Es herrschte Stille.
Eine dichte, erstickende Stille.
Dann begann er zu lachen.
Sie runzelte die Stirn. Was, wenn die Leute um seine Kutsche herum sein unheilvolles Lachen hörten? Sie würden denken, der junge Herzog habe den Verstand verloren.
"Es scheint, dass die Gerüchte über die junge Dame, die in den jungen Herzog verliebt ist, wahr sind", sagte er.
"Verliebt?" fragte sie.
"Sind Ihnen die Gerüchte unbekannt, die Ihre Stiefmutter ihre Diener in der Hauptstadt verbreiten ließ?"
"Ich weiß es nicht," sie schluckte, als ihr der Zusammenhang klar wurde. "Sie schickte jemanden, um Gerüchte zu verbreiten? Ich bin noch gar nicht dort angekommen...", schnaubte sie. Natürlich war Victoria sehr gut darin, Gerüchte zu verbreiten.
Die Gerüchte, die früher über sie kursierten, könnten von Victoria in die Welt gesetzt worden sein, um einen schlechten Eindruck von ihr zu erwecken. Wie könnten sie sonst zulassen, dass die Tochter eines Marquis einen einfachen Baron heiratet, wenn sie einen so ausgezeichneten Ruf hätte?
"Machen Sie sich keine Sorgen, meine Leute konnten den Boten fangen. Die Gerüchte werden sich nicht in der Hauptstadt ausbreiten. Es sei denn, Sie wollen, dass ich es verbreite."
"Du stimmst also zu?"
"Ich sehe keinen Grund, nicht zuzustimmen. Wugary bekommt jemanden mit einem Segen und ich bekomme eine Braut. Obwohl... ich bin neugierig, was Sie aus diesem Geschäft ziehen möchten?"
Sie hatte nicht erwartet, dass er ihrem Vorschlag so leicht zustimmen würde. Sie hatte mehr Fragen und vielleicht sogar einen Hinweis darauf erwartet, dass er darüber nachdenken würde. Lag es etwa an ihrem Segen?
"Freiheit", antwortete sie.
"Freiheit?"
"Ich will meine Freiheit. Ich will Aster verlassen."
"Sie wollen den Ort verlassen, an dem Sie geboren wurden?" fragte der Herzog und hob seine perfekt geformte Augenbraue.
"Warum nicht?" Warum sollte sie nicht den Ort verlassen, an dem sie schikaniert aufgewachsen ist? Den Ort, der voller Schlangen ist? Den Ort, an dem sie sterben würde?
"Haben Sie von der Härte des Nordens gehört, junge Dame?"
Natürlich hatte sie das.
In ihrem früheren Leben war sie Dorothy, der Königin, sehr nahe. Dorothy gab vor, den Segen zu haben, und um damit Schritt halten zu können, musste Rosalind stets in ihrer Nähe sein. Deshalb hatte sie die Gespräche zwischen dem König und der Königin über den Norden und deren Pläne, ihn zu verlassen, mitgehört.
"Ich habe", sagte sie. "Obwohl es nicht so aussieht, kann ich lesen."
Er nickte und presste seine Lippen zusammen.
"Verstehen Sie, was passieren würde, wenn man von Ihrem Segen erfährt, nachdem Sie mich geheiratet haben?"
"Sie könnten mich zurückhaben wollen."
"Und?"
"Und... das Aster-Imperium kann dem Königreich den Krieg erklären." Sie könnten auch den anderen Königreichen mitteilen, dass sie keine Grundversorgung mehr nach Wugary schicken sollen. Da das Königreich am nächsten zu den verbotenen Ländern liegt, wäre dies für die Wugarer so gut wie ein Todesurteil.
Sie kannte die Konsequenzen.
Aber sie entschied sich trotzdem für den Herzog.
Auch wenn sie wusste, dass es ein aussichtsloses Spiel werden würde, entschied sie sich dennoch für ihn.
Sie lächelte. "Ist das nicht der Grund, warum ich den Herzog gewählt habe, um mir zu helfen?"
Er hob eine Augenbraue, und sie fuhr fort. "Der Herzog ist stark und mächtig. Das Imperium kann die anderen Königreiche zwingen, ihre Versorgung einzustellen, aber der Herzog hat den Norden seit langem bewacht. Die anderen Königreiche zu zwingen, würde ihren Ruf schädigen. Es wird ein harter Kampf, aber ich glaube, der Herzog kann sie mit ihren eigenen Waffen schlagen."
"Für jemanden, der keine formale Ausbildung genossen hat, sind Sie erstaunlich wortgewandt, junge Dame."
"Ich nehme das als Kompliment."
"Das dürfen Sie auch."
Sie presste ihre Lippen zusammen und wartete darauf, dass er weitere Fragen stellen würde, aber er tat es nicht. Stattdessen begann er, seinen bitteren Tee zu trinken.
"Sind Sie nicht neugierig, warum ich Sie gewählt habe, Euer Gnaden?" fragte sie.
"Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich es nicht wäre."
"Ich habe Sie gewählt, weil ich weiß, dass Sie Frauen verachten." Gewöhnlich heiratet man mit siebzehn oder achtzehn Jahren. Dennoch blieb der Herzog unverheiratet, selbst jetzt, wo er schon fast fünfundzwanzig war. Der Grund dafür war den meisten Leuten nicht ebenfalls ein Rätsel.
Die zukünftige Braut des Herzogs würde vor Erreichen des Nordens sterben.
Sie würden aus verschiedenen Gründen sterben: wie Vergiftungen, zufällige Angriffe von Monstern, Attentate und sogar plötzliche Gesundheitsprobleme, die sie auf ihrer Reise in den Norden erleiden würden. Jeder wusste, dass der Herzog sie getötet hatte, aber niemand konnte es beweisen. Und niemand wagte es, in den Norden zu gehen, um den Mann zur Rede zu stellen.
Bald würde jeder akzeptieren, dass sie Frauen nicht benutzen können, um den Krieger des Nordens zu kontrollieren.
Tatsächlich blieb der Herzog auch in ihrem letzten Leben unverheiratet.
"Das ist ein interessanter Gedanke. Ist es nicht respektlos zu sagen, dass Ihr zukünftiger Ehemann kein Interesse an Frauen hat, wenn wir uns zum ersten Mal treffen?"
"Liege ich falsch?" er lächelte spöttisch.
"Vielleicht."
"Ich wusste, dass Sie nichts tun würden, was ich nicht möchte", sagte sie. Es gab Gerüchte, dass der Mann impotent sein könnte, aber es gab wieder einmal keine Möglichkeit, dies zu beweisen, da er in ihrem letzten Leben niemanden geheiratet hatte.
"Das stimmt".
"Ich möchte keine Komplikationen bei dieser Transaktion. Ich kann dem Herzog mein Herz nicht schenken, und ich weiß, dass der Herzog mir diesen Gefallen ebenfalls erwidern würde. Deshalb habe ich Sie gewählt".
Er lächelte sie nur an, eindeutig amüsiert über ihre Worte.
Aber sie hatte die Wahrheit gesagt. Sie wollte die Dinge in der Zukunft nicht komplizierter machen. Jemand, der ihr nichts weiter als ihre Freiheit geben könnte, war die beste Person für ihre Pläne.
"Nutzen Sie mich als Ihren Schutzschild. Die anderen Königreiche werden keine Frauen mehr schicken, sobald Sie mich geheiratet haben. Im Gegenzug, bitte mischen Sie sich nicht in meine Angelegenheiten ein".
"Das ist fair. Ich sehe keinen Grund, nicht auf diese Geschäftsverbindung einzugehen", antwortete er fast sofort. "Sie können wirklich gut reden".
Sie antwortete nicht. In ihrem letzten Leben hatte sie alles von der Politik bis zur Hofetikette studiert, um ihrer älteren Schwester, der Königin, nicht zur Last zu fallen. Sie hielt es für ihre Pflicht, so viel wie möglich für ihre ältere Schwester zu lernen.
Schließlich hatte sie immer gedacht, dass Dorothy Lux sich geopfert hatte, um sie zu retten!
Wie könnte sie sich da nicht revanchieren?
Oh... Wie töricht.
"Dann verabschiede ich mich vom Herzog. Gute Nacht, Krieger des Nordens", lächelte sie, und vor dem Herzog setzte sie den Segen der Nacht in die Tat um. Ihr Körper verwandelte sich langsam in schwarzen Staub, bis er im Inneren der Kutsche verschwand.
Als sie die Überraschung auf dem Gesicht des Herzogs sah, war sie ein wenig stolz.
Sie wusste, dass es gefährlich war, jemanden wie sie zur Braut zu nehmen, also wollte sie ihm zeigen, was sie tun konnte. Dass sie nützlich sein konnte. Nur so würde er das Risiko auf sich nehmen, jemanden wie sie an seiner Seite zu haben.
"Interessant", dachte Herzog Lucas. Er starrte immer noch auf die Stelle, an der sie verschwunden war. Wie stehen die Chancen, dass jemand wie sie gerade jetzt vor ihm auftauchen würde?
Der Segen der Dunkelheit. Er schmunzelte.
In dieser Zeit und in diesem Alter wussten nur wenige Menschen von dem achten Segen.
Aber er wusste es.
Er lächelte spöttisch.
Oh ja, er wusste es.
Schließlich hatte er den Menschen getötet, der den letzten Segen der Dunkelheit erhalten hatte... vor Hunderten von Jahren.


Jeames Sencler war noch kein Baron ... noch nicht.
Jeames wurde als Bauer geboren, und sie waren nur deshalb näher gekommen, weil seine Mutter in der Lux-Villa arbeitete. Dies geschah, bevor er sich dazu entschied, seinem Traum vom Abenteurerleben nachzugehen. Während seiner Jugend war Jeames ein fröhlicher, aufrichtiger Mensch, so echt, dass es peinlich wäre, ihn falscher Taten zu beschuldigen.
Genau diese aufrichtige Persönlichkeit war der Grund, warum sie ihn im Alter von zwölf Jahren als ihren einzigen Freund bezeichnete. Obwohl ihre Gefühle erst später entstanden, hatte sie schon immer davon geträumt, jemanden wie ihn zu heiraten, als sie von der Lux-Villa weggeschickt wurde.
Nach ihrer Rückkehr hatte sie nichts mehr von ihm gehört, aber sie wusste aus ihrem früheren Leben, dass Jeames seinem Traum gefolgt war und ein Abenteurer geworden war. Trotz seines Talents im Schwertkampf entschloss er sich, einige Ruinen zu besuchen, in der Hoffnung, dadurch etwas zu erreichen, das ihn und seine Mutter retten würde.
Der Mann wurde erst durch eine glückliche Fügung zum Baron. Er wurde durch den Verkauf von Artefakten ein reicher Unternehmer und erhielt von König wegen eines gefundenen Artefakts den Titel eines Barons.
Rosalind wusste nicht, wie Jeames und Dorothy sich näher gekommen waren. Tatsächlich war es Dorothy, die sie in ihrem früheren Leben ermutigte, Jeames nachzugehen und ihn zu benutzen, um die Verheiratung mit dem Herzog zu verhindern.
Sie betrachtete das Artefakt. Es sah aus wie ein schwarzer Stein. Niemand würde dieses Artefakt kaufen, und daher würde Jeames es zurück in seine Verstecke legen, weil er es als nutzlos erachtete. Anhand der aktuellen Zeitachse, musste Jeames gerade von einem seiner Abenteuer zurückgekehrt sein, was bedeutete, dass er eine Menge Artefakte zu verkaufen hatte.
Sie kniff die Augen zusammen. Es schien, als hätte es seit ihrer Reinkarnation viele Veränderungen gegeben. Die Zeitachse in ihrem früheren Leben war langsamer als die aktuelle Zeitachse. Und das, vielleicht wegen ihr.
"Das hier ist echt! Sie verstehen nicht, es ist ..."
"Dieser Mann versucht, mich zu betrügen!" rief der Verkäufer plötzlich. "Bitte, ruft die Stadtwache! Dieser Mann belästigt mich!"
Jeames ließ den Mann nicht ausreden. Beschämt rannte er wütend davon. Als sie das sah, beobachtete sie ihn weiter, lief jedoch in die entgegengesetzte Richtung. Sie hatte bei diesem Ausflug nur ein Ziel vor Augen: Das Artefakt, das Jeames besaß, zu bekommen.
Bald fand sie die Bar, die sie suchte. Bevor sie hineinging, benutzte sie den Lichtsegen, um eine Illusion zu erzeugen, die das Licht auf ihrem Gesicht ablenkte. Es war ähnlich wie beim Tragen einer Maske, nur dass ihre Maske das Licht brach und anpasste.
Sicher, dass niemand sie erkennen würde, betrat sie die Bar und ging direkt zur Theke.
"Ich möchte einen dunklen Saft mit Milch und Wein kaufen," sagte sie. Es war ein Geheimcode, den sie in ihrem früheren Leben gelernt hatte. Um in den dunkelsten und geheimsten Teil der Stadt zu gelangen, benötigte man solch einen Code.
Der Barkeeper sah sie einige Sekunden lang an, dann nickte er. "Geh nach hinten. Der Saft ist dort."
Sie lächelte und folgte seinen Anweisungen. Über die Küche erreichte sie den hinteren Teil der kleinen Bar. Als sie die Tür öffnete, wartete dort bereits eine unscheinbare, schlichte Kutsche auf sie.
"Verwenden Sie dies, um Ihren Kopf zu bedecken", sagte der ältere Mann und reichte ihr einen Sack. Ohne ein Wort zu sagen, folgte sie seiner Aufforderung. Nachdem er ihr den Sack über den Kopf gestülpt hatte, half der alte Mann ihr in die Kutsche.
Sie war nicht besonders überrascht, als sie feststellte, dass sich bereits Menschen im Inneren der Kutsche befanden. Bald setzte sich die Kutsche in Bewegung, hielt aber bereits nach einer Minute wieder an.
"Sie können den Sack jetzt abnehmen. Steigen Sie aus und zahlen Sie, bevor Sie eintreten."
Die vier Personen in der Kutsche folgten den Anweisungen.
Alle trugen Masken, außer Rosalind, aber keiner von ihnen schenkte ihr noch einen Blick. Sie mussten wissen, dass sie einen Mechanismus benutzte, um ihr wahres Aussehen zu verbergen. Mit einem Lächeln stieg sie aus der Kutsche und zahlte dafür.
Glücklicherweise hat die Lux-Familie es nie versäumt, ihr Geschenke und Gold zu schicken, um sie für ihre Besuche zu entschädigen, seit sie angekommen war. Es war eine Art, ihr Gesicht wahren zu halten.
Zehn Goldmünzen waren kein geringer Betrag, aber man musste dafür bezahlen, um Zugang zu allem, was sich an diesem Ort befand, zu haben.
Nachdem sie bezahlt hatte, folgte sie einem Bediensteten in eine Kabine. Sobald sie die Tür geschlossen hatte, verwandelte sich das Innere der Kabine in eine Tür. Sie wusste, dass diese Tür sie zum Embers and Ashes Markt führen würde, dem größten unterirdischen Markt des Reiches.
Die Szene, die sie erwartete, ähnelte dem, was sie in ihrem früheren Leben gesehen hatte. Geschlagene Sklaven lagen sterbend am Straßenrand, während Kinder, Frauen und sogar Säuglinge in Ketten aufgereiht und zur Schau gestellt wurden, um von Käufern erworben zu werden.
"Guten Abend, Fräulein, mein Name ist Marcela," sagte ein Kind, dessen Größe ihr bis zur Brust reichte. "Für nur fünf Silbermünzen kann ich Sie zu den besten Plätzen auf dem Markt führen."
Rosalind zögerte nicht und reichte dem Kind zehn Silbermünzen.
"Das ist mehr als..."
"Nehmen Sie mich mit zum ruhigsten Ort auf dem Markt."
Das Kind starrte sie an, als wollte es herausfinden, ob Rosalind einen Scherz machte. Schließlich war sie hier auf dem Schwarzmarkt. Wie könnte man dort so einen Ort finden? Schließlich nickte das Kind, klemmte die zehn Silbermünzen fest und steckte sie in die Tasche ihres zu großen Kleides.
"In Ordnung," sagte Marcela. "Da Sie so freundlich sind, werde ich Sie zum ruhigsten Ort auf dem Markt führen."
Rosalind nickte, doch ihre Aufmerksamkeit war nicht mehr bei dem Kind. Sie runzelte die Stirn, als sie den vertrauten Rücken des Mannes betrachtete, der vor ihr ging.
Warum sollte dieser Mann hierher kommen?
Rosalind war sich sicher, dass sie den Rücken des rotaugigen Mannes ansah. Jener unhöfliche Mann, der ihr bei ihrer ersten Begegnung ein Messer an die Kehle hielt.
"Fräulein?"
"Oh... Entschuldigung... Ich dachte, ich hätte jemanden gesehen. Lass uns gehen."
Gerade als sie und das Kind gehen wollten, blieb der Mann, den sie gesehen hatte, stehen und sah sich um. Seine roten Augen, die nur für diesen Aufenthalt blau gefärbt worden waren, suchten vergeblich nach der Person, die ihn gerade angestarrt hatte.
"Denys... was machst du?" unterbrach ihn eine klare, fast weibliche Stimme. Er starrte den Mann an, der eine auffällige rote Maske trug.
"Nichts. Wir sollten gehen. Der Herzog wartet."


"Ein Willkommensbankett?" Rosalind lächelte Dorothys Dienstmädchen Lellana an. Mit ihren braunen Haaren und den großen braunen Augen wirkte Lellana fast unschuldig, abgesehen von ihrem spöttischen Grinsen.
"Ja, Miss Dorothy hat alle gebeten, ein Willkommensbankett für Sie vorzubereiten. Obwohl..."
"Was ist los?" Fragte Rosalind und runzelte die Stirn. "Ist meiner Schwester etwas passiert? Ist das der Grund, warum sie mich nicht mehr getroffen hat?"
"Nein," Lellana schüttelte den Kopf. "Nein, so ist es nicht. Die junge Dame war sehr beschäftigt mit – den Kleidern."
"Kleider?"
"Sie hat persönlich Kleider für das junge Fräulein gekauft."
Rosalinds Lippen zuckten. Die Kleider, von denen Lellana sprach, waren tatsächlich gebrauchte Kleider. Wenn ihre Vermutung richtig war, stammten diese Kleider von vor zwei Jahren.
"O ja?" Rosalinds Augen weiteten sich. "Das hätte sie nicht tun sollen. Ich weiß, dass sie von den anderen wegen mir geärgert wurde."
"Junges Fräulein, das sollten Sie nicht sagen. Die junge Dame hat sich sehr bemüht, sie davon abzuhalten, schlecht über das junge Fräulein zu sprechen. Die junge Dame ist sehr großzügig und freundlich. Sie würde alles tun, um dem jungen Fräulein zu helfen."
"Ich ..." Rosalind begann wieder zu weinen. Die Taktik hatte bisher funktioniert. Sie sah keinen Grund, es nicht noch einmal zu verwenden.
"Ich hoffe nur, dass das junge Fräulein es der jungen Dame nicht übel nehmen wird, dieses Mal ein kleineres Bankett auszurichten", sagte Lellana.
"Was meinen Sie?"
"Das Bankett, das die junge Dame ausrich**t**, ist nicht so groß wie die anderen Willkommensbanketts der Mitglieder der Lux-Familie. Das Fräulein wollte die Party veranstalten, aber die Marquess und die Marchioness waren sehr beschäftigt, da der Herzog gerade angekommen war. Die junge Dame Dorothy hofft, dass das junge Fräulein nichts dagegen hat, eine Teeparty mit einigen ausgewählten Gästen abzuhalten, die die junge Dame eingeladen hat."
"Ausgewählte Gäste?" Rosalind zeigte sich überrascht. Dieses Bankett gab es auch in der Vergangenheit. Damals behandelten viele dieser sogenannten Eliten sie wie einen Witz. Während des Banketts kamen einige Mitglieder der Lux-Familie, ihre Cousins und Onkel anwesend.
Überwältigt von der Anzahl der Gäste und ihrer mangelnden Kenntnis der Etikette des Kaiserreichs, versuchte sie, sie mit einigen Bemerkungen zu beeindrucken.
Aber das ging nicht gut aus.
Es dauerte nicht lange, bis sie wie ein Feigling weglief.
Das war die Zeit, als Dorothy ihr von der lila Pflanze erzählte.
Im Rückblick sollte sie für dieses Ereignis sehr dankbar sein, oder?
"Ja, die junge Dame hat ihre Freunde eingeladen. Sie möchte das junge Fräulein einigen von ihnen vorstellen. Einige Töchter eines anderen Marquis und sogar die einzige Tochter des Herzogs haben ihre Teilnahme zugesichert. Die junge Dame hat hart für dieses Ereignis gearbeitet. Ich hoffe, dass das junge Fräulein es zu schätzen weiß. "
Rosalinds Gesicht errötete.
"Ich ..."
"Es besteht kein Grund zu weinen, junges Fräulein. Wenn Sie sich wirklich bei der jungen Dame bedanken möchten, genügt es, in einem der von ihr gekauften Kleider zu erscheinen."
Damit verbeugte sich Ellana und verabschiedete sich.
Als sie sah, wie die Frau wieder verschwand, erstarrte Rosalinds Gesicht. Sie blickte zu Milith, die nicht weit von ihnen entfernt stand.
"Junge Dame, was sollen wir mit all diesen Kleidern machen?" fragte sie.
"Wähle das hässlichste aus, und ich werde es tragen."
"Aber Mylady, dieses Bankett ist - " Milith hielt inne. "Ich verstehe. Ich habe mir ein Exemplar der aktuellen Modezeitschrift aus der Hauptstadt besorgt. Ros**a** ist derzeit die Farbe, die von den meisten Frauen in der Hauptstadt gerne getragen wird."
Sie nickte. "Alles, nur das nicht ..."
"Gut."
Kurze Zeit später bat Rosalind Milith, jedem, der sie sehen wollte, mitzuteilen, dass es ihr nicht gut ging und sie sich ausruhen wollte. Sie wies sie auch an, die Tatsache zu erwähnen, dass Rosalind weinte, da sie seit ihrer Ankunft von niemandem besucht worden war.
Obwohl sie wusste, dass nicht viele Leute sie jetzt sehen wollten, nachdem Federico sie bei ihrer ersten Begegnung offensichtlich nicht mochte. Im Moment war Federico Lux zwar nicht mehr der Patriarch, aber er hatte immer noch die meiste Autorität in der Familie. Das bedeutete, dass niemand es wagte, ihm zu widersprechen oder sich seinen Gunsten zu verscherzen.
Milith nickt**e**, ohne ein Wort zu sagen.
Seit sie angekommen waren, hatte tatsächlich niemand gewagt, sie zu besuchen. Nicht einmal Dorothy. Aber sie verstand, dass das daran liegen musste, dass der Herzog bereits eingetroffen war und viele Adlige von Dorothys Verlobung mit dem Herzog flüsterten.
Die Gerüchte über Rosalind, die sich nach dem Herzog erkundigte, wurden einfach ignoriert, weil Rosalind ... unwichtig war. Alle erinnerten sich an das schwarzhaarige Mädchen, aber einige der Adligen hatten bereits vergessen, wie sie aussah. Einige von ihnen hatten sogar vergessen, dass sie Rosalind genannt wurde.
Aus diesem Grund veranstalteten Dorothy und ihre Mutter ein Willkommensbankett.
Sie wollten, dass jeder sie sieht und hofften, dass die Gerüchte wieder aufkommen würden.
In einem schlichten blau-weißen Kleid betrachtete Rosalind ihr Spiegelbild in einem alten Bronzespiegel. Zufrieden damit, dass sie gewöhnlich aussah, verließ sie das Zimmer durch das Fenster. Natürlich tat sie dies, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand sie beobachtete.
Sie begab sich dann zu den hinteren Toren und verließ das Anwesen. Im Moment wussten nur wenige Leute, wie sie wirklich aussah, seit sie angekommen war. Da ihr Haar schwarz und gewöhnlich war, würden viele sie leicht für eine Dienerin, ein Dienstmädchen oder eine zufällige Passantin halten.
Nachdem sie das Anwesen der Lux-Familie verlassen hatte, machte sie sich auf den Weg zum örtlichen Markt.
Früher konnte sie sich nicht so davonschleichen, da Dorothy ihr verboten hatte, allein herumzulaufen, nachdem sie erfahren hatte, dass Rosalind den Segen bekommen hatte. Dorothy bestand darauf, dass es zu ihrer Sicherheit sei. Sie erzählte Rosalind sogar, dass die Leute den Segen begehren würden, sobald sie wussten, dass sie ihn besaß.
Sie glaubte all diese Lügen, ohne Fragen zu stellen.
Aber jetzt, da sie die Gelegenheit zum Nachdenken bekommen hatte? Sie konnte nur über ihre eigene Dummheit lachen.
Ein Segen ist permanent, er kann einem nicht genommen werden. Natürlich gab es Fälle, in denen ein Segen plötzlich verschwand, wie es bei ihr in der Vergangenheit der Fall war. Das Verschwinden ihres Segens war im Grunde genommen die Ursache für ihren Tod.
"Ich habe Ihnen gesagt, dass dies zehn Gold wert ist!" Eine vertraute Stimme erreichte plötzlich ihre Ohren. Sie erstarrte, ihr Gesicht erblasste.
"Aber das ist nicht echt?! Versuchen Sie mich zu betrügen?!" antwortete eine andere Stimme.
Rosalind schaute in die Richtung, aus der die Stimmen kamen. Wie erwartet, erregte der Streit die Aufmerksamkeit einiger Passanten.
"Ich habe Ihnen gesagt ... dieses Artefakt ist echt! Ich wäre fast gestorben, nur um es zu bekommen! Wie können Sie behaupten, dass ich ein Betrüger bin?"
Rosalind presste die Lippen zusammen, als sie den Mann erblickte, den sie im früheren Leben geheiratet hatte.
Jeames Sencler.


Rosalind betrachtete den Mann mit dem Hut, der ihr gegenüber saß.
Pratt.
Herr Rey Pratt war einer von vier Quartiermeistern, die bald alle Handelsgesellschaften des Kontinents beherrschen würden. Mit seinem schwarzen Hut und seiner abgenutzten Kleidung sah der Mann vielleicht nicht so aus, aber wenn es um Geschäfte ging, verfügte er über einen ganz anderen Verstand.
"Obwohl ich neugierig bin, wie Sie jemanden behandeln werden, der von Geburt an mit einem schwarzen Fluch belegt ist, interessiert es mich noch mehr, woher Sie die Informationen über mein Kind haben."
Rosalind presste ihre Lippen zusammen. Trotz seines Äußeren war Pratt nicht nur grausam, sondern auch sehr scharfsinnig.
Sie hatte in der Vergangenheit einige Begegnungen mit ihm gehabt, die immer damit endeten, dass sie in eine schwierige Lage geriet. Das war nichts, was sie sich wünschte.
"Ist das wichtiger als das Wohlergehen Ihrer Tochter?" fragte Rosalind. "Die Mittel ... rechtfertigen den Zweck, Mr. Pratt. Die Mittel sind zwar diskussionswürdig, aber ich habe weder die Zeit noch den Luxus, das zu tun. Ich bin nur aus zwei Gründen hierher gekommen. Erstens werde ich Ihr Kind heilen; der Schmerz, den es jede Nacht fühlt, wird irgendwann verschwinden. Zweitens möchte ich zwei Dinge von Ihnen."
"Sie wagen es, Forderungen zu stellen?" Mr. Pratt sah sie streng an.
"Ich habe noch gar keine Forderungen gestellt, Mr. Pratt." Rosalind lächelte. "Ich sage Ihnen nur, dass ich eine stellen werde, nachdem ich die erste Sitzung mit Ihrer Tochter beendet habe."
In ihrem früheren Leben hatte sie von der Krankheit seiner Tochter erfahren, als Königin Dorothy sie bat, sich dem Geschäftsmann zu nähern. Zu diesem Zeitpunkt lag seine Tochter bereits auf dem Sterbebett. Es war zu spät für sie, sie zu retten.
Mr. Pratt lehnte sich zurück. Seine große Statur vermittelte den Eindruck, als würde er auf sie herabsehen. Verständlich, dachte sie innerlich.
"Sie wissen, dass, wenn Sie mich hereinlegen wollen..."
"Die Konsequenzen werden schrecklich sein. Ich verstehe", lächelte sie.
"Gut. Folgen Sie mir."
Rosalind folgte ihm die Treppe hinauf und noch mehr Treppen, bis sie im obersten Stockwerk des Kaufmannsgebäudes ankamen. Noch bevor sie die Tür betreten konnte, hörte sie schon das Lachen eines Kindes.
"Papa!"
Eine süße kleine Stimme begrüßte Mr. Pratt.
"Papa..." Das junge Mädchen wirkte, als sei es etwa sechs oder sieben Jahre alt. Sie hatte schwarzes, geflochtenes Haar und helle braune Augen. "Warum bist du hier? Ich dachte, du gehst zur Arbeit?"
"Alma, mein Schatz..." Mr. Pratt umarmte seine Tochter und hob sie in seine Arme. Sein kaltes Äußeres schmolz dahin, als er lächelte und die Stirn seiner Tochter küsste. Diese Interaktion ließ in Rosalinds Brust eine gewisse Wärme aufsteigen. Ein Anflug von Eifersucht erfüllte plötzlich ihr Bewusstsein.
In beiden ihren Leben hatte sie noch nie einen Kuss auf die Stirn oder eine Umarmung ihres Vaters erfahren.
Irgendwann hatte sie sich gefragt, wie sich die Arme ihres Vaters wohl anfühlen würden. Würden sie warm sein? Seltsam, dass ihr Vater in ihrem früheren Leben gestorben war, ohne ihr die Möglichkeit zu geben, die Wärme seiner Umarmung zu spüren.
Rosalind schüttelte die Erinnerungen ab, als sie sich in dem recht großen Raum umsah. Spielzeug und Schmuckstücke lagen auf dem Boden verstreut. Es gab auch ein rosafarbenes Bett mit einer rosafarbenen Matratze und einige andere teure Gegenstände, die man normalerweise im Zimmer der Tochter eines reichen Adligen sehen würde.
Sie sah eine Frau, die nicht weit von ihnen entfernt stand.
"Lucilla..." rief Mr. Pratt.
"Wer ist sie?" fragte die Frau.
"Sie – sie hat etwas, das Alma helfen könnte."
Die Frau runzelte die Stirn, nickte aber nur zur Antwort.
"Alma, Schatz, warum legst du dich nicht erst einmal hin?"
"Aber-"
Mr. Pratt sah Rosalind an. "Sind Sie bereit?"
Rosalind nickte als Antwort.
"Sobald Sie scheitern-"
"Ich weiß, was ich tue, Mr. Pratt." Dieses Mal lächelte Rosalind den älteren Mann an. Sie sah Alma an. "Sie ist ein süßes Mädchen."
"Das ist sie", antwortete Lucilla, Tränen sofort in ihren Augen aufsteigend. "Es – es tut mir leid – ich –"
Mr. Pratt zog seine Frau in seine Arme.
"Viele Leute haben behauptet, dass sie meine Tochter heilen können", sagte Mr. Pratt. "Alle von ihnen sind am Ende tot."
Rosalind schürzte ihre Lippen und schenkte dem Paar ein verkniffenes Lächeln. Dann wandte sie sich an Alma, die mit einer Puppe auf ihrem Bett spielte.
"Hey..."
"Hey", antwortete Alma, ohne sie anzusehen. "Bist du hier, um zu versuchen, mich besser fühlen zu lassen?"
"Ja."
"Kannst du es wirklich tun?" Diesmal sah das Kind ihr in die Augen.
"Ja."
"Die anderen sagten, sie könnten es auch."
Rosalind lächelte nur, als sie die Hand des Kindes hielt.
"Der Schmerz ist nicht verschwunden", sagte das Kind. "Sie haben alle gelogen."
"Du musst dir keine Sorgen mehr um sie machen", sagte Rosalind. "Ich werde dir dieses Mal helfen." Sie hielt mit beiden Händen Almas linke Hand. "Schlaf jetzt. Wenn du aufwachst, verspreche ich dir, dass es dir besser gehen wird."
Nachdem sie fertig gesprochen hatte, fiel der Körper des Kindes plötzlich schlaff ins Bett.
"Was – was hast du getan!?" sagte Mr. Pratt, in Panik geraten. "Du –"
"Beruhigen Sie sich. Es wird nur eine Minute dauern. Ich werde die Behandlung jetzt beginnen. Wenn ich fertig bin, wird sie aufwachen und sich besser fühlen."
Ohne auf eine Reaktion zu warten, legte sie ihre Handfläche auf das Herz des Kindes und schloss die Augen. Fast sofort spürte sie eine Welle schwarzer Elemente in ihren Körper eindringen, die den schwarzen Fluch des Kindes absorbierte.
Jeder, der einen Segen erhalten hatte, konnte sich nur auf eine Weise mächtiger machen, indem er sich dem Element aussetzte, das er besaß. Wer zum Beispiel mit dem Wasserelement gesegnet war, lebte in der Nähe des Meeres, auf einer kleinen Insel, wo er oder sie den Segen in ihrem Körper kultivieren konnte.
Als jemand, der das Licht empfangen hatte, konnte Rosalind das Licht jedes Mal kultivieren, wenn sie sich der Sonne aussetzte. Aber das dunkle Element konnte sie nur mit dieser Methode kultivieren. Sie musste den schwarzen Fluch aus ihren Körpern absorbieren.
In der Vergangenheit hatte Dorothy dies ausgenutzt. Rosalind hatte ihr nie gesagt, dass dies ein Teil ihres schwarzen Segens war, und alle dachten, dass der Lux-Familie ein Segen gegeben wurde, der nun den schwarzen Fluch heilen könnte, der die Stadt zu plagen begann.
Dorothy "heilte" viele Menschen, so dass jeder sie als Heilige bezeichnete.
Die Heilige des Lichts.
Was für ein lästiger Name, dachte sie innerlich, als der schwarze Fluch wie ein Tsunami in ihrem Körper wütete. Kurze Zeit später unterbrach sie die Verbindung gewaltsam, da sie schon genug für ihren Körper absorbiert hatte. Wenn sie zu viel nahm, könnte sie krank werden, und das wollte sie nicht, da ihr Plan gerade erst begonnen hatte.
Sie öffnete die Augen und begegnete Mr. Pratts besorgtem Blick.
Dann sah sie das Kind an.
Fast sofort öffnete Alma ihre Augen.
"Papa?" Sie runzelte die Stirn, Verwirrung lag in ihren Augen. "Ich glaube – ich glaube, ich habe gerade den besten Schlaf meines Lebens gehabt."


"Junge Dame, ich habe seltsame Gerüchte über die Dame gehört", Milith senkte ihre Stimme, während sie den Tee servierte. "Es scheint, dass sie mit dem Herzog dinierte und er sich weigerte, sie zu sehen. Er weigerte sich sogar, mit ihr zu sprechen oder sie zu begrüßen. Glaubst du, er weiß nicht, dass wir aus der Familie Lux stammen?"
Rosalinds Lippen zuckten.
Der Herzog tat es absichtlich, weil... er es kann und er hatte keine Hemmungen, es Victoria zu zeigen.
"Werden wir nicht bald in der Hauptstadt ankommen?" fragte sie.
"Ja, in ein paar Stunden."
Rosalind nickte. Da sie nicht aufhörte zu weinen, beschloss Victoria, sie zu meiden. Zuerst sagte sie ihr, sie sei müde, dann erzählte ihr die Obermagd Grace, dass Victoria wegen der Reise krank geworden sei. Sie wusste, dass die Frau ihr nur aus dem Weg gehen wollte, und das war ihr auch recht.
Eigentlich war es ihr sogar lieber so.
"Gut", sagte Rosalind. In ein paar Stunden würde sie Dorothy und den Rest ihrer Familie wiedersehen. Sie wusste nicht, wie sie sich im Moment fühlte, aber eines war sicher: Ihr Blut kochte.
Und zwar nicht vor Aufregung.
"Ich habe auch etwas gehört-", Milith zögerte ein paar Sekunden lang, bis Rosalind nickte und Milith die Erlaubnis gab, ihre Meinung zu äußern. "Die Soldaten haben darüber gesprochen, seit der Herzog und seine Leute zu uns gestoßen sind. Es scheint, als hätten sie den Eindruck, dass die junge Dame nach dem Herzog gefragt hat."
Das ging aber schnell, dachte sie innerlich. Es scheint, dass Victoria wirklich wollte, dass sie den Herzog heiratet. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, warum.
"Junge Dame, du weißt es vielleicht nicht, aber das reicht, um deinen Ruf zu ruinieren. Die Leute werden denken, dass die junge Dame am Herzog interessiert ist, und wenn die Krone davon erfährt, würden sie dich dazu zwingen - Junge Dame, der Herzog war bekannt dafür, seine Braut zu töten. Wenn Victoria diese Gerüchte weiter verbreitet..." Milith senkte ihre Stimme, als sie den letzten Teil ihres Satzes sprach. Es war, als ob das Reden darüber Geister und andere Arten des Bösen heraufbeschwören könnte.
"Lass es gut sein, Milith", Rosalind lächelte. Sie erinnerte sich daran, dass der Herzog ihr gesagt hatte, sie hätten den Boten gefangen. Das könnte bedeuten, dass der Herzog tatsächlich derjenige war, der diese Gerüchte verbreitete.
Es scheint, dass er nur sicherstellen wollte, dass das Geschäft in Zukunft zustande kommt.
"Erzählen Sie mir von den anderen Dingen, die Sie gehört haben", sagte Rosalind.
"Ich habe auch gehört, dass Lady Dorothy an ihrem letzten Geburtstag den Segen nicht erhalten hat", fuhr Milith fort. "Die Soldaten sagten, dass der Familienpatriarch alle zurück zum Stammsitz gerufen hat. Glaubst du, sie lassen alle an der Segnungszeremonie teilnehmen?"
Rosalinds Lippenwinkel hoben sich. Selbst wenn die Familie sie bitten würde, die Segnungszeremonie abzuhalten, würden sie nichts von ihr bekommen können. Sie hat den Segen der Göttin bereits in jener Höhle erhalten. Das war auch der Grund, warum sie so entschlossen gewesen war, den Segen zu erhalten, bevor sie in die Hauptstadt zurückkehrte. Schließlich kann jeder einen Segen nur einmal erhalten.
Selbst wenn man sie also zwingen würde, sich der Segnungszeremonie zu unterziehen, würde man nicht erkennen können, dass sie die Gesegnete war.
"Junge Dame, finden Sie das nicht ein wenig zu verdächtig?"
"Nein, es ist ganz normal, dass der Patriarch alle zusammenruft. Da Dorothy den Segen nicht erhalten hat, untersucht der Patriarch nun die anderen Teenager, die kurz vor ihrem achtzehnten Geburtstag stehen. Einer dieser Teenager muss den Segen haben."
"Junge Dame... was ist mit dir?"
"Was ist mit mir?" fragte sie. Der einzige Grund, warum sie sie zurückgenommen hatten, war, um sich nicht zu blamieren. Immerhin war bewiesen, dass sie zur Familie Lux gehörte.
Man muss wissen, dass die Familie Lux sehr auf ihr Gesicht und ihren Ruf bedacht ist. Sie wollten immer allen zeigen, dass sie eine große und gütige Familie waren, die den Segen der Göttin erhalten hatte, um den dunklen Lord in der Vergangenheit zu bekämpfen.
Kurze Zeit später erfuhr Rosalind, dass sie sich von der Kutsche des Herzogs getrennt hatten und nun auf dem Weg zum Stammland der Familie Lux waren.
Das ist es, dachte sie.
Sie würde Dorothy und den Rest... wiedersehen.
Nach etwa einer Stunde in der Kutsche hielten die Pferde an, und das Geräusch von Eisentoren auf dem Kopfsteinpflaster unterbrach ihre Benommenheit.
Sie ist zu Hause, dachte sie.
Sie betrachtete ihr Kleid, es war lang und hatte die Farbe der Rosen, die in der Hauptstadt überall zu sehen waren, nur nicht im Stammsitz der Familie Lux. Das lag daran, dass der frühere Patriarch, Rosalinds Großvater, diese Farbe hasste. Offenbar war dies die Lieblingsfarbe seiner Frau - derselben Frau, die sich von ihm scheiden ließ.
Das Kleid war wunderschön, und sie hatte Grace gegenüber geäußert, wie sehr es ihr gefiel. Nach außen hin sah sie aus, als wüsste sie nicht, was vor sich ging, als sie das Dienstmädchen anlächelte und anstrahlte, aber sie wusste... sie wusste, dass der alte Patriarch gerade das Ahnenhaus besuchte.
Das war der einzige Grund, warum Victoria ihr ein so schönes Kleid schenken würde. Das war in der Vergangenheit geschehen, und sie wusste, dass dies auch weiterhin geschehen würde, wenn sie nicht etwas dagegen unternahm.
Gerade als sie die Ankündigung ihrer Ankunft hörte, schloss sie die Augen und beruhigte sich.
Ihre Augen waren bereits voller Tränen, bereit, jeden Moment zu fließen, wenn sie sie öffnete.
Als Milith das sah, schnappte sie nach Luft, bevor sie sich die Augen rieb, als hätte sie auch geweint.
Klug, dachte Rosalind.
Die Kutschentür wurde geöffnet, und Milith stieg sofort aus. Sie würde Rosalind aus der Kutsche begleiten.
In dem Moment, als Rosalind das große Herrenhaus erblickte, vernebelten verschiedene Gefühle ihren Blick. Da waren Traurigkeit und Enttäuschung, Zorn und Wut, und dann war da ein tiefes Bedürfnis nach Rache.
Das ist richtig.
Sie wird alle bestrafen, die sie in der Vergangenheit verletzt haben.
"Jüngere Schwester?" Eine süße Stimme riss sie aus ihrer Verblüffung. Sie drehte sich um und betrachtete die schöne Frau, die auf sie zukam. Blondes, weißes Haar, blaue Augen und ein süßes, krankes Lächeln in ihrem schönen Gesicht.
Es war ihre ältere Schwester. Es war Dorothy.
Dorothy Lux.
Rosalind dachte sofort daran, das Gesicht der Frau zu zerfetzen. Die Wut, die sie in ihrem früheren Leben empfunden hatte, stieg wieder in ihrer Brust auf. Aus irgendeinem Grund war der Groll, den sie gegenüber ihrer Schwester empfand, größer als der, den sie gegenüber dem Mann empfand, den sie geliebt hatte. Ja, von ihrer eigenen Schwester betrogen zu werden, war schmerzhafter als von ihrem eigenen Mann betrogen zu werden.
Bevor sie etwas gegen ihre Wut unternehmen konnte, liefen ihr die Tränen aus den Augen und auf die ohnehin schon blassen Wangen. Dann begann sie zu weinen, während sie Dorothy in die Arme lief.
Geduld, dachte sie innerlich.
Oh... hüte dich vor der Wut einer geduldigen Frau.


Der Geruch von bitterem Tee verweilte im Raum, als ein Mann mit einem Hut eintrat. Der Mann hieß Pratt und er konnte die Aufregung nicht zurückhalten, die er empfand, nachdem er die Nachricht von der Ankunft des Herzogs auf dem Schwarzmarkt gehört hatte.
"Dieser treue Diener begrüßt den Herzog des Nordens", sagte er und verbeugte sich, nahm seinen Hut ab und kniete auf einem Knie – eine Geste, die im Norden ziemlich üblich war. "Euer Gnaden."
"Setz dich… wir haben keine Zeit zu verlieren." Der Mann, der den bitteren Tee trank, trug eine schwarze Maske, die die Hälfte seines Gesichts bedeckte. Es war Herzog Lucas vom Norden.
"Ja", setzte der Mann seinen Hut wieder auf und bedeckte seine Glatze. "Wir haben Euren Besuch erwartet, Euer Gnaden."
"Habt Ihr das Paket gesichert?", fragte Herzog Lucas wie erwartet sofort. Pratt lächelte. Der junge Herzog mochte jung sein, aber seine direkte und unverblümte Art gefiel allen Mitgliedern der Four Quarter Masters.
"Wir arbeiten daran", antwortete Pratt.
"Wie viele habt Ihr jetzt?"
"Zwei mittelgroße Kisten, aber wir kaufen noch weitere."
"Ich möchte sie bis zum Ende des Monats haben, bevor ich zurückkehre."
"Ja, Euer Gnaden. Ich werde dafür sorgen, dass es bis dahin bereit ist."
"Gut."
Eine drückende Stille erfüllte den Raum. Der Mann mit der Maske nahm einen Schluck von seinem bitteren Tee. "Ich möchte, dass Ihr jemanden für mich untersucht."
"Wir haben alle Informationen über die wichtigsten Personen in den sieben Reichen", entgegnete der Mann nur stirnrunzelnd. "Wir –"
"Rosalind Lux."
"Ro- Rosa was?"
"Rosalind von der Familie Lux."
Pratt runzelte die Stirn, schnippte dann aber mit seinen Fingern. Ein Mann betrat den Raum und verbeugte sich vor ihnen.
"Bringt mir alles über Rosalind Lux", sagte Pratt.
Der Mann verbeugte sich noch einmal, bevor er ging.
"Euer Gnaden, Rosalind Lux ist das zweite Kind von Martin Lux –"
"Hört auf, mir Dinge zu erzählen, die ich bereits weiß, Pratt."
"Ja, Euer Gnaden. Entschuldigung." Pratt senkte den Kopf und ließ die Stille zurückkehren.
Kurz darauf kam sein Untergebener mit einem Stück Papier zurück.
"Anführer…"
"Ist das alles?"
"Ja."
"Das ist alles, was wir über Rosalind Lux haben?", fragte Pratt seinen Untergebenen.
"Ja, Anführer. Miss Lux ist keine wichtige Person. Die Familie Lux schickte sie weg, als sie zwölf war. Wir haben nicht tiefer in ihren Hintergrund geschaut, weil –"
"Weil was?"
"Weil es ein Gerücht gibt, dass sie möglicherweise kein Mitglied der Familie Lux ist, da sie nicht mit weiß-blondem Haar geboren wurde. Ihr Haar ist schwarz wie die Nacht."
"Schwarz wie die Nacht?!" Pratt schnaubte und betrachtete den Mann ihm gegenüber. Als er sah, dass der Herzog nicht reagierte, seufzte er: "Gut. Gebt es mir und geht."
"Ja."
"Euer Gnaden, dies ist alles, was wir über Miss Lux haben. Laut dem Bericht war ihre Mutter nur eine Bäuerin. Manche sagen, sie wäre eine gefallene Adlige, aber es hieß auch, der Patriarch hätte sie nur wegen ihres Aussehens und Mangels an Hintergrund gewählt. Sie hätten sie vermutlich nach der Geburt ihres Kindes gehen lassen, aber sie starb und wurde in einem namenlosen Grab begraben. Da das Kind jedoch mit schwarzen Haaren geboren wurde, wurde es gemobbt, bis es aus dem Anwesen geschickt wurde. Es heißt, sie hätte einen kränklichen Körper."
"Das sind Dinge, die ich bereits weiß, Pratt", sagte Herzog Lucas stirnrunzelnd.
"Euer Gnaden, ich wollte nur –"
"Findet alles über sie heraus, und ich meine alles. Ihr habt drei Tage dafür, ich möchte die Informationen so schnell wie möglich haben."
Pratts Gesicht wurde blass. Er kniete. "Ja, Euer Gnaden."
Nur wenige wussten, dass dieser Schwarzmarkt und die meisten der Schwarzmärkte auf diesem Kontinent der Four Quarter Masters Merchant Association gehörten. Pratt war einer der Four Quarter Masters und bekannt als Tyrann in seiner Branche.
Aber vor dem Mann, der vor ihm stand, konnte Pratt nur niederknien.
"Anführer…"
Pratts Gesicht verdüsterte sich noch mehr, als er die Stimme seines Untergebenen hörte. Er hatte allen befohlen, ihn heute nicht zu stören. Alle seine Termine waren deshalb abgesagt worden.
"Wir haben möglicherweise eine Situation, die eure dringende Aufmerksamkeit erfordert."
"Ich bin beschäftigt. Könnt Ihr –"
"Es geht um eure Tochter. Jemand behauptet, dass sie ihren schwarzen Fluch aufheben kann."
Pratts Augen weiteten sich, aber er verbarg schnell seine Miene. "Euer Gnaden, bitte verschont meinen Untergebenen. Er weiß es nicht besser. Ich werde ihn bestrafen und ihm die Regeln beibringen. Ich –"
"Lasst sie eintreten", unterbrach ihn Herzog Lucas.
"Eh?"
Pratt sah entsetzt aus. Es war bekannt, dass der Herzog es nicht mochte, wenn er unterbrochen wurde. Pratt geriet sofort in Panik.
"Euer Gnaden, bitte verschont meinen Diener. Er ist noch ein kleines Kind... bitte verschonen Sie ihn. Euer Gnaden –"
"Was habt ihr vorhin gesagt?", fragte Herzog Lucas.
"Ich –"
"Redet!", sagte der Herzog.
"Ich – Jemand behauptet, die Tochter des Anführers heilen zu können."
Pratt täuschte sofort ein Lachen vor.
"Wie kann das sein? Ein schwarzer Fluch kann nicht geheilt werden. Hört auf, Unsinn zu reden. Ihr solltet gehen und –"
"Lasse sie."
Eine weitere Stille durchdrang den Raum.
"Hört Ihr nicht, was ich sage?", sagte der Herzog.
"Euer Gnaden, bitte verschont meinen Untergebenen. Er hat wirklich nicht –"
"Ich sagte, lasst diese Frau euer Kind heilen. Bringt mich nicht dazu, es noch einmal zu sagen, Pratt."
"Ja, Euer Gnaden," sagte Pratt und senkte den Kopf. Obwohl er nicht verstand, warum der Herzog plötzlich wollte, dass diese Frau hereinkam, hatte er keine andere Wahl, als alles zu tun, was er verlangte.
Trotzdem konnte Pratt seine Unruhe nicht unterdrücken. Seine Tochter war seit ihrer Geburt vor sieben Jahren sehr krank gewesen. Das Kind wurde mit einem schwarzen Fluch geboren – etwas, das sowohl Pratt als auch seine Frau vielleicht auf einer ihrer Reisen eingefangen hatten.
Der schwarze Fluch war eine Seuche, die der Dunkle Herrscher vor mehr als tausend Jahren benutzt hatte, um Verwüstungen zu verursachen. Nicht einmal der Segen des Lichts der Familie Lux konnte einen schwarzen Fluch heilen! Wie konnte jemand behaupten, dass er seine Tochter heilen könne?
Er betrat den Raum, in dem sich die Frau befand, die behauptete, seine Tochter heilen zu können. Wenn sich herausstellte, dass sie nicht in der Lage war zu halten, was sie behauptete, war Pratt bereit, sie zu enthaupten – selbst wenn sie vor dem Herzog stand! Sie sollte getötet werden, weil sie einen solch grausamen Scherz wagte!


Dorothys Gesicht schwankte zwischen Unbehagen und Verlegenheit, als sie Rosalinds Rücken tätschelte, aber das reichte nicht aus, um Rosalinds Weinen zu stoppen, das die Aufmerksamkeit aller um sie herum auf sich zog.
Rosalinds ständiges Weinen machte Dorothy sprachlos.
"Was ist los?"
Rosalind schniefte und ließ ihre ältere Schwester schließlich los.
"Wer würde zu viel Lärm am Eingang der Lux-Villa machen?"
Derjenige, der da sprach, war kein anderer als ihr eigener Vater, der Marquess Martin Lux - der derzeitige Patriarch der Familie Lux. Außerhalb dieser Mauern kennen ihn die Menschen jedoch als denjenigen, der den Segen des Lichts erhalten hat.
Rosalind musterte ihn.
Blondes Haar, blaue Augen und weiße Kleidung mit den Insignien der Familie Lux. Der Mann war Ende dreißig und konnte sich dank seines Segens sein jugendliches Aussehen bewahren.
Rosalind senkte schnell ihren Kopf.
Das war er.
Ihr ureigener Vater.
In der Vergangenheit war Martin Lux der letzte, der davon wusste, dass Rosalind und nicht Dorothy den Segen erhalten hatte, aber er unternahm nichts dagegen. Schließlich war Dorothy bereits Königin, als Martin zufällig herausfand, dass es Rosalind und nicht Dorothy war, die während einer Seuche, die in naher Zukunft ausbrechen würde, die Heilung vornahm.
Martin, der immer streng war und dafür bekannt, dass er sich an Regeln hielt, musste sich entscheiden, ob er seine älteste Tochter, die Königin, bloßstellen oder die Lüge mitspielen wollte.
Er entschied sich eindeutig für Letzteres.
Bis heute konnte Rosalind nie die Verwirrung in den Augen ihres Vaters vergessen, wenn er sie ansah. Der Mann hatte sich immer gefragt, warum sie den Segen erhalten konnte, wenn sie nicht mit blondem Haar und blauen Augen geboren wurde wie die anderen Mitglieder der Familie Lux.
Neben Martin Lux war der frühere Patriarch, Federico Lux. Der Mann hatte das Amt des Patriarchen aufgegeben, um als engster Mitarbeiter des Kaisers arbeiten zu können. Genau wie Martin war Federico derjenige, der in seiner Generation den Segen erhalten hatte.
Das war der Grund, warum er nur so aussah, als sei er noch Ende vierzig, obwohl er in Wirklichkeit schon in den Sechzigern war.
"Vater... Mutter und jüngere Schwester sind gerade eingetroffen." Dorothy knickste.
Fast sofort spürte Rosalind, dass alle Augen auf sie gerichtet waren.
"Ich - " sie sah Dorothy an und machte einen verlegenen Knicks. "Ich bin Rosalind Lux. Ich - ich bin die zweite Tochter des - "
"Wir wissen, wer Sie sind!" zischte Federico. Sie wusste, dass dies an ihrem roten Kleid lag. Federico hasste die Farbe und verkündete jedem, sie nicht zu tragen, wenn er in der Nähe war. Es hieß, dass selbst der derzeitige Kaiser es vermeiden würde, die Farbe zu tragen, wenn Federico ihn begleitete.
Ja.
Sogar der derzeitige Monarch respektierte die Familie Lux wegen ihres Segens.
"Ich- " Rosalind verschwendete keine Gelegenheit, um in Tränen auszubrechen. "Ich entschuldige mich bei Großvater. Diese Enkelin hat ihre Manieren nicht in den Bergen gelernt. Diese Enkelin hat stattdessen ihre Zeit damit verbracht, in der Wildnis zu überleben. Ich- "
"Halt den Mund! " sagte Federico. "Willst du der Familie Lux die Schuld geben, dass sie dich in die Wildnis geschickt hat? "
"Ich- " Rosalinds Tränen begannen zu laufen. Weinen ist anstrengend, dachte sie innerlich.
"Großvater, bitte sei nachsichtig mit Rosalind. Sie ist gerade erst aus den Bergen zurückgekommen. Es war nicht ihre Schuld, dass sie während ihrer jahrelangen Abwesenheit keine Etikette gelernt hat."
Rosalind nickte, als ob sie den versteckten Sinn hinter Dorothys Worten nicht verstanden hätte. Dorothy betonte tatsächlich die Tatsache, dass Rosalind jahrelang weg gewesen war! Trotzdem hatte sie nicht einmal die Etikette gelernt. Wie erwartet, schnaubte Federico.
"Ich gehe," sagte Federico, bevor er wegging.
"Dorothy, bring deine Schwester auf ihr Zimmer," sagte Martin und verschwand bald darauf, ohne Rosalind zu grüßen.
"Rosalind, ich weiß, dass dies nicht die Umgebung ist, die du erwartet hast, aber Vater ist in letzter Zeit sehr beschäftigt gewesen. Der Herzog des Nordens kommt, und ich habe gehört, dass Vater und Großvater ihn begrüßen werden. Ich hoffe wirklich, du hast dir nicht alles zu Herzen genommen."
Rosalind schluchzte und wischte sich mit der Hand die Tränen aus dem Gesicht.
"Sollen wir in deine Zimmer gehen?" Dorothy hielt Rosalinds Hand und zog sie in den hinteren Teil des Anwesens. Ihr Zimmer befand sich nicht in der Villa, sondern in einem kleineren Wohnhaus im hinteren Teil des Anwesens.
Es handelte sich um eine kleine Residenz, die Rosalinds Haus sein sollte, während sie dort wohnte. Es lag in der Nähe des labyrinthartigen Gartens, in dem sie den Baron zum ersten Mal getroffen hatte.
Es befand sich auch in der Nähe des kleinen Waldes und des Sees auf der Rückseite des Anwesens, wo sie in der Vergangenheit die lila Pflanze gefunden hatte.
Außerdem hatte die Residenz Zugang zu einem Ausgang, den die Bediensteten und Mägde nutzten, um einige Dinge zu kaufen, die das Herrenhaus benötigte.
Aus diesem Grund war es hier immer sehr laut.
In der Vergangenheit konnte Rosalind nicht anders, als sich zu beschweren und sagte Dorothy, dass sie bei ihr bleiben wolle. Dorothy nutzte diese Gelegenheit, um eine Show für Rosalind zu veranstalten. Sie flehte ihren Vater an, Rosalind neben ihr Zimmer zu setzen. Offensichtlich eroberte dies Rosalinds Herz. Sie dachte, Dorothy sei die einzige Person, die sie im Hause Lux liebte.
Es schien, als hätten sie das gleiche Haus für sie vorbereitet.
Diesmal allerdings hatte sie nicht vor, sich zu beschweren.
Rosalind hielt inne, als sie das zweistöckige Haus mit den vier Schlafzimmern sah. Eines war ihr Schlafzimmer, eines war das Arbeitszimmer und die letzten beiden Zimmer waren für Gäste vorgesehen. Offensichtlich war das alles nur zur Schau.
Rosalind hatte keine Freunde, und sie war sicher, dass die Familie Lux ihre Gäste niemals in diesem Haus schlafen lassen würde.
"Schwester?" Dorothy blieb stehen, als sie Rosalinds Augen sah. "Stimmt etwas nicht?"
"Nein... ich... dieses Haus ist so schön." Und einfach, aber es war genau das, was sie jetzt brauchte. Ein abgelegenes Haus, in dem sie sich leicht als eins der Dienstmädchen verkleiden und durch das Hintertor verschwinden konnte. Es war einfach perfekt für ihre Pläne.
"Wirklich? " sagte Dorothy, als sie die Tür öffneten. "Im Moment sind die anderen Mitglieder der Familie Lux angekommen, und das Haus ist ein wenig überfüllt. Vater hat darauf bestanden, dich in einem kleineren Zimmer mit einem anderen Familienmitglied unterzubringen, aber ich habe ihm gesagt, er solle dir stattdessen dieses Haus geben."
Wie immer lächelte Dorothy sie an.
"Danke," sagte Rosalind. "Dieses Haus ist größer als das, in dem ich in den Bergen gewohnt habe! "
"Gefällt es dir?"
Das Haus war sehr einfach dekoriert. Alle Möbel waren aus Holz und es gab weder Gold noch Samt, was für jemanden, der zur Familie Lux gehört, ungewöhnlich wäre.
Als Rosalind das sah, war sie sich sicher, dass Dorothy dies absichtlich tat, um sie als undankbare Göre erscheinen zu lassen, die sich beschwerte, obwohl sie von der Familie eine gewisse Freundlichkeit erhalten hatte.
"Ja! Ja, ich will! Ich würde gerne für immer hier leben!" sagte Rosalind mit einem unschuldigen Lächeln auf dem Gesicht.
.....
Bitte füge Evas Gambit zu deiner Bibliothek hinzu. Es hat die gleiche Welt wie Rosies Spiele, aber du kannst es auch separat lesen. Es wird Erwähnungen geben und natürlich wird der Grund, warum Rosie wiedergeboren wurde, in diesem Roman enthalten sein! Danke!


Es dauerte nicht allzu lange, bis Rosalind merkte, dass sie die falsche Frage gestellt hatte. Sie wünschte sich sofort, sie hätte die Macht, sie zurückzunehmen.
Sie schenkte dem Herzog ein schiefes Lächeln.
Wie hatte er sie erkannt? Sie konnte nicht anders, als sich das zu fragen.
"Ich könnte Ihnen das Gleiche fragen," sagte der Herzog. "Aber das geht mich nichts an. Zumindest... noch nicht." Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.
Sie runzelte die Stirn und wandte sich an das Regal mit Büchern, das doppelt so groß wie sie war. Dieser Buchladen schien von außen klein. Sie hatte nicht bemerkt, wie groß er war, bis sie im zweiten Stock ankam, wo sie auf den Herzog traf.
Sie schürzte die Lippen und ging auf das nächste Regal zu.
"Darf ich wissen, nach welchem Buch Sie suchen?" fragte er.
Sie zögerte ein paar Sekunden, bevor sie sagte: "Ich möchte mehr über den Dunklen Lord erfahren."
"Die Bücher über ihn sind in den meisten Reichen verboten und verbannt."
Sie nickte, ohne das Wort 'meisten' zu überhören.
"Aber das hier ist nicht das 'meiste' Reich," lächelte er. "Ich weiß, wo man eines finden kann."
"Sie wissen das?" hätte sie fragen wollen, wie er das wusste. Sie dachte, dass dies das erste Mal war, dass der Herzog im Aster-Reich war. Das bedeutet, dass er sich hier nicht besonders gut auskennen dürfte. Dennoch entschied sie sich, keine weiteren Fragen zu stellen, die ihn beleidigen könnten.
"Ja," sagte der Herzog, während er ihr die Hand auf den Rücken legte und sie die Treppe hinunter und aus dem Buchladen führte.
"Gibt es noch einen anderen Laden in der Nähe?"
"Das könnte man so sagen," nickte er. "Ich werde Ihnen auf Ihrer übrigen Reise zur Seite stehen. Bitten Sie das Mädchen draußen, zu gehen." Der Mann gab ihr einen Befehl.
Obwohl sie irritiert war, stimmte sie zu. Schließlich war dieser Mann derjenige, der ihr helfen würde, aus diesem Reich zu entkommen.
Während sie durch die Straßen gingen, hielten sie einen nicht allzu großen Abstand voneinander, und das absichtlich.
Der Herzog war ziemlich groß - größer als die meisten Menschen an diesem Ort. Das bedeutete, dass er unweigerlich die Aufmerksamkeit aller auf sich ziehen würde. Obwohl der Mann eine Maske trug, konnte jeder sehen, dass er gut aussah.
Jede Frau konnte nicht anders, als einen zweiten Blick auf ihn zu werfen, während die Männer vor Eifersucht kaum an sich halten konnten.
"Haben Sie Angst vor mir?" fragte er plötzlich und kam ein wenig näher. Instinktiv wich sie einen Schritt zurück.
"Nein. Warum sollte ich?" In Wirklichkeit hatte sie keine Angst vor ihm. Sie wollte nur nicht, dass die Leute denken, dass sie zusammen spazieren gingen. Sie wollte keine unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Daraufhin hörte er auf zu gehen.
"Sie haben Recht. Es gibt keinen triftigen Grund für Sie, vor mir Angst zu haben."
Ihre Lippen verengten sich. Sie wusste nicht, ob er versuchte, arrogant zu sein oder einfach nur scherzte. Allein seine Geschichte würde ausreichen, um vielen Menschen Angst zu machen.
"Ich hätte nicht gedacht, dass jemand, der seit seiner Kindheit in den Bergen lebt, weiß, wie man hier reinkommt," sagte der Herzog.
Rosalind antwortete nicht. Nicht, weil sie sich geheimnisvoll verhalten wollte, sondern weil sie keine Antwort auf seine Aussage hatte. Sie hatte nicht damit gerechnet, heute jemanden zu treffen, der sie erkennen würde.
Die beiden kamen bald vor einem großen Gebäude an. Anhand der Flagge vor dem Gebäude wusste sie, dass es sich um eines der Gebäude handelte, die der Handelsvereinigung der Four Quarter Masters gehörten.
Es war ein Auktionshaus.
Sie hatte gehört, dass der Eintritt sehr teuer sein würde. Selbst in ihrem früheren Leben hatte sie nie an einer Auktion teilnehmen können!
"Nehmen Sie mich mit hinein," sagte der Herzog und zeigte dem Türsteher etwas. Zu ihrer Überraschung nickte der Wachmann und verbeugte sich sogar, bevor er sie ins Gebäude führte, ohne Fragen zu stellen.
An einer Stelle mussten sie jedoch stehen bleiben, als ein anderer Mann ihnen den Weg versperrte.
"Wie können Sie sie hereinlassen? Erkennen Sie wirklich nicht, wer ich bin?" sagte der Mann zu einem anderen Wächter.
"Entschuldigung, aber nur unsere ganz besonderen Kunden können tagsüber hinein. Normalerweise haben wir unsere Auktionen nachts. Wenn Sie wollen", sagte der Wächter.
"Genug gelogen! Bringen Sie mich zu Ihrem Anführer!"
Rosalind runzelte die Stirn. Der Mann, der vor ihnen stand, trug eine Maske, aber er kam ihr zu bekannt vor. Dann wurde ihr etwas klar.
Dieser Mann war jemand, den sie aus ihrem früheren Leben kannte, jemand, den sie schon einmal mit einer Maske gesehen hatte!
Es handelte sich um den zukünftigen Ehemann ihrer lieben Schwester, den Kronprinzen des Reiches. Wenn sie recht hatte, war der Kronprinz in dieser Zeitlinie noch nicht der gekrönte Prinz.
Warum verhielt er sich vor diesem Handelshaus so hochmütig? War er betrunken?
"Entschuldigen Sie, Sir, aber Sie stören unseren Gast. Bitte gehen Sie zur Seite," sagte der Wächter, der den Herzog und Rosalind führte, respektvoll.
"Wissen Sie denn nicht, wer ich bin?"
"Sir, Ihre Identität in der Außenwelt spielt in dieser Einrichtung keine Rolle. Entweder Sie weichen zurück, oder ich werfe Sie hinaus und verbanne Sie vom Markt, nicht nur in diesem Reich, sondern auf dem ganzen Kontinent."
Selbst Rosalind war überrascht, das zu hören. Wie konnte jemand so viel Macht haben?
War es, weil der Wächter gerade einem besonderen Kunden diente?
"Sie - nennen Sie mir einen Preis," sagte der Prinz. Anscheinend erkannte der Prinz den Herzog nicht, als er mit dem Finger auf ihn zeigte. "Geben Sie mir Ihre VIP-Karte. Nennen Sie einen Preis. Was wollen Sie? Gold? Ländereien? Frauen? Sagen Sie es!"
Rosalind musste sich zurückhalten, um nicht mit den Augen zu rollen.
Das war also der Kronprinz, den sie kannte. Jemand arrogant und ein wenig dumm. In ihrem früheren Leben hatte Dorothy den Mann leicht manipuliert, indem sie ihn glauben ließ, dass sie diejenige war, die den Segen empfangen hatte. Obwohl sie jahrelang zusammen waren, hatte der Kaiser nie Dorothys Worten angezweifelt.
Am Ende wurde Dorothy zur heimlichen Herrscherin des Reichs, während der Kaiser zu ihrer Marionette wurde.
Aber dann geschah etwas Unerwartetes.
Der Wächter hob den Prinzen plötzlich am Kragen hoch und warf ihn aus dem Haus! Rosalinds Augen wurden weit; sie konnte es kaum glauben. Dieser Mann war der Prinz und der zukünftige Kronprinz des Reiches! Dennoch warfen sie ihn hinaus wie Müll.
War das der Grund, warum dieser Mann den Schwarzmarkt und die Four Quarter Masters so sehr hasste?
"Sollen wir weitergehen?" hörte Rosalind die Stimme des Herzogs. Sie sah ihn an und bemerkte, dass er ruhig lächelte. "Leere Köpfe machen den meisten Lärm," sagte er. "Stimmen Sie zu?"
....
FL: 17
Herzog: 24
Keine Sorge, das wird eine sehr langsam verlaufende Romanze :) Die Rache wird zuerst kommen.


Rey Pratt war ein 33-jähriger Mann, der das Geschäft aufnahm, bevor er sprechen konnte. Oder zumindest ist das, was sein Vater ihm gesagt hatte.
Indem er auf Reisen ging und Waren in Städten und Reichen verkaufte, entwickelte Pratt einen scharfen Instinkt, der ihn mehr als einmal gerettet hatte.
Dieser Instinkt hatte ihm geholfen, seitdem er vor Jahren die Geschäftsführung übernahm, und Pratt hatte wertvolle Erfahrungen mit unterschiedlichsten Menschen und Kulturen sammeln können.
Mit der Zeit hatte Pratt seine eigenen Schulden zu begleichen. Einige von ihnen betrafen sein Leben und andere sein Geschäft. Aber keine von ihnen machte ihm ein so unbehagliches und verwirrtes Gefühl wie die Frau, die ihm gegenüber saß und freundlich lächelte.
Als seine Tochter aufwachte, sagte sie, sie fühle sich leichter und besser. Dies bedeutete jedoch nicht, dass die Behandlung erfolgreich war.
Sie mussten bis zur Nacht warten, um festzustellen, ob der Schmerz zurückkommen würde. Denn ein dunkler Fluch, den jemand seit seiner Geburt hat, zeigt erst in der Nacht Symptome.
Den immensen Schmerz, den Alma jede Nacht ertragen musste, hatte nicht nur ihn, sondern die ganze Familie traumatisiert. Er konnte nur darauf hoffen, dass die Behandlung gewirkt hatte.
"Drei Nächte", lächelte die Frau. "In den nächsten drei Nächten wird sie keine Schmerzen verspüren. Das sollte ausreichend Zeit für unsere Unterhaltung sein."
"Sie schienen sehr sicher, dass Alma sich wirklich besser fühlen würde. Aber vergessen Sie nicht, dass es Konsequenzen gibt, wenn Sie versagen...", Pratt war kurz davor, zu sagen, dass er sie dann zur Verantwortung ziehen würde.
Die Frau lächelte ihn nur sanft an. Es schien, als hätte sie bereits damit gerechnet. Pratt war sich sicher, diese Frau vorher noch nie getroffen zu haben. Und doch hatte er das unheimliche Gefühl, dass sie ihn irgendwie kannte.
Egal, wie intensiv er über die Vergangenheit nachdachte, er konnte sich nicht erinnern, sie jemals getroffen zu haben. Lag es vielleicht daran, dass sie so durchschnittlich aussah? Ja, die Frau sah recht gewöhnlich aus. Sie hatte schwarzes Haar und dunkelbraune Augen – ein alltägliches Gesicht, das man auf der Straße sehen könnte.
Pratt konnte sich nicht einmal sicher sein, ob sie nicht verkleidet war, da ihm seine Leute versicherten, dass die Frau kein magisches Artefakt besaß, das ihr Aussehen verändern könnte. Wie kam es also, dass jemand den Schwarzmarkt betreten konnte, ohne sich zu tarnen?
Die Frau muss eine andere Methode zur Tarnung haben.
Oder war es etwa schwarze Magie?
Nein. Schwarze Magier waren ausschließlich Männer. Und Artefakte können nur das körperliche Erscheinungsbild, nicht aber das Geschlecht ändern.
"Werden Sie mir Ihren Namen verraten?" fragte er.
"Lin."
"Lin?"
"Anonymität, Herr Pratt. Das ist das Mindeste, was Sie jemandem geben könnten, der dabei ist, Ihrer Tochter zu helfen."
Pratts Blick verengte sich. Die Selbstsicherheit der Frau erstaunte ihn.
Wenn die Frau ihn gut kannte, dann müsste sie die Gerüchte über seine Grausamkeit gehört haben – nicht nur in geschäftlichen Belangen, sondern in allen Lebensbereichen.
Seine Tochter war für ihn ein heikles Thema. Er würde nicht zögern, jegliche Person zu bestrafen, die ihn vorführt.
"Sind Sie zuversichtlich, dass es ihr besser geht?" fragte er.
"Sind Sie das nicht?"
"Zuversicht und Hoffnung sind nicht dasselbe, Miss Lin."
Die Frau schnaubte nur und erklärte dann, sie müsse gehen.
Pratt nickte. Bei diesem Anblick hielt die Frau inne.
"Werden Sie mich nicht gefangen halten?" fragte sie.
Er hätte es getan.
Die Logik gebot ihm, sie bis zum Einbruch der Dunkelheit festzuhalten, um festzustellen, ob ihre Aussagen über seine Tochter zutrafen.
Aber der Herzog hatte ihm geraten, sie gehen zu lassen.
Der Herzog schien sich sicher zu sein, dass sie zurückkommen würde.
"Ich gebe Ihnen zwei Nächte, Herr Pratt", sagte Rosalind. "Danach komme ich zurück. Dann können wir alles besprechen."
Mit diesen Worten stand die Frau auf und ging, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.
Ein lautes Seufzen erfüllte den Raum, als Pratt aufstand und den Herzog aufsuchte, der im Nebenraum auf ihn wartete.
Zu seiner Überraschung war der Herzog jedoch nirgendwo zu sehen.
"Er ist gegangen", informierte ihn Deny, der Mann mit den feurig roten Augen. Er drehte sich um und stellte fest, dass auch Deny, der geheimnisvolle Wächter des Herzogs, verschwunden war.
Daraufhin konnte Pratt nur leise lachen. Dann schüttelte er den Kopf und eilte ins Zimmer seiner Tochter.
Dieser Abend... würde eine sehr lange Nacht werden.
...
Rosalind konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie durch die Straßen des Schwarzmarkts schritt. In der Vergangenheit hatte sie diesen Ort erst betreten können, als sie achtunddreißig war!
Damals war der Platz sehr belebt. Alles, was gegen das Gesetz verstieß, konnte man auf diesem Markt finden.
Sie blickte auf die Waffen und Gifte, die an der Seite der gepflasterten Straße ausgestellt waren – eine Straße, die fast identisch zu denen in der Hauptstadt war.
Sie hatte keine Ahnung, wer diesen Ort erschaffen hatte. Es gab Gerüchte, dass alle Schwarzmärkte in einer anderen Dimension existierten, einem Überbleibsel der Kriege gegen den Dunklen Lord.
In der Vergangenheit waren solche Gedanken zu kompliziert für sie. Aber sie spielte mit dem Gedanken, mehr über den Dunklen Lord, seine dunklen Künste und die Möglichkeit zu erfahren, dass ihr Dunkelheitssegen möglicherweise mit dem Mann zusammenhing, der den Kontinent vor Tausenden von Jahren terrorisiert hatte.
"Hm?" sie hob eine Augenbraue, als sie eine Buchhandlung entdeckte. Sie zögerte keine Sekunde und trat sofort ein.
Sie hatte gerade an ihren Mangel an Wissen gedacht! Was waren die Chancen, dass sie zufällig auf eine Buchhandlung stoßen würde?
"Madam, wo möchten Sie als Nächstes hin?" Marcellas Stimme riss sie aus ihren Gedanken. "Ich kann Sie zu... "
"Dort." Sie zeigte ohne zu zögern auf die Buchhandlung.
She ntrat ein und fing sofort an, einige Bücher zu lesen, in der Hoffnung, etwas über den Dunklen Lord oder die Geschichte der Sieben Gesegneten zu finden. Aber sie fand nur Bücher über Magie und Schwertkunst, und einige Romantik-Romane und Gedichte, die in der Hauptstadt so beliebt waren.
"Was für ein Zufall", eine klare Stimme unterbrach ihre Gedanken. Sie schaute auf und war überrascht, einen Mann mit einer schwarzen Maske zu sehen. Die Maske überraschte sie weniger als die Tatsache, dass sie den Mann hinter der Maske sofort erkannte. "Ich wusste nicht, dass sie auch an so langweiligen Geschichten interessiert sind", sagte er.
"Was machen Sie hier?" fragte sie und runzelte die Stirn. In ihrem Schock hatte sie vergessen, dass sie ein anderes Gesicht trug.
Wie konnte der Herzog des Nordens sie erkennen?


"Marie! Was ist hier los?" Dorothy's Gesicht erblich, als sie Rosalind kniend sah. Die Leute hinter ihr waren ebenso überrascht. Dorothy half Rosalind sofort aufzustehen.
"Miss Dorothy - sie - sie fing einfach an zu knien und ich -"
"Schwester, was machst du da? Wir sollten uns hinknien. Sie ist diejenige, die gerade den Segen erhalten hat." Rosalind lächelte Dorothy an. Offenbar war die Erwähnung des Segens Dorothys wunder Punkt.
"Was?"
"Ich - Miss Dorothy, es ist nicht so. Sie sagte nur, dass ich -"
"Schwester, sie fragte mich, ob ich sie kenne und es schien, dass meine Art zu sprechen sie verletzte. Als ich verneinte, wurde ihr Gesicht rot und mir wurde klar, dass sie jemand Wichtiges sein muss. Nicht zu wissen, wer sie ist, ist wahrscheinlich eine Sünde. Und da wurde mir klar, dass sie diejenige sein muss, die den Segen erhalten hat.", sagte Rosalind. "Also habe ich ihr meinen Respekt gezollt."
Rosalind machte ihre Stimme so laut wie möglich, um sicherzustellen, dass die Leute hinter ihrer Schwester sie hören konnten.
"Rose, das ist nicht wahr", sagte Dorothy ruhig. Obwohl sie lächelte, konnten ihre Augen das Unbehagen, das sie bei Rosalinds Worten empfand, nicht verbergen.
"Sie ist nichts Besonderes. Sie hat auch nicht den Segen erhalten, also hör auf zu knien. Verstanden? Du musst nicht knien, wenn du sie wieder siehst", fuhr Dorothy fort.
"Oh?" Rosalind blinzelte, als hätte sie gerade etwas begriffen. "Entschuldigung für meinen Fehler, ältere Schwester. Es ist nur so, dass... " Rosalind senkte den Kopf. "Ich war so aufgeregt, die Gesegnete zu treffen, und da sie sprach, als wäre sie jemand, den ich kennen sollte, dachte ich -"
"Halt den Mund!" zischte Marie, ihre Stimme absichtlich leise. "Das habe ich nicht gesagt! Ich habe dir nur eine Frage gestellt! Warum musst du mir die Schuld geben, dass ich voreilige Schlüsse ziehe?"
"Entschuldigung...", sagte Rosalind. "Ich wollte nicht den Eindruck erwecken, dass du jemand Wichtiges bist."
Jemand hinter Dorothy hustete. Äußerlich klang Rosalind so unschuldig, aber die Bedeutung hinter ihren Worten war ziemlich offensichtlich. Zuerst dachte sie, Marie sei wichtig, also kniete sie.
Jetzt tadelte Marie sie dafür, voreilige Schlüsse gezogen zu haben. Es war so, als wollte Marie sagen, dass es Rosalinds Schuld war, sich vor jemandem hinzuknien, der tatsächlich nicht wichtig ist.
Als Marie die Bedeutung hinter Rosalinds Worten erkannte, wurde ihr Gesicht hässlich. Sie wollte noch mehr sagen, aber das Mädchen hinter ihr zog langsam an ihrem Kleid.
Es gab einfach keine Möglichkeit, diesen Streit zu gewinnen.
Sie warf Rosalind einen bösen Blick zu, bevor sie sich Dorothy zuwandte.
"Entschuldigung, junge Lady. Ich wollte kein Chaos verursachen."
Im Moment war Dorothys Position äußerst unangenehm. Sie hatte trainiert, um die nächste Nachfolgerin zu werden, hatte aber den Segen nicht erhalten. Jetzt gab es Gerüchte, dass sie bald mit einem Barbar Herzog verheiratet werden soll. Obwohl alle hinter ihrem Rücken über sie sprachen, würde niemand es wagen, sich mit der ältesten Tochter von Martin Lux - dem gesegneten Patriarchen - anzulegen.
"Es ist in Ordnung", seufzte Dorothy. "Meine Damen und Herren, lasst uns in den Garten gehen. Komm her, Rosalind", sagte Dorothy.
Als Antwort nickte Rosalind und folgte ihrer Schwester. Obwohl sie spürte, wie die Blicke aller auf ihrem Rücken lagen, beschloss sie, sie zu ignorieren, senkte den Kopf und folgte Dorothy gehorsam.
Marie, die Frau von vorhin, folgte ihnen mit den beiden anderen Mädchen.
Jetzt, wo Rosalind darüber nachdachte, sah es so aus, als würden sie tatsächlich zu einer Teegesellschaft gehen, anstatt zu einem privaten Tee mit Dorothy und Jeames.
Dorothys Dienstmädchen hatte sie nicht darüber informiert, es war offensichtlich ein Plan, um sie zu überraschen.
Wenn Rosalind sich darüber beschweren würde, würde Dorothy einfach sagen, dass sie ihr Dienstmädchen darüber informiert hat. Sie würde dann das Dienstmädchen beschuldigen, die Wahrheit nicht gesagt zu haben. Wie könnte eine fürsorgliche Schwester wie Dorothy ihre jüngere Schwester nicht über so etwas informieren?
Natürlich würde niemand auf Rosalinds Seite stehen, und jeder würde annehmen, dass sie nur lügt, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Nach einer Weile kamen sie schließlich auf eine Lichtung mit einem großen ovalen Tisch, der mit Blumen und verschiedenen Gebäcken geschmückt war.
"Wie ihr alle wisst", lächelte Dorothy, "hat mein Vater gerade einige Geschenke aus dem Norden erhalten, und er hat mir erlaubt, sie mit allen zu teilen. Nehmt Platz... und genießt." Dorothy setzte sich an das Kopfende des Tisches.
Sie bestand darauf, dass Rosalind sich neben sie setzte. Conformment, sagte Rosalind nichts weiter.
"Rosalind, ich bin sicher, dass du dich noch an ihn erinnerst", sagte Dorothy, während sie auf die Person sah, die neben Rosalind saß. "Jeames... Jeames Sencler."
Dorothy lächelte.
Als Rosalind das sah, konnte sie nicht anders, als sich innerlich zu verfluchen. In der Vergangenheit war Dorothy immer nett und süß gegenüber Jeames gewesen, und Rosalind hatte sich nichts dabei gedacht. Aber jetzt, da sie sah, wie Dorothy Jeames ansah, wurde ihr klar, dass Dorothy Jeames mochte.
Sie blickte zu Jeames, der ihr kurz zunickte, bevor er Dorothy anlächelte.
Es schien, dass die Zuneigung gegenseitig war.
"Ja", lächelte Rosalind. "Ich erinnere mich an den guten alten Jeames."
"Hör auf, ihn alt zu nennen", sagte Dorothy.
"Es ist schon in Ordnung. Die kleine Rose mochte es, mich alt zu nennen, weil ich zwei Jahre älter bin als sie. Ich erinnere mich, dass sie mir früher denselben Spitznamen gegeben hat, als wir noch klein waren."
"Aber das ist fünf Jahre her", sagte Dorothy. "Rosalind... du kannst ihn bei seinem Namen nennen."
"Ach? Aber..." Rosalind senkte den Kopf. "Entschuldigung, dass ich dich alt genannt habe, Jeames", murmelte sie mit leiser Stimme.
"Hah... es ist kein Problem."
"Gut, wir sollten mit den Vorstellungen beginnen. Ich bin sicher, dass alle Rosalind, meine liebe jüngere Schwester, bereits kennen. Vor fünf Jahren schickte die Familie sie in den Norden, um sich zu erholen. Fünf Jahre später ist sie endlich gesund und bereit, in die Hauptstadt zurückzukehren."
Dorothy fuhr fort: "Dieses Mal wurden viele von euch gebeten, zusammen mit meiner Schwester die Hauptstadt zu besuchen, und ich dachte, es wäre schön, ein kleines Treffen zu veranstalten, um sich gegenseitig kennenzulernen. Natürlich werden wir dies mit dem Tee tun, den der Herzog des Nordens meinem Vater geschenkt hat."
"Der Herzog des Nordens?" Rosalind blickte auf, ihr Gesicht errötete bei der Erwähnung des Herzogs. Das war das zweite Mal, dass Dorothy den Norden erwähnte. Sie wusste, dass der Tee des Nordens in der Hauptstadt wegen seines bitteren Geschmacks nicht besonders beliebt war.
Als jemand, der Etikette gelernt hat, hätte Dorothy wissen müssen, dass es sich nicht gehört, über etwas zu sprechen, das vielen Leuten nicht gefällt, aber sie tat es trotzdem.
Offensichtlich hatte sie ihre eigenen Beweggründe.
Leider hatte auch Rosalind ihre eigenen Beweggründe.
"Ja, Schwester. Der Herzog des Nordens hat Vater gerade einige Dinge geschenkt", sagte Dorothy. "Stimmt etwas nicht?"
...
Ich habe vergessen, alle darüber zu informieren, dass ich an einem Wettbewerb teilnehme, und ich hoffe wirklich, dass ihr für diesen Roman stimmen werdet. Vielen Dank!
Viel Spaß beim Lesen!


"Siebenhunderttausend Goldmünzen", sagte Herr Clairmond. "Soll ich Ihren Token verwenden?" Er schaute den Herzog an und lächelte.
"Ja", sagte Herzog Lucas, während er sie ansah. "Brauchen Sie noch etwas?"
"Nein", schüttelte sie sofort den Kopf, als ob ihr Leben davon abhinge. Siebenhunderttausend Goldmünzen!?
Das ist genug, um ein Königreich zu finanzieren!
Sie starrte ihn an und fragte sich, was er sich dabei dachte, mit so viel Geld Bücher zu kaufen - fünf Bücher, um genau zu sein.
"Wunderbar. Lassen Sie mich Ihren Kauf abwickeln. Ah... dieser Token ist für das junge Fräulein. Sie können ihn das nächste Mal verwenden, wenn Sie Zugang zu unserer speziellen Gästelounge wünschen. Auf alle zukünftigen Einkäufe erhalten Sie zwanzig Prozent Rabatt. Der Token läuft nicht ab, und Sie können ihn überall auf diesem Kontinent verwenden."
Diesmal zögerte sie nicht und nahm den Token an. Sie war sich sicher, dass sie ihn in Zukunft verwenden könnte.
Nachdem Herr Clairmond gegangen war, herrschte eine kurze Stille zwischen ihnen.
"Ich werde es Ihnen zurückzahlen", sagte sie.
"Oh?"
"Nicht jetzt." Aber bald.
"Nehmen Sie es als Geschenk."
"Nein."
"Entschuldigung?"
"Ich kann nicht."
"Darf ich wissen, warum?"
"Das Aufnehmen von mir wird bereits Ihr Königreich gefährden. Es gibt keinen Grund für Sie, so viel Geld für mich auszugeben."
"Sie haben mein Leben gerettet -"
"Und im Gegenzug werden Sie meines retten", antwortete sie. "Ich werde es Ihnen zurückzahlen."
Der Herzog schaute sie streng an. "Ich wollte darauf bestehen, dass es sich nur um ein Geschenk handelt, aber irgendetwas sagt mir, dass Sie stur sein werden und nichts von mir annehmen werden."
"Gute Instinkte", schmunzelte sie.
"Gut, dann betrachten Sie es als Investition."
"Eine Investition?"
"Ja. Ich investiere in Sie und in die Zukunft."
Ihre Unterlippen zuckten. Eine Investition, ja?
"Gut... Ich werde dies als Investition betrachten. Ich werde das Kapital zurückzahlen und Ihnen in Zukunft mehr geben."
"Vielen Dank."
Sie lächelte und trank noch einen Schluck des bitteren Tees.
Nach ein paar Minuten kam Herr Clairmond mit den fünf Büchern zurück, die sie gekauft hatte. Zu ihrer Überraschung benutzte der Mann eine Art Spezialtasche für die Bücher. Die Tasche war nur etwa so groß wie ihre Handfläche. Es handelte sich um eine sogenannte Raumtasche - etwas, das kurz nach ihrer Heirat mit Jeames in ihrem früheren Leben Berühmtheit erlangt hatte. Sie war klein, aber es passte eine Menge hinein.
"Ich bin nicht sicher, ob Sie einen gesehen haben, aber das ist eine Raumtasche. Von außen sieht sie normal aus, aber wenn Sie Ihren Blut darauf drucken, können Sie den Raum im Inneren nach Belieben nutzen. Wir stellen immer eine für unsere Gäste zur Verfügung. Wir haben Diskretion zugesagt, und das ist ein Teil dieser Zusage."
Sie warf dem Herzog einen Blick zu.
"Nehmen Sie es", sagte Herzog Lucas. "Es gehört Ihnen."
Sie wollte ihm sagen, dass es sein Geld sei, aber dann dachte sie an das, was er zuvor gesagt hatte. Sie nahm es gerne an und bedankte sich sowohl bei Herrn Clairmond als auch bei dem Herzog.
Kurz darauf verließen die beiden das Auktionshaus. Sie nutzte auch diese Gelegenheit, um sich vom Herzog zu verabschieden. Die Anwesenheit des Mannes erregte einfach zu viel Aufmerksamkeit, und da sie keine Maske trug und nur eine Illusion benutzte, um ihr Aussehen zu verbergen, wurde es für sie immer schwieriger, unauffällig zu bleiben.
Nach ihrem Ausflug ging sie sofort nach Hause, wo Milith bereits auf sie wartete.
"Junges Fräulein! Ich bin so froh, dass Sie in Sicherheit sind", sagte Milith.
"Was ist passiert?"
"Ich habe geklopft, seit vorhin, seit..."
"Seit was?"
"Seit Fräulein Lellana vor ein paar Minuten gekommen ist. Sie hat uns mitgeteilt, dass Herr Jeames Sencler im Haus ist. Fräulein Dorothy wollte, dass Sie sich nach dem Abendessen mit ihnen zum Tee treffen."
"Jeames?"
"Ich weiß nicht, ob Sie sich an ihn erinnern, aber -"
"Oh, ich weiß." Rosalind lächelte. War es schon an der Zeit? Werden sie sich in diesem Leben so früh treffen? "Ich erinnere mich an ihn."
"Dann -"
"Ich werde mich ihnen anschließen. Geben Sie mir eines von Dorothys Kleidern."
Dorothy und Rosalind waren von gleicher Größe, also sollte das Kleid perfekt passen. Die Farben waren ein wenig aus der Mode, aber das war ihr egal. Sie wählte ein schwarzes Kleid und bat Milith, dafür zu sorgen, dass ihr langes schwarzes Haar glatt und schön aussah.
In ihrem früheren Leben hasste sie ihr schwarzes Haar und wählte eine bescheidene Frisur, um es zu verbergen. Außerdem trug sie beim Ausgehen gern große Hüte, um ihr Haar zu verdecken. Heute macht sie nichts von alldem.
Etwa eine Stunde später machte sie sich auf den Weg in den hinteren Garten, wo Dorothy und Jeames auf sie warteten. Mit Milith im Schlepptau begann Rosalind, den labyrinthartigen Garten zu durchqueren.
"Es scheint, dass sich jemand verlaufen hat." Eine herablassende Stimme unterbrach sie.
Rosalind drehte sich um und sah drei Frauen in wunderschönen, bunten Kleidern. Ihre Gesichter waren perfekt mit Kosmetik geschminkt, als ob sie zu einer Veranstaltung gehen würden.
Rosalinds Augen verengten sich.
"Hör auf, mich so anzustarren, du dreckige Hexe!" schrie die Frau, die die Gruppe von Frauen anführte. Wie die beiden anderen hatte sie weißblondes Haar und Augen, die nur Hass ausstrahlten. Rosalind erkannte sie auf den ersten Blick.
Aber sie war nicht bereit, sie anzuerkennen.
"Sprechen Sie mit mir?" fragte Rosalind mit sanfter, tiefer Stimme.
"Dachten Sie wir würden mit Ihrer Magd sprechen?"
"Warum nicht?" Rosalind blinzelte.
"Was?"
"Gibt es einen Grund, warum Sie nicht mit meiner Magd sprechen sollten?" fragte Rosalind fast unschuldig.
"Sie - wissen Sie wer ich bin? Wie können Sie es wagen, mir so zu antworten?"
"Nein", sagte Rosalind, dann weiteten sich ihre Augen. "Oh! Sind Sie diejenige, die den neuen Segen erhalten hat!? Milith, schau! Wir sind gesegnet genug, um mit der neuen gesegneten Person sprechen zu können! Los, kniet nieder in Gegenwart ihrer Gnade."
Rosalind kniete ohne zu zögern. Ihre Magd Milith folgte ihr sofort.
"Was -"
"Was passiert hier?" Dorothys Stimme unterbrach die seltsame Atmosphäre, die Rosalind geschaffen hatte.
...
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"Sie wissen, wer das war?" konnte sie nicht anders, als zu fragen.
"Vielleicht?"
Was für eine Antwort war das? Stattdessen konzentrierte sie ihre Aufmerksamkeit auf den hell beleuchteten Flur. Es war noch Tag, doch der Korridor leuchtete bereits von prächtig verzierten Kerzen, die in eisernen, Vogelkäfig-ähnlichen Behältern platziert waren.
Sie wusste nicht, wessen Idee das war, aber sie bemerkte sofort, dass die meisten Dekorationen im Inneren aus Käfigen und eleganten Vogelgemälden bestanden - unterschiedlichsten Vögeln.
Der Wächter führte sie dann in den zweiten Stock und dann in ein anderes Stockwerk. Die Treppe, die zum dritten Stock führte, war mit einem scharlachroten Teppich bezogen, der ihre Schritte dämpfte.
"Bitte kommen Sie herein... der Generaldirektor wird in Kürze eintreffen. Darf ich Ihnen einige Cocktails und Gebäck anbieten?"
"Tee ist gut. Den bittersten", antwortete Herzog Lucas gelassen. Sie nahm an, dass dies nicht das erste Mal war, dass der Herzog hier war. Sie bemerkte seinen brennenden Blick auf ihr.
"Oh... Ich... Ich nehme, was auch immer er nimmt", stammelte Rosalind.
"Sehr wohl", verbeugte sich der Wächter, bevor er ging.
"Dieser Ort ist-" Rosalind konnte die Pracht des Raumes kaum in Worte fassen. Es gab vier mit Samt und Gold verzierte Sitze. Die Tafel in der Mitte der Stühle war mit Juwelen geschmückt, die sie nur im Thronsaal des Kaisers gesehen hatte.
"Dies ist kein Auktionshaus", stellte sie fest. Die Wände waren mit Samt verziert, der Geräusche dämpfte, und es gab keine Fenster oder andere Möglichkeiten, um eine öffentliche Auktion zu beobachten.
"Nein. Es ist ein Ort zum Kaufen... von Sachen."
Sie lächelte bitter. Sie konnte sich nur vorstellen, was für Sachen man hier kaufen konnte. Sie setzten sich gegenüber. Tatsächlich war der Stuhl sogar noch bequemer als der Stuhl im Thronsaal!
Machte das Sinn?
Allerdings hatte sie jetzt keine Zeit, über die Pracht nachzudenken. Sie hatte dringendere Probleme, wie die Möglichkeit, dass sie sich nichts von dem, was man ihr verkaufen könnte, leisten konnte!
Sie zählte das Geld, das sie hatte, im Kopf durch und biss sich auf die Unterlippe.
Sie hatte etwa dreißig Goldmünzen übrig.
Das war nicht wirklich viel. Eine Goldmünze galt in dieser Zeit bereits als viel. Sie entspricht zehn Silbermünzen. Eine Silbermünze entspricht einhundert Kupfermünzen.
Im Moment konnte ein normaler Diener pro Monat eine Silbermünze verdienen, was für einen ganzen Monat ausreichte, um zu überleben.
Das bedeutet, dass die normale Bevölkerung bereits eine Goldmünze als extravagant ansah.
Aber war das überhaupt genug, um hier etwas zu kaufen?
Sie knirschte mit den Zähnen. Reich zu sein, ist wirklich ein Vorteil! Sie musste ihr eigenes Geld verdienen, bevor sie diesen Ort verließ und musste es so schnell wie möglich tun.
Es klopfte an der Tür und ein Mann in einem lila Anzug trat mit einem respektvollen Lächeln ein.
"Guten Tag, liebe Gäste! Mein Name ist Nathanyell Claimond und ich bin der aktuelle Generaldirektor dieser Filiale," verbeugte sich der Mann elegant vor ihnen.
"Wir suchen nach Büchern," sagte der Herzog. "Verbotene Bücher."
Herr Claimond lächelte. "Natürlich. Ich werde die Liste der seltensten Sammlungen, die wir haben, besorgen." Dann ließ er sie wieder allein.
"Er ist gegangen", merkte Rosalind an.
"Ich sehe das."
Rosalind knirschte mit den Zähnen. Hätte es ihn umgebracht, nichts zu sagen?
"Nein, ich meine... Ich habe erwartet, dass er Sie bedient."
"Ich würde es vorziehen, wenn wir nur zu zweit wären."
Sie starrte ihn an. Sie wusste, dass eine Frage kommen würde. Beinahe sofort fing sie an, zu viel nachzudenken. Wusste er von Pratt und dem, was sie getan hatte? Folgte er ihr, seit sie ankam?
Aber der Mann sagte kein weiteres Wort, bis Herr Claimond mit einer Broschüre zurückkam. Bis dahin hatten Rosalind und der Herzog schweigend ihren bitteren Tee getrunken, ohne ein einziges Wort miteinander zu wechseln.
Zu sagen, dass die Atmosphäre im Raum sehr unangenehm war, wäre untertrieben. Natürlich machte dies Rosalind noch nervöser.
Warum hat er nichts gesagt? Mit ihrer Erfahrung und ihrem Alter sollte sie ruhig und gelassen wirken. Sie hatte schon viel erlebt, aber vor ihm zu stehen, war anders.
Der Mann kannte ihr Geheimnis!
Sie hatte ihm im guten Glauben den Segen der Dunkelheit gezeigt, in der Annahme, dass dies ihn überzeugen würde, mit ihr zusammenzuarbeiten, aber es scheint, dass es ein Fehler war, ihre Karten zu zeigen.
Aus irgendeinem Grund war sie sich ziemlich sicher, dass der Mann sie über Herrn Pratt ausfragen würde, aber das tat er tatsächlich nicht.
"Dies enthält alle Sammlungen, die wir haben. Bücher, die nicht nur verboten wurden, weil sie die dunklen Seiten der sieben gesegneten Familien, sondern auch ihre Geheimnisse beleuchten. Es gibt Bücher über Dunkle Künste und den Dunklen Lord und Bücher, die die Kirche gerne verbrennen würde", erklärte Herr Claimond mit einem Lächeln.
Dann gab er ihnen eine Glocke.
"Bitte läuten Sie diese Glocke, wenn Sie bereit sind, einen Kauf zu tätigen oder wenn Sie Fragen zu einem Artikel haben."
Rosalind lächelte und öffnete die Broschüre.
Dann schloss sie sie wieder. Wie ein Kind, das hinter einem Baum hervorschaut, öffnete sie die Broschüre erneut.
Dann schloss sie sie wieder.
"Gibt es ein Problem?" fragte der Herzog.
Daraufhin räusperte sie sich.
"Nichts..." Abgesehen von dem Preis des ersten Artikels, der bereits fünfzig Goldmünzen betrug. Sie lächelte gezwungen. Diesmal öffnete sie die Broschüre und begann, die Preise anzuschauen.
Wie erwartet, war die nächste Seite sogar teurer als die vorherige.
Es schien, als wären die Artikel nach ihrem Preis sortiert, und sogar das günstigste war teurer als ihr gesamtes derzeitiges Vermögen.
"Wenn es Ihnen nicht gefällt, könnte ich sie bitten, uns ein anderes zu geben, -"
"Nein."
Er starrte sie an und blinzelte. "Also gefällt es Ihnen nicht?" fragte er.
"Ich meine... ja. Mir gefällt es. Es ist nicht nötig, sie um etwas zu bitten. Diese - diese Broschüre reicht aus."
Sie griff nach einer Teetasse und trank einen Schluck Tee, um ihre Nerven zu beruhigen.
"Sorgen Sie sich um die Preise? Fehlt Ihnen Gold?"
**Husten**
Sie begann zu husten. Aus irgendeinem Grund verharrte der Tee in ihrer Kehle. Wie konnte er nur so direkt sein? Könnte er sie nicht etwas sanfter nach ihrem Geld fragen?
"Hier -" der Herzog reichte ihr etwas. Als sie sah, dass es ein Taschentuch war, nahm sie es an und hielt es vor ihren Mund, während sie versuchte, sich zu beruhigen.
"Sie sollten vorsichtiger sein beim Trinken von bitterem Tee."
Es war nicht der Tee, wollte sie einwenden.
"Wenn es tatsächlich das Gold ist, dann ... brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Kaufen Sie, was Sie wollen. Ich bin sicher, dass mein Leben mehr wert ist als alle Bücher auf diesem Kontinent."
Sprachlos drehte sie sich zu ihm um. War das Arroganz? Oder machte er sich nur lustig?


"Oh, nein. Ich habe nur..." Rosalind senkte den Kopf. "Ich hatte nur einmal einen flüchtigen Blick auf ihn erhaschen können."
"Oh? Einen flüchtigen Blick? Ich habe gehört, niemand hat je sein Gesicht gesehen. War er gutaussehend?"
"Gutaussehend? Ich habe gehört, dass er furchteinflößend war, mit einem langen Bart und einer großen Narbe im Gesicht", warf jemand ein.
"Ich habe gehört, dass er in der Öffentlichkeit immer eine Maske trägt, vielleicht wegen seines hässlichen Aussehens"
"Haben Sie von seiner Grausamkeit im Norden gehört?"
"Es gab Gerüchte, dass sich sogar der König vor ihm verbeugt hätte. Es wurde sogar gesagt, dass er das Königreich hinter den Kulissen regierte."
"Die Nordländer sind Barbaren. Sie lieben es, Menschen zu töten und im Blut ihrer Feinde zu baden."
"Ich denke, du solltest nicht so über den Herzog sprechen", mischte sich Dorothy ein. "Trotz allem ist er derjenige, der uns vor den Schrecken des Nordens schützt. Wir sind hier sicher, weil der Herzog so stark ist."
"Das sind nur Gerüchte, junge Dame", sagte Marie.
"Trotzdem ist es nicht sehr wünschenswert, in Abwesenheit über jemanden zu sprechen", bestand Dorothy darauf.
Als Rosalind das hörte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen. Natürlich wollte Dorothy nicht, dass Rosalind von diesen Gerüchten erfuhr. Sie wollte nicht, dass ihre Schwester die Wahrheit über den Herzog erfuhr.
"Ich finde es respektlos, so über den Herzog zu sprechen", sagte Rosalind leise. "Die ältere Schwester hat recht. Er kämpft für alle im Norden und opfert sein Volk, damit wir sicher sind. Hinter seinem Rücken zu sprechen, ist unhöflich."
Am Tisch wurde es still. Sie wusste, dass alle andere Gedanken hatten, aber das war ihr egal. Sie wollte nur noch mehr Gerüchte verbreiten, bis die Lux-Familie keine andere Wahl hatte, als sie dem Herzog zu geben.
"Apropos Herzog, ich habe gehört, dass es bald eine Jagdzeremonie geben wird", sagte Dorothy und wechselte das Thema. "Normalerweise wird nur die unverheiratete älteste Tochter jeder Familie eingeladen. Aber wenn du willst, kann ich Vater bitten, für dich eine Ausnahme zu machen."
"Junge Dame, Sie sind zu freundlich", sagte Marie. "Aber würde das nicht nur die Gerüchte anheizen? "
"Gerücht?" Rosalind blinzelte. "Welches Gerücht?"
"Nun..."
"Es gibt kein solches Gerücht", unterbrach Dorothy sie. "Du hast wohl etwas Falsches gehört, Marie. Vielleicht geht es dir nicht gut. Du solltest zum Familienheiler gehen."
Marie war tatsächlich eine entfernte Cousine von ihnen und etwa 17 Jahre alt. Sie war eines der Mitglieder der Lux-Familie, die diesmal herbeigerufen wurden. Zwar war sie nicht so beliebt wie Dorothy, aber dennoch schön, und viele Junggesellen hatten ihr bereits einen Heiratsantrag gemacht.
Ihre Mutter, Madame Nella Lux, hoffte jedoch, dass Marie den Segen des Lichts empfangen würde. Offensichtlich wurde diese Hoffnung zur Erwartung, nachdem Dorothy den Segen nicht erhalten hatte.
Aus diesem Grund hatte Marie seit ihrer Ankunft versucht, Dominanz zu zeigen. Da ihre Aktionen gegenüber Dorothy nicht wirkten, wandte sie sich sofort Rosalind zu.
"Ich bin nicht krank, Lady Dorothy", sagte Marie.
"Doch, das bist du", entgegnete Dorothy.
Marie verengte ihre schönen Augen.
"Junge Dame, ich glaube, Sie verstehen nicht. Ich bin nicht krank. Vielleicht geht es Ihnen, der jungen Dame, nicht gut?", sagte Marie, ihre Stimme etwas höher als sonst. Ihr Tonfall überraschte die anderen am Tisch. Es sollte das erste Mal sein, dass jemand so offen seine Arroganz vor Dorothy zeigte, nachdem sie den Segen nicht erhalten hatte.
Wie konnte jemand so mit Dorothy sprechen?
"Ich glaube, das reicht", mischte sich plötzlich Jeames ein.
"Und wer sind Sie?" entgegnete Marie. "Ich glaube, Sie sind jemand, der nicht an diesen Tisch gehört. Wie wagen Sie es, sich einzumischen?"
"Alle hier werden zustimmen, dass Lady Marie sich nicht wohl fühlt. Wachen...", sagte Jeames plötzlich, "bringt Lady Marie in ihr Quartier."
"Du wagst es!? Du bist kein Mitglied der Lux-Familie!"
"Als Lady Dorothys offizieller Wächter habe ich das Recht, alle Wachen zu befehlen, jemanden zu eskortieren, den ich als schädlich für die Lady erachte."
"Schädlich für die Lady? Wenn du es vergessen hast, dann erinnere ich dich daran: Lady Dorothy hat den Segen nicht erhalten." Maries Gesicht wurde rot, als sie die anderen am Tisch ansah. "Jeder hier weiß, dass einer der Anwesenden den Segen erhalten wird, aber das ist nicht die Lady. Bist du sicher, dass du das Risiko eingehen willst und einen der Leute hier wie Dreck behandelst?"
"Das geht zu weit! Wie kannst du so etwas zu Lady Dorothy sagen, Marie? Du solltest dich entschuldigen!", rief jemand.
"Habe ich etwas Falsches gesagt?", entgegnete Marie. "Du kannst mich jetzt aus dieser Zusammenkunft entfernen, aber ich versichere euch... ich werde diesen Fehler nie verzeihen! Du musst beten... und zur Göttin beten, dass ich den Segen nicht bekomme, oder..." Sie schaute die anderen an. "Ihr werdet alle leiden!"
Als Marie sah, dass sich der Gesichtsausdruck der anderen veränderte, schnaubte sie.
"Es ist keine Eskorte nötig." Marie warf Jeames einen verächtlichen Blick zu. "Das werde ich mir merken."
Mit diesen Worten verließ sie das Zusammenkommen, den Kopf erhoben, und ein selbstgefälliges Lächeln auf den Lippen.
"Schwester...", sagte Rosalind, Tränen in den Augen. Sie musste sich in die Handfläche kneifen, um sich das Lächeln bei Maries Worten zu verkneifen. Es schien, als hätte sie die beste Person ausgewählt, um Dorothy abzulenken. "Es ist meine Schuld", sagte Rosalind. "Ich entschuldige mich."
"Nein", erwiderte Dorothy und tupfte mit einer Serviette ihre Lippen ab. "Marie hat recht. Ich habe nicht das Recht, mich vor allen so aufzuführen. Ich habe den Segen nicht erhalten und..." Sie schluckte schwer. "Dennoch erwarte ich von allen, am Willkommensbankett teilzunehmen. Gehen wir zurück in unsere Gemächer und ruhen uns aus. Jeames... bitte bring Rosalind zurück zu..."
"Nein", unterbrach Rosalind. Als ihr bewusst wurde, dass sie laut gesprochen hatte, änderte sich ihr Gesichtsausdruck. "Ich meine... es ist meine ältere Schwester, die sich nicht wohl fühlt. Jeames, bitte bring meine Schwester zu ihrem Zimmer. Ich werde alleine klarkommen."
"Bist du sicher?", fragte Jeames, offensichtlich besorgt um seine Geliebte.
"Ja", lächelte Rosalind. "Meine Schwester braucht dich, Jeames. Bitte kümmere dich um sie." Die beiden verdienen einander, dachte sie im Stillen. Es wäre das Beste, wenn sie in diesem Leben zusammenblieben.