Am nächsten Morgen wartete Karl auf dem Übungsplatz, wie Sergeant Rita es ihm aufgetragen hatte. Dort trafen eine Gruppe von Erstklässlern und mehrere ältere Schüler mit schwarzen Abzeichen – sichtbar selbstbewusst – ein.
"Einen Neuen haben wir hier. Zu welcher Gruppe gehörst du?" fragte einer der Schüler mit dem schwarzen Abzeichen.
"Keine Ahnung. Sergeant Rita hat mir nur gesagt, ich soll hier sein", antwortete Karl mit einem Schulterzucken.
Die Schüler musterten ihn eingehend, wohl um einzuschätzen, welche Fähigkeiten und Kräfte er besaß. Trotzdem, trotz seines kürzlichen Wachstumsschubs, wirkte er immer noch wie ein attraktiver Jugendlicher, noch nicht alt genug, um als junger Mann bezeichnet zu werden.
Kurz darauf erschienen die Lehrer: zwei Magier und Sergeant Rita, die einen Gegenstand bei sich hatte, als sie auf Karl zuging.
"Kehr deinen Mantel nach innen. Du wirst der Fahnenträger des Team fünf sein. Hier ist deine Fahne für den Einsatz, trag sie wie einen Umhang. Viel Glück, der erste Tag ist immer der schwerste", sagte sie lächelnd.
"Ah, wir haben heute also einen Neuling beim Training?" bemerkte einer der älteren Schüler.
Der ältere der beiden Magier – offenbar ein geborener Magier und nicht einer der künstlich verstärkten Eliten – räusperte sich, und eine Stille trat ein.
"Die meisten von euch kennen die Regeln. Die Teams mit den ungeraden Zahlen sind in der Verteidigung und schützen ihre Fahnen. Die Fahnenträger sind jeweils der Teamleiter. Die Teams mit den geraden Zahlen sind im Angriff und werden von einem älteren Schüler angeführt.
Es handelt sich um ein Gruppentraining, denn alleine seid ihr nicht in der Lage, jeder Bedrohung, die euch während des Trainings begegnet, standzuhalten. Sergeant Rita wird die Marken willkürlich verteilen, während die Senioren ihre Nummern bereits kennen. Senior Geoffrey ist auf einer Mission, deshalb wird Karl in den nächsten Wochen seinen Platz einnehmen."
Rita ging durch die Reihen der Erstklässler und verteilte Marken, die jeder aus einem Beutel zog. Anschließend gruppierten sich die Schüler je nach gezogener Marke.
Die Tatsache, dass das Ganze zufällig geschah und sie keinerlei Gewissheit über eine gute Gruppeneinteilung hatten, bereitete Karl bereits Kopfzerbrechen. Doch es schien, als seien sich die anderen dieser Situation bewusst, und sie planten bereits, wie sie das Beste aus dem machen würden, was sie hatten.
Genau das war die Lektion. Bei einem Notfall reagierten diejenigen, die in der Nähe waren – ohne Auswahlmöglichkeit, wer an vorderster Front kämpfte oder wer Heiler und Magier waren. Es wurde gekämpft mit dem, was man hatte und ohne zusätzliche Zeit für eine Planung.
Karls Gruppe bestand aus Dana, dem Magiermädchen vom ersten Tag, und sieben kräftigen Jungen mit Schilden, Hämmern oder Speeren.
"Na toll", stöhnte ein anderer Schüler, als er die Gruppe sah.
"Wie kommt es, dass alle Verteidiger der Klasse in Gruppe fünf sind?" pflichtete einer der Magier bei.
Seine Gruppe bestand aus fünf Magiern und drei Jungen mit kurzen Schwertern und Dolchen. Im Angriff wäre das möglicherweise nicht schlecht, doch sie waren Team drei und mussten eine Fahne verteidigen, ohne jemanden, der einen direkten Angriff standhalten konnte.
Der Fahnenträger von Gruppe vier lachte und deutete auf seine Gruppe – acht Magierinnen im ersten Jahr, wodurch nur zwei Mädchen übrig blieben, die nicht zu seinem Team gehörten: Dana und eine Kriegerin in Gruppe zwei.Aber die Zahlen waren aus einem Sack gezogen worden, sodass ein möglicher Betrug nicht leicht zu erkennen war.
"Es sieht so aus, als ob das heutige Spiel interessant wird. Manchmal zwingt das Glück der Auslosung dazu, zu improvisieren. Gruppe fünf mag zwar Schilde haben, ist jedoch nicht sonderlich beweglich und hat nur einen Zauberer. Es ist nicht unmöglich, sie zu überholen und die Flagge zu erobern, man muss nur kreativ sein."
Karl legte die schwarze Flagge mit dem goldenen Logo der Akademie als Umhang über seine Schultern und knüpfte sie fest, bevor er sich zu seiner Gruppe gesellte, um zu sehen, was sie tun könnten.
"Ihr habt zwei Minuten Zeit, um euch vorzubereiten, dann bringen wir alle zu ihren Startpositionen," verkündete der ältere Magier, während der andere damit begann, eine Matte mit allerlei ausgefallenen Symbolen darauf auf dem Boden auszubreiten.
"Gut, welche Fähigkeiten kann jeder einsetzen? Bei so vielen Magiern wird es schwierig sein, uns nur zu verschanzen, sie werden mich ziemlich schnell ins Visier nehmen," fragte Karl.
"Das ist das Schöne daran, der Neue zu sein. Sie werden alle auf dich zielen, weil du der einzige Anführer bist, der nicht weiß, was er tut. Ich gehe davon aus, dass du dafür trainiert hast, seitdem wir hier sind, aber die anderen Anführer sind bereits im zweiten oder dritten Jahr. Was die Fähigkeiten angeht, so kann ich Nebel erschaffen oder magische Raketen wirken," erklärte Dana, während sie ihre dunklen Locken zurückstrich und zu einem Pferdeschwanz band.
"Wir sind alle gewöhnliche Krieger und haben dieselben zwei Fertigkeiten: [Hieb] und [Wache]. Das scheint jedes Jahr so zu sein, denn Wache ist die häufigste Fertigkeit und Hieb ist einfach zu lehren", erklärte einer der Krieger.
"In Ordnung, was bewirkt [Wache] genau? Also auf eurem Level, meine ich. Ich mache mir keine Gedanken darüber, wie das Drachenwall in den Filmen verwendet wird", entgegnete Karl.
Die Schüler lachten bei dem Gedanken, dass sie vielleicht irgendwann in der Lage sein könnten, die Fertigkeit Wache auf dem Overlord-Niveau so einzusetzen, dass sie eine Barriere über einen ganzen Häuserblock errichten könnten.
"Sie umfasst einen Achteck von etwa drei Metern Durchmesser. Die anderen werden ein paar Zauber brauchen, um sie zu durchbrechen, aber wenn die Anführer der angreifenden Gruppen einen von uns ins Visier nehmen, sind wir so gut wie erledigt", erklärte der Junge.
Karl nickte. "Das habe ich mir gedacht. Erinnert sich jemand an die Gladiatorenfilme? Die Dreierreihe und die Schildkrötenformation? Wenn wir angegriffen werden, bildet ihr mit euren Schilden eine überlappende Mauer, und erst wenn wir in Schwierigkeiten sind, verwendet ihr Wache, um sie abzuwehren.
Wenn wir eng zusammenbleiben, sind wir schwerer zu finden, solange wir uns nicht auf einem offenen Feld befinden. Dana und ich müssen in die Offensive gehen, es sei denn, sie greifen uns direkt an."
Dana seufzte. "Weißt du, magische Raketen verbrauchen eine Menge Mana, ich kann sie nicht oft verwenden. Der Nebel ist allerdings einfacher, darin bin ich ziemlich gut."
"Gibt es an unserem Zielort natürlichen Nebel?" fragte Karl.
Die anderen schüttelten ihre Köpfe.
"Dann spar dir das für den Fall eines Angriffs auf. Ich möchte nicht, dass sie uns aufgrund des Nebels selbst finden. Wie schnell wird er gewirkt?"
Dana runzelte die Stirn. "Etwa zehn Meter Radius pro Minute, es wird langsamer, je weiter er sich ausbreitet. Sollten wir ihn effektiv nutzen wollen, wird es Zeit erfordern."
[Die Zeit ist um. Alle bereiten sich auf den Transport vor.] rief der Magier.


Plötzlich standen sie knietief im Sumpfwasser, ein leichter Nebel bedeckte die Oberfläche und dicke Bäume umgaben sie.
"Dana, beginn mit dem Nebelzauber. Alle anderen, duckt euch im Wasser nahe jener Baumgruppe", flüsterte Karl.
Niemand war begeistert davon, bis zum Hals im Sumpfwasser zu stehen, das nach Verwesung und noch Schlimmerem stank, doch sie befolgten Karls Anweisung und versteckten sich in einer kreisförmigen Formation, Karl und Dana in der Mitte.
Karl ließ Hawk frei und ließ den Vogel kurz auf seiner Schulter sitzen.
"Hawk, erkunde die Umgebung nach Angreifern, das sind die Gruppen, bei denen niemand einen schwarzen Mantel wie meinen trägt. Lass dich nicht entdecken und komm in fünf Minuten zurück." Er flüsterte dies, sprach jedoch laut genug, damit die anderen seinen Plan verstehen konnten.
"Du hast einen Begleitvogel?" fragte Dana.
"Ja, das gehört zu meinen Fähigkeiten als Klassencharakter. Aber er ist auch ein echter Vogel, also will ich nicht, dass ihm etwas zustößt", erklärte Karl.
"Der Vogel kundschaftet das Gebiet aus, damit wir wissen, wann jemand uns wahrscheinlich findet, sodass wir nicht in einen Hinterhalt geraten. Der Nebel verbirgt unseren genauen Standort, auch wenn sie sofort merken könnten, dass er unnatürlich ist. Da wir uns im Wasser befinden, sind wir schwer zu treffen und können den ersten Schlag ausführen", folgerte einer der Krieger.
"Genau. Dana, mach den Nebel an den Rändern nicht so dicht, lass ihn dichter werden, je näher du an die Bäume hinter uns kommst. Wenn sie ins Zentrum des Nebels zielen, möchte ich, dass sie uns um mindestens ein paar Meter verfehlen. Wenn wir Glück haben, stoßen sie zuerst aufeinander, und wir können uns dann geschwächten Gruppen stellen", fügte Karl hinzu.
Dana kicherte leise, während sie arbeitete. "Das ist echt gemein. Was kommt als Nächstes? Reben von den Bäumen reißen, um sich darunter zu verstecken?"
Karl musste gar nichts sagen, die Krieger machten sich sofort daran, einige Lianen zu lösen. Nicht, um sie von der Insel zu reißen, sondern um sie hochzuziehen und so eine Decke aus Lianen über die Gruppe zu legen, als wären sie ein Teil der Insel.
Die Nebelwolke wuchs schnell an, aber die Gruppen waren über einen Quadratkilometer Sumpfland verteilt, und sie waren nicht allein. Auch hier gab es Monster gewöhnlichen Ranges, Ochsenfrösche und Käfer, die viel Lärm machten und die Gruppen ablenkten, die nach den Verteidigern suchten.
Nach einigen Minuten stürzte Hawk vom Himmel herab, landete auf den heruntergezogenen Lianen über Karls Kopf und verschwand dann in seinem Zähmungsraum.
„Ich bin satt, ich werde jetzt schlafen", verkündete er.
„Hast du etwa Ochsenfrösche gefressen, statt zu arbeiten?", fragte Karl.
„Ich habe meine Arbeit gemacht. Niemand kommt hierher. Zwei der anderen Mantelträger sind nahe beieinander, und die anderen gehen alle in diese Richtung", antwortete der Vogel, während er sich im Nest niederließ.
„Hawk sagt, dass die beiden anderen Verteidigergruppen nah beieinander gestartet sind und alle anderen in diese Richtung gehen. Also stehen sie drei gegen zwei auf der anderen Seite des Gebiets. Sie werden wahrscheinlich nicht nach uns suchen, bevor dieser Kampf vorbei ist. Können wir irgendwas tun, um Dana zu helfen, ihre Energie beizubehalten und den Nebel auszudehnen?", flüsterte Karl."Nichts. Es ist aber nicht zu anstrengend, ich muss mich nur weiter darauf konzentrieren. Wenn sie nach uns suchen kommen, wird es groß sein. Doch wenn sie keine Leute verlieren, können sie einfach in einer Reihe gehen und uns finden."
Die Krieger zuckten mit den Schultern. Das war ihnen eigentlich recht. Die Fernkämpfer würden den Kampf nur aus einiger Entfernung sehen können, und sie waren ohnehin Nahkämpfer. Im letzten Moment entdeckt zu werden, war genau das, was sie wollten.
[Hawk, ruh dich oben in den Bäumen aus. Halte Ausschau nach den anderen Gruppen, während du dich ausruhst, da du deinen Appetit zwischen den Mahlzeiten nicht unter Kontrolle halten kannst.] wies Karl an.
[Gut, ich werde Wache halten.]
Der Vogel würde bald eine Art Disziplintraining benötigen, dachte Karl, aber er hatte keine Ahnung, wie man ein intelligentes Monster trainiert oder was es brauchen würde, damit das fressgierige Wesen arbeitsam blieb und sich nicht bei der ersten Gelegenheit vollfraß.
Die Tatsache, dass er es geschafft hatte, eine Kreatur von gewöhnlichem Grad zu jagen und unverletzt zurückzukehren, war jedoch ein gutes Zeichen dafür, dass die Kraft des Windspeed Hawks schnell wuchs. Viel schneller, als es für die Spezies normal war, und Karl war sich ziemlich sicher, dass dies mit ihrer Verbindung zusammenhing.
Es gab viel zu viel, was er über diese Kraft nicht wusste, doch als Hawk sich auf den Baum setzte und die laufenden Kämpfe mit seinem scharfen Blick überwachte sowie Karl das Geschehene mitteilte, begann er etwas mehr zu verstehen.
Hawk tat, was er wollte, und jammerte ständig nach mehr Futter, wie es junge Vögel nun einmal tun, doch wenn Karl ihm einen Befehl gab, gehorchte der Vogel. Das Problem war nur, dass Karl nicht genügend oder detaillierte Befehle gab, so dass Hawk die Gelegenheit hatte, sie zu seinem Vorteil zu verdrehen.
Wie bei der ersten Mission: Erkunden und zurückkehren. Das tat er genau, und in den Sekunden, die er brauchte, um den Ochsenfrosch zu überfallen, hatte er wahrscheinlich nicht viel verpasst. Dann wollte er sofort ein Nickerchen machen, denn das war ihm nicht verboten, und das ist es, was ein Falke nach dem Fressen natürlich tun wollte.
Beim Training mit den Magiern benahm sich Hawk nicht ungebührlich, aber Karl gab ihm alle paar Sekunden Anweisungen, um ihn am Platz zu halten und die Bereiche abzudecken, die er selbst nicht überwachen konnte. Ohne offen-ended Befehle gab es kein Problem.
[Der Kampf auf der anderen Seite ist fast vorbei. Der Alte hat die meisten weggeführt, aber jetzt gehen vier junge Leute nach Süden. Sie kommen noch nicht in diese Richtung, aber sie suchen nach etwas.] informierte Hawk.
"Hawk sagt, die anderen gehen nach ihrem Kampf nach Süden. Es sind nur noch vier übrig und sie folgen dem Rand des ausgewiesenen Gebiets." flüsterte Karl den anderen zu.
"Nur vier?" fragte einer der Krieger hinter Karl.
"Ja, ich bin mir noch nicht sicher, welche vier. Ich werde versuchen, mehr herauszufinden, aber vorerst habe ich eine Idee." fügte Karl hinzu.
Der Rest der Gruppe wartete begierig darauf, dass etwas anderes als das Hocken in einem modrigen Sumpf zum neuen Plan wurde.
"Wir setzen die Ausbreitung des Nebels vom gleichen Punkt aus fort, aber wir bewegen uns. Sie kennen die Ausmaße der Kampfzone, also verstecken wir uns und warten, bis sie den Nebel durchsucht haben, dann kehren wir zurück und lassen die Zeit verstreichen. Um die Flagge zu verteidigen, müssen wir nicht kämpfen, wir können sie zu Tode frustrieren."


Nachdem das Geschicklichkeitstraining mit den Magiern beendet war und alle erschöpft, aber zufrieden zum Mittagessen geschlurft waren, bereitete sich Karl mental auf das Geschicklichkeitstraining am Nachmittag vor.
Hawk ruhte zufrieden mit einem Stück gebratenem Fleisch auf dem Tisch, doch Karl wusste, dass die Gedanken des Vogels schon bei jenen Leckereien waren, die mit Monsterblut präpariert und im Zähmungsraum gelagert wurden, damit sein Gefährte den ganzen Nachmittag naschen konnte, während Karl das Kämpfen lernte.
"Glaubst du, dass sie dich mit den Neulingen auf Patrouille gehen lassen? Ich weiß, du hast ein anderes Trainingsprogramm als alle anderen Erstklässler und trainierst alleine, aber heute hat der Lehrer davon gesprochen, dass du bald vielleicht das schwarze Abzeichen bekommst. Dann könnte man dich eine Gruppe in den Wald führen lassen.
Die regulären Klassen haben immer Aufgaben in der Wildnis, aber ohne einen erwachten oder stärkeren Anführer können sie nicht gehen. So müssen die meisten Erstklässler entweder um die Gunst der älteren Schüler bitten oder warten, bis die Lehrer einen Ausflug veranstalten", fragte eines der Mädchen.
Sie war offenbar ebenfalls ein erwachter Magier mit schwarzem Abzeichen, wirkte aber älter als viele andere in der Klasse, vielleicht war sie im dritten Jahr und nicht im zweiten.
"Ich muss Sergeant Rita danach fragen. Mir war nicht bewusst, dass die anderen im ersten Jahr das Akademiegelände verlassen müssen. Davon abgesehen, bei der Kampftrainingseinheit, wo ich nicht wirklich mit den anderen sparrt wegen meiner körperlichen Stärke, habt ihr die einzige Schülerinteraktion, die ich habe", erklärte Karl.
"Oh, das leuchtet ein. Zu diesem frühen Zeitpunkt im Jahr würdest du sowieso nichts anderes machen als die Grundlagen zu lernen. Vor allem die Alchemisten, Druiden und Gartenhexen müssen ihre Fähigkeiten in der Natur trainieren, sie brauchen das", pflichtete der Magier ihm bei.
"Ja, und es gibt Magierarten, die während ihrer gesamten Akademiezeit kaum länger als ein oder zwei Stunden täglich die Bibliothek verlassen. Sie saugen alles Wissen über Zaubersprüche auf und setzen es dann nie in der Praxis um. Hätte ich mehr dafür getan, einer von ihnen zu werden, wäre es weniger anstrengend", fügte einer der Jungen hinzu.
"Wenn es geht, solltest du auf jeden Fall rausgehen. Da gibt es draußen so viele tolle Dinge, besonders für jemanden, der Fleisch mag wie Hawk, und du würdest Zusatzpunkte für die Gruppenführung bekommen, die du im Versorgungsraum nutzen kannst."
Sergeant Ritas Stimme erklang hinter Karl: "Versucht ihr etwa, mir meinen Schüler abzuwerben? Er hat noch einen langen Weg vor sich, bevor er bereit ist, die Wildnis ohne Begleitung zu betreten."
Die Magier lachten und zeigten auf den Vogel auf dem Tisch.
"Wusstet ihr, dass ein Windgeschwindigkeitsbussard [Windbarriere] einsetzen kann? Damit und seinem Rend ist er schon zäher als die meisten von uns. Plus, er ist eine magische Bestie, und es gibt ja noch den ganzen Karl dazu," erklärte einer der Magier.
Rita warf den Magiern einen strengen Blick zu, der verriet, dass sie bei ihrer Meinung blieb, Karl keine Wildniseinsätze zu erlauben, egal ob er das schwarze Abzeichen bekam oder nicht.
"Eure Teller sind leer und Hawk hat genug im Rampenlicht gebadet, also packt ihn weg und ab zum Training. Wir werden heute dein Gedächtnis testen", wies Rita an, bevor sie Karl das Aufräumen überließ und ihn zum Folgen aufforderte.
"Sieht so aus, als ob die Erwähnung, nach draußen zu gehen, sie verstimmt hat. Bis morgen also", sagte Karl lachend, als er Hawk zurück in den Zähmungsraum teleportierte.
Er konnte das aus der Ferne tun, war sich jedoch nicht sicher, wie weit das funktionierte, da er es noch nie aus größerer Entfernung als von der Raumseite ausprobiert hatte. Das war eine weitere Fähigkeit, die er irgendwann mit Hawk üben musste, sobald ihre Verbindung und ihre Körper stark genug waren, dass sie unabhängig voneinander agieren konnten und nicht mehr aufeinander angewiesen waren.
Nun, vielleicht würden sie nicht warten, bis ihre Körper stärker waren, denn Windgeschwindigkeitsbussarde waren eher für ihre Fertigkeiten als für ihre Ausdauer bekannt, aber der Gedanke war der gleiche.Karl joggte zum Trainingsplatz, wo Sergeant Rita bereits mit einigen älteren Schülern auf ihn wartete. Die reguläre Klasse versammelte sich gerade in der Umkleidekabine, um sich umzuziehen.
"Gebt mir zwei Minuten, dann bin ich wieder da", rief er, als er den bereits umgezogenen Sergeant sah.
"Barfuß und Shorts, Shirt ist optional", rief einer der älteren Schüler zurück.
Das war die übliche Trainingskleidung für den Mixed-Martial-Arts-Kurs, weshalb Karl sich nichts weiter dabei dachte, sich umzuziehen und wieder herauszukommen.
"Gar nicht schlecht, noch jung, aber eine gute Menge an Muskelmasse, schlank und robust", bemerkte ein älterer Schüler, als Karl ohne Shirt zurückkam. Im Sparring würde es nur stören, also trug er es zusammen mit seinem Handtuch und seiner Wasserflasche, die er zusammen mit seinem Trainingsoutfit aus einem Regal in der Umkleide genommen hatte.
Rita sah zu Karl und der Gruppe herüber. "Gut, wir beginnen mit einer kurzen Sparring-Session, um zu sehen, wie viel ihr von eurem Training tatsächlich behalten habt. Ich erinnere mich, dass ich euch einige Ressourcen zur Verfügung gestellt habe, die euch beim Merken helfen, also erwarte ich viel."
Karl konnte nicht abschätzen, wie viel Kraft die anderen Schüler aufbringen konnten, denn im Trainingsoutfit sahen alle gleich aus, aber der Junge, mit dem er zusammengestellt wurde, war nur etwas größer als er und etwas muskulöser.
Keiner der Schüler in dieser Trainingsklasse hatte den Körperbau eines reinen Bodybuilders; das würde ihre Beweglichkeit einschränken. Das bedeutete jedoch wenig, wenn übernatürliche Fähigkeiten ins Spiel kamen. Viele der Kriegerklassen erhielten durch das Training starke physische Verstärkungen, die genauso gut oder besser waren als das, was Karl von Hawk gelernt hatte.
"Das wird eine Dreiminutenrunde. Und jetzt, fangt an", kündigte Rita an.
Sein Gegner setzte schnell zu einem Jab an, um Karls Reaktionsschnelligkeit zu testen, den er blockte, während er vorwärtssprang, um einen Kniestreich auszuführen. Als der Kleinere war es zu seinem Vorteil, so nah wie möglich heranzukommen, da die Reichweitenvorteile des anderen keine Rolle spielten.
Das hatte er gestern bei der Tracht Prügel von Rita gelernt.
Er kannte nur einige Schläge, Fauststöße, Knie und Ellenbogen sowie einige Blocks, aber hoffentlich würde es ausreichen, um die nächsten drei Minuten durchzustehen.
Der ältere Junge zielte einen Schlag auf Karls Kopf, den er untertauchte, und schlug in Richtung Bauch.
Sein Gegner war schnell, fast so schnell wie Rita, und er wies ab statt zu blocken, was es ihm ermöglichte, aus Karls Schlagreichweite zu entkommen. Karl wurde in die Defensive gedrängt, als der Junge zum Gegenangriff überging, aber entweder war er schwächer als Rita oder er zügelte sich, und es gelang ihm die nächste Minute nicht, einen soliden Treffer zu landen. Karl versuchte, einige Tritte zu verteilen und wieder in die Nähe zu kommen.
Es funktionierte nicht. Der Junge hatte den Dreh raus, Karl mit Kniestößen auf Abstand zu halten, und sie befanden sich in einer Pattsituation, als die Runde endete.
"Nicht schlecht. Aber keiner von euch konnte einen lebensrettenden Treffer landen", tadelte Rita sie.
"Er ist klein und unfassbar schnell. Wenn ihr jemanden sucht, der ihn im Sparringskampf besiegen kann, dann fragt bei den Mönchsklassen nach, nicht bei mir", beschwerte sich der Junge.


Studieren von Monstern machte Spaß, doch zwischen dem Duft von Flieder und Danas Shampoo fiel Karl die Konzentration schwer. Hawk war das gleichgültig, denn er war im Nest wohler als unter den Fliederbüschen. Aber der wunderbare Geruch von Dana und ihre Nähe in diesem privaten Pavillon brachten Karl mehr aus der Fassung, als er zugeben wollte.
Doch er gab sich Mühe, sich nicht ablenken zu lassen und seinen Studien nachzugehen. Er machte sorgfältig Notizen über die Monster in der Gegend, die möglicherweise von Wert sein könnten, während er sich die anderen einprägte für den Fall einer zukünftigen Begegnung.
Je mehr er wusste, desto eher könnte die Feldwebelin ihre Meinung ändern und ihn für die Ausbildung hierbehalten, statt ihn hinauszulassen.
Nicht, dass die Akademie nicht schön oder gut ausgestattet war, aber in seiner Jugend war Karl selten außerhalb der Bergbaustadt. Auf dem Weg her hatte er viele Kilometer Wildnis gesehen. Mit einer Gruppe das zu erkunden, wäre ein Abenteuer, wie der Campingausflug, den sein Vater für den mythischen "freien Tag" versprochen, der jedoch nie kam.
Stundenlang studierten die beiden schweigend, bis sich der Himmel beim nahenden Sonnenuntergang verfärbte.
"Das ist das Zeichen, dass wir reingehen sollten. Wenn wir nicht bald losgehen, wird es dunkel sein, bevor wir zum Abendessen kommen. Auf dem Akademiegelände sind nur die Wege zwischen den Gebäuden beleuchtet," sagte Dana seufzend, verärgert, dass sie ihre Arbeit unterbrechen musste.
"Du schienst wirklich in deine Studien vertieft zu sein," bemerkte Karl.
"Ja, die anderen beiden sind gute Kampfpartner, aber schlechte Lernpartner. Sie nehmen nichts ernst und hören nie auf zu reden. Einfach nur zu sitzen und zu lernen ist eine angenehme Abwechslung," stimmte sie zu.
Kaum hatten sie ihre Sachen gepackt und sich erhoben, öffnete sich das Gebüsch um den Pavillon erneut und gewährte ihnen Zugang zum Labyrinth. Aber in dem Augenblick, als sie heraustraten, wurde es unglaublich dunkel, als wäre die Sonne bereits vor einer Stunde untergegangen und der Pavillon hätte ihr eigenes Licht gespendet.
"Verdammt, ich kann nichts sehen," murmelte Dana.
"Ich denke, es liegt nur daran, dass wir hinter den Büschen und im Schatten einer Wolke sind. Sobald wir draußen sind, sollte es besser sein. Aber ich kann gut sehen, also wenn du meine Hand nimmst, sollten wir es schaffen, hinauszufinden," schlug Karl vor.
Danas Hand stieß gegen seinen Arm, dann rutschte sie hinunter, um seine Finger zu umschließen. Karl wurde bewusst, wie dunkel es wohl für alle anderen war. Die Farben, die er sehen konnte, kannte er nicht, doch das Licht kam vom Gras unter ihren Füßen. Es musste eine Form von Biolumineszenz sein, die außerhalb des normalen menschlichen Sichtfeldes lag, was bedeutete, dass die Dunkelheit hier vermutlich unnatürlich war.
Sie hatten sich in der Zeit nicht geirrt – jemand hatte einen Dunkelheitszauber über das Labyrinth gelegt.
Danas Hand war überraschend weich und warm in seiner, als Karl sie den Weg entlangführte, und ihr Atem wurde hektischer, als sie fast im Gras stolperte.
"Keine Sorge, ich habe dich. Entspann dich einfach und folge meinen Schritten," flüsterte Karl.Dana trat an Karls Seite, sodass er seinen Arm um ihre Schultern legte und ihre Hand nicht losließ, während sie die letzten Ecken zum Ausgang des Labyrinths umrundeten.
Ihr Platz war nicht weit im Inneren gewesen, und die Wahrscheinlichkeit, sich im Labyrinth zu verlaufen, war gering, doch der Spaziergang war dennoch ein angenehmes Erlebnis gewesen.
Dana seufzte erleichtert, als sie wieder ins schwindende Abendlicht traten, doch sie machte keine Anstalten, sich von Karl zu lösen, bis sie in der Nähe, hinter einem der Bäume, jemanden sanft lachen hörten.
"Glückwunsch, ihr seid das erste Paar, das aus dem Labyrinth der Romantik herauskommt. Und was für ein niedliches Pärchen ihr seid." Der Unbekannte hinter dem Baum lachte.
"Labyrinth der Romantik?" fragte Dana leise.
"Das wusstest du nicht? Das ist der berühmteste Kuss-Ort der Akademie, dank der versteckten Büsche. Wenn uns langweilig ist, legen wir einen Dunkelheitszauber darauf und sehen zu, wie Paare zusammen herauskommen, wer seinen Partner zurücklässt und wer glaubt, dass Dunkelheit Geräusche schluckt und die Dinge noch einen Schritt weiter treibt." erklärte der ältere Schüler.
Dana errötete, aber Karl hatte eine geniale Idee. Er beugte sich vor, um ihr ins Ohr zu flüstern. "Wenn alle glauben, dass wir hierher kommen, um herumzuknutschen, wird uns niemand beim Studieren stören. Wir könnten die ganze Nacht hier bleiben und keiner würde versuchen, uns aufzuhalten."
Einen Moment lang ging sie tatsächlich darauf ein, dann sah sie zu Karl auf und ihre Wangen glühten noch etwas intensiver, als sie realisierte, was er eigentlich vorschlug. Sie beide, allein an dem Ort der Akademie, der für Verliebte bekannt war. Das würde unter den Magierschülern sicher für Gerede sorgen, und die Jungen aus den Kriegerklassen würden bestimmt darüber klagen, dass Karl und sie ein Paar waren, was bedeutete, dass die anderen Jungen keine Chance bei ihr hatten.
Aber sie wollte keinen von ihnen, und Karl schien ganz zufrieden damit zu sein, sie wirklich studieren zu lassen, zumindest den Großteil der Nacht.
Dana schob die Gedanken an das, was sie in der Zeit, in der sie nicht lernen würden, tun könnten, beiseite und nickte seinem Plan zustimmend zu.
"Morgen ist ein freier Tag, wir könnten nach dem Frühstück zum Lernen hierher kommen." flüsterte sie zurück.
"In dem Fall werde ich ein Mittagessen einpacken."
Die beiden wandten sich zum Gehen, als aus Richtung des Labyrintheingangs das Geräusch von zwei streitenden Personen erklang. Das nächste Paar, das herauskam, schien nicht glücklich miteinander zu sein, doch weder Karl noch Dana interessierten sich an diesem Abend für die Dramen anderer Schüler.
Sie bemerkten nicht einmal, dass sie immer noch Händchen hielten, bis Dana sich in Richtung ihres Schlafsaaltraktes umdrehte und kurz von ihrem Griff zurückgehalten wurde.
"Entschuldigung, ich habe es ganz vergessen. Wir sehen uns dann morgen früh." Sie stammelte und lief dann den Gang entlang in ihr Zimmer.


Nachdem Karl endlich frisch geduscht hatte und seine verdreckte Uniform in die Wäscherei gegeben wurde, begab er sich zum verabredeten Treffpunkt, wo er nur Dana vorfand.
"Sieht so aus, als hätten uns die anderen beiden abgesagt. Ihr Kampflehrer hat sie auf dem Weg hierher getroffen, und er hat sie zu einem zusätzlichen Training mitgenommen, da sie sich anscheinend ziemlich gut mit den [Guard]-Fähigkeiten schlagen", erklärte sie.
"Dann haben wir umso mehr Raum zum Lernen. An was arbeitest du heute?" fragte Karl.
"An der Manatheorie. Das ist ein wichtiger Punkt für uns Magierklassen, sowohl, um unseren eigenen Mana-Vorrat zu vergrößern als auch die Zauberkosten für bekannte Sprüche zu senken. Anfangs sind wir sehr ineffizient, aber es wird immer besser. Mit der Zeit und Erfahrung bekommen viele Magier Einsichten in neue Zauber oder Fähigkeiten, das gehört einfach dazu.
Damit können wir unser Zauberbuch erweitern, ohne die Sprüche im Unterricht lernen zu müssen; das geht viel schneller. Zaubersprüche, die man durch Einsichten erhält, wachsen schneller und werden mächtiger; das hilft beim Aufsteigen im Rang", erklärte sie.
"Das klingt nach harter Arbeit. Ich muss meistens nur meine Kampftechniken und meine körperlichen Fähigkeiten trainieren, damit ich mit meiner Entwicklung Schritt halten kann. Das ist vorerst alles. Sie wissen nichts über die Klassenmarkierung, die ich erhalten habe, also werde ich, sofern ich nicht so etwas wie Einsichten bekomme wie die Magier, nur diese eine Fertigkeit haben. Aber sie wird stärker, je stärker Hawk wird.
Mein Körper wird es ebenso. Je mehr er sich entwickelt, desto stärker werde ich", entgegnete Karl mit einem Lächeln.
"Das ist zugleich ein harter Schlag und ein großer Gewinn. Man wird stärker, indem man einfach existiert und sein Tier trainiert. Kein intensives Lernen nötig. Aber nur eine Fähigkeit zu besitzen, könnte auf Dauer doch einschränkend sein."
Sie gingen ein paar Sekunden schweigend, bevor Dana auf einen Weg wies, der in einen Garten führte.
"Dort gehen wir hin. Dort sind einige Pavillons mit Tischen und wir können in Ruhe lernen. Sobald ich ein paar mehr Punkte habe, hole ich mir definitiv einen Laptop oder ein Tablet von der Akademie. Das wird so viel einfacher, als ständig Notizen von Hand zu schreiben.
Ich glaube, ich habe seit meiner Grundschulzeit nicht mehr so viel mit der Hand geschrieben, aber die Magier in der Lehre sind alle sehr alt und schwören auf Folianten. Ein Buch nach dem anderen mit handgeschriebenem Wissen."
Karl lachte. Die Mehrheit der elektronischen Geräte war erst in den letzten zwanzig oder dreißig Jahren auf den Markt gekommen, also zogen alle, die über sechzig waren, Stift und Papier vor, und einige der Magier aus der alten Tradition, vor der Göttlichen Injektion, waren hunderte Jahre alt.Sie würden ihre Gewohnheiten nicht so bald ändern, auch wenn der Druck von Seiten die Lesbarkeit der Bücher und Diagramme deutlich verbesserte, sodass jeder sie klar lesen konnte. Ein Teil des Geheimnisses war es, die schlechte Handschrift, die geheimen Codes und die Kurzschriften des Autors zu entziffern, die die Magie über die Jahrhunderte hinweg unzugänglich hielten, damit sie nicht missbraucht wurde.
Jetzt, wo es einen so großen Zustrom von Eliten gab, mit einem Dutzend oder mehr neuen Magiern jedes Jahr, ging dieses Geheimnis verloren. Doch die alten Magier erlebten ihre Blütezeit, indem sie Zaubersprüche und Fähigkeiten lehrten, von denen sie dachten, sie würden vielleicht niemals an Personen weitergegeben, die als Helden und nicht als potenzielle Verräter an magischen Nationen oder Schatzsammler angesehen würden.
Wie jeder andere mit Macht, die die Nation brauchte, waren viele Magier immer nur sich selbst treu, forderten überhöhte Gebühren und führten ein luxuriöses Leben. Sie wurden nicht als schrecklich wahrgenommen, sondern eher wie die Oligarchen der Tech-Revolution, abgehoben durch ihren Reichtum und ihre Macht und nicht ganz vertrauenswürdig, wenn man nicht auf ihrem gesellschaftlichen Niveau war.
"Einen Laptop zu besitzen, klingt eigentlich fantastisch, aber ich kann nicht tippen. Ich komme aus den Minen, und meine Familie konnte sich keinen Computer leisten, also habe ich noch nie zuvor einen benutzt. Ich weiß, die meisten Kinder aus der Stadt benutzen sie ständig, aber wir nicht."
Dana lächelte und nickte. "Ich hatte vergessen, dass du dort aufgewachsen bist. Meine Familie hatte ein Bekleidungsgeschäft in der Stadt, also brauchten wir Computer für alles. Bestellungen aufnehmen, Inventar verfolgen."
Das war nur einer der vielen Nachteile, die man in einer ländlichen Bergbaustadt erlebte. Die Investitionen in die Infrastruktur erreichten sie nicht, abgesehen von den Verbesserungen an der Eisenbahn, die die Kohle und Metalle in die Stadt brachten. Die Zwillingsminen waren ein zentrales Vermögensgut der Nation. Die eine war eine massive Kohleader, die die Kraftwerke am Laufen hielt, die andere erstreckte sich in die entgegengesetzte Richtung entlang einer Störungslinie und enthielt einen Reichtum an Edelmetallen.
Das war alles, was eine wachsende Nation benötigen konnte, doch es gehörte der Regierung, und keiner dieses Reichtums fand den Weg zurück zu den Menschen, die den Bergbau betrieben.
Dana führte sie zu einem kleinen Pavillon, der in einer Ecke des Heckenlabyrinths versteckt lag, und als sie sich niederließen, wuchsen die verzauberten Büsche um das kleine Gebäude herum, blockierten die Sicht für vorbeigehende Schüler und ermöglichten ihnen Privatsphäre zum Lernen.
"Das ist herrlich, und es riecht so gut." Karl seufzte und dachte dabei an den Kohlenstaub zu Hause sowie an den Dreck des Sumpfes.
"Ja, Flieder sind meine Lieblingsblumen, deshalb ist es schwer, diesen Ort zu übertreffen." stimmte Dana lächelnd zu, während sie ihre Lehrbücher ihm gegenüber ausbreitete.
Karl holte sein aktuelles Studienhandbuch über häufige Monster in der Akademie heraus. Dies war das Buch, das alle Studentengruppen, die auf Expeditionen gingen, auswendig lernen mussten, und Sergeant Rita hatte gefordert, dass Karl es ebenfalls lernt, auch wenn sie nicht vorhatte, ihn so bald das Akademiegelände verlassen zu lassen.
Sie wollte, dass er alle Fähigkeiten der Monster lernte, um einen Plan für sein eigenes Wachstum aufzustellen. Sobald er dies getan hatte, ging Karl davon aus, dass sie ihr Versprechen einlösen und versuchen würde, ein weiteres Monsterjunges für seine Sammlung zu finden, eines das widerstandsfähiger war als Hawk.


Dana schnitt die Mondbere in Stückchen, und während sie den Vormittag mit Lernen verbrachten, knabberten sie daran und fühlten sich jedes Mal unmittelbar erfrischt. Der Baum hatte nur etwa ein Dutzend Früchte, tägliches Naschen war also nicht möglich, aber eine Frucht an jedem freien Tag, um Stress und Erschöpfung der Woche zu vertreiben, klang verlockend.
Das Taktikhandbuch war unglaublich trocken, doch dank des erfrischten Geistes und Hawks Tipps zur besten Jagdweise, lernte Karl schnell. Seine Gedanken wanderten jedoch bald ab. Hier gab es viele verschiedene Pflanzen, und obwohl er das Tagebuch überflogen hatte, hatte er sich nicht die Verwendung jeder einzelnen gemerkt, vor allem jener ohne aktuelle Früchte.
Daher wechselte er das Buch und vertiefte sich in die Einzelheiten des Tagebuchs über das Gewächshaus. Er entdeckte, dass es viele weitere Früchte wie die Mondbere gab. Noch wichtiger waren jedoch die vielen Tees, Tonics und Tränke, die man aus den verschiedenen Pflanzen herstellen konnte, auch wenn einige eine gewisse magische Affinität erforderten. Die frühere Bewohnerin, von den Älteren eine Hexe genannt, war darin sehr versiert gewesen. Karl hingegen hatte kaum Erfahrung damit.
Zu Hause war seine Küche zu klein für mehr als eine Person, also hatte er nie versucht, seiner Mutter das Frühstückszubereiten streitig zu machen, und zwei seiner Mahlzeiten wurden täglich von der Schule bzw. der Mine gestellt. Fertig zubereitet zum Essen.
Das war einer der Vorteile, wenn man nach der Schule kurz in der Mine arbeitete: man erhielt eine garantierte warme Mahlzeit, abgestimmt auf den Bedarf eines hart arbeitenden Erwachsenen.
Während Karl im Lehrbuch blätterte, bemerkte er, dass Dana immer aufgeregter wurde und leicht mit einer Art magischer Wirkung zu glühen begann.
Seit ihrer Ankunft an der Akademie hatte sie bereits einen weiteren Zauber neben ihrem anfänglichen Zauber erlernt und schien kurz davor, einen weiteren zu beherrschen. Karl wusste eigentlich nicht, wie schnell normalerweise Zauber erlernt wurden, doch nach dem Gesprächsstoff in den Aufenthaltsräumen und der Cafeteria schien es, als würden die meisten Studierenden noch an ihrem ersten Zauber feilen.
Laut dem Koch und dem Zugbegleiter hatte jeder unterschiedliche Fähigkeiten. Vielleicht war Dana eine der schnellsten Schülerinnen? Der Koch hatte den Eindruck erweckt, dass er nie die Grundlagen der Zaubersprüche beherrschte, die er hätte lernen können, mangels Begabung. Sie jedoch schien das Gegenteil zu sein.
Der einfachste Weg war, sie direkt zu fragen.
„Du machst wirklich schnell Fortschritte bei den Zaubern, schon beim dritten", bemerkte Karl.
Dana blickte auf und lächelte. „Ich habe ein gutes Gedächtnis, und obwohl meine Kraft nicht so stark ist wie bei einigen anderen, bin ich sehr gut in neuer Magie. Mein ersten Zauber hatte ich unter Kontrolle, bevor wir den Zug verließen, aber ich konnte ihn nur zweimal anwenden. Jetzt kann ich einen dritten Zauber wirken oder den Nebel langsam kanalisieren. Doch Gil, der Stärkste in unserer Klasse, kann fünf magische Pfeile auf einmal wirken und das wiederholt. Seine Kraft ist unglaublich, aber er hat immer noch Schwierigkeiten, die Richtung und die Stabilität der Pfeile zu kontrollieren."
„Also hängt der frühe Aufstieg mehr von deinen Talenten ab? Ich kann mir vorstellen, dass viel Kraft ohne Kontrolle im Unterricht schnell zu einem Problem werden kann. Aber wenn man wie der Koch im Zug zu wenig Kraft hat, spielt alles andere keine Rolle."Sie müssen aber große Hoffnungen in dich setzen, wenn sie dich zu einer öffentlichen Person machen wollen". schlug Karl vor.
Dana verdrehte die Augen. "Der Tanzlehrer hat gesagt, dass ich eine schnelle Lernerin bin. Man muss nicht besonders stark sein, um berühmt zu werden, man muss vielseitig sein. Solange ich es bis zum oberen Ende von Erwacht schaffe, bevor ich meinen Abschluss mache, sollte es in Ordnung sein, aber Aufgestiegen wäre am besten, sagt der Choreografielehrer."
Karl kicherte, und Dana hob eine Augenbraue zu ihm. "Was denkst du, wofür sie dich ausbilden? Nicht viele bekommen einen eigenen Tutor, und du hast einen ganzen Stundenplan für den Unterricht. Sie bereiten dich offensichtlich auf etwas Besonderes vor."
Er zuckte mit den Schultern. "Das erste, was sie mir im Zug gesagt haben, war, dass es besser wäre, einen Golem zu haben, der für mich kämpft, und so wollen sie die Kampfmagier anleiten, die es lernen können. Sie hoffen also wahrscheinlich, dass ich zum Militär oder zur Regierung gehe, um Monster zu kontrollieren.
Ich habe eigentlich keine Fähigkeiten, die für etwas anderes gut sind als für den Kampf oder das Auskundschaften, also ist das wahrscheinlich das Einzige, was sie mit mir machen können, und es ist eine einzigartige Klasse, also passe ich nicht einmal in die normalen Kurse."
Dana dachte eine Weile darüber nach. "Hawk hat eine weitere Fähigkeit erlernt, nachdem du ihn bekommen hast, richtig? Ich habe von den Magiern im zweiten Jahr gehört, dass er Windbarriere benutzen kann. Vielleicht kannst du ihm weitere Fähigkeiten beibringen, oder du kannst lernen, weitere Monsterfähigkeiten zu benutzen. Das könnte dich vielseitiger machen.
Wenn du so etwas wie die Fähigkeit der aufgestiegenen Version dieser kühlenden Aloe-Pflanze einsetzen könntest, könntest du Wunden heilen. Das würde dich ganz von allein zu einem Spitzenmediziner machen."
Karl sah sich die Pflanze an. "Das Ding kann Wunden heilen?"
Dana schüttelte den Kopf. "Nein, die kann Ausschläge und Sonnenbrand behandeln und Schmerzen ein wenig betäuben. Es ist wirklich nützlich, aber es ist ein gewöhnlicher magischer Rohstoff. Sie verkaufen es in der Apotheke und im Vorratsraum im Erdgeschoss. Es gibt eine hochwertigere Version davon, die den aufgestiegenen Grad erreichen kann, und die kann tatsächlich alle möglichen Wunden heilen, aber keine Krankheiten oder Leiden. Ich habe es in einem Naturdrama gesehen."
Karls Familie besaß keinen Fernseher, also schaute er immer nur das, was in der Öffentlichkeit lief, und das war selten eine Naturdokumentation. Er hatte ein paar Kurse über magische Botanik belegt, aber die waren ziemlich grundlegend und behandelten nicht wirklich viel über Heilpflanzen, sondern eher solche, die einen töten könnten, wenn man ihnen in der Wildnis begegnete.
"Nun, ich weiß nicht viel über die Aufzucht, aber vielleicht lohnt es sich, nachzuschauen, wie man die Aloe-Pflanze einen Rang höher bringen kann, damit sie mehr Wunden behandeln kann. Es gibt hier viele besondere Pflanzen, aber der Führer, der mit dem Gewächshaus kam, sagte, dass sie fast alle essbar sind, Snacks für die Bewohner." erklärte Karl.
Snacks, die ihre Fähigkeiten verbessern könnten, aber trotzdem Snacks.


Karl konnte in dieser Nacht vor Aufregung kaum schlafen und war gleich nach dem Sonnenaufgang beim Frühstück, entschlossen, dass es nun sicherlich annehmbar war, sein Zimmer zu verlassen. Doch er war nicht der Einzige, der sich auf ihren ersten freien Tag seit der Ankunft an der Akademie freute. Die Gemeinschaftsräume waren bereits gefüllt mit Schülern, die ihre Pläne für den Tag besprachen.
Es herrschte Einigkeit: Heute wollten sie das Akademiegelände vollständig erkunden, um für künftige freie Tage die besten Orte ausfindig zu machen. Dies schien allerdings Karls Wunsch nach einem entspannten Studientag mit Dana zu durchkreuzen.
Dana gesellte sich beim Frühstück zu ihm, sichtlich ebenso müde wie er nach einer schlaflosen Nacht.
"Guten Morgen. Es scheint, als hätten wir uns mit dem besten Lernplatz heute verschätzt", begrüßte sie ihn und setzte sich mit einer Schüssel Haferbrei und einem auffällig grellgrünen Getränk hin, bei dessen Anblick Karl glaubte, es müsse giftig sein.
Dana kicherte leise, als sie seinen besorgten Blick bemerkte, und trank dann einen Schluck.
"Das ist ein Energydrink, den gibt's da drüben im Kühlschrank für Studenten, die zu lange wach bleiben und lernen müssen. Er schmeckt gar nicht mal so schlecht, wie er aussieht", erklärte sie.
Karl nickte widerstrebend. Solche Drinks gab es auch im Laden an der Ecke bei ihm zu Hause, aber diese Farbe hatte er noch nie gesehen. Die Bergarbeiter bevorzugten jene, die mit Kaffee oder Saft gemischt waren, je nachdem, in welcher Hälfte ihrer Schicht sie sich befanden.
Karl tippte an seinen Becher. "Ich bleibe bei Kaffee, danke. Aber wenn es im Garten zu laut zum Lernen ist, können wir ja auf die Terrasse meines Zimmers gehen. Sie ist groß genug, und es gibt einen Zauber, der sie vom Rest des Campus abschirmt. Es ist vollkommen still dort draußen, und es gibt einen guten Tisch."
"Das klingt wirklich angenehm. Mein Zimmer ist unglaublich laut; man hört die Detonationen der übenden Schüler von drei Seiten, und ich schwöre, wäre es noch lauter, könnte man sie atmen hören."
Beide bemerkten nicht die vielen neidischen Blicke, die ihnen nachgeworfen wurden, als sie die Cafeteria verließen, noch das Gemunkel darüber, ob sie sich bereits vor ihrer Ankunft an der Akademie gekannt hatten oder ob sie sich auf dem Hinweg zum ersten Mal begegnet waren.
Mit der Fülle an Lernstoff in den ersten Wochen war Klatsch die einzige Ablenkung, für die sie Zeit hatten. Die Schüler wurden direkt von der Schule zur Akademie gebracht und hatten außer dem, was sie für den Unterricht benötigten, keine persönlichen Gegenstände bei sich.
Einige Schüler aus größeren Städten hatten Rucksäcke voller Erinnerungen mitgebracht, in die sie alles stopfen mussten, was ihnen von der Akademie zugewiesen wurde, als sie den Zug verließen. Karl hingegen besaß eigentlich nichts, was er hätte behalten wollen.
Die einzige wirkliche Vorgabe, die man ihnen im Vorfeld mitgegeben hatte, war, keine Kleidung mitzubringen, da die ausgewählten Schüler in der Akademie Uniform tragen mussten und Kleidung für besondere Anlässe gestellt werden würde.
An der Wand hing ein einzelnes Bild, und sein Zimmer war mit dem neuen Mobiliar ausgestattet worden, das Karl bei seinem Einzug erhalten hatte, sodass es zumindest nicht so spartanisch wirkte wie manch anderes. Doch es war die Terrasse mit dem Gewächshaus, von der er hoffte, dass sie Dana am meisten beeindrucken würde.'Sie machte einen kurzen Stopp, um ihre Bücher aus ihrem Zimmer zu holen, und folgte Karl in seine Suite, wobei sie überrascht auf die dunklen Farben und das gepolsterte Lederbettgestell starrte.
"Nun, das ist, ähm, wirklich einzigartig. Ich nehme an, man kann auch auf der Terrasse lernen?" fragte sie.
"Natürlich, genug Platz. Nach Ihnen." Karl antwortete mit einem Lächeln und zog die Vorhänge zurück.
Danas Augen leuchteten auf, als sie die Pflanzen draußen sah, und sie eilte hinaus auf den Balkon.
"Schau mal, das ist ein Mondbeerbaum und eine der Früchte ist reif." Sie keuchte, als sie unter einem Baum mit kleinen Früchten stand, die langsam von Grün zu Weiß wechselten.
"Stimmt, ich wollte schon nachschauen und sie pflücken, wenn sie reif sind. Kennst du diese Frucht?" fragte Karl.
"Mondbeeren sind super gesund und gut fürs Gehirn. Ich habe gesehen, wie sie einmal in ein schickes Restaurant in der Stadt geliefert wurden." antwortete sie.
"Dann pflücken Sie sie ruhig, wir können sie als Snack teilen." Karl stimmte zu.
Ehrfürchtig pflückte sie die Frucht und folgte Karl auf dem Weg durch die Bäume und Sträucher zu dem Pavillon mit dem Tisch.
"Diese Pavillons sind hier echt beliebt, nicht wahr? Sie haben denselben Stil wie das Labyrinth." bemerkte sie.
"Die Stühle sind allerdings sehr bequem, ich verstehe, warum sie diese Wahl getroffen haben. Das Gewächshaus, wie sie den Garten hier nennen, wurde von den Bewohnern der Balkonsuiten weitergegeben. Ich habe nichts davon angelegt, ich gieße nur und sammle die Blätter zum Trocknen, denn die meisten Blätter der magischen Pflanzen sind nützlich."
Dana blickte über das Schulgelände und lächelte. "Es ist wirklich absolut still hier. Ich kann die Schüler unter uns sehen, aber ich höre nichts. Ein fantastischer Ort zum Lernen."
Karl lächelte und öffnete sein Lehrbuch über Taktik, das nächste in der Reihe der Lektionen, die ihm Sergeant Rita für seine Zeit außerhalb des Unterrichts gegeben hatte. Es wäre nützlich gewesen, dieses Buch schon gestern gelesen zu haben, was ihm Gedanken darüber machte, ob er vielleicht seine Studien vernachlässigte.
Sie hatte keine Fristen gesetzt und keine Tests gegeben, daher hatte er nicht weiter darüber nachgedacht. Aber vielleicht tat sie das ja, und die Trainingsstunden waren die Prüfungen. Karl fühlte sich ein wenig dumm, weil er nicht wenigstens die Titel der ihm gegebenen Bücher gelesen hatte. Wenn er gewusst hätte, worüber sie waren, hätte er vielleicht die Bücher, die für den nächsten Tag am wichtigsten schienen, im Voraus lesen können.


"Jetzt", befahlen die beiden Teamleiter zeitgleich, und die [Guard]-Barrieren wurden aktiviert, just in dem Moment, als zwei blendende Schwertlichter die trennende Lücke durchschnitten und sechs rote Streifen aus dem Himmel auf die Rücken der Magier herabfielen.
Karl führte einen Aufwärtshaken gegen die Angreifer aus und entfesselte seinen eigenen [Rend]-Angriff in das eintreffende Schwertlicht. Der Zusammenstoß löste die Krallen auf, minderte jedoch das Licht der Schwertangriffe, bevor der zweite [Rend] sie vollständig stoppte.
Die Krieger in Karls Team lächelten triumphierend, als Hawks Angriffe beide Magier außer Gefecht setzten, die Schutzzauber an ihren Uniformen aktivierten und sie aus dem Kampf entfernten.
"Verflucht, was ist gerade passiert?", rief einer der Angreifer, ahnungslos, dass sie in einen Hinterhalt geraten waren.
Sie sahen sich hektisch um, nicht sicher, woher der nächste Angriff kommen würde. Hawk wartete noch in den Bäumen hinter ihnen, nicht bereit, sich zu zeigen und sich zum Ziel zu machen, wenn er nicht musste. Das lenkte sie gerade lang genug ab, damit Karl zwei weitere eigene Angriffe starten konnte, die sie zur Verteidigung zwangen, während Dana ihre Magischen Geschosse vorbereitete.
Sie benötigte länger als die meisten, um sie zu beschwören, aber wenn sie es tat, übertraf ihre Stärke den Durchschnitt bei weitem. Die angreifenden Teamleiter waren machtlos gegen die magischen Projektile, da ihre Klingen bereits aus der Position geraten waren, als sie versuchten, Karls [Rend] zu parieren.
Sie überstanden die Treffer, absorbierten sie mit ihrer gesteigerten Physis und sprangen dann zur Seite, um dem nächsten Angriff von Hawk auszuweichen.
"Das ist wirklich tief. Wie habt ihr es geschafft, die Monster auf eure Seite zu ziehen?" beschwerten sich die Jungen, während Karls Team lachte.
"Haben sie euch das nicht gesagt? Karl hat einen Falken als Haustier, darüber spricht jeder im Wohnheim der Erstsemester", scherzte Dana.
Ihr Geplauder wurde unterbrochen, als sie alle von glühender Magie umschlossen wurden und zurück zum Ausgangspunkt des Kampfes versetzt wurden.
"Das Match ist vorbei. Ich ließ euch einen Moment reden, aber der Sieg geht an Verteidigungsteam fünf", verkündete der ältere Magier.
"Wie konnten wir verlieren?" fragten die Angreifer.
"Ihr habt es vielleicht nicht bemerkt, aber es waren mehr als zwei Sätze von Reißenden Klauen in der Luft, als ihr ausgewichen seid. Ihr seid direkt in die zweite Abfolge gesprungen und meine Verteidigungsmagie hat sie für euch absorbiert, so dass eure Rücken nicht aufgerissen wurden.
Du, Karl, war es so? Wie lange dauert es, bis dein Falke hierher zurückkehrt?" fügte der Magier hinzu.
Karl konzentrierte sich auf seinen Bändigungsplatz, und Hawk erschien, unwirsch darüber, zurückgelassen worden zu sein. Das Trainingsgelände war jedoch Teil des Kreises um die Akademie, so dass er nur einen Kilometer entfernt war und in wenigen Minuten hätte zurück sein können.
"Ohne meinen Ruf, nur ein paar Minuten. Wir wurden nur ein oder zwei Kilometer transportiert. Übrigens ein beeindruckender Zauber", erwiderte Karl.
Der jüngere Magier lächelte über Karls Begeisterung. "Es ist ein magischer Gegenstand aus einer alten Ruine. Die Fähigkeit, mehrere Schüler gleichzeitig zu transportieren, ermöglicht ein viel intensiveres Trainingserlebnis, doch die Schutzmagie geht gänzlich auf das Konto des leitenden Professors."
"Also, wir sollten euch alle waschen gehen. Es ist selten, dass ein Team beschließt, sich tatsächlich im Sumpf zu verstecken; normalerweise entscheiden sie sich für einen offenen Kampf auf trockenem Boden. Aber ich muss sagen, dieser Hinterhalt war meisterhaft ausgeführt. Sie haben nicht einmal bemerkt, dass sie angegriffen wurden, bis die Magier bereits außer Gefecht waren", fügte Sergeant Rita hinzu."Ja, auch wenn das Wäscherei-Team Ihren Einfallsreichtum nicht zu schätzen weiß, war die Ausführung einwandfrei. Ich denke, der junge Feldwebel hat eine weise Empfehlung ausgesprochen, indem er den Teamleitern einen Spezialisten für Spähen und Hinterhalte hinzugefügt hat. Einfach nur Krieger und Magier zu haben, die den Stil des jeweils anderen kannten, war ein bisschen langweilig." Der alte Magier stimmte zu.
Sergeant Rita nickte. "Also gut, macht euch alle frisch. Die Prämie wird euren Studentenausweisen hinzugefügt, bevor ihr auf eure Zimmer zurückkehrt. Gute Arbeit von allen, es ist lange her, dass wir so viele Gewinner und einen so anspruchsvollen Kampf hatten."
Karls Team ging ein wenig stolzer, als sie zur Basis zurückkehrten. Mit den zusätzlichen Credits könnten sie sich ein paar coole Sachen für ihre Zimmer, kleinen Luxus oder sogar eine Sonderbehandlung in der Akademie leisten.
Diese Gruppe brauchte das eigentlich nicht, denn sie waren bereits als würdig für die zusätzliche Ausbildung anerkannt, aber sie waren ziemlich neugierig, woher die Akademie wusste, dass Karl von Anfang an so hervorragend sein würde.
Es musste an der Fähigkeit der Beißkralle liegen. Sie war tödlich, und er konnte die Angriffe von zwei Teamleitern im Rang eines Erwachten auf einmal abwehren, ohne sich dabei zu erschöpfen. Die Tatsache, dass es auch Hawk gab, der das Gleiche konnte, war in den Augen der anderen Schüler ein unfairer Vorteil.
Welcher Kurs gab einem schon von Anfang an ein Combo-Set?
Aber wenn sie wieder in seinem Team waren, bestand eine gute Chance, dass sie in diesem Semester mindestens noch einmal den Extra-Bonus bekommen würden. Bisher hatten alle ihre Kämpfe mit einem phyrrhischen Sieg geendet, und die Angreifer hatten nur noch wenige Schüler übrig, als der Kampf vorbei war.
Der Bonus war nicht kumulativ, jeder siegreiche Schüler erhielt denselben, es sei denn, die Lehrer entschieden, dass sie nicht gut genug waren, um ihn zu verdienen. Wenn also alle neun die Prämie bekamen, war das ein großer Sieg für ihre Taschen.
"Wie wäre es, wenn wir uns nach dem Duschen in der Lernhalle treffen? Dort gibt es ein paar gute Plätze, um sich zu entspannen und für den Nachmittag zu lernen, wenn ihr euch uns anschließen wollt." Fragte einer der Krieger.
Dana lächelte Karl an. "Welche Theoriestunden hast du denn? Ich habe dich in keinem der magischen Kurse gesehen, also muss es eine physische Angriffsfähigkeit sein, die du benutzt."
Karl versuchte, sein bestes unschuldiges Gesicht aufzusetzen, aber die anderen bemerkten es sofort.
"Du hast keinen Theorieunterricht, in dem du Hausaufgaben aufgibst, oder? Bist du in allen praktischen Klassen?" fragte Dana, der die Eifersucht ins Gesicht geschrieben stand.
"Ich habe morgens Abfangtraining, nachmittags Kampfsport, und dann teilt mir Sergeant Rita Unterricht zu, wie sie es für richtig hält. Es ist kein richtiger Unterricht, nur ein bisschen Studium von Dingen, die ich wissen sollte, wie zum Beispiel die Anatomie von Monstern." erklärte Karl.
Einer der Jungen lachte. "Nun, du hast es besser als Dana. Sie hat morgens gegenüber von unserem Klassenzimmer theoretische Magie und praktische Fertigkeiten, und dann hat sie den ganzen Nachmittag modernen Tanz und Kosmetologie."
Dana errötete, und Karl warf der süßen Magierin einen prüfenden Blick zu. Sie war nicht die Art von atemberaubender Schönheit, die zu einem Supermodel heranwachsen würde, aber selbst wenn sie mit Schlamm bedeckt war, konnte er nicht leugnen, dass sie die Art von bezaubernder Schönheit war, die man bei ihrem Anblick einfach umarmen wollte. Wie er das am ersten Tag übersehen hatte, war ihm schleierhaft. Vielleicht war es einer der Nebeneffekte der göttlichen Injektion, wie seine zusätzliche Größe.
Es gab nur einen Grund, warum sie so früh in ihrem ersten Jahr Tanz und Kosmetologie belegen musste. Man wollte sie zu einem Idol ausbilden, ob sie das nun wollte oder nicht.
"Sei einfach froh, dass du es nicht bist. Diese Lehrer haben ein ganzes Leben voller geplatzter Träume, die sie durch die Schüler leben wollen, das ist die Hölle." murmelte Dana.
"Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit Lidschatten und Lippenstift gut aussehen würde. Aber ich werde mich mit dir auf die Suche nach einem guten Lernplatz machen. Ich habe einen Haufen Bücher, die darauf warten, dass ich sie lese." Karl stimmte zu.


Sie lernten problemlos bis zum Nachmittag, als beide zu hungrig waren, um weiterzuforschen und sie sich zum Abendessen aufmachten.
"Ich sollte mein Ausdauertraining absolvieren und dann am Abend meditieren, um mein Mana zu verbessern. Aber darf ich dich wieder besuchen?" fragte Dana mit einem sanften Lächeln.
"Du bist jederzeit willkommen," stimmte Karl zu.
Das Studieren machte mit ihrer Gesellschaft viel mehr Spaß, und sie wusste die seltsamsten Dinge. Es war schön, an der Akademie eine Freundin zu haben, und Karl kam immer mehr auf neue Ideen zur Erweiterung seiner eigenen Fähigkeiten, je mehr er über die Fortschritte der Magier erfuhr.
Meditation schien als Technik durchaus nützlich zu sein. Die Kristallkugel im Zugwaggon bezeichnete es als Möglichkeit, in seinen eigenen Bestienraum zu blicken, also musste es eine Verbindung zwischen dieser Methode und der Verbesserung geben. Wenn alles von dem Monster innerhalb gesteuert wurde, stand das im krassen Gegensatz zu den anderen Eliten, deren einziges Ziel es war, sich selbst zu stärken.
[Was meinst du, Hawk? Ist Meditation der Schlüssel, um den Raum, in dem du bist, zu verbessern?] fragte Karl.
[Keine Ahnung. Aber wenn es größer werden könnte, mit Bäumen und Mäusen, dann wäre das gut. Vergiss die Mäuse nicht.]
Karl wollte keine lebendigen Mäuse dort hineinsetzen, da er befürchtete, sie könnten sich an ihn binden und er schließlich eine gequälte Erdmaus als Gefährten hätte, bis Hawk sie fressen würde. Das wäre gelinde gesagt sehr unglücklich.
Also legte er sich nach dem Mittagessen im Garten in die Hängematte im Schatten der beiden Kokospalmen und konzentrierte sich mit geschlossenen Augen auf den Bestienraum.
Zuerst passierte wenig, als er sich einen Kiefer für Hawk zum Ausruhen vorstellte. Der Raum war einfach da und leer, aber Karl spürte, dass er das Potenzial zu mehr hatte; er wusste nur nicht, wie.
Dann versuchte er, Energie in den Raum zu leiten, ähnlich wie beim Anwenden von [Rend]. Vielleicht konnte das Hinzufügen von Energie beim Meditieren den Raum irgendwie verbessern – die Energie musste ja irgendwohin. Das nahm er zumindest an.
Es fühlte sich an, als hätte es etwas bewirkt, aber selbst nach einer Stunde waren keine Veränderungen sichtbar.
[Es fühlt sich jetzt besser hier an. Mach weiter so,] ermutigte Hawk.
Das veranlasste Karl dazu, Energie zu kanalisieren und sich auf das Bild des Baumes zu konzentrieren, den er für Hawk erschaffen wollte.
In der zweiten Stunde wuchs nahe dem Nest ein Ast aus dem Boden, ein einzelner Kiefernzweig in der Dunkelheit. Es funktionierte wirklich, nur nicht so schnell, wie er gehofft hatte.
Am Ende der Nacht war der Baum fast so groß wie er selbst und Karl fühlte sich erfrischt und gestärkt, als ob ihm die Verbesserung zusätzliche Energie verliehen hätte. Das konnte er leicht testen, denn heute war wieder ein Unterrichtstag, und seine erste Lektion war bei den Magiern im Bereich der Kontrolle von Fähigkeiten.
Das Wochenende schien ihnen allen sehr gut getan zu haben, sie sahen heute alle viel frischer und übungsbereiter aus als beim letzten Mal am Freitag."Willkommen zurück, alle miteinander. Heute haben wir eine zusätzliche Verteidigerin an unserer Seite. Neben Karl und Hawk wird Tori aus dem Abschlussjahrgang hier sein, um euch zu motivieren", verkündete die Lehrerin mit einem schelmischen Lächeln.
Tori war ein großes, blondes Mädchen, etwa achtzehn Jahre alt, also im Abschlussalter der Akademie. Ihr bronzefarbenes Abzeichen wies sie als Aufgestiegene Magierin aus, somit war sie stärker als jeder Schüler in dieser Klasse. Sie trug ihr Haar in eleganten Locken und dazu den kurzen Faltenrock der Uniform, den nur wenige Schüler trugen, da fast alle die Hosen vorzogen.
Sie wirkte wie ein Mädchen, das in der Schule äußerst beliebt sein sollte, doch nach den Gesichtern der Schüler zu urteilen, war sie entweder einer der "bösen Mädchen" oder aus anderen Gründen verhasst.
Natürlich könnte ihre Unbeliebtheit auch daher rühren, dass sie in ihren Klassen Mühe hatten, was zu Ressentiments führte. Aber als aufgestiegene Magierin war sie kein unerreichbares Wunderkind, das bei allen Minderwertigkeitskomplexe hervorrief.
"Nun gut, seid ihr alle bereit? Ausgezeichnet. Beginnt, sobald ihr so weit seid."
Karl rief Hawk, der in die Luft aufstieg, während Tori damit begann, kleine blaue Kugeln zu formen, eine nach der anderen, die langsam um sie herum einen Kreis bildeten. Es war faszinierend zu beobachten, wie sie sie einfach in ihrer Hand formte, losließ und sie dann um sie herum schwebten.
Dann begannen die Angriffe und Karl verstand, warum sie bei allen so unbeliebt war. Die Sphären setzten kleine magische Blitze frei, die die Zaubersprüche der Schüler abfingen und ablenkten oder im Falle der schwächeren Zauberer gänzlich neutralisierten.
Die Kugeln lösten sich jedoch nicht auf, sondern schossen immer mehr Angriffe ab und ihre Anzahl nahm zu, während Tori weitere Sphären bildete.
Karl bemerkte schnell, dass sie den Angriffen der Feuer- und Wassermagier kaum etwas entgegenzusetzen hatten, doch die festen Angriffe und magischen Geschosse hatten es schwer, nachdem sie abgefangen wurden, ihre Bahn beizubehalten.
Die Wasserangriffe waren kein Problem; Hawk führte einen persönlichen Feldzug gegen sie, weil sie um seinen [Rend]-Spruch herumflossen. Das ließ Karl übrig, sich mit den Feuermagiern auseinanderzusetzen.
Nachdem ein Dutzend Sphären im Spiel war, hörte Tori auf, neue zu formen, und konzentrierte sich darauf, die bestehenden Zauber aufrechtzuerhalten. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie erschöpft wäre oder die Zauber erneuert werden mussten, aber im Moment wurden ganze drei Viertel der Angriffe der Klasse abgewehrt.
Karl bemühte sich ebenfalls, sein Tempo zu finden. Er musste die Zauber nicht übertreffen, um sie abzuwehren; sein [Rend] neigte dazu, Angriffe zu zersplittern und zu destabilisieren, selbst bei niedrigerer Leistung. Dadurch konnte er mit viel weniger als voller Kraft blocken.
Mit Supersicht und ein wenig Übung wurde er sehr gut im Verteidigen gegen Angriffe, doch Hawk verbesserte sich noch schneller. Der kleine Vogel verspottete die Versuche der Wassermagier, einen Treffer zu erzielen, und sie begannen, kreativ mit ihrer Magie umzugehen.
Schließlich schaffte es ein Magier, sein Wasserprojektil in einen Schwarm von Regentropfen zu verwandeln, der das Ziel wie ein Schrotgewehr traf, nachdem [Rend] nur ein Drittel davon ausgelöscht hatte.
Aus reiner Frustration hatte der Magier ganz allein einen neuen Zauber gemeistert.


Dana und Hawk verbrachten den Abend damit, ihre Fähigkeiten gemeinsam zu trainieren, während Karl sich damit beschäftigte, mehr über die Wachstumszyklen und Auslöser für die Kraftsteigerung verschiedener magischer Tierarten herauszufinden. Es gab viele Arten, aber Karl war zuversichtlich, dass er ein Muster erkennen könnte, wenn er nur genug Recherche betrieb. Es musste etwas mit ihren Fähigkeiten, ihrer elementaren Körperausrichtung oder einem Umweltfaktor zu tun haben. Er glaubte nicht an reinen Zufall und dass alles vom Glück abhing. Mit gründlicher Untersuchung sollten sie in der Lage sein, Fortschritte gezielt herbeizuführen.
Das Meditieren und die Energieübertragung an Hawk würden sicher helfen, auch wenn Karl nicht genau sagen konnte, in welchem Maße. Seit Karls Fähigkeitszuwachs hatte jede Mahlzeit ihm einen Energieschub verliehen, da er die Nährstoffe und das eingebettete Mana viel effizienter aufnahm als ein normaler Mensch.
Für die Eliten sollte das normal sein, da die Küchen bewusst solche Mahlzeiten für jeden Schüler zubereiteten. Der eigentliche Unterschied bestand also darin, dass Karl den Überschuss mit Hawk teilte anstatt ihn zu verschwenden.
Als es dunkel wurde, beendete Dana ihre Notizen zu dem, was sie gelernt hatte, und ging dann für die Nacht zurück in ihr Zimmer. Karl hingegen bereitete sich darauf vor, noch eine späte Mahlzeit zu sich zu nehmen und über die Möglichkeit nachzudenken, wie er die überschüssige Energie an Hawk weitergeben könnte, um sein Wachstum zu fördern.
Das Problem war, dass sie auf eine deutliche Veränderung warten mussten, um festzustellen, ob ihre Methoden funktionierten. Selbst dann könnten sie nicht sicher wissen, welche Vorgehensweise den größten Einfluss hatte.
Es gab keine exakte Methode zur Messung, weshalb sie die Monster grob in Kategorien entsprechend ihrer Kraft einteilten. Doch das bedeutete auch, dass an den Grenzen dieser Einteilungen immer eine gewisse Unsicherheit herrschte, es sei denn, der Körper oder die Kraft durchliefen eine bemerkenswerte Veränderung.
Wenn beispielsweise eine Teufelskatze den Übergang vom Erwachten zum Aufgestiegenen durchmachte, wuchs ihr ein zweiter Schwanz. Das war ein untrügliches Merkmal. Viele Vögel entwickelten ein charakteristisches Muster auf ihrem Gefieder, sobald sie stärker wurden, und die meisten Säugetiere erfuhren eine plötzliche Größenzunahme.
Windspeed Hawks veränderten ihr Erscheinungsbild nicht so sehr, bis auf die Krallen. Sobald ein Windspeed Hawk das aufgestiegene Level erreichte, verwandelten sich seine Krallen von einem matten Schwarz in durchscheinenden Obsidian. Dieses Material war eine wertvolle Ressource für Eliten, die ähnliche Fähigkeiten erlernen wollten. Man konnte es zermahlen, mit Monsterblut vermischen wie die Kraftsteine und bei der Einnahme würde es das Verständnis der Skills verbessern.
[Haha, ja, lasst sie meine Krallenabschnitte essen, die wachsen schnell nach], lachte Hawk in Karls Geist und stellte sich vor, wie seine abgebrochenen Krallen wie Menschenzehennägel abgestoßen wurden - nur ein Abfallprodukt, um das er sich nicht mehr kümmerte.
[Wenn wir dir helfen können, bis zu diesem Level zu wachsen, dann können wir auch den anderen helfen. Wir werden ihnen zeigen, wie weit du ihnen voraus bist, einfach indem du du selbst bist], scherzte Karl und schmeichelte dem Ego des Vogels noch einen Moment lang, bevor er mit der Meditation begann.Am Morgen fühlten sich beide erfrischt und besser als am Tag zuvor, wodurch sich ihre tägliche Routine etablierte: Morgens lernten sie bei den Magiern, nachmittags trainierten sie Kampfkunst und abends studierten sie Bücher. Karl vertiefte sich in alles Wissenswerte über magische Tiere und deren Auslösemechanismen, während Hawk mit Dana an ihrer Manakontrolle arbeitete.
Hawks Fortschritte waren beeindruckend. Seine Spezies verschaffte ihm zwar anfangs Vorteile, doch schnell übertraf er alle Erwartungen an einen heranwachsenden Windspeed-Falken.
Normalerweise mussten sie den [Riss]-Angriff nicht öfter als ein paar Mal täglich einsetzen, da dieser hauptsächlich zur Jagd und manchmal zur Selbstverteidigung diente. Doch zum Ende der Woche konnte Hawk die Fähigkeit stundenlang aufrechterhalten.
Auch Dana machte mit seiner Unterstützung rasante Fortschritte und hatte ihre magischen Geschosse voll im Griff. Es war eindrucksvoll zu sehen, wie sie diese an Ort und Stelle hielt oder mit ihrer Gedankenkraft durch den Raum lenkte. Obwohl sie der Prozess immer noch schneller erschöpfte als ihr lieb war, war es ein enormer Fortschritt im Vergleich zum ersten Tag ihrer Zusammenarbeit mit Hawk, als sie noch keine Ahnung hatte, wie sie die Manaströme lenken sollte.
Mit neu gewonnenem Selbstvertrauen machten sie sich also auf zum Treffpunkt für das nächste Übungstraining.
Die gleiche Gruppe von vierundfünfzig Schülern war auf dem Feld versammelt, in Erwartung der Lehrer, und Karl nahm seinen Platz neben den anderen Teamführern ein.
Sergeant Rita traf kurz darauf mit zwei Magiern ein, die einen der Ausrüstungswagen der Akademie lenkten.
„Heute haben wir etwas Neues und Spaßiges für euch. Dies sind die neuesten Experimentierprodukte aus der Waffenentwicklungsabteilung der Golden Dragon National Research University. Ihr werdet alle einen kleinen Ausflug machen. Die Gefahr ist zwar etwas größer, da ihr das Gelände der Akademie vollständig verlassen und nicht nur in die Außenbezirke gehen werdet, aber die Universität hat uns darum gebeten zu testen, ob diese neuen Waffen mit ihrer fortgeschrittenen Technologie die Stärke des Benutzers tatsächlich um eine ganze Stufe steigern können", verkündete Sergeant Rita.
Die Magier waren skeptisch, da ihre Fähigkeiten auf dem Fluss und der Kontrolle von Mana beruhten, beides innere Aspekte, und sie Waffen nicht so verwendeten wie Krieger. Wäre es nur für die Kriegerklassen bestimmt, wäre es eine ausgezeichnete Schutzmaßnahme für die Elite im Allgemeinen, aber nicht speziell für Magier.
Als jedoch die Plane vom Wagen gezogen wurde, kam eine Kiste mit den Namen aller Teilnehmer zum Vorschein. Die Universität hatte tatsächlich für jeden etwas ausgearbeitet, und die Schüler wurden gespannt darauf, was diese Waffen bewirken konnten.


Karl lächelte die Feldwebelin an. "Wenn das ein großer Erfolg wird, bedeutet das mehr Ressourcen, oder? Wir arbeiten immer noch an den Dingen, die Sie uns gegeben haben, aber nun, da Hawk seine volle Reife erreicht hat, verlangsamt sich sein Wachstum deutlich. Es wird mehr als nur meine Anstrengungen erfordern, um ihn in diesem Tempo weiterwachsen zu lassen."
Feldwebelin Rita lachte. "Wenn du weiterhin in diesem Tempo wachsen kannst, was bleibt dann für die restlichen Eliten übrig? Ich denke, es ist normal, dass du irgendwann langsamer werden und deine Kräfte konsolidieren musst. Aber wenn du Hawk weiterhin mit zusätzlicher Energie versorgst, sollte er in relativ kurzer Zeit den Aufgestiegenen Rang von der Erweckung erreichen.
Ich werde euch die Ressourcen beschaffen, die ich nur kann, obwohl ich nicht sicher bin, was Hawk jetzt noch nutzen kann, nachdem wir die zwei ihm am meisten nützlich erscheinenden ausprobiert haben."
"Nun, wenn es eine verbesserte Version des Kraftsteins gibt oder irgendwelches potenter infundiertes Blut, wäre das großartig. Ich bin mir nicht sicher, ob der Luftstein viel ausrichten wird. Er verdaut gerade den zweiten, den er verschluckt hat, und der erste war so mächtig, dass er einen großen Durchbruch erzielt hat. Aber wenn es weitere Luft-ressourcen gibt, könnten diese ihm vielleicht auch helfen.
Jedes Mal, wenn Hawk sich weiterentwickelt, verbessert sich auch mein Körper. Ich muss nur meine Fähigkeiten und Ausdauer trainieren, um mithalten zu können. Daher scheinen Ressourcen für Hawk der effektivste Weg für mein Wachstum zu sein," schlug Karl vor.
Hawk war definitiv von diesem Plan angetan. Es machte ihm nichts aus, wenn Karl stärker wurde - sie waren ein Team. Doch wenn der Plan war, ihn zum mächtigsten Windspeed-Hawk zu machen, dann fand er es definitiv gut.
Ihre nächste Station waren die üblichen Trainingsfelder, und Hawk freute sich darauf, den Magiern der Klasse mit seinen neuen Fähigkeiten zu zeigen, was er konnte. Jetzt, wo er ausgewachsen war und seine Kraft sich steigerte, konnte er noch mehr Schläge blockieren, um die Ziele zu schützen.
Karl konnte erkennen, dass es Hawk nicht wirklich um die Ziele ging; er wollte eher seine Fähigkeiten vorführen und von den Magiern gelobt oder verflucht werden. Beides war in Hawks Augen in Ordnung, solange sie seine Macht anerkannten. Das Wichtigste für Hawk war, allen in Erinnerung zu rufen, dass er der Raubvogel hier war und alle Mäuse ihm gehörten.
"Ich schwöre, dieser Hawk hat es auf uns abgesehen. Er wird von Tag zu Tag besser, nur um uns daran zu erinnern, dass wir ihm unterlegen sind," verkündete einer der Magier am Ende der Stunde, verschwitzt und erschöpft.
"Es ist ein Windspeed-Hawk, glaubt ihr wirklich, er hat eine angeborene Abneigung gegen Magier?" spottete ein anderer.
Alle drehten sich zu den Wassermagiern um, deren fließende Angriffe den Vogel besonders in den Wahnsinn trieben, und dann zurück zum Fragenden."Ich meine ganz allgemein. Es ist ziemlich offensichtlich, dass der Falke einen Hass auf Wasserangriffe hegt. Aber ich bezweifle, dass er Magier im Allgemeinen hasst."
Karl lächelte. Wenn sie nur wüssten, dass Hawk sich wirklich für etwas Besseres hielt als die Menschen, die nicht fliegen konnten, kaum sehen konnten und nicht einmal ihr eigenes Essen jagten.
Die Tatsache, dass Hawk selbst keine eigene Nahrung jagte, war in seinen Augen eine Frage des luxuriösen Lebens, das zählte also nicht. Zumindest für ihn war es das nicht.
Anstatt sich auszuruhen, beschloss Hawk, den Nachmittag am Himmel zu verbringen, während Karl seine Kampfkünste trainierte. Seine große Hoffnung war, dass er in dieser Akademie endlich etwas finden würde, das man jagen konnte. Leider gab es keine Nagetiere, kein Ungeziefer, gar nichts, was sich auf dem Gelände herumtrieb. Die Zauber, die die Magier über die Akademie verhängt hatten, und der ständige Einsatz von Kräften hatten längst alles aus der Akademie selbst vertrieben, und er hatte keine Erlaubnis, auf die Felder rund um das Gelände zu gehen, um nach einem Snack zu jagen.
Karls Worte hatten gelautet: "Bleib da, wo ich dich sehen kann", und das erstreckte sich nicht auf die Felder auf der anderen Seite der Mauer. Hätte Karl ihm gesagt, er solle sich dort aufhalten, wo die anderen ihn sehen konnten, hätte Hawk vielleicht einfach aufgegeben und sich drinnen zur Ruhe begeben.
Aber obwohl die Jagd nicht so verlief, wie er gehofft hatte, fand Hawk doch ein paar gute Dinge. Es gab einen schönen Baum an der Seite des Krafttrainingsplatzes, wo er seine Flügel im Schatten ausruhen konnte. Es gab eine Schnitzerei an einem der Gebäude, die fast wie er aussah, eine alte Dame, die ständig Fotos von ihm machte, und schließlich die Lkw-Docks.
Wenn er erst einmal herausfinden würde, wie diese Dinger funktionierten, würde er sich freuen. Sogar aus der Luft konnte er erkennen, dass die Gebäude hinter den Docks vollgepackt waren mit guten Sachen.
Karl ignorierte Hawks Abenteuer größtenteils und erinnerte ihn nur gelegentlich daran, niemandem Ärger zu machen oder Essen von Fremden anzunehmen. Nicht jeder wüsste, dass er Karls Falke sei, so dass einige versuchen könnten, ihn zu vergiften oder anzugreifen, als sei er ein wildes Ungeheuer.
Sergeant Rita hatte ein weiteres Buch voller Informationen für sie, diesmal über die Biologie von Monstern, in der Hoffnung, dass sie über etwas stolpern würden, das Hawk helfen könnte, noch schneller zu wachsen.
Jede Elite wollte berühmt oder mächtig sein, oder beides. Das war der Sinn des Trainingsprogramms hier. Ihre Aufgabe als Privatlehrerin bestand also darin, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um Karl dabei zu helfen, sich weiterzuentwickeln und das Potenzial auszuschöpfen, das die leitenden Angestellten in ihm sahen, als sie ihn im Zug beobachteten.
Wenn das Endergebnis ein intensives frühes Wachstum war, das zu einer Stagnation und einem Wachstumsplateau führte, bedeutete das nur, dass sie den nächsten Schritt in seiner Ausbildung nicht verstanden. Aber wenn sie das nächste Mal eine Klasse wie diese sahen, konnten sie seine Erfahrung als Basis verwenden und von dort aus mit der Entwicklung der neuen Elite beginnen.


Karl bahnte sich einen Weg zu dem Haufen Kisten, wo Sergeant Rita alle in einer Reihe anordnete, um den Stapel effizient abzuarbeiten. Sie reichte ihm eine große Kiste, und er trat beiseite, um herauszufinden, wie man eine Kiste ohne sichtbare Verschlüsse öffnet.
Es stellte sich heraus, dass mittig an einer Seite ein Fingerabdruckscanner verborgen unter der Farbe angebracht war. Für Schüler, die in der Stadt aufgewachsen sind, war das keine Überraschung, aber in den kleinen Städten waren solche High-Tech-Sicherheitsmaßnahmen im Alltag unnötig – dort hätte man einfach die Kisten zugeklebt und sie als sicher betrachtet.
In der Kiste befand sich ein neues Set Panzerhandschuhe, äußerlich denen sehr ähnlich, die er bereits besaß, nur waren sie leichter als die Trainingsmodelle und die Krallen an den Fingern schienen aus echten Monsterkrallen gefertigt zu sein statt aus einer Legierung.
Welche Auswirkungen das auf seine [Rend]-Attacke haben sollte, war ihm ein Rätsel. Doch möglicherweise verbarg sich unter dem unauffälligen schwarzen Metallhandschuh, der seinen Arm fast bis zum Ellbogen bedeckte, noch etwas anderes, das beim Kanalisieren von Mana half oder seine Fähigkeiten verstärkte.
Um das herauszufinden, musste er sie ausprobieren. Also entfernte Karl sich von der Menge, in der die Krieger bereits ihre neuen Schwerter schwangen, und ließ die Krallen in die Luft schnellen, indem er die Handschuhe beugte.
Das Aktivieren der Kraft fühlte sich viel natürlicher an als mit bloßen Händen. Die Panzerhandschuhe waren nicht unbedingt nötig, wie es bei einer Schwerttechnik der Fall gewesen wäre – schließlich hatte er eigene Fingernägel, die diese Aufgabe erfüllen konnten. Doch mit den neuen Panzerhandschuhen schien die Kraft viel geschmeidiger zu fließen, als es ihm allein möglich war.
Es fühlte sich nicht stärker als sonst an und der Energieaufwand blieb gleich, aber die Regeneration schien schneller vonstatten zu gehen, als ob die Waffe etwas von der verbrauchten Energie zurückgab.
Mit diesen Panzerhandschuhen war sich Karl sicher, dass er den ganzen Vormittag problemlos kämpfen konnte, ohne fast so viele Pausen während des Verteidigungstrainings mit den Magiern einlegen zu müssen. Das würde seine Klassenkameraden sicherlich zur Verzweiflung bringen, wenn sie noch mehr Fähigkeiten hätten, deren Angriffe zu blocken, aber sie verbesserten sich sowieso ständig, also könnte es für sie sogar von Vorteil sein.
Es dauerte nur wenige Minuten, bis alle Waffen verteilt waren und das Chaos auf dem Feld, auf dem sie sich versammelt hatten, ausbrach. Überall flogen Schwertangriffe und Zaubersprüche, ein großer Steingolem stand an einer Seite, und der Boden bebte unter der Magie eines anderen.
Es war ein Wahnsinn, aber die Lehrer waren bereit abzuwarten, bis sich die Schüler beruhigt hatten, bevor sie weitermachten.
"Also gut, beruhigt euch", erklärte Sergeant Rita. "Ihr wisst, was jetzt kommt. Aber diesmal gibt es eine Besonderheit. Diese Woche werdet ihr in Paaren arbeiten. Zwei von jeder Nummer sind im Beutel. Zieht ein Los und findet euren Partner für die heutige Übung. Ihr werdet alle in einem großen Areal individuell arbeiten, also erwartet keine Unterstützung, wenn es zu Problemen kommt."
Das, was die Universität für die Magier angefertigt hatte, variierte von Person zu Person, aber meist waren es kleine rechteckige Rahmen voller Kristalle und Röhren, die man am Gürtel tragen konnte.
Die ästhetische Wahl war vielleicht ungewöhnlich, aber immer noch besser als der Kapuzenmantel mit den innen verlaufenden Drähten, den einer der Magier trug.Dana besaß eine der Kästen, einen flacheren, der etwas größer als ein Taschenbuchroman war.
Das gab Karl eine großartige Idee. Wenn sie diese Prototypen behalten dürften, könnte er vorschlagen, einige von ihnen mit einem gewöhnlichen Buchumschlag zu versehen, damit sie sich besser in die gängige Kleidung der Akademie einfügten. Das sollte sie auch vor Beschädigung und Schmutz schützen, was für das Designteam, das an der Verbesserung der Werkzeuge für Magier arbeitete, klar kein Problem darstellte.
„Sergeant Rita, aus was sind diese Stulpen gemacht? Wissen Sie das?", fragte Karl, als sie sich mit dem Beutel voller Nummern näherte.
„Soweit ich weiß, nur aus verschiedenen Monstermaterialien zusammengesetzt. Es geht darum, Eigenschaften magischer Kreaturen zu kombinieren, um magische Gegenstände zu erschaffen", antwortete sie mit einem Schulterzucken.
Karl zog eine Nummer aus dem Beutel und wartete, bis die anderen Schüler ihre Wahl getroffen hatten.
Er hatte die Nummer siebzehn gezogen, aber die Blicke der Lehrer verrieten, dass es nicht geduldet würde, seine Nummer einfach auszurufen, um seinen Partner zu finden. Zumindest nicht, bevor alle Karten verteilt waren. Also entschied Karl, herumzugehen und die Nummern mit den anderen abzugleichen, die ihre Karten bereits erhalten hatten.
Er stand zu Beginn am Rand der Gruppe, und sein Weg folgte einfach dem Sergeant durch die Menschenmenge. Die anderen machten dasselbe, allerdings in einer geordneten Weise. Sie begannen, sich entsprechend der Nummer auf ihrem Zettel aufzustellen, wobei sich Nummer eins zu der Stelle bewegte, an der Karl ursprünglich gestanden hatte.
Karl erfasste schnell, was zu tun war, und bewegte sich dorthin, wo seiner Meinung nach das Paar siebzehn stehen sollte, und fand sich neben Dana wieder, die eine mit seiner identische Karte in der Hand hielt.
„Nun, das erleichtert die Sache. Wir kennen bereits die Grundfähigkeiten des anderen, und sie sollten gut zusammenpassen. Du übernimmst die Führung, ich sorge aus dem Hinterhalt für den Schaden", informierte sie ihn mit einem Lächeln.
„Das ist in Ordnung für mich. Wie ist dein neues Werkzeug? Ist dieses Konglomerat aus Zeug wirklich besser als das, was du vorher benutzt hast?", fragte Karl.
„Es scheint so zu sein, aber wir werden es herausfinden, sobald wir sie tatsächlich benutzen müssen. Der Kasten ist ein Fokussierungsgerät, und du benutzt es beim Zaubern, um die Effekte zu verstärken. Es ist zu Beginn etwas schwierig, es richtig zu gebrauchen, aber mit ein bisschen Übung sollte es meine magischen Kräfte erheblich steigern", erwiderte Dana.
„Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, an was wir es testen werden."


Karl saß auf dem Balkon seines Zimmers, umgeben von einem Stapel Lehrbücher, und grübelte darüber nach, ob es einen sicheren Weg gab, Hawk schnell vom Erwachten zum Aufgestiegenen zu führen.
Bezüglich des Windspeed Hawks wusste er, dass ihr Fortschritt normalerweise aus verbesserten Fähigkeiten mit [Rend] und einer erhöhten Kraftstufe resultierte. Das mit Mana infundierte Monsterblut sollte beim zweiten Aspekt helfen, zusätzlich trainierten sie täglich, was ein wilder Hawk niemals tun würde.
Sie jagten schließlich zur Nahrungsbesorgung und nicht zum Sport, was bedeutete, dass sie ihre Fähigkeiten nicht hundertmal am Tag einsetzten. Dies gab ihnen einen gewissen Vorteil gegenüber wilden Exemplaren, aber es musste mehr Möglichkeiten geben, als nur kontinuierlich die gleichen Fähigkeiten zu trainieren.
Hawk hatte bereits die [Windbarriere] von den Windperlen des Schulleiters gelernt. Offensichtlich konnte der Windspeed Hawk aus mystischen Ressourcen neue Dinge lernen, wenn er nur Zugang dazu erhielt.
Ein Klopfen an der Tür riss Karl aus seinen Überlegungen, und als er die Tür öffnete, stand Dana lächelnd da, mit einer Tasche voller Bücher und einem kleinen Teller mit Essen.
"Ich habe ein Geschenk für Hawk mitgebracht. Jemand erzählte mir, dass diese Tiere auf ihrem Bauernhof vorkommen und dass die Hawks sie sehr mögen, also bat ich die Küche, eins zu besorgen," begrüßte sie ihn.
Das weckte Hawks Interesse, und er flog aus dem anderen Zimmer herüber, um auf Danas Schulter zu landen und den Teller zu inspizieren.
Es war ein kleines Tier, gehäutet, aber intakt und roh – für den Windspeed Hawk roch es himmlisch.
"Das ist ein Eisenkiefer-Maulwurf. Sie sind Schädlinge auf Bauernhöfen, weil sie riesige Löcher für ihre Nester graben. Sie haben starke Kiefer, wie man es erwarten würde, aber das war's auch schon. Leider sind sie noch schwächer als die Erdmäuse in den Feldern vor der Akademie und haben keinerlei Angriffskraft aus der Distanz," erklärte sie.
Die drei gingen zurück auf den Balkon, und Dana stellte den Teller auf den Tisch, woraufhin Hawk ihn sofort angriff.
"Sei vorsichtig mit den Manieren, ich möchte keine Blutspritzer auf den Lehrbüchern," mahnte Karl ihn.
Doch Hawk schob den Teller ans andere Ende des Tisches und fuhr fort, das kleine Tier genüsslich zu zerfleischen.
"Was bearbeitest du heute?" fragte Karl, als Dana einige Notizbücher ausbreitete, aber keine Lehrbücher.
"Manakontrolle. Mein Lehrer sagt, ich verbrauche immer noch zu viel Mana für jeden Zauber, und diese Ineffizienz ist der Grund, warum ich Probleme mit Mehrfachzaubern und meiner Kanalisierungsgeschwindigkeit habe. Vorerst soll ich mich auf Magische Geschosse und Nebel konzentrieren und mein Zauberrepertoire noch nicht erweitern, um keine schlechten Gewohnheiten bei neuen Zaubern zu entwickeln. Ich möchte meine Effizienz so schnell wie möglich steigern," erklärte Dana.
Hawk horchte interessiert auf. Dieses Thema klang, als könnte es auch ihm nützlich sein. Er könnte auf diese Weise mehr Wasserbälle eliminieren und die Magier necken. Magier zu necken machte viel mehr Spaß, als Hawk erwartet hatte, besonders wenn sie ihn nicht direkt angreifen durften.
"Das klingt nach einem guten Ratschlag. Ich muss einen Weg finden, Hawks Fortschritt weiterhin zu fördern, jetzt, da er seine volle Größe erreicht hat. All das gute Essen und die Handvoll spezieller Gegenstände, die wir finden konnten, haben ihn in Rekordzeit ausgewachsen gemacht, aber bald wird er an seine natürlichen Grenzen stoßen, und dann hängt es vom Training ab, ob wir den Sprung vom Erwachten zum Aufgestiegenen schaffen, bevor das erste Semester endet."Sie studierten einige Minuten lang schweigend, während Hawk sein Essen verschlang. Dann flog der Vogel in die Bäume und brachte ihnen eine einzelne, perfekt gereifte Birne zurück.
Karl erinnerte sich an die Birne aus dem Handbuch. Sie sollte den Körper erfrischen und Stress abbauen. Eine durchaus übliche Wirkung für magische Pflanzen, aber beim Lernen sehr nützlich.
Er schnitt sie in dünne Scheiben, und Hawk nahm ein kleines Stück, kräuselte aber gleich darauf sein Gefieder und wandte sich ab.
Die Birne duftete herrlich, war aber zu süß nach Hawks Geschmack. Die Menschen sollten sie essen.
Karl musste lachen, als er Hawks enttäuschten Gesichtsausdruck sah, und schnitt die Birne für sie in Scheiben. Dann hüpfte Hawk über den Tisch zu Danas Notizblock.
„Was machst du da, Kleiner? Haben wir dich etwa zu sehr vernachlässigt?", fragte sie und streichelte ihm sanft über den Kopf.
Hawk putzte sich genüsslich, dann sammelte er sich und konzentrierte sich.
Er hob eine Kralle und erschuf eine [Zerreiß]-Klinge vor sich, verringerte ihre Intensität auf ein Minimum und erhöhte sie dann wieder. Schließlich senkte er sie bis sie fast unsichtbar war.
[Sag ihr von der Verschwendung], forderte Hawk.
„Er möchte, dass du verstehst, wenn du dich zu stark anstrengst, verschwendest du umso mehr Mana. Versuch mal, was er mit deinen Magischen Geschossen macht. Halte sie an Ort und Stelle und reduziere die Kraft immer weiter. Die Manakosten sinken exponentiell", erklärte Karl.
Dana war skeptisch, aber sie tat, was er vorschlug. Die ersten Geschosse schossen fast über das gesamte Akademiegelände, weil sie sie noch nie zuvor festgehalten hatte. Doch nach ein paar Minuten gelang es ihr, die Magischen Geschosse zu halten und zu lenken, während sie die Energie langsam vom normalen Vollaktivierungsmodus auf ein schwaches Glimmen verringerte.
„Woher wusstest du, wie man das macht?", fragte sie, während sie Hawks Zyklus durch die verschiedenen Leistungsstufen nachahmte.
„Das liegt im Instinkt von Hawk, er hat es mir beigebracht. Ein Windspeed-Hawk jagt mit gerade genug Kraft, um seine Beute zu erlegen, sodass er nicht mehr Energie verbraucht, als er zurückgewinnt", erklärte Karl.
„Ich verstehe. Das ist ein großer Durchbruch. Jetzt sehe ich meinen Fehler – ich habe mich nur auf die Aktivierungsreihenfolge des Zaubers konzentriert und ihn dann einfach entfesselt. Ich dachte, dass ich es gut mache, wenn ich die Richtung kontrolliere, aber wenn ich mich auf den Manastrom konzentriere, kann ich viel mehr damit anfangen.
Wahrscheinlich gibt es so vieles, das wir von magischen Kreaturen lernen können, auf das wir selbst nie gekommen wären. Die Anweisungen des Lehrers sind nicht einmal annähernd so detailliert, und ich habe noch keinen anderen Schüler gesehen, der tatsächlich die Kraft seiner Zauber reduziert hat. Sie steigern einfach ihre Ausdauer und werfen jedes Mal mit voller Kraft, aber mit zunehmender Kontrolle."
Karl dachte einen Moment nach und schüttelte den Kopf.
„Nein, die älteren Schüler haben auch gelernt, die Kraft zu steuern und aufzuteilen. Ich glaube, sie dachten nur, dass es für einen neuen Magier zu schwierig wäre. Aber das macht das Zaubern viel einfacher. Selbst wenn man es mit halber Kraft macht, sollte man in der Lage sein, mindestens fünf Geschosse zu zaubern, verglichen mit einem einzigen Geschoss davor."


Das Mittagessen wurde von einem anstrengenden Kampftraining gefolgt, dem körperlich herausfordernden Pendant zum geistig fordernden Training am Vormittag. Karl war sich sicher, dass er in ein paar Wochen völlig erschöpft sein würde, wenn sie so weitermachten – einfach nur im Autopilot-Modus. Doch Sergeant Rita machte sich offenbar keine Sorgen.
„Ist es nicht ein wenig viel, den ganzen Tag intensives Training zu haben? Es ist gerade mal vier Uhr nachmittags, und ich bin so erschöpft, dass ich mich kaum bewegen kann", beschwerte er sich nach Abschluss des Trainings.
„Zum Glück hast du deinen Garten auf dem Balkon, der dir hilft, dich zu erfrischen, bis sich dein Körper gewöhnt hat. In ein paar Wochen wird dir das alles natürlich vorkommen", bestand Rita darauf.
„Funktioniert das wirklich so?"
Sergeant Rita seufzte über sein Klagen und half Karl aufzustehen. „Genau so funktioniert es. Je mehr du dich in den ersten Wochen anstrengst, desto schneller wirst du dich an den Trainingsplan gewöhnen. Kurzzeitiges Leiden für langfristigen Gewinn."
Karl seufzte. Er konnte nicht beweisen, dass sie unrecht hatte, aber er vermutete, dass das Training schwieriger werden würde, je stärker er wurde, sodass er sich niemals wirklich an die Intensität gewöhnen könnte.
„In Ordnung, ich werde meditieren und dann etwas essen gehen. Das scheint zu helfen, wenn es um den mentalen Raum geht, in dem Hawk sich aufhält", stimmte Karl zögernd zu.
Die Sergeantin diskutierte nicht weiter, sondern notierte einfach ihre Beobachtungen zu seinem Training und seine Bemerkungen über die Wirkung der Meditation. Karl wusste, dass es nun wahrscheinlich in seine Routine integriert werden würde. Aber das war wohl das Beste, denn er musste es nutzen, um den Windspeed Hawk in seiner Umgebung glücklich zu halten.
Im Vergleich dazu waren die zusätzlichen Wachstumseffekte nur ein Nebeneffekt, denn Hawk war sehr präsent in seinen Gedanken, wenn er etwas benötigte oder wollte. Es sich zu erlauben, sich zu langweilen, wäre eine Katastrophe für seine geistige Gesundheit.
Das Essen in der Cafeteria schien heute etwas anders zu sein. Er hatte das Nudelgericht mit Salat bestellt, doch es schmeckte anders als in seiner Erinnerung und der Energiegehalt war definitiv höher. Schon nach wenigen Bissen fühlte sich Karl, als hätte ihn der Strom getroffen, und Energie durchströmte seinen Körper.
Er beendete sein Mahl und wollte eigentlich joggen gehen, um Energie abzubauen, doch es schien sinnvoller, zu meditieren und etwas von dieser Energie in den Zähmungsraum zu integrieren. Hawk war seine Hauptquelle für Kraft und Fortschritt, also je mehr er tat, um das Tier wachsen zu lassen, desto besser würde es ihm zum Abschlusszeitpunkt gehen.
Karl begann zu verstehen, warum manche Klassen es nie schafften, sich weiterzuentwickeln oder ihre Fähigkeiten zu entfalten. Hätte er das Ei nicht aufgehoben und die Kompatibilität gefunden, wäre er jemals auf die Idee gekommen, dass das Streicheln von Monstern die Lösung sein könnte? Wahrscheinlich nicht. Man müsste schon sehr töricht sein, es zu versuchen, und die Akademie hätte ihm sicherlich nie die Gelegenheit gegeben, ein lebendes Monster zu berühren, nur für den Fall, dass es funktionieren würde und er nicht getötet würde.
Als er sich in seiner bevorzugten Meditationsstelle, der Hängematte, niederließ und begann, die überschüssige Energie auf die Verbesserungen für Hawk zu konzentrieren, stellte er fest, dass der Überschuss sehr schnell übertragen wurde. Nach nur einer Stunde war er erneut hungrig.
Er konnte wie üblich meditieren, aber der Baum wuchs schnell in diesem mentalen Raum, und es gab nun auch einige Grashalme. Wenn er einfach weiter Energie aufnehmen würde, könnte er jetzt wahrscheinlich viel schneller Fortschritte machen als zuvor.Was sich geändert hatte, war ihm nicht klar, doch er konnte das Küchenpersonal fragen, ob das Menü geändert worden war. Vielleicht passte ihm das Fleisch eines anderen Monsters einfach besser. Sollte das alles sein, konnte er es zukünftig immer anfordern.
Die Küchenangestellte sah ihn etwas verwundert an, als er so kurz nach einer üppigen Mahlzeit zurückkam, und Karl entschuldigte sich mit einer kleinen Geste.
"Es scheint, als hätte ich nach dem Durchbruch bei meinen Fähigkeiten am Wochenende einiges aufzuholen. Selbst nach einer Stunde Training bin ich wieder hungrig, also ich hoffe es macht Ihnen nichts aus, wenn ich mir Essen zum Mitnehmen zusammenstelle", erklärte Karl, während er anfing, Teller zu füllen.
"Sagen Sie nur, was Sie brauchen, dann bringe ich es per Aufzug hoch", sagte die ältere Frau lächelnd.
"Haben Sie das Rezept für das Pasta-Gericht geändert? Es schmeckte anders als in meiner Erinnerung", fragte er.
"Nein, es ist immer noch dasselbe Rezept wie in der letzten Woche, wir haben keine neuen Zutaten für dieses Gericht bekommen. Möchten Sie eine Auswahl probieren, um zu sehen, was Ihnen zusagt? Ich weiß, dass manche Klassen während des Trainings neue Vorlieben entwickeln.
Die Berserker etwa stehen auf besonders scharfes Essen, und je stärker sie werden, desto schärfer mögen sie es."
"Das klingt nach einer guten Idee. Wenn Sie mir von jeder Spezialität ein wenig geben können, dann suche ich mir die besten heraus", stimmte Karl zu.
Sie füllte einen Teller mit etwas von jedem Gericht und Karl trug ihn zu einem leeren Tisch, wo er begann, die Speisen nacheinander zu probieren. Die Wirkung war dieselbe wie bei der Pasta, sein Körper absorbierte nun viel mehr Energie aus dem Essen als zuvor und der Überschuss sammelte sich, bereit, ihn bei Hawks Training zu unterstützen.
Karl lächelte die Mitarbeiterin an, als er seinen leeren Teller zurückbrachte.
"Ich denke, die Pasta und der Hackbraten sind die besten Gerichte des Tages, aber was auch immer sich in meinem Körper verändert hat, sie alle verbessern meine Trainingseffizienz."
"Wie viel benötigen Sie für heute Abend?" fragte sie und richtete die Teller auf der Theke her.
"Zweimal von jedem sollte für die Nacht reichen. Ich werde morgen früh kommen, damit ich auch ein kräftiges Frühstück zu mir nehmen kann."


Das Essen traf gleichzeitig mit Karl an seinem Zimmer ein, auf einem kleinen Wagen, den ein Mitarbeiter schob. Die beladenen Teller waren mit Folie bedeckt, um die Wärme zu speichern. Karl konnte den leckeren Duft wahrnehmen, der ihm durch den Korridor folgte, und Hawk wurde immer aufgeregter bei dem Gedanken an mehr Nahrung und eine Verbesserung seiner Lebensumstände.
"Danke dafür. Ich werde morgen früh alles zurückbringen", sagte Karl zu dem Mitarbeiter der Küche.
"Stellen Sie einfach den Wagen mit Ihrem Geschirr auf den Flur. Wir holen ihn ab, wenn wir die Korridore reinigen", erklärte der Mitarbeiter.
Nachdem sie zum Fahrstuhl zurückgekehrt war, brachte Karl alles ins Zimmer, um sich auf das Essen und die Meditation zu konzentrieren. Das Essen duftete köstlich, und selbst die erste Portion, die seinen Körper mit zu verbrennender Energie füllte, reichte nicht aus, um seinen Hunger zu stillen.
Nachdem er sich in eine bequeme Meditationshaltung in der Mitte des Bettes begeben hatte, konzentrierte sich Karl auf Verbesserungen für den Zähmungsraum. Überschüssige Energie strömte ungehindert von ihm in den Raum, ließ den Baum weiterwachsen und die Grasfläche darunter langsam aber stetig größer werden.
Als die Energiewelle abgeebbt war, pausierte Karl, um einen Teller vom Stapel zu nehmen. Die offensichtliche Wahl war das Nudelgericht, von dem er wusste, dass es gut war. In wenigen Minuten hatte er es verschlungen und fragte sich kurz, wie sehr er diese Völlerei am nächsten Morgen bereuen würde.
Die Energie strömte genauso mühelos in ihn ein wie beim ersten Mal, und Karl leitete alles in den Zähmungsraum weiter, gefolgt vom Hackbraten-Spezial.
Als er damit fertig war, die Energie aus diesem Gericht in den Raum zu überführen, stellte sich ein Sättigungsgefühl ein, als könnte er nicht viel mehr Energie übertragen. Es war ein gutes Zeichen, dass es sich nicht um ein bodenloses Fass handelte; aber der Raum war noch lange nicht vollständig.
Als der Raum begann, sich einer weiteren Übertragung zu widersetzen, bewegte Karl das Nest behutsam in den Baum, sodass Hawk einen natürlicheren Schlafplatz hatte, und betrachtete die kleine Grasfläche am Boden. So würde es Monate dauern, den Raum mit Gras zu füllen, geschweige denn einen Himmel und alles andere hinzuzufügen, was nötig war, um eine eigene kleine Welt zu erschaffen.
Doch das Gefühl der Stärke in seinem Körper wurde durch die überschüssige Energie sowohl aus der Mahlzeit als auch aus dem Raum der Bestie beeinflusst. Vielleicht könnte er Sergeant Rita bitten, seine Kraft am nächsten Wochenende zu testen, wenn er sich angepasst hatte. Vielleicht hatte er tatsächlich das Erwachten-Niveau erreicht, und das nicht nur aufgrund der Angriffskraft von [Rend].
Jetzt, da der Raum der Bestie vorerst gesättigt war, überlegte Karl, was er mit der übrig gebliebenen Energie anfangen könnte. Da es sich um Nahrung handelte, war der erste Punkt auf der Liste, den Überschuss direkt an Hawk weiterzugeben.
Der Körper des Vogels nahm die Energie willig auf, aber Karl konnte nicht feststellen, ob es einen nennenswerten Unterschied machte. Es machte Hawk jedoch glücklich, und das war definitiv kein Verlust. Sie waren nun Partner, und ein glücklicher Partner war immer von Vorteil.
Für den Rest der Nacht konzentrierte sich Karl darauf, alle Energie, die er aufbringen konnte, zu nutzen, um Hawk zu stärken. Der Vogel hatte schließlich das Ende seiner Wachstumsphase erreicht und gewann nun nur noch an Kraft, ohne an Größe zuzunehmen.'Karl schaffte es, beim Frühstück die beiden verbleibenden Mahlzeiten zu essen, da Hawk wieder hungrig war und neben seinem Fleisch und der täglichen Portion Beeren auch die gefilterte Energie zum Würzen seiner Nahrung benötigte. Bei Hawks Essensmenge hatte Karl das Gefühl, dass er vielleicht den Konsum von Schnellimbiss zu stark eingeschränkt hatte. Die Beeren waren eine gute Würze für Hawks Mahlzeiten und beeinträchtigten seinen Appetit nicht, also gab es keinen wirklichen Grund, ihm ihre Nutzung zu versagen.
Auf dem Weg zurück ins Zimmer von der Terrasse aus, um auf Sergeant Rita zu warten, pflückte Karl noch drei Berggänsebeeren.
[Jetzt, wo du ausgewachsen bist, kannst du mehr von den Beeren essen. Sie werden dich nicht stärker machen, aber ich weiß, dass sie dir schmecken.] informierte Karl den überglücklichen Windspeed Hawk.
[Mmm, lecker. Ich werde sie überall draufstreuen.] stimmte Hawk zu.
Das brachte Karl auf eine Idee. Das Fleisch, das Hawk verzehrte, war nur einfaches Fleisch. Normalerweise würden die günstigen Stücke, die seine Mutter kaufte, über Nacht in einer Sauce mariniert werden. Wenn er die Gänsebeeren in einer Schüssel mit Wasser zerquetschen und das Fleisch darin einlegen würde, würden sie alles überziehen, genau wie Hawk es wollte, und sie würden nicht zur Neige gehen.
Er würde das heute Abend vorbereiten, damit Hawks Mahlzeiten morgen bereit wären.
Ein Klopfen an der Tür signalisierte, dass es Zeit war, zu arbeiten, und als er sie öffnete, bemerkte er, wie Rita die leeren Teller auf dem Wagen mit Neugier betrachtete.
"Gestern hat sich irgendetwas bei meinem Appetit geändert. Jetzt scheint er wieder normal zu sein, aber ich hatte einfach einen unersättlichen Hunger, und mein Körper hat alle Energie aufgenommen, die er kriegen konnte." erklärte Karl.
"Das ist relativ normal. Es tritt gewöhnlich bei Kriegern auf, wenn ihr Körper einen Rang aufsteigt und sich an einen neuen Leistungsstandard anpassen muss. Ich vermute, dass du letzte Nacht körperlich den Erwachten-Rang erreicht hast, oder Hawk hat es, und die Energie musste von dir kommen.
Eine dieser beiden Antworten ist höchstwahrscheinlich die richtige. Wie steht es um sein Wachstum?" erwiderte Rita.
"Er sieht für einen Windspeed Hawk völlig ausgewachsen aus. Gestern Nacht ist er, während ich ihm und dem Raum in meinem Geist Energie zuführte, wieder schnell gewachsen, aber dann schien es sich zu beruhigen."
Karl rief Hawk auf das Bett, und Rita ging in die Hocke, um einen besseren Blick auf den stolz sich putzenden Falken zu erhaschen.
"Er sieht nun reifer aus. Die weicheren Federn sind weg, und die Handschwingen sind größer und kräftiger als beim letzten Mal, als ich ihn gesehen habe. Deine Fähigkeit ist hervorragend. Nur eine Woche, um einen Windspeed-Hawk zur Reife zu bringen. Selbst wenn deine Begabung nur darin bestünde, Kampfvögel auszubilden, kann ich dir versichern, dass die Akademie dies als hervorragenden Erfolg werten würde."