Die esoterische Art und Weise, in der das System den X-Faktor beschrieb, bereitete Ves Kopfschmerzen. Was sollte dieses dumme Gerede über Prometheus und das Leben?
Ein Mech war eine Waffe, ein Werkzeug, mit dem die Menschheit Krieg führte. Als die Menschen in der Antike nach einem Mittel suchten, mit dem sie eine Kraft einsetzen konnten, die den menschlichen Körper überstieg, griffen sie zu Pferden. Wenn die Kavallerie ihr Gewicht zu einem Angriff hinzufügte, hatte ein normaler Fußsoldat kaum Möglichkeiten, einer solchen Kraft zu widerstehen.
Mit dem Aufkommen von Maschinen und den Kraftstoffen, die ihren unstillbaren Appetit anregen konnten, entwickelte sich die Kriegsführung weiter. Die tödliche Wirkung eines einzelnen Soldaten blieb begrenzt, konnte aber vervielfacht werden, wenn er Panzer oder Flugzeuge bediente. Obwohl der Einsatz von Infanterie bis zum heutigen Tag nicht an Bedeutung verloren hat, ist der Vorrang der Maschinen vor dem Menschen in der Kriegsführung seither ungebrochen.
Die Einführung von Mechs auf dem Schlachtfeld verstärkte diesen Grundsatz. Durch die Verschmelzung der menschlichen Gestalt mit der gewaltigen Kraft von Maschinen boten die Mechs den Menschen ein hervorragendes Mittel zur Kriegsführung am Boden. In den vergangenen 400 Jahren, seit die ersten Mechs ein Bataillon von Infanteristen und Panzern in Grund und Boden stampften, blieben sie die Hauptstütze der menschlichen planetaren Kriegsführung.
Ves dachte intensiv nach und konnte sich nicht erklären, was dieser schwer fassbare X-Faktor zu bedeuten hatte. Es klang sehr nach dem metaphysischen Blödsinn, der unter den träumenden Studenten an der Uni ein beliebtes Gesprächsthema war.
"Mann, warum versuche ich, das selbst herauszufinden?" Ves schüttelte den Kopf. Er setzte sich vor sein Terminal. "Mal sehen, was das galaktische Netz über den X-Factor zu sagen hat."
Das Thema schien obskur zu sein, aber aufgrund der schieren Größe des galaktischen Netzes fand Ves eine Menge Quellen.
"Gibt es den X-Faktor?" fragte ein Interviewer den älteren Herrn auf der anderen Seite des Stuhls.
"Ich weiß es nicht." Der Professor antwortete und schüttelte den Kopf. "In all den Jahren, in denen ich die neuronale Schnittstelle erforscht und entwickelt habe, die es Piloten ermöglicht, einen Mech wie ihren eigenen Körper zu steuern, bin ich nie auf einen Fall gestoßen, in dem der Mech dem Piloten ein messbares Feedback gegeben hat. Die vagen Geschichten, die ich über den X-Faktor gehört habe, stammen alle aus dem Munde von Mech-Piloten, die nicht gerade die maßgebliche Stimme auf dem Gebiet der Mech-Konstruktion sind."
"Sie meinen also, es könnte ein Scherz sein?"
"Ich versuche, unvoreingenommen zu sein, also lehne ich diese Theorie nicht von vornherein ab. Wenn mir jemand stichhaltigere Beweise in Form von harten Daten vorlegen kann, dann werde ich gerne zu einem Gläubigen. Aber nach dem, was ich bisher herausgefunden habe, handelt es sich bei den primären Quellen, die über den X-Faktor sprechen, meist um Pilotenveteranen, die unter einer grenzwertigen PTBS leiden. Alter, Kampfstress und psychische Verletzungen tragen alle zu Halluzinationen bei, die sie zu der Annahme verleiten, dass ein Mech mehr tut, als er sollte. Wir haben noch nicht genügend Untersuchungen darüber angestellt, wie sich ein längerer Einsatz der neuronalen Schnittstelle auf die Psyche eines Piloten auswirkt."
"Na gut, Sie bleiben also skeptisch." Der Interviewer nickte. "Dann, Professor, lassen Sie uns einen anderen Weg einschlagen. Glauben Sie, dass Mechs lebendig sind?"
Der Akademiker stieß ein verächtliches Lachen aus. "Lassen Sie mich Ihnen einmal eine Frage stellen. Glauben Sie, dass Mechs selbständig denken können?"
"Hmmm, auf einer gewissen Ebene tun sie das. Alle Mechs verfügen über Rechenleistung. Ohne Prozessoren, die den Betrieb eines Mechs regeln, würde der Pilot von irrelevanten Daten überwältigt werden. Sie wirken wie das Unterbewusstsein eines menschlichen Körpers. Da die Infrastruktur für einen unbewussten Verstand bereits existiert, wer sagt, dass ein Mech nicht auch einen denkenden Verstand unterstützen kann?"
"Nur weil sie das Potenzial dazu haben, heißt das noch lange nicht, dass sie es auch können. In deinen Augen gibt es eine kleine Lücke zwischen der Verarbeitung von Daten und dem unabhängigen Denken, aber in meinen Augen sind sie durch eine Kluft getrennt, die so groß ist wie die Entfernung zwischen Galaxien. Wir Menschen arbeiten seit Tausenden von Jahren an künstlicher Intelligenz, aber trotz all unserer Fortschritte haben wir nur ein Faksimile von Empfindungsvermögen erreicht. Computer können immer noch nicht selbstständig träumen oder ihre eigenen Wünsche formulieren, ohne dass ein Mensch ihre Gedanken lenkt. Und von diesen komplexen Wünschen ganz zu schweigen. Der grundlegendste Teil des Lebens ist die Fortpflanzung, und ich habe noch nie einen Mech gesehen, der sich zu einem anderen hingezogen fühlt!"
Der Interviewer lachte bescheiden. "Das ist sicher wahr. Aber sie müssen keinen Finger rühren, um sich zu vermehren. Wir Menschen tun das für sie, indem wir immer neuere Mechs entwickeln. Vielleicht leben wir eines Tages in einer Zukunft, in der es mehr Mechs als Menschen gibt, die sie steuern. Führen wir unseren eigenen Untergang herbei? Was hältst du von diesem Szenario?"
"Die Anhäufung von Kriegsmaterial ist ein natürlicher Zustand der Dinge. Es spielt keine Rolle, ob man 1 Mech oder 30 Mechs hat, der Pilot behält immer die Kontrolle. All die Verschwörungstheoretiker da draußen, die glauben, dass Mechs die Überbleibsel einer alten Maschinenzivilisation sind, wissen nicht, wovon sie reden. Die ersten Mechs wurden mit schrittweisen technologischen Fortschritten entwickelt, die alle sauber dokumentiert und ohne jeglichen außerirdischen Einfluss nachvollziehbar sind."
Das Gespräch ging noch ein paar Minuten so weiter. Ves hatte eine Ahnung davon, worum es bei X-Factor ging.
"Ich nehme an, die meisten Leute denken wie ich, dass Mechs nicht selbstständig denken." überlegte Ves, während er sich am Kopf kratzte. "Aber kann ich das immer noch behaupten, jetzt wo ich das System habe?"
Ves hatte viel erlebt, seit er das System zum ersten Mal erhalten hatte. Er interagierte mit seinem Menü, als wäre es ein Softwareprogramm, aber er sprach auch mit ihm, als wäre das System ein Individuum. Natürlich reagierte das System wie ein Lebewesen und zeigte unter seinem roboterhaften Äußeren sogar einige Emotionen. Die Frage war, ob das Zeigen dieser Emotionen lediglich eine programmierte Reaktion war. War das System die ganze Zeit darauf programmiert, Anweisungen zu befolgen?
"Verdammt noch mal, das ist wie das Problem mit dem Huhn und dem Ei. Es dreht sich immer im Kreis."
Er hatte gelernt, Probleme, die er nicht in kurzer Zeit lösen konnte, zu ignorieren. Normalerweise würde er dieses Problem einfach ignorieren, aber da die Mission ihn zwang, den X-Faktor herauszufinden, hatte Ves keine andere Wahl, als sich weiter den Kopf über die Frage des Lebens zu zerbrechen.
"Mann, lass uns eine praktischere Informationsquelle finden. Ich brauche mehr harte Fakten und weniger Wischiwaschi-Gerede." dachte Ves, als er zur Startseite des galaktischen Netzes zurückkehrte.
Interviews, die von Mech-Piloten gegeben wurden, waren in der Regel direkter. Da sie keine Wissenschaftler waren, hatten sie keine Angst, sich lächerlich zu machen, wenn sie etwas Falsches sagten.
"Eric ist mein Partner fürs Leben." schwärmte eine Pilotin, während sie die Techniker beobachtete, die ihren beschädigten Mech warteten. "Ich kann gar nicht mehr zählen, wie oft er mir das Leben gerettet hat. Je mehr ich ihn fliege, desto mehr werde ich wie er. Jedes Mal, wenn ich mich mit der neuralen Schnittstelle verbinde, stecke ich die Hälfte meines Geistes in seinen Körper. Ich glaube nicht, dass Eric in all den Jahren nicht das eine oder andere von mir gelernt hat. Es gab viele Momente, in denen ich auf dem Schlachtfeld in Schwierigkeiten geriet. Wenn Eric mich nicht hier und da mental angestupst hätte, wäre ich diesen tödlichen Momenten vielleicht nie entkommen. Wenn es legal wäre, einen Mech zu heiraten, würde ich jetzt schon hier stehen und mein Brautkleid tragen."
"Ich weiß nicht, warum ich noch am Leben bin." Ein verwundeter Mech-Pilot röchelte, als er die Stümpfe seiner Arme betrachtete. "Ich wusste, dass ich erledigt war, als drei Bastarde aus dem Nichts auftauchten. Mein Kumpel starb, sein Cockpit wurde gesprengt, bevor er ausweichen konnte. Da hat etwas nicht mehr funktioniert. Er war mein Freund, der Partner, mit dem ich meine Patrouillen immer geteilt habe. Sogar unsere Mechs waren ein Paar gewesen, seit sie die Fabrik verlassen hatten. Ich schätze, mein Mech fühlte dasselbe, denn er ließ seine Wut an mir aus, während ich meine Wut zurück in den Rahmen kanalisierte. Sie wissen, was dann geschah. Wir haben diese Bastarde in Stücke gerissen."
Ein zottelhaariger Kriegsgefangener setzte sich auf einen Metallstuhl hinter einem Metalltisch. Er schaute sich in dem Verhörraum mit Abscheu um. "Ihr wollt meine Geheimnisse wissen? Hah, ihr gefühllosen Mörder wisst nicht das Geringste über die Mechs, die ihr steuert. Habt ihr jemals zärtlich eure Hände an ihnen gerieben? Habt ihr euch neben ihre gigantischen Füße gesetzt und ihnen von den Sternen erzählt? Haben Sie auch nur einen winzigen Moment lang aufgehört, Unschuldige zu ermorden, um Ihre Mechs wie Menschen zu behandeln? Ich schätze nicht. Deshalb war ich in der Lage, über zweihundert von euch Bastarden zu töten, nur mit mir und meinem Mech. Weil ich nie allein war."
"Ich bin schon mein ganzes Leben lang hinter dem viel beschworenen X-Faktor her." erklärte ein älterer Manager, der hinter einem imposanten Schreibtisch in seinem Büro saß. "Ich habe über dreitausend Mechs gekauft und gesteuert. Zweibeiner, Vierbeiner, Humanoide, Vögel, Reptilien, egal welche Form, Sie können sicher sein, dass ich sie mindestens einmal gesteuert habe. Außerdem habe ich über hundert beschädigte, ausrangierte oder gebrauchte Mechs ausfindig gemacht, die von einigen der berühmtesten Asse der Galaxis gesteuert wurden. Alle waren hervorragende Maschinen, vor allem, nachdem ich sie wieder auf Vordermann gebracht hatte."
"Haben Sie es also geschafft, Ihren Lebenswunsch zu erfüllen?"
Der alte Mann lächelte wehmütig. "Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Ich glaube jedenfalls, dass der X-Faktor jetzt mehr denn je existiert. Aber ist jeder dazu bestimmt? Vielleicht sind wir dreieinhalb Prozent nicht die Besten, für die wir uns halten. Vielleicht besitzen nur 3,5 % der 3,5 % der Menschheit die richtige Begabung, um den X-Faktor auszulösen. Aber diese so genannten Superpotentaten können nicht alle gesegnet sein. Sie brauchen den richtigen Mech, um ihr volles Potenzial zu entfalten. Aber das ist nur eine zufällige Idee von mir, nimm sie nicht zu ernst."
"Ein Mech ist leblos. Er wird nicht geboren, er wird erschaffen. Er stirbt nicht, er wird zerstört." Sagte ein berühmtes neurubarthanisches Flieger-Ass, während er entschlossen vor seinem Mech in einem Hangar stand. "All diese Mythen über den dummen X-Faktor sind falsch. Ich glaube an das unendliche Potenzial des menschlichen Herzens. Wenn jemand seinen Körper und seine Seele für einen einzigen Zweck einsetzt, kann er 110 % oder sogar 120 % seines maximalen Potenzials erreichen. Der Mech ist nicht die Quelle, sondern das Mittel, mit dem wir Piloten Wunder vollbringen können. Ich habe nichts gegen die Piloten, die an den X-Faktor glauben, aber sie schreiben ihren Erfolg zu sehr ihrem Mech und zu wenig ihrer Menschlichkeit zu."
Ves hat immer geglaubt, dass Mechs bloße Maschinen sind, erschaffen mit dem Ziel, genutzt zu werden. Wenn sie den Anforderungen nicht gerecht wurden, wurden sie so schonungslos weggeworfen, wie man einen defekten Stuhl wegwirft. Man mochte sich nach vielen Jahren an sie gewöhnen, doch letztlich blieben sie nur ein Werkzeug.
Doch jetzt stieß er auf viele Gerüchte, die darauf hindeuteten, dass Mechs mehr sein könnten als gefühllose Werkzeuge. Es wurde sogar behauptet, dass sie denken, Emotionen empfinden und eigenständig Entscheidungen treffen können, wenn auch nur in einem begrenzten Rahmen. War das, was das System den X-Faktor nannte? Obwohl Skeptiker viele plausible Alternativen aufzeigten, tendierte Ves zu der Theorie, dass Mechs Leben in sich tragen könnten.
Trotzdem änderte sein Glaube an sich nichts. Seine Aufgabe war es nicht, das Geheimnis des X-Faktors zu lüften. Seine Aufgabe bestand darin, einen Mech zu entwerfen, der den ungenau definierten X-Faktor enthielt. Doch wie sollte er einem Mech Leben einhauchen?
Dann erinnerte er sich daran, dass er möglicherweise bereits die Schwelle erreicht hatte. Er aktivierte das System und wechselte zu seinen alten Entwürfen. Er öffnete die Bewertung des Seraphim.
[Design-Bewertung: Fantasia 2R Seraphim.]
Modellvariantenname: Fantasia 2R Seraphim
Basis-Modell: Fantasia 2R
Originalhersteller: Kezia Armaments
Gewichtsklassifikation: leicht
Empfohlene Rolle: Aerial Marksman
Panzerung: D
Tragfähigkeit: F
Ästhetik: A
Ausdauer: D-
Energieeffizienz: D-
Flexibilität: C+
Feuerkraft: C
Integrität: F+
Beweglichkeit: A-
Spotting: B
X-Faktor: F
Abweichung: 44%
Leistungsverbesserung: 17%
Gesamtbewertung: Der Fantasia 2R Seraphim überzeugt durch eine hervorragende Luftleistung, die jedoch ihren Preis hat. Seine Stärken liegen nicht im Nahkampf, dafür aber in seinem starken Fernbeschuss. Der Mech kann seine Gegner besiegen, solange er über Energie verfügt, die allerdings nicht besonders lange anhält. Der Seraphim glänzt zudem durch sein ansprechendes Aussehen.
In der Beschreibung wurden die grundlegenden Eigenschaften des Seraphims dargelegt. Nichts davon wies auf etwas Metaphysisches hin, dennoch gab das System ihm eine F für den X-Faktor. Ves konnte es kaum glauben. Der Seraphim, eine umständliche Variante des 400 Jahre alten Fantasia-Modells, besaß das Potenzial, die Leistung eines Mech-Piloten über seine Spitzenleistung hinaus zu steigern.
"Was macht den Seraphim so besonders? Der R2-E, der Phantasm und der Nomad sind ebenfalls auf der Fantasia-Basis, aber warum haben sie nicht einen Hauch von X-Faktor?"
Dieses Rätsel nagte an Ves. Er hatte das Gefühl, die Teile vor sich zu haben, aber sie passten einfach nicht zusammen. Er zweifelte daran, dass es hilfreich wäre, mehr Zeit im galaktischen Netz zu verbringen. Die meisten Menschen, die darüber forschen, haben den X-Faktor nie selbst erlebt.
Vielleicht sollte er jemanden suchen, der näher dran war. Er überlegte, Melinda anzurufen, aber er wollte sie nicht von ihrer Arbeit ablenken. Im Dienst der Bentheimer Planetengarde zu sein, war eine große Ehre für eine so junge Pilotin wie sie. Ves hatte bereits eine Grenze überschritten, als er sie bat, ihm Informationen über die Caesar Augustus zu geben.
"Ich brauche keinen echten Piloten. Iron Spirit soll die Realität genau simulieren. Kann es auch den X-Faktor simulieren?"
Dies war eine interessante Frage, die Ves nicht beantworten konnte, aber er war bereit, darauf zu wetten, dass die Antwort positiv sein würde. Er ging auf seine Store-Seite und überprüfte sein Verkaufsprotokoll. Nur fünf Spieler hatten den Seraphim gekauft. Vier davon steuerten den Mech nur gelegentlich und mit gemischten Ergebnissen.
Nur ein Spieler, ein Spieler in der Bronze League mit dem Spitznamen "TheSeventhSnake", steuerte den Seraphim regelmäßig und mit beachtlichem Geschick.


Ves blickte erneut auf den CA-1A Nero. Er war nie besonders stolz auf diesen Mech gewesen, obwohl er durch die Arbeit daran viel über den Caesar Augustus gelernt hatte. Die geringfügigen Lösungen, die er beim Nero umsetzte, halfen ihm nur dabei, einen weniger schrecklichen Caesar Augustus zu erschaffen. In dieser Hinsicht hatte er einen gewissen Erfolg. Als Ves noch einmal seine Verkaufszahlen überprüfte, stellte er fest, dass der Nero bereits einmal für ganze 60.000 Credits verkauft worden war.
"Zumindest muss ich mir keine Sorgen um die Rohstoffkosten für mein nächstes Modell machen."
Für Ves fühlte sich der Nero stets wie ein halbfertiges Projekt an. Jetzt, wo er mit vielen neuen Ideen zurückkam, wollte er das Design erneut unter die Lupe nehmen und sehen, ob er ihn in einen Mech verwandeln konnte, der es Piloten ermöglicht, den sogenannten X-Faktor zu erreichen.
Ves öffnete das Mech-Designer-System und wechselte auf die Designer-Seite. Dort waren alle seine alten Entwürfe gespeichert, sodass er den Nero mühelos aufrufen konnte.
Als er das Design des CA-1 modifizierte, nahm er Änderungen vor, um die Kosten zu senken und die Effizienz zu erhöhen. Er behandelte den Caesar Augustus wie einen Roboter und ordnete seine Innereien ohne Rücksicht auf seine vermutlich nicht vorhandenen Gefühle neu an.
Ves war sich nicht sicher, ob dies die richtige Herangehensweise war. In seiner Auffassung vom X-Faktor spielten Emotionen eine wichtige Rolle. Er wusste zwar immer noch nicht genau, wie man diese Emotionen in einer riesigen Maschine hervorrufen konnte, aber er hatte einige Vermutungen, die er ausprobieren konnte.
Zunächst vermutete er, dass die Emotionen und Absichten des Mech-Designers eine unterstützende Rolle spielten. Mit anderen Worten, seine eigenen Gefühle flossen in den Entwurf und die Herstellung eines neuen Mechs ein. Er kam auf diese Idee, als er an die Umstände dachte, unter denen er den Seraphim entworfen hatte.
Designer, die kaum Leidenschaft in ihre Entwürfe steckten, konnten diesen Mechs nie ein Hauch von Leben einhauchen. Als Ves an Phantasm, Nomad und Nero arbeitete, versuchte er ständig, seine Gewinne zu maximieren und seine Verluste zu minimieren. Obwohl er optimistisch war, steckte er nicht allzu viel Leidenschaft in seine Arbeit.
Obwohl der Seraphim mit Spielzeug überladen war, hatte er ihn in einem Anfall von Leidenschaft entworfen. Ves erinnerte sich vage an die Emotionen, die er damals empfand. Er war begeistert von seinem ersten Verkauf und der Abschluss seiner zweiten Tutorial-Mission überhaupt. Er erhielt einen Schwall von Ressourcen und kaufte zahlreiche Lizenzen für virtuelle Komponenten. In diesem Zustand legte er sofort los und entwarf einen farbenfrohen Mech, der extreme Freude und Leidenschaft verkörperte.
"Das waren genau die gleichen Emotionen, die TheSeventhSnake empfand, wenn er sein Bestes gab."
Ves hatte eine kühne Idee. Die Übereinstimmung der vom Designer, Mech und Piloten ausgedrückten Emotionen bestimmte, ob sie den X-Faktor produzieren konnten. Fast alle Spekulationen über den X-Faktor, die Ves im galaktischen Netz gelesen hatte, konzentrierten sich nur auf den Mech und seinen Piloten. Der Designer wurde fast nie erwähnt. Und wenn doch, dann konzentrierten sie sich auf die physischen Ziele des Designers, nicht auf seine emotionalen Bedürfnisse.
Wie kann ein Schwert in den Händen eines Kriegers leuchten, wenn der Schmied es nur nebenbei geschmiedet hat?
Es gab keinen Beweis für Ves' Behauptung, dass der Handwerker eine Rolle spielte. Soweit die Menschheit wusste, waren Emotionen keine Energiebündel, die im materiellen Universum eine definierbare Existenz hatten. Es klang äußerst unwahrscheinlich, dass Ves, als er den Seraphim entwarf und herstellte, ihn irgendwie mit einer Art mentaler Voodoo-Energie versah.
Nein. Vielleicht lag das Geheimnis in Zweck und Absicht. Die starken Emotionen des Mech-Designers prägten seine Absichten. Ein Mech, der dazu bestimmt war, Befestigungsanlagen zu durchbrechen, würde nicht nur die physischen Eigenschaften besitzen, die ihn zu einer solchen Aufgabe befähigen, er würde auch mit der Absicht des Designers gebaut, erfolgreich zu sein. Gepaart mit einem Piloten, der den gleichen Wunsch hat, würde ein solcher Mech die Absichten aller drei Entitäten in einer einzigen Maschine kristallisieren.
Um den neuen Nero mit einem Zweck auszustatten, musste Ves zunächst auf die Absicht des Basismodells zurückblicken.
"Der Caesar Augustus ist das Produkt des Wunsches eines jungen, verwöhnten Mech-Designers, sich zu profilieren", schlussfolgerte Ves, als er sich an das Debüt von Jason Kozlowski erinnerte. "Damals wurde er gebaut, um der beste Allrounder-Mech der aktuellen Generation zu sein."
Jason hatte offensichtlich keine bescheidenen Ansprüche. Allerdings besaß er etwas, was vielen anderen Mech-Designern fehlte. "Er war unglaublich leidenschaftlich, als er den Caesar Augustus entwarf."
Der Erbe von National Aeromotives wettete, dass er das Design innerhalb eines Monats fertigstellen würde. Wenn Jason nur einen Monat Zeit hatte, um ein völlig neues Design zu entwerfen und dabei so viel Druck auf ihm lastete, mussten die Emotionen, die er in seine Kreationen einfließen ließ, immens sein.
"Ich habe dem Caesar Augustus Unrecht getan." Ves erkannte dies, als er sich an die Zeiten erinnerte, in denen er die virtuellen Versionen des Originalmodells und des Nero herstellte. Auch wenn er sie in einer Simulation hergestellt hatte, bedeuteten die lebensnahen Umstände, dass die Frustrationen und Schwierigkeiten, die er empfand, wahrscheinlich auf seine Endprodukte übergegangen waren.
"Ich muss meine Stimmung anpassen. Wenn ich den neuen Nero entwerfe, ohne Jasons Leidenschaft zu emulieren, wird das Ergebnis nur halbherzig sein."
Ves fühlte sich, als ob er gezwungen wäre, auf eine Bühne zu treten und zu schauspielern, obwohl er keine Erfahrung hatte. Das Einzige, was er tun konnte, war sich an die Zeiten zu erinnern, in denen er noch jung und hell war, bevor seine rebellischen Teenagerjahre einsetzten. Damals träumte er davon, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und Mech-Pilot zu werden.
"Ich war damals naiv. Naiv, aber glücklich." Genauso wie Jason sich vor dreißig Jahren fühlte, als er gerade seinen Abschluss in Estelon gemacht hatte.
Auch wenn es ihm nicht gelang, eine jugendliche und arrogante Stimmung zu erzeugen, gelang es Ves irgendwie, sich selbst Selbstvertrauen einzuflößen. "Ich habe in meiner Vergangenheit nichts Großartiges, auf das ich zurückgreifen kann, aber mit Hilfe des Systems kann ich immer noch von den Wundern träumen, die ich in der Zukunft erleben werde."
Das Hauptmerkmal des Caesar Augustus war das Ausstrahlen von absoluter Zuversicht. Jason glaubte, dass der von ihm entworfene Mech ein herausragendes Produkt der aktuellen Generation war. Er übertraf jeden Premium-Mech innerhalb der gleichen technologischen Grenzen.
Anders ausgedrückt, der Caesar Augustus hatte guten Grund, arrogant zu sein.Nachdem er seine zuversichtliche Stimmung auf die arrogante und narzisstische Gedankenwelt hinter dem Cäsar Augustus abgestimmt hatte, machte sich Ves daran, Anpassungen am Nero vorzunehmen. Natürlich hatte er, wenn es um die Verbesserung der physischen Fähigkeiten des Nero ging, nur begrenzte Möglichkeiten. Schließlich hatte er seit der Entwicklung des Nero keine neuen Teilkünste mehr erlernt. Er konnte auch nicht all seine Arbeit rückgängig machen, die er mit dem fehlgeleiteten Vorhaben geleistet hatte, Jason nachzuahmen.
Stattdessen bemühte er sich, den Charme des Basismodells zurückzubringen. Ursprünglich hatte Ves die kleinen Unstimmigkeiten, die Jason in die Rüstung des CA-1 eingebaut hatte, beseitigt. Er hatte sie als schlampige Verzierungen betrachtet, die nichts von Wert hinzufügten. Jetzt stellte er fest, dass die scheinbar nutzlosen Konturen sein dominantes Erscheinungsbild verstärkten.
Als Nächstes kümmerte er sich um das Innenleben. Die Änderungen, die er bei der Herstellung des ursprünglichen Nero vorgenommen hatte, waren nur kleinere Optimierungen. Sie verringerten das Risiko katastrophaler Fehler und machten den Mech einfacher zu warten. Der Grundgedanke hinter den Änderungen war jedoch, dass er den Mech zaghafter gemacht hatte.
Jason hatte den CA-1 als auffälligen Elite-Mech konzipiert, wobei er ausschließlich auf dessen Kampftüchtigkeit Wert legte und die Praktikabilität weitgehend vernachlässigte. Ves musste irgendwie zwei gegensätzliche Intentionen miteinander vereinbaren. Einerseits musste der Nero einfacher zu warten und zu reparieren sein. Andererseits wollte er die aggressive Seite des Caesar Augustus beibehalten.
Ves entscheid sich schließlich dazu, einige Änderungen rückgängig zu machen und einige neue vorzunehmen. Der Caesar Augustus betonte das Selbstvertrauen bis hin zur Rücksichtslosigkeit. Der Nero betonte die Selbst-Erhaltung bis hin zur Zaghaftigkeit. Daher sollte der Nero Redivivus auf die Fähigkeit fokussiert sein, dass seine Systeme mehr aushalten können. Im Grunde genommen, ließ Ves einen Großteil der im Basismodell eingebetteten Arroganz beiseite.
Da er keine größeren Änderungen vorgenommen hatte, war Ves nach nur einem halben Tag mit der Aktualisierung seines Nero fertig. Als Ves die finalen Anpassungen vorgenommen hatte, ließ er das System seine überarbeitete Variante bewerten. Er gab ihr passenderweise den Namen Nero Redivivus – nach einer zweifelhaften Legende, laut der der antike römische Kaiser von den Toten auferstanden war. Ves stellte sich vor, dass er es geschafft hatte, seine ältere Arbeit wieder zum Leben zu erwecken.
[Bewertung des Entwurfs: CA-1B Nero Redivivus.]
Variantenname: CA-1B Nero Redivivus
Basismodell: Caesar Augustus CA-1
Originalhersteller: National Aeromotives
Gewichtsklassifikation: Mittelschwer
Empfohlene Rolle: Elite-Vorhut
Rüstung: A
Tragfähigkeit: C-
Ästhetik: B
Ausdauer: D
Energieeffizienz: D+
Flexibilität: E
Feuerkraft: B+
Strukturintegrität: E
Beweglichkeit: D+
Aufspüren: C-
X-Faktor: E-
Abweichung: 4%
Leistungsverbesserung: 3%
Gesamtbewertung: Ein personalisiertes Design, das kaum eine Verbesserung gegenüber dem Original darstellt. Es ist zwar etwas einfacher zu fertigen und zu reparieren, aber diese Variante bietet so gut wie keine Vorteile. Anders als viele andere Varianten hat diese Gestaltung den „X-Faktor" des Basismodells nicht zerstört. Stattdessen hat sie einen Schatten seiner Präsenz bewahrt.[Sie haben 50 Designpunkte für den Entwurf eines Mechs der letzten Generation erhalten.]
[Du hast 100 Design-Punkte für den Entwurf eines Mechs mit einer Spur von X-Faktor erhalten.]
"Ja! Ich habe gerade genug getan, um ihn zum Laufen zu bringen." Ves freute sich, dass er die Ziellinie erreicht hatte, obwohl er so viel Arbeit investiert hatte. Die DP, die er erhalten hatte, halfen ebenfalls. Wenigstens erhielt Ves vom System einen Hinweis darauf, dass seine Versuche, den gepriesenen X-Faktor nachzubilden, erfolgreich waren. "Ich habe nicht meine ganze Zeit vergeudet."
Ves wartete einen Moment, aber es war nichts weiter passiert. "Äh, System. Ich habe die Mission abgeschlossen. Willst du mir nicht die Belohnung geben?"
[Bitte fahren Sie mit der Herstellung Ihres Designs fort, um die Mission zu erfüllen.]
Ungeachtet der Unzulänglichkeiten des Nero Redivivus bot er die Möglichkeit, den X-Faktor zu entfesseln, aber offensichtlich reichte diese Möglichkeit nicht aus. Er musste seine Existenz beweisen, indem er den Entwurf zum Leben erweckte.
"Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Mission besagte, dass das Design eines Mechs ausreichen sollte. Soll ich nur beenden, was ich angefangen habe?"
Üben kann nicht schaden. "Ich kann es genauso gut tun. Aber lass uns zuerst meinen DP ausgeben."
Es war genug Zeit vergangen, dass sich seine Fantasia-Varianten mehrere hundert Mal verkauften, auch wenn der Verkaufstrend langsam abnahm. Und obwohl Ves es nur einmal schaffte, den Caesar Augustus und den Nero zu verkaufen, brachten ihre höheren Ränge mehr DP ein, wenn sie verkauft wurden. Zusammen mit den DP, die er als Belohnung für die Entwicklung des Nero Redivivus erhielt, sparte Ves genug Punkte, um die Unterfertigkeit Optimierung mittelschwerer Rüstungen I im Fertigkeitsbaum zu erwerben.
"Ich würde lieber das Upgrade 3D-Drucker-Fähigkeit II kaufen, da ich immer noch Probleme habe, die Teile des Caesar Augustus zu reproduzieren, aber ich muss wirklich lernen, wie man mit Rüstungen arbeitet, sobald ich die neue Lizenz erhalten habe."
Es war eine Frage der Prioritäten. Wenn er nicht lernt, wie man Rüstungen modifiziert, könnte es ihm misslingen, die neue Rüstung an den Caesar Augustus anzupassen. Er würde die wertvolle Lizenz vergeuden, wenn er das Design verpfuschte.
Er überprüfte erneut seinen Status, um zu sehen, ob sich noch etwas geändert hatte.
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 74
Attribute
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.6
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.1
Neurale Begabung: F
Fertigkeiten:
[Montage]: Anfänger - [3D-Drucker-Kenntnisse I] [Assembler-Kenntnisse I]
[Geschäft]: Auszubildender
[Informatik]: Inkompetent
[Elektrotechnik]: Neuling
[Mathematik]: Inkompetent
[Mechanik]: Lehrling - [Jury Rigging I] [Speed Tuning I]
[Metallurgie]: Auszubildender
[Metaphysik]: Inkompetent
[Physik]: Novize - [Optimierung von leichten Rüstungen I] [Optimierung von mittelschweren Rüstungen I]
Bewertung: Er hat einen Schritt in Richtung Anfänger gemacht.
Überraschenderweise hat er einige Vorteile aus seiner konzentrierten Forschung gezogen. Die vielen Stunden, die er mit dem Lesen und Ansehen von Interviews verbracht hat, haben seine Konzentration um 0,1 Punkte erhöht. Die verstreuten, aber vielfältigen Theorien, die er gelernt und selbst formuliert hat, wurden vom System ebenfalls anerkannt, was zu einer neuen Teilfertigkeit namens Metaphysik führte.
"Es scheint, als würdest du anerkennen, dass Metaphysik einen Wert hat." bemerkte Ves schüchtern gegenüber dem System. Es würdigte ihn keiner Antwort.
Achselzuckend wechselte Ves zurück zu seinem Fertigkeitenbaum und sah, dass die Metaphysik-Unterbäume unter einer besonderen Bedingung standen. Er entdeckte viele Symbole, aber Nebel verhüllte ihre Namen und Beschreibungen. Außerdem konnte er seine DP nicht ausgeben, um sie freizuschalten. Es war ihm nicht erlaubt, sich den Weg zur Beherrschung des X-Faktors zu erschwindeln.
Das unterstrich nur seinen Wert.
Nun, er konnte es später herausfinden. Zuerst musste er den Nero Redivivus fabrizieren, um seine Vermutungen zu beweisen und die Mission zu erfüllen.
"Zuerst muss ich mich wieder auf die richtige Einstellung einstellen. Ich kann den Herstellungsprozess nicht als lästige Pflicht betrachten."
Er begann mit der Herstellung des neuen Nero und behielt dabei eine zuversichtliche, vertrauensvolle Haltung bei. Es war nicht immer einfach, dies über Stunden durchzuhalten. Ves machte häufig Pausen, um seine Stimmung aufrechtzuerhalten. Dies führte dazu, dass er doppelt so lange brauchte, um den Nero Redivivus fertigzustellen, aber als er schließlich die Tests und Diagnosen des fertigen Modells durchlas, erlebte er eine angenehme Überraschung.
Trotz seiner Fummelei hatte sich der Nero Redivivus tatsächlich verbessert. Seine Konstruktion verlief etwas reibungsloser, so dass weniger minderwertige Teile auftauchten. Diese Verbesserung half beim Zusammenbau, bei dem Ves viel weniger Zeit damit verbrachte, schlecht passende Teile zu einem Ganzen zusammenzufügen.
"Endlich bin ich damit fertig." Ves seufzte. Er besuchte seine Shop-Seite, entfernte den ersten Nero aus seinem Katalog und fügte den Nero Redivivus an seiner Stelle ein.
Das System gab Ves endlich, was er verdiente.
[Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss der Mission. Der Weg zum Verständnis des X-Faktors ist lang und holprig. Es gibt viele Ziele am Ende der Straße. Glauben Sie an sich selbst und gehen Sie auf den für Sie einzigartigen Endpunkt zu.]
[Sie haben ein 10-Jahres-Zufallslotterielos für eine Lizenz zur Herstellung einer mittleren Rüstung erhalten. Bitte besuchen Sie die Seite der Lotterie, um Ihr Los einzulösen].
[Sie haben ein 200-Tonnen-Paket mit Rohstoffen für mittlere Rüstungen erhalten. Bitte besuchen Sie Ihr Inventar, um das Paket zu öffnen.]
Ves war bereits voller Freude. "Ich hatte in letzter Zeit kein Glück. Diesmal muss mich der Himmel wohl entschädigen. Hoffentlich treffe ich nicht wieder auf eine Pagode."


Als Ves die Spezifikationen des Mechs durchlas, spürte er, wie seine ganze Zufriedenheit verschwand. Er hatte die schwierige Aufgabe, einen hochentwickelten Mech zu bauen, mit Bravour gemeistert. Sein mangelndes Verständnis und seine schlechte Beherrschung der Ausrüstung verursachten einige Probleme mit dem Mech. Der von ihm gebaute Caesar Augustus verblasste im Vergleich zu einem Standardmodell aus dem Werk. Mehrere Kriterien wiesen einige Prozentpunkte an Mängeln auf.
Diese Prozentpunkte könnten genauso gut eine Kluft auf dem Mech-Markt sein. Wenn Piloten einen Serienmech kaufen wollten, dann verlangten sie zumindest, dass er die Standards einhielt. Kein vernünftiger Pilot würde den vollen Preis für eine minderwertige Lizenzkopie zahlen.
Ves nahm sich die Zeit, nach dem Caesar Augustus und seinen Varianten zu suchen, von denen es nur wenige gab. Anders als im realen Universum erfreute sich die Caesar Augustus etwas größerer Beliebtheit. Logistische Probleme wie die begrenzte Energie spielten bei den kürzeren Spielmodi von Iron Spirit, wie den 1v1- und 2v2-Arenen, kaum eine Rolle. Das knifflige Problem der häufigen Reparaturen konnte mit einer Handbewegung gelöst werden, da das Spiel sich um alles kümmerte, solange man Gold oder Credits ausgeben konnte.
Die Spieler, die den Caesar Augustus kauften, waren in der Regel wohlhabender als andere, hatten aber auch höhere Ansprüche an ihre Mechs. Ihre Bereitschaft, etwas mehr für einen leistungsfähigeren Mech zu bezahlen, half Ves im Moment nicht, denn sein eigenes Produkt war Schrott.
"Trotzdem habe ich keine andere Wahl, als ihn loszuwerden. Ich habe ein Vermögen an Credits in seine virtuelle Konstruktion gepumpt. Ich sollte zumindest in der Lage sein, die Kosten wieder hereinzuholen."
Da er keine andere Wahl hatte, wechselte Ves auf die Verkaufsseite und bot seinen ersten Caesar Augustus zum Verkauf an. Er gab einen vorläufigen Preis von 45.000 Credits an. Die Preisspanne ließ es wie ein Schnäppchen erscheinen, auch wenn es nicht den Spezifikationen entsprach.
[Caesar Augustus CA-1]
Stufe: 5-Sterne
Basismodell: Caesar Augustus CA-1
Anschaffungspreis: 750.000 Gold (-50%)
Prämienpreis: 45.000 Bright Credits
Hoffentlich schnappt es sich irgendein Trottel, ohne die Spezifikationen zu genau zu lesen. Andernfalls müsste er zurück in den Laden gehen und den Preis noch einmal senken, um es schneller loszuwerden. Ihm fehlten immer noch eine Menge Credits und er hatte keine Reserven mehr, um einen weiteren virtuellen Mech zu bauen.
"Ich schaue in ein paar Tagen wieder vorbei." sagte Ves hoffnungsvoll, aber er konnte den Grimm in seinem Ton nicht verbergen. "Eines ist sicher. Wenn ich diesen Scheißhaufen entwirren will, muss ich mir dringend Kenntnisse in Elektrotechnik aneignen."
Ves überprüfte seinen Status und stellte fest, dass er genug DP gesammelt hatte, um sich die erste Fertigkeit im Fertigkeitsbaum leisten zu können. Als eine der Hauptfertigkeitskategorien war Elektrotechnik billig zu erlernen, aber sehr teuer zu beherrschen, aber das war ein Problem für später. Im Moment gab er 200 DP aus, um die erste Stufe der Fertigkeit zu erwerben, die das System als inkompetent bezeichnete.
Rohe Informationen und Wissen strömten in Ves' Kopf. Mehr Wissen, als er verarbeiten konnte, versuchte sich innerhalb weniger Minuten in seinem Gehirn einzunisten, und es brachte ihn fast um den Verstand. Er ließ sich auf den Boden fallen und versuchte, seine Schreie zu unterdrücken, während er sich den Kopf hielt. Unzählige irrelevante Daten drückten gegen seinen Verstand.
Lucky bekam sogar so viel Angst, dass er auf einen Schrank sprang, um sich vor Eindringlingen zu schützen.
Nach etwa zehn Minuten ließ der Druck nach. Ves atmete tief aus und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen. Die meisten Daten schienen in den Hintergrund gedrängt worden zu sein, unzugänglich für den Moment. Vielleicht haben die nachfolgenden Verbesserungen der Fähigkeiten Teile davon freigeschaltet. Seltsam.
Um wieder zur Ruhe zu kommen, machte er eine Pause und ging mit Lucky spazieren. Er und sein Vater lebten seit vielen Jahren in der Nähe dieses Wald- und Wiesengebiets. Das Haus seiner Kindheit in der Vorstadt war verkauft worden, und die neuen Besitzer nahmen das Grundstück mit Begeisterung an. Stattdessen zog sein Vater um und baute eine gebrauchte modulare Werkstatt etwas außerhalb der Stadt. Die Lage näher an der Natur bot mehr Privatsphäre und stellte sicher, dass nichts anderes beschädigt wurde, falls seine Werkstatt aus irgendeinem Grund in die Luft flog.
"Erinnerst du dich an ein Leben, bevor das System dich mir geschenkt hat?"
Der Edelsteinkater miaute verwirrt, während er das nahe gelegene Gebüsch erkundete.
"Keine Ahnung, hm?" sagte Ves, während er die Arme ausstreckte und den Kopf hob, um in den wolkenverhangenen, bunten Himmel zu blicken. "Dies ist mein Heimatplanet. Ich habe hier fast mein ganzes Leben lang gelebt. Das einzige Mal, dass ich weggegangen bin, war, als ich in der Hauptstadt zur Uni ging."
Der Planet Rittersberg war der Sitz der Regierung der Hellen Republik. Sie hat das Klima stark kontrolliert, um es für die Menschen optimal zu machen. Ausgedehnte Städte, schicke Villen und weite Gebiete mit terranischer und einheimischer Flora und Fauna machten ihn zu einem Paradies, einem teuren, aber dennoch idyllischen.
Dennoch zog Ves das raue und ungezähmte Land von Cloudy Curtain bei weitem vor. Die Terraforming-Gesellschaften, die den Felsbrocken in einen lebensfreundlichen Planeten verwandelt hatten, blieben nur, um das Nötigste zu tun. Sie verließen den Planeten mit ihren fetten Gehaltsschecks, selbst als Ungereimtheiten auftauchten. Die Luft vor Ort roch anders als die normale terranische Norm. Die Sommer dauerten nie lange und es war fast jeden Tag bewölkt.
Dies war seine Heimat. In erster Linie war er ein Bewohner von Cloudy Curtain, in zweiter Linie ein Bürger der Hellen Republik. Nur wenige Probleme, die im Rest der Galaxis auftraten, betrafen ihn hier auf diesem ruhigen Planeten. Diese Ecke der Galaxis lag am Rande des zivilisierten Territoriums. Es gab nur wenige Sterne, nicht viele exotische Ressourcen und nur ein paar kleine außerirdische Völker teilten sich die Grenzen der Hellen Republik.
Mech-Schlachten fanden nur gelegentlich statt. Abgesehen von den Kriegen zwischen der Republik und dem aggressiven Vesia-Königreich hatte es das Mech-Corps höchstens mit einsamen Kriminellen und kleinen Banditengruppen zu tun, die zu schwach waren, um sie in den größeren Stadtvierteln zu bekämpfen.
Dies führte zu einem Leben in Frieden und Stabilität, ein beneidenswerter Zustand für manche Menschen. Sein Vater verließ absichtlich die belebteren Planeten Rittersberg und Bentheim, um sich im schnöden Cloudy Curtain niederzulassen. Als Ves auf diesem Planeten aufwuchs, fühlte er sich nicht anders als seine Klassenkameraden und andere Menschen um ihn herum. Erst als er in Rittersberg studierte, wurde ihm klar, dass sich der Rest der Galaxie in anderen Geschwindigkeiten bewegte.
Das erschreckte und erregte ihn zugleich.
Schließlich trat Ves fest in diese komplizierte, düstere Welt ein, um sich seinen Traum zu erfüllen, Mech-Designer zu werden. Allein diese Entscheidung brachte ihn in Kontakt mit der Regierung, Handelsverbänden, Lieferanten und mehr. Er fühlte sich mit der Galaxie verbunden, als ob alles, was er tat, den Rest der menschlichen Zivilisation beeinflusste. Nur ein wenig, aber es fühlte sich an, als ob seine Existenz von Bedeutung wäre.
"Hm, was für einen Mist denke ich da eigentlich? Ich sollte wieder an die Arbeit gehen." beschloss Ves und führte Lucky zurück in die Werkstatt.
In der Zwischenzeit rief er Melinda an.
"Hallo Cousine."
"Hey Ves, ich wollte dir am Wochenende zurückschreiben."
"Hast du denn irgendwelche Ergebnisse, die du mir mitteilen kannst?"
Melinda schickte ein paar Dokumente über die interplanetarische Kommunikation. "Der Caesar Augustus ist ein seltenes Exemplar, daher hat das Mech Corps nie offiziell eines seiner Modelle gekauft. Allerdings ist es mit einigen Modellen in Kontakt gekommen, die von Piraten gesteuert wurden, die vor den Behörden der größeren Imperien flohen. Sie erbeuteten sogar eines, das mehr oder weniger intakt war."
"Haben sie damit etwas gemacht?"
"Das Mech Corps mag manchmal ein Pfennigfuchser sein, aber sie werfen keinen funktionsfähigen Mech weg. Ein hochrangiger Mech-Offizier übernahm die Kontrolle und pilotierte ihn einige Jahre lang, bevor er in eine Grenzkonflikt mit den Vesians verwickelt wurde. Dabei verlor er sein linkes Bein und ein Teil seiner Hüfte. Als er zum Hangar zurückkam, entschied das Corps, dass es mehr Ärger als wert war, ihn wieder zu reparieren, also verkauften sie den Rest als Schrott."
"Verdammt, also ist er jetzt weg, oder? "
"Jap. Bis auf die Sitze recycelt."
"Tja, da geht meine Hoffnung, ihn wieder aufzubauen. Aber das Mech Corps muss doch etwas über den CA-1 herausgefunden haben, oder? "
"Nichts Offizielles, aber ich konnte einen der Techniker ausfindig machen, der den CA-1 gewartet hat."
Das war beeindruckend, aber auch ein bisschen gefährlich. Melinda könnte Ärger bekommen, wenn sie einen Veteranen zu sehr bedrängte.
"Mach dir keine Sorgen, Cousin." Melinda lächelte über das Funkgerät. "Er fand, dass die Caesar Augustus sehr wartungsintensiv, aber dennoch vermissenswert ist. Er gab mir freiwillig die Notizen, die er über den Mech gemacht hat. Ich habe sie über diese Verbindung geschickt, deshalb solltest du sie jetzt in deinem Speicher haben."
"Das wird mir sehr weiterhelfen. Danke, dass du dir die Zeit genommen hast."
"Ich freue mich, darauf zu sehen, was du erreichen kannst. Ruf mich auf jeden Fall an, um mir deine Arbeit zu zeigen, sobald du einen Entwurf fertiggestellt hast!"
"Das werde ich tun!"
Als Ves in seine Werkstatt zurückkehrte, studierte er die Dokumente, die Melinda gesendet hatte. Der pensionierte Techniker hatte seine Gedanken auf eine chaotische Weise dargelegt, ohne eine offensichtliche Ordnung in seinen vielen Ideen. Ves verbrachte einige Zeit damit, die durcheinander geratenen Worte und den zahlreichen Fachjargon in etwas Verständliches umzuwandeln.
Was er herausfand, war wirklich erstaunlich. Der Techniker war offensichtlich ein Meister der Improvisation und Behelfslösungen. Er hielt Caesar Augustus für Jahre am Laufen, auch ohne offizielle Ersatzteile von National Aeromotives. Obwohl die Notizen keine Schaltpläne oder Baupläne enthielten, brachte allein das Kennenlernen der Änderungen und der Überlegungen des Technikers Ves bereits auf Ideen für seine eigenen Umbaupläne.
Sein neu erworbenes Wissen in Elektrotechnik half ihm auch dabei, die groben Zeichnungen der neu verlegten Kabel und der verschobenen Systeme zu entschlüsseln. Der pensionierte Techniker widmete einen Teil seiner Freizeit dem Versuch, ein besseres Layout für die problematischsten Verwicklungen zu finden. Nicht viele davon sahen vielversprechend aus, aber dem Techniker gelang es, einige Optimierungen zu finden, die die Wartung des Mechs ein wenig einfacher machten.
Nachdem Ves das Material verdaut hatte, packte ihn der Drang, sofort an einem Entwurf zu arbeiten. Er wechselte schnell zum Designer und begann, einige seiner Ideen in Caesar Augustus einzubauen.
Er fing zuerst mit den einfachen Lösungen an. Er verschob ein paar Komponenten, manchmal nur um einen Millimeter. Anschließend löste er ein paar Kabel voneinander und leitete sie durch einen anderen Kanal.
Als Ves zurücktrat und seine Änderungen bewunderte, stellte er fest, dass die Vorschläge des Technikers tatsächlich einen Sinn ergaben. Die Modifikationen, die er gemäß den Vorschlägen vorgenommen hatte, machten die Herstellung und Wartung des Mech etwas weniger mühsam.
"Jetzt, wo ich all die tiefer hängenden Früchte gepflückt habe, ist es an der Zeit, mit der eigentlichen Arbeit zu beginnen."
Ves hatte vor, CA-1 praktisch von Grund auf neu zu gestalten. Nur ein paar Änderungen hier und da vorzunehmen, war einfach nicht genug. Also biss Ves sich auf die Lippen und begann zu prüfen, ob radikalere Modifikationen durchführbar waren, einige davon wurden von den Technikern vorgeschlagen und einige fand er heraus, nachdem er deren Design im Spiel nachgebildet hatte.
Die Änderungen, die er skizzierte, verbesserten das Basismodell nur schrittweise. Mit seinem begrenzten Wissen und dem Fehlen von Lizenzen für Komponenten stieß Ves überall auf Grenzen.
Im Grunde genommen handelt es sich um einen humanoiden Mech, der die Funktionsweise des menschlichen Körpers nachahmt. Obwohl die Mechanik eines Mech im Laufe der Jahrhunderte immer ausgeklügelter wurde, unterlag er immer noch denselben Regeln. Wenn Ves einfach ein paar Kabel durchtrennen oder an den Proportionen herumpfuschen würde, könnte das Design in ein unbrauchbares Chaos verwandeln, genau wie wenn man an einem echten menschlichen Körper herumspielen würde.
Eine Woche verging, in der Ves einige Erfolge erzielte. Er verdiente auch genug DP, um seine Fähigkeiten in Elektrotechnik auf Novize zu verbessern. Mit seinem verbesserten Verständnis der Elektrotechnik konnte er auch einige problematische Stellen vereinfachen. Dies führte zwar zu einer Abnahme der Leistung, aber was er bei den technischen Daten verlor, gewann er an einfacher Herstellung und Reparatur. Ves hatte einige kleine Fortschritte bei der Zähmung des biestigen Mechs gemacht, aber es behielt seine grundlegende Wildheit und Unberechenbarkeit bei.
"Ich habe noch einen langen Weg vor mir, aber ich stoße schon an die Grenzen meiner Fähigkeiten und meines Vorstellungsvermögens."
Er schaffte es nur, einen halbfertigen Entwurf zu erstellen. Er wollte zwar warten, bis er sich mit seinem stetigen Einkommen aus DP ein paar mehr Fähigkeiten leisten konnte, aber er musste seinen Entwurf durch persönliche Fertigung überprüfen. Ohne praktische Erfahrung blieb seine gesamte Arbeit immer noch theoretisch.
Ves finalisierte den Entwurf, als er an die Grenzen seiner Möglichkeiten stieß. Als Namen wählte er für die Variante Nero, nach einer berühmten Person aus der gleichen Zeit wie Caesar Augustus in der alten terranischen Geschichte. Ves wusste ganz ehrlich sehr wenig über Geschichte. Er suchte einfach im galaktischen Netz nach ein paar coolen Namen und Nero tauchte auf, offenbar ein Mann mit gemischter Bewertung. Dies passte gut zu dem, was er über seinen kürzlich fertiggestellten Entwurf dachte.
Zumindest hatte er den Entwurf nicht gleich Bastard Son genannt.
Die Bewertung des Entwurfs durch das System war, gelinde gesagt, mild. Alle Kernsysteme und die Panzerung blieben gleich wie beim Standardmodell, so gab ihm das System eine niedrige Bewertung für den Aufwand. Das Einzige, was Ves dem System entlocken konnte, war eine Basisbelohnung von 10 DP, da der Entwurf auf einem komplexen Lastgen(Bedaro-Gen)-Modell basierte.
Er war bereit, die Herstellung eines neuen virtuellen Mech zu beginnen. Als Ves sich in Iron Spirit einloggte und den Marktbereich besuchte, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass tatsächlich jemand seinen noch nicht fertiggestellten Caesar Augustus gekauft hatte.
TheGrandGreenRoad.
Der Benutzername klang wie ein völliger Fremder. Ves überprüfte seine Freundesliste, fand jedoch nichts. Eine Suche im galaktischen Netz zeigte nur, dass dieser Spieler keine Berühmtheit war.
"Wer zum Teufel ist TheGrandGreenRoad?"
Nun, wer auch immer er war, er ersparte Ves eine Menge Ärger. "Wie auch immer. Da der Mech verkauft wurde, habe ich genug Credits, um den Nero zu bauen."
Er schob die Identität des Käufers in den Hintergrund und trat in die virtuelle Werkstatt ein, um zu arbeiten. Er war gespannt, ob der von ihm produzierte Nero den Spezifikationen eines Standard-CA-1 entsprechen würde.


德语翻译:
Melinda Larkinson führte ein geschäftiges Leben. Als Juniormitglied der planetaren Wache von Bentheim verbrachte sie die meiste Zeit auf Patrouillen oder in der Basis, um das Handwerk zu erlernen. Denn sie war fest entschlossen, die Spitze der Mech-Piloten zu erreichen, und sie verbesserte kontinuierlich ihre Fähigkeiten, indem sie Störenfriede ausschaltete und gegen ihre Kameraden antrat.
Durch Bentheim, den 'Hafen' der Leuchtenden Republik, floss ein enormes Geschäftsvolumen. Aufgrund eines komplexen Systems räumlicher Verzerrungen war es für Raumschiffe leichter, nach Bentheim zu navigieren. Dies erleichterte insbesondere überaus weite FTL- oder schneller-als-Licht-Reisen. Einfach ausgedrückt, ein Schiff konnte direkt nach Bentheim reisen, ohne zwischendurch anhalten zu müssen, um sich neu zu orientieren und den FTL-Antrieb zu aktivieren.
Die Menschheit hat die heute verwendete FTL-Technologie tatsächlich einer längst ausgelöschten außerirdischen Rasse gestohlen. Durch jahrhundertelanges Studium und Verfeinerung haben sie ihr Wissen über diese Technologie bereits bis an ihre Grenzen ausgereizt. Heutzutage benötigt man nur noch ein paar Jahre nonstop Reise, um von einem Ende des menschlichen Weltraums zum anderen zu gelangen. Die Existenz von FTL-freundlichen Häfen bildete die Grundlage, die diese schnelle Reise ermöglichte.
Daher bildete Bentheim das wirtschaftliche Herzstück, das die Wohlstand der Leuchtenden Republik aufrecht erhielt. Doch es lockte auch gierige Blicke, wie z.B. von ihrem ständigen Rivalen, dem Königreich Vesia. Nicht zufrieden mit ihrem eigenen Hafensystem, hatten sie immer den Drang, das Territorium der Leuchtenden Republik zu erobern und den strategischen Planeten für sich zu beanspruchen. Ein Teil der Probleme, mit denen die planetare Wache von Bentheim zu kämpfen hatte, konnte auf die verdeckten Aktionen der Vesier zurückgeführt werden.
Allein im letzten Monat musste Melinda auf mehrere Notfälle reagieren. In einem Fall handelte es sich um einen Einzelgänger, der eine illegale Droge nahm und mit seinem schweren Mech Amok lief. In einem anderen Fall ging es um eine Familie, die in der Vergangenheit zugrunde gegangen war, nun aber wieder aufgetaucht ist und sich mit einem etablierten Familienunternehmen in Bentheim anlegte. Und dann gab es natürlich noch die allgegenwärtigen Piraten, die in den Außenbezirken herumlungerten, bereit, einen schwach gesicherten Transportkonvoi abzufangen.
Obwohl sie erst seit vier Jahren im Dienst war, musste sie schon hunderte von kleinen und nicht so kleinen Konflikten lösen. Zwar kein echter Ersatz für die intensiven Schlachten eines umfassenden Krieges, aber Melinda konnte ihre Erfahrungen erweitern und ihre anfangs groben Pilotenfähigkeiten schärfen.
Gerade jetzt beendete Melinda ihren Dienst für den Tag. Sie stellte ihren Mech in den Hangar, verabschiedete sich von den Technikern und machte sich auf den Weg zum exklusiven Trainingszentrum der Wache.
"Hey Melly." Ein befreundeter Juniorwächter platzierte sich neben Melinda. "Was ist los? Ich kann schon auf eine Lichtjahr Entfernung das Lächeln in deinen Augen sehen. Hast du ein Date oder so?"
Melinda schnaufte. "Ich wünschte es wäre so, Janet. Nein, ich habe meinen Onkel um ein paar tausend Credits angefleht und es ihm aus den Händen geschüttelt."
"Wow. Und er hat es zugelassen? Es muss schon schön sein, eine Larkinson zu sein." Janet streckte ihre Hand aus, als ob sie eine gebrechliche Großmutter wäre. "Kannst du für einen armen Normalbürger etwas entbehren?"
"Autsch!" Im Gegenzug erhielt Janet einen spielerischen Schlag.
"Verschwinde! Ich habe schon etwas im Kopf."
Melinda betrat mit einem neugierigen Janet im Schlepptau das Trainingszentrum. Sie übersprangen die Räume für körperliche Übungen und betraten den Bereich für virtuelle Simulationen.
"Oh, wirst du wieder gegen jemanden antreten?"
"Nicht wirklich." Melinda grinste. Sie wählte eine zufällige Simulatorkapsel und hüpfte hinein. "Ich werde ein Spiel spielen."
"Eisengeist? Haha, es ist schon lange her, dass ich mich das letzte Mal eingeloggt habe. Ich muss wohl bis auf den Boden der Platin-Liga abgestiegen sein." Janet lachte mit leichter Verachtung. Schließlich war ein Spiel nie besser als die Realität.
Melinda schüttelte den Kopf, als sie kurz davor war, die Kapsel zu schließen. "Ich logge mich nicht ins Spiel ein, um herumzualbern. Schnapp dir eine Kapsel und logge dich ein. Wir sollten uns gegenseitig zu unserer Freundeslisten hinzufügen. Ich zeige dir im Spiel, was ich drauf habe."
Janet zuckte mit den Schultern, sprang in eine Kapsel und war neugierig, was Melinda mit einem Haufen Credits anstellen wollte. "Sag nicht, dass sie einen virtuellen Mech kaufen will? Ist sie verrückt? Wenn sie Erfahrung mit fortschrittlichen Mechs sammeln will, gibt es genug andere Programme, die in den Simulatoren installiert sind."
Nachdem die beiden jungen Frauen ins Spiel eingeloggt waren, suchten sie nach ihrer Partnerin und fügten sich gegenseitig zu ihren Listen hinzu. Janet umarmte spielerisch Melindas virtuellen Körper. "Jetzt bin ich da! Bitte sag mir, was du jetzt vorhast."
"Dafür müssen wir den Markt besuchen."
Sie betraten beide den Markt und begegneten einem Gewimmel von virtuellen Avataren und computerkontrolliertem Personal. Anstatt sich einem der vielen öffentlich zugänglichen Terminals zu nähern, um eine Einkaufsoberfläche aufzurufen, führte Melinda ihre Kollegin durch die engen Straßen der simulierten Marktstadt. Sie bog scharf in eine Gasse ab und betrat einen kleinen, heruntergekommenen Laden mit einer hölzernen Tür, die fast auseinander zu fallen schien. Das Innere beherbergte keine Möbel und wirkte fast verlassen, wäre da nicht die leuchtende blaue Kugel, die im Raum schwebte.
"Willkommen im Mech-Shop 'Chasing Clouds'. Wie kann ich Ihnen behilflich sein, meine Damen?" fragte der standardsprachige Ladenbesitzer das Paar.
"Wow, Mel, bist du sicher, dass du aus diesem zwielichtigen Laden etwas kaufen willst? Ich glaube nicht, dass der Besitzer auch nur einen einzigen Penny in diesen Laden investiert hat."Janet erhielt gerade einen Schlag auf den Kopf von Melinda. "Den Laden gehört meinem Cousin, Trottel. Er ist etwas knapp bei Kasse, also kann er es sich nicht leisten, Geld für so eine unnötige Ausgabe wie einen virtuellen Laden auszugeben."
Die meisten Verkäufe laufen über die öffentlichen Terminals oder aus dem exklusiven Raum eines Mech-Piloten. Die belebte Stadt mit ihren vielen altmodisch aussehenden Geschäften ist erst kürzlich ins Spiel integriert worden. Die BSBH Corporation wollte die Attraktivität von Iron Spirit erhöhen, indem sie soziale Interaktionen erleichtert.
"Ich habe dich hierher gebracht, damit du dir den Mech, den mein Cousin entworfen hat, genauer anschauen kannst."
"Oh? Ich habe noch nie gehört, dass du einen Cousin hast, der als Mech-Designer arbeitet. Ist es ein Originalentwurf?"
"Wie kann es ein Originalentwurf sein?" Melinda schüttelte den Kopf, während sie durch das Menü des Ladenbesitzers navigierte. "Es ist nur eine Variante, aber sie ist ziemlich beeindruckend."
Mit einem letzten Tastendruck schien der dunkle und verlassene Laden in einem endlosen Sternenhimmel zu verschwinden. Ein Mech materialisierte sich allmählich vor den beiden Frauen. Der Marc Antony zeigte den beiden Frauen zum ersten Mal sein dunkles und bedrohliches Antlitz.
"Dies..."
"Mein Cousin nennt ihn den Marc Antony. Es ist eine günstigere Variante des Caesar Augustus. Beeindruckend, oder?"
"Wow. Und du sagst, er ist günstig? Er sieht genauso majestätisch aus wie der originale Caesar Augustus, nur mit einem anderen Geschmack."
Die dunklen Rüstungsplatten, der blutrote Schild mit Blitz- und Adlerflügelverzierungen, die verschiedenen roten und bronzenen Akzente, all das vermittelte ein Bild von ungebändigter Blutlust und Aggression.
"Was ist das coole Ding da oben?" fragte Janet neugierig, als sie das seltsame Helmwappen und den leise aus der Spitze aufsteigenden roten Dampf entdeckte.
"Keine Ahnung. Mein Cousin hat den Festtags-Wolkengenerator, der auf seinem Heimatplaneten berühmt ist, verwendet, um diesen Effekt zu erzielen."
"Haha, er hat tatsächlich einen Partytrick für einen so ernsten Mech verwendet!" Janet lachte, obwohl sie innerlich zugeben musste, dass dies sehr gut zum extravaganten Flair des Mechs passte. "Welche Stufe hat er und wie viel kostet einer?"
"Es ist ein mittlerer Mech der Stufe 5, aber er kostet nur 25.000 Credits."
"Das klingt nach einem guten Deal für mich." Janet nickte. Trotz eines Jahres ohne Login wusste sie immer noch viel über das Spiel, einschließlich der aktuellen Preise für virtuelle Mechs. "Wenn er genauso gut ist wie der Caesar Augustus, dann ist er ein echtes Schnäppchen."
Melinda wischte mit der Hand, um die Illusion zu entfernen und beide zurück in den Laden zu bringen. Sie ging den Kauf durch. "Wie kann mein Cousin nur so leichtfertig mit Geld umgeben? Er hat viele Änderungen vorgenommen, aber die wichtigste war, dass er die Standardrüstung durch die 1004-HRF ersetzt hat."
"HRF? Dieses miese Rüstungssystem, das die Buchhalter im Büro so sehr lieben? Wow, dein Cousin sollte einen Preis dafür bekommen, dass er so ein billiges Material verwendet, um einen so cool aussehenden Mech zu bauen. Kein Wunder, dass er so einen großen Schild trägt."
Nachdem Melinda ihren Kauf abgeschlossen hatte, verließen sie den Laden und gingen zurück zum zentralen Platz, von wo aus sie zu verschiedenen Bereichen gelangen konnten.
"Gib mir 15 Minuten, um mich mit meinem neuen Mech vertraut zu machen. Danach starten wir ein Match, okay?"
"Klar, Melly. Ich muss mich um meine Mech-Ställe kümmern und sicherstellen, dass meine Mechs immer noch richtig eingestellt sind. Ich habe schließlich seit Ewigkeiten nicht mehr gespielt. Für welchen Spielmodus sollen wir uns einreihen? Ich bin für die 2v2 Arena."
Melinda schüttelte den Kopf. "Ich kann den Marc Antony nicht voll ausspielen in einem Arenaspiel. Lass uns für die Wartorn-Instanzen anstellen."
"Verdammt, Schwester, du willst also gleich loslegen? Dann werde ich einen Fernunterstützungsmech für dich vorbereiten, denn du wirst die Deckung brauchen."
Während Janet ihren vernachlässigten Spielaccount sortierte, betrat Melinda ihren Mech-Stall und ging zu der Box, in der ihre neue Anschaffung auf sie wartete. Der dunkle Mech strahlte auch bei seinem stillen Warten eine unsichtbare Aura aus."Es fühlt sich so an, als würde ich in die Hölle gezogen." Melinda zitterte ein wenig, nervös von der hohen Intensität eines Mech, der noch nicht einmal eingeschaltet war, auch wenn sie nicht genau erklären konnte, was sie fühlte. "Es ist als ob dieser Mech keine Maschine ist, sondern ein Gott."
Selbst als sie sich näherte, nahm das Unbehagen zu. Sie aktivierte einen Aufzug, der sie in das aus der Brust herausklappende Cockpit brachte. Gleichsam wie der Eingang in den Bauch eines Ungeheuers, schlüpfte sie hinein und schnallte sich auf dem Stuhl fest.
"Es ist nur ein Mech und kein Monster, warum übertreibe ich denn so?"
Sie beruhigte sich und schaltete den Mech an. Mit einem Flackern erwachte er zum Leben, seine goldenen Augen leuchteten wie zwei Sonnen auf, während verschiedene Systeme ihre Überprüfungen vornahmen. Nachdem alle Systeme fehlerfrei gemeldet haben, erhielt Melinda die volle Kontrolle über den Mech. Das zuvor ständig vorhandene Gefühl des Unbehagens war wie weggeblasen, es schien alles nur eine Illusion gewesen zu sein.
"Okay, jetzt habe ich nur noch ein paar Minuten, um mich an seine Macken zu gewöhnen."
Melinda stürzte sich leidenschaftlich auf das Steuern des Mechs. Nachdem sie sich über die neurale Schnittstelle mit ihrem Mech verbunden hatte, fühlte sie sich als ob sie zu einem riesigen Kraftpaket geworden wäre. Die neurale Schnittstelle funktionierte tadellos, ohne die typischen Probleme älterer, gebrauchter Schnittstellen.
Der Schild von Marc Antony überlastete ihren Schildarm und warf ihren Mech aus dem Gleichgewicht. Sie ging sorgfältig, dann joggend und schlussendlich sprintend mit ihrem Mech, um sich an die schräge Körperhaltung zu gewöhnen, die zum Tragen des gigantischen Schilds vor sich benötigt wurde. Dann wiederholte sie die gleichen Bewegungen, nur diesmal ohne den Schild, um zu sehen, wie sehr dies ihre Geschwindigkeit beeinflusste.
Die 15 Minuten waren wie im Flug vergangen. Janet begann eine private Unterhaltung mit Melinda. "Komm schon Melly, zeig mir, was du mit der Bestie machen kannst."
"Na gut. Ich bin auch gespannt, ob das Werk meines Cousins einem echten Kampf standhält."
Die beiden schlossen sich zusammen und begannen das Matchmaking für den größeren Spielmodus von Iron Spirit: Die von Krieg zerrütteten Instanzen. Diese Simulation von echten Kriegsschlachtfeldern wird zumeist als Mannschaftstodesspiel mit einer beeindruckenden Anzahl an Spielern pro Team gespielt, von üblichen 50 gegen 50 bis zu gigantischen 1000 gegen 1000 in besonderen Events.
Da Melinda sofort in den Kampf starten wollte, wählte sie den schnellen 50v50-Modus. Iron Spirit benötigte nur ein paar Minuten, um sie mit 98 anderen Spielern der Platinum-Liga aus der ganzen Galaxie zusammenzubringen.
Iron Spirit beschränkt normalerweise das Matchmaking der Bronze-League auf einen einzelnen Planeten oder Sternensystem. Erst ab der Silber-Liga können Spieler auch gegen Mech-Piloten aus vielen Lichtjahren Entfernung antreten.
Natürlich erreichten Melinda und Janet, die beide professionelle Piloten sind, mühelos den Platin-Rang und erfüllten somit die Voraussetzungen für eine Liga voller Veteranen, E-Sportler und Genies.
Während die große Karte lud, versammelten sich die 50 Spieler des blauen Teams, erkennbar an den blau leuchtenden Namensschildern über den Köpfen ihrer Mechs, in einem großen Warteraum.
Ein beeindruckend aussehender fliegender Mech trug ein kleines Krönchen über seinem Namensschild – er war der ranghöchste Spieler im Team und genoss dementsprechend das Vorrecht, das Kommando zu führen.
"Der Name ist Jaxon645, wie ihr lesen könnt. Ich bin zu faul, um einen Plan zu schmieden, also macht einfach was ihr wollt. Es ist ja nicht so, als ob ihr Kinder seid."
Janet und Melinda schüttelten beide den Kopf. Nur weil die meisten Spieler in der Platinum Liga professionelle Piloten im realen Universum sind, bedeutet das nicht, dass Führungsqualitäten im Spiel überflüssig sind. Aber es ist in der Regel schwierig, dass fünfzig völlige Fremde den Ideen einer einzelnen Person zustimmen, also bemüht sich niemand wirklich, das Führungsvakuum auszufüllen.
Also warteten die 50 Piloten schweigend in ihren Mechs, bis der Warteraum eine Rampe öffnete. Es stellte sich heraus, dass sie in einem riesigen Transporter warteten.
Die leichtesten Mechs sprinteten sofort so schnell wie möglich aus dem Ausgang, danach kamen die langsameren mittleren Mechs. Melinda in ihrem Marc Antony und Janet, die eine mittelgroße, mit Kanonen bewaffnete Maschine steuerte, verließen beide die Rampe mit der nächsten Gruppe und betraten ein schlammiges, von Bombeneinschlägen gezeichnetes Schlachtfeld.
"Sieht aus, als wären wir auf dem Schlammplaneten gelandet. Juhu." Janet jubelte ohne einen Hauch von Begeisterung. "Es wird schwierig, auf dem nassen Boden festen Halt zu finden. Wenigstens können die Bombentrichter als eine Art Deckung dienen."
Als wäre ihnen bewusst, dass das Durchqueren des Schlachtfeldes gefährlich ist, blieben die Piloten in ihren Positionen und fingen an, sich einzugraben. Vermutlich tat das feindliche Team dasselbe. Nur ihre leichtesten Mechs waren vorgestürmt, ihre agilen Beine und fähigen Piloten konnten die meisten Gefahren durch das schlammige Terrain vermeiden.
Ein Späher aus ihrem Team meldete über den teamweiten Sprachkanal. "Feindliche Position gesichtet. Sie haben sich an einen kleinen Berg angelehnt. Unpassierbar für mittlere und schwere Mechs. Ich vermute, sie haben sich auf eine lange Auseinandersetzung einstellt."
Eine Reihe von Stöhnen entkam den anderen Piloten. Während sie in einem schlammigen, flachen Gebiet gelandet waren, das keine geografischen Vorteile bot, hatte das gegnerische Team mehr Glück und wurde direkt neben einer defensiven Position abgesetzt."Wir können sie nicht übertrumpfen, also lassen wir es sein." verkündete Jaxon645 widerwillig. "Ich werde herumfliegen und die Höhe des Berges abschätzen. Vielleicht kann ich sie von oben erledigen."
So verließ der nominelle Teamleiter zusammen mit einigen anderen Flugmechs ihren Ausgangspunkt.
Melinda runzelte die Stirn. Durch das Wegnehmen aller Flugmechs waren die Bodenmechs anfällig für Belästigungen aus der Luft. "Spreizen wir uns aus oder gehen wir gemeinsam vor?"
"Das Gelände ist nicht so schlecht, dass wir uns ausbreiten müssten." sagte ein Pilot eines schweren Mechs, der Befürchtung hatte, aus der Flanke heraus in einen Hinterhalt geraten zu können. "Wir sollten uns nicht zu sehr ausdünnen und dem Feind leichte Beute bieten."
"Ich stimme zu. Wir haben eine große Anzahl an schweren Mechs, also eskortieren wir sie zur Front."
Auf halbem Weg zur Front gerieten die langsamen Mechs in einen Hinterhalt. Ein Hagel von Langstreckenraketen prasselte mit der Wut eines Gottes vom Himmel herab.
"Beschuss! Sucht Deckung!"
"Verdammt noch mal, schlafen unsere Späher?!"
Die Raketen konzentrierten sich genau auf zwei ihrer schweren Mechs und hüllten sie in so viele Explosionen ein, dass nur noch ein paar brennende Teile übrig blieben.
"Da kommt noch eine Salve!"
"Hier können wir gar nichts ausrichten! Lasst uns zurücklaufen!"
"Du Idiot, sie werden uns einfach weiter mit Raketen bombardieren, wenn wir umkehren! Zwischen hier und unserem Ausgangspunkt gibt es keine Deckung. Wir können nur überleben, wenn wir vorstoßen."
Als ein weiterer schwerer Mech zerfetzt wurde und ein anderer gerade noch rechtzeitig ausweichen konnte, brach auf dem Komms-Kanal des Teams Chaos aus. Empört über die Untätigkeit, spürte Melinda, wie ihre Wut stieg. Sie steuerte ihren Mech nach vorne und schlug mit ihrem Türmschild gegen die Hülle eines nervösen schweren Spinnenmechs.
Der Lärm übertönte die Streitereien. "Seht ihr, Jungs, unsere Flieger sind weg und unsere leichten Mechs schlafen. Wir werden die Zielmarkierungen auf unseren Mechs nie los, also was bringt es, wegzulaufen? Ich plane, auf den Feind zuzustürmen. Wer ist dabei?"
Zwischen den Raketenstarts herrschte Stille. Der Mech Marc Antony schlug mit seinem Streitkolben gegen die Seite seines schweren Schilds und weckte ihre wachgerüttelten Gemüter wieder auf.
"Ich habe gefragt: WER IST DABEI?!"
Als sich alle im Team zu Melinda umdrehten, bemerkten sie das ungewöhnliche Aussehen des Mechs. Er hatte einen aggressiven Körperbau, trug einen stilisierten Türmschild und einen massiven Streitkolben. Der rote Dampfhelmbusch verlieh dem Mech eine alte, autoritäre Ausstrahlung, als würden sie einem martialischen General gegenüberstehen und nicht nur einem gewöhnlichen Mech.
"WER IST DABEI?"
"WER IST DABEI?"
"WER IST DABEI?"
Janet trat mit ihrem Mech vor. "Ich!"
Melinda nutzte die Gelegenheit, um den Rest ihres Teams zu etwas anderem als zu sitzenden Enten zu machen, drehte sich um und führte Janet nach vorne. "Folgt mir, wenn ihr gewinnen wollt!"
So folgten als ob von Trägheitskraft angezogen die meisten mittleren Mechs dem seltsamen schwarz-roten Mech. Die schweren Mechs hatten Schwierigkeiten, ihren Schritten zu folgen. Schon bald näherte sich ihr gesamtes Team wie eine Welle, die gegen eine Klippe schlägt, der Position des Feindteams. Ohne jegliche Furcht hielt Melinda ihren massigen Schild vor sich und richtete ihren Blick auf weitere Hinterhalte. Ihr Blut raste schneller, während sie sich auf den kommenden Kampf freute.


Ves wartete schon eine lange Zeit, um eine Lizenz zur Rüstungsproduktion zu erhalten. Die guten Kosteten mindestens so viel wie eine Lizenz für ein fortgeschrittenes Mech, aber selbst Billigrüstungen kosten eine hübsche Summe. Eine Forderung von 100 Millionen Bright Credits für die Lizenzierung eines vernünftigen Rüstungssystems wurde als angemessen angesehen.
Natürlich könnte Ves, wenn er wirklich verzweifelt wäre, veraltete Rüstungen lizenzieren, oder sogar Produkte die so alt sind, dass ihre Besitzer nicht mal mehr Gebühren für ihre Nutzung verlangen.
Letzteres war nützlich, wenn Ves einen zivilen Mech produzierte, etwa eine Maschine zum heben von Containern in Lagerhäusern oder zum Ausbringen von Saat auf Farmen. Aber er würde niemals eine solche minderwertige Rüstung auf einem Kampfmech verwenden. Jeder Pilot, der eine so schlecht gepanzerte Mech auf das Schlachtfeld bringen würde, stellt sich praktisch selbst ein Ziel auf den Rücken.
Im Laufe des 400-jährigen Entwicklungszyklus der Mechs, haben sich auch die zugehörigen Komponenten weiterentwickelt. Laser wurden effizienter und konnten mit weniger Hitze mehr Schaden anrichten. Ballistische Waffen wurden mit neuen Treibstoffen und Explosivstoffen weiterentwickelt. Energiezellen versorgten das Mech mit mehr Energie durch die Verwendung von Hochenergie-Treibstoffen und fortgeschrittene Batterien.
Angesichts der fortschreitenden Entwicklung der Waffen, musste die Panzerung der Mechs Schritt halten. Es gab bestimmte Momente in der Geschichte der Mechs, in denen die Feuerkraft dominant über die Rüstung war. Dies waren miserable Zeiten, in denen Kriege allen Beteiligten massive Verluste zufügten. In anderen Zeiten, wo die Rüstung problemlos den stagnierenden Waffen standhielt, zogen sich Konflikte oft zu erschöpfenden Abnutzungskriegen hin, die viel mehr Ressourcen verschlangen als erwartet.
Nur wenn das Ausmaß der Feuerkraft mit dem Ausmaß der Rüstung übereinstimmte, konnten die Mech-Schlachten kurz und begrenzt bleiben. Während dieser Zeit wurden mehr Kriege gestartet, aber sie endeten auch schneller.
"Hoffentlich beschert mir die Lotterie etwas Durchschnittliches."
Ves hatte keine Lust, noch eine 'gute' Lizenz zu 'gewinnen'. Der Caesar Augustus war schon schlimm genug. Er wollte seine Ausgaben nicht noch mit übermäßig teuren Luxuspanzern erhöhen, deren Herstellung spezielle Maschinen erfordern würde.
Als das Glücksrad auftauchte, atmete Ves erleichtert auf. "Immerhin ist es nicht schon wieder die verfluchte Pagode."
Das Einzige, worum Ves sich sorgen musste, war eine außergewöhnlich billige Rüstungslizenz zu erhalten. Der Caesar Augustus fordert einen bestimmten Standard an Rüstung, um zu funktionieren. Alles, was älter als die letzte Generation ist, wäre im Schlachtfeld nutzlos. Selbst bestimmte neuere Legierungen könnten nicht funktionieren, wenn sie auf den unteren Marktsegment abzielen.
"Wünsch mir Glück, Lucky."
Seine Edelsteinkatze miaute desinteressiert, ohne dem holographischen Glücksrad auch nur einen Blick zu würdigen. Trotz seines Namens hat Lucky Ves bisher nicht viel Glück gebracht. Aber er hatte immer noch seine Nutzen, also streichelte Ves den Kopf seiner Katze und drehte das Rad.
Klappernde Geräusche hallten in der Werkstatt wider, als die Stifte des Rades gegen den Zeiger prallten. Verschiedene Rüstungsplatten drehten sich zu schnell, als dass Ves die Namen erkennen könnte.
Nach etwa dreißig Sekunden ununterbrochenen Drehens, verlangsamte sich das Rad. Ves konnte nun die Etiketten lesen, aber er erkannte die Marken nicht. "Jedes Jahr werden viel zu viele Produkte eingeführt. Die Namen sind nicht wirklich wichtig. Mich interessiert nur die Leistung."
Das Rad verlangsamte sich ein paar spannende Sekunden, bevor es zum Stillstand kam. Der Zeiger landete auf einem gräulichen Stück Platte.
[Glückwunsch! Sie haben eine 10-jährige Produktionslizenz für die folgende Rüstungskomponente erhalten:
Marlin Solutions 1004-HRF 5. Generation.]
"Das sieht etwas billig aus."
Alles was Ves dazu sagen kann ist, dass es schlimmer sein könnte. Als er die Rüstungsspezifikationen studierte und im galaktischen Netz nach weiteren Informationen suchte, wurde ihm klar, dass ihm erneut ein Pechmoment widerfuhr. Immerhin hatte er keinen kritischen Schaden erlitten. Die 1004-HRF war eigentlich eine Standardrüstung. Sie war auch sehr beliebt, da Marlin sich dafür entschieden hatte, die Formel für fünf Generationen zu erneuern. Diese Rüstung war bei kleinen und mittelgroßen Mech-Herstellern beliebt und erforderte ein kompliziertes Herstellungsverfahren, um eine anständige Rüstungsqualität zu gewährleisten.
Eine anständige Qualität für durchschnittliche Mechs der zweiten Reihe, wie für Strafverfolgungsbehörden oder planetarische Wachregimenter. Zum Glück galt die 5. Generation der HRF als aktuelles Rüstungsmodell, so waren die grundlegenden Spezifikationen nicht minderwertiger als die Mechs, die seine Cousine Melinda bei der Bentheimer Plane heißt es also viel Energie in die Extrahierung der nützlichen Teile all dieser Materialien und die Kombination zu einer einzigen Platte zu investieren. Daher entsteht bei der Rüstungsherstellung eine Menge Abfall.
Das Kommunikationsgerät von Ves piepte, als eine neue Nachricht eintraf. Genau wie beim Caesar Augustus, schickte ihm eine der Mantelorganisationen des Systems die Produktionslizenz für die HRF über das galaktische Netz. Nachdem er die Lizenzvereinbarung durchgesehen und nichts aus dem Augenwinkel gesehen hatte, unterschrieb er sie und schickte sie zurück an das Scheininstitut. Das System würde sich um den restlichen Papierkram kümmern, wie z.B. die Registrierung seiner Lizenz bei Marlin Solutions und der örtlichen Niederlassung der Mech Trade Association.
Danach packte er seine virtuelle Box mit Rohstoffen aus. Ein großer Satz von Containern wurde in Ves' Lagerbereich entleert und füllte sie quasi zur Hälfte. Beim Öffnen, um einen Blick hinein zu werfen, kamen ordentliche Kisten gefüllt mit Barren, Mineralien und Pulver zum Vorschein.
"Verdammt. 200 Tonnen sollten genug für ein paar Mechs sein, mit reichlich Resten, wenn ich eine andere Rüstungslizenz hätte. Aber die HRF verbraucht so viel Material, dass ich nicht mal sicher bin, ob ich genug Platten für zwei Mechs herstellen kann."
Wenn Ves die 200 Tonnen auf dem offenen Markt kaufen würde, hätte er fast zwanzig Millionen Bright Credits aufwenden müssen. Die Verarbeitung zu fertigen Rüstungsplatten verbraucht eine Menge Energie und eine Menge Zeit, so dass Ves bei seiner nächsten Stromrechnung auch Zehntausende von Credits zahlen müsste.Aus diesem Grund schätzte er auch die Belohnungen des Systems für diesen Auftrag. Die ihm geschenkten Materialien ersparten ihm eine Menge Arbeit. Bei den meisten Mechs kostete die Panzerung am meisten, da sie einen sehr hohen Materialbedarf hatte. Andere Komponenten wie der Leistungsreaktor und die Triebwerke erforderten eine hohe Präzision bei der Herstellung, stellten aber deutlich geringere Anforderungen an die Materialien. Ihr Hauptwert lag in ihrer ausgeklügelten Architektur, die unter das geistige Eigentum fiel, welches bereits durch die Lizenz abgedeckt war.
Kurz nachdem Ves die 10-jährige Produktionslizenz für den Caesar Augustus zum ersten Mal erhalten hatte, hatte er sich den Preis dafür angesehen. Solche Preise waren nicht öffentlich zugänglich, also musste er einige Mech-Fanseiten besuchen, um einige Schätzungen zu finden. Der Preis der Lizenz lag angeblich zwischen 500 Millionen und bis zu 2 Milliarden hellen Credits.
"Jason hat seinen Mech voll mit Goodies von verschiedenen Firmen gepackt. Es ist wirklich kein Wunder, dass sie alle Anteile an einer Lizenzierung seines Mech wollen."
Das war einfach die Art und Weise, wie Geschäfte funktionieren. Es war ein großer Glücksfall, dass Ves die Lizenzen über das System erworben hatte. Hätte er andere Mittel einsetzen müssen, hätte er vielleicht gezwungen sein können, seine Unabhängigkeit aufzugeben. Ein konkurrierender Hersteller hätte ihm zum Beispiel seine übrigen Lizenzen "leihen" können, wenn Ves die Mehrheitsbeteiligung an seinem Unternehmen verkauft hätte.
Für jeden anderen Mech-Designer wäre es ein Glücksfall, wenn jemand in sein Start-Up-Projekt investieren würde. Aber für jemanden wie Ves, der das System hat, wäre es so, als würde man seinen Durst mit Gift stillen. Er weigerte sich, sich von jemandem in seine Handlungen einschränken zu lassen.
Mit nur noch etwa vier Wochen bis zum Beginn der Young Tigers Exhibition wollte Ves ein brauchbares Design fertigstellen, das er den anwesenden Eliten vorstellen konnte. Die Herstellung und der Verkauf eines Modells basierend auf dem Caesar Augustus war für Ves in der begrenzten Zeit bis zur Fälligkeit seiner Zinszahlung immer noch zu schwierig.
Obwohl das Basismodell noch mit den aktuellen Modellen mithalten konnte, hatte der Caesar Augustus nur einen sehr kleinen Kundenkreis. Es war nicht rentabel, den Mech zuerst zu produzieren und dann ein paar Anzeigen im galaktischen Netz zu schalten, um ihn später zu verkaufen. Es könnte Jahre dauern, bis ein zufälliger Pilot, der einen günstigen Elite-Mech kaufen wollte, über seine Arbeit stolpert. Bis dahin wäre er bereits bankrott.
"Nein. Es ist besser, zuerst einen Kunden zu suchen. Ich will nicht die restliche Zeit, die mir noch bleibt, vergeuden. Ich will nicht umsonst einen Mech herstellen, wenn ich nichts an seinem Verkauf verdienen würde."
"Wir können nur hoffen, dass dieses Jahr viele reiche Leute die YTE besuchen werden. Aber lassen wir das mal nicht vorwegnehmen. Ich muss erstmal die Arbeit am neuen Entwurf beginnen."
Ves lud den exklusiven Designer, das Mech-Designer-System, und sah sich die verfügbaren Modelle an. Er überlegte, ob er den Nero Redivivus überarbeiten sollte, was ihm viel Zeit sparen würde, oder ob er mit dem Basismodell von vorne anfangen sollte. Beide Möglichkeiten hatten ihre Vor- und Nachteile.
"Auch wenn die Zeit knapp ist, dürften vier Wochen noch ausreichen. Wichtiger ist, dass ich von Anfang an einen Entwurf mit Blick auf den X-Faktor starte. Wenn ich weiterhin am Nero arbeite, würde ich ihn nur noch mehr durcheinander bringen, indem ich verschiedene Emotionen und Absichten hinzufüge."
Er wäre sicherlich in der Lage, einen anständigen Mech zu entwerfen, aber nur nicht einen mit einem starken X-Faktor.
"Der X-Faktor spielt keine große Rolle, wenn ich ein Massenproduktionsmodell entwerfe. Aber wenn ich auf Basis des Caesar Augustus etwas verkaufen will, muss ich es auf einen Elite-Piloten zuschneiden, der seinen Mech als Partner schätzt. Ich kann mir absolut keine Nachlässigkeit in diesem Punkt erlauben."
Mit dem geladenen Basismodell war Ves nicht in Eile zu experimentieren. Gemäß seiner selbst entwickelten Theorie über die Verwirklichung des X-Faktors mussten die Absichten des Designers, des Mechs und des Piloten übereinstimmen. Das klang einfach, aber Ves entwarf keinen originellen Mech. Stattdessen passte er die Arbeit eines anderen Designers an.
"Was passiert eigentlich mit dem X-Faktor, wenn ein Mech mehrere Designer hat?"
El Nero Redivivus zeigte, dass der X-Faktor nicht aus dem Basismodell verschwunden war, wie es bei der ersten Ausgabe des Nero der Fall war. Das bedeutete, dass der X-Faktor erhalten bleiben würde, wenn die Absichten und Gefühle der beiden Designer überschnitten.
Das passte zu seiner Theorie. Was aber, wenn er eine andere Absicht als der ursprüngliche Designer hatte? Angenommen, Designer 1 hat einen Mech entwickelt, bei dem die Verteidigung im Vordergrund steht. Designer 2 kommt hinzu und entwickelt eine Variante des Entwurfs, die sich stark auf die Offensive konzentriert. Würden sich die gegenläufigen Absichten neutralisieren, oder würden die Absichten von Designer 2 die ursprüngliche Absicht von Designer 1 überschreiben? Die Wahrheit könnte eine Mischung aus beiden sein, bei denen die Absicht von Designer 2 vorherrscht, aber in einer abgeschwächten Form.
"Ich habe nicht genug Zeit, um mit Absichten zu experimentieren."
Ves entschied sich für eine einfache Absicht, die nicht mit dem Basismodell kollidierte. "Ich möchte einen Mech, der seine Dominanz behält. Auch wenn er zu veraltet ist, um auf einem modernen Schlachtfeld eine Hauptrolle zu spielen, kann er immer noch über zivile und Söldner-Mechs herrschen."
Ein Haudegen. Ein aggressiver Mech, der seine beste Leistung bringen muss, wenn der Pilot sein Können unter Beweis stellen will. Er musste nicht in langen Gefechten ausharren und versuchen, den Feind zu überleben. Er zog es vor, alle Hindernisse, die sich ihm in den Weg stellten, zu durchbrechen und zu zerschlagen.
Er hatte bereits einen Namen für seine neue Variante im Kopf - Marc Anton. Ein Schurke und ein Bastard, aber er diente als wagemutiger Kavalleriekommandeur unter einem Mann namens Julius Caesar. Später wurde er zum Rivalen des Mannes, der schließlich Caesar Augustus genannt wurde, und starb, weil er nicht so fähig war.
"Es ist Scheisse, du zu sein, aber ich muss dir dafür danken, dass du eine passende Geschichte zu deinem Namen geliefert hast."
Die Geschichte von Marc Anton entsprach den Vorstellungen, die Ves von seinem Mech hatte, sowohl in Bezug auf seine Rolle als auch auf sein Verhältnis zum Basismodell. Der Marc Anton wäre eine billigere und weniger stark gepanzerte Version des Caesar Augustus. Er sollte die aggressive Arroganz des Basismodells beibehalten oder sogar ausbauen, um zu verhindern, dass seine Widersacher seine Schwächen ausnutzen.
Jetzt, da Ves ein klares Bild vom Zweck seines zukünftigen Entwurfs gemacht hatte, konnte er endlich mit der eigentlichen Arbeit beginnen.
"Lassen Sie uns mit der Panzerung beginnen. Das ist bei weitem die größte Aufgabe, und ich muss die Panzerung des Originalmodells komplett ersetzen. Das wird eine Weile dauern."


Der Entwurf eines Rüstungsschemas für einen Mech erfordert viel Fachwissen und Fähigkeiten. Ves war beeindruckt von der Arbeit des jungen Jason Kozlowski, der es schaffte, die Rüstung von Caesar Augustus majestätisch aussehen zu lassen und trotzdem ihre Aufgabe zu erfüllen. Natürlich standen ihm auch unbegrenzte Ressourcen und ein hohes Ausmaß an Unterstützung zur Verfügung. Dank einer Fülle von Rechenleistung konnte Jason die Panzerplatten so schichten, dass die Lücken minimiert wurden.
Ves hatte zwar keinen Raum voller Prozessoren zur Verfügung, die bereit waren, alle Probleme mit roher Gewalt zu lösen, aber das Mech Designer System hatte seine eigenen Vorteile. Der Designer bot eine Reihe von Simulationen, die zeigten, wie bestimmte Abschnitte auf Laserfeuer oder andere Arten von Schäden reagierten. Es simulierte die maximale Schadenskapazität eines Mech. Darüber hinaus verfügte es über ein Werkzeug, das zeigte, wie man den Mech mit dem geringsten Aufwand außer Gefecht setzen konnte.
Die Verwendung dieser Tools sparte Ves viel Mühe. Zusammen mit seiner neu erworbenen Teilfertigkeit Mittelschwere Rüstungsoptimierung I, fühlte er sich kompetent genug, um seine Arbeit als Waffenmeister aufzunehmen. Anstatt Jasons Rüstungskonturen zu kopieren, beschloss Ves, das meiste davon zu entfernen und von Grund auf neu zu beginnen. Dabei behielt er nur die raffinierten Methoden bei, mit denen Jason und seine Helfer die Gelenke schützten.
Er begann mit den Beinen. Bei Mechs sorgen die Beine nicht nur für Bewegung, sondern auch dafür, dass der Mech stabil bleibt. Während die Triebwerke des Mechs die meiste Kraft für die Beine aufbrachten, müssen die Gliedmaßen das gesamte Gewicht des Mechs sowie seine eigene Rüstung tragen. Die Beine des Mechs waren für den Betrieb unerlässlich. Schon die Lahmlegung eines einzigen Beins kann den Mech immobilisieren und damit denselben Effekt erzielen wie seine Zerstörung. Daher hatte der Schutz der Beine höchste Priorität.
Der Caesar Augustus genoss eine luxuriöse Rüstung an seinen Beinen. National Aeromotives wussten, was sie taten, als sie die firmeneigene Rüstung entwickelten. Sie bot außergewöhnlichen Schutz bei einem angemessenen Gewicht. Nun musste Ves irgendwie die Beine seines Marc Anton schützen, ohne zu viel Rüstung anzuhäufen. Zu viel Masse würde die Flexibilität und Geschwindigkeit des Mechs beeinträchtigen.
"Der Marc Antony ist eine Lanze, die Hindernisse durchbricht. Er braucht mehr Beweglichkeit als Rüstung. Die Beine müssen einen Angriff ermöglichen. Er muss nicht übermäßig wendig sein. In dieser Hinsicht gibt sich der Antony nicht als leichter Mech aus."
Der Marc Antony wies eine etwas dickere Panzerung auf, insbesondere an den vorderen Achsen. Das machte die Beine zwar anfällig für verkrüppelnde Schläge von hinten, aber sie konnten etwa 75% der Schläge aushalten, die die Beine des Basismodells standhalten konnten. Das war schon sehr großzügig, wenn man die enormen Preisunterschiede zwischen Vess neu erworbener HRF und der Originalpanzerung bedenkt.
Als nächstes kam der Torso. Er ist das Herzstück eines jeden Mech und bietet den größten Platz für seine Systeme. Das Cockpit, der Energiereaktor und die Triebwerke befanden sich alle im Torso. Dies machte seinen Schutz so wichtig wie nie zuvor, insbesondere, wenn es um den Schutz des im Inneren befindlichen Piloten ging.
Mechs waren teuer, aber Potentaten waren seltener. Nur 3,5% der Gesamtbevölkerung besaßen das Potenzial, einen Mech zu steuern, aber nicht jeder von ihnen strebte aktiv eine militärische Karriere an. Mechs konnten relativ leicht erworben werden, indem man genügend Credits ausgab, aber Piloten waren eine begrenzte Ressource, die sich nur langsam wieder auffüllte. Daher behandelten die meisten Länder Piloten wie Gold und Mechs wie Silber. Die Rüstungsschemata der meisten Mechs spiegelten diese Nachfrage wider, was sie zum dicksten Teil der Rüstung machte.
Um dem unnachgiebigen Willen des Marc Antony gerecht zu werden, wurde Ves mutig, als er am Torso arbeitete. Er verfolgte aggressive Linien, die weitgehend Jasons Schema widerspiegelten, fügte jedoch dem unteren Rumpf mehr Masse hinzu und entfernte ein wenig Rüstung vom oberen Rumpf.
Der Oberkörper eines Mech beherbergt normalerweise das Cockpit und einige andere empfindliche Komponenten, die an der Seite angebracht werden können. Da es von den Schultern und Armen umgeben ist, ist es sehr schwierig, das Cockpit aus der stark gepanzerten Brust herauszunehmen. Der untere Teil des Rumpfes beherbergt den Leistungsreaktor und die Triebwerke. Ihre zentrale Position stellt sicher, dass Energie und Antriebskraft in alle Richtungen eines Mechs gleichmäßig fließen können. Natürlich folgen nicht alle Mechs diesem Schema. Einige leichtere Mechs wie der Fantasia 2R vertauschten die Positionen.
Im Fall von Marc Antony entschied Ves, dass die Funktion der Triebwerke und des Leistungsreaktors seine oberste Priorität war. Die Mobilität des Mechs durfte nicht beeinträchtigt werden. Das Cockpit war immer noch ausreichend geschützt, aber nicht mehr in dem übertriebenen Maße wie beim Basismodell. Der Frontalschutz des Cockpits wurde um bis zu 50% reduziert, was angesichts der fehlenden außergewöhnlichen Eigenschaften der HRF-Rüstung unvermeidlich war. Zu viele Platten übereinander zu schichten, verschwendete nicht nur Ves' Rüstungsbudget, sondern drohte auch die Balance des Mechs zu stören.
Angesichts der viel günstigeren Kosten der HRF-Rüstung war dies jedoch in einigen Situationen ein akzeptabler Preis.
Ves verbrachte etwas Zeit mit dem hinteren Torso, aber nicht zu viel, außer dass er ihn ein wenig verdickte. Der Caesar Augustus hatte eine überdurchschnittliche Heckpanzerung, aber wenn Ves die gleiche Dicke durch HRF-Panzerung ersetzte, würde er den Marc Antony zu einem Mech machen, dessen Heckpartie gefährlich bloßgestellt war. Er hatte keine andere Wahl, als das Heck zu verstärken. Er entschied sich dafür, einige subtile Winkel einzubauen, die dazu beitrugen, Schaden vom Cockpit oder den Triebwerken abzuwenden, hielt es aber ansonsten schlicht.
Die Schultern verdienten eine besondere Aufmerksamkeit. Jasons CA-1 hatte in den Schultern Abschussrampen für Langstreckenraketen. Das war nicht unüblich für Mech-Designer, die eine Lösung für Langstreckenraketen anbieten wollten, um die Defizite ihres Mechs in diesem Bereich auszugleichen. Aber Jason hatte offensichtlich nur halbherzig versucht, eine Lösung zu finden. Der Caesar Augustus war kein Mech, der auf längere Gefechte mit größeren Reichweiten spezialisiert war, daher gab es keinen Platz für zusätzliche Raketen. Kurz gesagt: Die Abschussrampen feuerten nur die Raketen in ihren Rohren ab, bevor sie zu nutzlosen Ornamenten wurden.
Er erwog, sie zu entfernen. Sicher, die Abschussrampen waren relativ klein und leicht, und sie behinderten die Mobilität des Mechs nicht allzu sehr. Andererseits boten sie kaum Feuerkraft jenseits ihrer ersten Salve und durch das Hinzufügen des Systems wurde der logistische Fußabdruck größer, als es zu rechtfertigen war.
"Nun, es ist ja nicht so, dass man diese Raketen unbedingt verwenden muss. Sie können sie leicht gegen etwas anderes austauschen, das ihnen gefällt."
Die Raketen-Abschusssysteme sind heutzutage viel standardisierter als in der Vergangenheit, als jeder Hersteller unterschiedliche Größen verwendet hat, um den Verkauf von Nachfüllungen zu monopolisieren. Die von Jason verwendeten Raketen-Abschussrampen kamen von einem renommierten Hersteller, sodass viele Arten von Raketen hineinpassten. Raketen mit kürzerer Reichweite, die keine ausgefeilten Lenksysteme hatten, hatten eine hohe Durchschlagskraft. Sie könnten entscheidend sein, wenn sie zum richtigen Zeitpunkt verwendet werden.
Er verbrachte viel Zeit mit der Verfeinerung des Torsos, bevor er sich den Armen zuwendete. Die meisten humanoiden Mechs verwenden die Arme als Hauptwaffenplattform. Sie müssen vor Schäden geschützt werden, da sie eine wesentliche Rolle in der Offensive eines Mechs spielen. Aber sie müssen auch ihre Beweglichkeit behalten, um ihre Waffen so reibungslos wie echte menschliche Arme bedienen zu können.
Was die Verwendung der Arme angeht, haben die Mech-Designer im Allgemeinen drei verschiedene Möglichkeiten. Eine Möglichkeit besteht darin, die Arme beweglich wie bei einem Menschen zu halten, so dass der Mech auf externe Waffen wie Pistolen und Gewehre angewiesen ist. Großer Wert wird auf die Nachahmung der Arme mit ihrem biologischen Äquivalent gelegt, manchmal wird eine Synchronisation von bis zu 99% erreicht. Auf diese Weise können die Schützen ihre Waffen genauso genau abfeuern wie im echten Leben, ohne auf Zielhilfen oder andere Hilfsmittel angewiesen zu sein, was einen bemerkenswerten Vorteil in bestimmten Situationen darstellt.
Ein anderer Weg ist es, Waffen in die Handgelenke einzubetten. Sie sind in der Regel kleiner und weniger leistungsfähig als Handwaffen, halten aber die Arme frei für das Führen von Waffen und bieten gleichzeitig zusätzliche Feuerkraft, ohne das Gewicht und die Tragfähigkeit allzu stark zu beeinträchtigen. Solche Waffensysteme müssen jedoch über den Rumpf mit Energie oder anderen Ressourcen versorgt werden. Dies schwächt die Arme intern und schafft zusätzliche Schwachstellen. Darüber hinaus bringen die am Handgelenk befestigten Waffen die Arme aus dem Gleichgewicht und machen die Handwaffen ungenauer.
Die dritte und extremste Art, Waffen einzusetzen, bestand darin, den Unterarm oder sogar den gesamten Arm durch eine spezielle Waffenmontur zu ersetzen. Dadurch verloren die Mechs die Fähigkeit, externes Equipment zu tragen, gewannen aber eine starke Waffe, die auf einer stabilen Plattform befestigt war. Mech-Designer betrachteten solche Entwürfe oft als Versuch, einen Panzer mit einem Mech zu vereinen. Diese Lösung wird typischerweise für Massenproduktionsmodelle an der Frontlinie eingesetzt. Größere Mech Corps nutzten am effektivsten eine große Anzahl an einheitlich ausgerüsteten Mechs und hatten den größten Bedarf an großkalibrigen Waffen, die üblicherweise an den Waffenarmen montiert waren.
Im Fall des Caesar Augustus entschied sich Jason für die am Handgelenk montierten Waffen. Die Laserkanonen waren selbst bei der aktuellen Generation qualitativ hochwertige Waffen. Sie boten eine erhebliche Feuerkraft auf kurze bis mittlere Distanzen, solange die Energie des Mechs ausreichte. Jedoch neigten sie dazu, den Mech zu überhitzen und da Ves' HRF die hitzebeständige Panzerung des Basismodells ersetzte, hatte der Marc Antony eine deutlich geringere Kapazität, die Hitze zu absorbieren. Ves konnte nur die Kanonen auf eine niedrigere Standardeinstellung herunterfahren, so dass sie etwas länger hielten.
Das Basismodell hatte ein Schwert und einen Schild als Nahkampfwaffen. Das reduzierte den Bedarf an Beweglichkeit, daher verdickte Ves gerne die Arme, um die Panzerung und die Wärmeabsorption zu verbessern. Die Arme wurden steifer, aber Ves stellte keine übermäßigen Anforderungen an die Präzision des Mechs. Seine Laserkanonen blieben im mittleren Bereich effektiv und hatten nur auf kürzere Entfernungen Probleme, da leichtere Mechs schneller kreisen konnten, als ein Mech rotieren konnte.
Dies brachte Ves zur Bewaffnung. Der schwere Schild wurde aus denselben Materialien wie die Rüstung hergestellt und konnte bei einem akzeptablen Gewicht viel Schaden aushalten. Das heldenhafte Schwert besaß genügend Eigenschaften, um gegnerische Rüstungen zu durchtrennen, wenn es am Ende des Herstellungsprozesses etwas anders behandelt wurde.
Ves würde das Design des Originalschilds nicht beibehalten können. Es bot zu wenig Schutz für zu viel Gewicht. In seinem jetzigen Zustand könnte Ves die Größe des Schilds entweder vergrößern oder verringern.
"Die HRF Panzerung ist billig, also sollte ich den Schild als Wegwerfobjekt verwenden. Die Hauptmerkmale des Marc Antony sind seine Fähigkeit zum Angriff und der Durchbruch der feindlichen Linien; ich werde ihn also länger und dicker machen."
Mit den hilfreichen Werkzeugen des Designers baute er den sperrigen Drachenschild des Basismodells zu einem längerem und etwas dickerem Turmschild um. Inspiriert von der Ausrüstung des historischen antiken Roms, ahmte Ves die ikonischen gekrümmten rechteckigen Schilde nach. In der bewaffneten Position konnte der Schild fast die gesamte Länge des Mechs abdecken und ihn von den Knien bis zur unteren Hälfte seines Kopfes schützen. Die spezielle Länge verhinderte, dass die untere Kante des Schilds auf das Gelände stieß und ließ auch die Augen des Mechs durch die obere Kante ungehindert sehen.
Der Schild stellte sich als unglaublich schwer heraus und war schwer zu bewegen, deckte aber auch viel mehr Fläche ab, so dass er das nicht brauchte. Da er vollständig aus günstiger HRF-Panzerung bestand, brauchten die Piloten sich keine Sorgen machen, ihn wegzuschmeißen, wenn er zu stark beschädigt wurde oder der Mech einen Geschwindigkeitsschub benötigte. Ves war mit dem Endergebnis sehr zufrieden. Der große rechteckige Schild passte eher zu schweren Infanteristen als zu Kavallerie, aber Ves machte sich nicht die Mühe, diese Widersprüche zu lösen. Er nahm nur das altrömische Thema auf, um seinen Mech cooler aussehen zu lassen.
Was die Waffe anbelangt, so war die HRF deutlich ungeeignet, um als Schwertmaterial zu dienen. Seine Zusammensetzung konzentrierte sich ganz auf den Frontschutz und konnte keine Schärfe für Klingenwaffen beibehalten. Zudem brach es viel leichter bei harten Schlägen. Er würde entweder auf eine andere Waffe umsteigen oder den Arm leer lassen müssen.
"Die HRF ist nur hinsichtlich der Kosten gut."
Ves wählte den gleichen Ansatz wie beim Schild. Er vergrößerte die Waffe des Mechs und machte sich nicht die Mühe, eine Kante hinzuzufügen. Schließlich endete er mit einem kurzen Streitkolben mit einem dicken, abgerundeten Ende. Da der Mech durch seine Rüstung und seinen Schild schon ziemlich schwer war, hat Ves sich nicht für etwas Größeres wie einen Hammer oder einen Stab entschieden. Trotz seines einfachen Aussehens richtete der Streitkolben ziemlich viel Schaden an, wenn der Pilot sein Gewicht in seine Angriffe steckte.
"Irgendwie ist es mies. Schade, dass ich mir keine weitere Produktionslizenz leisten kann."
Selbst die virtuellen Lizenzen kosteten Ves zu viele Credits, um sie zu kaufen. Er musste jetzt Geld sparen, um sich auf die Produktion eines echten Mechs vorzubereiten.
Jetzt blieb nur noch der Kopf übrig. Bei modernen Mechs sind im Kopf die besten Sensoren eines Mechs untergebracht. Das ist eigentlich eine eher schlechte Position für etwas so Wichtiges. Er ragt zu sehr hervor. Die meisten humanoiden Mechs behielten jedoch den Kopf bei, da Piloten die Hauptansicht aus einer so erhöhten Position bevorzugten. Mechs, die auf den Kopf verzichteten und ihre Hauptsensoren an den Rumpf verlegten, die sogenannten 'Pangu'-Typen, konnten sich nie wirklich auf dem Markt durchsetzen.
Der Caesar Augustus verfügte über ein aufwendiges Kopfdesign, das Jasons Ästhetik ansprach. Er beherbergte ziemlich gute Sensoren hinter genügend Panzerung und Verzierungen, die es schwierig machten, sie durch einen abwegigen Schuss auszuschalten. Ves hatte nicht allzu viel an dem Kopf verändert, aber er fügte eine dramatische Note hinzu, indem er einen vertikalen Helmkamm hinzufügte, ähnlich wie die coolen Helme, die von den Soldaten im alten Rom und Griechenland getragen wurden.
Für die Feder baute Ves den kleinen Festive Cloud Generator in den Hals ein. Mit einigen kreativen Umleitungen stellte er sicher, dass der rote Dampf des Wolkengenerators gleichmäßig aus der Helmkrone austrat. Er gab dem Dampfausstoß in Form einer Halbkreisblume so viel Antrieb, dass er seine Form im Wind beibehielt, auch wenn der Mech sich bewegte.
Nachdem er die Arbeiten am Äußeren beendet hatte, trat Ves zurück und betrachtete den gesamten Mech. Er entsprach genau dem, was Ves sich für den Marc Antony vorgestellt hatte. Ein mittelgroßer Mech, der einen schweren Schild trug, um seine Neigung zu Frontalangriffen und Kollisionen zu erleichtern. Durch das Ablegen des Schildes konnte der Mech seine Beweglichkeit wiedererlangen, was seine Manövrierfähigkeit im Nahkampf verbesserte und eine Hand für eine Ersatzpistole oder ein Messer frei ließ.
Trotz der langen Stunden, in denen er an der Panzerplatte herumtüftelte und die beste Anordnung herausfand, genoss Ves den gesamten Prozess mit der Begeisterung eines Kindes, das ein neues Spielzeug ausprobiert. Die vielen Werkzeuge des Designers ermöglichten es ihm, weniger Zeit mit langweiligen Berechnungen zu verschwenden und mehr Zeit damit zu verbringen, seine kreative Energie für aggressive Entwürfe zu nutzen. Seine Arbeit gipfelte in einem Mech, der Ves' Absicht von Aggression, Schwung, Durchschlagskraft und ein wenig Extravaganz verkörperte.
Obwohl Ves davon ausging, dass der Prozess der Panzerung die größte Herausforderung sein würde, zahlte sich seine Methode aus, seine Absichten zu kanalisieren, während er seine Entwürfe machte. Er war sicher, dass andere es viel besser hätten machen können, aber er war gut genug, um sagen zu können, dass er seine Zeit nicht vergeudet hatte.
"Jetzt ist es an der Zeit, das Innenleben zu überprüfen."