Ich lag in der mit heißem Wasser gefüllten Badewanne und dachte darüber nach, was die Wachen über mich gesagt hatten. Ich hätte Lucian nicht vor seinen Männern ohrfeigen sollen. Das war respektlos, und trotzdem war er nicht wütend auf mich geworden. Als ich in mein Zimmer zurückkam, schlief er schon, und ich bat ein Dienstmädchen, mir ein heißes Bad zu bereiten. Das heiße Wasser war wohltuend, entspannte meine verspannten Muskeln, bis es sich wie eine Massage anfühlte, und ließ mich im Nu in einen tiefen Schlaf fallen.
Als ich aufwachte, bewegte ich mich im Bett. Die weichen Satinlaken rieben an meiner Haut und ich merkte, dass ich nicht viel anhatte. Schnell setzte ich mich auf das Bett und hob das Laken hoch. Ich hatte nur ein Handtuch an, meine Schultern, Beine und Oberschenkel waren nackt. Es dauerte einen Moment, bis ich mich daran erinnerte, dass ich vorhin ein Bad genommen hatte und eingeschlafen war, und jetzt war ich hier. Aber wie?
Ein Geräusch ließ mich nach links schauen. Lucian saß auf einem Stuhl, ein Glas Wein in der Hand, während er mich mit diesen außergewöhnlichen Augen musterte. Er war der Einzige, der mich hierher gebracht haben konnte, was bedeutete, dass er mich nackt gesehen hatte. Hitze kroch mir in die Wangen, und ich packte die Laken um mich herum fester, als ob sie mich vor seinen Blicken schützen oder die Tatsache ändern würden, dass er mich nackt gesehen hatte.
"Hast... hast du mich hierher gebracht?" stammelte ich. Er stellte sein Glas ab, stand auf und ging auf mich zu.
"Wäre es dir lieber, wenn es jemand anderes getan hätte?", fragte er, als er am Ende des Bettes stand und mich überragte. Ich fühlte mich unwohl, also kletterte ich vom Bett herunter, hielt mich immer noch an den Laken fest und versuchte, von ihm wegzukommen, aber er packte meinen Arm und zog mich in eine Umarmung. Ich keuchte, ließ die Laken fallen und stand nur mit einem Handtuch bekleidet da, während er mich so festhielt, dass ich nicht einmal atmen konnte.
"Warum?", hauchte er in meinen Nacken, während seine Arme leicht zitterten.
"Warum?" wiederholte ich, verwirrt von seiner Frage. Er zog sich zurück und starrte mich an: "Du solltest dich anziehen. Die Party beginnt bald", sagte er und ging schnell.
Zwei Dienstmädchen kamen herein, kurz nachdem Lucian gegangen war. "Mylady, wir werden Ihnen helfen, sich für die Party vorzubereiten."
Sie zeigten mir mehrere schöne Kleider, aus denen ich wählen konnte. Die meisten von ihnen zeigten viel Dekolleté, was mir nicht gefiel, aber das schien die Art von Kleidern zu sein, die man in diesem Königreich trug. Ich entschied mich für das am wenigsten freizügige, ein schwarzes schulterfreies Kleid mit V-Ausschnitt, das nur ein kleines Dekolleté zeigte.
Als ich mit dem Anziehen fertig war, war es Zeit für die Frisur. Die Dienstmädchen haben mir die Haare schön hochgesteckt und nur ein paar Strähnen an den Seiten meines Gesichts fallen lassen. Ich steckte mir Schmuck an, wunderschöne Diamantohrringe mit einem passenden Armband und einem Ring. Ich betrachtete mich ein letztes Mal im Spiegel, bevor mich die Dienstmädchen zu dem Ort führten, an dem die Party stattfinden sollte.
Meine Augen suchten den extravaganten Saal ab, als ich hineinkam. Menschen in schicken Kleidern, die aßen, tanzten, plauderten und tranken, füllten den Saal, ihre Stimmen und ihr Lachen vermischten sich mit der Musik. Ein perfekt polierter Boden, scharlachrote Teppiche mit passenden Vorhängen, Tische und Stühle. Im hinteren Teil des Raumes standen zwei lange Tische, an denen viele verschiedene große Gerichte und Getränke serviert wurden.
Ich spürte eine Hand um meine Taille und drehte meinen Kopf, bis ich Lucian neben mir entdeckte. Seine Augen waren dunkel, und er schien in düsterer Stimmung zu sein. Er blickte nicht einmal in meine Richtung, als er mich hineinführte.
"Wie sehe ich aus?" fragte ich und sammelte etwas Mut. Er hielt inne und sah mich an. Sein Blick wurde weicher, als seine Augen meinen Körper abtasteten und ein wenig länger auf meinen Brüsten verweilten, bevor sie wieder zu meinem Gesicht wanderten.
"Soll ich höflich oder ehrlich antworten?", fragte er in einem ernsten Ton.
"Ehrlich", flüsterte ich.
Er beugte sich hinunter, um etwas zu sagen, aber in diesem Moment sprach jemand hinter ihm.
"Wie ich sehe, seid ihr gekommen" Der König kam auf uns zu, nicht so schick gekleidet, wie es Könige gerne tun, aber er sah trotzdem gut aus.
"Ihr seht sehr elegant in Schwarz aus, Prinzessin Hazel", sagte er, während er meine Hand nahm und sie küsste.
"Danke, Majestät", antwortete ich.
"Darf ich um einen Tanz bitten?", fragte er und streckte seine Hand nach mir aus. Ich warf einen Blick auf Lucian, der mir ein beruhigendes Lächeln schenkte. Ich nahm die Hand des Königs, und er führte mich auf die Tanzfläche. Er tanzte so elegant, dass wir uns drehten und mit Leichtigkeit über die Tanzfläche glitten.
"Ich hätte nie gedacht, dass zerbrechliche Frauen Dracos Typ sind", lächelte er.
Ich wurde nie als zerbrechlich bezeichnet, aber ein Mann mit Schwestern, die Kriegerinnen waren, würde mich wahrscheinlich für zerbrechlich halten.
"Warum nennst du ihn Draco?" fragte ich und ignorierte seine Bemerkung.
"Weißt du, was Draco bedeutet?", fragte er.
"Nein"
"Es bedeutet "Teufel". Hast du noch nie von der Legende von Dracula gehört?"
"Nein", antwortete ich erneut.
"Die Legende handelt von einem König, der sein Land vor Eindringlingen retten wollte, aber nicht genug Macht hatte, also schloss er einen Pakt mit dem Teufel. Der Teufel gab ihm die Kraft von tausend Männern und ein ewiges Leben im Austausch für seine Seele. Deshalb nannte man ihn nach dem Teufel Dracula."
Ich war verwirrt. Warum erzählte er mir das? Als er meine Verwirrung bemerkte, fuhr er fort.
"Euer König schickte Lucian mit nur 500 Mann in den Krieg gegen eine Armee mit 2000 Mann. Es heißt, dass Lukian allein Hunderte von Männern tötete und mit einem Sieg nach Hause zurückkehrte. Damals war er erst siebzehn. Danach hat er jeden Krieg gewonnen. Die Leute sagten, das Schlachtfeld sei sein Spielplatz, und begannen, den Gerüchten Glauben zu schenken, er sei der Sohn des Teufels. Ich hingegen glaube, dass er der Teufel ist."


"Also, die Narben? Sie sind verheilt", sagte er und legte sich das Gewand über die Schultern.
"Das ist unmöglich, sie können nicht so schnell verheilen, und selbst wenn, würden sie Narben hinterlassen", sagte ich immer noch versuchend, alles zu verdauen.
"Nun, sie sind verheilt und sie haben keine Narben hinterlassen", erwiderte er, "Jetzt wartet dein Vater, ich muss gehen."
Ich war immer noch verwirrt, als er ins Bad ging. "Unmöglich", war alles, was mein Gehirn mir sagte.
Nachdem ich ein Bad genommen, mich angezogen und mit Hilfe einiger Dienstmädchen meine Haare gemacht hatte, machte ich mich auf den Weg in den Speisesaal. Lucian war bereits gegangen, um meinen Vater nicht warten zu lassen. Ich öffnete die Tür zum Speisesaal und trat ein. Mein Vater saß an der kurzen Seite des Tisches, während meine Mutter und Lucian sich an der langen Seite gegenübersaßen. Als ich näher kam, merkte ich, dass niemand aß und die Atmosphäre angespannt war. Lucians Hände waren unter dem Tisch verkrampft und der Gesichtsausdruck meines Vaters zeigte, dass er verärgert war. Sie hatten nicht einmal bemerkt, dass ich den Raum betreten hatte.
Meine Mutter war die erste, die mich bemerkte. Sie stand auf und kam auf mich zu.
"Liebling, ich habe dich so vermisst", sagte sie und umarmte mich, wurde aber von meinem Vater unterbrochen.
"Teresa! Betragen Sie sich", sagte er und meine Mutter versteifte sich und ging zu ihrem Platz zurück. Ich hasste das, sie konnten nie wie Eltern handeln. Mein Vater liebte es, seine Macht zu demonstrieren und meine Mutter hatte zu viel Angst vor ihm, um sich zu trauen, das zu tun, was sie wollte.
"Hazel! Die Königin und ich müssen mit dir alleine sprechen", sagte er, stand auf und ging zur Tür, die zum nächsten Zimmer führte. Ich blickte zu Lucian hinüber, der immer noch regungslos dasaß. Er sah auf und sein Gesichtsausdruck ließ mein Herz zusammenzucken.
"Beeil dich!", sagte mein Vater, der bereits das Zimmer betreten hatte. Ich eilte hinein, die Tür wurde geschlossen und Lucian blieb allein im Speisesaal zurück. Was war passiert? Was hat er mit Lucian gemacht?
Mein Vater ging in die Mitte des Raumes, kreuzte die Arme vor der Brust und drehte sich um. "Dein Mann bittet um meine Hilfe", begann er, "aber ich kann nicht in einen Krieg investieren, den ich verlieren werde." Ich konnte nicht glauben, was ich hörte. Ich wusste, dass das Königreich für ihn immer Priorität hatte, aber ich dachte, wenn sein Kind in Gefahr wäre, würde er zumindest ein kleines bisschen helfen.
"Was macht dich so sicher, dass wir verlieren würden?" fragte ich.
"Dein Mann hat wegen der Gerüchte über ihn keine Verbündeten, deshalb sind seine Brüder jetzt stärker", erklärte er.
"Also du wirst nicht helfen, selbst wenn das bedeutet, dass ich sterben könnte?" Ich wurde langsam ungeduldig.
"Deshalb kannst du, wenn du willst, hier bei uns bleiben", schlug meine Mutter vor.
"Sagst du mir, dass ich meinen Mann verlassen sollte?"
"Er kann dich nicht beschützen, du brauchst niemanden, der dich nicht beschützen kann", beharrte mein Vater. Das konnte ich nicht fassen! Er war derjenige, der mich dazu gebracht hatte, Lucian zu heiraten, obwohl er von dessen Ruf wusste, ohne Rücksicht auf meine Gefühle, nur um Macht zu erlangen, und jetzt sagt er mir, ich solle zurückkommen.
"Und du kannst mich nicht einfach abservieren und zurücknehmen, wann immer du willst", schleuderte ich ihm entgegen.
"Hazel!", warnte meine Mutter.
"Vorsicht! So darfst du nicht mit deinem König sprechen", schrie mein Vater.
"Du bist nicht mehr mein König. Vergiss nicht, dass du mich für Macht an ein anderes Königreich verkauft hast", fuhr ich ihn an. "Ich gehe jetzt mit meinem Mann. Wenn ich sterbe, ist das okay, ich werde mit ihm sterben. Ich wurde hier sowieso nie wie ein lebendiger Mensch behandelt", sagte ich. Ich hatte meinen Eltern nie widerstanden. Ich weiß nicht, woher ich dieses Mal, den Mut nahm. Ich drehte mich um und verließ das Zimmer.
Lucian war nirgends im Speisesaal zu finden. Wo war er hin?
"Es scheint, dass auch dein Mann denkt, es wäre eine gute Idee, dich hier zu lassen", hörte ich die Stimme meines Vaters hinter mir. Ich ballte meine Fäuste, um die Wut zu kontrollieren, die in mir aufstieg. Wie konnte Lucian mich hier lassen, ohne mich zu fragen, ob ich bleiben wollte? Ich ignorierte meinen Vater und rannte durch die Flure zum Hauptgarten. Jeder starrte mich schockiert an, weil es sich nicht geziemte zu rennen, aber das war mir egal. Ich hoffte nur, dass Lucian noch nicht abgereist war und war erleichtert, als ich ihn draußen mit seinen Männern fand.
Alle versammelten sich mit ihren Pferden, was nur bedeutete, sie waren im Begriff zu gehen. Lucian wollte ohne mich abreisen. Verärgert ging ich auf ihn zu. Als er mich sah, wirkte er überrascht, doch als er erkannte, dass ich wütend war, runzelte er die Stirn. Ich trat näher und verpasste ihm eine Ohrfeige. Ich hörte einige entsetzten Ausrufe der Wachen und einige starrten mich schockiert an. Lucian fuhr sich mit den Fingern durch seine Haare und sah mich an. Ein Lächeln stahl sich auf sein Gesicht und ich war schockiert über seine Reaktion. Er sollte wütend sein, dass ich ihn geohrfeigt hatte, vor allem vor allen Leuten, also warum lächelte er?
"Was ist der Grund, mich zu ohrfeigen, Frau?", fragte er und rieb seine Wange, als ob es schmerzte, obwohl ich mir sicher war, dass es ihn nicht verletzte, zumindest nicht körperlich.
"Nenn mich nicht Frau. Wenn ich deine Frau wäre, hättest du nicht entschieden mich zu verlassen." Er sah mich verwirrt an.
"Ich dachte, du wärst diejenige, die bleiben will", sagte er.
"Und was veranlasst dich zu diesem Gedanken?" fragte ich. Sein Blick wanderte zu etwas hinter mir und er presste die Kiefer zusammen. Ich schaute hinter mich. Mein Vater stand in der Tür und sah amüsiert aus. Er war es also. Er hatte Lucian gesagt, dass ich bleiben wollte.


Lucian sah Hazel an, als sie errötete, und er konnte nicht anders, als seine Hand zu heben und mit dem Daumen ihre rosige Wange zu streicheln. Der Himmel wusste, wie sehr er sich zu ihr hinunterbeugen und sie küssen wollte. Sie verführte ihn mit diesem roten Kleid und ihrem nackten Hals und ihren Schultern. Er war überrascht und erleichtert gewesen, dass er sich gestern Abend nicht auf sie gestürzt hatte, als sein Dämon die Kontrolle über sie hatte. Anscheinend sehnt sich sein Dämon genauso nach Hazel wie er selbst, nur mit dem Unterschied, dass sich sein Dämon nicht um Hazels Gefühle schert, Lucian hingegen schon.
"Geht es dir gut? Ich habe gehört, dass es dem König nicht gut geht", fragte sie besorgt. Er hatte das große Problem, mit dem er sich auseinandersetzen musste, fast vergessen, als er sie sah.
"Hazel, ich möchte, dass du ein paar Sachen packst, wir werden das Schloss verlassen". Er wollte nicht, dass Hazel noch eine Minute länger hier blieb. Der König konnte jederzeit sterben und er wusste, dass er derjenige sein würde, der zuerst angegriffen würde, da seine Brüder ihn hassten. Hazel sah ihn verwirrt an: "Ich werde dir unterwegs alles erklären", sagte er, "und jetzt beeil dich!".
Als Hazel gegangen war, kam Lincoln auf ihn zu: "Eure Hoheit, die Pferde sind bereit".
"Hat Oliver Informationen darüber erhalten, was seine Brüder vorhaben?" fragte Lucian.
"Ja, Eure Hoheit. Der Kronprinz plant, euch zuerst anzugreifen, sobald der König stirbt, und er hat eure Brüder bereits gegeneinander aufgehetzt, damit sie sich gegenseitig umbringen und seine Aufgabe leichter wird. Das hörte sich ganz nach Pierre an. Lucian hatte das schon von seinem Bruder erwartet.
"Was hat er ihnen gesagt?"
"Das weiß ich nicht, Eure Hoheit. Aber Eure Brüder sind bereits auf Reisen gegangen, um ihre Verbündeten zu sammeln, damit sie ihnen helfen, die Krone zu bekommen. Das solltest du auch tun." Das würde der schwierige Teil sein, denn nicht viele würden seine Verbündeten sein und ihm wegen der Gerüchte über ihn helfen wollen.
Als hätte Lincoln seine Gedanken gelesen, sagte er: "Wir sollten mit dem Königreich Maebeth beginnen." Das Reich seiner Frau war ein kleines Reich, das nicht viel Macht hatte. Selbst wenn sie zustimmten, ihm zu helfen, wäre das keine große Hilfe.
Lydia packte ein paar Sachen für mich ein, während Ylva mir half, mir bequemere Kleidung anzuziehen. Beide waren besorgt, als ich ihnen von der Situation erzählte. Um sie zu beruhigen, sagte ich: "Alles wird gut", auch wenn ich mir da selbst nicht sicher war.
Ich ging hinaus in den Garten, wo Lucian mit einigen Soldaten zu sprechen schien. Ich stand einfach da und starrte ihn an. Ich hatte ihn noch nie viel sprechen sehen. Er war ein Mann der wenigen Worte. Bis jetzt hatten wir noch nie ein längeres Gespräch geführt, und ich wollte wirklich, dass unsere Ehe funktionierte.
"Mylady", ich blickte zur Seite und sah einen lächelnden Oliver auf mich zukommen. Irgendetwas an ihm war anders. Er sah nicht wie der sonst so harte und schweigsame Soldat aus, er wirkte eher unschuldig und verspielt, obwohl er groß und stark aussah.
"Bevorzugst du ein weißes oder ein schwarzes Pferd?", fragte er. Erwartete er etwa, dass ich selbst reiten würde? Ich wusste, dass die meisten Prinzessinnen reiten können, es war etwas, was ein Königshaus wissen sollte, aber mein Vater ließ mich nie ausreiten, geschweige denn etwas lernen. Zu Hause war ich mehr eine Gefangene als eine Prinzessin.
"Sie wird mit mir reiten", sagte Lucian plötzlich, stellte sich neben mich und nahm meine Hand in seine. Oliver lächelte, ein Lächeln, das seine Augen erreichte. Worüber war er so glücklich?
"Gut", sagte er schulterzuckend.
Ich legte meine Arme um Lucians Taille, als wir losrannten. "Halt dich gut fest, wir werden schnell reiten", hatte er mir gesagt, aber ich hatte nicht erwartet, dass es so schnell gehen würde. Auch wenn ich dachte, dass es zu schnell war, ritten viele Soldaten schneller als wir und wurden ab und zu langsamer, damit Lucian aufholen konnte. In diesem Moment wurde mir klar, dass er im Vergleich zu seinem üblichen Tempo tatsächlich langsam fuhr.
"Du brauchst meinetwegen nicht langsamer zu werden", sagte ich, "mir geht es gut".
Er kicherte, "bist du sicher?"
"Ja", antwortete ich.
"Dann ist ja gut", sagte er herausfordernd, und plötzlich fühlte ich mich, als würde ich davonfliegen. Die Luft peitschte mir ins Gesicht und in die Haare und ich bekam richtig Angst und klammerte mich noch fester an Lucian. Mein Griff war so fest um seine Taille, dass ich mich fragte, ob er noch atmen konnte, aber er hat sich nicht beschwert. Bäume, Häuser, Klippen und Seen zogen schnell vor meinen Augen vorbei, und mir wurde schwindlig und schlecht. Ich versuchte, die Augen zu schließen und das Schwindelgefühl und den Drang, mich zu übergeben, zu ignorieren, aber ich konnte nicht lange dagegen ankämpfen.
"Bitte hör auf", flüsterte ich und klammerte mich an Lucian, der sich fragte, ob er überhaupt gehört hatte, was ich sagte.
Abrupt blieb er stehen, "Geht es dir gut?", fragte er. Ich kletterte schnell und ohne Hilfe vom Pferd herunter und rannte zum nächsten Baum, wobei ich alles in meinem Magen auskotzte. Lucian war schon neben mir und hielt mir die Haare weg. "Nicht..." begann ich, bevor ich mich wieder übergab. Ich wollte nicht, dass er mich so sah.
"Ist schon gut", sagte er und massierte mir mit einer Hand den Rücken, während er mit der anderen immer noch meine Haare festhielt. Es war mir so peinlich, als ich mich umdrehte und feststellte, dass alle Soldaten da standen und mich ansahen.
Lucian gab mir ein Taschentuch, während eine der Wachen ihm eine Flasche Wasser reichte, die er auch mir reichte. "Trink", sagte er, während ich mir verlegen den Mund abwischte, "du hättest mir sagen sollen, dass ich langsamer sein soll."
Ich nahm einen Schluck von dem Wasser, während Lucian mich aufmerksam beobachtete, als ob ich jeden Moment zusammenbrechen würde.
"Mir geht's gut, lass uns weiterfahren", lächelte ich. Ich wollte nicht, dass die Reise meinetwegen länger dauerte als sonst.


Wir ritten schnell durch die Wälder, nachdem wir Vater enttäuscht zurückgelassen hatten, weil seine Mission, mich zum Bleiben zu bewegen, gescheitert war. "Bist du sicher, dass du mit mir kommen willst?" hatte Lucian gefragt. "Dein Leben wird in Gefahr sein." Ich hatte beschlossen, dass ich lieber in Gefahr leben wollte, als wie ein Toter zu leben, aber das war nicht der Hauptgrund, warum ich nicht bleiben wollte. Ich wollte nicht bleiben, weil ich mit Lucian zusammen sein wollte.
"Fühlst du dich gut?" fragte Lucian, nachdem er langsamer geworden war.
"Ja, es geht mir gut. Ich glaube, ich gewöhne mich langsam daran", sagte ich leicht beschwingt. "Wohin fahren wir?"
"Nach Gatrish", antwortete er. Gatrish, ein Königreich, das für seine Kriege, Sklaverei und Prostitution bekannt war. Ihr König war ein grausamer König mit einem Durst nach Blut und einem Appetit auf Frauen. Es heißt, dass er sich jeden Tag eine neue Frau und eine neue Konkubine nimmt und dass Alkohol, Partys und Sex zu seinem Alltag und dem aller anderen Bewohner des Königreichs gehören.
"Bist du sicher, dass es eine gute Idee ist, dorthin zu gehen?" fragte ich.
"Ich kenne ihren König. Er ist der Einzige, der zustimmen könnte, uns zu helfen", erklärte er. Ich konnte es immer noch nicht fassen, dass er seine Brüder töten würde, obwohl das bei Prinzen üblich ist. Ich weiß, wenn er sie nicht tötet, würden sie ihn wahrscheinlich töten: Ich hätte mir nur gewünscht, dass es einen anderen Weg gäbe, dieses Problem zu lösen.
Den König von Gatrish um Hilfe zu bitten, würde die Sache wohl nur noch schlimmer machen, auch wenn ich ihn nicht persönlich kannte.
Wir ritten den ganzen Tag, machten nur ein paar Pausen, um zu essen und uns auszuruhen, und setzten dann unseren Ritt für den Rest der Nacht fort. Ich fragte mich, wie Lucian wach bleiben konnte. Ich schlief ein und wachte ab und zu auf, hielt mich an ihm fest und hatte Angst, nicht vom Pferd zu fallen, weil ich zu müde war, um wach zu bleiben.
Als ich dieses Mal aufwachte, war es Morgen. Die Sonne schien hell, die Brise war wärmer als letzte Nacht und wehte mir Lucians weiches Haar ins Gesicht. Ich zog meine Hand von Lucians Taille weg, um sein Haar aus meinem Gesicht zu streichen, hatte aber plötzlich den Drang, daran zu riechen. Ich ergriff es und atmete es ein. Wie konnte er nur immer so gut riechen?
"Guten Morgen Frau", grüßte er und ich ließ sein Haar schnell verlegen fallen.
"Guten Morgen", flüsterte ich zurück. Als ich meine Umgebung betrachtete, bemerkte ich, dass alle langsam ritten. Die Soldaten unterhielten sich und lachten, während sie ritten, keine Spur von Müdigkeit war in ihren Gesichtern zu sehen, obwohl sie die ganze Nacht nicht geschlafen hatten.
"Wir sind angekommen. Sie werden sich bald ausruhen können", sagte er, während wir über eine Brücke ritten, die zu einem großen Metalltor mit einer Wache auf jeder Seite führte. Lincoln sprang von seinem Pferd ab und ging zu einem der Wächter. Sie sprachen ein paar Worte, und dann öffneten die beiden Wachen das Tor, damit wir eintreten konnten. Als wir eintraten, schluckte ich den Kloß in meinem Hals hinunter. Ich freute mich nicht darauf, diesem König zu begegnen, und wurde noch besorgter, als Lucian und seine Männer aufgefordert wurden, ihre Waffen in einem Lagerraum abzulegen, bevor sie die Burg betraten.
Lucian tat dies ohne zu zögern, und seine Männer folgten ihm. Ich starrte sie nur mit großen Augen an. Befanden sie sich auf einer Todesmission? Ich legte meine Hand auf Lucians Arm, bevor ich eintrat, und warf ihm einen besorgten und fragenden Blick zu. Er erwiderte seinen Blick mit einem beruhigenden Lächeln, bevor er der Wache folgte, die uns den Weg zu dem blutrünstigen König zeigen sollte.
"Prinz Lucian ist eingetroffen, Euer Majestät", teilte der Wächter mit, bevor er die Tür zu einem Raum öffnete, der ein Besprechungszimmer zu sein schien.
"Draco!", mein Blick huschte dorthin, woher das Geräusch kam. Ein hochgewachsener, leger gekleideter Mann stand in der Mitte des Raumes, ein Lächeln auf dem Gesicht, als er auf uns zukam.
"Eure Majestät", erwiderte Lucian und verbeugte sich. Wie bitte? Majestät? Ich hatte mir den König als einen kleinen, hässlichen Mann über dreißig mit Glatze und schmutzigen Zähnen vorgestellt. Aber warum? Ich weiß es nicht. Vielleicht lag es an seinem Ruf, aber dieser Mann war groß und schien Mitte zwanzig zu sein. Sein schmutzigblondes, schulterlanges Haar passte perfekt zu seiner sonnengebräunten Haut. Wäre da nicht die Narbe in seinem Gesicht, die von der linken Augenbraue bis zum rechten Auge reichte, würde man in seinen ozeanblauen Augen ertrinken. Er sah gut aus.
"Oh, bitte", sagte der König und winkte mit der Hand. "Ich dachte, wir hätten die Formalitäten vergessen." Er neigte den Kopf zur Seite, als er mich neben Lucian stehen sah, und musterte mich mit seinen durchdringenden blauen Augen.
"Das ist meine Frau Hazel", stellte Lucian mich vor. Ich versuchte zu lächeln, als er näher kam. Er nahm meine Hand in seine und gab mir einen sanften Kuss auf die Knöchel.
"Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, Prinzessin", sagte er und wandte dann seinen Blick zu Lucian. "Ich hätte nie gedacht, dass unser Draco bald heiraten würde." Das war das zweite Mal, dass er Lucian 'Draco' nannte. Ich war verwirrt. "Aber bei deinem Aussehen ist natürlich alles möglich, nicht wahr, Prinzessin Hazel?", fragte er und sah in meine Richtung. Ich erstarrte, unfähig zu antworten. Als ich nicht antwortete, lachte er. Er machte mich auf eine unangenehme Art und Weise nervös.
"Ihr müsst hungrig und müde sein; lasst uns essen!"
Man servierte uns Bratkartoffeln, Eier, Toast und Schinken. Ein Korb mit verschiedenen Früchten stand in der Mitte des Tisches, und Diener kamen mit verschiedenen Getränken herein. Ein Diener flüsterte dem König etwas ins Ohr und er lächelte uns an.
"Meine Schwestern Astrid und Klara werden uns beim Frühstück Gesellschaft leisten. Klara wollte dich unbedingt kennenlernen, seit du ihr das Leben gerettet hast." sagte der König und sah Lucian an. Lucian hat die Schwester des Königs gerettet? Dachte er deshalb, dass der König uns helfen würde?
"Oh, da sind sie ja", sagte er, als zwei wunderschöne Damen den Speisesaal betraten. Sie sahen genauso aus wie der König mit ihren langen blonden Haaren und blauen Augen und schienen ungefähr in meinem Alter zu sein. "Das ist meine Schwester Astrid", sagte der König und deutete auf die Frau mit den kurzen blonden Haaren, die ein gelbes Kleid trug, das zu ihren blonden Locken passte. "Und das ist Klara." Beendete er und zeigte auf diejenige mit längerem Haar, das ihr fast bis zur Taille reichte. Sie trug ein blaues Kleid, das ihre blauen Augen noch mehr hervorhob. Sie war also diejenige, die Lucian gerettet hatte? Sie war umwerfend schön. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob das der Grund war, warum Lucian sie gerettet hatte.
"Du kennst Lucian, und das ist seine Frau Hazel", sagte er und stellte uns ebenfalls vor. Klaras Augen weiteten sich, als sie uns verwirrt anstarrte, aber schnell überwand sie ihre Verwirrung und lächelte.
"Willkommen. Wir sind froh, dass Sie hier sind", lächelte Astrid.


Wir lehnten uns an einen Baum, nachdem Lucian seinen Männern gesagt hatte, dass wir uns eine Weile ausruhen sollten. Ich wusste, dass er es für mich tat.
"Wohin gehen wir?" fragte ich.
"Nach Maebeth. Zu deiner Familie." Er wollte meinen Vater bitten, in diesem Krieg zwischen Brüdern zu helfen. "Wirst du deine Brüder wirklich töten?" fragte ich vorsichtig.
"Ja", sagte er ohne zu zögern. Ich erschauderte bei dem Gedanken.
"Sogar deine Neffen?" Er presste den Kiefer zusammen und schloss die Augen, dann öffnete er sie wieder.
"Ich werde sie nicht töten müssen, denn meine Brüder werden es tun."
Aber warum? Es sind doch nur Kinder. Warum sollte man seine Familie für den Thron töten? Das ist etwas, das ich nie verstehen werde. Er stand auf und sagte: "Wir sollten weitergehen". Wir setzten unsere Reise fort, und ich war dankbar, dass Maebeth nicht weit von Decresh entfernt war, so dass wir es nachts erreichten, nachdem wir den ganzen Tag geritten waren.
Meine drei Brüder waren diejenigen, die uns begrüßten. Sie sprachen hauptsächlich mit Lucian und ignorierten mich völlig. Ich hatte nicht mehr erwartet; wir standen uns nie nahe. Unsere Familie trennte immer zwischen Männern und Frauen. Während die Männer respektiert, ja fast verehrt wurden, waren die Frauen meist ein Besitz, der den Männern gehörte oder jederzeit verkauft werden konnte.
"Der König ist im Moment beschäftigt, aber er wird dich morgen früh treffen. Ihr solltet erst einmal essen und euch ausruhen", sagte mein Bruder Harris, als er uns zu den Gästequartieren führte. Als ich ihn und die anderen Brüder sah, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, ob sie sich gegenseitig umbringen würden, wenn Vater stirbt.
"Was für einen unhöflichen Bruder du hast. Wie es scheint, stehst du deinen Brüdern auch nicht sehr nahe", sagte er, als wir das Gästezimmer betraten.
"Stimmt", sagte ich, als mein Blick auf dem Tisch neben dem Bett landete, auf dem mehrere Teller mit weißem Essensbelag standen. Ich dachte, ich wäre hungrig, aber mein Magen war noch von der Fahrt aufgewühlt, also hatte ich keine Lust, etwas zu essen.
"Hast du Hunger?" fragte ich und mein Blick wanderte zu Lucian. Er hatte seine Militärkleidung bereits ausgezogen und trug nur noch ein lockeres Hemd, das seine Brust zeigte, und eine Hose. Es war schon drei Nächte her, dass wir im selben Zimmer geschlafen hatten, und ich spürte, wie mich Nervosität überkam, als ich mich daran erinnerte, was er mir letzte Nacht gesagt hatte. Er wollte verruchte Dinge mit mir machen. Verrucht? Ich hatte Ylva gefragt, was verrucht bedeutet, und sie hatte mir gesagt, es bedeute teuflisch, sündhaft.
"Worüber denkst du nach?" fragte Lucian, der auf dem Bett lag, den Kopf auf seine Hand gestützt, und mich mit diesen fesselnden Augen ansah.
"An nichts", sagte ich kopfschüttelnd und blieb steif auf demselben Platz stehen.
"Komm her", sagte er und tippte neben sich auf das Bett. Er will sündige Dinge mit mir machen. Ich zwang mich, mich zu bewegen, zog meinen Mantel aus und ging zum Bett. Zögernd legte ich mich neben ihn auf den Rücken und sah zur Decke, um seinem intensiven Blick auszuweichen. Aus den Augenwinkeln konnte ich immer noch erkennen, dass er mich in einer Stille anstarrte, die unerträglich wurde.
"Lucian?" Er holte tief Luft.
"Ich habe meinen Namen nie gemocht. Meine Brüder haben mich immer damit gehänselt, mich Luzifer genannt und meinen Namen wie einen Fluch klingen lassen. Wenn du jetzt meinen Namen sagst, gefällt er mir. Bei dir klingt er wie ein schönes Gebet." Ich drehte mich um und sah ihn an. Er lächelte leicht, aber in seinen goldenen Augen lag Traurigkeit.
"Dein Name ist schön, und er ist kein Fluch. Lucian bedeutet 'Mann des Lichts'." Er sah mich überrascht an, doch dann wurde sein Gesicht ernst.
"Ich bin kein Mann des Lichts", sagte er, "in mir ist Dunkelheit."
"Jeder hat ein bisschen Dunkelheit in sich, das ist in Ordnung, denn Dunkelheit und Licht können nicht ohne einander existieren."
"Willst du mich trösten?", fragte er lächelnd.
"Ich spreche nur die Wahrheit", sagte ich.
Es wurde wieder still, obwohl ich tausend Fragen im Kopf hatte. Wirst du deine Brüder wirklich töten? Was ist mit dem mit Blut geschriebenen Zettel? Magst du mich? Aber die Frage, die aus meinem Mund kam, war: "Warum hast du zugestimmt, mit dem Verzehr der Hochzeit zu warten?"
"Du hast mich gefürchtet, und manchmal tust du es immer noch."
"Das will ich nicht sein", gab ich zu.
"Ich würde dich nie verletzen, aber manchmal... bin ich nicht ich selbst."
"Was meinst du damit?"
Er legte sich seufzend auf den Rücken, "Ich bin müde, lass uns schlafen. Ich werde es dir ein anderes Mal erzählen", sagte er. Ich wollte es wissen, aber ich war selbst erschöpft, denn es fiel mir schwer, die Augen offen zu halten. Ich schloss die Augen und ließ mich von der Dunkelheit einnehmen.
Am Morgen wachte ich mit Lucian neben mir auf. Er schlief immer noch auf dem Rücken, aber ohne Hemd. Die Laken bedeckten seinen Bauch, aber seine kräftige Brust und seine Arme waren nackt. Sein rabenschwarzes Haar war auf dem Kissen verteilt und sah weich und glänzend wie Seide aus. Ich nahm ein paar seiner Haare in die Hand und atmete seinen würzigen Duft ein, der Dinge mit meinem Körper anstellte, die ich nicht erklären konnte.
Mein Blick wanderte zu seinem Gesicht. Seine Augenbrauen waren dicht und perfekt geformt und seine Wimpern lang und glänzend. Jetzt, mit geschlossenen Augen, streiften sie fast seine beeindruckenden Wangenknochen. Seine spitze, hakenförmige Nase warf einen Schatten auf seine Lippen, der von Sinnlichkeit sprach. Während sein Haar dunkel wie die Nacht war, war seine Haut blass wie der Mond, so glatt, dass es meine Finger nach einer Berührung juckte. Ich fuhr mit den Fingern an seinem scharfen Kiefer entlang, bis hin zu den geschwungenen Lippen, und bewunderte sein gutes Aussehen, als seine Augen aufflatterten und ich in sie starrte, ohne den Blick abwenden zu können. In diesem Moment wurde mir klar, warum ich sein Gesicht nie zuvor studiert hatte. Seine Augen waren zu fesselnd, als dass ich den Rest seines Gesichts hätte bemerken können. Sie enthielten Kraft und Leidenschaft, aber sie sprachen auch von Geheimnissen und Schmerz.
Er lächelte mit seinen Augen. Ich nahm meine Hand weg und blickte weg, wobei ich stark errötete. Obwohl ich ihn nicht sehen konnte, spürte ich, wie sein Lächeln über meine Reaktion breiter wurde.
"Kein Grund, sich zu scheuen, Frau, ich gehöre ganz dir. Du kannst mich anstarren und anfassen, so viel du willst."
Als ich nichts sagte, weil es mir so peinlich war, stand er vom Bett auf und ging auf den Tisch zu. Mein Blick blieb an seinen breiten, muskulösen, zurückgezogenen Schultern hängen, während er anmutig ging. Er war nicht zu muskulös, aber gut gebaut und schlank. Während er ging, fuhr er sich mit der Hand durch die Haare, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Irgendetwas an der Art, wie er ging und sich bewegte, machte seltsame Dinge mit meinem Körper. Kein Wunder, dass die Dienstmädchen nach ihm sabberten. Ich hatte seinen nackten Oberkörper schon einmal gesehen, aber da war er noch blutgetränkt gewesen. Und jetzt ... Moment! Die Narben! Obwohl einige seiner Haare seinen Rücken verdeckten, konnte ich das meiste davon sehen, und es gab keine Narben. Das ist nicht möglich. Seine Wunden waren sehr tief, und ich bin sicher, dass sie Narben hinterlassen würden, aber es gab keine.
"Warte!" sagte ich, bevor er in seinen Bademantel schlüpfen konnte. Ich stand auf und ging zu ihm hinüber.
"Warte", wiederholte ich, packte ihn am Arm und zwang ihn, sich umzudrehen. Ich entfernte den Rest seiner Haare. Keine Narben, nicht einmal eine winzige. Seine Haut sah so glatt aus, als wäre er nie gepeitscht worden, nicht ein einziges Mal. Das ist nicht möglich, dachte ich und schüttelte den Kopf.
"Was ist los?", fragte er verwirrt und drehte sich um.
"Da sind... keine Narben. Keine Narben auf deinem Rücken", hauchte ich schockiert, "Wie?"
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Ich geriet in Panik. Wie konnte ich einschlafen, während Lucian krank war? Hastig legte ich meine Hand auf Lucians immer noch schlafende Stirn. Kein Fieber. Was hatte ihn gestern Abend so krank gemacht? Kurz bevor wir uns küssten, schien es ihm gut zu gehen.
Der Kuss.
Seine Hand auf meinem Rücken, um meine Taille, in meinen Haaren, wie er seinen Körper an meinen presste, die Hitze, das Prickeln. Ich führte meine Hand zu meinen Lippen. Seine Lippen waren so weich und doch so fest, sie bewegten sich gegen meine, bis ich atemlos war. Er schmeckte nach Gewürzen; heiß, deine Zunge verbrennend, und dennoch verlangtest du nach mehr. Mehr... Ja, ich wollte mehr.
Ich war bereit gewesen, mich ihm gestern Abend hinzugeben, aber sein Kuss wurde langsam schlampig. Seine Arme begannen zu zittern, bevor sein ganzer Körper bebte. Angst zeigte sich in seinen wunderschönen Augen, ein Kampf in seinem Gesicht, und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Ich hatte ihn einmal so gesehen, als wir im Wald waren, als sich unsere Lippen berührten. Etwas sagte mir, dass es mit dem Kuss zu tun hatte, aber warum?
Jemand klopfte an der Tür. Wer konnte das so früh am Morgen sein? Lucian schwang seine Beine aus dem Bett, erschreckte mich und ging zur Tür, als hätte er gerade nicht geschlafen. Manchmal war er wirklich seltsam. Er öffnete die Tür, und dann hörte ich nur noch Flüstern, bevor er sie schloss.
"Ich muss gehen", sagte er, hob seine Jacke vom Bett auf und zog sie sich an.
"Wohin?" fragte ich besorgt.
"Ich werde zurückkommen", sagte er und ging, ohne meine Frage zu beachten. Was war passiert, dass er so gestresst war? War es der blutrünstige König, oder war sein Vater gestorben? Unfähig, meine Sorge zu unterdrücken, zog ich mich schnell an und machte mich auf die Suche nach ihm.
Es war ein herrlicher Tag. Der Himmel war kristallblau und die Sonne warf ihre goldenen Strahlen auf den wunderschönen Garten.
Lucians Männer saßen im Garten und frühstückten an einem großen Tisch. Sie schienen Spaß zu haben, plauderten und lachten laut.
"Guten Morgen, Eure Hoheit", grüßten sie und standen auf, um im Einklang zu verbeugen, als sie mich bemerkten.
"Guten Morgen." Ich lächelte und ließ meinen Blick über den Tisch wandern, auf der Suche nach Lincoln. Er war nicht da.
"Sucht Ihr jemanden, Mylady?" fragte ein Wächter.
"Wo ist Lucian?"
"Seine Hoheit ist zu einer Zusammenkunft mit dem König gegangen", sagte er. Es war also der blutrünstige König. Was wollte er?
"Darf ich mich zu Euch setzen?" fragte ich. Sie blickten erstaunt und verwirrt, bevor sie sich hastig bewegten, um einen Platz für mich zu finden.
"Natürlich", sagte ein Wächter und zog einen Stuhl für mich hervor. Dann saßen sie einfach da, wie disziplinierte Kinder, die auf eine Erklärung ihres Lehrers warteten. Ich konnte sehen, dass sie sich unwohl fühlten, aber ich brauchte Informationen, die nur sie geben konnten. Ich beschloss, es ihnen erst einmal leicht zu machen.
"Warum sagt ihr mir nicht eure Namen?" schlug ich vor. Ich erkannte nur Oliver und Ky als denjenigen, der mir die Ohrfeige für Lucian nachgemacht hatte.
Sie sahen sich an und tauschten große Blicke aus, bevor sie sich vorstellten. Der Soldat zu meiner Linken stand auf und stellte sich zuerst vor.
"Mein Name ist Callum Atkinson, Mylady." Er verbeugte sich, bevor er sich wieder setzte, und die anderen stellten sich vor: Chad, Declan, Anum, Claus, Danilo und den Rest habe ich vergessen, weil sie zu viele waren. Aber das machte nichts, denn ich war nicht hier, um ihre Namen zu erfahren, sondern um mehr über Lucian zu erfahren, um die Wahrheit herauszufinden.
"Mylady, warum wollt Ihr unsere Namen wissen? Wir sind nichts weiter als Eure Diener", fragte einer von ihnen. Ich glaube, es war Anum. Lydia und Ylva waren auch meine Dienerinnen, aber sie waren die einzigen, die sich wirklich um mich kümmerten und ich um sie.
"Du bist mehr als nur ein Diener. Du bist ein menschliches Wesen, ein Sohn von jemandem, ein Bruder, ein Freund. Wenn du verheiratet bist, ein Ehemann und wenn du Kinder hast, ein Vater. Hört auf zu sagen, dass ihr nur Diener seid, weil ich nur eine Prinzessin bin." Eine Prinzessin, die von ihren eigenen Eltern, die sie nie wie ein Kind behandelten, in ihrem Haus eingesperrt worden war.
Sie spielten nie mit ihr, umarmten sie nie, fragten nie nach ihrer Meinung oder ihren Gefühlen. Sie behandelten sie wie eine Puppe, die immer perfekt aussehen und sich perfekt oder "damenhaft" verhalten musste, bis sie jemanden fanden, an den sie sie verkaufen konnten. Aber selbst dann war sie nicht frei. Sie würde die Puppe bleiben, die sie war, ohne Gefühle und ohne Meinung. Ihr Mann würde tun, was er wollte, und sie würde nichts dagegen tun können.
Wenn Lucian beschließen würde, Klara zu seiner Frau zu machen, was würde ich dann tun? Was könnte ich tun? Die Wachen starrten mich in Verwirrung an wegen dessen, was ich sagte.
"Ich meine, jetzt bin ich eine Prinzessin, aber morgen bin ich vielleicht nichts mehr", erklärte ich nicht so gemeint hatte. Aber es war die Wahrheit. Wenn Lucians Vater stirbt, werden wir entweder getötet oder wir müssen uns für immer verstecken, denn die Chance, dass Lucian der nächste König wird, ist fast unmöglich. Seine Brüder waren jetzt viel mächtiger, weil sie viele Verbündete hatten. Lucians einziger Verbündeter war dieser blutdürstige König, dem ich nicht ganz traute. Warum sollten er in einem Krieg kämpfen, den er wahrscheinlich verlieren würde?
Meine Gedanken gingen zurück zu dem, was Rasmus letzte Nacht über Lucian gesagt hatte. Ich wollte ihm nicht glauben, aber ein Teil von mir war misstrauisch. Deshalb saß ich hier mit seinen Männern. Ich versuchte, einen Weg zu finden, nach Lucian zu fragen, ohne verdächtig zu wirken, aber ich gab es auf und fragte sie stattdessen direkt.
"Stimmt es, dass Lucian während eines Krieges Hunderte von Männern im Alleingang getötet hat?"
Alle sahen von ihrem Teller auf und schienen zu überlegen, was sie sagen sollten, bevor sie den Mund öffneten.
"Ja. Mylady. Es ist Krieg. Man tötet oder wird getötet", sagte Callum schließlich. Es war also wahr? Er hatte an vielen Kriegen teilgenommen, viele selbst getötet, doch er hatte keine Narben am Körper, nicht einmal eine winzige. Etwas an Lucian war nicht richtig, und ich wollte herausfinden, was es war.


Ich stand da und sah zu, wie Lucian Klaras Arm untersuchte. Ich war mir sicher, dass sie es mit Absicht getan hatte.
"Mir geht es gut." Sagte sie und blinzelte mit ihren langen Wimpern, etwas, das sie in Lucians Gegenwart oft tat, wie ich bemerkte.
"Bist du sicher?" Fragte er und sah wieder auf ihre Wunde. Wahrscheinlich fühlte er sich schuldig, aber sie war diejenige, die kämpfen wollte, und sie tat das alles mit Absicht. Sie tat es, um ihm nahe zu kommen.
Warum muss ich immer um ihn kämpfen? Ich hatte es satt.
Ich wollte das alles nicht mehr sehen und beschloss zu gehen.
Ich war verletzt, wütend und müde. Hätte ich bei meinen Eltern bleiben sollen? Hatte ich einen Fehler gemacht, als ich mit Lucian hierher gekommen war? Tränen füllten meine Augen und da ich nicht wollte, dass mich jemand weinen sah, lief ich schneller durch die Gänge. Als ich um die Ecke kam, stieß ich mit jemandem zusammen und stolperte rückwärts.
"Es tut mir leid, Mylady, ich habe Sie nicht kommen sehen." sagte Oliver erschrocken.
"Ist schon gut", sagte ich und versuchte, an ihm vorbeizugehen, denn ich wollte nicht, dass er meine Tränen bemerkte. Aber er tat es.
"Geht es Ihnen gut, Mylady?" fragte er besorgt.
"Ja, mir geht es gut." Ich versuchte zu lächeln.
"Sagt es mir und ich werde denjenigen töten, der Euch zum Weinen gebracht hat." Sagte er. Ich sah auf, um zu sehen, ob er scherzte, aber er tat es nicht, was mich plötzlich zum Lachen brachte.
"Es ist niemand, den du töten kannst." sagte ich.
"Ist es der König? Seine Schwestern?" Ich schüttelte den Kopf. Er schien zu überlegen, wer es sein könnte. Ich konnte sehen, dass er die Sache ernst nahm.
"Warum bringst du mich nicht einfach aus dem Schloss?" schlug ich vor. Seine Augen weiteten sich.
"Es ist nicht sicher, Mylady."
"Aber Ihr gehört doch zu mir." sagte ich.
"Das würde ich, wenn wir zu Hause wären, aber in diesem Königreich gibt es Verrückte. Außerhalb des Schlosses ist es nicht sicher." Sagte er entschuldigend.
"Bitte, das muss niemand erfahren." sagte ich. Ich musste wirklich raus und etwas tun, das mich alles vergessen ließ. Er seufzte, nachdem er eine Weile nachgedacht hatte.
"Na gut, aber wir werden nicht weit gehen", sagte er. Ich schenkte ihm ein breites Lächeln.
"Du willst mir also nicht sagen, wer dich zum Weinen gebracht hat?"
"Nein." Ich schüttelte den Kopf, als wir nicht weit vom Schloss weggingen.
"Bist du verheiratet?" fragte ich ihn.
"Ja, Mylady."
"Liebt Ihr Eure Frau?" Ich wollte nicht neugierig sein oder ihn in Verlegenheit bringen, aber ich konnte mir die Frage nicht verkneifen.
"Sehr sogar, Mylady."
"Würdet Ihr mit einer anderen Frau neben ihr zusammen sein?"
"Nein, Mylady." Dann schwieg er eine Weile, bevor er sagte: "Seine Hoheit sorgt sich sehr um Sie. Ich habe noch nie erlebt, dass er sich um jemanden so sehr sorgt."
Ich glaube, er hat das Puzzle zusammengesetzt.
"Wir sollten nicht weitergehen. Ich habe keine Waffen, um euch zu schützen." Gerade als er seinen Satz beendet hatte, tauchten vier Männer hinter den Bäumen auf und hielten Schwerter in den Händen. Es war, als ob sie dort auf uns gewartet hätten. Oliver stellte sich sofort vor mich.
"Lauf!", sagte er. Ich wusste nicht, wer diese Leute waren, aber ich konnte sehen, dass sie gefährlich waren. Ich konnte Oliver nicht hier lassen, aber als er diesmal lauter "Lauf!" rief, begann ich zu laufen.
Ich fühlte mich schuldig, weil ich ihn zurückgelassen hatte, vor allem, weil ich diejenige war, die ihn überredet hatte, mit mir auszugehen. Gott, was habe ich getan? Wer waren diese Männer? Würde es ihm gut gehen? Ich hielt inne, als mir einfiel, dass er keine Waffen hatte. Ich konnte ihn nicht einfach zurücklassen, aber bevor ich etwas tun konnte, legte sich eine Hand um meine Taille und eine andere bedeckte mein Gesicht mit einem Stück Stoff. Ich versuchte, mich gegen den Griff zu wehren und nach Luft zu schnappen, aber ein stechender Geruch erfüllte meine Nase, und langsam wurden meine Augenlider schwer und mein Körper schlaff.
Als ich die Augen langsam öffnete, stöhnte ich angesichts der Schmerzen in meinem Kopf auf.
"Mylady? Seid Ihr wach?"
Ich blinzelte mehrere Male, bevor ich Oliver an einen Stuhl gefesselt sehen konnte.
"Keine Sorge, ich werde uns hier rausbringen." Sagte er. Seine Kleidung war zerrissen und mit Blut getränkt.
"Geht es dir gut?" sagte ich mit belegter Stimme. Meine Kehle brannte und fühlte sich wund an. Ich brauchte etwas zu trinken, aber ich war auch an einen Stuhl gefesselt. Ich sah mich in dem Raum um, er war leer.
"Wer waren diese Männer?" fragte ich, während sich die Angst in meinen Kopf schlich. Oliver öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber die Zimmertür ging auf und fünf Männer traten ein.
"Wie ich sehe, bist du endlich wach", sagte einer von ihnen und hielt einen Dolch in der Hand. "Kommen wir gleich zum Geschäft. Wie viel sind Sie bereit, uns zu zahlen, junger Mann?", sagte er und sah Oliver an.
"Lasst sie gehen und ich werde euch einen Betrag zahlen, von dem ihr nur träumen könnt." sagte Oliver. Der Mann lachte.
"Nein, nein, du bringst uns das Geld, dann lassen wir die Dame gehen", sagte der Mann.
"Nein, ihr lasst sie gehen, ihr könnt mich behalten und ich werde das Geld bringen."
"Hören Sie, junger Mann, sagen Sie mir nicht, was ich tun soll. Tun Sie einfach, was ich sage, oder ich werde das schöne Gesicht Ihrer Frau entstellen", sagte er, während er hinter mich trat und den Dolch an meine Wange setzte.
Mein Herz pochte so stark in meiner Brust, und ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Angst.
"Fass sie nicht an!" sagte Oliver, "glaub mir, wenn du ihr auch nur ein Haar krümmst, wirst du es bereuen." Sagte er mit drohender Stimme.
Jetzt lachten sie alle.
"Oh, ich habe solche Angst. Nehmt ihn mit und sorgt dafür, dass er das Geld bringt", befahl er den anderen Männern.
Zwei Männer banden Oliver vom Stuhl los, aber seine Arme und Beine waren immer noch gefesselt, dann zerrten sie ihn aus dem Raum. Oliver wehrte sich dieses Mal nicht, er wusste wohl, dass es sinnlos war.
"Du bist übrigens eine Schönheit", sagte der Mann und nahm mein Gesicht in seine Hand. "Aber weißt du was? Ich hasse reiche Leute." fuhr er angewidert fort.
"Ja, aber komm schon, Bruder. Sie ist wunderschön", sagte der andere, während er meine Brüste musterte, und ich bereute sofort, dass ich heute dieses Kleid trug. Ich bedauerte, dass ich aus dem Schloss gegangen war, und ich bedauerte, dass ich nicht auf Oliver gehört hatte, aber jetzt war es zu spät. Ich wusste, was diese Männer mit mir vorhatten. Ich konnte es in ihren lüsternen Blicken sehen.
Mein Kopf pochte so stark, dass es wehtat, und mein Herz pochte schmerzhaft in meiner Brust. Mir war zum Kotzen zumute vor lauter Angst.
"Geld ist unsere Priorität", sagte der Mann.
"Ja, aber wir können trotzdem Spaß haben und das Geld bekommen." Der Mann sah mich an und leckte sich über die Lippen, während sein Arm zu meiner Kehle hinunterglitt und langsam weiter nach unten. Ich schrie innerlich auf, aber aus meinem Mund kam nichts heraus. Tränen füllten meine Augen, als er mir an die Brust griff und sie drückte.
"Scht, nicht weinen.", sagte er und legte seinen Finger auf meine Lippen. "Ich hasse Tränen."
Ich biss ihm in den Finger und schrie so laut ich konnte um Hilfe, aber der andere Mann schlug mir so fest ins Gesicht, dass ich Blut im Mund schmecken konnte. Meine Kehle brannte noch mehr von dem Schrei und meine Wange brannte so sehr, dass ich weinen wollte.
"Verdammte Hure!", sagte der, den ich gebissen hatte, und sah auf seinen Finger. Als ob es mit einer Ohrfeige nicht genug wäre, schlug er mir noch einmal auf dieselbe Wange. Dann packte er mich an den Haaren und zog meinen Kopf nach hinten. Ich hatte den Drang, ihm ins Gesicht zu spucken, aber eine weitere Ohrfeige hätte ich nicht verkraftet. Mein Gesicht schmerzte schon so sehr.
"Ich werde dafür sorgen, dass du es bereust, dass du überhaupt daran gedacht hast, mich zu beißen."
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A/N
Hallo zusammen 😊. Ich hoffe, es hat euch bis jetzt gefallen. Das nächste Kapitel ist ein VIP-Kapitel. Ich hoffe ihr unterstützt mich weiterhin.
Es gibt zwei Möglichkeiten, die VIP-Kapitel freizuschalten.
1. Du kannst einen Fast Pass bekommen, indem du täglich eincheckst und abstimmst. Aber der Fast Pass ist täglich begrenzt, also musst du warten, um mehr Fast Passes zu bekommen. Der Fast Pass wird das Kapitel freischalten
2. Verwende Münzen, um das Kapitel freizuschalten, oder erwerbe eine Mitgliedschaft
Ich hoffe, das hat geholfen. Lassen Sie mich wissen, wenn Sie irgendwelche Probleme haben. Jede Menge love❤


Vor dem Spiegel sitzend, kämmte ein Dienstmädchen mein Haar.
"Dein Haar ist so schön", lächelte sie.
Ja, aber leider war ich nicht blond und mein Mann schien Blondinen zu mögen.
"Danke", lächelte ich zurück.
"Mylady, wollt Ihr dieses Kleid oder das hier?", sagte sie und hielt mir zwei neue Kleider hin, als sie mit meinem Haar fertig war.
"Keines von ihnen. Suchen Sie mir ein wirklich schönes Kleid aus." befahl ich. Ich würde Lucian bereuen lassen, was er getan hatte. Ich würde ihn so schlaflos machen, wie er mich gemacht hat. Ich wollte ihn sogar zum Weinen bringen, denn obwohl ich es mir nicht eingestehen wollte, hatte ich letzte Nacht ein wenig geweint.
Oh, wie sehr ich Lydia und Ylva jetzt brauchte.
Das Dienstmädchen suchte mir ein pfirsichfarbenes Kleid aus, das perfekt zu meiner Haar- und Hautfarbe passte.
Ich schmierte mir etwas Farbe auf die Lippen und etwas Parfüm, dann ließ ich mein Haar herunter, während ich mich im Spiegel betrachtete.
Jetzt würde er mich wollen, aber ich würde mich nicht so leicht geschlagen geben.
Zum Schluss zog ich meine Schuhe an und verließ das Zimmer. Als ich durch den langen Flur ging, begann ich mein Selbstvertrauen zu verlieren. Was, wenn er mich gar nicht wollte? Er konnte immer eine andere Frau haben. Ich würde immer diejenige sein, die verliert.
Das waren die Momente, in denen ich es hasste, eine Frau zu sein.
Als ich mich dem Speisesaal näherte, klopfte mein Herz wie wild in meiner Brust. Ich wusste, dass Lucian dort wartete, und ich war sowohl wütend als auch nervös, vielleicht mehr wütend als nervös.
Ich öffnete langsam die Tür und ging hinein. Lucian saß am Tisch und starrte mich direkt an, als ich den Raum betrat. Für einen Moment vergaß ich zu atmen, als seine Augen meine trafen, aber ich erinnerte mich schnell daran, wie wütend und verletzt ich war. Ich versuchte, meine Wut zu unterdrücken. Es war wichtig, mich zu beherrschen, wenn ich diesen Krieg gewinnen wollte.
"Willst du dich nicht setzen?", fragte er und deutete auf den Platz neben sich.
Ohne etwas zu sagen, ging ich zum Tisch und setzte mich, ohne seinem Blick zu begegnen.
"Hast du gut geschlafen?" fragte er. Natürlich nicht, aber ich bin sicher, du hast es getan.
"Ja, das habe ich, Eure Hoheit." sagte ich in einem flachen Ton. Er sah mich erstaunt an.
"Wollt Ihr mich nicht fragen?"
"Habt Ihr gut geschlafen, Eure Hoheit?" fragte ich, wieder in demselben Tonfall. Er gluckste.
"Das habe ich nicht gemeint. Wollt Ihr nicht fragen, warum ich gestern Abend nicht gekommen bin?"
"Ich habe kein Recht zu fragen, Euer Hoheit." Er runzelte die Stirn und sah mich verwirrt an.
"Hazel?", sagte er mit fester, aber sanfter Stimme, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. Ich widerstand dem Drang, aufzublicken und seinem Blick zu begegnen.
"Sieh mich an", verlangte er. Das würde ich auf keinen Fall tun. Seine Augen waren meine Schwäche, und ich würde ihm meine Schwäche jetzt nicht zeigen.
Als ich nicht tat, was er sagte, packte er mein Kinn und hob meinen Kopf leicht an.
"Sieh mich an, Hazel." Diesmal sagte er noch sanfter. Ich konnte nicht anders, als aufzublicken und ihm in die Augen zu sehen.
"Stimmt etwas nicht?", fragte er.
"Nein, Eure Hoheit."
"Nenn mich nicht so", erwiderte er, nun leicht verärgert klingend. Gut. Er sollte mehr davon haben.
"In Ordnung", gab ich knapp zurück. Er seufzte.
"Deine Laune scheint im Gegensatz zu deinem Outfit miserabel zu sein", sagte er und sein Blick wanderte von meinem Gesicht hinab zu meiner Brust. Sein Blick fühlte sich an wie ein Brandmal auf meiner Haut.
"Ich habe keinen Appetit, entschuldigen Sie mich bitte", sagte ich und stand auf. Mein Plan war, nur um ihn zu reizen, den Raum zu verlassen. Doch bevor ich mich bewegen konnte, packte er meinen Arm und zog mich an den Tisch. Er stellte sich so, dass er mich zwischen sich und den Tisch presste.
"Spielst du mit mir? Du bist so elegant gekleidet und du duftest so gut, nur um dann davonzulaufen."
"Ich laufe nicht davon, ich bin einfach nur nicht hungrig", erwiderte ich und versuchte unschuldig zu klingen. Seine Augen verdunkelten sich.
"Aber ich bin hungrig", erwiderte er langsam und lehnte sich näher an mich. Er platzierte jeweils eine Hand an beiden Seiten meines Körpers, sodass ich nicht entkommen konnte. Dann legte er seinen Kopf an die Seite meines Halses. Ich konnte seinen heißen Atem auf meiner Haut spüren.
"Ich kann nicht...", hauchte er schwer, während seine Lippen meine Haut streiften. Ich lehnte meinen Kopf zurück und wollte, dass er jede Stelle meiner Haut küsste. Er lehnte sich noch näher an mich und presste seinen Körper an meinen, während seine Lippen zu meinem Kiefer hin wanderten, bis sie meine berührten. Ein sanftes Streifen, das mir eine Gänsehaut bescherte.
"Du solltest mich stoppen", hauchte er und presste seine Lippen auf meine. Ja, ich sollte ihn stoppen. Warum küsste ich ihn? Wie konnte er mich mit denselben Lippen küssen, die gestern Nacht eine andere Frau geküsst hatten? Allein bei dem Gedanken daran, kochte ich vor Wut und biss ihm auf die Lippe.
Mit einem Zischen zog er sich zurück und berührte seine blutende Lippe. Ich hatte nicht beabsichtigt, ihn so fest zu beißen, war zuerst geschockt, aber dann dachte ich, dass er es verdient hatte. Komm schon, werde wütend. Aber er starrte mich nur an.
"Ich bitte um Entschuldigung, Eure Hoheit", sagte ich, um ihn zu ärgern. Er kam näher, sein Blick versank in meinem. Er strich mit dem Daumen über meine Lippen.
"Du hattest da ein bisschen Blut", meinte er. Was? Ich hatte das Gefühl, dass er mit mir spielte. Ich beschloss, ihn geradeheraus zu sagen, dass er zur Hölle fahren sollte oder dass er zu dieser Blondine zurückkehren sollte, wurde jedoch von einem Klopfen an der Tür unterbrochen. Lincoln betrat kurz darauf das Zimmer und als er uns so nahe beieinander sah, meinte er: "Ich kann später wiederkommen", und drehte sich schnell um.
"Was gibt's, Lincoln?" fragte Lucian und hielt mich immer noch mit seinem Körper und seinem Blick gefangen. Lincoln drehte sich langsam um, ohne den Blick zu heben.
"Prinzessin Klara wartet im Garten auf dich", erklärte er. Klara? Warum wartete sie auf ihn?
"Sag ihr, ich bin unterwegs", gab Lucian zurück. Lincoln verbeugte sich und verließ das Zimmer.
"Was will sie?", fragte ich.
"Ich dachte, du bist nicht interessiert?" Er grinste. "Folge mir, wenn du es wissen willst."
Ich überlegte eine Weile, ob ich ihm folgen sollte, entschied mich dann aber dafür. Ich konnte ihn nicht alleine zu Klara gehen lassen, wenn ich ihre Absichten kannte. Wenn sie in der Lage war, alles zu tun, um einen verheirateten Mann zu bekommen, dann musste ich bereit sein, alles zu tun, um meinen Mann für mich zu behalten.
Klara stand in der Mitte des Gartens in Rüstung, sah aber immer noch so schön aus wie immer. Ihr blondes Haar leuchtete wie Sonnenlicht und ihre Augen waren so blau wie der Sommerhimmel. Ja, sie war wahnsinnig schön und blond, genau wie Lucian seine Frauen gerne hatte, vermutete ich.
Ich konnte sehen, wie die Soldaten, die im Garten versammelt waren, nicht aufhören konnten, sie anzustarren. Fand Lucian sie auch so schön?
"Guten Morgen, Prinzessin Hazel und ... Lucian, ich bin froh, dass du dich an dein Wort gehalten hast", sagte sie lächelnd, als wir uns näherten. Im hinteren Teil des Gartens konnte ich Astrid sehen, die es sich auf einem Stuhl bequem gemacht hatte.
"Freu dich nicht zu früh", sagte er ernst und es überraschte mich, dass sie so ungezwungen miteinander sprachen. Lucian hatte auf dem Weg dorthin erklärt, dass Klara ein Duell mit ihm wollte. Irgendetwas kam mir verdächtig vor.
Ich setzte mich neben Astrid, während Lucian sich ein Schwert schnappte, bereit, mit Klara zu kämpfen.
"Ich verstehe nicht, warum meine Schwester darauf besteht, mit ihm zu kämpfen. Es ist doch klar, dass er gewinnen wird", sagte Astrid. Ja, wenn es stimmte, dass er alleine Hunderte von Männern getötet hatte, dann wäre eine einzige Frau kein Problem.
Klara begann, mit ihrem Schwert auf Lucian einzuschlagen. Ihr Ausdruck wurde nur noch wilder, als sie erkannte, dass er jeden Schlag gelassen abwehrte, ohne sein eigenes Schwert zu heben. Schließlich wurde Lucian aktiver, blockte einen ihrer Angriffe und drehte den Spieß um. Sie sah aus, als hätte sie Schwierigkeiten, sich zu verteidigen. Er sagte etwas zu ihr, das ich nicht verstehen konnte.
Die Auseinandersetzung ging hin und her und es sah so aus, als würde Lucian es leicht mit ihr nehmen. Er schien sich nicht einmal anzustrengen. Klara hingegen keuchte und ihre Haare waren etwas zerzaust, doch sie gab nicht auf.
Lucian hieb mit seinem Schwert auf sie ein und gerade als sie seinen Angriff blockieren wollte, sah es so aus, als würde sie es sich anders überlegen und Lucians Schwert schnitt sie am Oberarm. Blut tropfte aus der Wunde. Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen, bevor Astrid aufsprang und zu ihrer Schwester lief.


Schöne Frauen, gekleidet in Seide, füllten den Raum und begannen sich rhythmisch zur Musik zu bewegen. Lucian beobachtete, wie die kurvigen Frauen verführerisch mit den Hüften wippten, um die Aufmerksamkeit der Männer auf sich zu ziehen. Rasmus, der neben ihm saß, schien das Schauspiel bei einem Schluck Wein zu genießen.
"Die Rothaarige gefällt mir. Welche fällt dir ins Auge?" fragte Rasmus.
Lucians Blick wanderte über die Frauen, die sich fast nackt umeinander bewegten. Sie waren schön, exotisch sogar, aber keine von ihnen reizte ihn besonders.
"Kannst dich nicht entscheiden? Du kannst auch zwei nehmen, wenn du möchtest." schlug Rasmus amüsiert vor, als Lucian nicht antwortete.
Vielleicht sollte er es tun. Es war eine Weile her, seit er das letzte Mal eine Frau im Bett hatte, und das könnte der Grund sein, warum sein innerer Dämon außer Kontrolle geraten war. Eine Frau könnte seinen Dämon beruhigen, so dass er endlich bei Hazel sein könnte.
"Ich nehme die Blondine", entschied Lucian schließlich. Rasmus schenkte ihm ein wissendes Lächeln.
***********
Ich schaute aus dem Fenster und beobachtete, wie der klare blaue Sommerhimmel sich in ein schwarzes Meer verwandelte. Die Sonne wurde von der schnell hereinbrechenden Nacht verschluckt und der Himmel begann vor schimmernden Sternen zu funkeln. Es war ein wunderschöner Anblick.
"Das Abendessen wird serviert, Mylady", teilte eine Dienstmagd mit, die gerade hereinkam. Endlich konnte ich Lucian treffen, nachdem ich ihn den ganzen Tag nicht gesehen hatte. Mein Herz schlug vor Vorfreude, als ich mich auf den Weg in den Speisesaal machte. Bilder unseres gestrigen Kusses spielten sich in meinem Kopf ab und ich hatte das Gefühl, dass heute Abend mehr passieren würde. Zu meiner Enttäuschung war der Raum jedoch leer, als ich eintrat. Von Lucian war weit und breit keine Spur.
"Mylady?" Als ich über die Schulter sah, stand dort einer von Lucians Wächtern.
"Seine Hoheit bat mich, Euch mitzuteilen, dass er heute Abend nicht mit Euch speisen kann", sagte er.
"Warum? Ist etwas passiert?" erkundigte ich mich besorgt. In letzter Zeit fühlte ich mich ständig ängstlich und rechnete mit dem Schlimmsten.
"Nein, Mylady. Er nimmt an einer Party teil, die der König nur für Männer veranstaltet hat", erklärte er.
"Oh...", war das Einzige, was ich zu sagen vermochte. Eine Party nur für Männer klang nicht gut. Der König von Gatrish ist bekannt für seine Partys, die exotische Frauen, Sex und Alkohol beinhalteten. Nur der Gedanke daran, dass Lucian dort war, bereitete mir Unbehagen.
Ich setzte mich an den großen Tisch und versuchte, das Essen zu genießen und an sonst nichts zu denken, als Astrid und Klara eintraten.
"Wir haben gehört, dass du alleine speist, deshalb sind wir gekommen, um dich zu begleiten, wenn das in Ordnung ist?" Astrid schlug vor.
"Natürlich", ich lächelte.
Sobald sie sich setzten, servierten die Dienstmädchen auch ihnen das Essen.
"Ich hoffe, du genießt deinen Aufenthalt hier, obwohl in deinem Königreich viel los ist", sagte Astrid.
"Ich genieße es, danke." Ich log. Ich hatte kaum Spaß, nicht zuletzt wegen ihrer Schwester, die ein Auge auf meinen Mann geworfen hatte. "Ich habe gehört, der König gibt eine Party. Gibt es einen besonderen Anlass?" fragte ich, um mehr Informationen zu erhalten.
"Nichts Besonderes. Mein Bruder genießt einfach seine Partys und Frauen."
"Ja, wenn es etwas gibt, dem ein Mann nicht widerstehen kann, dann ist es der Körper einer schönen Frau", meinte Klara, die bisher geschwiegen hatte.
Ich hatte das Gefühl, sie wollte mir etwas sagen. Es war jedoch unwichtig. Lucian würde doch nicht eine andere Frau nehmen, oder? Wenn er es schon einmal getan hatte, würde er es sicher jetzt wieder tun.
In meinem Magen drehte sich alles, und mein Appetit verflog.
"Danke, dass ihr mir Gesellschaft geleistet habt. Ich wünsche euch eine gute Nacht." Ich stand auf und machte mich auf den Weg zurück zu meinem Zimmer.
Auf dem Weg dorthin schweiften meine Gedanken wieder zu Lucian. Ich war sowohl besorgt als auch neugierig, was er wohl tat. Ich wusste, ich würde nicht schlafen können, also beschloss ich, einen Spaziergang durch das Schloss zu machen. Um die Ecke hörte ich Kichern.
Als ich um die Ecke schaute, entdeckte ich eine Gruppe von Dienstmädchen, die auf Hockern standen und durch ein Fenster schauten. Sie waren so vertieft, dass sie meinen Annäherungsversuch nicht bemerkten. Neugierig, woran sie so interessiert waren, stellte ich mich auf einen leeren Hocker neben ihnen und spähte durch das kleine Fenster.
Das Erste, was mir auffiel, waren die Frauen, die in Kleidern, die kaum mehr als ihre intimsten Stellen bedeckten, im Kreis tanzten. Sie bewegten ihre Hüften verführerisch und drehten ihre Körper zu einer mir nicht hörbaren Musik.
"Oh ... sie sind wunderschön." Ein Dienstmädchen konnte ihren Blick nicht von den tanzenden Frauen abwenden.
Mein Blick wanderte in den hinteren Teil des Raumes, wo eine Gruppe von Männern saß und die Tänzerinnen beobachtete. Ich erkannte den König, der in der Mitte saß, Wein in der Hand hatte und mit jemandem neben ihm sprach. Lucian!
Lucian nickte aufmerksam, während er die Tänzerinnen beobachtete. Sein Blick war dunkel und war von einer Emotion erfüllt, die ich nicht erkennen konnte. Jetzt führten einige Männer einige Tänzerinnen aus dem Raum.
"Habt ihr die Frau gesehen, die General Richard gewählt hat?" ein Dienstmädchen stieß einen überraschten Laut aus.
"Ich frage mich, welche der König wählen wird", sagte eine andere.
"Und wer ist der gutaussehende Mann, der neben dem König sitzt?"
Der König erhob sich von seinem Sitz und führte eine rothaarige Tänzerin aus dem Raum, was ein Keuchen bei einigen Dienstmädchen auslöste.
"Oh... das ist der Prinz von Decresh, es heißt, er sei der Sohn des Teufels." murmelte eine ältere Dienstmagd angewidert.
"Dann muss der Teufel ja extrem gut aussehen."
Ja, Lucian sah unverschämt gut aus, wie er da saß und die Tänzerin anstarrte. Ich mochte nicht, wie er sie ansah. Ich mochte es gar nicht, doch das Schlimmste stand mir noch bevor, denn nun führte er eine blonde Tänzerin aus dem Raum.


Lucian beobachtete, wie sich die blonde Frau verführerisch entkleidete, und wartete auf eine Reaktion von ihm, aber als sie nichts bekam...
"Seien Sie nicht schüchtern. Vielleicht... möchten Sie mich ausziehen?", sagte sie, während sie auf ihn zuschritt und ihn von oben bis unten musterte. "Oder vielleicht sollte ich dich zuerst ausziehen", fuhr sie fort, während sie an seinem Gewand zerrte.
Er packte sie unsanft am Arm und warf ihr einen harten Blick zu. Warum gefiel es ihm nicht, dass diese Frau versuchte, ihn auszuziehen, obwohl er freiwillig hierher gekommen war?
"Oh ... du willst es also mit Kleidung machen? Ich verstehe schon. Jeder hat seine eigene Vorliebe", lächelte sie und versuchte, seine Stimmung aufzuhellen.
Er ließ ihren Arm los, und kaum hatte er das getan, legte sie ihren Arm um seinen Hals, zog ihn zu sich herunter und presste ihre Lippen auf seine. Sie küsste ihn hungrig, und er erwiderte den Kuss, aber er spürte nichts. Warum? Er drückte ihren Körper näher an sich und versuchte, etwas zu spüren, aber nichts. Sie schmeckte nicht so süß wie Hazel, roch nicht wie sie, fühlte sich nicht wie sie an. Sie ließ sein Herz nicht so schnell schlagen und seinen Körper nicht so heiß brennen wie Hazel, und sein Dämon war so still wie die Toten.
Er war langsam frustriert. Warum reagierte sein Körper nicht? Er riss ihr die Kleider vom Leib und drückte sie auf das Bett. Sie keuchte, schien aber zufrieden zu sein, weil sie dachte, dass sie ihn erregte, obwohl das Gegenteil der Fall war. Vielleicht würde es ihn erregen, sie nackt zu sehen, aber das tat es nicht. Er versuchte, sie zu berühren und noch einmal zu küssen, aber nichts. Das funktionierte nicht.
Er war hier, um seinen Dämon zu füttern, aber sein Dämon war kein bisschen hungrig. Er stand auf, griff nach dem Laken und deckte ihren Körper zu. Sie starrte ihn verwirrt an. Dann drehte er sich um und schlenderte zur Tür, denn es war sinnlos, es zu versuchen. Niemand konnte ihn dazu bringen, sich so zu fühlen, wie Hazel es tat.
"Wo willst du hin?", rief sie hinter ihm. Er ignorierte sie, öffnete die Tür und ging hinaus.
Verwirrt schritt er durch die Gänge. Was hatte Hazel ihm angetan, dass es ihm unmöglich war, andere Frauen zu begehren? Vor seiner Ehe hatte er seine Frauen genossen. Jetzt konnte er nicht einmal mehr in sein Zimmer gehen, weil Hazel dort sein würde, und sie im selben Raum zu haben, ohne sie zu berühren, wäre schwierig.
"Du brauchst mir nicht zu folgen."
Lincoln, der ihm schweigend gefolgt war, trat aus den Schatten.
"Erlaubt mir, Eure Hoheit, es ist zu Eurer eigenen Sicherheit." Sagte er.
Lucian mochte es nicht, wenn man ihm folgte, aber Lincoln hatte das getan, seit sie hierher gekommen waren. Offensichtlich traute er Rasmus nicht, oder um genau zu sein, Lincoln traute niemandem so leicht.
"Behalte stattdessen Hazel im Auge." befahl Lucian.
"Ihre Hoheit steht unter Olivers Schutz." Natürlich hatte Lincoln immer alles unter Kontrolle.
Lucian ging weiter durch die Gänge, während Lincoln direkt hinter ihm ging. Er wusste, dass Lincoln sich zu sehr um seine Sicherheit sorgte, um ihn allein zu lassen. Er erinnerte sich an das erste Mal, als er ihn traf. Damals war er elf und Lincoln fünfzehn.
Während der Rest seiner Männer ihn anfangs fürchtete, zeigte Lincoln nie irgendeine Art von Furcht.
Er stellte Lucians Fähigkeiten nie in Frage, und er reagierte nie, wenn Lucian sich anders verhielt. Manchmal fragte sich Lucian, was Lincoln wirklich über ihn dachte.
"Lincoln?"
"Ja, Eure Hoheit."
"Hältst du mich für den Sohn des Teufels?"
"Das spielt für mich keine Rolle, Eure Hoheit."
"Das habe ich nicht gefragt", sagte Lucian, "und ich möchte, dass Sie ehrlich sind."
"Ich bin mir nicht sicher, aber ich weiß, dass du anders bist." Zweifellos. Lincoln war jemand, der auf kleine Details achtete.
"Eure Hoheit?" In Lincolns Stimme schwang Sorge mit. "Mir gefällt nicht, dass wir unsere Waffen nicht haben können. Wir können uns nicht schützen." Lucian hatte das Bedürfnis zu lachen. Lincoln ging es um Sicherheit und Schutz, und er wollte nur, dass der Mann sich entspannte.
"Entspann dich Lincoln. Sie haben keinen Grund, uns etwas anzutun", und wenn sie es täten, würde Lucian sie alle verbrennen.
Als sie den Haupteingang erreichten, hörte Lucian das Klirren von Schwertern. Er ging hinaus in die kalte Nachtbrise und fand Astrid und Klara in der Mitte des großen Gartens kämpfen.
Er sah ihnen eine Weile schweigend zu und beobachtete ihre Fähigkeiten. Astrid war der vorsichtige Typ, sie verteidigte sich oft gegen Klaras Angriffe, aber wenn sie angriff, verfehlte sie nie, das war sowohl ihre Stärke als auch ihre Schwäche.
Klara hingegen war der Typ, der angriff. Sie schwang ihr Schwert ständig und zielte auf verschiedene Stellen. Außerdem war sie schnell, aber sie konnte sich nicht besonders gut verteidigen. Man musste sowohl angreifen als auch verteidigen.
Astrid schwang ihr Schwert so heftig nach ihrer Schwester, dass ihr das Schwert aus der Hand rutschte. Ohne Klara eine Chance zu geben, sich zu erholen, schwang Astrid ihr Schwert erneut nach ihr, aber Klara war schnell und schlug ihrer Schwester das Schwert aus der Hand. Jetzt hatte keine von ihnen ein Schwert. Klara versuchte, ihr Schwert schnell wieder aufzuheben, aber Astrid hatte ihrer Schwester bereits einen Dolch an die Kehle gesetzt.
"Ich habe dir schon oft gesagt, dass du immer eine zusätzliche Waffe haben musst." sagte Astrid. Klara strich sich die Haare aus dem Gesicht und starrte ihre Schwester wütend an.
"Noch einmal." hauchte sie.
"Nein, ich bin müde. Ich brauche etwas Schlaf." sagte Astrid, während sie ihren Dolch zurücksteckte und ihr Schwert aufhob. Als sie sich umdrehte, sah sie ihn zum ersten Mal vor sich stehen.
"Prinz Lucian?" Sagte sie überrascht, "was führt dich hierher?" Klara stand schnell auf und richtete ihr Haar, bevor sie in seine Richtung blickte.
"Ich bin nur zufällig vorbeigekommen, als ich dich kämpfen sah."
"Ich bin doch besser als meine Schwester, oder?", sagte sie und sah ihre Schwester spöttisch an.
"Das war nicht meine beste Leistung", warf Klara ihr einen wütenden Blick zu, bevor sie wieder zu Lucian sah. "Warum kämpfst du nicht mit mir?" Schlug sie ihm vor.
"Er trägt keine Kleidung, die für einen Kampf geeignet ist, Schwester." sagte Astrid, während sie ihn von oben bis unten musterte.
"Na gut. Wie wäre es mit morgen? Ich werde mir überlegen, was ich von dir verlange, wenn du bis dahin verlierst." Sie grinste.
"Mach dir keine Mühe, denn das werde ich nicht."


"Ich glaube nicht an solche Dinge.", sagte ich, als ich Lucian mit Klara tanzen sah, und vergaß völlig, was der König mir gerade erzählt hatte. Sie errötete, als sie ihm etwas zuflüsterte, und blinzelte verführerisch mit ihren langen Wimpern.
Der König kicherte. "Du bist ziemlich besitzergreifend, was deinen Ehemann angeht."
Ich hörte ihm nicht mehr zu, denn Klara führte Lucian an einen abgelegenen Ort außerhalb des Saals.
"Ich muss mit meinem Ehemann sprechen. Entschuldigen Sie mich bitte, Majestät?", sagte ich.
Er schenkte mir ein wissendes Lächeln und ließ meine Hand los. Ich drängte mich durch die tanzende Menge und verließ den Saal. Wo hatte sie ihn hingebracht? Als ich die Hallen absuchte, konnte ich ihn nicht finden, und selbst wenn ich ihn gefunden hätte, was wäre dann gewesen? Männer hatten das Privileg, andere Frauen zu haben, wenn sie es wollten. Ich hasste diese Ungerechtigkeit.
"Mein Fräulein, Sie scheinen sich verirrt zu haben?", sagte ein Dienstmädchen, das bemerkte, dass ich auf der Suche nach etwas durch die Gänge ging.
Ja, ich hatte mich verlaufen; ich wusste nicht wohin oder was ich tun sollte.
"Ich kann Ihnen den Weg zeigen...", sie bot an, "Die Party ist in diese Richtung."
"Zeigen sie mir stattdessen den Weg zu meinem Zimmer", forderte ich.
Unruhig ging ich in meinem Zimmer auf und ab, während ich auf Lucian wartete. Wo war er? Was tat er gerade? Bilder von Klara und ihm, nackt unter den Laken, tauchten in meinem Kopf auf und ich versuchte schnell diese Gedanken zu verdrängen. Während ich mir alle möglichen schmutzigen Dinge ausmalte, die sie miteinander tun könnten, wurde ich abrupt aus meinen Gedanken gerissen, als die Tür zu meinem Zimmer sich öffnete und Lucian herein kam.
"Wo warst du?", platzte aus mir heraus.
"Warum?" Er fragte und ging verführerisch auf mich zu.
"Ich habe gesehen, wie du mit Klara die Party verlassen hast", sagte ich.
"Na und?", fragte er und kam noch näher.
"Findest du das nicht ein bisschen unfair, meine Liebe? Du magst es nicht, wenn ich mit jemand anders bin und doch willst du nicht mit mir zusammen sein..." sagt er.
"Daran ist nichts wahr", versuchte ich abzustreiten.
"Dann küsse mich."
****************
Lucian beobachtete, wie Hazels Gesicht sich überrascht veränderte, aber dann erschien in ihren schokoladenbraunen Augen Entschlossenheit. Zu seinem Unglauben überquerte sie die Distanz zwischen ihnen, legte ihre Arme um seinen Hals und zog ihn zu sich, um seine Lippen mit ihren zu berühren. Ihre vollen Lippen waren weich und süß, als sie sich gegen seine bewegten, aber sie zögerte, das bemerkte er. Er konnte an ihrer zurückhaltenden Bewegung erkennen, dass sie unerfahren war.
Er hob seinen Arm, griff in ihr Haar und neigte ihren Kopf leicht zurück. Dann übernahm er die Führung. Er küsste sie langsam, verführerisch, er versuchte ihre Lippen zu lehren, wie sie sich bewegen sollten. Ihre Lippen zitterten leicht, aber dann passte sie sich langsam seiner Bewegung an, bis ihre Lippen sich synchron bewegten.
Er fuhr mit seiner Hand ihre Wirbelsäule hinunter und zog sie so nah an sich, dass zwischen ihnen kein Raum mehr war und er ihr Herz gegen seine Brust schlagen spürte. Dann wanderten seine Finger wieder ihre Wirbelsäule hinauf und verfingen sich in ihrem Haar. Dieses Mal zog er sie noch näher an sich und erhöhte den Druck auf ihre Lippen. Sie stöhnte und seine Selbstkontrolle riss.
Er griff nach dem Ärmel ihres Kleides, bereit es zu zerreißen; er wollte sie nackt, ihre nackte Haut an seiner, ihre Beine um seine Taille geschlungen, während er sich in ihr verlor. Sie quälte ihn mit ihren Lippen und seine Hände begannen vor Selbstbeherrschung zu zittern. Er wollte sie nicht erschrecken, indem er ihr wie ein Tier das Kleid zerriss, jetzt, wo sie ihn aus freiem Willen küsste. Die Lust verdunkelte seine Sicht, während sein innerer Dämon ihn drängte, die Kontrolle über seinen Körper zu übernehmen.
Hazel löste sich von dem Kuss, aber er packte sie hart, da er mehr wollte. Sie wimmerte unter seinem Griff.
"Lucian, du tust mir weh." Beschwerte sie sich.
Er muss sie wieder erschreckt haben. Er verfluchte leise und versuchte, seinen Griff zu lockern. Langsam sah er zu ihr hoch, erwartete Angst in ihren Augen zu sehen, aber alles, was er sah, war Besorgnis. Warum machte sie sich Sorgen?
"Du zitterst. Ist alles in Ordnung?" bemerkte er, dass er unkontrollierbar zitterte.
"Ich... Ich habe nur etwas kalt", log er, obwohl seine Stimme zitterte.
"Bist du krank?" fragte sie, während sie sich näherte und ihre Hand auf seine Stirn legte.
"Du glühst ja. Du hast Fieber!" bemerkte sie und verschwendete keine Zeit damit, seine Hand zu ergreifen und ihn zum Bett zu führen.
"Leg dich hin", befahl sie.
Als er gehorchte, sagte sie "Ich komme gleich wieder.", und ging. Er atmete erleichtert auf.
Er protestierte nicht gegen ihren Weggang, weil er allein sein wollte. Er fluchte innerlich und fragte sich, was er getan hatte, dass die Götter ihm ein solches Schicksal beschert hatten. Wahrlich, er war verflucht.
Hazel kehrte zurück mit einer Schüssel Wasser und einem Tuch. Sie setzte sich neben das Bett auf den Teppich und tupfte ihm ein in Wasser getränktes Tuch auf die Stirn.
"Mir geht's gut, Hazel. Ich brauche das nicht", protestierte er.
"Dir geht es nicht gut. Du bist so heiß wie das Feuer." Wenn sie nur wüsste, dass er nicht brannte, weil er krank war, sondern weil er sie begehrte. Er begehrte sie so sehr, dass es schmerzte.
Sie wiederholte diese Bewegung eine Weile, und er konnte spüren, wie sie müde wurde. "Mir geht es jetzt gut, komm und leg dich hin zum Schlafen."
"Ich schlafe, wenn du eingeschlafen bist", sagte sie.
Er wusste, dass sie stur war und ihn nicht beachten würde, also diskutierte er nicht mit ihr. Stattdessen tat er so, als würde er einschlafen, in der Hoffnung, dass sie dann auch schlafen würde.
Nach einer Weile wurde ihr Atem gleichmäßig, also öffnete er seine Augen und fand sie in tiefem Schlaf. Ihr Kopf ruhte auf dem Bett, während sie immer noch auf dem Boden saß. Er kletterte hinunter und nahm sie in die Arme, bevor er sie vorsichtig auf das Bett legte. Dann beobachtete er sie, während sie friedlich schlief. Nie in seinem Leben hätte er gedacht, dass er sich verlieben könnte, aber jetzt, verliebte er sich langsam in diese Frau, seine sture und leicht eifersüchtige Frau.
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Es war eine Decke, die er noch nie gesehen hatte.
Nachdem Roland die Augen geöffnet hatte, sah er eine riesige Frauenstatue über seinem Kopf. Die Statue bestand aus schwarzem Felsen, auf dessen Oberfläche ein vages Grün zu sehen war. Doch als er sie genauer betrachtete, war das Grün verschwunden.
Roland setzte sich auf und fand sich auf einer Plattform aus blauem Stein wieder, die wie ein ritueller Opfertisch aus dem Mittelalter aussah. Sie war kalt und rau.
Es lag ein einzigartiger Duft in der Luft. Er schaute sich um und sah seltsame Gräser unter der Statue der Göttin nicht weit hinter ihm brennen. Die Gräser schienen Wermut zu sein, wenn auch mit mehr Zähnen am Rand.
Moment... Duft?
Er konnte es riechen und sogar fühlen? Roland berührte erneut den Ritualtisch und spürte seine Rauheit und Kälte. Dann schnupperte er kräftig. Diesmal roch er sowohl den seltsamen Duft der Gräser als auch den bitteren Geruch des steinernen Gebäudes selbst.
Bin ich wirklich nicht hypnotisiert, sondern in einem immersiven Spiel? Es fühlt sich so echt an... Roland betrachtete seine Hände. Sie waren schön und schlank, wie es sich für die Hände eines Zauberers gehörte.
Er kniff sich in den Arm. Es tat weh... aber nicht zu offensichtlich. Es war keine Überraschung. Schließlich hatte er, bevor er das Spiel betrat, die offizielle Ankündigung gelesen, in der es hieß, dass der Schmerz im Spiel nur ein Zehntel des Schmerzes in der Realität sei.
Roland erhob sich von der Plattform. Er sah sich um und stellte fest, dass er sich in einem Gebäude aus Felsen befand. Vor ihm befanden sich eine Götterstatue, ein Ritualtisch und mehrere Stuhlreihen. Nach der Anordnung zu urteilen, handelte es sich wahrscheinlich um eine Kapelle.
Roland sprang von dem Ritualtisch und betrachtete seinen Körper. Er trug graue und braune Kleidung aus Leinen, die nicht gerade bequem war. Seine Schuhe waren hässlich und dünn. Er konnte den kalten Stein unter seinen Füßen spüren, als er auf den Boden trat.
Es ist sehr real... Roland seufzte und berührte den Ritualtisch. Die Steine fühlten sich so echt an. Die Körnchen auf ihrer Oberfläche waren mit der Realität identisch. Er hatte nicht erwartet, dass es sich bei dem Spiel um ein echtes immersives Spiel handelte, genau wie die Penguin Corporation behauptete, und nicht um eine VR-Fälschung, die den Leuten das Geld aus der Tasche ziehen wollte.
Wann wurde eine so großartige Technologie entwickelt? Und wie konnte sie von der Penguin Corporation entwickelt worden sein? Roland seufzte mit gemischten Gefühlen. Die immersive Kabine, die er für fünfzigtausend Dollar gekauft hatte, war es definitiv wert.
Er war gerade dabei, die Umgebung weiter zu beobachten und sich an seinen neuen Körper zu gewöhnen, als sich die schäbige Tür der Kapelle öffnete.
Noch während die Tür knarrte, kam ein gebeugter alter Mann herein. Seine Augenbrauen waren lang und weiß und hingen an seinen schmalen Wangen herab. Seine Augenlider waren so locker, dass sie fast seine Augen bedeckten. Er trug ein langes weißes Gewand mit dem Symbol eines Baumes in der Mitte.
Bevor er dem Spiel beitrat, hatte Roland die Grundlagen dieser Spielwelt auf der offiziellen Website studiert. Wenn er sich richtig erinnerte, war die Kleidung die Standarduniform der Kirche des Lebens. Nur die Hochwürden der Kirche des Lebens trugen sie.
Der alte Mann war zunächst überrascht, Roland zu sehen, aber dann entspannte er sich.
Die Veränderung seines Gesichtsausdrucks, sowohl die Bewegung seiner Gesichtsmuskeln als auch die seiner Augen, entsprach genau der eines echten Menschen und nicht der eines NSC im Spiel.
In den VR-Spielen, die Roland gespielt hatte, waren Gesichtsveränderungen immer ein Makel im Verhalten der NSCs gewesen, egal wie real die NSCs zu sein schienen. Auch wenn die Mimik der NSCs dank Motion Capture reichlich vorhanden war, hatte man unweigerlich ein ungutes Gefühl, wenn sie ihre Mimik veränderten.
Aber in diesem Moment hatte Roland das Gefühl, einen echten Menschen getroffen zu haben... War der Neuankömmling ein anderer Spieler?
Er verwarf den Gedanken sehr schnell wieder. Er gehörte zu den ersten, die dem Spiel beitraten. Es war unmöglich, dass ein Spieler so schnell Reverend werden konnte. Außerdem, und das war noch wichtiger, erschienen die Spieler im Spiel alle als junge Menschen, und was Roland sah, war ein vertrockneter alter Mann.
Doch der alte Mann war zu real. Roland hatte das Gefühl, dass er ein echter Mensch war, obwohl er nicht sprach und ihn nur anstarrte.
Seine Augen, seine Haltung, seine blinzelnden Augen, seine Muttermale, seine trockene und gelbe Haut... Er konnte sogar sehen, dass die Schläfen des alten Mannes wegen des Blutflusses vage pochten.
Roland war nicht in der Spieleindustrie tätig, aber er hatte viele Spiele gespielt, darunter Pac-Man am Anfang und die exquisiten VR-Spiele jetzt. Auch wenn die heutigen Spiele die NSCs lebendig aussehen lassen konnten, fehlte ihnen immer noch die entscheidende Essenz, nämlich die Seele!
Dennoch vermittelte der alte Mann das Gefühl, eine lebende Person mit einer Seele zu sein und nicht ein NPC, der mit kalten Daten in einer menschlichen Haut gebaut wurde, während er nichts anderes tat, als zu stehen.
Ist dies ein Leit-NSC? Auf der offiziellen Website war nichts von einem Leit-NSC zu lesen... Verwirrt fragte Roland: "Hallo, Mister. Was ist das für ein Ort?"
Der alte Mann war eine Zeit lang verblüfft. Dann winkte er mit der Hand und sprach in einer Sprache, die Roland noch nie gehört hatte.
Obwohl er sie nicht verstand, konnte Roland aus der Miene des alten Mannes schließen, dass er damit ausdrücken wollte, dass er Roland nicht verstehen konnte.
Verdammt! Roland verfluchte die Hersteller dieses Spiels für ihr Streben nach Perfektion. Hatten sie in dieser Welt verschiedene Sprachen für die NSCs eingerichtet? Wenn man der Einleitung auf der offiziellen Website Glauben schenken durfte, gab es in dieser Spielwelt Dutzende von Ländern und Rassen. Wenn jedes Land und jede Rasse ihre eigene Sprache hätte, wie viel Arbeit wäre dann noch zu tun?
Wenn das stimmte, wären Bli**ard und Ub*soft im Vergleich zur Penguin Corporation nichts weiter als Kindergartenkinder.
Obwohl er unzufrieden war, hatte Roland eine Lösung. Er erinnerte sich daran, dass er bei der Erstellung des Charakters im Spiel die Sprachfertigkeit, einen Zauber der Stufe zwei, bereits erlernt hatte.
In vielen der Sandkastenspiele, die er spielte, benutzten zwar alle dieselbe Sprache, aber die Spieler verschiedener Länder oder Seiten hörten und sahen zufällige Wörter, wenn sie die Sprache des anderen nicht kannten, was auf das Setting der Spiele zurückzuführen war.
Roland schätzte sich glücklich, dass er über reichlich Spielerfahrung verfügte. Er rief das System in seinem Kopf auf. Am Anfang war er ungeschickt. Schließlich war ein immersives Spiel etwas anderes als ein VR-Spiel. Aber bald hatte er den Dreh raus und fand die Fertigkeiten bei Zauberbuch. Dann tippte er auf Sprachkenntnisse.
Vor seinen Augen erschien ein seltsames Diagramm mit einer Menge blauer Knotenpunkte.
Ein blauer Knoten, der der Startpunkt zu sein schien, glitzerte und schoss in einem Wimpernschlag einen roten Streifen zu einem anderen Knoten.
Ist das eine Zauberkarte?
Während Roland über diese Möglichkeit nachdachte, begann die rote Verbindung zwischen den beiden Knoten plötzlich zu zittern. Dann zitterte sie immer stärker, und Roland spürte immer stärkere Kopfschmerzen.
Was ist hier los?
Roland hatte zwanzig Jahre lang Spiele gespielt, aber es war das erste Mal, dass er ein immersives Spiel spielte. Er hatte keine Erfahrung und wusste nicht, wie er mit der Situation umgehen sollte.
Einige Sekunden später brach der rote Link schließlich in den heftigen Beben auseinander. Zuvor war der Schmerz in Rolands Kopf bereits so unerträglich, als ob Nadeln in ihm stecken geblieben wären.
In dem Moment, als die rote Verbindung zerbrach, wurde Rolands Bewusstsein aus seinem Körper geschleudert. Dann stellte er zu seiner Überraschung fest, dass der Kopf seiner Spielfigur explodierte.
Der kopflose Leichnam fiel schwer auf den Boden, Blut spritzte überall hin.
Rolands Bewusstsein stand als transparente Seele neben dem Leichnam. Er war so überrascht, dass er erstarrte und nicht wusste, wie er reagieren sollte.
Das Haar, das Gesicht und die Kleidung des alten Mannes waren mit Blut bedeckt. Er öffnete fassungslos seinen Mund, der nur noch wenige Zähne hatte.


Für den Weg vom Gipfel zum Fuß des Berges brauchte Roland nur zehn Minuten. Viele Leute warteten dort unten mit einem amüsierten Lächeln auf ihn. Einige von ihnen zeigten sogar mit Gesten die Größe und Form eines bestimmten Organs an Roland, was das Publikum zum Lachen brachte.
Rolands Gesicht glühte, aber er tat so, als sei er cool und ging an ihnen vorbei. Er konnte ihre Augen auf seinem Rücken spüren, obwohl er Dutzende von Metern entfernt war.
Das war sicher nicht die beste Erfahrung für einen Anfänger in diesem Spiel.
Wäre es in der Realität passiert, hätte Roland wahrscheinlich in eine andere Stadt ziehen müssen, aber da er sich in einem Spiel befand... So peinlich es auch sein mochte, er fühlte sich viel entspannter, als er sich daran erinnerte, dass es alles NSCs waren.
Aber die Reaktion dieser Leute war wirklich logisch. Wie das Spiel behauptet hatte, war jeder NPC so intelligent wie ein echter Mensch.
Roland schlenderte durch die Straße und beobachtete die geschäftigen Leute um ihn herum. Einige hatten es eilig, andere verkauften ihre Waren, und wieder andere trugen schwere Taschen für andere Leute.
Sie alle schienen ganz normale Menschen zu sein. Sie waren alle dunkelhäutig und trugen Leinenkleidung. Gelegentlich liefen auch jüngere Frauen mit hellerer Haut auf der Straße.
Im Vergleich zu ihnen war Roland eigentlich der seltsamste von ihnen.
Er trug ebenfalls graue und braune Leinenkleidung, aber seine Haut war noch heller als die der Frauen. Es war offensichtlich, dass er nie gelitten hatte.
Deshalb starrten ihn die anderen Leute überall an, wo er hinging.
Roland ignorierte die urteilenden Blicke der Leute und erreichte schließlich die Brücke. Er hatte sich die Grundzüge der Stadt gemerkt, als er auf dem Berggipfel war, und brauchte daher nicht nach dem Weg zu fragen.
Die Steinbrücke war breit und gerade. An ihren beiden Seiten befand sich der glitzernde See. Als der feuchte Wind über dem See seine Ohren berührte, fühlte er sich, als würde er fliegen.
Roland konnte nicht anders, als auf den plätschernden See zu starren, der auf dem Geländer wie ein Saphir aussah. Von der Bergspitze aus konnte er den ganzen See überblicken, aber jetzt, wo er auf der Brücke stand, schien der See endlos zu sein.
Auf den Booten in der Ferne zogen die Fischer ihre Bahnen und sangen dabei Lieder.
Von hinter der Brücke kamen drei Kinder, zwei Jungen und ein Mädchen. Sie waren etwa sieben Jahre alt und trugen jeweils einen Korb. In geflickter Kleidung hüpften die rotzfrechen Kinder auf Rolands Rücken.
Sie zeigten auf Roland und lachten gleichzeitig.
In diesem Moment war der Sprachkurs noch nicht zu Ende, und Roland konnte sie verstehen.
"Mama sagt, dass er gerne nackt ist."
"Opa sagt, dass vielleicht etwas mit seinem Kopf nicht stimmt."
"Papa sagt, dass er versucht hat, eine Frau zu verführen. Was ist "verführen"?"
Roland drehte sich um und sah die Kinder hilflos an.
Wow...
Die Kinder eilten zum anderen Ende der Brücke, als hätten sie Angst vor ihm, bevor sie ihn hämisch angrinsten.
Seine Besichtigungslaune wurde durch die Kinder ruiniert. Roland bürstete seine Hände zusammen und ging weiter. Die drei Kinder rannten weiter und weiter weg, bis sie nicht mehr zu sehen waren.
Ab und zu kamen Eselskarren über die Brücke. Zuerst wollte Roland trampen, aber er gab die Idee bald wieder auf. Schließlich waren die Dinge, meist Fäkalien und andere seltsame Dinge, auf diesen Karren zu ekelhaft.
Auf der anderen Seite der Brücke verließ Roland die Stadt und bog in eine Dorfstraße ein. Obwohl er Schuhe trug, merkte er, dass die Straße holprig und zerklüftet war. Da er an geteerte Straßen in den Städten gewöhnt war, müsste er logischerweise erschöpft sein, nachdem er eine Weile auf einer so schäbigen Straße gelaufen war.
Doch merkwürdigerweise fühlte er sich nach fast einer Stunde Fußmarsch nicht müde.
Vielleicht liegt es daran, dass ich eine Figur in dem Spiel bin. dachte Roland über diese Möglichkeit nach.
Als er Red Mountain Town weit hinter sich gelassen hatte, wurde es immer ruhiger. Neben der Straße befand sich ein Wald. Roland sah gelegentlich Eselskarren, wenn er die Stadt verließ, aber jetzt hörte er nur noch das Wehen der Blätter im starken Wind. Das seltsame Zwitschern unbekannter Vögel trug zur Leere des Waldes bei.
Nachdem Roland einen Hügel überquert hatte, verwandelten sich die Bäume neben der Straße in Ahornbäume. Außer dem Wind war hier nichts zu hören, nicht einmal Käfer. Roland erinnerte sich, dass dies der Lebensraum von Riesenspinnen war.
Wie riesig waren diese Spinnen? Roland war ziemlich neugierig, aber er gab die Idee auf, sie zu besuchen. Sein Plan war, in eine Stadt zu gehen und nach anderen Spielern zu suchen. Außerdem waren die Verkehrsmittel in der Stadt bequemer, und es sollte einfacher sein, nach Informationen oder Jobs zu suchen. Er konnte in der Stadt bleiben, bis er genug Geld verdient hatte, um in andere Städte zu gehen, nachdem er sich an seine Freunde gewandt hatte.
Zu diesem Zeitpunkt war es bereits Mittag. Das Sonnenlicht brannte ziemlich stark. Roland setzte sich in den Schatten eines Baumes und beschloss, sich einen Moment auszuruhen.
Kaum hatte er sich hingesetzt, hörte er in der Ferne das undeutliche Geschrei von kleinen Kindern.
Niemand war auf der Straße, und es war furchtbar still. Roland sah sich um und erblickte nichts als Bäume und buntes Unkraut.
Er kicherte und dachte, dass er halluzinierte, da er sich nun allein in einer leeren, ruhigen Umgebung befand. So müssen Geistergeschichten entstanden sein.
Roland lehnte sich an den Baum, fächelte sich mit der Hand Luft zu, lauschte dem heulenden Wind und genoss die Ruhe. Doch in der nächsten Sekunde sprang er auf und stürmte in den Wald.
Das lag daran, dass er einen weiteren Schrei hörte, der zwar noch undeutlich war, aber vertraut klang. Dann erinnerte er sich, dass es die Stimme eines der drei Kinder war, die sich vor einer Stunde über ihn lustig gemacht hatten; genauer gesagt, das Mädchen, denn ihre Stimme war sehr deutlich.
Die drei Kinder waren vor ihm gewesen.
Riesige Spinnen, kleine Kinder... War das möglich?
Die Schreie wurden deutlich, kurz nachdem er in den Wald gerannt war. Erst als er den Wald betrat, bemerkte er, wie dunkel es unter den Bäumen war. Überall verfaulte Blätter, die einen üblen Gestank verbreiteten. Auch an den Wurzeln vieler Bäume hingen weiße Netze.
In diesem Moment weinten die Kinder da vorne, ganz in der Nähe.
Roland eilte. Unsicher ging er an einem Dutzend seltsamer Ahornbäume vorbei, die mindestens zwei Meter im Durchmesser hatten, und sah dann die schrecklichste Szene.
Die drei Kinder saßen auf dem Ast eines hohen Baumes, und eine riesige Spinne schlug auf den Baum unter ihnen ein. Nach jedem Aufprall wackelte der Baum eine Weile, und die Kinder oben auf dem Ast schrien vor Angst.
Wie groß war diese Spinne? Sie war mindestens 1,5 Meter groß. Wenn man die Länge ihrer Gliedmaßen bedenkt, war sie mehr als zwei Meter breit.
Mist... Roland war in Wirklichkeit doch ein ganz normaler Mensch. Seine Beine zitterten unkontrollierbar, als er unerwartet ein so unglaubliches Monster sah.


Roland folgte dem alten Mann und verließ den Tempel. Die Sonne blendete ihn am Morgen nicht so sehr, aber er schloss unbewusst die Augen, wenn er sich ihr gegenübersah.
Wenige Augenblicke später hatte sich Roland an das Leuchten gewöhnt und öffnete die Augen. Das erste, was er sah, war der reine und saubere Himmel, der nicht halb so verschmutzt war wie in der modernen Gesellschaft.
Unter dem blauen Himmel lag ein glitzernder See, auf dem mehrere schwarze, blattähnliche Flecken zu sehen waren. Bei näherem Hinsehen entdeckte Roland, dass es sich um kleine Boote handelte.
Um den See herum standen viele Gebäude in verschiedenen Höhen und Farben. Zwischen den Gebäuden standen Reihen von Dorfbewohnern, die sich wie Ameisen fortbewegten.
Eine riesige Brücke verband die beiden Enden des Sees und teilte ihn in zwei Teile.
Roland atmete die frische Luft ein, lauschte dem Pfeifen des Windes auf dem Berggipfel und fühlte sich beruhigt. Nach einer langen Zeit sagte er zu dem alten Mann: "Das ist die Stadt der Roten Berge? Ich finde, sie sollte Seestadt heißen."
Falken zog die Augenbrauen nach unten, als wäre er nicht gut gelaunt. "Das ist kein guter Name ... Herr Roland, was haben Sie vor?"
Kein guter Name? Weil er nicht gut klingt, oder aus anderen Gründen? Roland war neugierig, aber da er merkte, dass Falken nicht glücklich war, ging er nicht weiter darauf ein. Roland war wirklich beeindruckt von dem Produzenten dieses Spiels, der sowohl die Szenen als auch die NSCs so lebendig gestaltet hatte.
Noch wichtiger war, dass das Spiel die menschlichen Sinne genau wiedergab, mit Ausnahme des Schmerzempfindens, das als Schutzmaßnahme auf ein Zehntel reduziert war. Denn wenn der Schmerz, verletzt oder getötet zu werden, perfekt simuliert wurde, hätten nur masochistische Spieler ihn ertragen können.
Roland dachte eine Weile über die Frage nach und sagte dann unsicher: "Reisen und spielen, wahrscheinlich."
Falken sah Roland erstaunt an, seine zusammengekniffenen Augen waren leicht geweitet. "So einfach ist das? Solltest du nicht hehre Ideale haben, wie die Welt zu retten, Dämonen zu besiegen oder einen Drachen zu erschlagen?"
Roland lächelte über Falken's Überraschung und Belustigung. Er sagte langsam: "Ich bin nur ein gewöhnlicher Mensch. Ich weiß nicht, wie du die Goldenen Söhne siehst... So nennst du uns doch, oder? Aber die meisten von uns sind in diese Welt gekommen, um Spaß zu haben. Vielleicht werden sich unsere Träume später ändern, aber im Moment ist das unser Ziel..."
Roland meinte es ernst. Zuerst dachte er, dass man ihm eine Aufgabe stellen würde. Aber er konnte Falken, der sich so real anfühlte, unmöglich als reinen NSC betrachten.
Roland war kein Idiot. Es war ein Unterschied, ob man mit einem NSC oder mit einer echten Person sprach. Obwohl Falken offensichtlich ein NSC war, hatte Roland das Gefühl, mit einem echten Menschen zu sprechen.
Er musste in einem Gespräch mit einem so sanftmütigen alten Mann nicht ernsthaft sein, aber er sollte zumindest aufrichtig sein.
Falken sah Roland an und fühlte sich seltsam. Er hatte noch nie einen Menschen wie Roland gesehen, der einen unsterblichen Körper besaß, dessen größter Traum aber darin bestand, zum Spaß Ausflüge zu unternehmen.
Andere Menschen, die über solche Fähigkeiten verfügten, hatten wahrscheinlich große Ambitionen, nicht nur sich selbst zu verwirklichen, sondern sogar die Welt zu erobern.
Der Goldene Sohn vor ihm aber wollte nur Spaß haben? Niemand sonst hätte das geglaubt, weil es keinen Sinn ergab, aber Falken schon. Er hatte schon viele Menschen gesehen, die sehr aggressiv waren, aber die Person vor ihm war so unschuldig wie ein Baby.
"Die Dimension, aus der du kommst, muss frei von Krieg und Gemetzel sein." Falken sah den jungen Mann an und seufzte. "Ist das nicht herrlich?"
"Eigentlich ist es das nicht." Roland schüttelte hilflos den Kopf. "Aber das Land, aus dem ich komme, ist ziemlich sicher. Es ist friedlich und wohlhabend. Gelegentlich passieren unglaubliche Dinge, aber die sind alle weit weg von mir."
Für Roland war es eine einfache Erklärung, aber für Falken war es pure Prahlerei. Sein weißes Gewand bewegte sich in der kühlen Morgenbrise, Falken stieß einen langen Seufzer aus und sagte: "Wenn ich nur in deiner Welt leben könnte."
Roland sah den alten Pfarrer mit großem Interesse an.
Dank seines Studiums an der Universität hatte er Kontakt zu der berühmten künstlichen Intelligenz gehabt. Obwohl er keine Gelegenheit hatte, AlphaGo kennenzulernen, war er mit Siri recht vertraut.
Siri machte sich in alltäglichen Gesprächen recht gut und verhielt sich wie ein normaler Mensch. Bei tiefer gehenden Gesprächen, etwa über das Leben, das Weltgeschehen oder die Geschichte, war Siri jedoch offensichtlich nicht intelligent genug und gab starre, mechanische Antworten.
Der alte Mann vor ihm unterschied sich jedoch nicht von einem normalen Menschen, wenn er in einem Gespräch traurig oder neidisch war.
Roland war sich nicht sicher, ob die Penguin Corporation das erreichen konnte. Außerdem gab es laut der offiziellen Website mehr als fünfzehn Milliarden intelligente Menschen in dieser Spielwelt, und jeder NSC konnte sich mit einem echten Menschen vergleichen.
Welche Technologie hatte die Penguin Corporation, die für ihre gefälschten Produkte bekannt war, entwickelt?
Bevor er in das Spiel einstieg, war Roland nie von solcher Propaganda überzeugt, da jedes Unternehmen dazu neigte, seine Produkte zu hoch zu preisen. Aber nachdem er diesen alten Mann namens Falken getroffen hatte, glaubte er es. Er konnte sich vorstellen, wie spektakulär diese Welt sein könnte, wenn alle NSCs eine eigene Persönlichkeit und Seele hätten.
Echte Landschaften und perfekt simulierte NSCs... Roland spürte eine Leidenschaft für Spiele, wie er sie schon lange nicht mehr empfunden hatte.
Er klopfte sich kräftig auf den Oberschenkel und fragte: "Herr Falken, wie komme ich von hier aus in die nächste Stadt?"
Falken war überrascht. Der junge Mann, der bisher so ruhig gewesen war, hatte plötzlich eine seltsame Begeisterung. Die Augen des Mannes waren immer noch klar, aber jetzt war ein neues Licht in ihnen.
"Geh die Straße auf der Westseite hinunter. Wenn du zu Fuß gehst, wirst du Delpon in vier Stunden erreichen." Falken hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: "Weichen Sie auf Ihrem Weg besser nicht von der Hauptstraße ab. Es gibt einen Ahornwald neben der Straße außerhalb von Red Mountain Town. In diesem Wald leben viele riesige Spinnen. Normalerweise kommen sie nicht in unser Gebiet, aber wenn sie zu hungrig sind, werden sie vielleicht verrückt und jagen Menschen."
"Vielen Dank, Mister."
Roland winkte Falken zu und ging die grauen Stufen der Bergstraße hinunter. Die Morgensonne leuchtete so hell wie eine Orange, und die Brise war so sanft wie ein Schleier. Die Geräusche der Stadt drangen allmählich an Rolands Ohren.
Roland wollte seine Arme ausbreiten und den blauen Himmel und die weißen Wolken umarmen, aber er fürchtete, dass er zu albern wirken würde.
Er schürzte einfach die Lippen und murmelte: "Falan, ich bin hier."