"Mmmm, Mama," Sebastians Augen flogen auf, als er mitten in der Nacht die süße, engelhafte Stimme hörte. Er sah das Mädchen an, das sich eng an seine Seite geschmiegt hatte, ihn umklammerte und anscheinend über ihn kroch. Irritiert kniff er die Augen zusammen. Er erinnerte sich deutlich, sie auf ihre Seite des Bettes gelegt zu haben, nachdem Lucas gegangen war. Wann hatte sie sich so nah an ihn herangeschlichen, oder besser gesagt, sich auf ihn gelegt? Warum hatte er nichts davon bemerkt?
Es war ungewöhnlich für ihn, unwissend gegenüber seiner Umgebung zu sein. War er wirklich so tief eingeschlafen, dass er keine Bewegung spürte? Oder hatte sie sich absichtsvoll leise bewegt, damit er nichts mitbekam?
"Bitte, rette mich, Mama", riss Ellianas Stimme ihn aus seinen Gedanken, und mit zusammengezogenen Augenbrauen betrachtete er ihre bebenden Lippen. Wegen ihrer Anwesenheit musste er selbst hier, in seinem eigenen Raum, eine Maske tragen, damit sie sein Gesicht nicht erkennen konnte.
"Mama", schluchzte Elliana, und eine Träne rann aus dem Winkel ihrer Augen herab, während sie ihre Faust auf seiner Brust noch fester schloss. Es sah fast danach aus, als wollte sie ihm mit ihren zierlichen Nägeln die Brust aufkratzen, und Sebastian brummte verwundert, als ihm das merkwürdig angenehm erschien.
Er dachte über das nach, was Lucas ihm erzählt hatte, dass sie gemobbt wurde, und fragte sich, ob sie gerade einen Albtraum von einer traumatischen Begebenheit durchlitt. Er selbst kannte viele solcher Albträume.
"Hey, was ist los? Hast du einen Albtraum?", fragte Sebastian, ohne sie zu rütteln, und blickte sie nur an. Als sie weiter wimmerte, seufzte er und legte sie behutsam auf den Rücken. Einige Sekunden lang sah er sie an und tat dann etwas, von dem er selbst niemals gedacht hätte, dass er es tun würde.
"Schhhh, es ist nur ein Albtraum. Du brauchst keine Angst zu haben", strich er beruhigend durch ihr Haar. Als sich ihre Atmung nach einigen Minuten endlich beruhigte und ihr Herzschlag sich normalisierte, seufzte Sebastian laut auf.
Als wäre seine frühere Zartheit nicht genug gewesen, küsste er sie sanft auf die Stirn, legte sich wieder auf den Rücken und zog sie unter seinen Arm, sodass ihr Kopf erneut auf seinem Unterarm ruhte.
Sebastian schloss die Augen, bevor er sie abrupt wieder aufriss, als ihm klar wurde, was er getan hatte.
Zum Teufel, was war bloß in ihn gefahren? Er sollte doch nicht so fürsorglich und besorgt um sie sein! Sollte es nicht gut sein, wenn sie Albträume hatte? Verärgert grummelte er und umklammerte fest den Arm, den er um sie gelegt hatte.
Diese Jäger haben es verdient zu leiden für ihre List, oder etwa nicht? Vielleicht, weil sie nach ihrer Mutter rief und es sich für ihn wie zu Hause anfühlte', überlegte sein Gewissen, und Sebastian stimmte sich selbst zu.
Das musste es sein. Auf keinen Fall konnte er tatsächlich so viel Mitgefühl für eine Jägerin empfinden. Braut oder nicht, legitim oder unehelich, sie gehörte zur Familie der Jäger, und das war Grund genug für ihn, sich zu wünschen, dass sie verletzt wird, oder?Sebastian wurde jäh aus seinen Gedanken gerissen, als Elliana ihr Gesicht an seine Brust schmiegte und ihre Lippen auf das Hemd presste, das er direkt über seinem Herzen trug. Er spürte, wie sein Herz bei ihrer unschuldigen Geste aussetzte.
Sein Herz setzte aus? Innerlich stöhnte er auf und musste sich beherrschen, die Frau nicht kurzerhand aus dem Fenster zu werfen und zuzusehen, wie ihr Blut langsam aus ihrem Körper fließt – verwirrt hatte sie ihn.
Hexe! dachte er spöttisch, bevor er seine Augen schloss, um das Geschehene dieser Nacht zu verdrängen. Er würde sich später um sie kümmern.
Am nächsten Morgen ~~~~
Sebastian öffnete die Augen und blickte auf die Person, die sich immer noch an seine Seite gekuschelt hatte, und seufzte.
Es war schon 6 Uhr morgens und da lag sie, friedlich schlafend. Soviel zu der Annahme, sie wäre in einem Nest voller Raubtiere. Es sah aus, als hätte sie den besten Schlaf ihres Lebens. Wieder musste er spöttisch lachen.
Plötzlich verspürte er den starken Drang, sie aus dem Bett zu werfen und ihr klarmachen, dass er es hasst, so lange im Bett zu verweilen.
Als hätte sie seine stummen Flüche gehört, öffnete Elliana ihre Augen und kniff sie zweimal zusammen, um sich an das Licht zu gewöhnen, bevor sie sich wie ein kleines Mädchen die Augen rieb und verwirrt in den Raum starrte.
Elliana sah sich um und betastete verwirrt ihre Umgebung.
Sie umklammerte eine Handvoll seines Hemdes, bevor sie die Augen schloss und lächelte, ohne den Dämon zu bemerken, der sie finster anstarrte.
Moment mal. Sie erinnerte sich daran, auf einem Teppich eingeschlafen zu sein. Wie war sie im Bett gelandet? Und warum war dieses Bett so hart und...
Ihre Augen schnappten auf, bevor sie aufsah, und sie schluckte hörbar, als ihr Blick auf die dunklen Augen des Prinzen traf.
"Hattest du Spaß dabei, mich im Schlaf anzugreifen?" Sebastian verschränkte die Hände hinter dem Kopf, um ihn zu stützen, während er sie betrachtete, und Elliana spürte, wie ihr Herz heftig klopfte, als sie realisierte, in welcher Lage sie sich mit dem Prinzen befand.
Ihre linke Hand umarmte den Prinzen teilweise, ihre Beine waren mit seinen verschränkt, ihr linkes Bein drückte ihn unter sich, und ihr Kopf lag teilweise auf seiner Brust, direkt unter seinem Hals.
Nicht ein einziger Teil des Prinzen drückte sie auf irgendeine Weise. Es war alles ihre eigene Tat. Je mehr Elliana ihre Position bemerkte, desto röter wurden ihre Wangen, und sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange, da sie nicht wusste, was sie in einer solchen Situation sagen sollte.
"Ich… ich…" Sie öffnete und schloss den Mund ein paar Mal, aber es kam nichts heraus.
Als er sie so verwirrt und auf der Suche nach Antworten sah, war es offensichtlich, dass sie keine Ahnung hatte, wie sie auf dem Bett gelandet war.
In Erinnerung an die Informationen, die Lucas ihm über ihre Unschuld und Naivität gegeben hatte, erwachte in Sebastian ein impulsiver Wunsch, sie erneut zu necken, und er konnte sich nicht zurückhalten, als er seine Hand auf seine Handfläche stützte und sie mit seinem dunklen Blick musterte.
Sie blickte überallhin, nur nicht zu ihm, und ihr verängstigter-kätzchenartiger Akt entfachte ein Feuer in ihm, von dem er nicht wusste, dass es überhaupt existierte.
"Wenn du mich so sehr berühren wolltest, hättest du nur Bescheid sagen müssen", sagte Sebastian, als er ihr Kinn ergriff und sie zwang, ihm in die Augen zu schauen.
"Was hast du dir dabei gedacht, mitten in der Nacht ins Bett zu steigen und dich auf mich zu stürzen? Heißt das, du bist im Irrglauben, ich berühre keine Menschen? Möchtest du auf diese Weise unsere erste Nacht als Ehepaar beginnen?" fragte Sebastian weiter und die Bedeutung hinter seinen Worten ließ sie an ihrem Speichel ersticken.
Er beugte sich zu ihr, als ob er sie küssen wollte und lächelte. Er konnte ihr schnell schlagendes Herz hören, dass es sich anhörte, als spiele es einen Bass-Rhythmus.Als er die Reaktion bekam, die er von ihr als Rache für das, was sie ihn letzte Nacht hatte machen lassen, wollte, hauchte Sebastian leise in ihr Ohr, bevor er sich so weit entfernte, dass ihre Lippen nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren.
"Mach dich bald fertig und komm zum Frühstück runter. Wir haben hier einen Zeitplan für alles", und bevor Elliana mit den Augen blinzeln konnte, verließ er das Bett und ging direkt ins Bad.
Als hätte ihr jemand mit Gewalt Sauerstoff in die Lunge gepumpt, atmete Elliana schwer, bevor sie an die Decke blickte und zum ersten Mal die wunderbare Zeichnung wahrnahm.
Das war knapp. Sie hatte fast das Gefühl, dass sie ihr Leben verlieren würde, wenn sie so lange nicht atmete.
Aber die Frage blieb. Wie war sie im Bett gelandet? Elliana kniff die Augen zusammen und verfolgte vergeblich das Muster, bevor sie seufzte und sich von dem üppigen Bett erhob.
Es war wieder derselbe Traum.
Derselbe Traum, in dem sie in einem brennenden Wald festsaß und nirgendwo hin konnte.
Es ist komisch, dass sie nicht weiß, wer ihre Mutter ist und wie sie aussieht, aber jedes Mal, wenn sie diesen Traum sieht, ruft sie nach ihrer Mutter, damit sie kommt und sie rettet. Es war ein seltsames Gefühl, und Elliana wusste nicht, was sie davon halten sollte.
Sie hatte das Mädchen in dem Traum, das nach ihrer Mutter rief, nie gesehen. Das einzig Vertraute an ihr war ihre Stimme, die mit der von Elliana übereinstimmte.
Manchmal fühlt es sich so an, als wäre es eine Erinnerung, die tief in ihrem Herzen eingraviert ist. Andererseits, wie ist das überhaupt möglich? War dies ein Geheimnis der Wiedergeburt, oder hatte sie zu viel nachgedacht, gepaart mit ihrer Paranoia?
Elliana ging auf den Balkon und schloss für ein paar Sekunden die Augen, um den Wind von draußen auf ihr schmerzendes Herz wirken zu lassen, das sich leer anfühlte.
Glücklichsein ist kein Luxus. Es ist ein Kampf, für den nur die stärksten Krieger kämpfen können. sagte sich Elliana, bevor sie sich auf die Lippen biss, um ihre übermächtigen Gefühle zu kontrollieren.
Sie legte ihre Hand auf ihre Brust, bevor sie zu ihrer Tasche ging, um die Kleidung für den Tag herauszunehmen.
Sie legte ihre Kleidung ordentlich auf den Boden, damit sie sie nicht noch einmal falten musste, und verstaute sie wieder in der Tasche.
Sebastian kam aus dem Bad und sah sie auf dem Boden sitzen, wie sie im Indianerstil aussuchte, was sie anziehen wollte, und er zog die Brauen zusammen.
Sie sah aus wie ein kleines Mädchen, das mit den Klamotten seiner Barbie spielt.
"Warum sind deine Kleider noch in der Tasche? Hast du das Hausmädchen gebeten, sie zu ordnen? Was macht Fräulein Zoya?" Sebastian wollte gerade Zoya anrufen, als Elliana leicht den Kopf schüttelte.
"Ich will mich nicht in deine Privatsphäre einmischen. Das Zusammenleben mit mir mag für dich schon seltsam sein. Aber ich versichere dir, dass ich meine Anwesenheit in deiner Nähe so gut es geht minimieren werde. Ich weiß, du hasst mich, ich meine, du hasst die Menschen und bist gezwungen, wegen dieses Friedensvertrags mit mir zu leben. Aber keine Sorge. Ich werde dir das Leben nicht schwerer machen. Ich verspreche es", sagte Elliana in einem einzigen Atemzug, und Sebastian zog die Brauen zusammen.
Was war nur los mit dieser Frau? Hatte sie keine Würde oder Selbstwertgefühl? Warum war sie so niedergeschlagen, wenn sie sich selbst so betrachtete? Er hatte nicht einmal -
Sebastian hielt inne, als er sich daran erinnerte, wie oft er in ihrer Gegenwart geschnauft und geseufzt hatte. Glaubt sie, dass er von ihr genervt und irritiert ist?
Nun, eigentlich war er es, aber es ist - ähhh, wie erklärt er es? Sebastian seufzte wieder verärgert.
"Hast du nicht ein einziges Mal im Schrank nachgesehen?" Sebastian kniff sich oberhalb der Maske in den Nasenrücken, bevor er zum Schrank ging.
Sogar ein Tier schaut sich um, um sich mit dem Ort vertraut zu machen, an dem es leben wird", spottete Sebastian, und Elliana sah beschämt zu Boden. Es war zweifellos eine Beleidigung. Doch sie war sehr darauf bedacht, dem Prinzen nicht zur Last zu fallen oder Grenzen zu überschreiten, nicht wahr? Elliana fühlte sich ein wenig gekränkt, und als Sebastian ihren Gesichtsausdruck bemerkte, seufzte er.
"Komm her und sieh es dir genau an", sagte Sebastian, als er den Knauf ergriff und die Tür abrupt aufstieß, damit Elliana es klar erkennen konnte. Zu behaupten, dass sie verblüfft war, wäre eine Untertreibung.
"Ist das... alles für mich?" Sie blickte den Prinzen fassungslos an.
"Ich versichere dir, dass ich kein Interesse daran habe, mich wie eine Frau zu kleiden. Ich habe wirklich Besseres zu tun," lehnte Sebastian an der Tür.
Elliana begutachtete die zahlreichen Kleider, Von Schönen und teuren bis hin zu den bequemen. Es gab sogar verschiedenartige Nachthemden. Ein Erröten kroch auf ihre Wangen, als sie die Dessous in der Ecke erblickte.
Der Schrank beherbergte auch zahlreiche Schuhe, mit Jade und Steinen besetzte Clutches und Taschen, sowie hochwertiges Make-up.
"Dieser Schrank gehört dir. Du kannst verwenden, was du möchtest, oder wegwerfen, was dir nicht gefällt. Ich weiß, diese Art und diese Welt sind neu für dich, aber gib niemandem den Anschein, dass ich dich schlecht behandel," sagte Sebastian, und obwohl er diese Dinge beiläufig erwähnte, meinte er jedes Wort ernst.
Er darf nicht zulassen, dass sein Großvater etwas anderes denkt und eine Schwachstelle bei ihm entdeckt.
"Mein Großvater wird heute Nachmittag eintreffen. Ich wünsche, dass du präsentabel aussiehst. Es ist mir egal, was du von unserer Art hältst oder wie unschuldig oder mächtig du sein magst," sprach Sebastian und ging auf Elliana zu.
"Vor meiner Familie wirst du dich wie eine -," Sebastian hielt inne, auf der Suche nach dem passenden Wort.
Elliana, die seine Pause bemerkte, war sich sicher, dass er 'Sklavin' sagen wollte und suchte nun nach einem angemesseneren Ausdruck.
"Königin," beendete Sebastian den Satz, und Elliana blickte ihn schockiert an. Sie nickte jedoch nur als Antwort.
Sebastian drehte sich um, um das Zimmer zu verlassen, und Elliana schaute ihm ernst hinterher. Sie wollte das Geldgespräch beginnen, doch wie sollte sie ihn jetzt ansprechen?
"Herr Mar... Herr Seb... Herr Prinz", flüsterte Elliana leise, bevor sie die Augen schloss.
Es fiel ihr wirklich schwer, seinen Namen auszusprechen, so leicht und selbstverständlich wie am Vortag ging er ihr nicht über die Lippen. Sie müsste wohl noch etwas üben.
"Was gibt es?" fragte Sebastian, ohne weiter zu kommentieren und sich zu ihr umzudrehen.
"Könnte ich etwas Geld bekommen?" Die plötzliche Forderung von Elliana ließ Sebastians Brauen in die Höhe schnellen.
"Geld? Wie viel?" fragte Sebastian.
"Ungefähr 20 Lakhs", hauchte Elliana, und Sebastian hob verwundert die Augenbrauen, bevor er sich umdrehte und sie eingehend musterte.
Zeigte sie bereits ihr wahres Gesicht?


"Es ist so ruhig hier. Ich bin beeindruckt, wie schön und friedlich dieser Ort ist, obwohl er so gefährliche Arten beheimatet", sagte Elliana, als sie zum Balkon ging.
Sie betrachtete das massive Betongeländer und lächelte.
Den Rest des Palasts hatte sie noch nicht erforscht, aber sie war sich sicher, dass die Aussicht von dieser Terrasse, die wahrscheinlich im 10. oder 11. Stock lag, herrlich sein musste.
Nun, sie würde das Gebiet später erkunden. Da der Vampirprinz von ihr erwartet, dass sie sich wie ein Tier verhält und sich aller ihrer Umgebung bewusst ist, würde sie dem nachkommen. Vorläufig jedoch würde sie sich mit diesem Balkon begnügen.
Elliana lächelte, als sie in die Wälder blickte.
Es war seltsam. Sie hatte schon immer eine Anziehungskraft zur Natur gespürt. Als wäre sie dazu bestimmt, in den Wäldern zu leben und nicht in diesen teuren, unnatürlichen Palästen. Sie war sich sicher, dass sie sich unter Tieren, die sie nicht verstehen würden, wohler fühlen würde als in der Nähe von Menschen, die ihr Gesprochenes verstehen könnten. Am Ende macht es wohl keinen Unterschied, oder?
Elliana schaute auf ihre Hand, den goldenen Punkt in der Mitte, der nun etwas stärker glühte als zuvor, und sie spürte, wie der Wind um sie herum an Geschwindigkeit gewann.
Das war immer so gewesen. Diese Verbindung war noch stärker geworden, nachdem sie ins Gefängnis gekommen war und mit 'G' zu meditieren begonnen hatte.
G hatte ihr einige gute Meditationstechniken beigebracht, um ihren Geist zu beruhigen und in ihrer natürlichen Energie zu bleiben, trotz der Veränderungen um sie herum.
Deswegen war sie auch in einem Königreich, in dem sie niemanden kannte und ihr Leben ständig in Gefahr war, so gelassen geblieben.
Elliana atmete tief ein und genoss den Wind, während sie sich im morgendlichen Sonnenlicht wärmte. Sie blickte nach unten und seufzte. Es war ein Betongeländer. Es würde doch nicht brechen, oder?
Sie schwang ihr Bein auf die andere Seite, um sich auf das Geländer zu setzen.
"Hmm, ist das Magie oder eine Art Droge? Sehe ich dich, oder versuche ich, dich zu finden?" murmelte Elliana in Gedanken und dachte wieder an ihren Traum von dem Feuer.
"Frau Elliana, was tun Sie da?" Miss Zoya betrat ihr Zimmer und schrie entsetzt. Elliana, die die Brise genoss, drehte sich mit hochgezogenen Augenbrauen um.
"Warum schreien Sie so? Ihr Vampire habt doch ein feines Gehör, oder nicht?" Elliana seufzte und wollte sich gerade umdrehen, als sie ein Sausen des Windes spürte und bevor sie begreifen konnte, was geschah, spürte sie, wie ihr Körper in die Luft gehoben wurde.
"Aaaaaaa!!! Was zum -" Elliana schrie entsetzt auf und schloss die Augen, woraufhin Sebastian zusammenzuckte, bevor er ins Zimmer stürzte und sie mit finsterem Blick zur Mitte führte.
"Was soll das -? Nennst du so deinen Retter? Was, zum Teufel, hast du dir dabei gedacht?" Sebastian knurrte und Elliana wich erschrocken vor seinem Zorn zurück, bevor sie Miss Zoya ansah, die ebenfalls beunruhigt wirkte.
Lucas betrat ebenfalls das Zimmer und schob Miss Zoya sanft beiseite.
"Geht es ihr gut?" Lucas betrachtete das Mädchen, das alle verwirrt ansah.
"Was ist passiert?" fragte Elliana, verwirrt über die lautstarke Reaktion aller.
"Was stimmt nicht mit dir? Wann habe ich dich in den letzten 24 Stunden schlecht behandelt? Selbst als die Tochter meines Feindes habe ich dir nicht einmal wehgetan. Ich habe dir meine Karte gegeben, als du nach Geld gefragt hast, ohne weitere Fragen zu stellen. Ich habe dir erlaubt zu essen, was du wolltest, und dir sogar einen persönlichen Kleiderschrank angeboten. Was hat dich dazu gebracht, vom Balkon springen zu wollen?" Sebastian knurrte erneut und sie verstand die Lage."Ich... ich wollte nicht vom Balkon springen," sagte Elliana und biss sich auf die Lippen wie ein Kind, das ohne einen Fehler begangen zu haben, getadelt wird.
"Ich wollte einfach nur das Gefühl genießen, wie meine Beine im Wind baumeln. Ich hatte noch keine Gelegenheit, die Terrasse zu besuchen, und ich liebe die Natur", erklärte Elliana und Sebastian warf Lucas einen fragenden Blick zu, als wollte er herausfinden, ob das Gesagte der Wahrheit entsprach.
"Du wolltest dich also nicht umbringen, weil du einen Vampir geheiratet hast?" fragte Lucas und Elliana zog unschuldig die Augenbrauen zusammen.
"Warum sollte ich? Er ist besser zu mir als meine gesamte Familie. Ich weiß, dass er schnell zornig wird und meine Anwesenheit ihn stört, aber jetzt verstehe ich auch warum. Er hasst meinen Vater", sagte Elliana mit einem sanften Lächeln.
"Mach dir keine Gedanken. Ich bin nicht irgendein verwöhntes Mädchen. Ich glaube fest daran, Probleme zu bekämpfen, anstatt feige davonzulaufen und Selbstmord zu begehen", erwiderte Elliana mit einem Lächeln zu Sebastian. Sein Anblick des Mädchens mit einem Lächeln konnte tatsächlich Licht in die dunkelsten Ecken bringen. Gerade als er ihr vorschlagen wollte, die Terrasse zu besuchen, klopfte eine der Magd an die Tür.
"Herr, der ehemalige König ist hier", verkündete das Dienstmädchen und Lucas sah Sebastian eigenartig an.
'Sollte er nicht eigentlich erst später am Nachmittag kommen?' fragte Lucas über die Gedankenverbindung.
'Er kommt bestimmt mit Absicht früh, um nach dem Rechten zu sehen. Er befürchtet wohl, dass ich das Mädchen manipuliere oder etwas gegen die Familie unternehme', erwiderte Sebastian spöttisch über die Gedankenverbindung, bevor er sich umdrehte und die junge Frau in ihrem beige-farbenen Kleid ansah, das ihre Eleganz und ihre freundliche Art unterstrich.
Sie hatte ihre Haare zu einem französischen Zopf geflochten und ein paar Strähnen fielen seitlich auf ihren Nacken.
Sie sah jugendlich und angenehm für das Auge aus. Sebastian nickte ihr bestätigend zu.
"Du siehst angemessen aus. Lass uns gehen", sagte Sebastian und streckte seine Hand aus. Elliana blickte etwas schüchtern auf seine Hand.
"Was ist los?" fragte Sebastian.
"Ich trage keine Schuhe."
Als Sebastian dies hörte, betrachtete er Ellianas nackte Füße und seufzte, ging zu ihrem Schrank und holte ein Paar nudefarbene Wedges heraus.
Er legte die Schuhe sachte neben ihre Füße und sah zu ihr auf, gab ihr ein Zeichen, ihr Bein zu heben, um den rechten Schuh anzuziehen, als wäre dies nicht die süßeste Handlung, die er in seinem Leben ausgeführt hatte.
Lucas war schockiert, als er sah, wie Sebastian sich vor dem menschlichen Mädchen verbeugte, um ihr bei den Schuhen zu helfen. Das war sicher keine herkömmliche Verbeugung, aber für einen Prinzen, der bisher niemandem gegenüber freundlich gewesen war – schon gar nicht gegenüber Menschen – bedeutete dies viel.
Vielleicht tat er das alles nur, weil er dachte, sie könnte Selbstmord begehen, was seine Pläne, König zu werden, zunichtemachen würde. Lucas fragte sich, was der jüngste Prinz tun würde, sollte er sich wirklich in jemanden verlieben.
"Bist du jetzt fertig? Können wir gehen?" fragte Sebastian, als Fräulein Zoya ihm ein feuchtes Handtuch brachte, damit er sich die Hände abwischen konnte, was er auch tat.
"Danke, dass ihr so nett zu mir seid. Ich werde euch nicht enttäuschen ", sagte Elliana, betrachtete den Prinzen in einem neuen Licht und spürte, wie ihr Herz bei seiner freundlichen Geste aussetzte.
Obwohl sie immer noch nicht wusste, wie er wirklich aussah, konnte sie es sich vorstellen, sich in seine innere Schönheit zu verlieben."Gibt es in dem Palast eine Bibliothek? Ich würde sie mir gern ansehen", flüsterte Elliana, während sie den Raum verließen, und Sebastian murmelte zustimmend.
"Ich werde Miss Zoya bitten, dir die Bibliothek zu zeigen, sobald Großvater gegangen ist. Außerdem werde ich eine persönliche Beschützerin für dich abstellen. Obwohl dieser Palast mir gehört und sich niemand erdreisten würde, die Braut des jüngsten Prinzen zu berühren, sollten wir kein Risiko eingehen", erklärte Sebastian.
Er wollte sicherstellen, dass es später etwas zu erzählen gab, falls das Mädchen den Agenten, der sie ausspionieren sollte, entlarven würde.
Wenn dieses Mädchen wahrhaftig so unschuldig und naiv war, sollte es ein Leichtes sein, sie zu verfolgen und zu beobachten, wann immer sie sich mit ihrer Familie oder sonst jemandem trifft.
Vielleicht hatten sie das Mädchen als Köder eingesetzt, weil sie wussten, wie arglos sie war. Sie könnten versuchen, den Prinzen dazu zu verleiten, seine Wachsamkeit zu senken, damit sie zuschlagen können, sobald er am wenigsten darauf vorbereitet ist. Sebastian nickte im Stillen.
Das musste die Erklärung sein.
"Sohn einer -", fluchte Sebastian leise, und Elliana blickte auf.
Sie folgte seinem Blick und entdeckte den Mann, der ihm mit einem verschmitzten Lächeln entgegenblickte.
"Was ist los, Bruder? Warum hast du unser Gespräch so abrupt beendet? Ist etwas mit deiner Frau?", erkundigte sich Stephano flötelnd, während er die Treppe herunterkam.
Elliana spürte Sebastians Unbehagen über den Griff an ihrer Hand und drückte tröstend seine Finger, sodass der Prinz ihren Blick erwiderte.
Sie lächelte ihn strahlend an, und Sebastian hielt inne, für einen Moment gebannt von ihrem unschuldigen Lächeln, bevor er ihr zustimmend nickte.
"Mein lieber Schwan, was für ein göttliches Geschöpf du bist. Du bist definitiv der Liebling Gottes, oder? Bruder, du hast so eine schöne Frau ergattert, selbst wenn du aussiehst wie - ich bin Stephano", unterbrach Stephano sich hastig und streckte Elliana die Hand entgegen, verbeugte sich vor ihr wie ein wahrer Gentleman.
Elliana musterte den Mann mit den seltenen schwarzen Augen und dem modischen schwarzen Haar. Er war groß, jedoch ein oder zwei Zentimeter kleiner als Sebastian. Sie bemerkte sein selbstsicheres Grinsen und spürte erneut Sebastians Unbehagen.
"Es tut mir leid, aber meine Eltern haben mich gelehrt, zuerst den Älteren Respekt zu erweisen", sagte Elliana und drehte sich um, um zu Sebastians Großvater zu gehen.
Lucas -"..."
Miss Zoya -"..."
Sebastian -"..."
Suchte sie etwa den Tod?
Alle sahen entsetzt zu, wie Stephanos Lächeln auf seinem Gesicht gefror und er ungläubig auf den Menschen starrte.
Hat sie gerade - Stephano richtete sich auf, drehte sich um und blickte auf das Mädchen, das mit ihrem Gang zu dem alten Mann Selbstvertrauen und Stärke ausstrahlte.
Obgleich sie nur ein Mensch war, wie konnte sie eine derartige Ausstrahlung im Raum besitzen?Ihre Zuversicht war wirklich bemerkenswert, selbst im Bewusstsein, dass jeder hier ihr das Genick brechen könnte.
Sebastian hingegen musterte Stephanos verunsicherten Gesichtsausdruck und unterdrückte das Bedürfnis zu lächeln.
"Ehemaliger König Abramo, mein Name ist Elliana Marino. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen. Bitte passen Sie gut auf mich auf. Ich wünsche Ihnen alles Gute," sagte Elliana und verbeugte sich um 90 Grad vor dem alten Mann, der das Mädchen betrachtete.
Für ein Mädchen, das über Nacht in das Vampirkönigreich gekommen war und nun unter den Stärksten lebte, zeigte sie sich selbstbewusst und elegant. Sie gab sich wie eine echte Prinzessin, auch wenn sie keine war.
"Nenn mich einfach Opa, kleines Mädchen," lächelte Abramo beeindruckt von ihrer Begrüßung, und Elliana lächelte zurück, wobei sich ihre Augen halbmondförmig kräuselten und sie noch entzückender aussehen ließen.
"Sie können meine Hand jetzt loslassen, Mr. Marino," flüsterte Elliana zu Sebastian, und dieser hob erstaunt die Augenbrauen.
Das war das erste Mal, dass sie seinen Namen aussprach, seit er sie darum gebeten hatte. Sein Blick fiel dann auf ihre Hände, wo er seine Finger mit ihren verwoben hatte.
Abramo und Stephano erstarrten, als sie den Namen hörten, den Elliana verwendete. Hatte Sebastian ihr erlaubt, ihn so zu nennen?
"Wie du wünschst, meine Liebste," Sebastian ließ ihre Hand los, und Elliana spürte ein Herzklopfen.
Ihre Interaktion brachte Abramo dazu, vergnügt zu lächeln.
"Das ist das erste Mal, dass ich meinen jüngsten Enkel so sanft mit jemandem umgehen sehe. Ich freue mich für dich, Junge. Ihr hattet sicherlich noch keine Gelegenheit etwas zu essen. Wie wäre es, wenn wir uns am Frühstückstisch weiter unterhalten?" schlug der alte Mann vor, und alle nickten zustimmend, während Elliana sich dem erstgeborenen Prinzen zuwandte.
"Es ist mir auch eine Freude, Sie kennenzulernen, Mr. -"
Elliana hielt inne.
"Stephano, der älteste Prinz," setzte Stephano mit einem bemühten Lächeln an, und Elliana lächelte.
"Mr. Stephano," sie streckte ihre Hand aus, und Stephano warf seinem Großvater einen Blick zu.
Er verspürte einen starken Drang, ihre Hand für die vorherige Beleidigung zu verdrehen, wusste jedoch, dass er so etwas nicht tun konnte. Also streckte er seine Hand aus und nahm ihre.
Kaum berührte ihre sanfte Haut die seine, hob er überrascht die Augenbrauen wegen des warmen Gefühls, das durch seinen Körper strömte. Es war, als würde er in der Sonne baden. Ihre Ausstrahlung war voller Positivität, und etwas davon übertrug sich auf ihn.
Welche Art von Macht ist das?
Für einige Augenblicke verlor er sich in ihren augenähnlichen Augen.
"Ich hoffe, ich habe Sie nicht beleidigt," lächelte Elliana, und Stephano schüttelte wie benebelt den Kopf.
"Überhaupt nicht. Eine Schönheit wie Sie verdient es, die Welt zu ihren Füßen liegen zu haben. Es ist wirklich eine Freude, Sie kennenzulernen. Sie gefallen mir jetzt schon," Stephano warf Sebastian einen flüchtigen Blick zu, dessen Kiefer angespannt waren, aber sein Gesichtsausdruck war wegen der Maske schwer zu deuten.


"Das hast du heute gut gemacht", sagte der Prinz, als er sein Zimmer betrat, und Elliana drehte sich zu ihm um und lächelte verblüfft.
Hatte er wirklich gesagt, dass sie sich gut um die Familie gekümmert hatte?
Dies war das erste echte Kompliment, das sie von ihm erhielt. Elliana spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, als sie zu lange in seine Augen starrte, und wandte ihren Blick leise ab.
"Das freut mich", sagte sie mit ihrer honigsüßen Stimme, und Sebastian sah sie noch einmal an, bevor er ins Bad ging, um ein langes, entspannendes Bad zu nehmen und sich seine Freizeitkleidung anzuziehen.
Nach einer hitzigen Diskussion mit seinem Großvater hatte er keine Lust, auf den Markt zu gehen, um die Berichte mit den Schurken zu überprüfen.
Als Sebastian seine Maske abnahm und sie auf den Tresen legte, betrachtete er sein Gesicht, bevor er seufzte und zur Badewanne ging.
Ehrlich gesagt hatte er nicht erwartet, dass Elliana so fügsam sein würde und genau das tat, was er sagte. Wenn sie so blieb, war das Zusammenleben mit ihr vielleicht gar nicht so schwierig. Sebastian schloss die Augen, seine Gedanken waren vernebelt von all den Dingen, die sein Großvater zu ihm gesagt hatte.
Der alte Mann hat das also tatsächlich absichtlich getan. Wenn er glaubt, eine Menschenbraut würde ihn davon abhalten, gegen Stephano um den Thron zu kämpfen, dann weiß er nicht, wie falsch er liegt. Sebastian schmunzelte.
Sein Vater, Leonardo, war auch der jüngste Sohn. Aber mit seinem Griff nach dem Königreich und seinen strategischen Methoden, die Gunst der Untertanen im Vampirkönigreich zu gewinnen, übernahm er den Thron und brach alle hierarchischen Regeln. Und Sebastian hatte die Absicht, das Beispiel seines Vaters fortzusetzen.
Außerdem muss er mehr darüber herausfinden, was der Rat plant. Die Karten, die auf dem großen Bildschirm des Konferenzraums angezeigt wurden und die sein Agent unter Einsatz seines Lebens aufgezeichnet und in die Hände bekommen hatte, waren nicht die normalen Karten des Staates oder gar des Landes. Diese Zeiger und roten Markierungen hatten eine Bedeutung, und er muss sie bald herausfinden, bevor er seinen nächsten Schritt macht.
Währenddessen ging Elliana die Treppe hinunter, ein Buch zwischen den Händen versteckt, weil sie nichts zu tun hatte.
"Miss Zoya, können Sie mir die Bibliothek zeigen?" fragte Elliana, und als das Obermädchen das Buch in ihrer Hand betrachtete, nickte sie verständnisvoll.
"Übrigens braucht man nicht unbedingt in die Bibliothek zu gehen, um ein Buch zu lesen. Der ganze Palast ist die meiste Zeit über ruhig. Außerdem geht auch der jüngste Prinz kaum noch in sein Zimmer. Er ist die meiste Zeit in seinem Büro geblieben, schon bevor du gekommen bist", bemerkte Miss Zoya, aber Elliana sagte nichts.
"Fräulein Zoya, was das Honorar Ihrer Tochter für das College angeht, so werde ich dafür aufkommen", sagte Elliana, als sie an der Tür der Bibliothek standen, und Fräulein Zoya blieb mit großen Augen stehen, bevor sie die Prinzessin anblickte, als würde sie ihn zu einer Sünde auffordern.
"Nein, Prinzessin. Wovon reden Sie denn? Wie kann ich Geld von dir nehmen? Nein, das werde ich nicht. Der Prinz wird mich umbringen, wenn er erfährt, dass ich Geld von dir genommen habe. Bitte lass diese Idee fallen. Das darf nicht passieren", sagte Miss Zoya, und Elliana hielt Zoyas Hand fest.
"Ich bestehe darauf. Der Prinz hat mir dieses Geld als Hochzeitsgeschenk gegeben, und es liegt an mir, wie ich es ausgebe. Ich würde es lieber für die Ausbildung von jemandem ausgeben als für materialistische Dinge, an denen es mir nicht mangelt. Bitte lass mich das tun. Es wird mich wirklich glücklich machen", blinzelte Elliana Miss Zoya an und wollte gerade noch etwas hinzufügen, als ihr ein weiterer Ausschnitt aus Zoyas jüngsten Erinnerungen in den Sinn kam.
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"Miss Zoya, ich hoffe, ich muss Ihnen nicht zweimal sagen, für wen Sie letztendlich arbeiten. Sie mögen dem jüngsten Prinzen am nächsten stehen, aber vergessen Sie nie, dass ich derjenige war, der Ihren Mann vor der Strafe bewahrt hat, die Sie vielleicht zur Witwe gemacht hätte", sagte Stephano, während Ruth hinter ihm stand.
"Ich verstehe, Herr. Bitte sagen Sie mir, was ich Ihnen diesmal zu berichten habe", senkte Fräulein Zoya den Kopf, denn sie wusste nur zu gut, dass der Prinz, wenn sie etwas anderes sagte, nicht lange überlegen würde, bevor er sie auf die schlimmste Weise angriff. Er könnte ihren Mann, den er gerettet hatte, direkt umbringen.
Als sie hörte, dass ihr Mann eine schwere Sünde begangen hatte und König Leonardo ihn bestrafen wollte, aber Stephano ihren Mann gerettet hatte, wusste sie, warum der ältere Prinz das getan hatte. Und sie hat bis heute dafür bezahlt.
"Komm schon, mein Sohn. Musst du sie jedes Mal an unsere guten Taten erinnern, wenn du mit ihr sprichst oder Informationen brauchst? Hör auf, so unhöflich zu ihr zu sein. Miss Zoya weiß, wo ihre Loyalität liegen sollte, nicht wahr, Miss Zoya?" fragte Ruth, deren Augen leicht rot wurden, und Zoya schüttelte sich, bevor sie nickte.
"Ja, Madam. Meine Loyalität gilt dem Oberhaupt der Familie und dem ersten Sohn", murmelte Zoya weiter, und Ruth lächelte.
"Siehst du? Das war doch gar nicht so schwer, oder? Du wirst uns jetzt alles über diese neue Prinzessin erzählen und darüber, wie ihre Beziehung zu Sebastian ist, vor allem, wenn sie sich streiten oder Sebastian in ihrer Gegenwart die Beherrschung verliert", sagte Ruth, und Miss Zoya nickte.
"Dieser alte Mann hat dieses Mädchen aus einem bestimmten Grund mit dem jüngsten Prinzen verheiratet, und bis der Grund geklärt ist, müssen wir sie im Auge behalten. Sie sieht auch nicht wie jemand aus, der einfach ist. Dieses Schaudern, das ich spürte, als ich sie berührte, ließ mich meinen Griff um sie fester machen und -" Ruth hielt inne und sah Miss Zoya an.
"Ich hoffe, wir müssen dich nicht wieder an alles erinnern, oder? Ich werde dich von Zeit zu Zeit anrufen, um zu tratschen, okay? Wage es nicht, daran zu denken, uns zu hintergehen, ja? Denn wenn wir beschließen, dass wir diese Welt von einem Obermädchen, ihrer Adoptivtochter und einem trunksüchtigen Ehemann befreien müssen, wird das nicht allzu schwer sein", lächelte Ruth süß, bevor sie näher an Miss Zoya herantrat und ihre Hand auf Zoyas Schulter legte.
"Und weißt du was? Sebastian wird nichts tun können", grinste Ruth und ihre Augen leuchteten böse, während Stephano hinter seiner Mutter kicherte, und beide gingen weg und ließen Zoya mit ihren wirren Gedanken zurück.
Was soll ich jetzt tun? Soll ich wirklich alles melden? Aber der Prinz ist wie mein eigenes Kind. dachte Fräulein Zoya und lehnte sich an die Wand, eine Hand auf der Brust, um ihr rasendes Herz zu beruhigen, das wie wild in ihren Adern pumpt und sie nach Blut lechzen lässt.
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Elliana schaute Miss Zoya ausdruckslos an, bevor sie ihre Hände von ihr nahm.
"Miss Elliana? Worüber denken Sie nach? Ich rufe Sie schon seit einiger Zeit", Miss Zoyas Worte brachten Elliana zum Lächeln.
"Wie ich schon sagte, lassen Sie mich das Schulgeld bezahlen, okay?" fragte Elliana, und Miss Zoya lenkte schließlich ein.
"Vielen Dank, Prinzessin, für Ihre Freundlichkeit. Ich werde Sie nie enttäuschen. Meine Loyalität gilt Ihnen. Wenn Sie Hilfe brauchen, werde ich immer für Sie da sein", verbeugte sich Fräulein Zoya und hielt Ellianas Hand, bevor sie deren Spitze küsste, um ihre Wertschätzung zu zeigen.
Elliana lächelte über ihre Loyalitätsbekundung, sagte aber trotzdem nichts.
"Danken Sie mir nicht. Ich tue das für mein Glück. Anderen zu helfen, macht mich glücklich, weil ich glaube, dass Gott mir noch mehr Glück schenken wird, wenn ich weiterhin gut zu den Menschen bin", wandte sich Elliana um, um die Bibliothek zu betreten. Als sie jedoch keine Bewegung hinter sich sah, drehte sie sich halb zu Miss Zoya um.
"Ich möchte in Ruhe und Einsamkeit lesen", sagte Elliana, woraufhin Fräulein Zoya nickte und mit einem warmen Gefühl im Herzen die Bibliothek verließ.
Das Lächeln auf Ellianas Gesicht verschwand sofort. Es war klar, vor welchen Leuten sie sich in Acht nehmen musste, selbst wenn sie vorgaben, die Besten in ihrer Umgebung zu sein.
Die Dinge waren nicht allzu anders. Abgesehen von der Tatsache, dass die Vampire besondere Fähigkeiten hatten, die mit ihrer Hierarchie aufstiegen, war die Natur der Menschen und der Vampire mehr oder weniger dieselbe.
Oder war das eine königliche Sache?
Elliana holte das Buch heraus, das sie zum Lesen in die Bibliothek gebracht hatte.
Sie wusste nicht, was für ein Mann dieser Vampirprinz eigentlich war, aber zu Hause mochte es ihre Stiefmutter nicht, wenn sie Elliana beim Lesen von Büchern erwischte, egal, welches Genre es war. Ihrer Meinung nach war es für Elliana Zeitverschwendung, da sie nach der Highschool nie mehr studieren und der Politik frönen würde.
Mit der Bibliothek im Palast der jungen Vampirin war nicht zu spaßen. Sie war noch nicht einmal zur Hälfte drinnen und wusste, dass es ein guter Rundgang werden würde. Sie konnte etwa zwanzig große Regale vor sich zählen, und in der Halle gab es etwa fünfmal so viele Regale.
Hat der Fürst all diese Bücher gelesen? dachte Elliana. Es muss eine Menge Mühe und Zeit gekostet haben, sie zu lesen, oder? Dabei fiel ihr ein, dass sie immer noch nicht wusste, wie alt ihr Mann war. Andererseits sollte es auch keine Überraschung sein. Sie weiß ja nicht einmal, wie ihr Mann aussieht.
Das ist auch gut so. Wenigstens ist sie der Gefahr aus dem Weg gegangen. Solange sie sich um ihre Angelegenheiten kümmert und ihn nicht mit irgendetwas stört, könnte sie ein längeres Leben führen.
Mit einem zufriedenen Lächeln, während sie sich zwischen den Büchern von der realen Welt und ihren Problemen entfernte, sah sich Elliana um, bevor sie zur Geschichte des Vampirs ging. Wenn sie als Braut des jüngsten Vampirprinzen, der um den Thron kämpft, leben wird, kann sie genauso gut anfangen, ein wenig über sie zu wissen.
Wenn sie nicht mehr schlafen kann und ihre Zeit totschlagen will, wird sie in den Geschichtsbüchern nachschlagen. Im Moment sollte sie sich auf das Buch konzentrieren, das sie mit ihren Sachen mitgebracht hatte.
Es handelte sich um die neueste Ausgabe, die sie schon vor einem Jahr in die Finger bekommen wollte. Es war das vorletzte Buch der veröffentlichten Reihe ihres Lieblingsbuches. Wenn sie nicht im Gefängnis gewesen wäre, hätte sie sie alle noch einmal gelesen. So gerne las sie sie.
Nachdem sie einen guten Platz in der Ecke in der Nähe des Fensters gefunden hatte, wo das Sonnenlicht hineinfiel und den Bereich beleuchtete, der am weitesten von der Tür entfernt war, setzte sich Elliana mit dem Rücken zum Regal auf den Boden.
'Aaahh, endlich. Mein Liebster, mein Baby, ich bin froh, dass ich das Dienstmädchen Sasha gebeten habe, die neuesten Serien und Fortsetzungen all der Bücher mitzubringen, die ich gelesen habe", küsste Elliana den Einband und roch den Duft der frischen Seiten, bevor sie zufrieden lächelte.


'Sie sind bereits verheiratet! Warum wollen Sie sich noch einmal registrieren lassen?
"Ist Ihnen nicht bewusst, dass Bigamie ein Verbrechen ist?"
…
Keira Olsen trat fassungslos aus dem Standesamt, eine frisch gedruckte Heiratsurkunde in der Hand.
Der Mann, der sie zur Registrierung begleitet hatte, sah die umwerfende Frau an und beklagte sich: "Miss Olsen, Sie sind bereits verheiratet. Warum haben Sie mich für eine Scheinehe angeheuert?"
Nachdem er behauptet hatte, die Anzahlung sei nicht erstattungsfähig, eilte er fort.
Keira biss sich auf die Lippe, noch immer geschockt.
Sie hatte noch nie einen Freund gehabt. Wie konnte sie verheiratet sein?!
Sie senkte ihren Blick auf das Dokument in ihren Händen.
Das Mädchen auf dem Foto wirkte befangen, mit einem gezwungenen Lächeln. Das Muttermal am Augenwinkel bewies, dass es tatsächlich sie selbst war. Und der Mann...
Er hatte markante Gesichtszüge und eine hervorstehende Nase. Seine schmalen Lippen zeichneten ein schwaches Lächeln, während er intensiv in die Kamera blickte, als wollte er das Papier durchdringen.
Selbst auf einem Schwarzweißfoto war seine mysteriöse und dominante Ausstrahlung nicht zu verbergen.
Dann las sie seinen Namen: Lewis Horton.
Sie war sich sicher, diesen Mann noch nie getroffen zu haben!
Was zum Teufel ging hier vor?!
Keira zog ihr Handy heraus, machte ein Foto von der Urkunde, öffnete WhatsApp und schickte es an einen Kontakt mit einem schwarzen Avatar: "Hilf mir herauszufinden, wer dieser Typ ist."
Sie bekam sofort eine Antwort: "Verstanden."
Erst dann schob Keira ihre Verwirrung beiseite. Sie schwang sich auf ihren alten Elektroroller und fuhr langsam in ein nobles Villenviertel, zurück zur Familie Olsen.
Heute war der große Tag ihrer älteren Schwester Isla Olsen. Ihr zukünftiger Ehemann kam zur Verlobungsfeier.
Das Haus war prächtig geschmückt, Diener wuselten geordnet umher. Einige Aushilfskräfte waren ebenfalls für den Anlass angestellt worden.
Keira parkte ihren Roller in einer Ecke und hörte beim Vorbeigehen das Getuschel der Zeitarbeiter und Diener.
"Wer ist diese hübsche Frau?"
"Pssst, sie ist die uneheliche Tochter, die der Chef nicht anerkennt."
"Ihre Mutter war die Geliebte. Als Mrs. Olsen hochschwanger war, tauchte sie auf, schwanger und aufmüpfig, forderte Rechte ein, und beide gebaren am selben Tag. Diese Frau hat Mut. Hat sich mit Ausreden herausgeredet und das Haus nie verlassen."
"Immerhin kennt Miss Keira ihren Platz. Sie zog in der Mittelschule aus und war seit vielen Jahren nicht mehr hier. Ich frage mich, was sie heute hierherführt..."
Keira senkte den Blick, tat so, als würde sie das Gerede nicht hören, und betrat das Wohnzimmer.
Ihre Mutter, Poppy Hill, erwartete sie an der Tür. Die Frau, noch immer elegant in ihrem Alter, zog sie besorgt die Treppe hinauf, sobald sie das Haus betrat. "Komm, ich möchte dir deine Schwester zeigen. Hast du übrigens die Heiratsurkunde erhalten?"
In Keiras Stimme lag keine Regung. "Ja."
Das war technisch gesehen wahr, auch wenn der Bräutigam ein anderer war.
"Das ist gut. Du musst deinen Platz kennen. Jake Horton ist der Verlobte deiner Schwester. Er stammt aus einer Adelsfamilie, etwas, wonach sich ein uneheliches Kind wie du nie erträumen könnte! Nur deine Schwester ist seiner würdig!"
Als Keira diese Worte hörte, blitzte ein Hauch von Spott in ihren Augen auf.
Jake Horton, der legitime Enkel aus dem ersten Zweig der renommierten Horton-Familie aus Oceanion, hatte sie vier Jahre lang am College umworben, nur um Isla am Tag ihres Abschlusses einen Antrag zu machen...
Als Poppy von dem Heiratsantrag erfuhr, forderte sie Keira auf, augenblicklich einen anderen Mann zu finden, und zunichtete damit jede Möglichkeit zwischen ihr und Jake.
So war es schon immer...
Immer wenn auch nur die geringste Chance eines Interessenkonflikts zwischen ihr und Isla bestand, verlangte Poppy von ihr, bedingungslos nachzugeben.
Denn sie war die uneheliche Tochter, deren bloße Existenz schon eine Sünde war.
Als Kind war ihr eingeredet worden, all diese Entbehrungen seien ganz natürlich.'Aber nun war sie nicht länger ahnungslos. Keiras Miene war ernst, als sie jedes Wort betonte: „Wir waren uns einig. Das ist das letzte Mal."
Poppy war schuld. Sie klammerte sich Tag für Tag an die Olsens, nur um ihren Mann zu sehen, und sie wollte auch Isla besänftigen. Keira würde nicht für Poppys Wohl ihr eigenes Leben opfern.
Mit dem heutigen Ereignis würde sie alles begleichen, was sie Poppy für ihre Geburt schuldete. Danach wären sie quitt.
Poppy klang verärgert: „Ich habe dich gehört."
Mitten in ihrem Gespräch kamen sie am Zimmer Islas an.
Das hübsche Mädchen wirkte wie eine Prinzessin in ihrem umwerfenden Kleid. Sie saß auf dem Sofa und wählte ihren Schmuck aus, und der Raum funkelte vor glamourösem Glanz.
Keira, in schlichter Kleidung, bewahrte ihre Haltung trotz des starken Kontrasts.
Isla grüßte sie beim Anblick: „Keira, was führt dich hierher?"
Noch bevor Keira antworten konnte, warf Poppy ein: „Isla, Keira hat heute geheiratet."
Isla war erstaunt: „So schnell? Wer ist der Mann? Ist er besser als Jake?"
Poppy antwortete höhnisch: „Natürlich nicht! Es gibt niemanden in ganz Oceanion, der einen höheren Rang als der junge Mr. Horton innehat! Isla, glaubst du wirklich, sie könnte einen angemessenen Verehrer finden? Der Versager, den sie geheiratet hat, traute sich gar nicht, mit ihr hierher zu kommen. Er fürchtet, dass seine armselige Erscheinung dein Auge beleidigen könnte!"
Isla fragte mit einem Anflug von Eifersucht: „Wie kann das sein? Keira ist so hübsch; sonst hätte Jake sie nicht vier Jahre lang umworben."
„Was nützt es, hübsch zu sein? Ein abgetragener Schuh passt nur zu einem zerrissenen Strumpf. Bei ihrem Stand würde sie nur das Gesindel der Gesellschaft heiraten. Der junge Mr. Horton hat in ihr nur ein Spielzeug und eine flüchtige Vergnügung gesehen. Nur du, Isla, mit deinem Status, passt zu einem Mann wie Mr. Horton."
Keira runzelte die Stirn.
Der Mann auf dem Foto schien mit seinem Aussehen und seiner Ausstrahlung nicht dem Bild eines heruntergekommenen Ehemanns und Gesindels zu entsprechen, wie ihn Poppy beschrieb.
Aber es war ihr nicht der Mühe wert, diese nichtigen Äußerungen zu widerlegen.
In diesem Moment hatte Isla ihre Schmuckauswahl beendet. Sie wollte ihre Absätze anziehen, aber aufgrund des engen Kleides fiel ihr das Bücken schwer.
Isla lächelte Keira leicht an.
Sofort schubste Poppy Keira. „Nutzenloses Mädchen, immer so nachlässig! Deine Schwester hat Schwierigkeiten. Jetzt geh und hilf ihr beim Anziehen ihrer Schuhe!"
Keira war sprachlos.
Es war immer dasselbe.
Dachte Poppy immer noch, sie wäre das naive, unwissende kleine Mädchen, das nicht wüsste, wie man sich wehrt, selbst wenn man es schikaniert?
Ihre Augen wurden kalt, und ihre Stimme klang ungeduldig: „Du kannst ihr selber helfen."
„Keira Olsen, was soll diese Einstellung? Glaubst du, du hättest Flügel bekommen, nur weil du jetzt verheiratet bist? Dein Mann ist nichts als ein Schmarotzer! Am Ende wirst du dich weiterhin auf die Familie Olsen verlassen müssen!"
Poppy erhob ihre Stimme. „Wenn du dich jetzt nicht mit deiner Schwester versöhnst, wirst du und dein Mann eines Tages um ihre Hilfe betteln! Schließlich hat dich die Olsen-Familie großgezogen, also solltest du der Familie dienen wie ein Diener!"
In diesem Moment erschien eine hohe Gestalt in der Tür. Es war ihr Vater, Taylor Olsen.
Der Mann zog die Stirn kraus. „Ein hoher Gast wird gleich eintreffen, und ihr streitet euch hier?"
Isla schwieg und gab sich unschuldig.
Poppy hingegen stilisierte sich zum Opfer. „Es ist alles nur wegen dieses verfluchten Mädchens. Sie schaut auf ihre Mutter herab, nur weil sie heute geheiratet hat ..."
Taylor richtete seinen Blick auf Keira: „Du hast geheiratet? Warum hast du uns nicht helfen lassen, dir jemand Passenden vorzustellen? Wo ist die Heiratsurkunde, zeig mal her ..."
Angesichts der vermeintlichen Fürsorge dieses entfremdeten Vaters zögerte Keira einen Moment, bevor sie aus ihrer Tasche den Ausdruck holte.
Doch im nächsten Moment wurde er ihr von Poppy aus der Hand gerissen. „Zeig mal, was für einen Verlierer du geheiratet hast!"
Isla fragte neugierig: „Dad, wer kommt, dass du so nervös bist?"
Als Taylor an den Gast dachte, strahlte sein Gesicht plötzlich auf. Er kündigte aufgeregt an: „Es ist Lewis Horton."
Keira erstarb sofort im Schock.
Wer?


Isla sah verwirrt aus. "Wer ist Lewis Horton? Ist er wirklich so wichtig?"
Auch Keira war neugierig und hörte aufmerksam zu.
Sie hatte einige Kontakte in Oceanion, aber diesen Namen hatte sie noch nie gehört.
Taylor sagte: "Es ist nicht ungewöhnlich, dass ihr ihn nicht kennt, denn er ist ein Geheimnis. Selbst ich habe ihn noch nie getroffen. Er ist der junge Onkel von Jake Horton. Er ist erst 28 Jahre alt und ist nun der eigentliche Machthaber in der Horton-Familie!"
Poppy keuchte: "Macht ihn das nicht zu einer besseren Partie für Isla als Jake?"
Wer an der Macht ist, ist viel besser als irgendein legitimer Enkel des Stammbaums!
Taylor fuhr auf: "Unsinn, Mr. Horton ist verheiratet!"
Keira kneifte die Augen zusammen.
Verheiratet...
Wenn er tatsächlich der Mann auf der Heiratsurkunde war, dann müsste Lewis eigentlich wissen, was vor sich geht.
Poppy schien enttäuscht zu sein: "Wer ist seine Frau? Sie hat noch mehr Glück als Isla."
Keira warf Taylor einen schnellen Blick zu und hörte ihn sagen: "Ich weiß es nicht. Man sagt, er und seine Frau mögen keine gesellschaftlichen Veranstaltungen."
Taylor runzelte die Stirn, tief in Gedanken versunken. "Ich bin mir nicht sicher, warum er heute plötzlich beschlossen hat, hierher zu kommen..."
Die Horton-Familie ist die führende Familie in Oceanion, und derjenige, der das Sagen hat, genießt einen sehr angesehenen Status.
Die Familie Olsen ist nur leicht überdurchschnittlich wohlhabend. Diese Hochzeit wurde als Heirat nach oben für Isla angesehen. Es war schon beeindruckend genug, wenn der Machthaber der Hochzeit beiwohnen könnte. Warum sollte er persönlich zur Verlobung erscheinen?
Poppy unterbrach ihn. "Isla muss etwas Besonderes sein, dass sie die Aufmerksamkeit der Horton-Familie auf sich gezogen hat! Isla, diese Diamantkette ist nicht prunkvoll genug für solch bedeutende Gäste. Lassen Sie uns nach etwas noch Extravaganterem suchen!"
Sie steckte Keira das Papier wieder in die Hand und führte Isla besorgt weg, um neuen Schmuck auszusuchen.
Sie schien sich mehr um Isla zu sorgen als Mrs. Olsen, Islas eigene Mutter.
Keira lächelte spöttisch.
"Sir, die Horton-Familie wird gleich eintreffen."
Der Butler erinnerte Taylor. Als er an Keira vorbeiging, um nach unten zu gehen, sagte er beiläufig: "Sie waren lange nicht mehr zu Hause. Nehmen Sie einen feierlichen Drink und dann gehen Sie."
Keira nickte.
Sie wollte dableiben und sehen, wer Lewis Horton wirklich war!
Im Inneren half Poppy Isla, ihren Schmuck auszusuchen und legte ihn ihr an.
Als sie das strahlende Mädchen vor sich sah, konnte Poppy ihre Freude und Zufriedenheit nicht verbergen.
Wenn es Jodie South, alias Mrs. Olsen, nicht gegeben hätte, hätte sie vor über zwanzig Jahren Taylor Olsen geheiratet!
Sie verabscheute Jodie, inszenierte absichtlich einen Eklat und gebar am selben Tag, bevor sie ihre Kinder im Krankenhaus vertauschte.
Jetzt sollte ihre Tochter in großem Stil heiraten und Jodie wollte sogar eine prunkvolle Mitgift für sie vorbereiten!
Keira hingegen, die zu einer unehelichen Tochter gemacht worden war, war mittellos und musste einen kleinen Punk heiraten!!!
Wie sich das Blatt doch gewendet hat. Poppy glaubte, Mrs. Olsen habe es verdient!
Unten.
Keira stand faul im Schatten der Treppe, starrte auf den Eingang und wartete still auf das Eintreffen der Horton-Familie.
Nach einiger Zeit kam Mrs. Olsen mit Hilfe einer Dienerin langsam die Treppe herunter. Sie trug ein violettes Kleid und sah etwas abgemagert aus. Sie war voller Würde und schien unnahbar.
Die Dienerin sagte leise: "Madame, es geht Ihnen nicht gut. Es wäre besser, wenn Sie nicht hinunterkommen."
Mrs. Olsen schüttelte den Kopf und sprach, während sie hustete: "Nein... ich kann... Islas... wichtigen Tag... nicht verpassen..."
Sie bemerkten Keira nicht und gingen auf den Eingang zu.
Keira beobachtete Mrs. Olsen von hinten, ihre Augen erfüllt von Bewunderung.Es war schon komisch. Frau Olsen, die eigentlich allen Grund hätte, Keira am meisten zu verabscheuen, war die einzige Person, die sie in der Familie Olsen traf und die ihr gegenüber freundlich war.
Poppy benahm sich überhaupt nicht wie eine Mutter und vergaß oft, Keira zu füttern, als sie noch ein kleines Kind war.
Als Kind war Keira so dürr und unterernährt, dass sie, sobald sie laufen konnte, in Mülltonnen nach Essen suchte.
Eines Tages entdeckte Frau Olsen sie dabei und fing an, ihr täglich Essen in den Garten zu legen.
Diese Routine hielt sie zwölf Jahre lang aufrecht.
Wenn es Frau Olsens Güte nicht gegeben hätte, wäre Keira wahrscheinlich schon lange verhungert.
Während sie zusah, wie Frau Olsen sich entfernte, und ab und zu ihr Husten hörte, zog Keira sorgenvoll die Stirn in Falten.
In diesem Moment kam es am Eingang zu einem Aufruhr. Die Familie Horton hatte ihr Eintreffen angekündigt!
Taylor und Frau Olsen begrüßten sie am Eingang. Sie tauschten einige Worte, bevor sie zur Seite traten und eine Gruppe von Personen eintreten ließen.
Keira erblickte sofort Lewis Horton.
Er trug einen gut geschneiderten maßgefertigten, schwarzen Anzug und schritt vorweg wie ein von Sternen umgebener Mond. Seine Gesichtszüge waren schärfer als auf Fotos, mit markantem Profil und kräftigem Kinn.
Seine tief liegenden Augen schauten grüblerisch, seine dünnen Lippen sahen streng aus und jede seiner Bewegungen strahlte eine gewisse Kultiviertheit aus.
Vielleicht hatte er ihr Starren bemerkt, denn plötzlich schaute er zu ihr zurück.
Für einen Moment trafen sich ihre Blicke.
Sein scharfer Blick brachte Keiras Herz zum Klopfen. Gerade als sie versuchte, die Emotionen in seinen Augen zu ergründen, wandte er seinen Blick ab.
Das verwirrte Keira ein wenig.
Aus seiner Haltung konnte sie nicht herausfinden, ob er sie erkannte.
Taylor fragte lächelnd: "Mr. Horton, wo ist Ihre Frau? Ist sie nicht mit Ihnen gekommen?"
Bei dieser Frage spürte Keira, wie Lewis Horton wieder zu ihr hinüberblickte. Lässig antwortete er: "Sie konnte nicht kommen."
Sie unterhielten sich, während sie zum Wohnzimmer gingen.
Jake Horton, der Keira vier Jahre lang nachgestellt hatte, folgte den Älteren. Im Anzug sah er reifer und gefestigter aus als auf dem College. Er bemerkte Keira nicht und flüsterte geistesabwesend zu Isla.
Alle nahmen um Lewis im Hauptstuhl Platz und begannen, die Hochzeitspläne zu besprechen.
Erst dann trat Keira aus dem Schatten hervor.
Sie stand still da und beobachtete die lebhafte Szene im Wohnzimmer.
Plötzlich wurde ihr Arm von Poppy ergriffen, die sie anfunkelte: "Keira, was tust du noch hier? Kannst du nicht von Jake lassen? Lass es mich dir sagen: Er ist jetzt dein Schwager!"
Keira befreite sich aus ihrem Griff und lächelte spöttisch. "Keine Sorge. Es interessiert mich nicht, die Geliebte zu sein. Mr. Olsen hat mich gebeten, auf einen feierlichen Drink zu bleiben."
Seitdem sie alt genug war, um die Umstände zu begreifen, hatte sie Taylor Olsen stets als "Mr. Olsen" bezeichnet.
Poppy knirschte mit den Zähnen. "Das ist nur seine höfliche Art zu reden. Du nimmst das ernst? Weißt du denn nicht, welchen Platz du einnimmst? Bei so einem Zusammentreffen kann selbst ich die Olsens nicht bloßstellen, geschweige denn du, das uneheliche Kind. Bist du würdig, einen Platz am Tisch zu haben? Es ist besser, wenn du jetzt gehst."
Keira dachte: 'Hört sie denn nie auf? Wie nervig!'
Keira runzelte ungeduldig die Stirn, wollte etwas erwidern, sah aber aus dem Augenwinkel, wie Lewis Horton aufstand. Er zeigte auf sein Telefon und ging dann in die Richtung des Balkons, um wohl einen Anruf entgegenzunehmen.
Keiras Augen leuchteten auf. "Gut, dann gehe ich."
Sie schüttelte Poppy ab und verließ das Wohnzimmer. Aber statt zu gehen, wandte sie sich in Richtung Balkon.
Der Balkon im ersten Stock war mit dem kleinen Garten draußen verbunden.
Als Keira näher kam, legte der Mann am Telefon schnell auf, bevor er seinen eisigen Blick auf sie richtete.
Keira inne haltend begegnete seinem gefährlichen Blick, lächelte plötzlich und fragte zaghaft: "Schatz?"


Die alte Dame begann: "Sein Name ist Lewis... Wie lautet sein Nachname?"
Der Name, an den sie sich gerade erinnert hatte, entglitt ihr wieder.
Die alte Frau war etwas beunruhigt. Ihr Mund öffnete und schloss sich wiederholt, doch sie fand die Worte nicht.
"Beruhigen Sie sich, bitte. Es macht nichts, wenn Sie sich nicht erinnern können", tröstete Keira sie, bevor sie ein Telefonat führte.
Unterdessen saß Lewis, ein paar Straßenblocks entfernt, in einem Bentley. Sein Gesichtsausdruck war düster, und sein Untergebener, Tom Davis, war zu ängstlich, um auch nur zu atmen. "Es tut mir leid, Sir. Ich habe versagt. Ich habe Mrs. Horton verloren!"
Lewis reagierte nicht, und seine eisige Ausstrahlung ließ Tom vor Furcht zittern.
Die alte Mrs. Horton verlor sich oft in ihren Gedanken. Wer hätte gedacht, dass sie plötzlich wieder zu Besinnung kommen und unbemerkt verschwinden würde, während alle anderen abgelenkt waren?
Nachdem sie die Sicherheitskameras überprüft hatten, fanden sie heraus, dass sie alleine mit dem Bus in die Vororte gefahren war.
Dieses Gebiet war etwas vernachlässigt und viele Straßen hatten keine Kameras, was eine gründliche Suche zur einzigen Möglichkeit machte.
In diesem Augenblick klingelte das Telefon.
Lewis nahm sofort ab. Eine ruhige weibliche Stimme war am anderen Ende zu hören. "Hallo, ich habe die alte Dame, nach der Sie suchen."
"..."
Die Luft im Auto schien plötzlich zu gefrieren und die Temperatur sank gefühlt um einige Grade.
Alle sprangen in Aktion. Einige machten sich bereit, die Polizei zu rufen und Tom lokalisierte die Quelle des eingehenden Anrufs.
Lewis' Augen waren scharf und seine Stimme war fest. "Wie viel Geld möchten Sie?"
"Nur ein Scherz..." Die Stimme der Frau klang etwas frech. "Ich möchte Ihnen nur sagen, dass man besser auf ältere Menschen aufpassen sollte."
Dann nannte sie ihre Adresse und legte auf.
Tom atmete erleichtert auf und klopfte sich auf die Brust.
Was für eine freche Wohltäterin diese Frau doch war!
Lewis blinzelte leicht.
Die Stimme am Telefon kam ihm auf einmal ... merkwürdig vertraut vor?
Fünf Minuten später kamen sie am angegebenen Ort an, aber die junge Frau, die angerufen hatte, war nirgendwo zu finden. Nur ein Polizeibeamter war bei der alten Mrs. Horton.
Lewis fragte: "Großmutter, wie sind Sie hierher gekommen?"
Die alte Mrs. Horton antwortete geheimnisvoll: "Ich bin gekommen, um meine Schwiegertochter zu besuchen. Sie wohnt ganz in der Nähe!"
Lewis hielt inne und seufzte. "Großmutter, Sie haben keine Schwiegertochter..."
"Unmöglich! Ich habe sie getroffen!" beschwerte sich die alte Mrs. Horton. "Dieses herzlose Mädchen hat mich der Polizei übergeben und ist einfach gegangen. Gut, geben Sie mir Ihr Telefon."
Lewis reichte ihr sein Handy. Die alte Dame notierte sich sofort die Nummern seiner letzten Anrufe in ihr kleines Notizbuch.
Endlich hatte sie die Kontaktdaten ihrer scheinbaren Schwiegertochter!
-
Keira befürchtete, dass die Familienangehörigen der älteren Frau, sobald sie eintrafen, übermäßig dankbar sein würden.
Sie war nicht gut darin, mit solchen Situationen umzugehen.
Als sie die Polizeistreife sah, übergab sie die alte Dame den Beamten und ging direkt nach Hause.
Am nächsten Morgen erhielt sie einen Anruf von ihrem Studienberater. "Keira, komm sofort zur Hochschule!"
Keira wusste nicht, was los war, doch sie sprang auf ihr E-Bike und eilte in das Büro von Professor Miller. Als sie eintrat, sah sie, dass Isla und Poppy bereits anwesend waren.
Keira verengte ihre Augen leicht.Sowohl sie als auch Isla hatten an der Universität Oceanion studiert, der besten Universität der Stadt. Isla hatte dank ihrer hervorragenden Noten Zutritt erhalten. Keira hingegen hatte gerade ein Unternehmen gegründet und konnte es nicht aus der Ferne führen. Darüber hinaus wollte sie Isla nicht überstrahlen, also hielt sie absichtlich ihre Noten niedrig und wählte das am wenigsten populäre Studienfach: Energie und Kraft. Vor zwei Jahren wurde jedoch unerwartet das Konzept der "neuen Energie" zum heißen Thema. Isla wechselte umgehend ihr Fach und sie wurden erneut Klassenkameradinnen.
Es war verständlich, dass Isla hier war, aber warum war auch Poppy anwesend? Noch bevor Keira darüber nachdenken konnte, unterbrach sie die ernste Stimme von Professor Miller: "Keira, Ihre Empfehlung zum postgradualen Studium wurde widerrufen."
Verblüfft fragte Keira: "Warum?"
"Ihre Mutter sagt, Ihr Verhalten und Ihre Herkunft seien unangemessen und entsprächen nicht den Anforderungen für fortgeschrittene Studierende", runzelte Professor Miller die Stirn. "Gibt es ein Missverständnis zwischen Ihnen und Ihrer Mutter? Sie sollten sich so bald wie möglich bei ihr entschuldigen. Sie haben eine vielversprechende Zukunft und sollten diese nicht wegen Kleinigkeiten aufs Spiel setzen!"
Als Isla dies hörte, seufzte sie. "Professor Miller, ich bin mir sicher, dass Keiras Mutter nur das Beste für sie will."
Sie blickte Keira an. "Du hast Mr. Horton beleidigt, und er hat deutlich gemacht, dass er will, dass du von der Universität Oceanion verschwindest."
Keira brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass Isla mit "Mr. Horton" Lewis Horton meinte. Sie hatte nur kurz mit ihm gesprochen, und er schien nicht verärgert, als er am Vortag gegangen war. War er so nachtragend? Andererseits war Isla bekannt dafür, emotionslos zu lügen...
Während Keira noch darüber nachdachte, trat Isla auf sie zu und sagte: "Keira, dies ist ein Flugticket, das unser Vater für dich gekauft hat. Er sagte, du solltest ins Ausland gehen, um Ärger zu vermeiden. Wenn du das nicht tust, kann dich selbst die Olsen-Familie nicht beschützen."
Keiras Augen funkelten verächtlich. Wie nett. "Ärger vermeiden." Die Olsen-Familie hatte offenbar nur Angst, dass sie Probleme verursachen könnte!
Sie warf einen Blick auf das Reiseziel auf dem Ticket. Es war Argentinien. Das Land am weitesten entfernt von Crera. Wie sehr hofften sie, dass sie nie zurückkommen würde?
Sie schob das Ticket zurück und sagte kühl: "Sparen Sie sich die Mühe."
Als Isla ihre Weigerung sah, zog sie eine Bankkarte hervor und klang aufrichtig. "Machst du dir Sorgen um den Lebensunterhalt im Ausland? Hier sind 6.000 Dollar. Es ist für deine Lebenshaltungskosten, und es kommt aus meiner eigenen Tasche. Ich habe gerade mal so viel auf meinem Sparkonto. Nimm es. Wenn es nicht reicht, gebe ich dir mehr, sobald ich mein Taschengeld bekomme..."
Miss Keira Olsen, Tochter der angesehenen Familie Olsen, hatte nur 6.000 Dollar? Keira amüsierte der Gedanke.
Doch Poppy entriss Isla die Bankkarte. "Isla! Was tust du da? Die Olsen-Familie zeigt bereits Gnade, indem sie ihr ein Flugticket kauft!"
Sie blickte Keira an und befahl: "Du musst sofort deine Sachen packen und das Land verlassen. Ich habe deinen Universitätsaustritt bereits in die Wege geleitet."
Keira sah sie an. "Wer hat Ihnen das Recht gegeben, Entscheidungen für mich zu treffen?"
"Weil ich deine Mutter bin! Außerdem ist ein weiterführendes Studium angesichts deiner akademischen Leistungen reine Zeitverschwendung; es könnte sogar schwierig für dich werden, überhaupt einen Abschluss zu machen! Es ist besser, früher im Ausland zu arbeiten und Geld zu verdienen."
Professor Miller widersprach sofort: "Madam, das ist ein Irrtum. Keira hat während ihrer Studienzeit eine solide akademische Grundlage geschaffen..."
Seine Worte wurden von Poppy unterbrochen. "Professor, Sie müssen sie nicht verteidigen. Ich kenne sie besser als jeder andere. Verfolgt sie nicht gerade ein weiterführendes Studium, nur weil Isla es auch tut? Warum sieht sie nicht ein, wer sie wirklich ist? Wie kann sie es wagen, sich mit Isla zu vergleichen?"
Poppy's grobe Worte machten Professor Miller sprachlos, und dann wandte er seinen überraschten Blick auf Isla. "Du möchtest ein Graduiertenstudium absolvieren? Ich erinnere mich, dass du keine Studentenempfehlung hattest und auch nicht an der Graduiertenprüfung teilgenommen hast."
Isla lächelte leicht und sagte bescheiden: "Ja, ich nehme einen speziellen Zulassungsweg in Anspruch."
Wenn ein Betreuer einen Studierenden wirklich schätzte, durfte er diesen persönlich empfehlen. Voraussetzung dafür war, dass er ein renommierter Professor war.
Professor Miller verstand und fragte sofort: "Darf ich fragen, wer der Professor ist, der Sie empfiehlt?"
Isla gab sich bescheiden. "Es ist Dr. South. Seine Forschungen an einem sauberen Brennstoff, dem Wasserstoff-Energieöl, waren erfolgreich. Er hat ein Patent angemeldet und wurde promoviert."
Überrascht von dieser Information blickte Keira sie an. "Wen haben Sie gesagt?"


Keira hatte die gemietete Wohnung ordentlich und gemütlich eingerichtet. Während sie die ältere Dame auf ihrem dritten Glas Wasser beobachtete, sagte sie ernst: "Ich bin wirklich nicht Ihre Schwiegertochter."
"Doch, das bist du," erwiderte die alte Dame beharrlich und trank ihr Glas Wasser aus.
Da Keira wusste, dass sie die Frau nicht überzeugen konnte, griff sie nach ihrem Telefon und wählte die Nummer von letztens.
Der Anruf wurde sofort angenommen. "Hallo?"
Keira erkannte die Stimme des Mannes nur schwach und war gerade im Begriff, etwas zu sagen, als ihr die alte Dame das Telefon aus der Hand riss.
Währenddessen führte Lewis eine Suchgruppe an, die in der Nähe nach der alten Dame suchte. Er wirkte gelassen, war im Inneren jedoch besorgt.
Nicht nur litt seine Großmutter an Alzheimer, mit 87 Jahren begann zudem jedes Organ in ihrem Körper abzubauen, und ihr Leben könnte jeden Moment in Gefahr geraten.
Als das Telefon läutete, nahm er es sofort ab. Dann hörte er die energische Stimme seiner Großmutter.
"Du kleiner Bengel, komm mich nicht abholen. Ich bin bei meiner Schwiegertochter."
Schwiegertochter...
Da die Telefonnummer die des Mädchens von neulich war, war seine Großmutter nun also wieder bei ihr.
Lewis' Gesicht verdüsterte sich, als er fragte: "Wo bist du?"
"Ich werde es dir nicht sagen."
"Glaubst du, ich kann dich so nicht finden?"
"Ich verbiete dir, mich zu suchen oder jemanden zu schicken!"
Lewis rieb sich die Stirn und fragte den behandelnden Arzt leise: "Können wir Mrs. Horton irgendwie dazu bringen zurückzukommen?"
Der Arzt schüttelte den Kopf und antwortete ebenso leise: "Mrs. Horton sollte jetzt keinen Stress ausgesetzt werden. Am besten gehen wir auf ihre Wünsche ein. Außerdem scheint das Mädchen von neulich keine schlechte Person zu sein..."
Lewis presste die Kiefer zusammen und sprach behutsam ins Telefon. "Oma, ich muss deine Medizin bringen."
"Das ist nicht nötig. Ich habe meine Medizin dabei. Keine Sorge. Warte einfach, ich bringe meine Schwiegertochter nach Hause!"
Nach diesen Worten legte die alte Dame auf.
Sie gab Keira das Telefon zurück. "Erledigt!"
Keira war fassungslos.
Was für eine verantwortungslose Familie hatten sie? Wie konnten sie die alte Frau einfach bei einem Fremden lassen?
Bevor sie zurückrufen konnte, erhielt sie eine WhatsApp-Benachrichtigung. Jemand hatte ihr eine Freundschaftsanfrage mit ihrer Telefonnummer geschickt. Die Nachricht lautete: "Enkel der alten Dame."
Keira akzeptierte die Freundschaftsanfrage und speicherte seinen Namen als "Enkel" in ihrem Handy.
Bald darauf schickte "Enkel" eine Nachricht: "Könntest du dich bitte vorerst um meine Großmutter kümmern? Ihr geht es nicht gut und sie darf nicht unter Stress stehen."
Keira schnaufte und tippte gleichgültig in ihr Telefon. "Ich kann das nicht. Ich leite kein Wohltätigkeitsunternehmen..."
Bevor sie zu Ende tippen konnte, hörte sie plötzlich ein Geräusch aus der Küche.
Sie ging schnell hinüber und fand die alte Dame, die gerade Eier kochte.
Keira fragte beiläufig: "Haben Sie Hunger? Ein paar Eier werden nicht reichen."
"Nein." Die alte Dame drehte sich mit einem freundlichen Lächeln im faltigen Gesicht um. "Liebes, wenn du ein Ei auf dein Gesicht legst, geht die Schwellung zurück."
Keira war verblüfft.
Möglicherweise hatte sie es selbst gar nicht bemerkt. Seit sie heute von ihrer leiblichen Mutter geschlagen wurde, schien sie unbeeindruckt zu sein, aber tatsächlich hatte sie eine distanzierte Haltung eingenommen, die sie von der Welt isolierte.
Die Worte der alten Dame berührten Keira, und ein Hauch von Wärme erschien in ihren Augen...Sie presste ihre Lippen zusammen und blickte dann wieder auf ihr Handy.
Auf dem Bildschirm leuchtete eine neue Nachricht auf.
"Sie haben eine Überweisung über 50.000 Dollar von Grandson erhalten."
Grandson hatte geschrieben: "Das sind die Lebenshaltungskosten für eine Woche. Wenn es nicht reicht, lass es mich wissen."
Keira sah auf das Eingabefeld, löschte die Worte, die sie eben getippt hatte, und formulierte ihre Antwort neu. "Alles klar."
Sie konnte nicht verstehen, warum sie sich urplötzlich in diese Sache einmischte. Dieser Mann war einfach zu großzügig! Das musste der Grund sein!
*
Im Hause Olsen.
Islas Wangen waren angeschwollen, und die Abdrücke der Ohrfeigen waren deutlich zu erkennen. Ihre Augen waren rot und angeschwollen, während sie still weinend auf dem Sofa im Wohnzimmer saß.
Poppy senkte ihren Kopf. "Isla, diese kleine Schlampe ist bestimmt nur eifersüchtig, weil du in die Horton-Familie einheiratest. Deshalb hat sie das gemacht. Weine nicht. Wenn dein Vater zurückkommt, wird er ihr eine Lektion erteilen!"
Mrs. Olsen quälte sich, trotz ihrer Krankheit, die Treppe hinunter. Ihre Stimme war schwach, aber ihr Ton war entschieden. "Keira ist nicht so eine Person. Ihr müsst zuerst etwas getan haben, das sie verärgert hat ..."
Islas Hände ballten sich zu Fäusten, und sie sagte mit gekränktem Unterton: "Es ist meine Schuld. Ich hätte Jakes Antrag nicht annehmen sollen. Sie mag Jake so sehr. Deswegen hat sie es wahrscheinlich auf Mr. Horton abgesehen ..."
Mrs. Olsens bleiches Gesicht sah ziemlich unwohl aus. "Wie kann das sein? Keira war immer sehr wohlerzogen, als sie jünger war."
Sonst wäre sie nicht so beharrlich darauf gewesen, das Haus zu verlassen.
Poppy sagte verbittert: "Sie muss nach ihrem Auszug auf den falschen Weg geraten sein! Sie ist herzlos. Heute hat sie nicht nur Isla geschlagen, sondern auch versucht, mich zu schlagen, ihre eigene Mutter!"
Mrs. Olsen konnte es immer noch nicht glauben.
Islas Augen flackerten, und plötzlich sagte sie: "Mama, das liegt daran, dass wir uns all die Jahre nicht genug um sie gekümmert haben ..."
Diese Worte erinnerten Poppy. "Das liegt daran, dass sie nicht nach Hause kommt! Mrs. Olsen, Sie waren immer so gut zu ihr, aber sie besucht Sie nicht. Sie ist eine undankbare Person! Sie erinnert sich nicht an Ihre Güte, sie ist durch und durch kalt!"
Mrs. Olsen war perplex.
Sie hatte Keira gegenüber immer ohne Vorurteile gehandelt, und als Keira aufwuchs, hatte sie sie immer an der Hand genommen, also hatte sie Gefühle für Keira.
Als das Kind das Haus verließ, sagte sie Keira, dass sie sie wieder besuchen sollte, wenn sie Zeit habe.
Doch nach all den Jahren war Keira kein einziges Mal nach Hause zurückgekehrt.
War das Kind wirklich undankbar geworden, nachdem es erwachsen war?
Isla bemerkte Mrs. Olsens Zögern und war zufrieden.
Sie wechselte das Thema und sagte verschmitzt: "Mama, kannst du Dr. South einladen, Mentor an der Oceanion Universität zu sein?"
Mrs. Olsen lehnte sofort strikt ab. "Isla, wir können die Freundlichkeit eines Menschen nicht ausnutzen. Im Übrigen hat Dr. South unserem Familienunternehmen bereits mehr als genug geholfen, über die Jahre hinweg!"
Islas Reaktion auf ihre Worte war ein Lächeln. "Mom, so habe ich das nicht gemeint. Die Oceanion Universität ist die beste Universität in der Gegend. Vielleicht will auch Dr. South dorthin. Wir könnten ihm helfen, eine Beziehung zu der Schule aufzubauen. Das wäre auch eine Art, Dr. South für all die Jahre seiner Hilfe zu danken."
Mrs. Olsen hielt das Argument für stichhaltig und öffnete WhatsApp auf ihrem Handy. "Dann werde ich ihn fragen."
Isla setzte sich zu Mrs. Olsen und blinzelte. "Dr. South hat so viel für unsere Familie getan, und seine Schuld ist längst beglichen. Sollen wir nicht ein Abendessen zu seinen Ehren veranstalten? Wäre es nicht besser, ihn dann persönlich zu fragen?"
Mrs. Olsen ließ sich überzeugen und schickte Dr. South eine Nachricht auf WhatsApp. "South, haben Sie Zeit, bei uns vorbeizukommen?"
Als Keira die Nachricht sah, setzte ihr Herz aus.
Warum wollte Mrs. Olsen sie plötzlich sehen?
Verschlechterte sich ihre Gesundheit?
Beim Gedanken an Mrs. Olsens Husten...
Keira stand auf. "Ich habe Zeit. Soll ich jetzt kommen?"


Eine Glastür isolierte die lebendigen Geräusche des Wohnzimmers.
Keira beobachtete Lewis Horton aufmerksam und achtete genau auf seine Reaktionen.
Als sie ihn ansprach, verschloss er sich noch mehr. In seinen dunklen Augen lag ein eisiger Ausdruck, frei von jeglicher Gefühlsregung, und er wandte sich ab, um wieder ins Wohnzimmer zu gehen.
Keira trat rasch vor und blockierte ihm den Weg.
Lewis zog leicht die Stirn kraus. "Tritt zur Seite."
Seine Stimme war tief und angenehm, seine Artikulation elegant, was die Menschen nur umso mehr faszinierte.
Keira spürte, dass etwas nicht stimmte. "Erkennst du mich nicht?"
Lewis blickte auf sie herab. "Soll ich das?"
Als er das Haus der Familie Olsen betreten hatte, hatte er das Gefühl, von einem ungewöhnlichen Paar Augen beobachtet zu werden.
Der Blick war offen und klar, im Gegensatz zu den unterwürfigen und widerwärtigen Blicken, die er von anderen kannte.
Deswegen warf Lewis ihr ein paar weitere Blicke zu.
Das Mädchen war wirklich schön. Ihre Haut war blass. Ihre liebevollen Augen und das Muttermal am Augenwinkel wirkten anziehend, aber nicht aufreizend. Obwohl sie gehorsam in der Ecke stand, verströmte sie ein schwaches rebellisches Flair.
Und als sie bemerkte, dass er sie ansah, wich sie nicht aus. Stattdessen sah sie ihn direkt an.
Zunächst hatte er gedacht, sie sei anders als die Frauen, die sich ihm zu Füßen warfen, doch nun schien sie sogar kühner zu sein. Sie nannte ihn "Liebling".
Lewis war leicht irritiert und betonte: "Miss, ich bin verheiratet. Benehmen Sie sich."
Keira war etwas verblüfft.
Dieser Mann erkannte sie offensichtlich nicht, behauptete aber, verheiratet zu sein. Gab es einen Fehler im Standesamt?
Sie fragte: "Dürfte ich erfahren, wer Ihre Frau ist?"
"Das geht Sie nichts an."
Seine Antwort war kurz und kalt.
Keira zog einen Ausdruck der Heiratsurkunde hervor und legte ihn vor ihn: "Mr. Horton, dieser Mann sind Sie, nicht wahr?"
Lewis sah sich den Ausdruck an. Der Name der Frau darauf war Keira Olsen.
Er sah wieder auf und spottete: "Miss Olsen, ein Original ist sicher nicht teuer, nicht wahr? Wenn Sie schon fälschen wollen, dann sollten Sie es professioneller angehen!"
Ohne in das Wohnzimmer zurückzukehren, ging Lewis durch den kleinen Garten zum Parkplatz.
Keira lief ihm nach, wollte das Missverständnis aufklären, wurde jedoch von zwei schwarz gekleideten Leibwächtern aufgehalten.
Keira ließ sich nicht abbringen und rief ihm nach, während er davonlief. "Mr. Horton, dieses Dokument ist echt. Wenn Sie mir nicht glauben, überprüfen Sie es doch bitte beim Standesamt..."
Lewis hielt nicht an. Er stieg in sein Auto und fuhr sofort weg.
Sein persönlicher Assistent blieb zurück und ging zurück ins Wohnzimmer, wo Isla auf ihn wartete.
Isla hatte gerade mit angesehen, wie Keira sich an Lewis Horton klammerte, hatte aber nicht gehört, was genau gesagt wurde. Als sie sah, wie Lewis fortging und Keira ihm auf ihrem Elektroroller folgte, fragte sie sogleich: "Warum ist Mr. Horton fort? Hat ihn jemand beleidigt?"
Die persönliche Assistentin lächelte nur leicht. "Mr. Horton muss sich um ein paar Dinge kümmern und musste früher gehen. Könnten Sie bitte die älteren Herrschaften des Haushalts informieren, Miss Olsen?"
Der Chef tadelte das Mädchen nicht - das bedeutete, dass er es ihr nicht übel nahm.
Isla nickte sofort und geleitete die Assistentin höflich hinaus.
Nachdem das Hochzeitsdatum festgelegt und das Mittagessen beendet war, verabschiedete sich auch der Rest der Familie Horton.
Nachdem alle Gäste fort waren, war Taylor bekümmert. "Warum ist Mr. Horton gegangen? Haben wir etwas getan, das ihn verärgert haben könnte?"
Isla erinnerte sich daran, wie Jake den ganzen Tag über abgelenkt wirkte, als suche er jemanden, und dann an Keiras ärgerliches Gesicht, und ballte die Fäuste.
Ihre Augen blitzten. "Papa, ich habe gesehen, wie Keira Mr. Horton belästigte. Als Mr. Horton wegging, schien er sehr verärgert zu sein, und er hat eine Nachricht hinterlassen..."
"Welche Nachricht?""Herr Horton sagte, er will, dass Sie Ihre Tochter gut erziehen." Isla biss sich auf die Lippe. "Wenn Keira sich so aufführt, wird die Horton-Familie vielleicht denken, dass wir sie nicht richtig disziplinieren?"
Taylors Gesicht wurde kreidebleich.
-
Keira fuhr auf ihrem Elektroroller und hatte Lewis gerade aus den Augen verloren, als sie das Villenviertel verließ.
Während sie ihr Handeln bedauerte, klingelte ihr Telefon.
Als sie abnahm, hörte sie die Stimme ihres Untergebenen Samuel am anderen Ende der Leitung. „Boss, in letzter Zeit haben viele Leute versucht herauszufinden, wer Dr. South ist."
Keira hob eine Augenbraue. „Sie haben doch nichts herausbekommen, oder?"
„Natürlich nicht. Schließlich würde nie jemand vermuten, dass Dr. South, der die Wasserstofftreibstoff-Frage gelöst hat, in Wirklichkeit eine ungefährlich aussehende junge Frau ist, die gerade erst ihren Abschluss gemacht hat..."
„Gibt es sonst noch etwas?", unterbrach Keira sein Geschwafel.
„Oh ja, ich habe Informationen über Lewis Horton gefunden!"
„Erzähl weiter."
„Lewis Horton ist der zweite Sohn des alten Herrn der Horton-Familie. Es heißt, er habe eine gewalttätige und rücksichtslose Persönlichkeit, weshalb er als Kind ins Ausland geschickt wurde. Alle dachten, dass das Familienvermögen an seinen älteren Bruder, also an den Vater von Jake Horton, übergehen würde. Aber letzte Woche ist Lewis Horton überraschend ins Land zurückgekehrt und hat seinen alten Mann mit rücksichtslosen Methoden dazu gezwungen, sich zurückzuziehen und die Kontrolle über die Horton-Gruppe zu übernehmen."
Samuel fragte neugierig: „Haben Sie heute nicht jemand Passendes für eine Scheinheirat gefunden? Wie konnte der Bräutigam auf einmal solch ein herzloser Bösewicht sein? Boss, wenn Ihr Familienstand nicht stabil ist, könnte das den Börsengang der Firma beeinflussen..."
Keira runzelte die Stirn. „Suchen Sie seine Kontaktdaten und seinen Terminplan. Ich werde noch mal mit ihm sprechen."
Der Grund, warum sie Poppys absurde Forderung nach einer sofortigen Heirat zugestimmt hatte, war, dass es für den Börsengang günstiger wäre, wenn sie als gesetzliche Vertreterin des Unternehmens verheiratet wäre.
Aber sie war mit einem Fremden verheiratet und wusste nicht, in welche Intrigen sie verwickelt werden könnte.
Lewis Horton war keine gewöhnliche Person, also wäre die beste Lösung, sich so schnell wie möglich scheiden zu lassen, um unnötige Streitigkeiten zu vermeiden.
Nachdem sie aufgelegt hatte, massierte Keira ihre Schläfen.
Die Dinge waren kompliziert geworden. Angesichts von Lewis Hortons Status wurde er auf Reisen von Bodyguards begleitet, und es würde nicht leicht sein, ihn zu treffen.
Sie hätte ihn vorhin nicht impulsiv „Schatz" nennen sollen, was ihn offensichtlich verärgert hatte ...
Sie seufzte, startete ihren kleinen Roller und fuhr langsam nach Hause.
Sie verließ das belebte Stadtzentrum und kam in einem Dorf am Stadtrand an.
Als sie aus dem Olsen-Familienhaus auszog, während sie noch in der Junior High war, hatte sie nicht viel Geld und konnte sich nur leisten, hier ein heruntergekommenes Haus zu mieten. Mittlerweile hatte sie sich daran gewöhnt und war nie umgezogen.
Als sie nach einer Kurve ihr Haus erreichen wollte, sprang plötzlich eine alte Dame in ihren Achtzigern oder Neunzigern aus einem Straßengraben!
Keira trat auf die Bremse und konnte gerade noch rechtzeitig anhalten, um einen Zusammenstoß zu vermeiden.
Als sie die alte Frau ansah, dachte sie zuerst, die Frau wolle absichtlich einen Unfall herbeiführen, aber dann bemerkte sie schnell, dass etwas nicht stimmte.
Obwohl die alte Frau schmal und klein war, war sie gut gekleidet und schien nicht aus einer einfachen Familie zu stammen. Sie trug eine Plakette um den Hals mit einer Kontakt-Nummer und einen Zettel, auf dem stand: „Wenn Sie diese Dame finden, wählen Sie bitte diese Nummer. Es wird eine Belohnung gegeben."
Sie musste an Alzheimer leiden.
Jemand vermisste ein Familienmitglied.
Keira zog sofort ihr Telefon hervor und begann, die Nummer auf der Plakette zu wählen.
Die alte Frau starrte zuvor regungslos vor sich hin, doch plötzlich wurde sie aktiv. Sie packte Keira am Handgelenk, ihre getrübten Augen leuchteten hell. „Schwiegertochter! Du bist meine Schwiegertochter!"
Die Mundwinkel von Keira zuckten.
Sie war 22 Jahre lang Single gewesen, und plötzlich hatte sie einen weiteren Ehemann.
War das Standesamt heutzutage im Großhandel mit Ehemännern tätig?
Sie fand es amüsant und fragte beiläufig: „Oma, wer ist dein Enkel?"
Die alte Dame überlegte angestrengt.
Wie hieß ihr Enkel doch gleich... Ach ja, Lewis Horton!


Dr. South?
Keira dachte: "Warum wusste ich nicht, dass ich Isla rekrutieren sollte?"
Professor Miller rief ebenso aus: "Sie kennen Dr. South?"
Isla lächelte schwach und entgegnete: "Was für ein Zufall. Meine Mutter hat Dr. South damals unterstützt, das Studium zu meistern. Nachdem er erfolgreich war, hat er meine Familie ausfindig gemacht und gesagt, meine Mutter sei seine Lebensretterin gewesen. Seit einigen Jahren bietet er unserem Unternehmen technische Unterstützung. Er hat noch nie eine meiner Bitten abgelehnt."
Keira hob leicht die Augenbrauen.
Als sie in der Familie Olsen aufwuchs, war sie auf die Fürsorge von Mrs. Olsen angewiesen. Deshalb hatte sie sich, nachdem sie beruflich Fuß gefasst hatte, unter dem Namen "Dr. South" an Mrs. Olsen gewandt und diese Geschichte erfunden, um einen Grund zu haben, ihre Dankbarkeit auszudrücken.
In den letzten Jahren hatte sie kostenlos Mrs. Olsens Firmen bei technischen Problemen unterstützt.
Doch seit wann kam sie Islas Bitten so bereitwillig nach?
Das war wirklich übertrieben.
Professor Miller jedoch glaubte Isla. "Wo unterrichtet Dr. South zurzeit?"
Isla erwiderte: "Ich habe dem Dekan versprochen, Dr. South an unsere Universität zu holen."
"Das ist großartig!" Professor Miller war außer sich vor Freude und sah Keira an. "Keira, dein Forschungsschwerpunkt ist der gleiche wie der von Dr. South. Ich werde dich ihm vorstellen, sobald es soweit ist. Sollte Dr. South für dich ein gutes Wort einlegen, besteht vielleicht noch Hoffnung für deine Promotionsplatzempfehlung!"
Isla gab vor, besorgt zu sein. "Professor Miller, sind Sie sich sicher? Die Hortons sind die reichste Familie in Ozeanion, und sie stiften unserer Universität jedes Jahr erhebliche Forschungsgelder..."
Professor Miller ließ sich davon nicht beeindrucken. "Dr. South ist momentan sehr gefragt. Ich habe gehört, dass ihn Universitäten wie die Heddon University und Oxford eingeladen haben und viele Unternehmen in ihn investieren wollen. Wenn Dr. South bereit wäre, hier zu arbeiten, würde die Universität sich definitiv für Dr. South entscheiden!"
Isla seufzte gespielt. "Aber Dr. South tut dies alles nur meiner Mutter zuliebe. Für mich würde er uns sicherlich unterstützen, aber Keira ist die uneheliche Tochter meines Vaters und steht in Opposition zu meiner Mutter... Keira, soll ich Dr. South für dich um Unterstützung bitten?"
Keira entgegnete: "Machen Sie sich keine Umstände."
Sie hielt Isla für einen Clown.
Keira lächelte leicht und wandte sich an Professor Miller: "Professor Miller, machen Sie sich keine Sorgen. Wie Sie wissen, hatte ich nie vor, ein weiterführendes Studium zu machen."
Professor Miller war überrascht, und es tat ihm leid für Keira.
Er war es gewesen, der Keiras Talent entdeckt hatte, und er hatte darauf bestanden, dass sie eine Empfehlung für ein Postgraduiertenstudium erhält. Dass es so weit kommen würde, hätte er nicht erwartet.
Tränen traten ihm in die Augen. "Dann werde ich Ihnen ein Arbeitszeugnis ausstellen."
Poppy höhnte: "Verschwenden Sie nicht Ihre Anstrengungen. Sie hat Mr. Horton beleidigt und will immer noch einen Job in Ozeanion finden? Sie träumt wohl."
Professor Miller war emört. "Ich glaube nicht, dass man in Ozeanion wirklich alles machen kann, was man will! Wenn Sie wirklich keine Stelle finden können, kommen Sie und werden Sie meine Lehrassistentin! Ich werde Sie anstellen!"
Ein warmes Gefühl breitete sich in Keiras Brust aus. Sie erklärte: "Professor, es handelt sich nur um ein Missverständnis zwischen mir und Mr. Horton. Nach einer Klärung wird alles gut sein. Sie müssen sich keine Sorgen machen."
Professor Miller seufzte. "Wenn Sie das Missverständnis ausräumen können, kommen Sie zurück und werden Sie wieder meine Studentin."
Keira sah die sehnsüchtige Erwartung in den Augen ihres Lehrers und sagte leise: "Sicher. Ich komme zurück."
Es wäre schön, Tutorin an der Universität von Ozeanion zu sein.
Aber Isla ballte die Fäuste.
Sie verstand es nicht. Sie war eine hervorragende Studentin, aber warum schätzte Professor Miller nur Keira, die nur eine durchschnittliche Studentin war? War dieser alte Mann auch von Keiras hübschem Gesicht bezaubert?
Isla war wütend und warf einen Blick auf Poppy. Dann sagte sie plötzlich: "Keira, wollen Sie Mr. Horton wieder belästigen? Er ist bereits verheiratet. Es steht Ihnen nicht zu, das zu tun..."
Poppy war in der Tat vor Wut außer sich.
Eine Ohrfeige!
Das Geräusch einer Ohrfeige hallte durch das Büro.Keiras Wange brannte; sie konnte es nicht glauben, dass Poppy sie vor Professor Miller so unvermittelt ohrfeigte. Poppy schien keine Schuldgefühle zu empfinden. Sie zeigte auf Keiras Nase und beschimpfte sie. "Du undankbares Ding! Nach ein paar Jahren zu urteilen, hast du die Regeln unseres Hauses vergessen! Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester! Schwöre, dass du die Hortons nie wieder siehst!"
Die Wärme in Keiras Augen erlosch langsam und machte einer eisigen Kälte Platz. Es schien, als hätte Poppy sie bei ihrer letzten Auseinandersetzung nicht ernstgenommen. Sie behandelte Keira immer noch wie das naive Mädchen von einst, das alles geduldig ertragen und Isla Respekt entgegengebracht hatte.
Keira dachte: "Wenn sie nicht zur Vernunft zu bringen ist, soll sie mich nicht für meine Skrupellosigkeit verurteilen..."
Isla beobachtete die Szene, und eine aufkeimende Genugtuung erfüllte ihr Herz. Als sie klein waren, hatte Keira stets vor ihr gekuscht. Sie hatte sich nie bei Zurechtweisungen gewehrt, geschweige denn, wenn man sie schlug. Nachdem Keira ausgezogen war und sie im College wieder aufeinandertrafen, wirkte Keira zwar ärmlich, aber sie war nicht mehr unterwürfig.
"Isla denkt wohl, sie hat nach all den Jahren ohne Schläge ihren Platz vergessen", überlegte Keira verächtlich. "Poppy wird ihr heute die Leviten lesen."
Isla beobachtete Keira, als sie langsam auf sich zukam, vermutlich um sich zu entschuldigen. Isla lächelte innerlich, doch plötzlich geschah etwas völlig Unerwartetes – Keira hob den Kopf und schlug Isla mit zwei Ohrfeigen.
Isla war verstört und überwältigt von dem plötzlichen Angriff. Poppy schrie und eilte zu ihrer Hilfe. "Keira Olsen, wie kannst du nur?"
Keira drehte sich ruckartig um. Ihre Augen strahlten eine eisige Entschlossenheit aus. Sie wirkte wie ein Dämon, der aus der Unterwelt gestiegen war und eine Aura blutiger Rache verströmte.
Poppy erstarrte vor Schock. "Was ... was hast du vor? Du bist undankbar, ich bin deine Mutter! Würdest du wirklich deine Hand gegen mich erheben? Du bist eine Ungezogene!"
"Du bist eine gefühllose Mutter, also werfe mir nicht vor, dass ich ungeraten bin!" Keiras Stimme war eiskalt, jedes Wort betonend. "Hör auf, über mein Leben zu urteilen. Wenn du mir etwas antust, dann werde ich sicherstellen, dass Isla doppelt so viel leidet!"
Mit einer tiefen Verbeugung vor Professor Miller und den Worten "Danke, dass Sie in diesen vier Jahren auf mich aufgepasst haben. Ich komme wieder", drehte sich Keira um und ging ohne zu zögern davon.
Erst als Keira den Raum verlassen hatte, fand Poppy zu sich. Schnell ging sie zu Isla. "Isla, ist alles in Ordnung? Wie konnte diese miese Person es wagen, dich zu schlagen? Das ist empörend!"
Isla berührte ihre geschwollenen Wangen, ihr Körper zitterte vor Wut, doch sie fragte ruhig: "Woher nahm sie diesen Mut?"
Poppy war verwirrt: "Könnte Mr. Horton wirklich Gefallen an ihr gefunden haben? Das ist unmöglich. Sie ist verheiratet. Würde Mr. Horton wirklich 'beschädigte Ware' mögen ..."
Isla teilte diese Verwunderung, doch als ihr Keiras bezaubernd schönes Gesicht in den Sinn kam, überkam sie plötzlich Unsicherheit.
Professor Miller war über alles, was passierte, schockiert. Er blickte Poppy ungläubig an. Als er ihre schroffen Worte hörte, musste er sich fragen, "Ist sie wirklich Keiras Mutter und nicht Islas?"
Auch wenn es nur seine Einbildung war, hatte Professor Miller plötzlich das Gefühl, dass die beiden Frauen vor ihm sich irgendwie ähnelten...
*
Kaum hatte Keira das Schultor hinter sich gelassen, klingelte ihr Telefon. Samuel war dran.
"Boss, ich habe es herausgefunden! Ich weiß, warum Lewis behauptet, verheiratet zu sein, aber nicht weiß, wer du bist!"


Am Schuleingang wimmelte es vor Menschen, ihre Gesichter strotzten vor Leben und Lebendigkeit. Keira ging neben ihrem Elektroroller her, ihre einsame Gestalt stach aus der Menge hervor. Mit der Zunge fuhr sie über die geschwollene Ecke ihres Mundes und sprach mit heiserer Stimme. "Sprich."
"Die Familie Horton scheint ehrenwert zu sein, doch ihr interner Streit war über die Jahre hinweg heftig. Der Alte bevorzugt die Familie seines ältesten Sohnes und beabsichtigt, das Familienunternehmen an diesen älteren Zweig zu vererben. Als jüngster Sohn wurde Lewis Horton ständig unterdrückt. Vor einigen Jahren arrangierte der alte Mann mehrere unpassende Heiratskandidaten für Lewis. Die Spannungen eskalierten, bis Lewis verkündete, er habe eine Frau aus einfachen Verhältnissen geheiratet, was weitere Heiratspläne verhinderte. Seine Frau ist ziemlich interessant. Sie ist nie öffentlich aufgetreten oder auf einem Bankett der Familie Horton erschienen. Kurz gesagt, die Wahrheit ist..."
Samuel wollte die Spannung erhöhen, doch Keira hatte bereits eine Ahnung. "Verstanden. Hast du schon seinen Terminplan und Kontaktinformationen ermittelt?"
Samuel war überrascht und sagte unbeholfen: "Ich sende dir seinen Terminplan für die nächsten Tage, aber seine private Nummer konnte ich nicht ausfindig machen."
Keira antwortete gelassen: "Kein Problem. Ich finde ihn selbst."
Es war normal, dass man die private Nummer von jemandem mit dem Status von Lewis Horton nicht finden konnte.
Samuel wurde sofort neugierig. "Er ist normalerweise von Bodyguards umgeben und schwer zu erreichen. Planst du Gewalt einzusetzen oder..."
"Wir bleiben vorerst unauffällig", entgegnete Keira mit einem schelmischen Lächeln. "Und außerdem bin ich eine Frau. Ich kann mich nicht einfach aufdrängen."
Samuel wusste nicht, was er erwidern sollte.
*
Das Hauptquartier der Horton-Gruppe befand sich im Zentrum von Oceanion, ein gewaltiger, ikonischer Wolkenkratzer, der den üppigen Reichtum der Familie Horton zur Schau stellte.
Keira richtete ihre Kurieruniform zurecht, trat mit einem Lieferkasten in der Hand ein und sagte zur Rezeptionistin: "Dies ist ein Paket für Herrn Horton. Er muss es persönlich unterschreiben."
Nach einem Anruf im Sekretariat wurde ihr die Erlaubnis erteilt, nach oben zu gehen.
Keira betrat einen exklusiven Aufzug und erreichte das oberste, das 88. Stockwerk. Als sie aus dem Aufzug stieg, öffnete sich vor ihr ein riesiger offener Raum.
Über hundert Personen arbeiteten in der Sekretariatsabteilung, alle im Dienste einer einzigen Person: Lewis Horton.
Keira folgte der Sekretärin, die sie empfangen hatte, und erreichte ohne Probleme das Büro des Präsidenten.
Sie klopfte an die Tür und hörte eine angenehme Stimme von innen, "Herein."
Keira atmete erleichtert auf, doch als sie dachte, sie würde gleich Lewis Horton erfolgreich gegenübertreten, blockierte plötzlich eine große, schlanke Gestalt ihren Weg.
Tom Davis, der Assistent, musterte sie. "Frau Olsen? Was führt Sie hierher?"
Die Frau hatte gestern seinen Chef bei den Olsens belästigt, aber er hatte sie geduldet, und jetzt war sie dreist genug, als Kurierin zu erscheinen, um ihn zu stören.
Tom's Gesichtsausdruck wurde sauer, und er rief zwei Sicherheitsleute herbei. "Was geht hier vor sich? Kann jeder ohne Identitätsprüfung in die oberste Etage kommen? Schaffen Sie sie sofort raus!"
Keiras Gesicht blieb ruhig. "Was soll das bedeuten? Sieht die Horton-Gruppe auf Kuriere herab?"
Tom spottete: "Versuchen Sie immer noch das Opfer zu spielen? Wir respektieren jede Arbeit, aber sind Sie wirklich ein Kurier?"
"Ja, das bin ich."
"Denken Sie, ich glaube Ihnen diesen Blödsinn? Wenn Sie ein Kurier sind, haben Sie dann eine Arbeitserlaubnis?"
Kaum hatte Tom ausgesprochen, wurde ihm eine Arbeitserlaubnis entgegengestreckt.
Keira musste fast lachen. "Selbstverständlich habe ich eine."
Tom war verwirrt.
Sein Gesicht erstarrte kurz, und dann begann er zu glucksen, da er dachte, er habe alles durchschaut. "Sie haben sich wohl erst heute registriert, nicht wahr?"
Die Arbeitserlaubnis wurde aufgeklappt, und das Registrierungsdatum war deutlich zu erkennen.
Tom war fassungslos. "Vor acht Jahren?"
War sie wirklich ein Kurier?"Darf man etwa nicht gleichzeitig arbeiten und studieren?" fragte Keira gelangweilt und wandte sich an die Person auf der anderen Seite der Tür. "Mr. Horton, sind Sie endlich bereit, mich meine Arbeit machen zu lassen?"
Eine ruhige Stimme erwiderte aus dem Raum, "Lassen Sie sie rein."
Keira warf Tom einen herausfordernden Blick zu. Er war im Begriff zu explodieren vor Wut, als sie an ihm vorbei den Raum betrat.
Das Büro von Lewis war schlicht, aber luxuriös eingerichtet. Die Farbgestaltung in Schwarz, Weiß und Grau gab dem Raum eine kühle Atmosphäre.
Er saß hinter seinem großen Schreibtisch, die Ärmel seines schwarzen Hemds hochgekrempelt, was die schlanken, muskulösen Unterarme enthüllte. In seiner Hand hielt er einen Stift.
Nachdem er das Dokument in seiner Hand signiert hatte, schaute Lewis endlich auf, seine dunklen Augen zeigten keine Regung.
Keira deutete auf das Übergabeprotokoll. "Mr. Horton, bitte unterschreiben Sie hier."
Ihre Finger waren zart und schlank, mit einer feinen Schicht von Blasen an den Spitzen, aber die Stärke, die diese ausstrahlten, war bemerkenswert.
Sie war genau wie ihr Äußeres. Sie wirkte zerbrechlich, stand aber immer aufrecht.
Die Augen von Lewis verweilten kurz auf den geschwollenen Mundwinkeln, bevor er den Stift ergriff, um zu unterschreiben.
In diesem Moment sprach Keira plötzlich schockiert auf: "Mr. Horton, Sie sind doch nicht verheiratet, oder?"
Er hörte auf zu schreiben und blickte plötzlich auf. Sein kalter, durchdringender Blick fixierte sie, und ein unfassbarer Druck lastete auf ihr!
Keira wusste, dass sie Recht hatte!
Das Standesamt verlangte, dass die persönlichen Daten für die Heiratsregistrierung akkurat ausgefüllt werden. Ein Fehler wäre unmöglich gewesen.
Lewis gab öffentlich bekannt, dass er verheiratet sei, kannte sie jedoch überhaupt nicht.
Nach Samuels Recherchen...
Die einzige Erklärung war, dass Lewis eine nicht existierende Frau erfunden hatte, um den ständigen Belästigungen seiner Familie zu entkommen, die ihn zur Heirat drängen wollten.
Er war nie im Standesamt gewesen, also wusste er nichts von ihrer vermeintlichen Ehe.
Keira sagte ernst: "Mr. Horton, meine Worte mögen absurd klingen, aber wir sind tatsächlich verheiratet."
Lewis setzte sich langsam und mit einer Spur von Belustigung auf seinem Gesicht aufrecht hin. "Miss Olsen, sparen Sie sich Ihre Energie. Selbst wenn ich nicht verheiratet wäre, würde ich Sie nicht heiraten, schon gar nicht, um Jake zu ärgern."
Keira hielt einen Moment inne.
Kannte er ihre Vergangenheit mit Jake Horton und dachte, sie hätte es auf ihn abgesehen, um sich zu rächen? War das der Grund, warum er ihr nicht glaubte?
Keira versuchte es zu erklären. "Ich bin hier, um Sie um etwas zu bitten..." Um eine Scheidung.
"Ihre chaotischen Beziehungen interessieren mich nicht."
Lewis unterbrach sie, signierte schnell das Übergabeprotokoll und reichte es ihr zurück. "Hören Sie auf, mich zu belästigen, sonst werde ich nicht mehr so höflich sein."
Keira verlor langsam die Geduld. "Haben Sie das nicht schon getan? Sie haben bekannt gegeben, dass ich aus Oceanion verschwinden soll!"
Mit hochgezogenen Augenbrauen fing Lewis an, "Seit wann habe ich je..."
Er wurde durch das plötzliche Klingeln eines Anrufs unterbrochen.
Es war der spezielle Klingelton für seine Großmutter.
Er hob sofort ab, die Stimme am anderen Ende war die des Pflegepersonals. "Mr. Horton, die alte Mrs. Horton ist schon wieder verschwunden!"
Lewis sprang auf und eilte zur Tür.
Keira wollte ihm folgen und weiter für Klarheit sorgen, wurde aber von Tom gestoppt. "Miss Olsen, ich rate Ihnen, hier stehenzubleiben."
Keira seufzte.
Sie wurde aus der Horton-Gruppe "eskortiert" und machte sich mit gemächlichem Schritt auf den Weg nach Hause.
Als sie gerade ihr Haus betreten wollte, blickte sie zurück und sah die alte Dame, der sie zuvor begegnet war. Sie folgte ihr auf Schritt und Tritt.
Keira war fassungslos.
Gerade als sie etwas sagen wollte, ergriff die alte Dame plötzlich ihr Handgelenk.
"Meine Schwiegertochter, Sie werden mich nicht noch einmal zurücklassen!"