Die zweistündige Fahrt kam den Personen hinter Kishas Auto vor wie ein Jahrzehnt. Dieser höllische Ort zehrte an ihrem Gemüt – jedes brüllende Geräusch versetzte ihre Seelen in Angst, die sie jedes Mal einholte, wenn sie die Augen schlossen.
Kisha war sich bewusst, dass jeder an seine Grenzen gekommen war. Sie waren hungrig und ständig in Alarmbereitschaft. Kisha ging es wie ihnen, als sie das erste Mal draußen Reisen musste. Es war nicht so einfach, sich anzupassen, wie sie gedacht hatten; sie mussten sich ständig mit dem Gedanken auseinandersetzen, ob sie die Flucht ergreifen und sich verstecken oder der Gruppe folgen sollten. Sie hatten sich noch nicht an die Veränderungen gewöhnt und waren geistig von der anhaltenden Fahrt erschöpft, deshalb beschloss sie, eine Mittagspause einzulegen.
Egal wie sehr sie sich dagegen wehrten, die Realität zu akzeptieren, sie hatten nicht den Luxus, sich langsam daran zu gewöhnen – nur diejenigen mit einer starken mentalen Verfassung, die ihre neue Realität annehmen und sich anpassen konnten, würden überleben.
Als Kisha bemerkte, dass nur wenige Zombies in der Nähe waren, hielt sie an einer Tankstelle. Eric und Ethan stoppten ebenfalls, kurz darauf hielt auch Eagle an, gefolgt von dem letzten Auto.
Bevor Kisha ihren Sicherheitsgurt löste, gab sie Duke ein Zeichen. "Tank auf. Wir werden einen kleinen Spaziergang machen."
Keith, der sich gerade den Rücken gedehnt hatte, wurde sofort aufmerksam. "Spaziergang?! Wohin?!"
Kisha drehte sich zu ihm um und deutete mit dem Finger auf das Fenster. Keiths Blick folgte ihrem Finger, der auf den Zombie zeigte, der am Boden kroch und seinen fast abgetrennten Körper zu ihnen herüberzog.
"Ich werde dir zuschauen, wie du deine Techniken übst."
"Cool!" Er zog die Tomahawk-Axt, die an seiner Seite hing. "Ich kann dieses coole Teil endlich benutzen!"
Kisha schüttelte resigniert den Kopf. Sie hatte gedacht, dass er Angst haben würde, da es das erste Mal war, dass sie Zombies gegenüberstanden und töteten, aber ihre Sorgen waren offensichtlich unbegründet.
"Langsam, junger Mann! Lass mich erst aussteigen, bevor du mit dem Teil herumfuchtelst. Tsk!" murrte sein Großvater.
Keith rieb sich verlegen die Nase. Er wollte seiner Schwester nicht zur Last fallen, deshalb war er so aufgeregt, als er hörte, dass sie trainieren würden.
Diese Erfahrung war wertvoll, er wollte so cool sein wie seine Schwester. Er erinnerte sich noch gut daran, wie sie gestern den Zombie an der Tankstelle getötet hatte. Ihr präziser und schneller Angriff war beeindruckend.
Sie hatte schnelle Reflexe und scharfe Sinne, das konnte er zumindest erkennen, auch wenn er selbst kein Kämpfer war. Er hatte von solchen übermächtigen Charakteren in Manhuas und Animes geträumt, und jetzt bot sich ihm endlich die Gelegenheit.
Kisha verstand, was ihm durch den Kopf ging. "Mein Bruder ist immer noch ein Kind im Herzen", kicherte sie.
"In Ordnung! Opa, Oma und Keith, bitte weicht nicht von meiner Seite und versucht nicht, alleine zu gehen."
Die Leute stiegen einer nach dem anderen aus ihren Fahrzeugen, neugierig, was Kisha und die anderen vorhatten.
Aber natürlich war das für Melody unwichtig; sie lief direkt auf Duke zu, der gerade am Tanken war.
"Schwester, darf ich mich um den Zombie kümmern?" fragte Keith und zeigte mit seiner Axt auf den krabbelnden Zombie.
"Sei nicht selbstgefällig, nur weil er sich kaum bewegen kann, er stellt immer noch eine Bedrohung dar. Sei immer wachsam, verstanden?!"
"Mach dir keine Sorgen, Schwester, ich habe es verstanden."
Erst dann nickte Kisha, um ihr Einverständnis zu geben.
Keith näherte sich langsam dem Zombie. Noch bevor der Zombie die Chance hatte, sich umzudrehen, hatte Keith seine Axt bereits furchtlos nach unten geschwungen und das Ziel getroffen; der runde Kopf platzte auf wie eine Wassermelone. Dickes, schwarzes Blut spritzte leicht auf seine Hände und sein Gesicht. Seine Wimpern zuckten, als er den Gestank des Verfalls wahrnahm.
Kurz darauf kamen drei weitere Zombies. Kisha erledigte zwei und ließ den langsamsten übrig.Sein rechter Fuß war verdreht, ein Knochen stach aus seinem Fleisch hervor, und in seiner linken Schulter steckte ein Hackmesser. Menschliche Hautreste hingen an seinen Zähnen, er hatte einen dicken Bierbauch und ihm fehlten einige Finger. Seine weiße Schürze war schwarz vom hervorquellenden Blut. Er muss erst vor Kurzem verwandelt worden sein.
Die Personen hinter Kisha keuchten und hielten die Luft an, da der Zombie schrecklich aussah und sie sich im Freien befanden. Sie hatten Angst, angegriffen zu werden.
Entgegen ihrer Befürchtungen fühlte Keith eine aufwallende Energie in seinem Körper, wie er sie zuvor nie gespürt hatte. Er eilte zum Zombie und hieb mit seiner Axt auf dessen Hals ein. Doch seine Kraft reichte nicht aus, seine Axt blieb stecken. Bevor er seine Waffe ziehen konnte, drehte sich der Zombie ihm zu und griff nach ihm. Keith wich hastig zurück, stolperte jedoch und fiel auf den Hintern.
Im letzten Moment schritt Kisha ein, schnitt dem Zombie sauber die Arme ab, und Großvater folgte nach, indem er dem Zombie mit seinem Macheten den Kopf abtrennte.
Großvater richtete wütend seine Machete auf seinen Enkel. "Deine Schwester hat dir doch gesagt, du sollst nicht übermütig sein, und jetzt greifst du im Alleingang an?!"
Keiths Hals wurde rot vor Verlegenheit. Er gab zu, dass er sich von seinem ersten Kill hatte mitreißen lassen und die Ermahnung seiner Schwester vergessen hatte.
"Besser, es passiert nicht noch einmal, denn wenn es ein nächstes Mal gibt, wissen wir nicht, ob dann jemand da ist, um dich zu retten! Pf!", zischte der Großvater und ging zu seiner Frau, um sie nach dem Schreck zu beruhigen.
Langsam erhob sich Keith, zog seine Axt heraus und wischte das Blut am Körper des Zombies ab.
Melody spöttelte, während sie zusah, und murmelte: "Das ist die Quittung fürs Prahlen."
Duke warf ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor sie sich über die Aufmerksamkeit freuen konnte, und ging dann weg, um Kisha zu unterstützen. Eagle parkte sein Auto, um nachzutanken, und ignorierte sie, während er beide Autos bewachte.
Nachdem Keith getadelt worden war, kümmerte er sich gemeinsam mit seinen Großeltern um einen Zombie, während Kisha Wache hielt und die Anzahl kontrollierte.
Großvater, mit seiner Erfahrung als pensionierter Soldat, gewöhnte sich als erster daran. Dann Großmutter, die beweglicher war als die beiden. Natürlich war auch Keiths Leistung gut, da seine Beweglichkeit nicht weit hinter der seiner Großmutter zurückblieb.
Mit der Anleitung durch den Erfahrenen vergaß Großvater nicht, die besten Angriffspunkte aufzuzeigen, wie man die Situation nutzt und wie man effektiv kämpft. Mit der Zeit gewöhnten sich die drei daran, und ihre Bewegungen wurden besser und koordinierter.
Als Kisha das Ergebnis sah, war sie zufrieden. Ihr Blick fiel auf Eric und seine drei Brüder, die ihrem Beispiel folgten und die Zombies töteten, die sich ihrem Standort näherten.
Sie zeigten gute Koordination: Ethan führte sie, wies sie auf ihre Schwächen hin und erklärte, wie sie diese ausgleichen konnten.
In nur dreißig Minuten hatten sie die Zombies in der Umgebung bereinigt.
Kisha bot ein sauberes Handtuch an. "Keith, Oma, Opa, großartige Arbeit. Lasst uns zu Mittag essen und dann weiterziehen." Ethan und seine Brüder waren neidisch auf Kishas Fürsorge für ihre Pflegefamilie. Sie konnten jedoch nur aus der Ferne zusehen.
Die drei nickten und Großmutter ging zum Auto, um die Lunchpakete zu holen, die sie und ihr Mann am frühen Morgen vorbereitet hatten.
Sie suchten sich einen sauberen Platz im Laden, um zu essen. Andere folgten und suchten im Laden nach Essbarem, fanden jedoch leere Regale. Offenbar hatten andere die Bedeutung der Lebensmittelvorräte früh erkannt und sich eingedeckt.
Die Stimmung war gedrückt, und einige bereuten es bereits, nach draußen gegangen zu sein. Sie hielten es jetzt für besser, im Schutz ihres Heims zu bleiben und auf die Regierung zu warten.
Melody betrachtete das Weißbrot in ihrer Hand und dann das üppige Mittagessen vor Kisha. Eric bemerkte ihren Blick und reichte ihr Erdnussbutter. "Iss erst einmal das hier."
Sie nickte, aber ihr Blick verließ das Essen auf der anderen Seite nicht. Alle waren hungrig, aber in der Eile, ihre Sachen vorzubereiten, hatte außer Kishas Familie, die gut vorbereitet war, niemand Zeit gehabt, richtiges Essen zu kochen.


Nicht nur beruhigte sich Dukes wütende Schlange, sondern er schlief sogar mittendrin ein, während er Schafe zählte.
Aufgeweckt durch den abrupten Halt, flatterten seine geschlossenen Augenlider. Seine langen Wimpern warfen Schatten unter seinen Augen, und mit gerunzelter Stirn versuchte er, die Augen zu öffnen, während er tief ein- und ausatmete und seinen steifen Nacken dehnte. "Sind wir schon da?"
Erst jetzt bemerkte Kisha, dass Duke eingeschlafen war. Seine Stimme, frisch aus dem Schlaf, klang etwas heiser, aber gleichzeitig verführerisch und sexy. Unbewusst schloss sie für einen Moment die Augen, um seiner Stimme zu lauschen, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte, bis hinab zu ihrem Bauchnabel.
Ein wenig benommen antwortete sie: "Wir sind am Stadtrand."
Als sie Dukes verschlafenen Blick traf, wurde das Prickeln in ihrem Bauch so stark, dass es wie ein elektrisierendes Gefühl bis in die Fingerspitzen schoss.
Sie kam wieder zu sich, als sie jemanden hörsteln hörte.
Einen Moment lang war sie geschockt. "War ich schon immer so leicht erregbar?" fragte sie sich, während ihr Gesicht und ihr Hals warm wurden.
Duke, scharfäugig, beobachtete still die Veränderungen in ihrem Gesichtsausdruck, seit er die Augen geöffnet hatte. Er war gut gelaunt, als er feststellte, dass er auf Kisha den gleichen Effekt hatte, wie sie auf ihn.
[Ding...]
Ihre Verlegenheit über die plötzliche Benachrichtigung vergessend, lauschte sie den Neuigkeiten.
[Glückwunsch! Das System wurde auf Stufe 1 aufgewertet.]
[Glückwunsch! Sie haben die F-Klassen-Mission "Der barmherzige Samariter" abgeschlossen.]
[Glückwunsch! Sie haben die versteckte Mission "Straßenreinigung" abgeschlossen.]
Die unaufhörlichen Benachrichtigungen ließen ihr den Kopf summen.
"Ich bin zurück, Gastgeberin! Haben Sie mich vermisst?" 008 war nach dem ersten Upgrade in diesem Leben in gehobener Stimmung. "Ich kann nun einen Radar mit einem Radius von 5 Metern ausführen!"
"Ausgezeichnet! Wir werden Ihr nächstes Upgrade in ein paar Tagen festlegen, aber zuerst werfen wir einen Blick darauf, wie viele Punkte wir gesammelt haben."
"Sofort, Gastgeberin!" Er hielt inne und fuhr fort: "Im Moment haben wir 575.000 Punkte. Sie haben 500.000 Punkte durch die F-Klassen-Mission verdient und weitere 50.000 durch die versteckte Mission!" Es äußerte sich aufgeregt.
Kishas Augen leuchteten vor Freude. "Eine gute Ernte!"
Es scheint, als hätte ihr System ein Gewissen entwickelt und fühlt sich nun schuldig, sie in ihren früheren Leben um Punkte gebracht zu haben, und gibt ihr jetzt bessere Belohnungen.
Das System 008, von der Verachtung seiner Gastgeberin spürend, konnte nur bedrückt schweigen. Auch es war ein Opfer der geizigen Missionen. Es war nicht das, das Missionen erteilte, sondern nur annahm. 008 wollte sich beschweren, aber es gab keine Möglichkeit, seinem Ärger über das Unrecht, das es von seinen Vorgesetzten erlitt, Luft zu machen.
Kisha zog die Notbremse und warf Duke einen flüchtigen, emotionslosen Blick zu, als wäre das, was Duke zuvor gesehen hatte, bloß eine Illusion gewesen.
Dann begann sie, den Zustand ihres Bruders zu überprüfen, dessen Adern so hervortraten, dass er jeden Moment zu verbrennen schien.
Die Großmutter war unruhig, besorgt über die steigende Temperatur ihres Enkels; sie bat Kisha um einen weiteren Eiskübel, um Keiths fast kochenden Körper abzukühlen.
Da Duke sah, wie beschäftigt sie waren, ließ er sie in Ruhe und ging direkt zu Erics Auto. Als das Fenster heruntergelassen wurde, fragte Duke unverblümt: "Wohin wollen Sie jetzt?"
"Und Sie?" Eric versuchte, Informationen von Duke zu bekommen, nicht unbedingt um seinen nächsten Schritt zu erfahren, sondern einfach, um zu wissen, ob Kisha mit ihm gehen würde. "Gehen Sie zum Militärevakuierungszentrum in Stadt C?"
Duke schüttelte den Kopf.Eric runzelt die Stirn. "Bist du auf dem Weg zu einer anderen Militärbasis oder einem Evakuierungszentrum? Triffst du dich mit deiner Tante und den anderen?"
"Ja und nein."
Eric war extrem frustriert, Duke war schon immer ein Mann der wenigen Worte gewesen, aber er hatte ihn gesehen, wie er sich zwanglos mit seiner Schwester unterhielt, also dachte er, er hätte sich ziemlich verändert. Aber ich vermute, er diskriminiert das Geschlecht?!
"Was meinst du mit Ja und Nein?" fragte er, während er seine Frustration zügelte.
"Ich treffe mich mit meinen Leuten und habe meinen eigenen Platz vorbereitet."
"Können - können wir Ihnen folgen? Bitte?" flehte Emma und Melody nickte enthusiastisch.
"Ihr solltet zu den Evakuierungszentren gehen, dort seid ihr gut geschützt."
"Wir werden unser Bestes tun, um euch nicht zur Last zu fallen."
"Tantchen, ich fürchte, dass meine Organisation nicht in der Lage sein wird, dich so zu versorgen, wie es die anderen Stützpunkte für deine Position können. Du wirst auf jeder Basis gut behandelt werden." Duke atmete aus.
"Ihr müsst euch nicht um unsere Bedürfnisse kümmern, wir können das selbst regeln. Alles, worum wir euch bitten, ist, dass ihr uns bei euch wohnen lasst." Edward warf ein, er wusste, dass seine Frau emotional war und ihre Gefühle derzeit nicht so ausdrücken konnte, wie sie es wollte.
Duke tat so, als würde er nachdenken. "Onkel, wir sind beide Geschäftsmänner. Was habe ich davon, wenn ich euch erlaube zu bleiben?"
"Aber wir sind Freunde der Familie! Wir müssen doch nicht berechnend miteinander umgehen, oder?" sagte Melody, als wäre es die natürlichste Sache der Welt.
"Das sind wir. Aber meine Vorräte sind begrenzt. Wir wissen nicht, wie lange diese Katastrophe andauern wird, es könnte eine lebenslange Gefahr sein, der wir uns stellen müssen, bis dahin werden die Vorräte das Entscheidende und Wichtigste beim Überleben sein."
"Bringen Sie dann ihre Familie mit?" Sie deutete auf das Auto, in dem Kisha und ihre Familie saßen.
Obwohl Melody es mit Neugierde sagte, hatte sie in Wirklichkeit einen tieferen Sinn in ihrer Frage, Eric und seine Eltern sagten nichts, weil sie auch wissen wollten, wohin Kisha fuhr, damit sie ihr folgen konnten.
"Sie kommen mit mir."
"Was ist dann der Unterschied, ob sie mitkommen oder wir?" fragt Melody ruhig.
"Ich habe nicht gesagt, dass ihr nicht mitkommen dürft, aber ich behalte keine nutzlosen Leute. Wie ich schon sagte, habe ich nur begrenzte Vorräte."
Melody lächelte, als sie fortfuhr. "Nach dem, was du gesagt hast, sind sie nicht nutzlos. Sagen Sie uns, was können sie, was wir nicht können, damit Sie uns nicht die gleiche Behandlung zukommen lassen wie ihnen?"
"Zunächst einmal ist sie meine Partnerin. Es ist unsere Basis und wir teilen uns die Vorräte. Und Sie?" Dukes kalter Blick verweilte auf Melodys Gesicht, aber Melody fühlte sich überhaupt nicht wohl, sie konnte die Warnung spüren, die sich darunter verbarg.
"Sohn, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Wir werden uns nach Vorräten umsehen, in der Basis arbeiten und brauchen keine Sonderbehandlung. Eric und ich können dir bei allem helfen, was wir können, Elios ist Arzt, also kann er eine große Hilfe sein, Eliot kann auch in der Küche arbeiten. Und wie ihr wisst, ist Ethan ein Generalmajor, also wird er eine große Bereicherung für eure Leute sein, wenn es um Verteidigung und Kämpfe geht. Was meine Frau und Melody betrifft, so werden wir ihren Teil dazu beitragen." sagte Edward.
Erschrocken fügte Emma hinzu. "Nein, ich kann auch mithelfen. Ich kann Elios oder Eliot bei ihrer Arbeit unterstützen." Sie befürchtete, dass Duke nicht zustimmen würde, wenn sie zeigte, dass sie eine Last war, und dass sie keine Zeit mit ihrer Tochter Kisha verbringen konnte. Sie musste ihr erst noch von ihren familiären Bindungen erzählen und wie sehr sie sie vermisste.
Herzogs Gesichtsausdruck wurde ruhig, mit einem Hauch von Sanftheit, der nicht zu sehen war. "Tantchen, es ist nicht so, dass ich nicht möchte, dass du mit uns kommst, meine Mutter wird sich freuen, wenn du sie begleitest, besonders jetzt. Aber ich möchte keinen Unruhestifter an meiner Stelle haben." Am Ende seines Satzes wirft er einen Blick auf Melody.
Eric, der ein Gespür für die Gefühle anderer Menschen hat, hat die Bedeutung seiner Worte erkannt und Duke sofort zugesichert. "Wir werden es unter Verschluss halten und nicht zulassen, dass jemand aus unserer Familie Ärger macht."
"Das ist auch besser so, denn ich habe strenge Regeln und ein System zur Bestrafung von Zuwiderhandelnden."
Melody schluckte den Speichelklumpen in ihrer Kehle hinunter, sie wusste, wie grausam Duke sein konnte, also beschloss sie, ihren Ansatz im Umgang mit Kisha zu ändern. Sie hatte nur vor, Kisha Ärger zu machen, damit sie rausgeschmissen werden würde.


"Warum muss ich ausgerechnet mit den stinkenden Tieren arbeiten?! Haben Sie es auf mich abgesehen?!" protestierte Melody empört und fühlte sich durch Kisha erniedrigt, als wäre sie in einen schmutzigen Schweinestall versetzt worden.
Kisha unterbrach ihr Gespräch mit Eric und wandte sich Melody zu, deren Gesicht vor Zorn rot angelaufen war. "Nun sagen Sie mir, was können Sie denn, Ms. Evans?!" Ihre kühle Stimme erfüllte den ganzen Raum.
"Ich könnte an anderen Stellen nützlich sein. Ich könnte beispielsweise die Assistentin des Herzogs sein."
Kisha ließ ein kaltes Lachen hören, bei dem jedem die Haare zu Berge standen. "Glauben Sie etwa immer noch, dass es in der heutigen Gesellschaft ausreicht, Assistentin eines CEOs zu sein, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen?"
Melody setzte eine arrogante Miene auf, in der Annahme, Kisha fürchte sich davor, dass sie Duke als Assistentin nahekommen könnte. "Was ist so schlimm daran, seine Assistentin zu sein? Haben Sie etwa Angst?" Sie warf Kisha ein herausforderndes Grinsen zu.
Eagle hingegen warf Melody einen spöttischen Blick zu, als würde er ein naives Mädchen betrachten, das immer noch in ihrer eigenen Welt lebte.
Kisha ließ jegliches Lächeln fallen. Ihr ausdrucksloser Blick bereitete Melody nicht nur Unbehagen, sondern flößte ihr auch Angst ein. Sie begann zu schwitzen, wollte sich jedoch nicht geschlagen geben.
Kishas Stimme und ihre Aura wurden noch kälter, was alle im Raum nach Luft schnappen ließ. "Erstens, Ms. Evans. Sie sind hier nicht zu Gast, daher können Sie nicht wählen, was Sie tun und was nicht. Zweitens besitzen Sie keine bemerkenswerten Überlebensfähigkeiten oder Kenntnisse in alltäglichen Haushaltstätigkeiten. Drittens ist das Essen nicht umsonst; wenn Sie also essen möchten, müssen Sie arbeiten und lernen, Ihren Vorgesetzten zu folgen. Viertens - Sie können nicht einmal für sich selbst sorgen, und dennoch möchten Sie die Assistentin des Herzogs sein? Sagen Sie mir, würden die Zombies Ihr Leben verschonen, nur weil Sie Klavier spielen können oder würden Sie darauf tanzen?"
Melody kochte vor Wut, weil sie vor allen bloßgestellt wurde, und das Schlimmste war, dass kein einziger aus ihrer Familie etwas zur ihrer Verteidigung sagte. Wäre es möglich, jemanden mit Blicken zu töten, hätte Melody Kisha schon mehrfach getötet. In Gedanken zog sie Kisha bereits die Haut bei lebendigem Leib ab und entgegnete: "Wenn ich Ihrer Logik folge, so nutzlos bin, wäre es dann nicht besser, ich würde als Assistentin für den Herzog arbeiten, um noch etwas zu lernen?"
"Gewiss, Sie könnten etwas lernen, wenn Sie ihm folgen. Aber wir befinden uns in einer Umgebung, in der jede Sekunde zählt. Anbau und Tierzucht sind jetzt das Wichtigste. Glauben Sie nicht auch, dass es hilfreicher wäre, wenn Sie einfach die Ihnen übertragene Aufgabe erfüllen würden?"
"Wie können Sie es wagen, mit mir, der einzigen Erbin von Evans, so umzugehen?!" Ihre Stimme betonte das Wort 'Erbin', denn sie wollte Kisha nicht als ihre Schwester anerkennen.
"Hmmm. Sie sind tatsächlich die Erbin von Evans, aber dies ist weder Ihr Unternehmen noch Ihr Zuhause. Also kommen Sie mir bitte nicht mit dem Unsinn." Kisha blockte ab.
"DU!" sagte Melody mit zusammengebissenen Zähnen, ihre Hände zu Fäusten geballt, die Nägel gruben sich schmerzhaft in ihr Fleisch.
"Was?!" Kisha hob desinteressiert die Augenbrauen und fuhr fort. "Wenn Sie möchten, gibt es noch eine andere Möglichkeit."
Melody antwortete nicht, wartete aber dennoch gespannt darauf, dass Kisha fortfuhr.
"Sie könnten einfach gehen. Begeben Sie sich zu einer beliebigen Basis oder einem Evakuierungszentrum. Dort wird man Sie respektvoll behandeln und niemand wird von Ihnen verlangen, irgendeine unpassende, schmutzige Arbeit zu erledigen. Was halten Sie davon?"Melody verachtete Kisha für ihre barbarische und ungebildete Art, aber noch mehr hasste sie sie dafür, dass sie ihr ständig im Weg stand, wenn sie Duke näher kommen wollte, und dafür, dass sie versuchte, die Aufmerksamkeit ihrer Familie auf sich zu ziehen. Und nun schickte sie sie auch noch an einen schmutzigen Ort zur Arbeit. Am liebsten wäre sie zu ihr hinaufgestürmt und hätte ihr eine Ohrfeige verpasst.
Aufgrund ihrer unkontrollierbaren Wut verzerrte sich Melodys Gesicht auf hässliche Weise, sodass selbst Emma es nicht mehr ertragen konnte. "Ich werde einfach die Plätze mit Melody tauschen, Frau Aldens."
"Frau Evans, ich habe jeden nach seinen vorherigen Jobs und individuellen Stärken positioniert, was ich für die Basis für nützlich halte. Aber wenn Sie lieber ihren Platz einnehmen möchten, werde ich mich nicht einmischen. Ich wünsche nur, dass sie keine Dummheit begeht oder in der Küche stört."
Emmas Gesicht lief rot an, sie hatte keine Erwiderung parat. Selbst sie empfand ihre Tochter Melody in dieser Situation als kleingeistig. Sie konnte nur ihre Verantwortung als Mutter tragen und direkte Auseinandersetzungen zwischen ihren Töchtern vermeiden. Sie steckte in der Tat zwischen den Stühlen.
Doch Melody wusste die Geste nicht zu schätzen und schnaubte lediglich verächtlich. Sie war fest entschlossen, dass sie Kisha früher oder später eine Lektion erteilen würde.
"Ich bin nur vorbeigekommen, um zu sehen, aber ich habe nicht damit gerechnet, so etwas mitzuerleben." Eine sehr kühle Stimme hallte im Konferenzraum wider, alle waren gleichsam nervös, doch Kisha betrachtete die Person, die sprach, träge.
"Wir sind fast fertig mit der Sitzung. Wenn Sie noch etwas hinzufügen möchten, tun Sie es bitte jetzt."
"Hmm. Ich habe Ihnen die vollständige Verantwortung für diese Angelegenheit übertragen. Wenn jemand Ihre Anweisungen nicht befolgen will, werfen Sie ihn einfach raus, damit er sich draußen selbst durchschlagen kann." Sein Blick ruhte auf Melody, während er seine Worte betonte.
Als Melody Dukes Worte hörte, beruhigte sie sich und die Tränen fielen aus ihren Augen wie aus einem defekten Wasserhahn. "Es tut mir leid, Duke. Ich wollte keinen Ärger verursachen. Ich wollte nur nützlich sein."
Ihre Tränen berührten Edward, denn ihr bemitleidenswertes Aussehen und ihre erstickte Stimme, als sie sich entschuldigte, ließen ihn Mitleid mit seiner Tochter empfinden, die er so viele Jahre lang großgezogen und verwöhnt hatte. Sie war eine verhätschelte reiche Dame und musste sich nun plötzlich einer Situation stellen, in der sie etwas tun sollte, das sie noch nie zuvor getan hatte. Irgendwie fühlte er sich unzufrieden mit Kisha und hatte das Gefühl, dass sie es absichtlich auf Melody abgesehen hatte.
Er warf Kisha einen Blick zu, bevor er eingriff, um Melody zu beruhigen und sich im Namen seiner Tochter bei Duke zu entschuldigen. "Duke, ich entschuldige mich für das Verhalten meiner Tochter. Ich hoffe, Sie nehmen es ihr nicht übel. Sie ist ein unbekümmertes Leben gewohnt und hat sich noch nicht an die plötzliche Veränderung angepasst. Ihr Stresslevel hat sie einfach hierhin gebracht."
"Sehen Sie es einfach so, dass meine Tochter eigensinnig ist." Edwards Lächeln wirkte verkrampft.
Kisha fühlte, dass sie vielleicht zu hart zu Melody gewesen war. Es stimmte, dass sie die junge Dame aus einer wohlhabenden Familie war und sich nicht über Nacht anpassen konnte. Also gab sie nach und ließ Emma und Melody die Plätze tauschen, da dies die Operationen der Basis nicht behindern würde. Und um ihnen auch ein wenig Spielraum gegenüber Duke zu gewähren.
"Wir alle hier mussten akzeptieren, was aus der Welt geworden ist. Wenn wir darauf warten, dass sich manche Leute anpassen, werden wir von den Zombies sterben, die keine Sekunde zögern, ihre nächste Mahlzeit zu finden." Duke schaute sich um und erfasste jeden Gesichtsausdruck, ohne etwas zu verpassen. "Wenn Sie es als unfair empfinden, die Drecksarbeit zu machen, sind Sie frei zu gehen und sich draußen Ihre Vorräte zu besorgen und für Ihre Unterkunft zu bezahlen. Wir werden sonst nichts von Ihnen verlangen."
Die Gesichter aller erblassten, sie wussten, wie gruselig es draußen war und dass sie nur durch die Abhängigkeit von Dukes Team hierherkommen konnten. Wenn sie ihr Glück abermals herausfordern würden, wer könnte schon sagen, wie sie am Ende sterben würden?


Edward beauftragte Eric, mit seinem Bruder und den Blythes über die Vereinbarung zu sprechen, die sie mit Duke getroffen hatten. Abgesehen von ihrer eigenen Familie konnten nur die Blythes ihnen folgen. Die Blythes waren zwar in einem bedauernswerten Zustand, aber immer noch am Leben. Sie bemerkten nicht einmal, als sie den Mercedes-Benz verloren, der ihnen von hinten gefolgt war.
Ethan und seine beiden Brüder hatten nichts gegen die Vereinbarung einzuwenden; solange sie Kisha folgen könnten, sei alles in Ordnung. Die Blythes machten keinen Aufruhr, als sie von der Vereinbarung erfuhren, und stimmten sofort zu. Oder genauer gesagt, Grayson stimmte ohne großes Überlegen zu. Es war ihm gleichgültig, ob seine Frau einen Aufstand probte – er folgte einfach seinem Instinkt.
Als Anna hörte, dass ihr Mann sie züchtigen würde, wenn sie Ärger machte, bekam sie Angst und beruhigte sich. Gretha war von Natur aus sanftmütig, sie sagte also nichts und saß einfach still im Hintergrund.
Nachdem alles geklärt war, führte Hawk den Konvoi zu dem vorher festgelegten Tal, das ihre neue Siedlung werden sollte. Die Fahrt dauerte ohne Probleme knappe drei Stunden, und in dieser Zeit konnte Kisha auf dem Beifahrersitz ein wenig schlafen, während Duke stetig weiterfuhr.
"Host, wir sind fast am Ziel", erinnerte 008 sie.
Langsam öffnete sie die Augen und schaute aus dem Fenster. Was sie sah, war ein hoher Berg, umgeben von einem weiten Wald. Sie ließ die Scheibe herunter und genoss die frische Luft. Der Ort schien ideal zum Bergsteigen und für Ausflüge zu sein.
Kisha war zufrieden mit der Lage und lächelte, während sie ihre Haare im Wind wehen ließ. Das war in der Tat ein Luxus für sie. In ihrem früheren Leben gab es keine saubere Luft mehr; der Verwesungsgeruch war überall präsent. Nicht mutierte Bäume und Pflanzen starben langsam ab, der Boden war so verrostet, dass nichts mehr wachsen konnte, und das Wasser war so kontaminiert, dass man es nicht bedenkenlos trinken konnte. Diese Erinnerungen waren wahrlich düster.
Das üppige Grün und die saubere Luft beruhigten ihre Sorgen um die Zukunft, und sie beschloss, sich um die Probleme zu kümmern, wenn sie tatsächlich auftreten würden. Für den Moment wollte sie die Landschaft genießen, als wäre sie auf einem Picknick, und sie spürte, wie sich ihre Stimmung drastisch verbesserte.
Bald verließen sie den dichten Wald und erreichten ein höhlenartiges Tal, das fast ein Drittel des riesigen Berges einnahm. Es war mehr ein überhängender Fels, der einen Teil des Tals überschattete.
Die Wand bestand aus natürlichem Kalkstein und das Tal öffnete sich nach Osten, um genügend Sonnenlicht zu empfangen. An der Felswand war ein modernes Gebäude errichtet, das sich fast unauffällig in die Wandfügte. Wäre ihre Sicht nicht so gut gewesen, hätte sie es vielleicht nicht bemerkt.
"Es ist wirklich ein gutes Versteck", sagte sie anerkennend.
Duke lächelte nur bei ihrem Kompliment. Soweit sich Kisha erinnern konnte, hatte Duke seinen Stützpunkt früher nicht hier aufgebaut. Sie fragte sich, ob hier etwas vorgefallen war oder ob der Ort von mutierten Pflanzen angegriffen worden war, so dass er gezwungen war, seine Basis nach Stadt B zu verlegen.
Abgesehen von mutierten Pflanzen war dieser Ort leicht gegen Zombiehorden und Angriffe von Menschen zu verteidigen. Doch das war jetzt nicht ihr Problem. Sie hatte das Territorialpaket genau aus diesem Grund gekauft: Sie musste sich nicht um die allgemeine Verteidigung ihres Gebiets kümmern. Und während sie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass sie sich noch nicht vollständig mit den Möglichkeiten des Territorialpakets auseinandergesetzt hatte, abgesehen von der Kenntnis über die subspace-basierte Farm, den Obstgarten und andere Einrichtungen.
Sie beschloss, einige Experimente durchzuführen, sobald sie sich eingerichtet hatten, und nickte entschlossen zu dieser Entscheidung.
Duke parkte das Auto unter einem riesigen Baum, dessen breite Äste Schatten spendeten. Vor ihnen erstreckte sich eine große Freifläche und ein wenig weiter vorne stand das Gebäude. Es war zehn Stockwerke hoch und nahm fast die Hälfte des Platzes ein, der zehntausende Quadratmeter groß war.Er überblickte kurz die Umgebung, bevor er Kisha ansah. Als er feststellte, dass sie guter Laune war, wurde Herzogs Miene sanfter. "Wir sind da. Du kannst Hawk bitten, dich direkt zum Lagerhaus zu führen und zu prüfen, ob deine Bestellung eingetroffen ist. Schließlich wirst du das Verteidigungs- und Versorgungsmanagement übernehmen."
Überrascht wandte Kisha ihren Kopf ruckartig zu Duke. "Seit wann das denn?"
"Ab sofort." Duke schenkte ihr ein herausforderndes Grinsen. "Bist du bereit oder hast du Angst?"
Irritiert zog sie die Augenbrauen hoch, als sie Dukes spöttisches Lächeln betrachtete. "Auf geht's!"
Duke lachte leise. "Keine Sorge, du kannst machen, was du willst und jeden anweisen, den du möchtest."
"Du hast es gesagt, kein Zurücknehmen jetzt." Kisha grinste verschmitzt, in ihren Augen blitzte ein spielerisch boshafter Schimmer.
"Hm", bestätigte er mit einem Nicken.
Als sie aus dem Fahrzeug ausstieg, warteten Hawk und Vulture schon an der Tür. Hawk stand aufrecht, schwoll die Brust und sagte mit einem Verkäufergrinsen: "Los geht's, Ms. Aldens. Ich führe Sie zum Lagerhaus."
Sie nickte und wies Vulture an, ihre Familie ins Zimmer zu bringen, damit sie sich ausruhen konnten. Sie musterte den Ort und bemerkte Duke, der mit ernster Miene auf das Gebäude zu eilte.
Still folgte sie Hawk zur äußersten rechten Ecke, wo ein bunkerähnliches Gebäude in die Höhe ragte. Es lag abgelegen, umgeben von einer Klippe. "008, scanne die Umgebung nach anderen Anwesenheiten, an denen wir später vorbeikommen. Informiere mich, wenn du andere Signaturen als unsere Gruppe registrierst."
Während ihres kurzen Gesprächs mit 008, führte Hawk einen Netzhaut- und Fingerabdruckscan durch, tippte den Code ein, und nach einem sorgfältigen Prozess öffnete sich die zwanzig bis dreißig Fuß hohe automatische Eisentür. Ein lauter Mix aus Geräuschen verschiedener Tiere war zu hören, sobald die Tür geöffnet wurde.
Kisha richtete ihren Blick auf die aufgeregten Tiere; sie waren alle so laut, dass es ihr Kopfschmerzen bereitete. Sie sah genauer hin und stellte fest, dass weder Futter noch Wasser für sie bereitgestellt worden waren. Es schien niemand für die Tiere zu sorgen. Mit einer Handbewegung verlagerte sie das gesamte Vieh in den Subraum ihres Territoriums.
"Wo sind die Vorräte?" fragte sie eilends.
Hawk führte sie ins Innerste des Raumes, wo eine weitere große Eisentür zu einem anderen Raum führte, der von dem Bereich mit den Tieren getrennt war. Nachdem er die gleichen Sicherheitsüberprüfungen durchgeführt hatte, konnten sie den Raum betreten.
Dieser zweite Raum war doppelt so groß wie der erste und quoll über vor Kisten mit unterschiedlichsten Versorgungsgütern. Kishas Augen leuchteten auf, als sie die Menge der Vorräte sah, und sie begann, deren Einsatz und Verwaltung zu planen.
Doch bevor sie ihrer Aufregung nachgab, verstaute sie sämtliche Güter in ihrem Inventar, richtete sich auf und ging zurück zum Hauptgebäude. Es gab etwas, das sie klären musste.


Kisha eilte zum Gebäude, doch egal wohin sie ging, sie konnte niemanden finden. Je länger sie umherirrte, desto bedrohlicher wurde das Gefühl in ihrem Herzen, und schließlich entschied sie, Duke aufzusuchen.
Hawk führte sie in den Konferenzraum, wo Duke gerade ein Telefonat mit seinen Untergebenen führte. Kisha zog einen Stuhl heran und setzte sich, wartend, bis sein Gespräch beendet war, bevor sie fragte: "Können Sie mir erklären, was vor sich geht?"
Duke saß still da, die Hände unter dem Kinn verschränkt, und war in Gedanken vertieft. Seine Stirn runzelte sich so stark, als könne man eine Fliege dazwischen klemmen; anscheinend hörte er Kishas Frage nicht, so vertieft schien er in Erwägungen über eine bestimmte Situation zu sein.
Kisha wiederholte ihre Frage, nachdem sie seine Aufmerksamkeit erlangt hatte.
Duke riss sich aus seinem Gedankenkarussell und antwortete: "Der Konvoi, der meine Familie hierher bringen sollte, wurde aufgehalten, und wir haben den Kontakt zu ihnen verloren, einschließlich zu Tristan." Er atmete tief durch und fuhr fort: "Meine Leute suchen überall nach Hinweisen. Doch durch das Chaos draußen ist unser Netzwerk lahmgelegt."
"Wann ist das geschehen?" wollte Kisha wissen.
"Heute Nacht, nehme ich an."
Kisha erinnerte sich daran, dass Duke erwähnt hatte, er könne Tristan nicht mehr erreichen. Sie fiel in tiefes Grübeln; sie erinnerte sich richtig, Duke hatte in ihrem früheren Leben nie seine Familie erwähnt, und nicht nur das, sie konnte sich auch nicht daran erinnern, Tristan, Hawk und die anderen je gesehen zu haben. 'Könnte das möglich sein?'
"Haben Sie zumindest eine Ahnung, wo sie sich aufhalten könnten, bevor sie verschwunden sind? Hat Tristan irgendwelche Hinweise oder einen Treffpunkt hinterlassen?"
Duke dachte noch einmal nach, ob er wichtige Informationen oder Hinweise übersehen hatte, aber abgesehen von der letzten Textnachricht, die Tristan ihm bei Anbruch der Dämmerung geschickt hatte, gab es nichts, das als Anhaltspunkt dienen könnte.
"Ich habe Leute zum letzten bekannten Ort geschickt, um zu ermitteln." Seine Stimme klang niedergeschlagen.
"Ich habe einen Vorschlag, möchten Sie ihn hören?" sagte Kisha, sachlich und informativ.
Duke starrte sie eine volle Minute an, bevor er nickte.
"Schicken Sie Sparrow zur Untersuchung."
Sparrow, der bisher still an der Seite gestanden hatte, erschrak, als er erfuhr, warum er gerufen wurde. Kisha fuhr fort, als sie Dukes durchdringenden Blick bemerkte und sah Sparrow an. "Haben Sie bemerkt, dass sich Ihr Körper verändert hat, etwa eine bessere Sicht bei Tag oder Nacht?"
Sparrow überlegte kurz und nickte dann verwirrt. "Es scheint mir so." Er blickte nervös zu Kisha, als wollte er etwas erfragen, setzte aber erst fort, als er sah, dass sie ihn ermunternd anblickte. "Ich habe auch das Gefühl, meine Schritte sind leichter geworden.""Was heißt das?" fragte Duke und schaute Kisha eindringlich an, in der Hoffnung auf eine Bestätigung seiner Vermutungen.
"Das deutet auf sein Talent und seine Gabe hin", antwortete Kisha.
"Seine erweckte Fähigkeit?"
"Sie steht in enger Verbindung mit seiner erweckten Fähigkeit. Talent und Gabe bilden sozusagen das Fundament der erweckten Fähigkeiten, aber nicht jeder Erweckte besitzt sie. Es hängt sehr wahrscheinlich mit dem Potenzial der Person zusammen." Sie deutete auf Sperling. "In seinem Fall ist nicht nur die Windfähigkeit erwacht, sondern er wurde auch mit einem Falkenauge gesegnet, welches sein Talent für Aufklärungsaufgaben hervorragend ergänzt."
Duke verstand, was sie meinte, und er nickte. "Wenn das so ist, dann wäre es in der Tat das Beste, ihn zu schicken, ohne die Feinde aufmerksam zu machen."
Sperling war verwundert, als er in Kishas Presenz von seiner erweckten Fähigkeit sprach, doch im Gegensatz zu ihm hatte Duke bereits eine Ahnung von Kishas eigenen Fähigkeiten. Er ließ keine weiteren Fragen zu und war sofort einverstanden, Sperling zusammen mit Geier auf eine Mission zu schicken – als Sicherheitsmaßnahme.
Duke hatte zahlreiche Feinde, und diese Situation bot eine perfekte Angriffsgelegenheit für sie. Sein Gesichtsausdruck zeigte zwar keine Wut, doch in seinem Inneren plante er bereits, wie er seine Widersacher quälen und dafür sorgen würde, dass sie es bereuen würden, ihn herausgefordert zu haben. Er wurde nicht ohne Grund als Tyrann bezeichnet.
Als sie seinen aufkeimenden Blutdurst spürte, tippte sie ihm beruhigend auf die Schulter. "Besser keine Nachrichten zu haben als schlechte, oder?"
Beim Anblick ihrer besorgten Augen und der Sanftheit in ihrer Stimme ließ sein Blutdurst nach und er lächelte zurück, um ihr zu zeigen, dass es ihm jetzt besser ging.
Sie blieben nicht untätig und begannen sofort alle möglichen Verstecke zu überprüfen.
In Dukes Kopf spielten sich viele Szenarien und mögliche Ausgänge ab, sein Geist arbeitete rasant und Kisha hatte Mitleid mit ihm. Sie wusste, dass es die Tragödie war, die Duke in ihrem früheren Leben erlitten hatte. Sie bohrte nicht weiter nach, denn Duke wandte sich ungern seiner Vergangenheit zu und versuchte, Diskussionen darüber stets zu vermeiden.
Wer konnte von denen, die die Apokalypse überlebten, schon von sich behaupten, kein tragisches Leben geführt zu haben? Jeder erlebte es, und sie verstand das vollkommen. Doch sie wollte nicht, dass Duke dasselbe tragische Ende erlebte wie in der Vergangenheit – das schuldete sie ihm.
Entschlossen, Duke bei der Suche und Rettung seiner Familie zu helfen, bat sie 008, nach einem Gegenstand zu suchen, der Menschen orten konnte, ohne dabei auf Kosten zu achten; sie würde ihn für Notfälle zur Seite legen. 008 war sich bewusst, welche Opfer Duke für seinen Gast gebracht hatte, und stimmte daher zu, obwohl es wusste, wie schwierig es sein würde, die benötigten Punkte wiederzugewinnen. Es begann umgehend, seinen riesigen Vertriebskanal zu durchforsten.
Nachdem sie 008 mit der Suche des Gegenstands beauftragt hatte, verabschiedete sie sich und ließ sich von Hawk zu ihrem Raum führen, ohne dabei zu vergessen, ihn darum zu bitten, sie über den Stand der Ermittlung auf dem Laufenden zu halten.
Nachdem sie Hawks Anwesenheit nicht mehr spürte, schloss sie die Tür ab und wendete sich ihrem Systeminterface zu. Sie öffnete ihr Territorium-Paket, und was sie erwartete, war eine holografische Darstellung des Berges und des riesigen Waldes, die vor ihr schwamm.
Sie nahm das futuristische und magische Ambiente, das es ausstrahlte, wahr und genoss das Gefühl einige Augenblicke lang, bevor sie es studierte. Sie konnte an jeden beliebigen Ort hinein- und herauszoomen, und die Infrastruktur war sehr realistisch. Vorsichtig berührte sie das Hologramm und sofort tauchte eine Nachricht auf.
[Möchtest du das Territorium an dem ausgewählten Ort platzieren?]
Unter der Nachricht befanden sich die Auswahlschaltflächen.'[Akzeptieren] oder [Ablehnen]
Nachdem sie auf "Akzeptieren" geklickt hatte, zeigte die Benutzeroberfläche eine Ladeanzeige. Innerhalb von fünf Minuten markierte dann eine grüne Flagge auf der holographischen Karte die Stelle des Gebäudes, umgeben von einem gitterartigen, kuppelförmigen Schutz, der sich über das gesamte, hunderttausend Quadratmeter große Tal erstreckte.
Beim Anklicken der grünen Flagge wurden weitere Optionen angezeigt:
[Verwaltung des Territoriums]
[Territoriums-Erweiterung]
[Umziehen]
Sie kicherte wie ein Kind, als sie begann, sich mit ihrem neuen Spielzeug vertraut zu machen.
Mit der Zeit jedoch legte sich ein Schatten der Unzufriedenheit über ihre Stirn. Es stellte sich heraus, dass ihre Subraum-Einrichtungen nicht, wie angenommen, jeweils 100 Morgen boten, sondern bei einem Morgen starteten und nur schrittweise durch Upgrades erweitert werden konnten. Das, was ihr zuvor gezeigt worden war, war also die vollständig aufgerüstete Version, und um über 100 Morgen hinauszugehen, musste sie ein teures Territoriums-Upgrade für 500.000 Punkte erwerben.
"So ist das also gemeint, wenn von 'aufrüstbar' die Rede ist?!" murmelte sie mit zusammengebissenen Zähnen. Aber sie konnte nichts mehr tun, denn der Kauf war bereits abgeschlossen. Erneut öffnete sie das Statusfenster des Territoriums:
[Territorium-Paket (Göttliche Stufe)]
1 Morgen Land (Subraumtyp - aufwertbar)
1 Morgen Teich (Subraumtyp – aufwertbar) Ausgelastet
1 Morgen Salzwasserbecken (Subraumtyp – aufwertbar) Ausgelastet
1 Morgen Obstgarten (Subraumtyp – aufwertbar) Ausgelastet
1 Morgen Regenwald (Subraumtyp – aufwertbar)
Geflügelzucht (Subraumtyp – aufwertbar) Ausgelastet
Schweinekoben (Subraumtyp – aufwertbar) Ausgelastet
Kuhstall (Subraumtyp – aufwertbar) Ausgelastet
Mehr anzeigen ...
Beim Durchsuchen der Benutzeroberfläche stellte sie fest, dass einige Einrichtungen ihre Kapazitätsgrenze erreicht hatten. Als sie die Anforderungen für ein Upgrade prüfte, war sie erleichtert, dass sie nur 1000 Punkte benötigte, um auf die zweite Stufe aufzurüsten. Sie wertete zuerst den Teich auf, doch ihre Wut kannte keine Grenzen, als er nach dem Upgrade nur auf 2 Morgen wuchs und immer noch als ausgelastet markiert war!
Letzten Endes verbrauchte sie 100.000 Punkte, um alle benötigten Einrichtungen aufzurüsten.
[Territorium-Paket (Göttliche Stufe)]
1 Morgen Land (Subraumtyp – aufwertbar)
15 Morgen Teich (Subraumtyp – aufwertbar)
10 Morgen Salzwasserbecken (Subraumtyp – aufwertbar)
15 Morgen Obstgarten (Subraumtyp – aufwertbar)
1 Morgen Regenwald (Subraumtyp – aufwertbar)
Geflügelzucht Stufe 12 (Subraumtyp – aufwertbar)
Schweinekoben Stufe 13 (Subraumtyp – aufwertbar)
Kuhstall Stufe 15 (Subraumtyp – aufwertbar)
Mehr anzeigen ...
Sie atmete tief ein und aus, redete sich immer wieder ein, dass die Investition sinnvoll war und man bei den Punkten nicht knauserig sein sollte. Nachdem sie ihr schmerzendes Herz beruhigt hatte, begann sie erneut auf die holographische Karte zu blicken, um zu entscheiden, wo sie die Einrichtungen anlegen wollte, damit andere ihr bei der Versorgung der Tiere helfen konnten.
Mit einem Plan im Kopf machte sie sich wieder an die Arbeit und wartete auf Neuigkeiten von Sparrow und Co.


Ein Klopfen aus der Revierleitung erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie dachte, es sei Hawk, der ihr den neuesten Stand von Sparrows Ermittlungen mitteilen wollte, also ging sie sofort los und öffnete die Tür.
Doch wer sie mit einem Lächeln begrüßte, war Emma, die mit Eric und Ethan dastand. Beide hatten einen freundlichen Gesichtsausdruck, und ohne darauf zu warten, dass sie sprach, sagte Emma. "Hallo, Frau Aldens! Eagle hat uns vorhin zu unseren Zimmern geführt und uns gesagt, wir sollen direkt zu Ihnen gehen, um unseren Posten zu erfahren." Emma hatte ein unbeschreibliches Gefühl in den Augen und starrte immer wieder auf Kishas rechte Kieferpartie.
Kisha war verwirrt von ihrem gefühlsbetonten Blick, dann nahm sie Emmas Worte auf und dachte, dass es wohl daran lag, dass sie sich Sorgen machte, dass sie schwere Arbeit verrichten musste, es ist in der Tat beunruhigend für jemanden, der in einer wohlhabenden Familie aufgewachsen ist, plötzlich auf dem Stützpunkt zu arbeiten. Sie seufzte.
Bevor sie aus ihrem Zimmer trat, warf sie einen Blick aus dem Fenster und stellte fest, dass es draußen dunkel war, was bedeutete, dass sie mindestens ein paar Stunden damit verbracht hatte, sich in ihrem Revier zurechtzufinden, ohne nach Keith zu sehen. Da sie wusste, dass es ihrem kleinen Bruder gut gehen würde, wandte sie sich zuerst der anstehenden Aufgabe zu.
"Hallo, Mrs. Evans. Ich entschuldige mich für die Verspätung, ich sollte eigentlich gleich nach unserer Ankunft ein Treffen für die Arbeitseinteilung einberufen, stattdessen sind Sie sogar gekommen, um mich daran zu erinnern. Bitte verzeihen Sie mir." sagte Kisha weder überheblich noch bescheiden.
Sichtlich verwirrt antwortete Emma, ohne zu wissen, wohin sie ihre Hände legen sollte. "Wovon reden Sie denn, Frau Aldens?! Wir haben gehört, dass Sie vorhin eine wichtige Angelegenheit zu erledigen hatten, außerdem konnten wir uns dadurch ausruhen. Sie haben uns also etwas Gutes getan." Sie wusste, dass ihr Anstarren jedem unangenehm sein konnte, deshalb war es ihr ein wenig peinlich.
Sie wusste, dass es für ihre Familie seltsam war, ihre Behauptung, Kisha sei ihre vermisste Tochter, ohne vorherige Nachforschungen oder Beweise einfach zu akzeptieren, aber so verzweifelt waren sie. Sie hatten 16 Jahre lang nach Eve gesucht, ohne ein Ergebnis zu erzielen. Alles, was sie wussten, war, dass sie vor dem Schultor entführt worden war und dass jede Spur verwischt worden war.
Sie setzten alle möglichen Mittel ein, um sie zu finden, aber alles war vergebens. Sie hatten schon fast alle Hoffnung verloren, bis sie Eve sah, die ihr und ihrem Mann unheimlich ähnlich sah, ebenso wie die drei kleinen, dreieckig angeordneten Stern-Muttermale an ihrem Kiefer. Wenn es nur eine Möglichkeit gäbe, einen Vaterschaftstest zu machen, würden sie ihn sofort machen, damit sie es Kisha leicht erklären könnten. Aber bis dahin ist alles nur ihre Spekulation.
Aber Emma war sich so sicher, dass Kisha Eve war, das sagte ihr ihr Mutterinstinkt, und wegen dieser kleinen Hoffnung wurde sie manchmal davon überwältigt, wie sehr sie ihre kleine Prinzessin vermisste. Sie wollte sie umarmen, Zeit mit ihr verbringen und andere Dinge tun, wie es eine normale Mutter und Tochter tun würden. Deshalb schaute sie Kisha immer mit Sehnsucht und Schmerz an, und sie wusste, dass Kisha sich dabei unwohl fühlen könnte.
Emma wurde durch Kishas kalte und gleichgültige Stimme aus ihrer Trance gerissen. "Ich danke Ihnen für Ihr Verständnis, Mrs. Evans."
Emma kontrollierte ihr klopfendes Herz, um sich zu beruhigen, und sagte sich immer wieder, dass sie sich Kisha allmählich nähern und sie sich in ihrer Gesellschaft wohl fühlen lassen sollte. "Nennen Sie mich einfach Tantchen."
Kisha stimmte weder zu noch widersprach sie, sondern lächelte nur ein wenig. "Rufen Sie bitte alle zusammen und begeben Sie sich in den Konferenzraum, ich komme gleich nach."
Der schweigsame Ethan fand eine Gelegenheit zu sprechen. "Wo wollen Sie hin? Soll ich Sie dorthin begleiten?"
"Nein danke, ich werde nur nach meinem kleinen Bruder sehen."
Ethans Lächeln gefror und verwandelte sich in einen bedrückten Blick, er wollte auch, dass Kisha ihn liebevoll Bruder nannte, aber das letzte Mal, als er das tat, wurde er sofort abgeschossen. Er will unbedingt Zeit mit seiner kleinen Schwester verbringen, aber er hat auch Angst, sie zu vergraulen und hält sich für einen Spinner.
Ethan steckte zum ersten Mal in seinem Leben in einem Dilemma. Er hatte noch nie das Bedürfnis, jemandem zu gefallen, und wusste nicht, was er tun sollte, um Kisha näher zu kommen. Er zerbrach sich gerade den Kopf über eine Antwort, als Eric mit einem Lächeln hereinkam, das ausreichte, um die kleine Unbehaglichkeit in der Luft zu lindern. "Wir warten dann im Konferenzraum auf Sie." Dann stupste er Ethan an, mit ihm zu gehen, während er seine Mutter unterstützte, ihnen zu folgen.
Kisha fand Ethans nervöses Verhalten irgendwie niedlich, und unbewusst schlich sich ein Lächeln auf ihre Lippen.
Nachdem das Trio verschwunden war, startete sie die Gebiets-Schnittstelle, zoomte auf den Ort, an dem sie sich befanden, und begann nach Keith und ihren Großeltern zu suchen.
"Diese Funktion ist wirklich cool, ich kann alle Personen in der Basis in Miniatur sehen und beobachten, was sie tun...."
In dem Moment, als sie den Satz beendete, blitzte ein Bild in ihrem Kopf auf. Sie schlug sich an die Stirn – das ist doch eindeutig Stalking, bedeutet das nicht, dass sie sehen kann, was jeder tut, auch deren Privatangelegenheiten?
Kishas Gesicht wurde vor Verlegenheit heiß. 'Diese Funktion ist verboten!'
Kisha beschloss, diese Funktion nur dann zu verwenden, wenn es absolut notwendig war, sonst würde sie Dinge sehen, die sie nicht sehen sollte. Ihr sträubten sich die Haare und es fühlte sich an, als würde etwas auf ihrer Haut kriechen. 'Das ist irgendwie gruselig!'
Nachdem sie sich gefasst hatte und den peinlichen Gedanken verdrängt hatte, ging sie wieder an ihre Arbeit. Um nicht zu viel Zeit mit der Überprüfung der Identität und des Aufenthaltsorts jeder Person zu verbringen, klickte Kisha auf die Suchleiste in der oberen rechten Ecke der Karte und gab Keiths vollständigen Namen ein. Ein Pfeil erschien auf der holographischen Karte, der auch im wirklichen Leben angezeigt wurde, also minimierte sie ihre Karte direkt und folgte einfach den Pfeilen um das Gebäude herum.
Auf diese Weise konnte sie Keith leicht finden, und bald stand sie vor der Tür. Bevor sie die Tür öffnete, drehte sich der Türgriff und ihr Großvater trat heraus, gefolgt von ihrer Großmutter. Sie reckte den Hals, um ins Zimmer zu schauen, aber da es dunkel war, konnte sie nur Keiths Umriss sehen und sein gleichmäßiges Atmen durch ihre verstärkten Sinne hören.
Oma Martha hielt Kishas Hand tröstend und sagte leise: "Mach dir keine Sorgen, Liebes. Keiths Fieber ist zurückgegangen, er schläft jetzt nur. Dein Großvater hat ihm auch geholfen, sich umzuziehen."
Kisha lächelte. "Ich weiß, Oma. Ich wollte nur nach ihm sehen und euch zu einem Treffen rufen."
Großvater Victor bemerkte die ruhige Haltung seiner Enkelin und lächelte, als er vorschlug: "Dann lasst uns gehen."
Sie kamen bald im Konferenzraum an, alle waren anwesend, außer Hawk und Duke, die gerade beschäftigt waren. Kisha stellte fest, dass der geräumige Konferenzsaal durch die Anwesenheit der Familien Evans und Blythes fast zur Hälfte gefüllt war. Sie ging direkt nach vorne, wo Eagle Wache stand, während ihre Großeltern ganz hinten im Raum saßen.
Zuerst stellte sie sich und ihre Position in der Basis vor und bat alle anderen, sich vorzustellen - ganz die typische Einführung am ersten Schultag.
Nachdem sie sich über ihre bisherigen Aufgaben informiert hatte, legte sie die Positionen fest: Ethan sollte die Neulinge ausbilden und zusammen mit ihrem Großvater Victor den Umkreis der Basis bewachen, Elios sollte im Minikrankenhaus arbeiten, Eliot war zusammen mit Mrs. Evans für das Kochen zuständig, Eric würde zusammen mit Mr. Evans die Verteilung der Vorräte verwalten und schließlich würden Grayson, Anna, Gretha und Melody sich um die Viehbestände kümmern.
Natürlich müsste Kisha ihre Aufgaben weiterhin über ihre System-Schnittstelle, die mit dem Territorium verbunden war, überwachen. Das erinnerte sie an ein Spiel aus ihrem letzten Schuljahr, bei dem sie ihr Dorf langsam zu einer Stadt ausbauen konnte, indem sie es immer weiter aufrüstete und jeder Person bestimmte Arbeiten oder Aufgaben zuwies, um so die Stadt zu vergrößern.
"Was war noch mal der Name dieses Spiels? Ach ja! Medieval Dynasty." dachte sie und fuhr mit der Diskussion fort.


Die Atmosphäre war angespannt und schwer, aber für Kisha war es gerade deshalb gut, dass alle an die Gefahr erinnert wurden. Sie wurden selbstgefällig, nur weil sie einen Ort gefunden hatten, an dem sie sich niederlassen konnten.
Diese angespannte Stimmung wurde von Hawk unterbrochen, der wenig später als Duke eintrat. Bei dem finsteren Blick von Duke konnte er sich bereits vorstellen, dass einige Leute im Konferenzraum ihn verärgert hatten. Durch einen zufälligen Blickkontakt mit Eagle, wenn Blicke doch nur sprechen könnten, hätte Eagles Blick schon ausgedrückt: "Unternimm etwas!"
Hawk räusperte sich, um Dukes Aufmerksamkeit zu erlangen, und als er sie hatte, flüsterte er ihm etwas ins Ohr, das Dukes Körper versteifen ließ. Er presste die Lippen zusammen, und die erdrückende Aura um ihn herum wurde stärker.
Er signalisierte Kisha, ihm nach draußen zu folgen, und weil sie spürte, dass es eine wichtige Information war, folgte sie ihm fast augenblicklich. Bevor sie den Raum verließ, gab sie Eagle den Befehl, sich um das Weitere zu kümmern.
Als alle dachten, dass Eagle ein Weichei sei und leichter zu handeln als Kisha, begannen sie erneut, sich zu beschweren, und der Raum versank abermals ins Chaos. Doch Eagle, ein fähiger Elitekämpfer, brauchte nicht lange, um für Ordnung zu sorgen und kümmerte sich nicht um die Unzufriedenheit der anderen. Er diskutierte nicht wie Kisha und schüchterte auch niemanden ein wie Duke, aber seine Tötungsabsicht war klar und deutlich. Er ließ seine Haltung jeden wissen, dass er nicht auf sie hören würde und dass er nur einem Mann folgte, und vielleicht auch einer Frau.
Und Melody war letztlich doch nicht so dumm. Sie hatten Dukes Standpunkt mitbekommen, und wenn sie weiterhin eine Szene gemacht hätte, hätte es kein Abwägen gegeben, wann man sie rauswerfen würde. Also ging sie einen Kompromiss ein. Sie trat einen Schritt zurück, um voranzukommen. "Ich entschuldige mich, Mr. Eagle, für meine Engstirnigkeit und für die Unannehmlichkeiten, die ich Ihnen bereitet habe. Ich werde Ihren Anweisungen folgen und mit ganzem Herzen lernen. Ich hoffe, Sie werden mir das nicht übelnehmen." Sie lächelte mild.
Edward freute sich, dass seine Tochter wieder vernünftig wurde, so wie früher, und fühlte, dass er sich so gut wie möglich um sie kümmern sollte. Unbewusst begann er, die vernünftige Melody mit der kühlen Kisha zu vergleichen und fand, dass letztere zu gefühllos war.
...
Duke führte Kisha in sein Büro. Wie auch in der Alpha Empire Corporation war der große Raum in Schwarz und Holztönen gehalten, was elegant und edel wirkte. Das bodentiefe Fenster hinter Duke ließ den dunklen und düsteren Wald erkennen, was der Person, die in der Mitte des Raumes saß und deren kalte Aura den Raum durchdrang, eine bedrohliche Aura verlieh.
Kisha nahm große Schritte auf das Sofa vor Duke zu und wartete darauf, dass er das Wort ergriff. "Sparrow hat eine Spur des Konvois gefunden", atmete Duke aus, seine Aura wurde kälter, bevor er fortfuhr. "Er berichtete, dass von den zwanzig Elite-Soldaten sieben zu Zombies geworden sind. Diese sieben hatten schwere Wunden am Körper, und..." Er hielt inne, versuchte, die brodelnde Wut und Blutgier zu unterdrücken, die aus ihm herausströmen wollte. Mit zusammengebissenen Zähnen fuhr er fort: "Ihre Gliedmaßen wurden absichtlich gebrochen, als sie noch lebten und wurden von den Zombies zerfleischt, als sie um ihr Leben kämpften. Man könnte sie kaum erkennen, wären da nicht ihre Erkennungsmarken gewesen."
Hawk, der hinter Duke stand, hatte einen angespannten Kiefer, Adern traten an seiner Stirn und Kieferpartie hervor. Seine Augen waren rot, doch er weigerte sich, eine Träne zu vergießen; die Hände hinter seinem Rücken waren so fest geballt, dass seine Knöchel weiß wurden. Er konnte sich kaum vorstellen, wie viel Schmerz und Leid seine Brüder erleiden mussten. Er konnte die Bilder, die Sparrow gerade geschickt hatte, nicht aus seinem Gedächtnis löschen.
Sie sahen alle erbärmlich aus; er konnte sich nicht vorstellen, wie sehr die Person, die das getan hatte, sie gehasst haben musste. Deshalb sorgten sie sich noch mehr um den alten Meister und den Verbleib von Mr. und Mrs. Winters und hofften, dass sie noch nicht in die Hände des Feindes gefallen waren.
Kisha spürte die Notwendigkeit, Duke zu trösten, konnte aber in diesem Moment kaum etwas sagen. Sie hatte dieses Szenario der Apokalypse bereits in ihrem früheren Leben erlebt, und viele solcher Vorkommnisse passierten auch jetzt. Diejenigen mit bösen Absichten nutzten Zombies auf diese Weise gegen ihre Feinde, und nur Stärke konnte entscheiden, was richtig und was falsch war. Sie empfand Mitgefühl für die Opfer, aber ihr Herz war nicht groß genug, um all ihr Leid zu teilen. Deshalb war sie, was das Trösten betraf, machtlos. Sie und der Herzog aus ihrem vergangenen Leben brauchten keine tröstenden Worte, sie verstanden einander mit einem stillschweigenden Einverständnis und was zählte, war Handeln – und darin waren sie gut.Sie wusste, wie viel Zorn in Dukes Herz loderte und sie konnte ihm keinen Vorwurf machen. Seine Männer waren alle Waisen, die er selbst mit seinem hart verdienten Geld ausgewählt und großgezogen hatte, das hatte nichts mit den Winters zu tun, und er behandelte sie wie seine eigenen Brüder.
[Ding....]
Eine Benachrichtigung des Systems holte sie aus ihrer Trance.
[Erfolgreicher Kauf der Scharlachroten Bienenkönigin.] Sie war von dieser Transaktion perplex.
"Wirt, ich habe es gefunden!"
"Was gefunden?"
Bevor 008 antworten konnte, erhielt Duke einen weiteren Bericht von Sparrow. Er zögerte nicht lange und überprüfte schnell den Inhalt des Berichts, in dem nur ein Satz stand. Doch dieser Satz war genug, um ihm ein wenig Hoffnung zu geben und ihn zugleich besorgt zu machen.
"Chef, wir haben einen Überlebenden gefunden, aber sein Zustand ist erbärmlich." Sparrow schien es eilig zu haben und sendete rasch das SOS-Signal an seinen Boss für weitere Anweisungen und teilte nur das Wesentliche mit. Er ging nicht auf weitere Details seiner Untersuchung ein, da sie keine weiteren Spuren oder Hinweise außer dem Überlebenden hatten, der dem Tode nahe war.
Sparrow und Geier leisteten schnell Erste Hilfe, hatten jedoch Bedenken, den Überlebenden zu bewegen, aus Angst, seine Verletzungen könnten sich verschlimmern.
Duke verstand ihr Handeln und ihre Absicht und bat Hawk, Elios zu holen. Kurz darauf wurde der aufgelöste Elios von Hawk ins Büro gezerrt. Er wusste nicht, warum er so eilig und heimlich herbeigeholt wurde. Er befand sich im Mini-Krankenhaus, prüfte das Inventar und ordnete seine Werkzeuge so an, wie es in seinem Krankenhaus üblich war, um sich leichter an ihren Standort zu erinnern und aus Bequemlichkeit.
Wer hätte aber gedacht, dass er ohne vorherige Erklärung aufgeboten würde? Das war genug, um ihm Sorgen zu bereiten, dass Kisha etwas zugestoßen sein könnte. Er erinnerte sich daran, dass Kisha bei Duke und Hawk war. Er war nervös und besorgt, doch als er den Raum betrat, sah er als Erstes Kisha, die ruhig auf dem Sofa saß, wie eine Weide, die sich sanft im Frühlingswind wiegt, elegant und schön.
Er atmete erleichtert aus und beruhigte sich. Er wandte sich an Duke und fragte: "Kann ich irgendwie behilflich sein, Duke?"
Duke sagte nichts, sondern machte einen Videoanruf bei Sparrow, damit dieser Elios erklärte, was vor sich ging, während er ihm die Wunden und den Zustand der Person zeigte.
Elios verschwendete keine Sekunde. Er begann sofort mit den Erklärungen und zeigte einige Beispiele, indem er Hawk als Schaufensterpuppe nutzte und Sparrow jede seiner Aktionen verfolgen ließ. Hawk spielte still den Toten, während sein Körper von Zeit zu Zeit bewegt wurde, behandelte seine unsichtbaren Wunden mit zerrissenen Kleidungsstücken und vielem mehr. Durch die gemeinsamen Anstrengungen der vier Personen schafften sie es, den Überlebenden auf den Rücksitz des Autos zu legen, sein Leben zu sichern, das an einem dünnen Faden hing, und kehrten langsam zur Basis zurück.


Nachdem sie ihre Gefühle beruhigt hatte, fühlte sich Kisha peinlich berührt. Sie wollte nicht, dass Duke dachte, sie würde seinen Körper abtasten und ihn ausnutzen. Ihr Gesicht errötete und sie mied seinen Blick.
Duke musste kichern, als er Kishas entzückende Reaktion sah. Noch nie hatte er sich so glücklich gefühlt, einer Frau so nahe zu sein, vor allem nicht in einer Umarmung. Doch in diesem Augenblick wünschte er sich, dass die Zeit stehen bliebe, während er Kishas Wärme in seinen Armen spürte und ihr Duft ihn beruhigte, aber gleichzeitig eine heftige Reaktion in seinem Körper hervorrief.
Er fuhr sich hilflos lachend durch die Haare, versuchte sein rasendes Herz und seine drängenden Begierden zu zähmen. Er ging direkt zu seinem Ledersessel und setzte sich, gab sein Bestes, die peinliche Beule in seiner Hose zu verbergen.
Ja, eine einfache Umarmung hatte bei ihm eine sichtbare Erregung ausgelöst. "Bin ich schon so lange enthaltsam, dass mein Körper derart stark reagiert?" fragte er sich.
Er griff nach der Wasserkaraffe auf der rechten Seite seines Schreibtisches, schenkte sich ein Glas Wasser ein und trank es in einem Zug leer, um sich zu beruhigen.
Nachdem sie ihre Verlegenheit überwunden hatte, beobachtete Kisha, wie unruhig Duke an seinem Tisch saß, tief in Gedanken versunken und die Stirn runzelnd. "War ich zu aufdringlich? Habe ich ihn verärgert?" fragte sie sich, während sie herumzappelte.
Duke hingegen fühlte sich äußerst unbequem, weil seine Hose so eng war und seine Erregung nicht abklingen wollte, sodass es wirkte, als könnte sie jeden Moment platzen. Er presste den Kiefer zusammen und versuchte seine Atmung zu regeln. Jedes Mal, wenn er die Augen schloss, kam ihm Kishas Wärme und ihr Duft in den Sinn, was seine Absichten nur noch mehr verstärkte.
Er drehte sich zu Kisha um, seine Augen wirkten nun noch verführerischer. Für Kisha war dies genug, um sie zu verblüffen. Sie kannte solche Blicke und konnte in seinen Augen ein intensives Verlangen erkennen, welches ausreichte, um sie schwach werden zu lassen und ihre Beine zu Pudding verwandelten. Sie holte tief Luft und starrte Duke an, ihr Magen kribbelte wild.
Sie schloss kurz ihre Augen und öffnete sie wieder, aber dieses Mal erschien Dukes Blick beruhigend, als wäre der zuvor aufziehende Sturm nur eine Illusion gewesen.
Sie blinzelte einige Male, doch es blieb dabei. "Habe ich vorhin nur geträumt?"
"Ich denke, du solltest dich erst einmal ausruhen", sagte Duke mit einem sanften Lächeln. "Du bist die ganze Nacht über geblieben, um auf das Ergebnis zu warten. Jetzt, da wir seine Genesung sicherstellen können, brauchst du dir keine Sorgen mehr zu machen und kannst dich ausruhen."
Kisha nickte geistesabwesend und ging zurück in ihr Zimmer. "Ich muss wirklich erschöpft sein, dass ich anfange, erotische Träume zu haben, während ich wach bin", dachte sie ungläubig und schüttelte den Kopf.
Nachdem Duke sicher war, dass er Kisha erfolgreich aus dem Büro geschickt hatte, verriegelte er leise die Tür und begab sich in sein privates Zimmer, das an sein Büro angrenzte, um sich um seine Angelegenheiten zu kümmern.
Er ging in sein Schlafzimmer, sperrte die Tür ab, zog sich komplett aus und eilte ins Badezimmer, um eine kalte Dusche zu nehmen. Er wusste nicht, was vor sich ging und was es mit der starken Reaktion seines Körpers auf sich hatte, aber er fühlte sich bereits verrückt. Er hätte nicht gedacht, dass eine einfache Umarmung eine solche Wirkung auf ihn haben könnte.Er schickte Kisha weg, denn er wollte nicht, dass sie denkt, er sei ein Perverser oder habe es auf ihren Körper abgesehen. Er respektiert sie, zweifellos. Doch es war nicht das erste Mal, dass sein Körper so auf sie reagierte. Er stoßt Frauen noch immer ab, und das bewies sich, als Melody in seiner Nähe war.
Als gesunder Mann Mitte zwanzig ist es wohl normal, dass sein Körper reagiert. Doch sein Leben lang fühlte er sich nie zu einer Frau hingezogen. Jene, die in sein Bett wollten – aus Liebe, Nutzen oder anderen Gründen –, verachtete er. Er vermied jegliche Berührung mit ihnen, wies sie herzlos zurück und brachte sie zur Schmach, sollten sie über die Stränge schlagen.
Sie erschienen ihm stets lästig, aber manchmal, tief in sich, spürte er eine große Leere und das Verlangen, nach etwas zu suchen. Sein Leben erschien ihm farblos und eintönig. Was er wirklich suchte, wusste er selbst nicht. Deshalb konzentrierte er all seine Energie auf die Expansion des Familienunternehmens und stärkte seine Macht. Sein Geschäftsimperium überragte bald die Geschäftswelt und wurde zu einer führenden Kraft in jedem Bereich, in den er seine Hände legte. Seine Familie führte er zu einem Wohlstand, von dem seine Vorfahren nicht zu träumen gewagt hätten.
Anstatt sich darüber zu ärgern, dass Kisha ihn mit ihrer Einwirkung auf ihn wie eine Marionette behandeln konnte, missfiel es ihm nicht. Im Gegenteil, er sehnte es herbei. Er bemerkte auch, dass er einen starken Einfluss auf Kisha hatte, wenn er sah, wie sie ihn anschaute.
Ihre Mimik – allein die Erinnerung ließ Duke erschauern, auf eine Weise, die seltsam angenehm war. Anstatt sich unter der kalten Dusche zu beruhigen, regte sich sein Mitglied nur noch mehr auf.
Duke stöhnte geschlagen und begann, sich zu befriedigen. Mit seinen Händen versuchte er, das brodelnde Verlangen zu stillen. Er schloss die Augen und ließ sich vom Gefühl des Vergnügens leiten. Bald entwand sich seinem Lippen ein lustvolles Stöhnen, sein linker Arm stützte sich auf die kalten Fliesen des Badezimmers, während er sich selbst streichelte.
Als er den Höhepunkt erreichte, kribbelte es auf seiner Kopfhaut, als ob ein elektrischer Strom durch seine Nerven floss. Ein lauteres Stöhnen entfuhr ihm, und sein Körper bog sich nach vorne.
Nach einer Weile war in der Dusche nur noch sein schweres Keuchen zu hören, begleitet vom Geräusch strömenden Wassers. Er starrte auf seine rechte Hand. Es war das erste Mal, dass er sich selbst befriedigte. Er hatte nicht gewusst, dass es sich so anfühlen würde; es war nicht genug, um süchtig zu machen, dennoch tauchte ein Bild in seinem Kopf auf.
"Nein! Ich konnte mich gerade noch beruhigen!" Er schüttelte die Gedanken aus seinem Kopf und fuhr sich frustriert mit der Hand durchs Haar.
Er wollte nicht so sein. Es war nicht so, dass es ihm missfiel, aber er hatte Angst, Kisha zu verscheuchen. Was, wenn er sich in ihrer Gegenwart nicht beherrschen konnte? Würde sie ihn missverstehen?
Er stützte sich mit beiden Händen gegen die geflieste Wand und ließ das kalte Wasser über seinen Kopf und Körper strömen. Er zwang sich, an Mathematikaufgaben, Physik, Chemie und andere schwierige Probleme zu denken, die er aus der Kolumne seines Professors kannte.
Er zwang sein Gehirn, all diese komplizierten Probleme zu lösen, um sich von Gedanken zu befreien, die seine kaum besänftigte Begierde erneut entfachen könnten.
Erst nach zweieinhalb Stunden konnte er sich aus der Dusche schälen und ins Bett gehen. Dann erinnerte er sich noch an das Ding, das Kisha ihm gegeben hatte. Schnell machte er sich auf den Weg zur Intensivstation, um Eagle zu treffen und das Mittel dem Patienten zu verabreichen. Nachdem er die Aufgabe erledigt hatte, kehrte er in sein Zimmer zurück, um zu schlafen.


Vulture handelte prompt und erlöste seinen Kameraden, indem er ihm sein Militärmesser in den Schädel stach. Aus Respekt für seinen verstorbenen Gefährten hielt er dessen sinkenden Kopf fest und platzierte ihn sanft auf dem Boden, suchte dessen Erkennungsmarke und steckte sie feierlich in seine Brusttasche. Mit wachsender Wut in seinem Herzen schwor er Rache an dem Verursacher.
Beide waren von Trauer und Wut überwältigt und fühlten sich völlig machtlos – ein Gefühl, das ihnen fremd war.
Mit festerem Griff umklammerten sie ihre Messer, die Knöchel weiß vor Anspannung und ihre Kiefer fest zusammengebissen, um die Wut im Zaum zu halten, damit ihr Urteilsvermögen nicht getrübt wurde.
Trotz überwältigender Schwere in jedem Schritt, setzten sie ihre Suche nach den anderen fort, getrieben von der Hoffnung, die Fährte zu finden und zu folgen.
Die zweite Spur führte sie zu einer Wohnungstür im ersten Stock. Sie tauschten Blicke aus, in denen die Entschlossenheit aus ihren dunklen Augen zu lesen war, und nickten einander zu. Ungeachtet dessen, was sie hinter der Tür erwartete, waren sie fest entschlossen, voranzuschreiten.
Sparrow signalisierte Vulture, dass er die Tür öffnen würde, und mit einem Nicken von Vulture stieß Sparrow die Tür auf. Vulture trat schnell und vorsichtig in den düster erleuchteten Raum, scannte ihn und griff nach dem Lichtschalter an der Wand neben der Tür.
Als das Licht anging, enthüllte es drei auf dem Boden liegende Leichen, bedeckt von einem dünnen Tuch. Vulture zog das Tuch beiseite und erkannte, dass es wahrscheinlich die drei anderen Männer aus dem Auto von zuvor waren. Sie sahen zwar besser aus als der Tote draußen, aber nur ein wenig.
Er klopfte an die Tür, um Sparrow zu signalisieren, dass der Raum sicher war.
Sparrow trat ein, schloss die Tür und verriegelte sie von innen – ein Schutz vor möglichen Angriffen im Rücken. Er näherte sich dann den drei Männern auf dem Boden, um ihre Wunden zu untersuchen. Sie wiesen die gleichen Bissspuren wie ihr Kamerad draußen auf und waren fast unkenntlich. Sorgsam sammelte er ihre Erkennungsmarken und nachdem er sie in Sicherheit gebracht hatte, nickte er, als hätte er eine Offenbarung.
Vulture wartete gespannt auf Erklärungen. Bald erklang Sparrows ernste und heisere Stimme: "Sind Tristan und die anderen nicht zur Unterstützung des Konvois gegangen?!" Vulture dachte nach und nickte dann. "Ja, sie kamen alle von der Basis, um die Dame und den Meister zu unterstützen." Als ihm die Implikation klar wurde, folgte er seinem Instinkt.
Ohne zu zögern bekämpften sie die Zombies, denen sie unterwegs begegneten, und stiegen mit Vorsicht Etage um Etage empor, auf der Suche nach denjenigen, die ihrem Bruder ein würdevolles Ende bereitet hatten.
Im dritten Stockwerk entdeckten sie Kampfspuren und in den Wänden steckende Kugeln; Blutspuren waren allgegenwärtig. Sie öffneten vorsichtig jede Tür auf der Suche nach weiteren Hinweisen. Vor der letzten Wohnung hörten sie leises Knurren und Grunzen.
Mit schwerem Herzen traten sie ein und machten kurzen Prozess mit den Zombies im Inneren. Wie schon zuvor, lagen auch hier drei weitere Kameraden, aber in viel schlechterem Zustand als die vier zuvor.
Einer hatte einen abgetrennten Arm, durchtrennte Sehnen, Kugellöcher im Körper und wurde an vielen Stellen angefressen. Ein anderer hatte gebrochene Glieder, die Kehle aufgerissen und die Augen waren ebenfalls nicht verschont geblieben. Der letzte bot einen noch tragischeren Anblick; er war fast nicht in der Lage sich zu bewegen, da er fast vollständig entfleischt war.
Als sie dieses tragische Schicksal sahen, bebte ihre Brust unkontrollierbar und ihr ganzer Körper zitterte. Sie konnten ihre bitteren Tränen nicht mehr zurückhalten und setzten sich auf den Boden, um in Stille um ihre verlorenen Brüder zu trauern.
Für ganze fünf Minuten weinten sie; sie wussten, dass Tränen nichts verändern würden, doch brauchten sie diesen Moment der Trauer um ihre Brüder. Nachdem sie ihren Emotionen freien Lauf gelassen hatten und sich ein klein wenig erleichtert fühlten, sammelten sie sich wieder und machten sich an die Arbeit.
Sie sammelten die Hundemarken, machten Fotos, so wie sie es bei den vorherigen vier getan hatten, und setzten dann die Berichterstattung fort. Alles wurde ordentlich zusammengestellt, die Fotos angehängt und Sparrow sandte den Bericht an Duke.Danach verließen sie den Raum und machten sich auf den Rückweg. Sperlings Kopf war gesenkt, ein wenig niedergeschlagen von allem, was sie erlebt hatten, und weil sie es nicht geschafft hatten, mehr Informationen über den Aufenthaltsort des anderen zu sammeln.
In seinem peripheren Blickfeld sah er rote Tröpfchen in Richtung Treppe, und bei näherer Betrachtung stellte sich heraus, dass es sich um eine Blutspur handelte. Sie folgten ihr bis in den fünften Stock und standen dann vor dem Hauswirtschaftsraum.
Sie sahen sich gegenseitig in die nervösen Augen und traten sofort ein, vergaßen aber nicht, den Raum zu sichern. Was sie begrüßte, war ein blutiges Durcheinander von einem Mann, der in seiner eigenen Blutlache badete.
Sein Gesicht war mit getrocknetem Blut und Messerstichen bedeckt, so dass sie ihn nicht erkennen konnten, Sperling trat näher und hockte sich vor den Mann, um ihn besser sehen zu können. Er bemerkte seine Uniform mit dem Wappen ihrer Einheit auf der Brust.
Er war aufgeregt, als er herausfand, dass er einer von ihnen war, aber er hatte auch Angst, seine Hoffnung zu dämpfen, wenn er herausfand, dass er bereits tot war. Trotz des Aufruhrs, den er in sich spürte, legte er seinen Zeigefinger unter die Nase des Mannes, und mit der anderen Hand fühlte er den Puls des Mannes.
Er war am Boden zerstört, als er nicht spürte, dass Luft aus den Nasenlöchern des Mannes kam und sein Puls nicht schlug. Doch bevor er seine Hände wegnahm, spürte er einen schwachen, heißen Luftzug aus der Nase. Er war einen Moment lang fassungslos und sah Geier an, der ihm mit großen Augen begegnete.
Geier konnte an Sperlings Reaktion erkennen, dass etwas nicht stimmte. Also begann er, besorgt zu schauen.
Sperling überprüfte eine ganze Minute lang die Atmung und den Puls des Mannes. "Er lebt!" Er brüllte auf.
Panisch fischte er sein Handy aus der Tasche und versuchte, mit seinen zitternden Händen eine SMS an Duke zu schreiben. "Boss, wir haben einen Überlebenden gefunden, aber er ist unglücklich!"
Er vergewisserte sich, dass die SMS ankam, und schickte dann Vulture los, um das Auto zu holen, während er die erste Hilfe leistete. Er zog dem Mann zuerst die Kleidung aus, einschließlich der Hose, nahm einige gefaltete saubere Handtücher aus dem Korb in der Ecke und wischte den Körper des Mannes langsam vom Blut ab, dann kochte er Wasser im Wasserkocher aus der Miniküche, die sich im Hauswirtschaftsraum befand. Sobald das Wasser kochte, nahm er die größte Schüssel, die er in der Küche finden konnte, füllte etwas Wasser hinein und mischte etwas heißes Wasser dazu, um den Körper des Mannes weiter zu reinigen.
Aber er konnte ihn wegen des verhärteten Blutes nicht vollständig reinigen, also konzentrierte er sich auf die tödlichen Wunden und säuberte sie. Das Gesicht des Mannes ist blutverschmiert, hat aber nur leichte Verletzungen, also lässt Sparrow es so.
Während er die erste Hilfe leistete, untersuchte er weiterhin die Schwere seiner Verletzungen. Von Zeit zu Zeit berührte er seinen Körper, um zu prüfen, ob er gebrochene Rippen oder Knochen hatte, woraufhin der Mann ein schwaches Grunzen ausstieß, das so leise war wie das Schnurren eines Kätzchens.
Als er mit dem Verbinden seiner Wunden fast fertig war, stürmte Geier herein, der von seinem eigenen Schweiß durchnässt war. Er muss von der Wohngegend zu dem verlassenen Gebäude gesprintet sein, in dem sie das Auto abgestellt hatten.
"Kann ich irgendetwas tun?" fragte der Geier, ohne auf seine Müdigkeit zu achten. Er keuchte immer noch und wischte sich den Schweiß mit den Ärmeln ab.
Doch bevor sie weiter reden konnten. Das Telefon von Sparrow klingelte laut und durchbrach die Stille im Raum. Sie sahen sich erschrocken an. Als er nachsah, stellte er fest, dass Duke ihn per Video anrief, also ging er sofort ran.
Bevor er Duke etwas fragen konnte, wurde das Telefon an Elios weitergereicht. Er verstand sofort, was Duke von ihm wollte, also erklärte er die allgemeine Situation des Patienten, da er kein medizinischer Experte war, konnte er nur seine Befunde beschreiben.
Elios verschwendete keine Zeit mit der Begrüßung und erkundigte sich direkt nach dem Zustand des Überlebenden und bat sogar Sparrow, die Kamera langsam um den Körper des Patienten herum zu zoomen, während er die Wunden untersuchte. Da er nur begrenzten Zugang zum Körper des Patienten hatte, zog er Hawk auf den Boden und platzierte die Kamera im 90-Grad-Winkel auf dem Mahagonitisch von Duke.
Langsam unterwies er Sparrow anhand von Hawk, wie man die verrenkten Knochen richtig einstellt, wie man die großen Wunden mit den vorhandenen medizinischen Mitteln wirksam verschließt und vieles mehr. Um sicherzugehen, dass sie keine Prozedur verpassten, riet er ihnen, ihn mit einem dicken Handtuch zu transportieren, das seinen ganzen Körper stützen konnte, damit es später einfacher war, ihn vom Auto auf die Bahre zu bringen.
Vulture fertigte eine behelfsmäßige Stofftrage an, als er hörte, dass Elios dies erwähnte. Nachdem Sperling alle notwendigen Notfallbehandlungen durchgeführt hatte, legten sie den Mann vorsichtig in die Stofftrage, bedeckten seinen Körper mit einem sauberen Handtuch, um zu verhindern, dass er sich erkältete, und verließen das Gebäude in ruhigem, aber zügigem Tempo. Und fuhren weg, um ihn zur Basis zu schicken.


Um 2 Uhr nachmittags wurde das Licht im Operationssaal grün, kurz darauf kam der erschöpfte Elios mit einem schwachen Lächeln heraus.
"Die Operation ist erfolgreich verlaufen, sein Leben wird außer Gefahr sein, wenn er die Nacht erfolgreich überstanden hat." Er kneift sich in den Nasenrücken und fährt fort. "Ich werde ihn zur Überwachung auf die Intensivstation schicken." Seine Stimme klang schwach und erschöpft.
Als er Elios' blasses und erschöpftes Gesicht sah. Duke atmete aus und fühlte sich ein wenig erleichtert. "Ich werde Eagle auf die Intensivstation schicken, um zu assistieren, lass ihn einfach die Überwachung machen und ruh dich aus, damit du laufen kannst, wenn du gebraucht wirst."
Elios ließ sich seine guten Absichten nicht nehmen und nickte Duke zu, der zurück in den Operationssaal kam, um den Mann herauszuschieben, und ihn zusammen mit Hawk auf die Intensivstation rollte.
Der Mann war bandagiert wie eine Mumie, nur seine Augen, seine Nase und sein Mund waren noch zu sehen. Sogar sein Haar war abgeschnitten, und auf der linken Seite seines Kopfes befand sich ein kleiner Blutfleck. Dort muss er auch genäht worden sein.
Duke betrachtete die Person, die auf dem Bett lag, das herausgerollt wurde, sorgfältig: "Er sieht wirklich erbärmlich aus." Dachte Duke.
Der Mann sah erbärmlich aus, wie er da lag, wie ein Toter, Elios musste ihm sogar eine Sauerstoffmaske geben, um seine Atmung zu unterstützen, und alle möglichen Überwachungsgeräte waren an seinem Körper angebracht, um seine schwachen Lebenszeichen zu überwachen, die jederzeit aussetzen konnten.
All diese Dinge bereiteten ihm Kopfschmerzen und er wusste nicht, wo er anfangen sollte, außer zu warten. Er wusste, dass er keine Zeit zum Warten hatte, aber er konnte seinen Untergebenen nicht zwingen, aufzuwachen, um Informationen zu erhalten, die seine Gesundheit gefährden würden, wenn er schon so war.
Er massierte seine Schläfe, atmete tief ein und aus, um seinen Geist zu beruhigen. Er wiederholte dies, bis er spürte, dass seine Kopfschmerzen ein wenig nachließen, und er wollte sich zurückziehen, um sich auszuruhen, wurde aber bald von Kisha in sein Büro gelockt. Es war ihm ein Rätsel, was sie mit ihrem kleinen Kopf vorhatte, der so ernst aussah.
Egal, was sie vorhatte, er ließ sich ohne Widerwillen oder Verärgerung von ihr überall hinschleppen. Er genoss sogar irgendwie ihre kleine Berührung und das Gefühl des Vertrauens, das sie ihm entgegenbrachte.
Er spürte, wie seine Kopfschmerzen spurlos verschwanden, ihre warme und weiche Hand spendete ihm Trost, der ihm bis zur Brust reichte. Er wollte sich in diesem warmen, angenehmen Gefühl sonnen, das er noch nie zuvor gespürt hatte, ohne dass er merkte, dass er bereits lächelte und Kisha vernarrt ansah.
Als sie das Büro erreichten und Kisha sich zu ihm umdrehte, sah sie seinen liebevollen Blick, den sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sie war mehr als schockiert und starrte ihn geistesabwesend an. Seine Augen funkelten, wenn er lächelte, es war so fesselnd, dass man sich darin verlieren konnte, und seine sexy Lippen formten nicht nur einen Bogen, sondern er lächelte mit entspannten Gesichtsmuskeln, was die Aufrichtigkeit hinter diesem Lächeln zeigte. Er sah so gut aus, dass sogar Kisha, die Jahre mit ihm verbracht hatte, überrascht war. Sie war von diesem Lächeln, diesem Gesicht überwältigt!
Sie sah ihn nur stirnrunzelnd, verärgert und meistens mit einem gleichgültigen Gesichtsausdruck. Das waren die Gesichtsausdrücke, die sie von Duke gewohnt war, aber in letzter Zeit fiel ihr auf, dass der Duke vor ihr nicht mit dem in ihrer Erinnerung übereinstimmte. Dieser Duke hatte eine größere Vielfalt an ungeschminkten Gefühlen, die er zu zeigen bereit war, als früher.
Irgendwie tat es ihr leid für ihn, sie wusste nicht, was er in ihrem früheren Leben durchgemacht hatte, bevor sie ihn kennenlernte, dass er so distanziert und gefühllos geworden war.
"Da liegst du falsch, Wirt." 008s kindliche Stimme erklang in ihrem Kopf. Das brachte sie zur Besinnung.
Duke beobachtete schweigend, wie sich Kishas Gesicht innerhalb weniger Sekunden veränderte, und er fühlte sich amüsiert. Die schöne kalte Rose, die er in den letzten drei Tagen gesehen hatte, hatte diese niedliche Seite an sich, und das reichte aus, um sein Herz zu erobern. Sein Lächeln wurde noch liebevoller.
"Was meinst du?" fragte sie verwirrt und hob unbewusst die Brauen.
'"Duke war nicht so gefühllos, wie du glaubst." sagte die 008 ganz sachlich.
"Gibt es etwas, was du weißt und ich nicht?" Sie wollte verstehen, was 008 meinte, besonders ob es etwas wusste, das sie nicht wusste.
"Ich glaube, du bist wirklich nicht mehr zu retten, wenn du das noch nie bemerkt hast." Die 008 schnaubte.
Kisha war genervt von der Spannung und den pragmatischen Informationen der 008. "Raus mit der Sprache."
"Warum willst du das überhaupt wissen? Es liegt schon zurück, was bringt es also?" Du würdest dich selbst ohrfeigen wollen, wenn du es wüsstest. Natürlich traut sich die 008 nicht, das Andere zu sagen, weil es befürchtet, seinen Wirt zu verärgern.
Kisha war so wütend, dass sie die 008 in ihrem Kopf wie eine Fliege zerschlagen wollte. Daraufhin verstummte 008, wissend, dass er Kisha erfolgreich verärgert hatte. Selbst 008 wusste nicht, warum er Duke nachträglich Gerechtigkeit widerfahren lassen wollte, vielleicht, weil Duke – abgesehen von ihrer Familie – aus allen Menschen, mit denen Kisha in ihren früheren Leben zu tun hatte, der aufrichtigste war. Deshalb war 008 ihm dankbar und zugleich verärgert über sein Ende.
008 hatte Mitleid mit Duke, weil Kisha niemals seine Gefühle für sie erkannt hatte. Es würde sie aber nur verärgern, wenn sie herausfände, wie blind sie zuvor war. Es ist nicht so, dass Kisha nie Gedanken an Duke hatte, aber beide waren innerlich gebrochen, weil sie nicht wusste, wie es zwischen ihnen funktionieren könnte, oder vielleicht hatte sie einfach Angst, ihre enge Beziehung zu ruinieren.
Als Duke ihre zusammengezogenen Augenbrauen sah, wollte er die Hand ausstrecken, um die Situation zu entspannen, stoppte jedoch mitten in der Bewegung, aus Angst, sie könnte das als respektlos oder nervig empfinden, also fragte er stattdessen: "Warum hast du mich hierher gebracht?" Seine Stimme war sanft und beschwichtigend. Sie war so angenehm anzuhören, dass Kisha unbewusst ihre Augen für einen Augenblick schloss. Wenn man von einer Stimme spricht, die einen schwängern könnte, gepaart mit diesem Gesicht...
Sie räusperte sich und beruhigte ihre wilden Gedanken. "Ich dachte, du machst dir vielleicht Sorgen um deinen Untergebenen, der hierher gebracht wurde." Sie zog eine kleine Flasche mit einer blauen Flüssigkeit aus ihrer Tasche. "Da die Operation erfolgreich war, könntest du ihm das geben, um seine Genesung zu beschleunigen."
Duke vergaß vor Aufregung seinen vorherigen Gedanken, sie nicht zu erschrecken, und umarmte sie stattdessen direkt fest. "Danke!" Er wusste nicht, was er sonst sagen sollte und konnte seine Dankbarkeit nur durch die Tat ausdrücken, er atmete ihren Duft ein und fühlte sich glücklicher und ruhiger.
"Du wirst mich nicht einmal fragen, was es enthält oder ob es echt ist?" Sie ergriff seine Arme und versuchte, ihren Kopf zu drehen, um ihn anzusehen.
Er schüttelte leicht den Kopf und seine Umarmung wurde fester. "Nein, ich vertraue dir."
Kisha spürte ein Stechen in der Nase und den Augen; er war immer so gewesen. Selbst als sie sich in diesem Leben das erste Mal trafen, hatte er sein reines Vertrauen gezeigt. Er schenkte ihr immer sein absolutes Vertrauen und zweifelte nie an ihr. Weder in ihrem früheren Leben noch jetzt hatte er je Zweifel gezeigt. Plötzlich fühlte sie sich bitter und wütend auf sich selbst, weil sie seinen Tod verursacht hatte. Dieses Gefühl erdrückte sie so sehr, dass sie am liebsten zurückgehen würde, nur um ihrem früheren Ich eine deutliche Ohrfeige zu verpassen.
Ihre Hand, die auf seinen Armen lag, glitt langsam hinüber zu seiner schmalen Taille, um ihn zu umarmen. Sie versuchte, sich Trost zu spenden, indem sie seine Wärme auf ihren Körper übertrug.
Duke wusste nicht, was diesen Stimmungsumschwung ausgelöst hatte, aber er spürte, dass sich ihre Stimmung verschlechterte. Er wollte sie trösten und wollte nicht, dass sie traurig war, denn wenn sie traurig war, hatte er das Gefühl, dass sich seine Brust zusammenzog, genauso wie jetzt; er fühlte sich machtlos. So umarmten sich die beiden schweigend, beide mit intensiven Gefühlen in ihrem Herzen.
Von nun an schwor sie, alles dafür zu tun, dass Duke in diesem Leben alles bekommen würde, was er sich wünschte, und sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass er ein glücklicheres Leben führen würde. Sie liebte es, sein Lächeln und seine ungefilterten Gefühle zu sehen.
Und sie versprach, dieses Mal mutiger zu sein.'


Kisha hatte das Glück, von einem weitläufigen Wald und einem Berg umgeben zu sein, sodass es in der Gegend keinen Mangel an Bienen gab. Sie ließ Bell mit ihnen kommunizieren und ihr Vertrauen gewinnen. Vorerst hatten sie eine Lösung für das dringende Problem gefunden – einen Weg, Dukes Familie ausfindig zu machen.
Während Kisha mit Bell sprach, schleichte sich lautlos jemand hinter sie, wie ein Schatten, der mit der Nacht verschmolz und weder zu hören noch zu spüren war. Erst als ein warmer Atem ihre Ohrmuschel kitzelte und eine neckische Stimme flüsterte: "Da bist du ja", wurde sie sich seiner Anwesenheit bewusst. Seine Stimme war tief und spielte mit einem verführerischen Unterton.
Kisha wirbelte herum und ging in Kampfhaltung, während sie sich mit der rechten Hand ans Ohr fasste. Sie spürte ein starkes Kribbeln im Bauch, das elektrisierende Stromstöße durch ihre Nerven schickte, von den Fingerspitzen bis hinunter zu den Zehenspitzen.
"Duke, warum schleichtest du so herum?!" Ihre Stimme war zittrig, und sie spürte, wie ihr Gesicht und ihre Ohren heiß wurden. Trotzdem behielt sie ihren gleichgültigen Ausdruck bei, obwohl sie innerlich aufgewühlt war. Ein Teil von ihr war aufgeregt über seine verführerische Stimme, aber gleichzeitig war sie verärgert, dass sie seine Anwesenheit nicht bemerkt hatte, obwohl er direkt hinter ihr stand. Das hätte in anderen Situationen oder mit anderen unzuverlässigen Personen tödlich enden können.
Trotz ihres anwachsenden Ärgers fand Duke ihre schmollenden Lippen süß, ähnlich wie die einer erschrockenen Katze. Er wollte kichern, bezwang sich jedoch, da er wusste, dass sie nur noch verärgerter wäre. "Ich bin den Korridor entlanggekommen und habe ziemlich Lärm gemacht, stand hier und habe gewartet, dass du mich bemerkst. Du sahst so vertieft und beschäftigt aus, und ich wollte deinen Gedankengang nicht stören."
Kisha war innerlich empört, normalerweise ließ sie nie ihre Wachsamkeit sinken, und wenn Dukes Behauptungen stimmten, hätte sie ihn längst bemerken müssen. Sie zog die Augenbrauen zusammen, als sie versuchte, mehr von Duke herauszubekommen, doch er tat so, als würde er ihren forschenden Blick nicht bemerken und setzte sich auf die Bank.
"Worüber grübelst du?" fragte er beiläufig, während er seine Arme auf die Lehne der Bank abstützte.
"Tsk!" Kisha verdrehte die Augen und setzte sich neben ihn. "Mir wurde langweilig, also habe ich nachgesehen, ob sie hier Hilfe benötigen." Warum sollte ich dir verraten, was ich vorhabe, nachdem du dich über mich lustig gemacht hast? Pah! Wie kleinlich ich doch bin!
....
"Spatz, fahr schneller. Seine Atmung wird immer schwächer," sagte Geier in Panik. Er sorgte sich nicht nur um das Leben seines Blutsbruders, sondern auch um die Informationen, die dieser haben könnte. Er war ihre einzige Spur, um herauszufinden, wohin die anderen gegangen waren.
"Ich gebe mein Bestes!" antwortete Spatz frustriert. Es war schon fast Mitternacht, doch sie waren immer noch weit von ihrer Basis entfernt. Es war schwerer, nachts zu navigieren, vor allem weil Zombies auf den Straßen verstreut waren und plötzlich angriffen. Außerdem hatten sie Kisha nicht, die ihnen den Weg weisen würde. Sie hatten keine Ahnung, welche Straße weniger gefährlich war, daher stießen sie ab und zu auf Probleme.
Spatz trat das Gaspedal durch, um ihre Geschwindigkeit zu erhöhen, ohne auf die Gefahren zu achten. Er wollte so schnell wie möglich aus der Stadt herauskommen und sie würden anschließend einen viel ruhigeren Weg vor sich haben. Als er durch die Straßen der Stadt fuhr, bemerkte er eine Straßensperre einige hundert Meter voraus, was ihn alarmierte, und er informierte sofort Geier.
Geier war seit ihrer Jugend sein Partner, sodass sie sich gut verstanden, ohne viel zu sagen. Geier begriff die Gefahr, der sie sich stellten, holte also etwas aus dem Fach und bereitete sich vor.
Als Spatz sah, dass Geier bereit war, verlangsamte er sein Tempo, denn es wäre unmöglich gewesen, die Straßensperren zu durchbrechen. Sie mussten einen Umweg finden. Spatz beruhigte seine Nerven und suchte die Gegend ab. Mit seinem verbesserten Sehvermögen entdeckte er einige Köpfe, die ein paar Blocks entfernt aus den zurechtgeschnittenen Pflanzen vor dem Geschäftshaus ragten.
Er schätzte ihre Anzahl anhand seiner Sichtweise und zählte mehr als zehn. Sie waren in der Unterzahl und hatten sogar einen Patienten bei sich. Deshalb beschlossen die beiden, das Fahrzeug nicht zu verlassen.
Als sie sich der Straßensperre näherten, begannen die Personen, die auf den Hinterhalt warteten, sich hastig zu bewegen, allerdings ungeschickt in ihren Bewegungen. Spatz und Geier vermuteten, dass sie es eher mit Zivilisten zu tun hatten, also hielt Geier inne, und sie entschieden, abzuwarten, was diese Menschen planten. Zuerst wollten sie hart und schnell durchgreifen, aber da sie jetzt feststellten, dass es Zivilisten waren, wollten sie keine voreiligen Entscheidungen treffen und Menschen bloß für ihre eigenen Bequemlichkeit tötungsgefährden.
Spatz spielte mit und hielt das Fahrzeug einige Meter vor den Straßensperren an.
Einer nach dem anderen stürmten Männer unterschiedlicher Statur und Größe hervor und blockierten sie, jeder mit einem stählernen Gegenstand in der Hand, und die meisten waren mit Blut besudelt – entweder an ihrer Kleidung oder an ihren Waffen. Spatz und Geier sahen sich an und nickten sich zu.
"Meine Herren, bitte fahren Sie nicht weiter. Wir brauchen Ihre Hilfe; unsere Frauen und Kinder brauchen Hilfe. Bitte haben Sie Erbarmen." Der Mann an der Spitze flehte, während er sich auf die Knie niederließ.Sperling lächelte freundlich und fragte: "Wie können wir Ihnen behilflich sein, mein Herr?"
Als der Mann Sperlings freundliche Worte und seinen liebenswürdigen Ton vernahm, erhob er sich sofort, seine Augen funkelten. "Sir, bitte leihen Sie uns Ihr Fahrzeug, und wenn Sie etwas zu essen haben, wäre das großartig."
Geier schnaubte verächtlich und blickte zu seinem Kameraden, der auf der Rückbank lag. Sein blasses Gesicht im Blick, wandte er sich an Sperling.
Als Sperling bemerkte, was Geier meinte, schüttelte er den Kopf und sagte: "Es tut mir leid, mein Herr, wir stecken in einem medizinischen Notfall und können das Auto nicht verlassen und haben auch keine Nahrungsmittel dabei."
Er versuchte so höflich wie möglich zu bleiben, doch nachdem er seine Worte gehört hatte, wich der Mann zurück und zeigte mit zitternden Händen auf Sperling. "Sie! Sie haben einen Infizierten bei sich?!" Er blickte seine Männer an und nickte ihnen zu, als Signal.
"Sie haben sogar gelogen, dass Sie kein Essen haben. Da dem so ist, geben Sie uns das Recht, Gewalt anzuwenden!" Der Mann dachte, weil Sperling und sein Freund kräftig aussahen, müssten sie ihm und seinen Männern ihr Auto und ihre Vorräte abtreten, um ihre Familie zu einem nahen Unterschlupf zu bringen.
Die Welt ist nun so, sie haben zwei Tage ums Überleben gekämpft und sind am Ende ihrer Kräfte, aber es gibt immer noch keine Anzeichen einer Militärintervention. Sie sind wütend und niedergeschlagen, aber sie müssen überleben, also beschlossen sie, selbst einen Zufluchtsort zu finden.
Sperling lachte über die unverschämte Forderung. Er wusste, dass ein Versuch, mit solchen Leuten zu kommunizieren, nur ihre Zeit verschwenden würde. Er hatte ihnen bereits seinen Standpunkt klar gemacht, aber sie wollten nicht nachgeben, und er nahm die vielen parkenden Autos auf der Straße wahr. Warum benutzten sie diese Autos nicht zur Flucht und entschieden sich stattdessen, jemand anderen zu überfallen?
Sie wollten es sich nur leicht machen. Er bemerkte auch das frische Blut auf ihrer Kleidung und Waffen, die sicher nicht von Zombies stammten. Zuerst dachte er, sie hatten keine Wahl, als jemanden zu töten, der sie zuerst töten wollte, aber es scheint, dass es einfach nur eine Bande unvernünftiger Menschen war, die zur Gewalt griffen, wenn die Dinge nicht nach ihrem Willen liefen.
Die Männer an der Front erhoben ihre Waffen und stürmten auf sie zu. Ohne darauf zu warten, dass sie das Auto erreichten, fuhr Sperling rückwärts und gewann Abstand. Geier hingegen ließ das Fenster herunter, zog den Sicherungsstift seiner Waffe und warf im Angesicht der Entfernung der Straßenblockaden drei Handgranaten.
Sperling setzte das Rückwärtsfahren fort, und die Männer sahen zurück auf die Dinge, die ihnen entgegengeworfen wurden. Bevor sie begreifen konnten, was vor sich ging, explodierten die Granaten. Eine Hälfte von ihnen wurde von der Explosion erfasst und ihre Gliedmaßen flogen weg; die anderen Glücklichen, die sich ducken oder verstecken konnten, starrten entsetzt.
Sie verfluchten Sperling. "Diese verrückten Mistkerle!"
Ungeachtet ihres Hasses und ihrer Flüche fuhr Sperling bereits direkt auf den nun freien Weg und überließ sie ihrem Schicksal. Durch die laute Explosion wurde die Aufmerksamkeit der Zombies aus der Ferne erregt.
Als sie ihren Nachteil in der aktuellen Situation erkannten, suchten sie das Weite. Sie ließen die Verwundeten zurück, und selbst als sie deren Hilferufe hörten, hörten sie nicht auf zu einer Unterkunft zu rennen und die Türen zu verriegeln.
Die Unglücklichen wurden bald von Zombies überrannt. Ihnen wurde nicht einmal die Chance gegeben zu schreien, als sie gewaltsam zermalmt und wie eine Stoffpuppe herumgeschleift wurden. Ihre Hoffnung wurde zerstört, denn sie hatten die Hölle erlebt, während sie noch lebten, und sie konnten nur bitter bereuen, dass sie Ärger gemacht und Gier gezeigt hatten.
Warum haben Geier und Sperling beschlossen, etwas so Furchtbares zu tun? Ganz einfach, sie haben einen sterbenden Patienten in ihrem Auto und haben der anderen Partei klar gemacht, dass sie nicht helfen können. Aber sie dachten nur an ihre Interessen. Als er mit dem Mann sprach, bemerkte er ein rotes Höschen und eine goldene Halskette mit Blutspuren in der Brusttasche des Mannes, und seine gierigen Augen entgingen Sperlings Wahrnehmung nicht. Daher wählten Sparrow und Geier ihr eigenes Volk und vermieden es, lange festzusitzen. Sie konnten nicht direkt wegfahren, da diese Männer andere Straßen blockiert hatten, um ihre Opfer am Flüchten zu hindern.
Solche skrupellosen Menschen müssen auf ebenso skrupellose Weise behandelt werden, damit sie ihre eigene Medizin zu spüren bekommen. All das wurde von Hawk und Elios mitgehört und bezeugt, die immer noch in einem Videoanruf mit ihnen sind.
Hawk auf der anderen Seite des Telefons spürte ihre Angst und versuchte daher, ruhig zu bleiben und ihnen weiterhin Anweisungen zu geben; von Zeit zu Zeit schaltete sich Elios ein, um sich nach dem Zustand des Patienten zu erkundigen.
Die vier arbeiteten gut zusammen; Hawk blieb ihr Anker, um sie zusammenzuhalten und sicherzustellen, dass sie ihre Aufgaben nicht aus den Augen verloren. Dadurch konnte Sperling die Stadt sicher verlassen und sich stetig in Richtung der Basis bewegen.