Im Haus unterhielten sich die beiden wieder.

Wyntor und Nick sprachen über Nicks Aufgaben und die Entwicklungspläne für ihre Zephyx Manufacturing Company.

Wyntor erzählte Nick auch von den beiden verbleibenden Kategorien von Gespenstern, da sie vorhin abgelenkt worden waren.

Die erste Kategorie war ein Machtgespenst, das ein Gespenst in Form von etwas Unberührbarem darstellte. Der Nebel wurde als Beispiel herangezogen

Die zweite Art von Gespenst war ein physikalisches Gespenst. Wie der Name schon sagt, hatte ein physisches Gespenst einen physischen Körper. Dieser Körper konnte ein Tier, ein Mensch, eine Pflanze, ein Gegenstand und so weiter sein.

Der Karminrote Pilz war zum Beispiel ein physisches Gespenst. Er konnte berührt und durch eine starke physische Kraft verletzt werden, während etwas wie der Nebel nicht durch eine physische Kraft verletzt werden konnte, obwohl der Nebel dem Karminroten Pilz weit unterlegen war.

Schließlich gab es noch die Besessenheitsgespenster. Das waren Gespenster, die keinen eigenen Körper besaßen. Stattdessen übernahmen sie die Kontrolle über ein lebendes oder nicht-lebendes Wesen.

Zum Beispiel hatte Ghosty's Lab einmal quasi im Lotto gewonnen, als es die Brille fand, die ein Besessenheitsgespenst war.

Die Brille war ein Gespenst der Stufe zwei und sah einfach wie eine Brille aus. Wenn jemand die Brille aufsetzte, wurde seine Realität auf sehr unauffällige Weise leicht verzerrt. Über einen ausreichend langen Zeitraum wurde der Träger wahnsinnig.

Aber das war es auch schon.

Solange man wusste, was vor sich ging, war es kein großes Problem, und zu allem Überfluss produzierte die Brille Zephyx, solange man sie trug.

Es hat niemanden gefährdet.

Es hat nicht versucht zu entkommen.

Es war leicht, Zephyx von ihm zu befreien.

Es war das perfekte Gespenst für Zephyx' Hersteller.

Natürlich wollten Wyntor und Nick ein Besessenheitsgespenst für ihr Unternehmen erwerben, aber eines zu finden, hing von Glück und Ressourcen ab.

Die beiden wären nicht einmal in der Lage, etwas gegen ein Machtgespenst zu unternehmen, da sie noch keine Zephyx-Ausrüstung besaßen. Ohne Ausrüstungsgegenstände aus Zephyx war es unmöglich, mit Kraftgespenstern zu interagieren.

Schlimmer noch, Machtgespenster waren bekanntermaßen schwer einzudämmen, da die meisten von ihnen einfach durch Wände hindurchgehen konnten.

Um ein Kraftgespenst einzudämmen, brauchte man eine hochmoderne Eindämmungseinheit, die aus vielen verschiedenen Materialien aus Zephyx bestand.

Am Ende blieb ihnen nur die Jagd auf ein physisches Gespenst, aber das brachte seine eigenen Herausforderungen mit sich.

Erstens war selbst ein Specter der Stufe eins etwas, das jeder Zephyx-Hersteller haben wollte. Sogar die wirklich großen.

Gespenster waren sehr selten, und alle großen Zephyx-Hersteller hatten Leute, die sich auf die Suche nach Hinweisen auf mögliche Gespenster machten.

Dann musste Nick sie auch noch eindämmen, und schließlich konnte er nur versuchen, ein Specter der Stufe eins zu bekommen.

Ein Specter der Stufe zwei war zu mächtig für einen neuen Zephyx-Extraktor wie Nick.

Die Ratte, die versucht hatte, Nick davon zu überzeugen, sich umzubringen, hatte einmal gesagt, dass Nick zwei Gespenster getroffen hatte.

Doch Nick hatte die Gespenster nicht sehen können.

Für Nick war es so, als hätte er nie ein Gespenst gesehen, was bedeutete, dass die Gespenster entweder unsichtbar waren oder sich unter die Menschenmenge gemischt hatten.

Erstaunlicherweise zweifelte Nick nicht an den Worten der Ratte. Schließlich wusste er ja, wer die Ratte war.

Eigentlich wusste jeder über die Ratten Bescheid.

Die Ratten waren die Lakaien eines sehr mächtigen Gespenstes namens Parasit.

Der Parasit befand sich irgendwo in der Wildnis, und niemand hatte ihn zuvor gesehen.

Um an menschliche Leichen zu kommen, übernahm der Parasit die Kontrolle über einen riesigen Rattenschwarm und schickte ihn in die Stadt. Durch seine Untergebenen konnte er mit der gesamten Stadt interagieren und sie abtasten.

Und wenn jemand selbstmordgefährdet oder depressiv war, kam eine der Ratten heraus und versuchte, die Person davon zu überzeugen, sich umzubringen.

Der Parasit war zwar sehr mächtig, aber seine Ratten waren nicht sehr stark, und jemanden mit einem Rattenschwarm gewaltsam anzugreifen, hatte sich als sehr ineffizient erwiesen. Aus diesem Grund versuchte der Parasit, Menschen davon zu überzeugen, sich selbst zu töten, ohne den Satz auszusprechen.

Trotz allem war Schwester Alice kein großer Fan davon, dass die Leichen ihrer Kunden geschändet wurden, weshalb der Parasit es nicht wagte, die Leiche von jemandem zu verzehren, der "Das Urteil" ausgesprochen hatte.

Dennoch war der Parasit sehr mächtig und konnte wahrscheinlich alle Arten von Gespenstern in der Stadt finden.

Leider war es unmöglich, mit dem Parasiten zu arbeiten. Sonst würde er bereits mit einem der größeren Zephyx-Hersteller zusammenarbeiten.

Schließlich hatten Wyntor und Nick alle Details geklärt, und ihre Zusammenarbeit war in Stein gemeißelt.

Wyntor war der Eigentümer, Geschäftsführer, Angestellter, Personalvermittler und Verwalter des Unternehmens. Im Grunde kümmerte er sich um alles, was nicht mit der Zusammenarbeit mit Specters zu tun hatte.

Nick war der leitende Zephyx-Extraktor, Informationssammler und Sicherheitsbeauftragter.

Kurz gesagt, Wyntor war das Gehirn, und Nick war der Mann mit den Muskeln.

Wyntor zeigte Nick auch das Haus, das er für ihre Firma gekauft hatte.

Am westlichen Rand der Dregs, ein wenig vor der eigentlichen Stadt, hatte Wyntor ein großes Lagerhaus gekauft;

Im Vergleich zu den anderen Gebäuden in den Dregs war das Lagerhaus nicht aus rostigem Metall. Stattdessen sah es einfach nur schlicht aus.

Im Inneren war das Lagerhaus bis auf eine Sache komplett leergeräumt.

In der Mitte der Lagerhalle befand sich ein Stahlquader, 5x5x3 Meter groß.

Dies war einer der billigsten Container, die es gab, aber es kostete schon eine lächerliche Summe, einen zu bekommen.

Laut Wyntor hatte ihn diese Eindämmungseinheit über 200.000 Credits gekostet.

Sie war aus extrem hartem Stahl gefertigt, und die Wände waren über 30 Zentimeter dick.

Nick wollte sogar versuchen, aus ihr zu entkommen, aber die Wände waren so hart, dass selbst er hilflos war.

Eine solche billige Eindämmungseinheit konnte ein physisches Gespenst der Stufe eins und ein Besessenheitsgespenst sicher einschließen, aber gegen Machtgespenster würde sie nicht funktionieren.

Mehr noch: Physische Gespenster der Stufe zwei hätten genug Kraft, um die Eindämmungseinheit langsam zu zermürben, bis sie bricht.

Als Nick das hörte, wurde ihm klar, wie mächtig ein Gespenst der Stufe zwei tatsächlich war.

Ein Gespenst der Stufe zwei könnte diesen wahnsinnig stabilen Raum aus Metall durchbrechen?!

Schließlich war alles vorbereitet worden.

Sie hatten eine Containment-Einheit.

Sie hatten einen Verwalter.

Sie hatten einen Zephyx-Extraktor.

Jetzt fehlte nur noch das letzte Stück.

Ein Gespenst.

Als Nick zurück auf die Straße ging, kratzte er sich nur unbeholfen am Hinterkopf.

"Ich habe keine Ahnung, wo ich eins finden kann."


Nick wusste nicht, wo er anfangen sollte.
Alles war vorbereitet und nun fehlte ihnen nur noch ein Gespenst.
Aber woher sollten sie überhaupt ein Gespenst bekommen?
Die großen Zephyx-Hersteller hatten stets mehrere Leute auf der Suche nach Gespenstern, während Nick im Grunde genommen allein war.
Klar, Wyntor war auch da, aber es war nicht seine Aufgabe, Gespenstern nachzujagen und sie einzufangen.
'Soll ich nach einem Gespenst mit Anhängern suchen? Ich kenne zwar die Blutmücke und den Parasiten, aber beide sind viel zu machtig.'
'Warte, haben schwache Gespenster überhaupt Anhänger, oder braucht man dazu weitaus mehr Kraft?'
Nick kratzte sich am Hinterkopf, als er vor dem Lagerhaus stand.
'Es gibt drei Arten von Gespenstern, und ich kann nicht einmal im Entferntesten versuchen, an Kraftgespenster zu kommen. Das lässt nur Besessenheitsgespenster und physische Gespenster übrig.'
'Ich bezweifle, dass es leicht sein wird, ein Besessenheitsgespenst zu finden, die Zephyx-Hersteller sind verrückt nach ihnen. Wyntor hat das zumindest gesagt.'
'Das bedeutet, ich muss ein physisches Gespenst finden.'
'Aber wo?'
Nick kratzte sich an der Kopfseite.
'Ich meine, ich habe gehört, dass draußen eigentlich überall Gespenster sind, aber jeder weiß, wie gefährlich es dort ist. Gespenster der Stufe zwei sind bereits in der Lage, die Wände der Eindämmungseinheit zu beschädigen, und ich kann nicht einmal eine Beule darin machen. Von den Gespenstern der Stufe drei mal ganz zu schweigen, die sind natürlich noch viel stärker.'
'Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, die Stadt zu verlassen.'
Nick seufzte.
'Das heißt wohl, ich muss in der Stadt nach einem physischen Gespenst suchen.'
Nick kratzte sich immer noch an der Kopfseite.
Im nächsten Moment wandte er sich in Richtung der Slums.
'Vielleicht sollte ich einfach mal herumfragen?'
Nach ein paar Sekunden zuckte Nick mit den Schultern und machte sich auf den Weg in Richtung der Slums.
'Klar, warum nicht?'
Wyntor beobachtete Nick durch eines der Fenster, wie er sich entfernte.
'Ich hoffe, er findet eines', dachte Wyntor mit gerunzelter Stirn.
'Und ich hoffe auch, dass dasjenige, welches er findet, nicht zu stark ist.'
Nach einer Weile wurde Nicks Umgebung immer schmutziger, und er fühlte sich wie zu Hause.
Die Äußere Stadt war ihm ein wenig zu sauber gewesen.
Es kam ihm fast unnatürlich vor.
Schließlich erreichte Nick den Marktplatz, wo er monatelang mit seinem Schild gesessen hatte.
Heute war kein Steuertag, was bedeutete, dass der Marktplatz völlig normal war.
Die Menschen unterhielten sich miteinander und hielten dennoch Sicherheitsabstand.
Immerhin konnte in den Slums jeder potenziell gefährlich sein.
Nick kratzte sich wieder an der Kopfseite.
Schließlich begegnete jemand zufällig Nicks Blick, und Nick ging auf ihn zu.
Die Person, auf die Nick zuging, war ein dünner erwachsener Mann, der zu bedauern schien, Nicks Blick zufällig getroffen zu haben.
"Hey!", sagte Nick freundlich. "Ich bin auf der Suche nach einem Gespenst."
Am Anfang wirkte der Mann genervt und uninteressiert, aber als er das Wort Gespenst hörte, wurde er nervös.
"Ein Gespenst? Welches?!", fragte er besorgt.
"Ehm, ich weiß es nicht genau?", sagte Nick unschlüssig.
Das verwirrte den Mann. "Was? Aber du hast doch gerade gesagt, dass du nach einem suchst!"
"Ja, schon", antwortete Nick mit einem verlegenen Lachen. "Sehen Sie, ich bin ein neuer Zephyx-Extraktor und auf der Suche nach meinem ersten Gespenst, verstehen Sie?"
Als der Mann das hörte, beruhigte er sich ein wenig, wurde dann aber wütend.
"Dann rede nicht so, als ob du ein Gespenst verloren hättest! Ich dachte schon, ich wäre in Gefahr oder so!", rief er aus.
"Ja, ja, tut mir leid und so", sagte Nick und versuchte, freundlich zu klingen. "Also, haben Sie irgendwelche Tipps?""Nein," antwortete der Mann ärgerlich, "und selbst wenn ich welche hätte, warum sollte ich sie dir geben? Ich würde es einfach den Ermittlern melden. Wenigstens würden die mir genug Geld für die nächsten paar Zahlungen geben."

Nick konnte nur seufzen.

Die Ermittler waren Leute, die für Zephyx Manufacturers arbeiteten. Ihre Aufgabe war es, Hinweise auf Specters zu sammeln.

Natürlich hatten einige von Zephyx Manufacturers bereits so etwas wie eine Anlaufstelle eingerichtet, an der die Stadtbewohner ihnen Hinweise zu Specters geben konnten.

Und Nick?

Was konnte Nick anbieten?

Buchstäblich nichts.

"Trotzdem danke", sagte Nick seufzend.

Der Mann schnaubte, als er Nick hörte. Anscheinend war er immer noch ein wenig verärgert über den Schrecken, den Nick ihm eingejagt hatte.

Nick ließ den Mann hinter sich und wandte sich an einen Angestellten von einem der Stände.

Der Angestellte sagte im Grunde dasselbe.

Er war verärgert darüber, dass Nick seine Zeit mit sinnlosem Gerede verschwendete und sagte Nick, dass er einfach zu den Ermittlern gehen würde, wenn er Hinweise hätte.

Nachdem er noch einige Leute gefragt hatte, wurde Nick klar, dass er wirklich kaum etwas aus den Gesprächen mit den Leuten gewinnen konnte.

Sie würden sich alle wegen des Geldes an die Ermittler wenden.

Sicher, Nick könnte wahrscheinlich Wyntor um Geld bitten, um die Leute zu bezahlen, aber wie viele würden wirklich Nicks Worten vertrauen und noch wichtiger, wie viele der Hinweise würden tatsächlich zu Specters führen?

Nach mehr als zwei Stunden des Fragens hatte Nick immer noch keinen Hinweis auf einen Specter gefunden.

Schließlich entschied Nick sich einfach zu patrouillieren.

Die Leute waren sowieso keine Hilfe.

Nick ging durch einige kleine und abgelegene Gassen und der Untergrund wurde zunehmend instabiler.

Die Dregs waren viel zu groß für die Anzahl der Menschen, die hier lebten.

Das Problem war die Menge des zirkulierenden Geldes und die verfügbaren Lebensmittel.

Theoretisch könnten in diesem Teil der Dregs über 10.000 Menschen leben, wenn zwei Menschen in einem Haus wohnen würden.

Doch es gab kaum 2.000.

Deshalb gab es in den Dregs viele verlassene Orte.

Normalerweise gab es keinen Grund, dorthin zu gehen.

Alles Wertvolle war bereits geplündert und gestohlen worden. Da Specters Menschen jagten, war es auch wahrscheinlicher, sie unter Menschen zu finden.

Und in den verlassenen Dregs gab es praktisch keine Menschen.

Doch Nick hatte keine anderen Optionen mehr, und das war das Beste, was er im Moment tun konnte.

Vielleicht hatte ein Specter sein Nest und seinen Versteck in den verlassenen Teilen und ging nur unter Menschen, wenn es hungrig war?

"Hey."

Als Nick diese Stimme hörte, zog er die Stirn in Falten.

"Was willst du?" fragte Nick verärgert, während er eines der zerbrochenen, rostigen Metallplatten ansah.

Einen Moment später tauchte der kleine Kopf einer Ratte aus einem Loch in der Platte auf.

"Ich habe gehört, du suchst nach einem schwachen Specter," sagte die Ratte grinsend.

"Das tue ich," bestätigte Nick.

Natürlich wusste Nick genau, mit wem er es gerade zu tun hatte.

Der Parasit.

Das Specter, das ihn dazu überreden wollte, sich umzubringen.

"Ich kenne ein paar," kicherte die Ratte. "Interessiert?"

Nick hob eine Augenbraue.

"Ja, das bin ich," sagte er nach kurzem Zögern.

"In Ordnung," grinste die Ratte.

"Ich will fünf Leichen."

"Bring mir fünf Leichen, die nicht von Schwester Alice umgebracht wurden, und ich sage dir, wo du einen passenden finden kannst."


Nick kratzte sich nachdenklich am Kinn.

Die Ratte beobachtete Nick mit Interesse.

"Kein Interesse", sagte Nick nach kurzer Zeit.

"Ach komm schon", rief die Ratte, traute sich aber immer noch nicht aus ihrem kleinen Loch hervor. "Es sind nur fünf Leichen! Du musst sie nicht einmal selbst töten!"

"Nein, Töten ist verboten", erwiderte Nick.

"Und?", fragte die Ratte. "Wen interessiert das?"

"Mich", sagte Nick. "Ich bin jetzt ein echter Zephyx-Extraktor. Ich kann mich nicht mit solch zwielichtigen Geschäften abgeben."

Die Ratte blinzelte sehr langsam.

"Was?", fragte sie ungläubig und tonlos. "Extraktoren töten die meisten Leute. Sie können im Grunde nehmen, wen sie wollen, sie müssen nur eine Strafe dafür zahlen."

Nick kratzte sich am Hinterkopf. "Ich verstehe, was du meinst, aber es gefällt mir nicht."

"Es kommt mir schmutzig vor."

Die Ratte schien nicht fassen zu können, was Nick sagte.

"Wovon redest du? Ich habe buchstäblich gesehen, wie du diesen Kerl von der Versicherungsbande getötet und seine Leiche in den Ruinen abgelegt hast!", schrie die Ratte.

"Ruinen?" fragte Nick.

"Die Kanalisation! Das Zeug unter den Gittern, auf denen du gehst!", schrie die Ratte genervt.

"Ach, das", sagte Nick. "Ja, ich habe ihn getötet, aber das war, weil er versucht hat, Informationen über mich zu sammeln. Das war Notwehr."

"Notwehr? Der Kerl hat sich nur dein Haus angesehen! Du hast ihm die Fresse poliert, bevor er überhaupt etwas tun konnte!"

"Ja, wie gesagt, Notwehr!" antwortete Nick genervt. "Er hat mich angegriffen, und ich habe mich entsprechend gewehrt."

Die Ratte kratzte verärgert am Gitter unter sich. "Okay, schön! Es war Notwehr! Dann geh doch raus, mach dir ein paar Feinde und verteidige dich selbst, bis du fünf Leichen hast!"

"Nein", entgegnete Nick.

Stille.

"Warum nicht?" fragte die Ratte.

"Ich möchte keine Menschen töten, die mir nichts angetan haben."

"Ich habe Prinzipien, weißt du!" rief Nick mit ernstem Ton.

"Prinzipien", wiederholte die Ratte missmutig.

"Ja, Prinzipien", bestätigte Nick.

"Gut", sagte die Ratte. "Dann kauf einfach fünf Leichen oder so. Dein Auftraggeber scheint ja Geld zu haben."

"Geht nicht", erwiderte Nick. "Wir dürfen die Leichen nicht behalten."

"Außerdem habe ich gehört, dass die ganze Stadt quasi nach dir sucht, und wenn jemand rausfindet, dass ich Leichen gekauft habe, um sie dir zu übergeben, würde mich die Stadt wahrscheinlich töten."

Die Ratte atmete tief durch.

"In Ordnung, in Ordnung", sagte sie. "Wie auch immer, mein Angebot gilt weiterhin. Wenn ihr je Interesse an Informationen habt, gebt mir ein paar Leichen. Es ist mir egal, woher sie kommen, solange sie menschlich und nicht von Schwester Alice getötet wurden, ist mir alles recht."

"Jedenfalls, viel Glück bei deiner Suche nach einem Gespenst ohne meine Hilfe", sagte die Ratte spöttisch, bevor sie sich wieder in ihr Loch zurückzog.

Als Nick das hörte, runzelte er erneut die Stirn und kratzte sich am Hinterkopf.

Seine momentane Lage gefiel ihm wirklich nicht.

Gerade hatte der Parasit ihm die Möglichkeit aufgezeigt, ein Gespenst zu finden, doch er hatte abgelehnt.

Letztlich konnte Nick nur seufzen und seine Situation akzeptieren.

Als jemand, der sein gesamtes Leben in den Dregs verbracht hatte, war Nick natürlich ein sehr pragmatischer Mensch.

Natürlich hatte er das Angebot des Parasiten ernsthaft erwogen.

Aber egal, wie er sich das ausredete, Nick konnte es einfach nicht über sich bringen, dem Parasit zu helfen.

Der Parasit war ein Gespenst, das eine große Zahl an Menschen tötete.

Es suchte im Grunde die Schwachen heim.

Im Laufe der Jahre hatte Nick unzählige Male die riesige Pyramide betrachtet, die die Innere Stadt symbolisierte, und jedes Mal, wenn er den Unterschied zu den Dregs sah, fühlte er etwas Ähnliches.

Allein anhand der Funktionsweise des Steuersystems konnte Nick erkennen, dass die reichen Zephyx-Fabrikanten in der Inneren Stadt die schwachen und armen Menschen in den Dregs ausbeuteten.

Das erzeugte einen gewissen Hass auf Menschen, die Schwächere ausnutzten.
 Wenn jeder nur ein wenig von seinen Besitztümern abgeben würde, gäbe es nicht so viele Sterbende in den Dregs.
Natürlich wusste Nick, dass dies eine sehr naive Vorstellung war. So etwas würde niemals geschehen.
Und doch, obwohl diese Vorstellung naiv war, war sie immer noch das, was Nick sich erhoffte.
Nick konnte die Welt nicht verändern, aber er konnte zumindest sein eigenes Leben nach seinen eigenen Grundsätzen führen.
Und Nick würde niemals die Schwachen ausnutzen.
Die Mächtigen, wie die Gangs ausnutzen, ja sicher, aber nicht die Wehrlosen.
Wäre es nicht einfacher, die Welt einfach so zu akzeptieren, wie sie ist, und sich treiben zu lassen?
Natürlich wäre es das.
"Aber ich brauche es nicht einfach", dachte Nick. "Ich bin stark genug, um Prinzipien zu haben."
Trotzdem warf Nick einen letzten Blick auf die Stelle, an der eben noch die Ratte gewesen war.
Er spürte ein wenig Bedauern.
Jemand mit Nicks Wissen und Stärke könnte wahrscheinlich fünf Leichen finden, ohne entdeckt zu werden.
Aber letztlich konnte Nick es einfach nicht tun.
Also setzte Nick seinen Weg durch die Gassen fort.
Schließlich wurde das Metall unter Nicks Füßen so unstabil, dass er innehalten musste.
Mittlerweile war Nick schon ziemlich nahe an der gigantischen Mauer, die die Stadt umgab.
Reihen silberner Kameras zierten den Mauerkranz und blickten in die Stadt hinein und hinaus.
Natürlich waren in diesem Moment auch einige Kameras auf Nick gerichtet.
Aber das war nichts Ungewöhnliches.
Nach einer Weile drehte sich Nick um und verließ diesen Teil der Dregs wieder.
Nick suchte einen anderen verlassenen Ort und setzte seine Suche dort fort.
Stunden vergingen.
Immer noch nichts.
Nick kehrte nach Hause zurück, aß etwas und ging schlafen.
Am nächsten Tag suchte er weiter.
Nichts.
Am folgenden Tag sprach er den ganzen Tag mit verschiedenen Leuten.
Niemand hatte etwas von Wert zu sagen.
Nick begegnete an diesem Tag auch einem Ermittler, der nur über ihn lachte.
Die Ermittler hatten bereits herausgefunden, dass Nick nach Specters suchte, und offensichtlich war er zu einer Art Witzfigur in ihren Kreisen geworden.
Es war für sie äußerst belustigend, dass irgendein Unbekannter aus den Dregs nach Specters suchte, während er es mit mehreren großen Firmen mit Hunderten von Angestellten aufnahm.
Nick sprach nicht mit dem Ermittler.
Ein weiterer Tag verging.
Und noch einer.
Und noch einer.
Nichts.
Nick fand absolut gar nichts.
Dennoch gab Nick nicht auf.
Er setzte seine Suche fort.
Es musste doch irgendwo etwas geben!
Wenn Nick nicht bald etwas fand, würde seine Zukunft erneut grau und leer werden.
Nick wollte etwas aus seinem Leben machen und dazu musste er etwas finden.
Er würde nicht aufgeben!
Egal, wie lange es dauerte!


Nick ging mehrere Tage lang auf den Marktplatz und fragte die Leute.
Inzwischen sagten ihm schon viele Leute, dass sie nichts wüssten, bevor er überhaupt seine Fragen stellen konnte.
Ständig von allen abgelehnt zu werden, fühlte sich nicht gut an, aber Nick wusste, dass er dranbleiben musste.
Irgendwo in der Stadt musste es ein paar schwache Gespenster geben.
Natürlich machten sich die Inspektoren auch weiterhin über Nick lustig.
Doch Nick reagierte nie wirklich auf ihren Hohn.
Er fragte einfach weiter herum und suchte weiter.
Zehn Tage nachdem Nick mit der Suche begonnen hatte, begannen sich einige kleine Dinge zu ändern.
Die Leute hatten eine neutralere Haltung eingenommen, anstatt Nick direkt zu sagen, dass er verschwinden sollte.
Außerdem hörten die Inspektoren tatsächlich auf, sich über Nick lustig zu machen.
Der Grund dafür war, dass die Inspektoren tatsächlich ein wenig von Nicks Mut beeindruckt waren.
Es gibt nicht viele Menschen, die etwas weitermachen können, nachdem sie buchstäblich von allen um sie herum ausgebremst wurden.
Weitere zwei Tage später blieb einer der Inspektoren tatsächlich vor Nick stehen.
Es war ein Mann mittleren Alters mit schwarzen Haaren und einem Ziegenbart.
Sein Körperbau könnte man als athletisch beschreiben. Er war nicht dünn, aber auch nicht dick.
"Nick, richtig?" fragte der Inspektor.
Nick runzelte nur die Stirn und ging an dem Inspektor vorbei.
"Hey, warten Sie mal! Ich bin nicht hier, um Sie lächerlich zu machen", rief der Inspektor.
Nick drehte sich um und sah den Inspektor mit einer hochgezogenen Augenbraue an.
"Ich habe gehört, dass Sie seit etwa zwei Wochen nach einem Gespenst suchen", sagte der Inspektor. "Es wird viel über Sie geredet. Anfangs waren es hauptsächlich Witze und Spott, aber inzwischen bewundern einige von ihnen Ihre Hartnäckigkeit."
Nick nickte nur. "Danke. Gibt es sonst noch etwas?"
Die Augenbrauen des Inspektors hoben sich, aber im nächsten Moment kicherte er nur amüsiert. "So knapp und abweisend. Na ja, Sie sind ja auch aus den Dregs."
Nick mochte den herablassenden Ton des Inspektors nicht und drehte sich einfach um, um wegzugehen.
Der Inspektor kicherte ein wenig.
"Möchten Sie einen Job?"
Nick blieb stehen und zog die Stirn in Falten, als er sich umdrehte und den Inspektor ansah. "Einen Job?"
"Ja, als Inspektor", sagte der Inspektor. "Selbst wenn Sie nicht die Feinheiten kennen, um Hinweise auf Gespenster zu finden, sind Ihre Hartnäckigkeit und Ihr Durchhaltewillen lobenswert."
"Jemandem etwas beizubringen, ist nicht schwer. Jemandem beizubringen, wie man Standhaftigkeit und Durchhaltewillen erlangt, schon."
"Ich biete Ihnen eine Stelle als Inspektor in meinem Team an", sagte der Mann. "Interessiert?"
Natürlich war Nick interessiert.
Sicher, er hatte bereits einen Vertrag mit Wyntor Melfion unterzeichnet, aber seine Beziehung zu Wyntor war rein geschäftlich.
"Ich habe bereits einen eingestellten Zephyx-Synchronisator. Gibt es eine Möglichkeit für mich, in Zukunft ein Zephyx-Extraktor zu werden?" fragte Nick.
Die Augen des Inspektors weiteten sich, und er betrachtete Nick erneut.
Erst jetzt nahm der Inspektor bewusst Nicks beeindruckende Muskeln zur Kenntnis.
Er hatte gehört, dass Nick ein neuer Zephyx-Extraktor war, aber nachdem er sich genauer mit Nicks Geschäft auseinandergesetzt hatte, konnte der Inspektor nur den Kopf schütteln.
Es waren nur zwei Leute da drin, und einer von ihnen war Nick.
Sie hatten nicht einmal ein Gespenst.
Im Grunde genommen war Nick zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal ein offizieller Zephyx-Extraktor. Schließlich hatte er noch nicht einmal eine Einheit Zephyx extrahiert.
Es gab mehrere Leute in den Dregs mit eingestellten Zephyx-Synchronisatoren. Es waren nicht viele, aber auf jeden Fall mehr als zehn.
Es war nicht ungewöhnlich, dass jemand mit einem Gespenst in Kontakt kam.
Doch keiner dieser Menschen konnte ein echter Zephyx-Extraktor werden.
Es brauchte viel mehr als nur das.
Der Inspektor hatte Nick also nicht als etwas Besonderes betrachtet.
Aber nachdem er Nick persönlich getroffen hatte, stellte der Inspektor fest, dass Nick nicht schwach zu sein schien.
Er hatte Hartnäckigkeit, einen starken Körper, Mut und Willenskraft.
Er könnte tatsächlich ein Zephyx-Extraktor werden.
Traurigerweise...
Der Inspektor konnte nur seufzen. "Es kommt zwar gelegentlich vor, aber Inspektoren werden nicht oft zu Extraktoren, und die wenigen, die es werden, haben keine eingestellten Synchronisatoren."
"Ich kann das nicht entscheiden, aber basierend auf meinen persönlichen Erfahrungen würde ich sagen, dass die Chancen sehr gering sind."
"Tut mir leid."
Nick zog die Stirn in Falten und blickte zu Boden.
Gleichwohl Nick gerade im Wesentlichen erfahren hatte, dass er kein Zephyx-Extraktor werden würde, fühlte er sich doch ein wenig versucht, das Angebot anzunehmen.
Was war Nicks Ziel im Leben?
Im Moment wollte Nick einfach nur eine schöne Zukunft haben.
Er wollte sich keine Sorgen um Geld machen müssen.
Er wollte nicht ständig auf der Hut sein, weil jemand in sein Haus einbrechen und ihn töten könnte.
Nick strebte ein einfacheres und farbenfroheres Leben an.
Nick war sich bewusst, dass ein Inspektor in Bezug auf Bezahlung und Status nicht mit einem Extraktor mithalten konnte, aber es war zumindest ein solider Job.
Das war etwas, das niemand, der in den Dregs lebte, von sich behaupten konnte.
Die Inspektoren mit dem niedrigsten Rang lebten zwar nicht in der Innenstadt, aber zweifellos konnten sie in der eigentlichen Außenstadt leben.
Normale Häuser.
Normales Essen.
Normale Arbeit.
Das war bereits ein großer Fortschritt gegenüber einem Leben in den Dregs.
Und doch...
"Es tut mir leid," seufzte Nick. "Ich kann das Angebot nicht annehmen."
"Können Sie mir sagen, warum?" fragte der Inspektor.
"Ich weiß es nicht genau,", antwortete Nick. "ich weiß nur, dass ich mein Leben voll auskosten möchte."
"Ich möchte tatsächlich herausfinden, ob ich ein Gespenst einfangen und ein echter Zephyx-Extraktor werden kann."
"Wenn ich es nicht versuche, werde ich es ewig bereuen."
"Und wenn ich scheitere, kann ich das Angebot immer noch annehmen, oder? Es ist ja nicht so, als ob das nur eine einmalige Gelegenheit wäre," erklärte Nick.
Der Inspektor seufzte. "Nein, das ist es nicht. Natürlich, falls Sie die Stelle wollen, melden Sie sich einfach bei einem der lokalen Inspektoren."
Nick nickte. "Dann danke ich Ihnen für das Angebot und für Ihr Verständnis. Es tut mir aufrichtig leid, dass ich im Moment nicht zustimmen kann."
Der Inspektor nickte. "Kein Problem," sagte er.
"Dann wünsche ich Ihnen noch einen schönen Tag," sagte Nick, während er sich umdrehte, um wegzugehen.
Als der Inspektor sah, wie Nick sich umdrehte, schien er mit etwas zu ringen.
Es war, als hätte er gerade einen inneren Konflikt.
Eine Weile betrachtete der Inspektor nur Nick.
Als er sah, dass Nick auf eine Person zuging, die er in den letzten zehn Tagen bereits zweimal angesprochen hatte, seufzte der Inspektor erneut.
"Nick, komm mal her," sagte er und winkte Nick zu sich.
Nick hielt inne und sah den Inspektor an.
Nach einer Weile drehte er sich um und ging auf den Inspektor zu.
"Ja?", fragte er.
Der Inspektor kratzte sich mit bitterem Lächeln an der Seite seines Kopfes.
"Wie wichtig ist das für Sie?" fragte der Inspektor.
Nick zog die Stirn in Falten. "Sehr wichtig. Es geht um mein Leben, wissen Sie?"
"Wie gut kommen Sie an dunklen Orten zurecht?" fragte der Inspektor.
Nick schaute zur Seite.
Der Albtraum, eines der fünf Gespenster der Stufe neun, war allgegenwärtig, und immer wenn sich jemand an einen dunklen Ort begab, begann der Albtraum, dessen Geist mit Zweifel, Hass, Wut und allerlei negativen Gefühlen zu vergiften.
Jeder mied die Dunkelheit.
"Es ist schwer zu widerstehen," antwortete Nick.
"Halten Sie eine Stunde ohne größere Verletzungen durch?" fragte der Inspektor.
Nick runzelte erneut die Stirn.
Er antwortete eine Weile nicht.
"Ich bin mir nicht sicher."
Der Inspektor blickte Nick ein paar Sekunden lang besorgt an.
Doch dann seufzte er.
"Ich weiß, wo Sie ein Gespenst finden können."
"Und es sollte nicht allzu mächtig sein."


Nick dachte zurück an das letzte Mal, als er Schwester Alice gesehen hatte.
Es war etwas mehr als zwei Monate her.
Die Menschen hatten sich auf dem Marktplatz versammelt, um ihre Blutsteuer zu entrichten, als ein Mann das gesamte Guthaben einer zerbrechlichen jungen Frau stahl.
Es war offensichtlich, dass sie bereits das letzte Mal oder gar die letzten beiden Male mit ihrem Blut bezahlt hatte.
Nachdem sie ihre Kredite verloren hatte, starrte sie nur noch mit einem leeren Gesichtsausdruck auf den Boden.
Dann sprach sie den Satz aus.
"Ich wünschte, ich wäre tot."
In diesem Moment herrschte Totenstille auf dem Marktplatz.
Jeder wusste, was es bedeutete, diesen Satz zu sagen.
Eine Minute später trat ein Mädchen mit einem hellen und freundlichen Lächeln auf den Marktplatz. Sie sah aus, als wäre sie in ihren späten Teenagerjahren und trug ein sauberes, rosa Krankenschwesterkleid.
Niemand wagte es, ihr im Weg zu stehen, und obwohl der Marktplatz brechend voll war, gelang es den Leuten dennoch, der freundlich lächelnden Krankenschwester einen breiten Korridor zu bahnen.
Die Krankenschwester schritt zur Frau, die noch immer in der Mitte des Marktplatzes kniete.
Die Frau blickte auf, als die Krankenschwester sich vor sie stellte.
Die Krankenschwester lächelte sie nur gütig an. "Ich bin Schwester Alice und ich bin hier, weil du mich gerufen hast", sagte sie mit einem wohlwollenden, einfühlsamen Ton. "Beruhige dich. Es wird bald vorbei sein und du wirst keine Schmerzen oder Unwohlsein spüren."
Die Frau senkte den Blick erneut.
Einen Moment später kniete sich Schwester Alice neben sie und fuhr langsam mit ihrer rechten Handfläche über die Augen der Frau, als würde man die offenen Augen einer Leiche schließen.
Als sie ihre Augen schloss, war die Frau bereits verstorben.
Schwester Alice legte behutsam den Körper auf den Boden und stand mit einem gütigen Lächeln auf.
Einen Augenblick später war sie vom Marktplatz verschwunden.
Wenn irgendjemand auf der Welt so etwas äußerte wie "Ich wünschte, ich wäre tot", "Ich möchte sterben", "Töte mich einfach", "Ich möchte nicht mehr leben" oder etwas Ähnliches, erschien Schwester Alice und erfüllte diesen Wunsch.
Es spielte keine Rolle, ob es der Person ernst war. Nachdem sie den Satz geäußert hatte, würde Schwester Alice sie töten.
Selbst wenn der Satz scherzhaft gemeint war, hatte das keine Bedeutung.
Wenn jemand, aus welchem Grund auch immer, etwas äußerte, das dem Satz glich, würde Schwester Alice erscheinen und sein Leben beenden.
Hast du jemals so etwas in deinem Leben gesagt?
Vielleicht, als ein geliebter Mensch gestorben ist.
Vielleicht, als du nach zu viel Alkohol den Kopf in der Toilette hattest.
Vielleicht, als dir etwas wirklich Peinliches passiert ist.
Der Anlass war unwichtig.
So lange es jemand aussprach, würde Schwester Alice erscheinen.
"Und sie ist nur einer der fünf Specter der Stufe neun?" fragte Nick.
Wyntor nickte. "Drei der Specter der Stufe neun kann man nicht übersehen. Ich kann dir garantieren, dass fast jeder schon einmal im Leben begegnet ist. Kennst du die anderen beiden?"Nick nickte schnell. "Ich kenne einen von ihnen. Es ist jener, der in der Dunkelheit lebt."
"Richtig", sagte Wyntor. "Das Gespenst 'Der Alptraum' gehört zu den fünf Spektralwesen der neunten Stufe und ist in allen finsteren Orten der Welt allgegenwärtig. Je dunkler der Ort, desto stärker seine Wirkung."
Nick erinnerte sich an einen der vielen Male, als er auf "Den Alptraum" gestoßen war.
Einmal hatte Nick nach Nahrung gesucht und war deshalb in die Kanalisation hinabgestiegen. Glücklicherweise bestand die Decke der Kanalisation größtenteils aus Gittern, so dass das allgegenwärtige Sonnenlicht auch dorthin vordringen konnte.
Dennoch gab es auch dunkle Gänge in der Kanalisation, und immer wenn Nick sie durchquerte, hörte er das Flüstern.
In der Finsternis tauchten menschliche Stimmen auf, die ihm zuflüsterten, dass alle ihn töten wollten und dass es niemanden interessierte, ob er am Leben blieb oder starb.
Die Flüsterer versuchten, Nicks Geist mit Paranoia, Depressionen, Selbstzweifeln, Hass, Wut und allen möglichen negativen Gefühlen zu infizieren.
Sie wollten Nick in jemand anderen verwandeln.
Glücklicherweise waren die dunklen Gänge weder besonders lang noch absolut finster, und so konnte er sie schnell passieren und eine Ratte zum Essen finden.
Die Existenz von "Dem Alptraum" war auch der Grund dafür, dass viele neu errichtete "Häuser" im Elendsviertel absichtlich mehrere Öffnungen in Decke und Wänden aufwiesen.
In der Dunkelheit zu verweilen war äußerst gefährlich, weshalb jeder den Aufenthalt in dunklen Orten mied.
"Der Alptraum" und "Schwester Alice" waren so mächtig, dass ihr Einfluss nicht vom Standort abhängig war.
Ihr Einfluss erstreckte sich über die ganze Welt.
"Kennst du auch das dritte Gespenst?" fragte Wyntor.
Nick dachte über die Frage nach, schüttelte aber letztlich nur den Kopf.
"Überraschenderweise", sagte Wyntor, "ist das dritte das auffälligste von allen."
Wyntor deutete nach oben.
Nick blickte auf und sah, dass Wyntor auf ein Loch in der Decke zeigte, durch das man die Sonne erblicken konnte.
"Es ist die Sonne", sagte Wyntor.
Nicks Augen weiteten sich.
Die Sonne?
Moment, die Sonne ist ein Spektralwesen?!
"Überraschend, nicht wahr?" kommentierte Wyntor.
Nick nickte nur.
"Wir haben es geschafft, die Kräfte der anderen vier Spektralwesen der neunten Stufe einigermaßen zu berechnen und zu verstehen, aber die Sonne liegt jenseits unseres Verständnisses."
"Sie ist immer und überall. Jeder, der über eine bestimmte Höhe hinaus aufsteigt, hört auf zu existieren. Jeder sieht die Sonne stets direkt über sich, egal auf welcher Seite des Planeten er sich befindet. Die Sonne ist für jede einzelne Person immer an derselben Stelle."
"Und das Schockierendste: Ihr Licht ist echt. Die gesamte Welt wird von ihrem Licht erhellt. Sie hat die Kraft, die gesamte Welt gleichzeitig zu erleuchten, ohne eine Pause einlegen zu müssen."
"Die ungeheure Menge an Energie, die dafür erforderlich ist, ist unvorstellbar."
"Die gesamte Menschheit ist sich einig darüber, dass die Sonne das mächtigste Spektralwesen ist, das es auf der Welt gibt, und sie ist das größte Hindernis, das zwischen der Menschheit und der Freiheit steht."
"Wenn die Menschheit jemals die Freiheit erreichen will, gibt es nur eines, was wir tun müssen."
"Die Sonne töten."


Nick schwamm schweigend vorwärts. Hin und wieder konnte er über sich das Geräusch von jemandem vernehmen, der auf der Straße lief, aber das war auch schon alles. Andere Geräusche gab es nicht, außer dem Plätschern der Flüssigkeit, die seinen Körper und sein Gesicht umspülte.
CRK!
Plötzlich stieß Nicks Schienbein auf etwas Festes. Dank seiner Fähigkeit wurde er jedoch nicht wirklich verletzt. Im nächsten Moment hielt Nick inne und tastete mit den Füßen nach unten, um festzustellen, was sich darunter befand. Schließlich war die Flüssigkeit so trüb, dass er nicht weiter als zehn Zentimeter sehen konnte.
Unter seinen Füßen entdeckte Nick etwas Großes und Stabiles. Tatsächlich konnte er darauf stehen, sodass sein Oberkörper aus der trüben Flüssigkeit herausragte.
'Was mag das wohl sein,' dachte Nick, während er weiter über die stabile Unterlage watete.
Platsch!
Nach einigen Sekunden verlor er jedoch den Halt und stürzte nach vorn.
Wenig später tauchte Nick wieder auf und kletterte zurück auf die stabile Unterlage.
'Es ist in meinem Mund!'
Nick begann unkontrolliert zu würgen, und das hörte erst nach mehr als zwei Minuten wieder auf.
'Merke: Nicht einatmen, wenn ich nach vorn gehe,' dachte Nick.
'Jedenfalls scheint meine Standfläche nach etwa zehn Metern zu Ende gewesen zu sein.'
'Ich vermute, das ist so groß wie ein Haus.'
Einen Moment später beschloss Nick, entlang des Randes des Gebäudes, auf dem er sich befand, zu gehen. Innerhalb einer Minute hatte er herausgefunden, worauf er stand.
'Sicher genug, es ist ein Haus,' dachte Nick.
Doch dann zog er verwundert die Stirn kraus. Allerdings ist die Form ungewöhnlich, denn es ist aus Stein oder Ziegel, nicht aus Metall.
'Fast alle Häuser haben ein schräges Dach wegen des Regenwassers, aber das Dach dieses Hauses ist vollkommen flach.'
'Zudem sind alle Häuser über mir aus Metall gefertigt.'
'Ein Haus aus etwas so Luxuriösem wie Stein wäre viel zu teuer für die Bewohner der Dregs. Selbst in der eigentlichen Äußeren Stadt sind die Häuser meist aus Metall, wenn auch rostfrei.'
In diesem Moment erinnerte sich Nick an das, was der Parasit gesagt hatte. Der Parasit hatte die Abwasserkanäle irgendwann als Ruinen bezeichnet.
'Ruinen,' dachte Nick. 'Ich nehme an, dieses Steinhaus ist Teil dieser Ruinen.'
'Aber warum gibt es hier unten Gebäude?'
'Offensichtlich lebt hier niemand. Und dennoch gibt es hier wertvolle und funktionstüchtige Häuser.'
'Noch mehr, die Kanalisation hätte nicht alles verschluckt, wenn wir von Anfang an nur in den Häusern gelebt hätten.'
'Warum hat jemand eine Stadt aus Metall über dieser gebaut?'
'Ich weiß es nicht,' dachte Nick nach einigen Sekunden, 'aber eines ist klar.'
'Hier haben schon einmal Menschen gelebt.'
Nick sah sich ein wenig um.
'Ich möchte herausfinden, wie groß das Haus ist.'
Im nächsten Moment ging Nick zum Rand des Hauses, holte tief Luft und sprang nach unten.
Nicks Hände griffen nach dem rauen Stein des Hauses und zogen ihn nach unten. Da ihn niemand beobachten konnte, gelang es Nick leicht, sich nach unten zu ziehen. Nachdem er etwa zehn Meter hinabgestiegen war, erreichte Nick den Boden. Als er ihn berührte, zog er jedoch überrascht die Stirn kraus.
'Metall?'
'Ist der Boden hier auch aus Metall?'
Die Dregs bestanden aus Gebäuden aus rostigem Metall, die auf Gittern und Platten aus rostigem Metall standen. Darunter stellte sich Nick ein Steinhaus vor, das auf noch mehr Metall stand.
Ist da unten noch mehr?'
Nick zog sich zurück und trat mit aller Kraft gegen den Boden.

BOOOM!

Der Boden vibrierte, aber Nick spürte plötzlich Schmerzen in seinem Bein.

Er wusste nur zu gut, woher dieser Schmerz kam.

Er hatte etwas getroffen, das viel zu hart war.

Das fühlt sich genauso hart an wie das Metall, aus dem Wyntors Containment Unit gemacht ist! Ich glaube, er nannte es Stahl.'

'Ein Haus aus Stein auf einem Boden aus Stahl. Das klingt viel besser als das rostige Metall der Dregs.'

Nick dachte eine Weile darüber nach.

'Das sind nicht genug Informationen.'

Einen Moment später schoss Nick an die Oberfläche, um "frische" Luft zu schnappen, bevor er in den Untergrund zurückkehrte.

In den nächsten Minuten kartografierte Nick das Gebäude. Er fand sogar die Tür und einige Fenster.

Sicherlich ist es ein Wohnhaus", dachte Nick.

Inzwischen hatte sich Nick an die eklige Flüssigkeit gewöhnt, und solange sie nicht in seinen Mund gelangte, konnte er seinen Ekel unter Kontrolle halten.

Als Nick auf das Haus unter ihm hinunterblickte, verspürte er plötzlich den Drang, es genauer zu untersuchen.

'Vielleicht gibt es dort drinnen einen Schatz?

'Vielleicht gibt es einige Geheimnisse zu lüften?'

Doch dann spürte Nick ein leichtes Knistern unter seinen Füßen.

Das Haus brach zwar nicht auseinander, aber es war definitiv nicht stabil.

In diesem Moment wurde Nick etwas Entscheidendes klar.

'Das ist dumm!'

'Es kann doch unmöglich etwas Wertvolles übrig sein! Schließlich müssen die Leute, die hierher gezogen sind, um die Stadt zu bauen, schon alles weggeräumt haben!'

Im nächsten Moment verengte Nick seine Augen.

Dann erinnerte er sich daran, wann dieses Gefühl tatsächlich aufgetreten war.

Während Nick tief unter der Oberfläche gewesen war, hatte er bereits den Drang verspürt, das Haus zu untersuchen.

In der Tat war der Drang am stärksten gewesen, als Nick die Tür gefunden hatte.

'Es hat schon angefangen.'

Die Flüssigkeit war so unglaublich trüb, dass kein Licht auch nur zwei Meter tief reichte.

Das bedeutete, dass Nick sich dort unten in absoluter Dunkelheit befand.

'Der Alptraum.'

Der Einfluss des Alptraums konnte subtil oder spürbar sein, je nachdem, was nützlicher war.

Natürlich hatte der Albtraum Nick dort unten auf sehr subtile Weise beeinflusst und ihm langsam Ideen über Reichtümer und Geheimnisse in den Kopf gesetzt.

Wenn Nick diesen Trieben gefolgt wäre, hätte er sich in große Gefahr begeben.

Das Haus war nicht stabil, und mehr noch, der Albtraum konnte auch die Wahrnehmung verzerren und Illusionen erzeugen.

Er hätte Nick dazu bringen können, sich in eine andere Richtung zu bewegen, als er wollte, und ohne dort unten sehen oder hören zu können, hätte Nick den Weg nach draußen nicht finden können.

Am Ende könnte er in Panik geraten und durch die Wand brechen, aber dann könnte das Haus über ihm zusammenbrechen.

Der Alptraum hat mich bereits beeinflusst.

Nick nahm einen tiefen Atemzug.

'Ich muss vorsichtig sein.'

Im nächsten Moment beschloss Nick, die Erkundung der Ruinen unter ihm einzustellen.

Ohne eine konstante Lichtquelle war es viel zu gefährlich, die Ruinen zu untersuchen.

Ich kann sie mir ein andermal ansehen.

Jetzt sollte ich erst einmal nach dem Träumer suchen.


Im nächsten Moment wurde Nick in Licht gehüllt.
Von Schwarz wandelte sich alles zu Weiß.
Nicks Augen brannten ob des plötzlichen Lichteinfalls, doch sie passten sich rasch an.
Der Lichtschein wurde weniger grell, und Nick konnte sich endlich umschauen.
„Wie bin ich hierhergekommen?", fragte Nick sich erstaunt.
Gerade befand er sich zwischen den beiden Toiletten, obwohl er noch nicht einmal die erste erreicht hatte.
„Der Albtraum muss weiterführende Illusionen erschaffen haben, die meine Richtung änderten."
Nick holte tief Luft.
„Solange ich ein weites Feld der Dunkelheit betrete, kann mich der Albtraum endgültig einsperren."
„Kein Wunder also, dass niemand hier unten nach dem Träumer suchen wollte."
„Die Gefahr geht nicht vom Träumer aus."
„Die Gefahr ist der Albtraum."
Nick bemerkte, dass das Licht immer weiter schwand und bereitete sich darauf vor, wieder voranzuschreiten.
„Ich muss einen Weg finden, zur Toilette zu kommen."
Kurz darauf war das Licht nahezu verschwunden, und Nick setzte sich erneut in Bewegung.
Die Säulen verwandelten sich wieder in einen Wald aus verrosteten Türmen.
Doch Nick schwamm weiter voran mit all seiner Kraft.
Plötzlich sah Nick, wie etwas Dunkles langsam aus dem Becken vor ihm emporging.
Es sah aus, als wenn ein Wal sein Blasloch kurz über die Wasseroberfläche gehoben hätte, ehe er wieder abtauchte.
Etwas Großes befand sich im Wasser!
Ein paar Sekunden später tauchte es wieder auf, diesmal jedoch mit Kurs auf Nick!
Es schwamm direkt auf ihn zu.
Nick presste die Zähne zusammen und ignorierte die Flüssigkeit an seinen Lippen.
Dann schloss er die Augen fest.
Doch er schwamm weiter.
Alles wurde still.
Totenstille.
Nur Nick bewegte sich noch.
Er hatte beinahe das Gefühl, in einer endlosen Leere des Nichts zu treiben.
Ding.
Nicks rechtes Knie stieß auf etwas Festes, doch das Objekt wich zur Seite.
Nick wusste jedoch genau, was er berührt hatte.
Es fühlte sich etwas weich an, hatte jedoch einen festen Kern.
Es war ein Kopf!
Ein menschlicher Kopf!
Im nächsten Moment stieß Nick erneut auf etwas.
Diesmal war es ein Arm.
Doch Nick machte einfach weiter.
Mehr und mehr Körperteile tauchten auf Nicks Weg auf, aber er schob sie einfach beiseite.
„Es tut mir leid", sagte eine weinende Kinderstimme leise.
Im nächsten Moment griff ein kleiner Arm nach Nicks Knöchel.
„Es tut mir so leid!", schrie das Kind.
„Bitte, verzeih mir!"
Sogleich griffen weitere Arme nach Nick.
Sie wollten ihn in die Tiefe ziehen!
„Es tut mir leid!"
„Es tut mir leid!"
„Es tut mir leid!"
Ein Chor unterschiedlicher, aber verzweifelter Stimmen rief von überall um Nick herum, während die Greifer der Arme sich verfestigten.
Nick konnte sich nicht länger bewegen.
Er war vollständig bewegungsunfähig gemacht worden!
Nicks Angst erreichte neue Höhen, doch er versuchte nur noch, vorwärts zu schwimmen.
Das war das Einzige, was ihn noch retten konnte!
Platsch!
Nick wurde plötzlich unter Wasser gedrückt!
Die Arme hielten ihn fest und zogen ihn weiter hinab.
Und dann spürte Nick sie plötzlich.
Zähne!
Enorme Zähne!
Nicks Beine stießen gegen einige Zähne, die fast einen Meter lang waren!
Sein Körper war bei Weitem nicht stark genug, diesen Zähnen standzuhalten, und seine Beine begannen zu bluten.
In seiner Panik versuchte Nick verzweifelt wegzuschwimmen, doch die Arme zogen ihn immer zurück.
Mehr noch, die Arme schienen direkt aus dem Mund dieses Wesens zu kommen!
Die Arme zogen ihn in das Maul hinein!
Nick spürte, wie das Maul sich vorwärts bewegte.
Ein tiefer Schatten umhüllte Nick, während er verschluckt wurde.
Hier war noch ein weiterer Gespenster in diesem Inneren!
Und das war kein Gespenster der Stufe eins!
Er würde sterben!Er würde sterben!
Nick spürte, wie er immer tiefer in das mörderische Maul gezogen wurde.
Und dann...
hörte alles auf.
Nick rührte sich mehrere Sekunden lang nicht.
Aber es geschah nichts.
Langsam öffnete Nick seine Augen.
Und er sah Licht!
Er befand sich unter einer der Toiletten!
"Ich habe es geschafft!" dachte Nick schockiert.
"Ich habe es tatsächlich geschafft!"
Für einige Sekunden starrte Nick nur auf das Licht über ihm.
Er war sicher!
Es gab keinen zweiten Schrecken!
Platsch!
Plötzlich spritzte etwas in die Flüssigkeit vor Nick, und seine ganze Angst kehrte zurück!
Nick schaute nach unten.
Und dann sah er es.
Eine Wasserleiche.
Ein Stück Kot.
Jemand im Haus über ihm hatte gerade sein Geschäft erledigt.
Nick verzog das Gesicht vor Ekel.
"Wirklich? Jetzt?"
Und damit war jegliche Freude bei Nick verflogen und durch Verärgerung ersetzt worden.
"Wie auch immer, ich kann jetzt nach dem Träumer suchen."
Aufgrund der extremen Dunkelheit konnte Nick nicht alle Teile der Decke von einem Punkt aus sehen.
Er musste zu den kleinen sicheren Flecken schwimmen, um die Decke zu untersuchen.
Einen Augenblick später steckte Nick seinen Kopf in die Dunkelheit, während sein Körper im Licht verblieb.
Der Einfluss des Albtraums kehrte zurück, war jedoch viel schwächer als zuvor.
Indem er so seinen Kopf aus dem Licht bewegte, konnte Nick die 100 Quadratmeter über ihm mit beachtlichem Vertrauen überblicken.
Da 100 Quadratmeter jedoch nur zehn mal zehn Meter groß waren, musste Nick dies von verschiedenen Standorten aus tun, um alles zu überprüfen.
Nachdem er sich die Decke oben angesehen hatte, machte Nick sich bereit, zur nächsten Toilette zu schwimmen.
Offensichtlich war der Träumer nicht hier.
Nick atmete tief durch und bereitete sich vor.
"Ich habe das schon einmal gemacht. Jetzt muss ich es nur noch einmal tun!"
Dann schoss Nick vorwärts.
Der Schrecken kehrte zurück.
Nick schloss seine Augen.
KRACH!
Nick hielt den Atem an, als er spürte, wie Zähne ein Stück aus seinem Arm rissen!
Der Schmerz war brutal und scharf.
Nick öffnete die Augen und sah auf seinen rechten Ellbogen.
Sein Fleisch war wegrissen worden!
Nur noch der blutige Knochen seines Ellbogens war übrig!
"Ist das wirklich passiert?" dachte Nick.
"Ich habe noch nie gehört, dass der Albtraum so etwas machen könnte!"
"Stimmt! Die Zähne des Schlunds haben auch meine Beine aufgerissen, aber als ich das Licht erreichte, war nichts!"
"Ich muss weiterschwimmen!"
Obwohl ein großer Teil von Nicks Arm gerade verschwunden war, schwamm er weiter, während er die Augen geschlossen hielt.
Er musste die Toilette erreichen!
Im nächsten Moment wurde Nicks Bein abgerissen, und er wurde fast von der Wucht unter Wasser gezogen.
Nick wollte vor Schmerz schreien, aber er schwamm einfach weiter.
Er musste das Licht erreichen!
Er musste es erreichen!
Mehr und mehr von Nicks Körper wurde auseinandergerissen, und Nick war sich nicht einmal mehr sicher, was er war.
Der Schmerz überwältigte ihn so sehr, dass sein Verstand sogar für ein paar Sekunden aussetzte.
Er lag im Sterben.
Er wollte sterben.
Aber er wollte leben.
Es war so schlimm.
Es war so furchtbar.
Einfach weitermachen.
Nur ein bisschen.
Bitte.
Nur ein bisschen!
Und dann blieb wieder alles stehen.
Nick öffnete seine Augen.
Er hatte die zweite Toilette erreicht.


Nick und Wyntor standen vor einer zerstörten Straße.

Der Inspektor hatte Nick bereits alles erzählt, was er über den Dreamer wusste, und Nick hatte auch Wyntor informiert.

Wie immer stand die Sonne in der Mitte des Himmels, und doch schien das Meer aus Giftmüll noch immer dunkel.

Dieser Teil des Dregs war verlassen, und die Straße war in viele Teile zerbrochen, so dass eine Art Rampe zu den Abwasserkanälen entstanden war.

Nick wählte diese Stelle, da er auch einen Ort brauchte, von dem aus er zurückkehren konnte.

In diesem Moment hielt sich Wyntor mit einem weißen Taschentuch die Nase zu und betrachtete mit Abscheu und Sorge das schmutzige und verdreckte Wasser.

Die beiden betrachteten mehrere Sekunden lang das ekelhafte Wasser, das über die zerbrochenen und heruntergelassenen Metallplatten und -roste lief.

"Und du bist sicher, dass du mich begleiten willst?" fragte Nick, während er Wyntor ansah.

Wyntor antwortete nicht sofort.

"Das musst du wirklich nicht", fügte Nick hinzu. "Als Chef der Zephyx-Extraktion ist das meine Aufgabe, nicht deine."

Wyntor starrte einfach weiter auf das ekelhafte Wasser.

Er holte mehrmals tief Luft.

Dann begann er zu würgen und zu husten.

Trotzdem schaute Wyntor weiter auf das schmutzige Wasser.

Einen Moment später zitterten seine Beine ein wenig.

Und schließlich seufzte er.

"Es tut mir leid", sagte er.

"Ist schon gut", sagte Nick mit einem Nicken. "Es ist nicht deine Aufgabe."

"Nick, es tut mir wirklich aufrichtig leid", fügte Wyntor hinzu. "Ich würde wirklich gerne mit dir gehen, aber ich kann einfach nicht."

"Ich habe nicht den Mut dazu."

"Tut mir leid."

"Schon gut, Kumpel", sagte Nick ein wenig verärgert. "Du kannst einfach hier bleiben, bis ich zurückkomme. Wenn ich von etwas begleitet werde, das mich angreift, kannst du mir dabei helfen."

"Das werde ich", antwortete Wyntor mit einem Nicken.

Nachdem Nick das NDA unterschrieben hatte, hatte Wyntor Nick auch von seiner Fähigkeit erzählt.

Als einer der Erben der Familie Melfion hatte Wyntor etwas erhalten, um sich zu schützen.

Wyntors Zephyx-Synchronisator war auch schon auf ein Gespenst eingestellt.

Allerdings war die Fähigkeit, die das Gespenst den Menschen verlieh, für einen Zephyx-Extraktor nicht sehr nützlich.

Sie war im Grunde nur gut, um vor jemandem wegzulaufen.

Trotzdem war es immer noch sehr gut in dem, was es tat.

Wyntor konnte zwar kein Gespenst allein einfangen, aber er konnte es schwächen und schwächer machen.

Natürlich hatte Wyntor diese Fähigkeit aus zwei Gründen erhalten.

Erstens wollten seine Eltern, dass Wyntor etwas hat, das ihn beschützen kann.

Zweitens wollten sie nicht, dass Wyntor ein Zephyx-Extraktor wurde, und der beste Weg war, dass Wyntors Synchronisator bereits mit einer relativ nutzlosen Fähigkeit für Extraktoren belegt war.

"Wenn ich sehe, dass dich etwas angreift, werde ich dich sofort unterstützen", sagte Wyntor mit Überzeugung.

Nick nickte nur.

"Da ich dich nicht begleite, kann ich dir auch das hier geben", sagte Wyntor und holte drei lange Glasröhren heraus.

Nick sah sie mit gerunzelten Brauen an. "Was ist das?"

"Arclight", antwortete Wyntor.

"Und wie soll mir das helfen?" fragte Nick. "Jeder weiß, dass künstliche Lichtquellen nicht gegen den Albtraum helfen."

"Das hier ist anders", sagte Wyntor und zeigte auf die drei langen Röhren. "Jede von ihnen wurde von einem Specter der Stufe drei geerntet. Sie helfen tatsächlich gegen den Alptraum."

Das überraschte Nick doch sehr.

"Seien Sie vorsichtig mit ihnen", fügte Wyntor hinzu. "Jede kostet etwa 10.000 Credits, und sie wirken nur eine Minute lang."

"Wenn du das Gefühl hast, dass du dem Einfluss des Alptraums nicht mehr gewachsen bist, zerbrich einfach einen von ihnen. Um dich herum wird ein Lichtfeld erscheinen, das sich aber nach etwa einer Minute wieder auflöst."

"Die Eindämmungseinheit und das Gebäude haben bereits den größten Teil meines Budgets verschlungen, und ich kann mir nicht noch mehr von diesen Arclights leisten, ohne unseren täglichen Betrieb zu gefährden. Setzen Sie sie ein, wenn es nötig ist."

Nick betrachtete die drei Glasröhren mit neu gewonnener Wertschätzung und band sie an seinen Oberschenkel.

"Danke", sagte Nick.

"Gut", sagte Wyntor mit einem Nicken. "Ich hoffe, dass alles gut für dich ausgeht."

"Danke", wiederholte Nick.

Dann holte Nick tief Luft.

Zur gleichen Zeit drehte sich Wyntor um.

Damit Nicks Kräfte aktiviert werden konnten, durfte Wyntor ihn auch nicht sehen.

In den nächsten Sekunden atmete Nick mehrmals tief durch.

Schließlich setzte Nick die Taucherbrille auf, die Wyntor ihm gekauft hatte, und sprang nach vorne.

Nick hätte einfach in das trübe Wasser gehen können, aber er befürchtete, dass er sich umdrehen würde, wenn er mit einem Teil der Flüssigkeit in Berührung käme.

Also beschloss er, direkt hineinzuspringen.

SPLATSCH!

Das Plätschern war deutlich lethargischer und gedämpfter als das typische Spritzen von Wasser.

Es war einfach zu zähflüssig.

Dank seiner Fähigkeit sprang Nick mühelos über fünf Meter vorwärts, ohne Anlauf nehmen zu müssen.

Sobald Nick die trübe Flüssigkeit berührte, schalteten sich alle seine Sinne gleichzeitig ein.

Nick spürte, wie mehrere kleine Stofffetzen seine Haut berührten.

Er hatte auch zwei kleine, aber feste Gegenstände getroffen, die schnell von seinem Körper weggeschoben wurden.

Im nächsten Moment spürte Nick, wie unglaublich klebrig die Flüssigkeit war.

Es fühlte sich an, als ob die Flüssigkeit versuchte, ihn an Ort und Stelle festzuhalten.

Ein Teil der Flüssigkeit gelangte in Nicks Ohren und Nase, und er musste sein Bestes tun, um dem Drang zu widerstehen, sich zu übergeben.

Ekelerregend.

Nicks ganzer Körper schrie ihm zu, dass dies ekelhaft war.

Es war so schlimm.

Doch anstatt sofort in Panik zu geraten, blieb Nick erst einmal regungslos in der Flüssigkeit sitzen.

Er wusste, dass er sich erst einmal akklimatisieren musste.

Nick hatte bereits seine Knie an die Brust gezogen, um die Oberfläche seines Körpers so klein wie möglich zu machen, aber sein Körper zitterte immer noch heftig.

Er wollte sich so sehr übergeben.

Er wollte nur noch seinen Kopf über die Wasseroberfläche drücken und schreien.

Doch Nick blieb einfach unbeweglich.

Mehrere Sekunden lang bewegte sich Nick nicht.

Während dieser Sekunden spürte er, wie sich mehrere kleine Stoffstücke an seinem Körper verfingen.

Schließlich streckte Nick seinen Körper langsam aus.

Als er spürte, wie seine Brust und seine Oberschenkel mit der Flüssigkeit in Berührung kamen, erschauderte sein Körper erneut.

Und dann schwamm Nick langsam nach oben.

Platsch!

Nicks Kopf durchbrach die Oberfläche, aber er öffnete nicht sofort seine Augen. Er wusste, dass er eine Taucherbrille trug, aber er hatte seine Augen trotzdem geschlossen.

In den nächsten Sekunden öffnete Nick langsam die Augen und schaute nach oben.

Braune und grüne Flüssigkeit funkelte, als das Licht der Sonne durch sie hindurchschien.

Nick sah kleine Teile von Verbänden, und er sah sogar ein paar kleine Knochenstücke auf seiner Taucherbrille.

Pisse, Scheiße, Verbände, Knochen, Zähne, Blut, verdorbenes Fleisch, Insekten, Gifte, Splitter, rostiges Metall, Kotze.

Zusammen mit Wasser bildete all das die Flüssigkeitslache, in der Nick sich gerade befand.

Einen Moment später wischte Nick langsam seine Brille, seinen Mund und seine Nase sauber.

Oder zumindest so sauber, wie er konnte.

Schließlich holte Nick tief Luft.

Überraschenderweise fühlte sich der Geruch nicht mehr so schlimm an wie vorher.

Aber das war auch das einzig Positive.

"Nick, ist alles in Ordnung?" rief Wyntor, immer noch von Nick abgewandt.

Nick holte noch einmal tief Luft.

"Mir geht es gut", antwortete er.

"Gut", rief Wyntor zurück.

"Ich gehe jetzt auf die Suche", rief Nick.

"Viel Glück!" rief Wyntor zurück.

Im nächsten Moment holte Nick noch einmal tief Luft.

Und dann schwamm er vorwärts, in die endlosen Tiefen der Kanalisation.


Nick und der Inspektor gingen zur Seite in eine verlassene Gasse.

Nick war sehr daran interessiert, was der Inspektor zu sagen hatte.

Nach fast zwei Wochen hatte Nick endlich einen Anhaltspunkt gefunden!

Als sie in der Gasse ankamen, nickte Nick dem Inspektor nur zu.

Der Inspektor sah sich um.

"Ich darf Ihnen das eigentlich nicht sagen", sagte der Inspektor. "Informationen über Specters sind streng geheim."

"Warum erzählen Sie mir das?" fragte Nick.

"Nun, dafür gibt es mehrere Gründe."

"Erstens habe ich das Gefühl, dass ich dir ein bisschen helfen sollte. Du tust mir irgendwie leid, wenn ich sehe, wie du so verzweifelt versuchst, ein Specter zu finden."

"Zweitens: Das Gespenst wird von den Herstellern sowieso nicht gejagt. Das heißt, niemand würde es wirklich vermissen."

"Und drittens bin ich mit dem Ziel meines Arbeitgebers nicht ganz einverstanden", erklärte der Inspektor.

"Ihr Ziel?" fragte Nick.

Der Inspektor nickte. "Es gibt viele Gespenster, die wir kennen, aber nicht fangen. Dafür gibt es mehrere Gründe."

"Manchmal ist es unglaublich schwierig, den tatsächlichen Aufenthaltsort der Gespenster zu finden. Der Parasit ist ein gutes Beispiel dafür. Die ganze Stadt ist hinter dem Parasiten her, aber niemand hat es geschafft, ihn aufzuspüren."

"Ein weiterer Grund ist, dass einige der Gespenster unglaublich schwer einzudämmen sind, und noch schwieriger ist es, sie in Schach zu halten. Es gibt zwar Eindämmungseinheiten, die einige Kraftgeister eindämmen können, aber es gibt immer noch einige, die nicht eingedämmt werden können."

"Außerhalb der Stadt gibt es zum Beispiel ein Gespenst, das wir den Verschlingenden Sumpf nennen. Das ist ein riesiger Sumpf, der mehrere Kilometer breit ist. Um ihn einzudämmen, müssten wir gewaltige Mengen an Ressourcen einsetzen, was sich nicht lohnen würde."

"Manche Gespenster sind auch einfach zu mächtig. Schwester Alice ist ein gutes Beispiel dafür."

"Und dann gibt es Gespenster, die an Orten leben, die zu schwer zu erreichen sind. Das Gespenst, von dem ich dir jetzt erzählen werde, gehört zu dieser Kategorie."

Nick war sehr interessiert. "Wo ist es?"

Der Inspektor deutete auf den Boden, genauer gesagt, auf die Dunkelheit hinter den Metallgittern, auf denen alle herumliefen.

"Die Kanalisation", sagte der Inspektor.

Nick blickte ebenfalls auf den Boden.

Da der Boden im Wesentlichen aus Metallgittern bestand, konnte jeder die Abwasserkanäle sehen und riechen.

In gewisser Weise sahen die Abwasserkanäle nicht wirklich wie Abwasserkanäle aus.

In Wahrheit befand sich nur ein paar Meter unter den Gittern ein Meer aus ekelhaftem und schmutzigem Wasser.

Wenn jemand ein Gitter durchbrach und hindurchfiel, fiel er etwa zehn Meter tief und stürzte dann in einen tiefen Haufen Wasser, der mit Pisse, Scheiße, Abfall, Müll und so weiter gefüllt war.

Es gab Fälle, in denen einige der Opfer gerettet wurden, aber die meisten von ihnen starben schnell.

Im Allgemeinen fingen die Menschen an, sich heftig zu übergeben, was oft dazu führte, dass sie versehentlich noch mehr Wasser verschluckten. Das steigerte ihre Panik, und sie begannen, schnell herumzuspritzen.

Oft stießen sie auf einen alten, rostigen Nagel, der sie dann aufschnitt.

Außerdem stürzten sich die Schergen des Parasiten, die Ratten, oft auf das Opfer.

In die Kanalisation zu stürzen war ein schrecklicher Tod.

Außerdem bestand nicht der gesamte Boden aus Gitterrosten. An vielen Stellen gab es auch Platten anstelle von Gittern.

Wenn man besonders viel Pech hatte, konnte man in einen dunklen Teil der Abwasserkanäle fallen.

An diesem Punkt griff der Einfluss des Alptraums auch sie an.

"In der Kanalisation?" fragte Nick.

Der Inspektor nickte.

Nicks Herzschlag erhöhte sich, und er musste tief durchatmen.

"Wo genau ist es?" fragte Nick.

"Bist du wirklich bereit, in die Kanalisation zu springen?", fragte der Inspektor besorgt.

Nick holte noch einmal tief Luft.

Nick stellte sich vor, wie er vor einem Loch stand und auf die trübe und dunkle Flüssigkeit darunter blickte.

Allein der Gestank würde einen normalen Menschen zum Würgen bringen.

Da hineinzuspringen...

Die Vorstellung war grauenhaft.

Um ehrlich zu sein, zögerte Nick eine Weile.

Es war nicht leicht, sich auf so etwas einzulassen.

Das einzig Gute war, dass niemand Nick dort unten sehen würde, was es ihm ermöglichen würde, seine einzigartige Fähigkeit aktiv zu halten.

Das bedeutete, dass es keine wirkliche Gefahr darstellte, zu ertrinken oder von einem scharfen Metallstück gestochen zu werden.

Nicks Körper wurde fünfmal so stark, wenn niemand hinsah. Das bedeutete auch, dass die Haltbarkeit seiner Haut und Muskeln zunahm.

Solange er nicht mit voller Wucht in einen Metalldorn rammte, der aus einer massiven Wand ragte, würde Nick nicht verletzt werden.

Die Ratten waren auch kein so großes Problem.

Ja, der Parasit hatte eine Menge Ratten, aber jede Ratte war wertvoll.

Die Ratten könnten Nick überwältigen, doch Nick würde viele von ihnen mit sich reißen.

Nick war sich ziemlich sicher, dass es den Handel nicht wert wäre.

Obwohl die Abwasserkanäle unglaublich ekelhaft und furchterregend waren, stellten sie keine wirkliche Gefahr für Nick dar.

Jedoch würden sich zwei andere Dinge als sehr gefährlich erweisen.

Erstens das Gespenst selbst, was auch immer es sein mochte.

Kein Gespenst war schwach, und Nick musste das Gespenst besiegen, einfangen und an die Oberfläche zurückbringen.

Zweitens die Dunkelheit.

Die Kanalisation war bestenfalls spärlich beleuchtet, und es gab viele Bereiche, die völlig finster waren.

Je dunkler der Ort, desto stärker war der Einfluss des Alptraums.

Die Macht des Alptraums wirkte sich auf jeden Menschen weltweit aus.

Es spielte keine Rolle, wie stark jemand war.

Ob es sich um eine normale Person oder einen der mächtigsten Extraktoren der Welt handelte.

Jeder war gleichermaßen dem Alptraum ausgesetzt.

Kraft spielte keine Rolle.

Nur die mentale Standhaftigkeit zählte.

Nick musste dem Einfluss des Alptraums über einen längeren Zeitraum standhalten und gleichzeitig aktiv nach dem Gespenst suchen.

Nick blickte zur Seite.

"Es wurde gesagt, dass das Gespenst auf meinem Niveau sein sollte, was bedeutet, dass es ein Gespenst der Stufe 1 ist."

"Für ein Gespenst der Stufe 1 muss sich jemand in die Kanalisation begeben und dem Einfluss des Alptraums widerstehen. Ich kann mir vorstellen, dass sich der Aufwand nicht lohnt."

Nick schwieg einige Sekunden.

"Wissen Sie", sagte der Inspektor.

Nick sah den Inspektor an.

"Vielleicht habe ich meine Gründe, Ihnen zu helfen, etwas falsch dargestellt", fügte der Inspektor hinzu.

"Die Gründe, die ich zuvor angeführt habe, sind nach wie vor gültig, aber die Reihenfolge ist vielleicht nicht ganz korrekt."

"Am meisten beunruhigt mich eigentlich der letzte Grund."

Nick sah den Inspektor nur an.

"Wenn wir auf so ein Gespenst stoßen", erklärte der Inspektor, "führt mein Arbeitgeber eine Risikoanalyse durch. Lohnt es sich, es zu verfolgen? Was sind die Gefahren? Was ist der potenzielle Gewinn?"

"Da es sich nur um ein Gespenst der Stufe 1 handelt, lohnt es sich offensichtlich nicht. Deshalb werden wir das Gespenst einfach ignorieren."

"Das ist, bis es zu einem Gespenst der Stufe 3 wird."

Nick verengte die Augen.

"Sie meinen, sie wollen, dass das Gespenst sich von der Bevölkerung in den unteren Vierteln ernährt, bis es zu einem Gespenst der Stufe 3 wird?" fragte Nick.

Der Inspektor blickte zur Seite.

"Nun, mein Arbeitgeber ist ein Unternehmen, und Unternehmen sind auf Profit ausgerichtet. Wenn es keinen Gewinn zu machen gibt, mischen wir uns nicht ein."

"Mein Arbeitgeber lässt das Gespenst nicht am Leben, nur um es mächtiger werden zu lassen."

  "Mein Arbeitgeber mischt sich einfach nicht ein, weil es nicht lohnenswert ist."

"Mein Arbeitgeber ist nicht dafür verantwortlich, die Stadt sicher zu halten. Es ist ein Unternehmen, keine Wohltätigkeitsorganisation. Es ist nicht die Aufgabe meines Arbeitgebers, die Menschen zu beschützen."

Nicks Haltung wurde nicht besser. "Und wenn Ihr Arbeitgeber der Stadt von dem Gespenst erzählt?"

Der Inspektor antwortete nicht sofort.

"Die Stadt könnte Maßnahmen ergreifen", fügte der Inspektor hinzu.

"Aber sie müssten dafür eine stattliche Summe zahlen."

"Außerdem könnte das Gespenst eines Tages profitabel genug werden, um es zu fangen."

Nick musste nicht mehr hören.

Natürlich durfte der Inspektor nichts Schlechtes über seinen Arbeitgeber sagen, deswegen formulierte er es auch so vage, aber Nick verstand im Wesentlichen, was gemeint war.

Der Arbeitgeber des Inspektors war bereit, Menschen an das Gespenst zu verfüttern, bis es an Macht gewann.

Und das missfiel dem Inspektor.

Deswegen erzählte er es Nick.

Früher war Nick noch unschlüssig gewesen, doch jetzt nicht mehr.

"Ich mach es", sagte Nick.

Der Inspektor sah Nick eine Weile in die Augen.

Der Inspektor erkannte, dass sie ein wenig Furcht, aber auch viel Entschlossenheit zeigten.

Der Inspektor atmete tief durch.

"Es wird 'Der Träumer' genannt."


Nick wartete mehrere Stunden in der furchtbaren Flüssigkeit.

Während dieser Zeit hatte er viel Zeit zum Nachdenken.

Zum Beispiel hatte er darüber nachgedacht, wie er an diesem Ort gelandet war.

Natürlich hatte Nick, nachdem er so lange an einem so ekelhaften Ort war, seine Lebensentscheidungen in Frage gestellt.

Aber am Ende dachte Nick, dass es eigentlich gar nicht so schlimm war. Schließlich war er gerade dabei, sein Leben zum Besseren zu wenden.

Je schlechter es war, desto weniger würde er es in der Zukunft bereuen, wenn er sich entschloss, den Job als Ermittler anzunehmen.

Immerhin konnte er sagen, dass er sogar durch ein Becken voller Pisse und Scheiße geschwommen war, um ein Zephyx-Extraktor zu werden.

Inzwischen war es tief in der Nacht, aber die Sonne schien immer noch hell am Himmel.

Es liefen viel weniger Leute über den Gittern herum, und Nick hatte auch einen Rückgang der Piss- und Kackeströme gesehen, die durch die Gitter in den Pool fielen.

Trotzdem hatte Nick den Träumer noch immer nicht gesehen.

Er hielt ständig Ausschau nach seinem Aufenthaltsort, aber Nick konnte ihn einfach nirgends finden.

Es sollte schon 12 Uhr mittags sein', dachte Nick mit gerunzelten Brauen. Die meisten Leute sollten schon schlafen, und es sollte genügend Opfer für den Träumer zur Auswahl geben.'

'Aber ich habe noch nichts herumfliegen sehen.'

Von dieser Position aus kann ich im Grunde alles unterhalb des Dregs sehen, aber ich kann immer noch nichts herumfliegen sehen.

Natürlich machte sich Nick Sorgen.

Um auf Nummer sicher zu gehen, wartete Nick noch zwei Stunden lang.

Aber immer noch nichts.

'Es müsste jetzt 2 Uhr morgens sein, aber ich sehe immer noch nichts.

Inzwischen begann sogar Nicks kräftige und gestärkte Haut am ganzen Körper zu jucken.

Die Flüssigkeit war ein wenig sauer, und Nick lag inzwischen seit über acht Stunden darin.

Schließlich kam Nick mit einem hilflosen Seufzer wieder an die Oberfläche.

Da es nicht herumfliegt, kann das eigentlich nur eines bedeuten.

'Sein Nest befindet sich direkt unter der Wohnung seines Opfers.'

'Das bedeutet, dass er nicht herumfliegen muss, um zu fressen.'

Nick sah sich um und konzentrierte sich auf mehrere große und dunkle Flecken in seiner Umgebung.

Die direkten Lichtstrahlen, die von oben auf Nick fielen, bildeten schattige Quadrate, wenn sie von den Häusern der Dregs blockiert wurden.

In gewisser Weise bildeten sie die Schatten der Häuser selbst.

Aber anstatt zweidimensional zu sein, war es, als ob die Schatten den gesamten Raum unter den Häusern einnahmen und eine Art schwarze Domäne schufen.

Allerdings gab es auch einige Häuser mit ein paar kleinen Gittern, die kleine Lichtpunkte darstellten.

Diese Gitter wurden meist als Toiletten in den Häusern belassen.

Im Moment sollte ich mich auf die Häuser mit Toiletten konzentrieren.

Nick erstellte in seinem Kopf eine Karte des Geländes und begann am Rand des Dregs.

Nachdem er eine Weile geschwommen war, blieb Nick vor dem ersten dunklen Ort stehen.

Vor Nick lag ein schattiges Gebiet, etwa zwanzig Meter breit und fünfzig Meter lang.

In diesem Bereich der Dunkelheit befanden sich zwei Gitter.

Natürlich waren die Häuser in den Dregs nicht so groß. Dies war einfach ein kleiner Häuserblock mit zwei Toiletten.

Nick nahm einen tiefen Atemzug.

Und dann schwamm er vorwärts.

Nick schwamm direkt auf den Lichtstrahl vor ihm zu, aber er schaute sich auch immer wieder nach dem Dreamer um.

Er sah mehrere Säulen und sogar eine Ruine um sich herum aus dem Becken ragen, und er betrachtete sie alle.

Der Träumer war wahrscheinlich nicht sehr groß, und er konnte wahrscheinlich sogar auf einer der rostigen Säulen leben.

Nick untersuchte alle Säulen.

Plötzlich bebte Nicks Körper, und er blieb stehen, um sich vorwärts zu bewegen.

Vor ihm schienen sich die Säulen zu verzerren und ineinander zu verwandeln.

Wenige Augenblicke später war eine furchterregende Fratze mit Zähnen entstanden, die wütend auf Nick herabblickte.

Nicks Herzschlag erhöhte sich.

'Das ist der Alptraum! Das ist nur eine Illusion!'

Doch das Wissen, dass alles nur eine Illusion war, half Nick kaum. Seine Angst war nach wie vor allgegenwärtig und deutlich spürbar. Es ist so, wie bei Personen mit Spinnenphobie, die wissen, dass fast alle Spinnen harmlos sind – trotzdem bleibt die überwältigende Furcht. Nick befand sich in einer ähnlichen Lage. Er war sich bewusst, dass die riesige Fratze, die über ihm schwebte, nicht real war, dennoch war das Gefühl des unmittelbar bevorstehenden Todes übermächtig.
Nicks Geschwindigkeit nahm zu. Es war, als wäre sein Ekel vor der Flüssigkeit plötzlich verschwunden, während er verzweifelt versuchte, so schnell wie möglich zu entkommen. "Du wirst sterben!" Die dunkelste Stimme, die Nick je gehört hatte, sprach genau diese Worte aus, und in Nick keimte ein Schaudern auf. Dennoch richtete er seinen Blick nur auf den rettenden Lichtstrahl, das Hausklo. "Du wirst es nie erreichen." Im nächsten Augenblick sah Nick, wie der Lichtstrahl sich langsam von ihm entfernte.
Nicks Atem ging schneller, und in diesem Moment war es ihm gleichgültig, dass etwas von der Flüssigkeit in seinen Mund geriet. Er brauchte Licht! Nick schwamm weiter. Und weiter. Und weiter. Warum hatte er es noch nicht erreicht? Von Anfang an war das Klo keine zehn Meter von ihm entfernt. Normalerweise würde das nur Sekunden dauern, stattdessen schwamm er schon über eine halbe Minute! Wo war das Licht?
"Hahahaha!" Das düstere Lachen der Stimme erfüllte den Raum, während das Licht immer weiter von Nick fort wanderte, bis es letztendlich ... verschwand. Es gab kein Licht mehr. Nur Dunkelheit. Ein endloser Wald aus hohen, rostigen Spitzen erhob sich um Nick herum im Becken. Egal, wohin Nick sah, überall waren nur unbegrenzte Wälder aus rostigen Spitzen zu sehen. Kein Entrinnen.
Im nächsten Moment senkte sich die Fratze langsam herab, ihr Ausdruck verwandelte sich in ein heimtückisches Lächeln, und sie bewegte sich langsam auf Nick zu. Nick wusste, dass das alles nicht echt war, aber er wusste auch, dass er sterben würde, wenn er in der Dunkelheit bliebe. Je länger der Albtraum die Menschen beeinflusste, desto schlimmer wurde er. Nick wandte sich ab und schwamm von der Fratze fort. Er musste fliehen. Er war dem Tode geweiht.
"Hahahaha!" Die Fratze lachte, als sie näher kam. Egal, was Nick tat, sie rückte immer näher. Vor Schreck schloss Nick die Augen. Er würde sterben.
'Es tut mir leid, Wyntor.' 'Aber ich muss es benutzen!' Mit diesen Gedanken ergriff Nick eine der Glasröhren und zerbrach sie über seinem Knie.


Nick konzentrierte sich auf die Suche nach dem Träumer.

Der Ermittler weiß nicht genau, wie der Träumer aussieht, aber er sagte, er weiß, dass er fliegen kann.

Physische Gespenster und Besessenheitsgespenster der ersten Stufe sind nicht annähernd stark genug, um ohne Flügel zu fliegen, was bedeutet, dass das Gespenst höchstwahrscheinlich eine geflügelte Kreatur ist.

Während Nick vorwärts schwamm, schaute er immer wieder nach oben.

Natürlich befand sich der Träumer höchstwahrscheinlich nicht in der eigentlichen trüben Flüssigkeit.

'Er lebt wahrscheinlich in einigen dieser Strukturen.

Natürlich mussten all die Metallplatten und Gitter, aus denen der Boden der Äußeren Stadt bestand, irgendwie gestützt werden.

Diese Stützen hatten die Form von langen und breiten Säulen aus rostigem Metall, aber sie waren nicht die einzige Stütze.

Nick hatte bereits ein paar andere Ruinen gefunden, die aus der Flüssigkeit ragten.

Da war zum Beispiel ein breites Gebäude aus Stein, das die Metallplatten darüber zu berühren oder mit ihnen zu verschmelzen schien.

Es gab auch mehrere andere große Gebäude aus Metall und Stein, die aus dem Becken ragten.

Während die meisten der normalen Säulen in einem Teil der Straße mit ein paar Platten endeten, endeten die großen Ruinen, die die Stadt stützten, oft in großen Bereichen mit Platten.

In einem Umkreis von mehr als zehn Metern um diese großen Strukturen gab es keine Gitter.

Außerdem bestanden die meisten Stockwerke unter den eigentlichen Gebäuden in den Trümmern ebenfalls aus Platten statt aus Gittern.

Da die Sonne immer direkt über Nick stand, spiegelte sich die Karte der Dregs in der trüben Flüssigkeit in Form von Schatten und großen dunklen Bereichen wider.

Während Nick durch die Kanalisation schwamm, folgte er im Wesentlichen den Wegen der Dregs über ihm.

Es hatte eine Art von bizarrer Ordnung.

Leider bedeutete dies, dass Nick nicht jeden Teil der Kanalisation vollständig erforschen konnte, ohne in die Dunkelheit eintauchen zu müssen.

Viele Gebäude lagen oft dicht beieinander, und da die Menschen den aufsteigenden Geruch der Kanalisation so weit wie möglich vermeiden wollten, ersetzten sie auch ihre Böden durch Platten.

So entstanden Bereiche reiner Dunkelheit von über hundert Metern Breite.

Natürlich befanden sich in diesen Bereichen auch Ruinen und Stützen, und Nick konnte aus der Ferne nicht viel erkennen.

Nick befand sich im Licht, und wenn er in die Dunkelheit sehen wollte, mussten sich seine Augen erst an die Dunkelheit gewöhnen.

Das bedeutete, dass er die Dunkelheit betreten musste, wenn er in der Dunkelheit sehen wollte.

Aber im Moment mied Nick die Dunkelheit.

Er würde sie nur betreten, wenn es notwendig war.

Nick blieb auf den "Straßen", während er weiterhin nach jeder Bewegung über ihm Ausschau hielt.

Das Gute an den Abwasserkanälen war, dass sie so unglaublich giftig und eklig waren, dass nicht einmal Insekten hierher kamen.

Die einzige Bewegung, die Nick sah, kam von den Ratten, die über die Decke der Kanalisation krabbelten.

Überraschenderweise schwammen nicht einmal die Ratten in der Flüssigkeit.&nbsp

Stattdessen krabbelten sie mit ihren Krallen über die Metallroste.

Es waren sogar ziemlich viele von ihnen.

In gewisser Weise waren diese Ratten die Fußgänger der Kanalisation, da sie auch auf den Straßen unterwegs waren.

Die Gespenster wurden zwar nicht vom Albtraum gejagt, aber die meisten ihrer Untergebenen schon.

Selbst die Diener eines mächtigen Gespenstes, wie der Parasit, mussten also die dunklen Orte meiden.

Glücklicherweise sah keine der Ratten Nick an, so dass seine Fähigkeit aktiv blieb.

Am Anfang hatten einige von ihnen ihn aus Neugierde angeschaut, aber nachdem Nick ihnen einen Blick zugeworfen hatte, drehten sie sich um.

Wenn der Parasit Nick zu sehr ärgerte, könnte er beschließen, seine Ratten zu jagen.

Also versuchte der Parasit aus Höflichkeit, Nick zu ignorieren.

Solange er Nick nicht verärgerte, würde Nick ihn auch nicht verärgern.

Das war ihre unausgesprochene Abmachung.

Mehrere Stunden lang suchte Nick weiter nach dem Träumer.

Die Abwasserkanäle waren kilometerlang, aber zum Glück bestand nicht der ganze Boden aus Gittern.

Der Abschaum umgab die Stadt nicht. Schließlich würde keine Stadt wollen, dass jeder einzelne Besucher durch den absolut schlimmsten Ort reist, den sie hatte.

Während die Abwasserkanäle den größten Teil des Untergrunds der Stadt bedeckten, waren die Abwasserkanäle nur etwa zwei Kilometer breit und drei Kilometer lang.

Nick war sich ziemlich sicher, dass der Träumer nicht außerhalb der Abwasserkanäle unter den Dregs unterwegs war.

Erstens gab es in den anderen Teilen der Städte viel mehr Zephyx-Extraktoren, und wenn einer von ihnen einen Specter der Stufe eins in seiner Nähe entdeckte, würden sie ihn zur Strecke bringen.

Jedes Gespenst bedeutete eine unglaubliche Menge an Reichtum!

Außerdem waren die Abwasserkanäle in den schöneren Teilen der Stadt vollständig isoliert, so dass es für den Träumer unmöglich war, an die Oberfläche zu kommen.

Das bedeutete, dass der Träumer sich auf den Abschaum konzentrieren musste.

Inzwischen müsste es später Abend sein', dachte Nick.

Die Sonne bewegte sich nicht, aber Nicks innere Uhr sagte ihm, dass es schon spät war.

Laut dem Inspektor hat der Träumer seinen Namen aufgrund der Methode erhalten, mit der er jagt und sich ernährt.

Einmal pro Nacht verlässt er sein Nest und sucht einen schlafenden Menschen auf.

Während der Schlafende schläft, verursacht der Träumer für ihn schreckliche Albträume, lässt ihn aber nicht aufwachen.

Mehrere Stunden lang steckt die Person in einem schrecklichen Albtraum fest.

Am nächsten Tag wacht die Person wieder auf, aber sie fühlt sich noch müder als vor dem Schlafengehen. Natürlich brauchen sie auch lange, um sich von der psychischen Belastung zu erholen.

Da es schon spät am Abend ist, sollten die ersten Leute schon ins Bett gehen.'

In spätestens ein paar Stunden sollte der Träumer sein Nest verlassen, um zu fressen.'

'Dann kann ich ihn finden.'

'Leider muss ich ihn auch erreichen und mich an ihn heranschleichen.'

'Das wird nicht einfach sein.'

'Aber jetzt sollte ich erst einmal warten.'

Nick ging zu einer der Ruinen, die sich unter einigen Gittern befanden, und griff nach dem Rand.

Dann zog Nick sich leicht nach unten, so dass nur noch seine Nase und seine Augen herausschauten.

Er wollte nicht, dass der Träumer ihn sah, wenn er nach seinem Futter suchte.

Und auf diese Weise wartete Nick.


"Nein!"

"Ich war so nah dran!"

Nicks Fähigkeit wirkte nicht mehr, was bedeutete, dass er aktuell nur ein wenig stärker als ein durchschnittlicher Mensch war.

In diesem Moment stürzte Nick etwa acht Meter tief in einen Tümpel voller Giftmüll, umgeben von scharfen Metallteilen.

Solange Nicks Fähigkeit aktiv war, stellte dies kein Problem dar.

Aber jetzt…

Nicks Gedanken stockten.

Die Zeit schien stillzustehen.

Dann setzte sich die Zeit wieder in Bewegung, während der Traumwandler sich immer weiter von Nick entfernte.

PLATSCH!

Nick traf mit seiner Schulter zuerst auf die Flüssigkeit.

KRACH! KRACH!

Mehrere Metallteile zerschnitten Nicks Haut, und er begann zu bluten.

Darüber hinaus berührten auch Nicks zerstörte Finger die giftige Flüssigkeit.

Augenblicklich fühlte Nick, wie sein Körper in Säure getaucht wurde.

Die Wucht des Sturzes machte es ihm schwer, sich zu bewegen, doch sein Adrenalin drängte ihn dazu, umgehend an die Oberfläche zu gelangen.

Sobald Nick wieder die Oberfläche erreichte, atmete er tief ein.

Doch dann erblickte Nick eine Eule, die nur einen Meter vor ihm ihre Krallen nach ihm ausstreckte.

Der Traumwandler griff an und ohne seine Fähigkeit war Nick wehrlos!

BUMM!

Nick tauchte sofort seinen Kopf zurück ins Wasser, und im nächsten Augenblick rissen zwei lange Krallen das Wasser über ihm auf.

Der Traumwandler wollte nicht fliehen.

Nein, er wollte Nick töten!

Nick tauchte immer weiter ab, wobei mehrere Metallstücke seine Haut aufriessen.

Als er dann plötzlich beschleunigte, hörte er auf, sich zu verletzen.

Nick hatte eine Tiefe erreicht, in der kein Licht mehr zu ihm gelangen konnte, was bedeutete, dass der Traumwandler ihn nicht mehr sehen konnte.

Nicks Fähigkeit wurde wieder wirksam.

"Ich muss fliehen!" dachte Nick. "Solange es mich im Auge behält, kann ich nicht gegen ihn antreten!"

Nachdem er sich entschieden hatte, schwamm er sofort in Richtung des Abflusses des Kanals.

Aber dann öffnete sich vor Nick ein riesiges schwarzes Auge, und er erstarrte.

Nicks Gedanken hielten inne, als er das furchteinflößende schwarze Auge sah.

Im nächsten Moment öffnete sich vor ihm ein Maul voller Zähne und verschlang ihn.

Nick spürte, wie sein Körper zerrissen wurde, doch dann wurde ihm bewusst, dass dies nicht die Realität war.

Da er sich nun an einem lichtlosen Ort befand, hatte der Alptraumeinfluss wieder Einzug gehalten.

"Der Traumwandler oben."

"Der Alptraum unten."

"So kann ich mich nicht bewegen! Der Alptraum könnte mich in jede Richtung lenken!"

"Ich muss an die Oberfläche gelangen, um die Richtung zu erkennen!"

Nick biss die Zähne zusammen und schoss nach oben.

Die Augen und Mäuler um ihn herum begannen langsam zu verschwinden.

Das Arclight war noch immer aktiv und erleuchtete die Umgebung.

Kurz bevor Nick an die Oberfläche gelangte, spürte er plötzlich, wie die Säure in der Flüssigkeit stärker wurde.

Das bedeutete, der Traumwandler konnte ihn sehen.

Nick durchbrach die Wasseroberfläche und atmete tief ein, während er sich rasch umsah.

"Dort!"

Nick entdeckte den Weg, den er nehmen musste, und tauchte sofort wieder unter.

KRACH!

Nick presste seine Zähne noch fester aufeinander, als er spürte, wie sich eine große Wunde auf seinem Rücken auftat.

Gerade hatte der Traumwandler drei riesige Schnitte hinterlassen, als er Nicks Haut und ein Stück Muskelfleisch aufgerissen hatte.

Das war ein Gespenst, kein gewöhnlicher Vogel!

Sollte es Nick erwischen, könnte es ihm wahrscheinlich eine seiner Krallen durch den ganzen Oberkörper rammen!

Ein gewöhnlicher Mensch hätte keine Chance gegen so ein Wesen.

Als Nick tiefer tauchte, ließen die Säurewirkungen nach.

Er schloss die Augen und begann, schnell nach vorne zu schwimmen.

Ein Moment später stieg die Hitze des Wassers dramatisch an, und es fühlte sich an, als würde Nick durch einen kochenden Öltopf schwimmen!

Nicks gesamter Körper wurde rot, und er wollte vor Schmerz nur schreien.

Er brannte!

Er lag im Sterben!

"Das ist nicht real!"

"Das ist nicht real!"

"Das ist nicht real!"

BUMM!

Plötzlich schlug Nicks rechte Hand gegen etwas Festes, und Nicks Kopf folgte unmittelbar darauf.

"Ein Haus?! Jetzt?!"Nick hatte eine der Ruinen getroffen. Er musste schnell eine Entscheidung treffen. Sofort schoss er in die Höhe. Das Haus war nicht besonders hoch, und zwischen seiner Decke und der Wasseroberfläche lag noch etwa ein Meter.
In diesem Moment bemerkte Nick ein wenig Licht, doch seine Fähigkeit war noch nicht ausgeschaltet. Das bedeutete, dass der Träumer ihn nicht gesehen hatte. Nick schwamm lautlos weiter, seine Brust streifte fast die Decke des Hauses. Plötzlich begann das Wasser erneut stark zu brennen und Nicks Körper bebte — seine Fähigkeit hatte sich deaktiviert!
Im selben Augenblick formte sich ein Plan in Nicks Kopf, und er drehte sich langsam auf den Rücken. Nick spekulierte darauf, dass der Träumer ihn zwar sehen, aber nicht klar und deutlich erkennen konnte. Während Nick noch etwa einen Meter unter der Oberfläche war, konnte der Träumer vermutlich nur einen vagen Umriss erkennen. Zugleich wurde der Träumer vom Licht hinter sich angestrahlt, sodass Nick eine klare Sicht auf ihn hatte.
In diesem Moment stürzte sich der Träumer mit ausgestreckten Klauen auf ihn zu. Nicks Angst erreichte neue Höhen. Der Träumer erreichte ihn. BANG! Nick schob sich zur Seite, als die Klauen des Träumers ins Wasser gruben. Der Träumer musste ebenfalls vollständig eintauchen, was ihn merklich verlangsamte. Die Klauen verfehlten Nick nur knapp, und er packte sie sofort mit beiden Händen.
Als der Träumer erneut mit seinen Flügeln schlug, um aus dem Wasser zu kommen, spürte Nick, dass er mit hochgezogen wurde. Splash! Sie verließen das Wasser, und der Träumer zog Nick hoch in den Himmel. In diesem Moment konnte der Träumer nicht nach Nick sehen, aber seine Fähigkeit wurde immer noch nicht reaktiviert. Jemanden zu hören und zu fühlen zählte auch als Wahrnehmung.
Nachdem sie ein paar Meter zurückgelegt hatten, sah der Träumer Nick an, und sein Schnabel öffnete sich. Doch Nick hatte sich bereits neu positioniert. Er hatte sich hochgezogen und seinen Körper angewinkelt. Und dann … BANG! Nick trat dem Träumer gegen den Kopf! Zwar war der Träumer ohne Nicks Fähigkeit viel stärker, doch ein Kopftritt tat dennoch verdammt weh. Gleichzeitig ließ Nick die Klauen des Träumers los und stürzte auf den Ausgang der Kanalisation zu. Sein Tritt und die Kraft des Sprungs brachten den Träumer komplett durcheinander, und er fiel ein paar Meter entfernt ins Wasser.
Der Träumer war nicht ernsthaft verletzt, und Nick war sich sicher, dass er in Sekundenschnelle wieder über ihm schweben würde. 'Nur noch etwa 200 Meter bis zum Ausgang! Ich weigere mich zu glauben, dass es mir an die Oberfläche folgen wird!' Nick schwamm sofort los, und da der Träumer noch im Wasser war, hatte sich seine Fähigkeit reaktiviert und er schwamm mit all seiner Kraft.
Splash! Ein paar Sekunden später hörte Nick das laute Geräusch von etwas, das ungefähr 30 Meter hinter ihm aus dem Wasser kam. Fünf Sekunden nach dem Geräusch wurde Nicks Fähigkeit erneut deaktiviert. Nick biss die Zähne zusammen und tauchte in das Wasser. Weitere Kratzer traten an seinem Körper auf. BANG! Aber der Angriff des Träumers verfehlte ihn, und Nicks Fähigkeit wurde wieder aktiviert. Leider wurde sein Körper nur wenige Augenblicke später erneut von einer Armee reißender Mäuler attackiert, und Nick hatte das Gefühl, eher nach unten als vorwärts zu schwimmen.
Dennoch schwamm Nick einfach weiter. Er ignorierte den Schmerz. Er ignorierte das Grauen. BANG! Dann traf Nick wieder auf etwas Festes. 'Das ist das Haus, das ich zuvor untersucht habe!' 'Ich bin nur noch etwa 50 Meter vom Ausgang entfernt!' Mittlerweile schrie Nicks Lunge danach, an die Oberfläche zu kommen. 'Ich muss da rübersprinten!'
Nick tauchte erneut auf. Seine Fähigkeit deaktivierte sich jedoch, bevor er auch nur an die Oberfläche kam! Der Träumer war nicht dumm. Er hatte gesehen, wohin Nick geschwommen war und starrte ständig in diese Richtung. Dennoch bewegte sich Nick schnell vorwärts und tat sein Bestes, im hüfthohen Wasser zu laufen. Er drehte sich um, um zu sehen, wo der Träumer war. Im nächsten Moment sah er den Träumer direkt auf ihn zukommen. Nick konnte nicht ausweichen! Es waren noch ein paar Meter bis zum Ende! Der Träumer würde ihn erreichen!


Wyntor brauchte eine Weile, um sich zu erholen, aber schließlich schaffte er es, sich nicht mehr auszukotzen.

Während Wyntor kotzte, hatte Nick den Träumer in den Sack gesteckt, den sie mitgebracht hatten.

Der Sack war ein ganz normaler Sack.

Als Wyntor aufstand und den Sack sah, schienen all seine Unzufriedenheit und sein Ekel zu verschwinden.

Ein Gespenst!

Sie hatten ein Gespenst in ihrem Griff!

Sie hatten tatsächlich eins!

Dann sah Wyntor Nick, und er musste tief durchatmen.

Nick sah wirklich erschöpft aus.

Aus mehreren Stellen seines Körpers floss Blut, und Wyntor wusste bereits, dass sich all diese Wunden sehr bald infizieren würden.

"Geht es dir gut?" fragte Wyntor.

"Sehe ich so aus, als ginge es mir gut?" fragte Nick.

Wyntor zuckte zusammen, aber Nick lachte nur.

"Entspann dich, mir geht es gut. Ich mache nur einen Scherz", sagte Nick.

Wyntor seufzte. "Du siehst echt fertig aus, weißt du."

"Ich weiß", antwortete Nick. "Hast du irgendetwas, das ich benutzen kann, um diese Wunden zu behandeln? Ich will irgendwie nicht sterben, weißt du?"

Wyntor nickte nur. "Wir können ein Krankenhaus in der Äußeren Stadt aufsuchen. Da wir jetzt ein Gespenst haben, wird das Geld bald fließen. Außerdem möchte ich, dass du dich von deiner besten Seite zeigst."

"Schließlich bist du der Chief Extractor, das heißt, du musst nicht nur mit dem Dreamer arbeiten, sondern auch herausfinden, wie du mit ihm arbeiten kannst."

"Jedes Gespenst ist einzigartig, und jedes Gespenst muss anders behandelt werden, um das Maximum an Zephyx aus ihm herauszuholen."

Nick nickte nur, bevor er sich den Sack mit dem Träumer schnappte.

Einen Moment später bemerkte Nick überrascht, wie leicht der Sack tatsächlich war.

"Hm, das ist leichter als erwartet", sagte Nick.

"Gespenster haben viel Kraft, aber sie benutzen Zephyx, das aus Prephyx umgewandelt wurde, als ihre Hauptkraftquelle", erklärte Wyntor. "Gespenster sind eigentlich ziemlich leicht. Sie bestehen nicht aus viel Zephyx, aber das Zephyx ist so stark, dass sie trotzdem unglaubliche Kräfte entfesseln können."

"Dieser große Vogel wiegt wahrscheinlich kaum fünf Kilo."

Nick nickte.

Im nächsten Moment hängte er sich den Sack über die Schultern.

Das Kabel, das Wyntor um den Träumer gelegt hatte, war etwas, von dem Nick bereits gehört hatte.

Es war ein Zephyx-Blocker, etwas, das dazu diente, den Fluss von Zephyx zu stoppen.

In diesem Moment verbrauchte der Zephyx-Blocker seine gespeicherte Energie, um das Zephyx des Träumers am Fließen zu hindern.

Da es sich um die niedrigste Stufe handelte, würde er bei einem Specter der Stufe eins nur etwa fünf Stunden lang funktionieren.

Das bedeutete, dass Wyntor und Nick den Träumer innerhalb der nächsten fünf Stunden in ihr Hauptquartier bringen mussten, aber das war eine Menge Zeit.

Wyntor und Nick verließen den Eingang zu den Abwasserkanälen und tauchten in einem verlassenen Teil des Dregs auf.

Wyntor nahm sofort einen tiefen Atemzug des Dregs.

Er hätte nie gedacht, dass er die Luft in den Dregs eines Tages als erfrischend und angenehm empfinden würde.

Als die beiden durch den Dregs liefen, sahen sie, wie alle Leute sie mit Abscheu ansahen und ihnen aus dem Weg gingen.

Die beiden rochen absolut abscheulich, selbst für die Verhältnisse in den Dregs.

Doch die beiden schenkten den Schaulustigen keine große Beachtung.

Sie waren viel zu aufgeregt, weil sie endlich ihr erstes Gespenst gefangen hatten.

Nach etwa einer halben Stunde verließen sie schließlich den dichtesten Teil der Dregs und betraten die Außenbezirke.

Die Straßen waren nicht mehr aus rostigem Metall, sondern aus poliertem Metall, und auch die Häuser wurden gleichmäßiger und ordentlicher.

Natürlich schienen auch die Menschen auf den Straßen besser gekleidet zu sein, und ihre Reaktionen auf die beiden waren noch angewiderter.

"Halt!"

Die beiden blieben stehen und zogen die Stirn in Falten.

Im nächsten Moment kamen zwei Personen in schwarzen Kampfuniformen auf sie zu. Die beiden Männer sahen sie angewidert an, während sie sich die Nase zuhielten.

"Leute wie ihr sind hier nicht willkommen! Verlasst die Äußere Stadt, oder wir werden euch zwingen!", rief einer von ihnen.

Natürlich waren die beiden Stadtwachen, und es gehörte zu ihren Aufgaben, die Äußere Stadt von unliebsamen Leuten sauber zu halten.

Zwei Menschen, die nach Pisse und Scheiße stanken, konnte man als unappetitlich bezeichnen.

Wyntor steckte seine Hand in die Tasche.

Eine der beiden Wachen verengte die Augen, schoss vor und packte Wyntors Arm, bevor er ihn wieder aus der Tasche ziehen konnte.

Der Wachmann dachte, dass Wyntor eine Waffe auf sie richten würde.

"Hören Sie auf, sich zu wehren!", schrie der Wachmann, während er Wyntors Arm gewaltsam aus der Tasche zog.

CRK!

Im nächsten Moment schien Wyntors Handgelenk nachzugeben, und er streckte sich ein wenig weiter, als es sollte.

Sein Handgelenk war von der Wache ausgekugelt worden.

Wyntor besaß zwar die Fähigkeit eines Gespenstes, war aber kein athletischer Mensch, während die Wachen sehr athletisch und stark waren.

Wyntor biss die Zähne zusammen, als der Wächter seinen Arm zur Seite zog, um ihn hinter seinem Rücken zu fixieren.

Im nächsten Moment rang der Wachmann Wyntor zu Boden.

Während all dies geschah, sah Nick dem anderen Wachmann in die Augen.

Dann schaute Nick kurz zu Boden, bevor er den Wachmann wieder ansah.

Natürlich erkannte der Wachmann, dass Nick ihm im Grunde gesagt hatte, er solle nach unten schauen.

Der Wachmann schaute nach unten und sah eine kleine Karte, die Wyntor gerade aus der Hand gefallen war.

Der Wachmann runzelte die Stirn, als er Nick ansah, der nur zurückstarrte, ohne etwas zu sagen.

Schließlich kniete sich der zweite Wachmann hin, um die Karte aufzuheben.

Nachdem er sich die Karte angesehen hatte, wurde das Gesicht des Wachmanns weiß vor Entsetzen, als er Wyntor ansah, der von dem anderen Wachmann am Boden gehalten wurde.

Der zweite Wachmann sprang sofort zu dem ersten Wachmann und zog ihn weg. "James, halt!"

Der erste Wächter schob den zweiten Wächter verärgert weg. "Was ist dein Problem?!", rief er.

Der zweite Wachmann drückte dem ersten Wachmann die Karte mit Nachdruck in die Hand.

Der zweite Wachmann sah sich die Karte verärgert an.

Doch dann weiteten sich seine Augen, und er sah die Person unter ihm mit Schrecken an.

In diesem Moment starrte Wyntor den Wachmann giftig an.

Der Wächter erstarrte.

In seiner Hand hielt der Wachmann eine Aufenthaltskarte für die oberste Etage der Innenstadt, und der Name auf der Karte war Wyntor Melfion.

Natürlich wussten die Wachen genau, wen sie gerade vor sich hatten.