Xuanbao nickte zuversichtlich mit ihrem kleinen Kopf: „Natürlich!"
Wie könnte so ein geringfügig böses Wesen sie aufhalten?
Sie musste nicht einmal eine unsterbliche Technik anwenden; ein Tropfen Ruo Shui würde ausreichen.
Ihr Fünf-Farben-Göttlicher Stein enthielt alles im Überfluss, aber Ruo Shui war am reichhaltigsten.
Xuanbao nahm einen Tropfen Ruo Shui und verwandelte ihn mit Hilfe ihrer Spirituellen Kraft in einen Nebel, der sich über das gesamte Feld legte.
Ein schwarzer Nebel stieg auf, der sich sofort in einen weißen Nebel verwandelte.
Großmutter Lei konnte jedoch nichts davon sehen.
Xuanbao kratzte etwas Pulver vom Fünf-Farben-Stein ab, fügte eine Prise Erde aus den Neun Himmeln hinzu und streute es über die Felder.
Sie klatschte ihre kleinen Hände zusammen: „Fertig!"
Der Fünffarbige Stein konnte den Himmel heilen, und die Erde aus den Neun Himmeln konnte alles nähren; die Felder zu düngen war definitiv kein Problem.
Großmutter Lei: „…"
War es wirklich so einfach?
Sie hatte gedacht...
Nun, sie konnte sich nicht vorstellen, wie es komplizierter sein sollte.
Großmutter Lei beugte sich hinunter und untersuchte die Reisähren genau, um zu sehen, ob es irgendwelche Veränderungen gab.
Unter dem Einfluss der Spirituellen Energie und des Fünf-Farben-Göttlichen Steinpulvers platzten jedes Reiskorn auf den Feldern langsam auf, obwohl es nicht bemerkbar war, wenn man nicht täglich zuschaute.
Aber Großmutter Lei inspizierte den Reis täglich, also bemerkte sie die Veränderungen an den Körnern.
Zum Glück war die Veränderung nicht allzu offensichtlich. Da es noch einen halben Monat bis zur Ernte war, war es denkbar, dass sich die Ernten natürlich schnell verbessern würden. Schließlich fühlte sie sich erleichtert.
„Oma, haben wir noch andere Felder oder Gemüsebeete zu Hause?"
Großmutter Lei nickte: „Ja."
Die Familie Ruo besaß derzeit fünf Mu Reisfelder, ein Mu trockenes Land, das mit Erdnüssen und Süßkartoffeln bepflanzt war, und ein halbes Mu Gemüsegarten.
Der Ertrag all dieser Felder reichte bei weitem nicht aus, um die große Familie Ruo zu ernähren; er sicherte nur, dass sie nicht verhungerten, was das letzte Vermögen der Familie war, das sie unbedingt bewahren wollten.
Als der alte Herr der Familie Ruo noch nicht gefallen war, besaß die Familie Ruo in ihrer Blütezeit fünfzig Mu Land.
Später mussten sie es zu einem hohen Preis an einen stellvertretenden General unter dem Kommando des alten Herrn verkaufen, der jetzt zur Familie des loyalen und tapferen Großen Generals gehört.
Xuanbao erklärte: „Lasst uns gehen!"
Belebt führte Großmutter Lei ihre kostbare Enkelin zu den restlichen Ländereien.
Die Situation war überall dieselbe.
Die Erdnüsse und Süßkartoffeln auf den Feldern der Familie Ruo wuchsen im Vergleich zu anderen immer schlecht und zogen leicht Feldmäuse und Insekten an; eine halbe Ernte galt als reichlich.
Auch die Blätter des Gemüsegartens waren von Schädlingen durchlöchert.
Mit der wenigen geistigen Kraft, die sie noch hatte, verteilte Xuanbao einen weiteren Tropfen Ruo Shui und streute etwas Fünf-Farben-Steinpulver und Erde aus den Neun Himmeln in den Boden. Nachdem sie fertig waren, kehrten Großmutter und Enkelin nach Hause zurück.
Als die beiden zu Hause ankamen, dämmerte es gerade, und das ferne Krähen der Hühner erreichte sie in Wellen.
Ruo Shui und Ruo Chuan hatten bereits alle Datteln gepflückt, sie auf den Wagen geladen und den Hof aufgeräumt.
Ruo Shui war derjenige, der Ruo Chuan geweckt hatte, um ihm zu helfen, da er gestern auch bei den Kakis geholfen hatte.
Madam Liu hatte gerade mit der Zubereitung von Fladenbrot mit Lammfleischfüllung fertig geworden, die sie von den Dorfbewohnern gelernt hatte.
Die Bewohner des Dorfes am Xishui-Fluss waren Flüchtlinge, die während der chaotischen Zeiten von überall her geflüchtet waren; die Menschen aus allen Himmelsrichtungen brachten ihre eigene Küche mit, so dass es eine Vielzahl von Speisen gab.
Bei Festen und Feiern beschenkten sich die Nachbarn gegenseitig mit lokalen Snacks; Madam Liu, die handwerklich begabt war, brauchte ein Rezept meist nur einmal zu sehen oder auch nur zu kosten, um es nachkochen zu können.
Da es fast hell war, sagte Großmutter Lei: „Vierter, Sechster, macht euch Gedanken, wie ihr diese Datteln und auch die wilden Waren, die der Vierte gestern mitgebracht hat, verkaufen könnt. Behaltet die Hälfte der Ziegen, der wilden Hühner und der Kaninchen zum Verkauf, und auch die Kastanien – lasst nur ein paar für die Familie übrig, damit sie davon essen können. Trocknet die Heilkräuter, und wir werden sie verkaufen, wenn euer Onkel zurückkommt. Den Rest könnt ihr Brüder im Landkreis oder in der Präfekturstadt verkaufen."
Xuanbao hatte den ganzen Tag nach Kaninchen- und Lammfleisch verlangt; Großmutter Lei wollte es eigentlich nicht verkaufen, aber da das Wetter im Moment nicht sehr kalt war, würde die Hälfte für zwei oder drei Tage reichen, und sie wollten nicht riskieren, dass es verdirbt, wenn sie zu viel aufbewahrten, also mussten sie es verkaufen.
Ruo Chuan sagte dann: „Vierter Bruder, bring ein paar Kakis zu der Familie in der Kreisstadt, einen Korb Datteln und zehn Kattas Hirse mit. Ich nehme den Rest mit, um ihn in der Präfekturstadt zu verkaufen."
Ruo Shui hatte keine Einwände: „In Ordnung!"
Die alte Dame der Familie Ruo sagte: „Dann ist es beschlossen, es ist schon spät, beeil dich und mach dich auf den Weg."
Xuanbao war bereits auf den Wagen geklettert: „Los geht's."
In diesem Moment waren Ruo Hang, Ruo Bo und Ruo Xian, ihre Brüder, erwacht und rannten hinaus; als sie den Plan der Erwachsenen hörten, begannen sie sofort zu schreien:"Papa, ich möchte auch mitkommen! Ich kann mich um meine Schwester kümmern."
"Onkel, wir möchten auch mitkommen, wir können beim Verkaufen helfen."
...
Am Ende nahm Ruo Shui alle Kinder mit aus dem Haus, einschließlich des ältesten Neffen, der zuletzt, ohne ein Wort zu sagen, herauskam.
Diesmal kümmerte sich Ruo Zhou, der ältere Bruder, um seine jüngeren Geschwister, während Madame Liu zu Hause blieb und nicht hinausging.
Auf dem Weg erzählten mehrere Brüder Xuanbao von ihren Erfahrungen, als sie in die Stadt gegangen waren. Xuanbao, die das Sonnenlicht genoss, während sie an einem Lamm-Burger knabberte, hörte mit großem Interesse zu.
Als sie hörte, dass jemand aus der Operntruppe Feuerspucken konnte, vermutete sie, dass er auch die Unsterblichkeitstechnik beherrschte und vielleicht sogar mächtiger war als sie.
Sie selbst konnte kein Feuer spucken; sie konnte höchstens den Duft verschiedener Blumen verbreiten.
Als Ruo Shui mit den Kindern den Lastwagen in die Stadt fuhr, stand die Sonne bereits hoch am Himmel.
Da die Buchhandlung gleich in der Nähe war, beschloss er, die Bücher zuerst dorthin zu liefern.
Ruo Shui hielt den Wagen vor der Buchhandlung an. Er nahm ein Paket in seine Arme und trat mit den Kindern ein.
Ruo Shui legte die Bücher auf den Ladentisch: "Ladenbesitzer, die Bücher sind kopiert."
Der Buchhändler, der gerade einen wichtigen Kunden bediente, antwortete, ohne aufzublicken: "Einen Moment bitte, ich muss zuerst das Konto mit dem jungen Meister Zhang klären."
"In Ordnung", entgegnete Ruo Shui.
Wer zuerst kommt, mahlt zuerst; das war die korrekte Etikette.
Xuanbao roch den vertrauten süßen Duft von Kakis und sah auf zu einem jungen Mann, gekleidet als Gelehrter, der am Tresen stand.
Ihre runden, funkelnden Augen leuchteten auf: Dieser Bruder sieht wirklich gut aus! Hat er vielleicht auch die Kakis gegessen, die Großmutter Zhang gestern gekauft hat?
Zhang Qian bemerkte den neugierigen Blick des kleinen Mädchens auf sich; er blickte herunter und lächelte sie an, denn da er zu Hause eine kleine Schwester in einem ähnlichen Alter hatte, fühlte er eine gewisse Verwandtschaft mit Xuanbao.
Xuanbao erwiderte das Lächeln und sagte süß: "Bruder, du bist wirklich hübsch."
Ruo Shui: "..."
Konnte es sein, dass er nicht wusste, dass seine Tochter, wie ihre Mutter, auch dazu neigte, nach dem Aussehen zu urteilen?
Er erinnerte sich daran, seine Frau einmal gefragt zu haben, warum sie nur ihn heiraten wollte. Er hatte gedacht, die Antwort wäre etwas gewesen wie seine überbordenden Talente, die ihr Herz erobert hatten.
Aber ihre Antwort war: Natürlich, weil mein Mann der schönste Mann ist, den ich je gesehen habe!
Nicht überzeugt fragte er weiter: "Wenn meine Frau einen Mann getroffen hätte, der hübscher wäre als ihr Mann, hätte sie mich dann nicht geheiratet?"
Ohne zu zögern, nickte sie: "Natürlich nicht!"
Wie ärgerlich!
Zhang Qian kicherte: "Die kleine Schwester ist auch sehr hübsch."
Xuanbaos Lächeln strahlte noch mehr.
Sie war eine Naturschönheit und liebte es mehr als alles andere, gelobt zu werden!
In der Zwischenzeit hatte der Ladenbesitzer mehrere Bücher eingepackt und reichte sie Zhang Qian mit Respekt: "Junger Meister Zhang, das macht fünf Silberstücke, bitte."
Zhang Qian drehte sich um und nahm einen Fünf-Silber-Tael-Barren heraus, um zu bezahlen.
Erst dann öffnete Ruo Shui sein Paket und zeigte zehn sorgfältig kopierte Bücher. "Ladenbesitzer, ich habe diese zwei Bücher zu gewissenhaft kopiert. Ich habe versehentlich meine eigenen Erkenntnisse hineingeschrieben. Glauben Sie, dass Sie sie annehmen können?"
Ruo Shui zeigte die zwei Bücher und schlug sie auf, so dass der Ladenbesitzer sie sehen konnte.
Als er gestern Nacht die Bücher kopierte, war er, als wäre er von göttlicher Hilfe beseelt worden, seine Gedanken flossen wie ein Springbrunnen; er und sein zweiter Bruder waren so vertieft, dass sie versehentlich ihre eigenen Interpretationen hineingeschrieben hatten.
Zhang Qian, der die gekauften Bücher hielt und zum Gehen bereit war, warf einen neugierigen Blick herüber und lobte innerlich: "Welch schöne Handschrift!"
Der Ladenbesitzer jedoch runzelte die Stirn, als er dies hörte, und sein Ton enthielt einen Hauch von Verachtung: "Solche Bücher können nur als gebraucht verkauft werden. Unsere Buchhandlung verkauft keine gebrauchten Bücher. Ihr solltet sie zu einem Antiquariatsstand bringen und dort verkaufen!"
Natürlich verkaufte die Buchhandlung auch kommentierte Bücher, aber das waren Kommentare von berühmten Lehrern!
Gold wert!
Nicht Kommentare von jemandem wie ihm, der nicht einmal die Gelehrtenprüfung bestanden hatte.
Er gab zu, dass Ruo Shuis Handschrift gut war, und viele Studenten kauften gerne die Bücher, die er kopierte.
Aber mehr hatte er nicht, nur gute Schrift. Er war nicht mal ein qualifizierter Gelehrter. Wie konnte er es wagen, selbst kommentierte Bücher zu verkaufen?
Hatte er keine Angst, sich lächerlich zu machen? Der Ladenbesitzer war besorgt, die Jugendlichen in die Irre zu führen und den Ruf der Buchhandlung zu beschmutzen!
Er überschätzte seine Fähigkeiten wirklich!


Ruo Shui fühlte ein gewisses Bedauern, als er das hörte, denn das meiste, was er durch den Verkauf des Buches am Stand für Gebrauchtbücher verdienen konnte, waren fünf Wen. Für das Kopierpapier hatte er jedoch zehn Wen ausgegeben. Rechnete man die beiden Bücher zusammen, hatte er zehn Wen Verlust gemacht.
"Dann werde ich diese beiden nicht verkaufen; Ladenbesitzer, bitte prüfen Sie diese Bücher auf etwaige Mängel."
Zhang Qian hatte zufällig gesehen, wie die andere Partei durch ein Buch blätterte und dabei eine recht originelle Erkenntnis gewann. Er glaubte stets daran, von anderen zu lernen, und konnte nicht anders, als sich zu verbeugen und zu bitten: "Mein Ältester, darf ich so kühn sein und Sie für einen Moment stören, um das Buch in Ihren Händen auszuleihen?"
Ruo Shui erschrak kurz, doch Ruo Xuan riss das Buch schnell an sich und drückte es dem anderen in die Hand: "Bruder, bitte sehr!"
Ruo Shui: "..."
Auch Zhang Qian war von Ruo Xuans schneller Reaktion überrascht.
Mit großen Augen starrte Ruo Xuan den anderen an und drängte mit ihrem Blick: Kleiner Bruder, schau es dir genau an, sobald du fertig bist, wirst du sicherlich großen Nutzen daraus ziehen und es kaufen wollen!
Das Buch war eine Kopie, die sie mit dem Pinselwasch-Wasser gemacht hatte, das von Lord Literarischer Stern gesegnet worden war und dessen himmlische und literarische Aura enthielt – von großem Nutzen für Gelehrte.
Das Pinselwasch-Wasser hatte sie gesammelt, als Lord Literarischer Stern kam, um seine Pinsel am Ufer des Ruoshui-Flusses zu waschen.
Damals hatte der Sternenfürst ihre Klugheit gelobt, weil sie erkannt hatte, dass sein Pinselwasch-Wasser ein Schatz war, der die Weisheit fördern und den Verstand schärfen konnte.
Ruo Shui: "..."
Zhang Qian musste lächeln, aber aus Respekt öffnete er das Buch nicht und sah stattdessen zu Ruo Shui.
Ruo Shui fasste sich wieder: "Es ist in Ordnung, junger Meister, bitte, fühlen Sie sich frei."
Da seine Tochter ihre Absichten so klar gezeigt hatte, würde sie ihn für dumm halten, wenn er nein sagte.
Der Ladenbesitzer bedauerte es, dies zu sehen, denn wenn er gewusst hätte, dass der junge Meister Zhang an diesen beiden Büchern interessiert war, hätte er sie genommen; schließlich ging es nur um ein paar Wen.
Dieser Meister Zhang, als Sohn des neu ernannten Kreisrichters, war nicht leicht zufriedenzustellen; auch ein Rabatt beim Bücherkauf schien ihn nicht zu erfreuen.
Wer hätte gedacht, dass er sich für ein von einem Gelehrten kopiertes Buch interessieren würde, der nicht einmal offiziell als Gelehrter anerkannt war.
Vermutlich schätzte er nur die Kalligraphie.
Was könnte ein Gelehrter ohne offizielle Anerkennung sonst noch schreiben, das von Bedeutung wäre?
Heute hatte Yang Qixiang gerade verabredet, sich mit einem Klassenkameraden in der Buchhandlung zu treffen, um zu schauen, ob es neue Bücher aus der Hauptstadt gab, als er Ruo Shuis Stimme hörte. Er zog absichtlich seinen Klassenkameraden vom anderen Ende des Bücherregals, um zu sehen, was los war, und erfasste die Szene perfekt.
Auf den ersten Blick erkannte er Zhang Qian als den ältesten Sohn des Kreisrichters, seine Augen verrieten seine Überraschung, und dann näherte er sich mit einem überraschten Lächeln: "Bruder Ruo, bist es wirklich du! Bist du hier, um Bücher zu kaufen?"
Yang Qixiang warf einen flüchtigen Blick auf Zhang Qian, der intensiv las, und wurde etwas besorgt. Konnten Ruo Shuis Schriften wirklich so fesselnd sein?
Nein, Zhang Qian musste sicherlich nur seine Kalligrafie bewundern!
Ruo Shui hatte vor sieben oder acht Jahren die Schule beendet; welch bedeutende Arbeit könnte er schon geleistet haben?
Andererseits hatte der 13-jährige Zhang Qian bereits die Gelehrtenprüfung in der Hauptstadt bestanden und war von Natur aus begabt.
Ein jugendliches Wunderkind, ein wahrer Spross des Herrn Literarischer Stern; wie könnte er sich für etwas interessieren, das von Ruo Shui geschrieben wurde, einem Gelehrten aus einer abgelegenen und verarmten Gegend, der nicht einmal Gelehrter war?
Bei dem Gedanken fühlte er sich beruhigt.
Luo Wenzheng erkannte Zhang Qian nicht, hatte aber eine starke Abneigung gegen Ruo Shui, einfach weil er, zurück in der Akademie, immer versucht hatte, sich bei Ruo Shui einzuschmeicheln, der ihm nie Beachtung schenkte.
Ach, es geschieht ihm recht, dass seine Familie von einem großen Unglück heimgesucht wurde – der Vater tot, der älteste Bruder wahnsinnig, der zweite Bruder behindert und die Tochter töricht!
Das war die Vergeltung!Luo Wenzheng musterte Ruo Shui von oben bis unten. Letzterer war nicht mehr in glänzender Kleidung, sondern in groben Stoffen gekleidet, und lachte: "Ah, ich habe mich schon gefragt, wer das sein mag, und siehe da, es ist Bruder Ruo Shui! Lange nicht gesehen! Bruder Yang, du liegst falsch, Bruder Ruo Shui hat die Schule bereits verlassen. Wie könnte er Bücher kaufen kommen? Selbst wenn er es täte, wären sie für ihn nutzlos! Er ist hier, um Bücher zu kopieren und Silber zu verdienen. Ich habe gerade gehört, dass Bruder Ruo versehentlich seine eigenen Kommentare in zwei Bücher geschrieben hat. Stimmt's, Bruder Ruo?"
Ruo Shui warf ihm einen gleichgültigen Blick zu: "Wer seid ihr?"
Luo Wenzheng: "..."
Verdammt, ich herabsetzend wie ein Hund!
"Bruder Ruo kopiert Bücher zum Verkauf?" Yang Qixiang tat eilig überrascht und fuhr fort: "Bruder Ruo hatte damals ein überströmendes Talent, seine literarische Anmut war herausragend. Bruder Ruos Anmerkungen müssen sicherlich aufschlussreich sein. Diese beiden von dir kopierten Bücher, Bruder Ruo, ich werde sie kaufen."
Zhang Qian runzelte die Stirn, als er das hörte, wollte gerade etwas erwidern, aber Luo Wenzheng spottete: "Bruder Yang, du strebst an, ein fortgeschrittener Gelehrter zu werden, während Bruder Ruo schon seit Jahren nicht mehr zur Schule geht und nicht einmal den Rang eines Gelehrten erreicht hat. Welchen Nutzen hätten seine Anmerkungen für dich? Obwohl ich weiß, dass du Bruder Ruo helfen willst, ist dies nicht eine Beleidigung deines eigenen Stipendiums? Außerdem, wie kann Bruder Ruo es wagen, sie zu verkaufen? Wer es nicht besser weiß, könnte sogar denken, Bruder Ruo, der noch kein Gelehrter ist, blickt auf dich herab, einen fortgeschrittenen Gelehrten, findest du nicht auch, Bruder Ruo?"
Yang Qixiang spürte Zhang Qians Missmut und sagte schnell: "Bruder Luo, du verstehst das falsch. 'Unter drei Menschen, die ich treffe, gibt es sicher etwas, was ich lernen kann', sagte schon Konfuzius. Darüber hinaus übertraf Bruder Ruos Wissen damals mein eigenes. Seine Einsichten sind definitiv lernenswert. Bruder Ruo, ich möchte sie wirklich kaufen. Wie teuer sind sie? Reicht ein Silberstück pro Buch aus?"
Ruo Xuan fühlte sich sehr unwohl und wütend, als sie das Gespräch der beiden hörte! Sie hatte gerade begriffen, warum sie sich unbehaglich fühlte. Als sie noch eine Blume war, hatte sie kaum Menschen gesehen; wie sollte sie also verstehen, dass Sarkasmus eine wichtige Fähigkeit in der menschlichen Kommunikation ist?
Jetzt, wo sie hörte, was Luo Wenzheng über Beleidigungen und Verachtung sagte, verstand sie.
So, am zweiten Tag des Praktikums der kleinen Blumenfee in der Welt der Menschen, beherrschte sie ihre zweite Fähigkeit – Sarkasmus.
Ruo Xuan ahmte Luo Wenzheng nach, verschränkte die Arme vor der Brust und blickte beide geringschätzig an: "Nun, zumindest seid ihr nicht blind und erkennt, dass mein Vater beeindruckender ist als ihr beide und durchaus euer Meister sein könnte. Obwohl ihr beiden nicht sehr scharfsinnig zu sein scheint und ich befürchte, dass ihr die von meinem Vater sorgfältig kopierten Bücher verderben könntet, da ihr sie aber wirklich kaufen wollt, soll es euch erleuchten! Das freundliche Angebot liegt bei einhundert Silberstücken pro Buch, also sind es zweihundert für beide. Ich danke euch! Oh, ihr wollt sie wirklich kaufen, nicht wahr? Da sie authentisch sind, werdet ihr sie nicht zu teuer finden, oder, törichter Onkel?"
Der letzte Satz war an Luo Wenzheng gerichtet, im gleichen Tonfall gesprochen wie sein voriges "nicht wahr, Bruder Ruo?"
Die gesamte Rede – nicht mehr, nicht weniger – umfasste ebenfalls fünf Sätze!
"Pfft!" Zhang Qian hielt sich schnell den Mund zu, er konnte sich nicht zurückhalten und war einen Moment lang unhöflich!Die kleine Schwester hatte sie so perfekt gelernt, dass es eine geradezu unheimlich getreue Nachahmung war.
Xuanbao, immer noch so klein und dabei wie ein Knödel aus weißem Jadestein und Schnee wirkend, erschien eher niedlich als beleidigend, wenn sie die Erwachsenen nachmachte und ließ damit Zhang Qians Herz schmelzen.
Die Kinder aus Ruo Zhou, die vorher mürrisch waren, konnten sich ein Lachen nicht verkneifen, da sie noch nicht im Fluchen geübt waren und nur wütend dreinblicken konnten; nun konnten sie ihr Kichern nicht mehr zurückhalten.
Xuanbao war wirklich unglaublich großartig! Ihr Konter war einfach zu gut!
Ruo Shui wollte eben sarkastisch erwidern und gehen, doch als er die Worte seiner Tochter hörte, fühlte er sich gleich doppelt erfrischt.
Er lächelte: "Lass gut sein, ich wollte sie eigentlich nicht verkaufen, da ich befürchtete, du würdest meine Bücher beleidigen. Aber es gibt keine Beleidigung, die nicht zweihundert ernsthafte Silberstücke heilen können, komm schon, zeig deine Seriosität und gib mir das Silber!"
Die Gesichter von Yang Qixiang und Luo Wenzheng verdunkelten sich vor Wut!
Besonders Luo Wenzheng, dieser törichte Onkel, was zum Teufel?
Er kochte vor Zorn!
Er höhnte: "Ruo Shui, sei nicht schamlos, wenn ich dir mein Gesicht anbiete! Hundert Silber für ein Buch? Wer es nicht besser weiß, würde denken, es wäre von einem weltberühmten Gelehrten geschrieben! Du glaubst wirklich, du wärst die Wiedergeburt des Herrn Literaturstern, nicht wahr?"
Ruo Xuan, die schnell lernte, spottete zurück: "Dein Gesicht ist nichts wert, also wollen wir es natürlich auch nicht! Wer bist du überhaupt? Du denkst doch nicht wirklich, dein Gesicht wäre hundert Silber wert? Hältst du dich etwa für die Reinkarnation des Reichtumsgottes?"
Genau richtig dosiert, exakt vier Sätze!
Luo Wenzheng war so wütend, dass er aufsprang: "Schurke! Du! Du hast absolut keinen Respekt vor deinen Ältesten!"
Ruo Xuan stand mit Händen in den Hüften da, wild und furchterregend: "Wie kannst du es wagen! Du! Du hast absolut keinen Respekt vor deinem Stand!"
Tsk, Großmutter hier ist eine hundertjährige Blumendämonin! Ich bin sogar älter als dein Vater! Klarstellen bitte, wer Respekt verdient!


"Nein! Ich werde hier nicht sterben! Nicht heute!"
Xenia stieß einen entschlossenen Grunzer aus, als sie geschickt einem Angriff auswich und ihren Kampf gegen eine Gruppe von Barbaren direkt unterhalb einer Klippe fortsetzte. Sie hatte unermüdlich und weit über ihre Kräfte hinaus gekämpft, aber sie ließ sich nicht unterkriegen.
Sie zog ihren rechten Fuß zurück und beugte sich etwas vor, während sie das zweischneidige Schwert fester umklammerte - bereit zum Gegenangriff.
Mit festem Blick starrte sie die verbleibenden Barbaren an - reine Wut und Blutdurst in dem Funkeln ihrer smaragdgrünen Augen zu erkennen. Sie hatte bereits viele von ihnen getötet, aber einige waren noch am Leben, und ihr Körper schien den Dienst zu quittieren.
'Ich werde nicht sehr lange durchhalten', dachte Xenia. Wenn diese Barbaren nur Menschen gewesen wären, wäre es vielleicht einfacher für sie gewesen, sie niederzuringen.
Unglücklicherweise waren ihre Angreifer ungebändigte, abtrünnige Werwölfe - die tödlichsten und blutgierigsten aller Kreaturen, erschaffen, um Chaos zu säen und eine ernsthafte Bedrohung für die Menschheit darzustellen.
Xenia spuckte das Blut aus ihrem Mund und fauchte: "Ich werde jeden einzelnen von euch Bastarden töten!"
Sie warf den Barbaren, die ungeduldig auf sie starrten und darauf brannten sie anzugreifen, einen düsteren Blick zu.
"Junge, was hat es für einen Sinn, zu kämpfen? In deinem Zustand kannst du unmöglich gegen uns alle gewinnen", höhnte einer der Barbaren mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht. "Gib uns einfach diese Sklaven."
Sein Kommentar ließ sie innerlich lachen. Sie fragte sich, wie diese abtrünnigen Werwölfe reagieren würden, wenn sie je herausfänden, dass sie nicht gegen einen Mann, sondern gegen eine Frau im Gewand eines Mannes kämpften. Doch sie konnte es ihnen nicht übel nehmen. Schließlich hatte sie ihren Magierfreund darum gebeten, sie mit einem Zauber zu belegen, um ihre Verkleidung zu perfektionieren.
Mit der letzten Kraftreserven, die ihr blieben, hielt sie ihr Schwert fest umklammert. Ja, sie war schwächer als sie, daher waren Verteidigung und Gegenangriffe die einzige sinnvolle Taktik, um diesen Kampf zu gewinnen.
"Hah! Als hätte ich Angst vor dir! Komm, kämpfe mit mir! Ich werde dir zeigen, wer hier der wahre Kämpfer ist!" rief Xenia herrausfordernd und wartete auf den nächsten Angreifer.
Beim Klang ihrer Worte erhob einer der Werwölfe seine scharfen Krallen und stürzte sich auf sie. Sie wich dem Angriff perfekt aus und durchbohrte mit ihrem Schwert in einer einzigen, mächtigen Bewegung den Schädel des Werwolfs.
Ein anderer nutzte die Gelegenheit, um sie seitlich anzugreifen, doch Xenia glitt geschmeidig zu Boden und schlug mit ihrem Schwert nach den Füßen des Angreifers. Gerade als sie den Werwolf töten wollte, griff sie einer der Schurken heimtückisch von hinten an und verletzte sie.
Xenia zuckte zusammen, als sie einen neuen Schmerz in ihrem Körper spürte. Von hinten vernahm sie lautes Keuchen und Schreie, hauptsächlich von den Kindern und Frauen, die sie zu schützen versuchte. Sie schienen in Panik zu geraten, als sie sahen, dass die Kleidung ihrer Retterin sich mit Blut tränkte.
"Gib jetzt auf, dann verschonen wir dich vielleicht", spottete einer der Barbaren.
"Mein Leben verschonen? Warum bettelst du nicht um dein eigenes Leben, solange ich noch etwas Gnade für dich übrig habe?", spottete sie mutig mit zusammengebissenen Zähnen.
Der Kampf setzte sich fort, Xenia sprang über einen der Werwölfe und landete auf den breiten Schultern eines anderen Barbaren. Sie packte seinen Kopf fest und schnitt ihm mit rascher Bewegung die Kehle durch.
Mit einem Schlag hallten Wehklagen durch die Berge, als der Körper des Barbaren zu Boden fiel.Xenia begann nach jedem Schlag mehr und mehr zu wackeln. Schwer keuchend fiel sie schließlich auf die Knie. Ihr Körper war erschöpft und zu schwach, um weiterzumachen.
Sie stieß ihr Schwert auf den Boden und hielt sich daran fest, während sie versuchte, sich auf die Beine zu stellen. Nur ein Barbar blieb übrig, er sprang hoch und stürzte sich auf sie, seine scharfen Krallen waren bereit, sie anzugreifen und ihr die Kehle aufzuschlitzen.
Xenia versuchte, sich zu bewegen, aber ihr Körper weigerte sich, mitzumachen. Wie sehr sie sich auch anstrengen wollte, ihr Körper reagierte nicht. Ihr Körper hatte aufgegeben. Alles, was sie tun konnte, war, hilflos zuzusehen, wie der Barbar auf sie losging.
Sie schloss ihre Augen und wartete auf den Schlag.
Doch anstatt den Schmerz zu spüren, den sie erwartet hatte, wurde sie von seinem Blut überschüttet, als der leblose Körper des Barbaren zu Boden fiel. Xenia stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, schloss die Augen und ein kleines Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. Wie viel Glück hatte sie, dass sie ihr bevorstehendes Ende überlebt hatte?
"Du hast bis zum Schluss gut gekämpft, Junge. Aber du darfst nicht auf deinen Untergang warten, wenn noch ein Hauch von Leben in dir ist", sprach ein Mann mit einer tiefen und kräftigen Stimme.
Xenia öffnete langsam die Augen und war sehr gespannt auf den Mann, der sie gerettet hatte.
Die Aura des Mannes umgab sie mit einem Hauch von Königtum. Er schrie nach schroffer Macht und Autorität. Er war kräftig und muskulös gebaut, und sein langes silbernes Haar schimmerte wie Sterne unter den hellen Sonnenstrahlen. Ein solches Ensemble passte perfekt zu seinem kantigen Gesicht und seinem kantigen Kiefer.
Er stand vor ihr und trug einen waldgrünen Mantel mit einem platingoldenen Pelzmantel, der an den beiden Seiten mit goldenen Seidenfäden zusammengehalten wurde. Auf der linken Seite seiner Brust in der Nähe seines Herzens befand sich ein rundes goldenes Emblem, das das Symbol eines prächtigen roten Vollmondes mit der Silhouette eines Wolfes trug.
Die Linie zwischen ihren Brauen vertiefte sich, denn das Symbol kam ihr sehr bekannt vor. Aber sie war zu schwach, um darüber nachzudenken, also schob sie diesen Gedanken beiseite. Allein an diesem Symbol konnte Xenia erkennen, dass es sich bei dem Mann vor ihr um jemanden mit hoher Autorität handelte.
Wo waren ihre Manieren? Sie sollte ihm danken und sich erkenntlich zeigen. Der Mann vor ihr rettete nicht nur ihr Leben, sondern auch das Leben der Kinder, Frauen und Händler in den Karawanen. Sie hatte sich der Gruppe auf ihrem Weg zum nächsten Dorf angeschlossen und war eine Weile mit ihnen gereist, als die Barbaren sie plötzlich angriffen.
Xenia versuchte, ihren Körper zu bewegen, um aufzustehen und flüsterte: "Danke, dass ihr..."
Bevor sie ihre Worte beenden konnte, brach ihr schwacher und ausgelaugter Körper zusammen. Das Einzige, was sie wusste, war, dass der Mann sie in seinen Armen aufgefangen hatte.
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Anmerkung der Autorin:
Danke, dass Sie dieses Buch geöffnet und gelesen haben. Bitte vergessen Sie nicht, es in Ihre Bibliothek aufzunehmen. Ich würde mich freuen, all Ihre Kommentare und Kritiken zu lesen, während wir gemeinsam auf diese Reise gehen. Ich hoffe, dass Sie diese Geschichte genauso genießen werden wie einige meiner anderen Werke. Nochmals vielen Dank, und lasst uns bis zum Ende zusammenbleiben.
Passt auf euch auf und habt Spaß beim Lesen... *zwinker*
Mit freundlichen Grüßen, Autorin Eustoma_Reyna


Darius schnitt Zeus das Wort ab, bevor er noch mehr Unsinn reden konnte. Zeus war der Name seines Wolfes, der ein Teil seines Körpers und seiner Seele war.
Ihre Artgenossen wurden Werwölfe genannt, weil sie mit einem inneren Wolf geboren wurden, mit dem sie aufwuchsen und der frei in ihrem Geist kommunizieren konnte. Der Grund, warum Darius und seine Artgenossen so beweglich waren und übernatürliche Kräfte besaßen, war ihr Wolf.
Darius wandte sich schnell an Gideon und sagte: "Ich werde als Erster gehen. Dieser Kerl wird nicht mehr lange durchhalten, wenn seine Wunden nicht sofort behandelt werden. Du bleibst hier und bringst die übrigen Überlebenden direkt zum Schloss. Danach will ich eine gründliche Untersuchung des Vorfalls. Wir müssen unbedingt herausfinden, mit wem wir es zu tun haben!"
"Ja, Eure Majestät", antwortete Gideon pflichtbewusst.
Darius seufzte und warf einen Blick auf seine Umgebung, bevor er die Zügel des Pferdes anzog.
Der sich verschlechternde Zustand des Jungen beunruhigte ihn mehr, als es nötig gewesen wäre. Er hatte nicht die Absicht, sich einzumischen, aber als der kleine Bursche sich nicht rührte und seine Niederlage akzeptierte, tobte der Wolf in ihm. So hatte Darius keine andere Wahl, als sich einzumischen.
Er fragte sich, warum er sich diese Mühe machte, wenn er einfach hätte gehen können, nachdem er das Leben des kleinen Jungen gerettet hatte. Es war höchst untypisch für ihn, andere über das Wohlergehen seines Königreichs zu stellen.
Schließlich hatte es schwerwiegende Konsequenzen, sich in die Angelegenheiten der dunklen Hexen einzumischen. Er war sich sicher, dass die Nachricht von seiner Einmischung die Täter erreicht haben musste, die sein Königreich als nächstes Ziel auserkoren hätten.
Die Aura und der Geruch der Hexe kamen ihm furchtbar bekannt vor, und dieser Gedanke quälte ihn unaufhörlich.
Dann fiel es ihm ein. Es war ein Duft, der spezifisch für das Königreich Helion war, ein Königreich, das man um keinen Preis beleidigen sollte. Es war ein Königreich, das vom Teufel selbst regiert wurde!
Darius fluchte, besorgt über die Probleme, die dieser Vorfall unweigerlich mit sich bringen würde, doch seine Miene beruhigte sich, als er den Jungen in seinen Armen sah.
*****
Als Darius die Grenze seines Reiches erreichte, hielt er sofort im nächsten Dorf an, um nach einem Heiler zu suchen. In der ersten Herberge, die er sah, legte er den Jungen auf ein freies Bett und verlangte die Anwesenheit des Heilers.
Er war untypisch besorgt über den Zustand des Jungen, als er ihn sicher in seinen Armen hielt. Er fühlte ein sehr komplexes und unerklärliches Gefühl, etwas, das er immer noch nicht verstehen und akzeptieren konnte. Aber sein Wolf Zeus, der einen eigenen Willen hatte, war stur und bekämpfte alle rationalen Gedanken in ihm, während er heulte.
Verdammt seist du, Zeus! Darius verfluchte den Wolf in seinen Gedanken.
Er wurde aus seinen widersprüchlichen Gedanken gerissen, als der Heiler eintraf und ihn begrüßte.
"Seid gegrüßt, Eure Majestät. Ich bin Tarah, die Heilerin in diesem Dorf", stellte sich die Heilerin vor und verbeugte sich leicht. Ihr Blick wanderte langsam zu dem Jungen, der auf dem Bett lag und in seinem eigenen Blut gebadet war.
"Behandelt seine Wunden sofort! Er muss so fit sein, dass er ohne Probleme den ganzen Weg zurück zum Schloss mit mir reisen kann", wies Darius sie an.
Der Heiler nickte mit einer leichten Verbeugung. "Natürlich, Eure Majestät. Wenn ihr nichts dagegen habt, ziehe ich es vor, allein zu sein, wenn ich die Wunden meiner Patienten behandle. Wenn Ihr also bitte für eine Weile den Raum verlassen könntet, wäre das sehr hilfreich, Eure Majestät", bat sie höflich und ließ Darius keine andere Wahl, als den Raum zu verlassen und draußen zu warten.
Der ängstliche König seufzte mehrmals und schritt ungeduldig außerhalb des Zimmers umher. Irgendetwas stimmte nicht mit Zeus. Er konnte immer noch den kräftigen Geruch des Jungen riechen...
Er schüttelte den Kopf und flüsterte: "Was ist das für ein Scherz, Zeus? Hm?"
Er runzelte die Stirn und stöhnte verärgert auf, als Zeus nicht antwortete.
[Droht dir Ärger wegen der Witterung? Antworte mir!", knurrte er seinen Wolf an.
Die einzige Antwort, die er bekam, war ein wütendes Knurren von Zeus.
Darius stieß einen weiteren tiefen, frustrierten Seufzer aus, bevor er sich der Tür zuwandte. Er rang mit sich, ob er den Jungen zurücklassen sollte oder nicht. Schließlich hätte er das tun sollen, aber Zeus war stur und hielt ihn davon ab.
Frustriert fluchte er erneut.
Irgendetwas stimmte definitiv nicht, aber er beschloss schließlich, dass er vorerst Zeus' Wünschen folgen und den Jungen an seiner Seite behalten würde. Nicht, dass er von vornherein eine Wahl gehabt hätte. Sein sturer Wolf würde nur Chaos anrichten, wenn er sich seinen Wünschen widersetzte.
[Du musst deinen Geruchssinn noch einmal überprüfen, Zeus. Ich glaube wirklich, dass es ein Problem gibt.] beharrte Darius, der die Situation vor ihm immer noch nicht wahrhaben wollte.
Ein weiteres Knurren kam von Zeus, als wäre er verärgert darüber, dass er erneut dazu befragt wurde.
Kurz darauf öffnete sich die Tür und die Heilerin kam heraus, hoffentlich mit guten Nachrichten. Darius eilte zu ihr und fragte sofort: "Wie geht es dem Jungen?"
Tarah lächelte und antwortete: "Es geht ihm soweit gut, Eure Majestät. Ich habe alle Wunden behandelt und einige Zaubersprüche auf die größeren angewendet, so dass der Patient derzeit außer Gefahr ist. Aber um sicherzugehen, werde ich den Patienten noch eine Weile beobachten müssen. Ich werde noch ein paar Kräuter besorgen, um ein paar kleinere Verletzungen zu heilen."
Darius nickte als Antwort und sah der Heilerin nach. Nachdem er ein paar Minuten gewartet hatte, beschloss er, hineinzugehen und nach dem Jungen zu sehen. Obwohl es in Wirklichkeit Zeus war, der ihn drängte, nach dem Jungen zu sehen, um etwas zu bestätigen.
[Was für ein perverser Wolf du bist!], spottete er, woraufhin Zeus ihn anknurrte.


Auf dem Weg nach innen hielt Darius den Blick auf den Jungen gerichtet, der auf dem Bett lag und dessen Haut von Kopf bis Fuß mit Kräutersalben bedeckt war. Er beugte sich ein wenig vor, um einen flüchtigen Geruch aufzuschnappen und betrachtete sorgfältig dessen Gesichtszüge.
Verglichen mit den meisten Jungs, die Darius gesehen hatte, war sein Gesicht kleiner und besser konturiert. Seine Augenbrauen waren dunkelbraun, weder zu dick noch zu dünn, perfekt geformt und zu seinem Gesicht passend. Er hatte lange, an den Spitzen gewellte Wimpern, die seine Züge irgendwie aufweichten.
Darius erinnerte sich an den Jungen, der ihn mit diesen tiefen smaragdgrünen Augen angestarrt hatte, furchtlos nach den Kindern und Frauen fragend, die er zu retten versucht hatte. Solche grünen Augen waren sehr selten, es war das erste Mal, dass Darius solch ausdrucksvolle und verlockende Augen sah.
Schade nur, dass die Augen des Jungen gerade geschlossen waren, sodass er vorerst diese grünen Wälder in seinem Blick nicht sehen konnte.
Sein Blick glitt dann zur süß geformten Stupsnase des Jungen. Und dann wanderten seine Augen zu den Lippen des Jungen, die ihm irgendwie voll und verführerisch erschienen... Fast hätte er sie küssen wollen!
Darius zischte Zeus plötzlich an und forderte den Wolf auf, seine Theorie zu bestätigen, bevor die Dinge außer Kontrolle gerieten. Er überprüfte nur die Gesichtszüge des Jungen, doch was er sah, gefiel ihm außerordentlich gut.
Er schnüffelte erneut am Jungen von Kopf bis Fuß, der unverwechselbare Duft blieb so stark wie immer. Es war der süchtig machendste Geruch, den er je in seinem Leben gerochen hatte. Es gab keinen Zweifel.
Als er dessen Oberkörper betrachtete, schien der Heiler seine blutverschmierte Kleidung abgenommen zu haben, um die Wunden richtig zu verbinden. Der Junge war gerade nur mit einem Laken bedeckt, das über seiner Brust lag. Aber etwas stimmte damit nicht.
Darius fluchte erneut, als er seine Hand näher zum Jungen bewegte, langsam in Richtung seiner Brust. Er wusste nicht, wieso, aber er wollte überprüfen, was unter dem Laken verborgen war.
Vielleicht wollte er tief im Innern das Geschlecht des Jungen bestätigen, nur um sicherzustellen, dass es wirklich ein Junge war, denn seine Gesichtszüge schrien fast nach Weiblichkeit.
Das war lächerlich. Er wollte tatsächlich das Laken wegziehen. So etwas war doch gar nicht seine Art! Das klang eher wie sein Wolf Zeus! Zögerlich bewegte Darius seine Hand und fasste langsam nach dem Laken.
'Das ist ein Eingriff in die Privatsphäre!' tadelt sich der König selbst, aber sein lasterhafter Wolf war anderer Meinung und drängte und ermutigte ihn, das Laken wegzuziehen.
Darius zog schließlich seine Hand zurück und tadelt sich innerlich. 'Was mache ich da überhaupt?'
Er wollte das Geschlecht des Jungen überprüfen und bestätigen.
[Du bist hoffnungslos. Wie kannst du nur solche Gedanken hegen einem jungen Kerl gegenüber, was? Du spinnst ja!] Er warf Zeus innerlich einen bösen Blick zu.
Der Wolf hingegen drängte nur noch stärker darauf, das Laken wegzuziehen, bis Darius schließlich seine Hand zum Laken über der Brust des Jungen hob.
Er fasste das Laken und war gerade dabei, es wegzuziehen, als die Tür plötzlich aufschwang. Er hielt abrupt inne, riss sich aus seiner Trance.
"Eure Majestät? Was tun Sie da?", fragte der Heiler mit gerunzelter Stirn, offensichtlich verwirrt über sein ungewöhnliches Verhalten.
Darius knurrte innerlich vor Ärger und atmete tief durch. Statt das Laken wegzurollen, tat er so, als hätte er es weiter nach oben gezogen, als er entgegnete: "Ich habe nach ihm gesehen. Sie haben ihm alle Kleidungsstücke ausgezogen, nicht wahr? Ich wollte sehen, wie tief seine Wunden sind, er war ja übersät mit Blutflecken."
"Nicht alle seine Kleidungsstücke, Eure Majestät. Ich habe nur die entfernt, die mich bei der Behandlung seiner Wunden behindern würden", antwortete der Heiler neutral.
"Ich habe getan, was ich konnte, aber der Patient hat immer noch einige tiefe Wunden, die nicht behandelt wurden. Wenn Ihr nichts dagegen habt, Eure Majestät, muss ich einige Kräuter mischen und sie schnellstmöglich auf die Wunden auftragen. Ich bitte um Verzeihung, aber ich benötige erneut etwas Zeit allein mit dem Patienten."
"Er... Ähm. Ist er..." murmelte Darius verlegen, unfähig, seinen Satz zu vollenden.
"Ja, Eure Majestät? Gibt es noch etwas, das Ihr wissen möchtet?", fragte der Heiler knapp. "Die Zeit drängt, und ich muss mich sofort um die unbehandelten Wunden kümmern."
"In Ordnung, ich werde jetzt hinausgehen. Informieren Sie mich bitte, sobald er reisefertig ist", antwortete er mit einem düsteren Ausdruck.
Er hatte stets 'der Junge' und 'er' gesagt und der Heiler hatte ihn nicht korrigiert. Es würde albern aussehen, jetzt nach dem Geschlecht zu fragen, also blieb ihm nichts anderes übrig, als im Ungewissen zu schmoren. Das war nicht nur dumm, es würde ihn auch wie einen Perversen dastehen lassen!
Die ganze Zeit über nickte der Heiler dem König höflich zu, der eilig die Tür verließ. Ihre Augen verfolgten den König, bevor sie sich langsam dem Jungen zuwandte und ihm mit einem warmen Lächeln zuflüsterte: "Er hat dich gefunden. Du bist in guten Händen."
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A/N: Ich werde das von KI generierte Bild von Xenia in ihrer Verkleidung als JUNGE im Kommentarbereich posten, damit ihr es euch anschauen könnt...


Warum präsentieren alle Männer in diesem Königreich ihre Muskeln und Sixpacks, fragte sich Xenia innerlich und wandte ihren Blick von ihren gestählten Brustmuskeln ab. Zu ihrer eigenen Überraschung war Darius' Oberkörper unter seinem Mantel vollständig entblößt.
Sie hatte gehört, dass diese Menschen zu jeder Zeit in Werwölfe verwandelt werden konnten, weshalb es für sie praktisch war, weniger Kleidung zu tragen. Vielleicht war das der Grund, warum die Männer im Königreich Cordon meistens oben ohne waren?
Dennoch war der Mann, der sie in jener Nacht gerettet hatte, etwas Außergewöhnliches. Er war der König, der über sie herrschte, was erklärte, warum er einen prächtigen königlichen Mantel trug, der hinter ihm auf dem Boden entlangschleifte.
Die Männer hinter ihm trugen zwar Umhänge ähnlichen Designs, doch wirkten diese in einem schlichten Braunton vergleichsweise unscheinbar. Ihr Ensemble war nicht mit dem des Königs zu vergleichen, dessen Gewandung absolute Königlichkeit und Eleganz ausstrahlte.
Xenia bemerkte, wie ihr ein wenig der eigene Speichel im Mund zusammenlief. Sie musste zugeben, dass der König diese faszinierende Ausstrahlung hatte, die auch sie zu beeinflussen schien. Es kam ihr seltsam vor, denn niemals zuvor hatte sie sich wirklich für das andere Geschlecht interessiert.
Lag es vielleicht daran, dass die Männer in ihrem Königreich nicht die meiste Zeit halbnackt herumliefen? Ihre verschämten Gedanken wurden unterbrochen, als der Mann mit dem goldenbraunen schulterlangen Haar und gepflegtem Bart und Schnurrbart, der neben dem König stand, zu sprechen begann.
"Seid willkommen im Königreich Cordon. Ihr wurdet alle durch die Gnade Seiner Majestät, König Darius, gerettet. Ihr seid frei zu gehen, wenn ihr das wünscht, und wir werden euch mit dem Nötigen für eure Reise ausstatten", verkündete der Mann.
"Wer hier bleiben und Bürger unseres Königreichs werden möchte, ist herzlich eingeladen. Wir werden eure persönlichen Angaben aufnehmen, und ebenso wie das Volk von Cordon wird jedem von euch eine Aufgabe zugeteilt, sofern ihr die Prüfung besteht."
Besonders intensiv richtete der König seinen Blick auf Xenia, während er autoritär sagte: "Du! Dein Leben liegt in meinen Händen. Ich habe dich eigenhändig vor dem Tode bewahrt, also gehörst du ab jetzt mir. Ich werde über dein Schicksal entscheiden, Junge."
Xenias Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie entgegnete: "Was?! Und warum solltet Ihr über mich verfügen?!"
"Ungeheuerlich!" Der andere Mann mit dem gepflegten Bart und Schnurrbart, aber schwarzen kurzen Haaren, der hinter dem König stand, bellte. Der Mann hatte eine Narbe im Gesicht und war im Vergleich zu den anderen um ihn herum viel größer. Xenia schluckte, als ihr klar wurde, dass sie ihrem König gegenüber respektlos gewesen war.
'Xenia, beherrsche dich!', tadelte sie sich selbst.
In diesem Moment setzte sich der Mann, der sie angefahren hatte, in Bewegung auf sie zu.
Xenia wusste, dass er sie für die Missachtung ihres Königs bestrafen und zurechtweisen würde. Doch gerade, als sie sich ihrem Schicksal ergeben wollte, gab der König dem Mann ein Zeichen, innezuhalten, woraufhin dieser sofort innehielt.
"Wie heißt du? Und was hast du früher gemacht?" fragte der König mit gerunzelter Stirn.
Xenia schluckte vor Angst. Der Blick des Königs war so intensiv und einschüchternd, dass er selbst den stärksten Mann hätte erschrecken können.
Dennoch war Xenia nicht diejenige, die so leicht klein beigibt. Stattdessen begegnete sie seinem Blick unversehens mit der gleichen Intensität, als sie antwortete: "Mein Name ist Xen und ich bin Kriegerin.""Du bist ein Krieger?! Ha! Dann bin ich wohl ein Gott, Eure Majestät", höhnte der Mann mit der Narbe im Gesicht.
"Bartos, ich habe den Jungen kämpfen sehen und ich versichere euch, er ist sehr geschickt im Kampf und in der Taktik", sagte der Mann, der den König eingeführt hatte, und Xenia war dankbar für das Lob.
"Ha! Willst du mich auf den Arm nehmen, Gideon?! Sieh dir an, wie klein er ist! Wie kann er kämpfen, wo er doch so schmächtig ist?" entgegnete Bartos.
"Ruhe jetzt, ihr beiden. Gideon", gebot der König autoritär.
"Ja, Eure Hoheit", antwortete Gideon sofort.
"Bringt ihn in den Beratungsraum. Ich möchte unter vier Augen mit ihm reden", befahl der König, bevor er sich umwandte und das Zimmer verließ.
Nachdem er gegangen war, wandte sich Xenia unbewusst Tarah zu, die lächelte und flüsterte: "Bitte ihn, mich als deine Heilerin bei dir zu behalten. Außerdem solltest du beim nächsten Mal, wenn du mit dem König sprichst, viel höflicher sein."
Xenia wollte gerade Tarah etwas fragen, als sie plötzlich spürte, wie eine Hand ihren Arm ergriff. Als sie den Kopf drehte, sah sie den Mann, den der König als Gideon bezeichnet hatte.
"Komm, Junge, wir dürfen Seine Majestät nicht warten lassen", drängte Gideon mit emotionsloser Miene und half ihr aufzustehen, bevor er den Raum verließ.
"Du hast Glück, dass Seine Majestät dir wohlgesonnen scheint, aber unterlasse es, ihm gegenüber respektlos zu sein. Besonders vor seinen Männern und seinem Volk", tadelte Gideon sie scharf. "Sei künftig vorsichtig. Andernfalls könntest du dein Ende schneller finden, als dir lieb ist."
Xenia schwieg. Sie wusste, dass dies eine Drohung war, konnte aber nichts dagegen tun. Sie musste jedoch einräumen, dass es ihr Fehler war, sich wie eine Prinzessin aufzuführen, während sie sich im Königreich eines anderen Monarchen befand. Nicht zu vergessen, dass König Darius persönlich ihr das Leben gerettet hatte.
"Es tut mir leid. Ich werde darauf achten, dass es nicht wieder vorkommt", flüsterte sie leise.
Sie konnte nicht ändern, dass sie von Natur aus kühn war. Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich freimütig und rebellisch verhalten. Ihr Vater tadelte sie sogar, sagte, sie verhalte sich eher wie ein frecher Prinz als wie eine ehrenhafte Prinzessin.
"Aber Seine Majestät hat sich seltsam verhalten. Es ist so untypisch für unseren König, Worte wie 'er besitzt ein Menschenleben' zu äußern. Er war immer großzügig genug, Freiheit denen zu gewähren, die sie begehrten, unabhängig davon, wer sie gerettet hat. Selbst wenn sie ihm ihr Leben verdanken, lag die Wahl, ob sie bleiben wollten oder nicht, immer in der Hand der Betroffenen", flüsterte Gideon und Xenia hörte ihn.
"Warum glaubst du dann, dass er mich behalten will?" fragte Xenia direkt, doch zu ihrer Enttäuschung zuckte der Mann nur mit den Achseln.
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A/N: Die von der KI generierten Bilder von Gideon und Bartos werde ich im Kommentarbereich zur Verfügung stellen...


Einige Augenblicke zuvor...
Darius, der berüchtigt rücksichtslose König des Königreichs Cordon, befand sich mit seinem Kommandanten Gideon auf der Rückkehr in sein Königreich. Dabei erblickten sie den Kampf des Jungen gegen die Barbaren unterhalb der Klippe, auf deren Rand sie sich befanden.
Er runzelte die Stirn, als er den tapferen Jungen mit der zarten Statur beobachtete. Im Vergleich zu den Barbaren war der Junge deutlich zu klein, um sich allein gegen sie zur Wehr zu setzen. Darius war sich sicher, dass etwas mit dem Jungen nicht stimmte, aber er konnte es nicht genau festmachen.
"Er kämpft schon eine ganze Weile alleine gegen sie. Angesichts seiner geringen Größe glaube ich nicht, dass er noch lange durchhält", bemerkte Gideon, um dann hinzuzufügen: "Wenn er so weitermacht, wird er bald sterben, Eure Majestät."
Darius antwortete nicht auf diesen Kommentar, doch seine grauen, raubtierartigen Augen hielten den Jungen fest im Blick, der entschlossen zu sein schien, bis zum letzten Atemzug zu kämpfen. Er verzog das Gesicht wegen des metallischen Geruchs, der ihm in die Nase stieg.
Der Großteil des Blutes stammte von den leblosen Körpern der Barbaren, die der Junge getötet hatte. Doch der beißende Geruch ihres Blutes wurde von einem anderen Duft überlagert, der Darius' Aufmerksamkeit zu fesseln schien.
"Der arme Junge wird bald seinem Schicksal nicht mehr entkommen können", flüsterte Gideon, frustriert darüber, dass sie nicht eingreifen und ihn retten konnten. Sie trugen Militärumhänge mit dem Emblem ihres Königreichs; es kam nicht in Frage, ihre Identität zu entblößen und so ihr Land und ihr Volk in Gefahr zu bringen.
Zuvor hatte Gideon die Macht einer dunklen Hexe gespürt, die über das Gebiet herrschte. Er war überzeugt, dass ihr Königreich ins Visier der Hexe geraten würde, sobald sie sich einmischten.
"Eure Majestät, es wäre unklug, noch länger hier zu verweilen. Ich fürchte, die Hexe wird bald unsere Anwesenheit bemerken", mahnte Gideon seinen König, der sehr besorgt war, da die dunkle Aura der Hexe sich mit jeder Sekunde zu verstärken schien.
Leider gab Darius keine Antwort. Innerlich fluchend überlegte Gideon, wie er Darius von hier fortlocken könnte.
"Hah! Sieh dir das an!" stieß Darius begeistert aus. Er beobachtete die schnellen Bewegungen des Jungen und war wirklich beeindruckt von dessen Geschicklichkeit. Der Junge war klein, aber er bewegte sich blitzschnell. Im Gegensatz zu den unbeholfenen Barbaren, die nur wüst angreifen und töten konnten, war der Junge klug und wusste seine Statur zu seinem Vorteil zu nutzen.
"Der Junge scheint sich gut zu schlagen, Eure Majestät. Vielleicht schafft er es, sie alle ohne unsere Unterstützung zu besiegen", überlegte Gideon, während er insgeheim darauf drängte, den Ort zu verlassen. "Lassen Sie uns gehen, Eure Majestät. Ich bitte Euch. Ich spüre, wie die dunkle Macht stärker wird. Es ist zu gefährlich, hier zu verweilen. Eure Majestät, bitte... Wir müssen uns jetzt zurückziehen."
Doch zu Gideons Entsetzen lächelte Darius nur, während seine Augen nicht von dem Jungen ließen, der sein Schwert weiterhin mit geübter Präzision schwang.
"Ich kann einfach nicht tatenlos zusehen, Gideon. Es wäre eine Verschwendung von Talent, einen so fähigen Kämpfer sterben zu lassen, wenn ich ihn retten könnte, findest du nicht?", entgegnete Darius.
Bevor Gideon sich beschweren und Darius an die Macht der nahen dunklen Hexe erinnern konnte, hatte Darius sich bereits in Bewegung gesetzt, sprang von seinem Pferd und eilte dem Jungen zu Hilfe.
Unbarmherzig zerstückelte Darius den letzten Barbaren, bevor er vor dem Jungen landete, der die Augen geschlossen hatte, als erwartete er sein Ende.
"Du hast bis zuletzt gut gekämpft, Junge. Doch du solltest nicht auf deinen Untergang warten, wenn noch ein Atemzug in dir ist", brummte Darius.
Langsam öffnete der Junge seine smaragdgrünen Augen und blickte Darius an. Sein Blick trug die Helligkeit der Sterne in sich und brachte Darius zum Zurückzucken.Er konnte nicht anders, als sich zu diesem Jungen hingezogen zu fühlen! Jetzt, wo er ihm so nahe war, konnte er endlich bestätigen, dass der Duft, der seine Aufmerksamkeit zuvor auf sich gezogen hatte, definitiv von diesem Jungen ausging.
"Das kann nicht sein!", murmelte er ungläubig und atmete erneut den berauschenden Duft ein.
Er hatte nicht viel Zeit, um über seine Entdeckung nachzudenken, denn der schwache und erschöpfte Körper des Jungen brach zusammen, was Darius dazu zwang, ihn in seine Arme aufzufangen.
Der junge Mann öffnete langsam die Augen. Er wimmerte, da er den stechenden Schmerz seiner überall am Körper verteilten Wunden spürte.
Als er bemerkte, wie verzweifelt der Junge war, beugte sich Darius zu ihm hinunter und flüsterte ihm beruhigend ins Ohr: "Du lebst noch, und du wirst das überleben, Junge. Ich habe dich gerettet, ich werde dich nicht sterben lassen."
Er musste leise schmunzeln, als er spürte, wie der Junge erleichtert aufseufzte und seinen Körper entspannte.
Mit dem Jungen in seinen Armen stieg er zurück auf sein Pferd. Doch plötzlich begann der Junge, sich zu bewegen und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.
Darius umschloss ihn fester mit seinen Armen und tadelte ihn: "Hör auf, dich zu bewegen, sonst bluten deine Wunden noch mehr."
"Wo sind die Kinder und die Frauen? Sind sie alle sicher?", fragte der Junge mit rauer Stimme, die vor Sorge zitterte.
"Es geht ihnen allen gut. Du solltest dich im Moment um dich selbst kümmern", antwortete Darius.
Kaum hatte der Junge seine Antwort erhalten, verlor er das Bewusstsein.
Darius betrachtete den bewusstlosen Jungen mit zusammengekniffenen Augen und bemerkte seine weichen Züge, die trotz seines Geschlechts feminin anmuteten. Ungeachtet des Schmutzes und Blutes, das sein Gesicht bedeckte, war er zweifellos ein gutaussehender Junge.
[Wir haben endlich gefunden-]
[Halt den Mund!] knurrte Darius verärgert und schnitt seinem inneren Wolf Zeus das Wort ab.
****************
Autorenanmerkung:
Ich werde das von KI generierte Bild unseres Königs Darius im Kommentarbereich posten. Außerdem könnt ihr mein Instagram EUSTOMA_reyna oder meine Facebook-Seite @eustoma.reyna mit einem Like versehen und folgen, um mehr Updates über die Werke des Autors zu erhalten. Tritt unserem Discord-Server bei, um mit mir und anderen Lesern zu interagieren. Benutze diesen Link: https://discord.gg/PNGkTUy


Als Xenia erwachte, befand sie sich bereits in einer Kutsche, fortgebracht von dem Wirtshaus, in dem sie zuvor war. Noch immer fühlte sie den grauenvollen Schmerz und das Pochen im gesamten Körper – jede Faser ihres Seins schmerzte heftig von dem vorangegangenen Leid.
Während sie sich bewegte und versuchte aufzusitzen, hielt sie eine Frau zurück. Xenia warf ihr einen misstrauischen Blick zu. Sie war sich sicher, dass sie diese Frau zuvor noch nie gesehen hatte. Bis vor kurzem war es noch ein Mann gewesen, der sie festgehalten hatte. Nun eine Frau? Die plötzliche Veränderung ihrer Lage begann sie zu verwirren.
"Bewegt Euch nicht zu hastig, die Wunden könnten wieder aufreißen", flüsterte die Frau mit sanfter Stimme.
"Wo bringen sie uns hin?", fragte Xenia schwach. Ihr war übel, wahrscheinlich aufgrund des Geruchs des Räucherwerks, das den Innenraum der Kutsche durchzog. Sie konnte erkennen, dass es sich um eine Mischung aus Kräutern und anderen Wohlgerüchen handelte.
"Redet nicht zu viel. Ruht Euch zunächst aus", bestand die Frau mit dem bezaubernden Lächeln. "Der Duft wird Euch helfen, Euch zu entspannen. Legt Euch einfach hin."
Xenia folgte ihrem Rat und legte sich zurück, wie von der Frau angewiesen.
"Wie lautet Euer Name?", erkundigte sich die Frau.
"Ich bin Xen, und Ihr?", entgegnete sie mit einem schwachen Lächeln.
"Ich bin Tarah und eine Heilerin", antwortete die Frau.
Xenias Lider wurden schwer, während sie fragte: "Wohin führt unsere Reise?"
"Wir stehen unter dem Schutz Seiner Majestät, König Darius vom Königreich Cordon. Er ist es, der Euch gerettet hat", erklärte die Heilerin. "Wir sind auf dem Weg zu seinem Schloss."
Xenia spürte, wie ihr Geist sich zu drehen begann bei dem Gedanken, den sie soeben erfasst hatte. 'Der Mann, der mich gerettet hat, ist König Darius aus dem Königreich Cordon? Der Werwolfkönig?!', überlegte sie, bevor sie wieder das Bewusstsein verlor und in den Schlaf sank.
*****
Nach einer gefühlten Ewigkeit öffnete Xenia abermals ihre Augen und nahm die Decke und Wände ihrer neuen Umgebung wahr.
Sie erwachte in einem behaglichen Bett in einem weiträumigen Zimmer und bemerkte, dass sie nicht allein war. Sie schaute sich nach den Menschen um, mit denen sie gereist war und die sie gerettet hatten.
"Er ist wach!", rief ein Kind, das auf ihr Erwachen gewartet hatte.
Xenia richtete sich auf und lehnte sich zurück an das Kopfteil des Bettes.
Als sie ihren Blick auf sich richtete, weiteten sich ihre Augen erschrocken. Sie war gereinigt und trug neue, komfortable Kleidung. Schnell drehte sie den Kopf, fragend, wer ihre Kleidung gewechselt hatte. Hatte sie so tief geschlafen, dass sie nicht bemerkte, dass jemand sie berührt und umgekleidet hatte?
Niemand durfte erfahren, dass sie Prinzessin Xenia war, die älteste Tochter des Königreichs Ebodia, die Prinzessin, die vor der Vermählung mit dem Vampirkönig geflohen war.
Sie hatte sich als Junge verkleidet, um ihre Anonymität zu bewahren, als sie aus ihrem eigenen Königreich geflohen war. Um ihrer Sicherheit willen musste sie diese Maskerade aufrechterhalten.
"Endlich seid Ihr erwacht. Ich habe Euch umgekleidet, also macht Euch keine Sorgen. Euer Geheimnis ist bei mir sicher", sagte Tarah mit einem beruhigenden Lächeln, nachdem sie die Kinder und Frauen weggeschickt hatte, die um Xenia herumstanden und ihr für ihre Rettung dankten.
Xenia wollte sie fragen, wie lange sie geschlafen hatte, aber das erschien ihr weniger wichtig als das aktuelle Problem ihrer entdeckten Geheimnisse.
"Keine Sorge, niemand außer mir kennt Eure wahre Identität. Ich verstehe, warum Ihr Euch verbergen müsst", fügte Tarah hinzu, als sie Xenias besorgtes Beißen auf ihrer Unterlippe bemerkte.Erstaunt flüsterte Xenia: „Hm? Wirklich?"
Tarah nickte, als sie fortfuhr: „Ich kenne dich von früher... Ich meine, ich habe dich schon einmal gesehen." Die Heilerin hielt mitten im Satz inne und sah sich vorsichtig um. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die anderen mit ihrer Arbeit beschäftigt waren und weit genug entfernt standen, fuhr sie fort: „...in meinen Träumen. Und ich habe gesehen, was passieren könnte..."
„Du bist eine Seherin!", flüsterte Xenia und unterbrach sie, da sie nicht gerne von Sehern über ihre Zukunft aufgeklärt wurde.
Laut Beirut, einem der vertrauten Seher in ihrem Königreich, hatten Seher besondere Gaben, die es ihnen ermöglichten, in die Zukunft zu sehen – durch ihre Träume oder durch andere Mittel, je nach Seher.
Seher hatten ihr Königreich schon seit langer Zeit unterstützt, und Ebodia wäre ohne ihre Hilfe nicht dort, wo es jetzt war.
„Nun, ich bin Heilerin, aber in letzter Zeit sehe ich viele Dinge in meinen Träumen. Nicht nur in Träumen, sondern...", Tarah machte eine Pause, bevor sie fortfuhr, „ich bin es ehrlich gesagt nicht gewohnt, Dinge in diesen Träumen zu sehen, geschweige denn sie zu verstehen. Aber sie geben mir Hinweise darauf, welchen Weg ich einschlagen soll. Als Seine Majestät dich ins Dorf brachte, hatte ich es irgendwie kommen sehen. Ich wusste, dass ich dir helfen sollte, solange ich noch hier bin."
Die Heilerin nickte beschwichtigend. „Vertraue mir. Aber ich muss dir sagen, dass ich hier nicht lange verweilen werde, denn ich muss meine Reise fortsetzen und meiner Gabe des Sehens folgen."
Es folgte eine kurze Stille, und beide Frauen nahmen die Ruhe um sich herum in sich auf.
„Deine Verkleidung... Beabsichtigst du, sie hier aufrechtzuerhalten?", unterbrach Tarah die Stille.
„Ja. Ich möchte nicht, dass jemand von meiner Identität erfährt, deshalb plane ich, vor aller Augen so zu bleiben", bestätigte Xenia. Sie beherrschte die Kunst der Tarnung. Sie war so geschickt, dass niemand sie verdächtigen würde, es sei denn, jemand sähe sie nackt.
Zurzeit waren die Schichten ihrer Kleidung dick genug, um ihre Brust zu verbergen, die sie fest umwickelt hatte, um sie flacher erscheinen zu lassen. Sie trug zudem eine Perücke, um ihre langen, braunen, gewellten Haare zu verstecken und nutzte ihre natürliche, tiefe Stimme zur Aufrechterhaltung ihrer maskulinen Täuschung.
Schließlich war Verkleiden ein Teil ihres Trainings in ihrem Königreich, neben dem Erlernen von etwas Magie und der Verbesserung ihrer Kampffertigkeiten.
Plötzlich schwang die Tür auf und ließ alle im Raum zusammenzucken. Als sie sahen, wer es war, senkten sie schnell die Köpfe und knieten nieder, bis auf eine Person.
Der Mann stand in der Tür. Er trug seine schwarze Onyxkrone. Sein Blick wanderte über alle Anwesenden im Saal.
Schließlich trafen sich seine Augen mit denen von Xenia. Er stand dort und starrte sie an, als würde er jeden ihrer Züge sorgfältig analysieren. Sie wusste nicht, warum, aber sie spürte ein seltsames Gefühl über sich kommen. Dann bemerkte sie, wie sein Gesicht sich verfinsterte und gleichzeitig runzelte.
‚Ist er über etwas verärgert?', fragte sie sich.
Plötzlich verfluchte sie sich selbst, da sie ihn scheinbar beleidigt hatte, weil sie die Einzige war, die nicht vor ihm den Kopf senkte und kniete. Und sie hatte es auch noch gewagt, seinem Blick standzuhalten.
Nachdem sie ihren Fehler erkannte, folgte sie sofort den anderen. Es war ihr ungewohnt, in Anbetracht ihrer Prinzessinnenwürde, aber sie konnte leicht die Demutshaltung aufrechterhalten.
„Erhebt euch", befahl seine Stimme, tonvoll und mächtig.
Alle Blicke richteten sich auf ihn nach seiner Aufforderung. Xenia starrte ihn unwillkürlich an. Sofort dachte sie, dass der Mann zu jung aussah, um ein König zu sein.
Er sah nicht so aus, wie sie sich König Darius vom Königreich Cordon vorgestellt hatte.
Sie erinnerte sich, wie einige Soldaten aus ihrem Königreich über ihn sprachen und seine Furchterregendheit erwähnten. Einer von ihnen hatte sogar gesagt, der Werwolfkönig sei so einschüchternd, dass manche Feinde bloß bei seinem Anblick die Flucht ergriffen.
Sie hatte also erwartet, jemanden anzutreffen, der physisch furchteinflößend aussah. Aber sie hatte sich geirrt! Es war das erste Mal, dass ihr die Kinnlade herunterfiel, allein beim Anblick eines Mannes. Sie blinzelte mehrmals, um sicherzugehen, dass ihre Augen sie nicht täuschten.
Es war einfach unfassbar. Wie konnte dieser Mann ein Gesicht haben, das jede Frau beim bloßen Anblick zum Sabbern brachte?


Xenia schaute sich um und bemerkte, wie viel weitläufiger das Schloss Cordon im Vergleich zu ihrem eigenen war. Die Korridore waren deutlich breiter.
Sie fragte sich, ob das daran lag, dass Werwölfe beim Verwandeln in ihre abscheulichen Gestalten mehr Raum benötigten, oder ob das Königreich schlicht so reich war, das es keine Kosten für den Bau eines prachtvollen Schlosses scheute. Doch sie behielt ihre Gedanken für sich.
Sie hatte bereits miterlebt, wie sich ein Mensch in einen Werwolf verwandelte, und es war erschreckend für sie gewesen, zu sehen, wie sich scheinbar normale Menschen in einem Augenblick in monströse Bestien verwandelten. Der Gedanke, wie ein gutaussehender Mann, besonders jemand wie der König, in der Gestalt eines Biestes aussehen würde, ließ sie innerlich zusammenzucken.
Sie überlegte auch, ob seine Verwandlung anders verlaufen würde als das, was sie bisher kannte. Sie hatte gehört, dass es viele Arten von Werwölfen gab. Vielleicht war seine Form ja angenehmer für das Auge?
Xenia schüttelte den Kopf, um die unnötigen Gedanken zu vertreiben. Sie sollte sich besser darauf konzentrieren, ob das Königreich Cordon in der gegenwärtigen Lage ein sicherer Zufluchtsort für sie wäre oder ob sie einen Fluchtplan schmieden müsste.
Als sie das Schloss näher betrachtete, wirkte es wie ein massiver viereckiger Bau, und Xenia konnte den Innenhof gut erkennen, als sie auf die Kammer neben des Königs Zimmer zugingen.
Die Umrisse der Oberseite des Schlosses waren fein mit Kreuzgiebeln, Lukarnen und spitzen Dächern verziert, während die Turmmauern einen Kontrast zu den schwer befestigten Festungsmauern bildeten. Und natürlich gab es im Innenhof große Steinfiguren von Wölfen, abgesehen von den Hauptgebäuden, die keine Verzierungen und Fenster hatten.
Xenia blinzelte angesichts der offensichtlichen Zusätze. Was hatte sie auch erwartet?
Die meisten Bewohner hier waren Werwölfe... und Männer. Natürlich würden sie eher auf robuste Verteidigungsmauern setzen als auf Dekorationen. Schmuckelemente würden eher zu Menschen passen, so wie in ihrem eigenen Schloss im Königreich.
Gideon führte sie in die Versammlungshalle, wo der König bereits auf sie wartete.
"Also Xen, erzähl mir... Du sagtest, du bist eine Kriegerin. Eine Kriegerin aus welchem Königreich?" fragte der König, als sie eintraten.
Sein Blick ruhte fest auf ihr, ohne zu blinzeln oder auch nur zu zucken. Auf den ersten Blick konnte sie nicht erkennen, ob seine Augen grau oder metallisch silber waren, doch sie strahlten eine einschüchternde Aura aus, je länger sie ihm in die Augen sah.
Erst als ihr bewusst wurde, dass sie antworten musste, fiel ihr auf, wie trocken ihre Kehle war.
"Ich... bin nur eine Reisende, Eure Majestät. Ich gehöre keinem Königreich an", antwortete sie und gab sich alle Mühe, den Blickkontakt zu bewahren, um keine Schwäche zu zeigen.
Als sie standhaft blieb, sah sie, wie er seine Brauen hob und leicht nickte. Das wäre ihr entgangen, hätte sie ihn nicht aufmerksam beobachtet.
Einen Augenblick herrschte Stille, bevor er beiläufig bemerkte: "Interessant... Es ist das erste Mal, dass mir eine Reisende mit solcher Kampfkunst begegnet."
Da keine Zeit zu verlieren war, wusste Xenia, dass sie das Thema wechseln musste. Je früher, desto besser.
"Eure Hoheit, wie Ihr bereits zu den anderen Überlebenden sagtet... könnt Ihr mir nicht auch die Freiheit lassen, selbst zu wählen und -" Xenia begann so schnell wie möglich, wurde jedoch mitten im Satz unterbrochen.
"Und wie bereits erwähnt... gehört dein Leben von nun an mir. Entweder du unterwirfst dich mir, oder ich werfe dich in einen Graben", entgegnete der König streng.
"Einen Graben?", wiederholte sie ungläubig."Bartos, erläutere unserem teuren Krieger hier, was in der Grube unseres Königreichs geschieht", wies der König den Mann mit der Gesichtsnarbe an, von dem sie befürchtete, er würde ihr ohne Zögern Schaden zufügen, wenn er die Chance dazu bekäme.
"Die Grube ist der Ort, wo wir die Verurteilten hinabwerfen. Wer auch immer in diese Grube geworfen wird, muss um sein Überleben kämpfen. Überlebende erhalten eine zweite Chance", erklärte Bartos.
"Entschuldigung?!" entfuhr es Xenia laut. "Aber ich habe nichts getan, wofür ich verurteilt werden sollte!", protestierte sie.
"Sobald du den Befehlen des Königs nicht mehr gehorchst, wirst du als verurteilt angesehen", fiel Gideon ihr ins Wort, worauf Xenias Kinn herunterklappte.
Die Prinzessin in Verkleidung schluckte, als ihr die Erkenntnis über ihre jetzige Realität bewusst wurde. Sie war keine Prinzessin mehr und weit, weit entfernt von ihrem eigenen Königreich.
Sie hätte erwarten müssen, dass der Weg, den sie gewählt hatte, nicht immer einfach sein würde. Jetzt war sie eine Wandernde und musste ihr Bestmögliches geben, sich jedoch gleichzeitig so schnell wie möglich an das Leben einer einfachen Person anzupassen.
In ihrem Königreich wurde Ungehorsam gegenüber den Anordnungen des Königs mit dem Tod bestraft. Ähnliches galt auch für die meisten anderen Königreiche, oft ohne jegliche Ausnahme.
Das Problem jedoch war, dass dieses Königreich von einem skrupellosen Werwolfkönig beherrscht wurde, und dieser König sah sich lieber Kämpfe zwischen den Verurteilten an und trieb sie in ihren unausweichlichen Tod.
Der König signalisierte Xenia, sich auf den Stuhl ihm gegenüber zu setzen, was sie umgehend tat. Xenia überlegte, ob sie ihre Tarnung fallen lassen sollte, erinnerte sich dann aber daran, dass es für eine Frau nur Sklaverei unter Männern bedeutete.
Sie konnte ihre Identität nicht preisgeben, da sie sicher war, dass ihr Vater noch immer nach ihr suchte. Sie wollte nicht den Fehler machen, etwas zu tun, was sie angreifbar machen würde.
Xenia, immer noch überrumpelt, fand schließlich ihre Worte wieder. "Ich bin Euch, Majestät, dankbar dafür, dass Ihr mein Leben gerettet habt, doch das bedeutet nicht, dass Ihr es besitzt", sagte sie bestimmt, bevor ihr Tonfall in einen flehenden überging.
"Ich bin bereit, Eure Güte und meine Schuld auf jede erdenkliche Weise zu begleichen, doch Ihr könnt mir nicht meine Freiheit nehmen. Bitte... ich flehe Euch an."
"Ich glaube nicht, dass Ihr es Euch leisten könnt, mit mir zu feilschen. Ohne mich wärt Ihr so gut wie tot", erklärte der König unbarmherzig.
"Das wird das letzte Mal sein, dass ich dies wiederhole... Euer Leben gehört nun mir. Akzeptiert Euer Schicksal oder tragt die Konsequenzen", sagte er ungerührt, was Xenia sprachlos zurückließ.
"Führt unseren Krieger zu der Kammer neben meiner. Sorgt dafür, dass ihm alles Nötige zur Verfügung gestellt wird. Unsere Heiler sollen sich auch gebührend um ihn kümmern", fügte der König hinzu und gab seinen beiden Männern im Raum Anweisungen.
"Nein!" lehnte Xenia ab.
"Nein?" Darius entgegnete mit düsterer Miene.
"Es tut mir leid, Eure Majestät. Was ich meine ist, dass ich – mit Eurer Erlaubnis – es bevorzugen würde, wenn Heilerin Tarah sich persönlich um meine Wunden kümmert", ruderte sie höflich zurück, gefolgt von ihrer bescheidenen Bitte.
Sie konnte nur hoffen, dass der König zustimmen würde, sonst würde ihre Tarnung aufgedeckt und ihre wahre Identität enthüllt werden.


Der König ging schnurstracks auf den Balkon zu, Xenia folgte ihm, bis sie den freien Platz erreichten. Als sie nach vorn blickte, war sie überrascht, ein appetitanregendes Mahl auf dem Balkon vorzufinden. War all dieses Essen aufgetaucht, während sie schlief? Aus irgendeinem Grund waren zahlreiche Diener damit beschäftigt, ihre Mahlzeiten vorzubereiten.
Xenia leckte sich unwillkürlich die Lippen, als sie die Festtafel erblickte. Ihr Magen meldete sich mit einem Knurren; es war schon eine ganze Weile her, dass sie zuletzt ordentlich gespeist hatte.
Darius gab den Dienern ein Zeichen, sich zu entfernen, nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles zu seiner Zufriedenheit bereitet war.
"Nimm Platz", wies er an, ein leises Stöhnen nicht ganz unterdrücken könnend, als er sie dabei beobachtete, wie sie sich die Lippen leckte. Xenias Stirn legte sich in Falten, während sie ihn musterte und sich fragte, was an seiner Reaktion so missbilligend war.
"Iss", sagte Darius mit finsterer Miene.
Mit dem Essen beginnend, hatte Xenia das Gefühl, Verdauungsprobleme zu bekommen, so intensiv war der königliche Blick auf ihr. Sie konnte ihre Aufmerksamkeit einfach nicht auf die Speisen lenken, die tatsächlich sehr schmackhaft waren, und fragte sich, warum sie bei deren Anblick zuvor so ins Schwärmen geraten war.
Sie aß bedacht und langsam, um keinen Unmut auf sich zu ziehen. Darius verhielt sich ihr gegenüber merkwürdig, starrte sie an, allerdings verfinsterte sich sein Gesicht jedes Mal, wenn sie seinen Blick erwiderte, fast so, als wäre er genervt.
'Was ist nur mit diesem König los?', fragte sie sich selbst, während sie sich die Stirn runzelte. Sie konnte unmöglich in Ruhe essen, solange er sie so durchdringend beobachtete.
"Schmeckt dir das Essen nicht?", fragte Darius plötzlich.
"Doch, Majestät. Das Essen ist ausgezeichnet und vorzüglich. Nur ist es etwas befremdlich, beim Essen so angestarrt zu werden", antwortete Xenia und ihre Wangen färbten sich vor Verlegenheit rot.
Sie griff hastig nach dem Wasserglas, das neben ihrem Teller stand.
"Von jetzt an wirst du meine persönliche Dienerin sein. Du wirst in meiner Nähe bleiben und bei allem, was ich benötige, zur Hand gehen."
Die Erklärung kam so unerwartet, dass Xenia das Wasser, das sie gerade getrunken hatte, ausspuckte. "Was?!", rief sie aus.
Angesichts des verdüsterten Ausdrucks des Königs konnte sie nur schlucken und ihre Regung höflich zurückhalten.
"Es tut mir leid, Majestät. Ich wollte nicht respektlos wirken, indem ich meine Stimme erhob, aber Ihre Worte haben mich zutiefst schockiert", erklärte sie sich. "Bitte... das verstehe ich nicht. Ich bin eine Kriegerin, keine Dienerin. Im Kampf bin ich nützlicher als im Dienen."
"Dann wirst du eben meine Krieger-Dienerin", erwiderte Darius mit einem schiefen Grinsen. "Ich bin mir sicher, dass du mehr lernst, wenn du an meiner Seite bleibst. Natürlich kannst du keine Einwände erheben, da du nun mir gehörst."
Xenia konnte nicht glauben, was sie vom König gerade gehört hatte! Spielte er ein Spiel mit ihr? Eine Dienerin? Gab es überhaupt so etwas wie eine 'Krieger-Dienerin'? Und was bedeutete dieser Anflug von Amüsement in seinen Augen, als er diese Worte aussprach?
Doch sie wusste nicht, was sie dem König antworten sollte, der aus unerfindlichen Gründen so eifrig schien, sie an seiner Seite zu haben.Alles, was sie im Moment im Kopf hatte, war die Flucht. Sie schätzte die Risiken ab und überlegte, wie sie dem Klammergriff des anspruchsvollen Königs entkommen könnte. Sie musste einfach wegkommen, zurück in ihr Reich, um ihre Schwester vor einem Schicksal zu bewahren, das nicht das ihre sein sollte.
"Es tut mir leid, Mineah. Ich verspreche, dass ich alles wieder ins Rechte bringen werde", gelobte sie sich selbst. Doch wie sollte sie das anstellen? Würde sie genug Zeit haben, die Plätze mit Mineah vor der Hochzeit zu tauschen?
Der Ritt von Cordon nach Ebodia würde sie mindestens fünf Tage kosten. Die Hochzeit sollte in sechs Tagen stattfinden, sodass sie noch genügend Zeit haben sollte. Sie musste nur irgendwie heute Nacht aus dem Palast entkommen!
Xenia biss sich innerlich auf die Wange. Sie war von zu Hause weggelaufen, weil sie den Vampirkönig nicht heiraten wollte. Aber wenn sie zurückkehrte, müsste sie den Vampirkönig letztendlich doch ehelichen. Das würde all ihre bisherigen Schritte zunichtemachen.
Ihr Fortlaufen hatte die Dinge nur komplizierter gemacht für die Menschen, die sie liebte und um die sie sich kümmerte.
"Grüble nicht länger darüber nach und iss weiter", sagte Darius bestimmt und warf ihr einen strengen Blick zu, als er bemerkte, wie sie ihn offensichtlich ignorierte.
Xenia zitterte unter seinem forschenden Blick, der scheinbar direkt in ihre Seele drang.
"Aber Eure Majestät, Ihr könntet bessere persönliche Diener in Anspruch nehmen. Ich fürchte, ich werde Euren Erwartungen nicht gerecht werden", versuchte sie zu argumentieren und bemühte sich, so ruhig wie möglich zu wirken, um ihre Verärgerung nicht zu zeigen.
"Keine weiteren Worte. Es sei denn, du möchtest mir damit zu verstehen geben, dass du das Privileg, deinem König zu dienen, ausschlägst und die Grube vorziehst", entgegnete Darius mit finsterer Miene.
Xenia hörte auf zu antworten, da sie wusste, dass es letztlich zwecklos war. Sie seufzte nur und aß weiter.
Sie musste zu Kräften kommen, um auch nur an eine Flucht in der heutigen Nacht zu denken, also aß sie mit gutem Appetit, ohne ihren Entführer weiter zu beachten, der überraschend ebenfalls schwieg.
Während sie weiter aß, schmiedete sie in ihrem Kopf einen Fluchtplan für den heutigen Abend. Darius hingegen seufzte leise vor sich hin. Als sie beide mit dem Essen fertig waren, kamen Diener herein, um das Geschirr abzuräumen.
"Ihr könnt nun in Eure Gemächer zurückkehren und Euch ausruhen", wies der König sie an.
"Vielen Dank, Eure Majestät", sagte Xenia mit einer leichten Verbeugung und verließ rasch den Raum, aus Angst, er könne seine Meinung ändern oder sie zu einer noch absurderen Tat auffordern.
Als Xenia ihr Zimmer erreichte, meditierte sie eine Weile und wartete auf die richtige Gelegenheit zur Flucht. Oft tat sie dies, um ihren Geist von allen Sorgen zu befreien, damit sie klar denken konnte. Nach einer Weile legte sie sich ins Bett, um wieder Kräfte zu sammeln.
Nach einer gefühlten Ewigkeit voller Sorgen stand sie vom Bett auf. Heimlich begab sie sich zum Balkon und schaute hinaus in die Nacht.
Es war ruhig und friedlich. Und mitten in der Nacht konnte sie sich keinen besseren Zeitpunkt für die Flucht vorstellen. Als sie nach unten sah, nahm sie einige Wachen wahr und merkte sich ihren Rundgang.
Dann nahm sie ihr doppelschneidiges Schwert und bereitete sich auf ihre Flucht vor.


'"Also gut. Lasst die Frau, die ich mitgebracht habe, den Jungen versorgen, bis er sich erholt hat", sagte der König und ließ Xenia erleichtert aufatmen.
Nachdem sie den Versammlungssaal verlassen hatten, führte Gideon Xenia zu ihrer neuen Schlafkammer, während Bartos in eine andere Richtung ging. An der Tür angekommen, öffnete Gideon sie und gab den Blick auf einen geräumigen Raum frei.
"Dies wird deine neue Schlafkammer sein. Das Zimmer hier nebenan gehört Seiner Majestät", erklärte Gideon.
"Du kannst dich glücklich schätzen, die Ehre zu haben, so nah bei den persönlichen Gemächern Seiner Majestät zu wohnen. Schließlich bist du die erste Person, der es Seine Majestät erlaubt hat, sich in der Nähe seines Zimmers aufzuhalten. Dieses Gemach stand schon sehr lange Zeit leer und da Seine Majestät seine Privatsphäre bevorzugt, lag sein Schlafgemach bisher weit entfernt von den anderen."
'Soll ich mich geschmeichelt fühlen? Ich habe das Gefühl, dieser König wird mich nur ständig belästigen, um seine Unterhaltung zu haben. Wahrscheinlich würde er mich sogar schikanieren... Ich bleibe lieber so weit wie möglich von ihm entfernt!' dachte Xenia verärgert.
"Ich werde dich jetzt allein lassen, damit du dich ausruhen kannst. Der Heiler, den du gewählt hast, wird bald kommen, um sich um dich zu kümmern", sagte Gideon, bevor er sich schnell aus dem Blickfeld entfernte.
Als Xenia den geräumigen Raum betrat, war sie überrascht, dass der König sie so gut untergebracht hatte. Ihr Gesicht hellte sich auf, als sie entdeckte, dass zu ihrem Zimmer ein Balkon gehörte.
Sofort eilte sie hinaus und bewunderte den Sonnenuntergang. Der Himmel färbte sich orange... Es würde bald dunkel werden...
Sie seufzte lange, denn der Anblick vor ihr erinnerte sie an zu Hause. Xenia fragte sich, wie es in ihrem Königreich gerade lief, wie ihr Vater in ihrer Abwesenheit den König von Valcrez handhabte.
Im Grunde vermisste sie ihre Familie schrecklich, aber sie konnte die Heirat einfach nicht hinnehmen. Der Gedanke, an einen Nichtmenschen gebunden zu sein, war ihr unbehaglich, aber das Schicksal schien auf ironische Weise zu wirken, denn nun 'gehörte' sie tatsächlich einem Werwolfkönig.
Wollte das Leben sie dafür bestrafen, dass sie versucht hatte, ihrem Schicksal zu entfliehen?
"Du gefällt dir deine Kammer?", unterbrach die tiefe Stimme des Königs plötzlich ihre Gedanken. Als sie nach links sah, war sie schockiert, ihn direkt neben sich stehen zu sehen.
'Wir teilen uns tatsächlich einen Balkon! Das muss ein schlechter Scherz sein!?', dachte Xenia erschrocken.
"Du siehst überrascht aus. Du bist nun meine Sache, also habe ich das Recht, mit dir zu tun, was ich will. Sei dankbar, dass ich so gnädig bin, dich hier bei mir zu behalten, anstatt dich in die Grube zu werfen", murmelte König Darius.
"Ich danke für Eure Großzügigkeit, Eure Majestät. Aber wenn Ihr mich entschuldigt, ich bin recht erschöpft und möchte mich zur Ruhe begeben", sagte Xenia höflich. Darius gab ihr mit einem leichten Nicken das Zeichen zu gehen.
Sie ging zurück ins Haus und ließ sich auf das weiche und bequeme Bett fallen, während ihr ganzer Körper schmerzte.
"Warum hat er jedes Mal diesen seltsamen Gesichtsausdruck, wenn er mich ansieht?" murmelte Xenia, als sie an die Decke starrte. Der König runzelte die Stirn und seufzte dann oft.
'Warum sollte ich mich um seine Gedanken sorgen!' Xenia schnaufte, klärte ihren Kopf und schloss die Augen, um einzuschlafen.
Xenia wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, aber sie war in einen anderen Traum abgedriftet, in dem sie die sanfte Stimme ihrer kleinen Schwester hörte, die sie rief.
'Xenia!', hallte Mineahs Stimme in ihren Ohren, sie beinahe anschreiend.
Xenia wachte schlagartig auf.'"Was war das nur..."
Sie atmete tief aus und richtete sich vorsichtig im Bett auf. Besorgt dachte sie an alle in ihrem Reich, besonders ihre Familie. Ihr war klar, dass ihre Entscheidung, wegzulaufen, selbstsüchtig war und nicht bedachte, welche Konsequenzen daraus folgen könnten.
Dennoch war sie sich sicher, dass ihre Flucht keinen Konflikt zwischen den beiden Königreichen heraufbeschwören würde. Der Vampirkönig von Valcrez würde wegen einer einfachen Menschenfrau wie ihr keinen Krieg anfangen.
Sie glaubte fest daran, dass das Bündnis auch ohne die Heirat Bestand haben würde. Schließlich war ihr Reich für seine mächtigen Magier bekannt, ein großer Vorteil im Verhältnis zu vielen anderen Königreichen und eine nicht zu unterschätzende Stärke für den Vampirkönig.
Und ihr Bruder Ezekiel war da, dem sie vertraute. Als zukünftiger König von Ebodia würde er sicher eine Lösung finden.
Einige Minuten vergingen, bis sich die Tür öffnete. Sie richtete ihre Blicke gen Tür und atmete erleichtert aus, als sie Tarah ins Zimmer treten sah.
"Wie fühlst du dich?", fragte die Heilerin sanft.
"Ich fühle mich inzwischen besser, Tarah. Komm und setz dich zu mir", lud Xenia sie ein, nahm Tarahs Hand und zog sie neben sich auf das Bett.
"Ich habe von meiner Schwester geträumt. Kannst du mir vielleicht sagen, wie es gerade im Königreich Ebodia aussieht?", fragte sie.
Tarah lächelte und flüsterte: "Ich dachte, du glaubst nicht an Seher?"
Xenia blickte sie überrascht an. "Du weißt auch davon?"
Tarah nickte bedeutungsvoll. "Natürlich. Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich in meinen Träumen sehen kann. Und wenn du möchtest, kann ich dir auch etwas über deine Zukunft hier erzählen."
Xenia schüttelte den Kopf. "Nein, ich will nichts von meiner Zukunft hören und dazu verdammt sein, ihr zu folgen. Ich sorge mich um mein Königreich und wie es ihnen geht. Ich kann hier überleben, doch ich muss wissen, wie es meiner Familie ergeht."
"Mach dir keine Sorgen um Ebodia. Sie haben bereits vorgesorgt und einen Plan für den Fall deiner Flucht erstellt."
"Wie zum Beispiel?" erkundigte sich Xenia mit gerunzelter Stirn.
"Die Hochzeit wird trotzdem stattfinden. Es sieht so aus, als ob deine kleine Schwester den Vampirkönig heiraten wird..."
"Was?!" Xenias Stimme war durchdrungen von Sorge. Ihre Fäuste ballten sich, ihre Zähne knirschten vor Schuld und Angst.
"Beruhige dich. Reg dich nicht auf. Deine Schwester hat zugestimmt, und ich sehe keinen Schaden, der ihr durch diese Entscheidung zukommt", beruhigte Tarah.
"Das ist ihr Schicksal, dem sie folgt und das sie fließen lässt..."
"Aber das kann doch nicht sein! Sie wird ein unglückliches Leben führen, wenn der Vampirkönig von dem Fluch erfährt!" Xenia erhob fast ihre Stimme, verdeckte für einen Moment ihr Gesicht, während Schuldgefühle an ihr zu nagen begannen.


Xenia machte sich große Sorgen um Mineah.
Tarah lächelte sie beruhigend an und sagte: "Ich sehe keine düstere Zukunft für sie. Komm, lass mich die letzte Charge Medikamente auf deine Wunden auftragen. Morgen wirst du dich wie neu fühlen. Lass uns das zuerst erledigen, denn der König wird bald schon wieder nach dir verlangen."
Als Tarah gegangen war, fühlte Xenia sich immer noch so beunruhigt, dass sie einfach keinen Frieden finden konnte. In ihrem Kopf kreisten die Sorgen um ihre Schwester Mineah.
Im Gegensatz zu ihr war Mineah die fügsame und unterwürfige Tochter, die sich jeder Adlige wünschen würde. Sie war das Paradebeispiel einer perfekten Prinzessin, die sich für das Wohl vieler opfern würde. Kein Wunder also, dass Mineah einer arrangierten Ehe zustimmte, egal was sie selbst wollte.
Mit gebissenem Unterlippe flüsterte Xenia erschöpft: "Was habe ich nur angerichtet?"
Mineah könnte wegen ihrer Unbesonnenheit ein noch schlimmeres Schicksal ereilen. Sie glaubte zwar nicht an Seher, aber was wäre, wenn Tarahs Vision von der Hochzeit Wirklichkeit würde? Was, wenn Mineah am Ende den Vampirkönig an ihrer Stelle heiraten müsste?
Xenia erhob sich vom Bett, musste jedoch wegen der starken Schmerzen, die noch immer in ihrem Körper tobten, wimmern. Sie musste zurückkehren. Sie musste das Durcheinander bereinigen, das ihre Flucht verursacht hatte.
Als sie ihren Körper abtastete, stellte sie fest, dass ihre Wunden tief waren - Folge der Verletzungen durch die Barbaren. Doch sie spürte auch, dass die Medizin, die Tarah ihr verabreicht hatte, zu wirken begann. Deswegen hatte Tarah ihr geraten, einfach zu ruhen.
Ihr Körper würde die brennenden Schmerzen und das Gefühl der Heilung über Nacht erfahren und am nächsten Tag würde die Erholung bereits spürbar sein. Also musste sie den Schmerz für den Rest der Nacht einfach aushalten.
Mit neuer Kraft aufstehend, ging sie zur Tür und öffnete sie, nur um einen weiteren hemdlosen Mann vor sich zu sehen.
"Oh, du musst Xen sein!" rief der Mann fröhlich aus.
Xenia starrte ihn ungläubig an und runzelte die Stirn bei seinem Anblick.
Der Mann war gerade im Begriff, sie zu umarmen, als eine vertraute Stimme aus dem Flur ertönte: "Leon!"
Leon versteifte sich. Er drehte sich um und starrte mit Unglauben den König an.
Xenia folgte Leons Blick und vermutete, dass der König wahrscheinlich vor seiner Tür stand, auf dem Weg aus seinen Gemächern.
Leon warf dem König einen misstrauischen Blick zu und verteidigte sich: "Ich wollte ihm nur ein herzliches Willkommen bereiten, Majestät. Ich habe gehört, dass er etwas Besonderes ist und dass Ihr ihm das freie Zimmer neben Eurem zugewiesen habt."
Xenia wusste nicht, wie sie auf Leons Worte reagieren sollte. Verwirrt blickte sie zu Darius, bevor sie ihren Blick erneut auf den hemdlosen Mann vor ihr richtete.
"Ich bin Leon, das jüngste Mitglied der Mondscheinritter seiner Majestät..."
"Oh, freut mich, dich kennenzulernen", sagte Xenia mit einem Lächeln. Es war ein helles und liebevolles Lächeln. Sie fühlte sich gut bei ihm, vielleicht weil er fröhlich und zugänglich wirkte.
'Er sagte, ich sei etwas Besonderes?', dachte sie bei sich, als sie wieder zu Darius schaute.
Irgendetwas an ihrer Situation kam ihr nun verdächtig vor. Sie wusste, dass Werwölfe mittels Telepathie miteinander sprechen konnten und dass der König von Cordon als oberster Alpha die Gedanken aller Werwölfe unter seinem Befehl lesen konnte.Dieser Leon, der vor ihr stand, hatte das Wort "besonder" gebraucht. Weshalb sollte der König Gefallen an ihr finden und sie so nett und besonders behandeln? Wusste der König, dass sie eine Frau war? Konnte er etwa auch die Gedanken der Menschen lesen?
Xenia schüttelte verworrene Gedanken ab. So etwas war unmöglich. Der Werwolfkönig konnte nur die Gedanken von Menschen lesen, die er gekennzeichnet hatte, oder durch das Blut und Fleisch, das er von ihnen verzehrte.
In diesem Königreich wusste nur Tarah von ihrem Geheimnis, und sie hatte vor, das so zu belassen. Es gab keine Chance, dass die Werwölfe herausfinden würden, dass sie eine Frau war, und sie deswegen verurteilen würden.
"Xen, ich habe gehört, dass du eine großartige Kriegerin bist!" Leon grinste sie an. "Wenn ich recht habe, bin ich wahrscheinlich nur ein Jahr jünger als du. Es ist schön, endlich mal einen gleichaltrigen Krieger zu treffen!"
Die Aufregung war in Leons Augen zu lesen. Als würde diese Tatsache ihn besonders begeistern.
Sie lächelte und erwiderte: "Ich bin nicht mehr so jung, aber ich denke, meine geringe Körpergröße lässt mich jünger erscheinen, als ich bin."
"Wie alt bist du denn?" erkundigte sich Leon neugierig.
"Ich bin schon einundzwanzig", gab Xenia preis.
"Ah, ich bin achtzehn." Leon rieb sich das Kinn und musterte sie. "Also, du siehst... Wie soll ich das ausdrücken? Du wirkst zu feminin für eine Kriegerin," sagte er zögerlich.
Nicht falsch verstehen. Es ist nur so, dass die meisten Krieger, die ich gesehen habe, tendenziell eher massig sind. Viel Muskeln, verstehst du? Du bist eher schlank."
"Da ist es ja gut, dass wir einander begegnet sind", kicherte Xenia und deutete auf sich selbst. "Jetzt weißt du, dass es nicht immer darauf ankommt, wie einschüchternd jemand aussieht."
"Ich vertraue Gideons Worten, dass du eine erstaunliche Kriegerin bist, die all diese Barbaren besiegt hat", lachte Leon. "Bartos mag das bezweifeln, aber ich glaube es von ganzem Herzen. Vielleicht können wir das nächste Mal zusammen üben?"
"Ha, das wird sich zeigen. Ich freue mich, hier jemanden so erfrischendes wie dich zu treffen, Leon", sagte Xenia aufrichtig und streckte ihre Hand zum Gruß aus.
Leon war dabei, ihre Hand zu ergreifen, stockte aber, als er ein Knurren ihres Königs vernahm.
"Leon, geh jetzt und störe den Jungen nicht. Er muss sich ausruhen und zu Kräften kommen", befahl König Darius mit seiner bestimmenden Stimme.
Leon schluckte, schenkte Xenia ein schüchternes Lächeln und kratzte sich am Kopf. "Dann bis zum nächsten Mal, Xen!", rief er aus und verschwand schnell in den Gängen des Schlosses.
Als Xenia den jungen Mann fortgehen sah, fasste sie erneut den Entschluss, für ihre Freiheit zu kämpfen.
"Eure Majestät, kann ich mit Euch sprechen?", bat sie. Sie wollte ihr Glück versuchen und sich mit dem König aussprechen.
Sie wusste bereits, dass es aussichtslos war, zu versuchen, zu fliehen und sich in ihrem derzeitigen Zustand aus dem Schloss zu kämpfen.
Der König nickte und sagte: "Folgt mir in meine Gemächer."
'In seine Gemächer?' fragte sich Xenia, aber dennoch folgte sie Darius still in sein Zimmer. Schließlich konnte sie sich nicht um ihren Zustand sorgen machen, solange der König sie für einen Mann hielt.


Sobald Xenia den langen Flur betrat, seufzte sie erleichtert auf und stellte fest, dass niemand den Ort bewachte. Es schien ihr, als hätte ein übermütiger König gedacht, dass es sowieso niemand wagen würde, ihn anzugreifen. Und so begann sie ihren kühnen Fluchtplan.
Wenn sie sich ihre mentale Karte des Schlosses ansah, konnte sie ihre Schritte wahrscheinlich bis zu den Eingangstoren zurückverfolgen.
Zugegeben, sie wusste nicht, was sie tun sollte, nachdem sie die Palastmauern verlassen hatte, aber es war zumindest besser, als eine so genannte Kriegerin-Dienerin eines Königs zu sein, den sie nicht einmal als ihren Herrscher anerkannte.
"Ich muss nur vorsichtig sein", flüsterte die Inkognito-Prinzessin zu sich selbst, ihr Schwert im Anschlag, während sie aus ihrem Zimmer spähte. "Wenigstens keine Wachen. Das macht die Sache einfacher..."
Xenia behielt ihr Schweigen bei und schlich sich auf Zehenspitzen aus ihrem Zimmer. Ihre Verletzungen erschwerten es ihr, sich relativ leise zu bewegen, aber sie kämpfte sich durch die Schmerzen, ihre Entschlossenheit beflügelte ihre Handlungen, während sie ihre Wachsamkeit aufrechterhielt.
"So weit, so gut...", murmelte sie vor sich hin, während sie sich durch die schwach beleuchteten Gänge des Palastes bewegte. "Die Sicherheitsvorkehrungen sind ziemlich lax für einen König..."
Xenia wollte schon fast lachen, als ein scharfer Schmerz durch ihre Rippen schoss und sie daran erinnerte, dass sie sich wirklich nicht zu sehr anstrengen sollte. Stattdessen sollte sie sich lieber darauf konzentrieren, einen Weg aus dieser fremden Todesfalle zu finden.
Xenia schlich durch die Gänge des Palastes und spürte, wie sich ihre Nackenhaare aufstellten, als sie eine weitere Präsenz in ihrer Nähe spürte. Schnell bewegte sie sich zur nächstgelegenen Ecke und hielt den Atem an, als eine Wache an ihr vorbeiging.
Jeder Schritt hallte durch den Korridor, die schweren Stiefel der Wache klapperten auf dem Steinboden, als er langsam an ihr vorbeiging.
Schon bald war die Gefahr vorüber, und sie atmete erleichtert auf, als sie einen kurzen Blick auf den nun leeren Gang warf.
"Das war knapp...", keuchte sie, die Hände noch immer fest an die Brust gepresst.
Sie schüttelte den Kopf über ihre Situation. Ein Teil von ihr wusste, dass das, was sie tat, sinnlos war, dass es einfach keine Möglichkeit gab, dass ein König die Sicherheitsvorkehrungen so lax handhabte wie das, was sie gerade durchmachte.
Früher oder später würde sie erwischt werden, und sie wusste nicht, was dann aus ihr werden würde. Vielleicht würde sie zum Sterben in die Grube zurückgeworfen werden? Oder schlimmer noch, vielleicht kommt ihre Identität ans Licht, und dieser König könnte sie als Druckmittel gegen ihr eigenes Haus benutzen.
Aber all diese Risiken waren es wert, selbst wenn sie nur eine einprozentige Chance hatte, mit diesem Plan Erfolg zu haben.
Xenia zischte durch die Zähne, während sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Wenn sie jetzt an das Worst-Case-Szenario dachte, würde sie nur die Konzentration verlieren. Selbst wenn es nutzlos war, konnte sie wenigstens sagen, dass sie es versucht hatte, falls sie erwischt wurde.
"Richtig ..."
Xenia nickte sich selbst zu und setzte ihre waghalsige Flucht fort, wobei sie heimlich durch jede einzelne offene Tür ging, die sie fand.
Die Dunkelheit der Nacht half ihr ungemein und schützte sie vor den wenigen Wachen, denen sie begegnete. Doch als sie den Palastgarten erreichte, kam ihr plötzlich ein heimlicher Verdacht in den Sinn.
"Moment mal... sind das nicht Werwölfe?"
Die Frage hätte sie fast dazu gebracht, ihre Pläne auf der Stelle aufzugeben.
Angeblich hatten Werwölfe einen verstärkten Geruchs- und Hörsinn. Und da sie dazu neigte, vor sich hin zu flüstern, und das viele Blut, das noch immer durch die spärlichen Verbände sickerte, die sie um sich gewickelt hatte, war es mehr als wahrscheinlich, dass sie sie schon aus meilenweiter Entfernung kommen sehen konnten.
Xenias Augen weiteten sich bei dieser Enthüllung. Als sie sich an die nächstgelegene Wand lehnte, schien es, als würde ihr der Wind abrupt aus den Segeln genommen, und ihr Körper protestierte, als der Schmerz von ihren Verletzungen ausstrahlte. Doch sie war schon so weit gekommen. Sie würde auf jeden Fall versuchen, weiterzukommen.
'"Ich schaffe das…"
Xenia redete sich Mut zu, setzte zum nächsten Schritt an, strauchelte jedoch, als der Schmerz überwältigend wurde. Sie rammte ihr Schwert in den Boden und nutzte es als Stütze, während der Nachthimmel über ihr das Gelände erhellte. Es gab keine Wachen in Sicht, doch sie hatte das Gefühl, als würde sie jemand beobachten.
"Verdammt...", murmelte sie vor sich hin. Sie hatte wirklich gehofft, dass ihr Körper ihr heute ein wenig mehr Entgegenkommen zeigen würde.
"Ich darf keine Sklavin werden...," presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, als der Schmerz beinahe unerträglich wurde. Doch der Gedanke an ihre Schwester trieb sie an weiterzugehen, sich tapfer zu wehren und fürs Erste durchzuhalten.
Xenia schleppte sich vorwärts, zwang ihren geplagten Körper trotz der Verletzungen zur Bewegung. Jeder ihrer Schritte ließ Schmerzen durch ihren Körper hallen und ihr Blick verschwamm, während der Mond oben sie scheinbar für ihre Fluchtversuche verspottete.
"Ughh..."
Mit einem weiteren Schritt stolperte sie über ihre eigenen Füße und fiel unsanft zu Boden. Ihre Konzentration schwand, obwohl sie hartnäckig dagegen ankämpfte.
"Steh auf..." knurrte sie, ihr Herz pochte wild in ihrer Brust. "Verdammt noch mal, steh auf..."
Sie klammerte sich an ihr Schwert und richtete sich mühsam auf. Ihre Sinne begannen nachzulassen, und gerade als sie weiter voran wollte, versperrte eine imposante Gestalt ihren Weg.
"Xen."
Sie zuckte zusammen beim Klang dieser vertrauten Stimme. Ihre Verletzungen waren wohl zu schwer, als dass sie kämpfen könnte, doch sie wollte nicht kampflos untergehen. Wenn er sie sowieso in die Grube werfen wollte, um zu sterben, dann wollte sie wenigstens im Kampf gegen ihn untergehen.
"Hör auf mit diesem albernen Verhalten."
Xenia ignorierte seine Worte und schwang mit letzter Kraft ihr Schwert bis auf Schulterhöhe, ihre Knie gaben nach, als sie einen gebrechlichen Schlag gegen den König vor ihr führte.
Wie erwartet verfehlte sie ihn.
"Du bist noch verletzt", bemerkte der König trocken.
Es war ihr gleichgültig. Wenn dies ihre letzte Chance auf Leben war, wollte sie wenigstens einen Schlag gegen ihren Gefängniswärter landen. Vielleicht wäre selbst eine kleine Verletzung genug. Es spielte keine Rolle. Wenigstens hatte sie genug Trotz, ihn für ihren Tod zu verachten.
Mit einem Knurren hob Xenia erneut ihr Schwert, in der Hoffnung, dem Mann, der ihr die Freiheit genommen hatte, wenigstens einen flüchtigen Stich zu versetzen. Leider ging auch dieser Versuch fehl, und die Spitze ihres Schwertes traf unsanft auf den Boden, während sie keuchte.
"Schluss damit."
Bevor sie sich rühren konnte, war der König bereits hinter ihr. Seine Arme hoben sie vom Boden auf, ihr schwacher Körper leistete kaum Widerstand, als er sie zurück in den Palast trug.
Mit einem Seufzer gab sich Xenia ihrem Schicksal hin. Sie dachte, sie würde in die Grube zurückkehren, um zu sterben. Und warum auch nicht? Sie hatte schließlich einen Fluchtversuch unternommen. Doch als sie plötzlich wieder in ihrem Zimmer war und der König sie alleine ließ, konnte sie nicht anders, als sich zu fragen.
"Warum..."
Warum tötete er sie nicht einfach? Was hatte es für einen Sinn, das Unvermeidliche hinauszuzögern und ihr Hoffnung zu geben?'