"Wir haben fast kein Benzin mehr, wir werden an einer Tankstelle anhalten, um nachzutanken", schrieb sie an Duke, während sie Kartoffelchips knabberte.
Keith beobachtete das entspannte und unbekümmerte Verhalten seiner Schwester auf dem Beifahrersitz. Er selbst fühlte sich elend, seine Handflächen schwitzten vor der Vorfreude auf das bevorstehende Chaos, jede vergangene Sekunde kam ihm wie ein Jahrzehnt vor, und in seinem Magen flatterten Schmetterlinge.
Er atmete tief ein und aus, um seine Nerven zu beruhigen und klärte seinen Kopf.
"Hör auf, darüber nachzudenken, wir nehmen die Dinge, wie sie kommen", sagte Kisha mit ausdruckslosem Gesicht.
"Ich versuche es ja, aber es sind noch mehr als sechs Stunden bis dahin", murmelte er kindisch und schmollte.
"Bis dahin sind wir in der Basis, die Duke vorbereitet hat. Wir sind allen anderen weit voraus."
"Was ist, wenn unerwartete Dinge passieren?" Er fühlte sich schon pessimistisch, bevor überhaupt etwas geschehen war.
Oma klopfte ihm mit zusammengezogenen Brauen auf den Arm. "Was ist nur los mit dir? Verwünsch uns nicht!"
"Mein Junge, ein Soldat kann im Krieg nicht die Flucht ergreifen. Es ist in Ordnung, nervös zu sein, aber lass nicht zu, dass deine Angst deinen Kampfgeist tötet. Sonst wirst du nicht mal merken, wie du stirbst", tröstete ihn der Großvater und klopfte ihm auf die Schulter. "Wir haben einander. Mach dir nicht zu viele Gedanken."
Beruhigt durch ihre Worte, entspannte er sich ein wenig und parkte das Auto an der Tankstelle.
Während Keith den Tank füllte, gingen Kisha und die Großeltern in den Laden, um einige Snacks und andere Notwendigkeiten zu kaufen.
Duke folgte dem Beispiel und ließ sein Team tanken, bevor er Kisha in den Laden folgte. Er informierte Kisha über den Fortschritt der Vorräte.
"Wir haben hunderte von Nutztieren verschiedener Arten. Alles wurde zusammen mit den Obstbäumen und Samen ins Tal geschickt." Dann zeigte er ihr auf seinem Handy die Bilder der Nutztiere und anderer Gegenstände, die ins große Lagerhaus gebracht wurden. "Ich habe dafür gesorgt, dass der Ort abgeriegelt wurde, damit die Tiere nicht vom Blutregen betroffen oder von Zombies angegriffen werden, nur für den Fall."
Sie hob überrascht die Augenbrauen und musterte ihn von oben bis unten. "Du bist sehr gewissenhaft", kommentierte sie.
Seine Augen zuckten. "Warum habe ich das Gefühl, dass diese Frau sich über mich lustig macht?" dachte er bei sich und räusperte sich.
Daraufhin beschloss er, sie etwas zu necken. Er wählte Tristan an und nach wenigen Sekunden war er dran.
"Gibt es weitere Anweisungen, Meister?"
"Lass die Tiere in der Sonne baden und später im Regen duschen."
Tristan und Kisha waren überrascht.
Tristan war verärgert und etwas nachtragend, da sie gerade erst die Tiere hineingebracht hatten und er wollte, dass sie sie wieder herausbrachten? Er presste die Lippen zusammen.
"Nein! Nein!" Kisha war aufgeregt und hielt sofort seinen Arm fest, der das Telefon hielt.
"Dieser Kerl ist so kleinlich! Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, dass er etwas von seinem Gedächtnis behalten hat", dachte sie, während sie ihn anfunkelte.
Duke genoss, was er sah, und grinste. "Ich dachte, du wärst mit meinen Arrangements von vorhin nicht zufrieden, also möchte ich sie noch einmal ändern."
Kisha lächelte süß und spielte die Unterwürfige. "Wovon redest du, großer Bruder? Habe ich nicht gerade deine Sorgfalt gelobt?!" Aber sie konnte nicht verhindern, dass ihre Augen und die Ecken ihrer Lippen zuckten.
"Ich dachte, du hättest mich angefaucht und mich für inkompetent gehalten?" Er tat so, als wäre er gekränkt.
"Wer hat das gesagt?! Bist du nicht der Fähigste?"
Tristan am anderen Ende der Leitung hörte alles und war schockiert. "Wo ist der Duke Winters, der nie scherzt und immer ernst ist?" Er atmete tief ein, hielt sich aber plötzlich die freie Hand vor den Mund, um keinen Laut von sich zu geben.
Kisha beklagte sich in ihrem Herzen. "Früher war er stoisch und einfach nur ein Eisberg. Warum benimmt er sich jetzt so anbiedernd? Hat er sich den Kopf gestoßen?"
Da er genug Spaß hatte, wies er Tristan an, die wichtigen Gegenstände weiterhin im Lager zu verstauen und ihn stets über die Fortschritte zu informieren.
Nachdem sie ausgewählt hatten, was sie kaufen wollten, gingen sie zur Kasse, um zu bezahlen.Bevor die Kassiererin jedoch mit der Berechnung der Käufe beginnen konnte, erschütterte ein gewaltiges Beben den gesamten Ort.
Duke zog Kisha beschützend in seine Arme und versuchte, nicht das Gleichgewicht zu verlieren, als er langsam auf eine Säule zuging.
"Meine Großeltern!", äußerte Kisha besorgt.
Duke flüsterte ihr beruhigend zu. "Keine Sorge, sie haben sich unter den Tisch geflüchtet."
Erst daraufhin entspannte sich Kisha etwas, und sie bemerkte zudem, dass es auch Keith gut ging, der draußen von den Wachen geschützt wurde.
Das Erdbeben war sehr heftig; es fiel allen schwer, auf den Beinen zu bleiben, und sämtliche Waren im Geschäft wurden aus den Regalen geworfen. Laternenpfähle stürzten einer nach dem anderen um, und Risse in Wänden und Boden breiteten sich langsam aus.
Dunkle Wolken schoben sich vor die Sonne, der Himmel verdunkelte sich zusehends.
Kisha hatte ein ungutes Gefühl bei der Sache.
Sie sah zu Duke hoch und begegnete seinen gelassenen Augen, in denen keine Spur von Besorgnis lag. Dies gab ihr jedoch auch ein Gefühl von Schuld.
Sie wusste nicht, was vor sich ging, denn das war alles neu für sie. Sie ahnte, dass die Dinge nun ihren Lauf nehmen würden – aber war das nicht ein Schmetterlingseffekt? Warum war das nie zuvor geschehen? Nicht dass es nie zuvor einen Schmetterlingseffekt gegeben hätte, aber große Ereignisse wie dieses hatten bisher keine grundlegenden Veränderungen bewirkt.
Sie ahnte, was als Nächstes passieren würde, hoffte aber insgeheim, dass es sich nur um einen falschen Alarm handelte. Sie tat ihr Bestes, um ruhig zu bleiben und wartete darauf, dass das Beben aufhörte.
Doch diesmal dauerte das Erdbeben länger als das Letzte und war kräftiger. Teile der Gebäudefassade begannen herunterzufallen. Die Regenwolken verdunkelten sich noch mehr, Donner grollte, und starke Winde wehten, als ob ein Sturm heraufzog.
Ihr Herz wurde schwerer; jede Sekunde kam ihr wie eine Ewigkeit vor.
Als das Beben nachließ, griff die Frau neben ihnen nach der Tür und begann zu laufen, kam aber nicht weit, bevor ein Schild des Ladens auf sie fiel und sie zu Boden drückte.
Der Mann hinter ihr, offensichtlich ein Familienmitglied, schrie vor Schmerz. Er weinte und sank zusammen.
Andere hielten den blutigen Anblick nicht aus, wandten sich ab, manche mit schwachem Magen mussten sich sogar übergeben.
Kisha überprüfte ihre Großeltern und konnte erst aufatmen, als sie feststellte, dass es ihnen gut ging. Vorsichtig führte sie sie nach draußen und vereinte sich wieder mit Keith und den anderen.
Duke ließ ihre Hände nicht los, doch Kisha bemerkte es kaum, da sie in Gedanken versunken war.
Sie murmelte: "Ich glaube, die Apokalypse wird schneller eintreten als gedacht." Sie wandte sich an Duke und instruierte ihn, seine Leute zu informieren, vorbereitet auf den kommenden Regen zu sein und wachsamer zu werden. Die Auswirkungen des Virus könnten sich verstärkt haben und anders sein, als sie in Erinnerung hatte.
Mittlerweile hatte sie erkannt, dass sie einen Kampf ausfocht, der unmöglich zu gewinnen schien. Es war, als wünschte sich eine unsichtbare Macht das Ende der Menschheit.
"Wirt, ich habe ebenfalls das Gefühl, dass etwas die Geschehnisse auf der Erde steuert", kam die schwache Stimme von 008 in ihrem Kopf an, als fürchte sie sich vor etwas.
"008, wir haben doch noch genügend Punkte, oder?"
"Ja, Wirt, wir haben noch 25.000 Punkte. Darüber hinaus bringt die aktuelle Mission weiterhin Punkte ein, derzeit haben wir 100.000 Punkte verdient."
"Nur 100.000? Keine Millionen? Bist du sicher, dass du das richtig berechnet hast?" Kisha war aufgebracht.
Es war selten, dass sie eine Mission hatten, bei der sie Punkte sammeln konnten, ähnlich wie beim Pfannkuchenverkauf. Doch warum waren es nur 100.000? Nahmen die Menschen ihre Warnung nicht ernst, hielten sie sie für einen Scherz? Sie war zornig über die Dummheit der Menschen.
Sie beruhigte sich. "Wie auch immer, 008, verwende 1.000 Punkte, um ein Upgrade durchzuführen. In ein paar Tagen müssen wir erneut aufrüsten. Wir müssen weitere Funktionen freischalten, insbesondere den Artikel-Austausch im Shop."
Die Funktion des Artikel-Austauschs ermöglicht es ihnen, Gegenstände mit anderen Welten zu handeln oder zu tauschen. Außerdem muss sie die Funktion zur Artikelmodifikation freischalten, um ihre aktuellen Gegenstände modifizieren und verbessern zu können.
Auch wenn es ihnen vielleicht nicht möglich ist, Dinge in anderen Welten zu verkaufen, weil niemand an ihrem Angebot interessiert ist, so könnten sie es dennoch versuchen, damit sie ihr System weiter aufwerten und in Verkaufskanäle höherer Bereiche eintreten können, um nützlichere Artikel zu kaufen.
Mit einem einfachen Plan im Kopf dirigierte sie ihre Gruppe vor den Laden, um auf den Regen zu warten, während sie mit Duke die nächsten Schritte besprach.


Ihr Gespräch mit Duke dauerte nur wenige Minuten, und sie waren nur noch wenige Blocks von ihrem Wohnhaus entfernt, als ihnen zwei Geländewagen den Weg versperrten.
Kisha ahnte bereits, dass diese Leute Ärger mit sich brachten, also warf sie Keith einen Blick zu und bat ihn, mit ihr den Platz zu tauschen. Keith protestierte und warf ihr einen fragenden Blick zu, aber er folgte trotzdem gehorsam der Aufforderung seiner Schwester und setzte sich auf den Beifahrersitz.
"Schnallen Sie sich an und halten Sie sich gut fest." erinnerte sie ihn.
"Was ist los, Shasha?!" fragte Oma ein wenig aufgeregt.
Opa hatte durch seine militärische Laufbahn eine Ahnung, was vor sich ging, also tat er einfach, was seine Enkelin von ihm verlangte, und sicherte sich und seine Frau. Er hielt die Hand seiner Frau und rieb sie sanft mit dem Daumen, um ihr leise zu sagen, dass sie keine Angst haben müsse.
Er vertraute darauf, dass seine Enkelin mit ihrer Erfahrung wusste, was sie tat. Er wusste, dass sie ihnen nicht entgegentreten konnten, da drei Nichtkombattanten auf ihrer Seite waren und sie nicht wussten, wie viele Feinde sie hatten. Es war dumm, frontal anzugreifen.
"Habt ihr einen Plan?" Fragte er.
"Wir wissen nicht, ob diese Leute die Vorhut sind oder die Leute, die insgesamt geschickt wurden, um sich mit mir zu befassen, wenn sie nur die Vorhut sind, wäre es schlecht, wenn wir Duke um Hilfe bitten würden, um mit ihnen fertig zu werden." Sie starrte kalt auf das Fahrzeug, das sich noch nicht bewegt hatte.
"Mit euch verhandeln? Wer würde sich überhaupt mit dir anlegen wollen, Schwester? Die Apokalypse hat doch noch gar nicht begonnen?!" stellte Keith mit zusammengebissenen Zähnen fest und wollte den Leuten, die seiner Schwester etwas antun wollten, die Haut abziehen.
"Ich habe nur meinen Manager und den Direktor, ihren Liebhaber, provoziert."
"Wie das?" Fragte er.
"Sie hätten mich wahrscheinlich verdächtigt, ihre Leiche im Keller zur Polizei zu schicken. Sie sind deswegen in ernsthafte Schwierigkeiten geraten, und Lisa muss immer noch auf dem Polizeirevier sein, um ermittelt zu werden. Das müssen also die Leute des Direktors sein." Sie lächelte süffisant.
"Sollen wir warten, bis sie etwas unternehmen? Sollten wir nicht um Hilfe bitten?" Sagte Keith aufgeregt.
"Wir sind weit von Dukes Hauptgruppe entfernt und wir wissen nicht, was sie als Nächstes tun werden. Ich hoffe nur, dass sie nicht so dreist sind, uns jetzt mit Waffen zu bekämpfen."
Es ist auch gut, dass die Apokalypse noch nicht begonnen hat, denn so werden die Menschen nicht mehr gedankenlos töten wie früher.
Die Leute aus den beiden Geländewagen scheinen mit ihrer Geduld am Ende zu sein, denn Kisha und ihre Familie sind noch nicht aus ihrem Fahrzeug ausgestiegen und haben ihre Motive bemerkt. Einer nach dem anderen kommt mit seinen Lieblingswaffen, hauptsächlich Baseballschläger und Stahlrohre, heraus.
"Danken wir dem Himmel, dass wir dem Gesetz unterstehen." Sie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.
Sie nutzte die Gelegenheit, trat auf das Gaspedal und raste in die enge Gasse zu ihrer Linken. Da sie in diesem alten Viertel aufgewachsen war, kannte sie bereits jeden Winkel auswendig.
Verblüfft beobachteten sie, wie Kishas Auto in der Gasse beschleunigte, und fielen für einen Moment in Trance. Ihr Anführer war zwar fassungslos, aber dennoch gefasst, sammelte sofort seine Gedanken und rief. "Bewegung! BEWEGT EUCH! Lasst sie nicht entkommen!"
Sie stürmten alle zu ihrem Fahrzeug, und ohne sich anzuschnallen, versuchten sie alles, um den Wagen vor ihnen einzuholen.
Keith hielt sich mit dem Kopf an der Türklinke fest. Sein Herz schlug ihm fast aus der Brust. "Schwester, ich wusste nicht, dass Sie so aggressiv fahren wie ein Rennfahrer." Seine Lippen zuckten.
"Das ist normal in der Apokalypse." Es war ihr egal, ob sie eine Mülltonne oder andere Hindernisse auf der Straße rammte. Die Dinge flogen umher, während die Verfolgungsjagd stundenlang durch die Stadt ging. Als sie merkte, dass das Benzin zur Neige ging, führte sie sie in die Außenbezirke, wo die Bäume dichter stehen und es nicht viele Menschen gibt.
Der Himmel begann sich aufzuhellen, und Kisha hielt abrupt an einer verlassenen Fabrik etwas außerhalb der Stadt an. "Keith sitzt auf dem Fahrersitz, falls etwas passiert. Zögern Sie nicht, wegzufahren."
Verärgert fragte er nach. "Aber Schwester, hast du vor, dich ihnen allein zu stellen?"
"Weißt du denn, wie man kämpft?"
Er sah besorgt aus, aber gleichzeitig auch hilflos, weil er wusste, dass er nicht helfen konnte.
Ihr Großvater brach das peinliche Schweigen. "Vertrau deiner Schwester, sie hat die Apokalypse länger als jeder andere überlebt und gekämpft, also muss sie zuversichtlich sein, das hier zu gewinnen. Du würdest sie nur runterziehen, wenn du mit ihr kommst."
Kisha wartete nicht auf ein weiteres Wort und stieg mit einem Küchenmesser in der Hand aus dem Auto.
Warum Küchenmesser, fragten Sie? Weil das Waffengeschäft gestern geschlossen war. Aus unglücklichen Gründen musste er geschlossen sein, als sie dringend kalte Waffen brauchte.
Die Leute auf der anderen Seite waren froh, ihre Zielperson endlich in Sichtweite zu sehen, und sie freuten sich im Herzen, als sie langsam mit ihren Waffen herunterkamen.
Für sie ist Kisha wie ein neugeborenes Kalb, das keine Angst vor Tigern hat. Aber als sie ihr schönes Gesicht und ihren kurvenreichen Körper sahen, kam ihnen ein anderer Gedanke, und sie begannen, sie mit unverhohlenem Verlangen zu betrachten.
Beim Beten für ihre armen Seelen begann die '008. Kisha hasste nichts mehr, als wenn Männer sie so ansahen – sogar noch mehr, als wenn ihre Fähigkeiten in Frage gestellt wurden.
Ihre Miene wurde um zehn Grad kälter, geradezu wie die der Todesgöttin. Sie ging langsam, bei jedem Schritt schlug ihr Herz wie gefroren, und den Gangstern blieb der Angstschweiß im Halse stecken.
Sie konnten nicht verstehen, wie eine auf den ersten Blick schwache Frau eine so gefährliche Ausstrahlung besitzen konnte. Aber als Gangster, die an einem Ort ohne Gesetz und voller Gefahren aufgewachsen waren, wussten sie, wann es an der Zeit war zu fliehen.
Ihr Instinkt schrie ihnen zu, das Weite zu suchen, doch ihre Körper wollten darauf nicht hören, ihre zitternden Beine waren wie festgeklebt am Boden.
Dies schien ihnen die größte Gefahr zu sein, die sie je in ihrem Leben gespürt hatten, und plötzlich bedauerten sie es, sich auf den scheinbar leichten Verdienst eingelassen zu haben, welcher sich nun als Falle herausstellte.
Bevor jedoch jemand von ihnen sich rühren konnte, hielten hinter ihnen zwei schwarze Panzerwagen. Männer in schwarzen Overalls und Armeestiefeln stiegen aus und griffen ohne ein Wort zu verlieren die Gangster an. Selbst Kisha war schockiert.
"Was ist hier los?", murmelte sie.
Als wollte jemand ihre Frage beantworten, erschien aus einem der Wagen eine Gestalt.
"Duke?!", rief sie überrascht.
Er eilte auf sie zu, musterte sie von Kopf bis Fuß und nachdem er sichergestellt hatte, dass sie unverletzt war, atmete er erleichtert aus.
Ein wenig verwirrt neigte sie den Kopf und fragte: "Was machst du hier?"
"Habe ich nicht gesagt, wir gehen zusammen?", entgegnete er.
"Habe ich nicht gesagt, du kannst vorausgehen und ich folge dir?", entgegnete sie leicht pikiert.
Amüsiert hoben sich seine Mundwinkel ein wenig. "Ich habe deinem Vorschlag nie zugestimmt." Er machte eine Pause und warf einen Blick auf die am Boden liegenden Gangster. "Gut, dass ich das nicht getan habe", nickte er, fast als würde er sich selbst bestätigen.
"Ts", machte sie unzufrieden mit seinem selbstzufriedenen Gesichtsausdruck. "Ich hätte sie auch ohne deine Einmischung besiegen können!"
"Du könntest mir ruhig ehrlich danken, weißt du", erwiderte er, seine Lippen wie ein verärgertes Kind schürzend.
Die Männer, die das Chaos beseitigten, warfen unbewusst einen Blick auf die beiden und waren schockiert. Sie rieben sich die Augen und sahen noch einmal hin, doch das Bild änderte sich nicht.
Duke, der kühle, gefühllose Mann und uninteressiert an Frauen schien, flirtete vor einer Schönheit?
So etwas hatte man noch nie gehört oder gesehen. Nicht bis zu diesem Tag. Doch sie waren erleichtert, nicht weil sie sich für ihren Boss freuten, sondern weil das Gerücht ging, er sei schwul und an Männern interessiert.
Sie hatten Angst davor, von ihm bemerkt zu werden und möglicherweise ihren Job zu verlieren. Deshalb waren sie in seiner Nähe immer nervös, aber jetzt fühlten sie sich erleichtert. "Es ist nicht so, dass der Boss kein Interesse an Frauen hat, sondern das Richtige ist ihm noch nicht begegnet", dachten sie und jubelten still in sich hinein.
Duke, der keine Ahnung von den Gerüchten hatte oder was seine Leute über ihn dachten, blieb weiterhin in Kishas Nähe, ohne sich um die anderen zu kümmern. Er hatte keine Ahnung, dass seine Männer seine Handlungen missverstanden hatten.
"Lass uns zu den anderen stoßen", schlug er vor.
Der blau und grün geschlagene Gangster lag noch immer am Boden und stellte sich tot, in der Hoffnung, Duke würde ihn vergessen.
Wer von ihnen kannte Duke nicht? Jeder kannte ihn im Untergrund als den unerbittlichen und rücksichtslosen Herrscher sowohl über die lichte als auch die dunkle Seite der Gesellschaft. Niemand bei klarem Verstand würde es wagen, Duke oder seine Leute zu provozieren.
Sie hatten nicht gewusst, dass diese Frau diesen Tyrannen kannte. Hass auf den Auftraggeber schwoll in ihren Herzen und sie schworen, Rache zu nehmen, sollten sie das hier überleben.
"Gleich und gleich gesellt sich gern", dachten sie, während sie sich bemühten, möglichst unauffällig zu bleiben.
Duke wusste, was sie dachten und hatte jede ihrer Bewegungen bemerkt, entschied sich jedoch, nichts zu unternehmen. Für ihn waren sie sowieso schon so gut wie tot, sie könnten in der kommenden Apokalypse sterben – warum also sollte er sich anstrengen, wenn die Natur es für ihn erledigen würde?
Nach Abwägung der Vor- und Nachteile entschied sich Kisha nachzugeben und Duke dicht zu folgen. Sie konnte dies als weitere Schutzmaßnahme für ihre Familie betrachten.
So fuhren sie in einem Konvoi zurück in Richtung Stadt.


"Wie kann das sein? Unsere Ehe wird von unserer Familie beschlossen. Das ist unsere Verantwortung als Aristokraten," erwiderte Melody voller Zuversicht. Sie sah Duke mit einer Mischung aus Bewunderung und verstecktem Besitzanspruch an.
Duke schnaubte verächtlich. "Glaubst du wirklich, meine Familie braucht eine Ehe, um Macht oder Reichtum zu gewinnen?"
Sie schwoll vor Stolz an und richtete sich auf. "Ist es nicht völlig normal für Menschen unseres Standes, nach Vorteilen zu streben? Zwischen Ehemann und Ehefrau können sich mit der Zeit Gefühle entwickeln."
Für Melody war sie die einzige Frau, die es verdient hatte, Mrs. Winters zu werden. Sie war als Erbin der Evans erzogen worden, eine der acht großen Adelsfamilien.
Obwohl die Evans vielleicht nicht so reich oder gesellschaftlich angesehen waren wie die Winters, rangierten sie doch an zweiter Stelle und verfügten, wie die Winters, über eine jahrhundertealte Geschichte, Reichtum und Beziehungen. Sie waren tief in der Stadt A verwurzelt.
Schon vor ihrer Geburt hatten ihre Mutter und Dukes Mutter geplant, dass ihre Kinder im Erwachsenenalter heiraten würden. Doch Duke hatte sich nie um die tiefe Freundschaft und die Versprechungen ihrer Mütter geschert. Er stritt nicht mit seiner Mutter, behandelte sie jedoch kalt, und ihre Mutter-Sohn-Beziehung litt unter dieser Verlobung. Aber sie konnte nicht zurücknehmen, was sie versprochen hatte, und wollte ihren sanften und freundlichen besten Freund, mit dem sie aufgewachsen war, nicht verletzen.
"Es tut mir leid, deine schöne Illusion zerstören zu müssen, aber die Apokalypse ist über uns hereingebrochen, und es ist Zeit, aus deiner märchenhaften Fantasie aufzuwachen," warf Kisha ein. Sie blickte Melody an, als wäre sie eine Person mit einem geistigen Handicap.
Melody war über Kishas respektlose Worte entsetzt. "Miss Aldens, bitte achten Sie auf Ihre Wortwahl." Sie bemühte sich noch immer, Duke ihre Großherzigkeit und Güte zu demonstrieren, indem sie auf Kisha nicht scharf reagierte.
Kisha verbeugte sich leicht, wie es einer Dame aus gutem Hause ziemt, ihr Wesen glich einer Rose, bezaubernd und berührend. "Entschuldige meine Offenheit, gnädige Frau, aber ich habe nur die Wahrheit ausgesprochen, die mein Herz fühlte." Dann sah sie Melody direkt in die Augen, ihre Lippen hoben sich zu einem spöttischen Lächeln, und ihre Augen verhöhnten.
Melody war für einen Augenblick verwirrt, etwas an Kishas Blick war ihr seltsam vertraut. Doch bevor sie dieser Vertrautheit auf den Grund gehen konnte, wurde ihr bewusst, dass Kisha sie vor Duke lächerlich machte, weil sie das Prinzessinnensyndrom hatte. Wut flammte in ihrem Herzen auf, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, doch ihr Gesicht trug weiterhin ein Lächeln.
"Miss Aldens, wer sind Sie eigentlich, dass Sie sich erdreisten, sich in die Angelegenheiten unserer Familie einzumischen?" Melody blickte Kisha finster an, ihre Verärgerung war nicht mehr zu verbergen.
"Sie ist meine Geschäftspartnerin," erwiderte Duke und zog Kisha an der Schulter heran, sodass sie dicht neben ihm stand, was intim und doch aufrichtig und vertrauensvoll wirkte. "Ich habe ihr die Erlaubnis gegeben zu sprechen. Außerdem hat sie nur ausgesprochen, was ich dachte, aber selbst nicht zum Ausdruck brachte."
"Mein Wohlwollen Ihnen gegenüber, Miss Evans, beruht nur auf der Freundschaft unserer Mütter. Sollten Sie mich jedoch weiter belästigen, fürchte ich, dass der letzte Respekt, den ich für diese Freundschaft hege, verschwinden könnte."
Ihre Augen röteten sich und sie sah kläglich aus, was in einem Mann den Wunsch wecken könnte, sie zu beschützen. Sie dachte, dass Duke sie nur wegen Kisha so behandelte – diese Füchsin musste ihren Mann verführt haben, damit er die Vereinbarung beider Familien nicht respektierte.
"Was ist hier los?" erklang eine mächtige Stimme.
Alle Blicke richteten sich auf den Eingang der Villa, wo ein junger Mann in Dukes Alter aus der Gruppe der Leute hervortrat, die zuvor auf der Veranda gestanden hatten.Er hat ein aufrechtes, beständiges und ruhiges Gemüt, er wirkt sanft, strahlt dennoch mit jeder Bewegung und jedem seiner Worte Autorität aus – ein krasser Gegensatz zu Dukes kaltem und gleichgültigem Wesen.
Als Melody die Stimme ihres großen Bruders hörte, leuchteten ihre Augen auf, als sähe sie ihren Retter. "Großer Bruder!" Unter Tränen sah sie ganz bemitleidenswert aus.
Erics Herz krampfte sich zusammen, als er sah, wie seine Schwester von Duke eingeschüchtert wurde. Er ging mit großen Schritten auf Duke zu und stellte sich schützend vor seine kleine Schwester. Er fixierte Duke, als blicke er auf einen Feind herab. Kisha bemerkte er vor lauter Wut und Unzufriedenheit gegenüber Duke gar nicht.
Er hatte schon immer das Gefühl, dass Duke arrogant war und wenig Achtung vor ihnen hatte, er hatte sogar manchmal den Eindruck, Duke würde auf sie herabsehen und seine Schwester wie Dreck behandeln – obwohl sie sanft und freundlich war und sich nicht einmal ärgerte, wenn Duke sie ungerecht behandelte.
"Duke, warum schikanierst du ständig meine Schwester?" Seine gute Erziehung war trotz der Wut in seiner Stimme nicht zu überhören – er war nicht unvernünftig, ließ sich aber auch nicht einfach einschüchtern.
Duke antwortete nicht und hob nur abfällig die Brauen.
Da sie keine Lust mehr hatte, weiter zu diskutieren, sagte Kisha: "Duke, lass uns reingehen. Es zieht sich nur in die Länge, wenn wir weiter mit ihnen streiten." Ein Anflug von Missmut schwang in ihrer kühlen Stimme mit.
Offenbar war sie aus einem bestimmten Grund verärgert und fühlte sich erschöpft.
"Warum fängt dieser Kerl überhaupt an, eine Antwort zu verlangen, wenn es doch seine Schwester war, die nie aufgehört hat zu kläffen und sie nicht ziehen lassen wollte." Sie murmelte genervt und warf den Geschwistern einen missbilligenden Blick zu.
Erst jetzt bemerkte Eric, dass neben Duke eine weitere Person stand. Er war überrascht über Dukes Nähe zu dieser Frau und spürte gleichzeitig eine seltsame Vertrautheit. Er hatte das Gefühl, sie zu kennen.
"Miss, sind wir uns schon einmal begegnet?"
Irritiert von der schleimigen Anmache zogen sich Dukes Augenbrauen zusammen, als könnte man damit eine Fliege zerquetschen.
"Es tut mir leid, aber Sie verwechseln mich wohl mit jemand anderem, mein Herr", sagte sie und löste Dukes Arm von ihrer Schulter, der dort ungehemmt gelegen hatte.
Verärgert über ihre kühle Haltung, auch wenn er den Grund kannte, wollte er glauben, dass es nicht bloß eine Liebe auf den ersten Blick war. Doch bevor er seine Gedanken ordnen konnte, hatte Kisha Duke bereits ins Innere der Villa gezogen, während Melody an seinem Hemd zerrte, ihre Augen voller Widerwille.
Sie wollte Duke nicht gehen lassen und am liebsten Kisha an den Haaren ziehen. Warum durfte diese Frau hinein, während sie selbst draußen ausgeschlossen war?
Trotz ihres Widerwillens akzeptierte sie schließlich ihre Niederlage und wartete geduldig. Sie war entschlossen, denn sie hatte auf Duke gewartet, seit sie jung war. Schon beim ersten Treffen mit ihm wusste sie, dass sie seine Frau werden wollte, und sie würde es keiner unbekannten Frau erlauben, ihr das wegzunehmen, was ihr gehörte.


Als Duke die Tür schloss, bemerkte er, dass Kisha keine gute Stimmung hatte. Er wollte sie aufheitern, doch hatte er noch nie zuvor eine Frau besänftigt, nicht einmal seine eigene Mutter. Ratlos wusste er nicht, was er tun sollte.
Er folgte ihr auf Schritt und Tritt, als sie ins Haus ging und sich auf das Sofa setzte.
Oma hörte die Tür ins Schloss fallen, trat mit einem Pfannenwender in der Hand aus der Küche und sah, wie Kisha verärgert hereinmarschierte, dicht gefolgt von Duke.
Sie musste unwillkürlich schmunzeln, als sie sich Duke als einen großen schwarzen Hund vorstellte, der sich Sorgen machte, von seiner Besitzerin verlassen zu werden und der versuchte, ihr zu gefallen, ohne zu wissen, wie, sodass er ihr einfach überallhin folgte.
Ihre frühere Meinung von Duke als einem gefühllosen und rücksichtslosen Menschen bestätigte sich erneut.
"Du kommst ja genau richtig, das Essen ist fertig. Beeil dich und wasch dir die Hände."
Duke wies Kisha den Weg zum Waschraum, und sie wuschen sich die Hände.
Keith hatte gerade das Erdgeschoss erreicht, nachdem er Eagle und Hawk zum Essen gerufen hatte, und beobachtete gerade, wie die beiden - der kleine und der große Mensch - herumliefen wie ein Küken, das seiner Mutter folgt.
Es amüsierte ihn und er musste daran denken, wie er selbst ausgesehen haben musste, als er noch jung und abhängig von seiner Schwester war. Gleichzeitig war er jedoch ein wenig eifersüchtig, also gesellte er sich direkt neben seine Schwester, plauderte mit ihr und ignorierte Dukes verärgerte Miene.
Dank Keiths stetiger Witze und Geplauder rückte ihre zuvor schlechte Laune in den Hintergrund, und nun lächelte sie, während sie Keith zuhörte. Duke saß schweigend neben ihnen, niemand konnte sagen, was er dachte, aber es sah nicht gerade positiv aus.
Als Eagle und Hawk das Ende der Treppe im ersten Stock erreichten, erblickten sie folgendes Szenario.
"Was hat der Boss nur vor?", dachten sie beide und beteten für die arme Seele, die ihm wohl auf die Füße getreten war. Schon der Gedanke daran ließ sie erschauern.
Opa half Oma dabei, das gekochte Essen herauszubringen und rief: "Warum steht ihr nur herum? Beeilt euch, wascht euch die Hände, dann können wir essen."
Kisha stand auf und ging zum Esstisch, dicht gefolgt von den beiden Männern. Duke setzte sich sogleich zu ihrer Rechten, Keith nahm auf der anderen Seite Platz.
Oma brachte die letzten Speisen aus der Küche und strahlte übers ganze Gesicht – ihr neugewonnener Körper sprühte vor Energie. Sie war bester Laune.
Früher hatte sie Krämpfe in den Händen, wenn sie kochen oder Hausarbeiten erledigen musste, doch jetzt konnte sie jedes gewünschte Gericht kochen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, und Opa konnte schwere Gegenstände heben, ohne Rückenschmerzen zu fürchten – so waren beide glücklich und voller Tatendrang.Großeltern füllen weiterhin die Teller ihrer Enkelkinder, und die Großmutter vergisst auch nicht, von Zeit zu Zeit Dukes Teller zu füllen. Alle am Esstisch essen fröhlich, doch auf der anderen Seite der Villa verdüstert sich die Stimmung der Familie Evans zunehmend, als sie ihre einzige Tochter aufgebracht sehen und diese nicht essen will.
Doch auch sie haben verstanden, dass es nicht Dukes Schuld war, so wie er es gesagt hatte – es war seine Ehe und sein Leben. Sie haben nicht das Recht, von ihm zu verlangen, ihre Prinzessin zu heiraten, insbesondere jetzt, wo die soziale Hierarchie außer Kontrolle geraten ist. Niemand kann sich mehr allein wegen seines Reichtums und seiner Macht durchsetzen. Zumindest ihre Familie versteht das, doch anders als der Rest der Evans-Familie, die gerecht und vernünftig ist, hat Melody eine andere Meinung. Sie denkt, ihre Position sei alles und niemand, einschließlich Duke, habe das Recht, sie einfach abzulehnen.
Ein Hasskeim hat in ihrem Herzen Wurzeln geschlagen - und dieser Hass richtet sich allein gegen Kisha. Sie wurde noch nie so zurechtgewiesen, wie es durch Kisha geschah, kein einziges Mal in ihrem Leben. Duke hatte sie sonst immer ignoriert oder gemieden, aber nie hatte er sie zurechtgewiesen. Die verletzenden Worte, die Duke geäußert hatte, sind wie durch ein Wunder aus ihrem Gedächtnis verschwunden, und sie beschuldigt allein Kisha für alles.
Sie glaubt, dass Duke immer noch einen Funken Respekt vor der Freundschaft ihrer Mütter hat und sie deshalb etwas höflicher behandelt. Das war bisher in Ordnung; sie dachte immer, dass ihre Wärme, Fürsorge und Liebe mit der Zeit sein kalt wie Eis erscheinendes Herz erwärmen würden.
Aber was ist der Unterschied in der Behandlung?! Sie kann nicht akzeptieren, dass diese unbekannte Frau, die aus dem Nichts aufgetaucht ist, von Duke besser behandelt wird als sie.
Sie kann sich keinen Reim darauf machen, warum das so ist. Kisha mag zwar besser aussehen, aber ihre Schönheit wirkt wie die einer Verführerin, während sie selbst rein und unschuldig erscheint, was Männer an der Macht wertschätzen und begehren sollten.
Niemand, nicht einmal sie selbst, wusste, wie narzisstisch sie ist. Sie ist immer davon ausgegangen, dass alles, was sie möchte, ihr zusteht.
Sie dachte, Duke wolle einfach noch nicht heiraten und konzentriere sich nur darauf, sein Geschäftsimperium auszubauen. Das Gerücht, dass Duke homosexuell sein könnte, hatte sie ebenfalls gehört, aber nie daran geglaubt und den Gedanken stets verdrängt, wenn er in Gesellschaft zur Sprache kam.
Aber jetzt denkt sie, dass es wegen Kisha war. "Die Schlampe muss ihn verführt und dazu angestachelt haben, mich zu demütigen!" denkt sie, während in ihren Augen ein bösartiges Funkeln aufblitzt.
Aus heiterem Himmel sieht Eric den düsteren Blick seiner Schwester, doch er verschwindet sogleich wieder spurlos, und ein gehorsames und süßes Lächeln erscheint erneut auf ihrem Gesicht.
Er möchte es für eine Täuschung halten, aber das Gefühl dieses Augenblicks war so lebendig, dass sich ihr Blick unbewusst in seinem Geist und seinem Herzen einprägte.
In diesem Augenblick bröckelt das Bild seiner Schwester in seinem Herzen, und als älterer Bruder möchte er nicht, dass seine Schwester jemanden verletzt. Insbesondere nicht das Mädchen, das er gerade draußen gesehen hat.
Allein der Gedanke, dass Kisha verletzt werden könnte, fühlt sich an, als würde ihm immer wieder ins Herz gestochen. Er weiß nicht, woher das kommt, aber er möchte einfach nicht, dass es passiert, also entschließt er sich, die Handlungen seiner Schwester zu überwachen.
Er will nicht der überfürsorgliche Bruder sein, der das Fehlverhalten seiner Schwester duldet.
In seinem Herzen hat er bereits eine Entscheidung getroffen, zeigt aber nichts davon auf seinem Gesicht, um seine Eltern nicht zu beunruhigen, besonders seine Mutter mit ihrer schwachen Konstitution.


"Duke, wir können unseren Weg jetzt nicht fortsetzen." Sie schaute aus dem Fenster. "Ich glaube nicht, dass wir vor Einbruch der Dunkelheit die Stadtgrenze erreichen werden. Die Gefahr wird sich im Laufe der Nacht verschärfen."
Duke überlegte die Vor- und Nachteile der Weiterreise und bedachte, dass es während der Nacht mehr unkontrollierbare Variablen geben würde und sie weniger Kämpfer in ihrer Gruppe hatten. Daher nickte er und organisierte eine Telefonkonferenz mit seinen Führungskräften.
Drei Führungskräfte nahmen an der Konferenz teil, was Dukes Sorgen verringerte, als er sie eintreffen sah. Dann kamen noch ein paar weitere hinzu. Selbst die Führungskräfte, die er ins Ausland geschickt hatte, konnten teilnehmen und über ihre Lage berichten.
Zunächst lehnten die Führungskräfte Dukes Anweisung ab, sein gesamtes Vermögen in Vorräte und andere wichtige Güter umzuwandeln. Und selbst als sie Kishas prophezeiungsartige Informationen hörten, handelten sie nur widerstrebend, um ihren Chef nicht zu verärgern, waren jedoch empört, weil ein falscher Schritt und all die Anstrengungen, die Duke über die Jahre unternommen hatte, verloren gehen könnten.
Sie glaubten nicht an die Echtheit von Kishas Worten, da sie so abwegig und lächerlich erschienen. Sie verstanden nicht, warum ihr Boss ihr glaubte.
Sie versuchten noch immer einige wichtige Vermögenswerte für Duke zu sichern, aber als die Situation eskalierte, waren sie dankbar, dass sie Dukes Befehlen gefolgt waren und überleben konnten.
Ihre früheren Zweifel verwandelten sich in Respekt; sie wussten nicht, woher Kisha ihre Informationen hatte, aber es half ihnen, ihre Streitkräfte zu retten. Zumindest die Hälfte davon.
Sie berichteten Duke, dass mehr als die Hälfte ihrer Leute es nicht geschafft hatte und sich in Zombies verwandelt hatte, aber im Vergleich zu anderen Gruppen standen sie immer noch besser da.
Während Duke mit seinen Leuten Pläne schmiedete, ging Kisha nach oben, um zu duschen und sich auszuruhen. Ihr Körper war von der holprigen Fahrt erschöpft und das System von 008 befand sich in einer Aufrüstungsphase, was ihre Funktionen einschränkte.
Später öffnete Kisha ihre Augen in einem großen, geräumigen Zimmer. Die Decke war mit feinen Schnitzereien von Drachen und Engeln verziert, die mit Gold überzogen waren, und sie lag auf einem Kingsize-Bett, das mit weißen Seidensatindecken und Kissenbezügen bezogen war, die mit goldener Magnolienstickerei verziert waren.
Sie fühlte die bestickte Blume und ein Lächeln umspielte ihre Lippen, ihre weiche, weiße Hand strich über ihren runden Bauch. Sie fühlte sich ekstatisch, als sie immer wieder das Leben in ihrem Bauch spürte.
Nach einer Weile setzte sie sich an den Bettrand und sah sich im geräumigen Zimmer um, als suche sie etwas. Dann entdeckte sie ein weißes Kinderbett direkt neben dem Bett und stand auf. Langsam und voller Vorfreude und Sehnsucht ging sie auf das Kinderbett zu.
Als sie das Bettchen berührte, umarmte sie von hinten ein starker, muskulöser Arm sanft. Sie war überglücklich, endlich den zu finden, den sie suchte. Sie berührte sein Gesicht, das auf ihrer Schulter ruhte, und ihre Augen formten sich vor Freude zu Halbmonden.
Der Mann hinter ihr gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange, während er sie weiterhin liebevoll umarmte und ihren runden Bauch streichelte. "Sohn, dein Vater kann es kaum erwarten, dich kennenzulernen."Kisha kicherte wie ein Teenager, erfüllt von Glückseligkeit. Ihr Herz quoll über vor unbändigem Glück.
Sie atmete aus und öffnete langsam ihre Augen. Ihr Herz war voller Traurigkeit und Angst. Ihr Gesicht war von Tränen überströmt, doch sie konnte sich nicht an ihren gesamten Traum erinnern. Der Mann kam ihr unheimlich vertraut vor, und allein der Gedanke an ihn ließ die Tränen unkontrolliert strömen.
Sie versuchte sich daran zu erinnern, wie er aussah, doch es schien, als würde eine dünne Nebelschicht sein Gesicht verdecken. Immer wenn sie glaubte, fast etwas zu erfassen, verschwand das Gefühl plötzlich und hinterließ bei ihr ein Gefühl von Verlorenheit und Frust.
Noch vor wenigen Momenten hatte sie seine Stimme in ihrem Ohr klingen hören, jetzt konnte sie sich nicht mehr daran erinnern, wie seine Stimme geklungen hatte. Das Einzige, was ihr blieb, war die Erinnerung daran, wie sanft und liebevoll sie gewesen war und wie heftig sie an ihren Herzen zerrte. Allein diese Erinnerung machte sie unruhig.
Dieser Traum schlug ein wie ein Blitz aus heiterem Himmel und stammte sicherlich nicht aus einem ihrer früheren Leben. Sie rief sich zur Ordnung, überzeugt davon, dass es ihr innerstes Verlangen sein musste, das sie unbewusst tief in sich verbarg.
Sie schob den Traum beiseite, denn es war ja nur ein Traum.
Sie ging nach unten, wo die Großmutter bereits das Frühstück und Proviant für die Reise vorbereitet hatte.
Alle fiel auf, dass Kisha etwas geistesabwesend war. Sie sah nicht besorgt aus, sondern schien über etwas nachzudenken, das nichts mit den Geschehnissen um sie herum zu tun hatte.
Oma hegte allerdings den Verdacht, dass ihre Enkelin sich verliebt hatte, denn in ihren Augen lag eine emotionale Aufgewühltheit, die ein wenig Sehnsucht verriet. Sie warf einen prüfenden Blick auf die fünf Männer am Tisch, einschließlich der zuvor bewusstlosen Spatz und Geier.
Kisha glaubte, den Traum bereits verdrängt zu haben, aber er tauchte hin und wieder wie eine Erinnerung in ihrem Kopf auf, und sie verfiel in eine Benommenheit.
Duke tippte ihr auf die Schulter, was sie aufschrecken ließ. Sie drehte den Kopf, um ihn anzusehen, und für einen Moment überlagerte das Gesicht des Mannes aus ihrem Traum das von Duke. Für einen kurzen Augenblick war sie perplex, doch dann kam sie aus ihrem benommenen Zustand heraus und schüttelte den Kopf.
"Ich denke, ich bin einfach zu erschöpft, und deshalb spielt mein Verstand mir einen Streich. Ich habe einen Traum für bare Münze genommen", dachte sie kichernd.
"Jetzt bin ich wieder ganz wach. Danke", sagte sie und widmete sich weiter ihrem Frühstück.
Sie besprach mit allen ihre Route, um auf alle Eventualitäten vorbereitet zu sein, denn obwohl erst ein Tag seit der Apokalypse vergangen war, war die Anpassungsfähigkeit der Menschen erschreckend hoch. Sie sorgte sich, dass Menschen mit schlechten Absichten das Chaos ausnutzen könnten, um Unheil anzurichten. Ein Moment der Unachtsamkeit könnte schlimme Folgen haben. Duke und seine Männer hatten das sehr gut verstanden, und deshalb legte sie besonders viel Wert darauf, ihre Familie zu informieren, da diese in der Gruppe am verwundbarsten waren.


Während sie aß, entschied sie, die Statusfenster von allen zu überprüfen. Sie fiel ihr erst jetzt ein, weil gestern keine Zeit dafür war.
Sie fing bei den beiden an, die erfolgreich geweckt worden waren.
...
[Codename: Geier]
Stufe 0
Stärke: 14
Ausdauer: 15
Verteidigung: 16
Beweglichkeit: 10
Mentale Kapazität: 9
Charme: 5
Führungsfähigkeit: 8
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Starke Verteidigung
Gabe: Erdaffinität
Fähigkeit: Erde
...
[Codename: Spatz]
Stufe 0
Stärke: 11
Ausdauer: 13
Verteidigung: 10
Beweglichkeit: 17
Mentale Kapazität: 10
Charme: 7
Führungsfähigkeit: 7
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Aufklärung
Gabe: Falkenblick
Fähigkeit: Wind
...
[Codename: Adler]
Stufe 0
Stärke: 12
Ausdauer: 15
Verteidigung: 12
Beweglichkeit: 12
Mentale Kapazität: 14
Charme: 7
Führungsfähigkeit: 8
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Keines
Gabe: Keine
...
[Codename: Falke]
Stufe 0
Stärke: 17
Ausdauer: 16
Verteidigung: 10
Beweglichkeit: 10
Mentale Kapazität: 18
Charme: 9
Führungsfähigkeit: 10
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Keines
Gabe: Keine
...
[Keith Aldens]
Stufe 0
Stärke: 5
Ausdauer: 4
Verteidigung: 4
Beweglichkeit: 6
Mentale Kapazität: 20Charme: 10
Führungsqualität: 6
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Keines
Gabe: Keine
.....
[Victor Aldens]
Stufe 0
Kraft: 8
Ausdauer: 9
Verteidigung: 5
Beweglichkeit: 5
Mentale Kapazität: 15
Charme: 6
Führungsqualität: 9
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Keines
Gabe: Keine
...
[Martha Aldens]
Stufe 0
Kraft: 3
Ausdauer: 6
Verteidigung: 4
Beweglichkeit: 7
Mentale Kapazität: 10
Charme: 5
Führungsqualität: 5
Titel: Keiner
Fähigkeiten: Keine
Talent: Keines
Gabe: KeineDann sah sie Duke an und erinnerte sich an seine Statistiken. Ihre Wimpern zuckten; sie wollte ihr Selbstvertrauen nicht mit den Statistiken dieses Monsters untergraben.
Kisha war nicht überrascht, als sie die Statistiken seiner Untergebenen sah, denn sie wusste, dass alle seine Männer Eliten waren und über außerordentliche Körperbauten verfügten. Doch was sie überraschte, war, dass zwei von ihnen über nützliche Talente und Gaben verfügten. Selbst in ihrer Familie gab es überdurchschnittliche Statistiken; Keith hatte sogar einen Wert von 20 Punkten in geistiger Kapazität erreicht, obwohl er erst auf Stufe Null war. Es würde ihm leichtfallen, seine Fähigkeiten zu kontrollieren, sobald er erwachte.
Nach dem Frühstück besichtigte Kisha die Villa und packte alles, was sie konnte, in ihr Inventar. Duke folgte ihr einfach und schlug sogar vor, in die Garage zu gehen, um alle limitierten Ausgaben seiner Autos zu holen. Er führte sie auch in seinen Geheimraum.
Sie nahmen vier große Generatoren, Solarpaneele, Gartengeräte, ein Heizsystem und Wassertanks – nichts wurde verschont. Die gesamte Villa wurde leergeräumt. Wenn sie nur die gesamte Villa in ihr Inventar hätte packen können, hätte sie es getan.
Sie nahm auch die teuren Zierpflanzen aus dem Garten, die Kois aus dem großen Teich im Hinterhof und die Zierfische aus dem speziellen Aquarium in der Ausstellungshalle, das sieben Fuß hoch und zehn Fuß breit war. Diese Dinge lagerte sie in ihrem Subraumbereich. Das große Aquarium bewahrte sie in ihrem Inventar auf – sie wollte nichts Wertvolles zurücklassen.
Kisha war zufrieden und konnte ihr Lächeln nicht verbergen.
Als sie fertig waren, gingen sie zum Eingang der Villa, wo bereits alle auf sie warteten – einschließlich der Familie Evans.
Kisha war perplex. „Die planen doch nicht, mit uns mitzukommen, oder?", dachte sie, als sie sie verstohlen musterte.
Die Gruppe bestand aus mehr als 30 Personen, die nicht mehr als drei bis vier Familien umfassten. Anhand ihrer Kleidung zu urteilen, waren drei der vier Familien wohlhabend, und die letzte musste ihre Diener sein. Die Übrigen waren ihre Leibwächter.
Schon allein beim Anblick wusste Kisha, was als nächstes passieren würde. Sie spürte einen Anflug von Kopfschmerzen.
Sie versuchte ihr Bestes, sich nicht darum zu kümmern. Sie und ihre Familie stiegen in den SUV, Duke saß auf dem Beifahrersitz wie gestern. Die anderen vier waren noch im anderen Fahrzeug und würden ihnen folgen.
Bevor sie losfahren konnten, versperrte Melody ihnen den Weg, die andere Familie schloss sich ihr an. Sie alle standen auf der Straße und blockierten Kishas Wagen.
Die anderen Mitglieder der Evans-Familie waren fassungslos, Melody hatte ihnen nur gesagt, dass sie Duke höflich fragen würden.
Sie waren panisch über das, was Melody getan hatte. Sie stand selbstbewusst auf der Straße, ein unschuldiges Lächeln auf dem Gesicht. "Duke, bitte gib uns eine Chance, mit dir zu sprechen." Sie blickte über ihre Schulter und sah, dass alle sie unterstützten, was ihr Selbstvertrauen noch weiter stärkte.
„Wir möchten euch an einen sicheren Ort folgen. Bitte nehmt uns mit."
Kisha beobachtete die Mitglieder der Evans-Familie, die als einzige noch vor dem Tor standen. Sie warfen Kisha einen schuldbewussten Blick zu.Ohne Wahl trat Kisha aus dem Auto und ging langsam auf die Menschen zu, die den Weg versperrten. "So bittet man jemanden um einen Gefallen?" fragte sie und entfesselte die einschüchternde Ausstrahlung, die sie in letzter Zeit beherrschte.
Die Umstehenden spürten einen Schauer der Angst und traten ein paar Schritte zurück, senkten ihre Köpfe und vermieden es, ihr direkt ins Auge zu sehen.
Doch Melody war so an Dukes Einschüchterungsversuche gewöhnt, dass sie trotz ihrer Angst noch sprechen konnte. "Was meinst du damit? Ich bitte dich nicht um einen Gefallen, wir bitten Duke höflich", entgegnete Melody.
"Ist das deine Vorstellung von Höflichkeit?"
"Warum sprichst du überhaupt, wenn Duke nichts sagt?"
"Gerade weil er schweigt, spreche ich!" Ihre Stimme wurde mit jeder Sekunde kälter.
"Spare dir deine Worte, wir haben nichts mit dir zu besprechen. Wir wollen mit dem sprechen, der hier das Sagen hat." Melody starrte Kisha an, ihre Feindseligkeit konnte sie nicht mehr verbergen.
"Bin ich nicht hier und spreche mit euch?" Kisha sah sie alle herausfordernd an. "Aber wenn dir dein Leben nichts bedeutet, dann kann ich nur über deinen Körper fahren."
Sie wollte sich gerade umdrehen, als jemand sie am Arm packte.
"Könnten Sie mir sagen, wie alt Sie jetzt sind?" Die zitternde Stimme einer Frau erklang in ihrem Ohr, bevor sie sich umdrehen und sehen konnte, wer sie festhielt.
Melody weinte und rannte zu ihrer Mutter. "Mama, diese Frau ist unausstehlich!"
Sie sah bekümmert und mitleidig aus. "Sie hat gesagt, sie würde uns überfahren und uns keine Gelegenheit geben, mit Duke zu sprechen. Ich wollte nur eine Chance zu sprechen, ich hatte Angst, dass sie einfach weiterfahren würden, ohne uns zu beachten, wenn wir die Straße nicht blockieren würden. Aber zu denken, dass ihr Menschenleben so wenig bedeutet, dass sie so sprechen kann."
Sie warf Kisha einen kurzen Blick zu, der ihre Barbarei andeutete.
"Aber wir verstehen, wenn du so bist, da wir unterschiedlich aufgewachsen sind. Ich werde mein Bestes tun, großmütig zu sein und zu verstehen, dass du nicht richtig erzogen wurdest. Du hast wahrscheinlich die Schule nicht beendet und bist eine Gangsterin geworden, um so gewalttätig zu sein." Melody warf Kisha schamlos Vorwürfe an den Kopf, und Kishas Geduld mit dieser Frau schwand langsam.
Kisha war keine Person, die grundlos tötet, aber sie verabscheute solche Menschen. Sie wissen nur, wie man Ärger macht und wollen keine Verantwortung übernehmen. Sie sind egozentrisch und zu verwöhnt. Es wäre besser, ihr Leben jetzt zu beenden, bevor sie weiter wachsen und in der Zukunft ein Problem darstellen.
Aber die Frau, die ihren Arm festhielt, ließ nicht los.


"Zweiundzwanzig?! Wie geht es deinen Eltern?" fragte Emma, als sie das Auto betrachtete, aus dem Kisha ausstieg.
"Sie sind meine Großeltern. Ich erinnere mich nicht an meine Eltern."
In der Tat, sie erinnert sich nicht mehr an ihre Eltern oder andere Familienmitglieder. Als ihre Großeltern sie auf der Straße sahen, als sie sechs Jahre alt war, sagten sie, dass sie eine Gehirnerschütterung am Kopf erlitten hatte, aber an anderen Stellen war alles in Ordnung, so dass sie dachten, sie hätte schon einmal einen Unfall gehabt. Dann wurde sie den Behörden gemeldet und kam ins Waisenhaus, und die Aldens warteten darauf, dass sich jemand für sie interessierte, aber es fand sich niemand, so dass sie später von ihnen adoptiert wurde.
Emmas Augen bleiben an denen von Kisha hängen. "Sind sie." Sie verschluckte sich, fuhr aber mühsam fort, wobei ihre Stimme zitterte. "Sind sie deine biologischen Großeltern?"
Kisha fühlte sich unwohl, wenn man sie nach ihrer Privatsache fragte, ohne dass sie ihr Motiv kannte, sie hatte eine Ahnung, dass sie nicht antworten sollte. "Sie sind es nicht." Aber ihr Mund kam ihr zuvor.
Dieses unangenehme, aber vertraute Gefühl nagt an ihren Gefühlen und ihrem Verstand. Das muss der Grund sein, warum sie seit vorhin so launisch war. Sie wollte dem auf den Grund gehen, was mit ihr los war, und deshalb beschloss sie, sich von ihnen verfolgen zu lassen, das war eine spontane Entscheidung, die nicht Teil des Plans war.
Sie war nicht der Typ Mensch, der Wert auf Moral legt, schließlich ist sie mehr als nur einmal verraten und getötet worden. Sie wollte ihre Gesellschaft klein halten und so weit wie möglich nur ihre Familie, außerdem konnte sie Melodys Feindseligkeit ihr gegenüber deutlich spüren.
Sie ist ein weiterer Faktor, auf den sie achten muss, wenn sie dieses Mal ein besseres Leben führen will.
Trotzdem wurde ihre Vernunft von ihren eigenen Gefühlen besiegt. Sie war noch nie so emotional, nachdem sie mehrere Wiedergeburten erlebt hatte, selbst als ihr Liebhaber und ihre besten Freunde sie verrieten, war sie wütend, aber nicht traurig. Sie war am Rande der Gefühllosigkeit, all ihre rohen Emotionen waren nur noch für ihre Familie und ein wenig für Duke reserviert, den einzigen, der an ihrer Seite geblieben war und sie nie verraten hatte.
Emmas Augen begannen zu tränen, und mit heiserer Stimme sagte sie ihnen, dass sie mit ihrer Familie und den anderen sprechen würde.
Melody war verwirrt über das, was vor sich ging. Ihre Mutter sah nicht wütend aus, sondern eher melancholisch. Ein ungutes Gefühl machte sich in ihrem Herzen breit.
Kisha und Duke gingen zurück ins Auto. Duke konnte Kishas Unbehagen sehen, egal wie sehr sie versuchte, es zu verbergen.
Während Kisha die Planänderung mit allen besprach. ging Emma direkt zu ihrem Mann und sprach mit ihm. Sie erzählte zunächst den anderen Familienmitgliedern, was sie gehört hatte, und ließ sie selbst diskutieren und entscheiden.
Dann führte sie ihre eigene Familie in die Villa und brach völlig zusammen. Melodys Wut war entfacht. "Dad! Diese Frau war so respektlos zu Mom, Mom hat nett mit ihr geredet, aber sie kümmert sich nicht einmal darum, ihr Gesicht zu wahren." Melody will noch mehr mit versteckten Beleidigungen sagen, aber sie wird von ihrem Vater aufgehalten.
"Schatz, was ist denn los?" Er war untröstlich, seine Frau weinen zu sehen, er liebt sie und beschützt sie mehr als sein Leben. Es machte ihn nervös, sie so zu sehen.
Er beugte sich zu ihr hinunter und stützte sie, hielt ihre Hand so sanft wie möglich, rieb sie mit seinem Daumen und versuchte, ihren Schmerz zu lindern. "Sag es mir, okay?"
"Unsere Eva." Sagte sie mit gebrochener Stimme.
Der Körper ihres Mannes versteifte sich. "Warum - warum sprichst du jetzt von Eve?"
Melody war die Einzige, die keine Ahnung hatte, wer Eve war.
"Ich habe sie gefunden", sagte sie und schluchzte danach noch lauter.
Alle fühlten sich getroffen wie vom Blitz, nur Melody war noch immer verwirrt. "Wer ist Eve?"
Ihre Stimme ging unter in Edwards aufgeregter Stimme. "Wirklich?! Wo?! Lasst uns gehen und sie retten!" Tränen rannen über sein Gesicht – Freudentränen, sein Herz schlug vor Aufregung hoch.
Eric kam plötzlich eine Erkenntnis und er fragte aufgeregt: "War sie das Mädchen, mit dem du vorhin geredet hast?"
Emma nickte eifrig wie ein Küken, das nach Futter pickt.
In diesem Moment fühlte Eric sich glücklich, denn es wurde ihm klar, dass das Gefühl von damals das war, was man Blutsbande nennt – Blut ist wirklich dicker als Wasser. Obwohl er nicht wusste, dass sie seine Schwester war, hatte er sie trotzdem erkannt.
Alle jubelten und drückten sich in Tränen aufgelöst aneinander. Nur Melody war abseits. Sie verstand nicht, was vor sich ging.
"Wer ist Eve?" fragte sie lautstark, sie mochte das Gefühl nicht, von ihrer Familie zurückgelassen zu werden.
Elios, der dritte Sohn der Evans, verkündete stolz: "Sie ist meine vermisste kleine Schwester. Eve Evans!"
Melodys Verstand schien unter Schock zu stehen und setzte in diesem Moment aus, ihre Ohren klingelten und ihr ganzer Körper erstarrte. "Schwester? Seit wann habe ich eine Schwester? Wieso weiß ich nichts davon?" dachte sie.
Ihr ganzer Körper fühlte sich so an, als versänke er in einem tiefen Sumpf, Kälteschweiß bildete sich auf ihrem Rücken.
Alle waren so glücklich, dass sie Melody vergessen hatten.
Sie hatte schon Ärger mit Kisha, und jetzt fand sie heraus, dass sie eine lang vermisste Schwester hatte, von der sie zuvor nie etwas gewusst hatte, und es schien, als ob sich jetzt alle nur noch um diese kümmerten. Ihre Feindseligkeit gegenüber dieser neu entdeckten Schwester, Kisha, wuchs noch. Sie begann, sie noch mehr zu hassen.
Alle waren so damit beschäftigt, sich zu freuen, dass sie Melodys aufkeimenden Hass gar nicht wahrnahmen.
Nachdem er Emmas Erklärungen über den Plan gehört hatte, Kishas Team nach draußen zu folgen, bekam Edward neuen Antrieb, nach draußen zu gehen und Kisha nicht aus den Augen zu verlieren. "Los! Bereitet eure Sachen vor!". Er drängte Eric und seine anderen Söhne sich fertigzumachen. "Nehmt weniger Unwichtiges mit und mehr Essen. Wir wissen nicht, wie lange wir draußen sein werden, bevor Hilfe kommt", sagte er und rieb sich nachdenklich das Kinn. "Vielleicht schicken sie überhaupt keine Hilfe. Wir brauchen mehr Vorräte. Eric, stelle sicher, dass du alles vorbereitest und für deine Schwester Eve noch etwas hinzufügst." Er lächelte übers ganze Gesicht, Tränen stiegen ihm erneut in die Augen. Elios und Eliot, die Zwillinge und dritt- und viertgeborene Söhne eilten in die Küche, um mehr Vorräte zu holen, noch bevor sie überhaupt an ihre Kleidung dachten.
Obwohl Melody es gar nicht mochte, dass Kisha sie zur Eile drängte, konnte sie nichts machen, weil Duke Kisha zustimmte. Sie wollte nicht zurückgelassen werden. Sie wollte mit aller Kraft ihnen folgen, nur um bei Duke bleiben zu können, aber sie hatte nicht die Absicht gehabt, dass Kisha so plötzlich gefunden werden würde.
Ihre Feindseligkeit gegenüber ihrer Schwester wäre vielleicht nicht so groß, wenn diese Schwester nicht Kisha wäre. Wäre es jemand anders, könnte sie es vielleicht widerwillig akzeptieren, aber nicht bei Kisha.
"Wenn ich erst mit Duke verheiratet bin, werde ich dich schon loswerden, Schlampe!", murmelte sie vor sich hin, während sie ihre Markenkleidung, ihre Taschen und Schuhe zusammenpackte. Sogar ihren Schmuck vergaß sie nicht mitzunehmen.


"Gnädige Frau, wenn Sie Angst haben, dass ich Ihre Tochter schlagen könnte. Dann bitte ich Sie, sie an die Leine zu nehmen, damit sie nicht jeden beißt."
Kisha war innerlich verärgert, normalerweise war sie nicht so, leicht zu provozieren. Sie hat schon viele Höhen und Tiefen durchlebt und viele unvernünftige Menschen erlebt.
Aber dieses Mal wusste sie nicht, was ihr Herz so sehr zusammenkrampfte, dass sie weinen und ihre Wut an Melody auslassen wollte.
Sie war in ihre Gedanken vertieft und bemerkte nicht die Emotionen, die in den Augen der Frau brodelten.
Melody will sie immer noch verhöhnen, wird aber von ihrer Mutter zurückgehalten, sie ist unzufrieden und will ihrer Unzufriedenheit Luft machen, aber sie bemerkt den warnenden Blick ihrer Mutter und verschluckt sich an ihren Worten.
"Kind, bitte erlaube mir, mich für die unüberlegten Handlungen und groben Worte meiner Tochter zu entschuldigen." Ihre Stimme klang beruhigend sanft, und Kishas Herz schlug heftig.
Die Frau entschuldigte sich nicht für das Verhalten ihrer Tochter, selbst sie war schockiert, denn die Tochter, die sie seit mehr als fünfzehn Jahren aufzog, war vernünftig, sprach immer gut über andere und war keineswegs arrogant.
Sie hatte nie gehört, dass ihre Tochter mit jemandem gestritten hätte, und schon gar nicht war sie bösartig. Sie war sogar höflich, wenn sie Frauen gegenüberstand, die Duke verfolgten. Sie versuchte, dies auf ihren Stresspegel aufgrund der plötzlichen Veränderungen und der Gewalt draußen zurückzuführen.
Kisha schwieg und wich dem Blick der Frau aus, wie ein Kind, das etwas falsch gemacht hat und Angst hat, von seiner Mutter ausgeschimpft zu werden.
"Ich verstehe, aber wir können Ihrer Bitte nicht nachkommen." Sie regulierte ihre Atmung. "Draußen herrscht das totale Chaos, unsere Gruppe kann euch nicht alle beschützen. Wenn ihr euch entscheidet, rauszugehen, dann könnt ihr nur für euch selbst verantwortlich sein und für eure Sicherheit sorgen."
Duke stieg aus dem Auto aus und stellte sich neben Kisha. Melodys Augen funkelten und sie warf Kisha einen spöttischen Seitenblick zu.
"Tante Emma repräsentiert die ganze Party. Wenn sie sagt, dass wir euch nicht alle mitnehmen können. Ich hoffe, du verstehst, dass wir uns auch nur darauf verlassen, dass sie sich hier zurechtfindet, um uns in Sicherheit zu bringen." sagte Duke respektvoll, aber seine Miene war unnachgiebig.
Melodys gute Laune wurde durch Dukes Antwort getrübt.
Emma lächelte sanft und nickte, während sie nachdachte. "Ich verstehe."
Sie erinnerte sich, dass gestern, als sie ihren Garten pflegte, die ganze Familie draußen eine kleine Familienzusammenkunft hatte. Drei der Familien, die dabei waren, wurden von den Evans eingeladen, um Kontakte zu knüpfen und den Kindern die Möglichkeit zu geben, ihr soziales Netzwerk zu erweitern, aber wer hätte gedacht, dass ein Erdbeben passieren würde? Nach dem Erdbeben strömte ein blutiger Regen vom Himmel, und aus Angst vor den Nachbeben versteckten sie sich unter dem Pavillon in ihrem Garten, aber erst da merkten sie, dass Melody nicht bei ihnen war, und sorgten sich um ihre Sicherheit. Die Evan-Mitglieder durchsuchten den ganzen Garten, ohne sich darum zu scheren, von der fragwürdigen Flüssigkeit durchnässt zu werden.
Erst als der Regen vorbei war, sahen sie Melody aus dem Haus rennen. Sie fühlten sich erleichtert, aber kurz darauf waren sie entsetzt über die blutige Szene, die sich ihnen bot. Die meisten der vom Regen durchnässten Diener verwandelten sich in furchterregende, fleischfressende Monster. Zum Glück waren ihr Ehemann, ihre Söhne und die verbliebenen Leibwächter fest entschlossen, sie zu beschützen, und konnten die Sache in den Griff bekommen.
Aber aus diesem Grund haben alle Angst, nach draußen zu gehen. Sie verfolgten die Nachrichten und sahen, dass es überall passierte, und planten, auf die Rettungskräfte zu warten, die kommen würden. Ihr zweiter Sohn kampierte sogar in der Nähe des Tores, um sich draußen umzusehen und auf die Rettungskräfte zu warten. Aber sie sahen Duke und Leute kommen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, ihr zweiter Sohn sah sie von draußen kommen, und sie dachten, dass sich draußen alles stabilisiert hatte.
Aber jetzt sagen sie ihr, dass es draußen immer noch chaotisch und schwer zu überleben ist, warum geht sie also wieder hinaus? Sie geriet in Panik.
"Wenn es draußen so ist, wie Sie sagen, warum gehen Sie dann weg? Hier ist es doch sicherer als draußen." warf Melody ein. "Oder willst du nur nicht, dass wir dir folgen?"
Kisha, die sich endlich beruhigt hatte, sagte kalt. "Miss Evans, Sie können denken, was Sie wollen. Es steht Ihnen jederzeit frei, nach draußen zu gehen und sich selbst ein Bild davon zu machen, was aus der Welt geworden ist."
"Sie!" Sie verschluckte sich vor Wut.
"Kind, es ist so gefährlich draußen. Warum bleibst du nicht hier?" Emma sieht sie an, Besorgnis und Herzschmerz sichtbar in ihren schönen Augenhöhlen.
"Wir haben unsere eigenen Pläne." sagte Kisha und vermied den Blickkontakt. Sie spürte ein Kribbeln, als sie den Herzschmerz in ihren Augen sah.
"Dann lasst uns euch folgen," bestand Melody.
"Ihr könnt uns folgen, aber wie ich schon sagte, draußen ist es riskant. Wenn ihr in Lebensgefahr geratet, werden wir nicht anhalten, um euch zu helfen. Ihr seid auf euch allein gestellt," erwiderte Kisha nüchtern.
Melody reagierte verärgert: "Warum seid ihr so herzlos? Ist euch menschliches Leben denn völlig egal?"
Kisha warf ihr einen kurzen Blick zu und antwortete gleichgültig: "Sich um das Leben anderer zu kümmern, ist etwas anderes, als für die Sicherheit meiner Familie zu sorgen. Es fällt mir bereits schwer genug, sie zu schützen. Du willst, dass ich noch mehr Lasten schultere? Träum weiter."
Duke grinste nur, als hätte er einen guten Witz gehört.
Melody wurde vor Wut rot und entgegnete: "Du brauchst es nicht so edel darzustellen – am Ende ist es dir doch egal."
"Du hast es selbst gesagt – es ist mir egal. Na und? Was kannst du mir schon anhaben?" verspottete Kisha sie.
Emma hielt ihre Tochter zurück, damit sie nicht weiter sprach: "Wird es wirklich in Ordnung gehen, wenn wir euch folgen?" Ihre besorgte Stimme ließ Kishas Stirn sich in Falten legen.
"Wie ich bereits sagte: Es ist uns egal, wenn ihr uns auf eigene Gefahr folgt. Das heißt natürlich, wenn ihr mithalten könnt."
Melody war so erbost über ihre Antwort, dass sie Kisha am liebsten hätte ins Gesicht schlagen wollen. Sie verstand nicht, warum ihre Mutter es zuließ, dass solch eine respektlose Frau ungeschoren davonkam. Emma war schließlich die edle Mrs. Evans – sanft und freundlich, aber sie duldete kein Unrecht.
"Dann, meine Liebe, könnten wir bitte ein bisschen Zeit haben, um das mit allen zu besprechen?" bat Emma.
Kisha, nicht vergessend, was wichtig war, fragte: "Was haben wir davon, euch folgen zu lassen?"
"Ihr schützt uns ja nicht einmal! Wie könnt ihr es wagen, eine Bezahlung zu verlangen?"
"Dann schlagt euch alleine durch und schaut, ob ihr eine halbe Stunde überlebt," entgegnete Kisha kalt.
"Übertreibe nicht – du willst uns nur ausnehmen," schnaubte Melody.
"Was bringt uns jetzt Geld?"
"Was wollt ihr dann, wenn nicht Geld?" schnaubte Melody.
Kishas kalte Stimme schwang eine Spur von Fröhlichkeit und Verspieltheit mit, als sie sagte: "Ich möchte eure Villa besichtigen, sobald alle ihre Sachen gepackt haben und im Auto sitzen."
Duke hob die Augenbrauen, sah sie an und verstand, was sie vorhatte.
"Einverstanden," stimmte Emma zu, bevor Melody ihre Tirade fortsetzen konnte.
"Gut, wir geben euch eine halbe Stunde Zeit, um euch zu beraten und eure wichtigen Dinge zu packen. Nach meiner Besichtigung brechen wir sofort auf."
"Aber bevor wir das tun, meine Liebe, könntest du mir verraten, wie alt du dieses Jahr wirst?" Emma sah sie flehentlich und mitfühlend an.
Kisha rang mit einem Kloß im Hals um Worte und antwortete mit einiger Mühe: "Zweiundzwanzig."


Melody schleppte vier Koffer aus der Villa, während Ethan, das zweite Kind, einen gepanzerten Armee-Lkw fuhr, gefolgt von Eliots schwarzem Hummer. Beide Kofferräume quollen über vor Lebensmittelvorräten, Wasser und Medikamenten, die sie gelagert hatten.
Eric kam mit einer Sporttasche heraus, trug Sportkleidung und sagte verwirrt: "Melody, was soll das mit dem schweren Gepäck? Wir fahren doch nicht in den Urlaub. Zieh bitte lieber Sportkleidung und Turnschuhe an." Er seufzte. "Was wirst du tun, wenn später etwas passiert? Wie willst du in High Heels laufen?"
Er zweifelte wieder an dem Charakter seiner Schwester, abgesehen von der letzten Nacht. Als hätte er seine Schwester zum ersten Mal getroffen.
Die Melody, die er kannte, war vernünftig, rein und gütig und wusste, wie man Situationen einschätzt. Nicht die arrogante und verwöhnte Dame, die er seit gestern Abend vor Augen hatte. Ein Gedanke blitzte in seinem Kopf auf, aber er schüttelte ihn weg, er wollte das Bild seiner Schwester in seinem Kopf nicht weiter ruinieren, also verfolgte er den Gedanken nicht weiter.
Während dieses kurzen Austauschs. Emma und die anderen Jungs waren fertig mit den Vorbereitungen und trugen alle dunkle Sportkleidung. Deshalb waren sie alle überrascht, Melody in einem weißen Kleid und in High Heels zu sehen, nicht mal Laufschuhe, sondern High Heels!
Ethan, stieg aus seinem Auto, um seiner Mutter zu helfen, ihre kleine Tasche im Kofferraum zu verstauen, und kommentierte taktlos und schnaubte: "Es war offensichtlich, welche Kleidung man bei dieser Gelegenheit wählt." Er war der geradeste und direkteste in der Familie, nicht besonders nahe mit Melody und immer bei der Armee unter den Jungs.
Er filterte nie seine Worte, was Melody bis ins Mark ärgerlich machte. Sie waren wie Wasser und Öl, also vermieden sie es, so viel wie möglich miteinander zu sprechen, aber da sie seine Schwester war, versuchte er, ihr entgegenzukommen, solange es vernünftig war.
Eric, als der Älteste, versuchte die Wogen zu glätten, um jeden Streit zu vermeiden, da sie keine Zeit mehr hatten und ihre Abreise nicht weiter hinauszögern konnten. "Also gut, lass uns jetzt nicht streiten. Melody, beeil dich und zieh dich um, sonst darfst du später nicht jammern, niemand wird Zeit haben, dir zu helfen." Er zeigte auf die Reihe von Koffern. "Such dir einfach zwei bis drei Kleidungsstücke und Unterwäsche aus, die du leicht tragen kannst. Diese werden wir nicht mitnehmen, wir haben nicht genug Platz."
"Aber."
"Kein Aber, entweder du suchst aus oder ich schmeiße alles weg und du musst die Kleidung tragen, die du jetzt anhast, für wie lange, wissen wir nicht." Ethan sagte sarkastisch und fuhr diesmal ernsthaft fort. "Beeil dich! Wir haben nur noch fünf Minuten!"
Nachdem er das gesagt hatte, ging er zu Kishas Seite des Autos und klopfte an das Glasfenster, und zeigte das charmanteste Lächeln, zu dem er fähig war.
Kisha war verwirrt, denn Ethan hatte das Aussehen eines gutaussehenden Mannes, aber seine Gesichtszüge waren markant, seine Haut war gesund gebräunt, seine Augenbrauen etwas dicker, die Nase hoch und die Lippen dünn, seine Augen tief schwarz, aber mit einer versteckten Tötungsabsicht, die sich im Laufe seiner Dienstjahre aufgebaut hatte.
Er war durchaus attraktiv, aber mit einer Ausstrahlung, die Strenge suggerierte, und mit seinem plötzlichen Lächeln. Kisha wusste nicht recht, was sie von diesem Lächeln halten sollte, es war wirklich rätselhaft.
Wären seine Augen nicht so aufrichtig gewesen, würde sie denken, dass er gegen sie intrigieren wollte, schlimmstenfalls versuchte, sie einzuschüchtern.
"Das ist neu, ich sehe zum ersten Mal den mächtigen Generalmajor der Armee, wie er jemanden umgarnen will. Ich frage mich, was er vorhat?" Duke lachte leise, als er Kishas Reaktion beobachtete.
"Was?! Er versucht, jemanden mit diesem Blick umgarnen?" Überrascht sah sie Duke mit einem fragenden Blick an.
"Ich weiß nur, dass er sicher nicht jemand ist, der normalerweise lächelt und sehr streng ist."
"Willst du mich auf den Arm nehmen?" Sie prustete fast vor Lachen.
Er warf ihr einen schiefen Blick zu. "Ganz sicher nicht."
Sie hielt sofort an und ließ das Fenster herunter. "Was können wir für Sie tun, Sir?"
"Hallo Ev-, ich meine, Miss. Mein Name ist Ethan Evans, das zweite Kind der Evans. Darf ich vielleicht Ihren Namen erfahren?" In seiner Stimme schwang deutliche Begeisterung mit.'"Kisha Aldens", sagte sie gleichgültig, doch tief in ihrem Inneren war sie fasziniert. "Was kann ich für dich tun, Ethan?"
"Bruder", korrigierte er.
"Was?"
"Du kannst mich Bruder nennen." Er sah sie erwartungsvoll an.
"Ich nenne nicht jeden x-beliebigen Bruder."
Ethan sah enttäuscht aus und Kisha konnte das nicht ertragen. Sie suchte nach einer Ausrede. "Mein kleiner Bruder würde eifersüchtig."
Keith warf ihr einen verblüfften Blick zu, stimmte aber letztendlich zu. Er wollte nicht, dass sie einfach irgendjemand anderen Bruder nannte.
"Du hast einen Bruder?" Er runzelte missmutig die Stirn.
"Ja, sie hat mich. Gibt es da ein Problem?!" Keith tauchte plötzlich neben Kisha von der Rückbank auf.
"Du bist nur ein Zwerg", murrte Ethan.
"Entschuldigung?!" Keith war empört. Er war 180 cm groß, was ganz und gar nicht klein ist.
"Du bist trotzdem kleiner als ich." Danach ignorierte er Keith und wandte sich wieder Kisha zu, lächelnd. "Wir sind bereit. Du kannst dir die Villa ansehen. Willst du, dass ich dir den Weg zeige?"
Sie wollte ihn eigentlich abweisen, aber er wirkte so erwartungsvoll, und aus irgendeinem Grund zögerte sie, seine Hoffnung zu zerschlagen. "Du kannst das Tor bewachen und sicherstellen, dass alle im Fahrzeug bereit sind und niemand hineingeht, bis ich wieder draußen bin."
"Aye, Ma'am!" Er salutierte, und diesmal war sein Lächeln aufrichtiger, was ihn noch charmanter erscheinen ließ.
Kisha war für einen Moment geistesabwesend, doch Duke stieß sie an und riss sie aus ihren Gedanken. Zusammen steuerten sie zielstrebig auf die Villa zu.
Melody wollte ihnen folgen, wurde aber von Ethan aufgehalten. Es entbrannte eine kleine Diskussion, die sich jedoch nicht zuspitzte, weil Eric Melody dazu brachte, still im Auto zu sitzen. Melody protestierte, aber zum ersten Mal erlebte sie, wie Eric sie tadelte und ungeduldig mit ihr wurde.
Ihr sonst so sanftmütiger Bruder. Sie war so schockiert, dass sie zu weinen begann, doch Eric entschuldigte sich nicht, und niemand aus der Familie sprach ihr zu. Sie war verwirrt und machte Kisha für ihr Ausschluss verantwortlich.
"Es tut mir leid, Bruder, bitte sei nicht sauer", weinte sie leise, während sie an seinem Hemd zupfte.
Eric nickte, sagte aber nichts weiter, bis sie sich schließlich gehorsam auf den Beifahrersitz setzte. Sie hoffte darauf, dass Emma und Edward Mitleid mit ihr hätten und auf Eric wütend würden, weil er sie so behandelte, aber sie wandten ihren Kopf nicht einmal in ihre Richtung. Sie sah im Rückspiegel, wie sie sehnsüchtig zum Eingang der Villa blickten, als hätten sie Angst zu blinzeln.
Kisha dagegen ließ die Familie Evans hinter sich und durchstöberte die ganze Villa, genau wie sie es bei Duke getan hatte. Duke führte sie in jede Ecke, er zeigte ihr sogar die wichtigsten und wertvollsten Gegenstände, die zu sehen waren, einschließlich der Luxusautos und SUVs.
Sie würde in der Zukunft schon Verwendung für all diese Gegenstände finden. Ihr Inventar hatte ohnehin kein Limit.


Im östlichen Bezirk schmiedet eine Familie, die sich entschlossen hat zu bleiben, einen Plan.
Sie warteten, bis Kishas Konvoi ganz außer Sicht war, bevor sie zum zentralen Distrikt liefen, in dem die Familien Winters und Evans lebten.
"Papa, sie sind weg! Und schließ das Tor, dann muss ich es nicht machen!", sagte der junge Mann aufgeregt und außer Atem.
"Sehr gut! Ausgezeichnet!", lachte der Mann vergnügt und hielt sich den Bauch vor Freude.
"Liebling! Die Dummköpfe haben entschieden, ihr Leben zu verschwenden und nicht einmal auf die Retter gewartet.", kicherte seine Frau und fächerte sich langsamen Luft zu.
"Das kommt uns zugute, sie werden dort draußen sterben – und ihr Vermögen fällt an uns.", sagte er und sein Blick glitt über die prächtigen Villen, während er seine strahlende Zukunft imaginierte.
Sie und seine Familie hatten vor, vorzugeben, sie wären zu verängstigt, nach draußen zu gehen und einfach auf die Retter zu warten. Sein Haus lag am äußeren Rand des Distrikts, wo die Neureichen wohnten.
Obwohl sie im Ostviertel wohnten, wo die wirklich Reichen lebten, gehörten sie nur zur äußeren Schicht; sie konnten nicht zum Kreis der Reichen gerechnet werden.
Er hatte sich mächtig ins Zeug gelegt und geschleimt, um dort überhaupt eine Bleibe zu finden. Wenn er gewartet hätte, um in den inneren Kreis des Adels aufzusteigen, wäre er niemals an der Reihe gewesen.
Er hatte sogar die Hälfte seines Vermögens dafür ausgegeben, damit ein Freund ihn mit den Evans bekannt machte.
Stimmt, seine Familie gehörte nicht zu jenen, die eingeladen waren, die Evans zu besuchen. Er drängte seinen Freund, ihn mitzunehmen, damit er eine Verbindung zu den Evans knüpfen und sein Unternehmen sowie sich selbst für eine Zusammenarbeit anpreisen konnte.
Doch wer hätte gedacht, dass die Welt Kopf stehen würde?!
Sogar der Himmel schien seine harte Arbeit anzuerkennen und bot ihm diese Chance, sich einen Namen zu machen.
Wenn der einzige Erbe der Winters und der Erbe der Evans gleichzeitig sterben würden. Die Machtverhältnisse in Stadt A müssten neu geordnet werden, und es gäbe Raum für neue Kräfte, die ihren Platz einnehmen könnten.
Er stellte sich schon vor, einer davon zu sein und lächelte übers ganze Gesicht.
"Papa, sollen wir reingehen?", erinnerte ihn seine Tochter.
"Natürlich! Lass uns reingehen!", führte er mit Begeisterung den Weg an.
Als er die Tür öffnete, war alles verschwunden. Er rannte um die Villa herum und überprüfte jede Ecke, aber er fand nicht einmal ein Staubkorn.
So stand er da. Er kam zurück zur Villa der Evans, um ihre Wertsachen wie teure Gemälde und Schmuck zu stehlen.
Er hatte vor, den Einbrechern die Schuld zu geben, aber er wusste nicht, wohin die Sachen verschwunden waren. Noch am Morgen waren die Möbel da und die Gemälde hingen an der Wand. Sogar der Kristallleuchter fehlte!
Er hatte nicht bemerkt, dass die Evans etwas anderes als Lebensmittel, Medikamente und einen kleinen Teil der Kleidung mitgenommen hatten.
Dann lief er über die Straße zum Haus der Winters und erlebte das Gleiche. Die zwei Villen waren wie ausgeräumt!
Sein Sohn kam atemlos vom Hinterhof ins Haus. "Papa, sogar die Solaranlagen und die Pflanzen wurden restlos ausgegraben", berichtete sein Sohn verzweifelt.
"Was ist hier nur passiert?! Wir waren doch nur kurz weg!", regte er sich auf, wutentbrannt und mit hochrote Gesichtsfarbe.
"Papa, meinst du, andere hatten die gleiche Idee wie wir? Vielleicht waren es die Nachbarn?!", mutmaßte seine Tochter unsicher."Auch wenn das der Fall ist, es ist physisch unmöglich. Das sind eine Menge Wertsachen!"
"Vielleicht haben sie all ihre Bediensteten mitgebracht?!" sagte sein Sohn, während er sich frustriert am Kopf kratzte.
"Innerhalb einer Stunde waren sie plötzlich weg! Selbst wenn wir alle unsere Bediensteten und Wächter hätten, würde es Tage oder sogar eine ganze Woche dauern, all die Wertsachen zu transportieren. Und das nur bei einer Villa!" Er war so aufgebracht. "Nur eine Villa! Aber uns fehlen die Schätze aus zwei Villen!" Er brüllte.
"Vielleicht haben sie irgendeine Art von Magie?!" warf sein Sohn ein. Es war ein unergründlicher Gedanke, aber er konnte sich keinen Reim darauf machen, wie es geschehen war.
Er gab seinem Sohn einen Klaps auf den Kopf. "Idiot! Hältst du mich für dumm, hm?!"
Seine Nasenlöcher blähten sich vor Wut auf, als er heftig ein- und ausatmete. Er sah furchteinflößend aus. "Vielleicht haben sie in der Villa irgendeinen Mechanismus eingebaut, den wir nicht kennen, und alles versteckt, damit niemand es mitnehmen kann?"
"Was sollen wir nun tun?" fragte seine Tochter niedergeschlagen.
"Was sollen wir schon tun? Lass uns erstmal zurückgehen und beobachten!" Er brüllte und marschierte los.
Der Sohn und die Tochter vergaßen nicht, die Tore zu beiden Seiten zu schließen und folgten ihrem Vater.
...
Ethan behielt den Wagen von Kisha und Eric im Auge. Als er sah, dass Eric fast in Schwierigkeiten geraten wäre, gab er sofort Gas, um ihm zu helfen, wurde jedoch von dem weißen BMW i7 überholt.
Als er sah, dass der Landrover erfolgreich entkommen war, zog Ethan vorbei, um seinem Bruder eine Verschnaufpause zu ermöglichen.
Ethan und seine zwei Brüder erinnerten sich unfreiwillig an die Szene zuvor.
Sie hatten das Geschehen mit der Beifahrerin des BMW i7 viel deutlicher und näher mitbekommen als Eric und ihre Familie. Glücklicherweise hatte keiner der drei einen schwachen Magen und musste sich bei dem Anblick übergeben.
Sie beobachteten, wie die Mutter auf dem Beifahrersitz aus dem Wagen gezogen und dann am ganzen Körper gebissen und langsam zerrissen wurde; ihre Tochter konnte nur noch einen Schrei ausstoßen, bevor ihr mit einem Biss die Kehle herausgerissen wurde.
Es war so entsetzlich anzusehen, dass es ihnen eiskalt den Rücken hinunterlief und sie schwer getroffen hat – außer Ethan, sogar Elios, der Arzt, konnte es nicht verkraften und erbleichte.
Während sie Kisha folgten, gerieten sie aufgrund ihrer aggressiven Fahrweise mehrmals fast von der Straße, sie konnten nie vorhersehen, wann sie eine scharfe Kurve nehmen würde, und es kam sogar vor, dass der Wagen plötzlich ins Schleudern geriet.
Ethan war solch rasante Verfolgungsjagden gewohnt, doch Eric hatte es schwer, mit Melodys ständigen Gemurmel und ihren plötzlichen Schreien zurechtzukommen.
Er hatte bereits dreimal die Geduld mit ihr verloren, weil sie nicht aufhören konnte zu reden.
Er hatte zwar schon daran gedacht, sie für eine Weile bewusstlos zu machen, doch er bedachte auch die möglichen Folgen.
Er hatte wirklich keine andere Wahl.
Zum Glück blieb er ruhig und gefasst; auch wenn er sich über Melody ärgerte, verlor er nie die Nerven.
Unter Kishas Führung gab es auf der gewählten Straße weniger Zombies, fast so, als könnte sie vorhersagen, wo sie dichter auftreten würden.
Für Melody sah das jedoch anders aus. Sie dachte, Kisha würde sie in die gefährlichsten Gebiete führen.
Innerlich fluchte sie pausenlos. Ihr Hass wuchs stetig, besonders nachdem ihr ältester Bruder sie zuvor angeschrien hatte. Sie gab Kisha die Schuld daran.


Gerade als sie es gesagt hatte, fuhr sie unmittelbar nach dem Verlassen der Evans-Villa in ihrem Geländewagen los, dicht gefolgt von Eagle in seinem gepanzerten Wagen. Als sie den Zustrom von Zombies am Tor bemerkte, streckte sie den Arm aus dem Fenster und signalisierte, anzuhalten. Der Konvoi stoppte vollständig, und Hawk kam nach vorne, um sich neben ihr Fenster zu stellen. "Sollen wir Sperber und Geier ausschicken?"
Sie nickte zufrieden und ergänzte: "Ja."
"Das ist eine gute Gelegenheit für sie, ihre Kontrolle zu üben und die Energie in ihrem Körper nach dem Erwachen zu stabilisieren." Sie dachte darüber nach.
Nachdem er den Auftrag verstanden hatte, verbeugte er sich respektvoll, schickte die beiden los und setzte sich wieder auf den Beifahrersitz. "Wann, denkst du, werden wir erwecken?" Fragte er, voller Neid auf Eagle.
"Ich weiß es auch nicht, aber ich bin gespannt auf meine Fähigkeit."
Die beiden unterhielten sich wie zwei Klatschbasen, doch bevor sie weitersprechen konnten, bemerkten sie die lange Autoschlange vor ihnen. Selbst Kisha sah sie im Seitenspiegel.
Die Leute im hintersten Wagen beobachteten, wie Hawks Leute aus ihren Fahrzeugen stiegen, konnten jedoch aufgrund der vielen Autos nicht weit sehen. Die meisten zogen jedoch den Schluss, dass sie wahrscheinlich mit Zombies zu tun hatten.
Im dritten Fahrzeug hinter Eagles Wagen fuhr Eric einen Land Rover Defender in Mattschwarz, an Bord waren Melody, Emma und Edward. Dahinter folgte Ethans Militärlastwagen mit seinen beiden Brüdern.
Das fünfte Fahrzeug war ein Mercedes-Benz in Mattgrün und ein Porsche Cayenne Coupé in Grau; darin saßen die restlichen Bediensteten und Leibwächter der Evans.
Insgesamt zählte der Konvoi acht Wagen, und nur eine Familie hatte sich entschlossen, im Distrikt zu bleiben. Ganz am Ende fuhren ein Maserati Quattroporte und ein BMW i7 in Silber und Weiß.
Es waren alles teure Wagen; sogar Kisha fuhr einen Genesis GV80 in Mattschwarz, und Dukes gepanzertes Fahrzeug war ein maßgeschneiderter kugelsicherer Panzerwagen, kostspieliger als alle anderen Wagen zusammen.
Sie bewunderte ihn nur kurz; balde würde das meiste davon sowieso zu Schrott.
Dann zog sie eine Karte aus ihrem Inventar, um vorsorglich alle möglichen Routen noch einmal zu überprüfen. Normalerweise dauerte die Fahrt bis zum Stadtrand zwei Stunden, aber in ihrer derzeitigen Lage würde sich die Zeit verdoppeln, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.
"Keith, füll noch etwas Benzin nach. Vielleicht haben wir später keine Zeit mehr dafür. Nur um sicherzugehen", wies sie Keith an, während sie die Karte wieder wegstreckte.
"Okay", erwiderte er fröhlich und gehorchte sofort.
Als Eric ihr Tun beobachtete, verstand er, worauf seine Schwester hinauswollte. Er holte den einzigen Treibstoffkanister, den er hatte, und füllte den Tank auf. Ethan achtete aus Gewohnheit immer darauf, dass sein Reservetreibstoff voll war, also betankte auch er seinen LKW damit.
Die anderen taten nichts dergleichen; zum einen hatten sie keinen Ersatztreibstoff, zum anderen unterschätzten sie die Gefahr, vertrauend auf ihre Anzahl und die Manövrierfähigkeit ihrer Fahrzeuge.
Die Menschen in den letzten zwei Wagen gingen davon aus, dass die zwei vorausfahrenden Wagen ausreichten, um als Schutzschilde gegen alle ankommenden Zombies zu dienen, und dass sie einfach nur folgen müssten. Sie waren so gelassen wie Eisberge.
Kurz darauf gab Geier ein Zeichen, Kisha startete den Motor und fuhr an. Eagle hielt seine Position, gab Eric ein Zeichen zum Voranfahren und die anderen folgten.
Sie öffneten das Tor und mussten es natürlich auch wieder schließen. Jeder im Distrikt schien zu ängstlich, um hinauszugehen. Eagle und die anderen konnten das Tor nicht einfach offen lassen und den Menschen innen Schaden zufügen. Oder doch? Wenn die Leute später in Schwierigkeiten gerieten, wäre es nicht mehr ihre Schuld. Ihr Gewissen war klar.
Kisha dachte ebenfalls an diese Tatsache. Sie wusste, dass die Leute des Herzogs niemandem grundlos Schaden zufügen würden, daher vertraute sie darauf, dass sie zurückbleiben würden, um das Tor zu schließen.
Sie war sich bewusst, dass sie rücksichtslos waren, aber das galt nur für ihre Feinde. Sie provozierten nicht absichtlich andere Leute oder nutzten ihre Stärke, um andere zu schikanieren. Das schätzte sie am Herzog; sie teilten dieselbe Philosophie, vielleicht nicht alle, aber die meisten.Sie beschleunigte auf der Straße, und obwohl "Vulture" und "Sparrow" den Bereich um das Tor geräumt hatten, kamen immer noch Zombies an, also rammte sie diese. Jedes Mal, wenn sie einen Zombie überfuhr, erschütterte das Fahrzeug, und der Körper des Zombies verschwand unter ihnen. Gelegentlich flog etwas über das Auto oder krachte gegen die Windschutzscheibe, was einen riesigen Riss verursachte.
Besonders auf Dukes Seite entstanden große Risse, und Kisha gab ihr Bestes, um zu vermeiden, dass ihre Seite zu sehr beschädigt wurde, damit sie die Straße noch gut sehen konnte. Duke warf ihr einen schnellen Blick zu, überzeugt davon, dass sie das absichtlich machte, obwohl er sich nicht erinnern konnte, sie beleidigt zu haben.
"Habe ich das etwa getan?" fragte er sich.
Seine Seite war nicht nur von einem riesigen Riss gezeichnet, sondern es tropfte auch dickes, geronnenes schwarzes Blut herab, Fleischreste klebten am Scheibenwischer, und schlimmer noch, Gehirnreste waren auf der Windschutzscheibe verschmiert. Obwohl er keine zwanghafte Störung hatte, war der Anblick für ihn abstoßend. Er warf Kisha einen vorwurfsvollen Blick zu.
Kisha bemerkte es, tat jedoch so, als wäre es ihr egal, obwohl sie in Wirklichkeit seine Reaktion genoss. Wenn sie könnte, würde sie ihn sicherlich necken, doch die Situation war alles andere als passend.
Je weiter sie sich vom Tor entfernt hatten, desto mehr Zombies tauchten auf. Sie beschleunigte erneut, als sie bemerkte, dass "Eagles" Auto langsam von hinten aufholte.
Der Seitenspiegel auf Dukes Seite ging zu Bruch, als Kisha leicht auf der Straße auswich.
Duke hätte sich gerne beschwert, wie eine gekränkte Ehefrau, die schikaniert wurde, aber er wusste nicht, wie er es ausdrücken sollte. Er konnte sich nur am Griff über ihm festhalten und versuchte, das Gesehene zu ignorieren.
Im anderen Auto ließ Melody bereits Eric nervös werden, da sie sich ständig über die Blutspritzer auf der Windschutzscheibe und ihrer Fensterseite beschwerte.
Sie war sogar entsetzt über den Augapfel, der am Seitenspiegel neben ihr hing.
Emma hatte zwar auch Angst, war aber nicht so aufgeregt wie Melody. Sie versuchte immer noch, ihre Tochter zu beruhigen, doch Melody hörte nicht auf zu schreien. Für Eric, der sich auf das Fahren konzentrieren musste, war das eine Qual.
Das Schreien von Melody erschreckte ihn immer wieder. Der Druck verdoppelte sich aufgrund ihrer Panik, und er fuhr beinahe in die Zombieherde hinein.
Unglücklicherweise war der weiße BMW i7 etwas zu tief, und als er einen Zombie überfuhr, verfing sich ein Teil dessen Körpers in der Stoßstange, was die Geschwindigkeit des Fahrzeugs erheblich reduzierte. Viele der umherstehenden Zombies holten sie ein, bis sie von den Zombies umringt waren.
Der Fahrer konnte nicht mehr sehen, wohin er fuhr, und es wurde zunehmend schwieriger, die Räder zu kontrollieren. In seiner Angst trat er stark auf das Gaspedal, was beinahe zu einem Zusammenstoß mit Erics Auto führte; zum Glück konnte Eric ausweichen, aber der weiße BMW i7 krachte in die Zombieherde.
Das weiße Auto zog die Aufmerksamkeit von Eric auf sich, der die Situation nutzte und so schnell wie möglich davonfuhr.
Er und seine Familie sahen, wie das Auto belagert wurde. Da die Zombies keinen Schmerz empfanden, schlugen sie mit bloßen Händen oder ihren Körpern gegen die Windschutzscheibe und die Fenster.
Bevor das Auto ganz aus ihrem Blickfeld verschwand, sahen sie, wie die Zombies die Windschutzscheibe einschlugen und das Auto bedrängten. Die Menschen im Wageninneren schrien, um Erics Familie zu bitten, anzuhalten und sie zu retten; bald darauf folgte ein schrecklicher Schrei.
Eric und seine Familie wussten es besser; sie konnten zu diesem Zeitpunkt nichts mehr tun. Das war die Gefahr, vor der Kisha sie gewarnt hatte.
Als Melody das grausame Ende ihres Familienfreundes sah, schrie sie panisch auf.
Das brachte Eric dazu, Melody anzuschreien. "Halt den Mund! Wenn du nicht so enden willst wie sie, dann halt den Mund und lass mich fahren!"
Sie hielt sich beide Hände vor den Mund, um die Tränen zurückzuhalten. Erst dann stieß Eric erleichtert auf, als wäre ihm eine große Last von den Schultern genommen worden.
Seine Mutter, obwohl von Angst erfüllt, hielt schweigend die Hand ihres Mannes, ohne wegzuschauen, und nahm alles in sich auf.


"Kisha, ruh dich aus, ich fahre uns zur Basis", sagte Duke besorgt. Er machte sich Sorgen, dass Kisha sich zu sehr anstrengte und alles alleine schulterte.
"Keine Sorge, das schaffe ich schon", entgegnete sie. Sie wollte die Verantwortung jetzt nicht abgeben, besonders nicht, da sie sich noch in Stadt A befanden, der größten und wohlhabendsten Stadt ihres Landes. Ein einziger Fehltritt und sie könnten in eine Falle tappen.
Sie wollte nicht das Wohl ihrer Familie aufs Spiel setzen, immerhin konnten sie sich selbst kaum schützen.
"Ich lasse dich fahren, sobald wir den Stadtrand erreichen", sagte sie und trat stärker aufs Gas.
"Schwester, wir sind bald am Stadtrand. Bleiben wir wirklich bei Duke und seinen Leuten?", fragte Keith.
Duke sah eisig aus. "Will er etwa andeuten, dass seine Schwester sich dagegen entscheiden sollte?!", überlegte er aufgebracht. Will dieser Junge ihm seinen Geschäftspartner entziehen?
Ohne zu zögern, antwortete Kisha: "Früher oder später müssen wir uns einer Basis anschließen. Ob jetzt oder später, das Ergebnis ist das gleiche."
Duke verschränkte die Arme und nickte zustimmend; seine Wut legte sich.
"Aber müssten wir nicht rausgehen und Zombies jagen, um an die Kristallkerne zu kommen?"
"Noch nicht. Die Zombiekerne müssen sich erst bilden. Aber warum fragen wir Duke nicht, dich in ihr Training aufzunehmen?", schlug sie vor.
Duke lächelte schief. Endlich hatte er die Gelegenheit, diesem Bengel eine Lektion zu erteilen. "Richtig, die Grundlagen sind wichtig."
"Stimmt! Ich habe die Stärke von Hawk und den anderen gesehen. Es wird dir zugutekommen, wenn du zumindest ein oder zwei ihrer Techniken lernst", pflichtete der Großvater bei.
Keith lächelte nur und stützte sich mit beiden Armen auf die Rückenlehnen der Vordersitze, der Kopf gesenkt. Alle dachten, er fühle sich einfach nur niedergeschlagen und wolle dem Training entkommen.
Die Großmutter wollte ihren Enkel aufmuntern und streckte die Hand aus, um seinen Arm zu berühren. Sie war jedoch überrascht von der Hitze, die von seinem Körper ausging. "Du bist ja heiß wie ein Ofen, Keith", rief sie aus. Sie hatte schon früher bemerkt, dass seine Haut rot wurde, aber sich noch keine großen Gedanken darüber gemacht. Doch nun schien er hohes Fieber zu haben.
Kisha fuhr zusammen und legte ihre rechte Hand auf Keiths Stirn. Sie wirkte nicht besorgt, sondern fragte stattdessen: "Hast du plötzlich einen Energieschub in deinem Körper gespürt?"
Keith hob langsam mit einem Lächeln den Kopf und nickte nur mit einem tiefen Brummen. Er erinnerte sich daran, dass er diesen plötzlichen Energieschub gespürt hatte, als er zuvor gegen die Zombies gekämpft hatte.
Kisha sah Keiths Reaktion im Rückspiegel und rief aus: "Glückwunsch!" Ein aufrichtiges Lächeln zierte ihre Lippen.
Keith reagierte aufgrund der erdrückenden Hitze, die ihn umhüllte, etwas verzögert. Er verstand nicht sofort, wozu ihm seine Schwester gratulierte. Sein Blut pumpte mit immensem Druck in sein Gehirn, und sein ganzer Körper schmerzte, als hätte er innere Verletzungen und Knochenbrüche.Aber er gab sein Bestes, um seinen Schmerz zu verbergen und redete ununterbrochen, selbst als seine Lippen blass wurden und sein Rücken vor kaltem Schweiß triefte. Er wollte seine Familie nicht beunruhigen, doch er hatte seine Grenzen erreicht und wollte nur kurz ruhen. Er hatte nicht erwartet, dass seine Großmutter es doch bemerken würde.
Und warum beglückwünschte ihn seine Schwester?
Duke hob eine Augenbraue und warf Keith einen Seitenblick zu. "Ist er gerade beim Erwachen?"
"Ja", wandte sie sich wieder Keith zu und blickte durch den Rückspiegel. "Mein kleiner Bruder, du machst das großartig! Halte noch ein bisschen durch, okay?!"
Ihre Gelassenheit beruhigte Keith, sodass der Schmerz erträglicher wurde; ein Lächeln huschte über sein Gesicht, bevor er in Ohnmacht fiel.
Großvater fing ihn noch rechtzeitig auf, bevor er sich den Kopf anschlug. "Wird es deinem Bruder gut gehen?", fragte er nervös und besorgt.
"Mach dir keine Sorgen, Opa." Sie holte einen Eisbeutel aus ihrem Inventar und gab ihn ihrem Großvater. "Bitte kühl damit seinen Kopf, sonst könnte sein Gehirn überhitzen."
Es war zu früh für Keiths Erwachen – es hätte erst einen Monat später passieren sollen. Kisha hatte nicht erwartet, dass die Virulenz sich verzehnfachen würde. Sie fürchtete, die Zahl der Zombies könnte dramatisch steigen und sie könnten sich auch früher als erwartet entwickeln.
Die Worte von 008 kamen ihr in den Sinn; sie hatte vermutet, dass etwas oder jemand im Verborgenen die Fäden zog. War das ein menschliches Zutun? War das der Grund, warum die Apokalypse früher als erwartet ausbrach?
Hieß das also, dass jemand anderes eine Regression oder Wiedergeburt erlebt hatte, nicht nur sie? Oder war es bloß ein Zufall?
Diese Gedanken plagten Kisha. Jeder fürchtete das Unbekannte, sie eingeschlossen. Sie hatte zwar schon hundert Wiedergeburten erlebt, aber es passierten zunehmend Dinge, die neu für sie waren. Die Kontrolle entglitt ihr.
Sie hatte geglaubt, alles im Griff zu haben und einen absoluten Vorteil gegenüber früheren Leben zu besitzen. Doch die Herausforderungen wurden immer größer.
Gleichwohl hielt sie ihre Gedanken und Gefühle verborgen. Sie wusste, dass ihre Großeltern und Keith sich sorgen würden. Sie war sich bewusst, dass sie alles tun würden, um ihr beizustehen, aber das würde auch das Risiko für sie alle erhöhen.
Sie beschloss, Duke zu bitten, ihre Familienmitglieder in das alltägliche Training seines Teams einzubeziehen. Sie überlegte, wie sie ihn darum bitten sollte.
Sie warf Duke einen Blick zu und bemerkte, dass er sie ansah. Er begegnete ihrem Blick und war von ihrem süßen Lächeln überwältigt.
Das Lächeln umgarnete ihn; hinter seiner kühlen Fassade pochte sein Herz unentwegt. Das Lächeln, obwohl flüchtig, brannte sich in sein Gedächtnis.
'Wie würde es sich anfühlen, wenn sie mich wie ihre Familie behandelte? Wie sie sich um Keith kümmerte. Wie ihr Umsorgen. Wie wäre es, wenn sie mich sanft streichelte und mir zuflüsterte...' Ein plötzliches pochendes Schmerzgefühl in seinem Unterleib riss Duke aus seinen Tagträumen. Ein bestimmter Teil seines Körpers regte sich, seine Augen wurden von Begierde getrübt.
Er änderte seine Position, schlug sein linkes Bein über das rechte und zog sein Hemd ein wenig hoch, um das zu verdecken, was nicht gesehen werden sollte. Er verstand nicht, was in ihn gefahren war, solche Gedanken zu haben. Er konnte nicht einmal den Kopf heben, um Kisha zu betrachten, er lehnte sich ans Fenster und begann im Geiste Schafe zu zählen, um seine aufgewühlten Gefühle zu beruhigen.


'"Papa, ich habe immer noch Hunger."
Grayson Blythes lächelte seine dreiundzwanzigjährige Tochter schüchtern an. "Es tut mir leid, meine Prinzessin, halt noch ein wenig durch. In Ordnung?"
Gretha Blythes und ihre Mutter Anna fühlten sich besorgt und traurig. Noch gestern Morgen hatten sie eine schöne Zeit mit den Evans verbracht und jetzt hat sich alles geändert. Sie konnten nicht einmal eine vollständige Mahlzeit zu sich nehmen und lebten in ständiger Angst, gefressen zu werden.
Sie hatten gesehen, was mit den Dexters geschah, nachdem ihr Auto von einem Mob aus Zombies belagert wurde. Sie dachten, es würde so einfach sein, wenn sie am Ende der Gruppe blieben, aber der Druck war zu groß für sie.
Sie sind versucht, den gefährlichen Weg fortzusetzen, aber der Gedanke an die Rückkehr ängstigt sie. Sie stecken in einer großen Zwickmühle.
Doch Grayson ist entschlossen weiterzugehen, nicht für sich selbst, sondern für seine Frau und seine Tochter. Er hat das Gefühl, dass es ihnen gut gehen würde, wenn sie den Evans folgen. Er glaubt nicht, dass sie überleben würden, wenn sie im Ost-Distrikt blieben und darauf warteten, dass die Regierung sie rettet.
Da er in der Politik tätig ist, kennt er die Denkweise der Politiker besser und ist sich sicher, dass sie bereits geflohen sind. Er ist nicht so naiv wie diejenigen, die geblieben sind.
Seine Familie und er entschließen sich durchzuhalten. Doch in der Apokalypse ist das leichter gesagt als getan.
Kisha stand plötzlich mit einem ernsten Gesichtsausdruck auf. "Wir gehen jetzt!"
Überrumpelt von ihrer kalten lauten Stimme sahen sich alle an. Währenddessen organisierten die Aldens, Evans und Duke ihre Männer zügig, um jederzeit aufzubrechen.
Sie verstanden die prekäre Lage, in der sie sich befanden, und basierend auf Kishas alarmiertem Gesichtsausdruck konnten sie sich die nahende Gefahr bereits vorstellen. Die Aldens und der Herzog vertrauen voll und ganz auf Kishas Urteilsvermögen und kennen ihre Erfahrung, daher gibt es eine Grundlage für ihr Vertrauen. Aber auch ohne es zu wissen, würden sie ihr aus tiefstem Herzen vertrauen.
Sie warteten nicht darauf, dass sich die zögerliche Gruppe in Bewegung setzte, sondern verließen sie und gingen zu ihren eigenen Fahrzeugen. Die Blythes folgten ihnen dicht auf den Fersen, doch das Personal und die Leibwächter waren immer noch ahnungslos und von ihrem Verhalten etwas überrascht.
Melody war ebenfalls empört über Kishas plötzlichen Befehl und wollte sich gerade die Zeit nehmen, das Brot und die Erdnussbutter auf dem Boden zu ordnen, als ihr Bruder Eric alles hastig einpackte und sie wie eine Puppe auf den Beifahrersitz warf und losfuhr, sobald er den Fahrersitz erreicht hatte.
Sie hatte keine Zeit zu reagieren und sich anzuschnallen, daher wurde sie, als Eric wie ein Irrer losfuhr, zurück auf den Sitz geschleudert, bevor sie den Mund zum Protest öffnen konnte.
Die Insassen eines Mercedes-Benz der G-Klasse und eines Porsche Cayenne Coupé erreichten gerade ihr Fahrzeug, als sie ein ohrenbetäubendes Gebrüll und dröhnende Marschmusik hörten. Ihr Herz raste, als ihnen klar wurde, dass sie in Schwierigkeiten waren.
Sie stiegen hastig in ihr Auto und fuhren los. Kisha und die anderen waren bereits einige Meter voraus, und der Abstand wurde immer größer. Sie gaben ihr Bestes, um aufzuholen.Doch niemand hätte gedacht, dass der Porsche Cayenne Coupé plötzlich ins Stocken geraten und abrupt zum Stehen kommen würde. Die Mercedes-Benz G-Klasse krachte ins Heck des Porsches. Der Fahrer fluchte gedämpft, als er einen Abstand zwischen den Autos schuf und davonfuhr, ohne den Porsche zu berühren.
Die Insassen des Porsches waren verzweifelt und zogen gequälte Gesichter.
Der Fahrer bemerkte die Tankanzeige. "Was zum Teufel?!" Er schäumte vor Wut, als er den Mann auf dem Beifahrersitz ansah. "Ich hatte Sie gebeten, den Tank aufzufüllen!" Sie waren ohne Benzin und steckten fest. Sie konnten das Heck des Mercedes-Benz nicht einmal mehr sehen.
Als ihm sein Fehler bewusst wurde, begann er vor Angst zu zittern und erwartete seinen Tod. "Nein! Es tut mir leid! Es tut mir leid!" murmelte er immer wieder.
Die Magd von hinten schrie: "Ich will nicht sterben! Tun Sie etwas!"
Sie waren alle am Ende ihrer Kräfte. Die drei Frauen im hinteren Teil des Wagens schrien hysterisch, als der Untergang näher rückte.
Der Fahrer schlug frustriert auf das Lenkrad. Er holte tief Luft, um seine Nerven zu beruhigen. Er war seit Jahren Leibwächter, also war sein Durchhaltevermögen besser als das der anderen vier; der junge Gärtner und die drei jungen Dienstmädchen waren mitten in einer Panikattacke und Verzweiflung.
Er blickte sie an und sagte: "Entweder ihr kommt mit mir oder ihr sterbt hier." Aus seiner Gesäßtasche zog er ein taktisches Messer.
"Was?! Wir werden da draußen sterben!" sagte die junge Magd verärgert.
"Ihr könnt nur wählen, ob ihr später oder jetzt sterben wollt. Eure Wahl." Er wartete nicht auf ihre Antwort und rannte so schnell er konnte die Straße entlang.
Er sah bereits die Armee von Zombies, die die Straße entlangmarschierten, wo sie sich befanden. Ihre Zahl war um ein Dutzendfaches größer als die, die sie vorhin gesehen hatten; er schwitzte nervös und seine Hände zitterten. Es gab keinen Ausweg. Alle parkenden Autos draußen hatten keine Schlüssel und er hatte keine Zeit, eines zu entführen.
Die entschlossene junge Magd rannte ihm nach, während die anderen drei unentschlossen blieben. Zeit wartet auf niemanden, wenn sie sich endlich entschieden haben. Für sie war es bereits zu spät. Sie waren umzingelt und hatten keine Möglichkeit, aus dem Auto zu steigen.
Die beiden Dienstmädchen umarmten sich, weinten und der Gärtner hielt sich beide Ohren zu, während er sich zusammenrollte, um sich auf dem Beifahrersitz kleiner zu machen. Die Zombies hämmerten gegen die Scheiben, was die drei noch mehr verzweifeln ließ. Sie konnten die rotäugigen Zombies sehen, die aussahen, als wären sie einem Albtraum entsprungen.
Der Leibwächter und das Dienstmädchen rannten über die Straße, da fast jede Straße von Zombies überlaufen war. Sie waren in die Enge getrieben. Gerade als sie dachten, alles sei vorbei, rief eine leise Stimme sie herüber. Sie sahen sich um, um den Besitzer der Stimme zu finden, und erblickten einen Mann mittleren Alters, der am Notausgang hing und ihnen gestikulierte, hochzuklettern.
Der Leibwächter half dem Dienstmädchen, auf die Leiter zu steigen, indem er sie über seine Schulter steigen ließ. Er stach ein paar Zombies in den Kopf, um sich etwas Raum zu verschaffen. Nachdem sie den Balkon im dritten Stock erreicht hatte, ging er ein paar Schritte zurück, sprang so hoch er konnte und nutzte die Wand als Hebel, um die Leiter zu erreichen, und zog sich mit Hilfe seiner Oberkörpermuskeln langsam nach oben, dann hörte er einen durchdringenden Schrei.
Während er sich bemühte, nach oben zu klettern, wurde das Autofenster eingeschlagen. Die Zombies stürmten hinein und bissen die sich wehrenden Menschen. Als er das dritte Stockwerk erreicht hatte, schaute er von dort nach unten, von wo sie gekommen waren, und sah, wie das Auto von Zombies überfüllt wurde, die das Auto von allen Seiten bearbeiteten. Er konnte nur erleichtert und gleichzeitig ängstlich seufzen. Wenn er es noch länger hinausgezögert hätte, wäre er einer von ihnen geworden.