Klick!
Kyle drückte auf den oberen Teil der Taschenuhr und klappte den Deckel auf. Dort sah er den gut gemachten Zeitmesser mit einem einfachen goldenen Muster. Sie sah genauso aus, wie in Kyles früheren Erinnerungen...
Alles scheint normal zu sein...', dachte Kyle, als er die Zeit überprüfte.
Er hörte jedoch nicht auf, sie zu prüfen, denn laut den Büchern, die er gelesen hatte, gab es in dieser Welt viele mystische Gegenstände, aber fast alle waren inaktiv.
Um sie zu erwecken, mussten sie bestimmte Voraussetzungen erfüllen. Außerdem gibt es mystische Gegenstände, die wirklich böse sind, also muss er vorsichtig sein, falls er von ihnen beeinflusst wird.
Kyle holte tief Luft, bevor er seinen Phantasmuszustand eintrat.
"Herein..."
In dem Moment, als er das sagte, konzentrierte sich sein Blick sofort auf die Taschenuhr...
"Es ist wirklich mystisch..." dachte Kyle, als er eine winzige schwarze Flamme in der Taschenuhr entdeckte... Laut diesem Buch steht die schwarze Flamme für die mystischen Eigenschaften des Gegenstands.
Allerdings war sie viel kleiner, als er es erwartet hatte. Sie war nicht einmal so groß wie die Hälfte seines Fingernagels. Außerdem verschwand die winzige Flamme aus seinem Blickfeld, als Kyle den Gegenstand auf dem Schreibtisch ablegte. Das bedeutet, dass der Gegenstand nur aktiviert werden kann, wenn er in der Hand gehalten wird, oder er hat bestimmte Eigenschaften, die ihn unmerklich machen, wenn er nicht gehalten wird.
Kyle hob ihn wieder auf, um seine Untersuchung fortzusetzen.
Auch wenn es mystische Fähigkeiten hat, scheint es ziemlich nutzlos zu sein... Nach den Büchern, die er gelesen hat, kann diese winzige Flamme wahrscheinlich schwache Geister oder kleines Pech zu ihrem Träger ziehen.
Natürlich war er sich über die genaue Wirkung noch nicht sicher, so dass er nur Vermutungen anstellen kann. Solange er die schwarze Flamme nicht absichtlich auslöst, sollte es keine Probleme geben.
Sobald er mehr über mystische Gegenstände gelernt hat, wird er versuchen, mit ihnen zu experimentieren.
Allerdings... Das bedeutet auch, dass es sich nicht um einen ruhenden Gegenstand handelt...", sinnierte Kyle und beschloss, die Versiegelungsmethode zu lernen, die er in einem der Bücher in der kleinen Bibliothek gefunden hatte.
Dies dient seiner Sicherheit und der Sicherheit der Menschen in seiner Umgebung.
Diese Versiegelungsmethode ist keine geheime Methode und kann in den ersten drei Jahren der Akademie erlernt werden, so dass es nicht verwunderlich war, dass Herr Heinz ein Buch dafür hat.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf begann Kyle sein Studium... Er beschloss, seinen Meister nicht damit zu belästigen, es für ihn zu versiegeln, da er glaubt, dass keine unmittelbare Gefahr von ihm ausgeht.
***
Zwei Monate waren schnell vergangen, und in dieser Zeit hatte er versucht, die Taschenuhr zu versiegeln, aber immer wieder scheiterte er.
Heute, am 14. August des Jahres 893, ist dies sein vierter Versuch, die Taschenuhr zu versiegeln.
Er hat die Halle des Animus Haven benutzt, um den Versiegelungsprozess abzuschließen, da dieser Ort eine der Bedingungen für das Ritual erfüllt.
Es ist ein Ort, der mit der Essenz der Dunkelheit gefüllt ist. Nun, er war sich nicht sicher, was die Essenz der Dunkelheit war, aber Mr. Heinz erwähnte, dass diese Halle viel davon hat, also beschloss er, den Ort mit seiner Erlaubnis zu benutzen.
Im Moment trägt Kyle ein weißes Hemd und eine hellbraune Hose, während er barfuß ist. Er hockt auf dem Boden, während er sich um den Zustand seines Zauberkreises kümmert.
"Ich hoffe, diesmal geht alles gut..." murmelte Kyle mit einem Seufzer, während er eine mit flüssigem Quecksilber gefüllte Flasche in der Hand hielt.
Der von ihm erstellte magische Kreis ist sehr klein im Vergleich zu dem, der auf dem Boden der Halle markiert ist. Außerdem ist es kein eingravierter magischer Kreis, sondern einer aus Silberpulver gezeichnet.
Das Muster des Kreises stellt einen achtzackigen Stern dar, in dessen Mitte sich überlappende Kreise und die Form einer Mondsichel zu erkennen sind.
Neben dieser Mondsichel liegt seine goldene Taschenuhr.
Mit all dem kann er bereits den Versiegelungsprozess starten. Er muss lediglich die 'Ewige Dunkelheit' herbeirufen, um sie für ihn zu versiegeln… Allerdings besteht das Problem darin, dass er erst am Anfang seines Arkanen Weges steht und seine Verbindung zur Dunkelheit, laut Mr. Heinz, noch nicht sehr tief ist.
Dies ist vermutlich der Grund für sein Scheitern beim ersten Versuch. Der zweite Versuch war, die Versiegelung vom Geheiligten Geist der Ewigen Dunkelheit durchführen zu lassen. Es scheint ein Teil der Ewigen Dunkelheit zu sein, der mit solchen Aufgaben betraut ist.
Es war erfolgreich, aber die Versiegelung war zu schwach!
Sie hielt nur fünf Tage und wurde sogleich gebrochen. Kyle blieb keine andere Wahl, als sich an Mr. Heinz zu wenden und um Unterstützung zu bitten. Als Gegenleistung musste er jeden Tag sechs Stunden lang in zwei Sitzungen seine Zauberverstreuung mit ihm üben. Das war die Hölle für Kyle, denn würde er auch nur ein Mal scheitern, könnte der Angriff dieses Experten tödlich für ihn sein.
Der dritte Versuch bestand darin, einige Änderungen am magischen Kreis vorzunehmen. Er scheiterte ebenfalls, allerdings war es diesmal sein eigener Fehler während des Gebets.
Er kann das Ritual schlichtweg nicht wiederholen, da er jedes Mal, wenn er scheitert, das Silberpulver nachkaufen muss, und es ist nicht einfach, dieses zu beschaffen.
Der heutige vierte Versuch ähnelt dem dritten, doch diesmal wird er flüssiges Quecksilber hinzufügen, sodass der Geheiligte Geist mehr Kraft kanalisieren kann, um die Taschenuhr zu versiegeln…
'Ich kann das schaffen…'
Kyle atmete tief durch, als er das Ritual begann.
Er goss das flüssige Quecksilber in den äußeren Kreis des Silberpulvers.
Ohne Zeit zu verlieren, begann er sein Gebet.
„Geheiligter Geist, Herrscher der Ewigen Dunkelheit, höre meine Stimme in meiner Not.
Führe mich, damit ich Dunkelheit zu meiner Bürde machen kann…
Ich bitte Dich mit echter Hingabe ... Befähige mich mit Deiner glorreichen Seele.
Versiegle dieses Mystische Objekt mit Deiner ungezündeten Flamme…"
Nach Abschluss seines Gebets trat er in den Phantasmazustand ein und spürte die Macht der Dunkelheit.
Bald "schmolzen" das Silber und das Quecksilber zusammen und verschwanden, wobei sie eine Brandspur auf dem Boden hinterließen. Zu dieser Zeit sah Kyle die winzige Flamme der Taschenuhr und wurde still, als wäre sie eingefroren…
"Erfolg…" murmelte Kyle und atmete erleichtert aus.
Dann hörte er eine andere Stimme hinter sich.
"Glückwunsch…"
Es war Mr. Heinz, der ihn die ganze Zeit aus dem Verborgenen heraus beobachtet hatte.


Kyle war perplex über das unvermittelte Verschwinden der beiden Personen... Sie hatten nicht einmal darauf gewartet, dass er Fragen stellen konnte.
'Warum so eilig?!'
Obwohl dies längst geplant war, hatte Kyle zumindest eine kleine Feier erwartet, schließlich stand er kurz davor, die Akademie zu betreten.
Zudem war er kein gewöhnlicher Schüler, der von einer der Rekrutierungsstellen angeworben worden war.
Er war der Erbe der Malefiz-Künste oder des neuen Zweigs der Dunklen Künste, den die vier Familien in den vergangenen Jahrzehnten entwickelt hatten.
Kyle konnte nur seufzen, als er die von Madame Florence erhaltene Halskette betrachtete. Er war sich nicht sicher, ob er sie jemals wiedersehen würde; es war sehr schade, dass er nicht einmal einige Fragen zu seiner neuen Identität oder zu den Umständen, die auf ihn zukommen würden, stellen konnte.
Als er die Halskette in den Händen hielt, erkannte er, dass sie trotz der einfachen Silberkette, die wahrscheinlich nicht besonders kostspielig war, einen exquisite Edelstein als Anhänger hatte.
"Hmmm?"
Obwohl Kyle weder in seinem jetzigen noch in seinem früheren Leben Juwelier war, wusste er, dass dieser rote Edelstein höchstwahrscheinlich ein Granat war. Hätte er eine tiefere Farbe, könnte er ihn für einen Rubin halten… Wie auch immer, das kleine Obsidianschwert im Inneren des Granatsteins zog seine Aufmerksamkeit auf sich!
'Ist dies also ein künstlicher Edelstein?' dachte Kyle nach, während er rätselte, wie das Schwert in den Stein gelangt sein könnte. Auf jeden Fall wechselte er in seinen Phantasmazustand.
Kaum hatte er dies getan, wandelte sich seine Sichtweise umgehend auf die Halskette in seinen Händen. Wie erwartet zeigte die Halskette Anzeichen eines mystischen Gegenstandes.
Ein blasses Schimmern von blauem Licht umhüllte die gesamte Kette in seinen Händen. Das Schimmern wurde noch intensiver, je näher es zum Anhänger kam.
Im Gegensatz zu seiner unglückbringenden Taschenuhr, die eine winzige schwarze Flamme anzeigte, deutete das blaue Licht oder der blaue Schimmer dieser Halskette auf etwas Gutes hin.
Laut den Büchern, die er gelesen hatte, ist dies der einfachste mystische Gegenstand, der bessere Haltbarkeit verspricht.
Er wird speziell Geistschutz genannt und kann von jenen erlernt werden, die bereits einen Hintergrund im arkanen Studium haben, noch bevor sie die Akademie besuchen.
Normalerweise nutzen die Leute diese Methode, um sicherzustellen, dass ihre wertvollen Gegenstände nicht beschädigt werden, nicht rosten oder schmutzig werden, während sie gelagert sind.
Das Beste, was es tun konnte, ist der Schutz des Gegenstandes selbst, also musste Kyle sich keine Sorgen machen, diese Halskette ständig zu tragen.
Nachdem er sie um den Hals gelegt hatte, sah Kyle sich das Buch an, in das Heinz zuvor vertieft gewesen war… Erst jetzt bemerkte er, dass auch das Buch mit dem Titel, Die Eitelkeit von Turald, Anzeichen eines mystischen Gegenstandes aufwies, als er seinen Phantasmazustand aktivierte.
"Ahhh? Hat er es etwa wirklich hier gelassen?" murmelte Kyle verwundert. Sobald er das Buch aufschlug, stellte er fest, dass der Inhalt nicht zu dem Cover passte! Es war definitiv ein Buch der Mystik!
Der Einband aus Papier war abnehmbar, und so nahm Kyle ihn behutsam ab und las den wahren Titel des Buches.'Die verbotene Praxis der Schattenlosen…
Das klingt nicht nach einem juristischen Buch…', Kyle hielt einen Augenblick inne, während er das Buch noch einmal aufklappte…
Nach ein paar Minuten konnte Kyle nicht anders, als in Gedanken Meister Heinz zu tadeln… Was wäre passiert, wenn er seinen Phantasmazustand nicht genutzt hätte? Was, wenn er die mystischen Eigenschaften dieses Buches nicht erkannt hätte? Wäre es nicht gefährlich gewesen, es einfach hier liegen zu lassen?
Und wäre es nicht verschwendet, wenn er daraus nicht lernen würde?
Kyle hatte gemischte Gefühle bei dieser überraschenden Entdeckung. Er versteckte das Buch sofort wieder unter dem Papiereinband, um es als den Liebesroman des Vampirs zu tarnen.
Danach untersuchte er den Tisch ein weiteres Mal in seinem Phantasmazustand, um sicherzustellen, dass ihm nichts entgangen war… Anschließend ging er zurück zum Schneidergeschäft, denn er brauchte neue Kleidung von der Akademie.
Obwohl er als Teil seiner Studiengebühr drei Sätze seiner Uniform erhalten würde, benötigte er auch einige Freizeitkleidung.
Er musste sich auch ein Paar Schuhe besorgen, also konnte er noch nicht in die Werkstatt zurückkehren.
***
Nach zwei Stunden in der Stadt kehrte Kyle in die Werkstatt zurück, wo er von der neuen Leiterin begrüßt wurde, die Herrn Heinz ersetzt hatte. Sie schien eine strenge Frau mittleren Alters zu sein, mit schrägen Augenbrauen und einer ovalen Lesebrille auf der Nase.
Sie stellte sich als Madam Celia vor und war bereits über Vales vorzeitiges Eintreffen auf dem Akademiegelände informiert. Sie kannte ihn nicht als Kyle und wusste nur, dass er bis zur Eröffnung der Akademie in der Werkstatt bleiben würde.
Nachdem er sie begrüßt hatte, ging Kyle den Flur entlang, der zum geschlossenen Labor und zu seinem Zimmer führte…
'Sollte ich Mr. Gerard auch von der Namensänderung erzählen?' überlegte Kyle, als er sein Zimmer betrat. Nach einigem Nachdenken entschied er sich, es ihm einfach beiläufig zu erzählen.
"Ich werde ihm einfach sagen, dass es mein richtiger Name ist und Kyle nur ein Deckname war, als ich noch Teilzeit in der Werkstatt gearbeitet habe... Ich kann es auf eine adlige Verwechslung schieben..."
Es war ja nicht so, als hätte er ein Verbrechen begangen und die Polizei wäre ihm auf den Fersen.
Es ging nur darum, dass Lesley seine Existenz vergaß und die Akten nicht durcheinanderbrachten, denn eigentlich müsste es bereits einen toten Kyle Marshall geben.
Am nächsten Tag war Kyle überrascht, dass eine weitere Lieferung von Leichen eintraf! Madam Celia konnte sich zwar darum kümmern, entschied sich aber, Vale zu informieren, da sie auch wusste, dass dieser junge Mann Herrn Heinz beim Quittenofen geholfen hatte…
Kyle hatte damit nicht gerechnet, da er dachte, dass alle Lieferungen von den Rekrutierungsstellen bereits vor zwei Tagen abgeschlossen worden wären.
"W-warte… Das ist nicht von den Rekrutierungsstellen!"


"Interessant ..."
Das plötzliche Auftauchen der Mitglieder der Evanescent Vessels verblüffte Kyle. Nach kurzem Nachdenken kam er jedoch zu dem Schluss, dass dies auch verständlich ist, da diese Adelsfamilien ihre privaten Wachen nicht mit in die Akademie bringen können.
Im Gegenzug würden die Beamten der Akademie für die Sicherheit der Studenten garantieren, solange sie sich auf dem Gelände der Vermont-Akademie aufhielten.
Neben dem Vertrauens- und Ethikkomitee der Akademie, das sich aus hochqualifizierten Studenten zusammensetzt, gibt es auch den Obersten Rat der Akademie. Außerdem gibt es die übernatürliche Sicherheitstruppe der Akademie, die jeden innerhalb der Mauern der Akademie schützt. Kyle war sich über diese Sicherheitskräfte nicht ganz sicher, aber er weiß, dass man sich nicht mit ihnen anlegen sollte.
Wenn es um externe Angelegenheiten geht, hat sich die Akademie mit dem Orden der flüchtigen Gefäße zusammengetan, um sie zu beschützen, und das sollte die zuverlässigste Truppe da draußen sein.
Nun, Kyle hatte zuvor erfahren, wie großartig diese Organisation war... Laut Mr. Heinz gibt es unter den 12 Fraktionen nur drei Organisationen, die es mit den Evanescent Vessels aufnehmen können.
Es waren die Unbefleckten Wächter der Fraktion der Heiligen Künste, die Machtjäger der Fraktion der Elementaren Künste und die Erlauchten Liquidatoren der Fraktion der Mystischen Künste...
Wenn die maskierten Gestalten nicht zu diesen drei Fraktionen gehörten, bleibt ihnen nur die Flucht, sobald die Gefäße aufgetaucht sind.
Wem~
Plötzlich spürte er Energiewellen, und sie kamen ihm sehr bekannt vor...
'Feldverzerrung? Eine schwächere? Ich schätze, das ist keine große Sache...' murmelte Kyle, als er feststellte, dass der vorherige Bereich des Vorfalls in seinen Augen oder in den Augen aller "normal" geworden war...
Nach etwa 3 Minuten, noch bevor sein Tee angekommen war, stellte er fest, dass der Kampf bereits vorbei war. Er hat den Kampf zwar nicht gesehen, weil der Ort verzerrt zu sein scheint, aber er weiß, dass soeben zahlreiche dunkle Zauber eingesetzt wurden... Das kann er daran erkennen, dass die unruhige Energie, die die Straße umgab, sich zu beruhigen begann.
Ich frage mich, wie lange diese Verzerrung gedauert hat... Ich möchte das Ergebnis sehen...", sinnierte Kyle, während er die Fußgänger betrachtete, die die "normale Szene" auf der Straße, auf der die Kutsche explodierte, zu ignorieren schienen.
Nun, die Verzerrung, die er erwähnte, war die Isolationsmethode, die das Gefäß gerade angewendet hat. Das stimmt, die Gefäße haben das Schlachtfeld durch Verzerrung oder vielleicht durch die Illusion, die sie geschaffen haben, von den normalen Menschen isoliert. Dieser Grad der Verzerrung reicht aus, um normale Menschen daran zu hindern, den Bereich zu betreten und sie glauben zu lassen, dass alles normal ist.
Kyle hatte schon einmal gesehen, wie sie eine ähnliche Technik anwandten, aber anstelle dieser schwachen Feldverzerrung sah er damals eine riesige Schattenkuppel. Das war, als die unverdorbenen Wächter vor einem Jahr die Werft angriffen.
Da die Feinde heute jedoch recht schwach sind, haben die Schiffe nicht diese hochgradige Verzerrung, sondern diese "Illusion" verwendet...
Sie kann von Experten leicht durchbrochen werden, aber sie reicht sicherlich aus, um gewöhnliche Bürger zu täuschen... ihn eingeschlossen, wenn er sich dieser Isolationsmethode nicht bewusst war.
"Hier ist Ihr Tee, Sir."
Die freundliche Kellnerin servierte ihm den Tee, und Kyle nickte ihr zum Dank freundlich zu. Als Kyle seinen Blick wieder zum Fenster richtete, stellte er fest, dass die Verzerrung verschwunden war... Was übrig blieb, war die kaputte schicke Kutsche auf der Straße.
Sogar die Pferde waren praktisch verschwunden!
Es waren bereits einige Polizisten vor Ort, und Kyle konnte keine Mitglieder der Vessels oder die maskierten Räuber mehr sehen.
"Hm?"
Plötzlich bemerkte Kyle, dass ein junges Mädchen eilig auf die kaputte Kutsche zuging. Dieses junge Mädchen, das ein anmutiges blaues Kleid und einen Federhut oder vielleicht einen Fascinatorhut trug, wirkte recht zierlich, als sie die Polizisten aufforderte, etwas aus der Kutsche zu holen.
Offenbar hatte sie ihr Gepäck im Wagen vergessen, so dass sie zurückkehren und es holen musste.
Obwohl Kyle sich in einiger Entfernung befand, konnte er erahnen, dass dieses Mädchen diejenige war, die gerade überfallen wurde.
Natürlich war er nur ein wenig interessiert, da sie später seine Klassenkameradin sein könnte. Außerdem wollte er sich ihr Gesicht merken. Er wollte sichergehen, dass er sich nicht mit ihr einlässt, denn sie sieht aus, als würde sie den Leuten in ihrer Umgebung eine Menge Ärger bereiten.
Sie hat die Akademie noch nicht einmal betreten, und schon hat sie einen verursacht!
Als das Mädchen den Ort des Geschehens verließ, trank auch Kyle seinen Tee aus und bezahlte ihn, bevor er ging.
Nun, ich hoffe nicht, dass die Leichen in die Werkstatt geschickt werden müssen. Ich möchte nur Managerin Celia helfen, da sie sich noch nicht an die Arbeit gewöhnt hat.' überlegte Kyle, während er eilig in die Werkstatt zurückkehrte.
Aber es sind noch keine Leichen geliefert worden. Vielleicht verzögert sich die Lieferung oder sie wurde stattdessen an andere Einrichtungen geschickt.
Das war ziemlich unglücklich, aber er machte sich keine allzu großen Gedanken darüber. Auf jeden Fall besitzt er bereits eine anständige Anzahl von Punkten in jedem seiner Attribute.
***
Die Tage vergingen schnell und es ist jetzt Sonntag, der 6. Mai. Morgen würde die Aufnahmezeremonie stattfinden, so dass Kyle nun die Vermont-Akademie betreten kann. Er hätte vielleicht schon früher eintreten können, aber er entschied sich dagegen, weil er Managerin Celia bei einer Leichenlieferung helfen wollte.
Er sah sich ein letztes Mal sein Zimmer in der Werkstatt an.
Nun, dieses Zimmer würde er nicht vermissen, ein Zimmer ohne Fenster. Also trug er sein Gepäck und schloss das Zimmer schnell ab.
Klick...
Dann brachte er die Schlüssel zurück ins Labor. Er suchte nach der Managerin, aber sie war noch nicht da, da es noch recht früh war.
Bevor er die Werkstatt verließ, betrachtete sich Kyle im Spiegel auf dem Flur.
Dank der vielen nahrhaften Mahlzeiten, die in der Werkstatt serviert wurden, war er für einen 14-Jährigen wie ihn recht gut gewachsen... Er betrachtete sein kurzes schwarzes Haar, seine schwarzen, energiegeladenen Augen, die neue Weste über seinem Hemd und seinen grauen Mantel, bevor er zufrieden nickte.
Zu seinem Gesicht konnte er nicht viel sagen, aber er kann sagen, dass sein Aussehen angenehmer für das Auge ist als in seinem früheren Leben.
Bald kam er vor der Akademie an und stellte fest, dass viele Studenten in seinem Alter ebenfalls ankamen. Er hatte sogar ein paar unbekannte Luftschiffe gesehen, die darauf warteten, in der Werft zu landen.
Kyle schaute nach vorne und wartete, bis er an der Reihe war, von den Wachen kontrolliert zu werden. Als er ankam, standen mehr als zwanzig Leute in der Warteschlange, aber es sollte nicht lange dauern, bis er an der Reihe war.
Immerhin mussten sie nur kurz ihren Zulassungsnachweis vorzeigen.
Als er an der Reihe war, stellte er fest, dass bereits mehr als 30 Leute in der Schlange standen... Anscheinend ist an diesem Wochenende viel los an der Akademie.
Ohne auf das Wort des Wachmanns zu warten, zeigte Kyle ein Emblem, das er in der Innentasche seines Mantels aufbewahrte.
Er brauchte nur das Emblem zu zeigen, das er vor einiger Zeit von Herrn Heinz bekommen hatte, und schon konnte er eintreten.
"Oh ..." Der Wachmann betrachtete das Messingemblem mit den eingravierten Insignien der Vermont-Akademie, bevor er seinen Blick auf Kyle richtete, um sich ein Bild von ihm zu machen.
Zu Kyles Überraschung hatten auch die wenigen Studenten hinter ihm reagiert, sobald er das Emblem gezeigt hatte.


Ein Unsterblicher, der seit einem Jahrtausend lebt...
Er trug viele Namen, führte viele Leben, hatte viele Titel, aber einer blieb ihm besonders haften...
Kaden. Ein Blick genügte und man könnte meinen, dem Teufel höchstpersönlich begegnet zu sein. Gefährlich, verschlagen und gleichgültig stießen die Menschen Blicke zu Boden – abgesehen von der Frau, die den Tyrannen zu Fall brachte.
Eine Frau mit einer besonderen Gabe und einem Fluch...
Lina. Sie war mit der Gabe der Hellseherei geschlagen – der Fähigkeit, die nahe oder ferne Zukunft einer Person zu sehen. Während die meisten sich nicht einmal mehr an ihre Kindheit erinnern konnten, hatte Lina Erinnerungen an ihr erstes Leben und wiederkehrende Albträume von einem Mann – und sie wusste genau, wer er war.
Als Lina erneut auf Kaden traf, erhaschte sie eine Vision seiner verhängnisvollen Zukunft: eine Braut weinend vor einem leeren Altar, Schüsse in der Ferne, Feuer auf dem Kleid der Frau, Kaden unauffindbar.
Verängstigt von dem, was sie sah, flieht sie vor ihm. Doch es gibt keinen Ort auf dieser Welt, an dem er sie nicht finden könnte.
Lina will nichts mit ihm zu tun haben, doch Kaden will alles. Eine Liebe zwischen Lina und Kaden scheint unmöglich, doch werden sie eine letzte Chance auf die Liebe erhalten oder wird sich die Geschichte wiederholen?
+ + + + +
Kadens lange Finger streichelten ihre Wangen, ein gefährliches Lächeln auf seinen Lippen. "Ich verehre dich viel zu sehr, um dich gehen zu lassen."
"Und wenn ich mit einem anderen Mann durchbrenne?" fragte Lina trotz der drohenden Vorzeichen.
Kaden warf ihr einen ruhigen Blick zu. "Meine liebe Taube, ihn erwartet ein Schicksal, das schlimmer ist als der Tod. In dem Fall werde ich dich immer und immer wieder nehmen, bis du ganz nach meiner Form geformt bist. Ich werde dich in jede erdenkliche Stellung bringen, bis du nichts anderes mehr in deinem Kopf hast als meinen Namen und die Lust, die ich dir bereitet habe. Bis du genau verstanden hast, wem du gehörst."


Ich verliebte mich in die zerbrochenen Teile von dir – jedes einzelne Stück, das unter meiner Berührung zerfiel. Jetzt, da ich in der Asche unserer Liebe stehe, frage ich mich, ob ich deine Zerstörung war.
Lina fuhr aus dem Schlaf hoch, berührte ihr Gesicht. Immer wieder derselbe Traum, derselbe Schmerz, dieselben Tränen. Diese eine Zeile allein hätte es vorhersagen müssen – eine Liebesgeschichte, die dem Untergang geweiht war.
Diese eine Zeile aus ihren Albträumen ließ ihre Augen tränen und ihre Kehle zuschnüren, und sie wusste nicht, warum.
Lina rieb sich die Brust, spürte dort einen vertrauten Schmerz.
Dann bemerkte sie ihre Umgebung, all die Blicke, die sie anstarrten, als wäre sie verrückt. Wollten die etwa sagen, dass sie noch nie eine junge Frau im Bus weinen gesehen hatten? Sie hätten mal den Bus am Universitätscampus sehen sollen!
"Verdammt, das ist meine Haltestelle", murmelte Lina, griff hastig nach ihrer Tasche und verließ den Bus, gerade bevor sich die Türen schlossen.
Als Lina ausgestiegen war, holte sie tief Luft und ging zügig ins Museum. Zu spät – die Führung hatte sie schon verpasst.
Zum Glück war Lina eine Träumerin. Sie setzte ihre Ohrstöpsel ein und schlenderte durch das Museum, bis sie auf eine bestimmte Epoche stieß, deren Geschichte hinter jedem Antiquitätenstück sie kannte.
Lina scrollte durch ihre Playlists, doch dann lief sie gegen eine harte Wand. Zum Glück hatten sich ihre Haut nicht berührt, das wäre peinlich geworden.
"Achten Sie auf Ihren Weg", sagte der Mann kalt.
"Entschuldigen Sie bitte…" Linas Herz schlug schneller, als sie aufblickte. Er war so attraktiv, dass sie das Atmen vergaß.
Die dunklen, nachdenklichen Augen des Mannes verengten sich missbilligend. Er erinnerte an den Typ Mann, vor dem ihre Mutter sie immer gewarnt hatte.
Und doch fühlte sich Lina seltsam verbunden zu ihm. Ihre Augen füllten sich mit Tränen vor Schmerz, als hätte sie den größten Liebeskummer ihres Lebens erlitten. Es war, als würden sich der Boden unter ihren Füßen auflösen und jegliche Hoffnung schwinden.
Der Mann war ihr auf unerklärliche Weise bekannt.
Der Fremde reagierte nicht auf ihre Worte. Er ging vorbei, als wäre sie nicht mehr als Dreck an seinen Schuhen. Er wirkte wie eine lebendige rote Fahne, und sie war blind dafür.
Lina begann, sich durch die Geschichte Ritans, ihres Heimatlandes, zu lesen, hielt aber inne, als ihr klar wurde, warum er ihr bekannt vorkam. An der weißen Wand hing ein Porträt des Mannes von eben, nur in anderer Kleidung – der zweite König von Ritan, der Mann aus ihren Albträumen.
"Ich bin der Grund, warum du diese Schlacht niemals gewinnen wirst", wiederholte Lina die Worte.
"Diese Schlacht wurde längst gewonnen. Dein Königreich gehört mir", sagte jemand.
Lina wirbelte herum, als der Satz fortgeführt wurde. Es war der Mann von vorhin. Als Literaturstudentin konnte sie kaum glauben, dass jemand Worte zitieren konnte, die nie in den Geschichtsbüchern standen. Diese zweite Phrase kannte niemand außer dem zweiten König und der Frau, mit der er sie geteilt hatte."Sie haben den Text ganz falsch", höhnte der Mann, was sie noch stärker überraschte.
"Eure Hoheit?", murmelte Lina und brachte ihn zum Erstarren. Er verengte seine Augen wie ein Falke, der seine Beute ins Visier nimmt.
Der Mann ragte einschüchternd und riesig über sie auf. Er studierte sie genauestens, doch sie blickte auf, als hätte sie einen Geist gesehen.
"Sie – wie bitte, was?" Lina rang darum, einen vollständigen Satz zu bilden, und wandte ihren Blick vom Porträt zurück zum Mann. Das Gemälde war alt und vergilbt, aber die charakteristischen Züge waren noch deutlich erkennbar. Die angespannten Augenbrauen, sein ernster Blick und die strengen Lippen.
"Bin ich so attraktiv, dass Ihnen die Worte fehlen?" Der Mann höhnte weiter und beobachtete, wie das kleine Häschen hin und her huschte, eine Geste, die ihm allzu bekannt vorkam. Umgehend verdüsterte sich seine Miene. Er packte sie an den Schultern, um ein Ende zu setzen, dass sie ihm fast eine Schleudertrauma verpasste.
"Sie... wie können Sie noch am Leben sein?" fragte Lina.
Sein Gesichtsausdruck erstarrte. Um sie herum wurde es merklich kühler.
Lina blinzelte naiv, nicht realisierend, wie beleidigend das hätte klingen können.
"Was sagten Sie eben?" fragte er spöttisch, die Mundwinkel nach unten gezogen.
"Sie hätten tot sein sollen", sagte Lina leise, das Herz schlug ihr bis zum Hals.
Jetzt erkannte Lina, warum er ihr so bekannt vorkam. Er glich dem Zweiten König von Ritan, der einst ihr Kindheitsfreund, dann ihr Geliebter, später ihr Feind war... und letztlich ein Fremder.
"Sie sollten Ihr Gehirn im nächsten Krankenhaus untersuchen lassen", entgegnete er, sie betrachtend, als wäre sie ein interessantes Tier.
"Ich kenne Sie", behauptete Lina. "Ich habe einst—"
Lina hielt inne und presste ihre Lippen zusammen. Um Himmels willen, sie klang wie eine Verrückte. Und dazu noch beleidigend.
Lina war entsetzt, dass sie ihn möglicherweise beleidigt hatte.
In einer modernen Welt, in der Vampire die Oberhand hatten, Menschen Jagdbeute waren und Werwölfe in den Schatten lauerten, konnte Lina es sich nicht leisten, Fremde zu beleidigen. Was wenn er einer von ihnen war? Einem reinblütigen Vampir. Oder noch schlimmer, einem Alpha.
"Sie wollten einst was tun?" drängte der Mann, sie prüfend anblickend. Er erkannte die Ähnlichkeit und war verblüfft. Was zum Teufel?
"Sie..." Der Mann streckte die Hand aus, um ihr Kinn zu ergreifen. Sein Finger strich kaum über ihre weiche Haut, bevor sie plötzlich die Augen aufschlug.
Er berührte nur einmal kurz ihre Haut. Doch das reichte aus, damit ihr Körper erschlaffte.
Ihre Knie gaben nach und sie fiel regungslos zu Boden. Das Letzte, was Lina spürte, waren seine warmen Arme, und das Letzte, was sie hörte, war seine leise Stimme, die genau jene Worte aus ihrem Traum wiederholte, in einem sanften, schmerzerfüllten Ton.
"…Ich frage mich, ob ich Ihr Unheil war."


Lina schreckte aus dem Bett hoch, ihre Stirn feucht und ihr Haar daran klebend. Schweißgebadet erwachte sie und ihr erster Gedanke ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Ein Unsterblicher... Ihre Augen flackerten beim Gedanken an diese Möglichkeit.
In einer modernen Welt, in der Vampire herumwandeln, kann alles passieren. Vor fast zwei Jahrhunderten traten Wesen, die einst nur in Märchen existierten, aus dem Schatten hervor. Sie überzogen die moderne Welt mit furchtbarem Unheil, aber auch faszinierender Schönheit.
Es entbrannte ein Krieg zwischen Menschen und übernatürlichen Spezies, die klassische Geschichte von Gut gegen Böse. Und wie immer wurde die Geschichte von den Siegern geschrieben. Die Vampire herrschten, die Werwölfe zogen sich zurück.
"Vor fast zwei Jahrhunderten waren Vampire und Werwölfe nur Legenden aus Büchern", murmelte Lina und berührte wieder ihren Hals, ein Zeichen ihrer Nervosität. "Heute führen sie die Regierungen aller Länder an und bringen den Adelsstand in die moderne Gesellschaft zurück."
Lina schluckte schwer und starrte in die Dunkelheit, erleichtert darüber, dass der Sturm sich gelegt hatte. Ihr zittriges Herz beruhigte sich dennoch nicht.
"Die Existenz von Unsterblichen ist nicht unmöglich", dachte Lina.
Vampire durchdrangen jeden Aspekt des Lebens, vom Kaffeehaus bis zu milliardenschweren Konzernherren. Werwölfe beherrschten die Welt des Verbrechens, eine in den Schatten verborgene Spezies, um einen erneuten Spezieskrieg zu verhindern. Doch wo versteckten sich dann die Unsterblichen? Und wie viele von ihnen gab es?
"Wie werden Unsterbliche erschaffen?", überlegte Lina und versuchte sich an ihre Geschichtsvorlesungen zu erinnern.
Vielleicht ein reinblütiger Vampir? Lina wusste, dass reinblütige Vampire äußerst selten waren. Sie waren die Ahnen der heutigen Vampire, die die Straßen unsicher machten – jeder Vampir stammte von ihnen ab. Ihr fiel als Erstes der reinblütige König in Wraith ein, ein Land jenseits des Meeres von Ritan.
Ritan, das prominenteste Land des Ostens, wurde von einer Regierung ohne die traditionellen königlichen Familien regiert, anders als in Wraith, wo König Elias mit seiner menschlichen Gattin herrschte.
"Stell dir vor, du bist eine so eifrige Studentin, dass du sogar im Schlaf Fragen stellst", murrte Isabelle von der anderen Seite des Zimmers, ihre Augen zusammenkneifend bei dem Geflüster.
Isabelle hatte einen sehr leichten Schlaf und war froh, nach dem Nachlassen des Regens einschlafen zu können, doch nun weckte sie Linas Gemurmel.
"Hätte ich nur einen Bruchteil deiner Hingabe, Lina. Dann müsste ich vielleicht nicht darüber weinen, meine Kurse im Sommer wiederholen zu müssen", gähnte Isabelle und drehte sich herum, nur um zu sehen, dass Lina sich aufgesetzt hatte.
Das Problem mit Nickerchen – man erwacht mitten in der Nacht und schläft erst wieder am Nachmittag. Welch verdrehter Schlafrhythmus, dachte Lina und machte ihre wohlbekannten Zuspitzungen.
"Wärst du nur halb so engagiert wie ich, würdest du nicht wegen der Wiederholungen von Kursen weinen, sondern vor lauter Studienerschöpfung", spottete Lina und stieg aus dem Bett, um weiter zu forschen.
Unsterblichkeit sollte unmöglich sein. Der zweite König von Ritan konnte unmöglich noch leben... oder etwa doch? Und was war mit Sebastian? Sie war verwirrt und fragte sich, ob auch Sebastian ein Unsterblicher sein könnte, erinnerte sich aber dann an eine entscheidende Information. Sebastians Familie hatte geschworen, die Krone zu schützen.
"Übrigens", sagte Isabelle müde. "Es ist genau so gekommen, wie du vorausgesagt hast – die Fotos wurden entfernt. Jeder, der sie veröffentlicht hat, wurde mit einer ernstzunehmenden Klage überzogen, sodass es kein Medienunternehmen mehr wagte, sie zu zeigen."Lina hielt inne. "Von wem abgeschossen?"
Isabelle zuckte mit den Schultern, gerade als Lina ihren Computer hochfuhr. Sie musste nicht raten, wer ihn zum Absturz gebracht hatte. Und sie hatte das Gefühl, dass es nicht Kaden gewesen war.
Doch erinnerte sie sich daran, wie der zweite König von Ritan zurückgezogen lebte. Niemand wagte es, Gerüchte über ihn zu verbreiten, denn Klatsch führte wörtlich zu Zungenamputationen und vernähten Mündern.
Deswegen hatten auch Historiker Schwierigkeiten, Informationen über das Privatleben des zweiten Königs zu sammeln, abgesehen vom berüchtigten Vier-Generationen-Massaker, bei dem er jeden ermordete, der ihm im Weg zum Thron stand.
Man sagte, der Tag, an dem Kade König wurde, markiere den Beginn seiner Tyrannei. Obwohl er der mächtigste Mann der Welt war, lächelte er niemals. Er heiratete nie. Hatte keine Nachkommen.
Die Historiker wussten nicht warum, aber Lina wusste es.
"Übrigens, Isabelle", wandte sich Lina an ihre gute Freundin. "Glaubst du, ein Mensch kann Unsterblichkeit erlangen?"
Isabelle drehte sich um, fasziniert von der Frage. "Meinst du das Märchen von der Goldenen Rose?"
"Goldene Rose?" Wiederholte Lina, überrascht von dem Gedanken an das Märchen. Wie konnte sie das vergessen haben?
"Ja", gähnte Isabelle. "Fast jedes Mädchen und jeder Junge kennen das Märchen von der Goldenen Rose, einer Frau mit blonden Haaren und grünen Augen."
Plötzlich wurde Lina von einer unangenehmen Erinnerung heimgesucht, und ein Schmerz durchfuhr ihre Brust.
"Es ist eine beliebte Geschichte für kleine Mädchen, die davon träumen, die Auserwählte und nicht nur eine Prinzessin zu sein", erklärte Isabelle mit müder Stimme. "Das Märchen von der Goldenen Rose erzählt von einer geheimnisvollen Frau mit seltenen, aber nützlichen Fähigkeiten."
"Ja, ich weiß", flüsterte Lina. "Wer die Goldene Rose umarmte, bekam plötzlich übermenschliche Stärke, wer ihr Blut trank, wurde der Stärkste auf Erden, und wer sie entjungferte, erlangte Unsterblichkeit. Manche sagten sogar, ihr gemahlenes Gebein könnte das unfruchtbarste Land urbar machen."
Isabelle nickte, die Augen öffneten und schlossen sich leicht bei der Erwähnung der Märchengeschichte. "Kannst du mich zurück ins Bett bringen?"
Lina lachte sanft, half ihrer Freundin und legte sie zurück ins Bett. Es war besser im Schlafsaal zu kollabieren, als auf der Straße. Dabei berührte Lina die Hand ihrer Freundin und sah in die Zukunft. Blendendes Blitzlichtgewitter, laute Sprechchöre und aufgeregtes Kreischen blitzten ihr vor Augen. Sie vermutete, dass auch Isabelle für die Winterpause nach Hause zurückkehrte.
"In dieser Welt voller Schmerz und Verzweiflung ... bin ich das Holz, das ein Feuer entfacht ..."
Der unheimliche Klingelton ließ Lina erstarren. Ihr Blick fiel auf ihr Telefon, das ununterbrochen summte, auf dem Display blinkte ein Name, der wie eine Warnung wirkte.


Lina sah seine Zukunft vor sich abspielen. Eine Frau stand schluchzend vor einem leeren Altar, umklammerte ihre Schultern und schrie.
"Nur nicht er!" schluchzte sie, "Nur nicht er..."
Lina blinzelte heftig, ihr Herz schlug wild, als sich der Kopf der Frau umdrehte. Lina schrie schockiert auf.
Die Frau... Die Frau in Weiß war Lina!
Bevor Lina begreifen konnte, was geschah, erhob sich die Frau, das blutbefleckte Hochzeitskleid enthüllend. Die Braut lief auf Lina zu, kam jedoch nie bei ihr an. Mit jedem Schritt, den die Braut machte, zerfiel der Boden, bis Lina in völliger Dunkelheit stand.
Lina war verängstigt und panisch. Sie sah sich schnell um, sah nichts, doch hörte sie alles.
"...ich kenne sie nicht..."
"Das ist definitiv ein Weg, einer Frau den Boden unter den Füßen wegzufegen, Boss..."
Lina stöhnte auf, als die Welt wieder klar wurde und sie zurück in der Realität war. Es war das erste Mal, dass sie die Zukunft eines Menschen so dunkel und gefährlich gesehen hatte.
Lina fasste den Entschluss, sich von diesem Mann fernzuhalten. Doch als sie die Augen öffnete, tauchte ein Gesicht in ihrem Blickfeld auf.
"Fräulein, Sie sind wach!"
Lina schrie.
Er schrie.
Das ganze Auto war erfüllt von Schreien. Lina richtete sich auf und stieß mit ihrem Kopf gegen die Stirn des Fremden, der vor Schmerz aufschrie.
"Fräulein, Ihre gewaltige Stirn sollte man einen Fünf-Stirn nennen!" stöhnte das Opfer.
"Wer sind Sie?" Lina sah sich um und stellte fest, dass sie in einem Auto saß. Verdammt. Wurde sie entführt?
"Ich bin arm", platzte es plötzlich aus Lina heraus, während sie ihre weiße Leinentasche vom Sitz nahm und ausleerte, um zu zeigen, dass sie nichts außer einem Buch, Kaugummi und Kleingeld dabei hatte.
"Wenn Sie mich entführen wollen, um Lösegeld zu erpressen, ich habe nichts als einen einzigen Kaugummi und dreizehn Cent!" gestand Lina.
Linas Herz raste laut in ihren Ohren. Sie wusste, dass sie immer ohnmächtig wurde, wenn sie die Zukunft von jemandem sah, aber sie hatte erwartet, auf dem Boden des Museums aufzuwachen, nicht in einem Auto eines Mannes!
"Warum sollte jemand Sie entführen?" fragte eine irritierte Stimme von der anderen Seite des Wagens.
Lina starrte ihn ungläubig an. Sie saßen in einer Limousine, jemand saß neben ihr und jemand ihr gegenüber.
Lina ignorierte, wie seine Muskeln unter dem schwarzen Hemd hervortraten oder wie seine kalten Augen sie streiften. Sie ignorierte, wie vertraut sein Blick sich auf ihrer Haut anfühlte, die unter seiner Aufmerksamkeit zu brennen schien.
"Was haben Sie dann mit mir vor?" fragte Lina und wandte den Blick ab, doch irgendwie fing sie sich dabei, wie sie ihn wieder ansah.
Ihr Herz machte einen Hüpfer, Schmetterlinge flatterten in ihrem Magen, als er ihr Gesicht musterte. Seine Augen waren düster, wie eine leere Nacht in der Sterne zu ängstlich waren zu leuchten.
"Das kommt darauf an", sagte er, während sein Daumen über seine glänzende Uhr rieb. "Möchten Sie, dass ich etwas mit Ihnen mache?"
Lina starrte auf seine Hände. Männlich, muskulös und groß.
Lina hätte wissen müssen, dass ihr Schicksal mit seinem verbunden war, in dem Moment, in dem sie seine Zukunft sah. Sie war in seiner Zukunft präsent. Doch wie? Und warum?
"Ich möchte, dass Sie mich gehen lassen..." sagte Lina stockend. "Ich bin ein Niemand, Mister, bitte—"
"Mister?" sagte er scharf, beleidigt darüber, wie sie ihn ansprach, als wäre er in seinen späten Vierzigern.
"Pft", der Mann neben ihr unterdrückte ein Lachen.
Als er den verdunkelten Blick und die gefallene Temperatur bemerkte, hustete der Mann. "Ich muss wohl krank werden", grummelte er.
"Nur Idioten werden im Sommer krank", murmelte Lina und zog sich den Blick beider Männer zu.
Lina drückte ihre Knie zusammen und schaute weg, den Scherz bedauernd. Sie konnte nicht anders.
Jetzt würde sie wahrscheinlich in irgendeinem Wald mitten im Nirgendwo sterben. Und niemand würde ihren Körper finden können, wenn ihr Fleisch von den Geiern gepickt würde und sie ein einsamer Geist wäre, der durch die Welt wandert und—
"Niemand wird Sie verkaufen, kleine Taube", brummte er.'"Es ist Lina", murmelte sie und empfand Erleichterung, als er sie aus ihrem angstbeladenen Gedankenkarussell holte.
"Nur Lina?", fragte er nach.
"Nur Lina", antwortete sie emotionslos.
"…"
Stille umgab die Autofahrt.
Lina fragte sich, warum er nichts zu ihrer Ohnmacht sagte. Normale Menschen würden fragen, ob es ihr gut gehe, aber normale Menschen würden sie auch nicht in eine Limousine stecken und ins Nirgendwo fahren.
"Mister, wohin fahren wir?"
"Kaden", brummte er.
"Was?"
"Ich heiße Kaden, nicht Mister."
Es war also wirklich er.
Ein schweres Gefühl lag auf Linas Brust, als hätte sie den schlimmsten Herzschmerz ihres Lebens durchgemacht. Ihre Augen wurden feucht, als ihr plötzlich klar wurde, warum er ihr so vertraut erschien. Sie hatten sich vor langer Zeit schon einmal begegnet.
"Wenn du weinen willst, tu es nicht." Kaden beäugte sie kritisch.
"Aber Chef, es sollte keine Überraschung sein. Frauen weinen in der Regel, wenn sie deinen Namen hören..."
Sein Blick verhärtete sich. Sie war tatsächlich im Begriff zu weinen. War sein Name so schmerzvoll, dass allein seine Erwähnung zu Tränen führte?
Seine Sekretärin schwadronierte weiter. "Natürlich ist es meist im Bett, wenn sie deinen Namen schreien und—"
"Sebastian", fuhr Kaden ihn an.
Sebastian hielt sofort inne. Er hatte nur versucht, die Stimmung aufzulockern. Sein Chef musste nur den Mund aufmachen, und jegliche Freude würde aus der Welt verschwinden.
"Bringst du mich nach Hause?" fragte Lina.
"Würde ein Fremder wissen, wo dein Zuhause ist?" erwiderte Kaden.
Lina umklammerte ihr Kleid fester und sein nachdenklicher Blick glitt zu ihren Händen. Sein intensives Starren ließ sie warm werden.
"Wohin gehen wir dann?" sagte Lina.
"Nach Hause."
"Aber... du hast doch gerade gesagt, du weißt nicht, wo ich wohne."
"Mein Zuhause."
"Oh." Lina blinzelte. "Oh, verstehe."
Dann zuckte sie zusammen. "W-wirklich…?"
"Nein."
Lina blinzelte.
Kaden grunzte.
Kaden schlug seine Beine übereinander und starrte weiter aus dem Fenster. Nie in all seinen Jahren der Sterblichkeit hatte er jemanden getroffen, der ihn erkannte, zumindest nicht so, wie sie es tat.
Langsam setzte bei Kaden ein Déjà-vu-Erlebnis von seinem ersten Leben ein, dem allerunangenehmsten.
"Du hast gefragt, ob ich etwas besitze, um entführt zu werden, und jetzt willst du mich schon wieder entführen?" fragte Lina, doch bereute sofort ihre Worte.
"Nochmal?" hallte Kaden wider, sein Kopf ruckte zu ihr hin. Erinnerte sie sich wirklich?
Lina schluckte. Vielleicht hätte sie das nicht sagen sollen…


'"Ich wurde schon einmal entführt..." sagte Lina langsam.
Kaden schien ihr nicht zu glauben.
"Sind wir uns schon einmal begegnet?", fragte er.
Seine gleichgültige Stimme streichelte ihre flammende Haut und ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen.
Lina wollte ihn ablenken. Wenn er weiter bohrte, könnte es gefährlich werden.
"Dieser Anmachspruch ist alt." Lina ignorierte seinen stechenden Blick.
Kaden strich mit dem Daumen über seine Unterlippe, seine Mundwinkel hoben sich leicht. Er wirkte leicht amüsiert von ihr, aber auch etwas irritiert, als wüsste er nicht, was er mit ihr anfangen sollte.
Linas Blick folgte der Bewegung seiner Hand, verweilte auf seinem markanten Kiefer und seinem Mund.
Plötzlich hielt das Auto an, und Sebastian stieg aus.
"Verschwinde, kleine Taube", warnte Kaden sie.
Lina fühlte sich von dem Spitznamen geschmeichelt. Inwiefern ähnelte sie einer Taube? Sie sah auf ihr weißes Kleid herab, sagte jedoch nichts und stieg schnell aus dem Auto.
Überrascht sah Lina ihre Universität. Aber sie hatte es ihm nie erzählt...
Die Autotür schlug zu.
Kaden beobachtete sie durch das getönte Fenster. Sie war sich ihrer Schönheit nicht bewusst, das sah man an ihrer gespannten und von der Umgebung verwirrten Haltung. Vor dem Universitätseingang begann sich eine Menschenmenge zu versammeln.
"Finde alles über sie heraus", befahl Kaden mit scharfer Stimme.
"Sofort, Boss", antwortete Sebastian und aktivierte sein Tablet. Sie hatten bereits ihren Universitätsnamen und ihren vollständigen Namen. Das dürfte doch nicht so schwer sein, oder?
"Zurück zur Firma", wies Kaden seinen Sekretär Sebastian an.
"Ja, Boss", antwortete Sebastian und gab dem Fahrer das Signal.
Sebastian bemerkte, dass sein Boss immer noch Lina anstarrte, mit einem dunklen und listigen Funkeln in den Augen.
Der Boss bemerkte nicht einmal, dass die Leute das Auto anstarrten und versuchten, einen Blick auf ihn zu erhaschen.
Wenn die ganze Welt auf ihn schaute, schaute er auf sie.
---
Lina fragte sich, wie er ihre Universität kannte, aber er fuhr weg, bevor sie fragen konnte. Sie hoffte, dass dies das Ende der Geschichte war... und dass sie ihn nie wiedersehen musste. Sie wollte nichts mehr mit ihm zu tun haben, denn seine Zukunft war ebenso unheimlich wie ihre gemeinsame Vergangenheit.
Lina versuchte, nicht an ihre wiederkehrenden Albträume zu denken, in denen Kaden immer eine Rolle spielte. Ständig spukte er in ihrem Kopf, in ihrer Vergangenheit und in ihrer Seele.
"Die Geschichte darf sich nicht wiederholen", sagte Lina zu sich selbst.
Lina begann, ihre Vergangenheit zu betrachten. Ihr erstes Leben, um genau zu sein.
Wie war es möglich, dass Kaden noch lebte? Der zweite König von Ritan hätte vor 900 Jahren sterben müssen...
Gedankenversunken wurde Lina aufgeschreckt, als jemand sie am Arm packte.
"Wahnsinn, das ist das erste Mal, dass ich dich so geistesabwesend sehe! Wenn du während der Prüfungen doch nur so wärst", schnaubte eine Stimme neben ihr.
Lina drehte den Kopf und erkannte ihre liebe Freundin Isabelle. "Das liegt daran, dass ich während der Prüfungen nicht nachdenken muss", erwiderte sie.
"Es muss schön sein, die Antwort sofort zu kennen", schnaubte Isabelle. "Während armselige Einfaltspinsel wie ich durch Hürden springen müssen, nur um rauszufinden, welche Gleichung sie anwenden sollen."
Lina lachte leise und tätschelte den Arm ihrer Freundin. "Nun, wenn du aufpassen würdest, statt jeden Tisch als dein persönliches Schläfchen-Kissen zu betrachten, würdest du sicher nicht so viel kämpfen müssen."
Isabelle rollte mit den Augen. Sie ignorierte die häufigen Blicke in ihre Richtung, vor allem von den Männern ihrer Abteilung. Mittlerweile war das schon die Norm.
"Übrigens, ich wusste nicht, dass du auch aus wohlhabendem Hause bist", sagte Isabelle.
Normalerweise war Isabelle diejenige mit Geld, die ihre bedauernswerte Lina unterstützte, deren Überlebensration aus Kaugummi und Kaffee bestand. In der Ferne war ein leises Grollen zu hören, das einen Regenschauer ankündigte.
Lina erblasste bei dem Gedanken daran. Sie wollte sich von dem bevorstehenden Unwetter ablenken.
"Wovon redest du?", fragte Lina und wischte Isabelles Bemerkung beiseite. Sie waren nun seit zwei Jahren befreundet und benahmen sich, als wären sie seit Langem verlorene Schwestern.
So drückte es jedenfalls Isabelle aus. Obwohl sie befreundet waren, wusste Isabelle nicht viel über Linas Hintergrund.'"Die schwarze Limousine", sagte Isabelle. "Die benutzt mein Vater immer für rote Teppiche."
Lina beschloss, sich auf die halbe Wahrheit zu beschränken. "Ich bin im Museum in Ohnmacht gefallen und ein netter Fremder hat mich hierher gebracht."
Nett... ja klar. Lina unterdrückte den Impuls, mit den Augen zu rollen.
"Du bist schon wieder ohnmächtig geworden?" Isabelle stöhnte. "Du solltest echt mal zum Arzt gehen. Eines Tages brichst du noch mitten auf der Straße zusammen."
"Ich habe nur Anämie", log Lina.
"Das sagt diejenige, die jeden Morgen in Ohnmacht fällt", spottete Isabelle.
Isabelle hatte nicht mehr gezählt, wie oft Lina wach wurde, sie berührte und dann für ein paar Sekunden zusammenbrach, bevor sie wieder auf die Beine kam. Das war mittlerweile ihre morgendliche Routine geworden.
"Aber heute Morgen nicht", korrigierte Lina Isabelle.
"Oh, das wundert mich jetzt", sagte Isabelle.
"Das kannst du nicht wissen", mutmaßte Lina. "Wo warst du heute Morgen?"
Isabelle wich dem Blick aus und spielte mit den Spitzen ihrer Haare. Sie lehnte sich immer noch an Lina und verschränkte ihre Arme mit denen ihrer Freundin.
"Solange du nichts tust, was mich demnächst zur Tante macht, musst du es mir nicht erzählen", lachte Lina und fragte sich, warum Isabelle so geheimnisvoll tat.
Aber Lina wollte nicht urteilen. Sie selbst hatte ihre Geheimnisse und verstand es nur besser, diese zu verbergen.
"Keine Sorge", entgegnete Isabelle spöttisch. "Wenn die Hälfte der Männer auf dem Campus hinter dir her ist, bezweifle ich, dass mir überhaupt jemand bleibt, mit dem ich Kinder kriegen könnte."
"Was ist mit dem Typen von letzter Woche?"
"Welcher? Da gab es drei", antwortete Isabelle naiv.
"Stimmt…" Lina ließ den Satz in der Schwebe.
Die Leute sahen in ihre Richtung, doch sie hatte das Gefühl, sie beobachteten hauptsächlich Isabelle. Sie konnte es ihnen nicht verdenken.
Isabelle besaß eine solche Schönheit, dass sie Männer wie Frauen gleichermaßen in ihren Bann zog. Ihr Selbstbewusstsein war ebenso anziehend wie eindrucksvoll.
Manchmal wunderte sich Lina, welches Geheimnis Isabelle für ihre Hautpflege hatte. Isabelle musste sich nur mit Wasser das Gesicht waschen und wachte mit makelloser Haut auf. Lina war Zeugin davon geworden.
"…der Zweite König…"
Lina wurde abrupt in die Wirklichkeit zurückgeholt, speziell Isabelle zugewandt. "Was?"
Isabelle blinzelte und neigte den Kopf. "Ich fragte, ob dir die Führung über den Zweiten König von Ritan gefallen hat."
Langsam nickte Lina, fühlend, als hätte sie überreagiert. Mühsam ein Lächeln aufsetzend, blickte sie nach vorne.
"Ich habe die Führung verpasst, aber ich habe einen Mann getroffen, der aussah wie er", gab Lina zu.
"Wirklich?" Isabelle strahlte, ihre Augen glänzten vor Aufregung wie die eines Kindes an Weihnachten. "Man sagt, der Zweite König war so gutaussehend, dass sich die Frauen zu seinen Füßen warfen, aber er liebte nur—"
"Die bevorzugte Prinzessin des feindlichen Königreichs", murmelte Lina, denn sie erinnerte sich sehr gut daran.
Wie könnte sie auch nicht? Sie war da, um den Moment zu erleben.
"Seufz, sie hatten so eine romantische Liebesgeschichte", sagte Isabelle sehnsüchtig.
"Nun, so romantisch war es nicht, angesichts der—"
"Ach, ich bin nur an ihrer Liebesgeschichte interessiert, nicht an ihrem Ende", unterbrach Isabelle und hüpfte fröhlich die Straße zu ihrem Wohnheim entlang.
Jetzt, wo der Unterricht vorbei war, begannen sie Pläne für die lange Winterpause zu schmieden, bevor die Frühlingskurse starteten.
"Findest du nicht auch?" fragte Isabelle.
"Ich nehme an...", murmelte Lina.
Lina lächelte schmerzlich. Klar, alle mochten die romantischen Aspekte, aber nie die Tragödie, die danach folgte.
Lina berührte ihren Nacken und seufzte. Sie sah zum Himmel auf und fragte sich, welcher schamlose Gott sie mit diesem Schicksal verflucht hatte.
Es war schon schlimm genug für Lina, Albträume zu haben. Nun musste sie auch noch mit ansehen, wie sich die Geschichte wiederholte.


Lina und Isabelle betraten ihre Schlafsäle, doch Isabelle musste einen Anruf entgegennehmen. Lina dachte sich nichts dabei und ging in ihren Schlafsaal, schloss die Tür hinter sich, um Privatsphäre zu schaffen. Sekunden später flog die Tür auf.
"Du!" Isabelle keuchte entsetzt und zeigte mit dem Finger auf Lina.
"Ich?" wiederholte Lina unschuldig.
"Wer sonst?" Isabelle seufzte genervt. Sie legte den Anruf auf und warf das Handy auf den Tisch.
"Der Mann, den du im Museum getroffen hast, wie sah er aus?!"
Lina blinzelte, während sie ihre Wäsche für die Winterpause zusammenlegte. "Ich habe dir doch gesagt, er sah aus wie der zweite König von Ritan—"
"Ich dachte nicht, dass du das wörtlich meinst!" Isabelle keuchte, drückte ihr Handy in Linas Gesicht.
"Sag bloß, der Typ, in den du gelaufen bist, war Kaden DeHaven selbst!" rief Isabelle und Lina blickte auf das Handy, erbleichte.
"Was zum Teufel ist das?" verlangte Lina und ergriff ihr Handy, starrte es fassungslos an, wünschte, es würde verschwinden, je länger sie es anblickte.
"Dieses Bild geht gerade viral!" sagte Isabelle aufgebracht. "Als Journalismus-Studentin, weißt du, was für eine große Nachricht das ist? Hättest du mir das nicht vorher sagen können, dann hätte ich darüber berichten und es an mein Praktikum weiterleiten können—"
"Du machst dir Sorgen um dein Praktikum, ich mache mir mehr Sorgen, dass meine Eltern das sehen." Lina umklammerte das Telefon fester und wünschte, es würde vor ihren Augen zerspringen.
Es war ein Foto von ihrem schlaffen Körper, getragen von Kaden. Ihr Gesicht war klar zu erkennen.
Lina entgingen nicht die Adern, die in seinen Händen hervortraten und zeigten, wie fest er sie hielt.
Bilder aus ihrem ersten Leben flimmerten durch ihren Kopf. Der strenge Regen auf seinem Leib, sein hastiges Atmen, die panischen Schritte und die Wärme seines großen Körpers. Er hatte sie schon einmal getragen, mit derselben Dringlichkeit.
Linas Herz sank in ihren Magen. Würde sich ihre Liebesgeschichte immer wieder wiederholen, bis das Ende endlich nicht mehr tragisch war? Sie berührte ihren Hals und seufzte.
"Hat sich deine Anämie wie durch ein Wunder vor seinen Augen bemerkbar gemacht?" dachte Isabelle laut nach.
Lina zuckte zusammen. "Ja, irgendwie schon."
"Von wegen 'irgendwie'!" Isabelle spottete und tippte aggressiv auf ihr Handy. "Wenn du das absichtlich gemacht hast, kann ich dir keinen Vorwurf machen. Er ist einer der meistbegehrten Junggesellen des Landes!"
Lina sah, dass Isabelle mehrere SMS-Nachrichten erhielt, in denen nach ihrer Telefonnummer gefragt wurde. Aus Gründen der Privatsphäre gab Lina ihre Kontaktdaten nur selten heraus.
"Wie weit hat sich dieses Foto verbreitet?" fragte Lina."So weit verbreitet wie der Sand in einer Wüste", antwortete Isabelle trocken. "Bis jetzt sollte es Kadens Publizisten erreicht haben."
Lina fragte sich, was wohl gerade in Kadens Kopf vorging. Die Ähnlichkeit zwischen seinem Namen und dem des zweiten Königs von Ritan unterschied sich lediglich um einen Buchstaben. Kaden war unverschämt wie immer. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie er es schaffen konnte, zehn Jahrhunderte zu überleben. Nicht einmal ein reinblütiger Vampir lebte so lange.
"Dieses Foto wird bald verschwinden", murmelte Lina, die bereits wusste, dass es mit dem Morgengrauen aus dem Internet gelöscht sein würde.
Lina erkannte, dass ein heftiger Regenfall bevorstand, als sich düstere Wolken über ihrem Fenster sammelten und sie an die schicksalhafte Nacht erinnerten, in der sich zwei Liebende tragisch ineinander verloren hatten.
BUMM!
Lina zuckte zusammen, als der Donner den Himmel durchbrach. Sie zitterte, traumatisiert vom Geräusch.
"Ich mach die Fenster und Gardinen zu", eilte Isabelle, die wusste, dass ihre Freundin Angst vor Gewitter hatte. Sie schloss das Fenster und zog die Gardinen zu, doch das dämpfte das Unwetter kaum, und sie sah ihre Freundin an.
Linas stolze Schultern wirkten plötzlich klein und sanft, wie ein weißer Kranich, der seine Flügel anlegt. Ein gequälter Ausdruck lag auf ihrem Gesicht, der Isabelle zum Nachdenken brachte.
Das glich fast einem Gemälde, das Isabelle in ihrem Schulbuch gesehen hatte. Wer war das noch mal? Sie runzelte die Stirn, als ihr ein Gedanke kam. Die Lieblingsfrau des zweiten Königs von Ritan! Isabelle verengte die Augen.
"Und was meinst du damit, dass die Fotos bald verschwinden werden? Wer löscht die?" fragte Isabelle, misstrauisch über Linas Reaktion.
"Vielleicht wird das Team von DeHaven Publizisten das Foto löschen?", sagte Lina, doch es klang eher wie eine Frage.
"Schon klar ..." Isabelle verstummte.
Lina kroch in ihr Bett, wie ein Kind, das sich darauf vorbereitet, bis zum nächsten Morgen zu schlafen.
"Es ist buchstäblich vier Uhr nachmittags und du willst ein Schläfchen halten? Ich meine, mach was du willst, aber es ist Nachmittag", sagte Isabelle.
"Du schläfst bis zum Nachmittag und willst mich jetzt beurteilen?" erwiderte Lina nervös und kuschelte sich zur Beruhigung unter ihre Decke.
Linas liebster Fluchtort vor der Realität war der Schlaf, selbst wenn der Zweite König in ihren Albträumen auf sie wartete. Sie schloss die Augen und beschloss, jetzt zu schlafen, ehe der Sturm sich verschärfte.
"Gut, dann gute Nacht", sagte Isabelle und ging zu Linas Seite des Zimmers.
"Mmm..." brummte Lina, denn sie begann, den Bezug zur Realität zu verlieren. Das Letzte, was sie spürte, war Isabelles beruhigende Hand auf ihrem Kopf und ihre leise Stimme.
"Lass uns hoffen, dass der Sturm bald vorbeizieht..." flüsterte Isabelle, doch sie meinte kaum den Regen draußen oder das viel beachtete Foto.
Wenn es keines dieser Fotos war, welcher Sturm könnte es dann sein?


Lina erwachte in völliger Finsternis und wusste sofort, dass dies nicht ihr Schlafsaal war. Sie erkannte den vertrauten Duft des Waldes, vermischt mit dem Geruch frischer Kohle, und die lebendigen Farben, die um sie herum zu glimmen begannen. Dann spürte sie Tropfen auf ihrer Nase – ein weiterer folgte – und bald prasselte Regen auf sie nieder.
Der Regen durchdrang ihren Körper, und sie begriff, dass sie ein Geist war, gefangen in der Vergangenheit. Es war stets dasselbe.
Die Szenerie vor ihr erinnerte an den uralten Osten. Es gab spiralförmige rote Säulen, die sich mit Gold umschlungen in den Himmel streckten, majestätische Dachlandschaften und rote Mauern, als würden sie den Himmel herausfordern. Seide, filigrane Stickereien und eine Eleganz, die man selbst aus weiter Ferne wahrnehmen konnte.
Dies war nicht die Moderne, sondern ein weiterer Albtraum aus längst vergangenen Zeiten.
"Eure Hoheit, wartet auf mich!", rief eine Stimme verzweifelt und jagte einem Mann und einer Frau hinterher. Er schwenkte einen Regenschirm wie ein Banner im Kriegseifer.
"Ihr werdet nass, Eure Hoheit. Ihr könntet krank werden!", flehte er, während er zusah, wie der Prinz sein kostbares Seidengewand dem Regen preisgab. So ein wertvolles Gut – und der Prinz setzte alles aufs Spiel für eine Frau.
"Im Sommer werden nur Narren krank", erwiderte eine vertraute Stimme, bei der Lina zusammenzuckte.
Linas Atem stockte, als sie ihn erblickte. Strahlend wie die Sonne, frostig wie der Mond. Er hatte ein Antlitz, das ein ganzes Volk in Aufruhr versetzen konnte, eine Stimme, die Herzen durchschnitt, und einen Blick, mit dem er ein Königreich beherrschte.
"Aber die Prinzessin, sie wird erkranken, Eure Hoheit!", platzte Sebastian heraus und wies auf die fahle Haut der Prinzessin, ihre durchweichte Frisur, die ihr im Gesicht klebte, und ihren schlaffen Leib.
Endlich hob der Prinz seinen Kopf von der bewusstlosen Frau in seinen Armen. Obwohl er sie zu Fuß vom Eingang des Palastes bis zu seinem Privatbesitz getragen hatte, schien er nicht außer Atem zu sein. Sie war so leicht wie die Kalligraphieblätter, auf denen sie stets schrieb.
"Kade?", murmelte Lina den Namen des zweiten Königs von Ritan, doch ihre Worte verflogen ungehört.
In diesem Augenblick war Kade lediglich ein Prinz. Bald sollte er bekannt sein als der blutrünstige und erbarmungslose Tyrann des Ostens, dessen Schwert stets rot gefärbt war – alles für eine einzige Frau.
"Ihr meint also, die Prinzessin ist eine Närrin?", konterte Kade und ließ Sebastian erstarren.
"W-was? Nein, Eure Hoheit, ich ..."
"Geh und hol den kaiserlichen Arzt", befahl Kade mit einem Knurren, der Nässe keine Beachtung schenkend. Er sorgte sich vielmehr um das winzige Ding in seinen Armen. Zuvor war sie noch stolz und übermütig gewesen. Was war nur geschehen?
Erinnerungen an ihre langen schwarzen Haare, wie sie im Winde wehten, ihren scharfen Blick und ihr zögerliches Lächeln tauchten vor seinem inneren Auge auf. Doch nun lag sie da, blass und blau.
Kades Gesicht verdüsterte sich. Sobald er den Übeltäter fand, würde er ihn in Stücke reißen, zerhacken und seinen Angehörigen zum Fraß vorwerfen.
"Und du!", fuhr Kade an, diesmal Lina anblickend, die zusammenzuckte.
Lina starrte ihn mit großen Augen an, unsicher, ob er sie wahrnehmen konnte. Manchmal konnte er es, manchmal nicht. Dies war ihr Traum, aber irgendwie fühlte es sich so an, als wäre es seiner.
"Warum stehst du bloß herum?"
Lina blickte hinter sich und bemerkte eine Frau in schlichter Kleidung. Überrascht stellte sie eine Ähnlichkeit zwischen dieser Frau und Isabelle fest.
"Hol warme Kleidung", wies Kade an.
"Ja, Eure Hoheit", flüsterte die Dienerin, verbeugte sich und rannte davon.Lina starrte die Dienerin an, verwirrt, warum auch Isabelle in ihren Albträumen erschien.
Plötzlich stieß Kade seine Tür auf und knallte sie hinter sich zu. Lina lief ihm nach, und ihr Körper glitt wie ein Geist durch die Tür.
Stillschweigend betrachtete Lina Kades vertrautes Schlafzimmer, in dem ihre Körper einst ineinander verschlungen waren. Die Erinnerungen kamen zurück.
Die edlen Holzmöbel von tadellosem Design, die Bambusschirme mit Gemälden hoher Berge und fliegender Kraniche, die dunklen Vorhänge, die von einer hohen Säule zur anderen reichten, und die Musselin-Gardinen am eleganten Fenster.
Dies war nicht die moderne Welt, in der Vampire sich zu erkennen gegeben hatten. Es war die Vergangenheit, zehn Jahrhunderte zuvor, als Menschen auf der Welt noch in höchstem Ansehen standen und nicht als Dreck an den Schuhen der Leute angesehen wurden.
"Geh nicht..."
Lina zuckte zusammen, als sie ihre eigene Stimme aus dem Mund der Frau hörte. Sie sollte eigentlich nicht überrascht sein, aber sie war es.
"Wer hat dir das angetan?" forderte Kade, packte ihre zitternde Hand und neigte sich näher zu ihr, um sie deutlich zu hören. Wer hatte es gewagt, seine Frau zu verletzen?
"Bleib...", hauchte die Frau und klammerte sich an ihn.
Kades Augen flammten auf bei ihren Worten. Sie lag in seinem Bett, in seinem Zimmer, unter seinen Decken und dachte, er würde gehen?
"Ich werde immer bleiben. An deiner Seite, unter dir oder über dir... du hast die Wahl," murmelte Kade mit gefährlichem Unterton in seiner Stimme. Seine verdunkelten Augen huschten zu ihrem bebenden Mund.
Lina schmerzte das Herz, als sie diese Szene sah. Es war zu intim, um Zeuge davon zu sein. Wie lange war es her, dass sie seine sanfte Stimme gehört hat? Das Letzte, an das sie sich aus ihrem früheren Leben erinnerte, war eine kalte Klinge an ihrem Hals und Kades mörderische Reaktion.
Es war schon qualvoll genug, sich an ihr erstes Leben zu erinnern, aber nun musste sie es erneut durchleben.
"Wie lange willst du mich noch bekämpfen?" murmelte Kade und strich das nasse Haar aus dem Gesicht seiner Feindin. Er hätte sie töten sollen, als er die Chance hatte, doch er tat es nicht. Stattdessen pflegte er sie zurück zur Gesundheit – in seinem heiligen Bett.
"Ich habe Hunderte Schlachten geschlagen. Krieg ist für mich ein Kinderspiel, und es dauert nicht mehr lange, bis ich dein Königreich erobern werde", sagte Kade grausam zu ihr, selbst in ihrer schwächsten Stunde. "Warum ergibst du dich mir nicht?"
Die Frau sagte nichts. Sie war so ruhig und still, dass Kade dachte, sie schlief.
"Meine törichte Taube", Kade lächelte amüsiert.
"Ich bin der Grund, warum du diese Schlacht niemals gewinnen wirst", hauchte sie, ihre Lippen blau und kalt, doch sie wagte es, zu ihm hochzublinzeln.
Kades Herz schlug heftig. Was er mit diesen Lippen alles tun wollte. Die süße, süße Prinzessin seines Feindes. Er wollte ihre Unschuld mit seinen Händen zerstören, diese Frau, die von vielen verehrt wurde.
Lina grub ihre Fingernägel in ihre Handfläche. Die Leute hatten diese Zeile immer falsch aufgefasst. Jeder dachte immer, der Prinz von Ritan hätte sie gesagt, doch es war die ganze Zeit über die Prinzessin von Taren gewesen.
"Diese Schlacht ist bereits entschieden, dein Königreich gehört mir", knurrte Kade.
Lina zitterte. Diese Worte standen niemals in den Geschichtsbüchern. Nirgendwo im Museum wurden sie erwähnt. Niemand auf dieser Welt hatte diesen Satz gehört, niemand außer Kade und der Prinzessin.
Wie also kannte der Fremde aus dem Museum diese Worte? Es sei denn, Kaden DeHaven war selbst der Zweite Prinz von Ritan. Doch das würde bedeuten, dass der heutige Kaden mindestens 1000 Jahre alt wäre. Das konnte nur eines bedeuten – er war unsterblich.


Das Schicksal war eine launische Sache. Sie verdrehen und spinnen ihre Schicksalsfäden, knüpfen und verheddern die roten Linien an den Fingern, bis es ein Knäuel aus Chaos ist;
Lina hatte schon viel zu oft versucht, vor dem Schicksal davonzulaufen, aber das war in ihrem ersten Leben, in dem sie glaubte, sich einer Liebe widersetzen zu können, die in ihren Sternen stand. Jetzt war sie gezwungen, für die Folgen ihres Handelns zu büßen.
"Sofort, Mr. DeHaven", sagte die Gastgeberin langsam und senkte den Blick, wobei sie darauf achtete, ihm nicht den Rücken zuzuwenden, da dies ein Zeichen von Respektlosigkeit war.
Lina blieb wie angewurzelt stehen und hielt sich an den Rändern ihres Hemdes fest. Sie starrte anklagend auf Kaden, der auf sie herabblickte. Sie erwartete Selbstgefälligkeit, aber sein Blick war kalt. Sie konnte seinen Gedankengang nicht nachvollziehen.
"Zeig mir den Weg zu deiner Geliebten, mein Täubchen", murmelte Kaden und streckte seine Hand vor.
"Du zuerst", schoss Lina zurück, unfähig, ihre Beine zu bewegen.
"Ladies first", korrigierte Kaden sie;
Lina sah sich unwillkürlich um. Sie fingen an, an der Tür Aufmerksamkeit zu erregen, und jetzt beobachteten viele Leute jede ihrer Bewegungen.
Vor allem Kaden stach mit seinen gut aussehenden Gesichtszügen, seiner Körpergröße und seinem schicken Outfit hervor. Der schwarze Mantel, der an seinen breiten Schultern hing, ließ ihn wie einen unbesiegbaren Schurken aussehen.
"Gut", seufzte Lina und betrat das Restaurant.
Lina schaute sich um, auf der Suche nach einem freien Platz. Sie versuchte, es nicht so offensichtlich zu machen, damit Kaden ihrem Blick nicht folgte.
Völlig unbemerkt von Lina, beobachtete Kaden sie die ganze Zeit über. Kaden starrte sie an, während sie die Augenbrauen zusammenzog, wie ein verwirrtes Hündchen. Dann klammerte sie sich fester an die Enden ihres Hemdes und sah aus wie ein verlorenes Kind.
Kaden unterdrückte ein amüsiertes Glucksen. Wenn sie Hilfe brauchte, sollte sie es sagen.
"Er ist nicht hier", verkündete Lina schließlich und sah zu ihm auf. "Danke für deine Hilfe, aber das war nicht nötig. Genießen Sie Ihr Essen."
Lina wollte weglaufen, aber er streckte seine Hand aus und packte ihr Handgelenk. Sie erstarrte, die einfache Berührung ließ Funken durch ihren Körper sprühen. Ihr Atem beschleunigte sich vor Angst, und sie blickte zu ihm auf, als sei er verrückt.
"Sir, bitte lassen Sie mich los..."
"Warum siehst du immer so aus, als würdest du gleich weinen?" sinnierte Kaden;
Lina berührte ihr Gesicht und merkte, dass ihre Augen wässrig wurden. Sie fand nicht, dass sie eine Heulsuse war.
"Bin ich so hübsch, dass ich dich zu Tränen rühre?" fragte Kaden. Es klang wie ein Scherz, aber er wirkte so ernst wie eine Statue.
Lina blinzelte zu ihm auf. Trotz der Jahre, die vergangen waren, hatte sich seine Arroganz nicht verändert.
"Nein, du bist so hässlich, dass mir die Augen wehtun." Lina wandte den Blick ab, in der Hoffnung, er würde sich von ihren Worten entmutigen lassen.
Pech für sie, seine Augen blitzten amüsiert auf. Kaden war von ihr fasziniert, aber nicht, weil sie ihn gleichgültig behandelte.
In seinem ganzen Leben hatte er noch nie jemanden gesehen, der in seiner Gegenwart so emotional wurde, nicht einmal seine Mutter. Es amüsierte ihn auch, dass sie verzweifelt versuchte, vor ihm wegzulaufen, während die meisten verzweifelt in seine Arme liefen.
"Vielleicht siehst du mein Gesicht nicht richtig", sagte Kaden und zog sie näher an sich heran, bis ihre Brust seine Arme streifte
Ihre Augen weiteten sich. Endlich hatte er ihre Aufmerksamkeit.
Kaden sah sein Spiegelbild in ihren klaren Augen. Er sah die einzelnen Flecken aus dunklem Haselnussbraun, den schwarzen Rand um ihre Pupillen, und wie feucht sie waren. Dann kullerte eine einzelne Träne über ihr Gesicht. Sofort verstummte die Fröhlichkeit.
"Wie alt bist du, dass du so eine große Heulsuse bist, mein Täubchen?" Kaden spottete, ließ ihr Handgelenk los und fühlte ein seltsames Gefühl in seiner Brust, sie zu beschützen.
"Viel jünger als du", schoss Lina zurück, wandte den Blick ab und schaffte schnell Abstand zwischen ihnen.&nbsp
Inzwischen hatten sie die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen. Sie konnte sich deren Gedanken vorstellen. Tolles Essen und kostenlose Unterhaltung? Meldet mich an!
"Das kann ich mir gut vorstellen", sagte Kaden trocken zu ihr.
Nicht viele Menschen haben sich ihm so heftig entgegengestellt wie sie. Bis auf eine einzige Person in seiner Jugend. Mit denselben klaren Augen und einem entschlossenen Blick.
Lina presste ihre Lippen zusammen. Sie sagte nichts weiter und berührte ihren Hals, fühlte sich fehl am Platz.
"Guten Appetit", sagte Lina prompt und verließ diesmal endgültig das Restaurant.
Lina konnte nicht glauben, wie klein diese Welt war. Unter all den Hotels in der Gegend, gerade musste sie wieder auf Kaden treffen. Unter all den Restaurants ausgerechnet dieses. Es war, als ob ein roter Faden des Schicksals [1] ihn näher an sie heranzog.
Lina wollte nichts mit Kaden zu tun haben - angesichts ihrer Vergangenheit und ihrer Zukunft. Sie rieb ihren Hals. Warum befand sie sich in seiner Zukunft? Warum trug sie ein Hochzeitskleid? Wem flehte sie um Gnade an?
"Lina Yang?"
Lina erstarrte.
Lina drehte sich langsam bei der Erwähnung ihres vollen Namens um. Was für ein Pech!
Während Lina sich mit Kaden unterhielt, hatte sie die Möglichkeit vergessen, dass auch ihr Blind Date sie bemerken könnte. In der Nähe sah sie einen eleganten, charmanten Mann auf sich zukommen. Genau in diesem Moment hoben sich auch Kadens Augenbrauen.
Als sie die beiden nebeneinander stellte, war offensichtlich, wer diesen Wettstreit der Intelligenz gewinnen würde. Kaden hatte Gesichtszüge, die die Götter neidisch machten, ihr Blind Date wirkte dagegen wie ein Sterblicher.
"Und wer ist dieser?", fragte Kaden mit scharfem Unterton.
Kaden drehte sich um, neugierig, wer es wagen würde, zu begehren, was ihm gehörte. Er erkannte den Mann sofort, tat jedoch so, als sei er ihm fremd.
"Sie verwechseln mich", erklärte Lina ihrem Blind Date.
Lina machte sich eilig aus dem Restaurant davon, spürte dabei einen brennenden Blick auf ihrem Rücken.
Lina warf einen flüchtigen Blick zurück und sah Kaden. Er starrte sie eindringlich an, seine Augen erinnerten sie an den dunkelsten Abgrund, an den Ort, an dem Menschen ihre schrecklichsten Gedanken ertränken.
Lina erschauderte, als sich ihre Blicke trafen. Selbst aus der Ferne konnte sie erkennen, dass seine Absichten nicht gut waren.
Lina stöhnte auf, als sie mit einer anderen Person zusammenstieß. Ihr Kopf schnellte nach vorne und sie sah Sebastian.
"Wow, deine Stirn ist nicht nur groß, sondern auch hart", murmelte Sebastian und rieb sich die Brust.
Sebastian hatte endlich zu seinem Boss aufgeschlossen, als ihm klar wurde, dass die Situation hier merkwürdig war. Warum sahen ihn alle an, als hätte er etwas unterbrochen?
Lina ignorierte ihn und setzte ihren Weg fort, das Restaurant zu verlassen. Als sie um die Ecke bog, wurde sie von einer Hand gepackt.
Genervt drehte sich Lina um, bereit, Kaden die Meinung zu geigen. Dann sah sie den freundlichen Gesichtsausdruck ihres Blind Dates.
"Lina, richtig?" sagte der Mann und zeigte ein sanftes, freundliches Lächeln.
Lina war überrascht. Im Normalfall waren die Männer, die ihre Mutter aussuchte, übellaunig. Dieser Mann schien harmlos zu sein, mit seinen sanften Augen, gepflegten Haaren und gutaussehenden Zügen.
"Entschuldigen Sie, ich hätte an der Tür auf Sie warten sollen, anstatt mich zuerst hinzusetzen", sagte ihr Blind Date und legte eine Hand auf seine Brust. "Ich heiße Everett."
"Lina."
Everetts Lächeln wurde sofort breiter. "Entspricht das Restaurant nicht Ihrem Geschmack? Wie wäre es stattdessen mit einem Spaziergang in den Gärten des Hotels?"
Lina schätzte es, dass er nicht nach ihrer Kleidung urteilte. Sie mochte seine Manieren und beschloss, ihrer Mutter diesen Gefallen zu tun. Außerdem hatte sie noch nicht die schweren Geschütze aufgefahren, um ihn einzuschüchtern und sicherzustellen, dass keine weiteren Blind Dates arrangiert wurden.
"Gerne—"
"Dann gehen wir", sagte Kaden, der sich ihnen näherte.
Linens freundlicher Gesichtsausdruck verfiel. Kadens Gesichtsausdruck hellte sich auf.
Everett fröstelte bei der eisigen Temperatur. Das war sonderbar. Er trug zwei Schichten und fröstelte dennoch. Er drehte sich langsam um und hatte das Gefühl, ein Raubtier stünde hinter ihm. Seine Augen weiteten sich bei dem Anblick des jungen Herren von DeHaven.
Was ging hier vor?


Stille erfüllte die Runde. Das Rauschen des Windes übertönte den Garten. Lina musterte Kaden, als hätte er den Verstand verloren, und Everett sah aus, als stünde er kurz davor, den seinen zu verlieren.
"Herr DeHaven, da müssen Sie sich irren", sagte Everett, legte eine unschuldige Hand auf seine Brust und zeigte ein verschlagenes Lächeln. "Ich bin nicht derjenige, der einem Pärchen nachstellt, in der Hoffnung, die überbleibsel auflesen zu dürfen."
Kaden wandte sich nur mit einem warnenden Blick Everett zu. Everett zuckte mit den Lippen, seine Augen huschten zu Lina hinüber, als könnte der Anblick ihr etwas Zuversicht verleihen.
"Und wer sagt, dass ich zu Ihnen spreche?", erwiderte Kaden und hob fragend die Augenbraue.
Everett versteifte sich und bemerkte nicht, dass er sich gerade selbst ins Knie geschossen hatte. Er war automatisch davon ausgegangen, dass der junge Herr DeHaven mit ihm sprach.
Kaden lachte leise, warf einen letzten Blick zu Lina und entfernte sich.
Lina konnte nicht umhin, Kaden anzustarren. Seine entschlossenen Schritte, seine kraftvolle Haltung und sein gleichgültiger Blick, alles kam ihr so bekannt vor. Seine Muskeln zeichneten sich unter seinem Hemd ab und enthüllten jede Linie seiner Stärke.
Als Kaden schließlich am Eingang angekommen war, hielt er inne und sah zu ihr zurück. Ihre Augen weiteten sich, ertappt beim Starren. Ein Hauch eines Lächelns umspielte seine Lippen.
Linies Herz hämmerte, als seine haselnussbraunen Augen die ihren trafen. Als wolle Kaden sie einwickeln, tänzelte sie einen Schritt in seine Richtung. Seine Aufmerksamkeit war wie ein Sirenengesang, der Seeleute verzauberte, und sie war sein gewilltes Opfer.
"Fräulein Yang?"
Lina schreckte auf, die Trance war unterbrochen. Selbst aus der Ferne konnte sie Kadens leises Lachen vernehmen. Ihr Magen kribbelte. Sie fragte sich, wie er aus der Nähe klingen würde, dann errötete ihr Gesicht bei der Vorstellung, wie frivol das klang.
"Sicherlich werden Sie nur eines von hunderten Blind Dates sein, die ich in der Winterpause habe", sagte Lina und nahm Everetts Visitenkarte aus Höflichkeit entgegen. "Also tun Sie besser so, als hätten Sie mich vergessen."
Ohne ein weiteres Wort oder einen weiteren Blick zog sich Lina zum Ausgang des Gartens zurück und stellte fest, dass Kaden verschwunden war. Sie hasste die Enttäuschung, die auf ihren Schultern lastete. Vor allem hasste sie die Tatsache, dass sie erwartet hatte, er würde auf sie warten.
"Aber das werde ich nicht", sagte Everett.
Lina gab keine Antwort. Sie ließ den Erben einer der großen Drei Anwaltskanzleien stehen wie einen Narren.
Lina schritt durch die erleuchteten Korridore, vorbei an prunkvollen Gemälden und funkelnden Kronleuchtern, in der Hoffnung, sie müsste nur um die Ecke gehen, um Kaden wieder zu begegnen.
Doch er war fort. Und sie musste sich fragen, ob sie erneut in seine Falle getappt war.
- - - - -
"Sie sucht nach Ihnen, Boss." Sebastian beobachtete aus der Ferne, wie die junge Frau nach links und rechts blickte, jedoch auf geheimnisvolle Weise, als suche sie nach der richtigen Richtung.
"Wie sie sollte", gab Kaden zurück, lehnte sich an sein Auto und zog an seiner Zigarette.
Seine Augen funkelten, als der Rauch das Sichtfeld trübte, die Zigarette hing gefährlich zwischen seinen Fingern.
Als Kaden ihr süßes Gesicht sah, atmete er tief ein, und als er ihren sanften Körper sah, wie er suchend kreiste wie ein verirrtes Lämmchen, zog er noch einmal und wieder und wieder, so oft, bis sein Verlangen nach ihr gestillt war. Doch je mehr er inhalierte, desto mehr begehrte er sie.
Das Flattern ihrer Wimpern, das Zögern in ihrem Blick, ihre Fluchtbereitschaft – er begehrte sie wie ein Mann das Wasser in der Wüste. Er wollte sehen, wie weit sie zu laufen bereit wäre, wie weit sie ihre Flügel ausbreiten könnte und wie entzückend sie in seinen Armen wirken würde.
"Sollte ich sie zur Präsidentensuite führen, Boss?" fragte Sebastian. Dort residierte sein Boss gewöhnlich, wenn sie dieses Hotel besuchten.
Kaden stellte sich ihre zögerliche Haltung vor, als sie Sebastians Absichten missverstand. Er konnte sich das Feuer in ihren Augen und die Kühle ihrer Worte vorstellen.
"Nicht nötig", sinnierte Kaden. "Sie wird bald von selbst zu mir kommen."
Sebastian fragte nicht weiter. Das musste er auch nicht. Die Worte seines Bosses waren absolut. Einmal ausgesprochen, wurden sie nicht zurückgenommen. So handhabte Kaden die Dinge immer. So hatte Sebastians Großvater ihm gesagt, würde der Boss sich verhalten.
"Jawohl, Boss", antwortete Sebastian und bemerkte, dass die Zigarette rasch zur Neige ging.Wie merkwürdig. Der Boss rauchte selten, und wenn er rauchte, dann nur, weil ihn etwas verstimmt hatte. Und selten war er so schnell mit der Zigarette fertig.
Sebastian fragte sich, warum.
- - - - -
Lina verließ das Hotel und schaute unbewusst nach der schwarzen Limousine, die sie vor den Toren der Universität abgesetzt hatte.
Aufhorchend erblickte Lina ein schwarzes Fahrzeug, stieß jedoch einen enttäuschten Seufzer aus, als sie erkannte, dass es ihr Fahrer war. So viel also zum Thema Abstand von Kaden halten...
Lina verstand nicht, warum sie sich immer stärker zu Kaden hingezogen fühlte. Sie sagte sich immer wieder, dass er nichts Gutes im Sinn hatte und dass ihre Zukunft mit ihm finster aussehen würde.
Die Menschen waren stets vom Unerreichbaren angezogen, und für sie war er ein wandelnder rotes Tuch.
"Gnädiges Fräulein...", begrüßte sie der Fahrer und verneigte sich respektvoll, als er die Tür für sie öffnete.
"Danke", sagte Lina und glitt in das Auto, ohne zu bemerken, dass ein weiteres in der Ferne geparkt stand und sie beobachtete.
Während der Fahrt in Richtung des Zweiten Herrenhauses starrte Lina aus dem Fenster, ihre Finger fest ineinander verschränkt, mit den Gedanken an das, was das Zweite Herrenhaus für sie bedeutete.
Bald kamen sie an ihrem Ziel an und der Chauffeur öffnete die Tür. Lina stieg wortlos aus. Sie ging den langen Weg zum Eingang entlang.
Niemand da, um sie zu begrüßen, niemand, der ihr willkommen hieß. Das hätte sie wissen müssen.
Lina ging wortlos durch das Haus, die lange Treppe hinauf, die zu ihrem Zimmer führte, und bog dann in den Flur ein. Plötzlich hielt sie eine Stimme auf.
"Gehst du nicht zum Essen runter, um Mama zu begrüßen?"
Lina drehte sich zu der zögerlichen Stimme ihres jüngeren Bruders um und schenkte ihm ein mildes Lächeln, doch er sah sie enttäuscht an.
"Du kannst ihr meine Grüße ausrichten, Milo", sinnierte Lina.
Milo schnaubte, verschränkte die Arme und starrte auf ihre Kleidung. "Und wie lauten deine Grüße?"
"Das Blind Date war ein Desaster."
"Nun, wenn du dich kleidest wie eine Werberin für einen Uni-Club, ist es kein Wunder, dass das Date ein Reinfall war."
Lina lachte über Milos genervten Ton. Er war immer der Nörgler, obwohl er zwei Jahre jünger war als sie.
"Überbringe ihr einfach die Botschaft", sagte Lina. "Als Übermittler wird Mama dich nicht strafen."
"Nein, aber sie wird mir die Ohren abkauen, und das kommt einer Hinrichtung gleich", überlegte Milo.
Lina kicherte, sagte aber nichts weiter. Sie war erschöpft von den Ereignissen des Tages. Sie trat in ihr dunkles, tristes Zimmer ein, ließ das Licht aus und ließ sich aufs Bett fallen, während sie die laute Stimme ihrer Mutter von unten hörte.
"Welch undankbares Miststück! Ich presse sie unter Blutschreien aus meinem Leib und so dankt sie es mir? Begreift sie denn nicht, was für eine Mühe es war, sie mit dem Erben zu verkuppeln?!"
Lina schloss die Augen, der Schlaf überrannte sie. Sie war längst daran gewöhnt, beim Geschrei ihrer Mutter einzuschlafen.
"Nichts, was sie tut, ist richtig! Bei allem, was sie anpackt, stellt sie sich dumm an. Das Einzige, um das ich sie im Leben bitte, und sie kriegt es nicht mal richtig hin!"
Lina spürte, wie sie in das Traumland abdriftete, wo ein vertrauter Mann mit bernsteinfarbenen Augen auf sie wartete.


Am nächsten Morgen zauderte Lina, sich an den Frühstückstisch zu setzen, doch sie hatte keine andere Wahl. Sie war hungrig und die Köche gehorchten nur ihrer Mutter. Sie würden später nicht kochen, wenn ihre Mutter es verbieten würde.
Mit Widerwillen schritt Lina die Treppe hinab, wo ihre Familie bereits auf sie wartete.
Beim Anblick ihres Vaters, der fröhlich seinen Kaffee schlürfte und seine Zeitung las - obwohl heutzutage die meisten Leute doch eher die Nachrichten schauten -, stockte Lina. Sie bemerkte die dünnen Lippen und die zusammengezogenen Augen ihrer Mutter.
"Komm schon, ich habe dir einen Platz neben deinem Lieblingsessen freigehalten!" Milo klopfte auf den Platz neben sich, an dem er bereits neben dem Tischende, ihrem Vater, saß.
"Sie sollte neben mir sitzen", zischte ihre Mutter. "Hier ist der Salat."
Lina setzte sich widerwillig zu Milo. Mit dieser angespannten Atmosphäre beim Frühstück riskierte sie eine Verdauungsstörung. Ihr Vater schien das nicht zu stören, er legte seine Kaffeetasse beiseite und nahm einen Bissen, ohne die Spannung zu kommentieren, und aß wie gewöhnlich weiter.
"Hier hast du dein Lieblingsessen", sagte Milo begeistert und schaufelte das pochierte Ei mit Sauce Hollandaise auf ihren Teller. Er grinste ihr zu.
"Aber das ist ja auch dein Lieblingsessen", warf Lina schmunzelnd ein. "Als ältere Schwester sollte ich es eigentlich dir lassen. Wieso bist du auf einmal so nett? Ich habe Angst, dass gleich ein Sturm kommt."
Milo schnaubte und verdrehte die Augen. "Wenn ich jetzt nicht nett zu dir bin, kommst du vielleicht nie wieder vom College nach Hause."
Lina lachte, hob Gabel und Messer, durchschnitt das Ei und führte es zum Mund. Doch dann sprach ihre Mutter.
"Bist du sicher, dass du dieses hochkalorische Essen essen willst? Du passt bereits nicht mehr in deine extra kleinen Kleider", schnaubte ihre Mutter.
"Ach, Evelyn", tadelte ihr Vater.
Ihre Mutter Evelyn verengte die Augen. "Willst du wirklich zulassen, dass sie das isst? Sie hat selbst gesagt, dass ihr Blind Date gestern furchtbar war und sicher liegt es daran, dass sie auf dem Foto viel schlanker aussah!"
Lina verengte ihre Augen. "Nicht jeder kann eine Mandel essen und satt sein."
Ihre Mutter starrte sie angesichts ihrer Kühnheit fassungslos an und wandte sich sofort ihrem Mann zu. "Hörst du das, mein Mann? Deine Tochter widerspricht jetzt. Ich wusste, dass es keine gute Idee war, sie aufs College zu schicken!"
Milo seufzte. "Können wir nicht einfach einmal in Ruhe frühstücken?"
"Es war ruhig, bis deine Schwester alle unsere Pläne durcheinandergebracht hat. Everett ist der Erbe einer der mächtigsten Anwaltskanzleien des Landes und du hast deine Chancen vertan. Was hast du überhaupt für Aussichten, abgesehen von dem guten Aussehen, das du von mir geerbt hast?" schleuderte Evelyn ihr entgegen.
Lina blinzelte nicht mal. Ihr Vater war zu beschäftigt damit, die pochierten Eier zu verschlingen, als dass er sich auf eine Auseinandersetzung mit seiner Frau einlassen würde, die zu Hause die Finanzen im Griff hatte.
"Wenn er so großartig ist, vielleicht solltest du ihn heiraten", meinte Lina gelassen und hob die Gabel an den Mund, hielt dann aber inne, als ein Klopfen an der Haustür die Unterhaltung unterbrach.
"Ein Paket?" Die Stimme des Butlers hallte leise bis in den Esssaal, wo alle hochblickten, außer ihr gefräßiger Vater.
"Ja, mein Herr", sagte der Sicherheitsmann und reichte ihm ein luxuriös aussehendes Paket. "Das Paket wurde bereits auf verdächtige Inhalte überprüft und wir haben nichts gefunden."
"Gut", sagte der Butler und beschloss, das Paket nach dem Essen zur Familie zu bringen.
Lina wusste, dass diese Wände nicht schalldicht waren, somit wusste fast jeder Diener hier, wie taktlos ihre Mutter sein konnte.
"Du da", Evelyn wandte sich an ein Dienstmädchen, ohne sich um dessen Namen zu scheren, wenn sie ihre Gehälter zahlte. "Hol das Paket vom Butler."
"Ja, gnädige Frau...", flüsterte das Dienstmädchen, verbeugte sich und verließ den Raum, ohne der Familie den Rücken zuzuwenden, was als äußerst respektlos galt.Lina fragte sich, wer der Absender sein könnte und was sich wohl in dem Paket befinden mochte. Das Herrenhaus bekam selten Sendungen, weil die Bediensteten alles beschaffen konnten, was die Familie begehrte. Oder Designer suchten direkt den Kontakt zur Familie Yang, insbesondere zu Ihrer Mutter, die sparsam wirtschaftete, obwohl sie erst in die Familie eingeheiratet hatte.
Plötzlich wurde an die Tür des Esszimmers geklopft.
"Herein", rief Evelyn ungeduldig.
Alle sahen zu, wie das Dienstmädchen mit einer schwarzen Schachtel, die mit einem silbernen Band gebunden war und unter dem Kristalllüster funkelte, den Raum betrat.
Lina interessierte sich nicht für das Geschenk. Sie nutzte die Gelegenheit, ihre abgelenkte Mutter, lud die pochierten Eier von ihrer Gabel und pickte heimlich mit ihrem Salatbesteck nach dem Salat.
Lina verzieht das Gesicht beim fade schmeckenden Salat in ihrem Mund, schluckte ihn schließlich herunter und verzichtete darauf, weiter zu essen.
"Das muss für mich sein", piepste Evelyn, nahm die Schachtel an sich und bewunderte die Verpackung. "Das hättest du wirklich nicht müssten, Frederick, unser Hochzeitstag liegt noch in weiter Ferne."
Ihr Mann Frederick antwortete nicht, sondern nahm einen Schluck von seinem Kaffee und warf Lina einen Blick über die Tasse zu. Er erkannte ihren finsteren Blick. Bevor er jedoch etwas sagen konnte, stieß seine Frau einen lauten Aufschrei aus.
"Oh mein Gott..." Evelyns Hände zitterten, als sie die unbezahlbare Tasche in der Schachtel erblickte. "Das ist ein Einzelstück. Es gibt nur zwei davon auf der Welt, und die andere hat die Königin der Schattenwesen von ihrem Gatten erhalten!"
Evelyn war sprachlos angesichts des kostbaren Gegenstands, den nicht Geld, sondern nur Ansehen kaufen konnte.
Dass ihr unfähiger Ehemann, der nicht einmal Erbe der Yang Enterprise war, ihr so etwas schenken würde...
Evelyn könnte selig sterben, wenn sie an den Prestigegewinn dachte, den diese Tasche ihr bringen würde. Jeder Prominente wäre vor Neid erblasst.
"Dieses Geschenk ist sogar noch besser als das, was die Matriarchin mir zur Geburt von Milo geschenkt hat!" rief Evelyn aus.
Schnell winkte Evelyn ein Dienstmädchen herbei. "Bring mir meine Handschuhe!"
Evelyn wagte es nicht, die luxuriöse Tasche mit bloßen Händen zu berühren. Die mit Diamanten besetzte Außenseite könnte durch das natürliche Öl auf ihren Händen Flecken bekommen. Sie wollte auch nicht den Glanz der Tasche beeinträchtigen, der so hell war, dass er den ganzen Tisch erleuchtete.
Als das Dienstmädchen die Handschuhe brachte, zog sie sich diese schnell über und präsentierte die Tasche dann allen sichtbar. Selbst die dienenden Mädchen, die ihre Köpfe gesenkt hielten, hätten sie gerne angehoben, um einen Blick auf dieses begehrte Stück zu werfen.
"Oh wow", seufzte Evelyn.
Evelyn lachte sogar in ihren Träumen vor reiner Freude. Sie zeigte ihrer einzigen Tochter die Tasche.
"Siehst du, Lina, wenn dein Date gut gelaufen wäre und du auf Mama gehört hättest, könntest du einen Mann wie deinen Papa heiraten und würdest auch so ein tolles Geschenk zum Hochzeitstag bekommen!" sagte Evelyn vorwurfsvoll.
Lina entgegnete nichts und spielte mit der Kirschtomate auf ihrem Teller herum. Sie stach darauf herum und beobachtete, wie der rote Saft heraussprudelte. Schließlich knurrte ihr Magen, und sie biss widerwillig hinein.
"Oh, schau mal, hier ist ein Zettel", sagte Milo und deutete auf die weiße, goldgeränderte Karte, die in der samtigen Verpackung lag.
Lina wollte nicht die rührselige Nachricht ihres Vaters an ihre Mutter mitanhören, stand auf und verließ den Tisch. Sie hatte heute schon genug gegessen und musste mit ihren Winter-Hausaufgaben anfangen. Aber als sie einen Schritt zur Tür machte, herrschte plötzlich Stille.
"Oh", Milos Augen weiteten sich und er blickte von seiner Mutter zu seiner Schwester.
"Für die liebe Taube, die fliegen möchte", las Milo von der Karte ab, die seine Mutter zunächst verwirrt, dann aber erhellte. "Mögest du jeden Diamanten verkaufen und dir deine Freiheit erkaufen. Ganz ohne Hintergedanken, Mister."


Lina näherte sich zitternd dem Telefon. Der Anrufer war die letzte Person, von der sie sich gewünscht hätte, dass sie anrufen würde.
"Willst du das nicht abnehmen? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen", bemerkte Isabelle spöttisch und blickte aus dem Fenster, wo die Sonne hell am Himmel stand und es noch lange nicht Schlafenszeit war.
Lina hob wortlos den Hörer ab, keine Begrüßung, doch ihre Mutter sprach bereits.
"Wir haben seit Ewigkeiten kein Foto mehr von dir gesehen, und das Erste, was mir auffällt, ist, dass du zugenommen hast. Sieh nur, dein Bauch steht heraus, als wärst du im sechsten Monat schwanger, so wie auf dem Foto mit dem jungen DeHaven-Meister."
Lina tat so, als wären ihr die Beleidigungen nicht zu Ohren gekommen. Wenn sie es nicht hörte, konnte es ihr auch nicht wehtun.
"Was wollt ihr?" murmelte Lina.
Linas Mutter atmete hörbar durch die Nase ein. "Mit dem Foto hast du die ganze Familie erschüttert. Du kannst froh sein, dass dein Schwager es noch rechtzeitig aus den Medien entfernen konnte. Was wird passieren, wenn dein zukünftiger Verlobter davon Wind bekommt..."
"Ich bin keine Yang mehr", erwiderte Lina kühl.
"Ob du es nun zugibst oder nicht, eine Yang zu sein, es steht immer noch in deiner Geburtsurkunde und im Familienregister. Die Winterpause dauert einen Monat, und ich habe bereits jemanden zu deinem College geschickt. Wir werden dich notfalls mit Gewalt holen, ob du nun strampelst und schreist oder nicht."
Lina biss die Zähne zusammen.
"Und um Himmels willen, gib den armen Leibwächtern mal eine Pause und sei friedlich. Es sei denn, du willst, dass der ganze Campus deine Identität kennt..."
"Ich hab's verstanden", fuhr Lina sie an. "Ich komme nach Hause."
Lina legte auf, bevor ihre Mutter noch etwas sagen konnte. Widerwillig machte sie sich daran, ihren Koffer zu packen. Ursprünglich hatte sie geplant, ihren Großvater zu besuchen, aber das war nun unmöglich.
"Deine Mutter?" fragte Isabelle sarkastisch. Sie waren nun schon zwei Jahre befreundet, und doch wusste sie nichts über Linas Familienleben, außer dass ihre Mutter giftig war.
"Ja", murmelte Lina. Es klopfte an der Tür ihres Schlafsaals.
Beide Mädchen verstummten und schauten sich fragend an, niemand hatte Besuch erwartet.
Vorsichtig öffnete Lina die Tür, um sie dann entschieden wieder zuzuschlagen.
"Wer war das?" fragte Isabelle.
"Teufels Handlanger!" stöhnte Lina und sah zum Fenster. War es zu spät zu springen? Ihr Zimmer befand sich im zweiten Stock. Sie würde es schaffen. Oder? Plötzlich öffnete sich die Tür abrupt und Männer in schwarzen Anzügen traten ein.
"Wow, die Kredithaie haben ihre Outfits wirklich aufgemotzt", stellte Isabelle fest und musterte die Männer in Anzügen. Sie trugen Ohrstücke, dunkle Sonnenbrillen und sahen aus wie typische Bodyguards, wie diejenigen, die immer bei ihrem Vater waren.
Aber warum sollten Leibwächter die arme Lina brauchen? Und mit welchem Geld? Lina schuldete Isabelle immer noch ein Essen!
"Schöne Arbeit, meine Herren! Ihr seht jetzt viel seriöser aus." Isabelle nickte anerkennend, als wären die Männer nicht gerade in ein Mädchenwohnheim eingedrungen.
"Ich packe", informierte Lina sie unfreundlich. "Ich bin gleich weg."
Lina packte schweigend Kleidung in ihren Koffer.
"Verlasst den Raum und lasst mich mich anziehen", sagte Lina eisig.Die Männer tauschten Blicke aus, doch niemand wagte es, ihr zu widersprechen. Alle schlurfen unbeholfen in den Schlafsaal, wie Teenagerjungs, die vor einer Frauentoilette warten.
"Ähm, könnte ich bitte eine Erklärung haben?" fragte Isabelle.
"Sieh es einfach als legale Entführung", sagte Lina, während sie schnell ihre Kleidung wechselte, ohne sich um ihre Garderobe zu kümmern.
"Oh, manchmal passiert das meinem Bruder, wenn er von Blind Dates abhauen will, die meine Eltern arrangiert haben." Isabelle gab ihrer Freundin ein Daumen hoch. "Wenn du Tipps und Tricks brauchst, schreib mir. Ich stelle dir den Kontakt zu meinem Bruder her!"
"Wir sehen uns im Frühling", sagte Lina und zwang sich zu einem Lächeln, als sie hinaustrat. Sofort umringten sie die Männer und formten eine schützende Barriere um sie herum.
"Wow, wer wäre der Mittelpunkt?"
"Ich hätte nicht gedacht, dass auf dieser Etage ein Überflieger wohnte... Normalerweise findet man die auf den oberen Ebenen."
Lina stieg wortlos in den schwarzen Wagen. Bald fuhren sie auf die Autobahn ab und der Campus des Colleges verschwand aus dem Blick. Ihr Magen verkrampfte sich vor Vorahnung, als wäre etwas Schlimmes im Anmarsch.
"Das ist nicht der Weg zum Haus meiner Eltern," stellte Lina fest, als sie auf die unvertrauten Straßen blickte. Wohin brachten sie sie?
"Seien Sie unbesorgt, junge Dame," sagte der Fahrer zu ihr.
Lina schaute aus dem Fenster und sah, wie die Autos der Bodyguards dicht hinter ihnen herfuhren. Selbst wenn sie aus dem Wagen spränge, würden sie sie wieder einfangen. Sie wollte keine Szene aus einem teuren Actionfilm nachspielen, also verzog sie missmutig das Gesicht.
Lina griff zu ihrem Handy und rief Isabelle an. Vielleicht war es an der Zeit, nach diesen Tipps zu fragen...
"Hast du mich schon vermisst?" stichelte Isabelle, die gleich beim ersten Klingeln abnahm.
"Ja, sehr. Die Tränen stehen mir schon in den Augen, wenn ich daran denke, von deiner Seite wegzugehen," antwortete Lina sarkastisch und kämpfte gegen ein Lächeln an.
Sie sah, wie der Fahrer sich sofort aufrichtete und ihr einen besorgten Blick durch den Rückspiegel warf. Oh Gott, hatte die junge Dame etwa einen anderen Mann an ihrer Seite...?
"Egal, wer sind diese Typen, die—"
"Kann ich die Kontaktdaten deines Bruders bekommen?" fragte Lina direkt, bevor Isabelle weiter nachhaken konnte.
Die junge Dame wollte offenbar betrügen?! Der Fahrer bekam es mit der Angst zu tun und bedauerte den armen Freund, der seine Freundin freiwillig seinem eigenen Bruder überlassen musste.
"Okay, aber ich erwarte besser keine Geschichte nach der 'beste-Freundes-Bruder'-Trope, sonst ahne ich, dass eure Liebesgeschichte ein unschönes Ende nimmt", beschwerte sich Isabelle.
Lina lachte. "Mach dir keine Sorgen."
"Aber Glück für mich, dass ich nicht das Szenario erleben muss, in dem meine beste Freundin mit meinem Bruder zusammenkommt. Ich kann dir die Taktiken, die er benutzt hat, einfach per SMS schicken, denn ich werde sie bald auch brauchen..." Isabelle stockte, sich schaudernd bei dem Gedanken, dass ihre Großeltern sie ebenfalls zu Blind Dates verdonnern könnten.
Ihre konservativen Großeltern waren der Meinung, dass Frauen bald heiraten und keine Zeit mit Bildung verschwenden sollten.
"Super, danke. Wir sprechen uns später", sagte Lina gerade, als das Auto abrupt zum Stehen kam.
Ihr Herz sank ihr in die Magengrube. Natürlich fuhren sie nicht zu ihren Eltern. Sie waren unterwegs zu einem anderen Ort.