Der Teamleiter blickte Lu Yichen an und fragte: "Wie geht es der Person jetzt? Ist sie aufgewacht?"
Lu Yichen antwortete kalt: "Sie ist zuvor kurz aufgewacht, hat etwas gegessen und ist dann wieder eingeschlafen."
Luo Qiao war sich bewusst, dass sie sich diesem Problem früher oder später stellen musste, und es war besser, es frühzeitig zu klären, um zukünftige Komplikationen zu vermeiden.
Sie stand vom Kang auf und wollte gerade das Haus verlassen, als sie hörte, wie sich Menschen näherten, und kurz darauf kam eine Gruppe herein. Als der Teamleiter sah, wie Luo Qiao sich ihre Schuhe anzog, fragte er: "Mädchen, fühlst du dich besser?"
Luo Qiaos Gesichtsfarbe war immer noch nicht gut. Nach Jahren der Not bei der Familie Luo auf dem Hof war sie abgesehen von ihrer Körpergröße extrem dünn.
Mit schwacher Stimme antwortete Luo Qiao: "Es geht mir besser, danke für Ihre Fürsorge, Teamleiter. Darf ich Tante Zhao ein paar Fragen stellen?"
Der Teamleiter warf Gao Suhua einen Blick zu und sagte dann: "Ja, fragen Sie ruhig."
Luo Qiao fragte: "Tante Zhao, wissen Sie, wo meine Eltern sind?"
Gao Suhua wich aus: "Wie sollte ich das wissen? Die Familie ist damals überstürzt weggezogen, und zu jener Zeit suchte die Familie Luo nach einer Tochter, also haben sie dich mitgenommen."
Luo Qiao fragte kalt: "Sind Sie sicher, dass ich nicht Ihre Tochter bin?"
Gao Suhua erwiderte: "Wie könnte das ein Irrtum sein? Wenn ich mir dein Gesicht so ansehe, kannst du unmöglich meine Tochter sein."
Jeder musterte Luo Qiaos Gesicht, das in der Tat keine Ähnlichkeit mit den Zhaos aufwies; alle sechs Töchter der Familie Zhao hatten wie ihre Eltern ausgeprägte Gesichtszüge.
Luo Qiao entgegnete: "Was Sie also sagen wollen ist, Sie nehmen mich nicht zur Zhao-Familie zurück, richtig?"
Gao Suhua erwiderte: "Warum sollte ich mich um dich kümmern, wenn du nicht meine Tochter bist? Natürlich kann ich dich nicht zurücknehmen."
Luo Qiao atmete tief durch und sagte: "Aber Sie haben das Geld der Familie Luo angenommen und einer eindeutigen Trennung zugestimmt. Jetzt, wo die Luo-Familie weg ist, äußern Sie solche Dinge. Was soll ich jetzt machen?"
Gao Suhua antwortete: "Unsere Familie Zhao trifft keine Schuld. Du warst nie unsere Tochter. Ich kann meine eigenen Töchter nicht vernachlässigen, um mich um eine Außenstehende zu kümmern. Zudem war das Geld die Entschädigung der Familie Luo für die Aufzucht ihres Sohnes."
Luo Qiao wandte sich an den Teamleiter und die Dorfbewohner und sagte: "Teamleiter, liebe Dorfbewohner, Sie alle sehen meine Lage. Die Familie Zhao lehnt es ab, mich als ihre Tochter anzunehmen.
Da dem so ist, werde ich der Familie Zhao nicht zur Last fallen. Aber könnte mir das Dorf dabei helfen, eine Haushaltsregistrierung zu bekommen und eine Bleibe zu finden? Ich kann Arbeitspunkte sammeln und für mich selbst sorgen."
Luo Qiao wusste, dass das Dorf noch nicht begonnen hatte, die Produktion an die einzelnen Haushalte zu verteilen und immer noch mit Arbeitspunkten arbeitete, was sich aber bald ändern würde, da die Übertragung an die Haushalte unmittelbar bevorstand.
Einige zuschauende Dorfbewohner meinten: "Die Familie Zhao will dich nicht, warum gehst du nicht einfach zurück zur Familie Luo? Das ist eine städtische Haushaltsregistrierung."
Luo Qiao sagte: "Ihr habt alle gesehen, was gestern passiert ist. Die Familie Luo lässt mich nicht zurückkehren, und mein Haushaltsregister wurde bereits übertragen. Die Dokumente von gestern wurden schon an Tante Zhao weitergegeben."
Gao Suhua zog überstürzt mehrere Dokumente aus ihrer Tasche, drückte sie Luo Qiao in die Hände und sagte: "Diese Unterlagen solltest du selbst behalten, unsere Familie Zhao will damit nichts zu tun haben."
Luo Qiao prüfte die Papiere und sagte dann: "Teamleiter, wenn Sie sich nicht darum kümmern können, muss ich zur Kommune gehen. Wer weiß, vielleicht muss ich sogar die Polizei mit einbeziehen."
Gao Suhua meinte: "Das kann hier im Dorf gelöst werden, es ist nicht nötig, die Polizei einzuschalten. Das würde schlecht aussehen."
Luo Qiao erwiderte mit einem Anflug von Verbitterung: "Ich brauche die Polizei, um meine Geburt zu klären. Die Familie Luo hat bereits mein Haushaltsregister übertragen. Wenn ich hier meine Registrierung nicht klären kann, werde ich die Polizei um Hilfe bitten müssen. Ich kann doch nicht einfach eine Person ohne Papiere sein, oder?"


Er ging zum Schreibtisch und sah darauf einen Brief mit der Aufschrift "Für den vorherbestimmten Leser zum persönlichen Öffnen" liegen. Glücklicherweise hatte Luo Qiao in ihrem früheren Leben Kalligraphie gelernt und konnte so den Inhalt entziffern und verstehen.
Der Brief verriet, dass die frühere Besitzerin aus der Großen Tang-Dynastie stammte und das Geheimnis dieses besonderen Ortes voller Aufregung ihrer besten Freundin anvertraut hatte; sie hätte nie erwartet, dass diese das Geheimnis preisgeben und somit eine tragische Trennung von ihrem eigenen Fleisch und Blut verursachen würde.
Sie riet der vorherbestimmten Person, das Geheimnis gut zu hüten und erinnerte an das Sprichwort: "Ein Unschuldiger hat nichts zu befürchten, doch der Besitz von Schätzen bringt Ärger".
Der Brief beschrieb kurz die Besonderheiten des Ortes: Hinter dem Bambusgebäude gab es einen Brunnen, dessen Wasser, wenn es regelmäßig getrunken wurde, den Teint verschönern, nähren und den Körper stärken konnte. Die Zeit in diesem Raum verlief viermal schneller als in der Außenwelt, was vier Ernten im Jahr ermöglichte.
Die Produkte, die in diesem Raum angebaut wurden, schmeckten besser als jene von außerhalb, und im Bambusgebäude gab es einen unterirdischen Lagerplatz, der Gegenstände ewig ohne Verderb aufbewahren konnte.
Als sie an ihren Hals fasste, spürte sie tatsächlich das Jadesichel-Amulett, das sie seit ihrer Kindheit nach den Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin getragen hatte. Dieser Gegenstand konnte definitiv nicht zur Familie Luo gehören.
Sie hörte auf, darüber nachzudenken, nicht in der Lage, es herauszufinden. Aus dem Brief erfuhr sie, dass sie den Raum vermutlich erworben hatte, als gestern das Blut der ursprünglichen Besitzerin das Jadeamulett berührte, auch wenn das Medaillon selbst recht unscheinbar wirkte.
Aber wenn sie darüber nachdachte, war es tatsächlich ein Glück, dass das Jadeamulett unauffällig war; sonst wäre es möglicherweise schon längst von der Familie Luo beschlagnahmt worden. Glücklicherweise war die ursprüngliche Besitzerin seit ihrer Kindheit von Großmutter Luo gepflegt worden, und das Ehepaar Luo hatte ihr kaum Aufmerksamkeit geschenkt.
Als die ursprüngliche Besitzerin neun Jahre alt war, wurde Großmutter Luo schwer krank und starb. Seitdem lebte sie mit den zwei Töchtern der Hauptfrau der Luo-Familie zusammen, so dass das Objekt nie vom Ehepaar Luo entdeckt worden war.
Luo Qiao fühlte sich ungewöhnlich, fast schwindlig und überfordert; sie saß eine Weile still im Arbeitszimmer, bevor sie sich beruhigen konnte.
Sie stieg in das Erdgeschoss hinab und fand den Eingang zum Lagerraum. Als sie die Treppe hinabstieg, bemerkte sie, dass der Vorratsraum ziemlich groß war und hauptsächlich mit Getreide, einigen Früchten und wenig Gemüse gefüllt war.
Weiter hinten gab es Regale mit Gold-, Silber- und Jadewaren, antike Gemälde, exquisit gefertigte Schalen und Teller, Teesets sowie viele Stoffe von verschiedenster Art und Menge und zahlreiche Sorten von Stickgarnen.
Im hinteren Teil des Raums gab es mehrere Schränke mit Schubladen, und Luo Qiao stellte fest, dass jede mit Kategorien wie Körnern, Gemüse, Blumen und Kräutersamen beschriftet war.
Nach einem kurzen Blick verließ sie das Bambusgebäude. Auf der Rückseite befand sich eine kleine Tür, die zu einem Bambuswald führte. Entlang der Rückwand des Gebäudes waren Stapel von getrocknetem Stroh ordentlich aufgehäuft.
Dann erinnerte sich Luo Qiao daran, dass die Küche einen Lehmofen besaß; sie kehrte zurück, um sie eingehend zu inspizieren, und fand zwei Öfen sowie alle erdenklichen Küchenutensilien, Teller, Schüsseln, Waschbecken, Dämpfer unterschiedlicher Größe, sogar ein Nudelholz und ein Rollbrett. Am wichtigsten war jedoch, dass es in der Küche eine Steinmühle gab, also wirklich voll ausgestattet.
Nachdem sie die Küche inspiziert hatte, ging sie durch die Hintertür hinaus, um nach dem Brunnen zu suchen. Sie hatte noch nicht weit gegangen, als sie auf den Brunnen stieß, dem nachgesagt wurde, er hätte Schönheits- und Gesundheitsvorzüge.
Neugierig beschloss Luo Qiao, das Wasser zu probieren. Da sie in ihrem früheren Leben kein Wasser aus einem Brunnen geschöpft hatte und trotz der Erinnerungen aus ihrem originalen Körper, brauchte sie einige Mühe, um einen halben Eimer Wasser zu fördern.
Sie schöpfte etwas Wasser mit einer nebenstehenden Kürbis-Kelle und trank es. Tatsächlich war es erfrischend kühl, süß und beinahe samtig im Geschmack. Sie musste unwillkürlich lachen – es klang wie ein Werbeslogan für Wein.
Vor ihr lag der Bambuswald, nicht allzu ausgedehnt, aber mit zahlreichen Bambusarten wie Süßbambus, Xiangfei-Bambus, Pfeilbambus, Purpurbambus, Moso-Bambus und Phönixschwanzbambus, dazu einige Arten, die Luo Qiao nicht kannte.
Luo Qiao wagte es nicht weiterzugehen, denn sie erinnerte sich, dass sie ihre Schuhe auf dem Kang-Bett zurückgelassen hatte, als sie hereinkam. Außerdem war es hellichter Tag, und Lu Yichen konnte jeden Moment eintreten.


Im Folgenden finden Sie eine optimierte Version des deutschen Textes, basierend auf dem originalen englischen Text:
Sie schlug den Pfad des Medizinalgartens hinauf und kam zu einer kleinen Teeplantage am Hang in der Nähe des Tals. Das Gebiet war weitläufig und schien eine Vielzahl an Pflanzen zu beherbergen, die Luo Qiao als Northernerin nicht zu unterscheiden wusste.
In ihrem früheren Leben war Luo Qiao eine Nutzerin von holzbasierten Fähigkeiten. Ihre spezielle holzbasierte Fähigkeit unterschied sich von anderen, deren Macht nur dem Pflanzenwachstum diente.
Luo Qiaos holzbasierte Spezialfähigkeit schloss zudem Heil- und Angriffskräfte ein. Anblick der Pflanzen weckte sie eine Vertrautheit, doch das lag alles in der Vergangenheit. Luo Qiao seufzte und setzte ihren Weg fort.
Gespannt blickte sie sich um und fragte sich, warum sie die Einzige hier war. Bevor sie es herausfinden konnte, fühlte sie, wie sie jemand rüttelte, und hörte jemanden sagen: „Wach auf und iss etwas, bevor du wieder einschläfst."
Luo Qiao öffnete verwirrt die Augen und als sie zu sich kam, stellte sie fest, dass sie noch immer in demselben Haus war. Sie lachte über den Traum, den sie gerade gehabt hatte.
Lu Yichen brachte ihr das Essen und fragte: „Willst du, dass ich dir helfe, dich aufzusetzen?"
„Nicht nötig, ich kann das selbst", antwortete Luo Qiao.
Vor ihr stand eine große Schüssel, gefüllt mit Kartoffeln und getrockneten grünen Bohnen, die in Hacheefleisch gebraten und auf einem Bett aus weißen Nudeln serviert wurden – alles roch herrlich. Zhao Qiao wusste durch die Erinnerung des ursprünglichen Bewohners, dass reines Weißmehl heutzutage nicht mehr jedem Haushalt zugänglich war.
Sie war überrascht und geschmeichelt. Innerlich sehnte sie sich nach dem Essen; obwohl sie in der Welt nach der Apokalypse immer genug zu essen hatte, wurde das Getreide durch besondere Fähigkeiten angebaut und die Samen hatten sich längst mutiert, sodass der einzigartige natürliche Geschmack des Essens verloren ging.
Allerdings wusste Luo Qiao nicht, was sich zugetragen hatte, nachdem die ursprüngliche Person in Ohnmacht gefallen war, was sie stetig beunruhigte.
Als Luo Qiao die Schüssel nahm, aber ins Leere starrte, fragte Lu Yichen: „Warum isst du nicht? Schmeckt es dir etwa nicht?"
Luo Qiao zuckte zusammen, schüttelte hastig den Kopf und sagte: „Nein, nein, ich war nur gerade in Gedanken..."
„Iss erstmal. Wenn du fertig bist, erzähle ich dir alles, was du wissen möchtest", sagte Lu Yichen und verließ dann den Raum.
Luo Qiao atmete durch und sagte sich: „Essen ist wirklich das Wichtigste."
Als Lu Yichen zurückkam, hatte Luo Qiao überraschend die ganze Schüssel Nudeln bis auf den letzten Tropfen verspeist und war ehrlich gesagt immer noch ein wenig hungrig. Es war zu köstlich.
Etwas verlegen und mit roten Wangen sagte sie: „Es war so lecker, ich habe vielleicht ein bisschen zu viel gegessen."
Nachdem sie das gesagt hatte, senkte sie den Kopf und warf Lu Yichen einen kurzen Blick zu.
Lu Yichen musterte das etwas zierliche und hübsche Mädchen, das ihn an seine weit entfernte Schwester in der Hauptstadt erinnerte, mit einem Anflug von Amüsement.
Luo Qiao räusperte sich und fragte: „Wie bin ich hierher gekommen?"
Lu Yichen überlegte einen Moment, bevor er antwortete: „Deine Pflegeeltern sind mit Zhao Guibao fortgegangen – das ist das Kind, mit dem du vertauscht wurdest. Die Familie Zhao behauptet, du seist nicht ihre leibliche Tochter, weil deren eigene Tochter kurz nach der Geburt gestorben ist."
Luo Qiao lächelte innerlich und dachte: „Gao Suhua, du hast ganz schön Mut. Aber das ist auch gut so; es erspart mir, mich bei den Zhaos abzurackern, wie es das Original tat."
Dann wandte sie sich jedoch wieder ihrer eigenen Haushaltsregistratur zu und sagte: „Danke, dass du mich aufgenommen und verpflegt hast. Ich werde mich revanchieren."
„Du bist gestern gestürzt, hast dich am Kopf verletzt und viel Blut verloren. Der Arzt sagte, du solltest nicht bewegt werden, also wurdest du vorerst hier untergebracht. Tante Gao, die Frau des Dorfvorstehers, hat sich um dich gekümmert; sie musste nur kurz weg", erwiderte Lu Yichen.
Luo Qiao nickte leicht und sagte: „Es tut mir leid, dass ich dir Probleme bereitet habe."
Währenddessen dachte sie darüber nach, wie das Original zurückgelassen wurde.
Lu Yichen fügte hinzu: „Ruh dich jetzt aus. Sobald es dir besser geht, können wir mit dem Dorfvorsteher sprechen und alles klären."


Bradford City, Deep Sea Villa, Miller Residence.
Es war der Mondneujahrsabend, ein Tag der Familienzusammenführung. Die Diener der Familie Miller hatten die Villa schon früh am Morgen geschmückt. Inmitten der festlichen Atmosphäre durchbrach der Schrei einer Frau die Luft. "Begleitet vom Geräusch des Treppenabsatzes, rollte eine schwangere Frau die Treppe hinunter.
"Becky!" Jonathan Miller eilte als Erster hinauf und fragte besorgt: "Becky, geht es dir gut?"
Hellrotes Blut floss zwischen Rebecca Pace' Beinen hervor. Sie griff nach Jonathans Arm und sagte ängstlich: "Es tut weh. Mein Bauch tut weh. Gatte, unser Baby... rette schnell unser Baby..."
Die alte Madam Miller, die einen Schritt langsamer war, geriet in Panik. Als sie den Diener bat, einen Krankenwagen zu rufen, fragte sie streng: "Was ist passiert?! Warum ist Madam die Treppe hinuntergefallen?!"
Tränen liefen über Rebeccas blasses Gesicht, als sie die Treppe hinaufblickte. Alle blickten nach oben und sahen ein dreijähriges Mädchen auf der Treppe stehen. Den Blicken aller ausgesetzt, drückte sie die Kätzchenpuppe in ihrer Hand fest an sich.
Der alte Mann war wütend. "Amelia! Hast du Rebecca geschubst?"
Amelia Miller wich einen Schritt zurück: "Das war ich nicht ... ich habe nicht ..."
Bevor Amelia zu Ende sprechen konnte, weinte Rebecca und sagte zu Old Master Miller: "Dad, gib Mia nicht die Schuld. Sie ist noch jung und weiß noch nichts. Sie hat es nicht mit Absicht getan..."
Die Mienen aller veränderten sich, und Jonathans Gesichtsausdruck war erschreckend. "Jemand soll Amelia auf den Dachboden sperren. Ich kümmere mich um sie, wenn ich zurückkomme!"
Während sie sich unterhielten, traf der Krankenwagen ein, und Rebecca wurde in aller Eile ins Krankenhaus gebracht. Amelia wurde von den Bediensteten grob auf den Dachboden geschleudert. Ihre Schuhe waren heruntergefallen, aber ihr Gesicht war stur und sie bettelte oder weinte nicht.
Der Dachboden war dunkel und feucht. Es gab weder Licht noch Fenster. Die Dunkelheit war wie ein riesiges Ungeheuer, das die Menschen jederzeit verschlingen konnte. Amelia rollte sich in einer Ecke zusammen und umarmte die Kätzchenpuppe ganz fest. Sie drängte Rebecca nicht, aber niemand hörte auf ihre Erklärung und glaubte ihr auch nicht.
Mit der Zeit verschwanden die Geräusche draußen, als wäre sie die Einzige, die noch auf der Welt war. Amelia war kalt und hungrig. Niemand wusste, dass sie am Tag zuvor von Rebecca bestraft worden war und keinen einzigen Bissen gegessen hatte. Jetzt war sie schon ganz schwach vor Hunger. Ihr Vater hatte gesagt, dass er sie nur rauslassen würde, wenn sie ihren Fehler eingestehen würde, aber sie hatte nichts falsch gemacht.
"Mami..." Die Wintermonate waren kalt, und es war windig und schneite draußen. Auf dem Dachboden gab es keine Heizung. Amelias ganzer Körper war eiskalt und sie konnte nicht anders, als zu zittern. Sie lehnte sich an die Wand und murmelte: "Mami... Mia hat nichts falsch gemacht, Mia will nicht um Vergebung bitten..."
Obwohl Amelia erst drei Jahre alt war, wusste sie schon viele Dinge. Sie wusste, dass ihre Mutter vor einem Jahr an einer Krankheit gestorben war, und dass ihr Vater eine neue Mutter für sie gefunden hatte. Ihre neue Mutter hatte zwei Gesichter und behandelte sie vor Außenstehenden sehr gut, aber wenn niemand in der Nähe war, behandelte sie sie sehr schlecht. Die Bediensteten sagten sogar, dass ihre neue Mutter ein Baby im Bauch hatte...
"Mami, ich vermisse dich so sehr..." Amelia umarmte die Kätzchenpuppe fester, während sie murmelte und langsam einschlief.
Nach einer langen Zeit wurde die Tür des Dachbodens aufgestoßen, und Jonathan kam wütend herein. Er zerrte die bewusstlose Amelia die Treppe hinunter und warf sie draußen in den Schnee.
Amelia schüttelte sich an der kalten Luft und öffnete mühsam die Augen: "Daddy ..."
"Du hast immer noch die Frechheit, mich deinen Vater zu nennen?! Du hast das Kind in Rebeccas Bauch getötet. So eine bösartige Tochter wie dich habe ich nicht!" Jonathan spöttelte.
Das Licht in Amelias Augen verschwand langsam, sie hatte keine Kraft mehr zu erklären. Jonathan wurde noch wütender, als er sie so sah. Sie gab ihre Verfehlungen nicht zu und setzte sogar eine Miene auf, die halb tot aussah! Wenn sie schon in so jungen Jahren so böse war, was würde dann erst passieren, wenn sie erwachsen war?
Jonathan schaute sich um, dann griff er nach dem Besen, der in der Ecke zum Schnee fegen gedacht war, und hielt ihn in der Hand. Der armdicke Stock landete mit einem dumpfen Aufprall auf Amelias Körper, und Amelia stieß sofort einen Schrei aus.
Jonathans Augen weiteten sich vor Wut. "Sag mal, gibst du deinen Fehler zu?"
"Ich war es nicht, Daddy, ich war es wirklich nicht ..." Amelia biss sich auf die Lippe, ihr blasses Gesicht war hartnäckig. Jonathan war noch wütender. "Wenn du es nicht warst, wer sollte es sonst gewesen sein? Es waren nur du und Rebecca auf der Treppe. Könnte Rebecca selbst die Treppe hinuntergefallen sein? Sie ist im sechsten Monat schwanger, und sie freut sich auf das Baby in ihrem Bauch. Wie könnte sie dich mit ihrem eigenen Kind reinlegen?"


Die Stimme des kleinen Mädchens war extrem schwach und trug eine Spur von unmerklicher Taubheit in sich, wie eine Marionette.
Die Gesichtsausdrücke der Mitglieder der Familie Walton veränderten sich drastisch!
Mit einem Knall fiel die Teetasse in der Hand des alten Meisters Walton zu Boden. Allen schien die Kehle wie zugeschnürt zu sein, und einen Moment lang konnte niemand einen Laut von sich geben. Die zarte Stimme am anderen Ende des Telefons sprach weiter, wie die letzten Worte eines Sterbenden. "Kleiner Onkel, Mia ist so kalt, so hungrig... Mia hat niemanden geschubst, aber sie haben mir nicht geglaubt und nicht auf Mia gehört... Papa hat Mia gebeten, sich draußen hinzuknien und sich zu entschuldigen, aber Mia hat nichts falsch gemacht. Kleiner Onkel, Mia ist so kalt. Kannst du mich abholen?" Am Ende des Satzes wurde die Stimme des kleinen Mädchens immer schwächer, fast wie ein Murmeln. Der Wind und der Schnee am anderen Ende des Telefons pfeifen immer noch, aber die zarte Stimme des Mädchens verstummt plötzlich.
Andrew reagierte endlich. Er griff nach seinem Telefon und wünschte sich, er könnte in das Gerät kriechen. "Hallo? Mia! Mia, wo bist du? Sag dem Kleinen Onkel, wo du bist!"
Lange Zeit gab es keine Antwort am anderen Ende der Leitung. Old Master Walton stand in Panik auf, und seine strenge Miene verschwand. Er rief ängstlich: "Schnell, holen Sie jemanden, der den Standort dieser Telefonnummer überprüft!"
...
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, fiel sie in Ohnmacht, und das Telefon fiel in den Schnee. Nach langer Zeit kam Jonathan, um sein Telefon zu finden. Als er sah, dass sie regungslos im Schnee lag, hob er seinen Fuß und trat sie. Als er sah, dass Amelia keine Reaktion zeigte, sagte er verärgert: "Tot? Tot bist du besser dran!"
Vor vier Jahren hob Jonathan eine Frau auf. Die Kleider der Frau waren zerrissen, und er nahm sie aus Freundlichkeit mit in die Wohnung, und die Frau war recht hübsch, nachdem sie sich gewaschen hatte. Als er sie fragte, konnte sie sich an nichts erinnern. Er fand sie niedlich, und so überredete er sie lange wie ein verliebter junger Mann. Er sagte, dass er sie nicht zwingen würde, mit ihm zusammen zu sein, und dass er sich um alles für sie kümmern würde. Wenn Jonathan jetzt an diese Dinge dachte, fühlte er sich angewidert. Sie war eine wandernde Bettlerin, und vielleicht hatte sie mit jemandem geschlafen, als sie auf der Wanderschaft war. Warum sah Amelia ihm sonst so gar nicht ähnlich? Doch obwohl Jonathan misstrauisch war, machte er nie einen Vaterschaftstest, denn wenn er herausfand, dass sie nicht seine leibliche Tochter war, würde er zur Witzfigur und zum peinlichsten Mann in Bradford City werden!
Jonathan nahm sein Telefon und ging. Im warmen Arbeitszimmer telefonierte er weiter. "Hallo, Präsident Wilson, hier ist Jonathan Miller. Kennen Sie jemanden von der Familie Walton in Buffalo?"
"Hallo, Präsident O'Brian! Frohes neues Jahr, Präsident O'Brian. Ich habe gehört, dass Sie Kontakt zur Familie Walton in Buffalo haben, richtig? Meine Firma hatte in letzter Zeit einige Probleme. Kann ich Sie belästigen..."
Der Wind und der Schnee draußen wurden immer stärker, und Amelia lag auf dem Boden. Die Zeit verging langsam, und bald würde es dunkel werden. Amelia war schwindelig, und sie hatte noch einen Funken Bewusstsein, aber sie konnte ihre Augen nicht öffnen, egal was sie tat. Seit dem Tod ihrer Mutter hatte sie nicht mehr geweint. Egal, wie sehr ihr Vater sie schlug oder wie sehr ihre neue Mutter sie tyrannisierte, sie weinte nicht mehr, aber plötzlich war ihr zum Weinen zumute. Sie rief ihren kleinen Onkel an, aber am anderen Ende des Telefons war kein Ton zu hören, also wollte ihr kleiner Onkel sie nicht, richtig? Keiner auf dieser Welt mochte sie. Was war mit ihrer Mutter? Würde ihre Mutter sie nach ihrem Tod hassen und sie auch nicht mehr wollen?
Amelias Lippen waren blau, ihre kleinen Hände klammerten sich an den Schnee. "Mama, Mia wird nicht weinen. Mia ist ein gutes Mädchen, also bitte lass Mia nicht im Stich..."
In diesem Moment bebte der Boden, und es waren rumpelnde Geräusche zu hören. Sieben bis acht schwarze Autos rasten von außerhalb der Villa der Familie Miller heran. Die Tür des ersten Wagens öffnete sich und ein Mann in einem schwarzen Mantel stieg aus. Er trat die Tür der Familie Miller auf!
Der Schneesturm war sehr stark, und der weiße Schnee bedeckte Amelias jungen Körper. Andrew schaute sich besorgt um. Er erinnerte sich daran, dass Mia am Telefon gesagt hatte, sie würde draußen knien! Plötzlich änderte sich sein Gesichtsausdruck, und er sah einen unscheinbaren Schneehaufen im Schnee!
Andrew eilte herbei und fegte panisch den Schnee weg. Er sah die kleine Gestalt, die unter dem Schnee begraben war.
"Mia?" Andrew hob sie eilig auf. Nachdem er Amelias Aussehen gesehen hatte, war er sich sicher, dass dies das Kind der Familie Walton war! Denn dieses Gesicht war genau dasselbe wie damals, als seine kleine Schwester noch klein war! Mia war wirklich das Kind ihrer am meisten geschätzten jüngeren Schwester!


George hatte bereits die Situation der Familie Miller untersucht. Er sagte kühl: "Es besteht der Verdacht, dass die Firma der Familie Miller in Schmuggel verwickelt ist. Alle Import- und Exportkanäle sind blockiert und die Unternehmenskonten können nicht übergeben werden. Sie haben versucht, uns um Hilfe zu bitten."
Old Master Walton spottete: "Ihnen helfen? Es ist schon eine Gnade, dass ich sie nicht mit einem einzigen Schlag töte!" Er wünschte, er könnte die Familie Miller jetzt in Stücke reißen!
George erwiderte: "Keine Sorge, das Ende der Familie Miller ist nah."
Nachdem er das Schicksal der Familie Miller mit wenigen Worten besiegelt hatte, presste Master Walton die Lippen zusammen. Nach einem Moment des Schweigens fragte er schließlich: "Was ist mit Helena? Wie ist Helena..."
George schwieg. Die Hauptstadt lag 2.000 Kilometer von Bradford City entfernt. Vor vier Jahren war Helena von der Hauptstadt nach Bradford City gekommen, von Jonathan nach Hause gebracht worden, wurde schwanger und bekam ein Kind. Helenas Gesundheit war von Anfang an schwach, so dass sie die Geburt fast nicht überlebte. Vielleicht hielt sie sich wegen des Kindes noch zwei Jahre am Leben. Nach ihrem Tod durch Krankheit blieb Amelia allein zurück. Ihre wertvolle Schwester starb einfach so in einer fremden Stadt, ohne je einen offiziellen Status gehabt zu haben.
George ballte wütend die Fäuste. Je zorniger er wurde, desto kälter wurde sein Gesichtsausdruck. Als Master Walton dies sah, wagte er nicht mehr weiter zu fragen, aus Angst, es nicht ertragen zu können.
Andrew lenkte das Thema um. "Warum hat die Familie Miller dann Mia angegriffen?"
George erklärte kalt: "Weil Jonathan's jetzige Frau, Rebecca, die Treppe hinuntergefallen ist und eine Fehlgeburt erlitten hat. Sie glauben, Mia habe Rebecca die Treppe hinuntergestoßen."
Die Waltons zogen unmerklich die Stirn kraus. Während sie sich unterhielten, wurde berichtet, dass die Familie Miller eingetroffen sei. Georges Assistent trat zu ihm und sagte leise: "Präsident Walton, die Familie Miller möchte Miss Amelia besuchen..."
George lächelte kalt. "Sie sind hier, um Mia zu sehen? Schicken Sie jemanden, um alle Heizungen auf diesem Stockwerk auszuschalten. Öffnen Sie alle Fenster und laden Sie die Familie Miller dazu ein, zu warten."
Jonathan, Old Master Miller und Old Madam Miller warteten lange im Flur vor der Tür. Die VIP-Station im obersten Stockwerk war verschlossen, und sie konnten mit ihrem Status nicht eintreten. Georges Assistent sagte nur, sie sollten warten und verschwand dann.
Old Madam Miller fror an Händen und Füßen. Sie rieb sich die Hände und beschwerte sich: "Mit welchem Recht hindert uns die Familie Walton am Betreten? Amelia ist immerhin meine Enkelin. Wie können ein leiblicher Großvater und eine Großmutter abgewiesen werden, wenn sie ihre Enkelin sehen wollen?"
Jonathan war ebenfalls verärgert. "Warten wir noch ein bisschen." Er wusste, dass die Waltons wütend waren, schließlich hatte er Amelia unabsichtlich verletzt. Auch wenn es nicht absichtlich war, war es normal, dass die Waltons verärgert waren. Wenn sie die Hilfe der Waltons wollten, mussten sie ihnen zumindest die Chance geben, ihren Ärger zu zeigen.
Aber während sie warteten, spürte die Familie Miller schnell, dass etwas nicht stimmte. Warum wurde es immer kälter und kälter? Der Platz, an dem sie saßen, war am Fenster. Der Wind wehte, und sie fröstelten vor Kälte.
"Was ist das für ein Ort? Gibt es in diesem Krankenhaus keine Heizung?" Die verwöhnte Old Madam Miller hielt es schließlich nicht mehr aus. Old Master Miller runzelte ebenfalls die Stirn und sagte: "Jonathan, geh und finde jemanden, der nachfragt, was los ist."
Obwohl die Familie Walton verärgert war, konnten sie noch eine Weile warten. Es war bereits eine halbe Stunde vergangen, und sie waren immer noch nicht herausgekommen. Jonathan ließ jemanden herumfragen, aber diese Leute sagten, dass sie nicht wüssten, was los sei. Die Familie Miller konnte nur noch im kalten Korridor zittern. Die Waltons weigerten sich, sie zu sehen. Er wusste nicht, wie lange sie noch warten mussten.
Schließlich war es Old Madam Miller, die es nicht mehr aushalten konnte. "Wartet hier. Ich gehe zu Rebecca." Rebecca erholte sich ebenfalls in diesem Krankenhaus, aber sie war nicht in diesem Gebäude. Sie befand sich in der gynäkologischen Abteilung nebenan.
Old Master Miller und Jonathan froren ebenfalls, aber sie trauten sich nicht, das Haus zu verlassen. Sie mussten es nur ertragen. Sie beklagten sich endlos in ihren Herzen, ahnten jedoch nicht, dass dies erst der Anfang war.
…
Das Geräusch piepsender Maschinen drang an Amelias Ohren und sie konnte vage Gespräche hören. Unter all den Stimmen war eine besonders deutlich: "Mia, Mia, Mia, Mia, wach auf. Wenn du nicht aufwachst, werde ich…"
Diese Stimme erklang immer wieder, und Amelia hatte das Gefühl, dass ein Bienenschwarm in ihren Ohren summte. Es war so laut, wessen Stimme war das, so nervig...
Amelias Wimpern zitterten und sie öffnete schließlich die Augen. Was ihr in den Blick kam, war eine weiße Wand und ein Kreis von Fremden, die um sie herumstanden. Amelia presste vorsichtig ihre Lippen zusammen.


Andrew war der erste, der bemerkte, dass Amelia wach war. Er sagte ganz aufgeregt: "Mia, du bist wach? Ich bin dein kleiner Onkel..." Die anderen aus der Walton-Familie wagten es nicht, zu laut zu atmen und sahen Amelia nervös an.
Amelias Gehirn war leer: "Kleiner Onkel?" Ihr blasses Gesicht war ausdruckslos wie eine zerbrechliche Porzellanpuppe. Obwohl sie "Kleiner Onkel" als Frage aussprach, war es eher eine Wiederholung seiner Worte als eine wirkliche Frage.
Old Master Walton presste seine Lippen zu einer geraden Linie zusammen. Amelia war zu dünn, und als sie auf dem Krankenhausbett lag, war sie nur ein kleines Bündel. Old Master Waltons Herz schmerzte so sehr, dass er nicht mehr atmen konnte. Sein Baby...
Andrew senkte seine Stimme und sagte langsam: "Ja, Mia, ich bin der ältere Bruder deiner Mutter. Ich bin Andrew. Du hast mich schon einmal angerufen. Erinnerst du dich?"
Amelias Wimpern zitterten, und sie gab endlich einen Laut von sich. Sie erinnerte sich daran, dass sie einen Anruf getätigt hatte. Sie hatte ihren kleinen Onkel angerufen, aber hatten die sie nicht ignoriert und wollten sie nicht?
Amelia brauchte eine Weile, um die Situation zu verarbeiten, und schließlich hob sie langsam den Kopf. "Seid ihr ... hier, um mich abzuholen?"
Die Männer der Familie Walton nickten alle heftig, und Henry trat vor und sagte zu Amelia: "Mia, ich bin dein dritter Onkel, Henry. Wir sind hier, um dich nach Hause zu bringen."
Die Kehle des alten Meisters Walton schien wie zugeschnürt. Er befürchtete, dass er in dem Moment, in dem er den Mund öffnete, ersticken würde. Er brauchte eine Weile, um sich zu erholen, bevor er sagte: "Ja, wir sind hier, um Mia nach Hause zu bringen. In Zukunft kann dich niemand mehr schikanieren. Übrigens, ich bin dein Großvater, der Vater deiner Mutter."
Amelias Augen bewegten sich. Nach Hause gehen? Hatte sie noch ein Zuhause? Würden diese Leute sie im Stich lassen, nachdem sie sie nach Hause gebracht hatten? Würden sie sie schlagen und schimpfen und ihr nichts zu essen geben?
Die Männer der Familie Walton waren beunruhigt, als sie sahen, dass Amelia schwieg. Da sie keine Erfahrung mit der Erziehung von Kindern hatten, sahen sie sich George und Dylan an. Der älteste Sohn, George, war 40 Jahre alt und hatte zwei Kinder. Der zweite Sohn, Dylan, war 38 Jahre alt und hatte ebenfalls zwei Kinder.
George hatte jedoch nicht viel Erfahrung mit dem Zureden von Kindern. Nachdem er Amelia eine Weile beobachtet hatte, ergriff er schließlich das Wort: "Mia, worüber machst du dir Sorgen?" Seine Stimme war kalt wie immer, und obwohl er absichtlich versuchte, seinen Tonfall abzumildern, klang sie immer noch kalt und ernst. Die anderen Mitglieder der Familie Walton starrten ihn grimmig an, weil sie Angst hatten, er würde Amelia Angst machen.
Dylan hustete. Er war ein stiller Mensch und wollte etwas sagen, aber er konnte lange Zeit kein Wort sagen. Er war so ängstlich, dass er sich an den Ohren und Wangen kratzte.
Andrew seufzte, es lag immer noch an ihm! Er beugte sich hinunter und beugte sich näher zu Amelia, um ihr liebevoll den Kopf zu streicheln: "Mia, sag dem Kleinen Onkel, was du denkst."
Amelia bewegte ihre Augen und hob mühsam den Kopf, um den Mann anzusehen, der sich ihr kleiner Onkel nannte. An diesem Tag dachte sie, dass sie sterben würde. Die Dunkelheit verschluckte sie langsam. Es war die Stimme dieses Mannes, die die Dunkelheit durchbrach und ihr einen Strahl der Erlösung schenkte. Sie schürzte die Lippen und fragte zögernd: "Kleiner Onkel, wenn Mia nach Hause geht ... kann ich dann essen?"
Als sie das hörten, waren alle für eine Sekunde stumm. Darf sie essen? Was war das denn für eine Frage? Bevor die Familie Walton reagieren konnte, hörten sie Amelia leise fragen: "Werden die Leute mich schlagen?"
Diese beiden kurzen Sätze brachten Old Master Waltons Augen zum Leuchten und er hätte fast geweint! Seine kostbare Enkelin hatte tatsächlich Angst, dass sie nicht mehr essen konnte und geschlagen wurde! Was für ein Leben hatte sie all die Jahre in der Familie Miller geführt? Sie hatte nicht genug zu essen, keine Kleider zum Anziehen und wurde sogar misshandelt?
Old Master Walton konnte nicht anders, als sich umzudrehen, seine Lippen zitterten, als er versuchte, seine Tränen zurückzuhalten, und seine Augen waren rot. Die anderen Brüder der Familie Walton ballten ihre Fäuste vor Wut, fürchteten aber, Amelia mit ihrem verdrehten Gesichtsausdruck zu erschrecken, und unterdrückten ihre Wut mit aller Kraft.
Andrew hielt Amelias Hand, legte sie sanft auf sein Gesicht und sagte mit heiserer Stimme: "Mia, du kannst essen, was du willst, wenn wir nach Hause kommen. Keiner wird dich schlagen. Schau, das ist der Älteste Onkel, der Zweite Onkel, der Dritte Onkel... Sie sind alle sehr mächtig. Wir werden Mia beschützen. Niemand kann Mia mehr wehtun."
Amelias kleine Hände klammerten sich fest an die Decke. Sie sprach lange Zeit nicht. Gerade als die Mitglieder der Familie Walton dachten, sie würde nicht mehr sprechen, öffnete sie plötzlich ihren Mund: "Kleiner Onkel, Mia hat niemanden geschubst. Daddy und Grandpa sagten mir, ich solle meinen Fehler zugeben, aber ich weigerte mich. Ich habe niemanden geschubst", wiederholte sie hartnäckig. Ihr blasses Gesicht hatte einen Hauch von Sturheit, und ihre Augen waren dunkel. Sie wusste nicht, ob ihre Onkel sie wirklich mochten oder ob sie enttäuscht sein würden, wenn sie herausfanden, dass sie sich weigerte, ihren Fehler zuzugeben, und beschlossen, sie nicht nach Hause zu bringen. Aber sie hatte nichts getan, und sie würde nicht zugeben, dass sie etwas nicht getan hatte, selbst wenn sie sie deswegen im Stich ließen und nicht nach Hause brachten...


Während Jonathan sprach, dachte er an Rebecca, die immer noch im Krankenhaus lag. Rebecca hatte viel Blut verloren, und der Arzt hatte ihr bereits zwei kritische Bescheide erteilt, aber sie vergaß nicht, ihm zu sagen, dass er Amelia nicht die Schuld geben sollte. Sie sagte, Amelia habe ihre Mutter in jungen Jahren verloren und sich nicht sicher gefühlt, deshalb habe sie geglaubt, dass er ihr nach der Geburt ihres jüngeren Bruders den Vater wegnehmen würde. Deshalb habe sie aus Versehen etwas Falsches getan.
Je mehr Jonathan darüber nachdachte, desto wütender wurde er. Er schlug sie, während er sie anschrie: "Lüge! Lüg weiter!" Jedes Mal, wenn er sprach, landete der Stock auf Amelias Körper. Er schlug rücksichtslos und wahnsinnig zu und bemerkte nicht, dass sein Handy in den Schnee gefallen war. Er hörte erst auf, als Amelia aufhörte zu schreien oder sich zu wehren und nur noch wie eine zerbrochene Puppe im Schnee lag.
"Knie dich hier hin, und du kannst aufstehen, wenn Rebecca in Sicherheit ist!" sagte Jonathan und trat sie erneut, dann drehte er sich um, um zu gehen. Er hatte sich in letzter Zeit schon genug geärgert. Es gab ein finanzielles Schlupfloch in der Firma, und er hatte einen halben Monat lang jemanden um Hilfe angefleht, aber er hatte die Person nicht einmal zu Gesicht bekommen. Heute fiel Rebecca wieder die Treppe hinunter, und der Sohn, auf den er sich schon lange gefreut hatte, war weg. Die wiederholten Rückschläge häuften sich, und Amelia lief zufällig in den Lauf seiner Waffe. Er ließ seine ganze Wut an Amelia aus.
Die Kätzchenpuppe, die Amelia umarmt hatte, war bereits in Stücke geschlagen worden. Sie versuchte aufzustehen, aber in dem Moment, in dem sie sich bewegte, fiel sie wieder auf den Schnee. Sie hatte das Gefühl, dass sie gleich sterben würde. Wenn sie starb, konnte sie dann ihre Mutter wiedersehen?
In diesem Moment ertönte eine gedämpfte Stimme neben Amelias Ohr: "Mia, ruf deinen kleinen Onkel an, seine Nummer ist 299********, und sein Name ist Andrew Walton."
"Anrufen..." Amelia öffnete mühsam die Augen und sah ein schwarzes Telefon im Schnee. Ihr Überlebensinstinkt ließ sie verzweifelt hinüberkrabbeln. Ihre steifen Finger zitterten, als sie die Nummer drückte: 299...
...
Zur gleichen Zeit erteilte der alte Meister Walton in einem alten Hofhaus in Buffalo jemandem eine Lektion. "Ein Jahr ist vergangen. Andrew, du hast gesagt, dass du dieses Jahr die Chefarztprüfung bestehen kannst. Wo ist sie? Wo ist das Zertifikat?!"
Die acht Brüder der Familie Walton standen unisono auf. Sie alle senkten ihre Köpfe und schwiegen. Andrew schaute nach links und rechts. Gerade als er etwas erklären wollte, hörte er, wie der alte Meister Walton seinen Tonfall änderte und plötzlich fragte: "Es sind auch vier Jahre vergangen. Wo ist deine Schwester? Habt ihr sie noch nicht gefunden?! Ihr seid ein Haufen Müll!"
Die Mienen der acht Brüder der Familie Walton veränderten sich. Sie senkten die Köpfe und sagten nichts mehr. Die acht Brüder, die eben noch gleichgültig gewesen waren, hatten einen Anflug von Traurigkeit in ihren Gesichtern. Ihre Schwester, Helena Walton, war von klein auf bei schlechter Gesundheit gewesen. Die Familie hatte sie zwanzig Jahre lang sorgfältig beschützt, aber vor vier Jahren war sie plötzlich verschwunden.
Andrew war der behandelnde Arzt. Andrew hatte sich immer um Helenas Gesundheit gekümmert. An diesem Tag musste er eine schwerkranke Patientin retten. Nur wegen diesem einen Mal ging Helena verloren. In den letzten vier Jahren hatten Selbstvorwürfe und Reue Andrew gequält. Er hatte ein medizinisches Talent, mit dem sich niemand vergleichen konnte, aber wegen seiner Schuldgefühle konnte er in den letzten vier Jahren keinen Schritt mehr nach vorne machen.
Die Familie Walton hatte acht Söhne und Helena war die einzige Tochter. Nachdem ihre Tochter verschwunden war, wurde die alte Madam Walton schwer krank. Das Temperament des alten Meisters Walton wurde immer heftiger und seltsamer. Alle Mitglieder der Familie Walton spürten, wie ein Stein auf ihr Herz drückte, so dass sie nicht mehr atmen konnten.
Der älteste Sohn der Familie Walton, George Walton, war das Oberhaupt des Geschäftsimperiums der Familie Walton. Seit seine jüngere Schwester Helena verschwunden war, hatte er das Geschäftsfeld der Walton Corporation immer weiter ausgebaut. Er machte ununterbrochen Überstunden, wodurch sich sein Gesundheitszustand verschlechterte. Er war auf Medikamente angewiesen, um sich jeden Tag zu ernähren.
Der zweite Sohn der Familie Walton, Henry Walton, war der beste Pilot in der Hauptstadt. Nachdem Helena verschwunden war, bestand er die psychologische Untersuchung nicht, so dass er die Fliegerei aufgab und zu Hause blieb, um sich anzupassen.
Der dritte Sohn der Familie Walton...
Die Atmosphäre im Arbeitszimmer verstummte allmählich. In diesem Moment läutete plötzlich Andrews Telefon. Der alte Meister Walton hatte Regeln. Telefone durften während Besprechungen nicht eingeschaltet sein. Andrew nahm eilig den Hörer ab und wollte auflegen, aber Old Master Walton schnaubte. "Gehen Sie ran!"
Andrew hustete und wollte erklären: "Papa, es ist eine unbekannte Nummer. I..."
Old Master Walton stellte seine Teetasse mit einem Knall ab und sagte kalt: "Geh ran! Stell es auf Lautsprecher!"
Die anderen sieben Söhne der Familie Walton sahen Andrew mitleidig an. Andrew hatte keine andere Wahl, als den Hörer abzunehmen und den Lautsprecher zu betätigen. Plötzlich ertönte eine kleine Stimme in ihren Ohren. "Hallo, ist da der Kleine Onkel? Ich bin Mia... Der Name meiner Mutter ist Helena Walton... Bist du mein Kleiner Onkel Andrew Walton?


Wie betäubt spürte Amelia, dass sie in eine warme Umarmung fiel. Der Mann schien seine Kleider ausgezogen zu haben und wickelte sie um sie. Sie war fast erfroren, und als sie die geringste Wärme spürte, umarmte sie sie fest.
Nach einer Weile öffnete sie mühsam die Augen und sah den Mann in ihren Armen deutlich. Der Mann sah ein wenig wie ihre Mutter aus, aber nicht ganz. Sie schaute ihn lange an, bevor sie schwach fragte: "Bist du... Kleiner Onkel? Kleiner Onkel, Mia hat niemanden geschubst..." Sie murmelte instinktiv, und ihre Pupillen waren ein wenig unscharf.
Andrew kamen fast die Tränen. Mias Körper war kalt wie eine Eisskulptur. Ihr Gesicht war lila von der Kälte, und ihre Lippen waren trocken und rissig. Das gab Andrew die Illusion, dass das Kind in seinen Armen zerbrechen würde, wenn er es berührte.
"Mia, der Kleine Onkel ist hier. Der Kleine Onkel ist hier, um dich nach Hause zu bringen..." Andrews Stimme war von Schluchzern erstickt. Er wagte nicht, sich vorzustellen, wie Mia bis jetzt gelebt hatte. Er wagte nicht, sich vorzustellen, ob Mia gestorben wäre, wenn sie etwas später gekommen wären.
"Mia, kannst du noch ein bisschen durchhalten ... Nicht schlafen ..." Andrews Stimme war flehend. "Nicht schlafen, okay? Mia, antworte dem Kleinen Onkel, antworte dem Kleinen Onkel..."
Leider war sie bereits ohnmächtig.
Die Beine des alten Meisters Walton waren langsam. Er ging zittrig auf Andrew zu und fragte besorgt: "Was ist los? Wo ist Mia?"
Andrew bewegte die in seine Kleidung gehüllte Gestalt. "Schnell, fahr ins Krankenhaus!"
Der Familie Walton schlug das Herz bis zum Hals. Sofort stiegen sie ins Auto und fuhren zum Krankenhaus. In diesem Moment ging Jonathan, der gerade die Nachricht erhalten hatte, mit unterdrückter Freude und Aufregung im Gesicht nach unten. Gerade jetzt, als die Familie Walton in die Nachbarschaft eilte, wurden sie von dem Wachmann aufgehalten. Andrew erwähnte direkt den Namen der Familie Walton, woraufhin der Wachmann Jonathan anrief, um ihm davon zu berichten. Jonathan, der sich den Kopf zerbrach, um eine Beziehung zur Familie Walton aufzubauen, dachte, er würde träumen, als er hörte, dass die Familie Walton ihn besuchen würde! Er wusste zwar nicht, warum die Familie Walton plötzlich nach ihm suchte, aber egal, da die Familie Walton hier war, hatte er die Chance, eine Beziehung zur Familie Walton aufzubauen!
Mit diesem Gedanken wandte sich Jonathan an den Diener und sagte: "Kniet diese Göre Amelia immer noch im Hof? Bringt sie sofort raus!" Diese wandelnde Katastrophe hatte ihre eigene Mutter verflucht und verfluchte nun auch seine Firma! Die Walton-Familie war endlich da, und er konnte nicht zulassen, dass dieser Pechvogel Amelia alles ruinierte!
Als Andrew einbrach und Amelia wegbrachte, ging alles so schnell, dass die Miller-Familie keine Zeit hatte, zu reagieren.
Jonathan, der es eilig hatte, sah nicht, wie Andrew Amelia wegbrachte. Er kam ein wenig zu spät heraus und sah, wie George Walton, der älteste Sohn der Familie Walton, ins Auto stieg und wegfuhr. Er rannte sofort hinüber. "Aiyo, Präsident Walton, was führt Sie hierher? Kommen Sie herein und nehmen Sie Platz."
Jonathans Gesicht war voll von Lächeln. Zur gleichen Zeit holten Old Master Miller und Old Madam Miller, die die Nachricht erhalten hatten, die Dienerschaft heraus, um ihn zu begrüßen. Alle ihre Gesichter waren von einem warmen Lächeln erfüllt. Sie waren kurz davor, sich vor George Walton um 90 Grad zu verbeugen.
George Walton, das derzeitige Oberhaupt der Walton Corporation, der kaltschnäuzige CEO der Walton Corporation! Die Familie Walton war eine der vier großen Familien in Buffalo. Wer würde sich nicht bei ihnen beliebt machen wollen? Aber man konnte sich nicht einfach so mit jemandem aus einer großen Familie mit einem solchen Hintergrund treffen, nur weil man es wollte. Die Familie Walton war zurückhaltend und geheimnisvoll. Außenstehende wussten nur, dass die Familie Walton acht Söhne hatte, aber nur sehr wenige Menschen hatten sie gesehen. Nur George Walton tauchte wegen seiner Arbeit gelegentlich in den Finanzzeitungen auf, und so konnte Jonathan George Walton auf den ersten Blick erkennen.
"Präsident Walton, bitte kommen Sie herein. Draußen ist es zu kalt. Lassen Sie uns drinnen reden." Old Master Miller keuchte, aber er gab sich Mühe, ruhig zu bleiben.
"Ja, ja, ja. Präsident Walton, bitte kommen Sie herein und trinken Sie eine Tasse heißen Tee." Auch Jonathan hatte ein Lächeln im Gesicht. Angesichts einer legendären Figur wie George Walton wünschten sie sich, sie könnten sich in Schuhanzieher verwandeln. Die Krise der Familie Miller war eine Katastrophe für die Familie Miller, aber für George Walton konnte sie mit einem Wort gelöst werden. Solange George Walton bereit war, der Familie Miller zu helfen, konnte die Familie Miller nicht nur wiederbelebt werden, sondern vielleicht sogar in die Top Ten der mächtigsten Familien in Bradford City aufsteigen.
George war ausdruckslos, als er Jonathan mit einem scharfen Blick musterte. War das der Vater von Mia? Seine Augen waren kalt, als er sagte: "Die Familie Miller, sehr gut." Nachdem er das gesagt hatte, machte er sich nicht die Mühe, noch etwas zu sagen, und stieg in den Wagen, um wegzufahren.
Die Mitglieder der Familie Miller standen wie angewurzelt auf dem Boden und waren verwirrt und verängstigt.


Die alte Madam Miller sah verwirrt aus. "Was meint Präsident Walton? Er sagte 'sehr gut'. Hat er uns gelobt? Wird er uns helfen?"
Old Master Miller runzelte die Stirn. "Wenn ich mir Präsident Waltons Gesicht ansehe, klingt das nicht nach einem Kompliment."
Auch Jonathan war verwirrt, also rief er einen Diener, um nachzufragen. Als er hörte, dass die Familie Walton gekommen war, um Amelia abzuholen, und dass ein Mann in Schwarz sich Amelias kleiner Onkel nannte, verstand Jonathan plötzlich etwas. Die Familie Walton hatte acht Söhne, aber eigentlich hatten sie eine Tochter, aber die Tochter war seit ihrer Jugend bei schlechter Gesundheit gewesen und hatte sich nie in der Öffentlichkeit gezeigt. Die obdachlose Frau, die er vor vier Jahren aufgegabelt hatte, war also die kostbarste und beliebteste Tochter der Waltons?
Als Jonathan wieder zur Besinnung kam, empfand er so viel Reue, dass er Blut kotzen wollte. Die alte Madam Miller sagte mit bebenden Lippen: "Amelia... Amelia ist tatsächlich ein Kind der Familie Walton. Schnell, schnell, schnell, wir müssen sie zurückbringen." Wenn sie gewusst hätten, dass Amelia eine solche Identität hatte, wie hätten sie Amelia dann sorglos in den Schnee werfen können? Sie mussten Amelia verehren, als wäre sie ihre Vorfahrin!
Jonathan fühlte sich ein wenig unwohl. Er bedauerte, dass er sie geschlagen hatte, und er bedauerte auch, dass er sie vorher nicht gut behandelt hatte. Er schrie wie ein gefangenes Tier: "Wie können wir sie zurückbringen? Glaubst du, wir können sie zurückholen, nur weil wir es wollen? Alle Mitglieder der Familie Walton sind gekommen!"
Old Master Millers Augenbrauen zogen sich zusammen. Nachdem er eine Weile gegrübelt hatte, sagte er schließlich: "Was auch immer, wir sind alle Mias Verwandte. Wir sind ihr biologischer Großvater, ihre Großmutter und ihr Vater! Ganz gleich, wie wütend die Familie Walton ist, sie kann diese Tatsache nicht ändern. Außerdem ist es eine Tatsache, dass Mia Rebecca die Treppe hinuntergestoßen hat und damit ihre Fehlgeburt verursacht hat..." Amelia konnte so etwas Böses in einem so jungen Alter tun, und als Familienmitglieder war es nicht falsch, sie zu bestrafen. Es war nur so, dass Jonathan zu wütend war und etwas zu hart zuschlug... Die Familie Miller war der Meinung, dass die Sache vollständig aufgeklärt werden konnte, und glaubte, dass die Familie Walton, wenn sie die Wahrheit erfuhr, sie nicht für schuldig halten würde. Solange die Familie Walton sich nicht darüber streiten würde, würde sie in Zukunft ein Leben in Reichtum und Glück führen.
Nachdem die Waltons Amelia abgeholt hatten, fuhren sie nicht zurück in die Hauptstadt, sondern begaben sich sofort zum nächstgelegenen Krankenhaus.
In der obersten Etage des besten Krankenhauses in Bradford City war die VIP-Station gut besucht, aber seltsamerweise war kein einziger Ton zu hören. Man hörte nur das Piepen der Maschinen und die absichtlich leisen Schritte der Ärzte und Schwestern. Die Luft war seltsam und angespannt.
Der alte Meister Walton ging mit seinem Gehstock umher. "Was ist hier los? Warum sind sie noch nicht draußen?"
George sah auf die Uhr und sagte mit tiefer Stimme: "Papa, setz dich erst einmal hin."
Als Amelia im Krankenhaus ankam, wurde sie sofort in die Notaufnahme geschickt. Andrew folgte ihr als Arzt dorthin und ist auch nicht wieder herausgekommen.
In der Notaufnahme trug Andrew einen OP-Kittel. Als er die blauen Flecken auf ihrem Körper sah, begannen seine sonst so ruhigen Hände zu zittern. Das waren die Hände eines Arztes, die stabilsten Hände der Welt... Andrew unterdrückte die Hitze in seinen Augen und untersuchte ihren Körper. Abgesehen von Erfrierungen waren die schwersten Verletzungen an ihrem Körper Knochenbrüche. Ihre Arme, Waden und sogar ihre Rippen waren gebrochen. Überall an ihrem Körper gab es unzählige Erfrierungen. Ihr Fleisch war blutverschmiert, und einige Hautpartien waren bereits taub und mussten entfernt werden. Sie war erst drei Jahre alt, aber sie musste solche Qualen erleiden...
Die Ränder von Andrews Augen waren rot, und er beugte sich vor Amelia und sagte mit leiser Stimme: "Mia, ich bin dein kleiner Onkel. Er ist hier, um dich abzuholen. Bitte wach auf."
Amelias Augen waren geschlossen, ihr Körper war durch die Narkose völlig betäubt. Sie konnte jedoch spüren, dass ihr Körper sehr leicht war. Sie fühlte sich warm und wohl, und die Umgebung war sehr ruhig. Es gab nur eine Stimme, die immer wieder neben ihrem Ohr sprach: "Mia, Mia... Mia, kannst du mich hören?"
Wer war das? Wer sprach da? Amelia versuchte angestrengt, ihre Augen zu öffnen, aber es gelang ihr nicht. Sie wollte ängstlich sagen, dass sie ihn hören konnte, aber sie konnte keinen Ton von sich geben.
Die Operation dauerte drei Stunden, bevor Amelia nur knapp dem kritischen Zustand entkommen konnte. Man könnte sagen, dass diese Operation jemanden aus den Händen des Hades gerettet hat! Alle Ärzte waren der Meinung, dass es ein Wunder war, dass Amelia überlebte.
Amelia wurde auf die Intensivstation gebracht, ihr Körper war mit Schläuchen bedeckt. Andrew verließ den Operationssaal und übergab George den Bericht. Als die Familie Walton ihn gelesen hatte, waren sie alle wütend.
Old Master Walton knirschte mit den Zähnen. "Sehr gut, Familie Miller, sehr gut! Sie können es sogar ertragen, einem dreijährigen Kind so etwas anzutun!"


"Ah, Schwägerin, haben wir uns nicht bereits geeinigt? Warum änderst du nun deine Meinung? Lass dich nicht von dem schlanken Aussehen dieses Mädchens täuschen; sie ist ziemlich kräftig!"
"Pah, ziemlich kräftig in der Tat! Kaum ist sie hereingekommen, hat sie sich den Kopf blutig geschlagen! Ich habe sie gekauft, um Glück zu bringen, nicht um den Tod herbeizuführen! Wahrlich ein schlechtes Omen! Bringt sie schnell weg!"
"Bitte, Schwägerin, acht Tael, acht Tael! Ich verlange keine zehn Tael mehr, nur acht Tael in Silber!"
"Ich kaufe sie nicht mal für acht Tael!"
"Sechs Tael! Geringer kann ich nicht gehen."
"Fünf Tael!"
"Schwägerin, das geht zu weit..."
Lin Yuan wurde vom Klang des Feilschens geweckt. Als sie ihre Augen öffnete, sah sie nur eine Blutlache vor sich; als sie instinktiv ihre Stirn berührte und das klebrige, karmesinrote Blut auf ihrer Handfläche bemerkte, erlangte ihr Bewusstsein fast sofort volle Klarheit!
Als beliebte und begehrte Chefköchin eines Fünf-Sterne-Hotels war Lin Yuan natürlich der Leckerbissen, um den sich jedes Restaurant riss. Wer hätte jedoch ahnen können, dass diese junge Schönheit auf dem Höhepunkt ihrer Karriere in einen Raubüberfall geraten würde, als sie sich auf den Heimweg aus der Tiefgarage nach einem wohlverdienten Feierabend machte. Ausgeraubt zu werden, war eine Sache – sie gab ihnen ihre Tasche, ihr Geld und ihre Autoschlüssel. Aber warum endete sie trotzdem in einer Lache ihres eigenen Blutes? Lin Yuan schüttelte den Kopf und bereute plötzlich, wie leicht sie nachgegeben hatte. Wenn der Preis dafür, mit einem schlechten Menschen Kompromisse einzugehen, ihr Leben war, dann hätte sie sicherlich mit aller Kraft gekämpft!
Aber in diesem Moment fühlte sie nichts als Schwäche und einen brennenden Schmerz in ihrer Kehle.
Lin Yuan dachte gerade darüber nach, aufzustehen und Rache an dem Räuber zu nehmen, als ihr Kopf plötzlich schmerzhaft pochte und eine Flut unbekannter Bilder vor ihren Augen aufwallte. Der unerträgliche Schmerz ließ sie schockiert aufschreien.
"Kleiner Unglücksstern..." Eine Frau kam herbeigeeilt, doch als sie sie erreichte, wandelten sich ihre Worte, erfüllt von Nachsicht und Sorge: "Yuanyuan, mein liebes Yuanyuan, du bist wach! Du hast deine Tante zu Tode erschreckt."
Die Frau gegenüber redete weiter, doch Lin Yuan hatte die unbekannten Szenen bereits zusammengesetzt und erkannte sofort ihre missliche Lage. Es stellte sich heraus, dass sie längst durch die Hand des Räubers gestorben und in den Körper dieses zwölfjährigen Mädchens, das ebenfalls Lin Yuan hieß und jetzt hier lag, übergegangen war. Der Körper, in dem sie sich jetzt befand, war durch einen Trick dazu gebracht worden, eine "Glücksbraut" zu sein, und weil sie sich weigerte, dem nachzukommen, hatte sie ihren Kopf gegen eine Wand geschlagen und war gestorben. Und diese Frau, gekleidet in ein neues Baumwollkleid mit Silberhaarnadeln, war niemand anderes als die Schuldige – die liebe Tante, die ums Leben gekommen war!
Kein Wunder, dass ihre Mutter ihr immer wieder davon abriet, diese Tante zu besuchen, die sie sonst kaum beachtete und sie ständig als "Kleines Unglückssternchen" bezeichnete. Wie konnte sie plötzlich so freundlich sein und ihr eine Arbeit anbieten? Der ursprüngliche Besitzer dieses Körpers war nicht ohne Misstrauen, aber die verzweifelte Lage ihrer Familie machte es unmöglich, das Angebot abzulehnen. Mit einem behinderten Vater, einer schwächlichen Mutter und zwei Hunger leidenden jüngeren Schwestern, wie konnte sie eine Chance zum Geldverdienen ausschlagen? Ihre Eltern warteten noch darauf, dass sie Silber verdiente, um ihre Krankheiten zu behandeln.
Ein stechender Schmerz ergriff Lin Yuans Herz. Dieses naive Mädchen, die Frau hatte sie so leicht hereingelegt, indem sie ihre Schwäche ausnutzte! Eine weitere einfache Seele, die durch ihre eigene Reinheit verdammt wurde!
Lin Yuan umklammerte schweigend ihre blutbefleckte Hand und gedachte zehn Sekunden lang der ursprünglichen Seele. Übrigens, dieses Mädchen war bemitleidenswert; bereits mit drei Jahren wurde ihr von dem Dorfwahrsager prophezeit, ein "Glücksstern" zu sein, bestimmt für Reichtum oder Adel. Dieses Glück dauerte jedoch nicht lange. Drei Tage nach der Prophezeiung stolperte der blinde Dorfwahrsager über eine Schwelle, die er seit über dreißig Jahren überquert hatte, und starb direkt vor seinem eigenen Haus – ein merkwürdiges Ereignis im Dorf. Seitdem war sie nicht mehr der beneidete "Glücksstern", sondern wurde zum verachteten "Kleinen Unglücksstern".
Später gebar ihre Mutter noch zwei Töchter und konnte keinen Sohn zur Welt bringen, was Leute zu der Annahme verleitete, dass ihr Schicksal zu stark sei und sie keinen Bruder gebären könne. Als ihre Mutter schließlich doch einen Sohn zur Welt brachte und damit das Gerücht entkräftete, sie sei "zu stark gewillt", überlebte der Junge tragischerweise nicht seinen ersten Monat. Der Dorftratsch wurde noch schlimmer als zuvor; sie galt von "zu stark" nun als "verdammter einsamer Stern", bestimmt dazu, all ihre Verwandten mit dem Tod zu verfluchen. Und tatsächlich, der neu geborene Bruder starb – angeblich wegen ihr. Zu allem Überfluss konnte ihre Mutter drei Jahre lang nicht mehr schwanger werden, um noch einen Sohn oder sogar eine weitere Tochter zu bekommen!


Lin Yuans Blut kochte. Nach einer halbtägigen Reise durch die Zeit erblickte sie wieder ein Küchenmesser. Sie warf den Holzstab, den sie in der Hand hielt, beiläufig zur Seite, griff nach dem Messer und prüfte dessen Gewicht in ihrer Hand. Zwar war die Klinge stumpf und rostig und keinesfalls vergleichbar mit den Messern, die sie in ihrem früheren Leben verwendet hatte, doch es lag erstaunlich gut in ihrer Hand.
"Es ist etwas stumpf, ich frage mich, ob es noch jemanden zerschneiden kann", sagte Lin Yuan, während sie über die Klinge strich und mit einem Lächeln die Augen zusammenkniff. "Da Ya, wurde dein Handgelenk verletzt, als Onkel Drei daran gezogen hat?"
Lin Jiaxiaos Füße erstarrten am Boden, und die Hand, die er in die Höhe hielt, spürte plötzlich eine kalte Brise, die unerklärlicherweise einen Schmerz an seinem Handgelenk hervorrief.
"Du, du kleiner Unglücksrabe, was hast du vor? Leg das nieder. Leg sofort das Messer weg", keuchte Lin Jiaxiao, während er sein Handgelenk umklammerte.
Als Lin Yuan das hörte, musste sie sofort lachen. Anscheinend war dieser Onkel nur eine Pappfigur, äußerlich beeindruckend, aber in Wirklichkeit ein Feigling. Ursprünglich hatte sie gedacht, der Onkel hätte nur Angst vor seiner Frau, weil er sie liebte, doch es schien, als hätte er tatsächlich Angst.
Die versammelte Menge traute sich nicht mehr zu lachen. Alle starrten mit großen Augen auf das Messer in Lin Yuans Hand. Zwar waren Kämpfe und Streitereien unter den Dorfbewohnern üblich, doch blieb es meist bei kleinen Schlägereien mit höchstens einem Holzstock. Aber niemand wagte es, ein Messer zu schwingen, insbesondere nicht angesichts des Blutes im Gesicht von Lin Yuan – wer wusste schon, woher dieses Blut stammte. Selbst den Ungebildeten war das Konzept "Ein Leben für ein Leben" bekannt, und wenn jemand unabsichtlich einen Tod verursachte, bedeutete das die Enthauptung. Schon der Gedanke daran ließ jedem einen Schauer über den Rücken laufen und kühlte die erhitzten Gemüter schlagartig ab.
"Yuanyuan, Yuanyuan, leg es schnell weg, bitte leg es weg", flehte Lady Liu in ihrer Angst. Bereits der Anblick des Blutes im Gesicht ihrer Tochter hatte ihr das Herz zerrissen, und jetzt hielt ihre Tochter auch noch ein Messer in den Händen. Was sollte sie nur tun?
"Da Ya, das ist dein Onkel Drei. Leg das Messer nieder, sei gehorsam." Unbemerkt war Lin Jiaxin, welcher zuvor im Haus gelegen hatte, am Eingang erschienen und stützte sich auf eine Krücke. Als sie sein schweißnasses, abgezehrtes Gesicht sah, schmerzte es Lin Yuan im Herzen. Sie wusste, dass selbst die kleinste Bewegung seines Fußes ihm unerträgliche Schmerzen bereitete, dennoch sorgte er sich zutiefst um seine Frau und seine Töchter – wie konnte er es ertragen, dass jemand sein geliebtes Mädchen verkaufen wollte?
"Vater, Mutter, ich kann dieses Messer nicht weglegen", sagte Lin Yuan ernst und blickte in Lady Lius bleiches Gesicht. Obwohl sie wusste, dass es ihrer Mutter nicht gut ging, musste sie für die bereits verstorbene Lin Yuan sprechen, um die hart erkämpfte Chance zu nutzen, Da Ya zu retten, und für ihre kleine Schwester, die unterernährt war. Heute musste sie die Dinge klären und ihren Eltern und den Dorfbewohnern all die schändlichen Taten ihres Onkel Drei und Tante Drei enthüllen.
"Onkel Drei, traust du dich, vor meinem Vater und allen Dorfbewohnern zu sagen, wohin du mich gebracht hast?"
Lin Jiaxiao, der sich heimlich davonschleichen wollte, wurde von Lin Yuans Frage kalt erwischt, sein Herz setzte für einen Moment aus, und er brachte kein Wort hervor, während ihm kalter Schweiß über den Rücken rann.
"Was ist, traust du dich nicht, es zu sagen? Dann soll deine Nichte es euch allen klarmachen", spöttelte Lin Yuan und wandte sich um, um den Zuschauern laut zuzurufen: "Dieser Onkel Drei von mir behauptete, er hätte das Beste für meine Eltern im Sinn und sagte, er würde mich als Hilfskraft anheuern. Aber er hat mich getäuscht und mich zwanzig Meilen weit in ein abgelegenes Dorf gebracht; dort gab es eine Familie, deren Sohn schwer erkrankt war und bald sterben würde. Und mein geliebter Onkel Drei und Tante Drei haben mich an diese Familie als Freudenbringer-Braut verkauft!"
Im Dorf hörte man häufig von solchen Freudenbringer-Ehen, aber normalerweise verkauften nur verzweifelt arme Familien ihre Töchter auf diese Weise. Zwar waren Hochzeitsgeschenke involviert, doch sobald die Mädchen im Haushalt des Käufers waren, galten sie praktisch nicht mehr als Sklavinnen, die arbeiten und jegliche Schlechtbehandlung erdulden mussten. Im besten Fall konnten sie ihr Leben mit einem Mann teilen, aber wenn dieser nur eine kurze Lebenserwartung hatte, könnten sie nach ein paar Jahren verwitwet sein und unter Umständen ein lebenslanges Witwendasein fristen. Ein solches Leben war sogar noch unglücklicher als der Verkauf an eine vermögende Familie als Dienerin, denn als Dienerin gab es zumindest die Chance, sich aus der Knechtschaft zu befreien. Im Gegensatz dazu waren Mädchen, die als Freudenbringer-Bräute verkauft wurden und ihre Ehemänner überlebten, als Ehemann-Killerinnen gebrandmarkt, verdammt niemals eine Chance zu haben, ihr Schicksal in diesem Leben zu wenden.


Nach ihrem erfolgreichen Entkommen aus dem Dorf bemerkte Li Feng'e, dass das Paar sie nicht verfolgte. Sie nahm sich die Freiheit, auf einem schmalen Pfad abzubiegen, um ein wenig zu verschnaufen. Als sie sich umdrehte und feststellte, dass Lin Yuan ihr dicht auf den Fersen war, brodelte ihre Wut. Sie richtete sich abrupt auf, entschlossen, Lin Yuan ins Gesicht zu schlagen.
"Du kleiner Unheilsbringer, was für ein Ärger!"
Klatsch!
Bevor Li Feng'es Hand Lin Yuans Gesicht erreichen konnte, wurde sie von einem kräftigen Schlag mit einem Holzstock zurückgestoßen!
Li Feng'e hielt ihr schmerzendes Handgelenk und starrte das Mädchen fassungslos an. War das dasselbe Mädchen, das sie seit seiner Kindheit als "Unglücksstern" beschimpft hatte, das kleine Mädchen, das nur heimlich weinte, wenn es geschlagen oder gescholten wurde? Seit wann hatte sie den Mut, mit einem Holzstock Widerstand zu leisten?
"Li Feng'e, unterschätze mich nicht", sprach Lin Yuan und richtete den Holzstock auf die sichtlich verwirrte Li Feng'e. Mit eiskalter Miene fuhr sie fort: "Du hattest heute vor, mich zu verkaufen, nicht wahr? Schön, dann tu es. Aber ich warne dich vorab: Ich werde die Familie so verfluchen, dass sie mich nicht behalten wollen werden!"
Lin Yuan lachte leise und trat langsam einen Schritt vorwärts. "Wie fühlt es sich an, heute so verprügelt zu werden? Ist dir dritter Onkel jemals so zugetan gewesen?"
Das Lächeln auf Lin Yuans Gesicht war kälter als Frost im Dezember und ließ Li Feng'e erschaudern. Ihre Beine wurden schwach. Warum lag in den Augen dieses Mädchens ein Hauch des Todes, eine unheimliche Kälte?
Lin Yuan schwenkte den Holzstock in ihrer Hand, was Li Feng'e daran hinderte, näher zu kommen. Man konnte sich nur vorstellen, wie es für eine Frau, die noch nie geschlagen worden war, sein musste, derartig wiederholt attackiert zu werden.
"Weißt du, liebe Tante, die geblümte Jacke steht dir wirklich gut. Meine Großmutter war nie bereit, Geld für neue Kleider für meine Mutter auszugeben."
Die Familie Lin hatte ihren Haushalt noch nicht geteilt, und das von den drei Söhnen verdiente Geld musste bei den Ältesten verwahrt werden. Lin Yuans ältester Onkel, Lin Jiazhong, hatte ein paar Jahre die Schule besucht, galt als klug und arbeitete nun als Buchhalter für einen reichen Grundbesitzer. Tante Ma war verschlagen, wirkte nach außen makellos, doch hinter den Kulissen war sie faul und gerissen. Zudem war sie geldgierig und wachte über das Silber, als hinge ihr Leben davon ab. Trotz der Regel in der Familie Lin, wonach das verdiente Silber monatlich in den Gemeinschaftsfonds eingezahlt werden musste, hielt sich das älteste Paar nie daran und rechtfertigte es damit, dass sie Beziehungen pflegten. Das tatsächliche Schicksal des Silbers kannte nur dieses Paar.
Lin Yuans dritter Onkel, Lin Jiaxiao, war von Kindesbeinen an verwöhnt worden. Seine Frau, Li Feng'e, war ebenfalls verzogen, ihre Tante mütterlicherseits diente im Haus der Landrätin. Der dritte Onkel verbrachte seine Tage damit, seinem Cousin zu folgen und allerlei kleinere Diebstähle zu begehen. Seine Hände waren entweder voll mit Silber oder gänzlich leer. In solchen leeren Zeiten bat er seinen Vater um mehr. Dieses Paar wusste jedoch, wie man sich Liebenswürdigkeit bei den Ältesten erschleicht. Nachdem sie Zwillingsjungen geboren hatten, gaben sie ihre Schmeicheleien an die Kinder weiter, die jeder Person etwas anderes sagte. Das alte Paar der Familie Lin hatte sie besonders gern, und außer dem ältesten Enkel des ältesten Sohnes waren es diese beiden Jungen, die am meisten bevorzugt wurden.
Lin Yuans Vater, Lin Jiaxin, war der zweite Sohn, ein ehrlicher und anständiger Mann. Er war wenig gebildet, aber geschickt als Zimmermann, und hatte im Laufe der Jahre eine beachtliche Menge an Silber für die Familie Lin verdient. Seine Frau Liu Xianshu war ihrer Namensbedeutung entsprechend tugendhaft und wohlverhalten mit einem sanften Gemüt. Unter den Schwägerinnen verrichtete sie die meiste Arbeit, sprach jedoch am wenigsten – natürlich nicht von den Ältesten bevorzugt und von der Alten Dame Yang fast täglich subtil wegen der Geburt von Töchtern erniedrigt.
In der Vergangenheit, als der Gemeinschaftsfonds der Familie Lin hauptsächlich auf der Tischlerei des zweiten Sohns basierte, machten die Ältesten das Leben seiner Frau nicht allzu schwer. Aber seitdem der zweite Sohn vor sechs Monaten sein Bein gebrochen hatte und nicht mehr auf den Feldern arbeiten konnte, hatte vor allem die alte Dame Yang begonnen, Liu Xianshu endlos zu schikanieren. Lin Yuan erinnerte sich daran, dass letzten Monat, als der jüngste Sohn der ältesten Familie nicht genug Silber für die Einschulung hatte, ihre schwangere Mutter drei Nächte durchgearbeitet hatte, um Stickereien zu verkaufen und das nötige Silber zu beschaffen. All das war von ihrer Großmutter erzwungen worden, die Söhne höher stellte als Töchter.Als Lin Yuan daran dachte, wie ihr Vater wegen eines langwierigen Beinleidens leiden musste, weil ihre Großmutter zu geizig war, um Silber für einen guten Arzt auszugeben, umklammerte sie den Holzstab noch fester. In den Erinnerungen ihres früheren Selbst war ihr Vater zwar ein törichter Mann mit einem starken Pflichtgefühl, doch gegenüber seiner Frau und Tochter war er überaus gutmütig. Solange er arbeiten konnte, ließ er Lady Liu nie zur Sticknadel greifen. Die Stickereien ihrer Mutter waren nur für ihren Mann und ihre Tochter gedacht – wer sonst hätte sie verdienen können?
Und da war auch ihre Mutter, Lady Liu, die aufgrund der Vorliebe der Großmutter für Söhne sowie der stets unzureichenden Medikamente gesundheitlich stark zu leiden hatte. Der sehnlichst erwartete Sohn kam schwach zur Welt und starb früh. Als ihr Vater noch gesund war, bekam ihre Mutter jede Saison neue Kleidung und Schuhe. Doch jetzt, da ihr Vater krank war, gab Lady Yang nicht einmal das nötige Silber für Medizin und Arztbesuche her – wie konnte ihre Mutter da noch an neue Kleider denken?
Und nun trug diese unverfrorene Frau vor ihr, Li Feng'e, die nie gearbeitet oder Silber verdient hatte, ein prachtvolles geblümtes Jäckchen und sogar eine silberne Haarnadel. Warum? Weil sie einen süßen Mund hatte, mit dem sie die Leute bezaubern konnte? Oder weil sie Kinder geboren hatte und gleich zwei Söhne zur Welt brachte?
Eine Tochter, warum sollte eine Tochter weniger wert sein? Musste sie allein deshalb als minderwertig gelten, weil sie ein Mädchen war? Lin Yuan nahm sich fest vor, nicht nur für die Familie Geld zu verdienen. Mit ihren ausgezeichneten Kochkünsten würde sie für Einkommen sorgen.
Li Feng'e beobachtete, wie der plötzlich benommene Lin Yuan, den sie 'Kleiner Katastrophenstern' nannte, langsam zurückwich und traute sich erst zu schreien, als der Abstand groß genug war: "Du Kleiner Katastrophenstern, du wagst es, mich zu schlagen! Du bist ein Verlust für die Familie. Trau dich nur, heute mit mir nach Hause zu kommen, dann wirst du sehen, ob mein Mann dich nicht lebendig häutet!"
"Sag das noch einmal! Wer ist ein Verlust für die Familie?!" Lin Yuans Zähne knirschten vor Wut. Als 'Kleiner Katastrophenstern' bezeichnet zu werden, war eines, aber als Verlust für die Familie dargestellt zu werden – das ging zu weit!
Li Feng'e schaute sich nach einem Wurfgeschoss um, fand jedoch nur einige lockere Erdbrocken, die sich im Griff zerbröselten und es nicht mit dem Holzstock in Lin Yuans Hand aufnehmen konnten. Doch ihr Mund war unbarmherzig: "Was ist, gefällt dir etwa nicht, als Verlust für die Familie bezeichnet zu werden? Du bist ein Verlust für die Familie, ihr drei Schwestern seid nichts als kleine Missgeschicke! Deine Mutter ist nur gut darin, große Fehler zu machen – oh, mein Zahn!"
Vor Schreck spuckte Li Feng'e einen Mund voll Blut aus. Ein Zahn, vermischt mit Blut, fiel zu Boden, kullerte zweimal und sammelte eine dicke Schicht aus Schmutz auf. Tatsächlich war es Lin Yuan, die diesen Zahn ausgeschlagen hatte.
"Trau dich noch einmal, meine Mutter zu verfluchen, und ich schlage dich, bis du nach deinem Vater schreist und um deine Mutter flehst!"
"Du, du, du Kleiner Katastrophenstern! Ich werde dafür sorgen, dass dein Dritter Onkel deine ganze Familie verkauft, euch alle! Du Wahnsinnige!" Li Feng'e, die ihr geschwollenes Gesicht bedeckte, wagte es nicht mehr zu streiten und drehte sich zur Flucht.
Lin Yuan wollte sie nicht davonkommen lassen und versuchte, ihre Kleidung zu packen. Doch Li Feng'e war zu stark, und Lin Yuan, die nach einem halben Jahr Hunger ausgezehrt war, konnte sie nicht festhalten und musste sich schließlich an ihren losen Haaren klammern.
"Was hast du eben gesagt? Verkauft? Wer soll verkauft werden?"
Lin Yuan ahnte Unheil. Ihr Dritter Onkel, jener Onkel, der plötzlich zurückgekehrt war und immer etwas im Schilde führte – wen wollte er verkaufen?


„Tantchen", milderte Lin Yuan ihren Tonfall und lächelte Li Feng'e freundlich an.
Li Feng'e war etwas verblüfft; Little Disaster Star hatte stets Angst vor ihr gehabt, manchmal genügte schon ein Blick, um sie zum Zittern zu bringen. Wie kam es also, dass sie heute den Mut hatte, ihr zuzulächeln und sie sogar liebevoll anzusprechen?
Zuerst runzelte Li Feng'e die Stirn und beobachtete sie eine Weile, bevor sie das Schlimmste befürchtete. War es möglich, dass ihr Versuch, früher den Tod zu suchen, sie wirklich dumm gemacht hatte? Wenn sie wirklich dumm war und nicht verkauft werden konnte, was würde sie dann tun?
Während Li Feng'e die Frau mit dem runden Gesicht betrachtete, begann sie in ihrem Inneren zu rechnen. Da es in ihrem Haus geschah, dass sie dumm wurde, musste sie sie aufnehmen, ob sie wollte oder nicht, und musste das Silber so oder so bekommen. Sie hatte vor, ein neues Paar Silberarmbänder zu kaufen, und ihre beiden kleinen Schlingel zu Hause warteten auf ihre süßen Kuchen!
Als Lin Yuan ihren listigen und zufriedenen Blick sah, wusste sie, dass diese dreiste Frau wieder etwas im Schilde führte, und sie hatte nicht vor, es ihr durchgehen zu lassen. Wenn diese Familie sie kaufen wollte, um ihren Sohn zu segnen, dann musste ihr Sohn eine unheilbare Krankheit haben. Wenn das der Fall war…
Lin Yuans Augen funkelten, sie zupfte am Ärmel von Li Feng'e, hob unschuldig ihr blutverschmiertes Gesichtchen und fragte: „Tantchen, bin ich das klügste Mädchen im Dorf? Ich weiß nicht, warum. Alle nennen mich Little Disaster Star, ähm..."
Li Feng'e träumte noch immer von ihren wunderbaren Plänen, als sie plötzlich hörte, wie Lin Yuan den kleinen Katastrophenstern erwähnte. Schnell hielt sie Lin Yuan den Mund zu, aber Lin Yuan war vorbereitet und sprach trotzdem ihre Meinung.
„Was? Kleiner Katastrophenstern?" Die Dame, die sich darauf freute, ihrem kostbaren Sohn Freude zu bereiten, reagierte empfindlich auf diese drei Worte. Sie eilte vorwärts, ergriff Li Feng' e's Hand und forderte dringend: „Du böse Frau, du hast tatsächlich einen kleinen Unglücksstern mitgebracht! Willst du meinen Sohn segnen oder ihn zu Tode verfluchen? Pah, pah! Ich wusste es, als ich die Tür betrat und gegen die Wand stieß, um Blut zu sehen, da versuchte jemand, meine Familie mit einem Besenstern zu verfluchen! Fünf Tael Silber, pah, ich würde deinen Besenstern nicht einmal geschenkt nehmen!"
Tatsächlich sprang die Frau mit dem runden Gesicht auf, als sie die drei Worte ‚Kleiner Unglücksstern' hörte, packte Li Feng'e's Hand fester, was ihr Schmerzen bereitete, doch sie wagte nicht zu widersprechen. Schließlich war dies das Haus eines anderen, und es standen immer noch fünf Tael Silber auf dem Spiel. Für die süßen Kuchen ihrer beiden Söhne und ihre eigenen Silberarmbänder musste sie die Lüge aufrechterhalten, egal was passierte.
„Große Schwägerin, was sagst du da überhaupt? Ich gebe zu, dass meine Nichte nicht sehr aufgeweckt ist, aber sie ist ganz sicher kein kleiner Unglücksstern oder Besenstern. Das Mädchen muss von dem Stoß betäubt worden sein, sie hat Unsinn geredet ..." „Tantchen, wie könnte ich Unsinn reden?" Lin Yuan lehnte sich an die Wand und versuchte aufzustehen, fühlte sich jedoch noch etwas schwach, als sich ihre Sicht plötzlich verdunkelte und sie schwankte. Das war kein gutes Timing; ihre Hand streifte versehentlich einen Krug auf dem Regal neben ihr, und mit einem Knall fiel dieser zu Boden und verschüttete eine große Menge schwärzlicher Substanz.
Nach einem Moment schaffte es Lin Yuan aufzustehen und betrachtete die Lache auf dem Boden, die einer übermäßig gegorenen Soße ähnelte. Ihre kleine Nase rümpfte sich, Tränen drohten zu fließen: „Tantchen, ich habe schon wieder einen Fehler gemacht, ich habe den Krug des Meisters umgestoßen, werden sie mich noch als Helferin wollen? Ich möchte nicht ins Dorf zurückkehren und ausgeschimpft werden."
Die Dame, die über Li Feng' e's Worte nachdachte und erwog, den Preis weiter zu drücken, drehte ihren Kopf nur, um zu sehen, wie Lin Yuan den Krug zerbrach. Das runde Gesicht erbleichte sofort, als sie auf sie zustolperte und schrie: „Oh mein Gott, sie behauptet immer noch, sie sei kein kleiner Katastrophenstern - sie hat gerade die Medizin meines Sohnes verschüttet! Dieser Besenstern ist ein lebensmordendes Gespenst, sie ist gekommen, um das Leben meines Sohnes zu nehmen! Meister, wollt Ihr nicht herauskommen? Diese Frau wird unsere Familie ruinieren!"Während er sprach, stürmte plötzlich ein Mann mittleren Alters mit einer Hacke in der Hand und gelbem Schlamm an den Füßen wie der Wind in den kleinen Hof neben dem Haus; es war klar, dass er auf dem Feld gearbeitet hatte und nach Hause geeilt war, als er den Aufruhr hörte.
Lin Yuan sah das Gesicht des starken Mannes voller Zorn, und ihr Herz zitterte heftig. Sie sah Li Feng'e mit einem gewissen Mitleid an.
Li Feng'e war bereits blass wie ein Geist. Jetzt waren sowohl der Ehemann als auch die Ehefrau gemeinsam gegen sie, und dieser Mann sah aus wie jemand, der sich unvernünftigerweise auf die Seite seiner Frau stellen würde; diese prankenartigen Fäuste würden, wenn sie auf ihr landeten, sicherlich äußerst schmerzhaft sein!
"Schwägerin, Little Disaster Star hat das nicht mit Absicht getan. Ich, ich werde dich entschädigen, ich werde dich mit Silber entschädigen! Ah, Großer Bruder, lass uns das ausdiskutieren, bitte, kein Grund, gewalttätig zu werden, au, hey!"
Der Mann war wild entschlossen, die böse Frau zu fangen, die seinen Sohn verflucht hatte. Die großgesichtige Frau stachelte ihren Mann an, indem sie ihn ermutigte, die andere zu verprügeln, und heizte die Stimmung an. Die drei jagten vom Haus nach draußen, und der ganze Hof war erfüllt vom Lärm der Schreie und der Rufe nach Prügeln. Lin Yuan hörte leise das Geräusch von dringendem Husten, das aus dem Innenraum kam; es musste ihr krankes Kind sein. Der Husten war von einem keuchenden Atem begleitet, der nach Asthma klang, was darauf hindeutete, dass die Tage des Kindes wahrscheinlich gezählt waren.
Lin Yuan betrachtete die Medizin auf dem Boden, die eindeutig nicht aus Kräutern zusammengebraut war, und trauerte eine Sekunde lang um das todgeweihte Kind. Bei einer so abergläubischen Mutter wäre der Tod vielleicht eine Erleichterung für das Kind. Aber diese Familie war keine guten Menschen, die ein Kind so leichtfertig hier leiden ließen; natürlich konnten sie es nicht einfach ohne Konsequenzen gehen lassen.
Lin Yuan rannte in den Hof und sah Li Feng'e, die weinend hin und her rannte und nach ihren Eltern rief, da sie schon nicht mehr wusste, wo das Haupttor war. Ihre ursprünglich saubere geblümte Jacke war jetzt mit vielen Graswurzeln befleckt, vor allem an den Hosen und Armen, wo sich Schmutz und Schlamm befanden. Außerdem hatte sie einen Schuh verloren. Die drei jagten und schrien weiter; das Dorftor war von Dorfbewohnern blockiert, die gekommen waren, um das Spektakel zu beobachten. Lin Yuan grinste, folgte ihnen und tat so, als wolle er den Kampf beenden, und trat bei der Verfolgung die Tür des Hühnerstalls im Hof auf. Drinnen gackerten mehr als ein Dutzend Hühner, die bereits verängstigt waren, inmitten der Verfolgungsjagd unaufhörlich, einige flogen direkt über die niedrige Mauer, andere wurden von Dorfbewohnern weggeschnappt, die sie sofort rupfen und kochen wollten, und einige gerieten in ihrer Panik unter die Füße des Mannes, so dass er stolperte.
Im Hof stand auch ein Regal mit getrockneten Waren, das von einem Little Disaster Star umgestoßen wurde, so dass das getrocknete Gemüse entweder zertrampelt oder von ein paar gewitzten Hühnern gefressen wurde.
"Oh, meine Hühner!" Die Augen der großgesichtigen Frau röteten sich noch mehr, als sie sah, wie ihre Hühner losflogen und entkamen. Sie verfluchte die Geißel, während sie die Hühner über den ganzen Hof jagte und dabei sogar Li Feng'e vergaß.
Schließlich sah Li Feng'e ihre Chance gekommen, als das Paar aufhörte, sie zu verfolgen, und sie quetschte sich durch das Tor, ohne auch nur zu wagen, nach ihrem verlorenen Schuh zurückzugehen. Lin Yuan wollte natürlich nicht zurückbleiben, schließlich kannte sie den Weg nach Hause nicht.
Glücklicherweise wurden die Dorfbewohner am Tor durch den Geruch von Hühnermist an Li Feng'e abgeschreckt und zerstreuten sich schnell, sonst hätte sie wirklich nicht gehen können. Was Li Feng'e jedoch nicht bemerkte - wohl aber der scharfsichtige Lin Yuan - war, dass die silberne Haarnadel, die sie beim Ausgehen absichtlich getragen hatte, nun in einem fremden Hof lag. Jetzt hatte Li Feng'e wirklich sowohl die Frau als auch die Helferin verloren.


Lin Yuan gelang es, einen vorbeifahrenden Ochsenkarren an der Kreuzung zur Senke der Familie Lin anzuhalten, und sie war dankbar, dass sie die von Li Feng'e ergaunerten Kupfermünzen hatte, sonst hätte der Karrenführer sie nicht mitgenommen. Was Li Feng'e angeht, so würde Lin Yuan ihr Mitleid sicherlich nicht dazu verwenden, die bösartige Frau, die sie verkaufen wollte, zurückzubringen.
Als Lin Yuan am Eingang ihres Hauses ankam, wurde ihre Vorahnung wahr. Der normalerweise menschenleere Hof war heute voller neugieriger Dorfbewohner, die miteinander flüsterten, und sie konnte leise das Weinen und Schreien von Mädchen in der Menge hören.
Lin Yuan wusste, dass die Lage ernst war, und drängte sich hastig durch die Menschenmenge am Eingang. Sie sah ihren Onkel, den Dritten Onkel Lin Jiaxiao, der Big Sister Lin Wei am dünnen Arm herauszog, während ihre Mutter, Lady Liu, sichtlich schwanger und fast im siebten Monat, verzweifelt die Hand ihrer zweiten Tochter hielt und Tränen ihr einst schönes Gesicht hinunterliefen.
„Weiwei, meine Weiwei! Dritter Onkel, sie ist deine eigene Nichte. Wie konntest du das nur tun? Wie konntest du das nur?"
„Mutter, Mutter, ich will nicht gehen, ich will nicht", schluchzte Lin Wei, ihre dünnen Wangen waren von Tränen und Schnodder bedeckt, ihre kleinen, schwarzen, dünnen Hände umklammerten fest die ihrer Mutter, an ihren Handgelenken waren bereits große rote Flecken zu sehen.
„Du Idiot, Dritter Onkel, lass meine Schwester los, du Idiot, du Idiot!" rief Lin Yuans jüngste Schwester, Lin Shuang, umklammerte das Bein von Lin Jiaxiao und beschimpfte ihn heftig, während sie auf ihn einschlug. Doch sie war von Geburt an schwach, sah mit fünf Jahren aus wie gerade mal drei, und ihre Kraft war schwach wie die einer Katze, sodass Lin Jiaxiao sie leicht zur Seite werfen konnte.
Lin Yuan eilte vor, um ihre kleine Schwester aufzufangen, ihre Augen flammten vor Wut.
„Ich sage dir, Schwägerin, du bist wirklich naiv. Weißt du, wer der Bezirksfürst ist? Dienstmädchen für seinen Sohn zu sein, ist ein Segen, um den viele nicht einmal betteln können", sagte Lin Jiaxiao beiläufig, als er die Kleine zur Seite warf und sich wieder Lin Wei zuwandte. „Weiwei zu einem Dienstmädchen zu machen, bedeutet, sie in ein Leben voller Segen zu schicken. Warum denkst du nicht an das Wohl deines Kindes?"
Lady Liu fühlte, wie ihre Kräfte schwanden, aber der Gedanke, ihre Tochter für immer zu verlieren, wenn sie losließ, schmerzte ihr Herz mehr als jeder körperliche Schmerz. Sie holte tief Luft, ihre Stimme war heiser: „Meine Tochter darf keinen Schritt von meiner Seite weichen, selbst wenn sie verhungert oder erfriert. Dritter Onkel, um deines kranken zweiten Bruders willen, verkaufe meine Tochter nicht, ich bitte dich."
Lin Yuan, die die Hand ihrer kleinen Schwester stützte, wurde bei den Worten ihrer Mutter das Herz schwer und erkannte in ihr die Frau aus ihrer Erinnerung wieder. Obwohl die Augen ihrer Nachbarn nichts anderes als kleine Katastrophen oder finanzielle Verluste sahen, waren sie in den Augen ihrer Mutter ihr Rettungsanker! Aber Mutter, oh Mutter, erwartest du etwa Mitleid von einem Wolf?
Lin Yuan zog an der Hand ihrer kleinen Schwester und flüsterte ihr ins Ohr. Lin Shuang war vielleicht klein und schwach, aber sie war am klügsten und, als sie hörte, was ihre große Schwester brauchte, nickte sie energisch, ohne eine Frage zu stellen, und eilte ins Haupthaus.
Lin Yuan beobachtete das Gesicht ihrer kleinen Schwester, das keine Spur von Angst zeigte, und dachte bei sich, dass dieses kleine Mädchen wirklich vielversprechend war.
„Dritter Onkel, lass meine große Schwester sofort los", sprintete Lin Yuan vor Lin Jiaxiao her, und vielleicht hatte er nicht erwartet, dass dieser „kleine Unglücksstern" plötzlich auftauchen würde, deren Gesicht noch immer mit einem großen Blutfleck verschmiert war. Lin Jiaxiao war überrumpelt und unvorbereitet, so dass Lin Yuan und Lady Liu Lin Wei entreißen konnten.
„Dritter Onkel, was ist los mit dir?" Lin Yuan sah, wie sich sein Gesicht verzog, als hätte er ein verdorbenes Ei verschluckt, und lachte leicht: „Dritter Onkel, wolltest du nicht die große Schwester ins Glück schicken? Da die große Schwester nicht will, wie wäre es stattdessen mit mir? Wäre das in Ordnung, wenn ich ginge?"


Lady Liu, die ihre zweite Tochter getröstet hatte, schritt eilig ein, als Lin Yuan sich anbot, Lin Jiaxiao zu begleiten. Lin Yuan drehte sich um und tätschelte beruhigend die Hand ihrer Mutter, um zu signalisieren, dass alles in Ordnung war.
Lin Jiaxiao hingegen befand sich in Schwierigkeiten. „Du, du, warum bist du zurückgekommen? Was ist mit deiner dritten Tante geschehen?"
„Genau, solltest du nicht als Helferin bei Laosan arbeiten? Warum bist du so schnell zurückgekehrt? Haben sie dich etwa abgewiesen, nachdem sie von deinem Ruf als kleine Unheilsbringerin gehört haben, haha?"
Ohne die Stimme dieses Schwätzers hätte Lin Yuan gar nicht bemerkt, dass nicht nur Lin Jiaxiao anwesend war, sondern auch ihre Tante Ma. Tante Ma hatte von der Seite zugeschaut, wie Lin Jiaxiao sich mit dem Mädchen von Lady Lius zweiter Tochter geprügelt hatte, und hatte weder eingegriffen noch geholfen, sondern lediglich das Schauspiel genossen.
Als Lady Ma das erste Mal hörte, dass Laosan einen guten Job für die Tochter von Lady Liu gefunden hatte, war sie eifersüchtig. Aber als sie nachsah und die Situation erkannte, wurde ihr klar, dass etwas nicht stimmte. Laosan und seine Frau hatten sich nie viel um die drei Nichten gekümmert, doch plötzlich wurden sie alle zu Jobs vermittelt, offensichtlich, um als Dienerinnen verkauft zu werden. Sollten sie wirklich verkauft und in Sklaverei gebracht werden, würden sogar die von ihnen geborenen Kinder in Sklaverei geraten. An diesem Punkt war Lady Ma nicht mehr eifersüchtig; es war besser für ihre eigene Tochter, im Dorf zu bleiben und den Hof zu bewirtschaften, als in die Stadt zu gehen und herumkommandiert zu werden wie ein Ochs oder ein Pferd!
Natürlich kannte Lin Yuan die provokante Art von Tante Ma gut. Sie lächelte schüchtern und sagte: „Ich weiß es auch nicht genau. Die Familie dachte, ich sei zu dünn für die Arbeit und wollte mich nicht. Aber dieser Mann hielt die Dritte Tante dort fest, und später verschwanden sie zusammen. Als sie zurückkam, war das Haar der dritten Tante durcheinander, ihre Kleidung war zerknittert, und sie hatte sogar einen ihrer neuen Schuhe verloren."
Die umstehenden Zuschauer gerieten sofort in Aufregung. Die scheinbar unschuldigen Worte von Lin Yuan steckten voller Andeutungen.
Als Lin Jiaxiao sah, wie sein Gesicht langsam grün anlief, fügte Lin Yuan ruhig hinzu: „Die dritte Tante sagte sogar, dass nicht einmal du, dritter Onkel, sie jemals auf diese Weise bedient hast."
Lin Yuan hatte mit ihren Worten nicht unrecht. Li Feng'e wurde gejagt und geschlagen; ihr Haar war in der Tat durcheinander, und ihre Kleidung war nicht nur zerknittert, sondern auch schmutzig. Was den letzten Satz angeht, da wagte es Lin Jiaxiao tatsächlich nicht, ihr mit einer Hacke zu dienen.
„Oh, es stellt sich also heraus, dass sie die dritte Schwägerin bevorzugen und sie als Helferin einstellen wollen ..." Tante Ma verdrehte schelmisch die Augen und genoss das Drama.
Die Menge am Eingang brach sofort in Gelächter aus, und ein Schelm mit Vorliebe für Unfug rief: „Dieser Helferjob, ist das Helfen auf dem Feld oder im Bett? Hahaha."
Lin Jiaxiaos Gesicht verfärbte sich von Schwarz zu Weiß und dann wieder zu Schwarz. Er stampfte mit dem Fuß, wollte gehen, kam aber aus Verlegenheit und Wut zurück und hob die Hand, um Lin Yuan eine Ohrfeige zu geben.
„Du kleine Unheilsbringerin, ich werde dich für dein Geschwätz lehren!"
Lin Yuan, die seine Absichten durchschaute, wich schnell zurück, sobald er die Hand hob, und schnappte sich sogar einen Holzstock aus ihrem Hüftgurt, den sie wuchtig gegen seine Hand schwang.
Obwohl Lin Jiaxiao ein Mann war, gelang es Lin Yuan nicht leicht, ihn mit dem Stock zu treffen. Er wich dem Schlag schnell aus, was ihn nur noch wütender und beschämter machte. Er brüllte: „Du kleine Göre, du wagst es, nach deinem Dritten Onkel zu schlagen! Du bist wirklich ein undankbares Kind, aufgewachsen ohne die Erziehung einer Mutter. Heute werde ich dir die Lektion erteilen, die dein Vater dir hätte geben sollen!" Mit diesen Worten krempelte er die Ärmel hoch und griff nach ihr.
Als Lin Yuan mit dem Stock fuchtelte und auswich, rief sie den gaffenden Dorfbewohnern am Tor zu: „Ihr haltet euch für geeignet, mich zu belehren? Ihr und eure Frau habt euch verschworen, eure eigene Nichte zu verkaufen, und ihr habt noch das Gesicht, zu sprechen?"
„Große Schwester, große Schwester, ich habe das Küchenmesser für dich mitgebracht!" Gerade als Lin Yuan ihren Stock schwang und von Lin Jiaxiao gefasst werden sollte, erklang plötzlich die Stimme von Lin Shuang. Die Stimme, die normalerweise süß und klar war, ließ jedem einen Schauer über den Rücken laufen, als sie ihre Worte hörten.


Lin Yuan schüttelte den Kopf und lächelte bitter. Sie wusste, dass diese unwissenden Menschen nie erfahren würden, dass ihre leibliche Mutter in ihrem verzweifelten Wunsch, einen Bruder für Lin zu bekommen, auf allerlei zwielichtige Mittel zurückgegriffen hatte. Ihr Bruder wurde zwar geboren, war jedoch bereits im Mutterleib kränklich. Die Gesundheit ihrer Mutter hatte zudem durch die langfristige Einnahme verschiedener Tonika und Volksheilmittel gelitten, und sie war drei Jahre lang zu schwach um schwanger zu werden.
Glücklicherweise wurde ihre Mutter dann doch wieder schwanger, doch Freude wollte diesmal nicht aufkommen. An dem Tag, an dem sie von der Schwangerschaft erfuhren, wurde ihr Vater verletzt nach Hause gebracht. Lin Yuan erinnerte sich genau daran, wie ihr Onkel sie bat, das lecke Dach zu reparieren, eine einfache Aufgabe für ihren Vater, den Zimmermann. Doch durch ein Missgeschick rutschte eine Dachplatte weg und er fiel hinunter und brach sein Bein. Mangels Geld für einen guten Arzt verheilte das Bein nicht richtig. Jede Bewegung verursachte ihm unerträgliche Schmerzen und er war über ein halbes Jahr lang ans Bett gefesselt.
Zu allem Überfluss sahen sogar ihre eigenen Großeltern, Onkel, Tanten und andere Verwandte auf sie herab. Jedes Mal, wenn sie ihr begegneten, zeigten sie entweder Kälte oder sparten nicht mit Spott und Hohn. Nachdem ihr Vater sein Bein gebrochen hatte, hielt es die Familie ihres Onkels nicht einmal für nötig, ihn zu besuchen. Ihre Tante verspottete sie und ihre vermeintlichen Misserfolge mehr als einmal lautstark unter den Dorffrauen.
"Es ist weil sie im gleichen Jahr geboren wurde wie dieser kleine Katastrophenstern! Mein Mutterleib ist dazu bestimmt, Söhne zu gebären, anders als einige, die drei Töchter hintereinander bekommen und letztlich durch ihre eigene Tochter den Sohn verlieren! Ihr Vater wurde durch sie sogar zu einem Krüppel verflucht. Schaut nur, das Kind im Bauch ihrer Mutter wird sicherlich wieder eine herbe Enttäuschung sein!"
Von diesem Zeitpunkt an war Lin Yuans Ruf als "kleiner Katastrophenstern" gefestigt. Nicht nur ihre Familie gab ihr die Schuld an ihren Schwierigkeiten, auch fremde Menschen machten sie für ihr Pech verantwortlich. In einem besonders absurden Vorfall gebar die alte Sau am östlichen Dorfende acht Ferkel, alle männlich, und irgendwie schob man auch Lin Yuan die Schuld dafür zu, die am westlichen Ende wohnte.
"Yuanyuan, Yuanyuan, was fehlt dir? Haben dich Kopfschmerzen geplagt? Hier, deine dritte Tante wird sie dir wegblasen", sagte eine besonders sanfte Stimme, die jedoch von ruppigen Handbewegungen begleitet wurde, als sie Lin Yuan aus ihren Erinnerungen in die Realität zurückholte.
"Kleiner Katastrophenstern, benimm dich besser. Solltest du es noch einmal wagen mit dem Tod zu flirten, werde ich dafür sorgen, dass dich dein dritter Onkel ins Chunfeng-Gebäude der Stadt verkauft!" Das zuvorkommende Lächeln, das sie in der Öffentlichkeit zeigte, war verschwunden, als Li Feng'e drohend in Lin Yuans blutverschmiertes Gesicht schaute, wobei ihr scharfes Kinn ihr fast ein weiteres Loch in die Stirn bohrte.
Doch diese Warnungen und Drohungen flößten Lin Yuan keine Furcht ein. In ihrem früheren Leben hatte sie den Bösewichten zu sehr nachgegeben, was sie letztlich ihr Unglück kostete. Aber das Schicksal war ihr hold gewesen, denn der Himmel schenkte ihr eine zweite Chance im Leben. Wie könnte sie nur denselben Fehler wiederholen? Lin Yuan war kein schwaches Mädchen. Ein junges Mädchen Anfang zwanzig ohne familiären Rückhalt hatte es geschafft, die unangefochtene Chefköchin eines Fünf-Sterne-Hotels zu werden, wobei sie sich auf ihre außergewöhnlichen Kochfähigkeiten sowie ihren entschlossenen und robusten Charakter verließ – hätte sie das nicht getan, wäre sie den vielen lüsternen Männern längst unterlegen.
Was sie im Moment jedoch mehr beschäftigte, war der "dritte Onkel", den Li Feng'e erwähnte. Lin Yuan erinnerte sich gut an diesen dritten Onkel. Er war verzogen aufgewachsen und hatte nichts geleistet. Als Erwachsener war er nicht viel besser, hatte keine sinnvolle Beschäftigung, lebte von Träumen und war immer noch von seinen Eltern abhängig – ein echter Taugenichts. Doch seiner Ehefrau gegenüber war er ungewöhnlich zugeneigt. Schließlich galt Li Feng'e als ziemlich hübsch und ihre Tante war als Dienerin im Quartier der Frau des Bezirksrichters tätig. Durch die Heirat mit einer solchen Frau kam ihm gewissermaßen sozialer Status zu. Man brachte sie nicht nur wegen Li Feng'e her, um auszuhelfen; auch ihr dritter Onkel war involviert. Aber sobald sie das Dorf betraten, fand er eine Ausrede um sie zurückzulassen und kehrte alleine mit dem Ochsenkarren zurück. Lin Yuan hatte es damals seltsam gefunden; der dritte Onkel, der seine Frau so mochte, hatte sie einfach zurückgelassen, und die normalerweise kämpferische dritte Tante drängte ihn sogar, schnell zurückzukehren.
Konnte es sein, dass zu Hause etwas passiert war?Lin Yuans Augen wirbelten schnell herum, und sie kümmerte sich nicht länger um ihre Kopfschmerzen. Der ursprüngliche Wirt hatte offensichtlich den Entschluss gefasst zu sterben, als sie gegen die Wand schlug, nicht verwunderlich also, dass sie ohne einen Mucks starb. Doch nun stellte es sich als Glück heraus, dass Li Feng'e in Panik Weihrauchasche auf ihren Kopf gestreut hatte. Es blieb unklar, ob es die Unwilligkeit des ursprünglichen Wirts zu sterben war oder die Robustheit dieses Körpers, die einen Unterschied machten. Obwohl Lin Yuan zerbrechlich wirkte, stoppte die Weihrauchasche die Blutung sofort und auch der Schwindel ließ merklich nach.
Lin Yuan senkte den Blick, sie hatte bereits entschieden: Da ihr Leben nicht enden sollte und ein Teil ihrer Seele eine weitere Chance bekam, als Mensch zu leben, musste sie dieses Leben gut führen. Zudem musste sie nicht nur ihr eigenes Leben, sondern auch das des ursprünglichen Wirts gestalten. Was spielte es für eine Rolle, dass man sie „Kleines Unheil" nannte? Was bedeutete es schon, ein schweres Schicksal zu haben? Sie, ein vielversprechendes junges Talent des einundzwanzigsten Jahrhunderts, glaubte nicht an solche Vorbestimmungen.
Lin Yuan hob ihren Blick und sah die Frau mit dem schlanken Kiefer und den hohen Wangenknochen vor sich. Sie dachte über die Ereignisse nach, die ihr im Laufe der Jahre widerfahren waren, und plötzlich kam ihr ein kühner Gedanke: Der Spitzname „Kleines Unheil" war ursprünglich von ihrer eigenen Familie gekommen. Warum hatte ihr Großvater, der alte Mann, der Familienehre so hochhielt, diese schwatzhaften Frauen nicht angegangen, als sie diesen Titel zum ersten Mal von seinem ältesten Enkel hörten?
„Ach du meine Güte, dieses Mädchen... könnte sie etwa... durch den Stoß dumm geworden sein?" Eine Frau mit einem Gesicht so rund wie ein Teller und voller Flecken tauchte vor Lin Yuan auf, ihre fülligen Hände fuchtelten vor Lin Yuans Gesicht, „Mädchen, erkennst du, was das ist?"
In Gedanken verdrehte Lin Yuan die Augen: Ein Schweinefuß!
Als sie die Worte der fülligen Frau hörte, milderte Li Feng'e sofort ihren strengen Gesichtsausdruck und spielte die Angelegenheit herunter. „Tante, macht keine solchen Scherze. Euer Dorf liegt weit entfernt von unserer Lin-Familien-Mulde; ihr wisst es daher nicht. Unsere Yuanyuan war schon seit ihrer Kindheit klug und ist dafür bekannt im Dorf. Wie könnte sie dumm geworden sein? Sie kam heute zum ersten Mal nach Hause und war nervös, daher ist sie gestolpert und hat gegen die Wand geschlagen. Seht, die Blutung an ihrem Kopf hat aufgehört."
Diesmal wollte Lin Yuan wirklich die Augen verdrehen. Sie war im Dorf bekannt, allerdings nicht für ihre Klugheit, sondern wegen ihrer Notorität als „Kleines Unheil". Kein Wunder, dass sie sie in ein so abgelegenes Dorf gebracht hatten – vielleicht hatten sie Angst, dass ihr Ruf zu groß geworden war. Warum war ihr nicht früher klar geworden, dass ihre Tante eine so dickfellige Person war? Schüchtern, tatsächlich! Es war ja nicht so, dass sie wirklich kam, um ihre zukünftigen Schwiegereltern zu treffen. Glücklicherweise griff sie nicht zur Gewalt!
Doch Gewalt konnte Lin Yuan wirklich nicht anwenden. Wenn sie sich richtig erinnerte, lag dieses Dorf mehr als zwanzig Meilen von der Mulde der Familie Lin entfernt, in der sie lebte. Ohne eine Kutsche oder einen Ochsenkarren hätte sie angesichts ihres kleinen, hungergeschwächten Körpers den Rückweg nicht antreten können. Sie erinnerte sich genau – bevor ihr Onkel wegging, gab er seiner Frau fünf Tael Silber, um einen Ochsenkarren zu mieten, der sie nach Hause bringen sollte. Wäre sie wirklich mit Li Feng'e in Streit geraten, wäre fraglich gewesen, ob sie nach Hause kommen würde.
Fürs Erste würde sie ihren Frust herunterschlucken – es würde eine Zeit geben, in der sie die Schulden zurückzahlen konnte.
Aber heute würde sie diesen Schurken nicht ihren Willen lassen!