Shen Yan näherte sich Chen Nian und fragte etwas ratlos: "Warum hast du das gerade gemacht?"
Sie lächelte und schaute Shen Yan an, reichte ihr dann ihr Handy und rief aus: "Schau mal! Ich habe ein kurzes Video von dir aufgenommen, wie du gerade getanzt hast. Ganz zu schweigen davon, dass du und Zhou Ye gut zusammenpasst. Ich würde euch beide echt shippen!"
Shen Yan lachte unsicher, wurde aber blass, als sie an die Situation bei den Fus dachte. Eilig sagte sie: "Denk ja nicht daran!"
Chen Nian zog schmollend die Lippen und meinte gelassen: "Ehrlich, ich finde euch beide passen gut zusammen. Ich sage dir, Mr. Zhou ist wirklich unschuldig. Er hatte noch nie eine Beziehung und er passt wirklich gut zu dir."
Shen Yan nahm das von dem Kellner gebrachte Rotweinglas, schwang es sanft und nahm einen Schluck. Dann meinte sie missbilligend: "Ich glaube, du solltest mal deine Augen überprüfen lassen."
Chen Nian lachte und schüttelte den Kopf. Er entgegnete prompt: "Das kann nicht sein! Meine Sehkraft ist 5,3."
Shen Yan verlor ihr Lächeln und sagte: "Ich muss mal zur Toilette."
"Mach nur. Ich behalte Mr. Zhou im Auge und gucke mal, ob er andere Mädchen um sich hat!"
In diesem Moment war der Festsaal sehr belebt, doch der Waschraum war leer.
Als Shen Yan aus der Toilette kam, sah sie, wie Fu Hang am Ende des Flures stand und auf sein Handy schaute.
Fu Hang schien Shen Yan ebenfalls bemerkt zu haben. Er steckte sein Handy weg und steckte die Hand in die Tasche. Er warf ihr einen frostigen Blick zu und schlug vor: "Es wäre besser, wenn du dich von Zhou Ye fernhältst."
Seine Stimme war so kalt wie immer, ohne jegliches Gefühl.
Shen Yan hob fragend die Augenbrauen: "Mr. Fu, machen Sie sich Sorgen um mich?"
Sein Gesicht verfinsterte sich, während er dastand. Er antwortete mürrisch: "Mach dir keine falschen Hoffnungen. Das ist nur eine Warnung!"
"So?" Shen Yan lächelte und ging auf Fu Hang zu. Sie hob ihre Augen, um den Mann vor sich anzusehen. Es hatte nur wenige Gespräche zwischen ihnen gegeben, als sie zuvor geheiratet hatten.
Sie lächelte weiter und sagte: "Danke für deine guten Intentionen, Mr. Fu. Aber was mich betrifft, geht es dich nichts an!"
Dann verlor sie ihr Lächeln und ihre Augen verengten sich leicht. Ihr Gesichtsausdruck wurde kühl, als sie hinzufügte: "Wenn ich mich richtig erinnere, haben Sie eine gute Beziehung zu Zhou Ye. Ist es für Sie wirklich in Ordnung, so schlecht über ihn zu sprechen?"
Fu Hang war verwirrt. Er starrte Shen Yan an und erklärte: "Ich habe nichts Schlechtes über ihn gesagt. Ich wollte nur sagen, dass man vor der Familie Zhou auf der Hut sein sollte."
Daraufhin trat Shen Yan einen Schritt vor und stellte sich vor Fu Hang. Sie drückte ihn gegen die Wand und legte eine Hand an die Seite seines Gesichts. Sie hob ihre Augen und sah Fu Hang an.
Fu Hang sah Shen Yans Haltung und zog die Augenbrauen zusammen.Hat sie ihn gerade kabedoniert?
„Was machst du da?", sah er Shen Yan mit Abscheu an. Seine Stimme war tief und magnetisch.
„Fu Hang, ich sage es dir, von jetzt an besteht keine Beziehung mehr zwischen uns. Außerdem brauchst du mich nicht daran zu erinnern."
Nachdem sie das gesagt hatte, zog Shen Yan ihre Hand zurück und blickte ihn kalt und hochnäsig an. Ihre pechschwarzen Augen waren voller Hass. „Weißt du etwa nicht, wie man sich als Ex-Ehemann verhält? Lass mich dir sagen, ein qualifizierter Ex-Ehemann ist so gut wie tot."
Fu Hangs tiefe Augen wurden im selben Moment starr.
Shen Yan ging auf den Bankettsaal zu, ihre High Heels klackten auf dem Boden. Das Abendkleid zeichnete ihre perfekte Figur nach, und der leicht ausgestellte Rock schwingte bei jedem Schritt mit.
Fu Hang starrte mit düsterer Miene auf Shen Yans Rücken.
Diese Frau war einfach unverschämt!
Shen Yan kehrte in den Festsaal zurück und bemerkte Chen Nian. Gerade als sie ihr erzählen wollte, dass sie sich auf den Rückweg machten, hörte sie, wie Chen Nian begeistert sagte: „Yanyan, Zhou Ye ist wirklich nicht schlecht. Ich habe mich umgehört, und er hatte noch nie eine Freundin."
„Wirklich?", sagte Shen Yan geistesabwesend, während sie noch über Fu Hangs Worte nachdachte.
„Ja, Zhou Ye war früher mal in ein Mädchen verliebt, aber bevor er es ihr gestehen konnte, hat sie sich in einen anderen verliebt."
Chen Nian meinte, man sollte sich nicht in der Vergangenheit verlieren; Männer wie Zhou Ye, die nie promiskuitive Beziehungen hatten, seien selten. „Ist so ein Mann nicht ideal?"
„Wenn du meinst, dass er gut ist, dann ist er das wohl. Ich werde gleich gehen und die Kinopräsidenten begrüßen. Wir gehen bald!" Während Shen Yan das sagte, nahm sie ein Glas Rotwein und ging auf sie zu.
Chen Nian warf Shen Yan einen mitfühlenden Blick zu. Während sie noch Teil der Familie Fu war, musste Shen Yan sich nicht mit solchen gesellschaftlichen Veranstaltungen abgeben. Jetzt aber, wo sie die Karriereleiter aufsteigen wollte, war das anders.
Chen Nian suchte sich einen Platz und aß langsam einen Kuchen.
Zhou Ye kam von der anderen Seite herüber und sah Chen Nian lächelnd an. Er fragte: „Wo ist Yanyan?"
Yanyan?!
Chen Nian zog leicht die Augenbrauen hoch und blickte Zhou Ye an. Sie sah ihm ins Gesicht und fragte rhetorisch: „Verhalten Sie sich nicht etwas unhöflich?"
Zhou Ye setzte sich neben Chen Nian und rief aus: „Wie kann man das als unhöflich bezeichnen? Ständig ‚Frau Shen' zu sagen, wäre doch übertrieben!"


Chen Nian schürzte die Lippen und sagte mit sprachloser Miene: "Zhou Ye, Shen Yan mag keine schamlosen Typen. So etwas wirst du nicht tun."
"Ist das so?" Zhou Ye hob leicht die Augenbrauen und sah unbeteiligt aus. Er fuhr fort: "Was ist, wenn sie mit einem anderen durchbrennt, wenn ich nicht zu ihr halte?"
Chen Nian war sprachlos.
Sie war verblüfft. Ihrer Meinung nach war ein sauberer Mann wie Zhou Ye für Shen Yan geeignet. Sie hustete und fragte mit ernster Miene: "Hast du irgendwelche Freundinnen oder etwas in der Art?"
Zhou Ye sah Chen Nian mit gerunzelter Stirn an und antwortete: "Nein!"
Nachdem Zhou Ye das gesagt hatte, fiel sein Blick auf Shen Yan, die nicht weit entfernt stand. Er stand auf und ging auf sie zu.
Shen Yan stellte das Rotweinglas in ihrer Hand auf die Tischkante, nahm einen Windbeutel in die Hand und aß ihn elegant. Die Art und Weise, wie sie den Windbeutel in einem Bissen verspeiste, verriet, dass sie wütend war.
"Warum? Wer hat Sie verärgert?" Zhou Ye lächelte und sah Shen Yan an, während er ihr das Seidenpapier reichte.
"Es ist nichts." erwiderte Shen Yan ruhig. Sie hob ihr Weinglas auf und wollte gerade gehen, als sie von Zhou Ye aufgehalten wurde.
Zhou Ye sah Shen Yan an und fragte schmunzelnd: "Versuchen Sie, ein Bündnis mit der Familie Wu zu schließen?"
Als Shen Yan die Worte von Zhou Ye hörte, schürzte sie leicht die Lippen, straffte ihre Miene und sagte: "Herr Zhou, wir stehen uns nicht nahe. Wenn Sie etwas zu tun haben, sollten Sie sich um Ihre Angelegenheiten kümmern. Verschwenden Sie Ihre Zeit nicht mit mir."
Zhou Ye schüttelte missbilligend den Kopf und sagte: "Manche Dinge verlaufen nicht immer geradlinig. Du kannst immer einen Umweg machen. Sehen Sie mich an!"
In der Tat war Zhou Yes Idee sehr einfach. Die Familien Zhou und Wu hatten beide einen Platz in der Unterhaltungsindustrie. Wenn die Wu-Familie nicht zustimmte, konnte Shen Yan es auch mit der Zhou-Familie versuchen.
Shen Yan sah Zhou Ye ruhig an und schüttelte sanft ihr Rotweinglas. Sie hob das Weinglas vor ihre Augen und betrachtete Zhou Ye durch einen roten Filter. Unwillkürlich zogen sich ihre Mundwinkel nach oben.
Sie stellte das Glas ab und starrte ihn an. Dann fragte sie neugierig: "Herr Zhou, wenn ich mich recht erinnere, sind Sie doch gut mit Fu Hang befreundet, oder?"
Zhou Ye hatte einen leicht unbehaglichen Gesichtsausdruck.
"Es gibt ein Sprichwort, das besagt, dass man die Frau seines Freundes nicht begehren soll. Der Geschmack von Herrn Zhou ist sehr einzigartig."
Sie blickte Zhou Ye mit einem schwachen Lächeln an. Dann ging sie auf ihn zu und flüsterte neben seinem Ohr: "Herr Zhou, glauben Sie denn, ich wüsste nicht, was Sie vorhaben?"
Zhou Yes Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, als er ihre Worte hörte. Er runzelte leicht die Stirn und schürzte die Lippen, ohne etwas zu sagen.
Shen Yan richtete sich auf und bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck. Sie lächelte und sagte: "Herr Zhou, wir sehen uns nie wieder!"
Dann nahm Shen Yan ein Glas Rotwein in die Hand und setzte sich neben Chen Nian. Leise fragte sie: "Sollen wir gehen?"
"Hast du Ärger?" Chen Nian blickte besorgt auf Shen Yan. Anscheinend waren die Leute aus der Entertainment-Branche ihr gegenüber sehr abgeneigt.
"Nein, nur ein wenig müde. Ich möchte zurück und mich hinlegen", beruhigte Shen Yan sie mit einem Lächeln.
Die Unterhaltungsindustrie war ein Ort, wo der eigene Vorteil an erster Stelle stand. Solange genügend Vorteile geboten wurden, hielten sie zusammen.
Shen Yan war solche Spiele seit ihrer Kindheit gewohnt. Der einzige Grund, warum sie heute auf dem Ball erschienen war, war, um eine Szene zu machen und andere glauben zu lassen, sie sei schwach.
"In Ordnung, dann lass uns zurückgehen!" Chen Nian war eigentlich gekommen, um Shen Yan Gesellschaft zu leisten.
Die beiden machten sich auf den Weg zum Parkplatz, wo sie Fu Hang nicht weit entfernt stehen sahen – er rauchte eine Zigarette.
Als Fu Hang Schritte hörte, drehte er sich um, trat heran und sagte zu Shen Yan: "Ich muss dir etwas sagen."
"Wir haben Ihnen nichts zu sagen", entgegnete Chen Nian ungeduldig, ohne Shen Yan zu Wort kommen zu lassen.
Fu Hang ignorierte sie und fixierte Shen Yan.
Shen Yan zögerte einen Moment, wandte sich dann an Chen Nian und sagte: "A Nian, fahr schon mal den Wagen vor. Ich warte hier auf dich."
Chen Nian warf ihm einen finsteren Blick zu und ging nur widerwillig.
Fu Hangs Blick ruhte auf Shen Yans Gesicht. Sie schien stark an Gewicht verloren zu haben. Ihr ansonsten nicht großes Gesicht hatte kaum noch Pausbacken, und ihre dünnen Lippen waren leicht geöffnet.
"Der Film 'Der Weg der Sterne' kann unter meinem Namen in den Kinos gezeigt werden. Ich verzichte auf jegliche Provision, du kannst alles behalten."
Shen Yan sah zu ihm auf und zog leicht die Stirn kraus. Plötzlich lächelte sie und hakte nach: "Mr. Fu hat mir so viele Vorteile eingeräumt. Was erwarten Sie als Gegenleistung?"
Fu Hang war verblüfft.
Er wollte gar nichts. Ihm tat sie lediglich leid.
Als Shen Yan bemerkte, dass Fu Hang schwieg, hob sie leicht die Augenbrauen und sagte gleichgültig: "Ich kenne die Spielregeln der Branche. Sagen Sie einfach, was Sie möchten. Kein Grund, um den heißen Brei herumzureden!"
Frau Na hatte mit anderen Kinos über eine Zusammenarbeit gesprochen. Doch diese Kinos waren nicht nur nicht bereit gewesen, auf zehn Prozent des Gewinns zu verzichten, sondern hatten sogar versucht, zehn Prozent zusätzlich zu ergaunern. Es war schlichtweg Wahnsinn!
Sie hatte nicht erwartet, dass Fu Hang solch günstige Konditionen bieten würde. Schon früher hatte sie überlegt, falls kein Kino bereit wäre, "Der Weg der Sterne" zu zeigen, würde sie einfach ein eigenes Kino kaufen!


In einem Satz fasste Shen Yan zusammen, dass diejenigen, die gehen wollten, für den Vertragsbruch bezahlen müssten, während diejenigen, die nicht gehen wollten, bleiben könnten und Imperial Star Entertainment sie bestimmt nicht schlecht behandeln würde.
Im Konferenzraum.
In diesem Moment war es im Konferenzraum so still, dass man sogar das Geräusch einer auf den Boden fallenden Stecknadel hören konnte. Alle blickten schweigend auf Shen Yan, die auf dem obersten Platz saß.
Shen Yan sprach ruhig ihre Gedanken aus. Die Lösung für den Umgang mit den Mitarbeitern des Unternehmens bestand nicht darin, sie zu halten oder zu vertreiben. Die Entscheidung darüber lag allein bei ihnen.
Was die Sache mit dem Kino betraf, so versicherte Shen Yan zuversichtlich, dass sie in weniger als drei Tagen gelöst sein würde.
Mit diesem Treffen gab Shen Yan einseitig die Situation des Unternehmens und ihre Lösung bekannt.
Die Sitzung war bald beendet, und die verschiedenen Gruppenchats im Unternehmen explodierten.
Jeder in der Firma verstand Shen Yans Absicht und war verblüfft.
Ursprünglich wollten sie diese Gelegenheit nutzen, um vom Unternehmen zu profitieren, aber Shen Yans Haltung ließ sie zögern.
Imperial Star Entertainment war in der Lage, innerhalb eines kurzen Zeitraums von fünf Jahren in der Nation Z Fuß zu fassen. Die Stärke des Unternehmens sollte also nicht unterschätzt werden. Auch wenn Imperial Star jetzt von den Kinoketten der Nation Z boykottiert wurde, konnte sich das Blatt noch wenden, denn die Unterhaltungsindustrie war ein Ort, an dem der Profit an erster Stelle stand.
Die meisten Leute warteten ruhig ab, und nur einige wenige schlugen ihren Rücktritt vor.
Zwei Tage später ging Shen Yan wie üblich in die Firma.
Als sie im Büro ankam, kam Fräulein Na mit einem Blumenstrauß zu ihr. Sie lächelte und erklärte: "Frau Shen, dieser Strauß ist vom sechsten jungen Meister der Familie Zhou."
Was war denn mit ihm los?
Shen Yan blickte auf die Rosen und sagte: "Er gehört jetzt Ihnen."
Fräulein Na blieb erstaunt stehen. Gerade als sie etwas sagen wollte, klingelte plötzlich ihr Telefon.
"Hallo, darf ich fragen, nach wem Sie suchen?" Fräulein Na hielt den Hörer in der Hand und fragte höflich.
"Hallo, ich bin Su Ming. Ich bin der Generaldirektor des Wang Hua Cinema. Unsere Firma möchte gerne mit Ihnen zusammenarbeiten. Wir hoffen, dass Ihre Firma uns die Rechte an dem Film 'The Way of the Stars' verkaufen kann. Ist das in Ordnung?"
Fräulein Na blickte Shen Yan erstaunt an.
Schließlich waren die meisten Kinos in der Nation Z nicht bereit, mit Imperial Star Entertainment zusammenzuarbeiten. In den letzten zwei Tagen kam Shen Yan jeden Tag in die Firma und tat nichts anderes. Doch sie konnte das Wang Hua Cinema, eines der Top-Kinos, umstimmen.
Fräulein Na lächelte und antwortete: "Ja, das ist möglich, aber die Sache mit dem Vertrag muss neu verhandelt werden..."
Nach einer Weile legte Fräulein Na den Anruf auf, während sie immer noch die Blumen in der Hand hielt. Sie schaute Shen Yan bewundernd an und fragte: "Frau Shen, wie haben Sie das gemacht?"
"Übrigens, erhöhen Sie das Einkommen all derer, die nicht gegangen sind, um 10 Prozent." Shen Yan grinste und sah Fräulein Na an, ohne auf ihre Frage zu antworten. Dann fügte sie hinzu: "Diejenigen, die ihren Rücktritt vorgeschlagen haben, sollten ihre Verträge so schnell wie möglich durchgehen."
Fräulein Na nickte und erkundigte sich: "Wie viel sollten wir für den Vertrag mit dem Kino nehmen?"
"Gemäß unserer üblichen Praxis werden wir 10 Prozent mehr nehmen", antwortete Shen Yan und lächelte. Sie würde die Kinoketten, die den Mut hatten, die Zusammenarbeit zu verweigern, Reue empfinden lassen.
Als Fräulein Na aus dem Büro kam, schaltete sie ihr Telefon ein und sah die Schlagzeilen eines berühmten Hollywood-Regisseurs, der Shen Yan einlud, die weibliche Hauptrolle in einem Film des nächsten Jahres zu spielen.
Fräulein Na begriff sofort, dass, wenn die Kinos Shen Yan diesmal boykottierten, Shen Yans neuer Film in dem Land nicht in die Kinos kommen würde. Das wäre ein großer Verlust für die großen Kinoketten.
Nachdem sie Fräulein Na weggeschickt hatte, erhielt Shen Yan einen Anruf von Chen Nian, also nahm sie ihre Tasche und ging.
Der erste Eindruck, den alle in der Firma von Shen Yan hatten, war, dass sie reich war. Da es keine reichen Familien mit dem Nachnamen Shen gab, nahmen sie an, dass Shen Yans Sponsor reich war.
Nach diesem Fiasko waren sich alle einig, dass Shen Yan nicht nur einen mächtigen Sponsor hatte, sondern auch klug genug war.
Shen Yan kam in dem Café an, das Chen Nian erwähnt hatte. Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, als sie sah, dass Chen Nian ihr von weitem zuwinkte. Sie ging auf ihren Stöckelschuhen hinüber.
"Yanyan!" Chen Nian schaute Shen Yan eifrig an. Dann öffnete sie ihr Handy und legte es vor Shen Yan hin. "Schau! Das ist der Freundeskreis von Zhou Ye. Er ist besonders lebendig."
Zhou Ye postete ein Video von Shen Yan, die in Sportkleidung kämpft. Er betitelte es mit: Shen Yan, die Fee in meinem Herzen!
Shen Yan runzelte die Stirn und hob ihren Blick, um Chen Nian anzusehen. Sie fragte verwirrt: "Woher wusste er, dass ich diejenige bin, die kämpft?"
Chen Nian lächelte und nahm ihr Telefon zurück. Sie konnte sich nicht verkneifen zu sagen: "Nun, Sie haben die Suchergebnisse unterdrückt. Obwohl dein Gesicht in dem Video unscharf ist, sieh dir an, wer neben dir steht."
Shen Yan zog die Augenbrauen zusammen, als sie Chen Nian in dem Video sah, und warf ihr einen bösen Blick zu.
"Eigentlich hat Zhou Ye mich definitiv nicht erkannt. Nur diejenigen, die mich kennen, können mich erkennen. Zhou Ye wusste nur, dass du es warst, weil seine Familie Verwandte im Büro für öffentliche Sicherheit hat. Deshalb hat er jemanden gebeten, ihm bei der Suche zu helfen."
Chen Nian lächelte und fragte zaghaft: "Was hältst du von Zhou Ye?"
Chen Nians Gedanken waren sehr einfach. Solange Shen Yan sich nicht mit diesem Abschaum Fu Hang einlässt, ist alles in Ordnung!
Shen Yan nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und stellte ihn langsam zurück. Sie antwortete: "A Nian, du solltest aufhören, mich zu verkuppeln!"


Nach einer Weile bemerkte Shen Yan im Rückspiegel, dass ein Sportwagen ihnen folgte. Sie zog die Augenbrauen leicht hoch, schenkte ihm aber keine weitere Beachtung. Stattdessen fuhr sie direkt auf den Parkplatz ihrer Wohnung zu.
Der Sportwagen, der hinter ihnen her war, verschwand schließlich. Nachdem sie ihr Auto geparkt hatte, ging sie gemeinsam mit Chen Nian lachend und schwatzend in Richtung ihrer Wohnungen.
Sie hatte die gegenüberliegende Wohnung zu der von Chen Nian gekauft, weil sie in ihrer Nähe sein wollte. So konnten sie einander leichter helfen.
Shen Yan ging zurück in ihr Zimmer, um sich auszuruhen. Nach einem anstrengenden Tag war sie sehr müde, also nahm sie eine Dusche und legte sich hin.
Am nächsten Morgen wurde Shen Yan durch einen Anruf von Fräulein Na geweckt.
"Hallo, Fräulein Na?" Shen Yan hatte die Augen noch geschlossen. In verwirrtem Tonfall fragte sie: "Was gibt es?"
"Frau Shen, es sieht so aus, als hätten wir ein Problem. Für unseren Film 'Der Weg der Sterne' müssen wir Verträge mit allen großen Kinos abschließen, leider sind jedoch keine von ihnen bereit, mit uns zu unterzeichnen."
Entmutigung schwang in Fräulein Nas Stimme mit.
Shen Yans Müdigkeit war schlagartig verflogen. Schnell setzte sie sich auf und legte die Stirn in Falten. Sie wollte noch einmal nachhaken: "Das ist seltsam. Was ist der Grund?"
"Es scheint... an der Besetzung zu liegen..."
Fräulein Nas Stimme klang niedergeschlagen. Fast so, als würde sie andeuten, dass es an "Shen Yan" läge.
Shen Yans Gesicht wurde ernster. Sie presste ihre Lippen zusammen, bis sie blass wurden. Dann sagte sie: "Okay, verstanden. Bitte erstellen Sie nun eine Liste der Kinos, die nicht bereit sind, mit uns zusammenzuarbeiten. Ich werde gleich ins Büro fahren."
Sie beendete das Gespräch, stand auf und machte sich fertig. Nach einem schnellen Frühstück fuhr sie zur Firma.
Als sie in ihrem Büro ankam, kam Fräulein Na vorbei.
Sie stand an der Tür und klopfte.
"Herein", sagte Shen Yan.
Fräulein Na trat ein und überreichte Shen Yan die Unterlagen in ihrer Hand. Mit gedämpfter Stimme sagte sie: "Frau Shen, das hier ist die Liste der Kinos, die keine Kooperation mit uns eingehen wollen."
Shen Yan nahm das Dokument entgegen und studierte es sorgfältig. Falls sie sich nicht irrte, schien es, als ob alle Kinos in der Nation Z nicht bereit waren, mit ihnen zusammenzuarbeiten.
Dann reichte Miss Na die Statistiken an Shen Yan weiter und ergänzte: "Es gibt noch einige kleinere Kinoketten, die bereit sind, zu kooperieren, aber die gebotenen Preise sind sehr niedrig."
Shen Yan runzelte die Stirn. Da Imperial Star Entertainment zu den Spitzenunternehmen des Landes zählte, war es verwunderlich, dass jemand nicht bereit war, ihnen entgegenzukommen. Falls sie richtig lag, gab es jemanden, der gezielt versuchte, sie ins Visier zu nehmen.
Miss Na war besorgt und sagte zögerlich: "Miss Shen, die Fernsehserien, Filme und Werbeverträge unserer Künstler, die wir gerade abgeschlossen haben, stehen alle kurz vor der Auflösung..."
Nun war Shen Yan sich völlig sicher, dass jemand bewusst versuchte, Imperial Star Entertainment zu beeinträchtigen.
Miss Na wirkte besorgt, da Shen Yan die derzeitige Situation in der Unterhaltungsbranche anscheinend noch nicht vollständig bewusst war. Deshalb erklärte sie langsam: "Wenn die großen Kinos sich weigern, 'Der Weg der Sterne' zu zeigen, werden unsere Investitionen vollkommen umsonst gewesen sein. Und wenn darüber hinaus die Projekte unserer Künstler abgesagt werden, wird dies die Moral in unserem Unternehmen schwächen und wir könnten am Ende unsere Talente verlieren."
"Miss Na, ermitteln Sie, wer hinter all dem steckt!" sagte Shen Yan, während sie einen Blick auf die Liste warf und leicht die Stirn runzelte. Sie fügte hinzu: "Um den Rest müssen Sie sich keine Gedanken machen. Wenn die Künstler ihre Verträge kündigen wollen, dann sollen sie es tun. Künstler, die ihre Verträge bei uns aufgelöst haben, werden nie wieder in einer Produktion von Imperial Star Entertainment auftreten."
"Und was ist mit denen, die ihren Vertrag nicht kündigen wollen?" erkundigte sich Miss Na.
"Vorerst erhalten sie keine Sonderbehandlung und werden wie zuvor behandelt", antwortete Shen Yan mit einem Lächeln. Miss Na verließ den Raum, und Shen Yan lehnte sich entspannt zurück.
"Der Weg der Sterne" gab zu Beginn der Dreharbeiten keine Informationen preis. Erst nach der Begegnung mit Fu Xiaoxiao richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf ihre Rolle in dem Film. Danach tauchten Gerüchte auf, die besagten, sie plane, ihr Debüt zu boykottieren.
Auf den ersten Blick schien diese Angelegenheit einleuchtend, doch tatsächlich verbargen sich dahinter viele verdeckte Interessen. Falls ihre Trends absichtlich von jemandem orchestriert wurden, dann war diese Person wirklich "gut" zu ihr – bereit, für ihre Popularität Geld auszugeben.
Was genau diese Person allerdings bezweckte, wusste sie nicht.
An jenem Nachmittag händigte Miss Na die Informationen aus den Untersuchungen an Shen Yan aus. "Wir haben den Verantwortlichen ausfindig gemacht, Miss Shen."
Shen Yan nickte und nahm die Unterlagen entgegen. Sie blickte hinunter, blätterte durch die Seiten und konnte nach der Lektüre nicht anders, als zu lächeln. "Also ist es die Wang-Familie."
Shen Yan hob den Blick von dem Dokument und sagte zu Miss Na: "Die Besprechung beginnt in einer halben Stunde!"
"In Ordnung!" bestätigte Miss Na und verließ den Raum.
Nachdem sie das Büro verlassen hatte, beruhigte sich Miss Nas Herz, das bis dahin wie verrückt geschlagen hatte, endlich.
Früher, als sie Shen Yans wahre Identität noch nicht kannte, hatte sie Shen Yan immer für sanft und freundlich gehalten. Nachdem sie ihre wahre Identität kennengelernt hatte, bewahrte Shen Yan sich zwar ihr übliches Verhalten, doch ihre Ausstrahlung ließ die Menschen kaum noch atmen, wenn sie arbeitete.
Für Shen Yan verlief das Treffen problemlos, und sie teilte ihre Anweisungen mit.


''Herzlichen Glückwunsch, Euer Gnaden. Sie sind schwanger", sagte ein Mann mittleren Alters, der sich auf einem Stuhl neben dem Bett niedergelassen hatte. Er nahm seine beiden ersten Finger von einem glatten, zierlichen weißen Handgelenk und legte seine Hand mit der anderen auf seinen Schoß. Dann hob er seinen Blick zu der schönen Frau auf dem Bett, die seine Worte nicht zu hören schien, denn ihr Blick war benommen, und ihre Augen schienen getrübt zu sein, als sei sie im Moment nicht bei ihm.
Da er keine Antwort von ihr bekam, wusste der Mann mittleren Alters, ein Arzt, nicht, was er tun sollte. Er schnippte mit dem Mittelfinger an seiner Brille und ein unbeholfenes Lachen entrang sich seinen Lippen. Er wandte sich an den Butler, der nicht weit von ihnen entfernt stand.
Ihre Gnaden ist endlich mit einem jungen Herrn zusammen", murmelte der Butler ungläubig und ließ seine grauen Haarsträhnen über seine Stirn schweben. Sein Blick traf den helfenden Blick des Arztes, und er fragte: "Wie lange ist Ihre Gnaden schon schwanger?
''Etwa eine Woche, um genau zu sein'', antwortete der Arzt, und als er den zweifelnden Blick des Butlers sah, fügte er hinzu, um dessen Zweifel zu zerstreuen: ''Ich kann es mit den neuen medizinischen Geräten bestätigen.''
Als der Butler seinen kleinen Fehler bemerkte, hustete er: ''Nein, danke, Baron Stewart.''
'' Wie kann ich Ihre medizinischen Fähigkeiten in Frage stellen, wenn ich nicht von seiner Gnaden bin?'' Der Butler schüttelte den Kopf, um die Andeutung zu verneinen, und kehrte in seiner Butleruniform zu seinem sittsamen Äußeren zurück.
Meine Dame ist schwanger'', mischte sich ein heiseres Flüstern in ihr Gespräch. Gleichzeitig blickten sie auf das weinende persönliche Dienstmädchen der schönen Dame. Sie stand neben dem Butler mit einem glücklichen, aber tränenverschleierten Blick, als sei die Bekanntgabe der Schwangerschaft eine Freude.
Normalerweise hätte der Butler ihre Worte korrigiert, aber seine Lippen verzogen sich zu einem traurigen Lächeln. ''Ja, Ihre Gnaden ist schwanger.''
Hoffentlich ist ihre Gnaden nicht einsam, wenn das Kind unterwegs ist, und seine Gnaden.... Der Butler sprach die Worte in seinem Herzen nicht zu Ende, da er keine falschen Vorstellungen von seinem Herrn haben wollte, auch wenn diese falsch waren.
Das Dienstmädchen, das seine Aufregung nicht im Zaum halten konnte, machte einen kleinen nervösen Sprung und bewegte sich von ihrem Platz an der Seite des Doktors. Mit ihrer fröhlichen Stimme rüttelte sie sanft an der Schulter der schönen Dame: "Meine Dame, Sie sind schwanger.
''Amelia!'' Der Blick des Butlers wurde scharf wie der einer Tigerin, die nach ihren Jungen Ausschau hält. Er wollte das Dienstmädchen warnen, vorsichtig mit dem Körper seiner Herrin umzugehen, aber eine schwache Stimme hielt ihn davon ab.
''A-Amelia?''
Alle Anwesenden im Raum drehten sich zu der schönen Dame auf dem Bett um. Sie blickte mit großen Augen auf ihr persönliches Dienstmädchen, Amelia.
''Du lebst?'' Ihre Worte kamen als unsicheres Flüstern heraus.
Das Dienstmädchen zog bei ihren Worten die Augenbrauen hoch und rief fragend, nachdem sie ihre Hand weggenommen hatte: "Meine Dame?
Als sie sah, dass ihr persönliches Dienstmädchen wirklich noch sehr jung war, wandte sie sich langsam an den Arzt und dann an den Butler. In ihren ozeanblauen Augen blitzte etwas auf, und sie fragte: "Spencer, was machen Sie hier in der Villa? Ich dachte, mein Vater würde niemanden hereinlassen?
Das Dienstmädchen hielt inne, als hätte sie etwas Schockierendes gehört, und der Butler war ebenso schockiert wie sie, aber auch beunruhigt.
''Mylady... Dies ist nicht das Großherzogtum, sondern das Herzogtum Hayes'', erklärte er, als würde er mit einem Kind sprechen.
Der Butler entfaltete erneut seine Tigerin-Aura und blickte den Arzt durchdringend an: "Ich hoffe, es ist nichts mit Ihrer Gnaden und dem jungen Herrn Baron Stewart?
''N-Nein.'' Baron Stewarts Rücken brach in Schweiß aus, und er hob die Hände in einer hingebungsvollen Geste: "Mutter und Kind geht es gut. Allerdings darf ihre Anmut nicht zu lange stehen, sonst wird sie gestresst, und das ist nicht gut für das heranwachsende Kind.
''Kind?'' Ein weiteres unsicheres Flüstern kam von seiner Seite. Nach einer kurzen Pause zitterten die ozeanblauen Augen der schönen Dame, als ob sie etwas begriffen hätte.
Der Butler zog seinen schützenden Blick zurück und sah seine Herrin sanft an: "Ja, Euer Gnaden. Sie sind eine Woche schwanger.''
Entgegen ihren Erwartungen stellte die schöne Dame keine weiteren seltsamen Fragen.
Sie legte ihre Hand auf den flachen Bauch, der hinter der Decke verborgen war, und entspannte ihre angespannten Schultern, während sie sich mit dem Rücken an die Lehne lehnte. Ihre Augen musterten eine Weile den Raum, und dann tat sie etwas, das den Butler dazu brachte, dem Arzt seinen früheren Blick zuzuwenden.
Eine einzelne Träne sickerte aus ihren Augen und lief über ihre milchig-weißen Wangen, und sie murmelte in den stillen Raum: "...mein Baby.
Weitere glitzernde Tränen fielen auf die Decke auf ihrem Schoß, und ein trauriges, aber glückliches Lächeln umspielte ihre Lippen: "Mein süßes Baby.
''Mein Baby'', wiederholte sie die beiden Worte wie einen Singsang, während sie ihren Bauch liebevoll anstarrte und rieb.
''Mutter ist jetzt für dich da, mein kleiner Schurke.''
''Noch einmal, ich bin in Ordnung, Amelia,'' sagte die Frau beruhigend.
Amelia sah ihre Herrin einen Moment lang an und wandte dann den Blick von ihr ab, denn anders als zuvor ließ sich nun keine Spur von Tränen mehr erkennen. Sie griff nach dem silbernen Tablett auf dem Nachttisch. Darauf stand ein leerer Glasbecher und ein Teller mit bereits angeknabberten Fruchtstücken.
''Vergesst nicht die Worte des Baron Stewart, Mylady. Ihr dürft niemals traurig sein, damit das Baby glücklich heranwachsen kann,'' erinnerte Amelia ernsthaft. Sie verbeugte sich dann und verließ das Zimmer, ''Ruft mich, wenn Ihr etwas benötigt, Mylady.''
Die Frau starrte eine Weile auf die geschlossene Tür, bevor sie mit einem Grinsen den Blick wieder zum Fenster wandte. ''Du änderst dich nie, Amelia. Immer nennst du mich ‚Mylady' und nicht ‚Herzogin'.''
Sie beobachtete die Blumen, die sich nach dem kalten Winter auf ihre Blüte vorbereiteten, während ihre Hand sanft über ihren Bauch strich. Sie hörte nicht damit auf, selbst als sie ein Stück der Früchte kostete.
''Ich bin wirklich zurück,'' murmelte sie und strich noch einmal sanft über ihren Bauch.
Die prächtige Zimmerdecke, der vertraute Kronleuchter, die erlesene Einrichtung, die bekannten Möbelstücke und das jugendliche Gesicht ihrer Dienerin sagten ihr dies.
Sie war zurück im Alter von einundzwanzig Jahren, genau in der Zeit, als sie ihre Schwangerschaft entdeckte.
''Aber ... dies ist mein drittes Leben. Wie sonst hätte ich herausfinden sollen, dass du der Schurke in einem Roman bist, mein Sohn?''
In ihrem ersten Leben hatte sie alles: wunderbare Eltern, Geld, einen beneidenswerten Beruf, einen zuverlässigen Ehemann und wundervolle Freunde. Ihr Leben war nahezu perfekt, aber sie sehnte sich nach etwas: einem Baby.
Sie und ihr Mann waren seit einem Jahr verheiratet und bereit, eine Familie zu gründen. In dieser Zeit kaufte eine ihrer Freundinnen ihr ein Buch mit dem Titel "His Aurora".
Das Buch handelte vom Leben eines einfachen Mädchens namens Aurora, das später von einer mächtigen Markgrafenfamilie adoptiert wurde. Die Geschichte fand sie recht nett, aber ein Aspekt missfiel ihr.
Die Hintergrundgeschichte des Schurken.
Der Schurke war der Halbbruder des männlichen Protagonisten der Erzählung. Sein Vater verliebte sich in seine Mutter, eine Bürgerliche, die eine neue Bäckerei eröffnete. Das Brot erinnerte ihn an seine eigene Mutter, die zu Lebzeiten ebenfalls gebacken hatte. Von da an besuchte er den Laden inkognito und verliebte sich in die Mutter des männlichen Hauptcharakters.
Für jeden anderen wäre dieser Teil der Geschichte perfekt und romantisch gewesen, aber es gab einen Makel. Der Vater des Schurken war mit der Tochter eines Großherzogs verheiratet.
Genau hier setzte ihre eigene Situation an. Sie wurde bereits bei ihrer Geburt zur Mutter des Schurken, allerdings ohne die Erinnerungen an ihr erstes Leben während ihres zweiten Lebens.
''Hätte ich diese Erinnerungen gehabt, hätte ich dich retten können, mein Sohn, aber ich war nutzlos,'' sagte sie, während sie traurig auf ihren Bauch blickte und weiter sprach, ''Ich war gefangen in meinem Elend, nicht von klein auf geliebt zu werden.''
Wie der Schurke hatte auch die Mutter eine tragische Vergangenheit. Der Großherzog hatte seine geliebte Frau bei der Geburt verloren und mied das Kind. Seitdem war das Verhältnis zwischen Vater und Tochter schwach, und als die Verlobung mit dem Vater des männlichen Hauptcharakters eingefädelt wurde, hoffte sie, ihr Leben könnte sich verbessern, aber es verlief in die entgegengesetzte Richtung.
Der Vater des männlichen Hauptcharakters beachtete sie kaum noch und versuchte auch nicht, sie zu lieben. Der einzige Kontakt, den sie hatten, war der Geschlechtsverkehr zum Zwecke der Erbfolge, und dafür gab es feste Termine.
Von dem Verhalten ihres Mannes verzweifelt, war die Mutter des Schurken beinahe depressiv. Sie hielt einfach still, erfüllte ihre Pflichten als Herzogin und Mutter, auch wenn es schien, als habe sich jeder gegen sie gewandt.
Die vier Ereignisse, die sie völlig aus der Bahn warfen, waren die Affäre ihres Mannes, die Schwangerschaft seiner Geliebten, die Scheidung und der Tod ihres Sohnes.
''Dein Tod hat mich zutiefst getroffen, und ich vermute, deswegen bin ich gestorben,'' fuhr Isla Elrod, die Mutter des Schurken, fort zu lächeln. Es war ein schmerzerfülltes Lächeln, wie im Roman beschrieben.
Isla lächelte weiter, trotz allem, was ihr widerfahren war.
''Du hast gelitten, weil ich nach der Scheidung nicht mehr in diesem Herzogtum war und dein Vater dich ignorierte, als wärst du nicht sein Sohn. Du musst das Gefühl gehabt haben, dass in seiner neuen Familie kein Platz für dich war.'' Isla sprach weiter, obwohl niemand im Schlafzimmer war, um ihre Geschichte zu hören. Ihre Augen waren nicht von Tränen überströmt, sondern leer und trüb, als wäre sie in ihr zweites, tragisches Leben zurückgekehrt.
''Unsere Geschichten mögen unterschiedlich sein, aber unser Leiden war ähnlich, mein teurer Sohn.''
>>>>Hallo liebe Leserinnen und Leser, das war das erste Kapitel meiner Geschichte. Ich hoffe, es hat euch gefallen (oder ihr habt geweint). Wenn ja, dann unterstützt mich bitte, indem ihr für diese Geschichte votet, kommentiert und Bewertungen abgebt. Viel Spaß beim Lesen und bis bald!🥰<<<<


Wie ist ihr Sohn, der Bösewicht der Geschichte, gestorben?
Isla erinnerte sich an die Informationen über seinen tragischen Tod aus dem Buch.
Da die einzige Quelle der Liebe nicht mehr bei ihm war, nämlich seine Mutter. Er suchte Liebe bei seinem Vater und seiner neuen Familie. Der Schurke dachte, er könnte dazugehören, aber sein Vater hatte ihn nie beachtet, selbst als seine Mutter noch seine Frau war. Es war immer sein Halbbruder.
Seine Stiefmutter behandelte ihn nicht wie seinen Halbbruder, da er nicht ihr richtiger Sohn war. Sie behandelte ihn nicht schlecht, aber sie hatte nicht die Herzlichkeit seiner Mutter.
Seit er fünf Jahre alt war, war seine Mutter nicht mehr bei ihm, und er spürte, dass das warme Zuhause, das teilweise ihm und seiner Mutter gehörte, vollständig seinem Halbbruder und seiner Stiefmutter gehörte.
Die Bediensteten respektierten ihn, aber ihr Geschwätz über die Mutter seines Halbbruders, die die Ehe seiner Mutter mit seinem Vater zerstörte, ging ihm immer auf die Nerven. Früher hatte seine Mutter sie davon abgehalten, zu ihm vorzudringen, aber jetzt, wo sie nicht mehr bei ihm war, drangen viele negative Gedanken in seinen Kopf ein.
Die Realität war auch nicht gerade hilfreich, denn alles, was sie sagten, war die Wahrheit.
Der Schurke gab noch immer nicht auf und versuchte, seinen Vater zu treffen, um seine Mutter im Großherzogtum Elrod zu sehen, aber alles, was er bekam, war Ablehnung.
Das kaiserliche Gesetz besagt, dass nach der Scheidung eines Paares das gemeinsame Kind zur Familie des Vaters gehört. Du hast eine neue Mutter, und sie behandelt dich gut. Mach keinen unnötigen Ärger", waren die Worte seines Vaters.
Der ausdruckslose Blick, die kalte Aura und die angespannte Beziehung waren anders als der warme Blick, die glückliche Aura und die liebevolle Beziehung, die sein Vater zu seinem Halbbruder hatte.
Alles war anders, und der Schurke erkannte, dass er in Wirklichkeit niemanden im Herzogtum hatte.
Nachdem ihm das klar geworden war, hörten zwei Jahre nach dem Tod seiner Mutter alle kindlichen Gedanken und Ausdrücke auf, und der Schurke hielt an dem einzigen fest, was ihm sein Halbbruder nie genommen hatte: die Erbenstellung. Die Umstände zwangen ihn, erwachsen zu werden, auch wenn er noch zu jung war, um solche Gedanken zu haben.
Da er der Sohn der ersten Herzogin war, gehörte die Position von Geburt an ihm.
Indem er ernsthaft am Erbenunterricht teilnahm und sich nicht mit seiner Stiefmutter, ihrem Sohn oder seinem Vater einließ, wuchs er zu einem perfekten Erben heran, bis er jemanden traf, der ihm Licht in seine einsame, dunkle Welt brachte.
Aurora.
Mit achtzehn Jahren hatte er endlich ein zweites Ding, das er sein Eigen nennen konnte, aber sie fiel langsam in die Hände seines Halbbruders.
Erst die Liebe seines Vaters, dann die Stellung seiner Mutter, und jetzt will er sich das einzige Licht in seiner dunklen Welt nehmen.
Muss alles, was er will, in die Hände seines Halbbruders fallen?
Nein! Der Bösewicht konnte das nicht akzeptieren und versuchte, Aurora zu bekommen, auch nachdem sie sich mit seinem Halbbruder verlobt hatte.
Nach ihrer Verlobung wurde es für ihn noch schlimmer, und so entführte er sie, um aus dem Reich zu fliehen. Die Position des Erben gab er auf, da ihm Aurora wichtiger war als sie. Sie würden weglaufen und eine Familie gründen, und seine Welt könnte endlich das Licht haben, das sie hatte, als seine Mutter bei ihm war.
Aber der Himmel war gegen ihn, sein Bruder fand sie, und sie kämpften, bis einer von ihnen starb. Traurigerweise war er es.
''Ich wollte nur geliebt werden. War es so falsch, mir das zu nehmen, was mir rechtmäßig gehörte? Es war nicht teuer, es zu kaufen, aber es war teuer, es zu erleben, als du bei mir warst, Bruder", sagte Isla die letzten Worte des Schurken, den Blick immer noch auf ihren Bauch gerichtet.
Ich dachte, du hättest mich vergessen, als ich dich verließ, aber du hast dich immer daran erinnert. Du hast dich an deine unglückliche Mutter erinnert, die auch die Liebe deines Vaters wollte.''
In ihrem zweiten Leben erinnerte sich Isla daran, wie Amelia ihr vom Tod ihres Sohnes erzählte. Abgesehen von ihrem Vater war ihr Sohn die einzige Familie, die sie auf dieser Welt hatte, und er war ohne Vorwarnung verschwunden.
Selbst wenn sie nicht zusammen waren, sagte sie Amelia immer, sie solle aus der Ferne nach ihm sehen und sich ein Bild von ihm machen, indem sie seine Beschreibung benutzte, da sie die Villa nicht verließ.
''Du musst damals sehr schön gewesen sein.''
Isla hob ihren Blick von ihrem Bauch und betrachtete die tanzenden geschlossenen Blumen. Sie schienen ihren traurigen Zustand mit ihren wackelnden Bewegungen zu trösten.
Nach einer Weile öffnete Isla den Mund, um zu sprechen: "Und du wirst auch jetzt noch schön sein, da wir zusammen sein werden, mein Baby.
Entschlossen schwor Isla mit ihrem Herzen: "Diesmal wird Mutter bei dir und deinem Vater sein....".
Bei der Erwähnung des Mannes, der der Grund für alles war, was ihrem lieben Sohn zugestoßen war, kam ein leeres Lächeln auf ihre Lippen. Mit ihrem immer glitzernden silbernen Haar und den blauen Augen war ihr vermeintlich sanftes Image nicht wiederzuerkennen.
Jetzt wirkte sie eher wie eine winterliche Schönheit.
Mutter wird sich bestimmt um ihn kümmern.
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''Willkommen zurück, Euer Gnaden.''
Spencer, der Butler, der die Nachricht von der Rückkehr des Herzogs erhalten hatte, kam aus dem Haus, um ihn mit den aufgereihten Dienern zu begrüßen.
Mit einem Strauß roter Rosen in den Händen stieg der Herzog des Herzogtums Hayes aus der Kutsche.
''Spencer,'' Er nickte dem sich verbeugenden Butler zu, dann bemerkte er sofort etwas Seltsames.
''Die Herzogin ... wo ist die Herzogin?'', fragte der Herzog.
Der Butler richtete sich auf und blickte auf die rote Rose. Als er zum Herzog zurückblickte, äußerte er seine Verwirrung: "Euer Gnaden, ich habe einen Diener in den kaiserlichen Palast geschickt, um Ihnen die gute Nachricht von der Schwangerschaft Ihrer Gnaden zu überbringen. Ich dachte, dass dies...''
Der Butler hörte abrupt auf zu sprechen, als hätte er etwas gemerkt.
'Ah.' Ein flüchtiges, trauriges Lächeln kam auf seine Lippen, und er sagte einfach: "Ihre Gnaden ist in ihrem Zimmer.
Er war kein Narr, dass er die Besitzerin des Straußes nicht kannte, und er war sicher, dass die Dienerschaft es auch nicht wusste. Aber was konnte er tun? Auch wenn er seit der Regierungszeit des verstorbenen Herzogsvaters mit dem Herzog zusammen war, konnte er kein Wort sagen, wenn etwas fast Bekanntes, aber noch Tragischeres geschah, als der Herzog noch ein Kind war.
Der Herzog übergab dem Butler den Strauß, als sei er ein kostbares Andenken. Diese Geste bestätigte die Vermutung des Butlers, und der Herzog ignorierte seinen enttäuschten Blick wie üblich und ging ins Schloss.
''Sie ist endlich schwanger'', murmelte er vor sich hin, während er sich durch das luxuriöse Schloss in die Etage manövrierte, in der sich die Zimmer für die Herren des Herzogtums befanden. Alle Diener, an denen er vorbeikam, verneigten sich respektvoll vor ihm, aber er beachtete sie nicht.
Wenn sie entbunden hat, kann ich mit dem Plan für Annalise fortfahren.
Bei dem Gedanken an seine Geliebte wurde sein Blick weicher, doch als er die Tür zum Zimmer der Herzogin erreichte, wurde er wieder so leidenschaftslos wie zuvor.
Sie wird verstehen, dass meine Entscheidung das Beste für uns beide war, da ich ihr nicht geben kann, was sie von mir will", versicherte der Herzog, bevor er an die Tür klopfte.
''Herzogin, ich bin es'', rief er und öffnete die Tür, ohne ihre Antwort abzuwarten.
Als er das Zimmer betrat und die Tür schloss, stand der Herzog endlich seiner Frau gegenüber, und was er sah, ließ ihn für einen Moment in Ohnmacht fallen.
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Der Herzog des Herzogtums Hayes starrte seine Frau an, die sich schützend an ihren Bauch klammerte, während ihre blauen Augen seine Gestalt nicht verließen. Ihr Blick war scharf, und ihre Geste wirkte, als wolle sie das ungeborene Kind vor ihm schützen, auch wenn er der Vater war.
Ihre Worte machten ihn fassungslos. Seine Augen weiteten sich leicht, und er spitzte die Lippen, um ihr sofort zu antworten, aber er ... konnte es einfach nicht.
Was sollte er sagen?
Ich war bei meinem Liebhaber, den ich vor vier Jahren kennengelernt habe.
Wie dumm konnte er sein, das seiner jetzt schwangeren Frau zu sagen?
Schließlich schloss er die Lippen und wich unbewusst ihrem leeren Blick aus wie ein Kind, das etwas sehr Schlimmes hatte.
Es war das erste Mal seit seiner Affäre, dass er sich schuldig fühlte, weil er seine Frau mit seiner Untreue betrogen hatte.
Normalerweise konnte er ihren ausdrucksstarken blauen Augen unverfroren in die Augen sehen und über seinen Aufenthaltsort lügen. Sie vertraute ihm bedingungslos und glaubte seinen Worten immer, egal was passierte.
Aber jetzt...
Er konnte nicht in diese Augen schauen. Diese Augen durchdrangen seinen Körper, schälten seine Fleischschichten ab und blickten auf seine entblößte Seele... fast so, als wüsste sie alles, besonders seine Affäre. Diese Augen, in denen sich nicht die vertrauten Gefühle widerspiegelten, die er jedes Mal zu sehen pflegte, wenn er mit seiner Frau zusammen war.
Warum sind die Schuldgefühle, die in den letzten vier Jahren nicht aufgetaucht waren, jetzt wieder da?
Warum wich er ihrem Blick aus, wenn er seine Lügen ohne mit der Wimper zu zucken erzählen konnte?
Warum sieht sie ihn so an?
All diese Gedanken kreisten in seinem Kopf, während er die aufwändig gestaltete Inneneinrichtung des Zimmers betrachtete.
Wenn der Herzog nichts zu sagen hat, verlassen Sie bitte mein Zimmer", durchbrach Islas Stimme die Stille, die in ihrem Zimmer herrschte. Sie drehte dem Herzog den Rücken zu und betrachtete weiter die Blumen: "Ich muss mich ausruhen, denn die Ursache für meinen schlechten Zustand waren Sie, Herzog.
Der Herzog spürte den fremden Blick auf seiner Gestalt nicht und drehte sich in ihre Richtung, doch er traf nur auf ihren Rücken. Seine Augenbrauen zogen sich bei ihren Worten verwirrt zusammen, und dann fragte er: "...Was meinst du damit?
Isla antwortete ihm nicht. Ihr Blick wandte sich nicht von den Blumen ab. Da sie ihm damals gesagt hatte, er solle gehen, sollte er ihr Zimmer verlassen. Er sollte ihr keine weitere dumme Frage stellen.
Als er sah, dass seine Frau ihn wie Luft ignorierte, stand der Herzog vorübergehend wie ein verlorenes Lamm da, ohne noch etwas zu sagen, und verließ dann leise das Zimmer.
Auch nachdem die Tür geschlossen war, bewegte sich Isla keinen Zentimeter von ihrer Position. Eine ihrer Hände war vom Bauch gesunken, und die andere rieb sanft darüber. Ihr Blick blieb heiter.
''Er hat nicht einmal nach dir gefragt, mein Sohn.'' Ein trauriges Lächeln, dann ein Spötteln erschien auf ihren Lippen: "Wie rücksichtslos von ihm.
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'Die Ursache für meinen schlechten Zustand seid Ihr, Herzog.'
Der Herzog Hayes stand vor der geschlossenen Tür. Die Worte seiner Frau hallten in seinem Kopf nach, und die Schuldgefühle in seinem Herzen wurden immer stärker.
Er schloss fest die Augen und holte tief Luft, um sein klopfendes Herz zu beruhigen.
''Was machst du da, Dante?''
''Es ist, als würdest du die Begegnung mit Annalise bereuen, und das ist nicht wahr.''
''Dante...'' Die melodische Stimme seiner Geliebten hallte in seinem Kopf nach, als wäre sie direkt neben ihm, und sein chaotischer Geist beruhigte sich langsam. Ein warmes Lächeln kam auf seine Lippen und seine roten Augen offenbarten sich.
Sein besorgter Blick wurde wieder normal, und er wandte sich von der Tür ab, wie er es schon so oft getan hatte.
''Ja, das ist nicht wahr. Annalise ist die Liebe meines Lebens, und die Herzogin wäre jemand, der sehr bald aus meinem Leben verschwinden würde.'' Er flüsterte vor sich hin.
Wie von Zauberhand verschwand die Schwere in seinem Herzen, als wäre sie nie da gewesen, und der Herzog verließ das Zimmer der Herzogin, als ob nichts geschehen wäre.
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''Mylady, hier ist eine weitere Einladung von Gräfin Shelton'', Amelia hielt ein kleines Silbertablett mit einem edel versiegelten Umschlag hin.
Unter einem Pavillon ließ Isla den Löffel fallen, der gerade in ihren Mund eindringen wollte, und seufzte müde: ''Amelia... ich dachte, ich hätte gesagt, dass ich all diese Einladungen verbrennen sollte.''
''Aber, Mylady...'' Amelia ließ das Tablett sinken, und ihre Stimme drückte ihren Unmut über ihren Herrn aus,
''Sie haben hart gearbeitet, um in der Gesellschaft anerkannt zu werden. Sie ignorieren ihre Einladungen einfach so... Können Sie ihnen nicht von Ihrer Schwangerschaft erzählen, Mylady?''
"Nein", war Islas unmittelbare Antwort.
Isla nahm den Löffel mit dem weichen, schwammigen Vanillepudding in die Hand und steckte sich die winzige Kugel in den Mund. Nachdem sie gekaut und geschluckt hatte, sagte sie: "Sie wollen nur etwas über mein Leben mit dem Herzog wissen und sich vielleicht darüber lustig machen, dass ich noch kein Kind habe. Sie hob ihre Teetasse auf: "Manchmal ist es anstrengend, den Schein zu wahren.
Dann nippte sie an ihrem Tee.
Amelia beobachtete, wie ihre Herrin Worte sagte, die sie sonst nie gesagt hätte. Als Dienerin, die im Großherzogtum Elrod aufgewachsen war, kannte sie ihre Herrin am besten. Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, wird ihre Herrin es erreichen, egal wie schwierig es ist. In diesem Fall wollte ihre Herrin die Liebe des Herzogs.
Sie ging zu Teepartys und Banketten, trug luxuriöse Kleider und Schmuckstücke, ertrug die Beleidigungen der Damen über ihre Unfruchtbarkeit, arbeitete unermüdlich als Herzogin - alles nur, damit der Herzog sie bemerkte.
Amelia hatte in den letzten fünf Jahren im Herzogtum zugesehen, wie sich ihre Herrin abmühte, und hatte sie von ganzem Herzen unterstützt. Endlich, als ob der Himmel mit der Ehrlichkeit und den Opfern der Dame zufrieden war, wurde sie schwanger.
Amelia war glücklich und dachte, vielleicht würde der Herzog die harte Arbeit und die bedingungslose Liebe der Dame bemerken.
Doch nach dem ersten Monat der Schwangerschaft ihrer Herrin fühlte sich etwas nicht richtig an.
Ihre Herrin, die immer versuchte, beim Herzog zu sein, vor allem beim Frühstück, oder abends auf den Herzog zu warten, egal wie spät es ist, isst in ihrem Zimmer, ohne einen Blick auf den Herzog zu erhaschen. Sie versucht nicht einmal, sich von ihm zu verabschieden, was jedem Adligen gegenüber respektlos sein könnte. Aber ihre Herrin scheint sein Verhalten nicht zu stören.
Und nicht nur das: Die Dame trägt auch nicht mehr ihre schönen Kleider und Schmuckstücke. Sie trägt schlichte und einfache, aber elegante Kleider.
Seit ihre Herrin von ihrer Schwangerschaft weiß, ist es, als wäre sie eine ganz andere Person geworden. Die übliche sanfte Aura ihrer Herrin löste sich in Luft auf.
Amelia war sich sicher, dass sie nicht die einzige Dienerin war, die diese Veränderung bemerkte. Genau wie das Aussehen ihrer Herrin wirkte sie unerreichbar und distanziert.
Das einzige Mal, dass Amelia ihre Herrin lächeln oder von der vertrauten Sanftmut umgeben sah, war in den Momenten, in denen sie mit dem ungeborenen Kind zusammen war.
So wie jetzt auch, reibt sich ihre Herrin ständig den Bauch und betrachtet mit einem warmen Lächeln die Blumen, die den Pavillon umgeben.
Das schien eine gängige Gewohnheit ihrer Herrin zu sein.
Entweder in ihrem Schlafzimmer oder im Pavillon redet die Dame manchmal, summt oder reibt sich still den Bauch.
Wenn meine Herrin es so will, habe ich nichts zu sagen", sagte Amelia nicht. Was auch immer ihre Herrin wünscht, sie wird gehorchen.
Isla wandte ihren Blick zu ihrem persönlichen Dienstmädchen, immer noch mit diesem sanften Lächeln: ''Du änderst dich nie, Amelia.''
''Hm?'' Ihre Worte verwirrten Amelia.
Islas Lächeln verschwand nicht und sie bewunderte weiterhin die Blumen, die sich immer noch auf ihre Blüte vorbereiteten.
Ihr persönliches Dienstmädchen verhielt sich genauso, wie in ihrem zweiten Leben.
Amelia ist zehn Jahre älter als ihr Alter. Sie hat nicht geheiratet und ist von der Geburt bis zur Heirat bei ihr geblieben, auch als ihr Vater sie nach der Scheidung zur Erholung in die Villa am Rande des Großherzogtums Elrod schickte.
Amelia war ihr Fels in der Brandung nach dem Tod ihres Sohnes, der jedoch aufgrund einer Krankheit, die sie vor ihr verheimlichte, früher starb als sie. Amelia erzählte es ihr erst Minuten, bevor sie die Welt verließ.
Amelia, lass Lily eine gründliche medizinische Untersuchung deines Körpers durchführen. Ich muss das Ergebnis bis nächste Woche haben.'' sagte Isla, ohne sie anzuschauen.
''...Ja, Mylady.'' Amelia war wieder einmal verwirrt von den Worten der Dame.
Kaum einen Moment später ertönte ein Ruf aus der Ferne: ''Euer Gnaden!''
Die beiden Frauen drehten sich zu Spencer, dem Butler, um, der in ihre Richtung eilte.
Amelia stellte das Tablett schnell auf dem Tisch ab und half dem alten Mann, sich zu beruhigen, als er den Pavillon betrat.
''Was ist so wichtig, dass Sie sich so beeilen müssen, Spencer?'' Selbst Isla gefiel Spencers Verhalten nicht. Ihre nach unten gebogenen Lippen verrieten dies.
Spencer war jemand, der ihr in ihrem zweiten Leben beigestanden hatte, als die Dienerschaft sie nicht als Herzogin von Hayes ansah, nachdem die Geliebte ihres Mannes schwanger war und in das Herzogtum eingeheiratet hatte. Sie mochte und respektierte ihn mehr als ihren Mann.
Als Amelia ihm den gebeugten Rücken tätschelte, richtete sich Spencer auf und bedankte sich leise bei ihr, bevor er sich wieder auf die Sache konzentrierte.
Als Isla den Umschlag in seiner ausgestreckten Hand bemerkte, vertiefte sich ihr Stirnrunzeln, denn sie ahnte, was Spencer so plötzlich tat.
''Der kaiserliche Palast hat einen Umschlag geschickt, und die Hofdame Ihrer kaiserlichen Majestät war die Person, die ihn überbracht hat.''
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Die Kaiserin betrachtete das Lächeln, das die eisige Miene der Herzogin erwärmte. Anhand dessen konnte sie erkennen, dass die Herzogin ihr Kind auf jeden Fall lieben würde, selbst wenn das Baby das Blut ihres untreuen Ehemanns trug. Ihre Handlungen wirkten nicht unecht. Sie setzte ihre Teetasse mit einem besorgten Seufzer auf die Untertasse ab und schüttelte leicht den Kopf: „Ich verstehe nicht."
Die übrigen, zuvor unbeachteten Damen, die sich über die Bedeutung der vorherigen Worte der Kaiserin an die Herzogin wunderten, konzentrierten sich nun auf ihre aktuellen Worte. Sie sahen einander an, bevor eine von ihnen den Mut fand, zu fragen: „Was beunruhigt Eure Majestät?"
Die Kaiserin strich eine lose Strähne, die ein helleres Schattierung als die Farbe ihrer Augen hatte, hinter ihr Ohr. Sie legte die Hände in ihren Schoß und blickte die Dame mit einem leisen Lächeln an: „Ich weiß es nicht. Ich nehme an, manche Menschen sind blind."
Bei diesen Worten schrillten bei allen Anwesenden die Alarmglocken, denn diese Worte erinnerten sie an das nicht gerade einfache Verhalten ihrer Kaiserin.
Wenn der Kaiser und die Gräfin die Kaiserin als Unruhestifterin kannten, wussten die adlige Gesellschaft, insbesondere die Damen, wie schwierig sie sein konnte.
Seit der Herrschaft des vorherigen Kaisers genoss die Kaiserin die Liebe und Gunst des Kaisers, damals noch ein ungeliebter Prinz, was ihnen stets ein Rätsel war. Damals wollte kein Adliger den Kaiser heiraten, selbst wenn er der Sohn der ersten Kaiserin war. Er war ein ungeliebter Prinz, um den sich Gerüchte des Fluchs rankten.
Wer würde sein Kind ihm anvertrauen wollen, wenn er keine Vorteile bieten konnte und nur Leiden im Austausch standen? Niemand.
Die zweite Kaiserin brachte eine Bürgerliche mit, die er zur Frau nehmen sollte. Der vorherige Kaiser hatte sie sehr begünstigt, und so fiel es ihr nicht schwer, ihren Stiefsohn dazu zu bringen, die Bürgerliche zu heiraten. Für ihn, den Sohn der ersten Kaiserin, war das eine Demütigung. Dennoch heiratete er in einer Feierlichkeit, die einer niedrigeren Stellung angemessen schien.
Diese Bürgerliche, die er heiratete, ist heute die amtierende Kaiserin des Asterianischen Reichs.
Selbst nachdem der ungeliebte Prinz seinen rechtmäßigen Platz auf dem Thron eingenommen hatte, glaubten viele Adlige, er würde die Kaiserin verstossen, da sie ihm von seinem Feind aufgezwungen worden war.
Aber nein, das tat er nicht.
Stattdessen sollen seine Worte gewesen sein: „Larisa ist meine Kaiserin und die Mutter meiner zukünftigen Kinder. Wenn ich sie nicht von ihrem rechtmäßigen Platz vertreiben möchte, wer bist du dann, mir dies vorzuschreiben?"
Angesichts seiner tyrannischen Taten, mit denen er die zweite Kaiserin und die Fraktionen des zweiten Prinzen zerstörte und den Thron an sich riss, mussten sich die Adligen zurückhalten und auf den richtigen Zeitpunkt warten, dieses Thema anzusprechen.
Einige von ihnen hielten ihre Töchter unvermählt in der Hoffnung, der Kaiser würde der Kaiserin überdrüssig, doch die Himmel blieben taub für ihre Gebete.Die Kaiserin hielt auch gegenüber denen, die sie nicht respektierten, ihre wahre Natur verborgen.
Selbst damals, als der Kaiser noch ein wenig geschätzter Prinz war, hatten einige Damen eine demütigende Niederlage durch die Kaiserin erlitten, darunter eine Adlige, die Tochter eines hochangesehenen Markgrafen und jetzt Gattin eines niedrigen Barons ist.
Ihr naives Erscheinungsbild täuschte die Leute gewiss.
"Eure Majestät, haben Sie den neuen Stil der Herzogin Hayes bemerkt?" Eine Dame brachte schnell ein anderes Thema auf, um die ungemütliche Atmosphäre aufzulösen.
Dank ihrer schnellen Reaktion richteten sich alle Blicke auf Isla, die deren Neugier gelassen entgegennahm.
Sie wusste, dass so etwas kommen würde, denn das war immer eines der Hauptthemen auf Teegesellschaften.
Neue Kleiderstile, modische Materialien, Schmuck und Schuhe, sowie Klatsch und Neuigkeiten rund um das Kaiserreich gehörten immer dazu – und das fand Isla langweilig.
Es war langweilig, fast über dasselbe zu reden, und es war auch mühsam, ständig ein Lächeln zu bewahren, zumal die meisten Adelsdamen, mit Ausnahme der Kaiserin und der Gräfin Moore, bei dieser Teegesellschaft eine falsche Fassade zeigten.
Trotz ihres hohen Status als Tochter eines Großherzogs und als Herzogin musste sie stets die Verdrehungen ihrer Worte, Blicke und Handlungen ertragen.
Eine der Ursachen dafür war ihr untreuer Ehemann.
Etwas, das Isla nie an ihm leugnen würde, war sein gutes Aussehen. Ihr Ehemann und der Kaiser galten als die attraktivsten Männer des Reiches. Der Kaiser war definitiv tabu und sie, die seinen Ehemann genommen hatte, ertrug auch die Feindseligkeiten der Adelsdamen.
Die Gerüchte um ihn herum waren alles andere als hilfreich und ihr lieber Ehemann würde es nie herausfinden, denn er kümmerte sich nicht um Dinge, die sie betrafen.
Ein weiterer Grund, den Isla vermutete, war die Handlung des Romans. Da sie die Mutter des Bösewichts war, litt sie indirekt unter dem Schicksal ihres Sohnes.
"Sie haben Recht, Lady Winslow. Gräfin, Ihre Tochter hat scharfe Augen. Ich selbst hätte es fast übersehen." Eine Marquise mit einem faltigen Lächeln starrte Isla von der gegenüberliegenden Seite des Tisches an. Ihr Blick war hart, als wolle sie ihre Abneigung direkt auf Isla projizieren.
"Herzogin Hayes, könnten Sie Ihrer kaiserlichen Majestät mehr über den neuen Stil erzählen? Er unterscheidet sich von Ihren sonstigen Stilen."
Isla erwiderte ihren Blick und ließ dann ihren Blick schweifen, wobei sie die anderen Damen beobachtete, die sie mit größter Aufmerksamkeit ansahen. Sie wandte ihren Blick auch der Kaiserin zu, die trotz des respektlosen Verhaltens der Marquise ihr erwartungsvolles Lächeln nicht verbergen konnte.
"Der einzige Grund, warum ich Ihnen zu Gefallen sein werde, ist dieser Vorschlag aus meinem zweiten Leben, Eure kaiserliche Majestät."Mit diesem Gedanken wandte sich Isla erneut der Marschallin zu und öffnete ihre Lippen, um zu sprechen: "Es ist ein schlichter Stil, Marschallin Chauvez. Mein Kleid sollte Euch nicht kümmern."
Mit anderen Worten, kümmern Sie sich um Ihre Angelegenheiten.
Jede Dame, einschließlich der Kaiserin, verstand die verborgene Botschaft laut und klar. Es war jedoch nicht überraschend, denn seit ihrer Heirat hatte Marschallin Chauvez es auf die Herzogin Hayes abgesehen. Viele glauben, dass der Herzog der Grund dafür ist.
Die Marschallin hatte nicht erwartet, dass die sanftmütige und ruhige Herzogin ihre Worte zurückweisen würde, und ballte die übereinandergeschlagenen Hände in ihrem Schoß.
Ihr runzeliges Lächeln verharrte auf ihren Lippen, und sie ließ ein leises Lachen hören. "Ich möchte nur den Designer erfahren, Herzogin. Es besteht kein Grund zur Wachsamkeit."
"Es weicht von Ihrem gewohnten Stil ab, das überrascht. Ich bin sicher, der Herzog muss fasziniert gewesen sein", fügte sie hinzu, als ob sie nichts von den Gerüchten um Herzog Hayes wüsste.
'Ha!' Innerlich grinste Isla über den Spott, der ihr entgegengeschleudert wurde. Einmal mehr wurde sie ihres Mannes wegen beleidigt.
Wer kennt nicht das Gerücht von einer Affäre ihres Mannes in der Adelsgesellschaft?
Isla war sich sicher, dass sie vielleicht zu den letzten Adligen gehörte, die davon erfuhren. Vielleicht konnte Spencer die Nachricht vor dem Herzogtum bewahren. Sie weiß es nicht, aber sie schätzt seine fürsorglichen Bemühungen, auch wenn sie teilweise dem Herzog galten.
'Diesmal sind ihre Worte anders', bemerkte Isla in ihrem Herzen, während sie die Marschallin weiterhin musterte.
Ihre unbedeutenden Taten könnten einiges verändert haben, was bedeutet, dass die zukünftigen Ereignisse vielleicht etwas anders verlaufen könnten. Doch würde nichts ihren Entschluss bezüglich ihrer Pläne für ihr Baby und sich selbst ändern.
"Marschallin Chauvez", rief Isla.
Der Blick der Marschallin ruhte immer noch auf Isla, während sie auf deren restliche Worte wartete, aber nach ihrem Namen kam nichts mehr.
Sie war einen Moment lang verwirrt, bis die Herzogin fragte: "Kann die Marschallin meine Stimme nicht hören?"
"Ja?" Die Umkehr der Situation verwirrte die Marschallin zutiefst. Wie kam es zu ihrem Namen?
"Ich habe Sie gerufen, aber Sie haben nicht geantwortet. Eure kaiserliche Majestät, vielleicht benötigen wir einen kaiserlichen Arzt, um die Ohren der Marschallin zu untersuchen." Isla wandte sich mit ausdruckslosem Gesicht an die Kaiserin.
"Wollen Sie damit sagen, dass ich zu alt und taub bin?" Wut erfüllte die Marschallin durch die offenkundige Schande, die ihr von einer jüngeren Generation zugefügt wurde.Herzogin Hayes, ich danke Ihnen für Ihre Besorgnis, aber es geht mir gut. Marschallin Chauvez lächelte immer noch, und sie vergaß nicht, Isla noch mehr zu verletzen: "Aber Herzogin, Ihre Worte haben nicht gezeigt, was Sie wirklich gemeint haben.
''Ich bin eine Herzogin, Marquise, und Sie stehen unter mir, warum sollte ich Ihnen also entgegenkommen?''
Diesmal konnte sich die Marquise ein Lächeln nicht verkneifen, als sie Islas Worte hörte: ''Ja?''
''Sie haben dasselbe mit Ihrer Majestät gemacht. Als Lady Winslow nach Ihrer Majestät rief, haben Sie geantwortet, was Verrat und eine eklatante Missachtung der kaiserlichen Familie ist. Ich bin mir sicher, dass seine Majestät das nicht gerne hören würde, nicht wahr, Eure kaiserliche Majestät?'' Isla richtete den Scheinwerfer auf die Kaiserin, denn sie war es leid, sich mit Worten zu verteidigen.
Es war ermüdend, Speichel an unbedeutende Leute zu verschwenden. Sie könnte diese Zeit damit verbringen, sich mit ihrem lieben Sohn zu unterhalten.
'Haha...' Die Kaiserin wollte lachen. Wie lange hatte sie schon ein Drama erlebt, das ihre Zeit wert war?
Ihr Instinkt hatte sich nicht geirrt, was die Herzogin anging.
'Du bist erwachsen geworden, Isla. Der Kaiser würde sich freuen, dass du in der Gesellschaft bestehen kannst.' Die Kaiserin löste ihren Blick von der zitternden Marschallin und sah die Herzogin an. Ungewissheit flackerte in ihren grinsenden Augen auf, 'aber....Ihre Heirat...Es scheint, dass ich eingreifen muss.'
''Eure kaiserliche Majestät, die Kaiserin!'' Die Marschallin sprang von ihrem Sitz auf, als würde ihr Hintern brennen. Ihr Stuhl wurde auf den Boden geschleudert, als sie sich hinknien wollte, um ihre Ehre zu verteidigen. Sie hatte nicht damit gerechnet, heute in diese Situation zu geraten.
Es war auch das erste Mal, dass die Zuschauer eine zerzauste Marchioness Chauvez sahen.
''Ich bin heute gut gelaunt, also setzen Sie sich bitte, Marschallin.'' Die Kaiserin hob die Hand, um ihre Worte mit einem Lächeln zu unterbrechen.
Die Marschallin war erleichtert, der Höhle des Löwen entkommen zu sein. Ein Dienstmädchen in der Nähe rückte den Sitz in seine ursprüngliche Position, und die Marschallin setzte sich, während sie ihr unordentliches Äußeres bewusst auf ihr elegantes Auftreten ausrichtete.
''Danke, Euer...'' Sie beendete den Satz nicht, als ihr Blick die kalten Augen der Kaiserin traf. ''Wie auch immer, dies ist meine letzte Warnung. Erkenne deinen Platz als Marschallin.''
Mit einem aufkeimenden Groll gegen die Herzogin im Herzen, presste die Marquise eine Antwort hervor: "...Ja, Eure kaiserliche Majestät.
Isla war mit dem Ergebnis zufrieden und blickte auf die Teetasse vor ihr. Das Dienstmädchen schenkte gerade eine Flüssigkeit aus einer der Teekannen auf dem Tisch ein. Es war einfaches Wasser. Sie war sich nicht sicher, ob die anderen Damen es bemerkten, aber die Fürsorge der Kaiserin befriedigte sie.
Gerade als sie die Teetasse an die Lippen heben wollte, drang eine vertraute Stimme an ihr Ohr: "Ach du meine Güte! Ich hoffe, ich komme nicht zu spät.''
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''Ich verstehe.''
In Islas Blick war weder Überraschung noch eine Spur von Panik zu sehen. Sie benutzte einfach ihre freie rechte Hand, um die Teetasse zu halten und nippte weiter am Tee.
Ihr distanziertes Verhalten verblüffte auch Spencer und Amelia. Ihre frühere Herzogin würde sich über diesen Anlass freuen, denn eine Einladung aus dem kaiserlichen Palast ist eine gute Sache, besonders wenn sie von der verwöhnten und geliebten Kaiserin des Kaisers kommt.
Wie ich ihre Herzogin kenne, würde sie den Herzog sofort informieren wollen. Jetzt... sieht sie unbeteiligt aus, als wäre eine Einladung der Kaiserin nichts weiter als Schund.
'Was ist passiert?' Spencer wollte wissen, wohin die fröhliche Herzogin nach der Entdeckung der Schwangerschaft verschwunden war. Selbst die Gleichgültigkeit des Herzogs hielt die Herzogin nicht davon ab, so zu sein.
'Es sei denn ...' Spencers Augen bebten bei der Erkenntnis, die in seinen Gedanken auftauchte.
''Spencer, bitte sagen Sie mir, warum Ihre kaiserliche Majestät nach mir gerufen hat.'' Isla ließ ihre Teetasse auf die Untertasse fallen und betrachtete weiter die Blumen. Doch wenn man genau hinsah, flackerten in ihren fernen Augen verschiedene Emotionen auf, als würde sie eine Erinnerung....one ihrer schmerzlichen Erinnerungen wachrufen.
Während er seine Gedanken für sich behielt, riss Spencer den Umschlag auf und holte die gefaltete Karte heraus. Amelia nahm ihm den zerrissenen Umschlag ab, und er öffnete die Karte, um die Worte zu lesen.
Eine Teeparty... Ihre kaiserliche Majestät sagt, es sei lange her, dass der Herzog und die Herzogin den Palast besucht hätten. Sie hofft, Sie bei ihrer Teegesellschaft mit anderen adligen Damen zu sehen.''
Nachdem er diese Worte gesagt hatte, ließ Spencer die Karte sinken und sah die Herzogin an.
''Ähm,'' Isla nickte, immer noch mit distanziertem Blick, und fragte dann: ''Wann ist es?''
''Die Teeparty ist in zwei Tagen, Herzogin'', antwortete Spencer.
Isla sagte einen Moment lang nichts, während der Wind ihr Gesicht streichelte und ihr langes silbernes Haar in einer wellenförmigen Bewegung flattern ließ. Sie schloss die Augen, um den Trost der Natur zu genießen, denn alles, was in ihrem zweiten Leben geschehen war, würde sich nun wiederholen.
Und das erste war die Einladung der Kaiserin. Es waren dieselben Worte, und dieselbe Person überbrachte den Umschlag an das Herzogtum.
Die Teegesellschaft der Kaiserin war auch der Ort, an dem sie endlich die Frau traf, die ihr und ihrem Sohn den Ehemann gestohlen hatte.
Sieht aus, als würde es wieder laut werden", ihre geschlossenen Augen zeigten die vertraute Farbe, die dem Himmel an einem klaren, sonnigen Tag ähnelte, und Isla wandte ihren Blick zu Spencer und Amelia. Ihre einzigen Worte an die beiden waren: "Bereitet euch auf die Teeparty vor.
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''Mylady, das ist wunderschön!'' Amelia sprudelte heraus wie ein Fan, der seine Lieblingsberühmtheit trifft. Sie nickte weiter mit dem Kopf, während sie um die stehende Isla herumging.
Isla lachte ein wenig, als sie sich im Spiegel ihrer Garderobe betrachtete.
''Sie haben den richtigen Stil.'' Die eilige Arbeit des Designers befriedigte sie.
Der Tag, an dem sie die Einladung der Kaiserin erhielt, war auch der Tag, an dem sie ihren Designer aufsuchte. Für solche Anlässe schmücken sich die adligen Damen mit teuren Kleidern, Schuhen und übermäßigem Schmuck. Sie taten dies nicht aus Showgründen, sondern aus vielen Gründen. Unverheiratete adlige Damen wollen potenzielle Ehemänner anlocken, und die verheirateten wollen damit prahlen, dass ihre Ehemänner Geld für sie ausgeben und zeigen, dass ihre Ehe perfekt ist, wie im Märchen.
In ihrem zweiten Leben gehörte sie zu keiner dieser Damen. Sie schmückte sich nur, um die Aufmerksamkeit ihres Mannes auf sich zu ziehen, und verbarg das traurige Leben in ihrer Ehe vor neugierigen Blicken.
Isla legte eine Hand auf ihren noch flachen Bauch und nickte: "Es ist nicht eng, das ist gut.
''Mylady, sind Sie sicher, dass Sie nicht noch mehr Schmuck tragen wollen?'' Amelia äußerte noch immer ihre Besorgnis.
Isla schüttelte den Kopf, als sie das hellblaue Tüllkleid in A-Linie mit dem perlenbesetzten Träger um die Taille bewunderte, das Haar mit einem Blumenstirnband am mittleren Zopf und einem schlichten Ohrring geschmückt.
Es war ein einfaches, elegantes, freies Kleid, ganz anders als die unbequemen engen Korsetts und bauschigen Kleider.
Das bin ich aus meinem ersten Leben", sagte sie und wirbelte herum, so dass der Schweif des langen Kleides ihrer Bewegung folgte.
Als Isla sah, dass alles in Ordnung war, beendete sie ihre Drehungen und sagte zu Amelia: "Lass uns gehen.
''Ja, Mylady.''
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''Euer Gnaden...soll ich es dem Herzog sagen?'' Spencer wandte sich an Isla, die gerade in die Kutsche einsteigen wollte. Er wusste nicht, was er tun sollte, denn ihr Verhalten in den letzten Monaten sagte ihm, dass sie nicht mehr mit dem Herzog verkehrte, und das machte ihm Angst, weil er sehen konnte, wie sehr sie den Herzog wirklich mochte.
Isla hielt bei seinen Worten inne, dann stieg sie in die Kutsche. Mach, was du willst, Spencer.
Eine andere Bedeutung hinter diesen Worten war: "Es ist mir egal, ob du es ihm sagst oder nicht.
Spencer lächelte traurig. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass der Herzog etwas Wertvolles verloren hatte und es vielleicht nie mehr zurückbekommen würde.
Als Isla in die Kutsche stieg, schloss der Kutscher die Tür, und Spencer verbeugte sich zusammen mit den aufgereihten Dienern: "Eine gute Fahrt zum Palast, Euer Gnaden.
Die Kutsche setzte sich in Bewegung, bis sie aus dem Blickfeld der nun stehenden Dienerschaft verschwand.
''Liebt ihre Gnaden....nicht mehr den Herzog?'' fragte einer der Diener Spencer zögernd.
''...Ich weiß es nicht'', war die einzige Antwort, die er den neugierigen Dienern geben konnte. Kurz darauf fügte er hinzu: "Die Angelegenheiten unserer Herrin gehen uns nichts an. Jeder sollte seine Morgenarbeit fortsetzen.''
Da die neugierigen Diener keine eindeutige Antwort vom Butler erhalten konnten, befolgten sie seinen Befehl und zerstreuten sich wie verwehte Blätter.
''Euer Gnaden... haben Sie den Herzog wegen seiner Affäre aufgegeben?'' flüsterte Spencer vor sich hin, denn das war der einzige Grund, den er sich für das distanzierte Verhalten der Herzogin vorstellen konnte.
Wäre es ein anderer Adliger, hätte Spencer die Frau für richtig gehalten, ihren Mann wegen seiner Affäre aufzugeben, aber es handelt sich um den Herzog. Jemand, um den er sich von Geburt an mit der verstorbenen Herzogin gekümmert hat.
''Bennett... ich bete, dass Ihr Sohn nicht das tut, was Sie getan haben, so dass Sie mit Bedauern sterben müssen.'' Er nannte den Namen eines alten Freundes, seines engen Freundes und des Vaters des Herzogs.
''Immerhin warst du die Ursache für den Tod der verstorbenen Herzogin.''
>>>Wählt, wählt, wählt, liebe Leser. ^^ <<<


Wieder einmal bin ich zurück. Isla starrte auf den riesigen glitzernden Palast, während sie mit Hilfe des Kutschers aus der Kutsche stieg.
Sie senkte den Blick auf ihre Augenhöhe, und eine vertraute Frau fiel ihr ins Auge.
Gräfin Moore", grüßte Isla die Frau, die in ihre Richtung ging, während zwei andere Dienstmädchen hinter ihr herliefen.
Duchess Hayes", Gräfin Moore, die Trauzeugin der Kaiserin, erwiderte ihren Gruß ebenfalls mit einem lieblichen Lächeln. ''Es ist wunderbar, Sie wiederzusehen.''
''Ebenso, Gräfin, tut mir mein plötzlicher Rückzug aus der Gesellschaft leid.''
''Nein, Herzogin. Machen Sie sich darüber keine Sorgen. Ihre kaiserliche Majestät war nur neugierig über Ihre Abwesenheit.
Die Gräfin lächelte Isla weiter an, bis ihre Augen zitterten, als ob sie sich gerade an etwas erinnerte: "Oh, ich Dummerchen! Es tut mir leid, dass ich aufstehen musste, während Ihre kaiserliche Majestät wartet.
''Kommen Sie, Herzogin, erlauben Sie mir, Ihnen den Weg zur Teegesellschaft zu zeigen.'' Gräfin Moore berührte liebevoll den unteren Rücken von Isla, um sie zum Veranstaltungsort zu führen.
Übrigens, Herzogin, herzlichen Glückwunsch", flüsterte sie, bevor sie ihre Hand von Islas unterem Rücken fallen ließ.
''...Danke,'' Isla wusste, wovon sie sprach, und ihre Erkenntnis schockierte sie nicht, denn jeder Dialog zwischen ihnen und jede Geste war die gleiche wie in ihrem zweiten Leben.
Das Lächeln der Gräfin wich nicht von ihren Lippen, als sie Isla zum Palast der Kaiserin führte. Allerdings gingen ihr viele Gedanken über die Herzogin durch den Kopf, die anders waren als ihr angebliches, sanftes Image.
Die Silberherzogin, angeblich die Frau von Herzog Hayes, war bekannt für ihre unvergessliche Schönheit, ihr warmes Lächeln und ihr ruhiges Auftreten. Dem Hörensagen nach war sie bis heute noch nie auf einen Bediensteten wütend geworden, auch wenn der Herzog sie angeblich mit einem einfachen Bäcker betrog.
Gräfin Moore, die zum ersten Mal in ihrem Leben persönlich mit der Herzogin sprach, fragte sich, ob die Menschen blind seien.
Wie genau war Herzogin Hayes sanft?
Allein ihre Reaktion, nachdem sie ihr zu den guten Nachrichten gratuliert hatte, und ihr unnahbarer Gesichtsausdruck ließen die Gräfin eher auf eine angeblich eisige Schönheit als auf eine sanfte Schönheit schließen.
Wie auch immer, ich hoffe, ihre kaiserliche Majestät benimmt sich gut.... Die Gräfin dachte an die Kaiserin und betete in ihrem Herzen, da sie, abgesehen vom Kaiser, wusste, dass die Kaiserin eine größere Unruhestifterin war, als es ihr naives Äußeres vermuten ließ.
Währenddessen ging Isla mit der betenden Gräfin und den beiden Zofen, die ihnen respektvoll folgten. Sie blickte nicht zur Seite auf die glitzernden Mauern des Palastes und hatte auch keinen Ausdruck der Ehrfurcht. Sie sah einfach ... normal aus, als ob sie nicht die vornehmste Frau des Reiches treffen würde. Das verwirrte die Zofen, die auf Anweisung der Kaiserin ihren Gesichtsausdruck beobachteten.
Die vier Damen gingen weiter, bis sie den Palast der Kaiserin erreichten, den Phönixpalast, den der Kaiser, der seinen Palast zum Drachenpalast erklärte, so genannt hatte. Er war Ausdruck seiner unsterblichen Liebe zu seiner einzigen Kaiserin.
Isla ging an den vertrauten Türen, Gebäuden, Mauern, Büschen und Bäumen vorbei, bis sie den Eingang zum Larisa-Garten erreichten. Der Kaiser hatte ihn nach der Kaiserin benannt.
Wenn ich so darüber nachdenke ... Ich war eifersüchtig auf die Kaiserin, die die Liebe des Kaisers bis zum Ende für sich beanspruchte. Isla erinnerte sich an ihr zweites Leben, als sie mit einigen eingeladenen Damen zum Garten der Kaiserin spazierte. Sie sprachen über die Geschichte der Paläste und des Gartens. Damals bewunderte sie den Kaiser und die Kaiserin für ihre tiefe Verbundenheit und konnte nicht anders, als sich selbst dafür zu bedauern, dass sie einen so kalten Ehemann hatte.
Jetzt habe ich dich. Fast hätte Isla instinktiv ihren Bauch berührt, aber sie erinnerte sich an ihren Standort und unterdrückte den Drang, ihr ungeborenes Kind zu spüren.
Eure kaiserliche Majestät sieht sogar nach der Geburt noch schöner aus.
Kein Wunder, dass seine kaiserliche Majestät seine Hände nicht bei sich behalten kann.
''Eure kaiserliche Majestät? Verzeiht mir bitte meine Anmaßung, aber nach wem sieht der Kronprinz aus?
''Hmm...'' Ein leises, kurzes Brummen, dann ein angenehmes Kichern ertönte in der stillen Umgebung. ''Das ist etwas schwierig zu sagen. Seine kaiserliche Majestät sagte, dass er nach mir kommt, aber mein Sohn kommt sehr nach ihm.''
''Dann wird er gut aussehend sein, wenn er groß ist, genau wie seine kaiserliche Majestät.''
''Sie schmeicheln meinem Sohn, Marschallin.''
"Oh, aber ich sage die Wahrheit, Eure kaiserliche Majestät.
Isla hörte das vertraute Gespräch über die Geburt der Kaiserin an ihr Ohr dringen.
Die Kaiserin brachte einen Sohn zur Welt, der in der Sekunde, in der er auf die Welt kam, als Kronprinz angekündigt wurde. Sie gebar ihn vier Wochen bevor Isla ihre Schwangerschaft entdeckte.
Der Kronprinz war eine der Hauptfiguren in der Geschichte. Als zweite männliche Hauptperson, die dem Hauptdarsteller nahe steht, hasste er den Bösewicht und die Schurkin, die auch seine Verlobte war. Er empfand eine unerwiderte Liebe zu der Hauptdarstellerin, verfolgte sie aber nicht, da er die Freundschaft zu seinem engen Freund, dem Hauptdarsteller, und der Hauptdarstellerin nicht verlieren wollte.
Isla hielt ihn in ihrem ersten Leben für einen anständigen Menschen, der wusste, wann er aufhören musste, bis sie nun Erinnerungen an ihr früheres Leben hatte. Er hasste ihren schönen Sohn, so die Geschichte. Und so wird er auf ihrer schwarzen Liste stehen, auch wenn er noch ein Baby war.
Die Kaiserin, die die adligen Damen und Herren angrinste, bemerkte eine Bewegung in ihrem Augenwinkel. Als sie ihren Blick in diese Richtung wandte, bemerkte sie ihre Trauzeugin, die beiden Zofen und eine weitere Person, die Herzogin von Hayes.
Oh?" Ihre Lippen formten sich zu einem flüchtigen Lächeln, während ihre babyrosa Augen funkelten, als hätte sie etwas Interessantes gesehen.
Gräfin Moore hat die Kaiserin aufmerksam beobachtet. Sie bemerkte den vertrauten Blick, den sie nur zu gut kannte, und weinte innerlich, weil der Himmel ihre Gebete nicht erhörte.
''Die Sonne scheint auf die kaiserliche Familie. Seid gegrüßt, Eure kaiserliche Majestät.'' Isla und Gräfin Moore knicksten, während sich die beiden Zofen hinter ihnen verbeugten.
Die Kaiserin warf der Gräfin Moore einen missbilligenden Blick zu, die so tat, als würde sie ihn nicht sehen, und dann zu ihrer Freude die Person ansah, die die Hauptstadt weniger langweilig machen würde.
Sie lächelte Isla an. "Herzogin Hayes. Es ist schön, Sie kennenzulernen. Wir sind uns nur einmal begegnet, und das war bei Ihrem Debüt vor fünf Jahren. Habe ich recht, Herzogin?
Isla hob ihren Kopf und richtete sich auf, um dem Blick der Kaiserin zu begegnen. ''Eure kaiserliche Majestät hat Recht.''
''Das ist wunderbar. Bitte kommen Sie zu uns. Ich dachte, du würdest nicht kommen, da sich viele fragen, warum die Herzogin seit einem Monat abwesend ist.''
Eines der Dienstmädchen führte Isla zu ihrem Stuhl, einen Platz neben der Kaiserin. Ihr Blick blieb einen Moment auf dem Stuhl haften, dann setzte sie sich.
Der leere Stuhl gehörte der Großherzogin, einer Dame unterhalb der Kaiserin in der Hierarchie. Es war auch ein Sitz, der ihrer verstorbenen Mutter gehörte, die sie in beiden Leben nicht mehr getroffen hatte.
Als einzige Herzogin im Reich konnte sie als die nächste Dame unterhalb der Kaiserin in der Hierarchie betrachtet werden.
''Es ist nur eine Kleinigkeit, Eure kaiserliche Majestät'', sagte Isla zur Kaiserin, die seit ihrer Ankunft nicht mehr mit den anderen Damen gesprochen hatte.
Die Kaiserin erhielt nicht die erhoffte Reaktion, und so interessierte sie sich mehr für die Herzogin, die trotz der Gerüchte über ihre Unfruchtbarkeit und die Affäre ihres Mannes ihre Schwangerschaft nicht preisgeben wollte.
Ich glaube nicht, dass ich Ihnen vor fünf Jahren jemals zu Ihrem Debüt und Ihrer Hochzeit gratuliert habe. Habe ich das, Herzogin?'' fragte die Kaiserin, während sie ihre Teetasse an die Lippen hob.
''Nein, Eure kaiserliche Majestät.''
''Dann herzlichen Glückwunsch, Herzogin Hayes'', lächelte die Kaiserin, während sie genüsslich an ihrem Tee nippte.
Isla schaute sie an und schüttelte dann innerlich den Kopf. Sie wusste, was die Kaiserin von ihr wollte, aber sie würde ihr nicht die Genugtuung geben, ihre Langeweile zu befriedigen.
So war es auch in ihrem zweiten Leben, und sie gab ihre Schwangerschaft preis, was in Ordnung war, aber nicht, nachdem die Geliebte ihres Mannes bei der Teeparty aufgetaucht war. Und Monate später wusste jeder, dass sie im vierten Monat mit dem Kind ihres Mannes schwanger war, was bedeutete, dass die Geliebte ihres Mannes während der Teeparty schwanger war. Das machte sie in den Augen der adligen Familien zu einer Närrin, weil sie es nicht wusste oder nicht versuchte, damit umzugehen.
Wenn es etwas gab, das sich in diesem Leben geändert hatte, dann war es dieses Gespräch, das in ihrem zweiten Leben nie stattgefunden hatte.
Die Antwort der Kaiserin missfiel ihr nicht, was bedeutete, dass sie zufrieden war, anders als in ihrem zweiten Leben, als sie sie eine Närrin nannte. Die Kaiserin war schwer zu verstehen, aber Isla wusste eines: Sie war ein guter Mensch, sonst hätte sie das in ihrem zweiten Leben nicht vorgeschlagen.
Mit einem Lächeln auf den Lippen und der Hand auf ihrem Bauch, der allerdings unter dem Tischtuch verborgen war, schätzte Isla die Worte der Kaiserin sehr.
Ich danke Ihnen, kaiserliche Majestät.
>>>Abstimmen, abstimmen, abstimmen, liebe Leser.<<<<


Für den Herzog des Hayes Herzogtums war seine Frau stets eine Schönheit gewesen, auch wenn es in ihrer Ehe keine Liebe gab… zumindest nicht von seiner Seite. Silbernes Haar, das an weichen, weißen Schnee erinnerte, und blaue Augen, die ihn an den Edelstein Saphir denken ließen, da sie immer funkelten, gleichgültig was passierte. Diese Augen drückten stets aus, was sie fühlte, doch nun empfand der Herzog ein gewisses Unbehagen ob der Leere in ihnen.
Sie wirkten so leer, dass er begann zu zweifeln, ob die Frau ihm gegenüber wirklich seine Gattin war. Es war, als blicke sie einen Fremden an, und dieser Fremde war er selbst.
Was war geschehen? Er wusste es nicht.
Ungeachtet der diffusen Schwere in seinem Herzen schob der Herzog diese Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf die Neuigkeit.
"…Du bist schwanger…" sagte er mit Mühe, unsicher über das, was nun zu tun war.
Wäre es seine Geliebte gewesen, hätte er vor Freude im siebten Himmel geschwebt, das Kind mit ihr zu haben, doch es war seine Frau. Er wusste nicht, ob er sich über die Nachricht freuen sollte oder nicht, denn er wollte nicht, dass seine Geliebte vom Schwangerschaft überwältigt wurde.
Es hatte eine Weile gedauert, ihr Herz zu erobern, er war immerhin ein verheirateter Mann und wollte nicht, dass seine Bemühungen umsonst waren für eine Frau, die er nicht liebte.
Isla starrte ihren Mann an, ihre Hand lag immer noch auf ihrem Bauch. Der Mann, der hauptsächlich für den Tod ihres ungeborenen Kindes verantwortlich war.
Sein flammend rotes Haar und die wunderschönen, rubinroten Augen ließen sie verstehen, warum sie sich in ihrem zweiten Leben in ihn verliebt hatte, auch wenn sie ihn persönlich nicht kannte.
Sie kannte ihn nur als den berühmten Herzog des Hayes Herzogtums im westlichen Teil der Hauptstadt. Ein begehrter Junggeselle unter den jungen Damen, da er sowohl Aussehen als auch Status besaß.
Als ihr Vater ihr von der arrangierten Heirat berichtete, war sie unwohl, da ihr zukünftiger Ehemann jemand war, den sie nicht kannte. Als adlige Dame und Tochter eines Großherzogs konnte sie arrangierten Ehen nicht entkommen und das war ihr bewusst.
Doch all die negativen Gedanken verflogen, als sie ihn während ihrer Verlobungsfeier erblickte. Seine sanften Berührungen und Zärtlichkeiten beim Tanz waren ein Grund, warum ihr Herz ihm gestohlen wurde. Seine Stimme war weich, obwohl sie tief war und sein Lächeln… sie mochte sein ansteckendes Lächeln sehr und dachte, dass sie eines Tages der Grund für dieses Lächeln sein könnte.
Welch ein Irrtum.
Nach ihrer Hochzeitsnacht sah sie seine andere Seite.
"Erwarte nicht, dass ich dich liebe, nur weil du meine Frau bist. Das Einzige, was du für mich tun kannst, ist einen Erben zur Welt zu bringen und deine Pflichten als Herzogin des Hayes Herzogtums zu erfüllen." Er sagte es gefühllos am Morgen nach ihrer ersten gemeinsamen Nacht, bevor er sie nackt im Bett zurückließ. Sie erfuhr seinen Namen nicht einmal von ihm, sondern von dem Butler Spencer.
Trotzdem gab sie nicht auf und versuchte, die perfekte Herzogin zu sein. Vielleicht würde er sie bemerken und sie könnten eine Familie gründen, basierend auf Liebe und nicht auf Pflichten.
Sie nahm auch an Teegesellschaften und Banketten teil, um Kontakte zu knüpfen, da ihr Vater ihr nicht erlaubte, das Großherzogtum zu verlassen. Alles, was sie tat, tat sie in der Hoffnung, seine Liebe zu gewinnen und ihr Zuhause zu pflegen, aber die Realität holte sie ein, als sie ein Jahr nach der Heirat von seiner langjährigen Affäre erfuhr.
„Ich war dumm, das damals nicht zu bemerken und dummerweise habe ich auf ihn gewartet, während er bei ihr war." Isla betrachtete ihren Mann weiterhin schweigend, während ihr zweites Leben vor ihren Augen ablief.
Sie stand regelmäßig früh auf, um mit ihm zu frühstücken, denn das war die einzige Zeit, in der sie ihn sehen konnte. Und bei Sonnenuntergang wartete sie allein am Esstisch, um mit ihm zu Abend zu essen, doch ihre Hoffnung wurde jedes Mal zerstört, wenn er erst spät in der Nacht heimkam.
Wie immer war er bei ihr, jener Frau, doch sie glaubte seine Ausrede, dass sie jahrelang bis zu ihrer Schwangerschaft im kaiserlichen Palast war.
Nachdem sie minutenlang schweigend einander beobachtet hatten, gefiel dem Herzog die bedrückende Stille nicht und er nannte den Grund für seinen Besuch in ihrem Zimmer: „Ich habe dich draußen nicht gesehen."Bei seinen Worten zeigte sich ein Riss in Islas ausdrucksloser Miene. Sie musste an das denken, was in ihrem zweiten Leben geschehen war und wie sie seine langjährige Affäre entdeckte.
Es war wieder so ein Tag, an dem sie auf ihn wartete, um gemeinsam zu Abend zu essen, doch dieses Mal beschloss sie, draußen auf ihn zu warten. Spencer flehte sie an, es nicht zu tun, doch sie hörte nicht auf ihn und wartete auf ihren Ehemann.
Damals war sie so unschuldig. Sie wusste von nichts und glaubte ihm mit ganzem Herzen, im Gegensatz zu den Dienern, die besser informiert waren.
Doch wie hätten sie es ihr sagen sollen? Wie hätten sie es ihrer armen Herzogin beibringen sollen, die wie eine Bettlerin auf die Heimkehr ihres Mannes wartete?
Nachdem sie stundenlang in der Kälte ausgeharrt und Spencers mahnende Worte ertragen hatte, fiel sie vor Erschöpfung in Ohnmacht und erfuhr erst nach ihrem Erwachen von ihrer Schwangerschaft.
Sie freute sich auf das Kind, das sie mit ihrem Mann verbinden würde, ein Umstand, über den die Adelsdamen sie mit ihren gehässigen Worten verhöhnt hatten. Ein Kind aus ihrer einseitigen Liebe und der Verpflichtung ihres Ehemannes. Trotzdem war sie glücklich und fasste den Entschluss, das Kind mit Liebe großzuziehen.
Vielleicht würde er sie dann endlich anschauen, dachte sie damals.
Wie immer war die Realität jedoch grausam.
''Ist das so? Gut gemacht. Ich habe lange gewartet'', waren seine Worte, selbst als er ihren gestressten Zustand sah.
Kein Mitleid mit ihr und keine Freude über das ungeborene Kind. Selbst wenn er sagte, er habe gewartet, konnte sie keine Freude in seiner Stimme ausmachen.
Als wären seine Worte nicht genug, wollte sie bei einer ihrer Teepartys, etwa einen Monat nachdem sie von der Schwangerschaft erfahren hatte, diese frohe Botschaft verkünden. Es wäre ein Grund gewesen, sich aus der Gesellschaft zurückzuziehen, um sich auf die Geburt vorzubereiten.
Die Adelsdamen erzählten ihr auf elegante Weise von seiner Affäre. Noch immer ungläubig, schickte sie Amelia, um nachzuforschen, und erhielt ihre Antwort.
Es war als hätte der Blitz eingeschlagen; plötzlich ergab alles einen Sinn. Die roten Rosen, die sie manchmal in den Händen eines Dieners erblickt hatte, die intimen Geschenke oder seine vielsagenden Verspätungen zum Abendessen. Jedes seiner Verhaltensweisen begann sich zu einem klaren Bild zusammenzufügen und dieser Moment war der Beginn ihrer Krankheit, ihrer Depression.
'Er hat auch meinem Kind das Leben genommen... meinem kostbaren Baby', Isla fokussierte ihren Blick auf ihren Mann, während ihre Hand schützend über ihren Bauch glitt.
Es wäre gelogen zu behaupten, Isla hätte nicht an Rache gedacht, doch ihr Kind war einer der Hauptgründe, weshalb sie es nicht tat.
Anders als in ihrem zweiten Leben möchte sie, dass es in der Fülle ihrer Liebe aufwächst, das Licht der Welt erlebt, sie wieder 'Mutter' nennt und sie seinen weichen, zerbrechlichen Körper umsorgen kann. Sie möchte ihn einfach nur sehen.
Und um das zu tun, darf ihr Herz nicht vor Hass gegenüber ihrem Mann brennen, sonst könnte sie ihr drittes Leben mit ihrem Baby nicht in vollen Zügen genießen.
''Herzog, ich dachte, Spencer hätte einen Diener geschickt, um Euch von meiner Schwangerschaft zu berichten?'' fragte Isla, obwohl sie wusste, dass er nicht im kaiserlichen Palast, sondern bei jener Frau war. ''Baron Stewart hat mich auch davor gewarnt, mich im ersten Trimester zu viel zu bewegen, da das Ungeborene am anfälligsten ist.''
Isla beließ es nicht dabei, sondern fuhr fort: ''Ich dachte, Ihr wäret über diese gute Nachricht informiert, es sei denn, Ihr wart nicht im kaiserlichen Palast, Herzog.''
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Es gab keine Möglichkeit, dass sie diese Stimme nicht erkennen würde – die Stimme der Mutter des männlichen Hauptdarstellers, die Geliebte ihres Mannes.
Diese Stimme gehörte auch zu einer der Personen, die für den Fall ihres Sohnes verantwortlich war.
„Oh, Sie sind gar nicht zu spät gekommen, Miss Cromwell. Offensichtlich sind Sie nicht an unsere Lebensart gewöhnt."
„Die Sonne scheint auf die kaiserliche Familie. Eure kaiserliche Majestät, ich grüße Sie und danke Ihnen für die Einladung."
„Was für eine reizende Darstellung von Haltung. Man hat Ihnen offenbar die Lebensweise des Adels beigebracht. Sprechen Sie doch von Ihrem Lehrer."
Isla betrachtete das Wasser in ihrer Teetasse, dann hob sie den Blick und sah in das Gesicht der Kaiserin, die sie mit einem kleinen Lächeln und unerschütterlichen blauen Augen anblickte. Sie hob fragend eine Augenbraue, fast so, als wollte sie sagen: ‚Das macht Ihnen nichts aus?' Ihre kurze Pause verriet ihre Gefühle.
Isla tat nichts und ließ ihren Blick lediglich auf der Frau ruhen, die ihren Platz als Ehefrau ihres Mannes und Mutter seines Kindes eingenommen hatte.
Wie in ihrem zweiten Leben funkelte ihr goldenes, gewelltes Haar im Sonnenlicht, und ihre hellgrünen Augen glitzerten bei jedem Lidschlag. Sie war wie die zentrale Figur, da die weibliche Hauptrolle solche herausragenden Merkmale nicht besaß.
Isla empfand sie als durchsichtig wie reines Wasser, denn ihre zitternden Hände und ihr plötzlich blasses Gesicht verrieten ihre wahren Gedanken. Sie fürchtete sich davor, über den Herzog, ihren Ehemann, zu sprechen, aber es blieb ihr keine Wahl, da sie die Kaiserin nicht anlügen konnte. So traf Isla im ihrem zweiten Leben auf die Geliebte.
„Ich erwarte eine Antwort, Miss Cromwell." Die Kaiserin ließ sich nicht von Islas respektlosem Verhalten beirren und wandte sich wieder der engelsgleichen Dame zu.
„Ja, Eure Majestät", Annalise blieb in ihrer Knicks-Haltung, da sie sich an die Regeln beim Begrüßen der kaiserlichen Familie erinnerte.
„Es war Seine Gnaden, der Herzog Hayes", verriet sie nervös. Sie ahnte, dass Dante, die Frau ihres Geliebten, bei dieser Teeparty anwesend war; andernfalls, wie hätte sie sonst die Ehre einer Einladung erhalten können, wo doch Dante alles ablehnte, was mit der Gesellschaft zu tun hatte?
Sofort erfüllten erschrockene Ausrufe den Garten, und Isla spürte einmal mehr die durchdringenden Blicke auf sich gerichtet.
„Oh je!"
„Das ist also die Geliebte?"
„Herzog Hayes?!"
„Ich hätte nicht gedacht, dass die Gerüchte über seine Affären wahr sind."
„Aber sie ist schön, und die Herzogin ist auch schön."Isla ließ ihren Blick nicht von der verbeugenden Frau abweichen. Ihr leerer Blick blieb unverändert, während sie weiterhin starr auf sie schaute.
"Ich sehe, Sie sind also die Dritte in Herzog Hayes' Ehe." Die Worte der Kaiserin waren schmerzhaft, aber wahr für Annalise, die wusste, dass sie die Dritte in Dantes Ehe war. Die Kaiserin wies Annalise mit einer Handbewegung an, "Bitte stehen Sie auf und nehmen Sie Platz."
"Danke, Eure Majestät", sagte Annalise und hob den Kopf, um die anderen Damen anzusehen, doch das Erste, was ihr auffiel, waren eisige blaue Augen. Sie waren so kalt, dass sie die Illusion hatte, ihr Körper würde für immer erstarren.
Dann bemerkte sie das silberne Haar und wusste auch ohne jemanden zu fragen, dass dies die Frau ihres Geliebten war, die Herzogin Hayes.
Annalise konnte sehen, dass die Gerüchte über ihre Schönheit wahr waren.
Nun, da sie die Frau ihres Liebhabers persönlich sah, musste sie an eine ihrer romantischen Begegnungen mit Dante denken.
"Dante, ich höre Gerüchte über die Schönheit der Herzogin und frage mich, warum du eine arme Bürgerliche wie mich magst, wenn du so eine schöne Frau hast?" Annalise kuschelte sich an ihn, während sie die friedliche und romantische Atmosphäre in ihrem kleinen Heim genossen.
"Annalise, meine Frau mag schön sein, aber in meinen Augen bist du so viel mehr." Er gab ihrer Stirn einen Kuss während er seine Umarmung um ihre Taille fester zog und sein Kinn nahe ihrer Stirn hielt. "Unsere Ehe war arrangiert, und ich bin nicht glücklich."
"Aber..."
"Schhh", er legte seinen Zeigefinger auf ihre vollen Lippen und blickte sie mit seinen roten, liebevollen Augen an, "Ich weiß, was du sagen willst, aber mit ihr kann ich nicht glücklich sein. Du bist die Richtige für mich, Annalise. Warte nur, bis ich dich stolz als meine Liebe und Frau vorstellen kann."
Annalise sah, dass er seine Worte ernst meinte, und ihre Lippen formten ein Lächeln, nachdem er seinen Finger weggenommen hatte.
"In Ordnung, dann werde ich warten."
Nach ihren Worten teilten sie beide einen innigen Kuss im Bett.
'Es tut mir leid, dass ich deine Ehe zerstöre, aber Dante ist mit dir nicht glücklich und ich ebensowenig...' Diese Worte vollendete sie nicht in ihrem Herzen, denn sie war nicht bereit, sich dieser problematischen Sache zu stellen, die ihr glückliches Leben zerstören könnte.
Diese Gedanken beiseite legend, wusste Annalise nun nicht, was sie tun sollte.
Sollte sie die Frau ihres Liebhabers grüßen oder sie ignorieren?
Es fragten sich nicht nur sie, auch die anderen Damen waren gespannt, wie sich die Herzogin Hayes in dieser Situation verhalten würde. Sie stand ihrer Ehemannes Geliebter gegenüber.
Entgegen ihrer wilden Vorstellungen senkte die Herzogin ihre Finger, um den Griff der Teetasse zu umfassen, und nippte an ihrem Tee. Ihr Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, als ob die Geliebte in ihren Augen nichts wäre.
Nachdem sie aus ihrer Tasse getrunken hatte, hob sie erneut ihren Blick zur Geliebten und sagte, "Ihre kaiserliche Majestät hat Sie gebeten, Platz zu nehmen, und dennoch stehen Sie. Dann wandte sie sich an die Kaiserin, "Es scheint, dass noch jemand Eure kaiserliche Majestät nicht respektiert."Sie sprach, als wäre alles in bester Ordnung.
Annalise war peinlich berührt, dass sie zur Rede gestellt wurde. Sie hatte nicht erwartet, so von der Herzogin behandelt zu werden, und entschuldigte sich schnell, bevor sie einer Magd folgte, die ihr den zugewiesenen Platz anwies.
Die Kaiserin warf Isla einen kurzen Blick zu, bevor sie Annalise ansah: "Ich nehme an, das Kleid von Miss Cromwell stammt ebenfalls vom Herzog?"
Annalise stand am anderen Ende des Tisches der Kaiserin gegenüber. Sie warf einen Blick zur Herzogin und, da auch diese sie ansah, errötete sie und stammelte eine Antwort: "J-Ja, Eure Majestät."
"Ich sehe, Herzog Hayes ist in der Tat großzügig." Die Kaiserin nickte, als hätte sie etwas Neues erfahren.
Wieder rief das Verhalten der Kaiserin Fragen bei den anderen Damen und Mätressen hervor.
Versucht sie, sich bei Herzogin Hayes unbeliebt zu machen?
Selbst wenn Herzog Hayes sie nicht liebte, steht der Großherzog dennoch hinter ihr, und sie ist immer noch die Herzogin, nicht geschieden.
In ihren Köpfen kreisten Überlegungen und Vermutungen, doch sie fanden keinen Weg, sich zu äußern, denn die Atmosphäre war sehr angespannt. Selbst wenn sie die Mätresse drangsalieren, Herzog Hayes steht hinter ihr, also was konnten sie tun?
Nichts.
Doch eine Madame, die nach einer Gelegenheit suchte, ihre Ehre von der Herzogin wiederherzustellen, durchbrach das Schweigen: "Ist dieses Kleid aus der Flair-Boutique?"
"Ja?" Annalise blickte die Frau an ihrer Linken an.
"Flair-Boutique?"
"Oh weh, der Herzog..."
"Aber die Kleider der Herzogin..."
Jeder konnte sehen, dass Islas Kleidung nicht aus dieser teuren Boutique stammte. Selbst bevor sie ihren Stil geändert hatte, stammten keine ihrer Kleider aus dieser Boutique. Der Unterschied in der Behandlung durch den Herzog war klar wie der Tag.
Einige Damen und Madames, die an die Zukunft dachten, entschieden sich dazu, eine Verbindung mit der Mätresse aufzubauen. Wer weiß, ob der Herzog nicht noch etwas anderes unternehmen könnte... wie eine Scheidung.
Marquise Chauvez lächelte, als sie sah, dass die Dinge zu ihren Gunsten standen. Die Kaiserin hatte nichts gesagt, also war sie sicher.
Sie beobachtete auch den Gesichtsausdruck der Herzogin, doch diese würdigte sie keines Seitenblicks und trank weiterhin aus ihrer Teetasse.
"Pah! Stell dich ruhig weiter so", schnaubte die Marquise in ihrem Herzen und schaute dann zu ihr, der Person, die ihr geholfen hatte.
Selbst wenn diese Person ebenfalls die Stellung ihrer Tochter im Leben des Herzogs eingenommen hatte, fand sie sie ein wenig sympathisch.
Zumindest für ihre Familie war es gut, mit jemandem verbunden zu sein, der wahrscheinlich die zweite Herzogin von Hayes werden würde.
Isla brauchte den Ablauf nicht zu beobachten; sie kannte ihn aus ihrem früheren Leben, von den Äußerungen der Marquise über das Kleid bis hin zu deren Verhaltensänderung.
Dann saß sie einfach da, von Anfang bis Ende, dabei dachte sie, die Teeparty zu verlassen, wäre beschämend, aber mit solch heuchlerischen Menschen wie diesen zu sitzen, ist noch viel verwerflicher.
So wie sie zuvor vermutet hatte, wenn sie indirekt unter dem Schicksal ihres Sohnes leidet, so genießt die Geliebte ihres Mannes indirekt die Vorteile aus dem Schicksal der männlichen Hauptfigur, die ihr Sohn war.
Klirr!
Isla ließ ihre Teetasse laut auf der Untertasse erschallen, um die Stille zu durchbrechen. Ohne sich anderen Damen zuzuwenden, wandte sie sich an die Kaiserin: "Eure Majestät, ich würde mich gern in mein Heim zurückziehen, da der Arzt sagte, belastende Dinge seien nicht gut für meine Gesundheit."
Jeder wusste, wen sie bei der Teeparty meinte.
"Hmm... Ihr könnt gehen. Ich würde Euch gerne persönlich sprechen, aber ich habe noch einige Angelegenheiten mit Miss Cromwell zu besprechen." Die Kaiserin nickte lächelnd und rief dann Gräfin Moore herbei, die still hinter ihr saß. "Bitte geleitet die Herzogin."
Von der Ehrendame der Kaiserin begleitet zu werden, ist eine Ehre für adlige Damen und Madames. Und die Herzogin ist die Erste, die diese Ehre erhält. Dies war auch das zweite Mal, dass die Gräfin die Herzogin begleitete.
Auch hier verwirrte das Vorgehen der Kaiserin alle Anwesenden bei der Teeparty, außer Annalise.
Sie war diejenige, die die Mätresse zur Teeparty brachte und dennoch verhielt sie sich gegenüber der Herzogin ganz normal, als ob sie nichts Unrechtes getan hätte. Was bezweckte sie damit?
Auch wenn sie es wissen wollten, konnten sie die Kaiserin des Reiches nicht befragen, es sei denn, sie wollten, dass ihr Kopf von ihrem Körper getrennt werden würde.
Die Marquise war mit den Handlungen der Kaiserin nicht zufrieden. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihren Unmut herunterzuschlucken.
Isla stand von ihrem Platz auf und verbeugte sich vor der Kaiserin: "Ich danke Euch, Eure Majestät."
Ohne weiteres folgte sie Gräfin Moore aus der Teeparty heraus und schaute kein einziges Mal zurück.
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