Evie zwang sich, ins Bett zu gehen, nachdem die Dienstmädchen gegangen waren. Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühte, sie konnte sich einfach nicht genug beruhigen, um einzuschlafen. Ihre Gedanken waren von vielen Dingen eingenommen, hauptsächlich von Gavriel. Sie wollte nicht an ihn denken, aber es war für sie unmöglich, das zu ignorieren, was sie gerade von ihren Mägden erfahren hatte. Es war nur ein Gerücht, sagte sie sich immer wieder, aber alles, was sie im kaiserlichen Palast beobachtet hatte – die Reaktion der königlichen Familie auf ihn und alle Vampire, die beim Ball anwesend waren – deutete auf das Gegenteil hin. Außerdem lügen Äußerlichkeiten nicht! Der Unterschied war deutlich, und dass Gavriel der Einzige mit einem so einzigartigen Aussehen war, sprach Bände.
Evie vergrub ihr Gesicht in ihr Kissen und seufzte tief. Sie hätte nie gedacht, dass so etwas im Reich der Vampire vor sich ging. In ihrer Heimat war das größte Problem der Menschen nichts anderes als Vampire, und unter den Königsfamilien gab es keine großen Probleme. Natürlich war die königliche Blutlinie immer von höchster Bedeutung, aber da es so viele Prinzen und Prinzessinnen gab, kam niemand auf den Gedanken, dass die königliche Blutlinie aussterben könnte.
Diese Gedanken ließen Evie darüber nachdenken, dass vielleicht dies einer der Gründe war, warum die Vampire dem lächerlichen Waffenstillstand zustimmten, den die Menschen angeboten hatten. Wer hätte gedacht, dass sie tatsächlich ein größeres Problem in ihrer Mitte versteckten? Sie konnte nicht anders, als sich etwas besorgt zu fühlen, denn sie wusste, dass ein Kampf zwischen Gavriel und der königlichen Familie jederzeit ausbrechen könnte. Hatte ihr Mann überhaupt eine Chance gegen sie? Würde alles gut ausgehen?
Evie kniff die Augen zusammen, und ihre Stirn legte sich in tiefere Falten. Es war ironisch, dass sie Gavriel in gewisser Weise ähnlich war. Nur dass sie nicht als Mann geboren worden war. Sie war das einzige Kind des Drachenwächters. Wenn ihre Mutter keinen Sohn zur Welt brachte, würde die Blutlinie der Ylvia...
Evies Augen sprangen auf, schockiert über ihre eigenen Gedanken. Wie konnte sie überhaupt an so etwas Schreckliches denken? Ihre Mutter würde sehr bald wieder einen gesunden Sohn zur Welt bringen! Sie sagte sich im Geiste, dass dies nicht passieren dürfe, denn wenn das geschähe, wusste Evie, dass die einzige Hoffnung der Menschheit zerbrechen würde und sie für immer den Vampiren ausgeliefert wären.
...
Die Sonne schien bereits hell, als Evie aufwachte. Sofort sah sie zur Seite, in der Erwartung, ihren Mann dort schlafend neben sich zu finden. Aber als sie seine Seite des Bettes leer und kalt vorfand, ergriff sie ein unerklärliches Gefühl. Sie blickte aus dem Fenster und die Sonne stand bereits hoch. Es war doch schon spät für Vampire, oder? Warum war er noch nicht zurück in ihrem Zimmer?
Plötzlich tauchte das Bild von Gavriels anmutigem Tanz mit Lady Thea in ihrem Kopf auf, und ihre Finger krallten sich fest in die Bettdecke. Als sie ihre Reaktion bemerkte, vergrub Evie ihr Gesicht in ihre hohlen Hände. Warum nur? Was war nur los mit ihr? Sie sollte froh sein, dass er nicht da war... Sie hätte froh sein sollen, wenn er mit jemand anderem schlafen würde… Ihr Plan war, dass er sie ignorieren sollte, als würde sie nicht existieren, also warum fühlte sie sich so?
Evies Stimmung war für den Rest des Tages düster und bedrückt. Ihre Mägde brachten sie hinaus, um den Garten zu besichtigen und zu genießen, und zeigten ihr das weitläufige und atemberaubende Schloss. Sie gab sich Mühe, sich besser zu fühlen, aber egal, wie sehr sie lächelte, es erreichte nie ganz ihre Augen, und die Emotion auf ihrem Gesicht kam nie wirklich aus ihrem Herzen.
„Meine Dame, seid Ihr sicher, dass es Euch gut geht? Fühlt Ihr Euch unwohl oder vielleicht habt Ihr Heimweh?", fragte Fray zaghaft, als sie auf einer der Bänke inmitten des weiten und wunderschönen Gartens saßen.
„Ich...", Evie konnte nicht sofort antworten. „Ja. Ich vermisse meine Mutter", sagte sie. Sie vermisste ihre Familie, ihr Zuhause und ihr früheres Leben, doch sie konnte sich nicht selbst täuschen und nicht leugnen, dass ihr Heimweh tatsächlich von etwas anderem überschattet wurde – etwas Unerwünschtem und gleichzeitig unglaublich starkem.
Die Mägde sahen besorgt aus. „Habt Ihr etwas, das Ihr gerne tun würdet, meine Dame? Ich meine, gibt es ein Hobby, das Ihr geliebt habt... als Ihr noch zu Hause wart?"
Als sie sah, wie sehr die Mägde sich seit dem Morgen bemühten, sie aufzumuntern, seufzte Evie und lächelte dann. „Hmm... mein Hobby...", ein kleiner Funke glänzte in ihren Augen und sie stand auf. „Denkt Ihr, Ihr könntet mir einen Bogen und einen Köcher mit Pfeilen besorgen?"
Fray und Gina sahen sich an und dann blickten sie mit großen Augen zu ihr auf. „Pfeile?!"
„Ja. Mein Vater hat mir das Bogenschießen beigebracht, als ich noch jung war, und ich würde sagen, ich habe mich darin verliebt." Zum ersten Mal an diesem Tag sahen die Dienstmädchen einen echten Funkeln in ihren Augen, und das spornte sie an.
„Bleib bei Ihrer Hoheit, Fray. Ich werde losgehen und einen schönen Bogen und einige Pfeile holen. Ich werde mich beeilen!", sagte Gina, während sie loslief, um ihre Aufgabe zu erfüllen.
Als die tatkräftige rothaarige Magd zurückkehrte, war Elias bei ihr. Der Butler, den Evie seit der Nacht, als er ihr vorgestellt wurde, nicht mehr gesehen hatte, sah besorgt aus, als er mit einem schönen Bogen in der Hand auf sie zukam.
„Ihr Hoheit, Ihr... Ihr habt um einen Bogen und Pfeile gebeten?", fragte er."Ja.", sagte Evie, ohne einen Moment zu zögern, und streckte ihre Hand aus, um dem Butler den Bogen abzunehmen.
Elias schluckte schwer, als er ihr den Bogen zögerlich und behutsam übergab. Er war sich nicht sicher, ob dies eine weise Freizeitaktivität für eine Dame von ihrem Stand war. "Ähm... Mylady, ist es nicht gefährlich für euch..."
Evie lächelte ihn an und Elias erstarrte. "Mach dir keine Sorgen, ich denke, ich werde es schon schaffen." Sie nahm ihm den Bogen ab, dabei zog sie kräftig daran, weil Elias ihn festhielt und nicht loslassen wollte.
"Bereitet bitte etwas vor, an dem ich üben kann.", bat sie den Butler, und Elias nickte den Dienstmädchen zu. "Dieser Bogen ist erstaunlich. Der Bogen, den ich zu Hause habe, ist viel schwerer." Begeistert untersuchte sie den Bogen.
Und dann streckte sie erneut ihre Hand nach Elias aus, um die Pfeile zu verlangen.
Elias sah noch besorgter aus und schien ängstlicher zu werden, als er ihr zögerlich einen Pfeil übergab. "Bitte seid vorsichtig, Mylady. Ich kann es nicht zulassen, dass ihr euch verletzt."
"Ach Elias, immer machst du dir Sorgen, ich sage doch, es geht mir gut.", sagte sie und entwand dem armen Butler mit sanften Zupfen den Pfeil. "Niemand wird verletzt werden. Es ist ja nicht so, als würdest du mich auf ein Schlachtfeld schicken."
Nachdem die Dienstmädchen für Evie eine Zielscheibe aufgestellt hatten, nahm sie ihre Position ein.
Sie holte tief Luft, hob den Bogen und spannte die Sehne bis auf Augenhöhe. Evie bemerkte, wie Elias und die Dienstmädchen nervös herumtänzelten, wie Katzen auf einem heißen Blechdach. Sie spürte Elias' Wachsamkeit - seine Augen färbten sich rot, bereit, jederzeit zu ihrer Hilfe zu eilen.
Evie beruhigte ihre Hände am Bogen und konzentrierte sich auf ihr Ziel. Sie merkte, dass der Bogen, obwohl leichter als ihr eigener Bogen zu Hause, eine festere Sehne hatte.
Als sie ihren Schuss freigab, verfehlte sie ihr Ziel um einiges. Die Dienstmädchen spendeten begeistert Beifall. Selbst Elias schien beeindruckt.
Evie ignorierte sie, fokussierte sich wieder auf ihr Ziel und schoss immer wieder, um sich an das Gefühl und die Spannung des Bogens zu gewöhnen. Mit jedem Schuss, den sie abfeuerte, brodelten die Emotionen in ihr hoch. Die Gesichter ihrer Familie erschienen in ihrem Geiste. Sie vermisste sie sehr. Vermissen sie sie auch? Machten sie sich Sorgen? Dachten sie jetzt auch an sie?
Seufzend betrachtete Evie dann ihr Ziel und lächelte bitter, als sie sah, dass sie kein einziges Mal ins Schwarze getroffen hatte. Doch sie konnte noch nicht aufhören - es war besser, weiterzumachen, als in das Zimmer zurückzukehren, das sie mit Gavriel teilte, und dort zu grübeln.
Während sie zielte, vernahm sie leise Geräusche von ihren Zofen. Als Elias sprach, warum auch immer, hörte Evie als Erstes den Namen Thea's, und dann erwähnte er ihren Ehemann.
Plötzlich wurde Evie wütend. Ihr Griff um den Pfeil wurde fester, und ein heißes, enges Gefühl schien ihre Kehle zu blockieren. Thea? War er nicht zu Hause, weil er bei seiner Verlobten war?!
Die nächsten Schüsse von Evie flogen so präzise und kraftvoll ins Zentrum der Zielscheibe, dass Elias und die Dienstmädchen mit offenen Mündern vor Schreck dastanden. Keiner konnte gleich reagieren, sie standen einfach nur da und starrten ungläubig zwischen ihrer zierlichen Lady und dem Ziel hin und her.
Niemand sprach, auch nicht, als Evie ihre Hand sinken ließ und etwas schneller atmete als zuvor. Dann begann jemand hinter ihr zu klatschen, und als sie die Stimme hörte, die als Nächstes folgte, versteifte sich ihr Körper.


Evie hatte nicht bemerkt, wie lange sie bereits in ihrer Position verharrt hatte, bis ein Klopfen ihre Konzentration zurück in die Gegenwart holte.
Fray und Gina traten mit breiten Lächeln durch die Tür und begrüßten sie. „Guten Abend, gnädige Frau. Wir sind hier, um Ihnen beim Umkleiden zu helfen", sagte Fray, und Evie gab sich alle Mühe, den beiden ein möglichst natürliches Lächeln zu schenken.
Während die Zofen um sie herumschwirrten, ließ Evie sie still ihre Arbeit verrichten. Ihre Gedanken schweiften ab, doch hin und wieder zog sie die Stirn zusammen, als würde ein störender Gedanke sich immer wieder aufdrängen.
„Gnädige Frau, möchten Sie nach Ihrer Ruhe maybe irgendwo hingeht?" fragte Gina höflich, und Evie musste beinahe die Stirn runzeln, als ihr bewusst wurde, dass es bereits nach Mitternacht war. Glücklicherweise fing sie sich gerade noch rechtzeitig und realisierte, dass sie nun in einer anderen Welt war. Das Gegenteil ihrer Heimatwelt - einer Welt, in der Menschen bei hellem Tageslicht aktiv sind und sich ausruhen, wenn es dunkel wird. Würde sie nun das Leben der Vampire annehmen? Die Nacht zum Tag machen und bei Tag schlafen?
Als Evie in die pechschwarze Dunkelheit außerhalb ihres Fensters blickte, wanderten ihre Gedanken zurück zum hellen und sonnigen Südlichen Kaiserreich, ihrer Heimat. Nun befand sie sich an einem Ort, weit entfernt von dieser vertrauten Umgebung, und diese Erkenntnis beschwor ein überwältigendes Heimweh herauf.
"Es wäre uns eine Freude, Sie zum Garten zu führen, wenn es Ihnen recht ist, gnädige Frau", sagte Gina vorsichtig und sanft. Evie wurde bewusst, dass die Zofen ihre emotionale Achterbahnfahrt gespürt haben mussten, denn sie war so in ihren Erinnerungen versunken, dass sie vergaß, ihre Gefühle zu verbergen.
Evie räusperte sich, fand ihre Mitte und beruhigte sich. Sie wusste, dass sie nicht schlafen konnte, wenn sie sich selbst dazu zwang, hatte sie doch schon so lange geschlafen. Aber sie konnte sich auch nicht durchringen, den Vorschlag der Zofen anzunehmen. Warum sollte sie nachts hinausgehen? Sie war doch kein Vampir.
Plötzlich hallten die Ratschläge ihrer Berater daheim in ihrem Kopf nach und wie von einer Erleuchtung getroffen, schüttelte Evie ihren Zofen gegenüber den Kopf. „Es ist in Ordnung, ich fühle mich wohl. Ich bin nicht daran gewöhnt, mich im Dunkeln zu bewegen, und ich bezweifle, dass ich den Garten bei Nacht genießen könnte. Ich werde versuchen, diese Nacht zu schlafen, um den Garten morgens besichtigen zu können."
Einer ihrer Berater hatte ihr geraten, ihren gewohnten Lebensstil beizubehalten. Wenn sie schlief, während die Vampire wach waren, konnte sie ihnen aus dem Weg gehen. Evie sah darin den besten Weg, ihrem Ehemann fernzubleiben. Und weil er wollte, dass sie im selben Bett schliefen, würde dies ihr Dilemma lösen, wie sie ihm ausweichen konnte.
Evie atmete tief ein, sammelte Kraft, während Fray und Gina sich besorgte Blicke zuwarfen.
„Wir verstehen, gnädige Frau. Wir werden ebenfalls bald zu Bett gehen, um morgen früh wach zu sein."
„Ja", nickte Evie, während sie von den Zofen erneut in ein Nachtgewand gekleidet wurde.
„Wie hat Ihnen der Ball gefallen, gnädige Frau? Ich hoffe, es war ein Vergnügen für Sie", fragte Gina unschuldig, und erneut wurde Evie von dem emotionalen Auf und Ab eingeholt, das das luxuriöse Ereignis überschattet hatte. Sie schüttelte leicht den Kopf, um die aufwallenden Emotionen zu unterdrücken.Der Palast ist wirklich sehr prächtig, und der Kaiser schien freundlich. Der Kronprinz ist ebenfalls überraschend freundlich", bemerkte Evie, und sie war überrascht über den augenblicklichen Schock auf dem Gesicht ihrer Zofen Fray und Gina.
"Es freut uns zu hören, dass man Euch gut behandelt hat, Mylady."
Evie war misstrauisch wegen ihrer Reaktion. Irgendwie kam ihr der Gedanke, dass ihre Zofen genauso reagierten, wie die Vampire in der großen Halle, als sie und Gavriel im Palast ankamen. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, erinnerte sie sich an die Frage, die ihr durch den Kopf gegangen war, als sie mit dem Kronprinzen tanzte.
"Mir ist aufgefallen...", begann sie zögernd. "Gav... mein Mann scheint ein schlechtes Verhältnis zum Kaiser und seinen Geschwistern zu haben. Aber vielleicht täusche ich mich auch nur...", ließ sie ihren Satz abbrechen.
Sorgfältig beobachtete Evie die Gesichtsausdrücke ihrer Zofen und sah, wie sie einander Blicke zuwarfen. Ihre Neugier siegte, und sie setzte sich aufrecht hin, konfrontierte sie mit einem durchdringenden und forschenden Blick.
"Ähm...", stieß Fray hervor und stieß Gina an, als sie realisierten, dass Evie sie mit einem fragendem Blick fixierte. Nach einer langen Pause unangenehmer Stille war es Fray, die nachgab und sich äußerte. "Eure Beobachtung ist nicht unbegründet, Mylady. Es ist allgemein bekannt, dass Seine Hoheit Gavriel kein gutes Verhältnis zu seiner königlichen Familie hat."
"Warum? Weil Gavriel eine andere Mutter hat?" fragte Evie. Sie erinnerte sich an ihre Beobachtungen, wie sehr Gavriels Erscheinungsbild sich von dem Rest der königlichen Familie unterschied. Wie man es auch drehte und wendete, Gavriel schien dem Kaiser oder seinen Geschwistern überhaupt nicht zu ähneln.
Wieder herrschte eine Runde Schweigen. Es schien, als kämpften ihre Zofen innerlich damit, ob sie sprechen sollten oder nicht.
Als Evie ihren Kampf bemerkte, winkte sie ihnen zu, als Zeichen, dass sie aufhören sollten, verbarg jedoch ihre Enttäuschung nicht. "Es ist in Ordnung, ich verstehe. Ich werde jetzt ins Bett gehen", sagte sie mit gedrückter Stimme, und Schuldgefühle blitzten in den Augen der Zofen auf.
Als Evie am Bettrand saß, näherte sich Gina ihr, sank auf die Knie und blickte zu Evie auf. "Wir werden Euch erzählen, was wir wissen, aber das muss ein Geheimnis zwischen uns bleiben, ja? Mylady?" flüsterte das Dienstmädchen und warf einen Blick zur Tür.
Fray stand bereits an der Tür, als würde er Wache halten. Evie blinzelte. Ihr wurde klar, dass die Informationen, die sie teilen wollten, vertraulicher Natur sein mussten. Sie kannte das Risiko. Diese beiden Zofen könnten schwer bestraft werden, wenn herauskäme, dass sie das Geheimnis verraten hatten, aber ihre Neugier war so groß, dass sie nicht ablehnen konnte, es zu hören.
"Natürlich, Gina. Das bleibt unter uns dreien", entgegnete Evie aufrichtig, und Gina nickte. Ihr Blick wurde unglaublich ernst, als sie Evie weiter zuflüsterte.
"Es heißt, dass alle königlichen Vampirfamilien seit Beginn der Zeit die Besonderheit haben, rabenschwarzes Haar zu besitzen und ihre Augen die Farbe des kalten grauen Mondes tragen", sagte Gina, und Evies Stirn legte sich in Falten. Der Kaiser, der Kronprinz und die Prinzessin hatten allesamt saphirblaue Augen und blondes Haar. Nun, da Evie darüber nachdachte, war ihr aufgefallen, dass sie noch nie einen Vampir mit rabenschwarzem Haar und mondgrauen Augen gesehen hatte – abgesehen von Gavriel. Selbst in der Menge der Vampire, die im kaiserlichen Palast verweilten, hatte sie nie jemanden mit schwarzen Haaren gesehen, außer ihrem Ehemann.
Mit einem schockierten Gesichtsausdruck blickte Evie Gina verwirrt an. Das Dienstmädchen fuhr fort, nachdem es Evies Reaktion bemerkt hatte. "Es gibt ein Gerücht, dass der aktuelle Kaiser nicht der echte Vampirkönig ist, und das schließt den Kronprinzen und die Prinzessin mit ein. Es gibt auch Gerüchte, dass die echte und einzige noch lebende königliche Blutlinie unser eigener Prinz Gavriel ist, Mylady. Euer Ehemann."


"Nie hätte ich gedacht, dass meine Frau eine so hervorragende Bogenschützin ist", hallte Gavriels stolze, sanfte Stimme wider, aber Evie regte sich nicht, ihn auch nur eines Blickes zu würdigen. Sie stand nur da, angespannt, während ihr Herz plötzlich heftig in ihrer Brust zu schlagen begann.
Sie konnte hören, wie die Dienstmädchen und Elias ihn begrüßten. Sie wusste, dass es angebracht gewesen wäre, ebenfalls zu grüßen. Doch Evie war von den aufwallenden Emotionen überwältigt – von Ärger, Heimweh und jenen... ungewollten Gefühlen, die in Gegenwart von Gavriel noch stärker entflammten. Warum? Warum fühlte sie sich so? Was hatte er ihr angetan, dass seine bloße Anwesenheit sie so erschüttern konnte?
Langsam sammelte sich Evie und drehte sich ihm zu, woraufhin er sie anlächelte. Bei dem Anblick seines herzzerreißenden Lächelns, das sie seit der letzten Nacht und den ganzen Tag verfolgte, erstarrte sie.
Reglos bewegte sich Evie nicht und sagte nichts. Sie konnte nicht. Als er jedoch einen Schritt auf sie zu machte, wich sie automatisch zurück, noch bevor ihr bewusst wurde, dass sie es getan hatte.
Die Stirn des Prinzen runzelte sich leicht, sein Lächeln erlosch angesichts ihrer Reaktion. Trotzdem näherte er sich weiter. Diesmal schaffte sie es, ihre Füße fest auf den Boden zu drücken und stand standhaft. Unkontrolliert pochte ihr Herz noch schneller, und sie wurde zunehmend nervöser. Ihr Körper reagierte auf eine Weise, die sie weder erkannte noch mochte.
Doch er blieb drei Schritte vor ihr stehen, als hätte er die Anwesenheit einer anderen Person gespürt. Levy landete hinter ihm und veranlasste ihn, sich von Evie abzuwenden.
"Was gibt es?" fragte er ruhig, während er den Blick wieder Evie zuwandte.
"Eure Hoheit, General Alcan und seine Tochter sind hier", sagte Levy, woraufhin Gavriel leicht überrascht schien.
Es herrschte einen Moment Stille, doch Evie hatte das Gefühl, dass zwischen den Männern eine geheime Unterhaltung stattfand, der sie nicht gewahr werden sollten.
Als Gavriel sich wieder ihr zuwandte und auf ihr Übungsziel blickte, sagte er: "Ich glaube, du hast genug geübt, Liebste. Du solltest dich nun ausruhen. Wir sehen uns zum Abendessen."
Nachdem er das gesagt hatte, verließ Gavriel sofort den Ort. Ein General, der das Schloss des Prinzen um diese Stunde besuchte... wären sie Menschen, würde man diese Zeit als kurz vor der Dämmerung betrachten. General Alcan musste ein sehr wichtiger Gast sein, wenn er Gavriel dazu veranlasste, so eilig zu gehen, dachte sie.
Mit einem Seufzer wandte sich Evie stillschweigend wieder ihrem Ziel zu. Sie war nervös, als er hier war, aber als er ging, hätte sie fast gerufen: "Warte". Sie griff nach ihrem Bogen, nahm einen weiteren Pfeil und holte dann tief Luft.
"Ist...", begann sie zögernd. "Ist General Alcan ein wichtiger Verbündeter seiner Hoheit?" fragte sie, und die Stille der Mägde veranlasste Evie, ihren Schuss zu stoppen und sie über die Schulter anzusehen.
"Nein, gnädige Frau. Die Wahrheit ist...", Fray hielt inne, sichtlich zögerlich. "General Alcan ist als der loyaleste Untergebene des Kaisers bekannt. Er ist Lady Theas Vater."
Evies Augen weiteten sich, und rasch verbarg sie ihr Gesicht vor ihnen. Wieder fühlte sie ihren Puls rasend schnell schlagen, ähnlich wie vor Gavriels Ankunft. Nur war es diesmal wesentlich besorgniserregender. Sie sei froh, dass sie ihnen nicht gegenüberstand, denn sie konnte ihr Gesicht nicht länger gefasst halten.
"Sir Levy sagte, er sei bei seiner Tochter. Er hat nur eine Tochter, und das ist Lady Thea, nicht wahr?" sprach Fray leise zu Gina.
"Oh nein, könnte es sein, dass er hier ist, um darauf zu bestehen, dass seine Hoheit seine Tochter heiratet?" erwiderte Gina.
"Aber der General ist dem Kaiser treu ergeben –"
"Was, wenn der General seine Treue zu Prinz Gavriel schwört, sobald seine Hoheit seine Tochter heiratet?"
"Mein Gott, jetzt wo du es sagst... das ist möglich. Seine Hoheit benötigt wirklich einen Verbündeten –"
Plötzlich zuckten die Dienstmädchen zusammen, als sie Evie ansahen. Ihre Gesichter waren entschuldigend und besorgt. Sie hatten die Angewohnheit, so zu tratschen, bevor ihre Herrin auftauchte, dass sie vergessen hatten, dass ihre Herrin bei ihnen war und das Gespräch klar und deutlich vernehmen konnte.
"Ähm... meine Herrin... das –"
"Fray, Gina...", unterbrach Evie ihre Zofe. "Ich würde gern in jenen kleinen Wald gehen. Ich hörte von dort Vögel singen; ich glaube, ich könnte mit diesem Bogen einen erlegen." Evies Stimme war ungewöhnlich ruhig.
Die Mägde sahen einander an."Ich werde erst einen erlegen, bevor ich in meine Gemächer zurückkehre", sagte sie, als sie die Pfeile aufhob. Mit bestimmtem Gang wandte sie sich dem kleinen Wald in der Nähe zu, den sie zuvor erwähnt hatte.
"Bitte wartet hier auf mich. Ich möchte nicht, dass die Vögel durch zu viele Menschen aufgescheucht und vertrieben werden. Folgt mir nicht. Ich komme zurück, sobald ich einen gefangen habe", sprach Evies Stimme leicht und scheinbar fröhlich. Fray und Gina konnten jedoch nicht sagen, warum, aber sie fanden ihren Ausdruck seltsam.
Noch einmal sahen sich Fray und Gina an, verbeugten sich jedoch gehorsam und beobachteten, wie Evie in den Wald trat. Anfangs waren sie zögerlich, aber als es schien, als ginge es ihr gut, setzten sie sich auf das Gras und warteten.
Kaum war Evie im Wald, verbarg sie sich hinter einem Baumstamm und lehnte sich daran. Sie konnte kaum glauben, wie getroffen sie sich gefühlt hatte, als sie die Worte der Mägde vernahm. Es kam ihr vor, als hätte ein fehlgeleiteter Pfeil sie mitten ins Herz getroffen. Ihre Kehle schnürte sich so eng, dass es körperlich schmerzte, und sie musste, um ihre Gefühle vor den Mägden zu verbergen, leise und kontrolliert atmen.
Wie konnte das sein? Wie war es möglich, dass sie so empfand? Ihre Ehe war nie aus Liebe geschlossen worden. Sie hatte nicht einmal viel Zeit mit ihm verbracht. Es waren erst einige Tage seit ihrer Hochzeit vergangen!
Evie vergrub ihr Gesicht in ihren Händen. Die Gefühle, die sie in jenem Moment hatte, erschreckten und belebten sie zugleich. Das Schlimmste war, sie wusste nicht, wie sie mit diesen starken, nie zuvor gefühlten Emotionen umgehen sollte.
Sie legte den Hinterkopf an den Baum, schloss die Augen und versuchte durch gleichmäßiges Atmen ihre Gedanken zu ordnen. Ihre Fäuste an den Seiten waren so fest geballt, als würde sie sich verzweifelt nach der Stärke sehnen, ihr eigenes törichtes, gedankenloses und rebellisches Herz zu verschließen.
Als sie sich wieder etwas beruhigt hatte, füllte Evie ihren Geist mit Bildern der furchteinflößenden Vampire, denen sie zuvor begegnet war. Sie erinnerte sich an den Angriff der Vampire auf ihre Kutsche und die toten Körper ihrer Soldaten – verstümmelt und zerrissen. Dann die Erinnerung an die Soldaten, die geschlagen und blutig vom Krieg gegen die Vampire heimkehrten. Als sie einmal ihre Mutter fragte, wie man solch eine Tragödie verhindern könne, erhielt sie zur Antwort, dass nur die Auslöschung der Vampire eine Lösung wäre.
Evie erschauerte bei dem Gedanken an eine solche Vernichtung. Plötzlich kamen ihr die Gesichter der Vampire in den Sinn, die sie hier gesehen und getroffen hatte. Sie sah ihr Lächeln, wie sie friedlich aßen und tanzten – als wären sie nicht anders als Menschen. Ihre Zähne knirschten.
Als sie merkte, dass ihre Gedanken gefährlich abschweiften, schloss Evie die Augen und seufzte zitternd. Sie griff nach ihrem Bogen und den Pfeilen und sah auf. Ärger spürte sie in sich aufsteigen – Ärger über sich selbst.
Ein prächtiger Vogel tauchte unerwartet auf. Sie erinnerte sich an das, was sie ihren Mägden gesagt hatte. Ein bitteres Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab, als sie den Bogen hob und auf den fröhlich singenden Vogel zielte. Doch sie begann zu zittern. Sie konnte nicht einmal ein Tier erlegen. Zuhause hatte sie begriffen, dass ihr Können im Bogenschießen nutzlos war, weil sie es nicht anzuwenden vermochte. Sie konnte nur auf ein lebloses Ziel schießen.
Plötzlich fühlte Evie den Drang zu weinen. Sie stand dort allein, gefangen in ihren düsteren Gedanken, und bemerkte nicht, wie die Dämmerung einbrach, bis ein Schauer ihren Rücken hinunterlief – einer, der nicht von der Kälte herrührte, sondern von etwas anderem.Sie wirbelte herum und ihre Augen weiteten sich langsam im Schrecken.
Ein Wolf starrte sie an.
Evie erstarrte vor Furcht. Sofort erinnerte sie sich an die Bestien, die Gavriel im dunklen Tal erlegt hatte. Dieser Wolf war zwar nicht so riesig wie jene Ungeheuer, aber definitiv größer und furchteinflößender als die Wölfe, die sie gewöhnlich traf und die sie von zu Hause kannte. Er machte einen Schritt auf sie zu, seine Fangzähne entblößend. Mit dem nächsten trat er knurrend an sie heran, seine roten Augen unverwandt auf sie gerichtet.
Als der Wolf sich bewegte, ließ Evie keinen seiner Schritte aus den Augen. Die Angst überkam sie, doch sie bemerkte, dass sie ihren Bogen gespannt hielt, bereit zum Schießen. Ihr Überlebensinstinkt setzte ein, sie hob ihre Waffe und verlor keine Zeit, sie auf den Wolf zu richten.
Sie wusste nicht, wie es ihr gelungen war, aber ihr Körper schien zu wissen, was zu tun war. Ihre Hände zitterten, ihr Körper war steif, doch als sie den Bogen auf den Wolf richtete, blieb das Tier einen Augenblick reglos, bevor es begann, sie zu umkreisen. Evie verfolgte jede seiner Bewegungen, ohne sich ablenken zu lassen, obwohl sie spürte, wie ihr der Schweiß den Rücken herunterlief. Sie wusste nicht, was sie noch tun könnte. Schreie um Hilfe hieltesie nach kurzem Überlegen für sinnlos; sie war sich ziemlich sicher, dass der Wolf sie erreichen würde, bevor ihre Mägde zu ihr gelangen konnten.
Ein falscher Schritt und sie wäre verloren. Ihre Hände zitterten weiterhin. Sie zielte auf die Stelle zwischen seinen Augen, doch traf sie in ihrem Zustand überhaupt?
Evie musste fast lächeln – aus Angst und völligem Unglauben. Sie konnte nicht glauben, was hier geschah. Sie hatte sich darauf eingestellt, mit Vampiren fertig zu werden, sich gegen sie zu wehren. Aber das umfasste nicht die Abwehr gegen ein wildes Tier.
Der Wald wurde unheimlich still. Evie hörte nichts außer dem schweren Klopfen ihres Herzens und dem Geräusch ihrer Füße, die sich langsam bewegten, während sie die kreisenden Bewegungen fortsetzen und dem Raubtier folgen musste, das sie umkreiste. War es wirklich ihr Schicksal, in einem fremden Land zu kommen und in den Fängen eines Tieres zu sterben?
Evie schluckte ihre Tränen herunter, und irgendwie beruhigte sich das Zittern ihrer Hände ein wenig. Doch der Wolf, der bedrohlich knurrte, erstarrte plötzlich, und in Evies Kopf läuteten die Alarmglocken. Jetzt würde er angreifen!
Das Zittern begann erneut, als sie vorsichtig einen kleinen Schritt zurück machte. Nein! Nicht doch!
Im nächsten Moment setzte der Wolf an. Die Zeit schien stillzustehen und ehe sie es realisierte, sprang der Wolf auf sie zu. Ihre Lippen öffneten sich und ohne zu wissen warum, sprach sie Gavriels Namen aus, als sie den Pfeil losließ.


Als Evie endlich wieder zu Bewusstsein kam, war bereits Morgen und ein heller Sonnenstrahl drang durch die kleine Öffnung der Vorhänge herein. Gavriel war schon im Zimmer, als sie aus der Umkleide herauskam. Nachdem sie ihm höflich für die Rettung gedankt hatte, warf sie ihm lediglich einen flüchtigen Blick zu und weigerte sich, weiterhin auf ihn zu schauen.
Sie hatte eine Maske makelloser Ruhe aufgesetzt und ihm in aller Form zu verstehen gegeben, dass sie allein sein wollte, als er versuchte, ein Gespräch mit ihr zu beginnen. Doch er reagierte nicht verärgert oder erbost auf ihre plötzliche Kühle ihm gegenüber. Man konnte jedoch die Missbilligung in seinem Blick erkennen, während er sehnsüchtig seine Frau betrachtete.
Sogar bei den Mahlzeiten zeigte Evie Gavriel gegenüber Gleichgültigkeit. Ihr Blick verweilte nie länger als nötig, und sie antwortete auf all seine Fragen knapp und monoton, bis auch Gavriel aufhörte, mit ihr zu sprechen. Als sie ihn zum dritten Mal bat, sie in Ruhe zu lassen, kam ihr Ehemann nicht mehr in ihre Gemächer.
Die folgenden drei Tage vergingen rasend schnell. Sie waren wahrscheinlich die quälendsten Tage in ihrem Leben. Evie machte sich selbst Vorwürfe, dass sie sich so schnell von ihm verführen ließ. Sie hatte sich in eine albtraumhafte Geschichte gestürzt und wäre fast gestorben, bloß weil sie lächerlich eifersüchtig gewesen war. Sie glaubte, es war ihre eigene Dummheit gewesen. Und sie dachte sogar, dass dies vielleicht auch als eine Warnung dienen sollte, dass Verliebtheiten in ihn nur Unglück bringen würden. Sie wusste das schon die ganze Zeit. In der Tat war er rechtlich gesehen ihr Ehemann, aber er war zugleich auch ihr Feind. Wenn der Tag käme, an dem ihr Vater sie retten und das Vampirreich mit seinen Drachen angreifen würde, müssten sie und ihr Mann gegeneinander kämpfen.
Sie konnte sich nicht vorstellen, was passieren würde, wenn dieser Tag käme und sie bereits tief in ihn verliebt wäre. Ihm zu verfallen würde ihr nichts als ein gebrochenes Herz und letztendlich nur Leid bringen. Denn es gab keine Möglichkeit, dass sie je ihre Familie und die Menschheit für ihn verraten oder ihnen den Rücken kehren könnte. Also blieb ihr nun nichts anderes übrig, als sich selbst zu verschließen und ihr Herz zu härten, wenn es sein musste – auch wenn es sie am Ende töten würde.
"Einen guten Abend, Milady." Fray und Gina verbeugten sich, und Evie nickte lustlos. Ihren Blick zum Fenster gewandt, seufzte sie tief, als sie allein war.
In ein reines weißes Nachthemd gehüllt, erhob sich Evie und wollte gerade zum Fenster gehen, um den Mond besser sehen zu können, als sie spürte, dass sich die Tür öffnete. Sie dachte, ihre Dienstmädchen hätten etwas vergessen, doch als sie sich umdrehte und blickte, begegneten ihr die Augenpaare, die im Mondschein silbern leuchteten.
Sie stand wie erstarrt da, als könnte allein sein Anblick sie lähmen. Er trug schwarze Kleidung und sein Haar war verführerisch zerzaust. Sie konnte nicht umhin, sich an den Anblick zu erinnern, als er inmitten eines Haufens toter Bestien stand, als sie durch das Dunkle Tal zogen. Der einzige Unterschied war, dass seine Zeit Kleidung diesmal nicht mit jenen schwarzen und grünen Flüssigkeiten besudelt war und seine Augen nicht blutrot leuchteten. Für sie war der schlimmste Punkt, dass sein raues Erscheinungsbild ihn vor ihren Augen noch atemberaubender erscheinen ließ. Im Hinterkopf nagte die Neugier, wo er die letzten drei Tage gewesen war, in denen sie ihn nicht gesehen hatte.
Evie musste ihre Fäuste ballen und unauffällig ihre Fingernägel in die Handflächen drücken, um sich von sinnlosen Gedanken abzulenken, als sie an die Möglichkeit dachte, dass er diese Tage mit seiner Verlobten verbracht und sich mit dem General auf irgendetwas geeinigt hatte.
"Ich bin wieder da", sagte er, seine Stimme sanft und weich im Gegensatz zu seinem ungeordneten, schelmischen Aussehen.
Er machte einen Schritt auf sie zu, aber Evie blieb wie angewurzelt stehen, bewegte sich nicht und folgte ihm nur mit den Augen. Als er seinen Mantel ablegte und sie flüchtig musternde, fragte er leise: "Geht es Ihnen gut, meine Frau?" Ein Aufblitzen echter Sorge zeigte sich in seinen Augen.
Sie ballte ihre Fäuste noch fester. Warum nur? Warum war er so freundlich zu ihr? Wie könnte sie überhaupt...Evie presste die Zähne aufeinander und überlegte fieberhaft, was sie tun sollte. Sie konnte sich nicht behaupten, wenn das so weiterging. Seine Freundlichkeit und ihr verräterisches Herz würden ihren Willen untergraben, dabei zu bleiben, keine Gefühle für ihn zu haben.
"Ja… Ja, mir geht es gut. Aber ich möchte trotzdem allein gelassen werden."
Es folgte eine dröhnende Stille, während Evie inständig hoffte, dass er den Raum diesmal still und leise wieder verlassen würde. Aber er tat es nicht. Ein langer und tiefer Seufzer entwich seinen Lippen.
"Vergeb mir, aber dieses Mal werde ich nicht auf dich hören, meine Frau. Ich fand es nie eine gute Idee, dich allein zu lassen. Lass uns reden, Evie." Seine Stimme wurde sanfter, als er sich zu ihr beugte, während sie einen Schritt zurückmachte. Doch ihre Reaktion brachte Gavriel nicht mehr wie zuvor zum Stehen. Er trat vor, hielt die enge Distanz aufrecht und fuhr in heiserem, aber sanftem Ton fort. "Sag mir, was los ist. Habe ich etwas falsch gemacht? Sag es mir, Evie."
Evie schluckte schwer. Sie spürte das heiße Brennen der Tränen direkt hinter ihren Augen, die drohten, beim ersten Anzeichen von mehr Fürsorge seinerseits zu überlaufen. Sein Duft und die Wärme seines Atems durchzogen sie wie der köstlichste Wein, und es kostete sie sehr viel Kraft, zurückzutreten und sich zurückzuziehen. Warnsignale klingelten in ihren Ohren und die Mauern, die sie so mühsam um ihr Herz errichtet hatte, drohten bereits zu bröckeln. Sie wusste, es würde nur eines kleinen Anstoßes bedürfen und ihre Verteidigung würde zusammenbrechen wie ein Kartenhaus, das von einer Windböe zerstört wird. Die Angst, die Kalkulationen, die Versprechen, die Gedanken und die Entschlossenheit begannen zu zittern wie Löwenzahnsamen, die vom Winde verweht werden, und drohten, nichts als die volle Wucht dieses Mannes auf ihre Sinne loszulassen.
Die Panik, ihm nachzugeben, zwang Evie zum Platzen. "Es ist nichts Gavriel! Ignoriere mich einfach und geh zu deiner Verlobten und verbringe dort so viele Tage, wie du möchtest!"
Gavriel erstarrte, sichtlich schockiert von ihren Worten. "Du denkst ..." Er machte eine Pause. "Du glaubst, ich war die letzten drei Tage bei Thea?"
"Ja! Warst du das nicht? Sag mir nicht, dass es dir peinlich ist, es zu leugnen, nachdem du es getan hast? Versuch es gar nicht erst, denn ich weiß bereits, sie ist die Frau, die du wirklich zu deiner Frau machen willst!" stieß sie heraus, während die Worte nur so aus ihrem Mund strömten und den Schmerz ausschütteten, der tagelang in ihrem Herzen geschlummert hatte. Sie wusste, dass sie ihre Grenzen überschritten hatte, aber sie konnte nichts zurückhalten, sobald der Damm gebrochen war.
"Was hat dich überhaupt auf diesen Gedanken gebracht –" Gavriel war so schockiert über den Schmerz, der sich in Evies Augen widerspiegelte, und die offensichtliche Not, die in ihrer Stimme lag, dass er seinen Gedanken nicht fortsetzen konnte.
"Während ich ganz allein im Wald war – heimwehkrank und verletzt – was hast du gemacht? Du hast fröhlich mit ihr und dem General dort gesessen, geredet und eure schöne Hochzeit geplant! Aber es ist in Ordnung. Es ist mir egal! Du kannst gleich zu ihr zurückkehren und sie sofort heiraten. Schließlich ist sie die Frau, die du liebst und benötigst! Also lass mich einfach in Ruhe. Ich bin sicher, drei Tage sind nicht genug für dich."
Der Ausbruch ihrer Wut lag wie eine fühlbare Substanz in der Luft, die darauf wartete, angegangen zu werden. Sie hatte nur darüber nachgedacht, ihn zu provozieren, damit er sie allein lässt. Das, und um ihn daran zu hindern, näher zu kommen, um ihre Mauern vor dem Einsturz zu bewahren. Sie hatte nicht erwartet, all den Schmerz und die Not, die in ihrem Herzen angestaut waren, zu offenbaren und mit echtem Groll zu äußern. Es war alles herausgeplatzt, bevor es ihr überhaupt bewusst wurde. Evie selbst war überrascht von der Tiefe ihrer eigenen Gefühle und Vorwürfe, denn sie hatte nicht erwartet, dass das, was sie gesagt hatte, so tief in ihr nachhallen würde.
Zwischen ihnen entstand eine bedrückende Stille. Evies Worte verstummten, als sie in seine Augen und sein gekränktes Gesicht blickte. Seine Augen sahen plötzlich aus, als wären sie gefroren, und es war das erste Mal, dass er sie mit so einem kalten Blick ansah.


Evie schluckte.
"Ich habe niemals auch nur ihren Schatten gesehen, und ich hatte auch nicht vor, mich in den letzten drei Tagen mit ihr zu treffen, Evielyn." Seine feste Stimme erteilte ihr eine stille Zurechtweisung, und Evie biss sich nur auf die Unterlippe. Sie wusste plötzlich, dass sie falsch lag, wenn sie ihn allein nach seinem Gesichtsausdruck und seinen Reaktionen beurteilte.
"Ich... ich... das..."
Während sie stammelte, streckte Gavriel plötzlich - zu plötzlich - seine Hände aus und schlug sie an der Wand beiderseits von ihr ein, in deren Rücken sie unvermutet stand. Überrascht wich sie zurück und realisierte erst jetzt, dass sie bereits so lange vor ihm zurückgewichen war, dass sie nun die Wand erreicht hatte.
Als sie das Gesicht zu ihm hob, stießen ihre Gesichter beinahe zusammen, und sie zog ihren Kopf so weit zurück, wie es ging, ohne ihn gegen die Wand zu stoßen. Doch als sie die Falten zwischen seinen Augenbrauen und die Intensität seiner funkelnden Augen sah, die in ihren gebannt waren, konnte Evie weder ihren Blick abwenden noch einen Laut von sich geben.
Doch recht schnell begriff sie, dass ihre Reaktionen nicht aus Angst resultierten. Vielmehr war es so, dass sie in seinen Augen ein sanftes, flüssiges Funkeln erkannte, als er sie anschaute, trotz der leisen Wut, die von seinem Körper ausging und dem gezeichneten Ausdruck auf seinem Gesicht, den er nicht mehr verbergen konnte.
Die Stille im Raum wurde quälend, bis Evies Herz beinahe hörbar zu pochen begann. Kurz darauf spürte sie seinen warmen Atem an ihrem Ohr, während sein Körper sich anspannte. "Über eine Ehe mit Thea zu sprechen, kam gar nicht erst in Frage, denn ich hatte sie verlassen, um dich zu suchen, genau in der Dämmerung, in der der General anfing, davon zu sprechen. Als ich dich zurück in die Burg trug, hatte ich sie bereits weggeschickt, ohne mich auch nur zu verabschieden, und das war das letzte Mal, dass ich diese beiden, Vater und Tochter, gesehen habe, Evielyn." Er erklärte langsam, man hörte den Kampf in seiner Stimme, ruhig zu bleiben, und sie bemerkte, dass sein Atem nicht ganz gleichmäßig war. "Und jetzt willst du mir sagen, dass Thea die Frau ist, die ich wollen und brauchen würde?", seine Stimme wurde bei dieser letzten Behauptung härter, bevor er sich von ihr löste und auf sie herabsah.
Seine flüssigsilbernen Augen waren so intensiv, dass sie das Gefühl hatte, ihr Gehirn würde versagen und kollabieren.
"Du... verdammte... Frau..." hörte sie ihn zum ersten Mal fluchen, und es schien, er hätte diese Worte nur mit großer Mühe gefunden. Und dann stockte ihm der Atem. "Wie kannst du nur so ahnungslos sein?", die Härte in seiner Stimme wurde weicher, aber sein Flüstern war dieses Mal heiser und tief, als käme es aus den tiefsten Kammern ihres Geistes.''Hör mir zu, Evie", hauchte er gegen ihre Lippen und der Hauch von Höllenfeuer brachte sie zum Zittern und ließ eine Gänsehaut über ihre Haut kriechen.
'Nein! Das darf nicht wahr sein!', schrie sie innerlich auf, denn Evie spürte, wie die sorgfältig errichteten Mauern, die sie um ihr Herz und ihren Verstand aufgebaut hatte, zu bröckeln begannen und sie den "Angriffen" ihres Mannes immer hilfloser gegenüberstand.
Es schien, als könne sie sich nicht länger halten. In den letzten drei Tagen, als ihre Wut auf sich selbst nachließ, gewann auch ihr Verstand an Klarheit. Sie erinnerte sich daran, wie er gekommen war, um sie zu retten, wie er sie in diesem Moment so sanft gehalten hatte und sie umsorgt hatte, als wäre er wirklich besorgt um sie. Sie erkannte, dass er nie seine Stimme gegen sie erhoben oder sie getadelt hatte. Ihr verräterischer Verstand erinnerte sie auch daran, wie er sich bemüht hatte, mit ihr zu sprechen, sie immer wieder gefragt hatte, ob es ihr gut ging, und wie er sie mehrfach überredet hatte, dass er nie wieder zulassen würde, dass ihr so etwas widerfährt. Und alles, was sie tat, war, ihn kalt abzuweisen, obwohl sie wusste, dass sie vielleicht bereits tot sein könnte, wenn er ihr nicht zur Hilfe gekommen wäre.
Die Emotionen, die sie in den letzten drei Tagen ohne ihn durchmachte, waren so stark, dass sie fast zusammengebrochen wäre, wenn sie es sich selbst eingestehen würde. Sie hatte sich von niemandem trösten lassen, nachdem sie diese schreckliche Zeit durchlebt hatte. Weder ihren Dienstmädchen noch Elias hatte sie sich anvertraut, um nicht in Versuchung zu kommen, nach ihm zu fragen. Sie hatte ihre Dienstmädchen fast sofort nach Erledigung ihrer Arbeit weggeschickt und sie wusste, dass die Dienstmädchen und der Butler langsam besorgt wurden und wahrscheinlich sogar schlecht über ihre undankbare Haltung dachten – nicht, dass sie ihnen das vorwerfen könnte. Ihr Verhalten war wahrhaft abscheulich! Doch in diesem Moment konnte sie kaum die Gefühle und Gedanken der Dienstmädchen und des Butlers berücksichtigen, da sie zu sehr in ihre eigene Sturheit vertieft war um ihre Abwehrmauern zu verstärken und gegen alles anzukämpfen, was sie verfolgte.
Und es war … wahnsinnig für sie. Denn er hatte sie endlos und unerbittlich verfolgt, auch wenn er nicht da war. Obwohl sie es früher nicht zugegeben hatte, wusste sie tief in ihrem Herzen, dass ihre Mauern nicht stark genug waren, um einen Mann wie ihn abzuwehren, also hatte sie ihr Bestes gegeben, sich alle möglichen Ausreden einzureden, bis… sie es nicht mehr konnte…
"Es gibt keine Frau in diesem Universum, die ich jemals mehr gebraucht und gewollt habe als dich!", knurrte er leidenschaftlich, seine silbernen Augen funkelten intensiv, und all ihre Mauern zerstoben schneller als der Nebel im Angesicht der Mittagssonne. "Hätte ich den Luxus gehabt, drei Tage mit Thea zu verbringen … würde ich stattdessen jede wache Minute dieser Zeit mit dir verbringen wollen. Willst du wissen, was ich in diesen drei Tagen mit dir... mit dir gemacht hätte? Evie? Ich würde jede Minute und jede Sekunde dafür nutzen, dich zu verwöhnen, dir zu zeigen, wie sehr ich dich begehre, wie sehr ich danach verlange, endlich meine eigene Frau berühren und genießen zu dürfen. Ich würde alles tun, damit du dich sicher bei mir fühlst, und dann würde ich mein Möglichstes tun, um dein Vertrauen zu gewinnen, bis du mir genug vertraust, um... um mich dich halten zu lassen, um mir zu erlauben, dich zu berühren. Und wenn diese Zeit gekommen ist...", seine Stimme wurde zu einem rauen Flüstern.
"Wenn dieser Tag kommt, werde ich mein Bestes geben und so sanft oder so wild sein, wie du es willst. Zuerst würde ich dich fest an mich drücken und deine Wärme an mir fühlen, dich in meinen Armen wohl fühlen lassen. Ich würde sanft dein Haar streichen, jeden Zentimeter deiner Haut verehren, deine Taille an mich pressen und dann... würde ich dich küssen. Ich würde dich leidenschaftlich küssen und wenn du dich für mich öffnest, würde ich meine Zunge in deinen Mund schieben. Ich würde deinen Mund erobern … jede Ecke davon lecken, bis du für mich stöhnst. Ich würde meine Zunge gegen deine pressen und dann an der deinen saugen und lecken, bis wir beide atemlos und erhitzt und erregt sind. Ich würde dich immer wieder küssen, bis deine Lippe von meiner Zuneigung anschwillt und dann… würde meine Zunge nach unten wandern. Zuerst entlang deines Kiefers… ich würde ihn lecken, als wäre er das Köstlichste..." sein heißer Atem folgte seinen Worten, blies gegen ihren Kiefer und dann abwärts, während er fortfuhr.
"Ich würde den Hohlraum deines Halses und unter deinen Ohren lecken und küssen und saugen, während meine Hände deinen Körper erforschen. Ich würde deine Haut saugen und eine Markierung hinterlassen, während ich dir das Kleid ausziehe, und dann… würde ich meine Hände unter deine Brüste legen..." Evie ließ ein beschämtes Keuchen heraus, ihr Kopf fühlte sich benommen an von all der intimen Beschreibung. Ihr Gesicht errötete, als sie ihn mit großen Augen ansah, unfähig zu sprechen.
Seine Augen blitzten grimmig auf, als er leise stöhnte, erfreut über ihre Reaktionen, und in einer noch verführerischeren Stimme fortfuhr. "Ich würde deinen Mund erneut erobern, während ich deine Brüste knete, bis du dich unter mir windet vor Hitze. Und ... wenn du bereit bist, würde ich deine Brust zu meinem Mund heben... Ich würde sie küssen, Evie, sie sanft saugen, an ihnen knabbern, bis sie nass und so hart sind..." ein weiteres Keuchen erklang, begleitet von einem bedürftigen Stöhnen, das in ihren Ohren widerhallte, und Evies Hand flog vor Schreck zu ihrem Mund.


Im Inneren eines luxuriösen Empfangsraums saß Gavriel Thea und dem General gegenüber.
Der General war formell und höflich, doch Gavriel würde niemals den Blick in den Augen des Mannes vergessen, jedes Mal, wenn dieser erhabene General ihn als Jungen ansah, bevor er das Imperium verließ. Wie alle anderen Würdenträger war auch dieser Mann ein dickfelliger Heuchler, der nur das Äußere und politische Gewinne zu beurteilen wusste.
Die Zeit war vergangen, doch der General plapperte immer noch über Belanglosigkeiten, für die sich Gavriel nicht im Geringsten interessierte. Jeder konnte erkennen, dass der robuste General um den heißen Brei herumredete, möglicherweise in der Hoffnung, Gavriels Wohlwollen zu gewinnen oder eine positive Reaktion zu entlocken, bevor er endlich sein eigentliches Anliegen vorbrachte. Doch Gavriel sagte kein Wort. Er wirkte, als wären fast alle Regungen aus seinem attraktiven Gesicht verbannt, bis auf jenen kalten Ausdruck, den seine Männer nur zu gut kannten – jenen unerschütterlichen Ausdruck, der bedeutete, dass es leichter war, einen Berg zu versetzen oder einen Drachen zu töten, als seine Meinung zu ändern.
Elias trat gerade ein, als der General endlich zur Sache kam.
"Prinz Gavriel, ich bin gekommen, um mit Ihnen über Ihre Verlobung mit meiner Tochter Thea zu sprechen. Sie sind der klügste junge Mann, den ich je getroffen habe, daher glaube ich nicht, dass ich die offensichtlichen Gründe nennen muss, warum ich Ihre Heirat mit meiner Tochter beschleunigen möchte. Auch wenn Sie erst kürzlich geheiratet haben...", fuhr der General fort, ohne zu bemerken, dass seine Worte für Gavriel zu einem Hintergrundrauschen geworden waren, in dem Moment als Elias den Raum betrat.
Der Prinz suchte den Blickkontakt zu Elias und fragte ihn als Erstes, ob Elias seine Frau in ihre Gemächer zurückbegleitet hatte. Als Elias ihm eröffnete, dass die Dame darauf bestand, in dem kleinen Wald weiterhin einen Vogel zu jagen, verdunkelte sich Gavriels Miene.
„Willst Du mir also sagen, dass sie immer noch dort ist, und das bis jetzt?", fragte er den Butler mit seinen Blicken und als Elias nickte, erhob sich der Prinz abrupt, was den General überraschte und ihn mitten im Satz stoppen ließ.
Gavriels Blick fiel aus dem Fenster und als er sah, dass es bereits dämmerte, ergriff er seine Jacke und stürmte ohne ein Wort hinaus, als wäre niemand und nichts sonst von Bedeutung, und ließ den General mit offenem Mund fassungslos zurück.
"Eure Hoheit, wohin gehen Sie? Haben Sie überhaupt gehört, was der General soeben sagte?" Es war Zolan, der ihm nachgeeilt war. "Man kann den General nicht einfach so stehen lassen. Er könnte Ihnen eine große Hilfe sein. Was Sie jetzt am meisten brauchen, sind Verbündete …"
Zolan seufzte geschlagen, denn sobald sie ein Fenster erreichten, sprang der Prinz hinab und verschwand ohne ein Wort. Es schien, als hätte er keine andere Wahl, als zurückzugehen und den General zu unterhalten, bis Gavriel beendet hatte, was immer ihn auch so plötzlich fortgetrieben hatte. Obwohl ihm im Hinterkopf fast zu hundert Prozent sicher war, dass es nur um sie gehen konnte.
…
Unterdessen lag Evie in jenem Moment im kleinen Wald auf dem Boden, gefroren vor Entsetzen. Etwas Schmutziges, Kaltes und Dunkles war auf ihre blasse Haut, ihr Haar und über ihr Kleid gespritzt. Ihr Gesicht, das ohnehin schon marmorartig blass war, wurde noch weißer, als hätte sie jegliches Blut verloren.
Das Biest wurde genau in sein linkes Auge getroffen. Ihr Pfeil flog kraftvoll und steckte nun tief in seinem Augapfel, während eine dunkle zähe Flüssigkeit, die offenbar sein Blut war, herausschoss und das Tier donnernd knurrte und seinen Kopf gewaltig vor ihr schüttelte, in der Hoffnung, dass die Bewegung den Pfeil lösen und fallen lassen würde. Der knochenfrierende Lärm, das blutbedeckte Biest und das überall spritzende dunkle Blut... Evie hatte noch nie solche Urangst verspürt.
Sie hatte das Gefühl, ihre Lungen würden seit dem Moment, in dem das Biest auf sie zusprang, nicht mehr arbeiten und ihr Atem streikte. Ihr ganzer Körper zitterte so, als ob kein einziger Teil ihres Körpers mehr ihr gehorchte.Wenn es ein normaler Wolf gewesen wäre, hätte er schon längst tot sein müssen, und dennoch stand er noch. Es schien fast so, als würde er sich bald selbst heilen – nicht unähnlich der Art, wie Vampire sich regenerieren, wenn sie verwundet werden. Trotz der Angst, die sie aufgefressen hatte, setzten Evies Instinkte und Adrenalin eine Sekunde später ein. Während ihr zitternder Körper blindlings über den Boden kroch, war sie nicht einmal in der Lage, ihren Mund zum Schreien zu öffnen.
Evies pochendes Herz und das Schmerzensgeheul des Tieres waren alles, was sie noch hören konnte, unfähig, ihren Blick von der Bestie abzuwenden. Ihr Körper wusste, würde sie sich umdrehen, um zu fliehen, würde die Bestie sie von hinten attackieren. Ihre bleiche, zitternde Hand berührte einen der vielen Pfeile, die sie mitgeführt hatte, und hastig machte Evie ihre Waffe bereit, zielte erneut auf eine entscheidende Stelle des Tieres.
Als hätte die Bestie eine andere Gefahr gespürt, hielt sie plötzlich inne, und ihr verbliebenes Auge glühte düster, während es Evie ansah. Sie fühlte sich, als würde sie in die Tore der Hölle blicken. Der Schreck, der sie durchfuhr, war unerträglich.
Ein weiterer Pfeil zischte unerwartet durch die Luft. Doch durch ihr unkontrollierbares Zittern traf der Pfeil nicht die Stirnmitte des Tieres, sondern dessen Beine. Evie griff hastig nach einem weiteren Pfeil, immer noch ohne den Blick von der Bestie abzuwenden. Aber bevor sie ihn auf ihren Bogen setzen konnte, knurrte das Tier verärgert auf und sprang – auf sie zu.
Ihr Herz schien einzufrieren, als ob es in Eis eingehüllt sei. Das Nächste, was sie wusste, war, dass sie zu dem riesigen Tier aufblickte, das durch die Luft segelte und im Begriff war, ihr den tödlichen Schlag zu versetzen. Sie wusste nicht, wie es möglich war, dass sie sich noch bewegen konnte. Ihre Hände umklammerten den Pfeil – für den Fall, dass sie die Chance bekäme ihn dem Tier zu stoßen, sobald es sie erreichte. Es war wahrscheinlich nutzlos, aber ihr blieben keine anderen Optionen.
Seltsamerweise landete das Tier nicht, wie sie es erwartet hatte. Der Wolf wurde von etwas getroffen, das wie ein Schwert aussah, welches mitten in der Luft als Speer verwendet wurde, und verschwand dann als unscharfe Erscheinung aus ihrem Blickfeld. Danach hörte sie das Geräusch eines fallenden Baumes aus der Richtung, in die der Körper des Wolfes geflogen war.
Bevor sie begreifen konnte, was geschehen war und ein weiterer Herzschlag verging, hob man sie fest vom kalten Boden auf, auf dem sie gesessen hatte. Etwas Festes, Warmes – eine Präsenz, die Sicherheit ausstrahlte – hielt sie umschlossen.
"Evie!" hörte sie ihren Namen in einem besorgniserregend hektischen Tonfall und als sie blinzelte und Gavriels besorgtes Gesicht sah, war sie wie gelähmt und starrte, bis er ihren Namen erneut rief. "Evie! Ich bin jetzt hier, du bist sicher."
Ihr Herz fing wieder zu schlagen an, doch diesmal holte es die verlorene Zeit nach und raste so schnell, dass ihre Brust schmerzte. "G-gav..."
"Ja. Ich bin hier, meine Frau."
"Bitte bring mich fort von hier..."
Ohne zu zögern hob er sie vom Boden auf, und sie spürte das wohltuende Gefühl, behutsam und zugleich vollständig umfangen zu sein. Sie krallte ihre erstarrten Finger in seine Kleidung, kaum wahrnehmend, dass sie fast atemlos war.
"Evie. Jetzt bist du in Sicherheit, Liebling", flüsterte er, seine Lippen sanft am Rand ihres kalten Ohrs. Sie realisierte nicht einmal, dass Gavriel sie schon auf die wiese am Rande des Waldes niedergelassen hatte, während er sie in den Armen hielt. Seine Hände bewegten sich schnell über ihr Mieder, lösten hastig ihr Korsett.
Es fühlte sich an, als würden ihre Lungen platzen, und egal wie sehr sie sich bemühte, sie schien nicht genug Luft zu bekommen. Und dann klang seine Stimme plötzlich, als käme sie aus weiter Ferne, bevor schließlich alles dunkel wurde.


"Nun, nun, wen haben wir denn hier?" Ein Schüler, der deutlich größer war als ich, hatte ein krankhaftes Leuchten in den Augen, während er auf mich herabschaute. Ich sah zu ihm auf und erkannte sofort den Duft, den er verströmte - er war ein Drache.
Ich atmete langsam aus und rutschte auf meinem Stuhl herum. Die ganze Nacht über hatte ich mich auf eine solche Konfrontation vorbereitet, war wach geblieben, gequält von der Nervosität, heute wieder zur Schule gehen zu müssen.
Ich hatte bereits geahnt, dass ich Aufmerksamkeit auf mich ziehen würde, sobald ich die Schule betrat... denn das war etwas, das mir schon immer leichtfiel, ohne dass ich es wirklich versuchte, und das hasste ich besonders jetzt an mir, denn unnötige Aufmerksamkeit war das Letzte, was ich in dieser gesamten Situation in meinem Leben brauchte.
Dann erschien neben dem ersten Schüler ein zweiter, der immer noch über meinem Schreibtisch aufragte. Er legte dem Drachen den Arm über die Schulter, bevor seine Augen sich ganz auf mich richteten. Dieser Neuankömmling war ein Vampir - wenn nicht schon die Zahntipps, die aus seinem Mund hervorragten, darauf hindeuteten, dann taten es die Blässe seiner Haut und der verbrannte Geruch, den alle Vampire hatten.
Da ich noch nicht geantwortet hatte, schlug der Drache mit seiner Hand auf meinen Tisch, woraufhin meine Stifte und Bleistifte umkippten und über den Tisch verstreut wurden. Innerlich fluchend, blickte ich langsam auf, bis ich zu den beiden Schülern hinaufsah.
Langsam räusperte ich mich, während meine Haut zu kribbeln begann, denn ich spürte, dass die ganze Klasse mich jetzt anstarrte. Der Geruch ihrer Neugier lag schwer in der Luft.
"Äh, ich... ich..." begann ich, unsicher, was ich sagen sollte.
Das war etwas, das ich die ganze Nacht über sorgfältig einstudiert hatte, doch jetzt war mein Geist plötzlich leer.
Der Drache und der Vampir tauschten einen Blick aus und brachen dann in Gelächter aus, kurz darauf lachte die ganze Klasse.
"Wie zum Teufel wurdest du in dieser Schule aufgenommen? Besitzt du überhaupt irgendwelche übernatürlichen Kräfte?" forderte der Vampir und mein Herz setzte bei seiner Frage aus.
Es dauerte ein paar Minuten, bis ich wieder atmen konnte.
"Ist er zurückgeblieben?" hörte ich einen der Schüler neugierig murmeln, woraufhin ein anderer lachte.
"Ich weiß nicht, Alter. Ich glaube, er hat einfach nur Angst."
"Angst sollte er wirklich haben", bestätigte der erste.
"Ähm, meine Familie ist kürzlich umgezogen, also wurde ich... ich habe mich schnellstmöglich hier eingeschrieben, da ich schon hinterherhinke..." Endlich begann ich zu reden, wiederholte die Worte, die ich mir über Nacht so genau angeeignet hatte, doch ich wurde unterbrochen, bevor ich überhaupt beenden konnte.
"Diese Schule nimmt keine Schüler mitten im Semester auf. Das weiß doch jeder im Land. Wie konntest du dich also so schnell hier anmelden?" forderte der Drache mit zusammengezogenen Lippen, als er mich durchbohrte.
Ich zuckte mit den Schultern und räusperte mich erneut. "Ich... ich weiß es eigentlich nicht, mein Schülerdossier war einwandfrei und..."
"Ach, komm schon. Wir alle wissen, dass diese Schule sich einen Dreck darum schert", schnaubte der Vampir dieses Mal belustigt, und ich blinzelte verwirrt hoch, weil ich nicht verstand, was er damit meinte.
Bevor ich meine Gedanken ordnen konnte, war plötzlich ein dritter Schüler, den ich bisher nicht bemerkt hatte, ganz nah bei mir, sah mich genau an und schnupperte vorsichtig an mir herum.
"Was bist du?" forderte er und verzog die Nase, bevor er sich zurückzog und voll aufrecht stand. Dieser war ein Wolf, ein Beta, das erkannte man an seinem schwachen und verdünnten Geruch.
Der Drache neigte den Kopf zur Seite und zog die Augenbrauen zusammen, als er sprach. "Bist du... ein Mensch?"Wo hat alles begonnen?
Sicherlich nicht hier.
Lassen Sie uns eine kleine Zusammenfassung machen.
Mein richtiger Name ist Labyrinth… Labyrinth Blaise, und bis vor zwei Tagen war ich ein Warlock.
Wie konnte ich plötzlich eine angeborene Fähigkeit verlieren? Darauf komme ich gleich zurück. Doch lassen Sie mich von Anfang an erzählen.
Es war ein warmer Abend.
Ich befand mich in einem der großen Ballsäle des Palastes und versuchte, eine magische Fähigkeit zu meistern, die darin besteht, sich mit meiner inneren Magie zu verbinden und sie durch meine Finger Klavier spielen zu lassen. Das war weit schwieriger als erwartet, vor allem, weil ich nie wie meine Geschwister mich vollständig mit meiner inneren Magie verbinden konnte. Meine Lieblingsschwester Anya, die direkt älter als ich ist, stand hinter mir, ein konzentrierter Ausdruck auf ihrem Gesicht.
„Das ist verdammt schwer", stöhnte ich leise vor mich hin, als ich zum hundertsten Mal aufhörte zu spielen und unwillkürlich die Lippen schmollte.
Anya lachte leise, schob mich zur Seite und glitt auf den nun freien Platz, ihre zarten Finger bereits über den farblosen Klaviertasten schwebend.
„Es ist wirklich nicht so schwer. Du musst dich einfach deiner inneren Magie hingeben und sie nahtlos durch deine Finger fließen lassen", murmelte sie, geduldig wie immer. Ich schnaubte, strich mir die Haare aus dem Gesicht und entgegnete:
„Glaub mir, genau das habe ich versucht, aber es funktioniert immer noch nicht!"
Vater hatte mich schon seit über zwei Wochen gebeten, dies zu meistern, aber ich hatte mich nie wirklich darauf konzentriert, es zu lernen, bis er mir heute Morgen beim Frühstück plötzlich mitteilte, dass ich meine neu erworbenen Fähigkeiten auf dem Ball heute Abend präsentieren sollte. Deshalb hatte ich versucht, eine Kunst zu meistern, für die andere magische Wesen mindestens drei Wochen brauchen.
Mit diesem Tempo werde ich die absurden Vorwürfe nie loswerden.
„Du musst tief einatmen und die Luft anhalten, bevor du beginnst", fuhr Anya fort, und ich zwang mich, mich zu konzentrieren, denn mein Leben hing von dieser Lektion ab.
Vater verabscheute Enttäuschungen, und wenn ich ihn heute Abend vor seinen wichtigen Gästen blamieren würde, wusste ich, dass meine Strafe alles andere als harmlos sein würde.
Nach stundenlangem Üben, bis meine Finger sich anfühlten, als würden sie abstürzen, zwang Anya mich, aufzuhören, und behauptete, ich hätte genug gelernt und müsse jetzt mit dem arbeiten, was ich bereits gemeistert hatte. Ich wollte protestieren, aber ich wusste, dass ich mich für den Ball fertig machen musste, also gab ich nach und eilte durch die weitläufigen Flure in Richtung meines Schlafzimmers.
Im Flur traf ich auf einen meiner fünf Brüder, denjenigen, der direkt vor Anya kam. Er schnippte mir gegen die Stirn, als er vorbeiging, und ich beschimpfte ihn, doch er lachte nur und warf mir keinen Blick zu. Meine Geschwister waren ziemlich nervig, naja, außer Anya. Bei den anderen hatte ich manchmal den Drang, sie zu erwürgen, weil sie so nervtötend waren.
Als ich mich nach einer schnellen Dusche fertig machte, sandte ich ein schnelles Gebet an den Wind und betete, dass ich heute Abend keinen Fehler machen würde und auch dafür, dass der Ball reibungslos verlaufen und gut enden würde.
Aber ich ahnte nicht, dass der Abend nicht gut enden würde.


Jules' Sichtweise
Meine Hände zitterten unkontrollierbar, und ich versuchte, mich auf die Magie zu konzentrieren, die in meiner Brust schwebte, doch ich war zu unruhig, um die Magie auch nur ansatzweise zu erfassen. Ich fluchte immer wieder leise vor mich hin, denn das war alles meines Vaters Schuld.
Nach der beunruhigenden Begegnung mit ihm und seinen unheimlichen Freunden hatte ich mein Herz nicht mehr beruhigen können. Ständig kreisten Gedanken darum, ob ich wirklich an einen dieser alten Männer verheiratet werden würde. Allein der Gedanke daran ließ mir die Galle hochkommen.
Ich atmete langsam aus, schloss die Augen und versuchte erneut, die Magie in mir zu erreichen. Nach etwa einer Minute, als ich wieder versuchte, meine Magie zu greifen, ließ ich einen stockenden Atemzug los, als ich spürte, wie mein Vater versuchte, in unsere Gedankenverbindung einzudringen.
"Was zum Teufel machst du da?", forderte er durch die Gedankenverbindung, und in diesem Moment hätte ich vor Frustration fast weinen können. Seine Wut war in meinen Gedanken spürbar, und lähmende Angst überkam mich bei dem Gedanken, was er mir heute Abend antun würde. Als wäre er nicht der Grund dafür, dass ich gerade meine Magie nicht erreichen konnte. Hätte er mich nicht über eine dämliche Heirat informiert, würde ich jetzt nicht derart kämpfen.
"Byrinth, alles in Ordnung?", fragte Anya vorsichtig, indem sie an meiner Gedankenverbindung rüttelte. Ich ließ sie sofort zu, weil ich mich schon verloren fühlte.
"Nein, Anya. Ich kann meine Magie nicht erfassen. Das ist alles die Schuld meines Vaters!", rief ich ihr durch unsere Gedankenverbindung zu, während ich versuchte, mich zu konzentrieren und erneut nach meiner Magie zu greifen.
"Vater? Hat er etwas zu dir gesagt?", fragte Anya, aber ich entschied mich, nicht zu antworten, da ich wusste, dass mich das nur noch mehr aus der Fassung bringen würde.
Im Ballsaal herrschte völlige Stille, und ich spürte, wie alle Augen auf mich gerichtet waren, wartend, dass ich mit dem Klavierspiel beginnen würde. Die Erniedrigung überkam mich bei dem Gedanken, dass die gesamte Versammlung heute Abend Zeuge meines Scheiterns wurde.
Der Gedanke daran war so bitter, dass ich fast ein Schluchzen ausgestoßen hätte, aber ich unterdrückte es im letzten Moment, denn ich wusste, dass es meine Lage nur verschlimmern würde.
Fast sofort begann ein Raunen durch die Menge zu gehen, und ich schloss beschämt die Augen, überzeugt davon, dass nun alle über mich tratschten. Das war es, was mein Vater zeitlebens verabscheut hatte – dass die Familie bloßgestellt wurde, und genau das hatte ich heute Abend geschafft.
Plötzlich wünschte ich mir, ich könnte einfach im Erdboden versinken.
Meine Augen blieben geschlossen, und der Lärm in der Menge nahm langsam zu. In einem flüchtigen Moment erfüllte ein durchdringender Schrei die Luft, und meine Augen flogen sofort auf, während sie sich in Richtung des Schreis drehten. Meine Augen weiteten sich, ich rückte zurück und fiel vor Schreck vom Sitz, als ich Dew anstarrte, in dessen Brust ein Pfeil steckte.
Der Pfeil ging sofort in Flammen auf, und eine Sekunde später stürzte er mit dem Gesicht voran zu Boden, wobei der Pfeil seinen Rücken vollständig durchbohrte. Ein Schrei entwich meiner Kehle, zusammen mit allen anderen, als der Ballsaal im Chaos versank.Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, wie maskierte Männer durch die zerbrochenen Fensterscheiben und das Dach in den Ballsaal strömten. Hilflos musste ich zusehen, wie Pfeile durch die Luft flogen.
Verzweifelt suchte ich die mental Verbindung zu Anya, doch mein Geist war so instabil, dass ich den Kontakt nicht aufrechterhalten konnte. Panik überflutete mich, und ich begann auf allen Vieren durch den Ballsaal zu kriechen, auf der Suche nach meiner Schwester, während mein ganzer Körper vor Angst zitterte.
Wer waren diese Leute? Warum griffen sie plötzlich jeden an?
Sie hatten Dew getötet! Dew!
Tränen verschleierten meine Sicht nur für einen Moment, doch ich wischte sie sofort weg, entschlossen, Anya zu finden und sicherzustellen, dass sie unversehrt war.
'Byrinth...', hörte ich leise und zerbrechlich in meinen Gedanken. Ein Gefühl der Erleichterung durchströmte mich, als ich Anya's Präsenz in meinem Geist spürte. Sofort folgte ich der Richtung der geistigen Verbindung. Meine Schritte hasteten und ich blieb abrupt stehen, als sie vor mir auftauchte.
Direkt vor mir, unter einem umgekippten Tisch, lag Anya mit einem Pfeil in ihrer Brust.
Mit zitternden Händen kroch ich auf sie zu. "Nein, nein, bitte nicht", flüsterte ich verzweifelt, während ich Tränen vergoss und ihre blutige Hand fest umfasste.
Das konnte nicht sein.
Anya versuchte zu lächeln, doch der Schmerz, der ihr Gesicht verzerrte, traf mich wie ein Messerstich.
"A-Anya, bitte, bleib bei mir", flüsterte ich, Tränen überströmten mein Gesicht, während ich den Pfeil zu fassen bekam und versuchte, ihn herauszuziehen. Doch er rührte sich nicht und schien Anya nur noch mehr Schmerzen zu bereiten, denn sie schrie auf, als mehr Blut hervorsickerte.
Ich spürte, wie die geistige Verbindung zu brechen begann, und ergriff erneut ihre Hand, flehte sie an, bei mir zu bleiben.
Ich suchte verzweifelt in meinem Geist nach einem Zauber, der die Blutung stoppen oder den Pfeil entfernen könnte, doch mir fiel nichts ein, da ich kaum Wissen über Zaubersprüche besaß.
Nur Vater oder Mutter konnten sie jetzt noch retten, doch beide waren nirgends zu finden.
Ich konnte nichts tun, außer zuzusehen, wie das Leben langsam aus Anya wich und sie leblos in meinen Armen lag. Ich weinte über ihren Körper, flehte sie an, aufzuwachen. Überall um mich herum herrschte das reinste Chaos, Leichen lagen verstreut.
Noch immer von Tränen übermannt, spürte ich, wie eine Hand mein Handgelenk ergriff. Panik erfüllte mich sofort, doch dann erkannte ich, dass es meine Mutter war. Die Panik weichte dem Schmerz, als ich sie in die Arme nahm. Blut lief an ihrer Kopfseite herunter, und die Blässe ihres Gesichts zeigte, dass sie ihre Kräfte zum Kämpfen eingesetzt hatte.
"Mama, sie haben Dew und Anya getötet, sie sind tot!", flüsterte ich heftig durch meine Tränen.


Jules' Perspektive
"Pass bloß auf, Trottel", knurrte eine Stimme, gerade als eine Mauer aus Ziegelsteinen beschlossen hatte, direkt in mich hineinzulaufen, wodurch ich sofort den Boden unter den Füßen verlor.
Schmerz schoss durch mein Bein und ich stieß fluchend die Luft aus.
Warum zum Teufel musste das genau jetzt passieren, nachdem ich diese verdammte Klasse verlassen hatte?
Als ich schließlich vom Boden aufsah, stellte ich fest, dass alle im Flur stehen geblieben waren und neugierig das beobachteten, was sich gerade ereignete. Einige flüsterten miteinander und ich fragte mich, warum sie sich verhielten, als wäre das etwas vollkommen Außergewöhnliches.
Ich meine, zwei Schüler stoßen in der Schule zusammen. Das ist doch einer der normalsten Vorfälle überhaupt.
Und warum entschuldigte sich derjenige, der in mich hineingelaufen war, nicht?
Als ich zu ihm hochblickte, stockte mein Atem in meiner Kehle. Der Schüler, der in mich hineingerannt war und meinen Sturz verursacht hatte, war ein Schlangenwandler. Er roch gefährlich und ein Schauer lief mir fast sofort über den Rücken.
Ich wollte ihn nicht länger um eine Entschuldigung bitten, stand auf, jedoch landete ein Tritt auf meinem Knie und ließ mich mit einem Stöhnen zu Boden gehen.
Verdammt. Das tat weh.
"Bist du blind oder so? Warum zum Teufel bist du mir im Weg rumgelaufen, hm? Du hast meinen ganzen Tag ruiniert und dafür wirst du bezahlen", knurrte er, und ich zuckte bei der Wucht seiner Stimme zusammen.
Niemand griff ein, als ich mich umsah. Sie schienen nicht schockiert zu sein, was mich darauf schließen ließ, dass dies sicherlich kein Einzelfall war.
Taylor saß zu meiner Linken an die Wand gelehnt, die Augen weit aufgerissen, was ich als puren Schrecken deutete, und das ließ mich schließlich begreifen, dass ich gerade richtig Ärger hatte.
"Aber ich habe nichts getan, du bist mir in den Weg gelaufen und hast mich stolpern lassen", entgegnete ich, als ein Tritt meinen Magen traf und mich vor Schmerz aufschreien ließ, während ich durch die Wucht des Tritts zu husten begann.
"Bist du verrückt? Wer zum Teufel glaubst du, dass du bist, mir zu widersprechen, hm?" Der Schlangenwandler knurrte und ein Schauer der Angst durchlief mich. "Du bist sicher neu hier, um so einen Mist abzuziehen, ein solches Gesicht habe ich hier noch nie gesehen." Er führte weiter aus und winkte dann einen Schüler zu sich, der in Angst zitterte, als er näher trat.
Der Schlangenhybrid fragte den Schüler dann nach meiner Identität.
"Er... er hat sich erst heute eingeschrieben", stotterte der Schüler als Antwort heraus, und der Schlangenwandler schnaubte, bevor er den Schüler wegwinkte und ich sah ihm nach, wie er buchstäblich davonrannte.
"Gerade eingeschrieben, was? Papas Geld war bestimmt lang genug, um das zu ermöglichen", spottete der Schlangenwandler und einige Schüler, die nicht völlig verängstigt waren, lachten, während ich mich noch kleiner machte und mein Magen sich vor Schmerz und Angst verkrampfte.'"Du hast einen Fehler gemacht, und ich werde dafür sorgen, dass du die Hölle in dieser Schule erlebst. Das Geld deines Vaters wird dir dabei nicht helfen, verstanden?" erklärte der Schlangenhybrid, nachdem er sich vor mich hingekniet hatte, um mir direkt in die Augen zu sehen. Seine Augen waren von einem hellen Jadegrün, das mich an die Blumenvase in Anyas Schlafzimmer erinnerte.
Schmerz erblühte in meinem Herzen und Tränen stiegen mir in die Augen, worauf ich stumm nickte. Der Schlangenwandler spottete, als er den Tränenschimmer in meinen Augen bemerkte, und neigte sich dann vor, um mich zu beschnuppern. Offensichtlich wollte er herausfinden, zu welcher Klasse übernatürlicher Wesen ich gehörte.
"Mein Wolf ist inaktiv", flüsterte ich sogleich, denn ich wollte nicht, dass er vor allen Anwesenden in diesem Gang anfing zu mutmaßen, ob ich ein Mensch sei oder nicht. Er spottete erneut, während er sich aufrichtete und die Arme verschränkte.
"Ich dachte es mir schon. Dein lieber Papa war wahrscheinlich von deiner Unfähigkeit enttäuscht und hat beschlossen, dich einfach hierher zu werfen, ohne zu wissen, dass er dich in eine Monsterhöhle geworfen hat", sinnierte der Schlangenhybrid. Als wieder Gelächter aufkam, überkam mich ein bedrohliches Gefühl.
"Wir werden so viel Spaß mit dir haben", fuhr er fort und stellte sein rechtes Bein vor.
"Und jetzt küss meine Füße, um zu zeigen, wie leid es dir tut. Ich muss jetzt an einen wichtigen Ort", befahl er, und ich wich zurück, als Ekel meinen Magen überflutete.
"W-was? Ich- ich kann das nicht!" rief ich und wieder murmelte es durch die versammelte Menge. Als ich zu Taylor sah, waren seine Augen weit aufgerissen, und er schüttelte eindringlich den Kopf, signalisierte mir, dass ich tun solle, was mir gesagt wurde.
Der Schlangenhybrid war die ganze Zeit über still und beobachtete jede meiner Bewegungen. Ich wollte mir nicht vorstellen, was er tun würde, wenn ich mich erneut weigerte. So holte ich tief Luft und ignorierte alle Blicke, während ich mich vorbeugte und den Schuh küsste, der zwar neu roch und aussah, als hätte er ein Vermögen gekostet, mir dennoch die Galle hochkam.
Der Schlangenhybrid trat noch einmal gegen meine Seite, bevor er über meinen Körper hinwegtrat und den Flur hinunterlief, begleitet von einer Gruppe von Schülern, die ich als seine Clique vermutete.
Taylor eilte sofort zu meiner Seite und half mir auf. "Jules! Geht es dir gut?" fragte er dringend, während ich finster dreinblickte und versuchte, nicht zu hinken.
"Sehe ich für dich okay aus? Was zum Teufel stimmt nicht mit dieser verdammten Schule?" forderte ich, während ich vergeblich versuchte, auf meinem rechten Bein zu balancieren. Ich fluchte leise vor mich hin, als mir klar wurde, dass der Schlangenwandler mir vermutlich den Knöchel verstaucht hatte.
"Es tut mir so leid, Jules. Lass uns dich sofort zur Krankenstation bringen", drängte er, doch ich riss mich von ihm los, was dazu führte, dass ich fast wieder hingefallen wäre. Er hielt mich jedoch schnell wieder fest.
"Nein! Lass uns zuerst zum Direktor gehen", presste ich gegen den Schmerz in meinem Bein und meinem Magen heraus.
Taylor sah mich an, als wäre ich verrückt.
"Warum?" fragte er, als müsste ich es ihm erklären.
"Um dieses verdammte Arschloch zu melden, zusammen mit diesen drei Typen aus unserer Klasse!" antwortete ich keuchend. Zuerst war ich entschlossen, keine Aufmerksamkeit zu erregen, doch jetzt, da sie sich auf mich stürzte, ist es am besten, sie in den Griff zu bekommen, bevor es schlimmer wird. Was gibt es Besseres, als die Tyrannen der Schule zu melden?
Taylors Lippen waren zusammengepresst, als er sprach.
"Bist du verrückt?"


Jules' Sichtweise
Mutter war schweigsam. An einem normalen Tag war sie immer schnell dabei, mich zu trösten, wenn ich in Not war. Aber jetzt war keine Regung auf ihrem Gesicht zu sehen.
Stattdessen ergriff sie mein Handgelenk und murmelte einen Zauberspruch vor sich hin, und die Windwellen, die mich einhüllten, zeigten fast sofort, dass wir teleportiert wurden.
Als ich die Augen aufschlug, stellte ich fest, dass wir uns in meinem eigenen Schlafzimmer befanden. Mutter hockte auf dem Boden und murmelte eine Reihe kompliziert klingender Zaubersprüche vor sich hin.
Ich blieb auf meinem Bett sitzen, zitterte am ganzen Körper und war wie betäubt, als ich sie anstarrte.
Ich konnte die Tatsache, dass Anya tot war, immer noch nicht begreifen.
Wie sollte ich ohne sie weiterleben? Ohne Dew?
Ich starrte auf meine Finger, und das Blut, das meine Finger bedeckte, schickte eine Welle von Emotionen durch meine Adern, die mich zum Schreien brachte, als ich wieder in Tränen ausbrach.
"Anya ist tot, Mama! Sie ist wirklich tot! Sie... sie haben sie umgebracht, und Dew, und viele Leute im Ballsaal, Mama, sie..." Ich schrie noch immer, als ein Blick meiner Mutter mich dazu brachte, meinen Mund sofort zu schließen.
Ihre Augen glühten und alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen, so dass ich erschrocken wimmerte, als ich sie anstarrte. Sie hockte immer noch auf dem Boden, und ich bemerkte, dass direkt vor ihr ein Kreis aus hellem Licht erschienen war.
"Komm her, Baby." flüsterte sie und streckte die Hand nach mir aus. Ich ertappte mich dabei, wie ich mich wie ein Roboter bewegte, bis ich ihre Hand umklammert hatte, und sie fühlte sich extrem kalt an.
"Tritt in den Kreis." murmelte sie, ihre Stimme hallte unheimlich, und ich schluckte leer, bevor ich tat, was man mir sagte, mit rasendem Herzen und betäubtem Verstand.
Ich saß mit gekreuzten Beinen im Kreis und starrte Mutter an, während sie einen weiteren fortgeschrittenen Zauber zu singen begann, der das Licht um mich herum heller und heller leuchten ließ, bis ich begann, Wärme direkt in der Mitte meiner Brust zu spüren.
"Mama ... was ist los?" flüsterte ich, während ich sie verwirrt anblinzelte. Es war klar, dass sie den letzten Rest ihrer Energie für dieses Ritual verwendete, ein Ritual, das ich eindeutig nicht verstand. Aus ihren glühenden Augen und ihrer Nase begann Blut zu fließen. Panik erfasste mich, und ich wollte nach ihr greifen, aber ein festes Kopfschütteln von ihr ließ mich in der Mitte des Kreises erstarren, der so hell glühte, dass ich vor lauter Kraft die Augen schließen musste.
Jetzt, da meine Augen geschlossen waren, nahm die Wärme in mir drastisch zu, strömte durch meine Finger und jeden Zentimeter meiner Adern, bis sie sich in der Mitte meiner Brust sammelte. Zuerst waren es winzige Bläschen, die vor meinen geschlossenen Augen auftauchten, bis sie langsam zusammenflossen und einen einzigen Kreis bildeten.
Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich merkte, dass es meine Magie war. Ein erschrockenes, aber auch verwirrtes Gefühl machte sich in mir breit, als ich zögernd versuchte, danach zu greifen, denn es fühlte sich so warm an und bettelte geradezu darum, dass ich es berührte. Es sah so schön aus, und ich spürte, wie sich mein Herz zusammenzog, weil ich noch nie meine Magie anschauen konnte. Nur sehr fortgeschrittene Hexen und Hexer konnten ihre Magie direkt anstarren, wenn sie meditierten.
Ich starrte gerade auf meine Magie, obwohl ich kaum die kompletten Grundlagen der Magie kannte. Als ich versuchte, mit meinem Geist nach der Magie zu greifen, fühlte sie sich plötzlich an, als wäre sie in einer durchsichtigen Schachtel verborgen. Ich versuchte es wieder und wieder, aber irgendetwas hinderte mich daran, sie zu berühren, und in diesem Moment dämmerte mir, dass die Wärme nicht mehr in meinem Geist war. Einen kurzen Moment später fühlte sich der Raum in meiner Brust, in dem eigentlich meine Magie sitzen sollte, leer an.
Meine Augen flogen vor Schreck und Verwirrung auf, und ein Schrei entrang sich meiner Kehle, als sich mein Blick auf meiner Mutter niederließ. Aus ihren Ohren strömte Blut, und ich trat aus dem Kreis heraus und fing sie auf, bevor sie nach hinten fallen konnte.
"Mutter!" rief ich aus. Ihre Augen leuchteten nicht mehr, aber das Blut schwamm in ihnen. Mit einem kleinen Lächeln auf dem Gesicht griff sie nach meiner Hand, und ich ergriff ihre Hand, während mir Tränen über die Wangen liefen.
"Bitte, Mama." flüsterte ich, während mein Herz raste.
"Alle sind tot, Baby." flüsterte sie schwach und meine Augen weiteten sich, während mein Griff um sie fester wurde.
"Dein Vater, deine Geschwister, alle anderen, die auf dem Ball waren, alle sind tot." flüsterte sie, und ich spürte, wie mein Herz einen abrupten Halt machte.
"Mum, lass uns Hilfe holen, bitte." flüsterte ich verzweifelt, aber sie schüttelte den Kopf.
"Es ist zu spät, Kind. Sie kommen mich holen." Während sie sprach, liefen mir noch mehr Tränen über das Gesicht.
"Für uns." flüsterte ich und sie schüttelte den Kopf.
"Nur ich, Baby. Du wirst in Sicherheit sein." antwortete sie und ich schüttelte verzweifelt den Kopf.
"Nein, Mama. Ich will nicht alleine gerettet werden, lass uns zusammen gerettet werden, bitte Mama." flüsterte ich verzweifelt durch meine Tränen.
"Labyrinth." rief sie und ich wurde ganz still. Mutter rief fast nie meinen Namen an einem normalen Tag. Es waren immer Kosenamen, außer die Situation war ernst.
"Du bist der letzte Überlebende unserer Blutlinie, du musst um jeden Preis am Leben bleiben." Sie fuhr fort, hustete ein wenig Blut aus und mein Herz krampfte sich noch mehr zusammen.
"Sie wollen dich nicht töten, sie wollen dich entführen und deine Magie benutzen." fuhr sie fort und ich blinzelte sie verwirrt an,
"Aber das können sie nicht, weil ich deine Magie versiegelt habe." Sie fuhr fort, und meine Augen weiteten sich vor Schreck, als mir wieder einmal bewusst wurde, dass der Raum in meiner Brust, der meine Magie beherbergte, leer war.
"Ich habe meine gesamte Magie und die deines Vaters und deiner Geschwister in deiner Magie vereint... aber ich habe sie versiegelt, um dich zu schützen. Ohne Magie wärst du im Moment sicherer. Du magst mich dafür hassen, aber mit der Zeit wirst du es verstehen."
Mir blieb der Mund offen stehen, während sie sprach, und bevor ich ganz begreifen konnte, was sie gerade gesagt hatte, flog meine Zimmertür auf und eine Gruppe von Männern stürmte ins Zimmer. Sie zielten mit einem Pfeil auf Mutter und in einem kurzen Augenblick steckte der Pfeil in ihrer Brust. Ein Schrei entrang sich meiner Brust, als ich spürte, wie sie einen letzten Atemzug tat, bevor sie verstummte.
Ein Schrei entrang sich meiner Kehle, und ich spürte, wie mein Herz in tausend Stücke zersprang, als ich von den Männern abrupt vom Boden aufgehoben wurde. Einer von ihnen packte mich an den Haaren und neigte meinen Kopf zur Seite, um an meiner Kehle zu schnüffeln.
"Seine Magie ist weg." Einer von ihnen knurrte. "Der Schraubenschlüssel hat ihm etwas angetan!"
Die Aufmerksamkeit des maskierten Mannes richtete sich als Nächstes auf mich und er donnerte. "Was hat sie mit deiner Magie gemacht? Wo ist sie, verdammt?!"
Ich schüttelte zitternd den Kopf, unfähig, ein Wort zu formulieren.
Bevor ich wusste, wie mir geschah, wurde ich aus dem Schlafzimmer gezerrt und den langen Flur entlang geschleift, auf dem tonnenweise Leichen herumlagen.
Ich schätze, das ist das letzte Mal in meinem Leben.
dachte ich bei mir, als ich vor jemanden geschleudert wurde, den ich als einen der Männer erkannte, von denen mein Vater mich gebeten hatte, einen Ehemann zu wählen.
Er schenkte mir ein finsteres Lächeln, und ich spürte, wie die Wut in mir hochkochte, während mir die Tränen über das Gesicht liefen.
"Dem König wird sein Geschenk so verdammt gut gefallen." Der Mann krächzte, während er mich musterte, und mir wurde wieder einmal schlecht, als mir bewusst wurde, dass dieser Mann hier, der meinen Vater eindeutig verraten hatte, in Wirklichkeit jemand anderem unterstand, der definitiv hinter dieser ganzen Sache steckte.
Aber wer war diese Person?
Bevor der Mann ein weiteres Wort herausbringen konnte, hallte eine Reihe von Schüssen durch den Raum, und im nächsten Moment fiel der Mann, der vor mir stand, tot um, zusammen mit dem Rest der Männer, die um uns herum standen. Ich zitterte wie Espenlaub, als sich ein Mann näherte, bis er mich überragte, und im Hinterkopf bemerkte ich, dass dieser Fremde mit einer Gruppe von bewaffneten Männern gekommen war.
Der Fremde mit dem warmen Blick in den Augen streckte mir eine Hand entgegen, während er leise sprach. "Hallo, Labyrinth. Du bist jetzt in Sicherheit."
Der Fremde half mir auf, und eine Decke wurde über meinen zitternden Körper gelegt. Nach einer kurzen Vorstellungsrunde stellte sich heraus, dass der Fremde ein Mann war, der meiner Mutter das Leben verdankte. Er erzählte, dass Mutter ihn heute Abend aufgesucht hatte, weil sie das Gefühl hatte, dass etwas schief gehen würde.
Mutters Intuitionen waren nie falsch.
Der Fremde namens Andrian, ein Mann, der aussah, als sei er in den Dreißigern, versicherte mir, dass ich gerettet sei, und auch wenn ich ihm immer noch nicht ganz vertraute, schoss er mir wenigstens keinen Pfeil durch die Brust.
Als er mir etwa dreißig Minuten später in einen Hubschrauber half, begrub ich meine gesamte Vergangenheit an diesem Ort, zusammen mit meinem Namen.
Labyrinth.


Jules' Perspektive
"Du bist ein Mensch, oder?" Der Vampir sprach gedehnt und ein krankhafter Ausdruck legte sich in seine Augen. Mein Herzschlag beschleunigte sich und ich setzte mich hastig auf, schüttelte den Kopf.
"Ich bin..."
Bevor ich mehr als ein Wort herausbekommen konnte, beugte sich der Vampir vor und schnupperte ausgiebig an mir.
"Du riechst gut... weißt du, wonach du riechst?" Er zog die Worte und ich schüttelte kaum merklich den Kopf. Seine Eckzähne glänzten, als er mit der Zunge über die Spitzen fuhr, während ich zu ihm hochsah.
"Du riechst wie mein nächstes Mahl," murmelte er und ließ ein luftiges Lachen folgen, das alle meine Nerven erzittern ließ.
Verdammt. Verdammt. Verdammt.
Das lief überhaupt nicht gut! Alles lief schief!
Gestern Nacht, als ich diese Unterhaltung im Kopf im Schlafsaal durchgegangen war, lief alles reibungslos. Die Kinder hatten neugierig gefragt, welcher Art von Übernatürlichem ich angehöre, und ich hatte schnell die Hintergrundgeschichte aufgesagt, die ich gelernt hatte.
Gestern Nacht hatte es sich so einfach angehört.
Aber jetzt? Es lief in die völlig entgegengesetzte Richtung!
"Ich bin kein Mensch!" rief ich verzweifelt aus, in der Hoffnung, dass sie mir glaubten, obwohl ich gerade dreist log. Der Gedanke, von den Anwesenden als Mensch angesehen zu werden, hinterließ ein ungutes Gefühl in meinen Eingeweiden.
Der Drache verschränkte die Arme. "Was zum Teufel bist du dann?"
Ich atmete tief ein, bevor ich zu sprechen begann. "Ich... mein Wolf ist derzeit ruhig... meine erste Verwandlung steht noch aus, also..."
Ich brach ab und hoffte, dass das als Erklärung ausreichen würde. Der dritte Schüler, der sich vor einigen Minuten zu Vampir und Drache gesellt hatte, hob eine Augenbraue und schnaubte.
"...das bedeutet also, dass du technisch gesehen immer noch ein Mensch bist, Dummkopf. Bis deine Werwolfseite erwacht, bist du nichts weiter als ein Mensch," erklärte der Schüler weiter, und während er sprach, verstärkte sich mein Würgereiz.
"Wie ich bereits sagte, du riechst wie mein nächstes Mahl. Ich werde sicher viel Spaß mit dir haben, hübsches kleines Ding," lachte der Vampir erneut verrückt.
Ich sah die drei Schüler entsetzt an, fühlte mich sprachlos und wusste nicht, was ich sagen sollte, bis ein Lehrer den Klassenraum betrat.
Als die Schüler die Anwesenheit des Lehrers bemerkten, begannen die meisten von ihnen, sich auf ihre Plätze zu setzen und ihre Lernmaterialien auf die Tische zu legen, doch die drei Schüler vor mir rührten sich nicht von meinem Tisch weg.
"Bitte beruhigt euch alle," die Stimme der Lehrerin erfüllte den Raum und ich wartete darauf, dass sie diesen verdammten Rüpeln befahl, meinen Tisch zu verlassen und sich auf ihre Plätze zu setzen, doch das passierte nicht sofort, sondern erst nach langen Minuten, bevor sie endlich sprach.
"Malachi, Ken und Devin, lasst bitte den neuen Schüler in Ruhe, der Unterricht steht kurz bevor." Als die Lehrerin sprach, brandete Verwirrung in meinen Knochen auf, denn es klang, als würde sie sie fast anflehen, mich zu verlassen, und nicht befehlen, wie es ein normaler Lehrer tun würde.
Was zum Teufel?
Die ersten beiden Schüler zogen sich fast sofort zurück, aber der Vampir blieb an meinem Tisch kleben, seine Augen immer noch in die meinen geheftet, bis er sich schließlich langsam erhob und lässig nach hinten in den Klassenraum ging, um sich neben seinen Freund zu setzen.
Meine Verwirrung wuchs noch, als die Lehrerin sich bei den drei Rüpeln bedankte, sobald sie auf ihren Plätzen saßen.
Was zum Teufel passiert in dieser Schule? Ist das normal?
Diese Gedanken gingen mir immer noch durch den Kopf, als ich langsam erstarrte, weil ich merkte, dass alle Augen auf mich gerichtet waren, und da wurde mir klar, dass die Lehrerin meinen Namen gerufen hatte.
Sie sah nicht verärgert aus, dass ich offensichtlich vor Minuten abgelenkt gewesen war, sondern hatte einen mitfühlenden Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie erneut sprach.
"Jules, richtig?"
Ich biss mir auf die Unterlippe, als ich mit dem Kopf nickte. "Ähm, ja."
"Möchtest du dich der Klasse kurz vorstellen?" Sie sprach wieder mit sanfter Stimme und ich fluchte leise in Gedanken, als ich widerwillig aufstand und nach vorne zur Klasse ging.
Die gesamte Klasse hatte ihre Augen auf mich gerichtet, was mich extrem unruhig und nervös machte. Ich atmete nervös aus, als ich zu sprechen begann.
"Hallo zusammen. Ich bin Jules, meine Familie ist kürzlich hierher gezogen, deshalb bin ich jetzt hier. Ich hoffe, ich werde mich hier wohlfühlen," murmelte ich und weigerte mich absichtlich, während ich sprach, nach hinten in die Klasse zu schauen. Ich bemerkte, wie einige Schüler am Ende meines Satzes schnaubten, was mich dazu veranlasste, die Lippen zusammenzubeißen, als ich mich wieder auf meinen Platz setzte, denn ich war bereits davon überzeugt, dass diese Schule etwas ganz Besonderes war.Die Lehrerin bedankte sich bei mir und begann mit dem Unterricht. Während sie unterrichtete, wurde mir klar, dass alles, was hier geschah, völlig anders war als zu Hause.
In der Schule, die ich vorher besuchte, wurde anders unterrichtet. Wir benutzten weder eine weiße Tafel noch mussten wir etwas lernen, das nichts mit Magie zu tun hatte.
Nachdem ich dreißig Minuten in der Klasse verbracht hatte, wurde mir klar, dass ich völlig am Arsch war.
Andrian hatte mich ermahnt, im Unterricht aufzupassen und mich darauf zu konzentrieren, den Unterricht zu bestehen, aber wie sollte ich das tun, wenn ich nichts von dem verstand, was gelehrt wurde? Wie zum Teufel kamen die anderen Schüler damit zurecht?
Als die Stunde zu Ende war, seufzte ich erleichtert auf, als ich sah, wie der Lehrer die Klasse verließ.
Der Seufzer der Erleichterung verwandelte sich schnell in einen des Grauens, als die drei Rüpel von vorhin lässig an meinem Pult vorbeischritten. Der Vampir streckte die Hand aus und stieß meinen Kopf, so dass er gegen das aufgeschlagene Buch auf meinem Tisch knallte. Ich konnte nichts anderes tun, als wütend die Stirn zu runzeln, als die drei Schüler lachend das Klassenzimmer verließen.
Scheißkerle.
Ich kämmte mein Haar zurück, während ich immer noch einen finsteren Gesichtsausdruck aufsetzte, während die Wut in mir vor Ärger und Demütigung brodelte. Ich habe heute kaum drei Stunden in dieser verdammten Schule verbracht, und all das ist mir schon passiert.
Kann heute noch etwas passieren? Ich glaube nicht.
"Tut mir leid mit dem Trio-Vile." murmelte eine Stimme neben mir und ich riss meinen Kopf zur Seite, um die Quelle anzustarren.
Sie kam von einem Bunny Shifter, das konnte ich sofort an seinem Geruch erkennen. Er schenkte mir ein kleines Lächeln, als er meinen Blick bemerkte.
"Der was?" echote ich verwirrt. Er nickte in Richtung des Eingangs zum Klassenzimmer.
"Die drei Jungs, die dich schikaniert haben, bevor die Lehrerin kam." Erklärte der Junge und ich nickte langsam verstehend mit dem Kopf.
"Ach, die." Ich atmete aus und dann faltete ich meine Bänder auf dem Pult und lehnte mich zur Seite.
"War das denn normal?" fragte ich, um zu überprüfen, ob meine anfängliche Intuition richtig gewesen war. Der Junge schürzte die Lippen und nickte langsam mit dem Kopf als Antwort.
"Ja, das ist so ziemlich alles."
Ich blinzelte angewidert. "Wow ... das ist ja total beschissen."
Der Junge lachte leise, bevor er mir einen spitzen Blick zuwarf. "Kann schon sein, aber... was ist an dieser Schule nicht abgefuckt?"
Ich wartete darauf, dass er etwas sagte, aber es kam nichts weiter, stattdessen streckte er mir mit einem breiten Lächeln die Hand entgegen.
"Wie auch immer, ich bin Taylor."
Ich starrte einen Moment lang auf seine Hand. Zu Hause tauschen wir keinen Händedruck aus, das war für etwas ganz anderes.
Es wird wohl höchste Zeit, dass ich begreife, dass die Dinge hier in New York tatsächlich anders laufen.
Ich nehme den Händedruck an und zwinge mich zu einem Lächeln, denn ich wäre jetzt lieber irgendwo anders als hier.
"Ich bin Jules."
Taylor stieß ein kleines Lachen aus, als er sich aufrichtete. "Ja, ich glaube, das hat jeder mitbekommen, als du dich vor der Klasse vorgestellt hast."
Während er sprach, kam ich mir plötzlich dumm vor und hatte das Gefühl, mich verteidigen zu müssen, aber bevor ich ein weiteres Wort herausbringen konnte, packte er seine Lernmaterialien ein und wölbte eine Augenbraue.
"Also, kommst du?"
Ich blinzelte ihn verwirrt an. "Wohin?"
"Zu der nächsten Sache auf dem Stundenplan, duh." Erklärte er kichernd und ich unterdrückte ein verlegenes Lachen, als ich aufstand und begann, meine Bücher zu packen.
Stimmt, wie konnte ich das nur vergessen. Der Direktor hatte es gestern erwähnt, aber das hatte ich völlig vergessen.
"Hast du deine schon abgeholt?" fragte Taylor und ich schüttelte den Kopf.
"Das ist schon in Ordnung, wir können es ja zuerst zusammen abholen."


'Jules' Sichtweise
"Labyrinth!" rief Mutter aufgeregt aus, als sie besorgt ihre Hand nach mir ausstreckte. Ich überwand die Distanz sofort und ließ mich in ihre warme Umarmung fallen.
Ihr Duft umhüllte mich sofort, eine Mischung aus Meer und Regen, durchsetzt mit einem blumigen Unterton, und dieser vertraute Duft beruhigte mein rasendes Herz ein wenig.
"Mein kleiner Junge," murmelte sie, während sie mir durchs Haar strich. Obwohl ich längst erwachsen war, behandelte mich meine Mutter immer noch wie ein Kind, und ich kostete jede dieser Sekunden voll aus.
"Mama, ich bin nervös... was, wenn ich etwas vermassle?" hauchte ich, als ich mich langsam aus ihrer Umarmung löste und in ihr makellos schönes Gesicht blickte. Der große Ballsaal, in dem ich den ganzen Tag geübt hatte, war jetzt bis zum Rand gefüllt mit Hexenmeistern und Hexen verschiedener Zirkel, die sich mit der Herrschaft meines Vaters gut standen.
Ein Blick in den überfüllten Ballsaal ließ mich sofort an mir selbst zweifeln, denn ich hatte die Klavierkunst noch nicht perfektioniert, und dennoch erwartete man von mir, heute Abend vor einem solchen Publikum zu spielen.
Mutter beugte sich vor und hauchte einen Kuss auf meinen Kopf, ihre Hand umfing meine Wange. "Denk nicht zu sehr darüber nach, okay? Ich bin überzeugt, dass du es gut machen wirst. Gib einfach dein Bestes, das ist alles, was zählt."
Ich kaute einen Moment auf meiner Unterlippe und ein Gedanke tauchte wieder auf. "Aber was ist mit Vater? Er wird wütend sein, wenn ich heute Abend Fehler mache."
Mutter lachte leise, aber nervös. "Er wird nicht wütend sein, sei nicht albern," sagte sie und ich nickte langsam, meine Sorgen herunterschluckend.
Mein Vater war ein einschüchternder Mann, was mich bis heute darüber staunen ließ, wie er es geschafft hatte, eine so tadellose und reinherzige Frau wie meine Mutter zu heiraten.
Mein Vater war kein leidenschaftlicher Mensch. Er zeigte fast nie Gefühle.
Er war kalt und manchmal sogar furchteinflößend. Deshalb achtete ich immer darauf, ihm aus dem Weg zu gehen, wenn es nicht nötig war, ein Rat, den mir meine Geschwister schon früh gegeben hatten.
"Geh schon hinein, Liebling. Anya ist dort drinnen. Vermische dich ein wenig mit den Leuten und beruhige dich, bevor du auftrittst. Alles wird gut," murmelte sie, ein warmes Lächeln im Gesicht.
Langsam nickend, hauchte sie mir einen Kuss auf die Wange, bevor sie mich in Richtung des Ballsaals schob.
Ich atmete tief durch, bevor ich die Tür erreichte.
Also gut, los geht's.
Als ich den Ballsaal betrat, waren sofort alle Blicke auf mich gerichtet, und ich zuckte unter all der Aufmerksamkeit zusammen, fühlte mich unter den vielen Blicken extrem unwohl.
Seit jeher bin ich eine sehr schüchterne Person und komme nicht so gut mit Menschenmassen zurecht wie meine Geschwister, aber Mutter war überzeugt, dass ich bald über meine Schüchternheit hinwegkommen würde, obwohl ich mir da nicht so sicher war.
'Hierher, Byrinth.' Anya verband sich mit mir über unsere Gedanken, und sofort spürte ich, wo sie sich durch unsere Verbindung befand. Ich bahnte mir sofort meinen Weg zu ihr, schlängelte mich durch die Menge und ignorierte jeden Blick, der mir folgte.Hexenmeister und Hexen sollten normalerweise nicht in der Lage sein, mittels einer Gedankenverbindung miteinander zu kommunizieren. Doch da mein Vater einer der mächtigsten Hexenmeister war, konnte er einen Zauber wirken, der es uns allen in unserer Familie ermöglichte, diese Gedankenverbindung herzustellen. Diese Fähigkeit erwies sich oft als sehr nützlich, da es viele Situationen gab, in denen wir etwas nicht in Gegenwart Fremder preisgeben wollten oder Anya und ich über unsere Geschwister herzogen.
Anya grinste, als sie mich erblickte, und ich blieb neben ihr stehen, während ich Dew missbilligend ansah. Mein Bruder hatte mir Stunden zuvor im Flur auf die Stirn geschnippt.
"Komm schon, Byrinth, sag nicht, dass du immer noch sauer darüber bist." Er machte eine nachdenkliche Pause, und ich zeigte ihm den Mittelfinger, was ihn fast zum Umkippen vor Lachen brachte.
"Hör auf zu lachen, Vater sieht uns", flüsterte Anya, und im nächsten Moment setzten wir alle eine beherrschte Miene auf.
Vater winkte mich über die Gedankenverbindung herüber. Ich winkte meinen Geschwistern zum Abschied und machte mich widerwillig auf den Weg zu ihm. Er legte eine Hand auf meine Schulter, während er mit etwa fünf furchteinflößenden Männern zusammenstand, die alle ihre Augen auf mich gerichtet hatten.
"Labyrinth", rief mein Vater, und ich versteifte mich.
"Ja, Vater?"
Er winkte die fünf Männer heran, die um uns standen.
"Du musst dir einen dieser fünf Herren aussuchen, den du heiraten wirst."
Mir fielen fast die Augen aus den Höhlen. "W-Was?"
"Alle haben sie ein Auge auf dich geworfen, und ich habe zugestimmt, einem von ihnen deine Hand zu geben. Nun liegt die Wahl bei dir." Während er sprach, verdunkelte sich mein Geist und mir wurde schwindlig.
Heiraten?
Keines meiner sechs Geschwister ist bisher verheiratet, und ich bin das jüngste Kind.
Warum sollte ich vor allen anderen heiraten... und dann noch dazu einen dieser furchterregenden Männer, die alle alt genug waren, um mein Vater sein zu können?
Es war offensichtlich, dass selbst meine Mutter noch nichts davon wusste.
Ich öffnete und schloss den Mund, aber mir fiel nichts ein. Die Männer lachten vergnügt, als sie mich abschätzend musterten, wahrscheinlich fanden sie mein Entsetzen niedlich, und mir wurde übel.
'Was ist los?' Ich spürte, wie Anya an meinem Verstand rüttelte, doch ich antwortete ihr nicht, denn ich war mir immer noch nicht sicher, was gerade geschehen war.
Vater klopfte mir auf die Schulter und teilte mir mit, dass ich etwas Zeit hätte, um eine bedachte Entscheidung zu treffen.
Ich hatte mich noch nicht gefangen, als er mich auf die Bühne zog und ankündigte, dass ich heute Abend das Klavierspiel vorführen würde. Während alle jubelten, wurde mir übel und schwindlig.