Der alljährliche Ball der Cawden Academy begann offiziell an diesem Abend, und der ganze Ballsaal war voller Schüler, die sich unter die anderen mischten.
Alle waren bereits beschäftigt, als sich plötzlich die Türen öffneten. Zwei schöne, maskierte Fremde betraten den Ballsaal und zogen die Blicke der Menge auf sich.
"Ich kann mich nicht erinnern, dass jemand so aussieht." Ein leises Flüstern kam von einem Mädchen, das Nicholas' dunkles Haar und die bernsteinfarbenen Augen unter seiner Maske unwiderstehlich fand.
"Kannst du sie erkennen?" Ein Mann stieß seinen Freund mit dem Ellbogen an und deutete auf die Schönheit in ihrer weißen Maske und dem schönen Kleid.
Sowohl Sophie als auch Nicholas schenkten den beiden keine Beachtung und konzentrierten sich stattdessen auf den Anblick des Ballsaals. Er war wunderschön dekoriert und elegant, wie man es von vielen Ballbesuchen her kannte.
Im Hintergrund spielten Geigen, Flöten und andere Instrumente, während in der Mitte des Raumes Paare tanzten. Jeder von ihnen richtete seinen Blick nur auf seinen Partner, wenn er nicht gerade heimlich einen Blick auf die Neuankömmlinge warf.
Nicholas reichte Sophie noch einmal die Hand und grinste. "Wollt Ihr diesen Tanz mit mir tanzen, Mylady?"
"Natürlich", lächelte Sophie zurück. "Ich wusste nicht, dass du auch tanzen gelernt hast. Mit wem hast du getanzt, wenn du von einem Privatlehrer unterrichtet wurdest?"
"Mit irgendjemandem, hier und da. Manchmal mein Tutor", erklärte Nicholas, als die beiden sich an den Händen fassten und in den Ballsaal gingen. "Warum? Findest du den Gedanken, dass ich tanze, seltsam?"
"Nun, wenn du neugierig auf das Leben in der Akademie bist, würde ich sagen, das gilt auch für mich", antwortete Sophie. "Ich kann mich nicht erinnern, dass jemals jemand Privatunterricht haben wollte. Wir leben in einer Gesellschaft, in der es notwendig ist, sich zu mischen, und die Akademien sind eine Chance, das vorher zu erfahren."
"Ah ja, mit galanten jungen Lords und erfolgreichen Kaufleuten zu sprechen", kicherte Nicholas. "Ich nehme an, das ist notwendig. Leider sind meine Eltern der Meinung, dass nicht alles richtig gelehrt werden kann, wenn die Aufmerksamkeit des Lehrers nicht ausschließlich auf mich gerichtet ist."
"Sie müssen sich sehr um dich kümmern", sagte Sophie.
"Und ich bin sicher, dass deine das auch tun", lächelte Nicholas sanft. "Sie wären stolz darauf, eine schöne, intelligente Tochter zu sehen, die auch noch ziemlich mutig ist. Ich bin überglücklich, dich wiederzusehen, Sophie."
"Überglücklich?" Sophie hob eine Augenbraue, als der Mann sie herumwirbelte. Sie sah ihm ins Gesicht und neckte ihn. "Das ist ziemlich viel für jemanden, den du kaum kennst, Nicholas. Das ist erst unsere zweite Begegnung. Sie müssen die Menschen schnell liebgewonnen haben?"
"Nun ... es kommt mir vor, als würde ich dich schon ziemlich lange kennen." Nicholas gluckste. "Seelenverwandte. Paare? Verstehst du, was ich meine?"
Im Gegensatz zu dem, was Sophie dachte, wuchs Nicholas nicht schnell an Menschen heran, im Gegenteil. Er war ein Einzelgänger und mochte die meiste Zeit über keine Menschen. Sein sonniges Gemüt kam nur zum Vorschein, wenn er mit den Menschen zusammen war, die er mochte, und das waren nicht wenige.
Sophie lächelte über seine Worte. "Ah, ich muss zugeben, dass du die einzige Person in meinem Alter bist, mit der ich mich wirklich gut verstehe. Ich hätte nicht gedacht, dass du mich verstehen würdest."
"Nun, alle anderen müssen dumm sein, wenn sie dich nicht verstehen", murmelte Nicholas. "Geblendet von Dingen wie Reichtum, Name und Ruhm ... sehen sie nicht die Schönheit, die darin besteht, jemanden wirklich zu kennen, ohne diese Dinge."
"Ich sehe, dass dein Lehrer dich wirklich gut gelehrt haben muss", lachte Sophie ein wenig.
Nicholas lächelte verlegen. "Nun, die Tatsache, dass du verstehst, was ich meine, ist ein Zeichen dafür, dass du auch ziemlich intelligent bist. Deine Lehrer müssen dich auch gut unterrichtet haben."
"Ich habe mir zwar das meiste selbst beigebracht, aber das stimmt auch." Sophie nickte.
Nicholas lächelte, fragte sie dann aber ernst. "Gibt es hier wirklich niemanden, der dich versteht? Sind hier auf der Akademie wirklich alle ein Haufen Tyrannen?"
"Selbst wenn sie mich nicht schikanieren, ziehen es die meisten vor, nicht auf mich zuzugehen, um sich nicht mit meinen Cousins anzulegen", antwortete Sophie. "Ich bin sicher, dass es hier auch nette Leute gibt, aber es ist schwierig, sich mit jemandem anzulegen, der mächtig ist, oder?"
"Ich weiß ..." Nicholas runzelte die Stirn.
"Mach dir keine Sorgen", lächelte Sophie und beschloss, Nicholas aufzumuntern. "Das ist nicht dein Problem. Warum verbringen wir stattdessen nicht den Rest des Abends damit, Spaß zu haben? Willst du noch tanzen oder etwas essen?"
Nicholas sah Sophie aufmerksam an, bevor er sie herumwirbelte und dann zurückgrinste. "Ich glaube, ich würde gerne noch mit dir tanzen."
Die Ballnacht war sowohl für Sophie als auch für Nicholas schnell zu Ende. Es gab einen guten Grund, warum Sophie schnell nach Hause zurückkehren musste, und Nicholas wollte nicht länger bleiben, wenn das bedeutete, dass er nicht bei ihr sein konnte.
"Es tut mir leid, aber wenn ich zu lange hier bleibe und meine Cousins zurückkommen und merken, dass ich weg bin, wäre ich erledigt..." Sophie schluckte einen Moment lang. "Ich möchte lieber keinen Ärger bekommen, wenn mein Geburtstag vor der Tür steht. Ich möchte ihr Haus verlassen und unabhängig sein, ohne Ärger zu bekommen."
'"Bitte entschuldige dich nicht, ich verstehe das", sagte Nicholas.
Obwohl er es kaum glauben konnte, dass es Menschen aus demselben Blut und Fleisch wie sie gab, die sie quälten... und dennoch, Nicholas' Vater könnte ihn umbringen, sollte das Geheimnis um ihn jemals ans Licht kommen, also war er nicht wirklich überrascht.
Die beiden verließen zusammen die Schule, wobei Nicholas Sophie früher als die anderen Schüler zu ihrem Zuhause brachte. Obwohl viele sich fragten, wer sie waren, kümmerte es Nicholas nicht, der ihr Gerede mit seinem ausgezeichneten Gehör deutlich wahrnahm.
Sein Blick war ganz auf die Dame vor ihm gerichtet.
Seine Retterin. Sophie hatte wirklich keine Erinnerung an ihn. Ahh... er sollte jetzt nicht alles enthüllen. Jetzt war noch nicht der richtige Zeitpunkt.
Als sie bei Sophies Haus ankamen, wechselten sie noch einige Worte. Vor allem wollte Sophie ihn an ihre Vereinbarung erinnern.
Nicholas nahm Sophies Hand und verbeugte sich. "Vielen Dank, dass Sie mich zum Ball begleitet haben, meine Dame."
"Sie wissen, dass ich es nur für das Geld gemacht habe, oder?" entgegnete Sophie. "Sie müssen mir nicht so viel danken."
"Es wäre für mich unmöglich gewesen, Spaß zu haben, wenn Sie nicht dabei gewesen wären. Deshalb betrachte ich es als etwas, wofür ich dankbar sein sollte."
"Ich verstehe... wenn Sie wirklich dankbar sind, dann werden Sie mir sicherlich helfen können, sobald Sie bereit sind, richtig?" sagte Sophie. "Sie werden wahrscheinlich einen Brief an Ihre Kontakte bei der Rothschild-Bank schicken müssen?"
Nicholas lächelte. "Ja, darüber brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen. Vertrauen Sie darauf, dass ich es so schnell wie möglich erledigen werde."
Sophie war sich nicht ganz sicher, ob sie seinen Worten trauen konnte. Jetzt, da sie darüber nachdachte... wenn dieser junge Mann Hastings verlassen wollte, ohne je wieder Kontakt mit ihr aufzunehmen, wäre auch das möglich.
Es wäre eine herbe Enttäuschung, aber Sophie würde ihn dann als einen listigen Schurken betrachten.
Nicholas schien Sophies Zweifel zu bemerken, nahm seine Maske ab und legte sie in ihre Hand. "Betrachten Sie dies als eine Kostbarkeit, die Sie behalten können, bis ich zurückkehre."
Sophie wollte es zwar nicht zugeben, aber die Maske war offenbar sehr hochwertig verarbeitet. Der Mondstein war auch ziemlich kostspielig. Selbst wenn Nicholas nicht zurückkommen sollte, konnte sie diese neben dem Ring verkaufen. Sie schaute skeptisch. "Also meinen Sie, ich soll das als Sicherheit behalten. Wenn Sie nicht zurückkommen, kann ich sie verkaufen, falls ich möchte?"
Nicholas zuckte zusammen, als Sophie davon sprach, ein weiteres Geschenk von ihm zu verkaufen. Dieses Mädchen liebt wirklich Geld, dachte er.
"Ich werde wirklich zurückkommen, das verspreche ich", bestand Nicholas. Hätte Sophie damals nur in Hauntingen gewartet, hätte sie gewusst, dass er wie versprochen zurückgekehrt war... Aber da war sie bereits fort. Nicholas hatte nur Glück, dass er sie Jahre später hier in Hastings wiederfand.
Sophie nickte. "Gut, ich vertraue Ihnen."
"Ich danke Ihnen."
Nicholas wollte es dieses Mal wiedergutmachen und der Prinz wusste nun, wie er es anstellen würde.
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Von Missrealitybites:
Erinnert Sie diese Szene auch an Cinderella? XD
Wie ich schon vor einiger Zeit erwähnt habe, handelt dieses Buch von einem umgekehrten Harem und es macht mir Freude, es zu schreiben. Die beiden Männer sind genaue Gegensätze voneinander.
Einer ist so warm wie die Sonne und der andere so kalt wie Eis, der eine erinnert an das Märchen von Aschenputtel und der andere an Die Schöne und das Biest. Aber ich verspreche, dass Sie beide auf ihre eigene Weise mögen werden.'


'Nach dem Nachmittagstee fühlte Nicholas sich ein wenig schuldig, weil er Sophie in diese unangenehme Lage gebracht hatte. Wie schmerzhaft es wohl sein musste, einem fast völlig Fremden all diese Einzelheiten zu offenbaren.
"Ähm, Sophie ... abgesehen davon, dass du deine Zukunft sichern möchtest. Gibt es noch etwas anderes, dass du dir wünschst?" fragte Nicholas.
Sophie hob eine Augenbraue. "Etwas anderes? Sobald ich als Tavernenbesitzerin arbeite, glaube ich kaum, dass ich Zeit für anderes haben werde. Es ist ein ziemlich anstrengender Beruf, verstehst du?"
Nicholas beobachtete die junge Frau, deren Gedanken augenscheinlich nur darauf gerichtet waren, für sich selbst einen Lebensunterhalt zu schaffen. Sophie dachte nicht einmal an etwas anderes. Nicholas wollte ihr sagen, dass es in Ordnung ist, Träume und andere Wünsche zu haben, als nur Geld zum Leben zu verdienen.
"Was wäre, wenn du alles tun könntest, was du möchtest, Sophie?"
"Ich bin mir nicht sicher, ob ich diesen Gedankengang wirklich nachvollziehen kann, Nicholas."
Sophie versuchte pragmatisch und realistisch zu denken. Im Gegensatz zu Nicholas, der von Adel war, musste sie hart arbeiten. Doppelt so hart, um sich wirklich Freiheit erarbeiten zu können.
"Stell es dir einfach vor. Einen Moment und einen Ort, wo du nicht über die Zukunft nachdenken musst und darüber, was sie für dich bereithält ... wenn du irgendetwas haben könntest, irgendwer sein könntest oder etwas tun könntest, das du für unmöglich hältst, was wäre das dann?"
Sophie starrte Nicholas einen Moment lang an und dachte über seine Frage nach. Sie biss sich für einen Moment nervös auf die Lippe, und in diesem Augenblick realisierte Nicholas, dass sie tatsächlich etwas hatte, was sie sich wünschte.
"Ich glaube, du hast es herausgefunden, Sophie", sagte er mit einem kleinen Lächeln.
Ein Ring oder Startkapital für ein Geschäft war keine ausreichende Entschädigung für jemanden, der ihm das Leben gerettet hatte.
Sophie wünschte, Nicholas hätte eine solche Frage nicht gestellt, denn nun kam sie sich ein wenig albern vor. Aber es war das erste Mal, dass jemand sie wirklich danach fragte, was sie wollte.
Eine Taverne war das Eine ...
"Ich möchte hinausgehen und die Welt erkunden", gestand Sophie schließlich. "Als ich jung war, bestand meine ganze Welt aus Hauntingen und dem Wald, in dem ich mit meinen Eltern lebte. Hastings ist auch nur ein kleiner Ort. Ich möchte die Hauptstadt sehen ..."
Nicholas blinzelte und wusste, dass er Sophie in die Hauptstadt bringen könnte, aber sie sprach von der Welt...
"Ich möchte unzählige Orte bereisen und sehen, was die Welt jedem zu bieten hat", sagte Sophie lächelnd und blickte auf ihre leere Teetasse. "Die Leute haben immer davon geredet, dass es im Wald, in dem ich lebte, Hexen geben würde, aber es gab keine."
Das wusste Nicholas ebenfalls. Sonst hätte er Schwierigkeiten beim Durchqueren der Wälder gehabt.
"Ich frage mich, wie es wäre, einer echten Hexe zu begegnen?" Sophie lächelte. "Und warum dort aufhören? Wenn es Hexen, Gespenster und andere Kreaturen gibt ... wie wäre es dann, einem wilden und majestätischen Drachen zu begegnen? Das Meer zu bereisen und alles mit eigenen Augen zu sehen?"
Auf Sophies Gesicht lag ein verträumter Blick, der in Nicholas eine gewisse Sehnsucht weckte.
Doch im Gegensatz zu Sophie war Nicholas an eine bestimmte Rolle und Position gebunden ... und er bezweifelte, dass er sie selbst an diese Orte bringen könnte.
Das war eine Erkenntnis, die ihn plötzlich ratlos machte.
Wie nützlich war es, Kronprinz und zukünftiger König zu sein, wenn diese Person, die er bewunderte, so weit entfernt sein wollte?
Sophie bemerkte Nicholas' Schweigen und beruhigte sich rasch. Sie versuchte, es mit einem Lachen zu überspielen und kratzte sich an der Wange. "Naja, so ist das eben. Ich bezweifle, dass ich all diese Dinge tatsächlich alleine schaffen würde."
"Es gibt tatsächlich eine Art Alternative", sagte Nicholas plötzlich.
"Was meinst du damit?"
Nicholas lächelte schüchtern. Ihm fiel tatsächlich ein bestimmtes magisches Buch aus der königlichen Bibliothek ein. "Es gibt Bücher, deren Geschichten so lebendig geschrieben sind, dass du dich beinahe hineinversetzt fühlst, verstehst du?"'Sophies Miene hellte sich auf. "Bücher. Ahh.... Das hätte ich mir denken können. Sie sind fantastisch, und es ist wirklich das Beste, was es gibt ... Nach einem langen Arbeitstag in meiner Taverne kann ich mich hinsetzen und mit einem guten Buch entspannen."
"Wenn ich in die Hauptstadt fahre, werde ich dir ein gutes Buch besorgen." Nicholas gab ein feierliches Versprechen ab.
"Ein gutes Buch?"
"Etwas wirklich Wunderbares, das dazu beiträgt, das Bild und den Sinn für Abenteuer einzufangen, den ich bei dir wahrnehme", kicherte Nicholas.
Sophie lächelte. "Und das alles werde ich bequem in meinem flauschigen Sessel tun. Genial."
Nicholas wollte sagen, dass es sich um ein spezielles magisches Buch handelte, in das zahlreiche Glyphen eingraviert waren, die dafür sorgten, dass die Szenarien tatsächlich so abliefen, als würde man einem Theaterstück beiwohnen. Aber er wollte es als Überraschung aufbewahren.
Bevor Nicholas jedoch etwas anderes sagen konnte, betraten plötzlich zwei Ritter den Balkon.
"Euer Hoch"
"Ah, was gibt es?" Nicholas unterbrach den jüngeren Ritter schnell mit einer hochgezogenen Augenbraue. Er wollte nicht, dass Sophie hörte, wie der Ritter ihn mit "Euer Hoheit" ansprach. Das würde seine Tarnung als Neffe des Barons sicher auffliegen lassen. "Hat mein Großonkel mich erwartet, seit ich den Unterricht geschwänzt habe? Ich gehe hin, wenn du mich brauchst, aber ich bin noch bei einem Gast."
"Ich möchte nicht stören, wenn ich etwas unterbreche", sagte Sophie und erhob sich auf die Beine.
Nicholas wollte, dass sie noch ein wenig länger blieb, aber es war nicht zu ändern, wenn sein Großonkel ihn für etwas brauchte. Lord Ferdinand störte ihn nie, es sei denn, es war wirklich wichtig.
"Dann werde ich dich von meinen Männern zurückbegleiten lassen", sagte Nicholas. "Aber wir sehen uns dann morgen, ja?"
"Wenn du dich um den Kuhmist kümmerst, meine ich", gluckste Sophie.
"Ich werde auf jeden Fall kommen", grinste Nicholas. "Aber wenn ich es nicht tue, kannst du gerne herkommen und mich dahin zurückschleppen."
Sophie rollte mit den Augen, nickte aber. "Dann werde ich jetzt nicht zu viel von deiner Zeit in Anspruch nehmen, Nicholas ... oder sollte ich dich jetzt 'mein Herr' nennen? Ich bin unhöflich gewesen, nicht wahr?"
"Das ist schon in Ordnung. Nennen Sie mich, wie Sie wollen", kicherte Nicholas. "Ich würde dich wirklich gerne selbst nach Hause bringen, aber ..."
"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen." Sophie lächelte. "Danke, dass du mich zum Tee eingeladen hast, Nicholas."
Nachdem Sophie von einem der Ritter hinausbegleitet worden war, machte sich Nicholas auf den Weg zu Lord Ferdinands Büro... nur um zu sehen, dass der Mann einen Brief in der Hand hielt.
Er enthielt das königliche Siegel.
"Wir müssen gehen", sagte der alte Mann in einem grimmigen Ton.
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Von Missrealitybites:
Ich liebe das Cover dieses Buches, das von meiner Lieblingskünstlerin gestaltet wurde, wirklich sehr. Wenn ich 100 Kunstwerke bei ihr bestellen könnte, würde ich das tun. Leider nimmt sie nur 3 Aufträge pro Kunde an und ihre Warteliste ist sehr lang.
Ich hatte das Glück, einen Auftrag von ihr zu ergattern, und so sind Sophie, Nicholas und Leland auf dem aktuellen Cover zu sehen. In meinem Kommentar könnt ihr euch das Kunstwerk genauer ansehen.


Als Prinz Nicholas und Fürst Archibald Ferdinand in die Hauptstadt zurückkehrten, wurden sie sogleich in die Gemächer des Königs gerufen, um ihn zu treffen. Die Mutter von Nicholas, die Königin, saß am Bett ihres Ehemanns und pflegte ihn, als die beiden eintrafen.
„Ah, Nicholas", erhellte sich das Gesicht von Königin Cordelia. „Endlich bist du nach längerer Zeit zurück."
Nicholas nickte höflich und verbeugte sich dann. „Auf Euer Majestäts Geheiß bin ich zurückgekehrt."
Der König richtete sich trotz seines Hustens im Bett auf und nickte. „Gut. Es wird Zeit, dass du dich darauf konzentrierst, der nächste König zu werden, anstatt deine Zeit zu verschwenden und Lord Ferdinand zu belästigen."
Lord Ferdinand versuchte, darüber zu lachen. „Es ist eigentlich eine Freude, Gesellschaft zu haben, Majestät. Für einen alten Mann ist es sehr einsam, allein zu sein."
„Euer Majestät", wandte sich Nicholas' Mutter mit einem leichten Stirnrunzeln an ihren Gatten. „Wir waren uns einig, dass es richtig war, unseren Sohn den Palast verlassen zu lassen, damit er in Sicherheit war und sich erholen konnte."
„Das war vor Jahren, als er noch ein Kind war", erklärte der König mit einem Husten. „Ich habe diese Farce einer ‚Erholung' von dem sogenannten Trauma schon zu lang anhalten lassen. Wie soll dieser junge Mann König werden, wenn ihn der Gedanke an Werwölfe zum Fliehen verleitet?"
Nicholas schwieg und hörte zu, ohne eine Miene zu verziehen.
„Nun gut? Willst du nur dastehen und nichts sagen, Bursche?", wandte sich der König an ihn. „Es geht um dein Schicksal und du bleibst stumm? So verhält sich kein König."
„Ich werde tun, was du verlangst, Vater, nicht meinetwegen, sondern zum Wohle des gesamten Königreichs", sagte Nicholas. „Ich bitte jedoch darum, dass meine Krönung nicht sogleich nach meiner Rückkehr verkündet wird. Es gibt noch einiges, das ich regeln muss, und Orte, die ich besuchen möchte."
„Gilt das für deinen Retter? Seit Jahren hat niemand, der Hautingen besucht hat, jene heruntergekommene Hütte betreten. Ohne mein Eingreifen wäre sie längst dem Erdboden gleichgemacht worden."
Nicholas presste die Zähne aufeinander. „Vater, ich wünsche mir immer noch, dass jene Person dorthin zurückkehrt. Ich will mich für alles revanchieren, was sie für mich getan hat."
Er erinnerte sich, wie Sophie geäußert hatte, dass sie eines Tages nach Hautingen zurückkehren wollte. Er konnte sich vorstellen, wie sie darüber trauern würde, ihre Heimat zerstört vorzufinden.
Der ältere Mann spottete, winkte dann aber entlassen mit der Hand. „Na gut, dann nehmen wir an, dass wir deine Krönung zum König während deiner bevorstehenden Geburtstagsfeier bekanntgeben werden. Mein Geschenk an dich sei es, dir den Thron zu überlassen, solange ich noch lebe."
„So bald?!", platzte es aus Nicholas' Mutter heraus, die ihre Sorge kaum verbergen konnte. Sie fing sich jedoch und kontrollierte ihre Gesichtszüge. Nur sie kannte Nicholas' tatsächlichen Zustand, den sie selbst vor ihrem Ehemann verborgen hielt.
„Es ist höchste Zeit. Ich habe den Jungen sein Leben lang wie einen heimatlosen Hund umherirren lassen."
Nicholas' Vater glaubte, es sei lange her, seit sein Sohn von seinen schlimmsten Feinden gefangen genommen worden war. Der Mann glaubte fest, es sei keine Zeit mehr, so zu tun, als ob er sich immer noch von den traumatischen Erlebnissen erholen müsste.
Da es an Nicholas' Körper keine sichtbaren Narben gab, dachte der König, er sei in Ordnung. Er ging davon aus, dass der Junge im Vergleich zu ihm, der echte Verletzungen erlitten hatte und bettlägerig war, in bestem Zustande sein müsste.
Er realisierte nicht, dass manche Narben gelegentlich dem Geist und dem Herzen zugefügt werden und nicht unbedingt dem physischen Körper.Noch wichtiger war allerdings, dass der König von all dem nichts wusste. Seine Frau hatte es all diese Jahre vor ihm geheim gehalten.
***
Als Nicholas die Gemächer des Königs verließ, eilte die Königin von ihrem Ehemann, dem sie einen königlichen Arzt zur Seite gestellt hatte, zu ihrem Sohn. Sie berührte Nicholas' Gesicht voller Sorge und flüsterte: "Mein Sohn, es tut mir unglaublich leid. Ich wünschte, ich könnte es aufhalten..."
"Das ist schon in Ordnung, Mutter", erwiderte Nicholas mit einem Lächeln. "Mein Vater kann ohnehin kein Königreich führen, wenn er ans Bett gefesselt ist."
"Aber was ist mit dir—" Die Königin traute sich nicht, ihren Satz auszusprechen.
"Ich werde ein weiteres Mal in der königlichen Bibliothek nachschlagen", beruhigte Nicholas die ältere Dame mit einem sanften Lächeln.
In den vergangenen zehn Jahren hatte Nicholas nichts Erhebliches gefunden, was seinen Zustand hätte behandeln können, aber es war besser, der Frau nicht jegliche Hoffnung zu nehmen.
"In Ordnung", nickte seine Mutter. "Eine ganze Bibliothek voller neuer Bücher ist dazu gekommen. Ich hoffe, sie werden dir bei deiner Forschung eine Hilfe sein. Ich habe den königlichen Bibliothekar gebeten, dich nicht zu stören."
Nicholas machte sich ein wenig Sorgen, dass es keine gute Idee war, jemandem von seinem plötzlichen Interesse an Büchern über Werwölfe zu erzählen, aber normalerweise hatte seine Mutter ein gutes Gespür für Menschen.
Er nickte und umarmte sie, bevor er sich auf den Weg zur Bibliothek machte.
Nicholas musste sich beeilen. Ein Heilmittel finden, nach Hastings zurückkehren und Sophie in die Hauptstadt holen. Der Kronprinz hoffte, sie würde verstehen, warum er zuerst seine Identität hatte verbergen müssen und nicht sofort alles sagen konnte, als der junge Mann sie erkannte.
Alles würde gut werden, redete er sich ein.
Kaum war der junge Mann angekommen, wollte Nicholas sofort mit der Durchsicht der Bücher beginnen, dann aber erblickte er den königlichen Bibliothekar. Mit einem raschen Sinneswandel näherte sich der Prinz dem Bibliothekar.
Wenn jemand die Bücher besser als er kannte, dann war das sicher derjenige, der sein Leben lang in der Bibliothek gearbeitet hatte. Es war nicht unüblich, dass ein königlicher Bibliothekar auch ein aktives Forschungsinteresse zeigte.
"Guten Tag, kann ich um Hilfe bitten?" fragte Nicholas.
"Ah, Eure Hoheit!" Der Bibliothekar verneigte sich. "Wie kann ich Ihnen behilflich sein? Eure Mutter hat mindestens tausend Bücher bestellt, die unserem Archiv hinzugefügt werden sollen. Ich habe das Verzeichnis fertiggestellt."
Nicholas hielt inne und zweifelte einen Moment an sich selbst. "Gibt es etwas Bedeutendes über die Verletzungen, die unsere Soldaten von Werwölfen erlitten haben?"
"Eure Hoheit, die meisten Menschen erliegen diesen Verletzungen, da sie in der Regel sehr schwer sind."
"Überlebende", fuhr Nicholas fort. "Was ist mit ihnen?"


Jetzt, da Sophie aus dem Keller befreit war und wusste, dass sie keinen Platz mehr in der Familie ihrer Tante hatte, versuchte sie, sich etwas einfallen zu lassen, um für sich selbst zu sorgen.
Das Mädchen machte sich sofort auf den Weg aus dem Haus und auf die Straßen von Hastings. Sie trug immer noch ihre Uniform, so dass es nicht so kalt war, aber sie zog einige Aufmerksamkeit auf sich, da die meisten Schüler zu später Stunde bereits zu Hause waren.
"Sind Sie ganz allein, Miss?" Einige der Gäste vor einer Kneipe riefen ihr zu und lachten. Andere pfiffen und versuchten, sie einzuladen, mit ihnen zu trinken, aber Sophie eilte schnell vorbei und ignorierte sie.
Sie brauchte einen Platz zum Bleiben, aber sie konnte nicht mehr in ihrem Zimmer erwischt werden, selbst wenn sie versuchte, sich ins Haus zurückzuschleichen. Vielleicht würden sich einige der Bediensteten auf ihre Seite schlagen? Aber das war zu riskant.
Sophie wanderte durch die kalten und dunklen Straßen von Hastings. Nur das Flackern der mit Öl und Dochten gefüllten Straßenlaternen spendete schwaches Licht auf den sonst so belebten Straßen von Hasting.
Wenn sie wüsste, wo Katherine wohnte, dann hätte sie die Dame vielleicht angesprochen und sie aufgesucht ... aber sie wusste es nicht.
Sollte Sophie trotzdem versuchen, die Kuhfladen-Akademie zu besuchen?
Ihre Cousins würden zweifellos versuchen, sie nach Hause zu holen, und dann würde sie direkt wieder im Keller landen. Das bedeutete, dass Sophie entweder zurück nach Hauntingens gehen musste, obwohl sie kein Zeugnis und kein Geld hatte.
...oder zurück zum Schloss zu gehen, wo Nicholas wohnte?
Würde der junge Mann Mitleid mit ihrer Situation haben und sie vorübergehend dort wohnen lassen? Vielleicht könnte er sich sogar beeilen und den Kredit in Rostchilds Bank für sie besorgen? Das war besser, als zu Fuß nach Hauntingen zu gehen.
Als Sophie beschloss, dass dies die beste Möglichkeit war, die sie im Moment hatte, auch wenn es beschämend war, um Hilfe zu bitten, verließ sie Hastings und machte sich auf den Weg zum Schloss.
Doch als sie zurückkam, musste sie feststellen, dass das Schloss verlassen und leer war? Nein. Es war nicht ganz leer, denn es waren noch einige Soldaten da, aber als Sophie versuchte, sich ihnen zu nähern, hoben sie ihre Schwerter.
"Es sind keine Besucher mehr erlaubt", sagte einer von ihnen.
"Aber ich war doch erst heute Nachmittag hier", versuchte Sophie vergeblich zu sagen. Sie hätte nicht gedacht, dass sie die Schwerter heben würden, aber sie hatte sich geirrt.
Ein paar der Soldaten tauschten Blicke aus, bevor sie sagten: "Der, den du suchst, ist nicht mehr hier."
"Was? Nicholas?" Sophies Augen weiteten sich. "Er war hier, kurz bevor ich gegangen bin, also warum sollte er...?"
Die Soldaten selbst machten sich nicht einmal mehr die Mühe, zu antworten. Sie hatten den Auftrag, sich um Lord Ferdinands Schloss zu kümmern, während sie weg waren, und das war die einzige Aufgabe, die sie zu erfüllen hatten.
"Warum sollte er einfach gehen, ohne sich zu verabschieden?" Sophie lächelte verbittert.
Es war nicht nötig, dass Sophie ihre Aussage beendete. Die Reichen, Einflussreichen und Mächtigen hatten alle ihre eigenen Marotten, denen sie ohne zu zögern folgten.
Wenn Nicholas beschloss zu gehen, dann würde er gehen.
Vielleicht war es Sophies Fehler, so viel Vertrauen in eine Person zu setzen, die sie nicht gut kannte. Er hatte ihr zwar die kostbare Maske hinterlassen, doch hatten ihre beiden Cousinen ihren Schulranzen konfisziert, als ihre Tante sie zur Rede stellte.
"Ich werde sie Lord Nicholas zurückgeben", sagte Valerie mit einem Lächeln.
"Nein, du hast schon den Bürgermeistersohn, überlass mir das." Lucia zischte ihrer Schwester zu und versuchte, ihr die Maske zu entreißen.
Ein bittersüßes Lächeln bildete sich auf Sophies Lippen bei der Erinnerung. Es würde wahrscheinlich eine Enttäuschung sein, dass Nicholas nicht mehr da sein würde, wenn sie morgen zum Unterricht gingen... Aber Sophie war mittlerweile mittellos.
Sie hatte nichts, rein gar nichts.
"Na gut, das spielt keine Rolle", sagte Sophie entschieden zu sich selbst. "Ich weiß, wie man in den Wäldern nach Essen sucht, und lesen und schreiben kann ich auch."
All diese Überlegungen formten sich in ihrem Kopf. Ein Weg für sie zu überleben, während sie versuchte, den Weg nach Hause zu finden. Es war jetzt zu gefährlich und riskant, zu Tante Helgas Haus zurückzukehren, um etwas zu holen.
Sophie konnte sich unterwegs nach Hauntingen mit Gelegenheitsjobs als Schenkmädchen über Wasser halten, um zu überleben. Sie konnte kochen, und das war ebenfalls eine wertvolle Fähigkeit.
Sie trug ihre Uniform der Cawden Academy und Leute würden sie daran erkennen, also würden sie ihr vielleicht auch andere Arbeiten überlassen?
Wenn Sophie sich etwas in den Kopf setzte, dann konnte sie es auch erreichen. Im Gegensatz zu vor acht Jahren, als sie noch ein Kind war, verfügte Sophie jetzt über weitaus mehr Wissen als zuvor.
"Ich darf jetzt nicht aufgeben", sagte Sophie sich selbst.
Nachdem sie sich gesammelt hatte, trat Sophie erneut an die Soldaten heran, um nach dem Weg nach Hauntingen zu fragen. Diesmal war sie fest entschlossen, Antworten von ihnen zu bekommen.
"Was ist der einfachste und schnellste Weg nach Hauntingen zurück?" Sophie blickte jeden der Männer direkt an. "Könnt ihr mir bitte wenigstens die Richtung weisen?"
Die Gruppe der Soldaten, die vor dem Schloss Wache standen, betrachteten das uniformierte Mädchen verwundert. Warum stellte sie mitten in der Nacht derartige Fragen?
"Geh nach Hause, Mädchen."
"Jetzt ist nicht die Zeit für alberne Fragen", sagte einer von ihnen.
"Ich bin durchaus ernst mit meiner Anfrage", erwiderte Sophie mit gerunzelter Stirn. "Und danach gehe ich nach Hause."
Die Soldaten blickten sich gegenseitig an und entschieden schließlich, ihr einfach eine Wegbeschreibung und sogar eine Ersatzkarte aus ihren Beständen zu reichen.
"Hier, nimm das, dann unterbrichst du uns nicht weiter bei der Arbeit."
Sophie hob verwundert die Braue, nahm aber ohne zu zögern entgegen. "Danke."


"Wohin gehen wir?" fragte Sophie Nicholas, als sie losliefen. Sie hatte einen ungläubigen Gesichtsausdruck, als die beiden einfach ohne ein Wort weggingen.
"Irgendwohin sonst? Es ist einfach sehr erdrückend, von allen anderen mit ihrem verputzten Lächeln umgeben zu sein", sagte Nicholas und seufzte einen Moment lang.
Sophie blinzelte und hielt dann inne. "Ich hätte gedacht, dass du dich mit ihnen anfreunden würdest. Du kommst leicht mit den Leuten zurecht und alle mögen dich auch schon."
"Nun, es ist schade für sie, dass ich keine ihrer Zuneigungen will", zuckte Nicholas mit den Schultern. "Außerdem sahen sie mich nicht als Nicholas an. Sie sahen mich als den Neffen von Lord Ferdinand an."
"Verstehe... es war schrecklich von mir, anzunehmen, dass es dir gefällt, wenn sie dich wie die Fliegen umschwärmen."
Nicholas gluckste. "Fliegen sind eine gute Beschreibung. Aber ja, im Vergleich zu ihnen verstehen Sie es, mich wie einen normalen Menschen zu behandeln. Als wäre ich ausnahmsweise wirklich normal. Dafür bin ich dankbar."
"Ich versuche nur, ein guter Mensch zu sein", beharrte Sophie.
"Nun, ich kann nicht anders, als das zu schätzen", sagte Nicholas. "Du würdest dich wundern, wie viele Leute nur auf sich selbst schauen. Nicht jeder betrachtet dich als Person, sondern sie versuchen nur zu ermessen, wie sie von dir profitieren können."
Sophie lächelte nur grimmig darüber.
Irgendwie erinnerte es sie an Tante Helga und ihren Mann, die sie wegen ihres Großvaters nach Hastings gebracht hatten. Wenn es nicht so wäre, dass ihr Großvater das Kind seines verstorbenen Sohnes sehen wollte, dann wäre sie nicht hier.
"Äh ... habe ich zu viel gesagt?" Nicholas sah sie besorgt an.
"Nein, du hast nur die Wahrheit gesagt", murmelte Sophie und rang sich ein Lächeln ab. "Wie wäre es, wenn wir in die Bibliothek gehen?"
"Bibliothek?" fragte Nicholas.
"Ja, ich habe doch versprochen, dir beim Lernen zu helfen, oder?" Sophie hob eine Augenbraue. "Es sei denn, du bist wirklich hungrig?"
"Na ja, jetzt, wo du es erwähnst ..." Nicholas gluckste. "Was hältst du von einem Nachmittagstee?"
***
Sophie konnte es kaum glauben, als sie zustimmte, mit Nicholas mitzukommen, aber die Vorstellung des jungen Mannes von Nachmittagstee beinhaltete, dass sie das Gelände der Cow Dung Academy verließen. All die kleinen Dinge, die ihnen bei ihren ersten gemeinsamen Ausflügen passiert waren, ergaben jetzt einen Sinn.
Nicholas war ein Neffe von Lord Ferdinand, also war er mit der Ein- und Ausreise nach Hastings vertraut, und jetzt waren sie auf dem Weg zum Schloss des besagten Barons.
"Weißt du, ich bin mir eigentlich nicht sicher, ob du wirklich an einem Studium interessiert bist", sagte Sophie und warf Nicholas einen strengen Blick zu, als sie aus der Stadt gingen.
Nicholas gluckste. Was würde Sophie sagen, wenn er nur wegen ihr auf die Akademie ginge?
"Nun, ich wollte eigentlich nur wissen, wie es ist, ein normaler Mensch mit Klassenkameraden zu sein. Aber jetzt weiß jeder, dass ich der Neffe eines Barons bin, und das ändert die Dinge, nicht wahr?"
Sophie schürzte die Lippen. "Ich glaube, das kann ich verstehen. Aber willst du damit sagen, dass du nicht mehr daran interessiert bist, die Schule zu besuchen? Soll ich deshalb mit dir den Unterricht schwänzen?"
Nicholas rieb sich das Kinn, als sie den Stadtrand von Hasting erreichten und das vertraute steinerne Schloss vor sich sahen. "Nun, ich hätte gerne einen Gefährten bei mir ... jemanden, der mich nicht zu unterschiedlich behandelt?"
"Ich bin nur wegen des Geldes mit dir hier", stellte Sophie offen fest.
"Ack", Nicholas presste eine Hand auf seine Brust und sah Sophie schmollend an. "Bin ich dir eigentlich nie als guter Freund erschienen?"
Sophies Miene hellte sich auf und sie stieß ihn mit dem Ellbogen an. "Na ja, du hast mich vor den Tyrannen gerettet und man kann auch gut mit dir reden, Nicholas. Ich denke also, du bist ein netter Mensch."
"Na gut", kicherte Nicholas, als die Wachen ihnen die Türen öffneten und sie im Schloss willkommen hießen. "Man kann eine Beziehung nicht an einem Tag aufbauen."
"Was hast du gesagt?"
"Wir sollten draußen essen, da es ein wirklich schöner Tag ist?"
***
Sophie fand sich auf einem schönen Balkon wieder, mit der hellen Nachmittagssonne im Hintergrund. Vor ihr standen zahlreiche Desserts und Leckereien, die jedem das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen würden, aber für Nicholas wirkte es wie eine ganz normale Sache.
"Ist das wirklich alles für uns?" fragte Sophie skeptisch.
Nicholas schenkte ihr eine Tasse Tee ein und reichte sie ihr. Er schenkte ihr ein kleines Lächeln und nickte. "Ja. Wir sind die Einzigen hier, also können wir nach Herzenslust essen."
Je mehr Essen auf dem Tisch stand, desto mehr Zeit konnten die beiden zusammen verbringen und sich unterhalten. Das war Nicholas' Chance, mehr darüber herauszufinden, woran sich Sophie vor acht Jahren tatsächlich erinnerte.
Vielleicht war es für Sophies jetziges Leben nicht mehr relevant, aber sie würde sich doch sicher noch ein wenig daran erinnern, oder? Nicholas beobachtete, wie Sophie in einen Brownie biss und sich ihr Gesichtsausdruck bei dem Geschmack aufhellte.
Es war ein schöner Anblick.
"Hah, das zeigt wirklich, dass das Lebensmittelgeschäft ein Erfolg wird. Wenn das Startkapital für eine Bäckerei und Konditorei nicht so teuer wäre, wäre das auch eine gute Alternative zu einer Taverne", sagte Sophie, während sie den Brownie mit ihrem Tee herunterspülte.
Nicholas, der in einen Keks biss, versuchte, sich nicht zu verschlucken. Er spülte ihn mit etwas Tee hinunter, aber ihm wurde klar, dass es bei fast allem, worüber Sophie sprach, um ihre Zukunft ging, wenn nicht um ihr Studium.
"Ich hoffe, ich erscheine jetzt nicht so, als würde ich mich in dein Leben einmischen oder extrem unhöflich sein, aber helfen dir deine Verwandten wirklich überhaupt nicht?" fragte Nicholas. "Ich kann nicht umhin zu bemerken, dass der Ort, in dem Sie leben, wohlhabend ist."
"Ganz und gar nicht." Sophie schüttelte den Kopf und lächelte nur. "Wenn ich nicht so fleißig gelernt hätte, um auf die Cawden Academy zu kommen, hätte ich überhaupt nicht studieren können."
Sophie erzählte Nicholas kurz, wie sie allein und heimlich gelernt hatte und wie Katherine ihr geholfen hatte, sich für die Prüfung anzumelden, damit sie endlich an der Cow Dung angenommen werden konnte.
"Deine Familie klingt furchtbar", runzelte Nicholas die Stirn.
"Wir können uns unsere Verwandten leider nicht aussuchen", antwortete Sophie achselzuckend.
Das war ein guter Weg, um abzulenken und sich nicht weiter mit dem Thema zu beschäftigen. Wenn sie über Sophies derzeitige Situation sprach, bekam sie manchmal ein flaues Gefühl im Magen, und sie zählte nur noch die Monate und Tage.
Nicholas hingegen beugte sich vor. "Wie genau bist du von ... deinem alten Zuhause in ihrs gekommen? Es hätte doch sicher andere Leute geben müssen, die dir hätten helfen können, oder?"
Obwohl Nicholas Sophie damals verlassen hatte, um den Weg zurück nach Hause zu finden und sie nicht weiter zu gefährden, hatte er ihr den Ring als Zeichen hinterlassen, dass er zu ihr zurückkommen würde. Sicherlich würde ihr das in den Sinn kommen, oder?
Nicholas wünschte sich, dass sie auf ihn wartete. Er kam mit seinen Eltern und ihren vertrauenswürdigen königlichen Wächtern zu ihr zurück.
"Andere Leute? Niemand in meinem Dorf kümmerte sich wirklich darum, abgesehen von den Beerdigungsritualen", lächelte Sophie dünn.
"Gab es denn überhaupt niemanden?" fragte Nicholas erneut. Er hörte sich langsam etwas aufdringlich an, aber er wollte es wirklich wissen. "Was ist mit der Person, die dir den Ring gegeben hat? Die hätte doch helfen können, oder?"
"Nun, er war ein Geschenk für mich, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie mir helfen sollten, oder?" Sophie runzelte die Stirn. "Weißt du ... warum klingt das jetzt wie ein Verhör?"
"Ich bitte um Entschuldigung", Nicholas senkte den Kopf. "Ich finde, Sie sind eine bemerkenswerte Frau, und ich kann nicht umhin, mich zu fragen, welche Umstände Sie zu der Person gemacht haben, die Sie heute sind."
Sophie merkte, dass Nicholas sich für ihr Leben interessierte, und sie fragte sich, ob es gut war, ihm alles zu erzählen. Obwohl er ein freundlicher Mensch war, der versprochen hatte, ihr zu helfen, zögerte sie ein wenig, ihre Geschichte zu erzählen.
Es kam ihr so vor, als hätte sie ihm schon viel erzählt.
"Mein Vater und Tante Helga sind Geschwister, aber mein Vater wurde von meinem wohlhabenden Großvater verstoßen, weil er eine Frau heiratete, die seiner Meinung nach unter seinem Stand war", sagte Sophie schließlich.
Nicholas ahnte bereits, worauf die Geschichte hinauslaufen würde, und es war nun einfacher, die Lücken zu füllen. Als Nicholas Sophie in Hauntingens kennenlernte, gab es weder einen Vater noch eine Mutter auf der Welt.
Sophie war eine Waise.
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Von Missrealitybites:
Was haltet ihr von den ersten 9 Kapiteln? Ich werde bis Ende November jeden Tag ein Kapitel auf Webnovel veröffentlichen, und ab Dezember werde ich täglich 2 Kapitel veröffentlichen.
Allerdings werde ich von Zeit zu Zeit eine Massenveröffentlichung einschieben, wenn wir bestimmte Ziele erreichen. Ich werde Sie auf dem Laufenden halten.


"Wir müssen jetzt aufbrechen, Eure Hoheit", informierte Lord Ferdinand den Kronprinzen. Mit ernster Miene sagte er: "Ihr wisst, dass Euer Vater wegen seiner früheren Verletzungen in letzter Zeit leichter krank wird. Man bittet uns also, jetzt zurückzukehren."
Nicholas wusste, dass der Baron sich auf die Zeiten bezog, in denen sein Vater noch aktiv am Krieg gegen die Werwölfe teilnahm, aber es war schon einige Zeit her, dass der Mann tatsächlich dabei war.
"Ist es wirklich so dringend...?", fragte er den Baron mit einem Tonfall, der von Bedauern durchzogen war.
"Euer Vater hat nach Euch gesucht, Eure Hoheit", sagte Lord Ferdinand. "Ich fürchte, wir können hier nicht länger bleiben, und selbst Eure Mutter hat darauf bestanden, dass Ihr zurückkehrt."
Nicholas wusste, dass dies ein Zeichen war, dass er bereit sein musste. Es war an der Zeit, dass Kronprinz Nikolaus in den königlichen Palast zurückkehrte und bereit war, den Thron zu besteigen, falls seinem Vater etwas zustoßen sollte.
Das wusste der Prinz von dem Moment an, als er erfuhr, dass er aus der königlichen Familie stammte, aber jetzt schien es wie eine schwere Last auf seinen Schultern zu liegen. Wie sollte er Sophie wiedersehen?
"Kann ich mich noch von meiner Freundin verabschieden?"
"Eure Hoheit", seufzte Lord Ferdinand. "Dafür haben wir keine Zeit mehr."
"Verstanden, ich werde mich sofort vorbereiten." Nicholas nickte und verließ das Arbeitszimmer. Auch wenn er in die Hauptstadt und in den königlichen Palast zurückkehrte, würde der Mann dafür sorgen, dass alles für seine Rückkehr vorbereitet war.
Diesmal wusste Nicholas bereits, wo Sophie war, und er war entschlossen, dafür zu sorgen, dass das auch so blieb.
***
Als Sophie nach Hause kam, war sie überrascht, dass ihre beiden Cousinen und sogar Tante Helga da waren. Lucia hatte einen entrüsteten Gesichtsausdruck, während Valerie süffisant und selbstzufrieden aussah.
"Was glaubst du, was du da machst, du Göre?" fragte Tante Helga. "Wo warst du denn die ganze Zeit?"
"Hm?" Sophie blinzelte und begriff, dass ihre beiden Cousinen wahrscheinlich über sie gepetzt hatten, weil sie den Unterricht schwänzte. Selbst wenn sie das tat, waren ihre Noten besser als die von Valerie... aber das war nicht wichtig.
"Ich, ähm..."
"Ist das ein Ring, den du gestohlen hast?" fragte Tante Helga und hob den Ring auf, den Sophie in ihrer Schublade abgelegt hatte. "Nach allem, was meine Familie für dich getan hat, dich trotz allem aufgenommen hat ... wagst du es tatsächlich zu stehlen und eine Taugenichts-Göre zu sein?"
Sophies Augen weiteten sich und sie griff danach. "Nein, ich habe es nicht gestohlen. Es ist wirklich meins ..."
SCHLAG!
Tante Helga verpasste Sophie eine Ohrfeige, während ihre beiden Töchter im Hintergrund zusahen. Die Frau packte Sophie an den Haaren und zog sie fest nach oben: "Was bist du nur für ein Mensch, dass du so etwas behaupten kannst?"
"Das ist ein Geschenk!" Sophie wehrte sich im Griff ihrer Tante. "Jemand hat es mir geschenkt, also gehört es wirklich mir!"
"Was bist du jetzt? Eine Art Hure, die das Gelände der Akademie verlässt, um sich solche Kleinigkeiten zu besorgen?" Tante Helga musterte Sophie mit zusammengekniffenen Augen. "Haben dich deine Eltern so erzogen? Oh warte, ich wette, du hast das von deiner Mutter gelernt."
Sie verengte angewidert die Augen und fuhr fort, Sophies Mutter zu beleidigen. "Das arme kleine Luder dachte wohl, sie hätte einen Volltreffer gelandet, als sie meinen Bruder verführte, weil sie dachte, sie könnte reich werden, indem sie ihn um das Geld unserer Familie bringt. Ha. Die kann was erleben! Mein Vater beschloss, seinen Sohn zu verstoßen, der darauf bestand, dieses arme, schmutzige Frauenzimmer in unser Haus zu holen. Sie endeten ohne einen Pfennig. Ich wette, deine Mutter hat dir ein paar Tricks beigebracht, um Geld zu stehlen oder Männer zu verführen, damit sie Geld für dich ausgeben!"
Sophie starrte ihre Tante an und funkelte sie an. "Gib das zurück!"
"Natürlich wird keine Zeit, die du hier bei uns verbringst, etwas an der Tatsache ändern, dass du das Kind deiner Mutter bist. Wie die Mutter, so die Tochter." Tante Helga begann, das Mädchen aus dem Wohnzimmer zu zerren. "Aber wer weiß? Vielleicht gibt es noch Hoffnung für dich."
"Was?" Sophie versuchte, sich aus dem Griff ihrer Tante zu befreien.
Doch die Bediensteten des Hauses wurden gerufen und halfen, Sophie in den Keller des Hauses zu tragen. Sie schrie und schlug um sich, aber diese Diener waren viel stärker als sie.
Sie waren gezwungen, Sophie in den Weinkeller hinunterzuwerfen, während Tante Helga und ihre beiden Töchter von oben auf sie herabschauten.
"Selbst ein Hund weiß, wie man seinem Herrchen Respekt zollt, wenn er hungrig ist", spuckte Tante Helga. "Bleib da, bis du gelernt hast, wie man die Familie, die dich aufgenommen hat, richtig behandelt."
Bevor Sophie versuchen konnte, die Treppe hinaufzuklettern, wurde ihr die Tür vor der Nase zugeschlagen und verschlossen.
Die junge Frau blieb allein in der Dunkelheit des kalten Kellers zurück, ohne etwas, das sie warm hielt. Mehrere Stunden vergingen, und kein einziger Diener durfte hinuntergehen, um Sophie etwas zu essen zu bringen, und man öffnete nicht einmal die Tür, um sie in ihrem Bett schlafen zu lassen.
Sophie saß in dem Keller fest.
Das Mädchen weinte nicht und bettelte auch nicht um Hilfe, sondern versuchte zu warten, bis die Wut ihrer Tante nachließ und sie vielleicht wieder ins Haus gelassen wurde. Doch ihre Hoffnung schwand mit den Stunden.
Vielleicht warteten sie darauf, dass Sophie schrie und um Gnade bettelte?
Die Genugtuung würde sie ihnen auf keinen Fall geben. Also blieb Sophie im Keller, wer weiß wie lange. Ihr Magen knurrte vor Hunger, aber trotzdem kam niemand.
Mit diesem Ereignis und der Wange, die noch immer den Stich der Handfläche ihrer Tante spürte, wurde Sophie klar, dass es in dieser Familie keine Hoffnung mehr für sie gab. Sie stahlen den Ring, der ihr gehörte, und weigerten sich sogar, ihr zu glauben.
"Ich sollte gehen. Ich weiß nicht einmal, warum ich so lange hier geblieben bin." Sophie schüttelte den Kopf und begann, sich im Keller umzusehen.
Obwohl es dunkel und staubig war, gab es eine Stelle, an der das Mondlicht in den Raum fiel. Es gab ein Fenster hoch über dem Keller, das ein wenig Licht hereinließ, aber es war groß genug für Sophie, um hineinzupassen.
Sophie sah sich all die verschiedenen Gegenstände und Habseligkeiten an, die sich im Keller befanden, und schob mehrere Holzkisten zusammen, um eine Plattform an der Zementwand zu bauen.
Als sie hoch genug war, kletterte Sophie die Kisten hinauf und erreichte endlich das Fenster. Da es von innen verriegelt war, ließ es sich leicht aufhebeln.
Sophie zwängte sich durch das Fenster in den Garten des Hauses.
Endlich war sie frei.
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Von Missrealitybites:
Ich weiß, dass ich gesagt habe, dass ich 1 Kapitel pro Tag für TKW (The King's Wife) veröffentlichen werde, aber es ist Wochenende und ich dachte, warum nicht ein Bonuskapitel veröffentlichen? XD
Wenn ihr diese Geschichte mögt, unterstützt sie bitte, damit sie im Algorithmus nach oben geht und von mehr Lesern gesehen werden kann.
Es gibt viele Möglichkeiten, eure Unterstützung zu zeigen:
1. Schreiben Sie Kommentare (Absatz- oder Kapitelkommentare). Geschichten mit vielen Kommentaren gelten als beliebt und werden vom Algorithmus hochgestuft. Bleiben Sie also bitte nicht die ganze Zeit still. Teilen Sie uns Ihre Meinung mit, auch wenn es nur ein oder zwei Mal ist. ^^
2. Schreibe eine Rezension (das wird mir helfen zu wissen, was gut oder schlecht an diesem Buch ist, damit ich den Inhalt verbessern kann, und anderen Lesern helfen, zu entscheiden, ob sie dieses Buch lesen sollten oder nicht).
PS: Despina, ich habe deine Rezension zu diesem Buch gesehen, aber ich bin mir nicht sicher, was passiert ist, sie wurde entfernt. Schluchzt. Vielleicht durch das System? Könntest du vielleicht noch eine für mich schreiben? xx
3. Stimmt mit euren Powerstones für dieses Buch ab (und sobald es unter Vertrag ist, stimmt für eure goldenen Tickets).
4. Verschenken Sie Geschenke (auch nachdem es unter Vertrag genommen wurde)
5. Schaltet die Kapitel mit Münzen frei, nicht mit Fastpässen, aber wenn ihr euch nur Fastpässe leisten könnt, ist das auch okay ^^
WERWÖLFE UND UMGEKEHRTER HAREM
1. Dies ist ein Buch über Werwölfe. Also sind alle Hauptfiguren Werwölfe. Allerdings werde ich meine eigene Geschichte erfinden. Es wird also nicht so sein wie viele andere Werwolf-Bücher da draußen.
2. Dies ist auch eine umgekehrte Haremsgeschichte, was bedeutet, dass die weibliche Hauptfigur am Ende mit mehreren Männern zusammen sein wird. Ich weiß, dass Polyandrie nicht allgemein akzeptiert wird, aber ich habe es satt, dass die weiblichen Hauptfiguren sich nur für einen von vielen tollen Männern entscheiden müssen. Warum kann sie nicht alle kriegen? hehehe.
Also, wenn ihr Team Leland oder Team Nicholas seid, seid ihr alle Gewinner.
Stellen Sie sich vor, ich würde das sagen, als würde Oprah Winfrey all ihren Zuschauern enthusiastisch ein Auto schenken.
"Ihr habt gewonnen! Ihr habt gewonnen! Ihr habt gewonnen!"
Wenn Sie im wirklichen Leben auf eine monogame Beziehung stehen, dann tue ich das auch (auch wenn alle meine früheren Beziehungen scheiße waren und ich mit missbrauchenden Psychopathen zu tun hatte - ich glaube immer noch an eine gesunde monogame Liebesbeziehung).
Machen Sie sich also keine Sorgen wegen dieser Geschichte. Ich werde dafür sorgen, dass die umgekehrte Haremsgeschichte Sinn macht und nicht erzwungen ist. Ich habe schon fast 20 Geschichten auf dieser Plattform geschrieben und bin ziemlich erfahren darin, Geschichten so realitätsnah wie möglich zu schreiben.
Sie haben mein Wort. Die Tatsache, dass Sophie am Ende mit beiden Männern zusammen sein wird, WIRD SINN ergeben. Sie wird nicht alle heißen Typen bekommen, nur um alle heißen Typen zu bekommen.
PS: Ich kann es kaum erwarten, dass du Leland kennenlernst. Er ist der wildeste, böseste und heißeste männliche Hauptdarsteller, den ich je geschrieben habe.


"Was würdest du sagen, wenn ich dir gestehen würde, dass ich deinetwegen hier bin?" fragte Nicholas und hob eine Augenbraue.
Sophie überlegte kurz und antwortete dann: "Solange das bedeutet, dass ich sicher sein kann, dass du wirklich Kontakt zu Rothschilds Banken aufnimmst, finde ich das großartig."
"Du scheinst wirklich nur eines im Sinn zu haben", murmelte Nicholas. Er war überzeugt, dass bei Sophie immer alles um Geld ging.
"Ich muss meine ganze Energie und Mühe darauf verwenden", erklärte Sophie. "Wenn ich auch nur die kleinste Schwäche zeige oder mich ablenken lasse, verliere ich die Gelegenheit, es richtig zu machen. Wir alle haben meist nur eine Chance, unsere Träume wahr werden zu lassen."
"Das klingt nach einem enormen Druck, der auf deinen Schultern lastet…" Nicholas zog die Stirn kraus.
Sophie lächelte über seine Worte. "Nicht jedem von uns wurden die gleichen Chancen gegeben, aber das bedeutet nicht, dass ich unter der Last einknicken sollte, oder?"
Im Vergleich zu Nicholas, der wahrscheinlich seinen Tutoren entwischen konnte, ohne ernsthafte Konsequenzen befürchten zu müssen, oder sogar im Vergleich zu Sophies Cousins, denen Katherine zur Seite stand, wenn sie Schwierigkeiten hatten...
Sophie genoss nicht das gleiche Privileg wie sie.
Nicholas bemerkte den ernsten Gesichtsausdruck auf Sophies Gesicht und wünschte, er könnte die Probleme, die sie hatte, mindern. Obwohl er sie leicht mit einem Fingerschnippen lösen könnte, wusste er, dass er das nicht tun durfte.
Es war so leicht, jemanden zu verletzen, indem man ihm alles gab, was er wollte.
Aber das würde diese Person nicht die Möglichkeit geben, wirklich stärker zu werden und die Dinge selbst in die Hand zu nehmen.
Nicholas erkannte, dass Sophie eine Person war, die unabhängig war und entschlossen, ihr Leben eigenständig zu gestalten.
"Du hast Recht", sagte Nicholas schließlich. Er schenkte ihr ein Lächeln und kratzte sich am Kopf. "Je besser ich dich kennenlerne, desto mehr bewundere ich dich."
Nicholas wusste bereits zu Beginn, dass Sophie selbstlos und freundlich war, aber ihre Stärke als Person sehen zu können? Das imponierte ihm zutiefst.
"Ich muss mich beweisen", sagte Sophie mit einem Achselzucken und lächelte dann. "Zumindest so, dass du ein gutes Wort für mich bei Rothschilds Bank einlegen kannst, nicht wahr? Siehst du ... dieses Mädchen ist sehr entschlossen, sie wird sich ein Darlehen verdienen. Du wirst dein Geld mit Zinsen zurückbekommen."
Nicholas lachte. "Okay, ich werde mein Versprechen wirklich nicht vergessen, denn ich weiß, dass du mich immer wieder daran erinnern wirst. Aber warum hilfst du mir nicht wieder, Sophie?"
"Was gibt es diesmal?"
"Ich hätte gerne, dass du mir die Akademie zeigst und mir dabei hilfst, mich zurechtzufinden", sagte Nicholas und rieb sich nachdenklich das Kinn. "Da ich immer meinen Tutoren davonlief… könnte ich vielleicht Schwierigkeiten mit dem Unterricht bekommen. Ähm …"
Sophie hob fragend eine Augenbraue. "Ich dachte, du hast gesagt, ich muss kein Lehrer sein, wenn ich nicht möchte?"
Nicholas lächelte schüchtern über ihre Worte. Ihm wurde klar, dass er nach Gründen suchte, um in Sophies Nähe zu bleiben, selbst wenn es bedeutete, seinen eigenen Worten zu widersprechen, die er unter dem Baum gesagt hatte.
Sophie bemerkte sein Schweigen und grinste breit. "Das war ein Scherz. Mann …! Ich helfe dir gern beim Lernen, damit du den Unterrichtsstoff aufholen kannst. Komm, ich führe dich herum!"
Die Nachrichten verbreiteten sich schnell unter den Schülern der Cawden Academy, insbesondere als diejenigen, die sich in der Nähe des Büros des Schulleiters aufhielten, Zeugen des Geschehens wurden und den Baron das Gebäude verlassen sahen.
Zu diesen Schülern gehörten auch Lucia und Richard Lancaster, die sich privat ohne das Wissen von Valerie unterhielten.
Lord Ferdinand verließ zufrieden das Schulleiterbüro, froh über die getroffene Vereinbarung und die Wahrung der Diskretion. Der Prinz selbst war bereits lange verschwunden, bevor das Gespräch zu Ende war.
Es war eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen Lord Ferdinand seinen Neffen tatsächlich aufgeregt über etwas sah. Als der Baron die Schüler in der Nähe sah, beschloss der alte Mann, ein gutes Wort für seinen Neffen einzulegen.
"Ah, hallo. Solltet ihr zufällig auf einen jungen Mann namens... Nicholas treffen, bitte behandelt meinen Neffen gut", sagte Lord Ferdinand.Der Baron verließ daraufhin die Cawden Academy, um dem jungen Mann die Gelegenheit zu geben, solange wie möglich mit anderen zu lernen. Normalerweise hätten der König und die Königin Einwände gegen die Idee des Prinzen gehabt, sich unter das einfache Volk zu mischen, sogar unter die reicheren Familien mit offiziellen Positionen oder kleinen Namen, doch der Baron ließ sich vom Prinzen überzeugen.
„Es ist eine gute Gelegenheit für ihn, Zeit mit Gleichaltrigen zu verbringen", sagte Lord Ferdinand zu sich selbst, nachdem er gegangen war.
Kaum war der alte Mann fort, stand Lucia schnell auf und klopfte ihr Kleid ab. „Ich denke, wir sollten aufhören, miteinander zu sprechen, Richard. Ich bin mir sicher, dass meine Schwester nach dir gesucht hat."
Richard knurrte nur kurz. „Meinst du das ernst?"
Lucia, die als Erste davon Wind bekam, zog rasch ihre Schlüsse.
***
Es war der Schulleiter persönlich, der Nicholas in seinen Klassen an der Cadwen Academy willkommen hieß und viele ermutigende Worte an Lehrer und Schüler richtete.
„Lord Ferdinands Neffe, Lord Nicholas Ferdinand, wird während seines Aufenthalts hier in Hastings vorübergehend ein Teil von uns sein. Ich hoffe, dass jeder ihn herzlich aufnimmt", sagte der ältere Herr.
Er fuhr fort, „Er ist älter als ihr alle, also bitte ich euch, ihm Respekt entgegenzubringen. Er hat noch nie eine Schule für die Allgemeinheit besucht, da er immer privat unterrichtet wurde. Also zeigt ihm bitte, was für ein wunderbares Erlebnis der Schulbesuch sein kann, in Ordnung?"
Nicholas, der zusammen mit Sophie im hinteren Teil des Raumes saß, versuchte sich das Gesicht nicht auf den Tisch zu legen. Er hatte seinem Onkel gesagt, er solle es vor seinen Eltern geheim halten, aber vergaß zu erwähnen, dass es auch vor allen anderen geheim bleiben sollte.
Nun würde jeder versuchen, sich bei ihm einzuschmeicheln. Na ja... zumindest hatte Onkel Joseph genug Verstand, den echten Familiennamen von Nicholas nicht zu verwenden. Die Schüler würden ausflippen!
Und es kam genau so, wie Nicholas es erwartet hatte: Seine Mitschüler warteten nicht einmal das Ende des Unterrichts ab. In den Pausen drängten sich die Mädchen und sogar die Jungen um seine Aufmerksamkeit oder darum, sein guter Freund zu werden.
Auch Schüler aus anderen Klassen und Stufen stellten sich Nicholas vor.
Selbst der sogenannte ‚Prinz' der Cow Dung Academy näherte sich Nicholas mit einem freundlichen Grinsen, das Nicholas sofort verabscheute. Es war offensichtlich, dass Richard Lancaster versuchte, seine hohe Position an dieser Akademie zu behaupten.
Der Sohn des Bürgermeisters wollte mit dem Neffen des Barons befreundet sein.
Sophie wurde an den Rand gedrängt, obwohl sie ursprünglich neben Nicholas saß, bevor alle wussten, wer er war. Sie war tatsächlich überrascht, als sie herausfand, wer er war, aber jetzt machte es Sinn.
Ein Neffe von Lord Ferdinand, der aus der Hauptstadt kam. Sophie fielen mehrere Lords und Ladies ein, als sie sich an ihren Unterricht über die Adeligen der heutigen Zeit erinnerte. Doch bevor Sophie herausfinden konnte, wer er war, stand Nicholas wieder vor ihrem Stuhl.
„Hm?" Sophie sah zu ihm auf, überrascht. „Was machst du hier?"
„Lass uns etwas essen gehen", grinste Nicholas und half ihr aufzustehen.
Bevor sich irgendjemand ihnen anschließen konnte, hatten die beiden schon das Klassenzimmer verlassen und alle überrascht zurückgelassen. Richard Lancaster blinzelte, als er sah, wie der junge Lord und Sophie zusammen davonliefen.
Obwohl Valerie Richard wütend anstarrte, konnte der Junge ein Grinsen nicht unterdrücken.
„Natürlich sucht sich der Typ das hübscheste Mädchen aus", murmelte Richard vor sich hin.
KLATSCH!
Der Sohn des Bürgermeisters bekam eine Ohrfeige von Valerie, die ihn mit großen Schritten und zusammengepressten Lippen stehen ließ.
***


Nicholas war unsicher, ob er sich täuschte, doch Sophies Anblick in der Stadt Hauntingen überraschte ihn. Sie trug ihre Uniform von Cawden und hatte zwei Körbe voller Beeren und Fisch dabei.
Bevor Sophie noch etwas sagen konnte, eilte Nicholas hinaus, nahm ihr die schweren Körbe ab und fragte: "Was machst du hier, Sophie? Warum bist du nicht in Hastings?"
Nicholas hatte sich beeilt, nach Hauntingen zu kommen und versprochen, nach Hastings zurückzukehren, um Sophie abzuholen, sobald sein Werwolffluch geheilt wäre. Und jetzt war sie plötzlich auch hier. Er konnte es kaum glauben.
Sophie blickte den jungen Mann an und entgegnete: „Warum sollten wir dir die Sachen nicht abnehmen? Ich muss sie verkaufen, um Geld zu verdienen."
"Okay …", erwiderte Nicholas. "Aber lass mich sie tragen. Ich folge dir."
Letztendlich stimmte Sophie zu. Sie gingen zu einem Marktstand, wo sie ihre Beeren und Fische an einen Obst- und Fleischhändler verkaufte. Nicholas beobachtete, wie sie die kleine Geldsumme einnahm und wegsteckte.
Während der gesamten Transaktion fühlte Sophie Nicholas' bohrenden Blick auf ihrer Schulter. Er wusste nicht, was in Hastings passiert war, dass sie hierher kam. Und sie wusste nicht, wieso er hier war.
"Du bist sicher überrascht, mich zu sehen, was?" Sophie lächelte. "Ich bin genauso schockiert. Ich dachte, du wärst mit deinem Onkel in die Hauptstadt zurückgegangen."
"Ich habe hier in der Gegend zu tun. Deshalb habe ich die Hauptstadt verlassen. Ist etwas Schlimmes mit deiner Familie passiert?" Nicholas fragte sie direkt.
Sophie hatte ihm früher schon die Wahrheit gesagt. Sie lächelte zögerlich und sagte: „Meine Tante hat mich geohrfeigt und in den Keller gesperrt. Das war der Weckruf, den ich brauchte, um fortzulaufen."
"Was?!" Nicholas konnte nicht verhindern, dass seine Stimme aufbrauste. Er war entsetzt bei dem Gedanken, dass jemand Sophie Gewalt angetan hatte. Er berührte vorsichtig ihr Gesicht und musterte es genau. "Geht es dir gut? Es tut mir leid, das muss geschmerzt haben."
Sophies Wangen wurden warm unter seiner Berührung, doch sie nahm seine Hand und senkte sie. „Es ist keine Narbe zurückgeblieben. Es ist schon einige Wochen her, also mach dir keine Sorgen. Aber was führt dich hierher, Nicholas?"
"Sophie, hast du eine Bleibe?" fragte Nicholas. Er konnte ihr nicht gerade erklären, dass er unter einem Werwolffluch litt und nach einem Heilmittel suchte, also wechselte er das Thema. „Ich steige momentan in einer Herberge ab, und wenn du magst, könnte ich dort ein Zimmer neben meinem für dich besorgen …"
"Bei dir wohnen?" Sophie hob skeptisch eine Augenbraue.
Nicholas wurde rot und wedelte ab: "Nein. Aber ich könnte ein Zimmer direkt neben meinem für dich arrangieren, wenn du möchtest. Ich wünschte, ich wäre da gewesen, als das mit deiner Tante passiert ist. Dann hätte ich dir besser helfen können."
Sophie lächelte und schüttelte den Kopf. „Du musst dich nicht für das verantwortlich fühlen, was mir zugestoßen ist, Nicholas. Hast du denn vergessen, dass ich dir erzählt habe, dass ich früher mit meinen Eltern hier gelebt habe?"
"Aber das ist doch …" Nicholas hielt inne, bevor er mehr sagte. Sie erinnerte sich immer noch nicht an ihn.
"Wie wäre es, wenn ich dich zu einem Tee zu mir nach Hause einlade?" schlug Sophie vor. „Ich habe mir Sorgen gemacht, als du plötzlich in die Hauptstadt aufgebrochen bist, aber jetzt bist du ja hier."
Nicholas nickte rasch: „Klar, ich würde sehr gerne bei dir vorbeikommen und …""A?" fragte Sophie und hob eine Augenbraue.
Nicholas unterdrückte das Wort 'wieder' und sagte stattdessen: "Ich würde gern mal zu dir kommen und mir die Gegend ansehen, von der du vorhin erzählt hast. Los geht's."
"Ich führe uns, damit du dich nicht verläufst", sagte Sophie, nahm seine Hand und führte ihn zurück in den Wald. "Außer mir war dort schon lange niemand, also ist der Pfad mit Disteln, Wurzeln und anderem Gestrüpp überwachsen, was es ziemlich unheimlich macht."
Nicholas musste lachen. "Du sagst das, aber im Inneren des Waldes strömt das Sonnenlicht so herrlich durch das Laub der Bäume, dass es schwer vorstellbar ist, dass er als spukend bezeichnet wird."
"Hm?" Sophie sah ihn überrascht an. "Wie kommst du darauf?"
"Sind nicht die meisten Wälder eigentlich wunderschön?" sagte Nicholas. Er wollte ihr bei einer besseren Gelegenheit von ihrer gemeinsamen Vergangenheit erzählen, vielleicht wenn sie sich hinsetzen und ein nettes Gespräch führen könnten.
Nachdem er einen Monat lang mit Sophie in ihrer Hütte verbracht hatte, war es für Nicholas unmöglich, sich nicht von der Nostalgie mitreißen zu lassen, besonders wenn Sophie auch da war. Es war, als wären sie wieder Kinder.
Aber natürlich waren die Dinge jetzt anders, da sie älter waren.
Sophie lächelte und schüttelte den Kopf. "In den frühen Morgenstunden und Abends ist die Luft so eiskalt, dass weißer Nebel und Dunst die Gegend ziemlich gespenstisch wirken lassen. Viele Menschen erschrecken und sagen, sie würden Dinge sehen."
"Hmm, das muss aber ihre Einbildung sein", bemerkte Nicholas. "Im Wald gibt es nichts zu befürchten."
"Wie kannst du dir da so sicher sein?"
Nicholas lachte verlegen. "Naja, wenn es dort wirklich spuken würde, wärst du und deine Familie nicht dort, oder? Ich meine, es gibt wahrscheinlich Tiere, aber dafür gibt es ja Jäger."
"Uff… wenn die Leute nur so logisch denken würden wie du, dann hätten sie keine Angst, dorthin zu gehen." Sophie seufzte.
"Menschen neigen dazu, sich vor dem zu fürchten, was sie nicht kennen oder nicht erklären können", erwiderte Nicholas mit einem leicht bitteren Lächeln.
"Das heißt, ich muss es ihnen beweisen, wenn ich ihre Meinungen ändern will", sagte Sophie mit einem strahlenderen Lächeln und fragte sich, was ihn so bedrückte. "Besonders, wenn ich eine Taverne errichten will."
"Hm, du willst es hier machen?"
"Mhmm, aber lass uns das Gespräch auf die Teezeit verschieben. Jetzt ist es an der Zeit, eine kleine Abkürzung zu nehmen. Der Weg dauert normalerweise etwa zehn Minuten, wenn wir den Weg nehmen, den meine Eltern benutzt haben, aber—"
Nicholas warf einen Blick in Richtung einiger Büsche und nahm bereits die von ihr genannte Abkürzung.


Der königliche Bibliothekar starrte den Kronprinzen an, bevor er zustimmend nickte. "In den Archiven gibt es einige alte Schriftrollen, die normalerweise nicht auf den Regalen der königlichen Bibliothek zu finden sind; diese könnten uns von Nutzen sein, Eure Hoheit."
"Bringen Sie mich dorthin", forderte Nicholas mit ernster Miene. "Es gibt einige Dinge, die ich im Hinblick auf meine Krönung studieren muss."
Verborg sein Vater ihm womöglich Geheimnisse?
"Bitte folgen Sie mir, Eure Hoheit."
Die königliche Bibliothek war eine umfangreiche Sammlung von Büchern und Titeln, die eine gewöhnliche Bücherei weit außerhalb des Palastes bei Weitem übertraf und der normalen Bevölkerung nicht zugänglich war. Einige der Bücher waren so selten, dass ihr Wert das Heim eines gewöhnlichen Bürgers überstieg.
Das Buch, das Nicholas Sophie schenken wollte, galt als wertvoller Schatz. Es fand insbesondere bei jungen Menschen und Abenteuerlustigen Anklang.
Schließlich erreichten der königliche Bibliothekar und Nicholas das Ende des Bibliotheksbereichs, wo einige Bücher Staub und Spinnweben angesetzt hatten. Es wirkte wie ein Ort, der selbst von den Palastdienern ignoriert wurde.
"Hier entlang, Eure Hoheit." Der Bibliothekar zog ein bestimmtes Buch aus dem untersten Regal. Daraufhin bewegte sich ein Bücherregal nach rechts und legte einen Durchgang in einen weiteren Raum frei.
Nicholas wunderte sich nicht über geheime und versteckte Räume im Palast. Oftmals wollten Herrscher verborgene Gänge, um unbemerkt zu wandeln oder bei einer Belagerung fliehen zu können.
"Wie kennen Sie diesen Ort?" fragte Nicholas. Der Gang verunsicherte ihn nicht, vielmehr war er neugierig, wie der Bibliothekar davon wusste.
"Ich bin der königliche Bibliothekar, Eure Hoheit," erwiderte der Bibliothekar mit bedeutungsvollem Lächeln. "Die Antworten, die Sie suchen, könnten sich dort befinden."
"Ich danke Ihnen." Entschlossen, dem Bibliothekar zu vertrauen, betrat Nicholas den Gang.
***
Dort fand er alte Aufzeichnungen, Schriftrollen und Pergamente, die scheinbar aus Zeiten stammten, bevor sein Vater König wurde. Es war wahrhaftig das eigentliche Archiv der Bibliothek. Nicholas wurde jedoch klar, dass Dinge dort aufbewahrt wurden, um sie selbst vor künftigen Generationen geheim zu halten.
Als Nicholas eine lange Schriftrolle entfaltete, las er eine Proklamation, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ.
"Im siebten Regierungsjahr des Königs wurde dieser Erlass für das gesamte Königreich verfügt. Personen, die von Werwölfen oder gar Wölfen gebissen werden, sind unverzüglich zum Tode verurteilt. Überleben sie die Verletzungen, werden sie zu Tode gesteinigt."
Es war, als hätte Nicholas etwas äußerst Problematisches entdeckt.
"Diese Menschen sind wie ich. Sie haben nicht gewählt, gebissen zu werden, werden aber dennoch getötet", murmelte Nicholas frustriert. Er schloss die Augen und seufzte.
Während er weiter die Dokumente durchging, die seine Aufmerksamkeit erregten, stieß der Kronprinz auf Berichte über in Werwölfe verwandelte Personen.
Männer und Frauen, die von Werwölfen gebissen worden waren, galten als stärker als der Durchschnitt der Bevölkerung.
"Regeneration... geschärfte Sinne über das Maß gewöhnlicher Menschen hinaus... Verwandlung", murmelte Nicholas mit einem Stirnrunzeln. Solche Individuen gewannen an großer Macht und Ruhm und wurden von den einfachen Leuten für ihre Rolle in der Kriegswendung geliebt."
Der Prinz kannte die positiven Kräfte bereits aus eigener Erfahrung.
Es war einer der Gründe, warum er sich oft vor seinem Vater verbergen musste, um keinen Verdacht aufkommen zu lassen, dass er sich in das verwandelte, was sein Vater am meisten verachtete.
Als Nicholas' Blick auf das Ende des Textes fiel, wurde ihm klar, warum Personen wie er nicht mehr existierten.'"Solche Fälle von Lykanthropie haben dazu geführt, dass sich die Bürger von ihrem König abgewandt haben, da sie neue Kräfte erlangt hatten. Die vorherigen Könige und ihre Getreuen verurteilten alle dazu, den Tod zu sterben."
Das ergab für Nicholas Sinn und er hasste es. Menschen in Machtpositionen verabscheuten es, wenn diejenigen unter ihnen an Macht gewannen. So machten die früheren Könige dem Fluch des Lykaners ein Ende, indem sie alle, die davon befallen waren, töteten.
Es war also kein Wunder, dass sein Vater Werwölfe so sehr verachtete.
Aber würde er wirklich seinen eigenen Sohn töten? Nicholas' Mutter wollte nicht herausfinden, ob der König wirklich so entschlossen war. Deshalb entschied sie sich, Nicholas' Zustand vor seinem eigenen Vater geheim zu halten. Nicholas wünschte sich, es gäbe einen Weg, diesen Zustand loszuwerden.
"All das sind historische Berichte und Erklärungen darüber, wie ein Mensch sich verändert, sobald er von diesem Lykaner-Zustand befallen ist. Gibt es denn keine Heilung?" Er fragte den königlichen Bibliothekar neugierig.
Gerade als Nicholas aufgeben wollte und sich fragte, ob der königliche Bibliothekar ihm nur sagen wollte, dass es keine Heilung gab oder dass Lykanthropie von der königlichen Familie verabscheut wurde, fiel sein Blick auf ein kleines, aber dickes Notizbuch.
Kurzerhand schlug Nicholas es auf und stellte fest, dass es ein Buch über Kräuter, Umschläge und andere Heilmittel sowie Gegenmittel war. Es gab Anweisungen zum Entfernen des Giftes von Schlangenzähnen oder zur Verwendung von Spinnenseide, um wieder zu Kräften zu kommen.
"Hmm... vielleicht ist das nützlich für Sophie?" Nicholas erinnerte sich an Sophie, die früher Kräuter verwendete, um seine Wunden zu heilen, und er lächelte bei dem Gedanken.
Plötzlich kam ihm ein Gedanke und er blätterte schnell durch die Seiten. Alle waren alphabetisch nach Krankheitstyp und Pflanzen- oder Kräuternamen geordnet, und so durchforstete er das Inhaltsverzeichnis.
Lykanthropie.
Werwölfe sind eine dominante Spezies auf der Welt und werden in hierarchische Kategorien unterteilt. Werwölfe können sich wie die meisten Spezies vermehren, haben jedoch auch eine Methode, ihre Zahl zu erhöhen, die nichts mit Fortpflanzung zu tun hat.
Das Alphatier der Werwölfe hat die Fähigkeit, ein anderes Wesen in einen Werwolf zu verwandeln, ähnlich wie ein Vampir, durch den Biss und die Infektion eines Individuums. Viele Betroffene sind jedoch gegen diese Verwandlung und suchen vielleicht nach Eisenhut, um ihren Zustand zu behandeln.
Nicholas' Herz schlug laut.
"Normalerweise wirkt Eisenhut abschreckend und kann einen Werwolf töten, indem es seine Regenerationsfähigkeit hemmt. Bei der Folterung und dem Verhör von zu Werwölfen gewandelten Menschen kann jedoch der Verzehr einer großen Menge der Pflanze den Zustand auch dauerhaft rückgängig machen, und zwar in mehreren Etappen."
Das war die Antwort.
"Eisenhut wird normalerweise an den Grenzen des Königreichs angebaut, um als Schutzmaßnahme gegen Werwölfe zu dienen. Bemerkenswerte Orte sind Städte, Dörfer und Wälder... Einer der Orte, an denen man Eisenhut finden kann, ist der Schwarzwald in Hauntingen."
War das nicht Sophies Heimatstadt?
Offensichtlich war Hauntingen also reich an Eisenhut!
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Von Missrealitybites:
Wenn du erraten hast, dass Nicholas von einem Werwolf gebissen wurde und jetzt einer von ihnen ist, dann liegst du RICHTIG!
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Sophie blieb wie angewurzelt stehen und starrte den jungen Mann an, der die Abkürzung ohne Probleme passierte.
Wie war das möglich? Woher kannte er die Abkürzung zu Sophies Haus?
Nicholas wusste sogar, wie man den tief hängenden Ast der alten Kiefer umgeht...
Nachdem sie aus ihrer Benommenheit erwacht war, folgte Sophie Nicholas mit langsamen Schritten. Viele Fragen schwirrten ihr im Kopf herum, während sie auf den Rücken dieser Person starrte, die anscheinend von ihrem Haus wusste und dennoch nichts sagte.
Wer war er wirklich?
Als Nicholas den vertrauten Anblick der Hütte erreichte, überkam ihn wieder ein Gefühl der Nostalgie, bis er bemerkte, dass Sophie nicht neben ihm stand. Er blickte über seine Schulter und sah, dass ihr Mund offen stand.
Er kicherte und sagte mit der Hand winkend: "Komm rüber."
"Woher ... woher weißt du von meinem Haus, Nick?" Sophie schaffte es, ein paar Worte herauszukrächzen, als sie vorsichtig auf ihn zuging. Auch wenn sie beide Freunde waren, bedeutete das nicht, dass sie bei ihm völlig sicher war.
Nicholas kratzte sich am Kopf und sagte dann: "Überraschung? Ich glaube, du erinnerst dich nicht, aber ich war einmal hier. Das ist schon lange her."
"Hm?" Sophie warf ihm einen verwirrten Blick zu.
Das Bild eines kleinen Jungen auf der Veranda ihres Hauses tauchte wieder in ihrem Kopf auf und flackerte dann mit Nicholas' jetziger Position an ihrer Tür zusammen. Statt eines jungen Burschen starrte sie ein gut aussehender junger Mann mit dem gleichen dunklen Haar und den gleichen braunen Augen mit einem verlegenen Grinsen an.
"Sie sind ..."
"Ja?" Nicholas gestikulierte durch das Haus und sah sie lächelnd an. "Auch wenn ich es damals nicht ganz aussprechen konnte, bin ich zu dir zurückgekehrt, wie ich es mir und dir versprochen habe."
"Das ist aber schon so lange her", murmelte Sophie. "Ich habe es nicht einmal erkannt. Du hast dich so sehr verändert. Es ist so lange her ... Woher wusstest du, dass ich es bin? Hastings und Hauntingen sind weit voneinander entfernt."
"Nun... ich konnte dich am Ring meiner verstorbenen Großmutter erkennen", antwortete Nicholas. "Ich habe ihn dir als Zeichen meiner Dankbarkeit gegeben. Ich bin so froh, dass du ihn nach all den Jahren noch bei dir trägst ..."
Sophie biss sich auf die Lippe. Leider hatte Nicholas sich geirrt. Sie hatte diesen Ring nicht mehr, weil Tante Helga ihn ihr weggenommen hatte. Da fühlte sich Sophie richtig schlecht.
"Also... du bist wirklich der Junge von damals", Sophie sah ihn überrascht an. "Aber Nicholas... der Ring deiner Großmutter, es tut mir so leid, aber ich habe ihn nicht mehr. Meine Tante hat ihn mir weggenommen, als sie dachte, ich hätte ihn gestohlen."
Nicholas schüttelte den Kopf und kam auf sie zu. "Das ist jetzt alles egal, ich bin nur unglaublich erleichtert, dass es dir gut geht und du diesen Ort endlich verlassen hast. Wenn du dort nicht weggegangen wärst, dann hätte ich dich geholt."
Sophie starrte ihn an und versuchte, das plötzliche Gefühl, das sie überkam, abzuschütteln. Als sie Nicholas vor so langer Zeit kennengelernt hatte, war das einer der glücklichsten Momente gewesen. Aber trotzdem musste sie jetzt mehr über ihn erfahren.
"Nick, wenn du dachtest, dass ich die ganze Zeit in Hastings war ... warum bist du dann in Hauntingen? Was machst du hier?" fragte Sophie.
Nicholas starrte die junge Frau vor sich an und hustete leicht. "Ah, das ... nun, ich denke, das ist ein Gespräch, das man am besten im Sitzen führt."
"Oh, richtig. Ich habe dich zum Tee eingeladen", schlug Sophie sich an die Stirn und trat in ihr Haus. "Heißen Sie sich willkommen, Nick. Ich muss sagen, es ist ein bisschen eng hier drin, und ich bin gerade erst mit dem Aufräumen fertig geworden ..."
"Hey, es ist fast genau so, wie ich es in Erinnerung hatte." Nicholas kicherte, als er eintrat und zur Decke hinaufblickte. "Na ja, es scheint viel kleiner zu sein, seit ich sozusagen erwachsen bin. Aber ansonsten ist es genauso perfekt, wie ich es in Erinnerung habe."
Sophie schürzte die Lippen, als sie zu dem Schrank ihrer Familie ging. Nicholas hatte Recht, dass er etwas kleiner wirkte, denn früher musste Sophie einen Stuhl holen, um den Schrank zu erreichen, den ihr Vater gebaut hatte.
Jetzt war er zum Greifen nah.
Sie stellte zwei Tassen und Untertassen auf den Tisch, schnappte sich eine Teekanne und begann, Wasser zu erhitzen. "Ich habe das Gefühl, dass du das nur sagst, damit ich mich wegen dieser Hütte besser fühle. Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass Lord Ferdinands Schloss viel geräumiger und eleganter ist als dieser Ort."
"Das stimmt zwar, aber es ist auch viel einsamer als hier", erwiderte Nicholas, während er ihr bei der Zubereitung des Tees zusah. "Und ah, du hast schon Feuerholz, Sophie?"
Sophie nickte. "Ja, alte, die noch da waren. Es ist gut erhalten."
"Hmm ... was brauchst du noch?" Nicholas setzte sich nicht auf den Stuhl, sondern trat neben sie. "Ich würde dir gerne helfen, Tee zu kochen, so wie wir es früher gemacht haben. Möchtest du, dass ich mich um das Feuer kümmere, damit du dich entspannen kannst?"
Sophie blickte auf, um Nicholas zu sehen, der dicht hinter ihr stand, aber sie schüttelte den Kopf. "Du kannst dich hinsetzen, Nick. Du bist mein Gast, also brauchst du nichts zu tun."
"Und du bist derjenige, der anscheinend den ganzen Tag gearbeitet hat, um diesen Ort aufzuräumen, zu fischen und sogar nach Früchten zu suchen. Seit wann bist du hier? Ich glaube, du musst dich mehr ausruhen als ich", erwiderte Nicholas.
"Gut, dann lass uns gemeinsam den Tee zubereiten", rollte Sophie mit den Augen, während sie ein Glas aufhob und es ihm reichte. "Das ist doch gar nicht so schwer, Nick. Du kannst dich hinsetzen und mir einfach sagen, wann du hergekommen bist. Bist du bei deinem Onkel? Ich bezweifle, dass das bei dem schwarzen Mantel der Fall ist."
Nicholas errötete und sah auf die Sammlung von Teeblättern und Blumenblättern hinunter. "Ah, ich versuche nur, mich unauffällig zu verhalten." Er ging zum Schrank hinüber, holte ein Sieb und schüttete einige der Blätter und Blüten in das Sieb.
"Nun, ich bin mir nicht sicher, ob dir das gut gelingt", gluckste Sophie. "Du bist mir sofort aufgefallen. Du fällst in der Menge auf, egal was du trägst."
"Ich würde sagen, das ist schade, aber wenigstens haben wir uns gleich wiedergesehen", grinste Nicholas sie an. "Ich schätze, das ist es wert, auch wenn meine Verkleidungen scheiße sind, solange es mich zu dir zurückführt."
Sophie starrte Nicholas einen Moment lang an, bevor sie schnell das Feuer ausschaltete und den Topf mit heißem Wasser zu ihm brachte. "Wirklich?"
"Mhmm", lächelte Nicholas und nahm ihr die Kanne aus der Hand.
"Sei vorsichtig!" schimpfte Sophie schnell mit ihm.
"Oh, das tut gar nicht so weh", kicherte Nicholas, während er das Teesieb hineinstellte. "Damit ist die Teezubereitung abgeschlossen, und wir warten, bis der Tee gezogen hat."
"Das dauert normalerweise drei bis fünf Minuten", sagte Sophie, während sie sich an den Tisch setzte.
Nicholas ließ sich ebenfalls nieder und beugte sich dann vor. "An wie viel kannst du dich erinnern, Sophie? Mein Gedächtnis ist sehr klar, aber ich möchte dir helfen, dich zu erinnern, wenn du es brauchst."
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Von Missrealitybites:
Was hältst du von der Geschichte bisher? Lasst mich eure Gedanken im Kommentarbereich wissen. Außerdem eine Rezension, wenn es euch nichts ausmacht XD.


"Uff... hier drin ist es inzwischen etwas muffig," wischte Sophie den angesammelten Staub mit einem Lumpen vom Tisch ab. Als sie einen Eimer fand, füllte sie ihn mit Wasser aus dem Fluss und fing sofort an, das Haus zu putzen.
Das war nur eine von vielen Aufgaben, die sie zu erledigen hatte.
"Sobald ich hier wieder atmen kann, ohne zu husten, muss ich mir überlegen, wie ich Geld verdienen kann", sprach Sophie zu sich selbst.
Es war etwas einsam, nachdem sie wochenlang mit verschiedenen Leuten durch Städte und Dörfer gereist war. Einige hatten sie sogar gebeten zu bleiben und ihr angeboten, bei ihnen zu leben, falls sie keinen Ort hätte, wohin sie gehen könnte.
"Wissen Sie, mein Sohn hätte gerne eine Frau wie Sie", hatte ein gutmeinender Mensch ihr gesagt, als sie auf ihrem Hof untergekommen war. "Wir haben zwar nicht viel, aber wenn Sie bei uns leben würden, wären Sie sicherlich glücklich."
"Es tut mir leid, aber ich muss wirklich nach Hause zurück", hatte Sophie lächelnd geantwortet. "Bevor ich ans Heiraten denken kann, gibt es noch vieles, was ich erledigen muss."
Sophie schlug den Heiratsantrag aus und lehnte auch andere Angebote freundlich ab. Als sie schließlich zu Hause ankam und die Stille bemerkte, redete sie laut mit sich selbst, damit das Haus weniger leer wirkte.
Nachdem das Haus sauber war, überprüfte Sophie einige Dinge, die ihre Familie einst versteckt und für die Zukunft aufbewahrt hatte.
Unter einer der Holzdielen der Hütte fand sie ein kleines Gefäß mit verschiedenen Samen.
"Meine Mutter hat immer gesagt, dass Samen kühl und trocken aufbewahrt werden müssen, um haltbar zu sein. Es ist schon so lange her, aber selbst wenn nur zwanzig oder zehn Prozent davon aufgehen und wachsen, könnte ich sie verkaufen."
Es gab eine Menge zu tun, wenn Sophie wirklich bei Null anfangen wollte.
Nachdem sie die Hütte gesäubert hatte, ging sie zu dem Stück Land, auf dem ihre Eltern früher Gemüse anbauten, damit die Familie autark sein konnte. Natürlich wuchs dort mittlerweile nichts mehr...
Moment... Sophie rieb sich die Augen.
Sie mochte es kaum glauben, aber es schien noch ein paar Pflanzen zu geben, die alle Jahre überlebt hatten.
"Natürlich würden manche von ihnen überleben und wachsen, auch ohne dass jemand sich darum kümmert", stellte Sophie sachlich fest.
Selbst ohne die sorgsame Pflege von Menschenhand waren die Pflanzen in der Lage zu wachsen, solange es Wasser, Erde und genügend Sonnenlicht gab. Alle waren sehr genügsam.
Als Sophie das Gemüsebeet betrachtete, fiel ihr auf, dass es auch Mist und verrottetes Laub gab.
"Ach, einige Tiere haben auch begonnen, etwas von der Ernte zu nehmen." Sophie schürzte die Lippen und lächelte dann bei der Erinnerung ein wenig. "Puh, als Kind habe ich immer die Kaninchen verjagt. Aber seit ich gegangen bin, sehe ich, dass auch sie mal naschen."
Bald errichtete Sophie einen kleinen Zaun, um kleinere Tiere wie Kaninchen und Eichhörnchen fernzuhalten, die sonst an der Ernte knabbern könnten. Zu Hause gab es noch die rostige Axt und andere Werkzeuge, die sie für einige Arbeiten nutzen konnte.
Sie war froh, dass einige Gemüsesorten und Pflanzen auch als natürlicher Schutz gegen andere Tiere dienten. Sophie hatte gelernt, dass Kaninchen zwar Tomaten fressen können, aber die grünen Stängel und Blätter für sie giftig sind.
"Danach... wird es Zeit zum Angeln und Beerenpflücken gehen." Sie klatschte sich den Staub von den Händen und wischte sich den Schweiß von der Stirn.Sophies Mutter war zwar aus armer Familie, doch in Sachen Gartenpflege wusste sie nahezu alles, und Sophie gab sich alle Mühe, sich daran zu erinnern und das Gelernte in Cowdung umzusetzen.
Nachdem sie die Ernte beendet hatte, nahm sie aus der Hütte einen Obstkorb sowie eine Angelschnur und einen Angelhaken, die einst ihrem Vater gehört hatten.
„Sammle einige Beeren, fange Fische und verkaufe sie im Dorf."
Es gab viele Dinge, die Sophie kaufen musste.
Die Hütte war zwar noch bewohnbar, aber sie benötigte Dinge wie Decken, Kleidung und weitere Vorräte.
"Es wird eine Weile dauern, bis ich eine Taverne eröffnen kann, und da die Dorfbewohner von den Wäldern eine schlechte Meinung haben, kann ich sie hier nicht bauen", murmelte Sophie vor sich hin. "Es sei denn, ich kann ihre voreingenommenen Meinungen über diese Atmosphäre ändern oder diesen Ort attraktiver machen."
Doch es war an der Zeit, dass Sophie die Dinge Schritt für Schritt angeht.
Ohne Ring, ohne Maske und ohne die Unterstützung einer Rothschild-Bank würde Sophies nahe Zukunft düster sein und vielleicht sogar mit seelenzerstörender Arbeit verbunden sein, da ihr Einkommen ohne Zweifel mager sein würde, während sie versuchte, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Aber Sophie wollte nicht aufgeben. Es gab keinen Raum für eine Niederlage, nachdem sie endlich den Mut gefunden hatte, das Haus ihrer Tante zu verlassen und hierher zurückzukehren. Wenn sie wirklich aufgeben wollte, hätte sie es schon vor Jahren tun können, aber Sophie wollte ihr Schicksal ändern.
Es lag allein an Sophie, ihr eigenes Leben zu gestalten.
Nach ein paar Stunden des Fischens wischte sich Sophie den Schweiß von der Stirn und hob schnell den Korb mit den Fischen und einen anderen, der voll mit Beeren war, auf.
Der Schwarzwald von Hauntingen war reich an Ressourcen, weil sich niemand die Mühe machte, nachzuschauen oder ihn zu besuchen.
Die meisten waren voreingenommen und zogen es vor, ihre Feldfrüchte in der Ferne anzubauen oder Händler ins Dorf kommen zu lassen. Der Wald galt als verflucht, so dass die Menschen ihm fernblieben.
"Das kann zu meinem Vorteil sein", sagte Sophie und machte sich auf den Weg ins Dorf.
Auf dem Weg dorthin begegnete sie jedoch in der Menschenmenge einem vertrauten Gesicht.
Mit seinem dunklen Haar und den leuchtend bernsteinfarbenen Augen hob er sich von der Masse ab. Selbst als der Mann versuchte, sich mit einer dunklen Kapuze zu tarnen, erkannte Sophie ihn.
"Nicholas!" rief sie ungläubig.
Ihr Herz machte einen Sprung.
War es wirklich Nicholas?
"Sophie?!"


VOR ACHT JAHREN
"Wie bedauerlich, dass sie sie in so jungen Jahren verloren hat."
"Sie haben darauf bestanden, nahe an diesem verfluchten Wald zu leben, und nun hat er sie schnell in den Tod gezogen."
"Vielleicht ist sie die Nächste."
"Still! Jetzt ist nicht die Zeit, darüber zu sprechen."
Der Dorfälteste näherte sich einem jungen Mädchen, das nicht älter als zehn sein mochte. Die Nachbarn hielten es für einen Fluch, dass sie ihre Eltern so jung verloren hatte.
Das Mädchen trug dunkle Kleidung und blickte in die Ferne. Der Älteste seufzte.
Es war nicht richtig, dass ein Kind so früh vom Tod erfahren musste, besonders, wenn seine Eltern mit so vielen unerklärlichen Verletzungen gestorben waren. Deshalb wurde die Beerdigung vor ihren Augen verborgen gehalten, und man informierte sie bloß über deren Ableben.
Der ältere Mann räusperte sich und fragte sanft: "Sophie, hast du Verwandte, die dich aufnehmen können?"
"Bitte sorgen Sie sich nicht um mich, Ältester." Sophie zwang ein mutiges Lächeln hervor. "Mein Onkel wird mich in ein paar Tagen abholen. Ich habe Ihnen einen Brief geschickt, um sie über den Tod meiner Eltern zu informieren."
"Ah, dann ist es gut." Der Dorfälteste war beeindruckt, dass das junge Mädchen vorausschauend gehandelt hatte, um für sich selbst zu sorgen. Also hatte sie ihrem Onkel einen Brief geschickt? Das war wirklich gut. Der Älteste fühlte sich etwas beruhigt.
Niemand im Dorf hatte daran gedacht, Sophie selbst zu adoptieren, als ob der Fluch das ganze Dorf erfassen würde, sollten sie sich ihr zu sehr nähern. Als die Trauerzeremonie endlich vorüber war, ließen die Dorfbewohner nach und nach das alleingelassene Mädchen zurück.
Als Sophie in die jetzt leere Hütte zurückkehrte, begann sie zu weinen.
Tränen stiegen ihr in die Augen, und Sophie sank auf die Knie. Sie hockte in einer Ecke der Hütte und drückte ihre Knie an ihre Brust. Schluchzer schüttelten ihre Brust, ihre Schultern zitterten und bebten, während sie weinte.
Sophie konnte das nicht tun, als ihre Nachbarn zur Trauerfeier zusammenkamen. Sie wollte nicht, dass sie noch mehr Mitleid mit ihr hatten.
"Ich habe gelogen", würgte Sophie mit zitternder Stimme hervor.
Es gab keinen Onkel, keinen Verwandten oder andere Familie, an die sie sich wenden konnte.
Alles, was Sophie kannte und womit sie aufgewachsen war, waren ihre Eltern und dieser Wald, den die Leute für heimgesucht hielten.
Aber das stimmte überhaupt nicht.
Jeder glückliche Moment ihres Lebens war mit dem Wald verbunden, vom Gemüseanbau bis hin zum Pflücken schöner Blumen und dem Beerensammeln.
Auch wenn die Dorfbewohner glaubten, der Wald sei verflucht, hatte Sophie dort mit ihrem Vater gespielt und sich mit ihrer Mutter unterhalten. Ihre Eltern hatten sie so liebevoll verzogen. Ihr Leben war glücklich, obwohl sie kaum etwas hatten.
Es gab keine gefährlichen Wesen oder Monster, die im Wald lauerten, keine böse Hexe, die darauf aus war, sie zu verschlingen.
All die Gerüchte waren falsch. Sogar die Tiere des Waldes wagten es nicht, jemandem zu schaden. Als Sophie klein war, erinnerte sie sich, wie sie einmal einen verletzten, blutenden Wolfswelpen im Wald gefunden hatte. Anstatt ihn zu verjagen, hatten ihre Eltern sich sofort um ihn gekümmert und ihn gesund gepflegt. Das waren die Momente, die Sophies Leben hell und vollständig machten.
Aber nun… war Sophie allein.Sophie weinte so lange, bis sie einschlief.
***
Ein paar Tage später kniete Sophie auf ihren Knien und erntete das Gemüse, das ihre Eltern einst im Wald angebaut hatten.
Auch wenn sie ihre ganze Familie verloren hatte, war es schwer, einfach aufzuhören zu leben.
Zumindest war es das, was ihre Eltern wahrscheinlich für sie wollten. Sophie konnte nicht einfach alle Hoffnung aufgeben.
Sophie schaute in den Himmel und bemerkte, wie dunkel und düster er aussah. Mehrere dunkle Gewitterwolken zogen auf und es war nur eine Frage der Zeit, bis ein Gewitter über den Ort hereinbrach.
"Ich muss mich beeilen", murmelte Sophie vor sich hin. Sie beeilte sich, das Gemüse und so viele Früchte, wie sie tragen konnte, in ihrem Korb zu sammeln. Als Sophie fertig war, kehrte sie in ihre Hütte zurück und tat ihr Bestes, um sich eine Mahlzeit zuzubereiten.
Obwohl es einige Mühe kostete, saß Sophie nun endlich am Tisch ihrer Familie und aß einen Gemüseeintopf. Wenn es etwas gab, wofür Sophie noch dankbarer war, dann war es die Tatsache, dass ihre Eltern ihr beigebracht hatten, sich selbst zu versorgen.
Wenn Sophie fertig war, konnte sie vielleicht zu dem Fluss gehen, an dem ihr Vater Fische zu fangen pflegte. Sophie brauchte nur noch ein paar Regenwürmer zu besorgen, dann hätte sie etwas Wunderbares zu essen.
Der plötzliche Regen hielt Sophie für den Rest des Tages davon ab, nach draußen zu gehen, bis es schließlich Nacht wurde. Das Gewitter schüttete unaufhörlich weiter, während Sophie in ihrer Hütte blieb.
Immer, wenn es so kalt war, versammelten sich ihre Mutter, ihr Vater und Sophie unter einer Decke, während ihre Mutter Geschichten erzählte... aber jetzt war sie allein.
Aber Sophie war immer noch warm, nicht wahr? Sophie lag unter der Decke ihres Bettes und war ganz für sich. Bis ein plötzlicher Blitz außerhalb ihres Fensters und ein Donnerschlag Sophie erschütterten.
"Ich bin dumm", flüsterte Sophie vor sich hin.
Es gab nichts, wovor Sophie Angst haben musste. Bis sie außer dem heftigen Regen und dem Donner noch etwas anderes hörte. Es war das Geräusch eines dringenden Klopfens an ihrer Tür.
Sophie hatte keine Ahnung, wer es war.
Sophies Nachbarn hatten sich nach dem Tod ihrer Eltern nie die Mühe gemacht, nachzusehen, also bezweifelte sie, dass es einer von ihnen war. Niemand kümmerte sich um sie, außer dass sie das Nötigste taten.
"Helfen Sie mir, bitte!"
Sophies Augen weiteten sich, als sie erkannte, dass es ein Hilferuf war. Die Stimme war krächzend und sehr leise, aber ihre Ohren waren sehr scharf und konnten selbst einen leisen Ton hören. Sie war sich also sehr sicher, dass es sich um einen Hilferuf handelte.
Konnte sie jetzt wirklich hinausgehen? Angst machte sich in ihrem Herzen breit, als Sophie darüber nachdachte, wer tatsächlich draußen sein und auf sie warten könnte.
Sophie hatte noch nie Angst vor dem Wald gehabt, aber jetzt kamen ihr all die Gerüchte in den Sinn, die ihre Nachbarn flüsterten, wenn sie und ihre Eltern mit ihnen Handel trieben. Sophie blieb wie erstarrt unter ihrer Decke.
"Hilfe", die Stimme wurde immer schwächer.
Sophies Herz schlug laut in ihrer Brust, aber dann war sie schon an der Tür und riss sie auf. Sophie könnte sich nie verzeihen, wenn sie tatsächlich jemanden abwies, nur weil sie Angst hatte.
Ein Junge, der nicht viel älter war als Sophie, schwankte auf der Veranda ihrer Hütte. Er war völlig durchnässt vom Regen und bleich wie ein Geist. Der Geruch von Blut lag in der Luft und der Junge sah sie mit geweiteten Augen an.
Er stolperte und fiel dann ohnmächtig in ihre Arme.


Kann ein Mädchen wie sie es wirklich schaffen, nach Hauntingen zu gelangen? Nach der Karte zu urteilen, ist es etwa zwei Wochen entfernt, wenn man eine Kutsche nimmt, und nicht zu Fuß."
Nachdem Sophie das Schloss von Lord Ferdinand verlassen hatte, konnten sich die Wachen nicht zurückhalten, über die Situation der jungen Frau zu reden. Einige hätten ihr vielleicht helfen wollen, aber sie hatten strenge Anweisungen erhalten, auf Posten zu bleiben.
Sie wussten nicht, dass Sophie viel besser in der Lage war, sich selbst zu versorgen und dorthin zu kommen, wo sie wollte, als zuvor.
Früher, nach dem Tod ihrer Eltern und bevor ihre Tante sie abholte, war das junge Mädchen auf sich alleine angewiesen. Sie sah dies als Chance, ihr früheres Ich wiederzuerlangen.
Obwohl es anfangs sehr schwierig war, ließ sie sich von Entschlossenheit und Willenskraft leiten und benutzte die Karte, um zu Fuß über die Straßen in Richtung Hauntingen zu wandern. Unterwegs traf sie auf mehrere Menschen.
Der Erste war ein alter Mann auf seinem Wagen. Es war spät in der Nacht, als Sophie ein Geräusch hörte, das sie dazu veranlasste, sich umzudrehen.
Es stellte sich heraus, dass es ein klappriger Wagen war. Die Räder polterten über den Boden, während eine Öllampe den Weg für den Mann erleuchtete, der trotz der späten Stunde fuhr.
Man konnte sehen, dass aufeinandergestapelt mehrere Kisten lagen, die wahrscheinlich Gemüse enthielten.
Zunächst wollte Sophie das Blickfeld des Mannes meiden und wäre in Richtung der Bäume gelaufen, wenn der Mann sie nicht zuerst bemerkt hätte. Ihre bisherigen Erfahrungen mit Menschen in Hastings waren nicht immer die besten gewesen, also war sie vorsichtig.
Aber dieser Mann stellte sich als der erste von vielen heraus, die ihr helfen würden.
"Wohin geht ein junges Mädchen wie du zu dieser Zeit?" rief der alte Mann ihr zu. "Apple und Ross, haltet bitte einen Moment an."
Seine beiden Pferde wieherten und hielten seinem Befehl nach an.
Sophie lächelte verlegen und sah die beiden Pferde an, bevor sie dem Mann antwortete.
Der Mann schien viel Wert darauf zu legen, sich um die beiden zu kümmern, und sie fand, dass das ein gutes Zeichen für seinen Charakter war. Jemand, der Tiere so behandelte, würde anderen Menschen hoffentlich nicht weh tun.
"Nach Hauntingen", antwortete sie. "Ich bin auf dem Weg nach Hauntingen."
"Das ist ziemlich weit und du gehst zu Fuß?" Die Augenbrauen des alten Mannes hoben sich fragend. "Hast du vor, einfach so ohne jegliche Vorräte außer den Kleidern, die du trägst, dorthin zu gehen?"
"Ja, das war mein Plan", nickte Sophie wahrheitsgemäß. "Bis Sie kamen, mein Herr. Besteht die Möglichkeit, dass ich Sie begleiten darf, wenn Sie nach Norden unterwegs sind? Ich denke, wir könnten in die gleiche Richtung reisen."
Der alte Mann musterte sie und strich sich nachdenklich über den Bart.
"Ich denke, ein Mann wie ich könnte etwas Gesellschaft gebrauchen. Das ist besser, als den ganzen Tag mit meinen Pferden zu sprechen", lachte der Mann. Er klopfte auf den Sitz neben sich. "Steig ein, Kind!"
"Oh, danke!" Sophie kletterte zu ihm auf den Sitz neben dem Kutschbock.
Der alte Mann teilte seine Nahrung und sein Wasser mit Sophie, bis er einige Stunden später sein Ziel erreichte. Sie bedankte sich herzlich bei ihm dafür, dass er sie so weit mitgenommen hatte. Dann setzte sie ihren Weg nach Norden fort.Obwohl es unterwegs einige Leute gab, die versuchten, Sophie einzuladen und sie als Gelegenheit für andere, weniger pikante Dinge sahen, waren die meisten Menschen, denen Sophie begegnete, nett und großartig.
Tagsüber gelang es ihr, von einer Stadt zur nächsten zu gelangen, indem sie entweder zu Fuß ging oder Leute traf, die ihr erlaubten, auf ihren Wagen, Karren und manchmal sogar Kutschen mitzufahren.
Die meisten Leute waren neugierig und dennoch dankbar für die Gesellschaft, und Sophie erzählte einige interessante Neuigkeiten und Informationen aus Hastings, oder besser gesagt von der Kuhfladen-Akademie.
Dass sie jetzt dort studierte, erwies sich für Sophie als Vorteil. Nicht jeder, dem sie unterwegs begegnete, hatte die Möglichkeit, eine ordentliche Ausbildung zu erhalten, und so waren Sophies Geschichten erfrischend und herausfordernd zugleich.
"Pass gut auf dich auf, junges Mädchen!" Eine matronenhafte Gastwirtin winkte Sophie zu.
"Vielen Dank, ich werde meine Schuld begleichen, sobald ich die Gelegenheit dazu habe." Sophie lächelte die ältere Frau, die sie auf ihrer Reise kennengelernt hatte, strahlend an.
"Wenn du deine Taverne in Hauntingen gebaut hast, komme ich auf eine kostenlose Mahlzeit vorbei!", rief die ältere Frau und lachte.
Sophie erhielt einen kleinen Beutel, der mit einigen Broten, Dörrfleisch und anderen getrockneten Lebensmitteln gefüllt war, die sie mitnehmen konnte. Sogar ein Wasserbeutel war dabei, der genug Wasser für drei Tage enthielt.
Wenn die Nacht hereinbrach und Sophie tatsächlich eine Stadt oder ein Dorf erreichte, wurde sie manchmal in das Haus der Person eingeladen, mit der sie mitgeritten war.
Manchmal blieb sie bei ihnen in ihrem Haus und lernte ihre Familie kennen.
Manchmal konnte Sophie nur einen Platz im Stall eines Bauern finden und versprach, die Tiere nicht zu stören und sie stattdessen zu beschützen. Sie wurde mit einem warmen, dampfenden Frühstück belohnt, bevor sie sich auf den Weg machte.
Zu anderen Zeiten, wenn keine Reiter oder Reisenden unterwegs waren, ging Sophie in den Wald, um etwas zu essen zu sammeln. Sie war gut darin, giftige und essbare Beeren und sogar Kräuter und Zweige zu unterscheiden.
Sophie sammelte sogar einige Pilze und machte in einem offenen Tal ein Feuer für ein paar Nächte.
Der Wind war kalt, aber zu ihrer Uniform in der Cawden-Akademie gehörte ein Mantel, der ihr half, die rauen Temperaturen in der Nacht abzuwehren.
Ehe Sophie sich versah, war sie in dem vertrauten brütenden Wald in der Nähe von Hautingen angekommen.
"Ich bin endlich zu Hause." Sophies Müdigkeit wurde durch den Anblick ihres Platzes weggespült.
Schließlich rannte sie durch den Wald, sah sich nach einem vertrauten Fleckchen Gebüsch um, das nicht so sehr zugewachsen zu sein schien, und schlüpfte hindurch.
Die Abkürzung durch den Wald führte sie zurück zu ihrer Hütte.
Sophie wusste, dass es nach all den Jahren ein Wunder wäre, wenn ihr Haus noch da und in perfektem Zustand wäre. Sie war bereit, notfalls an geschwächten Teilen zu arbeiten.
Aber es sah noch genauso aus, wie sie es von vor acht Jahren in Erinnerung hatte.