Tiana schwieg, sie wusste, dass sie ihn nicht davon abhalten konnte zu gehen, sie konnte ihn nicht dazu zwingen, seinen Job aufzugeben und in Kalifornien zu bleiben, nur um auf sie zu warten. Aber das war wirklich eine harte Nuß, die sie zu knacken hatte.
„Okay, wann fährst du los?", fragte sie, die Augen gesenkt. Sie war kurz davor zu weinen.
„In zwei Tagen", sagte er, und Tianas Kinnlade klappte herunter. Sie starrte ihn mit so viel Angst im Gesicht an, er wusste, dass sie nicht glücklich darüber sein würde, hatte aber nicht erwartet, dass sie derart schockiert sein würde. Er wollte etwas sagen, aber bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass sie nicht ihn, sondern etwas hinter ihm anstarrte.
Er drehte sich sofort um, um zu sehen, was sie so intensiv anblickte, und in dem Moment, als er sich umwandte, traf ihn ein heftiger Schlag auf die Nase, und er wurde herumgeschleudert.
Tiana schrie, sprang auf und lief auf ihn zu, doch bevor sie ihn erreichen konnte, hob jemand ihren kleinen Körper vom Boden hoch.
Sie spürte, wie sie auf eine breite Schulter gehoben wurde; ihr Kopf hing über die Schulter des Mannes, und ihr langes Haar strich fast über den Boden.
„Lass mich los! Lass mich runter, du Idiot!"
Sie hörte Schläge, und ihr war klar, dass die anderen Männer Adrian verprügelten.
„Lasst ihn los! Er hat nichts getan! Lasst ihn in Ruhe!"
Sie schrie und schlug heftig auf den Rücken des Mannes ein, aber es war, als würde sie gegen Hartholz schlagen – ihre Hände wurden bald schwach.
„Das reicht, wir haben hier keine Zeit zu verschwenden."
Der Mann, der sie über seiner Schulter trug, sprach zu den beiden anderen Wächtern, und sie ließen Adrian alleine.
Der Wächter trug sie aus dem Restaurant. Sie hörte, wie sich eine Autotür öffnete, und wurde hineingestoßen. Er setzte sich sofort neben sie und schlug die Tür hinter sich zu. Sie drehte sich auf die andere Seite und sah einen weiteren Wächter, der bereits saß und ein grässliches Gesicht machte, und sie wusste, dass sie in großen Schwierigkeiten steckte.
…
Nicklaus betrat mit stillen Schritten das Wohnzimmer; Tiana kniete dort, mit leicht gesenktem Kopf; sie zitterte deutlich, während ihre Hände die Seiten ihres Kleides verdrehten. Als Nicklaus' Blick auf sie fiel, erinnerte er sich an das Video, in dem sie einen anderen Mann küsste, und spürte eine Wut in ihm aufkochen.
Er ballte seine Hände so fest zu Fäusten, dass seine Knöchel weiß wurden; sie sahen aus, als könnten sie jeden Moment herausspringen. Er ging zu einem Sofa vor ihr und setzte sich nieder; auf dem Hocker neben dem Sofa stand eine Flasche Wasser, die er aufgriff und entkorkte, um sich mit etwas anderem als der Frau vor ihm zu beschäftigen.
„Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, dieses Anwesen ohne meine Erlaubnis zu verlassen?" Tiana zitterte an Ort und Stelle, als sie seine Stimme hörte, sein Tonfall war voller großer Wut; es schien, als müsse er sich beherrschen, um seine Stimme nicht zu erheben, und Tiana wusste, dass er jeden Moment explodieren konnte.
Aber wie sollte sie ihm gestehen, dass sie sich heimlich in sein Auto geschlichen hatte, um das Anwesen zu verlassen?Sie überlegte, welche Worte sie sagen sollte, aber sie fand keine. Ihre Augen schlossen sich fest, als sich heiße Tränen in ihnen zusammenbrauten; wenn sie nur ein bisschen vorsichtiger gewesen wäre, wenn sie Adrian einfach gesagt hätte, dass sie nicht kommen konnte, wäre das alles nicht passiert! Was sollte sie jetzt tun?
Sie wusste, dass ihr Verbrechen unverzeihlich war. Diesmal hatte sie wirklich die Grenze überschritten. Was, wenn er sie tötete und ihre Schwester mitnahm? Hatte sie dann umsonst gelitten?
''Bist du taub?!''
Tiana zuckte zusammen, als sie seine Stimme hörte, und wich einen Schritt zurück; sie schwitzte am ganzen Körper und zitterte wie eine nasse Ratte; bevor sie ihre Worte finden konnte, spürte sie einen stechenden Schmerz an ihrem Kopf, als jemand von hinten an ihren Haaren zog, so dass sie ihn nun direkt anstarrte;
Als ihre Augen seinen Ausdruck sahen, wusste sie, dass sie so gut wie tot war;
Sie hatte ihn schon kalt und eisig, ängstlich und teuflisch gesehen, aber in diesem Moment war sein Gesichtsausdruck noch viel furchtbarer als alles, was sie je gesehen hatte.
Doch sie konnte nicht antworten, was sollte ihre Antwort schon nützen, sie war bereits totes Fleisch.
Nicklaus spielte mit dem Flaschendeckel in seinen Händen, während er die Frau vor ihm anstarrte;
Er könnte ihr mit Leichtigkeit den winzigen Kopf abtrennen und ihn auf den Boden rollen lassen, aber er wusste nicht, warum er zögerte, es zu tun. Er war äußerst wütend, aber er wusste nicht, warum er sie nicht einfach umbringen wollte.
''Du kennst die Konsequenzen deines Handelns, Tiana Peters? ''
sagte er nach einer Weile; er hob die Wasserflasche an die Lippen, schluckte einen Schluck und stellte sie dann auf den Stuhl zurück.
Tiana zitterte auf ihrem Platz, sie verstand die Bedeutung seiner Worte sehr gut, und sie brauchte niemanden, der ihr sagte, dass sie erledigt war.
Was sollte sie jetzt tun? Wie sollte sie ihrer Schwester sagen, dass sie sie im Stich gelassen hatte?
Sie stellte sich den jämmerlichen Blick in Gwens Augen vor, und sie konnte nicht verhindern, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen.
Du musst sehr dumm sein, Tiana peters, wenn du glaubst, dass du so etwas tun kannst und damit durchkommst!
Nicklaus stand auf und ging auf sie zu, Tiana wich zurück, als er sich ihr näherte;
Es tut mir leid... Herr Nicklaus... es wird nie wieder vorkommen. '' Sie fand endlich eine kleine Stimme in sich und sprach; ihre Augen schlossen sich ängstlich;
Sie wusste, dass es keinen Unterschied machen würde, aber sie musste es trotzdem versuchen;
''Halt die Klappe!'' Sie hätte an die Konsequenzen denken sollen, bevor sie jemanden vor seiner Gesellschaft küsste, es tat ihr nur leid, weil sie erwischt wurde.
Tiana biss sich auf die Unterlippe, als sie spürte, wie ihr heiße Tränen aus den Augen traten; sie konnte auf keinen Fall unverletzt gehen, diesmal hatte sie ihn wirklich verärgert.


Tiana sah ihm einen Sekundenbruchteil lang zu, dann erhob sie sich leise vom Sofa. Nicklaus war schockiert;
Wollte sie sich wirklich ausziehen? fragte er sich, aber er unterbrach sie nicht, sondern beobachtete sie nur aufmerksam.
Sie hielt den Saum ihres Kleides fest und zog es sich im Handumdrehen über den Kopf;
Nicklaus war bis ins Mark erschrocken. Sein Herz setzte einen Schlag aus.
Hatte sie sich einfach ausgezogen, ohne auch nur zweimal nachzudenken?
Das letzte Mal, als er sie gebeten hatte, sich auszuziehen, hatte sie gezögert. Warum war sie jetzt so anders?
Er war so schockiert, dass er nicht einmal sprechen konnte; als er sie gebeten hatte, sich auszuziehen, hätte er nie gedacht, dass sie es tun würde, aber sie hatte ihn überrascht; er hatte nicht die Absicht, sie zu berühren, und als er sah, dass sie ihr Kleid ausgezogen hatte, so dass sie nur noch ein Paar Dessous als einzige Kleidung an ihrem Körper trug, öffnete er seine Lippen, um ihr zu sagen, dass sie aufhören sollte, aber gerade als die Worte seine Lippen verlassen wollten, erstarrte er plötzlich.
Tiana hielt die Haken ihres BHs fest und öffnete sie mit einem leichten Ruck. Er gab ein leises Geräusch von sich, als er den Boden berührte. Ihre Augen starrten Nicklaus direkt an, und sie griff langsam an die Seiten ihres Höschens, zog es langsam herunter und stieg aus ihm heraus.
Nicklaus war verblüfft; seine Augen waren auf ihren Körper fixiert, und er konnte nicht mehr klar denken. Als sie sich das letzte Mal vor ihm ausgezogen hatte, hatte er sie kaum angeschaut, weil er so wütend gewesen war, aber jetzt konnte er seine Augen nicht von ihrem Körper lassen.
Sie hatte die Kurven an den richtigen Stellen und ihre Haut sah so weich aus, dass Nicklaus spürte, wie sich seine Kehle zusammenzog und ihm plötzlich heiß wurde. So etwas hatte er noch nie für eine Frau empfunden. Was geschah da mit ihm?
Tiana hob langsam die Hand zu ihrem Pferdeschwanz und löste das Band; sie schüttelte leicht den Kopf und ließ ihr Haar über ihren Rücken fallen;
"Mr. Nicklaus, soll ich jetzt ins Bett gehen? ''
Nicklaus hob seinen Blick von ihrem Körper zu ihrem Gesicht, und es fiel ihm schwer, ihn dort zu halten;
Er schluckte schwer, während sich seine Handflächen verkrampften. Das süße Lächeln auf ihrem Gesicht war nicht gerade hilfreich;
'Verdammt! Welcher Geist hat diese Frau verzaubert? War sie schon immer so verführerisch?'
fluchte Nicklaus in seinem Kopf, während er darum kämpfte, seinen Körper unter Kontrolle zu halten;
Tiana wunderte sich über die kleine Veränderung in seiner Miene; als sie sich das letzte Mal vor ihm ausgezogen hatte, hatte er sie kaum angeschaut, jetzt konnte er nicht einmal die Augen von ihrem Körper lassen, war er nicht schwul?
Oder war er bisexuell?
BISEXUELL!
Sie geriet in Panik, als ihr der Gedanke in den Kopf kam, aber sie tat gut daran, ihn zu verbergen. Sie hatte sich ohne zu überlegen ausgezogen, weil sie wusste, dass er sie nicht anfassen würde, aber sie dachte nicht, dass er sowohl auf Männer als auch auf Frauen stehen könnte. Was, wenn das der Fall war?
Sie stellte ihm hastig die Frage, damit er aufhörte, sie anzustarren; ihr Herz schlug schnell gegen ihre Brust, aber das wusste nur sie, denn sie hatte es mit einem süßen Lächeln überspielt.
Sie betete zu allen Göttern der Erde und den Schöpfern darüber, dass er ihr nicht sagen würde, sie solle sich auf das Bett legen, denn sie war sich nicht sicher, ob sie sich zurückhalten würde, ihm mit der Porzellanvase auf dem Hocker neben ihm den Schädel einzuschlagen, wenn er das tun würde.
Nicklaus starrte einen Moment lang auf ihren Gesichtsausdruck, dann wandte er seinen Blick sofort von ihr ab.
''Ziehen Sie sich wieder an und gehen Sie. ''
Er stand auf, ging zu seinem Kühlschrank und holte eine Schachtel Zigaretten heraus; er nahm das Feuerzeug auf dem Hocker, zündete eine Stange an und setzte sie an seine Lippen.
Tiana atmete leise erleichtert auf. Das Letzte, was sie sich vorstellen konnte, war seine Berührung auf ihrer Haut; allein der Gedanke widerte sie an.
Nicklaus blies den Rauch aus, als er in sein Zimmer zurückkehrte und sie im Salon zurückließ. In seinem Kopf herrschte ein Chaos; zum ersten Mal wusste er nicht, was er tun sollte; diese Frau brachte ihn völlig durcheinander.
Es kostete ihn große Überwindung, sie wieder ihre Kleidung anlegen zu lassen, denn verdammt, sie war der Inbegriff der Verführung!
Noch nie hatte er eine Frau berührt, und als er so ein atemberaubendes Bild sah, konnte er sich kaum beherrschen.
Was macht sie nur mit mir?
Mit jeder Sekunde wuchs seine Frustration. Dann vernahm er plötzlich ihre Stimme:
''Wann fange ich an zu arbeiten?''
Nicklaus erstarrte; langsam drehte er sich zu ihr um.
Sie hatte sich angezogen, und ihre strahlend blauen Augen fixierten ihn.
'War ihre Stimme immer so angenehm fürs Ohr?', fragte er sich.
Bei näherer Betrachtung ließ sein Blick über ihr Gesicht zu ihren Lippen gleiten, und in jenem Moment leckte sie sich verführerisch über die Lippen.
Sein Hals wurde eng.
Hat sie schon immer so verführerische Lippen gehabt?
Als ihm seine Gedanken bewusst wurden, wandte er sofort seinen Blick von ihr ab.
'Warum achtete er jetzt auf ihr Äußeres, war er etwa derjenige, der den Verstand verlor?'
Nicklaus zog an seiner Zigarette und versuchte, die Spannung in sich zu lösen.
''Morgen, und lass mich dich nicht draußen warten sehen, jetzt geh!''
befahl er, und Tiana ging auf Zehenspitzen aus seinem Zimmer. Kaum hatten sich die Türen geschlossen, fuhr Nicklaus ärgerlich mit den Fingern durch seine Haare.
Es gefiel ihm nicht, wie er sich fühlte... schwach. Er hatte sich nie schwach gefühlt; nie hatten ihm die richtigen Worte gefehlt. In seinem ganzen Leben war er noch nie sprachlos gewesen!
Irgendwo hatte etwas schiefgelaufen!
Wer ist diese Frau?!
Er hatte gedacht, seine Sorge um sie hinge mit seiner Familie zusammen, aber in diesem Augenblick wurde ihm klar, dass es nicht darum ging. Es war etwas ganz anderes!


Nicklaus zog sein Taschentuch hervor, wischte sich den Schweiß von der Stirn und wandte sich dann an einen seiner Wachen mit dem Befehl: „Versammeln Sie Ihre Männer; ich möchte, dass Sie diesen Mann vor Sonnenuntergang zu mir bringen."
Kaum hatte Tiana seine Worte vernommen, hob sie erschrocken den Kopf; ihre Augen waren voller Angst. „Nein, nein, bitte, Herr Nicklaus, tun Sie ihm nichts. Sie können mir alles antun, aber bitte tun Sie Adrian nichts. Ich flehe Sie an!"
Tiana weinte, ihre Stimme hallte durch den Raum, während Tränen über ihr Gesicht liefen. Es war alles ihre Schuld, Adrian war unschuldig, und sie hatte ihn in diese Lage gebracht. Jetzt würde Nicklaus ihn verletzen, das konnte sie nicht zulassen.
Nicklaus überlegte noch, was er ihr antun sollte, als er sie für diesen Mann flehen hörte. Sofort wandte er sich ihr zu, seine Augen nun deutlich zornig. Sie hatte ein Verbrechen begangen und hatte immer noch den Mut, für das Leben dieses Mannes zu flehen. Er sah ihr direkt in die Augen und erkannte die tiefe Zuneigung, die sie für diesen Mann empfand, und dass sie bereit war, alles zu tun, um sein Leben zu retten.
In diesem Moment platzte es aus Nicklaus heraus: „Nehmen Sie diese Frau und sperren Sie sie in den Keller. Sorgen Sie dafür, dass sie das Tageslicht nicht mehr sieht, bis ich es sage!" befahl er mit ernster Stimme.
Tiana schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, nein, bitte, ich flehe Sie an, tun Sie ihm nichts, ich bitte Sie! Bitte!"
Sie schrie, als die Wachen sie hochhoben und fortschleppten. Sie versuchte sich aus ihrem Griff zu befreien, aber die Männer hielten sie fest; ihre Kraft konnte nicht mit deren mithalten. Während sie weggezogen wurde, schrie sie weiterhin Nicklaus an und flehte ihn an, Adrian nichts anzutun.
Nicklaus beobachtete, wie sie weggezogen wurde, bis ihre Schreie in der Ferne verhallten. Sie musste wirklich einen Todeswunsch haben, da sie sogar unter Strafe für das Leben dieses Mannes plädierte. Ihm war es gleichgültig, was sie mit ihrem Leben anstellte, aber jetzt, da sie bei ihm war, musste sie sich fügen.
Tiana wurde in den dunklen Raum geworfen, und die Tür knallte hinter ihr zu. Sie stand sofort auf, zielte auf die Tür und schlug mit aller Kraft dagegen."Lasst mich raus! Lasst mich hier raus! Bitte! Jemand!''
Sie schrie, aber sie hörte die Schritte sich entfernen und wusste, dass die Männer gegangen waren. Sie hämmerte noch ein wenig gegen die Tür, bevor sie aufgab, zu Boden sank und hemmungslos zu weinen begann.
Es war vorbei! Was sollte sie jetzt nur tun?
Sie war in einem Keller eingesperrt, in völliger Dunkelheit, ohne jemanden, an den sie sich um Hilfe wenden konnte. Was würde er Adrian antun? Ihn töten?
Der Gedanke, dass er Adrian töten könnte, lastete so schwer auf ihrer Brust, dass sie Schmerzkrämpfe durchzuckten;
Das konnte sie nicht zulassen.
Als hätte sie plötzlich neue Kraft, sprang sie vom Boden auf und hämmerte erneut gegen die Tür, diesmal mit aller Kraft ihrer Muskeln.
"Ich flehe Sie an, Herr Nicklaus! Ich flehe Sie an, bitte! Töten Sie mich, töten Sie mich stattdessen! Lassen Sie ihn in Ruhe! Ich flehe Sie an!!"
Sie schrie gegen die Tür und schlug mit ihren Fäusten dagegen, bis sie spürte, wie sich die Haut an ihren Händen löste;
Es war, als würde die Dunkelheit des Raums ihre Stimme und ihr Klopfen verschlucken, denn niemand kam, um ihr zu helfen. Bald konnte sie kaum noch sich selbst hören, verlor alle Kraft und rollte sich wie ein Ball an der Tür zusammen. Sie schloss ihre Augen gegen die Dunkelheit und versuchte, nicht an das Unheil zu denken, das ihren Lieben bevorstand.
...
Als Adrian sich vom Boden erhob, waren die Wachen bereits mit Tiana verschwunden. Obwohl er einigen ihrer Schläge ausweichen konnte, hatte er immer noch einige leichte Prellungen im Gesicht und eine gebrochene Nase; Blut sickerte aus seinen Nasenlöchern, als er sich aufrichtete und sein Hemd richtete. Die Menschen in der Cafeteria, die das Geschehen beobachtet hatten, sahen ihn mit großem Mitleid an.
Der Restaurantmanager bot ihm Erste-Hilfe an, woraufhin er das Restaurant verließ. Nach dem Vorfall wusste er, dass er sich mit Nicklaus überworfen hatte und dieser bald nach ihm suchen würde;
Es war fast unmöglich, Tiana wiederzubekommen, und die einzige Möglichkeit, sein Leben zu retten, war, noch am selben Tag Kalifornien zu verlassen. Er fuhr unverzüglich nach Hause; seinen Eltern hatte er bereits gesagt, dass er versetzt worden war und in den nächsten zwei Tagen abreisen würde, aber als sie ihn hastig packen sahen und dazu das Pflaster auf seiner Nase und die kleinen Prellungen in seinem Gesicht, wurden sie alarmiert und begannen, Fragen zu stellen. Adrian war jedoch nicht in der Stimmung, Fragen zu beantworten; er packte einfach weiter, bis er alles hatte, was er brauchte;
Als er mit dem Packen fertig war, wandte er sich an seine Eltern, die mit schockiertem Gesichtsausdruck neben der Tür standen, und entschuldigte sich schnell;
"Es tut mir leid, Papa, Mama; es ist etwas Dringendes dazwischen gekommen und ich muss sofort los. Es tut mir sehr leid, dass ich so kurzfristig abreisen muss. Ich werde euch anrufen, sobald ich in Amsterdam bin."
Ohne ihre Antwort abzuwarten, eilte er aus dem Haus zum Auto, war aber eine Minute zu spät, denn kaum war er bei seinem Auto angekommen, fuhren zwei schwarze Hilux auf das Gelände und drei Wachleute stürzten auf ihn zu; er versuchte zu fliehen, aber bevor er einen Schritt machen konnte, hatten sie ihn bereits erreicht.
Sie drängten ihn ins Auto und schlugen die Tür zu. Die Reifen quietschten, als sie das Gelände verließen, wobei sie die Schreie seiner Eltern ignorierten, die sofort wie Verrückte hinter ihrem Auto herjagten.


Adrian war im Westflügel des Hauses an einen Stuhl gefesselt, seine Augen waren mit einem Tuch verbunden; er konnte nicht erkennen, wo er sich befand – alles, was er hörte, waren Schritte im Raum. Plötzlich öffnete sich die Tür, und jemand trat mit nahezu lautlosen Schritten ein; die Person näherte sich ihm, bis sie direkt vor ihm stand.
Doch es wurden keine Worte gesprochen – weder von dieser Person noch von den übrigen Anwesenden im Raum. Adrians Herz schlug heftig gegen seine Brust, sein Hemd durchgefeuchtet von seinem eigenen Schweiß, während er um sein Leben fürchtete. Nicklaus war nicht gerade dafür bekannt, Gnade walten zu lassen. War er es, der dort vor ihm stand, konnte Adrian sich seinem Ende gewiss sein.
Kaum hatte er diesen Gedanken gefasst, als ihm der Lappen von den Augen gezogen wurde und ein harter Schlag seinen Kiefer traf, sein Gesicht nach seitlich schleudernd. Ein metallischer Geschmack auf den Lippen ließ ihn erkennen, dass sein Kiefer gebrochen war. Nicklaus streckte seine Handflächen aus, versuchte, den durch den Schlag ausgelösten Druck zu lindern und sagte dann:
„Nenne mir einen Grund, warum ich dir nicht mit dieser Pistole den Kopf wegpusten sollte."
Adrian, der noch immer Sterne sah, schüttelte den Kopf und blinzelte, während Blut aus seinem Mund tropfte und auf den Boden fiel. Bei den Worten des Angreifers schossen seine Augen sofort nach oben und erkannten den Mann – den allmächtigen Dämon in Fleisch und Blut. Eine Pistole in der Hand haltend, richtete Nicklaus die Waffe auf Adrians Kopf.
„Du hast jetzt eine Chance, mir einen triftigen Grund zu liefern, warum ich dir nicht diese Kugel durch den Schädel jagen sollte!", hallte Nicklaus' Stimme drohend durch den Raum.
Adrian spürte, wie sein Herz gegen seine Brustwand hämmerte; er musste schnell denken. In dieser Situation, mit einer Pistole am Kopf, blieb ihm keine andere Wahl. Er liebte Tiana wirklich, aber er würde sie gehen lassen. Sie gehörte ihm nicht länger.
„Weil... ich werde sie verlassen, werde aus ihrem Leben verschwinden und niemals zurückkommen; ich werde dafür sorgen, dass sie mich nie wieder sieht. Nie werde ich wieder Kontakt zu ihr aufnehmen, bis zu meinem letzten Atemzug... bitte, ich flehe dich an, schone mein Leben!", bettelte Adrian, seine Augen fest geschlossen.
Adrian wusste nicht, ob er einen überzeugenden Grund geliefert hatte, um nicht getötet zu werden, aber es war die Wahrheit. Selbst wenn Tiana ihn wollte, sie hatte sich diesem Mann hingegeben, und sie gehörte nun ihm. Er konnte nicht mit ihm um sie konkurrieren und selbst wenn er mit ihr davonliefe, würde Nicklaus sie bis ans Ende der Welt verfolgen. Er mochte sie zwar, aber sein Leben wollte er dafür nicht aufs Spiel setzen.
Stille breitete sich im Raum aus. Nicklaus hielt die Pistole weiterhin auf Adrians Kopf gerichtet, sein Blick dunkel und unheilvoll. Die Wachen beobachteten regungslos ihren Chef. Dann erklang ein lauter Knall – Nicklaus hatte abgedrückt.
Als die Stille sich legte und die Vögel von den Blütenbäumen neben dem Haus ängstlich davonflogen, fühlte Adrian, wie seine Seele seinen Körper zu verlassen schien. Seine Augen wollten sich nicht öffnen, er war dem Tod geweiht...
Doch warum verspürte er keine Schmerzen?
Nach einigen Sekunden versuchte er, seinen Körper zu fühlen – und tatsächlich spürte er ihn. Er hob die Hand zu seinem Gesicht, fühlte herum – kein Blut, kein Schmerz. Als seine Augen sich öffneten, sah er Nicklaus, wie er die Pistole wieder in ihr Etui steckte. Er drehte sich um und bemerkte die Kugel in der Wand, knapp über seinem Kopf.
Nicklaus hatte in die Wand geschossen.
„Du solltest besser Wort halten, denn wenn du jemals Tiana zu nahe kommst, nein, wenn sie dein Gesicht auch nur ein einziges Mal wiedersieht, werde ich deine ganze Familie auslöschen. Bringt ihn weg!", befahl Nicklaus, und die Wachen brachten Adrian schnellen Schrittes aus dem Haus.
Kaum waren sie fort, ließ Nicklaus sich erschöpft auf einen Stuhl fallen.
Warum war er noch immer so wütend? Er dachte über die Ereignisse des Tages nach und an welchem Punkt sein Unmut so überhandgenommen hatte; er wurde zornig, als er das Video sah, auf dem sie einen anderen Mann küsste.
Aber warum regte ihn das so auf? Er dachte nicht an seine Familie oder ob jemand von ihnen sie gesehen hatte, sondern daran, dass sie Gefallen an jenem Mann fand. Was ging es ihn an?
Seit siebzehn Jahren hatte ihn keine Person mehr so bewegt; selbst wenn er wütend war, dann sollte es sein, weil was sie getan hatte, riskant war – es geschah vor seinen Unternehmensgebäuden und sie riskierte, von einem seiner Familienmitglieder gesehen zu werden.
Nicklaus spürte plötzlich Hitze aufkommen; wütend löste er seine Krawatte und schleuderte sie quer durch den Raum. Vom Sofa aufstehend, lief er verwirrt durch das Zimmer, sein Kopf ein einziges wirres Chaos.
Dieses Gefühl gefiel ihm gar nicht. Es verwirrte seine Gedanken.
Als der Morgen anbrach und sein Zorn verflogen war, überlegte er, sie freizulassen, doch er hielt sich zurück.
Er würde nicht von seinem Herzen beherrscht werden; sie hatte einen Fehler gemacht und musste dafür büßen.


Nach dem Mittagessen ging Tiana die Treppe hinauf und klopfte leicht an Nicklaus' Zimmer.
Nicklaus saß auf der Couch im Wohnzimmer und arbeitete an seinem Tablet, als er ein Klopfen hörte; er drehte sich sofort zur Tür;
''Herein. ''
Tiana stieß die Tür auf, trat ein und schloss sie hinter sich. Sie hatte ihr Haar zu einem Dutt hochgesteckt, so dass ihr Gesicht deutlich zu sehen war.
Nicklaus spürte, wie sich ihre Schritte näherten, aber sein Blick blieb auf seinem Tablet haften;
''Herr Nicklaus, Sie haben nach mir geschickt. ''
Tiana sagte mit gehorsamer Stimme, ein kleines Lächeln auf den Lippen; Nicklaus hob sofort den Kopf und sah sie an, ein wenig überrascht.
Er hatte sie acht Tage lang eingesperrt und erwartet, dass sie unhöflich sein würde, aber hier war sie ruhig und gefasst, wie ein gehorsames Kind.
Obwohl sie dünner aussah, war das alles; ihr Gesicht war klar, und ihre Augen zeigten keine Emotionen, Nicklaus sah sie einen Moment lang an und versuchte zu entschlüsseln, was sie fühlte, aber er konnte es nicht erkennen, sie sah so ruhig aus.
Er wandte seinen Blick von ihr ab und schaute auf eine Couch vor ihm;
''Setz dich''
sagte er, und sie ging ruhig zu der Couch vor ihm und setzte sich, die Hände in den Schoß gelegt; Nicklaus sah sie eine Weile an.
Hätte er nicht befohlen, sie einzusperren, hätte er daran gezweifelt, dass sie eingesperrt war, denn diese Frau vor ihm sah überhaupt nicht wütend aus.
Er räusperte sich und legte die Tafel beiseite;
''Ich hoffe, du hast deine Lektion gelernt... ''
''Ja, Mr. Nicklaus, ich habe meine Lektion gelernt, und ich versichere Ihnen, dass so etwas nie wieder passieren wird.''
erwiderte Tiana und unterbrach ihn. Nicklaus war fassungslos, seine Lippen waren immer noch halb geöffnet;
War sie wahnsinnig?
Ist ihr im Keller etwas zugestoßen?
fragte sich Nicklaus, während er die kleine Frau vor sich anstarrte; irgendetwas war anders an ihr, es war, als ob sie keine Angst mehr vor ihm hätte.
Er starrte sie noch eine Weile an, und als er sah, dass in ihrem Gesichtsausdruck kein offensichtlicher Ärger zu erkennen war, fragte er;
''Hast du etwas zu sagen? ''
fragte Nicklaus; warum war er plötzlich unruhig geworden? Er wollte, dass sie ihn anschrie oder beschimpfte, damit er einen Grund hatte, ihr Schmerzen zuzufügen, aber sie tat nichts von alledem, sondern war gehorsam.
Tiana schwieg einen Moment lang, ihre Augen waren leer, als würde sie über etwas nachdenken;
''Ich möchte mir einen Job suchen, wenn es Ihnen nichts ausmacht. ''
Sagte sie knapp und mit leiser Stimme. Nicklaus war überrascht.
Das war es, was sie fragen wollte?
Machte sie sich keine Sorgen mehr um diesen Mann?
Oder hatte sie einen Teil ihres Gehirns verloren?
Vor einer Woche hätte sie noch ihr Leben für ihn geopfert, aber hier vor ihm erwähnte sie ihn nicht einmal.
Er schaute sie einen Moment lang an, um sicher zu sein, dass er richtig gehört hatte;
Als er sah, dass sie nichts anderes sagte, lehnte er sich auf der Couch zurück und fragte;
"Warum brauchst du einen Job? Hier hast du doch alles, was du brauchst", sagte er.
Tiana überlegte kurz und wählte ihre Worte sorgfältig aus, bevor sie antwortete:
"Das mag sein, aber ich gehe davon aus, dass ich nicht für immer hier bleiben werde, Mr. Nicklaus. Früher oder später werden Sie mich nicht mehr benötigen und zu diesem Zeitpunkt brauche ich etwas, auf das ich zurückgreifen kann, falls das in Ordnung geht."
Sie antwortete gelassen, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.
Nicklaus beobachtete sie aufmerksam. Offenbar gab sie sich unbeeindruckt; doch er wusste, dass er nur den richtigen Knopf finden musste, um sie aus der Fassung zu bringen.
Und wie könnte man jemanden besser aus der Fassung bringen als mit dem, was diese Person am meisten verabscheut?
"In Ordnung, wenn du das wirklich willst, dann werde ich dich als meine persönliche Assistentin einstellen", sagte er.
Tiana fühlte, wie ihre Aufmerksamkeit sich schärfte, und ihr ganzer Körper erstarrte.
Sie wusste, was er bezweckte.
Er wusste, dass sie ihn und alles an seiner Person verachtete, und indem er sie zu seiner persönlichen Assistentin machte, würde sie gezwungen sein, ihm ständig zu begegnen – eine Vorstellung, die für sie Folter sein würde. Und kein vernünftiger Mensch würde darauf eingehen, nicht nach allem, was er ihr angetan hatte.
Aber die Frage blieb:
War sie überhaupt vernünftig?
Tiana starrte ihn einen Augenblick lang an, sagte kein Wort; und gerade als Nicklaus dachte, sie würde sein Angebot ausschlagen, erwiderte sie:
"Okay, wie hoch wäre dann mein Gehalt?"
Das Grinsen, das sich gerade auf seinem Gesicht breit gemacht hatte, erlosch schlagartig; er hatte nicht damit gerechnet, dass sie sein Angebot annehmen würde. Er hatte erwartet, dass sie wütend reagieren oder es ablehnen würde, doch sie hatte ihn überrascht.
Sie hatte ihre Sitzhaltung nicht verändert; in ihrem Gesichtsausdruck zeigte sich kein Anzeichen von Wut – sie lächelte sogar!
Nicklaus ballte die Hände zu Fäusten, als wäre er kurz davor zu explodieren.
Was stimmt nicht mit dieser Frau?
Er verfluchte sie innerlich, beherrschte sich aber äußerlich.
"Wissen Sie, worauf Sie sich einlassen, richtig?", fragte er, schlug die Beine übereinander und hob fragend die Augenbraue.
Tianas Lippen verzogen sich und ihre Augen verengten sich, als sie ihn ansah.
"Solange ich bezahlt werde, werde ich alles tun, was Sie verlangen."
Nicklaus war erstaunt über ihren plötzlichen Mut, aber er war sich sicher, dass sie nur so tat, als wäre sie kühn.
Er kannte sie; sie war nichts weiter als eine schwache, zitternde Seele, die sich verzweifelt zu verstecken versuchte.
Ein schelmisches Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus, als ihm ein Gedanke kam.
"Alles, was ich will?", hakte er nach, und Tiana antwortete sofort, ohne einen Moment zu zögern:
"Ja, Mr. Nicklaus, alles, was Sie wollen."
"Gut, dann will ich, dass Sie sich ausziehen und sich auf das Bett legen."
Er hatte keine Absicht, sie zu berühren; er wollte lediglich ihre Reaktion sehen. Doch was Tiana als Nächstes tat, schockierte ihn zutiefst.


Tiana schloss die Tür leise hinter sich; sie wartete einen Moment, bevor sie die Treppe hinunterging; sie wusste, dass er wollte, dass sie sich wehrte oder vielleicht weinte wie früher, aber sie war nicht mehr die Person, die beim kleinsten Ärgernis weinte, dafür sorgte er.
Es gab nur einen Weg, einen Teufel zu zähmen, und der bestand darin, ihm die Befriedigung zu verweigern, seine Beute in Schmerzen zu sehen.
Und was sie betraf, so würde Nicklaus sie nie wieder weinen sehen. Nie wieder!
Nach dem, was in seinem Zimmer passiert war, wusste sie, dass er sehr wütend war und es ihr sicher heimzahlen würde, aber das würde sie niemals zulassen.
Es war das erste Mal, dass sie ihn besiegt hatte, und sie wusste, dass sie sein Ego verletzt hatte und er es ihr heimzahlen würde, aber sie würde immer auf ihn vorbereitet sein.
Sie würde ihm immer einen Schritt voraus sein, dafür würde sie sorgen.
An diesem Abend, nach dem Abendessen, suchte Tiana in ihrem Kleiderschrank nach guter Arbeitskleidung; sie wählte ein blaues Seidenhemd und eine Anzughose mit hoher Taille und hohen Absätzen. Nachdem sie sie anprobiert und festgestellt hatte, dass sie ihre Größe hatten, bügelte sie sie schnell.
Nach dem Bügeln nahm sie ein Bad und legte sich aufs Bett. Als ihr die Augen zufielen, schossen sie sofort wieder auf, und sie rollte sich auf die Seite des Bettes zu ihrem Wecker auf der Schublade und stellte den Wecker auf 6 Uhr.
Nach diesem Nachmittag wollte sie kein Risiko mehr eingehen. Nicklaus ging immer um 8 Uhr zur Arbeit, aber nach dem, was passiert war, hatte sie das Gefühl, dass er früher kommen würde, nur um einen Grund zu finden, sie zu bestrafen, also würde sie um 7 Uhr draußen sein und auf der Veranda auf ihn warten.
Am nächsten Tag wurde sie vom Wecker geweckt; sie hatte schon lange nicht mehr richtig geschlafen, so dass ihre Augen noch müde waren, aber sie hatte Mühe, sich aus dem Bett zu quälen. Eilig nahm sie ihr Bad, cremte sich ein und zog sich an.
Erst als sie sich im Spiegel betrachtete, stellte sie fest, dass die Kleidung so gut saß, dass sie ihre Kurven üppig zur Geltung brachte.
Sogar ihr Dekolleté lugte aus der Bluse hervor.
Sie hatte sich nicht einmal geschminkt, aber sie war schon zu schön.
Nein, so wollte sie nicht aussehen und noch mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen; aber es war zu spät, sich umzuziehen, also überlegte sie, was sie tun sollte.
Sie starrte in den Spiegel und ihr Blick fiel auf ihr Haar, das ihr den Rücken hinunterfiel, und ein Gedanke kam ihr in den Sinn. Sofort nahm sie ein Band und steckte es zu einem festen Dutt zusammen.
Aber sie war immer noch zu hübsch; die Frisur hatte ihren Hals entblößt und ihr rundes, babyhaftes Gesicht betont. Sie biss sich auf die Unterlippe, als sie darüber nachdachte, was sie tun sollte, doch dann fiel ihr Blick auf die Wanduhr und sie sah, dass es bereits ein paar Minuten vor sieben war, also eilte sie schnell aus dem Zimmer, sie würde gut für andere Tage planen, wenn sie zurückkam, denn dafür war jetzt keine Zeit, sie war bereits spät dran.
Sie setzte sich auf die Couch im Wohnzimmer, ging ihr Telefon durch und warf ab und zu einen Blick auf die Treppe. Um genau fünfundvierzig Minuten vor acht hörte sie Schritte auf der Treppe. Schnell stand sie auf und ging aus dem Haus auf die Veranda.
Die Wachen warteten bereits auf ihre Chefin, und als sie sie in voller Montur auf sie zukommen sahen, waren sie überrascht.
Tiana sprach nicht mit ihnen; sie stand einfach an der Seite und wartete darauf, dass Nicklaus auf sie zukam. Nicklaus zog sich einen Anzug an, hielt sein Jackett in den Händen, und seine ungeheure Kälte stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Sein Blick suchte die Wachen ab, und als er auf sie fiel, verharrte er dort zwei Sekunden lang, bevor er den Blick abwandte.
Eine Wache hielt ihm schnell die Wagentür auf, und er stieg ohne ein Wort ein. Tiana war verblüfft;
Er hatte kein Wort zu ihr gesagt. Wollte er, dass sie auf ihren Füßen zur Firma wanderte?
Tiana spürte, wie ihr die Wut in die Kehle stieg;
Nun, es würde sie nicht überraschen, wenn er sie zur Firma laufen lassen würde; es gab nichts mehr, was er tun würde, was sie überraschen würde.
Sie faltete die Hände, als sie ihm beim Einsteigen in den Wagen zusah.
Der Wachmann schloss die Tür und öffnete die Fahrerseite, um einzusteigen; Tiana sah zu, ohne ein Wort zu sagen. Sie wollte wissen, was er vorhatte.
Die anderen Wachen gingen zu den anderen Autos und stiegen ein; aber gerade als sie die Zündung einschalteten, sah Tiana, wie Nicklaus Hände aus dem Fenster kamen und ihr befahlen, zu ihm zu kommen.
Sie starrte einige Sekunden lang auf das Auto und schluckte dann ihre aufsteigende Wut herunter, bevor sie zum Auto ging;
Nicklaus Blick war auf sein Tablet gerichtet, und ohne sie anzuschauen, sagte er;
''Steigen Sie hinten in das Auto ein. ''
Tiana antwortete ihm nicht, sie ging einfach zu dem Auto hinter ihm und stieg auf den Rücksitz.
Sie konnte ihn wirklich nicht ausstehen. Aber sie musste ihn einfach vier Monate lang ertragen.
Nur noch vier Monate.
Als sie in der Firma ankamen, ging Tiana hinter Nicklaus her, langsam, einen Schritt nach dem anderen machend.
Die Angestellten der Firma waren schockiert, als sie ihn mit einer Frau sahen.
Sie starrten sie an, der Schock stand ihnen ins Gesicht geschrieben.
Sie hielten sich den Mund zu, während sie darauf warteten, dass er an ihnen vorbeiging; und sobald er mit der Frau den Aufzug betrat, explodierte der ganze Laden.
Wer ist sie?
Warum folgt sie dem Chef?
Der Chef ist doch schwul, oder? Oder ist er es nicht?
Ist sie eine Kundin? Oder seine Freundin?
Sie stellten eine Million Fragen, auf die keiner von ihnen eine Antwort hatte, und als sie müde waren, kehrten sie auf ihre Posten zurück, aber der Schock dieses Morgens ging ihnen nicht aus dem Kopf.


Niemand wagte es, später zu kommen als Nicklaus, und als er ankam, waren alle bereits im Unternehmen. Fredrick ging gerade einige Unterlagen durch, die er ihm zeigen wollte, als er Schritte auf sich zukommen hörte. Er hob den Blick und grüßte seinen Chef sofort, doch sein Gruß stockte ihm im Hals, als seine Augen auf die Person hinter ihm fielen. Fredrick erstarrte auf der Stelle. War das eine Frau neben seinem Chef? Er hob die Hände und rieb sich die Augen, um sicher zu gehen, dass er sich nicht täuschte. Wer war sie? Er war sich sicher, dass sie keine Kundin war, denn die Termine hatte er selbst organisiert. Also, wer war sie dann? Er verlor sich im Anstarren der beiden und hörte nicht, als Nicklaus ihm befahl, ihm ins Büro zu folgen.
Tiana starrte Fredrick an, der den Mund halb geöffnet hatte; sie fragte sich, ob sie irgendwie verschmiert war. "Fredrick!" rief Nicklaus, als er sein Büro betrat und bemerkte, dass Fredrick nicht folgte. "Ja, Chef!" erwiderte er und stolperte schnell ins Büro. Tiana stand am Rand, als er sich näherte; sie hielt die Hände seitlich, während sie ihn zum Tisch von Nicklaus gehen sah. "Informiere die Rechtsabteilung, dass sie einen Vertrag vorbereiten sollen", sagte Nicklaus, während er etwas auf das Papier vor ihm kritzelte. "Mit diesem." Er reichte das Papier Fredrick, der den Inhalt las und sofort seinen Blick auf Tiana richtete. SEIN PA?! Er war bereits sein Assistent. Warum brauchte er einen weiteren, oder wollte er ihn feuern? Fredrick war bis ins Mark erschüttert. War über das Wochenende etwas mit seinem Chef passiert? Er hatte ihm kürzlich eine Gehaltserhöhung gegeben, und jetzt bekam er einen weiteren Assistenten; hatte er etwas falsch gemacht? Fredrick durchforstete sein Gehirn, konnte sich aber an keinen Fehler erinnern. "Fredrick, hast du mich gehört oder nicht?" Fredrick wurde von der strengen Stimme seines Chefs aus seinen Gedanken gerissen; er verbeugte sich leicht und verließ das Büro.
Sobald Fredrick das Büro verlassen hatte, schaltete Nicklaus seinen Computer ein und begann, seine E-Mails und Berichte durchzugehen, wobei er Tiana ignorierte, die vor ihm stand. Tiana trug hohe Schuhe, und nachdem sie eine Weile gestanden hatte, schmerzten ihre Beine, aber sie sagte nichts; sie stand einfach weiter da. Obwohl Nicklaus sie ignorieren wollte, schweifte sein Blick ab und zu zu ihr; er bemerkte, wie sie ihr Gewicht von einem Bein auf das andere verlagerte. Er versuchte, sie zu ignorieren, konnte sich aber nicht mehr auf seine Arbeit konzentrieren. Er setzte sich aufrecht hin, kneifte die Augen zusammen und versuchte, sie aus seinem Kopf zu verdrängen, was unmöglich war, solange sie direkt vor ihm stand. Verärgert drehte er sich zu ihr um. "Willst du weiterhin da stehen und dich wie ein Fisch auf dem Trockenen winden oder suchst du dir endlich einen Platz zum Sitzen?"Nicklaus brüllte, aber Tiana zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sie sah ihm einen Moment lang zu, bevor sie sich vor ihm hinsetzte.
Wie sollte sie sich setzen, wenn er ihr keinen Platz angeboten hatte?!
murmelte sie in ihrem Kopf; als sie sich setzte, flackerten seine Augen unwillkürlich über ihre Brüste und ihr umrissenes Dekolleté, das die Bluse großzügig freigelegt hatte, und reflexartig erinnerte er sich daran, wie sie am Tag zuvor nackt vor ihm gestanden hatte. Sofort schnürte sich seine Kehle zu;
''Nein, nicht hier, geh da rüber. ''
Er deutete auf den Minisalon in seinem Büro, und Tiana stand leise auf und ging in Richtung des Salons.
Nicklaus rieb sich mit einer Hand das Gesicht; warum dachte er an sie nackt?
Das geriet wirklich außer Kontrolle. Wie sollte er mit ihr arbeiten, wenn er die Bilder ihres nackten Körpers im Kopf hatte?
fragte er sich, während er seine Augen zwang, auf den Computer vor ihm zu starren.
Er war derjenige, der sie gebeten hatte, seine Partnerin zu sein, er konnte unmöglich seine Worte zurücknehmen, sonst würde er wie ein großer Witz aussehen!
Er kämpfte noch immer mit seinen Gedanken, als es an der Tür klopfte, und er setzte sich schnell aufrecht hin;
'" Herein! ''
Sagte er und Fredrick betrat sein Büro, sein Gesicht ein wenig mürrisch, da er wusste, dass er seinen Job verloren hatte.
Er ging auf Nicklaus zu und legte ihm den Vertrag vor die Nase.
Nicklaus nahm ihn vom Tisch und las ihn durch; nachdem er ihn durchgelesen hatte, wies er Fredrick an, Tiana zu sich zu rufen.
''Lies ihn durch und unterschreibe;''
sagte er zu ihr, als sie sich vor ihn setzte; er warf ihr das Dokument zu. Tiana nahm das Dokument und öffnete es. Es war eine Menge Kauderwelsch in kleinen Buchstaben geschrieben, das sie nicht verstehen konnte und auch nicht wollte, denn was sie mehr interessierte, war ihr Lohn;
Sie blätterte durch die Seiten und ihre Augen suchten die Buchstaben ab, bis sie bei den Zahlen stehen blieben, die sie unbedingt sehen wollte;
''25,000 Dollar!!!! ''
Tianas Herz setzte einen Schlag aus. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie eine so hohe Summe gesehen. Wenn sie vier Monate lang arbeiten würde, hätte sie hunderttausend Dollar, was ausreichte, um die Schulden ihres Vaters zu begleichen und sogar noch etwas übrig zu haben.
Sie könnte ihre Schwester und sich selbst gut versorgen und sogar etwas anfangen!
Vielleicht war ja doch alles ein Segen im Verborgenen.
Ohne weiter darüber nachzudenken, nahm sie einen Stift aus dem Stifthalter und unterschrieb artig mit ihrem Namen auf dem leeren Feld, dann schob sie das Vertragsdokument zu Nicklaus hinüber.
Obwohl sie sich über das Geld freute, tat sie gut daran, es nicht zu zeigen.
Nicklaus blätterte die Seiten durch und unterschrieb an seiner Stelle.
''Machen Sie Fotokopien und geben Sie ihr eine, ich behalte das Original.''
sagte er und reichte den Vertrag an Fredrick weiter.
''Wann kann ich anfangen zu arbeiten? ''
fragte Tiana, als Fredrick sich umdrehte, um zu tun, was Nicklaus verlangt hatte;
Nicklaus warf ihr einen kurzen Blick zu, aber er antwortete nicht auf ihre Aussage;
Tiana beobachtete ihn und seinen ewig unnahbaren Gesichtsausdruck und rollte mit den Augen;
Es war ja nicht so, dass sie ihn gezwungen hätte, sie zu seiner Partnerin zu machen. Wenn er nicht auf ihre Fragen antworten wollte, hätte er sie gar nicht erst bitten sollen, für ihn zu arbeiten!


Nachdem Nicklaus nach Tiana geschickt hatte, ging Ma Lee zu ihrem Zimmer, fand sie aber nicht. Sie bat ein Dienstmädchen, auf dem Anwesen nach ihr zu suchen, aber nach zehn Minuten kam sie zurück und sagte, sie habe sie nicht gesehen. Sie fragte die Arbeiter, ob jemand sie gesehen habe, und alle verneinten.
Nachdem sie eine Weile gewartet hatte, schickte sie ein paar weitere Dienstmädchen los, um sie zu suchen, aber alle kamen zurück und sagten, sie hätten sie nicht gesehen. Die letzte Möglichkeit war, Nicklaus mitzuteilen, dass seine Geliebte verschwunden war.
Nicklaus war einige Sekunden lang still, nachdem Ma Lee gesprochen hatte; er schaute auf seine Uhr und sah die Zeit; es war fünfzehn Minuten nach sieben, und er runzelte die Stirn;
''Bist du dir sicher, was du da sagst? ''
Er fragte; es war unmöglich, dass sie in der Villa vermisst wurde, sie konnte unmöglich weggelaufen sein.
''Ja, Chef, ich habe überall gesucht, sie ist nirgends zu finden. ''
erklärte Ma Lee und Nicklaus wurde still;
''Hast du die Wachen gefragt, ob sie das Anwesen verlassen hat? ''
''Ja, sie sagten, sie habe das Anwesen nicht verlassen, aber wir können sie trotzdem nicht finden. Keines der Dienstmädchen weiß, wohin sie gegangen ist. ''
Nicklaus zog die Stirn in Falten; wo zum Teufel war sie hingegangen?
fragte er sich, und nach ein paar Sekunden ergriff er das Wort;
''Setzt eure Suche fort. Da sie das Anwesen nicht verlassen hat, muss sie irgendwo in der Nähe sein. Sieh zu, dass du sie findest. ''
Sagte er und legte den Hörer auf. Er ging zurück in sein Arbeitszimmer, um seine Arbeit fortzusetzen, aber er konnte sich nicht mehr konzentrieren.
Seine Augen blieben über zehn Minuten lang auf einer bestimmten Leitung, seine Gedanken waren verwirrt.
Wo war sie?
War ihr etwas zugestoßen?
Nicklaus dachte an eine Million Orte im Anwesen, die sie stundenlang so beschäftigt haben könnten, aber er konnte keinen ausmachen;
Ein Gedanke flackerte in seinem Kopf auf und er setzte sich sofort aufrecht hin;
'Moment... Störe ich mich gerade an ihr?'
Seine Augen weiteten sich, als er merkte, dass er an sie dachte; er schüttelte sofort den Kopf, als ob er die Gedanken an sie aus seinem Kopf vertreiben wollte;
Er rieb sich mit der Hand das Gesicht, kniff die Augen zusammen und versuchte, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren;
Er las ein paar Zeilen, aber nach ein paar Minuten schwankten seine Gedanken wieder;
Was wäre, wenn ihr etwas zugestoßen wäre?
Oder sie ist ins Schwimmbad gefallen und kann nicht schwimmen?
Oder sie hat sich verirrt und findet den Weg zurück zur Villa nicht mehr?'
Nicklaus Gedanken füllten sich mit vielen schrecklichen Dingen, die ihr hätten zustoßen können, und er wurde plötzlich unruhig;
Er hatte keine Lust mehr zu arbeiten; er fühlte sich einfach unwohl. So sehr er auch nicht an sie denken wollte, er konnte sie nicht aus seinen Gedanken verbannen; er kämpfte weiter, und am Ende verlor er;
'Gut!'
rief er in seinem Kopf aus, nahm sein Telefon vom Tisch und wählte den Anführer seiner Wachen an;
Rufen Sie Ihre Männer zusammen, durchsuchen Sie das Anwesen von oben bis unten und bringen Sie Tiana zu mir. ''
befahl er, als die Verbindung hergestellt war;
''Ja, Boss.''
Der Mann antwortete knapp, und Nicklaus beendete das Gespräch.
Er fühlte eine kleine Erleichterung, nachdem er seine Wachen angewiesen hatte, sie zu finden, aber das hielt nicht lange an;
Nicklaus starrte über dreißig Minuten lang auf sein Telefon, doch es gab keinen Anruf; es war bereits einige Minuten nach neun, und sie war immer noch nicht gefunden worden; er wurde unruhig.
Er stand auf, ging zum Fenster und blickte hinunter; er sah, wie sich seine Wachen vor der Villa unterhielten und seine Stirn runzelte sich ärgerlich;
Was taten sie dort?
Er hatte ihnen befohlen, sie zu suchen, und sie hatten Zeit, untätig herumzustehen, während sie immer noch verschwunden war?
Er spürte, wie ihm die Galle hochstieg, drehte sich verärgert um und ging zur Tür;
Weniger als zwei Minuten später war er unten;
Die Dienstmädchen tuschelten miteinander, verstummten jedoch, als sie ihn kommen sahen; im ganzen Haus herrschte Stille;
Nicklaus' Gesichtsausdruck war düster und eiskalt, als er auf sie zukam; als seine Wachen ihn sahen, kamen sie auf ihn zu;
''Was macht ihr hier? '', fragte er ernst;
''Boss, wir haben sie gefunden.'', erklärte der Anführer;
Nicklaus' Blick glitt über die Menge, aber er konnte sie nicht sehen;
Er wandte den Blick wieder auf die Wachen und die Dienstmädchen und sah, dass sie erschüttert und bedrückt aussahen, sein Herz setzte sofort aus;
Ist ihr etwas zugestoßen?
War sie tot?
Der Gedanke, dass sie tot sein könnte, machte Nicklaus nervös und besorgt.
''Wo ist sie?'', fragte er, sichtlich beunruhigt.
Die Wachen waren von seinem Verhalten überrascht; so empathisch hatten sie ihn noch nie erlebt, hatte sich vorher am Nachmittag etwas zugetragen?
''Boss, sie... sie ist im Labyrinth.'', erklärte der Anführer bescheiden; sein Kopf gesenkt.
Bei diesen Worten spürte Nicklaus, wie ein Eimer der Erleichterung durch ihn durchfloß; sie sahen also so blass aus, weil sie im Labyrinth war?
Und sie hatten ihn umsonst in Sorge versetzt?
Er schloss kurz die Augen, um sich zu beruhigen;
Als er die Augen wieder öffnete, war sein Blick wieder sein üblicher, todernster Ausdruck;
''Und was macht ihr immer noch hier?''
Er runzelte die Stirn und die Wachen eilten schnell in Richtung des Labyrinths. Sie waren noch keine fünf Meter gegangen, als Nicklaus rief;
''Wartet!''
Bei genauerer Überlegung hielt er sie an; selbst seine Wachen kannten den Weg durch das Labyrinth nicht, sie dorthin zu schicken würde die Angelegenheit nur verkomplizieren, da sich einige von ihnen sogar verirren könnten.
Nicklaus überlegte kurz und ging dann auf sie zu;
Die Wachen beobachteten ihren Chef, der herankam, der Schock stand ihnen ins Gesicht geschrieben;
Wollte ihr Chef die Frau etwa selbst finden?
Sie trauten ihren Augen nicht;
Sie sahen, wie er an ihnen vorbeiging in Richtung des Labyrinths und folgten ihm sofort, immer noch schockiert.


Tiana saß auf dem Boden, den Rücken an die riesigen Blumen gelehnt; sie war erschöpft; es waren schon über sechs Stunden vergangen, und sie irrte immer noch im Labyrinth umher. Ihre Beine schmerzten unerträglich, und ihr ganzer Körper schmerzte vom vielen Laufen.
Sie wünschte, sie hätte auf Bella gehört, als diese ihr abriet, das Labyrinth zu betreten; jetzt sah sie die Konsequenzen. Das Schlimmste war, dass niemand da war, um sie zu retten; wenn sie den Ausgang nicht fand, müsste sie die Nacht hier verbringen. Sie hatte Belle ihren Namen rufen hören und erwiderte den Ruf, doch es schien, als könnte Bella sie nicht hören, denn sie rief weiter.
Nach einer Weile hörte sie Bellas Stimme nicht mehr, und es schien ihr, als sei sie fortgegangen. Tiana machte ihr aber keine Vorwürfe; es war ihre eigene Schuld. Sie hatte sie gewarnt, nicht ins Labyrinth zu gehen, doch aufgrund ihrer Sturheit und Neugier war Tiana trotzdem hineingegangen.
Anfangs war es spannend, doch als sie genug vom Umherschweifen hatte und das Labyrinth verlassen wollte, fand sie den Ausgang nicht mehr; jeder Weg sah gleich aus und sie schien stundenlang im Kreis zu laufen.
Sie saß da, müde und hungrig; sie hatte am Nachmittag wegen des Labyrinths kaum etwas gegessen und war nun am Verhungern.
Sie dachte noch an das Grummeln in ihrem Magen, als ihr plötzlich ein Gedanke kam und ihre Augen aufleuchteten.
Nicklaus! Sie war jetzt seine Partnerin, und sie musste am nächsten Morgen früh raus sein! Was, wenn sie in dieser Nacht nicht aus dem Labyrinth herauskäme? Was würde sie ihm sagen?
Sofort sprang Tiana auf; sie musste um jeden Preis aus dem Labyrinth herauskommen. Sie sammelte ihre letzten Kräfte und begann vorwärts zu gehen; sie lief um die miteinander verbundenen Wege herum, endete jedoch immer wieder am selben Ort.
„Nicht schon wieder!"
Sie fluchte innerlich, trat gegen die Blumen und zog die Augenbrauen zusammen vor Frustration, als der Schmerz durch ihre Zehen zuckte. Sie hatte immer noch Schmerzen, als ihr Blick unvermittelt auf die Blumen fiel und ihr ein neuer Gedanke kam;
Wenn sie eine Blume nach der anderen erklimmen könnte, würde sie vielleicht auf der anderen Seite herauskommen. Sie maß die Höhe der Blumen mit ihren Blicken und ihr Herz sank, als sie die Länge erfasste;
Doch sie hatte keine Wahl; sie würde klettern müssen, wenn sie dieses nutzlose Labyrinth verlassen wollte. Tief durchatmend setzte sie ihren Fuß in die Blumen und hielt sich mit beiden Händen an einem Stängel fest. Als sie ein wenig im Gleichgewicht war, setzte sie den zweiten Fuß hinein und kletterte weiter nach oben.
...
Nicklaus steckte die Hände in die Taschen, als er voranging, die Wachen folgten ihm. Als er sich dem Labyrinth näherte, hielt er inne.
Er wandte sich an die Wachen und sagte: "Wartet hier."
Damit betrat er das Labyrinth. Die Straßenlaternen beleuchteten das Labyrinth gut genug, sodass er klar sehen konnte. Seine Blicke fielen auf den Boden, und er verengte sie; er sah Fußspuren, die ins Labyrinth führten, und folgte ihnen.
Er erreichte einen Punkt, an dem viele Fußspuren in verschiedene Richtungen führten, und hielt inne.
Sie muss diesen Teil mehrmals umkreist haben.Er schloss die Augen und lauschte auf ein Geräusch, dann hörte er eines: das Rascheln von Blättern, das vom Weg zu seiner Linken kam, und er ging sofort darauf zu;
Seine Füße gaben kein Geräusch von sich, als sie auf den Weg traten, und bald sah er einen Körper, der gegen die Blumen kämpfte;
Sie war fast oben auf den Blumen, aber ihre Beine kämpften, um Halt zu finden; Nicklaus runzelte die Stirn, als er sich fragte, was sie da tat;
Er ging näher heran, die Hände immer noch in den Taschen, und als er direkt hinter ihr stand, sprach er leise.
''Was machst du da?''
Tiana war so sehr darauf konzentriert, auf die andere Seite zu gelangen, dass sie nicht hörte, wie er sich näherte, und als sie plötzlich eine tiefe männliche Stimme hinter sich hörte, schrie sie vor Schreck auf, und ihre Beine verloren unwillkürlich das Gleichgewicht, und in einer Sekunde flog sie rückwärts;
Kaum hatte Nicklaus seine Frage beendet, hörte er einen lauten Schrei und sah einen Körper auf sich zustürzen; seine Augen weiteten sich vor Schreck, und er streckte reflexartig die Hände aus, um sie aufzufangen, bevor sie auf ihn stürzte;
Tianas Augen schlossen sich, als sie den harten Fall erwartete; sie hatte sich bereits auf den Aufprall vorbereitet, aber ihr Körper blieb auf halbem Weg stehen; ihre Augen blieben einige Sekunden lang geschlossen, als sie darauf wartete, dass ihr Körper weiter fiel, aber das tat er nicht; als sie wieder zu sich kam, spürte sie Hände an ihren Seiten und wusste, dass sie von der Person aufgefangen wurde, die vorhin gesprochen hatte.
Langsam stieg ihr der Duft der Person hinter ihr in die Nase; er roch, als käme er gerade aus der Dusche, so frisch. Sie konnte sein frisches Minzparfüm an seinem Hals riechen, der fast ihr Gesicht berührte, und sie hatte keine Lust, sich aus seinen Armen zu lösen, aber fast in diesem Moment wurde ihr klar, dass sie nicht wusste, wer sie erwischt hatte, und sie befreite sich schnell aus seinem Griff; als sie sich umdrehte, erblasste ihr Gesicht, als sie erkannte, wer es war.
Nicklaus Hände wurden kalt, als die Wärme ihres Körpers seine verließ; er sah, wie ihr Gesicht blass wurde, als ihr Blick auf ihn fiel; er wollte es nicht zugeben, aber er mochte das Gefühl ihres Körpers an seinem; ihr Haar roch nach Lavendel und einem anderen Geruch, aber gerade als er erkennen wollte, was es war, verließ sie seine Arme.
''Mr. Nicklaus...''
Tiana zitterte; warum war er hier?
War Bella gegangen, um ihn zu rufen?
Oh Gott! Jetzt steckte sie in Schwierigkeiten! Was sollte sie ihm sagen, dass er sie in den Irrgarten gebracht hatte?
Und dass er sie dabei erwischt hatte, wie sie sein Labyrinth zerstörte!
''Ich... bin nur gekommen, um nachzusehen, ich wusste nicht, dass ich mich verlaufen würde...''
Nicklaus antwortete nicht, seine Augen blieben einfach auf ihrem Gesicht haften;
Als Tiana sah, dass er nichts sagte, dachte sie, er könnte wütend sein, weil sie auf die Blumen geklettert war, und öffnete schnell den Mund, um es zu erklären;


Als sie sah, dass er nichts sagen würde, stand sie auf und ging zurück in den Salon und setzte sich. Nach etwa fünfzehn Minuten kam Fredrick mit den Fotokopien zurück. Als sie ihn erblickte, erhob sie sich und ging wieder zum Tisch zurück. Nicklaus reichte Tiana eine Kopie der Unterlagen und behielt das Original und die anderen Kopien für sich.
"Fredrick, du wirst das Büro des Chief Financial Officers übernehmen. Ich habe ihm heute bereits sein Versetzungsschreiben in eine andere Niederlassung geschickt, allerdings wird er noch bis zum Wochenende arbeiten. Bis dahin ist es deine Aufgabe, ihr die Grundlagen zu vermitteln, klar?" sagte Nicklaus.
Ein Lächeln breitete sich auf Fredricks Lippen aus. Er hatte befürchtet, Nicklaus würde ihn feuern, aber tatsächlich hatte er ihn gerade befördert! Und das auch noch zum Büro des Chief Financial Officers – ein Traum wurde wahr.
"Ja, Boss! Ich werde mich darum kümmern! Vielen Dank, Chef!"
Ein weiterer Grund zur Freude war, dass Fredrick nun von seinem tyrannischen Vorgesetzten befreit war, der nie mit irgendetwas zufrieden war. Es war anstrengend, mit ihm zusammenzuarbeiten, und er tat der Dame leid, die nun seine Stelle übernehmen würde. Er war sogar bereit, ihr von Herzen alles beizubringen, was sie wissen musste, und noch mehr.
Nicklaus war sich sicher, dass er Fredrick vertrauen konnte; er arbeitete mit ihm zusammen, seitdem er die Firma von seinem Onkel übernommen hatte, und es gab nie eine Beschwerde über ihn.
"Hole die Berichte für heute", wies Nicklaus an.
"Sofort", entgegnete Fredrick und Tiana folgte ihm nach draußen.
...
Nicklaus verließ die Firma früher als üblich. Obwohl er kaum ein Wort mit Tiana gewechselt hatte, sagte er kurz angebunden, als er sich anschickte zu gehen: "Kommen wir."
Als sie die Firma zusammen verließen, ernteten sie die gleichen Blicke von den Mitarbeitern wie am Vortag.
Kaum waren sie draußen, eilten die weiblichen Mitarbeiterinnen, die ihren Klatschdrang nicht zügeln konnten, zum Fahrstuhl und in die oberste Etage, um bei Fredrick nachzufragen, wer diese Frau sei.
...
Kurz nach zwölf Uhr mittags kamen sie zu Hause an. Tiana zog sich in ihr Zimmer zurück und warf ihre Schuhe quer hinein. Sie massierte ihre Beine und ließ sich dann erschöpft aufs Bett fallen, wo sie kurz darauf in den Schlaf glitt.
Sie wachte wenige Minuten nach zwei Uhr nachmittags auf, rieb sich die Augen, erhob sich vom Bett und zog sich etwas Bequemeres an. Dann verließ sie das Zimmer, um Mittag zu essen.
Nachdem sie sich Essen aus der Küche geholt hatte, ging sie in den Speisesaal und sah Bella, die langsam aß. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen.
"Bella?"
Seit jenem Tag hatte sie Bella und Veronica nicht mehr gesehen, was wohl daran lag, dass sie eine ganze Weile im Keller eingeschlossen gewesen war.
Bella hob den Blick und als sie Tiana erblickte, strahlte sie.
"Tiana? Wie geht es dir? Seit diesem Tag habe ich dich nicht mehr gesehen!"
"Ja", antwortete Tiana, stellte ihren Teller Bella gegenüber ab und setzte sich. "Der Chef hat mich eingeschlossen, das hast du sicherlich mitbekommen."
Sie lächelte schwach, Bella seufzte betrübt.
"Es tut mir wirklich leid, das ist typisch für den Chef; er lässt sich wirklich schwer zufriedenstellen. Du kannst dich sogar glücklich schätzen, noch am Leben zu sein."
Bella konzentrierte sich wieder auf ihr Essen, während sie weitersprach.Tiana kicherte: „Nun, das ist jetzt vorbei. Ich werde versuchen, ihm so wenig wie möglich auf die Nerven zu gehen, solange ich hier bin."
Bella nickte: „Das ist gut; ich habe gehört, du warst heute mit ihm in der Firma. Was ist passiert?"
Tiana kicherte; Bella war wirklich eine Plaudertasche, aber sie strahlte eine Art Güte aus.
„Er hat mir vorübergehend einen Job als seine persönliche Assistentin angeboten."
„Oh, das klingt anstrengend! Du wirst jede Minute mit ihm verbringen müssen. Ich wünsche dir viel Glück."
Das sagte Bella mit einem sanften Lächeln. Tiana lachte es weg.
Sie wollte nicht darüber nachdenken, sie wollte nur an das Geld denken und sonst nichts.
Sie aßen weiter und nach einer Minute blickte Bella auf:
„Was machst du eigentlich so zum Spaß?"
Tiana sah sie überrascht an:
„Wie bitte?"
„Ja, du bist immer in deinem Zimmer. Es wäre schön, Freunde zu finden und Spaß zu haben, wenn du schon eine Weile hier bist."
Bella führte das Thema weiter. Tiana dachte einen Moment nach und ein Kichern entwich ihr:
„Okay, was macht ihr hier so zum Spaß?"
fragte sie.
„Naja, wir erzählen uns lustige Geschichten, wenn uns langweilig ist, schwimmen, feiern Geburtstage und Partys, aber nicht im Hauptgebäude. Das machen wir im anderen Gebäude im Osten."
„Wow, das ist interessant. Ich wusste gar nicht, dass es hier so viel Spaß gibt, alle wirken so mürrisch."
Bella lachte:
„Ja, das liegt am Chef. Seine Anwesenheit bringt eine ungewöhnliche Düsternis mit sich, die alle ernst aussehen lässt."
Die beiden brachen in Gelächter aus.
„Sag mal, wusstest du, dass es hier auf dem Anwesen ein Labyrinth gibt?"
fragte Bella und Tiana schüttelte den Kopf.
„Nein, wirklich? Wo ist es denn?"
Sie kannte Labyrinthe nur aus Filmen; in Wirklichkeit hatte sie noch nie eines gesehen.
„Wow! Das heißt, du hast das Anwesen noch gar nicht erkundet. Es gibt ein Labyrinth, das mit riesigen Blumen am Südende des Anwesens, gleich hinter dem kleinen Teich angelegt wurde. Man sagt, es sei sehr kompliziert und wenn man einmal drin ist, dauert es bis zu 8 Stunden oder mehr, um wieder herauszukommen. Manchmal findet man vielleicht nie den Weg.
Es heißt, nur der Chef kennt den Weg."
Tiana war von dieser Enthüllung begeistert. Ein echtes Labyrinth! Sie wollte es unbedingt sehen.
„Los, worauf warten wir noch? Lass es uns ansehen."
„Was?" Bella lachte.
„Wir gehen jetzt nirgends hin. Was, wenn wir uns verirren? Wer wird uns finden? Und es ist schon nach zwei. Selbst wenn wir herausfinden, ist es mitten in der Nacht!"
Tiana kicherte: „Wer sagt denn, dass wir hineingehen werden? Ich möchte es mir nur ansehen, das ist alles."


(corrected and optimized translation)
"Sollen wir es uns einfach anschauen?", fragte Bella und nickte; "Ja." "Gut, dann beendet euer Essen und wir gehen." "Nein, ich bin fertig mit Essen; ich bringe die Teller in die Küche." Ihre Begeisterung, das Labyrinth zu sehen, war überwältigend. Sie konnte gar nicht mehr essen. Sie stand auf, nahm ihre Teller und brachte sie in die Küche. "Also gut, lass uns gehen." Sie sagte zu Bella, während sie ins Esszimmer ging, und gemeinsam verließen sie das Haus.
"Es ist etwas weit von hier und ziemlich ruhig. Der Ort hat irgendwie eine unheimliche Atmosphäre; ich mag es nicht, dorthin zu gehen." Bella erklärte und rümpfte missmutig die Nase. "Oh, das klingt aber spannend!", rief Tiana aufgeregt, und Bella drehte sich zu ihr um; "Was?" "Ja, das klingt wie ein Horrorfilm! Ich liebe Horrorfilme, das ist aufregend!" Bella bemerkte ihren Eifer und wusste in diesem Moment, dass es schwer sein würde, sie davon abzuhalten, das Labyrinth zu betreten.
Sie gingen am Teich vorbei und betraten einen kleinen Pfad, der auf beiden Seiten von hohen Bäumen gesäumt war. Während sie den Pfad entlanggingen, wurde es still, nur das Zwitschern der Vögel war zu hören, das langsam in der Ferne verklang, je weiter sie liefen. "Ich habe dir doch gesagt, dass dieser Ort gruselig ist, lass uns umkehren", sagte Bella und Tiana schüttelte sofort den Kopf; "Komm schon, wir sind fast da, wir sollten jetzt nicht zurückgehen." Sie bat und Bella seufzte; "Gut, aber wir sollten nicht hineingehen.", "Einverstanden", entgegnete Tiana, wusste jedoch, dass nichts sie davon abhalten würde, das Labyrinth zu betreten.
Bella ging weiter, und Tiana folgte ihr begierig. "Wow!", rief Tiana, als sich ihr ein atemberaubender Anblick bot. "Es ist so hoch! Man kann nicht einmal klettern!", rief sie voller Ehrfurcht beim Anblick vor ihr; "Ja, das ist ein weiterer Grund, warum du nicht hineingehen solltest, denn herausklettern kannst du auch nicht." erklärte Bella und Tiana kicherte; "Mmh, ich möchte mir das genauer ansehen." sagte sie und ging näher zum Labyrinth. "Tiana, geh nicht rein", warnte Bella und Tiana nickte sofort.''Ich weiß, ich schaue mir das nur mal genauer an. ''
sagte sie und ging näher an das Labyrinth heran;
''Wow! Das ist erstaunlich! ''
rief Tiana aus, ging um das Labyrinth herum und berührte den dichten Blumenstrauch.
''Ja, sehr! Jetzt ist es Zeit zu gehen. ''
sagte Bella;
''Argh, so früh, lass uns noch ein bisschen bleiben. ''
Tiana jammerte, aber Bella schüttelte den Kopf;
''Nein, wir können nicht. Lass uns jetzt gehen, ich weiß, dass du rein willst, aber wir kommen ein anderes Mal, vielleicht morgen früh, damit du, bevor es zu spät ist, den Weg nach draußen gefunden hast. ''
Tiana seufzte: "Okay, lass uns gehen. ''
erwiderte sie und Bella drehte sich um und ging vorwärts;
''Es ist aufregend, wenn man tagsüber hineingeht, aber nachts ist es unheimlich und es ist schon nach drei... ''
Bella hörte auf zu sprechen, als sie keine Schritte hinter sich hörte; sie drehte sich sofort um und ihr Gesicht erblasste, als sie keine Spur von Tiana sah;
''Tiana!! ''
Als sie am Eingang ankam, blieb sie stehen, ihr Blick fiel auf den Boden und sie sah frische Fußspuren, da wusste sie, dass Tiana das Labyrinth betreten hatte.
''Tiana! Tiana, du musst rauskommen!''
Sie schrie, aber sie hörte keine Antwort.
Hätte sie gewusst, dass Tiana so stur war, hätte sie sie gar nicht erst hierher gebracht. Jetzt würde sie warten müssen, bis sie aus dem Labyrinth herauskam. Bella ging wütend zu einer nahe gelegenen Säule und setzte sich hin. Sie hatte nicht einmal ihr Telefon dabei, was das Warten noch langweiliger machte.
6 Stunden später...
Tiana war noch immer nicht aus dem Labyrinth herausgekommen, und es war schon spät in der Nacht; es war niemand in Sicht, und die Stille an diesem Ort machte alles noch unheimlicher.
Bella schwitzte bereits vor Angst, sie hasste die Dunkelheit und zusammen mit der Unheimlichkeit des Ortes machte sie sich fast in die Hose.
Sie war durch das Labyrinth gelaufen und hatte Tianas Namen geschrien, aber es kam keine Antwort, sie war schon nervös. Sie hatte sie gewarnt, nicht in das Labyrinth zu gehen, wer würde sie jetzt finden?
Sie konnte nicht in das Labyrinth gehen, weil sie sich auch verirren würde, und sie war die Einzige, die Hilfe holen konnte. Sie wartete eine weitere Stunde, aber Tiana kam nicht heraus. Sie gab auf, drehte sich um und rannte zurück zum Herrenhaus, um Hilfe zu finden.
...
Nicklaus arbeitete in seinem Arbeitszimmer, da er früher zurückgekommen war; plötzlich erschien eine E-Mail auf dem Bildschirm, er klickte sie an und überflog den Inhalt;
Es war ein Dokument, das er durchsehen musste, er wollte es an Fredrick weiterleiten, aber dann entschied er sich, es auszudrucken und es Tiana durchsehen zu lassen. Schnell schickte er es an den Drucker, und in Sekundenschnelle war das Dokument ausgedruckt.
Er stand auf, nahm die Dokumente und heftete sie zusammen; er ging in sein Zimmer und wählte am Haustelefon;
Es klingelte ein paar Sekunden, dann nahm Ma Lee ab;
''Schicken Sie Tiana nach oben''
sagte er, legte den Hörer auf und ging zurück in sein Arbeitszimmer.
Nicklaus blickte zur Tür und zog die Stirn in Falten; dreißig Minuten waren vergangen, und sie war immer noch nicht aufgestanden.
Gerade als er aufstand, um sich zu erkundigen, wo sie blieb, begann das Telefon zu klingeln;
Er ging zum Bett, nahm den Hörer ab und hielt ihn an sein Ohr;
''Boss... Das Fräulein ist nirgends zu finden. ''


Es mag Ihnen zunächst merkwürdig erscheinen, wenn Sie nicht herausfinden können, warum eine bestimmte Person einen festen Platz in Ihren Gedanken einnimmt und Ihnen unklar ist, warum Ihre Gedanken ständig von dieser Person eingenommen werden. Wenn Sie sich so fühlen, kommen in der Regel drei Dinge in Betracht:
Sie könnten Hals über Kopf in diese Person verliebt sein?"
Nicklaus zog die Brauen noch tiefer zusammen und fragte irritiert: "Verliebt in was?"
Das war das Letzte, was er erwartet hatte zu hören. Er kannte Tiana kaum, warum sprach der Doktor von Liebe? Zudem war er nicht jemand, der sich leicht Gefühle machen ließ, er hatte schlichtweg keine Zeit dafür; sie musste sich irren.
"Nein, das habe ich nicht gesagt, dass es so ist", antwortete der Doktor. "Ich zeige Ihnen nur die möglichen Erklärungen. Darf ich weitermachen?"
Nicklaus war bereits innerlich am Brodeln, aber er beschloss, die Ärztin weiterreden zu lassen, da sie noch nicht fertig war. Was konnte schon schlimmstenfalls passieren?
"Bitte fahren Sie fort." Seine Stimme klang rau. Seine Augen verdunkelten sich, und er wirkte bereits verärgert. Dr. Perry schluckte schwer, bevor sie fortfuhr; sie war ein wenig ängstlich, da sie nicht wusste, was sie sagen könnte, um ihn zu verärgern; alles um ihn herum wirkte beängstigend.
"Es könnte auch sein, dass Sie gerade frische Gefühle der Schwärmerei für diese Person entwickeln; oder es gibt keinen speziellen Grund und Sie müssen einfach akzeptieren, dass Ihr Gehirn so funktioniert."
Sie hielt inne und wartete auf seine Reaktion. Nicklaus starrte sie streng an. Hatte sie ihre Ausführungen beendet? Er wartete kurz, doch als sie nichts weiter sagte, fragte er knapp: "Sind Sie fertig?"
Er hob fragend eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck zeigte Zweifel; es war offensichtlich, dass er dem, was die Frau sagte, keinen Glauben schenkte.
Dr. Perry rückte auf ihrem Sitz zurecht, räusperte sich und fuhr fort: "Es gibt Dinge, die außerhalb unserer Kontrolle liegen und mit denen wir uns arrangieren müssen. Aufgrund dessen, was Sie mir erzählt haben, kann ich nur folgern, dass Sie beginnen, für diese Person Gefühle zu entwickeln."
Sie erklärte dies, während ihre Finger auf dem Tisch zu einer Faust geballt waren. Der Gesichtsausdruck des Mannes vor ihr war in diesem Moment einschüchternd.
Nicklaus konnte seinen Ohren nicht trauen. Verliebt sein? Eine lächerliche Vorstellung! Er gehörte nicht zu den Männern, die ihr Leben nach einer Frau ausrichteten. Er hatte noch nie besondere Zuneigung für eine Frau empfunden und er konnte sicherlich jetzt nicht damit anfangen.
"Gibt es wirklich keine andere Erklärung dafür?" fragte er, unbeeindruckt von der Diagnose des Doktors.
Dr. Perry überlegte im Stillen; dieser Mann war wirklich ein Sonderfall. Warum war ihm der Gedanke an Verliebtsein so zuwider?
"Ich bedaure, aber es gibt keine andere Erklärung."Nicklaus starrte sie einen Moment lang an, dann stand er leise auf und ging zur Tür;
''Aber ich rate Ihnen...'', fügte Dr. Perry hinzu und ließ Nicklaus innehalten;
''... öffnen Sie Ihr Herz für das, was Sie fühlen, und nehmen Sie es an, denn je mehr Sie dagegen ankämpfen, desto schwieriger wird es, es ist nichts Falsches daran, sich in jemanden zu verlieben, es ist natürlich, jeder macht irgendwann im Leben diese Erfahrung, vielleicht ist Ihre Zeit gekommen.''
Nicklaus drehte sich zu ihr um, mit einem bedrohlichen Blick in den Augen; Dr. Perry rutschte auf ihrem Stuhl nach hinten, um seiner frostigen Aura zu entgehen. Er starrte sie einen Moment lang an, bevor er sich umdrehte und zur Tür hinausging, wobei er sie hinter sich zuschlug.
Dr. Perry seufzte erleichtert auf, als er aus ihrem Büro verschwunden war. In all den Jahren ihrer Praxis hatte sie noch nie einen so furchteinflößenden Kunden bekommen!
...
Nicklaus fuhr wie ein Wahnsinniger auf der Straße, die Hände so fest um die Lenkung geklammert, dass seine Knöchel aussahen, als könnten sie jeden Moment platzen.
Er bereute es, jemals zum Arzt gegangen zu sein, jetzt ging es ihm noch schlechter als am Vortag, und die letzten Worte der Ärztin klangen ihm jede Minute in den Ohren.
Was, wenn sie recht hatte und er sich in sie verliebt hatte?
Aber was gab es da zu verlieben? Sie war schön, ja, aber er hatte schon viele schöne Frauen gesehen! Was war an ihr, das ihn so wahnsinnig machte?
Er fuhr sich mit der Hand durch den Kopf, als er an der roten Ampel anhielt;
Gerade als er dachte, dass seine Probleme schon zu viel waren, blickte er reflexartig zur Seite und sah zwei Menschen, die sich gegenseitig den Atem aussaugten.
Nicklaus schaute schnell nach vorne, schob seine Hand zur Seite und wickelte das Glas sofort auf.
So würde es also sein? An roten Ampeln anzuhalten und sich gegenseitig auf die Zunge zu beißen;
Nicklaus stellte sich vor, das mit Tiana zu tun, und schüttelte augenblicklich den Kopf; er erschauderte bei dem Gedanken daran;
Auf keinen Fall, das würde nicht passieren; selbst wenn der Dr. recht hätte, würde er seinen Verstand trainieren, nicht mehr so kindisch zu denken. In diesem Moment standen viele Dinge auf dem Spiel. Solche absurden Gefühle zu haben, wäre schädlich, das konnte er nicht riskieren.
...
In der nächsten Woche übergab Fredrick alles an Tiana. Nach dem Arbeitstag folgte sie Nicklaus nach Hause. Er hatte sich ihr gegenüber in letzter Zeit gleichgültig verhalten; obwohl er normalerweise so war, hatte sie in den letzten Tagen das Gefühl, dass er ihr absichtlich aus dem Weg ging; er schickte ihr nicht einmal mehr Aufgaben und rief sie nur noch an, um Akten zu prüfen oder an Kundentreffen teilzunehmen.
Sie vermutete, dass dies mit seiner Krankheit zusammenhing, aber es beunruhigte sie nicht im Geringsten; im Gegenteil, er machte ihr das Leben erträglicher. Sie war glücklich darüber.
Am Freitag war früher Schluss, und Tiana beschloss zu schwimmen, um ihren Stress abzubauen und ihre Knochen zu dehnen; sie war keine perfekte Schwimmerin, aber sie war gut.
Es war ein Hallenbad, und es gab eine Tür, die sie abschließen konnte, um zu verhindern, dass jemand hereinkam. Da sie keine Badehose besaß, trug sie zum Schwimmen einen Bikini; sie konnte nicht riskieren, dass die Arbeiter hereinkamen und sie halbnackt sahen, also schloss sie die Tür ab.
Nachdem sie ihr Haar zu einem festen Dutt gebunden hatte, zog sich Tiana aus. Sie scheute sich, ihren Körper in einem so offenen Raum zu entblößen, es fühlte sich an, als ob jemand sie beobachtete. Um sicher zu gehen, ging sie zurück zur Tür, um zu überprüfen, ob sie richtig verschlossen war, und als sie sicher war, dass sie es war, kehrte sie zum Schwimmbad zurück.


"Ich wollte nur überprüfen, ob ich an diesem Ende herausklettern kann", stammelte sie und deutete auf die Blumen, auf die sie getreten war. "Da ich den Weg nicht gefunden habe, tut es mir leid, dein Labyrinth ruiniert zu haben."
Nicklaus' Blick hatte sich seitdem sie zu sprechen begann nicht gerührt; es wirkte, als würde er ihr gar nicht zuhören. Tiana spürte, wie Schweiß auf ihrer Stirn ausbrach, unter seinem intensiven Starren; sie wusste nicht mehr, was sie sagen sollte.
Sie hatte sich vorgenommen, nicht in seine Falle zu laufen, erkannte aber nicht, dass sie bereits hineingeraten war. "Es tut mir leid wegen der Blumen", entschuldigte sie sich erneut, überzeugt davon, dass dies der einzige Grund für sein intensives Starren sein konnte.
Nicklaus reagierte nicht auf ihre Entschuldigung. Stattdessen drehte er sich um und begann, aus dem Labyrinth hinauszugehen. Er wusste selbst nicht, was er sagen sollte; er war nicht verärgert darüber, dass sie die riesigen Blumen betreten hatte, tatsächlich war er eher amüsiert. Aber er konnte keine Worte finden, denn ihm wurde gerade klar, dass er extra aus dem Herrenhaus zum Labyrinth gekommen war, um sie zu retten, und das war nicht seine Art - er war sogar über sich selbst überrascht.
Normalerweise hätte er seine Wachen angewiesen, sie zu finden, egal wie lange es dauern würde, doch diesmal hatte er beschlossen, selbst nach ihr zu suchen. Obwohl er sich einredete, dies sei nur, weil die Wachen den Weg durch das Labyrinth nicht kannten, wusste er tief im Inneren, dass es ihn besorgt hatte.
Aber das wollte er ihr nicht verraten; also wandte er sich lässig ab und ging aus dem Labyrinth. Er brauchte ihr nicht sagen, dass sie ihm folgen sollte, da sie sich verirrt hatte, würde sie ihm natürlich folgen.
Tiana war bestürzt; sollte sie ihm folgen? Verließ er das Labyrinth? Sie dachte kurz nach und erinnerte sich dann an Bellas Worte, dass er der Einzige sei, der sich im Labyrinth auskannte. Schnell schlich sie ihm hinterher, um etwas Abstand zu halten.
Nicklaus kämpfte gegen den Drang an, sich umzudrehen, um zu sehen, ob sie ihm folgte. Glücklicherweise trat sie auf einen Haufen Blätter und sein Geist beruhigte sich.
Nach etwa zwanzig Minuten beobachteten die Wachen ihren Chef, wie er lässig aus dem Labyrinth trat, und die junge Frau folgte ihm wie ein kleines Kätzchen. Er sagte ihnen kein Wort, sein Gesicht unbewegt, während er auf das Herrenhaus zusteuerte. Tiana war überrascht, als sie die Gruppe von Wachen vor dem Labyrinth sah. Was ist passiert? fragte sie sich innerlich. War sie in Schwierigkeiten? War Nicklaus gekommen, um sie persönlich zu suchen?
Sie folgte ihm weiter, während die Wachen ihnen zusahen. Nach wenigen Minuten erreichten sie das Herrenhaus. Die Arbeiter standen immernoch draußen und warteten auf Nicklaus' Rückkehr. Als er sich näherte, spannten sie ihre Augen an, um zu sehen, ob er sie gefunden hatte – und als sie sie sahen, starrten sie alle, als hätten sie einen Geist gesehen.
Nicklaus sprach kein Wort zu ihnen, sondern ging einfach in das Herrenhaus und die Treppe hinauf. Sobald er oben war, brodelte es im ganzen Haus mit Gerede darüber, dass der Chef selbst nach ihr gesucht hatte.
Tiana ging mit gesenktem Kopf auf ihr Zimmer zu; sie hatte Nicklaus unrecht getan, und jetzt musste sie sich bei ihm entschuldigen. Sie wollte keine Fehler machen, die dazu führen würden, dass sie ihn anflehen müsste; aber sie hatte keine andere Wahl. Sie war fast an ihrer Tür angekommen, als sie eine vertraute Stimme ihren Namen rufen hörte.''Tiana?''
Tiana erstarrte augenblicklich und drehte sich um, als sie Bella auf sich zukommen sah;
''Bella, es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass es so lange dauern würde".
Tiana entschuldigte sich mit einem reumütigen Gesichtsausdruck.
Bella war zuerst wütend, aber es war schon eine ganze Weile her, und ihre Wut hatte sich verflüchtigt;
Sie seufzte;
''Schon gut, jetzt, wo du es mit eigenen Augen gesehen hast, bin ich sicher, dass du nie wieder dorthin gehen wirst. ''
Sagte sie mit einem leichten Glucksen und Tiana lachte;
''Niemals; nicht einmal in meinen Träumen!'' Da ihr etwas einfiel, fragte sie sofort;
''Wie hat der Chef es herausgefunden, hast du es ihm gesagt? Und warum sind alle draußen versammelt, ist etwas passiert?''
Fragte sie und blickte zu den Arbeitern, die sich nun wieder ins Haus zurückzogen.
Bella schüttelte den Kopf.
''Nicht wirklich. Als ich ins Haus zurückkam, waren schon alle auf der Suche nach dir. ''
Tianas Augen schossen vor Schreck hoch;
''Was? Sie suchten nach mir? Warum?''
''Nun, ich glaube, Nicklaus hat nach dir geschickt, aber du warst nirgends zu finden, also hat er die Arbeiter geschickt, um dich zu suchen. Als ich ankam, sah ich die Wachen vor dem Haus stehen und habe es ihnen gesagt;
Sie fragten mich noch, warum du so spät gekommen bist, als wir plötzlich den Chef mit einem wütenden Blick heraustreten sahen.
Nachdem sie ihm gesagt hatten, dass du im Labyrinth bist, befahl er ihnen, dich zu holen, aber gerade als sie gehen wollten, hielt er sie auf und ging selbst dorthin; deshalb sind alle schockiert.
Tiana stand an einer Stelle und starrte Bella an, ihre Ohren fühlten sich fremd an nach dem, was sie gehört hatte;
''Du meinst, der Boss ist zum Labyrinth gekommen, nur um mich zu finden? ''
Fragte sie ungläubig.
Bella lachte;
''Ja, wir waren auch überrascht, aber ich glaube, er hat es getan, weil keine der Wachen den Weg durch das Labyrinth kennt, also wäre es Zeitverschwendung, sie dorthin zu schicken; aber selbst dann hat uns der Chef heute überrascht.''
erklärte sie mit einem leichten Kichern;
''Das bedeutet, dass er im Moment sehr wütend auf mich sein muss. Er hat nicht einmal ein Wort zu mir gesagt, als er mich gefunden hat, und wenn man bedenkt, dass er mich beim Klettern auf seinen Blumen erwischt hat!''
Tiana verzog das Gesicht vor Panik; sie hatte sogar noch ein größeres Problem zu bewältigen.
Bella gluckste;
"Vielleicht ist er gar nicht so wütend, du weißt doch, der Chef ist immer so frostig, es ist schwer zu unterscheiden, wann er wütend ist und wann nicht."
Sie beschwichtigte, aber Tiana kaufte ihr das nicht ab, sie wusste, dass sie in großen Schwierigkeiten steckte.


Die Dame nahm die Karte von dem Mann und lächelte,
"Danke", sagte Tiana.
sagte Tiana, wobei ihre Wangen leicht erröteten; sie war so kurz davor, in Ungnade zu fallen. Dieser Mann war ihr Retter!
Der Mann drehte sich mit einem kleinen Lächeln zu ihr um, sagte aber nichts. Er wandte seinen Blick wieder der Dame am Tresen zu und beobachtete, wie sie seine Bestellung verpackte.
Tiana dachte sich, dass sie warten und sich bei ihm bedanken sollte, also trat sie zur Seite und wartete, bis der Mann seine Bestellung aufgenommen hatte.
Er nahm sein Getränk von der Frau und wandte sich mit einem Lächeln auf den Lippen an Tiana;
''Ich bin Liam, wie heißt du? ''
Er fragte höflich; Tiana war überrascht; sie hatte nicht erwartet, dass er sich vorstellte.
''Oh... Ich bin Tiana, schön dich kennenzulernen Liam. Danke für die Hilfe vorhin.''
Sie bedankte sich noch einmal, als sie aus dem Café gingen, und Liam lachte;
''Nee, eine so schöne Frau wie Sie sollte man nicht auf einer so belebten Straße herumlaufen lassen. ''
Sagte er und Tiana errötete;
Jetzt sah sie ihn genau an, er sah aus wie Nicklaus, aber nur auf den ersten Blick, bei näherem Hinsehen würde man die Unterschiede erkennen.
Nicklaus hatte diese grünen Augen, sie waren sehr fesselnd; und er hatte ein sehr charmantes Lächeln, obwohl er selten lächelte, aber wenn er es tat, blieb es nicht unbemerkt.
Aber Liam hatte blaue Augen, und sein Lächeln war nur okay. Er war sehr gut aussehend und hatte eine kräftige Statur, aber er war nicht so sexy wie Nicklaus...
Moment mal... verglich sie etwa einen Mann, den sie gerade erst kennengelernt hatte, mit Nicklaus?
Tianas Augen weiteten sich vor Schreck, als ihr klar wurde, was sie da tat;
Sie verdrängte den Gedanken sofort wieder aus ihrem Kopf;
Gut, Nicklaus war ein sehr attraktiver Mann, aber das bedeutete nicht, dass sie ihn mit irgendeinem Mann, den sie traf, vergleichen sollte! Er war von Anfang an ein Dämon; er hat es nicht einmal verdient, mit irgendjemandem verglichen zu werden.
''Was ist los? ''
fragte Liam, als er ihren veränderten Gesichtsausdruck bemerkte;
''Oh...'' Tiana lächelte; 'nichts, es ist nur... du siehst aus wie jemand, den ich kenne. ''
Sagte sie mit einem kleinen Lächeln;
Liam gluckste;
'Ja, das höre ich die ganze Zeit. '' Er rollte mit den Augen.
''Wirklich? '' sagte Tiana und schob einige Haarsträhnen hinter ihr Ohr;
''Ja...''
Liam schaute nach vorne und sein Blick fiel auf das Gebäude der Howells Company und er erinnerte sich daran, dass Tiana gesagt hatte, dass sie auf der anderen Straßenseite arbeitete und sein Körper erstarrte;
''Du... du arbeitest bei der Howells Corporation?''
Fragte er und hob eine Augenbraue.
''Ja, ich wurde kürzlich eingestellt. Ich bin nur gekommen, um das hier für meinen Chef zu holen. ''
sagte Tiana mit einem schwachen Lächeln;
In seinen Augen blitzte etwas auf, aber sie war zu langsam, um es zu erkennen;
Er und Nicklaus hatten eine leichte Ähnlichkeit, vielleicht könnten sie verwandt sein; obwohl sie ihn nicht beim Familienessen gesehen hatte, könnte er immer noch ein Verwandter sein, vielleicht war er beschäftigt und konnte nicht kommen, also fragte sie;
''Die Person, von der ich sagte, dass Sie ihr ähnlich sehen, ist mein Boss, Nicklaus Howell, sind Sie beide verwandt?''
Liams Kehle schnürte sich bei ihrer Aussage zusammen und er spürte ein Kribbeln im Bauch, aber er täuschte schnell ein Lächeln vor;
''Nein, überhaupt nicht; ich frage mich, warum die Leute immer sagen, wir sähen uns ähnlich; ich sehe die Ähnlichkeit allerdings nicht. ''
Das Letzte, was Liam wollte, war, mit Nicklaus verglichen zu werden. Nicht nach dem, was in der Vergangenheit geschehen war.
Er würde sich sicher an den Howells rächen, aber es gab keine Eile; alles würde sich zur rechten Zeit entfalten.
Tiana kicherte: "Auf den ersten Blick gibt es eine gewisse Ähnlichkeit;
Ihr Blick fiel auf die Uhr in ihren Händen, und ihr wurde klar, dass sie sich so viel Zeit gelassen hatte, also wandte sie sich mit einem Lächeln an Liam;
''Liam, danke noch mal, dass du mich vor Peinlichkeiten bewahrt hast, aber ich muss jetzt gehen.''
Sie sagte, hob ihre Handfläche an die Seite ihres Mundes und flüsterte: ''Mein Boss ist wirklich unheimlich!''
Liam lachte über ihr kindisches Verhalten und fragte höflich;
''Können wir mal zusammen abhängen? ''
Tiana starrte ihn einen Moment lang an; er sah gut aus, aber Tiana hatte schon zu viel um die Ohren, sie konnte es nicht riskieren, ihre Schwester noch einmal in Gefahr zu bringen; bei ihrem letzten Date wusste sie, wie es ausgegangen war. Sie durfte keinen anderen Mann sehen, bis die fünf Monate vorbei waren.
Sie zwang ein entschuldigendes Lächeln in ihr Gesicht und sagte;
''Liam, es tut mir wirklich leid, ich kann nicht. ''
Sagte sie und sein Gesicht erblasste;
'" Warum nicht? Ich meine nicht heute, wann immer du willst, ich bin nicht in Eile. ''
Fragte er, sein Tonfall war blau;
Tiana hatte Mitleid mit ihm, aber sie konnte nichts tun; Nicklaus würde ihr die Beine abschneiden, wenn er davon erfuhr; und er würde ihn auch nicht frei lassen.
''Es tut mir leid, Liam, aber ich kann wirklich nicht. Es war schön, dich kennenzulernen, danke noch einmal.
Ohne auf seine Antwort zu warten, drehte sie sich um und lief über die Straße.
Liam blieb stehen und starrte auf ihre sich entfernende Gestalt.
Er war schon mit so vielen Frauen zusammen gewesen, und keine hatte ihn je abgewiesen; ihre Ablehnung hatte sein Interesse geweckt, und er wollte sie plötzlich kennen lernen. Sie war umwerfend und sah sehr unschuldig aus; er liebte diese Art von Frauen.
Er sah zu, wie sie durch die Glastüren auf das Firmengelände ging, bevor er sich umdrehte und auf ein schwarzes Auto zuging, das am Straßenrand stand.
''Wo warst du so lange?''
fragte eine Frau, als er in das Auto einstieg.
Die Frau war Ende vierzig, aber sie sah so jung aus, offensichtlich weil sie ihre Haut sehr gut pflegte. Sie war wunderschön, und auf den ersten Blick sah sie unschuldig aus, aber bei näherem Hinsehen war in ihren Augen eine extreme Bösartigkeit zu erkennen, die sich über Jahre hinweg eingeprägt hatte. Liam nahm ihre blauen Augen, aber das war auch schon alles. Er sah seinem Vater sehr ähnlich.
''Nichts; es waren viele Leute im Café. '', antwortete Liam, während er seiner Mutter das Getränk reichte. Catherine starrte ihren Sohn einen Moment lang an, sagte aber nichts. Sie hatte gesehen, wie er mit einer Frau gesprochen hatte, aber sie wollte nicht neugierig sein; was sie jedoch beunruhigte, war, dass sie die Firma Howells betrat.
Sie hatte ihn jahrelang beschützt; sie hatte nicht vor, seine Identität wegen einer Frau preiszugeben.
Liam, ich hoffe, du hast nicht vergessen, warum du zurückgekommen bist? Ich möchte nicht, dass du zuerst einem Rock nachjagst, verstehst du? ''
Liam war einen Moment lang still, bevor er nickte;
''Ich verstehe. ''
Sagte er knapp und seine Mutter lächelte;
''Gut. '' Sie sagte und nahm einen Schluck von ihrem Getränk.
''Bringen Sie uns nach Hause, bitte.''
Sagte sie zum Fahrer, und der fuhr sofort los.


Liam stieg aus dem Auto aus und reichte seiner Mutter die Hand, damit auch sie aussteigen konnte. Catherine hielt sich an ihrem Sohn fest, als sie auf festen Boden trat.
So viele Jahre waren vergangen – siebzehn lange Jahre.
Nachdem ihre Mission gescheitert war und sie die Howells Corporation nicht für ihren Sohn sichern konnte, hatte sie keine andere Wahl, als mit ihm zu fliehen und seinen Namen zu ändern. Ursprünglich hieß er Michael, aber aus Schutzgründen hatte sie ihn in Liam umgetauft.
Später adoptierte sie einen Jungen im gleichen Alter und gab ihm den Namen Michael. Dadurch glaubte jeder, er sei ihr leiblicher Sohn und der Erbe der Warren Corporation – genau das hatte sie beabsichtigt. Sie musste um jeden Preis verhindern, dass jemand, der womöglich von ihrem Komplott wusste, Liam Schaden zufügen konnte.
Wenn sie es geschafft hätte, Nicklaus auszuschalten, wäre es ein Leichtes gewesen, in die Howell-Familie einzudringen und die Kontrolle über die Howells Corporation mittels eines simplen Bluttests zu erlangen. Aber er lebte noch! Er war tatsächlich noch am Leben! Bis zum heutigen Tag hatte sie nicht begriffen, wie er ihren Fängen hatte entkommen können.
Nach jenem Vorfall wurde Nicklaus von Bodyguards geschützt, ging kaum noch aus dem Haus und mied Gespräche mit anderen. Der alte Jonathan Howell wachte darüber, dass seinem Schützling nichts zustoßen konnte. Nicklaus hatte keine Freunde und wurde zuhause unterrichtet, was seine Sicherheit noch unangreifbarer machte.
„Michael, bist du zurück von der Firma?", fragte Catherine, als ihr Adoptivsohn Michael die Haustür aufstieß und heraustrat, wodurch sie aus ihren Gedanken gerissen wurde.
„Ja, Mom", erwiderte er und sein Blick huschte zu Liam hinüber. Liam war zwar größer, aber Michael wirkte bedrohlicher. Seine Augen waren haselnussbraun, ebenso wie sein Haar.
Catherine hatte Michael erzählt, Liam sei der Sohn ihrer verstorbenen Schwester und sie hatte Liam angewiesen, niemandem seine wahre Identität zu offenbaren, um seine Sicherheit zu gewährleisten. Ihre enge Beziehung konnte durchaus Verdacht erregen, doch Michael hatte keinen Anlass, irgendetwas zu hinterfragen, da er nichts über das Ereignis vor siebzehn Jahren wusste.
„Liam, willst du deinem Bruder nicht Hallo sagen?", ermahnte Catherine ihn sanft, als sie bemerkte, dass er Michael nicht begrüßt hatte. Liam zwang sich zu einem schwachen Lächeln.
„Wie war die Arbeit?", fragte er nur halb interessiert. Michael konnte nicht verstehen, warum Liam ihm gegenüber so abweisend war, obwohl er ihm nie etwas zu Leide getan hatte. Er wollte es jedoch nicht persönlich nehmen.
„Die Arbeit lief gut", entgegnete Michael und wandte sich dann seiner Mutter zu. „Mama, ich muss für eine Weile weg." Er gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange und ging an ihnen vorbei.
„In Ordnung, mein Lieber. Bleib nicht zu lange weg", sagte sie mit einem warmen Lächeln und sah ihm nach. Als er außer Hörweite war, richtete sie einen strengen Blick auf Liam.
„Mir missfällt, wie du dich in seiner Gegenwart verhältst. Wir wollen doch nicht, dass er etwas über dich erfährt, oder?", sagte sie und ihre Augenbrauen hoben sich fragend.
Liam zuckte mit den Schultern. „Es gefällt mir nicht, dass er dich ‚Mom' nennt. Und du hast mir nie von dieser Abmachung erzählt. Was ist, wenn er die Firma nicht abgeben will, wenn es so weit ist?"
Liam stellte die Frage, als sie das Haus betraten. Catherine ließ sich erschöpft auf die Couch fallen, seufzte leise und rieb sich die Schläfen.''Liam, du machst dir zu viele Sorgen. Howells Corporation ist das, was ich für dich will, aber wenn du Warren immer noch willst, kannst du ihn immer noch haben, Michael ist kein Problem, aber behandle ihn im Moment gut, er ist immer noch sehr nützlich. ''
Liam rollte mit den Augen und ging in Richtung Treppe;
''Wie auch immer, aber ich kann nicht garantieren, dass ich nett zu ihm sein werde. ''
Sagte er und ging die Treppe hinauf.
Catherine sah zu, wie ihr Sohn die Treppe zu seinem Zimmer hinaufstieg, und ihre Gedanken schweiften zurück zu diesem Tag. Alles wäre viel einfacher gewesen, wenn Nicklaus an diesem Tag gestorben wäre. Aber das war jetzt über siebzehn Jahre her, und er war viel zäher und grimmiger geworden. Er war nicht mehr so leicht zu töten.
Aber eines war sicher: Wenn sie wollte, dass Liam die Howells Corporation bekam, musste Nicklaus sterben. Sie würde ihn dorthin schicken müssen, wo sie seine Familie hingeschickt hatte.
dachte sie, als ein bedrohliches Funkeln in ihren Augen aufblitzte.
Sie war Catherine Wills. Und Catherine Wills verlor nie einen Kampf!
...
Warum hast du so lange gebraucht? ''
fragte Nicklaus, als Tiana mit dem Getränk in sein Büro kam.
''Es tut mir leid, Mr. Nick...''
''Es tut dir immer leid, Tiana, kannst du jemals etwas richtig machen?''
fragte er etwas gereizt; Tiana war verblüfft, sie fand nicht einmal die Worte für eine Antwort. Sie schaute nur auf ihre Füße, während sie auf seine Anweisung wartete.
''Überprüfen Sie diese Akte; Sie können Fredrick bitten, Ihnen zu helfen. '', sagte er und reichte ihr die Akte über den Tisch. Tiana ging zum Tisch und hielt ihm sein Getränk vor die Nase, dann nahm sie die Akte und verließ das Büro.
Als sich die Tür schloss, fiel Nicklaus Kopf schlaff auf den Tisch und er schloss frustriert die Augen.
Es fiel ihm immer schwerer zu erklären, was mit ihm los war, je mehr der Tag verging. Letzte Nacht. Er hatte kaum geschlafen, weil sie in seinen Gedanken präsent war. Jetzt wollte er sie einfach nur anschreien, obwohl er nicht einmal wütend war.
Ihr Geruch war noch frisch in seiner Erinnerung; es war das erste Mal, dass er sie so nahe hielt, und er fiel immer tiefer in ein Loch, das er nicht verstehen konnte. Manchmal war er so wütend, dass er am liebsten das Leben aus ihr herausquetschen und dem Ganzen ein Ende setzen wollte, aber sobald er sie ansah, schmolz jeder Rest von Wut dahin.
Vielleicht war er krank; sollte er einen Arzt aufsuchen?
Seine Augen leuchteten, als der Gedanke in seinem Kopf aufflackerte. Schnell holte er sein Handy heraus und tippte in seinen Browser;
'Psychologen in meiner Nähe'.
Die Seite wurde sofort geladen; er sah eine Liste von Ärzten und wählte den mit den meisten Bewertungen aus.
Nicklaus konnte nicht glauben, dass er das tat. Diese Frau machte ihn ohne sein Wissen langsam zu einem Armen. Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, während er auf den Bildschirm seines Telefons starrte und überlegte, ob er einen Termin bei dem Arzt buchen sollte oder nicht.
Er war noch dabei, seine Entscheidung zu überdenken, als Tiana die Tür aufstieß, ohne anzuklopfen;
''Mr. Nick... Boss, ich habe die Akte fertig geprüft. ''


''Wirst du dich in dieser Sitzung konzentrieren oder wirst du weiter meinen Papa anstarren?''
fragte Nicklaus und starrte die Vorstandsmitglieder mit seinen Augen an;
Tianas Wangen röteten sich angesichts seiner Empörung;
Als sie an diesem Morgen in der Firma ankamen, befahl Nicklaus ihr, zur Vorstandssitzung zu kommen, damit er sie den Vorstandsmitgliedern vorstellen und sie sehen konnte, wie eine Vorstandssitzung abläuft;
Die Vorstandsmitglieder waren fassungslos, als Nicklaus sie als seinen neuen Pa vorstellte;
Eine Frau!!!
Sie hatten von den Angestellten gehört, dass er einen weiblichen Pa eingestellt hatte, aber sie glaubten es nicht, bis sie sie persönlich sahen. Sie konnten sich nicht einmal mehr auf das Treffen konzentrieren;
Zum einen, weil es eine Frau war, zum anderen, weil sie umwerfend war!
Nachdem Nicklaus sie gewarnt hatte, wendeten sie alle ihren Blick von ihr ab und konzentrierten sich auf die Sitzung.
Nachdem sie andere wichtige Angelegenheiten besprochen hatten, wurde die Sitzung beendet.
Tiana folgte Nicklaus zurück in sein Büro, nachdem alle Vorstandsmitglieder gegangen waren; sie stellte sich vor seinen Tisch und wartete, dass er sich setzte;
Nicklaus setzte sich und begann an seinem Computer zu arbeiten, als wäre sie nicht anwesend.
Sie wusste nicht, ob er immer noch wütend auf sie war, aber sie musste sich entschuldigen; auch wenn es ihr nicht in den Sinn kam, so würde sie es doch tun müssen. Sie konnte nicht riskieren, dass eine noch ausstehende Strafe auf sie wartete.
''Mr. Nicklaus, es tut mir leid wegen gestern. Ich verspreche, dass es nie wieder vorkommen wird. ''
Sie sagte die Worte und ihre Lippen wurden schmal, als sie auf seine Antwort wartete; Nicklaus' Augen bewegten sich nicht von seinem Computer. Es war, als ob niemand gesprochen hätte.
Tiana wartete eine Weile, aber als sie sah, dass er ihr nicht antwortete, drehte sie sich um und ging weg;
Aber gerade als sie einen Schritt gemacht hatte, sprach Nicklaus;
''Bring mir eine Tasse Vanillekaffee. ''
Tiana blieb stehen und drehte sich um;
Vanillekännchen? Nicklaus schien keiner zu sein, der solche alkoholfreien Getränke trank; teuflische Menschen wie er nahmen nur Alkohol zu sich und rauchten; was wollte er mit Vanillekaffee?
''Sonst noch was? ''
fragte Nicklaus und hob die Brauen, als er sah, dass sie immer noch dastand. Sofort riss sie sich aus ihrer Benommenheit und verließ das Büro.
Als sie die Firma verlassen hatte, fiel ihr ein, dass sie nicht wusste, woher sie den Vanilledampfgarer bekommen konnte; sie drehte sich um, um die Tür zu öffnen und ihn zu fragen, aber nach reiflicher Überlegung ging sie in Richtung von Fredricks Büro.
Sie klopfte zweimal, und nachdem sie gehört hatte, dass er sie herein bat, trat sie ein und schloss die Tür hinter sich;
''Hallo...''
Fredrick hob seinen Blick, und als er sie sah, umspielte ein leichtes Lächeln seine Lippen;
''Hallo meine Liebe, wie war das Treffen?''
Nicklaus hatte ihn dem Vorstand als neuen Finanzchef vorgestellt und mitgeteilt, dass er seine Arbeit in der nächsten Woche wieder aufnehmen würde; die Vorstandsmitglieder waren überrascht, weil die Nachricht so plötzlich und ohne Vorankündigung kam.
Aber niemand konnte etwas sagen. Er war der Chef.
''Es war gut, wenigstens bin ich nicht gestorben/ ''
Sie scherzte, und beide lachten;
''Ich wollte fragen, wie ich deinem Chef einen Vanilledampfer besorgen kann? ''
fragte sie mit gerunzelten Brauen;
''Oh, das. Es ist im Starbucks auf der anderen Straßenseite. ''
Erklärte er;
''Danke, und wie bezahle ich jetzt?'' Sie fragte erneut.
''Einen Moment bitte…''
Fredrick öffnete schnell eine Schublade und holte eine Kreditkarte heraus.
''Mit dieser Karte; Sie werden sie für Ihre Aufträge nutzen.''
Er reichte ihr die Karte.
''Die Karte hat kein Limit, Sie brauchen also keine weitere,'' erklärte er, und Tiana lächelte.
''In Ordnung.''
Als Tiana das Gebäude verließ und die Straße hinüber zu Starbucks überquerte, warfen ihr einige Arbeiter immer noch seltsame Blicke zu, wenn auch nicht so wie am ersten Tag.
Offensichtlich hatten sie sich allmählich an ihr Gesicht gewöhnt.
''Willkommen bei Starbucks, was darf ich Ihnen bringen, gnädige Frau?''
Die junge Frau fragte mit einem professionellen Lächeln.
''Einen Vanilla Steamer, bitte.''
''Sehr gerne, einen Moment bitte.''
Die Angestellte machte sich daran, die Bestellung zu bearbeiten.
''Zum Mitnehmen, bitte,'' fügte Tiana hinzu, und die Frau nickte. Nachdem sie Tiana's Bestellung verpackt hatte, reichte sie ihr die Tüte. Tiana griff danach, stellte aber fest, dass sie die Karte nicht dabei hatte. Ihre Augen weiteten sich, als sie sich erinnerte, dass sie die Karte auf Nicklaus' Tisch hatte liegen lassen.
''Einen Blonde Caffe Americano, bitte,'' hörte Tiana, wie jemand am Tresen bestellte. Sie drehte den Kopf, um den Mann zu sehen, der neben ihr stand, und erschrak leicht.
Der Mann sah Nicklaus sehr ähnlich und schien etwa in seinem Alter zu sein. Hätte sie nicht bereits mehrmals Nicklaus' Stimme gehört und seinen typischen Haarschnitt gekannt, hätte sie den Mann neben sich beinahe für ihn gehalten.
''Sofort, mein Herr. Und Ihre Karte bitte, gnädige Frau,'' riss die Stimme der Frau Tiana aus ihren Gedanken.
''Entschuldigen Sie…,'' sie entschuldigte sich und biss sich auf die Unterlippe, ihre Wangen röteten sich.
Wie peinlich!
Sie schimpfte innerlich. Wie konnte sie nur so töricht sein, die Karte zu vergessen? Und die Frau hatte ihre Bestellung bereits gemacht. Was sollte sie nur sagen?
Tianas Gesicht verfinsterte sich leicht, während sie überlegte, was zu tun war.
''Gnädige Frau?'' Die Frau sprach sie erneut an, und Tiana zwang sich zu einem schwachen Lächeln.
''Tut mir leid, ich habe meine Karte vergessen, aber ich arbeite gleich gegenüber. Lassen Sie mich schnell etwas Bares holen oder die Karte beschaffen.''
Tiana entschuldigte sich aufrichtig, denn so etwas war ihr noch nie passiert. Es war ihr sehr peinlich.
''Keine Sorge, ich übernehme das.''
Der Mann neben ihr unterbrach sie, und Tiana drehte sich mit einem schockierten Gesichtsausdruck zu ihm um.
Der Mann schaute sie nicht an; er reichte einfach seine eigene Karte der Frau.