte, stoppte er mitten auf dem Weg zum Bräutigam, was Cynthia verwirrte.
"Was ist los?" Die silberhaarige junge Frau traf den Blick ihres Bruders mit ihren violetten Augen.
"Wenn du das nicht willst, dann tu es nicht. Wir können gegen sie kämpfen. Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt. Du kannst dich noch immer weigern. Es ist noch nicht zu spät!", sagte Alistair und legte seine Hand sanft auf den Arm seiner Schwester, obwohl sein Griff sich verstärkte.
"Seid froh, dass die Musik Eure Worte übertönt hat, Bruder. Wir können uns keinen weiteren Krieg leisten. Mit den kaiserlichen Mitteln können wir vorerst überleben, aber ein weiterer Konflikt würde uns alle das Leben kosten. Und", presste Cynthia die Lippen zusammen.
Ich kann nicht zulassen, dass du und unser anderer Bruder sterbt.
"Und?" Alistair hob fragend eine Augenbraue, wartend darauf, dass seine Schwester den Satz beendete.
Cynthia schüttelte den Kopf.
"Lass uns weitermachen", sagte sie entschlossen, die Hochzeit fortzusetzen, ungeachtet der Umstände.
Der König löste seinen Griff und setzte sich mit verschränkten Armen auf den Thron, während er beobachtete, wie seine Schwester auf ihren Verlobten zuging, der vor dem Priester stand.
Der in einen weißen Talar gekleidete Priester forderte das Paar auf, das vorbereitete Ehegelöbnis aufzusagen.
"Ich, Cynthia De Luminas, Prinzessin von Eldoria, nehme dich, Lucian von Gwyndor, zum ehelichen Gatten, von heute an für alle Zeit, in guten wie in schlechten Tagen, in Reichtum und in Armut, in Krankheit und in Gesundheit, zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod uns scheidet."
Obwohl Cynthia diese Worte aussprach, war das Gelübde, das sie sich selbst gab, ein ganz anderes.
Ich, Cynthia De Luminas, Prinzessin von Eldoria, schwöre, dir niemals Frieden zu lassen, bis der Tod uns scheidet.
"Ich, Lucian von Gwyndor, Großherzog von Erion, nehme dich, Cynthia De Luminas, zur ehelichen Gemahlin, von heute an für alle Zeit, in guten wie in schlechten Tagen, in Reichtum und in Armut, in Krankheit und in Gesundheit, zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod uns scheidet", sagte Lucian und biss sich auf die Lippe, während er die Worte sprach.
Obwohl seine Worte zuckersüß waren, brodelte in seinem Inneren ein Hass.
Ich, Lucian von Gwyndor, schwöre, dein Leben zur Hölle zu machen, Prinzessin von Eldoria!


Dieses Kapitel wird aus der Ich-Perspektive erzählt, der Rest der Geschichte jedoch aus der dritten Person und fokussiert sich auf Cynthia.
***
Cynthia bestieg die Treppe, geführt von ihrem Bruder, auf den dunkelhaarigen jungen Mann am Hochzeitsaltar zu.
Ein kleines Lächeln erschien auf ihren Lippen.
Endlich sehen wir uns wieder!
***
Als ich zehn war, hatte ich einen Traum; vielleicht war er ein Zeichen der Götter.
In diesem Traum zerfiel meine geliebte Familie, die mich über alles stellte, an einem einzigen Tag, dem Tag, an dem ich zehn Jahre alt wurde – damit begann mein Albtraum.
Meine Eltern, Caylan De Luminas und Irina De Luminas De Ramsel, König und Königin von Eldoria, kamen bei einem tragischen Kutschenunfall ums Leben, bei dem auch mein zweitältester Bruder, Prinz Vincent De Luminas, anwesend war.
Kurz darauf wurde mein ältester Bruder, Prinz Alistair, zum König von Eldoria – König Alistair – gekrönt.
In jenem Jahr wurde Seine Majestät König Alistair zwanzig Jahre alt, während ich, Prinzessin Cynthia De Luminas, zehn Jahre alt wurde.
Er musste abrupt in den Krieg ziehen. Ohne Vorwarnung verließ mein Bruder den Palast.
Der Jadepalast, einst warm, wurde durch einen gefühlten Schneesturm, der alles in seinem Weg gefrieren ließ, kalt.
Die Dienstmädchen begannen, mich zu vernachlässigen, aus Gründen, die mein jüngeres Ich nicht verstehen konnte. Diejenigen, die mich einst lobten, sprachen nun harte Worte, die ich nicht verstand, aber annahm, dass es Beleidigungen waren wegen ihrer Tonlage.
Mit der Zeit verstand ich den Grund. Sie glaubten, ich sei vom König verlassen worden, der sich nach seinem Aufbruch in den Krieg nie bei mir meldete.
In einer Welt, in der Magie das höchste Gut ist, konnte ich diese nicht einmal selbst hervorrufen, was mich zu einer nutzlosen Prinzessin im Königreich machte.
Jahre vergingen und nach einem Jahrzehnt kehrte mein Bruder vom Schlachtfeld zurück.
Doch der Krieg war noch nicht beendet.
Der König des feindlichen Königreichs, König Valerian von Selvarys, schlug eine Ehe zwischen den beiden Königreichen vor, um den Konflikt zu beenden.
Egal, wie sehr ich mich wehrte, mein Bruder blieb taub für meine Bitten. Mit ihm zu sprechen war, als würde man gegen eine Mauer reden. Ich konnte nicht verstehen, was mit dem Bruder passiert war, der mich vor unserer zehnjährigen Trennung so sehr geschätzt hatte.
Ein schmerzhafter Gedanke durchfuhr meinen Kopf.
"Ist es, weil wir nicht dieselbe Mutter haben?"
Obwohl ich ein verbotenes Thema ansprach, änderte sich die kalte Miene meines Bruders an diesem Tag nicht. Er wies mich lediglich an, in meine Gemächer zurückzukehren und auf die Hochzeit zu warten.
Ehe ich mich versah, stand ich am Hochzeitsaltar und sah den Mann an, der mein Ehemann werden sollte, Prinz Lucian, Großherzog von Erion, Lucian von Gwyndor.
Durch meinen dünnen, weißen, transparenten Schleier konnte ich seine Gesichtszüge schwach erkennen: dunkles Haar, ein Paar smaragdgrüne Augen und ein weißer Anzug, der zu meinem Kleid passte und einen starken Kontrast zu seinem Haar bildete.
Sein Blick fiel auf mich, und alles, was ich aus seinem Blick herauslesen konnte, war Verachtung, derselbe Blick, den mir das Dienstpersonal zuwarf.
Aber warum?
Ich wurde geliebt. Man schätzte mich.
Wo ist es schiefgelaufen?
Die Hochzeit dauerte eine Woche, danach wurde ich als Frau des Großherzogs, als Großherzogin von Erion, in das feindliche Königreich entsandt, ohne Wachen aus Eldoria, die mich schützen konnten, und ohne Dienstmädchen, die bereit waren, mich zu begleiten, falls etwas schiefging.An unserer Hochzeitsnacht betrat mein Mann, Großherzog Lucian, das Schlafgemach.
Er sprach kein Wort und setzte sich auf die Couch.
Ich wartete darauf, dass er sprechen würde oder vielleicht auf mich zukommen und mich berühren würde, wie es mir gesagt wurde, dass sich ein Ehemann verhalten sollte. Aber der Großherzog tat nichts davon.
Er sprach nicht mit mir, berührte mich nicht und blickte mich nicht an. Es war, als wäre ich unsichtbar. Für Adlige mag das ein Skandal sein, aber ich war erleichtert.
Der Gedanke, von einem Mann berührt zu werden, den ich nicht kannte, machte mir mehr Angst als das Schlafen in meinem Zimmer, wo Auftragsmörder erscheinen könnten und ich kaum lebend entkommen würde.
Ich fragte mich oft, ob mein Bruder sie geschickt hatte. War er es leid, mich zu haben? Wollte er mich loswerden? Aber warum? Wir hatten nur einander in dieser Welt.
Nach der Hochzeitsnacht kam der Großherzog nie mehr in mein Schlafgemach. Wir lebten, als ob der andere nicht existierte. Bei Festen tanzten wir oft, aber wir sahen uns nie liebevoll in die Augen, wie andere Paare es taten.
Seltsamerweise empfand ich keinen Neid auf sie. Ich war mit meinem Leben zufrieden. Ich hatte keine weiteren Wünsche.
Bis zu der Nacht, als Monster im Schloss auftauchten.
Als ich durch mein Fenster blickte, brannte das ganze Land Erion, und die Monster jagten die Menschen und versuchten, sie zu verschlingen.
Die Magier gaben ihr Bestes, um sie aufzuhalten, doch es war vergeblich. Ihr Leben wurde nach und nach durch den Mangel an Mana ausgelöscht.
„Hätten sie nur die magischen Steine", dachte ich, als ich die schreckliche Szene betrachtete. Ich hatte Angst, aber ich dachte, jetzt zu sterben wäre vielleicht nicht so schlimm. Ich hatte länger gelebt, als ich erwartet hatte.
Während diese Gedanken mir durch den Kopf gingen, erschien hinter mir eine Silhouette. Ich drehte mich um und sah das Gesicht meines Mannes erneut.
Vom Blut bedeckt, griff er zum ersten Mal fest nach meinem Handgelenk. Ich sah ihn verwirrt an.
Bevor ich seine Worte hören konnte, tauchte ein riesiger schwarzer Schatten über Großherzog Lucian auf. Unfähig zu begreifen, stieß ich ihn zu Boden und stellte mich dem Ungeheuer entgegen.
Es schlug seine großen, klingenartigen Klauen in meine Brust. Der Schmerz war unerträglich, und ich konnte im nächsten Moment kaum noch atmen. Ich keuchte und stöhnte, während sich um mich herum eine Blutlache bildete. Das Monster hatte merkwürdigerweise eine menschliche Gestalt. Ich versuchte hinzusehen, aber meine Sicht wurde allmählich unscharf.
Ich blickte hinter mich; Lucian starrte mich an, seine smaragdgrünen Augen waren weit aufgerissen.
„Warum schaust du mich so an? Ist es so schockierend, dass eine Frau ihren Mann rettet?", wollte ich sagen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken.
Das Unbehagen in meiner Brust wuchs, und allmählich wurde mein Verstand leer.
Dann verschwand alles in der Dunkelheit.
Als ich meine Augen wieder öffnete, schnappte ich nach Luft, als wäre ich zu lange unter Wasser gewesen. Ich schaute mich verwirrt um und fand mich in einem Raum wieder, der mir gleichzeitig vertraut und fremd vorkam.
Ausgefallene Spielzeuge, pastellblaue Wände und Bettlaken – es ähnelte meinem Schlafgemach im Jadepalast. Ich spöttelte und fragte mich, ob die Götter mir einen grausamen Streich spielen wollten.
„Eure Hoheit, seid Ihr aufgewacht?" Eine unvergessliche Stimme sprach.
Ich drehte mich um und sah mein Dienstmädchen aus meiner Kindheit im Palast, Ami, vor mir stehen. Ich blickte auf meine Hände hinunter und stellte fest, dass sie auf die Hälfte ihrer ursprünglichen Größe geschrumpft waren.
„Was ist los, Eure Hoheit? Ihr habt Tränen in den Augen."
„Welches Jahr haben wir?", fragte ich mit zittriger Stimme.
„Ich glaube, wir befinden uns im Jahr 300 des Mondkalenders. Und genau am 19. Februar, Eurem zehnten Geburtstag."
In dem Traum, den ich hatte, änderte sich alles von diesem Tag an. Er kam mir so lange und endlos vor... fast so, als wäre er real. In diesem Moment wurde mir klar, dass ich alles, was passiert war, erlebt hatte.
Damals schwor ich mir, dass sich diese Ereignisse niemals wiederholen würden – mein vergangenes Leben. Und doch... stand ich nun vor dem Mann, dem ich geschworen hatte, nie wieder zu begegnen!


In kaltem Schweiß schluckte Herzog Ramsel und drehte rasch den Kopf, um die Gestalt hinter ihm zu erblicken.
Der Anblick eines älteren Mannes in Ritterrüstung ließ ihn die Stirn runzeln.
Wie kann es sich ein einfacher Ritter erlauben, sein Schwert gegen mich zu erheben!
Obwohl sie den ängstlichen Gesichtsausdruck ihres Onkels genoss, räusperte sich Cynthia.
"Lasst ihn frei."
Der Ritter nickte und steckte sein Schwert zurück in die Scheide.
"Ich entschuldige mich. Mir war nicht bewusst, dass Ihr es seid, Herzog Ramsel. Ich machte mir Sorgen, als ich die Prinzessin so aufgebracht sah", erklärte Hans und verbeugte sich.
"Ihr könnt gehen", befahl Cynthia.
Der Mann gehorchte.
"Ihr solltet Euch zusammenreißen, Herzog Ramsel. Andernfalls kann ich nicht garantieren, dass ich Euch das nächste Mal vor einem zufällig vorübergehenden Ritter retten kann."
Die Worte der Prinzessin erfüllten den Mann mit Zorn, doch er konnte es sich nicht erlauben, seine Gefühle zu zeigen.
Als der jüngere Bruder der verstorbenen Königin Irina, Herzog Ramsel Jihan, konnte er es sich nicht leisten, die königliche Familie zu verärgern, trotz ihrer gemeinsamen Vergangenheit.
Schließlich hatte ihre Beziehung am Tag des Todes seiner Schwester geendet, als seine Nichte begann, ihm aus unverständlichen Gründen kalt gegenüberzustehen und sich stattdessen an ihre sogenannten Brüder zu klammern.
"Ich entschuldige mich", sagte er, verbeugte sich und drehte sich dann um, um Cynthia allein im Garten zu lassen.
"Endlich Ruhe!" rief die silberhaarige junge Frau, während sich ihre Lippen zu einem strahlenden Lächeln formten.
***
Lucian streifte mit seinen Zähnen die weißen Handschuhe von seinen Händen und blickte zu den Rittern, die am Eingang seines Studiersaals standen und mit funkelnden Augen auf ihn blickten.
Ein sanftes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
"Was schaut Ihr?"
"Euch wurde der Titel eines Herzogs verliehen! All die Jahre harter Arbeit haben sich ausgezahlt!", rief Dylan aus, der seine Freude nicht zurückhalten konnte.
"Ich freue mich so sehr für Euch, Eure Hoheit", sagte Adrian, der im Gegensatz zu Dylans fröhlicher Haltung sehr gelassen wirkte.
Die übrigen Ritter gratulierten dem Prinzen, der nun den Titel des Großherzogs von Erion trug, einem Land weit entfernt von der Hauptstadt des Königreichs Selvarys, am Rande des Meeres.
Für Lucian spielte der Titel keine Rolle, aber er war froh, bald den königlichen Palast verlassen zu können. Die Kälte dieses Ortes war unbeschreiblich.
Obwohl er über das Vorgehen des Königs verwirrt war, war Lucian bereit, jede Forderung des Königs zu erfüllen, wenn er dafür das Schloss verlassen konnte, sei es tausend Monster zu töten oder ein weiteres Jahrzehnt auf dem Schlachtfeld zu verbringen.
"Eure Hoheit."
Ein Diener erschien an der Tür zu seinem Büro.
Der dunkelhaarige junge Mann, gekleidet in ein dunkles Hemd mit metallisch geschwungenen Mustern, hob eine Augenbraue und wartete darauf, dass er weiter sprach.
"Der König bittet darum, Euch unter vier Augen zu sprechen."
Lucians Herz schlug vor Aufregung schneller. Es war einer der wenigen Male, dass sein "Vater" nach ihm verlangte. Doch sein Verstand behielt die Oberhand über seine Gefühle.
Nun, da er euch den Titel eines Großherzogs verliehen hat, wird er sicherlich seine Bitte vorbringen.
Er schüttelte seine innere Stimme ab, nickte und folgte dem Diener, der ihm den Weg zum Thronsaal des Königs zeigte.
"Ihr könnt gehen", sagte Lucian.Der Mann verbeugte sich, bevor er im Flur verschwand.
Tief einatmend klopfte der dunkelhaarige junge Mann an die Tür.
Ein leises „Herein" erklang, die Stimme des Königs gedämpft durch die große, goldene Holztür.
Lucian öffnete die Tür knarrend und spähte hinein, in der Hoffnung, die Lage einschätzen zu können, bevor er dem König gegenübertrat.
König Valerian saß zwischen zahlreichen Sofas im weiten Raum. Auf dem dunklen Holztisch waren zwei Teetassen arrangiert, und neben dem König stand eine Dame mit dunkelgrünem Haar, die einen weißen, mit Blumenmustern verzierten Teekessel hielt.
„Worauf wartest du? Komm herein."
Mit schnellen Schritten betrat Lucian den Saal und verneigte sich vor König Valerian zur Begrüßung.
„Nehmt Platz."
„Und du, geh", befahl der König der Dienerin, die gerade den Tee serviert hatte.
Nachdem das Dienstmädchen den Raum verlassen hatte, fuhr der König fort.
„Ich hoffe, der Titel gefällt Euch."
Lucian spottete innerlich. Kümmerte es den König jemals, was er bevorzugte?
„Ja, Eure Majestät."
„Dann bereitet Euch vor", sagte Valerian und nahm einen Schluck Tee.
„Wie bitte, Eure Majestät?"
„Bereitet euch auf die Abreise nach Eldoria vor", Valerians Gesicht verzog sich zu einem Stirnrunzeln.
Er hatte nicht erwartet, dass der Mann, der ein Jahrzehnt im Krieg gekämpft hatte, so ahnungslos in Bezug auf das angesprochene Thema war.
„Eure Majestät…" Lucian zog hastig einen magischen Stein aus seiner Tasche. „Seht Euch das an! Ich habe ihn gefunden", sagte er, schürzte die Lippen und hoffte verzweifelt, den König umstimmen zu können.
„Und?"
Lucian runzelte die Stirn.
„Eure Majestät, wir können nun andere magische Steine erschaffen. Ich weiß nicht, wie dieser Stein in meine Scheide gelangt ist, aber jetzt, da wir eine Probe haben, wird es nicht lange dauern, bis wir mehr herstellen können. Der Grund, warum andere Königreiche diese genauen magischen Steine nicht herstellen konnten, lag daran, dass ihnen die Mittel, Magier oder der Zugang fehlten. Aber hier haben wir einen magischen Tempel, wo Magier aus aller Welt zusammenkommen, also könnten wir..."
Lucian machte eine Pause, um Luft zu holen.
„Also könnten wir diese Heiratsallianz vermeiden. Wir sollten uns nicht mit diesem Königreich einlassen. Sie könnten uns verraten", sagte er in einem letzten Versuch, den König umzustimmen.
Valerian schnalzte missbilligend mit der Zunge.
„Was geht nur in deinem kleinen Kopf vor, Lucian? Glaubst du, ich hätte das nicht durchdacht?" Der König schnappte sich das Stück Stein aus Lucians Handfläche und legte es auf den Tisch.
Verwirrt starrte Lucian seinen Vater fassungslos an, unfähig, seine Aussagen zu verstehen.
Der König hatte bereits versucht, magische Steine zu erschaffen. Aber wie hatte er es geschafft, diese Edelsteine zu erlangen?
Niemand aus den beiden Königreichen hatte die Höhle überwinden können; sie war mit einem Zauber belegt, der niemandem den Eintritt erlaubte.
Es war das Werk eines mächtigen Magiers, aber niemand war stark genug, ihn zu brechen. Unfähig, das Gewünschte zu erreichen, entschieden die Königreiche, den Krieg zu beenden, erschöpft von der langen, ergebnislosen Schlacht. Sie hatten Magier aus aller Welt versucht, doch es war vergebens. Niemandem war es gelungen, das Siegel zu brechen.
„Geht", befahl der König in seinem gewöhnlich distanzierten und förmlichen Ton. „Ihr solltet Eldoria binnen eines halben Monats erreichen. Bis dahin werden die Hochzeitsvorbereitungen abgeschlossen sein", sagte Valerian, nippte an seinem Tee und warf einen Blick auf Lucian, dessen Schultern resigniert herabsanken.
Ein Lächeln huschte über die Lippen des Königs.
Genau so solltest du dich verhalten. Glaubt Ihr, ihr könnt tun, was Ihr wollt, nur weil Ihr das Schlachtfeld überlebt habt? Ich, der König, bin noch am Leben! Mein Nachfolger wird niemals ein uneheliches Kind sein, das aus purem Glück geboren wurde!


Nachdem sie ihr Eheversprechen abgelegt hatten, wurden die frisch Vermählten aufgefordert, die Ringe zu tauschen.
Das Publikum stellte zunächst fest, dass der Ring, den Lucian mitgebracht hatte, weniger luxuriös wirkte als Cynthias. Doch sie staunten, als sie den Ring sahen, der nun den Finger der Prinzessin schmückte.
Ein goldener Ring mit einem großen roten Rubin funkelte an ihrem Finger und erregte die Neugier der Anwesenden. Es war unter den Adligen üblich, einen Edelstein zu wählen, der zur Augenfarbe des Partners passte, aber der rote Rubin schien keine Verbindung zu Prinzessin Cynthia zu haben. Er harmonierte weder mit ihrem diamantenähnlichen silbernen Haar noch mit ihren amethystfarbenen Augen.
Im Gegensatz dazu hatte Prinzessin Cynthia einen silbernen Spiralenring mit einem Smaragd in der Mitte vorbereitet, der perfekt zu Lucians Augen passte.
"Sie dürfen nun die Braut küssen", verkündete der Priester.
Lucians Kiefermuskulatur spannte sich an, und er zuckte bei diesen Worten leicht zusammen. Er hatte dieses besondere Ritual bei den Eldorianern vergessen – das Siegeln der Ehegelübde mit einem Kuss.
Ein leises Lachen entwich ihm.
"Was für ein Ritual ist das? Wahrlich schamlos", dachte er.
Als er sich langsam der kleineren jungen Frau näherte, die einige Schritte vor ihm stand, hob er sanft ihren Schleier. Einen Moment lang erstarrte er, gefesselt von ihrer makellosen Schönheit. Hätte er ihre wahre Persönlichkeit nicht gekannt, hätte er sie vielleicht für einen Engel gehalten.
Cynthia, die bisher zu Boden geblickt hatte, hob langsam ihren violetten Blick, um Lucians smaragdgrünen Augen zu begegnen.
Ein sanftes Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus – ganz anders als der Ausdruck des Ekels, den Lucian erwartet hatte. Sie schloss ihre Augen und wartete darauf, dass ihr Ehemann sie küsse, wie es der Priester angeordnet hatte, was alle Anwesenden überraschte.
Man hatte erwartet, dass die Schurkin der High Society eine Szene machen würde, weil sie in ein feindliches Königreich einheiratete – dass sie sich aufregen und die Zeremonie ruinieren würde. Aber nichts davon geschah.
Mit zitternden Händen hielt Lucian Cynthias Wangen. Seine Fingerspitzen waren kühl geworden, während Cynthias warme Haut seine Finger wärmte. Tief einatmend drückte er seine Lippen auf die ihren und zog sich dann blitzschnell zurück.
Die Ehe war für Lucian ein heiliger Akt, etwas, das er sich gewünscht hatte, dass seine Mutter es hätte erleben können, aber das war nie geschehen. Sein Herz fühlte sich schwer an – es kam ihm vor, als würde er so einen heiligen Akt trivial behandeln. Doch als er den Palast von Selvarys betrat, wusste er, dass sein Leben nie wieder so sein würde, wie es mit seiner Mutter an seiner Seite gewesen war.
Das Klatschen der Menge holte Lucian in die Realität zurück – eine Realität, die er ungern zugeben wollte. Der Priester hatte ihn und Prinzessin Cynthia als Mann und Frau erklärt.
Kurz darauf begannen die Feierlichkeiten. Musik erfüllte die Luft, und Paare tanzten auf der geräumigen Bühne, die zum Tanzen vorgesehen war. Noble Damen standen eng beieinander und tauschten Klatsch und Tratsch aus, während Adlige über ihre bevorstehenden Geschäftsunternehmungen und die Auswirkungen des Krieges auf das Land diskutierten.
Das frisch vermählte Paar saß neben dem Thron des Königs, dessen Sitz leer war – König Alistair unterhielt sich mit Adligen.
Lucian richtete rasch seinen Blick auf die Dame neben ihm.
Sie zeigte keine Regung, genau wie es die Gerüchte besagt hatten. Sie starrte ausdruckslos auf das Bankett und zeigte kein Interesse an ihrer eigenen Hochzeit.
Obwohl es sich um eine arrangierte Ehe handelte, sollte sie nicht zumindest Anzeichen von Nervosität, wenn nicht gar Freude zeigen?
"Was habe ich von einem Eldorianer erwartet? Sie sind alle eigenartig", murmelte Lucian.
Als sein Blick auf einen seiner Untergebenen, Dylan, auf der Tanzfläche fiel, erhob sich der dunkelhaarige Mann von seinem Platz und ging auf ihn zu.
"Wir sollten sprechen", lächelte Lucian, und Dylan nickte nervös und folgte dem Prinzen, der ihn auf die Terrasse führte.
"Eure Hoheit… was ist los?", fragte Dylan mit Augen wie ein Welpe, in der Hoffnung, nicht getadelt zu werden, obwohl er wusste, warum er gerufen wurde.'"Sind Sie hier, um das Bankett zu genießen?" Obwohl Lucians Lippen sich zu einem Lächeln kräuselten, blieb sein Blick scharf und deutete auf seinen Ärger hin.
"O nein, natürlich nicht! Aber ich dachte, wenn ich die Gelegenheit hätte, mit ihnen zu sprechen, könnte ich vielleicht etwas über die Prinzessin herausfinden," erwiderte Dylan schnell, seine blauen Augen funkelten im Dunkel der Nacht.
Lucian hob eine Augenbraue, verschränkte die Arme und wartete darauf, dass sein Ritter fortfuhr.
Dylan hielt inne, um Atem zu holen. Er war froh, eine der Damen während des Tanzes nach der Prinzessin gefragt zu haben.
"Ihre Verlobung wurde kürzlich aufgelöst, weil sie so garstig ist!" rief der blonde Mann aus.
Lucian, der mit den Fingern an seinem Arm trommelte, hielt inne.
"Was hat sie denn getan?"
"Nun, es heißt, sie hat adlige Damen bei Banketten grundlos drangsaliert! Sie wirft mit Gegenständen und quält ihre Diener zum Spaß! Kein Wunder, dass der Mann die Verlobung mit ihr gelöst hat. Oh! Und nicht nur das, sie hat sogar –"
Ein lautes Krachen unterbrach ihn, und die beiden Männer eilten zurück in den Festsaal.
Eine Menschenmenge hatte sich um die Tanzfläche versammelt und weckte Lucians Neugier.
Es war eines der wenigen Male, bei denen er die Chance hatte, ein Fest zu besuchen – seine eigene Hochzeit. Er hatte Adlige schon oft kämpfen gesehen, aber in Selvarys war noch nie jemand in Gegenwart des Königs gewalttätig geworden!
Lucian drängte sich durch die Menge und bahnte sich seinen Weg nach vorn. Seine Augen weiteten sich angesichts der Szene, die sich ihm bot.
Seine Frau – nein, Prinzessin Cynthia – stand in der Mitte der Tanzfläche. Nicht weit von ihr entfernt lagen Glassplitter und verschütteter Wein auf dem Boden.
Der König eilte zu der Prinzessin, die jedoch sanft seinen Arm beiseite schob, als er nach ihrer Schulter griff. Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
Lucian konnte nicht verstehen, warum der König besorgt und nicht verärgert war. Hätte er so etwas getan, hätte der König seinen Kopf zur Schau an den Palastmauern aufgehängt, weil er sich an einem öffentlichen Ort so danebenbenommen hatte!
Die Prinzessin flüsterte dem König etwas zu, das Lucian nicht vernehmen konnte.
Der König nickte und ein gezwungenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
"Lasst uns das Bankett fortsetzen. Im Getränk der Prinzessin war ein Insekt", verkündete König Alistair, obwohl offensichtlich war, dass es eine Lüge war.
Wenn wirklich ein Insekt im Getränk der Prinzessin gewesen wäre, hätte es neben der Weinlache am Boden liegen müssen, doch da war nichts.
Mit einem Kopfschütteln trat Lucian an den König heran.
"Da die Zeremonie vorüber ist, werde ich mich in meine Gemächer zurückziehen, Eure Majestät. Wir werden morgen aufbrechen. Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, oder?"
Alistair nickte mit einem schwachen Lächeln.
Lucian drehte sich um und verließ den großen Festsaal. Er konnte an diesem Ort nicht länger verweilen – nicht am selben Ort wie Prinzessin Cynthia, die herumwanderte und Dinge warf, um sich die Langeweile zu vertreiben!"


'"Überlasst das Mädchen uns, und wir lassen euch gehen", sagte einer der Männer mit einem Grinsen, der vor der großen Kutschentür stand.
Als hätte sie den Angriff erwartet, verschränkte Cynthia die Arme und blickte zu dem Mann am Eingang der Kutsche, der ein Schwert in der Hand hielt.
In der Zwischenzeit umzingelten weitere Männer die Kutsche und machten eine Flucht unmöglich.
Die gleichgültige Miene der silberhaarigen Frau verärgerte den Banditen. Gerade als er sein Schwert auf sie richten wollte, hatte Lucian es bereits gezogen und hielt es der Prinzessin an den Hals.
Cynthia schluckte und versuchte, sich von der scharfen Klinge fernzuhalten. Sie wusste, dass Lucian dies tun würde, aber sie musste zugeben, dass es nicht leicht war, ruhig zu bleiben, als der Mann, der sie hasste und wirklich töten wollte, das Schwert hielt, obwohl sie wusste, was passieren würde.
"Tretet von der Kutsche zurück, oder ich werde sie töten", drohte Lucian.
Die schwarz gekleideten Männer warfen sich gegenseitig Blicke zu und traten zu Lucians Überraschung einen Schritt zurück.
Er hielt Cynthia eng bei sich und führte sie langsam aus der Kutsche.
Als sie den Boden betraten, beobachtete Lucian aufmerksam seine Umgebung, auf der Suche nach seinen Männern. Es schien, als sei die Kutsche, die ihnen folgen sollte, nicht angekommen, und die vor ihnen waren bereits niedergemetzelt worden.
Mit zusammengebissenen Zähnen umklammerte Lucian Cynthia fester.
Die junge Frau zischte vor Schmerz in ihrem Arm, biss sich aber schnell auf die Zunge, um keinen unnötigen Laut von sich zu geben.
Lucian lockerte seinen Griff um Cynthia und schwang sein Schwert in einem nach unten gerichteten Bogen auf den Mann zu seiner Rechten. Im Nu lag der Mann am Boden und stöhnte vor Schmerzen.
Die anderen begannen gleichzeitig Lucian anzugreifen, und mit einem seitlichen Hieb hatte er ihre Haut aufgeschlitzt, sodass sie zu Boden fielen und ihre Wunden hielten.
Die verbleibenden Männer traten zurück und staunten über das, was sie gerade gesehen hatten. In diesem Moment stürmten Lucians Ritter von ihrer Flanke heran und überraschten sie. In wenigen Augenblicken waren die verbliebenen Männer alle überwältigt und Lucian und seinen Männern ausgeliefert.
Cynthia stand, an einen Baum gelehnt, und beobachtete den Kampf, unbeeindruckt von dem, was vor ihr geschah.
Als die Soldaten ihre ruhige Haltung sahen, flüsterten sie untereinander.
"Sie ist keine gewöhnliche Dame..."
"Wie kann sie in einer so gefährlichen Situation so ruhig bleiben?"
"Sie ist wirklich..." Der Mann stockte, als er Cynthias intensiven Blick auf sich spürte.
***
Als die Kutsche an der Grenze von Selvarys ankam, wurde Lucian aufgefordert, sich auszuweisen. Dann öffneten die Wachen die großen Eisentore, umgeben von schwebenden roten Lichtern. Es waren magische Tore, die nur von den Grenzwächtern geöffnet werden konnten.
Als sich die Kutsche in Bewegung setzte, sprach Cynthia zum ersten Mal seit fast einer Woche wieder.
"Eure Hoheit, warum benutzen wir nicht das Teleportationsportal?"
"..."
Lucian ballte die Hand zur Faust. Ihr Ton schien vor Spott über seinen Status im Land zu triefen – ein unehelicher Preis, der nicht einmal die grundlegende Magie anwenden konnte, die selbst Rittern erlaubt war.
Dachte sie, er wolle nicht? Doch er konnte dem König nicht ungehorsam sein. Der König hatte Spione um Lucian herum platziert, und er würde nicht wissen, wer ihn anzeigen könnte. Selbst wenn er mit seinen Männern kämpfte, konnte er sich nicht für deren Loyalität ihm gegenüber verbürgen, abgesehen von seinen engen Untergebenen."Vertraue niemals jemandem, der mit der kaiserlichen Familie verwandt ist", hallte eine Stimme in seinem Kopf wider.
"Das können wir nicht", antwortete Lucian schlicht. Er konnte der Frau, die ihm gegenübersaß, nicht die Wahrheit sagen – sie stammte aus dem feindlichen Königreich.
Cynthia lehnte ihren Kopf zurück und ruhte sich auf dem Sitz der Kutsche aus.
Was hatte ich erwartet? Seine Antwort bleibt dieselbe.
Als die frisch Vermählten an ihrem Schloss ankamen, war die Sonne bereits untergegangen und die Nacht hatte sich ausgebreitet, sodass nur noch Mond und Sterne in der Dunkelheit leuchteten.
Das von Pferden gezogene Gefährt kam zum Stehen und der Kutscher öffnete Lucian die Tür.
Der dunkelhaarige junge Mann trat heraus und öffnete dann die Tür für Cynthia, die innen wartete.
Er reichte ihr seine Hand zum Halt.
Mit einem gezwungenen Lächeln legte die silberhaarige junge Frau ihre Hand in seine und stieg aus dem Wagen.
Lucian konnte den Grund für ihr Lächeln nicht verstehen. Er erwiderte es jedoch nicht. Er konnte ihr nicht zulächeln.
Ohne ein Wort zu wechseln, gingen die beiden auf das große Gebäude zu. Das Äußere war hellbeige und das Dach dunkelbraun. An jeder Seite des rechteckigen Hauptgebäudes waren einige große Türme zu sehen.
Der Hof davor bestand nur aus grünem Gras – es gab keine Blumen, wie Cynthia sie sich vorgestellt hatte. Sie konnte sich jedoch schwach daran erinnern, dass sie die Diener angewiesen hatte, Blumen zu pflanzen. Sie ignorierten sie lange Zeit, bis sie es eines Tages taten – kurz vor ihrem Tod.
Cynthia seufzte tief, als sie sich an die schreckliche Behandlung durch die Diener erinnerte. Sie kam aus einem feindlichen Königreich. War sie jedoch nicht ein Teil von ihnen, nachdem sie ihren geliebten Prinzen geheiratet hatte?
Obwohl er ein uneheliches Kind war, behandelte der König den Prinzen Lucian gut. Er gewährte ihm private Audienzen und schenkte ihm sogar kurz vor seiner Hochzeit ein Stück Land!
Der geliebte Sohn des Königs...
Eine Reihe von Dienern verneigte sich vor dem Paar und begrüßte sie.
"Willkommen zu Hause, Großherzog und Großherzogin", sagten sie wie aus einem Mund.
Cynthia schien über die Begrüßung nicht erfreut zu sein. Sie war zu sehr darauf konzentriert, diejenigen zu finden, die ihr das Leben in diesem großen Haus zur Hölle gemacht hatten.
Eine rote Haarsträhne erregte Cynthias Aufmerksamkeit.
Da bist du ja, Elise!
Mit einem Grinsen wandte sie sich an Lucian.
"Ich habe kein persönliches Dienstmädchen, das mit mir gekommen ist. Kann ich vorübergehend eines von ihnen haben?"
"... wenn du es wünschst", sagte Lucian, obwohl er über ihr Lächeln etwas verunsichert war.
Sollte sie nicht eine Frau sein, die keine Zuneigung zeigt? Nun ... nicht, dass ich wüsste, wie adlige Damen sein könnten, wenn nicht die intriganten und bösartigen auf den Festen des Königs.
"Wir sollten ein ordentliches Bad nehmen und uns umziehen, Eure Hoheit. Schließlich ist heute unsere Hochzeitsnacht", sagte Cynthia und kräuselte ihre Lippen zu einem Grinsen, während bei ihrem Mann ein Schauder über den Rücken lief.


"Dann wünsche ich Euch eine gute Nacht, Eure Hoheit", flüsterte das Dienstmädchen und schloss leise die Tür hinter sich.
Cynthia seufzte. Sie wurde von den Dienstmädchen in das große Bett gesetzt, in Rosenblättern gebadet, ihr Haar sorgfältig gekämmt und offen gelassen. Sie trug ein Pastellrosa-Nachtkleid.
Sie ließ den Blick durch das Schlafzimmer schweifen, in dem sie auf die Ankunft ihres Mannes warten sollte.
Der Flur war spartanisch möbliert, ganz anders als der Flur ihrer Erinnerung. Trotzdem erinnerte sie sich, ihn einst sorgfältig dekoriert zu haben, in der Hoffnung, ihr Mann würde Gefallen daran finden und die Nacht in ihrem Zimmer verbringen - vielleicht hätte das die Gerüchte der Dienerschaft verstummen lassen. Doch dazu kam es nie.
Ein leiser Spott entfuhr ihr.
Cynthia, du warst so naiv. Dieser Mann hat sich nie um dich geschert und dennoch...
Während sie ihre vergangenen Taten bedachte, öffnete sich die Tür knarrend und eine männliche Gestalt trat in das Schlafzimmer.
Ein dunkelfarbenes Nachtgewand mit goldenen Spitzen am Saum umhüllte Lucians muskulösen Körper, als er auf die Couch zusteuerte, die etwas abseits vom Bett stand. Im schwach beleuchteten Raum konnte man ein paar Wassertropfen in seinem Haar erkennen – er hatte gerade geduscht.
"Wie früher...", dachte Cynthia. "Wie auch immer. Ich darf mich nicht so verhalten wie damals."
Sie atmete tief durch, erhob sich von ihrem Sitz und näherte sich mit entschlossenem Gesichtsausdruck ihrem Mann. Sie musste die Nacht mit ihm verbringen, um das Schicksal aus ihrem Traum abzuwenden!
"Eure Hoheit", begann sie, bemüht ihre Stimme weich und fest zugleich klingen zu lassen, trotz ihrer zittrigen Hände. Sie griff nach seinem Gesicht und zwang Lucian, sich ihr zuzuwenden.
Lucian presste die Lippen zusammen und spürte ihre Wärme auf seiner Haut. Sein Blut kochte vor Verachtung bei ihrem Anblick, aber er konnte sich ihr gegenüber nicht fehlverhalten. Der König würde es ihm nicht verzeihen, wenn sie sich über ihn beschwerte.
"Was wollt Ihr?" forderte er und entfernte schnell ihre Hände von seinem Gesicht.
"Heute ist unsere Hochzeitsnacht."
"Ich weiß. Ist das alles, was Ihr mir sagen wolltet? Wenn ja, kehrt bitte ins Bett zurück. Ich werde hier schlafen."
"Nein!" Ihr Ruf war verzweifelt. Sie musste eine echte Beziehung zu ihm aufbauen. Diese Nacht würde das erste und letzte Mal sein, dass Lucian Zeit mit ihr verbrachte.
"Wir müssen miteinander schlafen", drängte sie.
Lucian lachte spöttisch über ihren absurden Vorschlag. Empfand sie keine Furcht davor, dass er sie im Schlaf töten könnte? Eine fragile Frau, die er am meisten verabscheute, würde wehrlos neben ihm liegen, einem Kriegshelden, und hätte keine Chance zu überleben, sollte er sich entscheiden, sie aus dem Leben zu reißen.
"Ich kann überall schlafen. Ihr müsst Euch nicht zwingen, für mich dort Platz zu machen."
Lucians Worte klangen vielleicht fürsorglich, doch er versuchte, Abstand zu halten von der Prinzessin des verfeindeten Königreichs.
Cynthia atmete tief durch und legte ihre Hände auf seinen Kragen.
Lucian zuckte zusammen bei ihrer kühnen Geste.
"Wir sind verheiratet, und es ist wichtig, dass wir... Wünscht Ihr Euch kein Kind, Eure Hoheit?"
"Ein Kind? Mit Euch?" Lucian hob eine Augenbraue und verzog das Gesicht bei ihren Worten.
"Ja. Ich bin Eure rechtmäßige Ehefrau. Wenn nicht ich, wer dann?"
"Meine Frau?", fragte er.
Cynthia ließ Lucian sanft los und biss sich auf die Lippen in der Hoffnung, ihn überzeugen zu können."Wie du willst", sagte Lucian und erhob sich von der Couch, ergriff ihr Handgelenk und zog sie zu sich ins Bett.
Cynthia schluckte, als sie sich blitzartig unter ihm wiederfand. Ganz gleich, wie geschickt sie ein Schwert zu führen wusste, dieser Mann übertraf sie körperlich an Stärke.
Die Götter sind so ungerecht. Warum mussten sie Männer stärker als Frauen erschaffen?
Während sie dies dachte und die Götter in ihrem Inneren verfluchte, blinzelte sie schnell und blickte zu ihrem Ehemann hinauf.
"Das wolltest du doch, nicht wahr?" forderte Lucian, dessen smaragdgrüne Augen im schwach beleuchteten, dunklen Zimmer glänzten.
Mit zitternden Händen fasste Cynthia nach seinem Nachthemd und öffnete es, um seine Brust freizulegen. Auf diesem Gebiet hatte sie keinerlei Erfahrung.
In ihrem früheren Leben war sie sogar als Jungfrau gestorben!
Diese Erkenntnis ließ ihr Gesicht vor Verlegenheit erröten, und sie konnte ihren verkrampften Gesichtsausdruck nicht verbergen, egal wie sehr sie sich auch anstrengte.
Der dunkelhaarige junge Mann schob ihre Hände beiseite und setzte sich auf das Bett.
"Wenn es dir nicht gefällt, warum tust du es dann? Wir müssen das nicht tun. Wir lieben uns nicht. Im Gegenteil, wir hassen uns beinahe zu Tode."
Lucian hätte etwas sagen wollen, schwieg aber eine Weile und öffnete dann den Mund.
"Wenn du Angst vor Gerüchten hast, dann...", er griff nach dem Schwert, das über dem Bett an der Wand hing.
Cynthia setzte sich auf das Bett, erfasste seine Absicht und nahm das Schwert, ohne zu zögern. Sie schlitzte die Handfläche auf, ohne mit der Wimper zu zucken, und hielt dabei ihren violetten Blick in seine smaragdgrünen Augen gerichtet.
Ein paar Blutstropfen fielen auf das weiße Laken in Höhe ihres Unterkörpers, während sich ein Grinsen auf ihren Lippen bildete.
Lucian, geschockt von diesem Anblick, nahm rasch das Schwert zurück.
"Was bist du?"
"Es war meine Idee. Ihr solltet Euch nicht für jemand anderen verletzen, Eure Hoheit."
In der Vergangenheit übernahm Lucian stets die Fehler anderer, was ihn zum leichten Opfer machte. Obwohl sie ihn für sein Verhalten ihr gegenüber hasste, wollte sie, dass er sich hin und wieder für sich selbst einsetzte.
Nach einer Pause fuhr sie fort: "Auch wenn ich glaube, du möchtest nicht mit mir schlafen, lege dich doch neben mich, falls ein Diener in der Nacht nach dem Rechten sieht. Ich bin mir sicher, dass du keine seltsamen Gerüchte im Haus verbreiten willst."
Nachdem sie das gesagt hatte, drehte Cynthia ihm den Rücken zu und legte sich in die rechte Ecke des Bettes, sodass die linke Seite für Lucian frei blieb.
Obwohl ihre Aussagen über neugierige Diener in der Nacht lächerlich klangen, wusste Lucian, dass der König ebensogut Spione schicken konnte, um sicherzustellen, dass die Ehe ordnungsgemäß vollzogen wurde.
Seufzend legte sich Lucian sanft neben die unvertraute Frau. Sein Hass auf sie wuchs mit jeder Sekunde, die er an ihrer Seite verbrachte. Prinzessin Cynthia dachte nur an sich selbst und machte sich keine Gedanken darüber, was er von ihren seltsamen Vorschlägen halten könnte.
Langsam glitten sie in den Schlaf.
Das Geräusch leiser Schritte und ein Klopfen an der Tür ließen Lucian und Cynthia auf ihrem Bett hochfahren und sich gegenseitig ansehen.
"Wer mag das um diese Stunde sein?" flüsterte Cynthia leise.


Rin klopfte an die Tür, ein Tablett mit einer Tasse Tee für die Prinzessin haltend, und wartete auf die Erlaubnis, eintreten zu dürfen. Als ein gedämpftes "Herein" erklang, öffnete das Dienstmädchen die Tür. Sie platzierte das Tablett sorgfältig auf dem Tisch vor den Sofas und blickte sich nach der Prinzessin um, die nirgends zu finden war. In Panik warf Rin hastige Blicke umher und eilte von einer Ecke zur anderen, doch die Prinzessin war nicht im Zimmer zu sehen! "Keine Sorge, Rin", erklang die Stimme von Prinzessin Cynthia aus dem verschlossenen Badezimmer und Rin atmete erleichtert auf. "Du hast mich beunruhigt! Aber warum bist du zu dieser Zeit wach? Normalerweise lässt du vor zehn Uhr morgens niemanden in dein Zimmer." "Möglicherweise bin ich früh aufgewacht und wollte einfach niemanden sehen", kicherte Cynthia und malte lockere Wellen auf die Oberfläche ihres warmen Bades. "Wie bitte?" fragte Rin mit hochgezogener Augenbraue, als sie das Badezimmer betrat. "Nichts", erwiderte Cynthia. "Eure Hoheit, verzeihen Sie meine Direktheit, aber wie konnten Sie das Bad vorbereiten lassen, ohne dass ich hier war, um zu helfen?" "Rin, glaubst du etwa, du bist meine einzige Zofe?" Die scharfe Bemerkung der Prinzessin schmerzte die Dienerin, obwohl sie recht hatte. Rin war erst vor Kurzem zu Cynthias persönlicher Zofe ernannt worden und die Prinzessin hätte problemlos andere Palastdiener beauftragen können, sich um ihre Belange zu kümmern. "Natürlich nicht, Eure Hoheit." Cynthia erhob sich aus der Badewanne und griff nach dem Handtuch, das neben der Wanne lag. "Bereite meine Kleidung vor. Sie muss einer Großherzogin würdig sein – elegant und doch prachtvoll." Mit einem Kopfnicken eilte Rin in die Garderobe der Prinzessin. Indessen klatschte Cynthia zweimal in die Hände und zwei Zofen kamen ins Schlafzimmer gelaufen. Sie verbeugten sich, begrüßten die Prinzessin und warteten auf ihre Anweisungen. "Du, hilf mir beim Trocknen der Haare. Und du", sie zeigte auf die Zofe mit den hellbraunen Haaren, "unterstütze Rin im Ankleidezimmer." Die beiden Dienerinnen befolgten die Befehle. Fast eine Stunde später war Prinzessin Cynthia bereit, den Palast, ihr Heim, ihr Königreich zu verlassen. Obwohl die Prinzessin keine Traurigkeit zeigte, als hätte sie dies erwartet, waren ihre Zofen mit Tränen in den Augen da. Sie war zwar streng, aber nicht ungerecht. Ein Diener wurde nur dann vom Palast entlassen, wenn er seinen Status ausnutzte, um andere zu schikanieren. Rin mochte neu sein, aber sie verstand die Prinzessin besser als jene, die seit Jahren im Palast arbeiteten und falsche Gerüchte über sie verbreiteten. Cynthia lachte leise, während sie im Spiegel das Spiegelbild ihrer Dienerinnen sah. "Es scheint, als wärt ihr diejenigen, die fortgehen", sagte sie und schüttelte den Kopf. "Seid ihr nicht ... traurig?", fragte eine der Zofen und hob fragend die Augenbrauen. Cynthia überlegte kurz. Ihre Stille machte die Zofen nervös. War die Frage zu persönlich? "Nein, ich bin nicht traurig", antwortete die Prinzessin schlicht. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und wandte sich dem Ausgang ihres Schlafzimmers zu, entschlossen und mit fester Miene. "Lasst uns aufbrechen", sagte sie leise und warf einen letzten Blick durch den Raum, bevor sie sich abrupt umdrehte und hinausging. ***
Lucian, der auf der weichen Matratze ruhte, zuckte zusammen und erwachte langsam aus seinem kurzen Schlaf. Seit ein paar Tagen, die er im Palast verbracht hatte, fiel ihm das Einschlafen schwer. Vielleicht war er einfach zu sehr an den harten Boden des Schlachtfelds gewöhnt. Das Geräusch von sich nähernden Schritten und ein Klopfen an der Tür ließen ihn aufwachen. Er richtete sich im Bett auf, strich sich das Haar glatt nach hinten und stieg von der weichen Matratze.Bekleidet in seinem dunkelfarbigen Nachtgewand, das seinen muskulösen Körper umhüllte, öffnete Lucian die Tür.
"Guten Morgen, Eure Hoheit", verneigte sich ein Dienstmädchen.
Der hochgewachsene junge Mann hob eine Augenbraue und erwartete eine Antwort. "Sie sollten sich bereitmachen, zu verreisen. Seine Majestät, der König, hat mich geschickt, um Ihnen und Ihren Männern mitzuteilen, dass Sie gegen zehn Uhr morgens aufbrechen werden."
Lucian nickte und gab dem Dienstmädchen ein Zeichen zu gehen, bevor er die Tür hinter sich schloss.
"Es scheint, der König von Eldoria denkt, er besitzt mich", murmelte er, musste dann jedoch kurz darauf seufzen. Ein spöttisches Glucksen entwich ihm.
Doch wer bin ich, dass ich es wagen würde, zu widersprechen? Bin ich nicht ein Schachstück von König Valerian, der tut, was ihm beliebt?
Nachdem er gebadet und sich angezogen hatte, verließ Lucian das Zimmer, während ihm einige Dienstmädchen halfen, seine wenigen für den Aufenthalt in Eldoria mitgebrachten Habseligkeiten zu packen.
Als er durch die weiten Flure des Jadepalastes schritt, erblickte Lucian die langen silbernen Haare von Prinzessin Cynthia, die ihr bis zur Taille fielen. Neben ihr stand der König selbst, und vor ihnen stand eine goldene Kutsche mit geschwungenen Silbermustern. Jeder konnte erkennen, dass sie der königlichen Familie gehörte.
Wenn er sie so liebt, warum schickt er sie dann überhaupt in ein feindliches Königreich? Lucian konnte nur rätseln, aber er durfte nicht fragen.
"Oh! Prinz Lucian", Alistair lächelte, als er den dunkelhaarigen jungen Mann auf sich zukommen sah.
Lucian verbeugte sich anmutig und begrüßte den König.
"Ich bitte um Entschuldigung für meine Verspätung."
"Das macht nichts. Dadurch hatte ich die Gelegenheit, länger mit meiner Schwester zu sprechen", sagte Alistair und richtete seinen Blick auf Prinzessin Cynthia, die elegant in einem purpurnen Kleid mit Rubinschmuck gekleidet war.
Cynthia lächelte ihn an.
"Dann sollten wir uns jetzt verabschieden, Eure Majestät", verneigte sich die silberhaarige junge Frau.
"Ich wünsche euch eine sichere Reise", erwiderte Alistair und streckte die Hand aus, um seiner Schwester beim Einsteigen in die Kutsche behilflich zu sein.
Cynthia ergriff die Hand des Königs und benutzte sie als Stütze, um in die Kutsche zu gelangen.
Unterdessen drehte Lucian sich um und nahm gegenüber von Cynthia in der Kutsche Platz.
Der Kutscher schloss die Tür, und bald setzte sich die Kutsche in Bewegung, in Richtung Selvarys.
Mit einem Husten räusperte Cynthia ihre rissige und trockene Morgenstimme.
"Eure..." sie zögerte, unsicher über den korrekten Titel. Trotzdem fuhr sie fort: "Hoheit."
Lucian, der in die Wiesen am Wegrand blickte, hob eine Augenbraue.
"Ja?"
"Bitte sagen Sie dem Kutscher, er soll die Straße wechseln und den kürzeren Weg zur Grenze nehmen statt der Hauptstraße."
Ich kann nicht glauben, dass ich ihm das als Erstes sage! Würde das nicht sehr seltsam wirken? Cynthia schüttelte den Kopf.
Der junge Mann ihr gegenüber runzelte die Stirn bei ihrem Vorschlag.
"Warum wünschen Sie das? Es spielt keine Rolle, was Sie planen, wir werden trotzdem auf der Hauptstraße bleiben. Der Weg dort ist ebenmäßiger. Es ist gerade Regenzeit. Wir können nicht über steinige Pfade fahren."
"Nun", bevor Cynthia ihren Satz beenden konnte, unterbrach sie ein stöhnendes Geräusch.
"AHH! EURE HOHEIT!" Ein Mann rief draußen.
Eilende Schritte näherten sich der Kutsche und öffneten gewaltsam die Tür.
Lucian zog geschwind sein Schwert aus der Scheide und war bereit zum Kampf.
"Lasst das Mädchen in Ruhe. Dann lassen wir euch gehen", schlug einer der Männer mit einem Grinsen im Gesicht vor.


Die leisen Schritte und das Klopfen an der Tür ließen Lucian und Cynthia auf ihrem Bett aufsitzen und sich verwirrt anblicken.
"Wer kann das zu dieser Stunde sein?" flüsterte Cynthia leise und rieb sich die Augen, um die verschwommenen Konturen klarer zu sehen.
"Ich schaue nach", bot Lucian an und stieg aus dem Bett.
Mit behutsamen Schritten ging er zur Tür. Als sie knarrend aufging, zerbarst das Fenster und mehrere Männer drangen in den Raum ein.
Cynthia erschrak und ließ einen Schrei los.
"Mein Schwert!" rief Lucian, der es gerade noch schaffte, den heranfliegenden Klingen auszuweichen.
Mit einem Kopfnicken warf Cynthia ihm das Schwert, das auf der linken Seite des Nachttisches lag.
Ein geschickter Griff und kurz darauf waren die Schreie einiger Männer zu hören, während Cynthia sich zusammenrollte, um sich vor Blutspritzern zu schützen.
Sie verabscheute die scharlachrote Farbe des Blutes, weil es sie an ihren eigenen Tod erinnerte, als sie in ihrem früheren Leben von jenem Ungeheuer attackiert worden war.
Einige Sekunden später hallten nur schwache Stöhnlauter durch das dunkle Zimmer. Einige Wachen, die den Lärm im Schlafzimmer vernommen hatten, stürzten herein und erstarrten beim Anblick vor ihren Augen.
"Ihr scheint eure Aufgabe nicht angemessen erfüllt zu haben", sagte Cynthia, deren violette Augen im Dunkeln funkelten.
Die Wachen blickten einander verwirrt an. Obwohl ein solches Geschehen für sie alltäglich war, hatte der Großherzog sie noch nie für ihre Verspätung getadelt, aber diese Frau ...
Sie holten tief Luft, bevor sie sich verbeugten.
"Wir bitten um Verzeihung, Eure Hoheit", pressten sie hervor.
Prinz Lucian, der mittlerweile den Titel eines Großherzogs trug, war immer noch der uneheliche Sohn des Königs, den man kaum beachtete. Hätte er sich nicht durch seine Taten auf dem Schlachtfeld hervorgetan, würde man ihn ignorieren, wie in der Vergangenheit.
"Räumt auf", befahl Lucian schlicht und ließ sein Schwert zu Boden fallen, was mit einem scheppernden Geräusch nachhallte.
Cynthia blickte ihren Mann ungläubig an.
Immer der Gleiche. Er tadelt nicht einmal unhöfliche Diener!
Nachdem die Dienerschaft den Saal gesäubert hatte, kehrte Lucian zu seinem Bett zurück.
Cynthia hatte ihn die ganze Zeit angestarrt und ihn beunruhigt.
"Stimmt etwas nicht?"
Ohne zu antworten, brach die silberhaarige junge Frau in Gelächter aus.
Verwirrt hob der dunkelhaarige junge Mann eine Augenbraue.
"Was ist so lustig?"
"Es scheint, wir haben das Interesse des Banditen geweckt."
Hätte jemand die Hintergründe nicht gekannt, hätte er sicherlich nachgefragt, was sie meinte; doch Lucian verstand. Ihr erster Angriff war genau wie der jetzige; jemand wollte ihnen Schaden zufügen. Vielleicht ihm. Vielleicht ihr.
Der eine war ein unehelicher Prinz, den viele als Stachel im Auge des geliebten Kronprinzen betrachteten, während sie eine berüchtigte Frau war, die sicher schon vielen genug Leid zugefügt hatte, damit sie ihren Tod herbeisehnten.
***
"Eure Hoheit, Ihr hattet nach einer persönlichen Zofe verlangt, erinnere ich mich richtig. Seine Gnaden hat uns angewiesen, Euch die Dienerschaft vorzustellen, damit Ihr einen Begleitritter und auch einen privaten Diener auswählt", sagte die Oberzofe Elene, während sie Cynthia aufmerksam musterte, als käme sie von einem anderen Stern.Cynthia blätterte in den Seiten des Buches, das sie gerade las, klappte es zu und legte es mit einem dumpfen Geräusch auf den Tisch vor sich. Sie blickte zu der blonden Frau hinauf, deren Haare zu einem Dutt geformt waren und die ein langes dunkles Kleid trug, das ihren rundlichen Körper umschloss.
"Muss ich wirklich zu ihnen gehen? Sollten sie es nicht sein, die zu mir kommen?", forderte sie heraus, ihre Stimme voller Spott.
Die Obermagd presste die Lippen zusammen und ordnete sich der neuen Hausherrin unter.
Während des Monats, in dem der Großherzog abwesend war, hatte sie die meiste Macht innegehabt, doch nun, da die Frau des Großherzogs angekommen war, war die Obermagd nicht mehr als eine Assistentin, die der Herrin des Hauses zur Hand gehen sollte, wenn sie Hilfe brauchte.
Cynthia schlug das Buch wieder auf, das sie vor der Unterbrechung gelesen hatte, nachdem die Dame mittleren Alters den Saal verlassen hatte. Sobald die Sonne aufging, eilte sie in die Bibliothek des Anwesens. Sie musste den Butler Philip nach dem Weg fragen, da sie noch nie zuvor dort gewesen war, auch nicht in ihrem vorherigen Leben. Sie blieb immer in ihrem Zimmer, abseits von den Dienern, deren stechende Blicke sie nicht ertragen konnte.
Als sie einige Seiten des Liebesromans überflog, entwich ein höhnisches Lachen aus ihrem Mund.
[Er hielt mich die ganze Nacht im Arm. Ich habe mich noch nie sicherer gefühlt—]
Kann man sich wirklich in den Armen seines Mannes sicher fühlen?
Die silberhaarige junge Frau klatschte das Buch zu und blickte auf. Die Tür knarrte und die Obermagd trat mit den Dienern ein, die in einer Reihe standen, einer nach dem anderen.
Sie begann, sie einzeln vorzustellen, aber Cynthias Blick blieb an einer Person haften - Elise.
Als es an der Reihe war, Elise Cynthia vorzustellen, erhob sich die Großherzogin von ihrem Sitz und klatschte lächelnd mit ihrer Handfläche auf den Schreibtisch.
"Oh, Mann! Deine Haare sind wirklich schön. Rot... ich liebe Rot", bemerkte Cynthia, während sich ihre Lippen zu einem Lächeln wandten.
"J-ja?" stotterte Elise. Sie hatte bereits Gerüchte über die Prinzessin von Eldoria gehört und doch gehofft, dass keines davon wahr wäre.
"Ich erwähle dich zu meinem persönlichen Dienstmädchen!" rief Cynthia aus. "Hol mir etwas Tee. Und an alle anderen, es war nett, euch kennenzulernen. Ich hoffe, wir werden gut miteinander auskommen."
Die Diener verbeugten sich zögerlich und zollten der neuen Herrin ihren Respekt, bevor sie den Saal verließen.
"Eure Hoheit, sie ist...", stockte die Obermagd.
"Was gibt es, Elene?"
Als sie ihren Namen aus Cynthias Mund hörte, zog Elene die Augenbrauen zusammen.
"Wie kennen Sie meinen Namen? Ich habe ihn Ihnen doch noch gar nicht genannt."
Cynthia hatte vergessen, dass Elene sich ihr noch nicht formell vorgestellt hatte.
Ah! Aber... ist das nicht ziemlich unhöflich?
Ein verschmitztes Grinsen bildete sich auf ihrem Gesicht, bevor sie sprach.
"Es scheint, als wäre ich die Einzige, die sich um meine Leute kümmert. Also, die in diesem Herrenhaus, während sich hier niemand um mich kümmert", tat sie vor, sich zu beschweren.
"Ich bitte um Entschuldigung. Es war wirklich unhöflich von mir, mich nicht vorzustellen. Mein Name ist Elene, ich bin die Obermagd des Anwesens und verantwortlich für die finanziellen Belange und die Verwaltung der Dienerschaft", verbeugte sich Elene und drückte ihre Faust gegen ihr Kleid.
"Welcher Haushalt—" Cynthia hielt inne. "Oh, Sie sind also eine Bürgerliche, nicht wahr?" Sie spottete.
Als sie das verwirrte Gesicht der Obermagd sah, füllte sich Cynthias Herz mit Belustigung.
Alles, was Sie und Ihre Leute mir in meinem früheren Leben angetan haben, werde ich Ihnen heimzahlen! Mit Zinsen, Elene.


Auf dem Kopf eines gerade von ihm erschlagenen Monsters stehend, blickte Lucian in den Himmel, der sich in ein Pfirsichorange mit violetten und rosafarbenen Schattierungen verwandelt hatte.
Er seufzte leise und schloss die Augen.
Ein Moment des Friedens.
Solchen Frieden konnte er weder in der Burg des Königs noch in dem großen Herrenhaus finden, welches er durch seine Heirat erhalten hatte – allein schon, weil seine Frau, Prinzessin Cynthia, ebenfalls dort wohnte. Ihr Anblick brachte sein Blut zum Kochen, und er fürchtete, seine Wut nicht kontrollieren zu können und sie möglicherweise zu töten.
"Eure Hoheit! Die Großherzogin!..." rief Glain, als er auf Lucian zugelaufen kam, der gerade vom Monster abgestiegen war.
"Die Großherzogin?" Lucian hob eine Augenbraue.
"Ich meine, Ihre Hoheit, Prinzessin Cynthia, hat Ärger im Herrenhaus verursacht. Wir sollten zurückkehren."
Auch wenn sie Lucians Frau war, würde sie für ihn immer Prinzessin Cynthia von Selvarys bleiben. So stellte er sicher, dass er sie nicht mit einer seiner Leute verwechselte.
"Und die Monster?"
"Dank deiner Hilfe haben wir die meisten von ihnen erledigt. Die übrigen werden durch magische Verteidigung abgewehrt."
Lucian nickte, zog ein weißes Taschentuch aus seiner Tasche und wischte das von der Klinge tropfende Blut von seinem Schwert.
Obwohl es eine seltsame Geste war, störte es Glain nicht. Er hatte Lucian jahrelang auf dem Schlachtfeld beobachtet und wusste, dass er sein Schwert über alles schätzte – sogar über saubere Kleidung.
Der dunkelhaarige junge Mann steckte sein Schwert zurück in die Scheide und sprang auf sein Pferd, während einige seiner Soldaten ihm folgten und eine weitere Gruppe als Wache zurückblieb.
***
Ein Teller krachte auf den Boden und erschreckte Elise, die auf dem Weg zur Küche war.
Schnell drehte sie sich um, ihre Augen weiteten sich.
Die Großherzogin hatte den Teller, den sie gerade auf den Esstisch gestellt hatte, schon wieder weggeworfen!
"Eure Hoheit, das dürfen Sie nicht tun! Wir können nicht so viele Teller verschwenden!"
Cynthia hob die Augenbrauen und blickte die junge Frau vor ihr an.
"Wollen Sie mich vielleicht anschreien?"
Obwohl sie lächelte, spürte Elise ihre Wut und schüttelte sofort den Kopf.
"Ich würde es nicht wagen. Es ist nur so, dass es jetzt schon das zweite Mal ist", sagte das rothaarige Dienstmädchen leise, obwohl jedes folgende Wort nur Beschwerden waren.
"Was geschieht hier?" Lucians Stimme erklang und zog die Aufmerksamkeit der jungen Damen im Speisesaal auf sich.
"Ach, mein lieber Mann! Was führt dich her?"
Als er einen solch süßen Tonfall hörte, zuckten Lucians Augenbrauen. Was war nur los mit dieser Frau?! Sie kamen doch aus feindlichen Königreichen! Warum benahm sie sich so liebevoll, als würden sie sich schon seit Jahren kennen?
Seltsamerweise wurde die Verachtung, die er ihr gegenüber empfand, weder stärker noch schwächer.
Lucian antwortete nicht und half Elise auf, die am Boden lag, und hob die zerbrochenen Keramikstücke auf.
Cynthias lächelndes Gesicht verdüsterte sich langsam, als sie sah, dass ihr Mann gegenüber einem Dienstmädchen mehr Zuneigung zeigte als ihr gegenüber.
Aber sie konnte nicht einmal mit ihm darüber streiten. Sie war eine Außenseiterin – während Elise jemand war, der seit ihrer frühen Kindheit an seiner Seite war. Cynthia kannte nicht die Details, aber sie hatte gehört, wie die Dienstmädchen im Palast in ihrem früheren Leben davon sprachen.'"Eure Hoheit", sagte Cynthia, als sie von ihrem Platz aufstand und sich verbeugte.
Lucian gab Elise mit einer sanften Geste zu verstehen, den Speisesaal zu verlassen, während er Cynthia einen strengen Blick zuwarf.
Er benimmt sich so, als wollte er sie verschlingen! Sicherlich denkt er, ich mobbe sie. Oh! Aber vielleicht tue ich das ja.
Cynthia richtete sich spöttisch auf, nachdem sie sich verbeugt hatte. Sie hatte nicht erwartet, dass er freundlich sein würde - aber war es nicht einfach respektlos, ihren Gruß zu ignorieren?
Unhöflich wie immer! Am Ende kümmern Sie sich nur um Ihr eigenes Volk. Und ich gehörte nie dazu.
Die junge Frau mit dem silbernen Haar griff nach ihrem Kleid. Obwohl sie gegenüber allen Anderen gelassen wirkte, konnte sie sich Lucian gegenüber nicht so verhalten. Es war, als läge ein Zauber auf ihr und all ihre Gefühle offenbarten sich in ihrem Gesicht. So war es auch in ihrem früheren Leben gewesen.
Ganz gleich, ob sie verstimmt, traurig oder fröhlich war, es drehte sich alles um Lucian. Vielleicht lag es daran, dass er die einzige Person war, die ihr im Leben geblieben war. Ihre Eltern und ihr zweitältester Bruder waren verstorben, während ihr ältester Bruder, der König, sie in ein feindliches Königreich gebracht hatte, um Frieden zu stiften.
Doch welcher Frieden? Auch nach der Heirat gab es in keinem der Königreiche Frieden! Es kam ständig zu Auseinandersetzungen zwischen ihnen, und obwohl nie ein Krieg ausbrach, hatte die Feindseligkeit nicht aufgehört, vielmehr hielt man Schwertspitzen an die Kehlen des jeweils anderen.
Obwohl Cynthia verheiratet war, wurde sie nicht als Selvarianerin akzeptiert. Die Adligen von Selvarys nannten sie immer noch Prinzessin Cynthia, nicht Großherzogin.
"Worüber grübeln Sie so nach? Ich spreche mit Ihnen."
Cynthia wurde aus ihren Gedanken gerissen und bemerkte, dass Lucian ihr gegenübersaß.
"Was... haben Sie gesagt?"
"Warum schikanieren Sie die Bediensteten? Sie haben Ihnen nichts getan. Wenn Sie ein Problem mit mir haben, dann sprechen Sie es bei mir an. Lassen Sie es nicht an meinem Personal aus."
Obwohl Lucians Stimme ruhig schien und er einen gefassten Eindruck machte, war das gelegentliche Zittern in seiner Stimme, das von Wut zeugte, unüberhörbar.
Tief einatmend setzte sich Cynthia auf den Stuhl und betrachtete ihn genau.
Der Mann vor ihr hielt den Blick gesenkt auf den Tisch gerichtet, auf dem noch nicht einmal das Essen angerichtet war.
Die junge Frau mit dem Silberhaar trommelte mit den Fingern auf den Tisch und wartete auf eine Reaktion auf ihr störendes Verhalten, doch es kam keine.
Sicherlich, er hasste Lärm. Warum reagiert er nicht?
Gerade als Cynthia das Schweigen brechen wollte, hastete ein keuchender Philip auf Lucian zu.
Er flüsterte Worte, die Cynthia nicht erfassen oder hören konnte.
Lucians ruhiges Gesicht verwandelte sich in einen überraschten Ausdruck, seine Augen weiteten sich, doch bald hatte er sich wieder gefangen.
"In Ordnung. Sagen Sie ihm, wir kommen."
Mit einem Nicken verschwand Philip im Flur.
"Was ist passiert?" fragte Cynthia.
"Nun... Kronprinz Valen ist zu Besuch gekommen. Wir müssen ihn treffen. Ich hoffe, Sie sind bereit."
Nachdem er das recht kühl gesagt hatte, erhob sich Lucian mit einem Aufstoßen von seinem Platz und verließ den Speisesaal, was Cynthia schockiert zurückließ.
"Das... heute... ist es heute passiert? ..." murmelte sie, während sich ihre Augen weiteten.
Cynthia stand auf, rückte den Stuhl ruckartig an den Tisch und eilte in Richtung ihres Schlafzimmers, wobei sie vor sich hinmurmelte.
Die Diener, die sie vorübergehen sahen, waren verwirrt und schockiert; Cynthias Gesicht war kreidebleich geworden, als hätte sie einen Geist gesehen.


Und wieder einen Tag den ich überlebte… Warum ist die Welt so grausam? Was habe ich verbrochen um so misshandelt zu werden? Wie gerne würde ich mit Aschenputtel tauschen. Bitte mein Gefährte, erlöse mich! Mein Name ist Rebecca, ich bin eine Omega und dies ist meine Geschichte.


„Rebecca - warum hast du mich gerettet? Jetzt wird dich das die Luna oder Beatrix wieder wochenlang büßen lassen" weint die kleine Ilvy, die ich schon seit dem Waisenhaus kenne und der ich schon oft aus dem Schlamassel geholfen haben - ein kleiner Tollpatsch eben.
„Ich lasse nicht zu, dass dich Beatrix für ein zerbrochenes Glas schlägt" sage ich zu ihr „und ich bin es gewohnt mit den Beiden umzugehen! Das ist mein täglich Brot. Jetzt lauf nach Hause, sonst werden wir beide dafür bezahlen" rede ich auf sie ein und schiebe sie schon bei der Haustüre hinaus. In ihrem Schock flüstert sie nur mehr „Danke… nach Hause, ja" und ich hoffe sie macht sich sofort auf den Weg. Beatrix kann sich sicher morgen schon nicht mehr an sie erinnern, vor allem wenn sie ihre Wut an mir auslassen kann - ich bin bereit.
Keine 5 Minuten später kommt Beatrix schon um die Ecke und stürmt auf mich zu.
„Du!!! Mich so zu blamieren vor meinem zukünftigen Ehemann, wie kannst du es wagen?" Sie zieht mich an meinem langen Zopf und schleudert mich zu Boden. Blöde Wolfskraft. Ich lande hart auf meiner schon lädierten Seite und kann nur mit Mühe einen Schmerzensschrei unterdrücken.
„Ich werde dafür sorgen, dass du die nächsten Tage noch weist, wie wenig Wert du bist und was es heißt sich mir in den Weg zu stellen" knurrt sie und ich versuche so gut es geht meinen Kopf zu schützen, während sie zu mir stürmt und mich wieder mit ihren Highheels tritt.
Obwohl ich ihre Misshandlungen gewöhnt bin, frage ich mich dennoch wieder, warum ich eine schwache Omegawölfin bin, die sich von Natur aus nicht wehrt und wieviele Schmerzen ich noch ertragen muss, bis ich ein normales Leben führen kann.
Während ich die Tritte über mich ergehen lasse und Beatrix Schreie ausblende, höre ich ein lautes Knurren am anderen Ende der Eingangshalle.
„Was soll das werden? Hör sofort auf damit" vernehme ich eine Stimme, die mir bekannt vorkommt.
„Alpha Elias, was machen sie hier?" ruft Beatrix erschrocken, wobei sie endlich aufhört mich zu treten und ich zu Atem komme.
„Ich rette heute anscheinend ein wichtiges Leben" spricht er zornig und geht bedrohlich auf Beatrix zu.
„Was gibt dir das recht, jemanden aus deinem eigenen Rudel so zu verletzen"? Spricht er erneut und kommt auf mich zu. Ich lasse meinen Kopf demütig hängen - nicht dass ich zu etwas anderen in der Lage gewesen wäre - und kämpfe damit, die schwarzen Punkte aus meiner Sicht zu vertreiben.
„Aber sie hat sich mir widersetzt, ich dulde keinen Ungehorsam unter meiner Dienerschaft" versucht sich Beatrix zu verteidigen.
„Verschwinde, bevor ich dir selber eine Kostprobe von deiner Behandlungsmethode gebe" spricht er nochmal bedrohlich und Beatrix dampft nach einem wütenden Schnauben laut stöckelnd ab.
Ich liege noch immer in Embryostellung da und halte meinen schmerzenden Bauch, als sich der Alpha nähert und sich runter zu mir beugt.
„Es ist vorbei - ich werde einen Arzt holen und dich vor dieser Furie beschützen" sagt er sanft und ich zucke ungewollt bei seiner Berührung zusammen. Nicht dass diese Berührung unangenehm gewesen wäre, nein im Gegenteil, es war sehr warm und angenehm. Während er versucht mich hochzuheben kann ich ein schmerzhaftes Stöhnen nicht unterdrücken. Er flucht leise und fragt: „Geht es so? Wie heißt du eigentlich?" Ich bemühe mich zu sprechen, weil es unhöflich wäre dem Alpha nicht zu gehorchen und keuche:
„Rebecca. Danke…. Alpha Elias" bringe ich hervor, wobei die vielen schwarzen Punkte mehr werden und auf einmal alles um mich herum schwarz wird. Das letzte Mal, als ich in Ohnmacht fiel war noch gar nicht all zu lange her.
- Flashback-
„Du Missgeburt einer Omega! Du hast meinen Lieblingshandspiegel zerbrochen! Den hab ich von meiner Tante geerbt, der Spiegel einer Wolfs- Prinzessin, der ist unersetzbar! Das wirst du mir büßen"! Kreischt Beatrix und ich kann vor lauter Schreck nur zurückweichen und fest auf den Boden vor mir Blicken.
„Es tut mir leid, es war nicht meine Absicht, ich wollte nur die Stoffe verräumen und darauf lag…"
„Sei still! Es ist mir egal was für Ausreden du hast, er ist kaputt und du wirst jetzt dafür bezahlen" schreit sie weiter und stürzt schon auf mich zu. In der Hand hält sie den zerbrochenen Spiegel und schlägt auf mich ein, die andere Hand ist zur Faust geformt und mit Händen und Füßen beginnt sie ihre Wut an mich auszulassen. Beatrix hatte schon immer Aggressionsprobleme, doch in letzter Zeit habe ich das Gefühl sie zuckt wegen jeder Kleinigkeit aus. Da ich gestern schon von der Luna mit dem Stock geschlagen wurde, weil ich beim Einkaufen etwas vergessen hatte und schon seit 2 Tagen nichts gegessen und kaum geschlafen habe, weil die Luna das nicht wollte, bin ich heute am Ende meiner Kraft und ich fühle, wie ich ohnmächtig werde. Dabei denke ich noch, dass es gar nicht so schlimm wäre, nie mehr aufzuwachen und ich begrüße die Schwärze, denn so hören auch die Schmerzen auf.
Als ich damals aufwachte, war ich in meinem Zimmer oder im Kellerraum, wie man ihn eher nennen kann und lag auf der alten Matratze - denn ein Bett hatte ich nicht. Die Matratze war damals schon da, so wie ein kleiner alter Schrank, wo die Schranktüren kaputt sind und ein kleiner Tisch, der nurmehr 3 Beine hat. Unten im Keller gibt es auch eine alte Dusche die ich nutze, wo zwar nur kaltes Wasser fließt aber besser als nichts und es befinden sich auch die Wäscheräume und der Kerker auf der selben Etage.
Als ich mich damals notdürftig zusammenflickte, denn in ein Krankenhaus durfte ich sowieso nie weil das ein schlechtes Licht auf die Alphafamilie wirft, schwor ich mir, dass ich bald weglaufen würde - denn alles ist besser als diese Misshandlungen. Gottseidank hab ich mich schon immer für Medizin interessiert und so wusste ich, welche Kräuter und Salben ich für meinen geschundenen Körper brauchte und in den Wäscheräumen fand ich Verbandsmaterial, dass ich schnell auskochte. So überlebte ich, obwohl mich meine Wölfin nicht mehr heilen konnte, aber mein Plan zur baldigen Flucht gab mir die Energie wieder weiterzumachen und ließ mich meine Zähne zusammenbeißen.


In der Küche angekommen, versuche ich Anna und Ida so gut wie möglich bei den Essensvorbereitungen zu helfen. Anna ist eine ältere rundliche Frau mit schwarzen Haaren die immer zu einem Dutt gesteckt sind, knapp über 50 und Ida ihre Tochter, ein paar Jahre älter als ich mit ebenfalls schwarzen Haaren und einer drolligen Stubsnase. Ida verlor wie ich ihren Vater beim Angriff und seitdem arbeiten die beiden in der Küche um ihren Beitrag im Rudel zu leisten.
„Du kommst sehr spät - haben dich die Beiden wieder mit Arbeit überhäuft"? fragt mich Anna, die sich oft wie eine Mutter um mich sorgt.
„Es wäre kein normaler Tag, wenn es nicht so wäre" antworte ich mit einem verlegenen Lächeln und beginne die Kartoffeln zu schälen. Anna und Ida waren immer gut zu mir, müssen sich aber hüten denn Luna Magret und ihre Tochter sehen es gar nicht gerne, wenn jemand nett zu mir ist.
„Bist du auch schon neugierig auf das goldene Mondrudel und ihren Alpha"? fragt Ida aufgeregt und ich kann nur den Kopf schütteln.
„Ich glaub dies ist wieder nur ein weiterer Versuch von Luna Magret ihre Tochter mit einem einflussreichen Alpha unter die Haube zu bekommen".
„Aber der Alpha wird doch auf seine wahre Gafährtin warten - er wird sicher nicht so weit reisen um Beatrix zu ehelichen", schnaubt Ida und ich gebe ihr recht. Der Alpha wäre sicher nicht so weit gereist nur um von einer dreisten Luna verkuppelt zu werden.
„Ich habe gehört, es geht wieder um Friedensverhandlungen und um die Stärkung unserer Grenzen, da unser Rudel seit dem Angriff immer noch geschwächt ist", erzählt Anna und ich wünschte, ich könnte ihr Recht geben, aber ich weiß es besser. Unser Alpha und die Luna haben nun schon 6 Jahre keine Versuche unternommen unser Rudel zu stärken oder um Hilfe zu bitten. Dafür sind sie zu stolz und zu stur und es war bis jetzt nur Glück, dass uns kein größeres Rudel wieder überfiel, denn wir wären leichte Beute. Trotzdem kommen immer mehr Schurken in unsere Gebiet und es könnte schon sein, dass die Luna sich durch eine Heirat ihrer Tochter ein Bündnis mit einem stärkeren Rudel erhofft.
„Angeblich ist der Alpha ein wahnsinnig gutaussehender und gerechter Herrscher" schwärmt Ida und rührt verträumt in der Kürbiscremesuppe.
Ich bin nun fertig mit den Kartoffeln und schneide die Äpfel für die Apfeltorte, denn die Nachspeise darf ich oft machen, weil sie allen immer gut schmeckt. „Wenn er so gerecht ist, dann hoffe ich er hilft uns weiter und ist nicht so ein Großkotz wie der letzte Alpha aus dem grünen Moorwalde - der war nur laut, ungehobelt und ist schnell wieder verschwunden, als er sah, dass es bei uns nichts zu holen gibt" meint Anna und ich schüttle mich bei den Gedanken an diesen Besuch.
Nur mehr 2 Stunden und die Gäste kommen. Ich bin froh in der Küche ein wenig meinen Gedanken nachzugehen, als ich eine bekannte Stimme höre, die mich wie immer erstarren lässt.
„Hier versteckst du dich also, kleine Omega - ich dachte ich schau mal vorbei und koste den Nachtisch"!
„Sir Ludwig, ich bin noch nicht fertig" versuche ich ihn abzuwehren, doch da steht er schon hinter mir - viel zu nah - und greift bei mir vorbei in die Apfelcreme.
„Mhmmmm…. Ich Liebe deine Nachspeisen! Vl kannst du etwas für mich zur Seite geben und mir später aufs Zimmer servieren" flüstert er mir ins Ohr und ich mache einen schnellen Schritt nach rechts um ihm auszuweichen.
„Das geht leider nicht Sir, ich muss bei der Abendveranstaltung servieren und für Alpha und Luna bereitstehen" sage ich bestimmt und sehe dabei zu Boden, um ihn zu besänftigen.
„Zu blöd, dass dich meine Mutter und meine nervige Schwester immer soviel einteilen, ich hätte ganz eine andere Arbeit für dich" sagt Ludwig lüstern, tritt wieder einen Schritt näher und versucht mich zu fassen, wobei ich geschickt ausweiche. Ich muss mich zusammenreißen um nicht angewidert das Gesicht zu verziehen.
„Wenn ihr mich entschuldigt, ich muss nun die Creme einkühlen" sage ich schnell und eile Richtung Kühlkammer.
Dort sperre ich hinter mir zu und lehne mich mit einem Seufzer und schnellem Herzklopfen gegen die Türe. Leider ist Ludwig seit ich im Packhaus arbeite hinter mir her und seine Versuche mich in sein Bett zu locken werden immer dreister. Ich hoffe ich kann ihn noch lange abwehren, aber ich spüre auch, dass ihm langsam die Geduld ausgeht. Ich weiß, dass er sich bis jetzt auch mit anderen Bediensteten und niederen Wölfinnen vergnügt hat und ich hoffe er streicht mich bald von seiner Liste. Mit seinen blonden Haaren, seinen stechend blauen Augen und seiner trainierten Figur ist er für die Meisten gar nicht so abstoßend, jedoch kann ich mit seiner Falschheit und seiner Hochnäsigkeit nichts anfangen.
Als ich 10 min später wieder aus der Kühlung komme ist er weg und Ida bedauert mich mit einem mitleidigen Blick.
„Rückt er dir immer so auf die Pelle"? Fragt sie mich und ich seufze und antworte: „Es ist mal mehr und mal weniger, aber ich konnte ihn bis jetzt immer gut abwehren".
„Ich finde ihn schrecklich" sagt Ida, „alleine wie er immer herumstolziert und nichts auf die Reihe bringt - und das soll mal unser nächster Alpha werden" sagt sie angewidert und ich kann ihr dabei nur recht geben. An dem Tag, an dem Ludwig unser Rudel übernimmt wird es untergehen. Er hat überhaupt kein Gespür für Andere, ist selbstsüchtig und hat bis jetzt nur wenig über Rudelführung gelernt, weil es ihm schlichtweg nicht interessiert.
Als ich fertig mit den Essensvorbereitungen bin, habe ich genau noch 20 min Zeit um kalt zu duschen und mich in die schönere schwarze Uniform zu quetschen und meine kastanienbraunen Haare zu einem seitlichen Zopf zu flechten, bevor ich den Servicedienst mit hungrigen Magen antrete. Anna und Ida hätten davor noch mit mir ihr Essen geteilt, aber ich musste lügen und sagen, dass ich keinen Hunger habe. Das letzte Mal als ich aß obwohl es mir verboten war, endete mit Schlägen der Luna mit einem Stock und die blauen Flecken an Armen und Beinen sieht man immer noch leicht. Diese Erfahrung möchte ich heute nicht wiederholen. Somit gehe ich in den Serviceraum wo schon 3 weitere Dienstmädchen auf das Eintreffen des goldenen Mondrudels warten.