Es stellte sich heraus, dass ein Schokoriegel keine gute Wahl für das Mittagessen war.
Als Bai Long Qiang merkte, dass ich das Mittagessen auslassen wollte, um mich zu verstecken, zerrte er mich in die Cafeteria und drückte mir ein Tablett in die Hände.
"Hier ist fast alles gut", erklärte er, während er sich hinter mir in der Schlange einreihte. "Die Köche, die sie engagieren, sind immer erstklassig. Aber manches ist besser als anderes."
Ich nickte, während ich versuchte, nicht in Panik zu geraten und etwas Dummes zu machen, wie etwa mein Tablett über einem der coolen Kinder zu verschütten.
Eine Million Szenarien spielten sich in meinem Kopf ab, bevor ich auch nur in die Nähe des Essens kam. Keines davon beinhaltete, dass ich mich hinsetzen und in Ruhe essen konnte.
An der Glaswand angelangt, die das Essen von der Öffentlichkeit trennte, neigte ich meinen Kopf zur Seite und betrachtete das Angebot.
Man könnte denken, dass ich als Ärztin ein wenig keimphobisch wäre oder niemals an einem Buffet essen würde, aber ich kann Ihnen sagen, nach mehreren 12-Stunden-Schichten hintereinander wird man nicht mehr so wählerisch.
Mit zusammengekniffenen Augen entdeckte ich, was mich glücklich machen würde. "Reis mit paniertem Hähnchen", sagte ich, als ich das Popcorn-Hähnchen in einem der Behälter sah. Der Bedienstete nickte und gab es mir.
"Sind Sie sich sicher, dass Sie nicht noch einen Salat dazu möchten?", fragte er und schob meinen Teller zu einer Seite, wo eine große Auswahl an Salaten bereitstand.
Die Tatsache, dass der Bedienstete dachte, ich wollte einen Salat, brachte mich dazu, die Augen zu verdrehen. Ich war 6. Ich würde verdammt noch mal essen, was ich wollte, bis mein Stoffwechsel nachließ und ich das nicht mehr konnte.
Außerdem gab es nichts, was ich mehr verabscheute als Gemüse. Meine Vorstellung von einem Salat beschränkte sich auf Kartoffel- oder Nudelsalat.
Vielleicht noch ein Caesar-Salat, je nachdem, wie viele Croutons sie hinzugefügt hatten, aber alles, was nur aus Salat und Tomaten bestand... oder eine Variation davon war nichts für mich.
"Nein", entgegnete ich ihm und streckte meine Hände nach dem Tablett aus. Aber dieser Kerl tat das Schlimmste, was ein Mensch tun konnte...
Er legte einen Salat auf mein paniertes Hähnchen.
Einen Salat... mit Dressing... direkt auf mein Hähnchen.
Da war es also um mein Mittagessen geschehen.
Der Bedienstete reichte mir das Tablett, und Bai Long Qiang nahm es, da es für mich zu hoch war, um es zu erreichen.
Ich nahm es ihm wortlos ab und wartete darauf, dass er mir zeigte, wo wir sitzen würden.
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"Hast du keinen Hunger?", fragte Bai Long Qiang verwirrt, während er mich ansah.
Ich saß ihm an einem langen Tisch gegenüber, umgeben von etwa zehn anderen Schülern. Alle waren im Gespräch und lachten, während sie aßen... ich jedoch konnte nur mit der Gabel in meinem Essen herumstochern und es auf meinem Teller hin- und herschieben.
Ich würde Mama bitten müssen, mir morgen ein Mittagessen zu machen, damit ich mir das ersparen konnte.
"Doch", versicherte ich ihm, während mein Magen knurrte. Was mein Gehirn schon erkannt hatte, war meinem Magen noch nicht klar: Dieses Essen war jetzt verdorben, und ich konnte mich einfach nicht überwinden, es zu essen.
"Warum isst du dann nicht?""Sie ist eben noch ein Kind," sagte die Cheerleaderin, während sie ihr Tablett an unseren Tisch brachte und zwei Typen beiseiteschob, um näher bei Bai Long Qiang sitzen zu können. "Sie würde wahrscheinlich Chicken Nuggets oder so was bevorzugen."
Mein Magen beschloss peinlicherweise, bei dem Gedanken an Chicken Nuggets ein weiteres Knurren von sich zu geben. Aber zu diesem Zeitpunkt hätte mich fast alles zum Grummeln gebracht.
Ich betrachtete den Teller. Es musste doch etwas geben, das nicht mit etwas anderem in Berührung gekommen war.
Ich drehte ihn um und fand ein Stück Reis, das nicht kontaminiert war. Ich nahm es auf meine Gabel und biss hinein.
Verdammt. Nein, selbst der Reis war nicht sicher.
Sie mussten ihm etwas wie Butter hinzugefügt haben, als sie ihn kochten. Die Außenseite war ölig, fast fettig, und es drehte mir den Magen um. Jetzt war er ganz auf der Linie meines Hirns. An diesem Teller war nichts mehr zu retten.
Wie kam es, dass Bai Long Qiangs Essen nicht berührte? Was zum Teufel?
Ich blickte zu ihm hoch, verengte meine Augen, als ich sah, wie er eine Gabel voll Hühnchen zu seinen Lippen führte. Er hielt inne, als er meinen Blick bemerkte.
"Willst du das?", fragte er und hielt mir die Gabel hin.
Ich griff nach seinem Teller und drehte ihn um, mir fiel auf, dass das Hähnchen nicht einmal berührt worden war.
"Ja", sagte ich, nahm die Gabel aus seiner Hand und biss hinein. Ich stöhnte vor Genuss und machte ein kleines Freudentänzchen beim Geschmack des Hähnchens.
Er hatte recht. Sie wussten definitiv, wie man hier kocht. Schade nur, dass sie nicht die Höflichkeit besaßen, das Essen nicht zu stapeln.
"Das ist widerlich," murmelte die Cheerleaderin, gerade laut genug, dass wir es alle hören konnten.
Ich nickte zustimmend. Das Zeug auf meinem Teller war widerlich. Tatsächlich gab es für mich nichts Schlimmeres.
Mord? Klar, her damit.
Ein bisschen Folter? Kein Problem. Ich bräuchte nur einen Wischmopp, um danach das Blut aufzuwischen.
Maden, die aus einem toten Körper kommen? Kein Thema.
Aber Essen, das sich berührt? Nein, auf keinen Fall.
Ich gab Bai Long Qiang die Gabel zurück und lächelte ihm dankend zu.
"Möchtest du die Teller tauschen?", bot er an. Ich sah auf das, was er hatte, und nickte verzweifelt. Wenn er bereit war, für mich eine 'Essenskugel' zu nehmen, würde ich sein Angebot gerne annehmen.
Er schob seinen Teller rüber und nahm meinen an sich.
Ich stürzte mich auf das beste Hähnchen, das ich je gegessen hatte. Es war fast so gut wie das meiner Mutter, aber ihrs mochte ich immer noch lieber.
"So ein Kind", spottete die Cheerleaderin und nahm einen Bissen von ihrem Salat.
"Genau", stimmte ich zu, während ich mein Essen hinunterschluckte. "Und was willst du dagegen tun?"


Bai Long Qiang neigte seinen Kopf zur Seite, als eine Teetasse dicht an seinem Gesicht vorbeiflog und gegen die Wand hinter ihm prallte. Er wusste, dass es kommen würde, genauso wie er wusste, dass sie ihn nicht wirklich treffen sollte.
"Ich bin zuhause", sagte er und sah seinen Vater und Großvater im Wohnzimmer sitzen. Sein Großvater hielt eine Teetasse an den Lippen, als wäre ihm nichts auf der Welt wichtiger, aber die Hände seines Vaters waren leer.
"Wer?", fragte sein Vater einfach. Ein einziges Wort genügte, damit Bai Long Qiang alles verstand.
"Ye Mei Hui, die zweite Tochter der Ye-Familie", antwortete er schlicht, ließ seinen Rucksack an der Eingangstür fallen und setzte sich auf die Couch vor seinem Vater und Großvater.
"Die Familie Ye?", fragte sein Großvater, während er sanft auf seinen Tee hauchte, als wäre dieser zu heiß.
"Sie verdienen ihr Geld in der Unterhaltungsbranche", entgegnete Bai Long Qiang und machte es sich bequem. Er nahm die Teetasse vor sich und reichte sie seinem Vater.
Sein Vater schnaubte und nahm die Tasse entgegen, woraufhin Bai Long Qiang sich zurücklehnte. Jeder Mann der Familie Bai hatte ein Temperament, und obwohl es manchmal schwer war, es zu entfachen, gab es Fälle, in denen sie einfach explodierten, besonders wenn jemand jemanden bedrohte, den sie schützen sollten.
"Glauben sie wirklich, sie seien groß genug, um die Familie Song herauszufordern?", fragte der Großvater mit hochgezogener Augenbraue, während er seine leere Tasse auf den Couchtisch stellte. Bai Long Qiang füllte sie rasch wieder auf, bevor er antwortete.
"Sie kennt Wang Tian Mu nicht", sagte er. Das war eine feststehende Tatsache. Andernfalls würde niemand es wagen, sich mit der Familie Song anzulegen.
"Warum dann?", forderte sein Vater.
"Was verschweigst du?", fragte der Großvater mit täuschend milder Stimme.
"Ich war... befreundet... mit Ye Mei Hui", gab Bai Long Qiang zu.
"Hast du mit ihr geschlafen?", fragte sein Vater direkt.
"Nein", antwortete Bai Long Qiang. "Aber nicht, weil sie es nicht versucht hätte."
"Zumindest weißt du besser, als deinen Schwanz ohne Weiteres zu versenken", spottete sein Vater.
Bai Long Qiang grunzte, mehr als froh, dass er auch diese Kugel ausgewichen war. Wenn sie so eifersüchtig war, nur weil sie ein paar Mal zusammen ausgegangen waren, wollte er gar nicht erst wissen, wie sie wäre, wenn sie ernsthaft zusammen wären.
"Der Patriarch der Familie Song ist nicht glücklich", sagte der Großvater und wies auf das Offensichtliche hin.
Bai Long Qiang brummte erneut. Es war keine Überraschung, dass ihr Großvater nicht glücklich war. Er selbst war es auch nicht.
"Ich werde rübergehen und mich entschuldigen", sagte er und stand auf. Er versuchte, das Lächeln von seinem Gesicht zu wischen, bevor es jemand sehen konnte, aber er war nicht schnell genug.
"Wir werden alle gehen", sagte der Großvater und stand auf. Er nahm ein Paket neben seinem Stuhl und hielt es Bai Long Qiang hin. "Das ist für Wang Tian Mu. Es sind einige Lernhilfen für Klasse 11."
Bai Long Qiang nickte, drehte sich um und legte das Paket auf die Couch.Sein Großvater hob die Augenbraue, doch schwieg er.
"Wir müssen einen kurzen Zwischenstopp machen", erklärte Bai Long Qiang, ohne zu begründen, weshalb er das Geschenk nicht an Wang Tian Mu überreichen wollte.
"Verstanden", brummte sein Vater, griff nach seinen Schlüsseln, und zu dritt machten sie sich auf den Weg zur Familie Song.
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"Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?", fragte der Großvater zum wiederholten Mal.
"Ja, ganz sicher", versicherte ich ihm und nippte an meinem Glas grünen Tee. Das Abendessen war noch nicht fertig, und wir saßen alle im Wohnzimmer und tranken Tee.
"Du weißt, du kannst es Oma erzählen", sagte die Oma lächelnd und tätschelte meine Hand. Ich saß zwischen ihr und meiner Mutter auf dem Sofa, während mein Vater und Großvater die Sessel besetzt hatten. "Ich mag alt sein, aber ein wenig Einfluss habe ich noch."
"Ich weiß, Oma ist die Beste", sagte ich, und meine kindlich klingende Stimme beruhigte etwas in ihr. Ich beobachtete, wie sich ihre Schultern entspannten, als sie mich auf ihren Schoß zog. Meine Mutter nahm mir den Tee aus der Hand, bevor ich ihn verschütten konnte, und Oma schloss mich fest in ihre Arme.
Ich würde gerne behaupten, dass ich mich in dieser Position unglaublich unwohl gefühlt hätte, aber das wäre gelogen. Ich war glücklich. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so in den Arm genommen wurde, und ich beschloss, diesen Moment so lange wie möglich zu genießen.
Plötzlich wurde an der Tür geklopft, und Mutter und Großvater wechselten einen Blick.
"Ich geh schon", sagte meine Mutter und stand auf.
"Unsinn", entgegnete der Großvater und gab dem stillen Butler ein Zeichen, die Tür zu öffnen.
Meine Mutter nickte und setzte sich wieder hin, während sie ihre Teetasse in die Hand nahm.
"Patriarch Bai, General Bai und Herr Bai", verkündete der Butler, als er drei Männer ins Wohnzimmer führte. Jetzt verstand ich, warum das Abendessen noch nicht serviert worden war. Wir erwarteten Besuch.
"Danke, Peng Fei", entließ mein Großvater den Butler. Die drei Männer aus der Familie Bai verteilten sich und suchten sich Sitzplätze, mein Vater gab seinen auf, damit Großvater Bai Long Qiang neben mich sitzen konnte.
"Nun, Bai Bing Wen, zu welchem Ergebnis sind Sie gekommen?" forderte mein Großvater, sobald der andere Mann sich gesetzt hatte.
"Was? Kann ich nicht einmal Platz nehmen, bevor Sie mir den Kopf abreißen?" scherzte Bai Bing Wen. "Das ist selbst für Sie ziemlich harsch."
"Sie werden mir verzeihen müssen, aber meine Enkelin kam nass und verschmiert mit Schleim nach Hause. Mein Geduldsfaden ist momentan sehr kurz", räumte mein Großvater ein, und ich lächelte.
"Großvater hat dir etwas mitgebracht", sagte Bai Long Qiang, als er sich vor mir hinkniete und eine weiße Schachtel mit einem roten Band hochhielt.
Ich zog fragend die Augenbraue hoch, und er nickte mir aufmunternd zu.
Als ich die Schleife löste, entfuhr mir ein staunender Laut bei dem Anblick dessen, was sich darin befand.


Nachdem ich Bai Long Qiangs Teller leer gegessen hatte, nahm er ihn von mir und brachte die beiden Tabletts zu einer Theke.
Dann drehte er sich um und sah mich an. "Na also, Kätzchen, was steht als Nächstes an?"
Ich hob eine Augenbraue, unsicher, worauf er hinauswollte.
"Was hast du heute Nachmittag für Kurse?" fragte er, als er sich neben mich stellte. Er drängte mich nicht zu gehen oder die Cafeteria zu verlassen; er stand einfach ruhig da, wartete auf meine Antwort.
"Geschichte und dann Sozialkunde", antwortete ich seufzend. Ich mochte beides nicht, aber zugleich würde ich in Sachen Noten nichts anderes als Perfektion akzeptieren.
"Perfekt. Dann bin ich ja wohl in beiden deinen Klassen. Gehen wir?" fragte er und neigte seinen Kopf in Richtung Ausgang.
"Aber sicher", erwiderte ich. Ich musste nur die nächsten vier Stunden überstehen, dann würde alles gut werden.
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Nach der Schule kam Bai Long Qiang nach Hause und warf seinen Rucksack an die Eingangstür.
Er zog seine Schuhe aus, schlüpfte in seine Hausschuhe und ging zur Küche im hinteren Teil des Hauses.
"Ich bin daheim", rief er und öffnete die Speisekammer, um nach einem Snack vor dem Abendessen zu suchen.
"Willkommen zu Hause", antwortete seine Mutter, als sie in die Küche kam. "Dein Großvater ist hier. Er und dein Vater unterhalten sich noch ein wenig bevor wir essen."
Bai Long Qiang nickte und schnappte sich ein paar Cracker, bevor er sich etwas zu trinken aus dem Kühlschrank holte.
"Wie war dein Tag in der Schule?", fragte sein Großvater, als er in die Küche trat, gefolgt von seinem Vater. "Hast du sie gefunden?"
"Ich habe", nickte er, während er an einem Cracker knabberte. "Und es war kein Problem, ein Auge auf sie zu haben. So wie du gesagt hast, war sie heute in den meisten meiner Klassen. Mal sehen, ob sich das morgen ändert."
"Wenn ja, dann soll die Verwaltung das klären. Es kommt selten vor, dass der Patriarch der Familie Song um einen Gefallen bittet. Ich möchte sicherstellen, dass er nicht enttäuscht wird", nickte sein Großvater und nahm Bai Long Qiang einen Cracker aus der Hand.
"Ich fühle mich, als ob ich etwas verpasse", sagte sein Vater und blickte zwischen Bai Long Qiang und seinem Großvater hin und her.
"Song hat mich gestern Abend angerufen und gefragt, ob Bai Long Qiang ein Auge auf seine Enkelin haben könnte. Anscheinend hat sie heute an der Trinity High angefangen und er macht sich Sorgen um sie."
"Willst du Long Qiang schon wieder verkuppeln?" seufzte seine Mutter und rieb sich die Stirn, als ob sie Kopfschmerzen bekäme.
"Seine Enkelin ist sechs, Mama. Nicht einmal Großvater ist so verzweifelt, dass er mich mit einem Kind verkuppeln würde", kicherte Bai Long Qiang.
"Wenn sie sechs ist, was macht sie dann in deinen Klassen?", fragte seine Mutter, sichtlich verwirrt.
"Sie ist ein Genie", sagten sowohl der Großvater als auch Bai Long Qiang gleichzeitig.
"Offenbar hatte man ihr nur vier Stunden gegeben, um alle Prüfungen für die Klassen 9 bis 12 zu machen. Sie hat es in dieser Zeit geschafft, bis zum Ende der 10. Klasse zu kommen", erläuterte der Großvater.
"Das ist wirklich beeindruckend", pfiff sein Vater anerkennend.
"Und es schadet sicher nicht, dass sie entzückend ist", lachte Bai Long Qiang."Nun, jetzt würde ich sie gerne kennenlernen. Nimm sie mal mit, aber sprich das vorher mit ihren Eltern ab", sagte meine Mutter, während sie mit dem Kochen begann.
"Ich werde es tun", antwortete Bai Long Qiang, bevor er und die anderen Männer aus der Küche verbannt wurden.
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"Wie war dein erster Schultag?", fragte Papa, als ich nach der Schule in sein Auto stieg.
"Nicht schrecklich", sagte ich. Es gab keine bessere Beschreibung für den Tag. Er hätte besser sein können, aber so schlimm, dass ich umkehren und in die erste Klasse zurückgehen wollte, war es nicht. Also... es war nicht schrecklich. "Ich glaube, ich wurde adoptiert", brummte ich.
Das war die einzige Erklärung, die mir für Bai Long Qiangs Nähe einfiel.
"Wer?", knurrte Papa, und ich konnte nur lachen.
"Bai Long Qiang. Mama hat gesagt, sie kennt seinen Vater", erwiderte ich.
"Keine Jungs, bevor du 50 bist. Und selbst dann bin ich mir nicht sicher, ob ich das gutheißen werde", brummte Papa, während wir durch die Stadt fuhren.
"Ja, Daddy", sagte ich. "Keine Jungs, bis ich 50 bin. Verstanden."
"Du wirst mir nicht zuhören, oder?", seufzte er, und ich schüttelte den Kopf.
"Ich bin zu jung, um mich zu verabreden, und es gibt so viel, was ich vorher machen möchte. Aber er hat sich für mich eine Essenskugel gefangen, das spricht für ihn."
"Essenskugel?", fragte Dad und blickte mich im Rückspiegel an.
"Mhm", sagte ich. "Es ist wie sich eine Kugel für jemanden einfangen, aber in diesem Fall war es Essen."
"Und du konntest das Essen nicht einfach essen?", fragte er.
"Nein. Sie haben einen Salat mit Dressing auf mein Fleisch gelegt und irgendein Öl zum Reis hinzugefügt."
Papa schnappte empört nach Luft, doch er verstand, wie sehr ich es hasste, wenn mein Essen sich berührte. Wenn es sich um etwas handelte, das zusammengehört, wie die Zutaten eines Kartoffelsalats, dann konnte ich es essen. Aber wenn dieser Kartoffelsalat etwas anderes auf dem Teller berührte, dann war beides durch das andere ruiniert und ich konnte es nicht essen.
Was soll ich sagen? Ich habe nie behauptet, dass ich keine 'Macken' habe.
"Das war nett von ihm", stimmte Papa zu. "Ich schätze, er bekommt einen Freibrief. Aber nicht als dein Freund. Nur als dein Lebensmittel-Leibwächter. So kann er weiterhin die Kugeln für dich einfangen."
Lebensmittel-Leibwächter? Ich dachte nicht, dass das eine echte Profession ist, aber es scheint notwendig zu sein.
"Gut. Ich stelle ihn als meinen Lebensmittel-Leibwächter ein. Aber genug von mir, wie war dein Tag auf der Arbeit?"
"Immer das Gleiche", stöhnte Dad. "Die Zahlen ändern sich nie. Das ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch bei meiner Arbeit. Zwei plus zwei ist immer vier."
"Sei dankbar", riet ich ihm. "Stell dir vor, manchmal wäre zwei plus zwei fünf, aber nur wenn eins plus eins neun ist."
Daraufhin schauderte er, und wir wechselten das Thema zu etwas anderem.
Ich war glücklich und zufrieden. Ich hatte meine Mutter und meinen Vater, und diesmal würde mir niemand sie wegnehmen.


Die ersten Wochen in der Schule vergingen unglaublich schnell. Bai Long Qiang war nach wie vor seine beschützende selbst, doch ich gewöhnte mich daran, ihn zu ignorieren. Zugegeben, die Schule war sozial viel einfacher, als ich angenommen hatte, was auch seinem Einfluss zu verdanken war.
Dank ihm nahm auch die Cheerleaderin Ye Mei Hui Abstand von mir, und ich hatte sie fast vergessen. Mein Alltag bestand aus Unterricht, Eltern und Lernen – und doch waren es die unbekümmertsten Tage, die ich in Erinnerung hatte.
"Oh mein Gott, hast du diesen Webroman gelesen?", fragte eines der Mädchen, das hinter mir saß. Eigentlich sollten wir eine freie Lernzeit haben, aber scheinbar nutzte niemand außer mir diese Zeit wirklich zum Lernen.
"Ja!", zischte ihre Freundin. "Ich habe es geliebt!"
"Ich bin total verrückt nach allem, was mit Seelenwanderung oder Reinkarnation zu tun hat... und wenn dann noch der echte und der falsche Erbe ins Spiel kommen, bin ich völlig hin und weg", gestand das erste Mädchen.
Seelenwanderung? Reinkarnation? Diese Begriffe waren mir nicht wirklich geläufig, aber ich hatte eine vage Vorstellung von Reinkarnation.
In Kanada hatte ich keine Zeit, irgendwas zum Vergnügen zu lesen... sogar Fernsehen kam so selten vor, dass ich mich nicht erinnern konnte, wann ich zuletzt eingeschaltet hatte.
Aber ich lag bei all meinen Aufgaben vorn und hatte etwas Freizeit. Vielleicht würde ich anfangen, zum Spaß ein paar Bücher zu lesen.
Ich zückte mein Handy, tippte schnell das Wort "Seelenwanderung" ein und wartete darauf, dass das Google-Pendant herausfand, worüber die Mädchen sprachen. Würde ich mehr Freunde finden, wenn ich las, was sie lasen?
Brauchte ich Freunde?
Ich blickte auf mein Handy. Es hatte nur einen Bruchteil einer Sekunde gebraucht, um mir die Bedeutung zu verraten: "Seelenwanderung ist die Bewegung einer Seele in einen anderen Körper nach dem Tod." Die exakte Definition. Wort. Für. Wort.
Ist das mit mir passiert? Bin ich transmigriert?
Ich suchte verzweifelt im Internet weiter, um mehr Informationen zu finden. Fast wünschte ich, es gäbe eine Meldung wie: "Herzlichen Glückwunsch, du hast transmigriert!" Mit explodierenden Ballons und Luftschlangen.
Das konnte doch nicht mir passiert sein. Ich bin eine Wissenschaftlerin. Eine Ärztin, verdammt nochmal. Ich hatte keine religiösen Überzeugungen oder ähnliches. Ich glaubte nur an das, was ich wusste.
Verdammt.
Ich war eine Seele, die in einen anderen Körper übergegangen ist, als der meine starb. Ich war in einer völlig anderen Welt, in einem anderen Körper, lebte ein anderes Leben.
Verdammt noch mal.
Ich bin transmigriert.
Da ich nicht wusste, was ich mit dieser Information anfangen sollte, schaltete ich mein Handy aus und warf es angewidert in meine Tasche.
Ich war kein Idiot, und ich würde mir nicht ins eigene Fleisch schneiden. Ich hatte bereits akzeptiert, dass ich in einem Paralleluniversum lebte; nur jetzt war der Prozess, durch den ich hierher gekommen war, klar definiert.
Fertig.Vorbei. Zurück zum Lernen.
"Geht es dir gut?", fragte Bai Long Qiang, als er sich in seinem Stuhl zu mir drehte, um mich zu beobachten. Er hatte beschlossen, dass es der beste Weg war, mich zu schützen, indem er sich vor mich setzte. So müsste jeder, der eine Bedrohung darstellte, erst an ihm vorbei, um zu mir zu gelangen.
Seine Worte, nicht meine.
"Ich bin in Ordnung", sagte ich und atmete tief durch. "Ich habe... Probleme, eine Frage zu beantworten."
Okay, ich log also wie gedruckt, aber das musste er nicht wissen. Ich habe in meiner unendlichen Weisheit und mangels eines Lebens außerhalb der Schule alle Hausaufgaben und Aufgaben meiner Kurse seit Anfang des Jahres nachgeholt und bearbeitete jetzt diejenigen, die nächsten Monat fällig sind.
"Kann ich dir irgendwie helfen?", fragte er und neigte den Kopf.
"Ich versuche mich gerade daran zu erinnern, wie man 'tchequ'affaire' richtig sagt", murmelte ich, während ich mir etwas aus den Fingern saugte.
Er sah mich einen Moment lang ausdruckslos an. "Gesundheit?"
"Ha, ha, sehr witzig", murrte ich. Mein französisch war immer noch nicht ganz auf dem Stand wie das 'echte' Französisch. Als Kind hatte ich einen Sommer in Clare, Nova Scotia, verbracht, um mein Französisch zu verbessern. Aber anstatt Quebec-Französisch zu lernen, lernte ich Akadisch. Jetzt musste mein Gehirn rückwärts arbeiten.
Ich musste den Satz von Akadisch in Quebec-Französisch und dann schließlich ins europäische Französisch übersetzen.
Aber da 'tchequ'affaire' einer meiner Lieblingssprüche war... hatte ich völlig vergessen, was er eigentlich bedeutet.
Verdammt.
Nun, während mein Gehirn versuchte, die verschiedenen Ebenen des Französischen zu ordnen, rückten die geflüsterten Gespräche über Romane und Bücher in den Hintergrund.
"Etwas!" Ich atmete erleichtert auf, als mir das Wort einfiel. "Tchequ'affaire bedeutet 'etwas zu tun'... also wäre das dann 'quelque chose à faire'."
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, froh darüber, dass ich es geschafft hatte, mein eigenes Problem zu finden und mich über etwas zu stressen, was ich selbst ins Leben gerufen hatte – nun war alles in Ordnung.
"Sicher", murmelte Bai Long Qiang, während er sein Mathebuch zu sich zog und es auf meinen Schreibtisch legte. "Willst du mir damit helfen?"
Ich schaute auf das Matheproblem und blinzelte ein paar Mal. "Ich bleibe dabei, dass es Probleme gibt, sobald das Alphabet zur Mathematik hinzukommt", murmelte ich. "Ich habe mal einen Witz gehört: 'Liebe Algebra, bitte hör auf, mich nach deinem X zu fragen, sie hat dich verlassen, und ich kenne dein Y nicht.'"
Bai Long Qiang blinzelte ein paar Mal, bevor er laut loslachen musste. Dabei zog er die Aufmerksamkeit der ganzen Klasse auf sich, winkte aber nur ab und versuchte sich zu beruhigen.
"Frag nicht", sagte er immer noch lachend.
Aus irgendeinem Grund war ich unglaublich stolz darauf, ihn so zum Lachen gebracht zu haben. Vielleicht sollte ich meine Zeit damit verbringen, mir Witze zu suchen... Ach, was soll's...
Ich bin kein Pilz.
Verstanden? Ich mache Scherze.


Der Sportunterricht zählte wirklich nicht zu meinen Lieblingsfächern. Ganz ehrlich, ich glaube, ich habe ihn mehr gehasst als alles andere auf der Welt.
Mir war niemand bekannt, der es toll fand, eine halbe Stunde lang Kreise zu laufen, um anschließend zu irgendwelchen Sportspielen gezwungen zu werden. An guten Tagen war ich ein Tollpatsch. Ich bin quasi auf zwei linken Füßen geboren, und um keinen Knochen zu brechen, musste ich stets äußerst umsichtig sein.
An schlechten Tagen konnte es passieren, dass ich alle um mich herum gefährdete.
Mein Mangel an Koordination amüsierte Bai Long Qiang ständig, und ich erwischte ihn oft dabei, wie er mir folgte, nur um sicherzustellen, dass ich mich nicht doch versehentlich selbst ins Jenseits beförderte.
Doch zurück zum Sportunterricht.
Nach einem "großartigen" Lauf, gefolgt von einem "wundervollen" Völkerballspiel, wollte ich nur noch eines: diesen Tag hinter mir lassen. Mein Körper schmerzte, mein Kopf brummte, und alles, was ich wollte, war mich umziehen und nach Hause gehen.
Ich war der Letzte in der Umkleide, und als ich die Tür öffnete, wurde es mucksmäuschenstill. Mir war es egal, ich ging zu meinem Spind und öffnete ihn – und fand ihn vollkommen leer vor.
Ich dachte, ich hätte mich vielleicht nur in der Nummer vertan – so seltsame Dinge geschehen eben – also ging ich zum nächsten Spind, doch auch dieser war leer.
"Vielleicht versuchst du es in den Duschen", meinte eine unglaublich uneinfühlsame Stimme.
Mit einem Brummen machte ich mich auf den Weg zu den Duschräumen, nur um festzustellen, dass eine davon noch lief. Als ich die leicht geöffnete Tür aufstieß, erstarrte ich: Ein Eimer voller Schleim ergoss sich über meinen Kopf und überzog mich mit einer klebrigen, zähen Masse.
Als ob das nicht genug gewesen wäre, entdeckte ich meine Wechselsachen und meine Tasche auf dem Duschboden, vollkommen durchnässt.
Adieu Hausaufgaben.
"Oh, wie schade", schnurrte Ye Mei Hui, während sie mit verschränkten Armen auf mich herabsah. "Was wirst du jetzt bloß tun?"
Ich drehte mich zu ihr um und hob eine Augenbraue. "Du tust mir leid", sagte ich und ignorierte ihre Worte einfach. Ich würde nach Hause gehen, mich säubern und trocknen, und dann wäre alles wieder in Ordnung. Sie hingegen würde immer das bleiben, was sie ist.
"Was bitte?" forderte sie heraus, ließ ihre Arme sinken und blickte mich finster an. "Du hast Mitleid mit mir?"
"Ja", antwortete ich, nahm den Eimer von meinem Kopf und stellte ihn auf den Boden.
"Du bist nichts als eine Missgestalt. Ein Kind, das in die erste Klasse zurückkehren sollte", zischte sie, doch ihre Worte verfehlten ihr Ziel.
"Ich bin ein Unikat", erwiderte ich und begann, den Schleim von meinem Gesicht zu wischen und auf den Boden zu spucken. "Ich bin sechs Jahre alt und gehe bereits in die zehnte Klasse. Deine Klasse. Verdammt, ich habe sogar bessere Noten als du, das muss doch schmerzen, und dann ist da noch der Schwarm deines Lebens, der mir wie ein Schatten folgt, um mich zu beschützen. Ja, du tust mir echt leid."
Sie stieß einen schrillen Schrei aus und stürzte sich auf mich. Da ich ihren Angriff von weitem kommen sah, trat ich zur Seite, und sie schoss an mir vorbei direkt unter die noch laufende Dusche.
Es sah ganz so aus, als wäre ich heute Abend nicht die Einzige, die pitschnass nach Hause ging."Du bist so erbärmlich, dass es dir Spaß macht, einen Sechsjährigen zu hänseln. Dass du so dringend Bestätigung brauchst, macht dich nur noch bemitleidenswerter", betonte ich mehrmals mein Alter, um ihr und allen anderen im Raum, die sich mit ihr solidarisierten, klar zu machen, was sie taten.
"Ich wünsche dir viel Vergnügen in deinem Leben. Ich werde Bai Long Qiang sicherlich mitteilen, wie sehr du ihn magst", fuhr ich fort und bückte mich, um Kleidung und Rucksack aufzuheben.
Ich würde nie so tief sinken, mich wegen eines Mannes in Streitereien zu verwickeln, und hatte nicht vor, jetzt damit anzufangen. Soweit ich betroffen war, war das Bai Long Qiangs Problem und er musste es selbst lösen.
Es scheint, als müsste ich einige Aufgaben neu schreiben.
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"Was zum Teufel ist mit dir passiert?", fragte Bai Long Qiang, als Wang Tian Mu die Umkleidekabine der Mädchen verließ. Er hatte schon eine Weile gewartet und war überrascht, dass niemand herausgekommen war, doch jetzt sah er den Grund.
"Deine Freundin", sagte sie und hielt vor ihm an. Sie war mit hellgrünem Schleim bedeckt, und ihre Fußspuren könnten selbst ein Sumpfwesen stolz gemacht haben. "Ich schlage vor, du sprichst mal mit ihr."
Wang Tian Mu ging an Bai Long Qiang vorbei und drehte sich um. "Und wenn dein Geschmack bei Frauen so schlecht ist, rate ich dir, dir über einen Wechsel deiner Orientierung Gedanken zu machen. Männer würden wahrscheinlich weniger Ärger machen."
Mit diesen abschließenden Worten setzte sie ihren Weg fort und hinterließ eine Spur von Fußabdrücken.
Er wusste nicht, was er tun sollte. Er wollte ihr nachgehen und sich erklären, aber es gab eigentlich nichts, was er sagen konnte. Er hatte es vermasselt.
Die Tür hinter ihm öffnete sich erneut, aber er drehte sich nicht um, um nachzusehen, was los war. Ein lauter Aufschrei war seine einzige Warnung, bevor jemand ihm auf den Rücken sprang und die Hände fest um seine Taille schlangen.
"Lass mich los", sagte er mit zusammengebissenen Zähnen. Die Nässe des Körpers drang in seine Kleider ein, kühlte aber nicht sein Temperament.
"Aber—", kam die Stimme, und Bai Long Qiang versteifte sich einen Moment, bevor er die Arme abschüttelte. "Diese Schlampe hat mich ganz nass gemacht!"
"War das bevor oder nachdem du den Schleim auf sie geworfen hast?", forderte er mit einem spöttischen Grinsen. Er hatte ihr und seiner Familie versprochen, auf sie aufzupassen und sie zu schützen. Und das ist passiert?
Sie hatte ihn lächerlich gemacht und Wang Tian Mu verärgert.
Sie würde kein Mitleid von ihm erhalten.
"Wenn du mir oder ihr nochmal zu nahe kommst, verspreche ich dir, dass du jede deiner Entscheidungen bereuen wirst, während meine und ihre Familie deine zerstören. Sag mir, dass du das verstanden hast."
Ye Mei Hui wankte zurück, Angst stand ihr ins Gesicht geschrieben.
"Sag mir, dass du das verstanden hast."


Bai Long Qiang griff mich unter den Armen und hob mich auf die Arbeitsplatte. Ich beugte mich vor, damit ich besser sehen konnte, setzte die Kontaktlinse ein und blinzelte einige Male, um sie zu positionieren. „Es ist eine Schande", sagte er leise, sein Blick wich nicht von meinem Spiegelbild. „Was ist eine Schande? Dass ich mir so fest den Kopf gestoßen habe, dass ich jetzt zwei verschiedene Augenfarben habe? Oder ist es eine Schande, dass ich in mehr als einer Hinsicht ein Außenseiter bin?", fragte ich scharf. Aber das war meine Achillesehenne, das einzige, was mich sicher aus der Fassung brachte. Und anscheinend nahm ich Ye Mei Huis Kommentar, ich sei ein Freak, ernster, als ich dachte. „Dass du etwas so Schönes verstecken musst", fuhr er fort und legte seine Hand an meine Wange, als ich mich umdrehte, um auf der Arbeitsplatte Platz zu nehmen. Es war ziemlich kalt, doch die Kälte half mir, aus der Benommenheit zu erwachen, in die Bai Long Qiangs Worte mich versetzt hatten. Ich zog eine Augenbraue hoch und weigerte mich, dem verführerischen Charme seiner Worte nachzugeben. Ich hatte dieses Geheimnis fast so lange verborgen, wie ich mich erinnern konnte. Schöne Worte würden daran nichts ändern. Außerdem glaubte ich nicht, dass ich es ertragen könnte, noch mehr als Freak gesehen zu werden. „Niemand weiß davon", schnappte ich, bereit aufzuspringen und zum Abendessen nach unten zu gehen. „Und niemand wird es durch mich erfahren", versprach er und griff nach unten, um seinen kleinen Finger mit meinem zu verschlingen. „Endlich haben wir ein gemeinsames Geheimnis." Er grinste, als wäre diese Idee das Beste, was ihm je passiert war. Ich wünschte nur, unser Geheimnis wäre, dass er bei einem Test durchgefallen ist oder so, und nicht meine Augenfarbe. Ich machte eine schnelle Bewegung nach vorne, das Gespräch war für mich beendet, aber er hob mich gelassen hoch und trug mich auf seinen Armen aus dem Raum. „Ich bin zu groß dafür", sagte ich und war überhaupt nicht beeindruckt, wie ein Kind herumgetragen zu werden. „Pst", erwiderte er und schüttelte mich ein wenig, bis ich einen würdelosen Quietscher ausstieß und mich an seinen Hals klammerte. Wie zum Teufel war dieser Kerl 15? Er war riesig! „Du bist zurück! Gerade rechtzeitig zum Abendessen!", sagte Mama, als sie uns die Treppe herunterkommen sah. „Perfekt!", antwortete Bai Long Qiang mit einem breiten Grinsen. „Ich habe Hunger!" Ich verdrehte die Augen. Offensichtlich bekam er mehr als genug zu essen. Das Schlimmste war, dass er wahrscheinlich noch einen weiteren Wachstumsschub vor sich hatte, bevor er seine volle Größe erreichte. Ich musste mehr essen, um aufzuholen. Auf keinen Fall wollte ich ständig wie ein trotziges Kleinkind herumgetragen werden. „Was gibt es zu essen?", fragte ich, als Bai Long Qiang mich sanft auf meinen Stuhl setzte und sich den Platz neben mir schnappte. „Alle deine Lieblingsspeisen", versprach Oma mit einem breiten Lächeln. „Juhu!" ---- „Woher wusstest du das?", fragte Vater, als wir vom Anwesen der Familie Song nach Hause fuhren. „Von dem Buch?" „Sie hat schon eine Weile danach gesucht", antwortete Bai Long Qiang, während er auf sein Telefon schaute. Es gab mehrere verpasste Anrufe von Ye Mei Hui und noch mehr SMS. Er vermutete, dass sie zu den Menschen gehörte, die es auf die harte Tour lernen mussten.Er blockte ihre Nummer, löschte die Nachrichten ungelesen und schleuderte sein Handy achtlos auf den Sitz neben sich.
"Hm", grunzte der Großvater und wechselte einen Blick mit dem Vater.
Die beiden Männer schmunzelten, aber Bai Long Qiang hatte keine Ahnung, was in ihren Köpfen vorging.
"Ye Mei Hui versucht, mich zu erreichen", offenbarte er. "Ich habe ihre Nummer blockiert, aber ich fürchte, das wird sie nicht aufhalten."
"Wir kümmern uns drum", versicherte der Großvater. "Aber wenn wir den Songs den Todesstoß verweigern, wird Song Xian Liang wütend sein."
Bai Long Qiang nickte. Patriarch Song hatte den finalen Schlag verdient, aber sie hatte auch ihn getroffen, indem sie jemanden angreifen ließ, der unter seinem Schutz stand.
"Ich denke, es ist an der Zeit, dein Training zu intensivieren", sagte der Vater und durchschnitt Bai Long Qiangs Gedanken. "Du bist drei Jahre davon entfernt, zum Militär zu gehen, und wenn du erfolgreich sein willst, musst du härter arbeiten."
Er wollte stöhnen bei dem Gedanken an noch mehr Arbeit, aber zugleich war der Dienst im Militär von Kreis K das Einzige, was Bai Long Qiang je machen wollte.
Aber wenn er ging... wer würde sich dann um Wang Tian Mu kümmern?
"Wir beginnen morgen früh um fünf", fuhr sein Vater fort und fixierte die Straße vor ihm. "Wenn du von der Schule kommst, geht es weiter."
"Ja, Vater", antwortete er. Eine andere Antwort war nicht denkbar, und alles andere hätte ihn wie einen verwöhnten Jungen dastehen lassen.
"Es wird nicht leicht", seufzte sein Vater sanft. Bai Long Qiang richtete sich auf der Rückbank auf und betrachtete den Mann vor ihm. "Wir sind..."
"Außergewöhnlich", lachte sein Großvater und schüttelte den Kopf.
"Außergewöhnlich", stimmte der Vater zu. "Wenn wir erst jemanden finden, den wir beschützen wollen, tun wir alles dafür."
Irgendwie ahnte Bai Long Qiang, dass sie nicht über den Schutz ihrer Kameraden oder ihres Landes sprachen.
"Und es wird nur einen geben", sagte der Großvater leise. Er drehte seinen Ehering ein paar Mal am runzligen Finger, und Bai Long Qiang wusste, dass er an seine verstorbene Großmutter dachte. Sie war vor 30 Jahren gestorben, und nie hatte der Großvater einer anderen Frau Beachtung geschenkt.
"Deswegen musst du trainieren", fuhr sein Vater fort.
"Ich habe nicht..." Bai Long Qiang wollte protestieren, aber sein Vater hob die Hand, um ihn zu stoppen.
"Überflüssig."
"Aber..."
"Das spielt keine Rolle", entgegnete der Großvater. "Ich traf meine Frau, als sie vier und ich acht war. Ich wusste es seit dem ersten Augenblick."
"Deine Mutter war 16 und ich 19. Ihr Vater war gerade zur Basis versetzt worden", lächelte der Vater, während ein verträumter Ausdruck in seinen Augen erschien.
"Aber es gibt nur die Eine", sagte der Großvater bestimmt. "Nur die Eine."


"Du bist spät dran", murmelte Bai Long Qiang, als ich hastig in den Biologieunterricht eilte. Er stand auf, um mir den Platz am Fenster freizumachen.
"Das stimmt", gab ich zu. "Deine Verlobte scheint zu befürchten, dass ich Gefühle für dich entwickeln könnte", fuhr ich grinsend fort, während ich schnell meine Unterlagen aus der Tasche zog.
Der Lehrer erklärte gerade die richtigen Methoden zur Herstellung von Präparaten und schrieb dabei eifrig mit dem Rücken zur Klasse an die Tafel. Der starke Geruch von Zwiebeln durchdrang den Raum, und ich wusste genau, womit wir bei der Herstellung unserer eigenen Präparate arbeiten würden.
Ich verzog das Gesicht, machte mich aber schnell ans Mitschreiben.
"Verlobte?", fragte Bai Long Qiang leise, während er mir seine volle Aufmerksamkeit schenkte. "Ich habe keine Verlobte."
"Dann solltest du das vielleicht Ye Mei Hui erzählen. Sie scheint zu denken, dass du nach einem Gespräch mit den Ältesten für sie reserviert wirst. Etwas von einer Hochzeit, die nach deiner Grundausbildung stattfinden soll."
Ich bemühte mich, gelassen zu wirken, aber es fiel mir schwer, meinen Stift ruhig zu halten.
Ich atmete tief durch und schloss die Augen, um mich zu beruhigen. Bai Long Qiang war in keiner Weise passend, egal ob ich zehn Jahre älter als er oder er neun Jahre älter als ich war. Es war einfach falsch.
Warum schmerzte es also so sehr, darüber nachzudenken, dass er eine Verlobte hatte, die mich offenbar verabscheute?
"Ich muss mir darüber keine Sorgen machen", versicherte er mir und nahm meine Hand, die den Stift umklammerte. "In unserer Familie gibt es keine arrangierten Ehen."
Ich schnaubte bei dieser Vorstellung, versuchte aber, das kleine bisschen Hoffnung und Freude, das in meiner Brust aufkeimte, zu unterdrücken.
"Mir ist klar geworden, dass die meisten Leute, die auf diese Schule gehen, jemandem anders zugeordnet werden", entgegnete ich. Und das stimmte. In meinen Klassen waren mehr Mädchen verlobt als nicht. Es war fast so, als ob das feudale Zeitalter in den gehobenen Familien des Landes K immer noch lebendig war.
"Nicht bei uns. Die Familie Bai ist etwas Besonderes. In den letzten 130 Jahren hat keiner von uns eine arrangierte Ehe geführt. Tatsächlich gab es nur einmal eine solche Ehe, und beide waren so unglücklich, dass die Frau ihren Mann tötete, bevor sie sich selbst das Leben nahm. Wir kommen mit arrangierten Ehen nicht klar."
Ich blickte ihn aus dem Augenwinkel an und fragte mich, warum seine Worte so viel für mich bedeuteten.
In Kanada hatte ich keinen Freund gehabt, in meinem früheren Leben ..., und ich war mir ziemlich sicher, dass ich asexuell war. Ich würde viel lieber arbeiten, eine Sprache lernen oder einen Zeitschriftenartikel schreiben, als auszugehen.
Selbst das Herausschneiden eines meiner Augen schien mir angenehmer als das.
Warum also war die Vorstellung, dass dieser Junge neben mir jemand anderem gehörte, so beunruhigend für mich?
Ich schüttelte den Kopf und verdrängte die Gedanken und Gefühle, während ich mich wieder auf den Lehrer konzentrierte.
Ich hatte nicht gelogen, als ich sagte, dass ich zu viel zu tun hatte, bevor ich überhaupt über Dates nachdachte ... Ich suchte nicht nach einem Freund. Aber vielleicht war ein Junge, der ein Freund war, genau das, was der Arzt verordnet hatte.
----Insgesamt war der Biologielehrer definitiv mein Lieblingslehrer. Er gestaltete den Unterricht spannend und lebendig, und ich hätte den ganzen Tag damit verbringen können, ihm zu lauschen.
Aber es gab auch Momente, bei denen ich einfach nur mit dem Kopf schütteln musste, so wie jetzt. Der Lehrer hatte in seiner unermesslichen Weisheit jedem Schüler ein Skalpell gegeben, um unsere Zwiebel dünn genug für die Präparate zu schneiden.
Ich habe eine gewisse Vorliebe für Skalpelle; tatsächlich habe ich mich seit meinem Erwachen in dieser Welt nie ruhiger und kontrollierter gefühlt als in diesem Augenblick.
Aber ein Skalpell ist ein chirurgisches Werkzeug, kein Spielzeug für fünfzehnjährige Sportler zum Kämpfen. Im Ernst, im letzten Tisch saßen zwei Jungs, die sie wie Schwerter schwangen und ein Duell austrugen.
Ich wandte mich Bai Long Qiang zu und sah, wie er das Skalpell wie ein normales Messer hielt, den dünnen Griff fest mit der gesamten Hand umschlossen, während er versuchte, die Zwiebel durchzusägen.
"Du machst das falsch", sagte ich und nahm ihm sanft das Skalpell ab, bevor er sich oder jemand anderen verletzen konnte.
"Es ist ein Messer; was mache ich falsch?" Er wandte sich mir zu, seine Aufmerksamkeit darauf gerichtet, wie ich das Skalpell hielt.
"Ein Skalpell ist weit mehr als einfach nur ein Messer. Es kann über Leben und Tod entscheiden", erklärte ich. Ich hielt meine Hand hoch, damit er sie sehen konnte. "Dies hier wird als Überhandgriff bezeichnet. Wie du siehst, liegt mein Zeigefinger auf dem Rücken der Klinge. So kann ich mehr Druck ausüben."
Schnell schnitt ich ein feines Stück von der Zwiebel ab, die mich freigewordener Schwefel zum Weinen hätte bringen können, was ich aber verweigerte.
"Die Klinge kann abbrechen, wenn zu viel Druck ausgeübt wird, was Verletzungen verursachen kann." Ich zeigte ihm das Skalpell und den Griff, woran die Klinge befestigt war. Ich machte schnell einen weiteren Schnitt, und ein weiteres Zwiebelstück fiel auf den Tisch.
"Es gibt auch den Bleistiftgriff, der für präzisere Arbeiten notwendig ist. Aber darum musst du dir erst Gedanken machen, wenn wir Frösche sezieren – falls wir das hier überhaupt machen werden." Ich wechselte meinen Griff und zeigte ihm auch das.
"Okay, mal gucken, ob ich das kann", sagte er, nahm die 11er Klinge und hielt sie im Überhandgriff. "So?", fragte er und blickte zu mir.
"Perfekt", nickte ich.
----
Der Rest des Tages verlief problemlos und ich verabschiedete mich von Bai Long Qiang an der Treppe, die zum Besucherparkplatz führte.
Da ich das Auto meines Vaters nicht gesehen hatte, beschloss ich, runter zu gehen und auf dem Parkplatz auf ihn zu warten. Es gab viele große Bäume, die Schatten spendeten, und ich brauchte etwas frische Luft, um den Geruch der Zwiebel, der mir zu hängen schien, loszuwerden.
Ich sprang die Stufen hinunter und steuerte auf den hinteren Teil des Parkplatzes zu. Hoffentlich konnte mich Dad hier leicht finden.
Ich stellte meine Tasche neben mir ab, lehnte mich an einen Baum und dachte über den heutigen Tag nach.
Ich bemerkte gar nicht, dass jemand hinter mir auftauchte, bis mein Kopf zu explodieren schien und die Dunkelheit mich verschluckte.


Wie sagt man jemandem, dass er ziemlich mitgenommen aussieht, ohne zu fluchen oder ihn zu beleidigen?
Ich frage für einen Freund.
Mein Vater hatte mich gerade wie üblich vor der Schule abgesetzt, bevor er zur Arbeit ging, doch die Blicke und Kichern, die ich von allen bekam, waren alles andere als normal.
Ich hielt den Kopf hoch, weigerte mich einzuknicken. Ich war nicht diejenige im Unrecht. Ich war das Opfer... obwohl ich das niemals laut zugeben würde.
Sie konnten ruhig lachen, so viel sie wollten. Aber ich würde mir die Namen merken... Hoffentlich würden sie nicht auf medizinische Hilfe im Krankenhaus angewiesen sein, wo ich arbeitete. Ich würde zwar gerne behaupten, dass ich nicht nachtragend bin, aber das wäre gelogen. Und niemand wäre so dumm, jemanden zu verärgern, der ihm eines Tages das Leben retten könnte.
Schade, wirklich schade.
Ich stieg die große Treppe zur Eingangstür hinauf und ging die Gänge entlang zu meinem Schließfach, nur um wie angewurzelt stehen zu bleiben, als ich Bai Long Qiang sah, der dagegen lehnte, die Augen geschlossen.
Er sah wirklich fertig aus... doch ich dachte, es wäre unangebracht, ihm das direkt zu sagen.
"Alles in Ordnung mit dir?" fragte ich sanft. Auch wenn ich meine Stimme so leise und beruhigend wie möglich hielt, zuckte er zusammen, presste die Hand an seine Rippen und verzog das Gesicht.
"Es geht mir gut", versicherte er mir, als er wieder normal atmete.
"Na klar, bestimmt", erwiderte ich und schlug seine Hand von seiner Seite weg. Ich griff unter sein Hemd, ließ die Fingerspitzen über seine Haut gleiten... bis ich auf einen Verband stieß.
"Wer zum Teufel hat dir denn diesen Rat gegeben?" forderte ich und hob sein Hemd hoch, um das weiße Stück Stoff, das um seine Rippen gewickelt war, zu sehen. Das war wohl das Dümmste, was man bei verletzten Rippen tun konnte. Das wusste doch jedes Kind.
So sehr ich mich auch auf den Jungen vor mir konzentrierte, ich hatte nicht bemerkt, dass wir uns mitten in einem von Schülern umgebenen Flur befanden.
Neugierige Schüler, die alle versuchten, einen Blick auf Bai Long Qiangs Bauchmuskeln zu erhaschen.
Konnten sie nicht sehen, dass er verletzt war?
Ein leises Knurren entwich mir, gerade als ich von einem Lachen überrascht wurde.
"Aua, extra Training?" fragte einer der Jungs, von denen ich wusste, dass sie enge Freunde von Bai Long Qiang waren."Ja", antwortete er und stöhnte, als ich begann, den Knoten zu lösen, der das Tuch zusammenhielt und es von seinem Oberkörper wickelte. "Fünf Uhr morgens. Dad war nicht gerade zurückhaltend, das ist mal sicher."
Ich ignorierte das Gespräch und konzentrierte mich auf die sich entwickelnden Blutergüsse und Schwellungen. Dass normale Blutergüsse ein bis zwei Tage brauchen, um aufzutreten, diese aber bereits wenige Stunden später ihren Höhepunkt erreichten, zeigte mir, wie hart er getroffen worden sein musste.
"Versuchen Sie, normal zu atmen", sagte ich und war mir ziemlich sicher, dass ich damit ein spannendes Gespräch über Fußball und die bevorstehenden Spiele unterbrach. Leider würde der schöne Junge nicht in der Verfassung sein zu spielen.
Ich tastete mit meinen Fingern seine Rippen ab, eine nach der anderen, bis ich sie mir in meinem Kopf vorstellen konnte. Zum Glück war keine gebrochen, aber einige schienen angeknackst zu sein. Seine Atmung war mir zu flach, was vermuten ließ, dass es schmerzte, tief Luft zu holen.
"Wer auch immer dir gesagt hat, sie zu verbinden, hat keine Ahnung", brummte ich. Ich wünschte, ich hätte eine magische Kraft, um ihn zu heilen, aber das war einfach nicht möglich. Angeknackste Rippen brauchen etwa sechs Wochen zur Genesung, und es gab nichts, was den Prozess beschleunigen könnte.
Bai Long Qiang hob eine Augenbraue bei meinen Worten. "Doktor Li behandelt meine Familie schon seit Jahren", sagte er und sah mich prüfend an. "Er weiß, was er tut."
"Ha!" erwiderte ich und musste lachen. "Er muss wirklich alt sein, wenn er immer noch angeknackste Rippen verbindet. Die Kompression kann mehr schaden als nutzen, weil sie die Atmung einschränken kann. Das könnte zu einer Lungenentzündung oder sogar zu einem teilweisen Kollaps der Lunge führen. Willst du das etwa? Deine Lunge könnte kollabieren. Oder soll ich sie etwa wieder verbinden, wenn du mir nicht glaubst?"
"Natürlich glaube ich dir", sagte Bai Long Qiang, ein Anflug von Panik huschte über sein Gesicht, als ich ihn anschrie. "Wenn du sagst keine Kompression, dann lasse ich niemanden meine Rippen verbinden, in Ordnung?" Er hob beschwichtigend die Hände, während sein Freund neben ihm wie ein Esel lachte.
"Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Tag erlebe", grinste sein Freund, dessen Name mir jetzt entfiel. "Der lebende Gott, Bai Long Qiang, hat Angst vor einem kleinen Mädchen."
"Das macht ihn klug", fuhr ich ihn an und ließ meinen Blick nicht von dem Typen vor mir weichen. Ich war Ärztin. Es war genauso einfach, ein Leben zu retten wie es zu nehmen. Meistens sogar einfacher.
Es hing alles von deinem moralischen Kompass ab.
Ich brummte und faltete sein Hemd, glättete die Knöpfe seines weißen Hemdes, bis alles wieder ordnungsgemäß an seinem Platz lag.
Ich wollte eine Frage stellen, aber sie sollte nicht eigennützig klingen. "Das hat nichts mit dem zu tun, was gestern passiert ist, oder?" fragte ich sanft. Ich wollte ihn wirklich fragen, ob seine Rippen wegen mir angeknackst waren, aber ich brachte die Worte nicht über die Lippen.
"Nein", versicherte er mir und tätschelte meinen Kopf. "In drei Jahren gehe ich zum Militär, und Dad hat entschieden, dass ich mein Training intensivieren muss. Man sollte meinen, das Militär wäre nachsichtiger mit denjenigen, deren Familien dort gedient haben, aber das Gegenteil ist der Fall. Ich bereite mich nur vor."
Ich nickte. Ich war ziemlich sicher, dass er mich an der Nase herumführte, aber ich wollte ihn nicht darauf ansprechen.
Und ich ärgerte mich über den Gedanken, dass er mich in drei Jahren verlassen würde.
Es würde schon klappen. Ich hatte 25 Jahre ohne ihn gelebt; ich konnte weitere 25 Jahre ohne ihn leben.


Ich kam ein paar Minuten zu spät zum Deutschunterricht und ignorierte den vorwurfsvollen Blick der Lehrerin.
Wir beide wussten, dass ich besser war als sie; ich hatte sie ein paar Mal "versehentlich" korrigiert, wenn ihre Grammatik und Rechtschreibung Fehler aufwiesen.
Ich war mir sicher, dass ich das bereuen würde, sobald die Prüfungen anstanden und sie die volle Kontrolle über meine Noten hatte. Aber ich würde sie zur Rechenschaft ziehen, wenn sie sich an meinen Noten vergreifen würde.
Offensichtlich öffnete der Name "Song" mehr als nur ein paar Türen.
Ich würde nicht zulassen, dass eine verärgerte Lehrerin mich wegen einer Note in Deutsch davon abhalten würde, Medizin zu studieren.
"Wie nett von dir, dass du zu uns stößt. Was? Hat Bai Long Qiangs Körper dein Interesse nicht lange gehalten? Das muss an deinem jugendlichen Alter liegen", hörte ich eine spöttische Stimme hinter mir flüstern. Was? Erwartete sie eine Reaktion meinerseits?
"Du wünschtest, du wärst an meiner Stelle", entgegnete ich und drehte mich um, damit sie mein zufriedenes Grinsen sehen konnte. Mit seinen 15 Jahren war er ein wenig zu jung, als dass ich ihm hinterher schmachten würde, aber ich konnte anerkennen, dass er beeindruckend war.
Das Mädchen, eine der Freundinnen von Ye Mai Hui, öffnete und schloss einige Male den Mund, ganz wie ein Fisch auf dem Trockenen.
"Wusstest du, dass ein Mensch durchschnittlich acht Spinnen im Jahr verschluckt, wenn er schläft? Wenn du nicht schnell deinen Mund schließt, könnte jetzt gerade eine hineinkriechen." Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen, als ich das hörbare Aufeinanderprallen der Zähne hörte, als das Mädchen endlich den Mund schloss.
Es ist ein urbaner Mythos, dass man im Schlaf Spinnen verschluckt. Sie mögen die feuchte, nasse Luft in deinem Mund normalerweise nicht und wollen nicht hineinkriechen.
Aber es macht trotzdem Spaß, die Leute so zu verunsichern.
Ich drehte mich wieder um und konzentrierte mich auf die vor mir liegende Arbeit. Da mein Rucksack unerwartet nass geworden war, waren alle handschriftlichen Aufgaben ruiniert und ich musste sie neu machen.
Mathe würde nicht lange dauern, aber die beiden Laborberichte in Biologie und Chemie würden eine Weile brauchen. Ganz zu schweigen davon, dass ich Chemie in der zehnten Klasse abgrundtief hasste.
Ich vertiefte mich in meine Arbeit, bis die Glocke läutete und ich schnell zusammenpackte, um zur nächsten Klasse zu gehen.
"Er hasst dich, weißt du", zischte eine Stimme und zog mich in ein leeres Klassenzimmer. Wer es auch war, hielt mir den Mund zu, damit ich nicht schreien konnte.
Aber ihre Haut roch nach Lilien... es musste eine Frau sein. Sie war weich, aber von den verwöhnten Gören, die diese Schule besuchten, hätte ich nichts anderes erwartet. Sie würden einen harten Arbeitstag nicht erkennen, wenn er ihnen auf den Kopf schlagen würde.
Ich wurde herumgedreht, um meinen Angreifer zu konfrontieren, und die Hand ließ meinen Mund los.
Dumme Bewegung. Wenn man versuchte, jemanden zu überwältigen, war es wichtig, jederzeit die Kontrolle zu behalten.
Ich wischte mir mit dem Handrücken den Mund ab und spuckte die Lotion aus. Ekelhaft."Ich habe Angst, dass Sie das näher erläutern müssen", sagte ich lächelnd und blickte Ye Mei Hui an. Sie konnte nicht allzu selbstsicher sein, wenn sie solche Einschüchterungsmethoden verwenden musste.
"Bai Long Qiang hasst dich. Er kümmert sich nur um dich, weil es ihm sein Großvater aufgetragen hat", sagte sie spöttisch. Ich nickte. Es würde mich nicht wundern, wenn er sich nur deshalb um mich kümmert, weil sein Großvater meinen Großvater darum gebeten hat.
Aber sie müsste ihn gut genug kennen, um zu wissen, dass er es nicht tun würde, wenn er es hassen würde.
Und sein Großvater würde es auch nicht von ihm verlangen.
Nein, dieses Mädchen wollte mir an die Nerven gehen. Und das hätte vielleicht funktioniert, wenn ich darauf hereingefallen wäre.
"Ich dachte, du hättest kein Interesse mehr an ihm. Ich glaube, du hast ihn sogar als Pädophilen bezeichnet. Das sagt man nicht über jemanden, in den man verliebt ist. Nein, ich denke, du bist nur ein verängstigtes kleines Mädchen, das verzweifelt versucht, an einen Traum festzuhalten."
Ich würde gerne sagen, dass sie mir leidtat. Sie war in einer schwierigen Phase ihres Lebens, als ihre Hormone die Kontrolle übernahmen und alles anders wurde. Vielleicht schwärmte sie sogar jahrelang für ihn, um dann festzustellen, dass ihr Einfluss nicht so stark war, wie sie glaubte.
Ja, ich war mir sicher, dass die Adoleszenz eine schwierige Zeit im Leben jedes Menschen ist... aber das heißt nicht, dass ich es an mir auslassen lassen würde.
"Wir sind verlobt", sagte sie stolz erhobenen Hauptes. "Wir werden heiraten, sobald er mit der Grundausbildung fertig ist."
"Verstehe", nickte ich. Vielleicht sollte ich wirklich zwei Abschlüsse machen, einen in Medizin und einen in Psychologie. Es gab anscheinend viele Leute mit psychischen Problemen. "Hast du ihm das schon mitgeteilt?"
"Es steht ihm nicht zu, das abzulehnen. Die Ältesten unserer Familie werden das entscheiden", entgegnete sie bissig und offenbarte damit die erste Schwachstelle in ihrer Verteidigung.
"Ah, also ist das etwas, was du beschlossen hast, und wo du versuchst, deine Ältesten um Unterstützung zu bitten. Nun, ich wünsche dir viel Erfolg dabei." Ich zuckte die Schultern, als die Glocke ertönte.
Verdammt, ich würde zu spät zum Biologieunterricht kommen, und irgendetwas sagte mir, dass Bai Long Qiang nicht begeistert sein würde, wenn das passierte.
"Ich muss los", sagte ich, öffnete die Tür und winkte sie ab.
"Das ist meine einzige Warnung", knurrte sie, aber ich ignorierte sie. Was wollte sie schon machen? Mir einen Eimer Schleim über den Kopf schütten? Das hatte sie bereits getan.
Ich hielt inne und drehte mich zu ihr um. Sollte ich einen kleinen Punkt auf ihrem Körper drücken und ihr Schmerzen durchs Nervensystem jagen?
Nein, das wäre übertrieben. Sie war nichts weiter als ein Kind.
Keine wirkliche Bedrohung.


Schmerzen waren das Erste, was ich wahrnahm. Mein Kopf fühlte sich an, als wäre er durch eine Art stumpfe Gewalteinwirkung aufgespalten worden, und es hätte mich nicht überrascht, wenn ich dadurch geblutet hätte.
Mit Schmerzen konnte ich umgehen.
Ich war kein großer Fan von Unbekanntem.
"Ich weiß, dass du wach bist. Er hat dich ja auch nicht so hart geschlagen", sagte eine weibliche Stimme vor mir.
"Wenn du dich fragst, wie fest er zugeschlagen hat, kannst du es gerne selbst versuchen. Dann kannst du mit mir reden", schnauzte ich zurück.
Der Schmerz erinnerte mich an das erste Mal, als ich in diesem Leben aufgewacht war. Bedeutet das, dass ich getötet wurde und woanders hingewandert bin?
Ich öffnete die Augen und versuchte, meine Umgebung zu erkennen, aber der Schmerz durch das Licht zwang mich, die Augen wieder zu schließen.
Eine Hand schlug mir ins Gesicht und zwang meinen Hals nach rechts. Ich holte tief Luft. Lilien. Ye Mei Hui.
Ich war also in der gleichen Welt wie vorher. Zumindest war damit eine Frage beantwortet.
Ich bewegte meine Handgelenke und versuchte, die Fesseln zu spüren, die sich um mich gelegt hatten. Aber wer auch immer das getan hat, war ein Idiot. Sie haben nicht einmal nachgesehen, ob ich bewaffnet bin.
Okay, zu seiner oder ihrer Verteidigung, die meisten 6-Jährigen wären nicht bewaffnet. Aber meine Lehrerin hatte mir gerade ein glänzendes neues Spielzeug gegeben, und ich habe es vielleicht zurückgegeben.
Es ist ja nicht so, dass ich in ein Sanitätshaus gehen und einen Haufen Skalpelle kaufen könnte, und es war ja nicht so, dass er eins vermissen würde. Ich hatte ihn also in meinen Ärmel gesteckt, als ich heute Morgen aus der Biologie kam, und habe ihn seitdem nicht mehr entfernt.
Ich: 1 Bösewichte: 0
"Es hat keinen Sinn, so zu tun, als ob du schläfst; du könntest genauso gut aufwachen und dich deiner neuen Realität stellen", fuhr Ye Mei Hui fort, und ich konnte hören, wie sie vor mir hin und her ging.
"Ich kann nicht schlafen, wenn du so viel Krach machst", brummte ich. Ich brauchte ihre Aufmerksamkeit auf meiner Vorderseite, nicht auf dem, was ich hinter meinem Rücken tat.
Meine Hände waren hinter meinem Rücken verschränkt, die Finger ineinander verschlungen und die Handflächen einander zugewandt. Das Seil hatte ein gewisses Maß an Nachgiebigkeit, aber es war nicht genug, um die Sache einfach zu machen.
Der Griff des Skalpells wurde gegen mein rechtes Handgelenk gepresst, und ich spürte die harte Oberfläche an meinem linken Handgelenk.
Wenn ich es erreichen wollte, musste ich auf der rechten Seite genug Spielraum schaffen, um es in den Ärmel und in meine wartende Hand gleiten zu lassen. Die zweite Möglichkeit war, dass ich stattdessen die Fingerspitzen meiner linken Hand benutzen musste, um ihn zu erreichen.
So oder so, es würde nicht einfach werden.
"Hörst du mir überhaupt zu?", verlangte Ye Mei Hui, wobei das Kreischen ihrer Stimme die Schmerzen in meinem Kopf nur noch verstärkte.
"Nein, das kann ich nicht behaupten", versicherte ich ihr. Außerdem, wer wollte ihr schon wirklich zuhören? Das war wie Nägel auf einer Kreidetafel.
Es gab einen weiteren Schlag gegen mein Gesicht, aber dank des ersten Schlags war ich zu betäubt, um ihn wirklich zu spüren.
Meine Zunge schoss heraus und berührte eine wunde Stelle an meiner Lippe. Na toll. Ich blutete. Ich blutete nicht gerne.
Da ich sehen musste, wo ich war, öffnete ich langsam die Augen und ließ das Licht in mein Gehirn eindringen.
"Ich nehme an, Sie haben kein Tylenol oder Naproxen, oder?" fragte ich, während das Pochen in meinen Schläfen immer stärker wurde. Freiverkäufliche Medikamente würden bei diesen Schmerzen nicht wirklich helfen, aber sie könnten doch immerhin etwas die Schmerzen mildern.
Wieder ein Schlag und ein weiteres Läuten in meinen Ohren.
Ich drehte meinen Kopf hin und her in der Hoffnung, die verspannten Muskeln in meinem Nacken zu lösen.
Doch hinter meinem Rücken hörte meine Hand nicht auf, sich zu bewegen.
"Was willst du?" fragte ich mit einem ermüdeten Seufzer. Ich schloss meine Augen; der Schmerz war schlichtweg unerträglich.
Dieser Körper war nicht für Schmerzen geschaffen, schon gar nicht solcher Stärke.
"Ich will das haben, was mir zusteht", zischte sie, und ich konnte hören, wie jemand zu meiner Seite hin und her lief. Wir waren nicht allein, wo immer wir uns auch befanden.
"Und was steht dir zu?" bohrte ich nach. Noch ein wenig mehr und ich konnte fühlen, wie das Skalpell in meine rechte Handfläche glitt. Ich begann damit, es hin und her zu ziehen, ein kleines Lächeln bildete sich auf meiner aufgesprungenen Lippe, als ich mich daran erinnerte, wie ich Bai Long Qiang wegen derselben Sache angeschrien hatte.
Allerdings war er nicht gefesselt und versuchte nicht, Seile zu durchtrennen.
Das Skalpell rutschte ab und schnitt in die Handfläche meiner linken Hand, aber was war schon ein Schmerz mehr zu allem anderen?
Ich justierte meinen Griff und fuhr fort, die Seile zu durchtrennen.
"Du hast echt die Aufmerksamkeitsspanne eines Fisches, oder?" höhnte Ye Mei Hui, als ich still wurde.
"Entschuldige. Sobald mein Kopf aufhört, sich zu drehen, bin ich sicher, ich könnte dich mit einer anregenden Unterhaltung erfreuen", erwiderte ich, die Augen noch immer geschlossen.
"Verdammte Zicke", schnappte sie, packte mich an den Schultern und rüttelte mich durch.
"Sie ist ein Kind", murrte eine männliche Stimme im Hintergrund. "Lass sie in Ruhe."
"Du hattest vorher keine Probleme, ihr auf den Kopf zu schlagen", konterte Ye Mei Hui, ließ mich aber los und ich nahm das Durchschneiden des Seils wieder auf.
"Ich wusste nicht, dass sie ein Kind war, als ich zugeschlagen habe."
"Wie süß, ein Kidnapper mit Gewissen", murmelte ich leise vor mich hin. Plötzlich spürte ich, wie das Seil hinter mir nachgab, meine Hände waren frei.
Langsam bewegte ich meine Füße und prüfte, ob auch diese gefesselt waren, aber auch dort konnte ich mich frei bewegen.
Ich: 2 Bösewichte: 0
Ich war frei.
Das einzige Problem war, dass die Welt nicht aufhörte, sich zu drehen, und mir wurde ziemlich klar, dass ich gleich alles vollkotzen würde.
Toll. Es gab nichts, was ich mehr hasste, als zu kotzen.


"Wie?" fragte ich, fast atemlos. Meine Finger zitterten, als ich in die Schachtel langte und sanft über den Umschlag des Buches strich, das zwischen dem Seidenpapier ruhte.
"Ich habe bemerkt, dass du es einige Male angesehen hast und dachte, es wäre das passende Geschenk, um mich zu entschuldigen", lächelte Bai Long Qiang, der noch immer vor mir kniete. "Habe ich es gut gemacht?"
"Du Frechdachs! Gut war das nicht! Hättest du es gut gemeint, hättest du von Anfang an nicht zugelassen, dass sie gemobbt wird", schnauzte sein Großvater, aber ich achtete kaum darauf.
Wenn das die Belohnung dafür war, gemobbt zu werden, dann würde ich gerne jeden Tag in Schleim getaucht werden.
"Na los, lass uns nicht zappeln. Was hat er dir geschenkt?" fragte Mama und beugte sich vor, um in die Schachtel auf meinem Schoß zu schauen.
"Das Nei Jing", sagte ich leise, während ich weiterhin über den Einband strich.
"Ein Original", gab Bai Long Qiang mit einem Grinsen zurück. Mein Kopf schnappte herum, und ich warf ihm einen stechenden Blick zu.
"Es ist nicht die Erstausgabe", korrigierte ich ihn direkt. Es machte es nicht weniger zu einem phänomenalen Fund, aber es war definitiv nicht die Erstausgabe.
"Ich verstehe nicht", sagte Mama und versuchte, das Buch herauszuziehen, doch ich verschob den Karton so, dass sie nicht mehr herankam. Es mochte nicht die Erstausgabe sein, aber es war eine alte. Die Seiten waren brüchig und vergilbt, und ich wollte nicht das Risiko eingehen, dass ihm etwas zustoßen könnte, nur weil jemand zu eifrig war. Selbst wenn diese Person meine Mutter war.
"Das ist eine Ausgabe des Nei Jing. Es zählt zu den ältesten bekannten medizinischen Texten. Verfasst von Huang Di, auch bekannt als der Gelbe Kaiser, irgendwann zwischen 2697 und 2597 v. Chr. Das Original befindet sich wahrscheinlich hinter Schloss und Riegel in einem Museum, aber..."
Ich blickte zu Bai Long Qiang auf. "Wenn ich weiterhin gemobbt werde, wirst du dann weiterhin medizinische Bücher für mich kaufen?" Ich hielt das für eine berechtigte Frage. Ich hatte eine ganze Liste von Büchern, die ich haben wollte, aber keine Ahnung, wie ich sie erlangen sollte... geschweige denn das Geld dafür.
Allein dieses Buch würde mehrere Millionen kosten.
"Wie wäre es, wenn ich dir die Bücher, die du möchtest, einfach kaufe und du das Mobbing beendest", erwiderte Bai Long Qiang und stupste meine Nase an. Ich schlug seine Hand weg und schmollte. Es gab nichts, was ich mehr hasste als diese Geste, aber aus irgendeinem Grund freute er sich jedes Mal darüber.
"Abgemacht", sagte ich schnell, bevor er seine Meinung ändern konnte. "Ich schicke dir morgen eine Liste."
"Du weißt doch", schaltete sich Großvater ein. "Wir können dir alle Bücher kaufen, die du willst."
"Wieso unser Geld ausgeben, wenn wir stattdessen das Geld anderer ausgeben können?" fragte ich und zwinkerte.
Etwas kratzte an meinem linken Auge, und ich spürte, wie sich meine Kontaktlinse ein wenig verschob. "Ich werde das hier an einem besonderen Ort aufbewahren", sagte ich und stand auf. Ich trug die Schachtel vorsichtig nach oben in das Schlafzimmer, das mir Oma und Opa überlassen hatten.
Ich setzte die Schachtel auf mein Bett und eilte ins angeschlossene Badezimmer.
Da ich nicht groß genug war, um problemlos über die Arbeitsfläche zu blicken, benutzte ich einen Hocker, um hochzuklettern. Als ich in den Spiegel schaute, bemerkte ich, dass die Kontaktlinse tatsächlich verrutscht war und am Rand ein hauchdünnes Stück der blauen Iris zu sehen war.
Eigentlich sollte ich froh sein, dass sie den Schultag und den Schleim überstanden hatte, aber selbst meine Großeltern wussten nichts davon.Nach einem frustrierten Seufzer nahm ich die Kontaktlinse heraus und suchte nach einem Ort, um sie sicher abzulegen, während ich meine Kontaktlinsenlösung aus ihrem Versteck hervorholte.
Die Linse war unglaublich trocken, und es wunderte mich, dass sie nicht noch unangenehmer zu tragen war.
Da ich keinen geeigneten Platz fand, hielt ich sie in der Hand, während ich langsam versuchte, mich vom Tresen wegzubewegen. Die Zehen meines linken Fußes tasteten nach dem Hocker unter mir.
"Kätzchen?", fragte Bai Long Qiang überraschend und ließ mich erschrocken aufkeuchen. Mein Gleichgewicht war bereits fraglich, und ich fand mich im Fallen nach hinten wieder.
Er ließ eine Reihe von Flüchen los, schoss vor und fing mich auf, bevor ich auf den Boden aufprallen konnte.
"Lass uns das nicht wiederholen, ja?", sagte er leicht verärgert und überprüfte, ob ich in Ordnung war.
Meine rechte Hand hielt ich die ganze Zeit erhoben, um die Kontaktlinse auf meinem Zeigefinger zu schützen, was seine Aufmerksamkeit darauf lenkte.
"Was--?", begann er zu fragen, bevor er sich unterbrach. Er starrte in meine Augen, meine ungleichfarbigen Augen.
"Wie konnte ich das nicht bemerken?", fragte er atemlos. Ich blickte ihn besorgt an. Würde er jetzt in Panik geraten? Das konnte ich im Moment überhaupt nicht gebrauchen. Zuerst musste ich die Linse in die Lösung legen und hoffte, dass sie dadurch wieder benetzbar würde.
Danach musste ich mein Ersatzexemplar finden, damit ich rechtzeitig zum Abendessen wieder unten sein konnte.
"Niemand weiß davon", entgegnete ich scharf, da ich meine verletzliche Lage alles andere als genoss. Und das hatte nichts damit zu tun, dass er mich noch immer nicht abgesetzt hatte.
"Niemand?", wiederholte er und zog seine Augenbrauen hoch. "Wie ist das möglich?"
"Na gut, Mama und die zwei Ärzte aus Stadt A wissen Bescheid, aber das war's dann auch schon", stellte ich klar. Wir hatten es nicht einmal Papa erzählt. "Es passierte nach meinem Unfall."
"Unfall?" bohrte er nach.
"Eine lange, langweilige Geschichte", versicherte ich ihm und zappelte, damit er mich absetzte. Kaum berührten meine Füße den Boden, war ich auch schon in meinem Schlafzimmer, schloss die Tür hinter mir und ging zum Kleiderschrank. Dort holte ich den Koffer mit allem, was ich benötigte, und brachte ihn ins Badezimmer.
"Dann schlage ich vor, du beeilst dich mit dem Erzählen, Kätzchen. Sonst kommst du zu spät zum Abendessen", erwiderte Bai Long Qiang lächelnd.
Ich warf ihm einen finsteren Blick zu, während ich mich an die Arbeit machte.
"Am ersten Tag der ersten Klasse wurde ich von einem Auto angefahren. Das hiesige Krankenhaus überwies mich für eine bessere Behandlung nach Stadt A. Als ich aus dem Koma erwachte, hatte ich zwei verschiedenfarbige Augen", erläuterte ich sachlich, während ich die Kontaktlinsenlösung in das Behältnis gab und die Linse hineinlegte.
Ich öffnete eine weiße Verpackung und holte eine einzelne braune Linse heraus.
"Hilf mir auf", forderte ich, etwas atemlos. Wenn der Kerl schon dabei stand und mich anstarrte, konnte er zumindest hilfreich sein.


"Heb deinen Kopf, damit ich dein hübsches Gesicht sehen kann."
Rose tat widerwillig, was ihr gesagt wurde. Es fiel ihr schwer, hier zu sein, den Geräuschen der Lust zu lauschen, die den Raum erfüllten, und ihre Kollegen in ihrer nackten Gestalt zu sehen.
Graham, der derzeitige Bordellbesitzer und ihr Herr, bemerkte, wie unwohl sie sich fühlte. Acht Jahre waren vergangen, und doch konnte sie sich immer noch nicht daran gewöhnen.
Er genoss ihren Anblick und sah ihr zu, wie sie sich unbehaglich wand: "Du bist zu einer solchen Schönheit herangewachsen."
Sie antwortete nicht, sondern versuchte, sich abzulenken.
"Sieh mich an", zischte Graham und blies den Rauch seiner Pfeife in ihre Richtung, "zwing mich nicht, aufzustehen und dich zu zwingen. Daran solltest du dich inzwischen gewöhnt haben."
Sie konnte es nicht. Es war alles zu viel.
"Heb deinen Kopf oder ich töte einen von ihnen", drohte er. Seine Lippenwinkel kräuselten sich, denn er wusste, dass sie gehorchen würde.
Sie hob langsam den Kopf, sehr zu seinem Ärger.
"Dir muss eine Lektion erteilt werden."
Rose fasste sich an ihr Kleid. Sie wollte nicht zu ihm gehen. Seine Lektionen bestanden darin, dass er ihr nahe war. Er zwang sie, Dinge zu tun, die sie nicht wollte.
"Rose!"
Sie konnte das nicht länger ertragen. Rose rannte zur Tür. Es war töricht. Das wusste sie. Aber sie musste es versuchen. Vielleicht dieses Mal...
"Rose!" rief Graham und warf die Pfeife der Frau neben ihm zu, als er aufstand.
Er liebte sie, aber er war an seine Grenzen gestoßen.
Rose ignorierte seine Rufe. Sie war schon fast an der Tür. Zu ihrem Entsetzen schwang die Tür auf. Ohne zu zögern stürmte sie nach vorne, nur um mit einer breiten Brust zusammenzustoßen. Ihr Herz sank. Als sie aufblickte, sah sie sich einem Mann mit faszinierenden blauen Augen gegenüber.
Einem Fremden. Einem Feind.
"Na, bist du nicht ein interessantes kleines Ding?"
Sie wich zurück und senkte den Blick auf den Boden: "Es tut mir leid, ich hätte dich nicht anfahren sollen. Ich hätte aufpassen sollen, wo ich hinlaufe."
"Zayne!" Graham begrüßte seinen lang erwarteten Gast. Er stellte sich vor Rose, um sie vor dem Blick des Fremden zu schützen.
Rose dankte ihrem Glücksstern, dass sein Gast da war.
"Das hier ist tabu. Nicht für deine Augen."
Zayne Hamilton, General von King James' Armee, ließ seinen Blick trotz der Warnungen nicht von der Frau hinter Graham ab. "Bin ich in eine Kirche oder ein Bordell gestolpert? Darf ich nicht einmal einen Blick auf die Ware werfen?"
Zayne blickte zu den anwesenden Frauen im Raum hinüber: "Ich habe einige Zeit auf dem Meer verbracht. Seit wann sind nackte Frauen in Kirchen erlaubt? Was ist mit den Bordellen passiert?"
"Das ist meine Sache, aber die hier gehört mir", stellte Graham mit einem gezwungenen Lächeln klar. Er ärgerte sich über Zaynes Bemerkung.
Zayne blickte die junge Frau wieder an: "Das sehe ich anders. Aber wenn du dir das selbst eingeredet hast, dann soll es so sein."
Grahams Lächeln verwandelte sich in ein Stirnrunzeln, als seine Aufmerksamkeit auf Rose gerichtet blieb. Zayne kannte ihn nicht gut genug. Wenn er ihn kennen würde, würde er es nicht wagen, so offen mit Rose zu sprechen. "Sie gehört mir."
Zayne grinste. War der Bordellbesitzer bereit, sich mit ihm wegen einer Frau zu streiten? Er war gerade erst angekommen, und schon war er dabei, sich Ärger einzuhandeln. "Immer mit der Ruhe, ich habe nicht vor, das zu stehlen, was du beansprucht hast. Ich bin hier, um zu reden."
"Rose", rief Graham und sah über seine Schulter. Er prüfte, ob sie Interesse an seinem Gast zeigte. "Geh jetzt weiter. Versuchen Sie, auf dem Weg zurück in Ihr Zimmer niemandem mehr zu begegnen."
"Ja, Herr."
Sie sprach leise, um die Aufmerksamkeit des Fremden nicht noch mehr zu erregen.
Trotzdem beobachtete Zayne sie. Dieses Land war von dem Moment an, als er es betreten hatte, langweilig gewesen. Aber ihr Erscheinen machte die Dinge interessant.
Rose achtete darauf, nicht mit den Männern zusammenzustoßen, die hinter Zayne standen, als sie den Raum verließ. Es war eine knappe Sache. Sie wollte nicht riskieren, mit einem anderen Besucher zusammenzustoßen.
Musik erfüllte jede Ecke des Bordells. Das Lachen wollte nicht verstummen und der Geruch von Alkohol lag in der Luft. In diesem Moment war ihr Schicksal besiegelt. Sie würde Grahams Frau werden.
Rose schaffte es sicher in ihr Schlafzimmer. Sie vergewisserte sich, dass auch die Tür verschlossen war. Sie wich zurück und nahm das Messer, das sie vor Wochen aus der Küche gestohlen hatte, vom kleinen Tisch.
Graham hatte allen gesagt, dass das Zimmer tabu war, aber wenn man betrunken ist, sind Worte bedeutungslos.
Rose rutschte an die Wand und setzte sich zwischen den Tisch und ihr kleines Behelfsbett. Sie musste wach bleiben, um sich zu schützen.
„Nur noch ein paar Stunden", murmelte sie und umfasste ihre Knie.
Sie lehnte ihren Kopf gegen ein Tischbein, schloss die Augen und wollte sich nur kurz ausruhen. Als sie erwachte, war es viel später.
Das Bordell war stiller geworden.
„Wie spät ist es?", fragte sie sich und rieb sich die Augen.
Sie stand auf und blickte aus dem Fenster. Es war noch dunkel und bis zum Morgen würde das Bordell geöffnet bleiben.
„Ich brauche Wasser", sagte sie leise. Sie musste ihren Durst stillen. Doch lohnte sich das Risiko, in die Küche zu gehen?
Ihr Plan war einfach: In die Küche und zurück. Das hatte sie schon in verzweifelten Situationen gemacht. Sie konnte es wieder tun.
Vorsichtig öffnete Rose die Tür und huschte in Richtung Küche.
„Mehr Getränke!"
Sie blickte nach links, wo sie einen lallenden Mann hörte. Diese Ablenkung führte dazu, dass sie mit jemandem zusammenstieß.
„Wir müssen aufhören, uns so zu treffen." Welch ein Zufall!
Rose umklammerte ihr Messer. Sie war einem Mann körperlich nicht gewachsen, geschweige denn einem ausgebildeten Soldaten. Aber um zu überleben, gab sie alles.
„Das wird mir nichts anhaben können. Es sei denn, du hast es vergiftet, um deine Chancen zu erhöhen", begann Zayne, griff nach ihrer Hand, die das Messer hielt, und führte sie zu sich.
„Lass mich los!" flehte Rose leise, besorgt, mehr Aufmerksamkeit zu erregen.
„Ich helfe dir. Du musst es hierhin setzen", erklärte er und deutete mit dem Messer auf die Mitte seiner Brust. „Laufe nicht damit herum, wenn du es nicht richtig verwenden willst. Und zögere nicht."
Rose hielt ihren Blick gesenkt. Es war immer besser, den Blicken anderer zu entgehen. Sie wollte nicht, dass er falsche Absichten unterstellte.
„Bin ich wirklich so abschreckend? Oder ist es verboten, Gäste anzusehen? Ich hoffe, das Zweite", sagte Zayne, als seine Aufmerksamkeit durch den torkelnden Betrunkenen abgelenkt wurde.
„Ich bin nicht käuflich", entgegnete Rose, wissend, dass er versuchte, sie zu umgarnen.
Zayne hob eine Augenbraue. „Ich erinnere mich nicht, dich nach einem Preis gefragt zu haben. Du bist in mich hineingelaufen, Kleine. Ich bin nicht hier, um deine Gesellschaft zu suchen."
Sie konnte dem nicht widersprechen, denn es stimmte. Trotzdem wusste sie, dass es kommen würde. Warum sonst sollte er in einem Bordell sein? „Entschuldige, dass ich dir schon wieder in die Quere gekommen bin. Entschuldige", sagte sie und zog vorsichtig das Messer von seiner Brust weg.
„Wo sind die Drinks, hübsche Dame?" fragte der Betrunkene hinter ihr.
Rose drehte sich um und eilte davon, bevor er versuchte, sie zu sich zu ziehen. „Sie müssen in Ihr Zimmer zurückkehren, wenn Sie etwas trinken möchten. Ein Bediensteter wird zu Ihnen kommen."
Der Betrunkene lächelte. Beim Anblick seiner verfaulten Zähne wich sie zurück und verzog das Gesicht beim Gestank nach Rum. Sie kannte diesen Blick. Sie musste sofort verschwinden.
„Warum schenkst du nicht aus, oder ich?", fragte er und grinste breit.
„Wie teuer bist du?", fuhr er fort und war bereit, das Wenige, das ihm noch blieb, für sie auszugeben. „Bist du stumm?"
Der Betrunkene streckte seine Hand aus, um ihr Gesicht zu ergreifen. Zayne griff nach der Hand des Mannes und bog sie zurück, was sowohl Rose als auch den Betrunkenen überraschte.
Er drehte sich zu Zayne um, bereit zu kämpfen. Als er jedoch dessen blaue Augen sah, wurde er blass. „F-Fremder…"
Es wäre besser gewesen, einem Geist zu begegnen.
„Ich bevorzuge den Namen, den meine Mutter mir gegeben hat. Aber ja, ich bin ein Fremder", antwortete Zayne und nickte, „für mich bist du der Fremde."
Der Betrunkene lief schnell in die entgegengesetzte Richtung davon, Rose vergessend. Sie war überrascht. Wäre sie allein gewesen, wäre es viel schwieriger gewesen, den Mann loszuwerden.
Sie hatte viele Geschichten über Menschen aus einem anderen Reich gehört. Nie hätte sie gedacht, dass sie so nützlich sein würden, um unerwünschte Aufmerksamkeit von Kunden abzuwenden.
Ein kühner Gedanke kam ihr in den Sinn. „Kannst du mich kaufen?"


Wenn Zayne sie gekauft hätte, wäre das ihre Eintrittskarte in die Freiheit gewesen. Es war die einzige Möglichkeit für sie, das Bordell ohne Wächter zu verlassen. Dann konnte sie sich leicht davonmachen, bevor sie irgendwelche Pflichten erfüllen musste.
"Ich bin nicht käuflich", wiederholte Zayne spöttisch, was sie zuvor gesagt hatte. "Ich habe es nicht nötig, jemanden zu kaufen, und ich mische mich nicht gern in Angelegenheiten ein, die mich nichts angehen."
"Du wolltest, dass ich ihn töte", protestierte Rose.
Er zuckte mit den Schultern und sah auf seine Finger: "Mir war langweilig. Nichts in dieser albernen Kirche ist unterhaltsam."
Rose konnte den Mann vor ihr nicht verstehen. Vielleicht lag es daran, dass er aus einem fremden Land kam.
Sie senkte den Kopf und merkte, wie töricht ihre Worte auf ihn gewirkt haben mussten. Zu sagen, dass sie nicht käuflich sei, nur um sich dann umzudrehen und ihn zu bitten, sie zu kaufen.
"Bitte vergessen Sie, was ich gesagt habe. Genießen Sie Ihren Abend."
Rose drehte sich um und ging zurück in ihr Zimmer. Einmal erwischt zu werden war ein Zeichen, das sie nicht ignorieren konnte. Es war das Beste, bis zum Morgen zu warten, um Wasser zu holen. Dieses Mal war es der Fremde, das nächste Mal könnte es Graham sein.
"Die Tür ist weit offen. Warum rennst du nicht einfach los?" fragte Zayne. Er wusste, dass sie nicht hier sein wollte. Er konnte nicht vergessen, wie schnell sie den Raum verlassen hatte, als er sie und Graham zum ersten Mal getroffen hatte.
Rose lächelte. Nur Neulinge wie er verstanden nicht, warum sie nicht davonlief.
"Sei vorsichtig, wo du dich herumtreibst und was du hier sagst. In diesem Etablissement wird immer jemand beobachtet. Gute Nacht", verabschiedete sie sich von ihm.
Obwohl er ihr nichts getan hatte, wusste Rose, dass sich die Dinge ändern würden, wenn sie länger blieb. Sie musste vorsichtiger sein, jetzt, wo Graham Männer aus dem Feindesland im Bordell herumlaufen ließ.
Wenn die Geschichten wahr waren, waren diese Männer schlimmer als das, was sie gewohnt war.
Zayne sah ihr nach, wie sie wegging, das nutzlose Messer immer noch in der Hand hinter ihrem Rücken.
"Komm raus."
"General", einer von Zaynes Männern trat aus der dunklen Ecke hervor. "Eure Kutsche ist da, oder wollt Ihr bleiben?"
Zayne blickte von der Stelle weg, an der Rose verschwunden war. Während die junge Frau mit dem Messer ihn unterhielt, langweilte er sich schon wieder.
"Komm mit, bevor er noch mehr Frauen anbietet", sagte Zayne, immer noch verärgert über Grahams Angebot an jede Frau, die sich im Raum befand. "Sie nennen uns Bastarde, aber sie verkaufen ihre eigenen."
"Du musst vorsichtig sein. Es würde ihrem König nützen, wenn sie euch gefangen hielten."
Zayne lächelte, denn es amüsierte ihn, dass jemand glaubte, diese betrunkenen Männer könnten ihn überwältigen und gefangen halten.
"Bring mich nicht zum Lachen."
....
Am nächsten Tag verließ Rose früh ihr Schlafzimmer. Sie wollte vor den anderen Frauen in der Küche sein, um Wasser und Essen zu holen, bevor es ausgeht.
Leider waren einige von ihnen schon wach oder hatten vielleicht gar nicht geschlafen.
"Er zwang mich, die ganze Nacht bei ihm zu bleiben. Er tut so, als ob ich nur ihm gehöre. Seht euch das Geschenk an. Oh! Guten Morgen, Prinzessin Rose. Meine Damen, wir müssen aus dem Weg gehen, damit sie die Wasserpfeife benutzen kann."
Rose ignorierte den Spott. Sie hasste den Spitznamen, den man ihr wegen Graham gab. Seine Besessenheit von ihr war nichts Gutes. Sie kannte viele, die sich wünschten, so zu sein wie sie, um keine Kunden nehmen zu müssen. Aber es machte ihr auch keinen Spaß, Grahams kranke Pläne für ihre Zukunft zu hören.
Sie stellte den Krug ab und begann, ihn mit Wasser zu füllen.
Silvia, eine der geschätzten Frauen im Bordell, ging zu Rose hinüber.
"Sag uns, Rose. Wann wirst du die Nacht in Grahams Zimmer verbringen? Wie lange willst du sein Angebot noch ausschlagen? Du wirst geschlagen, wenn du zu lange wartest. Wenn Sie ..." Sie berührte Roses Haar und lehnte sich näher an sie heran.
Sie hätte Rose an den Haaren gezogen, wenn sie gekonnt hätte, "Ich kann es dir beibringen."
Rose schlug Silvias Hand weg.
"Rühr mich nicht an."
Sie fand Silvia genauso ekelhaft wie Graham. Es gefiel ihr, auch einige der Frauen zu belästigen, genau wie die Männer es taten. Warum konnte Graham seine Aufmerksamkeit nicht stattdessen Silvia schenken? Sie sehnte sich danach.
Silvia rieb sich die Stelle, an der Rose sie geschlagen hatte. Sie würde es genießen, wenn Rose wie der Rest von ihnen gebrochen würde. Wenn Rose nicht aufpasste, würde sie sie bekommen, bevor Graham es tat.
"Hör auf, dir das Leben schwer zu machen. Biete dich ihm an! Du wirst es nicht mögen, wenn er die Geduld verliert."
Silvia war eifersüchtig. Sie war mehr als bereit, Grahams Frau zu werden. Warum also verschwendete er seine Zeit mit Rose?
'Diese betrunkenen Narren haben es nie in ihr Zimmer geschafft', dachte Silvia.
Sie hatte in der Nacht zuvor ein paar ihrer Verehrer in Roses Richtung geschickt. Wenn sie sie ruinierten, bevor Graham es konnte, würde er das Interesse an ihr verlieren. Rose würde ihren Wert verlieren und genau wie die anderen werden, benutzt von Männern, die sich kaum eine Flasche leisten konnten.
Silvia beneidete Rose um diese Chance. Sie könnte sogar die Puffmutter des Bordells werden.
"Du bist eine Närrin. Er steht auf dich, also tu einfach, was er dir sagt. Du bist sein Eigentum. Wenn du dich weiter so aufführst, wird er das Interesse an dir verlieren."
"Ich wusste nicht, dass du dich so sehr für mich interessierst", sagte Rose und fühlte sich fast gerührt.
Silvia runzelte die Stirn. "Du bist mir nicht wichtig. Ich habe es satt, dir dabei zuzusehen, wie du so tust, als wärst du mehr wert, als du bist. Ihn so zu verleugnen. Was ist so gut an dir, dass er dich für sich behält und dich verwöhnt?"
Rose hatte keine Antwort. Seit Graham sie zum ersten Mal gesehen hatte, hatte er eine Art verdrehtes Interesse an ihr. Er behauptete, sie zu lieben, aber was für eine Art von Liebe war das?
"Du bist hübsch, aber du bist nicht klug. Wenn du keine Männer in deinem Zimmer empfängst, wirst du nie abbezahlen, wofür er dich gekauft hat. Du wirst hier festsitzen, für immer", sagte Silvia und zog an Roses Haaren.
Rose ignorierte sie weiterhin, was sie wütend machte. Silvia drückte Rose das Glas mit dem Wasser aus der Hand und lachte, als es sich auf dem Boden verteilte. Als Rose sich bückte, dachte Silvia daran, sie zu treten. Sie dachte daran, Roses hübsches Gesicht zu ruinieren.
Rose hob das Glas schnell auf, weil sie Angst hatte, dass es zerbrechen könnte. Sie hatte kein Geld, um ein neues Glas zu kaufen oder es reparieren zu lassen. Sie hatte auch nicht vor, Graham darum zu bitten, wer weiß, was er von ihr verlangen würde.
"Mir ist die Hand ausgerutscht. Verzeiht mir, Prinzessin Rose", täuschte Silvia Traurigkeit vor.
"Ich habe viele Geschenke von meinen Verehrern. Ich kann Euch eines geben, um es für einen besseren Kiefer zu verpfänden. Oder ich kaufe dir eins, wenn du mir gefällst."
Rose ignorierte sie. Das Glas hatte einen kleinen Riss, aber zum Glück war es nicht undicht, als sie es wieder füllte.
Silvia, die sich darüber ärgerte, dass sie ignoriert wurde, fuhr fort, sie zu verspotten: "Ich habe gehört, dass gestern Abend ein gutaussehender Ausländer zu Besuch war, der einige seltene Geschenke mitbrachte. Ich selbst war noch nie mit einem Ausländer zusammen, aber Rose, hast du dich aufgespart, weil du einen Mann wie diesen Ausländer willst?"


Rose öffnete langsam die Augen, ihre Brust schmerzte noch immer an der Stelle, an der sie getreten worden war, und ihr Rücken tat ein wenig weh. Abrupt setzte sie sich auf, denn der Raum, in dem sie sich jetzt befand, kam ihr bekannt vor, und sie musste schnell von hier verschwinden.
"Wird auch Zeit, dass du aufwachst", sagte Graham und nahm einen Schluck von dem Rum, mit dem er sich ablenkte. "Hat mich erschreckt, wie viele Stunden du nicht bei Sinnen warst. Wenigstens sah es so aus, als hättest du einen guten Traum gehabt."
Rose sah an ihrem Körper hinunter und stellte erleichtert fest, dass sie immer noch die Kleidung trug, in der sie das Bordell verlassen hatte.
Graham stellte die Flasche auf dem Tisch neben sich ab. "Es war verlockend, dich auszuziehen, um zu sehen, was für ein Schaden entstanden ist, aber ich dachte daran, wie ich den Bastard umbringen würde, der dich verletzt hat. Hast du dich mit einem Mann getroffen, als ich dich nachts in dein Zimmer zurückgeschickt habe?"
"Ich habe nicht-"
"Lüg mich nicht an!" schrie Graham und wollte seine Hände um ihren Hals schlingt. Er war gut zu ihr, aber sie wagte es, einen anderen Mann zu haben? "Ich habe deutlich gemacht, dass du mir gehörst. Warum bist du dann zu einem Soldaten gelaufen? War ich zu gütig zu dir? War ich zu gütig zu einer Hure?"
Rose zuckte zusammen, weil seine Stimme so laut war. Sie wandte den Blick von Graham ab, wusste aber, dass man das falsch deuten konnte, also sah sie ihn wieder an. "Ich habe keinen Mann", antwortete sie.
Rose wünschte, sie wäre wach gewesen, als Henry Graham erzählte, was passiert war. Sie war getreten und ignoriert worden. Welchen Mann könnte sie haben? Sie war bereits verletzt, weil Mathias sich weigerte, sich an sie zu erinnern, warum musste sie auch noch von Graham beschimpft werden?
Rose fühlte sich hier in Grahams Schlafzimmer nicht sicher.
Graham stand auf und ging zu seinem Bett, in das er Rose gelegt hatte. Keine andere Frau hatte das Vergnügen, hier zu liegen. So besonders war sie, und doch würde Rose zu einem anderen Mann laufen. "Das glaube ich dir nicht, Rose. Henry hat nicht gelogen, was er gesehen hat, und du bist bewusstlos hierher zurückgekehrt. Also sag mir, zu wem bist du gerannt?"
"Zu einem Soldaten", antwortete Rose und ließ den Namen weg.
Sie kam sich dumm vor, weil sie jemanden beschützt hatte, der sie getreten und so schlecht behandelt hatte, aber ihr Herz fühlte, dass sie es tun musste. Vielleicht gab es eine Chance, dass Mathias sie wirklich nicht erkannte. Welchen Grund hatte er, sie zu ignorieren?
Graham warf einen Blick auf Roses schlanken Hals. Es wäre so einfach für ihn, ihn zu brechen. "Ich soll dein Erster sein. Wenn du willst, dass ich dein einziger bin, schlage ich vor, dass du mich nicht anlügst. Du hast nach einem Soldaten namens Mathias gerufen. Wie hast du ihn kennengelernt? Ist er ein Kunde hier?"
Rose wollte gerade antworten, aber das Geräusch eines vor Schmerzen schreienden Mannes außerhalb des Zimmers lenkte sie ab. Rose geriet in Panik und dachte, dass Graham Mathias gefangen genommen hatte, aber nachdem der Mann jemanden anflehte, aufzuhören, erfuhr sie, dass es Henry war.
Rose umklammerte das Laken, das sie bedeckte. Seine Schreie waren nicht zu überhören. "Er hat nichts Unrechtes getan."
"Nun", sagte Graham und setzte sich neben Rose. Er griff nach einer Handvoll ihres Haares und genoss die Weichheit. "Ich konnte dir nicht wehtun, und er hat in seinem Job versagt. Warum hat er dich in seinen Armen hierher zurückgebracht? Ich war eifersüchtig."
Graham konnte sich nicht erinnern, wann er Rose das letzte Mal getragen hatte. Warum sollte Henry damit durchkommen?
Rose zuckte zusammen, sowohl bei Grahams Hand, die ihr Haar berührte, als auch bei dem Geräusch, dass Henry ausgepeitscht wurde. "Er hat mich getragen, weil ich ohnmächtig war. Ich habe wieder die Träume, von denen ich sprach. Der mit dem Feld."
"Ein Traum würde dich nicht in Ohnmacht fallen lassen. Ich habe gehört, dass der Soldat dich getreten hat. Wo?" fragte Graham und versuchte, ihr Kleid zu öffnen.
Rose berührte seine Hand und flehte: "Bitte nicht."
"Dann sag mir die Wahrheit. Wer war dieser Mann?" fragte Graham.
"Mathias", verriet Rose. Graham musste es die ganze Zeit gewusst haben, denn Henry hatte sie diesen Namen rufen hören. "Ich habe geantwortet, also hör bitte auf, ihn zu verletzen."
"Nicht so schnell. Wer ist dieser Mathias?" fragte Graham, unfähig, dem Namen ein Gesicht zuzuordnen. Es kamen viele Soldaten hierher, und wenn sie nicht wichtig waren, interessierte er sich nicht für ihre Namen.
Rose dachte, Graham würde sich an Mathias und Alexander erinnern, aber es machte Sinn, dass sie die Einzige war, die es wusste. Graham musste nicht mehr über die Jungen nachdenken, die entkommen waren. Seitdem hatte er viele Kinder gekauft.
"Ein alter Freund", antwortete Rose. "Er sah aus wie jemand, den ich kenne."
"Freund? Du wirst dich mit keiner der Frauen hier anfreunden können, aber du hast einen Freund, der ein Soldat ist. Stellen Sie meine Geduld nicht auf die Probe", sagte Graham und weigerte sich, ihre Geschichte zu glauben. Wann hatte Rose schon Zeit, sich ausgerechnet mit einem Soldaten anzufreunden? "Ich war zu nett zu dir, nicht wahr?"
"Es ist wahr. Er erinnerte mich an jemanden, den ich in der Vergangenheit gesehen habe. Ich habe keinen Mann. Ich habe dich nie belogen", sagte Rose und hoffte, er würde ihr glauben.
Graham starrte Rose an. Sie war sehr ehrlich, wenn sie mit ihm sprach. Sie wiederholte nicht immer die Dinge, die er hören wollte, weil es nicht das war, was sie fühlte. "Das ist wahr. Nehmen wir an, ich glaube Ihnen, wann war er Ihr Freund? Du hast einmal einer der Frauen anvertraut, dass du keine einzige Erinnerung an deine Vergangenheit hast."
Graham begann zu glauben, dass sie die Wahrheit sagte, aber irgendetwas fehlte in dieser Geschichte. Konnte sie sich an ihre Vergangenheit erinnern? War das Feld, von dem sie sprach, real?
Was auch immer es war, es gefiel Graham nicht, dass sie einem Mann hinterherlief, obwohl sie das nie mit ihm getan hatte. Rose sollte seine Eifersucht inzwischen kennen.
"Sagen Sie es mir nicht", lächelte Graham und dachte an zwei Jungen, an die er sich erinnerte, dass Rose ihnen nahe stand. Dieselben Jungen, denen sie fast aus den Fingern geglitten wäre. "Ha", gluckste Graham.
Das Geld, das ihm aus den Fingern geglitten war, war endlich wieder in der Stadt. Die beiden jungen Burschen gehörten ihm noch immer. Es spielte keine Rolle, was aus ihnen geworden war.
"Das ist es, nicht wahr? Dachtest du, er würde hierher zurückkommen, um dich mir wegzunehmen? Verstehe es schnell, Rose. Du gehörst mir, und es gibt keinen Mann auf dieser Welt, der dich mir wegnehmen kann. Ruhen Sie sich aus", sagte Graham und stand auf, da er einige seiner alten Sklaven zu besuchen hatte. "Morgen früh hast du einen neuen Wächter."
Graham konnte nicht zulassen, dass Henry Rose festhielt.
"Bitte nicht", flehte Rose, die nicht noch einen weiteren Todesfall erleben wollte.
"Dann küss mich", erwiderte Graham.