Warme Sonnenstrahlen zwängten sich vereinzelt durch das dichte Blattwerk. Unter dem schützenden Grün wurden viele kleine Häuser errichtet, die sich hier zu einem Dorf zusammenfanden. Manche davon saßen zu Fuß der gewaltigen Bäume. Andere nutzten die Nähe der einzelnen Stämme für eine stabile Stütze aus Holz. Während ein Teil in den Kronen ihr Heim fanden.
Zu den einzelnen Ebenen und Häusern führte ein Labyrinth aus Treppen, Brücken und Podesten.
Nur die Bewohner dieser Siedlung fanden sich hier zurecht, während jeder Neuankömmling hoffnungslos verloren ging.
Es war ein gemütliches Heim geworden, das ihnen durch natürliche Walle schon so viele Jahrhunderte Schutz bot. Sogar den Spähern der König gelang es nicht, unbemerkt in dieses Waldstück vorzudringen.
Dabei brauchten sie sich nicht alleine auf ihre Wachen zu verlassen. Denn der Wald war zu ihrem stärksten Verbündeten geworden.
Die scheuen Tiere mit ihren ausgeprägten Sinnen erkannten jeden Feind viel eher, als es ihnen möglich war. Sie brauchten nur die Ruhe um sich herum beobachten.
In ihrem Zoll nahmen sie von dem, was der Wald ihnen anbot und nie mehr. Sie jagten nur Tiere, die vom Alter gezeichnet waren, zu verletzt, um sich zu erholen, oder von einer Krankheit befallen. Sammelten Pilze und was sie noch fanden.
Darüber hinaus züchteten sie Tiere. Pferde, Schweine und Hühner, deren Ställe sich auf dem Boden befanden. Eine der Frauen hatte sogar einen Garten angelegt.
Doch zu ihrer Hauptversorgung dienten vorwiegend Quellen von außerhalb. Bauernhöfe, die sich im Geheimen zu ihnen bekannten. Daher unterschlugen sie bei jeder Abgabeforderung der Könige einen Teil ihrer Ente, um den Widerstand zu versorgen.
Nicht nur hier fanden die Amazonen ihre Verbündeten.
Auch weit außerhalb der Reiche und dem unbarmherzigen Krieg. Ganze Lager, Gemeinden, sogar Städte boten ihren Kriegern Schutz und Nahrung.
All dies, der Krieg und die Sorgen, schienen hinter einer Mauer verdrängt worden zu sein, errichtet von diesem schönen Tag.
Die warmen Strahlen dieses wundervollen Morgens lockten Vögel heraus, deren friedlicher Gesang einen Chor anstimmte. Und sogar eine Natter hatte sich in der Nähe des Dorfes einen Flecken für ihr Sonnenbad gesucht. Die Dorfbewohner machten einen großen Bogen um das schlafende Tier, um es nicht zu reizen.
Marli lehnte sich zurück.
Sie stand auf einem der Beobachtungspodeste, von dem aus sie viel der Lichtung erkennen konnte und zwischen die Bäume hindurch spähte, lauernd auf jedes verräterische Zeichen.
Die noch recht junge Frau war eine Kriegerin.
Sie wäre gerne mit ihren Schwestern in den Kampf gezogen, statt hier zu bleiben. Seite an Seite, auf dem Schlachtfeld, um den Königen zu zeigen, dass sie immer noch tapfer ihre Freiheit verteidigten.
Jemand musste zurückbleiben. Ein Schutz für das Dorf. Genauso wichtig wie der Kampf an ihrer Grenze.
Immerhin verteidigte sie die Schwachen in ihrer Obhut. Darunter viele Kranke und Alte. Dann zwei Kinder, die unbeschwert im Dorf herumtollten, als sei wirklich alles Grauen hinter den Mauern vertrieben worden.
Gerade lauschten sie einer der Alten, während diese ihnen die Natter zeigte.
Bald war das Interesse der beiden Mädchen auf ein anderes Tier geglitten. Ein Eichhörnchen, das seinen Vorrat für den nächsten Winter zusammentrug. Dabei zuckte der wuschelige Schwanz öfters und führt bei den Kindern zu vergnügtem Lachen.
Dieser kurze Laut mochte leise sein, das Eichhörnchen jedoch schreckte sofort hoch.
Die Nase in den Wind gereckt, zuckten seine Barthaare beim Prüfen der Luft auf feindliche Gerüche. Dann erkannte es seine interessierten Beobachter, und noch ehe eine von ihnen näher kommen konnte, war das flinke Tier schon auf einen nahen Baum gesprungen. Jetzt klammerte es sich unten am Stamm fest, von wo aus es sich seine Beobachter betrachtete.
Die Ältere von beiden folgte sofort, während die Jüngere mit Verzögerung zum Baum gelangte. Die Krallen des kleinen Tieres vergruben sich bei jedem seiner Schritte erneut in die weiche Rinde des Baumes. Von oben herab beobachtete es seine Verfolger, für die der Baum ein großes Hindernis bei ihrer Verfolgung darstellte.
Marli konnte nicht verhindern, dass ein Lachen aus ihrer Kehle hervorstieß.
Die ältere von beiden Mädchen hatte die jüngere auf ihre Schultern genommen. So standen die Kinder da, in der Hoffnung das scheue Eichhörnchen doch noch zu erreichen.
Die Barthaare des kleinen Tieres zuckten erneut bei den Kletterversuchen des Mädchens. Nach einem kurzen Augenblick wandte es sich von ihnen ab, verschwand hinauf und sprang auf eines der Geländer. Leichtfüßig tapste es darauf bis zu einer Brücke und tauchte dann in die Kronen eines der Bäume, außerhalb menschlicher Sicht.
In einer solchen Zeit voller Krieg war das Dorf der Amazonen, wie es das Volk ehrfürchtig nannte, eine Zuflucht für ausgestoßene, heimatlose und zu Unrecht verfolgte. Sie fanden hier Zugehörigkeit und Schutz.
Die meisten der Bewohner waren Frauen.
Ihre Männer und Kinder gingen im Krieg verloren und alleine hätten sie ihr Leben voller Arbeit nur für den König nicht weiterführen können. Oder man hatte ihnen alles genommen, um die hohen Steuern zu begleichen. Irgendeinen Grund fand sich, hier um Zuflucht zu bitten.
Viele fanden Trost, bis sie bereit waren, ein neues Heim aufzubauen, oder suchten nach einer neuen Bestimmung. Einzig ihre Krieger durften hier lange verweilen.
Aus diesem Grund strotzte ihre Armee nicht von ausgebildeten Kriegern. Nur wenigen war es vergönnt, schon vor Eintritt in ihre Armee, an den Waffen ausgebildet zu sein.
Ganz selten schlug sich ein Mitglied des königlichen Heeres auf ihre Seite. Meist mit der Bitte begleitet, sie sollen deren Familie ein sicheres Heim bieten, oder inhaftierte Verwandte befreien.
Dank der Hilfe solcher Leute gelang es ihnen, eine stattliche Armee aufzubauen. Darunter viele Bäuerinnen, die sich im Kampf ausbilden ließen, um das Leben ihrer eigenen Familie zu schützen.
Nicht nur sie, auch ihre Familien wurden in den Lagern der Amazonen versorgt.
Hier im Herzen des Widerstandes befanden sich nur Erwachsene. Die Kinder brachte man in den Lagern außerhalb unter. In friedlichen Gebieten, weit ab von Krieg und der Reichweite von Söldnern, Dieben oder Kopfgeldjägern.
Oder die Kinder wurden von einer Familie dem Widerstand treuen Bauern aufgenommen.
Dies war eines der Gesetze ihres Lebens.
Kein Kind durfte innerhalb des Dorfes großgezogen werden.
Dabei entriss man ihnen die Kinder nicht einfach, wie es die Könige taten. Ihnen wurde freigestellt mit den Kindern zu gehen, oder im Dorf zu verbleiben. Trotz des Schmerzes einer Trennung blieben viele von ihnen hier, wohl wissend, dass es ihren Kindern gut ging.
Es gab sogar eine Kirche, die den Kindern der Amazonen Unterricht und ein Heim bot, in der Hoffnung, sie mögen dem Land irgendwann eine Zukunft bieten.
Bei diesen beiden Mädchen, die sich jetzt unter ihrem Podest eine neue Aufgabe suchten, sah es ganz anders aus.
Eine der Mütter musste einer alten Tradition folgen, die verbot, dass dieses Kind von anderen aufgezogen wurde, als den Amazonen. Sie war ihr Schatz und die Zukunft des Dorfes. Ein kleines Mädchen, das zur großen Kriegerin erzogen werden würde und die Amazonen irgendwann anführen sollte.
Auch wenn man heute kaum etwas von der späteren Anführerin wahrnahm. Vielleicht vereinten sich in ihr irgendwann einmal der Mut des Vaters und die Klugheit ihrer bezaubernden Mutter.
Die zweite der Frauen konnte sich nicht von ihrer Tochter trennen. Da sie selbst im Amazonendorf groß geworden war, stellte sich niemand gegen ihre Bitte.
Diese Frau war Melasa. Die Tochter der einstigen Anführerin Alesa.
Lange vor dieser Zeit, wurde das Recht des Anführers nur den Kindern vererbt. Diese Außenstehende hatte mit ihrer Klugheit schon oft genug dem Dorf geholfen. Sie besaß alles, was sie sich von einer Anführerin erhofften, so trat Melasa ihr Erbe an Nette ab.
Seitdem wurde die junge Frau mit Recht als Königin der Amazonen betitelt.
Ihre Tochter war die 4-jährige Nala. Ihre kleine Prinzessin mit eben solchem honigfarbenen Haar, das in der Sonne golden glänzte. Und zwei Augen so funkelnd Blau wie Juwelen.
Melasa hatte eine Tochter von 6 Jahren. Das rote Haar ihrer Mutter war dunkel und seidig, während das ihrer Tochter mehr ins Blond ging und oft wirr wirkte. Auch der Charakter beider unterschied sich wie Tag und Nacht.
Die Mutter behielt in vielen Situationen ihre Ruhe, während ihre Tochter ein rechter Wildfang sein konnte, den es nur schwer gelang zu bändigen.
Melasa war es, die sich in den letzten Jahren verändert hatte. Die große Kriegerin wurde nach der Geburt ihres Kindes ganz Mutter. Nur selten griff sie zu ihrer Waffe.
Diese beiden Kinder, die das Dorf selbst bei Regen mit Freude erfüllen konnten, zeigten ihnen, worum sie kämpften.
Damit jedes Dorf und jede Stadt von solchem Kinderlachen erfüllt wurde. Frei und ohne Angst. Es war falsch, dass die Last der Eltern, von so kraftlosen Schultern getragen wurde.
Von früher Kindheit an mussten bei der harten Arbeit geholfen werden, damit die Forderung ihres Königs erfüllt wurde. Kein Spiel, keine frohen Stunden, nur Arbeit.
Die Schreie des Volkes wurden von den Adeligen und Königen überhört. Sie interessierte nur das eigene Wohlergehen. Reichtum, ein gefüllter Bauch und berauschende Feste.
Nette offenbarte ihnen diese Einstellung mit ihrer Flucht ins Dorf.
Blind und taub für alles außerhalb ihrer Marmorwände, stolperte sie hier ungeschickt zwischen den einfachen Leuten umher. Seit ihrer Kindheit wurde sie von jeglichem Übel abgeschottet, sodass sie erst hier die Ängste der einfachen Bevölkerung kennenlernte.
Wie sie bei jedem Unwetter oder Dürre um die nächste Ernte und ihr Überleben bangten. Bei Krankheiten wurden ihr die beste Behandlung und die Sorge der Familie zuteil. Viele Bauern standen selbst mit Fieber noch auf dem Feld oder gingen zur Jagd.
Den möglichen Zusammenbruch machte es umso schlimmer.
Im Bett liegen, unfähig sich um Vieh und Hof zu kümmern, immer die Angst im Nacken, den Forderungen des Königs nicht nachkommen zu können. Oder Schlimmeres.
Genauso, wie ihr nicht bewusst war, dass jeder Soldat, der auf dem Schlachtfeld fiel, eine trauernde Familie besaß.
Und genau dieses vom Luxus ihres adeligen Leben verwöhnte Mädchen, musste in die Hände der Amazonen geraten.
Weder heute noch früher waren sie das Monster, von dem das Mädchen gehört hatte. Obwohl es manchen heimlich durch den Kopf ging, wollten sie Nette nie zwingen, zurück an den Altar zu treten. In Schloss und Bett eines Tyrannen. Und obwohl diese andere Lösung ihnen vielleicht zugutegekommen wäre, nahmen sie das Mädchen bei sich auf.
Die Amazonen gaben ihr ein Heim und neue Aufgaben, in die Nette sich schwer gewöhnte. Ihr Hände waren nun nicht mehr gepflegt wie früher, sondern rau und voller Schwielen von der Arbeit. Ihre vornehmen Kleider musste sie gegen die einer Bäuerin tauschen. Und trotz ihrer Mühe blieb sie für alle anderen bloß die Adelige.
Jahre zogen dahin aber nichts konnte ihr den Stolz und ihre grazile Art nehmen.
Während sie hier immer noch eher geduldet als erwünscht war, wuchs das Interesse eines fremden Kämpfers umso mehr an. Mit seinen Kameraden kam er damals zu ihnen, um an ihrer Seite zu kämpfen.
Er war außerdem der Erste, der in ihr mehr erkannte, wie es andere ihr zutrauten.
An seiner Seite errang sie zuerst das Schlachtfeld, später die Herzen der Dorfbewohner.
Sie schaffte, an was nie zuvor jemand dachte. Wie der Vertrag mit den Königen, der gebot, dass keine Armee sie kurz auf eine Schlacht angreifen durfte. Widerwillig unterschrieben sie und ebenso gehorsam hielten sie sich an die Abmachung.
Schon vor ihrer eigentlichen Ernennung wurde das Mädchen Amazonenkönigin genant.
Ihr Gefährte, dem sie so viel verdankte, war weder bei ihrer Ernennung dabei, noch konnte er sein Kind in Armen halten.
Seit seinem Tod waren fast fünf Jahre vergangen. Und auch wenn sie nie darüber sprach, war ihr Herz noch immer von Trauer über den Verlust erfüllt. Alles verdrängte sie in ihrer Pflicht dem Dorf und ihrer Tochter gegenüber.
Die kleine Nala würde erst in den kommenden Jahren richtig verstehen, welch große Rolle ihr das Schicksal zukommen ließ.
„Marli", rief eine für ihre Größe ziemlich laute, kleine Dame. Das Mädchen zog die Vokale ihres Namens unendlich in die Länge. Dabei zupfte sie am Rock der Kriegerin, bis diese ihr sämtlich Aufmerksamkeit schenkte.
Gedana war zu ihr auf das Podest geklettert. Jetzt sah sie zu der großen Frau auf und zog eine Schnute. Sofort hockte sich die Amazone hinunter, um mit dem Kind auf Augenhöhe zu sein.
„Was ist denn", erkundige sie sich bei dem Mädchen.
Nala stand unterhalb des Podestes und wartete stumm auf beide. Man konnte in dem Kind wirklich noch nicht erkennen, welchen Posten sie irgendwann bekleiden sollte. Noch wollte keiner von ihnen, dass sie an ihre Aufgabe erinnert wurde.
„Du wolltest mit uns zum See!", beschwerte sich das rothaarige Mädchen. Ein Lichtschein von oben beleuchtete ihre vielen Sommersprossen auf Wangen und Nase. „Du hast es uns versprochen!"
Marli erhob sich. Sie tauschte mit den anderen Wächtern einen beratenden Blick, erst dann konnte sie ihren Posten wirklich verlassen.
„Weißt du, dass du recht hast?" Sie drückte das Mädchen fest in ihre Arme. „Ich könnte ein Bad gebrauchen."
Nala hatte das gleiche Alter wie ihre eigene Tochter. Marli gab sie zu ihren Eltern. Wann immer sie das Kind erblickte, brannte Sehnsucht in ihrem Herz als Mutter.
Krieg und Kampf waren eine Sache, die Familie eine andere.
Genau, wie es auch das Kind sah, dessen bekümmertes Gesicht sie unten erwartet.
„Was ist denn los?", erkundigte sie sich bei ihrer kleinen Prinzessin. So wurde das Kind spaßhaft von allen genannt und vielleicht sogar ein wenig verwöhnt.
„Wann kommt meine Mami wieder zurück?", wollte das Mädchen wissen. Sie sah mit ihren hübschen himmelblauen Augen zu der großen Beschützerin auf.
Diese Frage war interessant. Unschlüssig darauf zu antworten, leitete sie diese stumm an ihre Kameraden weiter, von denen jeder mit den Schultern zuckte.
Nettes Heer war vor Wochen ausgezogen. Selbst wenn sie eine Niederlage einstecken mussten, hätten sie Nachricht bekommen, die Kinder aus dem Dorf zu schaffen.
Jetzt konnten sie nichts anderes tun als warten. Warten auf Nachricht vom Schlachtfeld und Hoffen um einen Sieg. Die Sorge verklang nicht bei der überfälligen Botschaft.
Deswegen verdrängte sie die eigene Angst und schenkte ihrer kleinen Prinzessin ein Lächeln.
„Deine Mutter wird sicher bald wieder bei dir sein."
Nichts davon erreichte ihr Ziel. Die Besorgnis wollte nicht von dem Kind weichen, das sich nur mit Mühe dazu überreden ließ, beide zum See zu begleiten.
Letztendlich war es Gedana, die ihren Willen bekam.

Die Bewohner des Dorfes hatten sich ein Leben zur Grenze aller drei Länder aufgebaut. Es mochte hart sein, dafür konnten sie sich als frei bezeichnen.
Niemand nahm ihnen etwas weg. Kein Räuber. Keine Könige. Sie bestimmten selbst in ihrer Gemeinschaft.
Der See, zu dem Marli mit den Kindern wollte, schmiegte sich im Westen weitläufig an den Wald. Dort begann die Landesgrenze zu Miro.
Ein gefährliches Gebiet und Marli wusste, dass sie unvorsichtig war. Sie konnten auf ihrem Weg einer Grenzpatrouille begegnen. Dennoch gingen viele das Risiko ein, da der See wunderschön war. Heute kam hinzu, dass ihre Aufmerksamkeit nur der kleinen Prinzessin galt.
Das Mädchen wirkte in allem was sie tat bekümmert. Am liebsten hätte Marli sie gepackt und ihr allen Kummer entrissen.
Nala blieb ein paar Schritte hinter ihnen. Manchmal zupfte sie eine Blume vom Boden. Der Strauß in ihren Händen war schon richtig gewachsen.
Gedana dagegen hüpfte um beide herum oder lief ein paar Schritte voran. Sie wollte damit entweder Marlis Aufmerksamkeit bekommen, oder die ihrer jüngeren Freundin. Beides wollte ihr nicht gelingen.
Eine Szene, die sich am See wiederholte.
Nala saß am Ufer. Dort wo es steil herabfiel und sie ihre Füße im kühlen Nass baumeln ließ. In ihrem Schoß die Blumen. Ihre kleinen Finger verbanden sie zu einer hübschen Krone, wie es ihr eine der Frauen gezeigt hatte.
Nicht ganz so geschickt. Aber es konnte ein hübsches Geschenk werden.
Gedana stand abseits und sprach auf die Freundin ein, deren Gedanken sich nur bei ihrer Mutter befanden. Nichts half. Das Mädchen würde wohl erst wieder aus diesem Zustand gerissen werden, wenn Nette zurückkam.
Die Ältere gab auf und machte sich daran den Fischen hinterherzujagen.
Ihr Erfolg war sogar ungewöhnlich groß. Es gelang ihr, zwei Fische ans Land zu bringen. Später würde Gedana einmal eine gute Jägerin und Kämpferin werden. Wie ihre Mutter, deren Geschick im Bogen lag.
Marli wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Nala zu, die ihre Krone fast beendet hatte.
Das Mädchen erinnerte sie so sehr an die eigene Tochter, dass es die Amazone in ihrem Inneren schmerzte.
Wie gerne würde sie nach Ylora gehen, um ihr kleines Mädchen in die Arme zu schließen. Ihre kleine Arela, die sie seit einem Jahr nicht gesehen hatte und nach der es Marli verzehrte.
Wenn schon Nala sich so nach der Mutter sehnte, wie musste es dann erst Arela gehen?
Während sie so da saß, in Gedanken über ihre kleine Prinzessin und tief versunken im eigenen Schmerz, überhörte sie die Hufschritte, gedämpft vom weichen Gras.
An dem Fell, nass vom Schweiß, klebten Schmutz und Erde von der langen Reise. Grobe Narben auf dem kurzen Fell zeugten vom Einsatz als Schlachtross. Dazwischen glänzte frisches Blut von Insektenbissen. Einige Wunden, auch dort wo einst das linke Auge des Tieres saß, waren frisch und mit Blut verkrustet.
Seine Reiterin trug die gleiche Rüstung wie Marli, wirkte darin, trotz des großen Hengstes eher klein und zerbrechlich. Unter ihrem Helm fielen blonde Locken hervor, die Augen waren strahlend blau, genau wie die ihrer Tochter.
Das Pferd wollte seinen Kopf nach links neigen, um wenigstens zu sehen, wo die Stimmen herkamen. Sofort unterband die Reiterin dies. Selbst blind musste es auf seine Reiterin hören. Sich auf sie verlassen, genau wie die Amazone immer ihrem Pferd vertrauen musste.
Ein Schnauben stieß aus den Nüstern.
Erst jetzt wandte Marli sich erschrocken der Reiterin zu.
„Wenn ich gewusst hätte, wie leicht man sich an dich anschleichen kann, dann hätte ich dir meine Tochter nicht anvertraut", kam es streng von der Kriegerin.
Marli kannte sie sehr gut. Sie wusste, dass es nicht die echte Strenge ihrer Königin war. Es war eher eine spielerische Rüge, die sofort von einem Lachen weg gerissen wurde.
Nala erkannte ihre Mutter beim ersten Wort.
Die Krone in ihren zitternden Händen haltend, trat sie vor den großen Hengst. In ihren klaren Augen glitzerten Tränen, beim Glück die Mutter endlich wieder zu sehen.
Noch ehe Nette von ihrem Pferd stieg, um ihr Kind zu begrüßen, schenkte sie der Freundin ein paar tröstende Worte.
„Arela geht es gut."
Sie schwang sich vom Rücken des Pferdes hinab, wo ihre Tochter schon auf sie wartete. Bis sich die Mutter zu ihr hinunter beugte, um das Mädchen in ihre Arme zu schließen.
„Ich weiß doch, dass du sie vermisst. Wir kommen deswegen so spät. Mein Gesicht ist bekannt. So gerne ich selbst einen Vertrauten aus vergangenen Tagen besuchen würde, habe ich ein paar unserer Leute in die Stadt geschickt. Sie sollten nach deiner Tochter sehen."
Ein überaus riskantes Vorgehen, wo jeder eine hohe Belohnung bekam, wann immer er eine Amazone tötete. So hofften die Könige, das Volk möge sich gegen seine eigene Hoffnung stellen.
Die Worte, die als nächstes von Nette kamen, ließen die große Amazone ins Wanken geraten.
„Sie vermisst ihre Mutter sehr, hat aber stolz gemeint, sie will ganz schnell lernen, um uns eine gute Kämpferin zu sein."
Das reichte, um Marli einen festen Stoß zu versetzen. Tränen benässten ihre Wangen, so groß war die Sehnsucht nach ihrer eigenen Tochter.
„Geh zu ihr!", befahl Nette. In ihrer Stimme herrschte die Autorität der Anführerin, ohne den weichen Klang einer Freundin zu verdrängen. „Geh sie wenigstens besuchen. Du hast sie so lange nicht gesehen. Ich möchte nicht der Grund sein, dass deine Tochter ihre Mutter nie kennenlernt."
Nette ließ Nala los, um ihren Hengst an einem Baum anzubinden. Erst danach entledigte sie sich der schweren Rüstung.
Zuerst der Helm, unter dem ihr Haar schmutzig aber dennoch golden aufleuchtete. Als nächstes der Schutz um Beine und Arme. Zuletzt der lederne Brustpanzer.
Sie tat ihn gerade vorsichtig ab, da legte das Mädchen ihrer Mutter die Krone auf den Kopf.
Obwohl ihr eine richtige aus Gold mit Juwelen besetzt zustand, war es dieses einfache, kleine Geschenk, was sie wirklich tragen wollte. Nicht die Königin von Saron, sondern frei mit ihren Schwestern und dem Kind ihres verstorbenen Liebsten.
Dies war ihr Leben, für das sie und alle anderen Bewohner des Amazonendorfes auf ewig kämpfen würden.

„Ich würde meine Tochter gerne wiedersehen. Aber ist dass denn möglich? So früh nach dem Kampf wird sich unser Heer ausruhen müssen. Da brauen wir jeden der kämpfen kann."
Marli ließ sich an demselben Platz nieder, wo sie zuvor saß.
Es mochte sein, dass die Könige sie nicht angreifen durften. Dafür aber jeder andere, den man für Geld kaufen konnte. Söldner, Diebe.
Nette hatte sich in den Jahren ihre Schönheit behalten. Nur ein paar Wunden verunstalteten die wundervoll gebräunte Haut der Anführerin. Anders als so manche ihrer Schwestern wusste sie es, sich zu schützen, ohne den Kampf verlassen zu müssen.
„Keine Sorge", rief die Anführerin. Sie setzte sich zu der Freundin. „Geh zu deiner Tochter. Ob sich ein Krieger mehr im Lager aufhält, ist unwichtig, solange du gesund wiederkommst."
Das hieß, Marli sollte ihren hohen Kopf einziehen und sich nicht als Amazone zu erkennen geben. Sonst landete sie womöglich auf des Richters Henkerblock. Und in Ylora war es der Richter, von dem die Gefangenen auf die letzte Reise geschickt wurden.
„Danke", sagte Marli lächelnd. Bevor ihre Anführerin sie schon jetzt losschickte, hatte sie vorher noch etwas einzuwenden. „Aber ich gehe frühestens morgen."
Das ganze Dorf plante eine Feier zu Ehren ihrer Krieger. Ob alt, ob jung; jeder würde seinen Beitrag leisten. Sogar Nala wollte für ihre Mama einen Kuchen backen, bei dem ihr Alesa helfen würde.
Die Jäger waren schon auf der Jagd, um ein paar der Tiere zu fangen. Außerdem hatten ihnen Bauern zwei Schweine und eine Kuh geschenkt. Dazu kamen drei ihrer Hühner, die von der alten Alesa auf ihre eigene Art zubereitet werden sollten. Genau so, wie es Nette bevorzugte.
Nette blickte auf die beiden Mädchen. Den wilden Rotschopf Gedana, die schon im tieferen Wasser herumtollte, immer im Auge der beiden Frauen. Und die kleine Nala, die im flachen Wasser planschte und ein paar der Fische beobachtete, die an ihr vorbeischwammen.
„Eine Abkühlung könnte uns auch nicht schaden", meinte die Anführerin der Amazonen und stieß die Freundin in einer spielerischen Aufforderung in die Seite.
Schnell war ihre Kleidung abgelegt. Mit einem weiten Sprung hechtete sie ins tiefere Wasser.
Neid kroch in Marli hoch, wenn sie diese wunderhübsche Frau betrachtete. Ihre seidige Haut, das goldene Haar und ein wohlgeformter Körper.
Sie mochte eine volle Amazone geworden sein, doch von ihrer Schönheit oder Anmut als Adelige hatte sie nichts verloren. Kein Wunder, dass ein Mann ihr sogar sein ganzes Königreich zu Füßen legen wollte und selbst jetzt noch Jagd auf sie machte.
Dieses unbesiegbare Wesen, dem viele die Zukunft des Landes in den Händen bescheinigten.
Die Kriegerin brauchte nur wenige Minuten, um ihrer Anführerin in den See zu folgen.
An diesem sonnigen Tag war das kühle Wasser einfach eine Erlösung. Besonders für Nette nach dem Kampf und der beschwerlichen Reise.
Sie konnte hier ihren Körper von Schweiß und Schmutz reinigen, die daran klebten.
Gedana näherte sich ihnen so weit, bis das Wasser ihr zur Brust stand. Sofort nahm Nette ihre Hände voll Wasser und bespritzte damit das Kind. Eine Aufforderung zum Spielen, die beide Kinder mit Begeisterung aufnahmen. Und selbst Marli ließ sich gerne dazu verleiten.
Keine der Kriegerinnen ahnte, dass ihre Wasserspiele mit den beiden Mädchen auch andere Aufmerksamkeit auf sich zog.

Den ganzen Tag über durchstreifte die Soldatin den Wald und das umliegende Gebiet des Amazonendorfes. Hinein traute sie sich nicht, solange jeden Tag das zurückkommende Heer erwartet wurde. Ihre Tarnung war dann in Gefahr.
Was sollte sie tun, wenn die Amazonenkönigin sie erkannte? Wie würde sie reagieren, ihrer Schwester in deren Reich gegenüberzustehen? Ohne die schützenden Männer an ihrer eigenen Seite.
Nein, das durfte nicht passieren! Es mochte unvermeidlich sein, ihr wieder gegenüberzustehen. Dieses Schicksal schien den Schwestern vorbestimmt.
Dann sah sie die große Amazonenkönigin.
Wie lange war es her, dass die Schwester ihr begegnete? War es nicht vor deren Flucht damals im Schloss von König Teron?
Nerre legte sich in den Schatten eines großen Baumes. Dort wo das Gras hoch genug war, um ihr Deckung zu bieten.
Früher stand Nette alles offen. Sie sollte Königin werden und viele Untertanen beneideten sie darum. Sie beneidete die Schwester darum!
Als sie floh und alles wegwarf, war es für Nerre wie ein Stich ins Herz.
Nette verließ an diesem Tag nicht nur den König, sondern alle.
Nachdem Nerre die Nachricht erhielt, kam sie einen Tag nicht aus ihrem Zimmer. Sie weinte die ganze Zeit und wollte niemanden mehr sehen.
Ihre Finger schlossen sich um die Grashalme.
All die Jahre nagte eine unbändige Wut an ihr. Darauf, dass ihre Schwester alles hinwarf, nur für die eigene burleske Vorstellung von Freiheit. Dafür ging sie zu den Amazonen. Dafür stellte sie sich als deren Königin hin. Dafür verließ sie ihre Familie; ihre kleine Schwester.
Die Hand zog an dem Grasbüschel, bis es riss.
Dies alles würde bald enden. Wenn nicht sogar am heutigen Abend.
Nerre würde ihrer Schwester zeigen, wo ihr Platz war. Nicht unter diesen Wilden, sondern im Schloss Telja, an der Seite ihres ehrenwerten Königs.
Vorher wollte sie nur beobachten.
Die beiden Kinder waren ihr schon im Dorf aufgefallen.
Nerre hätte nie gedacht, wie einfach es sein würde, sich in das Dorf zu schleichen. Die Amazonen sollten doch so wachsam sein. Aber sie besaßen den Fehler, eine schutzlose Frau nie abzuweisen.
Besonders nachdem sie einen ihrer Kameraden angewiesen hatte, ihr für die Scharade ein paar Wunden zuzufügen.
Prellungen an den Armen, eine Platzwunde im Gesicht, das reichte, um das Mitleid der Amazonen zu wecken. Sie hatte sich dort ausgeruht, sodass nichts mehr von den Verletzungen zu sehen war.
Beide Kinder waren noch sehr jung. Das rothaarige Gör war am ältesten von beiden. Im Dorf sprang sie um Nerre herum wie ein Wiesel, das ein schmackhaftes Ei gefunden hatte. Dabei kamen Nerre die Sitzation wie ein Verhör vor. Ihre Fragen aus Misstrauen hätte für die Soldatin gefährlich werden können.
Es war klar, von wem das Kind abstammte. Selbst wenn Alesas Haar längst ergraute, wurde sie auf Bildern immer noch in dem roten, wallenden Haar als stolze Kriegerin dargestellt.
Und doch hatte nicht einmal die einstige Anführerin ihr solches Misstrauen entgegen gebracht, wie dieses Kind.
„Was für törichte Untergebene du um dich gescharrt hast, liebste Schwester", zischte es aus dem Gras hervor.
Die Augen der Soldatin, deren Kleidung auf eine Amazone schließen ließ, fixierten die Personen vor sich.
Nette, trotz einiger Makel immer noch so wunderschön wie einst. Marli, eine großgewachsene Amazone, die als Wachposten zurückblieb und ihren Speer gekonnt schwang. Diese beiden Kinder in ihrem Spiel.
Besonders das blonde Mädchen interessierte Nerre.
Im Gegensatz zur Freundin blieb sie im Dorf eher für sich. Auch schotteten die Bewohner das Kind vor der Fremden ab. Ein Schatz, den es zu bewachen galt. Dieses Kind war scheu und taute nur im Beisein ihrer Vertrauten auf.
Was würde der König mit diesen beiden Kindern anstellen?
Für die Amazonen stand der Richtblock bereit. Sie sollten öffentlich den Tod finden. Als Mahnung für die verbliebenen Amazonen, die sich gerade nicht im Lager aufhielten und alle anderen Aufrührer. Aber es sollte auch dem Volk zeigen, dass dieser Weg nicht der richtige war.
Bei den Kindern wäre es schwieriger.
Die Leute würden nicht seelenruhig dabei zusehen, wie diese Kinder ihren Kopf verloren.
Ihr König war klug. Ihm würde schon einfallen, sie heimlich zu beseitigen oder auf anderem Weg einen Nutzen finden. Immerhin schienen in diesen Kindern alte und neue Führung vertreten. Solch ein Besitz war in mancher Hand mit Gold nicht aufzuwiegen.
Nerre entfernte sich vorsichtig, um nicht die Aufmerksamkeit der beiden Frauen zu erwecken.
Jede Faser ihres Körpers freute sich auf den nahen Kampf, der jetzt wo Nette endlich zu Hause war, losbrechen würde. Sie musste zurück, ihre Kleidung wechseln und sich auf die Schlacht vorbereiten.

Marli schaute zum Himmel. Eben noch war er von einem strahlenden Blau erfüllt, jetzt zwängten sich dunkle Wolken davor und ein kühler Wind aus Norden ließ ihren nassen Körper frösteln.
Die Düsternis würden nicht lange verweilen. Spätestens am Abend war ihnen ein schöner Ausklang gewiss. Genau, was sie benötigten. Und doch waren es düstere Wolken eines nahen Gewitters, die Marlis Freude minderten. Nichts was die Natur bot, sondern ein Sturm der Rache.
„Nette, es gibt etwas, über das wir reden müssen", begann die Amazone, nachdem sie sich ihre Lederrüstung wieder angezogen hatte.
Auch die Kinder schlüpften in ihre Sachen.
Die Anführerin verzurrte ihren Panzer am Sattel des Kampfrosses, ohne sich zu der Freundin umzuwenden aber Marli wusste, dass sie ihre volle Aufmerksamkeit schon längst besaß.
„Vor wenigen Tagen griff eine unserer Wachen eine Frau in den Wäldern des Dorfes auf", berichtete sie. „Sie war verletzt und erzählte, Räuber hätten sie angegriffen. Er hatte Mitleid mit ihr und nahm sie mit ins Dorf. Sie war keine Bäuerin. Eher eine junge Adelige mit ausgeprägten Muskeln."
„Hatte sie kurzes blondes Haar?", erkundigte sich Nette. „Und ungefähr meine Statur?"
Marli konnte das Lächeln nicht verkneifen.
Sie ließ niemals durchblicken, wie ihr wirklicher Name war. Trotzdem vermutete Alesa das Gleiche.
„Wir haben uns nichts anmerken lassen", sagte sie ohne den Namen direkt auszusprechen. „Sie wollte herumspionieren aber hat keine Information erhalten, die Alesa ihr nicht gestattete."
„Was habt ihr der Frau berichtet", erkundigte sich Nette.
Ihre Anführerin war mit ihrem größten Heer ausgezogen, um sich dem Kampf zu stellen, das musste selbst diesem Mädchen bekannt sein. Der Rest waren Kleinigkeiten, gespickt mit einer Falle.
Dem Mädchen wurde erzählt, das Heer hätte herbe Verluste einstecken müssen. Selbst wenn sie einen Angriff wagte, käme neben einer Strafe von ihrem König, eine große Überraschung auf sie zu.
Wäre Nette nicht siegreich gewesen, hätte man das bis ins Dorf gehört. Also würde die Soldatin einem kampfbereiten Heer gegenüberstehen.
Nette verzog ihre hübschen Lippen zu einem Lächeln. Nicht eines der Sorte, die diesen Plan beglückwünschte. Es drohte jeden Moment in Verzweiflung umschlagen.
„Euer Plan ist sehr nah an der Wahrheit", berichtete Nette. „Wir haben gewonnen aber unser Heer ist geschwächt. Ich konnte nur einen Teil mit mir nehmen. Der Rest kümmert sich um die Verletzen."
Marlis Miene fiel erschrocken in sich zusammen. Das konnte – nein, es durfte nicht sein!
„Der Vertrag mit den Königen", warf sie abgehackt ein.
„Ein Abkommen mit mir, dass die Könige nur widerwillig unterzeichnet haben, schützt uns nicht, wenn meine Schwester meint, ihre verloren Ehre wiederherstellen zu müssen. Es war schon immer meine Befürchtung, dass sie ihr eigenes Heer dafür aufstellen würde. Schon damals, als ich sie unter den Soldaten des Königs entdeckte."
Für ihr geplantes Fest würde es bedeuten, dass es nicht zur Freude gereicht wurde, sondern als Abschied.
„Meine Schwester ist nicht dumm. Sie nutzt jede sich bietende Chance, um mich zu vernichten. Aber dass sie so weit gehen würde."
Es war das erste Mal seit langem, dass ihre Hand, die um den Zügel des Hengstes lagen, zitterten. Dabei war ihre Anführerin so stark geworden.
Egal was in der Vergangenheit passiert war. Nette liebte Nerre, wie es von einer großen Schwester erwartet wurde. Umso härter traf sie der Verrat, den das Mädchen wählen würde, um ihre Schwester fallen zu sehen.
„Alesa hat während unserer Zusammenkunft etwas angedeutet", erwähnt Marli nun. „Ich wusste nicht, was sie meint, glaube aber, sie hat es kommen sehen. Sie sagte: Lieber den Feind glauben lassen, er hätte einen großen Sieg errungen, als ihm zu offenbaren, wie sein Verhängnis aussieht."
Alleine diese Worte brachten Nettes Lächeln zurück.
„Die Alte ist ein weiser und gerissener Fuchs", bedachte sie ihre einstige Anführerin eines Kompliments. „Es ist besser Teron denken zu lassen, wir Amazonen sind geschlagen, damit er sie schnell hinrichtet, statt dass unsere Schwestern einen qualvollen Tod durch Folter erleiden müssen."
„Was ist mit den Kindern?" Marlis Leben war der Kampf. Jeden Tag wurde sie damit konfrontiert, dass es auch ihr letzter sein könnte. Egal ob auf dem Schlachtfeld oder aus anderem Grund. Sie fürchtete sich nicht und würde mit Stolz ihren Schwestern folgen, damit wenigstens die anderen und deren Familien weiterleben konnten.
Nicht nur alleine für sich, auch ihre Tochter wäre in Gefahr, könnte man auf die Idee kommen, außerhalb würde es noch viel mehr Amazonen geben.
Nettes Blick wandte sich zu ihrer eigenen Tochter und Gedana.
Beide waren viel zu weit entfernt, um die Frauen sprechen zu hören. Keine von beiden wollte die Kinder verängstigen, die ihren großen Fang betrachteten. Zehn Fische hatten sie herausgeholt. Gedana konnte drei ergattern, bei den anderen, mussten die Frauen ihnen helfen.
„Sobald wir im Dorf sind, nimmst du die Kinder!", ordnete Nette streng an. „Ich weiß, dass Melasa gerne für das Dorf kämpfen würde, doch ihr Platz ist an der Seite ihres Kindes, da dulde ich keinen Widerspruch. Sollte meine Vermutung wegen des Angriffs stimmen, kann sie mit unserer verbliebenen Armee alles wieder aufbauen."
Marli schaute auf die kleine Prinzessin.
Nette sagte nichts zu sich selbst oder dem Kind. Die Worte hingen unausgesprochen und schwer in der Luft.
Sollte es einen Angriff geben, würde sie an vorderster Front stehen. Zusammen mit ihren Schwestern und womöglich sterben. Für den Traum eines Lebens in Freiheit, ohne Tyrannei durch die Könige.
Marlis Einwand, sie solle gehen und sich in Sicherheit bringen, wurde von ihr abgeschmettert. Genau wie Alesas Vorschlag, nur ein paar ihrer Kameraden sollten hier bleiben, der Rest konnte sich zu ihren Verbündeten durchschlagen.
Auch das schlug Nette ab. Sie wollte kämpfen und alles verteidigen, was ihr wichtig war.
Ihr Kind, die Amazonen, das Volk mit seinem Wunsch nach Frieden und deren Hoffnung auf die starke Königin.
Nala weinte, als sie so früh wieder von ihrer Mutter Abschied nehmen musste. Nette schenkte ihr ein Lächeln und die Worte, sie würden sich bald wiedersehen.
Über dem Ganzen lag eine so gedrückte Stimmung, dass jedem bewusst wurde, es würde ein Abschied für immer sein.
Marli musste das Mädchen ganz fest an sich drücken und ihr oft bedeuten ruhig zu sein. Während ihrer Flucht durften sie kein Aufsehen bei dem lauernden Heer wecken.
Nicht das ihr Leben und das der Kinder, das erste war, dass die Soldaten in dieser Nacht nahmen.

Wie es die Amazonen planten, wurde ein Freudenfeuer entfacht, zu Ehren von Nettes Sieg an ihrem Grenzland.
Schon von weiten ließ sich das Feuer ausmachen, über dem ein fettes Schwein gebraten wurde.
Ein Signal, das über die schützenden Baumwipfel hinweg, bis weit hinein in die Länder strahlend. In der Bedeutung dessen, was sie sein wollten und im Hohn gegen die Könige!
Seht her! Hier sind wir! Ihr könnt uns nichts tun! Wir haben triumphiert und werden siegen!
Ausgehandelt von ihrer Schwester, geschrieben auf einem Papier, viel zu dünn, um Bestand zu haben!
Wie sie es ihnen zeigen würde!
Es würde in dieser Nacht brennen, wie der törichte Traum, an dem die Bewohner des Dorfes festhielten!
Nerre wies ihren Untergebenen an, sich langsam zu nähern. Noch sollte keine der Amazonen ihren Angriff bemerken.
Nette saß vor dem Lagerfeuer mit zwei der Frauen, die Nerre schon bei ihrem Besuch begegneten. Es war das Einzige, was die junge Kriegerin wahrnahm. Und das Einzige, was ihr gehörte, nachdem das Zeichen zum Angriff gefallen war.
Die Soldaten verließen mit einem Kampfschrei ihr Versteck, zum Dorfplatz zu.
Es waren 15 Frauen, die hier unbeschwert saßen. Darunter die größten Krieger der Amazonen. Von dem Rest war nichts zu sehen. Wie ihr ausgerichtet wurde, musste das Heer starke Verluste erlitten haben, sodass dieser Kampf ein Kinderspiel sein würde.
Nerres Lächeln erstarb, noch während sie ihr Schwert zum ersten Schlag erhob.
Ihre Schwester, die große Amazonenkönigin wirkte nicht überrascht. Sie wusste um den Angriff. Neben sich lag das Schwert bereit, mit dem sie den Schlag ihrer jüngeren Schwester gekonnt parierte.
Der Blick der jungen Soldatin wandte sich zurück.
Von oben und aus dem Schatten der Häuser traten weitere Krieger der Amazonen. 40 an der Zahl aber weit zu wenig, gegen das Heer unter Nerres Führung.
Bestehend aus ihren Kameraden, sowie denen, die sich ihnen anschlossen, nachdem sie von dem Plan erfuhren.
Die Klingen der beiden Schwestern kreuzten sich zu einem Kampf, den keiner unterbrechen wollte.
Es war alleine der Kampf beider Schwestern, der unter einem heißen Abendhimmel ausgefochten wurde.
Keiner wollte weichen. Und nicht umsonst waren die Amazonen für ihre Kampfmoral bekannt. Dazu die stolze Königin, die genau wie ihre Schwester aus adeligem Haus stammte.
Hätte man sie vor 15 Jahren gesehen. Zwei Kinder, immer in den feinsten Kleidern und mit herrlichen Juwelen verziert. Ihnen waren Hunger und Leid fremd. Niemand hätte für diese Mädchen ein Schicksal vorhergesagt, das zum blanken Schwert führte.
Und jetzt standen sie hier, an der Kreuzung ihrer beider Wege.
Nette war geschickt im Schwert aber ihre kleine Schwester wusste genau, wie sie ihr Gegenüber aus der Bahn werfen konnte.
Keiner ihrer Gegner hatte je Mitleid mit ihr oder Liebe verspürt. Auch keine der Amazonen würde die junge Soldatin verschonen. Nur Nette, in deren Augen nicht der Wille ums Überleben stand, sondern Trauer wegen der kleinen Schwester.
Daher gab es Unachtsamkeit, die von Nerre ausgenutzt wurde.
Am Ende dieser Nacht waren es die Soldaten um Nerre, die als Sieger aus der Schlacht heraus gingen. Die Amazonen vor ihnen waren ein Haufen geschlagener Leute.
In ihrem eigenen Blut liegend, kaum noch am Leben. Es würde reichen, wenn sie bis zur Hinrichtung überlebten. Nette stand ein anderes Schicksal bevor.
Sie würde ihre Schuld begleichen müssen, indem sie mit König Teron vor den Altar trat. Den idealen Köder wusste Nerre auch schon.
„Kümmert euch um unseren Ehrengast!", rief sie mit einem Lächeln zwei ihrer Soldaten zu. „Versorgt ihre Wunden und auch die der anderen Amazonen! Sie sollen das Tor unseres Schlosses lebend überschreiten."
Nette lag vor ihrer Schwester. Sie krümmte sich am Boden. Ihre Hand presste sie auf die Wunde am Bauch.
Die Verletzung war nicht schwer genug, dass sie davon starb.
Die Soldatin erhob ihren rechten Fuß, mit dem sie die Schwester anstieß, sodass diese unter einem Keuchen auf den Rücken rollte. Der Kampfeswille war nicht aus der geschlagenen Königin gewichen.
„Schau nicht so!", rief Nerre von oben herab. „Du hast selbst gewollt, dass es so endet!" In einer Grimasse der Wut entblößte die 25-Jährige beide Reihen ihrer weißen Zähne. „Unsere Familie hat sich für dich aufgeopfert. Sie haben dich immer verhätschelt und du solltest mit unserem König vermählt werden. Dafür dankst du uns mit dieser Schande?"
Die Frau vor ihr keuchte erneut auf, als der schwere Stiefel ihrer jüngeren Schwester auf sie niedersauste.
„Unser Vater ist gestorben! Er konnte nicht mehr mit der Schande leben, in die du unsere Familie durch deinen Egoismus gestürzt hast!"
Wieder erhob Nerre ihren Fuß zu einem Schlag gegen die eigene Schwester, doch diese wehrte ihn mit ihren bloßen Händen ab.
„Ich gehe lieber freiwillig in den Tod, als das Schoßhündchen dieses Königs zu werden!", knurrte sie mit ihrer verbliebenen Kraft.
Nerre wandte sich ab.
Wenn sie sich nicht freiwillig in ihr Schicksal ergab, würde die Schwester sie dazu zwingen.
Ihr Blick wanderte über die Amazonen. Viele von ihnen waren jung und auf den Kampfplatz geeilt. Nur einen Teil musste man aus den Häusern ziehen. Dennoch fehlten ein paar von ihnen.
„Wo ist Alesa?", erkundigte sie sich scharf bei einem ihrer Mitstreitern. „Sie muss zwei Kinder bei sich haben. Sucht sie!"
„Alesa ist eine alte Frau, die kaum noch kämpfen kann", wandte ihre Schwester ein. „Lass sie in Frieden. Auch unsere Kinder können kaum einen Aufstand anzetteln."
Nerres Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen. Die Schwester zu ihren Füßen verstand. Kurz darauf wurden einige ihrer Späher ausgeschickt, um die Spuren der Gruppe aufzunehmen.
Ein wahrer Sieg über die Amazonen würde es sein, Nette mit dem König zu vermählen und Alesas Kopf rollen zu sehen.
Vielleicht sogar durch Hand ihrer Nachfolgerin. Der Heldin, als die das Volk sie betrachte. Die von ihr erschaffen wurde.
Und sollte die Mutter nicht spuren, würde sie es, wenn ihr eigenes Kind in Gefahr wäre.


Harmonische Klänge entstiegen den Musikinstrumenten der fünf fahrenden Musiker. In nur wenigen Momenten entfesselte sich ein wilderer Klang. Genau den nutzte das Mädchen, um ihren Körper im Tanz zu strecken und zu dehnen.
Während des Tanzes umspielte ein hellblaues, durchsichtiges Stück Stoff ihren Körper. Es schmiegte sich an Arme und Beine, präsentierte ihre freien Hautstellen lockend den Männern.
Dabei verließ sie sich nicht alleine auf ihre Ohren. Sie musste die Musik ganz in sich aufnehmen, um nicht aus dem Takt zu kommen, der oft vom lauten Gegröle der Männer übertönt wurde.
Über ihnen war ein Zelt gespannt. Auf dem fahlen, zertretenen Gras saßen die Männer bei einer nie endenden Fülle von Wein und Bier. So musste das Mädchen nicht einmal nachhelfen. Sie tranken sich schon vor ihrer Animation halb ins Koma.
Nur die beiden Anführer hielten sich während ihres Plauschs damit zurück. Während ihre Untergebenen ausgelassen Speis und Trank kosteten, benötigten sie einen kühlen Kopf.
Trotzdem konnte sie nichts davon abhalten, die hübsche Tänzerin mit einigen ihrer Blicke zu bedenken. Und selbst jetzt wurde schon klar, wo die Männer sie am Ende des Tanzes sahen. Nicht auf ihrem Pferd mit der vereinbarten Summe. Das stand keinem von ihnen im Sinn und auch die Musiker würden in Gefahr geraten.
Das Mädchen legte ihren Kopf in den Nacken. Blonde Locken fielen ihr über die Schulter, welche nicht zum geflochtenen Kranz um ihre Stirn gehörten.
Es waren 25 bis an die Zähne bewaffnete Männer, von denen die meisten, betäubt vom Alkohol, noch nicht einmal mehr geradeaus laufen konnten. Vor ein paar Tagen mussten sie einen Weinhändler überfallen haben.
Ihre Augen spähten jeder noch so lasziven Bewegung nach, um mehr von dem Körper der 18-Jährigen zu erhaschen. Zu ihrem Bedauern wusste sich das Mädchen gekonnt zu bewegen, um nicht zu viel unter dem recht knappen, hellblauen Kleid zu offenbaren.
Einige der Männer versuchten sogar ihre samtene Haut zu berühren, wann immer sie sich ihnen näherte. Selbst dem entwand sie sich spielerisch, ohne das lockende Versprechen ihrer Anführer zu zerstören.
Der Schleier verhüllte im Tanz einen Moment ihr elfenhaftes Gesicht. Langsam sank er hinab und ihre strahlend blauen Augen schenkten nur den beiden Anführern Aufmerksamkeit, denen sie sich in ihrem Tanz langsam näherte.
Am liebsten nutzte sie zum Tanz nicht dieses Tuch, sondern ihre Dolche.
Beeindruckende, gebogene Klingen, mit der Gravur eines zürnenden Drachen. Ein Bild, das kaum zu dem zarten Geschöpf passen wollte, aber so manchen Betrachter in seinen Bann zog.
Diese wurden ihr abgenommen, damit sich das Kätzchen beim späteren Plan nicht wehrte.
Das schreckte sie nicht ab. Alina war zu geschickt darin, so manchen zu bezirzen. Sie fand immer einen Weg, sich aus solchen Situationen zu manövrieren. Und bisher begegnete ihr unter den Räubern auch kein ernstzunehmender Gegner.
Ihr Tanz führte sie galant zwischen den Räubern hindurch, bis hin zu ihren Anführern.
Einer von ihnen besaß eine hohe Statur. Seine kräftigen Schultern fühlten sich unter ihrer Berührung steif an. Die Muskeln spannten unter der Haut.
Anfangs beäugten sie seine braunen Augen misstrauisch. Er war es nicht, der allen von ihnen einen wundervollen Abend versprach. Aber selbst er betrachtete das junge Mädchen vor sich jetzt fasziniert, mit der stillen Vorstellung, wie er den mit ihr gestalten konnte.
Er könnte ihr Probleme bereiten. Besonders in seinem doch noch recht nüchternen Zustand und weil er die Kämpfe nicht nur von seinen Untergebenen ausfechten ließ.
Alinas zierliche Hände griffen nach der Weinkaraffe. Alleine der Geruch des starken Alkohols ließ sie ins Wanken geraten. Sofort fing sie sich wieder und schenkte erst dem großen Räuberanführer ein, dann dem Mann an seiner Seite.
Kaum hatte sie die Karaffe wieder auf ihren Platz gestellt, zog der andere Mann sie grob auf seinen Schoß.
Für einen Moment offenbarten sich in ihrer Miene ihre wirklichen Gefühle. Wut über diese Demütigung, hier vor diesen abscheulichen Männern zu tanzen. Sich ihnen wie ein Stück Fleisch in einem Hauch von Nichts zu präsentieren, das von ihnen später wie die Verpackung eines Geschenkes geöffnet werden sollte. Sie verabscheute diese Aufträge und besonders den Mann, auf dessen Schoß sie jetzt saß und an dessen wabbeligen Körper sie gedrückt wurde.
Es widerte sie an!
Aber noch durfte sie nicht aufspringen und den Wolf womöglich auf ihre Spur locken. Sie musste weiter die verführerische Tänzerin spielen.
Und genau wie sich das Stück Stoff ihres langen Tuchs in einer verheißenden Berührung um den beinah kahlen Kopf des Räuberanführers legte, nahm auch ihr Lächeln solch eine Verführung an.
Den anderen Räuber konnte man trotz seiner großen Narben, die teilweise auch das Gesicht entstellten, attraktiv nennen. Dieser Fettkloß mit seinem aufgedunsenen Gesicht und den hervorquellenden Augen, mit denen er jeden Teil ihres hübschen Körpers betrachte, war einfach nur widerwärtig.
Sein Grinsen offenbarte zwei Reihen verfaulter Zähne, nur darauf wartend, seinen Mund auf ihren Körper zu pressen.
Alina musste sich ein Erschaudern unterdrücken.
Sie fragte sich, wie er seine Untergebenen dazu brachte, ihm jeden Wunsch zu erfüllen. Er selbst ging nicht mit ihnen auf Diebeszug.
Was auch immer er sich aus dieser Zusammenkunft versprach, würde nicht sehr gut für den anderen laufen. Vielleicht erhoffte er sich mit der Zusammenführung beider Räubergruppen einen hohen Profit.
„Komm, mein süßes Püppchen!", hauchte der Räuber mit seinem stinkigen Atem über ihr Ohr. „Lassen wir das alles! Ich habe ein besonders Geschenk für dich."
Alina wollte nicht wissen, was er sich darunter vorstellte.
Ihr Finger legte sich auf seine dicken Lippen.
„Einen Augenblick!", schnurrte sie mit verführerisch süßer Stimme. „Lasst mich meinen Tanz noch beenden. Ich habe ein ganz besonderes Finale für euch vorbereitet!"
Während der Bewegung im Aufstehen blieb der Schleier auf seinem Kopf zurück. Dafür umschlossen ihre Hände den Griff des Schwertes an seiner rechten Seite.
Mit Leichtigkeit gelang es ihr, die Waffe zu ziehen.
Eine schnelle Drehung, in deren Abschluss sie sich zu dem anderen hinunterbeugte, sodass sie sich auf dem Boden abstieß und der zweite Räuber Blick auf ihren gespannten Busen und ihren Bauch erhielt.
„Darf ich mich mit dieser Dirne auch noch vergnügen?", wollte der große Kerl von seinem Gastgeber wissen.
Keiner von beiden bemerkte es. Sogar jetzt nicht, wo ihre Hand, in der sie das Schwert verborgen hielt, an ihrer Seite ruhte. Mit der anderen tastete sie sich langsam zu seiner linken Seite vor, immer darauf bedacht, nicht das Gleichgewicht zu verlieren.
„Sicher, sicher!", versprach der dicke Kerl.
Oh, wie Alina solche Aufträge hasste. Dafür konnte sie einen kleinen Bonus einstecken.
Unter dem Zelt stand die Vereinigung zweier Räuberbanden an. Die Köpfe der Anführer würden ihr insgesamt 170 Goldstücke einbringen. Dazu noch der Betrag, den sie im Voraus für ihren Auftritt bekam. Dabei waren das nur 30 Goldstücke. Einschließlich aller Habseligkeiten, die sie finden würde.
Eine recht dürftige Beute. Es würde ihr aber etwas Ruhe bescheren, bevor sie wieder auf die Jagd gehen musste.
Abgemacht war, dass ihr Tanz eine Privatvorführung vor den beiden Anführern werden sollte.
Während der Planung des Auftrages nahm sie an, sich einen Weg durch die Bande kämpfen zu müssen, um die Beute lebend fort zu schaffen.
So abgefüllt, wie die Räuber jetzt waren, fand sie es umso besser.
Ihr Körper erhob sich in einer eleganten Bewegung. Dabei riss sie das zweite Schwert mit sich. Die leichten Schwerter eigneten sich gut im Kampf mit beiden Händen. Oder als Requisit im Tanz, wie sie ihnen sogleich vormachte.
„Dieses verdammte Weibsbild!", knurrte der große Mann. „Sie kann nicht einfach unsere Schwerter nehmen."
Er wollte schon aufstehen, was der Dicke mit einer Geste verhinderte.
„Kennst du nicht die Gerüchte? Diese Kopfgeldjägerin soll es auf uns abgesehen haben."
„Dieses kleine Ding ist eine billige Tänzerin!", rief der Dicke und entblößte seine fauligen Zähne. „Nicht mehr, nicht weniger! Gerüchte, nichts weiter! Wer weiß, ob dieser Engel überhaupt existiert. Niemand weiß, wie sie aussieht."
Alina lächelte.
Diesmal aus reiner Freude.
Diese beiden würden den berüchtigten Engel kennenlernen. Wenn auch auf eine Art, die sich keiner wünschte.
Mit den Waffen in beiden Händen tänzelte sie an den Räubern vorbei in die Mitte des Raumes, wo sie die Schwerter vor sich kreuzte. Sie vollführte einen Tanz, dem die Räuber mit Faszination folgten.
Unter ihnen war ein junger Räuber, der sich im Gegensatz zu seinen Kameraden gut zu benehmen wusste. Er schenkte ihr keine derben Sprüche, sondern höchstens ein hübsches Lächeln, das sie gerne erwiderte.
Wenn er sich weiter benahm, verschonte sie ihn vielleicht.
Alina tanzte sinnlich mit beiden Schwertern und bog ihren Körper verführerisch zur Musik. Manches Mal ließ sie die stumpfen Seiten der Klingen über ihre Haut an Armen, Bauch und Beinen gleiten.
Schwerter waren nicht ihre Waffen. Vor Jahren einmal. Damals unterrichtete ihr Vater sie im Schwertkampf. Jetzt kämpfte sie mit ihren Dolchen, die als Tanzrequisiten kaum auffielen.
Für diesen Auftrag würde es so gehen müssen.
Alina näherte sich im Tanz den Räubern, die von ihren Anführern am weitesten entfernt saßen. Dort hielt sie in einer Position inne, die den Spielleuten verdeutlichte, dass die Aufführung nun erst richtig begann.
 ***
Das Verstummen von Spiel und Musik beunruhigte keinen der Räuber. Sie dachten eher an ein ganz besonderes Geschenk, wie es ihnen ihre Anführer versprochen hatte.
Alina ließ sogar zu, dass zwei der Räuber ihre Beine berührten.
Sie lächelte.
Dieses Lächeln galt nicht den Berührungen der beiden widerlichen Männer, sondern ganz allein deren Anführern.
„Gestatten, man nennt mich den blutigen Engel", stellte sich Alina mit einer angedeuteten Verbeugung vor. „Wie ihr richtig gehört habt, bin ich Kopfgeldjägerin."
Kaum hatte sie dies gesagt, ließen die Männer ihre Haut los, als sei sie so heiß, dass sie sich daran verbrannten. Selbst nachdem sie zu ihren Waffen griffen, verwischte sich das Lächeln auf ihren Lippen nicht.
Alina hob die beiden Schwerter an.
Eine geschickte Drehung wie in ihrem Tanz und die Klinge sauste scharf durch die Kehlen der beiden Männer, die ihr am nächsten saßen. Diese beiden Kerle, die eben noch meinten, eine Erlaubnis zu haben, sie zu berühren.
Ein roter Strahl Blut bespritzte die schlanken Schenkel des Mädchens und lief daran hinab zu ihren Füßen.
Damit musste sie sich nur noch um 23 der Räuber kümmern. Von denen einige einfach so da saßen, wie die Lämmer auf einer Schlachtbank, ohne zu verstehen, was hier passierte.
Alina kreuzte die Klingen vor sich, nur um sich kurz darauf bereit zum Kampf aufzustellen.
„Verdammte Dirne!", keifte der große Anführer. „Das wirst du bereuen!"
Wenn er es meinte!
Alina mochte jung sein, war aber durch und durch Jägerin. So schnell brachte sie niemand von ihrer Beute ab, oder verletzte sie. Das konnte sich das Mädchen bei der Vereinbarung mit beiden Berufen nicht leisten.
Nicht die Kopfgeldjägerin; nicht die Tänzerin. Wobei eine von beiden Aufgaben sie bevorzugen würde.
Der große wollte seinen Räubern gerade den Befehl geben auf sie loszugehen, da hielt ihn der dicke Kerl zurück. Alina durchfuhr automatisch ein Zittern, das sich bis zu den Schwertspitzen fortführte.
Sein Blick auf ihr fühlte sich so widerlich an, dass sie gerne bei ihm weiter gemacht hätte. Ein hochrangiger Beamter wollte, dass beide dem Richter vorgeführt wurden. Dass musste sie sich immer und immer wieder sagen.
„Fangt sie aber krümmt dem Vögelchen keine Feder", rief der Dicke. „Es gibt sehr viele, die für ein gefangenes Vögelchen eine hohe Summe bezahlen würden. Außerdem wollen wir uns doch nicht den Spaß nehmen lassen."
Er verzog seinen Mund zu einem fauligen Lächeln.
Und obwohl es dem Großen nicht recht war, tanzte er schon nach Wunsch seines Kameraden.
„Vergesst es!", stieß Alina aus.
Geschickt sprang sie nach hinten, mitten in die Schar Räuber, von denen ein paar nun da standen. Einige geschickte Schwerthiebe, schon bereiteten die Räuber dem Kätzchen Platz, über dessen Wangen sich eine feine Spur Blut zog. Nicht ihr eigenes.
Einer von ihnen stand vor ihr, die Hand auf seine Brust gepresst, unter der sich ein roter Fleck ausbreitete. Zwei weitere kamen mit schwächeren Verletzungen davon.
Schwerter waren einfach nicht ihre Waffen. Wie sehr vermisste sie ihre leichten Dolche, mit denen sie flink durch die Räuber geeilt wäre. Ein paar gezielte Stiche hatten bisher manchen zu ihren Füßen knien lassen. Für die Schwerter fehlte ihr an Kraft.
Sie schaffte nicht, ihren Gegner mit gezieltem Schlag zu enthaupten.
Und selbst jetzt taten ihr von der kurzen Anstrengung schon die Arme weh.
Sie konnte nicht aufgeben. Immerhin stand sie hier vor einer Meute hungriger Wölfe. Wenn sie schon vorher darauf aus waren sich das Mädchen gefügig zu machen, wollte Alina nicht wissen, was nach all dem mit ihr angestrebt wurde.
Zwei der Räuber sprangen gleichzeitig auf sie zu. Darunter der, dem sie eben den bösen Kratzer zugefügt hatte.
Unter dem ersten Schlag duckte sie sich, nur um kurz darauf nachzuholen, was ihr zuvor misslang. Die scharfe Klinge pflügte durch die Haut des jungen Mannes, als sei diese ein dünnes Papier.
Kurz darauf stieß sie dem zweiten das Schwert in den Bauch. Ein weiterer wagte sich vor, dessen Reaktionszeit durch den Alkohol so stark vermindert wurde, dass es ihr mit Leichtigkeit gelang ihn dahin zu strecken.
Es blieben 20 Räuber übrig.
Einer von ihnen fiel ihr den ganzen Abend über auf. Er besaß eine angenehme Ausstrahlung und Alina bedauerte, gegen ihn kämpfen zu müssen.
Er trat vor sie, in der Hand den erhobenen Krug.
Das tönerne Gefäß kippte nach rechts und vergoss seinen Inhalt neben ihm.
„Im Gegensatz zu diesen Idioten habe ich nichts getrunken holder Engel, Alina." Auch er ergriff sein Schwert. Mit einem Lächeln, das Alina kurz aus der Bahn warf.
Da hatte sie sich schon auf einem schnellen Kampf gefreut und dann musste sie womöglich gegen zwei ernst zu nehmende Gegner kämpfen.
Ihre Unachtsamkeit hätte ihr beinah zum Verhängnis werden können.
Der junge Räuber sprang vor, auf sie zu. Alinas zitterndes Schwert erhob sich. Da griff er schon nach ihrem Arm.
Ehe Alina verstand, schubste er sie hinter sich, wo einer seiner Kameraden folgte. Instinktiv riss sie diesem mit ihrem Schwert den Brustkorb auf. Als sie zurück sah, konnte sie erkennen, wie der Fremde zwei der Räuber mit einem gezielten Schlag seines Beidhänders richtete.
„Mein Name lautet Mos", stellte er sich ihr vor. „Ich habe lange nach euch gesucht und bin angenehm überrascht, welchem bezaubernden Wesen mir hier gegenüberstehe."
„Ich bin geschmeichelt!", verlieh Alina ihren viel zu deutlichen Gefühlen Worte.
Ihre Wangen pochten vor Scham und ihr Herz schlug im schnellen Takt. Anders als bei ihren sonstigen Kämpfen, war das Fieber des Kampfes nicht für ihren Herzschlag zuständig.
„Nun habt ihr mich gefunden. Und was wollt ihr von mir?"
„Wir sollten später darüber reden!", rief er mit einem Nicken auf die Räuber. „Ich kümmere mich um das Gesindel, edle Dame!"
Ihr Herz jauchzte über seine galanten Worte auf.
Edle Dame.
Sie wurde wohl nie so betitelt. Dirne konnte da schon schmeichelhaft sein. Es störte sie aber auch nicht, einen Mitstreiter gewonnen zu haben. Selbst wenn sie der Wechsel von einer Seite auf die andere misstrauisch stimmen sollte.
Alles erschien ihr im Glanz seiner charmanten Art egal.
„Die Anführer sind mir!", rief das Mädchen, ehe sie ihr Schwert erneut erhob. „Jemand wünscht sie in Beldors Gerichtssaal. Einem Wunsch, dem ich sehr gerne entspreche."
Alina sprang auf die Bande zu.
Einer kam ihr entgegen. In seinem geröteten Gesicht stand Zorn, seine Bewegungen wirkten ungelenk, verlangsamt vom Alkohol in seinem Körper. Kein wahrer Gegner, wie die fünf anderen, an denen sie vorbei musste, um zu den beiden Anführern zu gelangen.
Für Alina ergaben sie kein Hindernis, und wie sie vermutete, stellte sich nur einer von ihnen zum Kampf.
Der große Räuber, hinter dessen Rücken sich der dickliche Widerling verbarg.
Bei allem, was sie heute schon erdulden musste, wäre es ihr eine Freude diesem Kerl mit dem Schwert auf die Finger zu schlagen.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Ihr Gegner vor der zarten Gestalt griff nach links, wo er sein Schwert verwahrte. Im gleichen Moment legte sich dessen Klinge unter die Kehle des Mannes.
„Ein schönes Stück!", lobte sie ihn. Im Schein des hereinfallenden Lichtes leuchteten die Rubine im Griff auf. „Es wird mir sicher leicht fallen, das Schmuckstück zu verkaufen."
Hinter sich hörte sie die Räuber aufschreien.
Was sie sich ebenfalls eingestehen musste. In Mos fand sie einen ausgezeichneten Schwertkämpfer. Sie konnte sich froh schätzen ihn auf ihrer Seite zu wissen, statt auf der ihrer Gegner.
Die letzten der Räuber hauchten ihr Leben aus.
Eigentlich würde sie jetzt nach ihrem Kameraden rufen, damit dieser ihr half, ihre Beute zu verschnüren. Dieses Mal kam ihr ehrenwertere Hilfe zu.
Mos, der hübsche junge Mann, von dem sie immer noch nicht wusste, auf wessen Seite er stand und sie mit seinem Lächeln verzauberte.
Freund oder Feind? Wer mochte das zu sagen, bei einem solch dunklen Gewandt, dass auf nichts Aufschluss gab.
Wer mochte er sein und was wollte er von Alina?
 ***
Eines war sicher. Dieser Mann vor ihr, nur etwas älter als ihr Kamerad hatte Manieren, die ihrer Gesellschaft fehlten.
Dabei meinte man, ein Junge aus besserem Hause müsste sich auch so zeigen.
Wenn er das tat, dann nicht vor Alina. Vielleicht konnte er sich an dem Gentleman etwas abschauen, der gerade mit einem Strick die beiden Räuberanführer vor ihrer Klinge fest aneinander band.
„Ihr seit wahrlich eine wunderschöne Frau", schenkte er ihr ein Kompliment von vielen. „Man könnte euch fast alles verzeihen."
Ihre Schwerter senkten sich dem Boden zu.
Wieder fragte sie sich, wer dieser Schöne mit diesen wundervollen Worten bloß war. Musste sie ihn kennen? Durfte sie ihn näher kennenlernen?
Ihre Lippen schenkten ihm ein verzücktes Lächeln, das er sofort erwiderte.
„Legt das Schwert weg", schlug sie vor. „Ohne das lässt es sich leichter reden."
„Da gibt es nur ein Problem", sagte er mit seinem schönen Lächeln, auf das Alina ihn verwirrt ansah. Das Vorhaben sein Schwert beiseitezulegen hegte er nicht. „Auch wenn ihr eine reizende Gestalt seid, so kann man euch doch nicht alles entschuldigen?"
„Was?", entstieg es ihrer Kehle. Eilte er doch nicht auf ihre Seite?
„Du hast vor einigen Jahren einen Händler getötet, vor dem du tanzen solltest", berichtete Mos mit nun nicht mehr so netter Stimme, die sie wusste zu umgarnen. Alles in ihm zeigte sich mit dem leise vor sich hin schwellenden Feuer seiner heißen Wut. „Er war ein unbescholtener Bürger, kein solches Gesindel wie diese dreckigen Diebe."
Alina ging in Gedanken alles durch, was sie getan hatte oder musste.
Manche Händler befanden sich darunter. Meist diebisches Pack, das gerne Fälschungen verkaufte oder sich aus anderem Grund gelistet bei den Kopfgeldern wieder fand.
Eines hatten sie gemeinsam …
Keiner von ihnen war unschuldig!
„Nie hat jemand über ihn ein böses Wort fallen lassen!" In seiner Wut setzte Mos einen Schritt auf das Mädchen zu.
Alina wich zurück. Sie wollte die Schwerter nicht ergreifen. Nicht wenn es sich um eine Verwechslung handelte. Das ließ sie auch laut werden.
„Alle haben ihn geliebt und er wollte nur deiner Darbietung zuschauen."
„Wann?", verlangte das Mädchen zu erfahren. „Wann soll das passiert sein? Ich mache keinen Fehler!"
Die meisten ihrer Aufträge schickte Beldor ihnen. Wie auch heute, wo sie für einen seiner Freunde diese beiden Diebe aufspüren sollte.
„Er war mein Bruder!"
Die letzten Worte, bevor Mos sein Schwert hob und auf Alina zustürmte.
Geschickt parierte sie den Schlag.
„Du wirst bereuen, was du meinem Bruder vor zwei Jahren angetan hast!", spuckte er ihr wild entgegen.
Alina tauchte ab, vorbei an ihn.
Es gab ein paar Begegnungen mit ihren Zuschauern, die für diese tödlich endeten. Aber das waren keine braven Leute.
Die meisten versuchten, über sie herzufallen. Wohl auch sein Bruder. Für Alina hieß es dann immer. Entweder sie, oder die! Genau wie jetzt.
Nur das ihr Gegner diesmal kein angetrunkener Grapscher war, sondern ein guter Kämpfer mit klarem Verstand. Viel zu gut für die ungeübte Kopfgeldjägerin.
Passierte nicht bald ein Wunder, ging sie unter.
„Ero!", brüllte Alina in einer letzten verzweifelten Tat, während sie die Schläge abwehrte.
Ihre Schreie bleiben ungehört.
„Niemand wird dir helfen, kleines Engelchen!", höhnte der Feind und wusste dabei nicht, wie wahr seine Worte waren.
Ihr Kamerad kümmerte sich gewöhnlich nicht darum, wenn sie angegriffen wurde. Lieber ging er irgendeiner andere Beschäftigung nach, bis es Zeit wurde, die Beute einzuladen.
Trotz ihrer unterlegenen Fähigkeiten nutzte sie alles, was sich ihr bot.
Mit beiden Schwertern wehrte sie seine Schläge ab und griff von sich aus an. Nichts beeindruckte den geübten Kämpfer. Es gelang ihm sogar, eines der Schwerte Alinas Händen zu entreißen.
Das schöne Rubin besetzte landete im hohen Bogen weit weg von ihr, auf der Erde.
„Ich dachte, der blutige Engel würde besser kämpfen können." Mos klang über diese Erkenntnis bestürzt. Worauf Alina wieder einen Schrei loswerden ließ.
„Ero, verdammt! Hilf mir endlich, du fauler Bastard!"
Keine sehr freundlichen Worte an ihren einzigen Verbündeten. Dabei musste er sich in der Nähe aufhalten. Vielleicht sogar ihr ganz nah.
Sollte er hoffen, dass sie unterging, sonst wären es seine letzten Minuten!
Für einen Moment wendete sie ihren Blick dem offenen Zelteingang zu. Eine Unachtsamkeit, die ihr Gegner schamlos ausnutzte.
Er verletzte sie nicht etwa. Nein, sein Schwert fuhr unter den dünnen Stoff ihres Ärmels. Ein einziger Schnitt, schon rutschte es die rechte Seite hinab, wo es nicht nur ihre Schulter offenbarte, sondern auch einen Teil ihres Busens.
Ein Anblick, der ihn sichtlich amüsierte.
„Vielleicht ist die Idee der Räuber gar nicht mal so schlecht", meinte Mos. „Du bist zu mehr gut, als jemanden das Herz zu durchbohren." Er lachte auf. „Alina, ich werde schon dafür sorgen, dass du vor mir im Staub kniest. Und wenn ich mit dir fertig bin, du Miststück, wirst du keinen mehr in den Tod locken können. Dann will dich niemand mehr ansehen."
Wie zur Warnung, fuhr seine Klinge über ihre Wange. Dort hinterließ sie einen dünnen Strich roten Blutes. Nicht ihres. Dafür war die Berührung zu sanft.
„Wenn ich mit dir fertig bin, wirst du darum flehen, dass ich dich töte!"
„Ero!" Ein weiteres Mal rief sie nach ihrem Freund. Wieder blieb es ohne Reaktion.
Und wieder griff Mos sie an. Jetzt erkannte sie sogar sein Spiel.
Er war besser als Alina, wollte diese aber in die Enge drängen.
„Ein hübsches Mädchen wie du, sollte lieber die Finger von Dingen lassen, mit denen sie nicht umzugehen weiß!"
Sein Hohn klang beißend in ihren Ohren. Sie gelangte ans Ende ihres Weges.
Im Rücken spürte sie die kühle Wand des Zeltes.
Wieder glitt das Schwert unter den Stoff ihres Kleides. Der Ärmel riss, so dass Alina ihn auffangen musste, um nicht nackt vor diesem jungen Mann zu stehen, wie er es sich wünschte.
„Lass das Schwert fallen, kleines Mädchen", befahl Mos in seinem höhnisch, süßlichen Ton.
Alina biss sich vor Wut auf die Unterlippe.
Sie war am Ende. Er wusste es, sie wusste es, und wenn sie hier lebend heraus wollte, musste sie ihm gehorchen.
Gehorsam senkte sie vor ihm den Kopf, genau wie das Schwert, dessen Klinge auf dem Boden ruhte. Ihre Hand umschloss weiter eisern den Griff.
„Kluges Mädchen!", lobte Mos sie. Sein Finger umspielte den Ausschnitt ihres Kleides, der jetzt sogar niedriger als noch zuvor lag. „Du bist am Ende, Engelchen, also gib auf!"
Seine Augen weiteten sich in Erfüllung seines Wunsches.
Alinas Kleid rutschte ihren Körper hinab, hinein in die aufgewühlte und vom Blut feuchte Erde.
Mos mochte ein ausgezeichneter Schwertkämpfer sein. Aber er war auch nur ein Mann, der schon meinte, der Sieg sei errungen.
Unter Zwang hob Alina ihren Kopf an und öffnete die Lippen, noch ehe seine die ihren berührten.
„Oh ja, ich bin ein armes, hilfloses Weib!" Ihre blauen Augen funkelten voll Kampfeswut auf, im selben Moment umfasste ihre Hand das Schwert schmerzhaft fest.
In den Jahren ihrer Arbeit hatte sie viel gelernt. Auch dass es manchmal besser war, die Fairness auf Trainingskämpfen anzuwenden, aber nicht hier, wo jeder Fehler einen bitteren Nachgeschmack besaß.
Mit aller Kraft stieß Alina die Schwertklinge in das Herz ihres Gegners.
Er stöhnte noch auf. Sein Blut floss über die Klinge, bis hin zum Griff und über Alinas kleine Hände. Dicke Tropfen benässten das Kleid zu ihren Füßen.
Dies mochte keine angenehme Aufgabe sein, wie so mancher Tanz vor einem dankbaren Publikum. Aber sie musste es tun. Bedauern und Mitleid für ihre Opfer hatte sie schon früh genug abgelegt. Lieber hob sie sich diese Dinge für andere Menschen auf. Einfache Bauern oder ihre Freunde.
Ihre Hände ließen das Schwert los. Der tote Körper des Mannes sank neben ihr zu Boden.
Wortlos hob sie ihr Kleid auf, um damit ihren nackten Körper vor dem Blick der einzigen beiden Lebenden zu bedecken. Nur noch ihre Finger hielten es oben.
Sie verließ das Zelt und damit auch das Grauen darin.


Sein Griff um Alina zeugte von ungewöhnlicher Stärke, im Willen sie nicht gehen zu lassen.
„Pass auf dich auf, mein Kind", sagte er mit schwacher Stimme.
War es möglich? Hatte Marno die letzte Nacht geweint, dass sich sein Herz jetzt so schwer fühlte? Er war kein Mann, der sich mit Gefühlen aufhielt. Jedenfalls zeigte er diese nicht einmal seiner Tochter gegenüber. Marno hatte sie als sein Kind angenommen aber so streng erzogen wie jeden seiner Schüler.
Ein Schlag bei Ungehorsam war keine Seltenheit und nur manches Mal setzte er sich zu dem Kind, wann immer es weinte.
Heute vertrieb nicht einmal ihr zuversichtliches Lächeln die düsteren Wolken, von denen sein Herz verdeckt wurde.
„Ich will dich nicht jahrelang trainiert haben, um dich in einer Räuberhöhle zu verlieren", sagte der alte Mann. Ein Stöhnen verließ seine Kehle. „Wenn es sein muss, helfe ich dir dort unbeschadet hineinzukommen."
„Marno du wirst alt!", rief Alina und stieß sich aus seinem kräftigen Griff frei. Sie war ihm für all die Jahre dankbar, in denen er zu ihrer Familie wurde. Alina konnte frei behaupten ihn wie den Vater zu lieben, den sie nie kennenlernen durfte. Und dennoch gestand sie ihm dieses Gefühl nie.
War es jetzt ein Fehler?
Nein, Alina würde wiederkommen, damit sie es ihm sagen konnte, stand für sie fest.
„Wenn du denkst, mit uns zu kommen, um das Schwert noch einmal im Kampf zu schwingen, muss ich dich enttäuschen. Du bist allen ein guter Lehrer, wirst aber kaum noch gegen eine Bande junger Räuber bestehen können."
„Alina!", rief er sie mit all seiner Härte zur Ordnung. „Scherz nicht! Wir stecken dieses Mal in wirklichen Schwierigkeiten!"
Ehe sie sich der von Gefühlen beherrschten Stimme ihres Vaters bewusst wurde, schloss dieser sie erneut in seine Arme.
„Du weißt, wie selten ich so etwas sage", begann er. „Aber du sollst wissen, dass du mir das teuerste im Leben bist. Ich habe nie bereut, dich aufgenommen zu haben."
Selten traf es genau, wo es das erste Mal war, dass er solche Worte an seine Tochter richtet.
„Riskier nicht unnötig dein Leben. Solltest du in Gefahr sein, bitte zu Morlo vorgelassen zu werden und nenne mich als deinen Vater. Ich kann dir nicht sagen wieso, aber wenn dieser Hund noch etwas Ehre im Leib hat, tut er dir nichts an."
Marno löste sich von ihr. Nicht um sein Kind einfach gehen zu lassen. Seine Hand tätschelte behutsam ihre Wange.
„Ich hoffe dein hübsches Gesicht noch einmal wieder sehen zu können", sagte er. „Wenn es auch nur sei, um dich am Traualtar zu überreichen."
Es blieb unausgesprochen, welchem Jungen er die Ehre gönnte, sie zur Frau zu bekommen, obwohl es schwer über ihnen hing.
Über Alinas Wangen rollten dicke Tränen.
Verdammt sie wollte nicht vor ihm weinen, immerhin war Alina ein großes Mädchen, kein kleines Kind mehr. Sie konnte noch nicht einmal behaupten, dass es Angst war, die an ihr zog.
„Beldor weiß immer Rat", versuchte sie ihrem Vater Hoffnung zu schenken. „Es wird uns niemand verdenken, diesen Weg zu wählen und vielleicht kann er uns weiterhelfen. Es gibt niemanden, der die Geschichte der Amazonen besser kennt als er, oder einen besseren Kontakt zu den Königen hat."
„Der Henker von Ylora", nannte Marno den Ruf seines alten Freundes mit einem Schnauben. „Ich hoffe, Ero kann einmal in seinem Leben den Stolz vergessen. Der Junge verteidigt den Vater, wann immer er es für nötig hält." Seine Stimme wurde eindringlich. „Solle jemand erfahren, wer dieser Junge ist, kann euch niemand mehr helfen."
Mit dem Handrücken wischte sich Alina die Tränen weg. Ihr Vater nahm kein Blatt vor den Mund und räumte ihnen Chancen ein, die schlimmer nicht sein könnten.
„Wir werden es schaffen!", sagte sie streng zu ihrem Vater und auch sich selbst. Ihr Herz flatterte vor Aufregung der kommenden Herausforderung. Es übertrug sich auf ihren Magen und endete in einem leichten Zittern, was von niemand anderes als ihr würde bemerkt werden. „Es gibt doch noch so viel, was ich dir nie erzählen konnte."
Noch einmal strichen seine Finger über ihre Wange. Ein Lächeln huschte über den breiten Mund des Mannes.
„Mich würde am ehesten interessieren, wann ich meine süße Tochter am Traualtar sehe."
Ein altes Lied. Beide Väter drängten darauf, die Kinder mögen sich zu einer Liebe bekennen. Und selbst wenn es der einzige Weg wäre, die Schule zu retten, konnte Alina ihm nicht nachgeben.
Ero mochte ein Kindheitsfreund sein, aber für sie zählten nur ein einziger Grund zu heiraten. Liebe. Wenigstens das hatte sie mit ihrer Mutter gemeinsam. Sie würde eher sterben als einer Heirat aus Vernunft oder Zwang zuzustimmen.
„Sobald ihr zurück seid, sollten wir wirklich reden. Es gibt vieles, dass auch du nicht aus dem Leben deines Vaters kennst."
„Das ist typisch!", ertönte die Stimme eines Jungen von den Ställen her. Ero lief mit großen Schritten auf sie zu, in seinen Händen die Zügel beider Pferde.
Seine Falira war ein edles Reitpferd. Mit eleganten Bewegungen und ihrem Herren weit überragenden Kopf folgte sie ihm einen halben Schritt hinterher. Die alte Belena tat sich dagegen schwer, zu folgen.
Ihre besten Jahre waren vorbei und Alina hätte ihr liebend gerne gegönnt auf der Weide zu bleiben, statt vor dem Planwagen gespannt zu stehen. Die Stute legte ihr ganzes Gewicht ins Geschirr, um die Räder in dem von dem Jungen vorgegebenen Tempo vorwärts zu bewegen.
Neben Verpflegung und zwei unwilligen Gefangenen wurde der Wagen mit einem kleinen Sortiment an Waffen beladen, die beide auf ihrer Reise verkaufen konnten.
„Ich muss schuften, während ihr euch in einem Plausch unterhaltet." Ein letzter Zug an Belenas Zügeln, worauf die Stute ein Schnauben durch ihre Nüstern blies, dann fand sein Weg ein Ende. „Bedenkt die Dame, wann wir in unser beider Verderben starten wollten."
Ero konnte es nicht lassen und Alina beachtete ihn nicht. Sie eilte an dem Jungen vorbei zu ihrer Stute. Mit flacher Hand fuhr sie dem treuen Tier über die Stirn, bis zu den Nüstern. Einzig durch die Trense wurde die Liebkosung gestört.
„Lehn den Auftrag einfach ab!", forderte der junge Adelige seine Freundin auf, ohne sich der Gefahr bewusst zu werden.
Immerhin stammte er aus einer hoch stehenden adeligen Familie. Er mochte sich gerne unter die Bauern gesellen, doch musste er nicht die Folgen tragen, sollte sich jemand dem Befehl eines anderen Adeligen verweigern.
„Was ist, wenn sie ihre Drohung wahr macht, die Schule anzugreifen?", wollte Alina wissen. „Die Schüler sind gut, gegen ein Heer kommen sie aber nie an."
„Das kann sie nicht!", zeigte sich Ero fest überzeugt. „Nerre ist nur eine Kommandantin. Sie kann sich nicht gegen den Befehl eines Königs richten. Besonders wenn es der des Landes Miro ist."
Gram breitete sich in ihr aus, der nicht einmal von der Anwesenheit ihrer gehorsamen Stute vertrieben werden konnte.
„Nerre wird sicher einen Späher ausschicken, der unsere Bewegungen im Auge behält", sagte sie. „Sollten wir etwas versuchen, ist der Befehl zum Angriff schneller gegeben, als dass einer der Könige sich für uns einsetzen kann." Wieder flossen Tränen über ihre Wangen. „Ich habe in dieser Welt nichts mehr außer dieser Schule und Marno. Ich bringe nichts von beiden in Gefahr."
„Ist dir dein eigenes Leben denn völlig egal?" Er war aufgebracht. Wütend sogar. Besonders da er an das Schicksal des eigenen Bruders dachte. „Morlos Bande ist gefährlich. Sie verschonen keine Tänzerin und ich will gar nicht daran denken, was für ein Geschenk ich ihnen wäre."
„Es wird klappen", zeigte sich Alina zuversichtlich. „Ich finde einen Weg, uns sicher dort hinein- und hinauszubringen."
Ero legte ihr die Zügel des Schimmels in Händen, dann stieg er selbst in den Sattel seiner Stute.
„Das will ich sehen!", forderte er Alina mit schroffer Stimme auf. Ein einziger Befehl, schon sprang das Pferd unter ihm nach vorne dem Ausgang der Schule entgegen.
Er brauchte Abstand von ihr und diesem verrückten Vorhaben.
Alina setzte sich auf den Kutschbock. Mit langsameren Schritten folge ihre Stute ihm zu einem womöglich letzten gemeinsamen Ritt. Eine Reise mit ungewissem Ende.