"Ein Gemälde, das der Meister zurückgelassen hat?"
Nebenbei hatte Huang Yu das Gefühl, verrückt zu werden. Sie verlor fast das Gleichgewicht und fiel auf den Boden.
[In der Vergangenheit hatte Meister Lu Chen Gemälde mitgebracht, um sie zu begutachten und zu testen. Aber... er hatte nie seine eigenen Werke mitgebracht!
Warum sollte er dieses Mal...
Wenn der Mann vor ihr das Werk, das der Meister mitgebracht hatte, gelobt hätte, wäre der Meister vielleicht mit seiner Bewertung zufrieden gewesen und hätte es durchgehen lassen. Aber... was hast du gesagt - geradezu sinnlos, was zum Teufel ist das für ein Spielzeug?
Ist das etwas, was ein Mensch sagen sollte?
Meister Lu Chens Zeichnung als 'völlig sinnlos, was zum Teufel ist das für ein Spielzeug' zu bewerten...]
Huang Yu hatte das Gefühl, Blut zu erbrechen.
[Habt Ihr nicht gesagt, dass Ihr mich nicht in eine schwierige Lage bringen wollt? Das... Was ist hier los?]
Wenn sie wüsste, dass Zhang Xuan im Nachhinein beschlossen hatte, dass er sie als Lehrer nicht in eine unangenehme Lage bringen sollte... würde ihr wahrscheinlich noch mehr Blut aus dem Mund spritzen!
[Nennst du das, mich nicht in eine unangenehme Lage zu bringen?
Du schubst mich offensichtlich die Klippe hinunter...]
Sie bereute es, dass sie diesen Kerl hierher gebracht hatte!
Meister Lu Chen bevorzugte junge Menschen, die mit Bescheidenheit lernen. Er diskriminierte niemanden, und er mochte es, wenn jemand zu ihm kam, um von ihm zu lernen.
Dieser Bursche schien oberflächlich betrachtet ein Gelehrter zu sein, der seine Grenzen kannte, und so dachte sie, dass er der Typ war, der mit Bescheidenheit lernt. Also brachte sie ihn zu sich, um dem Meister zu gefallen. Wenn es gut lief, konnte sie die Gelegenheit nutzen, um auch ihre Ziele zu erreichen. Doch das hätte sie nie erwartet... er war so unzuverlässig!
Huang Yu spürte, wie sich ihre Eingeweide vor Bedauern grün färbten.
Wenn sie nur gewusst hätte, dass das passieren würde, hätte sie ihn auf der Stelle abgewiesen. Warum hatte sie ihn nur hergeführt, um sich selbst Ärger einzuhandeln...
Während sie kurz davor war, durchzudrehen, war Bai Xun kurz davor, zu lachen.
Das Furchterregende war in der Tat nicht ein gottgleicher Gegner, sondern ein schweineartiger Teamkollege.
Dieser Kerl wagte es tatsächlich, die Arbeit von Meister Lu Chen als "was zum Teufel ist das für ein Spielzeug" zu bezeichnen. Unnötig zu denken, dass er den Meister mit seinen Worten gründlich beleidigt haben musste. Selbst wenn er keine Anstalten machte, würde der Meister diesem ungebildeten Burschen wahrscheinlich eine Lektion erteilen!
"Ist das das Wissen und das Talent, von dem du sprichst? Geschickt in Zither, Schach, Literatur und Malerei?"
Er kicherte leise und schaute Huang Yu neckisch an.
Eben noch hatte Huang Yu Zhang Xuan gelobt, doch im nächsten Moment sprach dieser solche Worte. [Hast du schon einmal erlebt, dass sich ein begabter Mensch so verhält?]
"Schweigen Sie!"
Im Gegensatz zu Onkel Chengs Besorgnis, Huang Yus Bedauern und Bai Xuns Freude regte sich Meister Lu Chen nicht über die Worte seines Gegenübers auf. Er unterbrach die Aufregung und sah Lu Chen ruhig an: "Dieser kleine Bruder hier, wie kommst du zu einer solchen Einschätzung? Gibt es ein Problem mit meiner Zeichnung?"
"Ich wusste nicht, dass es die Arbeit des Meisters ist. Ich bitte um Verzeihung für meine Unverfrorenheit!" Zhang Xuan täuschte einen Schock vor und verbeugte sich eilig und entschuldigend.
Das von der Bibliothek des Himmelsweges zusammengestellte Buch erlaubte es ihm, die Fehler des Gemäldes zu erkennen, und auch der Künstler war darin vermerkt. Natürlich wusste er, dass es sich bei dem Gemälde vor ihm um Lu Chens Werk handelte, nur hatte er absichtlich Unwissenheit vorgetäuscht!
"Mach dir keine Gedanken darüber. Dies ist nur ein Gemälde. Ich bitte dich nur darum, die Stärken und Schwächen des Gemäldes zu beurteilen, nicht aber den Maler!" Meister Lu Chen gestikulierte.
"Ihre Worte beruhigen mich!" Zhang Xuan lächelte. Er wandte sich wieder dem Gemälde zu, streichelte es und sagte: "Wenn wir nur über dieses Gemälde sprechen, selbst wenn es vom Meister gemalt wurde... kann ich es nur mit diesen acht Worten bewerten! Geradezu sinnlos, was zum Teufel ist das für ein Spielzeug!"
Huang Yu und der Butler sahen äußerlich ruhig aus, aber innerlich gerieten sie in Panik.
[So etwas zu sagen, nachdem man weiß, dass dies ein Werk des Meisters ist. Junge, bist du wahnsinnig?]
"Aber..."
Zhang Xuan hielt einen Moment lang inne.
"Aber was?"
"Dieses Gemälde ist in der Tat nichts Besonderes. Jeder Künstler auf der Straße könnte es malen. Es als Spielzeug zu bezeichnen, ist bereits eine Überschätzung! Aber wenn man in der Lage ist, hinter die Oberfläche zu blicken, dann ist es definitiv eine erstaunliche Kreation, die ihre Betrachter ungläubig zurücklassen wird!"
sagte Zhang Xuan.
"Hinter die Oberfläche schauen? Wie sollen wir schauen?" Meister Lu Chen lächelte sanft.
"Ganz einfach!" Zhang Xuan sah den Butler Onkel Cheng an. "Darf ich Sie bitten, einen Dolch herbeizubringen!"
"In Ordnung!" Onkel Cheng warf einen Blick auf Meister Lu Cheng und bemerkte, dass dieser keine Einwände hatte, drehte sich um und ging hinaus. Nach einem kurzen Moment kam er mit einem Dolch zurück und reichte ihn Zhang Xuan.
"Dann werde ich mich eben blamieren!"
Zhang Xuan schnappte sich den Dolch, ging zu dem Gemälde hinüber und stach den Dolch hinein.
"Was tust du da?" Als Bai Xun sein Handeln sah, trat er vor. "Das ist das Werk des Meisters, jedes einzelne Gemälde von ihm ist unvergleichlich wertvoll, manche bezeichnen sie sogar als unbezahlbare Schätze. Sind Sie sicher, dass Sie ihn entschädigen können, wenn Sie es beschädigen?"
Huang Yu betrachtete sein Handeln ebenfalls mit Verwunderung.
[Wozu braucht man einen Dolch, um ein Gemälde zu begutachten?]
Bai Xuns Tadel ignorierend, schnitt Zhang Xuan mit dem Dolch in das makellose Gemälde.
Tzzzzzzzzz, das Geräusch von zerschnittenem Papier hallte durch die Luft. Der abgeschnittene Teil der Zeichnung wölbte sich nach oben. Durch leichtes Ziehen daran löste sich der obere Teil der Zeichnung von der unteren Schicht. Das war so ähnlich wie bei einem Gebäude mit seinen verschiedenen Ebenen. Eine Lage Xuan-Papier [1] bildete die obere Schicht des Bildes, während die untere Schicht aus Ziegenleder bestand.
Huala!
Das Zerreißen des obersten Xuan-Papiers legte das Ziegenfell frei, das darüber lag. Auch auf dem Ziegenfell befand sich ein Gemälde, das dem auf dem Xuan-Papier ähnlich war. Es war jedoch von mehr Geist erfüllt und die Darstellungen waren viel lebendiger. Es war, als ob die Felsen, die Bäume, das Dorf und die Kinder jeden Moment aus dem Bild herausspringen würden.
"Wenn ich mich nicht irre, ist die Zeichnung oben auf dem Xuan-Papier nur eine Täuschungsschicht. Die wahre Zeichnung ist durch das Xuan-Papier hindurch auf das Ziegenleder gedruckt. Das ist das wahre Geheimnis hinter der Zeichnung des Meisters!" Nachdem er das Xuan-Papier vorsichtig weggerissen hatte, lächelte Zhang Xuan.
"Das..."
Egal, ob Huang Yu, der Butler oder Bai Xun, sie alle rissen ungläubig die Augen auf.
Die Tinte über das Xuan-Papier hinaus mit Gewalt auf das Ziegenfell zu drücken, ganz zu schweigen davon, dass die Zeichnung oben auf dem Papier so klar sein musste, dass keine Fehler darauf zu sehen waren... Das war einfach zu unglaublich!
Diese beiden Bilder waren makellos übereinander gestapelt... Wie konnte er das erkennen?
"Nicht schlecht, nicht schlecht!" Als er sah, wie der junge Mann das Geheimnis seines Gemäldes lüftete, leuchteten die Augen von Meister Lu Chen auf. Diesmal war sein Blick auf den jungen Mann voll des Lobes.
Zugleich war er aber auch schockiert.
Seine Fähigkeit, sich durch eine Papierschicht hindurch mit Kraft auf ein Ziegenfell zu prägen, hatte er gerade erst begriffen. Er hatte sie noch nie jemandem vorgeführt. Doch dieser junge Mann durchschaute sie sofort. [Sein Auge der Unterscheidung ist einfach zu beeindruckend!]
"Was ist dann mit dieser Zeichnung?"
Meister Lu Chen drehte sich um und deutete auf ein Gemälde, das an der Wand hing. Es zeigte ein gigantisches, wildes Tier. Es erinnerte an einen wilden Tiger, der den Berg herabstieg. Seine ungestüme Aura hinterließ eine bleibende Wirkung bei den Betrachtern. Ein ängstlicher Mensch könnte beim Anblick dieses Gemäldes wohl in Ohnmacht fallen und keinen Mucks von sich geben.
Zhang Xuan trat näher und strich leicht über das Gemälde. Dann lächelte er und sagte: „Das Gemälde ist gar nicht schlecht, aber es fehlt ihm an Ausstrahlung. Wenn ich mich nicht irre, hat der Maler dieser Arbeit das wilde Tier, das hier abgebildet ist, noch nie selbst gesehen! Diese Zeichnung basiert lediglich auf seiner eigenen Vorstellung."
„Das..."
Meister Lu Chens Körper zitterte, und seine Augen weiteten sich.
Die anderen mochten verwirrt sein durch das, was Zhang Xuan sagte, doch er wusste, worauf der andere hinauswollte.
Denn dieses Gemälde war auch sein Werk.
Das wilde Tier auf dem Bild wurde ‚Chi Xiong' genannt und galt als seltene Lebensform. Es war bekannt dafür, unbegrenzte Kraft und eine unbesiegbare Verteidigung zu besitzen, sodass keine Waffe es verwunden konnte.
Wie das Gegenüber gesagt hatte, war es wahr, dass er noch nie einem solchen Lebewesen begegnet war. Der Grund dafür, dass er das Gemälde anfertigen konnte, war, dass er zahlreiche Bücher studiert hatte, um seiner Fantasie Nahrung zu geben.
Dieses Gemälde war eines seiner vornehmsten Werke. Es war auch der Grund, warum es an der zentralen Stelle des Loungebereichs hing. Unzählige Meistermaler hatten es besucht und es mit Lob überhäuft. Sie alle fanden das Bild majestätisch und lebensnah. Warum also sagte der junge Mann, es fehle ihm an Ausstrahlung?
Da die andere Partei in der Lage war, die gesamte Situation hinter dem anderen Gemälde auf einen Blick zu durchschauen, musste sein Urteilsvermögen für solche Dinge erstklassig sein. Außerdem konnte er auf einen Blick erkennen, dass er noch nie einen Chi Xiong gesehen hatte, also war es sehr wahrscheinlich, dass er eigene Gründe für seine Aussage hatte.
„Welcher Teil genau fehlt an Ausstrahlung, könnten Sie mich bitte aufklären?"
An diesem Punkt hatte Meister Lu Chen nicht mehr die überlegene Haltung wie zuvor, als er hastig um Rat fragte.
„Ah?"
Als Huang Yu und Bai Xun den kaiserlichen Lehrer sahen, der sie immer wieder dazu brachte, sich ratlos am Kopf zu kratzen, nun in aller Demut um Rat bei einem jungen Mann suchte, der noch nicht einmal zwanzig Jahre alt war, starrten sie einander an und fühlten sich, als würden sie gleich in Ohnmacht fallen.
Besonders Huang Yu konnte nicht aufhören zu blinzeln. Die Überraschung traf ihr Gemüt wie Wellen eines Sturms.
[Dieser Kerl... wie hat er das gemacht?]
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[1] Xuan-Papier -> Eine sortenreine Papiersorte, geeignet zum Zeichnen.


"Das ist einfach!" Unwissend über den Schock und die Gedanken, die den anderen durch den Kopf gingen, lächelte Zhang Xuan. "Auch wenn das Chi Xiong für seine unbesiegbare Verteidigung bekannt ist, ist sein Körper stromlinienförmig wie ein scharfes Schwert. Er ist auf schnelle Angriffe spezialisiert und überwindet seine Gegner eher durch Schnelligkeit als durch Kraft! Daraus lässt sich ableiten, dass er eher wie ein scharfes Schwert als wie ein schwerer Berg aussehen sollte. Wenn man bedenkt, dass der Maler sich bei der Darstellung der wilden Bestie geirrt hat, ist es klar, dass es sich um eine Interpretation handelt."
Der Körper von Meister Lu Chen schwankte.
Es war nicht so, dass die andere Partei mit ihrer Einschätzung falsch lag, aber sie war zu genau!
Die ganze Zeit hatte er gedacht, dass das Chi Xiong für seine unbesiegbare Verteidigung bekannt war und daher schwer wie ein Berg sein müsste. Die Erinnerung des Jünglings brachte ihn dazu, sich an eine Beschreibung der wilden Bestie aus einem Buch zu erinnern. Darin hieß es, dass sie extrem schnell war und ihren Gegner tötete, ohne sich zu zeigen. Das war auch der Grund, warum nur wenige Menschen seine wahre Gestalt gesehen haben!
Eines der größten Tabus eines Malers war es, die Disposition, die sein Bild tragen sollte, zu verwechseln. Wenn auch nur die Disposition nicht zum Thema passte, dann würde selbst das wertvollste Gemälde zu Schrott werden. Zhang Xuan schonte seinen Stolz, indem er sagte, dass das Gemälde nicht schlecht sei, anstatt etwas Extremeres zu sagen.
"Ausgezeichnet! Unglaublich!" Mit vor Aufregung gerötetem Gesicht drückte Meister Lu Chen seine hohe Wertschätzung für Zhang Xuan aus.
Wenn es sich nur um ein einziges Gemälde handeln würde, wäre es möglich, dass es nur Glück oder Zufall war. Wenn er jedoch in einem Augenblick den Kern von zwei verschiedenen Gemälden sah, konnte er getrost sagen, dass der junge Mann vor ihm zwar jung aussah, aber ein wahrer Meistermaler war!
Seine Fähigkeiten konnten nur besser sein als seine eigenen!
Es war leicht, Freunde zu finden, aber es war schwer, einen Seelenverwandten zu finden. Während seiner gesamten Laufbahn als Maler hatte er im gesamten Königreich Tianxuan keine Ebenbürtige gefunden. Wenn er anderen ein Gemälde entschlüsselte, reagierten sie in der Regel nur oberflächlich darauf und konzentrierten sich stattdessen darauf, ihn zu loben. Niemand war in der Lage, das Wesen dieser Gemälde wirklich zu verstehen, geschweige denn, auf die Fehler in ihnen hinzuweisen.
Genau aus diesem Grund fühlte er sich trostlos und öffnete oft seine Residenz, um fleißige Junioren zu ermutigen, in der Hoffnung, dass es jemanden geben würde, der seine Nachfolge antreten würde.
In diesem Moment, als er jemanden traf, der in der Lage war, die Fehler und Schwächen eines Gemäldes aufzuzeigen, hatte er das Gefühl, einen Seelenverwandten getroffen zu haben. Wie könnte er darüber nicht erfreut sein?
Ohne seinen starken Willen und seine Selbstbeherrschung hätte er auf der Stelle einen Freudensprung machen können.
Als Huang Yu und Bai Xun den Meister so überschwänglich sahen, zankten sie sich nicht länger und starrten einander an. Ihre Augen weiteten sich zu vollständigen Kreisen und traten fast aus ihren Köpfen heraus.
Sie kannten diesen Meister schon von klein auf. Er war immer ruhig, und egal, was ihm in die Quere kam, er ließ es nie zu, dass es seinen Geist störte. Das letzte Mal, als der Kaiser einige Diener schickte, um ihm die "Harsh Lands Night Illumination Pearl" zu bringen, ein Geschenk, das ein königliches Lösegeld wert war, warf er nicht einmal einen Blick darauf, bevor er einem Diener befahl, sie im Lager aufzubewahren.
Doch eine beiläufige Antwort des jungen Mannes versetzte ihn in einen solchen Zustand... Könnte es sein, dass seine Worte wahr waren?
An diesem Punkt richteten die beiden ihre Blicke auf den jungen Mann. Doch ganz gleich, wie sie ihn ansahen, er wirkte auf sie ganz gewöhnlich.
"Xiao Yu, willst du mir diesen Gongzi nicht vorstellen?"
Während sie noch fassungslos war, hallten die Worte von Meister Lu Chen durch den Raum.
"Vorstellen? Er..." Auf diese Frage hin war Huang Yu verblüfft. Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie nicht nach dem Namen des anderen gefragt hatte. Ihr Gesicht wurde rot und sie kratzte sich verlegen am Kopf, als sie sich Zhang Xuan zuwandte und fragte: "Ah, richtig, wie ist Ihr Name..."
Als Bai Xun, der neben ihr saß, diese Worte hörte, wirkte er verstopft.
Eben noch war er von Eifersucht überwältigt, weil er dachte, dass ihn jemand bei seiner Göttin geschlagen hatte, was in ihm den Drang auslöste, diesen Jüngling zu verprügeln. Erst jetzt wurde ihm klar, dass... Huang Yu nicht einmal seinen Namen kannte!
Hätte er das nur früher gewusst, wäre er nicht wegen nichts so wütend geworden.
Sein Dilemma endete jedoch nicht hier. Gleich darauf hörte er die wütende Stimme von Meister Lu Chen: "Was meinst du mit er! Überhaupt kein Anstand! Dieser kleine Bruder hier ist ein Ebenbürtiger von mir, du wirst ihn in Zukunft als Meister ansprechen müssen!"
"Ebenbürtig?"
Diesmal wurde nicht nur Huang Yu und Bai Xun schwindelig, auch der Butler Onkel Cheng erstarrte vor Schreck. Die drei starrten Zhang Xuan an, als sähen sie ein Ungeheuer.
[Was für ein Ansehen hat Meister Lu Chen?
Er ist der Lehrer von Kaiser Shen Zhui, ein wahrer kaiserlicher Tutor!
Im ganzen Reich gibt es nicht eine einzige Person, die es wagt, sich mit ihm zu messen. Wenn man das täte, würde das bedeuten, dass man behauptet, der Senior des Kaisers des Landes zu sein!
Dass eine Person von solchem Rang einen Jüngling, der noch nicht einmal zwanzig ist, als Ebenbürtigen betrachtet? Ich höre wohl nicht recht?]
"Habt ihr nicht alle meine Worte gehört?"
Als Lu Chen die beiden in ihrer Benommenheit sah, tadelte er sie erneut.
"Ja!" Bai Xun und Huang Yu verbeugten sich eilig. "Ich zolle dem Meister Respekt!"
"Es gibt keinen Grund, so förmlich zu sein!" Zhang Xuan hatte nicht erwartet, dass Lu Chen so höflich sein würde. Er nickte hilflos mit dem Kopf und sagte: "Ich bin Zhang Xuan. Ich habe die Gemälde des Meisters nur zufällig verstanden. Ich bin nicht geeignet, den Titel eines Meisters zu tragen!"
"So ist es, kleiner Bruder Zhang Xuan. So kann man es nicht ausdrücken, Manieren sind Manieren! Du bist in der Lage, die Fehler in meinen Werken mit einem Blick zu durchschauen, das bedeutet, dass du dich in der Malerei auskennst und ein außergewöhnliches Auge dafür hast. Wenn du mit deinen Maßstäben den Titel eines Meisters nicht verdient hast, würde das dann nicht bedeuten, dass auch ich meinem Titel als Meister nicht gerecht werden kann?" sagte Lu Chen.
Zhang Xuan lachte trocken.
Es stimmte zwar, dass er in der Lage war, die Fehler in den Gemälden aufzuzeigen, aber das lag nicht an seinen Fähigkeiten in diesem Bereich. Er benutzte nur den Trick namens "Bibliothek des Himmelsweges".
Ohne diesen könnte er sich bei der Beurteilung der Bilder nur verwirrt am Kopf kratzen und nicht einmal erkennen, was da gezeichnet wurde.
"Also gut, hört auf, so höflich zu sein. Du kannst diese Junioren gerne zurechtweisen, wenn du sie in Zukunft triffst!"
Ohne zu wissen, woran Zhang Xuan dachte, sagte Lu Chen beiläufig.
"Junioren? Du kannst sie gerne zurechtweisen?"
Bai Xun und Huang Yu waren den Tränen nahe.
[Verdammt, wir sind ungefähr gleich alt, und doch bist du in einem Augenblick ein Senior aus der Generation unseres Großvaters geworden... Alter, du bist einfach zu beeindruckend!]
Meister Lu Chen ignorierte das verzweifelte Duo und schaute verwundert zu ihm hinüber: "Kleiner Bruder, wenn du Xiao Yu hierher folgst, bist du wahrscheinlich nicht zum Vergnügen hier. Darf ich fragen, wozu Ihr meine Hilfe benötigt?"
"Ich habe gehört, dass der Meister eine große Büchersammlung hat. Der Grund, warum ich heute hier bin, ist, dass ich ein paar Handbücher über die Kultivierungstechniken des 6-Dan-Kämpfers suche, um darin zu schmökern..."
Als Zhang Xuan hörte, dass Meister Lu Chen nach dem Grund seines Besuchs fragte, antwortete er eilig.
Dies war das Hauptziel seiner Reise hierher, also durfte er sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen.
"Meine Büchersammlung ist ziemlich umfangreich, aber sie handelt hauptsächlich von der Malerei. Ich besitze hier nicht viele Bücher über Kultivierungstechniken. Was die Bücher über den 6-Dan-Kämpfer angeht, so habe ich nur ein paar davon. Sie befinden sich in meinem Arbeitszimmer. Komm, ich bringe dich hin, damit du sie dir ansehen kannst!"
Als er seine Absicht hörte, strich sich Meister Lu Chen lächelnd über den Bart und stand auf.
"Laoye, dein Arbeitszimmer..." Der Butler Onkel Cheng ging schnell nach vorne und fragte fragend.
Laoyes Arbeitszimmer besaß eine ganze Reihe von einzigartigen Büchern in limitierter Auflage, und jedes von ihnen war äußerst wertvoll. Er hatte nie Außenstehenden erlaubt, sein Arbeitszimmer zu betreten, und selbst Kaiser Shen Zhui wurde an der Tür abgewiesen, als er das letzte Mal kam!
Ein Dienstmädchen kannte die Regeln nicht und rannte hinein, um das Zimmer zu reinigen. Am Ende wurde sie zu Tode geprügelt!
Das war genau der Grund, warum das Arbeitszimmer der Lu-Residenz die verbotene Zone innerhalb der verbotenen Zonen war, und niemand wagte es, sie zu betreten...
Doch Laoye wollte einen jungen Mann herbringen, den er gerade erst kennengelernt hatte, und ließ ihn ratlos zurück.
"Der Grund, warum ich anderen nicht erlaube, mein Arbeitszimmer zu betreten, ist, dass ich befürchte, dass sie es mit ihrer Vulgarität verunreinigen würden. Der kleine Bruder Zhang Xuan ist ein Gleichgesinnter von mir und ein Meister der Malerei. Es ist eine Ehre für mich, dass er hierher kommt, um mir ein paar Tipps zu geben. Es gibt keinen Grund für mich, ihn am Eintritt zu hindern."
Meister Lu Chens Gesicht verfinsterte sich.
"Ja!" Onkel Cheng zog sich erschrocken zurück.
Er mochte zwar keine Ahnung von der Malerei haben, aber selbst er war in der Lage zu erkennen, dass es keinen einzigen Fehler in der Einschätzung des jungen Mannes gab!
Sonst wäre es unmöglich, dass Laoye eine 180-Grad-Wendung machte und sich so freundlich verhielt.
"Lasst uns gehen!"
Meister Lu Chen ging voran, während Zhang Xuan hinter ihm folgte. Nach einem Moment erreichten sie einen großen Raum.
Wie es sich für einen Meister gehört, den Huang Yu in den höchsten Tönen lobte, war die Büchersammlung in seinem Arbeitszimmer riesig. Alle Arten von Handbüchern füllten die Regale, und es gab hier mindestens Hunderttausende von Büchern. Zhang Xuan fühlte sich, als hätte er eine Bibliothek betreten.
Als er zwischen den Regalen umherging und einen Blick darauf warf, war es genau so, wie sein Gegenüber gesagt hatte. Die Bücher handelten alle von Malerei, und es gab kaum welche über Kultivierungstechniken und Kampfkünste.
"Die Bücher über Kultivierungstechniken stehen hier drüben. Es gibt nur eine Handvoll davon. Sie wurden zurückgelassen, als ich noch kultiviert habe!"
führte Meister Lu Chen lächelnd ein, während er Zhang Xuan in die Ecke des Arbeitszimmers führte.


*Wurde bereits zuvor auf die EndlessFantasy-Website hochgeladen, aber wir sind verpflichtet, ihn auch hier hochzuladen.
"Wir sind dabei zu gewinnen."
Auf einem von der untergehenden Sonne beleuchteten Gipfel stand ein Mädchen mit einem sanften Lächeln still am Hang und sah schweigend auf das Schlachtfeld hinunter, auf dem so viel Blut floss, dass sich Blutflüsse bildeten.
"Du redest nur Blödsinn." Ein dünner und schwacher Teenager mit heller Haut saß auf einem Felsen, der nicht weit entfernt war. Er lachte hämisch, während er vergnügt zusah, wie ein Trupp voll ausgerüsteter schwerer Kavalleristen einen Trupp Schwert- und Schildsoldaten, die in einer quadratischen Formation standen, überrannte und nach dem Abzug der Hufeisen zahlreiche blutige Schlammflecken hinterließ.
Auf dem chaotischen und blutigen Schlachtfeld kämpften Zehntausende von Menschen zwischen Nahkampf und Tod. Aber egal, welche Partei es war, sie mieden diesen kleinen Hügel unbedingt.
"Wir sind dazu bestimmt, dies zu gewinnen, aber findest du nicht, dass sie zu mutig sind? Wenn man bedenkt, dass sie nicht einmal mit zitternden Beinen niederknien, nachdem sie deine Macht selbst gesehen haben!", rief der schöne Teenager aufgeregt, "Trample on them! Tritt auf sie ein und reiß sie in Stücke!"
Das Mädchen mit dem freundlichen Lächeln antwortete ihm nicht.
In diesem Moment tauchte plötzlich ein großer, muskulöser Körper hinter ihnen auf. Es war ein junger Mann. Seine große und muskulöse Gestalt ließ die anderen jedoch immer denken, dass es sich um einen viel älteren Mann handelte. Mit ernster Miene wurde der Mann, den er mit der rechten Hand packte, plötzlich auf den Boden geworfen
Es war ein Mann, der von Kopf bis Fuß glänzte. Selbst die Rüstung an seinem Körper war hellgolden und schillernd, und die anderen konnten nicht anders, als den Kopf abzuwenden;
Doch in diesem Moment war der leuchtende Mann am ganzen Körper schwer verwundet, und seine Rüstung war zertrümmert. Weitere schillernde, brillante Strahlen durchdrangen einige seiner Wunden, und eine schwach funkelnde Flüssigkeit floss aus seinen Wunden.
Es war, als würde eine Art Energie schnell aus seinem Körper fließen;
"Das ist...?" Der schöne Teenager kroch auf Händen und Beinen vorwärts, als hätte er ein neues Spielzeug entdeckt. Neugierig starrte er den glühenden Mann an.
"Dieser Gott wollte uns umrunden und hinter uns ankommen", sagte der große, muskulöse junge Mann ernst und schmollte. "Also habe ich ihn hierher gebracht."
Neugierig betrachtete der schöne Teenager den leuchtenden Mann - den Gott - und murmelte: "Aber du hättest ihn fast umgebracht."
Der schwer verletzte Gott war ruhiger, als man es sich vorgestellt hatte.
Obwohl die Stimme des Gottes schwach war, sprach er dennoch ruhig. "Die strahlenden Strahlen auf dem Körper des Gottes flackerten schwach, während er ruhig sprach, als wäre er nicht gefangen und seine Tage wären nicht gezählt, sondern als würde er etwas Unwichtiges tun. "Du bist zum Scheitern verurteilt."
"Wovon sprichst du?" Der Teenager legte sein Ohr näher an die Lippen des Gottes und kicherte. "Wer bist du? Ich kann dich nicht hören!"
"Hör zu, du unwissendes und furchtloses Unglück", sagte der Gott leise, "ich bin die Heilige Sonne..." Der Gott hielt eine Weile inne, er schien über etwas nachzudenken. Doch die leuchtenden Strahlen auf seinem Körper flackerten noch eindringlicher.
"Ich bin... ich bin..." Der Gott schien über etwas verwirrt zu sein und beendete seine Worte nicht. "Ich bin..." Der Gott hob den Kopf, und goldene Strahlen leuchteten aus seinen Augen;
"Calamity, was hast du getan?", sagte er ängstlich und schien seine übliche Ruhe und Gelassenheit verloren zu haben. "Warum weiß ich ... warum weiß ich nicht, wer ich bin?"
Der große, muskulöse junge Mann blickte ihn kalt und einschüchternd an.
"Natürlich weißt du nicht, wer du bist", antwortete er ernst. "Weil du noch nie existiert hast."
Im nächsten Moment verstärkte sich das Leuchten auf dem Körper des Gottes gewaltig!
"Existiert?" Der Ausdruck des Gottes veränderte sich. Er rief in Panik: "Du bist... du bist..." Aber er hielt wieder inne. Nach ein paar Sekunden hob er verzweifelt den Kopf. "Ich sollte wissen, wer du bist ... aber ich weiß es jetzt nicht."
 Der schöne Teenager kicherte. Der große, muskulöse junge Mann verschränkte die Arme. Das Mädchen, das lächelte, verhielt sich wie immer...
Der Gott schloss seelenruhig die Augen. "Es sieht so aus, als würde ich nicht mehr existieren", sagte er.
In der nächsten Sekunde explodierte ein unglaublich helles Licht aus dem ganzen Körper des Gottes! Er sah aus wie eine kleine Sonne. Es erleuchtete den kleinen Hügel vollständig!
Plötzlich wurden die hellen Strahlen schwächer. Der Platz, auf dem der Gott gelegen hatte, war nun leer.
Der hochgewachsene und muskelbepackte junge Mann blickte auf und schaute seine beiden Begleiter ernst an. "Es gibt neue Informationen," sagte er mit fester Stimme. "Future ist im Süden und durchleuchtet jene Organisation Schritt für Schritt. Mit seinen Fähigkeiten wird er den Schuldigen sehr bald ausfindig machen." Er machte eine kurze Pause. "Power hat die Menschen und Elfen im Stöhnenden Gebirge vertrieben. Er mag es schließlich nicht, Dinge in die Länge zu ziehen.
"Was Nightmare angeht, so hat er sich eingegraben und ist teilweise untergetaucht... Er meint, er wäre dem Herrscher der Abgründe auf der Spur. Wenn er ihn findet, kann er ihn nach den kritischen Informationen über diese Waffen fragen."
Der gutaussehende Jugendliche zeigte sich von solchen Angelegenheiten offensichtlich unbeeindruckt. Er wandte den Kopf wieder ab und konzentrierte sich auf das Schlachtfeld.
Das lächelnde Mädchen erwiderte: "Wissen die Heilige Sonne und die anderen Götter davon?"
"Auch wenn sie es wissen, spielt das keine Rolle; außer Taurus fürchten wir niemanden", sagte der muskulöse junge Mann ernst, "zudem hat Power alle anderen Aufgaben abgegeben und kann sich nun dieser Sache widmen."
In diesem Moment...
"Was? Die Kavallerie. Sie sind nicht nur nicht um ihr Leben gerannt, sie hatten sogar den Mut, direkt auf uns zuzulaufen!" Der Teenager sprang überrascht auf und winkte aufgeregt den wenigen verstreuten Rittern zu, die sich von einem entfernten Schlachtfeld auf sie zubewegten.
"Hey! Hierher! Los!"
Die Ritter waren bereits mit Wunden übersät, folgten jedoch mutig dem jüngsten Ritter an der Spitze, der eine Pike in der linken Hand und eine Flagge in der rechten hielt.
Sie starteten den Angriff.
Die Parole der Ritter erreichte das Mädchen und den Teenager nur schwach. Es klang in etwa so: "Es lebe das Imperium."
Der gutaussehende Teenager zögerte und blickte zu dem hochgewachsenen, muskulösen Mann, bevor er bestimmend den Kopf schüttelte.
Der Teenager setzte einen hoffnungsvollen Blick auf und wandte sich an das junge Mädchen. "Giza! Giza! Kannst du bitte angreifen? Mein Stil ist nichts Besonderes, und B ist zu ernst und langweilig. Du solltest angreifen, damit ich mir das länger ansehen kann. Was meinst du?"
Das Mädchen lächelte leicht und erhob sich unbeeindruckt. Der muskulöse junge Mann runzelte die Stirn. Der gutaussehende Teenager klatschte wie verrückt und jubelte laut.
Das lächelnde Mädchen ging den entgegenkommenden Rittern entgegen. Der junge Ritter, der die Gruppe anführte, stieß die Pike in seiner Hand entschlossen vorwärts, und die Spitze durchstieß ihre Brust.
"Ahhh!!!"
Das junge Mädchen schrie vor Schmerz auf, als Blut aus ihrer Brust spritzte.
Während der Wind aufheulte, hob die Pike das Mädchen mit Hilfe der Trägheit des Pferdes vom Boden ab.
Der führende junge Ritter erschauderte, als er das schmerzverzerrte Gesicht des Mädchens und das herausströmende Blut sah. 'Warum?...'
Dann brüllte ein blutbefleckter Ritter in seinen besten Jahren hinter ihm wie wild, um den Prinzen aus seiner Benommenheit zu reißen.
"Prinz Tormond! Lasst Euch nicht in die Falle locken!"
Der junge Prinz riss sich sofort aus seiner Benommenheit. Er stürzte sich nach vorne und hielt die Pike, während er vorwärts sauste. Seine silberne Superkraft durchströmte seine Haut wie strömendes Licht, erleuchtete ihn und ließ ihn in blendendem Glanz erstrahlen.
Wütend rief er: "Zur Hölle mit dir, Unheil!"
Mit Hilfe seiner Superkraft wurde der Körper des Mädchens hoch in den Himmel geschleudert. Ihr Blut spritzte überall hin. Nicht weit davon bejubelte der Jugendliche auf dem Hügel die Szene aus unbekanntem Grund aufgeregt.
Es begann Blut zu regnen.
Tormonds Sicht wurde von einer Schicht Blut verdeckt. 'Ist das das Blut des Mädchens? Ist das nicht ... ein bisschen zu viel?' Er musste die Augen schließen.
Im nächsten Augenblick wurde Tormonds Körper weggeschleudert, als hätte ihn eine gewaltige Kraft getroffen. Als er aus dem kurzen Schwindel erwachte, waren nur noch wenige seiner Kavaliere in Sicht.Seine Umgebung hatte sich in ein Meer aus Blut verwandelt; überall lagen zerfetzte Gliedmaßen verstreut.
Tormond betrachtete den Anblick um sich herum, fassungslos und ungläubig. Er erkannte viele seiner Kameraden wieder, die mit ihm Seite an Seite durch Leben und Tod gezogen waren – von einigen lagen nun nur noch Teile ihrer Körper da.
Mason, Quinn, Leitroto...
Heiße Tränen rannen über das Gesicht des jungen Ritters; sein Schmerz war unaufhaltsam.
"Nein. Warum? Warum funktioniert es immer noch nicht? Hatten die Hexen nicht gesagt, dass..."
"Eure Hoheit!" Ein wütender Schrei durchschnitt die Luft.
Vor ihm kniete ein Ritter in besten Jahren, der seinen rechten Arm hielt, gezeichnet von schrecklichen Schmerzen.
Tormond kam zu sich, sprang auf und schrie: "Fakenhaz!"
Fakenhaz hob den Kopf, sein verzogenes Gesicht war voller Blut.
"Eure Hoheit! Sie ist innen drin!!" Fakenhaz' rechter Arm begann abnormal anzuschwellen.
"Tötet mich! TÖTET MICH!" Der herzzerreißende Schrei von Fakenhaz traf Tormond mitten ins Herz.
Tormond stand auf wackeligen Beinen, suchte nach einer Waffe...
...doch jemand kam ihm zuvor.
Ein blutüberströmter Schlankwüchsiger Ritter kämpfte sich auf die Beine und trennte mit einer schnellen Schwungbewegung Fakenhaz' rechten Arm ab – mit einem Schwert, das fünf- oder sechsmal so groß war wie das eines durchschnittlichen Mannes!
Der abgetrennte Arm lag am Boden, zuckte noch immer und schwoll weiter an.
Während Fakenhaz vor Wut brüllte, schleppte sich der schmächtige Ritter mühevoll zu Tormond hinüber.
"Ritter Arunde", sagte Tormond, während er den dünnen Ritter mit tränennassen Augen beobachtete.
Arunde lächelte bitter und sagte: "Eure Hoheit, solltet Ihr lebend zurückkehren, sagt jenen Frauen, dass der Versuch mit Prototyp 62 der Waffe gescheitert ist."
Als er seine Worte beendete, schwoll der abgetrennte Arm Fakenhaz' am Boden zu unvorstellbarer Größe an und explodierte dann mit lautem Knall.
Blut schoss in alle Richtungen, wie Lava aus einem Vulkan!
Tormond wurde wieder durch die Luft geschleudert.
Diesmal schützten Arunde und Fakenhaz ihn und minderten den Schock.
Tormond erholte sich rasch. Arunde und Fakenhaz lagen regungslos nicht weit von ihm.
Schwer atmend richtete Tormond den Blick auf.
Die fremde Maid war von Kopf bis Fuß in frisches, rotes Blut getaucht. Nackt schritt sie auf ihn zu.
Hinter ihr folgten ein aufgeregter Jugendlicher und ein großer, muskulöser junger Mann.
Tormond presste die Zähne zusammen und zog den Dolch, der an seinem Oberschenkel befestigt war.
"Komm schon, Unheil!" schrie er.
Doch die Maid blieb reglos. Sie senkte sich leise vor ihm nieder und lächelte ihn an – ein Lächeln, so lieblich und sanft."Dein Angriff vorhin war sehr schmerzhaft", sagte sie leise. "Aber so ist das Leben, nicht wahr?"
Tormond brüllte wütend auf, stieß mit seinem Dolch vor und stach erneut in die Brust des Mädchens.
Blut spritzte überall hin. Das Mädchen stöhnte vor Schmerz.
"Hör auf, dich zu verstellen, Unglück!" schrie Tormond in Verzweiflung und Wahnsinn, während ihm Tränen über das Gesicht liefen. "Du bist unsterblich!"
Die Jungfrau legte ihre klebrigen und blutverschmierten Hände auf die rechte Hand des jungen Ritters, der den Dolch schwang. Mühsam setzte sie ein Lächeln auf und sagte: "Aber es tut trotzdem weh."
Sie hob ihre Hand und bedeckte Tormonds Gesicht.
Tormond wehrte sich heftig, aber die Hand des Mädchens schien seine Hand fest umschlossen zu haben. Er konnte nur einen Seufzer ausstoßen und schloss die Augen, während er darauf wartete, dass sein Leben zu Ende ging.
Genau in diesem Moment blickten der schöne Teenager, der große, muskulöse junge Mann und das nackte, blutüberströmte Mädchen gleichzeitig in den Himmel über ihnen.
Die drei trugen unterschiedliche Gesichtsausdrücke.
Das blutverschmierte Mädchen ließ Tormond los und ging zurück zu den beiden anderen;
Tormond keuchte. Nachdem er verschont worden war, schaute er verwirrt zum Himmel hinauf. Er konnte nichts sehen. Doch schon bald brauchte er sich nicht mehr zu wundern.
Leise, grollende Donnergeräusche zitterten aus den endlosen Wolken hinter der untergehenden Sonne.
*Rooooaar!*
Das Donnergrollen wurde lauter und hallte fast durch die Luft. Er hallte zwischen Himmel und Erde wider!
*Rooooaar! Rooooaar!!!
Die meisten der Truppen, die auf dem Schlachtfeld gegeneinander kämpften, waren so geschockt, dass sie aufhörten, ihre Waffen zu schwingen.
*Rooooaar! Rooooooooaaar!!!
Sogar die Erde wurde von dem donnernden Gebrüll erschüttert!
"B! Was ist das?" Der blonde Teenager berührte sein Haar und schaute verwirrt. Der große, muskulöse junge Mann antwortete nicht, er schien tief in Gedanken versunken zu sein.
Über den Wolkenschichten wurden die scharlachroten Strahlen des Sonnenuntergangs plötzlich von dunklen Schatten verdeckt. Die Schatten breiteten sich schnell aus. Dann bedeckten sie die Wolken in der gesamten Gegend.
Die Sonne war verborgen. Der Himmel und die Erde begannen sich zu verdunkeln.
*Rooooaar!*
Zu dem Donnergrollen gesellte sich ein seltsames, zufälliges Heulen des Windes.
*Whooooosh...*
Tormond beobachtete all dies in der Dunkelheit, fassungslos. Die blutbefleckte Maid runzelte die Stirn. Der blonde Teenager blickte in die Richtung des jungen Mannes und drängte ihn zu einer Antwort. "B! Was genau ist es?"
Erst in diesem Moment drehte der große, muskulöse Mann seinen Kopf herum und setzte eine strenge Miene auf;
"Drache", sagte der junge Mann knackig.
"...Drachen."


Die pechschwarze Kanalisation.
Vor einigen hundert Jahren, als das Imperium gerade gegründet worden war, schlug der weise Premierminister Halva Karabeyan vor, das Abwassersystem der Hauptstadt des Triumphs - der Hauptstadt der beiden Reiche - zu übernehmen und es so schnell wie möglich zu bauen. Er hatte dies vorgeschlagen, als die Hauptstadt neu gebaut wurde, der Bau der Ewigen Sternenstadt noch nicht abgeschlossen war und die Kanalisationsarbeiten im Gange waren. Tormond der Erste, der damals schon alt war, dachte einen ganzen Tag lang darüber nach, bevor er das große Projekt in Angriff nahm, das die sechs großen Klans zum endlosen Stöhnen veranlasste, aber bei den Bürgern der späteren Generationen Lob und Anerkennung fand.
Tormond hatte nur eine Bedingung: Der unterirdische Bereich des Renaissancepalastes, der zu dieser Zeit gerade umgebaut wurde, sollte zu einer Sperrzone des Abwassersystems werden.
Vielleicht würden viele der späteren Könige in Tormonds Bedingung eine Genugtuung finden, denn allein in der Regierungszeit Johanns des Ersten wurde die Kanalisation, die mit vielen sich kreuzenden Wegen unter der Hauptstadt lag, zum schnellsten Transportweg und zum bequemsten Versteck für die illegale Untergrundwelt des Landes, so dass jeder Garnisonsoffizier und Polizeichef der Hauptstadt machtlos und hilflos gegen sie war.
In der Dunkelheit sprangen zwei Männer in engen Ganzkörperanzügen in die Kanalisation, ohne ein Geräusch zu machen. Sie spritzten nicht einmal;
Die beiden Männer standen langsam auf. Ihre Position und ihr Blick verdeckten zufällig die blinden Seiten des jeweils anderen. Das Problem war, ob sie in der pechschwarzen Dunkelheit klar sehen konnten.
*Klatschen! Klatschen! Klatschen!
Das Klatschen ertönte aus dem Inneren der dunklen Kanalisation. Die beiden Männer warfen sich einen Blick zu und drehten sich in die Richtung, aus der das Klatschen kam.
"Die Geschickten sind in der Tat die Mutigsten!"
Aus dem Inneren der dunklen Kanalisation ertönte eine Stimme, die in der üblichen Sprache sprach, aber mit einem starken fernöstlichen Akzent. "Ihr seid tatsächlich die berühmten Charleton-Brüder! Ihr habt euch in den zentralsten Bereich der Organisation der Eisernen Fledermaus geschlichen, und sie haben es nicht einmal bemerkt!"
Der Schatten eines dritten Mannes tauchte aus der Dunkelheit auf. Er war in östliche Gewänder gekleidet, die man auf der westlichen Halbinsel selten sieht. Sein Klatschen war rhythmisch, und seine Stimme war hoch, fein, weich und angenehm für die Ohren.
Die drei Männer standen sich ein paar Sekunden lang gegenüber.
"Ich habe dein Bild gesehen", sagte einer der Männer kalt. "Du bist Teng, der siegeltragende Eunuch der königlichen Familie von Mane et Nox."
"Ehemaliger siegeltragender Eunuch." Teng korrigierte den Mann, während er mit einer seltsamen und scharfen Stimme kicherte. "Ich habe meinen Job vor drei Jahren verloren."
Es war diskret, aber Teng wurde misstrauisch. Er konnte sich nur mit seiner Fähigkeit, dem Herzauge, im Dunkeln bewegen, aber diese Leute konnten ihn so deutlich sehen, als ob sie ihn am helllichten Tag sehen würden;
"Ich habe gehört, dass Königin Yao, die kürzlich den Thron bestiegen hat, ein sehr hohes Kopfgeld auf dich ausgesetzt hat. Jetzt kannst du nur noch zur westlichen Halbinsel fliehen und im Schattenschild Zuflucht suchen", sagte der Mann, dessen Gesichtsausdruck in der Dunkelheit nicht zu erkennen war. Seine Stimme war äußerst trostlos und ließ einem Schauer über den Rücken laufen.
Neben ihm wiederholte sein Bruder nur das Wichtigste von dem, was er gerade gesagt hatte, als wären seine Worte Gold wert. "Ein sehr hohes Kopfgeld!"
Tengs Pupillen verengten sich. 'Verdammter Attentäter.'
"Leider. Eine Frau, die sich in die Politik einmischt." Teng zeigte zunächst eine traurige Miene und sagte etwas, das die Charleton-Brüder nicht verstanden, bevor er sofort ein Lächeln aufsetzte. "Einer Frau zu erlauben, Mane et Nox zu regieren - das ist das Zeichen für das Ende eines Landes. Wenn ihr meinen Kopf nehmt und den Ozean überquert, nur um festzustellen, dass Mane et Nox bereits von einem Meer aus Feuer verschlungen wird, zu wem würdet ihr dann gehen, um eure Beute zu fordern?"
"Genug mit deinem Schwachsinn." Der Bruder, der zuerst gesprochen hatte, wiederholte teilnahmslos: "Schattenschild hat das Heilige Versprechen entzündet und darum gebeten, uns hier zu treffen. Wo ist der Schattenmeister selbst?"
Ein besonders freundliches Lächeln erblühte auf Tengs Gesicht. Er schlug die Hände zusammen und hob sie vor die Brust. Er nickte den beiden Männern leicht zu und vollführte die zeremonielle Verbeugung der Fernöstler.
"Dieser wertlose Mann ist der derzeitige Schattenmeister des Schattenschildes." Teng hob den Kopf und drückte sich deutlich aus, wobei er Worte benutzte, die nur die Fernöstler kannten. Seine Worte ließen die beiden Männer die Stirn runzeln.
Stille.
Die beiden Männer tauschten erstaunte und düstere Blicke aus, schnell und schweigend.
Nach einer Weile sagte der Bruder, der zuerst gesprochen hatte, in kühlem Ton: "Der Schattenschild hat seinen Meister gewechselt. Wann ist das geschehen?"
"Vorgestern Abend", antwortete Teng geduldig.
Die Charleton-Brüder schwiegen eine Zeit lang.
"Die furchterregendste Attentäterorganisation seit der Schlacht der Ausrottung ist also in die Hände dieses Fernöstlers gefallen, der erst vor kurzem hier angekommen ist?
"Die Rabenwächter haben Eure Pflichttötungsstufe auf 'Zi'[1] erhöht." Der Bruder, der zuerst sprach, sagte langsam: "Es sieht so aus, als gäbe es einen Grund dafür."
Als er die Worte "Rabenwächter" hörte, verbarg Teng sorgfältig den Hass und die Wut in seinen Augen.
"Kommandeur Lin hält viel von mir, aber wie schade, dass er die Frau, die er liebt, nie heiraten wird." Teng stieß einen scheinbar bedauernden Seufzer aus. "Es sieht so aus, als sollte ich als Antwort darauf Königin Yaus Muss-getötet-werden-Stufe im Schattenschild auf 'S' anheben."
Es machte Teng nichts aus, über die derzeitige Machtinhaberin in Mane et Nox zu sprechen, aber die beiden Männer vor ihm schienen sein Interesse nicht zu teilen
"Warum hast du Eternal Star City ausgewählt?", fragte der Bruder, der zuerst sprach. "Constellation und Mane et Nox sind Verbündete. Königin Yao hat gerade den Thron bestiegen, Aydi der Zweite und Morat würden sich freuen, dich als Geschenk für ihren Aufstieg zu bekommen."
'Wie scharfsinnig. Er kam direkt auf den Punkt.'
Teng grinste. "Vertraut mir. Constellation wird bald zu beschäftigt sein und keine Zeit mehr haben, sich um andere Dinge zu kümmern."
Teng lächelte finster und sagte: "Natürlich haben Morat und seine Gefolgsleute scharfe Nasen. Wir müssen uns trotzdem vor den Dingen in Acht nehmen, vor denen wir uns in Acht nehmen sollten. Und aus irgendeinem Grund ist die Blutflaschenbande nicht gut auf uns zu sprechen. Also bleibt mir nichts anderes übrig, als euch zu bitten, die Sache ein wenig zu ertragen und mich im Untergrund zu treffen."
Die beiden Männer verstanden die Botschaft hinter Tengs Worten. Ihre Blicke trafen sich, und sie tauschten in kurzer Zeit unzählige Nachrichten aus.
Der Bruder, der zuerst sprach, schnaubte leise. "Offensichtlich bist du ruhelos, wo immer du hingehst. Einst hast du den Bürgern der Östlichen Halbinsel Schaden zugefügt, nun bist du auf die Westliche Halbinsel gekommen und willst ebenfalls Unruhe stiften."
"Du schmeichelst mir." Teng lachte ein wenig. "Darf ich wissen, ob du der ältere oder der jüngere Charleton bist?"
"Bannette", sagte der Bruder, der zuerst gesprochen hatte.
Teng lachte wieder lang und hart. "Oh! Du bist also die berühmte Wanderheuschreckenklinge! Dann muss dieser hier der ältere Charleton sein, Blutgesang Lordan? Eure Angriffe im Herzogtum Norton..."
"Weißt du was, du langatmiger Zwitter?", unterbrach ihn der jüngere Charleton, Bannette, brüsk. "Wir wollen dir wirklich den Kopf abschlagen, um das Kopfgeld zu kassieren."
Teng erstarrte augenblicklich.
Der ältere Charleton, Lordan, der seine Worte wie Gold betrachtete, machte da weiter, wo sein Bruder aufgehört hatte: "Kommen Sie gleich zur Sache."
Tengs Gesichtsausdruck wurde zunächst kalt, aber das war kaum zu merken. Dann setzte er sofort ein Lächeln auf. "Shadow Shield möchte ein großes Geschäft mit deiner angesehenen Familie besprechen."
Der jüngere Charleton lehnte dies sofort mit einem Kopfschütteln ab. "Shadow Shield wird den größten Teil des Marktes und der Kundenquelle besetzen, während die Charletons nur mit großen Geschäften zu tun haben, die unpopulär und anspruchsvoll sind. Dies ist das Heilige Versprechen der Assassinen, das das achtundzwanzigste Oberhaupt der Charletons und der Schattenmeister der dritten Generation vor der Statue des dunklen Nachtgottes geschworen hat. Es darf nicht gebrochen werden."
Der ältere Charleton fügte leise hinzu: "Schatten und Klinge, keiner überschreitet die Grenze."
Teng lachte fröhlich. "Wir Fernöstler glauben nicht an Götter, schon gar nicht an diese Dunkle Nacht, die seit unzähligen Jahren verschwunden ist!"
Er senkte den Kopf und sagte verschmitzt: "Nun, da der dreiundsiebzigste Schattenmeister ein Fernöstler ist, sollten wir das Heilige Versprechen des Assassinen ein wenig abändern."
"Fernöstler?" Der jüngere Charleton grinste verächtlich. "Zu Zeiten des Alten Reiches wart ihr doch nur Sklaven."
Tengs Blick wurde kalt und er sagte düster: "Aber das Kaiserreich hat den Fernen Osten nie erobert. Ganz gleich, wie oft es belagert wurde, die Heilige Hauptstadt Kirin steht bis heute. Die einzigen Fernöstler, die das Alte Reich in Sklaven verwandeln konnte, waren lediglich Kriegsgefangene."
"Genug", unterbrach der ältere Charleton die beiden. "Wenn es nichts anderes zu tun gibt, werden wir uns eines Tages wiedersehen."
"Wartet!" rief Teng den beiden Brüdern zu, die gerade gehen wollten. Er seufzte tief. "Der Ursprung der Familie Charleton lässt sich bis zu dem Zweig zurückverfolgen, der als 'Magiezerstörer' bekannt ist, unter den Kriegszauberern im Alchemieturm, vor dem Zeitalter des Kaiserreichs."
Seine Stimme klang melodiös in den Abwasserkanälen, als würde er seinen Schülern eine alte Geschichte lebendig erzählen.
Gleichzeitig veränderte sich der Gesichtsausdruck der Charleton-Brüder!
Als er merkte, dass sich die Mimik des Duos drastisch veränderte - dank Heart Eye - kicherte er leicht und sagte: "Vor etwa tausend Jahren hatte der Ferne Osten zwar unbeschreibliche Entbehrungen zu ertragen, die durch die häufigen Invasionen des Alten Reiches verursacht wurden, aber wenn es etwas Gutes gab, dann war es, dass unsere Zivilisation trotz des Wechsels der Dynastien nie zerstört wurde. Im Pavillon des Aufblühens und Vergehens der königlichen Familie Chen gibt es eine große Anzahl von Aufzeichnungen, zum Beispiel über die Familie Charleton, und das sind nur Mane et Nox allein."
Der jüngere Charleton sagte kalt: "Und? Habt ihr vor, uns mit Büchern zu töten?"
Teng nickte in seinem Herzen. Es sieht so aus, als hätte er den Schlüssel zu dem gefunden, was ich gesagt habe. Er schritt langsam vorwärts.
"Während der Ära des Kaiserreichs wart ihr berühmt dafür, der Albtraum der Zauberer zu sein; die Attentäter, die keine Magie fürchteten. Ihr wart eine der wenigen Meuchelmörderfamilien, die die Verteidigungsschichten der Hofzauberer durchbrechen und ihr Ziel direkt treffen konnten, weshalb ihr den grausamen Namen Blume der Meuchelmörder verdient habt."
Teng machte zwei weitere Schritte nach vorne und schnalzte zweimal mit der Zunge, als ob er vor Bewunderung ausrufen würde. "Dein Ruhm war einst weithin bekannt. Jeder, der von dir hörte, zitterte vor Angst und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Du hast dich sogar mit Geschäften beschäftigt, die sich über den ganzen Kontinent erstreckten. Der Kummerkönig der Dämmerungsdynastie starb unter deinem Schwert.
"Wie lautete das Motto deiner Familie?" Teng kratzte sich am Kopf, bevor er sich eine Ohrfeige gab, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre. "Ach ja, richtig!
"Der Tod ruft, wenn die Magie fällt."
Aber Teng schien sich an etwas Schreckliches erinnert zu haben. Er schüttelte den Kopf, runzelte tief die Stirn und zeigte einen schmerzhaften Gesichtsausdruck. Entsprechend wechselte er auch das Thema.
"Aber wie schade ... dass das Unglück geboren wurde."
Der jüngere Charleton ballte sanft die Fäuste.
"Die Drei Großen Magischen Türme wurden einer nach dem anderen zerstört, die Zauberer wurden verstreut, und ihr Erbe wurde vernichtet."
Teng begann gemächlich zu gehen und sprach, während er den Kopf wiegte: "Nach der Schlacht der Ausrottung wurde die Magie unter strengem Befehl verboten. In nur wenigen Jahrzehnten, als der letzte Zauberer unter sorgfältiger Pflege starb, wurde die Magie vollständig ausgerottet."
Die Pupillen des älteren Charleton begannen sich langsam zu verengen.
Teng seufzte und sprach weiter: "Seitdem sieht man keine Zauberer mehr unter den Gästen des Adels, die Magie wurde aus dem grundlegenden Lehrplan der königlichen Familie gestrichen, die Abteilung für Zauberer im Militär verschwand spurlos, und die höheren Stellen verfügen nicht mehr über wirksame Taktiken gegen Attentate und Verschleierung, die auf Magie beruhen.
"Der Schwierigkeitsgrad von Attentaten ist also massiv gesunken. Die Kriterien für die Ernennung zum Attentäter sind erheblich gesunken, und selbst jemand, der keine Ahnung von Magie hat, kann ein Attentat erfolgreich ausführen, wenn er jemanden unvorbereitet trifft."
Der ältere Charleton runzelte leicht die Augenbrauen.
"Seit der Schlacht der Ausrottung tauchten nach und nach Attentäter aus den verschiedensten Bereichen auf, selbst die dilettantischsten Amateure wagten es, Attentäter zu werden, wenn sie sich nicht um ihr Leben sorgten und eine Klinge bei sich hatten. Oh, der Schattenschild stieg dadurch auch zur Macht auf und beanspruchte die meisten Attentatsaufträge für sich."
Der jüngere Charleton atmete sofort tief ein und blickte seinen Bruder an, aber der ältere Charleton antwortete nicht und hatte nur seine Augen auf Teng gerichtet.
"Die arme Familie Charleton. Wegen uns und wegen allerlei Meuchelmördern sind die Geschäfte, die sie machen können, weniger geworden. Seit es keine Zauberer mehr gibt, wenn man einen Attentäter billig anheuern kann, um jemanden zu töten, warum sollte man dann einen höheren Preis zahlen, um die Blume der Attentäter anzuheuern?"
Teng drehte sich um und lachte spielerisch.
"Richtig. Nachdem die Drachen verschwunden sind, wozu braucht man da noch Drachentöterfähigkeiten?"
Der Gesichtsausdruck der Charleton-Brüder wurde immer unangenehmer.
"Wie schade. In nur wenigen Jahrhunderten wurde die Zahl der Menschen, die die Charletons besuchten, so gering, dass nur noch selten jemand eure Dienste in Anspruch nimmt. Ihr seid nun vergessen und werdet von anderen nicht mehr erwähnt. Die Zahl deiner Leute ist kleiner geworden, und deine Fähigkeiten haben sich verschlechtert."
Teng seufzte. Er schien ihren Zustand zu beklagen. "Aber das ist kein Wunder. Wenn es kein Geschäft gibt, gibt es kein Geld... Wenn es kein Geld gibt, gibt es kein Erbe.
"Die Blumen der Assassinen erlebten einst eine glorreiche Zeit, aber jetzt seid ihr die einzigen zwei Assassinen eurer Generation, die qualifiziert sind, eure Klingen zu führen", sagte Teng, als er aufblickte und Lordan und Bannette ansah. Er kicherte ein wenig und schüttelte den Kopf. "Eine Familie mit nur zwei Männern. Tsk tsk."
Die Charleton-Brüder reagierten eine ganze Weile nicht, aber Teng wusste, dass er sein Ziel erreicht hatte.
"Meine ehrenwerten Brüder, ich frage mich, wie lange ihr in eurem Alter noch in der Lage sein werdet, eure Klingen zu benutzen? Zehn Jahre? Zwanzig Jahre? Dreißig Jahre?" Teng grinste und schüttelte den Kopf, während er die beiden Brüder mit einem für Fernöstler typischen Ausdruck ansprach. "Wenn ich in den Geschichtsbüchern nachlese, lese ich von der Geburt einer Dynastie bis zu ihrem Ende, vom Aufstieg und Fall von Familien. In diesen Zeiten seufze ich immer voller Bedauern."
Ein geheimnisvoller Blick erschien in Tengs Augen. "Sie sind wie hochinteressante Theaterstücke, aber bevor sie ihre Aufführung beenden können, ist die Zeit gekommen, in der der Vorhang fällt. Sie hatten eine lange Reise vor sich, auf der es unzählige großartige Szenen zu genießen gab, doch nun ist die Zeit gekommen, dass die Sonne untergeht. Wie könnte man da nicht traurig sein und seufzen?"
Es herrschte eine lange Zeit des Schweigens.
"Ihr könnt euch das Erbe der Familie Charleton sparen." Der jüngere Charleton, Bannette, konnte sich nicht mehr zurückhalten und sprach entschieden. In seiner Stimme lag bereits ein leichter Zorn. "In jeder Generation unserer Familie gibt es herausragende Samen von Assassinen, und alle können zu den schillerndsten Assassinenblumen erblühen."
Bannette ballte die Fäuste, während seine Augen zu brennen schienen. Die Charletons werden in unserer Generation nicht ausgelöscht werden... 'Niemals. Ganz bestimmt nicht.'
Als er das Gesicht seines jüngeren Bruders betrachtete, verengte Lordan seine Augen leicht.
"Natürlich, mit euren herausragenden Fähigkeiten, meine ehrenwerten Brüder, glaube ich, dass eure künftige Generation auch die schillerndsten Assassinen-Blüten sein müssen."
Teng nickte und lächelte. "Eure Fähigkeiten als Magiezerstörer werden nicht mehr gebraucht, aber wenn es um die Kunst des Messerführens geht, seid ihr immer noch die Stärksten der Welt. Deshalb hat der Heilige Bund der Assassinen beschlossen, dir die Verantwortung für die wichtigsten Geschäfte zu übertragen."
Dann wechselte Teng das Thema, und sein Tonfall wurde merkwürdig. "Aber was ist, wenn die Kunden nicht so gerne Geschichtsbücher lesen wie ich und noch nie etwas von der Berühmtheit der Charletons gehört haben? Warum sollten sie nach dir suchen, wenn sie nicht über mein Wissen verfügen?"
Teng schüttelte den Kopf und seufzte bedauernd, als ob es ihm leid täte. "Ich frage mich, wie viele Leute sich noch an die Charletons erinnern. Wie viele Leute denken noch an die zuverlässigen Assassin's Flowers, wenn sie solche Dienste benötigen und dich dafür bezahlen, jemand anderen zu töten?"
Der jüngere Charleton atmete leise aus, während der ältere Charleton ruhig blieb.
Teng schlug sich an den Kopf und drehte sich um, bevor er sagte: "Also, ich habe mir gedacht, dass wir ein Attentat verüben sollten, das uns auf einen Schlag weltweit bekannt macht...
"Ein Anschlag, der beispiellos ist, eine Bewegung, die die Welt schockieren wird..."
Der Atem des jüngeren Charleton wurde schwerer, und der ältere Charleton zog die Stirn noch stärker in Falten.
Teng näherte sich ihnen langsam. Seine Worte waren von der Absicht erfüllt, sie zu verführen. "Wird diese Operation den unvergleichlichen Ruf der Charletons noch unschlagbarer machen ... und das illustre Ansehen der Assassinenblume zu durchschlagendem Ruhm verhelfen?"
Teng lachte herzhaft. "Die Magie ist ausgestorben, und deshalb sind unsere Kunden blind geworden, weil sie zu lange in Frieden gelebt haben. Es ist an der Zeit, dass wir sie an unsere Existenz erinnern."
Die Augen der Assassinenbrüder waren auf ihn gerichtet.
Teng klatschte leise. Sein Blick war tiefgründig. "Wir sollten sie daran erinnern, wer genau die herausragendsten Attentäter der Geschichte und die schrecklichsten Killer sind."
Tengs Augen funkelten. Während sein Ton ruhig und friedlich war, warf er seinen letzten, mächtigen Köder vor die Attentäter vor ihm. "Vor allem sollten wir sie daran erinnern, dass die Attentäterfamilie mit der längsten Geschichte, dem schönsten und tiefsten Erbe und dem gefürchtetsten Namen nicht nur nicht ausgelöscht wurde, sondern definitiv wieder auferstehen wird... Und sie werden so großartig sein, wie sie es in der Vergangenheit waren."
Der Atem der Charleton-Brüder wurde unregelmäßig.
Der ernste Ausdruck auf Tengs Gesicht verblasste. Er öffnete die Augen und lächelte. "Wenn dieser Tag kommt, glaube ich, dass das Geschäft der Familie Charleton von vielen Besuchern und Kunden frequentiert werden wird."
Er sah auf und warf einen Blick auf die Brüder vor ihm.
Es herrschte Schweigen, das länger war als zuvor;
In der langen Stille sahen sich Lordan und Bannette mehrmals an und tauschten unzählige Botschaften über ihre Augen aus. Dann hörten die beiden Brüder auf, sich anzuschauen.
Der jüngere Charleton wandte sich an Teng, der einen erwartungsvollen Gesichtsausdruck hatte. Mit dem Stolz der Charletons, der seit mehr als tausend Jahren anhielt, und der Hoffnung, dass sie wieder auferstehen würden, machte die Wanderheuschreckenklinge einen Schritt nach vorn.
"Ich hoffe, es ist ein gutes Geschäft", sagte Bannette in eisigem Ton.
Teng atmete durch seine Nase aus und fühlte sich entspannt. Es war, als hätte er gerade den herrlichsten Duft der Welt gerochen. Dann lachte er fröhlich und klatschte ununterbrochen.
"Hahahahahahahaha... Ich schwöre bei meinem Leben, dass dies ein beispiellos großartiges Geschäft ist!"
Vor den Augen der Charleton-Brüder breitete Teng, nachdem er genug gelacht hatte, langsam seine Arme aus, und ein grimmiger Blick erschien in seinen Augen;
"Ihr werdet nicht wagen, euch vorzustellen, wie groß es ist."
Anmerkung des Übersetzers:
1. Zi ist einer der zwölf irdischen Zweige, die die Chinesen zur Berechnung der Zeit verwenden. Hier wird er von den Rabenwächtern benutzt, um die Priorität der Personen auf ihrer Tötungsliste zu bestimmen. Basierend auf dem chinesischen System der irdischen Zweige ist Zi für Leute, die die höchste Priorität auf ihrer Liste haben.


"Sie müssen der Mann sein, den Cahill empfohlen hat."
Ein kräftiger Mann öffnete die Tür seines Hauses und ließ den Mann, der anklopfte, herein.
Der Gast betrat den Raum und reichte dem Hausherrn freundlich die Hand. "Guten Abend. Möge Gott Sie segnen."
"Ich bin Philipp." Der starke Mann schüttelte die Hand des Gastes. "Ich stamme aus diesem Dorf."
"Möge Gott Sie segnen."
Der Gast hatte eine graue Kapuze über dem Kopf. Er war mit einem einfachen grauen Mantel bekleidet. Unter dem grauen Mantel trug er einen Riemen über der Schulter. Daran waren allerlei winzige Schmuckstücke befestigt, deren Funktion Philipp nicht kannte und nicht einschätzen konnte. Er trug ein Paar Salamander-Lederstiefel, die für einen Reisenden auf der Straße geeignet waren. Auf seinem Rücken war ein langer, in ein Tuch gewickelter Gegenstand festgebunden, von dem Philip vermutete, dass es sich um eine Waffe handelte.
"Ihr könnt mich Eass nennen." Der Gast zog seine Kapuze herunter und enthüllte ein Gesicht, das man, egal wie man es betrachtete, für sehr jung halten konnte. Seine braunen Augen jedoch waren gefühllos und schienen schon alles erlebt zu haben, was das Leben zu bieten hatte. Sie sahen aus wie die Augen eines Menschen, der im Leben schon zu viel gesehen hatte.&nbsp
"Bist du der Dorfchef?", fragte der Gast.
Philipp schüttelte den Kopf. "Ich bin nur ein Dorfbewohner, aber meine Leute vertrauen mir, also haben sie mir diese Sache anvertraut."
Eass nickte.
"Es ist eine beträchtliche Strecke von Grand Towering City bis zu diesem Ort. Es ist schon spät, und du musst hungrig sein." Philip reichte ihm einen Teller mit Essen, aber Eass winkte nur mit der Hand und lehnte seine Geste des guten Willens ab.
"Ich faste", sagte er leichthin, "ich brauche nur Wasser."
Eass legte den langen Gegenstand auf seinem Rücken auf den Tisch und zog den grauen Mantel aus.
'Das muss ein kampferprobter Krieger sein', dachte Philip. Sieh dir nur seine Armmuskeln und Bewegungen an... Aber warum sollte Cahill einen Krieger empfehlen? Wäre es nicht angemessener, einen Zauberer zu bitten, eine solche Angelegenheit zu lösen?'
"Also", sagte Philip, während er ein Bündel Brennholz trug und sich daran machte, etwas Holz in den Kamin zu legen, bevor er sich umdrehte und seinem Gast ein Glas reichte. "Sind Sie auch ein Freund von Cahill? Haben Sie ihn kennengelernt, als er durch die Welt reiste?"
"Nein, ich kenne Cahill nicht gut ... aber ich kenne seinen Bruder, Silvi Yarrow." Eass nahm das Glas und hob die Feldflasche auf den Tisch. Er schenkte sich ein Glas Wasser ein, während er mit großem Interesse die Dekorationen im Haus betrachtete: Pfeil und Bogen, Stahlklauenfallen, alle Arten von Jagdwaffen und die Kriegsbeute. Seine Augen verrieten, dass er abgelenkt war.
"Silvi Yarrow?" Philip runzelte die Stirn. "Ich habe schon von Cahill von ihm gehört. Sein älterer Bruder ist sehr ... rebellisch, nicht wahr?"
Eass zog ein schwaches Lächeln und stellte das Glas ab. Er nahm den Bogen von der Wand und prüfte seine Stärke. "Ja, in der Tat. Seine Aufmüpfigkeit ist einzigartig... Die Familie Yarrow hat es wegen ihm schwer gehabt."
Philip nahm Platz und sah Eass zu, wie er mit seinem Bogen herumspielte. Eass schien tief in Gedanken versunken zu sein.&nbsp
"Jagen Sie?", fragte er den Gast.
"Ja", antwortete Eass lächelnd. "Sieht man das?"
"Die Art und Weise, wie du den Bogen ziehst, ist nicht die eines Bogenschützen", sagte Philip und zog die Augenbrauen zusammen. "Es ist die Standardtechnik eines Jägers."
"Ich war früher ein Jäger und habe meinen Lebensunterhalt in den Birkenwäldern der Nordlandprovinz verdient." Eass seufzte und hängte den Bogen zurück an die Wand. "Das ist schon lange her."
Philip hob die Augenbrauen. "Du musst ein guter Jäger gewesen sein."
"Das liegt alles in der Vergangenheit." Eass schauderte. "Lasst uns zur Sache kommen."
Philipps Gesicht wurde ernst.
"Also", sagte Eass nüchtern, "warum habt ihr nicht bei den örtlichen Oberherren um Hilfe gebeten? In ihrem Schloss muss sich ein Berater des Seelenturms befinden."
"Suzeräns? Diese kaltblütigen Bürokraten?" Philip gluckste. "Hier ist es zu abgelegen, zu weit weg von der Herrschaft des Kaiserreichs. Für sie sind wir nichts weiter als Barbaren, die in den Bergen leben. Warum sollte es sie interessieren, ob wir tot oder lebendig sind?"
Eass schüttelte den Kopf und schnaubte leicht. "Wie können die Nachkommen des Eisenblutkönigs und der Mede irgendwelche Bergbarbaren sein?"
"Ha. Der Eisenblutkönig? Fangen wir nicht damit an, dass er von vor fast tausend Jahren ist", sagte Philip verächtlich, "Quiso Lampard ist auch ein Nachkomme des verstorbenen Königs Takmukh des Nordens. Sieh dir an, was aus ihm geworden ist, nachdem er mit seiner Familie lediglich gegen den örtlichen Steuereintreiber des Imperiums protestiert hat!"
"Und die republikanische Rebellenarmee in der Provinz Thornland sind ebenfalls Nachfahren von sechs der neun Familien, die das Land gegründet haben! Würden der Imperator und die Herzöge sie deshalb anders betrachten?"
"Ihr wisst wirklich eine Menge." Eass nahm einen Schluck Wasser. Er lächelte weiter. "Es klingt, als ob du zwar an einem abgelegenen Ort lebst, aber nicht so abgehoben bist, wie du dich selbst darstellst."
"Ich habe vor mehr als zehn Jahren in der Armee in der Stadt gedient. Obwohl ich dabei viele Erfahrungen gesammelt habe" - Philip schüttelte den Kopf - "war es eine schreckliche Erfahrung."
Philip schien sich an etwas zu erinnern, und er hob sofort den Kopf. "Oh, richtig. Ich habe von reisenden Händlern gehört, dass das Reich seit zehn Jahren, nachdem der alte Kaiser vom Schwarzen Ritter enthauptet wurde, im totalen Chaos versinkt und überall Kämpfe stattfinden?"
"Chaos? Vor zehn Jahren?" Eass tippte auf das Glas und sagte lächelnd: "Das muss mehr als zwanzig Jahre her sein... Wir haben zwei Herrscher gewechselt, und beide konnten nur auf dem Pegasusthron sitzen und sich über die wiederholte Respektlosigkeit der Herzöge ihnen gegenüber und ihre ständigen Grenzüberschreitungen beklagen, während sie ihnen bei ihren Expeditionen zusahen.
"Chaos? Schon bevor der Schwarze Ritter und seine Armee der dunklen Nacht in die Hauptstadt des Triumphs eindrangen, befand sich das Reich in diesem Zustand."
Philip brummte und sagte: "Sieh mal, so wird ein Tyrann enden, der sich gegen den Willen des Volkes stellt."
Eass lächelte nur milde und sagte kein Wort.
"Wie schade, dass ein Reich, das fast zweihundert Jahre alt ist, jetzt in einem solchen Zustand ist." Philipp zuckte mit den Schultern. "Aber ich nehme an, dass es in naher Zukunft nicht zusammenbrechen wird..."
Die beiden Männer schwiegen eine Weile.
"Wie schlimm ist die Situation im Vergleich zu dem, was du in deinem Brief geschrieben hast?" fragte Eass plötzlich aus heiterem Himmel.
Philip ballte die Fäuste. Der starke Mann stieß einen Seufzer aus.&nbsp
"Sehr schlecht", sagte er traurig. "Vor einem halben Jahr hat das halbe Volk angefangen, das Licht zu fürchten... Noch schlimmer war es vor drei Monaten, als einige Leute es nicht einmal ertragen konnten, Silberbesteck zu berühren, es war sogar schmerzhaft für sie.
"Abgesehen davon hat unser Geschmackssinn begonnen zu schwinden. Wenn wir Essen in den Mund nehmen, fühlt es sich geschmacklos an. Und unser Zustand verschlechtert sich weiter." Philipps Gesicht war sehr ernst. "Ich habe festgestellt, dass einige meiner Leute begonnen haben, Fleisch zu essen, das frisches Blut enthält..."
Eass runzelte die Stirn. "Der Drang, rohes Fleisch zu essen?" Er begann, darüber nachzudenken. "Das kommt mir bekannt vor..."
"Irgendwelche Anhaltspunkte?" Philipps Augenbrauen bewegten sich. "Cahill sagte, Sie hätten eine Fülle von Wissen über die Welt, und Ihre Fähigkeiten seien außergewöhnlich..."
Doch Eass hob sanft die Hand, um ihn am Weiterreden zu hindern. "Ich bin mir da nicht so sicher. Ich werde es selbst sehen müssen, bevor ich mir ein Urteil bilden kann. Aber diese Symptome erinnern mich an den Fall mit den zitternden Leichen vor hundert Jahren."
Philipp war fassungslos. "Was sind das für 'zitternde Leichen'?"
"Es geht um einen Baron, der seine Geliebte verloren hat..." Eass hielt inne, bevor er sofort den Kopf schüttelte. "Der Alchemieturm wurde deswegen vom Kaiserreich und der Kirche der Hellen Götter gemeinsam gewarnt, und auch der Asketenturm wurde ... Kurz gesagt, es war eine Katastrophe, und die Einzelheiten wollen Sie sicher nicht wissen."
Als Philip die Organisationen hörte, die sich normalerweise von den Angelegenheiten der Welt fernhielten, war er verblüfft.
"Was du meinst, ist ... aber unser Dorf liegt mitten im Nirgendwo. Abgesehen von Abenteurern wie Cahill kommen kaum reisende Händler vorbei, und noch viel weniger Zauberer ..." erinnerte sich Philip zweifelnd.
"Ich werde je einen Brief an den Alchemieturm und den Seelenturm schicken", murmelte Eass. "Ich werde nach den Aufzeichnungen über solche Symptome fragen. Natürlich werde ich den Zustand der Patienten untersuchen müssen."
Er hat Verbindungen zu den beiden Türmen, die einander feindlich gegenüberstehen? Das bedeutet, dass er den Zauberern sehr nahe steht...' Philipps Augen leuchteten auf.
Der starke Mann nickte. Er stand auf und ging auf die Tür zu. "Ich werde die Dorfbewohner benachrichtigen. Ihr werdet sie morgen besuchen können."
Eass nickte.
"Philipp!" Als er gerade gehen wollte, drehte sich Eass plötzlich um. "Du und deine Dorfbewohner seid die Nachkommen von Mede, nicht wahr?"
Philip hatte die Hand auf dem Türknauf. Er war erstaunt. "Ja, unsere Ältesten haben das gesagt. Der Eisenblutkönig war unser Vorfahre, und Mede war seine Frau..."
Irgendetwas stimmt hier nicht. Warum hat er die Frau des Eisenblutkönigs so oft erwähnt? Warum spricht er sie sogar direkt mit ihrem Namen an? Der Eisenblutkönig ist doch derjenige, der berühmter ist, oder?'
"Ich habe mir überlegt, ob deine Symptome mit dem Fluch zu tun haben könnten. murmelte Eass. "Du weißt schon, der Fluch, der auf Medes Blutlinie gelegt wurde, als die Menschen vor langer Zeit gegen die Orks kämpften?"
Philip sah verwirrt aus. "DER Fluch? Davon habe ich noch nie gehört... Außerdem, was hat die Frau des Eisenblutkönigs mit diesem Fluch zu tun?"
Er schüttelte den Kopf und war verwirrt. "Blutlinie... Wir leben hier seit mehr als tausend Jahren, was für ein Fluch auf einer Blutlinie könnte so lange bestehen?"
"Ist das so?" Eass lächelte und nickte. "Vielleicht habe ich zu viel über die Dinge nachgedacht."
Philip schüttelte den Kopf und ging nach draußen. Eass saß allein am Tisch. Plötzlich streckte er seine Hand aus und drückte auf den langen Gegenstand, der mit einem Tuch bedeckt auf dem Tisch lag;
"Das ist nichts, was man anfassen kann." Eass lächelte und sagte zu einem Jungen, der unter dem Tisch hervorkam: "Bist du Philipps Sohn?"
Der Junge nickte und fühlte sich belästigt. Er lockerte seinen Griff um das Tuch und kroch unter dem Tisch hervor.
"Bist du aus dem Reich?" Der Junge klopfte sich den Staub von der Kleidung und zeigte dem Gast ein neugieriges Gesicht. "Das sehr, sehr große Imperium?"
Eass grinste. "Kann man so sagen."
Die Augen des Jungen leuchteten auf. "Dann musst du den Schwarzen Ritter kennen! Der Mann, der den Kaiser getötet hat!"
Eass runzelte die Stirn. "Ja."
"Kannst du dann von ihm erzählen?" Mit grenzenloser Hoffnung hielt sich der Junge an der Tischkante fest und fragte: "Ensa kam aus der Stadt zurück und sagte, er sei der schrecklichste Ritter! Die zehn stärksten Ritter des Reiches wurden von ihm getötet!"
Eass lachte laut auf.
"Die zehn Ritter, denen der Kaiser den Titel verliehen hat, kann er nicht getötet haben; sie sind praktisch die stärksten unter den Menschen." Eass schüttelte den Kopf. Ein trauriger Ausdruck erschien auf seinem Gesicht. "Aber er hat sechs von ihnen besiegt."
"Wow!" Die Augen des Jungen funkelten hell. "Ist er also der stärkste Ritter?"
"Ich glaube nicht." Eass blickte auf. Nostalgie und Niedergeschlagenheit standen auf seinem Gesicht. "Als der dritte Ritter gegen ihn kämpfte, war das Ergebnis jedenfalls noch nicht endgültig. Der erste Ritter wurde zwar von ihm getötet, aber wenn wir ihre Kräfte vergleichen, war der erste Ritter höchstwahrscheinlich stärker."
Eass verstummte, und sein Blick war tiefgründig. Der Junge schaute an die Decke und stellte sich eine Weile vor, was Eass sagte, bevor er ein langes Gesicht machte.
"Aber er ist doch gestorben, nicht wahr?", fragte der Junge traurig. "Der Schwarze Ritter ist gestorben."
Eass erstarrte einen Moment lang. "Ja..." Er nahm einen tiefen Atemzug und atmete langsam aus. "Er ist tot. Er ist schon vor langer, langer Zeit gestorben."
Der Junge schniefte und sah schmollend zu Boden.
Eass hob die Augenbrauen. "Was nun? Bist du nicht glücklich?"
Der Junge schüttelte traurig den Kopf. "Der Schwarze Ritter ist tot. Jetzt kann ich nicht mehr nach ihm suchen und gegen ihn kämpfen."
Eass konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Er schüttelte resigniert den Kopf. "Du bist ein ehrgeiziger Junge, das stimmt. Wie ist dein Name?"
"Mein Name?" Der Junge sah auf und lächelte seinen Gast an, wobei er acht Zähne entblößte. "Hör zu! Ich bin der Nachkomme des Eisenblutkönigs! Der Sohn von Philip und Leisha. Ich werde zuerst meinen älteren Bruder besiegen, dann meinen Vater, dann alle meine Gegner auf der Welt...
"Ich werde der stärkste Mann der Welt werden!"
Der Junge streckte seinen Daumen aus und zeigte selbstbewusst und stolz auf sich.
"Ich ... bin Laurie Corleone!"


Es war eine ruhige und dunkle, regnerische Nacht.
Die Glocke im Tal der Scharfen Klinge des Turms der Ausrottung hatte zwölfmal geläutet. Hill Crassus hatte immer noch die Augen fest geschlossen, während er regungslos vor einer riesigen Ritterstatue kniete. Sein ganzer Körper war vom Regen durchnässt, aber er schien nichts zu spüren.
Crassus' Hände lagen auf einem Schwert mit einer Parierstange, die mit Silber und Diamanten verziert war. Der Körper des Schwertes war glatt und anmutig, während auf beiden Seiten der Klinge zwei Zeilen der Sprache des Alten Reiches eingraviert waren;
[Wir kämpfen endlos.]
[Die Wahrheit stirbt nie.]
Sein Gesicht presste sich fest an den Griff des Schwertes. Crassus' Augen drückten sich noch fester zusammen.
'Warum?... Warum haben wir eine solche Wahrheit hinter dem edlen Ziel unserer Existenz stehen? Der Feind, den wir mit aller Macht bekämpft haben, entpuppte sich als...
'Warum?'
Terry Starvern, das Schwert des Sees des fließenden Lichts, führte insgesamt einhundertfünfzig Schwertkämpfer der Ausrottung an, die in Richtung Tal der Scharfen Klinge eilten, während der Regen auf sie niederprasselte;
Als der blutbefleckte Bote in Terry Starverns Armen seine letzten Worte sprach, spürte er instinktiv, wie Wellen der Angst in sein Herz drangen.
"Tal der Scharfen Klinge... Schwert... tot..."
Das Tal der Scharfen Klinge war das größte Tal des Turms der Ausrottung, in dem Schwertprüfungen abgehalten wurden, und verfügte über eine unvergleichliche Verteidigung. Mehr als zweihundert Schwertkämpfer der gewöhnlichen Klasse der Ausrottung befanden sich in der Ausbildung, mehr als fünfzig Schwertkämpfer der oberen Klasse der Ausrottung trainierten dort, und einige Schwertkämpfer der höchsten Klasse der Ausrottung bewachten den Ort.
In den letzten Jahrzehnten wurde er sogar von Hill Crassus bewacht, dem berühmtesten Schwertkämpfer des Turms der Ausrottung, der zu den Wächtern des Rittertempels gehörte und den Titel "Hüter der Wahrheit" trug.
Sie verfügten über eine so zuverlässige Truppe und wurden dennoch so stark angegriffen, dass sie Boten aussenden mussten, um Verstärkung anzufordern?
'Schneller. Noch schneller!'
Terry Starvern konnte seine Besorgnis nicht verbergen, als er seine Peitsche wieder und wieder schwang. Die Hufeisen ließen Schlammspritzer in die Luft fliegen, während die Pferde über die schlammigen Wege rannten;
Schließlich stürmten Terry Starvern und seine Schwertkämpfer wie wild ins Tal der Scharfen Klinge. Sie versuchten nicht, die Ausdauer ihrer Pferde zu schonen.
Terry Starverns Herz sank. Trotz des reinigenden Regens konnte er immer noch einen sehr ausgeprägten Gestank von Blut riechen;
Ein Blitz schlug in die gigantische Ritterstatue auf dem höchsten Punkt des Tals der Scharfen Klinge ein. In einem Augenblick war das ganze Tal der Scharfen Klinge erleuchtet, als wäre es Tag.
Jeder Schwertkämpfer war wie verblüfft. Es war alles rot um sie herum. Blutrot.
Die Schlachtrösser, auf denen sie ritten, begannen sich zu bewegen. Sie begannen, in dem roten Regen ruhelos hin und her zu laufen;
Unzählige Leichen füllten jede einzelne Ecke des Tals, und sie lagen alle in unterschiedlichen Körperhaltungen; es waren Lehrlinge, Schwertkämpfer, Ritter, Ärzte und Diplomaten aus anderen Ländern mitsamt ihren Begleitern.
Terry Starvern schlug heftig auf seinen Sattel;
'Verdammt! Sind wir immer noch zu spät dran?' Terry Starvern stieg von seinem Pferd ab.
Hinter ihm standen mehr als hundert Schwertkämpfer. Sie sagten kein Wort, sondern stiegen in gleichmäßiger Reihenfolge von ihren Pferden ab, zogen ihre Schwerter und klappten ihre Helme zu. In Paaren bildeten sie eine riesige, fächerförmige Formation mit Terry Starvern an der Spitze, und sie begannen langsam und vorsichtig vorwärts zu marschieren.
Das Kämpfen war ihnen bereits in Fleisch und Blut übergegangen
Terry Starvern war der einzige Mann, der keinen Helm trug, und er zog nicht einmal sein Schwert. Er sah ernst aus, als er sich zur Seite bewegte. Seine rechte Hand war an den Griff seines Schwertes gepresst.
Der Regen wurde schwächer, während es auf dem Platz still wurde, nur das Marschieren der einhunderteinundfünfzig Schwertkämpfer der Ausrottung und das Geräusch ihrer Helme, die an ihrer Haut rieben, waren zu hören.
Terry Starvern drehte den Kopf ein wenig und sah mit Hilfe der schwachen Mondstrahlen, die durch die Wolken schienen, eine Leiche auf der linken Seite vor sich.
Der Kleidung des Verstorbenen nach zu urteilen, war er ein schwer gepanzerter Ritter der Ausrottung. Er war auf ein Knie gesunken und hatte den Kopf zum Himmel erhoben. Seine Hände waren fest um eine schwere Klinge aus perfektioniertem Stahl geballt, und seine Augen waren von ungläubigem Entsetzen erfüllt.
Terry Starvern klappte die Klappe über dem Helm des Verstorbenen auf, und das Gesicht eines Fernöstlers kam zum Vorschein. Terry Starvern seufzte.
Es war Kane, einer der acht Nachkommen der höchsten Klasse, der Schwertkämpfer der Stadt, Kane Moern aus Mane et Nox. Er starb, nachdem ein Schwert die Stelle zwischen seinen Augenbrauen durchbohrt hatte.
Die Ritter hatten sich der Mitte des Tals genähert, wo die riesige Ritterstatue stand.
Terry Starvern blieb plötzlich stehen und machte eine Handbewegung zu den Männern hinter ihm.
Alle einhundertfünfzig Schwertkämpfer, von der ersten bis zur letzten Reihe, blieben gleichzeitig stehen. Die Atmosphäre wurde unheimlich und schwer.
Terry Starvern machte seine zweite Handbewegung, und die Schwertkämpfer verteilten sich gleichmäßig. Sie teilten sich in zwei Gruppen auf, von denen sich eine auf die linke Seite des Tals begab und die andere auf die rechte. Mit der Statue in der Mitte begannen sie, sie zu umzingeln.
Terry Starvern wurde immer nervöser... denn er sah die Gestalt unter der massiven Statue.
"Crassus!" Terry Starvern schrie. Als er das tat, schienen die umstehenden Schwertkämpfer erleichtert zu sein.
Wenigstens war der legendäre Turm der Ausrottung der höchsten Klasse, der lebenslange Wächter des Tempels der Ritter, der Wächter der Wahrheit, Hill Crassus, noch am Leben!
Terry Starvern war der Einzige, der immer unruhiger wurde;
Irgendetwas muss falsch sein", dachte er.
Die Gestalt unter der Statue erwachte schließlich langsam aus ihren Gedanken. Seine rechte Hand war noch immer fest um das berühmte Schwert gepresst, dessen Name sowohl die alte als auch die neue Welt erschütterte - Ewige Wahrheit.
Das schwache Licht des Schwertes beleuchtete Crassus' Gesicht. Terry Starvern wusste, dass etwas nicht stimmte.
Im Tal der Scharfen Klinge war kein einziger feindlicher Körper zu sehen, aber der Rand der flackernden Ewigen Wahrheit war mit Blut bedeckt.
Terry Starvern schluckte. Die schrecklichste Vermutung tauchte in der Tiefe seines Herzens auf. 'Nein...'
"Crassus!" Terry Starvern schrie erneut mit leichter Panik, die in ihm brodelte;
Doch mit der rechten Hand umklammerte er das Schwert an seiner Hüfte fester.
"Was ist passiert?"
Crassus drehte sich schließlich um. In diesem Moment war das Gesicht des Wächters der Wahrheit von einer noch nie dagewesenen Verzweiflung und Trostlosigkeit erfüllt.
"Terry Starvern, das Schwert des Sees des fließenden Lichts", sagte Crassus mit einem verblüfften Lächeln. "Du denkst, dass wir unsere Schwertfähigkeiten mit aller Kraft trainieren, weil wir das Unheil bekämpfen wollen, ist das richtig?"
Terry Starvern runzelte die Stirn und zog sein Schwert.&nbsp
Er sah es, er sah den toten Körper neben Crassus. Es war Crassus' Lehrer, Doomsday Mueller Kart.
"Was ist hier los, Crassus?" Ein kalter, finsterer Blick legte sich auf Terry Starverns Gesicht. "Sir Mueller Kart hätte schon vor drei Jahren sterben sollen."
Crassus sagte nach einem Kichern: "Er ist nicht gestorben, er hat nur seinen Beruf gewechselt... Und er hat ihn nur wegen mir verloren."
Mit ernster Miene hob Terry Starvern sein Langschwert. Obwohl sie beide Krieger der höchsten Klasse waren, klaffte eine Lücke zwischen seinen und Crassus' Fähigkeiten.
Aber er konnte sich nicht zurückziehen. Die Schwertkämpfer blickten nicht zurück.
Die umstehenden Schwertkämpfer verstanden Terry Starverns Handbewegung. Während sie noch ungläubig darüber nachdachten, stürmten sie alle nach vorne, um Crassus zu umzingeln.
"Terry Starvern. Was meint Ihr? Wenn das, was wir fürchten und bekämpfen, tatsächlich das ist, was wir anstreben und was wir uns am meisten wünschen, was sollten wir dann tun?" Crassus schien ein wenig außer sich zu sein. Er lachte laut und neurotisch.
"Ich weiß nicht, wovon du redest, Crassus", sagte Terry Starvern kalt. "Legen Sie Ihr Schwert nieder und kommen Sie mit uns zurück ins Haus der Scions."
"Wir fürchten die Macht, also bekämpfen wir die Macht." Crassus breitete die Arme aus, hob den Kopf und ließ zu, dass der starke Regen das Blut von seinem Körper wusch.
Einige Sekunden später öffnete er die Augen und blickte auf die riesige Ritterstatue über ihm.
"Aber wie können wir Macht mit Macht bekämpfen?" Crassus setzte ein irres Lächeln auf und griff nach der Ewigen Wahrheit. "Wir können uns die Macht nur zu eigen machen."
Er stand langsam auf und sah Terry Starvern an, der aussah, als stünde er seinem größten Feind gegenüber. Crassus lächelte und sagte,
"Du... Willst du die Macht umarmen?"


Bogen 1: Die Rückkehr des Blutes
"Deshalb betrachtet Baudrillard 'Dinge' und 'Bedürfnisse' als falsche Symbole. Er kritisierte die Marxsche Arbeitswerttheorie1 und glaubte, er sei in die Falle des Kapitalismus und der politischen Ökonomie getappt. Dann schlug er sogar seine eigene Idee von politischer Ökonomie vor." Wu Qiren beendete seinen Vortrag. Er öffnete seine letzte Folie und nickte dem Lehrer und seinen Mitschülern zum Dank zu. Auf ein Zeichen des Lehrers verließ er das Podium und wartete auf den Vortrag des nächsten Klassenkameraden.
"Thales!"
Im nächsten Moment wachte der ehemalige Doktorand Wu Qiren aus seinem Traum auf.
Er lag zusammengerollt in einem kalten, ausgehöhlten Loch in der Wand. Er spürte den kalten Wind, der durch die Lücken wehte.
Wu Qiren seufzte. Es waren schon fünf Jahre vergangen, aber er träumte immer noch von seinem früheren Leben. Sein früheres Leben war zwar langweilig, aber es war auf jeden Fall besser als seine jetzige miserable Situation.
"Thales! Thales!" Eine große Hand streckte sich durch das Loch in der Wand und griff nach Wu Qirens Ohr, bevor sie ihn grob aus dem kleinen, beschädigten Ort herauszog.
Es war ein baufälliges Haus. Durch das halb eingestürzte Dach konnte man die hellen Sterne der Nacht am Himmel sehen, aber die Positionen der Sterne sahen ungewohnt aus.
Wu Qiren konnte sich gegen die raue Hand nicht wehren, denn er war erst sieben Jahre alt.
Er wurde über den rauen Ziegelboden geschleift. Seine Knie schmerzten von der Reibung auf dem Boden, aber er gab keinen Laut von sich. Das lag daran, dass der grausame Quide das Weinen von Kindern nicht leiden konnte. Man erzählte sich, dass er einmal einem sechsjährigen Mädchen die Beine gebrochen hatte, das um Essen geweint hatte.
"Ich habe Rick schon gefragt. Das Geld, das du gesammelt hast, war fünf Kupferstücke weniger als letzte Woche! Du hast etwas weggesteckt!" Quide war wütend und sah so rot aus wie die Mähne eines Löwen. Seine vorspringende Nase ließ ihn noch grimmiger aussehen.
Wu Qiren wurde zu Boden geschleudert. Seine grauen Augen starrten auf die Löcher in den Wänden. Die fünf Bettler, die mit ihm in einem Haus lebten und zwischen vier und zehn Jahre alt waren, erschauderten alle bei Quides Gebrüll.
Am innersten Loch saß das kleinste Mädchen. Das kurzhaarige Mädchen biss sich auf die linke Hand, ihr Gesicht wurde rot. Sie blickte zu Wu Qiren, die verängstigt auf dem Boden lag. In dem Loch neben ihr saß Ned, ein sechsjähriger Junge, der vor Angst schrie.
Das Mädchen war Coria. Wu Qiren verstand, warum sie Angst hatte.
Tatsächlich hatte Wu Qiren in dieser Woche viel Glück. Er, der derzeit als Bettler Thales bekannt ist, hatte in dieser Woche siebenunddreißig Kupferstücke erbeutet. Das waren achtzehn Kupfer mehr als in der Woche zuvor.
Allerdings übergab er nur vierzehn Kupfer an Quide, den Leiter des Bettlergewerbes in einer Bruderschaft der Schwarzen Straße. Den Rest des Geldes, zusammen mit den Coppers, die er zwei Jahre lang gespart hatte, lieferte er in der Grove Pharmacy ab. Mit der Hilfe des gutherzigen Arbeiters Yanni kaufte er ein Medikament gegen Typhus.
Thales verabreichte die Medizin der vierjährigen Coria. Eine Typhuserkrankung in ihrem Alter wäre ohne Medikamente tödlich.
In den letzten fünf Jahren durchlebte Thales seine Erinnerungen vom Alter von zwei Jahren bis zu seinem jetzigen Alter von sieben Jahren. Von einem unwissenden Kind an begann er, sich Stück für Stück an sein früheres Leben zu erinnern. Die Erinnerungen erschienen bruchstückhaft und ungeordnet. Doch im Laufe dieser fünf Jahre gewann er im Vergleich zum anfänglichen unscharfen Stadium mehr und mehr an Bewusstsein. Er hatte ein tiefes Gefühl, als er sah, wie andere ihr Ende fanden.
Es gab solche, die an Krankheiten starben, solche, die in den Tod stürzten, solche, die ertranken, solche, die gehängt wurden, und solche, die zu Tode geprügelt wurden (Thales sah sogar einmal aus zehn Metern Entfernung, wie ein weinender Bettler durch eine übernatürliche Kraft erstickt wurde). Das Menschenhandelsgeschäft der Bruderschaft der Schwarzen Straße kannte keinen Grund und keine Prinzipien. Auch wenn sie Gangster waren, brauchten sie Zeit, um Regeln und Ordnung zu schaffen. Es war erst zehn Jahre her, dass sie begonnen und expandiert hatten.
Außerdem hatte die Blood Bottle Gang, die auch als "Adel der Gangster" bekannt ist, in ihrer neunzigjährigen Geschichte Blutschulden bei ihrem Feind.
Meistens fühlte sich Thales hilflos, wenn er Zeuge dieser Todesfälle wurde. Selbst er selbst konnte mehr als einmal einem tödlichen Ende entgehen, indem er sich auf verstreute Erinnerungen an sein früheres Leben stützte.
Genau wie in seiner jetzigen Situation.
Quide brannte auf einen Kampf und war in bester Laune. Der Blick in seinen Augen war so typisch für sadistische Gangster: bösartig, grausam und sadistisch.
"Ich habe kein Geld gebunkert! Es ist fast Winter. Es kommen immer weniger Leute in diese drei Bezirke..." Thales stand vom Boden auf, während er sich schnell eine Ausrede ausdachte und gab.
*Schlag*
Was ihn begrüßte, war eine unbarmherzige Ohrfeige. Thales fiel zurück auf den Boden.
"Gib das Geld her, bevor ich dich zusammenschlage! Oder ich verprügle dich erst, bis du mir das Geld gibst! Such es dir aus!"
Offensichtlich wollte Quide seine Ausrede nicht hören. Wahrscheinlich wollte der Anführer der Bruderschaft nur etwas Biergeld von ihnen erpressen. Eine andere Möglichkeit war, dass er einfach jemanden verprügeln wollte.
"Man kann auch stur sein. Ich liebe sture Kinder am meisten", grinste Quide hässlich, während er sich die Fäuste rieb.
Mit Blick auf die großen Fäuste vor ihm wusste Thales, dass Quide ihn nicht gehen lassen würde, selbst wenn er nichts sagen würde.
Quide hatte im Monat zuvor einen Bettler aus dem fünften Raum zu Tode gefoltert.
Thales hielt sich sein rotes und geschwollenes Gesicht, während er schnell bei sich selbst dachte.
Normalerweise kümmerte sich Quide nicht um die Abrechnungen. Wenn die Nacht hereinbrach, ging er in den Sunset Pub der U-Bahn, um dort herumzuhängen oder zu trinken. Er würde nicht wissen, wie viele Midier-Kupfer ein Mindis-Silber waren, geschweige denn, wie viel die Bettler unter seiner Obhut eingenommen hatten. All dies wurde von seinem Stellvertreter, dem zuverlässigen Rick, erledigt. Selbst der schlaue Rick wusste, dass die Bettler jede Woche etwa acht Kupfer pro Person verdienten.
Jemand hatte sie verraten.
Das war die einzige Möglichkeit.
Thales schaute sich in der Gruppe der Bettler um. Nachdem er sein Geld von einer reichen Adligen erhalten hatte, war er direkt zu den Abandoned Houses2 zurückgekehrt. Die Bettler in dem Haus mussten das gesehen haben. In einer so düsteren Umgebung konnte das Herz eines Kindes noch schrecklicher werden, als es sich ein Erwachsener vorstellen konnte.
Quide begann wieder zu treten. Thales schützte seinen Unterleib heimlich mit seinem Ellbogen. Er setzte einen Teil seiner Kraft ein und tat so, als hätte er unerträgliche Schmerzen durch den Tritt. Er konnte keinen Laut von sich geben, denn Quide liebte die Schreie von Kindern.
"Ich werde sprechen!" sagte Thales mit ängstlicher Miene. "Schlagen Sie mich nicht!"
"Das hängt von meiner Laune ab!" Quide schaute sich um und sah die anderen fünf Bettler, die sich vor Angst duckten. Das gab ihm ein gutes Gefühl, denn seine Autorität wurde respektiert.
"Am Mittwochmorgen traf ich eine Adelige. Sie gab mir zehn Kupferstücke." sprach Thales, während er sich zitternd in einer Ecke versteckte.
"Ich wusste es! Betteln? Es war doch gestohlen, oder? Niemand kann die Wahrheit vor mir verbergen, schon gar nicht ein kleiner Dieb wie du!" Quide rieb sich bösartig die Handflächen, während er sich auf die nächste Runde Schläge vorbereitete. "Nimm das Geld heraus!"
Ohne auch nur abzuwarten, dass Quide die Augenbrauen hochzog, fügte Thales dann hinzu. "Aber ich war auf dem Red Street Market!"
"Red Street Market?" Quide senkte seine erhobene Hand ein wenig. "Du warst im Gebiet der Blutflaschenbande?"
"Ja. Wir können in unserem Ort nicht mehr viel Geld verdienen." Außer den Mitgliedern der Bruderschaft, den Klugen und Mutigen und denjenigen, die ein bestimmtes Ziel verfolgen, gibt es niemanden, der die drei Bezirke in der Nähe der schattigen Straße unvorsichtig betreten würde. Selbst die Wachen der Stadtverteidigung mit Schwertern und Schilden waren nicht bereit, einen solchen Ort voller Verbrechen zu betreten."
"Ich habe am ersten Tag so viel Geld bekommen, aber die Blutflaschenbande ist nicht aufgetaucht. Ich dachte, am nächsten Tag würde sich eine Gelegenheit ergeben."
"Idiot!" Quide versetzte Thales einen heftigen Tritt. Thales sah, wie Coria in einiger Entfernung zitterte. Dann hörte er, wie Quide rief: "Denk doch mal nach. Wie kann das Gebiet der Blutflasche so leicht zu erobern sein?"
Thales wich zurück und zitterte regelrecht. "Ja. Am nächsten Nachmittag erwischte mich die Blutflaschenbande und hängte mich auf. Ich sagte, ich hätte mich verlaufen, aber sie glaubten mir nicht. Ich habe ihnen mein ganzes Geld gegeben und sie haben mich trotzdem nicht gehen lassen."
"Du taugst zu nichts! Wie konntest du entkommen?" Quide spuckte unbarmherzig.
"Danach habe ich gesagt, ich sei der Untergebene von Boss Quide, und sie haben laut gelacht."
"Was?" Quide ballte die Faust und packte Thales' abgenutzten Sackleinen-Kragen. Er hob Thales aus einer Mauerecke und fragte: "Worüber haben sie gelacht?"
Thales schüttelte den Kopf und antwortete: "Ich habe nicht verstanden, was sie gesagt haben."
Quide schaute ihn grimmig an. "Sprich schnell!"
Thales zeigte eine erschrockene Miene. Er zitterte und sagte: "Unter ihnen war ein Glatzkopf. Er sagte, er solle das Kind verschonen, da es zu Quide gehöre und Quide wirklich Kinder brauche..."
Bevor Thales zu Ende sprechen konnte, hatte Quide ihn gegen eine Wand geschleudert.
Er versuchte sein Bestes, um seinen Kopf und seine Brust zu schützen. Er benutzte seinen Rücken, um den Aufprall der Wand zu überstehen. Dann drehte er Quide sofort den Rücken zu und hielt die Schläge der Wut aus. Nachdem er die Schläge einen Moment lang eingesteckt hatte, neigte er seinen Rücken ein wenig, um die Intensität der Schläge zu dämpfen.
"Verdammter... dieser glatzköpfige... Sven... Woher wusste er... Ich werde dich töten... Nutzloser... Idiot!"
Wutentbrannt schrie Quide immer wieder auf, während er weiter auf Thales eintrat, aber nur wenige Worte waren zu verstehen.
Die Kinder in den anderen Löchern in der Wand waren entsetzt, als sie sahen, wie Thales zusammengeschlagen wurde. Sie hielten sich jedoch den Mund zu und wagten nicht, etwas zu sagen.
Thales ertrug weiterhin die wütenden Tritte von Quide, der seiner Wut freien Lauf ließ.
Zumindest würde Quide jetzt nicht mehr nach dem Verbleib des zusätzlichen Geldes fragen. Außerdem war ein wütender Quide, auch wenn er furchterregend war, viel sicherer als ein Quide, der genüsslich irgendwelche Kinder quälte.
Thales' Worte waren Halbwahrheiten. Thales ging zwar zum Markt in der Roten Straße, aber er versteckte sich in den dunklen Ecken der Gassen und beobachtete seine Umgebung sorgfältig. Er begegnete einer Adeligen, die Kleidung aus Gänsefedern trug. An ihrer Seite befanden sich zwanzig Schwertkämpfer der Ausrottung. Da kam er heraus, um zu betteln. Das war der Grund, warum die Blutflaschenbande ihn nicht störte. Thales erhielt auch zwölf Kupfer von dem Adligen. (Er war nicht so dumm, sie vor zwanzig Schwertkämpfern der Ausrottung zu stehlen.) Thales wartete nicht, bis der Adlige gegangen war, sondern verschwand in der Menge und kehrte nicht zurück.
Was den glatzköpfigen Sven anging, so war Thales ihm noch nie begegnet. Er wusste nur, dass der Mann der oberste Schuldeneintreiber der Blutflaschenbande war. Quide selbst war einst ein Schläger der Bruderschaft. Das war so lange, bis Quide die falsche Person provozierte und ihm ein Unterkörper gebrochen wurde. Diese Information war ein Geheimnis. Thales erfuhr davon im großen Haus der Bruderschaft, als er hörte, wie die Assassinen Layork und Felicia heimlich über Quide lachten.
Als Quide mit seinen Schimpftiraden auf den glatzköpfigen Sven fertig war, holte er eine Flasche Wein und verließ murrend das Haus. Der Rücken von Thales' Kleidung war zerrissen. Sein Rücken sah bläulich-violett aus. Da Thales es vermieden hatte, direkt getroffen zu werden, und sich auf die Seite gedreht hatte, bluteten einige Stellen an seinem Körper aus den Kratzern. Der Schmerz kam und pochte in Wellen.
Blut floss auf den Boden. Thales konnte einen brennenden Schmerz spüren. Vielleicht weil er schon lange nicht mehr geschlagen worden war, fühlten sich seine Muskeln an, als würden sie brennen.
Seit der Transmigration in diese Welt waren Prügel, Hunger, Krankheit und Kälte alltägliche Erfahrungen. Doch seit Thales allmählich seine Erinnerungen als Wu Qiren wiedererlangt hatte, war er, weil er vorsichtig blieb und sich auf seine früheren Erfahrungen stützte, schon lange nicht mehr so brutal verprügelt worden.
Als Quides Stimme verklungen war, krochen die anderen fünf Kinder aus ihren Löchern. Gekonnt trugen sie den schwachen Thales auf den Hof. Der zehnjährige 'Big Boy' Sinti schöpfte mit einer abgenutzten Schale Wasser aus einem Krug. Der verkrüppelte Ryan und der schwarzgesichtige Kellet waren beide acht Jahre alt. Sie sammelten mühsam tote Äste und Unkraut. Dann entfachten sie mit Feuersteinen ein Feuer. Der sechsjährige gelbhaarige Ned und die jüngste Coria sammelten ein paar seltsame Blätter. Sie kauten die Blätter und rieben sie dann auf Thales' schwer geschundenen Rücken.
Thales ertrug den Schmerz, während er versuchte, sich abzulenken. Er drehte sich um und sah eine weinende Coria und einen niedergeschlagenen Ned. Dann versuchte er, in einem ruhigen Ton zu sprechen.
"Es ist in Ordnung. Ned, ich mache dir keine Vorwürfe."
Ned hob plötzlich den Kopf und sah besorgt aus. Die anderen vier Kinder starrten ihn an.
"Woher wusstest du das?" Ned konnte nicht anders, als sich schuldig und entsetzt zu fühlen.
Als Thales von Quide verprügelt wurde, schauten die drei älteren Kinder zwar verängstigt, aber unentwegt auf den Anblick. Die beiden anderen waren Coria und Ned. Die eine bedeckte ihr Gesicht und wagte es nicht, den Kopf zu heben. Die andere starrte auf die Wand und blickte gelegentlich entsetzt auf.
Corias Typhus-Medizin war der einzige Zweck dieser Kupferstücke. Coria würde das bestimmt nicht preisgeben. Thales war sich nicht sicher, ob es Ned war, aber jetzt gab es keinen Zweifel mehr.
Er versuchte, sich ein Lächeln zu verkneifen. "Es ist alles in Ordnung. Quide wird diese Angelegenheit nicht weiter verfolgen."
"ICH ... ICH ..." Ned errötete vor Scham. Er schaute auf Thales' Rücken, während ihm die Tränen herunterliefen. "Ich habe es diese Woche nicht geschafft, Geld zu beschaffen. Ich habe mich auch nicht getraut, zu gehen und zu stehlen." Er schluchzte: "Rick hat nichts gesagt, aber Quide war sehr unglücklich. Er sagte, wenn das so weiterginge, würde er mich in die Wüste verkaufen, wo die Barren Bone Leute mich fressen würden. Ich hatte solche Angst, dass ich ihm sagte, dass du an einem der Tage mit einer Menge Kupfer zurückkamst... Ich dachte, so würden sie es nicht tun... Quide schickte mich dann zurück und sagte, dass er heute Nacht kommen würde."
Auch Coria wurde rot im Gesicht. Die Kräutermedizin in ihren Händen zitterte und ein paar Tropfen Blut tropften von Thales' Rücken auf den Boden. Thales stöhnte leise auf. Das nachlassende brennende Schmerzempfinden wurde durch Corias Handeln noch einmal verschlimmert.
Ryan blickte Ned wütend an, woraufhin dieser den Kopf noch mehr senkte. Kellet sah Ned mit einem überraschten Blick an und blickte dann zu Thales. Nur Sinti schwieg und brachte weiterhin das Wasser herüber.
Dieses Kind war erst sechs.
dachte Thales bei sich.
Dieses Kind war so unschuldig. Im Angesicht von Quide war er erschrocken und hatte in der Aufregung die falschen Worte gesagt.
"Es ist alles in Ordnung, Ned, Coria." Thales spürte, wie seine Verletzung besser wurde. Sanft hielt er Neds Hand. "Aber du hast doch auch gesehen, wozu Quide fähig ist..."
Ned schluchzte ein wenig vor Schreck.
Thales sah ihn ernst an und sagte: "Wenn ihr das nächste Mal nicht genug Geld auftreiben könnt, sagt es mir einfach. Ich werde mir etwas einfallen lassen."
"Im Vergleich zu Quide sind wir nur in der gleichen Gruppe."
Ned weinte unkontrolliert. Seine Worte wurden durch sein Schluchzen unterbrochen. "Th-Thales. S-So-Sorry."
Thales sah schweigend zu, wie Ned ununterbrochen weinte.
Schließlich drehte er seinen Kopf herum und atmete leicht ein.
"Es ist alles in Ordnung, Ned." Thales seufzte und nahm die Schale mit Wasser von Sinti, um einen Schluck zu trinken. "Mach dir keine Sorgen. Ich werde einen Weg finden."
Doch selbst dann...
Er sah die anderen fünf Kinder an. Selbst die sich erholende Coria sah immer noch verängstigt aus.
Morgen muss ich einen Weg finden, um mehr Geld zu bekommen. dachte er bei sich.
...
Im Sonnenuntergangstempel der Ewigen Sternenstadt hielt eine Priesteranwärterin, die den Altar reinigte, nach den Gebeten bei Sonnenuntergang in ihren Bewegungen inne. Sie schaute erstaunt auf die Lampe mit dem Ewigen Öl.
Seit sie sich um den Altar kümmerte, hatte sie noch nie gesehen, dass diese Lampe benutzt wurde. Es war eine Lampe, die nie Aufmerksamkeit erregt hatte. Die Lampe leuchtete plötzlich mit einer hellen gelben Flamme auf.
Die Flammen wurden plötzlich kräftig und rot wie die Farbe von Blut.
Eine ältere Priesterin bemerkte das ungewöhnliche Verhalten der Praktikantin. Sie schrie verärgert auf und tadelte den Praktikanten, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf den Altar lenkte. Doch als sie die ungewöhnlich leuchtende Lampe bemerkte, schrie sie auf.
"Niah! Schnell! Informiere den Ritualmeister!"
Die Überraschung der Ältesten ließ sich nicht verbergen. Zitternd huschte sie zu der Lampe hinüber, hob erst die rechte, dann die linke Handfläche und bereitete sich auf das Gebet vor.
Was ist hier los? Es war das erste Mal, dass die Praktikantin Niah sah, wie die angesehene Priesterin die Fassung verlor. Es ging so weit, dass sie selbst davon beeinflusst wurde.
Habe ich einen Fehler gemacht? Aber ich habe die Lampe nicht berührt.
"Aber was soll ich dem Ritualmeister sagen? Jemand ist heimlich vorbeigekommen und hat die Lampe am Altar angezündet?" fragte Niah verwirrt.
"Nein."
Die Älteste starrte weiter auf die Lampe. Ihre betenden Hände wechselten immer wieder ihre Position.
"Dieses Licht, selbst wenn man alle zwei Kontinente Errols und seine zahllosen Inseln absucht, es gibt nur eine Person, die es anzünden kann."
"Diese Person wird die Zukunft dieses Reiches bestimmen!"
Anmerkungen des Übersetzers:
1. Eine Werttheorie, die üblicherweise mit der Marxschen Ökonomie in Verbindung gebracht wird. Lesen Sie hier mehr: https://en.wikipedia.org/wiki/Labor_theory_of_value
2. Verlassene Häuser: Der Name einer Gruppe von verlassenen Häusern im Lower City District.