"...Möchten Sie, dass ich das beweise?"
Seine letzten Worte ließen mich sprachlos zurück. Der Herzog mochte mich wirklich? Er hatte sich in eine Bäuerin verliebt?
Er hatte sich in ein schmutziges, unterernährtes und ängstliches Mädchen verliebt? Wie um alles in der Welt sollte ich das glauben?
Das war unmöglich.
Mein ganzes Leben lang war ich nur eine Figur im Hintergrund. Eine Person, die sich vor den Adligen niederwirft. Eine, die um ihr Leben bettelte, und deren Träume immer nur Träume blieben.
Nie hatte ich darüber nachgedacht, welche Zukunft mir beschieden sein könnte. Ich war stets damit beschäftigt, jeden einzelnen Tag zu überleben.
Und jetzt sagte er mir, er wolle mehr von mir als nur eine Dienerin zu sein? Versuchte er mich zu täuschen?
Ich sah ihn ungläubig an. Er wirkte nicht so, als würde er mich täuschen wollen. Und doch hätte ich es lieber gehabt, wenn das der Fall wäre.
Mein Herz schlug schneller denn je. Ich atmete langsamer und schwerer.
Mir wurde übel.
Dafür war ich nicht gewappnet. Ein Gespräch mit dem Herzog, mit ihm zu essen, und jetzt seine Liebesgeständnisse zu hören.
Es fühlte sich alles so unwirklich an.
"Hm... damit haben Sie nicht gerechnet, oder?" Nach einer langen Stille seufzte er und schüttelte den Kopf.
"Ich habe es geahnt. Ihre Vorstellungskraft ist zu begrenzt", fügte er hinzu und warf mir einen entschuldigenden Blick zu.
Hat er mich etwa schon wieder indirekt dumm genannt? Waren ... zu realistisch sein und Vorsicht bei den Worten eines Fremden dumm?
"Ich bin nicht dumm, Mylord. Es ist nur so, dass..." Ich brach ab und presste die Lippen aufeinander.
Mir war bewusst, dass ich ungebildet war. Aber dumm war ich nicht. Ich beschränke meine Vorstellungskraft nicht. Wohl eher die Realität. Deshalb hatte ich von so etwas wie Liebe zwischen einer Bäuerin und einem Adligen nur in schönen Geschichten gehört. So etwas gab es in Wirklichkeit nicht.
Nicht ein gewöhnlicher Adliger, sondern ein vampirischer Adliger von königlichem Geblüt. Samael La Crox... soweit ich weiß, war er der dritte Sohn des Königs, der aus unbekannten Gründen aus der Hauptstadt verbannt wurde.
"Sie meinen also, es ist lächerlich?" Er beendete schon wieder den Satz, den ich selbst nicht zu Ende bringen konnte.
Es war nicht nur lächerlich, sondern unglaublich... wollte ich sagen.
Ich sah, wie er verständnisvoll nickte, und seufzte erleichtert auf. Im nächsten Moment erhob er sich langsam von seinem Platz.
Er ging um den Tisch herum und kam auf mich zu. Als er nur noch einen Schritt von mir entfernt war, lehnte er sich an die Kante des Tisches. Seine rechte Handfläche ruhte auf der rauen Holzfläche, die andere lag an seiner Hüfte. Seine Augen trafen die meinen, während ich aufblickte.
"Lächerlich? Ich frage Sie, möchten Sie, dass ich es beweise?"
Bei seiner Frage blitzten seine Augen auf, und sein Gesichtsausdruck war ernst. Noch einmal schluckte ich und spürte plötzlich ein Ziehen in meinem Magen.
Nein... das war meine Antwort. Doch es gelang mir nicht, dies laut auszusprechen.
Er neigte seinen ganzen Körper vor, als er sich mir näherte. Instinktiv wich ich zurück, um Abstand zu halten.
Im Gegensatz zu ihm wusste ich, dass ich schlecht roch. Um die Wahrheit zu sagen, hatte ich keine Ahnung, wie schlecht ich wirklich roch, aber die Adligen verabscheuten uns wegen unseres Geruchs. Einem Adligen zu nahe zu kommen oder ihn zu berühren, konnte einen Bauern das Leben kosten. Nicht, dass mich das jetzt beunruhigte.
Es war mir nur... Ich fühlte mich unbehaglich; ich wusste nicht, wieso.
"Muss ich meine Frage wiederholen?" fragte er ein weiteres Mal.
Ich habe bereits geantwortet, Mylord. Aber ich konnte meine Gedanken nicht laut aussprechen!
Während ich innerlich weinte, bemerkte ich nicht, dass ich mich immer weiter zurückzog, bis mein Stuhl fast kippte.Zum Glück hielt er sich mit der anderen Hand am Stuhl fest. Er hielt ihn still, und ich konnte keinen weiteren Abstand schaffen.
"Hmm?"
"N - n - nein, Mylord." stotterte ich mit großer Mühe.
"Tsk. Das ist aber schade." Er schnalzte mit der Zunge, aber er schien nicht aufzuhören.
In der nächsten Sekunde zuckten meine Schultern, als er seine Hand vom Hocker zurückzog. Langsam streichelte seine Fingerspitze meine Schulter.
"Du bist so dünn..." flüsterte er, als seine Finger über meinen Hals strichen und meinen Kiefer nachzeichneten.
Ich schluckte, als mir Schweißtropfen von der Schläfe tropften. Ich wagte nicht, mich zu bewegen, als ich seine kalten und doch sinnlichen (?) Berührungen spürte.
Mein Atem wurde langsamer und schwerer. Langsam hob ich den Blick, und er fixierte meine Lippen, so dass ich ihn verbergen musste, indem ich meine Lippen zusammenpresste.
Was hatte er vor? fragte ich mich innerlich. Er hatte geschwiegen, mich gestreichelt und dabei mein Gesicht studiert.
Unbewusst verschränkte ich meine Hände, tastete mit den Fingern nach Halt. Die Ungewissheit, was er tun könnte, machte mir Angst.
Vielleicht dachte er darüber nach, wie er mich mästen könnte, da ihm aufgefallen war, wie dünn ich war. Brauche ich viel Arbeit, um eine perfekte Mahlzeit zu werden?
"Du bist voller Dreck und stinkst fürchterlich." Säuselte er luftig.
Stinke ich wirklich so schlimm? Warum hat er dann keinen Abstand geschaffen?
"Und doch wollte ich jedes bisschen von dir kosten."
Ich versteifte mich, als ich seine letzten Worte hörte. Ich wusste es! Er dachte sicher darüber nach, was für ein Gericht er aus mir machen würde!
"Mi - Mylord", rief ich mit zitternder Stimme.
"Hmm?"
"Wollt Ihr mir einen Eintopf kochen?"
Dumme Frage! Doch bevor ich die erste Frage stellen konnte, platzte ich schon damit heraus, dass ich vergessen hatte, was.
"Haha!" Kaum hatte er meine Frage gehört, kicherte Samael. Ich kicherte unbeholfen mit. Aber tief im Inneren fürchtete ich seine Antwort.
Ich stellte mir vor, wie ich gekocht wurde. Das war ein beängstigender Gedanke.
"Deine Unschuld ... in dem Alter, fasziniert mich." murmelte er und schüttelte den Kopf.
Hm? Was hat er damit gemeint? Was hat meine Unschuld mit dieser fast einseitigen Unterhaltung zu tun?
"Du bist wie ein Mädchen, das in einem Frauenkörper gefangen ist, Lil. Du warst noch nie mit einem Mann zusammen, oder?", wölbte er seine rechte Augenbraue, bevor er seine Augen verengte. Sein Blick war immer noch auf mich gerichtet, während ich meinen Kopf zur Seite neigte und ratlos blinzelte.
"Natürlich hast du das nicht. Ich hätte ihm alle Knochen gebrochen und ihn von Kopf bis Fuß gehäutet, während er noch atmet." Er grinste und tätschelte mir leicht den Kopf.
Was für ein Psycho.
Wie immer entsetzten mich seine Äußerungen. Obwohl ich nicht wirklich verstand, was er sagte, stieß ich einen Seufzer der Erleichterung aus.
Ich war schon einmal mit einem Mann zusammen; meinem Vater. Aber er starb, nachdem er sich eine tödliche Krankheit zugezogen hatte. Er würde ihn also nicht bei lebendigem Leibe häuten können
"Ich spreche nicht von deinem Vater, falls du das denkst." Als ob er meine Gedanken lesen könnte, korrigierte er mich und schüttelte leicht den Kopf. "Nicht diese Art von Beziehung."
Meine Augen traten fast aus den Augenhöhlen und starrten ihn entsetzt an. "Wovon reden Sie dann, Mylord?" platzte ich heraus, bevor ich zweimal nachdenken konnte.
"Eine Beziehung, die ich niemals zulassen würde, eine, die dich von einem Mädchen in eine Frau verwandeln könnte. Tsk. Langsam."


Als anständiger Mensch sollte man sich benehmen, ja? Hah! Das sollte er sich mal besser selbst sagen", spottete ich, während ich in meiner kleinen Hütte auf und ab lief.
Die Sonne war noch nicht untergegangen und draußen konnte ich immer noch die Ritter sehen. Die gewohnte Stille der Gegend war durch das Geräusch der Ritter, die Ställe errichteten, verdrängt worden. Doch das war mir mittlerweile egal. Ich wusste nicht, welche Pläne sie mit diesem Land hatten und wann sie mich auffordern würden, diesen Ort zu verlassen.
Schließlich gehörte mir das Land nicht. Ich lebte hier nur illegal.
"Zukünftige Herzogin ... dann sollte er mir mehr Respekt entgegenbringen", murrte ich und konnte den kurzen Wortwechsel mit Rufus nicht einfach so abtun.
Obwohl Samael mir Angst einjagte, hatte er mich niemals derart herabgewürdigt. Seine Direktheit empfand ich erträglicher als die Worte jenes gespielten Herzogs.
"Kränkt es seinen Stolz, freundlich zu sein? Der bloße Gedanke, dass er sich vor einer Bäuerin verbeugen könnte, wenn ich zur Herzogin werde? Was für ein Narr."
"Du Dummkopf, du solltest Rufus nicht schlechtreden. Der ist verrückt!"
Gerade als ich meine letzten Bemerkungen ausspuckte, erschrak ich, als ich Samaels Stimme hörte. Ich drehte mich zur Tür, als er die Hütte betrat.
"Ihr — Mylord, ich spreche nicht schlecht über den amtierenden Herzog", verleugnete ich unbeholfen und hoffte, er hätte nicht alles mitbekommen.
"Aber Ihr habt recht. Er sollte Euch mit mehr Respekt behandeln, da Ihr die zukünftige Herzogin seid." Er grinste und warf mir einen wissenden Blick zu.
Meine Augen weiteten sich und es war, als hätte meine Seele fast meinen Körper verlassen.
Er hatte alles gehört!
"Wollt Ihr damit sagen, Ihr nehmt meinen Vorschlag an?" Samael verschränkte seine Arme und blieb immer noch in der Türöffnung stehen.
"Was – was?"
"Ob Ihr die Herzogin werden wollt, das frage ich Euch", erklärte er und zuckte gleichgültig mit den Schultern.
"Ha, Mylord", kicherte ich verlegen und trat auf ihn zu.
Zu meinem Entsetzen machte Samael mehrere Schritte zurück, als ich unüberlegt auf ihn zukam.
Ging er mir jetzt aus dem Weg? fragte ich mich und zog die Stirn in Falten, denn der Abstand zwischen uns war immer noch derselbe.
"Komm mir nicht zu nahe. Du stinkst", sagte Samael mit seinem gewohnt spielerischen Ton unverhohlen.
Ach, jetzt war ihm mein Geruch auf einmal zuwider. Nicht, dass es mich kümmern würde.
Ich räusperte mich und drehte meine Finger, während ich tief durchatmete. "Mylord, wir beide wissen, dass Ihr nicht wirklich vorhabt, eine Bäuerin zu heiraten. Doch... darf ich Euch um etwas bitten?"
Ich beobachtete, wie Samael die Stirn runzelte, während er schwieg. Nach meinem kurzen Gespräch mit dem amtierenden Herzog, kam mir das Gespräch mit diesem verrückten Herzog erträglicher vor.
Ganz zu schweigen davon, dass er mich nicht töten würde, bevor ich nicht das perfekte Mahl für ihn geworden wäre. Bis dahin konnte ich seine Gnade genauso gut zu meinem Vorteil nutzen.
"Seht... die Leute auf den Feldern sind wie meine Familie", erklärte ich und deutete an, dass sich meine Bitte um diese Personen drehen würde. Je länger er schwieg, desto größer wurde meine Anspannung.
"Werdet Ihr mir versprechen, sie zu beschützen, im Austausch für mein Leben?"
Mit genug Mut fragte ich und hob meine Brauen. Ich hielt den Atem an und wartete auf seine Antwort.
Da ich sterben würde, plagte mich die Sorge, dass alle auf dem Feld ein ähnliches Schicksal wie ich erleiden würden. Deshalb wollte ich, dass dieser Herzog mir sein Wort gab. Ich brauchte seine Zusicherung, dass er niemanden von ihnen anrühren würde.
"Das klingt, als würdet Ihr mich als Geisel nehmen", runzelte Samael die Stirn.
Ist es etwa nicht so, Mylord?
"Wenn ich Ja sage, nehmt Ihr dann meinen Vorschlag an?", fragte er und hob misstrauisch die Brauen.
"Ja, Mylord. Ich werde alles essen, was Ihr zubereitet, den Titel als Eure reservierte Mahlzeit annehmen und mein Fleisch so gut wie möglich konservieren!", versicherte ich ihm energisch – zu energisch für jemanden, der zum Tod verurteilt war.
Ich hatte die letzte Nacht viel Zeit zum Nachdenken und mir wurde klar, dass mir niemand, nicht einmall die Ritter oder die gesamte Bevölkerung von Grimsbanne, helfen konnte.
Wenigstens würde mein Tod einigen Menschen, die mir am Herzen lagen, etwas Gutes bringen."Wirklich?", fragte er misstrauisch.
"Du kannst mich ruhig lebendig kochen!", platzte es aus mir heraus, um meine Ehrlichkeit zu unterstreichen, doch damit grub ich mir nur ein noch tieferes Loch.
Kaum hatte Samael meine Versicherung vernommen, entgleisten seine Gesichtszüge. "Was?"
Nach unzähligen Blinzelversuchen verzog sich sein Mundwinkel zu einem Grinsen und ein Welle des Gelächters folgte.
Warum? Forderte ich zu viel? War mein Angebot nicht zu verlockend, um es abzulehnen? Selbst mich schreckte der Gedanke für einen Augenblick.
"Du bist ein wirklich naives Mädchen, Lilou!" Nachdem Samael sich von seinem Lachen erholt hatte, setzte er nach.
Ich biss mir auf die Unterlippe und überlegte nach einem besseren Vorschlag für diesen 'Handel'. Obwohl ich wusste, dass ich eigentlich nicht in der Position war zu verhandeln, würde ich doch ohnehin sterben.
"Wie kommst du darauf, dass frisches Fleisch das Beste ist?"
Meine Augen leuchteten auf, als ich das Interesse in seiner Stimme bemerkte. Da hatte ich eine Chance!
"Ich bin eine Bäuerin, Mylord. Ich kenne mich mit solcher einfachen Hausarbeit aus", erklärte ich mit einem Lächeln.
"Haha! Nein, nein. Du hast mich missverstanden." Samael schüttelte den Kopf, sein Grinsen war immer noch fest auf seinem Gesicht verankert.
"Hm?"
"Ich habe es dir immer und immer wieder gesagt, was ich vorhabe, und doch weigerst du dich beharrlich, es zu akzeptieren! Deine Sturheit ist so unterhaltsam, dass sie mich ärgert!" rief Samael aus und schüttelte noch immer den Kopf, als er mich hilflos ansah.
Ich bin nicht stur. Ich bin nur realistisch!
"Du wärst Herzogin geworden, selbst wenn du dagegen gewesen wärst, und ich hätte dich ausnutzen und dir sagen können, das alles, was ich mit dir vorhabe, deine Pflicht als meine Frau ist. Aber weißt du, warum wir noch hier sind und reden?" fragte Samael. Sein lässiger Tonfall kehrte zurück, als er mir direkt in die Augen blickte.
Als Antwort schüttelte ich den Kopf.
"Weil ich möchte, dass du mich freiwillig akzeptierst!"
"Nehme ich nicht schon willig die Befehle Seiner Lordschaft an?" entgegnete ich fast augenblicklich.
Sobald mir bewusst wurde, was ich gesagt hatte, biss ich mir auf die Zunge. Ich sollte damit aufhören, mich selbst fertig zu machen, während ich um einen Gefallen bitte.
"Du tust es, aber nicht auf diese Weise," entgegnete er und winkte verzweifelt ab, als fiele es ihm schwer, mir das zu erklären.
Sollte ich mich etwa hinknien? fragte ich mich und blickte zu Boden. Doch genau in dem Moment, als ich mich hinknien wollte, hielt ich inne, als Samael gereizt sprach.
"Ay! Nicht auf diese Art von Methode," sagte er und kratzte sich am Hinterkopf.
"Du weißt, Romantik, oder?", fragte er. Ich sah ihn an und blinzelte. Natürlich kenne ich Romantik. Mein Vater erzählte mir stets, wie sehr er meine Mutter geliebt hatte.
Selbst als sie nach meiner Geburt starb, gab mein Vater mir nie die Schuld. Stattdessen gab er mir seine ganze Liebe und lebte sein Leben dafür, mir ein besseres zu ermöglichen.
Ich sehnte mich nach der gleichen Liebe. Nach der gleichen reinen Romantik, die meine Mutter und mein Vater geteilt hatten.
"Ich möchte das auch," sagte Samael, und ich zog die Stirn kraus.
Er wollte also Romantik, richtig? Er hatte mir davon erzählt, aber von mir konnte er das nicht bekommen.
"Heiraten Sie mich, weil Sie Romantik und Essen wollen?", fragte ich und neigte verwirrt den Kopf zur Seite, weil jetzt alles so kompliziert klang. Dennoch klatschte ich und lobte ihn. "Sie sind sehr effizient, Mylord. Damit schlagen Sie zwei Fliegen mit einer Klappe."
"Wissen Sie was, Lilou? Sie stressen mich mehr, als ich gedacht hätte." Samael warf mir einen verächtlichen Blick zu.
"Tsk. Dieser unschuldige Gesichtsausdruck macht mich wütend, für den Fall, dass Sie es nicht wissen", fügte er hinzu und schnalzte verärgert mit der Zunge.
"Meine Geduld ist zu kurz für so etwas", brummte er, aber ich hörte kaum, was er murmelte.
Ich runzelte die Stirn. Ich hatte ihn bereits gelobt. Warum war er dann plötzlich so verärgert?


"Ja."
Der Ritter nickte, bevor er die Hütte verließ. Mit gezwungenem Lächeln auf meinen Lippen ließ ich meinen Blick über mein bescheidenes Heim schweifen.
Diese Hütte hatte die Liebe zwischen meiner Mutter und meinem Vater miterlebt. Sie war Zeugin meines ganzen Lebens — der guten und der schlechten Zeiten — und der Gedanke, diesen Ort zu verlassen, ließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund zurück.
Wer weiß? Vielleicht komme ich nie wieder.
Ich war, wie ich bereits sagte, nicht dumm geboren. Auch wenn ich zugeben muss, dass ich nicht klug genug war und nicht alles durchschaut hatte, als ich zum Herzogshof ging. Ich wusste, dass es unmöglich war, diesen Ort zu verlassen.
Es war kein Geheimnis, dass sich niemand dem Herrenhaus nähern durfte, nicht einmal der Adel, an normalen Tagen. Es war fast wie ein ungeschriebenes Gesetz, das alle befolgten. Ein Verbot, das selbst wir Bauern kannten.
"Ein richtiges Date?" murmelte ich und schüttelte den Kopf, da ich nicht weiter darüber nachdenken wollte.
Der Herr hatte wohl eine andere Vorstellung davon, was ein richtiges Date war. Aber ich hatte ohnehin noch nie eines gehabt; das machte uns zu zweien.
"Ich habe mein Schicksal akzeptiert. Es gibt kein Zurück mehr." flüsterte ich, bevor ich einen Schritt auf die Tür, nun den Ausgang meines Heims, zu ging.
"Du beschützt alle, Lilou." Ich redete mir ein, um das Unbehagen in meinem Herzen zu beruhigen.
Für Bauern war es schon zu ehrgeizig und habgierig, von etwas zu träumen. Um bis hierhin bei Verstand zu bleiben, musste ich verneinen, was mir angenehm erschien, um mich nicht an falsche Hoffnungen zu klammern.
Und so klammerte ich mich nun an die geringe Hoffnung, dass der Herzog zu seinem Wort stehen würde. Dass er niemanden berühren würde, um dafür das meine zu nehmen. Welch eine Tragödie.
Kaum hatte ich einen Fuß vor die Tür gesetzt, atmete ich tief ein. Meine Faust entspannte sich, als ich die ganze Schwere aus meinem Herzen pustete. Ich warf noch einmal einen Blick auf meine Hütte zurück und lächelte, im Stillen nahm ich Abschied von ihr.
Jedes Mal, wenn meine Sohle das knackende, feuchte Gras berührte, hallte es direkt vor meinen Ohren wider. Die goldenen Strahlen des Sonnenuntergangs, die gerade diesen Hügel beleuchteten, wurden auf meinem Weg immer heller, während ich mich von meinem Zuhause entfernte.
Die Ritter draußen waren bereits mit ihren Vorbereitungen fertig und bereit, mit ihren Pferden aufzubrechen. Ich ließ meinen Blick umherschweifen und biss mir auf die Unterlippe, als einige Ritter ihre Blicke auf mich richteten.
"Bäuerin, weißt du, wie man ein Pferd reitet?" fragte Rufus und hielt das Seil, das um den Hals des Pferdes gebunden war.
"Nein, mein Herr." Ich schüttelte den Kopf und übersah seinen herablassenden Ton.
In dieser Zeit war das Reiten nur einer ausgewählten Schicht vorbehalten. Für einen Bauern war es unerreichbar, ein eigenes Pferd zu besitzen, geschweige denn zu lernen, wie man darauf reitet. Und nicht zu vergessen, wir hatten einen Karren, den wir nutzten, wann immer es notwendig war, Waren in großen Städten zu liefern und zu verkaufen. Es wäre also noch seltsamer, wenn ich wüsste, wie man fährt.
Was erwartet der amtierende Herzog?
Da ich einen schlechten Eindruck vom amtierenden Herzog hatte, konnte ich nicht umhin, ihn in Gedanken zu kritisieren. Es war eine ziemlich naive Frage für jemanden, der sich so sehr erhob.
"Richtig, natürlich." Noch immer in seinem kalten und flachen Tonfall, blickte Rufus zu den wenigen Rittern und gab seine Befehle aus. "Männer, einige von euch kehren zuerst zum Herrenhaus zurück, während die anderen uns auf dem Weg begleiten werden."
"Wir haben heute keine Kutsche mitgebracht, deshalb wirst du auf Bella reiten", fügte er hinzu und zog am Seil, das um den Hals des Pferdes namens Bella gebunden war. Welch schöner Name für ein Pferd.
"Ich kann auch zu Fuß gehen, mein Herr", sagte ich mit einer höflichen Verbeugung. Zu Fuß würde es eine Ewigkeit dauern, bis ich das Herrenhaus des Herzogs erreicht hätte, aber ich war es gewohnt. Außerdem könnte das mir ein wenig Zeit verschaffen, bevor mein bevorstehendes Unheil anbrach.
"Das ist klar, aber wir haben nicht die ganze Zeit der Welt, um auf Sie zu warten. Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich lasse Sie auf Bellas Rücken reiten, nicht weil ich das möchte. Seine Lordschaft hat uns befohlen, Sie sicher zum Herrenhaus zu eskortieren", erklärte Rufus kühl und klang verärgert über meine indirekte Ablehnung. Vielleicht habe ich ungewollt seinen Stolz verletzt.Da ich davon ausgegangen war, dass Rufus seine Meinung nicht ändern würde – schließlich befolgte er nur Befehle –, verbeugte ich mich erneut. Ich bin noch nie zuvor auf einem Pferd geritten, aber ich hatte immer den Wunsch, es einmal zu tun. Also war es nicht schlecht, jetzt diese Erfahrung zu machen.
Man sagt, das Reiten auf einem galoppierenden Pferd sei wie Fliegen – eine Art von Freiheit, die ich immer schon erleben wollte.
"Komm", sagte Rufus nach einem Moment und wandte sich Bella, dem Pferd, zu.
Vorsichtig näherte ich mich, wobei ich einen sicheren Abstand zu Bella und Rufus hielt. Ich beobachtete, wie Rufus Bella streichelte und sanft tätschelte, und er warf mir einen Seitenblick zu, bevor er fragend eine Augenbraue hob.
"Glaubst du, du kannst aus dieser Entfernung ein Pferd reiten?" fragte er, wie immer leicht verärgert.
'Wer weiß? Ich bin ja noch nie geritten', dachte ich bei mir, ließ aber nach außen hin nur meine Lippen aufeinanderpressen.
"Die Sonne geht bald unter. Komm, ich werde dir helfen, Bella zu reiten." Wieder in seinem befehlenden Ton sagte Rufus das und ich hob leicht die Brauen und trat näher an ihn und das Pferd heran.
"Stell dich zu ihrer Linken und leg deine Hände hierher." Als ich näher trat, wies Rufus mir an, wo ich stehen und mich festhalten sollte.
Ich hörte aufmerksam zu und folgte seiner Anleitung, um mich richtig zu positionieren. Und wie er sagte, platzierte ich meinen linken Fuß im Steigbügel. Mit seiner Unterstützung schwang ich auf ein Zeichen von Rufus hin mein rechtes Bein über Bellas Rücken, darauf bedacht, das Pferd nicht versehentlich zu treten.
Rufus mahnte mich wiederholt, vorsichtig zu sein und Bella nicht zu verletzen. Glücklicherweise passierte das nicht.
Schon bald saß ich im Sattel. Allein das Aufsteigen stellte sich als kleine Herausforderung heraus. Doch nun, da ich erst einmal auf dem Pferd saß, spürte ich eine aufgeregte Vorfreude in mir.
"Bleib ruhig, egal was passiert", wies Rufus mich an, und ich nickte nur.
Rufus justierte meinen Fuß im Steigbügel. Ich zuckte leicht zusammen, als er meinen Knöchel ergriff und ihn zurechtrückte.
"Du hast keine richtigen Stiefel fürs Reiten", bemerkte er, während er meinen Fuß ausrichtete. An seine Bemerkung dachte ich nur und krümmte unbewusst meine schmutzigen Zehen.
"Schon gut. Bleib jetzt still, wir brechen auf", sagte Rufus und forderte die Ritter auf, sich bereitzumachen. Nach einigen Minuten der Einweisung setzten wir uns endlich in Bewegung.
Ich ritt auf dem Pferd, während Rufus die Zügel hielt und vorausging. Nicht nur er, sondern alle Ritter, die uns eskortierten, ritten ihre Pferde nicht.
Sie gingen nebeneinander, hielten die Zügel im Schweigen. Ich schaute mich um und dachte, sie könnten auch aufsitzen, da die Rücken der Pferde frei waren. Mir wurde klar, dass Rufus nicht mit mir reiten würde, ich war schließlich nur eine Bäuerin. In meiner Nähe zu sein, könnte seine teuren Kleider beschmutzen.
"Ähm…" Als das Geräusch des Pferdes und das Stampfen der Ritterschritte sich in der Luft vermischt, biss ich auf meine Unterlippe und blickte ständig zu Rufus' Rücken.
"Sir?" rief ich, doch Rufus drehte sich nicht um und hielt auch nicht an.
Als er so tat, als würde er mich nicht hören, zog ich meine Frage zurück. Ich brauchte sie nicht zu stellen, es schien ohnehin so, als würde der vorübergehende Lord mir keine Antwort geben.
"Die Ritter sind nicht auf ihren Pferden geritten, nur weil ich auf keinem reite. Und bevor du vorschnell Schlüsse ziehst, ich begleite dich nicht zu Pferd, nicht etwa weil ich nicht will."
Gerade als ich mir die Frage verkniffen hatte, sprach Rufus plötzlich, ohne sich zu mir umzudrehen. Ich presste meine Lippen zusammen und räusperte mich, weil ich mich schuldig fühlte, einen falschen Schluss gezogen zu haben.
"Seine Gnaden hat mir befohlen, nicht mit dir zu reiten. Ich erfülle lediglich meine Pflichten."
"Seine Gnaden?" Ich runzelte die Stirn und neigte den Kopf verwundert zur Seite. Warum wohl hatte Samael so etwas angeordnet?


Der Originaltext auf Englisch scheint eine Passage aus einer Vampir- oder erotischen Romanze zu sein, in der eine intensivere, physisch geladene Interaktion zwischen den Protagonisten stattfindet. Die folgende optimierte deutsche Übersetzung soll dem Original treu bleiben und gleichzeitig flüssiges und verständliches Deutsch wiedergeben:
"Eine Beziehung, die ich niemals zulassen würde – eine, die dich von einem Mädchen zu einer Frau machen könnte. Tsk, so langsam."
Hm?
Ich war verwirrt. Eine Beziehung, die mich von einem Mädchen zu einer Frau machen würde?
Wird man nicht einfach mit dem Alter zur Frau? Der alte Olly meinte, ich sei im heiratsfähigen Alter. Also war ich ein Mädchen, aber jetzt bin ich eine Frau, richtig?
"Dein Gesichtsausdruck verrät, dass du es immer noch nicht verstehst." Er lächelte spöttisch, als unsere Blicke sich trafen. "Aber das macht nichts. Ich kann es dir ja zeigen."
Er hob die Hand, die zuvor meinen Stuhl festgehalten hatte. "Komm, steh auf." Er deutete mit seinen Fingern auf mich und forderte mich auf, sie zu ergreifen.
War es wirklich in Ordnung, ihn zu berühren? Ich zögerte, unsicher, ob ich seine Hand nehmen sollte, weil meine schmutzig waren.
Als ich jedoch von seiner Hand zu seinen purpurroten Augen sah, schluckte ich. Zögerlich legte ich meine Hand in seine.
Im nächsten Moment zog er mich mit einer Leichtigkeit hoch, und ich wusste nicht, ob es daran lag, dass ich unterernährt war oder er einfach so stark war.
Vielleicht beides.
Bevor ich mich versah, stand ich auf meinen Füßen vor ihm. Er lehnte immer noch an der Tischkante, hielt meine Hand und sah mich an, während er zwischen seinen gespreizten Beinen stand.
Würde er mir Zauberkunst vorführen? Konnten Vampire das auch?
Offensichtlich, er war der Herzog. Adlige hatten besondere Talente in petto. Der Herzog wäre da sicher keine Ausnahme.
"Dummes Mädchen, ich werde dir mal zeigen, wie man zur Frau wird", flüsterte er und bewegte seine Finger, die sanft durch die Zwischenräume meiner Finger glitten.
Mein Herz begann zu rasen, als ich seine Berührung anders empfand. Während er meine Hand hielt, fuhr seine andere Hand wieder über mein Kinn.
Mit dem Handrücken streifte er mein Kinn nach oben und strich mein zerzaustes kastanienbraunes Haar hinter mein Ohr. Ich presste meine Lippen zusammen und zitterte innerlich. Seitdem er in mein Leben getreten war, hatte ich aus Angst gezittert.
Aber jetzt zitterte ich nicht vor Angst. Ich konnte dieses fremde Gefühl, das von seinen Berührungen ausging, nicht einordnen, aber meine Kehle fühlte sich so trocken an.
"Sogar ohne die Vorrechte des Adels hebst du dich noch von ihnen ab", murmelte er vor sich hin. Ich sah, wie sein scharfer Blick auf meine Schlüsselbeine fiel.
"Deine Kleidung... sie ist alt und leicht zu zerreißba könnte."
"Was..." Instinktiv wich ich zurück. Doch als ich es tat, ließ er mich über sein Bein stolpern und ich verlor das Gleichgewicht. Bevor ich es erkannte, fiel ich schon!
"Ahh...!" Instinktiv streckte ich meine Arme aus und hielt mich am nächsten Gegenstand fest, den ich erreichen konnte.
Das war er. Unbewusst hielt ich mich an seiner Brust fest, um nicht zu fallen. Doch obwohl ich nicht fiel, war es nicht weil ich mich festgehalten habe; seine schnellen Reflexe retteten mich und er fing mich auf.
Jetzt war ich in dieser misslichen Lage, gebeugt, während er mich festhielt und seine Arme meine Taille umschlossen.
"Mi – Milord?" rief ich mit zitternder Stimme. Meine Hände, die seine Brust umklammerten, zitterten, als ich sie ein wenig lockerte.
Es wäre besser zu fallen, als so da zu bleiben. Er war zu nah, und es war zu viel Körperkontakt; es war... beunruhigend!
"Du dummes Mädchen, weißt du, dass der Geschlechtstrieb eines Vampirs so stark ist wie unser Verlangen nach Blut? Wir könnten dabei den Verstand verlieren", sagte er und sah mich direkt an.
Mein Kopf wurde sofort leer bei seinen Worten. "Was?"
"Und ich will nicht lügen... der Gedanke, diese Unschuld zu beflecken, erregt mich", fügte er hinzu und leckte sich über die Unterlippe, während er meinen Hals mit... Feuer in seinen Augen betrachtete.
Mein rasendes Herz pochte noch heftiger gegen meine Brust. Bevor ich es merkte, atmete ich schwer und meine Körpertemperatur stieg kontinuierlich an.
Ich konnte nicht verstehen, warum mein Körper so reagierte. Aber ich spürte plötzlich den Drang, etwas zu wollen und zu brauchen, ohne genau zu wissen, was es war.'Er strich sanft über meine Schlüsselbeine. Seine Bewegungen waren so langsam, dass ich den Atem anhielt.
"Ah... das macht mich verrückt," flüsterte er.
Ich spürte seinen heißen Atem auf meiner Haut und mein Körper signalisierte mir, dass ich es wollte.
Aber was genau will mein Körper?
Er schien etwas zu verstehen, das mein Verstand nicht fassen konnte. Ich atmete langsam und schwer und seine Berührungen machten meine Lage weniger unbehaglich. Mein Gehirn war zerrissen.
"Stell dir vor, ich würde dich hier unten berühren..." Seine schmalen Finger wanderten von meinen Schlüsselbeinen vorsichtig weiter nach unten.
Seine Finger ergriffen den Saum meiner Kleidung und zogen ihn nach unten, wodurch mehr Haut entblößt wurde.
Mein Vater hatte mir gesagt, dass mein Busen und meine Intimbereiche von niemandem berührt werden sollten. Deshalb erschrak ich, als seine Finger sich meiner Brust näherten.
Sie mussten nur etwas tiefer wandern, und er hätte meine Brust berühren können. Doch ich konnte ihn nicht stoppen.
Ich wollte das Zauberwerk, das er über mich ausübte, unterbrechen. Aber mein Körper wollte etwas anderes.
Tief in meinem Unterbewusstsein wollte ich es auch.
Ich wollte keine Frau sein, wenn es so... abscheulich ist.
Oder... verabscheue ich es wirklich?
Unbewusst verstärkte ich meinen Griff um seine Brust und presste die Zähne zusammen. Ich fühlte mich wie verzaubert von seinen Berührungen und war enttäuscht, als er mittendrin innehielt.
"Wenn ich dich dort berühre, kann uns nichts mehr aufhalten. Weder Logik noch Moral, es würde keine Rolle spielen." Seine Finger beschrieben kreisende Bewegungen über meiner Brust, während sein Blick den meinen fesselte. Ich spürte, wie mir heiß wurde, während ich auf meine Unterlippe biss.
"Tu das nicht. Ich bin kaum bei Sinnen," warnte er leise.
Es schien, als hätte er mehr Mühe als ich. Aber warum?
Ich beobachtete, wie seine karmesinroten Augen im Sonnenuntergang glitzerten. Unsere Umgebung versank allmählich in Dunkelheit, doch seine Augen leuchteten heller denn je.
Ich hatte das Gefühl, den Verstand zu verlieren, wenn ich nur in diese purpurroten Augen schaute, die mich magnetisch anzogen. Sie zogen mich langsam in ihren Bann. Sie wirkten gefährlich, doch tief in meinem Inneren elektrisierten sie mich.
Ich bin nichts weiter als ein Feigling, das ist eine Tatsache. Aber in diesem Augenblick war ich mir nicht sicher, woher ich diesen lächerlichen Mut und diese Gedanken nahm.
Ich denke nicht klar, oder?
"Möchtest du es denn?" fragte er und schob mir die Verantwortung zu.
"N – nein, Mylord", stottert ich hilflos, was ich für richtig hielt, aber etwas in mir war enttäuscht. Ich fühlte mich wie ein Lügner.
"Aber deine Handlungen sprechen eine andere Sprache." Er lächelte spöttisch und sein Blick wich nicht von meinem, um mir zu zeigen, was ich ohnehin schon wusste.
"Weißt du, was passieren wird, wenn du mich weiter reizt?" fragte er, und ich schüttelte den Kopf.
"Man sollte dich Silly nennen, so albern bist du." Er lachte leise, rückte näher und schloss langsam die Augen. "Die Antwort liegt auf der Hand. Wie kannst du das nicht wissen?"
Die Spitze seiner schmalen Nase berührte meine Wange, während ich hörte, wie er die Luft zwischen zusammengebissenen Zähnen einsog.
Ich schluckte schwer, denn das Gefühl, das mich überkam, war zu verführerisch, um es zu verlieren. Ich hielt mich an seiner Brust fest, schloss die Augen und genoss es, wie sein feuriger Atem meine Ohren kitzelte.
"Letztendlich werde ich dich nehmen... hart; das ist die Antwort, Silly," flüsterte er mir ins Ohr.


Wie immer verging der Tag schneller, als ich es fassen konnte. Seit Samael in mein Leben getreten war, hatte ich das Gefühl, dass das Schicksal selbst mit mir gespielt hatte.
Im Nachhinein wünschte ich mir oft, der Tag würde enden, damit ich mich ausruhen konnte. Doch nun waren die Tage kurz und die Nächte mit Samael in meinem Haus lang. Zwei Tage hintereinander hatte ich mich dabei ertappt, wie ich trübsinnig auf die Straße starrte, die zu dem Hügel hinaufführte, auf dem meine kleine Hütte stand.
"Ob ich nun zurückkehre oder nicht, es wird sich nichts ändern", murmelte ich und presste meine Hand fest zusammen. "Ich hoffe nur, dass er noch nicht zurückgekommen ist", fügte ich hinzu und stieß einen schweren Seufzer aus. Danach zwang ich mich zu einem Schritt nach vorn und schleppte mich den Hügel hinauf.
Ich war es gewohnt, mich zu zwingen, trotz meiner körperlichen Erschöpfung nach Hause zu laufen, aber die letzten beiden Tage waren das Schlimmste gewesen.
Oben auf dem Hügel erwartete mich ein Anblick, den ich nicht erwartet hatte.
Ritter tummelten sich in der Gegend, einige fütterten ihre Pferde, andere arbeiteten mit Holz und Nägeln. Ihre schweren Rüstungen waren auf dem Hügel verstreut, während sie einen Stall für die Pferde bauten.
Es gab Baumstämme und andere Materialien, um ein richtiges Haus zu bauen. Ich konnte jedoch nicht verstehen, was sie an dem Ort errichten wollten, an dem meine Hütte jahrelang gestanden hatte.
Ich beobachtete, wie alle herumliefen und ihren Pflichten nachgingen, ohne viel zu reden. Ich fühlte mich, als wäre ich in die falsche Richtung gelaufen und irgendwie auf einer Baustelle gelandet.
Leider stand meine Hütte immer noch dort drüben.
Gerade, als ich sie diskret beobachtete, erstarrten meine Schultern augenblicklich.
"Du", hörte ich die rechte Hand des Herzogs hinter mir rufen.
Ich drehte mich langsam auf dem Absatz um und wandte mich ihm zu. Ohne eine Sekunde zu zögern, ließ ich mich auf die Knie fallen, und meine Stirn schlug leicht auf den Boden.
"Warum kniest du?", fragte er mit demselben flachen Tonfall.
"Dieser Bauer zollt dir Respekt", rief ich aus und versuchte, höflich zu klingen, obwohl ich meine Stimme erhob, um mir selbst Mut zu machen.
"Auch wenn du jetzt ein Bauer bist, wirst du die Herzogin von Grimsbanne sein. Wenn du also vor jemandem kniest, könnte das die Position Seiner Lordschaft in Bedrängnis bringen."
erklärte Rufus barsch, und ich spürte, dass seine Worte wie schwere Steine auf meinen Schultern lagen.
Zukünftige Herzogin? Selbst der amtierende Herzog fiel auf die Lügen des Herzogs herein.
"Ich wage es nicht, solche Ambitionen zu haben, Sir", erwiderte ich mit zusammengebissenen Zähnen.
Wie konnte der amtierende Herzog auf solche Lügen hereinfallen? Bauern waren Analphabeten. Wie konnte er überhaupt in Erwägung ziehen, dass ich eine Herzogin war, die richtige adlige Pflichten zu erfüllen hatte? Das sollte er sagen, wenn er die Quittung mitbrachte, dass sie mir einen richtigen Titel gekauft hatten.
"Ich bin mir dessen bewusst. Ein Bauer darf nicht einmal träumen. Allein der Gedanke, etwas mehr zu begehren, als man kann, wird mit dem Tod bestraft." Seinem Charakter treu bleibend, stimmte Rufus zu, während er mich mit der Realität konfrontierte, die ich schon seit langem kannte.
Als ich ihm zuhörte, konnte ich nicht anders, als meine Hände fest zu umklammern. Rufus war eines der Beispiele dafür, wie Adlige auf Bauern wie mich herabblicken.
"Aber wenn Seine Lordschaft sich etwas oder jemanden in den Kopf gesetzt hat, muss es geschehen. Ganz gleich, wie lächerlich es erscheint oder wie sehr es seine Stellung gefährden könnte", fügte Rufus hinzu, und ich schwieg.
Wären da nicht die Lügen des Herzogs, wäre ich mir sicher, dass Sir Rufus sich nicht zurückhalten würde. Ich konnte mir nur die schlimmsten Folgen ausmalen, wenn Samael nicht indirekt geschützt wäre.
"Ich will mich nur klar ausdrücken. Du musst dich zumindest wie ein anständiger Mensch benehmen. Erhebe dich und knie niemals vor jemandem nieder", befahl er, und ich spürte nicht, wie die Wut in mir den Siedepunkt erreichte. Ich war es gewohnt, dass man auf mich herabschaute, dass ich von den Adligen harsche Kritik erntete und dass man mich wie ein Tier behandelte.
Ich war gegenüber den Launen des Adels abgestumpft. Doch seine letzte Bemerkung traf wirklich einen Nerv. Mich wie ein anständiger Mensch benehmen?
'Haha! Wie befohlen, richtete ich meinen Kopf auf und kam wieder auf die Beine. Als ich stand, wandte ich mich Rufus zu, reckte mein Kinn und ballte die Faust.
"Ich bin vielleicht nur ein Bauer, aber ich lebe mit einem menschlichen Gewissen, mein Herr", spuckte ich meine Worte infolge überwältigender Emotionen fest aus. Selbst ich war von meinem Mut überrascht. Aber ich hatte genug davon, dass Adlige Menschen ständig nach ihrer Herkunft und ihrem Stand beurteilten.
"Wenn Sie jemals Ihre Burg verlassen hätten, würden Sie die Ironie dieser Welt erkennen, mein Herr."
Nachdem ich meine Worte gesprochen hatte, verbeugte ich mich flüchtig und kehrte ihm den Rücken zu. Meine Situation hatte mir das Leben einer zum Tode bereiten Frau beschert. Es war mir gleichgültig, ob die Verteidigung meiner selbst mit dem Tod bestraft werden würde.
Adel? Pah, zum Lachen. Die Adligen wollen immer nur das Beste für sich. Bauern wie ich dagegen müssen alles tun, um zu überleben.
Aber da unsere Ressourcen begrenzt sind, halten wir an den Mächtigen fest. Manche Bauern mögen wahnsinnig werden und Verbrechen begehen, aber das zeigt nur, wie verfault diese Welt geworden ist.
Ohne zurückzublicken, ging ich davon. Diesen Mutes musste ich bis zum Schluss bewahren.
"Adlige... die sind doch alle gleich", murmelte ich leise vor mich hin, während ich an den geschäftigen Rittern vorbeiging und auf meine Hütte zusteuerte.
***
"Wenn Sie jemals Ihre Burg verlassen hätten, würden Sie die Ironie dieser Welt erkennen, mein Herr."
Als Lilou ihre Worte aussprach und davoneilte, war Rufus sprachlos. Er sah ihr nach, seine Augen offensichtlich fasziniert.
"Pfft—! Sie ist ganz schön wild, nicht wahr, Rufus?"
Urplötzlich erreichte Samaels Stimme Rufus. Dieser drehte sich langsam zu ihm um und blickte hoch, sofort bemerkte er Samael auf dem dicken Ast eines Baumes sitzend.
"Eure Hoheit, wie können Sie sich für so einen ungehobelten Bauern interessieren? Ist das ein weiterer rebellischer Akt gegen die Monarchie?" fragte Rufus. Die Faszination in Rufus' Augen verblasste schlagartig. Sein Tonfall blieb unverändert.
"Rebellischer Akt?" wiederholte Samael und kicherte leise. "Ihr wisst doch am besten, dass ich jenen Mann auf dem Thron in Stücke reißen und sein Haupt mitten in der Hauptstadt aufspießen könnte, wenn ich es wollte."
Samael lächelte schelmisch, in seinen Augen lag ein böser Schimmer. Rufus blieb stumm und presste die Lippen zusammen.
"Beruhigen Sie sich, Rufus. Die Launen der Adligen, die Sie während meines Schlafs unterhalten haben, sind vorbei. Sie sind zu verwöhnt geworden und haben unser Volk ausgenutzt. Mein Volk."
"Eure Hoheit, der Palast hat diese Adligen bevorzugt. Wir können nicht..."
Rufus hielt inne, als er das Glitzern in Samaels purpurnen Augen sah, die entschlossen aufblitzten und einen Halsbogen ausführten.
"Ihr Bruder, der König, hat diese Adligen bevorzugt. Doch Grimsbanne ist das Land, das Sie regieren, Eure Hoheit. Nennen Sie mir den Adligen, mit dem wir anfangen sollen, und wir werden ihn umgehend hinrichten."
Samael kicherte, schüttelte den Kopf leicht und sprang sicher auf den Boden.
"Was ist aus dem Rufus geworden, den ich kannte, bevor ich einschlief?" fragte Samael schmunzelnd und legte die Hand auf Rufus' verspannte Schulter. Er warf Rufus einen vielsagenden Blick zu und sein Grinsen wurde breiter.
"Sie gleich zum Tode zu verurteilen, wäre viel zu langweilig, wissen Sie?"


'"Ich werde dich am Ende hart ficken." Das ist die Antwort, Dummerchen."
Ich dachte über seine Worte von letzter Nacht nach, ratlos darüber, was er wirklich gemeinte.
Nachdem Samael diese Worte fallen ließ, durchbrach er die fremdartige Stimmung, die sich zwischen uns aufzubauen begann, und erklärte mir, er würde einen Spaziergang machen und später zurückkommen.
Er ging fort, ohne zurückzublicken, und ich hoffte, er würde nicht wiederkommen.
Und tatsächlich kam er nicht zurück!
Zunächst war ich erleichtert, weil ich ohne ihn in Ruhe schlafen konnte. Ich hatte schon einen ganzen Tag nicht geschlafen und mein Körper verlangte nach Ruhe.
Aber selbst ohne seine Anwesenheit konnte ich nicht richtig schlafen. Letztlich verbrachte ich eine weitere Nacht damit, über mein Leben nachzudenken. Jetzt, wo die Arbeit wieder anstand, konnte ich mich einfach nicht konzentrieren.
Als Samael, der Herzog, in mein Leben trat, hatte ich das Gefühl, ständig über meine Schulter blicken zu müssen. Ganz zu schweigen von den fremden Gefühlen, die er in mir weckte und die ich zuvor noch nie erlebt hatte. Außerdem sprach er vulgäre Worte, die ich schon früher gehört hatte.
"'Mich hart ficken'?" murmelte ich und neigte den Kopf, als ich mich an seine Worte erinnerte.
Hat er mein Leben nicht bereits in jener Nacht ruininert? Meint er, er würde es noch schlimmer machen, als es sowieso schon war?
Nach meinem begrenzten Wissen war dieser Ausdruck ein Schimpfwort, das ich oft gehört hatte. Aber wie konnte er es trotzdem so ... angenehm klingen lassen?
"Oh, Lilou! Was murmelt du da vor dich hin?"
Gerade als ich in Gedanken versunken war, holte mich Old Olly in die Wirklichkeit zurück.
Ich blinzelte und schüttelte leicht den Kopf, während ich meinen Blick zu Old Olly wandte. Sie kam auf uns zu, während die Kinder mit einer einfachen Tätigkeit beschäftigt waren, die ich in Banse, der Hauptstadt von Grimsbanne, gelernt hatte.
Wie immer trug Old Olly ein Grinsen im Gesicht, das ihre Augen verdeckte. Als sie näher kam, schenkte sie mir noch ein strahlendes Lächeln und ließ ihren Blick von den Kindern zu mir wandern.
"Geht es dir gut, Lil?", fragte sie mit einem immer noch strahlenden Lächeln.
"Ja, Olly. Ich bin nur..." Ich pausierte, unsicher, ob ich mich ihr anvertrauen sollte.
"Nur...?", hakte Old Olly nach und neigte den Kopf zur Seite.
"Ähem!" Ich räusperte mich und erhob mich von dem Baumstamm, der mir als Bank gedient hatte. Mit einem verlegenen Lächeln hob ich die Brauen und warf Old Olly einen vielsagenden Blick zu.
"Old Olly, hast du einen Moment Zeit? Etwas verwirrt mich und vielleicht kannst du mir helfen."
Old Olly sah mich einen Moment lang an, bevor sie wortlos nickte. Damit gingen Old Olly und ich ein Stück weg von den Kindern.
"Was verwirrt denn unsere schlaue Lilou?", fragte Old Olly direkt.
Ich spürte ihre starke Neugier bezüglich meines 'Problems'. Gleichzeitig verspürte ich auch ihren Wunsch zu helfen, wenn sie konnte.
Ich spitzte meine Lippen, räusperte mich abermals und fragte: "Old Olly, was bedeutet es, wenn jemand sagt: 'Ich werde dich hart ficken'?" Ich schaute Old Olly neugierig an.
Als sie meine Frage hörte, verschwand Old Ollys Lächeln langsam und ihre runzlige Stirn legte sich noch mehr in Falten.
"Ich meine, wenn jemand bereits das Leben eines anderen ruiniert hat und das sagt... bedeutet das, dass diese Person das Leben des anderen noch unglücklicher machen will?"
Selbst ich war verwirrt von meiner eigenen Frage. Aber ich wollte nicht, dass Old Olly denkt, ich wäre in so einer Situation.
Während Old Olly über meine Frage nachdachte, wartete ich geduldig auf ihre Antwort. Old Olly war eine weise Frau. Obwohl sie eine Bäuerin war, war Old Olly nicht ungebildet. Sie war wie eine Mutter für mich, als mein Vater starb.
Also könnte Old Olly mich aufklären, damit ich mich auf das vorbereiten kann, was kommt. Der Herzog war unberechenbar, seine Worte waren manchmal vage, und manchmal war er übermäßig direkt.
"Hahaha!" Nach einem langen Moment des Schweigens, kicherte Old Olly und klatschte in die Hände.
Als ich ihre Reaktion sah, zog ich verwirrt die Stirn in Falten. War das nicht eine beunruhigende Situation?'Nun, wir alle leiden unter einem furchtbaren Leben. Was blieb uns Bauern denn anderes übrig, als über unsere Situation zu lachen?
"Lilou, hat das jemand zu dir gesagt?" fragte die alte Olly, ihr Tonfall war so unbeschwert wie immer.
"Nein!" Ich verneinte schnell. "Es war jemand, den ich aus Banse kenne!"
Ich log. Ich wollte den alten Olly und alle anderen nicht beunruhigen, wenn ich ihnen von meinen gezählten Tagen erzählte.
"Ohh..." Der alte Olly nickte verständnisvoll. "Ich glaube, du hast das missverstanden, Lil."
"Missverstanden...? Was?"
"Dieses Wort wird oft als Schimpfwort verwendet, aber es hat eine andere Bedeutung." erklärte der alte Olly, aber das klärte meine Verwirrung nicht auf. "Ich glaube, die Person, die das gesagt hat, will das tun, was Mann und Frau tun."
fügte Old Olly hinzu, doch nichts von dem, was sie sagte, ergab für mich einen Sinn. "Was Ehemänner und Ehefrauen tun?" wiederholte ich in einem fragenden Ton.
Meinte sie die gemeinsame Arbeit auf dem Feld? Die meisten Bauern waren Ehemänner und Ehefrauen, die sich gegenseitig halfen.
"Haha! Oh, Lilou. Du bist so unschuldig wie die Kinder", kicherte die alte Olly und schüttelte leicht den Kopf, bevor sie ihren Blick wieder auf mich richtete.
"Die Person, die das zu deiner... Freundin gesagt hat, muss auf deine Freundin stehen", sagte Old Olly in einfachen Worten.
"Gefallen an ihr?" wiederholte ich, misstrauisch gegenüber dieser Erklärung.
Seine Lordschaft sagte, er möge mich. Ich wusste jedoch, dass er wirklich meinte, dass er mich gerne fressen würde, und zwar buchstäblich.
Nach Old Ollys Kichern sah sie mich an. Ihr sonst so fröhlicher Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie sagte. "Lass mich dir sagen, Lilou. Lass dich niemals darauf ein. Männer werden dir schmeicheln, um zu bekommen, was sie wollen. Sobald ein Kind involviert ist, verschwinden sie spurlos."
"Ich bin es nicht!" Doch ich konnte mich nur darauf konzentrieren, dass sie immer noch denkt, dass ich es war!
"Na gut, na gut. Aber wenn es dir passiert ist, gib dich niemals der Lust hin. Manche Leute könnten deine Unschuld ausnutzen." Immer noch im gleichen Tonfall mahnte der alte Olly. Ich runzelte die Stirn, als ich die Ernsthaftigkeit ihrer Worte erkannte.
"Lust?"
"Ja. Du wirst sie spüren, wenn die Zeit gekommen ist. Es ist ein starkes Gefühl, das ein bittersüßes Ende haben kann. Vergewissere dich also, dass er aufrichtig ist und ein guter Mann, der dein Herz und nicht nur deinen Körper will."
Ich schürzte die Lippen zu einer dünnen Linie, während ich mit dem alten Olly einen Blick austauschte. Nach einem kurzen Moment nickte ich, und die alte Olly legte mir die Hand auf die Schulter.
"Du bist jetzt in diesem Alter, Lil. Und dein Körper wird sich bald nach jemandem sehnen, der ihn erforscht. Lass dich nicht in Versuchung führen." fügte sie hinzu und nickte entschlossen. "Es sei denn, dein Herz ist auf den Schmerz vorbereitet und dein Verstand ist sich dessen bewusst, was dein Herz verweigert."
*
Der alte Olly kehrte auf das Feld zurück, und ich machte mich auf den Weg zurück zu den Kindern.
Versuchungen.
Lust.
Erkundung.
Ich hatte das Gefühl, der alte Olly machte es nur noch verwirrender.
Der Herzog war tatsächlich versucht, mich sofort zu fressen. Er ist ein Vampir und giert sicherlich nach Blut. Vielleicht wollte er mit meiner Wahl seine Geschmacksnerven erkunden?
Obwohl er mir seine Gründe für meine Wahl nannte, änderte das nichts an meiner Situation. Mein Leben und mein Tod lagen immer noch in seinen Händen. Aufrichtig? Er war aufrichtig und wollte mich buchstäblich verschlingen! Und wenn mein Herz nicht auf den Schmerz vorbereitet war? Ich war bereit zu sterben, und mein Tod war nicht etwas, das mein Verstand leugnete.
"Ich werde enden..."
Plötzlich kamen mir Samaels letzte Worte von gestern Abend in den Sinn. Der Moment, in dem ich mich an seinen Tonfall erinnerte und daran, wie sich sein feuriger Atem in meinem Ohr anfühlte, ließ mein Gesicht heiß werden.
"Wach auf, Lilou. Vielleicht hat die alte Olly das nur gesagt, weil sie nicht die ganze Geschichte kennt", murmelte ich und schlug mir leicht an die Wange, während ich den Kopf schüttelte und die Dinge leugnete, die mein Herz nicht akzeptieren konnte, auch wenn mein Verstand zu einer einfachen Schlussfolgerung kam.


'"Tsk. Dieser unschuldige Blick von dir regt mich auf, falls du es noch nicht bemerkt hast."
"Milord", begann ich, nachdem ich mir die Kehle geräumt hatte, im Glauben, dass es noch eine Chance zur Verhandlung gäbe, und machte einen weiteren Schritt nach vorne. Allerdings wich er, nachdem ich mich vorwärts bewegt hatte, einen Schritt zurück.
Richtig, er mochte meinen Geruch nicht.
"Ich bezweifle, dass man mit seinem Essen eine Romanze erleben kann. Aber vielleicht kann ich helfen?" Ich schenkte ihm ein strahlendes Lächeln und sah ihn hoffnungsvoll an.
Mir war klar, dass er nur gierig war. Aber es war unmöglich für ihn, eine Romanze mit seinem Essen zu haben. Selbst Adlige würden ihre Haustiere nicht essen, sondern ihnen ein angemessenes Begräbnis ausrichten.
Es war ironisch, dass adlige Haustiere ein ordentliches Begräbnis erhielten, während Bauern das nicht taten.
"Hilfe?" Samael hob erneut fragend seine Brauen. Sein erschöpfter Gesichtsausdruck verriet mir, dass ich nun die Gelegenheit hatte, meine Pläne zu erklären. Beim Gedanken an Old Ollys Rat und an das, was ich aus den Geschichten meines Vaters gelernt hatte, glaubte ich wirklich, ich könnte ihm helfen.
Wenn ich ihm helfen könnte, würde er vielleicht meiner Bedingung zustimmen. Schließlich musste ich beweisen, dass ich es verdiente, das Versprechen des Herzogs zu erhalten.
"Milord, Ihr müsst das Herz der Dame erobern, die Ihr begehrt", sagte ich und hob dabei erwartungsvoll die Augenbrauen.
"Erobern?", fragte er mit einem verwickelten Blick. "Ihr wollt, dass ich euer Herz erobern soll?"
"Milord, es geht hier um Ihre wunderschöne Liebesgeschichte, nicht darum, mein Herz zu kochen!" korrigierte ich mich fast sofort und spürte bei dem Gedanken ein wenig Nervosität.
"Hm ... ich verstehe. Ich fand es seltsam, dass du wolltest, dass ich dein Herz erobere", murmelte er und ich atmete erleichtert auf, da wir uns endlich über etwas einig zu sein schienen.
"Ihr meint also, ich soll irgendein Herz erobern, um meine Romanze zu beginnen?", erkundigte er sich nach einem Moment der Überlegung.
Ich nickte und korrigierte: "Nicht irgendeines, Milord. Ihr solltet das Herz der Frau erobern, die Ihr begehrt."
Ich betonte das Wort 'Frau', damit er mich nicht verwechselte. Schließlich war ich nur ein Lebensmittel, das gesund werden musste, um als angemessene Mahlzeit zu dienen.
Bei meiner Richtigstellung sah Samael mich ausdruckslos an. Er schien meine Erläuterung nicht zu erfassen.
Was war an meiner Erklärung so schwer zu verstehen?
"Ich kann das Herz von jedem erobern, wie es mir beliebt. Das ist keine große Kunst. Aber ich glaube nicht, dass das etwas mit Romantik zu tun hat, Dummerchen."
"Aber..." Da mir die Argumente fehlten, um ihn zu überzeugen, biss ich mir unwillkürlich auf die Unterlippe.
Bedeutete das, dass er mir nicht sein Wort geben würde, jeden auf dem Feld zu schützen?
Der Gedanke, dass ich meine erste und vielleicht letzte Verhandlung, bei der ich mir sicher war, Erfolg zu haben, scheitern könnte, ließ mich niedergeschlagen den Kopf hängen. Ich hatte alle enttäuscht.
Gerade als ich von Traurigkeit erfüllt war, sprach Samael. "Gut!"
Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, hob ich den Kopf. Er schien immer noch verärgert zu sein und fuhr sich durch sein ungezähmtes silbernes Haar.
"Ich werde dir beweisen, dass ich gut darin bin, Herzen zu erobern, und dass das nichts mit Romantik zu tun hat, in Ordnung?"
"Also... heißt das ..." Ich presste die Lippen zusammen, zögerte aber, meine Pläne weiter voranzutreiben.
"Nun, da du mich genug strapaziert hast und ich weiß, dass du alles tun würdest, um zu bekommen, was du möchtest. Also, du hast mein Wort, Mahlzeit", sagte Samael und winkte ab, klang aus irgendeinem Grund geschlagen.Ungeachtet seiner Worte spürte ich, wie mein Lebensmut tief in meine Knochen eindrang.
"Wirklich?" fragte ich aufgeregt nach, um eine Bestätigung zu erhalten.
"Ja, wirklich", betonte er jedes einzelne Wort und nickte dabei.
Ich hielt mich zurück, um nicht vor Freude zu springen. Nun musste ich mir keine Sorgen mehr um die Leute auf dem Feld machen. Wenn der Herzog ihr Land bevorzugte, war mein Tod vielleicht nicht umsonst gewesen.
Jetzt hatte ich endlich einen Grund, mich zu verbessern und diesen verrückten Herzog zufriedenzustellen.
"Aber", unterbrach ich meinen feierlichen Gefühlsmoment, als ich ihn wieder sprechen hörte. "Ich werde mich nicht umsonst bemühen, Herzen zu erobern."
Mit angehaltenem Atem lauschte ich der Gegenleistung, die er im Austausch verlangte. Ich war bereit. Das sollte ich jedenfalls sein.
"Wenn ich beweise, dass Romantik nichts damit zu tun hat, dass ich Herzen gewinne, dann musst du beginnen, mich als Mann zu sehen. Es ist eine Herausforderung für dich und mich", erklärte er, während ich verwirrt blieb.
Eine Herausforderung für uns beide? Ihn als Mann sehen? Nun, ich hatte ihn sicher nie als Frau betrachtet.
"Ich sage dir jedoch. Ich bin gut darin, Herzen zu erobern", fügte er selbstsicher und mit einer wegwerfenden Handbewegung hinzu. "Was meinst du?"
"Ich denke, Euer Lordschaft ist charismatisch und könnte es sicherlich richtig anstellen", sagte ich und schmeichelte ihm, nur um seine Motivation zu steigern.
"Sicherlich bin ich das!" Stolz auf meine Antwort strahlte Samael, umgeben von imaginären Funken.
"Ohne den geringsten Zweifel, mein Lord!" Wieder lobte ich ihn, um sein Ego zu stärken.
Es schien, als mochte Samael Schmeicheleien mehr als jeder andere. Nun, er war ein klein wenig… nein, er war ein völliger Narzisst. Ich sollte damit beginnen, ihn bis in den Himmel zu loben, um länger zu überleben.
Nachdem er gelacht hatte, drehte er mir unvermittelt den Rücken zu und hob die Hand. Auf dem Weg zum Eingang der Hütte sagte er: "Wenn ich deine Herausforderung bestehe, akzeptierst du dann meine Einladung zu einem richtigen Date, nicht wahr?"
"Hm?"
"Ich werde Rufus sagen, dass wir heute Abend in meinem Anwesen übernachten. Er wird dich dorthin begleiten. Bis später!", meinte er, ohne sich umzudrehen.
Ich starrte ihn an, im Rückzug, den Kopf voller Fragen. Hatten wir wirklich das Gleiche vereinbart?
Er klang, als meinte er etwas völlig anderes als meinen Rat. Und… hatte er gerade gesagt, dass ich heute Nacht in seinem Anwesen bleiben müsse?
Ich kaute auf dem Nagel meines Daumens und lief auf und ab. Offenbar muss er sich in dieser kleinen Hütte sehr unwohl fühlen. Im Gegensatz zu seinem Anwesen, das sich über Hunderte von Hektar erstreckt, war diese Hütte kleiner als das Zimmer eines Zimmermädchens.
Ich schnippte mit der Zunge und schüttelte den Kopf. "Das Wichtigste ist, dass der Herzog versprochen hat, alle zu schützen. Ob er mich heute Nacht tötet..." Ich hielt inne und schluckte, während ich ein gezwungenes Lächeln auf meine Lippen zauberte.
Ich konnte es nicht aussprechen. Es war mir noch nicht vollständig bewusst, dass ich möglicherweise dem Tode geweiht war.
"Meine Dame, Seine Gnaden haben befohlen, Euch zurück zum Anwesen zu begleiten. Wenn es Euch genehm ist, brechen wir noch vor Einbruch der Dunkelheit auf."
Plötzlich hörte ich einen Mann, den ich für einen der Ritter hielt, etwas verkünden. Es war seltsam, als "Dame" angesprochen zu werden, aber ich dachte nicht weiter darüber nach.
Langsam drehte ich mich um und sah ihn an.
Mit einem subtilen und erschöpften Lächeln antwortete ich: "Ja."


Wir reisten schweigend weiter. Weder Rufus noch die Ritter hatten während unserer Reise ein Wort gesprochen. Angesichts ihres Schweigens hörte ich auf, Fragen zu stellen und behielt meine Fragen für mich.
Bald erreichten wir schließlich das Herrenhaus des Herzogs. Als wir uns dem Hügel näherten, auf dem das Schloss stand, versetzte mich seine Pracht in Erstaunen.
In meinem ganzen Leben bin ich noch nie in die Nähe dieses Herrenhauses gekommen. Ich habe es nur aus der Ferne betrachtet. Aber jetzt, wo es direkt vor mir steht, fällt mir auf, wie riesig und groß es ist.
Unbewusst habe ich meine Hände fest umklammert. Je näher wir den hoch aufragenden Toren kamen, desto mehr pochte mein Herz.
Als wir an den Toren vorbeikamen, hörte ich, wie mein Herz sank. Das Betreten dieses Anwesens ließ die Hoffnung schwinden, das Anwesen jemals wieder verlassen zu können.
Ich würde entweder tot sein oder hier leben, bis seine Lordschaft mich verschlingt. Aber das ist schon in Ordnung, Lilou. Alle auf dem Feld wären in Sicherheit.
Zumindest hatte dein Tod etwas Gutes für andere bewirkt. Diese Überlegung war mein Trost gewesen, denn ich dachte, mein Tod würde das Leben meiner Lieben retten.
"Mylady", rief Rufus streng und streckte seinen Arm aus, als er mir die Hand reichte.
Die Art, wie er mich ansprach, war mir unangenehm. Ich erkannte, dass er lediglich versuchte, höflich zu sein. Allerdings hatte er es nicht nötig, so zu sprechen, als wäre ich eine Dame mit einem Titel.
Zögernd griff ich nach seiner helfenden Hand. Ich bemerkte jedoch, wie schmutzig meine Hände und Nägel im Vergleich zu seinen waren.
Also zog ich meine Hand zurück und hielt sie näher an meine Brust. Ich warf einen Blick auf Rufus, der die Brauen hochzog, als er meine sich zurückziehende Hand sah.
"Ich habe schon unzählige abgetrennte Köpfe gehalten und Feinde ohne zu zögern getötet. Glaube mir, wenn ich sage, dass meine Hände schmutziger waren als deine."
sagte Rufus und erriet meine Besorgnis, was amüsant war. Ich schürzte meine Lippen zu einer dünnen Linie, holte tief Luft und nahm seine Hand an.
Glücklicherweise missverstand er meine Handlung nicht. Es wäre ein Problem, wenn er daraus etwas anderes schließen würde.
Mit der Hilfe von Rufus stieg ich vom Pferd ab. Danach führte mich Rufus zur Eingangstür des Herrenhauses.
Ich biss mir auf die Unterlippe, denn ich wusste, dass ich nicht zurückkehren konnte. Ich konnte nicht zurückblicken und meine Meinung ändern.
Ich holte tief Luft, als die beiden verschlossenen Türen knarrend aufgingen. Bei dem unheimlichen Geräusch, das es verursachte, schlug mein Herz sofort vor Angst.
In der Sekunde, in der sie sich öffnete, kamen ein Butler und ein paar Dienstmädchen vom roten Teppich. Sobald sich die Tür öffnete, legten sie alle ihre Handflächen auf die Brust und verbeugten sich.
"Willkommen in der bescheidenen Residenz des Herzogs." Der Butler, der jünger zu sein schien als der Herzog und Rufus, begrüßte uns höflich.
Instinktiv warf ich einen Blick auf Rufus. Rufus starrte auf die Dienerschaft vor ihm. Er stapfte wortlos hinein und schenkte dem Butler und dem Dienstmädchen keine Beachtung.
Was ist mit mir? fragte ich mich. Warum hat Rufus mich hier zurückgelassen?
Verwirrt ließ ich den Kopf hängen, während ich meine Hand zusammenhielt.
"Ich werde mich in deine Obhut begeben."
Ich platzte heraus, im Glauben, in diesem Herrenhaus müsste ich wohl eine Rekrutin sein. Was anderes konnte ich hier schon tun, außer Dienstmädchen und menschlicher Proviant zu sein?
"Gnädige Frau, ich, Fabian, der Oberbutler des Herzoglichen Anwesens, stehe zu Eurer Verfügung. Es wurde uns befohlen, uns um Eure Wohl zu kümmern. Alles ist vorbereitet. Bitte folgen Sie mir." Der junge Butler wies mir den Weg.
Ich zog die Stirn kraus und folgte ihm zögerlich. Ich verstand nicht ganz die Förmlichkeit des Butlers. Behandelte ein Butler etwa jeden Besucher hier mit solcher Höflichkeit?
Ich schob meine Verwirrung zur Seite und folgte ihm. Dabei konnte ich nicht anders, als meine Blicke schweifen zu lassen.
Schon die Eingangshalle des Anwesens war überwältigend, mit einem Kronleuchter, der im Licht funkelte, peinlich genau gepflegten Möbeln und einer Vielzahl von Kerzenleuchtern, die jede Ecke des Hauses erhellten.
War das hier etwa ein Palast? fragte ich mich.
Noch nie war ich an einem solchen Ort gewesen. Aus meiner Sicht war dieses Herrenhaus schon zu prunkvoll. Ich fragte mich, ob der Palast noch eleganter als der Herzogssitz sein konnte?
Wenn ja, dann hatte der Herzog recht gehabt, als er sagte, meine Vorstellungskraft sei bei weitem zu begrenzt. Ich konnte mir nicht ausmalen, wie faszinierend die Architektur des Palastes sein musste.
Während Fabian voranging und weitersprach, versuchte ich aufmerksam zu sein, denn ich wusste, dies war wichtig für eine neue Bedienstete wie mich.
Allerdings war ich zu sehr damit beschäftigt, mich umzusehen, und wie dieses Herrenhaus wirkte, als wäre noch Tag! Eine einzige Lampe genügte, um meine Hütte zu erleuchten, und das genügte mir völlig.
Und dieses Anwesen benötigte all diese Beleuchtung? Offenbar führten die Adligen ein Leben, das sich einfache Leute nicht einmal vorstellen konnten.
Mitten in meinen Gedanken bemerkte ich, wie Fabian stehen blieb. Instinktiv hielt auch ich inne und beobachtete ihn, wie er sich langsam zu mir umdrehte.
Ich hob meine Augenbrauen und blinzelte verständnislos, als er mir ein freundliches Lächeln schenkte.
"Meine Dame, die Kammerzofen haben für heute Abend Ihr Bad und Ihre Kleidung vorbereitet," sagte Fabian und deutete auf die Tür zu unserer Rechten.
Ohne zu verstehen, neigte ich den Kopf. Ein Bad und Kleidung?
Ich konnte mich kaum erinnern, wann ich das letzte Mal im Fluss gebadet hatte. Aber sie wollten, dass ich hier bade? Hier, im Herrenhaus des Herzogs?
Vielleicht war es ja normal, dass Dienstmädchen und Butler sich sauber hielten, um dem Herzog zu dienen?
Ich nickte verständnisvoll und wartete darauf, dass Fabian die Tür öffnete. Ich wollte kein Missverständnis heraufbeschwören, aber ich fühlte mich, als würde ich alles beschmutzen, wenn ich hier etwas anfasste.
"Weiter darf ich Euch nicht begleiten, meine Dame. Der Herzog hat befohlen, dass ich Abstand halten soll, ansonsten muss ich mir heute Nacht wohl mein eigenes Grab schaufeln." Noch immer mit einem freundlichen Lächeln, informierte Fabian mich.
"Oh", erwiderte ich langsam und fühlte mich klein, angesichts von Fabians Ruhe trotz der Drohung des Herzogs.
Wie unvernünftig konnte er nur sein?
Ich machte einen Schritt nach vorn und warf Fabian einen unsicheren Blick zu. Er lächelte mich an, da er mein anhaltendes Starren bemerkte.
"Ich werde ..." Ich beendete den Satz nicht, vergaß, was ich eigentlich sagen wollte.
Zögerlich legte ich meine Hände auf die Türfläche. Mit einem Nicken stieß ich sie auf.Überraschenderweise erblickte ich einen hellen Marmorboden. Eine Badewanne in der Mitte, ein weiterer kleiner Kronleuchter hing an der hohen Decke, und an den Wänden befanden sich Kandelaber.
Zwei Dienstmädchen waren im Raum, prüften die Wassertemperatur und kontrollierten das Ambiente. Als sie das Öffnen der Tür vernahmen, hielten sie inne und verneigten sich tief vor uns.
"Meine Dame, Ihr seid nun in ihrer Obhut. Vollendet die Vorbereitungen, bevor der Herzog eintrifft," befahl Fabian, immer noch ruhig und höflich.
"Ja, Mister Fabian," antworteten die Mägde im Chor.
"Meine Dame, wenn Ihr gestattet," näherte sich eine Dienerin und signalisierte mir, einzutreten.
Bis hierhin hatte ich alles noch verwirrend gefunden. Als ich Fabian beim Eintritt ansah, gab er mir lediglich ein Lächeln und deutete an, dass ich eintreten solle.
Schon bald schloss sich die Tür hinter mir und die Dienerin bat darum, mich auskleiden zu dürfen.
Überrascht schlug ich meine Arme schützend vor meiner Brust zusammen.
"Ich kann mich selbst baden!"
rief ich aus, sie misstrauisch anblickend. Ihre Behandlung von mir, als ob ich ein edler Gast wäre, verwirrte mich nur noch mehr.
"Aber, meine Dame, es ist unsere Aufgabe, Euch zu baden und zu kleiden," erklärte ein Dienstmädchen höflich und hielt einen sicheren Abstand.
Schweigend betrachtete ich die Gestalt der beiden Dienerinnen. Hatte der Herzog auch ihnen gedroht?
"Wenn wir Euch nicht zu Diensten sind, müssen wir heute Nacht wohl unsere Gräber selbst schaufeln, meine Dame," erklärte eine von ihnen.
Das war mir klar. Mit knirschenden Zähnen biss ich auf meine Unterlippe.
"Also gut," erwiderte ich entschuldigend, denn wenn ich Schwierigkeiten bereitete, könnten sie ihr Leben verlieren.
Die Dienerinnen halfen mir, mich auszuziehen. Es war anfangs seltsam, völlig nackt vor ihren Augen zu stehen. Aber es schien, als sei es ihnen egal, meinen nackten Körper zu betrachten.
So entspannte ich mich nach und nach. Mein Kleid ließ sich einfach lösen.
Es dauerte nur kurz, bis ich gänzlich nackt war. Zuerst wuschen sie meine Hände. Das Wasser fühlte sich warm und erfrischend auf meiner Haut an.
Ich beobachtete, wie sich der Schmutz von meinen Händen löste. Meine Hände waren selten so sauber gewesen. Unbewusst formte sich ein subtiles Lächeln auf meinen Lippen.
Nachdem sie meine Hände und Füße gereinigt hatten und den Schmutz von meinem Körper abgewischt hatten, bat man mich, in die Wanne zu steigen. Ich zögerte leicht, nervös darüber, im Bad zu sein.
"Sind Sie sicher, dass ich …?" Ich war hin- und hergerissen beim Anblick des sauberen Wassers in der Wanne und blickte dann zur Dienerin.
"Ganz sicher, meine Dame," antwortete sie mit einem freundlichen Lächeln.
Ich atmete tief durch. Diese Dienerinnen müssen mich für dumm halten, weil ich zögerte, zu baden. Ich hatte nur von Adligen gehört, die solchen Luxus genossen.
Habe ich diesen Luxus verdient?
Ich biss mir nachdenklich auf die Unterlippe.
"Ja," flüsterte ich leise.
Langsam schlich ich mich auf Zehenspitzen in die Wanne. Als meine Zehen das warme Wasser berührten, klopfte mein Herz vor Aufregung.
Ich lächelte, während ich meine Füße in die Wanne tauchte und dann den anderen Fuß folgen ließ. In der Wanne stehend blickte ich zu den Dienerinnen und lächelte strahlend.
Als sie mein Lächeln sahen, erwiderten sie dies mit einer freundlichen Geste. Ich fühlte mich friedlich; es war keine schreckliche Erfahrung vor dem eigenen Tod.
Langsam lies ich meinen Körper ins warme Wasser sinken und fühlte sofort die entspannende Umarmung des Wassers. Es war entspannend und phänomenal.
Tränen der Rührung stiegen mir in die Augen, und ich lachte kurz auf. Ich wusch mir die Schultern und hielt mich zurück, nicht zu weinen und zu lachen zugleich.
Der Herzog... er war wirklich ein Sadist. Er wollte, dass ich das Beste im Leben erlebte, aber die Konsequenzen hielten mich davon ab, echte Freude zu empfinden.
"Geht es Euch gut, meine Dame?" fragte die Dienerin besorgt.
"Ja," antwortete ich und starrte auf die Wellen im Wasser. "Das sollte ich wohl."
fügte ich bitter hinzu. Ich bespritzte mein Gesicht mit Wasser und ermahnte mich, zumindest ein wenig Freude zu genießen, bevor mein Leben endete.
Die Dienerinnen schrubbten jeden Teil meines Körpers. Ich hatte mich nie so erfrischt gefühlt, als der lang anhaftende Schmutz nun von meiner Haut fiel.
Es war, als würde ich zu einer neuen Person.
Nach dem Bad halfen sie mir ohne Zögern, mich anzuziehen. Anstelle der abgetragenen Kleider, die ich gewohnt war, hüllten sie mich in ein prächtiges Gewand aus Rot und Gold.
Das enge Korsett machte meine Taille schlanker und hob meinen Busen. Sie bewegten sich geschwind und lobten sogar, wie schlank meine Figur war und wie leicht das Korsett zu schnüren sei.
Als sie mit dem Ankleiden und dem Herrichten meiner Haare fertig waren, betrachtete ich im Spiegel die Fremde, die mich ansah.
"Wer... ist sie?" murmelte ich und blinzelte langsam, da ich mich selbst nicht erkannte.
Der Schmutz war von meinem Gesicht gewichen. Meine Haut sah blass aus, und die schwachen Sommersprossen auf meinem Gesicht waren mir nie zuvor aufgefallen.
Langsam berührte ich mein Gesicht. Es war klein, und mir war nie aufgefallen, dass ich eine spitze Nase hatte.
Es war, als würde ich mich zum ersten Mal selbst sehen. Ich hatte mein Spiegelbild oft im Wasser gesehen, aber nie so klar.
Mit den Kleidern, die ich trug, hätte ich mich fast selbst für eine noble Dame gehalten. Wie eigenartig.
"Der Herr ruft Euch in sein Arbeitszimmer, meine Dame," informierte die Dienerin nach einer Weile.
"Mhm," summte ich leise und sah mich noch ein letztes Mal an.


Mein Herz machte einen Sprung, weil seine Art, Dinge zu zeigen und zu erklären, die ich nicht ganz begriff, einzigartig war.
Zuvor hatte mich die Dunkelheit geängstigt. Doch als die Fackeln entzündet wurden, ließen meine Ängste nach, besonders weil ich wusste, dass er bei mir war.
Wollte er damit sagen, dass er als Kind dasselbe gefühlt hatte, als er meine Schreie hörte? War ich ihm all die Jahre eine solche Erleichterung und ein Trost gewesen?
Dieser Gedanke rührte mein sonst so unbewegliches Herz.
"Milord, weshalb habt Ihr Euch zum Schlafen gezwungen?" Ehe ich mich versah, war die Frage schon aus meinem Mund gekommen.
Als mir bewusst wurde, dass ich vielleicht zu weit ging, presste ich die Lippen zusammen. Es gab keinen bestätigten Grund, warum sein Herr in den Schlaf gefallen war.
Gerüchte gab es viele. Einige sagten, es geschah zum Wohle von Grimsbanne. Andere behaupteten, der Herzog sei nach einem Kampf gegen einen mächtigen Gegner zum Schutz seines Volkes in den Schlaf gefallen. Und wieder andere munkelten, dass man den Herzog schlafen legte, weil er die Kontrolle über sich verlor.
Doch ich wollte es vom Herzog selbst hören.
Ich blickte ihn an und wartete geduldig auf seine Antwort. Er hatte die Freiheit zu antworten, doch ich hoffte, dass er mir die Wahrheit sagen würde.
"Weil..." Als sich die Lippen des Herzogs öffneten, lauschte ich aufmerksam jedem Wort, das er von sich geben würde.
"Weil ich müde war."
Ganz anders als erwartet, enttäuschte mich seine einfache Antwort.
"Müde?" fragte ich nach. "Ihr wart müde und habt deshalb Euer Volk verlassen?"
Bevor ich es merkte, platzte es aus mir heraus. Ich hielt entsetzt die Hand vor den Mund, als mir bewusst wurde, dass ich zu weit gegangen war.
Zum Glück schien Samael das nicht persönlich zu nehmen und lachte leise.
"Ha. Manchmal, egal wie mächtig jemand ist, jeder stößt an seine Grenzen, Lil. Ob Vampire oder Menschen, irgendwann brechen wir alle zusammen."
erklärte Samael. Ich hielt seinem Blick lange stand, ohne mich einschüchtern zu lassen oder Angst zu haben.
"Aber Ihr hattet Verantwortung. Das Leben Eures Volkes lag in Euren Händen, auch das eines einfachen Bauern wie mir. Fällt es Vampiren leicht, ihre Verantwortungen und Pflichten abzulegen, wenn es schwierig wird?"
Ich argumentierte, ohne nachzudenken, doch dieses Mal bereute ich es nicht, meine Meinung ungefragt geäußert zu haben.
Die Regeln dieses Königreichs begünstigten die Vampire. Keiner von ihnen war ein Bauer, noch ein Bürgerlicher. Die Adligen waren fast ausschließlich Vampire, und nur wenige Menschen zählten zu den Glücklichen unter ihnen.
Doch letztendlich waren alle Adligen gleich. Und Bauern wie ich waren nur da, um den Reichtum und die Armut dieser Welt auszugleichen.
Ein unwesentlicher Mensch wie ich lebte einzig dafür, diese Adligen stark und mächtig wirken zu lassen. Es war eine Schande, dass Grimsbanne in den Händen eines launischen Herzogs wie ihm lag.
Als Samael mein Argument hörte, funkelten seine Augen fasziniert. Er lächelte und legte nach einer Pause der Stille die Hand auf meinen Kopf.
"Das freut mich", murmelte er.
Hm?
"Es freut mich, dass es in diesem Königreich noch Menschen wie dich gibt. Deine Liebe für die Menschen von Grimsbanne ist edler als unsere."
fügte er hinzu. Ich spürte, wie mir warm ums Herz wurde, da dieses Lob für einen einfachen Bauern wie mich zu viel war.
"Du verstehst das Leid meines Volkes, doch ich kann nicht dasselbe Mitgefühl aufbringen. Nicht dass ich es nicht könnte; ich würde eher handeln, um die Verluste meines Volkes wiedergutzumachen."
Während er mir über den Kopf strich, neigte Samael sich herab, sodass sein Gesicht nur noch eine Handbreit von meinem entfernt war.
Instinktiv wich ich ein wenig zurück."Aber mein Glaube an meine Methoden hat mich so weit getrieben, dass ich zu einer Bedrohung für die Menschen geworden bin, für die ich kämpfe".
fügte er hinzu, und ein subtiles Lächeln erschien wieder auf seinen Lippen. Seine Hand hörte auf, meinen Kopf zu streicheln, blieb aber ruhig.
Aber seine Hand oder seine Nähe spielten in diesem Moment keine Rolle. Ich konzentrierte meine Gedanken auf sein Argument.
"Mylord, Sie klingen, als befänden Sie sich in einem Krieg." murmelte ich leise vor mich hin. "Mit wem seid Ihr im Streit?"
Seine Erklärung hörte sich an, als hätte er gekämpft und verloren. Ich hatte noch nie gehört, dass der Herzog einen Krieg gegen irgendjemanden führte, und ich kannte auch nicht die wahre Geschichte dieser Welt, die hundert Jahre zurücklag.
Hunderte von Jahren waren eine lange Zeit. Ich hatte nur ein begrenztes Wissen über Geschichte und viele Dinge. Daher konnte ich die Monarchie nur aus der Gegenwart heraus befragen und beurteilen.
Samael presste die Lippen zusammen und spitzte die Mundwinkel weiter auf.
"Der König."
antwortete er mit einem Lächeln. Ich schnappte nach Luft, denn seine Antwort war das Mindeste, was ich erwartet hatte.
Ich wusste nicht, ob er scherzte oder die Wahrheit sagte; sein Tonfall ließ es nicht erraten.
"Der - der - der König?" Ich stotterte, meine Unterlippe zitterte.
"Warum stotterst du, Dummerchen? Mein Bruder ist nicht so schrecklich, wie du denkst. Er wird immer noch von mir ausgeschimpft, wenn ich es will."
Samael gluckste und schüttelte leicht den Kopf. Ich spürte, wie das Blut bei diesem Gedanken allmählich meine Lippen verließ.
Auch wenn der Herzog und der König Brüder waren, hat der König die absolute Macht. Ich höre nicht viele Geschichten über die königliche Familie. Aber was ich weiß, ist, dass sie das älteste und mächtigste Vampirgeschlecht in diesem Königreich sind.
"Ich habe keine Angst vor dem König, Mylord." Meinen Mut zusammennehmend, korrigierte ich mich.
"Hm? Habt Ihr nicht?" Er zog die Stirn in Falten und neigte den Kopf zur Seite.
"Ich habe Angst davor, was der König tun würde, wenn er erfährt, dass seine Lordschaft nach Hunderten von Jahren wieder erwacht ist."
Ohne den Blick von ihm abzuwenden, sprach ich weiter und hielt inne.
"Ich habe Angst vor dem Schicksal des Volkes von Grimsbanne." fügte ich zur Verdeutlichung hinzu.
Ich war stolz auf mich, dass es mir gelungen war, die Fassung zu bewahren und meine Gedanken auszudrücken.
Diese Freiheit hatte ich in meinem ganzen Leben noch nie gehabt. Tief in mir drin schätzte ich Samael dafür, dass er auf die Stimme von jemandem hörte, der so bedeutend war wie ich.
Als ich meine letzten Worte aussprach, lächelte Samael und zerzauste mein Haar. Ich senkte den Kopf ein wenig, überrascht und verwirrt über seine Reaktion.
"Dummerchen, deshalb sind wir ja hier!" rief er aus.
Das Funkeln in seinen purpurroten Augen sprudelte nur so vor Ideen, die ich noch nicht kannte. Ich hob die Brauen und blinzelte mit den Augen, während ich mich fragte, was er wohl vorhatte.
Schließlich zog Samael seine Hand von meinem Kopf zurück. Samael trat einen Schritt zurück und räusperte sich mit der Faust vor den Lippen.
"Dummes Mädchen", rief er und hob sein Kinn, bevor er lächelte.
Langsam streckte er seine Hand nach mir aus. Von meinem Ellbogen aus strichen seine Finger sanft über meinen Ellbogen bis hinunter zu meiner Hand.
Als er meine beiden Hände hielt, sah er mir in die verwirrten Augen. Mit einem Lächeln wiederholte er noch einmal die Worte, die er mir vor ein paar Nächten gesagt hatte.
"Willst du, dummes Mädchen, mich heiraten?"


Die Dienstmädchen geleiteten mich zum Arbeitszimmer, wo Samael bereits auf mich wartete. Auf dem Weg dorthin konnte ich nicht anders, als mit meinen Fingern zu spielen.
Mit jedem Schritt, den wir machten, entstand ein deutliches Geräusch - ein Geräusch, das den Rhythmus meines Pulsschlags gefährdete. Jeder Schritt brachte mich näher an die Ungewissheit dessen, was vor mir lag.
Ich presste die Zähne aufeinander und verkrampfte meinen Kiefer. Ich warf einen Blick auf den Rücken der Dienerin, die vor mir ging.
"Wir sind da, Mylady." Bald darauf stoppte die Dienerin und drehte sich zu mir.
"Der Herr erwartet Sie bereits."
Fügte sie höflich hinzu. Ich nickte, als sie Platz machte, um mich vorbeizulassen.
Vor der Tür stehend, atmete ich tief ein und wieder aus. Einen Moment lang schloss ich meine Augen, um mich innerlich vorzubereiten.
Als ich die Augen wieder öffnete, stieß ich die Tür entschlossen auf und trat ein.
Zu meiner Überraschung war der Raum im Vergleich zur hell erleuchteten Umgebung des Anwesens nur mit vier Kandelabern erleuchtet. Es reichte nicht, Farbe in den Raum zu bringen, aber es genügte, um die Umrisse zu erkennen.
Mein Blick fiel auf die bekannte Gestalt, die vor dem Fenster stand. Sein Rücken war mir zugewandt, als ich näher trat.
"Milord?" rief ich, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen.
Langsam drehte Samael sich um und sah mich an. Sein Blick aus karmesinroten Augen ließ mich zusammenzucken, sobald er auf mir lag.
Er gab keinen Laut von sich, während er mich interessiert von Kopf bis Fuß musterte. Unter seinem stechenden Blick wollte ich am liebsten im Marmorboden versinken.
"Sie sehen bezaubernd aus", sagte er und nickte zufrieden. Überrascht hob ich den Kopf, als ich sein charmantes Lächeln sah.
Ich biss auf meine Unterlippe, um das Lächeln zurückzuhalten, das sich auf meinen Lippen breitmachen wollte. Ich sollte nicht glücklich sein, wo ich doch wusste, dass er derjenige war, der mein Leben eingefordert hatte.
Als ich meinen Blick von seinen Augen abwandte, bemerkte ich unbewusst etwas in seiner Hand. Wegen des schwachen Lichts kneifte ich die Augen zusammen.
Etwas tropfte aus seiner Hand. Das Geräusch dieser Flüssigkeit, die auf den Marmor fiel, drang deutlich an mein Ohr.
"Milord, was ist das…" getrieben von Neugier, stellte ich die Frage.
"Oh, das?" Samael hob seine Hand etwas höher, als er aus dem Schatten trat und ins spärliche Licht ging.
Ich richtete meinen Blick immer noch auf seine Hand. Im Schein des Lichts weiteten sich meine Augen, als ich erkannte, was er hielt: ein schlagendes Herz!
Ich keuchte, als ich meinen Blick wieder auf sein bezauberndes Lächeln richtete.
"Mi – Milord", brachte ich entsetzt hervor.
Mit völligem Entsetzen starrte ich auf das immer noch schlagende Herz in seiner Hand.
"Milord, verzeihen Sie die Frage, aber … ist das der blutige Beweis, den Sie mir zeigen wollten?"
Meine Stimme zitterte, während ich mich bemühte, meine knieenden Beine davon abzuhalten, nachzugeben.
"Hm… glauben Sie jetzt, dass ich gut darin bin, Herzen zu erobern?" Samael, mit diesem unheilvollen Paar tief karmesinroter Augen, sah mich stolz an nachdem er nickte.
Im nächsten Moment keuchte ich und biss mir auf die Unterlippe, während Samael seine Hand ballte und das frische Herz zermalmte.
Nein … das habe ich nicht gemeint, Milord! Kein Wunder, dass ich vorhin das Gefühl hatte, wir wären nicht auf derselben Seite.
Kein Wunder, dass seine Reaktion seltsam war. Ich hatte es niemals wörtlich gemeint!
Ich hätte am liebsten geweint und wäre davon gelaufen. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, meine Hände und mein Körper zitterten, während sein feuriger Blick mich nicht losließ.
"Hmm?" Murmelte er, während er den Kopf neigte und auf meine Antwort wartete."J - ja, Mylord. Ihr seid gut darin, buchstäblich."
Mein Tonfall verriet mein Entsetzen über die Situation. Ich fühlte mich immer mehr gedemütigt, je mehr ich sah, wie das Herz den Boden erreichte und seine Füße sich mir näherten.
Instinktiv wich ich jedes Mal, wenn er einen Schritt vorwärts machte, zurück. Er sagte kein Wort, was die Angst, die in mir hochkroch, noch verstärkte.
Bald erreichte ich mit dem Rücken die massive Tür, aus der ich gekommen war. Ich versuchte, noch einen Schritt zurückzutreten, aber vergeblich.
Ich konnte nur zusehen, wie er näher und näher kam. Ich hielt den Atem an und ballte meine Hände zu Fäusten.
Als er nur noch einen Schritt von mir entfernt war, blieb Samael schließlich stehen.
"Hm", kicherte er kurz, was sich eher wie ein Spott anhörte.
Langsam fuhren seine spitzen Nägel, die mit frischem Blut bedeckt waren, über meinen Ellbogen bis hinunter zu meiner Hand. Seine Finger waren nicht so scharf wie heute Morgen.
Mit einem sanften Ruck klemmte er meinen Zeigefinger zwischen seinen Fingern ein, während er ihn langsam vor seine Lippen führte.
"Habe ich deinen Test denn bestanden?" fragte er, wobei die scharfe Spitze seines Nagels über die Spitze meines Fingers spielte.
Welchen Test? Er meinte doch nicht etwa...
Ich starrte auf seinen durchdringenden Blick und antwortete zögernd: "Gerade so."
Ich hätte nein gesagt. Aber ich war zu ängstlich, um ihm diese direkte Antwort zu geben.
Er grinste und nickte zufrieden über meine neutrale Antwort.
Ich zwang ein Lächeln auf meine Lippen, weil ich dachte, dass ich von Ärger befreit sei. Doch als ich lächelte, lächelte er charmant zurück, bevor er die Spitze seines scharfen Fingernagels gegen meine Fingerkuppe drückte.
Ich zuckte bei dem leichten Schmerz zusammen. Sofort sah ich, wie mein Finger einen Tropfen Blut produzierte.
"So ein süßes Aroma." Flüsterte er und atmete tief ein, während ich schluckte.
Langsam führte er meinen blutenden Finger an seine Lippen und leckte sanft über das Blut. In der Sekunde, in der seine Zunge meine Haut berührte, stockte mir der Atem, und ich erschauderte.
Der leichte Schmerz, den ich verspürte, als er mir in den Finger stach, wurde von seiner Zunge gelindert. Es war wahnsinnig; für einen Moment vergaß ich sogar die Angst in mir.
Seine bedrohlichen purpurroten Augen ließen mich nicht los, während er an meinem Finger saugte. Was er wohl gerade dachte?
"Heißt das, du nimmst meine Einladung an?"
Er hielt meinen Finger zwischen seinen scharfen Reißzähnen fest und fragte mich. Wenn ich nein sagen würde, könnte er mir den Finger brechen, der zwischen seinen Reißzähnen steckte.
Das seltsame Gefühl, das ich durch sein Lecken verspürte, ließ nach, während sich die Angst sofort in meinem Herzen breit machte. Ich biss mir auf die Unterlippe und hörte, wie mein Herz gegen meine Brust trommelte, während mir der Schweiß auf dem Rücken und der Stirn ausbrach.
"Aber, ich bin doch nur..." Ich hielt inne und hoffte, dass meine kluge Antwort dem Ganzen ein Ende setzen würde. "... ich bin nur ein Mensch."
Meine Antwort kam fast wie ein Flüstern heraus. Samael schnalzte mit der Zunge, unzufrieden mit meiner Antwort, als er meinen Finger losließ.
"Nein", flüsterte er und lenkte seinen Blick auf meine Seite, während er mir ein paar Haarsträhnen hinters Ohr strich.
Ich schluckte, als ich mich auf das Schlimmste vorbereitete.
Langsam kam er näher, wodurch sich mein ganzer Körper versteifte. Er fuhr mit der Nasenspitze an meinem Hals entlang, und ich wagte nicht, mich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.
Instinktiv streckte ich meinen Hals, um ihm leichten Zugang zu gewähren. Ich bemerkte nicht, dass meine Hände auf seiner Brust lagen und seine Kleidung fest umklammerten.
"Du bist nicht nur ein Mensch... du bist mein Mensch." Er betonte jedes Wort, als ich spürte, wie sich seine Lippen teilten und seine Reißzähne an meinem Hals saßen.


Ich schloss die Augen und erwartete den Schmerz, der entstehen würde, wenn ich ein Loch im Hals hätte. Doch anstelle von Schmerz verschwanden die Fangzähne, die ich auf meiner Haut gespürt hatte, und ich fühlte die Weichheit seiner Lippen darauf.
"Vielleicht beim nächsten Mal", sagte er und hinterließ eine kleine Spur von Küssen an meinem Hals.
Seine Lippen waren weich, wenn auch ein bisschen kalt. Trotzdem schauderte meine Wirbelsäule vor Angst oder Erregung bei jeder Berührung seiner Lippen mit meiner Haut.
Dann trat Samael einen Schritt zurück und schuf Distanz zwischen uns. Ich sah ihn an, überwältigt von den vielen Gefühlen, die in mir aufwallten.
Was war gerade passiert?
"Dein Gesichtsausdruck sagt, du bist erleichtert, aber dein Blut erzählt mir etwas anderes", sagte er mit einem spielerischen Grinsen und hob mein Kinn mit seinem Finger an.
Sein Daumen streichelte sanft meine Lippen. Ich unterdrückte den Impuls, auf meiner Lippe zu beißen, während ich ihn mutig anstarrte.
"Dein Blut schmeckt außergewöhnlich und es lügt nie", sagte er und hob den Blick von meinen Lippen zu meinen Augen. "Ich frage mich, ob der Geschmack noch phänomenaler wäre, wenn ich ihn hier schmecken würde."
Er fügte hinzu. Ich schluckte instinktiv und presste meine Lippen zusammen.
"Soll ich?" fragte er noch einmal.
Seine Stimme klang luftiger, als er näher kam. Die Spitze seiner Nase berührte meine, und ich hörte mich schlucken.
"Vielleicht...", stammelte ich und stoppte seine Pläne. "Vielleicht beim nächsten Mal."
Mit zitternden Lippen wiederholte ich seine vorherige Bemerkung.
Im nächsten Moment lachte Samael und ich lächelte verlegen. Er lachte weiter, entfernte sich und schuf Abstand zwischen uns.
Was ist denn so lustig?
Er schüttelte den Kopf und nickte, hob dann seinen Finger und schmatzte mit seinen Lippen, bevor er mich mit einem Lächeln anstrahlte.
"Das hätte ich nicht erwartet", kicherte er, erfreut über meine indirekte Abweisung.
"Sollen wir unser Date wie versprochen fortsetzen?" fügte Samael hinzu und streckte seinen Arm aus, reichte mir seine Hand. Ich nickte immer noch mit geschürzten Lippen und nahm seine Hand.
Ich traute mich nicht, unser kleines Missverständnis anzusprechen. Es hatte keinen Sinn. Ich bin einfach froh, dass ich in diesem Moment noch atme.
Er hielt meine Hand fest und lächelte zufrieden. Langsam, immer noch mit den Augen auf meine gerichtet, kam er näher und gab meinen Knöcheln einen Kuss.
"Es ist mir eine Ehre, dein Date zu sein", sagte er, und mein Herz machte aus unerfindlichen Gründen einen Sprung.
Er brauchte dies nicht so darzustellen, als wäre es ein echtes Date. Mein törichtes Herz könnte sonst einer Fantasie anheimfallen, von der ich nicht einmal zu träumen wage.
Samael führte mich weiter, die ganze Zeit meine Hand haltend. Ich war zu abgelenkt, um den Weg zu merken, da ich unentwegt auf unsere Hände starrte.
Er fühlte sich ein wenig kalt an. Dennoch schwitzten meine Hände. Es war ironisch, wie seine kalten Berührungen meine Wangen erwärmen konnten.
"Du bist mein Mensch..." Plötzlich schossen mir seine früheren Bemerkungen durch den Kopf.
Ich schluckte und biss erneut auf meine Unterlippe. Trotz der in seinem Tonfall mitschwingenden Gefahr muss ich zugeben, dass er wirklich angenehm in meinen Ohren klang.
Allein bei dem Gedanken daran stieg meine Temperatur. Wach auf, Lilou. Schlage dir diese törichten Gedanken aus dem Kopf.
Bevor ich es bemerkte, erreichten wir den prunkvollen Speisesaal. Der Tisch war lang, die Kandelaber waren mit perfektem Abstand zwischen den reichhaltigen Speisen, die auf dem Tisch serviert wurden, arrangiert.
Ich schluckte sofort, als der appetitanregende Duft in meine Nase zog. Samael warf mir einen Blick zu und ich schenkte ihm ein schüchternes Lächeln.
Der appetitliche Anblick des Essens und die großzügige Auswahl auf dem Tisch waren ein Traum für mich. Es war wie bei einem Bankett.
Hat der Herzog immer solch ein Essen auf dem Tisch? Sollte ich ihn bitten, meinen Anteil zu den Kindern auf dem Feld zu bringen? Ich würde dies sehr gerne mit ihnen teilen.Als ich mir vorstellte, mit den Kindern Fleisch zu essen, knurrte mein Magen plötzlich. Mein Puls stockte kurzzeitig, als alle Blicke auf mich gerichtet waren. Fabian stand zusammen mit der Magd an der Seite, offensichtlich warteten sie darauf, dass der Herzog sich setzen würde, bevor sie es taten.
"Hast du Hunger?" Offensichtlich ließ Samael die Gelegenheit nicht ungenutzt, einen kleinen Scherz zu machen.
Doch Scham empfand ich keine angesichts der ehrlichen Reaktion meines Magens. Ich war hungrig.
"Hah, komm schon." Er kicherte kurz, nahm meine Hand und führte mich zum ersten Stuhl auf der rechten Seite.
Samael zog den Stuhl heran und deutete mir, Platz zu nehmen. Ich nickte stumm und setzte mich. Dann rückte er den Stuhl näher an den Tisch heran und nahm selbst am Kopfende des Tisches Platz.
"Fabian, fängt ein Date eher mit Reden oder Essen an?"
Nachdem wir uns gesetzt hatten, wandte Samael sich an Fabian, während sein Blick zu den Bediensteten schweifte, die noch immer standen.
Warum setzen sie sich nicht? fragte ich mich.
Dann dämmerte es mir. Richtig, Dienstboten essen nicht zusammen mit Adeligen. Wie ironisch, dass ich, ein einfacher Bauer, hier mit dem Herzog am Tisch saß.
"Ich denke, Seine Lordschaft sollte zuerst essen, damit er wichtige Angelegenheiten mit Ihrer Ladyschaft besprechen kann", schlug Fabian vor und es klang, als hätte dieses Abendessen eine politische Bedeutung.
"Aha", Samael nickte verständnisvoll, dann wandte er sich wieder mir zu.
"Lass uns essen", sagte er und deutete mir, dass ich beginnen sollte.
Ich sah ihn etwas unbeholfen an, bevor ich den Blick auf meinen Teller lenkte. Darauf lag ein großes Stück Fleisch neben einem guten Anteil an Gemüse. Mir lief beim Anblick das Wasser im Mund zusammen.
Bevor ich das Fleisch mit der Hand aufnehmen konnte, warf ich unwillkürlich einen Blick auf Samael. Er hielt das feine goldene Besteck in den Händen und schnitt den Truthahn mit großer Präzision auf.
Als ich das sah, schaute ich auf mein Besteck neben dem Teller. Etwas ungeschickt griff ich danach, hielt das Messer in der rechten und die Gabel in der linken Hand, genau wie Samael.
Ich wollte ihm nacheifern und das Fleisch ebenso kunstvoll zerteilen, aber als ich es versuchte, merkte ich, dass es viel schwieriger war, als ich dachte. Wieder blickte ich zu Samael und dann zu Fabian.
Fabian lächelte noch immer, tat dabei so, als hätte er nicht bemerkt, wie schwer ich mich tat. Sollte ich es einfach mit der Hand aufnehmen?
"Hier", riss Samael mich aus meinen Gedanken, während eine kurze Stille eintrat.
Als ich aufblickte, hatte er schnell meinen Teller genommen und gegen seinen ausgetauscht. "So kannst du es leicht aufspießen, oder?"
fragte er und lächelte charmant. Ich senkte den Blick und brach die Verbindung zu ihm.
Innerlich war ich erleichtert, dass er mein Problem verstanden hatte. Er hatte alles in kleine Stückchen geschnitten, sodass ich das Messer nicht benutzen musste.
"T — danke", sagte ich leise und warf ihm einen dankbaren Blick zu.
Samael lächelte nur, "Dann 'rein damit!" und zwinkerte mir zu.
Mit einem kaum merklichen Lächeln auf den Lippen nahm ich ein Stückchen Fleisch mit meiner Gabel auf und führte es zum Mund. Sofort entfalteten sich die Aromen auf meiner Zunge und ich war für einen Moment völlig verblüfft.
"Ah, schmeckt gut, nicht wahr?" Samael lachte leise, erfreut über meine Reaktion.
****
Ohne dass Lilou es bemerkte, beobachtete Fabian Samael lange, während sie aßen. Er sah seinen Herrn verwundert und fasziniert an.
'Ist das der Herzog, den ich vor seinem Schlummer kannte?' fragte sich Fabian und zog die Augenbrauen leicht hoch.
'Dieses Mädchen... Ich bin überrascht, dass Seine Lordschaft so freundlich und rücksichtsvoll zu ihr ist. Was hat der Herzog in ihr gesehen?'
dachte er weiter. Nicht nur Fabian, sondern auch alle anderen, die Samaels Verhalten um Lilou herum beobachteten, stellten sich diese Frage.
Immerhin war der Samael La Crox, bevor er in seinen Schlummer fiel, ein abscheulicher, egozentrischer Vampir, fast wie ein leibhaftiger Teufel.


'Während des Abendessens hatte ich Mühe, kein Stöhnen zu verbergen und mich vor Verzückung auf den Boden zu rollen, so köstlich war das Essen. Ich fühlte mich, als könnte ich jetzt sterben – so gut war es.
Doch im Gegenteil zu meiner Verzückung schien Samael seinen Genuss kaum zu zeigen. Er ließ seinen Blick nicht von mir, während er mich lehrte, wie man das Besteck korrekt benutzt.
Ich erkannte die Wichtigkeit dessen nicht, doch ich hörte aufmerksam zu und versuchte, dieses neu gewonnene Wissen anzuwenden. Lernen fasziniert mich; es begeistert mich jedes Mal, wenn ich etwas Neues lernen kann.
Jetzt habe ich nicht nur einen vollen Bauch, sondern auch eine Fähigkeit erlernt, die ich in der Zukunft nutzen könnte. VORAUSGESETZT, ich habe eine Zukunft.
Bald war das Abendessen vorbei. Wir sprachen kaum; ich war mit Essen beschäftigt, während Samael seine Kommentare zurückhielt.
Aber nun, da es vorbei ist, frage ich mich, was als Nächstes geschehen wird. Allein der Gedanke daran, was ich erwarten sollte, ließ meine Hand sich zur Faust ballen.
"Hast du dich amüsiert, Lil?" fragte er, während er mit einem kleinen Tuch den Mundwinkel abwischte.
"Ja, Mylord", nickte ich und drückte damit meine Anerkennung für das köstliche Mahl aus.
"Das freut mich zu hören", sagte Samael zufrieden und lächelte. Ich lächelte zurück.
Und was nun?
Aus dem Augenwinkel sah ich seine Hände leicht auf der Tischplatte trommeln. Das leise, gleichmäßige Geräusch verstärkte nur meine Unruhe.
Ich schluckte und hielt meine Hand im Schoß. Samael starrte mich an; sein Kiefer ruhte auf seinen Fingerknöcheln.
Seine durchdringende Blick machte mich etwas selbstbewusst. Je länger er schwieg, desto schneller schien mein Puls zu schlagen.
"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich nun tun oder sagen soll."
Bevor die Stille uns vollständig vereinnahmte, sprach er. Ich hob meinen Blick zu ihm, blinzelte und neigte unbewusst meinen Kopf zur Seite.
"Komm schon, Lil. Geh mit mir spazieren."
Nach diesen Worten legte Samael seine Hände an den Rand des Tisches, stieß sich ab und stand auf.
"Ja — ja, Mylord." Als ich seine Bewegung sah, stammelte ich und stand ungeschickt auf.
Ich wäre fast zurückgefallen, hatte ich doch die Schwere meines Bauches nach einem üppigen Mahl nicht erwartet. Glücklicherweise konnte ich, abgesehen von dem peinlichen Klappergeräusch, das ich auf dem Tisch verursachte, stehen, ohne zu stolpern.
"Haha. Sei vorsichtig." Er lachte und ich senkte beschämt den Kopf.
Ich hörte, wie er mit den Lippen schmatzte, bevor er sagte: "Folge mir. Ich möchte dir etwas zeigen."
"Ja, Mylord", erwiderte ich zaghaft und folgte seinem Rücken auf den Fußspuren.
Ich hielt einen sicheren Abstand, als er den Weg wies. Ich frage mich, was er diesmal zeigen wollte oder was er im Sinn hatte.
Ich wollte keine voreiligen Schlüsse ziehen. Ich zwang mich, nicht über meine bedrückende Realität nachzudenken. Ich wollte mich nicht nach einem schweren Mahl unwohl fühlen.
"Sie sagen, es sei gut für Menschen, nach einem üppigen Mahl spazieren zu gehen."
Plötzlich durchbrach Samael erneut die Stille. Davon hatte auch ich gehört. Aber ich hatte es nie wirklich gewusst, denn ich hatte noch nie gegessen, bis mein Magen es nicht mehr aushalten konnte.
"Ist das so, Mylord?" antwortete ich leise.
"Ich weiß es nicht, aber du wirst es herausfinden." Er zuckte mit den Schultern und blickte immer noch nicht zurück zu mir.
Ich frage mich, welchen Gesichtsausdruck er bei dieser letzten Bemerkung hatte. Ich warf einen Blick auf seinen breiten Rücken, biss auf meine Lippen und fummelte unbewusst mit den Fingern.
Bald erreichten wir den weitläufigen Garten. Da es Nacht war, konnte ich die Schönheit des Grüns kaum erkennen, da die Beleuchtung begrenzt war. Doch die Atmosphäre war nichtsdestotrotz friedvoll.'Ich hielt einen sicheren Abstand, als ich ihm folgte. Er hielt seine Hand hinter sich. Abgesehen vom sanften Pfeifen des Nachtwinds herrschte Stille zwischen uns beiden. Keiner von uns sprach: Ich war damit beschäftigt, mich zu fragen, was er wohl dachte.
"Ehrlich gesagt, ich beneide die Menschen."
Nach einer Weile brach Samael das Schweigen.
"Hm?" Ich zog fragend die Brauen hoch.
Was hatte er, das ihn Menschen beneiden ließ? Vampire waren uns weit überlegen. Sie lebten sogar länger!
"Eure Menschenleben sind so kurz und ihr seid zu zerbrechlich. Verliert ihr ein Glied, bleibt ihr für immer behindert. Aber wenn Vampire oder Werwölfe ein Glied verlieren, regeneriert es einfach."
Er erklärte es in einem beiläufigen Ton. Trotzdem konnte ich nicht anders, als meine Brauen noch höher zu ziehen, während ich meinen Kopf neigte.
Was gibt es daran zu beneiden, keine Regenerationsfähigkeiten zu besitzen?
"Trotzdem schätzen Menschen ihr Leben, so kurz es auch ist, unbewusst mehr als wir. Sie tun alles Mögliche, um zu überleben, werten kleinste Dinge wie Geschenke und kämpfen bis zum bitteren Ende."
Samael fuhr fort, während ich auf seinen Rücken starrte. Langsam wandte er sich um und hob den Blick zum Mond.
Ich betrachtete sein Profil. Trotz der natürlichen Gefährlichkeit, die seine Augen ausstrahlten, lag eine Mischung aus Weichheit in ihnen.
Als ich sah, wie sanft und melancholisch diese Augen waren, formte sich ein sanftes Lächeln auf meinen Lippen. Seitdem ich ihm begegnet bin, empfand ich nur Furcht vor ihm.
Aber je mehr Zeit ich mit ihm verbrachte, desto mehr wurde mir klar, dass Samael mehr als nur eine furchterregende Gestalt war.
Er war unberechenbar; manchmal hielt ich ihn für oberflächlich. Doch manchmal, wie in diesem Moment, dachte ich, dass er tatsächlich sentimental war.
Samael neigte dann seinen Kopf und sah mich an.
"Hat dir das Essen gefallen?" Er fragte aus heiterem Himmel.
"Hmm?"
"Ich frage, ob dir das Essen gefallen hat." Samael lachte leise.
Ich starrte ihn an und wurde für einen Moment von seiner charmanten Erscheinung unter dem Mondlicht gefangen genommen.
"Ja, Mylord", flüsterte ich und wandte meinen Blick ab. "Und dir?" fügte ich hinzu, ohne es zu wagen, meinen Blick wieder auf ihn zu richten. Er war zu faszinierend.
"Es ist fade. Aber das Abendessen mit dir zu teilen, hat mir Freude bereitet."
Samael lachte, und ich sah ihn unbewusst an. Ich zog die Stirn in Falten, neugierig darauf, wie er das reichhaltige Mahl fade finden konnte.
"Menschliches Essen ist für uns Vampire nicht wesentlich." Er ahnte meine Neugier und erklärte es mit fröhlicher Stimme.
"Ah…" Ich nickte verlegen.
Natürlich benötigten Vampire nur Blut zum Überleben. Warum war ich also überrascht?
"Deswegen beneide ich die Menschen." Er lächelte, als er sich langsam zu mir drehte. "Komm mit mir. Ich möchte dir einen sehr sentimentalen Ort zeigen."
Mit diesen Worten winkte mir Samael, ihm zu folgen, was ich auch tat.
Ein sentimentaler Ort? Ich fragte mich, was das für ein Ort sein könnte.