"Der nächste König? Letzte Nacht haben deine Anhänger deinen Status überbewertet." Das Mädchen mit dem Babygesicht schmollte. Sie trug die kindgerechten Kleider, die man für Thales zurechtgelegt hatte, und sie sah recht lustig und niedlich aus, als sie sich auf den Teppich neben dem Kamin setzte und lispelnd weitersprach: "Aber wir haben die Macht jetzt geklärt, du bist keine Prinzessin."
'Natürlich nicht. Im ganzen Königreich kann man die Leute, die wissen, dass der König einen Sohn hat, an weniger als zehn Fingern abzählen', dachte Thales innerlich. 'Hätte ich dir sagen sollen, dass Gilbert das absichtlich gesagt hat, weil er sich über diese Blondine geärgert hat, die sich so aufspielt?' Thales rollte innerlich mit den Augen.
"Ich dachte ..." Thales holte tief Luft, sah das rote Augenpaar vor sich an und sagte: "Wir haben uns bereits in Vine Manor geeinigt. Da mein Blut köstlich ist, werde ich dir regelmäßig eine kleine Menge Blut zukommen lassen, wenn du es vergisst, mich in einem Zug auszusaugen. Während ihr mein Blut genießt, müsst ihr mir dienen, und ich werde dafür sorgen, dass ihr alle einen sicheren Platz in Constellation bekommt."
"Aber du hast nicht die Macht", sagte Serena langsam aber bestimmt, "uns zu zwingen."
"Gut, es stimmt, dass ich nur ein uneheliches Kind bin, deshalb werde nicht ich, sondern mein Vater für eure Sicherheit garantieren..."
Serena starrte ihn direkt an und unterbrach ihn abrupt. "Aber du bist nicht dein Vater - du bist der König."
"Deshalb", sagte Thales verärgert, "tut es mir wirklich leid, aber du und deine Leute sind bereits in Mindis Hall, und wir kennen dein Geheimnis bereits. Ich schätze, die Familie Covendier würde dich auch nicht wieder willkommen heißen..."
"Hawf a pint." Sagte der rotäugige Loli mit ausdruckslosem Gesicht.
"Was?"
"Dein Bohol. Ich will täglich einen halben Pint davon." Sie sah Thales düster in die Augen.
"Einen halben ... Pint, täglich?" Thales verengte die Augen und sah die Erzherzogin der östlichen Halbinsel an. All das nur für mein Blut?
Das Blut dieses Jungen ist einzigartig", dachte Serena bei sich. Es war genau dieses Blut, voller Leben und Energie, das mich aus meinem tiefen, verworrenen Schlaf geweckt hatte. Natürlich war es nicht sehr erfreulich, gleich nach dem Aufwachen festzustellen, dass mir jemand in den Nacken biss. Serena schürzte verärgert die Lippen und berührte ihren Nacken.
Thales, vergiss nicht, dass dir gestern die mumifizierte Version dieses "kleinen Mädchens" fast das Leben genommen hätte", dachte Thales verächtlich. Er erinnerte sich daran, dass eine Mumie an seinem Hals gesaugt hatte wie eine Saugpumpe... Mit gemischten Gefühlen drehte auch Thales seinen Hals unnatürlich.
Beide starrten sich schweigend an, bis einer von ihnen das Schweigen brach.
"Machst du Witze?! Ein halber Liter täglich? Warum saugst du nicht gleich mein ganzes Blut?" Thales stellte sich auf die Zehenspitzen (sonst hätte er den Tisch nicht erreichen können, weil er zu klein war), schlug auf den Tisch und starrte sie an, ohne ein Zeichen von Schwäche zu zeigen. Aber er fühlte sich immer noch beklommen, wenn er gelegentlich an ihr mumifiziertes Aussehen dachte.
"Ich wünsche mir sehnlichst, dass ich jedes einzelne Stückchen Holz in deinem Körper verschlingen könnte." Serenas rote Augen funkelten ihn an, als sie in einem ernsten und unheimlichen Ton antwortete: "Aber dass du mich langfristig mit Holz versorgst, ist ein Geschäft, das sich viel mehr lohnt."
"Bist du nicht ein berechnendes Wesen?" erwiderte Thales sarkastisch.
"Ein Viertelliter täglich; ich muss so viel wie möglich einnehmen." Serenas Blick wurde kalt und ihr Tonfall war endgültig.
"Hältst du mich für eine Kakerlake, die jedes Mal, wenn ich aufsteige, Blut nachfüllt?" Thales biss die Zähne fest zusammen, als er ihrem Blick direkt begegnete. "Um dir täglich Blut zu geben - keine Chance!"
"Ich verstehe nicht, wovon du sprichst." Die unnahbare Loli ignorierte tüchtig die verrückten Worte, die der Junge versehentlich aus seinem Mund sprudeln ließ. "Einmal pro Woche, zwei Pints."
"Einmal im halben Jahr! Ein Zehntel eines Pints! Und das nur um unserer gütlichen Einigung willen", sagte Thales grimmig.
"Einmal alle zwei Wochen eineinhalb Pints. Bitte beweist mit euren Taten eure Freundschaft."
"Höchstens einmal im Monat! Ich brauche Zeit, um neues Blut zu synthetisieren, nachdem ich es verloren habe, okay!"
Serena erhob sich langsam vom Boden. Ihre rote Iris starrte Thales an und ließ diesen erschaudern. "Brat, nod chawenge meine Geduld. Mein Interesse an deinem Holz ist der einzige Grund, warum du noch hier stehst und Luft schnappst."
Serenas Augen verengten sich, und ihr unveränderter Gesichtsausdruck wurde plötzlich kalt.
"Wenn wir beschließen zu weben, ohne uns um die Opfer zu scheren, die wir bringen müssen, werden deine Leute uns nicht aufhalten können. Außerdem..." Serenas Augen bewegten sich geheimnisvoll, aber sie wandte den Blick nicht von Thales ab, so dass sich die Haare des Jungen aufstellten.
"Dieser Palast verbirgt den geheimen Erben von Constellation. Glaubst du, dass sich die Fürsten und Adligen dafür interessieren?"
Thales spürte, wie er vor Angst zitterte. 'Diese verdammte alte Hexe', kritisierte Thales innerlich. Doch die Erfahrungen mit der Feldforschung aus seinem früheren Leben machten ihm bewusst, dass er als Verhandlungspartner keine Schwäche zeigen durfte.
"Klar doch." Thales bemühte sich, ein freundliches Lächeln zu erzwingen. "Deine kleine Schwester muss dich auch sehr vermissen. Vor allem, nachdem du nach Constellation gekommen bist, um Urlaub zu machen, und dich sogar in ein süßes, pummeliges kleines Mädchen verwandelt hast.
"Ich kann im Moment weder der Erbe werden, noch wirst du ins Nachtreich zurückkehren können. Da wir so gut zusammenpassen..."
Thales lächelte noch entzückter. "Warum heiratest du mich nicht einfach?"
In dem Moment, als er das sagte, änderte sich Serenas Gesichtsausdruck nicht. Sie bewegte ihren Blick nicht, und auch ihren Körper nicht.
Aber aus irgendeinem Grund durchlief Thales in diesem Moment ein Schauer, und er spürte ein Frösteln, das ihm bis in die Knochen drang.
Beide Parteien starrten sich mehr als zehn Sekunden lang an.
Inmitten der Stille sprach Serena langsam und leise einen Satz aus.
"Es scheint, dass du wirklich vorhast, unsere Beziehungen zu verschlechtern." Während sie sprach, setzte Serena plötzlich ein Lächeln auf und entblößte ihre winzigen Reißzähne.
Thales war schockiert.
Seine rechte Hand, die er hinter seinem Körper versteckt hielt, zitterte. Der Dolch von JC lag bereits in seiner Hand und konnte jederzeit zum Schlag benutzt werden.
"Nun gut." Serena kräuselte geheimnisvoll die Lippenwinkel und leckte sich die Reißzähne.
Aus diesem Winkel und mit dieser Entfernung kann ich länger als zehn Sekunden mit ihr reden.
Thales senkte den Kopf, runzelte die Brauen und schluckte schwer.
Wenn Jodel nicht mit Chris zusammengestoßen wäre, hätte er hierher eilen können. Die Wachen, Jines und Gilbert waren auch auf dem Korridor. Aber Istrone und Rolana... Verdammt!
Da sie das schlimmstmögliche Ergebnis erreicht hatten, blieb Thales nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren.
Er winkelte die Waden leicht an und spreizte die Füße. Er bereitete sich darauf vor, seinen linken Arm hoch zu heben, und hielt den Dolch fest in der rechten Hand. Offensichtlich war er im Begriff, einen Standard-'Iron Body'-Stil auszuführen.
Northland Military Sword Style ... obwohl ich ihn nur zwei Stunden lang geübt habe, hoffe ich, dass du die Mühe wert bist. Thales lachte schief in seinem Herzen.
Zum ersten Mal blitzte Serena plötzlich ein verunsichertes Lächeln auf. Ihre junge Stimme hallte durch die Luft. In Thales' Ohren klang sie besonders beängstigend.
"Dann habe ich keine andere Wahl, als mich zu fügen. Ich werde tun, was du gesagt hast. Einmal im Monat, also. Was die Anzahl der Pints angeht, Thales, so liegt die Entscheidung bei dir."
Ich benutze meinen linken Arm als Schild und blocke ihren ersten Angriff. Nach den gestrigen Erfahrungen mit der Mumie weiß ich nicht, ob sie...
Dann verstand Thales, was Serena sagte. 'Was? Einen Kompromiss eingehen?' Thales' Mund weitete sich vor Schreck so weit, dass zwei von Serenas Fäusten hineinpassten. Ich wollte mit ihr 'sanft' umgehen, aber der Feind ... hat sich ergeben? Warum laufen die Dinge nicht nach dem Drehbuch?'
Danach geschah etwas noch Beängstigenderes. Zwei schwache Grübchen erschienen auf Serenas liebenswertem Gesicht. Der kleine Loli lächelte verschämt. "Mein lieber Thales, da ich mich verlobt habe, solltest du nicht auch etwas tun, um deine Aufrichtigkeit zu zeigen?"
Thales runzelte die Stirn und sah sie misstrauisch an. Er merkte, dass er nicht darauf reagieren konnte, dass sich das ausdruckslose, stumme und emotionslose Mädchen plötzlich in ein Loli mit einem strahlenden Lächeln verwandelte, das einer blühenden Blume glich.
Er konnte nur mit heiserer Stimme antworten, indem er mit dem Strom schwamm: "Was...*hust hust*... dir zeigen... wie?"
Das Lächeln des kleinen Mädchens wurde noch strahlender.
In diesem Moment dachte Thales plötzlich, dass diese seltsamen roten Augen eigentlich ziemlich schön waren.
"Der junge und fähige Prinz Thales." Sie lächelte freundschaftlich. "Lasst uns ein Bündnis eingehen. Ich werde dir dabei helfen, diese Krise zu überstehen ... so dass du erfolgreich sein wirst.
"Und du wirst mich unterstützen..." Serenas Pupillen leuchteten in einem seltsam hellen Licht. "Um meinen Thron zurückzuerobern."
Thales war fassungslos. 'Ihren Thron... zurückerobern? Das östliche Halbinsel... Nachtreich?'
Das hübsche Mädchen blinzelte.
"Ähm, dieses Ziel ist zu weit weg." Thales kratzte sich am Kopf. Seinen Dolch hatte er schon längst wieder in die Tasche gesteckt. Er sprach etwas unbeholfen und zögernd: "Wenn ich wirklich eines Tages König werde, dann, äh, je nach Situation..."
Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, funkelten die Augen der Loli und sie bewegte sich langsam auf ihn zu. Thales starrte verblüfft, als das seltsame Mädchen beide Hände ausstreckte und sanft seine rechte Hand ergriff. "Ich weiß, dass Thales mich wirklich braucht!"
Bevor Thales seine Hand zurückziehen konnte, sah er das rote Augenpaar, das ihn mit einem tränenreichen Blick beobachtete.
Sie blinzelte mit ihren ungewöhnlich koketten Augen, schürzte die Lippen und schüttelte leicht den Arm, so wie es ein normales, verspieltes, kleines Mädchen tun würde. Als er in ihren Blick starrte, durchfuhr ein Schauer Thales' gesamten Körper.
Aus irgendeinem Grund fühlte sich sein Geist schwindelig an...
"Damit du deine Identität nicht verrätst, kannst du uns nicht einfach gehen lassen." Serena biss sich auf die Unterlippe und verzog die Lippen zu einem Lächeln, das andere Menschen verzaubert hätte. "Und wegen meines Wertes und meiner sensiblen Identität kannst du mich auch nicht einfach loswerden, ....
"Deshalb haben wir keine andere Wahl, als eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung einzugehen." Das Mädchen benutzte die weiche Haut ihrer Arme, um sanft über seinen Handrücken zu streichen. Ihre Augen leuchteten in einem seltsamen, aber unterwürfigen Licht. "Anstatt sich von der Situation erdrücken zu lassen und von den anderen in die Zange genommen zu werden, wie es uns im Herrenhaus passiert ist, ist es da nicht besser, sich zu verbünden und sich gegenseitig zu helfen? Auf diese Weise fühlen wir uns beide unbeherrschter ..."
Thales zog seinen Arm mit einem angewiderten Gesichtsausdruck zurück. Das merkwürdige Gefühl hinter seiner Hand blieb jedoch bestehen.
"Wenn das die Feindseligkeit zwischen uns verringert..." Thales stieß einen Seufzer aus. "Wir können zusammenarbeiten, vorübergehend. Aber im Moment können wir euch nur Unterschlupf gewähren. Wie ihr seht, befinde auch ich mich in einer sehr unangenehmen Situation. Bevor mein Status nicht anerkannt ist, kann ich euch nicht helfen, euren Thron wiederzuerlangen."
"Okay, okay." Serenas Gesichtsausdruck wurde plötzlich fröhlich, wie bei einem normalen Mädchen, das gerade seine Puppe gefunden hat. Sie biss sich auf die Unterlippe und nickte ständig mit einem entzückenden Lächeln. "Ich versteh' schon, ich versteh' schon! Ich wusste doch, dass Thales mich am besten zwickt!" Durch ihr Lächeln verwandelten sich die Augen des Mädchens in die Form von Halbmonden, und sie hielt sich wieder an Thales' Arm fest.
Thales hob die Brauen. Er war es nicht gewohnt, dass sie so war. Reflexartig wollte er seinen Arm zurückziehen, aber das Mädchen hielt ihn mit festem Griff fest.
Serenas Gesichtsausdruck änderte sich erneut. Ihr Lächeln verwandelte sich in einen zögernden und verletzten Blick.
"Es ist nur so, dass ..." Das Mädchen schürzte die Lippen, als würde man ihr Unrecht tun, und stupste Thales am Arm.
"'Nur dass' was?" Thales zog wieder die Stirn in Falten und hatte das Gefühl, dass er das nicht mehr ertragen konnte.
"Es ist nur, dass es ein bisschen ..." Serena schüttelte Thales' Arme und sprach mit mitleidiger Miene: "Ein Zehntel im Monat ist ein bisschen zu wenig; ich werde verhungern..."
Thales' Gesicht färbte sich schwarz. "Warum gehst du nicht und saugst das Blut eines anderen?"
"Weil ich das Gefühl habe, dass Thales' Blut das speziellste ist." Das Mädchen sah aus, als würde sie gleich weinen. Sie blinzelte mit den Augen, als sie sprach: "Wir sind gute Verbündete, nicht wahr?"
Thales zog die Stirn in Falten. Sein Kopf begann zu schmerzen;
Schließlich wurde die Vereinbarung über die Blutversorgung auf einen Achtelpint pro Monat festgelegt. Thales hatte das eine Weile mit den Fingern ausgerechnet - es war nicht viel.
Dennoch hatte er das Gefühl, dass er bei diesem Geschäft auf der Verliererseite stand.
"Wenn du dadurch die Unterstützung von zwei Eliten der höchsten Klasse und einer Elite der höchsten Klasse erhältst", sagte Serena, die sich plötzlich in einen ausdruckslosen Loli verwandelte und mit durchdringendem Blick sprach, "wird dein Weg zum Erben nur noch glatter werden."
'Stimmt.' Thales dachte düster: 'Mit der Unterstützung einer starken Nation auf der westlichen Halbinsel würde dein Weg zur Rückeroberung deines Throns sicher auch glatter werden.'
"Und um meines Versprechens an Thales willen werde ich hart arbeiten, um dir zu helfen, der Erbe zu werden und den Thron zu besteigen!"
'Versprochen?' Thales' Gesicht verzog sich. 'Dem habe ich vorhin offensichtlich nicht zugestimmt. Warum stellt sie Vermutungen an? Aber, äh, was ist mit ihrem Gesicht los? Warum ist es plötzlich wieder kalt geworden?'
Während er dem Loli nachschaute, wie es aus dem Zimmer eilte, merkte Thales plötzlich, dass sein Körper von kaltem Schweiß durchtränkt war - er hatte ständig das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
"Oh ja, ich habe eine Frage." Als sie gerade gehen wollte, drehte sich die Loli um und sprach mit ihrem üblichen, ausdruckslosen Gesicht: "Was ist das secwet von deinem Holz? Wie kann eine so kleine Menge mich aufwecken?"
"Was du gestern genommen hast, war offensichtlich keine 'kleine Menge' Blut!" Der verblüffte Junge brummte verärgert. "Um diese Frage zu beantworten, ziehen Sie bitte Bücher, Nachschlagewerke oder andere einschlägige Dokumente und Literatur zu Rate. Du kannst auch meine Eltern direkt fragen, wenn du willst!"
Überraschenderweise nickte Serena ernsthaft mit dem Kopf. "Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich das tun." Sie hob den Blick. "Euer Holz und meine Länge, euer Daumen und mein Daumen, unsere Allianz ist tatsächlich sehr vorteilhaft für uns."
Im nächsten Moment sah Thales zu seiner Überraschung, wie Serena mit ihrem jungen Körper schwankte und einen Schritt zurücktrat.
"Dafür entschuldige ich mich für die Wertschätzung, die mir und meinen Gefolgsleuten entgegengebracht wird. Ich hoffe aufrichtig auf eure Hochachtung und Vergebung." Serena verbeugte sich erneut, ihre pummelige kleine Hand hielt ihren imaginären Rock. Sie sprach leise mit ihrer kindlichen Stimme: "Zukünftiger Pwince Thales Jadestar."
Thales war fassungslos. 'Thales Jadestar.' Es war das erste Mal, dass ihn jemand bei diesem Namen nannte.
Es war genau so, wie Serena gesagt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war er noch nicht einmal ein Fürst.
Der Übergang vom Bettlerkind zum Prinzen. Wie erwartet, bin ich noch immer nicht daran gewöhnt', dachte Thales verzweifelt.
'Diese Hexe.' Thales, der in kalten Schweiß gebadet war, erinnerte sich immer wieder daran. Und sie war vorhin auch noch völlig ausdruckslos. Soll ich sagen: 'Wie man es von der Ex-Erzherzogin erwartet?'
Bei diesem Gedanken stieß Thales einen tiefen Seufzer aus, denn er fühlte sich von den Verhandlungen des Tages ein wenig niedergeschlagen. Er streckte ernsthaft seine Hand aus und half dem Loli auf. Obwohl das Verhalten der beiden Kinder lustig aussah, war ihr Gesichtsausdruck sehr ernst geworden.
"Eure Hoheit Serena Corleone, ich nehme Eure Freundschaft an. Thales streckte seine rechte Hand vor Serena aus und blickte sie ernst an. "Von nun an sind wir Verbündete."
Serena sah ihn mit funkelnden roten Augen an. Nach einem Moment streckte auch sie ihre kleine, dicke Hand aus und legte sie in seine Handfläche. "Natürlich. Constellation und Night. Möge unsere Zusammenarbeit eine angenehme sein."
Die beiden kleinen Hände hielten und schüttelten sich leicht.
"Und bitte in Zukunft deine Anhänger, sich von meinen Wachen fernzuhalten. Der Hass zwischen ihnen ist unüberwindbar!"
Thales sah das kleine Mädchen vor sich an, das ihm nur bis zu den Schultern reichte, und sprach bedeutungsvoll: "Das nächste Mal kannst du ruhig mit mir über deine Wiederherstellung sprechen. Es ist nicht nötig, Zeit und Mühe zu verschwenden, um meine Einstellung zu dieser Angelegenheit zu testen. Istrons schauspielerische Fähigkeiten waren zu grausam. Wenn es um diese Sache geht, müssen wir ehrlich sein und einander vertrauen.
"Vertrauen?" Serenas rote Pupillen verengten sich ein wenig und sie nickte. "Natürlich, zukünftiger Pwince Thales. Wenn du den Thwone einweihst und wir beide ein Bündnis mit der Sternennacht eingehen, wird unsere Beziehung eine ganz besondere werden..."
Serena blitzte ein seltsames Lächeln auf. "Um der Zukunft unserer beiden Länder willen könnten wir sogar einen Heiratsvertrag schließen - natürlich müssen wir uns gegenseitig vertrauen!"
Der niedergeschlagene Thales spürte, wie sich sein Gesicht verzog. Er war so fassungslos, dass ihm zum Kotzen zumute war. 'Kann bitte jemand kommen und diese lispelnde Person wegbringen?!'


Zwei Stunden später.
"Achte auf deine Schritte! Achte auf deinen Atem! Der Schlüssel zum 'Iron Body'-Stil liegt in deinen Füßen. In dem Moment, in dem du angegriffen wirst, musst du den Abstand zwischen deinen beiden Beinen anpassen und deine Kraft ausbreiten! Wenn du nicht sterben willst, hebe deinen Schild in Richtung des Feindes!"
Jines' kristallklare Stimme schoss in die Luft und ein gnadenloser Schlag folgte.
Thales biss die Zähne fest zusammen, schwang das Schwert in seiner rechten Hand, was seinen Körper zum Wirbeln anregte. Die Blutgefäße in seinem linken Arm wölbten sich, als er mit seiner Schulterkraft den unverhältnismäßig schweren, hölzernen Schild mit aller Kraft anhob. Er winkelte sein rechtes Bein leicht an und bereitete sich darauf vor, es je nach dem erhaltenen Schlag weiter wegzuschieben, um den Aufprall zu verringern.
*Bumm!*
Gilbert, der den Kampf vom Rand aus beobachtete, schloss leicht die Augen.
Nachdem Jines' Schwert den unteren Teil seines Schildes getroffen hatte, verlor Thales zum fünfundzwanzigsten Mal das Gleichgewicht und fiel erneut in den Sand. Doch diesmal war er mit seiner ganzen Kraft am Ende und konnte den Schild in seiner Hand nicht mehr heben.
D-Verflucht.
Der Junge keuchte schwer und versuchte sein Bestes, um Kopf und Brust zu heben. Doch der schwere Schild drückte auf seine linke Brust, so dass er sich nicht mehr vom Boden aufrappeln konnte.
Diese Frau, die Geliebte seines Vaters, hatte zwei Stunden lang ununterbrochen mit dem Schwert herumgefuchtelt. Aber warum zeigt sie keinerlei Anzeichen von Ermüdung?
"Der militärische Schwertstil der Nordländer stammt aus dem Zeitalter der alten chauvinistischen Länder vor über dreitausend Jahren. Er entwickelte sich im Zeitalter der Feudalkönige, also vor dem Zeitalter der alten Reiche." Als könnte er Thales' Gedanken lesen, ertönte Gilberts Stimme in der leeren Handlung. "Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass die Elfen und die Drachen zu dieser Zeit in heftige Kämpfe verwickelt waren und die Feudalkönige, die im Norden herrschten, von alten Orks überfallen wurden...
"Dieser Schwertstil wurde entwickelt, um furchterregende Gegner zu bekämpfen, die in ihrer Stärke und Größe die Menschen weit übertreffen, wie die alten Orks oder sogar Drachen." Gilbert blickte ernsthaft auf den am Boden liegenden Thales und sprach leise: "Dies ist der älteste Schwertkampfstil, der in der Geschichte der Menschheit aufgezeichnet wurde. Unter solch erschreckend großen Nachteilen kämpfte die Menschheit in Schlachten, bis sie fast in Verzweiflung versank, und während sie sich in fast tödliche Widerstände und selbstmörderische Angriffe verstrickte, wurde eine Gruppe von Rittern die ersten, die Superkräfte erweckten. Diese Kräfte sind heute als die 'Kräfte der Ausrottung' bekannt, und diese Ritter wurden zu den ersten Kämpfern der Oberklasse in der Geschichte der Menschheit."
Gilberts Augen leuchteten mit einem brillanten Funkeln. "Lady Jines ist eine der Besten der Supraklasse. Abgesehen von der einzigartigen Kraft der Ausrottung, die sie besitzt, sind ihre Beobachtungsgabe, ihre Kraft, ihr Gleichgewicht und fast alle körperlichen Eigenschaften auf einem anderen Niveau als die Ihren. Der Unterschied zwischen euch beiden ist vergleichbar mit dem Unterschied zwischen den zähen, kühnen und mächtigen alten Orks und den schwachen, kleinen Menschen in der Vergangenheit."
Thales sah Jines erstaunt und verlegen an. Ehrlich gesagt, wusste er selbst jetzt nicht, wie er mit der Geliebten seines Vaters zurechtkommen sollte. Sie bewegte ihr Handgelenk mit einer entspannten Miene, als ob sie Gilberts Lob nicht beachten würde.
"Je weiter eine Superkraft eingesetzt wird und je mehr Erfahrung der Anwender mit ihr sammelt, desto stärker wird sie. Die Ritter begannen zu lernen, wie sie ihre gewaltigen und tiefgreifenden Kräfte einsetzen und ihre unermesslichen Kräfte so weit kontrollieren konnten, dass sie sie vollständig beherrschten. Verglichen mit der Supra-Klasse verfügen diese Ritter - die eine Stufe darüber stehen - über nahezu unermessliche Kraft und unvergleichliche Fähigkeiten. Sie haben begonnen, die Grundlagen der Macht und des Kampfes zu verstehen. Sie können sich frei verwandeln, ohne Einschränkungen kämpfen und einen Kampf mit der größtmöglichen Effizienz und dem geringstmöglichen Verlust beenden." Gilbert machte einen Schritt nach vorn und nickte mit einer kaum merklichen Bewegung des Kopfes auf einen Punkt in der Luft.
"Sie sind als die höchste Klasse bekannt, die stärksten Krieger, die die Grenzen ihrer Kräfte überschritten haben."
Thales blickte geistesabwesend in den Himmel und dachte an Asda, die die Luft nach Belieben beherrschen konnte, und Jodel, der sich wie ein Phantom bewegte.
"Gewöhnliche Klasse, Superklasse und Oberste Klasse. Diese Klassifizierung der Macht verbreitete sich bei Menschen aller Rassen auf der ganzen Welt, nachdem die Menschheit gediehen war." Gilbert sah sich das Wetter an und nickte Jines zu. "Die alten Orks, die alten Elfen, sogar die Psioniker und... begannen, dieses Klassifizierungssystem zu verwenden.
"All das hat seinen Ursprung im alten militärischen Schwertstil der Nordlande - aus dem Mut heraus, gegen Orks und Drachen zu kämpfen, um zu überleben." Gilberts Worte versetzten Thales in einen geistesabwesenden Zustand.
"Jetzt sind die alten Orks keine Bedrohung mehr, und die Drachen sind ausgerottet. Der militärische Schwertstil der Nordländer wird nicht mehr an die Menschen weitergegeben. Sogar in der Armee des Königreichs Eckstedt, das sich rühmt, nordländisches Blut zu haben und das Land der alten Nordlande zu besetzen, ist diese Schwertkunst längst aufgegeben worden. Die einzigen Orte, an denen das Erbe des militärischen Schwertstils der Nordländer noch vollständig erhalten ist, sind Constellation und der Turm der Ausrottung.
"Miss Jines ist eine der wenigen Menschen auf der Welt, die diese Kunst beherrschen. Junger Sir Thales, wenn es um diesen Schwertstil geht, der einst unsere Vorfahren gerettet hat, dann bewahre bitte Respekt in deinem Herzen und übe unermüdlich."
Ein Schwertstil, mit dem man gegen Orks und Drachen kämpft? Kein Wunder.' dachte Thales düster, nachdem er aus seiner Benommenheit erwacht war, 'Ich habe darüber nachgedacht, warum sich das Schwert wie Blei anfühlt, wenn ich es schwinge.'
Als er sich daran erinnerte, wie er wie ein Idiot den Schild hochgehoben und das Schwert geschwungen hatte (wie es ihn herumführte), an seine Beinarbeit (durch die Trägheit des Schildes) und an sein Training mit Jines (von ihr trainiert), fühlte er sich, als ob er zwei Stunden lang wie ein Sandsack herumgeschleudert worden war. Er konnte nicht anders, als einen Seufzer auszustoßen, während er sich sprachlos fühlte, und mit einem Gesicht voller Bedauern fiel er nach hinten.
"Das wäre alles für heute Morgen; deine Wunden von vorhin zeigen Anzeichen, dass sie aufreißen." Jines blickte zur Sonne am Himmel, warf ihr Schwert und ihren Schild nieder und sprach mit ihrer üblichen kühlen Miene.
"Diese drei Sätze von Verteidigungstaktiken des militärischen Schwertstils der Nordlande werden eure Hausaufgaben für diese Woche sein. Was das Reiten angeht..." Jines betrachtete das Fohlen, das fröhlich um einen Schmetterling am Anbindepfosten tanzte. Dann sah sie zu Thales, der sich abmühte, seinen linken Arm von dem Holzschild zu befreien. Auch sie stieß einen Seufzer aus und schüttelte den Kopf. "Nimm ein Bad und iss dein Mittagessen. Gilbert hat extra für dich eine Nachmittagslektion in der Halle vorbereitet."
'Nachmittagsunterricht? Mein Gott, muss ich jetzt auch noch nachts im Selbststudium lernen?'
Thales, der es gewohnt war, das ungeordnete Leben eines Doktoranden zu führen, stieß einen weiteren Seufzer aus. Als er spürte, wie sein ganzer Körper schmerzte, schloss er die Augen und fügte sich in sein Schicksal.
Das erhabenste, uneheliche Kind der Konstellation zog resigniert und mit großer Mühe die Ausrüstung von seinem Körper ab (er zog seinen linken Arm aus dem Schild) und humpelte in die Mindis-Halle.
Er hatte nur eine Stunde Zeit, um zu baden und zu essen.
"Ich muss zugeben, dass seine Auffassungsgabe und seine Fähigkeit, Dinge zu lernen, gut sind. Nach nur zwei Stunden hatte er den grundlegenden Geist dieses Schwertstils ansatzweise verstanden." Gilbert beobachtete Thales beim Weggehen und brach das Schweigen. Er nickte leicht mit dem Kopf, während er sprach: "Als ich in seinem Alter war, benutzte ich meinen Körper, um den Umgang mit dem Schwert zu üben. Dieses Kind benutzt seinen Verstand, um das Schwert zu lernen."
"Im Vergleich dazu... Sag mir nicht, dass deine Beobachtungsgabe so schlecht ist, dass du die Anomalien an seinem Körper nicht bemerkt hast!" Als sie Thales' Gestalt verschwinden sah, wurde Jines' Gesicht plötzlich ernst. Während sie mit Gilbert sprach, der neben ihr stand, musterte sie die Luft um sie herum mit Argwohn. "Ich weiß noch, dass die Person mit der verfluchten Maske selbst ein Staubkorn auf hundert Meter Entfernung sehen kann."
"Hör auf zu suchen, Jodel ist nicht in der Nähe." Gilbert, der Jines nervöses Verhalten beobachtete, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sprach besonnen: "Seit Thales unerwartet vom Blutklan entführt wurde, hat Jodel ihn ständig verfolgt, ohne ihm je von der Seite zu weichen.
"Und wir haben festgestellt", sprach Gilbert und runzelte leicht die Stirn, "dass das Kind erst etwa sieben Jahre alt ist und vor zwei Tagen erhebliche Verletzungen erlitten hat. Innerhalb von zwei Tagen hatte er sich jedoch fast vollständig erholt... und konnte ohne große Schwierigkeiten zwei Stunden lang unter der Sonne mit dem Schwert üben... kein Wunder, dass die Blutlinienlampe, mit der man Menschen mit dem Blut der königlichen Familie aufspüren kann, ganze sieben Jahre lang nicht reagiert hat..."
"Mit dieser körperlichen Konstitution kann man ihn nicht mehr als 'normalen Menschen' bezeichnen, er ist praktisch..." Er stieß einen Seufzer aus und versuchte, nicht an die andere Möglichkeit zu denken. "Familie Jadestar. Wie es sich für die älteste überlebende königliche Blutlinie der Welt gehört."
Auch Jines schwieg eine Weile und sagte taktvoll nichts weiter.
Die Beamtin bückte sich und wischte den Staub von ihren Stiefeln. "Apropos Vampire, warum habt ihr ihnen Thales' Identität offenbart und sie eingeladen, in der Mindis-Halle zu wohnen? Glaubst du wirklich an die Vereinbarung zwischen Thales und der verzweifelten Erzherzogin? Immerhin ist er erst sieben Jahre alt. Und du solltest wissen, dass die Vampire unsere Leute schon einmal getötet haben; wir können ihnen nicht trauen. Außerdem sind wir für die Vampire ein unerwarteter Unfall; auch sie können uns nicht vertrauen.
"Du hast die Antwort bereits gegeben." Gilberts Augen funkelten, als er an den alten Blood Clansman dachte, der ein ruhiges und tödliches Antlitz hatte, aber voller Weisheit war. "Ich habe all diese Dinge getan, weil es beiden Parteien an Vertrauen fehlt, sie sich gegenseitig fürchten und sich sogar gegenseitig bedrohen.
"Deshalb müssen wir die Geheimnisse, die wir haben, und die Dinge, die beiden Seiten nützen, nutzen, um uns gegenseitig zu binden. Das ist das, was man in diplomatischen Beziehungen als stillschweigendes Einverständnis und List bezeichnen würde. Das ist nicht dasselbe wie eine klare und geradlinige, investigative Suche."
"Hm, du versuchst nur, mysteriös und geheimnisvoll zu sein." Es war, als würde Jines an unangenehme Erinnerungen erinnert werden. Als sie das Trainingsfeld verließ und in die Halle ging, sagte sie verärgert: "Noch ein Morat."
"Ich danke Ihnen für Ihr Lob, ehrenwerte Lady Jines." Gilbert neigte den Hut auf seinem Kopf und lachte taktvoll. "Ich verdiene nicht die Ehre, an der Seite des Leiters des Geheimdienstes des Königreichs zu stehen."
Und ...
Gilbert nahm sich Jines' unhöfliche Missachtung nicht zu Herzen. Er dachte innerlich: "Obwohl dieses Kind erst sieben Jahre alt ist, steht es der Erzherzogin, die ein paar hundert Jahre alt ist, in Sachen Tücke in nichts nach.
.....
Als Gilbert und Jines zeitgleich eine halbe Stunde später in Thales' Arbeitszimmer eintrafen, beobachtete Thales, der eilig gebadet hatte und seine Mahlzeit einnahm, das ausdruckslose, rotäugige kleine Mädchen mit einem Stirnrunzeln im Gesicht.
Ihre Gefolgsleute - Istrone und Rolana - lieferten sich einen unfreundlichen Schlagabtausch mit den Schwertkämpfern der Ausrottung, die Thales komplett umzingelt hatten, so dass nicht einmal eine Fliege durch sie hindurchkommen konnte.
"Tritt zurück, Vampir." Ein Leibwächter, der wie der Anführer aussah, blinzelte wütend hinter seinem Helm hervor und sprach unfreundlich: "Wir heißen dich hier nicht willkommen."
"Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich mag euch auch nicht so sehr, ihr sterblichen Kreaturen." Istrons nonchalante Worte verärgerten die Leibwächter weiter. "Wisst ihr noch, dass ich erst gestern acht Leute wie euch abgeschlachtet habe?", sprach er in einem sarkastischen und provokanten Ton.
Der stirnrunzelnde Thales biss einen Bissen der sorgfältig gewürzten Rinderrippchen von der Gabel in seiner Hand. Er hatte diese Delikatesse nicht mehr gegessen, seit er hierher gewandert war, und war so gerührt, dass sein Herz vor Bewunderung schlug. Gleichzeitig wich er vorsichtig dem offensichtlich problematischen Blick des kleinen Mädchens mit dem Babygesicht aus, das ihm gegenüber saß.
Es war nur schade, dass dieser Geschmack wohl nie an das Hundefleisch heranreichen würde, das er einst zusammen mit Jala gegessen hatte.
Thales betrachtete die Situation vor ihm und seufzte. Was für ein Kopfschmerz.
"So eine Chance wirst du nie wieder bekommen, du verachtenswerte Ratte, die sich in Töpfen versteckt!" Der Ton des Oberschwertkämpfers war eiskalt geworden, und das Silberschwert an seiner Hüfte stand schon einen Fuß aus der Scheide. "Warum versuchst du nicht, einen weiteren Schritt vorwärts zu machen? Ich bin sehr erpicht darauf, den Tod meiner Kameraden zu rächen. Oder ich ziehe einfach die Vorhänge auf und lasse euch alle im Sonnenlicht baden."
Die Miene des gut aussehenden blonden Blutclanmitglieds wurde säuerlich, und er beschloss, einen Schritt nach vorn zu gehen.
"Regt euch nicht auf, Jungs." Rolana zog ihren wütenden Cousin gerade noch rechtzeitig einen Schritt zurück. Obwohl sich ihre Lippen zu einem Lächeln kräuselten, war ihr Ton streng und ernst. "Diener, tretet zurück. Euer Herr und unser Herr haben eine Abmachung."
Mit Blick auf die Schwertkämpfer der Ausrottung vor ihr, die es nicht erwarten konnten, sie zu töten, wurde Rolanas spielerische Miene noch lebhafter. "Das war es, was euer Meister sagte - wir sind jetzt Verbündete. Sollten wir nicht die Feindseligkeit der Vergangenheit vergessen? Schließlich geht es nur um acht Leben..."
Die Emotionen der Schwertkämpfer der Ausrottung wurden immer unruhiger. Einige von ihnen bissen sogar die Zähne so fest zusammen, dass man das Knirschen ihrer Zähne hinter ihren Helmen hören konnte.
Wie von der Schwester des Vetters erwartet", dachte Istrone innerlich, vor allem, als er die verärgerten Wachen betrachtete, die sich zurückhalten mussten. Das lässt mein Herz wirklich höher schlagen.
Jines, die außerhalb des Raumes stand, runzelte die Stirn und wollte gerade hineingehen, als Gilbert sie am Arm packte. Der grauhaarige Ex-Diplomat schüttelte mit einem geheimnisvollen Gesichtsausdruck den Kopf und zeigte auf ihren kleinen Meister, der auf einem Stuhl hinter den Wachen saß.
Jines machte ein verwundertes Gesicht.
Ihre Verwunderung hielt an, bis sie Thales sah, der seinen letzten Bissen zu Ende gegessen hatte, das Besteck ablegte, zufrieden rülpste und vom Stuhl herunterrutschte.
Was soll ich tun? Thales betrachtete die vielsagenden Blicke der drei Blutclanmitglieder und dachte über das Problem nach.
Doch bald hatte er eine Antwort.
"Danke für deinen Schutz, Chora. Mit dir in der Nähe bin ich mir meiner eigenen Sicherheit sehr sicher", sagte Thales lächelnd und zupfte am unteren Saum der Rüstung des Schwertmeisters.
Chora, der gelacht hatte, als Thales ihm an seinem ersten Morgen hier in den Magen gestochen hatte, um festzustellen, "ob die Wachen aus Stein waren", war der Anführer dieser Wachen. Er war auch derjenige, der dafür sorgte, dass die Wachen die angreifenden Söldner einen nach dem anderen töteten.
Er wusste, dass er diesen loyalen Wachen gegenüber nicht mit der Hand winken und sie mit Autorität und Arroganz entlassen durfte, wie es die Hauptfiguren in den meisten simplen Romanen tun. Außerdem hatten sie vor kurzem acht ihrer zuverlässigsten Kameraden geopfert, um ihn zu schützen. Sich ihren Erzfeinden zu stellen und nicht sofort das Schwert zu zücken, um zu töten, war schon ein seltener Beweis von Selbstbeherrschung. Zwar waren sie auf dem Papier bereits Verbündete, aber so zu tun, als sei nichts geschehen, und seine eigenen Leute vor Außenstehenden zu entlassen, würde die Herzen der Wachen nur kalt vor Enttäuschung werden lassen, auch wenn es sich gut anfühlen würde, sie mit einer Handbewegung zu entlassen.
Thales setzte eine strenge Miene auf. "Ich möchte, dass ihr mir alle einen Gefallen tut."
"Wir werden Ihre Befehle befolgen."
Obwohl sein Gesichtsausdruck nicht zu sehen war, sagte der respektvolle Ton des Oberwächters alles. Die Schwertkämpfer, die hier Wache halten konnten, waren alle die vertrauenswürdigsten und besten Privatsoldaten der Familie Jadestar. Sie waren nicht über die Situation informiert, aber aufgrund des erhaltenen Auftrags und der Interaktionen der letzten Tage haben die Wachen fast genaue Rückschlüsse auf die Identität des Jungen gezogen, der von Gilbert und Jodler persönlich hergebracht wurde.
"Aufgrund früherer Vorfälle traue ich dem gut aussehenden Sir Istrone Corleone und seiner schönen, aber ebenso gefährlichen Cousine, Lady Rolana Corleone, nicht.
"Sie haben mir viele Demütigungen zugefügt. Ihre Existenz beunruhigt, beunruhigt und beängstigt mich." Thales runzelte die Stirn und biss die Zähne fest zusammen, während er sprach.
Als ob wirklich große Feindschaft zwischen ihnen herrschte.
Istrone und Rolana waren schockiert und sahen gleichzeitig die Erzherzogin hinter ihnen an. Doch diese zuckte nicht mit der Wimper.
"Wir brauchen nur Ihr Wort, junger Herr..." Choras Blick hinter seinem Helm wurde schärfer. Das Schwert an seiner Hüfte wurde noch einen Schritt weiter gezogen. "Und unsere Schwerter werden ihre Scheiden für Euch verlassen."
Nachdem sie das gehört hatten, pressten die Schwertkämpfer ihre Hände auf die Griffe ihrer Schwerter. Verbunden durch einen gemeinsamen Hass auf den Feind, wurden ihre Blicke immer unangenehmer.
"Sehr gut, ich will ihre Köpfe so sehr..." Thales' Miene war kalt, und er starrte Istrone mit tödlichen Augen an.
Die Schwertkämpfer traten gemeinsam einen Schritt vor und umzingelten vage die Blutclanmänner.
Istrone betrachtete den Ausdruck des Jungen und sein Herz machte einen kleinen Sprung.
Rolana machte einen grimmigen Gesichtsausdruck und breitete ihre Arme aus.
'Das kann nicht sein.' Istrone spürte eine unangemessene Angst in seinem Herzen und trat, ohne es zu merken, einen Schritt zurück, bis die Kryptolalie der Erzherzogin neben seinen Ohren zu hören war. "Ganz ruhig, Isa." Diese kindliche Stimme, die nur Blutclanmitglieder hören konnten, beruhigte Istrones Gemüt. "Er hat nicht die Absicht, feindselig zu werden."
"... Aber wegen der heiligen Allianz kann ich ihnen in meinem eigenen Haus nicht wehtun.
"Deshalb, abgesehen von dieser... jungen Dame, jag die anderen beiden Leute auf den Korridor hinaus, Chora." Thales schmollte und verschränkte die Arme fest, während er kalt befahl.
"Wenn sie es wagen, die private Unterhaltung zwischen mir und Lady Serena Corleone zu stören ..." Thales' Augen funkelten kalt und machten den ohnehin schon traumatisierten Istrone unruhig. Der Junge drehte den Kopf und fuhr fort, gnadenlos zu Chora zu sprechen: "Chora und alle anderen... ihr alle werdet einen triftigen Grund haben, euch zu rächen.
"Besonders die mit dem blonden Haar."
Istrones Herz zog sich zusammen.
"Wenn unsere Schwerter ihre Scheiden verlassen, werden wir dich bestimmt nicht enttäuschen." Chora nickte mit entschlossenem Blick und streckte seine Arme in Richtung Tür des Arbeitszimmers aus.
"Vampire, ihr habt es gehört."
"Raus hier. Ihr gehört auf den Korridor."
Istrone, der einen wütenden Gesichtsausdruck hatte, wollte noch etwas sagen, wurde aber vorher von seiner Cousin-Schwester aufgehalten.
Rolana verbarg ihren Schock perfekt und lächelte geheimnisvoll. Dann verbeugte sie sich respektvoll vor dem kleinen Loli Serena und zerrte Istrone aus dem Arbeitszimmer.
Draußen lächelte Gilbert und machte zusammen mit den erstaunten Jines Platz für die Wachen und die Blutclanmitglieder. Die beiden Gruppen, die sich misstrauisch beäugten, verließen das Arbeitszimmer und setzten ihre Auseinandersetzung in einem etwas entfernten Korridor fort.
"Guten Tag, Sir Corleone und Lady Corleone." Gilbert verbeugte sich souverän. Sein eleganter Schnurrbart kräuselte sich leicht. "Ich weiß, dass die Mitglieder des Blutklans ein außergewöhnliches Gehör haben. Es ist viel zu einfach, das Geschehen im Arbeitszimmer von hier aus zu belauschen. Ich frage mich, ob das Belauschen als 'Störung' des Privatgesprächs zwischen Sir Thales und Lady Corleone zählt."
Die Wache, Chora, die neben ihnen stand, und der Rest der Schwertkämpfer gingen sofort mit einer imposanten Aura auf sie zu. "Ihr wollt uns belauschen?"
Rolanas Lächeln verblasste sofort, während Istrones Gesicht grün wurde.
Als sie sah, wie die verärgerten Schwertkämpfer den Blutklan zur Treppe zwangen und sich dort nicht mehr bewegten, war Jines in ihre Gedanken vertieft.
Wenn das der Fall ist..." Jines senkte stumm den Kopf. Dann ist es wahr, was Gilbert gesagt hat - er ist wirklich ein intelligenter und besonnener Junge.
Aber er ist ein wenig zu intelligent und besonnen.'
Thales atmete auf, als die purpuräugige Loli ihn seltsam ansah. Er schloss die schwere Tür zum Arbeitszimmer und zog bedächtig die Vorhänge zu, um das Sonnenlicht abzuschirmen.
Das Arbeitszimmer im zweiten Stock war perfekt schallisoliert. Gilbert hatte ihm versichert, dass selbst der Blutklan mit seinem Gehör kein einziges Geräusch wahrnehmen konnte.
"Na gut, gestern hatten wir es eilig, aber jetzt..." Thales atmete aus und sagte streng: "Lasst uns im Detail über die Klauseln des Bündnisses sprechen.
"Und gehe vor allem auf mein Blut ein und wie du mir dienen würdest."
"Nun gut." Da ihr Körper auf die Größe eines kleinen Loli geschrumpft war, lispelte Miss Serena. Auch sie nickte ernst: "Warum fügen wir nicht auch deinen Status in die Klauseln ein, die besprochen werden müssen?"
Auf Thales' Gesicht zeichnete sich Verwunderung ab, aber sein Gesichtsausdruck änderte sich drastisch, als die rotäugige Loli ihre nächsten Worte sprach.
Diese Erzherzogin, die Frau in Gestalt eines kleinen Mädchens, die wahre Erbin der Familie Corleone, die rechtmäßige Herrscherin des Hügels des Schmerzes, Ihre Hoheit Serena L.A. Corleone, sprach leise und lispelte.
"Und das ist das Problem, dass du dein Geburtsrecht als Prinz auch nach so langer Zeit nicht anerkannt bekommst."
Was sie nicht wussten, war, dass Chris Corleone, als Thales den Wachen und dem unüberwindlichen Groll des Blutclans geschickt ausgewichen war und mit Serena verhandelte, sich im Schatten des Schornsteins versteckte, der sich direkt über dem Arbeitszimmer im zweiten Stock befand, um dem Sonnenlicht zu entgehen. Seine Körperhaltung war bizarr, und sein Gesicht war ausdruckslos;
"In Ordnung." Die Ohren des blassen Chris Corleone zuckten und er wandte den Kopf, um zu sprechen: "Unsere Männer haben nicht angefangen zu kämpfen. Ich glaube, dass Ihre Hoheit mit unserem jungen Freund verhandeln sollte.
"Wir sind beide erstklassige Kämpfer, wissen Sie? Es gibt keinen Grund für uns, in einer so unangenehmen Lage zu verharren, nicht wahr?"
Dem alten Blutclanmitglied gegenüber saß Jodel Cato, der maskierte, seltsame Mann, der von Anfang an bis jetzt geschwiegen hatte. Erst als er diese Worte sagte, steckte Jodel das Kurzschwert, das er in der Hand hielt, wieder in sein Hemd, und er verschwand langsam;


20.00 Uhr am Red Street Market.
Die Polizeistation und das Rathaus waren bereits vor zwei Tagen evakuiert worden.
Im Gegensatz zu den Orten, die durch die Schlacht zerstört worden waren und wieder aufgebaut werden mussten, hatte der Red Street Market bereits wieder seine Pforten geöffnet.
Die gesamte Straße war hell erleuchtet, es herrschte reges Treiben und die Menschen bewegten sich. Die rangniedrigsten Bandenmitglieder winkten mit ihren Händen aus den dunklen Gassen, während sie auf Leute warteten. Sie verhandelten eine Weile, bevor sie eilig ein einstöckiges Haus betraten.
Am Eingang eines erstklassigen Clubs warben elegante Hostessen um Kunden aller Art, von alten Säufern bis zu unbeholfenen Jungfrauen, von Menschen aus einflussreichen Familien bis zu übel riechenden Händlern. Mit ihrem blendenden Service und ihren auffälligen, nackten Körpern verschlangen sie die Geldbörsen ihrer Kunden.
Das Beste waren die zahlreichen, adrett gekleideten Kutscher. Ihre unauffälligen Luxuskutschen trugen keine Schilder oder Embleme... Sie hielten an den verschiedenen Clubs an. Ihre Dienerschaft lud dann die Damen, die aus den Clubs kamen, sehr respektvoll in die Kutschen ein und fuhr weit weg. Sie kehrten erst am nächsten Tag zurück. Das waren die wirklich extravaganten und mächtigen Kunden. Ihre verborgenen Identitäten hätten selbst die Chefs der großen Clubs erzittern lassen.
Alles war noch genau so wie vor zwanzig Tagen. Es war, als hätte der Red Street Market den blutigen und beängstigenden Bandenkampf gar nicht erlebt, als hätten die Beschützer der Straße und die Steuereintreiber nicht von der Blood Bottle Gang zur Black Street Brotherhood gewechselt.
Alles, außer dem Red Street Market Centre.
Die Ruinen von einem Dutzend Häusern, die durch eine vom Luftmystiker ausgelöste Explosion zerstört worden waren, lagen dort auf dem pechschwarzen Platz.
An diesem pechschwarzen Ort waren Dutzende von Menschen damit beschäftigt, den Schutt auszugraben. Das Geräusch von Eisen, das sich in die Erde grub, war ununterbrochen zu hören.
Im Mondlicht trug einer der Sechs Mächtigen der Bruderschaft, der Chef des Geheimdienstes, Kobryant Lance das schlaflose Auge, einen scharlachroten Umhang. Er stand in der Mitte der Ruinen. Als er die Dunkelheit um sich herum und die zahlreichen Lichter in der Ferne betrachtete, konnte er nicht anders, als die Stirn zu runzeln.
Es ist zu nahe...', dachte er.
Das Geschäftsfeld dieses Clubs ist zu nahe an unserer Ausgrabungsstätte.
In der Ferne pfiff einer der Schlaflosen. Das war ein Signal. 'Zwei Leute sind vorbeigegangen. Alles ist normal.'
Lance nickte dem anderen Schlaflosen in der Dunkelheit zu.
Er sah jedoch, dass im obersten Stockwerk des Clubs nebenan das Licht anging. Das Licht erreichte die Straße an ihrem Standort und beleuchtete sie. Lance schnaubte.
"Es ist zu nah..."
Hinter ihm machte sich ein Schlafloser sofort auf den Weg und unterhielt sich kurz mit einem anderen Mitglied der Bruderschaft. Letzterer ging dann zügig in Richtung des Clubs.
Wenig später erloschen die Lichter des Clubs, und die Ruinen wurden wieder in Dunkelheit gehüllt.
Lance nickte.
Wir hätten Rick das Verbot der Geschäftszeiten verlängern lassen sollen. Das beeinträchtigt unsere Arbeit zu sehr. Schließlich können wir das nur nachts machen.'
Doch Lance wusste, dass es besser und schneller war, die Adligen einfach einen Teil ihres Territoriums an die Bruderschaft abtreten zu lassen, als dem Red Street Market den Geschäftsbetrieb zu verbieten und die Adligen einen weiteren Tag aushalten zu lassen.
Lance schritt langsam vorwärts.
Es waren zehn Tage und zehn Nächte vergangen. Sie hatten ein ganzes zehn Meter tiefes und zwanzig Meter breites Loch unter dem Schachzimmer gegraben. Doch sie hatten nichts gefunden.
Im Moment können wir uns noch hinter Ausreden wie "Suche nach Spuren des Luftmystikers" oder "Herausfinden der Wahrheit hinter dem Tod der Talon-Geschwister und Moria" verstecken. Wenn wir es aber immer noch nicht finden können, riskieren wir, von bestimmten Leuten entdeckt zu werden", dachte Lance feierlich.
'Keine geheimen Sachen oder Leichen. Nichts ist in der Dunkelheit verborgen, nicht einmal Giftschlangen. Außerdem gehört der Red Street Market jetzt schon der Bruderschaft.
Zum Glück hat der Luftmystiker mit seiner Explosion die Umgebung zerstört. Sonst hätten wir uns den Kopf zerbrechen und mit den einflussreichen Hausbesitzern im Red Street Market sprechen müssen. Dann müssten wir ihnen die Rechte an ihrem Eigentum abnehmen, bevor wir mit den Ausgrabungsarbeiten beginnen können.
Die derzeitige Situation ist aber gar nicht so schlecht. Wäre alles nach Plan verlaufen, hätte es mehr als anderthalb Jahre dauern können, bis die Ausgrabungen überhaupt beginnen können. Aber dieses Mal haben die Ausgrabungen bereits einige Tage nach der Einnahme des Red Street Market begonnen.
Wenn man ohne Grund gräbt, ist es natürlich schwieriger, die Dinge geheim zu halten.
Das heißt, ich muss schneller graben.' Lance konnte nicht anders, als deprimiert zu sein.
In diesem Moment rief eine raue und triumphierende Stimme aus der Ferne: "Ich habe es gefunden!"
Lance konnte nicht anders, als sich zu bewegen. Er winkte einen der Schlaflosen weg und ging zügig weiter.
"Ich habe es gefunden, Kobryant!" Eine große, schlanke Gestalt hielt einen langen Gegenstand in der Hand, der in ein Stück Stoff eingewickelt war, als er auf sie zukam.
Dieser Mann hatte ein langes und schmales Gesicht. Er hatte dunkelblondes, lockiges Haar, das ihm über die Schultern fiel. Unter der rechten und linken Rippe sowie an der Taille trug er schwarze Lederriemen, die seine drei Dolche hielten. Um seine beiden Arme waren dicke Bandagen gewickelt. Der Mann war groß, nur wenig kleiner als der zwei Meter große Cenza. Es war schade, dass sein dünner Körper sein äußeres Erscheinungsbild beeinträchtigte.
Der "Ripper" Anton Lewandowski, einer der Sechs Kraftpakete der Bruderschaft, war der Anführer, der für den Schmuggel strategischer Ressourcen wie das Ewige Öl und das Kristalltropfenerz verantwortlich war. Er hielt den langen, mit Erde bedeckten Gegenstand aufgeregt in seinen Armen, als er sich Lance näherte.
Hinter ihm befand sich eine weitere dicke Gestalt, ebenfalls einer der Sechs Machthaber. Morris, der für den Menschenhandel zuständig war, ging auf die beiden zu und war verärgert.
"Das muss es sein! Ich habe es ein wenig geöffnet, um einen Blick darauf zu werfen... Wow. Es sieht genauso aus wie auf dem Bild..." Antons Stimme klang mit seinem rüpelhaften Akzent besonders durchdringend.
"Man hätte nie gedacht, dass es nach zehn Tagen Graben und fast bis zum Abwasserkanal reichen würde, dass es nicht unter der Erde vergraben ist, sondern in einer Trennwand zwischen dem Kellerboden und dem Erdreich versteckt ist. Wenn ich nicht beim Pinkeln darauf getreten wäre... Hahaha. Ich habe schon einmal gesagt, dass wir uns die Dinge nicht zu sehr verkomplizieren sollten. Du und Morris, ihr habt zehn Tage lang wie Idioten im Boden gegraben... Hahaha..."
Hinter ihm verschränkte Moris die Arme, knirschte mit den Zähnen und sah unglücklich aus.
"Ich bin nur fünf Minuten gekommen und habe daran gedacht, zu pinkeln, bevor ich gehe..."
Lance, der das schon seit mehr als zehn Sekunden ertragen hatte, konnte es nicht mehr ertragen. In den letzten zehn Jahren konnte dieser Nedanese von der östlichen Halbinsel nie aufhören zu schwafeln.
"Halt's Maul, dünner Mensch!" Lance packte den langen Gegenstand von Anton energisch, ungeachtet des Schmutzes darauf. Seine Hand zitterte, als er es öffnete.
Anton wollte noch mehr sagen, aber Morris stieß ihn böswillig von hinten an und brachte ihn ins Straucheln.
"Dickerchen... Vielleicht bist du eifersüchtig, dass ich..."
"Halt die Klappe, Anton!" brüllte Morris wütend.
Lance bedeckte ihn wieder sanft mit dem Tuch.
"Richtig", sagte Lance leise. Doch er konnte die Aufregung in seiner Stimme nicht verbergen. "Das ist es!"
Lance hielt das Objekt, als würde er seine Geliebte sanft streicheln. "Nach so viel harter Arbeit, den Red Street Market zu erobern, ohne den Mystic oder den Geheimdienst zu alarmieren - es hat sich endlich gelohnt!"
"Hey." Anton sah unglücklich aus, als er seine Hände öffnete. "Wer sagt denn, dass wir den Seher nicht gestört haben? Wer, glaubst du, hat diesen Ort in den Ruin getrieben?"
Morris sagte ruhig: "Das Auftauchen des Luftmystikers war nur ein Zufall. Selbst das Schwarze Schwert konnte ihn nicht herauslocken. Allerdings weiß der Mystiker nichts von diesem Objekt. Ich dachte jedoch, dass Asda wissen könnte, worum es sich handelt, weshalb er die Gelegenheit, das Schwarze Schwert zu töten, verstreichen ließ und in die Hauptstadt zurückeilte. Normalerweise mischt er sich in die Kämpfe um die kleinen Territorien ein - vielleicht weiß er, dass wir nach einer Waffe suchen, mit der er fertig werden kann."
"Aber wir haben sie bereits gefunden, direkt vor der Nase des Luftmystikers", sagte Lance, während er sich die Umrisse des Objekts ansah.
Als sie über den Luftmystiker sprachen, wurden die drei für einen Moment still.
"Als ich die Nachricht erhielt, dachte ich, dass du und Cenza auf dem Red Street Market sterben würden". Lance brach das Schweigen und seufzte.
Morris ließ den Kopf hängen. Seine Augen waren in Dunkelheit gehüllt. "Wir hatten Glück. Du hättest Moria und die Talon-Geschwister sehen sollen. Er mag es immer noch, Menschen zu menschlichen Eiern zu zerquetschen."
"Was ist mit ihm geschehen?" Antons Augen zeigten einen überraschten Ausdruck.
Lance hielt das Paket fest und schloss die Augen. "Er ist vermutlich auf seinen Erzfeind gestoßen, aber tot ist er sicherlich nicht."
Anton presste die Zähne hart aufeinander. Gemischte Gefühle aus Angst und Hass quälten ihn. "Es sind nun 12 Jahre vergangen... Und doch traue ich mich nicht zu glauben... Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie das Schwarze Schwert ihn dreimal niedergestreckt hat... dreimal..."
Morris knirschte finster mit den Zähnen. "Dann ist er wieder auferstanden. Innerhalb von zwei Stunden ist er dreimal von den Toten wiedergekehrt."
"Viermal", fügte Lance leise hinzu. "Charleton hat das Geschöpf ein weiteres Mal getötet, nachdem das Königshaus außerhalb der Tore des Kaiserpalastes vergiftet wurde."
Die Stimmung unter den Dreien wurde augenblicklich schwer und düster.
Anton betrachtete den länglichen Gegenstand. Mit Zweifeln und fortwährender Furcht fragte er: "Wir suchen seit über einem Jahrzehnt danach, aber ist dieses Ding wirklich von Nutzen? Dieser Kontinent ist schließlich voller antimystischer Waffen."
Lance zögerte nicht mit seiner Antwort: "Diese Dinge können den Einfluss der mystischen Macht nur geringfügig schwächen. Einzig die legendären antimystischen Waffen des souveränen Staates können es mit einem Mystiker aufnehmen. Das hat Morat mir erzählt, als er noch Teil des Geheimdienstes war."
"Ich bin nicht besonders geneigt, deinem ehemaligen Chef Glauben zu schenken." Antons Gesichtsausdruck wandelte sich, als er sich an etwas zu erinnern schien und er schauderte zusammen. "Dieser alte Mann... sogar sein Speichel ist giftig."
Morris betrachtete ihn besorgt: "Hat der Geheimdienst des Königreichs sich nicht in unsere derzeitige Operation eingemischt? Schließlich handelt es sich hier, deiner Aussage nach, um eine legendäre antimystische Waffe, die nirgendwo verzeichnet ist. Das ist noch ernster als der Besitz einer mystischen Waffe für den Eigenbedarf."
'Mystische Waffen zum Privatbesitz, hmm?' In seinem Herzen drückte Lance verachtend aus.
'Der Besitz einer mystischen Waffe würde nur den Tod bedeuten. Aber eine legendäre, in den Aufzeichnungen nicht vermerkte antimystische Waffe zu verbergen? Pah.'
Doch Lance schüttelte lediglich den Kopf. "Der König ist fast 48 Jahre alt. Die Auswahl der Adligen ist für sie bereits genug des Problems. Zudem hatte ich schon mit Eckstedts Geheimkammer zu tun. Wenn Ramon die ganze Aufmerksamkeit der geheimen Nachrichtenabteilung auf sich zieht, wird Morat unser Ziel nicht entdecken. Ich kenne meinen Lehrer nur zu gut."
"Es ist ein Glück, dass weder der Mystiker der Blutflessenbande noch die geheime Nachrichtenabteilung die Wichtigkeit dieser Sache kennen..." sinnierte Lance, während er das in Stoff eingewickelte Objekt liebkoste.
"Richtig. Sollen wir Cenza, Fischer und Roda nichts von der Wahrheit über dies alles erzählen?" Als Anton von den anderen drei Kraftpaketen sprach, imitierte er die anderen beiden Männer und zog eine nachdenkliche Miene. "Am Ende hat sich der Luftmystiker ja verflüchtigt."
Lance schüttelte feierlich den Kopf und reichte das Paket an Morris weiter. "Nikolaj und Catherine sind ausgezogen, um den Blutmystiker zu suchen. Glaubt mir, ich habe die Aufzeichnungen des Geheimdienstes gesehen. Im Vergleich zu Seiner Hoheit Midier ist Asda mit dem Blutmystiker wesentlich ehrlicher und freundlicher."
"Nur wir drei Kraftpakete sowie das Schwarze Schwert reichen aus, um mit den Mystikern fertig zu werden. Die anderen wären sicherer, wenn sie weniger wüssten." Morris nickte und verpackte den Gegenstand sorgfältig. Dann sagte er mit ernster Stimme: "Für die ehemals Neun Machthaber."
Auch Anton und Lance verkündeten feierlich: "Für die ehemals Neun Machthaber."


"Das Imperium sank, der Himmel fiel und die Erde zerbrach.
"Die Hauptstadt des Triumphs, die Hauptstadt des Reiches, die seit der Ära der Feudalkönige auf eine über zweitausenddreitausendjährige Geschichte zurückblicken konnte und den Aufstieg und Fall beider Dynastien des Reiches miterlebt hatte, wurde zusammen mit dem Untergang des letzten Reiches vollständig auf dem Grund des Meeres der Auslöschung begraben."
Gilberts mitfühlende Worte berührten sogar die Wachen, die auf beiden Seiten des Saals standen. Thales konnte spüren, dass ihre Hände, die auf ihre Schwertgriffe gepresst waren, leicht zitterten.
Gilbert drückte sich an Thales' Schultern und blickte auf den jungen Ritter an der Wand, der unaufhörlich brüllend vorwärts stürmte, aber scheinbar nie das Ende erreichte. "Was Tormond den Ersten betrifft, so war er damals noch kein König, sondern einer der überlebenden Bürger des letzten Reiches."
Thales konnte den kräftigen Griff von Gilberts Hand spüren. Der ehemalige Außenminister öffnete leise den Mund und rezitierte ein paar Zeilen aus 'Cahills Falling Leaves Poetry Collection'.
"Der Held hat seine Fahne gehisst, der König hat seinen Speer gehoben. Das Imperium ist gefallen, die Welt hat sich verdunkelt. Die Lebenden waren verängstigt, einsam und obdachlos.'
"Nach zehn Jahren Blut und Feuer im Krieg kehrten die Soldaten mit Siegesrufen zurück, konnten aber nicht mehr in ihr früheres Leben zurückkehren. In ihrer Heimat, für die sie unablässig gekämpft hatten, war kein Blut mehr in ihren edlen Familien, sie alle hatten ihr Leben verloren."
Als er dies sagte, sprach Gilbert wie in Trance.
"Thales, mein junger Herr, kannst du dir dieses Gefühl vorstellen?"
Thales starrte mit leerem Blick auf Tormond, der mutig vorrückte.
Der junge Ritter sah so tapfer und furchtlos aus. Selbst auf dem unerträglich zerstörerischen Schlachtfeld sah er prächtig und strahlend aus. Wusste er damals schon, dass er nie wieder in seine Heimat zurückkehren würde?'
Gilbert wartete nicht auf eine Antwort von Thales. Er stieß einen Seufzer aus. "Nein, zumindest nicht für mich."
Thales sprach nicht, hatte aber ein seltsames Gefühl im Herzen.
Die Lebenden waren verängstigt, einsam und heimatlos.
Thales rezitierte ruhig die nächsten beiden Zeilen des Gedichtes.
Die Lebenden waren verängstigt.
In seiner Vorstellung erschien eine große, majestätische Stadt. Doch sie ging langsam unter. Alle Menschen rannten um ihr Leben, schrien in Panik und wurden von Angst ergriffen. Doch sie konnten nur hilflos zusehen, wie das Meer alles ertränkte.
In diesem Moment hob Thales plötzlich den Kopf und fragte mit einem melancholischen und leicht bedrückten Tonfall, der von Empörung über das Leid, das die Bürger erfahren hatten, durchzogen war.
"Was ist mit diesen Menschen?"
"Hm?" Gilbert, der in seine Erinnerungen an den König der Renaissance vertieft war, wandte den Kopf und sah Thales verwundert an.
Auch Thales sah Gilbert an. Er beruhigte seine Emotionen, und sein Blick war ruhig und gelassen.
"Die Mitglieder der königlichen Familie, Adlige, Ritter und Soldaten waren nicht die einzigen, die dort waren. Sie waren ohnehin an der Schlacht beteiligt. Es gab auch unzählige Menschen, die auf diesem Stück Land lebten. Bauern, Kaufleute, alte Menschen und Kinder." Der Junge sprach in einem milden Ton: "All die Menschen, die unabhängig von ihrer Geburt, ihrem Status und ihrer Rasse unfreiwillig in diese Schlacht hineingezogen wurden.
"Während der Schlacht und als das Land versank, waren sie unschuldiger als die Unglücksraben, der Kaiser, die Adligen oder irgendeine andere Person. Aber sie waren der wahre Daseinszweck des Reiches. Ist es keinem von ihnen gelungen zu entkommen?"
Gilbert blickte Thales mit leicht zusammengekniffenen Augen an, als hätte er ihn gerade erst kennengelernt und würde ihn nun erneut einschätzen.
"Du bist genau wie dein Großvater, der dem Volk wohlgesonnen war, junger Sir Thales." Gilbert stieß einen Seufzer aus. "Ihr habt ein mitfühlendes und gütiges Herz."
Sympathisch gegenüber dem Volk? Benutzt er tatsächlich das Wort "mitfühlend"? Gilbert hat sich wahrscheinlich nie in dieselbe Dimension wie das "Volk" begeben.
'Was das Mitgefühl und die Freundlichkeit angeht?' Thales schüttelte leise im Herzen den Kopf.
Doch Gilbert senkte sofort niedergeschlagen den Kopf. Seine Augen waren voller Kummer. "Nein, alle Bürger des Letzten Reiches auf der ganzen Welt, vom Adel bis zum einfachen Volk, sind im Meer versunken.
"Nur Tormond und seine Armee blieben als Beweis dafür, dass das Endgültige Reich und das Alte Reich kein Mythos waren. Sie haben wirklich existiert."
Thales senkte den Kopf, schloss die Augen und stieß einen leichten Seufzer aus.
In diesem Moment übten Gilberts Hände, die auf Thales' Schultern lagen, langsam und allmählich Kraft aus. Er sprach die folgenden Worte langsam und deutlich aus. "Und zu jener Zeit war Prinz Tormond das ungeliebteste, uneheliche Kind in der königlichen Familie des Endlichen Reiches."
Thales' ganzer Körper zitterte. Er warf den Kopf zurück und sah Gilbert ungläubig an. Jetzt wusste er, warum Gilbert ihm das alles erzählen wollte.
"Vergessen Sie Titel, Territorien und Vermögen. Er hatte nicht einmal das Recht, seinen Familiennamen zu erben. Selbst der Titel 'Fürst' war nur eine Form der Höflichkeit ihm gegenüber." Gilbert sah Thales mit einem entschlossenen Blick an.
"Verglichen mit dir jetzt, hatte er noch weniger Dinge, die er sein eigen nennen konnte. Die Umstände, in denen er sich befand, waren hundertmal gefährlicher als deine."
Thales starrte Gilbert ausdruckslos an. Dann blickte er auf das uneheliche Kind an der Wand, das ebenfalls ein König war.
Gilbert schüttelte den Kopf und nahm seine Hände weg, die auf Thales' Schultern ruhten. Dann fuhr er fort zu sprechen. "Sie haben die Schlacht der Ausrottung gewonnen. Die Menschen und die gesamte zivilisierte Welt feierten freudig den gewaltigen Sieg. Auch das politische Klima in der Welt änderte sich ständig.
"Im Osten trug Senjem, der König der Berge, die Hoffnungen der Fernöstler und gründete die Dynastie Mane et Nox, nachdem er die vorherige Dynastie gestürzt hatte.
"Amma Mimeux Hanbol hisste eine Fahne und begann, das große Ansehen der Hanbol-Dynastie unter unzähligen Gläubigen zu verbreiten.
"Im Westen wurde der Held Raikaru Eckstedt unter dem Jubel der Menge zum König gekrönt. Das starke und stolze Eckstedt-Königreich war damit geboren.
"Aber im Vergleich dazu ..." Gilbert betrachtete das Kunstwerk von Meister Kolven feierlich und mitfühlend. "Das Endreich, das den Ruhm des Reiches geerbt hatte, verlor über Nacht all sein Land und Volk. Nur die letzten ihrer Sippe blieben übrig.
"Über Nacht wurde das ursprünglich unbedeutende uneheliche Kind zum einzig verbliebenen obersten Führer des Reiches, das aufhörte zu existieren.
"Tormond hatte weder Land, noch Leute, noch Vorräte, noch Reichtümer. Abgesehen von den sechs Rittern, die ihn begleiteten, verfügte er über eine Armee von nur zweitausend Mann. Sie rückten in fremde Länder vor, mit Ängsten, zerschlagenen Hoffnungen und einer düsteren Zukunft vor Augen.
"Tormond, der 24 Jahre alt war, bewegte sich zwischen verschiedenen Mächten und Feudalherren. Er wandte alle möglichen Methoden an, um auch nur das kleinste bisschen Futter, die kleinste Menge an Vorräten, ein Lager oder auch nur eine Ladung Waffen zu erhalten - von Kriechen und Betteln bis hin zu starken Argumenten auf der Grundlage der Vernunft, von freundlichen Worten und Schmeicheleien bis hin zu Betrug und Raub. Er sicherte das unabhängige Überleben seiner Untergebenen und schützte die letzte verbliebene Würde des Reiches.
"Jeden Tag kämpfte der einsame Prinz Tormond mit Kämpfen, Verschwörungen, ehrgeizigen Träumen und Autorität und versuchte, inmitten anderer Menschen zu überleben, die ihn verspotteten, verhöhnten, ausnutzten und ihm übel gesinnt waren. Als er 26 Jahre alt war, hatte er einen Kopf voller weißer Haare.
Gilbert verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Seine Augen waren von Ehrfurcht erfüllt. "'Der letzte Fürst des letzten Reiches'." So wurde er von den Menschen auf beiden Halbinseln verspottet und verhöhnt."
Thales starrte den strahlenden und tapferen Prinzen an, ohne etwas zu sagen.
"Zehn Jahre vergingen. Die Gruppe wurde immer kleiner, ebenso wie ihre Hoffnungen. Schließlich, nach einer Schlacht voller Verluste und Toter, hielten seine verzweifelten Untergebenen die toten Körper ihrer Kameraden und umringten den ausgezehrten Prinzen Tormond. Sie befragten ihn unter Tränen. Was ist der Sinn, diesen Kampf fortzusetzen? Das Reich ist untergegangen, ohne dass auch nur ein einziger Zentimeter seines Territoriums übrig geblieben wäre. Wir sind wie Bäume ohne Wurzeln, die Asche der Geschichte, und werden schließlich spurlos verwelken. Warum noch kämpfen?! Warum geben wir jetzt nicht einfach auf?'"
Thales zitterte leicht und blickte zu dem Prinzen. Der Blick des Ahnherrn hatte sich verändert.
'Wofür kämpfst du, wenn du nichts hast und alles untergegangen ist?'
Gilbert betrachtete Thales' Gesichtsausdruck und seufzte mitfühlend. Doch sofort setzte er einen entschlossenen Blick und Ausdruck auf.
"Thales!" Zum ersten Mal sprach Gilbert Thales streng und ohne Ehrerbietung an. "Du musst meinen nächsten Worten aufmerksam zuhören.
"In jener Nacht, als er von seinen Untergebenen zur Rechenschaft gezogen wurde und Tränen vergoss, legte Tormond seine abgenutzte Rüstung ab und sprach das wichtigste Gelübde seines Lebens, während er auf die unzähligen Sterne am Himmel zeigte!"
In diesem Moment sah Thales, dass die Wachen auf beiden Seiten des Saals aufrecht und respektvoll standen. Sie hatten ihre Köpfe hoch erhoben und ihre Brust aufgeplustert. In der geräumigen Halle ertönte sogleich das Geräusch von aufeinanderprallenden Rüstungen;
Mit starrem Gesichtsausdruck sprach Gilbert mit feierlicher und respektvoller Stimme: "Das Imperium wird so lange bestehen, wie die Sterne es tun."
Thales holte tief Luft.
Das Imperium ... Das Imperium soll bestehen bleiben? So lange wie die Sterne?' Thales dachte über die Bedeutung dieser Worte nach.
Gerade als der Adlige mittleren Alters zu Ende gesprochen hatte, begannen alle Soldaten und Wachen in der Halle langsam und mit großer Kraft zu laufen. Das Geräusch ihrer Schritte hallte in der Luft wider.
*Thud!*
Unmittelbar danach brachten sie ihre Fäuste in Position und schlugen auf den goldenen Silberschild mit dem neunzackigen Stern!
*Knall!*
Die große Halle war augenblicklich von einem klaren Echo erfüllt!
Thales, der von der Geschichte überwältigt war und immer noch wie betäubt war, erschrak so sehr, dass er einen Schritt zurücktrat.
"Thales!"
Bevor er auf die Situation reagieren konnte, beugte sich Gilbert plötzlich hinunter und hielt den Jungen an den Schultern fest. Dann, als Gilbert Thales auf Augenhöhe in die Augen sah, sprach er ernst.
"Unterschätze bitte nicht dich selbst, dein Blut und die Bedeutung, die hinter deinem Status und deinem Blut steht.
"Eure Existenz und die der Familie Jadestar symbolisieren das goldene Zeitalter der Menschheit. Es ist der stärkste Beweis dafür, dass das große Alte Reich, das heldenhafte Endreich, immer noch in der Welt existiert!"
In diesem Moment waren Gilberts Augen von Aufregung erfüllt. Seine Hände zitterten aus einem unbekannten Grund heftig, was Thales in Unruhe versetzte.
Gilbert sprach laut weiter: "27. September, Jahr 10 im Kalender der Ausrottung - das ist das Datum, an dem die Constellation erbaut wurde.
"Prinz Tormond zeigte auf die Sterne und schwor, seinen Familiennamen in 'Jadestar' zu ändern und der Gründungskönig von Constellation, Tormond der Erste, zu werden.
"Nach einigen Jahrzehnten war Constellation das mächtigste Land auf der Westlichen Halbinsel! Zusammen mit Eckstedt wurde es als 'Klinge und Schild der westlichen Halbinsel' bekannt.
"Das Reich wurde aus der Asche wiedergeboren. Unter dem Namen Constellation tauchte es wieder in der Welt auf! Es erstrahlte in neuem Glanz, und seine Größe wurde wiederbelebt!
Wenn die Menschen über Tormond Jadestar sprachen, erinnerte sich niemand mehr an den ehemaligen "letzten Fürsten".
"Sie kannten ihn nur als den 'König der Renaissance'."
Gilberts Schnurrbart zuckte, und seine Augen leuchteten so hell, dass es aussah, als würde ein Feuer in seinen Augen brennen. "Daher stammt auch das Motto der Familie Jadestar!"
Thales fühlte sich ein wenig unwohl, obwohl er von Tormonds Geschichte ebenfalls tief bewegt war.
Doch als er den eifrigen Gilbert vor sich sah, fiel es Thales immer noch schwer, mit diesen Gefühlen zu verschmelzen.
Gibt es die Konstellation nur für das Reich, das es nur in der Vergangenheit gab?
Irgendetwas ist faul an dieser Einstellung, ein Königreich zu gründen.
Da ist definitiv etwas faul.
Ein Gefühl der Uneinigkeit und des Unbehagens überfiel Thales' Herz. Doch als er Gilberts erwartungsvoll leuchtende Augen sah und die Atemgeräusche der Wachen hörte, die deutlich schwerer geworden waren, konnte er nur die Zähne zusammenbeißen und tief nicken.
Thales runzelte die Stirn und wiederholte den Satz hinter ihnen.
"Das Imperium wird bestehen bleiben ... so lange ... wie die Sterne bleiben."
In diesem Moment drang eine liebliche, aber tadelnde Stimme voller Zorn in den Saal!
"Genug!"
Thales und Gilbert drehten sich gleichzeitig um, und Jines Bajkovic sah das Lehrer-Schüler-Paar mit einem missmutigen Ausdruck auf ihrem kühlen Gesicht an.
"Es ist Essenszeit", sagte sie kalt.


In den nächsten zwanzig Tagen wurde es in der Hauptstadt kalt. Der Winter war gekommen.
Unter Jines strenger Anleitung, für die er jeden Morgen und jeden Abend zwei Stunden aufwenden musste, und unter der Bedingung, dass er den Tag todmüde und mit Schmerzen am ganzen Körper beenden musste, lernte er alle drei Verteidigungsstile, sieben Angriffsstile und einen Kombinationsstil des alten Nordland-Militärschwertstils. Als sich seine Arme allmählich an die Form und das Gewicht von Schild und Schwert gewöhnt hatten, besorgte er sich schließlich ein größeres Schwert und einen größeren Schild. Nach Jines Worten hatte er begonnen, von "passiv verprügelt werden" zu "lernen, wie man verprügelt wird" (so sagte es Jines).
"Letztes Mal warst du derjenige, der verprügelt wurde. Jetzt weißt du, warum du verprügelt wirst", sagte der äußerst strenge Jines.
"Dann werde ich immer noch verprügelt - Ack, Ma'am! Du hast noch nicht den Startschuss gegeben - Aua!" Von dem um sich schlagenden Thales.
Unter Gilberts strenger Aufsicht lernte Thales durch den Kulturunterricht, der jeden Nachmittag und Abend stattfand, auch die fortgeschrittene grammatikalische Struktur der Lingua franca und der Nationalsprache des Alten Reiches. Er kam in Kontakt mit der Art und Weise, wie die Adligen von Constellation sprachen, und mit einigen notwendigen kulturellen Wörtern aus fremden Sprachen, wie den Sprichwörtern aus den Ländern des Fernen Ostens und den warnenden Worten der Elfen. Durch Gilberts Geschichtsunterricht - den er mit unermüdlichem Eifer erteilte - lernte Thales auch einige grundlegende Kenntnisse über Errol;
"Ein Adliger, der nicht weiß, wie man das Alphabet des Alten Reiches und seine alte Grammatik benutzt, um seine Sprache zu formen, ist kein qualifizierter Adliger in Constellation. Aber, Sir Thales, ich glaube, Sie werden einige Zeit brauchen, um sich mit dem komplexen und sich ständig verändernden Alphabet des Alten Reiches vertraut zu machen..."
In der nächsten Sekunde sah Gilbert, wie Thales beiläufig den kompletten Buchstabensatz des Alphabets des Alten Reiches aufschrieb, woraufhin er einen Seufzer ausstieß und seinen Stolz als Lehrer in das Meer der Auslöschung warf.
"... Urk. Nun gut. Gehen wir zum nächsten Kapitel über: die grundlegende Sprechweise des Alten Reiches."
Abgesehen von dem Pony, das ihn gerne von seinem Rücken warf, und der sehr, sehr seltsamen und bizarren Etikette für Adlige, gab es in Thales' Augen wirklich nichts, was für ihn nicht reibungslos verlief. Selbst das Blutclan-Trio aus der Familie Corleone und diese Erzherzogin Loli kamen nicht und störten ihn.
Thales nickte leicht in seinem Herzen. Deshalb ... ist es an der Zeit, dass ich anfange, die Geheimnisse meiner selbst zu erforschen.
An einem etwas wärmeren Nachmittag sah Gilbert, der in der einen Hand einen Stab und in der anderen ein Buch hielt, Thales auf einem Stuhl im Arbeitszimmer stehen, während er in dem stattlichen Bücherregal etwas suchte. Er konnte nicht anders, als neugierig zu fragen: "Wonach sucht Ihr, mein junger Sir Thales?"
"Ah, Gilbert. Warte einen Moment... Nach der Reihenfolge des Alphabets müsste es hier sein... Oder? Warum ist dieses Buch so dick?"
Gilbert gluckste leise. Er ging auf das Regal zu und half Thales, den dicken Wälzer zwischen zwei anderen Büchern hervorzuholen, da der Junge an diesem Morgen gerade mit dem Schwerttraining fertig geworden war und ihm nun die Kraft fehlte;
"Ich danke dir, Gilbert. Ah, damit habe ich den kompletten Satz an Büchern." Thales warf das Buch müde auf den Studiertisch aus Zedernholz und legte es neben die anderen Bücher auf den Tisch.
"Das ist ..." Der Adlige mittleren Alters ging näher heran und überflog die Titel der Bücher, die auf den anderen Büchern lagen. Familiengeschichte von Jadestar", "Königliches Familienregister von Constellation", "Sammlung der Gesetze von Constellation und der königlichen Vollmachten vom Oktober 612", "Sammlung der Angelegenheiten des Hofes von Constellation" sowie weitere Bücher, darunter auch das Buch, das Thales gerade erhalten hatte, "Chroniken der Könige von Constellation".
Thales kratzte sich am Kopf und sprach etwas unbeholfen: "Das sind Bücher, die ich gefunden habe und die, wie ich glaube, die Geschichte meiner Familie enthalten, nachdem ich versucht habe, mit den Buchstaben und Wörtern zu suchen, die ich in den letzten Wochen gelernt habe. Ich habe vor, sie langsam durchzulesen und zu prüfen, sobald ich besser lesen kann. Schließlich wäre es nicht gut, wenn ich als einziger Sohn meines Vaters absolut kein Verständnis für die Familie Jadestar, die königliche Familie und die Blutsverwandten hätte."
Gilbert wölbte leicht die Brauen, dann fühlte er sich erleichtert. 'Wenn ich jetzt an unser Gespräch in der geheimen Kammer denke, wusste ich, dass ich die Anpassungsfähigkeit und Frühreife des jungen Sir Thales nicht hätte unterschätzen dürfen.'
"Dieser Gedanke wurde besonders dominant, nachdem ich dich über den König der Renaissance, Tormund, sprechen hörte und Madam Jines mir von Prinz Midier, dem ältesten Sohn des vorherigen Königs, der auch mein Onkel ist, erzählte", sprach Thales aufgeregt, während er die Bücher auf dem Tisch ordnete. Ohne mit der Wimper zu zucken, legte er einige der Bücher unter die anderen
Der Junge sprach weiter: "Deshalb bin ich noch neugieriger auf die Familie Jadestar geworden - auf meine Familie."
Gilbert sah Thales an und lächelte, bevor er leicht mit dem Kopf nickte.
Er bemerkte Thales' leicht abnorme Atemfrequenz.
"Dein fleißiges Verhalten und dein Fleiß erfreuen mich wirklich... Hat dir Madam Jines die Geschichte über den ältesten Sohn des vorherigen Königs erzählt?"
'"Ja, aber sie hat nicht viel gesagt", antwortete Thales mit einem Nicken. Er schob den Stapel Bücher zur Seite. "Der Eindruck, den ich bekommen habe, war, dass Midier Jadestar ein guter Mensch mit einem warmen Lächeln ist, und er schien bei den Menschen sehr beliebt zu sein."
Gilberts Augen verdunkelten sich, was Thales nicht erwartet hatte. Er wirkte, als hätte eine Erinnerung in ihm etwas wachgerufen.
"Er kam nicht nur gut an..." Aber er fing sich schnell wieder und nickte, als wäre er in Gedanken versunken. "Ich fürchte, du wirst keine Aufzeichnungen über ihn finden. Schließlich war er kein König von Constellation, und es ist noch nicht lange her, dass er verstorben ist."
Ein Gedanke kam Thales in den Sinn. Mit fließenden Bewegungen klappte er ein Buch auf und verdeckte damit den hinteren Teil des Buchstapels neben ihm. Mit neugierigem Ausdruck fragte er: "Wenn das so ist, kanntest du ihn dann persönlich? Wie war mein Onkel, Prinz Midier, deiner Meinung nach als Mensch?"
Gilbert brauchte einen Moment, bevor er in tiefe Gedanken versank. Er achtete nicht länger auf den Buchstapel neben Thales' Hand.
"Prinz Midier..." Nach einigen Sekunden seufzte Gilbert leise. Seine Worte waren erfüllt von liebevoller Erinnerung: "Als der vorherige König, König Aydi, sechzig Jahre alt war, hatte Prinz Midier bereits begonnen, dem König in Staatsangelegenheiten zu assistieren. Zu jener Zeit zweifelte niemand daran, dass er nach Mindis dem Dritten der nächste gute König werden würde.
"Er war einmal für eine Zeit lang der Überwacher für auswärtige Angelegenheiten, und ich hatte das Glück, unter ihm zu arbeiten.
"Damals, weil ich nicht gut mit meinen Kollegen zusammenarbeitete, misslang mir die Aufgabe, die Diplomatengruppe aus Steel City zu empfangen. Ich hatte einen Kristalltropfen-Weinkelch mit dem Symbol des Heiligen Baumes benutzt, um den Zwergenprinzen aus der Halle der Königlichen Chroniken zu bedienen.
"Prinz Midier beruhigte den aufgebrachten Prinzen mit einem Scherz. Er sagte: 'Wir verwenden bei unserem Bankett einen Kelch mit dem Heiligen Baum zum Andenken an deinen Vorfahren, der einst die Armee des Königreichs des Heiligen Baumes zurückgeschlagen hat.' Vor Scham hätte ich mich am liebsten versteckt.
"Natürlich hat Prinz Midier mich danach nicht bestraft... Er war so tolerant und gütig, wie es die Gerüchte besagten. Aber er gab mir persönlich den Weinkelch mit dem Symbol des Heiligen Baumes und sagte..."
An dieser Stelle sah Thales zu seinem Entsetzen, wie Gilbert mit einem Ton voller Gefühl die Worte des früheren Prinzen wiederholte: "'Gil, dieser Kelch mit den Kristalltropfen hat einen Wert, der der Freundschaft zwischen dem Renaissance-Palast und der Halle der Königlichen Chroniken gleichkommt. Das ist die Schuld, die du dem Königreich gegenüber hast. Wenn du genug verdienstvolle Taten vollbracht hast, um diesen Wert zu begleichen, dann gib mir den Kelch zurück, um deine Schuld zu tilgen.'"
Gilbert blickte in die Ferne und sprach lange Zeit nicht. Thales blieb allein zurück und versuchte, sich anhand von Jines und Gilberts Erzählungen ein Bild von seinem Onkel zu machen: Ein Prinz mit großen Fähigkeiten im Umgang mit allen möglichen Dingen und mit einer respektablen Persönlichkeit.
Nach ein paar Minuten sprach Gilbert mit sanfter Stimme weiter: "Die Leute sagen, er sei ein freundlicher Mann, und dass er sanft zu anderen war. Aber für uns Beamte standen die Fähigkeiten und die Intelligenz seiner Hoheit seiner Persönlichkeit in nichts nach.
"Es ist sehr schwer vorstellbar, wie ein Mensch gleichzeitig gütig und ehrfurchtgebietend, sanftmütig und entschlossen sein kann... Und doch ist Fürst Midier so ein Mensch." Gilbert legte das Buch in seiner Hand auf den Tisch und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Bewunderung stieg in seinen Augen auf. "Es mag übertrieben klingen, aber selbst jetzt denke ich noch, dass die Bürger von Constellation eines so guten Prinzen nicht würdig sind."
Gilbert sah aus, als sei er aus seinen Gedanken gerissen worden, und mit leuchtenden Augen sagte er zu Thales: "Es ist noch zu früh, um von solchen Dingen zu sprechen. Wenn es möglich ist, junger Herr Thales, dann wünsche ich mir, dass Ihr Prinz Midier als Vorbild dient. Constellation braucht einen Erben wie ihn."
Gilberts besonders strenger und ernster Blick ließ einen leichten Schauer durch Thales' Körper laufen.
In diesem Moment fiel Thales plötzlich etwas ein.
"Gilbert, nur wie..." Thales neigte den Kopf nach unten. Er zögerte einen Moment, aber dann hob er den Kopf und fragte: "Wie ist mein Onkel gestorben? Du hast nur erwähnt, dass er ein Schwert geführt hat und im Kampf mit den Wachen am Palasttor gestorben ist."
Schweigen.
"Ha..." Gilbert schloss die Augen und seufzte schwer, bevor er sprach: "Während des Blutigen Jahres befahl er den Wachen und Soldaten, sich zurückzuziehen, und ging allein in die Menge. Ohne auch nur einen einzigen Soldaten zu opfern, ohne auch nur einen einzigen Menschen zu verletzen oder ein einziges Leben zu nehmen, beschwichtigte er die Menge und beseitigte die Gefahr, dass sie zum Palasttor stürmte.
"Leider! Obwohl seine Wachen rechtzeitig reagiert hatten, bereiteten die Attentäter, die sich unter dem Mob versteckt hatten und dies seit langem geplant hatten, sechs versteckte Schwerter und scharfe Klingen vor, deren Klingen mit Gift bestrichen waren. Zu dieser Zeit war ich furchtbar mit meinen Aufgaben in der Außenpolitik beschäftigt, die sich immer weiter verschlechterten. Als ich erfuhr, dass auf die königliche Familie ein Attentat verübt worden war... Ha..."
Thales blickte in Gilberts Augen. Lange Zeit sagte das Kind kein einziges Wort.
Der Junge erinnerte sich daran, wie Jines ihm vor einigen Wochen in einer für sie völlig untypischen Weise von Prinz Midier erzählt hatte, und ihre letzten Sätze waren besonders untypisch für sie gewesen.
"Thales, ich weiß, was Gilbert dir heute erzählt hat, aber ich weiß nicht, was du darüber denkst. Dennoch... ich erinnere mich noch daran, dass Prinz Midier mir in der Vergangenheit einen Brief überreicht hatte. Ich möchte Ihnen nur den Inhalt des Briefes in seinem ursprünglichen Wortlaut wiedergeben.
"'Madame, ich habe Sie verschont, weil ich Sie bewundere, nicht weil ich Ihnen gegenüber barmherzig bin.
"Ich bewundere Ihren Mut, der es Ihnen ermöglicht hat, sich von Ihren Fesseln und Ketten zu befreien.
"'Aber da du dich entschieden hast, zögere bitte nicht. Sei nicht schwach und kehre in den Käfig zurück, der dich einst erstickt hat. Lass nicht zu, dass der Käfig in deinem Geist die Flügel, die dich in die Freiheit führen werden, in Ketten legt, und noch weniger, dass diese illusorischen Regeln dich dazu bringen, dein wahres Selbst zu opfern.
"Ich gebe dir aufrichtig meinen Segen und wünsche dir, dass dein Leben von nun an dir gehört.
"Ich hoffe, dass du die Polizeiprüfung bestehen wirst."
Thales war in seine Gedanken vertieft und dachte über die Bedeutung dieser Worte nach. Was für einen Geisteszustand würde ein Prinz, der in diesen "Käfig", von dem er sprach, hineingeboren wurde, haben, wenn er diese Worte sagte?
Als Gilbert Thales' Aufmerksamkeit von seinen Erinnerungen und seinem geistesabwesenden Zustand zurückgewonnen hatte, begannen sie mit ihrer Nachmittagsstunde.
Während Thales Gilbert zuhörte, wie er anhand von alten Sprichwörtern und Gedichten die vier verschiedenen Stimmen in der Sprache der Menschen erklärte, warf er einen Blick auf den Bücherstapel neben sich.
Er hatte Gilbert vorhin nicht die Wahrheit gesagt. Er war nicht auf der Suche nach der Geschichte der Familie Jadestar, und er wollte auch nicht seinen Onkel verstehen, der wie ein Heiliger war.
Thales wollte nach Informationen über die Mystiker suchen.
Seit dem ersten Tag seiner Ankunft in der Mindis-Halle hatte Thales bereits geplant, über die Mystiker zu forschen. Nachdem er die Sache in Vine Manor durchgegangen war und die instabile, aber wirksame Explosion ausgelöst hatte, war er noch verzweifelter darauf aus, seine Geheimnisse zu untersuchen.
Und als Gilbert über die Geschichte der Ausrottungsschlacht sprach und dabei auch seine Haltung gegenüber diesen "Unheilstiftern" - "Mystikern" wie Asda - darlegte, wurde Thales noch mehr erschreckt.
Thales flüsterte leise vor sich hin: "Auch wenn... Jodel könnte mein Gespräch mit Asda gehört haben."
'Schlacht der Ausrottung Chroniken: Die Zerstörung der Welt', 'Vom letzten Imperium zur Konstellation' und 'Cahill Yarrows Reisenotizen: Ergänzende Informationen vor dem großen Riss und Untergang". Diese drei Bücher waren seine wahren Ziele, versteckt zwischen all den anderen Geschichtsbüchern, die zur Ablenkung dienten. Sie handelten von der Schlacht der Ausrottung und der Wahrheit über die Mystiker - dem "Unheil".
Wie auch immer, bevor er sich seiner eigenen Sicherheit sicher sein konnte, wäre es am besten, wenn er die seltsame "mystische Fähigkeit" in sich selbst nicht preisgeben würde. Sobald er Lesen und Schreiben gelernt hatte, würde er die Bücher durchforsten. Das war die sicherste Methode.
Aber jetzt musste Thales anfangen, die verschiedenen Stimmen der Adligen in ihrer Wortwahl zu kopieren.
Verglichen mit der entspannten Haltung und der Unbekümmertheit, die er an den Tag legte, murmelte er in seinem Herzen und hoffte, dass Gilbert die Bücher nicht persönlich durchsehen würde, dass er gleich nach Beendigung des Unterrichts gehen würde und dass er Thales nicht dabei helfen würde, die Bücher zurück in sein Zimmer zu bringen.
Wenn alles reibungslos verlief, würden diese friedlichen und ruhigen Tage weitergehen. Vielleicht würde er in der Lage sein, einige Fortschritte beim Verständnis seiner Geheimnisse zu machen.
Doch Thales stellte bald fest, dass ein ruhiges Leben für Menschen wie ihn für immer nur eine Illusion sein würde.
So wusste Thales zum Beispiel nicht, dass an einem Ort nicht weit von der Mindis-Halle entfernt ein Treffen stattfand, bei dem es um das Geheimnis ging, das er zu verbergen versuchte.
Und sein Geheimnis drohte aufgedeckt zu werden.
Jodel stand ruhig im Schatten eines Baumes, als ob er respektvoll auf die Person in der pechschwarzen Kutsche vor ihm warten würde. Doch alle, die schon einmal gegen Jodel gekämpft hatten, wussten, dass Jodel in diesem Moment unglaublich angespannt war und jeden Moment angreifen würde.
"Es ist schon eine Weile her, junger Jodel."
Als eine alte, heisere Stimme durch die Luft schallte, trat eine alte Gestalt mit stockenden Schritten aus der Tür der Kutsche, die vom König selbst aufgestoßen worden war.
Obwohl Jodel dank der Intuition der Oberschicht bereits wusste, wer außer dem König noch in der Kutsche saß, zog er, als er ihn mit eigenen Augen sah, hinter seiner Maske wider Willen die Stirn in Falten.
Es war ein alter Mann, gekleidet in ein schlichtes, schwarzes, langes Gewand. In der Hand hielt er einen schwarzen Holzstock. Sein Haar war schütter und weiß. Sein Gesicht war von vielen Falten durchzogen. Er hatte ein durchschnittliches Aussehen und fiel nicht auf. In der Tat würde er nicht einmal bei der schärfsten Person einen Eindruck hinterlassen können;
"Willst du deinem Vater nicht Hallo sagen?" Eine alte und heisere Stimme erhob sich träge aus der Kehle des alten Mannes. Es war eine Stimme, die aus der nährenden Fürsorge der Dunkelheit geboren zu sein schien, so dass sie emotionslos und monoton war.
Jodel beschloss, angesichts der Frage des alten Mannes zu schweigen.
Der Mann grinste und entblößte ein Zahnfleisch, das nur noch wenige Zähne aufwies: "Ach ja, das hätte ich fast vergessen. Auch wenn mein Blut durch deine Adern fließt, heißt du Cato und nicht Hansen."
Jodel gab ihm immer noch keine Antwort.
"Ich bin gerade zurückgekehrt." Der alte Mann schien sich schon längst an Jodels Verhalten gewöhnt zu haben. Er ließ sich davon nicht stören und sprach weiter: "Es gibt auch etwas Interessantes in den Untersuchungsergebnissen über den Red Street Market, die mir meine Kinder gebracht haben."
Jodel antwortete ihm immer noch nicht.
Der alte Mann kicherte leise und sagte dann: "Der Luftmystiker Asda Sakern, den der Geheimdienst seit zwölf Jahren vergeblich gesucht hatte, ist nachweislich in die Hauptstadt zurückgekehrt und auf dem Roten Markt aufgetaucht."
Die Zahnräder auf Jodels Maske begannen sich unauffällig zu drehen.
"Die Blutflaschenbande mag die Bande sein, die er zusammen mit diesem mörderischen Verrückten aufgebaut hat, aber der berühmte Luftmystiker hatte sich eindeutig nicht persönlich dorthin begeben, um die Bruderschaft zu vernichten und ihre Kräfte zu schwächen."
Jodel schwieg, aber die Zahnräder hinter seiner Maske drehten sich noch schneller.
Der alte Mann stieß ein bellendes Lachen aus, das mit seiner heiseren Stimme unangenehm in den Ohren klang. "Seid nicht nervös, Sir Cato. Ich habe nur auf die Befehle Seiner Majestät gehört und nachgeforscht, wie Ihr es geschafft habt, einen Mystiker zu versiegeln, obwohl Ihr Angehörige der königlichen Familie bei Euch hattet."
Jodels Kopf schoss hoch!
Die Kristalltropfen-Glaslinsen auf der Maske verfärbten sich augenblicklich von einer dunklen Farbe zu einem leuchtenden Gelb, als Jodel den alten Mann anstarrte.
"Diese Maske ist immer noch so lästig wie eh und je, auch wenn ich Seiner Majestät schon vor langer Zeit vorgeschlagen habe, sie wegzuwerfen..."
Der alte Mann stützte sich auf seinen Stock, als ob er die Augen nicht bemerkte, die ihn hinter den Glaslinsen anstarrten. Er taumelte nach vorne und stellte sich vor Jodel, bevor er auf eine Art und Weise lachte, die unangenehm für die Ohren war.
"Nun denn... Sir Jodel Cato, als einer der Träger der legendären antimystischen Ausrüstung, des Obersten Schwertes und Schildes, können Sie mir genau erklären, was in jener Nacht mit dem Luftmystiker geschah?"