Vier Tage später war Jason übermäßig erschöpft, nachdem er sich dazu gedrängt hatte, allein weiter zu lernen.
Er schlief höchstens 4 Stunden pro Tag, was für jemanden, der ständig Mana absorbierte, kaum ausreichte. Aber er wollte lernen, wie er sein Mana passiv wieder auffüllen konnte, bevor er nach Cyro City aufbrach, und das war seiner Meinung nach auch nötig.
Es war anstrengend für seinen Körper, dreimal am Tag 30 Minuten lang die Technik der Hölle des Himmels zu üben, seine Fertigkeiten im Messerwerfen zu verbessern und gleichzeitig zu versuchen, die passive Technik des Manasammelns zu erlernen, ohne dass ihm jemand dabei half.
Auch mit Greg und Malia, die ihn zu ihren Kontakten hinzugefügt hatten, tauschte er häufig Nachrichten aus, um Zweifel zu äußern und manchmal auch nur, um ein wenig zu plaudern, was seine Anspannung weitgehend löste.
Jason fand heraus, dass die alleinige Beherrschung der Fähigkeit, sein Mana passiv aufzufüllen, nicht nur langweilig, sondern auch anstrengend für seinen Geist und seinen Körper war. Deshalb ging er auch ab und zu auf die Jagd nach Wildtierkernen für Artemis.
Sein ganzer Tag war darauf ausgerichtet, wie eine Maschine zu arbeiten, ohne viele Pausen außer vier Stunden Schlaf und insgesamt zwanzig Minuten zum Essen.
Doch heute änderte ein Vorfall Jasons gesamte Sichtweise auf die Dinge, oder besser gesagt, seine Sicht auf Bestien, ihre Fähigkeit, stärker zu werden, und die Fähigkeit seiner Augen.
Jasons und Artemis' Kampfkraft stieg zwar nicht, aber sie kamen dem nächsten Stern oder der nächsten Stufe immer näher, bis sie nur noch eine Haaresbreite davon entfernt waren.
Unbemerkt von Jason und den meisten anderen Jugendlichen in der Ein-Stern-Wildnis versuchte eine kleine Gruppe von ein paar hundert erwachten Bestien aus der Zwei-Stern-Wildnis um die Ecke, in diese Ein-Stern-Wildnis zu gelangen. Die Horde war zu Beginn der Woche plötzlich bis an die Grenze zwischen den beiden Zonen vorgedrungen, und niemand wusste, warum dies der Fall war.
Wichtiger war jedoch, dass die Jäger und Lehrer, die die erwachten Bestien nach ein paar Tagen zum Schutz ihrer wertvollen Schüler abschlachteten, die Kadaver mitnahmen, dabei aber irrtümlich etwas noch Wertvolleres vergaßen.
Die erweckten Bestien, die versucht hatten, in die Ein-Stern-Wildnisgebiete einzuwandern, waren niedere Elementarfüchse, und diese Rasse hatte etwas Besonderes an sich, das sich deutlich von den normalen Füchsen unterschied.
Bei anderen Fuchsrassen fand die Paarungszeit zu Beginn des Jahres statt, während die Nachkommen zwei Monate später geboren wurden, aber bei den kleinen Elementarfuchsarten war das anders.
Ihre Paarungszeit lag irgendwo zwischen Mai und Juni, was bedeutete, dass es in diesem Moment irgendwo in dieser Ein-Stern-Wildniszone einen Fuchsbau mit vielen Kleinen Elementarfuchsjungen geben könnte. Er lächelte, als sich in seinem Kopf eine Idee formte.
Es war allgemein bekannt, dass Füchse in der Regel einen Wurf von 4 bis 6 Jungen haben... und es gab ein paar hundert ausgewachsene Füchse, die in den letzten Tagen getötet worden waren...
Als Jason das herausfand, keimte ein winziger Keim der Gier in ihm auf und begann zu wachsen. Er brauchte dringend Geld, aber er hatte auch ein wenig Mitleid mit den kleinen Fuchswelpen, als er einen riesigen Bau unter einem großen Baum fand, nachdem er fast einen halben Tag lang nach ihnen gesucht hatte.
Er konnte den Bau nur mit Hilfe seiner Mana-Augen finden. Als er sich die Höhle genauer ansah, stellte er zu seinem Erstaunen fest, dass ein großer gehörnter Wolf versuchte, in die Höhle einzudringen, wahrscheinlich weil er eine große Menge Mana spürte, die von den Jungen ausging.
Sie waren schwach und ihre Stärke war vergleichbar mit der von Ein-Stern-Wildtieren, aber sie hatten bereits einen höheren unvollständigen Manakern verdichtet als der, den der große gehörnte Wolf besaß.
Als Jason den Blutrausch sah, den der große gehörnte Wolf ausstrahlte, war er perplex...
  'Was ist los mit diesem Tier? Warum wirkt es so verzweifelt?'
fragte er sich, während er den großen gehörnten Wolf beobachtete, der aussah, als sei er besessen. Zuvor hatte er sich gefragt, warum Artemis in der Lage war, ihre rassischen Grenzen zu durchbrechen, aber er glaubte, dass es an ihrer Mutation lag. Aber vielleicht lag es wirklich daran, dass sie in der Lage war, abnormale Mengen an Mana zu absorbieren, was ihr half, ihre Stärke schneller zu verbessern, als es normale Bestien tun würden, und dass sie die Möglichkeit hatte, einen Manakern zu konstruieren?!
Jason hatte noch nie eine Bestie gesehen, die einen höheren Rang hatte, als sie normalerweise haben sollte, aber wenn sich eine Bestie weiterentwickelt, erhöht sich auch ihre Rassengrenze und ihr Reifungsprozess verlängert sich leicht.
Vielleicht war das Potenzial nur die Grenze, die eine Bestie erreichen konnte, ohne viele Schwierigkeiten überwinden zu müssen? Sind meine Gedanken über das Potenzial und so weiter falsch?
Würde das bedeuten, dass jede Bestie die Chance hatte, einen höheren Rang zu erreichen, oder waren die Chancen einfach zu gering, um sich überhaupt darum zu kümmern?
Jason hatte gehört, dass wilde Bestien ihr Limit nicht überschreiten konnten, weil die Menge an Mana, die sie verdauen konnten, gering war, aber das war bei magischen Bestien nicht der Fall.
Selbst wenn ihr Potenzial auf den Rang einer magischen Bestie beschränkt war, konnten sie sich weiter stärken, bis sie ihre mögliche Grenze erreichten.
Jede magische Bestie hatte die Chance, den Rang der höchsten magischen Bestie zu erreichen, aber das Erreichen des nächsten Ranges war unvorstellbar schwierig.
Jason fragte sich, ob der Große Sturmadler in der Lage sein würde, sich zu stärken, um den nächsten Rang zu erreichen, wenn er die Zeit dazu hätte, oder ob er auf dem Rang der magischen Bestie bleiben würde, ohne die geringste Chance, einen höheren Rang zu erreichen, bis seine Lebenskraft aufgrund des hohen Alters nachließ?
Wenn das der Fall war, was sah Jason dann mit seinen Augen? Bis jetzt waren seine Vorhersagen richtig gewesen, warum sollte es also anders sein?
Was würde passieren, wenn dieser größere gehörnte Wolf alle Jungtiere der kleineren Elemente in dieser außergewöhnlich großen Höhle tötete und ihr gesamtes Mana absorbierte und ihre höher entwickelten, aber noch nicht vollständig erwachten Manakerne verdaute?
Würde er sein Limit erreichen und einen neuen Rang erreichen oder auf dem Fünf-Sterne-Rang bleiben, ohne die Chance, jemals einen höheren Rang zu erreichen?
Aber das würde keinen Sinn machen, denn der große gehörnte Wolf schien von diesen erwachten Bestienjungen besessen zu sein...
Während ihm Hunderte von Fragen durch den Kopf gingen, nahm Jason drei Messer in jede Hand und warf sie nach dem Wolf, bevor er mit seinem Dolch auf den gehörnten Wolf losging.
Während die einen Messer ihr Ziel perfekt trafen, verletzten die anderen den Wolf schwer.
Trotzdem hatte sich der Fünfsterne-Wolf tief in den Bau gegraben und kratzte verzweifelt am Eingang, um eine leichte Mahlzeit zu bekommen. Der Wolf war so vertieft in seine Bemühungen, die Beute vor ihm zu jagen, dass er den Schmerz erst bemerkte, als es bereits zu spät war.
Ein Schatten fiel auf seinen Körper, der das Sonnenlicht abschirmte, und eine Sekunde später tötete ein sauberer Schnitt durch den Hals den besessenen Großhornwolf.
Nur einen Augenblick später stürzte sich Artemis blitzschnell vom Himmel herab und krallte sich in den Kern des Fünf-Sterne-Wildtiers, bevor Jason auch nur blinzeln konnte.
Während Artemis den Kern der Bestie gierig verschlang, tauchte plötzlich ein Gedanke in Jasons Kopf auf....
REINHEIT??
Vielleicht...Läuterung...oder Talent? Vielleicht könnte es auch bedeuten, dass diese Bestien eine höhere Qualität haben???
Es gab zu viele Theorien über Bestien und Evolutionen, Mutationen, Rassengrenzen und so weiter, aber Artemis' Mutation war zu einzigartig, um in eine bestimmte Schublade zu passen.
Vielleicht reinigt sie die Kerne der wilden Bestien, wenn sie sie verdaut, und kann sich so selbst stärken, ohne irgendwelche Grenzen zu schaffen, oder ihr Talent ist aufgrund der Mutation größer als das ihrer Brüder...".
Jason hatte großes Glück, dass keine Bestien in der Nähe zu sehen waren, denn er stand mit geschockter Miene da, während in seinem ohnehin schon vernebelten Kopf mehrere Gedanken herumschwirrten.
Vielleicht tauchen diese Grenzen der Bestien auf, weil ihre Manakerne mit Unreinheiten gefüllt sind, die sie daran hindern, ihre Kraft zu steigern.... Wenn das der Fall ist, kann ich nicht das wahre Potenzial der Bestien sehen, sondern nur die Reinheit ihres Manakerns und ihre angeborene Grenze... aber das ist nicht ihr Potenzial...'
Minuten vergingen und der Schock auf Jasons Gesicht wurde noch deutlicher...
`Was passiert, wenn man seine seelenverbundenen Gegenstände hergibt, um seinen Manakern zu reinigen?
Er konnte die Kette wilder Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen, nicht unterbrechen und hatte das Gefühl, dass die meisten von ihnen völliger Müll waren, während einige andere Gedanken durchaus als wertvoll bezeichnet werden konnten.
Würden sie in der Lage sein, ihre Stärke über die allgemein bekannten Rassengrenzen hinaus zu steigern, oder würden sie sich vielleicht sogar weiterentwickeln?
Jason wusste es nicht, aber er bekam eine Gänsehaut, als er über diese Theorie nachdachte, und der Wunsch, diese Theorien zu testen, begann sich langsam in seinem Kopf einzunisten.
Plötzlich hörte Jason ein lautes und lärmendes Gekläffe von jungen Füchsen vor sich, die ihn mit ihren sehnsüchtigen Augen ansahen.


Sein Paket traf ein und Jason rannte zur Tür, wo er die Drohne mit seinen darunter befestigten Paketen sah.
Nachdem er seinen Ausweis gezeigt und auf dem Lieferschein unterschrieben hatte, nahm er das schwere Paket hinein und öffnete es gespannt.
Es dauerte nicht lange, bis Jason seine Kleidung komplett wechselte. Er zog schnell das schwarze Lederkleidungsstück an, das sich perfekt an seine kleine Statur anpasste, während das kleine schwarze automatische Messerhaltergehäuse am unteren Rücken befestigt wurde.
Es wurde durch Mana angetrieben, aber die benötigte Menge war so gering, dass Jason sie problemlos auffüllen konnte.
Ein leises Klappern war zu hören, als er 50 Messer einlegte, bevor eines nach dem anderen im kleinen Kasten verschwand.
Die Messer füllten den Messerhalter, und man konnte die Griffe an jeder Seite herausschauen sehen.
Jason erhielt auch einige schwarze Dolchscheiden und war mit seinen Einkäufen zufrieden.
Seine neuen Dolche glänzten in einem jadegrünen Farbton, wobei einer leicht gebogen und der andere gerade war.
Der gebogene war 28 Zentimeter lang, während der gerade Dolch 30 Zentimeter lang war.
Nachdem er seine neuen Spielzeuge lange bewundert hatte, traf sein Shuttle ein und er ging hinunter, nicht ohne alles zu verstauen.
Das Shuttle würde ihn zur einfachen Ein-Stern-Wildzone bringen, und Jason war bereits gespannt darauf, wie seine zukünftigen Kämpfe mit seinen neuen Waffen verlaufen würden.
Er trug schwarze Kleidung, während die grüne Farbe seiner Dolche einige Aufmerksamkeit erregte. Seine goldenen Augen waren jedoch das Highlight, und er überlegte, ob er sich für die Zukunft Kontaktlinsen besorgen sollte.
Während er im Shuttle saß, hatte Jason bereits eine Anfrage gestellt, wieder in der Nähe der wilden Zone der Ebene zu campen, welche sofort genehmigt wurde. Anschließend begann Jason mit einem Wurfmesser in der Hand zu üben.
Er hatte sich viele Kampfsportvideos seit der Rückgewinnung seines Augenlichts angesehen und offensichtlich war es gut für die Verbesserung der Handbeweglichkeit und Flexibilität, einige Tricks mit einem Messer auszuführen.
Jason war ziemlich ungeschickt und schnitt sich ein paar Mal, aber es gelang ihm, schwerere Verletzungen zu vermeiden, während er gleichzeitig die Kontrolle über das Mana übte, indem er eine dünne Membran über seiner Hand bildete.
Als Jason an seinem Campingplatz ankam, baute er sein Zelt auf und übte anschließend die Heaven's Hell-Technik.
Nach einem schnellen Mittagessen machte er sich auf den Weg in die Ein-Stern-Wildniszone.
Jason wollte das Messerwerfen üben, aber bevor er das tat, musste er noch etwas anderes tun.
Jason war immer noch aufgeregt darüber, dass er vor Gregs Mutter geweint hatte, und musste einen anderen Weg finden, seinen Emotionen Luft zu machen.
Artemis kreiste wie gewohnt über ihm und informierte ihn über große Bestiengruppen.
Eine bestimmte große Gruppe von zwei-Sterne-Wildfang-Kojoten zog seine Aufmerksamkeit auf sich, und er dachte, dass er vielleicht sogar das Messerwerfen lernen könnte, während er seine Aufregung besänftigte.
Dieser Gedanke mag grausam erscheinen, aber in dieser Welt war kein Platz für Zartbesaitete, denn jeder strebte danach, stärker zu werden.
Und Jason hatte keine andere Wahl, als stärker zu werden, um in dieser Welt zu überleben. Selbst die angeblich "sicheren" Städte waren nicht das, was sie zu sein schienen, da seine Mutter ungerechterweise getötet worden war und der Mörder immer noch frei herumlief.
Jason war sich nicht sicher, ob er Rache oder Gerechtigkeit wollte, indem er den mysteriösen Erben bestrafte, aber er wusste, dass beides gegenwärtig nicht möglich war. Er war entschlossen, stärker zu werden, um die Regierung dazu zu zwingen, den Verantwortlichen für den Mord an seiner Mutter zu bestrafen.
Wenn nichts funktionieren würde, würde Jason es einfach selbst tun... die Regierung könnte sich in diesem Fall verziehen.
Während er über seine Mutter nachdachte, holte er zwei Messer aus der Kiste und injizierte ihnen eine geringe Menge Mana, damit sie nicht durch stärkere Winde von ihrer Flugbahn abgelenkt wurden.
Normalerweise würde man beim Messerwerfen nicht so vorgehen wie er und den Winkel so einstellen, dass das Messer den Wind zu seinen Gunsten ausnutzt, um das Ziel mit der gleichen Kraft zu treffen. Aber Jason nutzte sein Mana, um sich mit brachialer Gewalt durch die leichte Brise zu kämpfen, auch wenn es nur eine kleine Menge Mana war.
Etwa 12 Kojoten mit Reißzähnen stürmten auf ihn zu, doch als sie Jasons wütende goldene Augen kalt funkeln sahen, wurde die Wut in ihren Augen sofort durch Angst ersetzt. Sie änderten während ihres Laufs ihren Kurs und versuchten zu fliehen, stellten jedoch fest, dass das Raubtier hinter ihnen ihnen dicht auf den Fersen war.
Ein Kojote nach dem anderen wurde von fliegenden Messern angegriffen, auch wenn nur etwa die Hälfte von ihnen ihr Ziel traf und noch weniger die lebenswichtigen Stellen der Tiere.
Jason lief weiter hinter ihnen her, und fünf Minuten später hatten die Klingen aller geworfenen Messer Blut gekostet. Seine Messer waren blutgetränkt, als rote Flecken auf den Boden spritzten, bevor er sich wieder beruhigte.
Es mag grausam aussehen, aber nachdem er diese 12 Kojoten mit Reißzähnen getötet hatte, entspannte sich Jasons Gemüt sichtlich.
Da jedes Messer mit einer geringen Menge Mana injiziert war, konnte er sie alle zurückverfolgen.
Nach 15 Minuten hatte er alle Messer und Leichen eingesammelt, und Jason benötigte weitere fünf Minuten, um die Messer gründlich zu reinigen und sicherzustellen, dass jeder Blutfleck von den glänzenden Klingen entfernt wurde.
Er legte sie alle zurück in die Kiste, während Jason sich darauf vorbereitete, sein Training fortzusetzen. Er war nicht mehr so aufgeregt und konnte sich viel besser konzentrieren.
Als er jedes einzelne Biest nach seinem Potenzial absuchte, konnte Jason kein einziges Wildtier mit Potenzial finden. Ihm wurde wieder einmal klar, dass wilde Tiere das schlechteste aller Potenziale hatten.
Aber seine Augen waren zweifelsohne überlegen und außergewöhnlich, denn sie waren der einzige Grund dafür, dass er Artemis gefunden hatte. Allerdings war er sich immer noch unsicher über ihr wahres Potenzial, da er ihre Farbe nicht wirklich erkennen konnte.
Es schien verschwommen zu sein und war vergleichbar mit der Farbe, die er bei Menschen ausstrahlen sah... vielleicht eine Art durchscheinende Farbe, aber Jason war sich nicht sicher
Stunden vergingen und Jason wurde immer geschickter im Umgang mit Wurfmessern, und nach ein paar hundert Würfen hatte sich seine Treffsicherheit erheblich verbessert.
Er brauchte nicht einmal mehr Mana in die Messer zu injizieren, da er schwach spüren konnte, wie sich die Winde während des Fluges an die Messer anpassen würden.
Jason wurde auch immer geschickter im Umgang mit zwei Dolchen gleichzeitig, und seine Kämpfe gegen die meisten Wildtiere endeten, ohne dass er einen Adrenalinstoß bekam.
Er kämpfte noch nicht gegen Gruppen von Fünf-Sterne-Wildtieren, da er sich immer noch nicht ganz sicher war, sie zu besiegen, aber mit seiner guten Ausrüstung waren selbst Vier-Sterne-Wildtiergruppen kein großer Unterschied zu Drei-Sterne-Wildtieren.
Jason wandte eine kleine Taktik an, indem er ein paar Messer warf, um seine Gegner zu verletzen, bevor er sie mit seiner Schnelligkeit und seinem Doppelwaffenumgang überwältigte.
Es war ein ziemlich grober Plan, aber er funktionierte trotzdem.
Mit seiner guten Ausrüstung waren Wilde Fünf-Sterne-Bestien nicht mehr so beängstigend wie früher. Er warf Messer auf sie, um Verletzungen zu verursachen, die sich im Verlauf des Kampfes verschlimmern würden, während er sich zurückzog, um mehr Zeit zu gewinnen.
Jason spielte fast mit diesen Bestien, und selbst schnelle Wilde Fünf-Sterne-Bestien wie der große gehörnte Wolf waren ihm nicht gewachsen. Ab und zu warf er Messer, während er sich zurückzog, und Artemis lenkte die Beute ab, während sie ihm nachjagte.
Sobald er ein Tier verletzt hatte, erhöhte sich sein Vorteil nur noch, wenn es sich ohne Rücksicht auf seine Verletzung fortbewegte, da die Klinge bei jeder Bewegung tiefer ins Fleisch eindrang.
Aufgrund der geringen Intelligenz der meisten Wildtiere, die wahrscheinlich sogar niedriger war als die von Kindergartenkindern, machte Jason beim Üben viel Spaß.
Selbst für Jason, der nur auf dem 4. Anfängerrang stand, war es relativ entspannend.
Normalerweise wurde angenommen, dass Tiere auf dem gleichen Rang und der gleichen Stufe wie Menschen stärker sind, weil Mana und körperliche Stärke bei Tieren wahrscheinlicher sind.
Und normalerweise sollte Jason nur in der Lage sein, ein Zwei-Sterne-Wildtier zu besiegen, je nach seinem Manakernrang.
Mit der Verstärkung von Artemis wäre er in der Lage, gegen ein Drei-Sterne-Wildtier zu kämpfen.
Unter Berücksichtigung der Tatsache, dass die Lücke zwischen aufeinanderfolgenden Rängen oder Sternen bei Anfängern und Wildtieren nicht so groß ist, wäre es für ihn nicht unmöglich, ein Vier-Sterne-Wildtier zu besiegen.
Aber Jason konnte die Gruppen von Tieren durchkämmen, als wäre es ein Kinderspiel, weil er auch einen Waffenvorteil hatte, und seine scharfe Beobachtungsgabe machte es fast unmöglich, nicht den Angriffen der Tiere auszuweichen.
Mit seiner wachsenden Kampferfahrung schien es, als könnte er ohne weiteres über die Ein-Stern-Wildzone herrschen.
Ein Tier musste schon außerordentlich schnell sein, um ihn zu treffen, denn Jasons Augen konnten Angriffe bis zu einem gewissen Grad vorhersagen.
Man könnte sagen, dass Jason blitzschnelle Reflexe gemeistert hatte und seine Verbesserung im Umgang mit allen Arten von Waffen war erschreckend. Während der Kämpfe konnte er die Fehler erkennen und anschließend seine Fehler überprüfen und im nächsten Kampf beheben.
Wenn das nicht möglich war, würde Jason versuchen, das Problem zu lösen, nachdem er die Kuppel betreten hatte, wo er genug Zeit hatte, seinen Fehlern mit eiserner Entschlossenheit entgegenzuwirken.


Jason wischte sich hastig die Tränen von der Wange, bevor er sich an Herrn Fler wandte.
Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: "Das ist schön. Ich hoffe, mein Bauchgefühl war richtig."
Mark, der Vater von Greg und Malia, wusste nicht genau, was er sagen sollte, da die Situation immer noch peinlich war, also tat er einfach, was er tun sollte.
"Tatsächlich ist dieser Schuppenwolf etwas ganz Besonderes, aber ich frage mich, wie du das herausgefunden hast. Dieser Schuppenwolf ist wirklich einzigartig."
Er legte den schlafenden Schuppenwolf zurück in den kleineren Käfig.
Herr und Frau Fler setzten sich wieder auf das Sofa, während er weitersprach.
"Dieser Schuppenwolf hat eine Mutation durchgemacht, die seinen Manakern im Vergleich zu seinen Verwandten leicht verstärkt hat. Er kann seinen Rang auf ein Fünf-Sterne-Wildtier erhöhen, was bereits gut genug ist, um ihn an einen Züchter zu verkaufen. Aber das ist noch nicht alles, denn es gibt noch etwas Besonderes an diesem Schuppenwolf.
Ich bin mir nicht ganz sicher, aber es scheint, dass der Schuppenwolf sich bereits in der Entwicklungsphase seiner zweiten Mutation befindet. Ich habe gespürt, dass sich überraschenderweise ein Feuerfähigkeitskeim in seinem Manakern bildet, der eine Feueraffinität erzeugt.
Die Potenzialtests, Schuppen und Messungen deuten auch darauf hin, dass dieser Schuppenwolf das Potenzial hat, mindestens das mittlere Erwachen-Stadium zu erreichen, wahrscheinlich sogar höher, aber wir müssen noch einige weitere Tests durchführen, um mehr zu erfahren.
Das wird mindestens ein paar Tage dauern."
Mark Fler leitete das gesamte Tierhandelsgeschäft und versuchte aktiv herauszufinden, wie man das Potenzial eines Tieres erkennen konnte, während seine Frau gut darin war, Tiere zu fangen und alles zu planen.
Frau Fler begann, den Zeitplan für die nächsten zwei Wochen festzulegen.
"Die Ferien sind in zwei Wochen vorbei und die Schule beginnt gleich danach.
Jason, deine Anmeldung wird nicht lange dauern, aber es ist wichtig, dass du und Greg sich an das Leben und die Kultur einer A-Stadt anpassen könnt.
Wir möchten in fünf Tagen abreisen, und die Reise wird etwa drei Tage dauern.
Wenn der ausführliche Test des Schuppenwolfs vor unserer Abreise abgeschlossen ist, können wir das Tier über unsere Kontakte zu einem guten Preis verkaufen.
Andernfalls können wir es mitnehmen, da unser Fahrzeug groß genug ist, um ein paar größere Tierkäfige mitnehmen zu können.
Aber wir können bereits einen Preis für den Schuppenwolf schätzen, da sein Potenzial vielversprechend ist, und euch den Betrag stattdessen zahlen..."
Jason hörte aufmerksam auf ihre Worte und nickte die ganze Zeit, bis es um die Bezahlung ging.
"Oh... ist es wirklich in Ordnung, mich zu bezahlen, bevor das Tier überhaupt verkauft ist? Und darf ich erfahren, wie der Preis berechnet wird?"
Sie dachte eine Sekunde nach und nickte, bevor sie antwortete:
"Natürlich kann ich Ihnen sagen, wie der Preis berechnet wird, denn das ist kein Geheimnis und jeder kann es im Internet nachlesen. Aber das sind nur die Preisspannen, die von der Regierung vorgegeben werden, und nicht der Preis, den Adlige zahlen würden, um ein besseres Seelenband für ihre Nachkommen zu erhalten.
Man schließt lieber einen Vertrag mit einem Tier ab, das auf natürliche Weise Seelenenergie liefert und noch an Stärke gewinnt, als mit einem Tier, dessen Potenzial bereits erschöpft ist."
Sie überlegte, ob sie ihm mehr erzählen sollte, entschied aber, dass es besser war, ihn aufzuklären und fuhr fort.
"Einige Adlige haben eine schwache Seelenenergie wie du und würden lieber einen Vertrag mit einem ausgewachsenen Zwei-Sterne-Wildtier abschließen, das eine hohe Chance hat, sich zu einem erwachten oder vielleicht sogar zu einem weiterentwickelten Tier zu entwickeln.
Wenn man dann noch bedenkt, dass bereits bekannt ist, welche Fähigkeit der Schuppenwolf definitiv erhalten wird, würde der Preis noch weiter steigen. Das ist einer der wichtigsten Faktoren, die man bei der Bildung einer Seelenverbindung mit einem Wildtier mit hohem Potenzial berücksichtigen muss."
Es gab nicht viele Probleme mit einer Bestie, die eine elementare Fähigkeit erweckt, aber wenn der Vertragspartner nicht kompatible Affinitäten hatte, würde ihre Verbindung leiden und sich verschlechtern.
Die Verbindung zwischen der Bestie und dem Auftraggeber würde nicht vollständig zerstört, aber die Verstärkung, die diese Bestie bieten würde, würde sich etwas verschlechtern.
Manchmal haben Bestien nach ihrer Entwicklung mehrere Elementaraffinitäten, aber nur eine dieser Fähigkeiten muss mit dem Auftraggeber übereinstimmen, was im Fall des Schuppenwolfs die Feuerseelenaffinität ist.
"Was die Zahlung betrifft, können Sie es als Geschäft ansehen, bei dem wir den Schuppenwolf zu einem etwas höheren Preis als die Regierung kaufen würden, um ihn dann über unser Netzwerk an potenzielle Käufer zu verkaufen.
Davon würden beide Seiten profitieren und wir könnten auch in Zukunft zusammenarbeiten, wenn Sie damit einverstanden sind.
Wenn Ihnen mein Vorschlag nicht gefällt, können Sie den Schuppenwolf selbst an jemanden verkaufen, aber ich denke, meine Lösung ist für alle praktikabler."
Jason hielt das für beide Parteien mehr als fair und wollte den Preis des Schuppenwolfs wissen. Er hatte seinen spontanen emotionalen Ausbruch über die Empörung und den Tod seiner Mutter überwunden und konzentrierte sich ganz auf die Situation vor ihm.
"Ich denke, das wäre das Beste für uns beide... es mag gierig klingen, aber können wir vielleicht den Preis eines Wildtiers berechnen, das das Potenzial hat, in den entwickelten Rang aufzusteigen? Ich bin ziemlich sicher, dass der Test das Gleiche ergeben wird. Wenn ich mich irre, gebe ich jeden Cent, den ich erhalten habe, zurück."
Ihm fehlte es dringend an Geld und er konnte seinen Reichtum in keiner Weise mit dem seiner zukünftigen Mitschüler vergleichen. Im Moment betrug sein gesamtes Vermögen nur etwa 1.000 Kredite, was im Vergleich zu jedem Einwohner einer A-Stadt nichts war, aber er vertraute seinen Augen und gab ihnen sein vollstes Vertrauen.
Herr und Frau Fler waren erstaunt, aber sie sahen keinen Grund, seinen Vorschlag abzulehnen, da die Testergebnisse in ein paar Tagen vorliegen würden. Danach müsste Jason sie wieder besuchen, um sie auf ihrer Reise in die A-Stadt zu begleiten, unabhängig vom Ergebnis von Jasons Bauchgefühl.
Wenn er fliehen wollte, würde ihm niemand im Weg stehen, denn der Besuch einer prestigeträchtigen Schule hatte viel mehr Wert als einige Kredite, die man durch den Verkauf eines Wildtieres mit entwickeltem Rangpotenzial gewinnen konnte.
Frau Fler antwortete mit einem sanften Lächeln, als sie Jasons Ungeduld und Nervosität bemerkte und Schweiß auf seiner Stirn stand.
"Natürlich können wir Ihnen den Preis für ein Wildtier zahlen, dessen Potenzial zwei Ränge höher ist als sein derzeitiger Rang, einschließlich seiner Mutation und der Bildung eines Feuersamens in seinem Manakern. Wenn sich herausstellt, dass sein Potenzial schlechter ist, können Sie uns die Differenz später zurückzahlen.
Aber wichtiger ist... nennen Sie mich Gabriella. Ich mag es nicht, Frau Fler genannt zu werden. Das klingt so distanziert und Sie sind ein Freund meiner Kinder."
Sie wusste, dass er aufgrund der Überprüfung seiner Vergangenheit knapp bei Kasse war und dass Greg bereits mit Jason über die durchschnittliche Stärke seiner zukünftigen Klassenkameraden gesprochen hatte.
Außerdem wusste sie, dass Jasons Augen einzigartig waren, weil Greg ihr erzählt hatte, was Jason während der Seelenerweckung zu ihm gesagt hatte.
Sie wusste, dass Jason wollte, dass es ein Geheimnis bleibt, aber Greg hatte ihr alles erzählt, weil er nichts vor ihr verbergen konnte.
Herr Fler, der neben seiner Frau saß, antwortete ebenfalls ruhig und emotionslos.
"Wenn Sie möchten, können Sie mich auch Mark nennen. Es besteht keine Notwendigkeit, übermäßig höflich zu sein."
Jason lächelte und bedankte sich bei beiden für ihre Großzügigkeit, ihn zu bezahlen, ohne das endgültige Ergebnis zu sehen.
Er war sich nicht sicher, ob er sie beide beim Vornamen nennen konnte, aber er würde es später versuchen.
Malia und Greg kamen hinter der Säule hervor und setzten sich auf das Sofa neben Jason, mit wütenden Blicken auf ihre Eltern gerichtet.
Mark wusste nicht, was passiert war, hatte aber eine leise Vorahnung, während Gabriella versuchte, mit Schuldgefühlen in der Stimme mit ihren Kindern zu sprechen.
Jason nahm Artemis von seinem Kopf und setzte sie auf seinen Schoß, wo sie sich an seine Hände anschmiegte.
Ein holographischer Bildschirm erschien vor Mark, und es sah so aus, als ob er versuchte, sich nicht von den "tödlichen Blicken" seiner Kinder treffen zu lassen. Er tippte ein paar Mal auf den Bildschirm, bis eine zufriedenstellende Zahl erschien.
"Wenn wir den Schuppenwolf als ein ausgewachsenes Zwei-Sterne-Tier ansehen, das das Potenzial hat, den entwickelten Rang zu erreichen, und den Preis für zwei höhere Ränge berechnen, nachdem wir den Preis für die Vorstufe einer Feueraffinität hinzugefügt haben...., wäre der Preis für diesen Schuppenwolf etwa 800.000 Kredite, wenn die Regierung ihn kaufen würde.
Es ist äußerst selten, ein Wildtier mit Potenzial zu sehen, weshalb der Preis so hoch ist. Ich glaube, dass höhere Adlige viel mehr zahlen würden, und meine Frau hat bereits gesagt, dass wir mehr anbieten werden als die Regierung.
Daher denke ich, dass 1.000.000 Kredite mehr als zufriedenstellend sein sollten, stimmen Sie zu?"


Das Betreten der Kuppel mit einem riesigen Tierkäfig, der mit blauen, schwarzen und grauen Laken bedeckt war, erregte viel Aufmerksamkeit und Jason fühlte sich unter den neugierigen Blicken etwas unwohl, aber es war definitiv nicht so schlimm wie am Anfang, als er vor kurzem sein Augenlicht erlangt hatte.
Ihm blieb nicht viel Zeit, um über andere nachzudenken, denn er musste die KI der Stadt so schnell wie möglich über die Ankunft der Jungen in der Kuppel informieren. Jason war besorgt darüber, was passieren würde, wenn ein Fuchsjunges aus dem Tierkäfig in der Kuppel herausfiele.
Er hatte schon von solchen Fällen gehört, und meistens hatten sie kläglich geendet, während er Glück hatte, wenn das Verteidigungssystem die Stadt nur mit einfachen, magisch verstärkten Schüssen "verteidigte".
Die KI bat Jason um Erlaubnis, auf den Tierkäfig zuzugreifen, wo sie die Fuchswelpen scannte und zählte, bevor sie sie vorübergehend als "harmlos" einstufte.
Jason seufzte erleichtert und bestellte einen speziellen Shuttle-Truck, während er geduldig und mit erleichterter Miene wartete.
Während er wartete, öffnete er seinen Messenger und schrieb eine Nachricht an Greg, Malia und sogar an ihre Mutter Gabriella, die ihm auch ihre Kontaktinformationen für Notfälle gegeben hatte.
Die Nachricht enthielt nicht viele Informationen, nur dass Jason mit einem Tierkäfig zu ihrem Anwesen kommen würde.
Er war sich nicht sicher, wie er die Situation jetzt erklären sollte, und es wäre einfacher für sie, es mit eigenen Augen zu sehen, als dass er versuchte, alles bei einem Anruf zu erklären.
Während er auf das Spezialshuttle wartete, übte Jason die Himmelshölle-Technik.
Außerdem kaufte er online einige Babyfläschchen, spezielle Milch von einer mutierten Kuh mit einer Formel für Fuchswelpen.
Das war zwar relativ teuer und Jason musste den Großteil seiner reservierten Credits aufbrauchen, aber es war in Ordnung. Er war der Meinung, dass diese Fuchswelpen nicht leiden sollten, bevor ihr Schicksal entschieden war.
Das Shuttle kam an und sah aus wie ein extragroßer metallischer Pick-up mit einer breiten Ladefläche.
Es streckte einen Metallarm aus und hob den Tierkäfig vorsichtig an, bevor er auf der vorgesehenen Fläche abgestellt wurde.
Auf der Ladefläche war noch etwas Platz, und Jason beschloss, sich dorthin zu setzen, denn er wollte zusammen mit Artemis auf die Fuchswelpen aufpassen, damit sie nicht aus Versehen herausfallen oder sich verletzen konnten.
Während Jason die Fuchswelpen im Auge behielt, versuchte er unbewusst, sein Mana zu sammeln und wieder aufzufüllen. Im Vergleich zu seinen früheren Versuchen schien er die Technik immer besser zu beherrschen, auch wenn sie noch etwas schlampig war.
Das machte ihn überglücklich, und etwa 40 Minuten später stand Jason wieder vor der Fler-Villa. Doch dieses Mal fühlte er sich viel wohler, wenn er den selbstfahrenden Tierkäfig neben sich hatte.
Artemis saß sichtlich erschöpft auf seiner Schulter und sah aus, als sei sie von Geistern heimgesucht worden.
Auf dem Weg zur Villa hatte sie ständig so viele Fellknäuel einsammeln müssen, dass sie keine Lust mehr dazu hatte.
Diese Pelzbälle konnten sich glücklich schätzen, dass sie ihre Krallen nicht mit Mana verstärkt hatte, was sie gerne getan hätte....
Alle Mitglieder der Familie Fler sahen, wie der große Pick-up einen riesigen Tierkäfig vor ihren Toren abstellte, bevor er wegfuhr. Sie sahen sich verwirrt an und fragten sich, was um alles in der Welt Jason ihnen dieses Mal mitgebracht hatte.
Sie wussten, dass Jason einen Tierkäfig mitbringen würde, aber er war mit verschiedenfarbigen Laken bedeckt, was Gregs Meinung nach ein amüsanter Anblick war.
Malia war nur verwirrt und fragte sich, welche Art von wildem Tier in dieser Gegend so groß sein konnte, dass es einen so großen Käfig brauchte, denn ihre Gedanken waren auf Jasons Fähigkeit fixiert, Tiere mit Potenzial zu finden.
Gabriella sah nach außen hin ruhig aus, aber auch sie dachte dasselbe wie Malia und fragte sich, ob Jasons Fähigkeit, potenzielle Bestien zu finden, einfach zu außergewöhnlich war.
Sie runzelte die Stirn, denn es war äußerst selten, wilde Bestien mit gutem Potenzial zu finden. Sie war auch beeindruckt von Jason, der in nur vier Tagen ein weiteres Tier gefunden hatte.
Doch während die drei sich interessiert und hoffnungsvoll umsahen, hörte Mark das Gekläffe mehrerer junger Biester.
Jason und der Tierkäfig waren noch relativ weit entfernt, und nur Mark konnte das Gekläffe im Inneren des Tierkäfigs hören, weil er dank seines Seelenbands ein außergewöhnliches Gehör hatte, und in seinem Kopf bildete sich ein großes Fragezeichen.
Das Quietschen klang unterschiedlich und überschnitt sich mehrfach, so dass es schwierig war, die Anzahl allein anhand des Geräuschs zu schätzen. Ein schockierter Gesichtsausdruck erschien auf seinem Gesicht, als er von seiner Position verschwand, nur um innerhalb einer Sekunde wieder vor Jason zu stehen.
Er starrte Jason mit sichtbarer Verwirrung an und fragte,
"Was ist passiert und warum sind so viele Jungtiere da drin?"
Jason erschrak, als er sah, wie Mark vor ihm auftauchte, als wäre er aus dem Nichts herbeigezaubert worden. Gleichzeitig schickte ihm eine Drohne, die sein Paket brachte, eine Benachrichtigung, dass es angekommen war.
Er hatte die Adresse der Fler-Villa für die Zustellung des Pakets eingegeben, und Jason sah eine Drohne, die ein riesiges Paket anhob, und eilte zu ihr, ohne Marks Frage zu beachten.
Er nahm das Paket entgegen und verstaute es, ohne einen Blick hineinzuwerfen, bevor er sich wieder Mark und dem Tierkäfig näherte.
"Ich werde versuchen, später alles zu erklären, aber wir sollten uns zuerst um die Jungen kümmern, nicht wahr?"
Tierhändler hatten die Verantwortung, sich um die Tiere zu kümmern, bevor sie sie verkauften, und es war ihre Aufgabe, sie sicher zu verwahren, bis potenzielle Käufer sie suchten.
Mark war immer noch schockiert und verwirrt, aber er nickte mit dem Kopf, während er sie in den Hinterhof führte, der mit einem angemessenen Zaun gesichert war.
Die anderen drei waren erstaunt, als sie sahen, wie er neben Jason herlief und ihn anschließend in den Hinterhof führte, wo sie sich normalerweise um die gefangenen Tiere kümmerten.
Sie tauschten verwirrte Blicke aus, bevor sie Mark hinterher eilten, um den Hinterhof zu erreichen.
Jason betrat den eingezäunten Garten und konnte mehrere Umgebungen mit Bäumen, Sand, Wasser und sogar Eis in großzügigen Gehegen rundherum sehen. Man könnte sagen, dass ihr Garten mit einem Zoo vergleichbar war, nur ohne Tiere, mit Ausnahme des geschuppten Wolfs, den er vor ein paar Tagen gefangen hatte, und des großen Sturmadlers in einem riesigen Vogelkäfig.
Jason betrat ein kleines Gehege mit Bäumen ringsum, das wie fast alle kleinen Gehege, die er sah, eingezäunt war. Der Käfig mit dem mechanischen Tier folgte ihm wie ein Hund, der seinem Herrn folgt.
Als er und Mark das Gehege betraten, schloss sich das Tor und Jason konnte die Laken entfernen.
Die Bäume konnten das Sonnenlicht mit ihrem Schatten verdecken und es würde nicht zu hell für die kleinen Elementarfüchse sein, aber wichtiger war, dass sie sich nicht in das Gehege quetschen mussten, wie es in dem engen Tierkäfig der Fall war.
Als die kleinen Welpen sich umschauten, bemerkten sie, dass die Laken entfernt wurden und sich das Tor des Tierkäfigs langsam öffnete.
Ein paar mutige Fuchswelpen rissen sich nach kurzem Zögern zusammen und standen auf. Sie versuchten, den Käfig zu verlassen, stolperten dabei umher und schauten Artemis nervös an, die sich für ihr Verhalten überhaupt nicht interessierte.
Nachdem die ersten Jungtiere den Käfig verlassen hatten, ohne zurückgeschleudert zu werden, stürmten die anderen Fuchswelpen voller Freude aus dem engen Tierkäfig.
Es war ein interessanter Anblick für Jason, der bei diesem freudigen Anblick schwach lächelte, und Mark war jetzt noch verwirrter. Es handelte sich um kleine Elementarfuchsjunge, die nach ihrer Reife zu erwachten Bestien heranwuchsen und in ihrem Jungtierstadium äußerst schwer zu finden waren.
Als er Jason ansah, fragte er sich, wie es ihm gelungen war, so viele neugeborene erwachte Biester zu fangen.
Sie schienen kaum ein paar Tage alt zu sein, was das perfekte Alter für die Bildung eines Seelenbundes wäre.
Es hieß, je jünger ein Tier war, desto leichter war es, einen Vertrag zu schließen, da sich sein Geist noch in der Entwicklungsphase befand und es sich nicht gegen ein Seelenband wehren würde.
Das Zähmen, Aufziehen und Trainieren von Bestien in ihren frühen Tagen war viel einfacher als der Versuch, die wilden Instinkte einer reifen Bestie zu ändern.
Wenn ein Tier erst einmal ausgewachsen war, konnten seine Instinkte nicht mehr so leicht verändert oder manipuliert werden wie in der Anfangszeit.
Mark konnte als rationaler Mensch betrachtet werden und war auch ein wenig gierig, was dazu führte, dass er beim Anblick von Bestien bewegliche Kredite sah, und die Gesamtzahl war auch nicht gering.
Es gab viele Züchter, die wilde, erweckte und weiterentwickelte Tiere einsetzten, aber die kleinen Elementarfüchse waren etwas Besonderes, denn ihre Elementarfähigkeit war ihr stärkstes Merkmal.
Vergleicht man seine Stärke, die im niedrigen bis mittleren erwachten Rang lag, mit anderen Tieren desselben Ranges, so kann man leicht feststellen, dass ein Kleiner Elementarfuchs über außergewöhnliche elementare Fähigkeiten verfügt. Er war fast genauso stark wie hochentwickelte Elementaraffinitäten und einige hatten sogar die Elementaraffinität eines Tieres mit niedrigem Entwicklungsstand.
Für die meisten Menschen mit geringer Seelenenergie war es von Vorteil, ein Tier mit einer höheren Affinität als andere Tiere desselben Ranges zu binden, um ihre Kampffähigkeiten zu verbessern.
Um einen Vertrag mit einer erwachten Bestie zu schließen, brauchte man nicht viel Seelenenergie, und ein elementarer Fuchs hatte bereits eine elementare Fähigkeit, die von Vorteil war.
Es gab viele erwachte Bestien mit einer Elementarfähigkeit, aber die meisten von ihnen hatten eher andere Fähigkeiten.
Da sie erst vor wenigen Tagen geboren worden waren, war ihre Kraft einschließlich der Seelenenergie am geringsten, während ihr Manakern bereits den Rang eines erwachten Tieres hatte, aber fast völlig leer war.
Es würde nicht lange dauern, bis sie mit anständiger Nahrung heranreifen würden. Das Wichtigste war jedoch, dass die Jugendlichen einen Vertrag mit diesen Jungen schließen konnten, um ihre Stärke allmählich zu erhöhen, während sie sich an das Gefühl eines ersten Seelenvertrags gewöhnten.
Gleichzeitig würde auch ihre Seelenenergie mit dem Seelenbündel ansteigen.
Diese kleinen Elementarfüchse eigneten sich perfekt für den ersten Seelenvertrag, da die meisten Mittelschulabsolventen mit schlechten Prüfungsergebnissen noch geprüft wurden und die Seelenenergie der meisten Schüler in etwa der einer erwachten Bestie entsprach oder sogar höher war.
Die Nachfrage nach Bestien wie den kleinen Elementarfuchs war immer groß.
dachte Mark und lächelte glücklich, obwohl es seltsam war, dass diese Fuchsjungen ihn, der seinen Manakern verbarg, fürchteten, während sie sich alle Jason näherten. Sie alle versuchten, ihm nahe zu kommen, obwohl Jason nicht einmal die geringste Fähigkeit besaß, seine Manaschwankungen zu verbergen.
Außerdem gehörte er nicht zur selben Rasse wie sie, was die kleineren Elementarfuchsjungen abschrecken sollte, aber das war nicht der Fall.
Jasons Herz tat weh, und er war ein wenig traurig, als er diese Fuchswelpen sah... Wenn er könnte, würde er jetzt einen Vertrag mit jedem Fuchsjungen abschließen, denn dann hätte er keinen einzigen Nachteil mehr davon.
Seine Seele hatte genug Platz, aber seine Seelenenergie war einfach zu schwach.
Trotzdem sagte sich Jason, dass er mit keinem dieser Jungen einen Vertrag abschließen würde, wenn er sie nicht alle haben konnte.
Es war einfach nur traurig, und Jason lächelte trocken, während Hunderte von Flauschis ihn mit ihren Zungen und Pfötchen angriffen.
Gabriella, Greg und Malia konnten Mark und Jason nicht sehen, als sie alle den Hinterhof betraten, aber als sie ihr Mana oder vielmehr die Mana-Schwankungen von über hundert Tieren spürten, waren sie sofort alarmiert.
Als sie sahen, wie über hundert kleine Fuchswelpen Jason angriffen, während der Tierkäfig geöffnet war, fiel ihnen die Kinnlade auf den Boden.


"Die Flügel der Transformation entstehen durch Geduld und Kampf."
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Dawn Wyatt wurde gebissen.
Seine mächtigen Kiefer bohrten sich tief durch ihre Haut in den Muskel.
Auf dem Badezimmerboden in einer Lache aus Blut liegend, befand sie sich in einem tranceartigen Zustand. Der metallische Geruch des Blutes hing in der Luft. Ihr Körper verkrampfte sich sofort, als hätte man ihm ein Gift injiziert.
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Dawn Wyatt war eine professionelle Golferin. An jenem Morgen, als sie ihr Auto durch das Haupttor des Golfplatzes lenkte, wurde sie von Geoffrey, dem Wächter, begrüßt. Er lief ihrem Auto nach, als es die Zufahrt betrat. "Guten Morgen, Miss Dawn", keuchte er mit einem breiten Lächeln.
"Guten Morgen!" strahlte Dawn den Wächter an, als sie aus ihrem silbernen Porsche mit Chauffeur stieg und den Marker auf ihrer rosafarbenen Mütze zurecht rückte. Die Morgensonne strahlte auf ihre von der Sonne geküssten Wangen und verlieh ihr eine bezaubernde Ausstrahlung. Ihre dicht beieinander liegenden grünen Augen funkelten lebhaft. Ihre Mutter verglich sie oft scherzhaft mit einem seltenen grünen Smaragd, den sie in Yorkshire gekauft hatte. Ihr glänzendes schwarzes Haar war zu einem ordentlichen Pferdeschwanz gebunden. Sie trug ein weißes Poloshirt, einen rosafarbenen Sportrock und ein Paar weiße Golfschuhe - sie sah aus wie eine Siegerin, aber eine süße.
"Lassen Sie mich Ihren Golfbeutel tragen", bot Geoffrey an und freute sich über ihre angenehme Art.
"Oh nein, Geoffrey!", rief sie aus, während sie ihre Golftasche anhob. "Ich möchte nicht, dass dein Rücken noch mehr belastet wird, als er bereits ist."
Geoffrey schenkte ihr ein freundliches Lächeln. Er hatte dieses Mädchen schon seit ihrer Kindheit verehrt. Sie war immer so rücksichtsvoll und nachdenklich. Aber es gab einen Makel an ihr, der ihm und vielen anderen Sorgen bereitete - ihre aufbrausende Art.
Dawn ging lächelnd an ihm vorbei und betrat das Clubhaus.
Sie würde auf einem der wahrscheinlich schönsten Golfplätze des Landes spielen, der ihrem Vater gehörte. Neben diesem besaß ihr Vater mehrere andere bedeutende Unternehmen und gehörte zu den einflussreichsten und gefürchtetsten Männern des Landes. Daher wurde Dawn mit einem silbernen bzw. goldenen Löffel im Mund geboren. Aber keines ihrer Privilegien zeigte sich in ihrem Verhalten. Sie war ein bescheidenes und bodenständiges Mädchen ohne Anflüge von Arroganz oder Überheblichkeit. Ihre Leidenschaft war Golf, in das sie sich bereits als Vierjährige verliebte.
Die Wyatt Golfanlage verfügte über eine gut strukturierte Akademie, die dazu beigetragen hatte, ihre Leidenschaft weiter zu entwickeln. Mit 18 war sie ein echtes Wunderkind: Sie hatte die meisten Qualifikationsturniere im ganzen Land gewonnen und war gerade erst von den nationalen Meisterschaften zurückgekehrt, bei denen sie ihren ersten Titel geholt hatte. Aufgrund ihrer konstanten Leistung wurde sie vom Sportrat nominiert, um ihr Land bei den offenen irischen Meisterschaften zu vertreten.
Da sie in einem extrem wohlhabenden Umfeld aufgewachsen war, musste sich Dawn nach dem Gewinn der Trophäe viele spöttische und süffisante Bemerkungen anhören.
Auch an diesem Tag war das nicht anders. Während sie mit ihrer üblichen Gruppe spielte, hörte sie, wie in gedämpften Tönen darüber gesprochen wurde, dass die nationalen Meisterschaften aufgrund des Einflusses ihres Vaters manipuliert worden sein könnten. Sie ignorierte das Gerede und konzentrierte sich auf ihr Spiel und ihren Trainer, der sie ständig anleitete.
Sie hatte ihren Harndrang seit den letzten drei Löchern zurückgehalten und als ihre Gruppe das neunte Loch erreichte, rannte sie zur Toilette. Doch bevor sie ging, warf sie einen Blick auf die drei Mädchen, die sich bitter über sie lästerten. Sie kicherten. Eine von ihnen war Bree, ihre einzige Rivalin in der Akademie - obwohl Bree von den Fähigkeiten her ihr nicht das Wasser reichen konnte, war sie doch eine erbitterte Konkurrentin.
In der Vergangenheit hatte Bree häufig versucht, Dawn absichtlich zu beleidigen, indem sie behauptete, dass sie die Golfregeln nicht eingehalten hätte.
Das hatte oft zu bitteren Diskussionen und Streitereien geführt, die dazu geführt hatten, dass sie beide vom Management wegen unangemessenen Verhaltens schwer bestraft wurden.
Als Dawn am neunten Loch den Ball einlochte, hörte sie, wie Bree spitzbübisch einem Mädchen in ihrer Gruppe zuflüsterte: "Ich bin ziemlich sicher, dass sie nur gewonnen hat, weil sie die Ergebnisse bei den Nationals verdreht hat. Sie muss sicherlich ihren familiären Einfluss genutzt haben.
"Wer weiß? Das ist durchaus möglich", antwortete das Mädchen mit einem Schulterzucken.
Dawn atmete tief ein, als wolle sie ihre Wut hinunterschlucken. Genug war genug. Sie ging auf sie zu. Als sie in Hörweite war, sagte sie barsch: "Ich kann solche Anschuldigungen nicht tolerieren, Bree. Wenn du den Mumm hast, dann melde diesen Unsinn und deine unlogischen Beobachtungen über mich an den Sportrat. Und wie du auf den letzten Löchern gespielt hast, lässt darauf schließen, dass dein rudimentäres Spielverständnis deine Chancen, bei den Ausscheidungs-Runden, ganz zu schweigen von den Nationals, weiterzukommen, erheblich geschmälert hat."Brees Mund fiel auf, als sähe sie ein Gespenst. "Du...", hauchte sie, doch bevor sie sich vom Boden erheben konnte, entfernte sich Dawn und ließ Bree wie einen geröteten, vorquellenden Frosch zurück.
Als Dawn weiterging, versuchte sie, sich zu beruhigen. Bree ging ihr zunehmend auf die Nerven. Mit einem "Brrrrrr!", dass ihre Lippen zum Flattern brachte, versuchte sie ihre negativen Gedanken zu vertreiben. Plötzlich überkam sie das unheimliche Gefühl, beobachtet zu werden. Sie versuchte, es zu ignorieren.
Niemand sieht dich.
Niemand starrt dich an.
Bleib ruhig und geh weiter.
Das Gefühl, beobachtet zu werden, war besonders verstörend, da sie Aufmerksamkeit jeglicher Art verabscheute. Sie war so zurückhaltend, dass sie ihren Vater bat, ihr Bild so selten wie möglich in der Öffentlichkeit zu zeigen.
Trotz ihres Bemühens, sich zu beruhigen, konnte sie es nicht lassen nachzusehen. Auf halbem Weg zu ihrem schnellen Gang, warf sie einen flüchtigen Blick nach links - Brees Vater, Mr. Higgins, hatte seinen Blick in ihre Richtung gewandt. Sein Blick drang in sie ein, als ob er versuchte, einen Krater in ihren Körper zu bohren. Dawn zuckte zusammen, in der Hoffnung, dass er seine Untersuchung aufgeben würde, aber er tat es nicht. Dawn schürzte daher ihre Lippen und setzte ihren Weg fort. Sie sprintete ins Badezimmer, in der Hoffnung bald aus seinem Blickfeld zu verschwinden.
Wenige Augenblicke später stand sie am Waschbecken, um ihre Hände zu waschen. Sie fühlte sich erleichtert und wieder positiv gestimmt. Der Geruch des Zitrone-Duftöls in der Duftlampe erfrischte ihre Sinne.
Das Badezimmer war auf besondere Weise ausgestattet. Der Marmor war eigens aus Italien importiert. Alle Pflanzen befanden sich in goldenen Töpfen. Weiße flauschige Handtücher lagen neben dem Waschbecken.
Gerade als sie ihre Hände trocknete, bemerkte sie aus dem Augenwinkel eine Reflexion im Spiegel - es war etwas Behaartes.
Jemand stand direkt hinter ihr.
Ihre Gedanken stockten, ihre Augen konnten nicht fassen, was sie sahen. Jeder Teil ihres Körpers erstarrte. Sie neigte ihren Kopf, um einen klaren Blick auf das Spiegelbild zu werfen, fragte sich, ob sie sich das vielleicht nur einbildete. Aber es war wirklich da: ein Mann - nein, ein Biest -, dessen Gesicht und Hände von langen, dicken und grauen Haaren bedeckt waren, ähnlich einem Wolf. Es starrte sie mit seinen gelben Augen an.
Sie ließ ihr Handtuch fallen und ihr Körper erbebte vor Entsetzen. Sie bemerkte, dass die Kreatur riesig war, mit verfilztem Haar. Es hockte dort, starrte sie mit seinem faltigen Gesicht in einer rein diabolischen Art und Weise an.
Es ließ ein leises Knurren hören, und obwohl es ein warmer Tag war, wurde Dawns Haut eiskalt. Im nächsten Moment setzte ihr Fluchtinstinkt ein und ihr Körper explodierte geradezu in Bewegung. Sie drehte sich um und wollte wegrennen, doch ein Schrei steckte in ihrer Kehle fest. Dawn stieß gegen die Arbeitsplatte, warf eine Miniaturpflanze zu Boden und stolperte über den Teppich. Die Tür war nur zehn Meter entfernt, oder vielleicht sogar weniger. Sie stand auf, um hindurch zu springen, aber in dem Moment, als sie sich bewegte, hörte sie auch, wie das Wesen sich nahezu geräuschlos bewegte. Bevor sie auch nur einen weiteren Schritt machen konnte, griff das Biest sie an.
Das Ungeheuer kam von der Seite und klammerte sich ihr Bein. Sie trat mit aller Kraft zu, bemerkte aber nicht, dass ihr Körper zitterte und Tränen in ihren Augen standen. Dawn schrie: "Lassen Sie mich los!" Sie schaute zur Tür. "Jemand muss mir helfen!"
Das Monster schlug sie mit seinen Händen, schubste sie gegen die Wand neben der Arbeitsplatte und ihr Kopf knallte dagegen. Sie schnappte nach Luft und stieß das Ungeheuer mit all ihrer Kraft von sich.
"Hilfe!", schrie sie erneut und fand ihre Stimme wieder.
Plötzlich hörte sie Schritte auf dem Gang draußen. Sie atmete tief ein, um so laut wie möglich zu schreien, jedoch packte die Bestie sie an den Beinen, zog sie zu sich und biss mit seinen scharfen Reißzähnen in ihre Wade. Ein unerträglicher Schmerz durchzog ihren Körper und sie fühlte, wie ein Gift durch ihre Adern floss.
Dawn war von einem Werwolf gebissen worden.
Ihre Kräfte schwanden, ihre Sicht verschwomm. Die Schritte kamen näher. Mit halb geschlossenen Augen beobachtete sie, wie das Biest ihr einen unheimlichen Blick zuwarf, bevor es durch das Fenster entkam und auf das Dach des angrenzenden Gebäudes verschwand.
Die Tür öffnete sich, aber sie wusste nicht, wer eingetreten war. Ihr Körper schien zu revoltieren. Sie brannte vor Hitze. Sie verlor das Bewusstsein, Blut sickerte aus ihrer Wunde und floss wie ein purpurroter Fluss.


Als Dawn nach einer gefühlten Ewigkeit die Augen wieder öffnete, wackelte sie mit den Zehen. Sie lag in einem Krankenhausbett, und ihr rechtes Bein war bandagiert. Sie drückte ihre Augen zweimal auf und zu, und ihre Sicht klärte sich. Als sich der Schleier lichtete, erinnerte sie sich an ihr erschütterndes Erlebnis.
Ihr Atem beschleunigte sich. Wer war das? Wer war das?
Ihre Träumerei wurde unterbrochen, als sie jemanden hörte. Sie schaute nach vorne und stellte fest, dass der Fernseher lief. Der Moderator berichtete über einen Sportkanal. "Nach dem mysteriösen Verschwinden von Dawn Wyatt ist Bree Higgins nach ihrem ersten nationalen Sieg als ihre Nachfolgerin im Kampf um die Trophäe der Irish Open Championships aufgetaucht."
Dawn starrte ungläubig auf den Monitor, während sie Bree im Hintergrund beobachtete, wie sie einen Drive schlug und dabei verdammt ernst aussah. Sie starrte und ihre Finger berührten ihre geschürzten Lippen. "Wie kann das sein?", fragte sie mit heiserer Stimme.
"Dawn!", kreischte ihr zehnjähriger Bruder Cole, als er sie hörte. "Du bist wach." Er schaltete den Fernseher sofort aus, weil er nicht wollte, dass sie die Nachrichten hörte. Er sprang von dem Stuhl auf, der direkt neben ihrem Bett stand. Cole sah zerzaust und sehr müde aus. Unter seinen Augen waren dunkle Ringe zu sehen. Doch als er sah, dass seine Schwester bei Bewusstsein war und sprach, konnte er seine Aufregung nicht unterdrücken. Zuerst umarmte er sie ganz fest. Sein Gesicht strahlte vor Freude. In ihrem verwirrten Zustand konnte Dawn ihn nicht einmal zurück umarmen. Cole war nicht der Typ, der von ihrem Zustand so überwältigt wäre. Es war das erste Mal, dass sie ihn so aufgewühlt sah, so emotional aufgewühlt.
Wo ist Vater?
"Danke, Cole", tätschelte Dawn ihn. Aus ihrem linken Arm und ihrem rechten Bein, das gebissen worden war, liefen Schläuche. Sie schauderte, als sie sich an die Kreatur erinnerte.
"Ich werde jetzt den Arzt rufen", sagte er, nachdem er sich entfernt hatte.
"Warte, wo ist Vater?", fragte sie. "Ruf Vater an. Ich muss ihm etwas sagen, das ihm sehr wichtig ist."
Cole schürzte die Lippen, auf denen sich ein ernster Ausdruck abzeichnete. Es sah aus, als wolle er etwas verbergen. Er senkte den Blick. "Ich werde zuerst den Arzt anrufen", sagte er mit erstickter Stimme und stürmte aus dem Zimmer.
Dawn konnte seinen plötzlichen Sinneswandel nicht verstehen, nahm die Fernbedienung vom Tisch und schaltete den Fernseher ein. Diesmal gab es erschreckendere Nachrichten. "Die Ermordung von Luke Wyatt, dem Ölbaron des Landes, hat viele Fragen über die Sicherheit der prominenten Geschäftsleute des Landes aufgeworfen. Erst vor einer Woche verschwand seine Tochter nach einem Trainingsspiel auf dem Wyatt-Golfplatz, und der Aufenthaltsort seines Sohnes ist unauffindbar. Alles riecht nach einer Verschwörung und falschem Spiel. Seine Kinder werden vermisst, und die Aktien seines Unternehmens sind in den Keller gegangen. Außerdem hat die Familie heute eine Belohnung von fünf Millionen Dollar für denjenigen ausgesetzt, der die Geschwister finden kann."
Dawns Körper verkrampfte sich, als sie von der Ermordung ihres Vaters hörte. Sie warf ihre Decke beiseite und taumelte vom Bett hoch. "Cole!", schrie sie. Sie versuchte, einen Schritt nach unten zu machen, aber ihre Sicht wurde wieder unscharf. Ihre Körpertemperatur stieg rapide an.
Cole öffnete die Tür mit einem Knall und rannte zu ihr, gefolgt von einer Krankenschwester und einem Arzt. Die Krankenschwester hielt sie an den Schultern fest, damit sie sich wieder hinlegte.
Dawn streckte ihre Hand nach Cole aus, der sie ergriff. "Gehen Sie nicht weg. Bleib hier", flüsterte sie kraftlos. Geistesgegenwärtig nahm Cole ihr die Fernbedienung aus der Hand und schaltete den Fernseher aus.
"Bitte beruhigen Sie sich." Die Krankenschwester versuchte, sie zu beruhigen.
Der Arzt gab ihr eine Spritze, und innerhalb von zwei Minuten verlor sie das Bewusstsein. Nachdem der Arzt gegangen war, senkte die Krankenschwester die Temperatur im Zimmer weiter ab. Sie wies Cole an: "In einer Stunde wird es Ihrer Schwester wieder gut gehen. Draußen ist es bereits dunkel. Du solltest auch dein Abendessen zu dir nehmen. Passen Sie nur auf, dass sie nicht zu viel herumläuft, wenn sie aufwacht."
Cole nickte unschuldig, und die Krankenschwester ging.
Seit einer Woche, seit die Bestie Dawn gebissen hatte, hatte sich Cole mit seiner Schwester in diesem Krankenhauszimmer verkrochen. Sein Vater, Luke, hatte sie in dieses Krankenhaus gebracht, das zu seiner Firma gehörte. Dies war eine ganz besondere Abteilung. Nur Luke und seine Kinder hatten Zugang zu ihr. Kein Außenstehender wusste, dass sie überhaupt existierte. An dem Tag, an dem Dawn angegriffen wurde, wurde sie von einem Hausmeister entdeckt, kurz nachdem sie angegriffen worden war. Der Hausmeister hatte die Tür geöffnet, als er die Hilfeschreie hörte, und fand sie bewusstlos vor. Luke war persönlich auf den Platz gekommen und hatte eine Besprechung abgebrochen. Er hatte sie ins Krankenhaus gebracht. Am nächsten Tag hatte er Coles Kleidung gepackt und ihn ins Krankenhaus gebracht.
Er hatte Cole angewiesen: "Was auch immer geschieht, weiche nicht von der Seite deiner Schwester. Sie ist sehr krank, und ich werde dich vielleicht nicht mehr besuchen können." Dann holte Luke eine goldene Kette mit einem schlüsselähnlichen Anhänger von seinem Hals und ließ sie Cole tragen. "Behalte ihn bei dir. Das ist ein Schlüssel zu unserem Bankschließfach."
"Warum redest du so, Vater?", fragte der Zehnjährige. Sein Vater hörte sich nicht gut an. Es lag etwas Schweres in der Luft.
Lukas lächelte. Er streichelte Coles Kopf und sagte: "Pass gut auf deine Schwester auf. Sie wird vielleicht für lange Zeit nicht mehr Golf spielen können."
"Was? Warum?" Cole zuckte zusammen.
Luke stieß einen langen Atemzug aus. "Ich muss gehen. Bleib einfach in Sicherheit. Verlass diesen Raum nicht, und lass deine Schwester nicht allein."
---
Coles Augen wurden weinerlich. Er hielt Dawns Hand und rollte sich neben ihr zusammen, wo er die ganze letzte Woche über geschlafen hatte. Als er das nächste Mal aufwachte, sah er nach seiner Schwester und stellte fest, dass sie ihn anstarrte. Ihre geschwollenen Augen waren rot wie Glut.
"Erzähl mir alles, Cole", sagte sie leise.
Cole umarmte sie an der Taille und ein Schluchzen durchfuhr ihn - ein Schluchzen, das er lange unterdrückt hatte. "Daddy wurde umgebracht. Ich weiß nicht, wer es getan hat, aber er wurde aus nächster Nähe erschossen - so haben es die Fernsehleute erzählt. Er hat mich gebeten, mich hier zu verstecken, bis du dich erholt hast." Er zeigte ihr die Goldkette und erzählte dann den Rest des Vorfalls.
Als er fertig war, erschien die Krankenschwester wieder mit dem Arzt.
"Zeit für Ihre nächste Spritze", rief die Krankenschwester aufgeregt.
Dawn schaute sie an. Warum sollte sie eine Spritze brauchen, wo doch jetzt alles klar war? Dann wanderte ihr Blick zu dem Arzt, der sie durch seine dicken Brillengläser musterte, als wäre sie ein Labortier. Sie wurde skeptisch, was ihre Motive anging.
Wurde sie zu sehr unter Drogen gesetzt?
Plötzlich wurde es ihr klar. Es gab keinen Grund und keine Logik, sie eine Woche lang bewusstlos zu halten. Aber wurden sie dafür bezahlt, dass sie sie betäubt hielten? Sie setzte sich auf, obwohl es eine echte Anstrengung war und ihre Muskeln schmerzten. Ihr verletztes Bein fühlte sich gut an.
Draußen war es ziemlich dunkel. Durch die hauchdünnen Vorhänge des Fensters drang schwaches Mondlicht.
"Heute ist eine Mondfinsternis", sagte die Krankenschwester, als sie Dawns Blick folgte, während der Arzt sich bereit machte, Dawn eine weitere Spritze zu geben.
"Ich will entlassen werden", platzte Dawn heraus.


Kate war auf dem Rückweg, um ihren Mann zu überraschen. Ihre Geschäftsreise nach London war einen Tag früher zu Ende gegangen. Sie vermisste ihn und konnte es kaum erwarten, sich in seine warme, willkommene Umarmung zu stürzen.
Eigentlich sollte sie mindestens drei Tage frei haben, aber sie wusste, dass man sich darauf nicht verlassen sollte, wenn man eine wichtige Position innehatte.
Natürlich wurde die ruhige Taxifahrt bald durch das Klingeln ihres Arbeitstelefons unterbrochen.
"Ja, Frau Cadwaller, ich werde morgen im Büro sein. Ich werde alle Berichte für unseren neuen CEO vorbereiten. Ja, ich werde sie ausdrucken."
Sie blieb während des gesamten Gesprächs professionell, konnte aber nicht umhin, immer wieder mit den Augen zu rollen. Dieser neue CEO klang so verwöhnt. Aber das war zu erwarten, da er von der Muttergesellschaft geschickt wurde. Er muss einer dieser reichen Bälger sein, die versuchen, ihren Wert zu beweisen, nachdem sie Papa um einen Job angefleht haben.
Wie sinnlos', spottete sie in ihrem Herzen.
"..."
"Ja, alles ist unter Kontrolle. Ja, ich werde es dem neuen CEO leicht machen, das Unternehmen zu bewerten."
"..."
"Ihnen auch eine gute Nacht, Frau Cadwaller."
Piep.
Kate seufzte, bevor sie ihr Telefon in ihre Tasche warf. Sie klappte ihren Laptop zu und lehnte sich gegen den Sitz. Die nächtliche Innenstadt von Los Angeles war ein schöner, aufregender Ort, aber Kate konnte nur müde aus dem Fenster schauen und nichts registrieren.
Sie lebte seit fünf Jahren in dieser geschäftigen Stadt, und sie war weit entfernt von der kleinen ländlichen Stadt, aus der sie stammte.
Kate mochte die Hektik und den Lärm der Großstadt nicht, aber sie war geblieben, weil Matt, ihr Mann, gesagt hatte, er wolle hier seinen Traum verwirklichen. Dieser Traum ist nie in Erfüllung gegangen. Jetzt war sie die Alleinverdienerin ihrer kleinen Familie, und das war sie auch in den letzten fünf Jahren.
Der Taxifahrer warf ihr einen Blick in den Rückspiegel zu, bevor er sie fragte: "Was machen Sie beruflich, Miss? Es ist fast Mitternacht, und Ihr Chef ruft Sie immer noch an."
Kate brauchte eine Weile, um zu antworten, während sich die hell erleuchtete Straße allmählich in eine Unschärfe aus Licht und Farben verwandelte.
Sie war nicht der Typ Mensch, der oft über sein Privatleben sprach, aber vielleicht drückte die Last auf ihren Schultern sie heute noch mehr nieder. "Redakteurin. Ich arbeite in einem Verlag. Ich bin der Chefredakteur."
"Klingt nach einem tollen Job. Der muss Ihnen viel Geld einbringen", kommentierte der Taxifahrer. "Aber ich muss sagen, Sie sehen so müde aus. Ist dieser Job immer so?"
Kate seufzte. "Ich kann nicht, ich muss den Traum meines Mannes unterstützen."
"Ihr Mann arbeitet nicht?"
"Das kann man so sagen. Er verdient im Moment kaum etwas, also brauche ich diesen Job. L.A. ist nicht billig."
"Das stimmt, heutzutage ist alles so teuer", stimmte der Taxifahrer zu. Wieder herrschte eine Runde Schweigen, bevor der Taxifahrer seine Neugierde nicht mehr zügeln konnte. "Welchen Traum hat Ihr Mann?"
"...Schauspieler. Er versucht es schon seit fünf Jahren." Kate runzelte die Stirn, als sie darüber nachdachte, wie viele Jahre verstrichen waren, ohne dass sie etwas vorweisen konnte.
"Das ist ein harter Brocken", sagte der Taxifahrer mitfühlend. Jeder wusste, wie schwer es war, ins Showbusiness zu kommen. "Wurde er schon in einem Film besetzt?"
"Ein paar Mal, aber nur in Nebenrollen. Manchmal kann er nur als Statist am Set auftreten." Kates Stirnrunzeln vertiefte sich und sie blickte finster drein.
"Klingt nach einem schwierigen Job mit geringer Bezahlung. Ist es das wert?" fragte der Taxifahrer schließlich, was Kate noch mehr die Stirn runzeln ließ, während sie wegschaute und dem prüfenden Blick des Mannes auswich.
"Nein, aber er ist zu sehr darauf fixiert, um sich einen anderen Job zu suchen", sagte Kate.
"Also ist er im Grunde arbeitslos?"
Kate machte eine kurze Pause, dann seufzte sie: "Er jagt nur noch den Wolken hinterher."
"Wenn seine Schauspielkarriere nicht in Schwung kommt und er sich weigert, einen anderen Job zu finden, warum willst du dann bei ihm bleiben? Er klingt wie eine Last", kommentierte der Taxifahrer und wartete auf die Antwort der Dame.
...
Aber es herrschte nur Schweigen, und der Taxifahrer spürte, wie die Stimmung seines Fahrgastes sank, und verfluchte seine große Klappe. Er hatte seinen Fahrgast mit seinen Fragen unglücklich gemacht! Beschämt schwieg er und konzentrierte sich darauf, durch die Stadt zur Wohnung der Dame zu fahren.
Was der Taxifahrer nicht wusste, war, dass Kates Laune nach dem Gespräch mit ihm sank, denn je mehr sie mit ihm sprach, desto mehr wurde sie daran erinnert, was für ein Ballast ihr Mann war.
Gott weiß, wie viel Zeit sie damit vergeudet hatte, ihn zu überreden, zu drängen und sogar anzuflehen, sich einen Job zu suchen, während er in der Zwischenzeit für viele Rollen vorsprach, aber die Antwort, die sie bekam, war immer die gleiche.
-
"Es tut mir leid, wenn die Branche so knauserig ist. Es ist nicht meine Schuld, dass ich nicht erfolgreich bin! Ich habe alles! Ich habe das Aussehen, das Talent und die Disziplin! Das Einzige, was mir fehlt, sind die Beziehungen!"
"Wenn du meine Frau bist, solltest du mich in dieser schweren Zeit unterstützen! Ich bitte dich nicht einmal darum, mir zu helfen, Kontakte zu knüpfen, nur um deine finanzielle Unterstützung. Glaubst du etwa, ich will dir nicht auch ein gutes Leben bieten? Glaube einfach an mich und ich werde dafür sorgen, dass sich am Ende alles lohnt!"
-
Tja, bis jetzt habe ich nur einen Versager von Ehemann, der sich seit fünf Jahren weigert, einen richtigen Job zu finden", dachte sie verbittert und spottete über sich selbst. 'Wenigstens geht er nicht fremd. Wenn man das eine positive Eigenschaft nennen kann.
Sie wusste, dass eine erfolgreiche Frau wie sie niemals mit einem Versager wie Matt hätte verheiratet bleiben dürfen. Sie hätte sich einfach von diesem nutzlosen Trottel scheiden lassen sollen, damit sie die Früchte ihrer Arbeit genießen konnte.
Aber es gab für alles einen Grund, und der Grund für ihr Bleiben war... ihre Gebärmutter.
Sie war unfruchtbar, unfruchtbar, oder, um es mit den scharfen Worten von Matts Mutter zu sagen, "keine vollständige Frau".
Nach fünf Jahren Ehe konnte sie immer noch kein Kind gebären, obwohl sie mit Matt regelmäßig ungeschützten Sex hatte.
Sie wünschte sich verzweifelt ein Kind, aber sie hatte begonnen, die Hoffnung zu verlieren, und der Druck von Matts Familie war auch nicht gerade hilfreich.
Dadurch fühlte sie sich minderwertig und nutzlos. Alles, was sie im Moment tat, um ihn zu unterstützen, war ein Versuch, ihre Unfähigkeit, schwanger zu werden, zu kompensieren.
Das, und...
Ich schätze, ich habe einfach Angst davor, einsam zu sein ...', dachte Kate traurig bei sich. Ich weiß nicht, ob ich einen guten Mann finden werde, wenn sie erst einmal wissen, dass ich ihnen kein Kind schenken kann.
**
Kate gab dem Taxifahrer ein zusätzliches Trinkgeld, weil er sich ihre Geschichte angehört hatte, und machte sich eifrig auf den Weg zurück in die Wohnung, um sich auszuruhen und gleichzeitig ihren Mann zu überraschen.
Kate hatte Matt nicht erzählt, dass sie einen Tag früher von ihrer Geschäftsreise aus London zurückgekehrt war. Nicht, dass es wichtig gewesen wäre, denn Matt würde immer noch auf der Couch liegen, ein Handyspiel spielen oder durch Tik Tok scrollen.
Ohne jegliche Erwartung schloss sie die Tür auf.
Doch in dem Moment, in dem die Tür aufschwang, weiteten sich Kates Augen und sie ließ ihre Tasche erschrocken fallen.
Ihr Mann saß auf der Couch, aber er war nicht allein.
Matt saß nur mit seinem Slip bekleidet auf der Couch, eine Frau rittlings auf ihm und rieb sich an ihm, wobei sie ihren BH in der Hitze des Gefechts weggeworfen hatte. Die Frau stöhnte vor Vergnügen, während sie ihre Brust in Matts Mund drückte. Sie waren beide so glücklich, dass sie nicht einmal bemerkten, dass Kate bereits hereingekommen war und alles mit angesehen hatte.
Die Frau blickte schließlich auf, als sie merkte, dass sie nicht mehr allein waren. Sie starrte Kate an und grinste ihre große Schwester an: "Hallo, Schwesterchen. Ich wusste nicht, dass du schon zu Hause bist."


"Welcher Bastard hat es gewagt, dich zum Weinen zu bringen?"
Kates Kinnlade fiel herunter, sobald die Frage seine Lippen verließ.
Wo blieb das übliche "Hallo?" oder "Wer sind Sie?" Sollte man nicht so jemanden begrüßen, den man noch nie getroffen hat?
Verdammt, Kate könnte nicht einmal überrascht sein, wenn dieser halb betrunkene Mann aus heiterem Himmel anfangen würde, sie zu beschimpfen.
'Faselt er einfach Unsinn, weil er betrunken ist?' Sie dachte kurz darüber nach, verwarf dann jedoch diesen Gedanken. 'Das denke ich nicht. Er ist betrunken, aber nicht SO betrunken.'
Es herrschte eine lange, unangenehme Stille zwischen ihnen. Den jungen Mann schien das nicht zu interessieren. Er hob einfach seine Hand und trank den restlichen Bourbon in der Flasche.
Als er feststellte, dass die Flasche leer war, warf er sie auf den Teppich unter seinen Füßen und begann, sich nach mehr umzusehen.
Er schnalzte mit der Zunge und murmelte: "Tsk, ich hätte mehr kaufen sollen."
Der Mann warf einen Blick auf Kate, die immer noch misstrauisch an der Tür stand. Seine Augen leuchteten auf, als er die Weinflasche sah, die Kate in der Hand hielt. "Bist du gekommen, um mir etwas zu bringen? Wie liebenswert!"
Kate steckte die Weinflasche schnell wieder in ihre Tasche und umklammerte sie schützend. Sie bewahrte diese für sich auf und hatte keine Absicht, sie mit einem beliebigen Trunkenbold zu teilen.
Als er ihre Reaktion sah, lachte der junge Mann: "So geizig. Ich könnte sie dir abkaufen, wenn du willst."
Kate runzelte die Stirn. Dieser Mann verhielt sich viel zu locker. Sie kannten sich doch nicht mal! "Du weißt, dass das hier Privatbesitz ist, oder? Wie bist du hier reingekommen?"
Der junge Mann grinste - dummerweise, wie Kate hinzufügen könnte - und fischte etwas aus seiner Brusttasche.
"Ich habe das hier, natürlich", antwortete der junge Mann und ließ einen Schlüsselbund vor Kate baumeln.
Sie betrachtete den Schlüsselbund. "Das ist der Schlüssel vom Hauptbüro. Wer bist du wirklich? Wie heißt du und wie bist du an diesen Schlüssel gekommen?"
"Hmm?" Das Grinsen des Mannes wurde scherzhaft breiter.
Er war in Spiellaune, besonders nachdem er die Frau vor ihm erfolgreich identifiziert hatte. "Das interessiert mich auch", antwortete er frech, sein Lächeln mehr ein Grinsen, während er sie weiterhin schelmisch ansah. "Erzähl es mir, wenn du meinen Namen herausgefunden hast."
"Ernsthaftprüfe deinen Text..." Kates Kopf begann zu schmerzen. Sie hatte einen harten Tag und eine noch härtere Nacht hinter sich. Jetzt musste sie sich mit einem skrupellosen, halb betrunkenen jungen Mann auseinandersetzen.
"Du kannst entweder freiwillig gehen, oder ich rufe die Sicherheit, um dich wegen Hausfriedensbruch rauszuwerfen", sagte Kate entschieden. "Ich habe heute Abend keine Zeit, mich mit deinem Unsinn zu beschäftigen."
"Hey, hey, bleib locker", kicherte der Mann und klopfte auf die freie Stelle neben ihm auf dem Sofa. "Komm her und entspann dich mit mir. Wir können deine Flaschen miteinander teilen."
"Hältst du mich etwa für eine Idiotin?" spottete Kate. "Wir sind Fremde. Du solltest dich nicht so verhalten, als ob du mich kennst."
"Ha, wirklich?" Der Mann amüsierte sich noch mehr über ihre Antwort. Sein Blick wurde noch intensiver, und Kate wurde sich bewusst, dass er jede ihrer Bewegungen beobachtete, als wäre sie eine Beute. "Ich glaube eher, dass du diejenige bist, die keine Ahnung hat, wer ich eigentlich bin."
Kate wurde nervös unter seinem Blick. Sie stellte ihre Tasche mit den Weinflaschen ab und holte stattdessen ihr Handy aus der Tasche.
"Ich rufe den Sicherheitsdienst an!", drohte sie.
"Oh, das würde ich wohl lieber nicht machen, wenn ich du wäre", sagte der Mann, sichtlich unbeeindruckt von ihren Worten. "Sie werden eher dich rausschmeißen als mich. Wäre das nicht peinlich?"
Die unverschämte Boldheit des jungen Mannes - er zog schelmisch eine Augenbraue hoch - ließ Kate sprachlos.
Die Sicherheit, die er ausstrahlte, selbst als er halb betrunken war, machte sie zögern. Selbst die Vorstellung, vom Sicherheitsdienst verhaftet zu werden, schien ihn nicht zu kümmern! Es war sehr wahrscheinlich, dass er auch Zutritt zum Büro des Geschäftsführers hatte, da es dort keinerlei Einbruchsspuren gab.
Er war definitiv kein gewöhnlicher Mensch.
"Sie - wer sind Sie? Wurden Sie vom Hauptbüro hierher geschickt?" fragte Kate.
"Hmmm? Vielleicht."
"Oder sind Sie ein neuer Mitarbeiter, den ich nicht kenne?"
"Das könnte auch sein, heheh."
Kate begann sich zu ärgern. Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass er jemand Wichtiges war und dass sie besser nicht mit ihm anecken sollte. Aber sie hatte auch keine Lust, sich jetzt um jemanden zu kümmern.
"Tsk, was auch immer, ich suche mir einfach ein Hotel in der Nähe", sagte Kate und griff nach ihrer Tasche mit dem Wein, um zu gehen. Da sagte der Mann plötzlich etwas, das sie stoppen ließ: "Das ist aber schade, Katherine Woods. Du siehst aus, als könntest du etwas Trost gebrauchen."
"Haben Sie gerade...."
"Deinen Namen genannt? Ja, das habe ich. Also kannst du nicht behaupten, dass wir uns nicht kennen. Denn ich weiß, wer du bist. Ich kenne dich sehr gut, Kitty."


Kate taumelte, fast ohnmächtig vor Schreck. Sie stützte sich schnell an der nächstgelegenen Schublade ab. Sie wollte nicht vor diesen beiden betrügerischen Schuft vor Ohnmacht hinfallen!
Schließlich ließ Matt davon ab, an Erins Brüsten - der Schwester von Kate - zu saugen und schaute über seine Schulter.
"Ach, verdammt...", fluchte er leise. Er versuchte, Erin von seinem Schoß zu stoßen, aber Erin legte ihr ganzes Gewicht auf ihn und vergrub sein Gesicht wieder zwischen ihren Brüsten.
Sie behielt diese Position bei und starrte ihre ältere Schwester an, die kurz vor der Ohnmacht stand: "Du siehst so bleich aus, Schwesterchen. Alles in Ordnung?"
…
Kate antwortete nicht auf ihre Frage, was Erin dazu ermutigte, ihre Schwester weiter zu quälen: "Sei nicht so angespannt. Matt hat mir gesagt, dass ihr beide damit einverstanden seid. Also tue ich euch einen Gefallen, während du dich abmühst."
Endlich platzte Kate der Kragen. Sie nahm den Hausschlüssel in die Hand und schleuderte ihn in Richtung Erin und traf dabei ihre Stirn.
"Au!"
"GEH WEG VON IHM, DU SCHLAMPE!" Kate stürzte auf sie zu und packte Erin an den Haaren und zerrte sie von ihm fort.
Erin fiel nach hinten und schlug sich den Kopf. Sie schrie vor Schmerz, aber Kate war ihre Schwester völlig gleichgültig.
Sie hob die Hand, um ihrem treulosen Ehemann eine Ohrfeige zu geben, dafür, dass er sie betrogen hatte, aber Matt hielt ihr Handgelenk fest und schob sie weg: "Beruhige dich, ich kann das erklären."
"Was genau sollst du erklären? Du betrügst mich - und das auch noch mit meiner Schwester!" schrie Kate, ihre Brust hob und senkte sich vor Anstrengung. Sie versuchte so hart, nicht mit ihren Fingernägeln Matts Gesicht aufzureißen.
"Oh mein Gott, warum übertreibst du so, Schwesterchen?" sagte Erin, nachdem sie sich erholt hatte. Sie rieb sich immer noch den Hinterkopf.
"Ja, du übertreibst", sagte Matt ruhig, als ob das nur ein zufälliger Vorfall am Freitagabend wäre. "Ich ersetze dich nur durch deine Schwester."
"Ja, ich tue dir einen Gefallen, Schwesterchen."
"Was zum Teufel..." Kate fühlte sich schlecht. Versuchten sie, sie zu manipulieren? Wie konnten sie so gelassen bleiben, nachdem sie beim Betrügen erwischt wurden?!
"Oh ja? Ich übertreibe? Dann sag mir, was ihr zwei gerade gemacht habt? Sag es!"
Matt spottete: "Ich schlafe mit deiner Schwester, ist das nicht klar genug? Aber ich betrüge dich nicht, ich bitte dich um einen Gefallen, weil du -"
"unfruchtbar bist", vervollständigte Erin den Satz. Sie stand auf und kehrte in ihre vorherige Position auf Matts Schoß zurück.
Sie tat es vor Kate und sah dabei so gelassen aus.
Als ob das normal wäre.
Als ob Kate hier die Verrückte wäre!
"Matt hat mir erzählt, dass er ein Baby haben will, aber dass du ihm keins schenken kannst, weil du unfruchtbar bist. Da dachte ich, vielleicht könnte ich ihm helfen", grinste Erin ihrer Schwester zu. "Es macht mir nichts aus, eine junge Mutter zu sein. Immerhin wirst du dich ja um mich und das Baby kümmern, nicht wahr, Schwesterchen?"
Kate erstarrte und versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passierte. Sie konnte nicht fassen, dass ihr Ehemann mit ihrer kleinen Schwester, die sie so sehr mochte, sie betrügen würde.
"Oh ja, das stimmt", fügte Matt hinzu. "Kate hat kürzlich eine Gehaltserhöhung bekommen, also verdient sie jetzt viel mehr! Sie wird in der Lage sein, uns alle und unser Baby zu versorgen, wie sie es immer getan hat. Sie arbeitet für uns," sagte er zu Erin.
Das war leider die traurige Wahrheit.
Kate war der Hauptverdiener in dieser Familie. Sie war es, die ununterbrochen arbeitete, um ihrem Nichtsnutz von Ehemann, der den ganzen Tag nur spielte, und ihrer kleinen Schwester, die gerade erst ihren Abschluss gemacht hatte und keinen Job fand, ein angenehmes Leben zu ermöglichen.
Sie war es, die unermüdlich für die beiden arbeitete…
Und sie betrügen sie als Gegenzug so locker und unbekümmert? Oh, verdammt, nein!
Kate richtete ihren Blick auf Matt und schrie erneut: "Ich habe alles für dich und deinen Traum getan. Ich bin der alleinige Verdiener der Familie geworden, damit du deinem nutzlosen Traum nachjagen kannst, und das ist, wie du mir dafür dankst?!""Ja, das bist du mir schuldig", antwortete Matt herablassend. "Du kannst mir kein Kind schenken, und ich habe fünf Jahre darauf gewartet. Du hast als Ehefrau und als Frau versagt. Lass uns einfach unsere Ehe von jetzt an öffnen, ich werde deine Schwester ficken oder wen auch immer ich will, und du kannst dasselbe tun. Ganz einfach, oder?"
"Ja, es ist eine offene Beziehung, Schwesterherz", fügte Erin hinzu. "Du kannst einfach draußen hart arbeiten, während ich deinem Mann dabei helfe, seinen Traum vom Vatersein zu verwirklichen, klingt doch fair, oder?"
"Offene Beziehung ..." Kate war so sprachlos, dass sie nicht wusste, was sie sagen oder tun sollte.
Sie wollte sie anschreien und sie wegen Betrugs verprügeln. Sie sollten sich wenigstens dafür schämen, was sie getan hatten.
Aber Matt und Erin schien es nicht zu stören, dass sie erwischt wurden. Matt behauptete sogar dreist, dass sie in einer offenen Beziehung lebten, ohne sie zu fragen - nein, er sollte nicht einmal an diese Möglichkeit denken!
"Nein, du hast KEIN RECHT, diesen offenen Beziehungsscheiß zu machen! Du hast buchstäblich kein Geld. Ohne mein Geld kannst du dir nicht mal das Nötigste leisten!"
"Was? Nur weil du Geld hast, kannst du jetzt über mein Leben bestimmen?" Matt spottete. "Komm schon, du machst deinen Job doch nur, um deine Unfähigkeit, schwanger zu werden, zu kompensieren. Das ist das Mindeste, was du tun kannst."
"Und was ist mit dir, du Abschaum! Was ist das Mindeste, was ich von dir bekomme, außer dass du ein totes Gewicht als Ehemann hast?"
"Ganz einfach, du darfst mich haben", behauptete Matt selbstbewusst. "Ich bin ein gesunder, gut aussehender Mann mit einem guten Körper und einem großen Schwanz. Ich bin ein Schauspieler, der in der Zukunft berühmt sein wird."
"Außerdem habe ich dich noch nie geschlagen. Ich bin also das Gesamtpaket."
"Er hat recht, Schwesterherz", sagte Erin, während sie ihren Kopf an seine Brust lehnte. "Matt ist gutaussehend - er war schon immer gutaussehend, und ich war schon immer in ihn verknallt, seit ich klein war. Du hingegen - du solltest dich mal ansehen. Du siehst aus wie eine durchschnittliche arbeitende Frau."
"Weil ich eine arbeitende Frau bin! Im Gegensatz zu euch zwei nutzlosen Arschlöchern!" Kate verfluchte die beiden gleichzeitig. Am liebsten hätte sie sie mit Benzin übergossen und beide verbrannt, damit sie sich ausschlafen und so tun konnte, als hätte sie nie einen Ehemann oder eine Schwester gehabt.
Aber sie hatte noch einen Rest an Vernunft in sich.
Also trat sie einen Schritt zurück und ballte die Fäuste, um sich zu beruhigen: "Ich will diesen Scheiß mit der offenen Beziehung nicht, und es ist mir auch egal, wenn mein Versager-Ehemann mit meiner ebenso versagerischen Schwester fremdgeht. Ihr zwei könnt euch auf der Straße ficken!"
"Verschwindet jetzt! Verschwinden Sie aus meinem Haus!"
"Deinem Haus? Das ist UNSER Haus. Wir sind verheiratet, schon vergessen?" erwähnte Matt und dachte, dass Kate einen Hirnschaden erlitten hatte, weil sie nicht akzeptieren konnte, dass er mehr wollte als nur einen laufenden Geldautomaten.
"Verheiratet? Nach all dem hier? HAH!" Kate schnaubte. "Ich werde euch morgen die Scheidungspapiere zustellen. Dann wisst ihr beide, wie wertlos ihr ohne mich seid!"
"Scheidung?!" Matts Augen weiteten sich. "Du willst dich von mir scheiden lassen?"
"Glaubst du wirklich, ich behalte einen nutzlosen, betrügerischen Drecksack wie dich in meiner Nähe? Du hast in meinen Augen keinen Wert!"
"Oh nein, das ist nicht gut, Schwesterherz", schmollte Erin. Sie fuhr mit dem Finger über Matts Bauch und murmelte: "Du solltest dich nicht von ihm scheiden lassen, erinnerst du dich nicht an dein Versprechen gegenüber unserer sterbenden Mami?"
"Das...", erinnerte Kate sich an das Versprechen, das sie gegeben hatte.
"Mhm, du hast unserer Mutter gesagt, dass du Matt eine gute Ehefrau sein wirst. Außerdem erwartet sie, dass du bald ein Baby bekommst, weil sie sich ein Enkelkind wünscht", sagte Erin. "Erinnerst du dich nicht daran, dass sie ein Herzproblem hat? Was würde passieren, wenn sie erfährt, dass du dich von Matt scheiden lässt, weil er mich betrügt?"
"Ja, sie wird tot sein", seufzte Erin. "Deshalb ist es für mich in Ordnung, mit Matt zu schlafen. Du brauchst ein Baby, um dein Versprechen zu halten. Außerdem ist es doch eine offene Beziehung, oder?"
Kate spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich und sie blass wurde. Sie hatte sich so aufgeregt, dass sie ihre Mutter und ihr Versprechen vergessen hatte.
"Außerdem darfst du nicht vergessen, dass unsere Eltern beste Freunde sind, seit wir Babys waren", erinnerte uns Matt. "Willst du die Beziehung zwischen unseren Familien wegen so einer Kleinigkeit ruinieren?"
"Sei nicht so kindisch, Schwesterherz", fuhr Erin fort, zu dozieren. "Ich versuche nicht, Matt zu heiraten. Ich habe nur Sex mit ihm und schenke ihm ein Baby. Es ist wie eine Leihmutterschaft. Du kannst mir ungefähr eine Million Dollar zahlen, wenn du das Baby als deines beanspruchen willst, und ich werde es dir gerne geben."
"Oh, vergiss nicht unseren Ehevertrag. Weißt du nicht mehr, dass wir alles hälftig teilen, auch wenn nur einer von uns arbeitet?" Matt grinste. "Nun, ich schätze, die Wohnung gehört am Ende immer noch mir."
Kate konnte nicht weiter diskutieren. Es standen zwei gegen einen, und sie bombardierten sie immer wieder mit Aussagen, die ihr nur das Herz verletzten und ihren Verstand verwirrten.
Sie versuchte immer noch, alles zu verarbeiten, was sich vor ihr abspielte, und wie die beiden versuchten, sie in den Wind zu schießen, und so taten, als wäre das, was sie taten, etwas Trendiges, etwas, das schon viele Leute getan hatten, und Kate sei die Verrückte, weil sie dieses neue Konzept nicht akzeptierte.
"Also, willst du dich immer noch von mir scheiden lassen?" fragte Matt mit einem hämischen Grinsen im Gesicht. "Denk noch mal nach, Kate."


Der junge Mann erhob sich und griff nach dem Beutel mit dem Wein, den Kate widerwillig geteilt hatte. Er zog eine der Flaschen heraus, betrachtete das Etikett und kicherte, während er seine perlweißen Zähne entblößte. "Uff, was für ein starker Wein, den du hier hast. Willst du dich wirklich so betrinken, dass du dich nicht mehr erinnerst, hm?"
Mit geübter Leichtigkeit öffnete er zwei Flaschen Wein und reichte Kate eine davon als echter Gentleman. "Hier ist deiner. Ich schätze, du hast im Moment viele Gründe zu trinken. Du musst erschöpft sein von all dem, was dir zu schaffen macht. Trink dich mit mir volle Kanne und vergiss alles, ja?", schlug er vor.
Kate zögerte einen Augenblick. Mit einem fremden Mann sich zu betrinken, war schließlich nicht die sicherste Sache der Welt. Der Blick des Mannes vermittelte ihr jedoch eine beruhigende Sicherheit, als würde er ihr stumm versichern, dass alles gut sein wird. Zumindest für heute Nacht.
Entschlossen griff Kate nach der Flasche und nahm einen großen Schluck, ohne es sich zweimal zu überlegen. Sie verzog das Gesicht, als sie das Brennen des Alkohols in ihrer Kehle spürte. Aber das verging schnell, und bald war sie entspannt genug, um weiter zu trinken.
Diesmal genoss sie den süßen und würzigen Geschmack des Weins, der sich in ihrem Mund ausbreitete, bevor sie ihn schließlich herunterschluckte.
Der geheimnisvolle Mann hatte sie die ganze Zeit aufmerksam beobachtet. Als sie begann, sich in das Sofa zu sinken, meinte er leise: "Genau so. Wir sind hier, um zu entspannen und über unsere Probleme zu reden, wenn wir betrunken genug sind."
Nach dem Vorbild von Kate lehnte er sich auch zurück, bevor er die Hälfte seiner Flasche in einer geschmeidigen Bewegung hinunterstürzte. "Ahh... das bringt's, schön."
Kates Augen wanderten instinktiv über ihn und bewunderten, wie einladend sein ausgestreckter Hals aussah, hätte er ein paar Knutschflecken gehabt. Glücklicherweise bemerkte er es nicht. Entschlossen wehrte sie die erotischen Gedanken ab, die ihr in den Sinn kamen - sie war hier, um zu trinken und sich auszusprechen, nur das und nicht mehr. Sie trank erneut einen großen Schluck Wein.
Das war von Anfang an sowieso ihr Plan gewesen. Es war egal, ob dieser Mann da war oder nicht.
Sie starrte zur Decke, vertieft in ihre eigenen Gedanken, ohne den Mann wahrzunehmen, der ihr gegenüber saß, und ohne zu bemerken, wie fixiert sein intensiver Blick auf ihr lag. Es herrschte eine lange, verständnisvolle Stille zwischen ihnen, bis Kate schließlich den Mut aufbrachte zu fragen: "Wie heißt du?"
Der Mann grinste frech. "Hätte nie gedacht, dass die Chefredakteurin sich für mich interessieren würde. Willst du wirklich meinen Namen wissen?"
"Pah, vergiss es", machte Kate mit der Zunge ein Geräusch und sah weg. Sie hatte keine Lust mitzuspielen.
"Hey, sei nicht so verkrampft, ich mache nur Spaß", sagte der Mann. "Ich glaube nicht, dass du meinen Namen kennen musst. Das ist unnötig."
"Unnötig? Du kennst meinen Namen schon, und ich darf deinen nicht wissen?" Kate verdrehte die Augen. "Ich dachte, du wolltest, dass wir uns entspannen und über die Probleme des anderen reden. Aber du kannst mir nicht einmal deinen Namen nennen, wie soll ich dir dann vertrauen, dass du meine Probleme anhörst?"
"Du kannst mir alle deine Probleme erzählen, ohne meinen Namen zu kennen. Du brauchst nur jemanden, bei dem du dich auslassen kannst... Außerdem werden wir uns nach heute Abend nie wiedersehen. Anonymität hat etwas Schönes."
Als sie nicht antwortete, fuhr er fort: "Es ist sogar besser, wenn du nicht weißt, wer ich bin. Denn das bedeutet, dass wir immer Fremde sein werden, und was kümmert es dich, was ein Fremder über dein Leben denkt?"
Kate schwieg einen Moment und dachte über das nach, was dieser geheimnisvolle Mann gerade gesagt hatte. Irgendwie stimmte sie ihm zu.
Es war besser, ihre Probleme einem völlig fremden zu erzählen. Denn alles, was sie jetzt brauchte, war jemand, der sich ihre Sorgen anhörte, genau in diesem Moment. Sie brauchte jemanden, der wusste, dass sie sich abgerackert hatte für Matt, dass sie als Ehefrau ihr Bestes getan hatte, um ihn trotz ihrer Unfruchtbarkeit glücklich zu machen. Und doch war das immer noch nicht genug.
Morgen würde sie wieder die selbstbewusste und tüchtige Chefredakteurin sein, die in der Öffentlichkeit und privat fast nie Schwäche zeigte. Sie würde wieder die unabhängige Frau Katherine Woods sein. Aber heute war die Mauer um sie herum zerbrochen, zusammen mit ihrem Herzen. Sie fühlte sich schrecklich verletzlich und wertlos.
Schließlich drehte Kate ihren Kopf zu dem geheimnisvollen Mann und forderte: "Versprich mir, dass du auch deine Geschichte erzählst, nachdem ich dir meine erzählt habe. Ich will nicht die Einzige sein, die schwach ist."
"Klar, ich brauche sowieso jemanden, der sich mein Leid anhört."
Kate nickte leicht. Sie hob ihr Glas und nahm einen großen Schluck von ihrem Wein, ihrem flüssigen Mut. Sie wartete, bis ihr Hals wieder brannte, und nahm das als Zeichen dafür, dass es an der Zeit war, den Schmerz, den sie tief in sich vergraben hatte, herauszuschütten. Der Mann vor ihr tat es ihr gleich.
"Tja, ich weiß nicht, wie ich mein Problem erklären soll", seufzte Kate. "Ich habe anderen nie von meinen Sorgen und Schmerzen erzählt, weil ich nicht schwach erscheinen wollte."
"Dann lass mich raten, was dein Problem ist", sagte der Mann, während er ihr in die Augen sah und tief in ihre Seele blickte. "Es wird dir nicht schwer fallen zu sprechen, wenn ich das Problem kenne, nicht wahr?"
"Raten?" Kate runzelte die Stirn. "Wie kannst du mein Problem erraten?"
"Ich kann, weil es so offensichtlich ist. Du bist wie ein offenes Buch, Katherine."
"Dann mach's."
Das Lächeln des Mannes wurde breiter, und als er sprach, tat er das mit einer Selbstsicherheit, als ob er die Wahrheit bereits kennte und nicht nur spekulierte. "Du bist mit einem nutzlosen Mann verheiratet, der sich weigert, einen Job zu finden, also musst du verrückte Überstunden machen, um seine Faulheit zu kompensieren, richtig?"
Kates Augen weiteten sich schlagartig. Vor Schreck hätte sie fast ihre Weinflasche fallen lassen.
"Wie... Wie hast du das gewusst?" konnte Kate gerade noch fragen. Sofort war sie wieder alarmiert. "Im Ernst, bist du mein Stalker oder was?"
"Heh, ich muss dich nicht einmal stalken, um das zu wissen." Der junge Mann streckte lässig einen Finger aus und deutete auf Kates Hand. "Dieser Ring sagt mir alles."


Kate biss im Stillen die Zähne zusammen.
Sie konnte es kaum erwarten, diese beiden Wichser in Stücke zu reißen, weil sie sie betrogen hatten, aber gleichzeitig wurde ihr klar, dass sie hier verarscht wurde.
Sie taten so, als ob diese ganze "Offene Beziehung"-Sache ganz normal wäre und Kate die Verrückte, weil sie es nicht akzeptierte. Zum Pech der beiden ließ sich Kate nicht täuschen.
Kate starrte Matt an und zeigte mit dem Finger auf ihn: "Das ist noch nicht vorbei, du nutzloser Bastard! Ich werde mich von dir scheiden lassen, warte nur, bis ich dir die Papiere vorlege!"
Dann warf Kate einen Blick auf ihre kleine Schwester. Sie fühlte schrecklichen Herzschmerz, als sie ihre halbnackte Schwester vor sich sah.
Sie sorgte sich wirklich um Erin.
Sie wusste, dass Erin diejenige war, die am meisten litt, als ihre Familie den Tiefpunkt erreichte. Erin war erst acht Jahre alt, während Kate bereits achtzehn war.
Erin weinte jeden Tag und jede Nacht, als ihr klar wurde, dass ihre Familie am Ende war, nachdem ihr Vater ihre Mutter betrogen hatte und sie sich kurz darauf scheiden ließen. Kate fühlte sich hilflos und hatte enorme Schuldgefühle, weil sie nicht mehr für ihre kleine Schwester tun konnte. Obwohl Kate bereits eine junge Erwachsene war, war sie noch zu jung, um zu wissen, wie man einem Kind in einer so schwierigen Phase beisteht. Als sie anfing, mehr Geld zu verdienen, war sie daher entschlossen, Erin ein gutes Leben zu ermöglichen, damit sie nicht mehr weinte.
Sie sagte Erin, sie solle ihr nach Los Angeles folgen und sich eine Universität ihrer Wahl suchen.
Kate bezahlte Erins Studiengebühren im Voraus, so dass sie nach ihrem Abschluss von den unerbittlichen Schulden eines Studentenkredits befreit war.
Außerdem gab Kate ihr ein monatliches Taschengeld, um ihr ein angenehmes Leben in Los Angeles zu ermöglichen. Sogar nach ihrem Abschluss erlaubte Kate Erin, in der Wohnung neben Kate und Matt zu wohnen, so dass Erin in Kates Wohnung bei der Wäsche und beim Kochen helfen konnte, während Kate zur Arbeit fuhr.
Das erwies sich als großer Fehler.
'Vielleicht habe ich sie zu sehr verwöhnt', dachte Kate. Vielleicht hat alles, was ich getan habe, um sie glücklich zu machen, nur dazu geführt, dass ich ihr Leben ruiniert habe.
In Kates Herz gab es einen Moment des Zweifels. Sie starrte Erin wortlos an, und Erin antwortete nur spöttisch: "Was? Willst du jetzt mit mir schimpfen? Mensch, Schwesterherz, stell dich nicht so an, ja? Das ist doch keine große Sache!"
Kate verschluckte ihre eigenen Tränen, als sie das hörte. Sie fasste sich ein Herz und schrie Erin an: "Das wirst du noch bereuen, du undankbare Schlampe!"
Kate drehte sich um und stolzierte selbstbewusst zur Eingangstür. Sie spürte, wie die Augen dieser Arschlöcher auf ihren Rücken starrten und wahrscheinlich darauf warteten, dass sie zusammenbrach und in Tränen ausbrach.
Aber Kate nahm all ihren Mut zusammen und ging weiter. Sie griff nach ihrer Tasche auf dem Boden und öffnete die Tür.
Matt schwieg, bis er sie gehen sah: "Wohin gehst du?"
Kate machte sich nicht die Mühe, zu antworten. "Irgendwohin, nur nicht hierher. Mir wird schlecht, wenn ich euch nur ansehe."
BAM!
Kate ging hinaus und knallte die Tür hinter sich zu. Selbstbewusst stolzierte sie weiter durch den Korridor. Doch als sie den Aufzug am Ende des Ganges erreichen wollte, gaben ihre Beine plötzlich nach, und sie stolperte aus Versehen über sich selbst.
"Ah!" Kate fiel mit dem Gesicht voran auf den kalten Boden. Sie zog eine schmerzverzerrte Grimasse und versuchte, schnell aufzustehen, bevor jemand ihren peinlichen Zustand sah.
Als sie versuchte, sich mit der Hand abzustützen, bemerkte sie, dass ein Tropfen Tränen ihren Boden benetzte.
"W-warum habe ich geweint?" fragte sich Kate. "Warum muss ich Tränen für einen nutzlosen Bastard und meine ebenso nutzlose Schwester vergießen? Sie sind es nicht einmal wert!"
Sie versuchte immer wieder, sich die Tränen abzuwischen, aber sie fielen immer wieder. Also beschloss sie, es zu ignorieren, ihre Kräfte zu sammeln und aufzustehen.
Sie konnte ihr furchtloses, selbstbewusstes Auftreten nicht mehr aufrechterhalten. Ihr Herz war zu verwundet, um diese Rolle zu behalten.
So stolperte sie in Richtung Aufzug und stützte sich beim Gehen mehrmals an der Wand ab, um nicht erneut zu fallen. Sie warf ihre Absätze weg, um sich das Gehen zu erleichtern, bis sie schließlich den Aufzug erreichte.
Kate betrat den Aufzug, der in die Lobby hinunterfuhr. Sie wusste nicht, wohin sie gehen sollte, aber sie wollte so weit wie möglich von Matt und Erin wegkommen.
Allein bei der Vorstellung, mit diesen beiden nichtsnutzigen Arschlöchern zusammenzuleben, drehte sich ihr der Magen um.
Zum Glück war die Lobby leer, als sie vorbeikam, vielleicht weil es ein Freitagabend war und alle schon irgendwo hingegangen waren, auf Partys oder zu ihren eigenen Verabredungen, um sich zu amüsieren.
Nur sie hatte nie Spaß, nicht bevor sie Matt geheiratet hatte, und erst recht nicht nach der Heirat.
Sie verließ die Wohnung und lief ziellos durch die Straßen von LA. Sie sah ihr Spiegelbild auf der Glasscheibe eines Ladens und hätte fast über sich selbst gelacht.
Ihre Augen waren rot und geschwollen, weil sie ununterbrochen geweint hatte, und ihre Augensäcke waren dunkler als je zuvor, weil sie bis spät in die Nacht gearbeitet hatte. Ihr Haar war ungekämmt, ihr Blazer hatte schon bessere Tage gesehen, und ihre Schuhe waren nicht einmal in der Nähe ihrer Füße. Sie war ein erbärmlicher Anblick.
Sie spottete: "Ha, ich schätze, ihr Gaslighting hat bei mir funktioniert. Sehen Sie mich jetzt an. Ich sehe aus wie eine verrückte Schlampe."
Als Kate weiterging, sah sie ein Taxi, das sich ihr näherte. Sie kniff die Augen zusammen und bemerkte das bekannte Nummernschild. Als das Taxi näher kam, erkannte sie, dass es dasselbe Taxi war, das sie zuvor zu ihrer Wohnung gefahren hatte.
Das Taxi hielt vor Kate, und der Fahrer streckte seinen Kopf heraus: "Miss, geht es Ihnen gut?", fragte er besorgt. "Ich habe Sie allein gehen sehen. Dieser Ort ist nachts nicht sicher."
Kate blinzelte ein paar Mal, als sie verstand, was der besorgte Taxifahrer gesagt hatte, bevor sie die Hintertür öffnete und einstieg.
Sie setzte sich auf den Rücksitz und blieb eine Weile still.
Der Taxifahrer wurde nervös, aber er sagte kein Wort, sondern ließ sie einfach eine Weile dort sitzen. Er hatte Angst, dass er eine Verrückte befördern würde, die nachts einen manischen Anfall hatte. Schließlich sah diese Frau vor einer halben Stunde noch so professionell und gepflegt aus, und jetzt wirkte sie plötzlich wie eine Verrückte, mit der man sich nachts nicht anlegen wollte.
"M-Miss, wo soll ich Sie hinbringen?"
...
"Fahren Sie einfach, bringen Sie mich so weit wie möglich weg von hier", sagte Kate kalt. "Hier stinkt es nach Dreck."