Als Charles Gallagher seine Hand ausstreckte, um Eve zu ergreifen, zog Vincent Eve zurück und trat einen Schritt vor. Für einen Moment war Charles verwirrt, während Eve sich besorgt umdrehte.
"Was glaubst du, was du da tust, Vincent?" Charles verengte seine Augen leicht überrascht.
"Das wollte ich dich auch gerade fragen, Charles," Vincents Stimme war leise geworden, und die Luft um ihn herum war gefährlich geworden. "Das ist die Gouvernante der kleinen Allie. Und sie würde es sehr begrüßen, wenn diese Frau weiterhin hier arbeiten würde, genau wie ich."
Charles hob die Hände und bewegte sie vor seinem Mantel auf und ab, um die Sauerei zu zeigen, die er angerichtet hatte: "Es ist mir egal, ob sie die Erzieherin ist. Was sie getan hat, ist unverzeihlich, und sie muss die Konsequenzen für ihr Handeln tragen. Was hättest du getan, wenn du an meiner Stelle gewesen wärst?"
Vincent brummte, ließ seinen Blick über den Mantel seines Onkels wandern und sagte dann: "Zunächst einmal würde ich nicht hinterhergehen oder ... stehen. Aber wenn ich es wäre, würde ich sie bestrafen. Du stellst so eine dumme Frage," lächelte er.
Evas Augen weiteten sich, und sie sah Vincent ungläubig an.
"Dann ist es abgemacht," sagte Mr. Charles und ging zurück, um Eve zu ergreifen.
Diesmal machte Eve einen weiteren Schritt zurück und blieb hinter Vincent stehen. Sie sagte: "Ich habe mich bereits entschuldigt und angeboten, Ihren Mantel zu waschen. Es war nicht meine Schuld, dass das Essen..."
"Sagst du mir etwa, dass das Essen von alleine geflogen ist?" Charles fuhr sie an.
"Es ist geflogen..." begann Eve und murmelte den Rest leise vor sich hin, als Vincent sich umdrehte und sie ansah. Ein Blick, der sie fragte, ob sie die Dinge für sich selbst noch schlimmer machen wollte.
Charles sagte daraufhin zu Vincent: "Ich will sehen, wie sie bestraft wird, damit sich niemand mehr traut, das zu tun, was sie heute getan hat. Und wir alle wissen, dass sich niemand mit den Moriartys oder mit Leuten, die mit ihnen in Verbindung stehen, anlegt. Es sei denn, du denkst anders," ein Grinsen erschien auf dem Gesicht des Mannes.
Vincent nickte zustimmend und versicherte dem gedemütigten Mann: "Da ich derjenige bin, der sie eingestellt hat, werde ich entscheiden, wie ich mit ihr umgehen werde. Und in der Zwischenzeit können Sie sich sauberere Kleidung anziehen." Als er lächelte, schlossen sich seine Augen leicht, und der Mann biss die Zähne zusammen.
So sehr der Mann der neuen Gouvernante auch am liebsten den Hals umgedreht hätte, Vincent wusste, dass dem Mann sein Ruf und sein Äußeres wichtig waren. Und momentan sah beides nicht besonders gut aus.
Charles warf Eve einen bösen Blick zu und stürmte dann aus dem Raum.
"Ich bin hin- und hergerissen, ob ich dir applaudieren soll, dass du so weit durchgehalten hast," Vincent drehte sich zu der jungen Frau um, die leicht verlegen aussah. Das Lächeln auf seinem Gesicht war verschwunden, und er blickte finster drein. "Oder ob ich mich wundern soll, dass du dich entschlossen hast, einen Verwandten am zweiten Tag deiner Arbeit zu belästigen."
"Ich schwöre, es war nicht beabsichtigt. Die Biene kam immer wieder auf mich zu, egal was..."
"Miss Barlow," Vincent unterbrach sie. "Glaubst du wirklich, dass ich daran interessiert bin, das zu hören?"
Eve schürzte die Lippen, und auf ihrer Stirn zeichnete sich ein Stirnrunzeln ab. Sie sagte: "Aber es war wirklich nicht meine Schuld. Es lag an meinen Haaren."
"Deinem Haar?" Vincent hob die Augenbrauen, bevor seine Augen sich verengten.
Eve nickte: "Ja, ich glaube, es lag daran, dass ich mein Haar mit Rosenwasser gewaschen habe. Und die Biene wurde wahrscheinlich von dem Duft angezogen. Ich würde niemals Essen verschwenden, geschweige denn, auf jemanden werfen."
Vincent trat näher an sie heran und beugte sich vor. Er schnupperte lange an ihrem Haar.
"W-Was machst du da?!" Eve wich schnell von ihm zurück, der ihr zu nahe gekommen war. Das Blut schoss ihr vom Hals ins Gesicht.
Vincents Lippen verzogen sich, und in seinen Augen lag Heiterkeit. Er sagte: "Ich überprüfe, ob deine Geschichte wahr ist oder ob du sie erfunden hast. Ich glaube nicht, dass du vertraut bist mit der Art und Weise, wie die Dinge in Familien wie unseren funktionieren, oder?"
Eve schaute ihn misstrauisch an, nach dem, was er gerade getan hatte, und zeigte keine Reue dafür.
Er sagte: "Wir sind ziemlich unnachgiebig, wenn es um Menschen geht, die Fehler machen. Deshalb muss man sehr vorsichtig sein... Du weißt nie, wann der Tag kommen mag, an dem du das Haus betrittst, aber nicht mehr denselben wieder verlässt," In seinen Worten lag eine leichte Warnung und ein zurückhaltendes Lächeln spielte um seine Lippen. Als er bemerkte, dass Eve ihre Lippen zusammenpresste, fragte er: "Gibt es etwas, das du sagen möchtest?"
"Ich denke, ich behalte meine Gedanken lieber für mich, Mr. Vincent," antwortete Eve und fügte hinzu: "Danke, dass Sie mir vorhin zur Hilfe gekommen sind." Sie bot ihm eine leichte Verbeugung an.
Die wohlhabenden Menschen waren reich an Arroganz und Stolz, aber arm an Freundlichkeit und Bescheidenheit, dachte Eve.
Vincents Augen verengten sich leicht, bevor er sagte: "Du solltest zurück ins Klavierzimmer gehen. Allie wird bald zu dir stoßen."
"Ähm, es gibt da etwas, das ich fragen wollte. Wenn es in Ordnung ist," fügte Eve hinzu und schaute in seine haselnussbraunen Augen. Sie bemerkte, wie seine Iris leicht kupferfarben war.
"Um was geht es?" fragte Vincent und fuhr mit seiner Zunge über einen seiner Eckzähne.
"Es geht um Allie," sagte Eve, und er neigte den Kopf, als würde er darauf warten, dass sie fortfährt. "Nicht, dass es wichtig wäre, aber war sie schon immer so? Nicht in der Lage, zu sprechen?"
Ein Hauch von Feindseligkeit breitete sich um sie herum aus. Eine leichte Verärgerung blitzte in Vincents Augen auf. Er sagte: "Wenn es kein Problem ist, gibt es keinen Grund, darüber zu sprechen." Seine Augen wurden kühl, "Außerdem dachte ich, ich hätte dir klargemacht, wie du mich anzusprechen hast."
"Ja, Meister Vincent," antwortete Eve und spürte, wie sein eindringlicher Blick ihre Seele durchdrang. Die Art, wie er sie jetzt ansah, hatte etwas sehr Beunruhigendes.
Vincent ließ sie wissen: "Eine Silbermünze von deinem nächsten Monatslohn wird für das, was du heute getan hast, abgezogen." Bevor sie widersprechen konnte, sagte er: "Betrachte dies als den einfachsten Weg für dich, um ungeschoren davon zukommen."
Eves Augenbrauen zogen sich zusammen, und sie sah zu, wie er begann, wegzugehen. Der Abstand zwischen ihnen wurde immer größer, und dann blieb er plötzlich stehen.
Sie fragte sich, was er sagen wollte. Er sagte: "Regal drei von unten, fünftes Buch. Seite achtundsiebzig."
Er wartete nicht, um zu erklären, was seine Worte bedeuteten, und Eve sah zu, wie er am anderen Ende des Ganges verschwand. Kopfschüttelnd kehrte sie in das Klavierzimmer zurück.
Als Eve das Klavierzimmer erreichte, ging sie zu dem Regal mit Büchern. Sie starrte sie an, bevor sie das fünfte Buch im dritten Regal herauszog und zur angegebenen Seitenzahl blätterte. Ihre Augen überflogen die Seite.
"Das sind... die Vorteile der verschiedenen Rosenarten," murmelte Eve.
Als sie die Zimmertür leicht knarren hörte, sah Eve, wie Allie auf den Tisch zuging und sich setzte. Sie schloss das Buch, das sie gelesen hatte.
"Du hast noch gut fünfundzwanzig Minuten Pause, Miss Allie, bevor wir mit deinem Unterricht fortfahren," sagte Eve, schloss die Tür hinter sich und steuerte auf den Studiertisch zu.
Allie antwortete nicht, aber sie brach den Blickkontakt zwischen ihnen nicht ab. Eve störte sich nicht an der Stille zwischen ihnen. Im Vergleich zu den meisten Kindern war das kleine Mädchen sicherlich das bravste von ihnen.
"Hast du gut gegessen?" fragte Eve das Mädchen.
Allies Blick fiel auf Evas Hand, in der sie die Lunchbox hielt. Aber sie schaute nicht nur auf die Hand ihrer Gouvernante. Ihr Blick fiel auf den Hals der Frau. Schnell begegnete sie Evas Blick und nickte auf die Frage der Frau.


Charles' Hand, die die Karten aufgehoben hatte, zerknüllte sie leicht.
"Es ist die Schuld der Erzieherin," kam Charles' verärgerte Stimme.
"Die neue Gouvernante?" Marcelines Augenbrauen hoben sich. "Ich dachte, sie sei ganz nett."
Lady Annalise schnaubte leise und kommentierte: "Dein Bruder hat die Frau eingestellt, nicht ich. Er weigert sich, die derzeitige Gouvernante zu ersetzen, obwohl er genau weiß, dass das unserem Ruf schaden wird. Er hat das nur getan, um mich zu ärgern!"
"Ich glaube, Bruder Vincent ist sich durchaus bewusst, dass so etwas auch seinen Ruf beeinträchtigen wird", antwortete Marceline.
"Deinem Bruder ist sein Ruf egal, und er ist bereit, unseren zusammen mit seinem zu ruinieren", stellte Lady Annalise mit einem frustrierten Seufzer fest.
"Sprich mit ihm, Marceline, und bring ihm bei, dass das nicht lustig ist."
Marceline leckte sich über die leicht ausgetrockneten Lippen und sagte: "Ich denke, du hast bessere Chancen, ihn zum Zuhören zu bringen als ich. Vincent hört nicht auf mich. Es wäre richtiger zu sagen, dass er niemandem außer sich selbst zuhört, was nie gute Gesellschaft ist", sie starrte auf das Kartenspiel, das auf dem Tisch lag.
"Mach dir keine Sorgen, Schwester", sagte Charles und blickte von den Karten in seiner Hand auf, um Lady Annalise anzusehen. "Überlass das mir. Ich werde mich darum kümmern."
"Handle nicht überstürzt, Charles", warnte Lady Annalise, "Glaubst du, Vincent wird einfach zusehen, wie du der Erzieherin Schaden zufügst?"
"Was hat Eduard dazu gesagt?" fragte Charles, während Lady Annalise ihre Karten auf den Tisch legte, um sie zu zeigen.
"Eduard freut sich, dass Vincent die Initiative ergriffen hat, eine Gouvernante für Allie zu finden. Allerdings ist er mit dem Status der Frau nicht ganz zufrieden", sagte Lady Annalise, und ihre Augen verrieten Verärgerung. "Wir müssen nur abwarten, dass die Gouvernante einen Fehler macht, und dann wird es für uns einfacher sein, sie rauszuwerfen."
Vincent war der Erstgeborene von Viscount Eduard Moriarty, der unter seinen Bedingungen aufwuchs und eine angeborene Fähigkeit besaß, Leute zu ärgern und zu tun, was ihm gefiel. Und wenn es um sie ging, genoss er es, ihre Knöpfe zu drücken. Lady Annalise erinnerte sich noch daran, was in den ersten Jahren ihrer Ehe mit Eduard geschehen war.
In einem der vergangenen Jahre musste Eduard einen Baron treffen, und sie hatte ihr Bad beendet. Als sie aus dem Zimmer trat, krabbelten Kakerlaken auf dem Boden des Schlafzimmers.
'AHHHH!' Sie schrie.
Lady Annalise war entsetzt, nicht weil sie sich vor den kleinen Insekten fürchtete, sondern weil sie schmutzig und hässlich anzusehen waren. Schnell zog sie ihre Schuhe an und trat auf sie ein. Aber es waren zu viele, um sie zu töten, und eines flog sogar und ließ sich auf ihrer Brust nieder.
'AHHH! Warum gibt es hier so viele Kakerlaken?' Sie schrie und rannte schnell aus dem Schlafzimmer. 'Dienstmädchen! Wachen!' Sie schrie, dass jemand kommen und das Zimmer reinigen solle.
Als sie leichte Schritte von der anderen Seite des Korridors hörte, drehte sich Lady Annalise um und erblickte den kleinen Jungen mit dem silbernen Haar. Er stand da und starrte sie an.
'Sieht so aus, als wäre der Geist meiner Mutter nicht glücklich darüber, dass du ihr Zimmer teilst', sagte der Junge in einem Ton der Gleichgültigkeit.
'Ist das dein Werk?', verlangte Lady Annalise, deren Wut in ihren Adern brodelte, weil sie so behandelt wurde. Der Junge starrte sie an, und auf seinem ernsten Gesicht zeichnete sich ein Lächeln ab, das genug war, um ihr auf die Nerven zu gehen. Er sagte: "Ich habe gehört, dass Kakerlaken ihre Eier in den Haaren von Frauen ablegen. Du solltest vorsichtig sein", und mit diesen Worten ging er von dannen.
Zurück in die Gegenwart kehrend, knirschte Lady Annalise mit den Zähnen. Sie hatte versucht, so nett wie möglich zu sein, aber Vincent hatte es immer genossen, sie zu ärgern.
Ein Diener betrat den Teesalon und zog eine Truhe, die Marceline gehörte. Marceline sagte: "Ich habe dir etwas gekauft, das deine Laune aufhellen wird, Mutter."
Der Diener öffnete die Truhe, und Marceline stand auf. Sie ging zur offenen Truhe, nahm ein rotes, samtiges Tuch in die Hand und wandte sich an den Diener, der Lady Annalise und Charles bedient hatte. Sie befahl dem Diener: "Räumen Sie den Tisch ab."
Der Diener räumte sofort die Teekanne und die Teetassen vom Tisch, um Platz für das zu schaffen, was Lady Marceline zeigen wollte. Sie legte das samtige Tuch auf den Tisch, bevor sie es auspackte. Als die Geschwister auf die Halskette blickten, fragte Lady Annalise ungläubig: "Ist das...?"
Marceline nickte mit einem Funkeln in den Augen. Sie sagte: "Die Perlen stammen nicht von Austern, sondern von Meerjungfrauen."
"Was du nicht sagst!" Lady Annalise betrachtete die glänzenden Perlen, die im weichen Licht der vielen Kerzen im Raum schimmerten. "Woher hast du sie?"
"Ich hatte Mr. Ambrose bei meinem letzten Besuch in seinem Laden darauf angesprochen. Und habe ihm im Voraus einen großen Sack Münzen als Trinkgeld gegeben", sagte Marceline, während Lady Annalise die Perlenkette in ihrer Hand aufnahm, um sie genauer zu betrachten. "Er sagte, es sei das einzige Stück, das er auftreiben konnte, und natürlich kostete es ihn eine Menge, um es nach Hollow Valley zu bringen, vor allem, weil sie heiß begehrt sind, um nicht zu sagen, fast ausgestorben."
Lady Annalise drehte die Kette in ihrer Hand und bemerkte den silbrigen Glanz der Perlen und ihre cremige Textur. Die Kette erhellte ihre gedrückte Stimmung.
"Es ist ein wunderbares Geburtstagsgeschenk, Marceline. Danke für das Geschenk. Ich werde es sicher bei der nächsten Gelegenheit tragen, wenn es sich lohnt", lobte Lady Annalise Marceline, und die junge Frau strahlte.
"Ich habe auch etwas für dich mitgebracht, Onkel Charles", sagte Marceline, und Charles hob die Augenbrauen.
"Wie aufmerksam von dir. Sag mir nicht, dass es Meerjungfrauenblut ist. Es ist schon eine Weile her, seit ich zuletzt eines gekostet habe", sagte Charles und sah zu, wie Marceline eine kleine Schachtel aus der Truhe nahm und ihm reichte. Er öffnete die Schachtel und sah einen schlicht aussehenden Federkiel mit einer schwarzen Feder am Ende.
"Es ist mehr als ein Jahrzehnt her. Heutzutage ist es sehr schwer, Meerjungfrauen zu finden, da sie schwer zu fangen sind", antwortete Lady Annalise und legte die Halskette auf das samtene Tuch. "Als Eduard mich fragte, was ich mir zum Geburtstag wünsche, erzählte ich ihm vom unvergleichlichen Blut der Meerjungfrauen. Er sagte, er würde sehen, was er tun könne."
Marcelines Mund wässerte, und sie sagte zu Lady Annalise: "I hope you wouldn't mind if I take a few drops from it, mother."
"Natürlich, warum sollte ich nicht ein paar Tropfen mit meiner Tochter teilen", lächelte Lady Annalise. Als Marceline Charles' ausdruckslosen Blick bemerkte, fragte sie: "Gefällt es dir nicht, Onkel Charles?" Marceline neigte den Kopf und machte ein besorgtes Gesicht.
"Es scheint, dass du dich mit der Qualität von Federkielen nicht gut auskennst, Marceline. Der Händler muss dich getäuscht haben", bemerkte Charles und schloss die Schachtel.
Marceline schaute nachdenklich und sagte lieblich: "Ist das so? Wenn ich gewusst hätte, dass die Gouvernante ihr Essen auf dich verschütten würde, hätte ich dir eine duftende Seife besorgt."
Ein Nerv zuckte in Charles' Kiefer, aber er verbarg ihn hinter einem Lächeln. Lady Annalise sagte zu Marceline: "Warum gehst du nicht und frischst dich auf? Die Fahrt von Hollow Valley muss dich müde gemacht haben."
Marceline nickte, lächelte zurück und sagte: "Es war in der Tat anstrengend. Wir sehen uns später." Sie verbeugte sich höflich und verließ den Teesalon. Die junge Frau ging weiter durch den Korridor, das Kinn erhoben und die Nase hoch mit Stolz. Als sie Vincent sah, der den Butler in einem der Korridore instruierte, wurde ihr Lächeln versöhnlich, und sie ging dorthin.
"Bruder Vincent! Ich habe dich vermisst", begrüßte Marceline Vincent, der sich ihr mit einem Lächeln zuwandte.
"Ich wünschte, ich könnte dasselbe sagen", sagte Vincent. Alfie verbeugte sich vor ihnen beiden, bevor er sich beeilte seine Arbeit fortzusetzen. "Lächle nicht so unschuldig; das passt nicht zu dir, Schwester."
Das frühere hinterhältige Lächeln verschwand aus Marcelines Gesicht und wurde durch ihren wahren Ausdruck ersetzt: "Ich habe gesehen, dass du einen Dorftrottel als Gouvernante eingestellt hast. Es ist noch nicht einmal einen Monat her, seit die letzte eingestellt wurde."
"Mm. Ist das nicht genau der Grund, warum eine eingestellt werden musste?", brummte Vincent. Er legte ihre Hand auf ihren Kopf und sagte schmunzelnd: "Sei nicht schüchtern, wenn du eine Anleitung von der Gouvernante brauchst."
Marceline drehte sich genervt von seinen Worten um, und bevor sie seine Hand von ihrem Kopf wegschlagen konnte, zog Vincent seine Hand zurück und ging von ihr weg.


Musik-Empfehlung: Tea Later- Nathan Barr
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Als Eve mit dem Unterricht für Allie an diesem Tag fertig war, hatte ihr Magen angefangen, sogar die Luft zu verdauen, die sie atmete. Sie hatte mehr als fünf Gläser Wasser getrunken, um ihren Magen zu beruhigen, aber das hatte nicht aufgehört, dass ihr Magen vor Hunger knurrte. Stattdessen zwang es sie, die Toilette aufzusuchen.
"Sie haben heute sehr gut gemacht, Miss Allie. Morgen schreiben wir ein bisschen darüber, was Sie heute gelernt haben", informierte Eve das kleine Mädchen, und sie konnte nur an den leuchtenden Augen erkennen, dass das Mädchen glücklich war. Eve schloss das Buch und sagte: "Ich sehe Sie morgen, Miss Allie. Ich werde mich jetzt verabschieden", sie bot dem kleinen Mädchen eine Verbeugung an.
Eve nahm ihre Brotdose und verließ den Raum. Sie wollte gerade auf den Korridor gehen, als sie bemerkte, dass das kleine Mädchen ihr folgte. Sie blieb stehen und drehte sich um, um die Kleine zu fragen,
"Gehen Sie auch zur Eingangstür, Miss Allie?" Das kleine Mädchen schüttelte schnell den Kopf und blieb sogar stehen. "Wenn ja, begleite ich Sie gerne."
Das kleine Mädchen antwortete nicht und starrte sie nur weiter an. Eve lächelte, bevor sie sich vorsichtig umdrehte und ging. Die Jüngste der Moriarty-Familie begann wieder hinter Eve zu gehen, allerdings mit einem guten Abstand.
Gerade als Eve die Flure betreten wollte, rief jemand das kleine Mädchen,
"Da bist du ja, Allie!"
Als Eve die Stimme hinter sich hörte, drehte sie sich um und sah eine junge Frau, die etwa in ihrem Alter zu sein schien.
Die junge Frau trug ein lilafarbenes und weißes Kleid, das über den sauberen Boden des Korridors fegte, als sie auf Allie zuging. Ihr schwarzes Haar war in der Mitte gescheitelt und nach hinten gesteckt, so dass die Locken auf einer Seite ihrer zarten Schulter lagen. Sie hatte dieselben haselnussbraunen Augen wie Vincent Moriarty, aber sie hatten keinen Glanz und wirkten stumpf im Vergleich zu ihrem schönen Gesicht.
"Ich habe überall im Haus nach Ihnen gesucht, und das Dienstmädchen sagte mir, Sie seien im Klavierzimmer. Aber auch dort waren Sie nicht", sagte die Stimme der jungen Frau, und sie legte Allie lächelnd eine Hand auf die Schulter.
Doch bevor die junge Frau weiter mit dem kleinen Mädchen sprechen konnte, weil sie die Anwesenheit von jemandem im Korridor spürte, drehte sie sich mit einem scharfen Blick um, der schnell wieder weich wurde.
"Sie müssen die neue Gouvernante sein, Miss Barlow", sagte die junge Frau überrascht und lächelte.
Eve erwiderte das Lächeln und verbeugte sich: "Das bin ich."
Die junge Frau löste sich von Allie und ging dorthin, wo Eve stand. Sie stellte sich vor: "Wir hatten noch keine Gelegenheit, uns kennenzulernen. Ich bin Marceline Moriarty, Allies ältere Schwester. Ich war nicht in der Stadt und bin erst vor einer Stunde zurückgekommen."
Wie viele Kinder hatte Mr. Eduard Moriarty? fragte sich Eve in Gedanken.
Eve nickte: "Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Lady Marceline. Ich hoffe, Ihre Rückreise war angenehm", sagte sie höflich.
"Es war wunderbar. Waren Sie schon einmal in Hollow Valley?" Fragte Marceline, ihre Stimme war angenehm zu hören. Eve schüttelte den Kopf. Hollow Valley ähnelte der Stadt Skellington in Bezug auf Aussehen und Reichtum. Auf dem Gesicht der jungen Frau erschien ein Ausdruck der Überraschung, und sie bemerkte: "Seltsam, dass Sie noch nicht dort waren. Nun, es ist nie zu spät. Ich hoffe, Allie benimmt sich gut bei Ihnen?"
"Oh, das tut sie," antwortete Eve und blickte auf das kleine Mädchen, das keinen Zentimeter von der Stelle bewegt hatte. "Es war eine Freude, sie zu unterrichten und ihr beim Lernen zu helfen. Sie ist ein gutes Kind."
"Das ist sie," lächelte Marceline, "Sie ist schließlich eine Moriarty. Wir haben ausgezeichnete Manieren."
Obwohl Eve äußerlich weiter lächelte, stimmte sie nicht mit dem letzten Satz von Lady Marceline überein.
Wohnte die Frau nicht hier, um das zu wissen?
"Ich sollte mich jetzt auf den Weg machen, Lady Marceline, sonst verpasse ich noch die örtliche Kutsche für diese Stunde", informierte Eve. Sie war froh zu sehen, dass es außer dem kleinen Mädchen und dem Butler des Hauses noch eine weitere Person in diesem Haus gab, die bescheiden schien.
Eve suchte nach dem Regenschirm, den sie am Morgen auf den Ständer gestellt hatte und der nun fehlte. Ihre Augen suchten und fanden ihn in der Ecke und an der Wand.
Ein männlicher Diener, der an der Tür stand, informierte Eve: "Der Ständer ist nur für den Gebrauch der Familienmitglieder und Gäste. Nicht für Bedienstete oder andere Personen, die für die Familie Moriarty arbeiten."
Es sah so aus, als müsste sie ihren Regenschirm ab morgen weiter ins Innere des Hauses tragen, dachte Eve. Sie hob den Schirm auf und lächelte: "Das werde ich mir merken. Danke."
Der Diener wirkte wegen Eves Auftreten leicht verblüfft. Obwohl er schon viele Frauen in der Villa begrüßt hatte, hatte diese Frau etwas Besonderes, weil sie sich so elegant präsentierte.
Aber als ob er sie verhext hätte, stieß Eve, als sie gerade aus der Eingangstür trat und sich umdrehte, mit der Spitze ihres Schirms gegen die Holztür, wodurch ein Stück der Schnitzerei abbrach.
Sowohl Eve als auch die Augen des Wächters weiteten sich, als sie den kleinen Schaden sahen, den sie gerade verursacht hatte.
Selbst die kleine Allie, die bei ihrer Schwester Marceline stand, erstarrte, als sie den lauten Schlag gegen die Tür hörte. Das angenehme Lächeln auf Marcelines Lippen war bald verschwunden. Es lag nicht nur an den teuren schwarz-roten Holztüren, die vor zwei Generationen gebaut worden waren, noch bevor ihr Geschwisterchen geboren wurde. Sondern weil diese Türen von einem der besten Handwerker geschnitzt worden waren, der nun tot war.
Eve lachte nervös: "Das Herrenhaus muss wirklich alt sein. Ich sollte mich auf den Weg machen", ihre Füße bewegten sich schnell, bevor eine weitere Silbermünze von ihrem nächsten Monatslohn abgezogen wurde.
Der Diener drehte sich um und schaute Lady Marceline an, als wüsste er nicht, was er tun sollte, während er auf den Rücken der neuen Gouvernante starrte, die schnell aus dem vorderen Teil des Hauses herausstürmte. In der Zwischenzeit lief das kleine Mädchen zurück in ihr Zimmer.
Marceline drehte sich auf dem Absatz um und ging durch die Gänge, während der hintere Saum ihres Kleides weiter über den Boden fegte.
Die Augen der jungen Frau wanderten nach links und rechts und betrachteten den Korridor, bevor sie nach links abbog und den Teesalon betrat, in dem Lady Annalise auf dem Plüschsessel in Begleitung ihres Bruders saß, während sie eine Partie Karten spielten.
"Guten Abend, Mutter und Onkel Charles. Ich bin aus Hollow Valley zurückgekehrt", verkündete Marceline mit einem süßen Lächeln auf den Lippen.
"Willkommen zurück, Marceline. Wie war deine Reise? Gibt es etwas Interessantes zu sehen oder zu hören?" fragte Lady Annalise, während ein Diener, der neben ihnen stand, die Karten in seinen Händen mischte, bevor er sie teilte und je eine Karte auf Lady Annalises und Charles' Seite legte.
Marceline nahm auf dem freien Plüschsessel Platz. Sie sagte,
"Mehr als ein Dutzend. Der Ort hat meine Augen leuchten lassen. So schöne Schmuckstücke, wie ich sie noch nie gesehen habe, aber die Geschichten nahmen kein Ende. Wusstest du, dass die Tochter von Frau Hoult mit ihrem Diener durchgebrannt ist?"
"Ich habe ein wenig davon gehört. Das arme Unglück der Frau Hoult", antwortete Lady Annalise, die drei Karten aufhob, die ihr in die Hand gedrückt wurden. "Das kommt davon, wenn eine Familie nicht zwischen der oberen und der unteren Klasse der Bediensteten unterscheidet, die unter uns stehen."
"Das einzig Unangenehme war das Wetter dort. Es war so heiß, dass ich das Gefühl hatte, meine Haut würde verbrennen", erklärte Marceline. Sie zog die Augenbrauen zusammen und sah den Mann an. "Onkel Charles, warum riechst du nach Geflügel?"


Der triste Regen des zwölften Mondmonats durchbohrte wie dornige Nadeln die Knochen in der kalten und feuchten Luft.
"Papa..."
Ein kläglicher Schrei hallte durch das Krankenhaus.
Vor nur einer Minute war Shen Mianmians Vater, Shen Jianhua, an Krebs gestorben. Jetzt gab es niemanden mehr auf der Welt, der sie wirklich liebte.
Als sie Shen Mianmian sahen, deren Hände und Gesicht von Frostbeulen übersät waren und die in Lumpen gehüllt war, blitzte ein Funken Mitgefühl in den Augen des medizinischen Personals auf. Sie waren gerade im Begriff, vorzutreten, um sie zu trösten, als plötzlich zwei Frauen ins Zimmer stürzten.
Die beiden weinten und schluchzten eine Weile neben dem Bett und wandten sich dann wütend Shen Mianmian zu, sie packend und an ihr rissend.
"Du Bastardkind, du kleines Biest, warum konntest nicht du sterben?"
"Wie hast du dich um Papa gekümmert? Als ich letzten Monat hier war, ging es ihm noch gut, wie konnte er plötzlich sterben?"
"Der Patient befand sich in einem späten Stadium der Krebserkrankung; ohne ihre aufopferungsvolle Pflege hätte er nicht so lange durchgehalten", mischte sich ein Mitarbeiter des medizinischen Personals ein und trennte die beiden Frauen.
Während des halben Jahres, das Shen Jianhua im Krankenhaus lag, arbeitete Shen Mianmian tagsüber und verbrachte ihre Nächte an seinem Bett. Die gesamte Krankenhausabteilung kannte sie.
Hinter ihrem Rücken wurde über diese bemitleidenswerte Frau gesprochen. Sie war erst in ihren Dreißigern, sah aber so alt aus wie jemand in den Fünfzigern oder Sechzigern, sogar älter als ihre eigene Mutter, und ihr Haar war bereits zur Hälfte weiß. Sie gab ihr gesamtes Einkommen für die medizinische Behandlung ihres Vaters aus und besaß nicht einmal ein anständiges Kleidungsstück für sich selbst.
Zhou Lanfang und Zhou Siyu kamen gelegentlich, nur um sie mit Beleidigungen zu überhäufen.
"Ist es nicht ihre Pflicht, sich um ihren Vater zu kümmern?" entgegnete Zhou Lanfang unvernünftig.
Wäre da nicht die berufliche Ethik gewesen, hätten die Ärzte am liebsten direkt eingegriffen. Voll unterdrückter Wut bestanden sie darauf: "Der Patient hat noch offene Krankenhauskosten. Bitte begleichen Sie diese."
Würde Zhou Lanfang nicht zur Zahlung aufgefordert, würde die Last wieder auf Shen Mianmian fallen, und sie hatte schon genug gelitten.
"Sie haben die Arztrechnungen nicht bezahlt?" Zhou Lanfang rastete erneut aus und begann Shen Mianmian zu schlagen. "Du nutzloses Mädchen, hast du hinter unserem Rücken das Geld verprasst?"
Shen Mianmian schien, als wäre ihre Seele ihr entnommen worden, sie reagierte überhaupt nicht. Plötzlich stieß sie Zhou Lanfang mit aller Kraft weg und schrie: "Bin ich überhaupt eure leibliche Tochter? Warum behandelt ihr mich so schlecht?"
Zhou Lanfang war perplex und lockerte unwillkürlich ihren Griff.
"Weißt du es schon?" Zhou Siyu dachte, Shen Jianhua hätte vor seinem Tod etwas gesagt.
Ohne Shen Mianmians Antwort abzuwarten, lachte sie. Shen Jianhua war tot, Gu Jianli war tot, die Ältesten der Familie Gu waren tot, und ihr Kind wurde von Shen Mianmian großgezogen. Shen Mianmian hatte kein Geld und keine Macht mehr und war immer noch mit den Krankenhauskosten belastet – was machte das Wissen darum schon aus?
"Papa muss es dir gesagt haben! Ja, Jianbin mochte mich von Anfang an. Der einzige Grund, warum er dir einen Antrag machte, war, dass du seinen behinderten älteren Bruder Gu Jianli heiraten solltest. Der Austausch des Bräutigams in der Hochzeitsnacht war also alles von uns geplant..."
Mit pochendem Kopf keuchte Shen Mianmian, "Was hast du gesagt?"
War sie wirklich nicht Zhou Lanfangs leibliche Tochter?
Die Ehe, in die sie hineingetrieben wurde, war ebenfalls deren Verschwörung?
Ihre Nägel gruben sich in ihr eigenes Fleisch, doch sie spürte keinen Schmerz.
Ihre Augen färbten sich blutrot: "Ich war damals erst siebzehn, wie konntet ihr so grausam zu mir sein?"
Zhou Siyu sah sie verächtlich an: "Wenn es überhaupt jemanden zum Vorwerfen gibt, dann bist du es, das Bastardkind, das Papa mit einer anderen Frau hatte."
Bastardkind?
So waren die Flüche von Zhou Lanfang über die Jahre nicht unbegründet gewesen?
"Haha..." Shen Mianmian brach plötzlich in Gelächter aus.
Zhou Siyu betrachtete sie mit dem Blick, den man einem Verrückten zuwirft, doch spürte sie ein Frösteln in sich: "Shen Mianmian, bist du wahnsinnig geworden?"
"Ja, ich bin wahnsinnig geworden."
Wie tragisch war ihr Leben? Sie hatte es für Schicksal gehalten, ohne zu begreifen, dass alles inszeniert war.
Wie ein eruptierender Vulkan entlud sich Shen Mianmians Zorn, als sie sich auf Zhou Siyu stürzte und wild auf sie einbiss und einriss. Von deren Reaktion überrumpelt, wurde Zhou Siyu ein Stück Fleisch grausam herausgebissen, und sie schrie vor Schmerzen.
Ein stechender Schmerz brach an ihrem Hinterkopf aus, und Shen Mianmians Sicht wurde dunkel. Sie fiel zu Boden wie eine gebrochene Puppe, reglos und leblos.
Im Dämmerlicht schienen der Lärm eines Stuhls, der zu Boden fällt und die bösartigen Verwünschungen von Zhou Lanfang zu hallen.
"Wenn du es wagst, Siyu zu beißen, dann schlage ich dich zu Tode, du Miststück, das von einer Hure geboren wurde..."
...


Im Auto war es viel wärmer als draußen; sobald sie sich hineinsetzte, schien sich ihr Blut zu erwärmen. Shen Mianmian umarmte sich selbst und konnte nicht anders, als bei dem Gedanken an ihr früheres Leben wieder zu weinen. Der ihr bevorstehende Weg war lang, und das erste, was sie jetzt tun musste, war zur Schule zu gehen.
Nur durch den Schulbesuch und das Erlernen von Fertigkeiten konnte sie sich von ihrem Schicksal lösen und Zhou Lanfang trotzen.
In den 1980er Jahren waren College-Studenten sehr wertvoll, und selbst ein Absolvent einer unbekannten Universität konnte ein ganzes Dorf stolz machen. In den Augen anderer waren sie Gelehrte, die besonderen Respekt verdienten.
Die Lehrer dieser Ära waren ebenfalls sehr streng, besonders mit einer Schülerin wie ihr, die Schwierigkeiten hatte. Obwohl sie gerne las, hatte sie zu Hause nie Zeit für Hausaufgaben. Nach dem Waschen von Geschirr und Wäsche musste sie die Schweine und Kühe füttern. Zhou Lanfang erlaubte ihr nicht, das Licht anzuschalten, um Strom zu sparen, sodass sie ihre Hausaufgaben kaum je fertigstellen konnte. Ihr Lehrer war derart frustriert von ihr, dass er oft vor Wut mit den Zähnen knirschte und sie häufig als Strafe stehen ließ.
Gestern wurde sie von Zhou Lanfang geschlagen und hatte es nicht zur Schule geschafft; auch heute ging sie nicht, und morgen musste sie unbedingt gehen. Die Schule hatte eine Regel, dass Schüler, die drei Tage fehlten, sofort von der Schule verwiesen wurden.
Ihre schlechten schulischen Leistungen waren einer der Gründe, warum sie in ihrem früheren Leben nicht weiterstudieren konnte, und warum Shen Jianhua nichts dagegen einzuwenden hatte.
Zhao Xianlai seufzte, als er Shen Mianmian im Auto sah, dann drehte er sich um und ging in den Hof. He Nan folgte ihm, und als die beiden die Haupthalle betraten, kam Zhao Xianlais Frau, Li Chunhua, von draußen zurück. Ihre erste Frage beim Eintreten war:
"Warum sitzt Mianmian in He Nans Auto?"
Zhao Xianlai nahm einen Zug aus seiner großen Tabakspfeife, bevor er mit trauriger Miene antwortete: "Sie wurde wieder geschlagen und hat sonst keinen Ort, an den sie gehen könnte."
"Lanfang hat sich wirklich versündigt. Wenn sie sie am Anfang nicht behalten wollte..." Li Chunhua verstummte auf halbem Weg, als sie einen Blick auf das Auto am Eingang warf, seufzte und sich dann an He Nan wandte: "Setzt euch ein wenig hin, ich werde euch Tee einschenken."
He Nan nickte und antwortete beiläufig mit einem leisen "Okay". Als Li Chunhua gegangen war, fragte er in einem gleichgültigen Ton: "Onkel Zhao, was ist mit Mianmian los?"
Zhao Xianlai schaute He Nan etwas überrascht an. Seit wann war er so vertraut mit Shen Mianmian?
"Mianmian ist ein bedauernswertes Kind. Zhou Lanfang schlägt und schimpft sie jeden zweiten Tag. Schau dir nur ihren Körper an, alte Verletzungen über neuen. Sie hat kaum ein paar ruhige Tage im Jahr."
He Nan runzelte leicht die Stirn: "Habt ihr nicht eingegriffen?"
Zhao Xianlai seufzte tief und sein Ton war von Hilflosigkeit geprägt: "Letztendlich ist es ein familiärer Konflikt. Mianmian ist nicht so zu mir gekommen wie heute; es ist schwer, sich einzumischen. Mir war auch nicht klar, wie grausam sie ist."
Welche Familie diszipliniert ihre Kinder nicht? Es ist hier noch nie zur Sprache gekommen. Wenn eine Familie ihre Türen schließt, kann er als Dorfvorsteher nicht zu viel eingreifen.
In dieser Zeit konnten nur wenige Menschen lesen, und der allgemeine Mangel an Bildung bedeutete, dass sie das Gesetz nicht verstanden und nicht erkannten, dass ein solches Verhalten als Kindesmisshandlung galt.
He Nans Stirnrunzeln vertiefte sich, und als Li Chunhua mit der Teekanne herüberkam, konnte sie nicht umhin, sich in das Gespräch einzuschalten: "Lanfang ist einfach parteiisch. Sie kümmert sich nur um ihre Nichte und hat Mianmian nie wie ein menschliches Wesen behandelt. Die Nachbarn neben ihr sagen, dass man Mianmian oft als Kind weinen hörte, weil sie geschlagen wurde. In den letzten zwei oder drei Jahren haben sie keine Geräusche mehr gehört und dachten, es läge daran, dass das Mädchen größer geworden war und Lanfang sich nicht mehr traute, sie zu schlagen. Ihnen war nicht klar, dass es nur oberflächlich war - das Kind muss durch die Schläge abgestumpft sein, deshalb hat es keinen Laut mehr von sich gegeben."
Es schmerzte sie, ihre Wunden am Arm zu sehen; sie würde es nicht einmal ertragen, einen Hund so zu behandeln! Zhou Lanfangs Herz konnte unmöglich aus Fleisch sein.
Nachdem er Li Chunhua zugehört hatte, dachte He Nan einen Moment nach, sein Gesichtsausdruck war teilnahmslos: "Onkel Zhao, willst du nicht etwas dagegen unternehmen?"


Er war von Natur aus unnahbar und mochte kein Geschwätz; wann immer er kam, besuchte er nur das Haus des Dorfvorstehers und lief nicht umher, und für die Mädchen des Dorfes hatte er keinen Blick übrig, was den Eindruck erweckte, er sei distanziert und unnahbar.
Viele Leute im Dorf, auch diejenigen, die mit dem Gedanken gespielt hatten, He Nan als Schwiegersohn zu bekommen, träumten nur davon. Er war gebildet, fähig und stammte aus einer wohlhabenden Familie - sie hatten keine Chance, sein Niveau zu erreichen.
Shen Mianmian wusste nur so viel, und was He Nan jetzt tat, wusste sie nicht. Auf jeden Fall war er immer geheimnisvoll gewesen; dies war das erste Mal, dass sie ihn von Angesicht zu Angesicht sah, denn bisher hatte sie nur sein Auto oder eine Silhouette von hinten gesehen.
Was sie wusste, stammte aus Gesprächen zwischen Zhou Lanfang und Zhou Siyu in ihrem früheren Leben, die sie mitgehört hatte. Ursprünglich wollte Zhou Siyu sich He Nan nähern, aber er ignorierte sie einfach. Seine eisige Aura schüchterte Zhou Siyu ein, und allmählich gab sie die Idee auf.
Als sie aus ihren Gedanken gerissen wurde, bemerkte Shen Mianmian, dass He Nan sie ansah und scheinbar darauf wartete, dass sie weitersprechen würde. Sie schürzte die Lippen und presste ein "Danke" hervor.
Sie kannten sich nicht, und ihn "Bruder He" zu nennen, erschien ihr zu anmaßend, während sie seinen Namen zu benutzen als unhöflich empfand. Immerhin war sie erst fünfzehn Jahre alt. Und "Genosse He"... das schien ein Begriff zu sein, den Gleichgestellte oder Ältere für Jüngere benutzten...
Shen Mianmian beschloss, ihn nicht zu nennen, und glaubte nicht, dass sie sich weiter unterhalten würden.
Er Nan quittierte das mit einem unverbindlichen "Hmm" und fragte: "Wer hat Ihnen das angetan?"
"Ah?" Shen Mianmian blinzelte einen Moment lang ausdruckslos, dann begriff sie, dass er sich auf die blauen Flecken an ihrer Hand bezog: "Meine Mutter."
He Nans Stirnrunzeln vertiefte sich, "Deinem Vater ist das egal?"
Die frischen blauen Flecken auf den alten an ihrer Hand waren nicht einfach nur das Ergebnis der Züchtigung eines Kindes. He Nans Eindruck von Shen Mianmian beschränkte sich auf das Wissen, dass es so ein junges Mädchen im Dorf gab; sonst wusste er nichts über sie.
"Mein Vater ist nicht zu Hause", murmelte Shen Mianmian mit gesenktem Kopf. Eine plötzliche Welle des Grolls stieg in ihrem Herzen auf. Shen Jianhua drückte ein Auge zu, und Zhou Lanfang erfand Ausreden, damit er nicht weiter nachforschte.
Nicht bewusst? He Nans Brauen zogen sich noch mehr zusammen. Solch offensichtliche Verletzungen würden selbst einem Blinden auffallen - es musste ein Fall sein, in dem eine Person sie missbrauchte und die andere es ignorierte, wahrscheinlich eine Folge der Bevorzugung von Jungen gegenüber Mädchen.
"He Nan", rief plötzlich eine tiefe, freundliche Stimme von außerhalb des Wagens.
"Onkel Zhao."
He Nan öffnete die Autotür und stieg aus. Shen Mianmian folgte ihm sofort, und kaum war sie draußen, durchfuhr sie ein kalter Wind, der sie heftig frösteln ließ.
Zhao Xianlai wollte gerade etwas erwidern, als er Shen Mianmian aus dem Auto steigen sah, mit Verwunderung in den Augen: "Mianmian, was machst du denn hier?" Und sie war in He Nans Auto gewesen.
Obwohl es seltsam war, zog Zhao Xianlai keine voreiligen Schlüsse. Shen Mianmian war erst fünfzehn Jahre alt, noch ein Kind, und He Nans Charakter war ihm bekannt.
"Meine Mutter hat mich geschlagen." Shen Mianmian hatte kaum gesprochen, als die Kälte sie zum Niesen zwang. Sie schniefte und fuhr fort: "Sie lässt mich nicht zur Schule gehen. Ich wollte gehen, und dann hat sie mich geschlagen."
Shen Mianmians Stimme war leise, aber ihre Worte waren klar und deutlich.
"Seufz." Zhao Xianlai atmete schwer aus: "Geh du zuerst zurück, ich werde heute Abend mit deinem Vater reden."
Er kannte einige der Probleme der Familie Shen - Shen Jianhua war nicht zu Hause, und mit Zhou Lanfang konnte er nicht kommunizieren.
Zurückgehen?
Shen Mianmian stand still und rührte sich nicht; wenn Zhou Lanfang merkte, dass sie das Geschirr nicht abgewaschen hatte, würde sie wahrscheinlich eine weitere Tracht Prügel beziehen, und im Moment hatte sie keine Kraft, sich zu wehren.
"Wenn du nicht zurückgehen willst, setz dich ins Auto."
He Nans Stimme ertönte unerwartet über ihrem Kopf, und Shen Mianmian sah erschrocken zu ihm auf, als er mit ausdruckslosem Gesicht zu ihr hinüberging, die Autotür öffnete und ihr mit den Augen zuwinkte, dass sie einsteigen sollte.


Shen Jianguo überlegte eine Weile: "Wer sollte denn deiner Meinung nach zur Schule gehen?"
"Natürlich ist es Siyu." Zhou Lanfang spürte, dass ihre Voreingenommenheit etwas offensichtlich war, und erklärte eilig in sanftem Ton: "Mianmians Noten sind nicht gut, und sie schwänzt gerne und macht ihre Hausaufgaben nicht. Die Lehrer haben sich schon mehrmals bei mir beschwert. Es wäre eine Verschwendung, sie weiter studieren zu lassen, da sie nicht auf die Universität kommen würde, eine Verschwendung von Geld. Es wäre besser für sie, zu Hause zu bleiben und auf dem Hof zu arbeiten. Siyus schulische Leistungen sind gut. Sie wird auf jeden Fall studieren. In unserem Dorf gibt es keinen einzigen Universitätsstudenten. Wenn sie an die Universität kommt, wird uns das Ehre einbringen! Es wird denen, die hinter unserem Rücken darüber lachen, dass wir keinen Sohn haben, zeigen, dass eine Tochter einem Sohn in nichts nachsteht."
Jianhua ließ sich überreden, hatte aber dennoch Bedenken: "Siyu ist doch nicht unsere Tochter." Egal, wie gut man sie erzieht, man zieht immer noch das Kind eines anderen auf.
Für Lanfang hatten diese Worte eine andere Bedeutung: Nicht Siyu, sondern Mianmian war es?
In der Tat, geboren von einer billigen Frau von außerhalb.
An einem normalen Tag hätte Zhou Lanfang sicherlich eine Szene gemacht, aber jetzt hatte sie andere Ziele, also unterdrückte sie ihren Ärger.
"Ich weiß, was du denkst; Siyu ist von uns aufgezogen worden, sie steht uns definitiv näher. Ich habe bereits mit ihr darüber gesprochen. Später wird sie anfangen, uns 'Papa' und 'Mama' zu nennen. Ihre Haushaltsanmeldung wird hierher übertragen, sie wird ihren Namen in Shen Siyu ändern."
"Mianmian könnte in ihrem Herzen dagegen sein." Jianhua zögerte noch ein wenig, hatte aber im Grunde beschlossen, Mianmian nicht zur Schule gehen zu lassen.
Zhou Siyu war eine gute Schülerin; sie zu kultivieren schien in der Tat zuverlässiger zu sein. Mianmian war keine gute Schülerin; jedes ausgegebene Geld wäre verschwendet.
"Was könnte sie dagegen haben?" Zhou Lanfang sprach spöttisch: "Schau dich im Dorf um, wie viele Mädchen haben so viel gelernt wie sie? Einige sind nicht einmal zur Schule gegangen. Welches Recht hat sie, unzufrieden zu sein?"
Mianmian konnte sich nicht länger zurückhalten und trat in den Hauptraum: "Papa, ich will lernen." Ihr Tonfall war so fest wie nie zuvor.
Jianhua hatte nicht damit gerechnet, dass Mianmian ihr Gespräch belauscht hatte, und da er sich etwas schuldig fühlte, als Zhao Xianlai ebenfalls eintrat, erklärte er schnell: "Ich habe nur mit deiner Mutter darüber gesprochen."
Diskutiert? Oder hatte er sich nicht vielmehr schon entschieden? Beim Anblick des Vaters, den sie ihr ganzes Leben lang respektiert hatte, empfand Mianmian eine unbeschreibliche Bitterkeit, aber sie wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für Selbstmitleid war.
Sie schniefte und klang sehr gekränkt: "Papa, ich werde in Zukunft fleißig lernen, ich verspreche, dass ich es auch auf die Universität schaffen kann."
Ob es helfen würde, den Dorfvorsteher mitzubringen? Zhou Lanfang starrte sie verächtlich an: "Garantieren? Womit kannst du garantieren? Wir können es uns nicht leisten, zwei Kinder zur Schule zu schicken, und du lernst nicht so gut wie Siyu. Womit kannst du dich mit ihr messen?"
Mianmian ignorierte Zhou Lanfang und sah Shen Jianhua mit flehendem Ton an: "Papa."
Sie wusste, wenn Jianhua zustimmte, sie studieren zu lassen, würde Lanfang es nicht wagen, dreist Ärger zu machen.
"..."
Jianhua spürte, wie es an seinem Herzen zerrte, und war nicht in der Lage, Mianmian in die Augen zu sehen.
Im richtigen Moment schaltete sich Zhao Xianlai ein: "Jianhua, es gibt Gründe für Mianmians schlechte Leistungen in der Schule."
Prompt krempelte Mianmian kooperativ den Ärmel hoch: "Papa, das kommt alles von Mama, die mich schlägt."
"Was redest du denn da für einen Unsinn?" Zhou Lanfang geriet innerlich in Panik und erwiderte abwehrend: "Wer hat dich geschlagen? Du hast dich doch offensichtlich geprellt."
"Wer würde sich solche blauen Flecken zuziehen? Die stammen von deinem Kneifen und vom Schlag mit dem Stock." Mianmian hatte noch nie gepetzt, weil sie Angst hatte, aber jetzt hatte sich ihre Angst verflüchtigt: "Papa, ich habe viele solcher Verletzungen am ganzen Körper, kaum eine Stelle ohne blaue Flecken. Mama schlägt mich oft, sie verbietet mir auch, zu petzen, und wenn du nicht zu Hause bist, lässt sie mich nur Reste essen und nennt mich ein Bastardkind."


Schmerzen.
Es waren nicht nur Kopfschmerzen, ihr ganzer Körper schmerzte, und der Geruch, der ihr in die Nase stieg, war nicht mehr der eines Krankenhausdesinfektionsmittels, sondern ein muffiger, schimmeliger Geruch.
Sie wollte die Augen öffnen, aber sie war unfähig, sich zu bewegen, als wäre sie in einem Alptraum gefangen, als plötzlich ein Gespräch in der Nähe ihres Ohres begann.
"Tante, die Schwester wird sich doch nicht bei Onkel beschweren, oder?"
"Wenn dieses verdammte Mädchen es wagt, werde ich sie erwürgen."
"Tante, warum lassen wir die Schwester nicht zur Schule gehen? Immerhin ist sie Onkels echte Tochter. Wenn wir sie nicht gehen lassen, wird sich der Onkel bestimmt unwohl fühlen, und das könnte eure Ehe gefährden."
"Eine wilde Göre, die das Haus auf den Kopf stellen will? Siyu, konzentriere dich auf dein Studium und mach dir keine Sorgen. Überlass alles deiner Tante..."
Selbst wenn sie zu Asche zerfallen würde, würde sich Shen Mianmian an diese beiden Stimmen erinnern.
Zhou Lanfang, Zhou Siyu.
Sie wollte aufstehen und sie zu Tode beißen.
Von unermesslichem Groll getrieben, brach Shen Mianmian aus dem Gefängnis aus, in dem sie gefangen war, und öffnete plötzlich die Augen, nur um von ihrer Umgebung aufgeschreckt zu werden.
Statt einer kalten Krankenstation sah sie dunkle, baufällige Lehmwände, ein kleines Holzfenster, eine mehrfach geflickte Bettdecke und abgenutzte Stoffschuhe... Das waren alles Dinge aus den 1980er Jahren...
Als Shen Mianmian an das Gespräch dachte, das sie gerade mitgehört hatte, bestätigte sie schließlich, dass sie im Dezember des ersten Semesters der neunten Klasse wiedergeboren worden war, einen Tag bevor sie von der Schule verwiesen wurde.
Die Tür öffnete sich knarrend, als jemand sie von außen aufstieß. Zhou Lanfang kam herein und schien überrascht zu sein, dass Shen Mianmian so schnell aufgewacht war. Sie fragte sich, ob das verdammte Mädchen das Gespräch von vorhin mitgehört hatte. Aber selbst wenn, was konnte sie schon ausrichten?
"Steh auf und wasch das Geschirr und das Besteck ab."
Shen Mianmian sah Zhou Lanfang an, ihre Fingernägel gruben sich in ihr Fleisch, während sie den Hass, der in ihr aufstieg, kaum zurückhalten konnte. Sich jetzt aufzulehnen hieße, ihr Leben umsonst wegzuwerfen.
"Du verdammtes Mädchen, bist du taub?"
"Mein Körper tut weh, ich kann mich nicht bewegen, lass Siyu sie waschen!"
Sie erinnerte sich daran, dass sie sich in ihrem früheren Leben gezwungen hatte, trotz ihrer Verletzungen das Geschirr und Besteck zu waschen.
Sie hatte immer die Hausarbeit gemacht, bis ihre Hände voller Schnittwunden waren, während Zhou Siyu sich wie eine Prinzessin benahm. Nur wenn Shen Jianhua zu Hause war, tat sie so, als würde sie etwas tun, etwa den Tisch abwischen oder das Geschirr und Besteck tragen.
"Was hast du gesagt?" Es war das erste Mal, dass Shen Mianmian sich so energisch weigerte. Zhou Lanfang traute ihren eigenen Ohren nicht und riss Shen Mianmian die Bettdecke weg, ihr Blick wurde grimmig: "Du tust nur so, als wärst du tot, nachdem du ein paar Mal geschlagen wurdest? Steh auf und arbeite." Als ob ich nicht mit dir fertig werden könnte?
Ein paar Mal geschlagen?
Ein kalter Spott hallte in Shen Mianmians Herz wider. War damals nicht der armdicke Bambusstab gebrochen?
Zhou Siyu zerrte an Zhou Lanfangs Arm und versuchte, sie mit ruhiger und sanfter Stimme zu beschwichtigen: "Tante, lass mich das machen! Mianmian muss sich aufregen, nachdem sie geschlagen wurde."
Verärgert? Sie hegte doch einen Groll, nicht wahr? Wahrscheinlich verfluchte sie sie insgeheim zu Tode. Zhou Lanfang schritt im Zimmer umher, holte einen Bambusstock hinter der Tür hervor und drohte Shen Mianmian: "Stehst du auf oder nicht?"
Angewidert von Zhou Lanfangs drohendem Blick, fühlte sich Shen Mianmian in diesem Haus weniger als ein Hund.
Shen Mianmian warf die Decke weg, ertrug den Schmerz in ihrem Körper, zog ihre geflickten alten Baumwollschuhe an und taumelte aus dem Zimmer. Da sie Zhou Lanfangs Temperament kannte, würde sie, wenn sie nicht aufstand, eine weitere heftige Tracht Prügel beziehen.
Sie war erst fünfzehn Jahre alt und aufgrund von Unterernährung nur etwas mehr als einen Meter groß, fast einen halben Kopf kleiner als ihre Altersgenossen, und nicht in der Lage, sich zu wehren.
Als sie an Zhou Siyu vorbeiging, konnte sie nicht umhin, ihr einen kalten Blick zuzuwerfen. Wer hätte gedacht, dass ein Mädchen im Teenageralter so intrigant sein könnte und sich mit ihrer Tante zusammentun würde, um ihr Leben Schritt für Schritt zu zerstören und sie in eine Sackgasse zu treiben, wenn sie ihr Leben nicht noch einmal durchleben müsste?
Zhou Siyu spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, als Shen Mianmian sie mit verängstigtem Gesichtsausdruck anblickte: "Tante, Mianmians Gesichtsausdruck war gerade so beängstigend, als ob sie dich zutiefst hassen würde, als ob sie dich verschlingen wollte."
Zhou Lanfang bemerkte auch, dass Shen Mianmian anders war als früher. Früher hatte Shen Mianmian nie gezögert, wenn sie sie um etwas gebeten hatte.
"Dieses verdammte Mädchen wird älter und denkt jetzt daran, sich mir zu widersetzen. Sie wird später eine gute, harte Tracht Prügel brauchen, um sie auf Linie zu bringen. Du gehst zur Schule und konzentrierst dich auf den Unterricht, es gibt keinen Grund zur Sorge."
Ein verschmitztes Lächeln des Triumphs flackerte in Zhou Siyus Mundwinkel auf. Jedes Mal schaffte sie es, auf subtile Weise Ärger zwischen ihnen zu schüren und Zhou Lanfangs Hass auf Shen Mianmian zu schüren, während sie selbst davon profitierte.


Draußen war es bitterkalt, und Shen Mianmian, nur in dünne Kleidung gehüllt, wusste auf einmal nicht, wohin sie gehen sollte. Shen Jianhua war fort, um seinen Lohn zu holen, und würde erst am Abend zurückkehren; sie müsste also mindestens vier Stunden der eisigen Kälte draußen trotzen.
In ihrer momentanen körperlichen Verfassung konnte sie das nicht ertragen.
Nach kurzem Überlegen entschied sich Shen Mianmian, den Dorfvorsteher aufzusuchen. Zhou Lanfang hatte vor niemandem Angst, aber den Dorfvorsteher mied sie; sie sah ihn nicht als eine belanglose Amtsperson.
In enormen Schmerzen und vereint mit der Kälte fühlte sich Shen Mianmian etwas schwindelig. 'Bumm', plötzlich stieß sie gegen etwas, ein stechender Schmerz breitete sich in ihrem Unterleib aus. Sofort schossen ihr Tränen in die Augen. Unverhofft stand vor der Tür des Hauses des Dorfvorstehers ein geparktes Auto.
"Geht es Ihnen gut?"
Die Wagentür öffnete sich, und ein Mann mit großer, fester Statur stieg aus dem Fahrersitz. Seine Stimme war tief und kühl, wie eine Schneide aus Eis, und sein intensiver Blick war durchdringend kalt. Shen Mianmian wich instinktiv einen Schritt zurück, und ihre Tränen versiegten sofort.
Sie brauchte einen Moment, um sich zu erholen, und schüttelte dann leicht den Kopf: "Mir geht es gut."
"Suchen Sie den Dorfvorsteher?" Der Mann musterte sie einen Moment lang, seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Das junge Mädchen vor ihm war spärlich bekleidet, trug nur ein dünnes Kleid mit etwas zu kurzen Ärmeln, das die mit Prellungen bedeckten Arme offenbarte.
"Mm", nickte Shen Mianmian wortlos.
"Er ist nicht hier", sagte der Mann gleichgültig.
Nach einem Blick auf die verschlossene Holztür drehte sich Shen Mianmian um, um zu gehen, doch sie zitterte unwillkürlich vor Kälte.
"Frieren Sie?" Die Augenbrauen des Mannes hoben sich leicht. Ohne eine Antwort von Shen Mianmian abzuwarten, ging er zur Beifahrerseite, öffnete die Tür und sagte: "Setzen Sie sich ins Auto und warten Sie."
Vielleicht war es tatsächlich zu kalt, aber gehorsam näherte sich Shen Mianmian dem Mann und stieg in den Wagen. Das Auto aus den achtziger Jahren hatte keine Klimaanlage, aber in dem kleinen, geschlossenen Raum war es viel wärmer als draußen. Ihr Körper erwärmte sich allmählich, und ihre Gedanken klärten sich; als sie plötzlich wieder zu sich kam, realisierte sie, dass sie im Auto mit einem erwachsenen Mann saß, den sie nur ein paar Mal zuvor gesehen hatte.
In diesem Moment saß der Mann auf dem Fahrersitz und las eine Zeitung, die er irgendwoher geholt hatte. Shen Mianmians Blick fiel unwillkürlich auf sein Gesicht. Er war attraktiv, mit Gesichtszügen wie aus Stein gemeißelt, die an einen Anime-Charakter erinnerten und von einer Aura der Integrität umgeben waren.
Er schien etwas in der Zeitung zu entdecken, das ihm missfiel, seine Stirn runzelte sich leicht, und seine Augen trugen einen Hauch von Kälte und strahlten eine beherrschende Präsenz aus, die Shen Mianmian nervös machte.
"He Nan...", begann sie zu sprechen, aber als der Mann seinen Blick auf sie richtete, stockte ihr die Sprache, und die Worte auf ihrer Zunge wandelten sich in "Genosse He...?"
Offensichtlich erfreut über ihre Worte, entspannten sich seine Augenbrauen allmählich, und ein Hauch von Belustigung blitzte in seinen Augen auf. Er hob leicht die Augenbrauen und machte ein Geräusch in seiner Kehle: "Hmm?"
Es war tatsächlich er.
Shen Mianmians Wangen röteten sich vor Verlegenheit. Sie war erst fünfzehn Jahre alt und einen Mann, der einige Jahre älter war als sie, "Genosse" zu nennen, kam ihr vor wie ein Kind, das versuchte, erwachsen zu sprechen.
Aber bei dem Gedanken an seine Identität konnte Shen Mianmian nicht anders, als es irgendwie unglaublich zu finden. Am ersten Tag ihrer Wiedergeburt hatte sie eine Begegnung mit He Nan.
He Nan, eine Person, die fast jeder im Dorf kannte, war vor zwei Jahren aus Peking nach Licheng gekommen.
Es hieß, er käme aus einer angesehenen Familie und sei ein echter Soldat der dritten Generation. Er war schon in jungen Jahren zum Militär gegangen und hatte fünf Jahre lang gedient.
Der Dorfvorsteher hatte drei Söhne; der zweite Sohn war ein Kriegskamerad von He Nan, der später bei einem Dienstunfall ums Leben kam. Kurz nach seiner Entlassung kam He Nan etwa einmal im Monat ins Dorf, um den Dorfvorsteher zu besuchen.


Entschuldigung, es scheint ein Missverständnis zu geben. Der bereitgestellte englische Text scheint mit dem deutschen Text identisch zu sein und es ist unklar, ob Sie eine Korrektur oder eine Neuanpassung des Textes benötigen.
Wenn Sie eine Korrektur der bestehenden Übersetzung benötigen, geben Sie bitte spezifische Details zu den gewünschten Änderungen an. Wenn Sie jedoch den Text flüssiger oder natürlicher auf Deutsch gestaltet haben möchten, ohne dass es sich um einen direkten Vergleich zu einem englischen Original handelt, kann ich gerne versuchen, den vorhandenen deutschen Text zu verbessern.
Hier ist eine mögliche verbesserte Version des deutschen Textes für Flüssigkeit:
"Intervenieren? Die Leute sind hergeekommen, um sich zu beschweren. Wie könnten wir da tatenlos bleiben? Es ist halt nur so...", seufzte Zhao Xianlai und sein Gesicht drückte Sorge aus. "Ich kann höchstens etwas zum Thema Schlagen des Kindes sagen. Aber wenn es um die Schule geht und sie Mianmian wirklich nicht hingehen lassen, dann wird es schwierig für mich, dazwischenzufunken. Ihr Vater ist kürzlich arbeitslos geworden. Zwei Kinder durch die Schule zu bringen, ist echt hart, zumal Mianmian in der Schule nicht so gut ist wie Siyu."
In einer ähnlichen Situation würden die meisten dafür sorgen, dass das schulisch stärkere Kind die Bildung fortsetzen kann, und ich wäre da keine Ausnahme.
"Wie kann sie bei all den Schlägen überhaupt sich aufs Lernen konzentrieren?"
Beim Gedanken an ihre tränenüberströmten, leuchtenden Augen verdüsterte sich He Nans Blick.
Li Chunhua bemerkte He Nans Miene und verteidigte Zhao Xianlai: "Man kann Onkel nicht die Schuld geben. Wenn Siyu die Schule verlassen müsste und stattdessen Mianmian geschickt würde, dann würden wahrscheinlich sogar die Lehrer zu uns nach Hause kommen. Schließlich kümmert es sonst keinen, warum Mianmian nicht so gut in der Schule ist."
Menschen achten oft nur auf das Ergebnis und ignorieren die Gründe dahinter.
Ohne eine Antwort stand He Nan einen Moment lang still, bevor er sagte: "Sie hat wahrscheinlich noch nichts gegessen. Tante, könntest du ihr bitte eine Schale Nudeln kochen?"
"Natürlich."
Li Chunhua war von Natur aus gütig und großzügig. Als sie hörte, dass Shen Mianmian noch kein Essen hatte, ging sie sofort zu ihrer Küche.
Als sie Shen Mianmian eine dampfende Schale Nudeln vorsetzte, erwärmte sich ihr erfrorenes Herz langsam, als hätte es eine wärmende Flamme berührt, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.
"Danke, Tante Li", sagte sie und wischte die Tränen weg.
Zu jener Zeit waren die Lebensstandards der Menschen noch nicht überall verbessert. In den meisten Haushalten aß man üblicherweise grobe Kost und gönnte sich Weizennudeln nur, wenn Gäste kamen – das galt sonst als zu luxuriös. Doch Li Chunhua hatte ihr eine große Schüssel zubereitet und sogar ein Ei hinzugefügt...
Li Chunhua strich über Shen Mianmians Haar und fühlte Mitleid: "Mein liebes Kind, weine nicht. Iss, solange es noch warm ist!"
Nachdem sie am Vortag geschlagen wurde und seitdem nichts gegessen hatte, war Shen Mianmian wirklich hungrig. Sie fing an zu essen, und ihr Magen erwärmte sich. Unbeabsichtigt fiel eine Träne in die Schüssel, was Li Chunhua das Herz zusammenschnürte.
Nachdem Mianmian fertig war, nahm Li Chunhua ihr die leere Schale ab. Als sie sich umdrehte, sah sie eine bekannte Gestalt auf der Straße. Sie eilte zurück ins Hauptzimmer: "Xianlai, Jianhua ist zurück."
Wie konnte er schon zurück sein? Er sollte doch erst heute Abend wiederkommen. Zhao Xianlai stand auf und sagte zu He Nan: "Warte hier kurz. Ich kümmere mich zuerst um Mianmians Angelegenheit."
He Nan nickte nur. Er sah die zerbrechliche Gestalt im Auto und seine Stirn legte sich in Falten.
Shen Mianmian folgte Zhao Xianlai nach Hause. Als sie an der Tür ankamen, hörten sie, wie Zhou Lanfang laut schimpfte: "Dieses verdammte Mädchen, schläft morgens und geht nicht in die Schule, tut so, als wäre sie krank. Siyu wollte sie für die Schule wecken, aber sie rastete aus und lief davon. Wer weiß, wo sie jetzt herumstromert."
Shen Jianhua wusste, dass Zhou Lanfang Shen Mianmian nicht leiden konnte und immer schlecht über sie redete. Trotzdem glaubte er, dass an Zhou Lanfangs Worten etwas dran sein musste, und dachte, dass Shen Mianmian wahrscheinlich die Schule schwänzte.
Als Zhou Lanfang seinen Gesichtsausdruck sah, milderte sie ihren Ton und schlug vorsichtig vor: "Jianhua, du bist jetzt arbeitslos und die Ausbildungskosten für zwei Kinder sind nicht klein. Unsere Familie kann sich das definitiv nicht leisten. Von den beiden kann nur eines weiter zur Schule gehen."
Die Arbeit im Haushalt lag bei Shen Jianhua. Obwohl Zhou Lanfang gern ausrastete und dramatisch war, wagte sie es nicht, wichtige Entscheidungen allein zu treffen; sie besprach sich immer mit Shen Jianhua. Dies war auch einer der Gründe, warum Shen Jianhua sie ertragen konnte.
Zhou Lanfang veranstaltete zwar Szenen, aber wagte es nie, Shen Jianhuas Grenzen wirklich zu überschreiten.


Zhou Siyu betrat ihr Zimmer und sah sofort Shen Mianmian am Bett sitzen, vertieft in ein Buch. Noch gestern wirkte Mianmian, als stünde sie kurz vor dem Tod, und nun hatte sie nicht nur genug Energie zum Lesen, sondern trug auch einen neuen Militärmantel.
Es war wie eine Baumwolldecke, die jemanden von Kopf bis Fuß umhüllen konnte, und er sah so gemütlich aus, dass es ihr allein beim Betrachten schon warm wurde.
„Hat Papa ihn dir gekauft?"
Mittags war er noch nicht da, doch abends, als Shen Jianhua heimkam, trug Shen Mianmian einen Militärmantel, und Zhou Siyu war überzeugt, dass Shen Jianhua ihn besorgt hatte.
Shen Mianmian gab sich nicht einmal die Mühe, sie anzublicken, und las weiter.
Zhou Siyu sah sich im Zimmer um, fand aber keinen zweiten Mantel. Offensichtlich war nur einer gekauft worden – Shen Jianhua behandelte sein eigenes Fleisch und Blut anders.
Sie verlor das Interesse am Lesen, warf ihre Schultasche aufs Bett und ging hinaus. Mianmian wusste, dass Siyu wieder etwas im Schilde führte.
Als Zhou Siyu erneut die Küche betrat, war Zhou Lanfang überrascht: „Hatte ich dir nicht gesagt, du sollst lernen und deine Hausaufgaben machen? Warum bist du zurückgekommen?"
„Ich habe heute nicht viele Hausaufgaben, es macht keinen Unterschied, wenn ich sie nach dem Abendessen mache." Zhou Siyu hockte sich vor den Ofen: „Onkel ist den ganzen Tag müde, lass mich das Feuer machen! Du setz dich hin und ruh dich etwas aus."
Berührt von ihrer kindlichen Fürsorge und Vernunft, setzte Shen Jianhua sich auf einen Hocker und plauderte mit Zhou Lanfang.
„Das Neujahr steht bevor, schaut nach, was wir einkaufen müssen und besorgt es rechtzeitig, vor den Feiertagen wird es teurer."
Heute hatte der Chef gleich drei Monatsgehälter auf einmal ausgezahlt, insgesamt mehr als hundert Yuan. Ein schönes Neujahrsfest zu haben, war damit kein Problem. Die Arbeit am Brennofen war zwar anstrengend, aber sie war viel besser bezahlt als anderswo.
Nun hatte der Brennofen einen neuen Besitzer, der nur seine Verwandten einstellte, und Jianhua war ohne Arbeit. Da das Jahresende bevorstand, gab es keine Chance, eine andere Stelle zu finden. Er konnte nur warten, bis nach Neujahr nach einer neuen Möglichkeit zu suchen.
Zhou Lanfang hatte ihre Frustration unterdrückt und sagte, nachdem sie von Ausgaben hörte, gereizt: „Was kaufen? Du bist jetzt arbeitslos und im nächsten Jahr müssen wir noch das Schulgeld für die Kinder bezahlen. Unsere Familie ist auf dieses bisschen Geld angewiesen. Wenn wir alles verprassen, werden wir dann alle verhungern?"
Shen Jianhua: „..."
Auch ihm bereitete das Sorgen.
Nach einem Seufzer sagte er: „Ich habe gehört, dass im Dorf der Familie Li nächstes Jahr der Damm repariert wird und sie Leute brauchen. Ich werde dann mal nachfragen."
Als Zhou Lanfang das hörte, wurde ihr Tonfall etwas milder: „Mein zweiter Bruder hat erwähnt, dass er überlegt, sein Haus am Ende des nächsten Jahres neu zu bauen. Er hat nicht direkt gesagt, dass er Geld von uns leihen möchte, aber seine Absicht war offensichtlich."
Zhou Lanfang hatte zwei Brüder und eine Schwester. Zhou Siyu war die Tochter ihres älteren Bruders. Ihr zweiter Bruder heiratete spät, eine Frau, die schon einmal verheiratet war, und ihr gemeinsames Kind war gerade mal ein Jahr alt.
Die Familie ihres zweiten Bruders lebte in einem einfachen Lehmhaus, das undicht war, und nachdem sie einige Jahre lang gespart hatten, dachten sie darüber nach, sich Geld zu leihen, um es neu zu bauen.
Wenn der Bruder ihrer mütterlichen Seite um Hilfe bat, wie konnte ihre Familie nicht unterstützen? Wenn sie sich weigerten, Geld zu leihen, würden ihr zweiter Bruder und ihre Schwägerin sicherlich Groll hegen.
Ohne eigene Kinder für die Familie Shen und mit noch lebenden Eltern, hätte sie ohne die Unterstützung ihrer Brüder gelitten.
„Sie haben noch nicht mit dem Neubau begonnen, lasst uns das nächste Jahr besprechen."
Shen Jianhua zog es vor, solche Angelegenheiten nicht vor Siyu zu besprechen, für den Fall, dass etwas nach außen dringen und die Verwandten abgeneigt machen würde, Kontakt zu halten.
„Hatschi."
Zhou Siyu nieste laut.
„Hast du dich erkältet?", fragte Shen Jianhua besorgt.
„Ist vielleicht der Wind", antwortete Zhou Siyu beiläufig, „ein Fenster im Klassenzimmer ist kaputt, und ich sitze zufällig direkt daneben."
„Es ist in letzter Zeit ziemlich kalt, zieh etwas Dickeres in die Schule an."
Shen Jianhua erinnerte sie, vermied jedoch sorgsam, den Militärmantel zu erwähnen.


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"Okay, hört beide auf zu streiten."
Zhao Xianlai unterbrach den Streit mit seiner Stimme.
Er schlug vor: "Mianmian hat noch ein halbes Schuljahr in der neunten Klasse vor sich, richtig? Lasst sie erst die neunte Klasse beenden und dann entscheiden wir anhand ihrer Noten."
Bei der aktuellen Lage war das die einzige Möglichkeit. Bezüglich der Zukunft hing es immer noch davon ab, ob Shen Mianmian sich wirklich anstrengen würde; er wollte die Hoffnung in ihren Augen nicht zerstören.
"Nein..."
"Ich stimme zu."
Shen Mianmian meldete sich zu Wort, bevor Zhou Lanfang es konnte.
In ihrem früheren Leben, als sie Zhou Siyu half, sich um das Kind zu kümmern, hatte sie einiges gelernt und obwohl sie vieles fast vergessen hatte, fiel es ihr nicht schwer, es wieder aufzufrischen.
Sie war sich sicher.
Zhao Xianlai wandte sich an Shen Jianhua: "Bist du einverstanden?"
"Ich stimme ebenfalls zu." Da es so weit gekommen war, musste der Dorfvorsteher sein Gesicht wahren.
Zhou Lanfang biss vor Wut die Zähne zusammen. Dieses verdammte Mädchen, das so schnell den Mund aufmacht, hatte ihr tatsächlich das Wort gestohlen.
Da Shen Jianhua dem Dorfvorsteher zugestimmt hatte, wäre es zu offensichtlich, wenn sie ihre Meinung äußerte, und Shen Jianhua würde bestimmt wütend werden; sie musste es vorerst ertragen.
Verdammtes Mädchen, willst du studieren? Sie würde später mit ihr abrechnen.
Die Angelegenheit schien geklärt, und Zhao Xianlai gab Shen Jianhua noch einige Ermahnungen, bevor sie nach Hause gingen.
Kaum war Zhao Xianlai weg, machte Zhou Lanfang eine Szene: "Unsere Familie hat keine Ersparnisse mehr, woher willst du das Geld für das Schulgeld im zweiten Schulhalbjahr nehmen?"
"Lass uns drinnen reden." Er war besorgt, dass Zhou Lanfang in ihrer Wut etwas verraten könnte, und sagte zu Shen Mianmian: "Mianmian, geh auch zurück in dein Zimmer und ruhe dich aus."
"Mm."
Shen Mianmian antwortete, ging jedoch nicht in ihr Zimmer, sondern erneut zum Haus von Zhao Xianlai.
Kaum war Zhao Xianlai zu Hause, sah er Shen Mianmian schon wieder kommen. Sein erster Gedanke war, dass Zhou Lanfang eine Szene gemacht haben musste.
"Hat deine Mutter dich wieder geschlagen?"
He Nans Augenbrauen zogen sich zusammen. Sie war schon einmal zurückgekommen und war immer noch so dünn angezogen; es schien, als würde ihr Vater sie wirklich nicht ernst nehmen.
Als Shen Mianmian He Nans Gesichtsausdruck sah, fragte sie sich: Fühlt er sich von ihr belästigt?
Sie konnte nicht zurückweichen.
Sie tat ihr Bestes, um He Nans Blick zu ignorieren.
"Onkel Zhao, ich bin diesmal nicht hier, um mich zu beschweren, ich möchte Geld leihen."
"Geld leihen?"
"Geld leihen?"
Zhao Xianlai und Li Chunhua hielten beide einen Moment inne, während die tiefe Dunkelheit in He Nans Augen aufflackerte.
Shen Mianmian nahm ihren Mut zusammen: "Onkel Zhao, Tante Li, ihr kennt inzwischen meine Familiensituation. Meine Mutter wird sicher alles versuchen, um mich vom Studium abzuhalten. Deshalb möchte ich euch fragen, ob ihr mir das Schulgeld leihen könntet, falls sie es mir wirklich nicht gibt."
Bevor sie antworten konnten, versicherte sie schnell: "Ich werde euch das Geld definitiv vor Beginn der zwölften Klasse zurückzahlen und kann einen Schuldschein ausstellen."
Angesichts von Zhou Lanfangs Temperament würde sie die Dinge sicherlich komplizieren, wenn es an der Zeit wäre, das Schulgeld zu zahlen. Sie musste im Voraus eine Absicherung finden, für alle Fälle.
Das Schulgeld für die neunte Klasse betrug dreißig Yuan, und sie war zuversichtlich, dass sie es vor Beginn der Oberschule zurückzahlen konnte.
Zhao Xianlai und Li Chunhua tauschten einen Blick aus und verstanden offensichtlich Shen Mianmians Absicht: Sie wollte das Geld leihen, ohne dass ihre Eltern davon wussten.
Dreißig Yuan waren keine geringe Summe. Ein Jahreseinkommen aus der Landwirtschaft brachte vielleicht nur hundert Yuan, und ein Monat Arbeit außerhalb des Hofes brachte kaum zwanzig Yuan, manchmal sogar weniger als fünfzehn.
Shen Mianmian war noch ein Kind, und Li Chunhua zögerte ein wenig.
Nach einer kurzen Überlegung sprach Zhao Xianlai: "Mianmian, ich kann das Schulgeld zunächst übernehmen, aber unter einer Bedingung."
Shen Mianmians Augen leuchteten auf: "Onkel Zhao, bitte sagt es mir."
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"Bis zu den Abschlussprüfungen ist es noch etwas mehr als ein halber Monat. Wenn du deine Noten um fünf Ränge verbessern kannst, übernehme ich die Studiengebühren für die zweite Hälfte des Semesters."
"Das kann ich machen." Im Moment war sie so ziemlich am Ende der Skala, so dass es nicht schwer war, fünf Ränge aufzusteigen.
Als Zhao Xianlai sah, dass sie so bereitwillig und ohne zu zögern antwortete, nickte er zufrieden und fügte dann hinzu: "Wenn du es im nächsten Semester unter die besten zehn deiner Klasse schaffst, kann ich auch die Schulgebühren für die High School im Voraus übernehmen."
"Vielen Dank, Onkel Zhao. Ich werde hart arbeiten."
Dann wandte sie sich an Li Chunhua und versicherte mit aufrichtiger Überzeugung: "Tante Li, mach dir keine Sorgen, ich werde dir das Geld auf jeden Fall zurückzahlen."
Sie wollte nicht, dass die Sache mit dem geliehenen Geld zu familiären Konflikten führte.
Als sie sah, dass Shen Mianmian so verständnisvoll und rücksichtsvoll mit ihren Gefühlen umging, fühlte sich Li Chunhua gleich viel wohler: "Mianmian, solange du es schaffst, habe ich keine Einwände." Zhao Xianlai hatte das Angebot bereits unterbreitet, und sie konnte auf keinen Fall ihren eigenen Mann untergraben.
"Danke, Tante Li." Shen Mianmian war aufrichtig dankbar: "Ich habe ein paar Tage in der Schule verpasst, und ich muss eine Menge Kursarbeit nachholen. Ich muss jetzt zurückgehen und lernen."
In ihren Augen war sie immer noch ein Kind; keine noch so großen Versprechungen konnten sie wirklich überzeugen. Das Einzige, was sie tun konnte, war, fleißig zu lernen.
"In Ordnung."
Tante Li nickte, und als sie Shen Mianmian nach draußen begleitete, erinnerte sie sie: "Zieh dir mehr an, wenn du zurückkommst, es ist jetzt kalt, und du hast dich noch nicht ganz von deiner Verletzung erholt. Erkälten Sie sich nicht wieder."
"Okay."
Shen Mianmian nickte gehorsam, und an der Tür sagte sie schließlich: "Tantchen, du solltest wieder hinein gehen! Hier draußen ist es kalt."
Nachdem sie gesprochen hatte, wollte sie gerade gehen, aber jemand rief nach ihr.
"Warte mal kurz."
"He Nan..."
Als sich der Mann mit der gebieterischen Ausstrahlung näherte, öffnete Shen Mianmian den Mund, wusste aber nicht, wie sie ihn nennen sollte.
Als He Nan ihr Unbehagen bemerkte, erinnerte er sie sanft: "Nennen Sie mich Großer Bruder He."
"Großer Bruder He." Ihr Verstand war noch nicht ganz auf der Höhe, aber ihr Mund folgte gehorsam der Aufforderung.
Die Anwesenheit dieses Mannes war so einschüchternd, dass man in seiner Nähe nicht anders konnte, als sich von seinem Einfluss leiten zu lassen.
Nan nickte mit einem "mm", öffnete die hintere Autotür und holte einen Militärmantel heraus: "Ziehen Sie das an."
"..."
Shen Mianmian zögerte einen Moment, nahm ihn aber nicht an: "Großer Bruder He, danke, aber wenn ich erst einmal zu Hause bin, wird mir nicht mehr kalt sein."
Dieser dicke Militärmantel - wenn sie ihn beschmutzte, konnte sie es sich nicht leisten, ihn zu ersetzen.
Als He Nan ihre Besorgnis sah, stellte er ihn nicht zur Schau: "Er ist mir zu klein, ich gebe ihn dir zum Anziehen."
Da er wenig Kontakt mit jungen Mädchen hatte, war sein Tonfall der eines Gesprächs mit einer jüngeren Cousine.
Wollte er es ihr schenken?
Shen Mianmian war einen Moment lang verblüfft.
"Nimm es", sagte He Nan erneut.
"Danke." Im Moment brauchte sie tatsächlich eine wattierte Jacke. Die einzige, die sie zu Hause hatte, war ein sehr dünner alter wattierter Mantel, der Zhou Siyu im vorletzten Jahr gehört hatte. Er war ihr jetzt ein bisschen zu klein, die Ärmel waren eine halbe Nummer zu kurz. Zhou Siyu hatte ihn vorgestern schmutzig gemacht, und wegen des schlechten Wetters war er immer noch nicht getrocknet.
Im Klassenzimmer war es kalt, und ohne einen gepolsterten Mantel konnte sie leicht krank werden.
Als He Nan sah, dass sie den Mantel zwar in der Hand hielt, aber nicht anzog, hob er leicht die Augenbraue: "Hält er dich warm, wenn du ihn in den Händen hältst?"
Shen Mianmians Gesicht errötete, und sie zog eilig den Militärmantel an, der sie dann von Kopf bis Fuß umhüllte, als hätte sie sich einem Ofen genähert, der sie sofort beträchtlich wärmte.
Dann öffnete Nan die Fahrertür und holte etwas anderes heraus: "Nimm das auch mit. Einem großen Mann wie mir nützt es nichts."
Duftendes Bienenwachs?
Die Augen von Shen Mianmian leuchteten auf.
In dieser Zeit war es ein kostbarer Gegenstand. Es wirkte besonders gut bei Frostbeulen und Erfrierungen an den Händen, und man konnte es auch auf das Gesicht auftragen, ein göttliches Hautpflegemittel für Wintertage.
Ihre Hände waren stark erfroren und geschwollen wie Sauerteigbrötchen, so dass sie nicht mehr schreiben konnte; sie brauchte es dringend.
"Danke, großer Bruder He."
"Mm." He Nan nickte, "Geh jetzt zurück!"
...


He Nan kehrte in die Halle zurück, wo Li Chunhua gerade das Thema Geldleihe ansprach: „Warum hast du dem zugestimmt? Und dann noch die Unterstützung für die Oberschule zu versprechen, das ist keine geringe Summe." Ihre Familie war in einer etwas besseren Situation als die Familie Shen, aber nicht viel besser. Die Mittelschule war noch erschwinglich, doch die Oberschule würde teuer werden, und sollte es bis zur Universität gehen, wären die Kosten nahezu beängstigend.
Zhao Xianlai sah das jedoch anders: „Wenn Mianmian es wirklich auf die Universität schafft, wäre das eine Ehre für das ganze Dorf. Was ist mein Beitrag dagegen schon groß?"
„Onkel Zhao, du gibst ihr jeden Betrag, den sie leihen möchte, und falls sie es nicht zurückzahlen kann, bin ich verantwortlich", sagte He Nan in einem ruhigen Ton, jedoch waren seine Worte bedeutungsschwer.
Li Chunhua fühlte sich etwas unbehaglich, als He Nan ihr Gespräch mitbekam, „He Nan, es ist nicht so, dass deine Tante geizig ist. Unsere Familie ist ebenfalls nur Durchschnitt. Obwohl dein Onkel Dorfvorsteher ist, verdient er nicht viel."
„Warum sagst du das alles?", fragte Zhao Xianlai verärgert und tadelt Li Chunhua. Sie bereute es nun, zu geschwätzig gewesen zu sein. Da Zhao Xianlai zugestimmt hatte, warum hatte sie überhaupt den Mund aufgemacht?
Jetzt, da He Nan das Gespräch mitgehört hatte, wusste sie nicht, was er von ihr denken würde. „Ich habe vielleicht nicht viel zu bieten, aber als Dorfvorsteher, wenn Mianmian wirklich Potenzial hat, werde ich ihre Talente nicht verschwenden."
Das war He Nans Sache nicht, und Zhao Xianlai hatte nicht vor, seine Verantwortung abzuschieben. He Nan erinnerte sich an Mianmians klare, lebhafte Augen und zeigte einen Hauch eines undurchdringlichen Ausdrucks in seinen eigenen. „Ich denke, das Mädchen hat viel Temperament, es schadet sicher nicht, ihr zu helfen."
...
Zhou Lanfang und Shen Jianhua stritten immer noch über ihre Ausbildung, ohne zu bemerken, dass Shen Mianmian das Haus verlassen hatte. Mit dem Militärmantel, den He Nan ihr geschenkt hatte, fühlte sie sich wohl und ihre Stimmung hob sich. Sie fand ihren Rucksack am Bett, zog ihre Bücher heraus und begann, darin zu blättern.
Das Schuljahr ging zu Ende, ihre Bücher waren in Papier eingewickelt und sahen fast neu aus, was zeigte, wie gern sie las – ein Detail, das bisher niemand bemerkt hatte.
Es war viele Jahre her, dass sie diese Lehrbücher zum letzten Mal gesehen hatte, und sie dachte, sie bräuchte Zeit, um wieder reinzukommen. Überraschenderweise verinnerlichte sie das Wissen nach einmaligem Durchlesen sofort und verstand alles sehr schnell.
Sie konnte Probleme verstehen, die ihr einst rätselhaft erschienen, nachdem sie sich ein Beispiel nur einmal ansah. Je mehr Shen Mianmian las, desto begeisterter wurde sie. Es war, als hätte sie eine Superkraft erlangt. Sie vertiefte sich dermaßen, dass sie alle bisher gelernten Kurse wiederholte.
„Tantchen, ist meine Schwester zurückgekommen?", fragte Zhou Siyu, nachdem sie von der Schule heimgekommen war und Zhou Lanfang beim Gemüsewaschen am Brunnen fand – eine Aufgabe, die normalerweise Shen Mianmian übernahm.
Zhou Lanfang warf ihr einen vielsagenden Blick zu, der andeutete, dass Shen Jianhua zurückgekehrt war, und erinnerte Zhou Siyu daran, ihre Worte zu bedenken. Sarkastisch sagte sie: „Sie ist zurück, liegt in ihrem Zimmer und wartet auf das Abendessen. Sie hat jetzt gelernt, zum Dorfvorsteher zu rennen und ihn auszuschmätzen."
Das Dorfoberhaupt zum Lästern aufsuchen? Zhou Siyu spürte, dass sich seit dem Mittagessen etwas an Shen Mianmian geändert hatte; sie hatte wohl Unterstützung gefunden.
Mit einem Blick zur Küche sagte sie absichtlich laut: „Tantchen, ruh dich aus. Ich bringe meine Tasche in mein Zimmer und komme dann raus, um bei den Gemüsen zu helfen."
Als sie ihre Stimme hörte, kam Shen Jianhua aus der Küche: „Deine Tante und ich schaffen das schon, geh du rein und lerne!"
„Ja, geh und lerne, wir brauchen dich hier nicht. Dein Lehrer meinte, mit ein wenig mehr Anstrengung schaffst du es sicher auf das beste Gymnasium im Bezirk." Zhou Lanfang deutete absichtlich vor Shen Jianhua an, dass Zhou Siyu das Potenzial hatte, weiterführende Schulen zu besuchen.


"Du erbärmliches Mädchen! Was für einen Unsinn redest du da? Hast du jetzt auch das Lügen gelernt? Ich werde dir das Maul zerreißen!" Zhou Lanfang versuchte Shen Mianmian zu schlagen, doch glücklicherweise reagierte sie schnell und versteckte sich hastig hinter Zhao Xianlai.
Zhao Xianlai war etwas verärgert, weil er dachte, wenn Zhou Lanfang in seiner Anwesenheit versuchte, jemanden zu schlagen, was sie wohl tun würde, wenn er nicht da wäre, lag außerhalb seiner Vorstellungskraft. Shen Jianhuas Gesicht errotete vor Verlegenheit, und er tadelte Zhou Lanfang schnell: "Was tust du da? Können wir nicht vernünftig reden, ohne Gewalt anzuwenden?"
Zhou Lanfang sprach jedoch rechtschaffen: "Das Kind hat jetzt sogar angefangen zu lügen. Können wir nicht etwas dagegen tun?" Sie musste ihre eigene Tochter disziplinieren und kümmerte sich nicht um die Meinung anderer.
"Ich habe nicht gelogen." Shen Mianmian bückte sich und krempelte ihre Hose hoch, zeigte mehrere schwere Blutergüsse vom Knöchel bis zum Knie: "Ich habe viele solcher Verletzungen am Körper. Ob sie von einem Sturz oder einer Quetschung stammen, können Vater und Onkel Zhao feststellen."
Niemand war ein Narr. Die blauen und violetten Flecken an ihren Armen und Beinen - wenn sie behauptete, dass diese von einem Sturz herrührten, wäre das eine offensichtliche Lüge.
Shen Jianhua war schockiert; er hatte gedacht, Zhou Lanfang würde dem Kind nur eine strenge Standpauke halten. Er hatte nicht erwartet, dass sie so hart durchgreifen würde. Als Zhou Lanfang seinen Gesichtsausdruck sah, bemerkte sie, dass sie ihn dieses Mal nicht täuschen konnte, und setzte schnell ein Gesicht harter Liebe auf: "Ich habe sie geschlagen, weil sie die Schule geschwänzt hat, nicht wahr? Der Lehrer war sogar schon mehrmals bei uns zu Hause, hast du ihn nicht einmal getroffen?"
Bei genauerem Nachdenken erinnerte sich Shen Jianhua daran, dass im letzten Jahr tatsächlich ein Lehrer zu Hause gewesen war. Er war gerade nach Hause gekommen, als der Lehrer ging, und Zhou Lanfang erzählte ihm, dass Shen Mianmian die Schule geschwänzt hatte und der Lehrer deshalb da war, sie zu unterweisen. Da er mehr als einmal davon gehört hatte, dass Shen Mianmian die Schule schwänzte, hatte er keinen Verdacht geschöpft.
Schließlich musste ein Kind, das die Schule schwänzt, unbedingt geschult werden.
"Spare die Rute und verziehe das Kind," war das Motto der Zeit.
Shen Mianmian ließ Zhou Lanfang natürlich nicht mit diesem Unsinn davonkommen. Mit tränenüberströmten Augen erklärte sie mit einem Gefühl des Bedauerns: "Ich habe nie die Schule geschwänzt. Damals hatte ich während des Unterrichts vierzig Grad Fieber, und die Lehrerin war besorgt und hat mich nach Hause geschickt."
Tatsächlich war die Lehrerin nur das eine Mal gekommen, als sie vierzig Grad Fieber hatte und fast im Delirium lag.
In den Achtzigerjahren war die Kommunikation nicht sehr bequem. Die Lehrerin machte sich Sorgen, dass sie auf dem Heimweg in Schwierigkeiten geraten könnte, und nahm sie mit zurück, drängte Zhou Lanfang wiederholt, sie ins Krankenhaus zu bringen. Zhou Lanfang gab ihr jedoch nur einige fiebersenkende Tabletten.
Glücklicherweise hatte Shen Mianmian einen starken Überlebenswillen und überstand es.
„Papa, wenn du nicht glaubst, was ich sage, kannst du in die Schule gehen und die Lehrer fragen", schlug Shen Mianmian vor.
Als Zhou Lanfang den Vorschlag hörte, die Lehrer zu fragen, wurde sie sofort unruhig: "Warum solltest du die Lehrer fragen? Es sind fast Winterferien, und sie sind sehr beschäftigt. Wie könnten sie Zeit haben, sich um unsere trivialen Familienangelegenheiten zu kümmern?" Sie sagte dies auch für Zhao Xianlai, deutete an, dass er sich zu sehr einmischte.
Was verstand Shen Jianhua zu diesem Zeitpunkt noch nicht? Zhou Lanfang fühlte sich eindeutig schuldig. „Wie kannst du eine Mutter sein?"
"Nach so vielen Jahren als Ehemann und Ehefrau kennst du nicht die Person, die ich bin? Du glaubst alles, was sie sagt? Oh nein... Ich kann dieses Leben nicht mehr leben..."
Als sie sah, dass ihr Argument schwach war, griff Zhou Lanfang zur Dramatik, setzte sich auf den Boden und begann hysterisch zu weinen – eine Mischung aus Schluchzen und Tränen.
Shen Jianhua war ratlos, was er mit ihr anfangen sollte, und schaute mit eisenblauem Gesicht Zhao Xianlai an: „Dorfvorsteher, entschuldigen Sie, dass Sie diese Farce mit ansehen mussten."


Zhao Xianlai schnaubte und sagte zu Zhou Lanfang, "Schluss jetzt, hör auf zu klagen wie eine Furie. Es ist eine Familienangelegenheit und normalerweise sollte ich mich nicht einmischen. Aber das Kind wurde so schwer geschlagen und ist sogar zu meinem Haus gelaufen, das kann ich nicht ignorieren. Gib mir dein Versprechen, Mianmian nie wieder anzufassen."
Pah, sie erinnert sich noch, dass es ihre Familienangelegenheit ist, nicht wahr? Wie sie ihren eigenen aufgezogenen Bastard schlagen will, ist ihr Problem, fluchte Zhou Lanfang insgeheim, doch ihre wütende Stimme wurde kein Bisschen leiser.
Zhao Xianlai ignorierte sie und wandte sich an Shen Jianhua, "Jianhua, da Mianmians schlechte schulische Leistung auf häusliche Probleme zurückzuführen ist, wie steht es mit ihrer Bildung..."
Shen Jianhua unterbrach Zhao Xianlai mit besorgter Miene, "Herr Dorfvorsteher, es liegt nicht daran, dass ich Mianmian nicht zur Schule schicken will, Sie kennen die Situation bei mir zu Hause. Da ich jetzt arbeitslos bin und es unwahrscheinlich ist, dass ich eine Arbeit finde, die so gut bezahlt wie in der Ziegelei, kann ich einfach nicht zwei Gymnasiasten unterstützen, geschweige denn später ein Studium. Siyu hat bessere Noten..."
Er beendete seinen Satz nicht, doch die Implikation war kristallklar.
"Papa..."
Sie hatte gehofft, dass Jianhua, selbst wenn nur aus Schuldgefühlen, nachdem er die Wahrheit erfahren hatte, zustimmen würde, sie studieren zu lassen. Es stellte sich heraus, dass sie sich zu viele Gedanken gemacht hatte. Obwohl es eine Anstiftung von Zhou Lanfang war, musste es auch Shen Jianhuas eigene Entscheidung sein, nicht wahr? Zhou Lanfang wurde einfach als Bösewicht dargestellt.
Shen Jianhuas Blicke wichen aus und vermieden den Blickkontakt mit Shen Mianmian.
Zhao Xianlai sah entschuldigend zu Shen Mianmian, da er wusste, dass er in dieser Situation nichts ausrichten konnte.
In den Achtzigern war die Schulbildung nicht umsonst; selbst wenn Jianhua seinen Job nicht verloren hätte, zwei Schüler zu unterstützen, war herausfordernd. Als Dorfvorsteher, wie könnte er vermitteln, wenn er die finanzielle Situation der Familie kennt?
"Papa, bin ich wirklich deine leibliche Tochter?" Tränen in Bohnengröße fielen aus ihren Augen, doch sie biss sich auf die Lippen und weigerte sich, laut zu weinen. Die Narben an ihren Armen und Beinen ließen sie noch bedauernswerter aussehen als "Kleines Kohlblatt" in den Fernsehdramen.
Die Frage traf Shen Jianhua empfindlich: "Was ist das denn für eine Frage? Damals konnten deine Mutter und ich uns kaum selbst versorgen, wie hätten wir überhaupt ein fremdes Kind aufziehen können?"
Zhou Lanfang, in Panik, hörte auf zu weinen und stand abrupt auf: "Du undankbares Mädchen, hast du etwa alten Klatsch angehört?" Sie hatte sie über ein Jahrzehnt lang aufgezogen, und jetzt, wo sie arbeitsfähig war und Geld verdienen konnte, durfte Mianmian die Wahrheit nicht erfahren.
Shen Mianmian lächelte spöttisch, doch fragte weiterhin mit gespielter Unschuld: "Welcher Vater lässt seine eigene Tochter nicht studieren, unterstützt aber stattdessen das Mädchen einer anderen Familie? Egal wie gut die Tochter der anderen Familie in der Schule ist, kann sie für Ihr Alter sorgen?"
Sie betonte absichtlich den Begriff "für das Alter sorgen".
Eine uneheliche Tochter ist schließlich näher als eine Nichte, oder?
Shen Jianhua: "..." Er war sprachlos. Doch Mianmians Argument war überzeugend. Als Zhou Siyu zu ihnen kam, war sie alt genug, um sich zu erinnern, und besuchte häufig ihr eigenes Zuhause. Auch wenn die Zukunft vielversprechend schien, war ungewiss, ob sie tatsächlich für ihn im Alter sorgen würde.
Zhou Lanfang stieß Shen Mianmian kräftig gegen die Stirn, was Mianmian erschrecken ließ: "Du unverschämtes Mädchen, lernst jetzt, Unfrieden zu stiften, was? Siyu ist besser in der Schule als du, sie ist diejenige, die eine Ausbildung verdient hat."
Wie hätte sie Shen Mianmian all diese Jahre in der Shen-Familie ertragen können, wenn sie nicht vor Jahren eine Fehlgeburt erlitten hätte, die sie unfruchtbar machte?
"Sag was du denkst, warum musst du gewalttätig werden?" Shen Jianhua starrte Zhou Lanfang an und zog dann Shen Mianmian hinter sich. Der Dorfvorsteher beobachtete. Konnte sie sich nicht ein wenig beherrschen?
"Dieses Mädchen hat schlechte schulische Leistungen und konkurriert dennoch mit Siyu, wie kann ich nicht einschreiten?" Sie konnte in dieser Angelegenheit nicht nachgeben. Sie war immer gemein zu diesem Mädchen gewesen; wenn Mianmian je fähig wird, wer weiß, wie sie sich dann rächen könnte?


Das Abendessen war wie immer: Süßkartoffelbrei und gemischte Getreidepfannkuchen, dazu gab es eine Portion chinesischen Kohl – das war eigentlich unüblich, denn normalerweise gab es abends keine gekochten Gemüsebeilagen, sondern nur ein paar Essiggurken.
Da Shen Mianmian unterernährt war, wollte sie nicht wie in ihrem früheren Leben bei einer Größe von nur fünf Fuß stehenbleiben. Sie war erst fünfzehn und hatte noch Wachstumspotential.
Nachdem sie einen Pfannkuchen gegessen hatte, griff sie nach einem zweiten. Zhou Lanfang konnte sich nicht länger zurückhalten. Ihre Augen weiteten sich: "Wenn du keine Arbeit verrichtest, warum isst du dann abends so viel?"
Das verdammte Mädchen wurde immer frecher, traute sich sogar, einen zweiten Pfannkuchen zu nehmen. Früher musste sie noch ihre Laune erspähen, um einen zusätzlichen Happen Gemüse zu ergattern.
"Ich leide unter Mangelernährung und muss mehr essen."
"Du bist stark wie ein Ochse, ich habe nichts von deiner Mangelernährung bemerkt."
Wo hatte sie gesehen, dass Shen Mianmian so stark wie ein Ochse aussah? Sie lachte: "Ich bin im selben Alter wie Siyu, sogar ein paar Monate älter, aber ich bin einen ganzen Kopf kleiner als sie. Wenn das keine Unterernährung ist, was dann?"
Shen Jianhua fühlte sich aus irgendeinem Grund schuldig, als er ihr Lächeln sah, obwohl Shen Mianmian noch ein Teenager war.
Er hatte sich bisher nicht viel um die Größe der Kinder gekümmert, weil er dachte, dass es bei Mädchen nicht so wichtig sei, doch jetzt wo Shen Mianmian es angesprochen hatte und im Vergleich zu Siyu, schien Mianmian wirklich zusätzliche Ernährung zu benötigen.
Verstimmt tadelte er Zhou Lanfang: „Das Kind isst nur, warum stellst du ein Drama daraus her? Was für eine Mutter bist du eigentlich?"
Zhou Lanfang fühlte sich grundlos und wechselte das Thema: „Wenn du die Abschlussprüfungen nicht bestehst, darfst du nächstes Jahr nicht mehr zur Schule gehen."
Nicht gut im Lernen, aber gut im Essen.
Shen Mianmian ergriff die Gelegenheit: "Ab morgen muss ich nach der Schule Zeit zum Lesen und für Hausaufgaben aufwenden und kann nicht mehr Wäsche waschen oder kochen."
Zhou Lanfang fluchte wütend: „Du fauler Spross, willst du nicht arbeiten? Keine Wäsche waschen oder kochen? Du stellst die Welt auf den Kopf."
„Papa, sieh dir meine Hände an." Es war zwecklos, mit Zhou Lanfang zu streiten, und es könnte sogar zu Schlägen führen, also zeigte sie direkt ihre Hände Shen Jianhua: „Sie sind so geschwollen, dass ich keinen Stift halten kann."
Letzten Endes hatte Shen Jianhua sie wie seine eigene Tochter aufgezogen, und als er die stark geschwollenen und rissigen Hände sah, empfand er Mitgefühl.
„Es gibt gerade keine Arbeit auf dem Feld, und du musst dich um nichts anderes kümmern, also lass Mianmian mit dem Kochen in Ruhe."
Zhou Lanfang sprach über ihre alten Komplikationen nach der Abtreibung: „Ich habe Rückenschmerzen und sollte mich nicht zu viel bewegen." Möchtest du also faulenzen? Keine Chance.
Shen Jianhua: "..."
Die Komplikationen nach Zhou Lanfangs Fehlgeburt waren ein Thema, über das er sich immer schuldig gefühlt hatte.
Als Shen Mianmian sein Zögern bemerkte, sagte sie zum richtigen Zeitpunkt: „Papa, solange du mir Zeit zum Lernen gibst und ich bei den Abschlussprüfungen nicht gut abschneide, werde ich das Lernen freiwillig aufgeben und euch beide nicht beschuldigen."
Dadurch fühlte sich Shen Jianhua angesprochen: „Mianmian, konzentriere dich nach der Schule nur auf das Lernen und die Hausaufgaben, mach dir um nichts anderes Sorgen."
Er gab Shen Mianmian Zeit zum Lernen – sollte sie nicht gut abschneiden, konnte er nicht beschuldigt werden und er hätte eine Ausrede gegenüber dem Dorfvorsteher.
Shen Jianhua hatte nicht einmal bemerkt, dass er unbewusst bereits geschlussfolgert hatte, dass Shen Mianmian bei ihren Prüfungen nicht gut abschneiden konnte.
Wie könnte eine Schülerin, die am Ende ihrer Klasse rangierte, plötzlich dramatische Fortschritte machen? Lernen erforderte auch Talent.
Zhou Lanfang hatte dieses Mal ebenfalls keine Einwände, denn da die Ferien nur noch zehn Tage entfernt waren, würde Shen Mianmian sicherlich schlecht abschneiden. Die Worte waren hiermit fallen gelassen. Kommen die Prüfungen, würde sie sehen, wie es Shen Mianmian ansteht, weiterhin zu lernen.
…


'"Hatschi..."
Bevor Shen Mianmian sprechen konnte, hatte sie bereits zweimal hintereinander geniest und sah Shen Jianhua mit tränenüberströmtem Blick an: "Papa, ich habe mich auch erkältet."
Shen Jianhua: "..."
Es schien, als wäre Mianmians Erkältung schlimmer als die von Siyu. Er konnte nicht mehr nach dem Militärmantel fragen.
"Ihr beiden geht zurück ins Zimmer und bleibt dort, es ist warm da drinnen. Kommt heraus, wenn das Essen fertig ist."
Zhou Lanfangs Gesicht verfärbte sich vor Wut blau, weil er dachte, dieser kleine Schurke würde nur simulieren.
Shen Mianmian hatte seinen Plan so leicht durchkreuzt; das war das erste Mal, dass das passierte. Zhou Siyu empfand schlagartig, dass Shen Mianmian sich wirklich verändert hatte, und sie begann, eine Krise zu spüren.
Zurück in ihrem Zimmer konnte Zhou Siyu es nicht erwarten, nachzubohren: "Schwester, du hast weder eine laufende Nase noch Husten, bist du wirklich krank?"
Shen Mianmians kalter Blick schleuderte eine Frage zurück: "Fehlen dir diese Symptome nicht auch?"
Zhou Siyu war sprachlos, versuchte es aber nach einer Weile erneut: "Er Nan wirkt immer so distanziert. Wie hast du es geschafft, ihm näher zu kommen?"
Es war ein Militärmantel, den er ihr geschenkt hatte, etwas, das selbst einige Familien ihren Schwiegertöchtern nicht so großzügig anbieten würden.
Obwohl der Militärmantel nur zu 80 % neu war, ließ er in Sachen Wärme nichts zu wünschen übrig. Als Shen Mianmian ihn trug, errötete ihr Gesicht vor Wärme, was Zhou Siyu äußerst neidisch machte.
"Was geht es dich an?" In ihrem früheren Leben hatte Shen Mianmian Zhou Siyu sehr geschätzt, die sich für sie einsetzte, wenn sie getadelt wurde. Sie hatte Zhou Siyu all ihre innersten Gedanken anvertraut, aber nachdem sie Zhou Siyus wahre Gesicht gesehen hatte, wie konnte sie noch einmal naiv sein?
Da sie nicht die gewünschten Informationen bekam, wurde Zhou Siyu ungehalten: "Es ist nur eine abgelegte Sache, die niemand wollte. Was ist daran so besonders?"
Zhou Siyu trug regelmäßig ihre alten Sachen. Bei diesem Gedanken fühlte sie sich etwas beruhigt.
Auch Shen Mianmian hatte über diese Dinge nachgedacht. Aufgrund von Unterernährung und übermäßiger körperlicher Arbeit war sie viel kleiner als Zhou Siyu, was Zhou Lanfang als Vorwand nutzte, um sie Zhou Siyus alte Kleidung tragen zu lassen.
Die Familienverhältnisse waren bescheiden, daher gab es natürlich nicht oft genug Geld, um neue Kleidung zu kaufen. Bis ein Kleidungsstück zu ihr kam, war es bereits verblasst, löchrig und mit zahllosen Knötchen übersät.
Dennoch hatte sie sich in ihrem früheren Leben niemals beschwert.
Sie unterdrückte den Ärger in sich und lächelte matt: "Was andere nicht wollen, wird einem nicht einmal geschenkt."
"Du..."
Zhou Siyu war wütend, aber auch vorsichtig wegen der Anwesenheit von Shen Jianhua im Haus und wagte es nicht, wirklich einen Streit mit Shen Mianmian anzufangen.
Sie unterdrückte ihren Ärger: "Schwester, hast du einen Schock erlitten?"
Wie konnte sich jemand so plötzlich verändern?
Shen Mianmian beobachtete alle Veränderungen in Zhou Siyus Gesichtsausdruck. Ein Mädchen im Teenageralter hatte bereits so ausgeklügelte Pläne, wusste, wie man Situationen einschätzt, verstand, wann man nachgeben und wann man abwarten sollte.
Bisher hatte sie gedacht, dass Zhou Siyu ihre bösen Absichten erst nach der Begegnung mit Gu Jianbin entwickelt hatte. Jetzt schien es, als hätte sie mit ihren Intrigen begonnen, seit sie in das Haus der Familie Shen eingezogen war.
Bei diesen Gedanken lief Shen Mianmian ein Schauer über den Rücken.


Geleitet von Erinnerungen fand Shen Mianmian ihr Klassenzimmer. Als sie die jugendlichen und unreifen Gesichter sah, empfand sie eine komplizierte Mischung von Gefühlen. Zhou Siyu war bereits im Klassenzimmer, saß an ihrem Schreibtisch und starrte Shen Mianmian mit gelassener Erwartung an, als wartete sie auf den Beginn einer Vorstellung.
Aufgrund ihrer geringen Körpergröße befand sich Shen Mianmians Tisch in der ersten Reihe in der Mitte. Der hölzerne Tisch, dessen rote Farbe abblätterte, war durch eine Linie gekennzeichnet, welche eine ungerechte Grenze darstellte, gezogen von Su Xiaohong. Jedes noch so kleine Übertreten dieser Grenze durch Shen Mianmian würde sofort zurückgewiesen.
Als Shen Mianmian an ihrem Platz ankam und ihre Schultasche abstellte, sagte ihre Tischnachbarin Su Xiaohong kalt: "Das ist nicht mehr dein Platz, setz dich nicht hierhin."
"Und wo soll ich mich dann setzen?" Shen Mianmians erster Gedanke war, dass sie sich irrtümlich den falschen Platz gemerkt hatte, was nach mehr als zwanzig Jahren durchaus plausibel war.
Mit einem selbstzufriedenen Gesichtsausdruck erklärte Su Xiaohong: "Seit zwei Tagen bist du nicht gekommen. Deine Schwester sagte, du kommst nicht zurück. Deshalb hat die Lehrkraft Chen Juan hierher umgesetzt."
Chen Juan, ebenso wie Shen Mianmian eine kleine Person, nur etwas größer, hatte bisher hinter ihr gesessen.
"Es war deine Tante, die gesagt hat, dass du nicht mehr kommen darfst", klärte Zhou Siyu umgehend und wies damit von sich, das Gerücht verbreitet zu haben.
Zhou Siyu genoss in der Klasse Beliebtheit und war zudem Gruppenführerin. Da sie in den akademischen Fächern gut war und oft Schülern, die Schwierigkeiten hatten, erlaubte, ihre Hausaufgaben abzuschreiben, hatte sie viele für sich gewonnen.
Im Gegensatz dazu wurde Shen Mianmian, die weder geschickt im Umgang mit Worten noch eine dominante Persönlichkeit war, ausgegrenzt. Gegen Ende ihrer drei Jahre auf der Mittelschule blieb sie isoliert.
Nachdem sie einen Blick auf sie geworfen hatte, sagte Shen Mianmian kein Wort.
Chen Juan betrat das Klassenzimmer und war sichtlich überrascht, Shen Mianmian zu sehen. Sofort ging Su Xiaohong hinüber, nahm Chen Juans Schultasche, steckte sie in die Schublade und drängte sie, sich hinzusetzen.
"Chen Juan, bleib ruhig hier sitzen. Die Lehrkraft hat dich hierher gesetzt, und niemand wird dir den Platz streitig machen."
Chen Juan hatte einen geradlinigen Charakter, stammte aber aus dem gleichen Dorf wie Su Xiaohong und war auch eine fleißige Schülerin. Die zwei hatten ein gutes Verhältnis zueinander und wollten schon lange nebeneinander sitzen.
Für Shen Mianmian war es, als wäre plötzlich Cheng Yaojin aufgetaucht – sie war klein und man nahm ihr den Platz weg.
In Wirklichkeit machte es kaum einen Unterschied, ob man in der ersten oder zweiten Reihe saß. Shen Mianmian richtete ihre Aufmerksamkeit auf Chen Juans vorherigen Platz. Dort saß ein Mädchen, das wachsam darauf bedacht schien, ihr Territorium zu verteidigen und sich sofort über ihren Schreibtisch beugte.
"Hier sitze ich jetzt. Niemand kann mir den Platz wegnehmen."
Lu Siyuan, der gerade sein Fahrrad abgestellt hatte, betrat das Klassenzimmer und warf nur einen kurzen Blick über den Raum, bevor er sich wieder auf seinen eigenen Platz setzte, ohne sich weiter darum zu kümmern.
Die Glocke läutete, und Shen Mianmian stand einfach an der Spitze des Klassenzimmers. Alle Augen waren auf sie gerichtet, außer denen von Lu Siyuan, der zusammen mit den anderen mit der gespannten Erwartung von Zuschauern bei einem Schauspiel zusah.
Wäre es jemand anders gewesen, er wäre vielleicht jetzt schon eingeschüchtert gewesen, aber Shen Mianmian, die bereits einmal dem Tod ins Auge geblickt hatte, sollte sie Angst vor den Blicken einiger Teenager haben?