"Aah!"
Ich erwachte mit einem Schrei. Vor meinen Augen war nichts als mein Bett – das Bett, das ich mir nach unserer Hochzeit mit Cassius teilte.
"Ich bin... definitiv"
Gestorben. Ich hatte den Tod erlebt.
Ich erinnerte mich an die dunkle Klinge, die meine Kehle berührte, an diese erschreckende und schreckliche Erinnerung. Unbewusst begann ich zu zittern, als ich das Gefühl spürte, wie mein Haupt vom Körper getrennt wurde. Über allem lag diese Angst. Aber wie?
War das alles nur ein Traum?, fragte ich mich, aber der Schmerz schien so echt. Und noch immer konnte ich den Schmerz an meinem Ohr spüren. Mein Ohr! Meine Augen weiteten sich vor Schreck, als ich mein Ohr berührte.
Eine Narbe, eine Schnittwunde war genau dort, wo die Klinge mich im Traum getroffen hatte. Warum also war sie jetzt hier? Ich war mir sicher, dass ich nie zuvor eine Verletzung dort erlitten hatte.
Bedeutete das, dass ich tatsächlich jene Katastrophe erlebt hatte? Doch wie kam ich hierher? Ich erinnerte mich an meine letzten Worte: "Wenn ich doch nur eine zweite Chance hätte. Ich würde von vorne anfangen. Ich würde das Kind lieben und für es sorgen. Und ich würde vergessen, was niemals mein sein konnte."
Doch was, wenn das alles lediglich ein Traum war? Ich berührte die seidene Matratze; die Berührung fühlte sich eindeutig echt an. Um ganz sicher zu gehen, kniff ich mich fest. "Aah". Der Schmerz und eine rote Markierung zeigten sich auf meiner hellen Haut. Nun war ich überzeugt, dass ich lebte.
Heißt das, dass ich eine zweite Chance im Leben erhalten habe? Bin ich zurückgekehrt nach meinem Tod? Aber warum? Ich war weder ein guter noch ein gütiger Mensch.
In meinem ganzen Leben hatte ich nichts vollbracht, was Anerkennung verdiente. Ich war einzig von Gier, Neid und Hass auf andere erfüllt.
Wie konnte jemand wie ich, ein Schurke, eine zweite Chance bekommen? Doch wenn dies wahr sein sollte, würde ich nicht länger ein Schurke bleiben. Diesmal würde ich zu meinem eigenen Ritter werden.
Ich würde nicht nur mich selbst ändern, sondern auch Killian davon abhalten, Verbrechen zu begehen. Aber wie viel Zeit ist seit meiner Hochzeit vergangen? Habe ich bereits meine Verbrechen begangen?
Mit verwirrten Blicken betrachtete ich meinen Körper, versuchte, mein aktuelles Alter zu schätzen.
"Meine Dame, der Herzog wünscht Eure Anwesenheit," sagte die Hofdame und verbeugte sich.
Ihr Kopf war gesenkt, doch ich konnte den Abscheu in ihren Augen erkennen. Das bedeutete nur, dass ich mit meinen Taten begonnen hatte. Doch wie weit war ich gegangen?
Und wenn Gott mir wirklich eine zweite Chance geben wollte, warum dann nicht vor der Ehe? Ich hätte mich niemals in diesen gefühllosen Mann verliebt, hätte ihn niemals geheiratet.
Und selbst wenn Gott gewollt hätte, dass ich ihn dennoch heirate, warum nicht, bevor ich all jene Verbrechen beging? Warum war ich zurückgekehrt und befand mich nun genau inmitten dieser Phase?
Nun hatten sie bereits damit begonnen, mich zu hassen. Misstrauen lag in ihren Blicken. Das war so unfair, angesichts meiner zweiten Chance. Meine Gedanken wurden von der Hofdame unterbrochen.
"Entschuldigt, Herzogin von Forchestieres Reich, aber der Herzog möchte nicht zu lange warten," sagte die Dame und verharrte in ihrer Verbeugung."Als ob es mich noch kümmern würde", murmelte ich vor mich hin. Wäre es Vergangenheit, hätte ich mich sofort auf den Weg gemacht, sobald ich es gehört hätte. Doch nun verabscheute ich ihn.
Der ganze Hass in meinem Herzen war durch diesen Mann entstanden. Hätte ich ihn nur nicht geliebt, wäre ich niemals so blind gewesen.
"Ich bin gerade aufgewacht, ich möchte zuerst ein Bad nehmen und dann frühstücken. Erst danach bin ich bereit, jemanden zu treffen. Fragen Sie den Herzog, ob er warten kann. Wenn nicht, kann er eine Nachricht hinterlassen. Ich werde ihm später antworten", sagte ich, während ich meinen Körper berührte.
Ich wollte immer noch das Gefühl meines jüngeren Ichs spüren. Ich habe kein Interesse daran, seine grausamen Worte zu hören, gerade erst ins Leben zurückgekehrt.
Meine Antwort verblüffte die Hofdame, sie ist die Oberzofe des Herzogs, und jeder zollt ihr den nötigen Respekt.
Sogar Marianne tat das, bis gestern. Was war passiert? Sind die Frauen jetzt noch verrückter geworden? Und seit wann weigert sie sich, den Herzog zu treffen?
Normalerweise ist sie diejenige, die jedes Mal um ein Treffen bittet. Sucht sie jetzt nach einem anderen Grund? Sie versucht nur herauszufinden, ob sie diesmal etwas anderes im Sinn hat.
Schließlich richtete sich die Hofdame auf und betrachtete die Frau, die ihre Herzogin genannt wird.
Sie sieht genauso aus wie immer, aber etwas ist anders. Der Ausdruck in ihren Augen hat sich verändert. Oder ist das nur Einbildung?
"Ist noch etwas?", fragte ich die Dame, die immer noch regungslos dastand. Sie gehörte zu den Menschen, die mich am meisten verachteten.
In der Vergangenheit ließ sie keine Gelegenheit aus, den Leuten zu sagen, dass ich nicht die echte Herzogin sei, nicht Lady Elizabeth, die Mutter des zukünftigen Herzogs Killian.
Früher habe ich das durchgehen lassen und ihr keine Vorwürfe gemacht. Denn ich war voller Neid. Mein Verstand war zu blind, um ihre Tricks zu bemerken, mit denen sie mich jedes Mal in Cassius' Nähe in Rage versetzte.
Aber jetzt war mir das gleichgültig. Ich wollte nicht länger Elizabeth sein. "Was gibt es?", fragte ich erneut die verdutzte Frau, die dort stand.
"Nichts, es ist nichts, Mylady", antwortete die Hofdame mit gesenktem Haupt.
"Dann können Sie gehen", befahl ich ihr und sie verbeugte sich ein letztes Mal und wandte sich zum Gehen.
"Bitte lassen Sie Lina eintreten, wenn Sie hinausgehen", fügte ich hinzu und streckte mich. In der Vergangenheit hatte ich sogar Angst davor, meine tauben und schmerzenden Muskeln zu dehnen. Aus Angst, Cassius könnte denken, ich wäre nicht so sittsam wie es sich für Damen gehört.
"Wie lächerlich ich damals war", tadelte ich mich selbst und sah mich im Raum um. Hier hat sich nichts verändert.
{Hey, liebe Leser, dies ist mein neues Buch unter wpc#153. Ich hoffe, es gefällt euch.
Bitte votet und kommentiert. Fügt es zu eurer Bibliothek hinzu, um weitere Updates zu erhalten.}


"Lina?"
"Ja, gnädige Frau", antwortete Lina mit einer Verbeugung.
"Wo befindet sich Killian gerade?" fragte ich mit ruhigem Gesichtsausdruck, während ich auf den Teich blickte, und das Mädchen hinter mir zuckte zusammen.
"Meine Herrin... er dürfte sich auf dem Übungsplatz befinden", gab Lina erneut mit zitternder Stimme zur Antwort.
"Wann wird er Zeit haben?" Ich stellte die Frage ein zweites Mal, während ich darüber nachdachte, ob ich ein Gespräch beginnen sollte.
"Ich... ich weiß es nicht, meine Herrin. Ihr habt uns angewiesen, uns nicht in seine Angelegenheiten einzumischen. Ihr habt uns sogar darum ersucht, uns von allem fernzuhalten, was mit ihm zu tun hat." Ihre Stimme wurde immer leiser. Ganz am Ende war sie kaum mehr als ein Flüstern.
'Richtig, ich war es, die ihnen untersagt hat, Kontakt mit Killian aufzunehmen. Ich habe nicht nur mein Bestes versucht, damit er sich in seinem eigenen Gebiet als Außenseiter fühlt. Aber was habe ich bis jetzt erreicht?'
"Lina", ich vergaß, die wichtigste Frage zu stellen.
"Ja, gnädige Frau?" fragte sie, das Haupt gesenkt wie immer. Wie mag es sich anfühlen, sich ständig vor anderen zu verbeugen? Nicht imstande zu sein, aufrecht zu stehen.
"Von welchem Jahr sprechen wir?"
"Gnädige Frau?" Lina legte ihren Kopf schief.
"Ich fragte nach dem heutigen Datum. Welches ist es?" fragte ich noch einmal geduldig.
"Ich bitte um Verzeihung, gnädige Frau. Wir haben den 15. Juni 1265", antwortete sie demütig.
"Ach, es ist also gerade mal ein Jahr vergangen." Sie sinnierte.
"Verzeihung, gnädige Frau", warum stellt die Herzogin ihr solch seltsame Fragen.
"Ich fragte, ist es bereits ein Jahr her, seit ich hierhergekommen bin?" Ich versuchte zu bestätigen, obwohl ich mir sicher war, aber meine Erinnerungen an jene Zeit waren noch immer verschwommen.
"Ja, gnädige Frau, es sind um genau zu sein 11 Monate vergangen." Sie antwortete erneut, diesmal lag Neugier in ihrer Stimme.
"Ich möchte mich für eine Weile ausruhen", erwiderte ich und begab mich zurück in meine Gemächer.
"Gnädige Frau", sprach Lina nach einem Moment des Zögerns.
Ich hielt inne und drehte mich um, um das zögerliche Mädchen zu betrachten. Fürchtete sie sich wieder vor Bestrafung? Ich hob fragend die Augenbraue und wartete ab, um zu zeigen, dass auch ich durchaus Geduld aufbringen konnte.
"Gnädige Frau... der... Herzog hat eine Nachricht für Euch hinterlassen." Sie senkte sich tiefer in die Verbeugung, ihre Augen schienen ein Loch in den Boden zu brennen.
"Und?" Was will er jetzt schon wieder! Ergeht er sich nicht immer in Flucht vor mir, warum tut er heute das Gegenteil?
"Der Herzog bittet Euch, ihn nach Eurem Frühstück aufzusuchen", gab sie mit zitternder Stimme zurück.
Ich lachte erneut ein kaltes Lachen. Dieser Mann - hielt er mich etwa für seine Sklavin? Warum sollte ich ihm hinterherlaufen, wenn ich hierbleiben und die Rosen genießen könnte?Ich bin nicht mehr diejenige, die ihm nachlaufen würde, nur weil er darum gebittet hat. Es scheint, als hätte er mich nicht dazu gebracht, ein guter Mensch zu werden. Hmpf. "Sag Clara, ich sei müde, weil sie meinen Morgenschlaf gestört hat. Ich werde mich heute nicht mit dem Herzog treffen können." Mit diesen Worten drehte ich mich um und machte mich auf den Weg zum Pavillon, um dort zu sitzen und die Rosen zu bewundern.
"Aber, Mylady … Seine Hoheit wird …"
"Genug, Lina. Du bist im Dienste meiner Person, nicht seiner Hoheit. Das solltest du dir besser merken." erwiderte ich ungeduldig und hob meine Hand. Wenn ich sie jetzt wegschickte, würde das zukünftige Störungen verhindern.
"Ja, ja, Mylady. Ich bitte um Entschuldigung, Mylady." sagte sie und verneigte sich noch tiefer.
"Lina, wenn du dich noch ein bisschen mehr verbeugst, fällst du um", konnte ich nicht anders, als hinzuzufügen, während ich ihre ungeschickte Haltung betrachtete.
"Ich..."
"Und hör bitte auf, dich für alles zu entschuldigen." fügte ich hinzu, genervt von ihren ständigen Entschuldigungen in den wenigen Stunden.
'Hat sie sich in der Vergangenheit ständig so viel entschuldigt?' An ihre Vergangenheit mit diesem Mädchen konnte ich mich kaum erinnern. Nur, dass sie wegen mir hingerichtet worden war.
Meine beiden anderen Zofen haben bestätigt, dass Lina diejenige war, die mich unterstützt hat. Und mir geholfen hat, meine Pläne umzusetzen. Armes Mädchen!
Ich schulde ihr ein gutes Leben und werde sicherstellen, dass Lina ab jetzt auch ein besseres Leben hat.'
Lina beobachtete die Herzogin aus dem Augenwinkel, wie sich deren Ausdruck veränderte. Mal war sie wütend, dann traurig, verärgert, entschlossen. Es war wie eine Vielzahl von Gefühlen, die im Bruchteil einer Sekunde über ihr Gesicht huschten. Wie in einem Film.
Aber was war passiert, dass sich die stets stoische Dame so verwandelt hatte? Sie wirkte nun viel menschlicher.
Warum mied sie Seine Hoheit? War etwas vorgefallen, von dem ich nichts wusste? Oder lag es daran? Ihre Augen wurden groß, als ihr der mögliche Grund für das geänderte Verhalten der Herzogin in den Sinn kam.
'Meidet sie Seine Hoheit, weil sie fürchtet, er könne sie wegen des Streichs, den sie ihm letzten Abend gespielt hat, zurechtweisen?'
Als hätte sie plötzlich eine Erkenntnis, nickte sie verständnisvoll.
"Ich werde mich darum kümmern, Mylady." antwortete sie diesmal zuversichtlich.
Ohne zu wissen, was in Linas Kopf vorging, nickte ich. Zufrieden mit ihrer Antwort ging ich weiter. "Ich habe noch eine Aufgabe für dich", sagte ich zu dem Mädchen, das mir mit schnellen Schritten folgte.
Ich verlangsamte meinen Schritt nicht, weil ich so zurückhaltend wirken wollte wie zuvor, sondern weil Lina aussah wie ein hüpfendes Kaninchen, so wie sie mir folgte. Siehst du, ich kann durchaus eine freundliche Person sein. Darauf war ich stolz.
"Ja, Mylady." Lina atmete erleichtert auf, da sie mit meinen Schritten kaum mithalten konnte, da sie vor dem Herzog wegrannte.
Statt zum Pavillon zurückzukehren, ging ich zurück in meine Gemächer. Dort setzte ich mich auf einen Stuhl beim Fenster und genoss die Aussicht.
"Hol mir die Kiste mit meiner besten Sammlung von Edelsteinen", befahl ich dem Mädchen, das auf weitere Anweisungen wartete.
"Die seltenste, die, die aus dem Haus der Markgräfin stammt?" bestätigte sie, denn die Herzogin würde nie etwas nehmen, was sie selbst mitgebracht hatte. Sie bittet immer den Herzog um alles, was sie braucht. Deshalb war sie unsicher, ob sie das richtig verstanden hatte.


'"Norma, steh auf'", befahl ich, und der Befehl wirkte Wunder. Sie richtete sich auf, stramm wie ein Soldat.
"Warum bist du hier?", fragte sie erneut und lächelte, während ihre Augen sich mit Tränen füllten.
'Ich habe gelächelt, warum weinst du dann, Liebes. Sehe ich etwa so furchteinflößend aus?' Ich grübelte nach, als sie sagte: "Das Bad ist bereit, Mylady." Ich nickte ihr zu.
Ich legte mich in die Badewanne und fühlte mich zufrieden. Diesen einfachen Luxus hatte ich dort unten vermisst. Norma schrubbte mich sanft, es war so wohltuend und entspannend. Hier konnte ich endlich wieder schlafen. Die Art, wie sie meine Kopfhaut massierte – es kam mir vor, als seien Jahre vergangen.
Ich stöhnte auf und sie hielt inne. 'Nicht schon wieder', murmelte ich genervt, und Gott sei Dank setzte sie nach einer kurzen Pause ihre Arbeit fort.
Diesmal mit noch mehr Eifer. Nachdem sie mich lange gewaschen hatte und ich schließlich Falten auf meiner Haut fühlte, stieg ich aus der Wanne.
Sie half mir, in ein frisches, hellrosa Kleid zu schlüpfen. Oh, frischer und weicher Stoff fühlte sich so gut auf meiner Haut an.
"Gut, bitte nun Lina, das Frühstück im Garten vorzubereiten", sagte ich und lächelte mein Spiegelbild an.
Und diesmal nickte sie und eilte ohne Augenrollen davon.
'Sieht so aus, als würde ich mich verbessern', lobte ich mich selbst für den Fortschritt.
"Norma, bist du dir sicher, dass sie gelächelt hat und nicht etwa gespottet?", fragte Kate, ein weiteres Dienstmädchen der Herzogin Marianne.
"Ja, ich bin mir sehr sicher, Miss Kate", flüsterte sie behutsam zurück. Sie fürchtete, die Herzogin könnte sie hören und dann würden sie bestraft.
"Was hat sie jetzt wieder im Schilde…?" Sie hatten nicht den Hauch von Respekt vor dieser grausamen Herzogin.
"Sie wird immer verrückter…", antwortete Norma und schaute sich um, um sicherzugehen, dass niemand mithörte.
"Oder vielleicht ist das alles nur eine Falle", murmelte Kate und riss die Augen auf.
"Was flüstert ihr hier herum? Hatte die Herzogin euch nicht gebeten, das Frühstück zu servieren?", tadelte Lina sie. Als Oberzofe und Hofdame der Herzogin nahm sie eine Sonderstellung ein.
Sie wollten etwas erwidern, schwiegen jedoch, als sie Linas zorniges Gesicht sahen. Lina hatte niemals ein schlechtes Wort über die Herzogin verloren, egal was geschah.
Sie nickten und gingen, um ihre Arbeit zu verrichten. "Es ist bestimmt nicht so einfach, Norma. Sie plant bestimmt etwas, das sage ich dir. Wir sprechen hier von der Herzogin Marianne."
Sie setzten ihr Getuschel auch während der Arbeit fort. Als Lina ihnen zuhörte, seufzte sie. Sie konnte den beiden nicht verübeln, dass sie sich so fühlten. Die Herzogin quälte sie immer wieder mit allerlei törichten Anordnungen. Diese Dame steckte voller grausamer Pläne.Aber heute war irgendetwas anders. Ihre Augen, die noch gestern so kalt wirkten, schienen heute Wärme auszustrahlen.
Oder war das nur eine Einbildung? Sie schüttelte den Kopf. Das hatte nichts mit ihr zu tun. Sie würde ihre Arbeit verrichten, für die sie hier war.
"Fräulein Lina, das Essen ist bereitet", sagte Kate, die auf sie zukam. Lina nickte und ging, um die Herzogin zu rufen.
Leise klopfte sie an die Tür und betrat den Raum, nachdem sie eine Zustimmung erhalten hatte. "Lady Marianne, das Essen wird im Garten serviert, wie Sie es sich gewünscht haben", sagte sie und verbeugte sich leicht.
Ich nickte und folgte Kate in den Garten. Ein wunderschöner Rosengarten entfaltete sich vor meinen Augen, mit den verschiedensten Rosenarten und -farben, aber keiner anderen Blumenart. Es hieß, die frühere Herzogin habe Rosen geliebt, weswegen der Herzog diesen Garten eigens für sie anlegen ließ.
Das war auch der Hauptgrund, warum ich diesen Ort nie mochte. Früher ging ich kaum in den Garten, einmal versuchte ich sogar, die Pflanzen zu verbrennen. Ich war sogar auf die Erinnerungen der verstorbenen Herzogin eifersüchtig.
Aber heute, aus nächster Nähe betrachtet, schien es ein herrlicher Ort zu sein, um Zeit zu verbringen. Der Duft war betörend, und ich schlenderte gemächlich durch die weite Anlage, genoss den Geruch und wärmte mich an der Sonne. Ich sah auf den weit entfernten Lotusteich und beschloss, nach dem Frühstück dorthin zu gehen. Mit einem Nicken zu meinem Entschluss setzte ich mich nieder und lächelte angesichts des Frühstücks.
Der Tee war warm, genau wie früher. Das Frühstück war üppig: eine große Auswahl an Brot, Kuchen, Süßem, Eiern und Salaten. Oh, wie ich das vermisst hatte!
Im Gefängnis bekam ich nur altbackenes Brot und kaltes Wasser. Nach so langer Zeit ein so köstliches Essen zu genießen, kam mir vor wie ein Luxus. Ich genoss mein Frühstück mit einem zufriedenen Lächeln.
Die drei Dienstmädchen starrten mich mit weit aufgerissenen Augen an, sämtliche Härchen standen ihnen zu Berge. Hatte die Herzogin nicht immer nur sehr wenig und das auch äußerst anmutig gegessen? Jetzt schlang sie das Essen hinunter, als hätte sie seit einer Ewigkeit keinen Bissen mehr bekommen. Ihre Handbewegungen waren schnell, und das Lächeln auf ihrem Gesicht wirkte... echt.
Sie waren so in das Betrachten ihres Essens vertieft, dass sie nicht bemerkten, dass ich längst fertig war.
Ich blickte zu den verdutzten Mädchen, die mich anstarrten. Okay, ich gebe zu, ich habe etwas hastig gegessen, aber ich war hungrig. Würden sie mich auch weiterhin so anstarren, bei allem, was ich jetzt tue?
Langsam wurde ich irritiert, doch ich beherrschte mich und erzwang ein Lächeln. Doch die Dienstmädchen blinzelten nur, als könnten sie ihren Augen nicht trauen.
Verärgert runzelte ich die Stirn und sie lächelten alle triumphierend. "Und mich nennen sie die Verrückte", rief ich aus und räusperte mich.
Die Dienstmädchen kamen aus ihrer Starre und setzten sich in Bewegung. Einige räumten die Teller ab, Kate fragte, ob ich noch etwas benötige, und Lina verbeugte sich und folgte mir, als ich aufstand.
Ich ging zum Teich und betrachtete die Blumen, die im Schlamm wuchsen. Auch ich würde mich aus dem Dreck erheben, in den man mich geworfen hatte.
Und um das zu schaffen, musste ich nur eines im Kopf behalten: Ich würde Herzog Cassius niemals lieben. Meine Augen wurden kalt bei dem Gedanken an diesen gefühllosen Mann, der mein Ehemann war. Es kümmerte ihn nicht einmal, mich ein letztes Mal zu besuchen, als ich gestorben war.
[Bitte stimmen Sie ab oder kommentieren Sie. Teilen Sie Ihre Gedanken mit mir. Fügen Sie es Ihrer Bibliothek hinzu, um weitere Updates zu erhalten.]


In dem Moment, als ich die weißen Vorhänge an meinem Bett beiseiteschob, fiel mir der mit einem silbernen Schwert bestickte Teppich ins Auge. Auch der Ganzkörperspiegel, dessen Rahmen mit Silber und mit jenem Emblem verziert war, das ich nie vergessen könnte, zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
Obwohl ich es bereits erkannt hatte, kam es mir immer noch unwirklich vor, wieder zu leben. Es war ein seltsames, aber dennoch vertrautes Gefühl. Ich stand auf und schaute mich um.
Ich ging zum Fenster und zog die weißen Vorhänge zurück. Mein Herz stockte, als ich die Person erblickte, die draußen stand.
Was ist geschehen? Warum ist er noch hier? Habe ich ihm nicht gesagt, dass ich ihn nicht treffen will? Wenn er spazieren gehen möchte, warum begibt er sich nicht in seinen eigenen Garten, der immerhin doppelt so groß ist wie meiner?
Er schien meinen Blick zu spüren, schaute in meine Richtung und ich drehte mich um. 'Wie konnte ich nur seine scharfen Sinne vergessen?' tadelte ich mich selbst, schloss die Augen und lehnte mich mit dem Rücken an die Wand.
Ich holte tief Luft und näherte mich dem silbernen Spiegel, der im Sonnenlicht glänzte. Mein dunkles Haar fiel in Wellen über meinen Rücken und mein grünen Augen starrten mir entgegen.
Offensichtlich war ich das. Meine Augen, mein Gesichtsausdruck und meine Statur waren leicht anders, als ich mich aus meiner Erinnerung kannte. Es wirkte so, als sei ich erneut jung. Vermutlich so um die 25 oder 26 Jahre alt...
"Guten Morgen, gnädige Frau. Sie haben nach mir gerufen."
"Lina?"
Ich starrte das Mädchen mit den braunen Haaren und weit aufgerissenen Augen an. Es tat unendlich gut, sie wiederzusehen. Als ich ins Gefängnis gebracht wurde, wurde sie ermordet.
Sie wurde beschuldigt, mir bei meinen Intrigen geholfen zu haben. Ich beteuerte ihre Unschuld, doch wer hört schon auf eine Gefangene.
Mit Tränen in den Augen konnte ich kein Wort herausbringen.
"Ich weiß, dass es Ihnen, gnädige Frau, schwerfällt, frühmorgens aufzustehen. Doch ich konnte die Gesellschafterin des Erzherzogs nicht abweisen. Ich entschuldige mich für mein Versäumnis und stehe für jede beliebige Strafe zur Verfügung", sagte das Mädchen und verneigte sich tiefer.
Ich spürte, wie sie zitterte. Mein Schweigen musste sie in Angst versetzen. Habe ich bereits begonnen, sie zu bestrafen?
In der Vergangenheit ließ ich oft meinen Ärger an den Dienstmädchen aus. Lina diente mir als Kammerzofe, seit ich Herzogin des Forchestiere-Reiches geworden war.
Besonders im ersten Jahr legte ich eine beispiellose Verbitterung an den Tag über das, was ich erdulden musste.
Ihr Verhalten und ihre Kleidung reflektierten die harte Hand, mit der ich mein Personal führte. Ihre Zittern zeigte deutlich, dass sie eine strenge Bestrafung erwartete.
Ich hatte mir wahrlich einen Ruf als Schurkin erarbeitet. Das Personal erwartete bei kleinsten Fehlern sofort Tadel. Ich hatte sogar Angestellte für ein zu hübsches Aussehen bestraft, um nur ja nicht die Aufmerksamkeit von Cassius auf sich zu ziehen.
In einem Anfall von wahnsinniger Eifersucht hatte ich mich so verhalten. Wenn ich nur darüber nachdenke... es ist schon wieder wegen ihm. Wenn ich ihn bloß nicht geliebt hätte, wäre ich nie zur Schurkin geworden.
In diesem Leben schwöre ich, jede Beziehung zu ihm zu vermeiden.
"Eure Hoheit", hörte ich ihre zitternde Stimme.
Ich seufzte. Es sah ganz danach aus, als hätte ich mehr Arbeit vor mir, als ich gedacht hatte."Ah, ja. Lina, ich möchte ein Bad nehmen. Bereite alles vor." antwortete ich so sanft wie möglich.
Ich denke, auch ich muss noch üben.
Ich sah sie, wie sie dort immer noch zitterte, wie ein Blatt im Sturm. 'Habe ich etwa etwas Falsches gesagt?', fragte ich mich verwirrt.
"Ich... Ich bitte um Verzeihung, meine Dame." gab sie erneut zur Antwort, woraufhin sich meine Stirn in Falten legte. 'Welches meiner Worte klang so, als hätte ich eine Entschuldigung verdient?'
"Es ist in Ordnung. Du kannst jetzt gehen." sagte ich wieder, und versuchte sanft zu sein. Doch sie war misstrauisch. Es schien fast, als würde sie glauben, dass ich sie auf die Probe stelle. Als ob ich sie härter bestrafen würde, sollte sie gehen. Geschlagen schloss ich die Augen. Ist das wirklich eine zweite Chance, Gott! Oder eine neue Art, mich zu strafen?
"Lina", rief ich. "Das Bad."
"Ah, ja, Eure Hoheit, ich entschuldige mich für meine Nachlässigkeit, Eure Hoheit." Damit verneigte sie sich und eilte davon.
Ich sah ihr nach und überlegte, ob sie noch misstrauischer werden würde, wenn ich mich jetzt freundlich zu ihr verhielte.
Als ich allein war, blickte ich erneut in den Spiegel. Meine Haut wirkte hell und weich, wie einst. Aber ich konnte den Schmutz und Dreck immer noch spüren.
Ich habe die letzten Tage meines Lebens in einem unterirdischen Gefängnis verbracht, umgeben von nichts außer Dunkelheit und Schmutz.
Ich fühle mich immer noch schmutzig von dort. Ich brauche ein ausgiebiges Bad, um mich besser zu fühlen. Ich berührte erneut die Stelle an meinem Ohr, als müsste ich sie immer wieder spüren, um mich selbst zu beruhigen.
'Ich werde später im Garten bleiben, um die Sonne auf meiner Haut zu spüren', dachte ich und summte eine Melodie, als ich ein 'Knall' hörte.
Ich drehte mich um und sah Norma, ein anderes Dienstmädchen, auf dem Boden liegend, mit weit aufgerissenen Augen zu mir aufsehen. In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, senkte sie blitzartig ihren Kopf, als würde mein Blick sie verbrennen.
Um ehrlich zu sein, jetzt nervt mich das. Es ist schwieriger, gütig zu sein, besonders wenn jeder um dich herum deinen Bewegungen gegenüber so misstrauisch ist.
Seht, sie liegt immer noch auf dem kalten Boden, wie eine Statue. Hat sie vergessen, wo sie ist?
"Norma."
Sie zuckte zusammen und stotterte: "Ja, Eure Hoheit, ich bitte um Entschuldigung, Eure Hoheit."
Seht, sie sitzt immer noch da, als wäre sie sich ihrer Lage gar nicht bewusst. Norma ist mein jüngstes Dienstmädchen. Früher war sie immer lebhaft und quirlig, wenn ich hierher kam.
Aber mein Hohn und meine harschen Worte haben sie verändert. Jetzt war sie die Ängstlichste von allen. Lina muss ihr von meinem Verhalten erzählt haben, deswegen scheint sie so benommen zu sein.
Doch wenn ich ihr helfen würde, würde sie sich noch mehr fürchten.
'Oh Gott! Welch ein Dilemma.'
[Bitte stimmen Sie ab und kommentieren Sie. Fügen Sie es zur Bibliothek hinzu für weitere Aktualisierungen.]


Aber er sah mich weiterhin misstrauisch an. Ich sprach noch einmal, um seine Zweifel zu zerstreuen: "Nachdem ich es so oft versucht habe, möchte ich endlich aufgeben. Wie sehr ich dich auch geliebt haben mag, du empfindest nur Ekel für mich. Und als stolze Marquise werde ich nicht zulassen, dass du mich weiterhin beleidigst."
'Wegen dieser Zuneigung bin ich gestorben', fügte ich in meinem Herzen hinzu. 'So wie du keine Zuneigung für mich empfunden hast, empfinde ich jetzt auch keine für dich.'
"Vielleicht bist du mir gegenüber im Moment noch misstrauisch, aber irgendwann wirst du es einsehen. Ich kann sogar auf den Namen meiner Familie schwören, wenn du eine Bestätigung brauchst."
Er glaubte immer noch nicht. "Ich erinnere mich, dass du das am Anfang auch behauptet hast."
'Ja, habe ich. Ich hatte gehofft, dass du auf mich zukommen würdest, wenn ich mich schwer zugänglich mache.' Ich seufzte. Früher war es schwierig, mit dir zu sprechen, und jetzt ist es schwierig, dich loszuwerden. Wie ärgerlich!
Ich verschränkte meine Arme vor der Brust, eine Haltung, die Frauen hier nie einnehmen. Zumindest nicht eine königliche Dame wie ich. "Wenn ich diese Situation wirklich nutzen würde, um erneut deine Aufmerksamkeit zu erlangen, hätte ich dann nicht dein erstes Besuchsangebot angenommen?"
"Wenn dir das nicht aufgefallen ist, ich habe versucht, dir aus dem Weg zu gehen, so wie du es immer wolltest. Tatsächlich bist du sogar jetzt ohne Einladung hier." Ich betrachtete seine überraschte Miene und ein selbstgefälliges Lächeln erschien auf meinem Gesicht. "Und ich sage dir die ganze Zeit, dass nichts passiert ist. Nur du bist derjenige, der sich Dinge ausdenkt."
"…" Endlich war seine Fassade gebrochen, diesmal sah er leicht schockiert aus. Doch er sagte nichts. Der Verdacht war jedoch immer noch nicht gänzlich verschwunden. Er muss denken, dass dies einer meiner Tricks ist.
"Dein Zögern, meinen Worten zu vertrauen, verstehe ich vollkommen. Aber ich garantiere dir, dass du ab jetzt die Wahrheit erkennen wirst. Tatsächlich habe ich sogar ein Angebot für dich."
"Ein Angebot?", fragte er zweifelnd.
"Warum schlafen wir nicht in getrennten Zimmern? Von nun an werde ich nicht mehr in deine Kammer kommen." Ich erwiderte triumphierend und beobachtete seine Reaktion.
Ich konnte sehen, wie sich seine Augen erneut weiteten. Das war das erste Mal, dass ich ihn dreimal bei einem einzigen Treffen während unserer vielen Ehejahre schockiert sah.
"Getrennte Zimmer. Du kommst nicht mehr in meine Kammer?", wiederholte er meine Worte, als könne er sie nicht verstehen.
"Ja, getrennte Zimmer. Falls du es noch nicht bemerkt hast, möchte ich darauf hinweisen, dass ich bereits seit drei Tagen nicht mehr zu dir gekommen bin." Ich sprach langsam und deutlich, um sicherzustellen, dass die Botschaft ankam.
Obwohl ich den Vorschlag zu seinem Vorteil machte, war er für mich genauso wichtig wie für ihn. Ich wollte meinen persönlichen Freiraum, um mein Herz zu festigen.
Zurzeit teilten Cassius und ich seine Kammer. Er hatte mich mehrmals gebeten, in meiner eigenen Kammer zu schlafen, doch ich hatte stets Ausreden parat – dass die Leute beobachten könnten und üble Gerüchte entstehen würden.
Er wirkte immer noch misstrauisch. Am liebsten hätte ich die Tasse in meinen Händen über seinem Kopf zerschlagen, um zu sehen, was in diesem Kopf vorging. Wie konnte jemand nur so misstrauisch sein?Als ich dachte, er würde nicht mehr sprechen und wie eine Statue dasitzen, schaffte er es endlich zu nicken. „Gut, dann hoffe ich, dass du einen erholsamen Schlaf in deiner Kammer findest." Doch selbst nachdem er sprach, blieb er sitzen, starrte mir in die Augen, als würde er auf etwas warten. ‚Was ist jetzt los? Glaubst du, du wirst Reue in ihnen finden?' Ha!
„Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich bin müde." Ohne seine Antwort abzuwarten, stand ich auf und verließ den Raum. Es beruhigte mich, seinen stummen Gesichtsausdruck zu sehen. Jetzt muss ich nur noch eines tun. Ich muss für Killian eine gute Mutter sein, damit er mich in Zukunft nicht köpft.
Als ich mein Zimmer betrat, folgte mir Lina. Ich betrachtete das unschuldige Mädchen – wie kann sie noch so rein sein, inmitten all dieser Politik? Sie wirkte besorgt. Ich hob fragend eine Augenbraue, und sie senkte den Kopf. „Lina?"
„Ja, meine Dame?", fragte sie und verbeugte sich noch tiefer.
„Möchtest du etwas sagen?", fragte ich und betrachtete ihr zögerliches Gesicht.
„Eure Hoheit, die Wunde an euren Händen muss neu verbunden werden", antwortete sie mit bebender Stimme.
Ich sah auf meine Hände; der weiße Verband war mittlerweile rot gefärbt. Ich nickte und gab ihr ein Zeichen, näher zu kommen. Sie nahm neue Verbände, setzte sich auf den Boden vor meinen Stuhl – wie immer gesenkten Hauptes, doch ihre Augen suchten heimlich meinen Blick.
Ich war nicht mehr die 26-jährige Herzogin von einst, ich sah die Dinge nun gelassener. „Gibt es etwas, was du sagen möchtest, Lina?", fragte ich, und sie zuckte zusammen.
„Eure Hoheit, seine Hoheit wird ..." Ich hob die Hand, bevor sie weiterreden konnte. Kein Wort des Mitleids wollte ich hören.
„Lina, ich möchte, dass du ab heute eine Regel befolgst", sagte ich langsam und bestimmt. Linas Gesicht verlor an Farbe – meine Stimme musste bedrohlich klingen. Aber es war an der Zeit, Klartext zu reden.
„Ja, Eure Hoheit?", fragte sie und wartete auf weitere Anweisungen.
Als ich sicher war, ihre volle Aufmerksamkeit zu haben, fuhr ich fort. „Ich möchte nicht, dass seine Hoheit oder sein Gefolge hierherkommen, unter keinen Umständen, egal was geschieht. Und ich möchte auch nichts hören, was mit ihnen zu tun hat, ganz gleich, wie wichtig die Angelegenheit sein mag. Von nun an existiert er für mich nicht mehr."
[Hey Leute, ich hoffe, ihr habt Spaß beim Lesen des Buches. Bitte kommentiert, um mir meine Fehler aufzuzeigen. Fügt es zu eurer Bibliothek für weitere Updates hinzu und vergesst nicht abzustimmen. Wie ihr wisst, ist dieses Buch Teil des Wettbewerbs zum Thema 'Bösewicht' und ich war letzte Nacht auf dem ersten Platz, jetzt bin ich auf den zweiten gerutscht. Wenn ihr in den nächsten 10 Tagen abstimmt, könnte ich den Wettbewerb gewinnen. Ich hoffe auf eure Unterstützung. Danke euch!]


Als ich den Mann hereinsehen sah, den ich früher so sehr geliebt hatte, stach mir sofort sein schwarzes Haar ins Auge; er wirkte immer noch, als wäre er Mitte zwanzig. Doch seine tiefblauen Augen wirkten gleichgültig. Sie waren kalt, genau wie er.
Ich erinnerte mich, wie ich mich darin verloren hatte. Wie dumm ich war zu glauben, ich könnte ins Meer eintauchen, ohne unterzugehen. Allein durch seine Präsenz strahlte er Macht und Stolz aus.
Wie immer konnte ich meinen Blick nicht von seinen Augen abwenden, obwohl ich Angst hatte, die Fehler der Vergangenheit zu wiederholen. Letztendlich starrte ich ihn lange an, völlig verzaubert von dem Biest.
Der Mann, der mir gegenüber stand, war anziehend, charmant und königlich. Die Mischung aus Angst und Charme zog mich tief in seinen Bann. Jede Frau würde erröten, wenn sie einem solchen Mann gegenüber stünde - und so erging es auch mir einst.
Doch jetzt, in diesem Moment, fluchte ich innerlich mehrmals, ehe ich mich wieder fing. Dieser Mann war der Erzherzog, der Vater von Killian, Herzog Cassius De Luca. In der Vergangenheit hatte ich ihn am meisten geliebt, doch nun war er mein erklärter Feind.
Alle Mägde und Diener verneigten sich vor ihm. Ich spürte auch den Zwang, ihn angemessen zu begrüßen. Früher wäre ich aufgestanden und hätte ihm entgegengeeilt, nur um seine Aufmerksamkeit zu bekommen.
Jetzt jedoch blieb ich sitzen und verneigte nur höflich den Kopf. Es schien jedoch, als wäre es ihm egal. Langsam ging er zum Tisch und setzte sich mir gegenüber.
Die Mägde kamen eilig mit einer frischen Tasse Tee. Ich warf Lina, die sich vor ihm verbeugte und ihm zu Diensten war, einen finsteren Blick zu. 'Ja, er war nichts weiter als ein ungebetener Gast', dachte ich, doch ich beherrschte mich, denn ich wusste, sie taten nur ihre Pflicht.
Ich knirschte mit den Zähnen und trank weiter meinen Tee. Er mochte ein Stück Dreck sein, aber Gott hatte ihn zu einem verführerischen Stück Dreck gemacht.
'Konzentrier dich, Marianne, er ist jetzt der Feind.' Ich sah zur anderen Seite hinüber und konzentrierte mich eher auf das Grün als auf den Mann, der mich unablässig anstarrte.
Als würde er mich verschlingen, sollte ich ihm auch nur einen Blick zuwerfen. In mancherlei Hinsicht war Cassius perfekt. Er war ein gutaussehender Mann und ein fähiger Herrscher. Er wurde für seine Weisheit ebenso wie für sein kriegerisches Können gepriesen.
Aber sein Herz war ein schwarzes Stück Kohle, und das Blut in seinen Adern war so kalt wie Eis.
Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich in meiner eigenen Ehe behandelt wurde. Er hatte mich vor allen bloßgestellt. Und vor Ärger hatte ich Killian weggestoßen, der mir gratulieren kam.
Normalerweise besiegeln Mann und Frau ihre ewige Treue mit einem Kuss, wenn sie heiraten. Aber er hat mich nicht geküsst. Noch schlimmer, er hat den Eröffnungstanz auf der Hochzeitsfeier mit mir nicht getanzt. Er verließ die Feier, indem er vorgab, müde zu sein.Wie eine Närrin wurde ich allein unter der prüfenden Blicke aller Gäste gelassen. Sie spotteten mit ihren Augen über mich. Ich konnte den Hohn in ihrem Lob fühlen.
In jenem Moment wurde der Samen des Hasses in meinem Herzen gesät. Ich konnte es einfach nicht ertragen, wie er mich im Stich gelassen hat. Und in meiner ersten Nacht berührte er mich nicht einmal.
Er sagte lediglich: „Marianne, diese Ehe ist eine Farce, ich werde dich nie berühren. Für die Welt sind wir Ehemann und Ehefrau, aber hier kenne ich dich nicht." Ich weinte die ganze Nacht.
Aber er blinzelte nicht einmal, als er mein tränenüberströmtes Gesicht sah. Ohne weitere Diskussion drehte er sich um und schlief ein. Ich wurde auf der anderen Seite zurückgelassen, in völliger Unordnung. Ich konnte kein Auge zumachen, fühlte ihn so nah und doch so fern.
Er hielt niemals meine Hand. Aufgrund all seiner grausamen Taten war mein Herz zersplittert und mein Stolz in Fetzen.
Niedergeschlagen von all dem, ignorierte ich ihn zunächst. Aber mit der Zeit wuchs meine Leere, und ich bemühte mich, seine Aufmerksamkeit zu gewinnen. Es kam zum Punkt, dass ich ihn schließlich inständig anflehte.
Ich erinnere mich noch an meine flehenden Worte: „Eure Hoheit, warum halten Sie immer Abstand? Was muss ich tun, um Ihre Liebe zu verdienen?"
Und was antwortete dieser grausame Mann? „Ha! Hör auf damit. Ich kenne deine Wahrheit. Du brauchst mir deine Liebe nicht vorzuspielen, ich werde dich niemals lieben."
„Warum, mein Herr, wollen Sie kein Kind mit mir haben? Bin ich nicht schön genug oder...", fragte ich erneut, mit gebrochenem Herzen, während die Tränen strömten, doch sein Gesicht blieb kalt und gleichgültig.
„Ich habe bereits einen Erben, wozu brauche ich noch ein Kind? Du bist nur hier, um den leeren Platz einer Herzogin auszufüllen, jetzt nimm deine erbärmliche Stellung vor mir ein." Sein Blick war voller Verachtung.
Das war der Beginn meiner Schurkenrolle. Ich beschloss, Killian, den zukünftigen Erben des Herzogtums, aus dem Weg zu räumen. So würde er schließlich zu mir kommen und mich anflehen, ihm einen Erben zu schenken.
Meine Tagträumerei wurde unterbrochen, als ich einen metallischen Geruch in meiner Nase spürte. Ich blickte auf meine Hände herab, ich war wieder so in die Vergangenheit vertieft, dass ich gar nicht bemerkte, wie der Becher in meinen Händen zerbrach.
Die Scherben hatten sich in meine Finger und Handfläche gebohrt. Aber ich spürte keinen Schmerz. Ich war betäubt, mein Herz, meine Gefühle, alles war taub, nur wegen des Mannes, der vor mir saß.
Er war im wahrsten Sinne des Wortes der Schurke meines Lebens. Er war es, der mich dazu zwang, eine Schurkin zu sein. Cassius De Luca, ich werde dich bis zu meinem letzten Atemzug hassen.


Es war das erste Mal, dass ich Killians Kammer betrat. Sein Garten hat eine Vielfalt an Blüten – eine regelrechte Farbsymphonie. Gewiss muss es wohltuend sein, hier zu sitzen und zu lesen. 'Wenn meine Beziehung besser würde... nein! Wenn meine Beziehung zu Killian sich verbessern würde, käme ich sicherlich öfter her.'
Begleitet von jeweils zwei Zofen zu meiner Rechten und Linken betrat ich den Raum. Nach etwa fünf Minuten erschien er. Wenn ich noch die Alte wäre, hätte ich mich beleidigt gefühlt und wäre fortgegangen. Doch jetzt lächelte ich freundlich, so wie es Norma mir beigebracht hatte. Doch das Ergebnis entsprach nicht meinen Erwartungen.
Anstatt zurückzulächeln oder zumindest so überrascht zu wirken wie es meine Zofen taten, zeigte sein Gesicht keine Reaktion. Es war, als hätte er mein Lächeln gar nicht bemerkt. Oder versuchte er mich zu ärgern? War unsere Beziehung wirklich so schlecht?
Ich erinnerte mich lediglich daran, ihn einmal während unserer Ehe geschubst und mich geweigert zu haben, ihn zu treffen, wenn er um eine Audienz bat. Hatte ich nicht auch während der letzten Sommerteeparty der Marquise Efrine aus Versehen Tee über ihn verschüttet? Es war doch noch eine Woche bis dahin... oder war sie bereits vorbei?
Ich hätte besser vorbereiten sollen. Seufzend lächelte ich erneut, als er sich vor mich setzte.
"Eure Hoheit," verbeugte er sich leicht als Zeichen seines Respekts und ich nickte.
"Wie ergeht es Euch, Lord Killian?" Ich stellte die einfachste aller Fragen, um das Gespräch zu eröffnen.
"Mir geht es gut, Eure Hoheit. Danke der Nachfrage," antwortete er mit ausdrucksloser Stimme und unbewegtem Gesicht und damit war das Gespräch beendet.
"Ihr seht heute gut aus, Lord Killian." Ich versuchte das Gespräch wieder aufzunehmen, indem ich ihm ein Kompliment machte.
Doch als er betrübt auf seine Hände hinabsah und ich dort mehrere kleine Wunden entdeckte, wurde sein Gesicht noch ausdrucksloser und er versteckte jede Emotion tief in seinem Herzen und nickte.
'Oh nein! Dachte er etwa, ich wollte das Aussehen seiner Wunden loben? Das hatte ich nicht beabsichtigt', blickte ich sofort Norma an, die sich hinter Lina zu verstecken versuchte.
"Danke, Eure Hoheit," lenkte seine Stimme meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn.
Ich schenkte ihm ein gezwungenes Lächeln, eine Klarstellung würde nur zu weiteren Missverständnissen führen. "Lord Killian, ich habe ein kleines Geschenk für Euch erworben." Ich wechselte das Thema und nahm die Box von Kate, um sie Killian zu überreichen.
"Danke, Eure Hoheit, Ihr seid zu gütig," erwiderte er mit einem kleinen Lächeln und nahm die Box entgegen.
Zumindest das war geglückt, kleine Schritte, Marianne, kleine Schritte! sagte ich mir selbst. Doch diese Freude währte nur kurz, als ich sah, wie sich sein Griff um die Box verstärkte.
Sein Gesicht war weiterhin regungslos, doch ich konnte den aufsteigenden Zorn in seinen Augen erkennen, denn ich hatte ihn die ganzen vierzehn Jahre gequält. Seine Reaktionen kannte ich nur zu gut, um die kleinsten Veränderungen zu bemerken. Aber wieso?
Sofort tadelte ich mich selbst, dass ich nicht überprüft hatte, was in der Box war. Und jetzt, wenn ich hineinsähe, würde es aussehen, als wollte ich ihn weiterhin verhöhnen.Dieses Treffen war schwieriger, als ich gedacht hatte. Ich versuchte mein Bestes, um mein Lächeln zu bewahren, aber mein Gesicht wurde starr, als ich seine leere Reaktion sah.
Ich warf Lina einen Blick zu, und zum Glück verstand sie mein Signal und wies die Dienerinnen an, mit dem Servieren der Gerichte zu beginnen. Ich seufzte und sagte zu ihm: "Ich hatte den Koch gebeten, diese Gerichte speziell für Sie zuzubereiten, unter Berücksichtigung Ihrer ausgewogenen Ernährung."
Er nickte erneut anerkennend und erwiderte: "Das ist sehr gütig von Ihnen, Eure Hoheit."
Ich biss mir auf die Lippen bei seiner auswendig gelernten Antwort, nickte aber dennoch und signalisierte ihm, anzufangen.
"Liegt es an Ihnen, die Speisen zu verkosten, Lord Killian?" fragte ich, ihn elegant musternd.
Seine gerade Haltung, die bedachten Handbewegungen und das schweigsame Essen zeigten, wie gut er erzogen war.
Er nickte lediglich, ganz dem Benehmen eines offiziellen Essens entsprechend, doch ich wollte dieses Frühstück nicht offiziell gestalten und versuchte es noch einmal: "Mögen Sie diese Gerichte, Lord Killian?"
Hinter mir nahm das Getuschel zu, aber die Stimme des Mannes, auf die ich wartete, kam immer noch nicht. Er nickte nur auf meine Frage, doch das Getuschel verstärkte sich von Sekunde zu Sekunde.
"Was ist passiert?" Ich blickte zu den Dienerinnen im Zimmer des Lords, aber in dem Augenblick, als sie meinen Blick erwiderten, verstummten sie, als ob sie keine Stimme hätten.
Verwirrt neigte ich meinen Kopf zu meinem Stab, in der Hoffnung auf Antworten, doch sie hingen ihre Köpfe und mit der Distanz zwischen uns konnte ich ihre Gesichtsausdrücke nicht gut erkennen.
Mit einem Achselzucken ließ ich die Angelegenheit ruhen. Im Moment hatte ich eine wichtigere Aufgabe zu erledigen. Ich musste die Mauer zwischen mir und dem Herzog durchbrechen.
Ich nahm mein Essen wieder auf und schenkte ihm so oft wie möglich ein Lächeln, um ihm zu zeigen, wie glücklich ich war, hier zu sein und mit ihm Zeit zu verbringen.
Doch mein Gesicht erblasste, als ich das nächste Gericht probierte, von dem er gerade gegessen hatte, da ich es ihm selbst serviert hatte. Es enthielt Beeren, ich sah Killian mit weit aufgerissenen Augen an, doch er saß einfach da, in perfekter Haltung und aß weiter, als wenn nichts geschehen wäre.
'Habe ich mich geirrt?' Ich neigte meinen Kopf, zog die Stirn verwirrt kraus und beobachtete ihn noch genauer. Da bemerkte ich das Zittern seiner Hände.
Mein Mund blieb offenstehen, ich bewegte meine Hand und riss die Gabel vor seinen Augen weg. Er schaute mich an, aber genau wie zuvor war sein Blick leer – keine Überraschung, kein Ärger, kein Schmerz, nichts. Und um ehrlich zu sein, brach es mir nur noch mehr das Herz.
"Warum essen Sie, wenn das Gericht Beeren enthält?" Ich stellte ihm die Frage, die mir wehtat, als würde mein Herz für ihn bluten.
Ist das die Strafe dafür, dass ich, egal wie sehr ich mich bemühe, niemals etwas richtig zu machen scheine?
[Hey Leute, ich hoffe, ihr habt Spaß beim Lesen des Buches. Bitte kommentiert, um mich auf meine Fehler hinzuweisen, fügt es eurer Bibliothek für weitere Updates hinzu, und vergesst nicht zu voten. Wie ihr wisst, nimmt dieses Buch am Wettbewerb mit dem 'Schurken-Thema' teil, und gestern war ich noch auf dem ersten Platz, jetzt bin ich auf den zweiten abgerutscht. Wenn ihr in den nächsten 9 Tagen abstimmt, könnte ich den Wettbewerb gewinnen. Ich hoffe, ihr unterstützt meine Arbeit. Vielen Dank.]


Als die Nacht hereinbrach, hatte ich gedacht, ich würde bequem auf meinem luxuriösen Bett schlafen, doch es kam anders. Jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, verfolgten mich seine Blicke. Diese kalten und gleichgültigen Augen, die ich gesehen hatte, bevor ich hingerichtet wurde. Warum verfolgte er mich nun? Lag es vielleicht daran, dass ich mich immer noch nicht darum bemüht hatte, unsere Beziehung zu verbessern?
"Killian, ich brauche Zeit, um alles wiedergutzumachen", flehte ich, als wäre er tatsächlich da und würde mich heimsuchen. "Ich würde dich nie zu einem kalten und gleichgültigen Menschen werden lassen", gelobte ich. "Ich werde mein Leben damit verbringen, unsere Beziehung stärker zu machen als die zu deiner leiblichen Mutter."
Als ob er nun endlich mit meiner Antwort zufrieden wäre, verschwanden seine Augen aus meinem beunruhigten Geist. Erleichtert atmete ich auf, als die Dunkelheit meine geschlossenen Augen willkommen hieß. Ich strich mit der Hand über das seidene Bettlaken, auf dem ich lag, dankbar, einen weiteren Tag leben zu dürfen, und schlief dankend ein.
Mit dem Morgen kam die Wärme der Sonnenstrahlen auf meinem Gesicht und der Duft meiner liebsten roten Kamelie. Lina hatte sie sicherlich für mich hierhergestellt. Als ich meine Augen öffnete, lächelte ich und reckte mich. Das Erste, was mir ins Auge fiel, waren die schockierten Gesichter von Norma und Lina, die mich ansahen, als hätte ich jemanden ermordet.
Ich hob fragend eine Augenbraue, und erschrocken senkten sie ihre Köpfe. Ihre Ausdrücke waren nun ein Quell der Unterhaltung für mich.
Ich schlug den Vorhang meines Bettes zurück und bewegte mich, während Norma herbeieilte und meinen Schlafanzug bereithielt, damit ich ihn leichter anziehen konnte. "Als Herzogin fühlt man sich manchmal wie eine Behinderte", dachte ich. Ich hatte diese Privilegien früher genossen, ihre Unterwürfigkeit, aber nun empfand ich es als Tyrannei des Adels gegenüber den einfachen Leuten.
Ich schüttelte diese deprimierenden Gedanken ab und lächelte. Ich ging zum Fenster, das zum Garten hinausging, holte tief Luft und begrüßte den neuen Tag mit offenen Armen.
"Heute werde ich mein Versprechen an dich halten, Killian", sagte ich entschlossen und begann meinen Tag mit meiner täglichen Routine. Lina und Norma halfen mir beim Baden, während Kate meine Kleider vorbereitete. Alle wirkten heute ein wenig weniger eingeschüchtert durch mich.
"Diese Ohrringe und der Anhänger stehen euch ausgezeichnet", lobte ich sie, und beide verneigten sich und lächelten schüchtern, ihre Ohren dabei rötlich verfärbt. Aber Sorge lag immer noch auf Linas Gesicht, doch ich ließ es auf sich beruhen. Mit der Zeit würde sich das legen. Ich hatte ein langes Leben vor mir, um ihre Ansichten zu ändern, ein sehr langes Leben.
Ich setzte mich auf den Stuhl vor meinem Schminktisch und betrachtete erneut mein jüngeres Ich im Spiegel, während die Mädchen damit beschäftigt waren, mich zu schmücken, als sei ich ein Kunstwerk. Egal wie oft ich mich seit gestern in der Spiegelung gesehen hatte, es beeindruckte mich immer wieder.
Kate fragte mich zögerlich, als sie meinen ständigen Blick im Spiegel bemerkte: "Eure Hoheit, entsprechen die Schmuckstücke nicht Eurem Geschmack?" In diesem Moment bemerkte ich, dass ich ein Amethyst-Set trug, das viele Adlige nicht mochten, weil es im Vergleich zu anderen Edelsteinen weniger wert war.
"Entschuldigt, Eure Hoheit...", hob ich die Hand, um sie zu unterbrechen,
"Es passt gut zu meinem lila Kleid, gut gemacht, Kate", lobte ich sie, und sie lächelte wie eine erblühende Blume – so leicht zufriedenzustellen.
"Lina, ich möchte mit Lord Killian frühstücken. Alles soll perfekt sein", sagte ich. Verwirrung spiegelte sich in ihren Augen wider, aber wie immer verneigte sie sich tiefer und verließ mein Gemach."Kate, ich möchte, dass du ein Geschenk für Lord Killian vorbereitest; etwas, das ihm gefallen würde", sagte ich, als sie mir den letzten Ring an den Finger steckte.
Auch sie verneigte sich und verließ den Raum; nun waren nur noch ich und Norma, meine jüngste Angestellte, übrig.
Ich beobachtete das Mädchen unsicher, unschlüssig, wie ich meine Frage formulieren sollte. Sie war gerade mal achtzehn und damit viel näher an Killians Alter als an meinem.
"Norma, welche Worte geben einem Kind ein gutes Gefühl?" Schließlich stellte ich ihr die Frage und wie erwartet, wirkte sie schockiert.
"Wenn du weiterhin so die Augen aufreißt, werden sie für immer so bleiben und dann wird dich niemand heiraten wollen." Ich drohte ihr in einem ernsthaften Ton, und zu meiner Überraschung wirkte es – ihr Gesichtsausdruck wurde völlig normal und ruhig, aber sie schwieg noch immer, was meine Ungeduld steigen ließ.
"Nun also", fragte ich diesmal bestimmend, um sie wieder zur Besinnung zu bringen.
"Eure Hoheit, jedes Kind mag es gelobt zu werden. Sie spielen und essen gerne leckere Dinge, und sie mögen Umarmungen und Küsse", antwortete sie zögerlich, aber bestimmt.
"Gut, dann erstellst du innerhalb von zwei Tagen eine Liste mit Dingen, die Kinder mögen; es sollte wirklich alles darauf stehen", befahl ich. Diesmal lag ein zufriedenes Lächeln auf meinen Lippen, das ihr Sicherheit gab, und auch auf ihrem Gesicht zeigte sich ein Lächeln.
"Ja, Eure Hoheit", erwiderte sie mit einem Nicken und verneigte sich.
Wenige Minuten später kam Kate mit einer kleinen Kiste zurück und kurz darauf erschien Lina,
"Eure Hoheit, das Frühstück wird im Gemach des jungen Lords serviert, und der Herr ist über euer Kommen unterrichtet worden."
Ich nickte und nahm die kleine Kiste entgegen, während ich fragte: "Hat er etwas dazu gesagt?"
Lina verneigte sich und nickte, "Er sagte, er werde auf Eure Hoheit warten."
Ein Lächeln entfaltete sich auf meinem Gesicht; es gab also noch eine Chance auf Wiedergutmachung. Obwohl ich es nicht mit der Vergangenheit vergleichen konnte – ich hatte ihn nie zuvor um ein gemeinsames Frühstück gebeten – stellte ich mir die Frage: 'Hätte er damals ebenso eingewilligt?' So sehr ich auch versuchte davon zu laufen, blieben die Erinnerungen an die Vergangenheit beharrlich, gleichsam wie die Wellen des Meeres stets die Küste nässen, sodass sie niemals trocken bleiben kann.
Dieser Gedanke hinterließ sofort einen bitteren Geschmack in meinem Mund.
[Hey Leute, ich hoffe, euch gefällt das Buch. Kommentiert gerne, um mir von Fehlern zu berichten, fügt es zu eurer Bibliothek für weitere Updates hinzu. Und bitte stimmt ab – wie ihr wisst, ist das Buch im Rahmen des 'Bösewicht-Themen'-Wettbewerbs und ich war letze Nacht noch auf dem ersten Platz, nun bin ich auf den zweiten gefallen. Wenn ihr in den nächsten neun Tagen abstimmt, könnte ich den Wettbewerb gewinnen. Ich hoffe, ihr unterstützt meine Arbeit. Danke.]


Warum hatte Killian nicht aufgehört zu essen? Ich stellte die Frage erneut und betrachtete sein ausdrucksloses Gesicht, aber er schwieg weiterhin starr.
"Killian", wandte ich mich wieder an ihn und legte diesmal Nachdruck in meine Stimme.
"Ist es nicht Euer Hoheit, die mir diese Speise serviert hat? Wie könnte ich Euch durch meinen Ungehorsam beleidigen?", erwiderte er und senkte demütig seinen Kopf.
Am liebsten hätte ich den Jungen in den Arm genommen, ihm Trost gespendet und ihm gesagt, es sei in Ordnung, seine Gefühle zu zeigen. Doch der Zeitpunkt war nicht günstig. Die Situation hatte sich heute nur weiter verschlimmert.
"Lord Killian," begann ich, um seine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, während er weiterhin zu Boden schaute.
"Ich befiehle dir, niemals etwas zu tun, was dir Schaden zufügt – auch nicht, wenn ich dich persönlich darum bitte", sagte ich mit fester Stimme, bemerkte jedoch, wie mir diese zu versagen drohte.
Ich blickte nach oben, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken – für ihn und für mich gleichermaßen.
"Lina", rief ich nun mit einer frostigen Stimme.
Mir war klar, dass sie keinen Fehler begangen hatte, als das Essen Beeren enthielt. Sie hatte sicher nichts von Killians Allergien gewusst, da das Personal der Herzogin keinen Kontakt zur Kammer des Lords hatte.
Dennoch war ich verärgert, wütend und frustriert, wollte sie am liebsten alle aus dem Palast verbannen.
"Sofort den Palastarzt holen", verlangte ich mit mehr Schärfe, als ich beabsichtigt hatte, und spürte, wie ihre Beine nachgaben; sie musste sehr erschrocken sein.
"Teilen Sie ihm ebenfalls mit, dass er die Allergiemedizin für Lord Killian mitbringen soll und dass er Himbeeren zu sich genommen hat", fügte ich hinzu, um die Behandlung näher zu beschreiben.
"Ja, Eure Hoheit", sagte sie mit einer Verbeugung und verließ hastig den Saal, die anderen verängstigten Mädchen zurücklassend.
Die roten Flecken auf seinen Händen waren deutlich zu erkennen, doch sein Gesichtsausdruck blieb regungslos. Wie viel hatte er bereits in seinem jungen Alter erdulden müssen, um seine Gefühle so beherrschen zu können?
"Lord Killian", rief ich erneut zu der gleichbleibenden Gestalt, und er schaute auf, wartend auf weitere Anweisungen meinerseits.
"Es tut mir leid", sagte ich aufrichtig und entschuldigend, doch er nickte lediglich wie gewohnt.
"Das ist nicht der Rede wert, Eure Hoheit, Ihr braucht Euch nicht zu entschuldigen", erwiderte er, während sein Blick mein Gesicht suchte.
"Lord Killian", sprach ich ihn wieder an und strich behutsam über seine Hände, um den Schmerz zu lindern, sah jedoch, dass es ihm zunehmend schlechter ging.
Er sah mich an und antwortete wieder, mit leeren und eiskalten Augen: "Ja, Eure Hoheit."
Vorsichtig bewegte ich meine zitternden Hände zu seinem Gesicht und berührte seine Wange. Langsam und sanft fuhr ich mit meinem Daumen über seine Haut, unsere Blicke trafen sich. Sicherlich musste er die Tränen bemerken, die sich in meinen Augen sammelten."Darf ich dich umarmen, Killian?" fragte ich zitternd, löschte seine Markierung als Herr und zeigte ihm mit dieser Geste die Intimität, die ich begehrte. Schließlich brach seine Fassade.
Überraschung funkelte in seinen leeren Augen auf; er hatte vermutlich gedacht, alles sei nur ein Vorwand, um ihm zu schaden. Doch nie hätte er erwartet, dass ich ihn – mit Tränen in den Augen – um eine Umarmung bitten würde.
Er hatte rote Flecken am ganzen Körper, sah entstellt aus, und kein Adliger würde dies begehrenswert finden. Zum Glück reichte dieser Schock aus, um seine Fassade ein wenig zu durchbrechen.
Als er auch nach einiger Zeit nicht antwortete, fasste ich mir ein Herz und trat näher. Sobald ich sicher war, dass er mich nicht fortstoßen würde, wie ich es immer bei ihm tat, umarmte ich ihn fest und legte all meine ungefilterten Emotionen in diese Umarmung.
Die Getuschel um mich herum wurden lauter, ich hörte sogar etwas zu Boden fallen, eine laute, scheppernde Stimme und Türen, die auf- und zugeschlagen wurden, sowie viele andere Stimmen. Aber ich umarmte weiterhin das Kind in meinen Armen.
Ein Kind, das ich mein Leben lang gequält hatte, das in seiner kalten Stimme meinen Tod befohlen hatte. Diesmal würde ich sowohl seine Unschuld als auch mein Leben retten.
"Eure Hoheit", hörte ich ihn murmeln und sich in meinen Armen winden, als wollte er sich befreien. Da erkannte ich, dass mein Griff zu fest für jemandes Wohlbefinden war.
"Ich bitte um Verzeihung, Lord Killian", sagte ich und schuf etwas Abstand zwischen uns, doch er kommentierte die knochenbrechende Umarmung, die ich ihm gegeben hatte, nicht. Aber sein Gesicht und seine Ohren waren rot angelaufen.
"Oh, Euer Zustand hat sich verschlechtert, Lord Killian", sagte ich panisch und blickte mich um Hilfe suchend um. Dann bemerkte ich, dass der königliche Leibarzt bereits da stand und uns mit weit aufgerissenen Augen ansah.
Ich ignorierte seine Frechheit, eine Herzogin so unverhohlen anzustarren, gab ihm ein Zeichen, näherzutreten und sagte: "Lord Killians Allergie ist ausgebrochen, weil er Beeren gegessen hat. Behandeln Sie ihn so schnell wie möglich."
Er erwachte endlich aus seiner Starre, nickte und kam zügig auf uns zu. Er legte seine Hand auf Killians Gesicht und Arme, um den Schweregrad zu überprüfen.
Ich beobachtete von der Seitenlinie, wie er Killian untersuchte. Nach einer gefühlten Ewigkeit griff er in seine Tasche und holte Medizin und eine Lotion heraus.
Ohne auf das herbeieilende Dienstmädchen zu warten, nahm ich das Wasserglas vom Tisch und reichte es Killian.
Er nahm das Glas mit derselben leeren Miene entgegen, als ob unsere Umarmung nur eine Illusion meinerseits gewesen wäre. Als hätte sich zwischen uns nichts verbessert und wenn überhaupt, dann hatte es sich verschlechtert. 'Macht er mir immer noch Vorwürfe, dass ich ihm Beeren gefüttert habe?'
Niedergeschlagen sah ich ihm beim Einnehmen der Medizin zu. Ich wollte fragen, ob ich ihm die Lotion auftragen dürfte, doch ich konnte nicht. Es war als hätte ich allen Mut, den ich gestern, nach meiner Rückkehr ins Leben, zusammengebracht hatte, bereits aufgebraucht.
Aufgaben, die mir so einfach wie das Essen eines Nachtischs erschienen waren, kamen mir nun schwerer vor als das Besteigen eines Berges.
Ich seufzte laut und hörte das kollektive Aufstöhnen der Dienstmädchen um mich herum. Aber ich hatte keine Energie mehr, um zu reagieren oder sie anzustarren. Und das war nicht ihr Fehler. Sie hatten mich zuvor nie so emotionsgeladen erlebt. Für sie war ich die ruhige, angemessen erzogene Adlige.
"Eure Hoheit", rief mich Killian mit derselben kalten Stimme und für einen Moment, sah ich die kalten Augen, die meinen Tod befahlen.
Ich unterdrückte meine Angst und fragte: "Ja, Lord Killian?" Gott sei Dank klang meine Stimme fest genug.


Ich sah die besorgten Mägde, die mit Medizin zu mir eilten. Sie fassten meine Hände und reinigten sie, um sie zu behandeln.
Dann bemerkte ich den Mann, der vor mir saß, mit einem gleichgültigen, fast angewiderten Gesichtsausdruck. Ich biss mir auf die Lippen bei seiner Reaktion.
'Denkt er etwa, ich hätte mich verletzt, um seine Aufmerksamkeit zu erlangen? Wie absurd!'
"Haben Sie sich stark verletzt? Ihnen scheint es nicht gut zu gehen?", fragte er, als hätte er den ergießenden Blutstrom aus meinen Händen nicht bemerkt.
Sogar die Magd, die meine Hände verband, zuckte bei seinen kühlen Worten zusammen.
"Der Tee war etwas zu heiß, daher habe ich den Becher mit etwas mehr Druck gehalten, damit er mir nicht aus den Händen fällt." Mithilfe meiner schwachen Ausrede wandte ich den Blick ab. Ach, wie sehr ich ihn hasse.
Ich nahm einen Schluck kaltes Wasser, um mich abzukühlen. Zwar musste ich es nicht laut aussprechen, aber ich war alles andere als erfreut darüber, dass er mich heute besuchte. Selbst die Mägde und Diener spürten den Wandel in mir; ist er blind oder erkennt er den Unterschied in mir nicht?
Und aus welchem Grund hat er in den letzten drei Tagen versucht, mich zu treffen? Sicherlich konnte von diesem Mann nichts Gutes kommen.
"Eure Hoheit, darf ich nach dem Grund Eures Besuchs fragen?" fragte ich, bemüht, meinen aufkommenden Ärger zu zügeln und so neutral wie möglich zu klingen.
"Ich wollte mit Ihnen über den Vorfall vor zwei Tagen sprechen," erwiderte er, während er mich eindringlich musterte.
Bei seiner Erklärung ballte ich meine verletzten Hände zu Fäusten und das Blut, das Lina gerade gestillt hatte, begann wieder zu fließen. Sie sah mich mit besorgtem Blick an.
Ich schenkte ihr ein warmes Lächeln, was das Mädchen überraschte. Aber als ich mich wieder Cassius zuwandte, waren meine Augen genauso kalt wie seine. Auch er schien überrascht, als er für einen winzigen Augenblick eine Veränderung in seinem sonst so ruhigen Gesichtsausdruck bemerkte.
Doch dann war er wieder bei seiner gewohnten Miene.
Ich nickte und fragte: "Nun, was möchten Sie darüber wissen, Eure Hoheit?"
"Ich wurde informiert, dass Sie nicht richtig atmen konnten, und dass Sie krank waren. Einige Mägde sagten sogar, Sie seien gestorben." Er unterbrach kurz, um meine Reaktion zu beobachten, doch mein Gesichtsausdruck blieb gelassen und ruhig.
Als würde er nicht über meinen Tod sprechen, sondern über das Wetter. "Erinnern Sie sich an das Geschehene? Denn die Obergouvernante sagte mir, es ginge Ihnen am Morgen absolut gut."
Obwohl er so klang, als wäre er besorgt, spürte ich, dass sein Ton voller Misstrauen lag. Ich knirschte erneut mit den Zähnen. Aber als ich antwortete, blieb meine Stimme ruhig.
"Ich erinnere mich nicht, mein Herr. Ich habe nachts geschlafen und bin am Morgen wie immer aufgewacht. Ich habe keine Veränderung gespürt." Am Ende setzte ich sogar ein falsches Lächeln auf.
Cassius hob den Kopf bei meiner Antwort und betrachtete mich ruhig, bevor er sagte: "Erinnern Sie sich vielleicht doch an dieses Ereignis?"
"An dieses Ereignis?" fragte ich, neigte den Kopf und blickte fragend. Die frühen Erinnerungen an meine Ehe sind verschwommen. Ich war bereits über dreißig, als ich gestorben bin.Vor einem Monat, als du mir gedroht hast, Gift zu schlucken." entgegnete er angewidert.
Ich bemühte mich, mich zu erinnern, worauf er sich bezog. Es war die Teeparty, die von der Kaiserin organisiert wurde und zu der sie eingeladen war. Sie hatte gewollt, dass er sie begleitete, um allen zu zeigen, dass ihre Ehe nicht am Ende war, doch er ignorierte mich offen.
Er kümmerte sich nicht einmal darum, mir zu antworten, da es so wirkte, als könne er mich weder sehen noch hören. Ich war so frustriert, dass ich drohte, mir das Leben zu nehmen, indem ich Gift schlucke. Doch seine Anteilnahme blieb aus.
Hätte jemand die Szene gesehen, hätte man ihm Blindheit und Taubheit unterstellen können. Kein Funken Regung zeigte sich in seinem Gesicht.
Und jetzt betrachte seinen Mut, wie er mich konfrontiert. Ich musste lachen: "Mein Herr, ich dachte, Sie hätten mich an diesem Tag nicht gehört."
"Ich habe das im Affekt gesagt, aber das ist alles vergangen." Ich stellte klar. Ich bin nicht mehr die Marianne von damals.
Er sah mich an, als erzählte ich ihm einen schlechten Scherz, sein durchdringender Blick scheint mit seinen Augen in mich hineinzusehen. "Du wolltest wieder meine Aufmerksamkeit, nicht wahr, Marianne?"
Mein Kinn hätte fast den Boden berührt, so überrascht war ich. Glaubt er ernsthaft, ich hätte versucht, mich umzubringen? Um ehrlich zu sein, bin ich erst heute Morgen hierhergekommen.
Ich weiß nicht einmal, worüber er spricht. Ich kann nicht leugnen, dass ich in der Vergangenheit einige verrückte Dinge getan habe, um seine Aufmerksamkeit zu gewinnen, aber verdächtigt zu werden, ohne davon zu wissen, ist zu viel.
"Ich gestehe, dass ich mich in der Vergangenheit einiger Tricks schuldig gemacht habe, um Ihre Zuneigung zu gewinnen..."
"Ein paar?" fragte er spöttisch.
"Einige...", korrigierte ich.
"Einige?" drängte er weiter. Wie nervig er sein kann.
"Trotzdem! Dieses Mal war das nicht der Fall." Ich bemühte mich um Gelassenheit.
Doch seine Augen verrieten seinen völligen Zweifel an meiner Aufrichtigkeit. "Egal, was du dir ausdenkst, ich werde dir nicht die Liebe geben können, die du begehrst."
Es war nicht das erste Mal, dass er mir diese grausamen Worte sagte. Aber früher hätte ich geweint und zurückgefragt, warum zum Teufel er mich dann geheiratet hat.
Aber diesmal ist das nicht der Fall, denn jetzt bin ich diejenige, die dich nicht lieben wird, egal was du tust.
Am liebsten würde ich ihm kaltes Wasser ins dumme Gesicht schütten. Habe ich überhaupt seine Liebe oder Zuneigung erbeten? Diese Marianne ist längst gestorben.
"Das ist gut, Eure Hoheit. Denn auch ich habe es satt, um Ihre Liebe zu bitten. Ich brauche Sie nicht mehr in meinem Leben." entgegnete ich mit einem strahlenden Lächeln.


Ich nickte ihnen zu und stand auf. Ich verließ den Raum und betrat den Speisesaal, genau in dem Moment, als er hereinkam. Ich wollte ihm ein freundliches Lächeln schenken, aber angesichts seiner kühlen Reaktion, kam es mir etwas verkrampft vor.
Jetzt sah er besser aus, seine Allergie hatte zwar Spuren auf seiner Haut hinterlassen, die noch ein paar Tage sichtbar sein würden, aber zumindest war seine Gesichtsfarbe wieder normal. Ich dankte Gott für seine Genesung.
Als wir unsere Plätze erreichten, rückten die Dienerinnen die Stühle zurecht und wir nahmen zusammen Platz. Er begrüßte mich höflich.
"Eure Hoheit," sagte er und neigte ein wenig den Kopf aus Höflichkeit.
Ich nickte und fragte, "Wie fühlen Sie sich jetzt, Lord Killian?" Ich gab mir alle Mühe, meiner Stimme den Ausdruck von Besorgnis zu geben, den ich in seinen Augen zu sehen glaubte.
Er senkte seinen Kopf ein wenig, obwohl das nicht nötig gewesen wäre. Vermied er nun den Augenkontakt? Ich neigte meinen Kopf, um sein Gesicht zu sehen, aber er hielt seinen Blick gesenkt.
"Mir geht es gut, Eure Hoheit. Ihr brauchtet euch um diese Kleinigkeit nicht zu sorgen," antwortete er, ohne Augenkontakt aufzunehmen.
"Es war keine Kleinigkeit, Lord Killian, Sie hätten verletzt werden können. Ich entschuldige mich für meine Unachtsamkeit," gab ich aufrichtig zu, denn obwohl ich von seiner Allergie wusste, waren meine Zofen nicht informiert, was zu dem vorliegenden Zustand geführt hatte.
"Es sah nicht so aus, als wären Sie meiner Allergie gegenüber uninformiert gewesen, Eure Hoheit," entgegnete er endlich und sah mich an.
Nun konnte ich seine kühlen Augen sehen. Als ich auf seinen starren Blick traf, spürte ich, wie mir ein kalter Schweiß den Rücken herunterlief. Einerseits fühlte mein Körper sich heiß an, andererseits wurden plötzlich die letzten Momente meines Lebens wachgerufen, sein ausdrucksloses Gesicht, als er meinen Tod befohlen hatte.
Wehte der Wind über mich hinweg? Ich fröstelte, als ich das gleiche Gefühl verspürte, als in meinem vorherigen Leben meine Kehle von der Axtklinge durchtrennt wurde. Meine Augen begannen zu brennen. Ich dachte an die Augen des Jungen, denen ich gerade in meinem verdunkelten Blick begegnet war, und seine Augen, die ich zum letzten Mal gesehen hatte, überlappten sich mit denen des Jungen.
In diesem Moment gefror mir das Blut in den Adern. Die Kälte, die von meinem Herzen auszugehen begann, durchströmte mich und fesselte mich.
Ich konnte nicht reagieren, es war, als hätte ich meine Stimme verloren, also sah ich ihm weiter in die Augen.
'Er denkt, ich hätte es absichtlich getan. Doch wie konnte das sein? Am Morgen war der Zustand noch nicht so schlimm. Hat er darüber nachgedacht und kam er dann zu diesem Schluss oder wurde ihm dieser Gedanke eingeredet?'
Ich war so durcheinander, dass ich das Abendessen vergaß, die Mission vergaß, nur den Schmerz fühlte.
Schließlich blickte er auf den Tisch, auf dem das Essen wie ein Kunstwerk drapiert war. Jedes Gericht war sein Lieblingsgericht, das wusste ich aus der Vergangenheit. Ich hatte sie gebeten, es genau so zuzubereiten, wie er es normalerweise auf Festen gegessen hatte.
"Ich hoffe, das Essen entspricht Ihrem Geschmack, Lord Killian," fragte ich ihn.
Ich hoffte auf seine Vergebung, darauf, dass er merkte, dass ich mich bessern wollte, darauf, ihm zu erklären, dass ich es nicht böse gemeint hatte, darauf, das Eis zu schmelzen, das sein Herz gefrieren ließ.
Er nickte und antwortete mit Zustimmung: "Das Essen sieht köstlich aus, Eure Hoheit."
'Wieso klingt deine Stimme dann so tonlos?' wollte ich fragen, schluckte die Worte aber wieder herunter.
Ich nickte und entgegnete: "Lassen Sie mich Ihnen auftragen, Lord Killian."Er nickte, doch ich spürte, wie ein Grinsen seinen Mund zu entfliehen schien. Als ich jedoch genauer hinsah, blieb sein Gesicht so stoisch wie immer. Ich blinzelte und schaute noch einmal hin. Aber nein, es sah immer noch aus, als wäre es eingefroren.
Ich schüttelte den Kopf, im Glauben, meine Vergangenheit ließ mich Dinge sehen, die gar nicht da waren.
Ich legte sorgfältig all seine Lieblingsspeisen auf den Tisch und wartete darauf, dass er anfangen würde.
"Euere Hoheit," sagte er, während er die gleichen Gerichte auf meinen Teller legte. „Ihr solltet zuerst beginnen, Euere Hoheit."
'Denkt er jetzt, ich hätte Gift beigemischt? Wie sehr misstraut er mir?'
Ich lächelte, aber ich wusste, es sah schlimmer aus als Weinen. Ich führte die Gabel zum Mund und versuchte so gut wie möglich, das Stück Fleisch zu kauen, das mir wie Gummi vorkam.
Um nicht noch emotionaler zu werden, sah ich mich um. Da bemerkte ich die mitfühlenden und besorgten Blicke meiner Dienerinnen und die Gesichter seiner Dienstmädchen, die von Verachtung geprägt waren.
'Bin ich so schwach, dass nun selbst die Dienstmädchen Mitleid mit mir haben?' Dieser flüchtige Gedanke gab mir neue Energie und ich fühlte mich wiederbelebt.
Ich lächelte strahlend, wodurch selbst Killian verwirrt wirkte, als er sein Gesicht ein wenig neigte, um mich anzusehen.
"Nun könnt Ihr unbesorgt speisen, Killian, ich habe die Gerichte bereits probiert", teilte ich ihm unumwunden seine Gedanken mit, um eine Regung in seinem Gesicht zu erkennen.
Wieder hörte ich Keuchen, seine Pupillen verengten sich, aber der Rest seines Gesichts blieb regungslos.
Bevor ich noch etwas sagen konnte, nickte er und begann zu essen. Wir Royals sprechen nicht beim Essen, als wäre jemand gestorben.
So wartete ich, wartete darauf, dass er sein Essen beendete, denn ich hatte mir für heute eine weitere Aufgabe vorgenommen.
Ich war bereit, die Bombe platzen zu lassen – meine Augen funkelten vor Entschlossenheit.
Gerade als er die Gabel beiseite legte und sich den Mund abwischte, sprach ich, ohne darauf zu warten, dass die Dienerinnen den Tisch nach dem Protokoll abräumen konnten.
"Lord Killian, ich möchte Ihnen einen Vorschlag machen", sagte ich, während ich versuchte, mein Gesicht und meine Stimme gelassen zu halten.
"Einen Vorschlag, Euere Hoheit?" fragte er und sah mich an.
Seine Augen waren nun viel normaler, nicht warm, aber zumindest war die Kälte verschwunden. Jeder würde denken, dass er immer noch irgendeinen Gesichtsausdruck hatte, aber ich konnte die feinen Veränderungen sehen. Er sah ein wenig entspannter in seiner Haltung aus. Essen geht wirklich ins Herz.
"Ja, ich würde gerne mit Ihnen ein Picknick machen", sagte ich, all meinen Mut zusammennehmend, während meine Handflächen schwitzig wurden.
'Was würde er wohl antworten?'
[Wenn Ihnen die Geschichte gefällt, stimmen Sie bitte ab oder hinterlassen Sie einen Kommentar. Fügen Sie sie zu Ihrer Bibliothek hinzu, um weitere Updates zu erhalten. Und bitte nehmen Sie sich ein wenig Zeit und schreiben Sie eine Rezension, um mir zu helfen, Bewertungen zu bekommen.]


"Eure Hoheit, ich muss die Medizin auftragen", sagte er mit Blick auf die Lotion in den Händen eines königlichen Arztes, ein subtiles Zeichen, dass ich jetzt gehen sollte.
Ich nahm mir fest vor, mich von diesen kleinen Hürden nicht unterkriegen zu lassen und würde es noch einmal versuchen. Ich nickte mit dem Kopf, blieb aber sitzen.
Er schaute mich an und legte den Kopf schief, als wollte er mir erklären, warum ich noch hier war. Ich konnte sogar die Blicke aller, die in diesem Moment auf mir saßen, spüren.
Ich schluckte den Kloß, der sich in meinem Hals bildete, und sprach: "Soll ich Ihnen helfen, die Lotion aufzutragen", und wieder hörte ich viele Atemzüge.
Sie sahen mich an, als hätten sie jemanden mit Hörnern auf dem Kopf vor sich. Oder einen wiedergeborenen Teufel.
Nun, ich war ein Teufel, der wiedergeboren wurde.
Bei diesem Gedanken musste ich kichern, was ich sofort bereute, denn jetzt sahen sie mich an, als ob ich verrückt geworden wäre.
Killian hustete, um meine Aufmerksamkeit zu erlangen, und sprach mit derselben Haltung: "Eure Hoheit, die roten Flecken und Ausschläge zu berühren, würde nicht zu Eurem Stand passen. Es gibt viele Mägde, die sich um mich kümmern. Wie könnte ich von Eurer Hoheit erwarten, dass sie ihre kostbare Zeit mit solchen Kleinigkeiten vergeudet?"
Sein harsches Dementi war mit Honig überzogen, einen Moment lang hatte man das Gefühl, er mache sich Sorgen um dich.
Aber ich wusste, dass er nur wollte, dass ich von dort verschwinde, damit er sich in Ruhe ausruhen konnte.
Aber auch ich hatte beschlossen, schamlos zu sein, bis ich Erfolg hatte. Also nickte ich wieder: "Sehr wohl, Lord Killian. Dann werde ich mich verabschieden."
Er nickte mit dem Kopf, aber ich war noch nicht fertig.
"Ich würde in meinem Esszimmer auf dich warten, um mit dir zu Abend zu essen, als Mutter würde ich mir Sorgen um dich machen", fügte ich hinzu, als er am wenigsten damit rechnete, sein Blick wanderte vom Boden zu meinem Gesicht, um wieder meine Augen zu suchen.
Es war das erste Mal, dass ich mich als seine Mutter vorgestellt hatte. In der Vergangenheit hätte ich, selbst wenn das jemand getan hätte, die Person nur angestarrt.
Oder sogar getadelt oder gemaßregelt, wenn die Person einen niedrigeren Status als ich gehabt hätte.
Als Frau von sechsundzwanzig Jahren mochte ich mich nie als Mutter eines zwölfjährigen Jungen bezeichnen. Ich fühlte mich dadurch alt.
Ich sah ihm flehend in die Augen, als er nach der Wahrheit in ihnen suchte, und er schloss die Augen, ich spürte, wie er einen Seufzer ausstieß, obwohl keine Stimme herauskam, und dann nickte er schließlich.
Man könnte meine Freude mit der eines kleinen Kindes vergleichen, das seine Lieblingssüßigkeit bekommen hat, meine Augen leuchteten, und ich hätte am liebsten gequietscht, aber ich beherrschte mich und hielt mein Gesicht normal. Ich war mir sicher, dass alle in Ohnmacht fallen würden, wenn sie die stets stirnrunzelnde Herzogin wie ein Kind quieken und hüpfen sähen.
Als ich schließlich keinen Grund mehr hatte, zu bleiben, stand ich auf und ging hinaus. Alle Bediensteten verbeugten sich vor mir, aber ich spürte, dass ihre Augen mir folgten. Das ist mir egal, denn das Bild, für das man sein ganzes Leben verschwendet, würde mit einem einzigen Fehler zerbrechen.
Diesmal würde ich lieber eine Beziehung eingehen, die mich vor der schwersten Zeit meines Lebens bewahren würde.
Ich verließ die großen Korridore, die mit schönen Statuen und Gemälden geschmückt waren, aber der bittere Geschmack in meinem Mund war so überwältigend, dass mir alles verschwamm.
Ich schleppte meine kalten Füße aus seiner Kammer in meine, wobei ich immer geradeaus ging und meinen Kopf hochhielt.
Ich konnte das Zittern meiner Mitarbeiter spüren, und das sollten sie auch. Diesmal hatten sie Fehler gemacht, die mich wieder das Leben hätten kosten können.
Wie viel Zeit war vergangen, als ich endlich meine Kammer erreichte. Ich schleppte mich ein Stück weiter und setzte mich elegant auf das Sofa, anstatt mich an ein Kissen zu schmiegen.
"Sprich", sagte ich zu den zitternden Mägden, die bereits auf den Knien saßen.
Meine kalte Stimme verstärkte nur ihr Zittern, und sie zuckten zurück. Aber das interessierte mich nicht mehr. Ich wollte Antworten, und ich wollte sie jetzt.
"Ich sagte, sprich, was war da gerade passiert? Hatte ich nicht gesagt, dass ich alles perfekt haben will? Würdest du diesen Ausschlag als perfekt bezeichnen? Und was genau hast du geschenkt bekommen?" Sagte ich mit einer sehr kalten und tiefen Stimme, die von einer unheimlichen Ruhe erfüllt war.
Sie fingen an zu weinen, weil sie die Gefahr spürten, in der sie sich befanden, "wir entschuldigen uns für Eure Hoheit".
Sie entschuldigten sich wieder und wieder, aber das war nicht das, was ich brauchte.
"Ist es das, worum ich gebeten habe?", fragte ich erneut mit derselben unheimlichen Stimme.
Die Schurkin in mir erwachte aus ihrem Schlummer, saugte an meinen Sinnen und machte mich taub. Sie war bereit, ihre Beute zu verschlingen. Sie konnte ihre Angst spüren. Und ich konnte ihre Stärke spüren.
[Hey Leser, ich hoffe, die Geschichte gefällt euch. Ich habe ein paar Kommentare und Stimmen bekommen. Aber es hat sich stark reduziert. Ich hoffe, dass euch die Geschichte weiterhin gefällt. Und wenn ihr etwas Zeit habt, dann bewertet bitte die Geschichte. Ich bin knapp an Rezensionen, danke].


In seinen Augen war eine sich entwickelnde Verwirrung zu erkennen, als ob er sein Bestes gab, um einen feindlichen Angriff zu verstehen, doch jedes Mal, wenn er sich einer Sache sicher zu sein meinte, tat der Feind genau das Gegenteil.
Doch warum betrachtete er mich als den Feind? Wenn ich mich recht entsinne, habe ich bisher nichts weiter getan, als ihn auf meiner Hochzeitsfeier zu stoßen und ihm aus dem Weg zu gehen, wie der Pest. Nicht einmal die Teeparty, auf der ich ihn wütend mit Tee übergießen wollte, hatte bisher stattgefunden - die ist erst in drei Tagen. Oh! Die Gelegenheit werde ich auch nicht verpassen.
Als mir eine neue Chance gegeben wurde, Zuneigung zu zeigen, vergaß ich sogar den Grund seiner Verwirrung. "Lord Killian, ich weiß, dass Sie einen strengen Trainingsplan haben. Da es für Sie schwierig ist, sich Zeit für ein Picknick zu nehmen, würden Sie stattdessen mit mir zur Teeparty im königlichen Garten kommen? Die wird von der Kaiserin organisiert."
Großartig! Jetzt war er noch mehr verwirrt als zuvor. 'Oh, Herr! Ob ich nun zustimme oder nicht, ihre Reaktion würde dieselbe bleiben.' Ich musste lächeln, als ich seinen misstrauischen Blick sah. 'Er ist wirklich Cassius' Sohn. Sie waren beide niemals etwas anderes als misstrauisch mir gegenüber.'
Aber ich hatte mein Herz verhärtet, egal wie tief man in meine Augen blickte, sie waren nur mit Entschlossenheit erfüllt. Nach einer Weile nickte er endlich, aber gerade als ich lächeln wollte, schüttelte er den Kopf und mein Lächeln erstarrte wieder, als ich fragte: "Gibt es ein Problem, Lord Killian?"
Mit zusammengezogenen Brauen blickte er mich an. "Eure Hoheit, ich dachte, Ihr würdet zum Teefest zusammen mit Seiner Hoheit gehen."
"Seine Hoheit?" fragte ich verwundert. 'Wie kommt er zwischen meinen Plan?'
Er nickte und sein Griff auf der Serviette verfestigte sich, was sofort alle meine Sinne alarmierte. Ich konnte die Warnsignale läuten hören.
"Eure Hoheit, der ganze Palast weiß von dem Vorfall", sagte er und blickte sich um.
'Huh!' "Welcher Vorfall, Lord Killian?" fragte ich verwirrt, mir fiel kein Vorfall ein.
Er erwiderte nichts, ich folgte seinem Blick und sah, dass die Dienstmädchen ihr Lachen unterdrückten. Verwirrt schaute ich ihn wieder an, als er nun drohend dreinblickte, was alle Dienstmädchen sofort zum Verstummen brachte, als sie sich noch tiefer verbeugten.
"Gehen Sie", befahl ich mit derselben Ruhe und Gelassenheit, doch sie erkannten den drohenden Ton in meiner Stimme und eilten hinaus. Seine Mägde zögerten noch, er sah mich an und nickte dann den Mägden zu.
Als ob sie endlich wieder atmen könnten, verbeugten sie sich tiefer und folgten meinen Mägden. Nun waren wir die einzigen beiden im Raum, der perfekte Moment, um ihm meine Absichten zu erklären.
"Lord Killian"
"Eure Hoheit"Wir sprachen beide zur gleichen Zeit. Dann hielten beide inne, um den anderen zuerst sprechen zu lassen. Ich schenkte ihm ein freundliches Lächeln und sagte: "Warum sprichst du nicht zuerst, Lord Killian?
Da es keine Diener mehr gab, die uns zuhörten, wirkte er nun weniger zögerlich, er sah mich an und fragte,
"Eure Hoheit, vor ein paar Tagen seid Ihr in das Gemach Seiner Hoheit gegangen, als er an einer Sitzung teilnahm, und habt ihn gezwungen... ich meine, Ihr habt ihn mehrmals gebeten, mit Euch an der königlichen Teeparty teilzunehmen", sein Blick war von Misstrauen und Verachtung erfüllt.
Da es bei mir schon fünfzehn Jahre her ist, konnte ich mich nicht daran erinnern, so etwas getan zu haben. Aber als er es mir erzählte, war ich nicht überrascht, denn ich hatte diesen Trick in der Vergangenheit schon oft angewendet.
Immer, wenn ich wollte, dass er mit mir zu einer Party ging, ging ich zu seinem königlichen Treffen und fragte ihn vor allen, damit er es nicht ablehnen konnte. Sie hielten mich für manipulativ, aber ich wollte nur etwas Aufmerksamkeit von dem Mann, den ich liebte. Aber das ist jetzt nicht mehr der Fall.
Ich starrte wieder in den Himmel, Gott spielte mir nur einen Streich, warum schickte er mich nicht zurück, bevor er dieses Drama schuf.
Wie viel Chaos ich jetzt noch aufräumen musste.
Ich hustete, um meine Stimme zu klären, und antwortete: "Lord Killian, ich weiß, ich habe Fehler gemacht. Ich habe mich in der Vergangenheit nicht um Euch gekümmert. Ihr müsst Euch schlecht gefühlt haben. Aber ich... ich versuche, mich zu bessern, Killian.'' Ich sagte jedes Wort sehr langsam und deutlich. Aber ich war mir sicher, dass sie immer noch ein wenig unbeholfen rüberkamen. Ich fühle mich nicht mehr jung, denn meine Seele ist 41 Jahre alt, aber es war auch wahr, dass ich nie ein Kind hatte, ich war rein, selbst als ich starb.
Ich habe nie gespürt oder gewusst, was Mutterschaft ist.
Er schaute mich schweigend an, aber seine Augen waren genau wie die seines Vaters, ich hatte in der Vergangenheit nie bemerkt, wie sehr er Cassius ähnelte.
Ich holte tief Luft und fuhr fort.
"Ich gebe zu, dass ich mich in der Vergangenheit einiger Tricks schuldig gemacht habe, um dich zu belästigen..."
"Ein paar, Eure Hoheit?", fragte er spöttisch.
"Ein paar", korrigierte ich.
Diesmal schwieg er und betrachtete mein Gesicht, das, da war ich mir sicher, rot anlief.
Wenigstens hat er im Vergleich zu seinem Vater noch etwas Anstand.
"Trotzdem! Diesmal ist das nicht der Fall, ich will deine Mutter sein", da sagte ich es, ich sagte ihm, dass ich seine Mutter sein würde. Ich lächelte und wischte mir die Hände an der Serviette ab, die noch auf meinem Schoß lag.
Es hatte mich die ganze Energie meines Körpers gekostet, dieses eine Wort auszusprechen. Mutter.
Denn ich war nie eine, und ich wusste immer noch nicht, ob ich eine sein konnte.
"Mutter", sagte er lachend. Es war kalt, brutal, spöttisch. Und ich erschauderte, so sehr ich mich auch bemühte, ich erschauderte immer noch, wenn er mich kalt ansah und meine Hände instinktiv meinen Nacken rieben.


Er neigte den Kopf und betrachtete meine Reaktion. "Warum haben Sie Angst, Eure Hoheit, und was ist mit Ihrem Hals passiert?"
"Nichts, Lord Killian", wie ich bereits sagte, ich möchte unser Verhältnis verbessern", wiederholte ich, ohne das Wort zu verwenden, das bei ihm Unbehagen auslöste.
Es war vielleicht besser so, nicht über Mutterschaft nachzudenken, wenn ich nicht einmal wusste, wie man es anstellt. Lassen Sie uns einfach unser Verhältnis verbessern. Wenn das auch dazu beiträgt, dass ich ein gutes Leben führe, dann ist der Handel fair genug.
Ich nickte bei dem Gedanken daran.
Doch seine Aura des Misstrauens blieb bestehen. Ganz wie sein Vater, er braucht immer wieder Bestätigung.
Ich hielt einen Moment inne, um ihm Zeit zum Nachdenken zu geben. Bis zu seiner Volljährigkeitsfeier, bei der er von Cassius zum nächsten Herzog ernannt werden würde, waren es noch sechs Jahre.
Ob Cassius wirklich wollte, dass Killian so früh Herzog wird, wusste ich nicht, oder hatte er es nur getan, um mich zu ärgern?
'Konzentriere dich, Marianne, konzentriere dich', ich nahm das Glas Wasser und trank es mit einem Zug leer. Überraschend. Als er mich mit neugierigen Augen ansah.
Zu meiner vollkommenen Überraschung tat ich dann etwas, das selbst eine echte Mutter ihrem Kind niemals angetan hätte. Ich schaute in seine großen Augen und zwinkerte ihm zu.
Oh Gott! Welch ein Gesichtsausdruck, seine Augen weit aufgerissen und sein Mund offen.
Er sah mich an, als hätte ich zwei Köpfe. Oder als würde ich Feuer spucken wie ein Drache. Ich hätte so gerne über sein kindliches Gesicht gelacht, aber ich beherrschte mich, falls er sich beleidigt fühlen würde.
Aber glauben Sie mir, ich musste mich mit jedem Nerv meines Körpers beherrschen, nicht zu lachen. Ich biss mir auf die Lippen, um die Fassung zu wahren.
Es dauerte einige Augenblicke, bis er sich wieder in sein Schneckenhaus zurückzog und wieder der gleiche kalte, stoische Junge wurde. Dieser Ausdruck passte überhaupt nicht zu ihm.
'Würde er auch auf den Trick hereinfallen, den ich bei Kate verwende?' überlegte ich, ließ ihn aber fallen.
Ich hatte bereits genug Wasser getestet für heute Abend. In der Gier nach noch mehr könnte ich ertrinken.
Daher atmete ich tief durch und verwandelte mich wieder in die gleiche ruhige und gelassene Herzogin, die er kannte.
"Ich weiß, Lord Killian, ihr seid mir gegenüber möglicherweise misstrauisch, aber ihr werdet es irgendwann erkennen. Ich kann sogar beim Namen meiner Familie schwören, wenn ihr diese Gewissheit wollt", sprach ich ruhig.
Und es sollte bei ihm wirken, denn ich hatte noch nie vor ihm geschworen. Ich könnte sogar an meinen Fingern abzählen, wie oft wir in der Vergangenheit miteinander geredet hatten.
"Sehr wohl, Eure Hoheit, ich verstehe", sagte er langsam.
'Dieser Ton ...' Ich wollte ihn so sehr zurechtweisen. Hält er mich wirklich für ein zweijähriges Kind, das ihm glaubt, nur weil er es sagt?
Ich biss mir auf die Lippe angesichts meiner eigenen Worte. Er muss genau das gleiche denken. Warum sollte er mir glauben, nur weil ich es sage?
'Nun gut, Lord Killian, dann werde ich Euch glauben machen'.
Etwas, das tief in mir verankert ist, ist niemals aufzugeben. In der Vergangenheit habe ich Cassius nie aufgegeben, und in diesem Leben werde ich auch Euch niemals aufgeben.
Der erste Schritt wäre, das Ergebnis der königlichen Party zu ändern. Mit diesem Gedanken sprach ich wieder.
"Also, Lord Killian, würdet Ihr mich zu einer königlichen Teeparty begleiten?"
Doch bevor er antworten konnte, wurde an der Tür geklopft und Lina trat ein.
"Eure Hoheit?"
"Nicht jetzt, Lina", unterbrach ich das Mädchen und sah erwartungsvoll zu Killian, der immer noch über meine Worte nachdachte.
Aber es wurde wieder an der Tür geklopft und meine Verärgerung wuchs. 'Hat dieses Mädchen nun völlig den Verstand verloren? Sie ignoriert einfach mein Kommando. Weiß sie denn nicht, dass sie dafür ins Gefängnis könnte?'
"Lina, ich sagte nicht..."
Doch bevor ich weiter sprechen konnte, schwang die Tür auf und der Albtraum meines Lebens trat ein.
Mein Gesicht wurde hart und kalt, meine Augen, die eben noch so hell geleuchtet hatten, waren nun leer.
Sogar Killian, bekannt für seine ruhige Haltung in jeder Situation, war überrascht, so viele Veränderungen bei mir zu sehen.
Er blickte seinem Vater hinterher, dann zu mir, dann stand er auf, aber bevor er einen weiteren Schritt machen konnte, hielt ich seine Hand.
Er sah mich an und sagte "Eure Hoheit", doch ich schüttelte nur den Kopf.
Dann verbeugte ich mich vor dem Mann, den ich mit jeder Faser hasse,
"Seine Hoheit, willkommen in der Kammer der Herzogin."
Er hob eine Braue, sagte aber nichts.
Da ich Killians Hand hielt, konnte er nicht mehr gehen, um ihn zu begrüßen, also verbeugte er sich auch, tiefer als ich, aber das war mir egal.
"Seine Hoheit."
Er nickte uns beiden nur zu und setzte sich unaufgefordert wieder hin.
Er war einfach immer besser darin.
Zehn Minuten waren vergangen, aber keiner von uns sprach. Ich aß mein Dessert, als wäre er gar nicht da.
Es ist nicht mein Fehler, dass er nicht isst, denn Norma hatte ihm das gleiche, sogar ein größeres Stück Dessert gegeben, wenn ich vergleiche.
Aber so kleinlich werde ich nicht sein!
Killian hatte ebenfalls eine Gabel in der Hand, aß aber genauso wenig wie sein Vater.
Er saß da wie eine Statue.
'Armer Junge, ich verstehe meine Härte, da ich nicht seine Mutter bin, aber was ist mit Cassius? Sollte er sich nicht ein wenig herzlicher gegenüber seinem einzigen Sohn verhalten?'
Schließlich konnte ich es nicht mehr ertragen.


Ich unterdrückte all meinen Ärger und atmete ein paar Mal tief durch, bevor ich wieder sprach. Meine Stimme blieb ruhig, doch die unheimliche Stimmung war verschwunden.
"Kate hat mir erzählt, was das Geschenk enthielt."
Sie spürte meine Veränderung und hob ihren gesenkten Kopf, wischte sich die Tränen weg.
"Meine Hoheit, ich habe ein kleines Porträt von uns dreien beigefügt, weil es ein gutes Symbol für einen Neuanfang darstellt", sagte sie mit zitternder Stimme, die jedoch klarer war als zuvor.
Ich nickte, ihr guten Willen verstehend, doch es war offensichtlich, dass sie Killian nicht kannten – nicht wussten, was er verabscheute: Spott. Er muss angenommen haben, dass wir ihn für die unsere zerbrochene Familie verspotteten.
"Und ich nehme an, du wusstest nichts von Killians Allergie gegen bestimmte Beeren, Lina?", sprach ich ein weiteres Mädchen an, das ebenfalls zitterte.
"Ja ... ja, Eure Hoheit", antwortete sie stammelnd.
Ich nickte erneut – das eigentliche Problem war, dass sie nichts über Killian wussten.
"Gut, ich möchte, dass ihr alle euch über Lord Killian informiert.
Normalerweise würdet ihr seinen Studienplan und seine Freizeitaktivitäten kennenlernen.
Kate, du würdest seine Vorlieben und Abneigungen, seine Freunde sowie andere wichtige Dinge in Erfahrung bringen.
Lina, du würdest über seine Essgewohnheiten, seine Allergien und andere Schwächen recherchieren und die königliche Köchin meines Gemachs dementsprechend anleiten.
Und dafür gebe ich euch drei Tage frei von euren Pflichten als Wartedamen im Hause der Herzogin.
Noch Fragen?" Ich sprach alle wichtigen Punkte an, die mir in diesem Moment einfielen.
Als ich zu den Mädchen zurückblickte, starrten sie mich an, als hätte ich plötzlich zwei Köpfe.
Zuerst war es amüsant, ihre erstaunten Augen und offenen Münder zu sehen, diesen albernen Ausdruck auf ihren Gesichtern. Doch nun langweilte mich ihre ständige gleichbleibende Reaktion auf alles, was ich sagte oder tat.
"Habt ihr vergessen, was ich euch gesagt habe?" Ich hielt inne, um ihre Aufmerksamkeit zu erlangen. Neugier blitzte in ihren Augen auf, und ich fuhr fort: "Wenn ihr weiterhin solche Gesichter macht, bleibt das womöglich für immer so. Und dann wird euch niemand heiraten wollen."
Für einen Augenblick weiteten sich ihre Augen, dann entspannten sich ihre Gesichtszüge wieder.
Mit befriedigendem Nicken fragte ich erneut: "Also, gibt es noch Fragen?"
Sie tauschten Blicke aus und sahen mich dann an, erkennbare Zögern in ihren Augen, was meine Ungeduld erneut schürte.
Ehe ich meine Verärgerung zum Ausdruck bringen konnte, nahmen sie die sich aufbäumenden dunklen Wolken über meinem Haupt wahr, stießen Lina sanft an, die daraufhin meine ganze Aufmerksamkeit erhielt.
"Eure Hoheit, wir dienen euch seit dem Tage eurer Ankunft. Wer wird Eurer Hoheit dienen, wenn wir alle gleichzeitig Urlaub nehmen?", fragte sie flüsternd und mit sichtlicher Verwirrung in den Augen.Ich fragte: "Ich dachte, der Herzogin seien zwanzig Mägde zugeteilt worden? Ich erinnere mich deutlich an das Rechnungsbuch, das ich früher geführt hatte."
Sie nickten alle und erwiderten: "Eure Hoheit, sie haben zwar unter Eurer Aufsicht gearbeitet, aber niemals direkt Euch gedient", und sie fügten hinzu, dass ihre Rolle wichtig sei.
'Wie töricht von ihnen, nicht zu wissen, dass ich lange Zeit im dunklen Kerker verbracht hatte, ohne bedient zu werden. Ich bin nicht mehr diese überhebliche Herzogin von einst.'
"Dann sollten sie die Gelegenheit bekommen, etwas zu lernen. Wählt die drei fähigsten Mädchen aus dem Personal aus und übertragt ihnen, nach entsprechender Einweisung, Eure Aufgaben", fügte ich hinzu, um meinen Standpunkt deutlich zu machen.
Sie blickten mich zögerlich an, nickten aber dann, als sie meinen entschlossenen Blick sahen. Endlich hatte ich einen großen Schritt in Richtung einer guten Person gemacht. Ich lächelte über den Gedanken und fühlte mich nun endlich besser.
"Werdet Ihr nun den ganzen Tag auf dem Boden bleiben und nicht arbeiten?" sagte ich zu dem Mädchen, das immer noch auf den Knien lag.
Der Boden war zwar gut mit einem Teppich ausgelegt, aber es war immer noch der Boden.
"Vielen Dank, Eure Hoheit, Sie sind wirklich eine sehr gütige und warmherzige Person", sagten sie immer wieder, während sie sich beim Hinausgehen verneigten.
Und nun war es an mir, verdutzt zu sein.
Früher sahen mich alle um mich herum als eine sehr kühle und irrationale Person an. In ihren Augen war ich eine strenge Herrin über mein Personal, eine kaltherzige Mutter für Killian und ein Fels in Brandung für die, die sich um mich sorgten.
Aber jetzt nannten sie mich warmherzig. Niemand hatte mich je als warmherzig bezeichnet. Das fühlte sich irgendwie seltsam an.
Ich schloss meine Augen und legte mich für eine Weile auf mein Bett. Ich musste meine ganze Kraft und meinen Willen für das heutige Abendessen auffrischen.
Stimmengewirr und Schritte störten wieder meine Ruhe. Ich versuchte, sie zu ignorieren, aber das Gemurmel wurde immer lauter.
Seufzend öffnete ich meine Augen und setzte mich auf. Das Zimmer war immer noch hell erleuchtet, aber draußen war es bereits dunkel. Hatte ich tatsächlich so lange geschlafen?
Ich wandte mich der Richtung zu, aus der die Flüstern kamen, und entdeckte drei neue Gesichter. Sie hatten nicht bemerkt, dass ich wach war, und schubsten und zankten sich weiterhin.
Ich runzelte verwirrt die Stirn, als schließlich bekannte Gesichter eintraten. Kate und Norma kamen mit gesenkten Köpfen herein.
"Eure Hoheit", begrüßten sie mich mit gesenktem Haupt, und ich nickte.
"Was gibt es?", fragte ich, während ich ihre zögerlichen Mienen betrachtete.
"Eure Hoheit, alles ist für das Abendessen mit Lord Killian vorbereitet. Das Dienstmädchen aus seinem Gemach hat mitgeteilt, er werde in Kürze eintreffen."
'Habe ich so lange geschlafen?' Ich nickte ihnen zu und wandte mich dann den neuen Gesichtern zu.
"Dies sind Eure neuen Dienstmädchen, Eure Hoheit, Penny und Daisy."
Die beiden Mädchen, die sich bereits verbeugt hatten, verbeugten sich noch tiefer und sagten "Eure Hoheit".


"Ich hoffe, das Dessert ist ganz nach Eurem Geschmack, Hoheit?" fragte ich ihn, während ich auf seinen unberührten Teller blickte.
Er hob erneut eine Augenbraue. "Natürlich ist es das, Marianne."
Ich nickte und nahm einen weiteren Bissen.
"Ich bin gekommen, um etwas mit Euch zu besprechen", sagte er zu mir, doch sein Blick haftete an Killian.
Killian schien seinen Blick zu verstehen und stand erneut auf, doch ich hielt seine Hand fest und drückte diesmal darauf, damit er sitzen blieb.
Ich hatte meine ganze Energie darauf verwendet, ihn zu überzeugen, mit mir auszugehen. Ich würde ihn nicht gehen lassen, ohne eine Bestätigung zu bekommen.
"Ja, Eure Hoheit?" fragte ich den immer noch schweigenden Mann, Ungeduld in meiner Stimme.
Ich muss sagen, ich wurde zunehmend besser darin, seine Autorität in Frage zu stellen.
"Ich wollte Euch mitteilen, dass ich in drei Tagen verhindert bin", antwortete er schließlich, wohl wissend, dass ich Killian nicht gehen lassen würde.
Ich konnte sogar den Abscheu in seinem Gesicht erkennen angesichts meiner Reaktion. Was hat er jetzt gedacht? Dass ich Killian aufgehalten habe, um eine emotionale Karte auszuspielen?
Zugegeben, er entwickelte auch ein immer besseres Gespür für Wahnvorstellungen und ihm war klar, dass Killian bereits hier war, bevor er kam. Ich kann schließlich nicht in die Zukunft sehen und hatte nichts im Vorfeld vorbereitet.
"Ihr seid also hierher gekommen, um zu sagen, dass Ihr nicht in der Lage seid, mich zur königlichen Teeparty der Kaiserin zu begleiten, die in drei Tagen stattfinden wird?" fragte ich mit zweifelndem Unterton.
"Richtig, Ihr werdet langsam klug", entgegnete er, nickte mit dem Kopf und stand auf.
Das war das erste Mal, dass sich ein Kompliment so unangenehm anfühlte. Zum ersten Mal in meinem Leben wurde mir klar, dass ein Kompliment eine stärkere Waffe sein konnte als ein Fluch.
"Von Eurer Hoheit Zeit und Gunst erwarte ich nichts. Es besteht also kein Grund, gemeinsam auf eine Party zu gehen."
"Das ist gut", erwiderte er und nickte zufrieden.
Er stand auf und war bereit, zurückzugehen, doch ein brillanter Gedanke kam mir in den Sinn. Also fuhr ich fort:
"Wenn dem so ist..." Er drehte sich um und sah mich siegesgewiss an.
'Welch eine Reaktion! Sollte er mich nicht wütend anblicken, damit ich ihn daran hindere zurückzugehen? Verrückt!'
"Was wird Eure Hoheit für mich tun?" fragte ich ihn, bereit, ein Geschäft abzuschließen.
Er lächelte sein Lächeln, das einst mein Herz hatte höherschlagen lassen und jetzt nur noch gruselig wirkte.
"Also wollt Ihr etwas im Austausch. Ich dachte, Ihr hättet Euch geändert, Marianne", seine Stimme war wieder voller Verachtung.
Meine Wut kochte in mir hoch, mein Griff um die Gabel wurde fester. Nicht in diesem Leben, Cassius, nicht in diesem Leben.
Ich schloss meine Augen und atmete ein paar Mal tief ein und aus, doch es half nichts. Dann spürte ich das Zittern von Killians Hand.Ich weitete meine Augen und blickte auf seine Hand, die ich noch immer festhielt. In meinem Zorn hatte ich den Jungen völlig vergessen. Meine Nägel hatten sich in seine Haut gebohrt, und es war Blut zu sehen – wenn auch nur wenig, aber ich war diejenige, die dafür verantwortlich war. Dieser Schmerz beunruhigte mich, und so vertieft war ich in den Anblick seiner Hände, dass ich kaum bemerkte, wie meine Wut abklang.
"Lina", rief ich nach der Magd, denn noch immer waren keine anderen Dienerinnen im Raum. Nachdem sie Cassius versorgt hatten, hatten sie den Raum wieder verlassen. Als Lina meine Stimme hörte, kehrte sie zurück. Obwohl sie sich normal bewegte, spürte ich, dass sie es eilig hatte.
Bis zu ihrer Rückkehr hatte ich die Wunde bereits mit Wasser gereinigt. Sie verbeugte sich vor mir, und als ich aufblickte, begegnete ich dem Mann, der für all das verantwortlich war.
Cassius schaute uns mit Interesse zu. Sein Blick war neugierig, obwohl sein Gesichtsausdruck weiterhin regungslos und ausdruckslos war. Aber ich kannte ihn gut genug, um die feinen Regungen in seinen Augen und die minimalen Reaktionen seines erstarrten Gesichts zu erkennen.
"Eure Hoheit", sprach sie mich an und rief mich damit zurück in die Gegenwart.
"Lina, geh und hol einen königlichen Arzt. Lord Killian ist verletzt." Ich wies sie an, die Wunden mit einer Serviette zu bedecken.
"Eure Hoheit, mir geht es gut." Endlich fand Kilian seine Worte wieder und kam zu sich.
"Ich glaube, du übertreibst, Marianne. Es ist nur ein kleiner Kratzer", entgegnete er, Amüsement schwang in seiner Stimme mit.
"Es ist 'Eure Hoheit'", erwiderte ich kalt, ohne ihn anzusehen.
Und jede Regung verschwand aus seinem Gesicht. Es war üblich, dass ein Ehemann den Namen seiner Frau annahm. Ihm dieses Recht zu verweigern, bedeutete nur, dass die Beziehung beendet war.
Aber ich wollte deutlich machen, dass ich nicht länger nach seiner Liebe und Zuneigung strebte.
Ich fixierte Lina, die immer noch unschlüssig dastand und sich fragte, wem sie folgen solle.
"Vergisst du etwa deine Pflichten gegenüber der Herzogin des Reiches?" fragte ich sie im kältesten Tonfall, meinen ganzen Zorn erneut auf diese arme Seele herabregnen lassend.
Sie zitterte und verbeugte sich: "Ich bitte um Verzeihung für meine Unwissenheit und Unverschämtheit, Eure Hoheit", und mit diesen Worten eilte sie davon.
"Nun, Eure Hoheit, was den Handel betrifft: Wenn etwas gegeben wird, so muss auch etwas erwidert werden. Ich habe seine Hoheit, seine Liebe und seine Zeit geopfert. Seine Hoheit sollte mir äquivalente Bedingungen gewähren, die angemessen sind." Ich entgegnete ihm ruhig.
"Du willst jetzt mit mir handeln?" fragte er, eine Welle aufsteigender Wut in seiner Stimme.
Aber ich antwortete nicht, tatsächlich brauchte ich nicht zu antworten. Meine Stimme und meine Worte waren klar genug, um verstanden zu werden. Und ich fürchtete mich nicht länger vor seinem Zorn.
Er starrte mich eindringlich an; ich wusste, er versuchte, meinen Entschluss zu erschüttern. In diesem Spiel kommt es vor allem auf Geduld und Selbstvertrauen an. Wer seinen Entschluss verliert, verliert alles.
Eine Weile war vergangen, als er endlich seufzte.
"Gut, dann sprich zuerst", sagte er schließlich und ließ sich wieder auf seinen Sitz nieder.
[Habt ihr eine Idee, was sie fordern könnte? Ich warte gespannt auf eure interessanten Antworten.]