Aber auch bei genauerem Überlegen konnte sie nicht erkennen, was sie getan hatte, um Zhuang Jingye zu verärgern. Zhuang Qingning konnte seine schlechte Laune nur vermuten und konzentrierte sich noch stärker darauf, mit der Situation umzugehen.
"Onkel, trinken Sie etwas Tee," sagte Zhuang Ruman unterwürfig. Anstatt ihn als Dorfvorsteher zu bezeichnen, nannte er ihn gemäß ihrer Verwandtschaft Onkel. Er hoffte, die Distanz zwischen ihnen so verringern zu können.
"Ich bin doch nicht blind, ich sehe doch, dass ich bereits Tee trinke. Was glauben Sie, sollte ich stattdessen trinken, Rattengift?" erwiderte Zhuang Jingye gereizt.
"Oh, Onkel, Sie scherzen wohl, haha... haha...", stammelte Zhuang Ruman, völlig aus der Fassung gebracht. Sein Gesicht glühte peinlich berührt.
Was für ein Idiot!
Zhuang Jingye unterdrückte den Drang, ihn zu treten, und fixierte ihn mit einem Blick: "Lassen Sie das. Was führt Sie denn so früh am Morgen her?"
"Nun, unsere Hühner haben in letzter Zeit mehr Eier gelegt. Ich dachte mir, Sie arbeiten immer hart daran, das ganze Dorf zu verwalten, da brauchen Sie sicher etwas, um Ihre Kraft zu stärken. Deshalb habe ich einige der frischesten Eier ausgewählt, um sie Ihnen zu bringen."
"Sie können Frau Song bitten, für Sie Eiertee zuzubereiten. Das ist praktisch und wohlschmeckend." Mit einem schiefen Grinsen im Gesicht stellte Zhuang Ruman den Korb mit den Eiern auf einen kleinen Teetisch.
Wer weiß schon, ob diese Eier wirklich gut sind oder ob sie Kraft spenden. Aber eines ist sicher: Du, Zhuang Ruman, bist so listig!
Zhuang Jingye warf Zhuang Ruman einen Blick zu: "Kommen Sie zur Sache."
Als seine Beweggründe so offen angesprochen wurden, wurde Zhuang Ruman überrumpelt und errötete. Er kicherte verlegen und sagte: "Onkel, ich werde ehrlich sein. Zwei meiner Nichten, Qingning und Zhuang Qingsui, sind von zu Hause weggelaufen."
"Oh? Sie sind weggelaufen? Warum?" Zhuang Jingye lehnte sich in seinem Stuhl zurück und tat überrascht desinteressiert.
"Ach, das liegt alles an mir, ich habe ihnen zuvor nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt. Als Mädchen bleiben sie normalerweise bei Frau Song. Doch unerwartet behandelt Frau Song sie nett vor mir und hinter meinem Rücken streng."
"Ich wusste von Frau Songs schlechter Laune. Sie ist vielleicht nicht die Hellste, aber definitiv cholerisch. Ich machte mir Sorgen, dass sie meine Nichten nicht gut behandelt. Aber wenn ich sie fragte, wie es ihnen geht, sagten sie, sie seien gut versorgt und gut gekleidet. Daher schöpfte ich keinen Verdacht."
"Gestern hörte ich, wie Qingning mit Frau Song stritt und sagte, sie sei unglücklich darüber, dass die Häuser und Ländereien unserer Familie zufallen anstatt an sie und Qingsui. Ich habe ihnen sogar versprochen, ihnen den Gewinn aus den Ländereien als Mitgift zu geben."
"Es gibt eine Regel: Wenn die Familie keinen männlichen Erben hat, kann die Tochter das Erbe nicht antreten, sondern es geht an den Bruder mit einem männlichen Erben. Es ist typisch, dass ich als ihr Onkel diese Dinge erhalten sollte. Das ist absolut gerechtfertigt. Ich habe ihnen ihr Eigentum weggenommen, aber im Gegenzug erhalten sie den Gewinn als Mitgift, was ich für angemessen halte."
"Qingning und Qingsui wollten mir jedoch nicht zuhören und forderten hartnäckig die Ländereien und Häuser. Deshalb habe ich aufgehört zu sprechen, in der Hoffnung, dass sie es verstehen würden, wenn sie darüber nachdenken. Stattdessen sind sie leise verschwunden..."
"Die Welt da draußen ist chaotisch. Diese Mädchen sind unerfahren und haben nichts, um auf der Straße zu überleben. Neben dem Kampf mit Widrigkeiten fürchte ich, dass sie schlechten Menschen begegnen könnten. Wie soll ich meinem verstorbenen Bruder und meiner Schwägerin gegenübertreten?"
Zhuang Ruman versuchte, seine Tränen zurückzuhalten: "Ich habe mit Frau Song überall nach ihnen gesucht, aber wir haben sie nicht gefunden. Ich habe die Dorfbewohner gefragt, aber niemand scheint sie gesehen zu haben.""Letztendlich habe ich keine andere Wahl, als mich an Sie zu wenden und zu hoffen, dass Sie uns bei den Nachforschungen helfen können. Falls jemand sie sieht, könnten sie uns informieren, damit wir die Mädchen bald finden können."
Mit diesen Worten senkte er den Kopf und wischte sich über die Augenwinkel.
Betrachtet man ihn, könnte man meinen, er sei ein aufrichtig besorgter Onkel.
Zhuang Jingye verfluchte ihn innerlich.
Was für ein Betrüger!
Welche Argumente? Welche Besitzansprüche? Als Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui zu mir kamen, um ein Register für unverheiratete Frauen einzurichten, erwähnten sie nichts dergleichen. Sie kannten offensichtlich die Regeln und hatten nicht vor, sich anzueignen, was ihnen nicht rechtmäßig zustand. Und trotzdem sind Sie hier und beschuldigen sie fälschlicherweise, die Regeln gebrochen zu haben.
Indem Sie vorgeben, von den Vergehen von Frau Song nichts zu wissen, und behaupten, nicht die Wahrheit von den Mädchen erfahren zu können, schieben Sie die ganze Schuld auf Frau Song und die Mädchen, während Sie sich selbst als unschuldig darstellen.
Jeder im Dorf weiß, dass Frau Song selbstsüchtig und schlecht gelaunt ist, oft Streitigkeiten verursacht, aber ihrem Mann - also Ihnen, Zhuang Ruman - erstaunlich unterwürfig ist. Hätten Sie es untersagt, hätte sie es gewagt, die Mädchen so rücksichtslos zu misshandeln?
Sie wussten ganz genau davon und haben sie sogar angestachelt, aber am Ende haben Sie die ganze Schuld auf Frau Song geschoben. Sie stellen sich selbst als bemitleidenswert und unschuldig dar, eine solche Heuchelei und Selbstsucht sind äußerst verachtenswert!
Noch verachtenswerter ist, dass Sie andere für Narren halten und glauben, Sie könnten mich, den weisen und aufmerksamen Dorfvorsteher, mit ein paar Worten täuschen.
Sie liegen so falsch, wenn Sie denken, Sie könnten mich mit Ihren Tricks täuschen.
Zhuang Jingye spottete: „Wenn Sie Qingning und Qingsui finden wollen, ist das nicht schwer."
„Onkel, haben Sie eine Möglichkeit, sie zu finden?" Zhuang Ruman war überglücklich.
Er wusste, dass es die beste Entscheidung war, Zhuang Jingye um Hilfe zu bitten. Diese Entschluss war tatsächlich lohnend.
„Naja, es ist nicht wirklich eine Lösung, aber gestern sind Qingning und Qingsui nirgendwo anders hingegangen, sondern haben mich um Hilfe gebeten", sagte Zhuang Jingye und blickte Zhuang Ruman an, „Sie wollten, dass ich ihnen bei etwas helfe."
Sind sie zu Zhuang Jingye gekommen, um sich zu beschweren?
Zhuang Rumans Herz sank.
Diese beiden unverschämten Mädchen! Sobald ich sie finde, werde ich sie von Frau Song zurechtweisen lassen!
„Onkel, sie müssen sich sehr über uns beschwert haben. Aber was immer sie gesagt haben, ist nur die eine Seite der Geschichte. Ich hoffe, Sie nehmen es nicht zu ernst. Möglicherweise sind sie wegen der Angelegenheit mit dem Ackerland verärgert und sagen jetzt einfach, was immer ihnen in den Sinn kommt."


Zum Glück war die Lüge schon früher gesponnen worden, denn egal, ob Zhuang Qingning oder Zhuang Qingsui eine Beschwerde einreichten, er könnte sie gelassen zurückweisen.
Zhuang Ruman hielt sich wirklich für ziemlich gerissen.
"Aber es wurde keine einzige Beschwerde eingereicht...", fügte Zhuang Jingye hinzu.
"Dann...", Zhuang Ruman sah verwirrt aus: "Warum sind sie gekommen?"
"Sie sind gekommen, um sich als separate Haushalte zu etablieren", antwortete Zhuang Jingye feierlich.
Was?
Zhuang Ruman stand da, wie vom Donner gerührt.
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Auf dieser Seite konzentrierten sich die Schwestern Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui ausschließlich auf die Herstellung von Tofu.
Nachdem die Bohnen sortiert worden waren, war auch die Tofuwerkstatt ordentlich aufgeräumt worden.
Alle Werkzeuge, die für das Mahlen von Tofu benötigt wurden, waren sauber gewaschen, ein krasser Unterschied zu den Staubschichten, die sich zuvor angesammelt hatten.
Nach dem Aufräumen begann der erste Schritt der Tofuherstellung: das Einweichen der Bohnen.
Sie begannen, Wasser in das Fass mit den Bohnen zu füllen.
Die Bohnen mussten so lange eingeweicht werden, bis sie vollständig durchtränkt und weich waren. Die Zeit, die für das Einweichen benötigt wurde, hing von der Umgebungstemperatur ab. Da es mitten im Frühling war, würde es ungefähr zehn Stunden dauern. Nach dieser Berechnung wäre es in der Nacht fast stockdunkel.
Nachdem die Bohnen eingeweicht und einige andere Aufgaben erledigt waren, war es fast Zeit für das Mittagessen. Die Mägen der beiden Schwestern knurrten vor Hunger.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Frau Wen bereits mit ihrem Mittagessen begonnen.
Es war eine Suppe aus Mehl mit Spinat und Knoblauch, verführerisch duftend.
"Für euch ist nichts vorbereitet. Wenn ihr hungrig seid, geht nach Hause und kocht", murmelte Frau Wen ihre Nudeln schlürfend und warf einen verächtlichen Blick auf Zhuang Qingning.
"Aunt Wen, nachdem wir die Bohnen eingeweicht haben, wird es bis zum Abend dauern, wir kommen später wieder", lächelte Zhuang Qingning.
"Wenn ihr gehen wollt, dann geht. Wozu die lange Erklärung? Das ist ärgerlich. Willst du etwa sagen, dass ich nicht weiß, wie lange das Einweichen dauert?", entgegnete Frau Wen ungeduldig mit gespitzten Lippen.
"Dann verabschieden wir uns."
Da Zhuang Qingning das Temperament von Frau Wen aus den Erinnerungen des ursprünglichen Gastgebers kannte, sagte sie nicht viel. Sie nahm lediglich Zhuang Qingsuis Hand und verließ Frau Wens Haus.
Als sie über die Schwelle traten, atmete Zhuang Qingsui tief durch: "Aunt Wen ist wirklich sehr streng, einschüchternd."
"Strenger als unsere Großtante?", antwortete Zhuang Qingning mit einem Lächeln.
"Ja, sie ist noch einschüchternder," nickte Zhuang Qingsui mit einem ernsten Ausdruck auf ihrem kleinen Gesicht. "Die Großtante ist furchteinflößend, aber mehr, weil wir Angst vor dem Stock in ihrer Hand haben, dass sie uns nicht füttern könnte, aber bei Aunt Wen..."
Sie sitzt einfach da, ohne ein einziges beleidigendes Wort zu sagen, und schafft es, die Leute einzuschüchtern. Man weiß, dass sie keinen Hand heben wird, dich zu schlagen oder zu beschimpfen, aber man achtet darauf, sie nicht zu beleidigen, um ihrem Zorn nicht zu begegnen. Schließlich würde das nichts Gutes bringen.
Zhuang Qingsui verstand dieses Prinzip, konnte es aber aufgrund ihres jungen Alters nicht in Worte fassen. Sie sagte lediglich: "Irgendwie macht mir ihr Anblick Angst, und ich traue mich nicht, sie herauszufordern."
"Ich finde eigentlich, dass Aunt Wen ein gutes Temperament hat", sagte Zhuang Qingning lächelnd und strich Zhuang Qingsui über das Haar.'"Was?", entfuhr es Zhuang Qingsui, ihre Kinnlade fast bis zum Boden sinkend.
Sie war so erbarmungslos und sogar leicht herablassend, vor allem aber einschüchternd. Zhuang Qingsui hatte es sich eben nicht mal zugetraut, sie beim Arbeiten anzusehen.
Wie konnte Tante Wen, bei all ihrer Schroffheit, ein gutes Temperament haben?
Da Zhuang Qingsui sie offensichtlich missverstanden hatte, lächelte Zhuang Qingning: "Wenn ich sage, Tante Wen hat ein gutes Temperament, meine ich nicht, dass es für andere gut ist. Ich meine, es ist gut für sie selbst, besonders gut sogar."
"Was meinst du damit, Schwester? Ich verstehe nicht", fragte Zhuang Qingsui verwirrt.
"Wie soll ich dir das bloß erklären..."
Zhuang Qingning überlegte kurz und fuhr dann fort: "Stell dir vor, es gibt eine Blume, die sehr wohlriechend und schön ist, essbar und als Heilmittel nutzbar. Möchtest du sie pflücken und mit nach Hause nehmen?"
"Natürlich."
So eine nützliche Blume würde sie selbstverständlich mitnehmen wollen.
"Aber was, wenn diese Blume, trotz ihres betörenden Duftes und ihrer Schönheit, voller Dornen ist und ihr Duft vielleicht giftig? Würdest du sie dann auch pflücken wollen?"
"Ich würde es nicht wagen... auf keinen Fall...", stammelte Zhuang Qingsui und schüttelte den Kopf eifrig.
"Du würdest ihr aus dem Weg gehen, wenn du sie sehen würdest, nicht wahr?"
"Ja, das würde ich."
"Genau das ist es. Tante Wen ist so, unerbittlich und dornig. Wenn du sie reizt, bekommst du Stiche am ganzen Körper und könntest sogar vergiftet werden. Da dies immer wieder so ist, weiß natürlich jeder, dass man sie nicht unterschätzen oder reizen darf."
Zhuang Qingning erklärte weiter: "Da sie niemand zu reizen wagt, traut sich auch keiner, sie zu schikanieren, was sie von vielen Schwierigkeiten befreit und ihr ein friedvolles Leben ermöglicht."
Das war besonders passend für jemanden wie Frau Wen, eine verwitwete Frau mittleren Alters, die allein einige Kinder großzog. Wäre sie schwach und schüchtern, würde man sie von außen nicht ernst nehmen. So wie etwa die Brüder von Zhuang Shengxing, die ständig an ihr herumnörgelten, ganz zu schweigen von denen außerhalb der Familie, die die Notlage von Witwen und Waisen ausnutzten.
Frau Le Wen war furchteinflößend und streng, so dass jeder es mied, sie zu provozieren. Daher blieben ihr viele Probleme erspart und Außenstehende scheuten davor zurück, sie zu schikanieren oder auszunutzen.
Dieses Temperament war in der Tat am besten für Frau Wen geeignet. Vielleicht dachte sie auch so, weshalb sie so hart auftrat und andere auf Abstand hielt.
"Ich glaube, jetzt verstehe ich, was du meinst, Schwester. Wir dürfen keine Schwäche zeigen, sonst könnten andere denken, wir wären leicht zu schikanieren." Zhuang Qingsui sagte ernsthaft: "Wir müssen wie ein Igel sein, der seinen ganzen Körper mit Stacheln schützt, damit andere es nicht wagen, uns leichtfertig zu berühren."
"Genau das meine ich", lächelte Zhuang Qingning: "Hast du Hunger?"
Kaum hatte sie diese Worte ausgesprochen, grummelte Zhuang Qingsuis Magen lautstark.
Etwas verlegen hielt sie sich den Bauch: "Ich habe Hunger."
"Wie wäre es mit Nudeln zum Mittagessen?" schlug Zhuang Qingning vor und lächelte. "Wir könnten ein bisschen Maismehl unter das Weißmehl mischen und handgezogene Nudeln machen."
"Gerne." Zhuang Qingsui nickte kräftig mit dem Kopf.
Es war Zeit für das Mittagessen und sie beschlossen, Nudeln zu machen. Da die Sonne fast am Zenit stand, mussten sie sich beeilen, um die Nudeln zuzubereiten.
Sie hatten von Little Five genug Salz und Öl bekommen, um die Nudeln abzuschmecken. Zhuang Qingning führte Zhuang Qingsui zu den naheliegenden Feldern, wo sie etwas Hirtentäschel, Bärlauch und andere Kräuter pflückten, die neben den Nudeln als Beilage dienen sollten.
Zhuang Qingsui hatte das Glück, in einem nahen Busch ein Wachtelnest zu entdecken, aus dem sie ein paar Wachteleier sammeln konnte.
So entstanden zwei Schüsseln heißer und aromatischer Nudeln mit Hirtentäschel und Bärlauch, vermischt mit einigen Wachteleiern, und gemacht aus einer Mischung von Maismehl und Weißmehl.
Beide hatten eine große Schüssel voll bis zum Rand. Die Portion war reichlich und der Geschmack herrlich – ein großartiges Mahl."'


"Du, ein kleines Mädchen, wagst es zu behaupten, dass du besser schmeckenden Tofu mahlen kannst als ich?"
"Wenn Tante Wen mir nicht glaubt, warum versucht sie es nicht einfach?" Zhuang Qingning lachte laut: "Warum lässt Tante Wen mich nicht eine Ladung Tofu mahlen, um sie zu kosten? Wenn mein Tofu gut schmeckt, sollte sie mir die Tofu-Fabrik vermieten. Schmeckt er nicht, lassen wir das Ganze sein. Wie klingt das?"
Bei ihren Worten brach Frau Wen in lautes Gelächter aus.
Ihre Augen leicht zusammengekniffen, ihr Lachen übertrieben, zeigte sie nichts von der erwarteten Güte einer älteren Person. Stattdessen lag eine Art Härte in ihrer Art, die beängstigend war.
"Ein Wettstreit mit einem zwölf- oder dreizehnjährigen Mädchen, das ist interessant." Frau Wen lächelte spöttisch: "Meinen Tofu-Topf habe ich schon lange nicht mehr benutzt, also wäre es nicht abwegig, ihn wieder anzufeuern."
"Aber lasst uns von vornherein klarstellen: Wenn du keinen besser schmeckenden Tofu als meinen herstellen kannst, ist es nicht so einfach, die Tofu-Fabrik nicht mieten zu müssen. Dann müsst ihr meine Tofu-Fabrik verlassen, und zwar Schritt für Schritt, auf den Knien. Findest du das akzeptabel?"
"Einverstanden." Zhuang Qingning antwortete sofort, ohne zu zögern.
"Du bist erfrischend entschlossen, anders als jene, die sich Zeit lassen." Frau Wen nahm einen Schluck von ihrem Haferbrei: "Also, lieber früher als später. Du sagst, du kannst besser schmeckenden Tofu mahlen, ich bin gespannt darauf."
"Für die Tofu-Fabrik sind bereits Bohnen vorhanden. Macht die Mühle sauber und dann fangen wir an." Frau Wen wies an.
"Einverstanden." Zhuang Qingning folgte der Anweisung und machte sich zusammen mit Zhuang Qingsui auf den Weg zur Tofu-Fabrik.
Obwohl es Tofu-Fabrik genannt wurde, waren es lediglich zwei große Räume in Frau Wens Haus, die für das Mahlen von Tofu gedacht waren. Alles Nötige war darin vorhanden, doch da es seit längerer Zeit nicht benutzt worden war, lag eine dicke Staubschicht darauf.
Der Sack mit Bohnen lehnte an der Wand. Zhuang Qingsui löste die Schnur, mit der der Sack zugebunden war, und holte eine Handvoll Bohnen heraus, um sie im dämmrigen Licht des Raumes zu begutachten.
Sie waren fein und gut erhalten. Es gab keine Anzeichen von Schimmel, Fäule oder Insektenfraß.
Sie nahm den dort hängenden Siebkorb, kehrte den Staub mit einem kleinen Besen ab und schüttete einen kleinen Sack Bohnen hinein.
"Qingsui, sortier erst die Bohnen. Die geschwärzten und faulen Bohnen kommen in diesen kleinen Korb hier an der Seite. Ich werde den Wassertank säubern, in dem die Bohnen eingeweicht werden."
Der Wassertank war lange nicht benutzt worden, war mit einer dicken Schicht Dreck bedeckt und musste gründlich gereinigt werden. Andernfalls könnten die Bohnen darin leicht verderben.
Zhuang Qingsui stimmte zu und setzte sich auf einen kleinen Hocker, um die Bohnen akribisch zu sortieren.
Das Licht im Raum war nicht ausreichend, und sie überlegte, die Bohnen im Hof zu sortieren. Doch als sie an den Zustand von Frau Wens Hof dachte, verwarf sie diese Idee und ging wieder mit dem Siebkorb nach innen.
Aber das Licht im Haus war wirklich schlecht und Zhuang Qingsui fürchtete, dass sie nicht sorgfältig genug sortieren könnte. Wenn der Tofu schlecht würde, könnte sie Frau Wen nicht überzeugen und die Tofu-Fabrik nicht pachten...
Nach eingehender Überlegung entschied Zhuang Qingsui schließlich, den Siebkorb nahe am Türpfosten zu platzieren und fing an, die Bohnen sorgfältig zu sortieren.
Währenddessen stellte Zhuang Qingning den gereinigten Wassertank an seinen Platz und räumte das gesamte Werkzeug auf, das zur Herstellung von Tofu benötigt wurde, einschließlich des großen Herds zum Kochen der Sojamilch und der Steinmühle zum Mahlen...
In der Zwischenzeit hatte die Familie Zhuang Ruman ihr Essen.
Maispfannenkuchen, Maispaste, serviert mit eingelegten Gurken.
"Mutter, du hast zu viel Mais in diesen Pfannkuchen, man verschluckt sich daran. Mein Hals hat in letzter Zeit wehgetan, und wenn ich das esse, reizt es noch mehr. Kannst du mir stattdessen Pfannkuchen aus Weißmehl machen?", beschwerte sich Zhuang Qinghe mit schmollendem Mund.
"Mutter, mein Hals ist auch kratzig." Zhuang Yuanzhong sekundierte ihr.
"Wenn jeder Weißmehl isst, wer isst dann den Maisbrei?" antwortete Zhuang Ruman unzufrieden: "Unser Land ist begrenzt, wir haben nur eine kleine Ernte. Wenn wir alle Weißmehl essen, wie sollen wir da über die Runden kommen?"
"Warum kann der große Bruder in der Akademie bei jeder Mahlzeit weiße gedämpfte Brötchen genießen? Jedes Mal, wenn er nach Hause kommt, bekommt er von Mama Fleisch und Rührei. Dürfen wir nicht mal Weißmehlpfannkuchen essen?" murmelte Zhuang Qinghe unzufrieden."Könnt ihr euch mit eurem älteren Bruder vergleichen? Yuanren studiert in der Stadt und benötigt viel geistige Energie. Wie soll er studieren, wenn er nicht gut isst?" begann Zhuang Ruman. "Wie soll er seine Prüfungen bestehen, sich einen Namen machen und unserer Familie Ehre bringen, wenn ihm die Kraft zum Lernen fehlt?"
"Auch wenn er sich einen Namen macht, ist er derjenige, der es erreicht. Was hat das mit uns zu tun? Warum sollen wir leiden, nur um ihn zu unterstützen? Das ist nicht richtig!"
"Du, Mädchen, wirst mit deinen Worten immer respektloser", mischte sich Frau Song ein. "Wenn dein älterer Bruder Erfolg hat, heißt das nicht auch, dass unsere Familie Erfolg hat? Wenn er die Aufnahmeprüfung besteht, haben wir einen Gelehrten in der Familie. Würde das nicht eure Heiratsangelegenheiten erleichtern?"
"Dazu kommt, wenn dein Bruder tatsächlich ein talentierter Gelehrter oder ein Juren oder sogar ein Beamter wird, wärst du dann nicht die Tochter eines reichen Mannes? Du könntest unendlich viele Köstlichkeiten essen, schöne Kleidung tragen und bei der Wahl deines Ehepartners aus wohlhabenden und angesehenen Familien auswählen."
Zhuang Ruman warf einen seitlichen Blick.
Frau Song war im Allgemeinen einfältig, aber in dieser Angelegenheit zeigte sie ungewöhnlich scharfen Verstand. Sie zeigte einen seltenen Funken Intelligenz.
In Zhuang Qinghes Kopf ging ein Licht auf.
Das stimmte. In der Zukunft würde sie die Tochter eines reichen Mannes sein, sodass Bruder Wencheng bestimmt nur Augen für sie haben würde und für niemanden sonst.
"Also gut, ich werde auf meine Eltern hören...", fuhr Zhuang Qinghe mit ihrem Essen fort und lächelte.
Wie die Mutter, so die Tochter!
Zhuang Yuanzhong schmunzelte und senkte den Kopf, um seinen Maismehlbrei zu trinken.
Nach dem Frühstück erfüllte Frau Song die Bitte von Zhuang Ruman vom Vorabend und holte etwa zehn Eier aus einem Korb.
Ein Ei, zwei Eier, drei Eier, vier Eier, fünf Eier...
Frau Song legte sie in einen kleinen Bambuskorb und reichte ihn Zhuang Ruman: "Hier, nimm eine glückverheißende Zahl, sechzehn Eier."
"Wozu brauchen wir so viele? Zehn reichen doch", entgegnete Zhuang Ruman, nahm einige Eier heraus und bedeckte den Korb mit einem Tuch: "Bleib einfach zu Hause und warte auf meine Nachricht. Denk an alles, was ich gesagt habe, verstanden?"
"Ja, mach dir keine Sorgen, Familienoberhaupt", antwortete Frau Song mit einem breiten Grinsen.
In Wirklichkeit hatte sie jedoch so viele Falten im Gesicht, dass man ihre Sanftheit beim Lächeln nicht erkennen konnte.
Es war unerträglich, sie anzusehen!
Zhuang Ruman schluckte den Rest der Worte herunter, die er sonst noch sagen wollte, griff nach dem Korb und eilte zur Tür hinaus.
Er erreichte das Haus des Dorfvorstehers. Der Vorsteher, Zhuang Jingye, saß im Hof und trank Tee. Als er Zhuang Ruman eintreten sah, spuckte er die Teeblätter aus, auf denen er eine Weile gekaut hatte, auf den Boden.
Es brauchte einen ganzen Tag, bis ihm klar wurde, dass die Nachbarn nichts verraten hatten.
Dieser Zhuang Ruman, der seiner Frau erlaubte, seine Nichte zu missbrauchen, war für Familien, die Töchter hatten, einfach unerträglich. Dass sie nicht halfen, Qingning zu verstecken, war schon ein Gefallen, ganz zu schweigen davon, ihr zu helfen, sie zu finden. Das war unmöglich.
Und er war von einem kleinen Mädchen bedroht worden, das ihn, den angesehenen Dorfvorsteher, dazu drängte, dieses potenzielle Chaos zu beseitigen.
Zhuang Jingye war verärgert und warf Zhuang Ruman einen unfreundlichen Blick zu.
Zhuang Ruman kam zunächst mit einem breiten Lächeln an, war aber überrascht, als er auf unfreundliche Blicke traf, die sofort seine Stimmung trübten.


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Teilweise wegen Tante Wens aufbrausendem Temperament hatten ihre beiden Söhne und ihre Tochter, die sie seit dem Tod ihres Mannes allein großgezogen hatte, das Dorf verlassen, nachdem sie erwachsen geworden waren. Sie konnten es nicht ertragen, weiterhin im selben Dorf wie sie zu leben.
Nun lebte Tante Wen alleine und ihr Haus war nicht weit entfernt vom Haus des Metzgers Hua, in dem Zhuang Qingning wohnte. Es befand sich auch am Eingang des Dorfes, nur ein Haus weiter östlich.
Als sie am Eingang von Tante Wens Haus ankamen, war das Holztor offen.
"Ist Tante Wen zu Hause?", rief Zhuang Qingning laut.
Aus dem Hof kam keine Antwort.
"Ist Tante Wen zu Hause..."
"Wenn du jemanden suchst, warum gehst du nicht hinein, anstatt am Eingang zu stehen und wie ein Geist zu jammern? Wenn ich nicht reagiere, wirst du weiterhin schreien? Diejenigen, die es wissen, würden erkennen, dass du jemanden suchst, aber diejenigen, die es nicht wissen, könnten denken, du versuchst, die Toten zu wecken!"
"Was für ein Start in den Morgen; ich frage mich, welche Sünde ich wohl begangen haben mag."
Das Schimpfen nahm seinen Lauf, aber Frau Wen war nicht zu sehen.
Zhuang Qingsui klammerte sich ängstlich an Zhuang Qingnings Ärmel und versteckte sich hinter ihr, ohne sich zu trauen, ihr Gesicht zu zeigen.
Zhuang Qingning beruhigte sie mit einem sanften Händedruck und ging dann in den Hof und weiter in die Wohnhalle.
Im Saal hatte Frau Wen gerade ihr Frühstück auf einem Hocker.
Langsam und behutsam aß sie ihren Maisbrei mit eingelegtem Senfgemüse.
"Tante Wen", begrüßte Zhuang Qingning lächelnd.
Frau Wen warf einen Blick auf Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui, schaute aber schnell wieder weg und fuhr fort, ihre Gurken in aller Seelenruhe zu essen. "Ich habe mich schon gefragt, wer wohl kommt. Es ist Ning, das Mädchen, das gerade einen eigenen Haushalt in unserem Dorf gegründet hat."
"Tante Wen, du wusstest davon?", fragte Zhuang Qingning überrascht.
Wenige wussten vielleicht von ihrem Status als Frau eines eigenen Haushalts, den Zhuang Jingye heute Morgen für sie gegründet hatte. Selbst Zhuang Ruman ahnte wahrscheinlich noch nichts und dachte, sie sei weggelaufen, wenn man ihre Untätigkeit bedenkt. Seitdem ihre Kinder fort waren, verließ Tante Wen nur selten das Haus. Wie konnte sie davon wissen?
"In einem so kleinen Dorf verbreiten sich Neuigkeiten schnell. Selbst ein Furz in deinem Hof würde im Handumdrehen seinen Geruch im ganzen Dorf verteilen. Ich bin weder taub noch blind, also wie könnte ich etwas so Wichtiges wie die Gründung eines eigenen Haushalts übersehen?"
Frau Wen warf Zhuang Qingning einen prüfenden Blick zu. "Man sagt, niemand kommt zu Besuch ohne Hintergedanken. Du bist so früh hierher gekommen, also raus mit der Sprache, was liegt an?"
"Um ehrlich zu sein, gibt es zwei Dinge, die ich mit dir besprechen möchte", sagte Zhuang Qingning.
Zhuang Qingning lächelte: "Erstens möchte ich deine Tofu-Werkstatt mieten."
Nachdem Zhuang Shengxing verstorben war, hatte Frau Wen die Tofu-Werkstatt eröffnet. Mit diesem Geschäft konnte sie ihre Familie ernähren und ihre drei Kinder großziehen.
Erst in den letzten Jahren, nachdem ihre Kinder ausgezogen waren und Frau Wen älter geworden war, wurde die Werkstatt geschlossen, weil sie alleine nicht mehr damit zurechtkam.
Als Frau Wen das hörte, hielt sie inne und sah Zhuang Qingning an: "Ah, das ist also dein Anliegen."
"Ich bin für meine Offenheit bekannt. Sogar wenn jemand meine Werkstatt kaufen möchte, träumen sie vielleicht davon, trauen sich aber nicht, es auszusprechen. Du bist die Erste, die es wagt, mir gegenüber offen darüber zu sprechen."
"Bevor ich zustimme oder ablehne, erzähle mir von der zweiten Sache.""Die zweite Sache ist, dass ich heute Morgen beim Kochen diese Maismehl-Pfannkuchen gemacht habe. Ich finde, sie schmecken ziemlich gut, also habe ich ein paar für dich mitgebracht, Tante Wen", sagte Zhuang Qingning, als sie die noch warmen Pfannkuchen überreichte.
Frau Wen, durchaus nicht höflich, nahm sie entgegen, biss hinein und nickte leicht. "Essbar, aber..."
"Wie bist du an diese gekommen? Frau Song ist dafür bekannt, geizig zu sein; selbst wenn sie dir erlaubt zu kochen, würde sie das Essen selbst abmessen. Wie hast du es also geschafft, ihr Essen direkt unter der Nase wegzuschnappen?"
"Natürlich habe ich meine Methoden", entgegnete Zhuang Qingning mit einem Lächeln.
"Tatsächlich hat jeder der Acht Unsterblichen seine eigenen zauberhaften Tricks." Frau Wen aß einen Pfannkuchen auf, nahm sich einen weiteren und aß weiter.
"Also, Tante Wen, bist du bereit, mir deine Tofuwerkstatt zu vermieten?" fragte Zhuang Qingning.
"Was passiert, wenn ich ablehne? Muss ich diese Pfannkuchen dann zurückgeben und darf sie nicht mehr essen?" Frau Wen rollte mit den Augen.
"Natürlich nicht."
Zhuang Qingning kicherte: "Wenn man jemandem um einen Gefallen bittet, ist es nur angemessen, guten Willen zu zeigen. Ob du zustimmst oder nicht, diese Pfannkuchen wurden extra für dich gemacht, Tante Wen."
"Wenn ich sie dir vor meiner Bitte überreicht hätte, würde ich deine Situation ausnutzen und dich unter Druck setzen. Deshalb habe ich meine Absichten zuerst erklärt, bevor ich mein Geschenk überreichte."
Ob du das Geschenk für angemessen hältst und annehmen möchtest oder nicht, liegt ganz bei dir. Du musst dich nicht unwohl fühlen, weil du ein Geschenk angenommen hast und nicht weißt, wie du damit umgehen sollst.
Zhuang Qingning wusste genau, wie man sich verhält, wenn man die Gunst von jemandem gewinnen will. Sie war durchsetzungsfähig, aber auf eine sanftmütige Weise.
"Du bist ein wirklich interessantes Mädchen."
Dann fuhr Frau Wen fort: "Lass mich dich fragen, warum genau willst du meine Tofuwerkstatt mieten und warum glaubst du, ich würde zustimmen? Jeder in diesem Dorf weiß, dass ich nicht leicht zu knacken bin. Diese Werkstatt steht nicht einfach jedem zur Verfügung."
"Freimütig gesagt, es hängt von meiner Laune ab. Wenn ich gut drauf bin, würde ich sie sogar verschenken. Aber wenn nicht, dann würde ich sie nicht einmal vermieten, wenn ein Kaiser käme und fragte."
"Ich möchte deine Tofuwerkstatt mieten, weil meine Schwester und ich weder Land noch Lebensunterhalt haben. Tofu herzustellen könnte uns ernähren."
"Und warum ich glaube, dass du zustimmen würdest..."
Zhuang Qingning lächelte schelmisch, ihre Augenbrauen hoben sich leicht: "Weil du und ich uns sehr ähnlich sind, Tante Wen. Deswegen denke ich, dass du mir zustimmen würdest."
Die gleiche Art von Person...
Frau Wen hielt inne.
Nach einer Weile stellte sie Zhuang Qingning erneut eine Frage: "Und?"
"Ich kann Tofu herstellen, der besser schmeckt als deiner, Tante Wen", antwortete Zhuang Qingning selbstbewusst.
Frau Wen war verblüfft.
Selbst Zhuang Qingsui, die ängstlich hinter Zhuang Qingning versteckt war, war schockiert.
Der Tofu aus Frau Wens Werkstatt war immer für seinen köstlichen Geschmack bekannt gewesen.
Es war genau dieser leckere Tofu, trotz ihrer mürrischen Art, der das Geschäft zum Blühen brachte und sogar eine konkurrierende Tofuwerkstatt in einem benachbarten Dorf zum Schließen brachte.
Zhuang Qingning behauptete, sie könne besser schmeckenden Tofu herstellen als Frau Wen?
"Kleines Mädchen, du redest schon große Worte in so jungen Jahren?", höhnte Frau Wen und hob eine Augenbraue, während sie Zhuang Qingning direkt ansah. "Ohne angeben zu wollen, niemand in den umliegenden zehn oder so Dörfern kann Tofu herstellen, der besser schmeckt als meiner."


Dieses Mittagessen war wahrlich befriedigend.
Das Einweichen der Bohnen würde viel Zeit in Anspruch nehmen, und am Abend müssten sie zu Tofu verarbeitet werden, was keine Zeit zum Schlafen ließ. Daher beschloss Zhuang Qingning, Zhuang Qingsui schlafen zu legen.
„Schwester", sagte Zhuang Qingsui im Bett liegend mit gerunzelter Stirn. „Sind wir sicher, dass es den Bohnen gutgeht, wenn wir nicht nach ihnen sehen?"
„Die Bohnen nehmen das Wasser von alleine auf. Wir müssen nicht ständig aufpassen."
„Aber Schwester, heute Morgen hast du gesagt, wir könnten noch leckereren Tofu machen. Ich habe gesehen, dass Tante Wen verärgert, fast wütend aussah. Was, wenn sie uns die Bohnen verdirbt, damit wir keinen guten Tofu herstellen können?"
Zhuang Qingsui setzte sich auf. „Was, wenn ich gehe und den Topf mit den Bohnen bewache? Das würde mich beruhigen."
„Du willst allein gehen? Hast du etwa keine Angst mehr vor Tante Wen?", neckte Zhuang Qingning und lachte.
„Ängstlich…", schrumpfte Zhuang Qingsui zusammen, als das zur Sprache kam. „Aber…"
Auch wenn sie Angst hatte, sie musste gehen. Den Bohnen, aus denen Zhuang Qingnings Tofu gemacht würde, Schutz zu bieten, hatte höchste Priorität.
„Gut, gut", lachte Zhuang Qingning angesichts des besorgten, aber entschlossenen Blicks ihrer Schwester und umarmte Zhuang Qingsui am Hals. „Vertrau mir, Tante Wen würde so etwas nie tun."
„Auch wenn Tante Wen schlechte Laune hat und einschüchternd wirkt, hast du jemals erlebt, dass sie jemanden hintergangen hat? Oder beim Tofuverkauf betrogen?"
Zhuang Qingsui schüttelte den Kopf.
Wenn sie ehrlich war, so hatte sie in all den Jahren nur von Tante Wens Strenge und lautem Mundwerk gehört, nie jedoch von Hinterhältigkeit im Geschäft.
Zhuang Qingning erklärte weiter: „Handwerker streben stets nach Verbesserung ihrer Fähigkeiten. Wenn sie auf etwas Besseres als ihr eigenes Produkt stoßen, möchten sie daraus lernen. Tante Wen ist da keine Ausnahme. Wäre ihr bewusst, dass jemand einen schmackhafteren Tofu herstellen kann, würde sie natürlich selbst probieren wollen, um das Geheimnis der Zubereitung zu ergründen."
„Ist dir nicht aufgefallen, wie Tante Wens Augen funkelten, als ich erwähnte, dass wir besseren Tofu machen könnten? Sie konnte es kaum erwarten, unseren Tofu zu probieren."
„Also schlaf ruhig, Tante Wen wird uns nicht sabotieren."
Nachdem Zhuang Qingsui Zhuang Qingnings Erklärungen gehört hatte, empfand sie sie als vernünftig und legte sich beruhigt hin.
Kinder werden schnell müde. Früher war sie immer bei Zhuang Ruman und Frau Song mit Arbeit eingespannt und bekam nie genug Schlaf. Nun, da sie schlafen durfte, so viel sie wollte, schlief sie kurz nach dem Hinlegen schnell ein.
Als Zhuang Qingning sah, dass Zhuang Qingsuis Atmung gleichmäßig war, rief sie ein paar Mal leise, bekam jedoch keine Antwort. Sie verließ leise das Bett, ging aus dem Zimmer und trat in den Hof hinaus.
Der Hof, jetzt frei von Unkraut und Verlassenheit, war makellos ordentlich. Zhuang Qingning zog eine selbstgemachte Bank heran, setzte sich in den Hof und sonnte sich im warmen, tröstlichen Sonnenlicht. Allerdings hatte sie nicht den Luxus, die freie Zeit zu genießen, da sie mit dem Herbeirufen von Xiaowu beschäftigt war.
[Wirtin, was kann ich für dich tun?]
Wie viele Fleißpunkte habe ich derzeit?
[Wirtin, du hast momentan 9 Fleißpunkte. Nachdem 1 Punkt für die normale Funktion des Systems abgezogen wird, bleiben 8 Punkte übrig. Die Gegenstände, die du eintauschen kannst, sind wie folgt aufgelistet. Da die Wirtin ihr Subsistenzproblem noch nicht gelöst hat, kannst du beim Eintausch von Kleidung und Bettwäsche jetzt einen Rabatt erhalten...]
Warte einen Moment?
Sie hatte gestern den ganzen Tag gearbeitet und dabei nur 8 Punkte verdient, die sie alle zum Tauschen von Gegenständen eingesetzt hatte. Heute Morgen hatte sie bereits 9 Punkte gesammelt. Wie ist das möglich?
[Die Anzahl der Fleißpunkte wird durch sämtliche Arbeitsfaktoren der Wirtin bestimmt. Neben der normalen Arbeit wie Kochen und Aufräumen in der Tofuwerkstatt, können auch Aktivitäten der Wirtin, wie die Planung für die Zukunft und die Vorbereitung von Vorverhandlungen, die dazu dienen, in Zukunft mehr Fleißpunkte zu erlangen, Fleißpunkte generieren.]Also...
Kann ich in der Zukunft einfach nur herumliegen, tagträumen und eine Vielzahl von Fleißpunkten sammeln, um diese dann gegen alle möglichen Dinge einzutauschen und den Höhepunkt meines Lebens zu erreichen?
[Gastgeberin, bitte aufwachen.]
[In Bezug auf Zukunftsplanung und zielloses Träumen kann das System präzise Urteile fällen. Bitte hege keine Illusionen darüber, Systemfehler auszunutzen, Gastgeberin.]
Schon gut.
Es scheint, dass dieses System, das unter der Strenge der Gesellschaft leidet, ihr keine Schlupflöcher zum Ausnutzen bietet.
Zhuang Qingning zuckte mit den Schultern und überblickte dann die Liste der einlösbaren Gegenstände. Neben dem täglichen Essen und Bettzeug gab es tatsächlich Rabatte. Für eine übliche Frühlingskleidung aus grobem Stoff benötigte man nur 2 Fleißpunkte, und für eine Steppdecke normaler Dicke nur 4 Fleißpunkte. Da es jedoch ein Rabattangebot war, konnte es nur einmal eingetauscht werden.
[Um zu verhindern, dass die Gastgeberin in dieser Welt verdächtigt wird und die Existenz des Systems aufgedeckt wird, wurden die vom System hergestellten Kleidungsstücke und Bettwaren so gestaltet, dass sie alt und unauffällig aussehen. Bitte fühl dich frei, sie einzutauschen, Gastgeberin.]
Das ist sehr rücksichtsvoll... Aber...
He, Xiaowu, hast du irgendwelche geheimen Tofu-Rezepte oder dergleichen?
In ihrem früheren Leben war Zhuang Qingning, die in der modernen Epoche lebte, sehr an traditionellen Handwerken interessiert, insbesondere an der Tofuherstellung. Sie hatte den Prozess gründlich erforscht und sich sogar selbst in dieser Kunst versucht. Nach ihrer Reinkarnation ließ Frau Song sie und Zhuang Qingsui Tofu während des Neujahrsfestes herstellen. Sie waren darin durchaus geschickt.
Mit ihren Fähigkeiten konnte sie anständigen Tofu herstellen. Sie konnte jedoch nicht sicher sein, dass der Tofu, den sie produzieren würde, beeindruckend lecker oder sogar konkurrenzfähig mit dem von Tante Wen wäre.
Wenn sie die Tofuherstellung als Weg zu einer reichen Zukunft nutzen wollte, musste der anfänglich hergestellte Tofu einen absoluten Wettbewerbsvorteil haben. Dafür war Xiaowus Fähigkeit erforderlich.
Hat nicht ein bestimmtes System behauptet, besonders leistungsfähig zu sein?
[Ja, es gibt ein Grundrezept für die Tofuherstellung. Nach der Einlösung wird das Geheimrezept für die Produktion freigeschaltet.]
[Also, Gastgeberin, bevor du diese Wette mit Tante Wen eingegangen bist, hattest du keine sichere Gewinnstrategie und hast voreilig gesprochen?]
Ihre Gastgeberin war wirklich mutig, nicht wahr?
Nun, es ist nicht ganz unbegründet. Ein bisschen Berechnung steckt schon dahinter, aber um 100% sicher zu sein, ist es immer besser, auf Nummer sicher zu gehen.
Außerdem, wenn die Gastgeberin alles macht, macht es Sie, das System, nicht überflüssig?
[Es ist das erste Mal, dass ich eine Gastgeberin sehe, die so erfrischend auf das System vertraut.]
Das liegt daran, dass ich Ihr erster Gastgeber bin. Sobald Sie mehr Erfahrungen mit anderen Gastgebern gemacht haben, werden Sie feststellen, dass es die unterschiedlichsten Typen gibt! (Ernstes Gesicht)
[In Ordnung, lassen wir das. Es gibt ein Grundrezept für die Tofuherstellung, aber... ähm... der Preis für die Einlösung beträgt 666 Fleißpunkte.]
Ist das nicht Wucher?
Zhuang Qingning rollte mit den Augen.
Bei ihrem derzeitigen Tempo, in dem sie Fleißpunkte sammelte, würde es selbst bei 10 Punkten pro Tag über zwei Monate dauern. Würde sie warten, bis sie so viele Fleißpunkte gesammelt hat, wäre die goldene Gelegenheit längst vorbei.


Als die beiden bei Frau Wen ankamen, hatte sie bereits aufgegessen und die Lampe angezündet.
"Ihr seid so spät dran, ich dachte schon, ihr könntet keinen besseren Tofu machen und seid abgehauen", scherzte Frau Wen mit einem Zupfen an ihrem Mundwinkel.
"Wir haben uns gedacht, dass die Bohnen lange eingeweicht werden müssen, deshalb sind wir etwas zu spät gekommen", sagte Zhuang Qingning mit einem Lächeln, "Tante, du solltest dich früh ausruhen, wir gehen und machen uns an die Arbeit. Wir werden versuchen, heute Nacht leise zu sein, damit wir dich nicht beim Schlafen stören."
"Ihr zwei seid nicht ganz dumm, wenn ihr so viel versteht."
In leichtem Ton fuhr Frau Wen fort: "Wenn man alt wird, fühlt sich jeder Schlaf leicht an. Wenn ihr im Hintergrund Dinge fallen lasst und klappert, kann ich wirklich nicht schlafen. Seien Sie also ein wenig vorsichtig, um meinen Schlaf nicht zu stören."
Nachdem sie das gesagt hatte, kehrte Frau Wen in ihr Zimmer zurück.
Zhuang Qingning ging in die Tofuwerkstatt, holte ein Sieb, schöpfte einige Bohnen aus dem Wassertank, pflückte wahllos ein paar und überprüfte den Zustand der eingeweichten Bohnen.
Die Bohnen waren durch das Einweichwasser aufgequollen, sie waren größer geworden, und jede Bohne hatte ihre innere Härte vollständig verloren. Dies war ein Zeichen dafür, dass die Bohnen gründlich eingeweicht worden waren.
Sie forderte Zhuang Qingsui auf, das Sieb und den Korb zum Auffangen der Bohnen zu bringen, und Zhuang Qingning begann mit dem ersten Schritt der Tofuherstellung, dem Mahlen zu Sojamilch.
Die Bohnen wurden durch die Löcher in die Steinmühle gegeben. Beim Drehen der Steinmühle floss die dicke weiße Sojamilch allmählich aus den Spalten der Steinmühle, fiel auf die Steinplatte unter der Mühle, sammelte sich dort und floss durch die Löcher an den Rändern in ein Holzfass darunter.
Die Herstellung von Sojamilch war die zeitaufwendigste und arbeitsintensivste Aufgabe. Und früher, als Frau Wens Familie noch eine Tofuwerkstatt hatte, hatten sie zu Hause einen Esel, der die mühsame Arbeit des Drehens der Steinmühle übernahm.
Jetzt, wo es keine Tiere mehr gibt, die ihnen helfen, müssen Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui die eingeweichten Bohnen selbst zu Milch mahlen.
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Zu dieser Zeit aßen alle in Zhuang Rumans Familie zu Abend.
Um diese Zeit zu essen, galt als spät. Das Licht der Öllampe war nicht nur schwach, sondern verbrauchte auch schnell das Öl.
Aus diesem Grund essen die meisten Bauern vor Einbruch der Dunkelheit zu Abend und gehen dann früh zu Bett. So können sie am nächsten Morgen früh in den Tag starten und sparen außerdem Geld, das sie sonst für Öl oder Kerzen ausgeben würden.
Eigentlich wollte Frau Song das Öl der Öllampe nicht verbrauchen, aber sie hatte keine andere Wahl.
Zu ihrem Haus gehörten mehr als zehn Hektar Ackerland, die bewirtschaftet werden mussten. Aber um es einmal umzuhacken, brauchte man mehrere Tage. In dieser Zeit mussten sie auch noch Hühnermist ausbringen, die Felder bewässern, und es gab einfach zu viel Arbeit zu tun.
Und dann waren da noch die Gemüsebeete. Jetzt war es an der Zeit, Gurken, Mungbohnen und andere Feldfrüchte zu pflanzen. Sie hatten nicht einmal dafür Zeit. Wenn sie es noch länger hinauszögerten, würden sie die Saison verpassen, und es gäbe im Sommer kein Gemüse mehr zu essen.
In der Vergangenheit waren Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui wie zwei alte Ochsen. Sie arbeiteten unermüdlich, aßen wenig und halfen Frau Song, ein entspannteres Leben zu führen. Aber jetzt, ohne diese beiden, wären Zhuang Qinghe und Zhuang Yuanzhong, selbst wenn sie gebraucht würden, nicht so effizient und produktiv. Sie konnten nicht viel Arbeit erledigen.
Nach der Arbeit auf den Feldern mussten sie schnell zurück in die Küche. In dieser Eile kamen sie zwangsläufig ein wenig zu spät zum Essen.
"Seid morgen tüchtiger und esst nicht so spät zu Abend. Verschwendet nicht die Öllampe." Zhuang Ruman schlürfte einen Bissen Maismehlbrei und sagte: "Das Lampenöl wird nicht lange halten, und der Geruch ist auch nicht angenehm."
"Ja. Ich verstehe." Frau Song nickte wiederholt, dann wandte sie sich an Zhuang Qinghe: "Qinghe, komm morgen früh zurück und bereite das Abendessen vor."
"Wie ich sehe, bist du auf den Feldern nicht sehr produktiv, also kannst du genauso gut früh zurückkommen und kochen. Dann muss ich mir wenigstens keine Sorgen mehr machen, wenn ich zurückkomme."
Als Zhuang Qinghe das hörte, zog sie die Stirn in tiefe Falten.
Auf dem Feld konnte sie sich unauffällig vor der Arbeit drücken, weil so viele Menschen um sie herum waren. Doch jetzt, da ihr Mrs. Song das Kochen anvertraut hatte, gab es keine Chance mehr für sie, faul zu sein.
Noch dazu hatte der Rauch vom Feuer ihre Haut ausgetrocknet, sodass sie nicht mehr weich war. Das Waschen von Töpfen, Geschirr spülen und Feuer anzünden hatte ihre Finger rau gemacht und unattraktiv erscheinen lassen.
Beim Gedanken daran, wegen dieser Arbeiten vielleicht hässlich zu werden, begann Zhuang Qinghe sofort zu schmollen.
"Früher haben diese zwei unglücklichen Mädchen diese Arbeiten übernommen. Warum muss ich es jetzt tun?"
"Warum um alles in der Welt sprichst du davon?" Mrs. Song wurde sofort blass, kniff Zhuang Qinghe schnell, um sie zum Schweigen zu bringen, und warf Zhuang Ruman einen besorgten Blick zu.
Seit Zhuang Ruman am Morgen vom Haus des Dorfvorstehers Zhuang Jingye zurückgekehrt war, war er den gesamten Tag über verärgert gewesen und hatte sie kaum angesehen.
Als er hörte, dass Zhuang Qingning Zhuang Qingsui zu ihrem Haushalt erklärt hatte, was bedeutete, dass sie von nun an keine familiären Beziehungen mehr zu ihnen haben würden. Keine verbalen oder körperlichen Strafen mehr und kein Befehlen von Hausarbeiten. Nicht nur Zhuang Ruman, sondern auch Mrs. Song waren darüber wütend.
Aber sie hatte kein Recht, wütend zu sein. Zhuang Ruman hatte sie schon gründlich zurechtgewiesen. Er kritisierte sie dafür, dass sie an einem ganz normalen Tag ungeduldig und rücksichtslos vorgegangen war und zwei gute "alte Ochsen" weggetrieben hatte.
Mrs. Song wusste, dass sie einen Fehler gemacht hatte und Ärger verursacht hatte. Sie wagte es nicht, auch nur ein Wort zu sagen, während Zhuang Ruman unaufhörlich schimpfte und sie tadelte.
Mit großer Mühe hatten sie diesen Augenblick erreicht, in dem Zhuang Ruman, müde vom Schimpfen, beschlossen hatte, die Sache ruhen zu lassen, da sie nun nicht mehr ungeschehen gemacht werden konnte. Mrs. Song hoffte nur, dass Zhuang Ruman seinen Zorn zügeln und die Angelegenheit auf sich beruhen lassen würde. Aber Zhuang Qinghe musste das Thema unklugerweise wieder ansprechen.
Wurde dadurch nicht Öl ins Feuer gegossen und machte sie nur noch wütender und verärgerte auch Zhuang Ruman?
Zhuang Qinghe war schon unglücklich darüber, kochen zu müssen. Jetzt, als sie den Schmerz ihres gequetschten Arms spürte, flammte ihr Zorn auf und sie begann zu weinen: "Es ist wirklich so, alles ist deine Mutter Schuld. Wenn sie diese zwei armen Mädchen nicht weggeschickt hätte, warum müsste ich dann all diese Arbeiten verrichten?"
"Je mehr du redest, desto unsinniger wird es!" Angstvoll, verärgert und besorgt, weil Zhuang Qinghe ihre Andeutungen nicht verstand, konnte Frau Song nur schimpfen: "Warum sprichst du dieses Thema an? Kannst du nicht, als erwachsenes Mädchen, einfach arbeiten?"
"Warum dürfen die Fehler meiner Mutter nicht angesprochen werden? Es ist ganz klar ihre Schuld. Wenn es sie nicht gäbe, müsste ich nicht so viele Hausarbeiten erledigen und wäre nicht so müde..." Je mehr Zhuang Qinghe sprach, desto bedrückter fühlte sie sich, und das Weinen wurde stärker.
Überall waren Tränen und Rotz.
Mrs. Song war von diesem Anblick genauso gequält wie verärgert.
"Krach!" Die Stäbchen in Zhuang Rumans Händen schlugen auf den Tisch.
"Ihr könnt nicht einmal friedlich essen, keiner von euch ist zu etwas nutze. Alles was ihr könnt, ist weinen, weinen, weinen. Wofür weint ihr überhaupt? Seid ihr auf einer Beerdigung? Ich bin noch am Leben!"
"Wenn du die Arbeit machen kannst, dann tu es. Wenn nicht, geh weg. Ich werde keine Nichtstuer im Haus dulden!"
Nachdem Zhuang Ruman sie wütend angeschnauzt hatte, stand er abrupt auf und ging ins Haus.
Im Raum zurück blieben Mrs. Song, Zhuang Qinghe und Zhuang Yuanzhong, keiner von ihnen wagte es, laut zu atmen.
Besonders Zhuang Qinghe, sie traute sich nicht, laut zu weinen, sondern hielt ihre Schluchzer zurück und wischte sich die Tränen ab.
"Siehst du, du hast deinen Vater wütend gemacht. Und du weinst immer noch?" In diesem Moment hegte Mrs. Song Groll gegenüber Zhuang Qinghe. Sie streckte die Hand aus und tippelte Zhuang Qinghe auf die Stirn: "Was für Unsinn trägst du in deinem Kopf? Du sprichst immer von unwichtigen Dingen."


Tofu aus Physalis zeichnet sich im Vergleich zu Tofu aus Salzlake durch seinen stärkeren Geschmack und seine lang anhaltende Geschmacksintensität aus. Zudem vermeidet er die potenzielle Belastung durch Natriumchlorid, sodass dieser Tofu selbst nach dem Verzehr größerer Mengen nicht langweilig wird.
Das war genau der Grund, warum der Tofu, den Frau Wen ursprünglich herstellte, so gut schmeckte und folglich ein gutes Geschäft wurde.
Nun aber hatten sie weder fermentierte Physalis noch Salzlake zur Verfügung.
Zhuang Qingsui war sich dessen bewusst, ihre Stirn legte sich in Falten: „Schwester, heißt das, wir können keinen Tofu herstellen?"
Während sie sprach, erstickte ein Anflug von Wehmut ihre Stimme.
Vom Mahlen der Bohnen in der vergangenen Nacht bis jetzt, wo der Mond bereits untergegangen war, hatten die beiden fast eine ganze Nacht lang gearbeitet. Die Sojamilch war fertig gekocht, und nach dem Hinzufügen des Tofubreis hätten sie nun den Tofu formen müssen, doch leider fehlte ihnen das Anfangskulturen...
Mit anderen Worten, all ihre Mühen könnten umsonst gewesen sein. Sie könnten den Tofu-Laden nicht mieten und müssten, um Geld zu verdienen, einen anderen Weg finden.
All ihre Pläne und ihre harte Arbeit waren vielleicht vergeblich...
Es war wirklich enttäuschend, all diese Zeit und Mühe verschwendet zu haben, und die ganze Hoffnung, die sie erfüllt hatte, war plötzlich verflogen. Dieses Gefühl des Verlustes war unbeschreiblich.
Kein Wunder, dass sich Zhuang Qingsui plötzlich wie eine vom Frost geschlagene Aubergine fühlte.
„Keine Sorge, ich habe eine Lösung." Zhuang Qingning strich Zhuang Qingsui die Haare aus dem Gesicht und lächelte.
„Die Schwester hat eine Lösung?" Zhuang Qingsui schniefte, sah sie ungläubig an und ihre Stimme stockte: „Wie das alte Sprichwort sagt: 'Ein geschickter Koch kann nicht aus dem Nichts etwas erschaffen.' Wir haben weder Physalis noch Salzlake, wie sollen wir dann Tofu machen?"
So sehr Zhuang Qingsui ihrer Schwester Zhuang Qingning auch vertraute, sie fühlte, dass in diesem Moment keine Lösung in Sicht war.
„Wir haben zwar keine Physalis und keine Salzlake, aber wir haben das hier."
Zhuang Qingning brachte lächelnd eine große Schale herbei.
„Was ist das?"
Zhuang Qingsui betrachtete die klare Flüssigkeit in der Schale, roch daran und war unglaublich überrascht: „Ist das Reisessig?"
„Ja, das ist Reisessig", bestätigte Zhuang Qingning.
„Schwester, willst du Tofu mit Reisessig machen?"
Zhuang Qingsui äußerte erstaunt: „Aber... ich habe noch nie gehört, dass man Tofu mit Reisessig herstellt. Funktioniert das?"
„Ob es funktioniert oder nicht, wir sollten es zunächst ausprobieren", erwiderte Zhuang Qingning lächelnd. „Im Moment haben wir keine besseren Alternativen."
„Das stimmt...", gab Zhuang Qingsui etwas benommen zu. „Dann versuchen wir es."
Erfolg oder Misserfolg – sie würden zumindest ein Ergebnis erzielen, was besser sei, als untätig zu bleiben.
Zhuang Qingning verdünnte den Reisessig in einer Nahen Schüssel mit Wasser. Während Zhuang Qingsui abgelenkt war, gab sie heimlich einen Tropfen der geheimen Zutat für die Tofuherstellung hinzu und rührte den verdünnten Reisessig langsam und in kreisenden Bewegungen in die kühle Sojamilch im Behälter.
„Das war's", sagte Zhuang Qingning, nachdem sie die Schüssel und das Becken, in denen der Essig aufbewahrt worden war, weggestellt hatte.
Derweil hatte Zhuang Qingsui den Behälter nicht aus den Augen gelassen und betete in ihrem Herzen, dass diese Methode funktionieren möge.
Die Sojamilch, der Reisessig beigemischt worden war, war durch das Umrühren noch nicht ganz zur Ruhe gekommen und zeigte noch Wellen. Als sich die Wellen allmählich legten, begann sich die ursprünglich reinweiße Sojamilch zu verändern.Allmählich trat eine durchsichtige, grün-gelbe Flüssigkeit aus, und flockenartige Substanzen verfestigten sich allmählich und sanken langsam auf den Boden.
"Schwester, der Reisessig funktioniert wirklich, um den Tofu einzudicken!" rief Zhuang Qingsui aus, umarmte Zhuang Qingning, die neben ihr stand, und deutete aufgeregt auf den Behälter: "Sieh mal, Tofu-Pudding, da ist so viel Tofu-Pudding."
"Siehst du, meine Lösung funktioniert doch?" Zhuang Qingning hob ihre Augenbrauen hoch.
Diese Methode, Tofu mit Reisessig zuzubereiten, kannte sie nur, hatte sie aber in ihrem früheren Leben nicht anwenden müssen, da sie immer genug Material für die Tofuherstellung hatte. Deshalb wollte Zhuang Qingning Zhuang Qingsui vor der Zubereitung dieses Tofupuddings nur beruhigen, denn sie war sich des Erfolgs nicht ganz sicher.
Als sie beim ersten Versuch ein gutes Ergebnis erzielte, stieß Zhuang Qingning einen langen Seufzer der Erleichterung aus.
"Die Schwester ist wirklich erstaunlich!"
Es war falsch, nicht an ihre Schwester zu glauben und früher an ihr zu zweifeln.
Alles, was ihre Schwester sagt, dass sie es kann, das kann sie auch!
Zhuang Qingsuis Mund verzog sich zu einem breiten Lächeln.
"Komm, hilf mir, das Feuer zu machen. Wir müssen den Ofen schüren, damit der Tofupudding noch besser wird", lächelte Zhuang Qingning, nachdem sie den Tofupudding im Topf begutachtet hatte.
"In Ordnung." Zhuang Qingsui ging fröhlich los, um das Feuer zu entfachen.
Der Herd wurde wieder angezündet, und der große Topf begann allmählich zu dampfen, und immer mehr Tofupudding verfestigte sich darin und wurde größer und größer.
Als der Tofupudding fast fest war, holte Zhuang Qingning die Geräte zum Formen des Tofus herbei, legte ein feines Tuch aus, das die Sojamilch abtropfen ließ, aber verhinderte, dass der Tofupudding auslief, und schöpfte den Tofupudding hinein.
Der Tofupudding wurde in die Form gefüllt, das feine Tuch zugebunden, das Pressbrett angebracht und dann die schweren Gegenstände zum Pressen darauf gelegt.
Die Sojamilch floss wie ein kleiner Strom heraus. Zhuang Qingning sammelte einige Eimer und stellte sie in einen nahe gelegenen gereinigten Tank, um sie für das nächste Mal zu Physalis zu fermentieren, und den Rest ließ er entlang der mit Blaustein gepflasterten Wasserrinne im Tofu-Laden abfließen.
Im Winter kamen einige Leute zum Eingang des Tofu-Ladens, um ihre Kleidung mit der warmen Sojamilch zu waschen, weil sie das kalte Brunnenwasser nicht mochten. Jetzt, wo das Wetter warm war, kam niemand mehr wegen der Sojamilch, die entlang der Wasserrinne in das wilde Gras am Dorfeingang floss.
Langsam sickerte keine Sojamilch mehr aus der Form, was darauf hindeutete, dass der Tofu fast gut gepresst war.
Die Schwestern entfernten die schweren Gegenstände, mit denen sie den Tofu gepresst hatten, hoben das feine Tuch an, und der weiche und zarte Tofu kam vor ihren Augen zum Vorschein.
[Ding, ich gratuliere dem Gastgeber, dass er die Tofu-Herstellungsaufgabe ausgelöst und erfolgreich sein erstes Stück Tofu hergestellt hat. Die Belohnung: zwei Flaschen des Geheimrezepts für die Tofu-Grundherstellung, Tofu-Herstellungskompetenz +1. Sobald die gesammelte Fertigkeit 166 erreicht hat, kannst du zum Mittleren Tofu-Herstellungsrezept aufsteigen und das Geheime Rezept für die Mittlere Tofu-Herstellung freischalten].
Exzellent, exzellent, kostenloses Upgrade, und es gibt Belohnungen.
Xiaowu, dieses System ist nicht schlecht, die Aufgaben sind einfach und können bequem erledigt werden.
(Xiaowu ist ein Premium-System!) (Stolzes Gesicht)
Das Prämiensystem sollte seinen Status beibehalten, machen Sie weiter so.
Zhuang Qingning hatte ein breites Lächeln im Gesicht.
Lob kann als Nahrung verwendet werden, und das System macht da keine Ausnahme.
"Es riecht so gut." Zhuang Qingsui nahm einen tiefen Atemzug des heißen Dampfes, der vom Tofu aufstieg, und schmatzte mit ihren Lippen.
"Die Arbeit der letzten Nacht muss dich hungrig gemacht haben." Zhuang Qingning lächelte, schwang das lange, dünne Tofumesser in der Nähe und schnitt gekonnt ein Stück Tofu ab. Sie nahm es behutsam in die Hand, schnitt es in ein Zentimeter große quadratische Stücke und legte es in eine Schüssel.


"Essen Sie es, solange es heiß ist."
"Okay." Zhuang Qingsui nahm das Angebot an und nahm zuerst ein Stück für Zhuang Qingning: "Schwester, du isst zuerst."
Zhuang Qingning lächelte, nahm es an und verschlang es.
Der Tofu verströmte ein intensives Bohnenaroma; die Konsistenz war weich, dabei behielt er seine Festigkeit, was zu einem tiefen und langanhaltenden Geschmack führte.
Einfach ausgedrückt, er war köstlich.
"Nicht schlecht, das kann man essen." Zhuang Qingning schmatzte: "Fang an zu essen und probiere den Tofu, den wir gemacht haben."
"Okay!" Zhuang Qingsui nickte eifrig und begann, den Tofu zu essen.
"Köstlich!"
Zhuang Qingsui ließ einen überraschten Ausruf hören, bevor sie zwei weitere Stücke in den Mund stopfte, als hätte sie großen Hunger, und genoss ihn dann langsam: "Er ist wirklich lecker. Das ist der beste Tofu, den ich je gegessen habe."
Er war sogar noch leckerer als der Physalis-Tofu, den Tante Wen gemacht hatte.
"Wenn wir diesen Tofu verkaufen, würde er sicher gut ankommen." Zhuang Qingsui wurde vor Aufregung ganz rot.
Wenn der Tofu gut ankäme, müssten sie sich in Zukunft keine Sorgen mehr um ihren Lebensunterhalt machen und könnten gut leben!
"Ihr beiden Mädchen, was redet ihr da über Verkaufen?"
Frau Wen, die eine Öllampe trug, kam in die Küche.
"Tante Wen, Sie sind aber früh auf." Zhuang Qingning lächelte: "Wir haben gerade den Tofu fertiggemacht und dachten, Sie könnten ihn kosten, wenn Sie aufwachen."
"Bei dem ganzen Geklapper konnte ich die ganze Nacht nicht schlafen."
Frau Wen brummte und warf einen Blick auf den ordentlichen Tofublock neben Zhuang Qingning, schnüffelte daran.
Nachdem sie ihn eine Weile begutachtet hatte, richtete sie sich mit gerunzelter Stirn auf: "Du weißt, wie man Tofu mit Reisessig zum Gerinnen bringt. Wenigstens bist du keine Idiotin."
Zhuang Qingning schnitt schnell ein Stück Tofu ab, teilte es in kleine Stücke und legte es auf einen Teller, den sie Frau Wen reichte: "Tante Wen, probieren Sie."
Frau Wen behielt ihre strenge Miene bei, nahm ein Stück vom Teller und kostete es.
Je mehr sie kaute, desto mehr runzelte sie die Stirn.
Und sie hielt den Tofu im Mund, ohne ihn zu schlucken.
"Tante Wen, wie schmeckt er?"
Zhuang Qingnings sanfte Stimme unterbrach Zhuang Qingsuis Tagträumerei und erschreckte Frau Wen, die in Gedanken versunken war.
Frau Wen schien in die Realität zurückzukehren, schluckte den Tofu herunter und fragte dann: "Was hast du zum Reisessig noch hinzugefügt, als du den Tofu gerinnen ließest?"
Wie erwartet hatte Frau Wen etwas Ungewöhnliches am köstlichen Tofu bemerkt.
Zhuang Qingning lächelte und antwortete: "Das ist die Geheimwaffe, auf die meine Schwester und ich für unsere Zukunft setzen. Ich kann sie unmöglich verraten. Tante Wen, als Sie früher ein Tofugeschäft hatten, haben Sie doch auch nie das Geheimnis von Physalis verraten, oder?"
"Also machst du dir keine Sorgen, dass ich den Tofuladen nicht an dich vermiete, wenn du es nicht sagst?" In Frau Wens Augen blitzte ein Hauch von Kälte auf.
"Aber wenn Tante Wen ihn nicht an mich vermietet, werden Sie nie erfahren, was darin ist. Vielleicht werden Sie es zukünftig nicht einmal mehr essen können." Zhuang Qingning lächelte leicht und sah zu Frau Wen auf.
Die beiden standen einander gegenüber und es herrschte eine angespannte Atmosphäre.
Keine der Parteien ließ Anzeichen eines Nachgebens erkennen.
Nach einer gespannten Stille seufzte Frau Wen plötzlich langgezogen und verschränkte die Hände hinter dem Rücken."Sie sind so entschlossen, diesen Tofu-Laden zu mieten, was kann eine alte Frau wie ich dazu sagen?"
"Wenn man alt ist, wird man nur noch schikaniert. Ich habe nicht einmal die Möglichkeit zu sprechen. Ich muss mit dem Dorfvorsteher sprechen und sehen, was mit den Leuten in unserem Dorf los ist, ob es noch einen Sinn für Ordnung gibt."
Frau Wen schnaubte, ihr Gesicht war düster, sie wandte sich zum Gehen, die Hände hinter dem Rücken.
Unabhängig von ihrer Haltung sagte sie nicht, dass sie es nicht mieten würde.
Da sie die Miete nicht ablehnte, wurde dies als stillschweigende Zustimmung gewertet.
Zhuang Qingning lockerte ihre geballte Faust in ihrem Ärmel und holte Frau Wen schnell ein: "Und was ist mit der Miete?"
"Miete?" Frau Wen hielt inne und warf Zhuang Qingning einen Seitenblick zu: "Sehe ich aus wie jemand, der knapp bei Kasse ist?"
Frau Wen war in der Tat nicht knapp bei Kasse, zumindest nicht bei der Miete für diesen Tofu-Laden.
Obwohl die Kinder von Frau Wen nicht bei ihr wohnten, waren sie immer pflichtbewusst. Sie kümmerten sich in den Ferien um sie und brachten ihr Geld, Kleidung und Essen. Frau Wen lebte allein und gab natürlich nicht viel aus. Alle im Dorf sagten, dass Tante Wen vielleicht arm wirkte, aber in Wirklichkeit war sie ziemlich wohlhabend.
"Jeden Tag eine Schüssel mit herzhaftem Tofupudding zum Frühstück, ein Teller mit hausgemachtem Tofu zum Abendessen, und am ersten und fünfzehnten eines jeden Mondmonats müssen frittierter Tofu und Tofubällchen gemacht werden. Wenn ihr das schafft ..."
"Wir schaffen das."
Zhuang Qingning wartete nicht, bis Frau Wen zu Ende gesprochen hatte, sondern stimmte sofort zu: "Tante Wen, seien Sie versichert, wir können es schaffen."
Solange sie den Tofu-Laden mieten konnten, war das alles kein Problem.
"Wenn ihr es schafft, dann bleibt dabei."
"Von nun an gehört der Tofu-Laden euch. Rührt die Sachen draußen nicht an, besorgt euch, was ihr braucht, repariert, was kaputt ist, holt euch, was ihr wollt. Auch die Sojabohnen, die im Tofu-Laden übrig sind, verderben, wenn man sie dort lässt. Für den Moment kannst du sie verwenden, und ich ziehe dir später einfach den entsprechenden Tofu ab."
"Nur eine Regel..."
Frau Wen warf Zhuang Qingning einen Seitenblick zu: "Sage niemals in der Öffentlichkeit, dass du die Fertigkeiten der Tofuherstellung von mir gelernt hast."
"Ich kann unmöglich solch ungenießbaren Tofu herstellen. Das würde den Ruf meines Tofu-Ladens ruinieren."
"Tante Wen, mach dir keine Sorgen, ich erinnere mich. Du kannst beruhigt sein." Zhuang Qingning lächelte und stimmte zu, dann hob sie die Tofuschale auf, von der Frau Wen nur ein Stück gegessen hatte, und reichte sie ihr: "Heute wusste ich nicht, was du zum Frühstück möchtest, deshalb habe ich keinen Tofupudding zubereitet. Betrachten Sie bitte den heißen Tofu als die heutige Portion. Du kannst ihn mit grünen Zwiebeln essen. Als Beilage ist er nicht schlecht."
"Du versuchst, mich mit ungenießbarem Tofu loszuwerden."
Frau Wen milderte ihre Miene nicht, aber sie nahm es hin: "In Anbetracht der heutigen Situation gibt es keinen Tofupudding zum Frühstück, also werde ich widerwillig ein paar Bissen nehmen."
Nachdem sie das gesagt hatte, nahm sie die Schüssel und die Öllampe und verließ den Tofu-Laden.
Als sie Frau Wen gehen sah, ließ Zhuang Qingsui endlich den angehaltenen Atem heraus, gefolgt von schwerem Atmen, und wischte sich dann die Schweißperlen von der Stirn, die durch die Anspannung entstanden waren.
"Ich dachte, Tante Wen würde es nicht an uns vermieten."
"Warum sollte sie nicht?" Zhuang Qingning lächelte: "Sobald es hell wird, bringen wir den Tofu in die Stadt, um ihn zu verkaufen. Solange es noch dunkel ist, solltest du deinen Tofu essen, um deinen Magen zu füllen, und dann hier ein Nickerchen machen, ich rufe dich, wenn es Zeit ist."
"Okay."
Zhuang Qingsui gähnte herzhaft und rieb sich die müden Augen.
Sie hatte die ganze Nacht gearbeitet, und obwohl sie am Nachmittag zuvor gut geschlafen hatte, war sie jetzt extrem müde. Zhuang Qingsui setzte sich auf den kleinen Schemel und lehnte sich an die große Säule daneben und schlief ein.
Das Feuer im großen Ofen war noch nicht ganz erloschen, der Tofu im Raum war noch heiß, ebenso wie die Flüssigkeit im Wassertank, die darauf wartete, zu gären, und die den gesamten Tofu-Laden aufheizte. Selbst im Schlaf fühlte sie sich nicht kalt.
Zhuang Qingning hingegen schüttete die Sojabohnen aus dem Sack neben ihr aus und wählte sorgfältig die minderwertigen Bohnen aus.
Wenn die Tofuproduktion einmal begonnen hatte, war sie nicht mehr zu stoppen.


Die Bohnen müssen gerade jetzt ausgewählt werden. Wenn sie vom Tofuverkauf zurückkehren, werden die Bohnen eingeweicht. Es ist der perfekte Zeitpunkt, um nachts Tofu zu mahlen und diesen am nächsten Morgen zu verkaufen.
Mit dieser Erfahrung können sie beim nächsten Mal bereits am frühen Morgen mit dem Mahlen beginnen, wodurch die lange Wartezeit danach verkürzt wird.
Der Hahn krähte zweimal, und der Himmel im Osten erhellte sich allmählich.
Frühmorgens regten sich die Haushalte, und leise Geräusche von Aktivitäten waren zu hören.
Zhuang Qingning hatte fast alle Bohnen ausgesucht. Sie wischte sich die Hände ab, winkte Xiaowu zu sich heran und überprüfte ihre Fleißpunkte. Im Laufe des gestrigen Tages und der Nacht hatte sie insgesamt 24 Fleißpunkte gesammelt.
Tatsächlich brachten diese Tätigkeiten mehr Fleißpunkte ein als reine körperliche Arbeit.
Wenn ihr Tofugeschäft weiterhin floriert und expandiert und sie einige weitere Läden eröffnet, würden ihre Fleißpunkte dann exponentiell steigen? Könnte sie dann alles eintauschen, was sie möchte?
Sie stellte sich vor, wie sie den Gipfel ihres Lebens erreichte, der gleich um die Ecke wartete! Seufz, stand sie kurz davor, den extravaganten Lebensstil zu führen, den sie einst verachtete? Dieser Gedanke beunruhigte sie ein wenig....
[Hust, hust, Gastgeberin, es ist hellichter Tag!]
[Das System fühlt sich verpflichtet, dich daran zu erinnern, dass die gegenwärtigen Tauschwaren weniger Fleißpunkte erfordern, da die meisten davon Notwendigkeiten sind und ihre Preise entsprechend deinem aktuellen Fleißlevel festgesetzt werden. Je mehr Fleißpunkte du hast, desto hochwertiger und teurer werden die Waren sein.]
[Außerdem können viele Rezepte und seltene Artikel in Zukunft nur nach Abschluss von Aufgaben erworben werden. Sich allein auf Fleißpunkte zu verlassen reicht also nicht aus; bitte verabschiede dich von diesem Irrglauben....]
[Vor allem bist du noch 666 Fleißpunkte schuldig!]
Alles klar, alles klar, du bist das System, du hast immer Recht.
Ihre gerade entstandene schöne Fantasie wurde sofort vom System zerstört, das sie zurück in die Realität holte.
Es war tatsächlich ein System, das keine Komplimente ertragen konnte.
Zhuang Qingning seufzte tief in ihrem Herzen. Sie hörte auf, mit dem System zu streiten und konzentrierte sich stattdessen darauf, die Bambuskörbe, das Tofunetz und die Waage zu sammeln, die für den Verkauf notwendig sind.
Sie kleidete einen Bambuskorb mit zwei Lagen des Netzes aus, legte die rechteckigen Tofustücke hinein, benutzte einen einfachen Stock als Trenner, fügte eine weitere Schicht des Netzes hinzu und legte eine weitere Schicht Tofu darüber usw.
In ihren eigenen Bambuskorb packte sie vier Schichten Tofu und in den Korb von Zhuang Qingsui zwei Schichten. Da es ihr erster Versuch war, Tofu herzustellen, produzierte Zhuang Qingning weniger als die Hälfte der üblichen Menge. Nach Abzug des Eigenverbrauchs konnte der Rest gleichmäßig auf die beiden Körbe verteilt werden.Nachdem alles gepackt war, weckte Zhuang Qingning Zhuang Qingsui auf. Die beiden wuschen ihre Gesichter, machten sich frisch und aßen den auf dem großen Herd warmgehaltenen Tofu zusammen mit den Maismehlpfannkuchen, die auf der Herdplatte standen. Daraufhin schulterten sie ihre Bambuskörbe und machten sich auf den Weg in die Stadt.
Diese Stadt hieß Sunguang Town und war die nächstgelegene größte Stadt. An gewöhnlichen Tagen fanden dort kleine Märkte statt und an den 5. und 10. des Monats gab es große Markttage. Der heutige Tag war der 25., also Zeit für den großen Markt.
An Marktagen brachten Menschen aus diversen Dörfern und Landgütern ihre landwirtschaftlichen Produkte oder Kunsthandwerk in die Stadt, um diese zu tauschen oder zu verkaufen. Dies umfasste heimgezüchtetes Geflügel, Eier, handgefertigte Strohsandalen, Bambuskörbe, Sitzbänke und vieles mehr.
Viele Leute waren unterwegs in die Stadt, so auch aus dem Dorf Enji, aus dem Zhuang Qingning stammte. Viele schienen auf dem Weg zum Markt zu sein. Mehrere benutzten Ochsenkarren für den Transport. Zhuang Qingning sah sich um und stoppte einen, der nicht überfüllt schien.
"Unterwegs in die Stadt? Ein Geldstück pro Person. Ihr habt aber viele Sachen dabei... Macht nichts, heute gibt es nicht viele Fahrgäste, ich nehme keinen Aufpreis. Ich sage, insgesamt zwei Münzen", sagte der Ochsenkarrenfahrer, ein mittelalter Mann Anfang dreißig, der seinen Strohhut richtete.
Zhuang Qingsui biss sich auf die Lippe. Sie wussten, dass sie kein Geld bei sich hatten.
"Schwester, können wir nicht zu Fuß gehen? Der Korb ist nicht schwer, ich komme klar", flüsterte Zhuang Qingsui und zupfte an Zhuang Qingnings Ärmel.
"Der Tofu, den wir tragen, wiegt fast dreißig Pfund. Am Anfang erscheint er nicht schwer, aber bis wir in der Stadt ankommen, werden unsere Schultern wund und geprellt sein", erklärte Zhuang Qingning. "Wenn wir hingehen, wird es bereits spät sein, und der Tofu wird an Frische und Anziehungskraft verloren haben, weil er so lange im Korb war. Wenn wir den Wagen nehmen, kommen wir schneller an und sparen Kraft. Wenn der Tofu zu einem guten Preis verkauft wird, können wir leicht die Kosten für die Fahrt decken."
Und was die zwei Münzen für den Wagen betrifft...
Zhuang Qingning lächelte und sagte: "Herr, meine Schwester und ich wollten in die Stadt, um Tofu zu verkaufen. Wir haben noch nichts verkauft und haben auch kein Geld dabei. Aber natürlich fahren wir nicht umsonst mit Ihrem Karren. Wie wäre es, wenn ich Ihnen als Bezahlung ein Stück Tofu gebe?"
Während sie sprach, griff Zhuang Qingning in den Korb, nahm das größte Stück Tofu heraus und wog es in der Hand. "Fast drei Pfund Tofu, der sich für eine Münze pro Pfund verkaufen lässt - das macht drei Münzen; mehr als genug, um Ihre zwei Münzen Fahrtkosten zu decken. Das ist für Sie auf alle Fälle ein gutes Geschäft. Wenn Sie nach dem Markttag heimkehren, können Sie sich den Tofu zubereiten. Lohnt sich das nicht?"
Der Karrenfahrer überdachte den Vorschlag einen Moment lang, betrachtete den verlockend duftenden weißen Tofu und dann die Passanten, die kein Interesse schienen, den Karren zu nehmen. Er willigte ein und nahm den Tofu entgegen: "Einverstanden, steigt beide ein."
"Alles klar." Zhuang Qingning stellte beide Bambuskörbe behutsam ab und half Zhuang Qingsui in den Wagen.
Der Mann knallte mit der Peitsche, der Ochse brüllte auf, hob seinen Fuß und setzte den Weg in die Stadt fort, während der Wagen sich gemächlich vorwärtsbewegte.
Der Wagen war mit schweren Säcken beladen, die anscheinend das Getreide enthielten, welches verkauft werden sollte. Sie bildeten eine recht ebene Fläche. Mit Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui wurde es im Wagen ein wenig eng.
Da das Wetter angenehm und weder zu heiß noch zu kalt war, wollten die meisten Leute, die in die Stadt fuhren, kein zusätzliches Geld für eine Fahrt ausgeben. Daher gab es auf dem Weg nicht viele weitere Fahrgäste.
Der Wagen erreichte die belebte Hauptstraße der Stadt, wo normalerweise die Marktstände aufgestellt waren.
Es war noch früh, die Sonne war noch nicht vollständig aufgegangen, aber die zentrale Straße wimmelte bereits von Menschen. Stände jeder Art hatten bereits beide Straßenseiten fast vollständig eingenommen und ließen nur wenig Platz übrig.
"Wenn ihr Mädchen Tofu verkaufen wollt, dann steigt ihr hier am besten aus. Weiter oben gibt es keine guten Plätze mehr", sagte der Karrenfahrer.
Zhuang Qingning sah sich um, erblickte viele Stände, die Eier und Gemüse anboten, und schloss daraus, dass dies tatsächlich ein guter Platz sein müsste. Sie nickte und sagte: "Danke Ihnen, mein Herr."


Zhuang Qingsui stieg dann vom Ochsenkarren ab.
"Höflichkeiten sind nicht nötig." Der Mann lächelte und wartete, bis die beiden Schwestern vollständig ausgestiegen waren, bevor er mit seiner Peitsche knallte und den Karren wegfahren ließ.
Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui, jede mit einem Bambuskorb voller Tofu, sahen sich auf der Straße um, bis sie schließlich einen freien Platz fanden, um ihre Körbe abzustellen.
Zu ihrer Linken war ein Händler, der gebratene Reiskuchen mit Kotelett verkaufte, und zu ihrer Rechten ein Händler mit Erbsenkuchen. Beide verkauften Speisen, die sorgfältiger Pflege bedurften und weder Staub noch Erschütterungen vertragen konnten, daher war dieser saubere Bereich ein geeigneter Ort, um ihren Tofu anzubieten.
Sie öffneten ihre Bambuskörbe und platzierten darauf jeweils eine weiche, weiße Tofu-Block, womit ihr kleiner Stand eingerichtet war.
Zhuang Qingning räusperte sich und begann, ihre Waren anzupreisen.
"Tofu zu verkaufen, köstlicher Tofu hier, für eine Münze gibt's ein Katty, holen Sie sich Ihren Tofu hier..."
Nachdem sie die Rufe ihrer Schwester gehört hatte, begann auch Zhuang Qingsui, die zunächst zögerlich war, lautstark ihre Waren anzubieten und folgte damit dem Beispiel ihrer Schwester.
Das dauerte so lange wie eine Tasse Tee zum Ziehen braucht.
Viele Leute gingen vorbei und viele warfen beim Hören der Tofu-Rufe neugierige Blicke in ihre Richtung, doch niemand hielt an, um sich die Waren genauer anzusehen, geschweige denn um etwas zu kaufen.
"Große Schwester, warum kauft niemand unseren Tofu...?" Zhuang Qingsuis Gesicht war so zerknittert wie ein Brötchen.
Sie standen hier schon so lange, ihre Kehlen trocken vom Rufen, doch niemand hatte Interesse an ihrem Tofu gezeigt. Das Gefühl der Niederlage war nicht zu übersehen.
Besonders, wenn man bedenkt, dass der Händler neben ihnen mit Erbsenkuchen zwei Portionen und der Händler mit gebratenen Reiskuchen drei Portionen verkauft hatte, wirkte ihr spärlicher Absatz noch trostloser.
Zhuang Qingsui blickte etwas niedergeschlagen umher, ihre Augen füllten sich mit Tränen.
Auch Zhuang Qingning runzelte leicht die Stirn.
"Ihr kommt normalerweise nicht in die Stadt, oder?" fragte die freundliche ältere Frau nebenan, die gebratene Reiskuchen verkaufte, Frau Liu, als sie die entmutigten Mienen der Schwestern sah.
"Ja, es ist unser erster Besuch in der Stadt, um Tofu zu verkaufen; wir kommen selten hierher." Zhuang Qingning antwortete höflich, trat mit einem Lächeln näher an die ältere Frau heran und fragte: "Es scheint, als ob Sie etwas wissen könnten. Könnten Sie uns einen Hinweis geben?"
"Um ehrlich zu sein, meine Schwester und ich haben zu Hause nur uns gegenseitig. Wir haben einen Weg gefunden, unseren Lebensunterhalt zu verdienen, indem wir Tofu mahlen und verkaufen. Wenn wir den Tofu nicht verkaufen können und mehr Verluste als Gewinne machen, wird das Leben schwer."
"Wir wären Ihnen sehr dankbar, wenn Sie uns einen Rat geben könnten."
Als Frau Liu das hörte, kicherte sie: "Das sage ich nur, weil ich sehe, dass ihr zwei Junge hier draußen Tofu verkauft, ohne dass Erwachsene in Sicht sind. Ich nehme an, ihr seid wahrscheinlich Waisen, und deshalb spreche ich es an."
"Als Unerfahrene im Verkauf von Waren in der Stadt wisst ihr vielleicht nicht, dass es bereits einen etablierten Tofu-Laden in der Stadt gibt, der Changji Tofu heißt. Der dort gemahlene Tofu wird mit Physalis hergestellt, was ihm einen hervorragenden Geschmack und Langlebigkeit verleiht. Außerdem ist er recht preisgünstig. Normalerweise denken die Stadtbewohner nur an Changji Tofu, wenn sie Tofu kaufen möchten."
"Vor ein paar Jahren gab es in einem nahegelegenen Dorf einen Tofu-Laden, der 'Mrs. Wen's Tofu' hieß. Ich habe gehört, dass er von einer Witwe geführt wurde. Sie stellte ihren Tofu auch mit Physalis her, und sein Geschmack konnte sich mit dem von Changji's messen. Leider haben sie das Geschäft vor ein paar Jahren aufgrund des Alters eingestellt."
"Der Tofu, den ihr zwei mahlt, kann definitiv nicht mit dem von Changji konkurrieren, deshalb ist es normal, dass niemand ihn kauft. Hört auf mich und nehmt dies als eine Lektion. Ihr solltet euch eine andere Tätigkeit suchen. Ihr könnt dieses Tofu-Geschäft in unserer Stadt nicht am Laufen halten."
Als Zhuang Qingsui dies hörte, wurde ihr Gesicht noch düsterer.
Zuerst hatten sie befürchtet, dass sie den Tofu-Laden nicht mieten könnten, dann hatten sie Angst, keinen Tofu herstellen zu können. Nun hatten sie den Laden gemietet und Tofu hergestellt. Sie hatten ihn sogar zum Markt gebracht, aber ihnen wurde gesagt, dass sich der Tofu nicht verkaufen würde.Das Leben war wirklich zu hart.
Zhuang Qingsui standen die Tränen in den Augen.
Dennoch erwiderte Zhuang Qingning lächelnd: "Danke, Frau Liu, für die Erinnerung und dass Sie uns die Gründe genannt haben."
"Da ihr es wisst, solltet ihr euch früh darauf vorbereiten. Denkt an etwas anderes, sucht einen anderen Weg zu überleben. Ihr beide seht dünn und kränklich aus, ich kann nicht anders, als Mitleid mit euch zu haben", seufzte Frau Liu. "Wenn das Tofugeschäft ein Verlustgeschäft ist, dann ist es eben so. Im Geschäft gibt es Höhen und Tiefen, ihr habt einfach Pech."
"Danke, dass Sie an uns denken."
Zhuang Qingning lächelte: "Aber wir haben bereits die erste Ladung Tofu hergestellt und sie den ganzen Weg hierher transportiert, um sie zu verkaufen. Wir müssen einen Weg finden, den Tofu loszuwerden."
"Das stimmt, da ihr den Tofu schon hergestellt habt, wäre es eine Verschwendung, ihn einfach wegzuwerfen, aber..."
Unfähig, ihren Satz zu beenden, verstummte Frau Liu.
Diese Waisenkinder, die versuchten, Geld zu verdienen und zu überleben, hatten den schweren Tofu in die Stadt getragen. Jetzt musste sie ihnen sagen, dass der Tofu sich nicht verkaufen würde, was hart klang und auch betrüblich war.
"Gut, wenn ihr schon hier seid, verkauft euren Tofu einfach."
"Genau, da wir schon in der Stadt sind, müssen wir uns darauf konzentrieren, diesen Tofu zu verkaufen." Zhuang Qingnings Augen funkelten, als sie lachte. Mit dem Tofumesser schnitt sie den Block in halbzöllige Würfel: "Aber Frau Liu, bitte probieren Sie unseren Tofu. Er steht dem Tofu aus dem Tofugeschäft, das Sie erwähnten, in nichts nach."
"Das..." Diese armen Mädchen konnten nicht einmal ihren Tofu verkaufen, es war nicht richtig, dass sie ein Stück ihres Produkts nahm.
Frau Liu zögerte einen Moment.
"Frau Liu, seien Sie nicht so förmlich. Bitte probieren Sie. Erst wenn Sie ihn probiert haben, können Sie beurteilen, ob unser Tofu lecker ist, nicht wahr?" Zhuang Qingning nahm mit einer sauberen Zange ein Stück Tofu und reichte es Frau Liu.
Wenn sie ihr Angebot jetzt ablehnte, würde das unaufrichtig wirken.
Also lächelte Frau Liu und nahm den Tofu: "Na gut, dann werde ich ihn probieren."
Sofort steckte sie sich den Tofu in den Mund.
"Hm ..."
Nach ein paar Bissen war Frau Liu überrascht.
Dieser Tofu war tatsächlich sehr lecker, weich und duftend, sogar besser als der Tofu aus Changji. Der Tofu schmeckte so gut, dass sie sich nur ungern daran vorbeigehen ließ.
"Ihr Tofu..." Frau Liu zögerte, den Tofu hinunterzuschlucken, und starrte ungläubig auf den weißen, zarten Tofu, der auf dem Bambuskorb lag.
"Wie schmeckt er?" Zhuang Qingnings Augen leuchteten auf, als sie lächelnd fragte.
"Er ist köstlich", rief Frau Liu. "Dieser Tofu ist so weich und elastisch und duftet unglaublich gut. Er ist roh schon so lecker, wenn man ihn kocht, wird er dann nicht noch himmlischer schmecken?"
Sie fuhr fort: "Wie habt ihr diesen Tofu gemacht? Wie kommt es, dass er so köstlich ist?"


Es war nicht falsch, was ich gesagt habe. Es war alles nur die Nachlässigkeit von Mutter. Wenn sie die beiden dummen Mädchen nicht so sehr unter Druck gesetzt hätte, warum hätte ich kochen müssen?" Zhuang Qinghe schluchzte weiter: "In den letzten Tagen habe ich ohne Pause gekocht und gearbeitet. Sieh dir nur meine Hände an, sie sind voller Blasen..."
Frau Song blickte auf Zhuang Qinghes Handflächen und erkannte die deutlich sichtbaren Wunden. Mitleid stieg in ihr hoch.
Normalerweise hätten diese Aufgaben von den beiden Problemkindern erledigt werden sollen. Ihre Tochter hätte nie auf diese Weise belastet werden dürfen. Jetzt, da das paar plötzlich auf eigene Faust gehandelt hatte und einen eigenen Haushalt gründete, fielen all diese Aufgaben ihrer Tochter zu. Wie konnte das überhaupt Sinn ergeben?
Letztlich lag die Schuld ganz klar bei jenen beiden lächerlichen Mädchen!
Wenn sie nicht so unüberlegt gehandelt und eigenständig einen Haushalt gegründet hätten, wäre der Frieden zu Hause bewahrt geblieben. Wie konnte es soweit kommen, dass sie jetzt von Zhuang Ruman so verachtet wurde?
Frau Song schaute besorgt ins Haus. Das gedämpfte Maisbrot in ihrer Hand wurde stetig ungenießbarer.
Nachdem sie Zhuang Qinghe und Zhuang Yuanzhong zum Abendessen beruhigt hatte, räumte Frau Song auf und brachte zusammen mit dem Maisbrot Maisbrei ins Haus. Sie nahm all ihren Mut zusammen und sagte: "Mein Lieber, du hast den ganzen Tag hart gearbeitet. Du musst etwas essen, um deine Kräfte zu stärken..."
"Ich habe Erdnüsse für dich gebraten, iss doch ein wenig davon."
Zhuang Ruman war vor gar nicht allzu langer Zeit verärgert nach Hause zurückgekehrt und sein Magen verlangte nach Essen. Ohne auf Frau Song zu achten, nahm er die Speisen und begann zu essen.
Als Frau Song dies sah, schwand ihre Besorgnis, sie setzte sich ans Bett und begann vorsichtig mit leiser Stimme zu sprechen: "Liebster, Qinghe ist noch jung und unerfahren, sei nicht zu hart zu ihr. Was die Situation betrifft – ich weiß, es ist meine Schuld."
"Früher habe ich sie genauso behandelt, und sie haben nie gewagt sich zu beschweren. Wer hätte gedacht, dass diese beiden den Mut aufbringen würden, den Dorfvorsteher um die Gründung eines eigenen Haushalts zu bitten..."
Bei den Worten von Frau Song verdüsterte sich Zhuang Rumans Gesicht.
Wer hätte gedacht, dass du so töricht sein könntest?
Das Leben ist unerträglich geworden. Bis jetzt hatten sie geschwiegen, weil sie dachten, sie könnten es noch ertragen. Aber was, wenn das nicht mehr der Fall ist?
Wer hätte das erahnen können? Es scheint, dass selbst ein Schwein schlauer wäre; aber du nicht!
Als sie seine finstere Miene bemerkte, wagte Frau Song es nicht, weiterzusprechen. Sie wechselte schnell das Thema: "Liebster, ich will nicht behaupten, dass ich ganz ohne Schuld bin, aber das Verhalten der Mädchen war auch nicht richtig..."
"Aber wie auch immer, wir müssen eine Lösung finden, Liebster. Wir können es doch einfach nicht so enden lassen, nicht wahr?"
"Was sollen wir denn sonst tun?" entgegnete Zhuang Ruman missmutig: "Habe ich dir nicht erzählt, was dieser alte Tunichtgut Zhuang Jingye heute Morgen sagte, als ich zurückkam?"
"Hat er nicht gesagt, dass diese beiden Idiotinnen nun ihren eigenen Haushalt haben und von nun an nichts mehr mit unserer Familie zu tun haben? Dass wir unsere Türen schließen und unser Leben friedlich führen sollten, und falls es zu Streitigkeiten zwischen Nachbarn käme, würde er, der Dorfvorsteher, nicht zögern, zu schlichten."
"War das nicht einfach eine Warnung, diese beiden dummen Mädchen in Ruhe zu lassen?"
"Seine Worte waren völlig fehl am Platz. Was spielt es für eine Rolle, wenn sie einen eigenen Haushalt gegründet haben? Sie gehören immer noch zur Zhuang Familie, sie sind unsere eigenen Nichten. Blut ist dicker als Wasser!"
Frau Song ärgerte sich: "Haben wir als Älteste nicht einmal das Recht, sie zu tadeln?"
"Natürlich habt ihr das, und dieser alte Tunichtgut sagte auch, wenn wir diesen beiden rücksichtslosen Mädchen Schwierigkeiten machen und einen Aufruhr verursachen, wird er nicht eingreifen, sondern direkt zum Meister Kuhanzhai gehen!"
Zhuang Ruman sagte dies mit einem gequälten Grinsen.
Als Frau Song das hörte, wurde ihr Gesicht bleich.
Kuhanzhai ist eine Schule in der Stadt.Die von einem großzügigen Spender namens Cao gestiftete Schule ist speziell für begabte Schüler gedacht.
Die Lehrer sind allesamt Gelehrte und das Schulgeld beträgt nur die Hälfte im Vergleich zu anderen Schulen.
Die Kuhanzhai-Schule diskriminiert nicht aufgrund von Alter oder wirtschaftlichem Status. Es wird ausschließlich darauf geachtet, ob der Schüler fähig, intelligent und fleißig ist, ob Unterstützung vom Dorfoberhaupt oder lokalem Adel vorliegt und ob sein Verhalten sowie die Familiengeschichte angemessen sind.
Zhuang Yuanren, der älteste Sohn von Zhuang Ruman und Frau Song, ist sehr intelligent und wissbegierig. Er wurde von Zhuang Jingye empfohlen, an der Kuhanzhai-Schule zu studieren, und hat in diesem Jahr die Bezirksprüfung bestanden. Derzeit bereitet er sich auf die Prüfung auf Präfekturebene vor.
Sollte dieser alte Teufel Zhuang Jingye unnötig Unruhe stiften, indem er zum Meister Kuhanzhai geht und allerlei Unsinn verbreitet, wird Zhuang Yuanren definitiv nicht mehr an der Kuhanzhai-Schule studieren dürfen, was seine Zukunftschancen beeinträchtigen würde.
Zhuang Ruman und Frau Song lassen keine Späße über Zhuang Yuans Studium zu.
"Wegen so einer Kleinigkeit macht der Dorfvorsteher gerne Ärger", spottet Frau Song, doch ihre frühere Arroganz hat stark nachgelassen.
"Schon der Gedanke, es dabei zu belassen, beunruhigt mich. Letztendlich haben wir diesen beiden wertlosen Mädchen freies Geleit gegeben!"
"Freies Geleit? Seit wann ist auf dieser Welt irgendetwas umsonst?"
Zhuang Ruman schnaubte: "Wartet ab, es wird nicht lange dauern, bis diese beiden Plagegeister wieder angekrochen kommen!"
Zurückkriechen?
Frau Song war für einen Moment verwirrt.
"Sieh dich doch an, du verstehst gar nichts von den Zusammenhängen!" kommentierte Zhuang Ruman verdrossen. "Ist es so einfach, einen Frauenhaushalt zu gründen? Ist das Leben so einfach? Diese beiden unüberlegten Mädchen, ohne Haus oder Eigentum, kaum ein Pfund Fleisch auf den Rippen – wer will sie schon als Arbeitskräfte einstellen? Wie sollen sie in Zukunft über die Runden kommen?"
Frau Song erkannte plötzlich: "Genau, sie werden in Zukunft kein Geld verdienen, sie werden nichts zu essen haben, und wenn sie hungrig werden, werden sie merken, dass das Leben bei uns besser war."
"Wir müssen nur darauf warten, dass sie wieder angekrochen kommen."
Wenn die beiden zurückkommen, werden alle alten und neuen Rechnungen beglichen. Wenn sie sie nicht abzieht, ist sie nicht Frau Song!
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In der Zwischenzeit waren Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui noch immer damit beschäftigt, Bohnen zu mahlen.
Sie stellten eine dicke Sojamilch her, indem sie die Bohnen zermahlten, Wasser hinzufügten, um sie zu verdünnen, sie durch ein Sieb gossen, um die Rückstände zu entfernen, und die übrige Sojamilch in einem großen Topf gründlich kochten. Danach ließen sie die Sojamilch abkühlen. Wenn sie die richtige Temperatur erreicht hatte, war es Zeit, Tofu herzustellen.
Das ist der entscheidende Schritt bei der Tofuherstellung.
Die Qualität und Textur des Tofus hängt davon ab, ob der Tofupudding gut hergestellt wird.
Generell gibt es zwei Methoden zur Herstellung von Tofupudding. Bei der einen wird Gips verwendet, was zu einem weichen Tofu mit hohem Wassergehalt führt. Bei der anderen wird eine Salzlake verwendet, was den Tofu härter macht.
In dieser nördlichen Region wird hauptsächlich die letztere Methode, also die Verwendung von Salzlake, zur Tofuherstellung verwendet.
Allerdings verwendet Frau Wen zur Tofuherstellung eine ähnliche, aber etwas andere Technik, die Physalis-Tofuproduktion.
Hierbei fermentiert das klare Ingwerwasser, das bei der Tofuherstellung anfällt, ähnlich wie Hefen, die beim Dämpfen von Brötchen verwendet werden. Bei diesem Verfahren werden einige Überreste des vorherigen Backvorgangs genutzt, um als Starter für den nächstfolgenden Produktionszyklus zu dienen.


Unter dem spärlichen Sternenhimmel erschallten im Kreißsaal die leisen Schreie eines kleinen Mädchens, die an das Wimmern eines Kätzchens erinnerten. Dies verursachte große Aufregung im Anwesen des Herzogs von Zhen.
Die Kriegerfamilie des Herzogs von Zhen lebte seit vier Generationen zusammen, hatte jedoch seit tausend Jahren keine Tochter auf die Welt gebracht. In der Fengqi-Dynastie, in der eine Kaiserin herrschte und die Geschlechtergleichheit gefördert wurde, war dies tatsächlich eine Anomalie.
Die Söhne des Anwesens waren alle talentiert und gutaussehend mit außerordentlichen Kampffähigkeiten, dennoch konnten sie Kritik nicht vermeiden. Einige erregten sogar die Aufmerksamkeit der Kaiserinnen mehrerer Generationen und wurden zum Gesprächsthema unter den Beamten sowie zum Spott bei den Mahlzeiten.
„Die älteste Schwiegertochter hat unsere älteste Enkelin zur Welt gebracht. Sie ist eine große Wohltäterin und wird reich belohnt werden!", verkündete der alte Meister des Herzogs von Zhen, dessen Gesicht vor Aufregung gerötet war, während er mit seinem Stock auf den Boden klopfte. Er erteilte seinen vier Söhnen eifrig Aufgaben und forderte sie auf, keine Zeit zu verlieren und persönlich zum Kaiserpalast und zu den Häusern enger Freunde zu gehen, um die Neuigkeit zu verbreiten.
„Die Älteste Miss ist hier. Bitte, alter Herr und geehrte Damen, sehen Sie selbst." Die Hebamme der ältesten Schwiegertochter trat mit dem neugeborenen Mädchen aus dem Kreißsaal und ging freudig auf die Eingangshalle zu.
„Ach, unsere kleine Enkelin ist so entzückend!" Bevor die Hebamme sich dem alten Meister näherte, ergriffen der Herzog von Zhen und seine Gemahlin die Initiative, nahmen das Mädchen, das in eine Decke gewickelt war, in die Arme, drückten es fest an sich und ließen nicht mehr los.
Das Mädchen, eingewickelt in eine Decke, hatte geschlossene Augen und zusammengepresste Lippen. Als hätte sie die Komplimente der Herzogin gehört, bogen sich ihre Mundwinkel leicht nach oben und enthüllten ein süßes Lächeln.
Der Herzog von Zhen und seine Gemahlin waren atemlos, ihre Herzen schmolzen bei ihrem Anblick dahin. Sie wünschten sich, sie könnten ihre kleine Enkelin für immer halten und nie wieder loslassen.
„Du Trödler, lass mich sie sehen." Der alte Meister war ungeduldig; sein Stock stieß beinahe gegen die Nase des Herzogs.
„Hehe, alter Meister, seht, unsere liebe Enkelin lächelt." Der Herzog von Zhen, der sie nicht loslassen wollte, trug seine Enkelin mit kleinen Schritten und einem albernen Grinsen.
„Ah, meine kostbare Enkelin! Großvater hat sich die Sterne und den Mond herbeigewünscht, endlich bist du da." Die knochigen Finger des alten Meisters strichen sanft über die Decke, und er sah in das weiße, zarte Gesicht des Mädchens und konnte seine Tränen nicht zurückhalten.
„Großvater, Großvater, lass uns auch unsere kleine Schwester sehen!" Sieben Jungen unterschiedlicher Größe stürmten lachend auf den Herzog von Zhen zu, gingen auf Zehenspitzen und reckten die Hälse, um einen Blick auf ihre in die Decke gehüllte Schwester zu werfen.
„Weg da, ihr Stinktiere. Erschreckt eure Schwester nicht." Der Herzog von Zhen winkte die sieben Jungen ungeduldig fort, die aussahen wie kleine Äffchen, und bewachte die Decke sorgfältig, aus Angst, die süßen Träume seiner Enkelin zu stören.
„Hehe, lasst uns nur kurz nachsehen, nur einen Moment, okay?" Die Jungen gaben nicht auf, umringten den Herzog von Zhen und weigerten sich zu gehen.
„Vater, lass sie nur einen Blick darauf werfen. Wenn du sie nicht lässt, bringen sie das ganze Haus durcheinander." Der Erbe des Herzogs von Zhen, der leibliche Vater des kleinen Mädchens, schüttelte lächelnd den Kopf, trat vor und beugte sich zu seiner geliebten ältesten Tochter hinunter, seine Augen voller Zärtlichkeit.
„Schon gut, schon gut. Nur einen Blick." Um die Gefühle seines ältesten Sohnes nicht zu verletzen, willigte der Herzog von Zhen ein, setzte sich widerwillig neben den alten Meister, der das Baby fest im Arm hielt, und erlaubte den lärmenden Jungen, einer nach dem anderen nach vorne zu kommen, um ihre Schwester zu betrachten.
„Meine Schwester ist so hübsch, ihr weißes, zartes Gesicht ist wie Zuckerwatte."
„Meine Schwester ist so schön, ihr kleines weißes Gesicht ist wie ein gepelltes Ei."
„Meine Schwester riecht so gut, weich und kuschelig, ich möchte sie umarmen."
Die Jungen stellten sich gehorsam in einer Reihe auf und gingen einer nach dem anderen am Herzog von Zhen vorbei, ihre unschuldigen Gesichter und Worte brachten die Erwachsenen im Raum zum Lachen. Die Damen hielten sich die Münder mit Taschentüchern zu, weil sie nicht aufhören konnten zu kichern.


"Hehe, Meister, du bist ziemlich aufgeschlossen."
Der kleine Vogel ermunterte sich, flatterte mit seinen zarten kleinen Flügeln und glitt über die Wasseroberfläche. Der Korb driftete schnell in Richtung eines nahegelegenen Dorfes.
**********
Im Dorf Woniu, am Fuße des Qilian-Gebirges gelegen, gab es eine ruhige, kleine Gemeinschaft mit nur einem Dutzend Haushalten.
Die meisten Dorfbewohner verdienten ihren Lebensunterhalt durch die Jagd und das Holzfällen in den Bergen. Männer, die gute Schwimmer waren, warfen an sonnigen Tagen auch Netze aus, fingen Fisch, gruben nach Schmerlen und fingen Flusskrebse im flachen Wasser, um ihren Lebensunterhalt zu verbessern.
Im Morgengrauen färbte das brillante Glühen der Sonne den Himmel rot. Am flachen Fluss bereiteten fleißige Frauen das Frühstück vor, plauderten und lachten in kleinen Gruppen, während sie Eimer mit Wasser zum Geschirr- und Wäschespülen trugen.
"Wu wawa, wu wawa."
Das zarte Schreien eines Babys wurde vom Wind getragen. Li Xiu'e, die alleine auf einem Felsen am Fluss saß und Wäsche wusch, erschauderte bei diesem Geräusch. Als sie dem Schrei folgte, sah sie einen Bambuskorb, der den Fluss hinuntertrieb, in dem eine kleine Gestalt in Baumwolle gewickelt war.
"Ehemann, schnell! Da ist ein Kind im Wasser. Beeil dich und hol den Korb."
Instinktiv rief Li Xiu'e nach ihrem Mann, ihr Herz zog sich zusammen, als sie sich um das Kind sorgte, das aus unbekannter Herkunft getrieben wurde.
"Platsch!"
Daraufhin sprang ihr Mann, Su Hu, ohne zu zögern vom näher gelegenen Flussufer ins Wasser.
Das tiefe Wasser des Herbstflusses war eiskalt und stechend, doch Su Hu ignorierte die Kälte und paddelte kräftig mit seinen Gliedern, um zum Korb zu schwimmen.
Dort sind noch gute Menschen!
Die schnellen, schwarzen Augen des kleinen Vogels leuchteten dankbar auf, er flatterte mit seinen zarten kleinen Flügeln und lenkte den Korb schnell zu Su Hu.
"Gluck..."
Su Hu tauchte aus dem Wasser auf, spuckte einige Schwalben eiskalten Wassers aus und schob den Korb mit seiner rechten Hand, während er zurückschwamm.
Der kleine Vogel glitt über das Wasser und half ihm heimlich ein wenig.
Su Hu spürte den kalten Wind und beschleunigte seine Schwimmzüge erheblich.
"Hatschi!"
Su Hu fröstelte wegen des kalten Windes und konnte nicht anders, als zu niesen.
Glücklicherweise wurden mit der Hilfe des kalten Windes seine Schwimmzüge immer schneller. In kürzester Zeit kehrte er ans Ufer zurück, hob den Korb aus dem flachen Wasser und lief triefend nass zum Ufer.
"Ehemann, das Flusswasser ist kalt. Geh schnell nach Hause und zieh dich um."
Als Li Xiu'e ihren Mann wohlbehalten zurückkehren sah, war sie überglücklich. Als sie seinen nassen Körper sah, sorgte sie sich, dass er sich erkälteten könnte, und zog ihn schnell in ihren Hof.
"Armes Ding, es ist ein kleines Mädchen."
Während Su Hu sich von seiner Frau führen ließ, betrachtete er das kleine, rosig verpackte Mädchen im Korb und konnte nicht anders, als Mitleid mit ihr zu empfinden und Groll gegen ihre verlassenden Eltern zu hegen.
"Welche Familie ist so herzlos und unmenschlich, ein neugeborenes Kind einfach in den Fluss zu werfen, um sich selbst zu überlassen?"
"Nach ihrer Kleidung zu urteilen, könnte sie aus einer wohlhabenden Familie stammen."
Frauen haben ein schärferes Auge für äußere Kleidung und Erscheinungen. Li Xiu'e warf einen Blick auf die Brokatdecke, in die das kleine Mädchen eingewickelt war, und schätzte ihre Herkunft.
***
Als Su Hu in ihren kleinen, aus Lehm gebauten Hof zurückkehrte, trug er den Korb ins Zimmer, um sich umzuziehen. In dem Moment, als er die Schwelle überschritt, lief ihm ein Schauer über den Rücken wegen der kalten Luft. Er drehte sich um und wies seine Frau an.
"Der Raum ist so kalt, und das gerade geborene Baby ist sehr kälteempfindlich. Hol etwas Holzkohle aus der Küche und stell sie ins Zimmer, um das Bett zu wärmen. Lass das Baby nicht erfrieren."
"Ich weiß. Du ziehst dich zuerst um, und ich komme, wenn ich das Feuer angezündet habe."
Li Xiu'e stimmte bereitwillig zu, drehte sich um und ging in Richtung Küche. Bald darauf stiegen blaue Rauchschwaden aus dem Schornstein.
Nachdem Su Hu sich umgezogen hatte, kam Li Xiu'e mit einer Schale brennenden Holzes ins Zimmer und stellte sie ihm zu Füßen.


Li Xiu'e fütterte das kleine Mädchen mit einer Halben Schale Reisbrei. Das Mädchen schmatzte zufrieden, gähnte und ihre mit Tau belegten Lider wurden schwer, während sie gegen die Müdigkeit ankämpfte.
"Dieses Kind verhält sich vorbildlich. Es weint nicht, macht keinen Aufruhr und schläft nach dem Essen sofort ein. Sie ist wirklich liebenswert."
Li Xiu'e umarmte das kleine Mädchen sanft und verspürte die lang vermisste Wärme und Weichheit, die nur ein Säugling ausstrahlt. Ihre Augen wurden so zärtlich, dass sie beinahe zu Wasser wurden.
"Du solltest sie behalten, wenn sie dir so ans Herz gewachsen ist."
Als Su Hu diese Worte hörte, lächelte er seine Frau nachsichtig an. "Sie wäre nur ein weiterer Mund, den wir ernähren müssten. Ich kann härter arbeiten, mehr Holz hacken und es in der Stadt verkaufen. Der Winter naht, und Holz ist gefragt. Wir können uns etwas dazuverdienen."
"Die Stadt liegt etwa sieben oder acht Meilen entfernt."
Li Xiu'e äußerte zögerlich: "Die Kälte könnte deine alte Verletzung am Bein verschlimmern. Zu viel Laufen würde dein Knie schmerzen lassen. Es genügt, wenn wir das Holz an die reichen Familien auf der anderen Flussseite verkaufen."
Kopfschüttelnd erwiderte Su Hu: "Diese Familien haben alle ihre festen Holzlieferanten. Die Preise sind so niedrig, dass es sich für uns nicht lohnt."
"Aber dein Bein..." In Li Xiu' e's Augen spiegelte sich Sorge wider, und ihre Arme, die die Decke festhielten, zitterten leicht.
"Hmm..."
Das Baby in Li Xiu'es Armen, das gerade einnickte, öffnete seine feuchten Augen, als es das Gespräch des Paares hörte. Es blickte sich im ärmlichen neuen Zuhause um. Die hageren Geschwister machten besorgte Gesichter, doch das kleine Mädchen atmete schwere Luft aus.
"Herrin, im Wald gibt es ein hundertjähriges Ginseng, hundert Meter hinter der Hofmauer."
Das kleine Küken kommunizierte mit ihrem Herzen, sein ausgeprägter Geruchssinn verbreitete sich und vernahm deutlich den Duft des Ginsengs. Es war begierig darauf, seiner Herrin diesen Schatz zu präsentieren.
"Kicher."
Als sie die psychische Botschaft des Kükens vernahm, entspannten sich die hübschen Brauen des kleinen Mädchens, und sie lächelte bis in die Augenwinkel.
"Schau, das Kind lächelt schon wieder. Sie ist wirklich ein entzückendes Kind."
Li Xiu'es Aufmerksamkeit wurde sogleich wieder auf das behutsame, rosige Gesicht des kleinen Mädchens gelenkt. Wie oft sie auch hinblickte, es schien nie genug zu sein.
"Wie schön wäre es, wenn sie unsere eigene Tochter wäre."
Auch Su Hu richtete seinen Blick auf sie und verspürte unbewusst den Drang, mit seinen rauen Händen die kollagenreichen, sanften und zarten Wangen des Mädchens zu kneifen.
"Berühre sie nicht mit deinen rauhen Händen. Du würdest ihre Haut verletzen."
Li Xiu'e schlug seine Hand mit einer schnellen Bewegung weg und tat so, als schimpfe sie wütend.
"Hehe, mein Fehler."
Su Hu zog seine Hand zurück, rieb sich verlegen den Nacken und kicherte.
"Yiyayaya, Yiyayaya."
Angeregt durch Li Xiu'es fürsorgliches Verhalten, ließ das kleine Mädchen das Küken los, zeigte mit ihrer weichen, runden Hand in Richtung des Waldes jenseits des Hofes und drängte darauf, nach draußen zu gehen.
"Hä? Was möchte das Kind tun?"
Li Xiu'e und ihr Mann waren verwirrt, da sie die Babysprache nicht verstanden.
"Zirp zirp, zirp zirp."
Das Küken stimmte ein, flatterte mit seinen zarten Flügeln über dem Kopf des Mädchens und umkreiste sie, als wolle es nach draußen fliegen.
"Die kleine Schwester will rausgehen und spielen."
Der vierjährige Doudou fühlte mit dem kleinen Mädchen mit und verstand, was sie wünschte.
Er wollte auch hinausgehen und spielen.
"Yiyayaya, Yiyayaya."
Das Mädchen schien auf ihn zu reagieren und nickte mehrmals mit dem Kopf. Hartnäckig kämpfte sie sich nach draußen, klammerte sich an Li Xiu' es Kleid und drängte sie, ihrem Herzen zu folgen.
"Lass uns nachsehen, was draußen los ist."
Su Hu spürte, dass etwas Ungewöhnliches vor sich ging und erhob sich vom Bett, um seine Schuhe anzuziehen. Dann ging er vor und stieß die Tür auf.
"Wir kommen auch mit."
Getrieben von ihrer kindlichen Neugier sprangen sowohl Schwester Qiao als auch Doudou aus dem Bett und stolperten mit ihren Schuhen zum Zauntor.