"Sicherlich, wenn ich einen weiteren Kürbis finde, bringe ich ihn zum Tauschen mit", versprach Qiao Mei.
"Gut, gut!" Die Frau lächelte zufrieden, als sie das hörte. Wer hatte eigentlich gesagt, dass Qiao Mei herrisch sei? Sie selbst empfand Qiao Mei als sehr freundlich.
Qiao Mei lächelte zurück und setzte ihren Weg den Berg hinauf fort.
Es war eine kleine Geste, die das eigene Leben verbessern und andere glücklich machen konnte. Das machte die Sache umso besser.
Andernfalls hätten die Kinder in ihrem Bauch später keine Unterstützung, wenn sie im Dorf von anderen schikaniert würden.
Auch aus diesem Grund musste sie gute Beziehungen zu den Dorfbewohnern aufbauen.
Sie beschleunigte ihren Schritt und folgte dem Pfad, den sie schon gestern genommen hatte. Sie benötigte nur etwa zwei Stunden, um die heiße Quelle zu erreichen, doch unterwegs traf sie auf einige Kinder, die sich auf den Heimweg machten.
Erst gestern hatte sie Kürbisse gegen grüne Bohnen eingetauscht. Nachdem die Kürbisse im Dorf zubereitet worden waren, wollten alle Kinder der verschiedenen Familien mehr davon. Da die Erwachsenen tagsüber arbeiten mussten und die Kinder frei hatten, waren sie gemeinsam hierhergekommen, um nach Kürbissen zu suchen.
Sie fanden allerdings nichts und pflückten stattdessen nur einige wilde Früchte.
Als sie Qiao Mei erblickten, stutzten sie kurz. Ohne ein Wort zu sagen, senkten sie die Köpfe und machten Anstalten zu fliehen.
Obwohl sie nie direkt mit Qiao Mei aneinandergeraten waren, hatten fast alle ihre Geschwister schon einmal mit ihr gekämpft, daher wussten sie, wie furchteinflößend Qiao Mei sein konnte.
Qiao Mei lächelte, als sie die Kinder hastig vorüberziehen sah. Es würde ihr das Früchtesammeln erleichtern, wenn sie gingen.
Nachdem sie um die heiße Quelle herumgegangen war, stellte sie fest, dass die Gegend von den Kindern verwüstet worden war. Außer Unkraut und Schilf gab es keine essbaren Wildpflanzen mehr.
Letztlich war das Gebiet um die heiße Quelle wirklich sehr klein.
Sie machte sich jedoch keine großen Sorgen. Sie brach mit der Hand ein dichtes Schilfstück auf und entdeckte nach einigen Drehungen und Wendungen eine dünne, kleine wilde Kastanie zwischen den Bäumen.
Innerhalb von nur drei oder vier Minuten vollzog sie einen Energieaustausch und wild Kastanien fielen überall zu Boden.
Qiao Mei hob erfreut zwei Körbe mit Kastanien auf. Kastanien waren besonders gut für Schwangere, da sie viel Folsäure enthielten, welche das Risiko von Frühgeburten senken konnte.
Da sie nun Zwillinge erwartete, musste sie besonders viele davon essen.
Die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers hatte zu früh entbunden, daher musste sie besonders aufpassen.
Als Qiao Mei ins Dorf zurückkehrte, war der Himmel bereits dunkel. Aus den Schornsteinen jedes Hauses stieg Rauch auf, und jedes Haus leuchtete warm. Als sie näher kam, hörte man ein paar Hunde bellen.
Die gesamte Szenerie wirkte wie ein entspanntes Dorfbild.
Qiao Mei folgte dem Weg zu ihrer eigenen Haustür. Dort sah sie sofort Qiao Qiang, der auf ihre Rückkehr wartete. Ihr unruhiges Herz beruhigte sich augenblicklich und sie spürte die Wärme des Zuhauses.
"Großvater, ich bin zurück", lächelte Qiao Mei und kam schnell herüber, ihre Stimme sanft und weich.
Qiao Qiang begrüßte sie mit einem Lächeln.
Die beiden betraten fröhlich das Haus; Qiao Mei stellte die Körbe ab. Im Hauslicht konnte Qiao Qiang nun sehen, was sich darin befand.
"Du hast so viele Kastanien gesammelt, hast du den Eichhörnchen ihre Wintervorräte weggenommen?" Diese Kastanien sahen frisch und sauber aus, sie waren sicherlich nicht einfach vom Boden aufgesammelt worden.
Wenn es nicht die von Eichhörnchen versteckten Kastanien waren, hätten diese bereits verrotten müssen, nachdem der Winter geendet und Eis sowie Schnee geschmolzen waren. Sie mussten also von den Eichhörnchen versteckt worden sein, um den Winter zu überstehen.
"Genau, die Eichhörnchen werden diese Kastanien wahrscheinlich nicht mehr finden. Der ganze Baum voller Kastanien gehört jetzt mir", sagte Qiao Mei lächelnd.
"Hahahaha! Unsere Mei Mei ist wirklich glücklicher als andere", lachte Qiao Qiang fröhlich.
Qiao Mei wusch die Kastanien sorgfältig und setzte sie sofort auf zum Dämpfen.
Eigentlich wäre es besser gewesen, die Kastanien zu braten, und es wäre noch aromatischer gewesen, sie mit Huhn zu schmoren, aber momentan hatte sie keine andere Wahl, als sie einfach zu dämpfen.


Qiao Mei ging zügig nach Hause und sah ihren Großvater an der Tür stehen, um die Gäste zu begrüßen. Er lächelte so breit, dass man seine Augen kaum sehen konnte.
Neben ihr standen ein paar gut gekleidete Leute. Qiao Mei kannte sie alle, es waren Beamte aus dem Bezirk, die Geschenke mitbrachten und ihren Großvater im neuen Jahr besuchten.
Auch dieses Mal hatten sie eine Menge Dinge mitgebracht. Im Hof standen einige Säcke Reis, einige Säcke Nudeln, einige große Körbe mit Eiern und Zucker, zwei Kisten Schnaps und einige Säcke mit Obst.
Auf dem Boden lag sogar ein halbes Schweinefleisch.
Es war weder das neue Jahr noch irgendwelche Feiertage im Moment. Könnten das ihre Hochzeitsgeschenke sein?
Qiao Mei vermutete diesmal richtig. Es waren alles Glückwunschgeschenke, aber sie stammten nicht von den Bezirksbeamten, denn dafür gab es keine Vorschriften. Sie wurden alle von den Beamten im Auftrag von Qin Dong gebracht, der sie aus seiner eigenen Tasche bezahlte.
Es waren seine Hochzeitsgeschenke für seinen Neffen und seine Schwiegernichte.
Als diese Leute Qiao Mei sahen, waren sie überhaupt nicht überrascht.
Schließlich hatten sie gesehen, wie Qiao Mei von einem schwachen Mädchen zu einem schwarzen und dicken Schwarzbärengeist heranwuchs.
Aber was sie überraschte, war, dass Qiao Mei es tatsächlich geschafft hatte, zu heiraten!
Wenn sie jedoch an Qiao Qiangs Status, seine Beziehung zu Xia Zhes Großvater und die Tatsache dachten, dass Qiao Qiang sagte, die beiden jungen Leute seien schon seit ihrer Jugend verlobt, fanden sie es verständlich.
"Qiao Mei, schau! Das ist deine Heiratsurkunde!" Qiao Qiangs Augen leuchteten auf, als er Qiao Mei sah, und er reichte ihr eilig ein rotes Büchlein.
Qiao Mei war schockiert. Jetzt musste sie nicht einmal mehr persönlich hingehen, um zu heiraten?
"Auf dieser Heiratsurkunde sind keine Fotos zu sehen. Genossin Xia Zhe ist noch auf einer Mission und noch nicht zurückgekehrt. Sie beide können die Fotos selbst einfügen", sagte einer der Beamten.
Qiao Mei blieb wie erstarrt stehen, blinzelte mit den Augen und wusste nicht, was sie sagen sollte.
Xia Zhe braucht also nicht einmal zu seiner eigenen Hochzeit zu kommen.
Sie bewahrte die Heiratsurkunde sorgfältig auf und schwieg.
Jetzt, da sie ihre Heiratsurkunde erhalten hatte, fühlte sie sich sehr sicher. Sie war dankbar, dass Xia Zhe ein verantwortungsbewusster Mensch war, sonst wären die Kinder in ihrem Leib unehelich.
In der heutigen Zeit wäre es ein harter Schlag für zwei kleine Kinder, die nicht wissen, wer ihr Vater ist. Der Spott der Menschen um sie herum würde sie so beschämen, dass sie für den Rest ihres Lebens eine alptraumhafte Last zu tragen hätten.
"Danke!" Qiao Mei steckte die Heiratsurkunde sorgfältig weg und legte sie in die Holzkiste unter dem Bett. Dann versteckte sie die Holzkiste in einer Ziegelsteinfuge neben dem Bett.
In diesem Moment beschloss sie, Xia Zhe in den nächsten Tagen besser zu behandeln, damit ihre Kinder eine vollständige Familie und einen verantwortungsbewussten Vater haben konnten.
"Sieh dir Qiao Mei an, sie ist so glücklich, dass sie ganz dumm geworden ist!" Die Dorfbewohner, die vor dem Fenster hockten und das Treiben beobachteten, lachten und sagten zueinander.
Bei solchen Gelegenheiten schauten alle mit offenen Augen zu den Fenstern und niemand sagte etwas.
"Qiao Mei, komm schnell heraus. Komm schnell heraus und bereite dich auf deine Hochzeit vor. Heute werden wir das ganze Dorf zu uns nach Hause einladen und ein großes Fest feiern!" rief Qiao Qiang fröhlich.
"Aiyo, Onkel Qiao, wie kannst du die Braut an ihrem Hochzeitstag arbeiten lassen? Lass mich helfen, es ist nicht nötig, Mei Mei zu belästigen!" Tante Dong vom Ende des Dorfes sagte lachend.
"Ich auch!"
Alle älteren Frauen sprachen auf einmal miteinander.
Sie sahen sich das halbe Schwein im Hof an und sabberten fast. Seit mehr als einem halben Monat hatten sie kein Fleisch mehr gegessen, und sie konnten es kaum erwarten, welches zu essen. Diese Hochzeit würde eine gute Ausrede sein, um ein gutes Essen zu haben.
"Okay, okay!" Qiao Qiang war so glücklich, dass ihm die Worte fehlten.
Doch in diesem Moment kam jemand heraus und unterbrach alles.


Alle im Dorf glaubten jedoch, dass Qiao Qiang seine Enkelin vor seinem Tod jemand anderem anvertrauen wollte und sein Mitstreiter seinen Enkel mit Qiao Mei verlobte, um sich für die Rettung seines Lebens zu revanchieren.
Kurzum, das Dorf war in heller Aufregung wegen dieser Angelegenheit.
Egal wie enthusiastisch die Diskussion war, Qiao Meis Familie wurde davon verschont.
Nachdem die Mittagspause beendet war, gingen alle wieder an die Arbeit. Während der Frühjahrsanbauzeit musste man zur Arbeit gehen, es sei denn, man war schwer krank und dem Tod nahe.
Es gab niemanden im Dorf, der so faul war wie der ursprüngliche Besitzer der Leiche und nicht arbeiten gehen musste.
Was Qiao Mei betrifft, die nicht arbeiten ging, so schien es, dass sie früher die stillschweigende Zustimmung des ganzen Dorfes erhielt. Jetzt, da sie fleißig geworden war, verlangte niemand mehr von ihr, dass sie auch arbeiten ging. Das war schon eine seltsame Situation.
Daher erwähnte niemand ihr gegenüber etwas von dieser Heirat.
Wie konnte sie auch nicht wissen, dass sie heiraten würde? Alle dachten, Qiao Mei wüsste es bereits, also kam auch niemand vorbei, um etwas zu sagen.
Logischerweise würden Verwandte normalerweise vorbeikommen, um über solche Dinge zu plaudern. Qiao Qiangs einzige Verwandte im Dorf war jedoch Qiao Zhuangs Familie.
Warum sollten sie jetzt, wo Qiao Zhuangs Familie kurz davor war, vor Wut verrückt zu werden, noch zu ihrem Haus kommen, um die gute Nachricht zu verkünden? Am liebsten wären sie zu seiner Beerdigung gekommen, um sich Qiao Qiangs Land anzueignen. Das wäre das, was sie am meisten wollten!
Qiao Yu saß auf dem Kamm des Berges und wischte sich die Tränen ab, während sie arbeitete. Warum war sie nicht die Enkelin von Qiao Qiang? Warum war ihr nicht so etwas Gutes widerfahren?
Sie war so neidisch auf Qiao Mei.
...
Qiao Mei wusste im Moment nichts davon und pflanzte fröhlich Gemüsesamen im Hof.
Samen von Gemüsesorten, die es in jedem Haushalt gibt, wie Bohnen, Auberginen, Tomaten, Kohl und Kartoffeln und viele andere.
Schließlich pflanzte sie noch Sonnenblumen in einem Kreis an der Hofmauer. Wenn die Erntezeit kam, konnte sie zwei Körbe voller Sonnenblumenkerne ernten!
Nachdem sie ihre Arbeit im Hof beendet hatte, nahm Qiao Mei die Hacke und ging zu den beiden Grundstücken, die ihnen das Dorf gegeben hatte.
Jetzt hatte jeder Haushalt ein Stück Land vom Dorf bekommen. Auf diesem Land konnten sie Gemüse und andere Feldfrüchte anbauen, und alles, was sie ernteten, gehörte ihnen. Zusammen mit dem Getreide, das das Dorf verteilte, hatte also jeder Haushalt im Grunde genug zu essen.
Das war natürlich nur das, was die Oberen vorausgesagt hatten. Aber in Wirklichkeit gab es in einem Dorf nur sehr wenige Haushalte, die sich jeden Tag satt essen konnten.
Zu dieser Zeit war die Ernte auf den Feldern sehr gering, aber es gab viel zu tun. Die Menschen konnten sich nicht von Fleisch ernähren, also mussten sie mehr Körner essen.
Wenig zu essen und viel zu tun, das war der Grund, warum sie sich nie satt fühlte.
...
Das Stück Land hier war nicht so groß wie die Felder am Hof.
Auch für Qiao Mei war es das erste Mal, dass sie in diesem Frühjahr hierher kam. Oder besser gesagt, es war das erste Mal, dass sie nach mehr als zehn Jahren hierher kam, um aufzuräumen, und sie musste sich bis auf die Knochen abrackern.
Ein Tag reichte ihr nicht aus, um das Land zu säubern. Am nächsten Tag kam sie wieder und verbrachte den ganzen Vormittag mit Aufräumarbeiten, bevor das Land fertig war und die Saat gesät werden konnte.
Das Land hier war für den Anbau von Radieschen und Kohl geeignet, aber jetzt war nicht die richtige Jahreszeit für Radieschen und Kohl. Sie mussten im Herbst gepflanzt werden.
Also plante Qiao Mei, auf diesem Land Kartoffeln und Mais anzubauen. Wenn sie diese geerntet hatte, würde es ein guter Zeitpunkt sein, um Kohl zu pflanzen. Auf diese Weise würde sie zu Hause ununterbrochen Gemüse anbauen können.
Gerade als sie fertig war, blickte Qiao Mei auf und sah Zhao Liang herbeieilen. Er rief ihr zu: "Mei Mei, beeil dich und geh nach Hause! Beeil dich!"
Qiao Mei war einen Moment lang fassungslos und spürte, wie ihre Augenlider zuckten. Sie warf die Hacke in ihrer Hand weg und rannte zum Haus.
Hoffentlich ist mit Qiao Qiang alles in Ordnung!
Schließlich hörte sie Zhao Liang von hinten rufen: "Heute ist dein Hochzeitstag, geh schnell nach Hause und packe deine Sachen. Dein Großvater hat dir gesagt, du sollst schnell nach Hause kommen und dich auf die Hochzeit vorbereiten."
Qiao Meis Beine gaben nach und sie hätte sich fast die Hüfte verstaucht.
Was war das?
Hochzeit???


Nach mehr als 10 Malen pflückte Qiao Mei die Frucht erneut.
Jedes Mal, wenn der Energieaustausch beendet war, trockneten die Chilis auf natürliche Weise an den Zweigen und der Duft von Chilis lag in der Luft.
Qiao Mei steckte die Chilischote in den Mund und kaute sie. Sie war knusprig und erfüllte ihren Mund mit dem Duft von Chili, aber ihr Mund tat überhaupt nicht weh.
"Das ist es!"
Das war die Art von Chili, die sie wollte.
Qiao Mei nahm sofort alle Chilis von der Pflanze und entnahm ihnen ein halbes Kätzchen Samen.
Diese Samen würde sie zu Hause auf dem Feld auspflanzen. Auf diese Weise konnte sie in Zukunft offen mit diesen Chilis umgehen.
Nachdem sie diese Samen geerntet hatte, pflanzte sie einen weiteren Chilisamen ein. Sie betrachtete die Chilis, die an der gewachsenen Chilipflanze hingen, und fragte: "Sprecht! Welche von euch ist die schärfste?"
Nach mehr als 10 Runden hatte sie das Gefühl, dass der Schärfegrad noch nicht ausreichte, und machte noch etwa 30 Runden weiter.
Schließlich, nach 60 Runden Chilis, hatte sich die Schärfe verdoppelt. Das war die Chili-Waffe, die sie wollte.
Wenn man sie aus der Ferne riechen würde, würden die Leute schon ersticken und nach Atem ringen. Qiao Mei hielt sich den Mund zu und zerdrückte eine Chili mit ihrer Hand. Ihre Finger schwollen sofort an und es war so scharf, dass es wehtat.
Dann breitete sich ein kühlendes Gefühl von dem Jadeanhänger auf ihre Finger aus, und die Schwellung ging sofort zurück.
"Hahahaha, das ist großartig!" Qiao Mei pflückte fröhlich alle getrockneten Chilis und wickelte sie in ein Tuch, bevor sie sie zu Pulver zermahlte.
"Ist die Schärfe dieser Chilis zu stark oder was?" sagte Qiao Mei, während sie nieste.
Würde ein Tropfen Chiliwasser aus diesem Chilipulver einen blind machen?
Vergessen Sie es, vergessen Sie es. Sie hatte es bereits zubereitet.
Wenn sie noch einmal von vorne anfangen müsste, hätte sie umsonst gearbeitet. Außerdem hatte sie nicht mehr genug Zeit.
Sie schaute zur Sonne hinauf. Es war bereits kurz vor Mittag und sie musste sich beeilen, um mit dem Brennholz den Berg hinunter zu kommen. Doch als sie zu Hause ankam und die Tür aufstieß, sah sie jemanden, den sie nicht erwartet hatte.
"Was machst du schon wieder in meinem Haus?" Qiao Mei schnappte sich die Hacke, die er in der Hand hielt, und fragte mit einem Stirnrunzeln.
Wang Yong sah sie an und hielt sich angewidert die Nase zu, weil er dachte, dass sie genau so war, wie es in den Gerüchten stand. Qiao Mei stank wieder.
"Ich habe gesehen, dass das Land deiner Familie immer noch leer ist, und es war so schade, dass ich gekommen bin, um dir zu helfen, den Boden zu lockern und etwas anzubauen." Er schaute Qiao Mei nicht an und redete einfach weiter.
"Du bist also auch hier, um uns auszunutzen. Du bist hier nicht willkommen. Beeil dich und geh!" Qiao Mei wollte ihn wegjagen.
Wang Yongs Augenbrauen zogen sich augenblicklich in Falten und er atmete schwer. Er hatte noch nie eine so fehlgeleitete Person getroffen. Er konnte nichts tun, wenn sie gut aussah, aber sie war so hässlich, dunkel und dick, und trotzdem war sie so arrogant.
Sie muss verrückt sein!
Es war alles die Schuld ihres Großvaters, der sie verwöhnt hatte, sie kannte ihren Platz und ihren Wert im Leben nicht. Wenn sie erst einmal in seine Familie einheiratete, würde er sie bestimmt richtig erziehen und sie ihr wahres Ich klar erkennen lassen.
"Ich habe keine anderen Absichten, ich will dir nur helfen, den Boden zu lockern und etwas Arbeit zu erledigen. Wang Yong ging nicht weg. Wenn er Qiao Mei erziehen wollte, musste er sie zuerst heiraten.
Qiao Mei betrachtete Wang Yong von oben bis unten, um seine Gedanken zu lesen.
"Seien Sie nicht so fixiert auf das Gehalt meines Großvaters. Sein Gehalt reicht nicht einmal aus, um mich zu ernähren. Ganz gleich, wen ich in Zukunft heiraten werde, niemand wird auf dieses Geld schielen", sagte sie in direkter Weise zu ihm.
Wang Yong sagte kein Wort, aber seine Mundwinkel verzogen sich zu einem kalten Lächeln. Nur eine Frau, die noch nicht verheiratet war, konnte so naiv sein. Sobald sie in seine Familie einheiratete, würde er ihr natürlich beibringen, was es heißt, tugendhaft und treu zu sein.
Qiao Mei konnte erkennen, dass es sich um eine sture Person handelte. Sie hasste Leute, die sie ständig bedrängten.
"Beeil dich und hau ab! Wenn du nicht verschwindest, rufe ich um Hilfe!"


Ein so alter Held wollte das Land auf keinen Fall belasten und hatte sogar um das niedrigste Ruhestandsgehalt gebeten. Er war wahrlich ein Held!
Aufgrund ihrer Recherchen hatten die beiden großen Respekt vor Qiao Qiang und stellten daher nur die üblichen Fragen zu Qiao Mei.
Für jemanden wie Qiao Mei, die von einem Helden abstammte und nie das Dorf verlassen hatte, in dem sie geboren wurde, konnte es kein Problem geben.
Zhao Liang sah, dass die beiden gut gelaunt waren und nicht danach aussahen, als würden sie jemanden für eine Kritiksitzung festnehmen, also versuchte er zu fragen: „Ihr seid hier, um den alten Helden zu besuchen, richtig? Sein Haus ist da hinten am Berg, ich kann euch hinführen!"
„Wir haben diesmal noch eine Mission zu erfüllen. Vielleicht beim nächsten Mal!", sagte einer der Männer.
Laut Standardverfahren sollten sie eigentlich Qiao Meis Haus für eine weitere persönliche Überprüfung besuchen. Es gab noch Dinge, die abgezeichnet werden mussten.
Allerdings hatten ihre Vorgesetzten ihnen speziell gesagt, dass es nicht nötig sei, Qiao Meis Haus zu besuchen. Das junge Mädchen war empfindlich und es sollte eine Überraschung für sie sein. Sie verstanden sowieso nichts von jungen Leuten, also folgten sie einfach den Anweisungen.
Dies war eine besondere Anweisung von Xia Zhe, die er seinem Onkel, Qin Dong, gegeben hatte. Wenn sein Onkel wüsste, wie Qiao Mei aussah, könnte diese Ehe vorbei sein...
Vorsichtig fragte Zhao Liang: „Was sollen wir tun?"
Die beiden Männer sahen sich an. Schließlich war es keine schlechte Sache. Wenn die Dorfbewohner falsch denken und den alten Helden stören würden, dann wäre es ihre Schuld. So sagte einer von ihnen: „Es ist keine große Sache. Genossin Qiao Mei wird in die große Familie der Militärfrauen aufgenommen. Wir folgen der üblichen Praxis einer politischen Prüfung, also besteht kein Grund, den alten Herrn Qiao zu beunruhigen."
Zu dieser Zeit war es nicht wie in der Zukunft, wo man alle notwendigen Überprüfungen sofort am Computer durchführen konnte. Die politischen Überprüfungen mussten zu dieser Zeit vor Ort schichtweise geprüft werden und aufgrund Xia Zhes besonderer Identität mussten sie besonders vorsichtig sein.
Diese beiden Personen mussten nicht nur mit dem Dorfvorsteher sprechen, sondern auch im Dorf herumgehen und mit anderen Dorfbewohnern sprechen. Wenn Qiao Mei irgendwelche ideologischen Probleme hätte, würde sie die Prüfung definitiv nicht bestehen.
Zhao Liang war für einen Moment sprachlos. Er erinnerte sich an den gutaussehenden jungen Mann in Militäruniform, der vor ein paar Tagen ins Dorf gekommen war. Dieser junge Mann war so hübsch, dass er ihn mehrmals ansah!
Qiao Mei passte zu diesem gutaussehenden Jungen?
Irgendwie schien ihm das nicht ganz passend.
Plötzlich spürte Zhao Liang ein Gefühl des Bedauerns in seinem Herzen. Er hätte gerade etwas Unangenehmes sagen sollen. Das schien nicht ganz richtig.
Sehr schnell kehrte seine Vernunft zurück und letztendlich sagte er nichts mehr. Dann führte er die beiden zu anderen Leuten im Dorf.
Er brachte die beiden gezielt zum Haus der Familie Dong am Ende des Dorfes. Gestern Abend hatte er sogar gehört, wie die Tante der Familie Dong Qiao Mei lobte. Im Haus der Dong-Familie wurde Qiao Mei von der Tante sehr gelobt, was den beiden Militärmitarbeitern zustimmende Nicken entlockte.
Danach brachte er sie zum Haus von Wang Wu.
Qiao Mei hatte auf einmal vier Ferkel von seiner Familie gekauft, was ihnen sehr geholfen hatte, und so legten auch sie ein paar gute Worte ein. Das Image von Qiao Mei verbesserte sich noch weiter und die Militärangestellten notierten das erneut.
Außerdem waren die Kinder der Familie Wang ehrlich. In der Vergangenheit hatten sie keine Vorurteile gegen Qiao Mei, also gab es keinen Grund, sie schlechtzumachen.
Schließlich gingen sie zu den Häusern einiger ehrlicher Dorfbewohner. Unter dem drohenden Blick von Zhao Liang wagte niemand, etwas Schlechtes über Qiao Mei zu sagen.
Die beiden Militärangehörigen schrieben fröhlich in ihre Notizen, dass eine herausragende und vorausschauende Frau dabei war, eine Militärfrau zu werden.
Als sie gingen, brach im Dorf sofort ein Tumult aus.
Als Xia Zhe an diesem Tag kam, sahen ihn viele Leute im Dorf. Xia Zhes Aussehen hinterließ einen tiefen Eindruck bei ihnen und sie dachten gar nicht daran, ihm nahe zu kommen.
Wie hatte Qiao Mei es geschafft, einen solch gutaussehenden Jungen zu ergattern?
„Wer hat sie drum gebeten, einen guten Großvater zu haben? Ich habe gehört, dass der Großvater des jungen Mannes ein Kamerad von Qiao Qiang ist." Das hatte Qiao Yu gehört, als sie ihn an diesem Tag zu seinem Ziel führte, und nun wurde es in allen Familien des Dorfes verbreitet.
„Oh, also ist es eine lebensrettende Freundschaft. Wie sonst könnte er einen so guten Schwiegersohn gefunden haben?", mutmaßte jemand richtig.


Qiao Mei nahm die große Schüssel mit Kastanien und tauschte sie gegen eine halbe Portion Reis ein.
Zu dieser Zeit waren die Grundnahrungsmittel definitiv teurer als Snacks. Hätte Qiao Mei die Kastanien nicht extra gekocht und mit dem berauschenden Geruch vorbeigebracht, hätte die andere Familie ihr den Reis bestimmt nicht gegeben.
Das lag daran, dass jede Familie in der Lage war, Bergprodukte wie Kastanien zu sammeln, wenn sie frei war. Daran mangelte es keiner Familie, also gab es auch keinen Markt dafür.
Qiao Qiangs Familie war winzig, und der alte Mann war lahm, während der junge faul war. Sonst hätte seine Familie die Hälfte ihrer Vorratskammern mit Bergprodukten füllen können.
Nach getaner Arbeit dachte Qiao Mei an die Küken, Enten- und Gänseküken in der Vorratskammer und kochte eine halbe Schüssel Kastanien für sie. Qiao Qiangs Herz tat weh, als er das sah, und er beobachtete sie mürrisch von der Seite.
"Wenn unsere Bohnensprossen fertig sind und wir sie verkaufen, bekommen wir etwas Kleie, um sie zu füttern", sagte Qiao Mei in einem beruhigenden Ton.
Natürlich sagte sie das nur, um ihren Großvater zu trösten. Wenn das Fleisch der Hühner gut schmecken sollte, mussten sie natürlich mit mehr Futter gefüttert werden, das durch den Jade-Anhänger katalysiert worden war.
Am nächsten Morgen ging Qiao Mei nach dem Aufwachen nach ihren Bohnensprossen sehen.
Die Bohnensprossen waren schon lange gewachsen und der nächste Schritt war, schnell das Wasser zu wechseln und sie in den Korb zu legen.
Qiao Qiang stand ebenfalls an der Seite und betrachtete die Sprossen mit Freude.
Wenn der erste Schritt so einfach war, würde der zweite Schritt bestimmt leichter sein. Plötzlich freute er sich darauf und beschloss, sich jetzt an die Arbeit zu machen und weitere Körbe im Garten zu flechten.
Nachdem Qiao Mei ihre Arbeit beendet hatte, schulterte sie ihre Tragestange wieder in den Berg und holte einige Früchte und Brennholz.
Jedes Jahr war Qiao Qiang derjenige, der das Feuerholz holte. Der ursprüngliche Besitzer der Leiche war zu faul und erledigte keine Hausarbeit. In diesem Jahr hatte sich Qiao Qiangs Gesundheitszustand verschlechtert, so dass er nicht mehr viel Brennholz holte und nun nicht mehr genug Brennholz in der Küche vorhanden war.
Qiao Meis Hauptziel beim Ausgehen war es jedoch, die Gelegenheit zu nutzen, um den ganzen Schmutz an ihrem Körper loszuwerden. Diesmal ging sie jedoch nicht zur heißen Quelle, denn sie hatte einige Kinder dorthin gehen sehen.
Die Nachricht von den Kastanien von gestern hatte sich im ganzen Dorf herumgesprochen. Die Kinder, die nichts Besseres zu tun hatten, liefen alle zu den heißen Quellen.
Sie nahm es sich nicht zu Herzen. Dieses Mal würde sie einfach um den hinteren Berg herumgehen.
Dieser Teil des Berges war nicht sehr hoch und es gab nur ein paar kleine Bäume in der Nähe. Alle kamen nur hierher, um Holz zu hacken und Pilze zu sammeln. Wenn sie andere Bergprodukte wollten, mussten sie höher in den Berg gehen.
Zu dieser Jahreszeit gab es keine Früchte, aber das machte Qiao Mei nichts aus. Sie konnte auch ohne sie Früchte herstellen.
Qiao Mei fand einen Platz mit üppigen Bäumen und drängte sich vor, da die zarten Blätter und neuen Zweige, die im frühen Frühling wuchsen, ihr Schutz boten. Sie grub ein Loch und vergrub ein paar Samen darin.
Diesmal pflanzte sie Chili.
Nach ein paar Minuten verwandelten sich die Chilis von Samen in Schösslinge und dann von Schösslingen in reife Chilipflanzen. Schon bald hingen viele rote Chilis an den Zweigen.
Qiao Mei pflückte sie nicht sofort ab. Stattdessen versuchte sie, mit ihnen zu kommunizieren. "Sagt mir, wer von euch ist am wenigsten scharf?"
Früher mochte sie scharfes Essen und fand, dass alles ohne Chili geschmacklos war, aber wenn sie zu viel Chili aß, bekam sie Durchfall. Chili zu essen war für sie immer ein Dilemma.
Jetzt war das eine gute Sache. Sie wollte eine Chilisorte entwickeln, die wohlriechend, aber nicht scharf war. Sie würde mit ihren eigenen Händen wohlgenährt und gut gekleidet sein!
Sie mochte den Duft des Chilis, aber nicht die Schärfe. Jedes Mal tat ihr der Magen von der Schärfe weh, so dass sie sich sehr unwohl fühlte.
Die roten Chilis an den Zweigen zitterten und es schien, als kämen Stimmen von ihnen. Die Geräusche waren leise, aber sie verstand sie.
Nachdem sie lange zugehört hatte, pflückte Qiao Mei eine rote Chili und probierte sie. Sie war immer noch sehr scharf. Sie nahm einen Samen aus der Chilischote und pflanzte ihn wieder ein.
Ein paar Minuten später wuchsen wieder rote Chilis an den Zweigen.
"Sagt mir, wer von euch ist am wenigsten scharf?"


Qiao Mei ergriff die Hacke neben sich und schleuderte sie zu Boden. Die Hacke schwang umher und zertrümmerte den Matsch.
Der Matsch spritzte hoch und traf Wang Yongs Bein, was ihm starke Schmerzen bereitete.
Er sprang erschrocken hoch und wich in Richtung der Hacke zurück, ohne zu merken, dass Qiao Mei ihn unbeabsichtigt aus dem Hof jagte.
"Ich, Qiao Mei, bin mir meiner selbst bewusst. Ich kann es mir nicht leisten, einen vorzüglichen Mann wie dich zu provozieren, der seine Frau verflucht hat. Trau dich nie wieder in mein Haus, sonst breche ich dir die Beine."
Qiao Mei schwang die Hacke, traf damit die hölzerne Tür neben ihr.
Die Tür war alt und abgenutzt. Qiao Mei hatte heute ein neues Holzbrett besorgt und wollte es auswechseln. Jetzt war der perfekte Moment gekommen, die alte Tür zu nutzen.
Holzsplitter flogen umher, ein Stück traf Wang Yongs Gesicht und hinterließ eine blutige Spur.
Er wischte sich das Gesicht ab und warf Qiao Mei einige böse Blicke zu, bevor er den Rückzug antrat.
In diesem Moment trat Qiao Qiang an Qiao Meis Seite und sah Wang Yong hinterher. "Versuche künftig, solche verachtenswerten Menschen zu meiden, wenn möglich. Sonst könntest du in Schwierigkeiten geraten."
Qiao Mei schüttelte den Kopf und sagte gelassen: "Er hat es jetzt auf uns abgesehen. Was er will, befindet sich hier. Wir können uns nicht verstecken, nur weil wir ihn nicht beleidigen wollen."
"Wir können uns nicht verstecken, also gibt es keinen Grund dazu. Wir stellen uns ihm direkt und machen Schluss mit der Sache! Einfach niederstrecken, Ende der Geschichte!"
Als Qiao Mei dies sagte, leuchteten Qiao Qiangs Augen auf. Er blickte stolz auf seine Enkelin, so voller Energie!
Sie war nicht nur temperamentvoll, sondern auch ruhig und klug und hatte das Talent, Menschen richtig einzuschätzen. Er war so erfüllt von Stolz, dass er hätte weinen können.
Selbst wenn er jetzt stürbe und Qiao Mei Xia Zhe nicht heiraten könnte, könnte er beruhigt gehen. Seine Enkelin war nun in der Lage, auf eigenen Beinen zu stehen.
Qiao Mei dachte nicht weiter darüber nach, sondern griff schnell zur Hacke und pflanzte zügig etwas auf ihrem Feld, damit die Leute aufhörten, sie zu beobachten.
Die beiden im Hof ahnten nicht, dass jemand von außerhalb des Dorfes gekommen war, um sie zu suchen.
Zwei ernst dreinblickende Männer in Militäruniform betraten das Dorf und suchten das Haus des Dorfvorstehers, Zhao.
Beim Anblick dieser Männer begann das ganze Dorf zu munkeln. Jeder stand in seinem Hof und blickte in Richtung von Dorfvorsteher Zhaos Haus.
Was war geschehen?
Würde es eine weitere Kritiksitzung geben? Wer würde dieses Mal kritisiert werden?
Dorfvorsteher Zhao war ebenfalls sehr nervös. Doch als die beiden Männer nach Qiao Mei fragten, war er perplex und dachte, ob Qiao Qiang etwas zugestoßen sein könnte.
Würde er in seinem hohen Alter noch von der Organisation verhört werden? Er war zudem behindert und krank. Wie erbärmlich.
"Dieses Kind, Qiao Mei, hat nie etwas Böses getan."
Abgesehen davon, dass sie ein wenig faul und eine gute Esserin war, hat sie nichts verkehrt gemacht, oder? Was ihre Eltern anging, ihr Vater war verstorben und ihre Mutter hatte wieder geheiratet. Wie auch immer, es gab nichts Schlimmes, das ihr zugeschrieben werden konnte.
Es war durchaus normal, dass sie ein bisschen faul war. Schließlich wäre es bei Qiao Meis Statur schwierig für sie, selbst ein paar Schritte zu gehen, geschweige denn zu arbeiten.
Außerdem erweichte sein Herz, als er sich daran erinnerte, wie Qiao Mei ihn vor ein paar Tagen Onkel Zhao genannt hatte. Zudem empfand Zhao Liang Mitgefühl für Qiao Qiang und sagte daher nichts Schlechtes über sie.
Die zwei Männer erkundigten sich nach Qiao Mei und stellten anschließend Fragen über Qiao Qiang, vor allem über sein Leben in den letzten Jahren.
Bevor sie kamen, hatten sie bereits Qiao Meis familiären Hintergrund recherchiert. Sie hatten nicht erwartet, so einen alten Helden in einem Bergdorf zu finden und waren daher sehr berührt.
Sollte sich ein alter Held wie er nicht in einer großen Residenz in der Hauptstadt zur Ruhe setzen? Zumindest sollte er in einem spezialisierten Pflegeheim in der Provinz leben und von Fachkräften betreut werden!
Warum lebte er in einem so kleinen Dorf?


'*KEINE VERGEWALTIGUNG*
"Wer hat dich berührt?", fragte er und blickte sie mit düsteren Augen an. Als sie nicht antwortete, donnerte seine Stimme durch den Raum: "WER?"
Der Butler, der in der Nähe der Wand stand, sprach zitternd: "Sir, es war Mr. Reverale." Damiens Gesicht verzog sich, sein Kiefer knackte vor Wut und er drehte sich zu dem Butler um, der hinter ihm stand.
"Holen Sie diesen Mann her".
"J-jetzt?", stammelte der Butler. Es war Nacht.
Damien, der den Blickkontakt zu dem Mädchen vor ihm nicht abgebrochen hatte, stützte seine Hand gegen die Wand, die nun neben dem Kopf seiner Schönen ruhte. Er drehte seinen Körper, blickte zunächst seinen Butler an, der seinen Kopf gesenkt hatte. Mit großem Mut traf der Butler seinem Herren in die Augen, "Haben Sie eine bessere Zeit im Sinn? Oder soll es erst sein, nachdem ich Ihnen den Hals umgedreht habe?" Damien stellte die Frage mit ruhiger Stimme und neigte seinen Kopf. Nicht eine Sekunde später rannte der Butler aus dem Zimmer und kam nach zwanzig Minuten mit Mr. Reverale zurück.
"Damien, haben wir eine späte Teeparty?" Mr. Reverale kam mit einer Begrüßung, aber der Hausherr hatte andere Pläne. Er entdeckte das Messer, das im Apfel auf dem Tisch steckte, und griff danach, um es herauszuziehen.
Gerade als Mr. Reverale ihm die Hand zur Begrüßung reichen wollte, griff Damien seine Hand und legte sie auf den Tisch. In einer schnellen Bewegung, als würde er Zwiebeln schneiden, hackte er die vier Finger des Mannes ab, der vor Schmerz aufschrie und weinte.
"Niemand berührt, was mir gehört. Ich bin sicher, das wird dich beim nächsten Mal daran erinnern, wenn du auch nur daran denkst, sie zu berühren", seufzte Damien, als ob er es leid hätte, den Leuten immer wieder zu sagen, dass sie ihre schmutzigen Hände von seinen Sachen lassen sollen.
——
*Fügen Sie die anderen Bücher des Autors hinzu/überprüfen Sie sie*
Die Anziehungskraft der Nacht
Briefe an Romeo
Ihr freundlicher Sensenmann von nebenan
Die Vogelscheuche von 1889
Das Valerianische Reich
Heidi und der Lord
Bambi und der Herzog
Butler von Belle Adams
Das Haustier des jungen Meisters Damien
Garten des Giftes
Die vierte Herrin
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HINWEIS: Das Haustier des jungen Meisters Damien ist Teil einer Serie, kann aber auch als eigenständiges Buch gelesen werden. Es besteht keine Verpflichtung, die anderen Bücher zu lesen. Um mehr zu verstehen, lesen Sie die Rezension des Autors, die in der About-Sektion angepinnt wurde. Schauen Sie unbedingt rein.


Sie ging den Korridor des Sklavengebäudes entlang, der Gang war schmal und lang. Auf der linken Seite waren hohe Mauern, auf der rechten Seite ging sie an den Zellen vorbei. Einige waren offen, andere waren geschlossen und die Sklaven saßen darin.
Es war Pennys fünfter Tag im Sklavenhaus. Sie hatte zwei Tage in der Arrestzelle verbracht, was sie davor bewahrt hatte, wie die anderen Sklaven gebrandmarkt zu werden. Auf das Wort ihrer Zellengenossin hin war sie vorsichtig gewesen, aber als sie das Blut sah, das aus den Kleidern der Sklaven sickerte, machte sie sich Sorgen. Das Schreien und Weinen in der Nacht hörte nicht auf und auch nicht am Morgen oder zur Mittagszeit. Es war nicht schwer, mit den Wächtern des Etablissements in Schwierigkeiten zu geraten, aber es war auch nicht schwer, ihnen zu entkommen, solange man nicht wusste, wie man sie mit einer sexuellen Gefälligkeit zu behandeln hatte.
Sie hatte sich Sorgen wegen des Brandzeichens gemacht, denn jeder Sklave in diesem Etablissement trug eines auf seinem Körper. Aber die Zeichen waren nicht unbedingt alltäglich, was es ihr erleichterte, sich zu verstecken, wenn alle Sklaven zum Baden geschickt wurden.
Penny, die sich zuvor dagegen gewehrt hatte, sich mit den anderen zu entkleiden, hatte den Befehlen der Wachen willfährig zugehört, ohne ein Zeichen oder Gemurmel des Protestes. Sie fühlte sich nicht wohl dabei, sich zu entkleiden, und die Blicke der anderen Sklaven, vor allem der Männer, waren ihr unangenehm. Das Letzte, was sie brauchte, war ein Brandzeichen auf ihrer Haut, das sie für den Rest ihres Lebens hier gefangen halten würde. Auf Caitlins Rat hin hatte sie begonnen, einen Plan auszuarbeiten, um ihren Namen auf die Liste der Sklaven zu setzen, die in zwei Tagen verkauft werden sollten.
Sie stand da, während heißes Wasser an ihrem Körper heruntertropfte, das den gesamten Badebereich in Dampf verwandelt hatte, wofür sie dankbar war. Sie wusch sich schnell und wählte das Kleidungsstück, das den Sklaven ausgelegt worden war. Sie zog sie an und ging wie die anderen aus dem Bad, als ein anderer Sklave an ihr vorbeiging. Es war ein männlicher Sklave, seine Hand drückte ihren Arm, als er an ihr vorbeiging, ohne sich zu entschuldigen, aber nachdem er ein paar Meter von ihr weggegangen war, drehte er sich zu ihr um und schenkte ihr ein Lächeln, das nicht gerade höflich war.
Sie ignorierte den Mann und beschloss, mit den anderen Sklaven mitzugehen. Eine weitere Besonderheit dieser Einrichtung war, dass es abgesehen vom Aufseher und den Wächtern, die den Ort bewachten, eine Hierarchie unter den Sklaven gab. Es gab Gruppen von Menschen, die oft auf den Sklaven herumhackten, die neu waren. Penny war klug genug gewesen, das zu beobachten und sich daran zu erinnern, bestimmte Bereiche der Einrichtung nicht zu betreten, die nicht von Wachen bewacht wurden.
Obwohl Caitlin sie auf die Idee gebracht hatte, wegzulaufen, beteiligte sie sich nicht daran, Penny zu helfen, aus der Welt der Sklaven zu entkommen.
Als sie am Ende des Ganges ankam, wich sie mit ihren Schritten von den anderen ab, indem sie sich langsam aus dem Blickfeld des Wachmanns schlich, der an dieser Ecke postiert war. Sie lugte hinter der Wand hervor und starrte auf den Raum, in dem eine Wache stand. Es war der Raum, in dem die Daten jedes einzelnen Sklaven aufgenommen wurden, wenn eine Person hier als Sklave aufgenommen wurde.
Wie sollte sie hineingelangen, wenn der Wachmann vor dem Raum stand? fragte sich Penny. Sie biss sich auf die Lippen und starrte vor sich hin, bevor sie einen anderen Wachmann erblickte, der auf sie zuging. Schnell drehte sie sich um und lief zurück zu den anderen Sklaven, die immer noch aus dem Bad gingen.
Sie ging zurück zu der ihr zugewiesenen Zelle und setzte sich, die Hände auf das Gesicht gestützt, während die Ellbogen auf ihrem Schoß ruhten: "Da ist eine Wache", flüsterte sie ihrer Zellengenossin zu, die damit beschäftigt war, in die gespaltenen Enden ihres roten Haares zu beißen. Sie zupfte eine Strähne nach der anderen ab,
"Es gibt überall Wachen", seufzte Penny über das Desinteresse der Frau, "Hast du nie versucht, selbst zu fliehen?", fragte das junge Mädchen ein wenig neugierig über ihre Zellengenossin. Bis jetzt hatte die Frau noch nichts von sich preisgegeben, "Wann bist du hierher gekommen?"
"Vor ein paar Jahren", antwortete die Frau. Am Tonfall ihrer Stimme erkannte sie, dass die Frau nicht daran interessiert war, auf ihre persönlichen Details einzugehen. Dann hob die Frau den Blick und sah zu Penny, die sie angestarrt hatte: "Das Sklavenhaus wird mit eiserner Faust geführt. Es ist leicht, Leute hier reinzukriegen, aber es ist nicht leicht, wieder rauszukommen. Das, was sie hier sehen und erleben, verängstigt sie fürs Leben. Du hast noch nicht einen Zentimeter davon gesehen."
"Sie wollen, dass ich es erlebe", murmelte Penny.
"Das habe ich nie gesagt", sagte die Frau und biss wieder in ihr Haar und entfernte die Haarspitzen mit ihren Zähnen.
"Hilf mir, bitte. Der Wächter lässt mich nicht in den Raum."
"Natürlich will er das nicht. Glaubst du, er wird den Kopf einziehen und dich reinlassen, eine einfache Sklavin?", ihre Zellengenossin rollte mit den Augen, "Ich bin nicht von einem Hund gebissen worden, um dir zu helfen. Wenn du erwischt wirst, wirst nicht nur du, sondern auch ich ernsthafte Probleme bekommen", Penny bedeckte ihr Gesicht, "Und heule jetzt nicht. Ich will nicht, dass du auch weinst. Ich gehe jetzt schlafen."
Penny begann in ihren Händen zu schluchzen, ihre Schultern zitterten, als unterdrückte Schluchzer die Zelle umgaben. Anfangs schenkte die Frau dem jungen Mädchen keine Beachtung. Sie hatte in der langen Zeit, die sie in der Sklavenhalterei verbracht hatte, viele Sklaven kommen und gehen sehen. Sie weinten und schrien, was sie fast taub gemacht hatte. Unbekümmert legte sie sich auf den Boden und schloss die Augen in dem Glauben, dass das Mädchen nach einer Weile aufhören würde zu weinen.
Gerade als die Frau wegdämmern wollte, um einzuschlafen, hörte sie,
"Ahhh!!!", und sie riss die Augen auf. Es war nicht so, dass sie hier keine Leute weinen gehört hätte, aber die Zellengenossen, die sie bisher hatte, waren die stillen, die nur leise weinten. Außerdem fand das Schreien und Weinen außerhalb der Zellen statt, was den Schlaf nicht so störte, wie es jetzt der Fall war. Sie verfluchte das Mädchen unter ihrem Atem.
"Hör auf zu weinen! Glaubst du, dass Weinen hier irgendetwas bewirken wird? Gut, ich werde dir helfen", die Frau rieb sich die Schläfen.
Penny schluchzte dort, wo sie ihre Knie an die Brust gezogen hatte, um ihr Gesicht zu verbergen, "Wirklich?", kam die gedämpfte Stimme.
"Ja, sicher. Du hast mein Wort", antwortete die Frau halbherzig. Als das junge Mädchen den Kopf hob, war kein einziger Tropfen Tränen aus ihren Augen getreten und ihr Gesicht sah völlig normal aus. Die Frau kniff die Augen zusammen: "Du kleine Schauspielerin..."
Penny grinste, drückte ihre Hand auf den Boden, um aufzustehen und sagte: "Lass uns jetzt gehen."
"Du hast mich reingelegt", knirschte die Frau, als sie aus der Zelle traten.
"Ich entschuldige mich dafür. Ich dachte, es wäre lustig", versteckte Penny ihr Lächeln hinter ihrer Hand, "ich brauchte wirklich deine Hilfe, denn ohne dich würde ich es nicht schaffen. Ich bin verzweifelt."
"Wir alle sind verzweifelt. Ich bin beeindruckt. Wo hast du das gelernt?"
"Ich habe am örtlichen Theater mitgespielt. Die Nebendarstellerin", die Frau nickte mit dem Kopf. Penny kam aus einer unterdurchschnittlichen Familie mit einem Vater, der sie verlassen hatte. Um das Geld für ihre Mutter und sie aufzubessern, hatte sie den Job im Theater angenommen, aber es waren die kleinen Rollen, die sie immer bekam. Als der Mann, der das Theater leitete, eine Affäre mit der Hauptdarstellerin hatte, flüsterte Penny so leise wie möglich, während sie den Korridor hinuntergingen, den Kopf gesenkt hielten und nicht aufblickten: "Du weißt viel über das Sklavenhaus, warum hast du nie versucht, wegzulaufen? Es war eine der Regeln im Sklavenhaus, dass die Sklaven ihren Kopf die ganze Zeit unten halten mussten.
"Ich hatte nicht so viel Glück wie du. Ehe ich mich versah, war ich gebrandmarkt", sagte Caitlin, blieb plötzlich stehen und zog Penny zur Seite, wo es einen kleinen Durchgang gab, "Ruhe. Der Aufseher ist hier", wenn der Aufseher und die Wächter neben ihm nicht so schnell liefen, wie sie es jetzt taten, war sie sich sicher, dass sie sie zwischen den beiden Mauern einklemmen würden. Nachdem die Beamten des Etablissements vorbeigegangen waren, spähte die Frau vorsichtig, bevor sie mit dem jungen Mädchen hinausging.
"Wie oft macht er die Runde?", fragte Penny, um zu sehen, dass die Männer nirgends zu finden waren.
"Zweimal am Tag. Der Aufseher ist ein gewiefter und gerissener Mann. Wie ich schon sagte, halte dich so weit wie möglich von seinem Blickfeld fern. Wenn du ihm schon nicht gehorchst, wärst du in einer der bekannten Sklaven. Dieser Mann liebt es, Mädchen zu foltern, und damit meine ich nicht die sexuelle Folter. Es gibt andere Möglichkeiten, die Sklavinnen zu quälen, die viel schlimmer sind als sexuelle Behandlung. Eine, die dich mehr geistig als körperlich brechen wird. Es bricht deine Seele auf eine Art und Weise, die du dir nicht vorstellen kannst", sagte die Frau mit leiser Stimme. "Beeil dich", sagte sie und sie gingen schnell weiter, wechselten die Gänge, um an den Ort zu gelangen, an dem der Wächter den Raum bewachte, den Penny zuvor betreten hatte, "Wenn wir erwischt werden, sind wir beide tote Schafe. Ich werde den Mann abwimmeln und versuchen, dir die Zeit zu verschaffen, die du brauchst, um da reinzukommen und deinen Namen zu nennen."
"Was ist mit deinem Namen?" Penny verstand nicht, warum die Frau nicht nach ihrem Namen gefragt hatte. Die Art, wie die Frau grinste, ließ sie vermuten, dass ihre Zellengenossin nicht vorhatte, das Sklavenhaus zu verlassen.
"Dein Name sollte für den Moment ausreichen. Im Vergleich zu dir bin ich hier eine alte Frau. Die Sklavenhalterei zieht es vor, jüngere Sklaven für einen guten Preis zu verkaufen", mit diesen Worten zog sie sich den Ärmel von der Schulter und Caitlin trat von der Wand weg und ging schwermütig auf den Wachmann zu, der vor dem Raum stand.
Penny schaute ihr hinterher, um zu sehen, dass niemand da war, denn dies war einer der Orte, an denen die Sklaven nicht herumliefen oder besser gesagt, die sie nicht betreten durften. Die rothaarige Frau starrte den Mann an: "Seid Ihr nicht müde vom Stehen?" Das junge Mädchen konnte feststellen, dass die Frau, obwohl sie sich selbst als alt bezeichnete, für ihr Alter recht hübsch anzusehen war, was der Gardist bemerkte. Seine Augen blickten ab und zu auf ihre Schulter.
"Du solltest hier nicht herumlaufen. Geh zurück in die Sklavenquartiere", sagte der Wachmann grob, während er die Lust, die er empfand, zurückhielt.
Von dort, wo sie stand, konnte sie sehen, wie ihr Zellengenosse traurig lächelte: "Sei nicht so streng mit mir", sagte sie und ging auf die andere Seite der Mauer, wo sie sich an die kalte Wand lehnte: "Ich habe mich einsam gefühlt und...", sie brach ab und warf dem Mann einen Blick zu, als könne er sie vor der rauen Welt draußen schützen. Anscheinend war sie nicht die Einzige, die gut schauspielern konnte, dachte Penny.
Als der Wachmann, der ihr und der Tür des Raumes den Rücken zugewandt hatte, sich mit der Sklavin vor ihm beschäftigte, fragte sich Penny, ob das ihr Stichwort war, um dort hineinzugehen. Gerade als sie sich bereit machte und tief einatmete, hörte sie ein paar Schritte aus dem anderen Korridor, die sie vorschnellen ließen. Vorsichtig betrat sie den Raum und sah Stapel von Pergamenten, die überall im Raum verteilt waren.
Ihre Augen suchten den Raum so schnell wie möglich ab und sie ging zu dem Tisch, während sie ihre Füße leise auf den Boden setzte. Sie hatte nicht die Möglichkeit, eine Ausbildung zu machen, aber sie hatte die einfachsten Schriftzeichen gelernt, wie ihren Namen, den Namen ihrer Mutter und einige Wörter, die allgemein bekannt waren.
Sie versuchte zu lesen und zu verstehen, was auf einigen Pergamenten stand, damit sie wusste, wo sie ihren Namen einfügen konnte. Als sie einige der Wörter auf einem bestimmten Pergament erkannte, nahm sie die Feder in die Hand und fügte ihren Namen am Ende des Pergaments ein.
Als sie fertig war, beschloss sie, den Raum so zu verlassen, wie sie ihn mit vorsichtigen Schritten betreten hatte. Penny wartete nicht auf Caitlin und ging stattdessen zwei Korridore vom Raum weg, bevor sie ihre Schritte stoppte und auf die Frau wartete, die den Gardisten in ihr Gespräch vertieft hatte, als sie den Raum verlassen hatte. Als die Frau sie schließlich einholte, machten sich beide auf den Weg zu ihrem Zellenraum, als hätten sie nichts getan, was sie nicht hätten tun sollen.
Als der Tag endlich kam, wie erwartet, kam einer der Wärter, um Penny zu holen, die ein mürrisches Gesicht machte und sich Sorgen machte. Ihre Zellengenossin reagierte nicht und sprach auch kein Wort, als sie ging.
"Folgen Sie mir", sagte der Mann unwirsch, ohne sich die Mühe zu machen, ein Ja oder Nein von dem jungen Mädchen zu hören.
Er führte sie die Treppe hinunter, bevor er ihre Hände mit einem Seil fesselte. Im Erdgeschoss angekommen, führte er sie zu einem Fahrzeug, das größer aussah als die Kutsche, die sie auf dem Markt ihrer Stadt hatte vorbeifahren sehen. Es war von dunkler und schwarzer Farbe. Der Boden war aus Holz und das Dach sah aus wie ein Zelt. Im Inneren erblickte sie andere Sklaven, die nicht glücklich aussahen, sondern ziemlich verängstigt waren und einige auch weinten. Bei den Sklaven handelte es sich meist um junge Mädchen, einen Jungen und eine Frau, die sie auf Mitte vierzig schätzte. Eine Sache fiel ihr auf: Bis jetzt hatte sie in der Zeit, in der sie das Etablissement betreten hatte, nicht ein einziges Mal einen Mann über dreißig gesehen.
Es schien, als ob das Etablissement sie für nutzlos hielt, was sie zu der Frage veranlasste, was mit den Menschen geschah, die so alt wurden, dass sie nicht mehr auf dem Markt verkauft werden konnten.
Penny wurde grob nach vorne gestoßen: "Was stehst du hier herum! Geh zu den anderen rein!", schubste der Wächter sie erneut, bis sie aufstieg und sich zu den anderen Sklaven setzte.
Die Kutsche war zwar größer als der durchschnittliche Raum, aber bei der Anzahl der Menschen, die sich darin befanden, war es immer noch sehr beengt. Die Fahrt war lang, und wenn man von lang sprach, dann waren es nicht ein oder zwei Stunden, sondern vier Stunden Fahrt. Die Kutsche hielt nirgendwo an, und wenn, dann erst, als sie den Teil der Stadt erreicht hatten, in dem sich der Schwarzmarkt befand. Der Schwarzmarkt war ein Ort, an dem man Dinge finden konnte, die nicht auf dem freien Markt verkauft wurden.
Penny und die anderen Sklaven konnten nichts sehen, denn als sie das Sklavenhaus verlassen hatten, waren ihnen die Augen verbunden worden. Die Wächter waren nicht gerade sanft im Umgang mit den Sklaven. Jeder wurde gezogen oder geschleift, bevor er in eine Ecke gedrängt wurde.
Sie hörte ein Mädchen neben sich schreien, ihr Schniefen war für ihre Ohren hörbar. SCHLAG! Die anderen Sklaven, die geweint hatten, schlossen ihre Münder, als die Sklavin neben ihr eine Ohrfeige bekam.
"Noch ein Laut und ich werde jeden von euch um euer Leben betteln lassen", an der Stimme konnte Penny erkennen, dass es derselbe Mann war, der sie zuvor in den Wagen gestoßen hatte, "Frank!"
"Sieh dir diese Sklaven an. Sie sehen besser aus als der letzte Haufen. Besonders diese hier", sagte ein anderer Mann, der herübergekommen war. Penny, die dem Gespräch nur zugehört hatte, spürte, wie jemand mit der Hand über ihr Gesicht strich. Die Berührung fühlte sich abstoßend an, und sie bekam eine Gänsehaut: "Diese hier sieht frisch aus. Am liebsten würde ich sie behalten", murmelte der Mann und fuhr mit seiner Hand weiter über ihre Wangen, ihr Kinn und dann hinauf zu ihren Lippen, als - "ARGH!"
Penny hatte in den Finger des Mannes gebissen.


'Als der Morgen anbrach, war der Regen schon lange vorbei, doch der Himmel war immer noch von grauen Wolken verhangen. Ein Metallstab rüttelte an den Eisenstäben jeder Zelle, um einen jeden Sklaven früh aufzuwecken. Alle Zellen wurden geöffnet, damit die Sklaven nach draußen treten und die von dem Aufseher und seinen Wächtern zugewiesene Arbeit erledigen konnten.
Penny rieb sich die Augen und sah, wie die Zellentür aufgezogen wurde, was ihr eine gewisse Erleichterung bescherte. Das war ein gutes Zeichen! Die Sklaven waren nicht ständig in ihren Zellen eingesperrt, da gab es einen Fünkchen Hoffnung, und für jemanden, der auf dem Grund eines Brunnens feststeckt, könnte ein Hoffnungsschimmer ausreichend sein, um ihn herauszuholen. Zum jetzigen Zeitpunkt wusste sie kaum etwas über ihre Umgebung. Es wurde offensichtlich, dass das, was sie über diesen Ort von außen erfahren hatte, ungenügend und nicht korrekt war. Es wurde Zeit, Informationen zu sammeln!
Als sie aus der Zelle trat, gingen viele andere mit Lumpen bekleidete Menschen lustlos an ihr vorbei. Das Licht in ihren Augen war längst verblasst und hatte der Hoffnungslosigkeit und Niedergeschlagenheit Platz gemacht. Sie waren offensichtlich Sklaven.
"Wo gehen wir hin?" fragte sie Caitlin, die an ihr vorbeiging und der sich bewegenden Menschenmenge folgte. Penny eilte, um neben ihr den schmalen Korridor hinunterzugehen.
"Du wirst schon sehen."
Penny wünschte sich, dass ihre Zellengenossin etwas ausführlicher in ihren Antworten sein könnte. Caitlin war knapp in ihren Antworten und ließ alles als ein zu lüftendes Geheimnis zurück, was man in ihrer Situation nur ungern erwartete. Erst als sie die anderen düsteren und schweigsamen Sklaven ansah, die neben ihnen gingen, fühlte sie sich etwas besser, jemandem wie Caitlin zugeteilt worden zu sein.
"Das ist der Aufseher. Stelle sicher, dass du nie in Konflikt mit ihm gerätst. Vermeide es um jeden Preis, ins Visier seines Blickes zu geraten", wies Caitlin auf jemanden hin, der weit vor den Sklaven stand.
Penny blickte durch die Menge und sah einen Mann in Uniform, der anscheinend Ende zwanzig war, viel zu jung, um der Leiter des Sklavenanwesens zu sein. Seine scharfen, roten Augen musterten die Sklaven, die an ihm vorbeigingen, und ließen sie vor Furcht zittern.
Er spürte, dass ein anderer Blick auf ihn gerichtet war, er drehte den Kopf in die Richtung dieses Blickes, aber Penny war schneller.
Gerade bevor sich ihre Blicke treffen konnten, richtete sie ihre Augen geradeaus, um so harmlos und unschuldig zu wirken, wie ein kleines Mädchen, das in einem Sklavenanwesen gefangen war, nur sein konnte. Wenn man unsicher ist, ist es klug, auf diejenigen zu hören, die Sicherheit ausstrahlen. Penny nahm Caitlins Rat ernst. Da Caitlin fünf oder sechs Jahre länger als Penny, und dabei unter schlechteren Bedingungen, überlebt hatte, schien sie recht sicher zu sein.
Die Sklaven hielten unvermittelt an, Penny konnte gerade noch rechtzeitig verhindern, dass sie mit der Person vor ihr zusammenstieß. Sie fragte sich, was passiert war, als sie plötzlich einen der Wächter die Anweisung geben hörte: "Ausziehen!"
Was?!
Pennys Augen weiteten sich. Sie drehte hastig ihren Kopf nach links und rechts und sah, wie alle Sklaven um sie herum anfingen, sich auszuziehen.
Die meinten das Ernst!
…
Es stand fest, dass sie sich nicht vor so vielen Fremden ausziehen würde! Moment, es spielte keine Rolle, ob sie die anderen kannte! Dieses Kleid würde sie nicht ausziehen!
Starr blieb sie stehen, ohne Anzeichen dafür zu geben, sich ausziehen zu wollen, als einer der Wächter, der den Befehl gegeben hatte, bemerkte, dass sie sich weigerte, sich auszuziehen.
"Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe? Zieh dich aus, Sklavin", sagte der Wächter, der groß und bullig war. Mit einem stacheligen Bart, der sein geballtes Kinn verdeckte, starrte er die widerspenstige Penny an.
Selbst nachdem sie seine ruppige Forderung an sie gehört hatte, blieb sie unnachgiebig. Ihre Untätigkeit erregte die Aufmerksamkeit der um sie herum sich entkleidenden Sklaven, die ihre Kleider vom Boden aufhoben. Es waren nicht nur die Sklaven, sondern auch die beiden anderen Wächter, die in der Nähe positioniert waren, um dafür zu sorgen, dass die Sklaven sich angemessen verhielten, während sie ihre allmorgendliche Show genossen.
"Zieh deine Klamotten aus", flüsterte Caitlin Penny zu. Als sie sah, wie Penny sich gegen den Befehl des Wächters stellte, fragte sich Caitlin, ob sie unter dem Druck zusammengebrochen war. Sie hatte ihr geraten, sich vor dem Aufseher zurückzuhalten, aber stattdessen zog sie sofort die Aufmerksamkeit auf sich, indem sie sich jetzt, ausgerechnet jetzt, gegen das Wort des Wächters stellte.
Bisher hatte Penny sich noch nie einem anderen preisgegeben, und sie hatte auch nicht vor, das jetzt zu tun, auch wenn man es ihr sagte.
Der Aufseher, der die Szene ruhig von der anderen Seite des Gangs aus beobachtete, hob seine Hand und brachte den Wächter zum Schweigen, bevor er weitere Befehle ausstoßen konnte. Er machte eine Geste zu dem muskulösen Wächter, der zustimmend nickte.
"Du bleibst hier", bellte der Wächter Penny an, die offensichtlich eine neue Sklavin in diesem Anwesen war, "Der Rest von euch geht duschen und macht sich sauber. Wir nehmen morgen nur die vorzeigbaren mit auf den Markt!" Er legte seine Hand auf Pennys Schulter, um sie davon abzuhalten, mit dem Rest der Sklaven in die Duschhalle zu hetzen.
Penny hielt die Miene unbewegt und zeigte kein Anzeichen von Angst, aber sie war sich nicht sicher, wie lange sie diese Fassade aufrecht erhalten konnte. Innerlich war sie gelähmt vor Angst, hatte so eine Angst, dass sie von dort fliehen wollte, wenn der muskulöse Wächter sie nicht festhielte.
Die übrigen Wächter folgten den Sklaven, um sie zu bewachen, während sie inaktiv dastand, unwissend von dem Aufseher, der sich ihr von hinten näherte, begleitet von seinem persönlichen Wächter. Er beäugte sie aufmerksam mit seinen scharlachroten Augen.'Plötzlich vernahm Penny das Schnipsen von Fingern, und im nächsten Augenblick wurde sie von der Wache in einen fensterlosen Nebenraum gezerrt und geschoben. Eine Laterne brannte auf einem Tisch in der Mitte des Raumes, doch sie war nicht hell genug, um die schwarzen Wände des Raumes zu enthüllen. Neben der Laterne lagen mehrere Logbücher zur Aufzeichnung und eine Steinstatue, die schwer genug war, um den Tisch zu stabilisieren.
Mit einem Stolpern kam sie vorwärts und verhinderte nur knapp, dass sie auf den Tisch fiel. Sie drehte sich um, um etwas zu sagen, sah jedoch, dass der Aufseher den Raum hinter ihr betreten hatte. In diesem Moment schloss sie ihren Mund und fragte sich, ob sie eine Dummheit begangen hatte.
Dies war nicht ihr Dorf, in dem sie sich weigern oder mit der anderen Seite verhandeln konnte. Dies war die Sklaveneinrichtung! Mit dieser Erkenntnis trat sie einen Schritt von dem Mann zurück, der dem Wachmann zugenickt hatte. Die Tür schloss sich mit einem Klick.
Der Mann ragte über sie hinaus. Penny war keineswegs klein, aber dieser Aufseher war vier Köpfe größer, vielleicht sogar mehr. Eine alte Narbe lief diagonal über seine Lippen, seine Augenbrauen waren dick und dunkel, und seine Augen funkelten boshaft - ein Detail, das sie aufgrund des zwischen ihnen liegenden Abstandes zuvor nicht bemerkt hatte.
Penny geriet in Panik.
Ihre Zellengenossin hatte sie gewarnt, diesen Mann zu meiden, aber hier war sie nun. Eingesperrt in einem dunklen Raum mit dem Teufel persönlich an ihrem ersten Tag hier.
Er kam näher. Jeder seiner Schritte schien im Takt mit Pennys heftig vor Angst pochendem Herzen zu hallen. Sie wich zurück und strich mit ihrer Hand über die Tischplatte, während sie herumging, um das hölzerne Möbelstück zwischen sich und ihn zu stellen. Ihre Gedanken konnten keinen klaren Pfad finden, ihr Finger berührte einen zylindrischen Gegenstand, den sie instinktiv aufhob.
Es war eine Schreibfeder.
Der Aufseher wuchtete den Tisch auf den Boden und drängte sie schließlich mit dem Rücken zur Wand in die Ecke. Seine Hand strebte danach, ihr Gesicht zu berühren. Ängstlich strich Penny mit der Feder über seine Handfläche, riss die Haut auf und ließ ihn zusammenzucken, doch der Mann zog sich nicht zurück. Seine blutende Hand stürzte sich auf ihren Hals und schleuderte sie gegen die Wand.
Die Feder fiel zu Boden und sie spürte, wie die Luft langsam aus ihren Lungen wich, als der Aufseher fester zudrückte.
Der Aufseher brachte seinen Mund zu ihrem Ohr: "Ich bin vielen begegnet, die so waren wie du. Und jedes Mal habe ich es genossen, sie zu brechen, bis sie richtige Sklaven waren."
"L-lasst mich los..." Verzweifelt kratzte und zerrte sie an seiner Hand, doch es gelang ihr nicht, sie von ihrem Hals zu lösen. Der Mann bewegte sich nicht. Gerade als sie dachte, sie hätte seinen Griff gelockert, zog er sie nach vorne und schleuderte sie mit ungeheurer Kraft erneut gegen die Wand.
Sie stieß einen lauten Keuchzer aus und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben.
"Ungehorsame Sklaven müssen ihren Platz gezeigt bekommen. Hältst du dich für etwas Besseres als die anderen hier? Nun, das bist du nicht", verspottete der Mann. Er starrte sie an, bevor er sie losließ und ihr eine Sekunde zum Luftholen gab.
"Zieh dich aus."
Gerade rieb sie sich den Hals, als sie ihn hörte. "Glaubst du, du bist besser als die anderen draußen, dass ich mich für dich ausziehen werde, nachdem ich sie abgelehnt habe? Nun, das bist du nicht." Kaum hatte sie den Satz beendet, wusste sie, dass die Folgen schmerzhaft würden.
Der Aufseher schlug sie so hart ins Gesicht, dass sie ein Klingeln in ihren Ohren hörte. Sie sank auf die Knie, eine Träne trat aus der geschlagenen Seite hervor.
Was der Aufseher jedoch nicht bemerkte, war, dass Penny ihren Blick auf einen anderen Gegenstand gerichtet hatte, der zu ihren Füßen gerollt war, als er den Tisch durch den Raum geschoben hatte. Der Aufseher gab ihr eine Sekunde, um sich zu fassen, und untersuchte die Verletzung an seiner Hand, was Penny die perfekte Gelegenheit gab, zuzuschlagen.
Sie griff nach der Steinstatue und schlug sie mit aller Kraft gegen seinen Kopf, wodurch die Statue in Stücke zerbrach.
Erneut blieb er ungerührt.
Dieses Mal war er überrascht und konnte ihren zweiten Schlag nicht vorhersehen. Er starrte sie mit spöttischen Augen an und lachte. Sein Lachen hallte laut durch den geschlossenen Raum und ließ Penny verwirrter und noch ängstlicher zurück als zuvor.
"Diesmal hast du es wirklich gemacht. Es ist schon lange her, dass ich eine so temperamentvolle Person wie dich genossen habe. Je mehr du ungehorsam bist, desto mehr Spaß werden wir haben!"
Sie schluckte.
Jetzt gab es kein Entkommen mehr, und das war ihr bewusst. Egal, wie oft sie ihn schlug, der Mann würde weiterhin unbewegt dastehen. Seine Hand griff nach ihrem Hinterkopf und zog sie an den Haaren hoch, was sie vor Schmerz aufschreien ließ, als sie vom Boden gehoben wurde.
"Du bist ziemlich mutig. Mich nicht nur einmal, sondern zweimal zu schlagen. Man muss dir beibringen, die Regeln zu befolgen. Und die erste Regel lautet: 'Befolge immer, was ich sage.'"


Jahr 1778
Es regnete in Strömen über das Land von Bonelake.
Ein Tropfen nach dem anderen verdunkelte die Sicht auf ein Dorf und machte es denjenigen, die draußen standen, schwer, zu sehen, was vor ihnen lag. Das Wasser floss die enge Straße hinunter und trug den Schlamm und Schmutz an einem jungen Mädchen vorbei, das mit seiner Tante und seinem Onkel unter einem Regenschirm stand.
Ihre jadegrünen Augen huschten nach links und rechts und blinzelten angestrengt, um in der Dunkelheit und im Regen etwas zu erkennen.
"Tante Marion ... glaubst du, er wird kommen? Der Regen wird immer heftiger." Sie legte mehr Kraft in ihre Arme, um den Schirm zu halten.
"Er wird kommen, Penny."
Pennys Mutter war vor sieben Monaten gestorben, und seither kümmerten sich ihre Verwandten mütterlicherseits um sie.
Ihre Tante rieb sich die Hände und schlug sie zusammen. Der Regen wurde immer heftiger, und der Wind machte es unmöglich, dass der Regenschirm den ganzen Regen von ihren Beinen und Schuhen abhalten konnte. Ihre Tante warf einen Blick auf ihren Mann, der neben ihr stand. Sie presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und wartete auf die Ankunft des erwarteten Mannes.
Sie hatten dort mit einem Sack Kartoffeln und Rüben gestanden, die heute an einen Kunden verkauft werden sollten. Sie besaßen einen kleinen Laden an der Ecke des Dorfmarktes. Dem Laden ging es nicht gut;
Ihr Onkel Larry arbeitete hart, stand früh auf, um der erste zu sein, der den Laden öffnete, und der letzte, der ihn schloss, aber egal, was er tat, die Einnahmen blieben hinter den Erwartungen zurück. Schließlich lag der Laden im Vergleich zu anderen Geschäften weit entfernt und war daher für die Einheimischen und die wohlhabenden Käufer nur eine letzte Anlaufstelle.
Ein Bote hatte ihnen vor einer Stunde eine dringende Anfrage für ihr Gemüse geschickt und behauptet, dass sie in Kürze kommen würden, um es zu kaufen, aber auch nach einer Stunde war noch niemand gekommen. Penny fragte sich, ob der Mann bei dem schrecklichen Regen, der die Straßen überschwemmte, überhaupt kommen würde. Vielleicht handelte es sich um eine wohlhabende Person, die eine Party für Leute wie ihn gab. Leute, deren Status für ihre Familie zu hoch war, um mit ihnen zu sprechen.
"Bist du sicher, dass er kommt?" hörte Penny ihre Tante Marion ihrem Onkel zuflüstern.
"Lass mich auf dem Markt nachsehen, ob sie nicht da sind", antwortete er und machte sich mit dem Regenschirm bereit, nur um von seiner Frau an seinem Hemd gepackt zu werden.
"Ich komme mit dir. Ich möchte dich später nicht mit durchgedrücktem Rücken auf dem Boden vorfinden. Penny, Liebes", Tante Marion drehte sich um und blickte über ihre Schulter in die Augen ihrer Nichte, die in dem düsteren Wetter strahlend hervorstachen, "dein Onkel und ich werden nachsehen, ob der Mann am Eingang des Marktes auf uns wartet. Bleib hier, damit wir dich nicht erst suchen müssen. Einverstanden?"
"Lass mich stattdessen nachschauen gehen. Ich werde viel schneller sein", versprach das junge Mädchen, doch ihr Onkel schüttelte nur den Kopf.
"Das Letzte, was wir wollen, ist, dass du dich verirrst. Tu, was man dir sagt", Onkel Larrys Worte waren scharf und ließen keinen Raum für eine Widerrede.&nbsp
Er war schon immer scharf zu ihr gewesen, weshalb sie sich oft fragte, ob er dagegen war, dass sie bei ihnen blieb.
"Mach dir keine Sorgen um das Gemüse. Ich werde es beschützen", sagte Penny mit einem beruhigenden Lächeln, woraufhin ihre Tante ihr kurz zunickte, bevor sie mit Onkel Larry unter einem einzigen Regenschirm davonhuschte.
Es regnete weiter und über ihr grollte ein leises Donnergrollen. Der Regen war für die Bewohner von Bonelake normal, denn die sonnigen Tage waren im Vergleich dazu spärlich.
Die Turmglocke läutete laut genug, um mit dem Regen und dem Donner zu konkurrieren. Der Himmel verdunkelte sich weiter, als eine Kutsche an ihr vorbeifuhr, ohne anzuhalten, ohne sich darum zu kümmern, warum sie allein im Regen stand oder ob sie Hilfe brauchte
Sie trat einen Schritt zurück unter das abgenutzte, kleine Dach, das den Druck auf ihren schwarzen Regenschirm verringerte.
Der Wind wurde stärker und machte es noch schwieriger, ihre Füße und den unteren Teil ihres Kleides vor Nässe zu schützen. Als sie dort stand und auf die Rückkehr ihres Onkels und ihrer Tante wartete, während sie die Augen offen hielt, um den Kunden nicht zu verpassen, der sich bereit erklärt hatte, die Ware zu kaufen, fuhr ein weiterer, tiefschwarzer Wagen vorbei.
Da sie sich mit Kutschen nicht auskannte, wusste Penny nicht, wem sie gehörten, denn sie sahen alle relativ gleich aus, was Design und Farbe betraf. Derartige Luxusgüter gehörten im Allgemeinen den Männern und Frauen der Oberschicht. Der einzige Kontakt, den sie mit diesem Transportmittel hatte, war eine Fahrt in einer lokalen Kutsche, die mit anderen einfachen Leuten besetzt war und sie von einem Dorf zum anderen brachte.
Was Penny nicht bemerkte, war, dass diese Kutsche um die Ecke, wo sie stand, angehalten hatte;
"Meister, ist alles in Ordnung? Habt Ihr etwas fallen lassen?", fragte der Kutscher, dem man befohlen hatte, anzuhalten.
Der Mann in der Kutsche antwortete nicht, er ignorierte seinen Kutscher und starrte auf das junge Mädchen, das allein unter einem fadenscheinigen Regenschirm und einem wackeligen Dach stand, das mehr Löcher als Deckung aufwies. Unbeeindruckt von dem Regen, der auf sie niederprasselte, während sie stand, klammerte sie sich mit den Händen fest an ihren letzten Schutz. Ihre Augen suchten in regelmäßigen Abständen nach etwas, bis ein lautes Grollen durch die Wolken hallte.
Als sie ihr Gesicht hob, um zum Himmel zu blicken, sah der Herr der Kutsche ein Lächeln, das ihn rührte
Sie war ein wunderschönes junges Mädchen, das blonde Haar zu einem einzigen Zopf gebunden, der auf ihrer Schulter ruhte. Wenn der Wind ihr ins Gesicht blies, strich sie mit ihren schlanken Fingern die widerspenstigen Haarsträhnen, die ihr Gesicht bedeckten, weg.
Trotz des starken Regens und des wolkenverhangenen Tages konnte er sie immer noch recht gut sehen
Ihre Gesichtszüge waren eher zart und gefielen ihm, und wenn er gekonnt hätte, wäre er zu ihr hinübergegangen, um mit ihr zu sprechen, aber er hatte andere Dinge zu erledigen. Dringende Angelegenheiten, die seine Aufmerksamkeit erforderten.
Als der Kutscher sah, dass sein Herr sich wieder auf seinen Platz setzte, fragte er ihn, wohl wissend, dass er nicht sofort eine Antwort erhalten würde: "Sollen wir gehen, Herr?"
Damien hauchte ein einziges Wort, "Ja", und warf einen letzten Blick auf das Mädchen, das ihm ins Auge gefallen war.
Er war es leid, so lange im Regen gestanden zu haben, und war dankbar, dass er ihre Reise in einen Unterschlupf fortsetzen konnte. Er zog eilig an den Zügeln, um die Pferde vorwärts zu treiben.
Penny wartete weiter im Regen, bis sie das Gefühl hatte, dass es schon zu lange her war, seit ihr Onkel und ihre Tante sie hier zurückgelassen hatten. Sie machte sich Sorgen und befürchtete, dass ihnen etwas zugestoßen war. Sie überlegte, ob sie nach ihnen suchen sollte, um sicherzugehen, dass es ihnen gut ging. Ihre Tante und ihr Onkel waren nicht mehr jung, und der Regen hätte sie ausrutschen und stürzen lassen können.
Bevor sie sich entscheiden konnte, sah sie durch den Regen eine Gestalt, die mit einem Regenschirm auf sie zuging. Es war ein Mann, der einen großen Mantel über dem Körper trug. Penny vermutete, dass es sich um den fraglichen Kunden handelte.
Er war spät dran!
Penny mochte das nicht, nur weil sie arm waren und andere sie behandeln konnten, wie sie wollten. Ihre Zeit war genauso wichtig wie die der anderen!
Der Mann kam auf sie zu, und als er nah genug war, schimpfte sie ihn aus: "Mister, es ist eine Stunde nach der vereinbarten Zeit. Wissen Sie denn nicht, dass das Gemüse wegen Ihrer Unachtsamkeit im Wasser einweichen wird? Sie werden für die Zeitverschwendung extra bezahlen müssen." Sie hob anklagend die Augenbrauen, um sich zu vergewissern, dass er verstanden hatte, was sie sagte.
Der Mann starrte sie an, seine schwarzen Augen musterten sie von oben bis unten, was ihr Unbehagen bereitete.
"Wo ist dein Onkel?"
Er hatte eine Narbe quer über seinen Mund, die sie misstrauisch machte.
"Wegen deiner Verspätung sind sie losgezogen, um dich im Regen zu suchen, aber sie sollten jeden Moment zurück sein. Sie sind Herr Joseph, nicht wahr?", erkundigte sie sich voller Misstrauen.
"Ja", sagte er und suchte die Umgebung ab, um sicherzustellen, dass niemand anwesend war;
Die meisten Dorfbewohner hatten sich unter ihre Häuser geflüchtet, um nicht durchnässt zu werden und sich ein Fieber einzufangen.
"Eure Waren sind hier. Bezahlen Sie, und Sie können sie mitnehmen." Sie klopfte auf den Sack mit Kartoffeln und Rüben, der in den Sack gestopft war.
Der Mann starrte sie an, ein Lächeln zeichnete sich auf seinen Lippen ab.
"Die Zahlung ist bereits erfolgt..."
Seit wann das denn? Penny warf ihm einen zweifelnden Blick zu, als sie über seine Behauptung nachdachte. Vielleicht vertraute der Mann ihrem Onkel, und sie hatten eine gemeinsame Geschäftsgeschichte mit ihm. So unwahrscheinlich das auch klingen mochte, es war technisch gesehen möglich - WHOA!
Plötzlich ergriff der Mann, anstatt den Sack neben ihr zu nehmen, ihr Handgelenk und zerrte sie zu sich heran.
"Was tun Sie da, Mister?!" Penny war erschrocken über diese plötzliche Veränderung. "Lassen Sie meine Hand los", sagte sie entschlossen und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, aber er war zu stark.&nbsp
Unfähig, sich von ihm loszureißen, hob sie eine verfaulte Karotte auf, die sie zuvor auf die Platte gelegt hatte, um sie später wegzuwerfen. Sie nahm sie in die Hand und stach sie ihm mitten ins Gesicht, so dass er vor Schmerz aufschrie. Instinktiv ließ er ihre Hand los.
Ohne zu zögern, schloss sie ihren Regenschirm und schlug ihm mit der Kante des Griffs so fest sie konnte auf den Kopf, bevor sie davon sprintete. Bei den zahllosen Pfützen, die den Boden bedeckten, war jeder Schritt, den sie machte, von einem großen Platschen begleitet. Mit einer Hand hielt sie sich am Vorderteil ihres Kleides fest, während sie wie wild durch die Straßen rannte.
Sie hörte größere und aggressivere Spritzer, die ihre Schritte verfolgten. Leider war der Angreifer hartnäckig hinter ihr her. Sie rannte mit aller Kraft, bog in Gassen ein und überquerte die kleinen Straßen, bis sie hinter einer Ecke eine große Säule fand, hinter der sie sich verstecken konnte.
Penny schnappte nach Luft. Es war lange her, dass sie das letzte Mal so verzweifelt gerannt war;
Das letzte Mal war es passiert, als sie von einer Kuh gejagt worden war. Sie hatte nichts getan, was das Rind verärgert hätte. Das Tier mochte sie ohne ersichtlichen Grund nicht und schien sie nur aus Langeweile zu verfolgen. Zu ihrer Freude und zum Entsetzen ihrer Tante wurde die Kuh vor zwei Monaten verkauft.
Als sie das plätschernde Geräusch hörte, das sich ihrem Versteck näherte, hielt sie sich den Mund zu, zog ihr nasses Kleid zwischen die Beine und betete, dass er die Säule passieren würde, ohne anzuhalten;
Sie spürte, wie ihr Herz gegen die Brust pochte.
Als der Mann anhielt, um zu sehen, wohin sie gegangen war, spähte sie vorsichtig über den Rand des Pfeilers. Diese Gasse führte zu einer Abzweigung in drei Richtungen, und aus der Sicht des Mannes hätte sie sich für jede von ihnen entscheiden können. Penny war es egal, für welche er sich entschied, solange es nicht die vierte Möglichkeit war, nämlich die Stelle hinter diesem Pfeiler!
Zum Glück wählte der Mann den zweiten Weg.
Penny zwängte sich aus ihrem Versteck und rannte zurück zum Ausgangspunkt, in der Hoffnung, dass ihre Tante und ihr Onkel inzwischen zurückgekehrt waren. Als sie die Ladenfront erreichte, waren sie immer noch nicht zurückgekehrt, so dass sie nicht wusste, was sie tun sollte. In Anbetracht der Tatsache, dass sie den Sack mit dem Gemüse nicht sehr weit tragen konnte und dass der Regen wahrscheinlich schon den ganzen Sack ruiniert hatte, beschloss sie, ihn hier zu lassen;
Da sie bereits durchnässt war, kümmerte sie sich nicht um den Regenschirm und machte sich direkt auf den Heimweg, wobei sie den Regen ohne Bedenken auf ihren Kopf und ihr Kleid prasseln ließ.
Nach einem Viertel des Weges hatte sie plötzlich eine böse Vorahnung. Sie hielt inne und drehte sich plötzlich um, um zu sehen, ob ihr jemand folgte, aber als sie niemanden hinter sich sah, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus. Als sie wieder nach vorne blickte, sah sie nur noch Herrn Joseph vor sich stehen. Keine Sekunde später kam seine Hand direkt auf sie zu, und sie wurde ohnmächtig.
Am Himmel grollte der Donner, der Wind drehte sich, und der Regen hörte endlich auf. In nur wenigen Minuten wurde ein junges Mädchen entführt, ohne dass es Zeugen gab.


Ein Klopfen an der Tür unterbrach den Aufseher, bevor er ihr mit weiteren Worten und Taten drohen konnte: "Was?", bellte er an der Tür, als ein weiteres Klopfen von der anderen Seite des Raumes zu hören war.
So stark sie auch zu sein versuchte, Penny hatte Angst um ihre geliebte Keuschheit. Sie kannte die Nachteile, die sie im Moment hatte. Sie war jetzt ein Mädchen, das Teil dieses illegal-legalen Handels der Sklavenhalterei war. Nicht zu vergessen ein Mensch im Vergleich zu diesem Vampir, der sie schmerzhaft an den Haaren zog, was sie zusammenzucken ließ, aber diesmal wagte sie es nicht, sich zu bewegen. Sie hatte gehofft, er würde zurückweichen, als sie ihn nicht nur einmal, sondern zweimal geschlagen hatte, aber das brachte sie in weitere Schwierigkeiten.
"Mr. Gibbs ist hier, um mit Ihnen zu sprechen", übermittelte der Wachmann die Nachricht. Bevor Penny anfangen konnte, ihre Glückssterne zu zählen und zu beten, wer auch immer die Zeit des Aufsehers mit ihr unterbrochen hatte, antwortete der Aufseher,
"Sagen Sie ihm, ich bin beschäftigt", der Aufseher musste zu den niederen Vampiren gehören, denn sie hatte gehört, dass nur die reinblütigen Vampire, auch bekannt als die Elite ihrer Gesellschaft, dunkle, rotblütige Augen besaßen.
"Er sagt, dass es dringend ist. Er kommt vom Rat", antwortete der Wächter, der darauf bestand, die Eingangstür des Raumes, in dem sie sich befanden, zu verlassen. Der Aufseher schob sie mit einem "tch"-Laut von sich weg. Er richtete seine Uniformjacke auf und sah, wie er die Tür öffnete und nach draußen trat: "Bringt sie in den Arrestraum. Ich werde mich später um sie kümmern."
Arrestzelle?
Es dauerte nicht lange, bis sie wusste, was das war, denn sie wurde in ein anderes Stockwerk geführt, in dem es kaum Licht gab. Der Korridor war dunkel, und ohne die Laterne, die der Wachmann in der Hand hielt, war sie sicher, dass sie hier für immer verloren wäre. Ihre Hände waren gefesselt worden, als der Mann sie hinter sich herzog, während er ihr den Weg wies.
Als Penny hinter ihm herging, bemerkte sie die vielen leeren Zellen am Anfang, bevor sie sah, dass zwei von ihnen belegt waren. Ein Mann und eine Frau, die gefesselt und in die Zelle gesteckt wurden. Wenn sie den Zellenraum, in dem sie zuvor gewesen war, schon für schlimm hielt, dann war dieser hier noch schlimmer. Ein seltsamer Gestank kam aus den verrosteten Zellenräumen, die klein waren.
Als sie das Ende des Korridors erreicht hatten, zog der Wachmann die Seile fest an und schob sie in die leere Zelle, bevor er sie einsperrte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie beschlossen, dass es das Beste war, keinen der Wachmänner hier drinnen oder den Aufseher mehr herauszufordern. Sie spürte noch immer die Angstschauer, die ihr über den Rücken liefen, was ihr gar nicht behagte.
Die Zelle wurde verschlossen, und der Aufseher ging weg und ließ sie mit den anderen beiden Personen allein, die in ihren eigenen Zellen eingesperrt waren. Es schien, als wollten die Betreiber dieser Einrichtung, dass sie über ihre Taten nachdachte, da es hier in der völligen Dunkelheit nichts anderes zu tun gab, aber sie wusste nicht, was es zu bedenken gab? Zum Glück hatte sie noch einen Blick in die kleine Zelle werfen können, bevor das Licht verschwunden war.
Sie hatte Glück gehabt, verglichen mit den anderen Sklaven, die diesen Teil der Welt betraten. Sklaven wurden wie Dreck behandelt. Der Aufseher war dazu da, dafür zu sorgen, dass sie gehorchten, damit die Sklaven sich nicht bei ihren zukünftigen Besitzern daneben benahmen, aber es gab auch einige Händler, die sich an solchen Sklaven erfreuten. Manche wurden getötet, manche vergewaltigt, manche brachen ihren Geist, als sie verkauft wurden, und manche, wie ihre Zellengenossin, kümmerten sich einfach nicht darum, was passierte.
Die erste Stunde saß Penny auf dem Boden und hielt sich die Nase zu, da sie den widerlichen Geruch kaum noch einatmen konnte. Gelangweilt schlief sie die nächste Stunde, aber als sie aufwachte, wurde sie wieder von der Dunkelheit begrüßt. Sie wusste nicht, wie viel Zeit sie hier verbracht hatte, und je mehr Zeit sie hier verbrachte, desto deprimierter wurde ihr Geist.
Dann begriff sie, dass es nicht nur darum ging, darüber nachzudenken, was sie getan hatte. Die Arrestzellen waren ein Ort, an dem man weder sprechen noch etwas hören oder sehen durfte. Sie waren zur Strafe von der Außenwelt abgeschnitten.
Da sie nicht wusste, wann sie entlassen werden würde, rief sie: "Hallo! Ist da jemand?", und sie erhielt nichts als Schweigen, "Hallo!"
Schreien, um mit den Leuten dort drinnen zu sprechen, schien nutzlos zu sein, und sie saß weiterhin untätig im Zellenraum. Das Privileg, zu essen oder zu trinken, wurde ihr entzogen, so dass sie zwei Tage in der Arrestzelle verbrachte. Da es ihr erstes Mal war, wurde sie am dritten Tag entlassen. Ein anderer Wärter zog sie zurück in die ihr zugewiesene Zelle.
Das Licht war hart für ihre Augen und ließ das junge Mädchen zusammenzucken, als sie durch die Gänge ging. Als sie an einigen Zellen vorbeikam, hörte sie das Kichern der Mädchen über ihre Notlage.
"Das kommt davon, wenn man sich entscheidet, prüde zu sein", hörte sie eines der Mädchen sagen, während das andere sagte,
"Ist sie nicht die Neue? Die wissen nie, wie man sich benimmt. Meinst du, sie hätte geweint?"
"Ich wette, das hat sie, sieh dir diese Augen an und die Art, wie sie geht...", versuchte die erste zu flüstern. Penny wusste nicht, warum sie zu flüstern versuchten, wenn sie sie doch so gut hören konnte: "Direktor Clayton muss sie schon gefickt haben.
Der Wärter reagierte nicht darauf, als wäre er taub und das junge Mädchen hatte zu viel Energie verbraucht, um zu sprechen. Sie wollte nicht mehr dorthin zurück, obwohl es erst wenige Minuten her war, dass sie aus dem Kerker getreten war. Ihr Körper fühlte sich durch die Schmerzen schwach an. Die zwei Tage, die sie dort allein verbracht hatte, ohne mit jemandem sprechen zu können, hatten ihren Geist langsam betäubt und müde gemacht. Alleine. Die Einsamkeit war nicht so schlimm wie beim Tod ihrer Mutter, aber sie konnte die Leere spüren, die sie umgab.
Als sie ihre Zelle erreichten, fiel Pennys Blick auf die Frau namens Caitlin, die sie mit leerem Blick ansah. Der Wärter öffnete die Eisentür mit einem Knarren, und sie trat ein wie eine fügsame Person.
"Ich habe dir gesagt, du sollst den Kopf einziehen", sagte die Frau von ihrem Platz aus, "Geht es dir gut?", fragte sie, als sie Penny schlaff bemerkte.
"Ja. Sie haben mir nicht gesagt, dass ich mich ausziehen soll", sagte das junge Mädchen stirnrunzelnd und rutschte auf die andere Seite, um sich auf den Boden zu setzen. Die Luft, die sie jetzt einatmete, fühlte sich wie Glückseligkeit an, verglichen mit dem, was sie in der Dunkelkammer, aus der sie kam, eingeatmet hatte.
Die Frau kicherte: "Hast du geglaubt, du gehst zu einer Teeparty? Dies ist ein Sklavenbetrieb, Penny. Sich hier auszuziehen ist keine große Sache. Du bist kein Teil der Außenwelt, die du einmal hattest. Das ist Vergangenheit und du musst begreifen, dass das jetzt dein Schicksal ist", konnte die Frau sehen, dass es dem Mädchen schwer fiel, diese Tatsache zu akzeptieren. Fliehen war gut, solange man nicht erwischt und hart bestraft wurde, "Du hättest nur auf den Wächter hören müssen, ohne einen Gedanken an deine Rettung zu verschwenden."
Penny brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, was die Frau eigentlich meinte. Sie schüttelte den Kopf: "Ich habe mich gerettet", flüsterte sie die letzten beiden Worte.
Ihre Zellengenossin hob neugierig die Brauen: "Warum humpelst du dann?"
Das junge Mädchen lächelte und ihre Miene wurde säuerlich. Sie hob ihr rechtes Bein an, das entblößt war, so dass die Frau die blutverschmierte Unterseite sehen konnte: "Ich bin da drin auf einen Nagel getreten."
Während Penny ihre Zeit in der Arrestzelle verbracht hatte, war sie in dem kleinen Raum herumgelaufen, um sich die Zeit zu vertreiben, bevor sie mit einem Fuß auf den scharfen Nagel getreten war, der sie aufschreien und vor Schmerzen weinen ließ. Sie hatte gehofft, etwas zu finden, womit sie sich die Zeit vertreiben konnte, aber das war nicht das, was sie sich gewünscht hatte. Es hatte Stunden gedauert, bis sie den scharfen Gegenstand herausgezogen hatte.
Sie hatte geweint, geweint bis zu dem Punkt, an dem ihre Augen klein und rot geworden waren, als hätten die Bienen ihre Augen gestochen. Obwohl Penny die Wahrheit kannte, nahmen die anderen Sklaven, die gesehen hatten, wie das Mädchen rebellierte, an, dass sie wie die anderen, die ihren Platz hier nicht kannten, bestraft worden war. Schließlich war es nicht ungewöhnlich, dass die Sklaven auf diese Weise behandelt wurden.
"Du hast Glück, dass du seinen Fängen entkommen bist."
"Denen des Aufsehers?", fragte Penny.
"Ja."
"Ich möchte Sie etwas fragen", sagte das junge Mädchen und sah die Frau an, "waren Sie schon einmal in der Arrestzelle?"
"Ja."
"Warum riecht es hier so schlecht?", fragte sie weiter und erinnerte sich an den schrecklichen Geruch, den sie kaum einatmen konnte. Es waren nicht die Körperausscheidungen, sondern etwas anderes, das ihr nicht bewusst war. Die Frau antwortete ihr nicht sofort. Ein Wächter kam an ihrer Zelle vorbei, hinter sich eine Sklavin ziehend. Das Mädchen trug frische Kleidung, im Gegensatz zu den anderen Sklaven, was bedeutete, dass sie neu war, "Wie viele werden hier am Tag eingeliefert?"
"Fünf bis sechs. Manchmal sind es bis zu zehn", übersprang die Frau die vorherige Frage und beantwortete die zweite.
"Nach dem, was sie gesehen hatte, waren in jeder Zelle zwei Sklaven untergebracht, und sie bezweifelte, dass sie auf ihrem Rückweg hierher eine Zelle gesehen hatte, die frei war. Da sie im Arrestraum festsaß, hatte sie keine Gelegenheit gefunden, sich zu genau anzusehen, wie die Einrichtung aussah. Was sie bis jetzt gesehen hatte, war nur ein flüchtiger Eindruck.
"Der Sklavenhandel findet einmal in der Woche statt, und die Kunden haben nie einen Mangel, wenn es darum geht, sie zu kaufen. Sklaven werden wie Waren auf dem Markt verkauft. Genauer gesagt auf dem Schwarzmarkt", erklärte die Frau. "Für je zwei Sklaven, die verkauft werden, wird hier einer ersetzt. Zu deiner vorherigen Frage: Der Gestank, den du riechst, kommt von den Leichen, die hier manchmal aufgestapelt werden, bevor sie entsorgt werden", sagte Penny mit verblüffter Miene.
Die Frau sah nicht so aus, als würde sie scherzen: "Tote Leichen?"
"Das Sklavenhaus ist ein zwielichtiger Ort. Dachtest du, die halten uns hier nur fest, ohne etwas zu tun, um uns schnell zu verkaufen?", aber das war es, was Penny gedacht hatte, "Die Leichen sind von den Sklaven und sehr selten von den Wächtern. Sklaven nehmen sich manchmal das Leben, weil sie den Gedanken nicht ertragen können, gebrandmarkt und an einen anderen Menschen verkauft zu werden. Und manchmal werden sie auch getötet."
"Warum?"
Caitlin zuckte mit den Schultern: "Das kann viele Gründe haben, aber ich nehme an, dass es sein kann, wenn ein Sklave besonders unruhig im Kopf ist oder wenn die Männer hier das Blut bis auf den letzten Tropfen trinken. Ich weiß es nicht", Penny wusste nicht, was sie dazu sagen sollte, "Deshalb habe ich gesagt, dass du einfach Glück hattest. Der Aufseher hat mehr Menschen getötet, als du dir vorstellen kannst."
"Und niemand sagt etwas?"
"Was willst du denn sagen? Und vor allem zu wem? Dieser Ort wurde erbaut, lange bevor das Gesetz in den vier Ländern eingeführt wurde. Es wird von der höheren Gesellschaft, der Elite, wie sie sich selbst nennen, geführt", spottete die Frau und rollte mit den Augen, "diese Nachtgeschöpfe und die Menschen mit Geld führen dieses Drecksloch. Sie brauchen Sklaven, die ihre Befehle ausführen, sei es für Blut, Sex oder Missbrauch. Ich habe einmal gehört, wie ein Mann seine Stimme erhob, in der Hoffnung, der Rat würde etwas unternehmen, und das ist Jahre her. Am nächsten Tag wurde er tot in seinem Haus gefunden. So ist die Welt, in der wir leben. Wenn du schreist und versuchst, Aufmerksamkeit zu erregen, garantiere ich dir, dass du nicht hier bei mir sein wirst, sondern irgendwo schreiend als eine der Wachen..." Sie beendete ihren Satz nicht, wandte den Kopf ab und schaute durch das Fenster in den Himmel.
Nachdem sie dies gehört hatte, erschien ihr das Sklavenhaus viel dunkler als zuvor.
"Gibt es keinen Ausweg aus dieser Situation?"
"Die nächste Versteigerung der Sklaven findet in den nächsten sechs Tagen statt. Du kannst nur hoffen, dass du einen anständigen Herrn oder eine anständige Herrin findest, die sich um dich kümmert. Dieser Penny ist der einfachste Ausweg, es sei denn, du bist bereit, dich im Kerker zu quälen."
Das blonde Mädchen runzelte die Brauen: "Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?"
"Kommt drauf an."
"Kommst du mit mir nach draußen?" Wenn sie vorhatte zu fliehen, musste sie wissen, wo und was es mit dem Etablissement auf sich hatte, bevor sie auf dem Schwarzmarkt verhökert wurde. Sechs Tage. War das genug, um eine Flucht zu planen? fragte sich Penny, und nur die Zeit konnte ihr die Antwort geben. Entweder würde sie frei sein oder sie würde gefasst werden, bevor die Hölle über ihr Leben hereinbrechen würde.
"Das kann ich machen", stimmte die Frau zu, und sie war dankbar dafür.
Die beiden Frauen verließen ihren Zellenraum mit der Begründung, dass sie Arbeit hätten, und als sie das Erdgeschoss erreichten, wurde Penny klar, dass ihr Fluchtplan weit von der Realität entfernt war. Die Sklavenhalterei war innerhalb der hohen Mauern gebaut, die sie umgaben. Niemand konnte diese hohen und flachen Mauern erklimmen. Und selbst wenn jemand wüsste, wie man diese hohen Mauern erklimmt, bestünde die Möglichkeit, dass er auf halbem Weg von mehr als zwei Wachen gesichtet und erwischt würde. An jeder Ecke stand ein Wächter und bewachte die Umgebung.
"Sieh sie nicht an", warnte die Frau, und dieses Mal hörte sie bereitwillig zu, um nicht noch eine weitere Strafe zu erleiden, "Komm, ich zeige dir noch etwas", hörte sie die Frau sagen, um sich umzudrehen und zurückzulaufen.
Penny ging mit ihr, bis sie eine Reihe von Schreien hörte, die von der rechten Seite kamen, die wie eine Höhle aussah, "Was ist das?", fragte sie die Frau, die sie begleitete.
"Lass uns weitergehen", Penny konnte nicht aufhören, es zu betrachten, aber schließlich riss sie ihren Blick von der Höhle los und hörte die Frau sagen: "Jeder Sklave in diesem Etablissement wird gebrandmarkt, genau wie die Kühe und Pferde, um sicherzustellen, dass, wenn sie einen gestrandeten Sklaven finden, der weggelaufen ist, es einfach wäre, ihn dorthin zurückzubringen, wo er hingehört. Hören Sie auf meinen Rat und versuchen Sie nicht zu fliehen."
"Du verlangst von mir, Teil von etwas zu sein, das ich nicht sein will", runzelte Penny die Stirn.
"Impulsives Mädchen, niemand will dazugehören. Ich sage das nur zu deinem Besten", sagte die Frau und lächelte verschmitzt zu einer Wache, die dort stand und grinste.
"Du bist mit den Wächtern befreundet?"
"Freunde ist ein weit gefasster Begriff, und ich würde ihn nicht verwenden. Ich gebe ihnen, was sie brauchen, und nehme die Gefallen an, die ich brauche", sie machte sich nicht die Mühe zu fragen, was das für Gefallen waren, denn es war nicht schwer zu wissen, "Wenn du erwischt wirst, Penny. Dann wirst du genauso gebrandmarkt wie jeder von ihnen jetzt."
Penny hielt die Frau an, hielt ihre beiden Schritte an und fragte: "Was sagt, dass ich nicht gebrandmarkt werde, wenn ich nicht versuche zu fliehen?"
"Sklaven werden in der Regel am ersten oder zweiten Tag ihrer Ankunft in der Sklavenhalterei gekennzeichnet. Zu deinem Glück haben sie dich noch nicht erwischt. Wenn sie dich erwischen, wirst du nicht nur gebrandmarkt, sondern du wirst auch noch Schlimmeres als den Arrestraum zu erleiden haben, wenn du auf die Liste der Sklaven kommst, die verkauft werden sollen. Sobald du draußen bist, kannst du fliehen. Es wird niemand da sein, der dich auffängt", jetzt wurde Penny hellhörig.