Die Leute im Warteraum machten Platz für die Jäger, während Nana und Lith ihre bisherigen Patienten schnell entließen und die Betten für die Verwundeten frei machten.
Sie waren so verzweifelt, dass sich niemand über Liths Alter oder seine zierliche Statur beschwerte. Bevor einer der beiden Jäger etwas sagen konnte, sprachen beide Heilerinnen gleichzeitig.
"Schließt die Vorhänge und lasst mich meine Arbeit tun."
Sie führten "Vinire Rad Tu" durch, doch anstatt damit die Ursache des Leidens zu finden, das vor ihren Augen lag, sollten sie prüfen, ob es eine Hoffnung auf Rettung gab.
Lith hatte nicht einmal die Zeit, die Wiederbelebung zu aktivieren, bevor er bemerkte, dass die Frau bereits tot war. Er versuchte es trotzdem, aber es gab keinen Manafluss, den er manipulieren konnte, keine Lebenskraft, die er mit Lichtmagie verstärken konnte.
"Es tut mir leid." sagte Lith und schloss die Augen der toten Frau. "Sie war schon tot, bevor du hierher kamst."
Bevor er mit seinen Manieren am Krankenbett fortfahren konnte, schrie Nana ihm zu:
"Komm her, schnell! Wir können sie noch retten, wenn wir zusammenarbeiten!"
Lith eilte zu dem anderen Bett und stellte sich zu den Füßen des Mannes, während Nana sich hinter den Kopf stellte. Sie brauchten beide Platz, um optimal arbeiten zu können.
Nana hatte recht, Invigoration konnte immer noch einen Manafluss spüren, auch wenn er schwach war. Die Wunden des Jägers waren sehr tief, Lith bezweifelte, dass falsche Magie ihm helfen konnte.
Falsche Heilmagie würde sich im ganzen Körper ausbreiten, bevor sie sich auf die Verletzung konzentrierte, und das führte dazu, dass sie ein paar Sekunden brauchte, um zu wirken. Schlimmer noch, durch die Ausbreitung und Fokussierung würde der Zauber einen Teil seiner Wirkung verlieren.
Echte Heilmagie hingegen würde direkt auf die Wunde wirken. Dank der Belebung konnte Lith außerdem mit chirurgischer Präzision bestimmen, wohin das Lichtmana geschickt werden sollte, um die Wirksamkeit des Zaubers zu maximieren.
Nanas Spezialität ist ja nicht die Lichtmagie. Wenn sie mich gerufen hat, bedeutet das, dass sie hofft, dass meine persönlichen Zaubersprüche diesen Mann retten können.' dachte er.
Einen Moment lang zögerte Lith. Er hätte gerne die Zeit gehabt, um über das Risiko-Chancen-Verhältnis eines solchen Szenarios nachzudenken.
Das Leben eines Fremden war ihm völlig gleichgültig, er hatte viel mehr Angst, seine Geheimnisse preiszugeben und dabei alles zu verlieren.
'Scheiß drauf! Früher oder später werde ich meine Zaubersprüche verraten müssen. Ich will an Nana glauben und diesen ganzen 'vom Licht gesegneten' Scheiß ausprobieren. Spielt ängstlich, sterbt ängstlich.'
Lith machte schnelle Handzeichen, gemischt mit Ninja-Handzeichen, die er aus einem alten Film kannte. Diese Choreographie hatte er seit dem letzten Gespräch mit Graf Lark vorbereitet.
"Vinire Eskla!" Die Lichtmagie floss direkt durch die Blutgefäße des Jägers, reparierte sie und stoppte den Blutverlust. Da Nana seinen Zustand stabil hielt, konnte Lith den Jäger so weit bringen, dass die falsche Magie ihn retten konnte.
Danach musste er sich an die Wand lehnen und auf den Boden gleiten.
Lith war erschöpft, er hatte noch nie etwas versucht, das so viel Konzentration und Mana über einen längeren Zeitraum erforderte.
Verdammt sei mein blöder grüner Manakern! Wenn er schon cyan wäre, wäre ich vielleicht nicht gezwungen, nach der Hälfte der Prozedur zu gehen.' dachte er.
Glücklicherweise erntete Nana die Lorbeeren für den Erfolg und befreite Lith so von jeglichen Fragen zu seinem unbekannten Zauberspruch.
Nachdem sie ihre vierzig Kupfermünzen genommen hatte, warnte sie den Anführer der Jäger.
"Er ist am Leben, aber nur knapp. Ich weiß nicht, ob er es schafft oder nicht. Ich kann euch nicht einmal eine vollständige Genesung versprechen. Seine Verletzungen waren zu tief, wir haben getan, was wir konnten."
"Vierzig Kupfermünzen, fast eine verdammte halbe Silbermünze, und das ist alles, was du zu sagen hast? Ein Haufen von Wenns und Wunschdenken?" Er brüllte.
Nana war klar, dass der Mann nicht wirklich böse auf sie oder Lith war. Er konnte nur den Verlust eines, wenn nicht sogar beider Freunde nicht akzeptieren.
Doch das war ihr egal.
Wenn es um Wut ging, war Nana unübertroffen. Sie war oft genug der Sündenbock für das Fehlverhalten anderer gewesen, um ein Leben lang zu überleben.
"Hör mir zu, junger Mann, und hör gut zu. Ich fordere dich auf, ein Dorf zu finden, in dem es nicht nur einen, sondern gleich zwei Heiler gibt, die Zauber der Stufe drei wirken können!
Wenn du Gewissheit haben willst, dann suche Krishna Manohar, den Gott der Heilung! Er lebt in der Akademie des Weißen Griffs, nur fünfhundert Kilometer von hier entfernt! Und jetzt verschwinde aus meinem Haus, bevor ich dich dazu zwinge!"
Selbst ein trauernder Mann wusste, dass es purer Selbstmord war, einen Magier, dessen Augen vor Macht strotzten und dessen Stimme Wind erzeugte, weiter zu verärgern.
Die beiden überlebenden Jäger konnten nur zustimmen.
Während Nana die Blutspritzer im Raum beseitigte, hatte Lith es geschafft, sich mit Hilfe von Belebung wieder zu stärken, und so folgte er ihnen nach draußen.
Der Wald von Trawn war zu nahe an seinem Haus, als dass er sich dort wohlfühlen würde.
"Herr Jäger, bitte warten Sie!" Sie waren bereits auf halbem Weg zur Taverne.
Der Anführer der Jäger wollte eigentlich seinen Frust an dem kleinen Plagegeist auslassen, aber er hatte sich wieder soweit gefangen, dass er zugeben konnte, dass der Junge keine Schuld hatte. Wenn überhaupt, dann hatte er dazu beigetragen, das Leben seines kleinen Bruders zu retten.
Außerdem hatte er immer noch eine Heidenangst vor Nana.
"Kein Bedarf an Ehrbegriffen, junger Mann. Mein Name ist Ekart Longran, und dies ist mein geschworener Bruder Flek Irotia."
"Mein Name ist Lith." Die drei Männer verbeugten sich voreinander.
"Der Mann, dessen Leben du gerettet hast, ist mein kleiner Bruder Otum Longran. Wenn ich etwas tun kann, um mich zu revanchieren, brauchst du nur ein Wort zu sagen."
"Könntest du mir bitte mehr über diese magische Bestie erzählen?"
Ekart zitterte einen Moment lang, seine Augen waren geschlossen vor Angst, die die Erinnerung in seinem Herzen auslöste. Aber er war ein großer Jäger, der schon unzählige Male mit dem Tod getanzt hatte. Mit jeder Sekunde, die verstrich, gewann er sowohl seinen Mut als auch seinen Lebensmut zurück.
"Es ist ein riesiger Byk, weißt du, was es ist?"
Lith nickte.
Laut dem Bestiarium in Soluspedia war ein Byk ein Bär, der sich in ein magisches Tier verwandelt hatte. Sie waren im Einklang mit der Erdmagie und in seltenen Fällen auch mit der Feuermagie.
"Es begann vor etwa einem Monat. Die Bauernhöfe auf der Ostseite des Trawn-Waldes wurden von einer wahnsinnigen Bestie angegriffen. Zuerst tötete es nur ein paar Rinder und kehrte dann in den Wald zurück.
"Doch dann setzte die Harpyie der Baronin Rath ein hohes Kopfgeld auf den Byk aus, in der Hoffnung, ihren verrückten Sohn zu rächen. Sie glaubt, er sei vor einigen Jahren der Bestie zum Opfer gefallen."
'Rath.' dachte Lith. 'Der Name kommt mir bekannt vor.'
'Der Verrückte, der versucht hat, dir deine Häschen wegzunehmen.' Solus erinnerte ihn daran.
"Und das war der Anfang vom Ende. Nachdem er ein paar Möchtegern-Jäger erschlagen hatte, die mit dem Versprechen auf leichtes Geld angelockt worden waren, bekam der Byk Geschmack an Menschenfleisch. Von da an begann er, seine Verfolger mit ausgeklügelten Fallen zur Strecke zu bringen.
"Als wir begriffen, wie schlau der Byk war, war es bereits zu spät. Wir konnten nur entkommen, weil er zu sehr in seine letzte Mahlzeit vertieft war, um uns zu jagen."
Lith verbeugte sich erneut.
"Danke. Ich lebe in der Nähe des Waldes, und deine Informationen haben vielleicht gerade meine Familie gerettet. Betrachte deine Schuld als beglichen."
Bevor er sich umdrehen konnte, packte Ekart ihn an der Schulter.
"Ich bin schon lange genug in diesem Geschäft, um einen Jagdgenossen zu erkennen, wenn ich einen sehe. Hör auf meinen Rat, jag es nicht. Diese Bestie ist unnatürlich. Es ist nicht nur schlau und gerissen, sondern bewegt sich auch mit unglaublicher Geschwindigkeit.
"Egal, wie schnell du wegläufst oder es jagst, es wechselt immer wieder den Platz, wie ein Geist. Ich weiß, es klingt dumm, aber ich glaube, es ist ein rachsüchtiger Geist."
Lith bedankte sich noch einmal bei ihm, bevor er zurückging, um Otum dabei zu helfen, in eines der Zimmer der Taverne zu ziehen und das Blut auf Nanas Hausboden zu entfernen.
Als er fertig war, reichte Nana ihm zwanzig Kupfermünzen, die Hälfte des Honorars.
"Geh nach Hause und ruh dich aus. Du bist wirklich begabt in der Lichtmagie, aber dieser Zauber ist zu anstrengend für dich. Benutze ihn nur in Notfällen."
Lith nickte, doch bevor er nach Hause ging, musste er noch einige Dinge einkaufen. Er diskutierte die ganze Zeit mit Solus über die Angelegenheit. Einem solchen Monster ohne mehr als einen Plan und ohne ausreichende Vorbereitung zu begegnen, war idiotisch.
Nachdem er Selia gewarnt hatte, verbrachte er den ganzen Tag damit, sich auszuruhen und zu akkumulieren. In einer Situation, in der es um Leben und Tod ging, konnte selbst ein kleines Power-Up den Unterschied ausmachen.
In dieser Nacht schlief er zum ersten Mal seit zwei Monaten. Lith wollte in Topform sein, er wollte keine unnötigen Risiken eingehen. Er wachte vor dem Morgengrauen auf und hinterließ eine Nachricht für seine Eltern.
Dann zog er seine brandneue lederne Jägerausrüstung an, mit Metallschützern für die Unterarme, die Schienbeine und das Herz, seine letzte Verteidigungslinie, falls alles andere versagte. Als er draußen war und sich vergewissert hatte, dass es keine Zeugen gab, sprach er den Zauber Soaring Hawk und flog los.
Der Wald von Trawn war zu groß, und sich zu Fuß zu bewegen war zu langsam. Er nutzte sowohl seinen Lebensblick als auch Solus' Manasinn, um nach seiner Beute zu suchen, während er sich in der Nähe der Baumkronen bewegte.
Es dauerte nicht lange, bis er sie fand, denn der Byk versuchte nicht einmal, sich zu verstecken. Lith konnte ihn dank der Krallenspuren des Bären an Bäumen und Felsen aufspüren. Als er den Byk fand, fraß er gerade ein Reh.
So viel zu schlau und gerissen. Wie zum Teufel kann er immer noch fressen? Er hätte sich schon längst den Bauch vollschlagen müssen.' dachte Lith. Nichtsdestotrotz, mal sehen, ob ich es ganz einfach töten kann.'
Der Byk befand sich auf dem Boden, während Lith in der Luft war, der Abstand zwischen ihnen betrug etwa 30 Meter, also gut innerhalb der Reichweite der Geistermagie.
Lith sandte eine riesige Manawelle aus und versuchte, dem Byk mit einem Schlag das Genick zu brechen.
Der Instinkt des Byks war scharf. Auch wenn er den neuen Jäger noch nicht kannte, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
Es durchflutete seinen ganzen Körper mit Erdmagie, und als die beiden Manaströme aufeinandertrafen, wurde die Geistmagie zu einer Nackenmassage abgeschwächt.
'Verdammt! Die Geistermagie hat wieder versagt, genau wie beim Ry.'
Es scheint, dass magische Bestien bis zu einem gewissen Grad in der Lage sind, Fusionsmagie einzusetzen. kommentierte Solus.
'Nein, Sherlock. Was noch schlimmer ist, ist, dass Fusionsmagie der Fluch der Geistermagie ist. Sie kann meinen Manafluss unterbrechen, was sie unbrauchbar macht, aber das gilt nur für direkte Angriffe...'
Nachdem sein erster Plan gescheitert war, versteckte sich Lith hinter einem Baum und entfernte sich von dem Byk. In der Luft zu zaubern war immer noch zu anstrengend, außerdem wollte er seine Fähigkeit zu fliegen vor seiner Beute geheim halten.
Auf dem Boden angekommen, nahm er einen Umweg in Richtung des Byk, wobei er den Schwebezauber benutzte, um nicht aufzufallen, und eine subtile dunkle Aura, um seinen Geruch und seine Ausstrahlung zu überdecken.
Als Lith den Byk wiederfand, schnupperte er immer noch an der Luft und betrachtete seine Umgebung.
Lith bewegte sich direkt hinter seinem Rücken, bevor er einen Blitzstrahl entließ, der so groß war wie der geduckte Byk.
Er hatte keine Wirkung, außer dass er die magische Bestie verärgerte und einen Teil ihres Fells schwarz färbte.
Heilige Sch*iße! Ich hätte nie vermutet, dass die Erdverschmelzung vor Blitzen schützen kann.'
brüllte der Byk herausfordernd und richtete sich auf seinen Hinterbeinen auf.
Es war eine riesige Bestie, mindestens vier Meter hoch und fast eine Tonne schwer. Sein Fell war tiefbraun mit grünen Schattierungen, und seine grünen Augen starrten Lith bösartig an.
"Zu groß für mich!" Lith rief einen starken Wind herbei, in der Hoffnung, diese instabile Position auszunutzen, um den Byk zu stürzen und ihn daran zu hindern, weiter vorzustürmen.
Der Byk kanalisierte noch mehr Erdmagie, wurde schwerer und grub sich mit seinen Klauen tief in den Boden. Er schaffte es, auf alle Viere zurückzufallen und war nun 1,6 Meter hoch an den Schultern.
Großartiges Schauspiel der Erdverschmelzung! Solus konnte ihre Bewunderung nicht unterdrücken. Lith empfand das Gleiche, aber er war zu besorgt, um etwas zu sagen.
Ja, ich bin eindeutig ein Anfänger im Vergleich zu ihm. Eisspeere!'
Unzählige Eisspeere erschienen aus der Luft und umkreisten den Byk. Jeder von ihnen war zwei Meter lang, zehn Zentimeter dick und rasiermesserscharf.
Es war Liths sicherer Tötungszauber.
Die Speere fielen gleichzeitig herab, wie ein tödlicher Regen.
Der Byk schien jedoch keine Angst zu haben. Er brüllte erneut und richtete sich teilweise auf, bevor er mit den Vorderpfoten auf den Boden schlug und einen kugelförmigen Schild aus Erde und Felsen bildete.
Die Speere prallten gegen die beschworene Barriere und fügten dem Byk keinen Schaden zu.
Lith und Solus fluchten beide gleichzeitig.
F*ck mich von der Seite! Magische Bestien benutzen auch echte Magie!'


Zwei weitere Jahre vergingen, Lith war nun acht Jahre alt. In dieser Zeit hatte er alle Zaubersprüche aus Nanas Büchern gemeistert, was seine offiziellen Fähigkeiten auf die gängigsten Zaubersprüche der Stufe drei brachte.
Bücher über höhere Stufen waren extrem teuer, und Nana hatte kein Interesse daran, sie zu erwerben. Immerhin hatte sie ihr eigenes Grimoire. Die Bücher, die sie im Laufe der Jahre gekauft hatte, dienten vor allem der Präsentation, um ihren Kunden zu zeigen, was sie kaufen konnten.
Doch während seine Fähigkeiten in der falschen Magie stagnierten, nutzte Lith diese Jahre, um sein Verständnis der wahren Magie zu vertiefen. Sein Verständnis für ihre Kräfte und Grundlagen hatte sich stark verbessert.
Indem er als Heiler jeden Tag wahre Magie praktizierte, hatte er sowohl die Licht- als auch die Dunkelmagie so gut im Griff, dass er schließlich die notwendigen Fähigkeiten erworben hatte, um Tistas angeborenen Zustand dauerhaft zu beseitigen.
Das Problem war nur, dass trotz all seiner Bemühungen sein Manakern nicht stark genug war, um die von Lith entwickelte Behandlung durchzuführen.
Während dieser Jahre hatte er die Assimilation so oft wie möglich eingesetzt und seinen Manakern durch mehrere Zyklen der Expansion und Kompression geführt, wodurch er von tiefgrün zu hellgrün wurde.
Leider war er immer noch grün. Die Verunreinigungen von Lith hatten seinen Manakern noch nicht erreicht, und solange das nicht geschah, würden sich sowohl sein Mana als auch sein Körper nicht qualitativ verändern.
Er hatte einen Engpass erreicht und wusste nicht, wie er ihn überwinden konnte.
Auch Solus hatte sich stark verändert. Sie war nicht mehr auf ihre Kieselsteinform beschränkt und konnte sich nun in jede beliebige Form verwandeln, wobei sie dieselbe Gesamtmasse beibehielt;
Dadurch konnte Solus die Form eines glatten Steinrings annehmen, den Lith an seinem rechten Mittelfinger trug.
Als sie ihn fragte, warum er einen Ring am Mittelfinger trug, antwortete Lith mit einem seltsamen kurzen Gedicht, das sich auf einen grünen Ring der Macht bezog. Es handelte sich um etwas, das mit seiner Kindheit zu tun hatte und das er sehr mochte.
Zusammen mit einem Teil ihrer Macht hatte Solus auch eine neue Funktion wiedererlangt, die Lith Soluspedia nannte. Es handelte sich um eine weitere Taschendimension, die speziell für Bücher, Landkarten und alle Arten der Wissensspeicherung geschaffen worden war.
Alle Bücher, die Lith in Soluspedia aufbewahrte, konnte er mit einem einzigen Gedanken konsultieren. Durch die Speicherung seines Grimoire brauchte er zum Beispiel die magischen Worte und Handzeichen für die falschen Zaubersprüche, die er gelernt hatte, nicht mehr auswendig zu lernen.
Lith musste zwar immer noch die Handzeichen und die Aussprache üben, aber er brauchte nur daran zu denken, was er brauchte, und er konnte sich an alles bis ins kleinste Detail erinnern. Das Gleiche galt für Karten, Kräuter und Bestiarien.
Lith hatte fast alles, was er als Heiler verdient hatte, seiner Familie gegeben, damit sie ein einfacheres Leben führen und eine anständige Mitgift für Rena und Tista anhäufen konnte;
Von dem, was er für sich selbst behielt, kaufte er sich die detailliertesten Kompendien zu den nützlichsten Themen, wie Recht, Hofetikette und sogar ein Vokabelheft.
Solange sie in der Soluspedia standen, kannte Lith sie in- und auswendig. Was ihn innerlich freute, war die Tatsache, dass er sogar Gegenstände kaufen konnte, die schon fast zerfallen waren.
Das war kein Problem für ihn. Genau wie in der Taschendimension würden sie in der Zeit eingefroren werden und daher möglicherweise ewig halten.
Nach dem Ende seines achten Winters erhielt Lith einen Anruf von Graf Lark über Nanas Kommunikationsamulett. Das Ereignis überraschte ihn, denn der Graf hatte sich noch nie bei ihm gemeldet.
Da er auf der Erde viele Videoanrufe und Vorstellungsgespräche auf Discort und Skope hatte, war er mit dieser Art von Treffen vertraut. Lith verbeugte sich tief zum Gruß und ballte die Hand zur Faust.
"Lieber Lith, du bist immer so höflich. Die ganzen Formalitäten sind überflüssig, du bist jetzt unter Freunden." Graf Lark hatte ein geselliges und freundliches Auftreten, so dass er eher wie ein Onkel aussah, der seinen Neffen rief, als ein Lord.
"Graf Lark, was verschafft mir die Ehre dieses Besuchs?" Lith blickte Nana, die neben ihm stand, um Zustimmung an. Sie nickte, während sie auf das magische Hologramm des Grafen starrte.
"Du hast einige Verdienste angesammelt, ich wollte wissen, ob du vorhast, einige davon zu nutzen." Verdienste waren etwas, das jeder erhielt, der zum Wohl des Königreichs beitrug, und das gegen Privilegien oder Güter eingetauscht werden konnte.
Ein Sträfling konnte seine Strafe verkürzen, indem er im Militär diente und sich Verdienste erwarb. Ein Bauer konnte mehr Land umsonst bekommen, ein Gelehrter konnte eine Empfehlung für eine Regierungsstelle erhalten.
"Verdienste?" Lith war verblüfft. "Ich habe nichts getan, um solche Dinge zu verdienen."
"Ganz im Gegenteil, lieber Lith. Jedes Jahr erhalte ich Hunderte von Empfehlungsschreiben von den Bauern und ihren Familien, die sich über deine hervorragende Arbeit als Heilerin freuen."
Seit Lith begonnen hatte, den Bauern Behandlungen zum halben Preis anzubieten, warteten sie, bis Nana das Dorf verlassen hatte, bevor sie in ihre Praxis kamen, um sich medizinisch behandeln zu lassen. Nana wusste das und es war ihr egal.
Man brauchte sie immer noch für die Notfälle, und die zusätzlichen Gebühren für Hausbesuche deckten den entgangenen Gewinn.
"Ein Brief zählt für das Sammeln von Verdiensten?" fragte Lith, immer noch verwirrt.
"Ein Brief, nein. Aber Dutzende, Hunderte von Briefen an dieselbe Person über einen längeren Zeitraum hinweg, das zählt natürlich. Hast du etwas im Sinn, wobei dir das Königreich helfen kann?"
Lith dachte eine Weile nach, während er das Gesetzbuch in Soluspedia aufschlug. Um weitere Ländereien zu bitten, käme einem Selbstmord gleich. Seine Familie war bereits überfordert und konnte sich keine angeheuerte Hilfe leisten;
Das Königreich würde keine Verdienste gegen Geld eintauschen, aber Lith konnte immer noch die nächstbeste Lösung finden.
"Habe ich genug für meine Familie, um dieses Jahr von den Steuern befreit zu werden?"
Graf Lark ließ vor Schreck sein Monokel fallen, sein Mund stand offen.
"Steuern? Ihre Familie zahlt noch Steuern?"
"Ja, wir sind gesetzestreue Bürger, Eure Lordschaft." Lith war fast so verwirrt wie der Graf, hatte aber ein besseres Pokerface.
"Ich werde meinen Buchhalter bei lebendigem Leib häuten!" Der Graf sprang von seinem Stuhl auf, sein Gesicht rot vor Zorn.
"Ich habe diesem unfähigen Narren gesagt, er soll deine Familie entlasten, seit dem Tag, an dem Lady Nerea dich unter ihre Fittiche genommen hat! Ich schwöre bei den Göttern, ich werde diesen Mann mit so schlechten Referenzen feuern, dass er nie wieder einen anderen Arbeitgeber finden wird."
Lith versuchte, den Grafen zu beruhigen.
"Vielleicht ist es besser so. Ich würde es vorziehen, wegen meiner Verdienste entlastet zu werden und nicht, weil ich ein Magier in Ausbildung bin."
Der Graf setzte sich wieder hin, mit einem verwirrten Gesichtsausdruck.
"Warum? Das Ergebnis ist das gleiche, und Sie würden Ihre Verdienste für zukünftige Bedürfnisse behalten."
"Es scheint vielleicht nur eine Frage der Semantik zu sein, aber das ist es nicht." erklärte Lith.
"Wenn meine Familie entlastet wird, wird es früher oder später herauskommen, und was dann passiert, hängt von dem Grund ab, warum wir es bekommen haben. Wenn es an meinem Status liegt, wäre es in den Augen der Gemeinschaft ein ungerechtes Privileg.
"Das könnte Neid und Missgunst hervorrufen. In einer so engen Gemeinschaft könnte sich das als Gift erweisen. Hilfe und Unterstützung durch die Nachbarn sind für einen Bauernhof von größter Bedeutung, und ich werde nicht ewig hier bleiben.
"Wenn wir aufgrund meiner Verdienste entlastet werden, wäre das etwas, das mir die Gemeinschaft als Zeichen der Dankbarkeit für meine guten Taten zukommen lässt.
"Wenn sie es ihrem Wohltäter irgendwie zurückzahlen könnten, würden sie sich glücklich fühlen und keine bösen Gefühle mehr hegen."
Während der ganzen Erklärung weinte Lith innerlich vor Freude und beglückwünschte sich zum Erwerb der Vokabeln.
Endlich kann ich so reden wie früher auf der Erde. Die Unfähigkeit, mich richtig auszudrücken, war immer eine solche Last. dachte er.
"Magie ist in der Tat die höchste Form der Kunst." Graf Lark nickte zustimmend. "Nur ein Magier kann so weise sein, obwohl er so jung ist. Ich bin ehrlich gesagt beeindruckt."
"Ein Drachenwelpe ist schließlich auch noch ein Drache." mischte sich Nana ein. "Der Junge ist nicht nur über sein Alter hinaus weise, sondern auch vom Licht gesegnet. Er ist so begabt, dass er bereits seine eigenen Lichtzauber erfunden hat.
"Liths Fähigkeiten als Heiler sind fast so gut wie die, die ich in seinem Alter hatte, und er hat sogar einen kosmetischen Zauber für seine Schwester erfunden. Sie hat die schönste Haut, die ich in meinem ganzen Leben gesehen habe. Das bleibt natürlich unter uns."
Lith lächelte und nickte, aber eigentlich war er zu Tode erschrocken. Nana schien einen Teil seiner Täuschung durchschaut zu haben.
"Wunderbar! Einfach wunderbar!" Der Graf sprang vor Freude von seinem Stuhl auf und verlor wieder einmal sein Monokel. "Danke für dein Vertrauen, Lith. Ich werde dein Geheimnis auf jeden Fall bei mir bewahren!"
Nachdem das Gespräch beendet war, starrte Lith Nana an, unfähig, seine Fragen laut auszusprechen. Sie lachte wie immer spöttisch auf.
"Sei nicht so schockiert, ich bin schließlich auch eine Magierin. Als einige deiner Patienten zurückkamen, um eine zweite Meinung einzuholen, nachdem sie mir ihre Verletzungen geschildert hatten, musste ich die Wahrheit herausfinden. Einige dieser Wunden waren für dich eigentlich unüberwindbar.
"Was deine Mutter und deine Schwester betrifft, hast du es einfach übertrieben, kleiner Kobold. Was auch immer du getan hast, es hat sie zu wunderschön gemacht. Ich lobe dich dafür, dass du es langsam und mit der Zeit gemacht hast, aber jeder, der etwas von Magie versteht, würde etwas vermuten.
"Auch der Graf würde es bemerken, wenn erst Rena und später Tista am Frühlingsjungfernwettbewerb teilnehmen. Oder glaubst du, er hat Eicheln anstelle von Augen? Es ist besser, es so zu machen. Lark ist ein ehrlicher Mann, der beste Adlige, den ich je getroffen habe.
"Wenn er glaubt, dass er dein Vertrauen hat, wird er sein Bestes tun, um es zu bewahren. Immerhin bist du immer noch sein kostbares Lieblingsprojekt. Ich bezweifle, dass er es riskieren würde, alles, was er bisher investiert hat, für eine so triviale Angelegenheit zu verlieren."
Lith konnte nicht anders als zustimmen.
"Meister, Sie trauen niemandem, nicht wahr?"
Nana schnaubte.
"Ich traue kaum mir selbst. Außerdem bin ich der Einzige, der sich immer für meine Interessen eingesetzt hat."
Lith verbeugte sich tief, die Faust geballt.
"Meister, Euer Schüler dankt Euch für Eure Führung und Hilfe. Ich werde mir Eure Worte zu Herzen nehmen.��
In den folgenden Tagen konnte Lith nicht aufhören, sich Vorwürfe zu machen, weil er so dumme Fehler gemacht hatte.
'Verdammt! Ich bin immer so von mir eingenommen! Ich muss aufhören zu denken, dass ich immer der Klügste im Raum bin. Ich kann nicht immer wieder bei Kleinigkeiten Mist bauen, das könnte sich auf lange Sicht als fatal erweisen. Einen so verbitterten und zynischen Meister zu haben, ist ein Segen im Verborgenen.
Wir sind im Grunde zwei Erbsen in einer Schote. Sie ahnt noch nichts, und so muss es auch bleiben. Sie an meiner Seite zu haben, kann mir helfen, als Magierin zu wachsen und mich gleichzeitig vor meiner eigenen Dummheit zu schützen.
Abgesehen davon wurde Liths Familie dank seiner Verdienste von den jährlichen Steuern befreit. Wie er vorausgesagt hatte, löste das bei den Nachbarn nur Freude und Glück aus. Immerhin war es dank ihnen geschehen.
Es war ein ruhiger Tag in Nanas Hausbüro, als ein Jägerpaar hereinkam. Jeder trug einen anderen blutüberströmten Jäger auf den Schultern.
"Eine magische Bestie!" rief der erste Jäger. "Eine magische Bestie wütet in den Wäldern von Trawn! Bitte, ihr müsst meine Männer retten. Das Ungeheuer hat sie fast in Stücke gerissen.


"Ja, eigentlich schon. Viele Male. Aber ich dachte immer, das wären die normalen Tarife für einen Heiler." In dem Moment, in dem er es laut aussprach, erinnerte sich Lith daran, wie unwissend er in den Gepflogenheiten der neuen Welt war.
"Das sind sie nicht." Nana schüttelte den Kopf. "Hör zu, kleiner Kobold, in ein paar Jahren wirst du aus diesem Dorf herauskommen und dich der Welt stellen. Nicht jeder ist so freundlich wie deine Eltern, und die meisten Adligen sind nicht wie Graf Lark.
"Für den Durchschnittsmenschen ist das Leben hart und meistens ungerecht. Harte Arbeit bedeutet nichts ohne Glück und Gelegenheit. Ich sage dir das nicht, um dir Angst zu machen, sondern nur, weil ich nicht will, dass du die gleichen Fehler machst wie ich.
"Du musst klüger werden, also lass mich dir eine Geschichte erzählen. Es war einmal eine in Ungnade gefallene Magierin, die beschloss, in ihr altes Dorf zurückzukehren, um sich dort einzuleben und ihre Fehler zu vergessen. Zuerst hatten die Leute Angst vor ihr, weil sie dachten, sie würde ihre Macht und Autorität missbrauchen, um alte Fehden zu schlichten.
"Aber die Magierin war zu müde und verbittert für kleinliche Rache, sie wollte nur Frieden. Als sie dann Medizinfrau wurde und nichts anderes tat, als für einen angemessenen Preis Kranke und Verwundete zu pflegen, waren die Dorfbewohner sehr froh.
"Und als sie bemerkten, dass Räuber, Händler und Adlige das Dorf seit ihrer Ankunft mit viel mehr Respekt behandelten, gerieten sie in Ekstase. Aber es passierten immer wieder schlimme Dinge, und die Magierin hatte kein Interesse daran, den Helden zu spielen.
"Also boten ihr die Leute im Dorf einen Handel an. Sie würden ihr eine bestimmte Summe für ihre Hilfe zahlen. Alles war perfekt, und alle waren eine Zeit lang glücklich. Doch dann beschlossen die Dorfbewohner, die einzigen, die von ihrem Schutz profitierten, eine kleine Änderung des ursprünglichen Deals vorzunehmen.
"Sicher, Ruhe und Frieden wirkten Wunder für das Geschäft, und die Anwesenheit der Magierin brachte so viele Menschen aus den Nachbardörfern zur Behandlung, aber diese Summe jedes Jahr war eine Belastung für ihre Gewinne.
"Nicht einmal die Tatsache, dass der bedeutendste Adlige der Grafschaft das Dorf zum ständigen Sitz des örtlichen Frühlingsfestes gemacht hatte, konnte ihre Gier stillen.
"Also beschlossen sie, die örtlichen Bauern davon zu überzeugen, dass es in ihrem eigenen Interesse sei, den Dorfbewohnern zu helfen, die Summe zu bezahlen, die sie dem Magier zugesagt hatten. Ihr fragt euch vielleicht, wie sie das geschafft haben. Nun, sagen wir einfach, dass sie nicht an die Güte ihrer Herzen appellierten.
"Sie drohten den Bauern einfach damit, den Wechselkurs ihrer Waren so zu verändern, dass ihr Leben zu einem Albtraum wurde. Was konnten die Bauern dagegen tun? Nichts.
"Sie brauchten den Schmied für ihre Werkzeuge, den Händler für den Kauf und Verkauf von Vieh und Getreide. Den Rest kann man sich leicht vorstellen. Ohne die Dorfbewohner waren die Bauern vom Rest des Landes abgeschnitten.
"Wenn man sich weigerte, musste jeder einzelne Bauer jedes Jahr tagelang unterwegs sein, selbst um einen neuen Pflug zu kaufen. Stellen Sie sich vor, wie mühsam und gefährlich es wäre, das Vieh und die Ernte zum nächstgelegenen Händler zu bringen. Und das alles, während sie ihre Familie und ihre Felder unbeaufsichtigt ließen."
Lith nickte, mit einem grimmigen Ausdruck im Gesicht.
"Lass mich raten. Laut der neuen Abmachung würden die Bauern jedes Mal, wenn sie die Hilfe des Magiers benötigten, einen Teil der vereinbarten Summe zahlen."
"So wie jeder andere auch." Als Nana ihre Geschichte beendet hatte, konnte sie die Wut und den Abscheu in den Augen ihrer Schülerin lesen.
"Ruhig, ruhig, Lith. Ich wollte dich nicht wütend machen. Ich wollte dir nur zeigen, was normale Menschen, sogar gute Menschen, einander täglich antun.
"Wir sind gute Freunde und so, bis unsere Taschen oder Familien involviert werden, dann kommen die eigenen Prioritäten an erster Stelle.
"Das Leben ist für jeden hart, aber für Magier ist es noch schlimmer. Normale Menschen sehen sie als Monster, Adlige als etwas, das man kontrollieren oder ausnutzen kann.
"Denk aber daran, dass das Schlimmste immer von deinen eigenen Leuten kommt. Selbst in der Magierakademie gibt es versteckte Ränge und Hierarchien. Der Wettbewerb wird härter sein, als du dir vorstellen kannst.
"Der Druck, den sowohl die Familien als auch die Lehrer auf die armen Kinder ausüben, verwandelt sie schnell in wilde Bestien. Sie werden gemessen, beurteilt und für jeden Fehler, den sie machen, verachtet.
"Sozialer Status, Reichtum, Talent. Je mehr sie haben, desto höher sind die Erwartungen, die man ihnen aufbürdet."
Lith war verwirrt.
"Willst du damit sagen, dass du willst, dass ich sie schonend behandle? Dass ich nicht vorschnell urteile? Dass ich versuche, mir Freunde statt Feinde zu machen?" Er spottete innerlich.
"Die Götter verhüten es! Das genaue Gegenteil!" rief Nana verzweifelt und flatterte mit den Armen wie ein hysterischer Vogel.
"Ich habe es dir schon gesagt, du musst klüger werden. Fallen Sie nicht auf die erste Nettigkeit herein, die jemand zeigt. Was glaubst du, wie sie ein dreckiges, armes Landei behandeln werden?
"Was glaubst du, wie sie mich behandelt haben? Anfangs wirst du dich leicht mit den Schülern aus den unteren Klassen anfreunden können, aber sobald du irgendein Talent zeigst, wirst du nur von zwei Arten von Menschen umgeben sein.
"Diejenigen, die dich zerstören wollen, und diejenigen, die sich bei dir einschleimen wollen. Halte dich von den Ersteren fern und von den Letzteren noch mehr. Sonst wirst du so enden wie ich;
"Naiv glauben, dass man viele wichtige Freunde hat, bis man einen einzigen Fehler macht. Dann stürzen sie sich auf dich wie alle anderen und hinterlassen nur verbrannte Erde um dich herum." Als sie zu Ende gesprochen hatte, sah Nana sehr müde und verbittert aus.
Sie starrte mit wässrigen Augen auf den Boden und schien in wenigen Sekunden um zwanzig Jahre gealtert zu sein.
Lith dachte eine Weile über ihre Worte nach, bevor er ihr seine Antwort gab.
"Ich weiß den Gedanken zu schätzen und werde deine Worte immer in Ehren halten. Ich hoffe auch, dass du verstehst, dass deine Geschichte mich ziemlich verärgert hat. Also, hier ist mein Plan für die unmittelbare Zukunft..."
Als Nana Liths Idee zu Ende gehört hatte, lachte sie herzhaft und wurde wieder zu ihrer alten schnippischen Art.
"Das ist es, wovon ich spreche. Guter Junge! Mein gesunder Menschenverstand fängt endlich an, auf dich abzufärben. Du hast meine Erlaubnis, aber tu es nur in meiner Abwesenheit. Es wäre sonst schlecht für meine Einnahmen.
"Wenn sich jemand beschwert oder versucht, etwas Lustiges zu machen, werde ich dich decken."
In den folgenden Monaten musste Lith seine magischen Fähigkeiten als Heiler immer wieder unter Beweis stellen, bis Nana ihm ein Zauberbuch der Stufe zwei zum Lernen gab. Dies ermöglichte ihm, seine offiziellen Fähigkeiten zu erweitern und von den Menschen in Lutia als wahrer Heiler anerkannt zu werden.
Endlich konnte Lith seinen Plan in die Tat umsetzen.
Nana war nicht immer in ihrem Büro zu Hause. Manchmal hatte sie persönliche Angelegenheiten zu erledigen, aber die meiste Zeit musste sie Hausbesuche bei Patienten machen, die nicht verlegt werden konnten.
Während dieser Zeit war Lith für alles zuständig. Diejenigen, die es sich leisten konnten, warteten auf die Rückkehr von Nana. Lith war schließlich noch sechs Jahre alt und schien nicht vertrauenswürdig genug, um das Leben eines Menschen ohne Nanas Aufsicht in seine Hände zu legen.
Notfälle waren nicht planbar, also gab es immer jemanden, der verzweifelt genug war, um seine Hilfe in Anspruch zu nehmen. Sein erster richtiger Patient war schließlich Lukah, Rizels jüngster Bruder (siehe Kapitel 21).
Er war noch ein Kleinkind und seine Mutter, Lisa, hatte einen erschrockenen Gesichtsausdruck, als sie ihn zu sich holte. Lukah weinte verzweifelt, sein linker Arm war lila und geschwollen und in einem unnatürlichen Winkel gekrümmt.
Lith hatte noch nicht einmal den Vorhang zugezogen, um ihnen etwas Privatsphäre zu geben, als Lisa Lukah auf das Bett legte und begann, Lith um Hilfe zu bitten.
"Es ist alles meine Schuld, ich bin so dumm. Ich habe ihn in meinen Armen gehalten, während ich das Mittagessen vorbereitete, als er anfing zu zappeln und hinfiel. Kannst du bitte meinem Baby helfen?"
Lith winkte schnell mit den Fingern zu einem "Vinire Rad Tu!" Ein kleiner Lichtstrahl tanzte um das Baby, bevor er in seine Brust eindrang. Das Licht breitete sich in seinem ganzen Körper aus und wurde um seine Brust und seinen linken Arm herum schwächer.
Unmittelbar danach täuschte Lith ein "Vinire Lakhat!" vor. Geleitet von seiner Willenskraft, dämpfte die Lichtmagie zunächst den Schmerz und sorgte dann dafür, dass sich die Knochensplitter wieder mit dem Brustkorb und dem Arm verbanden.
Lith aktivierte seine Atemtechnik der Belebung bei dem Baby. Er vergewisserte sich anhand der Bilder, die er damit erhielt, dass die Knochen perfekt verheilt und ausgerichtet waren, bevor er seinen Zauber unterbrach.
"Er hatte einen gebrochenen Arm und angeknackste Rippen, aber jetzt ist er so gut wie neu." Lukah weinte immer noch, aber jetzt bewegte er beide Arme. Seine Haut war rosa und wies keine Spuren von Blutergüssen auf.
Lisa seufzte erleichtert und bedankte sich bei Lith mit einer tiefen Verbeugung, bevor sie ihm das Geld überreichte.
Es war Nanas üblicher Preis, vier Kupfermünzen. Genug für eine vierköpfige Familie, um einen Tag lang gut zu essen.
Lith nahm nur zwei, was sie ohne die Dorfschutzsteuer bezahlt hätte. Als sie sah, dass sie verwirrt war, flüsterte Lith:
"Ich weiß von der Abmachung mit den Dorfbewohnern, und ich bin nicht Nana. Ich beschütze niemanden. Außerdem müssen wir Bauern zusammenhalten, habe ich recht? Bitte schweigen Sie darüber, sonst bin ich beim nächsten Mal gezwungen, den vollen Preis zu verlangen."
Lisa war schockiert, ihre Augen tränten. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.
"Darf ich Sie dann bitten, auch mein Bein zu untersuchen? Es tut schon eine ganze Weile weh, und die Schmerzen werden nicht besser."
"Ist es der kleinen Lukah so gelungen, sich zu verdrücken?" fragte Lith.
"Ja. Vor ein paar Wochen bin ich schwer gestürzt, als ich ein Loch im Dach repariert habe. Zuerst tat es nicht sehr weh, und mit einem Baby können wir uns nicht nach jedem kleinen Unfall einen Besuch leisten."
Lith setzte wieder die Kräftigung ein und benutzte den Verletzungserkennungszauber als Tarnung.
Heiliger Strohsack, ihr Bein ist schwer angeknackst. Es ist ein Wunder, dass sie noch humpeln kann'. dachte Lith.
Nachdem er sie geheilt hatte, war Lith unschlüssig, ob er den Rest des Geldes nehmen sollte. Er konnte Elina in ihr sehen. All die Opfer, die seine Familie gebracht hatte, um Tista am Leben zu erhalten, waren ihm noch lebhaft in Erinnerung.
Lith konnte nicht umhin, sich in die täglichen Kämpfe seiner Nachbarn einzufühlen, die er tagtäglich zu bewältigen hatte. Es erlaubte ihm, sie als echte Menschen wahrzunehmen, so wie er selbst, anstatt sie als Abschaum abzutun, wie er es immer mit denen tat, die er in der Vergangenheit getötet hatte.
Glücklicherweise traf Lisa die Entscheidung für ihn, übergab ihm das Geld und öffnete den Vorhang, bevor er ein Wort sagen konnte.
Was für eine stolze Frau, die wirklich meinen Respekt verdient hat. Wenn sie das nächste Mal kommt, werde ich die Heilung vornehmen, während ich die Wunde untersuche, damit sie nicht bezahlen muss.
Diese vier Kupfermünzen waren die schwersten, die Lith je in der Hand gehalten hatte. Lisas Familie würde ein oder zwei Mahlzeiten ausfallen lassen müssen, um diese Kosten zu decken.
Von diesem Tag an tat Lith bei allen Bauern das Gleiche und forderte sie immer zum Schweigen auf. Schon bald wuchs sein Ruf über die Grenzen des Dorfes hinaus.
Innerhalb der Dorfgrenzen sah die Sache jedoch ganz anders aus.
Bei einer anderen Gelegenheit, als Nana weggerufen worden war, kam eine andere Art von Patient herein. Es war Renkin, der Kaufmann und reichste Mann des Dorfes. Renkin stürmte herein, während er seinen Sohn auf einer behelfsmäßigen Bahre trug, unterstützt von einem seiner Gehilfen.
"Nana! Wo in den neun Höllen ist diese elende Heilerin, wenn man sie wirklich braucht?"
"Sie ist im Moment nicht da." Lith trat vor und machte Platz für die Bahre. Der Junge war etwa fünfzehn Jahre alt, sein schwarzes Haar hob sich von seinem blassen Gesicht ab. Er blutete aus dem Bein, obwohl die Wunde fest verschlossen war.
"Wo ist sie?" Renkin schrie.
"Die Männer, die die Colen-Brücke reparieren, hatten einen Unfall. Sie wird frühestens am Nachmittag zurück sein."
"Du Idiot, siehst du nicht, dass mein Sohn im Sterben liegt? So viel Zeit habe ich nicht!"
Lith schnaubte verärgert.
"Wenn du schreien musst und unhöflich sein willst, dann ist da die Tür. Wenn du willst, dass ich mich um ihn kümmere..." Lith streckte seine rechte Hand aus, während er mit der linken auf ein Schild an der Wand deutete, auf dem stand:
"Bezahlung im Voraus. Keine Rückerstattung."
"Dich bezahlen? Wie alt bist du, vier?"
"Fast sechseinhalb. Nochmal: Wenn Sie nicht zahlen wollen, machen Sie Platz für echte Kunden. Wenn du Wunder willst, kannst du gerne beten, aber tu es draußen." Liths Ton war eiskalt.
"Okay, okay!" Renkin gab auf. "Hier sind deine gottverdammten vier Kupfermünzen."
"Acht." Lith hielt ihn auf, bevor er das Geld aus seinem Beutel nehmen konnte.
"Das ist eindeutig eine tiefe Wunde, die zwei Zauber der Stufe zwei erfordert, wenn nicht sogar einen der Stufe drei. Wie auch immer, der Preis ist auf acht Kupfermünzen festgesetzt." Lith zeigte auf ein weiteres Schild mit den Preisen:
"Untersuchung: 1 Kupfermünze. Stufe-1-Zauber: +1 cc. Zaubersprüche der Stufe zwei: +3 cm³. Zaubersprüche der dritten Stufe: +7 ccm."
"Das sind die Preise von Nana! Du bist nicht Nana!"
"Wirklich?" Lith ahmte den mürrischen Ton seines Meisters nach.
"Was hat mich verraten? Das Alter? Die Größe? Das Geschlecht? Du bist wirklich scharfsinnig, eines Kaufmanns würdig."
Renkin verschluckte sich an seinem eigenen Zorn. So eine arrogante kleine Göre!
"Ich meinte, dass du nicht so viel verlangen solltest! Hat dir dein Meister nicht von unserer Abmachung erzählt?"
Lith deutete auf das Ende des zweiten Schildes, auf dem in großen, leuchtend roten Worten "Keine Rabatte, niemals" stand.
"Hast du denn kein Herz? Wie kannst du nur so viel verlangen? Sie sind doch noch so jung und unerfahren!" In all seinen Jahren als Händler war Renkin stolz darauf, noch nie zu viel für ein Produkt bezahlt zu haben. Er war entschlossen, um jeden Preis einen Rabatt zu bekommen.
"Ich glaube nicht, dass du jemals jemandem einen Rabatt gegeben hast, nur weil du auf dein Alter oder deine Sympathie hingewiesen hast.
"Außerdem, wer von uns beiden verhandelt um das Leben seines Sohnes? Ich bezweifle, dass alle Heilmagie der Welt ihm helfen wird, wenn er verblutet ist."
Schließlich erinnerte sich Renkin an seinen geliebten Sohn Garth und bezahlte das Honorar, während er Lith seine Arbeit machen ließ.
"Was ist passiert?" fragte Lith, nachdem er Vinire Rad Tu in Verbindung mit Invigoration eingesetzt und eine tiefe Schnittwunde entdeckt hatte, die die Oberschenkelarterie um einen Zentimeter verfehlte.
"Dieser Schwachkopf und sein idiotischer bester Freund hatten die brillante Idee, ihre Schwertkunst mit echten Schwertern zu üben, das ist passiert."
"Er hat eine Menge Blut verloren." sagte Lith, nachdem er das Bein perfekt geheilt hatte. "Behaltet ihn im Bett und lasst ihn seltenes Fleisch essen."
Als Renkin später an diesem Tag zurückkam, um sich bei Nana über ihren Schüler zu beschweren, lachte sie ihm eine ganze Minute lang ins Gesicht, bevor sie ihm die Tür vor der Nase zuschlug.


Die Gedanken von Lith und Solus liefen auf Hochtouren, aber aus völlig unterschiedlichen Gründen.
Was wäre, wenn magische Bestien die ursprünglichen wahren Magier sind? Was wäre, wenn die menschlichen Magier die wahre Magie durch das Beobachten magischer Tiere bei der Jagd erlernten, so wie chinesische Kampfsportler ihre Bewegungen von den Tieren der Erde ableiteten?", überlegte Solus erstaunt.
Was zum Teufel kann ich tun? Ich habe gerade meine Trumpfkarte umsonst ausgespielt und meine Fusionsmagie ist nutzlos. Wenn das Ding näher kommt, braucht es nur einen guten Treffer, um mich in zwei Hälften zu reißen. Ganz zu schweigen davon, dass Luft-, Erd- und Geistermagie dagegen wahrscheinlich nutzlos wären.
Mir bleiben nur Licht-, Dunkelheits-, Feuer- und Wassermagie! Lith zitterte vor Angst, aber sein Körper war bereit, sich zu bewegen, und sein Geist gab das Leben nicht auf.
Der Byk stürmte durch seinen eigenen Schild hindurch und wollte die Sache aus nächster Nähe regeln. Lith reagierte prompt und nutzte die Luftfusion, um an Geschwindigkeit zu gewinnen und Abstand zu halten.
"Du magst wirklich so unbeweglich wie ein Berg sein, aber mit jemandem, der so schnell wie ein Blitz ist, kannst du nicht mithalten!" Doch die Geschwindigkeit der beiden Gegner war gleich. Der Byk war zwar schwerer, aber der Unterschied in den körperlichen Fähigkeiten war enorm.
Ganz zu schweigen davon, dass sie beide durch Bäume, Felsen und Gestrüpp gebremst wurden.
Lith stellte beruhigt fest, dass der Byk nicht näher herankommen konnte, denn er konnte immer noch auf das Fliegen zurückgreifen, wenn er es für nötig hielt.
Unglaubliche Geschwindigkeit, mein bleicher A*sch! Dieses Ding ist schnell, aber nicht so schnell. Ekart und seine Männer waren entweder zu verängstigt oder hatten Halluzinationen.' dachte er.
Das Fangenspiel ging noch eine Weile weiter, wobei Lith Eisspeere warf, wann immer er eine Lücke sah, und der Byk versuchte, ihn mit Felsgeschossen abzuschießen.
Lith wusste, dass Bären eigentlich nicht lächeln sollten, aber auf der Schnauze des Byk konnte er deutlich ein Grinsen erkennen. Manchmal stieß er sogar einen "Hurr, hurr"-Laut aus.
Ist das ein Lachen? Hat dieser B*stard tatsächlich nur Spaß?'
Während er rannte, verlegte Lith den Kampf auf seine private Lichtung. Er hatte endlich einen Weg zum Sieg gefunden, aber er musste beide Hände und Beine frei haben, ohne sich Sorgen machen zu müssen, über Wurzeln oder Kieselsteine zu stolpern.
Außerdem floss der Fluss Philo in der Nähe, was seine Wassermagie erheblich verstärkte. Da er sie nicht mehr beschwören musste, konnte sich Lith nur noch auf den Aspekt der Manipulation konzentrieren.
Der Byk bewegte sich langsam und triumphierend vorwärts. Er wusste, dass die Beute nun in die Enge getrieben war. Vor dem Menschenjungen befand sich der reißende Fluss, und der Byk war sicher, dass er in der Lage war, jeden anderen Fluchtweg abzuschneiden.
Bald bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Nicht nur der Geruch der Angst war verschwunden, sondern auch die Beute hatte aufgehört zu rennen. Er stand nun fest mit dem Fluss im Rücken und beobachtete jede Bewegung des Byks mit trotzigen Augen.
Der Byk wurde noch langsamer, versuchte, seinen übermächtigen Blutdurst zu unterdrücken, und betrachtete erneut seine Umgebung. Plötzlich erinnerte er sich an all die gefährlichen Eisspeere und erkannte, dass es eine Falle war.
Aber es war zu spät, er war bereits zu nahe am Fluss. Ranken des Wassers packten seine Beine und versuchten, den Byk ins Wasser zu ziehen. Der Byk reagierte sofort und ließ Ranken aus Erde seine Beine und seinen Körper umhüllen, um das Wasser aufzuhalten.
Er wusste, dass er nicht in der Defensive bleiben konnte, und feuerte ein Sperrfeuer aus Steinen auf seine Beute ab. Lith wich keinen Zentimeter von seinem Platz, entweder wich er den Steinen aus oder er nutzte seine eigene Erdmagie, um diejenigen abzuwehren, denen er nicht ausweichen konnte.
Es wurde bald zu einem Zermürbungskampf, bei dem der Verlierer derjenige sein würde, der als erster sein Mana aufgebraucht hatte.
Nach einigen solcher Kämpfe ließ Lith Feuer- und Erdmagie auf sich wirken und schleuderte mit einem Roundhouse-Kick einen riesigen Stein auf den Byk zurück.
Der Byk vermisste diese Anomalie nicht. Die Beute hatte so etwas noch nie getan, es war eindeutig eine Täuschung. Sobald der Stein nahe genug herankam, lenkte der Byk ihn mit einem Schnipsen seiner Klaue ab und setzte Erdmagie ein, um ihn nicht zu berühren.
Der Byk bemerkte sofort, dass sich direkt hinter dem Stein eine dichte schwarze Masse befand, Lith���s Pestpfeil.
Der Byk folgte seinem Instinkt und versuchte, dem langsamen Geschoss auszuweichen, aber seine eigenen Ranken der Erde hielten ihn an Ort und Stelle fest! Bevor der Byk irgendeine Art von magischem Schutz herbeirufen konnte, schlug der Pestpfeil direkt in die riesige Brust des Byk ein.
Der Schmerz durchströmte den Byk, blendete ihn und machte ihn unfähig, Lith zu erkennen, der näher kam und sechs weitere Pestpfeile abfeuerte. Der erste Pfeil traf ihn erneut in die Brust.
Die verwundete Stelle war das einfachste Ziel, um den lähmenden Schmerz zu verstärken. Dann traf er die vier Gliedmaßen jeweils einmal, um zu verhindern, dass der Byk sich wehrte.
Der sechste und letzte Seuchenpfeil traf den Kopf, fast aus nächster Nähe, um ihn zu töten.
Das alles geschah in kaum drei Sekunden. In dieser kurzen Zeitspanne hatte sich der Stillstand in einen Sieg für die Beute verwandelt.
Lith wäre an diesem Tag gestorben, wenn sein Plan gescheitert oder auch nur verzögert worden wäre.
Denn kaum hatte der Byk seinen qualvollen Schrei ausgestoßen, kam ein zweiter, noch größerer aus dem Wald gestürmt.
Das war nicht schnell! Es waren zwei von ihnen! Deshalb konnten sie mit den Jägern spielen wie eine Katze mit einer Maus.'
Lith nutzte die Luftverschmelzung, um auf Abstand zu bleiben, so wie er es zuvor mit dem anderen Byk getan hatte.
Glücklicherweise schien der zweite Byk nicht daran interessiert zu sein, ihn zu verfolgen, und begann, seinen Partner liebevoll zu lecken.
Der Größe nach müsste es ein Männchen sein. Der einzige bemerkenswerte Unterschied ist, dass sein Fell schwarz statt grün gefärbt ist. Kein Wunder, dass die Jäger sie nicht auseinanderhalten konnten.' bemerkte Solus.
Ihr solltet die Zeit nutzen, um euer Mana wieder aufzufüllen. Wir wissen nicht, wozu es fähig ist.'
Lith wandte sofort die Technik des belebenden Atmens an, damit die Weltenergie sein verlorenes Mana wieder auffüllen und seine Müdigkeit wegspülen konnte. Dank des erholsamen Schlafs war die Wirkung der Kräftigung auf dem Höhepunkt und Lith würde nicht lange brauchen, um sich zu erholen.
Schließlich war sein Körper in perfekter Verfassung, nur seine Ausdauer und sein Mana waren während des Kampfes verbraucht worden.
"Dreckiger Mensch! Wie kannst du es wagen, meine Gattin zu töten?" sprach der Byk.
Lith hatte keine Zeit, sich zu wundern, also hielt er seinen Atemrhythmus konstant und versuchte, ihn so lange wie möglich hinzuhalten.
"Wow, du sprichst! Ich wusste gar nicht, dass Bären sprechen können."
"Niedere Made! Ich bin kein Bär! Ich bin Irtu, der neue König des Waldes, und sie war meine Königin, Gerda."
"Tut mir leid, Majestät, aber wenn du glücklich werden willst, hättest du mein Revier respektieren müssen. Es ist mir egal, was ihr auf der Ostseite des Waldes macht, aber die Westseite gehört mir! Außerdem kenne ich einen Ry, der deine Behauptung widerlegen könnte."
"Einen Ry?" Irtu entfernte sich von dem Kadaver, um genug Abstand zum Fluss zu haben, um vor den Tricks des Menschenjungen sicher zu sein. "Du meinst diesen Schwächling! Der Köter ist so gut wie tot." Irtu grinste, während er sich langsam vorwärts bewegte.
"Komm nicht näher!" befahl Lith. "Wenn du jetzt gehst und versprichst, nie wiederzukommen, können wir es hier beenden. Sonst wird einer von uns sterben müssen."
"Hurr, hurr, hurr." Irtu lachte. "Du wirst nicht sterben, Mörder. Ich werde dir einfach Arme und Beine abreißen. Dann folge ich deiner Fährte zurück in deinen Bau und verschlinge deine Familie bei lebendigem Leib, vor deinen Augen. Erst dann sind wir quitt!"
Lith ließ die Nummer wie eine scharfe Granate fallen.
"Ich hatte nie die Absicht, dich lebend von hier weggehen zu lassen. Ich hatte nur Zweifel, wie sehr ich dich leiden lassen sollte. Danke, dass du sie für mich ausräumst."
"Welch eine Arroganz für einen schwachen Mann, Kleiner! Ich werde nicht auf deine Tricks hereinfallen, wie meine arme Gerda. Ich habe die ganze Zeit zugesehen. Der einzige Grund, warum du noch am Leben bist, ist, dass sie zu gern mit dir Ungeziefer gespielt hat, bevor sie dir den Kopf abbiss!
"Es ist alles meine Schuld. Ich hätte sie nicht so sehr verwöhnen dürfen. Wenn ich dich damals getötet hätte, wäre sie noch am Leben!" brüllte Irtu und kam noch näher.
Lith hatte sich bereits wieder vollständig erholt und noch einiges mehr.
"Wenn du dich so sehr bei ihr entschuldigen willst, dann lass mich dich auf die andere Seite schicken!"
Trotz aller Provokationen von Lith blieb Irtu ruhig und gefasst und hielt stets einen Sicherheitsabstand zum Wasser.
Er ist zu selbstsicher, ich habe ein ungutes Gefühl. Warum rückt er immer weiter vor, obwohl das mit dem anderen Byk passiert ist?' Lith widerstand der Versuchung, das gesamte zusätzliche Mana, das er durch die Belebung erhalten hatte, auf einmal zu verbrauchen, und beschränkte sich auf einen einzigen Seuchenpfeil.
Anstatt ihm auszuweichen, stellte sich Irtu auf seine Hinterbeine und lachte grausam.
Als der Pestpfeil das Herz des Byks traf, konnte Lith mit seinem Lebensblick sehen, dass die dunkle Energie nicht die lebenswichtigen Organe angriff, sondern von Irtus Kern assimiliert wurde.
"Hurr, hurr, hurr. Hast du wirklich geglaubt, du wärst der Einzige, der die dunkle Magie beherrscht, du Made? Jetzt stirb!"
Irtu sprang vorwärts, und bevor Lith seine Unfähigkeit, in der Luft auszuweichen, ausnutzen konnte, brachen plötzlich vier Felsformationen aus dem Boden, genau dort, wo Irtus Pfoten sein sollten.
Auf diese Weise konnte der Byk noch einmal nach vorne springen und seine Geschwindigkeit durch die Ausnutzung der Schwungkraft der vier Felsen weiter erhöhen.
In weniger als einer Sekunde war Lith seiner Möglichkeit zum Gegenangriff beraubt, während Irtu sich in ein Ein-Tonnen-Geschoss verwandelt hatte.
Um dem Angriff auszuweichen, musste Lith nicht nur die Luftfusion nutzen, sondern auch nach vorne rollen. Der Byk war zu schnell für ein echtes Ausweichen, seine einzige Möglichkeit war, unter ihm hindurchzugehen.
Von da an wurde es noch schlimmer. Als Irtu landete, entstand kein Krater, sondern der Boden spannte sich unter seinen Beinen wie ein Trampolin, so dass er die Verfolgung ohne eine Sekunde Verzögerung fortsetzen konnte.
Was zum Teufel? Das kannst du mit Erdmagie machen? Lith biss sich auf die Unterlippe und verfluchte seine eigene Unwissenheit. Er war schließlich Autodidakt, und das einzige Wissen, das er über wahre Magie besaß, war das, was er bei seinen eigenen Experimenten entdeckt hatte.
Offensichtlich war der Byk ein Naturtalent in Sachen Magie und hatte seine Beherrschung der Erde im Laufe der Jahre verfeinert, indem er sie geschickt an seine Jagdtechniken anpasste.
In Sekundenbruchteilen traf Lith eine Entscheidung und trat mit dem linken Bein auf den Boden, während er sein gesamtes Mana einsetzte, um sich mit Erdmagie zu infundieren und seine Verteidigung zu verstärken.
Dank des sauberen Schnitts in seiner vorherigen Flugbahn wurde Lith von Irtus Klaue nur an der Brust gestreift. Dennoch reichte sie aus, um seinen Brustpanzer abzureißen und die Haut darunter zu streifen.
Instinktiv setzte Lith die Lichtfusion ein, um die Blutung zu stoppen und einen Heilungsfaktor zu erhalten.
Der Schlag in der Luft hatte das Tempo des Byks durcheinander gebracht, so dass er nach dem zweiten Sprung zum Anhalten gezwungen war.
Lith nutzte diesen Moment der Ruhe, um Soaring Hawk zu wirken und die Flucht zu ergreifen. Der Gegner war eindeutig überlegen, er hatte kaum noch eine Chance.
"Kein Entkommen!" brüllte Irtu und schoss einen Regen aus Gesteinstrümmern auf Lith.
Er ahmte Gerda nach, indem er Luft statt Erde benutzte, um eine sich schnell drehende Barriere zu erzeugen, die die plötzlichen Angriffe ablenkte. Doch sein Flug wurde unterbrochen, und er begann zu fallen.
Irtu grinste und stellte sich auf seine Hinterbeine, bereit, ihn aufzufangen. Er konnte bereits den knusprigen Geschmack der Gliedmaßen der Beute in seinem Maul spüren.
Lith hatte fast keine Möglichkeiten mehr. Fast.
Aus diesem Blickwinkel bemerkte Irtu nicht, dass Liths rechte Hand jetzt etwas hielt und den Stöpsel mit einer Daumenbewegung entfernte.
In letzter Sekunde stoppte Lith mit dem Schweben in der Luft, während die Substanz im Fläschchen weiter fiel und Irtu direkt am Kopf traf.
Plötzlich war der Byk blind, seine Augen brannten wie Feuer. Ein starker Geruch strömte in seine Nase, so dass er niesen musste und Liths Anwesenheit nicht mehr wahrnehmen konnte.
Als ich dieses schreckliche Parfüm kaufte, wollte ich damit einen Byk dazu bringen, meine Spuren zu verwischen, falls das Schlimmste passiert. Ich hätte nie gedacht, dass ich gezwungen sein würde, ein solches Risiko einzugehen. Zum Glück weiß Irtu weder von Solus, noch von ihrer Taschendimension.' dachte er.
Das Fläschchen, das sich aus dem Nichts materialisierte, war für die magische Bestie etwas Unvorstellbares und überraschte sie.
Irtu brüllte noch immer vor Schmerz und rieb sich mit den Pfoten die Augen, als er von allen Seiten niedergestochen wurde.
Dank des Flusses brauchte Liths Eisspeer-Zauber nur den Bruchteil einer Sekunde, um zuzuschlagen.
Lith fuchtelte unablässig mit den Händen und schickte eine Flut von Speeren, bis Irtus Leichnam so durchlöchert war, dass er hindurchsehen konnte. Selbst danach schickte er noch einen weiteren Speer, der den Kopf genau zwischen den Augen durchbohrte.
Ich habe es immer gehasst, dass sich in Horrorfilmen niemand vergewissert, dass das verdammte Monster auch wirklich tot ist, nur um dann während des Abspanns von hinten erstochen zu werden.
Du bist ein großes Risiko eingegangen, indem du so getan hast, als hättest du die Kontrolle über den Flugzauber verloren und dich in den freien Fall begeben. Solus war von der ersten Sekunde an gegen diesen Notfallplan, den Lith sich ausgedacht hatte, weil er ihn für zu leichtsinnig hielt.
'Was wäre, wenn der Byk dich mit einem Felsspeer aufspießen würde? Was, wenn er nicht gewartet hätte, bis du zu Boden gehst, sondern gesprungen wäre, um dich zu erledigen?'
'Das wäre barmherzig gewesen. Irtu war zu grausam, um so etwas zu tun.'
antwortete Lith ohne zu zögern.
Es wollte, dass ich Verzweiflung und Hilflosigkeit fühle, dass ich bei Bewusstsein bin, während es mich in Stücke reißt. In mancher Hinsicht waren wir uns ziemlich ähnlich, beide waren wir auf Rache aus und wollten unseren Feinden Schmerz zufügen;
Der einzige Unterschied zwischen uns ist, dass ich niemals zulassen würde, dass mein Blutdurst mich in den Wahnsinn treibt. Gerda und Irtu waren eine Bedrohung für meine Familie. Das ist der einzige Grund, warum ich hierher gekommen bin.
Ich ziehe es vor, meinen Feinden einen schmerzlosen Tod zu bereiten und sogar Irtus Fell wertlos zu machen, als das kleinste Risiko einzugehen, dass sie meinen Lieben auch nur ein Haar krümmen könnten.
Lith hatte gerade die Kadaver der beiden magischen Bestien in der Taschendimension eingesammelt, als sein Körper vor Schmerz zu zittern begann. Ein vertrautes heißes Gefühl stieg aus seinem Manakern auf.


Als Lynna aufwachte, stellte sie fest, dass sie sich nicht mehr in ihrem Schlafzimmer befand. Der Mond war von Wolken verdeckt, und nur das schwache Licht der Sterne ließ sie ihren neuen Aufenthaltsort nicht erkennen.
Lynna wusste nur, dass sie sich jetzt im Freien befand. Die kalte Nachtbrise und das raue Gefühl der Erde unter ihren Händen ließen keinen Raum für Zweifel. Als sich ihre Augen an den Halbschatten zu gewöhnen begannen, bemerkte sie einige humanoide Gestalten, die nur wenige Meter entfernt auf dem Boden lagen.
Sie war froh, nicht allein zu sein, und kroch langsam auf sie zu, während sie versuchte, sich daran zu erinnern, was gerade geschehen war. Lynna wollte gerade ihre Mitbewohner schütteln, als sich die Wolken verzogen und der Mond die Gestalten beleuchtete, so dass sie sich als Skelette entpuppten.
Lynna begann zu schreien, und als sie die Nachthemden, die sie trugen, als die erkannte, die sie schon unzählige Male an ihren Freundinnen gesehen hatte, wurde es zu einem Schrei.
Um sie herum begannen mehrere Gestalten zu stöhnen und sich zu bewegen. Sie versuchte wegzulaufen, stolperte aber über etwas Weiches und Matschiges und schlug auf dem Boden auf. Als sie die Augen wieder öffnete, starrte sie auf einen Grabstein, auf dem eingraviert war:
"Hier ruht Croblan Lark, geliebter Vater und Ehemann."
Lynna wurde plötzlich klar, wo sie sich befand und warum es ihr so vertraut vorkam. Sie befand sich auf dem Friedhof der Familie Lark, wo alle Vorfahren von Graf Lark zur ewigen Ruhe gebettet wurden;
In diesem Moment erinnerte sie sich an alles: die Vergiftung, den klappernden Knauf, den Geist. Sie wollte glauben, dass alles nur ein böser Traum war, aber ihr Fuß schmerzte noch immer von dem Sturz. Lynna war kurz davor, den Verstand zu verlieren, als das Mondlicht verriet, dass es sich bei den sich bewegenden Gestalten nicht um Untote handelte, sondern um andere Mitglieder des Personals, die sie nur zu gut kannte.
Zwei von ihnen waren in Wirklichkeit ihre Komplizen: Zamon, der zweitälteste Butler nach Poltus, dessen Loyalität eigentlich nur der Gräfin galt, und Bisya, ein junges Dienstmädchen, das vor ein paar Jahren eingepflanzt worden war, um die Privaträume des Grafen im Auge zu behalten.
Die drei hatten von der Gräfin den Auftrag erhalten, ihre Rückkehr an die Macht zu sichern, indem sie alle möglichen Hindernisse aus dem Weg räumten. Nur dank Zamons und Bisyas Hilfe war es ihr gelungen, das Gift unbemerkt in das Essen zu mischen, auch wenn sie nicht in der Küche sein sollte.
Entweder hatte sie sich auf Zamons Autorität oder Bysias flirtenden Charme verlassen, und so war es ihr gelungen, alle Aufgaben zu erledigen, die ihr nach der erzwungenen Abreise der Gräfin übertragen worden waren.
Außerdem waren noch zwei weitere Angestellte bei ihnen. Refia, eine junge Dienerin, mit der sie oft zusammengearbeitet hatte, und Olmund, einer der vielen Butler des Hauses.
"Lynna, bist du das?" Bisya schaute verwirrt, schüttelte den Kopf und versuchte, sich wieder zu konzentrieren. "Dein Schrei ließ meinen Kopf fast explodieren."
"Wo, in Gottes Namen, sind wir? Warum bin ich nicht in meinem Zimmer? Ich erinnere mich genau..." Zamons Stimme wurde unterbrochen, das Blut wich aus seinem Gesicht, als er sich an die letzten Ereignisse erinnerte.
"Der Graf!" rief er aus.
Bei diesen Worten erstarrten alle fünf auf der Stelle, mitgerissen von dem Schrecken, den die unnatürliche Begegnung auslöste.
"Der Graf ist zurück!" sagte Refia mit erstickter Stimme.
"Und die Götter wissen warum, aber er glaubt, dass ich für seinen Tod verantwortlich bin!"
Bald sahen sie sich alle um und fanden die Leichen ihrer eigenen Mitbewohner. Ihre Kleidung war unversehrt, aber ihre Körper schienen um Jahrhunderte gealtert zu sein.
"Rorryk, warum ist dir das passiert?" Olmund fiel neben den Überresten seines ältesten Freundes auf die Knie und weinte verzweifelt.
"Halt die Klappe, du Narr!" Zamon drückte ihm mit einer Hand den Mund zu.
"Falls du es noch nicht bemerkt hast, wir befinden uns auf einem Friedhof! Es ist besser, das nicht zu wecken, was ewig lügen kann." Zamon wagte nicht, mehr als ein Flüstern von sich zu geben, er war sehr abergläubisch.
Normalerweise würde Lynna ihn für seine Feigheit verspotten, aber diese Nacht war anders. Sie spürte, wie sich ihre Eingeweide vor Angst drehten und wandten, ihr Körper flehte sie an, wegzulaufen.
Plötzlich erbebte der Boden, und ein wütendes Feuer brach aus einem offenen Grab hervor.
Das Grab von Graf Trequill Lark.
"Wie konntest du mir das antun?"
Der Geist des Grafen tauchte langsam aus den Flammen auf.
"Bereite dich darauf vor, von meinen Vorfahren gerichtet zu werden."
Aus den Gräbern neben dem Grafen erhoben sich drei Skelette, die sich bis zur Hüfte ausgruben.
"Mörder!" klagte die Stimme eines alten Mannes.
"Verräter!" brüllte eine Frauenstimme.
"Ungeziefer!" Sagte eine Männerstimme.
Die drei Skelette kämpften darum, sich aus der Umklammerung der Erde zu befreien, während sie ihr Urteil verkündeten. Die schmutzige, zerfledderte Kleidung, die sie trugen, riss immer wieder auseinander.
"Die Würfel sind gefallen!" sagte der Geist des Grafen mit einer jenseitigen, tiefen Stimme.
"Gestehe!" Er deutete mit dem Finger auf Refia, die sich plötzlich von einer unsichtbaren Kraft auf den Boden gedrückt fühlte.
"Ich bin unschuldig! Ich schwöre es!" Sagte er und schluchzte unkontrolliert.
Die drei Skelette begannen gemeinsam zu heulen, mit einer Kakophonie von nicht unterscheidbaren Stimmen. Ihre hohlen Kugeln leuchteten rot, als hätte man eine Kerze darin angezündet, und wie beim Grafen begannen Blutstränen unaufhörlich über ihre Wangenknochen zu fließen.
"Lügner!" brüllte der Graf, und Refia wurde von der unsichtbaren Kraft in Richtung des offenen Grabes des Grafen gezogen, dessen Flammen sich zu erheben begannen und laut zischten.
Die anderen versuchten, ihn an den Armen zu halten, aber der Sog des Geistes war zu stark. Als Refia in die feurige Grube geworfen wurde, stieß er einen unmenschlichen Schrei aus, während sich die Flammen von leuchtendem Rot in ein bedrohliches Violett verwandelten.
"Er wird mir in der Unterwelt dienen, um für seine Sünde zu büßen." sagte der Geist des Grafen.
"Gestehe!" Diesmal deutete er auf Olmund, der sofort gehorchte.
"Ich gestehe! Ich gestehe! Ich war es, der die Seidenbolzen gestohlen hat, indem ich meine Inventurpflicht ausgenutzt habe. Deshalb hat es nie gereicht."
"Und wie willst du das sühnen?" Sagte der Geist, dessen Augen zu zwei flammenden Schlitzen geschrumpft waren.
"Es tut mir so leid! Ich schwöre es!"
"Worte sind nicht genug!" Die Leichen auf dem Boden erhoben sich, ihre Augenhöhlen waren von rotem Licht durchdrungen. Sie hoben Olmund mit ihren Skeletthänden über ihre Köpfe und warfen ihn in die Grube.
"Rorryk, warum?" war sein letzter Schrei, bevor er in den Flammen verschwand.
Bevor der Geist sein Urteil fällen konnte, kniete Lynna tief nieder, den Kopf auf dem Boden, und flehte um Vergebung.
"Ich gestehe! Ich war es, die euch vergiftet hat, und diese beiden sind meine Komplizen!" Sagte sie und deutete auf die beiden Überlebenden.
Zamon und Bisya versuchten, einen Schritt zurückzutreten, aber die Skelette waren zurückgekehrt und umzingelten sie erneut.
"Wegen euch sind meine Kinder allein auf der Welt!" Der Geist wimmerte vor Schmerz.
"Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie mit mir in den Tod gehen! Wie kannst du das wiedergutmachen?"
"Es tut mir so leid! Ich war dumm, ich habe keine Beweise. Ich habe das Gift weggeworfen und alle Briefe ihrer Ladyschaft verbrannt."
"Dann verbrenn dich selbst!" Lynna wurde daraufhin von ihren toten Mitbewohnern in die Grube gezerrt. Erst die Flammen setzten ihren Schreien ein Ende.
Zamon und Bisya knieten ebenfalls nieder und kamen direkt zur Sache.
"Ich kann eure Kinder retten!" Schrie die junge Magd. "Ich bin nicht dumm, ich habe dieser Schlampe nie getraut, so weit ich sie werfen konnte. Ich habe alle ihre Briefe, ihre Befehle, für den Fall, dass sie ihr Wort bricht, aufbewahrt! Ich habe sie alle unter einem losen Brett in der Vorratskammer der Küche aufbewahrt."
"Das habe ich auch! Und außerdem weiß ich, wo sie ihre gesamte persönliche Korrespondenz versteckt hält." Der alte Butler beeilte sich hinzuzufügen, weil er fürchtete, seinem Entführer nicht mehr nützlich zu sein.
"Sie hat das Gift schon vor Monaten bestellt! Und da ist noch so viel mehr! Es befindet sich alles in einem Geheimfach direkt unter ihrem Bett. Ich schwöre, das ist alles, was ich weiß! Bitte habt Erbarmen mit diesem alten Narren!"
"Prächtig!" Sagte der Graf in seinem üblichen freudigen und enthusiastischen Ton und klatschte vor Freude in die Hände;
Plötzlich klang er gar nicht mehr so weltfremd. Die Skelette fielen um wie Marionetten, deren Fäden durchgeschnitten worden waren, das Feuer erlosch und der Graf sank mit einem lauten Knall zu Boden.
"War das alles ..." Zamon konnte seinen Augen nicht trauen.
"Eine Farce?" Poltus vollendete den Satz für ihn. "Ja, altes Wiesel. Ich wusste immer, dass du nichts Gutes im Schilde führst." Die verräterischen Diener waren in der Lage, der Stimme des alten Skeletts ein Gesicht zu geben.
"Jadon, Keyla, seid so gut und holt die Beweise. Im Moment kann ich niemandem sonst trauen." Die Erben des Grafen folgten Poltus sofort und nickten, bevor sie zum Haus zurückliefen.
Zamon wusste, dass er dem Untergang geweiht war, und fand dennoch die Kraft, in das offene Grab zu schauen und festzustellen, dass alle noch am Leben waren, nur gefesselt und geknebelt von Ranken aus Erde.
Bei dem Gedanken an das, was auf ihn und seine Familie zukommen würde, überkam den alten Butler ein Gefühl des Bedauerns. Die langen Jahre treuer Dienste, die Ersparnisse eines ganzen Lebens, all die sorgfältigen Pläne für seinen Ruhestand zerschlugen sich zusammen mit seinen Hoffnungen auf eine bessere Zukunft für seine Söhne.
***********
Lith seufzte vor Erleichterung, endlich konnte er an die Öffentlichkeit treten. Wenn er könnte, würde er sich selbst auf die Schulter klopfen. Die Ergebnisse hatten seine Erwartungen weit übertroffen.
Da Solus in den übrigen Räumen nichts finden konnte, ließ Lith sie Lynna Tag und Nacht folgen und notierte sich alle, mit denen sie am meisten in Kontakt war, um sie für den letzten Akt zusammenzutrommeln.
Das war nicht ganz einfach zu arrangieren gewesen. Um seine Tarnung nicht auffliegen zu lassen, konnte Lith nur auf lästige Magie und Zauber bis zur dritten Stufe zurückgreifen, wie den Schwebezauber, den er auf den Grafen angewendet hatte.
Er hatte dem Grafen alles genau erklärt, um zu verhindern, dass er sich erschreckte oder von den geplanten Spezialeffekten überrascht wurde. Lith sagte natürlich, er würde die Skelette mit Luftmagie bewegen, während er in Wirklichkeit Geistermagie benutzte.
Der Trick mit den Bluttränen war ein einfacher. Mit Lichtmagie verhinderte er das Gerinnen von Hühnerblut, während er mit Wassermagie dafür sorgte, dass es an den Wangenknochen hinunterlief, hinter das Ohr und durch die Haare floss, um einen endlosen Stromeffekt zu erzielen.
Die einzelnen Schritte waren einfach, aber all diese Zauber gleichzeitig aktiv zu halten, Flammen, Blut und Skelette zu manipulieren, war ziemlich anstrengend gewesen, sogar mit Solus' Hilfe. Sie hatte die Hälfte der Etappe bewältigt, aber das Mana, das sie verbrauchte, gehörte Lith.
Sie waren wie zwei Taucher mit einer einzigen Sauerstoffflasche.
Der Graf war sehr zufrieden mit dem Ergebnis.
"Ah! Ah! Ah! Ich wusste schon immer, dass Magie fantastisch ist! Das Fliegen war eine so unvergessliche Erfahrung. Ganz zu schweigen von ihren Gesichtern!" Graf Lark lachte wie ein Kind nach einem gelungenen Streich.
"Ihr hättet ihre Gesichter sehen sollen! Unbezahlbar! Ich hatte noch nie so viel Spaß in meinem Leben." Er klopfte Lith auf die Schulter und bestäubte ihn mit weißem Puder.
"Wer hätte gedacht, dass die alten Geistergeschichten aus meinen Büchern so wirkungsvoll sein können. Mit ein bisschen Feinschliff hier und da, versteht sich!"
Dafür, dass er ein Tugendbold ist, ist der Graf ein richtiger Trickser.' dachte Lith. Obwohl er der Folter so abgeneigt ist, hatte er keine Skrupel, so viele Leute zu Tode zu erschrecken. Er hat wohl noch nie etwas von psychologischer Folter und PTSD gehört.'
Sobald sie die belastenden Beweise in die Hände bekamen, benutzte Graf Lark sofort sein Kommunikationsamulett, um das königliche Büro für Recht und Ordnung zu kontaktieren und sie einzureichen.
Der Nachtschreiber versicherte ihm, dass man seine Unterlagen an die Spitze der Liste setzen und königliche Ermittler schicken würde, um den Fall zu klären.
Aus dem bürokratischen Jargon übersetzt bedeutete dies, dass der Fall des Grafen nun Tage statt Wochen dauern würde. Lith wollte kein Risiko eingehen, nicht nachdem er so viel von seinem Können gezeigt hatte. Er veranlasste, dass der Graf seine gesamte Familie schon am nächsten Tag auf das Gut kommen ließ.
Er schickte ihnen auch einige Kleidungsstücke, die er im Voraus vorbereitet hatte. In einem solchen Palast war der unterste Stallbursche besser gekleidet als sie, selbst wenn sie ihre besten Anzüge trugen.
Als sie ankamen, war das gesamte Personal versammelt, um die geheimnisvolle Frau, die den angeblichen fünften Sohn des Grafen gezeugt hatte, mit eigenen Augen zu sehen.
Sie bewunderten die Schönheit seiner Mutter und seiner Schwestern, und sogar Raaz wurde viel Aufmerksamkeit zuteil.
Als Lith Solus schickte, um zu überprüfen, ob das Gerücht endlich verstummt war, antwortete sie mit endlosem lautem Lachen und einer unglaublichen Geschichte.
Ihrem Bericht zufolge war der Haushalt nun in zwei Fraktionen gespalten.
Das erste Team, das sie als #TeamLith bezeichnete, wurde von Poltus angeführt, der sich weigerte, von seiner ursprünglichen Theorie abzurücken.
"Wer hätte gedacht, dass ein Dummkopf wie der Graf auch so ein Intrigant sein kann? Nicht nur, dass er sich eine so schöne und junge Mätresse zugelegt hat, er war auch noch so schlau, sich eine Frau auszusuchen, deren Mann ihm so sehr ähnelt, dass er nie vermuten würde, dass der Sohn nicht sein eigener ist!
"Diese Hexe von Gräfin kann einer so schönen Frau nicht das Wasser reichen."
Das zweite Team, #TeamRaaz, wurde von Hilya angeführt. Sie war die Chefin des Küchenpersonals, erste Köchin und außerdem Poltus' älteste Rivalin, sowohl was die Autorität als auch was die Klatschkünste betraf.
"Bist du senil geworden oder was? Der Graf ist zu edel und ritterlich, um zu betrügen, selbst mit einer so verräterischen Hexe! Offensichtlich hatte er vor ihrer Hochzeit eine Affäre, und Sir Raaz ist das Kind dieser Liebe.
"Das bedeutet, dass er nicht nur der fünfte Sohn des echten Grafen ist, sondern dass der junge Magier und seine schönen Schwestern alle seine heimlichen Enkel sind! Deshalb liegt ihm so viel an dem Jungen, und deshalb hat er sie alle hierher gebracht, jetzt, wo die Gräfin fest entschlossen ist, die gesamte Blutlinie auszulöschen!
"Wie edel von ihm! Wahrscheinlich hat er sie all die Jahre aus dem Verborgenen beschützt, um sie vor der Eifersucht und dem Zorn seiner Frau zu bewahren."
Lith wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
'Wie zum Teufel sind wir nur dazu gekommen?'
'Tut mir leid.' Solus zuckte mit den Schultern. 'Es scheint, dass der Stab des Grafen das Hobby hat, alles, was mit Adeligen zu tun hat, in ein schlechtes Licht zu rücken. Wenn man schlecht über etwas denkt, wirken selbst Zufälle interessant, meinst du nicht?'
Lith schüttelte verzweifelt den Kopf.
'Die arme Mutter. Sie ist nur eine verbotene Dreiecksbeziehung davon entfernt, die Hauptfigur in einem dieser Schickimicki-Filme zu werden, die vor ein paar Jahren auf der Erde der letzte Schrei waren.'


Später an diesem Tag, als Solus mit der Identität des Täters, einer Probe des Giftes und dem lustigen neuen Klatsch als Belohnung zurückkehrte, hatte sie erwartet, dass Lith begeistert oder zumindest erleichtert sein würde.
Stattdessen brütete er vor sich hin, mit demselben verärgerten Gesicht, das er machte, wenn er gezwungen war, Zeit mit Trion zu verbringen.
'Warum so düster? Wir haben es geschafft, wir können sie jederzeit ausführen, wenn wir wollen. Lächle ein wenig.'
'Ich würde in der Tat lächeln, wenn wir es schaffen würden, sie beim ersten oder vielleicht fünften Versuch zu finden;
Wenn Mathe nicht zu einer Meinung geworden ist, seit ich das letzte Mal geschlafen habe, bedeutet die Durchsuchung von dreizehn der achtzehn Zimmer, dass Sie neununddreißig Personen durchsucht haben. Mehr als zwei Drittel des Personals.
Zu diesem Zeitpunkt können wir auch die verbleibenden fünf durchsuchen, um festzustellen, ob sie Komplizen hat oder nicht. Außerdem stand dieses Hausmädchen nicht einmal auf meiner Liste. Die Psycho-Frau hätte mich besiegt, wenn nicht deine neue Fähigkeit wäre.'
Lith begann auf und ab zu gehen, während er die Möglichkeiten, die er hatte, durchdachte.
'Du bist ein echter Spielverderber, weißt du das?' Solus schmollte.
'Tut mir leid, du hast gute Arbeit geleistet, aber versetz dich mal in meine Lage. Erstens haben wir so lange gebraucht, um sie zu finden, dass ich mir ziemlich sicher bin, dass die Gräfin bereits gemerkt hat, dass etwas nicht stimmt. Der Graf und seine Erben werden täglich vergiftet, und doch geht es ihnen gut.
Es ist anzunehmen, dass sie bald zu einer direkteren Vorgehensweise greifen wird. Wir müssen schnell handeln, bevor ihr Spielball von der Bildfläche verschwindet.
Zweitens, und das ist das Wichtigste, ist dieses neue Gerücht, das Sie mir gebracht haben, ein Albtraum! Natürlich ist das alles nur Spaß und Spielerei, bis man merkt, dass die Gräfin das Gerücht glauben könnte, wenn es ihr zu Ohren kommt.
Mir ist es egal, ob ich zur Zielscheibe werde, aber das kann man von meiner Mutter nicht behaupten! Wir müssen die Sache schnell abschließen und versuchen, so viele Beweise wie möglich zu sammeln. Auf diese Weise wird derjenige, der das Annullierungsverfahren durchführt, gezwungen sein, seinen bürokratischen Arsch zu beschleunigen.
Dann kann ich den Grafen bitten, meine Familie so schnell wie möglich hierher zu holen. Wenn diese Dummschwätzer sehen, dass ich meinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten bin, wird dieses dumme Gerücht endlich verstummen. Erst dann werde ich mich wieder auf den Schutz des Grafen konzentrieren können.
'Nun, ja.' Solus zuckte mit den Schultern. 'Doch du vergisst die gute Seite. Wenn die Gräfin auf dieses Gerücht hereinfällt, wird sie sehr wütend werden. Und wenn sie wütend ist, macht sie wirklich dumme Fehler. Immer so ein Pessimist. Kein Wunder, dass du mit deinem ewig mürrischen Gesicht im Spiegel wie Scheiße aussiehst.'
Seit Solus begonnen hatte, die Verdächtigen zu verfolgen, war auch Lith nicht mehr untätig gewesen. Um das, was sie finden würde, auszunutzen, brauchte er eine plausible Ausrede.
Zu beliebigen Zeiten des Tages tat er so, als würde er allein ermitteln und die drei Adligen mit den Wachen zurücklassen, während er in Wirklichkeit immer in der Nähe blieb, bereit, einzugreifen, wenn es nötig war.
Außerdem hatte er den Grafen gebeten, ihm eine Führung durch seine magische Bibliothek zu geben, um sich einige Bücher der vierten Stufe auszuleihen und sie in Soluspedia aufzubewahren.
Selbst wenn sie getrennt waren, konnte Lith immer noch auf die beiden Speicherdimensionen zugreifen, es würde nur einige Mühe kosten, sie zu bedienen.
So konnte er sein Wissen über die Möglichkeiten der Magie weiter ausbauen und bekam einige neue Ideen.
Am nächsten Tag, nachdem Solus mindestens einen weiteren Agenten der Gräfin ausfindig gemacht hatte, begann Lith, die letzten Schritte für seinen neuen Plan vorzubereiten, während Solus die restlichen sieben Räume durchsuchte.
Es stellte sich heraus, dass sie sich verrechnet hatten, denn sowohl der Chefbutler als auch der Chefkoch hatten aufgrund ihres Status und ihres hohen Ranges ihre eigenen Privaträume. Ihre Aufgabe wurde dadurch beschleunigt und erleichtert, dass sie die Zielperson nicht mehr einen ganzen Tag lang beschatten musste.
Solus konnte sich einfach hineinschleichen und nach Beweisen suchen, sobald die Luft rein war. Auf Liths Seite war die Sache etwas schwieriger. Zuerst musste er das Gift aus der Probe identifizieren, die Solus mitgebracht hatte. Es war eine farblose und geruchlose Flüssigkeit.
Er verteilte einen kleinen Tropfen davon auf seinem Finger und einen weiteren auf seiner Zunge, ohne ihn zu schlucken. Sie schmeckte süß und säuerlich zugleich.
'Was zum Teufel? Ein Gift mit Ananas-Pizza-Geschmack? Das ist ja ekelhaft! Und dabei hatte ich gehofft, diesen Mist auf der Erde gelassen zu haben.'
Während sich sein Magen bei diesen schrecklichen Erinnerungen umdrehte, begannen die Stellen, an denen er das Gift verteilt hatte, taub zu werden. Nachdem etwas mehr Zeit vergangen war, wurden sie rot und schwollen an.
Da das Atmen immer schwerer fiel, neutralisierte Lith das Gift sofort, bevor er in den Büchern des Grafen, die er in Soluspedia aufbewahrt hatte, nach ihm suchte.
Zum Glück sollte es in dieser Welt keine synthetischen Gifte außerhalb der magischen Sorten geben. Es sollte nicht schwer sein, das richtige zu finden.'
Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Extrakt aus einer seltenen brombeerähnlichen Frucht handelte, die normalerweise in Sumpfgebieten wuchs. Die Weißbeeren, besser bekannt als Verdammnisbeeren, hatten in ihrem natürlichen Zustand lediglich einen süßen Geruch und einen ekelhaften Geschmack. Wenn ihr Saft richtig destilliert und kondensiert wurde, wurde er hochgiftig.
Die Symptome bei niedriger Dosierung stimmten mit der Geschichte des Grafen überein, und die Wirkungen, die Lith erlebt hatte, passten perfekt zu der Beschreibung der konzentrierten Form.
Das letzte Problem bestand nun darin, einen Weg zu finden, ein umfassendes Geständnis zu erhalten, ohne das gute Bild, das Graf Lark von ihm hatte, zu zerstören. Lith entging nicht, wie angewidert der Graf auf die Erwähnung von Folter reagiert hatte.
Lith hatte kein Interesse an Kunst, aber so wie der Graf ihn dargestellt hatte, war es klar, dass er den jungen Magier für tapfer und rechtschaffen hielt und nicht für einen kaltblütigen Intriganten mit einer Vorliebe für das Zufügen von Schmerzen.
'Das ist so dumm. Ich muss ihn nicht nur retten, sondern das auch noch auf eine Art und Weise tun, die er gutheißen würde. Einen guten Mann als Unterstützer zu haben, ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch. Ich muss kreativ werden.'
Da ihm fast nichts mehr einfiel, musste Lith sich Bücher ansehen, von denen er nie gedacht hätte, dass sie ihm von Nutzen sein könnten, bevor er zum Grafen ging und ihm den einzigen Plan erklärte, der verrückt genug war, um auch nur den Hauch einer Chance zu haben.
*****
Ein paar Tage später war Lynna Crestwick mit ihrem Latein am Ende. Die Gräfin hatte die Nase voll von ihren Misserfolgen und hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass sie entweder den Job erledigen oder um ihr Leben rennen sollte.
Diese undankbare Schlampe! Nach so vielen Jahren treuer Dienste, in denen sie immer ihren bedauernswerten Arsch gedeckt hat und sich sogar freiwillig gemeldet hat, um ihren Versager-Ehemann loszuwerden, zahlt sie es mir so heim? Jetzt verstehe ich, warum die Sau sie loswerden will.
Ich werde einen letzten Versuch unternehmen, bevor ich von hier verschwinde. Ich habe es satt, zwischen allen Stühlen zu sitzen und immer auf der Hut zu sein. Wenn auch das scheitert, werde ich ins Gorgonenreich fliehen. Dort sollte ich sicher sein.'
Sie hatte keine Ahnung, was schief gelaufen sein könnte. Bevor sie gefeuert wurde, hatte Genon ihr gesagt, dass der Kuss der Verdammnisbeere ein starkes Gift sei, das selbst er nur schwer entgiften könne. Könnte der Graf eine unmenschliche Konstitution haben, obwohl er so dünn ist?
Während ihrer Schicht in der Küche wartete sie darauf, dass die Teller unbeaufsichtigt blieben, bevor sie zwei Löffel Gift auf den Teller des Grafen gab. Es war nicht zu übersehen, denn sogar auf den Servietten waren die Initialen eingestickt.
Diese Dosis würde ausreichen, um ein Dutzend Männer zu töten, aber sie war es leid, die Menge langsam zu erhöhen, Tag für Tag, und darauf zu warten, dass etwas passierte.
Einige Stunden später hatte sie endlich Erfolg. Nachdem er die Suppe gegessen hatte, bekam der Graf Atemprobleme und seine Zunge schwoll an wie ein Schwamm.
Sowohl die sogenannte Magiergöre als auch Pontus, der beim Militär Feldsanitäter gewesen war, konnten ihm nicht mehr helfen. Der Mistkerl war endlich tot!
Lynna fing, genau wie ihre Kollegen, unkontrolliert an zu schluchzen. Aber während sie trauerten, weinte sie vor Freude. Jetzt war sie in Sicherheit, und mit der Summe, auf die sie sich mit der Gräfin geeinigt hatte, konnte sie endlich ihren Lebenstraum verwirklichen.
Sie brauchte sich nicht mehr für andere den Arsch aufzureißen, sondern konnte in einem schönen Haus wohnen, umgeben von Dienern.
Natürlich musste sie zuerst warten, bis die Ermittlungen abgeschlossen waren.
Jadon, der neue Graf, verhängte das Kriegsrecht und verbot allen, das Haus ohne seine Erlaubnis zu verlassen. Lynna hatte nichts zu befürchten, dachte sie.
Sobald sie den Teller des verstorbenen Grafen gewürzt hatte, hatte sie das restliche Gift weggeworfen und das Fläschchen sorgfältig gewaschen, bevor sie es wieder in die Küchenvorratskammer stellte.
Den Rest des Tages wurde jedes Zimmer durchkämmt und jedes Mitglied des Personals musste sich einem langen Verhör unterziehen. Als man sie schließlich gehen ließ, war sie erschöpft. Der ganze Stress und die Emotionen hatten ihr sehr zugesetzt.
Außerdem wurde ihr allmählich klar, dass sie tatsächlich einen Mann getötet hatte, und zwar einen guten. Sie versuchte, ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen, indem sie an ihren zukünftigen Reichtum und ihr Glück dachte, aber stattdessen stellte sie am Ende alles in Frage, was sie bisher getan hatte.
Was, wenn diese Schlampe ihr Wort bricht? Es ist ja nicht so, dass ich ihr Verbrechen aufdecken kann. Schlimmer noch, was ist, wenn sich meine Belohnung als ein Messer im Rücken oder ein vergiftetes Getränk herausstellt? Sie braucht mich nicht mehr, ich bin nur noch ein loses Ende.
"Bei den Göttern, was habe ich getan? Habe ich wirklich einen harmlosen Possenreißer umgebracht, nur für einen Haufen Gold?' Die Worte 'Haufen' und 'Gold' hatten immer noch eine beruhigende Wirkung auf sie, also beschloss sie, ins Bett zu gehen und das ganze Drama hinter sich zu lassen.
Was geschehen ist, ist geschehen, alle Reue der Welt kann den Grafen nicht zurückbringen, mögen die Götter seiner Seele gnädig sein.
Das Problem war, dass ihre Mitbewohnerinnen nicht aufhörten, über den Vorfall zu reden, denn es war das erste Mal seit Jahren, dass in diesen Mauern ein Mord geschah.
Nach einigem Geschrei und Gezänk gelang es ihr, sie davon zu überzeugen, die Vorhänge zu schließen und die Öllampe zu löschen.
Lynna hatte gerade die Augen geschlossen, als sich der Türknauf zu drehen begann und rasselte. Jemand versuchte, hereinzukommen!
Sobald das Licht wieder brannte, hörte das Klappern auf.
"Was war das?" sagte eine ihrer Mitbewohnerinnen.
"Das muss wieder einer von Sykas dummen Streichen sein! Sie ist so ein Ar*loch!" Erwiderte der andere.
"Und wie konnte sie das tun, wenn alle unsere Zimmer von außen verschlossen sind? Kriegsrecht, schon vergessen?" Lynna wies darauf hin.
Als sie immer noch nach einer Erklärung suchten, wurde es plötzlich so kalt im Zimmer, dass ihnen der Atem stockte, und das Fenster ihres Zimmers beschlug.
Eine ihrer Mitbewohnerinnen bekam es mit der Angst zu tun, hämmerte an die Tür und rief um Hilfe, aber niemand antwortete. Sie konnten nur noch ihre dicksten Kleider anziehen und sich mit den Decken zudecken.
Dann ging die Öllampe aus. So sehr sie sich auch bemühten, es war unmöglich, sie wieder anzuzünden. Panik machte sich breit, als der Knauf wieder rasselte, noch stärker als zuvor, und ihre Betten wie bei einem Beben bebten.
"Das ist wie in den alten Geschichten, die mir meine Großmutter immer erzählt hat, als ich klein war!" Schrie eines der Dienstmädchen.
"Ein rachsüchtiger Geist versucht hereinzukommen!"
"Werd erwachsen, Seria! So etwas wie Geister gibt es nicht!" Lynna war eine Frau der Tat, sie glaubte nicht an Volksmärchen. Sie hob ihren Nachttisch, um damit das Fenster einzuschlagen, das sich nicht öffnen ließ, als sie ihn sah.
Der verstorbene Graf Trequill Lark stand direkt vor ihr, obwohl sich ihr Zimmer im ersten Stock befand. Seine ganze Gestalt war blassweiß und leuchtete in einem schwachen Licht wie ein Glühwürmchen.
Seine Augen waren ganz weiß und hatten keine Pupillen, aus denen Tränen aus Blut flossen. Kleine blaue Flammen schlugen aus seinem schneeweißen Haar und tanzten um ihn herum, während er Schmerzensschreie ausstieß.
Ihre Blicke trafen sich, Lynna konnte den Blick nicht abwenden, ihr ganzer Körper war steif gefroren, der Nachttisch immer noch angehoben.
"Wie konntest du mir das antun?" Die Stimme des Grafen klang verzerrt und weit entfernt, kaum ein Flüstern, aber sie konnten sie so deutlich hören wie einen Schrei.
Entsetzt schreiend rannten die drei Frauen zur Tür, versuchten, sie zu öffnen und riefen um Hilfe. Als sie zurückblickten, schwebte der Graf bereits hinein, obwohl das Fenster noch verschlossen war.
Als er seine Hand ausstreckte, spürten sie einen Ruck durch ihre Wirbelsäule und fielen in ein kaltes Vergessen.


Das Ganze geschah auf eine merkwürdige Weise. Lith erhielt statt eines Holo-Anrufs einen Brief, und obwohl er an ihn adressiert war, wurde er in Nanas Haus zugestellt.
Als Gastgeberin nahm sich Nana die Freiheit, den Brief zu lesen, bevor sie ihn ihm aushändigte. Sie war natürlich nur um das Wohlergehen von Lith besorgt.
In dem Brief stand in perfekter Handschrift:
"Lieber Lith,
"Nochmals vielen Dank, dass du die monströse magische Bestie erschlagen hast. Du hast der Grafschaft Lustria gedient und verdienst es, entsprechend belohnt zu werden. Zu diesem Zweck möchte ich Dich bitten, in zehn Tagen nach Erhalt dieses Briefes zu mir auf mein Landgut zu kommen. Wir haben viel zu besprechen. Ich bitte Sie dringend, mich so bald wie möglich über Lady Nereas Kommunikationsamulett zu kontaktieren.
Graf Trequill Lark."
"Was hat das zu bedeuten? Es klingt so ernst, dass es fast bedrohlich klingt. Es scheint nicht etwas zu sein, was eine fröhliche und temperamentvolle Person wie der Graf schreiben würde." fragte Lith Nana.
"Hmmm." Nana nickte, darauf bedacht, den unverschämten Vorwurf der Neugier zu vermeiden.
"Ich kann eine gute und eine schlechte Nachricht riechen.
"Die gute Nachricht ist, dass es nichts Ernstes ist. Trotz des düsteren Tons, der einem Zahlungsbefehl würdig ist, hat Lark einen Brief benutzt. Das bedeutet, dass es nichts Dringendes oder Wichtiges ist, denn er konnte es sich leisten, auf die Lieferung und die Antwort zu warten.
"Die schlechte Nachricht ist, dass das alles nach Förmlichkeit und Etikette stinkt. Ich fürchte, dass dir ein ganzer Tag voller Langeweile bevorsteht, während du dich um all die offiziellen Angelegenheiten bezüglich deiner Preise und so weiter kümmerst. Wie ich immer sage, kleiner Kobold, keine gute Tat bleibt ungesühnt!"
'Das ist mein Satz!' Lith schrie innerlich auf. 'Nicht nur, dass du meine Post öffnest, du klaust mir auch noch meine Masche?'
Auch der folgende Holo-Anruf war peinlich. Graf Lark war untypisch ruhig und gelassen und schaffte es, Lith keine Fragen über Magie zu stellen, und er verlor während des Gesprächs nicht ein einziges Mal sein Monokel.
Nachdem er gehört hatte, dass Lith seine Einladung angenommen hatte, erklärte er, dass sein persönlicher Schneider später vorbeikommen würde, um Liths Maße zu nehmen, und dass er seine Postkutsche zum vereinbarten Zeitpunkt, eine Stunde nach Sonnenaufgang, vor Nanas Haus abstellen würde.
Dann beendete der Graf höflich aber bestimmt das Gespräch mit der Bemerkung, er habe viele Dinge zu erledigen. Für Lith war es wie ein Gespräch mit einem völlig Fremden.
Der Schneider kam weniger als eine Stunde später, und er warf Lith keinen bösen Blick oder eine böse Bemerkung zu. Im Gegenteil, er erkannte ihn irgendwie auf den ersten Blick und lobte ihn für seine Größe.
Obwohl er erst achteinhalb Jahre alt war, war Lith bereits über einen Meter fünfunddreißig Zentimeter groß, und in der Grafschaft Lustria galt jeder Mann über 1,75 Meter als groß.
"Wenn du weiter so schnell wächst, wirst du bald so groß sein wie der Graf, junger Mann."
Nachdem der Mann gegangen war, pfiff Nana überrascht.
"Bei den Göttern, ich kenne ihn. Das ist der Schneider, der die Kleider für die Familie Lark persönlich anfertigt. Es ist noch schlimmer, als ich dachte. Dieser Anlass muss etwas wirklich Großes sein, so etwas wie eine Einladung zu einem Ball.
"Das ist einer der seltenen Momente, in denen ich froh bin, nicht mehr zur High Society zu gehören. Mach dich auf langes, peinliches Schweigen, unerträglichen Smalltalk und darauf gefasst, herumgeführt zu werden wie eine exotische Bestie."
Lith verbrachte die nächsten zehn Tage mit seiner üblichen Routine, über Nanas Worte nachzudenken war sinnlos, da er diese Dinge bereits berücksichtigt hatte, als er beschloss, seine Beziehung zum Grafen zu straffen.
Bis auf das Tanzen, natürlich. Lith hatte das Tanzen immer gehasst, sogar auf der Erde, vor allem wegen seiner beiden linken Füße. Aber selbst das würde ihn nicht sonderlich beunruhigen, denn es gab keine Möglichkeit, die Tänze des Hofes in so kurzer Zeit zu erlernen.
Selbst wenn es ihm gelänge, ein Buch darüber zu finden und es in die Soluspedia einzutragen, was nicht möglich war, würde er immer noch üben müssen. Er konnte es nur ertragen und aushalten.
Als der schicksalhafte Tag kam, hielt eine luxuriöse Postkutsche vor Nanas Haus. Sie war ganz weiß, die Kutschenflügel waren goldfarben, und sie wurde von vier schneeweißen Hengsten gezogen.
Ein Diener stieg ab und verbeugte sich vor Lith, bevor er ihm eine kleine Holzkiste überreichte.
"Mein Herr, möchten Sie sich in Ihr neues Gewand kleiden, bevor Sie in die Postkutsche einsteigen?"
So viel Respekt verblüffte Lith, und so verbeugte er sich wortlos, bevor er sich in Nanas Wohnräumen umzog.
Er kam heraus und trug eine dunkelblaue Samthose über harten Lederschuhen, ein schneeweißes Seidenhemd und einen Blazer, der zur Hose passte und auf dessen Herz das gräfliche Familienwappen in Gold gestickt war.
'Schick! Ich trage wahrscheinlich mehr Geld, als der Hof meiner Familie wert ist. Nach dem Wappen zu urteilen, hatte Nana wohl recht. Lark wird mich jemandem vorstellen, und dieser Jemand muss wissen, zu wem ich gehöre.'
Lith war allein in der Postkutsche. Nachdem der Diener ihm die Tür geöffnet hatte, setzte er sich neben den Kutscher.
Trotz der bemerkenswerten Geschwindigkeit der Pferde dauerte die Fahrt über eine halbe Stunde. Da er nichts zu tun hatte, verbrachte Lith die ganze Zeit mit Akkumulation. Sein tief cyanfarbener Manakern hatte sich noch nicht einmal um eine Nuance verändert, er brauchte definitiv mehr Arbeit.
Als die Postkutsche schließlich anhielt, schaute Lith aus dem Fenster und stellte fest, dass sie gerade vor den Toren des Anwesens standen.
Zwei vollbewaffnete Soldaten unterhielten sich mit dem Kutscher und inspizierten das Innere der Kutsche, den oberen und unteren Teil, bevor sie sie passieren ließen.
Sie fuhren mit voller Geschwindigkeit und bis an die Zähne bewaffneten Wachen, die die Kutsche gründlich kontrollierten. Vielleicht hat sich Nana geirrt, die Sache wird von Sekunde zu Sekunde dringlicher.
Hinter dem Tor und den hohen grauen Mauern wurde die Postkutsche langsamer, so dass Lith den Blick über das gesamte Anwesen schweifen lassen konnte. Der Park um das Gut herum erstreckte sich, so weit das Auge reichte.
Die Luft roch nach gemähtem Gras, Blumenbeete und fein gestutzte Büsche zierten die kopfsteingepflasterten Wege, die sich durch den gesamten Park zogen.
Auf halber Strecke zwischen dem Tor und dem Herrenhaus befand sich ein Platz, der von Bänken umgeben war. In seiner Mitte befand sich ein riesiger Sockel mit einer Marmorstatue von jemandem, von dem Lith annahm, dass es sich entweder um den ersten Grafen Lark oder um einen Vorfahren handeln musste, auf den sie stolz waren.
Das Herrenhaus selbst war größer, als er es sich vorgestellt hatte, es erstreckte sich über mindestens 3.000 Quadratmeter, unterteilt in ein Hauptgebäude, einen linken und einen rechten Flügel, die eine umgekehrte U-Form bildeten.
Es dauerte fast fünf weitere Minuten, bis er den Eingang des Herrenhauses erreichte.
Je mehr er sich umsah, desto mehr hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Eine der größten Veränderungen, die eintraten, nachdem sich Liths Manakern zu Cyan entwickelt hatte, war, dass sich neben seinen fünf Sinnen auch seine Instinkte stark verbessert hatten.
Er war in der Lage, verborgene Gefahren zu spüren, wie zum Beispiel bei den Ry, und das wahre Verhalten und die Absichten einer Person leichter zu erkennen. So entging ihm nicht, dass es zu wenige Diener gab, und die wenigen, die er entdecken konnte, hatten alle einen angespannten Gesichtsausdruck.
Ein Butler in weißer und tiefblauer Livree begrüßte ihn mit einer tiefen Verbeugung.
"Der Graf hat mich gebeten, mich in seinem Namen dafür zu entschuldigen, dass ich Sie nicht persönlich empfangen habe, Magico Lith. Seine Lordschaft hat mich außerdem beauftragt, Sie so schnell wie möglich in sein Privatquartier zu bringen, wo er Ihnen alles erklären wird."
Das Pokerface des Butlers war tadellos, aber Lith hätte die Atmosphäre mit einem Messer zerschneiden können. Er folgte dem Butler, bis sie einen doppelflügeligen Raum erreichten, der von vier Soldaten bewacht wurde.
Beim Blick durch die Fenster konnte Lith sehen, dass draußen noch mehr Wachen standen, die die Fenster und die Glastüren zum Park bewachten;
Drinnen fand er den Grafen, der nervös auf und ab ging. Zwei Jugendliche saßen auf Sesseln, und beide zeigten Anzeichen von Unruhe, indem sie entweder mit den Füßen wippten oder an ihren Haaren herumspielten.
Graf Lark hatte sich nicht sehr verändert, seit er ihn das letzte Mal persönlich gesehen hatte. Er war Mitte bis Ende fünfzig, etwa 1,83 Meter groß und hatte eine schlanke Statur, die ihn noch größer erscheinen ließ.
Der Graf hatte dichtes schwarzes Haar mit grauen Strähnen und einen kurzgeschnittenen Ziegenbart in derselben Farbe. Sein unzertrennliches schwarz umrandetes Monokel war mit einer blauen Seidenschnur an seiner Brusttasche befestigt.
Sobald er Lith sah, verschwand seine düstere Miene. Der Graf war wieder ganz der alte, leidenschaftliche Mann.
"Gütige Götter, Lith, endlich bist du da!" Der Graf schüttelte seine Hand mit einer solchen Kraft, dass Lith dachte, er wolle sie zerquetschen.
"Wo sind meine Manieren. Erlaubt mir, euch meine geliebten Kinder vorzustellen."
Die beiden Jünglinge standen auf und reichten sich abwechselnd die Hand.
"Dies ist mein Drittgeborener, Jadon. Er ist auch der nächste in der Reihe, um der nächste Graf Lark zu werden. Hoffentlich wird das in vielen Jahren der Fall sein."
Lith schüttelte ihm die Hand. Jadon hatte einen festen, aber sanften Griff und ähnelte seinem Vater, nur dass er fast zehn Zentimeter kleiner und viel muskulöser gebaut war. Er war Anfang zwanzig, hatte pechschwarzes Haar und einen Ziegenbart.
"Und dies ist mein viertes Kind, Kelya. Diese wunderschöne junge Dame ist fast sechzehn und wird bald ihr Debüt am Hof des Königs geben. Sie sind die einzige Familie, die ich noch habe."
Kelya war ein zierliches Mädchen, 1,53 Meter groß, mit flammend rotem Haar mit Goldschattierungen und smaragdgrünen Augen. Sie trug ein smaragdgrünes Tageskleid, das ihr Haar und ihre Augen betonte. Sie entsprach der Vorstellung des Grafen, bis auf den Teil mit der Schönheit.
Für Liths Geschmack war sie nicht gerade üppig ausgestattet, und trotz der ganzen Schminke, die sie trug, war es unmöglich, eine so schlimme Akne zu verbergen. Selbst wenn sie die irgendwie losgeworden wäre, hätte Lth sie bestenfalls als hübsch bezeichnet.
Keyla reichte ihm ihre Hand, die Handfläche nach unten gerichtet. Lith brauchte sein Benimmbuch nicht, um zu wissen, dass sie einen Handkuss erwartete;
Es war ihm unangenehm, so etwas hatte er noch nie getan, nicht einmal bei seinen früheren Freundinnen, wenn es fast ernst geworden war. Nachdem er zweimal tot und wiedergeboren war, Mördern und magischen Bestien gegenübergestanden hatte, brauchte es zum Glück viel mehr als das, um ihn in Verlegenheit zu bringen.
Also verbeugte er sich leicht vor ihr und gab ihr einen kurzen Kuss auf die Hand.
"Es ist mir eine wahre Freude und Ehre, euch alle kennenzulernen." sagte Lith und hielt sich an die Etikette.
"Nun, Eure Lordschaft, könntet Ihr mir bitte den Grund für meine Berufung erklären?"
Je mehr Lith sah und hörte, desto weniger verstand er. Lith konnte weder verstehen, warum der Graf ihm all diese nutzlosen Details erzählte, noch warum der handgeschneiderte Anzug, den er erhielt, dem von Jadon so ähnlich war.
Der Graf verzog sein Gesicht.
"Oh! Natürlich, das tut mir leid. Ich bin immer noch so geschockt von den jüngsten Ereignissen, dass mein Kopf nicht mehr richtig funktioniert. Lassen Sie mich erklären, dass ich Sie hierher gerufen habe, weil ich Ihre Hilfe brauche, um unser Leben zu retten. Meine Frau will uns alle umbringen."