In Momenten wie diesen spürte Lith, wie lästig ein Engpass war. Normalerweise würde er in einer solchen Situation die Akkumulation nutzen und seine Auszeit in eine Trainingseinheit verwandeln, während er gleichzeitig die Entwicklung seines Körpers studierte.
Aber jetzt war diese Möglichkeit nicht mehr gegeben, und da er seit fast einem Jahr in einem solchen Zustand feststeckte, kannte er seinen Körper in- und auswendig, so dass er sich gemerkt hatte, wo sich jede Unreinheit befand.
Nach einer halben Stunde war er kurz vor dem Einschlafen.
Hoffentlich stört es den Grafen nicht, wenn ich ein wenig schnarche. dachte er.
'Lith, warum öffnen wir nicht Nanas Abschiedsgeschenk? Ich bin wirklich neugierig.' Sagte Solus.
'Bin ich nicht. Diese geizige alte Hexe hat mir gerade ein Stück Papier gegeben. Ich wette, es ist eine Liste mit Souvenirs, die ich für sie kaufen soll.'
Eine kleine freundschaftliche Wette war besser als nichts zu tun, also nahm er den kleinen Umschlag heraus und las seinen Inhalt. Lith hatte die Wette verloren, es war ein kurzer Brief.
"Lieber Lith,
"Da du nun auf eine Zauberakademie gehst, weit weg von den neugierigen Augen deiner Eltern, verdienst du es, die Wahrheit zu erfahren. Die Chore-Magie birgt einen verbotenen Zauber, den ich dir nie beigebracht habe. Jetzt bist du alt genug, um ihn zu kennen."
Es folgte eine kurze, aber präzise Beschreibung, wie er die Magie der Dunkelheit auf sich selbst anwenden konnte, um unerwünschte Folgen der gemeinsamen Intimität mit Mädchen zu vermeiden. Es war ein Geburtenkontrollzauber. Der Brief schloss mit einem
"Denk daran, immer ein Gentleman zu sein und Spaß zu haben! Du wirst mir später dankbar sein.
In Liebe, Nana"
Was für eine dreckige alte Dame. Ich bin noch nicht einmal zwölf.' Lith konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen. Die Vorstellung, dass Nana diejenige war, die sich um sein Sexualleben sorgte, war urkomisch.
"Geht es um etwas, das Lady Nerea geschrieben hat? Eine Anekdote? Kann ich sie auch sehen?" Der Graf war sehr neugierig, denn Lith lachen zu sehen, war ein sehr seltenes Ereignis.
Nachdem er die Nachricht gelesen hatte, wurde Graf Lark vor Verlegenheit ganz rot. Die Szene ließ Lith noch lauter lachen.
Oh je, der Graf ist so ein Softie. Er regt sich wegen einer solchen Dummheit auf. Manchmal scheint er direkt einem Manga entsprungen zu sein.'
"Lith, das ist nicht zum Lachen." sagte der Graf.
"Ich weiß Lady Nereas Sorge zu schätzen, aber ich finde sie dennoch unangebracht und vulgär ausgedrückt. Herzensangelegenheiten sollten mit mehr Takt behandelt werden, besonders bei jemandem, der so jung ist wie du."
Lith konnte nicht anders, als erneut zu lachen.
Er hat es wirklich 'Herzensangelegenheiten' genannt! Es geht doch nur um Sex, Mann!'
Die gute Laune hielt nicht lange an, die lange Fahrt ließ die beiden Männer bald einschlafen.
Als der Kutscher sie weckte, waren sie bereits angekommen.
Der Anblick der Lightning Griffon Akademie war wirklich beeindruckend.
Das Gebäude selbst schien eine riesige Burg zu sein, direkt aus den feuchten Träumen eines mittelalterlichen Ingenieurs. Dennoch war es unmöglich, es genau zu sehen, sie waren noch zu weit weg.
Die Akademie befand sich inmitten eines riesigen Waldes, der sich in alle Richtungen erstreckte, soweit das Auge reichte.
Das erklärt, warum sie so weit von bewohnten Gebieten entfernt ist, sie ist im Grunde ein eigenes Land. Vielleicht hat der Wald sogar eine größere Ausdehnung als die Wälder von Trawn.' dachte Lith.
"Warum halten wir hier an? Wir sind noch sehr weit weg, wie sollen wir die Akademie erreichen?"
Der Graf war aufgeregt wie ein Kind in einem Süßwarenladen.
"Mach dir keine Sorgen und folge mir."
Er führte Lith zu einem kleinen Backsteinhaus am Waldrand, in dem zwei Männer Tee tranken und müßig plauderten.
Der Graf stellte sich vor und zeigte ihnen ihre Genehmigungen.
Der Mann, der die Papiere in der Hand hielt, flüsterte ein paar Worte, die Tinte ordnete sich neu, trat aus dem Blatt heraus und bildete eine Art magischen Kreis auf dem Boden.
Sogar die Genehmigungen sind ein magischer Gegenstand? Lith war schockiert.
Ich habe gespürt, dass etwas Mana von ihnen ausging, aber ich nahm an, dass es sich dabei nur um eine Art magisches Echtheitssiegel handelte, nicht um etwas so Komplexes. erklärte Solus.
'Mist! Wir tappen völlig im Dunkeln, was magische Gegenstände angeht, und in keinem Buch, das wir bisher gelesen haben, ist davon die Rede. Entweder wir finden einen Weg, diese Situation zu korrigieren, oder unsere Reisen werden in Zukunft sehr viel schwieriger werden.'
Den Anweisungen des Mannes folgend, traten Lith und der Graf in den Kreis, der sich augenblicklich in eine durchsichtige gelbe Kugel verwandelte.
Sie erhob sich sanft in die Luft, bevor sie mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf das Schloss zuflog. Obwohl sie sich schneller bewegten, als Lith es je zuvor getan hatte, fühlten sie sich nicht anders, als wenn sie auf dem Boden stünden.
Dieses Ding ist kreiselstabilisiert! Was für eine geniale Idee!' Zum ersten Mal bedauerte Lith fast seine Entscheidung. Beinahe.
Die Reise war kurz, aber Lith konnte trotzdem viele riesige magische Biester sehen, die durch den Wald rannten. Beinahe wären sie sogar mit einem Adler von der Größe eines Pfeifenflugzeugs zusammengestoßen. Seine Augen waren voller Hohn und er kreischte ihnen etwas zu, das wie ein Tadel klang.
"Liegt es an mir, oder gibt es da drin nur magische Bestien?" fragte Lith den Grafen, der daraufhin nickte.
"Ja, magische Bestien und Kaiserbestien, natürlich. Sie werden dir alles erklären, sobald du dich angemeldet hast." Der Graf hatte einen väterlichen Tonfall, aber Lith konnte auch deutlich einen Hauch von Herablassung heraushören, wie "Ich hab's dir ja gesagt".
Die Kugel landete auf einem Balkon, bevor sie sich auflöste. Eine junge Frau Anfang zwanzig, die ein Magiergewand trug, wartete auf sie.
Sie führte sie durch magische Rolltreppen und Korridore, bevor sie sie in das Vorzimmer der Direktorin führte. Sie hatte die ganze Zeit über ein kleines Kommunikator-Amulett gesprochen und Anweisungen zu den niederen Aufgaben gegeben.
Nach Liths Erfahrung bedeutete das schlechte Nachrichten. Immer wenn er ein Vorstellungsgespräch hatte, verriet die Haltung der Sekretärin gegenüber den Bewerbern, wie das Unternehmen seine Mitarbeiter behandelte und welche Erwartungen es an einen Bewerber hatte.
Sie hatte sie die ganze Zeit über ignoriert und ihnen weder eine Führung noch eine Erklärung zu den magischen Wundern gegeben, denen sie begegnet waren.
Für jemanden, der abgelehnt werden wollte, war das allerdings eine gute Nachricht.
Der Graf war zu sehr in das Innere des Schlosses vertieft, um das unhöfliche Verhalten der Magierin zu bemerken. Seine Augen wanderten zu jedem einzelnen Möbelstück, sein Mund blieb vor Bewunderung offen stehen. Der Raum selbst war ein wahres Wunderwerk.
Obwohl es keine sichtbare Lichtquelle gab, weder Fenster noch Fackeln oder Leuchtsteine, war jeder Winkel beleuchtet, als würde die Morgensonne über ihren Köpfen scheinen.
"Was hältst du davon?" Der Graf stellte eine rhetorische Frage, in der Erwartung, dass Lith genauso begeistert sein würde wie er selbst, wenn nicht sogar noch begeisterter.
"Ehrlich gesagt? Ich finde es prätentiös und hochnäsig. Alles in diesem Raum wirkt so, als würde sein Herr auf uns herabblicken und versuchen, den Gast einzuschüchtern und ihn in seine Schranken zu weisen."
"Wirklich?" Die Traumblase des Grafen platzte abrupt auf.
"Ja. Ich meine, ein bisschen Prunk ist in Ordnung, aber das? Das ist zu viel." Er deutete auf die goldenen Verzierungen, die immer wieder in Silber und Platin übergingen, und auf die Edelsteine, die an jeder Ecke aufgestickt waren, wie leuchtende Augen, die sie mit Verachtung anstarrten.
"Wie erklärst du dir außerdem das unhöfliche Verhalten des Mädchens? Sie hat uns kaum beachtet."
"Oh je." Der Graf schluckte. "Jetzt, wo du das sagst, ähnelt dieser Raum sehr dem Vorzimmer des Königs für ungebetene Gäste."
"Gibt es so etwas?" Lith war neugierig.
"Ja, das ist so etwas wie ein offenes Geheimnis. Das Zimmer des Königs hat mehr als einen Warteraum, je nachdem, wie sehr er sich um den Besucher kümmert. Der Raum für die ungebetenen Gäste ist voll von kitschigem Zeug wie diesem, um den Besucher an die Macht der Krone zu erinnern.
"Er ist auch mit Gemälden gefüllt, auf denen die früheren Könige und Königinnen abgebildet sind, die rebellische Adlige oder Magier erschlagen haben. Je nachdem, wen er unter Druck setzen will."
"Wie diese hier?" Lith zeigte auf viele magische Gemälde, allesamt Kurzfilme, die zeigten, wie der Magierbund im Laufe der Geschichte ganze Familien widerspenstiger Adliger aus dem Weg räumte.
Das dargestellte Ereignis ging bis zum Blutvergießen und den in Brand gesteckten Häusern, bevor die Geschichte von Anfang an erzählt wurde.
"Ganz genau." Der Graf schluckte laut.
In der Erwartung, stundenlang warten zu müssen, machte es sich Lith bequem und versuchte, wieder einzuschlafen. Er wurde nicht enttäuscht. Als der Graf ihn aufweckte, konnte er an seinem Gesicht erkennen, dass er einen ziemlichen Nachholbedarf hatte.
Er hatte lange genug geduldig gewartet, um die Nachricht zu erhalten.
"Sagen Sie kein Wort. Wenn wir die Sache noch retten wollen, brauchen wir Taktgefühl und Diplomatie. Überlassen Sie alles mir." sagte Graf Lark mit kaum hörbarem Flüsterton.
Das Büro der Schulleiterin war weit weniger schäbig als ihr Vorzimmer und ähnelte sehr einem gewöhnlichen Rektorat auf der Erde. Sie war eine Frau, die mindestens so alt war wie Nana, aber die Zeit hatte es gut mit ihr gemeint.
Ihr Gesicht war voller Falten, aber ihre Augen waren voller Energie und Leben. Im Gegensatz zu Nana war sie bereit, ein langes Leben zu leben und stand kerzengerade.
Ihr Haar war fast vollständig ergraut, nur ein leichter Gelbton war noch vorhanden. Sie trug ein Gewand in den Farben ihrer Akademie. Es war von einem hellen Blau, während alle Verzierungen von einem leuchtenden Gelb, wahrscheinlich Gold, waren.
Die Art und Weise, wie der Stoff gewebt war, ließ jede Bewegung der Schulleiterin wie ein Windhauch erscheinen, während die Goldstickereien wie plötzliche Blitze erschienen und verschwanden.
Sie hatte nur ein Lächeln und nette Worte übrig, aber Liths Instinkt konnte keine Wärme in ihr spüren.
"Lieber Graf, wir haben uns so lange nicht gesehen!" Sie streckte ihm ihre Hand entgegen.
"Sie sind zu gütig. Es ist alles meine Schuld, dass ich Ihnen nicht genug vielversprechende Jugendliche bringen kann." Das Pokerface des Grafen war tadellos. Jede Spur von Stress und Unruhe war verschwunden. Seine Worte waren ruhig und sanft, als würde er eine lang vermisste Schwester treffen.
"Bitte, nehmen Sie Platz. Entschuldigen Sie die lange Wartezeit, aber wie Sie wissen, ist dies die geschäftigste Zeit des Jahres." Die Entschuldigung klang unecht wie ein Drei-Dollar-Schein.
"Sie müssen sich nicht entschuldigen, ich verstehe das vollkommen. Tut mir leid, wenn ich gleich zum Geschäftlichen komme, ich möchte nicht noch mehr von Ihrer kostbaren Zeit verschwenden."
Der Graf holte eine Mappe hervor, die eine Chronik aller Leistungen enthielt, die Lith vollbracht hatte, zusammen mit seiner offiziellen Verdienstzahl.
Die Schulleiterin schob die Mappe zurück.
"Nicht nötig. Wir machen immer eine vollständige Hintergrundprüfung jedes Bewerbers. Ich muss sagen, dass Sie mir einen wirklich interessanten Burschen mitgebracht haben."
Diesmal war es an Lith, laut zu schlucken, und kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter.
'Was habe ich bloß falsch gemacht?', dachte er.
Sie holte eine eigene Mappe hervor, die viel dicker war als die vorherige.
"Wie ich sehe, hat sich dieser junge Mann, Lith, viele Verdienste erworben, indem er die Armen geheilt und viele der Bedrohungen beseitigt hat, die euer Land bedrohten. Wusstest du, dass die kriminelle Unterwelt ihm den Spitznamen Geißel gegeben hat?"
Es ist mir ein Rätsel, wie mein Titel "Geißel" zu deren Ohren gelangt ist. Wie können Verbrecher und magische Bestien mich auf dieselbe Weise betrachten?' dachte Lith.
"Es scheint, dass er seine Kopfgelder mausetot mag, und das ist gut so. Mit dem Abschaum der Welt gnädig zu sein, kann einem nur in den Rücken fallen, früher oder später. Er hatte auch eine ganze Reihe von magischen Herausforderungen mit einigen adligen Jugendlichen."
"Und das ist schlecht, oder?" Lith ballte erwartungsvoll die Faust.
"Das ist auch gut. Ein wahrer Magier darf sich nicht scheuen, sich und seinen Namen zu verteidigen, in unserem Metier sind Talent und Macht wichtiger als Etikette.
"Ganz zu schweigen davon, dass diejenigen, die nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügen, nicht zu nah an die Sonne fliegen und sich dann über Verbrennungen beschweren sollten."
Lith hatte das Gefühl, die Erde würde unter seinen Füßen zusammenbrechen.
Anstatt zu sabotieren, habe ich mich also die ganze Zeit selbst befördert?! F*ck mich von der Seite!'
"Aber ..." Plötzlich keimte Liths Hoffnung wieder auf, wie ein Phönix aus der Asche.
"... leider muss ich sagen, dass er die Voraussetzungen für ein Stipendium nicht erfüllt. Es tut mir wirklich leid."
'F*ck ja! Ich vergebe dir, du betrügerische Schlampe! Ich habe es getan, und das ist die Hauptsache.'
Der Graf wurde blass wie ein Geist.
"Darf ich wissen, warum? Talent, Geschick, Herz. Ich wage zu behaupten, dass er der beste Kandidat ist, den ich bis jetzt hierher gebracht habe." Seine Stimme war gebrochen, Lith hatte Mitleid mit dem armen Mann.
"Natürlich dürft Ihr das. Du verdienst es zu wissen. Sehen Sie, das eigentliche Problem liegt nicht bei Ihrem Schützling, sondern bei seinem Mentor."
"Wie bitte?" Das Blut schoss dem Grafen wieder ins Gesicht.
"Nerea ist ein gefallener Magier, so etwas wie ein verstoßener Sohn der Akademie, wenn nicht sogar des gesamten Magierbundes. So wie es Adligen verboten ist, den verstoßenen Mitgliedern ihrer Familie zu helfen, so gilt das auch für uns, oder zumindest für mich.
"Sie hat Schande über die Institution gebracht und mischt sich bis zum heutigen Tag immer wieder bei uns ein. Zu allem Überfluss war Lith, wenn auch nur indirekt, an der Säuberung von zwei Adelshäusern beteiligt.
"Als Magierin kann ich nicht genug betonen, wie verachtenswert ich es finde, die Magiervereinigung in jeden kleinlichen Streit hineinzuziehen. Das ist Machtmissbrauch, und ich möchte eine Botschaft an alle abtrünnigen Magier da draußen senden, indem ich ihren Schüler zurückweise.
"Du kannst versuchen, ihn zu anderen Akademien zu bringen, aber ich denke, deren Antwort wird dieselbe sein."
"Was?" Der Graf war jetzt knallrot, seine Augen traten vor Wut fast hervor.
"Lady Nerea hat die Grafschaft Lustria jahrelang beschützt und ihr geholfen, während alle anderen nichts getan haben! Dieser junge Mann hat mein Leben gerettet, meine Familie.
"Er hat das nur aus Selbsterhaltungstrieb getan, und Sie wollen mir sagen, dass Sie bereit sind, sein Leben für Ihre eigene, unbedeutende Rache zu ruinieren? Für die Politik?"
"Wie können Sie es wagen, in meinem Büro so mit mir zu sprechen!" Die Schulleiterin sprang aus ihrem Sessel auf, ihre Augen glühten vor Kraft.
"Ich wage es! Ich wage es doppelt und nenne das Schwachsinn!" Lith hatte den Grafen nie für einen so tapferen Kämpfer gehalten.
"Du opferst nur einen Magier, und noch dazu einen mächtigen, für deinen eigenen politischen Vorteil! Lith, lass uns gehen. Die Luft stinkt hier drinnen."
Bevor er zur Tür hinausging, drehte sich der Graf noch einmal um und schrie.
"Das hört hier nicht auf! Ich werde alle wissen lassen, wie tief der Blitzgriffel gesunken ist. Du wirst nie wieder eine einzige Kupfermünze aus meiner Grafschaft oder von einem meiner Gefolgsleute bekommen. Und übrigens ist er der Erfinder des Schachbretts auf Eurem Schreibtisch."
Die Tür schlug hinter ihnen zu, ohne dass sie Gelegenheit hatte, den Grafen zu tadeln.
'Mann, ernsthaft? So viel zu Takt und Diplomatie. Sie sind ein kleines Rädchen in einer großen Maschine. Deine Drohungen sind nichts weiter als Wunschdenken.' dachte Lith.
Liths Freude wurde von der Sorge getrübt, welche Folgen der Wutanfall des Grafen für sein Heimatland und seinen Freund haben könnte. Graf Lark hatte für ihn gekämpft, und das würde Lith nie vergessen.


Graf Lark ließ für Lith einen weiteren Anzug anfertigen, der speziell für diesen Anlass zugeschnitten war. Er war dem anderen Tagesanzug, den er in der Vergangenheit erhalten hatte, sehr ähnlich, nur in schwarz und mit einem eleganteren Schnitt;
Es ist erstaunlich, wie ähnlich Partyanzüge den irdischen Sitten sind. Alle Männer tragen fast die gleiche Kleidung, der einzige signifikante Unterschied ist das auf die Brusttasche gestickte Familienwappen.
Die Frauen hingegen tragen alle verschiedene Kleider, die sich in Farbe, Ausschnitt und Stickereien unterscheiden. Ganz zu schweigen von den Schmuckstücken. Abgesehen von den Familienringen tragen die Männer nur Monokel oder Zwicker. Sie sehen wirklich aus wie eine Schar Pinguine.'
Lith hielt sich so lange wie möglich von der Menge fern, denn außer peinlichen Erinnerungen und neugierigen Blicken gab es nichts zu gewinnen.
Lith fand bald heraus, dass die Marschallin Distar dem Grafen Lark sehr wichtig war.
So wichtig, dass der Graf ein privates Treffen zwischen Lith, der Marschallin und ihm selbst in seinem Privatquartier arrangierte, während die Party im Ballsaal stattfand.
"Vielen Dank, dass Sie gekommen sind, liebe Frau Gräfin. Sie können sich nicht vorstellen, was es für mich bedeutet, die Möglichkeit zu haben, einen so glücklichen Moment in Ihrer Gesellschaft zu erleben."
"Das Vergnügen ist ganz meinerseits, liebe Lerche, ich würde es um nichts in der Welt missen wollen." Ihre Lippen lächelten, aber ihre Augen waren es nicht.
Liths Instinkt sagte ihm, dass sie sich eigentlich ziemlich langweilte und nur hier war, weil der Graf die Marquise unablässig überredet haben musste, zu kommen. Er wusste aus Erfahrung, wie hartnäckig der Graf sein konnte.
Nach dem, was der Graf ihm erzählt hatte, sollte die Marquise Distar eine Frau Ende dreißig sein, aber selbst mit dem bisschen Make-up, das sie trug, war es schwer, sie sich einen Tag älter als dreißig vorzustellen.
Sie hatte ein wunderschönes Gesicht mit großartigen Proportionen und Augen, die vor Intelligenz und Neugierde strotzten. Ihr hüftlanges Haar trug sie glatt nach unten, ohne Haarnadel oder Spange zur Zierde.
Sie hatte dunkelbraunes Haar, das in verschiedenen Blautönen schimmerte. Es war fast hypnotisch anzusehen, wenn sie den Kopf schüttelte.
Ihr Abendkleid war von einem hellen Blau und hatte keinen Ausschnitt. Es bedeckte sogar ihre Schultern. Im Gegensatz zu allen anderen adligen Damen hatte die Marquise keine Edelsteine in ihr Kleid gestickt und trug ein Paar Abendhandschuhe.
Sie hatte eindeutig ein schlichtes Kleid gewählt, in der Hoffnung, entweder unbemerkt zu bleiben oder früher zu gehen.
"Das ist der Junge, von dem ich dir so oft erzählt habe." Der Graf lachte. "Er ist unglaublich geschickt, weise über sein Alter hinaus und laut Lady Nerea ist er vom Licht gesegnet."
"Wirklich?" Die Marquise glaubte kein Wort, zerzauste Liths Haar aber dennoch.
Lith spürte, dass eine solche Geste der Intimität bei einer so großen Dame fehl am Platze war. Sie war auch überhaupt nicht warmherzig. Es fühlte sich eher an wie das Prüfen des Fells durch einen Richter einer Hundeschau, als wie eine Liebkosung.
Seufz, wie vorausgesagt, hat Trequill wieder einmal meine Zeit verschwendet. dachte die Marchioness. Es ist nur eine weitere seiner kindischen Wahnvorstellungen, in einem so dünn besiedelten Land einen talentierten Magier zu finden.
Ich würde ihm wirklich gerne sagen, dass der Grund, warum Frauen und magische Tiere farbige Schattierungen in ihrem Haar haben, das Zeichen des Segens der sechs Götter der Magie ist. Das würde ihm so viel Mühe und mir Zeit ersparen.
Schade, dass die Magiervereinigung einen Riesenaufstand machen würde, wenn ich das täte. Diese alten Kauze und ihr Widerwille, ein so offenes Geheimnis zu lüften. Jeder am Hofe des Königs weiß es, ob er nun ein Magier ist oder nicht.'
Lith konnte sehen, dass sie enttäuscht war, hatte aber keine Ahnung warum. Er war begierig darauf, nach Hause zurückzukehren und etwas wirklich Sinnvolles zu tun, und verbeugte sich vor ihr.
"Mein Name ist Lith von Lutia, Eure Ladyschaft. Ich bin froh und fühle mich geehrt, Eure Bekanntschaft zu machen. Bitte, nehmt dieses bescheidene Geschenk an. Es ist nicht viel, aber ich habe es selbst gemacht."
Die Marschallin war angenehm überrascht.
Wenigstens benimmt sich dieses Landei bescheiden und kennt die richtige Etikette, anstatt sich arrogant aufzuführen, als gehöre ihm alles, im Gegensatz zu all seinen Vorgängern. dachte sie.
"Danke, ich bin Ihnen sehr verbunden." Das sagte sie tatsächlich, noch bevor sie den Umschlag öffnete.
Er entpuppte sich als ein quadratisches Holzbrett mit einer Seitenlänge von etwa einundfünfzig Zentimetern und acht Spalten und Reihen aus schwarzem und weißem Holz im Wechsel.
Nachdem er sich beim Grafen erkundigt hatte, stellte Lith fest, dass es Schach in dieser Welt nicht wirklich gab. Er wollte keine Zeit damit verschwenden, darüber nachzudenken, was ein angemessenes Geschenk für die Marschallin wäre, also beschloss er, eine Version des Schachspiels für diese neue Welt zu adaptieren und es der Marschallin zu schenken.
Das Interesse der Marquise war geweckt, denn so etwas hatte sie noch nie gesehen. Dem Brett lagen die Schachfiguren und eine Broschüre bei, in der alle Regeln erklärt wurden.
Die Unterschiede zum gewöhnlichen Schachspiel waren gering, aber signifikant. Erstens waren die Rollen von König und Königin vertauscht. Lith musste sich bei einer wichtigen Frau einschleimen, und den König zum Spielziel zu machen, war schlichtweg dumm.
Außerdem benannte er die Läufer in Magier und die Bauern in Bürgerliche um. Alles andere war so, wie es sein sollte.
Die Marquise las die Regeln so schnell, dass Lith dachte, sie würde nur überfliegen, stattdessen stellte sie ihm eine präzise Frage.
"Warum können die Bürgerlichen eine beliebige Schachfigur werden, wenn sie das Ende des Brettes erreichen?" Obwohl er es für unwahrscheinlich gehalten hatte, hatte sich Lith auf diese Frage vorbereitet. Er gab die übliche Glückskeks-Weisheit zur Antwort, die der Graf so sehr mochte.
"Denn wenn jemand, selbst ein Bürgerlicher, seine Reise zur Weisheit vollendet, bietet das Leben unendlich viele Möglichkeiten. Schließlich waren selbst die Vorfahren des Königs irgendwann einmal einfache Bürger, bevor sie zur Macht aufstiegen."
Die Marchioness kicherte leise.
Nun, es scheint, dass zumindest der Teil mit der Weisheit wahr ist. Dachte sie.
"Hast du Lust auf ein Spiel? Es scheint wirklich interessant zu sein. Du könntest mir zeigen, wie es geht. Es wäre eine gute Möglichkeit, sich gegenseitig besser kennenzulernen. Man kann viel über einen Menschen erfahren, wenn man weiß, wie er spielt, wie er gewinnt, aber vor allem, wie er eine Niederlage akzeptiert."
Mit einem solchen Ergebnis hatte er überhaupt nicht gerechnet. Lith war verblüfft, er wusste sehr wenig über Schach, abgesehen von den Regeln. Er hatte das Spiel nie besonders gemocht, er fand es zu lang und langweilig.
Warum sollte er seine Zeit mit ein paar Holzstücken verschwenden, wo es doch so viele VR-Spiele auf der Erde gibt? Er hatte das Spiel gelernt, als er noch sehr klein war, nachdem er ein wunderbares Buch über einen Schachspieler gelesen hatte, aber seine Erfahrungen waren alles andere als angenehm gewesen.
Er war zu leichtsinnig und ungeduldig, kaum in der Lage, einen Zug vorauszudenken. Lith empfand weder Vergnügen noch Leidenschaft beim Schachspielen. Für ihn war es wie eine Partie Solitär, bei der man minutenlang warten muss, bis man eine einzige Karte umdrehen kann.
Zum Glück war er nie allein. Solus hatte sich in das Spiel verliebt, seit sie es in Liths Erinnerungen gesehen hatte, als sie sich alle Partien ansah, die er in der Vergangenheit gespielt und denen er beigewohnt hatte.
'Solus, übernimm das Steuer! Rette mich, bitte!' dachte er.
"Es wäre mir ein Vergnügen, Eure Ladyschaft."
Nachdem sie sich an einen Tisch gesetzt hatten, begann das Spiel.
Schon bei ihrem ersten Spiel erwies sich die Marchioness als unglaublich intelligent, gerissen und kühn. Sie war in der Lage, mindestens fünf Züge im Voraus zu denken und versuchte stets, Liths Absichten und Schwachpunkte zu ergründen.
Pech für sie, dass Lith kaum wusste, was er tat. Er war der perfekte Strohmann, um die wahren Pläne von Solus zu verbergen. Er würde die Figuren einfach so bewegen, wie sie es ihm befahl.
'Du hast sie in kaum dreißig Zügen besiegt. Solltest du nicht etwas freundlicher zu ihr sein?' fragte Lith.
Die Marquise schnalzte mit der Zunge und verlangte eine Revanche.
'Zu so einer klugen Frau? Sie würde es merken und beleidigt sein, naiver Mann.' dachte Solus.
Wenn du sie vorhin geschont hättest, würde sie es jetzt vielleicht nicht merken!
'Und wo bleibt da der Spaß?��
Lith war verblüfft.
'Das ist keine Frage des Spaßes! Wir schleimen uns bei ihr ein, schon vergessen?' sagte Lith.
'Ups! Mein Fehler.'
'Hoppla, mein blasser A*sch!'
Solus begann, die Dinge zu verlangsamen, aber schon nach wenigen Zügen zeigte die Marschallin ein verärgertes Gesicht, bevor sie ihre Königin zu Fall brachte.
"Ich habe Sie und Ihr Spiel eindeutig unterschätzt. Ich brauche mehr Zeit, um mich mit allen Möglichkeiten vertraut zu machen." Sie streckte ihre Hand aus, und Lith schüttelte sie.
Sie hatte einen sanften, aber festen Griff, Lith konnte keine Feindseligkeit von ihr spüren.
"Was dagegen, wenn ich sie herumführe? Ich brauche Gegner, um etwas Übung zu bekommen."
"Es gehört ganz dir. Du kannst damit machen, was du willst."
Daraufhin überließ Lith die beiden Adligen ihrem Gespräch. Er war nur allzu froh, dieser Folterkammer zu entkommen.
Nachdem er Jadon gefragt hatte, ob er endlich gehen dürfe (natürlich auf höfliche Art und Weise) und ein Nein als Antwort erhalten hatte, dachte Lith über das nach, was gerade passiert war.
Hmm, vielleicht hat es ja auch etwas Gutes, dass du diese Frau zerquetscht hast. dachte er.
Wirklich?', erwiderte Solus.
Ja. Wenn wir nicht gezwungen werden wollen, uns in einer Magischen Akademie einzuschreiben, können wir uns auch selbst ein wenig sabotieren.
Wir wissen bereits, dass der Graf nicht über die Mittel verfügt, um unsere Aufnahme zu gewährleisten. Wenn wir die Adligen ein wenig verärgern, gerade so viel, dass sie seine Empfehlung nicht unterstützen, können wir die ganze Sache vermeiden, ohne den Grafen zu verärgern.
'Gute Idee! Wenn auch nur indirekt, so haben Sie doch bereits die Haushalte Ghishal und Trahan zu Fall gebracht. In den Augen der Adligen hast du wahrscheinlich schon einiges an Unrecht getan. Du hast schon die Hälfte geschafft, du bist ziemlich gut darin, unbeliebt zu sein.'
Danke für den Vertrauensbeweis. Lith wurde sauer.
Solus verfluchte sich innerlich für diesen Ausrutscher und vermied es, sich zu entschuldigen. In diesem Moment würde sie nur noch mehr Öl ins Feuer gießen.
Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich Lith durch diese Worte verletzt, und seine Wut stieg leise an.
Als er hörte, wie jemand sein Vorhaben, Gerda zu töten, herunterspielte, ergriff er die Gelegenheit, seinen Plan in die Tat umzusetzen.
Es war ein Paar, wahrscheinlich Vater und Sohn, das den ausgestopften Byk kommentierte, der in einer Ecke des Raumes ausgestellt war.
"So groß ist er nicht." Sagte ein pummeliger Mann mittleren Alters, der es kaum schaffte, mit seinem Kopf Gerdas Bauchnabel zu erreichen. "Ich bin sicher, du hättest es auch töten können, Frenon."
"Ich weiß nicht, Papa." Erwiderte der zehnjährige Junge, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem Mann hatte, nur jünger und dünner. "Es kommt mir groß vor. Und sieh dir diese Reißzähne und Krallen an. Dieser Lith muss verrückt sein, wenn er sich so etwas nähert."
"Bah!" Spottete der Mann und ließ sein Doppelkinn und seine gewachsten braunen Locken erzittern. "Wenn du es mit Magie tötest, ist es nicht nötig, ihm zu nahe zu kommen. So einfach ist das. Wie kannst du weniger mutig sein als ein Bürgerlicher? Ich habe dich zu sehr verhätschelt."
"Ich bitte um Verzeihung?" Eine eiskalte Stimme erreichte sie von hinten.
 Die beiden drehten sich um und zitterten sichtlich. Sie hatten Jadons Stimme erkannt, den zukünftigen Grafen von Lark, den Herrn ihrer Ländereien.
Selbst in seiner Wut war Lith nicht so leichtsinnig, selbst den ersten Schritt zu tun. Er hatte sie nur an seine adligen Freunde verraten und ihnen die schmutzige Arbeit überlassen.
"Das war eine ziemlich unhöfliche Bemerkung, Baronet Hogum." Keylas Stimme war heftig und laut und schallte durch den ganzen Raum.
Lith war ihr Wohltäter um ein Vielfaches, und einen solch eklatanten Mangel an Respekt in ihrem eigenen Haus zu hören, war einfach nicht zu ertragen. Jadon dachte dasselbe, aber seine Schwester hatte sich im richtigen Moment eingemischt und ihn gezwungen, einen Moment zurückzutreten.
"Ah! Ah! Ah! Das ist ein Missverständnis." Der Baronet-Titel war der niedrigste, in das schwarze Buch der Familie Lark zu kommen, war mehr als schlimm.
"Willst du damit sagen, dass wir beide taub sind oder einfach nur dumm? Hast du auch gehört, was ich getan habe, lieber Bruder?"
"Ich habe eine böse Bemerkung über einen unserer Ehrengäste gehört, liebe Schwester."
Bevor die Situation weiter eskalieren konnte, meldete sich die Marchioness zu Wort.
"Na, na. Es ist eine Party, lasst uns versuchen, Freunde zu sein und die Stimmung nicht zu verderben."
Ihr Erscheinen ließ alle Köpfe drehen, das Gerede verstummte augenblicklich.
"Außerdem ist es so einfach, die Spreu vom Weizen zu trennen. Wie wäre es mit einer kleinen magischen Herausforderung?" Der Raum brach in Beifall aus.
Unter der Führung der Marschallin bewegte sich die Menge nach draußen. Der Park war bereits perfekt beleuchtet, denn nach dem Abendessen sollte die Party nach draußen verlegt werden, um die frische Nachtbrise zu genießen, während man ordentlich gereiften Schnaps trank.
Sie ließ die beiden Jungen zwanzig Meter voneinander entfernt stehen, bevor sie ihnen die Regeln erklärte.
"Dies ist ein Freundschaftsspiel, also endet es mit dem ersten Blut. Nur Magie ist erlaubt. Ich will keine hinterhältigen Tricks, auch ernsthaftes Verletzen der Gegner ist verboten. Ein Magier, der sich nicht unter Kontrolle hat, ist nicht anders als ein gewalttätiger Trunkenbold."
Seltsamerweise sagte die Marschallin das, während sie nur Lith ansah, und das machte ihn noch wütender.
Nur weil ich ein Bürgerlicher bin, behandelt sie mich also wie einen Barbaren? So viel zum Thema mit Anstand verlieren! So eine Heuchlerin.' dachte er.
"Ich werde der Richter sein. Wenn ich sage, du sollst aufhören, dann hörst du besser auf." Damit wurde Öl ins Feuer gegossen.
Die beiden Jugendlichen nickten. Lith verschränkte die Arme hinter seinem Rücken.
"Weißt du, ich würde wirklich nicht in deiner Haut stecken wollen. Wenn du gewinnst, beweist du nichts. Du hättest nur einen einfachen Bürgerlichen besiegt, wie es jeder von dir erwartet. Aber wenn du verlierst..." Lith hielt dramatisch inne und wartete immer noch auf das Startsignal.
"Wäre es nicht furchtbar, vor all diesen Leuten zu verlieren und zu beweisen, dass man weniger talentiert und mutig ist als ein Bürgerlicher?"
Der junge Baronet schluckte laut und drehte sich immer wieder zur Menge um, als er sich plötzlich des Drucks der Herausforderung bewusst wurde.
"Fangt an!"
Als die Stimme der Marschallin ertönte, war er so steif, dass er sich noch nicht bewegt hatte, als Lith seine Handfläche öffnete und schrie.
"Verschwinde!"
Ein kräftiger Windstoß ließ Baronet Hogum zu Boden fallen.
"Lith von Lutia gewinnt!"
Die Menge war überrascht, ein Raunen verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
"Warum hat sie den Kampf so plötzlich abgebrochen?" fragten alle.
Die Marschallin half dem Jungen beim Aufstehen und brachte ihn näher heran, damit sie ihn betrachten konnten. Auf seiner linken Wange befand sich ein flacher Schnitt, der von der Nase bis zum Ohr reichte.
"Nur mit Chore-Magie?"
"Aus dieser Entfernung?"
"Beeindruckend. So hat er im Alleingang einen Byk getötet."
Die Adligen kommentierten Liths Leistung weiter, unfähig, ihren eigenen Augen zu trauen.
Lith blähte seine Brust auf, seine Wut ließ so weit nach, dass er eine weitere Demütigung seines besiegten Gegners vermeiden konnte.
Ein kleines Mädchen eilte schnell zur Marschallin, verbeugte sich tief vor ihr und flüsterte ihr etwas zu. Ihr Gesicht war voller Lächeln und Höflichkeit.
Sie war so zierlich, dass sie für Lith alterslos wirkte. Sie konnte acht oder dreizehn Jahre alt sein, er konnte es nicht sagen. Auf jeden Fall war sie flach wie ein Brett und hatte goldblondes Haar mit roten Schattierungen. In ihr Kleid waren Edelsteine von der Größe einer Eichel gestickt.
'Die Göre muss stinkreich sein.' dachte Lith.
'Sei vorsichtig. Während der Junge nur einen gelben Kern hatte, hat sie einen grünen.' warnte Solus ihn.
Lith spottete innerlich.
'Was für ein Glückspilz.'
"Lith, das ist Minnea Tristarm, die Tochter des Viscount Tristarm. Minnea, das ist Lith aus Lutia."
"Freut mich, Sie kennenzulernen." Das Mädchen machte einen kaum merklichen Knicks.
"Die Freude ist ganz meinerseits." Lith erwiderte die Unhöflichkeit, indem er eine so kleine Verbeugung machte, dass man sie leicht damit verwechseln konnte, dass er prüfte, ob seine Schnürsenkel richtig geknotet waren.
"Minnea war sehr beeindruckt von deiner Leistung und würde dich gerne zu einem anderen Wettbewerb herausfordern."
"Es wäre mir eine Ehre, für sie aufzutreten, Grace. Mein Vater versucht schon so lange, eine Audienz bei Ihrer Ladyschaft zu bekommen."
'Unverschämte Göre!' dachte Lith. 'Sie hat die Marchioness die ganze Zeit beobachtet und so getan, als wäre ich gar nicht hier. Du wirst eine Überraschung erleben.'
Sie gingen zurück in den Ballsaal, wo die Dienerschaft sofort einen kleinen runden Tisch vorbereitete. In der Mitte stand eine einzige Kerze.
"Das ist ein magischer Wettbewerb, der in der Hauptstadt sehr beliebt ist." Das Mädchen schaute die Marschallin an, während sie das Spiel mit herablassendem Ton erklärte.
"Echte Magier sind keine hirnlosen Rohlinge. Wahre Macht kommt aus dem Geist."
"Ersparen Sie mir die Details und erklären Sie mir die Regeln." Liths Tonfall war noch herablassender.
"Es ist wirklich einfach." Minnea sah ihn zum ersten Mal an.
"Jeder von uns wählt eine Farbe aus. Derjenige, der es schafft, die Kerze seiner Farbe zehn Sekunden lang zu halten, hat gewonnen. Ist das klar?"
Lith gähnte.
"Ich nehme die gelbe."
"Und ich das Rot, wie meine Haare. Es ist meine Lieblingsfarbe."
Als die Marschallin das Startsignal gab, gab Minnea ihr Bestes, um die Kerze rot zu färben, während Lith die Länge seiner Nägel überprüfte und von Zeit zu Zeit gähnte.
Bald waren die zehn Zählungen beendet, und er versuchte, wegzugehen.
"Warte! Ich verlange eine Wiederholung." Das Mädchen war knallrot von der Verlegenheit.
"Warum?" fragten alle.
"Ist dir klar, dass es viel einfacher ist, die Kontrolle über eine Flamme zu behalten, als sie zu übernehmen?"
Lith konnte ihre Behauptungen leicht durchschauen.
"Willst du andeuten, dass ich die natürliche Farbe der Kerze ausgenutzt habe, um die Kontrolle über sie zu übernehmen, bevor der Wettkampf begann, und mir so einen unfairen Vorteil verschafft habe?" Er lachte.
"Man kann viel über eine Person erfahren, wenn man weiß, wie sie spielt, wie sie gewinnt, aber vor allem, wie sie eine Niederlage akzeptiert." zitierte Lith und sah der Marchioness direkt in die Augen.
"Dann lasst uns einen neuen Versuch starten. Diesmal wähle ich Cyan. Du kannst dir gerne einen Vorsprung verschaffen. Ich beginne meinen Angriff erst, wenn die Flamme vollständig rot ist, dann sind wir quitt. Einverstanden?"
Eifrig bemüht, ihren verletzten Stolz wiederherzustellen, nickte Minnea, während sie die Kerze bereits in ein leuchtendes Rot tauchte.
"Darf ich?" Als sowohl die Marschallin als auch Minnea nickten, begann Lith, Ranken von Mana auf die Kerze zu schicken.
Langsam, aber unaufhaltsam erschienen viele blaugrüne Punkte in der Flamme, die sie in weniger als einer Minute einnahmen.
"Ich ergebe mich." Minnea wartete nicht auf das Zählen der zehn Punkte, das Ergebnis war ihr schmerzlich klar.
"Willst du es noch einmal versuchen?" Lith zischte, beugte sich vor und kam ihrem Gesicht sehr nahe, seine Augen wurden zu feurigen Schlitzen, die vor Mana strotzten.
Lith, dein Mana quillt über.' warnte Solus ihn.
'Lass es brennen.'
Minnea schüttelte den Kopf, bevor sie zu ihrem Vater zurücklief.
Keiner wagte es mehr, ihn herauszufordern.
Der Rest des Abends war voller Geplauder und Tratsch, aber ansonsten ereignislos.
Das sollte ausreichen, um jede Akademie in der Region dazu zu bringen, unsere Bewerbung abzulehnen. dachte Lith.
Ende von Buch 1


Einige Tage später rief die Marschallin Distar Lith erneut zu sich, dieses Mal in einer angemessenen und höflichen Weise. Sie gab ihm Zeit, sich vorzubereiten, und erklärte Lith den Grund für ihr Treffen.
Sie trafen sich an einem neutralen Ort, im Salon des Grafen Lark. Entgegen der Etikette erhob sich die Adlige, als er den Raum betrat, und machte einen Knicks, noch bevor er sie gegrüßt oder sich vor ihr verbeugt hatte.
"Willkommen, junger Magier. Danke, dass du das Leben meiner Tochter gerettet hast. Niemand weiß, wie lange sie in einem solchen Zustand überlebt hätte."
'Ich weiß es tatsächlich.' dachte Lith mit einem grausamen inneren Lächeln. Als ich sie das erste Mal besuchte, hatte die Tochter der Marschallin kaum noch zwei Wochen, bevor ihre Organe nach und nach versagten. Zum Glück hat sie eine harte Schale, so dass ich nicht gezwungen war, sie nach der Sink-oder-Schwimm-Methode zu heilen.
Ich hätte sie frühestens nach fünf Tagen geheilt, denn meine Sicherheit geht vor. Ich kann Zeit verschwenden und Chancen verpassen, aber ich werde nicht mein ganzes Leben für einen Fremden aufs Spiel setzen, egal, wer er ist!
"Außerdem habe ich mehrere Gründe, mich bei dir zu entschuldigen. Erstens dafür, wie ich dich behandelt habe. Ich war unhöflich und herablassend. Ich hätte nicht versuchen sollen, dich zu zwingen, aber ich war verzweifelt. Deine Schwester war auch krank, ich hoffe, du kannst mich verstehen."
Lith grinste innerlich.
Du sagst das jetzt nur, weil ich erfolgreich war und du Angst hast, dass du meine Hilfe in Zukunft wieder brauchen könntest. Für Leute wie dich habe ich kein Mitleid.'
"Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, Eure Ladyschaft. Das Leben bürdet uns manchmal eine Last auf, die wir nicht tragen können, und die Verzweiflung kann selbst den Besten von uns dazu bringen, seine Moral zu verlieren." Das war, was er tatsächlich sagte. Er brauchte einen neuen und stärkeren Unterstützer.
Freunde zu sein war zweitrangig, ihre Beziehung war rein geschäftlich bedingt. Es war wichtig, eine solide Grundlage dafür zu schaffen und sinnlosen Groll beiseite zu schieben. Aber er würde weder verzeihen noch vergessen.
Wenn sie versagte oder sein Vertrauen missbrauchte, war es gut, dass Rache ein Gericht ist, das man am besten kalt serviert.
Die Marchioness schüttelte den Kopf.
"Ich denke, dass deine Vergebung immer noch unverdient ist. Ich habe Euch an jenem Tag belogen. Ich habe keine Autorität außerhalb meines Marquisats, daher kann ich nicht garantieren, dass du erfolgreich an einer Akademie außerhalb der Lightning and White Griffon eingeschrieben wirst."
Ihr Gewand hatte viele kleine Taschen, die durch die komplizierten Stickereien verborgen waren. Aus einer dieser Taschen holte sie einen Ring mit dem Wappen des Königs hervor.
"Es ist eine lange und langweilige Geschichte..." sagte sie mit einem verstohlenen Blick auf Graf Lark und unterdrückte ihr ironisches Lachen.
"...aber was zählt, ist, dass ich im Moment in meinem Marquisat die gleiche Macht wie der König habe, so dass beide Akademien nur meine Befehle akzeptieren können."
Lith war noch nicht ganz davon überzeugt, dass es die beste Lösung war, wegzugehen, auch wenn es nur für zwei Jahre war. Er beschloss, es erst einmal zu versuchen.
"Wäre es möglich, zu Hause unterrichtet zu werden? Wenn Sie eine solche Autorität besitzen, sollte es kein Problem sein, mir die gleichen Vorteile zu verschaffen, die ich an einer Akademie von Privatlehrern erhalten würde. Schließlich ist der Ort nicht so wichtig."
"Doch, das ist er. Die Wälder, die die Akademien umgeben, spielen eine große Rolle im Punkte- und Notensystem. Außerdem, ja, wenn Sie darauf bestehen, könnte ich das erreichen, was Sie verlangen, aber bedenken Sie, dass meine Situation nur vorübergehend ist.
"Sobald der Hof die Beratungen in dieser Angelegenheit abgeschlossen hat, wird sich alles wieder normalisieren, und ich bin mir nicht sicher, ob ich dann über die nötigen Mittel verfüge, die Sie benötigen. Wenn du dich aber jetzt an einer Akademie einschreibst, ist das so, als ob der König selbst es angeordnet hätte.
"Selbst wenn ich meinen allmächtigen Status verliere, würdest du durch die Regeln des Königreichs und des Magierbundes geschützt werden. Niemand würde so dumm sein, sich den König zum Feind zu machen. Erzmagier und Königtum sind eng miteinander verwoben."
'Das macht leider Sinn.' Lith seufzte innerlich. 'Es ist das Beste, die Situation voll auszunutzen. Zwischen ihrem Wunsch, sich mit mir zu versöhnen, egal aus welchen Gründen, und ihrem vorübergehenden Status als König, sollte ich in der Lage sein, einige zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen.
Wenn nur die Hälfte von dem, was Nana mir erzählt hat, wahr ist, brauche ich jeden Vorteil, den ich bekommen kann, um unnötiges Drama und sinnlose Ohrfeigen zu vermeiden.
"Ich verstehe. Ich denke, dass es nicht in Frage kommt, zum Blitzgriff zu gehen, die Direktorin wird wahrscheinlich so oder so meinen Kopf auf einem Stock haben wollen."
"Da wäre ich mir nicht so sicher." Erwiderte die Marchioness. "Bei deinem Talent als Heilerin hatte ich mir schon gedacht, dass du auf den Weißen Griffon gehen willst. Du weißt doch, dass das die Schule mit der größten Abteilung für Lichtmagie ist, oder?"
"Aber natürlich." Lith log mit den Zähnen. "Aber ich interessiere mich auch sehr für die Kunst des Schmiedehandwerks. Welche Akademie wäre die beste Wahl für eine solche Spezialisierung?"
"Jede von ihnen." Marchioness Distar zuckte mit den Schultern. "Sie alle haben gute Schmiedemeister, aber die Großen meiden die Akademien wie die Pest. Künstler mögen es, frei zu sein, während sie sich in einer Institution um den Papierkram, den Unterricht und die Herstellung der Gegenstände der Schüler kümmern müssen.
"Alles Dinge, die sie von ihrer Forschung abhalten würden. Ganz zu schweigen davon, dass es für einen Schmiedemeister der Akademie viel schwieriger ist, die Art seiner Forschung geheim zu halten. Um Geld von der Akademie zu bekommen, muss man teilen. Alle großen Magier hassen es zu teilen."
Diese Nachricht beruhigte Lith.
"Dann also der Weiße Griffon. Wie lange wird die Reise dauern?" Lith erinnerte sich daran, dass Nana einmal gesagt hatte, die Akademie sei mehr als fünfhundert Kilometer von Lustria entfernt. Selbst wenn es sich nur um eine Audienz handelte, würde er einige Sachen einpacken müssen.
"Von meinem Haus aus? Wenn man bedenkt, dass wir erst mit dem Schulleiter sprechen und du dann deine Aufnahmeprüfung ablegen musst, würde ich sagen, drei, höchstens vier Stunden. Du wirst rechtzeitig zum Abendessen zu Hause sein, das steht fest."
Lith fiel es schwer, diese Rechnung aufzumachen. Selbst wenn er mit Höchstgeschwindigkeit flöge, bräuchte er mindestens zwei Stunden für Hin- und Rückflug, ganz zu schweigen davon, dass die Marchioness nicht der Typ zu sein schien, der so lange flog und ihr Haar und ihr Kleid durcheinanderbrachte, kurz bevor sie den Schulleiter traf.
Da sie bereits einen holprigen Start hatten, zog Lith es vor, so zu tun, als ob er alles verstanden hätte, anstatt seine Unwissenheit wieder einmal zur Schau zu stellen und damit das bisschen Respekt zu zerstören, das er sich bis dahin erworben hatte.
Als die Marschallin seinen verwirrten Gesichtsausdruck sah, verstand sie die Situation völlig falsch.
"Keine Sorge, junger Magier. Das ist nur die Aufnahmeprüfung. Du wirst die Gelegenheit bekommen, dich von deiner Familie und deinen Freunden zu verabschieden. Die Akademie wird erst in zwei Monaten beginnen. Du hast also genug Zeit, um deine Angelegenheiten zu regeln."
Lith bedankte sich bei ihr mit einer tiefen Verbeugung.
"Bitte, danken Sie mir noch nicht. Ich hoffe, Ihr nehmt dies als Teil meiner Entschuldigung an."
Sie überreichte ihm ein Kommunikationsamulett, das allen anderen, die er bisher gesehen hatte, sehr ähnlich war, bis auf die Tatsache, dass es nur eine einzige Rune trug, genau in der Mitte.
"Um es als dein eigenes zu kennzeichnen, musst du nur etwas Mana in den Stein schicken." Lith tat, wie ihm geheißen, und sowohl der Edelstein als auch die einsame Rune leuchteten auf, als wären sie glühend heiß geworden.
"Um deine Kontaktrune auszutauschen, musst du nur zwei Amulette in Berührung bringen, während sie aktiviert sind." Sowohl der Graf als auch die Marschallin hielten ihre Amulette in die Höhe, und jedes Mal, wenn sie sich berührten, wurde ihre Rune auf Liths Amulett geprägt und umgekehrt.
Das Amulett der Marchioness war bereits vollständig mit Runen bedeckt, um die neue Rune unterzubringen, schrumpften alle anderen Runen in ihrer Größe, gerade so viel, dass genug Platz für eine weitere der gleichen Dimension blieb.
"Es gibt keine Begrenzung für die Anzahl der Kontaktrunen, die ein Amulett aufnehmen kann. Erklärte sie.
"Das wird dir helfen, mit mir oder Lark in Kontakt zu treten, wenn etwas passiert. Es wird dir auch helfen, mit deiner Familie in Kontakt zu bleiben." Sie gab ihm ein kleines Kästchen, in dem ein zweites Amulett lag.
"Nur eine Person kann es aktivieren. Deine Familie muss also mit Bedacht wählen."
Lith verbeugte sich ausgiebig, diese Geste hatte ihm eine große Last vom Herzen genommen. Sie hatte sie ausdrücklich als seine Unterstützer angeboten, und dank der Amulette konnte er seiner Familie durch die beiden Adligen jederzeit helfen, wenn es nötig war.
Die Verabredung im Haus der Markgräfin war auf 12 Uhr angesetzt. Lith hatte immer Probleme mit der Zeit, also kam er sicherheitshalber früher. Die Bediensteten behandelten ihn mit größtem Respekt, konnten aber ihre Überraschung nicht verbergen.
Offensichtlich hatten sich die Gerüchte im Haus schnell verbreitet, und er passte wohl nicht in das Bild des großen Heilers, der die junge Herrin gerettet hatte, das sie sich in ihren Köpfen gemacht hatten.
Marquise Distar ließ ihn nur ein paar Minuten warten. Sie trug ein einfaches Tageskleid und ihr langes Haar offen. Man konnte nicht ahnen, dass sie in Wirklichkeit der Herr der ganzen Region war.
"Ihr seid bereits hier. Gut. Lasst uns aufbrechen."
"Zu Fuß?" Lith konnte sich die Frage nicht verkneifen.
"Wir könnten eine Postkutsche nehmen, aber das ist Zeitverschwendung. Die Niederlassung der Magiervereinigung ist gleich dort.�� Sie deutete auf ein anderes luxuriöses Gebäude, das nicht einmal hundert Meter entfernt war.
Lith biss sich auf die Unterlippe und dankte dem Schicksal, dass er immer noch klein genug war, um es ihr unmöglich zu machen, seinen schockierten Gesichtsausdruck zu bemerken, wenn er nicht aufblickte.
Die Tür war verschlossen und unbewacht, doch sie musste nur ihren Familienring dort drücken, wo das Schlüsselloch sein sollte, um den Weg zu öffnen.
Das Innere des Hauses erinnerte stark an eine Botschaft. Der Angestellte an der Rezeption hielt sie auf und fragte sie nach ihrem Ausweis und dem Grund ihres Besuchs.
Die Marchioness reichte dem Beamten ein Stück Papier, das aus dem Nichts auftauchte.
Sie hat wahrscheinlich auch ein dimensionales Etwas bei sich.
Der Beamte legte das Papier über einen blauen Edelstein, der in den Schreibtisch eingelassen war. Als beide blassblau leuchteten, sagte er:
"Es scheint alles in Ordnung zu sein. Ihr Ziel liegt gleich hinter der Tür."
Er winkte der Wand zu seiner Rechten zu und wirkte in Liths Augen unglaublich dumm. Doch dann erschienen mehrere Runenzeichen an der Wand und bildeten einen kleinen Energiering, der sich schnell ausdehnte und groß genug wurde, dass beide hindurchgehen konnten.
Ein echtes Dimensionstor! Wenn ich mich zwischen Heilen und Vergessen entscheiden muss, nehme ich ohne zu zögern die zweite Möglichkeit.
Es brauchte nur einen Schritt, um die ganze Strecke zwischen der Hauptstadt des Marquisats und dem Büro des Schulleiters des Weißen Griffons zurückzulegen. Lith erkannte es, denn es war fast identisch mit dem der Lightning Griffon.
Der einzige Unterschied bestand in der Anordnung der Möbel und den ausgestellten persönlichen Gegenständen des Schulleiters. Bücher, die er geschrieben hatte, Verdiensturkunden des Königreichs und der Vereinigung. Sie bedeckten die ganze Wand hinter seinem Schreibtisch.
'Kein verdammtes Vorzimmer?' dachte Lith.
Der Schulleiter erwartete sie, er stand auf, sobald die Tür aufging, ging auf die Marquise Distar zu und begrüßte sie herzlich.
"Marschallin Distar! Es ist immer eine große Freude, eine ehemalige Schülerin unserer Akademie zu treffen, auch wenn sie vor meiner Zeit ihren Abschluss gemacht hat." Ohne ihre Antwort abzuwarten, verbeugte er sich tief vor ihr, was sie erwiderte.
"Schulleiter Linjos, es ist mir eine Ehre, Sie endlich kennenzulernen. Ich habe schon viel von den unglaublichen Leistungen gehört, die Sie in Ihrem jungen Alter vollbracht haben. Es ist keine Überraschung, dass Sie der jüngste Schulleiter aller Zeiten geworden sind."
"Sie sind zu freundlich. Verzeihen Sie meine Unverblümtheit, aber Ihre plötzliche Bitte um ein dringendes Treffen hat mich wirklich überrascht. Ist sonst noch etwas in Ihrer Familie passiert? Gibt es sonst noch etwas, was Weißer Griffon für Sie tun kann?"
Linjos war zutiefst verlegen. Die Akademie war dabei, ihren Betrieb wieder aufzunehmen, und Manohar war immer noch unerreichbar. Der Schulleiter hatte ihn mehrfach schriftlich scharf zurechtgewiesen.
Eine kurze persönliche Beurlaubung war in Ordnung, aber fast sechs Monate am Stück zu verschwinden, nicht so sehr.
"Danke für Ihr Interesse, aber meine Familie hat es geschafft zu überleben, so oder so. Der Grund für diese Audienz ist, dass ich Ihnen diesen brillanten jungen Magier vorstellen wollte. Er ist ziemlich berühmt, ihr habt sicher schon von Lith von Lutia gehört."
"Ah!" Endlich erkannte Linjos den Jungen hinter sich und wich zurück. Ein Hornissennest war soeben unangekündigt in sein Büro getreten.


'Schwarz?' Lith war verblüfft. Nach ihrer Lichtspektrumtheorie würde ein schwarzer Manakern das völlige Fehlen jeglicher Form von Mana anzeigen. Wie konnte ein Lebewesen in einer Welt, in der selbst Felsen einen eigenen Manafluss besaßen, keinen haben?
Er aktivierte sofort seine Lebensvision. (Liths ursprünglicher Zauberspruch. Siehe Kapitel 13 für weitere Details)
"F*ck mich von der Seite." Trotz der kleinen Statur und der dünnen Gliedmaßen strahlte der Wither eine Energiesignatur aus, die stärker war als die von ihnen vier zusammen. Für seine Augen war es, als würde er in eine schwarze Sonne starren.
Die drei Könige und Lith umringten den Wither in einer quadratischen Formation und wechselten sich mit Angriffen und Lähmungszaubern ab. Wenn sich der Wither in eine Richtung bewegte, bewegte sich die gesamte Formation mit ihm und versuchte, ihn daran zu hindern, näher zu kommen oder wegzulaufen.
Der Lebensbringer war in der Lage, Erd- und Wassermagie einzusetzen, wobei er erstere zur Verlangsamung und letztere zum Angriff mit einem Sturzbach aus messerscharfen Eisklingen nutzte.
Der Schnitter setzte sowohl Luft- als auch Erdmagie ein, wobei er hauptsächlich die Luft nutzte, um die Bewegungen des Withers einzuschränken, und Blitze, um anzugreifen. Schnelligkeit war entscheidend, um Schaden anzurichten, denn der schwarze Nebel, der die Abscheulichkeit umgab, war in der Lage, alles zu verschlingen, sogar das Sonnenlicht.
Protectors Feuermagie war nutzlos, er konnte nur Luftmagie einsetzen und folgte damit dem Beispiel von Reaper.
Trotz Liths Hilfe wurde die Situation nicht besser. Als der Wither schwächer wurde, begann er, die Angreifer zu ignorieren und sich in ein neues Gebiet zu begeben, um seine Vitalität wieder aufzufüllen.
Die Gehirne von Lith und Solus arbeiteten auf Hochtouren, um einen Weg zu finden, den Kampf zu beenden.
Wenn es lebendig ist, warum können wir es nicht töten? Was machen wir falsch?' Nachdem weitere zwei Hektar Wald verloren gegangen waren, konnte Liths Lebensblick sehen, wie das Mana und die Ausdauer der drei Könige schwanden.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Wither sie alle zum Abendessen hatten.
'Verdammt! Ist das die Stärke, die ein Imperator-Biest hat? Ohne die Formation und ihre tadellose Teamarbeit wäre ich schon in der ersten Minute gestorben! Außerdem, wie zum Teufel können sie nach drei Tagen noch so viel Energie haben?
Ich bin gerade mal eine Stunde hier und musste dreimal Kräftigung benutzen, um meine Energie wieder aufzufüllen. Ich weiß nicht einmal mehr, wann ich das letzte Mal richtig geschlafen habe, meine Uhr tickt sogar noch schneller als die der anderen. Magische Biester sind verdammt übermächtig.'
"Beschützer!" rief Lith, die ihm am nächsten war.
"Ich werde nah herankommen, ich muss etwas ausprobieren. Wenn ich Recht habe, solltest du es sofort merken, also lass mich dort. Wenn ich falsch liege, zieh mich so schnell wie möglich heraus!"
Der Ry war zu sehr damit beschäftigt, ein Gewitter nach dem anderen zu beschwören, also nickte er nur.
Lith durchbrach die Formation und trat in den schwarzen Nebel ein. Sofort spürte er, wie sein Körper schwerer und schwerer wurde. Sein Leben und sein Mana schwanden mit jedem Atemzug, so dass das Monster wieder stärker werden konnte.
Wenn dieses Ding einen schwarzen Manakern hat, ist es vielleicht ein Elementar der Dunkelheit. Das müsste bedeuten, dass Lichtmagie sein Schwachpunkt ist. Ich muss näher heran, um es mit meinem stärksten Heilzauber zu treffen.'
Licht- und Dunkelheitsmagie hatten von Natur aus eine geringere Reichweite als die anderen Elemente. Außerdem bewegten sie sich im Vergleich zu anderen Zaubern langsamer, wenn sie auf ein Ziel gewirkt wurden. Lith musste nahe genug herankommen, um seinen nächsten Zauber zu wirken und dem Wither nicht genug Raum zu geben, um dem plötzlichen Angriff auszuweichen.
Sobald Lith begann, sein Mana mit dem Lichtelement der Welt zu verschmelzen, spürte er einen starken Sog auf der Ebene seines Manakerns. Der Zauber wurde ausgelaugt, noch bevor er sich vollständig manifestieren konnte. Der Verwelkende wirkte plötzlich stärker und sein Körper weniger ätherisch.
Sein leiser Schmerzensschrei wurde zu einem Stöhnen der puren Freude.
Plötzlich erinnerte sich Lith an die Worte von Lochra Silverwing (siehe Kap. 27). Es war das einzige Buch, das er jemals vom ersten bis zum letzten Wort kopiert und immer wieder gelesen hatte, während er über neue Zaubersprüche nachdachte.
Lochra Silverwing war ein Magus und höchstwahrscheinlich ein weiterer wahrer Magieanwender. Ihre Weisheit war etwas, das Lith sehr schätzte.
'Verdammt, wie kann ich nur immer so dumm sein? Dies ist kein Videospiel, so etwas wie elementare Verwundbarkeit gibt es nicht. Magus Lochra wiederholte es immer wieder: Licht und Dunkelheit sind keine Gegensätze, sondern zwei passende Teile desselben Puzzles.
Der größte Fluch der Dunkelheit ist nicht das Licht, sondern die Dunkelheit selbst!
Lith brach den Heilzauber ab und verbreitete seine eigene dunkle Aura. Die beiden Kräfte prallten aufeinander und stießen jedes Mal schwarze Funken aus, wenn sie sich berührten und versuchten, sich gegenseitig zu kannibalisieren.
Liths Aura war schwächer, aber er konnte sie manipulieren, wenn die beiden dunklen Felder aufeinander trafen, und sie dort verdichten, wo die Verteidigung des Feindes schwächer war.
Der Wither hingegen wurde ständig von den Angriffen der drei Könige bedrängt, die seinen Fokus störten und seine Lebenskraft schwächten.
Der Körper des Withers wurde wieder körperlos, aber diesmal konnte er sich nicht umdrehen und davonlaufen, sonst würde ihn Liths dunkle Aura gnadenlos verschlingen.
Lith war voller Freude, berauscht vom Blutrausch und dem Stolz, das Rätsel endlich gelöst zu haben...
Diese Kreatur brennt nicht vor Kraft. Vielmehr blutet es Mana aus jeder Pore oder was auch immer es hat! Deshalb muss es sich unaufhörlich von so viel Energie ernähren. Sein Stoffwechsel ist wie bei einem Hai, wenn er aufhört, stirbt er!'
Der Wither wurde immer schwächer, sein hoher Schrei war voller Angst und Schmerz.
Dank ihrer gemeinsamen Anstrengungen gelang es Liths Aura, ein ganzes Stück der Abscheulichkeit zu verschlingen, was Lith eine plötzliche, ungewollte Erleuchtung bescherte.
Es war ganz ähnlich wie bei Solus, als sie sich zum ersten Mal begegneten.
Lith befand sich wieder einmal in einer Erinnerung.
Er konnte sich selbst als jungen Bären sehen, der danach strebte, stark genug zu werden, um Irtus Stärke zu übertreffen und der neue König im Osten zu werden.
Irgendwie wusste der junge Bär über Manakerne Bescheid und war in der Lage, seinen eigenen auf eine Weise zu verfeinern, die der von Lith beunruhigend ähnlich war.
Aber im Gegensatz zu Lith war der junge Bär ein Naturtalent sowohl in der Erd- als auch in der Dunkelmagie, und so verfeinerte er seinen Manakern unermüdlich weiter, auch wenn es schmerzhaft wurde. Sein Hunger nach Macht wuchs mit der Stärke seines Manakerns.
Der junge Bär war es leid, darauf zu warten, dass sich sein Körper auf natürliche Weise entwickelte, und beschloss, um jeden Preis zu versuchen, den Manakern von Grün zu Cyan zu entwickeln, um stark genug zu werden, um den Titel des Königs zu erlangen.
Er kämpfte gegen die Schmerzen an, tapfer und rücksichtslos zugleich, bis er es geschafft hatte!
Doch sein Glück währte weniger als einen Tag. Der Manakern war zu groß und zu stark für seinen jungen Körper, und schon bald begann er auseinanderzufallen, und die Energie, die er enthielt, begann zu entweichen.
Die Magie der Dunkelheit geriet außer Kontrolle, und der Überlebensinstinkt des Bären setzte ein. Er versuchte alles, um nur eine Sekunde länger zu überleben. Der junge Bär ließ die dunkle Energie überfließen, bis sie zum Wither wurde.
Liths Blutrausch löste sich auf wie eine Seifenblase.
Dieser arme Mistkerl ist kein Ungeheuer, er ist ich. Ein Ich, das bei der Förderung seines Manakerns versagt hat, zu begierig, die Dinge auf seine Weise zu tun, um sich um die Konsequenzen zu kümmern. Ein Ich, das nur leben will und gegen ein ungerechtes Leben kämpft.'
Als Lith die Geschichte seines Gegners erfuhr, wollte er nicht länger mit seinem Feind spielen. Seine Schmerzensschreie waren eine Qual für sein Herz.
"Es tut mir leid, was dir passiert ist." Sagte er. "Ich werde mein Bestes tun, um dir einen friedlichen Tod zu ermöglichen."
Liths Mitgefühl ließ ihn nicht die Fassung verlieren, im Gegenteil, es gab ihm neuen Antrieb. Er wusste, dass er zum Erreichen seines Ziels Tötungswillen und keine Gnade brauchte, und so suchte er in sich selbst nach Hass.
Er erinnerte sich an sein erstes Leben, die Misshandlungen seines Vaters, die Gleichgültigkeit seiner Mutter, bis zu dem Tag, an dem Carl starb. Er erinnerte sich an die brennende Wut und die Verzweiflung, die ihren Höhepunkt erreichten, bevor Carls Mörder seine lächerliche Strafe erhielt.
Sein wütendster Tag war, als er Carls Beerdigung plante. Aus heiterem Himmel, nachdem er ihr Leben jahrelang ignoriert hatte, besaß seine Mutter die Frechheit, an seiner Tür zu erscheinen.
Weinend bat sie Lith um Vergebung und bot ihm an, die Kosten für Carls Beerdigung zu übernehmen. Lith konnte sich noch gut daran erinnern, wie seine Augen rot wurden, wie seine rechte Hand ihre Kehle umschloss und versuchte, das Leben aus ihr herauszuquetschen.
Diese Frau, die so stark und grausam schien, als er noch klein war, war jetzt ein zerbrechliches kleines Ding.
Sie flehte ihn an, sie zu töten, sie für ihre Fehler büßen zu lassen und ihren kleinen Jungen ins Jenseits zu begleiten. In diesem Moment brannte Liths Zorn heller als je zuvor. Er warf sie aus seinem Haus, lebendig und gesund.
"Zu wenig und zu spät, du Schlampe! Ich hoffe, du lebst ein langes und elendes Leben in dem Wissen, dass du für deine beiden Söhne nichts als eine Schande warst. Ein Stück Scheiße, das sie so schnell wie möglich aus ihrem Leben verbannt haben." Das waren ihre Abschiedsworte.
In einem Winkel seines Geistes weinte Solus um ihn. Doch sie konnte nicht umhin zu bemerken, dass Orpal trotz allem, was er getan hatte, in Liths Augen nichts bedeutete. Seine Existenz war lediglich ein Ärgernis.
Lith konzentrierte all seine Wut und seinen Zorn in seiner Faust und ließ einen Strom dunkler Energie los, der den Manakern des Verwelkers traf und ihn zum Zerbröckeln brachte. Er war nicht in der Lage, den widerstreitenden Kräften von innen und außen standzuhalten.
Danach hatte der Todeskampf des jungen Bären endlich ein Ende.
Sein gereinigter Geist konnte endlich in die Umarmung von Mutter Erde zurückkehren, auf der Suche nach einem neuen Leben.


Das lange Gespräch war für Lith ziemlich anstrengend gewesen und hatte ihm eine neue Last aufgebürdet. Aber das lag nicht an den Informationen, die er erhalten hatte. Alles in allem hatte er das Gefühl, dass seine Situation mit oder ohne Akademie immer noch ziemlich gut war.
Die einzige Änderung seiner Pläne bestand darin, dass er nach seinem Beitritt zur Magiervereinigung als de facto Mitglied des äußeren Kreises, als abtrünniger Magier, so schnell wie möglich Verdienste sammeln musste.
Er würde sie brauchen, um von einem guten Schmiedemeister als Lehrling aufgenommen zu werden.
Normale Verdienste würden ihm nichts nützen, er brauchte solche, die er sich als Magico verdienen konnte, indem er dem Magierbund so gut wie möglich diente.
Das einzige wirkliche Problem in seiner jetzigen Situation wäre, vier weitere Jahre seiner Zeit zu verschwenden, wie der sprichwörtliche Frosch im Brunnen.
Der Grund, warum Lith sich so niedergeschlagen fühlte, war, dass ihm endlich klar geworden war, wie viel seine Freunde in ihn investiert hatten. Nicht nur in Form von Geld, sondern auch in Form von Zeit, Leidenschaft und Hoffnung.
Es war nicht das Scheitern, das ihn bedrückte, sondern die Tatsache, dass er mit seiner forschen und gleichgültigen Art ihre Gefühle verletzt hatte, indem er die ganze Sache wie einen Witz behandelte. Lith musste sich eingestehen, dass er sich an ihrer Stelle seit Jahren so fühlen würde, als hätte er Perlen vor die Säue geworfen.
Sicher, Graf Lark war nicht so voreingenommen wie er, aber Lith konnte sehen, wie sehr er sich sorgte und wie verletzt er nach der letzten Zurechtweisung war.
Es war das erste Mal, dass Lith das Gefühl hatte, dass er zwar die Schlacht gewonnen, aber den Krieg doch verloren hatte.
Außer Zweifel zu stellen, konnte er in diesem Moment nicht viel tun. Also versprach er sich selbst, alles noch einmal mit anderen Augen zu betrachten, wenn sich die Gelegenheit ergab, und beschloss, sich einer dringlicheren Frage zuzuwenden.
Lith hatte seine Probleme mit der Magie der vierten Stufe noch nicht gelöst, und Nana zu fragen, kam nicht in Frage. Es würde ihr zu viel verraten und aufdecken, wie tief sein Verständnis von Magie war, obwohl er nur ein Autodidakt war.
Die einzige Karte, die er noch ausspielen konnte, war, seinen Freund, den Ry-König im Westen der Trawn-Wälder, um Hilfe zu bitten. Dank seines blaugrünen Manakerns hatte Lith die Angst vor ihm verloren, und in den letzten Jahren hatten sie eine seltsame Beziehung entwickelt.
Lith nutzte ihn als Vertrauensperson und fragte ihn manchmal um Rat in Sachen Feuer- und Windmagie, den beiden Elementen, die Ry nutzen konnte. Im Gegenzug half Lith ihm bei den Problemen in der Ostzone des Waldes.
Nach Irtus Tod gab es kein magisches Tier, das stark genug war, um seinen Platz einzunehmen. Von Zeit zu Zeit beeinträchtigte der Machtkampf zwischen den verschiedenen Fraktionen das Gleichgewicht des Waldes.
In solchen Situationen taten sich die Geißel und der Beschützer zusammen, um die magischen Bestien zu einem Waffenstillstand zu zwingen.
Im Moment war die falsche Magie der vierten Stufe ein mentaler Engpass, den weder er noch Solus überwinden konnten. Obwohl er alle Zauber, die er in den Büchern des Grafen gefunden hatte, anwenden konnte, ergaben sie für ihn keinen Sinn mehr.
Es war etwas Unannehmbares, das Lith von innen heraus auffraß.
Er hatte Rätsel immer gehasst, es sei denn, er war derjenige, der sie stellte.
Lith war schon fast zu Hause angekommen, als er einen vertrauten Geruch wahrnahm.
"Was zum Teufel machst du hier draußen im Wald? Wenn dich jemand sieht, könnte das eine Hexenjagd auslösen. Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen kann, ist, dass ein Kopfgeld auf dich ausgesetzt ist und ich erklären muss, warum ich nicht interessiert bin."
"Ich weiß." Erwiderte der Ry. "Aber verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen. In den Wäldern ist ein Monster aufgetaucht, das stark genug ist, um eine Bedrohung für meine Jungen und auch für deine zu sein. Wir brauchen deine Hilfe."
Ich habe die Ry noch nie so verängstigt gesehen, was auch immer das ist, es muss verdammt wichtig sein. dachte Lith.
Nachdem er seine Hilfe zugesagt hatte, bat ihn der Ry, auf seinen Rücken zu springen. Die magische Bestie stürzte sich mit Höchstgeschwindigkeit auf den Wald. Durch den Einsatz der Luftfusion und seine körperlichen Fähigkeiten konnte der Beschützer leicht die 300 km/h erreichen, so dass es eine kurze Reise wurde.
Wenn er so schnell lief, beschwor der Ry ein keilförmiges Windblatt vor sich her. Das Windblatt diente als Windschutz, um sie vor Insekten und Staub zu schützen. Bei dieser Geschwindigkeit würde selbst eine Fliege sie mit der Energie eines Geschosses treffen.
Das Windblatt erzeugte außerdem einen Windschatteneffekt, der es Protector ermöglichte, noch schneller zu fahren.
Liths Reitkünste beschränkten sich auf eine einzige Lektion, die er vor mehr als zwei Leben erhalten hatte, und so brauchte er all seine Konzentration und Willenskraft, um auf dem Ry aufrecht zu bleiben, ohne herunterzufallen.
Der Ry hatte ein dickes und weiches Fell, aber da er nicht in der Lage war, seinen Bewegungen zu folgen, war Lith gezwungen, sowohl die Erd- als auch die Lichtfusion einzusetzen, um dauerhafte Schäden an seinem Unterleib zu vermeiden.
"Was für eine Art von Bedrohung haben wir vor uns? Ist es wirklich notwendig, so schnell zu gehen? Wenn ihr so weitermacht, weiß ich nicht, ob noch genug von mir übrig ist, um etwas zu tun!"
"Hör auf zu jammern, wir sind fast da. Und ja, Geschwindigkeit ist von größter Wichtigkeit, wenn man es mit einer Abscheulichkeit zu tun hat." erwiderte der Beschützer.
Liths Gedanken gingen alle Bestiarien durch, die er in Soluspedia hatte, und alle seine Erinnerungen an Tabletop- und Videospiele-Rollenspiele, bevor er aufgab.
"Was zum Teufel ist eine Abomination und warum ist sie so gefährlich?" fragte er.
"Du verstehst das nicht. Wir nennen es nicht Abscheulichkeit für das, was es tut, sondern für das, was es ist!"
Sie fuhren nach Norden, in eine Gegend des Waldes, die Lith noch nie zuvor besucht hatte. Es begann langsam, wie die Spannung in der Luft vor einem Sturm. Erst als sie tiefer in den Wald vorgedrungen waren, konnte Lith verstehen, was der Ry meinte.
Bald wurde das Gras immer dünner, bis es schließlich ganz fehlte. Die Erde lag kahl, als hätte es in den letzten Monaten eine Dürre gegeben. Das Unterholz war verschwunden und mit ihm alle Arten von Lebensformen.
Die Rinde der Bäume um sie herum war völlig geschwärzt. Sie hatten weder Blätter noch Äste und sahen aus wie riesige Holzpfähle. Es gab keinerlei Geräusche, alles wirkte wie in einem postapokalyptischen Film, nach einem nuklearen Fallout.
Die natürliche Landschaft war völlig zerstört, so weit das Auge reichte.
Nach einer Weile konnte Lith deutlich die Geräusche eines Kampfes hören, also fokussierte er seine Augen und verstärkte seine Sehkraft.
Sie näherten sich einer Art beweglichem Schatten, der sich im Fernkampf mit einem Gylad befand, einer hirschartigen magischen Bestie mit einer Schulterhöhe von über zwei Metern und einem Gewicht von mindestens 900 Kilogramm. Es hatte hellbraunes Fell mit blauen Schattierungen.
Von der Flanke her griff ein Shyf den Schatten an, ein pumaähnliches magisches Tier von der Größe eines Tigers, mit einer Schulterhöhe von 1,5 Metern und einem Gewicht von über 300 Kilogramm. Es hatte ein honigfarbenes Fell mit grünen Schattierungen.
"Der Gylad ist der König im Norden, Lebensbringer, während der Shyf der König im Süden ist, Schnitter." Protector stellte Lith schnell ihren Verbündeten vor.
"Dieses Ding ist die Abscheulichkeit. Haltet euch so weit wie möglich von ihm fern, sonst saugt es euch aus wie alles andere auch."
Die Abscheulichkeit hatte eine merkwürdige Form. Es konnte sich auf die Hinterbeine stellen und sah dann aus wie ein Mann mit sehr langen und dünnen Gliedmaßen, oder es konnte auf allen Vieren stehen und wurde groß und stämmig wie ein Schwein, das ein Kind gezeichnet hatte.
"Was zum Teufel ist das für ein Ding?" Lith ließ mit einer Handbewegung fünf Feuerbälle los. Die Abscheulichkeit war von einem dünnen schwarzen Nebel umgeben, der einen Radius von fünfzehn Metern hatte.
Auf ihrem Weg durch den Nebel schrumpften die Feuerkugeln in ihrer Größe, und wenn sie auftrafen, waren die daraus resultierenden Explosionen um die Hälfte schwächer als ihre normale Wirkung.
Die Abscheulichkeit stieß einen tiefen Schrei aus, der eher nach Verzweiflung als nach Schmerz klang.
Der Ry heulte auf und beschwor eine Windsäule herauf, die die Schattenkreatur zu Boden drückte, so dass die anderen Könige sich ausruhen und neu formieren konnten.
"Das ist deine Vorstellung von Rückendeckung? Ein Mensch?" Falls jemand jemals gedacht hatte, dass ein Hirsch nicht wild aussehen konnte, so musste er sich beim Anblick des Gyladen eines Besseren belehren lassen.
"Weniger kläffen, mehr nach Luft schnappen." Der Shyf keuchte schwer.
"Wenn er gut genug ist, um Irtu und Gerda zu erledigen, ist er für mich in Ordnung."
Lith bemerkte, dass eines der vier Beine des Shyf tatsächlich aus Erde war. Das echte war unnatürlich verkümmert und vertrocknet.
Eine Gliedmaßenprothese aus Erdmagie? Was für ein erstaunliches Maß an Kontrolle muss es haben, um es wie ein echtes Bein zu bewegen. Ich würde es nicht einmal bemerken, wenn der Shyf nicht so nah wäre.' dachte Lith.
Als der Shyf bemerkte, dass Lith ihn anstarrte, erklärte er:
"Das kommt davon, wenn man so arrogant ist, dass man den Wither so nahe an sich heranlässt, dass er einen berühren kann. Ich wäre tot, wenn Lifebringer nicht lange genug seine Aufmerksamkeit erregt hätte, um mir zu entkommen."
"Wither? Ist das nicht eine Abscheulichkeit?"
Der Gylad spottete. Er wollte dem Ry Vorwürfe machen, aber die Windsäule löste sich auf, und so zog er es vor, Scourge auf den neuesten Stand zu bringen, anstatt Zeit mit Gezänk zu verschwenden.
"Eine Abscheulichkeit ist eine Kreatur des Waldes, die sich nicht weiterentwickeln kann. Normalerweise sterben sie auf der Stelle, aber in selteneren Fällen verlieren sie die Kontrolle über die Weltenergie und werden wahnsinnig. Abscheulichkeiten sind unglaublich stark, mit außergewöhnlichen Kräften, die sie so stark machen wie Imperator-Bestien.
"Da es sich um geistlose Wesen handelt, reicht normalerweise ein König aus, um sie zu vernichten. Bei sehr seltenen Gelegenheiten kommen wir alle zusammen, um eine einzigartige Abscheulichkeit zu töten, wie in diesem Fall. Es dürfte nicht schwer zu verstehen sein, warum wir es einen Wither nennen."
Der Gylad deutete mit seiner Schnauze auf die toten Wälder um sie herum.
"Wie zum Teufel hat er all diesen Schaden angerichtet?" Lith konnte nicht glauben, dass drei Kreaturen von solcher Kraft nicht ein einziges Ungeheuer besiegen konnten.
"Einfach durch seine Existenz." erklärte der Ry. "Wo immer es hingeht, stirbt alles. Immer, wenn wir es töten wollen, wird sein Körper so formlos, dass wir nichts tun können, um es festzusetzen.
"Also flieht es in eine gesunde Zone des Waldes, heilt sich selbst und wir müssen alles wieder von vorne beginnen. Wir kämpfen seit drei Tagen gegen ihn, wir können nicht mehr lange durchhalten. Deshalb habe ich beschlossen, dich um Hilfe zu bitten, Geißel.
Im Gegensatz zu uns gehorchen alle Elemente deinem Befehl."
Lith nickte und versuchte, alles, was er gerade erfahren hatte, in sich aufzunehmen.
Sie kämpfen schon seit drei Tagen? Heilige Scheiße, das ist ja ein ganz schönes Stehvermögen. Solus, Analyse!'
'Ja, Kapitän, ich meine Lith. Alle Könige haben einen blaugrünen Manakern, aber der Beschützer wird höchstwahrscheinlich in den nächsten Jahren einen Durchbruch erleben.'
'Ich meinte den Wither! Neblige Aura, Schattenkörper, ist es ein Untoter?' Lith beobachtete, wie sich die Kreatur unter der sich auflösenden Säule krümmte und stöhnte. Nach der Fantasy-Literatur der Erde und den Überlieferungen der Neuen Welt sollten Untote rot glühende Augen haben.
Die Augenhöhlen des Withers waren pechschwarz, wie der Rest seines Körpers.
Es ist kein Untoter. Seine Lebenskraft ist nicht so, wie ich sie je zuvor gesehen habe, und auch seine magische Aura ist nicht so. Was zum Teufel kann ein schwarzer Manakern bedeuten?' erwiderte Solus.


Liths Interesse war wirklich geweckt, also ließ er Nana fortfahren und hob sich seine Fragen für später auf.
"Je nachdem, wie ein Schüler abschneidet, kann er Punkte gewinnen oder verlieren..."
"Individuelle Punkte oder Gruppenpunkte?" Lith kam sich so dumm vor. Er hatte noch nicht einmal seinen letzten Gedanken zu Ende gedacht, als er schon gezwungen war, sich selbst zu widersprechen.
Ich schwöre, wenn es so etwas wie einen zurückgebliebenen Haushaltswettbewerb gibt, nehme ich jeden Zweifel an meiner Wahl zurück. dachte er.
Nana hob ungläubig die Augenbrauen.
"Weißt du überhaupt noch, was ich dir das letzte Mal über die Akademien und ihre Schüler erzählt habe? Wenn du ein saftiges Stück Fleisch vor wilde, hungrige Biester legst, erwartest du dann, dass sie dafür kooperieren?
"Nein! Sie würden sich lieber gegenseitig das Herz herausreißen und es fressen. Natürlich ist das Punktesystem individuell. Es ist dem Verdienstsystem sehr ähnlich, aber man bekommt die Punkte nicht vom Königreich, sondern von der Schule selbst.
"Die Punkte sind die einzige Währung, die in der Akademie erlaubt ist, und mit ihnen kann man sich viele Dinge leisten. Magische Tränke, verzauberte Gegenstände und sogar seltene Zutaten für deine Experimente. Je höher der Wert, desto höher ist natürlich auch der Preis.
Nach der langen Pause nahm Lith an, dass sie fertig war und auf seine Fragen wartete.
"Was sind magische Tränke? Ich höre zum ersten Mal von ihnen."
"Zaubertränke sind wie besondere Zaubersprüche in einem Fläschchen. Die einfachsten sind mit Heilzaubern vergleichbar, aber wegen der Krankenstation und der Tatsache, dass jeder Lichtmagie beherrscht, werden sie nur selten gekauft.
"Die wertvolleren Tränke sind solche, die den Benutzer vorübergehend schneller oder stärker machen oder sogar seine Haut härten, wenn er vermutet, dass er in einen Nahkampf gezwungen wird."
"Was ist mit Manatränken?"
"Mana was?"
"Gibt es nicht irgendeinen Trank, mit dem man sein Mana schnell wiederherstellen kann?"
Nana lachte herzhaft.
"Kind, Wissen wird auf freiwilliger Basis geteilt. Wenn ein Meister der Alchemie jemals so etwas entdecken würde, würde er es für sich behalten. Zumindest würde ich das so machen."
Lith war unbeeindruckt, Tränke schienen eine schlechte Imitation seiner Fusionsmagie zu sein.
Es sind nicht nur Verbrauchsgegenstände, sondern man muss auch noch seine Zeit damit verschwenden, sie herumzuschleppen und bei Bedarf seinen Vorrat aufzufüllen. Außerdem haben die falschen Magier nicht einmal so etwas wie Kräftigung.
Das einzig Gute an Tränken ist, dass ich vorgeben kann, sie zu benutzen, während ich stattdessen Fusionsmagie verwende. Davon abgesehen sind sie nicht sehr interessant. dachte er.
(AN: Belebung ist die Atemtechnik, die es Lith ermöglicht, Mana und Ausdauer schnell wiederzuerlangen, so dass er monatelang durchhalten kann, ohne schlafen zu müssen
Je länger er sie anwendet, desto kürzer hält ihre Wirkung an. Die einzige Möglichkeit, die Wirkung zurückzusetzen, besteht darin, tatsächlich zu schlafen. Siehe Kapitel 8 für weitere Details)
"Ich verstehe." Das hat er tatsächlich laut gesagt.
"Welche Art von magischen Gegenständen kann man kaufen?"
"Jede Akademie hat mindestens zehn Schmiedemeister als Bewohner. Sie sind sowohl Lehrer als auch Forscher auf dem Gebiet der Magie.
"Normalerweise bieten sie ihre minderwertigen Werke zum Verkauf an, aber manchmal können sie auch hochwertige magische Gegenstände herausbringen. Vor allem, wenn die Akademie ein Wettrennen veranstalten will, wie kurz vor den Abschlussprüfungen.
"Die nützlichsten Gegenstände, die ich hatte, waren ein Dimensionsamulett und Ringe der Stufen eins bis drei. Das Dimensionsamulett erlaubte es mir, alles mitzunehmen, was ich brauchte, ohne dass sein Gewicht darunter litt, während die Ringe in der Lage waren, Zauber der gleichen Stufe zu speichern, so dass ich sie sofort wirken konnte."
Lith entging nicht die strikte Verwendung der Vergangenheitsform bei der Erwähnung ihrer Besitztümer. Sie tat ihm leid, aber anstatt ihn zu ermutigen, bewirkte ihre Rede das Gegenteil.
"Ein dimensionales Amulett? Ist es eine Art magischer Aufbewahrungsgegenstand?" Er stellte sich dumm.
Nana nickte.
"Brillant wie immer. Ja, Dimensionsringe und Amulette können alles Unbelebte bis zu einem bestimmten Raumvolumen speichern, unabhängig vom Gewicht;
Die niedrigste Klasse hat nur ein paar Kubikmeter zur Verfügung, die höchste Klasse kann sogar 50 Kubikmeter speichern. Das ist so groß wie ein ganzes kleines Haus."
Das beklemmende Gefühl wurde immer stärker.
'Solus, wie viel kann unsere Taschendimension speichern?'
Im Moment kann der Speicher dreimal so viel fassen wie die so genannte höchste Klasse und er wird immer noch erweitert. Der Bibliotheksraum, oder Soluspedia, wie du ihn nennst, ist jetzt etwa dreißig Kubikmeter groß. Und er wird immer größer.
Liths Pokerface war gut, aber nicht so gut. Nana konnte sehen, dass er nicht im Geringsten beeindruckt war.
"Was ist das für ein Gesicht? Verstehst du nicht, dass du alles, was du während deines Studiums bekommst, nach deinem Abschluss behalten darfst? Hast du eine Ahnung, wie schwierig und teuer es ist, auch nur den niedrigsten magischen Gegenstand zu erwerben?"
Lith schloss die Augen und rieb sich die Stirn.
Wie kann ich nur so tun, als würde ich mich für etwas interessieren, das ich schon habe oder das ich besser machen kann? Sicher, diese Dinge würden mir sehr helfen, meine wahre Magie zu verbergen. Wann immer ich einen Sofortzauber einsetze, könnte ich die Ringe als Tarnung benutzen. Aber das war's.'
Als erfahrener Lügner wusste Lith, wo seine Grenzen lagen. Also wechselte er das Thema.
"Der Beruf des Schmiedemeisters scheint wirklich interessant zu sein. Kann man sich auf so ein Gebiet spezialisieren? Muss man auch Schmied sein, um Schmiedemeister zu werden?"
"Ja, das ist eine der möglichen Optionen. Und nein, Schmiedekunst ist nicht erforderlich. Ein Schmiedemeister erschafft nichts, er verleiht nur Gegenständen magische Eigenschaften, sei es ein Ring, ein Amulett, ein Stuhl oder sogar ein Tageskleid.
"Sie können unmöglich alle Handwerksberufe beherrschen. Die meisten von ihnen ziehen es vor, nur die Grundlagen ihres Lieblingshandwerks zu erlernen. Ein Schmiedemeister, der auf Ringe spezialisiert ist, weiß also etwas über Goldschmiedekunst und so weiter.��
"Das ist wirklich interessant." Und ausnahmsweise tat Lith nicht nur so als ob.
Von den drei Themen waren die Bücher und die Spezialisierungen die einzigen, die ihn wirklich interessierten. Mit einem unendlichen Vorrat an Wissen könnte er leicht alle möglichen Zaubersprüche mit echter Magie neu erschaffen oder erfinden.
Aber das war immer noch etwas, das er mit der Zeit und Erfahrung selbst herausfinden konnte. Ein Schmiedemeister zu werden, wäre hingegen ein unschätzbarer Schatz für ihn.
Lith hatte kein Wissen über solche Künste, daher konnte er ohne fremde Hilfe niemals auch nur die Grundlagen verstehen.
Wenn er erst einmal die grundlegenden Prinzipien der Schmiedekunst entdeckt hatte und sie mit wahrer Magie und der Bibliothek der Akademie verband, würde er unendlich viele Möglichkeiten erschließen können.
Allein die Ideen für magische Gegenstände, die ihm auf der Stelle einfielen, reichten aus, um ihm einen Adrenalinstoß zu verpassen.
Leider lief ihm in dem Moment, in dem seine Aufregung ihren Höhepunkt erreichte, ein plötzlicher Gedanke kalt über den Rücken.
"Bevor ich mir zu große Hoffnungen mache, können Sie mir bitte erklären, wie man an die Punkte kommt? Es gibt doch nicht so einen Blödsinn wie tägliche Wettkämpfe zwischen Schülern, Turniere oder ähnliches, oder?"
Nana lachte sich ins Fäustchen.
"Das ist so eine idiotische Idee! Nicht einmal die wildesten Gerüchte würden so weit gehen. Sonst würde man sie nicht Akademien, sondern Zauberfriedhöfe nennen. Es gibt auch so schon genug Gewalt in der Welt.
"Wenn ein Schulleiter anfangen würde, Schüler für ihr gewalttätiges Verhalten zu belohnen, würden jedes Jahr nur ein Dutzend Magier ihren Abschluss machen, und niemand würde seine Kinder dazu bringen, sich einzuschreiben. Ein Kriegsschauplatz wäre ein viel sichereres Umfeld."
Lith konnte endlich erleichtert aufseufzen, eine seiner größten Sorgen war soeben verschwunden.
"Punkte werden vor allem durch die Leistungen der Schüler im Unterricht und bei praktischen Übungen erworben. Jede Leistung, die der Akademie zugute kommt, wie das Teilen persönlicher Zaubersprüche, gibt zusätzliche Punkte.
"Aber der eigentliche Knackpunkt sind die vierteljährlichen Prüfungen und die Abschlussprüfungen. Alle Punkte können jederzeit umgewandelt werden, auch nach erfolgreichem Abschluss, deshalb ist der Wettbewerb um die Spitzenplätze so groß.
"Aber Vorsicht! Auch wenn du durch Disziplin keine zusätzlichen Punkte bekommst, kannst du dadurch leicht eine Menge Punkte verlieren. Abgesehen vom wiederholten Nichtbestehen von Tests ist das die einzige Möglichkeit, deine Punktzahl zu senken.
"Wenn sie negativ wird, bist du gezwungen, alles zurückzugeben, was du vielleicht schon gekauft hast. Auf diese Weise habe ich alles verloren, was ich hatte."
Nana seufzte, ihre Stimme war von Traurigkeit und Bedauern erfüllt. Sie rieb sich den Nacken, wo sich wahrscheinlich ihr Dimensionsamulett befunden hatte.
Graf Lark meldete sich zu Wort und erklärte, warum sie solche Dinge vor ihm verbargen.
"Wir haben dir nichts davon erzählt, um dich nicht zu sehr zu stressen und um deine Erwartungen an deine Zukunft nicht zu hoch zu schrauben, für den Fall, dass du nicht aufgenommen wirst.
"Die meisten Bewerber werden abgelehnt. In der Vergangenheit, als dieses Wissen öffentlich zugänglich war, gab es unzählige Selbstmorde unter den Jugendlichen, die entweder dem Druck nicht standhielten oder mit dem Scheitern nicht umgehen konnten.
"Besonders für diejenigen, die aus einfachen Verhältnissen stammen, ist die Aufnahme in eine Magierakademie die einzige Möglichkeit, ihrem Schicksal zu entkommen. In geringerem Maße gilt das auch für die Söhne von Adligen und Kaufleuten, die nicht in der Erbfolge stehen."
"Das kann ich mir vorstellen. Aber ehrlich gesagt, sehe ich keinen Sinn darin, mir das alles zu erzählen. Es ist ja nicht so, dass ich abgelehnt wurde, weil ich mich nicht bemüht hätte." Lith lügt.
"Was erwartest du von mir zu tun? Durch das ganze Land reisen und nach magischen Bestien suchen? Katastrophen verursachen, nur um sie lösen zu können? Ehrlich gesagt, ich glaube nicht, dass irgendwelche Verdienste etwas an meiner Situation ändern könnten."
Der Graf schüttelte den Kopf.
"Wir erwarten nicht, dass Sie etwas anderes tun als Ihr Bestes. Sie haben jahrelang versucht, mich davon abzubringen, Sie auf die Akademie zu schicken, und glauben Sie nicht, dass ich Ihren völligen Mangel an Enthusiasmus während unserer Reise nicht bemerkt hätte.
"Du hast die ganze Zeit so getan, als ginge es nur um jemand anderen, um jemanden, der dir egal ist. Du hast dich nicht für dich selbst eingesetzt, du wolltest nur aus diesem Zimmer raus!"
"Nun, vielleicht hast du recht. Aber vielleicht wollte ich nur verhindern, dass die Schulleiterin dich auf der Stelle umbringt. Außerdem warst du diejenige, die mir gesagt hat, ich solle still sein. Es wäre mehr als dumm gewesen, Öl ins Feuer zu gießen." Lith hatte nicht gelogen.
In dem Moment, als er gesehen hatte, wie sich die Augen der Oberin mit Mana überladen hatten, hatte er sich ernsthafte Sorgen um das Schicksal der Familie Lark gemacht und beschlossen, den Grafen so schnell wie möglich wegzuschleppen.
"Ich habe verstanden. Ihr habt recht." Graf Lark setzte sich mit bedrückter Miene hin.
"Unterm Strich haben wir noch ein paar Karten zu spielen. Höchstwahrscheinlich wird nichts dabei herauskommen. Sollten wir jedoch Erfolg haben, müssen Sie mehr tun, als nur an der Seitenlinie zu sitzen. Das ist der Punkt."


"Ich weiß, dass Sie mich einen alten Narren nennen werden, aber ich glaube, ich habe die Lösung für Ihr Problem.
"Wenn du damit deinen kleinen Schützling meinst, dann bist du mehr als ein Narr, du bist unzurechnungsfähig. Ich habe es versucht, Ainz hat es versucht, ich könnte ein Buch mit den Namen aller schreiben, die es versucht haben.
"Ich kann nur hoffen, dass Krishna Manohar, der Gott der Heilung, bald zurückkehrt. Nur er kann mich von diesen Qualen erlösen. Der einzige Grund, warum er noch nicht hier ist, ist, dass dieser gottverdammte Verrückte nirgendwo zu finden ist.
"Er führt seine Experimente in einem abgelegenen Dorf durch, das von Menschen und Göttern verlassen ist. Er hat sogar seinen Kommunikator zurückgelassen, damit er nicht gestört werden kann. Meine Mutter hat immer gesagt, dass Junggesellen unzuverlässig sind, und verdammt, wenn sie damit nicht Recht hatte.
"Hätte dieser Mistkerl eine Frau oder einen Mann, ja sogar eine Katze, dann wüsste man, wo er zu finden ist!"
"Ich stimme dir vollkommen zu. Nur ein verheirateter Mann versteht wirklich die Last der Verantwortung." Graf Lark blickte zu ihr auf.
"Aber erlaubt mir zu sagen, dass Ihr meinen Schützling unterschätzt." Lark ignorierte das grimmige Knurren der Marchioness und drängte nach vorne.
"Wie ich dir in der Vergangenheit schon mehr als einmal gesagt habe, ist er vom Licht gesegnet. Ich werde ein Familiengeheimnis mit dir teilen. Er hat meiner Tochter bei einem ähnlichen Problem geholfen."
"Ihre Tochter war verflucht?" Die Marchioness hob ungläubig eine Augenbraue.
"Traurigerweise, ja. Er hat ihr Leben jahrelang geplagt." Graf Lark wusste, dass die beste Lüge diejenige war, die von einer Halbwahrheit ummantelt war. Schließlich hatte Keyla ihre Akne immer als Fluch bezeichnet.
"Was hast du zu verlieren? Wenn ich mich irre, gehen wir und Sie werden nie wieder etwas von mir hören. Abgesehen von offiziellen Angelegenheiten natürlich."
"Ist das ein Versprechen?" Es war zu schön, um wahr zu sein.
"Ich schwöre es bei meinen Vorfahren. Wenn er versagt, werden wir nur noch über Angelegenheiten des Bezirks sprechen."
Nachdem er ihm die Hand geschüttelt hatte, um die Abmachung zu besiegeln, ließ Marchioness Distar ihn Nana kontaktieren, die wiederum Lith anrief.
Als er in Nanas Haus ankam, wartete Ainz bereits auf ihn.
Er war ein Mann Mitte zwanzig und trug ein schwarzes Gewand, das seine ganze Gestalt bis auf Kopf und Hände bedeckte. Er hatte lange Finger, pechschwarzes Haar und Augen mit seltsamen schwarzen Schattierungen, die das Sonnenlicht bei Berührung zu verschlingen schienen.
Ainz hatte scharfe und intelligente Züge, und auf seiner Brust war ein blutroter Edelstein aufgestickt.
Abgesehen von dem auffälligen Edelstein ist das die Art von Mann, die ich gerne mit einer meiner Schwestern verheiraten würde. Schade, dass er zu alt, adlig und geschmacklos ist.' dachte Lith.
Ainz warf ihm einen seltsamen Blick zu, aber seine Augen verrieten keine Gefühle.
"Mein Lehnsherr benötigt deine Hilfe, junger Magico. Kannst du fliegen?"
Lith nickte und verschluckte eine bissige Bemerkung.
"Dann flieg in diese Richtung, so schnell du kannst." Ainz deutete in Richtung Norden, Nordosten.
"Ich werde dir dicht auf den Fersen sein."
Lith tat so, als würde er einen persönlichen Zauber sprechen, indem er seine Finger wahllos bewegte und auf Englisch von zehn bis sieben rückwärts zählte. Indem er den Ry nachahmte, verband er seinen besten Flugzauber mit dem Windschatteneffekt und erreichte eine Geschwindigkeit von fast 500 km/h (311 mph).
Es kostete Ainz nur ein wenig Mühe, ihn einzuholen.
Nicht schlecht! Die Typen mit lila Manakern sind wirklich beeindruckend.' Sowohl Solus als auch Lith wollten mit eigenen Augen sehen, wozu jemand mit einem solchen Talent fähig war.
Beeindruckend! So jung und er hat schon einige persönliche Zaubersprüche erfunden. Vielleicht ist der alte Verrückte doch nicht so verrückt.' dachte Ainz.
Als sie das Haus der Markgräfin erreichten, bewegte sich Ainz so schnell durch alle Absperrungen und Wachen, dass Lith es nicht schaffte, sich richtig umzusehen. Er musste seine ganze Kraft aufwenden, um mit seinem Tempo Schritt zu halten.
Ehe er sich versah, befand er sich in einem eleganten Salon. Beide Adligen standen bei ihrer Ankunft auf.
"Das war schnell, Ainz." Die Markgräfin schien angenehm überrascht.
"Der junge Mann scheint mehr als ein Ass im Ärmel zu haben."
Soll diese Bemerkung über meine Fähigkeiten subtil sein oder was? Ist das Ihr Ernst? Für wie dumm hältst du mich eigentlich?' Lith war ernsthaft verärgert, aber die Blicke des Grafen und sein schlechtes Gewissen hielten ihn zum Schweigen.
Die Marquise gab Lith eine Kurzfassung der Geschichte und zerrte ihn in das Schlafzimmer ihrer Tochter, ohne ihm Zeit zum Nachdenken oder gar zur Äußerung seiner Meinung zu geben.
Ich habe es schon verstanden! Du hast kein Vertrauen in mich. Hör auf, mich wie ein verdammtes Paket herumzuschleppen!' dachte Lith.
Er überlegte ernsthaft, ob er absichtlich versagen sollte, nur um sich an ihr zu rächen, aber an Larks besorgtem Gesicht erkannte sein Instinkt, dass mehr auf dem Spiel stand als nur das Leben eines Mädchens.
Aus Larks Gesichtsausdruck konnte Lith schließen, dass der Graf eine Menge Druck ausgeübt hatte, um ihn an diesen Punkt zu bringen. Lark hatte Vertrauen in ihn, und dem Gesichtsausdruck der Marquise nach zu urteilen, erwartete sie eindeutig, wenn nicht gar wünschte, dass Lith scheitern würde.
Es war nicht mehr an der Zeit, an der Seitenlinie zu stehen. Lith glaubte, wenn der Graf davon ausging, dass er es schaffen würde, sollte es kein Risiko sein, seine "vom Licht gesegnete" Karte auszuspielen.
Nachdem er wieder zu Atem gekommen war, fuchtelte er mit den Fingern, während er auf Englisch von eins bis drei zählte, und aktivierte bei dem armen Mädchen die Kräftigung.
Es handelte sich um eine schöne junge Frau Anfang zwanzig, deren Brustbereich nur mit Baumwollgaze bedeckt war. Sie drückten eine riesige, zehn Zentimeter breite Wunde zusammen, die sie diagonal von der linken Schulter bis zur rechten Hüfte zerschnitt.
Nach ein paar Sekunden konnte er nur sagen.
"Interessant."
Die Marschallin spottete, alle vor ihm hatten das gleiche Wort gesagt.
"Und?"
"Und es ist kein Fluch. Nur eine Art magisch versetztes Gift."
"Was?" Die Marchioness verlor die Kontrolle und stampfte mit den Füßen auf den Boden.
"Du hast mich verstanden." Lith hatte es satt, herablassend betrachtet und wie ein ungebildeter Barbar behandelt zu werden. "Es ist ein langsam wirkendes Gift, das die Wirkung von Lichtmagie unterbricht und jeden Versuch, sie zu heilen, in eine neue Wunde verwandelt. Einfach genial.
"Es ist fast unmöglich, einen solchen Zustand zu heilen."
"Fast?" Die Marchioness zog die Augenbrauen zusammen. "Willst du damit sagen, du kannst sie heilen?"
"Ja." Er nickte. "Es wird etwa eine Woche dauern, bis ich einen meiner Zaubersprüche entsprechend angepasst habe. Es ist dasselbe, was ich vor ein paar Jahren für Graf Lark getan habe, nur komplizierter." Sie hatten diese Rede nicht vorher abgesprochen, es war einfach die Wahrheit.
Es war genau wie bei Keylas Akne, nur dass er statt der natürlichen Unreinheiten die künstlichen entfernen musste, um die Heilung zu ermöglichen.
"Junge, das Leben meiner Tochter ist kein Witz. Ich habe es versucht, Ainz hat es versucht." Sie deutete auf den schwarzbesessenen Magier. "Bist du sicher?"
'Sie hat es versucht?' Lith dachte nach. 'Solus, hast du mir nicht gesagt, dass sie nur einen roten Manakern hat?'
'In der Tat, und er ist immer noch rot.'
'Versuch, ihre Kleidung zu scannen, ihre Accessoires, alles, was kein Mana hat.'
'Ihre Haarspange!' rief Solus aus. Sie hat keinen magischen Fluss, aber das ist unmöglich! Das bedeutet, dass es sogar Gegenstände gibt, mit denen man seine Talente verbergen kann.'
Vergessensmeister ist definitiv eine Spezialisierung, die wir nehmen müssen.' dachte Lith.
'Ziemlich sicher. Ich werde in einer Woche zurück sein und..." Lith wollte sich bewegen, aber die Marchioness stellte sich ihm in den Weg.
"Wenn das, was du sagst, wahr ist, wirst du hier bleiben und sie heilen, sobald du fertig bist, keine Sekunde später!"
Lith war noch mehr in Rage. Er wurde von einer trauernden Verrückten, die ihre Macht missbrauchte, als Geisel genommen, aber er blieb stumm. Sowohl Graf Larks als auch seine Familie waren in Gefahr.
Als Marchioness Distar den schockierten Blick von Lark bemerkte, war sie bereits zu weit gegangen.
"Es ist niemals klug, einen Heiler zu misshandeln, mein Lehnsherr." Ainz benutzte einen seiner persönlichen Zauber und sandte seine Worte als Flüstern direkt in ihr Ohr, das nur die Marschallin wahrnehmen konnte.
"Heiler kümmern sich um das Leben, aber wie du dich ihnen gegenüber verhältst, verändert ihre Einstellung und ihre Fürsorge für ihre Patienten. Wenn Manohar in Zukunft nicht mehr zur Verfügung steht und dieser Lith tatsächlich tun kann, was er sagt, willst du ihn dir dann wirklich zum Feind machen?"
"Bitte, retten Sie meine Tochter." Sagte die Marschallin mit einer tiefen Verbeugung. "Wenn es Euch gelingt, sie zu heilen, werde ich Euch auf eine Akademie Eurer Wahl schicken. Das schwöre ich bei den Göttern."
'Das ist schon viel besser.' dachte Lith.
Die folgende Woche war ziemlich anstrengend für ihn. Da er paranoid war, war er sich sicher, dass die Marschallin oder einer ihrer Diener ihn rund um die Uhr ausspionieren würde. Lith musste jede Nacht schlafen und verbrachte die folgenden Tage damit, so zu tun, als würde er mit Handzeichen und Akzenten experimentieren.
Eigentlich könnte er das Mädchen auf Anhieb heilen, aber das wäre zu schnell gewesen. Lith hatte den Rat von Graf Lark befolgt und sich darauf vorbereitet, zumindest einen Teil seines Talents zu offenbaren.
Als Manohar in seinem Alter war, hatte er einen ähnlichen Fall in weniger als drei Tagen gelöst. Lith wollte nicht so gut erscheinen wie er, also nahm er einen anderen großen Heiler der Gegenwart als Referenz, dessen Aufzeichnungen in Soluspedia gespeichert waren.
Ich darf nicht zu sehr ein Genie sein, aber durchschnittlich zu sein, kommt nicht in Frage. Um zu erreichen, was ich will, muss ich geschätzt, aber nicht beneidet oder als Maßstab genommen werden. Eine Punktzahl von 90/100 ist für meine Bedürfnisse mehr als ausreichend.
Eine Woche später betrat er erneut das Schlafzimmer der jungen Frau, unter den Augen ihrer Familie und von Ainz.
Zuerst legte Lith seine Hand auf ihr Brustbein, kontrollierte ihren Manafluss und zwang das Gift, sich an einer einzigen Stelle zu sammeln, bevor er es herauszog.
Dann ließ er es in einer Blase schweben, bevor er es in eine Phiole tropfte, die er zuvor vorbereitet hatte.
Danach führte Lith seinen besten Heilzauber aus und schloss die Wunde in einem Zug, ohne eine Spur oder eine Narbe zu hinterlassen.
Das Mädchen erstrahlte sofort wieder in einem gesunden Rosa, ihre Atmung wurde von schnell und flach zu kräftig und gleichmäßig.
Marschallin Distar konnte ihren Augen nicht trauen. Schnell wickelte sie den Verband ab und ließ Lith und dem männlichen Teil der Familie kaum Zeit, sich umzudrehen.
Es zu tun, ließ ihn voller Bedauern zurück.
'Sei stark, alter Mann. Wir sind körperlich noch jung, es gibt noch viele wunderbare Brüste, die in dieser neuen Welt auf uns warten. Sieh es als eine Investition an. Es ist besser, unsere Beziehung zu unserem neuen Geldgeber mit einer weißen Weste zu beginnen.
Während die Marschallin ihre Tochter umarmte und schluchzte, nahm Ainz das Gift, um es zu analysieren, während Lith den Raum verließ und auf die Erlaubnis wartete, nach Hause zu gehen.