Eine Woche verging wie im Nu.
Melisa, bewaffnet mit einem kleinen Beutel voller Sonnen, die ihr Vater aufgehoben hatte, marschierte in den Laden des alten Mannes und summte dabei ein fröhliches Lied.
Der Ladeninhaber blickte auf, als sie eintrat und hob anerkennend seine Augenbrauen.
"Ah, die junge Erfinderin ist zurückgekehrt!" rief er aus, mit einem Anflug von Heiterkeit in seiner Stimme. "Hast du eine neue bahnbrechende Entdeckung zu verkünden?"
Melisa schnaubte und schüttelte den Kopf.
"Nicht diesmal, Herr. Heute habe ich ein anderes Anliegen."
Sie beugte sich über den Ladentresen und fixierte den Mann mit einem entschlossenen Blick.
"Ich brauche Zaubersprüche. Die guten Sachen, nicht so etwas wie Nachtlichter. Ich rede von Feuerbällen, Blitzschlägen, von allem in der Art!"
Der alte Mann kicherte und fuhr sich über den Bart.
"Ehrgeizig, was? Ich könnte ein paar Schriftrollen haben, die dir weiterhelfen könnten. Lass mich nur kurz..."
Das Bimmeln der Ladenklingel unterbrach ihn.
Eine neue Kundin trat ein.
Melisa warf einen Blick über ihre Schulter und war sprachlos.
[Wow...]
Sie errötete.
In der Tür stand eine verblüffend junge Frau, wahrscheinlich Anfang zwanzig, mit hellorangenem Haar zu Zöpfen gebunden. Ihre Augen strahlten in der Farbe eines fesselnden Grüns, etwas dunkler als Isabellas, aber nicht weniger eindrucksvoll.
[Heiliger Strohsack, sie ist umwerfend!] dachte Melisa, und ihr Herz schlug einen Takt schneller. [Aber... ein Mensch? Was hat sie hier zu suchen?]
Doch es war nicht nur die Schönheit der Frau, die Melisas Aufmerksamkeit erregte. Es war ihre Ausstattung – eine zweckmäßige Lederrüstung und eine Hose, die ihre Kurven betonte.
[Auf Reisen eingestellt. Wahrscheinlich plant sie nicht, lange zu bleiben.]
Melisa schüttelte den Kopf.
[Konzentrier dich, Melisa! Du bist hier wegen der Zaubersprüche, nicht wegen der attraktiven Abenteurerin!... Noch nicht.]
Doch selbst als sie sich wieder dem Ladenbesitzer zuwandte, konnte sie nicht umhin, der Frau heimliche Blicke zuzuwerfen.
[Ich frage mich, was sie vorhat. Ist sie eine Söldnerin? Eine Schatzjägerin? Bestimmt gibt es solche Menschen in dieser Welt.]
Diese Gedanken ließen Melisas Fantasie auf Hochtouren laufen.
[Wenn ich erst eine Zauberin bin, will ich genau mit solchen Frauen Abenteuer erleben, gemeinsam in Schwierigkeiten geraten...]
Sie seufzte verträumt und verlor sich für einen Moment in ihren Fantasien.
[Ach ja... Lange Abende am Lagerfeuer, das Teilen von Geschichten und Geheimnissen... Zungenküsse unter Sternenhimmel...]
"Räusper."
Das markante Räuspern des Ladenbesitzers holte Melisa zurück in die Realität.
"Deine Zaubersprüche, junge Dame?"
Melisa wurde rot, als ihr klar wurde, dass sie beim Starren ertappt worden war.
"Richtig, ja, Zaubersprüche! Dafür bin ich ja hier."
Sie lachte unsicher.
Melisa wandte sich an den Ladenbesitzer, während sie versuchte, die Anwesenheit der attraktiven Frau zu ignorieren.
"Also, wo sind diese, ähm, Schriftrollen, von denen Sie gesprochen haben?"
Der alte Mann deutete auf eine Ecke des Ladens, seine Augen amüsiert funkeln.
"Drittes Regal unten links. Nimm dir Zeit, ich bin sicher, du findest etwas Passendes."
Melisa nickte und steuerte auf das Regal zu.
Während sie die Schriftrollen durchforstete, spürte sie den Blick der Frau auf sich.
Sie versuchte, sich auf die Schriftrollen zu konzentrieren, doch die Stimme der Frau schwebte zu ihr herüber und weckte ihre Neugier.
"Die Schwarze Straße ist noch immer nicht passierbar?"
"Leider nicht", entgegnete die Frau. "Schon seit ich Syux verlassen habe, ist das so."
[Syux? Ich habe diesen Namen in Papas Büchern gesehen. Ist das nicht die menschliche Nation? Was sucht sie so weit von dort entfernt?]
"Mit etwas Glück ist das auch noch so, wenn du zurückkehren wirst, Javir", sagte der alte Mann.
[Javir,] wiederholte Melisa in Gedanken. [Ungewöhnlicher Name, aber hier vielleicht ganz normal.]
"Das wäre eine Überraschung; eine Rückkehr ist vorerst nicht in Sicht."
"Eh, warte zwei Wochen. Bald werden sie darum betteln, dich wieder zu haben."
"Ich bezweifle es."
Melisas Hand fiel auf eine Schriftrolle mit der Aufschrift "Eissturm", und ihre Augen leuchteten vor Begeisterung auf.
[Ohhhh, das klingt perfekt! Sofortige Wirkung, machtvoll!]
Sie nahm die Schriftrolle an sich und drehte sich um, um zurück zum Tresen zu gehen. Doch als sie Javirs Stimme hörte, blieb sie wie angewurzelt stehen.
"Verzeih meine Neugierde, Kleines, aber weshalb kauft eine Nim eine Zauberschriftrolle? Ihr seid doch nicht in der Lage, Magie zu wirken."
[Hehe, sie stellt so selbstbewusst eine falsche Behauptung auf. Wie niedlich,] dachte Melisa, und ein Gefühl von Selbstzufriedenheit breitete sich in ihr aus.
Bevor sie etwas erwidern konnte, nahm der alte Mann ihr das Wort aus dem Mund."Ah, die junge Melisa hier ist eine besondere Person! Sie hat einen Weg gefunden, wie Nim zaubern kann, hält die Details aber unter Verschluss."
Javirs Augenbrauen schnellten hoch und sie wandte sich mit einem beeindruckten Blick Melisa zu.
"Was?"
Das war wahrscheinlich das verwirrteste "Was?", das sie je gehört hatte. Es war nicht einmal laut, sondern einfach nur unglaublich echt.
"Ja, das habe ich", sagte Melisa stolz.
Javir sah sie einen Moment lang an.
"Ist das wirklich so? Wie um alles in der Welt hast du das geschafft?"
Melisa lächelte verschmitzt und gab sich geheimnisvoll.
"Das ist ein Geheimnis", sagte sie und tippte sich an die Nase. "Aber wenn du es sehen möchtest..."
Ein bisschen von ihrer angesammelten Essenz zu benutzen, würde sicher nicht schaden, oder?
Zuerst hob sie ihre Hände, um zu zeigen, dass sie keine Rune benutzte. Dann zog sie ihre Essenz heran, die wie immer durch Umarmungen und Küsse aufgeladen wurde, und begann langsam das Zauberzeichen für Beleuchtung zu zeichnen.
Nach weiteren Experimenten in der letzten Woche hatte sie verstanden, was passiert war, deshalb ging sie diesmal so langsam vor.
Eine Fehlzündung.
Auf den ersten Blick schien die Magie in dieser Welt sehr einfach. Man spricht ein paar Worte, bewegt die Hand nach einem bestimmten Muster, und schon geschieht Magie.
Aber nein, ein Aspekt machte es kompliziert: die Fehlzündung.
Wenn man den Zauber falsch zeichnete oder die Worte falsch aussprach, konnte man nicht nur den Zauber nicht wirken, sondern verbrauchte auch das Doppelte der Essenz, die man für den Zauber gebraucht hätte.
Das wirklich Strafende daran war, wie unnachgiebig die Magie war, wenn es darum ging, was als "Fehler" galt.
Eine Silbe mit dem falschen Tonfall sprechen? Fehlzündung.
Eine einzige Linie falsch zeichnen? Fehlzündung.
Wenn Melisas Annahme richtig war, gab es wahrscheinlich noch andere Gründe, warum die Straßen nicht voll von Magiern waren, obwohl das Magiesystem auf den ersten Blick so einfach erschien. Aber bereits eine Fehlzündung war ein großer Demotivator.
Mit diesem Wissen hatte Melisa die Zauber, die sie kannte, intensiv geübt und achtete nun darauf, das Zauberzeichen ganz langsam in die Luft zu zeichnen.
[Das, das und... Sprich die Worte... Voilà!]
Der Zauber wurde aktiviert.
Javir trat zurück.
"Du... Du hast es geschafft", sagte sie leise.
"Ich habe es geschafft, nicht wahr?"
[Natürlich hab ich das! Komm schon, ich bin die coolste 9-Jährige, die du je gesehen hast, das musst du zugeben!]
"Also, ja", sagte Melisa. "Das kann ich."
Und damit nahm sie ihre Geschäfte wieder auf und ging, um die Schriftrolle zu kaufen.
Doch als Melisa nach ihrem Geldbeutel griff, sprach Javir erneut und versetzte ihr einen Schock.
"Sag mal, wenn du mehr über Magie lernen möchtest, könnte ich dir ein oder zwei Dinge zeigen."
Melisa machte große Augen.
"Was?"
Javir lehnte sich über Melisas Schulter und betrachtete die Schriftrolle, die sie gerade kaufen wollte.
"Eissturm. Eine durchweg zuverlässige Fähigkeit. Ich habe ihn selbst schon oft gewirkt. Wie wäre es?" fragte sie. "Soll ich dir Unterricht geben?"
Melisa konnte kaum glauben, was geschah.
[... Ist das ihr Ernst? Hat sie mir gerade angeboten, mich zu unterrichten? So etwas wie Einzelunterricht, Privatstunden? Im Ernst?]
Sie versuchte, cool zu bleiben, aber ihre Stimme klang wie ein piepsiges Durcheinander.
"R-Richtig? Das würdest du tun? Für mich?"
Javir zuckte mit einem kleinen Lächeln mit den Schultern.
"Warum nicht? Hast du bereits einen Lehrer?"
"N-Nein, habe ich nicht."
"Also, was sagst du?" Javir ging in die Hocke, um sich auf Augenhöhe mit Melisa zu begeben. "Möchtest du ein oder zwei Dinge lernen?"
Melisas Herz schlug schneller.
[Das ist es! Das ist meine Chance, von einer echten Magierin zu lernen! Hat sich mein Glück gewendet? Werde ich zur Protagonistin!?]
Sie nickte energisch und hüpfte vor Aufregung.
"Ja! Ja, das möchte ich sehr gerne! Wann können wir anfangen? Wo sollen wir hingehen? Muss ich etwas mitbringen? Oh, ich sollte es vielleicht meinen Eltern sagen, sie könnten sich Sorgen machen, wenn ich einfach verschwinde, aber ich bin sicher, sie werden es verstehen, das ist eine einmalige Gelegenheit und-"
Javir lachte und hob die Hände, um Melisas Redeschwall zu stoppen.
"Langsam, Kind! Ein Schritt nach dem anderen. Wir fangen mit der Vorstellung an und gehen dann weiter, in Ordnung?"
Melisa errötete, als sie merkte, dass sie voreilig gehandelt hatte.
"Richtig, tut mir leid. Ich bin Melisa. Melisa Blackflame. Und ich bin bereit, alles zu lernen, was du mir beibringen willst!"
Sie streckte ihre Hand aus und grinste breit.
Javir erwiderte das Grinsen.
"Ich bin Javir aus dem Haus Folden. Es ist mir ein Vergnügen."


Melisa und Margaret tauschten verwirrte Blicke aus.
"Schattenmagier?" fragte Margaret mit leicht zitternder Stimme. "Was... was sind das für welche?"
"Ich habe auch noch nie von denen gehört. Sind das etwa Bösewichte?"
Javir, deren Augen auf den Waldrand fixiert waren, antwortete leise:
"Ja. Schattenmagier sind ein Phänomen, das neulich im Menschenreich aufgetreten ist. Um es milde auszudrücken, eine ziemlich üble Sache."
Sie atmete tief durch, um kein Geräusch und keine Bewegung zu überhören.
"Im Grunde sind sie eine Gruppe, die Blutmagie praktiziert – verbotene Künste, die seit Jahrhunderten untersagt sind. Doch Regeln oder Ethik kümmern sie nicht. Macht ist alles, was zählt."
Margaret keuchte und hielt sich die Hand vor den Mund.
"Blutmagie? Das gibt es wirklich?"
Javirs Händen umklammerten das Schwert fester, ihre Knöchel wurden weiß.
"Ja, sie ist so abscheulich, wie sie klingt. Und nun kommt das Schlimmste: Sie experimentieren vor allem mit Nim als Versuchsobjekten."
Melisas Augen weiteten sich und Furcht huschte über ihr Gesicht.
"Was? Warum mit Nim?"
Javir schüttelte den Kopf und ein bitteres Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab.
"Weil sie eure Spezies nicht als gleichwertig erachten. In ihren Augen sind Nim bloß Werkzeuge, austauschbare Versuchstiere für ihre perversen Spielereien."
Sie wandte sich wieder Margaret zu und ihr Blick wurde etwas milder.
"Das ist vermutlich auch, warum sie sich in der Nähe eures Dorfes aufhalten. 'Versuchsobjekte' sind so leichter zu beschaffen."
Margaret erschauderte und zog Melisa an sich.
"Das ist... das ist barbarisch."
Javir nickte.
"Aber keine Sorge. Ich werde nicht zulassen, dass sie euch etwas antun."
Wie auf Kommando traten vier vermummte Gestalten aus dem Schatten der Bäume hervor – drei Menschen und ein Kitsune, deren Gesichter von dunklen, wehenden Roben verborgen wurden.
[Da seid ihr ja.]
Javir trat vor und positionierte sich schützend zwischen die Schattenmagier und ihre Begleiter.
Javir verengte ihre Augen, während sie die Gegner abschätzte und im Kopf einen Angriffsplan formulierte.
[Die Kitsune,] dachte sie und warf einen Blick auf die fuchsöhrige Magierin. [Sie muss diejenige sein, die sie durch den Wald geleitet hat. Sollte ich diesen Kampf nicht überstehen, will ich zumindest sie außer Gefecht setzen. Diese Typen sollen hier verloren gehen.]
Der führende menschliche Magier grinsste herablassend und sprach mit verächtlichem Unterton:
"Um ehrlich zu sein, Reinblüter, du enttäuschst mich. Du stellst dich neben diese dreckigen Nim, als ob sie dir ebenbürtig wären. Hast du denn gar keinen Stolz?"
Javir lachte spöttisch auf, ihr Griff um das Schwert wurde noch fester.
"Die einzigen Dreckskerle hier seid ihr. Also, wird's jetzt ernst, oder willst du weiter monologisieren wie ein Bösewicht aus einer Kindergeschichte?"
Der Magier verzerrte das Gesicht vor Wut und mit einer Handbewegung begann der Kampf.
Javir wusste, dass sie es nicht leicht haben würde.
Gegen vier Magier gleichzeitig zu kämpfen war keine einfache Aufgabe, besonders, wenn diese keine Hemmungen hatten, verbotene Magie einzusetzen.
Doch sie hatte schon schlimmere Gegner als diese hier besiegt.
Die Magier lancierten eine Vielzahl von Geschossen auf sie – Felsen, Blitze, Eiskugeln und Flammenbälle. Alle auf sie gerichtet.
Javirs linke Hand bewegte sich blitzschnell, zog Zaubersymbole in die Luft und murmelte mit rasender Geschwindigkeit Beschwörungsformeln.
Die Kitsune war die Erste, die auf klassische Magie verzichtete und zwei Dolche zückte. Genau deshalb führte Javir ein Schwert.
Die Kitsune stürmte auf sie zu. Javir errichtete Schutzbarrieren, um die eintreffenden Zauber abzuwehren, und parierte die Dolchstöße der fuchsöhrigen Frau, die sich näherte.
[Verdammt, sie ist schnell!] dachte Javir und entwich nur knapp einem gefährlichen Hieb. [Aber ich bin schneller.]
Mit einem grimmigen Grinsen ließ Javir eine Flamme explodieren, die einen der menschlichen Magier unvorbereitet traf."AHHH!" Er schrie vor Schmerzen auf, während seine Gewänder wie Zunder Feuer fingen.
[Nur ein Bruchteil des Schmerzes, den du sicherlich verursacht hast, du Mistkerl.]
Er ging zu Boden und kam nicht wieder hoch.
"Einer weniger, bleiben noch drei", murmelte Javir und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Kitsune zu.
Die Fuchsfrau war unerbittlich, ihre Dolche ein Wirbelwind aus Stahl. Aber Javir hielt stand, parierte und wich elegant aus. Ihre Schnelligkeit war bewundernswert.
[Ich muss sie nur noch etwas länger aufhalten,] dachte sie und warf einen Blick auf die beiden verbliebenen menschlichen Magier. [Dann kann ich diese Bastarde mit einem einzigen mächtigen Zauber erledigen.]
Als hätte sie ihre Gedanken gelesen, verstärkte die Kitsune ihren Angriff und versuchte, Javir zum Teich zurückzudrängen.
[Oh nein, das lässt du schön bleiben!]
Mit einem kraftvollen Sprung wich Javir zur Seite aus und parierte gleichzeitig einen Angriff. Die Kitsune stolperte nach vorn, durch die plötzliche Bewegung aus dem Gleichgewicht gebracht.
Das war die Chance, die Javir brauchte.
"Nehmt das, ihr Mistkerle! Glacies, tempestas, fulmina!"
Eine gewaltige Explosion aus Eis und Wind brach aus Javirs ausgestreckter Hand hervor und traf die beiden menschlichen Magier mit der Wucht eines tobenden Ungeheuers. Sie flogen rückwärts, ihre Körper durchbrachen das Unterholz.
Sie sah nicht, wie sie wieder aufstanden.
[Ha, Eissturm. Ich schulde wohl Melisa einen Dank für die Inspiration.]
Aber Javirs Triumph währte nur kurz. Die Kitsune, die erkannte, dass sie unterlegen war, stieß ein verzweifeltes, wildes Knurren aus.
Sie drehte sich um, ihre Augen fixierten Margaret und Melisa.
"NEIN!" schrie Javir und sprang vor. Doch sie war zu weit entfernt, zu langsam.
Die Dolche der Kitsune blitzten im Sonnenlicht auf, zielten direkt auf die Nim-Frau und ihr Kind.
[Nein, nein, nein! Das darf nicht passieren!]
Javirs linke Hand bewegte sich aus reinem Instinkt und zog ein letztes Zauberzeichen.
"Radix, ligare, vinculum!"
Eine dicke, grüne Ranke brach aus dem Boden hervor, direkt zu Füßen der Kitsune. Sie schlang sich wie eine Schlange um ihr Bein und zog sie aus dem Gleichgewicht.
Die Dolche flogen vorbei, verfehlten Margaret und Melisa nur knapp.
Javir war im Nu bei der Kitsune, ihr Schwert an der Kehle der Frau.
Und sie zögerte nicht.
Mit einem Ruck bohrte sich ihre Klinge in den Hals der Kitsune, und der Boden unter ihr verwandelte sich bald in Schlamm.
Es war vorbei.
Javir ließ einen zitternden Atemzug entweichen, das Adrenalin verließ langsam ihren Körper.
[Es ist vorbei. Wir sind sicher. Sie sind sicher.]
Sie drehte sich zu Margaret und Melisa um, ein erschöpftes, aber triumphierendes Lächeln auf ihrem Gesicht.
"Geht es euch gut?"
Margaret nickte, Tränen der Erleichterung liefen ihr über das Gesicht, während sie Melisa fest umarmte.
"Dank dir, ja. Javir, ich... Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll. Du hast unser Leben gerettet."
Javir schüttelte den Kopf und steckte ihr Schwert weg.
"Kein Dank nötig. Ich habe nur getan, was jeder anständige Mensch tun würde. Außerdem..."
Sie bemerkte, wie Melisa die Kitsune anstarrte.
Javir kniete sich hin und lenkte ihren Blick von der gefallenen Feindin ab, indem sie eine Hand sanft auf Melisas Wange legte.
"Ich konnte doch nicht zulassen, dass meiner Lieblingsschülerin etwas zustößt, oder? Wer sonst soll mir helfen, die Tage in diesem Dorf zu überstehen?"
Melisa nickte und ein Ausdruck der Erleichterung zeichnete sich langsam auf ihrem Gesicht ab.'[Ich wünschte, sie hätte das nicht sehen müssen], dachte Javir. [Aber vielleicht ist es besser so. Diese Welt, sogar die Wälder der Kitsune, sind deinem Volk gegenüber nicht freundlich, Kind.]'
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Auf dem Rückweg ins Dorf konnte Javir den verstörten Blick in Melisas Augen erkennen. Das Bild des gefallenen Kitsune war wahrscheinlich noch frisch in ihrem Gedächtnis. Das Herz der älteren Frau schmerzte für das Mädchen, und sie wünschte sich, sie könnte es irgendwie vor den Härten der Welt schützen.
Das Beste, was sie tun konnte, war, sie abzulenken und ihr etwas anderes zum Nachdenken zu geben.
"Hey, Melisa", sagte Javir sanft und liebevoll. "Habe ich dir eigentlich schon von Syux erzählt? Von der Stadt, aus der ich komme?"
Melisa verneinte mit dem Kopf, ein Funken Neugierde brach durch den Schatten in ihren Augen.
"Nein. Wie ist es dort?"
Javir lächelte wehmütig.
"Es ist riesig. Größer, als du dir vorstellen kannst. Gebäude, die den Himmel berühren, Straßen, die endlos zu sein scheinen. Und die Menschen! Es gibt so viele, aus allen erdenklichen Gesellschaftsschichten."
Sie lachte kurz und schüttelte den Kopf.
"Um ehrlich zu sein, ich bin selten in Wäldern wie diesem hier. In Syux bestehen die Dinge hauptsächlich aus Stein, Stahl und Glas. Auf seine eigene Art ist es wunderschön, aber manchmal vergesse ich den Anblick des grünen Laubs und den Duft der Erde."
Melisas Augen leuchteten auf. Javir konnte beinahe sehen, wie sie sich den beschriebenen Ort vorstellte.
"Das klingt unglaublich. Ich... ähm... ich kann mir einen solchen Ort kaum vorstellen."
Javir lächelte und fuhr dem Mädchen liebevoll durch das Haar.
"Vielleicht bringe ich dich eines Tages dorthin, natürlich nur mit Erlaubnis deiner lieben Mutter. Ich zeige dir all die Wunder der Menschenwelt. Würdest du das mögen?"
Melisa nickte begierig, und ein Lächeln schaffte es endlich, die Wolken auf ihrem Gesicht zu durchbrechen.
"Ja, das würde ich gerne sehen!"
Margaret schüttelte nur lächelnd den Kopf.
Als sie das Dorf erreichten, spürte Javir, wie eine Welle der Erleichterung über sie hinwegzog. Sie waren wieder in Sicherheit, umgeben von Freunden und Familie.
Doch als sie in das Heim der Schwarzflammen eilten, ließ Margarets scharfes Einatmen Javirs Aufmerksamkeit auf ein neues... oder bisher unbeachtetes Problem lenken.
"Javir, du bist verletzt!"
Die ältere Frau blickte herunter und sah zum ersten Mal die dünne rote Linie, die ihr Hemd durchtränkte.
"Oh. Tatsächlich."
Der Dolch des Kitsune hatte sein Ziel erreicht, aber im Kampfgetümmel hatte sie es nicht bemerkt.
"Das ist nichts", sagte Javir, um Margarets Besorgnis abzuwinken. "Nur ein Kratzer. Ich werde ihn heilen, sobald ich wieder etwas Essenz habe."
Aber Margaret wollte es dabei nicht belassen. Sie ergriff Javirs Hand und zog sie in ein Schlafzimmer.
"Unsinn. Du hast uns da draußen das Leben gerettet. Das Mindeste, was ich tun kann, ist, deine Wunden zu versorgen."
Javir wollte protestieren, doch der entschlossene Blick in Margarets Augen brachte sie zum Schweigen. Mit einem Seufzer der Resignation ließ sie sich in den Raum führen.
"Zieh dein Hemd aus", befahl Margaret, als sie die Tür hinter sich schloss. Ihr Tonfall duldete keinen Widerspruch. "Ich muss sehen, wie schlimm es ist."
Javir zögerte einen Moment, fühlte sich plötzlich ungewohnt verlegen.
Doch der Schmerz in ihrer Seite ließ nicht nach, und mit einem tiefen Atemzug zog sie ihr Hemd aus.
Margarets Augen weiteten sich, und ihr Blick glitt über Javirs trainierte Bauchmuskeln und die komplizierten Tätowierungen, die ihre Haut zierte.
Javir spürte, wie ihr die Hitze in den Nacken stieg, da sie es nicht gewohnt war, sich so zu entblößen.
[Oh, es ist schon lange her.]
"Gefällt dir, was du siehst?" neckte sie, um die plötzliche Spannung zu lösen.
Margaret errötete, wandte schnell den Blick ab und machte sich daran, die Wunde zu reinigen.
Während sie arbeitete, verlor sich Javir in den sanften Berührungen der Nim-Frau, in der Art, wie ihre Finger scheinbar über ihre Haut tanzten.
Sie zischte, als Margaret eine Salbe auf die Schnittwunde auftrug.
"Entschuldigung", murmelte Margaret, ihre Stimme war weich und beruhigend. "Ich weiß, es schmerzt. Aber das wird eine Infektion verhindern."
"Ich bin in Ordnung", beteuerte sie. "Mach einfach weiter."Javir nickte und biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu unterdrücken. Doch als sie aufblickte und ihren Blick mit dem von Margaret kreuzte, schien die Welt, einschließlich des Schmerzes, zu verblassen.
Es war etwas in diesen tiefen, roten Augen, das Javir auf einer ganz ursprünglichen Ebene ansprach.
[Oh, verdammt,] dachte Javir, während sie fühlte, wie diese Augen sie anzogen.
Langsam, als würden sie von einer unsichtbaren Kraft gezogen, neigten sie sich zueinander.
Und...
Ihre Lippen trafen sich.
Javirs Hand glitt zu Margarets Wange und zog sie näher heran, während der Kuss sich vertiefte.
Sie erhob sich und neigte ihren Kopf noch etwas, wodurch der Kuss noch intensiver wurde.
Für einen Moment schien alles andere nicht zu existieren.
Sie hielt inne.
Javir hätte sie beinahe weggestoßen, als ihr einfiel, dass Margaret eine verheiratete Frau war. Aber als ob Margaret ihre Gedanken gelesen hätte, flüsterte sie:
"Es ist in Ordnung..." "Solange es die Kleine nicht hört."
Javir schmunzelte.
"Dann werde ich versuchen, leise zu sein."
Ohne ein weiteres Wort verringerte sie den Abstand erneut und legte sanft ihre Hand auf Margarets Wange.
Margaret seufzte in den Kuss hinein und entspannte sich, während auch sie den Kopf neigte. Javirs Zunge neckte Margarets Lippen und lockte sie auf, bevor sie eindrang. Margaret erwiderte das Spiel ihrer Zungen, und ein leises Stöhnen entwich ihren Lippen.
Javirs Hand wanderte von ihrer Wange zum Nacken und zog sie näher.
Der Kuss wurde leidenschaftlicher. Javirs andere Hand strich Margarets Rücken entlang, ihre Finger folgten der Kurve ihrer Wirbelsäule, bevor sie kühn tiefer glitten. Als sie Margarets schwingenden Schwanz passierte, ergriff sie fest mehr von ihrer Beute, was Margaret einen Seufzer entlockte, der schnell durch den Kuss verschluckt wurde.
Margaret erwiderte den Kuss eifrig, ihre Hände krallten sich in Javirs Schultern, während ihre Körper fest aufeinandergepresst waren. Javir knabberte an Margarets Unterlippe und zog sanft daran.
Margarets Körper bog sich unter Javirs Berührung. Der Kuss wurde noch heftiger, bevor Margaret sich zurückzog. Javir hätte sie fast zurückgezogen, sah dann aber, was Margaret beabsichtigte.
Margaret kniete nieder.
Ihre Augen waren voller Verlangen, als sie zu Javir aufsah. Langsam glitten ihre Hände hinauf zu Javirs Oberschenkeln, und die Magierin spürte eine Gänsehaut.
Margaret begann Javirs Hose zu öffnen, zog sie herunter zusammen mit der Unterwäsche und enthüllte ihre feuchte, glänzende Möse.
"Oh, meine Güte," entfuhr es Javir, bevor Margaret einen Finger auf ihre Lippen legte. "Richtig. Entschuldige."
Margaret beugte sich vor, ihr warmer Atem traf Javirs empfindlichste Stelle. Dann ließ Margaret ihre Zunge spielen, neckte die äußeren Lippen, bevor sie tiefer eindrang.
Javir stieß ein leises Stöhnen aus, das sie schnell unterdrückte, indem sie die Innenseite ihrer Wange biss.
Ihre Hände umklammerten Margarets Hörner und zogen sie näher heran.
Margaret nahm sich Zeit, ihre Zunge erkundete jeden Zentimeter von Javirs Möse mit einer Mischung aus sanften Lecken und festen, bedachten Streichen. Sie umkreiste Javirs Kitzler, ließ ihre Zunge um die empfindliche Knospe wirbeln, bevor sie sanft daran saugte.
Javirs Hüften zuckten unwillkürlich.
Margaret reagierte darauf, indem sie ihr Tempo erhöhte und ihre Zunge in rhythmischen, leidenschaftlichen Bewegungen arbeiten ließ, die Javir wild machten. Kraftvoll leckte und saugte sie, ihre Lippen und Zunge brachten Javir immer näher an den Rand.
Javirs Griff um Margarets Hörner wurde fester, ihre Atemzüge waren rau, als sie den Druck in sich spürte.
Bald konnte sie nicht anders, als zu schreien.
Javir schrie auf, als ihr Körper sich unter der Wucht ihres Orgasmus krümmte.
Wellen der Lust überrollten sie, ihre Säfte benetzten Margarets Zunge.
Margaret leckte jeden Tropfen auf, ihre Zunge arbeitete noch immer sanft, um den Moment zu verlängern.
Als die Wellen ihres Orgasmus abflauten, entspannte sich Javirs Körper, und ihre Atmung kehrte langsam zur Normalität zurück.
Margaret blickte auf, ihre Augen trafen Javirs mit einem zufriedenen Lächeln.
Javir starrte sie einen Moment lang einfach an.
[... Entgegen der Meinung meiner Kommilitonen an der Akademie, hatte ich bis jetzt noch nie eine Nim gefickt,] blinzelte Javir. [Bei den Göttern, was für eine Erfahrung.]


'"Mwah! Mwah! Mwah!"
Melisa kicherte, als Lily ihr Gesicht mit Küssen bedeckte, und die Stirn der leicht verwunderten Frau zeigte sich gefaltet, während sie das Mädchen liebevoll bedachte.
"Ich hab ja nichts gegen ein bisschen Kuscheln, mein Schatz, aber was soll dieser plötzliche Drang nach Morgenküssen?" fragte Lily und zog sich zurück, um Melisa betrachten zu können.
Das junge Nim-Mädchen lächelte nur, ihre Wangen leuchtend rot.
"Es ist ein Geheimnis! Aber keine Sorge, es dient einem guten Zweck. Danke, Lily!"
Mit diesen Worten sprang sie von Lilys Schoß und eilte zurück zu ihrem Haus, bereit, ihren Plan in die Tat umzusetzen.
"Mama! Papa! Kommt raus, ich muss euch etwas zeigen!"
Margaret und Melistair tauschten einen neugierigen Blick, folgten aber ihrer Tochter nach draußen in den Garten. Melistair schien besonders gespannt; kein Wunder, nach den Ereignissen der vergangenen Nacht.
Melisa stand vor ihnen, ein verschmitztes Funkeln in den Augen.
"Schaut her!"
Sie hob eine Rune hoch, holte tief Luft und sprach die Worte für Illuminate.
"Illumina, car ei!"
Die Rune blitzte auf und erhellte den Garten mit strahlendem Licht.
Margaret und Melistair keuchten, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock.
"Melisa! Wie... Wie hast du das gemacht?" fragte Margaret mit zitternder Stimme.
Melistair schüttelte ungläubig den Kopf.
"Das ist unmöglich. Nim können keine Magie verwenden. Uns fehlt die Essenz."
Doch Melisa lächelte nur breit, vor Aufregung auf der Stelle hüpfend.
"Das denkt jeder! Aber das stimmt nicht. Wir können Magie verwenden, Papa. Wir erhalten unsere Essenz nur auf andere Weise."
Sie hob eine weitere Rune hoch.
"Nim können keine Essenz erzeugen, aber wir absorbieren Essenz von anderen Rassen durch körperliche Zuneigung. Das ist der Grund, warum wir sie so dringend brauchen, warum wir ohne sie krank werden. Sobald wir diese Essenz in uns haben, können wir sie genauso verwenden wie jeder andere!"
Margaret starrte ihre Tochter an, ihre Gedanken überschlugen sich.
"Aber... Aber wie hast du das herausgefunden, Melisa? Und warum? Was hat dich dazu gebracht, es überhaupt zu versuchen?"
Melisas Gesicht wurde ernst, in ihren Augen lag Entschlossenheit.
"Ich möchte lernen, Mama! Ich möchte alles über diese Welt lernen, über Magie, über... alles."
Sie sah ihre Eltern an, ihre Stimme voll Überzeugung.
"Ich möchte eine Heldin sein!"
Melistair hob eine Augenbraut, in seiner Stimme lag eine Spur Besorgnis.
"Eine Heldin? Was meinst du damit, mein Schatz?"
Melisa atmete tief durch, ihre Fäuste geballt an ihren Seiten.
"Ich möchte alle Aspekte der Magie erlernen, Papa. Und ich möchte lernen zu kämpfen. Ich möchte stark genug werden, um die Menschen, die mir wichtig sind, zu schützen. Und..."
Der letzte Teil war nur für sie selbst bestimmt.
Aber er war dennoch wahr.
[UND ICH WILL MEIN ISEKAI-FANTASIE LEBEN!] Sie versuchte, ernst zu bleiben. [ICH WILL IN FRAUEN ERTRINKEN, ICH WILL PRINZESSINNEN VERFÜHREN, ICH WILL HERAUSFORDERNDE KÄMPFE MIT ATTRAKTIVEN GEGNERN MIT SEXUELLER SPANNUNG FÜHREN, ICH WILL EINE TOXISCHE BEZIEHUNG MIT JEMANDEM EINGEHEN, DEN ICH HASSE, ABER DER EINFACH ZU ANZIEHEND IST, UM IHN ABZULEHNEN! ICH MÖCHTE ZÄRTLICHE BEZIEHUNGEN MIT MÄDCHEN HABEN, DEREN LÄCHELN MEIN INNERES ZUM SCHMELZEN BRINGT! Ist in dieser Welt eine Ehe zwischen Frauen möglich? ICH WILL...Margaret und Melistair wechselten einen langen, bedeutungsvollen Blick. Dann lächelten sie langsam beide, Stolz und Liebe glänzten in ihren Augen.
"Ich... Ähm... Haha," kicherte Melistair und legte eine Hand auf die Schulter seiner Tochter. "Wenn du das wirklich willst, unterstützen wir dich auf Schritt und Tritt, denke ich."
Margaret nickte und zog Melisa in eine feste Umarmung.
"Du hast schon ein paar kleine Wunder vollbracht... Ich glaube an dich, Liebling. Was immer du dir auch vornehmen magst, ich denke, du kannst es schaffen."
Melisa erwiderte die Umarmung ihrer Mutter, ihr Herz schwellte vor Emotionen.
[Mama, Papa... Danke. Danke, dass ihr an mich glaubt.]
Sie ließ los und ein entschlossenes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
"In Ordnung, dann! Lasst uns anfangen."
"Aber erst nach deinen Morgensstudien. Los jetzt."
"Mamaaa!"
---
Melisa durchsuchte das Haus nach Büchern oder Schriftrollen, die vielleicht neue Zauberzeichen enthielten, die sie lernen konnte.
[Komm schon, es muss doch mehr als nur die einfachen geben, die ich gestern gefunden habe!]
Aber egal, wie sehr sie suchte, sie fand nichts. Es schien, als sei die magische Wissenssammlung ihrer Familie eher spärlich. Und das aus offensichtlichen Gründen.
[Na toll, anscheinend muss ich vorerst mit dem auskommen, was ich habe.]
Nachdenklich betrachtete sie die Runen in ihrer Hand.
[Aber... ich habe mich schon ziemlich auf diese Dinger verlassen. Vielleicht ist es an der Zeit, ohne sie zu zaubern und zu sehen, ob ich es auch auf die traditionelle Weise kann. Gestern hat es geklappt, aber das war vielleicht nur ein Zufall.]
Sie nickte sich selbst zu, entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf.
[Genau, das ist der Plan! Ich muss das Zaubern von der Pike auf lernen, ohne Krücken! Wie sonst soll ich die mächtigste, verführerischste Magierin im Land werden, wenn ich weiterhin auf diese... Stützräder angewiesen bin?]
Mit frisch gefasster Tatendrang ging Melisa hinaus in den Garten, um ihre Fähigkeiten zu erproben.
Sie atmete tief ein und konzentrierte sich auf ihre innere Essenz.
[Gut, lass uns mit etwas Einfachem beginnen. Erhellen. Nichts reparieren, was nicht kaputt ist.]
Sie hob ihre Hand.
[In mir ist jetzt tatsächlich Essenz. Also... herausziehen?]
Sie schloss die Augen und versuchte, ihre Essenz zu spüren.
Das frühere Zaubern mit Runen erleichterte es. Es war, als würde sie einen bislang unbekannten Juckreiz wahrnehmen.
[Da. Jetzt herausziehen, das Zauberzeichen in die Luft zeichnen, die Worte sprechen, Licht erschaffen. Einfach.]
Sie setzte zum Zaubern an und...
"Tsk, ah!"
Sie erschrak.
Ein Gefühl wie ein Stromschlag durchfuhr ihre rechte Hand.
[Was war das jetzt?] Sie starrte auf ihre Hand. [Das tat weh.]
Nicht nur das, sie hatte das Gefühl, viel weniger Essenz zu haben, als wenn sie den Zauber tatsächlich benutzt hätte.
[Aaaah, ich wünschte, ich hätte einen anderen Magier hier, mit dem ich meine Gedanken teilen könnte! Es fühlt sich an, als wäre etwas Wichtiges passiert, aber ich kann nicht sagen, was... Ärgerlich.]
Sie schüttelte den Kopf.
[Egal. Dann muss ich eben selbst herausfinden, was es ist. Los geht's.]
Und so begann Melisas ernsthafte Reise, eine Zauberin zu werden.


Melisa saß im Wohnzimmer und ihr Kopf drehte sich noch von den Ereignissen des Tages. Der Kampf mit den Schattenmagiern, die Offenbarung, dass es solche Menschen gab, und die Art, wie Javir sie mit solcher Geschicklichkeit und Wildheit besiegt hatte... Das war viel für Melisa zum Nachdenken.
Doch mit jeder vergangenen Minute wanderte ihre Aufmerksamkeit zu einem ganz anderen Thema ab.
[Was dauert dort so lange?], fragte sie sich und warf Blicke zur geschlossenen Schlafzimmertür, hinter der Javir und ihre Mutter verschwunden waren. [Wie lange braucht man, um eine kleine Wunde zu reinigen?]
In diesem Augenblick öffnete sich die Tür, als hätte sie Melisa herbeigedacht, und Javir und Margaret traten heraus. Melisas Stirn legte sich in Falten. Ihre Gesichter waren errötet und ihre Kleidung saß nicht mehr so ordentlich.
[Oh. OH.]
Melisa, früher als Alice bekannt, war als 28-jährige Jungfrau gestorben. Sie war aber keineswegs naiv. Sie wusste ganz genau, was geschehen war. Ehrlich gesagt, konnte es Melisa aber nicht weniger interessieren. Es gab Wichtigeres zu bedenken.
"Javir!" rief sie und sprang zu der älteren Frau hinüber. "Könntest du mir zeigen, wie man ein paar von diesen unglaublichen Zaubersprüchen benutzt, die du im Kampf verwendet hast? Bitte? Bitte, bitte?"
Javir blinzelte, überrascht über das plötzliche Anliegen. Dann lächelte sie jedoch und fuhr Melisa liebevoll durch das Haar.
"Natürlich, Kleines. Ich zeige dir gern ein paar Tricks. Aber lass uns es langsam angehen, in Ordnung? Manche dieser Sprüche sind recht fortgeschritten. Ich will nicht, dass du dich versehentlich zu früh ins Jenseits beförderst, okay?"
Melisa nickte zustimmend.
In diesem Moment öffnete sich die Haustür und Melistair trat herein, seine Sorgenfalten tief in seinem Gesicht.
"Ich hörte, im Wald gäbe es Unruhen. Ist alles in Ordnung?"
Seine Augen wurden groß, als er Javir neben seiner Frau und Tochter stehen sah.
Melisa musste ein Kichern unterdrücken, als sie Javirs Gesichtsausdruck sah. Sie wirkte so verängstigt.
Aber Margaret lächelte nur, ging zu ihrem Mann und gab ihm einen sanften Kuss auf die Wange.
"Alles ist in Ordnung, Liebling. Wir hatten nur ein wenig Ärger mit einigen üblen Gestalten. Aber Javir hat sich darum gekümmert."
Sie deutete auf Javir, die aussah, als wollte sie am liebsten im Boden versinken.
"Oh, oh, den Göttern sei Dank. Ich danke dir, Javir, dass du meine Familie beschützt hast."
Er streckte seine Hand aus und Javir nahm sie mit einem erleichterten Blick an.
"Es war mir eine Ehre, mein Herr. Ihre Tochter ist eine außergewöhnliche junge Dame und Ihre Frau ist... nun, sie ist auch etwas ganz Besonderes."
Margaret wurde rot und senkte den Kopf, um ihr Lächeln zu verbergen. Melisa verdrehte nur die Augen, ungeduldig darauf bedacht, zum eigentlichen Thema zurückzukehren.
Nachdem Melistair und Margaret sich zurück ins Haus begeben hatten, ergriff Melisa ihre Chance.
"Hey, Javir? Darf ich dir etwas fragen?"
Javir blickte auf sie herab, Neugier in ihren Augen.
"Natürlich, Kleines. Was beschäftigt dich?"
Melisa zögerte kurz, plötzlich von einer leichten Scheu erfasst.
"Es ist nur... Du hast erwähnt, dass du aus Syux kommst, nicht wahr? Was hast du dort gemacht, bevor du herkamst?"
Javir lächelte, ein entfernter Ausdruck in ihren Augen.
"Abgesehen davon, dass ich Lehrerin war? Nicht viel."
Melisas Interesse war geweckt.
"Aber wie war das? Was hast du unterrichtet?"
Javir lachte, setzte sich auf eine Bank in der Nähe und klopfte auf den Platz neben sich.
"Oh, allerlei Dinge. Hauptsächlich Magie, aber auch etwas Schwertkampf hier und da, auch wenn das bei Weitem nicht meine Stärke ist.""Oh!"
Javir seufzte.
"Es war ein gutes Leben. Herausfordernd, aber lohnend. Ich liebte meine Schüler, es zu sehen, wie sie wuchsen und lernten und zu den besten Versionen ihrer selbst wurden."
Melisa setzte sich neben sie und hing an jedem Wort.
"Aber warum hast du dann aufgehört?", fragte sie mit einer verwirrten Falte zwischen den Augenbrauen. "Wenn es dir so gefallen hat, warum bist du dann hierher gekommen?"
Javir schwieg einen Moment lang, ihr Blick wurde nachdenklich.
Sie atmete tief ein, ihre Augen wurden noch distanzierter, als sie in ihre Erinnerungen eintauchte.
"Es ist... kompliziert, Kind. Aber ich denke, du hast es verdient, die Wahrheit zu erfahren."
Sie lehnte sich zurück.
"Es gab da dieses Nim-Mädchen, siehst du. Sie hatte einen Menschen geheiratet, ihre Freiheit erlangt und sich an der Syux-Akademie eingeschrieben."
Melisas Augen weiteten sich, ihr Interesse war geweckt.
"Eine Nim? An einer Menschenschule? Das muss ungewöhnlich gewesen sein."
Javir schmunzelte schief.
"Ungewöhnlich? Eher noch nie dagewesen. Aber dieses Mädchen war etwas Besonderes. Schlau wie eine Peitsche und doppelt so entschlossen. Sie hatte es verdient, dort zu sein, genauso wie jeder andere."
Ihr Gesicht wurde ernster.
"Aber... nicht jeder sah das so. Ich unterrichtete einen ihrer Geschichtskurse, und einige Leute dachten, ich würde sie bevorzugen. Ich bevorzugte sie gegenüber anderen Schülern, aus keinem anderen Grund, als dass ich ihr Komplimente machte, wenn sie Fragen richtig beantwortete oder gute Noten in einem Test bekam."
Melisa zog die Stirn kraus.
"Aber wenn sie gut war, hätte sie dafür Anerkennung verdient."
Javir seufzte und fuhr sich durch die Haare.
"Genau, Kind. Es war echt dumm. Jedenfalls spitzte sich die Situation zu. Es kam zu einer großen Auseinandersetzung mit einigen Entscheidungsträgern, und es wurden Vorwürfe erhoben. Angeblich..." Sie blickte zu Melisa hinunter und Melisa konnte sehen, dass Javir ihre Worte sorgfältig wählte. "Sie wurde angeblich dabei erwischt, jemanden zu etwas Schlimmem zu überreden. Ich glaubte nicht, dass sie so etwas tun würde, also verteidigte ich sie. Das kam bei den Leuten nicht gut an."
Melisa beugte sich vor, berührt von der Ungerechtigkeit der ganzen Situation.
"Was ist passiert? Mussten sie dich gehen lassen?"
Javir schnaubte.
"Nein, ich bin freiwillig gegangen. Es schien mir den Ärger nicht wert, mit all diesen Leuten umzugehen. Ich dachte, vielleicht war das doch nicht der richtige Ort für mich."
Sie blickte Melisa mit einem sanften Ausdruck in den Augen an.
"Und zufälligerweise, kaum dass ich weg war, treffe ich ein junges Nim-Mädchen namens Melisa, das mich mehr beeindruckt hat als all jene Schüler. Verrückt, oder?"
Melisa spürte ein warmes Gefühl in ihrer Brust, stolz und dankbar.
"Es tut mir leid, dass es zu Hause nicht gut lief, aber... ich bin froh, dass du hier bist, Javir. Ich bin froh, dass du meine Lehrerin bist."
"Ach", lächelte Javir und strubbelte liebevoll durch Melisas Haare. "Ich auch, Kleine. Ich auch."
Sie stand auf und reckte die Arme über den Kopf.
"Jetzt aber genug von meiner langweiligen Vergangenheit. Zurück zum spannenden Teil. Magie!"
Melisa grinste.
"Ja! Ich möchte den Rebenzauber lernen, den du bei dem Kitsune verwendet hast. Das war so cool!"
Javir lachte und schüttelte amüsiert den Kopf.
"Na gut, na gut, dann eben der Rebenzauber. Aber versuche bitte nicht, ihn in einer Stunde zu meistern. Es ist ein komplizierter Zauber, verstanden?"
Melisa lächelte nur verschmitzt, in ihren Augen ein Funkeln der Entschlossenheit.
"Ist das eine Herausforderung?"
Javir hob eine Augenbraue.
"Wenn du all deine Essenz dafür verschwenden willst – nur zu."
"Dein Zug, Lehrerin!"Und dabei machte Melisa sich ans Werk.
Im Garten stehend, konzentrierte sie sich und versuchte, den Rankenzauber zu wiederholen, den Javir gegen die Kitsune verwendet hatte.
„Radix, ligare, vinculum!", rief sie aus, während sie ihre Hände in einem Muster bewegte, von dem sie hoffte, es sei das richtige.
Statt einer üppigen, grünen Ranke, die aus dem Boden schoss, erzeugte Melisa lediglich ein Zischen der Essenz und weiter nichts.
[Was zum Teufel?] dachte sie verwirrt und zog die Stirn kraus. [Ich dachte, dieses Mal hätte ich es geschafft!]
Sie versuchte es erneut, dieses Mal mit mehr Kraft in ihren Worten und Bewegungen.
„Radix, ligare, vinculum!"
Wieder nichts. Nicht einmal ein Keim.
Melisa schnaufte, ihre Frustration wuchs.
[Das ist viel schwieriger als Illuminate. Was ist hier los?]
Sie setzte ihre Bemühungen fort, entschlossen, Javir zu beweisen, dass sie diesen Zauber in Rekordzeit beherrschen könnte.
Doch mit jeder verstreichenden Minute und jedem weiteren Fehlversuch begann Melisa, eine seltsame Schwere in ihren Gliedern zu spüren, und ein Nebel schlich sich in ihren Geist.
[Ach, was passiert hier? Ich fühle mich so... so...]
Plötzlich neigte sich die Welt und wurde schwarz.
Und Melisa fiel mit dem Gesicht voran zu Boden.
---
Melisa erwachte zu dem Gefühl, getragen zu werden, starke Arme hielten sie an eine warme Brust gepresst.
[Hmm? Was...?]
Sie blinzelte und ihr Blick klärte sich langsam. Javirs Gesicht tauchte auf, sichtlich amüsiert.
„Willkommen zurück. War dein Nickerchen erholsam?"
Melisa stöhnte, als ihr die Ereignisse der letzten Minuten wieder einfielen.
„Ich wusste nicht, dass man von einer Fehlzündung ohnmächtig werden kann", murmelte sie, während ihre Wangen vor Verlegenheit brannten.
Javir lachte leise, während sie Melisa beim Laufen in ihren Armen wiegte.
„Jetzt weißt du es. Die Erschöpfung der Essenz ist kein Scherz, besonders nicht für eine junge Nim wie dich. Wenn deine Essenz aufgebraucht ist, ist der Versuch, sie zu nutzen, wie das Auspressen von Wasser aus einem Stein. Irgendwann schaltet dein Körper einfach ab."
Sie trug Melisa ins Haus, wo eine besorgte Margaret bereits wartete.
„Oh, mein Baby! Geht es ihr gut?"
Javir nickte und übergab Melisa behutsam ihrer Mutter.
„Es wird ihr gut gehen, Margaret. Sie braucht nur etwas Ruhe und ein kaltes Glas Wasser, um ihre Essenz wieder aufzufüllen."
Margaret umarmte Melisa fest und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.
„Danke, Javir. Mein Gott, ich... igitt."
Javir lächelte nur und zwinkerte Melisa zu.
„Jederzeit, Margaret. Jederzeit."
Damit endete der Tag, und Melisas Träume waren erfüllt von Visionen von Ranken, Eis und dem Gefühl von Gras an ihren Wangen.
---
{Javir}
Melisa ging kurz ins Haus, während Javir ihr beim Training im Garten half.
Als sie zurückkam, trug sie einen Stapel Schriftrollen.
[Hm?]
„Was hast du vor, Melisa?", fragte Javir neugierig und hob eine Augenbraue.
Melisa grinste und breitete die Schriftrollen auf dem Gras aus."Ich will herausfinden, ob ich mit den neuen Zaubern, die du mir beigebracht hast – den Eiszaubern und dem Ranken-Zauber – etwas Neues kreieren kann! Wäre das nicht unglaublich?"
"..."
Javir blinzelte.
[Was zur...?]
"Verschwende nicht deine Zeit", sagte Javir, mit leicht zusammengezogenen Augenbrauen und einem verschwundenen Lächeln. "Das Erschaffen neuer Zauber ist weit über deinem Niveau. Konzentriere dich erstmal auf das Grundwissen."
Aber Melisa hörte nicht.
"Ich probiere es einfach! Wenn ich diese Zaubersprüche so schnell lernen kann, wer sagt dann, dass ich nicht auch eigene erschaffen kann?"
Javir schüttelte den Kopf.
[Na gut, dass sie es probiert und scheitert, kann nicht schaden. Bedeutet nur, dass ich sie danach ein bisschen trösten muss~]
"Von mir aus kannst du gerne deine Kreativität ausleben. Aber wenn du wie gestern deine ganze Essenz verpuffen lässt, komm nicht schluchzend zu mir."
Melisa grinste nur.
"Und wenn doch, nimmst du mich einfach in den Arm und alles wird gut, oder? Essenztransfer und so."
[Erwischt.]
Bald vertiefte sich Melisa ganz in ihre Arbeit, lies ihre Hände über Schriftrollen fliegen, zeichnete Zaubersymbole und murmelte flüsternd Beschwörungsformeln.
Trotz ihrer Bedenken konnte Javir ihre Neugier nicht bezähmen.
Sie erhob sich und ging hinüber, um Melisa über die Schulter zu sehen.
Und was sie sah, raubte ihr den Atem.
Melisa zeichnete Zaubersymbole wie ein Naturtalent, ihre Striche waren kraftvoll und exakt. Sie schien instinktiv zu verstehen, wie sie wirkten, was jede Linie bedeutete und wie sie sie korrekt kombinieren musste.
Gebannt beobachtete Javir, wie Melisa dem Ganzen den letzten Schliff gab.
"Fertig!"
Das Mädchen atmete tief ein, ihre Augen funkelten entschlossen.
"Glacies, radix, crescere!"
Sie streckte ihre Hand aus und...
Vom Boden aus entsprang eine kleine, kristalline Pflanze, deren Blätter und Stiele ganz aus Eisglas geformt waren.
"Ähm..." Melisa kicherte verlegen. "Hätte geschworen, dass das jetzt... anders ausfallen würde. Nun ja."
Nun war es Javir, die nicht mehr zuhörte.
Sie trat näher und hockte sich hin, um die Kreation zu inspizieren. Sie wagte es nicht, das verdammte Ding ohne einen Alchemisten in der Nähe zu berühren. Melisa selbst wusste wahrscheinlich nicht die Wirkung des Zauber, den sie gerade genutzt hatte, aber Javir musste sich vergewissern, dass es real war.
Es war eine Pflanze. Zumindest was das Aussehen anging, konnte man nichts anderes sagen. Es war nicht der beeindruckendste Zauber, den Javir je gesehen hatte, doch darum ging es nicht. Es ging darum, dass Melisa es erschaffen hatte, direkt vor ihren Augen, mit nichts außer ein paar Schriftrollen und ihrem eigenen, angeborenen magischen Verständnis.
Javir sah zu dem kleinen Nimm-Mädchen, die Stirn in strenge Falten gelegt.
[Dieses Mädchen... ist nicht einfach nur begabt. Sie ist ein absolutes Genie.]
Sie stand auf und ging rückwärts.
[Das ändert alles,] schoss es Javir durch den Kopf. [Melisa ist nicht nur ein Wunderkind. Sie ist ein Talent, wie es nur einmal in einer Generation vorkommt!]
Von einer Seite zur anderen laufend, dachte sie weiter.
[Ein Mädchen wie sie, geboren in einem abgelegenen Dorf, ist... ist so begabt? Mit 9 Jahren!?]
Ehrlich gesagt war sich Javir nicht sicher, ob sie in der Lage wäre gewesen, das Gleiche zu tun wie Melisa, hätte man ihr dieselbe Aufgabe gestellt.
Zumindest nicht so schnell.
Sie drehte sich wieder herum und konnte nicht anders, als Melisa in einem neuen Licht zu sehen.
Diesen Moment, diese Zeit in Javirs eigenem Leben, aus einer neuen Perspektive zu betrachten.
Dann schlich sich ein Gedanke in Javirs Kopf, den sie nicht verdrängen konnte, so sehr sie es auch versuchte.
[... Es ist eine Verschwendung, dass sie hier ist, ihre Studien im Geheimen, in Isolation, durchführt. Nicht wahr?]


Alles begann schief zu gehen, als sie von einem Mann träumte, der von ihr träumte.
Es war ein Mann mit Augen, die so grau waren, dass sie fast silbern aussahen, genau wie die Farbe des Mondes. Seit sie zum ersten Mal von diesen Augen geträumt hatte, war ihr Leben, gelinde gesagt, ein Chaos.
Sie schüttelte den Gedanken aus ihrem Kopf und seufzte.
Ironie ist eine verrückte Schlampe, dachte Ava Woods, als sie das Erdgeschoss des Krankenhauses betrat. Als sie Alaska verließ, hatte sie sich versprochen, nie wieder zurückzukommen. Sie versprach, niemals zurückzublicken. Es sollte ihr neues Leben sein, eine neue Chance, das, was sie in der Vergangenheit getan hatte, neu zu schreiben.
Aber ein Jahr später war sie hier.
Genau dort, wo alles begann, in Alaska.
Und nicht nur das, sie befand sich jetzt an einem der Orte, die sie am meisten hasste.
Ein verdammtes Krankenhaus.
Sie zog eine Grimasse, als der Geruch von Desinfektionsmittel, gefolgt von einer Reihe von Gefühlen, sie in dem Moment überkam, als sie den gekachelten Gang hinunterging. Ein Fluch verließ ihre Lippen.
Die verschiedenen Emotionen, die an diesem Ort aufgewirbelt wurden, waren erdrückend. Es war eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass sie die Fähigkeit, die sie hatte, nicht kontrollieren konnte. Ein Empath zu sein hat seine eigenen Vorteile, aber die Trauer, Verzweiflung und Qual anderer Menschen zu spüren, gehört nicht dazu.
Sie erinnerte sich schnell daran, dass sie wegen der toten Hexen hier war. Sie war hier, um ein Verbrechen aufzuklären.
Trotzdem wünschte sie sich, dass sie die Fähigkeit irgendwie abschalten könnte, weil die Emotionen so stark waren.
Sie setzte ihre Ohrstöpsel auf und spielte ihr Lieblingslied, in der Hoffnung, dass es ausreichen würde, um die Emotionen um sie herum zu übertönen. Die Verzweiflung, die sie fühlte, ließ sie wünschen, sie wäre nicht mit dieser Fähigkeit geboren worden.
Man kann sich einfach nicht daran gewöhnen, solch negative Gefühle zu empfinden.
Sie ging nach Westen, in Richtung des Flügels, in dem sich die Leichenhalle befand.
"Miss Woods? Ava Woods?"
Die Stimme kam von einem glatzköpfigen Mann mit einer großen runden Brille. Er trug einen sauberen Kittel. Ihr Assistent hatte sie bereits darüber informiert, dass er der Arzt war, der für die Organisation arbeitete.
"Ja." Sie nahm ihre Ohrstöpsel heraus und nickte dem Mann knapp zu.
"Timothy Gregor. Sie sind hier, um die Leiche zu sehen?"
Sie reichte ihm eine schwarze Karte. Darauf stand ihr Name und das Symbol der Organisation. Es war ein goldener Kreis und eine Blume mit drei Blütenblättern, die auf der Karte eingeprägt war. Trillium.
Er untersuchte die Magie auf der Karte ein paar Sekunden lang, bevor er sie zurückgab.
"Bitte folgen Sie mir."
Ohne etwas zu sagen, folgte sie ihm bis zum Ende des Ganges und betrat die letzte Kabine, der Absatz ihres Stiefels klackte hinter ihr. Das Leichenschauhaus war ruhig, zu ruhig, und sie liebte es.
Für einen Empathen kann diese Stille sehr beruhigend sein.
Keine Gefühle, kein Brummen, kein Kummer. Einfach gar nichts.
"Arbeiten Sie hier allein?", fragte sie. Sie bemerkte ein paar Leichen, die mit weißen Tüchern bedeckt waren. Aber sie sah niemanden sonst in der Leichenhalle.
"Ich habe die anderen für eine Weile weggeschickt."
Sie nickte. Wenigstens war der Mann klug genug, um alle Protokolle zu befolgen.
"Hier, Sie haben nur zehn Minuten Zeit, bevor die Kamera wieder anspringt."
"Wer hat sie gefunden?" Sie öffnete das weiße Tuch und betrachtete stirnrunzelnd die Überreste. Zu diesem Zeitpunkt sah es nicht einmal mehr wie der Körper eines Menschen aus. "Und wo ist der Rest?"
"Die Polizei sucht noch nach dem Rest. Im Gegensatz zu den anderen haben wir ihren Kopf, so dass wir sie sofort identifizieren können. Sie ist aus Valdez, eine Witwe. Warum sie hierher kam, wissen wir nicht. Die Vermisstenmeldung wurde letzte Woche aufgegeben, als sie nicht mehr nach Hause kam."
Sie betrachtete die Gliedmaßen der Frau. Im Flugzeug hatte sie bereits einen Bericht über diesen Fall erhalten. Wie erwartet, fehlten ihre Hände und ihre Augen. Es war genau wie bei den anderen. Sogar der Winkel der Schnittwunde an den Armen der Frau war genau der gleiche wie bei den anderen Opfern.
Sie atmete ein, und genau wie in der kurzen Beschreibung erwähnt, konnte sie keine Spuren von Magie an der Leiche spüren oder sehen. Keine Anzeichen von Verbrennungen oder der Geruch von verbranntem Fleisch. Wer auch immer sie getötet hat, hat keine Magie benutzt.
"Keine Zeugen?", fragte sie.
"Nein. Jäger haben sie zehn Meilen von der Straße entfernt gefunden."
"Es ist keine Jagdsaison..."
"Sie behaupteten, sie hätten nur einen Platz zum Zelten gesucht. Wir glauben ihnen nicht, aber sie konnten die Behörden überzeugen. Es sind Touristen." Er zuckte mit den Schultern und drehte sich zu ihr um. "Ich habe einen Anruf erhalten. Es hieß, Sie würden an diesem Fall arbeiten?"
Sie nickte.
"Die anderen bekommen Angst. Es gibt bereits drei tote Hexen, einschließlich dieser hier."
"Vier."
"Wie bitte?"
Sie konnte spüren, dass der Mann Angst hatte. Die Erwähnung der Zahl der Opfer machte ihn irgendwie ängstlich. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob er jemanden kannte, der Hexerei praktizierte.
"Es sind schon vier." Sie zog das Tuch hoch und bedeckte den Körper der Frau. Ja. Es gab bereits vier Hexen, die auf die gleiche Weise starben. Und die erste war Gabriella Montez Woods, ihre Adoptivmutter.
Aber nicht viele Menschen wussten von ihr.
Sie versuchte sofort, ihre eigene Melancholie zu verdrängen. Als sie den Fall erhielt, versprach sie sich selbst, dass sie dies für die gesamte Wicca-Gemeinschaft tun würde. Sie redete sich ein, dass dies nichts Persönliches war.
Aber der Anblick der Leiche ließ sie an ihren eigenen Worten zweifeln.
"In der Gemeinschaft breitet sich Panik aus", sagte er. "Die Hexenzirkel wollen mit Trillium sprechen."
Sie nickte. Sie würde es niemandem verübeln, wenn er in Panik geriet - schon gar nicht den Hexen. Aber Trillium arbeitet nicht nur für die Hexen. Sie können nicht einfach alles von der Organisation verlangen. Wenn die Hexenzirkel mit Trillium sprechen wollten, müssten sie natürlich einen Termin mit dem Oberhaupt vereinbaren.
Und das könnte eine Woche bis einen Monat dauern.
Der Prozess würde lang und kompliziert sein.
Nach ein paar Minuten verabschiedete sie sich von dem Mann und verließ das Leichenschauhaus. Die Morde beunruhigten die gesamte Hexengemeinschaft. Sie musste so schnell wie möglich etwas finden, um einen weiteren Konflikt mit der Gemeinschaft der Wandler zu verhindern.
Nach diesem Job wollte sie noch ein paar Wochen bleiben, um ihren Bruder Phil und ihre Schwägerin Marylis zu sehen. Dann wollte sie abreisen. Je eher sie diesen Ort verlassen konnte, desto besser.
Sie ließ ihre Assistentin per SMS wissen, dass sie ein Hotel in Valdez benötigen würde. Die Tatsache, dass jemand anderes absichtlich versucht, die Morde zu vertuschen, erschwert ihre Arbeit. Die früheren Agenten, die die ersten drei Morde bearbeitet haben, haben nichts gefunden. Und das ist der Grund, warum man sie, eine Beamtin, die in ihrem Job nie versagt hat, hierher geschickt hat.
Mit einem Team im Rücken hoffte sie, diesen Fall so schnell wie möglich lösen zu können.
Nach einer weiteren Aufzugsfahrt erreichte sie die Tiefgarage.
Die Kälte des Dezembers sickerte in ihren Mantel, als sie aus dem Aufzug trat. Die Tatsache, dass dieser Ort überdacht war, hielt die beißende Kälte nicht davon ab, sie frösteln zu lassen.
Seit ihrer Kindheit hatte Ava in Alaska gelebt und den Schnee und das kalte Wetter geliebt. Doch der Tod ihrer Mutter hatte alles verändert. Jetzt war die einst schöne und verlockende weiße Decke nur noch eine weitere Erinnerung daran, wie ihre Mutter gestorben war.
Ava sah sich die vielen Autos an und fand schnell ihres, aber sie hielt inne, als sie das Vibrieren ihres Telefons spürte. Zu ihrer Überraschung war es eine Nachricht von Marylis, ihrer Hexenschwägerin. Lag sie nicht in den Wehen? Sie fragte sich, warum eine Frau, die in den Wehen lag, ihr eine SMS schicken sollte.
War etwas passiert? Sie runzelte die Stirn und las den Text.
[Egal, was du tust, geh nicht ins Krankenhaus.]
Wie bitte?
Ein Krankenhaus?
Es war eine direkte und strenge Warnung von jemandem, der Visionen von... der Zukunft sehen konnte.
Avas Sinne wurden sofort wach. Sie fühlte sich wie eine Zielscheibe, die auf freiem Feld steht, und ging eiligen Schrittes zu ihrem Auto.
Sie knirschte mit den Zähnen, als sie sich fragte, ob dies eine von Marylis Visionen war. Wenn ja, dann musste die Vision sie wieder leiden lassen. Aber sie konnte keine von Marylis' Visionen einfach ignorieren.
Nicht, wenn sie nur dann etwas über die Zukunft sah, wenn etwas Unheilvolles bevorstand.
Plötzlich ertönte ein lautes Quietschen.
Sie wich zurück. Erschrocken weiteten sich ihre Augen auf das Auto, das in ihre Richtung raste.
Und anstatt wegzufahren, erstarrte sie.
.....
Ich habe einen Discord eröffnet, damit wir über die Handlung und alles andere diskutieren können! Er ist noch neu, also...
Diskord: https://discord.gg/32CdC5GHyx
Ich habe Bilder der Charaktere und Reiche auf meinem Patreon gepostet, du kannst es dir kostenlos ansehen: patreon.com/mitchylle


Ava schreckte plötzlich aus einem gefühlt langen, traumlosen Schlaf auf.
Der Schmerz in ihrem Hinterkopf ließ sie die Stirn runzeln. Ihre Hand fand ihren Weg zu ihrem Nacken, als sie den Raum, in dem sie sich befand, eingehender untersuchte.
Ein gemütlicher Perserteppich brachte sie sofort zur Erkenntnis, dass sie nicht in einem Krankenhaus war. Ein kleines Schränkchen, das wohl etwas neue Farbe vertragen könnte, stand zu ihrer Linken. Ein Tisch mit Lampe und ein kleiner Kamin befanden sich direkt am Fußende ihres Queen-Size-Bettes, das mit gedämpft gefärbten Laken geschmückt war. Sie befand sich in jemand anderem Haus. Wem es gehörte, wusste sie nicht.
Sie schloss die Augen.
Das Zimmer roch alt und verstaubt, doch die Laken dufteten, als wären sie gerade erst ausgetauscht worden.
Ihr Gesicht verdüsterte sich, als sie bemerkte, dass Personen vor ihrem Zimmer standen.
Hexen, nahm sie an.
"Ich weiß, dass sie wach ist! Lasst mich rein!"
Avas Blick fiel auf die braune Holztür. Die Stimme des Mannes draußen klang vertraut - zu vertraut. Sie runzelte die Stirn. Ihre Erinnerung wies sie auf eine bestimmte Person aus ihrer Vergangenheit hin.
Doch diese Person war vor langer Zeit verschwunden.
War das ein weiterer Traum?
"Ich kann nicht..."
"Warum? Ich muss mit ihr reden." Sein Zorn hallte im ganzen Haus wider. Er war düster und hart und sie mochte das nicht.
"Nein, das musst du nicht."
"Ich sagte, lass mich rein! Ich muss wissen, wo Amelia ist!"
"Ich habe dir gesagt! Sie ist noch nicht wach!"
Die zweite Stimme klang wie die eines Teenagers.
"Ich sagte, lass mich rein!"
"Nein!"
"Was geht hier vor?" Eine weitere Stimme. Diese gehörte einer älteren Frau. Trotzdem sie heiser klang, trug die Stimme eine gewisse Autorität. Ava blinzelte. War dies eine hochrangige Hexe? Sie überlegte, ob sie so tun sollte, als ob sie noch schliefe.
"Ich möchte mit ihr sprechen."
Ava hörte ein Seufzen, bevor sich der Türknauf drehte. Sie richtete ihren Blick auf den ersten Mann, der das Zimmer betrat.
Broody Jones.
Genauso, wie sie es erwartet hatte. Für ein paar Sekunden verharrte ihr Blick auf seinem Gesicht, während ihr Kopf sich mit Erinnerungen aus der Vergangenheit füllte.
Er hatte sie fast vor zwei Jahren verlassen, nachdem sie eine dreijährige Beziehung geführt hatten. Sie hatte erwartet, etwas zu empfinden, wenn sie ihn wiedersehen würde.
Sie hatte sich geirrt.
Der Mann vor ihr fühlte sich wie ein Fremder an.
Ein Fremder, den sie einst kannte.
"Wo ist sie?" Broody machte zwei große Schritte auf sie zu. Seine Größe von über 1,80 Meter schien den Raum kleiner wirken zu lassen.
"Wer?"
"Hör auf mit dem Unsinn, Ava! Wo ist meine Frau!?"
"Deine Frau?" Also hatte er geheiratet. Sie war ein wenig überrascht. Broody müsste ein Jahr älter sein als sie. Also... siebenundzwanzig? Sie hatte ihn nie als jemanden gesehen, der in diesem Alter heiratet.
"Amelia! Wo ist Amelia!"
In ihrem Kopf löste sich ein Rätsel. Ihr Blick wanderte zu der älteren Frau und dann zu Broody.
"Ich weiß nicht— "
"Dann warum warst du in ihrer Hütte?"
"I— "
"Warum warst du in ihrer Hütte?"
Ava konnte nur mit Mühe ein Augenrollen unterdrücken. Sie hatte immer gewusst, dass Broody nicht der Hellste war, selbst als sie noch eine Beziehung hatten, aber das… war er nicht ein bisschen zu dumm?
Sie sah die ältere Frau an. "Schicken Sie ihn aus meinem Blickfeld."
"Sie— " Broodys Augen waren blutrot, sie quollen aus den Höhlen, während er seine Hände zu Fäusten ballte. "Wie können Sie es wagen— "
"Jetzt", sagte Ava. Das war kein Vorschlag. Es war ein Befehl. Sie musste diesen Mann aus den Augen lassen, bevor sie die Kontrolle verlor.
"Gut... bring ihn runter." Sagte die ältere Frau. Sofort traten zwei kräftige Männer in das kleine Zimmer und packten Broodys Arme. Trotz Broodys massiven Erscheinung, konnten die beiden Männer ihn leicht unter Kontrolle bringen und forderten ihn auf, sich zu beruhigen.
Genau wie sie es wollte, brachten sie ihn aus dem Raum.
"Ich nehme an, Sie sind die Hohepriesterin?" Ava strich sich über den Hinterkopf, als sie ihren Fuß auf den Teppich setzte. Keine Schuhe. Aber ihre Socken waren noch da. Sie trug auch die gleiche schwarze Kleidung, die sie schon vor ihrer Bewusstlosigkeit getragen hatte. Sogar ihr Handy, was sich an ihrem Mantel befand, war noch da.
"Ich bin schockiert über den Mangel an Respekt." Die ältere Frau hielt ihr Halstuch enger. "Ich habe nicht erwartet, dass eine Hexenschwester eine Priesterin herumkommandiert."
"Stimmt," antwortete Ava.
"Ich habe von Leuten wie dir gehört. Hexen und Wandler, die existieren, um ihre Artgenossen festzunehmen." Die Frau ging zum Kamin und legte ein paar Holzscheite auf das fast erloschene Feuer. Ava hatte bereits die Temperatur bemerkt, aber sie hat sich darüber keine Gedanken gemacht.
In dem Moment, in dem sie die Augen öffnete, dachte sie sofort an das, was passiert war. Jemand hatte sie von hinten attackiert. Der Angreifer hatte einen Vorteil, aber er oder sie hat tatsächlich ihr Leben verschont. Doch warum?
"Bist du also wegen Amelia hier?" fragte die Frau.
"Ja."
"Ah... entschuldige meine Umgangsformen." Die Lippen der Frau wurden dünner. "Man nennt mich Patricia."
Sie nickte als Antwort. Patricia. Ava erkannte den Namen. Nein, sie erkannte nicht nur den Namen, sie erkannte auch das Gesicht der Frau. Vorhin war sie sich da nicht so sicher gewesen. Aber jetzt war sie sich sicher, dass dies dieselbe Patricia war, die ihre Mutter kannte.
Diese Frau war damals noch keine Priesterin.
"Ava", antwortete sie.
"Du bist genauso kalt wie die Gerüchte."
Ihre Augenbrauen hoben sich. "Gerüchte?"
"Über Trillium." Patricias Lippen wurden dünner. Sie starrte Avas Kleidung an und ihre ohnehin schon faltigen Augenbrauen furzelten sich noch mehr. "Bitte missverstehe meine vorherigen Kommentare nicht. Es war das erste Mal, dass ich mit... jemandem aus Trillium gesprochen habe."
"Kein Problem." Trillium ist eine Organisation, die dafür sorgt, dass die Hexen und Wandler im Zaum gehalten werden. Deswegen nimmt Trillium nur die besten Krieger und die besten Hexen auf.
Das bedeutete, dass die Anzahl der Beamten auf einem Kontinent nur auf einer Hand abgezählt werden kann.
"Wir haben dich vor Amelias Haus gefunden. Du hast drei Stunden lang geschlafen. Wir dachten, etwas müsste geschehen sein, aber jemand aus dem Hexenzirkel hat uns versichert, dass du gesund bist. Also haben wir dich nicht ins Krankenhaus gebracht."
Wieder nickte sie. Manche Hexen haben Fähigkeiten, die jenseits menschlichen Verständnisses liegen. So wie sie ein Empath war und in Träumen wandern konnte, haben andere die Fähigkeit zu heilen und manche können sogar ein bisschen Gedanken lesen.
Hexen nennen diese "Gaben". Und eine Hexe kann nur eine "Gabe" haben.
Warum Ava drei dieser Gaben hatte... sie wusste es nicht. Und ehrlich gesagt, es war ihr schon lange nicht mehr wichtig.
"Priesterin... ich habe den Tee hier."
"Komm rein, Lovella..."
Eine Frau in einem himmelblauen Kleid betrat das Zimmer. Sie senkte den Kopf, während sie den Tee vorsichtig auf dem Tisch neben Avas Bett abstellte, und ging dann ohne ein Wort zu sagen.
"Tee? Wir haben ihn erst vor ein paar Tagen geerntet. Bei... Ängsten sollte er hilfreich sein."
Ava konnte die Aufrichtigkeit der Frau spüren. Sie wusste, dass die Frau sie für seltsam hielt und ziemlich neugierig auf sie war. Sie konnte es fühlen, wie sie sie genau musterte. Glücklicherweise benutzte sie keinen Zauber, um Ava's Kopf zu durchdringen.
"Danke, aber ich muss jetzt gehen."
"Wirst du noch einmal Amelias Hütte besuchen?"
"Ich habe einen Job zu erledigen."
"Entschuldige bitte, aber ich glaube nicht, dass Broody dir erlauben würde..."
"Das ist nicht seine Angelegenheit." Ava stand auf. Sie fand ihre Stiefel nur einige Meter von ihr entfernt.
"Amelia ist seine Frau. Das ist seine Angelegenheit."
Ava begann, ihre Stiefel anzuziehen. "Weiß er von Amelia Bescheid?"
"Dass sie eine Hexe ist? Nein. Aber sie hatte vor, es ihm zu erzählen, bevor sie ihr Kind zur Welt bringt."
Eine schwangere Hexe also, dachte sie innerlich. "Dann geht es ihn nichts an."
"Ich verstehe, dass Trillium nur für die Sicherheit von Hexen und Wandler sorgen will, aber bitte verstehe doch... Broody gehört zur Familie."
Ava sagte nichts, bis sie ihre Stiefel angezogen hatte. "Das sind nicht seine Angelegenheiten."
"Kannst du das wirklich Broody antun? Einem Mann, den du einst geliebt hast?"
Ava zog sofort eine Augenbraue hoch. "Was willst du damit andeuten... Priesterin?"


"Nun..."
"Genau wie alle anderen fragt sie sich, ob du derjenige bist, der meine Frau entführt hat!" unterbrach Broody sie mit lauter Stimme. Sie blickten auf den Mann, der in den Raum trat.
Warum war er schon wieder hier?
"Und ich möchte eine Antwort, Woods! Warum warst du in der Nacht, als meine Frau verschwand, in der Hütte?" Zorn loderte in Broodys ozeanblauen Augen.
"Hast du meiner Frau etwas angetan?" fragte er.
"Was lässt Sie denken, dass ich Ihrer Frau Schaden zufügen würde, Mr. Jones?"
"Sie - antworten Sie einfach!" forderte er.
Sie schnaubte. Langsam bildete sich ein Grinsen auf ihrem Gesicht. "Und wenn ich das nicht tue?"
"Dann werde ich..."
"Broody, hör auf!"
"Warum, Mama?"
"Mama?" Ava wusste, dass Broody ein Einzelkind war. Sie hatte seine Familie kennengelernt, als sie noch zusammen waren, und war sich hundert Prozent sicher, dass Patricia nicht seine leibliche Mutter war.
"Amelia ist... meine Tochter."
Avas Kinnlade klappte herunter. Hatte Broody also die Tochter einer Priesterin geheiratet, ohne zu wissen, dass sie eine Hexe war? Sie konnte die Zögerung, die Sorge und die Angst der Priesterin fühlen.
"Broody... bitte lass uns allein."
"Warum? Ich möchte wissen, warum sie dort war! Ich verdiene es, die Wahrheit zu erfahren!"
Ava beobachtete Broody. Im Laufe der Jahre war er... massiger geworden. Heute nannten die Leute seinen Körper 'Papa-Körper'. Der Gedanke daran brachte sie zum Lachen. Aber mitten in einer angespannten Situation zu lachen, kam herzlos rüber.
"Was?"
"Ich werde dir nichts erzählen, Broody", sagte sie.
"Hast du ihr wehgetan?"
"Wehgetan?" Wie bitte? Sie sah ihn ungläubig an. Diese Dreistigkeit.
"Ja, Ava! Hast du meiner Frau wehgetan oder nicht!?"
Ava sah Patricia an und war überrascht, dass sie auch die Zweifel der Frau spürte. Sie dachten, sie hätte der Frau etwas angetan?
"Also habe ich sie entführt und dann vor ihrem Haus das Bewusstsein verloren?" Ava schnaubte. "Du bist dumm, Broody. Das weiß ich. Das weiß jeder. Aber hör bitte auf zu unterstellen, dass jeder so wie du ist!"
"Kannst du mir wirklich übel nehmen, dass ich denke, du hättest meine Frau verletzt? Wir wissen beide, dass du früher in der Highschool so warst."
Die Wut in ihr brach aus. Fast augenblicklich machte das Feuer im Kamin ein lautes Rascheln, gefolgt von einem knackenden Geräusch.
Die Priesterin riss die Augen auf.
Wut war das Einzige, was ihre Magie beflügelte.
Und je wütender sie wurde, desto stärker war ihre Magie.
"Broody, bitte lass uns in Ruhe." sagte die Priesterin mit panischer Stimme. "Bitte!" flehte sie. Als Broody das blasse Gesicht der Frau sah, starrte er Ava an.
"Wir sind hier noch nicht fertig." Dann ging er aus dem Raum.
Patricia hob die Hand, um Ava eine Ohrfeige zu geben.
"Versuche das und du wirst sterben", zischte Ava.
Das Feuer im Kamin brach erneut aus. Diesmal war es größer und mutiger geworden. Die ältere Frau setzte eine entsetzte Miene auf.
"Magie zeigen... vor einem Menschen!?" stieß Patricia entsetzt hervor, als sie ihre Hand senkte. "Wie konntest du das nur tun!"
"Ich glaube nicht, dass ich Ihnen eine Erklärung schuldig bin, Priesterin."
"Du-" Patricias Augen weiteten sich. Sie sah Ava an, als ob Ava ihr wehgetan hätte. "Broody ist ein Mensch! Du kannst deine Magie nicht zeigen - du kennst die Regeln!"
"Die Regeln sind gegen mich nutzlos!" sagte Ava ruhig. "Ich suche nach einer vermissten Hexe und trotzdem denken alle in diesem Haus, dass ich irgendwie in ihrer Entführung verwickelt bin. Hast du erwartet, dass ich glücklich bin?"
"Du kannst mir keine Vorwürfe machen. Trillium... ist zu allem Unmenschlichen fähig."
"Unmenschlich." spottete Ava. Sie hatte es verstanden. Trillium tötete Menschen, um sowohl die Hexen als auch die Shifter zu schützen. Aber sie als unmenschlich zu bezeichnen. Sie näherte sich Patricia, ihre Augen auf die ältere Frau gerichtet. "Was verheimlichst du... Patricia?""Also..." Patricia drehte sich beiseite. "Ich habe keine Ahnung, wovon du redest."
"Schuldgefühle... ich kann sie bei dir spüren. Warum fühlst du dich schuldig?"
"Du bist eine…" Patricia hielt sich den Mund mit der Hand zu. Beim Anblick davon, funkelte ein Gefühl der Befriedigung in Avas Augen. Genau, die Fähigkeit eines einfühlsamen Menschen ist ein seltenes Geschenk.
"Einfühlsame?" Ava hob ihre Augenbraue. "Hat dich das überrascht?"
"Du bist...."
"Sag mir... wovor hast du so eine Angst, Patricia?" Ava schielte. Sie hatte eigentlich nicht vor, dieses Thema anzusprechen. Sie wollte keinen Konflikt mit dem lokalen Hexenzirkel. Es war aber ein Tiefschlag, ihre Art als unmenschlich zu bezeichnen, obwohl sie doch nur ihre Art schützen.
"Bitte gehen Sie."
"Gehen? " Sie lachte spöttisch. "Du denkst... ich würde gehen, nachdem du mir diese Gefühle gezeigt hast?"
"Ich brauche deine Hilfe nicht, um meine Tochter zu finden!"
"Interessant, aber dumm. Eine verängstigte Hexe ist zu vielem fähig. Glaubtest du, ich würde sie einfach so den Menschen offenbaren lassen? Hättest du gedacht, das Trillium das zulassen würde?"
Als Ava das Entsetzen in der Frau sah, trat sie einen Schritt zurück. "Ich gehe, ohne jemandem weh zu tun. Das kann als Dankeschön für das Herbringen an diesen Ort gelten. Aber wenn Broody mich auf dem Weg nach draußen ärgert. Ich kann dir nicht versprechen, dass ich mich beherrschen kann. Immerhin mache ich ja so unmenschliche Dinge. Für mich ist es so einfach, ein oder zwei Glieder zu entfernen, wie... einen Kuchen zu schneiden."
"Du..."
"Auf Wiedersehen Patricia…" Sie ging zur Tür.
"Was ist mit dir passiert?"
Ava drehte sich um und lächelte. Sie hatte immer gewusst, dass Patricia sie erkannt hatte.
"Ich kannte Gabriella. Sie war eine gute Hexe. Ich weiß... sie hätte ihre Tochter nicht so erzogen."
"Ah... Gabriella. Du meinst... die Hexe, die alle verrückt genannt haben?" Ava schaute Patricia an und lächelte sie voller Spott an. "Du redest von meiner Mutter, als wenn du nicht eine von denen wärst, die sie aus ihrem eigenen Hexenzirkel gestimmt haben. Als wenn du nicht eine der ersten warst, die sie in der Vergangenheit verlassen hat."
"Du -"
Ava brauchte den Rest ihrer Worte nicht zu hören. Sie verließ das Zimmer und ließ die Frau allein. Wieder einmal ließ sie ihrer Wut freien Lauf.
Aber ihren Beruf als unmenschlich zu bezeichnen und dann noch den Namen ihrer Mutter ins Spiel zu bringen, das war definitiv genug, um sie sauer zu machen.
Zu ihrer Überraschung sah sie zwei Personen, die außerhalb des Zimmers Wache hielten. Sie bewachten sie. Sie müssen all die gruseligen Geschichten über Hexen gehört haben, die für Trillium arbeiteten. Das war die einzige Erklärung, die ihr einfiel, als sie ihre Angst und Sorge spürte.
Jeder in diesem Haus hatte entweder Angst vor ihr oder verdächtigte sie.
"Wohin gehst du?" Es war Broody.
Sie wandte sich dem Mann zu. "Du siehst älter aus."
Broodys Gesicht rötete sich, aber nicht wegen ihrer 'Kompliment'. Er war wütend. Er hatte sich bemüht, sie nicht körperlich zu verletzen.
"Dachtest du, du könntest dieses Haus verlassen, ohne mir die Wahrheit zu sagen?" fragte er.
"Ja. Das kann ich, Broody." Sie ging an ihm vorbei und bewegte sich auf die Treppe zu. Ehrlich gesagt, sie war gerade wirklich schlecht gelaunt. Sie zu stören, würde Broody nicht gut tun.
"He!" Broody hielt sie am Arm fest. Er drückte ihn fest genug zusammen, um ihn zu brechen. "Ich bin noch nicht fertig. Ich will... die Wahrheit wissen. Hast du Amelia weh getan?"
Ava bewegte sich nicht. "Wenn du nicht loslässt... wirst du deinen Arm verlieren."
Natürlich bewegte sich Broody nicht, stattdessen drückte er ihren Arm fester zusammen. Sie verzog ihr Gesicht wegen des Schmerzes. Sie war gerade dabei, einen Zauberspruch loszulassen, als sie aus dem Augenwinkel einen anderen Mann sah.
"Ich schlage vor, du lässt sie los." Die Stimme von Matthew Graydon hallte im Haus wider. Die bereits kalte Temperatur schien noch weiter gesunken zu sein.
"Und warum sollte ich das tun?" fragte Broody mit fester Stimme.
Matthew begann die Treppe hinaufzusteigen, die Holzstufen knarrten bei seinen langsamen, aber beständigen Schritten.
"Weil…", Matthew stand vor Broody. Aus der Nähe konnte Ava deutlich sehen, dass Matthew deutlich größer war als Broody. "Du willst nicht halb tot mit abgerissenen Gliedern enden."
"Du..." Broody ballte seine Faust. Ava spürte, wie seine Lunte flackerte, wie ein Vulkan, der gleich ausbrechen würde. Natürlich hatte sie nicht vor, den Mann davon abzuhalten, sich mit einem Gestaltwandler anzulegen. Im Gegenteil, Ava wollte wissen, ob Matthew seine Stärke einem Menschen demonstrieren würde.
Sie wusste, dass auch Gestaltwandler ihre Fähigkeiten Menschen gegenüber nicht zeigen dürfen.
Leider kam die Priesterin vor die beiden Alphamännchen, bevor irgendetwas passieren konnte. Patricias Gesicht war deutlich blasser als zuvor, sie sah aus wie ein Stück weißes Papier.
"Herr Graydon", begann Patricia. "Sie sind hier nicht willkommen!"
"Patricia... es ist schön, dich zu sehen", grinste Matthew. Die Art und Weise, wie er Patricia Namen aussprach, jagte Ava Schauer über den Rücken. Sie konnte die Gefahr hören, die seinen Ton begleitete, doch sie konnte nicht aufhören, daran zu denken, wie er wohl im Bett klingen musste. Sie kämpfte gegen den Drang, ihr Gesicht zu ohrfeigen, um wach zu werden.
"Aber ich stimme zu. Ich bin hier nicht willkommen." Matthew drehte sich zu Ava um. "Sollen wir gehen?"


"Also, die toten Hexen ..." Ava räusperte sich, während sie Matthew anstarrte, der ihr gegenüber saß. Sie beobachtete ihn seit einigen Minuten beim Essen. Es wurde kein einziges Wort zwischen ihnen gewechselt.
Sie hatte eine formelle Atmosphäre erwartet, in der sie versuchen würden, sich gegenseitig einzuschüchtern. Ein Wandler und eine Hexe, die Köpfe aneinander stoßend, während sie über grauenhafte und blutige Themen sprachen. Ein König und ein Offizier, die sich beleidigten und dabei lächelten.
Es lag in der Natur der Sache, dass es so war.
Es war normal.
Stattdessen bekam sie ein Abendessen bei Kerzenschein und klassischer Musik.
 "Bevorzugen Sie es, beim Essen über Leichen zu sprechen?" Matthews Lächeln vertiefte sich, er hatte sie mit durchdringender Intensität beobachtet. Er hielt ein Weinglas in der Hand und schwenkte es langsam, wobei die scharlachrote Flüssigkeit das sanfte Licht der Kerzen reflektierte. "Ich ziehe es vor, bei einem Glas Wein darüber zu sprechen."
Sie öffnete den Mund, hielt aber inne.
"Es kann warten ... Ava." Er bewegte sein Weinglas in ihre Richtung und deutete auf sie. "Stattdessen würde ich gerne über Sie sprechen."
Es hatte etwas an sich, dass er ihren Namen so zärtlich aussprach. Und sie konnte sich nicht dazu überwinden, es schlecht zu finden.
"Mr. Graydon, ich glaube nicht, dass das angemessen ist."
"Was ist nicht angemessen?"
Sie schürzte die Lippen, bevor sie das Steak aufschnitt. Sie wollte sich so normal wie möglich verhalten. Sie wusste auch, dass sie daran scheiterte.
"Über das Privatleben einer Hexe zu sprechen."
"Ah ... Entschuldigen Sie."
Sie nickte und aß das Steak. Das Wagyu-Steak zerging auf ihrer Zunge wie Butter. Das Fleisch war perfekt zubereitet, sie war sich sicher, dass das ein Profikoch gemacht hatte. Hatte er das für dieses Treffen vorbereitet?
"So ... die Leichen."
"Unnachgiebig" grinste er. "Es scheint, das gefällt mir."
Er lehnte sich zurück und tupfte seine Lippen mit einer Serviette ab. Für ein paar Sekunden starrte sie seine rosigen, vollen Lippen an und wunderte sich, ob sie nach dem Wein schmeckten, den sie gerade tranken.
Ihr Blick richtete sich wieder auf ihn und sofort spürte sie wieder eine Röte im Gesicht. Er bemerkte, dass sie auf seine Lippen starrte.
Wie peinlich.
"Ich habe keine andere Wahl, Mr. Graydon", begann sie. "Es gibt bereits vier tote Hexen. Es muss das Werk einiger Wandler sein, die uns immer noch hassen."
Jahrelang wurden die Hexen nach dem Krieg von den Wandler gejagt. Der Vertrag beendete dies. Aber es löschte nicht den Hass aus, den die Wandler gegenüber den Hexen empfanden.
"Ich verstehe." Matthew nickte. "Ich werde dich und die Organisation unterstützen."
"Mit allem Respekt, das ist nicht genug."
"Was soll ich Ihrer Meinung nach tun, Ava?"
Aus einem bestimmten Grund hatte sie das Gefühl, dass die Frage nichts mit den Hexen zu tun hatte. Ihr Blick streifte wieder seine Lippen.
"Eine umfassende Untersuchung", antwortete sie und wandte ihren Blick von diesen ablenkenden Lippen ab.
"Das kann ich nicht."
"Dann Zugang zu den Identitäten der Wandler."
"Auch das kann ich nicht."
"Was können Sie dann tun, Mr. Graydon?", fragte sie scharf. Sie hatte das erwartet. Der Hass zwischen Hexen und Wandlern saß einfach zu tief. Sie hatte bereits erwartet, dass sie nie zusammenarbeiten würden. Sie verengte ihre Augen aufgrund seines amüsierten Gesichtsausdrucks.
"Lassen Sie mich bitte darüber nachdenken."
"Hexen sterben", knurrte sie.
"Vier Hexen sind tot. Das bedeutet aber nicht, dass alle Hexen sterben."
"Jemand tötet Hexen, ein Serienmörder."
"Und Sie glauben, dass es ein Wandler ist?"
Wut stieg in ihr auf. "Ich weiß, dass es ein Wandler ist."
"Glauben Sie nicht, dass auch Menschen in der Lage sind zu töten? Vielleicht töten sogar Hexen ihre eigenen Leute. Sie können nicht einfach nur die Wandler verurteilen, oder?"
"Menschen würden Hexen ohne Grund nicht angreifen, ihnen die Augen auskratzen und die Hände abschneiden. Sie könnten keine Hexen identifizieren. Und ich erkenne Magie wenn ich sie sehe, Mr. Graydon." Sie war sich ziemlich sicher, dass Wandler diese Hexen getötet haben. Das lag nicht nur an ihrer Vermutung. Es lag an etwas, das sie in einem ihrer Träume gesehen hatte.
Aber sie konnte solche Informationen nicht einfach an irgendjemanden weitergeben, schon gar nicht an einen Wandler.
"Wie sicher bist du dir, Ava?"
"Was?" Sie zog die Stirn kraus. Die Menschen oder zumindest die Mehrheit von ihnen wissen nichts über Hexen und Wandler. Im Laufe der Jahre haben sowohl Hexen als auch Wandler alles getan, um ihre Identität zu schützen. Schließlich sind Menschen von Natur aus neugierig und gierig.
Sie würden mehr über die Macht der Hexen erfahren wollen. Die Neugier würde sich schließlich in Gier verwandeln und sie würden haben wollen, was die Hexen und Wandler besitzen.
Das ist kein einfacher Verdacht, denn das ist bereits in der Vergangenheit passiert.
"Wie sicher bist du dir, dass Menschen Hexen nicht erkennen könnten? Und wie sicher bist du dir, dass Hexen nur Magie nutzen würden, um andere Hexen zu schaden?"
"Haben die Menschen einen Weg gefunden, Hexen zu identifizieren?" fragte sie.
Stattdessen beugte sich Matthew vor. "Willst du mit mir zusammenarbeiten, Ava?"
"Nein." Die Antwort kam fast sofort heraus. Sie hatte nicht einmal Zeit darüber nachzudenken. "Ich bin hier, um den Mörder zu fangen, Mr. Graydon. Ich habe keine Zeit zu verschwenden."
Sie stand auf. Plötzlich spürte sie den Drang, zu gehen.
Sie gab ihr Bestes, um einen Krieg zwischen ihren Rassen zu verhindern, und Matthew versuchte eindeutig, sie an ihrem eigenen Urteil zweifeln zu lassen. Ihre Ziele waren nicht die gleichen.
"Ich würde gerne, dass du etwas für mich tust", sagte sie, zog ihren Mantel an und ging zur Tür.
"Was ist es?"
"Ich möchte, dass du mir versprichst, dass du dich nicht in meinen Ermittlungen einmischen wirst."
"Einverstanden."
Das überraschte sie. Sie hatte mehr Fragen von ihm erwartet. Ava hatte erwartet, dass der Mann sich nach den Beweisen erkundigen würde.
Aber er sagte einfach ja.
 "Im Gegenzug möchte ich, dass Sie mir eine Frage beantworten." Er erhob sich und schloss seinen Anzug.
Sie hielt nur wenige Meter von der Tür entfernt an.
"Was?" Sie drehte sich um und fragte.
"Sind Sie mit jemanden zusammen?"
Verblüfft ging sie einen Schritt zurück und vergrößerte den Abstand zwischen ihnen. "Wie bitte?"
"Ah ..." Ein Seufzen verließ seine Lippen. " Vielleicht muss ich meine Frage anders formulieren. Schlafen Sie mit jemandem?"
Sie machte große Augen, wusste nicht, was sie sagen sollte. Wut stieg in ihrem Kopf auf und vermischte sich mit einem unerwarteten Verlangen. Leider war das Verlangen stärker.
Er hob eine Augenbraue, und im nächsten Moment stand er schon direkt vor ihr. Instinktiv ging sie ein paar Schritte zurück, bis sie mit dem Rücken gegen die Wand stieß.
Die Atmosphäre erstarrte, erfüllt von etwas Erstickendem. Der Geruch von Schokolade und Mandeln waberte zwischen ihnen. Verblüfft glaubte sie, die Süße des Weins zu riechen, doch er verschwand so schnell, wie er gekommen war.
"Ich glaube nicht, dass Sie das etwas angeht, Mr. Graydon", antwortete sie verärgert.
"Oder doch?" Sein Atem stockte, seine Augen verdunkelten sich vor Verlangen.
"Nein." Bei ihrer offensichtlichen Ablehnung bebten ihre Lippen. Sie versuchte all ihren Mut zusammenzunehmen und hoffte, er würde ihre Erregung nicht riechen. Aber sie wusste, dass das umsonst war.
Seine Finger strichen leicht über ihre Wangen, dann wanderten sie ihren Hals hinunter und verweilten auf ihrem Schlüsselbein. Die Berührung ließ Gänsehaut über ihren Rücken laufen. Es weckte das ursprüngliche Bedürfnis, das sie versucht hatte zu verbergen, seit sie sich getroffen hatten.
Sie wollte ihn.
Nein.
Sie brauchte ihn, in ihr.
Ihr Gesicht errötete bei dem Gedanken, dass er sie nehmen würde, am liebsten direkt an dieser Wand.
"Du willst mich", stellte er fest. ""So sehr, wie ich dich will."
Angesichts ihres eigenen rohen und starken Verlangens schockiert, wandte sie den Kopf ab.
"Ich will nicht..."
"Psst..." Mit einem Finger brachte er sie zum Schweigen. Dann kam er näher, so nah, dass seine langen Wimpern ihre Wange berührten. Ihr Herz schlug wie eine Trommel gegen ihre Brust vor Erwartung, schnell und heiß.
"Nun, sag mir, meine Liebe... muss ich erst jemanden loswerden, bevor ich dich dazu bringe, mich anzuflehen, dich kommen zu lassen?"


Avas Herz schlug wie wild gegen ihre Brust, als das Auto quietschend zum Stehen kam und seine Stoßstange nur wenige Zentimeter von ihren Knien entfernt aufsetzte.
Wie aufs Stichwort machte das Licht in der Tiefgarage ein Geräusch, als es flackerte. Ein plötzlicher Schauer überlief ihren ohnehin schon kalten Körper.
Sie runzelte die Stirn und hob eine Augenbraue, bereit, dem Fahrer eine Standpauke zu halten. Ihr Stirnrunzeln wurde noch tiefer, als sie ihren Blick auf den Mann richtete, der aus dem Auto stieg. Er war zwei oder drei Meter groß, hatte breite Schultern, die von seinem dunkelblauen Anzug verdeckt wurden, und ein Gesicht, das aussah, als würde es auf der Titelseite einer Modezeitschrift abgebildet sein.
Er überragte sie mit ihren 1,70 m. Ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf seinen perfekt geschnitzten Brauen ab.
"Sind Sie verletzt?", fragte er, während er sich ihr mit vorsichtigen Schritten näherte.
Wie aus dem Nichts überfiel der Geruch von dunkler Schokolade ihre Sinne. Ihre Brust hob und senkte sich in einer abrupten Bewegung. Zusammen mit dem Schokoladenduft schlugen verschiedene Gefühle wie ein gewaltiger Felsbrocken auf sie ein. Es waren die Gefühle des Mannes.
Sie fragte sich, wie ein Mensch so viele Gefühle auf einmal empfinden konnte.
"Nein." Sie schaute auf die Stoßstange seines schwarzen Autos, die nur wenige Zentimeter von ihren Beinen entfernt war. Dann ließ sie ihren Blick zu seinen Augen schweifen. Ein unmögliches Silber wie Kugeln trafen auf ihr Waldgrün.
Es verschlug ihr fast den Atem.
Die blauen und gelben Flecken in seinen Augen erinnerten sie sofort an den Mann aus ihren Träumen. Derjenige, der sie in den letzten Wochen im Schlaf gestört hatte.
Nein. Das ist unmöglich.
"Sind Sie sicher?", fragte er, und seine Augen schienen in der Dunkelheit des Parkplatzes zu schimmern.
"Mir geht es gut." schaffte sie es zu sagen und versuchte, den Mann aus ihren Träumen zu vergessen.
"Was hast du dir dabei gedacht, auf so einem nassen Untergrund zu fahren?" fragte sie barsch. Sie musste etwas sagen, um sich abzulenken. Doch es reichte nicht. Ein ungutes Gefühl machte sich in ihrem Magen breit.
"Ich habe die Kontrolle verloren", antwortete er. Doch der Mangel an Emotionen in seiner Stimme ließ sie glauben, dass er log. Sie runzelte daraufhin die Stirn.
Sie ignorierte das nagende Gefühl und die Erkenntnis, dass der Mann vor ihr nichts weniger als... perfekt war. Und doch war sie gezwungen, sich des absurden, rohen Sex-Appeals, den er ausstrahlte, bewusst zu werden.
"Nächstes Mal solltest du vorsichtiger sein", sagte sie, abgelenkt.
Ein paar Sekunden lang glaubte sie, seine Augen vor einer unbekannten Emotion glühen zu sehen.
"Matthew...", er hielt ihr die Hand hin.
Ein Hauch von Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Sie überlegte, ob sie seine Hand schütteln sollte. Als Empathin war es normal, von den Emotionen anderer Menschen überwältigt zu werden, aber aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass dieser Händedruck mehr als das bewirken würde. Dennoch nahm sie wider besseres Wissen seine Hand an.
"Ava."
Und als sich ihre Haut berührte, überkam sie ein deutliches und plötzliches Gefühl der Euphorie. Ein elektrischer Schock durchzuckte sie wie aus dem Nichts.
"Geht es dir gut?"
Der Blick in seinen Augen verriet ihr, dass er nicht vorhatte, ihre Hand so schnell wieder loszulassen.
Sie nickte, überwältigt von dem Geruch von Schokolade und Mandeln. Dann wurde es ihr klar. Sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.
"Du...", sie konnte den Rest der Worte nicht mehr sagen. Schnell zog sie ihre Hand zurück. Diesmal gelang es ihr mit zusätzlicher Kraft, und dann kniff sie die Augen zu ihm zusammen.
Ein Shifter.
Der Mann war ein Shifter. Kein Wunder, dass er eine so einschüchternde Ausstrahlung hatte.
Fast augenblicklich wurden ihre Lippen schmaler, ihr Gesicht wurde ernst.
Eine Hexe wie sie in Gegenwart eines unbekannten Wandlers konnte eine gefährliche, gefährliche Sache sein. Ein Kampf zwischen ihnen könnte verheerend sein. Er könnte leicht die Aufmerksamkeit aller auf sich ziehen.
Avas Sinne wurden tödlich wachsam, als sie zu spüren versuchte, ob er Gesellschaft hatte. Zwei Wandler gegen eine Hexe ist keine gute Nachricht.
Ein gefährliches Rauschen schien um sie herum zu entstehen.
"Du bist ... eine Hexe."
Seine Brauen zogen sich bei dieser Erkenntnis zusammen.
Er musterte sie ein paar Sekunden lang, bevor Erleichterung seinen Blick trübte. Shifter und Hexen befanden sich zwar nicht mehr im Krieg, aber sie fühlten sich auch nicht gerade wohl in der Nähe des jeweils anderen.
"Schön, Sie kennenzulernen, Miss Witch", ein langsames halbes Lächeln umspielte seine Lippen, sein Gesichtsausdruck war entspannt.
Sie konnte den Blutrausch eines Wandlers aus einer halben Meile Entfernung riechen, aber dieser Mann ... zeigte keinerlei Blutrausch. Im Gegenteil, seine Anwesenheit wirkte irgendwie einladend.
Eine eher sanfte Aura erschien um ihn herum.
Sie wich einen Schritt zurück, wenig erfreut über seine Reaktion.
"Tut mir leid wegen des Autos. Ich fahre normalerweise nicht mit dem Auto zur Arbeit."
Ein Hauch von Bedauern schwang in ihm mit.
Bedauerte er, dass er angehalten hatte, bevor er sie anfahren konnte?
Sie blickte ihn finster an.
"Kein Problem", sagte sie. "Ich gehe jetzt, einen schönen Tag noch."
"Hast du noch Zeit für einen Kaffee?"
"Nein", antwortete sie fast sofort. Ein Kaffee mit einem Wandler? Schon der bloße Gedanke daran klang absurd.
Sie wandte sich von ihm ab. Sie war nicht gerade überrascht, als er ihr schamlos hinterherlief.
"Was zum Teufel machst du da?", fragte sie. Hatte er vor, ihr zu folgen und dabei sein Auto mitten auf dem Parkplatz stehen zu lassen?
Sie sah sich in der Tiefgarage um. Zum Glück war sonst niemand zu sehen.
"Wollen wir uns bei einem Kaffee unterhalten?", fragte er wieder geduldig.
Wie hartnäckig!
Sie blieb vor dem Fahrersitz ihres Wagens stehen und drehte sich zu ihm um.
Ein verschmitztes Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, als er dicht daneben stand. Seine Emotionen verrieten ihr, dass er das hier genoss.
"Shifter..."
"Ich heiße Matthew..."
"Matthew."
"Ja?" Ein erwartungsvolles Lächeln erschien auf seinem Gesicht, wie das eines Kindes.
"Ich bin nicht interessiert."
"Bist du dir da sicher?" Er beugte sich vor und schenkte ihr ein verwirrtes Lächeln. Sein schattenhaftes Gesicht war nur Zentimeter von ihrem entfernt, sein Atem heiß auf ihren Wangen. Sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, während ihr das Blut ins Gesicht schoss.
Ava konnte Schokolade und Mandeln riechen und jetzt auch die Schale und die frische Zitrone seines Parfums. Es rollte leise zwischen ihnen hin und her, so wie die Wellen leise die Küste küssten. Es fühlte sich natürlich an, urwüchsig.
Und sie hasste es.
Sie kämpfte gegen den Drang an, einen Zauber zu benutzen und ihn zu schlagen.
"Hundertprozentig." Sie wusste nicht, ob sie diese Worte aussprach, um ihm oder sich selbst zu versichern.
Als er ihren ernsten Gesichtsausdruck sah, kicherte er. Unbeeindruckt von ihrer Nähe stützte er seine Hand gegen die Tür ihres Wagens und versperrte ihr damit endgültig die Flucht.
"Mache ich dir Angst, Ava?" Seine Stimme war tief, genau wie die des Mannes, der in ihren Träumen vorkam. Nein.
Das war ein Zufall.
Wie alle Shifter hatte auch Matthew etwas Ursprüngliches an sich. Sein gutes Aussehen, gepaart mit dieser geheimnisvollen Aura, konnte jede Frau dazu bringen, sich insgeheim zu wünschen, er würde sie mit Handschellen an sein Bett fesseln.
Aber es gab einen Grund, warum sich Shifter und Hexen nicht vermischen...
Ein Mensch, der das weiß, würde sich vor ihnen fürchten.
Eine Hexe, die das weiß, wäre schon längst weggelaufen.
Aber sie war nicht nur irgendeine Hexe.
Sie hielt seinem Blick so lange stand, wie sie konnte. Sie hatte nicht vor, nachzugeben.
Seine Augen reichten aus, um jeden in seinen Bann zu ziehen, und sie würde lügen, wenn sie sagte, dass es nicht ausreichte, um das Verlangen zwischen ihren Beinen zu wecken.
"Angst?" Sie wölbte eine Augenbraue, während sie auf Zehenspitzen ging und den Abstand zwischen ihren Gesichtern verringerte.
Dann fasste sie seinen Arm, der auf ihrem Auto ruhte.
Seine Augen weiteten sich für eine Sekunde. Die Aktion muss ihn überrascht haben.
Ohne zu überlegen, zog sie ihr Gesicht näher und ließ ihre Lippen an sein Ohr streifen, während sie flüsterte: "Angst vor wem?"
Dann sprach sie einen Zauberspruch aus. Extingori", murmelte sie.
Ihre Handflächen wurden heiß und verbrannten sofort ihre eigenen Handschuhe und seinen Anzug. Der Geruch von verbranntem Stoff erfüllte den Parkplatz.
Er keuchte überrascht auf und ließ das Auto los.
"Ich werde den Anzug bezahlen, Mr. Shifter." Sie schenkte ihm ein verschmitztes Lächeln und reichte ihm eine Karte mit ihrem Namen und dem Insignium der Organisation. Das sollte reichen, um ihm Angst zu machen, oder?
"Rufen Sie mich an... jederzeit", fügte sie hinzu. Mit einem Zwinkern stieg sie in ihr Auto.
Es gab einen Grund, warum sie sich vor einem Jahr entschlossen hatte, Anchorage zu verlassen, und Shifter... waren nur einer von ihnen.
Es gab Gründe, warum sie jetzt zurückkam, und Shifter... waren nur einer davon.
.....
Ich habe ein Bild der Charaktere und Reiche auf meinem Patreon gepostet, ihr könnt es euch kostenlos ansehen: patreon.com/mitchylle