Als Ves in sein Hotelzimmer zurückkehrte, sah er sich zwei Herausforderungen gegenübergestellt. Erstens: seiner beleidigten Edelsteinkatze, die ihn wütend anfauchte, da er sie den ganzen Tag vernachlässigt hatte. Zweitens: einer Benachrichtigung von seiner Bank, dass Marcella ihm die sieben Millionen Vorauszahlung für seine materiellen Bedürfnisse überwiesen hatte.
"Der Schlaf kann warten." sagte Ves zu sich selbst und besuchte den Online-Marktplatz der Mech Trade Association. Er hatte alle Materialien, die er benötigte, bereits notiert, und nach einer sorgfältigen Überprüfung setzte er alle Artikel auf seine Einkaufsliste und bestätigte seinen Kauf. Die sieben Millionen Bright Credits waren von seinem Konto verschwunden, als wären sie niemals dagewesen.
"Immerhin habe ich für den Expressversand bezahlt. Die Ware sollte bei meiner Ankunft da sein."
Er ließ sich auf sein Bett fallen und reflektierte die ereignisreichen Tage auf Bentheim. Innerhalb von nur zwei Tagen hatte er seinen Namen in den Ranglisten hinterlassen, mit einem zweiten Platz in einem Nebenturnier der Young Tigers Exhibition. Auch wenn es nicht so prestigeträchtig wie das Hauptturnier war, handelte es sich dabei immer noch um einen der besten Preise, die ein junger Mech-Designer in der Republik gewinnen konnte.
Nicht nur das: Er hatte die Dienste einer angesehenen Mech-Vermittlerin in Anspruch genommen. Mit Marcella Bollinger, die sich um den Verkauf seiner Produkte in Bentheim kümmerte, konnte Ves sich ganz auf die Produktion seiner Mechs und die Entwicklung neuer Designs konzentrieren. Die jedoch zwanzigprozentige Vermittlungsgebühr, die sie von seinem Gewinn abzog, hatte seinen Profit geschmälert. Wenn sie aber einen stetigen Kundenstrom garantieren konnte, könnte er mit der Zeit einen viel höheren Gewinn erzielen, als wenn er seine Zeit damit verschwendete, die Mechs persönlich zu verkaufen.
"Vielleicht hat Marcella Recht. Wenn ich meine eigenen Leute einstelle, kann ich mein Ding machen und meinen Mitarbeitern alle lästigen Aufgaben überlassen."
Das war natürlich etwas, das er berücksichtigen sollte, sobald sein Geschäft in Schwung kam. Im Moment war seine Mech-Boutique jedoch so klein, dass jeder Mitarbeiter, den er nun einstellen würde, nur Däumchen drehen würde.
Nach einem langen, tiefen Schlaf wachte Ves etwas spät auf. Er hatte kaum Zeit, sich zu duschen und sein Gepäck zu packen. Er konnte gerade noch ein schnelles Sandwich essen, bevor Kapitän Gillian ihn und die anderen Teilnehmer zum Raumhafen drängte.
Dieses Mal wurde er von der Menge der Mech-Piloten mit einem anderen Blick betrachtet. Einige zeigten sich beeindruckt von seinen Leistungen. Andere fragten sich, warum ein Talent wie er sich in den Hinterland der Republik niedergelassen hatte.
Ves wusste in jedem Fall, dass er noch eine Weile so angestarrt werden würde. Von allen Absolventen, die am YTE teilgenommen hatten, hatte nur er die besten Ergebnisse erzielt. Der nächstbeste Pilot hatte es gerade so unter die ersten fünfzig geschafft.
Ves wollte sich auf sein bevorstehendes Fertigungsprojekt konzentrieren, daher fobbed er die meisten Versuche der Mech-Piloten ab, eine Freundschaft aufzubauen. Es war nicht so, dass er neue Freunde nicht schätzte, aber er hatte einfach keine Zeit dafür.
Kaum war das Shuttle gestartet und hatte Bentheims Gravitationsfeld verlassen, zog er sein Kommunikationsgerät hervor und erstellte ein detailliertes Flussdiagramm seines Fertigungsprozesses. Seine improvisierte Herstellungsmethode konnte mit dem modernen 3D-Drucker und dem Assembler von Iron Spirit funktionieren, aber seine Ausrüstung im realen Universum war viel stärker eingeschränkt. Ein einziger falscher Regler könnte ausreichen, um eine Komponente im Wert von einer Million Credits zu ruinieren. Vorsicht war also geboten.
Er beantragte auch eine Produktionslizenz für den Festwolkengenerator. Als eine der beiden nicht-einheimischen Komponenten des Marc Antony könnte Ves sie nicht ohne die Genehmigung der MTA herstellen. Glücklicherweise handelte es sich bei der Komponente mehr um einen Scherz, so dass Ves nur hunderttausend Credits hinlegen musste, um eine 10-jährige Produktionslizenz für das dekorative Teil zu erhalten. Seine Barreserven halbierten sich sofort.
Das Raumfähre reihte sich gemächlich hinter einer langen Schlange ein, die auf ihren vorgesehenen Lagrange-Punkt zusteuerte. Der starke Verkehr von und nach Bentheim führte dazu, dass diese Lagrange-Punkte überlastet waren, was angesichts der Weite des Weltraums allerdings nur ein relativer Begriff war. Dennoch konnte nur eine begrenzte Anzahl von Schiffen gleichzeitig starten, ohne die lokale Raumzeit zu stören. Daher musste jedes Schiff sich in einer Schlange einreihen und warten.
Als sie endlich an der Reihe waren, unterbrachen alle ihre Arbeit und bereiteten sich auf den FTL-Übergang vor. Das Shuttle vibrierte ein wenig, bevor das grüne Licht gegeben wurde und der FTL-Antrieb ohne Probleme eingeschaltet wurde.
Die Rückreise dauerte länger bis sie wieder bei Cloudy Curtain ankamen. Die günstigen Schwerkraftströme in Bentheim ermöglichten es allen Schiffen, die das Hafensystem ansteuerten, ihre Reisezeit zu verkürzen. Es gab jedoch keine Vorteile, wenn Schiffe das System verließen und zu einem Nicht-Hafensystem reisten. Als das Shuttle schließlich am Rand des Sternensystems von Cloudy Curtain ankam, hatte es etwa anderthalb wertvolle Tage weniger gedauert als geplant.
Der langsame, systeminterne Flug vom Rand des Systems ins Innere nahm auch einige Zeit in Anspruch. Alle anderen entspannten sich und aßen ihre bereitgestellten Mahlzeiten, benutzten die Toiletten oder lehnten sich in ihren Sitzen zurück, um ein Nickerchen zu machen. Nur Ves war unruhig und arbeitete an seiner Planung. Er ging immer wieder denselben Plan durch, bis er sich zu einem Nickerchen zwang.
Als das Shuttle schließlich die Oberfläche erreichte, dankte Ves dem Himmel und löste sich so schnell er konnte von den anderen. Ohne sich von Captain Gillian zu verabschieden, rief Ves ein Spezialtaxi und flitzte zurück an den Stadtrand, wo ihn seine Werkstatt erwartete.
"Home sweet home." sagte Ves mit Erleichterung. Lucky schloss sich seinen Gedanken an, als er den ganzen Weg zurück zu seinem Lieblingssitzplatz auf der Couch huschte.
"Mal sehen, ob sie die Ware schon geliefert haben."
Ves gab eine beträchtliche Menge an Credits aus, um seine Materiallieferungen von Bentheim direkt nach Cloudy Curtain zu beschleunigen. Als er den eingezäunten Bereich für Luftfrachtlieferungen in seinem Hinterhof betrat, fand er fünf Stapel frisch gelieferter Container vor. Als er jeden Container persönlich öffnete und den Inhalt prüfte, lächelte er zum ersten Mal seit Tagen.
"Jetzt habe ich alles, was ich brauche, um mit der Herstellung zu beginnen."
Marcella schickte ihm sogar eine kurze Nachricht, als er noch im Shuttle saß. Sie glaubte, einen Abnehmer für seine Variante gefunden zu haben, aber die Verhandlungen zogen sich hin. Der Kunde wollte so viele Vorteile wie möglich aus seiner Bestellung herauspressen, also wollte Marcella die Dinge verlangsamen, um den Anschein zu erwecken, dass sie nicht bereit waren, zu tief zu sinken.
Ves war froh, dass das Marketing erledigt war, und wollte gerade mit der Fertigung beginnen, als er ein sehr wichtiges Detail vergaß.
"Ich habe das Mech-Designer-System seit fast einer Woche nicht mehr gestartet. Ich frage mich, was es von meinen Erfahrungen hält. Zumindest sollte es mir eine Belohnung für den zweiten Platz beim Fusion Cup geben, oder?"
Voller Unsicherheit startete Ves das Programm, das frieden in seinem Kommunikationsgerät schlummerte. Er wartete gespannt, als sich der Ladebildschirm füllte und ein vertrautes Menü auftauchte. Das System war wieder in Aktion.
"Hallo System. Hast du mich vermisst?"
[Willkommen Benutzer. Sie haben zwei bevorstehende Nachrichten, die darauf warten, von Ihnen gelesen zu werden. Möchten Sie sie anzeigen?]"Gib mir meine Belohnungen." Ves konnte es kaum erwarten und dachte bereits an all die Belohnungen, die ihm das System für seine hervorragende Leistung geben könnte.
[Du hast einen originalen Mech-Entwurf aus einer Auswahl vorbereiteter Komponenten erstellt.]
[Design - Bewertung: Drake.]
Modellname: Drake
Original-Hersteller: Ves Larkinson
Gewichtsklasse: Mittel
Empfohlene Position: Sprungtruppler
Rüstung: B-
Lastfähigkeit: C
Ästhetik: C+
Widerstandsfähigkeit: C
Energie - Effizienz: E+
Flexibilität: D
Feuerkraft: B-
Strukturintegrität: F+
Beweglichkeit: B+
Aufklärungsvermögen: C
X-Faktor: E-
Kosten - Effizienz: A
Projektbeteiligung: 75%
Zusammensetzung der originalen Komponente: 0%
Gesamtbewertung: Der Mech ist im Vergleich zu den echten Modellen etwas minderwertig, erfüllt aber seinen Zweck. Der Drake besteht aus standardisierten, vormontierten Teilen und ist bei Großproduktion bemerkenswert kosteneffizient. Aufgrund der mangelnden Strukturintegrität und Energieeffizienz kann dieses Modell jedoch keine anderen preisgünstigen Modelle übertreffen.
[Du hast 1000 Designpunkte für die Fertigstellung eines originellen, einzigartigen Entwurfs erhalten.]
[Du hast 100 Designpunkte für die Entwicklung eines Mechs mit einem Hauch von X-Faktor erhalten.]
"Tausend Punkte." Nach dem Willkommenspaket war dies die großzügigste Belohnung, die das System ihm je für ein einzelnes Ziel gegeben hat. Es zeigte auch, dass das System originelle Entwürfe mehr schätzt als Varianten. "Gibt es noch mehr?"
[Dein Entwurf erfüllt nicht die Anforderungen, um weitere Belohnungen zu verdienen. Bitte setze dich bei deinem nächsten Originalentwurf intensiver mit den Grundlagen auseinander.]
Mit anderen Worten: Das System verachtete seinen billigen und minderwertigen Entwurf. "Du weißt, dass ich nur weniger als einen Tag Zeit hatte, um diesen Mech zu entwerfen, oder? Wenn man bedenkt, dass ich mit stark veralteten Teilen gearbeitet habe, habe ich einen ordentlichen Job gemacht."
Das System ignorierte seine Worte und fuhr mit den Updates fort.[Sie haben eine Event-Mission erhalten. Bitte überprüfen Sie die Missionsseite für weitere Details].
[Event-Mission]
Mission: Fusionspokal
Schwierigkeitsgrad: A-Rang
Voraussetzungen: Qualifizieren Sie sich für den Fusions-Cup
Beschreibung
Der Fusion Cup ist Ihre erste öffentliche Bühne, auf der Sie Ihr Talent als Mech Designer unter Beweis stellen können. Schrecken Sie nicht vor den Herausforderungen zurück, die Ihnen begegnen, sondern nehmen Sie sie an! Ein Mech-Designer muss unter Druck mutig sein und keine Angst haben, in der Öffentlichkeit aufzutreten. Besiegen Sie Ihre Konkurrenten und erreichen Sie ein überragendes Ergebnis, indem Sie den ersten Platz belegen!
Belohnung: Variabel, abhängig von Ihrer Endplatzierung.
[Herzlichen Glückwunsch zur teilweisen Erfüllung der Event-Mission. Ein kompetenter Mech-Designer muss vollstes Vertrauen besitzen und gleichzeitig die Fähigkeit zur Selbstreflexion mitbringen. Lassen Sie sich niemals von einer Niederlage entmutigen. Stellen Sie sich dem Universum aufrecht gegenüber!]
Ves lachte, als er realisierte, dass das System ihm diese Mission gab, nachdem er gerade erst die Qualifikationsprüfung bestanden hatte. Dann hörte er auf zu lachen, als ihm klar wurde, dass das System ihn beobachtete, obwohl er das Programm seit Tagen nicht mehr ausgeführt hatte. Wie konnte es sein, dass es in einer so gut elektronisch überwachten Umgebung möglich war, jede seiner Bewegungen zu beobachten?
Das System gab ihm schnell die Belohnungen für die Mission, von der er nicht wusste, dass er sie erhalten hatte, bevor er sie abgeschlossen hatte. Ves behandelte es wie das Dessert nach einem üppigen Abendessen.
[Für den zweiten Platz haben Sie 500 Designpunkte erhalten.]
"... Das ist alles?"
[Bitte bemühen Sie sich, härter zu arbeiten und lassen Sie sich nicht in den Schatten stellen.]
Ves hielt sich fast nicht mehr zurück und wollte fluchen. Das System verlangte wirklich viel von ihm. Er hatte das System erst seit zweieinhalb Monaten genutzt! Wie sehr konnte er sich in so kurzer Zeit verbessern? Selbst mit der Hilfe des Systems schätzte Ves, dass er mindestens zwei oder drei Jahre aktiver Nutzung des Systems benötigen würde, um auf das Niveau von Edwin McKinney zu kommen. Wenn man bedenkt, dass sich Edwin ebenso ständig verbesserte, könnten es auch fünf oder sieben Jahre dauern.
Um ein Star-Mech-Designer zu werden, hatte Ves noch einen langen Weg vor sich. Er musste nicht nur seine Grundkenntnisse festigen, sondern auch sein Geschäft aufbauen und marktgängige Mechs entwerfen, die nicht nur die Leistung des Mechs, sondern auch seine Wirtschaftlichkeit berücksichtigen. Die Entwicklung und Herstellung des Marc Antony war nur der erste Schritt. Das System hatte ihm bereits angedeutet, dass die Herstellung eines Originalentwurfs der Weg zu echtem Wohlstand war.
"Nun, ein Originalentwurf von Grund auf erfordert eine Menge Kenntnisse. Und um meine Fähigkeiten zu verbessern, brauche ich DP, viele DP."
Ves wollte wissen, wie viele DP er derzeit hatte, und rief seinen Status auf.
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 1,632
Attribute
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.7
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.2
Neurale Begabung: F
Fähigkeiten:
[Montage]: Lehrling - [Fähigkeit mit 3D-Druckern I] [Fähigkeit mit Montage I]
[Wirtschaft]: Lehrling
[Informatik]: Inkompetent
[Elektrotechnik]: Neuling
[Mathematik]: Inkompetent
[Mechanik]: Lehrling - [Improvisationsmechanik II] [Geschwindigkeitsoptimierung I]
[Metallurgie]: Lehrling
[Metaphysik]: Inkompetent
[Physik]: Neuling - [Optimierung von leichter Rüstung I] [Optimierung von mittelschwerer Rüstung I]
Bewertung: Kurz vor dem Ausbruch aus völliger Dummheit.
Die unerwarteten 1.632 DP kamen für Ves wie gerufen. Mit dieser großen Menge an DP konnte er mehrere Unterfertigkeiten verbessern, die er schon lange im Auge hatte und die ihm bei seinem ersten echten Herstellungsprojekt helfen würden. Was ihn ebenfalls überraschte, war, dass sich seine Ausdauer um 0,1 Punkte erhöhte.
"Nun, das ergibt Sinn. Ich habe mehrere Stunden lang hart gearbeitet und während des Wettbewerbs gelernt, meine Grenzen auszureizen."
Mit einem Sack voll DP in seinen metaphorischen Händen wechselte Ves begierig zum Fähigkeitenbaum des Systems. Eine vertrautes Hologramm leuchtete um ihn herum auf und zeigte ihm Tausende von möglichen Fertigkeiten und Unterfertigkeiten, die er erwerben konnte.
Er betrachtete den Fähigkeitenbaum als seine wichtigste Waffe, um Edwin McKinney und Patricia Schneider zu übertreffen. Egal, wie schnell sie sich verbesserten, sie mussten immer hart arbeiten, um neue Theorien zu lernen und neue Techniken zu beherrschen. Alles, was Ves tun musste, war, eine Menge DP zu verdienen, indem er neue Mechs entwarf und verkaufte, und sie in den Fähigkeitenbaum zu investieren.
Neben dem schwer greifbaren X-Factor hatte Ves Zugang zu einer beispiellosen Vielzahl neuer und exotischer Fähigkeiten. Einige der bemerkenswertesten Punkte stellten seine gesamten Vorstellungen von Mechs auf den Kopf.
"Biomechanische Fusion, neuronale Schnittstelle mit vier Piloten, permanente Bewusstseinseinkerkung. Was haben diese verrückten Wissenschaftler vor?"
Je mehr er die Namen ansah, desto mehr hatte er das Gefühl, dass der Weltraum außerhalb der Hellen Republik ein beängstigender Ort war. Seine geistige Gesundheit hätte sich vielleicht noch mehr verschlechtert, wenn das System die spezielleren Fähigkeiten in den Fähigkeitsbäumen nicht verwischt hätte.
Im Moment hatte Ves kein Interesse daran, diese exotischen Fähigkeiten zu erlernen. Nicht nur, dass er nicht erklären könnte, wie er diese exotischen und einschränkenden Technologien beherrschte, er hatte auch einfach nicht den Luxus, seine Punkte für unnötige Nebenprojekte zu verschwenden. Wenn er den Abstand zu seinen Rivalen verkleinern wollte, musste er in seine Grundfertigkeiten investieren, egal wie langweilig sie auch klangen.
"Da ich mich darauf vorbereite, den Marc Antony herzustellen, sollte ich meine Montage-Unterfertigkeiten verbessern."
Er kaufte sowohl Montage-Proffizienz II als auch 3D-Drucker-Proffizienz II für jeweils 400 DP. Nachdem er seine DP-Reserve halbiert hatte, erhielt Ves einen Zustrom neuer Informationen und Kenntnisse aus den Tiefen seines Gehirns. Er bemerkte, dass er die meisten der Informationen, die an die Oberfläche kamen, bereits kannte, er hatte nur nicht realisiert, wie wichtig sie waren und wie sie direkt mit seiner Leistung bei der Bedienung der Maschinen zusammenhingen. Er lernte so viele neue Tricks, um die Qualität seiner Fertigung zu verbessern und das Auftreten und die Schwere von Fehlern zu verringern.
Die Flut des aufgedeckten Wissens entfaltete sich vollständig in seinem Verstand auf eine Weise, dass es ihm sehr schwer fiel, es wieder zu vergessen. Er erweiterte seine Kenntnisse in der Bedienung des 3D-Druckers und des Montagegerätes um mindestens ein Jahr intensiver Übung. Diese wertvolle Erfahrung war bereits von Nutzen, als Ves sich seine detaillierte Planung des Herstellungsprozesses anschaute und einige Anpassungen an seinen Schritten vornahm. Nachdem eine halbe Stunde damit verbracht hatte viele tiny Details zu korrigieren, stieg sein Vertrauen in die erfolgreiche Herstellung des Marc Antony ohne größere Fehler von fünfzig auf siebzig Prozent.
"Schade, dass das nicht die 100%ige Sicherheit ist, die ich mir wünsche. Meine Ausrüstung ist einfach zu schlecht."
Seine verbesserten Fertigkeiten konnten die Grenzen seiner billigen, gebrauchten Ausrüstung nicht überwinden. Obwohl sie insgesamt mehrere hundert Millionen Credits gekostet hatte, bedauerte Ves, dass sein Vater sich nicht etwas mehr angestrengt hatte, um vor seinem Verschwinden bessere Ausrüstung zu beschaffen.
"Meine Ausrüstung aufzurüsten ist eine Priorität für später, genau wie alles andere auf meiner Agenda."


Da er sich daran erinnerte, dass Marcella ihm noch nicht wegen eines Kunden zurückgemeldet hatte, rief er ihre Nummer an.
"Heys Ves. Ich weiß, warum du anrufst. Das Geschäft ist gerade abgeschlossen worden." Marcella schmunzelte bei ihren nächsten Worten. "Rate mal, wie viele Credits er mir für deine Mech-Bestellung gegeben hat?"
"Hast du es geschafft, ihn für vierundzwanzig Millionen zu verkaufen?"
"Hah! Das ist ein Klacks. Es ist viel mehr!"
"Fünfundzwanzig? Sechsundzwanzig?"
"Nein." Marcella gestikulierte mit ihren Händen, um eine Rechnung im Projektor aufzurufen. "Sieh selbst, welches Wunder ich vollbracht habe."
Seine Augen quollen fast aus als er sah, dass Marcellas Kunde seinen Mech für unglaubliche achtundzwanzig Millionen Credits bestellt hatte. Der riesige Preis entsprach einem Bruttogewinn von elf Millionen Credits, wenn er seinen Mech rechtzeitig und in gutem Zustand liefern würde. Es bestärkte definitiv sein Vertrauen in Marcellas Fähigkeiten. Vielleicht war die Partnerschaft mit ihr die beste Entscheidung, die Ves je getroffen hat.
Marcella tippte mit ihren Fingern auf ihren Schreibtisch und brachte ihn aus seinen Träumen zurück. "Freu dich nicht zu sehr, Kumpel. Ein Mech-Geschäft zu betreiben ist keine einfache Sache. Du musst deine Ausgaben richtig planen. Wenn du deine Zinszahlungen, deine Steuerlast und die Abschreibung auf dein Anlagevermögen berücksichtigst, wirst du feststellen, dass dein Reingewinn viel kleiner ist als du denkst."
Die Begeisterung in seinen Augen erlosch. Sie hatte natürlich recht. "Nun, zumindest werden meine Steuern reduziert. Die planetarische Regierung verarbeitet bereits meinen Status der Vorzugsbehandlung. Ich sollte in der Lage sein, meinen Steuersatz auf fünfzehn Prozent zu senken."
Ein solch niedriger Steuersatz war für Ves bereits sehr günstig. Wenn er sein Unternehmen in Bentheim gründen würde, müsste er selbst bei Vorzugsbehandlung fünfunddreißig Prozent abdrücken.
"Deine Ausgaben und andere Belastungen sind geringer als die der meisten anderen Mech-Designer, aber vergiss nicht, dein Unternehmen ist eine Ein-Mann-Show. Dein Umfang ist nicht vergleichbar mit den meisten kleinen oder mittelständischen Unternehmen, die sich seit Jahren in Bentheim niedergelassen haben. Die Branche dreht sich um eine gewisse Massenproduktion. Wenn du deine Mechs verbessern willst, brauchst du bessere Maschinen, und das bedeutet, dass du jetzt anfangen musst, Geld zu sparen."
Ves nickte, er verstand, wie wichtig das war, was sie sagte. Sein 3D-Drucker und Montagegerät waren gut für ein Jahrzehnt, vielleicht sogar zwei, wenn er es ausdehnen und einige Upgrades installieren würde, aber schließlich wollte er leistungsstärkere Maschinen im Wert von mehreren Milliarden Credits verwenden.
"Ich habe so viele Dinge, für die ich mein Geld ausgeben kann." Ves beklagte sich bei sich selbst. Ein paar Milliarden Credits zu verdienen, war für die meisten Menschen ein unrealistischer Traum. Sogar erfahrene Mech-Designer verzweifelten oft an den Kosten, die ihre Unternehmen erforderten.
"Wie dem auch sei, mach einfach deine Arbeit. Ich erwarte innerhalb von zehn Tagen ein zufriedenstellendes Ergebnis, wenn du deinen Mech rechtzeitig an den Kunden liefern willst. Schaffst du das in dieser Zeit?"
Er nickte zuversichtlich. Seine Planung hatte die Fertigung bereits auf neun Tage ausgedehnt, was für einen durchschnittlichen Mech eine lange Zeitspanne war. Wenn man bedenkt, dass es das erste Mal war, dass er so etwas wirklich machte, wollte er sich Zeit lassen und jedes Teil mit größter Sorgfalt herstellen.
"Ich werde den Mech innerhalb von neun Tagen zur Inspektion an die örtliche Niederlassung der MTA liefern, wenn es keine Probleme gibt. Ich erwarte keine Verzögerungen, aber ich bezweifle, dass ich mehr als höchstens einen Tag aufgehalten werde."
"Gut, denn von diesem Geschäft hängt eine Menge ab. Das ist deine Chance, auf dem Markt Fuß zu fassen, Ves, also kann nichts schief gehen."
Nach einer kurzen Belehrung durch Marcella hängte sie schließlich auf, so dass Ves an seiner Arbeit beginnen konnte. Er krempelte die Ärmel hoch und prüfte seine Pläne ein letztes Mal. Nichts schien fehl am Platz zu sein. Er hatte die Materialien, die Ausrüstung und die Zeit, die er brauchte, um seinen ersten Mech zu bauen.
Bevor er anfing, atmete er tief durch und stellte seine mentale Einstellung ein. Er wollte nicht einfach ein durchschnittliches Produkt liefern und Feierabend machen. Er wollte den Kunden beeindrucken. Und das könnte er nur erreichen, indem er etwas in den Mech einbaute, das nur ihm vorbehalten war. Selbst wenn die meisten Piloten seiner Mechs den X-Faktor nicht erkennen konnten, würde er doch dazu beitragen, ihren Eindruck von seiner Arbeit zu verbessern.
Er näherte sich dem 3D-Drucker mit Ehrfurcht. Er lud die Dateien des tapfer aussehenden Marc Antony hoch. Von seinem Dampf erzeugten Wappen bis zu seinem verzierten und robusten Turmschild strahlte der Mech bereits in seiner Erscheinung ein Gefühl von Tapferkeit aus. Sein ganzer Daseinszweck bestand darin, als Vorhut zu fungieren, Blockaden zu durchbrechen und als Arbeitstier, das für das Team Prügel einstecken konnte. Ves ließ sich von dem Modell inspirieren und machte sich daran, dieses Design zum Leben zu erwecken.
"Ich baue keinen Mech. Ich erwecke ihn zum Leben."
Es war wichtig für Ves, das zu sagen. Es klang unsinnig oder bedeutungslos, aber für jemanden, der einen Blick durch die Tür warf, die die unglaubliche Macht des X-Faktors verbarg, war es ein wichtiger Unterschied, der für das Endprodukt ausschlaggebend war. Er war ein Mech-Handwerker, kein Industrieller, der so viele Mechs herstellen wollte, wie er konnte. Den Mech als etwas Lebendiges und nicht als leblose Maschine zu behandeln, war der erste Schritt zur Realisierung des X-Faktors.
"Also gut, ich habe dich klar vor Augen."
Er tippte auf die Projektion, um das Hologramm in Tausende von Einzelteilen zu zerlegen. Er begann mit dem einfachsten, aber auch dem wichtigsten Teil: dem inneren Rahmen.
Der innere Rahmen war mechanisch einfach herzustellen, erforderte aber eine hohe Konsistenz, damit er viele Jahre hielt. Jeder verborgene Fehler, der tief in seiner soliden Oberfläche verborgen war, konnte auf dem Schlachtfeld verheerende Folgen haben. Die MTA stellte strenge Anforderungen an die Integrität des Innenrahmens, so dass Ves es sich absolut nicht leisten konnte, bei der Herstellung dieser scheinbar einfachen Legierungselemente nachzulassen.
Der 3D-Drucker funktionierte einwandfrei. Ves hatte schon vor langer Zeit alle wichtigen Maschinen in seiner Werkstatt überprüft und kalibriert, aber es war angenehm zu sehen, wie die Maschine langsam Rahmen für Rahmen produzierte. Bei der Herstellung der Sockel und Gelenke, die es dem Rahmen ermöglichen, seine Gliedmaßen so natürlich wie ein Mensch zu bewegen, ging Ves besonders sorgfältig vor. Bei ihrer Herstellung traten nur ein paar kleine Abweichungen auf, was ein Zeichen dafür war, dass die Präzision des Druckers nicht stimmte - ein besonders fataler Fehler bei der Herstellung winziger Komponenten wie Prozessoren.
Es war gut, dass Ves den ganzen Tag für weitere Kalibrierungen zur Verfügung stand. Mit seinen erweiterten Kenntnissen über die Funktionsweise des 3D-Druckers vertiefte er sich in die fortgeschrittene Programmierung des Geräts und führte eine Vielzahl von Tests und Simulationen durch. Er konnte die Ursache des Problems auf eine abgenutzte Einspritzdüse eingrenzen. Ves löste das Problem, indem er einen Ersatz herstellte, bevor er die Maschine öffnete, um das fragliche Bauteil zu ersetzen.
"So. Jetzt sollte es wie angegeben funktionieren."
Der Rest der internen Rahmenteile wurde ohne Probleme hergestellt. Da es bereits abends geworden war, machte Ves eine Pause und kümmerte sich um seine persönlichen Bedürfnisse.
Am nächsten Tag widmete er seine Aufmerksamkeit der Herstellung der HRF-Panzerung. Es dauerte drei Tage, um die Rohstoffe in eine geeignete Form zu bringen, wenn Ves auf Konsistenz und Präzision bedacht war. Die meiste Arbeit war zwar mühsam und wiederholte sich, aber er war ständig auf der Hut vor Abweichungen von der Norm. Ein Prozent weniger eines bestimmten Metalls im Prozess könnte den gesamten Auftrag ruinieren.
Er veredelte tonnenweise unedle Metalle zu verschiedenen Materialien, die bis zu fünfmal weiterverarbeitet wurden. Jeder Schritt verwandelte die Hauptlegierungen von einem wertlosen Stück Schrott in ein weniger wertloses Stück Schrott. Als einige Tage vergangen waren, hatten sich die gemischten Materialien bereits in glatte, geformte Panzerteile verwandelt.
Ves klopfte mit den Fingerknöcheln gegen die Oberfläche einer dicken Brustplatte. Es klang nach dem angenehmen Ton eines einheitlichen Metallstücks. Er hatte viel Zeit damit verbracht, diese Platten zu formen, jede in die passende Form, um die äußere Schicht des Marc Antony zu verkleiden. Noch sahen sie grau-braun aus, die ursprüngliche Farbe der HRF-Panzerung. Er würde später noch etwas Farbe hinzufügen.
In den nächsten zwei Tagen stellte er die anderen Teile des Mechs her. Die wichtigsten davon waren der Reaktor und die Motoren. Sein 3D-Drucker hatte einige Probleme bei der Herstellung der einzigartigsten Teile dieser Komponenten, aber Ves konnte dank seiner verbesserten Fähigkeiten und seiner großen Erfahrung bei der Herstellung dieser Einzelteile während seiner Zeit im Iron Spirit bereits alle Katastrophen abwenden. Er kümmerte sich nur um die anspruchsvollen Komponenten und fertigte die einfacheren mit etwas mehr Muße, obwohl er immer darauf achtete, ihre Integrität zu überprüfen."Puh, alle sind gut geworden."
Er ersetzte nur einige Abschnitte durch neu gefertigte Teile, als seine Kontrollen einige versteckte Mängel offenbarten. Solche suboptimalen Komponenten würden einen Mech nicht sofort zerstören, machten das Gerät jedoch anfällig für eine Vielzahl von Fehlfunktionen zu einem späteren Zeitpunkt. Damit sie die MTA nicht als Grund zur Disqualifizierung seines Mechs während ihrer Inspektion anführen konnte, kümmerte er sich jetzt darum.
Nachdem er alle Teile hergestellt hatte, widmete er sich dem Assembler. Es war die größte Maschine, so hoch wie ein kleines Bürogebäude in der Innenstadt. Obwohl er wie ein einziges Gerät aussah, bestand der Assembler tatsächlich aus vielen verschiedenen Hebern und kräftigen Armen. Sie ermöglichten es einer einzelnen Person oder einer AI-Routine, einen Mech ohne zusätzliche Arbeitskräfte zusammenzubauen.
Moderne Assembler bildeten das Rückgrat der heutigen Boutique-Industrien und ermöglichten es Einzelhandwerkern, wirtschaftlich mit riesigen Massenproduzenten zu konkurrieren. Obwohl die Massenproduktion immer die kosteneffizienteste Produktionsmethode blieb, konnten Kleinunternehmen ihre individuellen Produkte besser an ihre Kunden anpassen. Natürlich hatten die großen transgalaktischen Konzerne ihre eigenen Fabriken mit Assemblern ausgestattet, um dieselben Möglichkeiten der Individualisierung zu bieten, aber sie kamen nie wirklich nah heran.
Ves besaß in jedem Fall einen günstigen Assembler, der nicht mehr in bestem Zustand war. Wie sein 3D-Drucker zeigte auch der Assembler einige Gebrauchsspuren und frühere Reparaturen. Glücklicherweise war der Assembler, den er besaß, nicht allzu fortgeschritten, so dass Ves sich keine Sorgen machen musste, dass diese selbst durchgeführten Reparaturen das System zerstören könnten. Seine Kontrollen stellten auch sicher, dass der Assembler weiterhin funktionstüchtig war.
"Verdammt, schon sechs Tage sind vergangen. Ich habe nur noch zwei Tage, um meinen Mech zusammenzubauen."
Mit so viel Zeit könnte er den gesamten Marc Antony im Iron Spirit herstellen. Sobald er sich mit seiner Ausrüstung vertraut gemacht hatte, würde er hoffentlich seinen Produktionsprozess beschleunigen, um seinen Fähigkeiten im Spiel gerecht zu werden. Im Moment war es wichtig, langsam und stetig vorzugehen.
Aus dem ungeordneten Haufen von Komponenten erwachte der Mech langsam zum Leben. Ves begann mit dem Zusammenbau des inneren Rahmens, der sein Skelett bildete. Dies war der einfachste Teil des Zusammenbaus, denn die Komponenten des Innenrahmens griffen wie bei einem Puzzle mit natürlicher Leichtigkeit ineinander.
Sobald das Skelett stand, begann Ves damit, die wichtigen Organe in den Rahmen einzubauen. Die Motoren, der Leistungsreaktor, die Energiezellen, die Sensoren und vor allem das Cockpit wurden nach und nach eingebaut. Sie fügten sich wie gehorsame Soldaten, die zur Parade antreten, in ihre zugewiesenen Plätze ein.
Der kniffligste Teil des Zusammenbaus war die Verkabelung. Es war zwar nicht so kompliziert wie beim Caesar Augustus, aber manchmal musste er bestimmte Abschnitte in Position drücken oder hämmern.
"Eigentlich sollte das gar nicht passieren. Es war wohl Wunschdenken zu glauben, dass mein 3D-Drucker alle Teile mit der richtigen Toleranz produzieren könnte."
Es wäre vielleicht kein großes Problem, wenn Teil A einen halben Millimeter dicker aus dem Drucker käme. Aber wenn die Teile C, F, J, Y und andere alle Abweichungen in ihren Abmessungen aufwiesen, könnten sie eine Kettenreaktion von Ausrichtungsfehlern verursachen, wenn er sie alle in einer Maschine zusammenbaut. Glücklicherweise lagen die Abweichungen für Ves im akzeptablen Bereich. Abgesehen von einigen Unstimmigkeiten gelang es ihm, die Teile ordnungsgemäß zusammenzufügen.
"Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, dass dieser Mech keine exakte Kopie seines Bauplans ist. Die Abweichungen machen ihn einzigartig. Genauso wie jeder Mensch anders ist."
Herzlose Fabrikationsprozesse verabscheuen solche Abweichungen, aber Ves dachte, dass es in Anbetracht des Lebens nicht völlig schlecht war, einige Exzentrizitäten zu bewahren. Es war natürlich eine Sache, ein bisschen seltsam zu sein, aber wenn man voller Fehler geboren wurde, würde Ves den Mech nie verkaufen können.
Nachdem er sicher war, dass die Komponenten immer noch mit höchster Effizienz arbeiteten, ging Ves zu den letzten Handgriffen über. Er setzte die vielen Rüstungsteile an ihre vorgesehenen Stellen. Unzählige Roboterarme nahmen die Panzerungsteile auf und richteten sie sorgfältig aus, bevor sie sie zusammensetzten. Spezielle Schrauben und Klebstoffe hielten sie an ihrem Platz. Er montierte auch die Standardbewaffnung des Mechs, den Streitkolben und den schweren Turmschild. Der Zusammenbau des letzteren war eine mühsame Tortur, da eine große Menge an Platten zu einem einzigen Ganzen gestapelt wurde.
Gegen Ende seines zweitägigen Marathons waren alle Teile am richtigen Platz. Ves seufzte erleichtert, als er den Knopf drückte, um die Malereinheit des Assemblers in Gang zu setzen. Er war viel zu müde, um die äußere Schicht des Mechs selbst zu beschichten und zu lackieren. Es störte ihn auch nicht wirklich, wenn die Beschichtung nicht perfekt gelang.
Nach ein paar Stunden trocknete die fortschrittliche Beschichtung schnell und enthüllte die dunkle, bedrohliche Gestalt des Mechs, von dem Ves sich sein Aussehen schon viele Stunden lang vorgestellt hatte. Nachdem er mehr als acht Tage damit verbracht hatte, seine ganze Aufmerksamkeit und sogar seine Liebe in die Produktion dieses Mechs zu stecken, fühlte er eine noch nie dagewesene Welle von Stolz und Zufriedenheit in sich aufsteigen. Sein Traum war wahr geworden. Er hatte mit seinen eigenen Händen einen Mech nach seinem eigenen Entwurf hergestellt. Seine Augen füllten sich mit Tränen, als er die hohen, gepanzerten Konturen des beeindruckenden Mechs bewunderte. Er weigerte sich zu glauben, dass jemand nicht beeindruckt wäre, wenn er diesen Mech zum ersten Mal sah."Da du mein erster Sohn bist, verdienst du einen Namen, der zu deiner Linie passt. Ich werde dich..."
"Phönixschrei" nennen.
Die Namensgebung für den Mech war eine spontane Entscheidung aufgrund der Welle von Emotionen. Er brach ein Tabu, indem er als Mech-Designer einen persönlichen Namen verlieh. Üblicherweise bekamen die Mechs ihre Namen erst von den Piloten, nachdem sie sich aneinander gewöhnt hatten. Er hoffte, dass der Kunde den Namen beibehalten würde.
Obwohl der Mech technisch fertig und voll funktionsfähig war, wollte Ves dem Mech ein zusätzliches Teil schenken. Diese zusätzliche Komponente war bereits im Bauplan vorgesehen, aber er nutzte eine Fälschung, um das echte Teil zu ersetzen. Er benutzte den mobilen Aufzug der Montageanlage, um zur Brust des Mechs zu gelangen und öffnete das Cockpit. Lucky, der Ves in den letzten Tagen bei seiner Arbeit genau beobachtet hatte, folgte ihm ebenfalls nach oben. In seinen lebhaften Augen blitzte pure Neugierde auf.
Das frische und sterile Innere des Cockpits entfaltete sich vor seinen Augen. Mit einem Sprung betrat er den engen Raum und setzte sich auf den speziell angefertigten synthetischen Sitz. Einen Moment lang stellte sich Ves vor, den Phoenix Cry selbst zu steuern. Mit seinem Kopf verbunden mit der neuralen Schnittstelle, visualisierte er, wie die Bildschirme um ihn herum zum Leben erwachten, während er den Mech durch einen heftigen Kampf steuerte.
Nach einer Minute schüttelte er sich frei. "Ich bin kein Potentat. Es ist nicht mein Schicksal, an vorderster Front zu kämpfen."
Die Trauer in seinem Herzen drohte, seine Freude zu überschatten, aber er gelang es ihm, seine negativen Emotionen zu kontrollieren. Sein Mangel an Flugkunst war eine alte Bedauern.
Stattdessen griff er in seine Tasche und holte einen dunkelroten Karneol heraus. Der subtile Farbverlauf des Edelsteins erinnerte an einen lebensechten Blutstropfen. Dieser strahlte Vitalität und Leidenschaft aus. Er konnte sich keinen besseren Edelstein für seine erste Kreation vorstellen. Lucky maunzte beim Anblick seiner früheren Exkremente und tatzte diese mit der Verspieltheit eines Kindes an, das in seinem Essen herumstochert.
"Erkennst du das wieder? Du hast das im Hotel ausgeschieden. Hätte ich es übersehen, weil das Reinigungspersonal mich nicht darauf aufmerksam gemacht hätte," sagte Ves.
Ves hatte einen ordentlichen Vorrat an Edelsteinen angehäuft, aber die meisten von ihnen boten nur marginale Vorteile. Der Edelstein jedoch, den Lucky in Bentheim ausschied, stach aus unerklärlichen Gründen hervor. Er hatte Lucky mit keinen nennenswerten Mineralien gefüttert, außer denen die das Hotel als zusätzlichen Service anbot. Vielleicht regte die überfüllte, techniklastige Umgebung die Edelsteinkatze an.
In jedem Fall zeichnete sich die Eigenschaft des Edelsteins in mehrfacher Hinsicht aus und die Farbe passte auch zum Mech. Mit einigem Werkzeug entnahm Ves den roten Stein aus der Mitte des Armaturenbretts, der den Einschaltknopf des Mechs darstellte, und setzte den Karneol an seine Stelle. Er sorgte dafür, dass er sicher in seiner Fassung saß. Als er fertig war, lehnte er sich im Stuhl zurück und bewunderte, wie der glänzende Edelstein die Blicke auf sich zog.
[Karneol der Konzentration]
Erhöht die Konzentration des Piloten um 0,1, wenn er an einem Mech befestigt ist.
Das Attribut war etwas Besonderes. Im Gegensatz zu den anderen Edelsteinen, die Lucky ausgekackt hatte, verbesserte dieser die Attribute des Piloten, nicht die des Mechs. Wie das funktionierte, war Ves nicht klar, aber er kannte den Wert einer solchen Erhöhung. Obwohl keine game-changer, verbesserte es den Eindruck des Piloten vom Phoenix Cry und gab ihm einen kleinen Vorteil, der in einem harten Kampf nützlich sein könnte.
Darüber hinaus, die pilot-zentrierte Natur des Edelsteins erlaubte es Ves, seine Vorteile von der MTA zu verbergen.
"Ich habe genug geträumt. Es ist Zeit, diesen Mech für den Verkauf vorzubereiten. Als Erstes muss ich den Phoenix Cry zertifizieren lassen."


Die Arbeit mit modularer Rüstung stellte den Mech-Designer vor besondere Herausforderungen.
Um die Schwierigkeiten, denen der Designer gegenüberstand, zu verdeutlichen, stellen Sie sich vor, man gibt Ihnen ein quadratisches oder rechteckiges Stück Papier. Wenn man das Papier in eine Zylinderform bringen sollte, könnte dieses leicht gebogen werden, sodass ein Ende des Papiers das andere Ende berührt. Das Ergebnis wäre ein recht guter Zylinder mit einem kreisförmigen Ausschnitt.
Aber was wäre, wenn Sie statt einem großen Stück Papier ein Stück Pappe bekommen würden. Und nicht nur ein Stück, sondern viele kleine Stücke, die Sie nicht biegen dürfen. Mit etwas Klebeband könnte man aus den quadratischen Pappstücken eine zylindrische Form erzeugen, aber der Querschnitt würde nicht mehr so geschmeidig aussehen wie ein Kreis. Es würde eher wie eine vielseitige Form aussehen, die nur ungefähr einem Kreis entspricht.
Dieses Konzept galt auch für das Arbeiten mit modularen Panzerungen im Vergleich zu herkömmlichen Panzerungen. Moderne 3D-Drucker und Rüstungshersteller waren durchaus in der Lage, Rüstungsplatten in nahezu jeder komplexen Form herzustellen. Sie konnten etwas so Dickes wie eine ganze Brustplatte oder so etwas Feines wie die Rüstung um die Finger eines Mechs formen. Bei der Arbeit mit modularen Rüstungen ging allerdings viel von dieser Flexibilität verloren. Selbst die meisterhaftesten Entwürfe ließen immer Lücken und andere Unzulänglichkeiten offen.
Nachdem Ves zusammen mit der FlexiPlate und der SquarePlate den mittelgroßen Mech Octagon gekauft hatte, verließ er das Spiel und lud die Entwürfe in das Mech-Designer-System. Obwohl Iron Spirit oder die Design-Schnittstelle seines eigenen Terminals viele Werkzeuge und Hilfsmittel enthielten, bot das System bei weitem die beste Unterstützung.
Wenn Ves eine Vermutung anstellen müsste, läge das Designermodul des Systems mindestens zweihundert Jahre vor der fortschrittlichsten Designsoftware auf dem Markt. Er besaß einen vernichtenden Vorteil gegenüber seinen Mitbewerbern und wäre ein Narr, wenn er seine zahlreichen Werkzeuge vernachlässigen würde.
"Oh, halt, bevor ich mit dem Designen beginne, sollte ich lieber all meine verbliebenen DP ausgeben." erinnerte sich Ves, als ihm einfiel, dass er noch etwa 900 DP übrig hatte.
Er war verwundert, dass er beim Verkauf seiner virtuellen Mechs mehr DP verdiente als bei seinen echten Mechs. Die virtuelle Version seines Marc Antony brachte ihm eine feste Menge von 25 DP ein, während die echte Version vom Gesamtverkaufsvolumen abhängig war und durchschnittlich 28 DP brachte. Allerdings war es viel leichter, einen virtuellen Mech zu verkaufen als einen echten Mech. Ves sah voraus, dass er viel mehr virtuelle Mechs verkaufen würde, während sein Verkaufsvolumen bei den echten Mechs im zweistelligen Bereich bleiben würde.
Hat das System bei der Berechnung der DP-Belohnungen für seine virtuellen Mechs gepatzt? Wie auch immer der Fall war, Ves plante eifrig, diese Großzügigkeit auszunutzen.
Er öffnete den Skill Tree erneut, diesmal freudig. Da er mit einem Anstieg der DP rechnen konnte, sobald er ein paar neue Entwürfe zum Verkauf anbot, hielt er sich nicht mit seinen gegenwärtigen Reserven zurück. Er durchsuchte die Liste und fand eine Unterfähigkeit, die ihn schon seit einiger Zeit interessierte.
[Mittelschwere Rüstungsoptimierung II]: 600 DP
Als er sie kaufte, schwärzte er für einen Moment die Fülle an Wissen, die er erhielt. Diesmal ging es mehr um Details und Feinheiten, was Ves zwang, eine ganze Reihe neuer Tricks auswendig zu lernen. Es hat sich definitiv ausgezahlt, denn als er wieder aufwachte, fühlte er sich bei der Arbeit mit seinen neuen Rüstungslizenzen viel selbstsicherer.
Neugierig auf seinen aktuellen Zustand rief Ves erneut seinen Status auf.
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 304
Attribute:
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.7
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.2
Neurale Begabung: F
Fertigkeiten:
[Montage]: Auszubildender - [3D-Drucker-Kenntnisse II] [Montage-Kenntnisse II]
[Geschäftsinn]: Auszubildender
[Informatik]: Unerfahren
[Elektrotechnik]: Anfänger
[Mathematik]: Unerfahren
[Mechanik]: Auszubildender - [Improvisiertes Reparieren II] [Geschwindigkeitsoptimierung I]
[Metallurgie]: Auszubildender
[Metaphysik]: Unerfahren
[Physik]: Anfänger - [Optimierung leichter Rüstung I] [Optimierung mittelgroßer Rüstung II]
Bewertung: Ein hässlicher Karpfen, der gerade dabei ist, das "retardierte Drachentor" zu überspringen.
Ungeachtet der strengen Standards des Systems, erkannte Ves, dass er sich der Obergrenze eines Anfängers als Mech-Designer näherte. Das System hatte ihm die Kriterien für eine Beförderung nicht mitgeteilt, aber aus seinem eigenen Wissen über die Einstufung von Mech-Designern heraus, würde er wahrscheinlich den Durchbruch erreichen, wenn er eine Hauptfähigkeit von der Ebene des Auszubildenden zur Ebene des Gesellen erhöhen würde.
"Es ist ein bisschen zu früh, um meinen Rang zu erhöhen." bemerkte Ves, da er plant, seine kommenden DP auf andere Fähigkeiten zu verwenden. Die Fähigkeit "Geschwindigkeitsoptimierung II" zu erwerben war mit 400 DP nicht teuer. Physik auf Lehrlingsniveau war mit 1.000 DP etwas kostspieliger, aber es stärkte sein Fundament gut und konnte ihm bei der Gestaltung von Rüstungsschemas sehr helfen.Danach wollte er 2.000 DP sammeln und eine Hauptfertigkeit zum Upgrade auswählen. Ves neigte dazu, Mechanik zu wählen, da dies seine Hauptstärke war, aber angesichts seiner jüngsten Interessenverlagerung könnten Physik oder Metallurgie vielleicht eine bessere Wahl sein.
Auf jeden Fall konnte er diese Entscheidung später noch einmal überdenken, wenn er tatsächlich DP zum Ausgeben hatte.
Ves vermisste das Designerpaket des Systems. Als er an den Mechs in der Young Tigers Ausstellung arbeitete, war er gezwungen, reguläre Software zu verwenden, um den Entwurf des Drake für die Qualifikationsrunden zu erstellen. Er fühlte sich dadurch eingeengt und behindert und war überzeugt, dass er viel mehr Fehler machte als er eigentlich sollte. Das Interface des Systems bot zahlreiche Vorteile, vielleicht sogar zu viele.
"Ich werde vom System abhängig", gab Ves in einem ton an, der keine Reue erkennen ließ. "Ich habe wenig Zeit und noch weniger Geld. Ich würde lieber die dicke Oberschenkel umarmen als im Schlamm zu kriechen und den Ausweg aus der Hölle selbst suchen zu müssen."
Da er seine Fähigkeiten ständig verbesserte, fiel es ihm nicht leicht, zu vergessen, was das System ihm einprägte. Wenn er sich irgendwie vom System trennen würde, könnte er sich immer noch auf seine verbesserten Fähigkeiten verlassen. Er würde den Dreh rausbekommen und Mechs auch ohne die zusätzlichen Hilfen entwerfen können.
So oder so schob Ves alle Ablenkungen zur Seite und konzentrierte sich auf seinen bevorstehenden Entwurf. Er lud den skurrilen Mech der Globe-Elstar Corporation und lehnte sich zurück um das komplexe Design in Augenschein zu nehmen, bevor er etwas anderes tat. Er wollte den Denkprozess des ursprünglichen Designers nachvollziehen und verstehen, warum er dieses riskante Modell entworfen hatte.
"Dieser Mech ist prädestiniert für den urbanen Kampf. Je dichter die Straßen, desto besser kann er seinem Gegner buchstäblich Ringe um die Nase drehen."
Ves überprüfte die Geschichte der Globe-Elstar Corporation und stellte fest, dass seine Vermutung richtig war. Als die Firma noch existierte, lag ihr Hauptsitz in einem fortschrittlicheren Staat. Die Entwicklung eines für den städtischen Kampf geeigneten Mechs war damals eine akute Priorität.
Obwohl die historischen Dateien wenig Details über die Entwickler des Oktogons enthielten, konnte Ves dennoch ableiten, dass der Mech im Rahmen einer breitgefächerten Initiative zur Entwicklung spezialisierter Mechs direkt von einer Regierung in Auftrag gegeben wurde. Der Oktogon hatte einen gewissen Erfolg, konnte sich aber nie wirklich durchsetzen. Das Konzept war zu revolutionär und nur wenige Mechpiloten akzeptierten diese Innovation. Mechs mit einem Fokus auf Agilität kamen erst in späteren Generationen zum Zug, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass der Oktogon und einige andere Modelle schon vorher den Weg geebnet hatten.
Ves überprüfte anschließend die Kampfaufnahmen des Mechs sowohl aus historischen Aufzeichnungen als auch Wiederholungen aus dem Spiel. Die Piloten in den historischen Aufnahmen steuerten den Mech konservativ, sie nahmen nur berechnete Risiken, nachdem sie sich sorgfältig positioniert hatten.
Die Spieler, die diesen speziellen 2-Sterne-Mech für die Arena wählten, verhielten sich wesentlich aggressiver, nutzten ihre überlegene Mobilität, um aktiv nach Gegnern zu suchen, die sie jagen konnten, solange die Karte komplexe Umweltbarrieren aufwies.
"Der Oktogon ist ein Jäger", war sein Fazit nach mehreren Stunden des Zusehens.
Dieser Mech schlug sich besser, wenn er überrascht wurde, als andere, aber er zeigte seine Stärken, wenn er die Initiative ergriff. Piloten, die um ihr Leben fürchteten, verhielten sich wie Raubtiere aus einem Hinterhalt, während Piloten, die nichts zu verlieren hatten, sich wie Jagdjäger verhielten. Die Piloten konnten bei Bedarf zwischen diesen beiden Vorgehensweisen wechseln.
Als ein wegbereitender Mech für den urbanen Kampf zeichnete sich der Oktogon mehrfach aus.
Neben seiner beeindruckenden Wendigkeit und Flexibilität besaß er eine herausragende Ausdauer. Stadtkämpfe waren zermürbend und konnten sich wochenlang hinziehen, wenn die Kampfkommandeure Kollateralschäden vermeiden wollten. Der Mech integrierte geschickt eine Fülle von Brennstoffzellentypen in seinen Rücken, die den robusten Leistungsreaktor des Mechs speisten, der wiederum die überdimensionierten Motoren antreibt.
Diese Motoren lieferten den Gliedmaßen des Oktogons reichlich Energie mit minimaler Latenzzeit. Dies bedeutete, dass die ansonsten träge und verzögerte Bewegung anderer Mechs auf ein Minimum reduziert war, dass sie praktisch nicht mehr existierte. Das war seiner Zeit ziemlich beeindruckend und nicht so einfach zu erreichen. Allerdings reagierte das experimentelle Triebwerk auch empfindlich auf Stoßschäden, was den Mech leicht außer Gefecht setzen konnte, wenn er im Hüftbereich übermäßiger Kraft ausgesetzt war.
"Das dürfte der Hauptgrund sein, warum dieser Mech sich nicht durchgesetzt hat. Es macht wenig Sinn, einen Mech für städtische Kämpfe zu bauen, wenn er nicht die ganze Kampagne überstehen kann."
Der andere große Nachteil des Oktogon war, dass seine Tragkraft leicht und begrenzt war. Gleichgewichts- und Gewichtsprobleme hinderten den Mech daran, die meisten zweihändigen Waffen zu führen. Selbst ein Schildbeeinflusste den Mech drastisch. Daher war der Mech gezwungen, auf einhändige Waffen wie Messer, Pistolen und Maschinenpistolen zurückzugreifen.
Laser-Gewehre könnten eine brauchbare Alternative sein, wenn es nicht das eine wäre. Obwohl einige Laser-Gewehrmodelle ihr Gewicht gering hielten, überstieg die Energie, die diese Gewehre in kurzer Zeit verbrauchten, die Leistung des Oktogon-Reaktors. Dies veranschaulicht den Nachteil des Einsatzes von Kraftreaktoren mit Brennstoffeinspritzung. Sie lieferten zwar viel mehr Energie über einen längeren Zeitraum, konnten aber keine hohen Energiemengen auf einen Schlag erzeugen.
"Die Waffenkapazität des Oktogon ist bereits ziemlich dünn. Ich muss vorsichtig sein, nicht zu viel Gewicht draufzulegen."Ves konnte sich anhand der vorhandenen Informationen ein ziemlich gutes Bild vom Octagon machen. Nun war der Zeitpunkt gekommen, an dem er seine eigene Vision des Mechs entwickelte.
Ves stellte sich eine zerstörte Stadt vor. Rauch stieg von den größten Wracks auf, während Feuer aus den Trümmern gefallener Mechs loderte. Die Straßen waren voller Fahrzeug- und Gebäudetrümmer, und die dunkle Silhouette des Octagons bewegte sich zwischen zwei geschmolzenen Schlackehaufen, die einst ein Paar Mechs waren. Er versteckte sich hinter einem Müllhaufen und wartete auf seine Verfolger.
Ein leichter Skirmisher zog am Versteck des Octagons vorbei und nahm in seiner Eile die Gefahren in seiner Nähe nicht wahr. Das Octagon sprang hervor und stieß seinen Speer in den ungeschützten Rücken des Skirmishers. Mit unglaublicher Wucht durchschlug der Stoß die dünne Panzerung und durchbohrte das Cockpit.
Nachdem es den blutigen Speer brutal herausgezogen hatte, bewegte sich das Octagon seitwärts, während es ein paar schnellen Schüssen aus einem ballistischen Gewehr auswich. Es drehte sich wie ein Kreisel und nutzte das Gelände zu seinem Vorteil. Obwohl es viele Treffer einstecken musste, vielen nur ein paar Stücke der quadratischen Panzerung von seinem Rahmen ab. Trotz der vielen quadratischen Löcher in seiner erschöpften Panzerung, ermöglichte es die Geschwindigkeit, mit der er durch das Kugelhagel brach, dem flinken Mech, seinen Speer gegen das Gewehr zu stoßen und es mit einem festen Schlag zu zerstören.
Der Mech mit dem Gewehr geriet nicht in Panik und ließ los, zog aber mit seiner anderen Hand ein Kurzschwert aus seiner Hüfte. Das Octagon, das den größten Teil seines Vorwärtsschwungs in den Speerstoß gesteckt hatte, ließ seine Waffe ebenfalls los und kam in die Reichweite des Schützen, ohne seine eigenen Ersatzwaffen zu ziehen.
Stattdessen machte er eine beeindruckende Flugmanöver, als das Schwert nach ihm schlug, und gelangte zur Seite des Schützen. Da die Flanke weit offen war, konnte der Schütze dem Octagon nur einen Tritt zur Seite geben, der sein Kniegelenk schwer beschädigte. Der Gleichgewichtsverlust infolge des Tritts, hinderte ihn daran, sein Schwert einzusetzen, was dem Octagon genug Zeit gab, ein beheiztes Messer zu holen und ihm in den Rücken zu stechen.
Die beiden Mechs stürzten zu Boden und beide Piloten waren binnen einer Minute außer Gefecht gesetzt. Das Octagon verließ das Schlachtfeld ohne ein Wort und tauchte tiefer in die zerstörte Stadt ein, um weitere Beute zu suchen und zu verschlingen.
Ves kam mit einem hellen Licht in seinen Augen aus dieser Vision. Mit den bisher gesammelten Informationen hatte er eine Idee, wie er seine eigene Variante gestalten könnte. Seine erste Adaption des Octagons wäre eine allgemeine Verbesserung des Basismodells. Er wollte das wilde Wesen des Octagons beibehalten und seine Jagdinstinkte bewahren. Obwohl der Mech in puncto Energieeffizienz hervorragend war, konnte seine Panzerung nicht mithalten. Daher musste Ves das Panzerungsschema des Octagons neu gestalten und irgendwie verbessern, ohne die Geschwindigkeit und Wendigkeit des Mechs allzu stark zu beeinträchtigen.
Ves entfernte die Standardpanzerung des Octagons und startete von Grund auf neu. Das Innere des Mechs sah schlanker und leichter aus als ein normaler mittelgroßer Mech. Es grenzte an die Gewichtsklasse eines leichten Mechs. Mit seiner aufgerüsteten Fähigkeit "Medium Armor Optimization II" entwickelte Ves einige mögliche Panzerungsschemata für den nackten Octagon-Rahmen.
Wenn er die Anzahl der größeren Platten maximierte, konnte Ves einen hohen Schutzgrad bieten. Die Verwendung zu vieler übergroßer Platten erhöhte jedoch auch die Lücken in der Rüstung, da er gezwungen war, sie weniger passgenau zu gestalten.
Die Verwendung von kleineren Platten ermöglichte es Ves, die Rüstung näher an den internen Rahmen anzupassen. Dies erhöhte zwar die Beweglichkeit des Mechs, bot aber insgesamt weniger Schutz als eine einzige große Platte.
Daher verbrachte er etwa einen Tag damit, einen Rüstungsplan zu entwerfen, der dazwischenlag. Mit seiner verbesserten Fähigkeit konnte er die quadratische Panzerung in subtilen Winkeln einsetzen, so dass keine Fläche völlig flach lag. Dies ließ ein leicht verwirrendes Muster auf dem Mech entstehen. Die unterschiedlichen Winkel ermöglichten es dem Mech, den eintreffenden Schaden besser abzufangen. Es bestand jedoch das Risiko, dass sich der Schaden in den Vertiefungen der Rüstungsoberfläche ansammelte.
Um dieses Problem zu lösen, fügte Ves eine zusätzliche Panzerung unter den Schichten der quadratischen Platten hinzu. Kritische Teile des quadratischen Drahtgestells, das die Platten zusammenhielt, verstärkte er mit FlexiPlate. Die biegsame Panzerung konnte so geformt werden, dass sie sich zwischen jeder Kontur einfügte, so dass es ein Leichtes war, luftdichte Verbindungen zu entwerfen, die eine zusätzliche Schutzschicht zwischen der oberen Panzerung und den internen Komponenten bildeten. Aufgrund seiner erstaunlichen Stoßdämpfung machte die FlexiPlate die neue Variante auch widerstandsfähiger gegen Schäden, die durch enge Kurven und riskante Stürze entstanden.
Die Werkzeuge des Systems erleichterten die heikle Entwurfsarbeit, aber da es darum ging, Situationen vor Ort zu beurteilen, hatte Ves seinen Teil der schweren Arbeit zu leisten. Es dauerte zwei Tage, um eine zweischichtige Struktur zu entwickeln, bei der dünne Schichten von FlexiPlate die schwereren Schichten von SquarePlate abfederten. Es dauerte länger als gedacht, da es eine zusätzliche Herausforderung war, eine einheitliche Vision für seine neue Variante beizubehalten.
Ohne seine Konzentration und Ausdauer zu verbessern, war es für ihn weiterhin schwierig, seine Absichten klar zu halten. Da der X-Faktor bisher seine einzige wirkliche Spezialität war, konnte Ves nicht darauf verzichten. Er wollte seine Fähigkeit verbessern, den X-Faktor in seine Mechs einzubringen. Wie würde ein Mech aussehen, wenn er eine A+-Bewertung für den X-Faktor erreichen würde?
"Wenn das passiert, wird sich das gesamte Universum verändern", dachte Ves scherzhaft. "Es wäre die Geburt eines Gottes."
Dennoch hielt Ves es für unwahrscheinlich, dass eine solche Fantasie Wirklichkeit werden könnte. Obwohl er halbwegs davon überzeugt war, dass Mechs Lebenszeichen von sich geben können, zweifelte er daran, dass sie das Ausmaß erreichen, das in apokalyptischen Szenarien vorstellbar ist.
Sein bestes Ergebnis war eine C-Bewertung. Der angehende Konstrukteur hoffte, dass er mit seiner neuen Octagon-Variante seinen eigenen Rekord brechen könnte. Nachdem er seine Motivation bestätigt hatte, widmete sich Ves wieder seiner Arbeit und verfeinerte das Rüstungsschema erneut. Die bisher hergestellte Rüstung war ein wenig schwer, und er hatte noch nicht einmal die Befestigungen für die Gelenke entworfen.
Schritt für Schritt nahm die Form eines Prowlers Gestalt an.


Der unausweichliche Fortschritt von Wissenschaft und Technologie machte die Maschinen von heute wertlos und verwandelte die Wunder von morgen in alltägliche Güter.
Eines der besten Merkmale der Menschheit war ihre unstillbare Neugier auf das Unbekannte. Nichts drückt den Aufstieg der Menschheit besser aus, als ihre technologischen Fortschritte zu verfolgen. Von Feuer und Stöcken brauchte die Spezies nur einen Wimpernschlag, um fortgeschrittenere Technologien wie Landwirtschaft und Schmiedekunst zu beherrschen. Ein paar tausend Jahre später verließ die Menschheit die Grenzen ihres Heimatplaneten und breitete sich in der gesamten Galaxis aus. Jeder Fortschritt der Menschheit beruhte auf einem neuen wissenschaftlichen Durchbruch.
Dieser dynamische Prozess der Markteinführung neuer Technologien war nicht für alle eine durchweg positive Erfahrung. Für die Menschen in der Mech-Industrie bestand die Gefahr, dass viele Unternehmen alle ihre Kunden verlieren würden, wenn sie langsamer als andere Firmen vorankommen würden.
Die Anfangsjahre der Mech-Renaissance waren wie ein wilder Westen, in dem neue Erfindungen wahllos auf den Markt gebracht wurden, sobald sie wirtschaftlich rentabel waren. Dies führte zu bizarren Situationen, in denen zwischen einer Generation und der nächsten kaum neun Jahre vergingen. Alle Unternehmen, die stark in die Entwicklung und Herstellung der Mechs der alten Generation investiert hatten, standen vor einem riesigen Haufen leistungsschwacher Schrott.
Diejenigen, die den Wechsel noch nicht vollzogen hatten, hatten Glück und investierten in die neuen Technologien und verschafften sich so einen massiven Vorsprung vor den mit Altlasten belasteten Herstellern. Der Finanzkrach, der aus diesem Ungleichgewicht resultierte, war der größte seit der Ausbreitung der Menschheit auf die Sterne. So viel Wohlstand ging verloren, dass einige Ökonomen berechneten, dass dies die Menschen um bis zu dreißig Jahre zurückwarf.
Der Schaden, der in Billionen von Credits gemessen wurde, könnte potenziell andauern, wenn dieser chaotische Fortschritt unkontrolliert bliebe. Glücklicherweise sorgten die restriktiven Zertifizierungs- und Verkaufsverfahren der MTA auf der Angebotsseite der Industrie für eine gewisse Ordnung in diesem Prozess der Erneuerung und Zerstörung. Die Mech-Industrie hielt sich nun an einen halbwegs festen Zeitplan, der die technologischen Fortschritte in Generationen einteilte, die jeweils etwa dreißig bis fünfzig Jahre dauerten.
Kommerzielle Mechs, die moderne Technologien enthielten, die auf dem offenen Markt lizenziert werden konnten, wurden als die sogenannte aktuelle Generation oder kurz „Currentgen" bezeichnet. Die vorangegangene Generation wurde als letzte Generation oder „Lastgen" bezeichnet. Im Allgemeinen waren die Leistungsunterschiede zwischen den beiden Generationen deutlich, aber nicht überwältigend. Als Faustregel galt, dass vier Lastgen-Mechs benötigt wurden, um drei Currentgen-Mechs zu besiegen. Dies ließ den Herstellern, die auf Lastgen-Designs angewiesen waren, eine gewisse Zeit, um Rücklagen zu bilden, um in neue Technologien investieren zu können.
Ves befand sich derzeit in dieser Situation, nur dass er viel weniger Zeit hatte, seine alternden Anlagen zu erneuern.
Die meisten Analysten, die ihre Meinung in den Talkshows äußerten, warnten ihr Publikum, dass die aktuelle Generation eine kurze sein würde. Da etwa zwanzig Jahre vergangen waren, seit die ersten aktuellen Mech-Modelle auf den Markt gekommen waren, bedeutete dies, dass Ves zehn bis fünfzehn Jahre Zeit hatte, um in eine neue Produktionslinie zu investieren.
In der Praxis war die Zeit jedoch kürzer, denn in den letzten drei Jahren ließ sich kaum ein Pilot dazu überreden, einen kurz vor der Veraltungsphase stehenden Currentgen-Mech zu kaufen. Von nun an bis zum Wechsel der Generationen würden die Preise für Lastgen-Mechs weiter sinken.
Zuerst musste er ein neues Design entwickeln. Wenn er sich für die Produktion von Varianten entschied, musste er ein gutes Basismodell lizenzieren, und diese Lizenzen kosteten oft ein Vermögen. Ves rechnete damit, dass er mindestens eine Milliarde Credits für einen einfachen Currentgen-Mech ausgeben musste. Wenn er etwas Ausgefalleneres wollte, könnten die Kosten auf zwei bis vier Milliarden Credits steigen.
Dann musste er auch noch Ersatzteile für seinen veralteten 3D-Drucker und den Assembler finden. Wenn Ves seine wachsenden Fähigkeiten voll ausschöpfen wollte, musste er ein robusteres Assemblersystem erwerben, was sich auf etwa 300 Millionen Credits belief. Er konnte auch den wichtigen 3D-Drucker nicht außer Acht lassen. Ohne die Erneuerung seines alten Modells war es unmöglich, die neuesten Gadgets selbst herzustellen. Ein kleines, aber hochwertiges Modell könnte Ves mindestens 700 Millionen Credits kosten.
Insgesamt musste Ves 2 Milliarden Kredite an Ersparnissen anhäufen, um nach zehn Jahren überleben zu können. Es war eine entmutigende Summe Geld, und alles konnte in dieser Zeit passieren, was Ves dazu zwang, seine Ersparnisse zu verlieren oder sie für etwas anderes auszugeben.
Mit so einem kolossalen Ausgabenplan fühlte Ves den Schatten über seiner Schulter mit aller Macht zurückkehren. Obwohl er etwas weiter in der Zukunft lag, war dieser Schatten dennoch größer als seine vorherigen Sorgen, als nur seine Zinszahlungen sein Geschäft bedrohten. Er müsste hunderte oder sogar tausende von Mechs produzieren, um eine so große Summe anzuhäufen.
" Muss ich wirklich 2 Milliarden Credits ansparen?" fragte sich Ves, während er sich am Kopf kratzte.
Die Erneuerung des 3D-Druckers und des Assemblers blieb eine Priorität. Seine derzeitige Ausrüstung schränkte seine Möglichkeiten zu sehr ein. Was die Lizenzen betraf, so überlegte Ves eine Alternative."Ich muss mir nicht unbedingt ein komplettes Mech-Design lizenzieren. Ich habe bereits einen Einblick in das Design eines Original-Mechs bekommen, als ich den Drake für die Qualifikationsrunde beim Fusion Cup aus Ersatzteilen zusammengestellt habe."
Mech-Design kann, großzügig interpretiert, auch einfach als Prozess verstanden werden, bei dem der Designer verschiedene Einzelteile zu einem Ganzen zusammenfügt. Nirgends steht geschrieben, dass der Mech-Designer das Rad neu erfinden und alle Teile selbst gestalten muss. In einem Markt, in dem Lizenzen für Komponenten weit verbreitet sind, muss ein Mech-Designer nur ein paar vorhandene Teile nehmen und sie zu einem einzigen Rahmen zusammensetzen. Et voilà, ein neues Design entsteht!
Es gibt viele Vorteile, ein eigenes Design zu entwerfen. Erstens, er spart an Lizenzkosten. Das Geld, das Ves für die Lizenzierung eines kompletten Satzes von Bauteilen ausgegeben hat, ist nur ein Viertel bis die Hälfte des Betrags, der für die Lizenzierung eines kompletten Designs erforderlich wäre. Wenn Ves seine Teile aus dem unteren Marktsegment wählt, würden seine Gesamtkosten nicht mehr als 300 Millionen Credits betragen.
"Das System wird sich auch darüber freuen, dass ich mich den Originaldesigns widme."
Das ist der zweite Vorteil dieser Herangehensweise. Das System betrachtet es als minderwertig, nur Varianten bestehender Modelle zu entwerfen. Es bietet nur Körner von DP für jedes neue Design und den Verkauf einer Mech-Variante.
Tatsächlich hat das System ihm bereits 28 DP für seinen ersten echten Mech-Verkauf gewährt. Es scheint, dass das System echte Mech-Verkäufe anders behandelt, indem es sechs Stellen vom Verkaufspreis abzieht, um die Höhe der DP zu bestimmen, die Ves verdient. Es scheint ein kleiner Bonus zu sein, aber wenn man bedenkt, dass die Preise für die Artikel im Fertigkeitsbaum und im Shop stark steigen, wenn man die besseren Sachen kaufen will, dann werden 28 DP pro Verkauf nicht lange reichen.
Ves denkt schon darüber nach, wie viel DP er durch den Verkauf seiner eigenen Entwürfe verdienen könnte. "Das System kann doch sicher nicht so großzügig sein, oder?"
Originaldesigns bringen Ves jedoch noch einen weiterer Vorteil. Wenn die Qualität seines Designs den Markt-Durchschnitt übertrifft, könnte Ves möglicherweise noch einen letzten Vorteil genießen. Wenn sein Mech sich als unglaublich populäres Produkt erweist, könnten er die Gelegenheit nutzen, sein eigenes Design zu lizenzieren. Unnötig zu sagen, dass die Menge an Geld, die er aus einer solchen Vereinbarung potentiell verdienen könnte, astronomisch ist und das Beste daran ist, dass er dafür nicht einmal einen Finger krumm machen muss.
"Wenn andere meine Designs durch eine Lizenz herstellen, verdiene ich dann noch DP durch den Verkauf ihrer Mechs?"
Das System hält leider seinen Mund. Das macht Ves hilflos bei dem Versuch, die Antwort zu finden. Bisher hat das System jedoch gezeigt, dass es nicht zu knausrig ist. Es betrachtet den Verkauf von virtuellen Mechs als eine Quelle für DP, selbst wenn Ves die Produktion den Betreibern überlässt.
Natürlich sind all diese Möglichkeiten noch weit entfernt. Ves hat noch einen langen Weg vor sich, bevor er in der Lage ist, ein originelles Design zu entwerfen und zu produzieren, ganz zu schweigen davon, etwas zu entwickeln, das Awards gewinnt und Lizenzanfragen anzieht. Er muss sowohl seine finanziellen Reserven als auch seine persönlichen Fähigkeiten aufbauen, bevor er sich dieser Fragen erneut zuwenden kann.
"Gut, ich habe zumindest ein Langzeitziel für mich gesetzt. In zehn Jahren möchte ich meine Ausrüstung ersetzen und mindestens ein brauchbares Originaldesign entwickeln."
Es war ein ehrgeiziges Ziel, dass nur sehr wenige Mech-Designer erreichen könnten, wenn sie in seine Fußstapfen trat. Um ein brauchbares oder beliebtes Design zu erstellen, müsste es nicht nur besser sein als die Standardmodelle auf dem aktuellen Markt, es müsste auch ein einzigartiges Feature besitzen, das Ves als Hauptverkaufsargument anpreisen könnte.
Nehmen wir zum Beispiel den Caesar Augustus. Trotz seiner vielen Nachteile hat der Mech eine kleine aber loyale Fanbasis angezogen. Das alte Design erzielte diesen Erfolg, indem es sich auf seine einzigartigen Eigenschaften stützte, die Kombination aus herausragender Verteidigung und flexibler Offensivfähigkeit.
Es reicht nicht aus, ein Design zu entwickeln, das nur marginal besser ist als die gängigen Modelle. Wenn Ves mit einem Design auffallen möchte, wie Jason Kozlowski es vor all den Jahren getan hat, dann muss er etwas Einzigartiges in seine Arbeit einbringen.
Er muss sich spezialisieren.
Seine Überlegungen in Bezug auf dieses Gebiet schließen den X-Faktor aus. Nicht nur, dass ein solches schwer greifbares Konzept schwierig zu begreifen ist, Ves fehlen auch die Mittel, um seine Fähigkeiten in diesem Bereich mit seinen Design Points zu verbessern. Anstatt sich den Kopf zu zerbrechen, um etwas Unsichtbares als Verkaufsargument zu machen, wäre es ihm lieber, sich auf die Verbesserung von etwas zu konzentrieren, das seine Kunden anfassen und sehen können."Die Frage ist, wie wird meine Spezialisierung aussehen?"
Ves hat diese Frage schon einmal in Betracht gezogen. Er beschloss, sich auf die Entwicklung seiner Fähigkeiten im Design von leichten und mittleren Mechs zu konzentrieren. Aber das beinhaltete immer noch zu viele Optionen. Er riskierte, sich zu verzetteln, wenn er ein zu breites Spektrum abdeckte. Er musste seine Zukunftsvorstellungen einschränken, um einen realistischen Ausgabenplan für seinen DP zu erstellen.
Ein Blick auf den umfassenden Fähigkeitenbaum würde ihm aufgrund der Vielzahl der dort angebotenen Optionen nicht weiterhelfen. Nein, Ves musste sich von seinem Herzen leiten lassen. Nur wenn er einen Weg voll und ganz verfolgte, konnte er ihn auch zu Ende gehen.
"Lassen wir die Optionen weg, die ich nicht verfolgen werde."
Zunächst schloss er die exotischen Entwicklungsrichtungen kategorisch aus. Ihm fehlten die Voraussetzungen, um mit dem Bau von Mechs aus organischen Materialien oder Experimenten mit Juggernauts zu beginnen.
Als Nächstes schloss er schwere Mechs aus. Obwohl die Entwicklung eines so teuren Mechs große Renditen versprechen könnte, würde die Beherrschung all seiner Systeme zu viel Zeit in Anspruch nehmen. Üblicherweise bilden Teams aus Mech-Designern, die ihre jeweiligen Spezialgebiete zusammenfügen, um einen leistungsfähigen schweren Mech-Entwurf zu entwickeln.
Nachdem ihm nun nur noch die Grundlagen zur Verfügung standen, schränkte Ves seinen Bereich weiter ein, indem er die Waffensysteme ausschloss. Die Entwicklung von Lasern, Kanonen, Raketen und ausgefeilten Nahkampfwaffen war eine Disziplin für sich. Da die Technologien hinter diesen Waffen bereits ziemlich ausgereift waren, bedurfte es eines enormen Aufwands, um ein paar Tropfen Verbesserung herauszupressen. Er riskierte, seine Grundkompetenzen zu vernachlässigen, wenn er zuviel Aufwand in die Verbesserung seiner Waffenentwicklung stecken würde.
Er wäre besser beraten, diesen Bereich den Profis zu überlassen und sich auf die Lizenzierung zu verlassen. Nur ein außerordentliches Genie wie die "Polymath" könne mit all den Entwicklungen mithalten und das Gebiet sogar mit ihren eigenen Bemühungen voranbringen. Die Leute konnten sich kaum vorstellen, wie viele Patente Clair Hamza registriert hat. Jeder war überzeugt, dass sie mehr Geld mit der Lizenzierung ihrer Technologie verdiente als mit dem Verkauf ihrer Mechs.
Ves ließ sich stattdessen von einem anderen Star-Designer inspirieren. Der "Armorer" hatte einen Platz an der Spitze erobert, indem er die beste Panzerung für seine Mechs entwickelte. Zahlreiche begeisterte Mech - Piloten mit ein bisschen Geld zum Ausgeben, strömten zu seinen Produkten. Obwohl seine Mechs in anderen Bereichen vielleicht nicht zu sehr glänzten, war die einfache Tatsache, dass ein von Raul Mendoza entworfener Mech die Verluste um bis zu 50 Prozent reduzierte, ein Wunder für sich. Piloten legten immer Wert auf ihr Leben.
"Sich nur auf die Panzerung zu konzentrieren, könnte nicht ausreichend sein."
Sein Ausgangspunkt war niedriger als der von allen anderen. Um messbare Erfolge auf diesem Gebiet zu erzielen, musste er seine Fähigkeiten ziemlich intensiv entwickeln, um mit den Genies konkurrieren zu können, die sich von Anfang an auf Rüstungen spezialisiert hatten. Ves hatte bereits eine Vorstellung von der enormen Kluft, als er im Finale des Fusion Cups gegen Edwin McKinney antrat.
Stattdessen verfolgte Ves eine andere Strategie. Die Arbeit mit den Fantasia-Modellen und dem Caesar Augustus verschaffte ihm gewisse Einblicke in die Herausforderung, Schutz und Geschwindigkeit in Einklang zu bringen. Sein Interesse wurde geweckt, als er die elegante Art und Weise betrachtete, in der Jason die Panzerung auf dem Augustus einsetzte. Ves hatte bereits mit dem Panzerungsschema gespielt, als er den Mech so umgestaltete, dass er mit der HRF-Panzerung gebaut werden konnte.
"Ich glaube, dass es mir Spaß machen würde, meine eigenen Panzerungsschemata zu entwickeln. Der Versuch, den bestmöglichen Schutz zu erreichen, ohne die Geschwindigkeit zu beeinträchtigen, ist ein ewiges Dilemma, vor dem jeder Mech-Designer steht."
Anstatt den Weg des "Armorers" zu gehen und zu versuchen, den absoluten besten Schutz zu erreichen, musste Ves nur etwas entwickeln, das gut genug war, um dem Mech die meiste Geschwindigkeit zu erhalten. Dies passte zu dem grundlegenden Designschema, das den mittleren Mechs zugrunde lag, sodass Ves leichtere Mechs in seinen künftigen Plänen entschieden ausschloss.
Viele Designer mit besseren Voraussetzungen als Ves versuchten, sowohl bei Geschwindigkeit als auch Panzerung Fortschritte zu erzielen. Die meisten scheiterten kläglich und der Rest erzielte mäßige Gewinne mit Entwürfen, die nur marginal besser waren als die Konkurrenz. Während er auch scheitern könnte, besaß er doch etwas, das vielen anderen fehlte: das System.
Erst in diesem Moment öffnete er seinen Fähigkeitenbaum. Zunächst blickte er auf die Fähigkeiten, die mit der Entwicklung von mittlerer Panzerung in Verbindung standen. Es war ein breiter und komplexer Baum, der Wege bot, die entweder auf Gewichtsreduzierung oder maximalen Schutz spezialisiert waren, zusammen mit vielen anderen Möglichkeiten wie Signalabsorption und selbstreparierenden Legierungen. Ves hatte die Qual der Wahl.
"Es wird meine Konzentration ein wenig zerstreuen, wenn ich mehrere Zweige dieses Baumes beschreiten möchte, aber die Vorteile werden bemerkenswert sein, sobald ich meine grundlegenden Fähigkeiten in meiner Spezialisierung aufgebaut habe."
Der erste Schritt in seinem Plan begann mit der Herstellung einer authentischeren Nachbildung von Caesar Augustus. Der Marc Anton mag ein guter Mech für seinen Preis sein, aber er verfälschte die ursprünglichen Absichten des Mechs. Wenn er jedoch hochwertige Panzerung anstatt des billigen Zeugs anbringen würde, dann könnte er teurere Mechs entwickeln.
"Mit meinen Premium-Designs kann ich einen viel höheren Preis verlangen. Die Piloten in diesem Segment kümmern sich nicht so sehr darum, jeden Cent zu sparen. Als Ergebnis wird meine Gewinnspanne steigen."
Höhere Gewinne führten zu höheren Investitionen. Dadurch könnte er neue Lizenzen erwerben und seine alte Ausrüstung schneller ersetzen. Ves musste zügig arbeiten, um bei der bevorstehenden Umstellung auf die nächste Mech-Generation einen Vorteil zu haben.
Ves hatte bereits einen kühnen mittelfristigen Plan entwickelt, um diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Er könnte in eine spezialisierte Rüstungsherstellungsmaschine investieren.
Der 3D-Drucker war zwar eine unglaublich fortschrittliche Technologie, aber er war hauptsächlich ein Produkt auf der Grundlage von Kompromissen. Er musste seine Fähigkeiten auf die Herstellung von einheitlichen Panzerplatten sowie auf kleine, empfindliche Teile konzentrieren. Durch den Erwerb einer ausschließlich für die Herstellung von Panzerungen bestimmten Maschine könnte Ves mit weit weniger Aufwand deutlich bessere Ergebnisse erzielen.
Nach vorsichtigen Schätzungen könnte eine solche Maschine 600 Millionen Credits kosten, aber dieser Betrag könnte um die Hälfte gesenkt werden, wenn die nächste Generation näher rückt. Da solche Spezialmaschinen in der Regel in der Lage waren, die meisten Rüstungen der nächsten Generation herzustellen, musste Ves sich keine Sorgen machen, etwas Veraltetes zu erwerben.
"Mit einem modernen Rüstungshersteller kann ich die Caesar Augustus modernisieren und mir etwas Zeit und Geld für meine nächsten Schritte sparen."
Die Komplexität seines Zehnjahresplans wurde immer größer. Auch wenn es ihm wie eine unnötige Ablenkung vorkommen könnte, seine Aufmerksamkeit auf den Erwerb einer Rüstungsmanufaktur zu lenken, so könnte es dennoch sehr bald lohnenswert sein, solange es sein Verdienstpotenzial innerhalb der nächsten Jahre verbessert.
Nachdem er seine künftige Richtung festgelegt hat, beendete Ves schnell seinen Finanzbericht. Von den vierzehn Millionen Credits, die von seinem Gewinn übrig blieben, legte er etwa achtzig Prozent für seine Steuern und das Sparschwein zurück. Damit verblieben ihm etwa 2,8 Millionen Credits, die er für alles ausgeben konnte, was er wollte.
Zukünftige Gewinne würden natürlich weniger üppig ausfallen. Bei einem durchschnittlichen Gewinn von 8 Millionen Credits pro Verkauf, müsste er von dieser Summe 6,4 Millionen Credits zurückstellen, was ihm nur 1,6 Millionen Credits als Spielgeld übrig ließe.
Für einen Durchschnittsbürger mag das wie ein unglaublicher Reichtum klingen, aber ein Mech-Designer hatte immer mehr Dinge, für die er sein Geld ausgeben konnte. Die Kosten für virtuelle Lizenzen in Iron Spirit stiegen mit zunehmender Sternebewertung ziemlich schnell an.
Darüber hinaus musste Ves auch die Sicherheit seiner Werkstatt im Auge behalten. Die vorhandenen Sicherheitsmaßnahmen blieben hinter dem zurück, was echte Hersteller zu bieten hatten. Er würde weinen, bis ihm die Tränen kommen, wenn eines Tages ein Rüpel mit seinem Mech in seine Werkstatt krachen würde.
Außerdem überlegte Ves etwas zu tun, was für ihn undenkbar war, als er noch verschuldet war.
Er wollte einen Angestellten einstellen. Genauer gesagt, wollte er einen Vollzeit-Fabrikanten einstellen, der die Mechs für Marcella liefert.
"Aber wenn ich das tue, wie soll ich dann das System vor meinem neuen Mitarbeiter verbergen?"


Ves sah persönlich zu, wie die von Marcella beauftragte Spedition den Phoenix Cry abtransportierte. Die Lader und Bots luden den dunkel und rot lackierten Mech vorsichtig in einen versiegelten und gepolsterten Mech-Container. Sie brachten ihn zurück zum Raumhafen und luden ihn auf den nächsten Transport nach Bentheim.
Nachdem das erledigt war, kehrte Ves mit Lucky in seine Werkstatt zurück. Der Kater genoss die Auszeit, schien aber nun für den Rest des Tages zu faulenzen.
"Du bist so ein Faulpelz."
Die Katze miaute ihn schläfrig an, ohne seinen Worten wirklich Beachtung zu schenken. Ves kratzte der Edelsteinkatze das Kinn, bevor er sich in seine Couch sinken ließ.
Bevor Ves sich wieder an die Arbeit machte, wollte er sich ein wenig ausruhen und sich von seiner intensiven Fabrikationstour erholen. Er fand es anstrengend, ständig auf seine emotionale Stimmung zu achten, wenn er den Phönixschrei formte. Er war zwar der Meinung, dass sein Mech erfolgreich eine ähnliche Aura ausstrahlte wie die besten Mechs, die er in Bentheim gesehen hatte, aber es blieb abzuwarten, ob er mehr Verkäufe generierte. Der X-Faktor konnte schließlich nicht gemessen werden, also erschien sein Mech auf dem Papier schlechter, als er tatsächlich war.
"Ab und zu kann ich es noch, aber nicht, wenn ich jeden Tag Mechs herstelle." Auch mit dem System blieb Ves ein Sterblicher. Solange er nicht eine Schiffsladung DP für seine Konzentrations- und Ausdauerattribute ausgab, bezweifelte er, dass die Erschöpfung verschwinden würde.
"Es ist wichtiger, meine Fähigkeiten zu verbessern, als sie für meine Attribute auszugeben."
Ves erkannte zwar an, dass beide Optionen ihre Vorzüge hatten, aber die Fertigkeiten brachten ihm sofort greifbare Vorteile. In diesem frühen Stadium, in dem er nach einem schlechten Zauber immer noch am Rande des Bankrotts stand, brauchte er sofortige Erleichterung.
"Nun gut, ich werde morgen darüber nachdenken."
Er nahm sich den Rest des Tages frei. Er vermied alle Aktivitäten, die mit Mechs zu tun hatten. Wenn man bedenkt, dass er die meiste Zeit seines Lebens auf die eine oder andere Weise mit Mechs verbracht hat, fiel es ihm schwer, etwas anderes zu tun. Schließlich sah er sich Sendungen an, bis er die Nacht durchschlief.
In der Zwischenzeit stand Marcella mit einer anderen Person auf einem Mech-Hof in den Außenbezirken von Dorum und beobachtete, wie eine Drohne einen Mech-Container absetzte. Beide sahen ordentlich und energiegeladen aus. Während Marcella ihre übliche grüne, formelle Kleidung trug, war der Mann neben ihr etwas extravaganter gekleidet.
"Da ist er, Captain Caruthers. Ihr neuer Mech. Der Phoenix Cry, das allererste Modell seiner Art in Produktion."
Der Mann grunzte voller Vorfreude. "Als Sie mir sagten, Sie seien bereit, mir einen Mech mit meinen Kriterien zu verkaufen, konnte ich es nicht glauben. Auf dem hiesigen Markt gibt es nicht viele fortschrittliche Mechs, die auf Distanz und aus der Nähe brauchbar sind, vor allem nicht in meiner Preisklasse."
"Der Grund, warum Ihr Mech so erschwinglich ist, ist die umfassende Erneuerung der Panzerung, die mein Junge an ihm vorgenommen hat. Bilden Sie sich nicht ein, Sie würden einen echten Caesar Augustus steuern."
"Ich bin zuversichtlich, was meine Fähigkeiten angeht. Ich habe mit dem Modell in den Simulationen schon viele Runden gedreht. Ich weiß, wie weit ich diesen Mech treiben kann. Solange ich nicht hinter den berüchtigtsten Piraten herjage, wird das schon gehen."
"Die alternative Panzerung ist auch billiger zu ersetzen. Du wirst mit diesem Mech nicht die Bank sprengen, solange du nicht zulässt, dass sein Kern beschädigt wird."
Einige von Marcellas Drohnen flogen heran, um den Container zu entsiegeln und zu überprüfen, ob der Inhalt mit dem Manifest übereinstimmte. Als alles übereinstimmte, öffnete sich der Container und enthüllte einen gewaltig aussehenden Mech. Die Drohnen begannen, die Siegel zu entfernen, die den Mech inaktiv und seine Waffen kalt hielten.
"Wow. Mit virtuellem Spielzeug herumzuspielen ist eine Sache, den echten zu sehen eine andere."
Selbst Marcella sah beeindruckt aus. Beide hatten Stunden damit verbracht, das Datenblatt und die Simulationen des Marc Antony zu studieren. Obwohl sie die Schwächen des Modells erkannten, bewunderten sie beide die gute Bauqualität und die Vielzahl der Optionen. Marcella erkannte das Potenzial, das in Ves mit diesem ausgefeilten Design steckte, und stellte daher sicher, dass sie sich frühzeitig einklinkte, bevor ein anderer Konkurrent ihn in die Finger bekam. Trotz ihres guten Eindrucks von Ves' erstem Werk betrachtete sie es nur als vorübergehendes Design, etwas, das das Geschäft des Mech-Designers in Schwung bringen sollte.
Selbst Captain Caruthers hielt sich mit seinem Urteil über seinen Neuzugang zurück. Seine Kopfgeldjägergruppe brauchte einen Frontliner, aber nicht einen, der auf Distanz hilflos war. Die Haltbarkeit war zwar wichtig, aber er legte mehr Wert auf eine größere Auswahl an Offensivoptionen, da er sowohl Nah- als auch Fernkampfwaffen trainierte. Es war nicht schwer, auf dem Markt ein Modell zu finden, das beiden Aspekten gleichermaßen gerecht wurde, aber eines zu finden, das eine Menge einstecken konnte und nicht ein Vermögen kostete, war eine Herausforderung. In Ermangelung von Alternativen entschied er sich für die Marc Antony.
Als die beiden sich näherten, wurde ihre Ehrfurcht noch größer. Der Mech schaffte es, einen Druck auszuüben, der dem des handgefertigten Caesar Augustus, den Bosworths stolz zur Schau stellte, in nichts nachstand. Die dunklen Töne des Mechs verdunkelten irgendwie den hellen Tag. Seine goldenen Akzente verliehen dem Mech ein Gefühl von Klasse, während die roten Akzente zusammen mit dem dunkelroten Turmschild ihm eine martialische Präsenz verliehen. Der Mech strahlte trotz seines deaktivierten Zustands geradezu Kampfeslust aus.
"Ich verstehe, was alle meinen, wenn sie sagen, dass handgefertigte Mechs ihren Charme haben. Ich kann verstehen, warum der Mech-Designer nicht widerstehen konnte, ihm einen Namen zu geben. Der Phönixschrei... er ist nicht schlecht, und er passt auf jeden Fall."
"Der Mech-Designer hat beim diesjährigen YTE den zweiten Platz gewonnen. Er ist zwar noch jung, aber er hat bereits bewiesen, dass er den anderen überlegen ist. Einen Entwurf mit so viel Elan findet man nicht bei einem etablierten Mech-Hersteller."
Der Captain pfiff anerkennend. Je mehr er sich den Phoenix Cry ansah, desto mehr hatte er das Gefühl, Glück gehabt zu haben. "Bevor wir hier ankamen, hatte ich Zweifel, ob ich nicht doch lieber ein zuverlässiges Serienmodell hätte kaufen sollen, aber jetzt nicht mehr. Das sieht nicht so aus, als käme es aus den Händen eines neuen Mech-Designers."
Marcella holte das Zertifikat des Mechs hervor und reichte es ihrem Kunden. "Die MTA ist ebenfalls dieser Meinung. Es gab kaum Beanstandungen, und was sie angemerkt haben, hält sich in Grenzen. Der Mech-Konstrukteur hat sich Zeit gelassen, aber er hat ein solides Produkt abgeliefert."
"Ich kann es kaum erwarten, mit diesem Mech eine Spritztour zu machen."
"Tu dir keinen Zwang an. Hier sind die Schlüssel und Codes."
Der Kapitän nahm einen Lifter, der ihn zum Cockpit hinaufbrachte. Er drückte einen Knopf an seinem Schlüsselgerät, der den Verriegelungsmechanismus des Cockpits signalisierte. Nachdem er ein gültiges Signal erhalten hatte, öffnete sich der Brustkorb des Mechs gerade so weit, dass sich das Cockpit durch eine Luke öffnen konnte. Der Kapitän zwängte sich durch die enge Passform und nahm mit geübter Leichtigkeit Platz.
Er bewunderte das Cockpit einen Moment lang, immer noch schwindlig bei dem Gedanken, einen so beeindruckend aussehenden Mech zu besitzen. Das Innere des Cockpits entsprach der Pracht, die einem Cäsar Augustus gebührte, obwohl das Innere statt in majestätischem Weiß hauptsächlich in Dunkelgrau und Gold gefärbt war. Der einzige rote Farbtupfer im Cockpit war der markante Knopf, mit dem der Mech hochgefahren wurde.
Caruthers ließ einen Finger über das glänzende Schmuckstück gleiten. Er war beeindruckt, dass der Designer den Luxus beibehalten hatte, obwohl er nur die Hälfte des Preises für das echte Basismodell verlangte. Es passte zwar nicht ganz, aber das machte ihm nichts aus. Es gab ihm das Recht zu prahlen, wenn er den Mech seinen Freunden vorführte.
Direkt unter der vorderen Konsole glänzte eine goldene Platte. Caruthers beugte sich hinunter, um die eingravierten Worte zu lesen.
CA-1C MARC ANTONY
ALLEIN ENTWORFEN VON VES LARKINSON
HANDGEFERTIGT AUSSCHLIESSLICH VON VES LARKINSON
HERGESTELLT IN DER HELLEN REPUBLIK
PRODUKTION #1
Die Platte trug zum handgefertigten Eindruck des Mechs bei. Caruthers schmunzelte bei diesem Anblick. Er hatte sich zu sehr daran gewöhnt, billig gestanzte, aus Schrott recycelte Platten in seinen früheren Mechs zu sehen. Die billigen, in Massenproduktion hergestellten Mechs, die er bisher pilotiert hatte, versuchten alle, an allen Ecken und Enden zu sparen, um Kosten zu sparen. Vergessen Sie das Gold, manchmal wurden die Platten aus den billigsten Kunststoffen hergestellt.
Caruthers hörte auf, herumzualbern, und drückte seine Finger sanft auf den matten, aber auffälligen Edelstein. Der Mech brummte, als sein Energiereaktor und seine Triebwerke zum Leben erwachten. Die Cockpit-Beleuchtung erwachte zum Leben, während die neuronale Schnittstelle eine Verbindung mit dem Gehirn des Insassen herstellte.
Der Übergang von einem menschlichen Körper zur Statur eines Mechs sollte dem Kopfgeldjäger sehr vertraut sein. Doch als er spürte, wie sein Geist in den Mech eintauchte, stieß er auf eine Tiefe, die tiefer war als die jeder anderen Maschine, mit der er bisher verbunden war. Der Phoenix Cry saugte begierig sein geistiges Bewusstsein auf und gewährte ihm Zugang zu seinen tiefsten Winkeln.
Als er sich an die neue Perspektive gewöhnt hatte, überströmte ihn eine Flut an Eindrücken. Das Steuern des Mechs in den virtuellen Simulationen beeindruckte ihn nur mäßig. Aber die Art und Weise, wie tief und reichhaltig er gerade seine Verbindung herstellte, ließ ihn erkennen, dass der Phoenix Cry in einer Art und Weise besonders war, die kein anderer Mech erreichen konnte!
"Es fühlt sich fast an, als würde ich eine Verbindung mit einem verwandten Geist anstatt zu einer seelenlosen Maschine herstellen."
Er verwarf diesen Gedanken so schnell, wie er aufgetaucht war. Mechs konnten nicht denken, geschweige denn seine Gedanken beeinflussen. Auf dem Datenblatt stand eindeutig, dass der Mech keine KI in seinen Speicherbänken beherbergte. Die neurale Schnittstelle bestand auch die strengen Prüfungen der MTA, sodass seine Beobachtungen nicht durch Kontaminierung getrübt waren.
Caruthers verbannte alle überflüssigen Gedanken und schloss den Aufstartprozess ab. Dann führte er seinen Mech aus dem Container.
Jeder Schritt donnerte den Boden und zwingt Marcella einige Schritte zurückzutreten. Der Mech drehte sich um und nahm Streitkolben und Schild in die Hand, die an einem Gestell hingen. Das schwere Turmschild fühlte sich solide an. Es würde ihm als Wegwerfschutz gut dienen.
Im Gegensatz dazu war der Streitkolben deutlich minderwertig. Das Einzige, was diese Waffe vorzuweisen hatte, war der schwere Kopf und seine geringen Kosten, falls er kaputtging. Dennoch beschloss er, sie so bald wie möglich durch eines seiner Ersatzschwerter zu ersetzen.
"Marcella, du hast nichts dagegen, wenn ich den Hof eine Weile benutze, oder?" fragte er über sein Funkgerät.
"Du darfst deinen Mech gerne ausprobieren!"
Caruthers bewegte sich eifrig mit seinem Mech voran. Er testete den Phoenix Cry, indem er rannte und seine Waffen ausprobierte. Die Laserkanonen funktionierten einwandfrei, und obwohl er seine Schulterwerfer nicht mit Raketen bestückt hatte, war er sicher, dass mit ihnen nichts schiefgehen könnte. Der Streitkolben funktionierte gut als Blendwaffe, aber da er ihn sowieso austauschen wollte, verbrachte er die meiste Zeit mit anderen Waffen.
Was ihn am meisten beeindruckte, war der Schild. Er war dick und schwer, aber unglaublich robust und haltbar, und das Schwingen des Turmschilds vermittelte ihm ein Gefühl von Tapferkeit. Er konnte sich bereits vorstellen, wie er diesen Schild auf dem Schlachtfeld tragen und dem Feind entgegentreten würde. Die HRF-Panzerung, aus der der Schild bestand, würde zwar relativ leicht abblättern, aber er könnte bei Bedarf leicht einen Ersatz in Auftrag geben.
"Das ist ein Mech, der mit der Geldbörse im Kopf gebaut wurde."
Die Kosteneffizienz des Marc Antony machten ihn zu einem der preiswerteren fortschrittlichen Mechs, die heute auf dem Markt erhältlich sind. Obwohl die hochentwickelten Komponenten des Mechs Jahrzehnte alt sind, können sie immer noch mit den heutigen Modellen konkurrieren. In jedem Fall hat das Geschäft der Kopfgeldjäger die Tendenz, Mechs zu zerstören, lange bevor sie zu alt werden, um auf dem Schlachtfeld überlebensfähig zu sein.
Der Kopfgeldjäger verließ das Cockpit mit dem Wunsch, noch länger zu bleiben. Er hatte noch einige Formalitäten zu erledigen, bevor er den Mech offiziell in Besitz nehmen konnte.
"Also, wie ist er? Entspricht er deinen Erwartungen?" fragte Marcella mit einem Lächeln.
"Das und noch mehr. Das Einzige, was ihm noch fehlt, ist mein Wappen auf der Brust."
"Ich bin sicher, dass du in deinem Umfeld beneidet wirst, wenn du deine neue Errungenschaft vorzeigst."
"Wir werden sehen. Ich kann es kaum erwarten, diesen Protz im Feld zu testen."
Da beide Seiten keine Probleme feststellen konnten, wurden die Formalitäten erledigt. Nach Unterzeichnung einiger Dokumente war Captain Caruthers offiziell Eigentümer des ersten Mechs, den ein junges Talent produziert hatte. Er wusste natürlich, dass sich mehr als nur ein paar Leute für die Leistung des Mechs interessieren würden.
"Lassen wir sie ruhig gucken. Ich werde sicherstellen, dass ich die volle Leistung meines Phoenix Cry ausschöpfen kann."
Gerade als Marcella die Genehmigung für den Geldtransfer gab, saß Ves hinter seinem Terminal und überprüfte seine Zahlen. Sein Comm piepte laut und unterbrach ihn bei der Führung seines Hauptbuches. Er schaute auf sein Comm und es zeigte an, dass er eine Benachrichtigung von seiner Bank erhalten hatte. Er starrte die Nachricht eine ganze Minute lang an.
Sein Konto hatte etwa 19 Millionen Bright Credits durch die jüngste Überweisung erhalten.
"Ich bin... ich bin reich!" Ves lachte in den Himmel. "Marcella hat es tatsächlich geschafft! Mein Mech wurde für 28 Millionen Credits verkauft!"
Als Ves Marcella als Vermittlerin einstellte, erhielt er einen Vorschuss von 7 Millionen Credits, den er für den Kauf von Rohstoffen zum Bau seiner Einbauten ausgab. Für die Rüstung verwendete Ves den Vorrat, den er vom System für den Abschluss des vierten Tutorials erhalten hatte. Dadurch konnte er die 11 Millionen Credits einsparen, die für den Kauf aller für die Veredelung der HRF-Panzerung erforderlichen Waren erforderlich waren.
Sein finanzieller Gewinn belief sich daher auf 19 Millionen Bright Credits. Für seine zukünftigen Produktionen musste er 18 Millionen Credits für die Herstellung eines neuen Mechs aufbringen, was seinen Gewinn schmälerte. Keine Gratisgeschenke mehr vom System.
Ves war sowieso schon mit seiner Buchhaltung beschäftigt, gab seine neuesten Einnahmen ein und brachte seine Bilanz in Ordnung. Der Mech kostete 18 Millionen in der Herstellung, wurde aber für 28 Millionen verkauft, was einen Bruttogewinn von 10 Millionen Credits ergibt. Marcella hatte davon bereits 2 Millionen Credits abgerechnet, so dass Ves noch 19 Millionen Credits in bar übrig hatte.
Das Erste, was er tat, war die Überweisung von 5 Millionen Credits an die Bank. Mit nur noch etwas mehr als zwei Tagen bis zum Ablauf der Frist konnte Ves endlich aufatmen, als der enorme Druck der Bank verschwand. Als die Bank ihm mitteilte, dass seine Verpflichtungen für das Jahr erfüllt waren, johlte er erneut und weckte Lucky aus seinem Nickerchen.
"Haha, das ist eine gute Nachricht, Lucky. Wir werden nicht auf die Straße gesetzt!"
Lucky miaute desinteressiert.
"Ich kann mir auch noch glänzendere Mineralien leisten, an denen du knabbern kannst!"
Das weckte die Aufmerksamkeit der Edelsteinkatze. Lucky sprang sofort von der Couch auf und verhielt sich niedlich, indem er seinen Körper an seine Beine rieb. Nach einer kurzen Umarmung widmete sich Ves wieder seiner Finanzierung. Leider waren nicht alle von ihm erhaltenen Zahlen gute Neuigkeiten.
Von den verbleibenden 14 Millionen Credits fehlten Ves die nötigen Mittel, um einen weiteren Marc Anton unabhängig zu produzieren. Er war immer noch auf Marcellas Dienste angewiesen, insbesondere auf ihre Fähigkeit, von ihren Käufern eine Anzahlung zu verlangen, um die Produktion ihrer neuen Mechs zu finanzieren.
"Ich hoffe, sie wird mit dieser Bedingung nicht allzu große Probleme haben."
Darüber hinaus sollte Ves, wenn er sein Geld verantwortungsbewusst einsetzen wollte, einen Teil seines Geldes zurücklegen und in seine Spardose für zukünftige Bedürfnisse stecken. Angesichts der sich abzeichnenden finanziellen Belastung war die Rückzahlung der 350 Millionen Credits, die er der Bank schuldete, nur eine geringe Priorität.
Schon nach seiner ersten Transaktion hatte er seine Sichtweise geändert. Jetzt, da er bewiesen hatte, dass er ein rentables Geschäft führen konnte, sollte die Bank auch nachsichtiger mit ihm umgehen. Die Schulden, die sein Vater in seinem Namen machte, waren für die Bank keine schlechte Sache. Sie verdienen jedes Jahr eine schöne Summe an Zinsen aus seinem Geschäft, und solange Ves keinen Mist baute, war das geliehene Geld aus der Sicht der Bank gut angelegt.
Wenn man bedenkt, dass er jedes Mal, wenn Marcella seinen Mech verkaufte, einen durchschnittlichen Gewinn von 8 Millionen Credits erzielen konnte, verringerte sich die Bedrohung, die die jährlichen Zinszahlungen für Ves darstellten, erheblich.
Das Problem hatte sich im Grunde genommen von einem wütenden Elefanten in eine harmlose Maus verwandelt. Er konnte die Maus zerdrücken, wann immer er wollte, aber es war ein bisschen umständlich und erforderte ein bisschen Anstrengung von ihm. Anstatt seine Zeit damit zu vergeuden, auf dem Boden zu stampfen oder Fallen aufzustellen, konnte er die Maus in seinem Vorratsraum herumwuseln lassen und ihr ab und zu ein Stück seines Käses klauen.
Was Ves mehr Sorgen machte, war etwas, das jedes einzelne Unternehmen im Technologiesektor plagt.
Geplante Obsoleszenz.