Auf ihrem Weg zum Schloss Telja, legten sie nur selten eine Pause ein aber häufiger als geplant. Das erste Mal in einer kleinen Ortschaft, wo niemand Fragen stellen würde. Nicht einmal zu dem Mädchen, das sich in dieser Fremde an Marli schmiegte.
Das konnte Richter Beldor seiner Frau zugutehalten. Trotz ihren anfänglich scharfen Worte konnte sie das Kind an ihrer Seite nicht missachten, das nur wenig jünger als ihr eigener Sohn war. Daher versuchte sie das Mädchen zu trösten, wenn die Tränen das kleine Wesen übermannten.
Sie war es auch, die das Kind in eines der hübschesten Kleider steckte, was sie auf die Schnelle fand. Die Amazone zeigte sich über diese Maskerade entrüstet. Immerhin war das Kind keine Puppe.
Miri ignorierte die Proteste der Frau und blühte in Nähe des Kindes auf. Immerhin hatte es sie frustriert nur Jungs zu haben, kein kleines Mädchen wie ihre beste Freundin. Das alles musste nun die kleine Nala ausbaden, die sich zudem in solchen Kleidern unwohl fühlte.
Seine Frau vertrat die Meinung, ein Mädchen von solcher Abstammung, sollte man diese auch ansehen.
Es störte sie nicht mehr das Kind aufgenommen zu haben, dafür fand sie an deren Beschützerin Anstoß. Schließlich konnte man die Amazone nicht einfach verstecken.
„Das nimmt noch ein schlimmes Ende!", zweifelt sie jedes Mal, wenn sie die große Begleiterin mit dem kleinen Mädchen spielen sah, zu dem sie sich Ero gesellte.
Für ihn war es schön, beiden Kindern beim Spielen zuzusehen. Ero, der seiner neuen Freundin zeigen wollte, was für ein talentierter Junge er schon jetzt sein mochte. Beldor hatte sich gegen seine Frau durchgesetzt dem Jungen Schwertkampfunterricht zu geben.
Miri sah in ihren Bedenken zu oder schimpfte mit dem kleinen Mädchen, weil sie gut hinbekam, das neue Kleid gleich am ersten Tag schmutzig zu machen.
Keiner wollte daran denken, was für ein schreckliches Schauspiel noch folgen würde. Sogar seine Gedanken wurden von der nahen Aufgabe abgelenkt, vor der er stand.
 ***
Richter Beldor nahm Nala nicht auf, um sich irgendeinen Vorteil zu verschaffen, was wohl Marli im geheimen befürchtete. Sie war Nettes Tochter. Für ihn war dieses Mädchen wie eine eigene Tochter. Wann immer Nette Hilfe brauchte, konnte sie auf ihn zählen.
Selbst in seiner langjährigen Zeit als Richter hatte er ein paar kleine Dinge eingefädelt, die ihr und den Amazonen halfen. Alles davon blieb im Verborgenen.
Womöglich ahnt nicht einmal die Amazonenkönigin davon.
Deswegen galt sein Interesse an dem Kind, es vor allem zu schützen. Besonders Nerre, die ihre Schwester gerne zu Fall brachte.
Den Soldaten, denen sie am Eingang zur Stadt begegneten, stellte er das Mädchen als eine Cousine der Frau seines ältesten Sohnes Jos vor. Die Frau an seiner Seite wäre nur eine Dienerin.
Die Wangen seiner Gemahlin röteten sich, ihre Lippen presste sie fest aufeinander. Sie lauerte darauf von den Wachen ein verurteilendes Wort zu hören, das ausblieb.
Richter Beldor besaß einen bekannten Namen. Daher war den Wachen und Soldaten um Schloss und Stadt dessen Familie ebenfalls bekannt. Genau wie Miris Art, nie ein Wort mit ihnen zu reden. Sie empfand Soldaten, sogar ranghöhere Männer, denen ein adeliger Stand gebührte, als unwürdig mit ihr zu sprechen.
Erst nach Bestehen dieser Hürde fielen sie in ihr Gespräche zurück.
„Ich werde nicht zusehen, wie aus Nala eine kleine Prinzessin gemacht wird!", zischte Marli nah an sein Ohr. „Sie ist die Tochter unserer Anführerin. Eine Amazone."
„Nala ist zu jung für solche Entscheidungen!", rief der Richter streng. „Wenn es sein muss, schütze ich sie vor allem, was gegen ihren Willen passiert! Sollte sie selbst den Weg ihrer Mutter gehen wollen, werde ich die Entscheidung nicht infrage stellen."
Unter normalen Umständen würde der Kutscher die Pferde ohne Umweg zum Haus ihrer Freunde führen. Zu Nettes Familie. Da die Frau nur etwas von der Tragödie um die geliebte Tochter wusste, nicht aber vom Glück eine Enkelin zu haben, rief er dem Kutscher zu, den Weg zu einer guten Herberge einzuschlagen. Er würde mit seiner Familie wie gewohnt bei der Freundin wohnen.
Besonders Ero fiel es schwer, sich von seiner neuen Freundin zu trennen und der Richter musste beiden eintrichtern, nichts von dem Kind oder ihrer großen Begleiterin zu erzählen. Nicht der Freundin oder irgendjemand anderes.
Das war im Moment zu gefährlich.
Extra für dieses Ereignis patrouillierten Soldaten aus allen drei Ländern auf den Straßen. Damit nirgendwo jemand eine verborgene Falle installieren konnte. Oder ein Befreiungsversuch für die Armee aus hauptsächlich Frauen plante.
Dies alles sollte verhindert werden, damit König Teron diesen Funken Hoffnung in den Ländern für immer zerstören konnte.
Fraglich blieb offen, was mit Nette passierte. Dem Mädchen, auf das der König solch eine Jagd veranstaltete. Er war ihr vollkommen verfallen und vielleicht würde für sie ein anderes Schicksal vorgesehen werden. Noch viel schlimmer als ein Tod an der Seite ihrer Kameraden.
Nerre, die ihr siegreiches Heer anführte, interessiert sich nur für ihren eigenen Ruhm. Die Anerkennung von König Teron und die Beseitigung ihrer vermeintlichen Schande. Für den Schmerz ihrer Mutter war sie blind.
In den nächsten Tagen, die der Richter mit seiner Familie im Haus der Freundin verweilte, herrschte eine gedrückte Stimmung. Es gab keinen Tag, an dem die Frau nicht unter einem Tränenmeer drohte zu ersticken.
Miri versuchte alles, die Freundin aufzumuntern.
Sie versagte.
Beide wussten darum, dass nur eines ihr Trost geben konnte. Dieses kleine Mädchen, das vor Nerre geschützt werden musste. Genau aus diesem Grund konnten sie das Kind nicht ins Haus holen, oder beide einander vorstellen.
Nicht gegen den Wunsch der Mutter. Und Beldor war der Einzige, der sie würde besuchen können.
Aber schon gar nicht konnte er es wagen, sollte Nerre die Dreistigkeit besitzen, in dieser düsteren Stimmung ihre Mutter aufzusuchen. Als potenzielle Mörderin der eigenen Schwester.
Die wenigen Momente, die er nicht zusammen mit seiner Frau der Freundin beistand, verbrachte Richter Beldor bei Marli und Nala.
In dieser kurzen Zeit fand die Amazone so viel Vertrauen, ihm von der eigenen Tochter zu berichten. Arela, in Nalas Alter und deren Heim seine Stadt, Ylora, war.
Sobald sie zurückkehrten, musste er unbedingt ein Treffen zwischen Mutter und Kind arrangieren. Wobei er an diesem Punkt seine unschöne Seite zeigte, die Leute in irgendetwas hinein zu zwängen. Wie ein Schuh, der im ersten Moment zu klein wirkte aber mit ein paar Änderungen schon passte.
Außerdem plauderten sie über alles, was ihn interessierte. Die Amazonen. Ihre Geschichte, die sich zum Teil stark gegen die Legenden abhob. Aber auch die neueren Ereignisse. Wie Nettes Wandlung von einer wohlerzogenen jungen Dame, in die große Kriegerin, genauso weise, wie stark.
Die kleine Nette. Er sah sie immer noch als Kind vor sich. Mit den hübschen locken und in prunkvollen Kleidern. Er konnte nicht glauben, dass dieses Kind, was sich in Nala widerspiegelte, schon 30 Jahre alt war und bis vor wenigen Tagen als stolze Königin ihr Volk anführte.
Im Gegenzug dazu berichtete er ihr von den ganzen Menschen, die er alleine dafür verurteilen musste, weil ihre einzige Schuld war, sich zu den Amazonen zu bekennen. Diese Verurteilungen fielen ihm genauso schwer, wie die kommenden.
 ***
Während ihres Gesprächs kam ihnen die Zeit noch fern vor.
Richter Beldor erkundigte sich bei einem der Soldaten von Saron, wann Nerre zurück erwartet wurde. Eine Woche, so hatte es ihnen ein Bote berichtet.
Eine Woche, in der viele auf ein Wunder hofften, genauso Marli, sobald sie mit dem Kind alleine war. Während Beldor hoffte, die Zeit möge sie verschonen. Doch dann hatte alles doch ein viel zu baldiges Ende.
 ***
Am ehesten merkte man es an den Soldaten.
Vom Tor der Stadt aus würde sich der Weg zum Gerichtsgebäude hinziehen. Dort tief im Untergrund wurden Kerker eingerichtet, in denen sich schon jetzt die Leute auf ihre Füße traten. Ein unwürdiger Ort für die Verbrecher, wie sie der König sah.
Zwischen Schurken, Mördern aber auch Dieben, fanden sich einfach Frauen und Männer. In der Not oder wegen eines falschen Wortes hierher verbannt, um auf ihre Hinrichtung zu warten.
Dort sollten die Amazonen untergebracht werden. Für Nette und ihre gefährlichsten Untergebenen sah man die stark bewachten Kerker des Schlosses vor, zu denen der zweite Halt führte.
Dafür stellten Soldaten und Söldner von Beginn an, einen provisorischen Wall auf, sowie eine Bühne für die adelige Bevölkerung. Richter Beldor wurde schon früh von seiner Begleitung, dem Kommandanten, der eigens zu seinem Schutz da war, informiert, dass er die Aufgabe hatte, die Bühne am Markt zu sichern.
Hier war ein Halt vorgesehen. Nach einer Ansprache von der siegreichen Soldatin Nerre – Beldor konnte nur ausspucken, wann immer er sie so sehen musste – würden die Amazonen getrennt werden.
Was das Schicksal für Nette vorgesehen hatte, wussten nur der König und die stolze Soldatin.
 ***
„Es ist eine Schande!", knurrte Richter Beldor laut, ehe er sich auf den für ihn vorgesehenen Platz niederließ.
So mancher Beobachter könnte fälschlicherweise annehmen, er meinte die klapprige Holzkonstruktion, unter der sich seine große Begleiterin ducken musste, oder die einfachen Holzstühle. Besonders im Letzteren stimmten ihm die Adeligen an seiner Seite zu.
Die Jungs neben ihm schwiegen. Der Platz für seine Frau war verwaist.
Ein kleines Mädchen fand statt ihrer zu ihnen. Mit ihren Händen stützte sie sich auf dem Stuhl auf, lauschend nach dem, was der etwas ältere Junge von sich gab.
Nala und Ero hatten sich angefreundet. Das Herz des Vaters machte einen Satz nach vorne, wenn er daran dachte, dass diese Freundschaft lange anhielt und vielleicht sogar zu mehr führte. Wie er es damals mit seinem verstorbenen Freund besprochen hatte. Eine Liebe, die beide Familien vereinte.
Beide Kinder wurden vom strengen Auge, der großen Frau beobachtet.
Richter Beldor musste sich eingestehen, das Marli gut mit den Kindern umging.
Selbst wenn sich Miri dagegen stellen würde, dieser Frau lange in ihrem Haus ein Heim zu bieten. Sie hoffte, ihr Mann käme bald wieder zum Verstand und seiner Pflicht als Richter nach. Nur Nala wollte sie nicht mehr hergeben. Aber er könnte sich die große Amazone gut vorstellen, indem sie beiden Kindern eine Freundin und Lehrerin war.
Besonders Ero konnte so vermittelt bekommen, dass Bauern nicht nur Diener waren, sondern gleich gestellte Menschen. Dass ihr Leben oft hart war und das Land dringend eine Reformation benötigte. Genau das lag in der Macht der Kinder. Ob nun der einfachen Bauern oder der Adeligen.
Nach dem, was heute passierte, würde sich diese Reformation Jahre zurück schieben. Und nur König Ylias und König Selon wussten, wie sich ihre Söhne entwickeln würden.
Ob sie den Kampf ihrer Väter wie die Generationen zuvor fortführen oder auf einen Frieden drängten.
Doch für solche Gedanken waren die Prinzen noch viel zu klein. König Ylias Sohn war ein Jahr jünger als Ero. Der andere Prinz nur etwas älter.
Trompeten wurden geblasen. Erst nach ihrem Verstummen kündigte ein Ausrufer den Einzug der Armee an. Die Gespräche verklangen für einen Moment, neugierig auf die Amazonen und besonders deren stolze Königin.
Nur Marlis Blick war kampfbereit auf die Gasse gerichtet, aus der sich an vorderster Front sechs Reiter befanden.
Die Tiere drängten ihre kräftigen Leiber in einheitlichem Schritt auf den Platz zu, wo sie nach Anweisung ihrer Reiter zum Stehen kam. Ein Wiehern erklang von dem Kampfross, nahe ihrem Platz. Die dunkle Brust des braunen Pferdes wurde von den unzähligen Narben aus vielen Kämpfen gezeichnet. Genauso wie man auf wenigen freien Stellen der Haut des Reiters erkennen konnte, dass dieser sich nicht vor einem Kampf scheute.
Weiter hinter folgten zwei Träger mit den Fahnen des Königs, die mehrere gut ausgerüstete Soldaten flankierten.
Mit hoch erhobenem Haupt traten sie auf den Platz. Stolz präsentierend ihre Beute, hinter sich herziehend.
Als wären die Frauen und ein paar der Männer gefangene Tiere.
Neugierig tasteten sich die Augen seines jüngsten Sohnes durch die ganzen Leute in der gleichen Rüstung, wie sie auch Marli einst trug. Während sein Vater die Anzahl überraschte.
„Wer von diesen Leuten ist Nalas Mutter?", wollte der Junge von Marli wissen. Auch der Vater schenkte der Amazone eine Frage.
„Laut meinen Berichten ist euer Heer sehr stark. Es soll Hunderte von Kriegern umfassen. Teils davon aus den Armeen der Könige."
Wen Richter Beldor hier sah, konnte er teils mit Namen betiteln. Viele der Amazonenkrieger trugen ein hohes Kopfgeld.
Marli schenkte ihm ein Lächeln, bevor sie sich zu dem Kind senkte.
„Dort vorne", sie deutete auf zwei blonden Frauen. „Nerre und sie sind Schwestern."
Die Soldatin hatte ihren Helm abgenommen und schüttelte das kurze Haar, mit dem sie nie an Nettes hübsche Mähne heranreichte. Jetzt konnte man sehen, dass die jüngere etwas kleiner war und auf die große Schwester einredete.
Nichts davon kam bei der Amazonenkönigin an, die trotz des geschlagenen Körpers und einiger verbundener Wunden wunderhübsch war. Ihr mit Staub bedecktes Gesicht war von der Sonne gebräunt und nicht wie das so mancher ihrer Schwestern gesenkt.
Egal was ihr Schicksal vorsah, sie würde ungebrochen hinein gehen.
Die strahlenden Augen des Kindes füllten sich mit heißen Tränen.
„Mama", rief sie leise.
Sofort streckte der Richter seine Hand aus, um das Kind zu trösten. Er sah es als Fehler an aber Marli wollte ihr ein Zeichen geben, dass es dem Kind gut ging. Dabei hatte der Richter gesagt, dass er ihr alles erklärte.
Sein jüngster Sohn trat an das Geländer der Bühne und streckte den Kopf durch die Schlitze.
„Sie sieht gar nicht aus wie du", rief er leise und Richter Beldor würde ihn zur Ordnung rufen. Doch die anderen Adeligen waren eher im Spott, als ihnen Aufmerksamkeit zu schenken.
Ero schaute zurück. Sofort senkte sich betreten sein Blick.
„Ich meine, unter einer Amazone stelle ich mir eine große Frau vor, so wie du. Aber sie schaut so zerbrechlich aus."
Marli folgte dem Blick des Jungen hin zu ihren gefangenen Kameraden. Ihr Amazonenherz würde jetzt sicher gerne das Schwert an ihrer Seite ergreifen, um ihnen zur Hilfe zu eilen. Die Pflicht, ihrer kleine Amazonenprinzessin gegenüber, zügelte die Amazone.
Sie konnte nicht unbedacht handeln und musste sich bedeckt halten.
„Wir sind auch keine Amazonen, sondern einfach nur eine Widerstandstruppe", erklärte sie dem Kind mit ruhiger Stimme. „Viele unserer Männer sind im Krieg gefallen oder im Kampf für unsere Sache, wie auch Nalas Vater. Unserer Kämpfer würden gerne einen solch tollen Lehrer haben, wie ihn dir dein Papa besorgt hat."
Richter Beldor nahm sich das Mädchen auf den Schoß. Die Kleine vergrub bekümmert ihren Kopf an seiner Brust, ohne den Blick ganz von ihrer Mutter zu verlieren.
Das Kind kniff die Augen zu. Ein Schlag traf die Mutter vor ihr und der Richter meinte schon, sie fest halten zu müssen, damit das Kind nicht losschrie. Dieses zarte Wesen war stärker als so mancher Erwachsene in solch einer Situation.
Ihre Lippen pressten sich fest aufeinander.
Zärtlich strich seine große Hand über das blonde Haar.
Wie gerne würde er Mutter und Kind vor solcher Grausamkeit bewahren, die Nerre hier an den Tag legte.
Sie bedrängte ihre Schwester. Wahrscheinlich um die versteckten Posten zu erfahren. Geheime Höfe, von denen sie versorgt wurden, der Aufenthaltsort ihrer Kinder, die verborgenen Lager ihrer Krieger.
Nette schweig, wie ihre Kameraden. Jeder von ihnen hoffte, alles würde bald enden und wenigstens da wollte der Richter ihnen helfen. Diesen Menschen sollte die Folter erspart bleiben! Egal was er dafür tun musste!
Seine Aufmerksamkeit galt dem Kind, dass ihm plötzlich entrissen wurde.
Marli stellte sich hinter ihn in den Schatten, das Kind blieb unter ihrem Mantel zu den Füßen verborgen.
Als Richter Beldor wieder nach vorne sah, näherte sich Nerre mit zügigem Schritt.
„Guten Tag, Herr Richter", grüßte sie ihn schon von weitem. „Wie lange ist es her?"
Mit ihrem behandschuhten Finger stupste sie gegen die Nase des jungen Ero.
Dieser sprang verschreckt zurück. Weg von der Frau, die ihrer eigenen Schwester den Tod bringen würde.
„Ero, Per", begrüßte sie beide Kinder. „Ihr seid groß geworden." Suchend wanderte ihr Blick über die Leute, bis er auf dem leeren Stuhl liegen blieb. „Wo sind Jos und Miri. Dass euer ältester Sohn nicht hier ist, verwundert mich weniger aber Miri besucht bei jeder Gelegenheit meine Mutter. Ich hätte sie hier erwartet."
So kühl wie Eis. Eine Soldatin, die nach Aufstieg in der Armee ihres Königs strebte. Ein Ziel, dem sie mit diesem Sieg näher kam, auch wenn sie dabei nicht auf die Gefühle der Menschen um sich herum achtete.
„Jos ist bei seiner Frau zuhause. Er findet keinen Gefallen an solchen Spektakeln, wie du wissen müsstest." Nette wollte etwas sagen, doch schon sprach der Richter in einem Ton weiter, mit dem er das Mädchen vor sich verstummen lassen wollte. „Meine Frau ist bei deiner Mutter. Sie verkraftet nicht, was du deiner eigenen Schwester antust. Dieser Verrat an deiner eigenen Familie."
„Meine geliebte Schwester", keifte sie voller Verachtung los. „Sie ist doch selbst schuld! Was rennt sie auch zu den Amazonen? Sie hätte wissen müssen, dass es dort kein gutes Ende für sie nimmt. Und das, wo meine Schwester Königin hätte werden sollen. Eine Ehre für jede Frau unseres Königreichs. Aber sie spielt lieber die Anführerin dieser Wilden. Erwartet sie da Gnade von mir? Meine Aufgabe ist es, dieses Gesindel zu jagen." Ihre Lippen verzogen sich zu einem gehässigen Lächeln. „Außerdem wurde es Zeit, dass jemand diesem Treiben ein Ende setzt!"
Die Hände der Frau hinter ihm ballten sich zu Fäusten. Ihr ganzer Körper zitterte. Am liebsten wäre sie auf die junge Soldatin losgesprungen, um ihr die Kehle aufzuschlitzen.
Richter Beldor nahm seine Hand nach hinten. Eine leichte Berührung streifte ihr Bein, ehe er den Stoff des Mantels zu greifen bekam. Mit festem Druck daran erinnerte er sie an ihre Pflicht. Den Schutz der kleinen Prinzessin und damit auch Ruhe zu bewahren.
Nerre wandte sich ab. Ihre Schritte stoppten und sie warf noch einen letzten Blick auf die Gesellschaft. Damit auch auf die große Amazone, deren Anwesenheit sich nicht so leicht verschleiern ließ.
Marli hielt den Kopf abgewandt und versteckte so ihr Gesicht vor der Soldatin.
„Nanu, gehört diese Gestalt zu euch?", erkundigte sie sich. Ihre Augen verengten sich zu einem prüfenden Blick.
„Eine neue Haushälterin", zog sich der Richter eine Lüge aus dem Nichts, in der Hoffnung diesen Riesen von Frau so zu erklären. Leider lief das nicht halb so gut, wie erhoffte.
Nerre sprang in einem eleganten Satz die Bühne hinauf und war eher als gedacht über dem Geländer vor den Stühlen.
„Ihr werdet nie von Dienern begleitet, wenn euch eine Reise nach Telja führt."
„Dies ist eine Ausnahme. Ihr wisst, dass wir uns ganz um deine Mutter kümmern müssen. Die Frau soll für die beiden Jungs da sein."
Richter Beldor erhob die Hand der jungen Frau zu, wurde aber abgeschüttelt.
Was jetzt passierte, ließ sich nicht verhindern.
Nerre streckte ihre Hände nach der Kapuze aus. Marli versuchte auszuweichen. Doch kaum das die Finger der blonden Soldatin den Stoff spürten, hatte sie ihn schon heruntergerissen, um das Gesicht der großen Frau zu sehen.
„Marli." Ihre Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln. Ihre stahlblauen Augen nahmen wieder den Blick von kühlem Eis an, mit dem sie ihren Gegner fast erstechen konnte. „Was für eine Freude dich hier anzutreffen."
„Das beruht nicht auf Gegenseitigkeit", gab die Amazone zurück.
„Nerre, lass die Frau gehen", bat der Richter. „Du hast, was du wolltest. Marli ist für dich keine Gefahr."
Die Soldatin lehnte sich nach vorne, zwischen den Stühlen des Richters und Per. Dabei stützte sie sich mit ihrem Arm auf der Lehne des Jungen ab.
„Vielleicht habt ihr Recht." Weder ihre Stimme noch der Blick nahmen etwas von der Garstigkeit dieser Frau. Ihrer unerbittlichen Hoffnung, ihre Schwester zu stürzen. „Aber sie ist und bleibt eine Amazone. Das heißt, es ist meine Pflicht sie gefangen zu nehmen. Ich würde mich aber erweichen lassen."
Sie musterte ihr Gegenüber von oben bis unten und Richter Beldor flehte darum, das Kind würde weiter so still bleiben. Dann sprach die Frau die nächsten Worte in einem gefährlich leisen Ton aus.
„Im Dorf sind diese beiden Gören doch dauernd um dich herum gesprungen. Sag mir, wo ich diese Kröten finden und auch Alesa, dann darfst du gehen."
„Ich weiß es nicht", antwortete die Amazone ihr. Jeder sah sie schlucken und wie ihr Körper nach hinten drängte. Nur weg von der gefährlichen Frau. „Ich habe mich von ihnen getrennt und später dem Richter als Dienerin angeschlossen."
„Einfach so?", forschte Nerre nach.
„Sie kann mit den Kindern umgehen, deswegen fand ich es eine gute Idee." Dabei musste der Richter noch nicht einmal lügen. Und auch sein junger Sohn huschte vom Stuhl fort, hin zu der Frau, deren Hand griffbereit auf dem Schwert lag.
Nerre lachte lauthals auf.
„Beldor, ich kenne euch jetzt schon so lange", rief sie laut. „Denkst du, ich nehme irgendeinem diese dumme Geschichte ab. Du hilfst einer Amazone nicht aus bloßer Güte heraus oder weil du jemanden für deine Bälger suchst? Ist der Grund dieses Mädchen, das ihr nicht von der Seite weicht? Dieser hübsche, blonde Engel." Ihre Lippen hoben sich und ihr Gesicht nahm die Fratze eines wilden Tieres an. „Sag es mir, wo finde ich dieses Biest! Wo ist meine süße, kleine Nichte?"
Alle Farbe wich aus dem Gesicht des Richters.
Er erhob sich und wollte nach der Soldatin greifen. Doch diese sprang nach vorne.
Marli handelte sofort. Sie nahm Ero in ihre Arme, danach Nala, um beide Kinder außer Reichweite der Furie zu bringen. Dann sprang sie zurück, der Treppe entgegen. Mit schnellem Schritt war sie von der Bühne herunter, wo sie sich das erste Mal strecken konnte. Und auch ihre kleine Prinzessin außer Reichweite deren Tante auf den Boden absetzte.
Der Mantel flatterte wallend auf und offenbarte das Schwert an ihrer linken Seite.
„Nerre, du bist wahnsinnig", entfuhr es Richter Beldor. Seine Stimme zitterte beim Gedanken daran, diesen Schatz wieder zu verlieren. Noch mehr quälte ihn die Angst. „Es ist ein unschuldiges Kind. Was wird deine Mutter sagen, wenn sie davon erfährt?"
„Nette steht für den Widerstand gegen König Teron, genauso ihre Tochter. Ich lasse nicht zu, dass mein Sieg über die Amazonen von diesem Gör zunichtegemacht wird!"
„Du weißt, dass ich dieses Kind nicht einfach einem Henker übergebe", äußerte er seine Furcht. Er wollte nicht, dass Nala solch ein Schicksal erlitt.
„Für mich ist dieses Kind nur ein Stein auf dem Weg. Und du kannst dir sicher sein, dass ich ihn höchstpersönlich zerschmettern werde, sollte sich meine Schwester nicht fügen."
Also hatte Nerre niemals vor ihre Schwester hinrichten zu lassen. Sie sollte ihre Schuld an der Seite des Königs begleichen, der schon am Tod von Nalas Vater Schuld trug.
Eine größere Strafe konnte sie ihrer widerspenstigen Schwester nicht auferlegen. Und sie würde sich bis zum Schluss dagegen erwehren. Doch es gab eine Möglichkeit. Wenn es die eigene Tochter wäre, mit der man die potenzielle Königin zu blindem Gehorsam zwang.
„Es tut mir leid", lauteten die letzten Worte, die Marli an Richter Beldor wandte.
Entgegen ihrer ruhigen Art ergriff die große Amazone ihr Schwert. Und ehe jemand eingreifen konnte, lag es eng an Eros Hals.
Mit geweiteten Augen blickte das Kind erst Nerre an, dann seinen Vater.
Die Leute um sie herum hatten nun ganz das Interesse am Einzug der Soldaten mit ihren Gefangenen verloren. Jetzt blickten sie auf das Spektakel, genau wie Nette, in deren schönen Augen blanke Angst um das Leben ihrer einzigen Tochter stand.
„Wenn ihr mir folgt, dann werde ich den Jungen töten", warnte die Amazone.
„Flieh nur, wohin du willst!", knurrte Nerre. „Ich werde dich und das Kind finden! Es gibt keinen Platz, an dem ihr euch vor mir verstecken könnt!"
Marli tat einen Schritt nach hinten, dem Nala folgte. Ihren Blick richtete das Kind kurz zur Mutter, in deren Arme sie gerne geflohen wäre. Hoffend darauf, die Mutter würde sie vor allem beschützen.
Sie verstand noch nicht, dass es genau das wäre, was Nerre in diesem Moment am schönsten fände. Mutter und Kind in ihrer Hand.
Um seinen eigenen Sohn machte er sich die wenigsten Sorgen. Marli liebte Kinder. Sie würde dem Jungen nichts tun. Nicht einmal wenn Nerre sie unter Druck setzte.
Die Soldatin verstand es nicht, dafür ihre Schwester.
Hinterher konnte niemand mehr sagen, wie es passierte. Wer die Fesseln eines Teils der gefangenen Amazonen, darunter auch Nettes, zerschnitt. Oder woher ihre Schwerte kamen, mit denen sie die Soldaten umbrachten und ihrer Königin einen Weg bereiteten, auf dem sie zu ihrer Tochter eilen konnte.
Doch sie stand hier, direkt vor ihrer Schwester.
„Ich lasse nicht zu, dass du meiner Tochter etwas antust", schrie die Frau mit aller Wut einer liebenden Mutter.
Nalas Schreie erklangen, als einer der nahen Bauern sie fortriss. Jemand hatte eines der Pferde zu Marli getrieben, auf dessen Rücken sie jetzt saß. Der Bauer reichte ihr beide Kinder.
Dann trieb sie das Tier mit ihren Schenkeln in Richtung Tor. In ihrem Rücken drei weitere berittene Amazonen, die ihr den Weg nach draußen erkämpfen würden.
„Du würdest doch deiner eigenen Schwester nichts antun", rief Nerre voller Hohn.
„Da hast du recht, Schwesterherz!" Auf den Lippen der Amazonenkönigin zeichnete sich ein Lächeln ab. „Ich bin nicht solch eine Schlange wie du, die aus dem Hinterhalt angreift."
Ihr Blick wandte sich zurück, wo Marli mit ihrer Tochter verschwand. Dann blickte sie sich um.
Die Amazonen waren den Soldaten hoffnungslos unterlegen. Es gab nur diese eine Hoffnung, dass Nala entkam. So entschloss sie sich zu einem von allen Seiten unerwarteten Ablenkungsmanöver.
Nette hob ihr Schwert an.
„Lebe wohl, kleine Schwester!", rief die stolze Amazonenkönigin, ehe sie sich das Schwert in den Bauch rammte.
Einige der Soldaten machten sich zwar sofort zur Verfolgung auf, der Großteil davon blieb aber hier, bei der verletzten Amazonenkönigin, die selbst so knapp vor dem Tod ihr Lächeln behielt.
Es war die letzte verzweifelte Tat der Mutter, die Verfolgung der Flüchtigen abzuwenden. Mit ihrem Tod, meinte sie, würde das Interesse von Nerre an ihrer Tochter erlöschen.
Und so starb Nette, die stolze Königin der Amazonen, hier vor den Augen aller Adeliger, Soldaten und Bauern.
Als Bindeglied zwischen den Welten.
Eine Adelige, die in ihrer Kindheit in ihren Häusern daheim war. Als Tochter einer angesehenen Familie von Saron, die ihre Königin werden sollte. Stattdessen entschied sie sich im Widerstand für die Bürger zu kämpfen.
Das Geheimnis in ihr Grab mitnehmend, wieso sie dies dort tat und nicht vom Thron aus.
Im Staub liegend, mit geschundenem Gesicht, ohne besiegt zu wirken. In den Armen des Richters, der noch versuchte, die Blutung zu stoppen.
Nerre stieß einen lauten Schrei aus. Keiner wagte zu sagen, ob aus Trauer um die Schwester, oder weil mit ihrem Tod ihr Plan zunichtegemacht wurde.

Marli floh mit beiden Kindern dem westlichen Grenzland entgegen. Bei diesem Spektakel hoffte sie darauf, dass König Teron alle seine Soldaten ins Schloss gerufen hatte.
Zu Anfang begleiteten sie noch ihre Kameraden. Bis die Soldaten aufholten und sie sich für ihre kleine Prinzessin opferten. Jetzt lag es an ihr, das Kind in Sicherheit zu bringen.
Dann gab es noch Ero, der sich ängstlich an Marli festklammerte. Im Gegensatz zu Nala. Und auch wenn sie den Jungen ins Herz geschlossen hatte, gehörte er zu seinen Eltern. Sie konnte ihn weder zurückbringen, noch mitnehmen.
Sie waren schonen einen halben Tag geritten und erst hier ließ Marli das Pferd ruhen.
„Du bist schon ein großer Junge", rief sie Ero zu. Er nickte. „Uns werden Soldaten folgen. Wenn du mit dem Pferd in Richtung Telja reitest, dann bist du bald wieder bei deinem Papa."
Marli grämte es, den Jungen in dieser Fremde alleine zu lassen. Dann noch, wo sein Vater solch einen schlechten Ruf genoss. Sie wollte nicht, dass ihm etwas passiert.
Aber mitnehmen, das ging einfach nicht.
Marli drückte ihm noch einen Kuss auf die Stirn, dann verließ sie mit Nala flink den Ort. Dabei musste sie nicht nur das Mädchen beruhigen, das bitterlich um ihre Mutter weinte, sondern zügelte auch ihre eigene Angst um das eigentlich fremde Kind.
Die Landesgrenze erreichten sie zwei Tage später.
Marli war schon sicher, es würde ihr gelingen, da trat die berittene Grenzwache aus dem tiefen Schatten der Bäume.
„Halt!", wies der junge Soldat streng an. „Wer seit ihr?"
Sein Schwert hielt er hoch erhoben. Besonders nachdem sein Blick auf ihre linke Seite fiel und ihre Waffe, die dort griffbereit hing.
„Lasst mich und das Mädchen friedlich gehen", flehte sie den Jungen an. „Ich möchte euch nichts tun."
„Das kann ich nicht", rief der Soldat. „Die Grenze nach Miro dürfen nur Händler und autorisierte Personen übertreten. Solltet ihr keine Genehmigung des Königs vorweisen, muss ich euch in Gewahrsam nehmen."
Die Hände des jungen Soldaten zitterten, mit denen er das Schwert fest umklammert hielt. Es war wohl sein erster richtiger Auftrag. Vielleicht wäre es sogar besser, er würde unter einem Kommandanten dienen, als hier alleine die Grenze abzugehen.
Marli stieß das Kind von sich fort. Dann stellte sie sich dem jungen Soldaten.
Trotz seiner Unerfahrenheit war er sehr gut ausgebildet. Seine Schläge waren ungeheuer schnell und gut gezielt.
„Flieh!", konnte Marli dem Kind noch zu rufen, das mit geweiteten Augen da stand und ihre Beschützerin ängstlich anstarrte. „Verschwinde von hier und egal was passiert, sag niemanden deinen Namen, oder wo du herkommst."

Nala nickte, obwohl sie nicht verstand. Oder ihre Augen von den schweren Tränen brannten.
Sie musste immer auf das hören, was Marli ihr sagte. Ihre Mutter hatte es ihr so angewiesen.
Also tat sie, was die große Amazone ihr befahl. Sie floh tiefer in den Wald. Die Richtung, die Marli mit ihr einschlug. Vielleicht besiegte sie den Mann und dann kam sie zu ihr. Um das Mädchen vor allem zu beschützen, wie sie es immer tat. Genau wie ihre Mutter, die immer zurückkam, egal wie lange der Kampf dauerte.
Tränen kullerten ihre Wangen entlang. Egal wie oft sie es sagte. Ihre Tränen wollten nicht versiegen und das Herz in ihrer Brust machte laut Tock, Tock, vor Anstrengung und Schmerz.
Sie durfte nicht anhalten. Dann würde sie weinen und Nala musste ein starkes Mädchen sein. Für ihre Mutter, damit sie sich keine Sorgen machte.
Tränen schoben sich unaufhörlich aus ihren Augen und verschleierten den Blick des Mädchens. Sie sah die große Wurzel nicht, in der sich ihr kleiner Fuß verfing.
Sie fiel und dann ein starker Schmerz an der linken Schläfe, der dem Kind das Bewusstsein raubte. Die Augen schlossen sich, über ihren Kopf und den Stein tropfte ein schwaches Rinnsal ihres Blutes.

Ihre Lider fühlten sich schwer an, um den Kopf lag ein fester Druck. Das war das erste, was Nala fühlte, nachdem sie erwachte.
Sofort holten das junge Kind alle Erinnerungen ein. An ihre Mutter und Marli. Egal wie sehr sie darum betete, dass alle zu ihr kamen, wusste ihr Herz, sie sah ihre Familie nie wieder.
Nicht ihre Mutter, nicht Marli und auch nicht Gedana, die im Dorf ihre Freundin war.
Das Kind war nun ganz alleine.
Und so war sie auch nicht umringt von den besorgten Freunden, als sie ihre Augen aufschlug.
Dort saß ein ihr fremder Mann.
Seine Hände rau und aufgesprungen, strichen dem Kind zärtlich über die Wange. Narben zeugten von den vielen Kämpfen, die er in seinem Leben bestritt. Wie auch die Amazonen, von denen so manche diese Zeichen der ruhmreichen Schlachten wie einen Orden voller Stolz trugen.
Dieser Mann dagegen machte ihr Angst.
Er war nicht groß, trug sein dunkles Haar aber in einem wilden Wirrwarr. Um seinen Mund herum entsprang ein dichter Bart, über den die Augen klein und gefährlich wirkten.
Nala zog die Decke höher.
„W-Wo bin ich?" wollte sie zögerlich von diesem Mann wissen.
„In meiner Hütte", antwortete er. „Ich habe dich draußen alleine gefunden. Du warst verletzt, also habe ich dich hierher gebracht. Aber sag wo ist deine Mutter oder jemand anderes, zu dem du gehörst? Du kannst doch nicht alleine im Wald herumirren."
Seine Hände prüften den Verband um ihren Kopf. Sofort zuckte das Mädchen vor Schmerz zusammen.
Am Ende jedoch schüttelte sie betrübt den Kopf.
Sie hatte niemanden mehr. Nicht seit Marli sie fortgeschickt hatte. In diesem Moment verlor sie den letzten Menschen. Und ob sie diese Familie wieder fand, die Nala und Marli in den letzten Tagen aufnahm, wusste sie auch nicht.
Der Mann vor ihr stand auf. Dann trat er einen Schritt zurück.
Mit großen Gesten, die das Kind wohl aufheitern sollten, stellte er sich vor.
„Ich bin ein Ritter voller Ehre und im ganzen Land für meine großen Taten bekannt. Meine Klinge ist da, um jede Maid zu retten, egal, in was für einer furchtbaren Gefahr sie schwebt. Ob es ein Räuber ist, der sie entführt hat, oder ein geschickter Händler sie mit miesen Tricks ausnehmen will. Auf mich kann jede zählen."
Nala machte große Augen über diese Erzählung, blieb aber weiter stumm.
Sein Oberlippenbart wackelte kurz beim Prüfen ihrer Reaktion. Er hatte auf ein Lachen des Kindes gehofft. Aber selbst dessen Ausbleiben hinderte ihn nicht am Weitersprechen.
„Ich rette jede. Sei es die hübsche Tochter eines Königs, für die sich so manche Sünde lohnt. Eine alte Greisin mit gebrochenem Bein, die ich auf meinem Rücken nach Hause tragen muss. Oder ein so bezaubernder Engel wie du. Bei meiner Ehre als Ritter, ich rette jede von ihnen."
Eine tiefe Verneigung vor dem Mädchen, als sein einziges Publikum, folgte. Immer noch wartend auf eine Reaktion.
Ein Seufzen drang von ihm, erst dann kam er zur letzten Frage.
„Wie heißt du süßes Ding? Wem habe ich heute das Leben gerettet? Deinen Kleidern zu urteilen müssen deine Eltern wohlhabend sein. Sie machen sich sicher Sorgen, und wenn du mir sagst, woher du kommst, bring ich dich zurück."
Wieder sank Nalas Blick.
Es gab niemanden mehr, der sich Sorgen um sie machte.
Tränen rannen ihre Wangen hinab. Sofort eilte der Mann zu ihr, dessen Erscheinung eher Räuber rief, als die Ritter, denen sie bisher begegnet war.
Diese trugen silberne Rüstungen, die sogar ihre Köpfe verbargen.
Nala stellte sich vor, darunter wären finstere Monster, die ihr die Familie raubten. Auch wenn das nicht wahr war. Es waren normale Menschen wie sie oder der bärtige Mann.
Und auch wenn Marli ihr eingeschärft hatte, niemanden etwas über sich zu offenbaren, musste sie ihm antworten. Und das Einzige, was ihr in diesem Moment einfiel, war: „Mein Name ist …"


Ein starker Ruck, ließ die Insassen der Kutsche aufspringen. Eines der Räder war über einen großen Stein gerollt. Diesmal war es knapp. Beinah wäre die Achse gebrochen und hätte ihre Fahrt unterbrochen.
Der Zweispänner sah einen unwegsamen Feldweg vor sich, keine der größeren Straßen, wozu er sonst genutzt wurde.
Die beiden Rapppferde verrichteten tapfer ihre Arbeit, ihr Gespann in die vorgegebene Richtung zu ziehen. Und auch der Kutscher sagte kein Wort, obwohl man seine Zweifel, bezüglich des Weges, deutlich im Gesicht ablesen konnte. An einer Stelle zog sich der Weg sogar so schmal zusammen, dass er die Räder links vorsichtig auf das Feld manövrieren musste und Angst bekam, im weichen Untergrund stecken zu bleiben.
Er sagte nichts, aus Angst, seinen Herren zu erzürnen, der auf jede Verzögerung spekulierte, sie sogar herbei sann.
Die Kutsche wurde von bewaffneten Männern begleitet.
Soldaten, eigens vom König zugeteilt, um die Kutschgesellschaft vor Gefahren zu bewahren.
Vier ritten in Front, während vier weitere sie im sicheren Abstand auf dem Feld flankierten. Im Rücken folgte ein ganzes Heer aus seinen eigenen berittenen Wächtern und denen des Königs gewachsen.
Zur Seite der Kutsche, soweit ihm dies möglich war, ritt der Kommandant dieser Truppe. Dabei versuchte er angeregt mit dem Mann ein Gespräch zu führen, dem dieser Schutz eigentlich dienen sollte.
Wobei das durch manches, sich am Wegesrand auftuendes, Gestrüpp erschwert wurde.
Neben dem Mann saß dessen Frau Miri. Alleine ihr Kleid hatte ihn ein ganzes Vermögen gekostet. Die schmale Frau wirkte in den weit aufgeplusterten Rock mit dessen Gestell und Unterröcken um einiges fülliger, als sie in Wirklichkeit war. Schon die ganze Zeit beschäftigte er sich mit der Frage, wie sie in dieser Mode überhaupt ordentlich sitzen konnte oder die Hitze überstand.
Keine einzige Schweißperle rollte ihr hoch geschnittenes und gepudertes Dekolleté entlang.
Er liebte seine Frau, egal ob in einem Ballkleid oder seinetwegen konnte es auch einfaches Leinen sein. Aber die Mode der Frauen ließ ihn manchmal an einigem zweifeln.
Wieder ging ein holpern durch die Kutsche. Während sich die Kinder an der Seite festklammerten, genau wie er, blieb Miri in ihrer steifen Position verharren.
Dem Ehepaar gegenüber saßen zwei ihrer Kinder.
Per, der gerade sechzehn geworden war und ihr jüngstes Kind Ero, von sieben Jahren. Ihr ältester Sohn Jos blieb bei seiner Frau zuhause.
Wie der Mann meinte, eine kluge Entscheidung. Sonst hätte ihn die Frau des Hauses genauso eingekleidet wie den Rest. Dunkle Anzüge, in denen er sich wie in einem Backofen fühlte, bis oben hin zugeknöpft.
Sogar die Söhne hielten sich tapfer, ohne ihre Mutter wegen der Kleiderwahl kritisieren zu wollen. Wobei besonders Ero es seit Jahren wusste, seine Mutter zu bezirzen. Entweder durch Worte oder einem einzigen kindlichen Blick. Dabei ließ sie dem Nesthäkchen vieles durchgehen, worauf bei den älteren Brüdern früher so mancher Schlag auf den Hosenboden setzte.
Zu seiner eigenen Schande musste er gestehen, dass diese Masche selbst bei dem strengen Richter sehr gut funktionierte. Beide verwöhnten sie den Jungen gerne.
„Was für ein schrecklicher Weg", empörte sich Miri. Eine Delle im Boden und diesmal durchzuckte selbst seine Frau in dieser steifen Haltung ein Rucken.
Er ignorierte sie und wandte sich dem Mann an seiner Seite zu, der angeregt über die Festnahme der Amazonen plauderte. Seiner Meinung nach war es überfällig, dass jemand etwas gegen diese Plage unternahm, wie er diese Widerstandstruppe nannte.
Der Richter zu seiner Seite – Beldor, wie er hieß, in seiner Funktion als Richter unter einem schrecklichen Namen bekannt -, zeigte sich zustimmend. Sein Inneres füllten Gram und Sorge.
Unter den Gefangenen, die hingerichtet werden sollten – die er hinrichten sollte – befand sich ein Mädchen, das er in Kindertagen oft auf seinen Schoß setzte.
Laut den Erzählungen nahmen ihr die vergangenen Jahre nichts von ihrer bezaubernden Art. Wäre nicht alles schrecklich schief gelaufen, hätte sie womöglich in seine Familie gefunden. Sie und Jos waren eine Zeit lang unzertrennlich.
Genau aus diesem Grund wählte er einen für die Kutsche unsagbar schlechten Untergrund. In der Hoffnung, die Achse würde brechen oder etwas passieren, damit er nicht vor dieser scheußlichen Aufgabe stehen musste.
Ein Nein gab es nicht. Sein König hatte ihn bei der Frage nach seiner Hilfe in eine Falle hinein manövriert, aus der er sich nicht mit zu retten wusste.
Nun war er auf König Terons Einladung und König Selons Bitte hin unterwegs zum Schloss Telja, um seiner Pflicht als Richter nachzukommen und die Gefangenen auch gleich zu richten.
Die Laune seiner Frau konnte nichts davon mindern. Sie freute sich darauf eine ihrer Freundinnen zu besuchen. Über das Schicksal deren Tochter machte sie sich wenige Sorgen. Ihrer Meinung nach würde einer Adeligen nichts passieren. Höchstens einen Klaps auf die Finger.
Wenn sie sich da mal nicht irrte.
Sein Gesprächskamerad rühmte sich gerade ein paar Mitglieder der Amazonen aufgegriffen zu haben, die über die Landesgrenze von Ura überqueren wollten. Richter Beldor nickte ihm stumm darauf zu, ließ auch hin und wieder einen mechanischen Kommentar fallen, sein Blick aber ruhte auf der friedlichen Natur, die keinen seiner hoffenden Gedanken wahr werden ließ.
Kein Achsenbruch, kein plötzliches Unwetter, sogar Räuber wären ihm in dieser Situation willkommener, als dem Einzug des siegreichen Heers beizuwohnen.
 ***
Bei seiner eher beiläufigen Erkundung des Geländes wirkte die Gruppe, in der Nähe eines kleinen Hains erst unbedeutend.
Seine Augen verengten sich und jetzt konnte er auch die Kleidung der Frauen ausmachen.
Recht unvorsichtig dafür, dass die Amazonen eigentlich schlau sein sollen.
Der Kommandant an seiner Seite folgte dem Blick des Richters. In seinen Augen funkelte der Wille, die Frauen dem König von Saron zum Geschenk zu machen.
Richter Beldor wies seinem Kutscher an, kurz zu stoppen, gerade als die Räder ein weiteres Schlagloch erwischten. Seine Anweisung an den Kommandanten zu seiner Seite war umso schärfer.
Er sollte nicht voreilig handeln, zumal die meisten Frauen, ganz anders als die beiden Amazonen in ihrer Kleidung, wohl nie ein Schwert in Händen hielten. Es waren einfache Bauern, die sich in den Schutz der Amazonen begaben und jetzt flohen. Nette musste es kommen sehen haben, sonst wären sie zu Fuß noch nicht so weit. Nur ein paar Pferde standen bei ihnen, mehr als Lastentiere.
Eine der Amazonen, ein Rotschopf, setzte ein mattes Lächeln auf. Sie sah nicht in die Ferne nach möglichen Gefahren, wie ihre größere Kameradin, die sich ebenfalls durch diese Stelle in geringer Entfernung ablenken ließ und dadurch keinen ihrer Beobachter bemerkt hatte. Aber sie wirkte wachsamer.
Der Richter wollte schon das Zeichen zum Weiterfahren geben, als er erkannte, was der Grund ihrer Aufmerksamkeit war.
Seine Lippen verzogen sich ebenfalls zum Lächeln.
Der Kopf eines Kindes verschwand im hohen Gras.
Nein, dort befanden sich zwei Kinder.
Eines der Mädchen konnte man kaum erkennen. Sie war recht jung mit goldenem Haar. Ihre Freundin konnte nur wenig älter sein, nicht viel mehr als sein eigener Sohn. Ihre Arme schlossen sich tröstend um die Freundin.
Wieso wusste der Richter nicht zu sagen. Hatte sie sich auf der Reise etwas getan oder mochte es Kummer sein? Sie ähnelte keiner der Frauen, daher war es denkbar, dass sie im Krieg die Eltern verlor.
Richter Beldor mochte einen harten Ruf tragen, diesen Kindern den einzigen Halt zu nehmen, eine kümmernde Hand, ob verwandt oder nicht, war selbst für ihn zu hart.
Seine Hand richtete sich zur Anordnung der Weiterfahrt auf, hielt in ihrer Bewegung jedoch abrupt inne.
„Dieses Mädchen", sprach er mit Zweifel. „Erinnert sie dich nicht auch an eines der Kinder unserer Freunde in dem Alter?"
Miri warf nur einen flüchtigen Blick auf beide Kinder, die in der Ferne spielten, dann rümpfte sie auch schon ihre spitze Nase auf eine Art, die er trotz ihrer fast 50 Jahre immer noch lieblich fand.
„Das ist bloß schmutzige Bauernbrut", lautete ihre direkte und herablassende Antwort.
Richter Beldor lachte auf.
Nicht weil ihre Worte ihn amüsierten, sondern wegen des Gebarens seiner Frau.
Die ganze Zeit über versuchte sie ihr langsam ergrauendes Haar unter dem wundervoll, hellen Braunton zu verbergen, an dem er früher liebte, seinen Kopf zu schmiegen.
An ihrem mittleren Sohn erkannte er viel von seiner Frau. Der ebenso wilde Ton der Haare, die grünen Augen. Und doch wurde Ero ihr beider Liebling.
Auch bei den Kindern war das Interesse geweckt.
„Vater, die Frauen sind doch Amazonen", rief Per überrascht auf. „Sie müssen Nerres Angriff entkommen sein."
Sofort krabbelte sein jüngerer Bruder auf seinen Schoß, um den Kopf so weit über die Kutsche zu recken, dass die Gefahr bestand, er würde herausfallen. Die Augen des Kindes weiteten sich vor Staunen.
„Amazonen‽", rief er aus. „Was passiert jetzt mit ihnen? Nehmen wir sie mit?"
„Mit euch habe ich wirklich zwei kluge Burschen", lobte der Vater beide Kinder, obwohl es eher Pers Augen waren, die voller Schärfe die richtigen Schlüsse zogen.
Dann wandte er sich an die erste Reihe seines Gefolges.
„Bringt mit bitte das Kind! Aber entwaffnet die Frauen höchstens. Ihnen soll nichts passieren!"
Die Männer tauschten kurz unschlüssige Blicke, folgten dann aber gehorsam seiner Anordnung.
Wie erwartet waren die Amazonen trotz ihrer Leichtsinnigkeit immer auf der Hut. Besonders wenn es um die Kinder ging, denen sich jetzt vier Bewaffnete näherten.
Beide Frauen stellten sich vor sie mit gezücktem Schwert und dem Kampfeswillen all ihrer Kämpfer. Die Kinder eilten in die schützenden Arme einer der älteren Frauen.
Egal wie tapfer beide Frauen kämpften, gegen die jungen Soldaten gab es kein Ankommen. Schnell hatten sie beide unter Kontrolle gebracht. Nur einer ging zu dem Kind.
Mit der störrischen Alten, die in ihren jungen Tagen selbst eine der stärksten Amazonen war, rechnete er nicht.
Mit ihren für ihr Alter recht flinken Händen zog sie einen kleinen Dolch heraus. Die Spitze streifte seine Hand, mit der er nach dem Kind greifen wollte.
Auch sie war kein wirklicher Gegner mehr und so entriss der Soldat das Kind aus ihrem festen Griff.
Die Kleine schrie und zappelte in seinen Armen so sehr, dass Richter Beldor mit dem Kind Mitleid hatte.
Noch ehe der Soldat die Kutsche erreichte, war der Richter hinaus gesprungen und ihm entgegen geeilt. Das Kind landete wie eine wertlose Puppe vor den Füßen des Mannes.
„Lasst eure dreckigen Pfoten von ihr!", schrie die große Amazone ihnen zu, deren glanzloses, braunes Haar zu einem dicken Zopf gebunden war. Ihre braunen Augen, die sich unter einem festen Schlag schlossen, blickten ihn gleich darauf erfüllt vor Hass an.
Dabei musste es so kommen. Dies mochte ein eher selten befahrener Weg sein aber die Frauen boten in ihrer Uniform ein unübersehbares Ziel. Wenn sie nicht schleunigst handelten und ihren Stolz bezüglich ihrer Herkunft ablegten, würden sie ihren Schwestern eher Gesellschaft leisten, als er das Schloss Telja erreichte.
Seine Hand erhob sich zur deutlichen Rüge an die Männer weit ab. Immerhin hatte er ihnen angeordnet, den Frauen nichts zu tun. Das schloss mögliche Schläge ein.
Dann wandte er sich dem Soldaten vor ihm zu.
„Hat dir niemand Manieren beigebracht‽", entrüstete er sich.
Ehe das Mädchen ihre Tränen fortgewischt hatte oder flüchten konnte, hockte er sich zu ihr herunter. Seine für sie große Hand packte nach ihr und zwang das Kind ihn anzusehen.
„Wie lautet dein Name?", forderte er das Mädchen auf.
Sie antwortete nicht, vergoss nur stumm ein paar Tränen.
„Sag mir deinen Namen!" Seine Worte waren diesmal deutlicher, drängender.
Die Zähne des Mädchens schlossen ihre Unterlippe ein. Sie wollte und durfte ihm nicht antworten. Das mussten ihr die beiden Amazonen befohlen haben.
„Dieses schmutzige Ding wird einfach nur stumm sein oder zu dumm, um zu antworten", kam es von seiner Frau Miri, die dieser Szene einen geringen Funken ihrer Aufmerksamkeit widmete.
Bei den Söhnen sah es da schon anders aus.
Per und Ero drängten über die Seite der Kutsche hinweg, um genau auf das kleine Mädchen sehen zu können. Dabei bot der ältere Junge dem jüngeren Halt, damit dieser nicht sein Gleichgewicht verlor.
Nicht einmal auf die Rüge ihrer Mutter wollten sie hören.
Der Richter sah ein, dass es keinen Sinn bei dem Kind hatte. Fand er keinen Schalter in ihr, der ihren Lippen freiwillig die Worte entlockten, würde sie weiter schweigen. Ganz so, wie es ihr die Amazonen angeordnet hatten.
Zu groß war die Angst, von der die kleine Kehle des Mädchens zu geschnürt wurde.
Seine Hand wanderte zärtlich über ihren blonden Kopf. Dann gab er den Männern Anweisung ihm beide Frauen zu bringen.
Stur setzten sich die Amazonen in Bewegung.
Von einer war ihm der Name bekannt.
Melasa, die Tochter der einstigen Anführerin Alesa. Eine alte Frau, die nun keine Gefahr mehr war und ihr einziges Enkelkind ängstlich an ihre Brust presste.
„Verratet mir den Namen des Mädchens!", forderte er die Amazonen auf. Er ließ von dem Kind ab, das nun hinter die große Frau flüchtet.
Am liebsten würde sie sich zu ihr herunterbeugen, doch das verhinderte ein Schwert, mit dem einer der Soldaten sie im Zaum hielt.
Für einen Augenblick berieten sich die beiden Frauen. Sie sahen sich als eine große Familie, deswegen fiel in ihrem Dorf oft die Bezeichnung Schwester oder Bruder.
Genauso eng verbunden war auch ihr Denken, das sie ohne Worte verstanden, was in der anderen vorging.
„Wieso will der Henker das wissen?" Die Rothaarige spuckte vor ihm aus.
Henker von Ylora, eine harte Bezeichnung für den Richter, dessen Autorität eher aus Angst vor seinem Richterspruch entwuchs.
„Es interessiert mich", antwortete er ehrlich und weicher als bei seiner Forderung.
„Schneid diesem Gör und den Gänsen endlich die Kehle durch und lass uns weiterfahren", drängte Miri auf nicht all zu charmante Art. Ein Verhalten, das die beiden Frauen in ihrer Annahme bestärkte, sie seien für die Adeligen nichts weiter als Tiere oder Müll.
„Ruhe!", wies er seine Frau zurecht. Die deutlich schmollend die Lippen zusammenpresste und selbst ihm nun keines einzigen Blickes mehr würdigen würde.
„Wir werden mit unseren Kameraden den Kopf verlieren!", rief die Rothaarige aus. „Wieso sollten wir euch da ihren Namen verraten. Sie ist nur die Tochter einer Kameradin von uns. Und wir ergeben uns mit Stolz in unser Schicksal. Glaubt nicht, dass ihr uns dazu bekommt, im Staub vor euch zu kriechen."
Manch anderer würde einen Weg wählen, der in den Soldaten brannte, statt hier auf eine Antwort zu warten. Richter Beldor jedoch wollte es im Guten versuchen. Ohne den Frauen etwas anzutun.
Genau deswegen hatte er seinen Weg an den Richterblock gewählt.
Um die Freude an der Qual mancher Menschen seinen Verurteilten zu ersparen.
„Eine Antwort könnte euer aller Leben retten", sagte er. „Wollte ich euch zum Richtblock bringen, wärt ihr alle schon in Gewahrsam."
Wieder tauschten die beiden Frauen einen stummen Blick. Und wieder war es Melasa, die sprach.
„Wir sollen dem Henker vertrauen, dass er uns laufen lässt?", spöttelte sie. Aus ihrem Blick sprach solche Abscheu, dass sie am liebsten eines der Schwerter ergriffen hätte, um ihn damit zu richten.
Ihre Kameradin traute ihm zwar ebenfalls nicht, blieb dafür aber ruhiger.
„Sagt mir, wieso ist es euch so wichtig ihren Namen zu erfahren", tastete sich die brünette Amazone vor.
„Ihr wisst sicher, in welchem Verhältnis die Familie eurer Anführerin zu meiner steht", antwortete er ihr. „Ich denke nicht, dass Nette daraus ein großes Geheimnis gemacht hat."
Ein widerwilliges Nicken folgt sogar von dem Rotschopf. Den Rest hätten sich beide Frauen denken können.
„Das gleiche goldene Haar, dasselbe Lächeln. Wenn ich sie ansehe, muss ich an eure Anführerin denken. Nette war in dem Alter ein ebensolcher Sonnenschein."
Das Mädchen lugte vorsichtig hinter den Beinen ihrer großen Beschützerin hervor. Selbst Miris Interesse an dem Mädchen schien für einen Augenblick geweckt. Sie wog das Bild ihrer Erinnerung mit dem Mädchen vor sich ab. Ein hübsches, feenhaftes Gesicht umrahmt von Korkenzieherlocken, gegen das der Amazonentochter mit natürlich herabfallenden Wellen.
„Er kennt meine Mama?", rutschte es der kleinen Amazonenprinzessin heraus. Dabei achtete sie noch nicht einmal auf den Blick der Rothaarigen.
Richter Beldor lächelte zufrieden und kam ohne Umschweife zu seiner nächsten Frage.
„Wie heißt du, Kind?"
Melasa versuchte ihr den Mund zu verbieten, da rutschte es dem Mädchen schon heraus.
„Nala", antworte sie und versetzte damit die Insassen der Kutsche, bis auf den jungen Ero in blankes Staunen.
Nettes Familie führt über die Generationen hinweg eine Tradition. Jedes männliche Familienmitglied begann mit einem R, jedes weibliche mit einem N. Bei ihrer Mutter und Miris bester Freundin war es damals Zufall. Selbst wenn sie einen anderen Namen getragen hätte, hätte ihren Mann nichts davon abhalten können, um sie zu freien.
Dass Nette eben diese Tradition bei ihrer Tochter weiterführte, erstaunte. Mehr sogar noch. Da der Name des Kindes ebenfalls der von deren Großmutter war.
Nach ihrer Flucht meinten alle, Nette müsste ihre Eltern hassen. Doch zeigte die Namenswahl, dass sie ihrer Familie vergeben hatte. Sie sogar vermisste.
Gleichzeitig wusste er, dass es auch kein Zeichen von Reue zeigte. Nette war die stolze Königin, die ihr Volk nie im Stich lassen würde.
Heiterkeit breitete sich auf der Miene des Richters aus. Er sollte es nicht sagen, fühlte aber Stolz auf dieses einst zerbrechliche Geschöpf, das zur starken Kriegerin geworden war.
„Ihr wolltet uns weiterziehen lassen. Was wird aus eurem Versprechen?" Die Augen der Brünetten verengten sich zu Schlitzen. Ihre Kameradin dagegen hatte von Anfang an vermutet, nichts von dem sei wahr.
„Ich halte mein Versprechen", sagte er in einem Ton, den der Richter sonst nur in seinem Gerichtsaal nutzte. „Ihr solltet den südlichen Weg einschlagen. Er liegt fern von irgendwelchen Siedlungen und führt direkt zu Wäldern, in die euch kein Soldat folgen würde, der noch bei klarem Verstand ist. Einer der gefürchteten Räuber hat dort sein Lager. Er lebt dafür die Reichen auszunehmen, da würde er nie einem König ein Geschenk bereiten. Besonders die Kutschen meiner Gäste bevorzugt er als lohnende Beute. Und selbst wenn ich ihn gerne in meinem Richtersaal begrüßen würde, werdet ihr dort für eine Zeit oder länger in Sicherheit sein."
Sein Blick wanderte nach unten zu dem Kind.
„Nala kann ich nicht gehen lassen."
„Nein!", kam es zur gleichen Zeit von den schockierten Frauen. Für sie bedeutete das Mädchen einen Schatz. Jetzt wollte der Richter ihnen dies entwenden.
„Nala gehört zu uns und wir mussten ihrer Mutter versprechen sie in Sicherheit zu bringen", rief die Brünette. „Wir sind für ihren Schutz zuständig."
„Das Kind wäre bei mir in Sicherheit", versuchte Richter Beldor auf beide einzureden.
Nala war unbestreitbar Nettes Tochter und somit ein Mitglied der Familie seines ehemals besten Freundes, zu der er auch jetzt noch regen Kontakt hielt. Würde er sie mit den Frauen gehen lassen, wäre dass vielleicht das Ende für dieses Kind.
Alesa und Melasa waren eine Sache. An Nettes Ruf reichten beide nie heran. Somit wäre ihr Kind für manche ein gefundenes Fressen.
„Das Dorf mag zwar gefallen sein, die Jagd geht dennoch weiter", predigte er, nicht weit an der Wahrheit vorbei.
Nach diesem Schachzug würden die Könige sich wieder ihren Streitigkeiten widmen. Räuber blieben dann für die Kopfgeldjäger, genau wie die kümmerlichen Reste der Amazonenarmee.
Und auch für die wäre ein Schatz lockend, unter dem der Widerstand von Neuem entflammen könnte.
Egal ob lebendig oder Tod.
„Wenn jemand erfährt, dass Nala die Tochter eurer Amazonenkönigin ist, wird sie keinen ruhigen Moment mehr haben. Unter meinen Schutz wäre sie unerreichbar. Selbst Nerre mit ihrem vor Zorn geschwärzten Herz wird es nicht wagen, das Kind anzugreifen, wenn ich es aufgenommen habe."
„Melasa", sprach die brünette Amazone ihre Kameradin an. „Ich fürchte er hat recht. In Ura heißt es, seine Macht ist so groß, dass sie an die des Königs heran reicht. Nala wird dort vorerst in Sicherheit sein!"
Übertriebene Behauptungen!
Reichte seine Macht so weit, würden viele derjenigen, die vor ihn geführt wurden, seinen Gerichtssaal mit einer Begnadigung verlassen, statt von ihm zum Richtblock geführt zu werden.
Das Einzige, was in seiner Macht stand, war ihnen eine schnelle Hinrichtung zukommen zu lassen. Selbst, wenn er davon so verachtet wurde, wie von den beiden Frauen.
Doch sie hatte auch recht!
Befand sich Nala erst einmal in Ura, konnte Nerre toben und ihm drohen, sämtliche Krieger, die König Teron zur Verfügung standen, vor seinem Anwesen zu platzieren, sie konnte dem Kind nichts anhaben!
Die von Unsicherheit überschatteten Worte der Amazone überraschten ihn. Er wusste, dass niemand ihm das Kind einfach überlassen würde. Alles wurde egal, solange sie sich in Sicherheit befand. Nalas Wohl zählte, nichts weiter.
„Du verlangst doch nicht, dass wir diesem Mann vertrauen", baute sich die kleinere der Amazonen vor ihrer Kameradin auf. „Einem Mann, der so viele unschuldige Seelen mit seinen eigenen Händen hingerichtet hat. Viele unserer Schwestern sind diesem Mörder zum Opfer gefallen. Und ihm willst du allen ernstes Nala anvertrauen?"
Leider konnte Richter Beldor ihre Worte nicht entkräften. Es stimmte, dass sich viele Amazonen in seinen Gerichtssaal verirrt hatten. Mancher Soldat brachte seine Gefangenen auch nach Ylora, nur damit er die Gefangenen richtete.
„Es gefällt mir genauso wenig, wie dir, aber es wird uns nichts anderes übrig bleiben", sagte sie ruhig und griff in einer beschwichtigenden Geste an die Schulter des Rotschopfs. „Nette würde genauso handeln. Da bin ich mir sicher."
„Nein!", entfuhr es Melasa. Mit einem einzigen Schulterzucken entledigte sie sich dem Griff. Ihr Schritt zurück führte sie genau in die Arme eines der Soldaten. „Du bist verrückt! Wir können sie ihm nicht überlassen! Er wird sie nur zu Nettes Familie bringen. Willst du, dass es ihr genauso wie der Mutter ergeht? Dass sie dazu erzogen wird, ein braves Mädchen zu sein, das sich willig in das Bett eines gut situierten Mannes begibt, egal ob sie ihn liebt oder nur der Familie gefallen will."
Bei diesen Worten musste er sich einmischen.
„Nettes Familie hat durch diese Entscheidung ihre zwei Kinder verloren!", sagte er streng. „Nette ging zu euch und was aus Nerre geworden ist, haben eure Kameraden erfahren. Selbst wenn Nala ihre Familie kennenlernt. Ihren Großvater hat der Gram ins Grab gebracht, die Großmutter würde diesen Fehler nie wiederholen!
„Er kann noch so viel erzählen, ich glaube ihm nicht!", knurrte Melasa, wie ein angriffslustiger Wolf, jeden Moment zum Sprung bereit.
Wenn nicht bald etwas passierte, würde sie wohl die Waffe eines der verwirrten Soldaten um sich herum ergreifen.
„Ich weiß auch nicht, ob man solch einem Menschen vertrauen kann", gab die Brünette ihrer Freundin recht. „Aber seine Worte stimmen. Er ist ein angesehener Adeliger, und wie man hört, soll er König Selon als Freund begegnen. Mit dieser Macht wird ihr dort niemand etwas antun. Es wäre für sie das Beste!"
Melasa warf ihrer Freundin einen warnenden Blick zu, dann dem Richter vor sich.
„Wir geben Nala in deine Obhut", gab sie sich auf das Drängen ihrer Kameradin geschlagen. „Sollte ihr etwas passieren, dann sorge ich persönlich dafür, dass der Richter seinen Kopf verliert!"
Ein Knurren, das im Wind verhallte. Während sogar der Kommandant an seiner Seite ungeduldig wurde. Es würde nicht viel fehlen, dass er darum bat beide Frauen und auch die Gruppe zu verhaften.
Immer noch glimmte eine wilde Begierde in seinem Blick, diese Amazonen König Teron zum Geschenk zu machen.
Das wollte er nicht riskieren. Genau wie die Amazonen es nicht wagen konnten eine Waffe gegen ihn zu richten. Nicht jetzt und schon gar nicht in Zukunft. Der Richter war immer gut bewacht.
„Nala wird es bei mir gut haben!", versprach er, in der Hoffnung beide zu besänftigen.
„Wir geben Nala in deine Obhut, Richter." Ein Lächeln zog sich über die Lippen der Brünetten, dass er gerne erwiderte. Er war schon längst auf eben diese Forderung vorbereitet. „Ich habe Nette versprochen, auf ihre Tochter aufzupassen. Ich habe nicht vor, mein Versprechen zu brechen. Wo Nala hingeht, werde ich sie begleiten."
„Gut", willigte er ein. „Solange du die Waffe nicht gegen mich erhebst, wird es keine Probleme geben."
„Glaubt mir." Die Amazone verzog ihre Lippen zu einer grimmigen Miene. Sogar die hellen Zähne wurden dabei entblößt. „Es wäre mir eine Freude euch das zurückzugeben, was ihr so vielen angetan habt. Nala zuliebe beschränke ich meine Aufgabe darauf, ihr eine gute Beschützerin zu sein."
„Närrin!", urteilte der Rotschopf. „Du bist wahnsinnig!"
Das ging dem Richter langsam zu weit.
„Du bist die Närrin, Mädchen!", rief er mit dem strengen Ton seines Amtes. „Ich könnte ebenso meine Wegbegleitung bitten, die Verhandlungen zu übernehmen. Viele davon brennen darauf ihre Verwandten und Freunde zu rächen, die im Krieg mit den Amazonen gefallen sind. Ich denke, ein Großteil weiß noch nicht einmal, wieso ich euch nicht auf der Stelle töten lassen."
„Melasa, bring du die anderen in Sicherheit, ich kümmere mich gut um Nala." Wieder griff die junge Frau nach der Schulter ihrer Kameradin und wieder wurde sie abgewiesen.
„Tu nicht so vertraut!", zischte diese. „Wenn du das tust, kannst du dich nicht mehr Amazone nennen! Ich sehe schon, dass du uns in den Untergang führst und das mit der unschuldigen Nala."
„Bitte gebt ihnen ihre Waffen wieder." Die Stimme der Brünetten verriet nichts von dem Kummer, die Freundin zu verlieren. Dafür ihre Augen.
Sie verlor in den letzten Tagen sehr viel. Ihre Freunde, vielleicht sogar Verwandte und jetzt gab es keinen Weg mehr zurück. Mit ihm zu gehen, bedeutete ausgestoßen zu sein.
Der Richter tippte einen der jungen Soldaten auf die gepanzerte Schulter.
Gehorsam schaute er ihn an und in seinem Blick glimmte ein Feuer aus blanker Wut auf.
„Melasa", richtete er das Wort noch einmal an die Amazone. „Besonders du solltest einen Umweg gen Osten einschlagen. Dort befindet sich ein Dorf, dass soweit mich meine Informationen nicht täuschen, was sie meist nie tun, von euren Verbündeten geführt wird. Du solltest dich dort einkleiden. Es wäre schaden, wenn ich bei meiner Heimkehr euch noch einmal begegnen muss. Dann kann ich keine Gnade walten lassen."
Melasa machte sich schon daran einen Weg aus den Soldaten zu suchen, da hielt er sie zurück. Die Hand des Richters lag schwer auf der Schulter des jungen Soldaten.
„Sei folgsam und gib dein Schwert meiner neuen Begleiterin, ebenso wird sie dein Ross nehmen", rief er streng.
Die Augen des Soldaten weiteten sich. Es war kein Blick der Verwirrung, wie es jeder erwartet hatte, sondern blanke Furcht, die sich alsbald in Hass wandelte.
„Sag deinen Kameraden, sie sollen die Schwerter zu Boden werfen", sprach der Richter ungerührt weiter, ohne die zitternde Hand des Jungen vor ihn zu beachten.
Es hätte nur einer einzigen Reaktion gefehlt, schon wäre die Klinge in seinem dicken Bauch versenkt worden.
„Wie viele sind es? Fünf … oder sechs?"
Sechs Soldaten sprangen aus dem nahen Heer. Ehe ein anderer überhaupt reagieren konnte, waren sie auch schon um Richter Beldor versammelt. Die Schwerter bereit zum Kampf und hoffend jeder von ihnen bekäme eine einzige Chance den Richter zu ermorden.
Doch dieser wirkte so kühl wie das Eis, von dem in ein paar Wochen die Welt überzogen sein würde.
„Ich bin heute in spendabler Laune", rief der Richter selbstsicher. „Ihr könnt ziehen. Meine einzige Bedingung ist, diese Frauen sicher zu eurem Anführer zu bringen. Ich bin sicher er wird erfreut sein, die einstige Amazonenanführerin Alesa kennenzulernen. Mit ihr reisen ihre Tochter Melasa, sowie ihre Enkeltochter, wenn ich richtig schließe."
Die Amazone schnaufte getroffen auf.
Es war deutlich, dass sie ihm ein Fluch an den Kopf werfen wollte, doch sie hielt sich zurück.
„Woher?", wollte der Junge vor ihm wissen, dessen Schwertklinge jetzt zu Boden sank. „Woher wisst ihr, dass wir zu Morlo gehören?"
„Ich habe meine zuverlässigen Quellen", rief der Richter mit einem selbstsicheren Grinsen im Gesicht.
Gegen ihren eigenen Willen und auf Anweisung des jungen Soldaten ließen die Männer ihre Waffen sinken.
Es bedurfte eines Zeichens ihres Anführers, schon entfernten sie sich. In ihrer Begleitung die junge Amazone Melasa. Sie warf ihrer Kameradin einen letzten Blick zu, der erneut deutlich sagte, was für einen Fehler sie da beging.
Nala streckte ihre kurzen Arme nach der Frau aus, die ab jetzt nicht mehr zu ihrer Familie gehörte.
Das Mädchen verstand nicht, wieso sie sich von ihnen und der etwas älteren Freundin trennen sollte. Noch dazu gab sie das Mädchen zu dem älteren Jungen hoch in die Kutsche.
„Bevor ich mich in die Hände Unbekannter gebe, forsche ich genau nach", richtete er ein tiefes Grollen an die Männer. „Von jedem kenne ich die düstersten Geheimnisse und auf viele von euch könnte das Gefängnis warten, sollte es jemals herauskommen. Deswegen vergesst, was hier passiert ist, genau, wie ich mein Wissen nicht an den Tag bringen werde."
Seine Männer traten aus der Masse heraus, dicht um die Kutsche herum. Sollte jemand etwas Falsches tun, müssten sie erst an ihnen vorbei.
Nach dieser Rede setzte er sich wieder in die Kutsche.
Miri wirkte nicht beruhigt, eher das Gegenteil. Nicht nur, dass ihr Mann eine Amazone mitnahm, er hetzte auch noch die Soldaten gegen sich auf. Männer, die sie alle eigentlich beschützen sollten.
Die Jungs ließen sich dagegen nicht aus der Ruhe bringen. Forschend rutschte Ero zu dem kleinen Mädchen, dem in den letzten Tagen so viel widerfahren war. Erst der Verlust ihrer Mutter, jetzt wurde sie auch noch ihren Freunden entrissen.
Nur die brünette Amazone war noch bei ihr, die hoch auf dem Ross saß.
Ihre Hand tätschelte tröstend den Kopf des Kindes. Kurz darauf setze sich die Kutsche wieder in Bewegung.
„Wie heißt Ihr?", erkundigte sich Richter Beldor.
„Marli", antwortete ihm die Amazone.
Er griff in ein Fach bei der Kutsche, wo ein alter Mantel lag. Nichts, was er einem Gast anbieten würde. Es reichte aber bis in die nächste Stadt, um die Rüstung der Amazone vorerst zu verbergen.
 ***
Das Kind in den Armen der Frau zitterte in Angst, die Soldaten könnten es genauso enteisen, wie schon die Freundin. Dabei sprach sie immer wieder beruhigend auf ihre Enkelin ein.
Selbst als sich die Pferde in Bewegung setzten und die Kutsche, samt ihrem Anhang in der Ferne verschwand, ließ sich das Kind nicht beruhigen.
Sie zitterte unaufhörlich weiter, ihre Augen waren gefüllt mit den Tränen um ihre verlorene Freundin.
„Nala", schluchzte sie. „Wieso haben sie sie mitgenommen?"
Ihre kleine Prinzessin war noch zu jung, um alles zu verstehen. Die Gefahr, in der sie sich hier täglich befunden hatte und die Angst der älteren Frau, sie könnte mit genau solchen Scheuklappen aufwachsen, wie es ihre Mutter tat. Dennoch setzte sie ein zuversichtliches Lächeln auf, bevor sie mit ihrer Enkelin sprach.
„Er ist ein Freund ihrer Mutter, du weißt doch, dass Nette nicht in unserem Dorf geboren wurde."
„Aber Nala! Ich will, dass sie zurückkommt!" Das Mädchen drückte einen weiteren Schwall Tränen aus ihren Augen.
„Glaub einfach daran, dass sie wieder zu uns zurück finden wird." Alesas Hände strichen tröstend über den Rücken des Kindes. Sie hatte gesehen, das Marli mit ihnen ging.
Sollte der Richter wahrlich solch ein ehrenvoller Mensch sein, wie ihr Nette berichtete, würde sie dem Kind von ihrer Herkunft berichten können. So konnte sie später selbst entscheiden, welchen Weg sie ging. Und Alesa hoffte, es würde nicht das träge Leben eines Adeligen sein, was sie lockte.
„Er wird sich gut um deine Freundin kümmern."
„Meinst du?", kam es im giftigen Zischen einer Kobra von ihrer Tochter Melasa. „Marli ist töricht, wenn sie glaubt, der Richter würde sie in der Burg Telja nicht als eine Gefangene ausliefern."
Die junge Frau kickte in ihrer Wut einen Stein weg. Dabei traf sie beinah einen der Männer am Kopf, der in der Rüstung eines Soldaten von König Selon zu ihnen kam.
Sein Haar war so dunkel wie die Nacht, die Augen dagegen hell wie ein nebelverhangener Morgen.
„Sie reißt Nala in ihr Verderben! Und was kann ich tun? Soll ich ihnen vielleicht hinterher, um das Kind aus den Fängen dieser Barbaren zu reisen?"
„Das hat keinen Sinn", sagte der junge Mann mit den hübschen Augen. Er war nur etwas jünger als ihre Tochter.
Jetzt hockte er sich in ihrer Nähe auf den Boden, den Blick ließ er spähend in die Richtung wandern, wo auch der letzte Soldat verschwand.
Zuerst prüfte er alle Richtungen auf mögliche Feinde und skizzierte dann einen Wegeplan für sie und seine Leute auf die Erde.
„Der Richter reist mit 20 seiner eigenen Leute. Noch mal 30 wurden ihm vom König zugeteilt. Du müsstest dich in der nächsten Stadt in ihr Nachtquartier schleichen, das überaus gut bewacht wird. Der Richter hat den meisten Schutz für seine Familie angeordnet. Er selbst wird wohl nur den Kommandanten bei sich haben, wenn er abends nach den Pferden schaut."
Alesa lächelte interessiert.
„Es war euer Plan genau dann anzugreifen", schloss die Amazone.
„Nicht in dieser Stadt", meinte der junge Mann. „Der Stall liegt dort zu offen. Nur Felder, über die man jeden Feind schon in der Ferne erblickt. Aber der nächste Gasthof nahe der Landesgrenze bietet gute Möglichkeiten, sich anzuschleichen."
„Sollen wir es doch noch umsetzen?", verlangte einer seiner Kameraden zu erfahren.
In seiner Antwort verwischte er die Skizze zu seinen Füßen.
„Es hat keinen Sinn!", sagte der Mann. „Beldor weiß nun von unserem Vorhaben. Er wird es nicht dazu kommen lassen, uns einen Angriffspunkt zu bieten. Tun wir es doch, sitzen wir in der Falle."
„Wir hätten ihn sofort angreifen sollen, als sich uns die Möglichkeit bot", knurrte ein anderer der Männer. „Doch unser Anführer meinte, wir sollen ihn am Leben lassen. Dabei war er es, der alle Chance hatte, den Bastard die Kehle aufzuschlitzen."
Alesa lachte.
Sie hatte schon vieles über diesen Mann gehört, der im Land als Henker von Ylora bekannt war.
„Du lachst, während unsere Zukunft in den Händen solche eines Übels liegt?", entrüstete sich Melasa.
„Liebste Tochter", meinte sie. „Nette hätte es nicht anders gewollt! In seiner Obhut ist das Kind wohl verwahrt!"
Immerhin gründet seine ganze Hoffnung darauf, dieses Kind würde erwachsen werden. Um das Versprechen zweier Männer zu erfüllen, das mit Nettes Heirat zu zerbrechen drohte.
Sie schwieg über dieses Wissen um den Richter.
Nette hatte ihr wahrlich viel erzählt. Nicht nur über die eigene Familie und ihre sorglose Kindheit. Auch von diesem Mann berichtete sie voller Liebe, wie für einen Vater.
Ein Richter, der im Gerichtssaal die volle Strenge seines Amtes walten ließ, ohne für irgendjemanden eine Ausnahme zu machen. Nicht für Geld oder den Tränen der Familie.
Von seiner oft strengen Hand im Heim, aber auch der Liebe zu seiner Familie, in der sie sich immer wohl fühlte. Ihre Freundschaft zu dessen ältesten Sohn wie anfängliche Pläne für eine Hochzeit zwischen beiden.
Sie verstand selbst nie, wieso ihr Vater dem Werben des Königs nachgab, während sein Bestreben doch immer darin bestand, eine seiner Töchter mit dem Sohn seines besten Freundes zu vermählen.
Wieder spien die Männer Flüche gegen den Richter aus und wie nah sie ihrem Ziel waren.
„Beldor zu töten macht keinen Sinn!", lautete ihre Meinung. „Er ist ein Mann, der seine Arbeit zu ernst nimmt, kein wahrer Feind! Die, die ihr töten müsst, sind die drei Könige! Sie wärmen ihren Po auf dem Thron, ohne einen Blick auf die wahren Probleme ihrer Bürger zu werfen. Sie sind es, die ihr stürzen müsst!"
„Ihr Amazonen seit ein komisches Pack!", urteilte der junge Anführer. Er erhob sich. „Kommt jetzt! Mein Vater wird wissen, was er mit euch anfangen kann, wo der Henker euch doch zu ihm schickt."
Der Dieb Morlo war auch bei ihnen eine Berühmtheit. Anders als viele kleinere Diebe war es ihm nicht egal, wer sein Opfer wurde. Er suchte diese bevorzugt unter den reichen Bewohnern, statt plündernd und mordend die Bevölkerung zu beuteln.
Wie einst ihre Heldin, die nie eine Hand gegen die hungernde Bevölkerung erhob.
Genauso wie sie es eine Freude nannte, den viel genannten Richter zu erleben, war es für sie, diesen Dieb einmal kennenzulernen.
Das würde noch eine interessante Möglichkeit ergeben.


Der fuchsfarbene Hengst setzte gehorsam einen Huf nach dem anderen auf das Tor zu. In jahrelanger Konditionierung lehrte man dem Tier, sich nur im Kampf Männern in solcher Rüstung zu nähern. Was sein Reiter hier befahl, verlangte einiges an Geduld.
Unruhig tänzelte das Tier unter seiner Reiterin, die es beharrlich dem Tor näher trieb. Unsicher darüber, wie sie auf einen Gast in einer solchen Rüstung reagieren sollten, umklammerten die Wachen des Schlosses Telja ihre Waffen fester.
Ein ausgemusterter Helm schützte ihren Kopf. Möglicherweise wurde er einst einem gefallenen Soldaten auf dem Schlachtfeld entrissen. In der typischen Form des Heeres von Ura schützte eine Metallplatte den oberen und hinteren Teil des Kopfes, sowie die Nase. Vorne war ein Leinentuch vor Mund und Nase angebracht. Von dem Mädchen konnte man nur die Spitzen des strohig blonden Haares erkennen, sowie zwei stahlblaue Augen, die mit der Strenge eines ihrer Kommandanten auf den Torwachen ruhten.
Ihre Kleidung sprach dagegen vom Widerstand gegen die drei Könige.
Kein Soldat in ihrem Heer konnte sich einen so zierlichen Körper wie ihren in der Schlacht vorstellen, in der sie jedem Mann unterläge. Wenn sie nicht selbst ein so junges Mädchen unter ihren Kameraden hätten, die diese Schwäche in einer kaltblütigen Art dem Feind gegenüber wettmachte.
Ein Stoffkleid bedeckte den größten Teil ihres Körpers, das knapp über dem Knie endete. Viele dieser aufständischen Frauen trugen unterschiedliche Kleidung. Kleider, so kurz wie ihres aber auch länger. Darüber hinaus trugen sie auch Röcke und sogar Hosen.
Über Ihrem Kleid lag der lederne Rock ihrer Rüstung, dessen dazugehörige Brustpanzer der zierlichen Gestalt bei Weitem zu groß war. Die freien Hautpartien an Armen und Beinen konnte man fast als jungfräulich bezeichnen. Die beiden Torwächter schlossen daraus, dass dieses Mädchen noch nie ein richtiges Schlachtfeld betreten hatte.
Sie hatten viele Kämpfer der Amazonen gesehen, die von Narben entstellt waren.
Anders als dieses Mädchen betraten Amazonen gewöhnlich auf zwei Arten das Schloss: als Mitbringsel vom Schlachtfeld in Ketten gelegt oder tot.
Die Reiterin wies ihrem unruhigen Tier an stehen zu bleiben. Ihre behandschuhten Hände griffen nach ihrem Helm.
Das blonde Haar des Mädchens umspielte ein schmales Gesicht, das so manchen Mann ihres Heeres viel Geduld abverlangte.
Auch ihnen war sie keine Unbekannte. Ihr König hatte sie ins Schloss beordern lassen.
Deswegen wurde nicht mehr gezögert.
Nach einem kurzen Ruf bewegte sich das große Tor mit einem dumpfen Knarren nach innen.
Die Reiterin verschwendete keine Zeit.
Mit einem Sprung hetzte das Tier unter ihr an den zwei Wachen vorbei hinein ins Schloss, gerade als der Spalt groß genug dafür wurde. Der Galopp führt in den vorderen Innenhof und weiter hinein in das Gebiet des Feindes, wie das Tier begriff. Eine Flucht war unmöglich. Hinter ihnen schloss sich das schwere Tor.
Aufgebrachte Leute sprangen aus dem Weg, darunter Adelige und sogar Ritter, um dem gedrungenen Leib des Kampfrosses zu entkommen, dessen unberechenbarer Weg es ziellos über den Hof führte.
Wiehern und das Klappern von Hufen auf dem steinernen Boden wurden an der Mauer und den Wänden der ersten Gebäude der gewaltigen Festung wieder zu ihnen zurückgeworfen. Nur ein einziger Junge, schmächtig und dem Tier hoffnungslos unterlegen, näherte sich.
Der Reiterin war es recht.
In Bedeutung dieses Gedankens schwang sie sich aus dem Sattel.
Sollte der sich um diesen wilden Gaul kümmern. Noch wenige Ritte damit, vielleicht sogar ein einziger, und das Tier würde den Hunden als Futter dienen. Zu mehr waren die Pferde der Amazonen nicht zu gebrauchen.
Mit hoch erhobenem Haupt trat sie dem Schlosseingang entgegen, wo der König auf seinen Gast wartete. Das Mädchen interessierte sich nicht mehr für das, was hinter ihr geschah – wie das Pferd kämpfte, sogar seine Hufe in die Höhe warf, um zu verhindern, dass der Knabe seine Zügel in die Hände bekam.
 ***
Selbst König Teron blieb die Unruhe nicht verborgen.
Einer seiner Berater, ein kleiner Mann blickte zum Fenster hinaus. Mit seiner Art brachte er schon so manchem königlichen Soldaten gegen sich auf. Was der frische Bruch an seiner Nase bewies. Auch gegen diese Frau sprach er kein gutes Wort, deren Hengst die Unruhe verursachte.
„Unmöglich", meinte er laut. „Diesem Weib sollte man zeigen, wo ihr wirklicher Platz ist. Hoheit, wieso lasst ihr sie in eurer Armee dienen?"
Dieser Grund würde dem Berater viel zu absurd vorkommen. Dabei lag er auf der Hand.
Sie hatte eine persönliche Rechnung mit dem Heer der Amazonen und besonders deren Königin zu begleichen. Wen sollte er anderes damit betrauen, als diese Frau, die unerbittlich ihren eigenen Kampf ausfocht?
Ungeduldig trommelten die Finger des Königs auf der rechten Armlehne seines Throns.
Sie riskierte viel dabei und würde doch die Barmherzigkeit der Amazonen am ehesten kennenlernen. Und das bei solch einem Raubtier, das von niemand Schonung erwartete und seit Jahren ihren Posten im königlichen Heer verteidigte.
Ein ungestümes Ding, wie es ihm noch nie begegnet war.
Mit erhobenem Kopf trat die junge Adlige vor ihn. Ihre Gesten schlossen eher auf einen seiner Generäle, nicht aber auf einen einfachen Soldaten, wie sie es war.
Jeder ihrer Schritte stand unter scharfer Beobachtung des königlichen Beraters. Das Weiß seiner Augen blitzte gefährlich auf, je näher diese Frau dem Thron kam.
Wahrscheinlich hatte er eher darauf gehofft, jemand hätte ihr schon längst die Kehle durchgeschnitten. Das freudige Interesse seines Königs teilte er nicht.
Ein anderer Soldat hätte sein Haupt demütig vor die Füße des Königs geworfen. Sie aber nicht.
Klirrend schlug der Helm auf dem Boden auf, den sie einfach fallen ließ. Ihre Lippen schmückte ein selbstherrliches Lächeln. Als sei er ihr untertan, nicht anders herum.
„Nerre meine Liebe, hast du gute Nachricht mitgebracht?", wollte der König von seiner Dienerin erfahren.
Vielleicht könnte man diese Frau sogar als ansprechend oder hübsch beschreiben. Die freien Stellen ihrer Haut würden zart gebräunt aussehen, sobald sie sich erst wusch.
Schweißperlen rannen ihren wohlgeformten Körper hinab, den man sinnlich nennen könnte, wenn sie mehr Ähnlichkeit mit ihrer älteren Schwester besäße.
So aber stieß ihn dieses Mädchen eher ab, auch wenn sie alles für den König getan hätte.
„Meine Schwester kommt gerade aus Miro zurück. Wie immer kann sie einen Sieg ins Dorf tragen."
König Teron wusste nicht, wie ihn das erfreuen sollte. Spielte dieses Weibsbild mit ihm? Wollte sie ihn verhöhnen? Langsam begriff er, wieso viele ihr Hass entgegen brachten.
„Nerre, ich dachte, ihr seid mir treu ergeben aber dennoch vergeudet ihr meine kostbare Zeit mit solcher Belanglosigkeit." Seine Faust schlug auf die Armlehne des Thrones und die Augen seines Beraters blitzen entzückt über diese Geste auf.
Aasgeier, so konnte man diesen Mann benennen. Er nahm alles, was man ihm vorwarf, solange er nicht selbst dafür arbeiten musste. Und genauso hoffte er dieses Weib einer angemessenen Strafe zuführen zu können, deren Lächeln nicht einmal die zornigen Worte des Königs etwas anhaben konnte.
„Oder habt Ihr euch womöglich auf ihre Seite geschlagen?"
Der rechte ihrer Handschuhe landete genau wie der Helm auf dem Boden.
„Es hat mir zum Vorteil gereicht, dass meine Schwester im Kampf war. So konnte ich mich unerkannt ins Dorf einschleichen. Mein König, ich dachte, es erfreut euch."
War sie dumm oder einfach nur gerissen frech? König Teron wagte es nicht zu sagen.
„Was soll ich mich an einem Sieg der Amazonen freuen? Spielt nicht mit mir, sondern rückt endlich mit der Sprache heraus!"
„Meine Schwester ist mit ihrem gesamten Heer ausgezogen", erklärte sie ihm. Der zweite Handschuh landete zu den Füßen der zierlichen Frau. „Ich weiß noch nicht welche Verluste sie erleiden mussten aber nach ihrer Rückkehr werden sie eine Zeit brauchen, um sich davon zu erholen. Wenn wir genau jetzt angreifen, hat der Widerstand ein Ende."
„Mir gefällt deine Denkweise, Mädchen. Den schwächsten Punkt des Gegners ausnutzen." Das Lob an seine treue Dienerin wandelte sich jedoch gleich in eine Rüge. „Du vergisst den Pakt. Die Armeen der Könige dürfen die Amazonen nicht sofort nach einer Schlacht wieder angreifen. Das hat deine Schwester sehr gut ausgehandelt."
Selbst dieses unschöne Detail konnte das selbstsichere Lächeln des Mädchens nicht wegwischen.
„Es wäre zu schade, wenn einer der König diesen Pakt bräche", gestand sie in einem süßlich, listigen Ton, den der König mochte. „Für mich zählt er nicht und seht dieses Gespräch als meinen Austritt aus der Armee. Mir folgen ein paar Krieger. Ich bringe euch eure entflohene Braut zurück, ohne in eurem Namen zu handeln."
Die Fingernägel des Königs krallten sich in die Armlehne seines Throns. In ihm wallte sich ein Glücksgefühl auf, das er schon lange nicht mehr verspürte und selbst die Wette mit den beiden anderen Königen in den Hintergrund rückte.
„Ihr müsst euch noch gedulden, mein König." Erst jetzt neigte das Mädchen das Haupt tief vor ihm. „Die beste Chance gibt sich in ein paar Tagen. Die Daheimgebliebenen bereiten ein Fest vor, um den Sieg zu feiern. Unseren Angriff werden sie dann nicht kommen sehen."
Geduld, als ob er sich darin nicht schon lange üben würde.
Am liebsten würde er irgendetwas packen und zerquetschen.
So viele Jahre schon wartete er darauf, dass einer seiner Schergen ihm die entflohene Braut brachte. Bisher ohne Erfolg. Dabei wollte er nur dieses eine einzige Mädchen. Sie besitzen, damit sie für immer sein war.
„Nerre, wenn dir das gelingt, dann ist dir großer Lohn gewiss!", versprach der König. Unter seinem Bart entblößten sich helle Zähne zu einem vorfreudigen Lächeln. „Bring mir die Amazonen, aber töte so wenig wie möglich! Ich werde ebenfalls ein Fest organisieren, zu Ehren eures Sieges und die anderen Könige einladen. Selon soll ruhig seinen Henker mitbringen. Das wird sicher ein wundervolles Spektakel!"
Noch einmal verneigte sich das Mädchen vor ihm.
Es fiel ihm schwer dies zuzugeben. Aber dieses Mädchen hatte viele Eigenschaften, die ihm gefielen. Besonders, dass sie in ihrer Treue sogar das eigene Blut hinterging.
Ihre Finger nahmen den Helm und die Handschuhe wieder auf. Dann verließ sie den Thronsaal genauso, wie sie ihn auch schon betrat. Mit festem Schritt und erhobenem Kopf.
Ein beeindruckendes Mädchen!
Der König erhob sich aus seinem Thron. Seine Schritte führten ihn zum Fenster hin, an dem der Berater noch immer stand.
„Eure Majestät", rief der kleine Mann. „Meint ihr wirklich, dass dies eine gute Idee ist. Sie mit solch einer Aufgabe zu betrauen. Wenn sie scheitert, fällt das dann nicht auf euch zurück?"
Dumme Bedenken, eines dummen Mannes! Der König zweifelte keinen Moment an seiner treuen Soldatin.
„Denkt doch auch an den Pakt und die Abmachung mit euren Nachbarn. Selon und Ylias werden sich kaum an ihr Versprechen halten, wenn die Amazonen auf diese Art fallen."
Mit einer einzigen mächtigen Handbewegung brachte der König seinen Berater zum Schweigen.
Es gab Zeiten, an denen er an die Diplomatie denken musste und welche, in denen nur das blanke Schwert etwas zählte.
Die Amazonen waren eine solche Sache, der man nur mit einer scharfen Klinge beikam. Bevor das Volk daran dachte, sich gegen den König aufzulehnen würde ihnen helfen. Sie sollten viel eher daran denken, was sie tun konnten, um ihrem König zu gefallen.
Über den Hof lief das Mädchen, jetzt wieder in der vollen Kleidung einer Amazone.
Alles war egal, solange dieses Mädchen ihre Aufgabe erfüllte.
Selbst er konnte sich sein Lächeln nicht unterdrücken.
„Dieses Mädchen ist die Einzige, an der die Königin der Amazonen fallen könnte!"