Die Lords waren so freundlich, ihr bei der Suche nach ihrem Bruder zu helfen. Lord Quintus war derjenige, der mit ihr sprach; die anderen beiden Lords schwiegen und folgten ihnen einfach.
"Wohin gehen wir, Mylord?" fragte Angelika.
"Ich denke, dein Bruder könnte bei Seiner Majestät sein", antwortete Lord Quintus.
Warum sollte ihr Bruder beim König sein?
Sie begleiteten sie in den Salon, in den sie der König erst am Vorabend geführt hatte. Ganz wie Lord Quintus vermutet hatte, saß ihr Bruder zusammen mit dem König dort, und sie schienen sich angeregt zu unterhalten.
Angelika war zugleich überrascht und verwirrt.
"Euere Majestät", unterbrach Lord Quintus die Konversation.
Der König wandte sich ihnen zu, und seine Augen verengten sich bei ihrem Anblick.
"Lady Davis ist gekommen, um ihren Bruder zu suchen", klärte Lord Quintus auf.
Überrascht drehte ihr Bruder sich zu ihr um.
Der König lehnte sich auf seinem Sofa zurück und neigte den Kopf leicht, während er sie betrachtete.
Angelika verbeugte sich. "Euere Majestät, bitte entschuldigt die Störung zu so später Stunde."
"Das macht nichts. Kommt und setzt euch", lud er sie mit einer Handbewegung auf das Sofa neben sich ein.
Angelika wusste nicht, warum sie einen Blick zu Lord Quintus warf, als wäre er weniger gefährlich. Er wirkte tödlich, mit jenen silbernen Augen, die wie die scharfe Spitze eines Schwertes glänzten. Sein rabenschwarzes Haar und die blasse Haut, die aussah, als hätte sie nie die Sonne berührt, machten ihn zugleich schaurig und gutaussehend – ein wahrlich seltsam erscheinendes Geschöpf.
Er lächelte sie an, und obwohl es beruhigend wirken sollte, machte es ihn lediglich bedrohlich wirkender.
Angelika richtete ihren Blick wieder auf den König und setzte sich auf das Sofa, gegenüber von ihrem Bruder. "Warum seid ihr noch hier?" fragte sie ihn.
"Vater sagte, wir sollen auf ihn warten, doch er ist nicht zurückgekehrt", erwiderte ihr Bruder.
Wo konnte nur ihr Vater sein?
"Ich bitte um Verzeihung für die Unannehmlichkeit, Euere Majestät", entschuldigte sich Angelika erneut.
Wo mochte ihr Vater stecken, und was tat er?
Der König lächelte sie freundlich an. "Ihr müsst euch nicht entschuldigen. Euer Bruder leistet gute Gesellschaft, und ich hatte die Gelegenheit, euch nochmals zu sehen."
Der König hatte eine angenehme Ausdrucksweise, und sein bezauberndes Lächeln machte es ihr nicht einfacher. Sie lächelte zaghaft zurück und wandte dann den Blick ab. Wie magnetisch angezogen von Lord Rayven schaute sie diesem in die Augen – er hatte sie beobachtet, genau wie die anderen Lords und der König. Doch während die anderen sie mit neugierigen Blicken musterten, schaute er sie mit Abscheu an.
"Weißt du, wo sich dein Vater aufhalten könnte?", erkundigte sich der König und zog damit ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich.
"Nein, Euere Majestät. Es ist das erste Mal, dass so etwas geschieht", äußerte sie besorgt. "Ich fürchte, ihm könnte etwas zugestoßen sein, gerade in Anbetracht der Ereignisse, die sich in der Stadt zugetragen haben."
Der König nickte nachdenklich. "Keine Sorge, der Mörder verfolgt junge Frauen. Euer Vater ist vermutlich mit anderweitigen Angelegenheiten beschäftigt und könnte jeden Augenblick hier eintreffen."
Mit einem Nicken verabschiedete der König die Lords, die den Raum verließen, so dass Angelika und ihr Bruder mit ihm allein waren. Angelika blickte ihren Bruder nervös an. Ihre Nervosität rührte nicht nur von der Anwesenheit des Königs her, sondern auch von der Tatsache, dass ihr Vater bis zu dieser Stunde nicht zurückgekehrt war.
Ein Diener trat ein, brachte Getränke und stellte sie auf den Tisch. "Du wirkst bekümmert. Trinke etwas", bot der König an. Er forderte auch William auf, ein Getränk zu nehmen.
"Danke, Euere Majestät", erwiderte ihr Bruder und hob den Becher an, ohne jedoch zu trinken.
"Warum hat der Mörder es auf junge Frauen abgesehen, Euere Majestät?" fragte er.
"Wir sind darum bemüht, den Mörder zu fassen und vielleicht werden wir dann herausfinden, warum", antwortete der König. "Bis dahin solltest du besonders auf deine Schwester Acht geben."William nickte. "Natürlich, Eure Majestät."
Der König lachte leise.
"Wisst Ihr, dass Euer Name 'Beschützer' bedeutet?"
William schüttelte den Kopf.
"Ich denke, Euer Vater hat für Euch beide den perfekten Namen ausgesucht... oder war es Eure Mutter?"
"Es war meine Mutter", antwortete Angelika.
Nun wandte sich der König ihr zu, dieser neugierige Blick in seinen Augen, der nie zu verschwinden schien. "William hat mir erzählt, dass er Ritter werden will."
Angelika nickte. "Ja, aber unser Vater meint, es sei besser für ihn, Hofmann zu werden."
"Ich habe ihm gesagt, dass er beides sein kann, wenn er das möchte. Dein Bruder ist ein sehr kluger Junge."
"Das ist er, Eure Majestät", stimmte Angelika zu und lächelte ihren Bruder an.
Sie war glücklich, dass der König sein Talent erkannte und ihm erlaubte, beides zu verwirklichen. Obwohl sie insgeheim hoffte, dass ihr Bruder sich gar nicht erst in die Politik und die Angelegenheiten des Königshauses einmischen würde.
Doch wenn es wirklich sein Wunsch war, so konnte sie ihn nur unterstützen. Und man wusste ja nie, vielleicht würde sie selbst eines Tages königlichen Standes sein, sollte der König seine Neugier anderweitig nachgehen. Allein der Gedanke daran erfüllte sie mit einer gewissen Furcht.
"Was meinst du, William? Es ist keine Schande, Hofmann zu werden." Der König wandte sich an ihren Bruder.
"Wenn das Euer Rat an mich ist, dann werde ich ihn beherzigen, Eure Majestät", antwortete ihr Bruder.
Der König beugte sich vor und klopfte ihm auf die Schulter. Sie schienen sich gut zu verstehen.
"Eure Majestät, ich denke, es wäre besser, wenn wir nach Hause gehen würden. Sie sind sicherlich sehr beschäftigt und benötigen Ruhe", sagte Angelika.
Sie konnten nicht die ganze Nacht im Schloss verbringen und auf ihren Vater warten.
"Ja. Auch Ihr solltet etwas schlafen. Ich bin überzeugt, dass Euer Vater sicher nach Hause kommen wird."
Angelika erhob sich und verbeugte sich, dann wandte sie sich an ihren Bruder. "William."
William stand auf und verneigte sich. "Ich danke Euch für Eure Gastfreundschaft, Eure Majestät."
Der König lächelte ihren Bruder an und irgendwie fand sie das süß.
"Ich werde jemanden arrangieren, der Euch nach Hause bringt", sagte der König.
"Vielen Dank, Eure Majestät, aber unser Butler wartet bereits draußen", entgegnete Angelika.
"Ich bin mir nicht sicher, ob Euer Butler Euch vor dem beschützen kann, was die jungen Frauen tötet."
Angelika hatte das Gefühl, dass der König mehr wusste, als er preisgab, und er hatte recht. Ihr Butler war weder Schwertkämpfer noch Krieger.
"Lord Rayven wird Euch nach Hause begleiten." Der König nickte in Richtung der Tür.
Lord Rayven?!
Angelika wandte sich der Tür zu und sah Lord Rayven am Eingang stehen. Sie hielt den Atem an, als sie seinem Blick begegnete, in der Hoffnung, er würde sie diesmal anders ansehen. Vielleicht das letzte Mal vergessen, aber immer noch schien er einen Groll gegen sie zu hegen. Keine gute Wahl für ihren Schutz, dachte sie.
Warum gerade er, von all den Herren?


Angelika und ihr Vater gehörten zu den Frühanreisenden auf dem königlichen Ball. Ihr Vater, der schnell zum treuen Gefolgsmann des neuen Königs aufgestiegen war, nutzte jede Gelegenheit, um Eindruck zu machen. Auch die Beförderung zu einem höheren Militärrang konnte seine Gier nicht stillen, so sorgte er dafür, dass sie besonders früh ankamen.
An den Arm ihres Vaters geschlungen, ließ sich Angelika in den Festsaal führen. Sie war es gewohnt, diese Feste zu besuchen; ihr Vater hatte sie immer dazu gedrängt, ihn zu begleiten, sobald sie heiratsfähig war. Er stellte sie wohlhabenden, einflussreichen Männern vor und ließ sich umwerben, doch sie wies alle Zurückweisungen zurück.
Auch heute Abend würde es wohl auf dasselbe hinauslaufen. Die Kritik wurde nur schlimmer, je älter sie wurde. Sie näherte sich den Zwanzigern, ohne verheiratet oder verlobt zu sein.
„Willst du als alte Jungfer enden?" hatte ihr Vater einmal gewettert. „Du kannst von Glück sagen, dass du so hübsch bist wie deine Mutter, sonst würde man dich in deinem Alter längst ignorieren."
Er hatte wahrscheinlich recht. Ihr Aussehen war zugleich Fluch und Segen. Sie war sich da nicht sicher. Sie war die Art Frau, die alle Blicke auf sich zog, sobald sie den Raum betrat – mit ihrer makellosen Porzellanhaut, den eindringlichen blauen Augen und den langen, welligen, roten Haaren, die an den Sonnenuntergang erinnerten, stach sie aus der Menge heraus. Die Leute starrten sie an, manche mit Bewunderung, manche mit Neid.
Ihr Vater, nun Oberkommandant der königlichen Armee, sorgte dafür, dass ihr Aussehen zur Geltung kam. Er kaufte ihr die feinsten Kleider und Schmuckstücke und wies ihre Zofe an, gut für sie zu sorgen. Heute Abend trug sie ein teures, neues Kleid und eine dazu passende Kette, die er für sie ausgesucht hatte. Sie fragte sich, wen er ihr heute Abend vorstellen wollte, bei dem er so viel Geld in sie investiert hatte. Sie musste abwarten und sehen.
Schon bald füllte sich der Ballsaal mit weiteren Gästen, Musik erklang und der Tanz begann. Einige Besucher gratulierten ihrem Vater zur Beförderung, während die Männer versuchten, sie mit Komplimenten zu umgarnen. Doch seltsamerweise begegnete ihr Vater jedem weitergehenden Versuch mit einem missbilligenden Blick.
Wenn Angelika raten müsste, hätte ihr Vater schon jemanden im Auge, den er ihr vorstellen wollte. Sie fragte sich, wen sie dieses Mal wohl abschütteln müsste. Hoffentlich würde es nicht jemand so hartnäckiges wie Sir Shaw sein. Dieser Mann hatte trotz ihrer zahlreichen Ablehnungen nicht aufgegeben.
Als sie den Saal überblickte, war sie erleichtert zu sehen, dass er nicht da war, und dass ihre Freundinnen endlich auf der Party eingetroffen waren, sodass sie von der Seite ihres Vaters weichen konnte.
„Entschuldige mich", sagte Angelika und ließ ihren Vater bei den anderen Gästen zurück. Sie ging zu ihren Freundinnen, die sich in einer Ecke gesammelt und lebhaft unterhielten. Sie wirkten aufgeregt über irgendetwas.
„Guten Abend", begrüßte Angelika sie.
Sie hatte vier Freundinnen, die sie seit ihrer Kindheit kannte. Veronika und Vesna waren Zwillingsschwestern, Töchter eines wohlhabenden Geschäftsmannes, mit einer ausdrucksstarken Art, die schnell von fröhlich zu verächtlich wechseln konnte.
Dann gab es da noch Natasha, eine Schönheit mit Köpfchen. Sie war ebenso gewieft wie ihr Vater, der es in der Hierarchie sehr schnell nach oben geschafft hatte, und nun strebte sie eine Hochzeit an, die sie weiter aufsteigen ließ.
Und zuletzt war da Hilde, die jüngste, aber auch ehrgeizigste von ihnen. Ihr Vater war ein Hofbeamter und sie hegte den Wunsch, eines Tages Königin zu werden.
Sie hatte gehofft, die Aufmerksamkeit des Prinzen zu erlangen, aber der Prinz und der frühere König waren vor einem Monat krankheitsbedingt verstorben. Einige munkelten von Gift – man hätte ihnen über geraume Zeit kleine Dosen verabreicht, um es wie eine Krankheit wirken zu lassen. Auch wenn Angelika nicht zu Gerüchten neigte, war der plötzliche Tod doch verdächtig.
Jetzt war der Neffe des Königs zum neuen König gekrönt worden, ein junger und gutaussehender Mann, der noch keine Königin an seiner Seite hatte. Hildes einst zerstörte Träume könnten sich nun erfüllen. Sie war überaus aufgeregt, und es war unübersehbar, dass sie Stunden damit verbracht hatte, sich für den Abend herzurichten.
„Ach, da bist du ja", rief Veronika aus. „Schau", sagte sie und streckte ihre Hand aus. An ihrem Ringfinger glänzte ein Smaragdring. „Ich bin verlobt. Könnt ihr erraten, mit wem?" forderte sie heraus, mit einem strahlenden Lächeln auf den Lippen.Verlobt?
Ihre Freundin hatte ihr nichts von einem Treffen mit einem Mann erzählt, doch Angelika war sich bewusst, dass ihre Freundinnen sie zunehmend ausschlossen. Allmählich wurde sie aus dem Freundeskreis verdrängt.
"Herzlichen Glückwunsch! Mit wem?" fragte Angelika neugierig.
"Mit Lord Allen", entgegnete sie mit hochgezogenen Augenbrauen.
Angelika durchforstete ihr Gedächtnis nach allen Lords, die ihr bekannt waren, aber es fielen ihr nur wenige Namen ein. Sie hatte im Gegensatz zu ihren Freundinnen kein Interesse an Männern oder Heirat.
An Veronicas Miene erkannte sie, dass Lord Allen ein Mann von Wohlstand und Macht war. Das war genau das, was alle ihre Freundinnen von einem Mann erwarteten – sie konkurrierten darum, den Mann mit dem höchsten gesellschaftlichen Status zu erobern.
Hilde hatte es auf die Krone abgesehen und wartete begierig auf die Ankunft des neuen Königs.
Natascha wedelte sich gleichgültig mit einem Fächer Luft zu. Angelika nahm die in der Luft liegende Eifersucht wahr. Seitdem sie alle das heiratsfähige Alter erreicht hatten, war der Umgang mit ihren Freundinnen nicht mehr so vergnüglich wie früher.
"Ich freue mich für dich", sagte Angelika zu Veronica.
Plötzlich erklangen Trompetenklänge am Eingang und die Ankunft des Königs wurde verkündet. Schlagartig verstummte der Raum und alle Blicke richteten sich auf den Eingang.
Auch Angelika und ihre Freundinnen wollten den neuen König sehen. Ihre Blicke hafteten an der Tür.
Kurz darauf betrat ein junger Mann den Raum und die gesamte Atmosphäre verwandelte sich. Bei seinem Anblick weiteten sich die Augen der Anwesenden, Münder öffneten sich und Atemzüge stockten.
Obwohl sie nur eine Seite seines Gesichts erkennen konnte, war sie hingerissen. Seine Schönheit war überirdisch und unterschied sich von allem, was sie zuvor gesehen hatte. Er besaß eine Ausstrahlung, die Aufmerksamkeit und Respekt erforderte, gleichzeitig aber auch Furcht und Aufregung hervorrief.
Er bewegte sich mit einer solchen Anmut, als würde im Hintergrund Musik spielen. Seine langen, dunklen Haare fielen in Wellen über seinen Rücken und auf seinem Haupt thronte eine goldene Krone. Sein königlicher Mantel in samtigem Rot war mit goldenen Verzierungen besetzt und schleifte hinter ihm über den Boden. Sechs Männer folgten ihm ins Innere, jeder von ihnen von der Seite gesehen ebenfalls schön.
Angelika und ihre Freundinnen waren verwirrt. Sie wussten nicht, wen sie bewundern sollten, doch die Verwirrung legte sich schnell, als der König seinen Thronsessel einnahm und die anderen Männer sich umdrehten und ihre gesamten Gesichter enthüllten.
Jetzt war es nur noch ein Gesicht, das die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Der Mann mit dem halb entstellten Gesicht.


Angelika konnte nicht fassen, dass ihr Vater drohte, sie aus dem Haus zu werfen und sie von ihrem Bruder zu trennen. Sie wusste, dass er manchmal grausam sein konnte, aber das war eine ganz neue Stufe der Gefühllosigkeit. Was sollte sie nur tun?
Im Bett wälzte sie sich hin und her, der Schlaf wollte einfach nicht kommen.
"Ist etwas nicht in Ordnung?" fragte William, der neben ihr schlief.
"Nein", log sie.
Obwohl sie ihm den Rücken zukehrte, spürte sie, dass ihr Bruder ihr nicht glaubte.
"Zwingt Vater dich, Sir Shaw zu heiraten?"
"Ja", antwortete sie.
Er schwieg einen langen Moment. "Ich habe dir gesagt, wir kommen ohne ihn besser zurecht."
Angelika drehte sich zu ihm um, beunruhigt von seinem Kommentar.
"William, er tut nur, was er für das Beste hält. Die Wahrheit ist, ich muss heiraten", erklärte sie.
"Dann sollte er jemanden finden, der dir zusagt."
Das war genau das Problem. Sie war nie zufriedenzustellen.
"Es dauert zu lange, jemanden zu finden, mit dem ich zufrieden sein könnte, und Vater wird ungeduldig."
"Du musst nicht versuchen, mir ihn sympathisch zu machen. Mir reicht es, wenn ich nur dich mag", sagte William.
Zuerst überraschten Angelika seine Worte, aber dann kannte sie ihren Bruder. Er konnte die Absichten der Menschen erkennen, selbst wenn sie sich dessen nicht bewusst waren.
Sie streichelte ihm über das Haar. "Alles wird gut werden."
Er schloss seine Augen, während sie weiter sein Haar strich. Schließlich schlief er ein.
Angelika blieb wach und überlegte, was sie tun sollte. Vielleicht sollte sie zum König gehen, aber was dann? Es hatte keinen Sinn, ihn aufzusuchen, solange er sie nicht zu sich rief.
Wo war er jetzt, wenn sie doch so sehr wünschte, er würde sie rufen?
Plötzlich hörte sie draußen das Rumpeln einer Kutsche, gefolgt vom lauten Gesang ihres Vaters.
Angelika schob die Decke zur Seite und schaute aus dem Fenster. Ihr Vater taumelte zum Eingang. Er war schon wieder betrunken.
Angelika zog ihren Morgenmantel an und beschloss, nach unten zu gehen, um ihren Vater abzufangen, bevor er mitten in der Nacht Unruhe stiftete. Im Flur angekommen, wartete sie darauf, dass er hereinkam.
Der Geruch von Alkohol brachte sie zum Rümpfen der Nase, als er eintrat und laut sang.
"Vater, es ist spät", sagte sie zu ihm.
Er hielt inne und wandte sich ihr zu.
"Angelika!" rief er, als sei sie weit entfernt. "Komm her!"
Er winkte sie näher und Angelika trat zögerlich zu ihm. Er legte eine Hand auf ihre Schulter und lehnte sich zu ihr vor. Der Gestank zwang sie dazu, durch den Mund zu atmen.
"Wir sind verloren", flüsterte er ihr ins Ohr. "Wir sind verloren. Der Teufel hat uns im Visier."
Angelika hatte ihn schon ein paar Mal vom Teufel reden hören.
"Vater, der Teufel war schon immer da", sagte sie zu ihm.
Er lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. "Aber hast du ihn je gesehen?", fragte er.
Angelika blickte in seine ängstlichen Augen.
"Ich habe", flüsterte er. "Ich habe ihn gesehen. Er ist ... erschreckend, aber er macht mir keine Angst. Nein, nein." Er schüttelte den Kopf und bewegte seinen Zeigefinger hin und her. "Ich werde ihn besiegen. Ich lasse nicht zu, dass das Böse über uns herrscht."
Er drängte sich an ihr vorbei. "Ich lasse das Böse nicht siegen", rief er.
"Was wirst du tun?", fragte sie, als er sich entfernte.
"Ich werde ihn töten."
"Den Teufel?"
"Ja."
Das war absurd.
"Und wie willst du das anstellen?", fragte sie und folgte ihm.
"Ich werde einen Weg finden", sagte er und warf sich auf das Sofa. "Ich werde einen Weg finden", wiederholte er, und begann dann zu schnarchen.
"Vater?"
Schläft er schon?Angelika seufzte, erschöpft von dem Verhalten ihres Vaters, und kehrte in ihr Zimmer zurück, um die verbliebenen Stunden vor dem Morgengrauen zu schlafen.
Am Morgen fühlte sich Angelika immer noch müde. Sie wollte nicht aufstehen, denn Aufwachen bedeutete, ihre Probleme zu bewältigen, und sie war noch nicht bereit dafür. Doch der Schlaf vertrieb ihre Sorgen nicht, und schließlich musste sie sich ihnen stellen.
"Seid Ihr krank, Mylady?" erkundigte sich Eva, ihre Dienerin, beim Kämmen ihres Haares.
"Nein. Warum?"
"Ihr seid sonst nie so spät aufgestanden."
"Ich bin lediglich müde", erwiderte Angelika. "Wo ist William?"
"Er ist in seinem Zimmer und vertieft sich ins Lesen."
Es tat Angelika leid, dass er wegen ihres Vaters alle Vorlesungen versäumte.
"Und Vater?"
"Er hat das Haus verlassen."
Hoffentlich nicht, um Unheil anzurichten. Angelika wusste nicht, was zu erwarten war. Würde er betrunken, verletzt oder gar nicht nach Hause kommen?
"Eine weitere junge Frau wurde heute Morgen tot aufgefunden. Was bloß in unserer Stadt vor sich geht, ist mir schleierhaft", äußerte Eva besorgt.
Auch Angelika war zunehmend beunruhigt. Sie mussten den Mörder bald finden, bevor noch weitere Frauen zu Schaden kämen.
"My Lady", Thomas klopfte an ihre Tür, sichtlich beunruhigt stand er am Eingang. "Lord Rayven ist hier. Er fragte nach Eurem Vater, doch ich informierte, er sei nicht zugegen. Nun verlangt er Euch zu sprechen."
Angelikas Herz rutschte ihr in die Hose. War ihr Vater nicht ins Schloss gegangen? Wo könnte er sein und warum suchte Lord Rayven nach ihm?
"Habt Ihr ihn eingeladen?" fragte sie.
"Ja, aber er hat abgelehnt und wartet draußen."
"In Ordnung, ich komme hinunter", sagte sie und atmete tief durch.
Haderte ihr Vater mit Problemen? Gedankenverloren ging Angelika hinaus, um Lord Rayven zu begegnen. Die Vorstellung, mit ihm sprechen zu müssen, machte sie unruhig.
Lord Rayven stand neben seinem Pferd. Er wirkte mit seiner dunklen Ausstrahlung und den feinen Kleidern einschüchternd. Man nannte ihn den Dunklen Lord, seitdem er ins Wolfsgehege gezogen war. Jetzt verstand sie den Namen.
Als sie sich näherte, richteten sich seine schwarzen Augen auf sie, und ihr Herz setzte aus, als sich ihre Blicke trafen. "Guten Tag, Mylord", verbeugte sie sich leicht.
Er schaute sie fest an, ohne sich zu bewegen.
"Kann ich irgendwie hilfreich sein?" fragte sie nach einer kurzen Stille.
Er versetzte sie in größere Unruhe als der König jemals könnte.
"Teilt Eurem Vater mit, dass er als Oberbefehlshaber der königlichen Armee Pflichten hat, deren Vernachlässigung Folgen nach sich ziehen wird."
Seine Stimme kam ihr merkwürdig vertraut vor, aber wo hatte sie sie nur gehört?
"Ich werde es ihm ausrichten", sagte sie.
Es war ihr klar, dass ihr Vater Ärger verursacht hatte.
"Und Euer Bruder..."
Oh nein! Was ist mit ihrem Bruder los?
"Er hat seine Vorlesungen versäumt."
"Er ist leider erkrankt, Mylord", log sie.
Lord Rayvens Blick wurde düster, beinahe so, als ob er wüsste, dass sie log.
"Wenn er darauf besteht, dass ich ihn unterrichte, so soll er wissen, dass Krankheit keine Ausrede darstellt, Vorlesungen zu missen."
Er wollte ihn unterrichten? Angelika war sprachlos. Ihr Bruder wäre entzückt, aber würde Lord Rayven ihm ein guter Mentor sein?
Moment, er hatte Krankheit als keine Ausrede bezeichnet.
"Wollt Ihr, dass er trainiert, obwohl er krank ist?"
"Nun, er liegt ja nicht im Sterben." Er nickte in eine Richtung hinter ihr.
Angelika blickte zurück und sah ihren Bruder auf der Veranda stehen.
Peinlich berührt, wandte sie sich wieder Lord Rayven zu. Dieser beachtete sie nicht und schwang sich auf sein Pferd.
"Sind Sie auf der Suche nach dem Mörder?", rief sie ihm noch hinterher, ehe er davonritt.
Er schaute auf sie herab, diesmal nicht verächtlich. "Man braucht nicht zu suchen, wenn die Menschen bereits entschieden haben, wer der Mörder ist." Mit diesen Worten ritt er davon.
Es dauerte einen Augenblick, bis Angelika die Tragweite seiner Worte begriff.


"Ich hoffe, dein Vater ist wohlbehalten nach Hause gekommen", sagte der König.
"Ja, ihm geht es gut, Eure Majestät. Vielen Dank für Ihre Fürsorge", antwortete Angelika.
"Siehst du gerne Kämpfen zu?" fragte er, während er sich der Arena zuwandte.
"Ich finde es zu grausam, Eure Majestät."
Er lachte. "Sicherlich sieht das dein Bruder anders."
"Ich finde es großartig, Eure Majestät. Herzlichen Dank, dass Ihr uns eingeladen habt", meldete sich ihr Bruder zu Wort.
Der König lächelte sein gewohnt charmantes Lächeln. Es gab etwas an diesem Lächeln, das es so authentisch erscheinen ließ. Vielleicht war das der Grund, warum ihr Bruder ihn mochte, doch Angelika behielt ihr endgültiges Urteil über ihn für sich.
Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Veronika und Hilde sie intensiv beobachteten, während sie unter anderen adligen Damen saßen. Sie spürte auch, wie die anderen Damen sie begehrlich beobachteten, wünschend, an ihrer Stelle zu sein. Wenn sie nur wüssten, dass es nicht der ideale Platz war. Wenn der König sie beiseiteschob, nachdem er seine Neugier gestillt hatte, würde sich kein anderer Mann für sie interessieren.
Am liebsten hätte Angelika dem König respektvoll gesagt, dass er ihre Heiratschancen zunichte machte, wenn er nicht daran interessiert war, sie zu heiraten. Doch sie hielt sich zurück, wegen ihres Bruders. Sie musste an ihre eigene Sicherheit denken, denn sie war die Einzige, auf die sich ihr Bruder verlassen konnte, und sie wusste nicht, ob ihre Worte den König beleidigen würden.
Das Turnier begann mit einem Wettkampf zwischen verschiedenen Rittergruppen. Zwei Gruppen, die ihre Dörfer repräsentierten, zogen unter Kriegsrufen vorbei, um ihr Wappen und ihre Rüstungen zur Schau zu stellen. Danach positionierten sich beide Seiten und bereiteten sich auf den Angriff vor. Beim Klang des Horns senkten sie ihre Lanzen und griffen an. Die Ritter, die im Sattel blieben, setzten zum erneuten Angriff an, bis eine Seite als Sieger feststand.
Das Publikum feuerte lautstark die Ritter aus ihrem Dorf oder ihrer Stadt an. Als neue Rittergruppen auf das Feld kamen, um zu kämpfen, applaudierte der König. Angelika musterte sie genau und fragte sich, warum. Eine Gruppe trug das königliche Siegel auf ihrer Rüstung. Sie kamen aus der Stadt des Königs.
Angelika fiel auf, wie mühelos sie die gegnerischen Ritter besiegten. Offensichtlich hatten sie eine besondere Ausbildung genossen.
"Was hältst du davon?" fragte der König und nickte dabei in Richtung des Feldes.
"Sie sind äußerst geschickt, Eure Majestät", sagte Angelika.
Es bereitete ihr ein wenig Freude, obwohl sie jedes Mal zusammenzuckte, wenn jemand vom Pferd geschleudert wurde. Es sah sehr schmerzhaft aus.
"Aber du würdest es deinem Bruder nicht wünschen, nicht wahr?" fügte er hinzu.
Woher wusste er das?
"Ich möchte nicht, dass jemand, der mir wichtig ist, sich für die Unterhaltung anderer verletzt", entgegnete Angelika.
"Gut gesagt", erwiderte er. "Aber ohne Schmerz gibt es keinen Gewinn."
Sie sah, wie ihr Bruder zustimmend neben ihr nickte.
"Eure Majestät, nimmt Lord Rayven teil? Ich kann ihn nicht entdecken", sagte William, während er die Ritter beobachtete.
Auch Angelika suchte ihn unter den Rittern. Sie trugen Helme, die ihre Gesichter verdeckten, aber kein Ritter hatte die imposante Statur von Lord Rayven. Allein hätte er wahrscheinlich alle mit Leichtigkeit besiegt.
"Lord Rayven wird an den Einzelkämpfen und den Schwertkämpfen teilnehmen", antwortete der König.
William wurde sichtlich aufgeregt und wartete gespannt. "Welche Kämpfe magst du am liebsten?" fragte er dann ihren Bruder.
"Mir gefallen die Schwertkämpfe am besten, Eure Majestät."
"Da sind wir schon zwei", schmunzelte der König. "Lord Rayven wird uns sicherlich eine gute Show liefern."
Angelika zweifelte nicht an seinen Worten. Lord Rayven wirkte, als könne er jemanden allein mit seinem Blick töten. Alles an ihm strahlte Gefahr aus. Kein Wunder, dass der König ihn in seiner Nähe behalten wollte.
"Eure Majestät, ist es immer noch unsicher für junge Frauen in unserer Stadt?" fragte Angelika.
Er nickte. "Das ist es leider. Ich rate Ihnen, so viel wie möglich zu Hause zu bleiben."
"Ich habe gehört, das Tier könnte die Frauen töten", sagte sie, um mehr Informationen zu bekommen.
Der König verengte die Augen, während er hinaus auf das Schlachtfeld schaute, anstatt sie anzusehen. "Glauben Sie nicht, dass es ein Tier ist?"
Es schien, als wüsste er von ihren Zweifeln.
"Ich habe so meine Zweifel", antwortete sie.
Er drehte sich mit einem Glitzern in den Augen zu ihr. "Würden Sie diese mit mir teilen?"
"Ein Tier würde seine Opfer nicht nach Alter und Geschlecht auswählen."
Er nickte, "also muss es kein Tier sein, wie manche glauben."
Angelika hatte das Gefühl, dass er mehr wusste, aber sie nur auf die Probe stellen wollte.
"Ich hoffe, unsere Stadt kann bald wieder sicher für alle sein, Eure Majestät."
Eine Ecke seines Mundes hob sich zu einem Raubtierlächeln, als er sich näher zu ihr lehnte. "Niemand ist in dieser Welt sicher", flüsterte er ihr nahe am Ohr, dann zog er sich zurück, um ihr in die Augen zu sehen.
Angelika starrte in seine blauen Augen. Für einen Moment schienen sie silbern zu leuchten, oder täuschten ihre Augen sie?
Plötzlich jubelte die Menge, und Angelika wurde aus ihrer Trance gerissen. Ihr Blick wanderte zum Schlachtfeld, und sie sah, wie Lord Rayven mit einem Schwert in der Hand eintrat. Er trug keine Rüstung und war normal gekleidet. Die Menschen würden denken, er käme nur, um den Kampf zu beobachten, nicht um zu kämpfen. Zumindest bis sie den mörderischen Blick in seinen Augen und die Narben, die eine Seite seines Gesichts bedeckten, bemerkten.
Wer auch immer gegen ihn kämpfen würde, musste eingeschüchtert sein, es sei denn, er war größer und stärker.
William rutschte auf seinem Sitz herum und dehnte seinen Rücken und Hals, um besser sehen zu können. Er war begeistert von diesem Kampf. Angelika hingegen hatte das Gefühl, dass das Zusehen unangenehm werden würde.
Die Menge skandierte nach Blut, als Lord Rayven sich in die Mitte des Feldes stellte. Angelika dachte, der Kampf würde ein leichter Sieg für Lord Rayven sein, bis sein Gegner auftrat.
Ihre Augen weiteten sich vor Schock.
Versuchte der König, seinen eigenen Mann zu töten, oder hatte Lord Rayven einen Todeswunsch?
Der Mann war massiv. Er war noch größer als Lord Rayven, und seine Arme waren dicker als Angelikas Taille. Er trat ein, und seine Schritte schienen den Boden unter seinen Füßen zu zerbrechen. Sein großer, kahler Kopf glänzte in der Sonne und als er knurrte, spürte sie das Vibrieren seiner Stimme in ihrer Brust.
Angelika lehnte sich zurück und beobachtete mit Grauen, was sich auf dem Kampfplatz abspielen würde, während die Menge vor Erregung kaum Blut sehen konnte.
Lord Rayven schien völlig unbeeindruckt. Er wirkte fast gelangweilt, während er darauf wartete, dass der große Mann seine bedrohliche Inszenierung beendete.
"Bist du sicher, dass du das sehen willst?" fragte Angelika ihren Bruder.
"Ja", antwortete er ohne zu zögern.
Angelika atmete tief durch und bereitete sich darauf vor, dieses Mal mehr Blut zu sehen.


Angelika folgte Lord Rayven, der sie aus dem Schloss hinausführte. Obwohl sie sein Gesicht nicht sehen konnte, war ihr klar, dass er sie ungern irgendwohin begleitet. Es missfiel ihr, jemanden zu belästigen, der überhaupt keine Hilfe anbieten wollte.
Ihr Bruder verließ ihre Seite, bevor sie ihn zurückhalten konnte, und gesellte sich zu Lord Rayven. Neben ihm sah er klein aus. Lord Rayven war größer als sie ohnehin schon für groß hielt, mit breiten Schultern und muskulösen Armen. Sie konnte sich gut vorstellen, wie kraftvoll er war, anhand der Art, wie er ging – als könnte er alles, was ihm im Weg stand, einfach umstoßen und dem Erdboden gleichmachen. Jeder seiner Schritte war so lang wie zwei von ihren.
Trotz seiner stattlichen Erscheinung bewegte er sich mit derselben Anmut wie die anderen Lords. Es wirkte, als schwebe er über den Boden.
„Mein Herr, ich möchte ein ebenso furchtloser Krieger wie Ihr werden", sagte ihr Bruder und musste fast joggen, um mit ihm Schritt zu halten.
Angelika hielt vor Furcht den Atem an und wartete gespannt auf Lord Rayvens Reaktion. Als er ihren Bruder ignorierte, wurde ihr umso mulmiger.
„Seine Majestät gestattet mir, Ritter zu werden. Würdet Ihr mich als Euren Lehrling annehmen?"
Lord Rayven stoppte, und Angelikas Herz schlug ihr bis zum Hals. Bevor etwas passieren konnte, eilte sie an die Seite ihres Bruders, legte ihren Arm um seine Schulter und warf ihm einen strafenden Blick zu.
„William, wir sollten Lord Rayven nicht belästigen. Er ist bereits so großzügig, uns im Regen nach Hause zu geleiten." Dann wandte sie sich mit einem Lächeln an Lord Rayven. „Es tut mir leid, mylord. Er ist sehr begeistert."
Ihr fiel es schwer zu schlucken, als sie sein Gesicht wieder aus der Nähe betrachtete. Diese Narben waren ... furchteinflößend, und einige sahen noch frischer aus als die, die sie beim letzten Mal gesehen hatte.
Das durfte nicht sein.
Er bemerkte, dass sie ihn wieder auf seine Narben hin anstarrte, und sein ohnehin schon missmutiger Ausdruck vertiefte sich. Er drehte sich um und ging davon.
Innerlich verfluchte Angelika sich selbst, bevor sie ihm nachfolgte. Diesmal ging er schneller, und sie musste fast laufen, um mit ihm Schritt zu halten.
Draußen angelangt, öffnete sie ihren Schirm und zog ihren Bruder enger an sich, um ihn vor dem Regen zu beschützen. Lord Rayven schien die Nässe nichts auszumachen; seine Kleidung war schon durchnässt, denn er und die anderen Lords waren zuvor im Regen geritten.
Am Tor angekommen, pfiff er nach seinem Pferd, das sogleich im Galopp angelaufen kam. Angelika tat es leid, dass er im Regen reiten musste, während sie bequem in ihrer Kutsche saß.
Der Regen wurde von einem Sturm abgelöst. Besorgt schob Angelika den Vorhang beiseite und blickte hinaus. Lord Rayven ritt neben der Kutsche, unbeeindruckt von Wind und Wetter.
„Fürchtest du dich vor ihm?", fragte ihr Bruder plötzlich.
Sie ließ den Vorhang los und wandte sich ihm zu. „Nein. Warum sollte ich?", erwiderte sie stirnrunzelnd.
„Die Leute fürchten sich vor ihm."
„Und du?"
William schüttelte den Kopf.
„Warum nicht?", hakte sie neugierig nach.
Ihr Bruder hatte das besondere Talent, Menschen so zu sehen, wie sie wirklich waren.
„Ich weiß nicht", antwortete er mit einem Schulterzucken.
„Was hast du mit dem König gemacht?"
„Er hat mich gefunden, als ich auf unseren Vater gewartet habe. Dann hat er mich zu seinen Gemächern gebracht und wir haben dort zu Abend gegessen", erläuterte William.
Angelika fragte sich, was den König dazu veranlasste, sich um ihren Bruder zu kümmern.
„Wie findest du den König?", fragte sie weiter.
„Ich denke, er ist ein guter Mensch", antwortete ihr Bruder.
„Tatsächlich?"
Er nickte.
Angelika hatte den König nicht für einen schlechten Menschen gehalten, wäre aber nie auf die Idee gekommen, ihn als guten Menschen zu bezeichnen – daher überraschte sie die Antwort ihres Bruders.
„Findest du, dass an ihm irgendwas merkwürdig ist?", forschte sie weiter nach.
„Merkwürdig würde ich nicht sagen, aber er ist anders. Sie sind alle anders."
"Sie alle?" Offensichtlich meinte er damit den König und seine Männer. Tatsächlich schien etwas Anderes an ihnen zu sein."Angelika, vielleicht können sie mir helfen." Sagte ihr Bruder.
Angelika vermutete, dass er von seinen Fähigkeiten sprach, aber sie wollte sichergehen, was er meinte. "Wobei helfen?"
"Wenn sie wirklich anders sind, dann würden sie mich auch nicht verurteilen, weil ich anders bin. Vielleicht wissen sie, woran ich leide." Sie konnte sehen, dass ihr Bruder verzweifelt nach Antworten suchte.
Seine Fähigkeiten wurden von Jahr zu Jahr deutlicher. Er würde Hilfe brauchen, aber konnten die Lords ihm helfen? Sie hatte nicht das Gefühl, dass sie auf die gleiche Weise anders waren wie ihr Bruder.
"Ich bin mir nicht sicher, ob wir ihnen vertrauen können." sagte Angelika.
Ihr Bruder seufzte und wusste, dass sie Recht hatte. Sie konnten nicht riskieren, es den falschen Leuten zu erzählen.
William starrte auf seine Hände und sah traurig aus.
"Vielleicht können wir ihnen eines Tages vertrauen, aber wir müssen sie erst einmal kennen lernen." sagte sie, um ihn aufzumuntern.
Ihr Bruder blickte wieder auf. "Lässt du mich dann Knappe bei Lord Rayven werden?"
"Du bist noch zu jung, um mit deiner Ausbildung zu beginnen", sagte Angelika zu ihm. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass ihr Bruder bei Lord Rayven in der Wolfshöhle bleiben würde.
Das Schloss lag auf dem höchsten Hügel der Stadt. Sie würde nicht einmal in der Lage sein, ihren Bruder schnell genug zu erreichen, wenn ihm etwas zustoßen würde.
"Ich habe die Erlaubnis des Königs." Sagte ihr Bruder.
"William, lass uns ein anderes Mal darüber reden. Im Moment ist Vater verschwunden."
Die Tatsache, dass ihr Bruder sich nicht im Geringsten um ihren Vater sorgte, war beunruhigend.
"Weißt du etwas über Vater?" Fragte sie ihn.
Er schaute stirnrunzelnd aus dem Fenster. "Es ist besser ohne ihn." Murmelte er.
Angelikas Augen weiteten sich, und ihr Mund fiel auf. "William! Sag so etwas nicht! Warum solltest du so etwas sagen?"
Er drehte sich zu ihr um und sah sie mit hartem Blick an. "Wir sind ihm völlig egal. Er will dich mir wegnehmen. Was werde ich tun, wenn du nicht mehr da bist?!"
Angelika spürte, wie ihr Herz in eine Million Stücke zerbrach. Sie griff nach ihm und streichelte sein Haar. "Oh Will, ich werde dich nicht verlassen. Selbst wenn ich heiraten sollte, werde ich dafür sorgen, dass du mit mir kommen kannst. Mach dir keine Sorgen."
Angelica hatte immer daran gedacht, ihren Bruder mitzunehmen, falls sie jemals heiraten würde. Sie wusste, dass sie ihren potenziellen Ehemann dazu überreden konnte, aber an eine Heirat hatte sie nicht im Entferntesten gedacht. Ihr Bruder hingegen schien sich schon seit einiger Zeit Gedanken darüber zu machen.
Die Kutsche verlangsamte sich und hielt an. Kurze Zeit später kam Thomas und öffnete ihr die Tür. Als sie nach draußen trat, stellte sie fest, dass der Regen aufgehört hatte.
Lord Rayven saß noch immer auf seinem Pferd, seine Kleidung und sein Haar waren völlig durchnässt. Er schaute zu ihr hinüber, bevor er sich ihr zuwandte.
"Danke, dass Ihr uns begleitet habt, Mylord." Angelika knickste.
Er sah sie an, ohne etwas zu erwidern, bevor er sich an ihren Bruder wandte.
"Mein Herr, es wäre mir eine Ehre, wenn Sie mich eines Tages ausbilden könnten." sagte William, immer noch nicht aufgebend.
Lord Rayven verengte seine Augen.
"Darf ich mir morgen das Turnier ansehen?" Fragte ihr Bruder, als er keine Antwort erhielt.
Angelika wollte ihren Bruder davon abhalten, Lord Rayven zu belästigen, aber irgendwie war sie neugierig, ob er überhaupt antworten würde. Sie hatte seine Stimme noch nicht gehört und fragte sich, wie er wohl klingen mochte.
Als er wieder nicht antwortete, fragte Angelika sich, ob er überhaupt sprechen konnte. Vielleicht waren die Narben so tief, wie sie aussahen, und reichten bis in seinen Mund. Ihr Blick fiel auf seine Lippen, und in diesem Moment öffnete er seinen Mund.
"Du brauchst meine Erlaubnis nicht." Sprach er.
Angelicas Herz hörte auf zu schlagen.
Seine Stimme.
Sie war ihr nicht völlig fremd. Sie hatte sie schon einmal gehört, aber wo und wann?


Angelika saß in ihrem Bett und beobachtete das Feuer im Kamin, während ihre Gedanken davon schweiften. Immer wieder hallte Lord Rayvens Stimme in ihrem Kopf wider, und sie fragte sich, warum sie ihr so vertraut erschien.
Warum hatte sie das Gefühl, seine Stimme bereits zu kennen, obwohl sie sich sicher war, ihn nie sprechen gehört zu haben?
Eine solche Stimme würde sie nicht so einfach vergessen. Sie war tief und rau und wohltuend für die Ohren. Doch der unterschwellige Hauch von Drohung und Gefahr in seinem Ton ließ sie frösteln.
Sie hatte beobachtet, wie er auf seinem Pferd in die Dunkelheit der Nacht davonritt. Etwas an ihm ließ viele Fragen in ihrem Kopf aufkommen. Wer war er wirklich? Und warum überhaupt kümmerte sie das?
Das Buch, in dem sie doch nicht gelesen hatte, legte sie zur Seite und legte sich zum Schlafen nieder. Sie hatte schon lange genug auf die Rückkehr ihres Vaters gewartet, und nun fielen ihre Augen zu. Bald darauf versank sie in tiefen Schlaf.
Am darauffolgenden Morgen weckte sie eine laute Stimme. Angelika war erleichtert, als sie erkannte, dass ihr Vater heimgekehrt war. Er war laut, schrie und fluchte, vielleicht zerbrach er sogar etwas. Die Geräusche zerspringender Gegenstände beunruhigten sie.
Schnell schlüpfte sie in ihren Morgenmantel und eilte die Treppe hinunter. Ihr Vater brüllte die Dienstmädchen jetzt noch lauter an, und diese waren überrascht, ihn so außer Fassung zu sehen. Ihr Vater kam nie betrunken nach Hause, doch nun war er völlig von Sinnen und roch nach Alkohol. Er konnte kaum stehen und taumelte vor sich hin.
"Vater." Sie eilte zu ihm und wollte seinen Arm ergreifen, um ihm zu helfen, aber er stieß sie weg.
"Er kommt", sagte er mit schwacher Stimme.
Seine Augen huschten panisch durch den Raum.
"Wer kommt?", fragte Angelika.
Er schüttelte den Kopf. "Nein, er ist bereits hier. Er beobachtet uns ständig. Er herrscht über unser Land."
Angelika war verwirrt.
Ihr Vater wandte sich an die Dienstmädchen: "Er tarnt sich. Ihr werdet ihn nicht einmal bemerken, wenn er an euch vorbeigeht."
Angelika verstand nicht, wovon er sprach.
"Ich sollte ihn nicht sehen", keuchte er und umklammerte sich selbst, während er zitterte. "Aber ich habe es getan. Ich habe ihm in die Augen geschaut. Ich habe ihn gesehen."
"Wer ist er?", fragte Angelika.
Hat er etwa den Mörder gesehen? Ihr Herzen setzte aus.
Ihr Vater blickte sie an, Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben.
"Er... er ist ... er ist der...", er begann das Gleichgewicht zu verlieren und ehe Angelika ihn festhalten konnte, sank er bewusstlos zu Boden.
Ihr Butler Thomas half dabei, den Vater in sein Zimmer zu bringen, wo er schlafen konnte. Angelika war durch alles Geschehene und die Worte ihres Vaters verstört.
"Weißt du, wen er gemeint haben könnte?", fragte Angelika Thomas.
Er schüttelte den Kopf. "Nein, mein Fräulein."
"Könnte er den Mörder meinen?"
"Ihr Vater diente lange in der Armee. Ich glaube nicht, dass er jemanden fürchtet, der Frauen tötet, aber..." Thomas hielt inne und wirkte nachdenklich.
"Aber was?" Angelika drängte auf eine Antwort.
"Man sagt, es sei kein Mensch, der die Frauen tötet. Manche vermuten, es könnte ein Tier sein."
Ein Tier?
Plötzlich erinnerte sich Angelika an die Worte des Königs, als dieser Lord Rayven beauftragte, sie zu eskortieren. Der König hatte gesagt, Thomas könne sie nicht vor "dem, was auch immer" beschützen, das die Frauen tötete - nicht vor "wem auch immer".
Aber das war dennoch verdächtig. Wäre es ein Tier, sollte es jeden angreifen, nicht nur junge Frauen. Vielleicht tötete jemand die Frauen und machte es wie einen Tierangriff aussehen.
"Welches Tier könnte es sein?", fragte sie.
"Vielleicht ein Bär oder ein Wolf", antwortete er mit einem Achselzucken.
"Warum denken sie, es sei ein Tier?"
"Ich bin nicht sicher, mein Fräulein", erwiderte er.
"Bitte informieren Sie mich, sobald Sie neue Erkenntnisse haben", sagte sie zu ihm.Er nickte.
Als sie das Zimmer ihres Vaters verließ, traf sie auf ihren Bruder, der durch das laute Geräusch geweckt worden war. "Was ist passiert?" fragte er.
"Papa hat etwas zu viel getrunken. Es wird ihm gleich besser gehen", beruhigte sie ihn.
Sie legte ihren Arm um seine Schulter und führte ihn aus dem Zimmer. "Wie wäre es, wenn du dich fertig machst und wir frühstücken gehen?", schlug sie vor.
"In Ordnung", sagte er und lief die Treppe hinauf.
Nachdem sie sich für den Tag bereitgemacht hatten, setzten sie sich ohne ihren Vater zum Frühstück an den Esstisch.
"Können wir uns heute das Turnier ansehen?" fragte William.
Angelika war unschlüssig; sie wollte ihren Vater nicht in Unkenntnis darüber lassen, was mit ihm geschehen war, aber sie wollte auch nicht, dass ihr Bruder unglücklich war. Sie wusste, wie sehr er sich darauf freute, dem Turnier beizuwohnen.
"Natürlich", antwortete Angelika.
Ein Lächeln auf Williams Gesicht zu sehen, machte sie glücklich. William hatte nur sie. Manchmal wurde Angelika traurig bei dem Gedanken daran. Er hatte nie ihre Mutter kennenlernen dürfen und ihr Vater hatte zu viel mit anderen Dingen zu tun, um ein richtiger Vater zu sein. Es lag ihr fern, ihn deshalb zu beschuldigen; schließlich bot er ihnen ein sicheres Zuhause und kümmerte sich auf seine eigene Weise um sie.
Nach dem Frühstück bereitete Thomas die Kutsche vor und wartete draußen auf sie. Gerade als sie aufbrechen wollten, hielt eine königliche Kutsche, eskortiert von zwei Soldaten zu Pferde, vor dem Tor.
Ein Soldat stieg ab und kam auf Angelika zu. "Seid Ihr Lady Davis?" fragte er.
"Ja", antwortete Angelika.
"Seine Majestät, der König, hat Euch eingeladen, ihm beim Turnier Gesellschaft zu leisten. Wir wurden entsendet, um Euch zu eskortieren." Er deutete auf die Kutsche.
Der König hatte also immer noch Interesse an ihr, wie es aussah.
"Nun, ich war gerade dabei, mit meinem Bruder zum Turnier zu fahren. Ich hoffe, es ist in Ordnung, wenn er mich begleitet", sagte Angelika.
"Wenn Ihr das wünscht", erwiderte der Soldat.
Angelika und ihr Bruder stiegen in die königliche Kutsche, und sie fuhren zum Turnierplatz.
Als sie ankamen, stieg Angelika aus und war überrascht, wie viele Menschen gekommen waren, um zuzusehen. Viele Kutschen standen draußen, und fortwährend trafen weitere ein. Eine grüne Kutsche zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie wusste, wem sie gehörte.
Eine gut gekleidete Hilde stieg aus und schaute sich um. Ihre Blicke trafen sich, und Angelika spürte die Spannung zwischen ihnen. Das war, bevor Hilde die königliche Kutsche bemerkte, mit der Angelika gekommen war. Dann zog sich eine leichte Sorge in Hildes Stirn und Feindseligkeit lagerte sich in ihren Blick.
Kurz darauf kam Veronika aus Hildes Kutsche. Sie zusammen ankommen zu sehen, bestätigte nur Angelikas Vermutung, dass ihre einstigen Freundinnen sich getroffen hatten. Sie war die Einzige, die allein gekommen war.
Für einen Moment verschwand das Schuldgefühl, das sie gehegt hatte. Warum sollte sie sich schlecht fühlen, wenn sie von ihnen wie eine Fremde behandelt worden war? Doch tief in ihrem Inneren sehnte sie sich immer noch nach der Freundschaft, die sie gehabt hatten, bevor sich alles zum Schlechten gewendet hatte.
Zuerst lächelte Veronika sie an, als sie sie sah, doch als ihr Blick auf die königliche Kutsche hinter Angelika fiel, wandelte sich ihr echtes Lächeln langsam in ein herablassendes.
"My Lady, bitte hier entlang", sagte der Wächter, der ihr ein Zeichen gab, ihm zu folgen.
Angelika löste ihren Blick von ihren ehemaligen Freundinnen und folgte der Wache. Das Turniergelände war gefüllt mit Menschen, die gekommen waren, um den Wettkampf zu verfolgen. Die adeligen Familien saßen getrennt von den Bauern. Der König, seine Männer und die höchstrangigen Adligen saßen für sich.
Die Wache führte sie und William zu der Stelle, an der der König umgeben von seinen Männern saß. Er sprach mit einigen von ihnen in gedämpftem Ton, als sie sich näherten.
"Eure Majestät, Lady Davis ist eingetroffen."
Der König hörte auf zu sprechen und wandte sich ihnen zu. Seine Augen leuchteten auf und seine Lippen formten ein Lächeln.
"Eure Majestät", verbeugte sich Angelika mit einem Knicks.
"Angelika, ich bin froh, dass Ihr kommen konntet", sagte er.
Dann sah er zu ihrem Bruder. "William, wie ich sehe, meisterst du deine Rolle als Beschützer. Ist Euer Vater wohlbehalten heimgekehrt?"
"Ja, Eure Majestät", antwortete ihr Bruder.
"Gut. Bitte nehmt Platz."
Es gab zwei freie Sitze, als hätte er gewusst, dass sie William mitbringen würde. Vielleicht hatte Lord Rayven es ihm mitgeteilt.
Angelika setzte sich neben den König und William nahm neben ihr Platz. Zwei seiner Männer saßen beiderseits von ihnen. Angelika bemerkte, dass alle da waren, außer Lord Rayven. Sie fragte sich, ob auch er am Turnier teilnehmen würde


Angelika hielt den Atem an, als der Kampf begann. Der große Kämpfer griff vollkommen an und jedes Mal, wenn er sein Schwert gegen Lord Rayven schwang, zuckte sie zusammen und schloss die Augen. Doch jedes Mal, wenn sie ihre Augen wieder öffnete, war Lord Rayven unverletzt. Langsam begann sie sich zu beruhigen. Vielleicht musste sie sich keine Sorgen machen. Lord Rayven schlug sich bisher gut.
Ein Teil des Publikums, das den großen Mann angefeuert hatte, schrie aus Frustration. Er erfüllte nicht ihre Erwartungen und verfehlte immer wieder sein Ziel mit dem Schwert, das in seinen riesigen Händen eher wie ein Spielzeug wirkte.
Lord Rayven schien keine Mühe zu haben, den Angriffen des Kämpfers auszuweichen. Es war, als könnte er dessen nächsten Schritt vorhersehen, bevor dieser sich überhaupt bewegte. Während es aussah, als hätte Lord Rayven gerade erst begonnen, keuchte der große Mann bereits.
Die Zuschauer forderten Blut und jene, die Lord Rayven zujubelten, schrien, er solle nun angreifen.
Als Lord Rayven ihren Forderungen folgte und zum Angriff überging, jubelte die Menschenmenge noch lauter. Angelika bemerkte, dass er den Kampf in die Länge zog, obwohl er den großen Mann einfach hätte töten können. Stattdessen fügte er ihm nach und nach Schaden zu, was jene im Publikum, die Blut und Schmerzen sehen wollten, begeisterte. Angelika missfiel das zutiefst. Sie konnte das Stirnrunzeln nicht unterdrücken, das sich auf ihrer Stirn bildete.
Sie konnte nicht leugnen, dass Lord Rayven herausragende Kampffähigkeiten besaß, aber sie konnte nicht nachvollziehen, warum zwei Menschen sich gegenseitig zum Vergnügen anderer bekämpfen und verletzen sollten. Was sollte dadurch erreicht werden? Und das ihr Bruder Spaß daran hatte, zuzusehen, beunruhigte sie. Sie hoffte, ihn nie im Kampfring sehen zu müssen.
Nachdem Lord Rayven den großen Kämpfer ausreichend verletzt hatte, um das Publikum zu unterhalten, schnitt er ihm die Kehle durch. Angelika schluckte einen Aufschrei hinunter, während alle Lord Rayvens Namen riefen. Ihr Blick haftete auf dem Blut, das aus der Kehle des Toten sickerte. So viel Blut hatte sie zuvor noch nie gesehen.
"Er ist beeindruckend, nicht wahr?" fragte ihr Bruder.
Angelika wusste nicht, was sie davon halten sollte. Die Menschen schienen begeistert zu sein, aber sie war einfach nur verwirrt. Vielleicht lag es daran, dass sie solche Kämpfe zuvor nie interessiert hatten. Hätte sie das getan, wäre sie inzwischen daran gewöhnt.
"Das ist er in der Tat", stimmte der König zu.
"Deswegen möchte ich von ihm trainiert werden", flüsterte ihr Bruder ihr zu, doch der König hörte seine Worte dennoch.
"Du möchtest also Lord Rayven zum Lehrer haben?" fragte der König.
"Es wäre mir eine Ehre, sein Schüler zu sein", antwortete William.
Der König lächelte. "Ich bin mir nicht sicher, ob er zustimmen würde, dich zu unterrichten. Der Mann hat keine sozialen Fähigkeiten."
"Und er hasst Menschen", fügte Lord Quintus hinzu.
Er hasst Menschen? Warum?
"Ich bin sicher, wenn Eure Majestät bitten würden, könnte er eure Bitte nicht abschlagen", sagte ihr Bruder.
Der König lachte amüsiert. "Du bist ein schlauer Junge", sagte er.
Plötzlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck, und er drehte seinen Kopf. Angelika folgte seinem Blick und bemerkte den alarmierenden Ausdruck in seinen Augen, bevor er wegschaute. Kaum hatte sie sich umgedreht, sah sie etwas auf sich zukommen. Bevor sie begreifen konnte, was es war, oder darüber nachdenken konnte, was zu tun war, fing der König einen Pfeil mit seiner Hand ab – wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht.
Angelika erstarrte vor Schock, als der König sich schützend vor sie stellte und seine Männer sich um ihn scharten. Die Wachen kamen herbeigelaufen, als weitere Pfeile in ihre Richtung flogen, aber von den Lords und Wachen gestoppt wurden. Chaos brach aus, und im Hintergrund konnte sie Menschen schreien und davonrennen hören.
"Komm", sagte der König und nahm ihre Hand.
Sie wollte nach ihrem Bruder greifen, aber der König führte auch ihn mit. Er führte sie durch die Rückseite der Arena, während einige Wachen ihnen folgten und ihnen Deckung gaben. Nachdem sie die Arena verlassen hatten, brachte sie der König in seine Kutsche, bevor sie eilig davonfuhren.
Angelikas Herz hatte die ganze Zeit über vor Panik gepocht. Als sie realisierte, dass sie davonritten, atmete sie tief durch und sah nach ihrem Bruder, um sich zu vergewissern, dass er unversehrt war.
"Es tut mir leid. Du musst erschrocken sein. Diese Menschen waren hinter mir her, nicht hinter dir", sagte der König, als er sich ihr gegenüber setzte.
"Warum?", fragte sie außer Atem.
"Nicht jeder möchte mich als ihren König. Manche denken, dass ich den vorherigen König getötet habe", erklärte er.
Und du hast es nicht getan, hätte sie am liebsten gefragt, aber sie biss sich auf die Lippe. Sie hatte nicht vor, durch ihre eigene Hand zu sterben, nachdem sie heute fast getötet worden wäre. Wenn der König den Pfeil nicht aufgefangen hätte...
Wie konnte er überhaupt einen fliegenden Pfeil mit bloßen Händen fangen?
Angelika blickte auf seine Hände. Sie wollte seine Handflächen sehen, doch auch ohne sie zu sehen, war kein Blut auf seiner weißen Kleidung, an ihrer Hand oder an der ihres Bruders zu finden. Er hatte mit ihr und William geflohen, indem er ihre Hände nahm; wenn er also geblutet hätte, hätte einer von ihnen Blut an der Hand haben müssen.
"Wie konntest du den Pfeil so auffangen?", fragte William, während er mit seinen Händen in die Luft griff, um zu demonstrieren, wie der König es gemacht hatte.
Der König lächelte: "Viele Jahre Übung."
"Kann ich das auch lernen?", fragte er.Auch nach vielen Jahren der Praxis würde ich Ihnen nicht dazu raten, das zu tun. Es kann leicht schiefgehen", sagte er. "Aber ja, du könntest es lernen."
"Ich möchte es lernen", erklärte William.
Das Lächeln des Königs wurde breiter, und er strich William, der neben ihm saß, liebevoll über das Haar. Angelikas Inneres wurde warm bei dieser Geste. Wie sehr wünschte sie, William hätte einen Mann in seinem Leben, zu dem er so reden könnte, der sich um ihn kümmerte. Der König schien ihren Bruder zu mögen, und obwohl sie ihm gegenüber immer noch misstrauisch war, wirkte in diesem Moment nichts an ihm verdächtig. Könnte ihr Bruder recht haben? War der König ein guter Mensch?
Der König wandte sich ihr zu. "Du hast ihn gut erzogen, Angelika."
Angelikas Herz wurde weit. Nie hatte jemand anerkannt, dass sie ihren Bruder großgezogen hatte oder sie deswegen gelobt. Ihren Bruder aufzuziehen war nicht einfach gewesen. Sie hatte sich oft hilflos gefühlt, wusste nicht, was das Richtige war oder wie sie manche Situationen handhaben sollte. Sie kämpfte mit ihrer eigenen Trauer, verbarg sie aber vor ihrem Bruder, damit er sich nie alleine fühlte; oft fühlte sie sich unzulänglich. Egal, wie viel Liebe sie ihm gab, sie wusste, es würde nie dasselbe sein wie die Liebe, die ihre Mutter ihm hätte geben können. Die Liebe, die sie ihnen beiden hätte geben können.
So wie sie immer daran erinnert wurde, dass ihre Mutter tot war, wann immer sie ihre Freunde mit ihren Eltern sah, so wusste sie, dass William dasselbe empfand. Über die Jahre hatte sie gelernt, dass sie nur ihr Bestes geben konnte. Sie konnte nicht seine Mutter sein. Sie war nicht seine Mutter. Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, ihm eine gute Schwester zu sein.
"Danke, Majestät", sagte sie.
Die Kutsche hielt an und der König öffnete die Tür, bevor er ausstieg und ihr seine Hand entgegenstreckte. Angelika nahm seine Hand, und er half ihr hinauszusteigen. Als sie sich umsah, erkannte sie, dass sie zu Hause angekommen waren.
"Ich danke Euch für die Begleitung, Majestät", machte sie einen Knicks.
"Bleiben Sie wohlauf, Lady Davis."
Es war das erste Mal, dass er sie nicht beim Vornamen nannte.
Er ließ ihre Hand los und wandte sich William zu. "Wir sehen uns ein andermal, Krieger", sagte er und tätschelte seinen Kopf.
William verbeugte sich und der König stieg in seine Kutsche. Als sie ihm hinterhersah, dachte sie über all die guten Eigenschaften nach, die er besaß. Er war gutaussehend, charmant, ein Gentleman, und er mochte ihren Bruder und behandelte ihn gut. Selbst ihr Bruder mochte ihn.
William hätte ein gutes Leben, wenn sie den König heiraten würde.
"Sollten wir ihm vertrauen?" fragte sie ihren Bruder.
Sie vertraute auf sein Urteilsvermögen. Er hatte sich nie bei Menschen geirrt.
"Nein", antwortete ihr Bruder.
Angelika runzelte die Stirn. "Du hast aber gesagt, er ist ein guter Mensch."
"Das ist er, aber wir haben keinen Grund, ihm zu vertrauen. Noch nicht."
Angelika nickte. Er hat recht. Sie sollten zur Vorsicht dennoch wachsam bleiben.
"Lasst uns reingehen", sagte sie.
Als sie eintraten, kam ihnen ihr Vater in der Halle entgegen. Er schaute finster und roch immer noch nach Alkohol.
"Wo wart ihr?", fragte er.
"Wir wurden vom König eingeladen ..."
"War euch nicht gesagt worden, dass ihr das Haus nicht verlassen dürft?!" Er schrie sie so wütend an, dass es sie erschütterte.
"Ja, aber der König ..."
"Ihr verlasst dieses Haus nicht ohne meine Erlaubnis!" Er schrie. "Und was den König angeht ... Ihr werdet ihn nie wieder treffen. Verstanden?"
Angelika war überrascht. Er war derjenige gewesen, der wollte, dass sie ihn träfen. Warum hatte er jetzt seine Meinung geändert?
"Warum?", fragte sie.
"Weil ich es sage!"
Er verheimlichte etwas, aber was?
"Hast du etwas angestellt?" kam es von ihr.
"Nein, aber das werde ich. Bis es soweit ist, meidet den König."


Der Vater von Angelika begann sich immer sonderbarer zu verhalten, nachdem er ihr verboten hatte, sich jemals wieder mit dem König zu treffen. Er untersagte auch ihrem Bruder, seine Vorlesungen auf dem Schloss zu besuchen und befahl ihnen, das Haus nicht mehr zu verlassen. Indessen kam er jede Nacht spät nach Hause und war betrunken.
Er schrie dann ein paar Worte, die niemand verstehen konnte, und wurde dann bewusstlos. Angelika war besorgt um ihren Vater und fragte ihn mehrmals, was ihm widerfahren war, doch er schien immer zu verängstigt, um es ihr zu sagen. Seit jener Nacht, als er das erste Mal betrunken nach Hause kam, verfolgte ihn das, was er gesehen hatte. Aber warum konnte er ihnen nicht sagen, was er gesehen hatte?
Thomas, der anders als sie und William ausgehen durfte, erzählte ihr, was außerhalb der Mauern ihres Zuhauses geschah. Weitere junge Frauen wurden tot aufgefunden, und niemand wusste, was oder wer sie getötet hatte. Die Leute in der Stadt glaubten, es sei Lord Rayven. Warum, das wusste sie nicht.
"Denkst du, dass Lord Rayven der Mörder ist?" fragte Angelika ihren Bruder beim Mittagessen.
"Nein", entgegnete er. "Die Leute glauben nicht wirklich, dass er der Mörder ist. Sie denken nur, dass er für deren Tod verantwortlich ist."
"Wie meinst du das?"
"Du weißt, dass Rayven sein Vorname und nicht sein Nachname ist?"
Angelika schüttelte den Kopf. Das hatte sie nicht gewusst.
"Er hat keinen Nachnamen. Man sagt, seine Familie hat ihn verstoßen, weil er ein schlechtes Omen war. Deshalb bekam er den Namen Rayven."
Raben galten als Symbol des Unglücks. Wie traurig, dass seine Familie ihn für einen Unglücksbringer hielt und ihm sogar solch einen Namen gab. Sie fragte sich, ob seine Familie der Grund dafür war, dass er die Menschen verabscheute.
"Angelika, bitte unternimm etwas. Ich ersticke hier", sagte William.
Auch Angelika fühlte sich erstickt, doch sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sie konnte die Befehle ihres Vaters nicht missachten, und alleine hinauszugehen war auch nicht sicher. Die einzige Möglichkeit gegen die Anweisungen ihres Vaters zu handeln wäre gewesen, wenn der König sie sehen wollte, aber es war bereits eine Woche vergangen und sie hatte nichts von ihm gehört. Sie konnte kaum glauben, dass sie tatsächlich darauf hoffte, von ihm zu hören.
"Vater wird sich irgendwann wieder beruhigen", versicherte sie ihrem Bruder.
William schüttelte den Kopf. "Er ist in Panik. Er wird seine Meinung nicht ändern."
"Wovor hat er Angst?", fragte sie.
"Wovor haben Menschen Angst?", erwiderte ihr Bruder. "Vor dem Unbekannten. Alles, was sie nicht verstehen, erschreckt sie. Es wird zur Bedrohung."
Eine Bedrohung?
Angelika befürchtete, dass ihr Vater etwas Unüberlegtes tun würde, um das zu beseitigen, was er als Bedrohung ansah. Er hatte ja gesagt, dass er etwas unternehmen würde. Sie hatte das Gefühl, dass er sich selbst in Gefahr bringen könnte. Sie musste mit ihm sprechen, bevor es so weit kam.
"Ich werde mit Vater reden", sagte sie und stand auf.
William sagte nichts, als sie ging.
Auf dem Weg zum Zimmer ihres Vaters hörte sie seine Stimme und eine weitere bekannte Stimme aus dem Garten. Sie ging hin, um zu sehen, mit wem ihr Vater sprach, aber als sie sich näherte, erkannte sie die Stimme. Sie gehörte Sir Shaw. Was wollte er hier?
Angelika mochte den Mann nicht. Er schien das Wort "nein" nicht zu verstehen. Hoffentlich war er nicht hier, um sie erneut zu überreden, ihn zu heiraten.
Bevor sie sich umdrehen und wieder hinausschleichen konnte, sah ihr Vater sie. "Angelika, komm her", befahl er und wandte sich dann Sir Shaw mit einem Lächeln zu. "Sie ist hier."
Angelika presste die Kiefer aufeinander, als sie nach draußen ging und sich zu ihrem Tisch begab.
"Sir Shaw ist hier, um dich zu besuchen", sagte ihr Vater und wirkte dabei glücklich, als würde er gute Nachrichten übermitteln.
Mit einem gezwungenen Lächeln wandte sich Angelika an ihn: "Guten Abend, mein Herr.""Guten Abend, Lady Davis", sagte er mit einem spöttischen Lächeln und musterte sie genau.
"Setz dich!", befahl ihr Vater, und Angelika gehorchte ihm. "Ich lasse euch beide allein, damit ihr euch unterhalten könnt", fügte er hinzu und erhob sich von seinem Platz.
Angelika presste ihre Hände unter dem Tisch zusammen. Sie fühlte sich in der Gegenwart von Sir Shaw äußerst unwohl. Sie hätte lieber die Gesellschaft des Königs genossen.
Sir Shaw war ein angesehener Ritter – Mitte zwanzig und durchaus attraktiv. Sein goldlockiges Haar reichte ihm bis unter die Ohrläppchen, und seine runden Augen leuchteten hell und braun. Sein Gesicht war schmal, aber gut proportioniert, und sein Körperbau verriet den Kämpfer. Wäre sein Charakter nicht so abscheulich, hätte sie seine Gesellschaft vielleicht sogar schätzen können.
"Du scheinst nicht gerade erfreut zu sein, mich zu sehen", begann Sir Shaw, nachdem ihr Vater den Raum verlassen hatte.
"Sir Shaw, ich habe Ihnen bereits gesagt..."
"Ich weiß", unterbrach er sie und lehnte sich über den Tisch. "Aber du weißt, dass ich dich nicht aufgeben werde. Möchtest du denn nicht jemanden, der für dich kämpft, so wie ich es tue? Ich werde nicht ruhen, bis du mir gehörst."
Angelika runzelte die Stirn. Seine Hartnäckigkeit steigerte sich von Tag zu Tag, was alarmierend und beunruhigend zugleich war.
"Sie werden ewig versuchen, Sir Shaw. Ich werde meine Entscheidung nicht ändern."
"Dann wirst du mir wohl trotz deiner Entscheidung angehören. Dein Vater hat bereits eingewilligt", sagte er mit einem selbstgefälligen Grinsen.
Er wurde mit jeder Begegnung unverschämter, das bemerkte sie klar.
Schnell erhob sich Angelika von ihrem Sitz und blickte auf ihn herab. "Ich werde niemals Ihnen gehören, Sir Shaw." Sie war sich ihrer Worte sicher.
Das schien ihn nur zu belustigen. Angelika vermutete, dass ihn die Jagd nach ihr in gewisser Weise reizte. Es erregte ihn, während es sie abstieß. Ohne seine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging in ihr Zimmer, verriegelte die Tür hinter sich. Was plante ihr Vater? Wollte er sie nun wirklich dazu zwingen, Sir Shaw zu heiraten? Und warum hatte er seine Meinung über den König geändert?
Sie würde lieber den König heiraten als Sir Shaw. Der König jagte ihr zwar Angst ein, aber Sir Shaw widerte sie an.
Beunruhigt lief Angelika in ihrem Zimmer auf und ab. Was hatte ihr Vater nur vor? Wie konnte sie dieser misslichen Lage entkommen? Sir Shaw war niemand, der leicht nachgab oder sich abschrecken ließ – und jetzt, da ihr Vater ihn unterstützte, sah sie ihrem Untergang entgegen.
"Angelika!"
Oh nein! Jetzt würde ihr Vater sie für ihr ungehöriges Verhalten zurechtweisen.
Er klopfte laut. "Mach die Tür auf!"
Angelika öffnete widerwillig, um dem aufgebrachten, rotgesichtigen Vater gegenüberzustehen. Vor Wut schäumend sagte er: "Ich habe langsam genug von dir. Ich habe dich zu lange verwöhnt, aber nun wirst du mir gehorchen. Du wirst Sir Shaw heiraten." Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu.
"Vater, das möchte ich nicht."
"Das ist mir gleichgültig. Du wirst mir gehorchen." Seine Zähne waren fest aufeinander gepresst.
"Und wenn ich mich weigere?"
Seine Nasenflügel blähten sich und seine Augen weiteten sich bedrohlich.
"Wenn du weiterhin in meinem Haus und bei deinem Bruder bleiben willst, tust du, was ich sage."


Angel? Hatte er sie gerade Angel genannt?
"Nun sag es mir, Angel", hörte sie plötzlich seine Stimme in ihrem Kopf. Es schien eine Erinnerung zu sein, doch sie klang nur nach seiner Stimme und sonst nichts. Er hatte sie früher schon einmal Angel genannt, aber wann?
Ihr Blick traf den seinen und diese Nähe kam ihr bekannt vor, obwohl sie sich nicht erinnern konnte, je so nahe vor seinem Gesicht gewesen zu sein.
Er ließ ihre Hände los und sie wich einen Schritt zurück, nicht aus Furcht. "Ihr habt wirklich schlechte Manieren, Mylord", sagte sie und rieb ihre Handgelenke. "Mag sein, dass Ihr glaubt, ich sei machtlos, doch wenn Ihr weiterhin meinen Bruder misshandelt, weil es Euch amüsiert, dann werde ich ihn nicht mehr zu Euch schicken, das verspreche ich. Er blickt zu Euch auf und wenn Ihr Euch so verhaltet, wünsche ich mir nicht, dass mein Bruder Euch als Vorbild sieht."
Das Lächeln auf seinem Gesicht wich einem ernsten Ausdruck.
Angelika sah ihm direkt in die Augen, bevor sie einen Knicks machte. "Euch noch einen angenehmen Abend, Mylord."
Sie drehte sich um und ging fort.
Unverschämt und schlecht erzogen, grummelte sie vor sich hin. Ihm schien es wirklich Freude zu bereiten, sie herabzuwürdigen. Sie sah das Funkeln in seinen Augen und das beunruhigte sie. Sie kannte genug Männer, die ihren Spaß daran hatten, eine Frau wehrlos zu sehen. Sowas wollte sie nicht noch einmal durchmachen.
Zuhause angekommen, war ihr Vater noch immer nicht da. Vielleicht machte sie sich umsonst Sorgen, schließlich schien es dem König auch ohne die Anwesenheit ihres Vaters gut zu gehen. Er konnte in der Zwischenzeit anderes vorhaben und nicht den Mord an ihrem König planen. Das zumindest wollte sie glauben. Aber wenn er heute Nacht nicht nach Hause kam, müsste sie entscheiden, wie sie William und sich selbst schützen könnte. Sie betete, eine solche Entscheidung nicht treffen zu müssen. Ihr Vater war immer noch ihr Vater und egal, wie schlecht er auch als Elternteil sein mochte, seinen Tod wünschte sie sich nicht.
Hoffentlich schätzte er sein Leben mehr als den "Mörder" zu töten.
Beim Abendessen fiel Angelika auf, dass ihr Bruder vor lauter gequetschten Händen kaum noch den Löffel halten konnte.
"Was ist mit deinen Händen passiert?"
"Es tut weh, wenn das Schwert mir aus den Händen geschlagen wird."
Angelika nickte. "Wir könnten jemand anderes finden, der dich trainiert, wenn du möchtest?"
William schüttelte den Kopf. "Nein. Ich will, dass Lord Rayven mich trainiert."
"Und was ist mit Lord Quintus? Ich habe gehört, er sei ebenfalls ein guter Schwertkämpfer."
"Lord Quintus unterrichtet mich in Gesetz und Politik. Er steht dem König am nächsten, und der König nimmt seinen Rat ernst. Er ist ein angesehener Herr und hat viele positive Veränderungen in seiner Stadt bewirkt", erklärte ihr Bruder. "Ich lerne von jedem das, was er am besten beherrscht."
"Das ist eine kluge Entscheidung", sagte sie und lächelte.Lord Quintus verbesserte seine Stadt, während Lord Rayven untätig blieb, als die Menschen in seiner Stadt starben. Sie hoffte, der König würde eingreifen. Ihr Herz schmerzte jedes Mal, wenn sie von einem weiteren Tod einer jungen Frau erfuhr. Hätte sie Lord Rayven nicht eine Lektion in Menschlichkeit erteilen sollen?
„Was ist die Spezialität des Königs?", fragte sie.
„Charme", antwortete ihr Bruder schlicht.
Charme? Ja, er war charmant, aber das konnte doch nicht alles sein.
„Er weiß, dass sein Charme bei jedem wirkt, und wenn er Leute hinter sich hat, wird er mächtiger. Es ist eine gute Eigenschaft für einen König. Es macht die Menschen blind für seine Fehler, weil sie glauben wollen, dass er gut ist."
Angelica zweifelte wieder an dem König. Bedeutete das, dass er so gut darin war, die Menschen zu bezaubern, dass sie nicht glauben wollte, dass er der Mörder war? Hatte sein Charme sie beeinflusst? Sie wusste nicht mehr, was sie denken oder glauben sollte.
Die Nacht war kühl und der Mond blitzte hinter dunklen Wolken hervor. Angelica betrachtete den trüben Nachthimmel durch das Fenster, während sie im Bett lag. Der Mörder könnte in dieser Stunde auf der Suche nach seinem nächsten Opfer sein, während sie bequem in ihrem Bett lag.
Warum junge Frauen, fragte sie sich. Waren sie vielleicht ein leichtes Ziel? Oder tat der Mörder vor dem Mord etwas mit ihnen?
Sie schüttelte die beunruhigenden Gedanken ab. Und was war mit den Leuten, die glaubten, ein Tier hätte die Frau getötet? Thomas hatte ihr erzählt, dass sie Bisswunden gefunden hatten, die von den Zähnen eines wilden Tieres stammten. Auch Krallenspuren waren auf ihren Körpern gefunden worden. Das klang nicht so, als wäre es ein Mensch, der diese Frauen tötete.
Vielleicht war es ein Tier, doch Angelica spürte, dass mehr dahintersteckte. Etwas, das weder Mensch noch Tier war. Es klang absurd, aber sie konnte keine andere Erklärung finden.
„Glaubst du, dass es in dieser Welt noch andere Wesen gibt, die wir nicht kennen?", fragte sie William, als sie merkte, dass er wach war.
„Ich weiß es nicht, aber es würde mich nicht wundern, wenn es sie gäbe."
Ein schwarzer Vogel flog an ihrem Fenster vorbei und kam dann zurück. Es war ein Rabe, der im Baum vor ihrem Fenster saß. Ein Rabe war auch ein Symbol des Todes.
Der Tod des vorherigen Königs war immer noch rätselhaft, und seit der Ankunft des neuen Königs und seiner Männer hatten sich viele Dinge in ihrem Königreich verbessert – außer in ihrer Stadt. Daher fragte sie sich, ob Lord Rayven vielleicht das Problem war, so wie alle sagten. Das Symbol für Unglück und Tod.
Sie konnte nicht abstreiten, dass er etwas Dunkles und Beunruhigendes an sich hatte.
„Sag mir, Angel", hörte sie seine Stimme wieder in ihrem Kopf. Sie wusste nicht, was sie mehr beunruhigte: Dass sie sich nicht erinnern konnte, wann er sie zum ersten Mal ‚Angel' genannt hatte, oder dass er es wagte, ihr einen Spitznamen zu geben.
Sie berührte ihre Handgelenke und erinnerte sich an seine Hände, die sie umschlossen. Seine Stärke hatte sie immer noch überrascht und eingeschüchtert. Sie fragte sich, wie sie es gewagt hatte, sich ihm entgegenzustellen.
Sie blickte wieder aus dem Fenster und beobachtete den Raben, der auf dem Ast des großen Baumes saß. Oft hatte sie aus dem Fenster gesehen, aber den Raben hatte sie zuvor nie bemerkt. Warum heute Abend vor ihrem Fenster? War sie das nächste Opfer? War dies ein Zeichen?


Angelika spürte die tiefere Bedeutung hinter seinen Worten. Die meisten Menschen waren nicht das, was sie zu sein schienen. Was sie der Welt präsentierten, war verschieden von ihrem wahren Ich. Menschen zeigten der Welt ihre beste Seite oder eben das, was sie der Welt zeigen wollten. Sie inszenierten sich auf eine Weise, die ihnen Vorteile brachte.
Manchmal konnte das Verbergen des wahren Ichs aber auch aus Unsicherheit, Scham oder Angst erfolgen.
Was war der Grund für den König, sein wahres Selbst zu verbergen?
Angelika wollte ihn fragen, was oder wer er wirklich war, aber sie wusste, dass er es ihr nicht sagen würde, wenn er es verbarg. Sie standen nicht nahe genug, dass er sich ihr gegenüber öffnen oder ihr seine Geheimnisse anvertrauen würde.
"Unterscheiden Sie sich sehr von dem, was oder wer Sie zu sein scheinen?", fragte sie stattdessen.
In seinen Augen blitzte ein unbekanntes Gefühl auf, bevor er wieder die gleiche Traurigkeit wie zuvor zeigte. "Das hängt davon ab, wie Sie mich sehen."
"Mein Bruder sagt, Sie seien ein guter Mensch."
Seine Lippen formten ein breites Lächeln. Das machte ihn wahrhaftig glücklich. "Ihr Bruder ist gütig."
Das war er wirklich. Aber er besaß auch eine besondere Gabe. Er konnte das wahre Wesen der Menschen erfassen, schon beim ersten Aufeinandertreffen. Es musste einen Grund geben, warum ihr Bruder den König für eine gute Person hielt.
"Aber Sie denken nicht dasselbe", sagte er, während er den Kopf leicht zur Seite neigte.
Angelika war überrascht von seinen Worten.
Der König lachte leise. "Das ist in Ordnung. Es gibt Gründe, warum Sie und Ihr Bruder nicht vollkommen einer Meinung sind."
Was meinte er damit?
"Ich bin nur vorsichtig, Majestät. Mein Bruder hat außer mir niemanden", erklärte sie.
Er nickte. "Vorsicht ist besser als Nachsicht, vor allem im Umgang mit Adligen. Wie geht es Ihrem Vater?"
Hinter seinen Worten spürte Angelika eine Warnung und ihr Herz setzte einen Schlag aus.
"Er fühlt sich... etwas unwohl", log sie.
"Richten Sie ihm aus, dass er sich gut erholen kann, bevor er zu seinen Pflichten zurückkehrt. Ich möchte, dass er mit klarem Kopf zurückkommt", seine Stimme hatte diesmal einen autoritativen Klang. Es war das erste Mal, dass er so zu ihr sprach.
Angelika hatte den Eindruck, als wollte er ihr etwas zu verstehen geben. Wusste er von den Plänen ihres Vaters? Würde er es wissen, hätte er sicherlich gehandelt.
"Das werde ich tun, Majestät", erwiderte sie mit pochendem Herzen.
Sollte ihr Vater etwas unternehmen, oder selbst wenn er es nicht täte, der König aber von seinen Vorhaben erfuhr, würden sie alle in Schwierigkeiten geraten. Sie musste dringend mit ihrem Vater sprechen.
Der König nahm seine Tasse und nippte an seinem Tee. Er wirkte fast enttäuscht. Sie konnte das verstehen, denn er hatte ihrem Vater eine höhere Position verliehen, doch statt sich vermehrt anzustrengen, vernachlässigte dieser seine Pflichten.
Die plötzlich aufkommende Stille wurde unbehaglich, und Angelika versteckte sich hinter ihrer Teetasse, trank sie bis zum letzten Tropfen aus. Auch der König hatte seinen Tee beendet. Er stellte seine Tasse ab und wandte sich ihr zu.
"Ich muss zurück zu meinen Pflichten. Sie können gern hier warten, es ist komfortabler. Ich werde Lord Rayven Bescheid geben, dass Sie auf Ihren Bruder warten."
"Das ist nicht nötig", ertönte eine dunkle Stimme.
Als sie sich nach links drehte, sah sie Lord Rayven und ihren Bruder an der Tür stehen. Angelikas Augen weiteten sich, als sie William sah, der mit Schmutz bedeckt und an der Stirn verletzt war.
"Der Junge ist hier", sagte Lord Rayven und gab ihrem Bruder einen sanften Schubs.
"William." Angelika wollte aufstehen und zu ihrem Bruder eilen, als er ihr einen abweisenden Blick zuwarf.Mir geht es gut", sagte er.
Wirklich in Ordnung? Er blutete und war übersät mit Schmutz, und das war nur sein erstes Training. Was würde das nächste Mal passieren?
"Komm her, Krieger", sagte der König und William trat an ihn heran.
Der König griff in die Tasche und zog ein Taschentuch hervor. Sanft wischte er das Blut von der Stirn seines Bruders. Angelika spürte eine Wärme in ihrem Herzen, als sie die beiden beobachtete.
"Du solltest etwas vorsichtiger mit ihm sein, Rayven", mahnte der König.
Angelika warf Lord Rayven unbeabsichtigt einen finsteren Blick zu. Er ignorierte den König und erwiderte ihren Blick, doch seine Lippen verzogen sich anders als zuvor zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln. Das verärgerte sie noch mehr. Amüsierte ihn das etwa?
"Es ist nicht seine Schuld. Ich habe ihn darum gebeten, mich hart zu trainieren", sprang William für ihn in die Bresche.
"Du bist sehr ehrgeizig. Das ist zwar gut, aber es kann auch gefährlich sein", erklärte der König ihm.
"Ich strebe weder Ruhm noch Reichtum an. Ich möchte nur stark genug sein, um diejenigen zu beschützen, die mir wichtig sind."
Der König lächelte und nickte anerkennend: "William. Der Beschützer."
"Was bedeutet Ihr Name, Eure Majestät?" erkundigte sich William.
"Beschützer der Menschheit", antwortete der König.
"Dann war es wohl Ihr Schicksal, ein König zu werden", murmelte ihr Bruder, mehr zu sich selbst als zum König.
Angelika hatte den Eindruck, dass ihr Bruder ein weiteres Puzzleteil hinzufügte, und sie brannte darauf, seine Gedanken zu erfahren.
Nachdenklich nickte der König: "Das war es wohl."
Ohne weiter darauf einzugehen, wandte er sich an Lord Rayven. "Ist das Training schon beendet?"
"Für heute ja. Ich war nachsichtig mit ihm", erwiderte Lord Rayven.
"Ihr solltet sie nach Hause eskortieren", befahl der König ihm.
Lord Rayven knirschte mit den Zähnen und fixierte den König. Der König erwiderte den Blick, als forderte er ihn heraus, sich seinem Befehl zu widersetzen.
Seltsam, dachte Angelika, aber es ließ sie vermuten, dass sie einander näher standen, als es schien. Andernfalls würde Lord Rayven es nicht wagen, den König so anzublicken.
"Das werde ich tun, Eure Majestät", sagte Lord Rayven, wobei ein Hauch von Widerwillen in seiner Stimme mitschwang.
Der König schien darüber nur belustigt zu sein. "Lord Rayven wird euch nach Hause geleiten", sagte er, erhob sich.
Angelika stand ebenfalls auf: "Vielen Dank für Eure Gastfreundschaft, Eure Majestät."
Seine blauen Augen ruhten fest in ihren. "Passt auf euch auf, Angelika."
Er tätschelte ihren Bruder am Kopf, dann drehte er sich um und ging. Angelika beobachtete ihn, wie er sich entfernte. Er war wirklich charmant, und die Art, wie er jedes Mal ihren Namen aussprach, ließ sie glauben, sie kannten einander länger, als es tatsächlich der Fall war.
Doch wer war er? Je mehr sie mit ihm sprach, desto rätselhafter wurde er.
"Sollen wir gehen?" Lord Rayvens tiefe Stimme riss sie aus ihren Gedanken.
Er betrachtete sie wieder verächtlich. Sie verspürte den Drang, ihn zu fragen, was sie falsch gemacht hatte, entschied sich jedoch, zu schweigen. So viel Feindseligkeit konnte nicht nur daher rühren, dass sie ihn einmal falsch angesehen hatte. Was war sein Problem?


Angelika beobachtete Lord Rayven durch das Fenster ihrer Kutsche. Er ritt neben ihnen auf seinem Pferd, und obwohl die Sonne noch nicht untergegangen war, fühlte sie sich sicherer mit ihm an ihrer Seite. Es war schon ironisch, bedenkte sie, dass ausgerechnet er derjenige war, den die Leute für den Mörder hielten – und zugleich war er nahe bei dem Mann, den ihr Vater für den Täter hielt. Es war alles so verwirrend; Angelika wusste nicht, wer ehrlich war und wer eine Maske trug.
"Wie war dein Training?" fragte sie ihren Bruder.
"Lord Rayven ließ mich hauptsächlich zusehen. Er wollte, dass ich erst die Kämpfe anderer beobachte, bevor ich selbst versuche."
"Woher hast du die Verletzung?"
"Ein Junge hat mich mit seinem Holzschwert getroffen. Es ist nichts Ernsteres. Ich habe seinen Schlag nicht abgewehrt."
Heute hatte sie überraschend erfahren, dass ihr Bruder Macht erlangen wollte, um sie zu beschützen. Sie wollte ihm nicht zur Last fallen; sie sollte ihn beschützen.
"Es war dein erstes Mal. Du wirst sicher besser werden", ermutigte sie ihn. "Sei einfach vorsichtig."
Sie sorgte sich, dass Lord Rayven zu hart zu ihm sein könnte. "War er freundlich zu dir?" fragte sie, ihre Neugier nicht verbergend. Sie fragte sich, wie er die Menschen behandelte. War er zu denen, die ihm nahestehen, vielleicht sanfter – falls es solche Personen gab?
Die Augen ihres Bruders huschten hin und her, als wüsste er nicht, was er sagen sollte. "Er hat mich wie alle anderen behandelt. Ist das freundlich?" Er war aufrichtig neugierig.
Angelika zuckte mit den Schultern. "Ich weiß nicht. Das hängt davon ab, wie er andere behandelt."
"Er ist immer ernst und hat viele Abneigungen."
Das überraschte Angelika nicht. Er schien alles und jeden zu hassen.
"Was mag er nicht?"
"Er sagte, er kann faule und schwache Menschen nicht leiden. Er hasst es, wenn wir reden, gehen oder ... sitzen, und Unpünktlichkeit toleriert er nicht. Flüstern und Kichern ärgern ihn und auch Nuscheln mag er nicht. Er erwartet, dass wir laut und deutlich sprechen."
Das waren viele Abneigungen, dachte Angelika.
"Das muss anstrengend sein", sagte sie.
Ihr Bruder zuckte mit den Schultern. "Das habe ich erwartet."
Als sie zu Hause ankamen, bedankte sich Angelika bei Lord Rayven.
Von seinem schwarzen Pferd herab blickte er noch bedrohlicher auf sie herab. Seine schwarzen Augen zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich, und sie erinnerte sich an die Worte ihres Vaters.
Er hatte von schwarzen, hohlen Augen gesprochen – wie die von Lord Rayven. Seine Augen schienen tot, wenn er nicht wütend war. Entweder gab es Wut oder schlicht Leere. Könnte er etwa...
Nein, das konnte nicht sein. Er hatte sie in jener Nacht nach Hause gebracht, und das wäre die Gelegenheit gewesen, sie zu töten, wenn er es gewollt hätte.
"Sind Sie wirklich nicht daran interessiert, den Mörder zu finden? Als Lord des Anwesens steht es nicht gut um Sie, wenn ein Mörder in Ihrer Stadt frei herumstreift", sagte sie.
"Das lässt mich schwach und weniger verantwortlich erscheinen", sagte er, tatsächlich das aussprechend, was sie andeuten wollte.
Angelika starrte ihn unerschrocken an, auch wenn ihre Worte ihn vielleicht verletzt hatten.
Er verengte seine Augen. "Was die Leute von mir denken, ist das Letzte, das mich interessiert."
An der Art, wie er sein Haar über die vernarbte Seite seines Gesichts fallen ließ, erkannte sie, dass es ihm doch nicht ganz gleichgültig war, was die Menschen dachten.
"Und das Schicksal der jungen Frauen, die sterben, lässt Sie kalt?"
"Nein, das tut es nicht", entgegnete er ohne Zögern.
"Meine Schwester könnte sterben. Sie könnte die Nächste sein", wandte William sich an ihn.
Lord Rayven richtete seinen Blick auf ihren Bruder und starrte ihn nur kalt an, ohne ein Wort zu sagen.
"Ich will sie nicht verlieren", sagte ihr Bruder schließlich.
Angelika legte ihren Arm um seine Schultern.
"Wir bekommen nicht immer, was wir wollen", entgegnete Lord Rayven, bevor er sein Pferd wendete und davonritt.
"Er kümmert sich nicht darum", sagte Angelika zu ihrem Bruder, damit er sich keine falschen Hoffnungen machte.William beobachtete die Gestalt am Horizont, bis sie schließlich verschwand. Angelika konnte nicht erkennen, ob in seinem Blick Traurigkeit oder Enttäuschung lag.
Als sie ihr zu Hause betraten, machte Angelika sich sofort auf die Suche nach ihrem Vater. Sie wollte verstehen, was er am vergangenen Abend gesagt hatte, und sicherstellen, dass er keinen Unfug anrichtete. Doch ihr Vater war bereits weg, als sie ankam.
"Thomas, wo ist Vater?", fragte sie ihren Butler.
"Er meinte, er sei zu Amtsgeschäften aufgebrochen und würde erst in einigen Tagen zurückkehren."
Einige Tage?! Das klang nicht gut.
"Hat er gesagt, wohin er gegangen ist?"
Thomas schüttelte den Kopf. "Nein, er sagte nur, ich solle Ihnen ausrichten, dass Sie ihn nicht suchen sollen."
Ein kaltes Gefühl breitete sich in Angelikas Bauch aus. Was sollte sie jetzt nur tun? Wo war ihr Vater hingegangen und was hatte er vor?
Oh Gott. Sie waren verloren. Sie wusste nicht einmal, wo sie mit der Suche anfangen sollte. Sie hätte mit ihm reden sollen, bevor sie das Haus verließ.
Was wäre, wenn es ihm gelänge, den König zu ermorden? Auch dieser Gedanke gefiel ihr nicht, und sie konnte ihn nicht einmal warnen.
"Geht es Ihnen gut?", erkundigte sich Thomas, als er die Panik in ihrem Gesicht bemerkte.
"Thomas, finden Sie meinen Vater, koste es, was es wolle. Ich glaube, er könnte in Gefahr sein."
Thomas zog die Stirn in Falten. "In welcher Art von Gefahr, Mylady?"
"Ich bin nicht sicher. Versuchen Sie es bitte einfach."
Er nickte. "Machen Sie sich keine Sorgen, Mylady. Ich werde mein Bestes tun, um ihn zu finden."
"Danke", flüsterte sie.
In dieser Nacht war Angelika von Angst geplagt und konnte vor Schmerzen nicht schlafen. Ihre Welt drohte, aus den Fugen zu geraten – alles durch das Verschulden ihres Vaters.
"Du machst mir Angst", sagte ihr Bruder aus seinem Bett heraus.
"Warum?"
"Weil du so viel Angst hast. Ich kann es spüren. Wegen Vater?"
Angelika überlegte, ob sie ihn vor der Wahrheit beschützen sollte, entschied sich jedoch zu sagen, wie es war. Sie mussten beide darauf vorbereitet sein, was in den nächsten Tagen geschehen könnte.
"Vater denkt, der König könnte der Mörder sein", begann sie.
"Das ist er nicht", erwiderte ihr Bruder.
"Vielleicht hast du Recht, aber Vater ist überzeugt davon, und ich fürchte, er könnte etwas Unüberlegtes tun."
"Unüberlegtheit kann tödlich enden", sagte ihr Bruder schlicht.
Er schien nicht besorgt über das Verhalten ihres Vaters zu sein. Vielleicht begriff er nicht, was geschehen könnte.
"Die Unüberlegtheit eines Menschen kann auch anderen das Leben kosten", sagte sie.
Er zog die Stirn kraus. "Du solltest es dem König sagen."
Angelika schüttelte vehement den Kopf. Ihr Bruder schien immer noch nicht zu begreifen.
"Vater trägt die Verantwortung für seine Taten. Laut Gesetz wird niemand für die Verbrechen eines anderen bestraft", erklärte William.
"Die Leute kümmern sich nicht um die Gesetze, William. Und ... ist dir Vater egal? Willst du, dass er umgebracht wird?"
"Ich will nicht, dass er stirbt. Aber wenn er sich nicht um uns sorgt, warum sollten wir uns um ihn sorgen? Er bringt uns in Gefahr. Wir sollten uns selbst schützen. Ich will nicht, dass du wegen seiner Fehler stirbst."
Angelikas Herz wurde schwer. Sie fühlte sich vor allem traurig wegen ihres Bruders. Sie hatte sich stets gewünscht, dass er wenigstens ein gutes Elternteil hätte, und sie hatte versucht, sie zueinanderzubringen, doch vergeblich. All ihre Mühe war umsonst gewesen. Ihr Vater würde sich nie ändern.


Am nächsten Tag schickte Angelika ihren Bruder, begleitet von Thomas, zu seinen Vorlesungen im Schloss. Sie selbst blieb zu Hause, in der Hoffnung, dass ihr Vater heimkehren könnte. Sie wollte unbedingt die Gelegenheit nutzen, um mit ihm zu sprechen.
Sie verbrachte den ganzen Tag nervös und abgelenkt, unfähig sich auf etwas zu konzentrieren oder an etwas anderes als ihren Vater zu denken. Es machte ihr Übelkeit, und sie hatte kaum Appetit. "My Lady, Ihr esst kaum etwas", merkte Eva besorgt an.
"Es geht mir gut. Bitte richte etwas für William zu. Er wird bald zurück sein."
Als William von seinem Training zurückkehrte, war sie entsetzt, ihn schmutzbedeckt und mit blauen Händen zu sehen. Auch seine Knie waren verletzt und bluteten. Angelika wurde wütend, als sie ihn so erblickte. "Was ist geschehen?", fragte sie.
Er zuckte nur mit den Schultern. "Training."
"So? Deine Hände sehen aus wie zerschlagen, und deine Knie bluten."
William seufzte. "Angelika, man verletzt sich nun mal im Training."
"Aber doch nicht so stark", entgegnete sie.
Er war erst zehn Jahre alt und hätte eigentlich noch gar nicht mit dem Training anfangen dürfen – das wusste auch Lord Rayven. Warum ließ er zu, dass William sich so verletzte? Behandelte er ihn ungerecht aus Feindseligkeit ihr gegenüber?
"Eva, hilf ihm, seine Wunden zu versorgen und sich umzuziehen", wies sie das Dienstmädchen an.
Nachdem Eva mit William fortgegangen war, wandte sich Angelika an Thomas. "Hast du Neuigkeiten von Vater?"
Er schüttelte den Kopf. "Nein, Mylady. Niemand weiß, wo er steckt."
Frustration erfüllte Angelika. Sie wusste nicht, an wen sie sich wenden sollte. Was ihr Vater tat, blieb für alle ein Rätsel, selbst für Thomas.
"Such weiter nach ihm", sagte sie zu Thomas.
Sie hatte die Hoffnung, ihr Vater würde in dieser Nacht zurückkehren, aber er kam nicht. Sie hatte sich noch nie so sehr gewünscht, dass die Nacht niemals enden möge, doch der Sonnenschein, der durch ihr Fenster fiel, war nicht zu ignorieren.
Nach dem Frühstück führte Thomas ihren Bruder wieder zum Training, bevor er sich erneut auf die Suche nach ihrem Vater machen würde. Zu Angelikas Enttäuschung kehrte Thomas ohne Informationen zurück.
Als ihr Bruder nach dem Training mit noch mehr Verletzungen nach Hause kam, war Angelika nicht nur besorgt, sondern wütend. Sie konnte sich das höhnische Lächeln von Lord Rayven nahezu bildlich vorstellen. Wenn er dies tat, um sie zu ärgern, lag er falsch. Es ärgerte sie nicht bloß - sie war zornig.
"Thomas, bringe mich zum Schloss", befahl sie.
Thomas sah sie verwirrt an, doch er gehorchte ihr ohne Widerworte. Auf dem Weg zum Schloss hoffte Angelika, sich zu beruhigen, tat es aber nicht. Sie war ebenso aufgebracht, als sie ankam und versuchte, den Weg zu den Soldatenunterkünften zu finden; sie hoffte, dem König nicht begegnen zu müssen. Sie war zu aufgewühlt, um klar zu denken.
Angelika fühlte sich wie ein Schaf unter Wölfen, als sie durch die Gänge der Soldatenunterkünfte schritt. Die Blicke der Soldaten hafteten auf ihr. "Entschuldigung", sprach sie einen Soldaten an, dessen Augen erwartungsvoll aufleuchteten. "Wissen Sie, wo ich Lord Rayven finden kann?"
Die Freude in seinen Augen erlosch schnell. "Ich glaube, er ist bei Seiner Majestät, dem König."
Angelikas Kiefer presste sich zusammen. Das war weder etwas, was sie erwartet hatte, noch was sie sich wünschte.
"Danke", sagte sie und eilte davon.
Was sollte sie nun tun? Sie hatte den ganzen Weg auf sich genommen, um mit ihm zu reden, und jetzt einfach zu gehen, kam nicht in Frage. Vielleicht sollte sie in den Soldatenunterkünften warten. Der Gedanke, dort bei den Soldaten zu sein, war ihr lieber als eine Begegnung mit dem König.
Ja, sie würde hierbleiben.Sie blieb abrupt stehen, drehte sich um und wäre beinahe in die Brust einer Person gelaufen. Ein Keuchen entwich ihren Lippen, als sie sich mühte, die Kollision zu verhindern. Als sie aufblickte, trafen ihre Augen auf die des Mannes, den sie suchte.
Wie war das möglich? Sie war sich sicher, dass niemand hinter ihr gewesen war. Wo war er hergekommen?
"Suchen Sie nach mir, Lady Davis?", erklang seine dunkle, heisere Stimme.
Er stand ihr zu nah, also trat sie einen Schritt zurück und richtete sich auf. "Ja", entgegnete sie und wunderte sich im gleichen Moment, wie er darauf kam.
Er hob eine dunkle Augenbraue und wartete darauf, dass sie sprach. Angelika hatte zwar ihre Rede vorbereitet, in seiner Gegenwart jedoch – er war so groß und muskulös, sein Blick so einschüchternd – fragte sie sich, ob sie bei Sinnen war, ihn herauszufordern. Er wirkte, als würde er jemanden allein aus Ärger niedertrampeln.
"Macht es Ihnen Spaß, Menschen zu sehen, die leiden, Lord Rayven?", fragte sie.
"Ja", lautete seine knappe Antwort.
Angelika musterte ihn lange, konnte aber nicht herausfinden, ob er es ernst meinte oder sarkastisch war.
"Ich sehe es nicht gern, wenn mein Bruder verletzt wird. Ihr Job ist es, ihn zu trainieren, und nicht, ihn täglich mit blauen Flecken nach Hause zu schicken. Tun Sie das auch mit den anderen Jungs?"
"Die anderen Jungen sind stärker als Ihr Bruder, er wird deshalb natürlich öfter verletzt", erklärte er.
"Dann sollten Sie vielleicht langsam mit ihm anfangen. Er ist jünger als die anderen."
"Oder vielleicht sollten Sie mir nicht vorschreiben, wie ich meine Arbeit zu machen habe, Lady Davis. Wenn Ihnen meine Methoden nicht gefallen, schicken Sie Ihren Bruder eben nicht zu mir."
Angelika atmete tief durch, um sich zu beruhigen. "Es ist der Traum meines Bruders, und er hat von Seiner Majestät die Erlaubnis bekommen, seine Ausbildung frühzeitig zu beginnen. Ich werde ihn nicht davon abhalten, das zu tun, was er liebt."
"Sind Sie also darauf aus, mich zu stoppen, die Dinge auf meine Art zu machen?", fragte er, während er den Kopf schief legte.
"Ich kann Sie nicht davon abhalten, irgendetwas zu tun, aber wenn meinem Bruder etwas zustößt, werde ich Sie verantwortlich machen."
Er trat einen Schritt auf sie zu, seine Augen verengten sich neugierig. "Und wie gedenken Sie das zu tun, Lady Davis?"
"Das wird eine Überraschung", entgegnete sie und hielt trotz seiner beängstigenden Aura den Kopf hoch.
"Ich mag Überraschungen", sagte er gelassen. "Aber verschwenden Sie nicht Ihre Zeit. Es gibt nichts, was Sie tun können."
Er glaubte wirklich, er sei unberührbar.
"Sie unterschätzen mich, Lord Rayven", sagte sie, obwohl ein Teil ihres Verstandes ihr sagte, sie hätte einfach umdrehen und gehen sollen.
Es war, als lud sie Ärger ein, noch bevor es ihr Vater tun konnte.
Er ging zur Seite, und sie drehte ihren Kopf, um ihn im Blick zu behalten. Dann kam er plötzlich mit großen Schritten auf sie zu, und wie aus einer natürlichen Regung wich sie zurück, bis ihr Rücken die Wand berührte. Ihr Herz sprang ihr bis zum Hals, als sie sich zwischen ihm und der Wand eingeklemmt sah. In Verteidigungshaltung suchte ihr Blick schnell den Flur nach einem Ausweg ab, bevor sie sich der Bedrohung zuwandte, die vor ihr stand.
"Mutig zu sein ist gut, aber töricht mutig zu sein, ist gefährlich", sagte er.
Angelika wusste, dass das eine Warnung war, konnte aber nur daran denken, wie unverschämt es von ihm war, ihr so nahe zu seien. "Gehen Sie weg…" sagte sie und wollte ihn wegschieben, doch er ergriff ihre Handgelenke mit einer Hand und zog sie näher zu sich.
Angelika keuchte, schockiert über seine Dreistigkeit, und versuchte dann, ihre Hände aus seinem Griff zu befreien, jedoch ohne Erfolg.
Er sollte nicht so stark sein. Er hielt sie nur mit einer Hand.
Ihr Widerstand schien ihn zu amüsieren. Er presste ihre Handgelenke an seine Brust; ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt. Angelika erstarrte.
"Überlegen Sie gut, wen Sie herausfordern, Angel. Die Welt ist voll von Dämonen", warnte er.


"Was hat Lord Rayven gewollt?" fragte ihr Bruder, als sie zurückkam.
"Morgen beginnst du mit deiner Ausbildung im Schloss", erklärte sie ihm.
Seine Augen weiteten sich vor Überraschung. "Wirklich? Hat er sich bereit erklärt, mich zu unterweisen?"
Angelika nickte.
Freude blitzte in den Augen ihres Bruders auf, aber sie verflog genauso schnell, und sein Gesichtsausdruck wurde traurig.
"Was ist denn?", fragte sie.
"Vater wird mich nicht gehen lassen", erwiderte er.
Angelika lächelte schief. "Er hat keine Wahl. Sicherlich hat Seine Majestät Lord Rayven gebeten, dich auszubilden. Also musst du ins Schloss gehen."
Und ihr Vater musste ebenfalls ins Schloss gehen. Was dachte er sich nur, seine königlichen Pflichten zu vernachlässigen? Die Strafe könnte empfindlich sein.
Was, wenn er auf der Jagd war, um jemanden umzubringen, den er für würdig hielt? Wenn er tatsächlich jemanden tötete, würden die Dinge unschön werden.
Angelika war über das Verhalten ihres Vaters langsam verzweifelt. Sie hatte sich sehr bemüht, dass ihr Vater und ihr Bruder miteinander auskamen. Sie hatte sogar versucht, seine Taten als Fürsorge darzustellen, damit ihr Bruder ihn nicht verabscheute. Viellicht wollte sie so auch sich selbst überzeugen. Während sie versuchte, die Familie zusammenzuhalten, schuf ihr Vater Unruhe.
Heute Abend war keine Ausnahme. Ihr Vater kehrte erst spät in der Nacht nach Hause zurück, wieder einmal betrunken. Aber dieses Mal sang und schrie er nicht. Er wirkte traurig, als er sich auf das Sofa fallen ließ.
"Vater, sprich mit mir", flehte sie. "Warum tust du das?"
"Ich kann nicht schlafen", murmelte er. "Immer wenn ich meine Augen schließe, sehe ich seine Augen."
Angelika trat näher heran, um zuzuhören. Heute Abend redete er, und sie konnte seine Worte verstehen. Offenbar hatte er weniger getrunken als in den vergangenen Nächten.
"Wie sehen seine Augen aus?", fragte sie.
"Sie waren rot. Fast schwarz. Ausdruckslos." Er zitterte bei dem Gedanken daran und wandte sich ihr zu. "Das ist nicht verwunderlich. Er hat keine Seele", sagte er.
"Ist er derjenige, der die Frauen tötet?"
"Ja. Er ist ein Monster. Ein Dämon. Er nährt sich von diesen Frauen. Deshalb muss ich ihn töten, er wird sonst nur stärker mit jeder Seele, die er sich einverleibt."
Angelika runzelte die Stirn. Das klang alles so unwirklich, und dennoch wusste sie, dass in den Worten ihres Vaters eine Wahrheit steckte. Er konnte sich das nicht alles ausgedacht haben. Vielleicht übertrieb er, doch offensichtlich ging etwas Seltsames in ihrer Stadt vor.
"Und wie willst du ihn töten?"
"Ich finde einen Weg", sagte er und legte sich hin.
"Es ist gefährlich, das allein zu tun. Vielleicht solltest du mit dem König sprechen, damit er dir Hilfstruppen zur Verfügung stellt, um den Mörder zu fangen."
Er wollte gerade die Augen schließen, als er sie weit aufriss. "Der König?" Seine Stimme bebte. "Er wird mir nicht helfen. Er ist derjenige. Er ist es."
Der König ist der Mörder? Das konnte nicht sein.
Angelika lehnte sich vor. "Was meinst du damit?"
"Er ist ein Monster. Er ist der Teufel", sagte er und rollte sich zusammen.
Er wirkte wie ein verängstigtes Kind.
"Vater ...""Frage nicht weiter. Ich will schlafen", sagte er.
Angelika stand auf und verließ den Raum, völlig verwirrt. Warum glaubte ihr Vater, der König sei der Mörder? Warum sollte der König junge Frauen töten?
Etwas stimmte nicht, und Angelika grübelte die ganze Nacht, bis sie einschlief.
Am nächsten Morgen weckte sie ein lauter Schrei. Als sie sich umdrehte, sah sie William, schweißgebadet und keuchend, neben sich. Seine Hand presste er auf seine Brust, seine Augen weit aufgerissen.
Angelika setzte sich auf und nahm ihn in den Arm. "Es ist alles gut. Es war nur ein Alptraum."
Er schüttelte den Kopf. "Nicht länger."
Sie zog sich zurück und sah ihn fragend an.
"Du hast gesagt, meine Alpträume seien nie Wirklichkeit geworden. Weil sie die Zukunft gezeigt haben. Jetzt werden sie wahr. Die Tode, der neue Herrscher, die dunklen Zeiten in unserer Stadt."
Hieß das, dass der König wirklich der Mörder war? Sie schüttelte ungläubig den Kopf.
"Die Monster, die dich verfolgen", erinnerte er sich an seinen Albtraum über sie. Seine Augen weiten sich vor Entsetzen.
"Du darfst nicht sterben. Sie müssen den Mörder finden", sagte er eilig und stieg aus dem Bett.
"Wohin gehst du?"
"Ich habe heute eine Vorlesung. Ich muss rechtzeitig zum Schloss. Lord Rayven hasst Verspätungen, und ich muss mit ihm reden. Er ist der Lord des Anwesens und somit verantwortlich für die Menschen in unserer Stadt."
Angelika schnaubte. "Seit wann kümmern sich Lords um die Menschen?"
"Lord Rayven ist anders."
"Mag sein, aber das heißt noch lange nicht, dass er sich sorgt. Die Menschen in dieser Stadt halten ihn für den Mörder – warum sollte er ihnen helfen?"
Ihr Bruder hielt inne und dachte nach. "Das ist richtig."
Betroffenheit zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
"William, mir wird schon nichts passieren", versicherte sie ihm.
"Dann werde ich mit dem König reden", sagte er entschlossen. "Er hört auf mich."
Der König? Der, von dem ihr Vater annahm, er sei der Mörder. Es war offensichtlich, dass ihr Bruder das nicht glaubte. Und sie selbst ebenso wenig.
"Du glaubst nicht, dass der König der Mörder ist?"
Ihr Bruder zog die Stirn kraus. "Nein."
"Was macht dich da so sicher?", wollte sie neugierig wissen.
"Ich mag ihn. Er kann nicht der Mörder sein", sagte er und verließ dann das Zimmer.
Er mochte ihn?
Angelika konnte kaum glauben, dass ihr Bruder das Wort 'mögen' für jemand anderen als sie verwendete. Sie hätte beinahe deswegen gelächelt.
Beinahe. Denn die Worte ihres Vaters verfolgten sie noch immer und Angelika wollte lieber vorsichtig als leichtsinnig sein. Selbst wenn der König nicht der Mörder war, er war anders. Aber musste 'anders' zwangsläufig 'schlecht' bedeuten? Vielleicht verhielt sie sich einfach wie alle anderen, indem sie ihn verurteilte und deswegen misstrauisch war. Hätte sie ihn auch so behandelt, wenn er nicht anders gewesen wäre?