In der Dunkelheit der Nacht glich die Gestalt von Xu Qing einer Katze. Er bewegte sich flink und geräuschlos vorwärts.
Gelegentlich presste er seine Hand auf den Mund, um den Hustenreiz zu unterdrücken.
Bei den ersten paar Malen dieses Vorgangs war es noch erträglich. Als Xu Qing sich jedoch weiter bewegte und den Hustenreiz immer wieder unterdrückte, fühlte sich seine Lunge allmählich an, als würde sie brennen, und seine Miene wurde immer blasser.
Glücklicherweise war dieser Ort nicht weit von seinem Wohnsitz entfernt. Außerdem war der Lagerplatz nicht sehr groß, so dass Xu Qing den Hof von Hauptmann Lei nicht allzu lange später sah.
Er stürmte nicht direkt hinein. Stattdessen blieb er an seinem ursprünglichen Platz stehen, atmete tief durch und versuchte sein Bestes, um etwas normaler zu wirken. Erst dann drosselte er sein Tempo und ging weder überstürzt noch langsam weiter.
Er stieß das Tor des Hofes auf. Danach ließ Xu Qing seinen Blick über die Umgebung schweifen und betrat langsam das kleine Haus.
In dem Moment, in dem er eintrat, konnte Xu Qing es nicht mehr aushalten und spuckte sofort einen Mundvoll Blut aus. Das Blut war von schwarzer Farbe, und als es auf dem Boden landete, gab es ein zischendes Geräusch von sich.
Als er diesen Mund voll vergiftetes Blut aushustete, wurde Xu Qings Gesichtsausdruck wieder etwas normaler, verglichen mit der Blässe von vorhin. Er keuchte schwer und setzte sich im Schneidersitz hin, während er begann, seine Atemtechnik anzuwenden.
Erst lange Zeit später öffnete er die Augen. Die Farbe seines Gesichts hatte sich nun vollständig erholt.
"Was für ein heftiges Gift!" murmelte Xu Qing.
Der Giftnebel, den der Fette Berg am Ende freigesetzt hatte, enthielt eine extrem hohe Toxizität.
Aber wenn Xu Qing in dieser Situation ausgewichen wäre, hätte die andere Partei sicherlich sofort die Flucht ergriffen und um Hilfe gerufen, um Aufmerksamkeit zu erregen. Zu diesem Zeitpunkt würden die Dinge sehr viel komplizierter werden, wenn er die Dinge selbst in die Hand nehmen wollte.
Und selbst wenn er vorgab, verletzt zu sein, wäre es wahrscheinlich sehr schwer, den listigen Dicken Berg zu überlisten.
Seit der Dicke Berg spürte, dass er verfolgt wurde, tat er alles, um seine Absichten zu verschleiern. Sein einziger Fehler war seine Fehleinschätzung von Xu Qings Stärke.
In diesem entscheidenden Moment glaubte Xu Qing an die Genesungskraft seines violetten Kristalls. Er ließ die Invasion des Giftnebels gewaltsam über sich ergehen und beschloss, den Kampf schnell zu beenden und sein Ziel mit einem einzigen Schlag zu töten.
So wie es jetzt aussieht, war seine Entscheidung nicht falsch.
Der violette Kristall besaß in der Tat eine sehr starke Erholungseigenschaft gegen die Invasion des Giftes.
Auf dem Rückweg waren das brennende Gefühl in seiner Lunge und der Hustenreiz in Wirklichkeit seine Genesungsfähigkeiten, die Wirkung zeigten.
"Es gibt in der Tat keine einfachen Menschen unter den Aasfressern. Wenn ich bei meinem Angriff auf Pferd Vier nicht schnell genug gewesen wäre und ihm keine Zeit gegeben hätte, sich zu wehren, wäre er wahrscheinlich auch sehr schwer zu erledigen gewesen."
Xu Qing überlegte im Stillen, während er begann, die Aspekte zu analysieren, in denen er während dieser beiden Kämpfe unzureichend war.
Nach einer langen Zeit atmete Xu Qing tief ein und senkte den Kopf, um seinen Lederbeutel zu betrachten. Dann schimmerte ein seltsames Licht in seinen Augen.
"Der Dicke Berg war allein unterwegs, weil er einen Gegenstand von Pferd-Vier haben wollte. Also bereitete er sich darauf vor, mich zu jagen und mir den Gegenstand von Pferd-Vier wegzunehmen."
Xu Qing öffnete seinen Lederbeutel und schüttete alles aus, was dem Pferd-Vierer gehörte, einschließlich der Geistermünzen. Dann ordnete er die Gegenstände vor sich an.
Sein Blick schweifte über die Gegenstände und er untersuchte sie genau.
Schließlich ließ er alle anderen Gegenstände beiseite und starrte auf die Metallplatte. Er runzelte die Stirn und konnte sich nicht sicher sein.
In Wirklichkeit waren die Gegenstände von Horse-Four alle sehr gewöhnlich. Diese Metallplatte stach jedoch im Vergleich zu den anderen Objekten als etwas Unübliches und Unbekanntes hervor.
"Könnte es dieser Gegenstand sein? Aber es scheint nichts Besonders daran zu sein. Könnte das eine sehr wertvolle Zutat sein?", sinnierte Xu Qing, während er ihn sorgfältig verstaute. Er nahm sich vor, in Zukunft eine Gelegenheit zu finden, um den Ursprung dieses Gegenstandes zu erforschen.
Danach holte er den Ledersack von Fat Mountain hervor und sah sich dessen Inhalt an. Weiße Pillen fand er darin keine, aber eine Menge Geistermünzen. Weiterhin entdeckte Xu Qing viele Fläschchen mit Gift. Da er jedoch die Kunst der Giftmischerei nicht beherrschte, wagte er es nicht, sie achtlos zu öffnen.
Schließlich nahm er den bernsteinfarbenen und rissigen Gegenstand heraus und erinnerte sich an das Bild des Sterbenden, der sich daran festgeklammert hatte.
"Was mag das für ein Gegenstand sein? Es schien, als wollte der Kerl ihn zerdrücken, bevor er starb." Xu Qing war verwirrt. Ihm fehlte das nötige Wissen, also legte er ihn nach reiflicher Überlegung beiseite.
Nachdem er all das erledigt hatte, schloss er seine Augen und setzte seine Kultivierung fort. In den letzten Tagen hatte Xu Qing festgestellt, dass er, nachdem er die zweite Stufe der Qi-Kondensation erreicht hatte, nicht mehr so viel Schlaf benötigte wie früher. Er konnte seine Energie in nur etwa zwei Stunden Schlaf wiederherstellen.
So verbrachte er den Großteil seiner Zeit mit der Kultivierung. Und weil er heute keine Ziele verfolgen musste, kultivierte er sogar noch länger und verbrachte den ganzen Tag damit. Doch als die Nacht einbrach, spürte Xu Qing etwas, öffnete die Augen und blickte aus seinem Haus heraus.
In dem Moment, als er hinausblickte, hörte er die Stimme von Hauptmann Lei.
"Junge, komm in den Hof."
Als Xu Qing dies hörte, stand er auf und ging schweigend hinüber, wo er Hauptmann Lei im Hof stehen sah.
Im Hof war ein großer Tisch mit Fleischgerichten und Wein aufgestellt. Es gab insgesamt sechs Stühle und sechs Garnituren aus Stäbchen und Schüsseln. Hauptmann Lei saß dort und winkte Xu Qing zu, als er ihn erblickte.
Als Xu Qing seinen Blick über den Tisch und das Geschirr schweifen ließ, ahnte er etwas. Dann ging er behände hinüber und setzte sich neben Hauptmann Lei.
"Bist du in diesen Tagen mit dem Lagerplatz vertraut geworden?", fragte Hauptmann Lei und warf einen Blick nach draußen. Er wirkte gelassen, als er mit Xu Qing sprach.
"Relativ gut", antwortete Xu Qing. Sein Blick glitt über das Essen auf dem Tisch.
Vielleicht lag es daran, dass er den ganzen Tag kultiviert hatte, oder vielleicht war der Duft des Essens zu verführerisch, aber Xu Qings Magen begann bald darauf zu knurren.
Hauptmann Lei lachte, als er das hörte.
"Beeil dich nicht, warte auf sie."
"Warten wir auf die Leute vom Thunder Team?", fragte Xu Qing, denn er hatte schon früher einige Dinge vermutet. Daher nutzte er die Gelegenheit, um sich zu erkundigen.
Der alte Mann nickte und gerade, als er etwas sagen wollte, schien er etwas zu spüren und wandte seinen Blick nach draußen. Gleichzeitig spürte Xu Qing dasselbe und folgte seinem Blick.
Außerhalb des Hofes, auf den dämmrigen Straßen, erschien die Gestalt eines kräftigen Mannes.
Die muskulöse Gestalt dieses Mannes übertraf sogar die von Broken Ox. Seine ganze Erscheinung glich einem kleinen Berg, und die Muskeln seines Körpers waren extrem ausgeprägt und strahlten eine beeindruckende Aura aus. Auf seinem Rücken trug er einen gigantischen Schild aus feinstem Stahl und in der Hand einen Streitkolben, der sogar größer war als Xu Qing selbst. Er schritt mit großen Schritten auf sie zu.


Hauptmann Lei sprach mit tiefer Stimme und verließ unter den stummen Blicken der anderen Teamkollegen die Schlucht und verschwand in der Ferne.
Xu Qing wollte etwas sagen, aber bevor er es tun konnte, war Hauptmann Lei schon weit weg.
Cross klopfte Xu Qing auf die Schulter und ging dann ebenfalls.
Barbaric Ghost und Luan Tooth waren die letzten, die gingen. Beide erzählten ihm ausführlich von ihren Erfahrungen und gingen dann eilig davon.
Xu Qing sah ihnen schweigend nach, legte das siebenblättrige Gras beiseite und wandte sich dann wieder dem Tempelcluster in der Ferne zu.
Einen kurzen Moment später drehte sich Xu Qing um und atmete tief ein. Dann rannte er auf den Eingang der Schlucht zu. Seine Geschwindigkeit war eindeutig schneller geworden, nachdem er die dritte Stufe der Körperveredelung erreicht hatte, und er verschwand in einem Augenblick aus dem Eingang.
Xu Qing bewegte sich wendig wie ein Affe und flitzte endlos durch den Dschungel der verbotenen Zone. Er nahm nicht den Weg, den sie benutzt hatten, sondern folgte der Karte und machte einen Umweg.
Er nutzte auch die Erfahrungen, die er auf ihrem Weg hierher gemacht hatte, um Gefahren zu erkennen. Obwohl er unterwegs einigen mutierten Bestien begegnete, gelang es ihm, sie erfolgreich zu beseitigen.
Gleichzeitig achtete er auch immer wieder auf seinen Schatten im Sonnenlicht. Dann blitzte ein seltsames Leuchten in seinen Augen auf.
Er hatte einiges ausprobiert. Ganz gleich, ob es darum ging, Geistenergie zu absorbieren, oder ob er tief einatmete, alle anomalen Substanzen strömten langsam in seinen Schatten, nachdem sie in seinen Körper gelangt waren. Das war genau so, wie er sich gefühlt hatte, als er vorhin durchgebrochen war!
Wenn er zurückdachte, wurde ihm klar, dass dies begann, als der violette Kristall einen kalten Strom freisetzte.
Nachdem er die dritte Stufe der Kunst der Berge und Meere erreicht hatte, wurde es noch deutlicher.
Nachdem der violette Kristall den Schatten des schwarzgeschuppten Wolfes verschlungen hatte, schien sein Schatten zu mutieren.
Diese Merkwürdigkeit veranlasste Xu Qing, langsam die Augen zusammenzukneifen.
Er krempelte seinen linken Ärmel hoch und sah sich um. Es gab nur einen Mutationspunkt auf seinem Arm, und der war extrem schwach geworden. Wenn er ihn sich nicht genauer ansah, würde er kaum Spuren entdecken können.
Wenn diese Entwicklung anhielt, würden die anomalen Substanzen in seinem Körper immer weniger werden, bis sein Körper ein Stadium vollkommener Reinheit erreichte.
Und diese Vollkommenheit... Xu Qing hatte sie schon einmal auf dem Bambusblatt der Berge und Meere gesehen. Nur die äußerst angesehenen Menschen auf dem Wanggu-Kontinent, dem Ursprungsort der menschlichen Rasse, konnten diese Vollkommenheit genießen.
"Ist das die Wirkung des violetten Kristalls?" murmelte Xu Qing. Er hockte sich auf einen Ast, schaute in den Himmel und war eine Zeit lang wie betäubt.
Erst sehr viel später berührte er seine Brust, wo der violette Kristall eingebettet war, und verstummte für einen Moment. Als er den Kopf wieder hob, verdrängte er all seine Zweifel bis ins Innerste seines Herzens. Dann schwankte sein Körper und er setzte seinen Weg in den Dschungel fort.
Obwohl die anomalen Substanzen im Moment keine Gefahr mehr für ihn darstellten, war dies nur eine der vielen Gefahren in der verbotenen Zone. Xu Qing begegnete auf seinem weiteren Weg noch anderen Gefahren.
Zum Beispiel sah er jetzt zwei mutierte Bären, deren Auren die von Hauptmann Lei übertrafen.
Auf dem Rücken der Bären lag jeweils eine bunte, riesige Spinne, aus deren Bauch unzählige Fäden hervorgingen und sich in den Körper der Bären gruben. Es war, als würden sie von den Spinnen kontrolliert werden.
Dies führte dazu, dass die beiden wütenden Bären die Kontrolle über sich selbst verloren, als sie rannten.
Die Bäume wurden von ihnen umgeworfen. Wenn sie auf andere mutierte Bestien trafen, die versuchten, sie aufzuhalten, zerrissen die Bären auch diese. Sie legten große Brutalität an den Tag.
Wenn das Ziel, das sie verfolgten, nicht ein roter Tiger war und sie Xu Qing nicht beachteten, und wenn Xu Qing nicht auch noch im ersten Moment die Flucht ergriffen hätte, wäre die Situation wahrscheinlich extrem gefährlich gewesen.
Dies waren nicht die einzigen Gefahren in der verbotenen Zone.
Zwei Stunden später, als Xu Qing auf einem Baum die Umgebung aufmerksam beobachtete, sah er von weitem ein Lebewesen. Es war eine Kreatur, die nicht in den Wald zu gehören schien.
Ihr ganzer Körper strahlte eine eisige Kälte aus, und ihre Größe war so gewaltig, dass sie wie ein Berg aussah. Es war eine... Qualle.
Ihr ganzer Körper leuchtete, und sie schwebte in der Luft über der verbotenen Zone.
Wenn das Sonnenlicht ihren durchsichtigen Körper durchdrang, konnte man sehen, dass sich in ihm unzählige verrottende Leichen mutierter Bestien befanden.
Eine ungeheure Anzahl von Tentakeln schwankte, und auf jedem von ihnen wuchsen viele unheimliche Augen. Die Hälfte dieser Augen war jedoch gerade geschlossen.
In diesem Moment flog die Qualle gemächlich in Richtung der Tiefen der verbotenen Zone. Wo immer sie vorbeiflog, wurde der Teil des Dschungels unter ihr sofort mit Eis versiegelt. Alle Lebewesen konnten dem eisigen Unheil nicht entkommen.
Die Stärke ihrer Aura übertraf Xu Qing um ein Vielfaches, so dass selbst die beiden Berserker-Bären, denen Xu Qing zuvor begegnet war, sich vor dieser Qualle äußerst zerbrechlich fühlten.
Xu Qings Körper versteifte sich, als er sie nur aus der Ferne betrachtete. Dann spürte er eine intensive Gefahr, die aus den Tiefen seiner Seele aufstieg.
Erst als die Qualle verschwand, atmete Xu Qing erleichtert auf. Mit bangem Herzen blickte er in die Ferne, auf das Dschungelgebiet, das in Eis eingeschlossen war. Es sah aus wie eine gerade Linie, die sich in eine große Tiefe erstreckte.
"Wenn diese Qualle in meine Richtung flöge ..." Xu Qing schnappte nach Luft.
Ihm war klar, dass sein Schatten anomale Substanzen absorbieren konnte, was ihm zusätzliche Vorteile in diesem Wald der verbotenen Zone verschaffte, in dem an jeder Ecke Gefahren lauerten.
Dieser Vorteil konnte ihm jedoch nur erlauben, länger in der verbotenen Zone zu bleiben.
Es sei denn, er würde eines Tages stärker werden. Dann würde sich dieser Vorteil ins Unermessliche steigern.
Als Xu Qing einen kurzen Moment später ging, wurde er in der verbotenen Zone noch nervöser.
So verging die Zeit nur langsam. Schon bald ging die Sonne unter und erhellte die Gegend nur noch mit einem kleinen Rest von Licht.
Mehr Gebrüll ertönte im Dschungel. Xu Qing, der durch den Wald rannte, schätzte im Stillen die auf der Karte angegebene Richtung. Er wusste, dass er, wenn er die Nacht durchlief, in der Lage sein müsste, die verbotene Zone vor Tagesanbruch zu verlassen.
Gerade als er darüber nachdachte, ob er die Nacht durchqueren sollte, ertönte plötzlich ein Knall in weiter Ferne im Dschungel. Außerdem ertönte ein scharfer, qualvoller Schrei, der sehr vertraut klang.
"Barbarischer Geist?" Xu Qings Augen verengten sich, als er diese Stimme erkannte.
Sofort sprang er auf und ging vorsichtig näher heran. Seine kleine, hagere Gestalt bewegte sich flink durch den Dschungel, während er sich verbarg. Es war schwer für ihn, von anderen entdeckt zu werden.
Wenig später kam er an der Stelle an, an der er den Schrei gehört hatte, und versteckte sich in der Krone eines Baumes. Er sah hinunter und erblickte dort etwa sechs bis sieben Leichen. Einer von ihnen... war der Barbarische Geist!
Sein ganzer Körper war grünlich-schwarz, eindeutig von einer Mutation. Sein Kopf war vom Körper abgetrennt, und sein Todeszustand war äußerst grauenvoll.
Der riesige Edelstahlschild war ebenfalls in zwei Teile zerbrochen, wobei ein Stück größer war als das andere. Der Streitkolben lag blutverschmiert an der Seite.
Offensichtlich hatte er vor seinem Tod alles gegeben und war dann zusammen mit seinen Feinden umgekommen, als er mutierte.
Xu Qing verstummte und Trauer stieg in seinem Herzen auf. Dann sah er, dass Hauptmann Lei nicht weit entfernt von fünf Personen umzingelt und angegriffen wurde. Auch sein Körper verfärbte sich grünlich, und er war kurz davor zu mutieren!
Diese Szene ließ Xu Qings Pupillen sich zusammenziehen. Dann packte er seinen Eisenstab fest und eine scharfe Tötungsabsicht brach sofort in seinem Blick hervor.


Die Umgebungsluft schien für einen Moment zum Stillstand gekommen zu sein.
Kapitän Leis Augen, die bis eben noch vom Todeswillen erfüllt waren, zeigten nun eine leichte Regung. Er sah Xu Qing lange an und stieß dann plötzlich ein leises Brüllen aus.
"Junge, beeil dich und verschwinde!"
Doch Xu Qing ignorierte Kapitän Leis Aufforderung und fixierte mit schmalen Augen den Blutschatten-Teamkapitän.
Auch der Kapitän des Blutschatten-Teams warf nun einen prüfenden Blick auf Xu Qing. Als er die drei Leichen neben dem jungen Mann sah, zuckte sein Gesicht unwillkürlich. Er musste sich eingestehen, dass er das Donner-Team unterschätzt hatte.
Die Furchtlosigkeit des Barbarengeistes war ein Indiz, und dieser plötzlich aufgetauchte Junge war ein weiteres.
"Töte ihn!"
Der Kapitän des Blutschatten-Teams schnaubte kalt und entschied sich, den Kampf nicht unnötig in die Länge zu ziehen, um Verletzungen zu vermeiden.
Kaum hatte er dies gesagt, entfaltete sich seine Aura und er griff Kapitän Lei an. Sofort verstrickte er sich in einen heftigen Kampf mit ihm.
Der andere mittelalte Mann, der die fünfte Stufe der Qi-Kondensation erreicht hatte, lächelte finster und lief auf Xu Qing zu.
Als er vorrückte, entfachte er seine gesamte spirituelle Energie, knirschte mit den Knöcheln und zeigte einen brutale Miene.
Obwohl dieser junge Mann bemerkenswerte Geschwindigkeit an den Tag legte und drei seiner Kameraden in einem Augenblick getötet hatte, war er sich sicher, dass er den Jungen leicht töten könnte, da er gerade einen Durchbruch zur fünften Stufe geschafft hatte.
In diesem Moment verengte Xu Qing seine Augen und das kalte Licht in ihnen wurde noch intensiver.
Basierend auf seiner Beurteilung seiner vorangegangenen Kämpfe glaubte er, dass er jemanden auf der vierten Stufe der Qi-Kondensation töten konnte, aber was die fünfte Stufe anging... Er hatte noch nie gegen eine solche gekämpft, also war er sich nicht sicher.
Mit einer schnellen Bewegung stürmte Xu Qing heraus, direkt auf den mittelalten Mann zu. In dem Moment, in dem er sich näherte, schlug er mit der Faust zu.
Die Lippen des mittelalten Kultivierenden verzogen sich zu einem geringschätzigen Lächeln.
Kaum war Xu Qing herangekommen, verwandelten die spirituellen Energieschwankungen um den Körper des Mannes sich in eine unsichtbare Barriere, welche mit Xu Qings Faust in Berührung kam.
Daraufhin ertönte ein lauter Knall, und Risse erschienen auf der Barriere, aber sie zerbrach nicht.
Im Gegenteil, es wurde eine intensive Gegenkraft freigesetzt, die Xu Qings Handgelenk knacken ließ. Es war direkt ausgekugelt.
Xu Qing verengte seine Augen und wich zur Seite aus. Gleichzeitig schwang er seine rechte Hand heftig aus und zwang sein ausgekugeltes Handgelenk zurück in seine Position. In seinen Augen blitzte eine brutale Entschlossenheit auf. Er wich nicht zurück, sondern hieb mit aller Kraft erneut zu.
Ein dumpfes Geräusch ertönte und die Barriere, die über und über in Rissen war, brach schließlich vollständig zusammen.
Doch in dem Augenblick, als sie zerbarst, breitete sich unerwartet eine wilde Wucht aus. Die unsichtbare Kraft wirbelte Erde auf und stürmte auf Xu Qing zu, hüllte seinen ganzen Körper ein.
Die unsichtbaren Teile der zerstörten Barriere glichen vielen scharfen Klingen, die man nicht sehen konnte, und hinterließen zahlreiche blutige Spuren auf Xu Qings Körper. Es war ein erschreckender Anblick.
Xu Qings ganzer Körper zitterte.
Sein schlanker Körper wich unentwegt durch die Wucht zurück, und an verschiedenen Stellen seines Körpers traten viele blutige Wunden auf. Auch sein eben erst wieder eingerenktes Handgelenk wurde erneut ausgekugelt und hing unnatürlich herab.
"Narr!"
"Ein bloßer Körperkultivierer ist es nicht wert, gegen einen Zauberer zu kämpfen, geschweige denn jemand wie du, der auf der dritten Stufe steht und sich maßlos überschätzt, um gegen mich zu kämpfen, der auf der fünften Stufe ist."
Als der Staub sich wieder legte, wurde die Verachtung im Blick des mittelalten Kultivators noch stärker.
Trotzdem war er überrascht. Er hätte nicht erwartet, dass seine spiritualle Energiebarriere nach dem zweiten Schlag zusammenbrechen würde.
Glücklicherweise hatte er vor kurzem die fünfte Stufe erreicht, wodurch seine spirituelle Energiebarriere explodieren konnte, obwohl sie zerbrach. Andernfalls wäre er vorhin in arge Bedrängnis geraten.
Xu Qing runzelte die Stirn. Mit durchdringendem Blick auf den mittelalten Mann, als ob er den intensiven Schmerz, der von seinem gesamten Körper und seinem Arm ausging, nicht spüren würde, platzierte er seine rechte Hand auf dem Boden und schlug dagegen, um sein verrenktes Handgelenk wieder in die richtige Position zu befördern.Der Kultivator mittleren Alters, der auf Xu Qing zuging, sah seine Bösartigkeit und konnte nicht umhin, seine Schritte zu unterbrechen, während sich seine Augen leicht verengten. Dann hob er beide Hände und vollführte schnell eine Reihe von Mudras.
Erneut sammelte sich geistige Energie außerhalb seines Körpers. Danach verwandelte sie sich in einen Feuerball von der Größe eines menschlichen Kopfes und pfiff auf Xu Qing zu.
Dieser Feuerball hatte eine erstaunliche Kraft und verursachte Verzerrungen in der Umgebung. Dies zeigte, dass seine Temperatur extrem hoch war.
Nachdem sich der Feuerball genähert hatte, wich Xu Qing zur Seite und wich ihm aus. Doch der Feuerball verfolgte ihn weiter.
Die Augen des Mannes mittleren Alters funkelten nun mit tödlicher Absicht. Er vergaß nicht, eine weitere Barriere außerhalb seines Körpers zu errichten, während er gleichzeitig eine Reihe von Mudras ausführte und den zweiten und dritten Feuerball manifestierte, die Xu Qing ebenfalls verfolgten.
Xu Qings Augen zogen sich zusammen, als er sah, wie die drei Feuerbälle auf ihn zukamen und alle seine Fluchtwege versiegelten. Er rollte sich zu einer der Leichen, die er zuvor getötet hatte, und warf sie heftig in Richtung einer der Feuerkugeln
Mit einem Knall berührten sich die Feuerkugel und die Leiche, die daraufhin sofort verbrannte. Der gesamte Vorgang dauerte weniger als drei Atemzüge, bevor der Leichnam zu Asche wurde.
So konnte Xu Qing die Macht des Feuerballs direkt einschätzen.
In diesem Moment strahlte die Luft die Hitze der Feuerkugeln aus, und sein ganzer Körper färbte sich augenblicklich rot. Daher bewegte er seinen Körper und wollte ausweichen, aber die zweite und dritte Feuerkugel waren schon sehr nah.
Unter dem finsteren Blick des Mannes mittleren Alters explodierten die Feuerbälle in dem Moment, in dem sie sich näherten, und ließen Xu Qing keine Chance zu entkommen.
Bumm!
Die Flammen breiteten sich über einen sehr großen Bereich aus, und die daraus resultierende hohe Temperatur hatte eine schockierend hohe Tötungswirkung.
Es war schwer für Xu Qing, den Auswirkungen in diesem Bereich vollständig auszuweichen. Obwohl er durch seine Schnelligkeit die Hälfte der Flammen abwehren konnte, erlitt er dennoch eine Menge Blasen. Und als der Wasserdampf in der Luft verdampfte, fühlte es sich an, als würden sogar seine inneren Organe brennen.
"Feuerkrähe, beeil dich!"
Der Hauptmann des Blutschatten-Teams, der Hauptmann Lei in der Ferne angriff, stieß einen tiefen Schrei aus.
"Verstanden, Hauptmann. Dieser Mistkerl kann höchstens noch zwei meiner Feuerbälle einstecken, bevor er sich komplett in eine trockene Leiche verwandelt!"
Der Mann mittleren Alters, der Feuerkrähe genannt wurde, lachte. Als er Xu Qing ansah, wurde die Grausamkeit in seinem Blick noch größer. Dann hob er seine rechte Hand und zwei weitere brennende Feuerbälle erschienen neben ihm. Als er seine Hand schwang, flogen die Feuerbälle schnell auf Xu Qing zu.
Er war besorgt, dass Xu Qing ausweichen würde, also wiederholte er, was er zuvor getan hatte, und steuerte die beiden Feuerbälle so, dass sie plötzlich explodierten, als sie in die Nähe von Xu Qing kamen. Die Explosionen durchdrangen dann die Umgebung und versiegelten alle Fluchtwege von Xu Qing.
Infolgedessen breitete sich glühende Hitze aus und Feuer brannte auf dem Boden. Viele Bäume wurden zu Asche verbrannt und konnten das Licht des Himmels nicht mehr verdecken. Dies führte dazu, dass das Sonnenlicht auf den Boden schien, sich mit dem Licht der Flammen vermischte und vorübergehend die Sicht von Feuerkrähe behinderte.
Er war jedoch sehr zuversichtlich, dass es für ihn kein Problem sein würde, jemanden auf der dritten Stufe mit seinen Feuerbällen zu töten, wenn er auf der fünften Stufe war.
Deshalb wischte er sich die Hände ab. Obwohl er ein wenig außer Atem war, war sein Blick immer noch verächtlich. Er drehte sich um und ging auf die Stelle zu, an der Hauptmann Lei und der Hauptmann des Blutschatten-Teams kämpften.
"Hauptmann Lei, Ihr Untergebener ist nutzlos."
Feuerkrähe grinste kalt, als er hinüberging. Er sah jedoch keine Verzweiflung in den Augen von Hauptmann Lei. Im Gegenteil, er sah eine Veränderung im Gesichtsausdruck des Kapitäns des Blutschatten-Teams.
Feuerkrähe reagierte ebenfalls sehr schnell und wich schnell zur Seite aus.
Doch es war noch zu spät. Eine kleine, hagere Gestalt schoss hinter ihm hervor und versetzte der Geisterenergiebarriere außerhalb von Feuerkrachs Körper zwei aufeinander folgende Schläge.
Das Ergebnis war ein heftiges Zittern der Barriere, die einen Moment später zerbrach. Unter dem Aufprall wurde die kleine, magere Gestalt zwar zum Zurückweichen gezwungen, aber ein Dolch und ein Eisenstab flogen rücksichtslos in einem hinterhältigen Angriff hervor.
Der durch den Zusammenbruch der Barriere verursachte Aufprall behinderte die Waffen jedoch bis zu einem gewissen Grad, so dass die Geschwindigkeit des Dolches langsamer wurde, wenn er sich Feuerkrähe näherte. Das gab Feuerkrähe die Möglichkeit, auszuweichen;
Feuerkrähe wich schnell aus, aber der Dolch durchtrennte trotzdem eines seiner Ohren, so dass das Blut überall hin spritzte. Der Eisenstab drang in seine Brust ein, so dass Blut aus ihm herausspritzte. Schade, dass er nicht an kritischen Stellen getroffen wurde, so dass die Angriffe nicht tödlich waren.
Der starke Schmerz ließ Feuerkrähe die Augen rot anlaufen und ihn aufheulen. Nachdem er den Angriffen kläglich ausgewichen war, starrte er wütend hinter sich.
In seiner Vision sah er die wolfsähnliche Gestalt des Jünglings, der die Glut auf dem Boden zerstampfte und sich sieben bis acht Zhang weit zurückzog. Er ging halb in die Hocke und sah aus, als wäre er bereit, in Aktion zu treten.
Sein Körper war rot gefärbt und noch immer mit Blasen übersät, aber in diesem Moment spiegelte sich das Leuchten der untergehenden Sonne in den Augen des Jungen. In seinen Augen lag ein Schimmer, der kalt wie Eis war. Seine Tötungsabsicht hatte überhaupt nicht nachgelassen!


In der Dämmerung ließ die Gestalt des Jungen das Herz von Feuerkrähe erschüttern.
Er war ein sehr erfahrener Plünderer. Wäre es ein Neuling an seiner Stelle, wäre er sicherlich schockiert, obwohl seine Kultivierungsstufe die der anderen Partei deutlich übertraf.
Sogar er fühlte sich erschüttert, aber das wurde schnell von der Bösartigkeit und Wut der Verletzung verdrängt. In diesem Moment verrieten seine Augen eine intensive Tötungsabsicht.
"B*stard, ich werde dir einen Zahn nach dem anderen als Kriegsbeute ausreißen."
Als Feuerkrähe mit tiefer Stimme sprach, riss er sich die Kleider vom Leib und enthüllte einen mageren Oberkörper.
Ohne auf die Verletzung an Ohr und Brust zu achten, führte er mit beiden Händen eine Reihe von Mudras aus. Als sich sein Gesicht rot färbte, erschien plötzlich ein Feuerball, der noch größer war als die vorherigen.
Als Xu Qing dies sah, verengten sich seine Augen und er bewegte sich abrupt.
"Verteilt euch!" Feuerkrähe stieß einen tiefen Schrei aus und der große Feuerball in seiner Hand teilte sich in fünf kleinere Feuerbälle, die direkt auf Xu Qing zusteuerten.
Sofort ertönte ein explosives Geräusch und Flammen bedeckten den Boden. Inmitten all der Verbrennungen schoss Xu Qings Gestalt erneut hervor. Er führte wie zuvor zwei aufeinanderfolgende Schläge aus, um die Barriere zu zerschlagen.
Obwohl sein Körper durch den Aufprall ungewollt zurückgedrängt wurde und er Verbrennungen durch die hoch erhitzten Flammen erlitt, verringerte sich seine Geschwindigkeit nicht. Auch seine Tötungsabsicht ließ nicht im Geringsten nach.
Mit dieser Methode, die seine eigenen Verletzungen ignorierte, begann er im Dschungel einen erbitterten Kampf gegen Feuerkrähe.
Der Kampf wurde immer intensiver.
Es stimmte, dass Xu Qing der Feuerkrähe nicht gewachsen war.
Ob es nun die Geistenergiebarriere oder die Feuerkugeln waren, sie waren alle sehr nachteilig für Xu Qing. Erstere machten es ihm schwer, Angriffe aus der Nähe auszuführen, während letztere eine extrem große Gefahr für ihn darstellten.
Xu Qings Genesungsfähigkeit war jedoch erstaunlich und ermöglichte es ihm, sich nach einer Verletzung schnell zu erholen. Seine Verletzungen beeinträchtigten seine Kampffähigkeit nicht.
Außerdem war seine Ausdauer noch genauso groß wie zu Beginn des Kampfes. Obwohl die anhaltenden Schmerzen seines Körpers eine mentale Qual darstellten, hatte er, der in den Slums aufgewachsen war, eine Toleranz entwickelt, die die eines normalen Menschen übertraf.
Das Wichtigste war, dass die Geistenergie, die eine hohe Dichte an anomalen Substanzen enthielt, keinerlei Einfluss auf Xu Qing hatte. Für Feuerkrähe war das jedoch etwas ganz anderes.
Die Verletzung am Ohr war noch in Ordnung, aber die Verletzung an seiner Brust verschlimmerte sich zunehmend. Das Wichtigste war seine Geistenergie...
Obwohl seine Kultivierungsbasis auf der fünften Stufe der Qi-Kondensation lag, konnte er eine solche Erschöpfung nicht verkraften. Daher konnte er nur passiv Geistenergie absorbieren, um seinen Verbrauch wieder aufzufüllen.
Außerdem hatte er durch den Druck, den Xu Qing in dem intensiven Kampf auf ihn ausübte, keine Zeit, um zu Atem zu kommen. Dadurch stieg die Menge der anomalen Substanzen in seinem Körper immer weiter an und sammelte sich.
Sehr bald verwandelte sich die Wut, die Feuerkrähe anfangs empfand, in Nervosität. Schließlich zeigte sich sogar Angst auf seinem Gesicht.
Er hatte bemerkt, dass mit seinem Körper etwas nicht stimmte und dass es ein Problem mit diesem jungen Mann gab!
Jeder andere, der sich auf der dritten oder gar fünften Stufe der Qi-Kondensation befand, wäre nicht in der Lage gewesen, angesichts solcher Feuerball-Angriffe so lange durchzuhalten. Sie wären schon längst zu vertrockneten Leichen geworden.
Er spürte, dass er selbst an Xu Qings Stelle nicht in der Lage wäre, das zu tun, was er tat.
Aber dieser Junge vor ihm, obwohl seine Verletzungen zunahmen und er ernst aussah, hatte nicht im Geringsten an Geschwindigkeit und Kraft eingebüßt.
Das ließ die unruhigen Gefühle in Feuerkrachs Herz immer intensiver werden.
In diesem Augenblick nahmen die anomalien Substanzen in Feuerkrähes Körper weiter zu und er stand kurz vor einer Mutation. Dadurch wurde sein Atem noch gehetzter.
"Feuerkrähe, du Versager! Beeil dich und entscheide den Kampf!"
Der Hauptmann des Blutschattenteams, der in der Ferne gegen Hauptmann Lei kämpfte, war gezwungen, einen Teil seiner Aufmerksamkeit auf diese Seite zu richten. Als er diese Szene sah, brüllte er wütend.
Er wollte eingreifen, aber Hauptmann Lei startete plötzlich eine Reihe von Angriffen, um ihn aufzuhalten, so dass es ihm schwerfiel sich zu entfernen. In diesem Moment blieb ihm nur seine Sorge.
Außerdem war sich Hauptmann Lei bereits darüber im Klaren, dass Xu Qings Strategie darin bestand, den Kampf so lange hinauszuzögern, bis Feuerkrähe mutierte.
Obwohl er nicht wusste, warum Xu Qing so zuversichtlich war und wie er trotz seiner Verletzungen und Schmerzen weiterhin wie gewohnt kämpfen konnte, hatte jeder seine eigenen Geheimnisse. Das verstand Hauptmann Lei. Auch er hütete seine eigenen Geheimnisse.
Deshalb hatte er nicht vor, weiter nachzuforschen. Was er tun konnte, war zu verhindern, dass der Hauptmann der Blutschatten zu Hilfe eilen konnte.
Der Kampf ging weiter.
Feuerkrähe schleuderte drei weitere Feuerbälle ab, konnte Xu Qing allerdings nicht bezwingen. Aufgebracht über die Ermahnungen seines Hauptmanns, brachen die negativen Emotionen in ihm durch und mündeten in Raserei.
Plötzlich hob er seine rechte Hand und schlug sich auf die Brust. Ein großer Schluck Blut spritzte hervor. Dann schwang er schnell seine linke Hand und fing einige Tropfen auf, bevor sie den Boden erreichten.
Während er einen Zauber murmelte, färbte sich das Blut in seiner Hand rasch schwarz.
Als Xu Qing das sah, zuckten seine Augen zusammen und er spürte eine noch intensivere Gefahr. Er stürmte vor, um den Zauber des anderen zu unterbrechen.
Diesmal aber war Feuerkrähes Zauber extrem schnell. Im Augenblick, als Xu Qing sich bewegte, hob Feuerkrähe ruckartig den Kopf, sein Gesicht verzog sich und sein Blick leuchtete grausam auf, während er mit der rechten Hand wedelte.
Das schwarze Blut in seiner Hand schwoll augenblicklich zu einem blutigen Ballon an, der die Größe eines Menschenkopfes hatte.
Es schien darin zu brodeln und flog mit unglaublicher Kraft auf Xu Qing zu.
"Stirb!" Feuerkrähe stieß einen tiefen, unheilverkündenden Schrei aus.
Vielleicht weil der Zauber dieses Mal zu sehr erschöpfend war und die anomalien Substanzen in seinem Körper weiter zunahmen, zitterten seine Beine in diesem Moment schwach.
Andererseits verdichtete sich der Tötungswille in Xu Qings Augen abrupt. Genauso wie Hauptmann Lei vermutet hatte, war er tatsächlich bereit, den Kampf hinauszuzögern, bis die andere Partei mutierte. Aber das war nicht ganz korrekt.
Xu Qing hatte nie den Gedanken aufgegeben, seinen Gegner während seines Mutationsprozesses zu töten.
Obwohl er keinen Dolch und Eisenstab mehr in der Hand hielt, suchte er immer noch nach einer Gelegenheit, den tödlichen Schlag zu setzen.
Diese Chance bot sich schließlich, als Feuerkrähe seine Verwundbarkeit zeigte.
Fast im gleichen Augenblick, als der schwarz gefärbte Blutball gefeuert wurde, beschleunigte Xu Qings vorstoßende Gestalt seine Geschwindigkeit.
Er sprintete nicht in gerader Linie auf Feuerkrähe zu, sondern änderte leicht die Richtung zu der Stelle, an der die Leiche von Barbaric Ghost lag.
Barbaric Ghosts Leichnam war von Brandflecken bedeckt, die von Feuerkrähes Flächenwirkungs-Zauber hinterlassen wurden. Aber an diesem Ort gab es nicht nur Leichen, sondern auch... Barbaric Ghosts Waffen!
Fußnote:
[1] Eine Zeile aus einem Gedicht von Li Shang. Eine übersetzte Version des Gedichts 'An einen Freund im Norden in einer regnerischen Nacht' finden Sie hier: https://28utscprojects.wordpress.com/2010/11/23/298/


Xu Qing verstand. Nachdem er Luan Tooth gedankt hatte, legte er den Gegenstand weg.
Danach blieben alle wachsam. Sie beobachteten ihre Umgebung genau, während sie zügig vorwärts reisten.
Im Vergleich zu früher war ihre Reise dieses Mal viel ruhiger.
Vielleicht hatte das gestrige Auftauchen der schwarzgeschuppten Wölfe dazu geführt, dass sich die meisten anderen wilden Bestien in diesem Gebiet zerstreut hatten.
So begegnete das Donner-Team auf seinem Weg dorthin keiner Gefahr. So erreichten sie die Grenze zwischen den Tiefen und den äußeren Rändern der verbotenen Zone.
Die Landform dieses Gebiets war nicht nur ein Dschungel. Es gab auch ein paar Hügel und Bäche. Allerdings war der Bach schwarz und nicht trinkbar.
Und in einem Teil des dichten Waldes gab es eine kleine versteckte Allee, an deren Ende sich die schöne Landschaft einer kleinen Schlucht befand.
Als Xu Qing und die anderen in die Schlucht traten, bot sich ihnen ein Anblick wie aus einer anderen Welt.
Der obere Teil dieses Ortes war mit dickem Rattan bedeckt, ähnlich einem Dach, so dass das Sonnenlicht überhaupt nicht eindringen konnte. Es gab auch keine großen Bäume, aber Pflanzen und Blumen waren überall zu sehen.
Faustgroße Blumen in den verschiedensten Farben füllten die ganze Schlucht. Sie wurden von Gräsern begleitet, die ein blaues, schimmerndes Licht ausstrahlten.
Jeder Halm hatte sieben Blattstücke.
Sie strahlten Lichter aus, die wie Sternbilder aussahen, als ob sie die stille Schlucht in einen friedlichen Sternenhimmel verwandeln würden. Sie waren von einer einzigartigen Schönheit.
Dies war der Erntepunkt, den das Thunder-Team entdeckt hatte, und jeder dieser Erntepunkte war streng geheim. Er war die Grundlage für das Überleben des Teams.
Als sie an diesem Ort ankamen und sahen, dass das Ernten eine spezielle Technik erforderte, ließen sie Xu Qing nicht daran teilnehmen. Stattdessen verteilten sie sich und begannen mit ihrer eigenen Ernte. Auf diese Weise würden sie schneller und effizienter vorgehen.
Xu Qing nahm ihre Technik zur Kenntnis, beteiligte sich aber nicht zwangsweise daran. Stattdessen saß er im Schneidersitz und übte in aller Ruhe seine Atemtechnik.
Nach der Erfahrung des gestrigen Kampfes stellte er fest, dass sich seine Kultivierungsbasis durch das unaufhörliche Training um einiges vergrößert zu haben schien. Jetzt hatte sie den Grenzpunkt erreicht, an dem er einen Durchbruch versuchen konnte.
Um sich auf eine noch bessere Überlebensfähigkeit bei der nächsten Krise vorzubereiten, verschwendete Xu Qing keine Zeit. Auch wenn er sich in der verbotenen Zone befand, ließ er die Kunst der Berge und Meere in seinem Körper zirkulieren und absorbierte die Geistenergie aus seiner Umgebung.
Mit dem Aufkommen der Geistenergie nahm der Wind in der Schlucht zu.
Hauptmann Lei sah Xu Qing an, hielt ihn aber nicht auf. Er war sich bewusst, dass die Wahrscheinlichkeit, auf dem Rückweg in einen Hinterhalt zu geraten, hoch war. In einem solchen Moment war jeder Zuwachs an Stärke eine zusätzliche Überlebenschance.
Es dauerte nicht lange, bis Xu Qings Körper allmählich pochende Geräusche von sich gab, während sie pflückten.
Infolgedessen strömte Unrat aus den Poren seines Körpers und ließ das Blut auf der äußeren Schicht schmelzen. In Verbindung mit dem Ausstoßen des Schmutzes nahmen das Fleisch und das Blut seines gesamten Körpers die spirituelle Energie schnell auf, und sie wurden durch die Nahrung immer zäher.
Das Geräusch wurde immer stärker, hörte aber plötzlich auf, nachdem es die Grenze erreicht hatte. In diesem Moment ertönte ein Brüllen in Xu Qings Kopf.
Die Blutgefäße in seinem ganzen Körper schwollen plötzlich unter seiner Haut an. Gleichzeitig waren sein Fleisch und sein Blut voller spiritueller Energie, als ob es noch mehr erstaunliche Kraft und Geschwindigkeit besäße als zuvor.
All das verwandelte sich in einen durchdringenden Atem, der seinen Körper durchdrang. Danach schwankte die geistige Energie außerhalb seines Körpers und breitete sich ebenfalls in alle Richtungen aus.
Die dritte Stufe der Kunst der Berge und Meere.
Xu Qing senkte langsam den Kopf und öffnete seine Augen.
Niemand konnte das flüchtige violette Licht sehen, aber in seinen Augen war keine Freude über den Durchbruch zu sehen. Stattdessen war sie von tiefem Zweifel geprägt.
Was er sah, als er nach unten blickte, war der gesprenkelte Schatten seiner selbst unter dem gestreuten Sonnenlicht.
Er hatte gespürt, dass etwas nicht stimmte, als er sich gerade kultiviert hatte. Nach dem Prozess der Trennung von der Kunst der Berge und Meere nährte der gereinigte Teil der geistigen Energie seinen Körper.
Aber unerwartet flossen die anomalen Substanzen... nicht in den Mutationspunkt an seinem Arm. Stattdessen... waren sie in seinen Schatten geflossen.
Es war, als ob der Schatten den Teil mit den anomalen Substanzen verschluckt hätte.
Erst nach einer langen Weile hob Xu Qing den Kopf und verdrängte alle seine Zweifel bis in den letzten Winkel seines Herzens.
Er sah zu Hauptmann Lei und den anderen, die mit dem Pflücken fertig waren, und blickte dann in die Ferne, am Ende der Schlucht entlang und in die Tiefen des Dschungels.
Vage konnte er irgendwo in der Ferne ein Gebäude erkennen. Es sah aus wie eine Gruppe von mehreren Tempeln, die zu einem einzigen zusammengefügt waren, der in dieser Zeit still dalag und eine uralte Atmosphäre ausstrahlte.
"Das ist ein Gebäude aus einer unbekannten Epoche und die äußerste Grenze, die wir Plünderer überschreiten können. Ihr könnt nicht über das Gebäude hinausgehen, aber wenn ihr in der Nähe auf eine Gefahr stoßt, könnt ihr euch immer noch für eine Weile dort verstecken."
Nachdem er seinen Teil geerntet hatte, trat Hauptmann Lei an Xu Qings Seite und folgte seinem Blick in Richtung der Tempelgruppe, wobei er langsam sprach.
"Begrenzung?" Xu Qing nickte mit dem Kopf.
"Das ist richtig. Jemand hat gesagt, dass diese verbotene Zone in jener Ära deshalb entstanden ist, weil der Gott auf diese Tempel geschaut hat. Einige Aasfresser haben den Ort auch abgesucht, aber es gab dort nichts, außer einer besonderen Art von Stein, der manchmal auftauchte."
Hauptmann Lei nahm einen Teil des siebenblättrigen Grases, das er gepflückt hatte, heraus und bewahrte es in einem anderen Lederbeutel auf.
"Inwiefern sind die Steine besonders?" fragte Xu Qing neugierig.
"Wenn man sie zu Pulver mahlt und auf eine Narbe streut, die noch nicht allzu lange besteht, kann man die Narbe damit entfernen. Es hinterlässt nicht den geringsten Abdruck. Aber für Aasfresser wie uns ist es nutzlos. Aber einige wichtige Persönlichkeiten werden es gelegentlich brauchen." Nachdem Hauptmann Lei dies gesagt hatte, schaute er zu Cross und den anderen.
In diesem Moment waren auch Cross, Barbaric Ghost und Luan Tooth mit dem Pflücken fertig. Auf Anweisung von Hauptmann Lei nahm jeder von ihnen eine Portion heraus und legte sie in den Lederbeutel, den Hauptmann Lei in der Hand hielt.
Am Ende wurde das siebenblättrige Gras in fünf Portionen aufgeteilt. Hauptmann Lei reichte dann den fünften Beutel an Xu Qing.
"Das ist für dich. Von jetzt an wird jeder einzeln gehen. Wenn wir das Team in Einzelpersonen aufteilen, ist die Chance größer, dass es einige von uns schaffen." Als Hauptmann Lei fertig war, schaute er Xu Qing an und gab ihm eine Karte.
"Kleiner, die Zielscheibe auf mich ist zu groß, und ich werde mit Sicherheit der Fokus sein, auf den Blutschatten sein Augenmerk richtet. Außerdem muss ich in meiner Rolle als Kapitän auch euch alle beschützen. Ihr solltet so schnell wie möglich verschwinden und auf dem Campingplatz auf mich warten."


"Was genau ist der violette Kristall? Und dieser Schatten, der die Absicht einer bösartigen Invasion hatte, was war das auch? Hat er etwas mit dem Verschwinden meines Mutationspunktes zu tun?"
Xu Qing verstand es nicht. Während er vor sich hinmurmelte und analysierte, kamen Hauptmann Lei und seine Kameraden nacheinander zurück. Sie alle sahen ihn an, als sie vorbeigingen.
Xu Qing fasste seine Gedanken zusammen, und in seinen Augen schimmerte es.
Was auch immer es war, es war im Moment nicht wichtig.
Nach der Wiederaufbereitung war er an der Reihe, weiterzukämpfen.
Xu Qing stand auf und wischte den Eisenstab an seinem Körper ab. Sobald der kalte Schimmer zurückkehrte, stürmte er hinaus, sobald Cross ihn passierte.
Er war sehr schnell und näherte sich sofort dem verfolgenden Wolfsrudel.
Danach mischten sich Kampfgeräusche und markerschütterndes Gekreische, als wäre es eine Taufe für den Jungen.
Im diffusen Nachglühen des Sonnenuntergangs zeigte er, der das Öffnen der Götteraugen und den Blutregen überlebt hatte, die Schärfe, die er sich nach und nach angeeignet hatte.
Dieses Mal hielt er sogar noch länger durch.
Die Zeit verging mit dem unaufhörlichen Rückzug und dem Drehwiderstand des Donnerteams wie im Flug.
Jetzt war die untergehende Sonne verschwunden und der helle Mond stand hoch am Himmel. Die Nacht war in der verbotenen Zone hereingebrochen, aber die Kampfgeräusche gingen weiter.
Das dauerte so lange, bis... ihre Erschöpfung einen Höhepunkt erreichte und alle weißen Pillen aufgebraucht waren. Gerade als die Konzentration der anomalen Substanzen in ihrem Körper den kritischen Punkt der Mutation zu erreichen drohte, kam die Morgendämmerung.
Das Wolfsrudel begann sich schließlich zurückzuziehen.
Als die ersten Strahlen der Morgensonne auf sie fielen, blickte ihnen der letzte schwarz geschuppte Wolf im Dschungel der verbotenen Zone müde nach und verschwand in der Ferne. Ihre Umgebung wurde langsam ruhiger.
In diesem Moment waren sie alle mit einer dicken Blutschicht bedeckt und lagen keuchend auf dem Boden.
Xu Qing war da keine Ausnahme. Selbst mit der stärkenden Kraft des violetten Kristalls war sein ganzer Körper durch die psychische Anspannung unvergleichlich erschöpft.
"Endlich... wir haben überlebt." Am Rande murmelte Luan Tooth und setzte sich mühsam auf. Als sie Xu Qing ansah, sprach sie leise.
"Ich danke dir."
Barbaric Ghost keuchte ebenfalls und zeigte Xu Qing einen Daumen nach oben.
In der Nacht der Kämpfe war Xu Qing länger im Einsatz als Hauptmann Lei und Cross. Man könnte sogar sagen, dass ohne ihn einer von ihnen vielleicht schon mutiert wäre, bevor sich das Wolfsrudel zurückzog.
Jetzt lag Xu Qing da und schaute in den Himmel. Er war müde, aber gleichzeitig verspürte er tief in seinem Herzen tiefe Zweifel.
Die Anhäufung von anomalen Substanzen in seinem Körper war viel langsamer als zuvor.
Manchmal hatte er sogar das Gefühl, als würden die anomalen Substanzen in seinem Körper von selbst verschwinden.
Während sich alle ausruhten, rieb sich Hauptmann Lei den Bereich zwischen seinen Augenbrauen. Sein ernster Blick schweifte über Cross und die anderen, bevor er heiser sagte.
"Dieser Vorfall kann nicht zufällig geschehen sein. Die ständige Verfolgung der schwarzgeschuppten Wölfe schien sie irgendwie anzulocken. Also, ihr alle, nehmt alle äußeren Gegenstände heraus, die ihr in dieser Zeit erlangt habt. Lasst sie uns sorgfältig untersuchen. Ich vermute, dass etwas... oder jemand die Ursache dafür ist."
Als sie die Worte von Hauptmann Lei hörten, dachten Cross und die anderen, dass es auch wahr sein könnte. Daher nahmen sie alle nacheinander ihre Gegenstände heraus und begannen, sich selbst zu überprüfen.
Auch bei Xu Qing machte etwas klick. Während er noch überlegte, ob die Metallplatte in den Sachen von Pferd-Vier der Grund dafür sein könnte, stieß Luan Tooth, der an der Seite stand, plötzlich einen überraschten Schrei aus und zeigte auf Barbaric Ghost.
Unter den Gegenständen, die Barbaric Ghost erhalten hatte, befand sich eine Holzkiste.
Die Holzkiste war zerbrochen und schien von selbst zu verrotten. Außerdem strömte ein schwacher Geruch aus ihr heraus. Da er sich mit dem Geruch aus dem Dschungel der verbotenen Zone vermischte, nahmen sie ihn nicht genauer wahr, da er schwer zu unterscheiden war.
"Wie konnte dieses Ding von selbst korrodieren?" Barbaric Ghost war verblüfft.
Kapitän Lei trat sofort vor und nahm die Holzkiste an sich, bevor er sie an Luan Tooth weiterreichte. Luan Tooth schnupperte vorsichtig daran und nickte mit einer unangenehmen Miene.
"Woher hast du das?" Hauptmann Lei sah Barbaric Ghost an.
"Ich habe es an dem Tag, als ich zum Campingplatz zurückkam, bei einem der Straßenhändler gekauft. Es sollte Insektenabwehrpulver enthalten..." Barbaric Ghost kratzte sich am Kopf.
"Es wurde aus den Ausscheidungen von Schmetterlingskaninchen hergestellt. Bei Kontakt mit der Außenwelt würde es sich selbst entzünden und schuppenartige Lebensformen anlocken... der schwarzgeschuppte Wolf wird auch als eine schuppenartige Lebensform angesehen."
Luan Tooth sah Barbaric Ghost an und sagte langsam.
Barbaric Ghost war verblüfft.
Mit einem Mal schien die Atmosphäre in ihrer Umgebung zu erstarren. Selbst Xu Qing verengte seine Augen.
Nach einer langen Zeit schüttelte Hauptmann Lei den Kopf.
"Barbaric Ghost wurde getäuscht. Wenn er in der Lage ist, uns auf dem Lagerplatz eine solche Falle zu stellen, kann man sich leicht vorstellen, wer es sein könnte."
"Bloodshadow Team!" Cross meldete sich kalt von der Seite.
"Wenn das Blutschatten-Team eine solche Falle aufstellen würde, wäre es schwer zu sagen, dass sie keine Möglichkeit zur Flucht haben. Und wir sind im Moment nicht in guter Verfassung..." Luan Tooth zögerte.
"Sollen wir also weiter zum Ernteplatz gehen und die Mission zu Ende bringen, oder ziehen wir uns jetzt zurück? Was haltet ihr davon?" Hauptmann Lei hob den Kopf und blickte in die Ferne, während er langsam fragte.
Xu Qing sah nachdenklich aus, sagte aber nichts.
Auch die anderen nahmen Blickkontakt miteinander auf. Schließlich war es Cross, der mit Mühe das Wort ergriff.
"Anführer, wir sind nicht mehr weit von unserem Ernteplatz entfernt, und wir haben diesmal alle zu viel verloren. Wenn wir mit leeren Händen zurückkehren..."
Hauptmann Lei schwieg, während er Barbaric Ghost und Luan Tooth betrachtete. Ersterer senkte schuldbewusst den Kopf, letzterer schien zu zögern. Nach einer Weile seufzte er leise.
"Geht weiter vorwärts. Wenn wir am Ernteplatz ankommen, gebt euer Bestes, um sie so schnell wie möglich einzusammeln. Danach werden sich alle aufteilen und einen anderen Weg einschlagen. Jeder wird auf eigene Faust losziehen und sich im Lager treffen."
Hauptmann Lei traf die endgültige Entscheidung. Nach einer einfachen Überholung machten sich alle wieder auf den Weg durch den Dschungel der verbotenen Zone.
Auf dem Weg dorthin ging Xu Qing in die Nähe von Luan Tooth. Dann holte er den Bernstein heraus, den er vom Dicken Berg erhalten hatte, und fragte sie, was das Objekt sei.
Beim Anblick des Bernsteins war Luan Tooth überrascht. Sie nahm ihn an sich und untersuchte ihn sorgfältig, bevor sie Xu Qing mitteilte, dass es sich bei dem Gegenstand um den Stachel des Geistergesichts-Skorpions handelte.
Dieser Skorpion war zwar giftig, aber das bedeutete nicht, dass sein Gift nicht neutralisiert werden konnte. Er besaß auch große medizinische Eigenschaften. Nachdem er vergiftet wurde, konnte er das Potenzial des Körpers des Anwenders in einem Augenblick zum Ausbruch bringen, aber das konnte nicht aufrechterhalten werden. Nach dem Ausbruch musste das Gift sofort entgiftet werden. Daher wurde es größtenteils von Menschen gezüchtet und war einen beträchtlichen Wert wert.


Er sah, dass die Leute, die Hauptmann Lei angriffen, zum Blutschatten-Team gehörten!
Die Sonne ging langsam unter und wurde von der Dunkelheit in der Ferne mit einer Geschwindigkeit verdeckt, die das n*ked Auge sehen konnte.
Es schien, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis die Dunkelheit das ganze Land bedecken würde.
Aus der Dunkelheit breiteten sich allmählich Wellen der Kälte aus, die sich in alle Richtungen ausbreiteten.
Der Dschungel, der sich im Schein der untergehenden Sonne befand, glich einem kämpfenden alten Mann, der nicht bereit war, die Bühne zu verlassen. Doch das Licht der untergehenden Sonne schien nicht viel Kraft zu haben, um sich zu wehren. Es konnte nur hilflos durch die dicht gepackten Blätter der Bäume strömen und wirkte dumpf und spärlich.
Doch Xu Qing, der sich auf einem Baum versteckt hielt, war anders. Er blickte kalt auf das Schlachtfeld und nahm die ganze Szene mit seinem eiskalten Blick auf.
Von der fünfköpfigen Gruppe des Blutschatten-Teams waren zwei von ihnen die Hauptangreifer, während die anderen drei die Fluchtwege versperrten und Hauptmann Lei an der Flucht hinderten.
Die drei schienen eine ähnliche Kultivierungsbasis wie Luan Tooth zu haben - auf der dritten Stufe.
Sie wagten es nicht, sich zu sehr zu nähern und kreisten nur herum. Ihre Anwesenheit führte jedoch dazu, dass Hauptmann Lei keine andere Wahl hatte, als sich ablenken zu lassen.
Was die beiden Personen vor ihm anbelangt, so setzte einer von ihnen geistige Energieschwankungen frei, die nur ein wenig schwächer waren als die von Hauptmann Lei. Er befand sich eindeutig auf der sechsten Stufe der Qi-Kondensation und war ebenfalls ein alter Mann.
Sein Haar war zerzaust und sein Blick war grimmig. Seine Kleidung wies Schnitte auf, und man konnte sehen, dass seine Muskeln so aufgepumpt waren, dass sie zu explodieren drohten. Es war kein anderer als der Kapitän des Blutschatten-Teams, der rohes Hundefleisch gegessen hatte.
In diesem Moment leckte sich der Kapitän des Blutschatten-Teams über die Lippen und griff schnell an, während er Kapitän Lei, dessen Körper immer grüner wurde, kalt anstarrte.
"Heute wird der Name des Donner-Teams vom Lagerplatz entfernt werden. Hauptmann Lei, Sie könnten genauso gut Selbstmord begehen. Sonst wären Sie wie dieser barbarische Geist, der selbst nach einem Kampf nicht in der Lage ist, eine vollständige Leiche zu bekommen, bis Sie mutiert sind. Das ist zu würdelos. Wenn du Selbstmord begehst, werde ich mich gut um deine Teammitglieder kümmern."
"Das ist richtig, Hauptmann Lei kann sich sicher sein. Nach deinem Tod werden wir uns um die anderen Mitglieder des Thunder Teams kümmern. Ich wollte schon lange einmal von diesem Luan-Zahn kosten. Was den Jungen angeht, den du mitgebracht hast, so sollte er einiges wert sein, wenn wir ihn als Schatzsucher verkaufen würden."
Derjenige, der nach dem Hauptmann des Blutschatten-Teams das Wort ergriff, war derjenige, der Hauptmann Lei zusammen mit ihm angriff.
Es war ein hässlicher Mann mittleren Alters, dessen Rücken sich aufbäumte, als sei er verzerrt. Er war auf einem Auge geblendet, und sein anderes Auge glänzte vor Blutdurst. Obwohl seine Geistenergiewelle nicht so stark war wie die seines Kapitäns, übertraf sie Xu Qings Eindruck von der Geistenergie, die Cross hatte, und erreichte die fünfte Stufe der Qi-Kondensation.
Allerdings war sie nicht sehr stabil. Es schien, als sei er erst vor kurzem durchgebrochen.
Angesichts der verbalen Herausforderung des Duos war Hauptmann Lei ausdruckslos, aber er schien die Absicht zu haben, zu sterben und griff noch schneller und heftiger an.
Das Blutschatten-Duo, das nicht gewillt war, bei der Tötung von Hauptmann Lei ernsthafte Verletzungen zu erleiden, war gezwungen, sich etwas zurückzuziehen, und begann mit einer Guerillataktik.
Offensichtlich waren sie sehr entschlossen, heute erfolgreich zu sein. Daher waren sie bereit, die Dinge in die Länge zu ziehen.
"Einer auf der sechsten Stufe, einer auf der fünften Stufe und drei auf der dritten Stufe! Die tödliche Absicht in Xu Qings Augen war stark. Er könnte gehen, aber er schätzte Dankbarkeit sehr hoch ein. Hauptmann Lei hatte ihn von Anfang an sehr gut behandelt, also hatte Xu Qing nicht vor, zu gehen. Stattdessen suchte er schnell das Schlachtfeld und die Umgebung ab.
Dieser Ort war nicht sehr geräumig. Es gab viele Bäume und das Licht war schwach, mit mehr dunklen Stellen. Für ihn war es ein geeigneter Ort, um zu handeln.
Nachdem er eine Einschätzung in seinem Herzen vorgenommen hatte, brach die tödliche Absicht sofort aus Xu Qings Augen hervor.
Seine Beine stießen heftig gegen die Baumkrone und nutzten den Schwung, um vorwärts zu springen, wobei er immer näher kam wie ein Pfeil, der von der Bogensehne losgelassen wurde.
Die physische Kraft, die die dritte Stufe der Kunst der Berge und Meere in Verbindung mit dem violetten Kristall mit sich brachte, wurde in diesem Moment sofort sichtbar.
Er war so schnell, dass ein deutliches Nachbild in der Baumkrone zurückblieb. Bevor alle auf dem Schlachtfeld reagieren konnten, war Xu Qings Gestalt in einem Wimpernschlag auf das Schlachtfeld gerast.
Er erschien neben einem des Trios, das Hauptmann Lei den Fluchtweg versperrte.
Xu Qings Ziel war ein kleiner, dünner Junge, dessen dreieckige Augen das Bild von Hauptmann Lei widerspiegelten, der gerade gemeinsam angegriffen wurde. Er bemerkte Xu Qings Aussehen überhaupt nicht.
Erst als er spürte, wie ihm ein kalter Wind ins Gesicht blies, schreckte er kurz auf. Und gerade als er den Kopf drehen wollte, durchbohrte im nächsten Moment... eine Eisenstange seine Schläfe mit entsetzlicher Wucht.
Xu Qing wartete nicht darauf, dass der Leichnam umkippte oder dass die qualvollen Schreie erklangen. Dann beugte er sich vor und trat nach hinten aus, stürzte sich wie ein jagender Leopard auf einen anderen Menschen.
Als der zweite Aasfresser dies sah, veränderte sich seine Miene drastisch, und seine Pupillen zogen sich vor Angst zusammen. Er wollte sich zurückziehen, aber Xu Qing war ihm zu nahe gekommen. Seine Faust zeigte eine erstaunliche Kraft aus der dritten Stufe der Kunst der Berge und Meere, die sofort sein Ziel erreichte.
Mit einem Knall wurde der zweite Aasfresser in die Brust getroffen. Infolgedessen brach sein Brustkorb ein, und ein blutiges Loch klaffte in seinem Rücken. Das Geräusch von knackenden Knochen war ebenfalls zu hören. Danach winkte Xu Qing mit der linken Hand und schleuderte mit furchterregender Kraft einen Dolch, der einen langen Bogen in die Luft zeichnete und mit extremer Geschwindigkeit auf die dritte Person zuschoss.
Als der Brustknochen des zweiten Aasfressers zertrümmert wurde, brach sein Herz zusammen. Und erst als sein Rücken aufplatzte, kam der dritte Aasfresser zur Besinnung.
Er wollte gerade etwas unternehmen, als seine Sicht verschwamm und ihm ein starker Wind ins Gesicht blies. Daraufhin versteifte sich sein Körper augenblicklich und seine Augen weiteten sich vor Überraschung. Mit letzter Kraft hob er aus Instinkt die Hand und berührte vorsichtig seine Glabella. Ein eisiger Dolch war dort eingedrungen.
Die große Wucht des Dolches ließ den Bereich um seine Glabella einsinken und zerschmetterte seinen Schädel!
Alles geschah blitzschnell.
Xu Qing war zu schnell und seine Bewegungen waren extrem entschlossen. In diesem Moment, als die erste und die dritte Leiche zu Boden fielen, fiel auch die zweite Zielperson, deren Brust eingedrückt und deren Herz beschädigt war, zu Boden und gab den Blick auf Xu Qings Gestalt frei.
Xu Qings Haltung war tief gebeugt, und sein langes schwarzes Haar verdeckte die Hälfte seines Gesichts. Dies konnte jedoch nicht seinen kalten und scharfen Blick verbergen, der dem eines Wolfes glich.
In diesem Moment sah er auf und begegnete den Blicken von Hauptmann Lei und den beiden anderen Männern der Bloodshadow. Sie waren alle verblüfft über seine Einmischung.


Vielleicht lag es an der singenden Stimme, aber in diesem Dschungel der verbotenen Zone war das Heulen der mutierten Bestien immer noch nicht zu hören. Es war, als ob die Quelle der singenden Stimme der Herrscher dieser verbotenen Zone war.
Nach seinem Erscheinen musste alles still sein.
Hauptmann Lei saß ruhig da und beobachtete immer noch den fernen Ort. Es war stockdunkel und es war nichts zu sehen.
Xu Qing hatte einen komplizierten Ausdruck auf seinem Gesicht. Nach einer Weile ließ er seinen Blick über die Umgebung schweifen und landete schließlich auf dem Streitkolben des barbarischen Geistes und den zerbrochenen Schildfragmenten.
Der Leichnam des barbarischen Geistes hatte sich, wie alle anderen Leichen hier, in Staub verwandelt, als der singende Nebel sich verzogen hatte. Es war, als hätte es sie in dieser Welt nie gegeben.
Und in vielen Fällen hatten Aasfresser nicht viele Verwandte. Daher gab es vielleicht nicht viele, die sich für ihr Verschwinden interessierten.
Und selbst wenn, würden sie im Laufe der Zeit vergessen werden. Tausende von Jahren später... würde sich niemand mehr an sie erinnern.
Xu Qing dachte plötzlich an den Lehrer, der ihn damals in den Slums sehr gut behandelt hatte. In seinen letzten Tagen, bevor er an einer Krankheit starb, sagte er etwas zu einer Gruppe von Kindern.
"Jemanden zu haben, den man nicht vergessen kann, ist eine Art von Leid, aber von jemand anderem in Erinnerung behalten zu werden, ist eine Art von Segen."
Xu Qing verstand das damals nicht, aber als er Kapitän Lei jetzt beobachtete, konnte er die Bedeutung dahinter einigermaßen verstehen. Daher unterbrach er sie nicht, sondern ging leise zu der Stelle, an der zuvor die Leiche des barbarischen Geistes gelegen hatte. Dann nahm er seinen Dolch und begann, den Boden umzugraben.
Auch wenn er keine enge Beziehung zu Barbaric Ghost hatte, oder genauer gesagt, sie kannten sich erst seit ein paar Tagen und sprachen nicht viel miteinander, vermittelte ihm der andere doch sein Wissen über den Dschungel. Sie hatten auch gemeinsam gegen diese Wölfe gekämpft und die Krise auf Leben und Tod überstanden. Letztlich hatte Xu Qing mit Hilfe des Gegenstands des barbarischen Geistes das schwarze Blut aufgehalten.
Also dachte Xu Qing, er sollte etwas tun.
So wie er die Leichen der ganzen Stadt eingeäschert hatte, bevor er die zerstörte Stadt verließ, grub er fleißig ein Loch in die Erde und vertiefte es schließlich zu einer Grube.
Dann vergrub er den Streitkolben des barbarischen Geistes und die zerbrochenen Teile des Schildes.
Währenddessen war Xu Qing sehr ernst. Er bemerkte nicht, dass Hauptmann Lei seinen Blick in den Dschungel zurückgezogen hatte und ihn nun von hinten beobachtete.
Auf seinem Gesicht lag ein Hauch von Erstaunen, genau wie damals, als er Xu Qing zum ersten Mal in der zerstörten Stadt sah. Als er sah, wie Xu Qing die Waffen des barbarischen Geistes vergrub und aussah, als wolle er einen Grabstein errichten, ergriff Hauptmann Lei das Wort.
"Aasfresser brauchen keine Grabsteine.
"Asche zu Asche, Staub zu Staub. Das ist das Leben eines Aasfressers. Während sie lebten, kämpften sie mit der Welt, und nach dem Tod ... war es auch nicht nötig, Opfer zu bringen. Frieden würde genügen."
Während Hauptmann Lei dies sagte, wurde sein Atem schwächer. Durch die schweren Verletzungen, die Anhäufung anomaler Substanzen und die Erschöpfung seines Geistes war er nicht mehr in der Lage, länger durchzuhalten. Allmählich wurde die Welt unscharf und er verlor das Bewusstsein.
Xu Qing trat näher heran, holte etwas siebenblättriges Gras aus seiner Tasche und stopfte es Kapitän Lei in den Mund.
Er wusste nicht, ob es nützlich sein würde, aber er dachte, da es eine notwendige Zutat für die Herstellung der weißen Pillen war, sollte es eine gewisse Wirkung bei der Linderung anomaler Substanzen haben.
Danach trug er Hauptmann Lei auf dem Rücken und benutzte die Kleidung, um sie fest zusammenzubinden. Erst dann holte er tief Luft. In der Nacht durchquerte er den Dschungel mit voller Geschwindigkeit.
Als er an der Stelle vorbeikam, an der der Blutschatten-Kapitän zu Staub geworden war, entdeckte Xu Qing einen Lederbeutel. Er hob ihn auf, aber er sah darin keine medizinischen Pillen, sondern nur verschiedene andere Gegenstände.
Also nahm er sie an sich und rannte sofort davon.
Als der schwache Hauptmann Lei sein Bewusstsein wiedererlangte, war bereits eine Stunde vergangen.
Er konnte vage spüren, wie er von einem kleinen Körper getragen wurde. Mit der Bewegung öffnete er langsam seine Augen und sah das Gesicht des Jungen vor sich.
Er verstummte.
Xu Qing spürte wahrscheinlich, dass Hauptmann Lei erwacht war. Leise begann er zu sprechen.
"Fühlst du dich besser? Wir haben noch ein paar Stunden vor uns, du kannst also weiterschlafen. Wir sollten in der Lage sein, die verbotene Zone vor Tagesanbruch zu verlassen."
Hauptmann Lei sagte nichts. Sein gebrechlicher Körper konnte sein hohes Alter nicht verbergen. Er versuchte, den Kopf zu heben, um den pechschwarzen Himmel zu sehen, aber seine Sicht wurde langsam unscharf. Gerade als er spürte, dass er wieder ohnmächtig werden würde, murmelte er.
"Kind, weißt du, warum ich dich zweimal in diese Ruinenstadt mitnehmen wollte?"
Xu Qings Körper hörte nicht auf, sich zu bewegen. Er schüttelte den Kopf.
"Dann erinnerst du dich an die Szene, als wir uns zum ersten Mal trafen?" Hauptmann Leis Stimme war ein wenig schwach.
"Ich erinnere mich." Xu Qings Körper bewegte sich und er sprang über einen großen Baum. Dann hob er seine rechte Hand und griff in den Bereich neben sich, um eine mutierte Eidechse zu fangen, die sich dort versteckte und mit großer Geschwindigkeit auf sie zustürzte. Er nutzte die Gelegenheit und schleuderte sie auf den Boden vor sich.
Mit einem lauten Knall folgte die Eidechse ihrem Abstieg, und eine große Anzahl von Ranken auf dem Boden schlängelte sich schnell um sie herum. Während des Kampfes der Eidechse wurde ihr lederner Panzer durchbohrt und ihr Fleisch verschlungen.
Xu Qing nutzte die Gelegenheit, um hochzuspringen und der Gefahr zu entgehen, bevor er weiterging.
In diesem Moment war das Gemurmel von Hauptmann Lei hinter ihm schwach. Selbst bei der geringen Entfernung war es schwierig, ihn zu hören.
"Ich sah die Silhouette von dir, als du die Leichen verbrannt hast. Das Feuer erleuchtete dich, während du neben der Flamme standest. Du sahst aus, als wärst du mit dem Feuer verschmolzen. Es gab mir das Gefühl, eine Spur von Wärme in dieser grausamen Welt gesehen zu haben."
Xu Qings Schritte blieben daraufhin stehen und er verstummte. In diesem Moment fiel Hauptmann Lei erneut in die Bewusstlosigkeit.
Nach ein paar Atemzügen hob Xu Qing leise seine Füße und setzte seinen Weg durch den Dschungel fort, wobei er schnell an den Bäumen vorbeikam.
Die Zeit verging, und schon bald waren zwei Stunden vergangen.
Xu Qing wich jeder Gefahr aus, und die Entfernung zum Rand des Dschungels wurde immer kürzer.
In diesem Moment, als der Himmel am dunkelsten war, drang die düstere Kälte aus der verbotenen Zone in die Umgebung ein. Glücklicherweise bewegte sich Xu Qing schnell, und die von seinem Körper erzeugte Wärme widerstand der Kälte instinktiv ein wenig.
Je weiter er sich jedoch vorwärts bewegte, desto intensiver wurde die Kälte. Nach der Zeit, die ein Räucherstäbchen braucht, um abzubrennen, blieb Xu Qing abrupt stehen. Mit düsterer Miene blickte er nach vorn.


Es handelte sich um einen Streitkolben und zwei Stücke eines zerbrochenen Feinstahlschildes.
Xu Qings Ziel war jedoch das größere Stück des zerbrochenen Schildes.
Seine Gestalt näherte sich sofort und ergriff den schweren Stahlschild. Dann stürmte er mit seinem kleinen und dünnen Körper, der von dem Schild bedeckt war, direkt auf Feuerkrähe zu, die sich hinter der schwarzen Blutkugel befand.
Einen Moment später ertönte ein explosives Geräusch, als die Blutkugel von Feuerkrähe mit Xu Qing in Berührung kam und auf den Schild prallte, bevor sie sich in endlose Strahlen schwarzen Blutes verwandelte, die herausschossen.
Auch der Schild aus Edelstahl konnte dem Angriff nicht standhalten und zersplitterte augenblicklich. Den größten Teil des Aufpralls konnte er jedoch noch abfangen.
Dies führte dazu, dass Xu Qing, der sich hinter dem Schild befand, nicht von einem tödlichen Angriff getroffen wurde, obwohl er von einem Teil des schwarzen Blutes getroffen wurde. In diesem Moment biss er die Zähne fest zusammen, wurde nicht langsamer und zögerte nicht, als er wie ein Pfeil vorwärts raste und sich Feuerkrähe näherte.
Der Blick von Feuerkrähe enthüllte einen spöttischen Ausdruck, und er hatte überhaupt nicht vor, auszuweichen. Während er mit beiden Händen eine Reihe von Mudras vollführte, stieg das schwarze Blut hinter Xu Qing schnell vom Boden in die Luft auf. Es schien nicht lange zu dauern, bis das Blut schwebte und sich in Blutpfeile verwandelte, die mit aller Kraft auf Xu Qing schossen.
All dies ließ Xu Qing keine Ausweichmöglichkeit, aber er hatte auch nicht vor, auszuweichen.
Als er sich näherte, ballte sich seine linke Hand zu einer Faust, aber der Schlag wurde stattdessen von seiner rechten Hand ausgeführt.
Dadurch entstanden Risse in der Geistenergiebarriere außerhalb des Körpers von Feuerkrähe, und der innere Teil von Xu Qings rechter Faust wurde blutig. Inmitten des Blutes befanden sich auch schuppige Fleischwunden.
Bevor Feuerkrähe klar sehen konnte, wurden Xu Qings Augen blutunterlaufen, als er einen zweiten Schlag ausstieß.
Mit einem Knall zerbrach die Barriere in Stücke und die gewaltige Aufprallwelle breitete sich aus und drückte Xu Qings Körper zurück. Es war wie früher, und er konnte nicht näher kommen, da die Aufprallwellen ihn zurückdrängten.
Der Spott in den Augen von Feuerkrähe wuchs. Doch in diesem Moment...
schien Xu Qings Körper wie aus dem Nichts zusätzliche Kraft zu gewinnen.
Inmitten des Aufpralls der zerbrechenden Barriere wurde Xu Qing nicht zurückgedrängt wie zuvor.
Er stürmte wütend vor und hielt dem Druck stand, streckte seine rechte Hand aus und griff heftig nach der blutigen Stelle in der Brust von Feuerkrähe, die der Eisenstab zuvor durchbohrt hatte.
Es war jedoch so, als hätte er durch die zusätzliche Kraft nur genug Energie, um diesen Griff auszuführen. Obwohl er die Verletzung von Feuerkrähe aufriss, war er nicht in der Lage, einen tödlichen Schlag auszuführen und konnte sich in diesem Moment nur schnell zurückziehen.
Die Miene von Feuerkrähe veränderte sich und er stolperte zurück.
Nachdem er festgestellt hatte, dass Xu Qings Griff keine allzu große Bedrohung für ihn darstellte, stieß er ein finsteres Lachen aus und wollte einen Zauber wirken, um das schwarze Blut zu verschießen.
Doch im nächsten Moment änderte sich seine Miene erneut und er senkte abrupt den Kopf.
An der blutigen Stelle seiner Brust befanden sich einige Splitter abgebrochener Reißzähne sowie breiiges Fleisch mit Schuppen darauf.
In diesem Moment korrodierte der fleischige Teil der Verletzung, und giftiges Blut floss heraus. Überall, wo sie vorbeikamen, verfaulte seine Haut schnell.
Unerträgliche Schmerzen strömten in diesem Moment mit einer Intensität aus, die Feuerkrähe einen qualvollen Schrei entlockte. Auf seinem Gesicht erschien ein Blick von beispiellosem Schrecken.
Dann wich er unaufhaltsam zurück und sah Xu Qing in weiter Ferne kauern. Dieser öffnete seine rechte Handfläche und warf einige zerbrochene Fleischstücke und zerquetschte Reißzähne heraus, die ähnlich aussahen wie die an ihm.
Wenn man diese zerbrochenen Fleischstücke und zerquetschten Reißzähne zusammensetzte, würden sie die Form eines Schlangenkopfes ergeben.
Es war der giftige Schlangenkopf, mit dem Xu Qing die Leichen beseitigt hatte.
Außerdem zitterte seine linke Hand leicht und öffnete sich langsam. Als die zerbrochenen Bernsteinstücke herunterfielen, kam der Schwanz des Geisterskorpions zum Vorschein, der sich tief in seine Handfläche bohrte!
Erstere ließ seine Handfläche intensives Gift enthalten, während letztere ihm die zusätzliche Kraft verschaffte, trotz des Aufpralls der Barriere anzugreifen!
"Du..." Feuerkrähe zitterte und war nicht in der Lage, inmitten seines Gebrülls ein Wort zu sagen, geschweige denn einen Zauber zu sprechen.
Sein Blick verriet tiefe Furcht im Angesicht des Todes, und er bemühte sich, das giftige Blut an ihm abzuwischen. Dabei sprudelte jedoch eine gewaltige Menge giftigen Blutes aus ihm heraus, so dass seine Ausdauer und Vitalität schnell schwanden.
Xu Qing nahm einen tiefen Atemzug. Der Genesungseffekt, den der violette Kristall in seinem Kampf mit dem Dicken Berg gezeigt hatte, ließ ihn wissen, dass er das Gift neutralisieren konnte.
Seine rechte Hand, die durch das Schlangengift verunreinigt worden war, ätzte nicht. Damit war alles klar.
Dies war der tödliche Schlag, den er für den Einsatz gegen Feuerkrähe vorbereitet hatte.
In diesem Moment stand er auf und rannte direkt auf Feuerkrähe zu.
Danach verwandelte sich das Entsetzen in Feuerkrachs Blick in Verzweiflung, als Xu Qing näher kam. Er kämpfte und zog sich zurück, während er vor Schmerzen wimmerte.
"Kapitän, rettet mich!"
Diese tragische Szene ließ die Augen des Kapitäns des Blutschatten-Teams, der gerade mit Kapitän Lei kämpfte, weit aufreißen. Er wollte Feuerkrähe retten, aber die Angriffe von Hauptmann Lei behinderten ihn immer wieder und machten es ihm schwer, hinüberzugehen.
Er konnte nur zusehen, wie Xu Qings Gestalt schnell auf Feuerkrähe zukam.
Als Xu Qing näher kam, führten die Verletzungen von Feuerkrähe und der Zusammenbruch seines Geisteszustands dazu, dass die dichten anomalen Substanzen, die sich in seinem Körper angesammelt hatten, nicht mehr unterdrückt werden konnten.
Bevor Xu Qing ganz in der Nähe war, versteifte sich Feuerkrähe in seiner Verzweiflung heftig. Danach breiteten sich anomale Substanzen in seinem ganzen Körper aus und mit einem explosiven Knall... verwandelte er sich in Blutnebel.
Manche Menschen hinterließen grün-schwarze Leichen, wenn sie mutierten, während andere in Blutnebel explodierten.
Xu Qing hielt seine Schritte an und schaute auf die Stelle, an der Feuerkrähe sich in Blutnebel verwandelt hatte. Dann drehte er sich um und sah den Kapitän des Blutschatten-Teams kalt an.
Die Sonne ging gerade unter, aber die Dämmerung am Himmel war anders als in der Vergangenheit. Die dunkle Nacht war nicht gekommen, stattdessen war der Himmel von einem seltsamen roten Schimmer überzogen.
Unter dieser Rötung war auch Xu Qings Gestalt rot gefärbt. Er stand da, bedeckt mit Wunden, und sein kalter und scharfer Blick strahlte einen unbeschreiblichen Druck aus.
Dieser Druck ließ die Mentalität des Hauptmanns des Blutschatten-Teams, dessen Kultivierung die seine übertraf, heftig erzittern.
Der Tod von Feuerkrähe war zu tragisch und versetzte dem Blutschatten-Teamkapitän einen schweren Schlag ins Herz.
Es war ihm nicht gelungen, Hauptmann Lei zu besiegen, obwohl er lange gekämpft hatte, und außerdem war Xu Qing so seltsam, dass der Hauptmann des Blutschatten-Teams ein großes Unbehagen verspürte. In diesem Moment flackerte sein Blick, und in dem Moment, als Xu Qing zu ihm herüberschaute, schlug er Hauptmann Lei mit einem Schlag zurück und zog sich ohne zu zögern schnell zurück.
Er hatte keine Lust, den Kampf noch länger fortzusetzen.


Hauptmann Lei wollte weitergehen, aber als er den Kopf hob und den Fleck von seltsamer Röte am Himmel sah, änderte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich. Seine Emotionen schwankten und er hustete frisches Blut, während sich sein Körper zunehmend grünlich-schwarz verfärbte. Offensichtlich war er kurz vor dem Zusammenbruch.
Xu Qing kam eilig herbei und stützte Hauptmann Lei.
Während Hauptmann Lei keuchte, setzte Xu Qing ihn unter einen großen Baum und blickte hinauf in den fernen Dschungel, wo der Hauptmann des Blutschatten-Teams davonraste. Seine Augen blitzten mit mörderischer Absicht.
"Du bist allein, verfolge ihn nicht. Wenn das Blutschatten-Team zerstört ist, kann er nichts ausrichten. Außerdem, diese Röte am Himmel... ich glaube, ich habe sie schon einmal gesehen..."
Hauptmann Lei hielt sich an Xu Qing fest, während er nach oben blickte und unbeirrt auf die blaue Himmelskuppel starrte.
"Er ist eine lauernde Gefahr", sagte Xu Qing langsam.
Er mochte keine versteckten Gefahren, und in diesem Dschungel der verbotenen Zone fühlte sich Xu Qing sicher. So wie er Feuerkrähe in den Tod gezerrt hatte, würde er auch diesen Blutschatten-Kapitän in den Tod reißen. Doch als er die Worte von Hauptmann Lei hörte, blickte er instinktiv zu der blauen Kuppel hinauf.
In diesem Moment...
Eine Welle schwachen, ätherisch klingenden Gesangs drang aus dem Inneren des Dschungels.
Das Gebrüll der mutierten Bestien im Dschungel der verbotenen Zone verschwand in diesem Augenblick.
In der Stille des Dschungels wurde der Gesang deutlicher.
Es klang, als ob eine Frau eine verborgene Bitterkeit über den Weggang ihres Mannes in sich trug. Dem Nachhall folgend erschienen Wellen von schwachem rotem Nebel dort, wohin der Blutschattenkapitän geeilt war.
Er fegte über alles in der Umgebung hinweg und erfüllte die Luft.
Der Körper von Xu Qing zitterte plötzlich. Auch Hauptmann Lei, der unter dem großen Baum saß, zitterte in diesem Augenblick. Beide schauten sofort in Richtung des Ursprungs der singenden Stimme.
Nur war der eine unvergleichlich wachsam, während der andere... wie in Trance zu sein schien.
Der Gesang trieb endlos weiter, und als die Stimme in Xu Qings Ohren drang, erfüllte eine unbeschreibliche Kälte seinen Körper. Es fühlte sich an, als stünde er unter dem eisigen Blutregen in der zerstörten Stadt von früher.
Obwohl er sich bereits auf der dritten Stufe der Körperveredelung befand, konnte er es nicht ertragen. Seine Zähne begannen zu klappern und er verlor die Beweglichkeit seines Körpers.
Xu Qings Geist war in Aufruhr. Er konnte nicht umhin, sich daran zu erinnern, was Cross über die Tabus der verbotenen Zone gesagt hatte, als sie sie zum ersten Mal betraten.
An der Stelle, auf die sie starrten, blieb auch der Hauptmann der Blutschatten stehen. Sein Körper zitterte unkontrolliert.
Es war, als ob etwas Unsichtbares auf ihn zukäme und er alle Kraft verlieren würde, um zu entkommen.
Xu Qing sah persönlich, wie weiße Nebelschwaden aus den sieben Öffnungen des zitternden Blutschattenkapitäns strömten und sich mit dem Blutnebel vermischten, der die Luft durchzog.
Dabei verwelkte der Körper des Blutschattenkapitäns rasch, bis er sich in einen ausgetrockneten Leichnam verwandelte und zu Staub zerfiel.
Der Nebel bedeckte den Boden, auf dem er lag, und begann, sich durch die Luft auf Xu Qing und Hauptmann Lei zuzubewegen.
Mit dem Näherkommen des Nebels zitterte Xu Qings Körper. Endlich sah er die Ursache für den Tod des Blutschatten-Kapitäns. Es war... ein Paar leuchtend rote Frauenstiefel, und sie sahen sehr zerfleddert aus.
"Das ist..." Xu Qing keuchte und seine Augen waren weit aufgerissen. Er sah, wie das Paar Stiefel vor dem fernen Nebel auftauchte, sich von selbst auf dem Boden bewegte und Schritt für Schritt auf sie zuging.
Über den Stiefeln war nichts zu sehen... Nur die singende Stimme mit versteckter Bitterkeit, die immer näher kam.
Es war, als gäbe es einen unsichtbaren Körper einer Frau, die dieses Paar roter Stiefel trug und sang, während sie auf sie zuging.
Die Stimme wurde immer deutlicher. Die blutfarbenen Stiefel, die auf dem Boden liefen, bewegten sich auf Xu Qing zu.
Diese seltsame Szene ließ Xu Qings Pupillen sich stark zusammenziehen. Sein Körper wollte sich bewegen, aber er konnte es nicht tun.
Es war, als ob die Kälte sein ganzes Wesen gefroren hätte, so dass sogar seine Zähne klapperten. Er konnte nur hilflos zusehen, wie das Paar blutfarbener Stiefel immer näher kam, bis es nur noch einen halben Zentimeter von ihm entfernt war...
Die Bedrohung durch den Tod überdeckte in diesem Augenblick alle Gefühle von Xu Qing. Er wollte zurückweichen, aber er war machtlos. Nur die vielen Blutadern in seinen Augen verrieten seinen heftigen Kampf in diesem Moment.
Gerade als das Paar blutroter Stiefel einen weiteren Schritt auf ihn zugehen wollte, ertönte in diesem Moment eine zitternde Stimme von neben Xu Qing. Es war Hauptmann Lei.
"Red Peach... bist du das..." Die Stimme war heiser und zitterte mit einem Hauch von Unsicherheit.
In dem Moment, als er diese Worte sprach, hörte der seltsame Gesang abrupt auf.
An der Seite blieb der Stiefel, der in die Luft gehoben wurde, einen Moment stehen, bevor er unerwartet die Richtung änderte. Es war, als hätte die Frau, die dort stand, in diesem Moment ihren Körper gedreht und Kapitän Lei angeschaut.
Als er diese Szene sah, zitterte Hauptmann Leis Körper, und sein Atem ging so schnell wie nie zuvor. Doch in diesem Moment sprudelte aus seinem erschöpften Körper die verbliebene Energie heraus. Seine Augen leuchteten wie nie zuvor und er starrte unbeirrt auf den Raum über den Stiefeln.
Es war, als könnte er in seinen Augen jemanden sehen, der ihm unermesslich wichtig war - eine Frau, die so wichtig für ihn war wie sein eigenes Leben, die dort stand. Sie war von ihm durch eine Leere getrennt, durch die Welt, durch Yin und Yang, während sie einander betrachteten.
Dem starken Kapitän Lei liefen in diesem Moment unkontrolliert die Tränen über die Wangen. "Bist du zurückgekehrt...", flüsterte sein zitternder Körper und hob eine Hand, als wollte er nach etwas greifen. Auch das Paar roter Stiefel hob sich und trat auf Kapitän Lei zu, dann neigte es sich leicht vor.
Die unsichtbare Frau schien sich sanft vor Kapitän Leis Körper hinzuhocken, sodass seine zitternde Hand ihr Gesicht berühren konnte. Doch Kapitän Leis Hand strich nur durch die Leere und konnte nichts erfassen. Während seine Bemühungen vergeblich waren, fielen seine Tränen... noch zahlreicher.
Nur sein Gemurmel existierte, badend in dieser öden Traurigkeit. Nach geraumer Zeit schien das leise Seufzen der Frau aus dem Nichts zu kommen. Daraufhin richtete sich das Paar roter Stiefel langsam auf und trat allmählich zurück.
Erst nachdem es sich um drei Zhang entfernt hatte, änderte es seine Richtung. Es ging an Xu Qing vorbei und verschwand mit dem roten Nebel in die Ferne.
„Du fragst, wann ich zurückkehren werde, doch ich weiß es nicht.
Du forderst ein Rückkehrdatum, das unsicher erscheint.
Der Nebel verbirgt die Grausamkeit der Lage, und der Nebel des Gesangs entfernt sich."
Der Gesang setzte sich fort. Mit der versteckten Bitterkeit schien die Stimme mit mehr Pein und Schwermut erfüllt zu sein, je weiter sie sich entfernte. Nicht nur das, auch der blutfarbene Nebel strich an ihnen vorbei. Es wirkte, als ob er brodelte und schwebte in die Ferne.
Erst als die singende Stimme schwächer wurde, verschwand der Nebel völlig. Dann löste sich auch die Stimme langsam auf. Xu Qings Körper erlangte endlich seine Bewegungsfähigkeit zurück. Er keuchte schwer, und seine Augen waren voller Schrecken. Das Erste, was er tat, war, sich umzudrehen und Kapitän Lei anzusehen, der regungslos dasaß.
In diesem Moment starrte Kapitän Lei ausdruckslos in die Ferne. In seinen Augen war ein benommener Ausdruck, und noch immer flossen still die Tränen.
Xu Qing schwieg. Was auch immer er fragen wollte, er konnte es in diesem Augenblick einfach nicht aussprechen.
Nach einer langen Zeit murmelte Kapitän Lei leise. "Finden Sie es merkwürdig?" Xu Qing nickte stumm.
"Cross hat Ihnen zuvor erzählt, dass ich einer der Wenigen bin, die diese singende Stimme gehört haben", sagte Kapitän Lei und blickte in die Ferne. "Wissen Sie, dass die singende Stimme in dieser verbotenen Zone wirklich seltsam ist? Die meisten Menschen, die sie gehört haben, sind gestorben, und nur sehr wenige haben überlebt.
"Aber wer überlebt hat, der erhält ein 'Geschenk' aus dieser verbotenen Zone. Wenn die Person das nächste Mal diese singende Stimme hört, wird sie... die Person sehen, die sie ihr ganzes Leben lang am meisten vermisst hat.
"Ursprünglich hielt ich das für eine Legende und wartete wegen dieser Legende jahrzehntelang schweigend auf dem Lagerplatz, bis meine Haare weiß wurden...
"Und heute habe ich sie endlich gesehen."
Als Kapitän Lei bis hierhin sprach, schien er sichtlich zu altern. Die Falten in seinem Gesicht mehrten sich, und eine Brüchigkeit ging von seinem Körper aus.
"Haben auch Sie jemanden, der durch Yin und Yang getrennt ist, jemanden, den Sie sehen möchten... Wenn ja, dann machen Sie nicht meinen Fehler, warten Sie nicht hier...
"Denn selbst wenn Sie sie sehen, es ist letztlich nutzlos...", murmelte Kapitän Lei bitter. Er schloss seine Augen, und die Tränen rannen unaufhörlich über die Falten seines Gesichts und tropften auf sein Revers.
Xu Qing schwieg. Er hob seinen Kopf in die Richtung, wo die Stimme verschwunden war. In der Tiefe seiner Augen kehrten allmählich die Erinnerungen zurück.
Da war auch jemand, den er sehen wollte. Jemanden, den er wirklich, wirklich vermisste.
[1] Das Yin und Yang bezieht sich hier auf die Trennung zwischen dem Yang-Reich (sterbliche Welt) und dem Yin-Reich (Unterwelt)


Mein ganzes Leben lang hatte ich mich auf diesen Tag vorbereitet. Ich wusste immer, dass ich mir nie aussuchen konnte, wen ich heiraten würde, weil ich eine Frau und eine Prinzessin war. Ich hatte nicht das Recht zu wählen. Zum Teufel, ich hatte überhaupt keine Rechte. Meine Meinung und meine Gefühle zählten für niemanden, nicht einmal für meine eigene Familie.
Mein Vater betrachtete mich sogar als Werkzeug, um mehr Macht zu erlangen, um ein Bündnis mit dem Königreich Decresh - einem sehr mächtigen Königreich - zu schließen, indem er mich mit einem ihrer Prinzen verheiratete.
"Für einen Prinzen und eine Prinzessin steht das Königreich an erster Stelle", sagte Vater. "Dein Wunsch nach etwas kommt danach."
Ja, richtig. Für einen Prinzen schon, aber nicht für eine Prinzessin. Wenn ein Prinz wegen der Allianz heiratete und seine Frau nicht mochte, konnte er einfach eine andere heiraten. Normalerweise hatten die meisten von ihnen mehrere Ehefrauen und Mätressen, aber bei einer Prinzessin war das anders. Da konnte sie nichts machen. Sie musste ihrem Mann einfach nur gefallen und zusehen, wie er andere Frauen heiratete, wenn er von ihr gelangweilt war. Ich spürte, wie mein Blut kochte, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um wütend zu werden.
Ich ließ alle schlechten Gedanken hinter mir und betrachtete mich im Spiegel. Meine Dienstmädchen hatten Stunden damit verbracht, mich vorzubereiten und mich noch schöner aussehen zu lassen, als ich war. Ich trug ein weiß-goldenes Kleid, und mein braunes Haar war mit goldenen Haarnadeln in Form von Blumen und Blättern schön zurückgekämmt. Das Make-up war perfekt, das einzige Problem war der Schmuck. Er war zwar schön, aber schwer, da ich nun sehr viele davon trug. Ich fühlte mich schon schwach vor Nervosität, oder war es Angst? Ich wusste es nicht, aber ich fühlte mich krank. Da war ein Knoten in meinem Magen, der nicht verschwinden wollte, egal wie sehr ich mich zu beruhigen versuchte.
"Mylady, gefällt Euch das Kleid nicht?" fragte Lydia.
Lydia und Ylva, meine Mägde, haben sich um mich gekümmert, seit ich ein kleines Mädchen war. Sie waren die Einzigen, mit denen ich reden konnte. Ich würde sie vermissen, sobald ich weg war.
"Nein, ich liebe es. Es ist wunderschön." Ich versuchte zu lächeln, aber es gelang mir nicht.
Lydia konnte die Angst in meinem Gesicht sehen.
"Alles wird gut", sagte sie mir. "Hör nicht auf die Gerüchte, sie sind nichts weiter als das. Vielleicht ist dein Mann ein netter Mann." Sie versuchte, positiv zu klingen, aber ich konnte den Zweifel in ihrer Stimme hören.
Nicht, dass ich die Gerüchte geglaubt hätte, aber sie haben mich beeinflusst. Ich hatte keine Angst, weil die Leute sagten, er sei der Sohn des Teufels, sie konnten das nicht wörtlich meinen. Sie meinten wahrscheinlich seine Persönlichkeit, dass er vielleicht ein Lügner, ein Verführer, ein Mörder, ein Manipulator oder einfach nur böse war, und das machte mir Angst.
Ein Klopfen an der Tür unterbrach meine Gedanken, und kurz darauf kam eine Hofdame herein.
"Mylady, es ist Zeit", informierte sie mich.
Ich stieg die Treppe hinunter, darauf bedacht, nicht zu stürzen oder zu stolpern, aber es war schwer mit dem langen Kleid und dem schweren Schmuck. Ich war erleichtert, als nur noch ein paar Stufen übrig waren, aber in diesem Moment trat ich auf mein Kleid und stolperte nach vorne, so dass ich fast fiel, bevor ein starker Arm um meine Taille kam und mich davor bewahrte, mich an meinem Hochzeitstag zu ruinieren.
Ich richtete mich auf und sah auf, um zu sehen, wer es war. Wer hatte es gewagt, eine Prinzessin so zu berühren? Nicht, dass es mich gestört hätte, ich war nur neugierig.
Als ich aufblickte, traf mein Blick auf ein Paar goldener Augen. Nein, warte! Nicht golden, sie hatten die Farbe von Flammen oder der Lava eines Vulkans. Solche Augen hatte ich noch nie gesehen.
"Geht es Ihnen gut, Mylady?", fragte der Mann vor mir mit einem Stirnrunzeln.
Wenn ich vorher schon Knoten im Magen hatte, so hatte ich jetzt plötzlich Schmetterlinge im Bauch, als ich in seine Augen blickte.
Wer war dieser Mann? Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen. Er war groß, breitschultrig und sein dichtes, rabenschwarzes Haar fiel ihm über die Schultern bis zur Taille. An seiner Kleidung konnte man erkennen, dass er königlich war. Könnte er einer der königlichen Gäste sein, die zu meiner Hochzeit kamen?
"Ja, ja... ich bin... Es geht mir gut, Mylord", antwortete ich.
"Mylady." Er verbeugte sich elegant, bevor er sich umdrehte und ging.
"Das ist ein gut aussehender Mann." Ylva zeigte auf ihn, während ich ihm beim Weggehen auf den Rücken starrte.
Ja, dachte ich bei mir. Sehr gut aussehend, aber ich war dabei zu heiraten und hatte nicht den Luxus, mir andere Männer anzusehen.
"Sollen wir?" fragte ich, aber Lydia und Ylva waren zu beschäftigt, um zu hören, was ich sagte. Sie folgten ihm mit ihren Blicken, bis er außer Sichtweite war.
Ich schnippte mit dem Finger vor ihren Gesichtern, um sie aufzuwecken. "Ja, ja, Mylady. Lasst uns gehen." beeilten sie sich zu sagen.
Die Zeremonie würde mit einer Begrüßung der Braut und des Bräutigams und ihrer Familien beginnen. Ich nickte dem Wächter zu, der mich über meine Anwesenheit informierte und mir dann bedeutete, einzutreten.
Lydia und Ylva schenkten mir ein beruhigendes Lächeln, bevor ich sie hinter mir ließ und hineinging. Jetzt war ich auf mich allein gestellt.
Ich atmete tief durch und schritt vorsichtig in die Halle, und sofort drehten sich alle Köpfe zu mir um. Ich ging hoch erhobenen Hauptes, hielt meinen Blick aber gesenkt und schaute nur auf den Boden, bis ich den Thron erreichte, auf dem mein Vater mit meiner Mutter saß. Während ich sie begrüßte, spürte ich, wie meine Beine zitterten.
Meine Mutter lächelte mich nervös an, aber mein Vater deutete mir nur an, mich an einen Tisch in der Nähe zu setzen. Die Tatsache, dass er mich mit einem Prinzen verheiratet, von dem es heißt, er sei der Sohn des Teufels, schien ihn nicht zu stören.
Ich ignorierte meinen Vater, lächelte meiner Mutter zu, und ging zu meinem Platz. Ich konnte die Blicke aller auf mir spüren. Manche schauten mich mitleidig an, andere mit Abscheu, als wäre ich Schuld daran, dass ich den Mann heiratete, den ich heiraten sollte. Sie sollten meinen Vater dafür verantwortlich machen, nicht mich.
Nach einer Weile meldete der Wächter, dass der Bräutigam eingetroffen war und alle Aufmerksamkeit ging von mir zur Tür. Der Raum wurde still, als die Gäste darauf warteten, dass der Bräutigam hereinkam. Ich dagegen senkte schnell den Blick und rieb nervös meine Hände, als ich die Knoten in meinem Bauch wieder spürte. Ich wollte hochschauen, aber ich hatte Angst.
Was, wenn mir nicht gefiel, was ich sah? Was, wenn die Gerüchte stimmten? Würde er rote Augen und lange Nägel haben, und vielleicht sogar schwarze Hörner auf dem Kopf? Sei nicht lächerlich, sagte ich mir und entschied mich, einen Blick zu riskieren.
Langsam schaute ich zur Tür, mein Herz schlug heftig in meiner Brust, und ich musste fast aufkeuchen, als der Bräutigam hereinkam.
Warte!
Das war der Mann von vorhin mit den goldenen Augen. Er konnte doch nicht der Bräutigam sein, oder?
Auch die Gäste starrten ihn überrascht an und begannen hysterisch in einander Ohr zu flüstern. Sie hatten wohl erwartet, dass jemand mit schwarzen Hörnern in den Raum kam und nicht ein großer, eleganter Mann.
Ganz unbeeindruckt von den flüsternden Gästen und den auf ihn gerichteten Blicken, schritt er selbstbewusst auf meinen Vater zu.
"Eure Majestät", sagte er und verneigte sich leicht.
Ich riss die Augen auf. Und das taten auch die Gäste. Niemand verneigt sich nur leicht vor dem König. Dieser Mann war wahrlich furchtlos und respektlos gegenüber meinem Vater. Ich spürte bereits ein ungutes Gefühl bei ihm. Nicht weil ich dachte, dass mein Vater irgendeinen Respekt verdiente, sondern weil er mit seinen Taten bereits so kühn war.
Er muss die Reaktionen der Leute bemerkt haben, es war sehr offensichtlich, aber es schien ihn nicht zu stören. Mein Vater hingegen reagierte nicht, er deutete nur auf mich.
Als ich sah, dass er sich zu mir umdrehte, senkte ich schnell den Blick und hörte das Klicken seiner Schritte, als er sich näherte und sich mir gegenüber ans andere Ende des Tisches setzte.
Er sagte kein Wort. Sollte er mich nicht begrüßen oder zumindest seinen Namen nennen? Ich glaube nicht, dass Vater mir jemals seinen Namen gesagt hat, und ich glaube auch nicht, dass ich ihm dazu eine Chance gegeben habe. Ich hatte an dem Tag Widerstand geleistet und geweint, als mein Vater mir sagte, dass er mich mit einem Fremden verheiraten würde, aber mein Vater war stur und hatte sich bereits entschieden.
"Heute habe ich uns versammelt um die Hochzeit meiner Tochter mit dem Prinzen der Decresh zu feiern", begann mein Vater nachdem alle Platz genommen hatten. Er hob seinen goldenen Weinkelch: "Lasst die Zeremonie beginnen und amüsiert euch."
Die Menschen klatschten, während die Tänzer und Musiker hereinkamen, um die Gäste zu unterhalten. Die Gäste schienen sich zu amüsieren. Ich hingegen konnte nichts sehen, da ich meinen Blick senken sollte, denn "das ist was eine Dame tun sollte". Tja, ich hasse es, eine Dame zu sein.
"Gefällt dir die Musik nicht?" fragte er schließlich und unterbrach die peinliche Stille. Ich spähte durch meine langen Wimpern, aber sobald ich ihm in die Augen sah, war es schwer, den Blick abzuwenden. Sie waren faszinierend.
"Ja, das tut sie, Eure Hoheit", antwortete ich.
"Was hast du für die Teezeremonie geplant?"
Oh nein, die Teezeremonie! Das war der traditionelle Teil der königlichen Hochzeit, bei dem die Braut eines ihrer Talente zeigen muss, um die Gäste zu unterhalten und den Bräutigam zu beeindrucken. Verdammt auf's Beeindrucken! Ich wollte niemanden beeindrucken, am wenigsten diesen Mann.
"Es ist eine Überraschung, Eure Hoheit", antwortete ich und schickte ihm ein inszeniertes Lächeln.
Bald war es Zeit für die Teezeremonie. Ich saß auf einem Stuhl in der Mitte des Raumes, die Aufmerksamkeit aller auf mich gerichtet. Die Gäste würden sitzen und ihren Tee genießen, während ich sie unterhalten musste.
Ich nahm meine Flöte in die Hand, setzte sie vorsichtig an meine Lippen und begann zu spielen. Bald verging meine Nervosität. Ich liebte das Flötenspiel und den Klang der Flöte. Ich schloss die Augen und ließ mich von den Klängen in die Ferne tragen, an einen friedlichen Ort. Hin und wieder hörte ich durch meine Träumerei hindurch, wie einige Menschen mich lobten, und sie applaudierten, als ich fertig war.
Als ich die Augen öffnete, sah ich, dass er mich direkt anstarrte. Er applaudierte nicht, aber es lag ein Hauch von Lächeln auf seinem Gesicht.
Nun war es Zeit für den Geschenketausch. Wir tauschten unsere Geschenke aus, und dann war es Zeit für mich, in mein neues Zuhause zu gehen. Der Knoten in meinem Magen kehrte mit einer solchen Intensität zurück, dass mir übel wurde.
Meine Mutter kam zu mir, während mein Vater mit meinem Mann sprach. Ehemann? Dieses Wort klang seltsam in meinem Kopf. Sie nahm meine Hände in ihre. "Alles wird gut", sagte sie, "denk nur daran, was ich dir gesagt habe."
Ja, ich erinnerte mich sehr gut an unser Gespräch von Mutter zu Tochter. Eine gute Ehefrau zu sein, auf ihren Mann zu hören, und ihn nicht zu verärgern.
"Ja, das werde ich", sagte ich und umarmte sie fest. Als Prinzessin sollte ich eigentlich niemanden umarmen, aber in diesem Moment war es mir egal, weil ich sie vielleicht nie wieder sehen würde.
Draußen wartete die Kutsche. Der Prinz, oder sollte ich Ehemann sagen, ging voran. Ich schaute ein letztes Mal hinter mich und sah Lydia und Ylva auf dem Balkon stehen, ihre Wangen nass von Tränen.
"Ich werde euch auch vermissen", flüsterte ich.