"Du!" Seth geriet sofort in Rage. So arrogant war ihm noch nie jemand begegnet!
Die Carters waren genauso wütend und stürmten auf Lucas zu, als wollten sie ihm an die Gurgel gehen.
Im Höhepunkt des Konflikts wurde die Tür aufgestoßen und jemand betrat den Raum.
"W-was geht hier vor?"
Lucas' Puls schlug schneller, sein Körper erstarrte.
Er hatte diese vertraute Stimme nie vergessen, die sich tief in sein Gedächtnis gegraben hatte.
Er stand still, ohne sich umzudrehen.
Unzählige Male hatte er sich ausgemalt, wie es sein würde, Cheyenne wiederzusehen, hatte sogar Proben dafür abgehalten. Er war extra hierher gekommen, um sie zu sehen. Doch als er ihre sanfte Stimme hörte, wurde Lucas plötzlich bewusst, dass er keine Ahnung hatte, wie er ihr gegenübertreten sollte.
Was wird er ihr sagen?
Cheyenne bemerkte jedoch Lucas nicht sofort, der mit dem Rücken zur Tür stand.
Kaum hatte sie den Raum betreten, sah sie eine große Gruppe ihrer Verwandten, die Seth Miller bedrängten.
Cheyennes Stirn legte sich in Falten. In letzter Zeit hatte Seth ihr immer wieder seine Liebe gestanden und sie mit allen möglichen Belästigungen genervt, was sie maßlos aufregte. Gerade eben hatte sie Seths extrem auffälligen Sportwagen am Eingang ihres Hauses parken sehen.
"Warum bist du schon wieder hier? Ich habe doch schon gesagt, dass ich es mir nicht überlege", tadelte Cheyenne, sichtlich verärgert.
"Sprich anständig mit Seth!" tadelte Karen, bevor sie eilig hinzufügte: "Gut, dass du zurück bist. Da die Gerichte noch geöffnet sind, solltest du dich beeilen und dich von diesem Taugenichts scheiden lassen!"
"Wie bitte?" Cheyenne war verwirrt, als das kleine Mädchen neben ihr mit funkelnden Augen auf Lucas zustürzte. "Papa! Papa, bist du hier, um mich zu sehen?"
Papa? Verwirrt lenkte Cheyenne den Blick auf den Rücken der Person, die sie bisher übersehen hatte. Diese vertraute Statur und Silhouette... Sie erstarrte und machte einen Schritt zurück. Ist das... er?
Lucas ging in die Hocke und legte seinen Arm um das kleine Mädchen, das sich wie gewohnt enthusiastisch an sein Bein klammerte. Er musterte sie genau.
Sie hatte feine Augenbrauen, strahlend schöne Augen und winzige, diamantförmige Lippen. Sie war offensichtlich hübsch, obwohl sich ihre Gesichtszüge noch nicht voll ausgebildet hatten.
Dieses Kind ist also ein Carter.
Es war klar, warum sie ihm so vertraut vorkam - sie sah Cheyenne ähnlich.
Könnte sie... Als er an diese Möglichkeit dachte, schlug sein Herz heftig.
Dieses kleine Mädchen in seinen Armen zu halten, ließ ihn sich plötzlich sehr nahe und liebevoll verbunden fühlen.
Dann atmete er tief durch, drehte sich um und sah die Person vor ihm, die er unzählige Male in Gedanken hatte.
Cheyennes langes Haar fiel über ihre Schultern, sie trug einen hellgrauen, maßgeschneiderten Business-Anzug und auf ihrem Gesicht lag ein Ausdruck von Schock und Verwirrung.
Ihre schönen Augen waren auf den Mann vor ihr gerichtet.
Er war nicht mehr der junge Absolvent von vor sechs Jahren. Obwohl der Mann vor ihr die gleichen Gesichtszüge hatte, sah er nicht mehr jung aus. Sein Gesicht war kantiger geworden, was ihn reifer und verlässlicher aussehen ließ.
Ihr Gesichtsausdruck wechselte schnell von Schock zu Fassung. Doch unter ihrer Gelassenheit brodelte die Wut. Ihre Brust hob und senkte sich, und ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handfläche.
"Cheyenne, ich..."
"Wieso bist du zurückgekommen?" unterbrach Cheyenne ihn. Mit heiserer Stimme sagte sie aufgewühlt: "Nachdem du das getan hast, bist du gegangen, ohne etwas zu sagen. Wir dachten all die Zeit, du seist tot. Warum bist du jetzt zurück?"
Ihr Blick haftete voller Hass auf Lucas.
Damals wurden die beiden in einem Hotel unter Drogen gesetzt, was über Nacht zu einem Skandal führte. Um die Sache zu vertuschen, ließen die Carters ihn hastig Cheyenne heiraten.
Obwohl die beiden damals nichts füreinander empfanden, beschloss Cheyenne, den Rest ihres Lebens mit ihm zu verbringen, da das, was geschehen war, nicht mehr rückgängig gemacht werden konnte.
Sie hätte jedoch nie erwartet, dass er ihrem Vater fünfzigtausend Dollar stiehlt und kurz nach ihrer Hochzeit spurlos verschwindet.
Er war eben ein ausgemachter Lügner!
Aber schon bald stellte sie fest, dass sie schwanger war. Nach langem Zögern entschied sie sich, das Kind zu behalten. Aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass ihr Unternehmen in der schwierigsten Phase ihrer Schwangerschaft von einer Krise in die nächste schlitterte. Sie war so wütend, dass sie vorzeitig die Wehen einleitete, während jemand die Situation ausnutzte und sich in die Brilliance Corporation einschlich.
Immer wenn Cheyenne an die Strapazen und Demütigungen dachte, die sie in dieser Zeit durchlebt hatte, empfand sie immensen Herzschmerz und extremen Hass auf den unverantwortlichen und abscheulichen Mann, der ohne ein Wort des Abschieds gegangen war!
"Bist du zurück, um mein Leben erneut zu ruinieren? Was habe ich dir getan, dass du mich so hasst, dass du mich immer wieder zugrunde richten willst?" Ihr Herz war voller Hass und ihre Augen schienen vor Wut zu brennen, denn sie waren blutunterlaufen.
Obwohl sie nicht weinte, war Lucas todtraurig, sie so zu sehen.
Als er damals ohne ein Wort des Abschieds gegangen war, hatte er Cheyenne in der Tat zutiefst verletzt, und das war etwas, das er niemals wieder gutmachen konnte, egal was er tat.
"Es tut mir sehr leid." Dies war das Einzige, was er sagen konnte, obwohl er wusste, dass seine Worte nutzlos waren, erfüllt von immensem Schuldgefühl.
Das kleine Mädchen spürte die Spannung im Haus und drückte sich fest an Lucas' Hals und schrie: "Mama..."
Cheyenne schloss die Augen und versuchte, ihre ruhige Fassung zu bewahren, da sie ihre kostbare Tochter nicht erschrecken wollte. "Wieso bist du damals gegangen?"
"Ich bin gegangen, weil ich es verdienen möchte, dein Mann zu sein." Lucas meinte es ernst. Auch wenn er gute Absichten hatte, war die Art, wie er das Ganze angegangen war, in der Tat unpassend.
Cheyenne lachte spöttisch und glaubte ihm kein Wort. "Also, wieso hast du dann das Geld meines Vaters gestohlen, bevor du gegangen bist?"
"Welches Geld?" Lucas war verwirrt und sprachlos.


An der Seite zwinkerte Jordan und rief: "Lucas, dieses Kind sieht genau wie du aus. Seit wann hast du eine Tochter? Du hast doch nie etwas davon erwähnt!"
"Red keinen Unsinn." Lucas war etwas ratlos. Zum ersten Mal in seinem Leben umklammerte ein Kind vertrauensvoll sein Bein und nannte ihn 'Papa'.
Nach einigem Nachdenken, hockte er sich hin, streichelte das Haar des kleinen Mädchens und sagte leise: "Ich bin nicht dein Papa. Du hast dich da vertan. Hast du dich von deinen Eltern entfernt? Ich werde dir helfen, sie zu suchen."
Als das kleine Mädchen das hörte, schaute es Lucas erschrocken an und begann plötzlich zu wimmern. "Papa, du bist ein Bösewicht. Du willst mich nicht mehr!"
Lucas war verblüfft und ratlos.
Nach einigen anstrengenden Muntermachungsversuchen gelang es ihm schließlich, das Mädchen davon zu überzeugen, mit zum Service-Schalter des Einkaufszentrums zu gehen. Lucas informierte das Personal darüber, dass das kleine Mädchen verloren gegangen war, und erklärte den Vorfall, bevor er das Einkaufszentrum verließ.
Als er ging, weinte das kleine Mädchen bitterlich, was Lucas beinahe ins Wanken brachte.
Leider hatte er noch wichtige Dinge zu erledigen. Andernfalls hätte er bei ihr geblieben, bis ihre Eltern ankamen.
Kurz nachdem sie gingen, eilte eine Frau zum Service-Schalter des Einkaufszentrums und umarmte das weinende Mädchen, völlig am Boden zerstört.
"Amelia, es tut mir leid, dass ich zu spät komme..."
In ihr schwang immer noch eine gewisse Angst.
Eigentlich hatte sie nur einen kurzen Gang zur Toilette unternehmen wollen, doch dann geriet sie an einen mühseligen Kunden, der sie lange aufhielt, bevor er endlich ging.
Im Laufe der Jahre hatte sie ihre Tochter gehütet wie ihr eigenes Leben. Wenn ihrer Tochter etwas passiert wäre...
Sie traute sich nicht, weiter daran zu denken.
"Mama, ich habe gerade Papa gesehen. Aber er hat gesagt, dass ich ihn mit jemand anderem verwechselt habe... Wie konnte ich mich nur irren? Er war Papa!", rief das Mädchen, die Lippen fest zusammengepresst und kurz vorm Weinen.
"Was?!" Der Körper der Frau erstarrte plötzlich.
Vor dem Einkaufszentrum näherten sich acht große und muskulöse Teambodyguards im Anzug Lucas und blieben direkt vor ihm stehen.
Alle Blicke richteten sich auf sie.
Ohne sich zu bewegen hob Lucas die Augenbrauen.
"Mr. Gray." Die Bodyguards teilten sich und dahinter wurden ein alter Mann und ein Mann mittleren Alters sichtbar.
Der alte Mann, dessen Haare und Bart weiß waren, war etwa fünfzig bis sechzig Jahre alt und trug einen makellosen Anzug. Er wirkte intelligent und kräftig. Der Mann mittleren Alters neben ihm war ebenfalls in subtil luxuriöse Designerkleidung gekleidet. Es war offensichtlich, dass sie wohlhabend waren.
Der alte Mann kam auf Lucas zu und hielt seinen alten Blick auf ihm. Plötzlich verbeugte er sich vor Lucas.
"Ich bin Chad Kennedy, der Oberbutler der Familie Hutton. Ich bin hier, um Sie zurück nach Washington DC zu bringen."
Der gleichgültige Blick in Lucas' Augen wurde plötzlich scharf.
Die Huttons? Mich zurück nach DC bringen? Das muss der größte Witz aller Zeiten sein!
Er lächelte verächtlich. "Es ist überraschend, dass die angesehenen und noblen Huttons sich noch an mich erinnern. Ich erinnere mich daran, wie ich vor zwei Jahrzehnten gemeinsam mit meiner Mutter von euch aus der Hutton-Familie verbannt wurde. Ihr habt gesagt, dass ich es nicht wert bin, ein Hutton zu sein, und uns sogar gewarnt, nicht mehr in die Nähe von DC zu kommen. Andernfalls würde man meiner Mutter und mir eine harte Lektion erteilen.
"Wohin in DC wollt ihr mich zurückbringen? Oder sind etwa alle Huttons tot umgefallen?"
In Lucas' Stimme schwang die unendliche Feindseligkeit und Wut mit, die er seit Jahren unterdrückt hatte.
Kennedy war sprachlos.
Lucas' Worte waren sicher aggressiv und hart, aber er wusste, dass die Huttons ihn damals wirklich hängen gelassen hatten.
Er seufzte tief. "Wie auch immer, so viele Jahre sind vergangen und der alte Mr. Hutton ist in die Jahre gekommen. Er möchte einfach Zeit mit seinen Kindern und Enkeln verbringen. Schließlich trägst du das Blut der Huttons in dir."
"Mein Nachname ist Gray, nicht Hutton." Lucas fuhr unbeirrt fort: "Wenn das das Einzige ist, was du mir sagen möchtest, verzeih mir, aber ich werde dich nicht dazu bringen, dich mit mir zu unterhalten."
Lucas drehte sich um, um zu gehen, aber Kennedy hielt ihn eilig auf. "Mr. Lucas, warten Sie einen Augenblick, bitte!"
Er nahm eine mit einem PIN gesicherte Aktentasche von dem mittelalten Mann hinter ihm und überreichte sie Lucas respektvoll mit beiden Händen.
"Das sind alle Informationen und der Aktienübertragungsbrief der Stardust Corporation, die früher Ihrer Mutter gehörte. Jetzt ist es nur recht, dass du die Geschäfte übernimmst. Sieh es als Wiedergutmachung von den Huttons an."
"Wiedergutmachung?" Lucas lächelte humorlos. "Die Stardust Corporation gehörte von Anfang an meiner Mutter. Die Huttons haben sie ihr gewaltsam entrissen und sich an ihr vergangen. Selbst wenn du sie mir nicht zurückgeben würdest, würde ich sie mir selbst zurückholen!
"Du hast dir das Eigentum eines anderen geschnappt, und jetzt tust du so, als würdest du es mir aus reiner Güte geben. Erwarte immer noch, dass ich dir dankbar bin? Wie dickhäutig! Ich warne dich, behandele mich nicht wie eine Närrin und provoziere mich nie wieder. Sonst werde ich eure Familie in Stücke reißen!"
Lucas stieß die Leibwächter weg und ging mit dem Aktenkoffer davon.
Kennedy schüttelte den Kopf und seufzte und starrte auf Lucas' angespannten Rücken. "Oh, er ist immer noch so temperamentvoll wie eh und je."
Als Oberbutler der Familie Hutton war sich Chad Kennedy durchaus bewusst, dass die Huttons sich damals übernommen hatten. Aber die Situation in Washington DC war jetzt ungünstig, und er hatte keine andere Wahl, als einen Weg zu finden, das Verhältnis zwischen Lucas und den Huttons zu verbessern.
Kennedy klopfte dem mittelalten Mann auf die Schulter. "Ethan Sawyer, Sie sind jetzt eine der angesehensten Persönlichkeiten in Orange County. Sie sollten etwas in Bezug auf Mr. Gray unternehmen."
Der mittelalte Mann nickte respektvoll. "Ich habe das, was ich heute habe, alles Ihnen und der Hutton-Familie zu verdanken. Es ist nur richtig, dass ich das mache. Machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde definitiv mein Bestes tun, um Mr. Gray zu helfen."
Wenn es Leute gibt, die den mittelalten Mann kennen und sehen, wie höflich und respektvoll er sich gegenüber Kennedy verhält, wären sie sicherlich erstaunt.
Denn er war Ethan Sawyer, der reichste Mann in Orange County und ein Unternehmer, der Unternehmen in mehreren Bundesstaaten besitzt!


Karen ignorierte Lucas' Gesichtsausdruck und fuhr fort ihn zu beschimpfen.
"Weißt du, wie unglücklich Cheyenne war, nachdem du sie verlassen hast? Sie wurde gedemütigt und verspottet, weil sogar ihr nutzloser Ehemann sie verlassen hatte. Sogar als sie schwanger war, ging sie täglich zur Arbeit und schuftete sich ab. Sie geriet sogar in vorzeitige Wehen vor Wut. Als Amelia geboren wurde, war sie so klein wie ein Kätzchen und ihr Leben war in Gefahr. Der alte Meister übernahm das Unternehmen und er hat es uns noch nicht zurückgegeben! Wusstest du das alles?
"Du bist einfach weggelaufen, und jetzt willst du zurückkommen? Keine Chance! Du hast nichts mehr. Was gibt dir das Recht zu bleiben?"
Karen schoss ihre Worte wie aus einer Maschinenpistole ab, während sie auf Lucas zeigte.
Sein Unbehagen wuchs, als ihr Speichel auf ihn spritzte.
Damals ging er in der Absicht, sich einen Namen zu machen, sodass die Leute aufhören würden, sich über Cheyenne lustig zu machen, weil sie einen wertlosen Ehemann hatte. Aber er wusste nicht, dass sie zu diesem Zeitpunkt bereits mit seiner Tochter schwanger war und dass sie durch eine gefährliche Geburt gehen und ihre Tochter mühsam großziehen musste.
Cheyenne hielt sich den Mund zu und Tränen flossen aus ihren Augen. Der bloße Gedanke daran, was damals geschehen war, quälte sie. Aber sie presste die Zähne zusammen und blieb stumm. Sie zitterte nur ein wenig, während sie versuchte, es zu ertragen.
Ein starkes Schuldgefühl überwältigte Lucas.
Er ließ sich vor Cheyennes Eltern auf die Knie fallen.
Er, der Gott des Krieges, der mächtige und angesehene Kapitän des Falkenregiments, kniete tatsächlich auf dem Boden!
"Was machst du da?" Karen war geschockt und unruhig auf ihrem Stuhl.
"Ich habe Cheyenne in all den Jahren tatsächlich im Stich gelassen. Ich habe meine Pflicht als Ehemann nicht erfüllt und es ist nur richtig, dass ihr sauer auf mich seid", sagte Lucas mit ernster Stimme. "Ihr beide habt Cheyenne mit großer Mühe aufgezogen und sie mich heiraten lassen. Ihr habt auch viel für Amelia getan. Ich werde eure Güte immer im Gedächtnis behalten.
"Ich weiß, dass es jetzt sinnlos ist, etwas zu sagen. Aber ich hoffe, dass ich mein Bestes tun kann, um es euch, Cheyenne und Amelia wieder gutzumachen, damit sie in der Zukunft nicht mehr leiden müssen."
Lucas beugte sich vor und sein Kopf knallte auf dem Boden!
Knall!
Ein lautes Geräusch war vom Boden zu hören, ein Beweis dafür, wie hart der Schlag war!
"Was machst du da?!" rief Cheyenne ängstlich, um ihn zu stoppen. Warum schlug er so fest auf den Boden? Was, wenn er eine Gehirnerschütterung bekommt?!
Lucas hob seine rote und geschwollene Stirn und lächelte die schöne Frau an, die besorgt neben ihm hockte. Er sah Cheyenne sehnsüchtig an, als wollte er sie für immer in seinem Herzen behalten.
Als er damals unter Drogeneinfluss mit ihr intim wurde, hatte er Mitleid mit ihr und war von ihrer Schönheit überwältigt. Außerdem bewunderte er ihre Tugendhaftigkeit.
Ihre Vortrefflichkeit führte dazu, dass er einen Minderwertigkeitskomplex entwickelte, da er sich schämte, dass er nichts vorweisen konnte.
Während der Jahre, die er auf dem Campingplatz verbrachte, dachte er immer wieder an Cheyenne und ihr Gesicht tauchte in seinen Gedanken auf, wenn er einen harten Kampf hatte oder von Müdigkeit überwältigt war. Er biss die Zähne zusammen und hielt immer wieder durch.
Sie war Lucas' Motivation und die Person, die er unbewusst liebte.
Trotzdem entschied er sich, sie loszulassen, wenn er ihr nur endloses Elend und Schmerzen brachte.
Tiefe Liebe und komplizierte Gefühle waren in seinen Augen zu sehen, aber er sah sie nur an und sagte sanft: "Lass uns scheiden."
Cheyenne blickte ihn ungläubig an. Sofort darauf gab sie ihm eine harte Ohrfeige.
Klatsch!
"Du kommst nach so vielen Jahren zurück und das Einzige, was du zu sagen hast, ist, dass du dich von mir scheiden lassen willst?
"Ja, wir hatten damals keine Gefühle füreinander, also konntest du ohne zu zögern für so viele Jahre weggehen. Ich kann dir keine Vorwürfe machen. Ich kann nur mir selbst die Schuld geben.
"Aber was ist mit Amelia? Unsere Tochter ist ohne ihren Vater aufgewachsen und alle Kinder im Kindergarten nennen sie jeden Tag ein uneheliches Kind, beleidigen sie und sagen, dass ihr Vater sie nicht will. Sie kommt ständig weinend nach Hause und ich tröste sie, indem ich ihr sage, dass ihr Vater ein Held ist, der den ganzen Tag beschäftigt ist und bald zurückkommen wird.
"Sie kann dich endlich sehen, aber was ist mit dir?! Du willst dich scheiden lassen? Klar, machen wir weiter! Hau ab! Hau ab, so weit du kannst!"
Cheyenne schrie schließlich vor Schmerz auf und schlug Lucas auf die Brust, während sie sich die Seele aus dem Leib schrie, als wollte sie all den Kummer loswerden, den sie in den letzten Jahren angesammelt hatte.
Lucas war verzweifelt.
Ohne sich um etwas anderes zu kümmern, zog er die weinende Cheyenne in seine Arme. Obwohl er bisher nur Blut und keine Tränen vergossen hatte, hatte er jetzt Tränen in den Augen.
"Ich wollte dich nicht zum Weinen bringen. Es tut mir leid." Lucas streichelte sanft Cheyennes zitternden Rücken und versprach: "Ich werde nicht weggehen. Ich werde euch ab jetzt gut behandeln!"
"Nein!"
Obwohl sie einen großen Schock erlitten hatten, als Lucas' Kopf auf den Boden aufschlug, waren Cheyennes Eltern dennoch froh, dass er die Scheidung einleitete. Das war schon eher der Fall. Wie kann ein Nichtsnutz meiner Tochter würdig sein?
Sie hätten jedoch nie erwartet, dass ihre Tochter diejenige sein würde, die der Scheidung widerspricht.
Als sie sahen, dass die beiden sich bald versöhnen schienen, geriet Karen in Panik und versuchte, Cheyenne wegzuschieben. "Bist du ein Narr? Lass ihn doch abhauen!"
William schob Lucas ebenfalls weit weg. "Hau ab! Beeil dich und hau ab! Du bist nicht willkommen in diesem Haus!"
Lucas seufzte und hatte keine andere Wahl, als zuerst zu gehen.


Lucas hatte gerade erst erfahren, dass Amelia seine Tochter war, also wie hätte er ein Geschenk im Voraus vorbereiten können?
Stattdessen geriet er nicht in Panik, sondern nahm ein Perlenarmband von seinem Handgelenk ab und übergab es Amelia. "Alles Gute zum Geburtstag, Amelia. Dein Daddy wünscht dir, dass du sicher und glücklich aufwächst."
Lucas hatte dieses Mondsteinarmband an der Grenze erhalten. Seine Vorgesetzten gaben es ihm als Belohnung. Es sah gewöhnlich aus, aber tatsächlich war es ein seltener Schatz.
Charlotte griff nach dem Perlenarmband und nach einem flüchtigen Blick darauf, prustete sie lachend los. "Dein Geschenk ist ja erbärmlich! Seth hat ihr einen seltenen Edelstein geschenkt, und du, ihr leiblicher Vater, gibst ihr ein miserables Armband. Hast du wirklich die Frechheit, ihr das zu geben?"
Alle drehten ihre Hälse, um einen Blick darauf zu werfen, und sie konnten ihr Amüsement kaum verbergen, als sie endlich einen klaren Blick darauf werfen konnten.
Das Perlenarmband ist aus irgendeinem minderwertigen weißen Holz gemacht. Es ist leicht und jede Perle sieht aus, als wäre sie mit Schmutz bedeckt. Es ist offensichtlich ein minderwertiges Armband, nicht einmal im Supermarkt würden sie es kaufen!
Den Spott in ihrem Gelächter konnte Amelia trotz ihres zarten Alters spüren.
Amelia riss Charlotte das Armband aus den Händen und drückte es an ihre Brust. Sie rief wütend: "Aber mir gefällt es! Ich mag alles, was Daddy mir schenkt!"
Das Herz von Lucas wurde warm und er berührte liebevoll ihren Kopf. Dann legte er ihr das Armband an ihr zartes Handgelenk.
Amelia spielte mit den feinen, weißen und hellen Perlen an ihrem Handgelenk herum, hob freudig den Arm und zeigte es Cheyenne. "Mama, ist das nicht hübsch?"
"Du behandelst mieses Holz wie einen Schatz!" Karen runzelte verächtlich ihre Lippen. Sie griff nach dem schillernden rosa Diamantanhänger, den Seth geschenkt hatte, legte ihn Amelia um den Hals und begann zu meckern: "Amelia, du bist noch jung und hast keine Ahnung. Aber ich sage dir, dieser Anhänger ist das wirklich wertvolle Zeug."
Lucas streckte plötzlich seine Hand aus, um Karen aufzuhalten, und entriss ihr den Anhänger, bevor er sich von Amelia zurückzog.
"Was machst du da? Verübst du einen Raubüberfall?" Karen schnappte sofort in hoher Stimme nach Luft und starrte Lucas an.
Lucas verzog spöttisch den Mund und zerdrückte den edlen und schönen Edelsteinanhänger in seiner Hand.
"Ah! Was, was tust du?!" Karen schrie auf und stand kurz vor dem Kollaps!
Das ist ein wertvoller Edelstein, der mehr als einhundertfünfzigtausend Dollar wert ist!
Was hat dieser Mistkerl da gemacht?!
Die zehn oder so Leute um sie herum waren sprachlos, während ihre Tassen und Stäbchen auf den Tisch und den Boden fielen.
Ein wertvoller Edelsteinanhänger im Wert von mehr als einhundertfünfzigtausend wurde in Stücke zerdrückt. Dieser nichtsnutzige Kerl ist wirklich unverschämt!
Der Gesichtsausdruck von Seth war unglaublich mürrisch.
Es war eine Sache, dass der Anhänger zerstört wurde, aber Lucas' Aktion war für ihn eine große Beleidigung!
Mit einer wütenden Miene fragte er: "Was willst du damit sagen?"
"Dein Geschenk ist nicht gut genug. Amelia kann es nicht tragen", sagte Lucas gleichgültig.
"Du!" Seth sprang plötzlich auf und schnappte: "Du bist ein verdammter Bettler! Was weißt du schon?! Hast du jemals etwas Gutes gesehen?" Seine Augen waren voller Verachtung.
"Ich habe nicht viele gute Sachen gesehen, aber ich kann Plagiate erkennen", sagte Lucas beiläufig und sein Gesichtsausdruck änderte sich drastisch.
"Ich denke, wir wissen alle, wie selten und wertvoll natürliche rosa Diamanten sind. Der Preis für natürliche rosa Diamanten bei Schmuckauktionen variiert je nach Farbe zwischen 1,5 und 4 Millionen Dollar pro Karat. Der Durchschnittspreis für einen lila-rosa Diamanten mittlerer Qualität, wie den, den du gegeben hast, beträgt üblicherweise 2,5 Millionen Dollar pro Karat. Der rosa Diamant, den du ihr gegeben hast, ist nicht kleiner als zwei Karat. Das bedeutet, dass du mindestens fünf Millionen Dollar brauchen würdest, um ihn zu kaufen, aber du hast nur einhundertfünfzigtausend ausgegeben?"
Als Seth das Wort 'Fälschung' und die Zahlen, die Lucas in seiner Analyse auflistete, hörte, hatte sich sein Gesicht bereits feindseelig verändert. Aber wie könnte er zugeben, dass er seinen Männern nur ein paar tausend Dollar gegeben hatte, um einen zufälligen Edelstein zu kaufen, um sie zu täuschen?
Er starrte Lucas wütend an und schien zu versuchen, ihn mit seinem Blick zu durchlöchern. "Du redest von Preisen auf Auktionen. Was, wenn ich den rosa Diamanten zu einem guten Preis bekommen hätte?"
Lucas hatte überhaupt keine Angst vor ihm und zeigte einfach die Trümmer auf seiner Hand. "Ich fürchte, dann hast du dich geirrt. Einen echten rosa Diamanten kann man nicht mit der bloßen Hand zerquetschen."
Seths Gesicht wurde blass und er war plötzlich sprachlos.
Jeder wusste, dass Diamanten das härteste natürlich vorkommende Material auf der Erde sind und dass sie nur schwer zu schneiden sind. Wer könnte sie mit der Hand zerkleinern?
Die Leute um sie herum verstanden sofort, dass der rosa Diamantanhänger, den Seth verschenkt hatte und der sie vor Neid hatte erbleichen lassen, eine Fälschung war.
Hätte jemand anderes einen gefälschten Edelstein verschenkt, hätten sie ihn sicher verhöhnt. Aber derjenige, der das jetzt tat, war Seth. Wer würde es wagen, ihn auszulachen?
Als sie Seths mürrischen Gesichtsausdruck sahen, versuchten sie verzweifelt, ihm einen Ausweg zu bieten.
"Herr Miller ist kein professioneller Edelsteinschätzer, also ist es unvermeidlich, dass er einen Fehler macht. Warum seid ihr so aufdringlich?"
"Eben. Außerdem, selbst wenn etwas nicht stimmt, ist es immer noch ein wunderschön gestalteter Edelstein. Aber du hast ihn zerstört. Du bist wirklich zu weit gegangen!"
"Er will ja nur zeigen, wie fähig er ist! Psst, dieser Versager hat ein erbärmliches Perlenarmband aus Holz gemacht. Was berechtigt ihn, Seths Geschenk zu kritisieren?"
Lucas warf ihnen einen kalten Blick zu. "Wenn es nur ein gefälschter Edelstein wäre, wäre es mir natürlich egal. Aber dieses Ding ist aus Heinrichit! Ihr wisst wahrscheinlich, wie viel Strahlung Heinrichit abgibt, oder? Wie kann man so etwas nur ständig tragen?"
Er starrte sie alle mit einem scharfen Blick an.
Alle waren verblüfft und sprachlos, als sie seinem Blick auswichen. Einige, die den Anhänger gerade berührt hatten, waren so erschrocken, dass sie sich sogar heimlich die Hände an ihrer Kleidung rieben.
"So..." Lucas warf einen Blick auf Seth, dessen Stirn von Schweiß bedeckt war, und entfaltete seine herrische Aura! "Du hast einem fünfjährigen Mädchen einen so hoch radioaktiven Anhänger geschenkt. Was genau hast du vor?!"


Cheyennes Vater, William Carter, verzog schmerzgeplagt das Gesicht, als Karens scharfe Nägel sich in sein Fleisch gruben. Er konnte jedoch keinen Schmerzenslaut ausstoßen, weil es sich für ihn anfühlte, als würde er träumen!
Mit aufgerissenen Augen starrte er auf die rote Geschenkeliste, ohne zu blinzeln, wie als würde die umfangreiche Geschenkeliste wegfliegen, sobald er blinzeln würde.
Louis wies seine beiden Bodyguards an, eine große, in rote Seide eingewickelte Kiste aus dem Auto zu holen und sie in der Mitte des Hofs abzustellen. Die Anwesenden konnten ihren Blick gar nicht von der Kiste abwenden.
Nachdem Louis seine Aufgabe erfüllt hatte, verließ er umgehend den Ort. Bevor er ging, zwinkerte er Lucas, der am Ende der Menschenmenge stand, verschmitzt zu.
Kaum war er weg, packten die Anwesenden die Kiste sofort aus und enthüllten beim Abnehmen des Deckels große Mengen Geldscheine, einen Autoschlüssel, Eigentumstitel und mehr als zehn Aktienzertifikate. Diese Anblicke waren einfach umwerfend.
"Oh mein Gott! Die Gegenstände in dieser Kiste sind wahrscheinlich mehrere Millionen Dollar wert, oder?"
"Bist du ein Narr? Da ist ja schon eine Million in bar drin und die luxuriöse Lakeside Villa von Moon Palace Real Estate ist auch mehrere Millionen wert. Und sieh dir den Sportwagen vor der Tür an. Der kostet mindestens ein paar Millionen!"
"Da sind so viele Anteile an einem Goldschmiedegeschäft und neun Geschäften im Golden Wing. Oh mein Gott! Ich kann das nicht berechnen! Diese Kiste muss mindestens zehn Millionen wert sein!"
Staunende Blicke und hörbares Schlucken waren zu vernehmen.
"Die gehören alle mir! Keiner rührt sich!" Als sie sah, dass jemand der Versuchung nicht widerstehen konnte, griff Karen beschützend auf die Kiste und warf jedem einen misstrauischen Blick zu.
In diesem Moment kamen einige Verwandte endlich zu sich und erkannten, dass die Gegenstände in der Kiste nicht ihnen gehörten!
Cheyennes Eltern wurden sofort mit glühenden und vor Neid grünen Blicken von ihren Verwandten angestrahlt.
"Onkel William, Deine Tochter hat so ein Glück!"
"Ich habe gehört, dass es Verlobungsgeschenke sind. Hat die Familie Sawyer Interesse an Charlotte gefunden?"
"Das ist die Familie Sawyer, die reichste Familie in Orange County. Sie sind so großzügig! Charlotte hat diesmal wirklich goldene Zeiten vor sich!"
"Warum habe ich nicht eine so brillante Tochter zur Welt gebracht? Charlotte, wenn du in Zukunft in die Familie Sawyer einheiratest, vergiss nicht, deinem Onkel unter die Arme zu greifen!"
Charlotte war so aufgeregt, dass ihr Gesicht knallrot wurde.
Welche Frau hat nicht schon mal davon geträumt, in eine reiche Familie einzuheiraten? Sie war sich zwar nicht sicher, seit wann der Sprössling der Sawyers Interesse an ihr gefunden hatte, aber die Tatsache, dass ihrer Familie solch großzügige Geschenke vor die Haustür gelegt wurden, bedeutete, dass er sie sehr mochte!
Cheyenne schaute ihr schüchternes Gesicht ihrer Schwester an, sie war neidisch, empfand aber auch Freude für sie. Zugleich fühlte sie sich ein wenig bitter und melancholisch, was Lucas das Herz zerriss.
Er ging auf Cheyenne zu und sagte leise: "Eigentlich sind diese Geschenke alle für dich."
"Was?" Cheyenne hatte nicht richtig gehört, was er gesagt hatte, weil sie abgelenkt war.
Charlotte, die an der Seite stand, schien es gehört zu haben. Sie geriet in Rage und schrie: "Was hast du gesagt?!"
Charlotte schnappte sich den Schlüssel des Sportwagens und einen großen Stapel Eigentumstitel und warf sie Lucas fast ins Gesicht. "Schau her, der Spross der Sawyers hat nur ein wenig Interesse an mir und hat bereits so großzügige Verlobungsgeschenke gemacht. Was ist mit dir? Meine Schwester ist seit so vielen Jahren mit dir verheiratet, aber hast du ihr jemals etwas geschenkt? Ganz zu schweigen von den Verlobungsgeschenken, die Ausgaben für das Hochzeitsbankett und die Einladungskarten wurden damals von meiner Familie bezahlt! Wenn du noch etwas Schamgefühl hast, solltest du dich beeilen und dich von meiner Schwester scheiden lassen!"
Lucas wurde wütend. Die Sachen, die Charlotte in der Hand hielt, hatte er ursprünglich für Cheyenne vorbereitet. Nicht nur hatte sie sie genommen, sie hatte sich auch noch über ihn lustig gemacht und mehr Salz in die Wunden von Cheyenne gestreut.
Er wollte eine sarkastische Bemerkung machen, doch Cheyenne stoppte ihn eilig.
"Das ist genug. Heute ist Amelias Geburtstag und ein Freudentag für Charlotte. Lasst uns weiter essen."
Die umgeworfenen Stühle und zerbrochenen Teller im Wohnzimmer waren längst aufgeräumt. William wies die Diener an, ein paar Flaschen Wein zu servieren, denn er wollte dieses freudige Ereignis mit seinen Verwandten feiern.
Nachdem alle gegangen waren, riefen Cheyennes Eltern Lucas und Cheyenne ins Wohnzimmer.
Lucas verstand, dass die wirkliche Vorstellung jetzt beginnen würde.
Cheyennes Vater nahm einen Zug von seiner Zigarette und sagte mit ernster Miene: "Ich werde nicht um den heißen Brei herumreden. Als du damals geheiratet hast, wurdest du dazu gezwungen und hattest wegen dieses Vorfalls keine andere Wahl, als dich zu fügen. Und es gab keine Gefühle zwischen euch beiden. Du hast auch all die Jahre gefehlt, und Cheyenne ist zu Hause geblieben, um sich um Amelia zu kümmern, für die wir sorgen. Für die beiden giltst du als entbehrlich. Deine Anwesenheit spielt für sie keine Rolle, aber wenn du da bist, müssen wir auch für dich sorgen."
Diese Worte waren hart, aber Lucas konnte nicht widersprechen.
Er hatte in den letzten Jahren im Staat Calico hart gekämpft, und obwohl er große Erfolge erzielt hatte, hatte er als Vater und Ehemann von Amelia und Cheyenne versagt.
"Ich habe keine Entschuldigung für das, was vorhin passiert ist. Aber ich verspreche, dass ich sie in Zukunft gut behandeln und meine Pflichten als Vater und Ehemann erfüllen werde. Ich werde sie nicht mehr leiden lassen!"
"Pah! Du hast wirklich die Frechheit, von der Zukunft zu reden!" Karen verdrehte verächtlich die Augen. "Was könntest du mit dem erreichen, was du jetzt hast? Wie willst du für meine Tochter und meine Enkelin sorgen? In der Zukunft? Willst du weiterhin von unserer Familie profitieren?
"Um es ganz offen zu sagen: Leute wie du sind nur eine Last für unsere Familie. Du bist nur ein Blutsauger! Wir werden nicht für dich sorgen, also beeil dich und lass dich von Cheyenne scheiden und verschwinde!"


Sie benutzt wirklich eine erfundene Richtlinie, um Leute herumzukommandieren!
Lucas warf Julia einen kalten Blick zu, woraufhin sie vor Angst erstarrte und ein paar Schritte zurückwich, nachdem sie von seinem Blick erschreckt worden war.
"Wie kannst du es wagen, ihr Angst zu machen?" Als sie sah, dass Julia eingeschüchtert war, wurde Charlotte noch wütender. "Julia, hol den Sicherheitsdienst, um ihn zu vertreiben!"
In einiger Entfernung kam sofort ein Sicherheitsbeamter herbei, als er den Streit bemerkte. "Was ist los?"
Julia zeigte auf Lucas. "Dieser Mann hier hat in der Vergangenheit Diebstähle begangen, und jetzt versucht er, in unsere Firma einzudringen. Ich hoffe, dass der Sicherheitsdienst seinen Pflichten nachkommt. Andernfalls können Sie mir nicht vorwerfen, dass ich Ihnen das Gehalt kürze! Außerdem wird der neu ernannte Vorsitzende des Unternehmens heute ins Büro kommen. Wenn Sie ihn nicht ordnungsgemäß empfangen, werden Sie mehr als nur Ihr Gehalt verlieren. Haben Sie das verstanden?"
Immerhin war Julia die Leiterin der Personalabteilung des Unternehmens und verfügte über erhebliche Befugnisse.
Der Sicherheitsbeamte wusste, dass es sich auch hier um eine ernste Angelegenheit handelte. Beim Anblick des stämmigen und hochgewachsenen Lucas machte er sich Sorgen, dass er ihn allein nicht aufhalten konnte, und so meldete er die Situation eilig über sein Funkgerät. Bald darauf kam Captain Moore vom Sicherheitsteam mit mehr als zehn vollbewaffneten Sicherheitsbeamten herüber.
"Hmpf!" Charlotte reckte Lucas süffisant das Kinn entgegen und dachte bei sich: "Geschieht dir recht, wenn du meine Schwester und mich belästigst!
Zufrieden nahm sie Julias Arm und betrat den Büroturm der Stardust Corporation.
Auf der anderen Seite war Lucas von mehr als zehn Sicherheitsbeamten umgeben.
Captain Moore warf einen Blick auf Lucas' billige Kleidung, seine Augen waren voller Verachtung. "Willst du dich verlaufen, oder sollen wir dir helfen?"
"Wollen Sie mich nicht einmal fragen, warum ich hier bin?" fragte Lucas gelassen.
Kapitän Moore lachte laut auf, als hätte er etwas äußerst Lächerliches gehört. "Ist es denn nötig, zu fragen? Ein armer Schlucker wie Sie kann unmöglich hier bei der Stardust Corporation sein, um einen Vertrag zu unterschreiben. Außerdem hat Ms. Bell gerade gesagt, dass Sie die Firma nicht betreten dürfen."
Lucas schnaubte eiskalt. "Du bist also nicht nur ein Söldner-Snob, sondern auch ein gehorsamer Hund."
"Was hast du gesagt?!" Bei diesen Worten geriet Kapitän Moore in Rage und fuchtelte mit der Hand vor den Sicherheitsbeamten um ihn herum. "Verdammt noch mal! Ihr müsst des Lebens müde sein! Schlagt ihn! Schlagt diesen Bastard!"
Die Sicherheitsbeamten waren alle zum Angriff bereit, während Lucas' Blick noch kälter wurde und er seine Fäuste fest ballte.
Wenn die Stardust Corporation voll von solchem Abschaum war, würde es ihm nichts ausmachen, sie loszuwerden.
In diesem Moment fuhr ein Lincoln-Wagen vor, und ein angesehener Mann stieg eilig aus. Als er die Situation vor dem Büro sah, runzelte er die Stirn und sagte ungeduldig: "Was machen Sie denn hier vor dem Büro?"
Sobald Kapitän Moore den Mann sah, lief er sofort nach vorne und beugte sich vor, um ihn zu begrüßen. "Ich grüße Sie, Mr. Davis! Mr. Davis, dieser Mann kam in unsere Firma, um Ärger zu machen. Wir waren gerade dabei, ihn zu vertreiben."
Mr. Davis winkte verärgert mit der Hand und wies ihn an: "Dann jagen Sie ihn schnell weg. Der Vorsitzende wird später kommen, und ich möchte nicht, dass er diesen Krawall sieht."
Er nahm seine Sekretärin mit und betrat das Gebäude, ohne Lucas auch nur eines Blickes zu würdigen.
"Hah, Mr. Davis ist wirklich ein viel beschäftigter Mann", sagte Lucas laut.
Mr. Davis hielt inne und schaute missmutig zu ihm hinüber.
Kapitän Moore erschauderte und schrie Lucas hastig an: "Halt die Klappe! Du bist es nicht wert, mit Mr. Davis zu sprechen! Worauf wartest du noch? Beeilen Sie sich und werden Sie ihn los! Jagen Sie ihn weg!"
Mr. Davis wandte den Kopf und wollte gerade weggehen, als ihm plötzlich etwas einfiel und er sich abrupt wieder umdrehte.
Sein Hals knackte mit einem knackenden Geräusch, weil er seinen Kopf so schnell und abrupt drehte.
Aber in diesem Moment konnte Mr. Davis sich nicht mehr so viele Gedanken machen. Er huschte auf Lucas zu und beugte sich respektvoll und mit etwas Angst vor. "Vorsitzender, Sie sind hier."
Was war das? Kapitän Moore erstarrte augenblicklich, und auch die anderen Sicherheitsbeamten, die Lucas umringt hatten und im Begriff waren, mit ihm handgreiflich zu werden, waren verblüfft. Sie wagten kaum, ihren Ohren zu trauen. D-diese Person ist der neu ernannte K-Vorsitzende?
Als sie jedoch sahen, wie respektvoll sich der Geschäftsführer, Herr Davis, ihm gegenüber verhielt, blieb ihnen nichts anderes übrig, als es zu glauben.
Oh nein! Das dachten alle in ihren Herzen, vor allem Kapitän Moore, der so voller Bedauern war, dass er sich am liebsten die Zunge abgeschnitten hätte!
Gerade hatte er dem Vorsitzenden gesagt, er solle verschwinden, und seine Untergebenen angewiesen, ihn hinauszuwerfen... Oh je, würde es helfen, wenn er jetzt abhauen würde?
Mit bestürztem Blick rief Kapitän Moore aus: "Herr Vorsitzender, es tut mir so leid. Ich habe Sie nicht erkannt. Ich war zu sehr ein Snob und hatte meine Nase in der Luft. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel und verzeihen Sie mir!"
Mr. Davis warf ihm einen verärgerten Blick zu. Wenn Captain Moore nicht so einen Unsinn geredet hätte, hätte er Lucas nicht fast übersehen und einen schlechten ersten Eindruck bei ihm hinterlassen.
Lucas sagte kalt: "Mr. Davis, ich weiß, dass Sie jeden Tag viel zu tun haben, aber Sie sollten die Angelegenheiten der Firma beaufsichtigen, wenn es nötig ist."
Mr. Davis wischte sich den kalten Schweiß auf der Stirn ab. "Ja, ich verstehe. Ich werde ihn sofort entlassen und die anderen Abteilungen unterrichten."
Lucas nickte und achtete nicht mehr auf Kapitän Moore, der um Gnade bettelte.
Es war nicht so, dass er mit einem Sicherheitsoffizier berechnend sein wollte. Aber da die Stardust Corporation ein wertvolles Gut war, das ihm seine Mutter hinterlassen hatte, wollte er nicht, dass es durch solche Geringschätzigkeiten befleckt wurde.
Die beiden näherten sich nacheinander dem Gebäude. Mr. Davis war sehr aufmerksam, als er eilig die Knöpfe des Aufzugs drückte, während er Lucas einen allgemeinen Überblick über die verschiedenen Abteilungen des Unternehmens gab und dabei die Aufmerksamkeit unzähliger altgedienter Mitarbeiter auf sich zog.
Als sie sahen, wie enthusiastisch und freundlich der Geschäftsführer Flynn Davis war, vermuteten sie, dass Lucas der neu ernannte Vorsitzende sein musste. Leider waren die beiden sehr schnell unterwegs, so dass niemand einen klaren Blick auf Lucas' Gesicht erhaschen konnte.
"Ah, ich frage mich, wie der neue Vorsitzende wohl aussieht..." Charlotte und Julia reckten ihre Hälse und seufzten, weil sie es schade fanden, dass sie ihn nicht deutlich sehen konnten.


Seth war von Lucas' Aura so beeindruckt, dass er unfreiwillig einen Schritt zurück trat. Als er reagierte, fühlte er sich verärgert und wütend!
Er hatte tatsächlich Angst vor einem Nichtsnutz gefühlt. Obwohl es nur einen Moment war, war es eine riesige Beleidigung!
Karen schrie Lucas an: "Halte den Mund! Was weißt du schon? Selbst wenn Herr Miller einen Fehler gemacht hat und das Falsche gekauft hat, war es sicherlich nicht absichtlich! Was redest du da über Radioaktivität? Ein Versager wie du kann davon keine Ahnung haben!"
Ein Verwandter mit Bierbauch meldete sich zu Wort: "Genau! Ich habe noch nie von Heinrichit gehört. Wie soll ein Nichtsnutz wie du wissen, was das ist? Erfinde hier keinen Namen und versuche uns damit in die Irre zu führen!"
Lucas' Augen waren eisig kalt. Karen war die Mutter von Cheyenne, also konnte er sie nicht beleidigen, aber das galt nicht für die anderen Verwandten. Er ging auf den Verwandten mit dem Bierbauch zu und sagte: "Da du behauptest, dass ich mir Geschichten ausdenke und dass dieses Ding harmlos ist, probiere es doch selbst aus."
Lucas reichte die Diamantsplitter weiter, als würde er sie dem Verwandten mit dem Bierbauch reiben wollen.
"Halt, halt! Komm nicht näher!", jammerte der Mann sofort, wich zurück und stieß dabei mehrere Stühle um. Auch die Leute um ihn herum wich zurück und starrten ängstlich auf die Trümmer in seiner Hand, als ob sie eine wilde Bestie vor sich hätten.
Chaos brach in der Halle aus.
"Genug!"
Inmitten des chaotischen Durcheinanders ließ Cheyenne, die seelenruhig ihre Tochter im Arm hielt, eine Schale auf den Boden fallen und erzeugte damit einen großen Schock bei allen Anwesenden.
Sie holte tief Luft und ging auf Seth zu. "Es tut mir leid, dass der Anhänger, den du Amelia geschenkt hast, zerbrochen ist. Ich werden dir dafür eine Entschädigung zahlen."
Seth blieb bei Cheyenne sehr höflich. Mit einem Kopfschütteln sagte er: "Es war in erster Linie ein Geschenk für Amelia. Ich hätte nicht erwartet, dass es wegen meiner Nachlässigkeit zum Witz wird. Dass du mir nicht die Schuld gibst, ist genug. Wie könnte ich dich dafür zahlen lassen? Ich werde ein anderes Geschenk für Amelia aussuchen, um es wieder gut zu machen."
"Danke, aber das ist nicht nötig", lehnte Cheyenne höflich und distanziert ab.
Seth wollte noch etwas sagen, aber Cheyenne war bereits an ihm vorbeigegangen und ging zu Lucas.
Sie starrte auf die Trümmer in Lucas' Handfläche, blickte ihn verärgert an und fragte: "Warum hast du sie noch fest? Hast du keine Angst, dass deine Hand verletzt werden könnte?"
Lucas grinste und folgte brav Cheyenne in die Küche, um sich die Hände zu waschen.
Seth beobachtete die beiden mit eifersüchtigem und bitterem Blick.
In diesem Moment hielt ein getunter, protziger und luxuriöser Mercedes Benz G-Wagen am Eingang des Hauses der Carters, gefolgt von zwei weiteren Autos.
Zwei Personen stiegen aus und klopften laut an die Tür.
"Wer ist da?!" Karen war wegen der Unruhe im Wohnzimmer sehr genervt, und das Klopfen an der Tür ärgerte sie nur noch mehr.
Sie hatte ursprünglich gedacht, einen wertvollen Edelstein von mehr als 150.000 Dollar von Seth erhalten zu haben, aber es stellte sich heraus, dass er eine Fälschung war. Und noch schlimmer, er war auch stark radioaktiv. Sie hatte den Anhänger lange Zeit in der Hand gehalten, und in diesem Moment fühlte sie sich extrem unwohl.
Es wäre ihr jedoch peinlich gewesen, sich vor Seth die Hände zu waschen. Es ärgerte sie wirklich.
Genervt öffnete sie die Tür und schaltete: "Was klopfst du hier so...?"
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, wurde sie eingeschüchtert von den beiden Leibwächtern an der Tür, die groß und kräftig wie Stahltürme waren. Daraufhin schwieg sie.
Nachdem sie ihren Speichel heruntergeschluckt hatte, fragte sie vorsichtig: "Wen...suchen Sie?"
"Entschuldigung, ist das hier das Haus von William Carter?" fragte ein Mann in den Fünfzigern, der aussah wie ein Butler.
"Suchen Sie meinen Mann?"
William kam aus dem Wohnzimmer, als er seinen Namen hörte. Als er die Person vor sich sah, war er verblüfft! War dieser Alte im schwarzen Smoking nicht Louis Alcott, der Chefbutler, der Ethan Sawyer, den reichsten Mann von Orange County, ständig begleitet?
Der Vater von Cheyenne kam hastig die Treppe hinunter und verbeugte sich lächelnd. "Ich wusste nicht, dass Sie es sind, Mr. Alcott. Es tut mir leid, dass ich Sie nicht richtig begrüßt habe."
Gerade als er die Hand dieses berühmten Chefbutlers schütteln wollte, kam ihm jemand zuvor.
Angestrengt grinsend sagte Seth: "Was verschafft mir die Ehre, Mr. Alcott? Es ist mir eine große Freude, Sie hier zu sehen. Bitte kommen Sie rasch hinein."
Louis runzelte die Stirn. "Wer sind Sie?"
"Ich bin Seth Miller. Mein Vater ist David Miller, der Besitzer der JW Corporation. Vor ein paar Tagen haben wir..."
"Ich kenne so eine Person nicht!" Unterbrach Louis ihm, zog seine Hand kalt zurück und holte sogar ein Taschentuch heraus, um sich die Hand zu reiben. Er schenkte Seth überhaupt keine Beachtung.
Ein zweitklassiges Unternehmen wie die JW Corporation war nichts im Vergleich zur gewaltigen Sawyer Corporation.
Seths Gesicht wurde plötzlich rot und bleich.
Er hatte ursprünglich gedacht, dass er einige Verbindungen zu einem hohen Tier knüpfen könnte. Aber am Ende wurde er bloß beleidigt. Er fühlte sich unglaublich schäbig, vor allem weil es vor den Carters passierte, denen er eigentlich imponieren wollte.
Cheyennes Vater wagte es nicht zu sprechen und schaute nur ängstlich auf Louis, da er sich fragte, warum dieser hohe Tier ihn hier besucht...
"Sind Sie William Carter?"
Cheyennes Vater nickte energisch.
Louis nickte und verblieb schweigsam. Dann kramte er eine große Liste mit Geschenken aus seiner Brusttasche und reichte sie rüber.
Karens Augen funkelten. Sie griff schnell danach, um einen Blick darauf zu werfen.
"Exklusive Villa am See von Moon Palace Real Estate!"
"Limitierte Lamborghini Supercar!"
"Neunzig Prozent der Anteile von Venus Apparel!"
"Neunzig Prozent der Anteile am Spring Cloud Hotel!"
"Ein Laden der Glorious Splendor Goldschmiedekunst!"
"Neun Geschäfte im Golden Wing International Commercial Gebäude!"
…
Als Karen die Artikel durchsah, wurde ihre Atmung schwerer, und sie begann, die Artikel aufgeregt vorzulesen.
Schließlich rief sie aus: "Es gibt auch ein Verlobungsgeschenk von einer Million Dollar! Oh mein Gott!"
Sie schrie auf und ihr Gesicht war so rot wie eine Tomate, während sie William fest umklammerte. "Schatz, ich träume doch nicht, oder?!"


Aber jetzt war Lucas in einer besseren Stimmung.
Er nahm an, dass Cheyenne sich wahrscheinlich nicht von ihm scheiden lassen wollte, um ihrer Tochter willen. Doch egal aus welchem Grund, es war in Ordnung, so lange sie bei ihm bleiben wollte.
Schon lange hatte er sich entschieden, und er nahm sich vor, ihnen alles in doppelter Weise wieder gutzumachen, in der Hoffnung, dass er mit der Zeit ihr Herz wirklich gewinnen würde.
Nachdem Lucas das Haus der Carters verlassen hatte, holte ihn Jordan ein, der schon lange draußen gewartet hatte.
"Lucas, die Geschenke für die Carters wurden mit Hilfe von Ethan Sawyer, dem reichsten Mann in Orange County, vorbereitet. Es gibt auch einen Brief für dich."
Lucas nahm den Umschlag, den Jordan ihm überreichte, öffnete ihn und las ihn mit einem spielerischen Lächeln im Gesicht.
"Der Steuermann der Sawyer-Familie ist interessant. Obwohl ich tiefe Feindschaft mit den Huttons habe, können wir trotzdem versuchen, ihn zu benutzen. Sag ihm, dass ich seine Wertschätzung anerkenne."
"Klar, Lucas."
Nachdem er einige Besorgungen erledigt hatte, erreichte Lucas den Büroturm der Stardust Corporation, der sich im zentralen Geschäftsviertel von Orange County befand.
Als er den riesigen und markanten Büroturm und das vertraute Logo sah, waren seine Gefühle äußerst kompliziert.
Das Unternehmen wurde von seiner Mutter Emma Gray gegründet, einer herausragenden, intelligenten und schönen Frau.
Wäre sie seinem Vater nicht begegnet, hätte sie wahrscheinlich ihre berufliche Laufbahn fortgesetzt und wäre eine legendäre Geschäftsfrau geworden.
Leider hatte sie sich ihr ganzes Leben lang in Bezug auf die Huttons geirrt. Das Unternehmen, in das sie all ihre Kraft und Anstrengungen gesteckt hatte, wurde ihr genommen. Sie wurde gedemütigt und aus dem Haus der Huttons vertrieben. Als Ergebnis musste sie viele Entbehrungen ertragen, um Lucas großzuziehen, aber sie starb vor Erschöpfung.
Lucas ballte seine Faust und schwor sich, dass er eines Tages zu den snobistischen Huttons zurückkehren würde, um Gerechtigkeit für seine Mutter und sich selbst zu fordern!
In diesem Moment hielt ein schicker, metallisch roter Lamborghini-Sportwagen vor dem Büroturm der Stardust Corporation, und zwei wunderschöne Mädchen stiegen aus dem Auto.
"Charlotte, du hast so ein Glück! Der Erbe der Sawyer-Familie, der reichsten Familie in Orange County, hat ein Auge auf dich geworfen! Er ist wirklich ein wohlhabender Erbe der zweiten Generation, der ein riesiges Vermögen besitzt, das ihm mehrere Leben lang reichen könnte. Ich bin so neidisch!"
Eine kurzhaarige Frau in der Uniform der Stardust Corporation streichelte sehnsüchtig und voller Neid den glänzenden, stromlinienförmigen Lamborghini-Sportwagen.
"Wenn du den Erben der Sawyer-Familie heiratest und im Schoß des Luxus lebst, vergiss mich nicht, deine beste Freundin!"
"Keine Sorge. Wie könnte ich dich vergessen?" sagte ein anderes, kicherndes Mädchen mit einer modischen Dauerwelle. Sie war Charlotte, die jüngere Schwester von Cheyenne. Sie legte ihre Hand auf die Schulter der kurzhaarigen Frau. "Ich brauche jetzt noch deine Hilfe! Bitte sei nachher im Vorstellungsgespräch etwas nachsichtig mit mir."
"Mach dir keine Sorgen. Ich, Julia Bell, bin die Leiterin der Personalabteilung und zuständig für die Einstellung. Ich habe dir gesagt, dass du einfach nur zum Vorstellungsgespräch kommen sollst, damit mir niemand absichtlich Schwierigkeiten macht."
"Dann ist gut. Wenn du später Feierabend hast, lade ich dich zu einem Festmahl ein!"
Die beiden unterhielten sich auf freundschaftliche Weise. Sobald sie den Kopf drehten, sah Charlotte Lucas, der am Eingang des Gebäudes stand.
"Was machst du hier?" Ihr Gesicht wurde sofort mürrisch, und sie stürmte wütend auf Lucas zu und fragte: "Hey, du Nichtsnutz, verfolgst du mich? Sag mir, was hast du vor?"
Lucas war schlecht gelaunt, als er sie aus dem Lamborghini steigen sah, den er extra für Cheyenne besorgt hatte.
Er hatte die abschätzigen Blicke nicht vergessen, die die abstoßenden Leute der Carter-Familie ihm gerade zugeworfen hatten. Lacht sie etwa über das Geschenk, das ich Cheyenne gemacht habe?
"Stimmt etwas nicht mit dir?" fragte Lucas feindselig.
"Du!" Charlotte, als jüngere Schwester von Cheyenne, die als größte Schönheit von Orange County bekannt war, betrachtete sich auch als Schönheit. Sie war beliebt und wurde oft von vielen umworben. Noch nie war sie direkt beleidigt worden und wurde vor Wut knallrot.
"Charlotte, wer ist das?" fragte Julia, während sie zu Lucas hinüberging und ihn neugierig musterte. Dieser Mann sieht ziemlich gut aus und ist etwa 1,85 Meter groß. Allerdings wirkt seine Kleidung sehr einfach, und sein Outfit ist wahrscheinlich weniger als dreißig Dollar wert.
Charlotte warf Lucas einen verächtlichen Blick zu. "Er ist der Nichtsnutz, der meine Schwester geheiratet hat. Vor ein paar Jahren hat er meinem Vater fünfzigtausend Dollar gestohlen, aber er hat immer noch das Nerv, zurückzukommen. Er hat sogar gerade bei uns zu Hause eine riesige Szene gemacht. Er hat Seth Miller gedemütigt und meine Schwester so wütend gemacht, dass sie geweint hat."
In Julias Augen spiegelte sich die Überraschung.
Charlotte's Schwester Cheyenne war damals in einen großen Skandal verwickelt worden, und fast jeder in der Stadt wusste davon. Obwohl einige Jahre vergangen waren, sprachen einige Leute immer noch darüber. Julias Eltern sagten ihr oft: "Warum versucht ihr Mädchen so tüchtig zu sein? Schaut euch Cheyenne an. Was macht es aus, wenn sie Geschäftsführerin ist? Am Ende war ihr Ruf ruiniert, und sie wurde sogar von ihrem verschwenderischen Ehemann im Stich gelassen und verlassen."
Deshalb hatte Julia sich immer vorgestellt, der erfolglose Ehemann von Cheyenne sei obszön, schmierig, faul, dumm und hässlich. Sie hatte nicht erwartet, dass er in Wirklichkeit so gut aussehend ist.
Aber was macht es schon aus, wenn er gut aussieht? Er ist nutzlos und inkompetent, ein kompletter Mistkerl.
Julia versuchte, die Verachtung in ihrem Herzen zu ertragen und zwang sich zu einem höflichen Lächeln. "Entschuldigen Sie, bitte. Ich bitte Sie, gehen Sie. Unbeteiligtes Personal darf sich nicht am Eingang des Büros des Stardust Corporation aufhalten. Bitte gehen Sie."
Lucas warf ihr einen Blick zu und ging einfach in die Lobby. Er konnte nicht die Mühe aufbringen, ihr etwas zu sagen.
"Halt!" rief Julia und eilte ihm nach, um ihn aufzuhalten. "Haben Sie nicht verstanden, was ich gesagt habe? Gehen Sie nicht weiter hinein. Unser Unternehmen wird jemanden wie Sie nicht empfangen!"


Im Handumdrehen erreichten sie das Büro des Vorsitzenden auf der höchsten Etage des Büroturms.
Flynn Davis wischte mit dem Ärmel über das Sofa, das bereits vom Hausmeister gereinigt worden war, und bat Lucas respektvoll, sich zu setzen. Dann bereitete er eine Tasse Tee zu und servierte ihn. "Ich weiß nicht, welchen Tee Sie bevorzugen. Dies hier ist Drachenbrunnentee der Spitzenklasse. Wenn Sie etwas anderes möchten, werde ich sofort jemanden bitten, es für Sie zuzubereiten."
Doch Lucas hielt ihn auf und sah ihn mit einem freudlosen Lächeln an.
Bald konnte Davis nicht mehr lachen, er fühlte sich extrem gestresst unter Lucas' Blick. Schweiß begann von seinem rundlichen Gesicht zu tropfen, Tröpfchen für Tröpfchen.
Er versuchte mehrmals, ein Gesprächsthema zu finden, doch jedes Mal zögerte er, wenn er den einschüchternden Blick in Lucas' Augen sah. Je mehr Zeit verging, desto unruhiger wurde er.
Platsch!
Lucas warf einen Aktenordner auf den Tisch, was ein Geräusch verursachte, das Davis erschreckte und ihn beinahe dazu brachte, aus seinem Sitz zu springen, obwohl es nicht laut war.
Lucas deutete mit dem Kinn auf die Dokumente. "Sehen Sie sich das an, Herr Davis."
Davis öffnete vorsichtig die Dokumente und las die ersten beiden Sätze, woraufhin sein Gesicht blass wurde und er zu zittern begann.
"Lies es laut vor," befahl Lucas ruhig.
"I-ich..." stammelte Davis, während er stark schwitzte und zitterte. Der Inhalt der Dokumente war ungeheuerlich. Wie konnte er das laut vorlesen?
"Sie weigern sich also, es vorzulesen? Dann werde ich es tun." Lucas begann jedes einzelne Wort auf den Dokumenten laut vorzulesen, als ob er sie bereits auswendig gelernt hätte.
"Juli 2018. Veruntreuung von 200.000 Dollar aus einem Materialfonds in Zusammenarbeit mit der Hanes-Gruppe.
"Oktober 2018. Annahme von Bestechungsgeldern von Joslyn Building Materials, Beschaffung einer Charge minderwertiger Baumaterialien zu einem hohen Preis, gefolgt von Entschädigungszahlungen aufgrund von Qualitätsproblemen, wodurch dem Unternehmen Verluste von mehr als einer Million Dollar entstanden.
"März 2019…"
…
Davis konnte es nicht mehr aushalten, seine Knie wurden schwach und er fiel mit einem lauten Knall zu Boden. Sein Gesicht wurde so blass wie Papier.
Er hatte nicht erwartet, dass der junge Vorsitzende so schnell so viele belastende Beweise gegen ihn finden würde. Es gab viele Beweise, die er vernichtet hatte, und er wusste nicht, wo Lucas sie her hatte.
Wenn Lucas ihn verklagen wollte, würden wahrscheinlich all seine Vermögenswerte beschlagnahmt und er würde hinter Gitter landen.
"Es war nur eine kleine Dummheit, die mich zu so einem großen Fehler verleitet hat. Herr Vorsitzender, bitte geben Sie mir diese eine Chance. Ich werde mich definitiv ändern und versuchen, den entstandenen Verlust wieder hereinzuholen. Ich werde auch den Wert des Unternehmens steigern!"
"Sollen wir ihn loswerden, Lucas?" Jordan tauchte plötzlich neben Lucas auf und schlug eine brutale Lösung vor.
Davis war so erschrocken, dass er sich fast in die Hose machte!
Jordan versuchte nicht, ihn einzuschüchtern, sondern stellte Lucas diese Frage ernsthaft. Sobald Lucas zustimmen würde, würde er Davis sofort töten.
Er hatte so viel Geld unterschlagen und bei einem Bauprojekt sogar minderwertige Materialien verwendet, was anderen Schaden zufügte und den Ruf der Stardust Corporation schädigte. Selbst wenn er hundert Mal sterben würde, wäre es nicht genug.
"Vorsitzender Gray, bitte verschonen Sie mich! Solange Sie mich freilassen, bin ich bereit, alles zu tun, was Sie wollen!"
Lucas sah Jordan etwas missmutig an. "Wir sind noch nicht so weit, dass wir jemanden töten, sobald wir zurückkommen."
Als Davis das hörte, atmete er erleichtert auf, doch dann hörte er Lucas' gleichgültige Stimme über sich.
"Ich kann Ihnen eine Chance geben, aber es liegt an Ihnen, sie zu ergreifen. Sie sind ein kluger Mann, Herr Davis. Sie wissen sicherlich, was ich meine."
Davis war überglücklich und rief eifrig aus: "Ja, ja, danke, Herr Vorsitzender. Ich werde in Zukunft auf jeden Fall Ihren Anweisungen folgen!"
Lucas klopfte ihm auf die Schulter und drehte sich um, um zu gehen.
Nachdem Lucas eine Weile fort war, brach Davis endlich zusammen, sein Rücken war schweißnass.
Da Lucas Beweise gegen ihn hatte, blieb ihm keine andere Wahl, als ihm zu gehorchen.
Zudem war der junge Vorsitzende, Lucas Gray, nicht einfach. Obwohl sein Ton nicht barsch war, war seine Gleichgültigkeit noch beängstigender und einschüchternder, sodass Davis zu viel Angst hatte, sich ihm zu widersetzen.
"Möchtest du diesen Schurken einfach so ziehen lassen, Lucas? Soll er weiterhin Geschäftsführer bleiben?" Jordan äußerte seine Bedenken, als sie das Bürogebäude der Stardust Corporation verließen.
"Keine Eile, Jordan. Ich bin gerade erst zurückgekommen und habe momentan keinen besonders geeigneten Kandidaten im Kopf. Davis ist nun in meiner Hand. Zudem kennt er sich gut mit der Stardust Corporation und den Kräften in Orange County aus. Er kann seine Position noch eine Weile behalten. Die Zukunft hängt davon ab, ob ich ihn kontrollieren kann oder nicht.
"Die Stardust Corporation war viele Jahre in den Händen der Hutton-Familie, und die zwischenmenschlichen Beziehungen sind kompliziert. Warten wir ab, was passiert. Wenn wir genügend Leute auf unserer Seite haben, werden wir eine Säuberungsaktion starten und den Großteil des Personals austauschen."
"Okay, Lucas! Ich hoffe wirklich, dass dieser Tag bald kommen wird." Jordan rieb sich vor Vorfreude die Hände.
Lucas konnte nicht anders, als zu lachen. Jordan war immer noch ein bisschen kindisch und liebte das Chaos und das Drama.
"Wenn du bei mir bleibst, wirst du weniger Gelegenheiten haben, dein Talent einzusetzen. Du…"
"Nein, nein, Lucas. Ich weiß, was du sagen willst. Ich habe das schon vor langer Zeit gesagt, als ich beschlossen habe, Calico zu verlassen und dir nach Orange County zu folgen. Mich interessiert keine Karriere oder ein Imperium. Ich möchte einfach nur bei dir sein. Schick mich nicht zurück," sagte Jordan verzweifelt.
Lucas nickte, ohne etwas anderes zu sagen.
"Dann solltest du dich in Orange County umsehen und mehr Informationen für mich sammeln. Vor allem…" Lucas' Gesicht wurde ernst, und in seinen Augen rührte sich ein Sturm. "Die Person, die mich und Cheyenne vor sechs Jahren hereingelegt hat!"


Karen war wütend, weil ihre persönlichen Interessen betroffen waren.
"Dieser Taugenichts ist schlimmer als ein Unglücksvogel! Er ist böse und hat sein Gewissen verloren. Ich wette, er ist gekommen um uns zu schaden! Selbst wenn er sich umbringen will, soll er uns nicht mit in den Tod ziehen! Nein! Sag deiner Schwester, sie soll sich sofort von ihm scheiden lassen, damit dein Großvater uns nicht die Schuld gibt! Ruf schnell deine Schwester an und sag ihr, sie soll nach Hause kommen!"
In einem Moment der Panik schubste Karen Charlotte, während Charlotte wütend mit den Füßen stampfte und entgegnete: "Mutter, es ist sinnlos. Großvater hat gesagt, Cheyenne und dieser Verlierer hätten die Aufgabe gemeinsam übernommen. Also müssen sie sie auch gemeinsam beenden. Sonst wird niemand von uns verschont."
Karen war so wütend, dass sie mit den Füßen aufstampfte und Lucas mit allerlei bösen Worten beschimpfte. Danach begann sie, Cheyenne zu beschimpfen.
Als William hörte, dass sie aus der Carter-Familie hinausgeworfen werden sollten, verlor er das Interesse, weiterhin die Zeitung zu lesen, denn seine Stimmung war gedrückt.
Zudem machte ihn Karens Geschrei und Fluchen nur noch frustrierter und wütender, sodass er schrie: "Meine Ohren platzen gleich von deinem Geschrei. Du nervst so!"
"Wie kannst du es wagen, so gemein zu mir zu sein?" erwiderte Karen sogar noch lauter, nachdem sie von Williams Empörung schockiert war.
"Letztendlich ist es immer noch deine Schuld! Wenn du nicht Dominics leiblicher Sohn wärst, würde er uns nicht so einfach rausschmeißen. Du bist ebenfalls ein nutzloser Taugenichts. Zu Hause schnauzt du mich nur an! Wenn du Mumm hast, dann geh und konfrontiere deinen Vater! Ich bin so unglücklich, dass ich einen Versager wie dich geheiratet habe. Wenn wir wirklich rausfliegen, was sollen wir dann tun?!" Karen fing wieder an, William anzubrüllen.
Charlotte war unglaublich frustriert und dachte, ich kann nicht länger in diesem Haus bleiben.
Sie stieß die Haustür auf und fuhr zum Kindergarten, um Amelia abzuholen.
Sie kam am Eingang des Sanse-Kindergartens an.
Auf dem Weg dorthin zog Charlotte in ihrem stylischen und luxuriösen Sportwagen die neidischen Blicke der Passanten auf sich, was ihre Laune deutlich hob.
Es war Stoßzeit im Kindergarten. Charlotte wartete lange am Eingang, aber sie sah Amelia nicht, also ging sie hinein.
Charlotte sah Amelia vor einer Rutsche stehen und wollte gerade nach ihr rufen, als sie die helle Stimme eines Jungen hörte.
"Du bist ein Bastard, den niemand haben will! Buuh!" Ein kleiner Junge stand Amelia gegenüber, streckte die Zunge heraus und schlug Grimassen.
Amelia wurde vor Scham rot und Tränen stiegen in ihre Augen. "Ich habe einen Papa. Mein Papa ist schon nach Hause gekommen!"
"Tja, meine Mama hat gesagt, dein Papa ist ein Vergewaltiger und ein Nichtsnutz, der von der Polizei verhaftet wird. Peng peng! Er wird erschossen! Du bist auch ein kleiner Vergewaltiger, also wirst du auch erschossen! Peng peng!" Der Junge streckte seinen Zeigefinger aus und machte ein Pistolenzeichen, bevor er auf Amelia zustürmte.
"Hör auf!" schrie Charlotte und stürmte verzweifelt herbei um Amelia hinter sich zu ziehen.
Als der kleine Junge Charlotte sah, drehte er sich um zu fliehen, stolperte aber über seine eigenen Füße und fiel zu Boden.
Der Junge weinte und schrie laut.
Als Amelia Charlotte sah, umarmte sie sie fest und weinte ebenfalls laut.
"Tante, ich habe einen Papa. Mein Papa ist zurück. Er ist ein guter Mensch... Er ist nicht wie er gesagt hat."
Charlotte fühlte sich tränenreich, als sie Amelia weinen hörte.
"Ja, Amelia, sei brav. Dein Vater ist zurück und sie werden es nicht wagen dich weiter zu ärgern." Sie klopfte Amelia sanft auf den Rücken und tröstete sie.
"Baby! Was ist los, Baby?" Als sie das Weinen hörten, eilte sofort ein Paar herbei und half dem weinenden Jungen auf.
"Mommy, sie hat mich geschlagen!" Als er seine Eltern sah, zeigte der kleine Junge auf Charlotte und weinte noch lauter.
Das Paar sah Charlotte sofort feindselig an. "Sie sind erwachsen, aber Sie haben mein Kind geschlagen. Haben Sie denn kein Schamgefühl?"
Als Unrecht getan wurde, war Charlotte sofort wütend. "Es war Ihr Sohn, der meine Nichte gemobbt hat! Sobald ich vorbei kam, rannte er vor Angst weg und stolperte über sich selbst. Seit wann habe ich ihn geschlagen?"
Die mollige Frau in den Dreißigern war offensichtlich nicht bereit, Charlottes Worte zu hören. Sie sah hoch und stürmte auf Charlotte zu. "Du hast ein Kind geschlagen, hm? Du unverschämte Göre, versuch nochmal, ihn in meiner Gegenwart zu schlagen!" Sie streckte die Hand aus und wollte Charlotte eine Ohrfeige verpassen.
Charlotte war verblüfft. Sie trug Stilettos und hielt Amelia auf dem Arm, also wagte sie nicht auszuweichen!
Als sie sah, dass die dicke Hand sie treffen wollte, schloss Charlotte die Augen und spannte ihren Körper an, während sie Amelia schützte.
In diesem Moment tauchte plötzlich eine Gestalt auf und packte das Handgelenk der Frau!
"Ah! Wer sind Sie?"
Statt des erwarteten Schmerzes hörte Charlotte die mollige Frau vor Verzweiflung schreien.
Sie öffnete vorsichtig die Augen und sah, dass eine großgewachsene Gestalt vor ihr stand.
Charlotte schnappte ungläubig nach Luft.
Die stämmige Gestalt war der Taugenichts Lucas!
Lucas warf das Handgelenk der Frau weg und drehte sich um, um Charlotte und Amelia genau zu betrachten. "Geht es euch gut?", fragte er besorgt.
"Papa!" Amelia rief überrascht aus und starrte Lucas mit funkelnden Augen an. Gerade als die mollige Frau sie und Charlotte schlagen wollte, tauchte ihr Papa plötzlich auf, wie ein Held aus einer Zeichentrickfilm!


Cheyenne konnte die endlosen Sorgen und die Demütigung in ihrem Herzen nicht mehr unterdrücken. Zwei Tränenströme liefen über ihr hübsches Gesicht.
Unbeeindruckt sah Dominic sie gleichgültig an und traf eine Entscheidung. "Dann ist es eine beschlossene Sache. Lass dich bis heute Abend von ihm scheiden und morgen schicke ich jemanden zu den Millers."
"Wer hat behauptet, dass die Sache schon entschieden ist? Ihr habt kein Recht, euch in die Angelegenheiten meiner Frau und mir einzumischen!" Eine kalte und scharfe Stimme erklang, und ein großer, kräftiger Mann trat in den Konferenzraum ein und strahlte eine eisige Kälte aus.
"Wer ist dieser Mann?"
"Ich kenne ihn nicht. Warum platzt er hier herein?"
Cheyenne sah auf, und ihr Kiefer fiel in Unglaube herunter, als sie einen klaren Blick auf die Person erhaschen konnte, die hereingekommen war. "Lucas? W-why bist du hier?"
Alle sahen entsetzt zu, wie Lucas zu Cheyenne ging und die Tränen aus ihrem Gesicht wischte.
"Es ist in Ordnung. Niemand kann dich zu etwas zwingen, was du nicht tun willst."
Wie in Trance starrte Cheyenne auf Lucas' Gesicht.
Er klang unglaublich zuversichtlich und entschlossen, als ob niemand Cheyenne einschüchtern könnte, solange er an ihrer Seite stand.
Das ließ Cheyenne, die immer nur Spott und Schuldzuweisungen ertragen musste, einige Wellen in ihrem Herzen spüren.
Dominic, dem widersprochen worden war, sah äußerst wütend aus.
Die jüngere Generation der Carters hatte nicht den Mut dazu, geschweige denn ein zufälliger Fremder!
Mit einem strengen Blick rief er: "Sind alle Sicherheitsbeamten tot? Warum wird jemand wie Tom, Dick oder Harry hereingelassen?! Beeilt euch und bringt diese Person hier raus!"
Bryce verdrehte die Augen. "Großvater, das ist Cheyennes nichtsnutziger Ehemann, der gerade zurückgekehrt ist."
Dominic musterte Lucas.
Er hatte eine vage Erinnerung an Lucas, der einst mittellos war. Seiner Meinung nach schien Lucas immer noch so arm wie früher, obwohl viele Jahre vergangen waren. Wie früher besaß er immer noch kein anständiges Kleidungsstück.
Dominic missbilligte es, dass Lucas nur Augen für Cheyenne hatte und ihn, den angesehenen Patriarchen der Familie Carter, ignorierte, sobald er eintrat, und dachte: "Was für ein Schurke. Er ist so unmanierlich."
Er sah die beiden mit wachsendem Unmut an.
Als Bryce den Zorn seines Großvaters sah, nutzte er schnell die Gelegenheit, um es ihm unter die Nase zu reiben. "Cheyenne, du hast Grandpa's Worte ignoriert und deinen Verlierer-Ehemann dazu verleitet, nach Belieben in den Konferenzraum zu stürmen. Er hat sogar offen gegen Großvaters Entscheidung verstoßen. Wenn du etwas gegen uns hast, dann sag es einfach. Du musst nicht zu solchen Tricks greifen."
Bryce war im Allgemeinen inkompetent, aber er war ein Experte darin, Zwietracht zu säen.
Cheyenne beeilte sich zu erklären: "Großvater, ich wusste wirklich nicht, dass er kommen würde." Sie drehte sich zu Lucas um und blaffte wütend: "Wer hat dir gesagt, dass du hierherkommen sollst? Verschwinde sofort!"
Sie war nicht gefühllos und wusste sehr wohl, dass Lucas für sie sprach. Aber seine Anwesenheit würde Dominic nur noch mehr verärgern.
Dominic warf ihnen einen angewiderten Blick zu und sagte: "Genug. Hört auf, vor mir einen auf Comedy zu machen. Es ist mir egal, was ihr wirklich denkt. Ich habe bereits entschieden. Lasst euch scheiden und du, heirate in die Familie Miller."
Nachdem er auf Cheyenne gezeigt hatte, wies er auf Lucas und befahl: "Und du, geh!"
Cheyennes Gesicht verfärbte sich weiß. Sie nahm all ihren Mut zusammen, um etwas zu sagen, aber bevor sie konnte, hatte Lucas bereits erwidert: "Ich habe gesagt, niemand kann für uns entscheiden. Du hast da kein Mitspracherecht."
Dominic war so wütend, dass er abrupt aufsprang und sein Gesicht vor Verärgerung verzerrte.
Es war das erste Mal, dass er von einem Junior, der obendrein ein mittelloser Nichtsnutz war, zweimal widersprochen wurde!
"Gut!" Dominic lachte ironisch und brüllte wütend. "Anscheinend bin ich zu nett. Deshalb respektieren ihr Jüngeren mich nicht und nehmt mich nicht ernst!
"Du bist nur ein Verlierer. Du bist nur in die Carter-Familie gekommen, weil du mit einer Frau geschlafen hast. Wenn es nicht für euch schamlose Leute gäbe, hätten die Carters sich großartig entwickelt und wären eine der Top-Familien in Orange County geworden! Und du hast immer noch den Mut, mir so kühn zu widersprechen!"
Wie vom Donner gerührt, wurde Cheyenne blass und verlor fast das Gleichgewicht, nachdem sie von ihrem Verwandten, den sie immer respektiert hatte, beschimpft und gedemütigt worden war.
Mit eiskaltem Blick starrte Lucas auf Dominics wütend verzerrtes Gesicht. "Bist du nicht derjenige, der am meisten über die Wahrheit dieses Vorfalls weiß? Ich bin nicht so schamlos wie jemand, der voller Begierde ist und sich noch verstellt!"
Nachdem er gestern Abend von Jordan die Wahrheit erfahren hatte, war er entsetzt!
Der Skandal, der Cheyennes Ruf schädigte, stellte sich als ein von den Carters ausgeklügeltes Komplott heraus, um die Brilliance Corporation von ihr wegzunehmen!
Ihre Schamlosigkeit und Boshaftigkeit, die sie dazu trieb, zu solchen hinterhältigen Mitteln zu greifen, war wirklich entsetzlich!
Dominic Carter hatte trotzdem noch die Frechheit, die Opfer selbstgerecht zu beschimpfen. Ein solcher schamloser alter Mann!
Wenn Cheyenne nicht so unfähig wäre, die Wahrheit zu akzeptieren, hätte er längst ihr wahres Gesicht enthüllt.
"Du!" Dominic zeigte auf Lucas, seine Finger zitterten heftig vor extremer Wut und dem Schock, dass sein Geheimnis aufgedeckt worden war. Einen Augenblick später, stürzte er rückwärts.
"Großvater!" Vor Schock überwältigt, wollte Cheyenne verzweifelt zu ihm rennen, wurde aber von Bryce energisch beiseite geschoben.
"Tritt zur Seite!" Bryce hielt Dominic fest und sah Cheyenne bedrohlich an. "Großvater wurde von dir provoziert! Wenn ihm etwas passiert, warte einfach deinen Tod ab!"


Am nächsten Tag ging Cheyenne zur Arbeit bei der Brilliance Corporation, wie immer ordentlich gekleidet in einem eleganten Kleid.
Sobald sie das Büro betrat, waren alle Augen auf sie gerichtet, sei es direkt oder subtil.
Seit diesem Vorfall war sie von der Vorsitzenden zu einer untergeordneten Führungskraft degradiert worden. Daher wurde sie oft mit seltsamen Blicken bedacht.
Heute jedoch starrten mehr Leute auf sie.
Cheyenne war sich des Grundes bewusst. Sie vermutete, dass sich die gestrige Aufregung in der Carter-Residenz wegen ihrer geschwätzigen Verwandten bereits wie ein Lauffeuer verbreitet hatte.
Wie sie erwartet hatte, wurde sie beim Betreten des Konferenzraums mit einer sarkastischen Bemerkung begrüßt.
"Cheyenne, ich habe gehört, dass dein nutzloser Lebensgefährte zurückgekehrt ist. Warum sind Sie heute hier im Büro, anstatt ihn zu Hause zu bedienen?"
Die Person, die sprach, war in den Dreißigern und hatte die Beine lässig auf dem Konferenztisch ausgestreckt.
In Cheyennes Augen lag eine Spur von Abscheu.
Er war ihr Cousin, Bryce Carter, und ein paar Jahre älter als sie. Er war inkompetent, aber arrogant und hochmütig.
Seit ihre Familie ihr die Brilliance Corporation weggenommen hatte, hatten sie Bryce zum stellvertretenden Geschäftsführer ernannt und ihm damit die Möglichkeit gegeben, sie zu unterdrücken.
In der Folgezeit war er äußerst selbstgefällig und verspottete sie sarkastisch oder spielte sich ihr gegenüber auf, wann immer er sie sah.
Als er sah, dass Cheyenne ihn mit distanzierter Miene ignorierte, wurde Bryce aggressiver. "Ich ziehe wirklich meinen Hut vor dir, dass du so dickhäutig bist. Du hast so etwas Ekelhaftes getan und wurdest von allen beschimpft, aber du hast immer noch die Frechheit, jeden Tag ins Büro zu kommen! Wir schämen uns für dich. Oh, du hast auch noch einen Bastard zur Welt gebracht. Tsk, tsk."
"Halt die Klappe!" Mit wütender Miene starrte Cheyenne Bryce an.
Sie konnte es ertragen, wenn sie beleidigt wurde, aber sie würde niemals zulassen, dass jemand ihre Tochter demütigte!
"Ah, du wirst also wütend, hm? Haha, liege ich etwa falsch?" Bryce drehte sich um und sah die anderen Carter-Erben im Büro an. Er tat so, als sei er unschuldig, winkte sanft mit den Händen und rief: "Jeder hier weiß, dass euer Vater ein Bastard ist, und ihr seid es auch. Ihre Tochter ist natürlich auch einer!"
Alle lachten laut auf und empfanden seine Worte nicht als Beleidigung.
Sie waren alle der Meinung, dass Bryce Recht hatte. Cheyennes Vater, William Carter, war kein Carter, sondern wurde von seiner Mutter mitgebracht, als sie den älteren Mr. Carter heiratete. Dominic Carter war großmütig genug, ihn in die Familie aufzunehmen, obwohl er kein Carter war. Er gab ihnen sogar einige jährliche Dividenden des Unternehmens, um sie zu unterstützen. Das war das Beste, was er tun konnte.
Cheyenne wurde aufgezogen, weil die Carters Mitleid mit ihrer Familie hatten. Daher hielten sie es nicht für falsch, sie zu schelten.
Überwältigt von Wut, zitterte Cheyenne. Doch noch bevor sie etwas sagen konnte, öffnete sich die Tür des Sitzungssaals erneut, und ein herrischer alter Mann mit weißem Haar trat ein. Es war Cheyennes Großvater, Dominic Carter, das Oberhaupt der Familie Carter.
"Willkommen, Mr. Carter Senior!" Alle hörten auf zu lachen und begrüßten ihn.
Auch Bryce hörte auf, sich nonchalant zu verhalten, und ging eilig hinüber, um Dominic gehorsam am Arm zu halten. "Großvater, setz dich. Ich werde dir einen Tee machen."
"Nicht nötig." Dominic setzte sich auf den Stuhl des Vorsitzenden am Ende des Konferenztisches. Als er sah, dass Cheyenne mit wütender Miene stehen blieb, tadelte er sie streng: "Worauf wartest du noch? Warten Sie darauf, dass ich Sie auffordere, Platz zu nehmen?"
Cheyenne biss die Zähne zusammen, hielt ihre Wut im Zaum und setzte sich an das andere Ende des Konferenztisches.
Dominic warf allen einen autoritären Blick zu. "Wie Sie alle wissen, hat sich die Stardust Corporation vor nicht allzu langer Zeit in Orange Counter niedergelassen. Die Stardust Corporation selbst ist ein großes Unternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als zwei Milliarden Dollar. Sie wird auch von der berühmten Familie Hutton aus der Hauptstadt unterstützt. Ich bin sicher, Sie alle wissen, wie mächtig sie sind. Solange wir mit der Stardust Corporation zusammenarbeiten, haben wir die Möglichkeit, uns den Huttons zu nähern. Viele Unternehmen und Familien in Orange County sind daran interessiert, an sie heranzukommen. Wir dürfen nicht ins Hintertreffen geraten!
"Kurz gesagt, die wichtigste Aufgabe der Familie Carter besteht jetzt darin, die Gelegenheit zur Zusammenarbeit mit der Stardust Corporation zu ergreifen!"
Sie alle sahen glücklich aus. Aber wenn sie an den Hochmut des Stardust-Konzerns dachten, fühlten sie sich nicht sicher genug.
"Aber die Familie Carter gilt in Orange County nicht als Elite. Werden wir der Stardust Corporation würdig sein?"
"Wir wollen es auch, aber es ist wirklich schwierig."
Dominic schlug mit der Hand auf den Tisch und bellte: "Ich werde jetzt etwas klarstellen. Ich übergebe die Brilliance Corporation an denjenigen, dem es gelingt, ein Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation zu schließen!"
Als sie diese Worte hörten, gerieten alle in helle Aufregung.
Die Brilliance Corporation war das größte und am besten entwickelte Unternehmen unter allen Firmen der Carters. Seit sie vor einigen Jahren von Cheyenne übernommen worden war, hatten viele Carters ein Auge auf die Brilliance Corporation geworfen. Solange sie an dem Unternehmen beteiligt waren, würden ihre Jahresenddividenden in die Höhe schnellen.
Sie wussten jedoch, dass sie den Posten des Geschäftsführers vergessen konnten, weil sie wussten, dass dieser Posten für den Spross Bryce bestimmt war.
Dominic war nun jedoch bereit, die Brilliance Corporation im Gegenzug für ein Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation anzubieten. Er hatte eindeutig vor, eine Menge Kapital zu investieren!
Plötzlich röteten sich die Augen aller. Sie wollten unbedingt zur Stardust Corporation gehen, um ihr Glück zu versuchen und zu sehen, ob sie genug Glück haben würden.
Cheyenne ballte ihre Fäuste fest und klappte ihren Kiefer zusammen.


Cheyenne hatte mit Leib und Seele in der Führung und Etablierung der Brilliance Corporation investiert. Vor mehr als sechs Jahren hatte ihre Familie die Brilliance Corporation unter dem Vorwand ihrer Schwangerschaft und angeschlagenen Gesundheit von ihr abgenommen. Seitdem wurde es ihr nie wieder zurückgegeben.
Sie konnte das loslassen von dem Unternehmen, das sie aufgebaut hatte, nicht ertragen und kehrte zurück, um für die Brilliance Corporation zu arbeiten, als Amelia gerade ein Jahr alt war. Aber trotz ihrer jahrelangen harten Arbeit erhielt sie lediglich eine einfache Managerposition.
Jetzt, als Dominic ihr das Angebot gemacht hatte, die Brilliance Corporation als Belohnung zu erhalten, war sie natürlich verärgert. Aber für sie war dies auch eine Chance, die Brilliance Corporation rechtmäßig zurückzuerlangen!
Bryce stand auf und sagte zu Dominic: "Großvater, ich denke, eine Kooperation mit der Stardust Corporation lässt sich nicht ausschließen, auch wenn es komplex sein könnte."
"Ah? Erzählen Sie weiter." Dominic war sehr nett zu seinem Enkel, den er sehr schätzte.
Bryce lächelte. "Tatsächlich habe ich schon lange vorher viele Vorbereitungen getroffen. Ich habe mich herumgetrieben und Kontakte geknüpft. Obwohl es noch keine klare Antwort gibt, glaube ich doch, dass es bald eine geben wird. Doch einige Schlüsselpersonen müssen wir großzügig beschenken, so..."
"Gehen Sie zur Finanzabteilung und holen Sie fünfhunderttausend für eine spätere Anzahlung ab." Dominic winkte unbedacht mit der Hand.
Bryce war sehr glücklich und bedankte sich ausgiebig.
Cheyenne lachte in ihrem Herzen.
Ihr Cousin war schon immer unfähig und prahlerisch gewesen, und sie wusste, dass es wahrscheinlicher war, dass er das Geld zum Feiern mit seinen schlecht beeinflussenden Freunden verschwenden würde.
"Allerdings fürchte ich, dass dies alleine nicht ausreichen wird, um eine Kooperationsvereinbarung mit ihnen zu schließen. Soweit ich weiß, möchten unzählige Leute in Orange County der Stardust Corporation nahekommen. Es gibt mindestens hundert Familien und Unternehmen, die mehrere Millionen anbieten können. Warum sollte die Stardust Corporation uns aus all diesen aussuchen?"
Dominic strich seinen Bart und nickte. "Fahren Sie fort, Bryce."
"Daher schlage ich vor, dass wir eine Familie suchen, die einen ähnlichen oder sogar besseren Status als wir hat, und uns mit ihr zusammenschließen. Auf diese Weise werden die Chancen auf Erfolg definitiv erheblich steigen. Erreichen wir eine erfolgreiche Zusammenarbeit, würden wir auch Mitspracherecht haben und müssten uns keine Sorgen machen, von der anderen Familie aussortiert zu werden, da wir den gleichen Status haben."
"Wunderbar! Gute Idee, Bryce!"
"Kein Wunder, dass du von Mr. Carter Senior geschätzt wirst. Du bist so durchdacht und weitblickend. Nicht nur hast du eine gute Idee, auch die von dir vorgeschlagenen Gegenmaßnahmen sind hervorragend. Sie werden verhindern, dass wir anderen den Weg ebnen und ausgenutzt werden!"
Dominic nickte ausgiebig, womit er seine Zufriedenheit gegenüber Bryce zum Ausdruck brachte.
"Welche Familie sollen wir auswählen?" fragte jemand.
Bryce schaute Cheyenne mit einem seltsamen, vollen böser Absichten gefülltem Lächeln an, was sie misstrauisch machte und ihr eine unheilvolle Vorahnung gab.
Bryce zeigte direkt auf Cheyenne und sagte zu allen: "Ich weiß, dass Seth Miller von der JW Corporation Cheyenne verfolgt. Gestern hat er zu mir schon klargestellt, dass die Zusammenarbeit zwischen uns und den Millers sichergestellt ist, solange Cheyenne einverstanden ist, ihn zu heiraten." Er lächelte. "Welche Beziehung ist näher als eine Ehe?"
Cheyenne wurde sofort bleich. Sie stand abrupt auf und entgegnete vehement: "Nein!"
Dominic runzelte die Stirn.
Bryce näherte sich Cheyenne. "Was ist los? Die Carters wurden wegen deines Skandals zur Lachnummer von Orange County. Unser Ruf wurde ruiniert und ludierte unsere Entwicklung. Wären Sie nicht gewesen, wären wir jetzt eine der reichsten Familien in Orange County! Und wir würden nicht mit anderen zusammenarbeiten müssen, um mit der Stardust Corporation zu konkurrieren.
"Die Sünden, die du alleine begangen hast, haben die gesamte Familie in den Abgrund gezogen, also solltest du nicht die sein, die sie löst und uns dafür büßt?" sagte Bryce mit einem provokanten Lächeln.
Die anderen im Konferenzraum sahen so aus, als ob sie zustimmten und dachten, dass dies auch der Fall sein sollte.
Cheyenne war untröstlich. Sie war eindeutig das Opfer des damaligen Vorfalls, und ihre Familie hatte ihr bereits die Brilliance Corporation, das Geschäft der Carters, weggenommen.
Mit Dominik besorgt im Blick fragte sie: "Großvater, ich bin schon seit langer Zeit verheiratet. Wie kann Seth Miller mich noch einmal heiraten?"
Dominic runzelte die Stirn und sah Cheyenne mit missbilligendem Blick an. "Ich habe gehört, dass Ihr Ehemann zurückgekehrt ist. Das ist gut. Lassen Sie sich später scheiden und heiraten Sie Seth Miller."
Sie hatte nicht erwartet, dass Dominic sie ohne zu zögern zwingen würde, wiederzuheiraten, und fühlte sich extrem enttäuscht. Sie schüttelte den Kopf und lehnte ab: "Nein, Großvater. Ich werde mich nicht scheiden lassen und nicht wieder heiraten!"
Peng!
Dominics Augen waren voller Zorn, als er seine Hand hart auf den Tisch schlug. Er brüllte: "Du rebellierst! Bryce hat recht. Wäre es nicht wegen dir, die Carters hätten sich weit über das entwickelt, was wir jetzt sind, und wir bräuchten diese Heirat nicht! Du solltest dafür Verantwortung übernehmen, aber du hast immer noch den Mut, dich zu weigern. Hast du keine Achtung vor mir als Oberhaupt der Familie?!"
"Aber damals wurde ich in die Falle gelockt..." Cheyennes Augen waren rot und voller Tränen.
"Ich traue dir zu, dass du es wagst, die Ereignisse von damals zu erwähnen!" Dominic warf den Aschenbecher auf dem Tisch zu Boden. Er geriet in Rage und schrie: "Du hast solch eine beschämende Sache gemacht und die Familie in Disgrace gebracht. In alten Zeiten hätten sie dich zu einem Teich geschleppt und ertränkt!"
Dominics plötzlicher Wutausbruch brachte alle im Konferenzraum zum Schweigen.


Als Dominic stürzte, gaben alle sofort Cheyenne die Schuld.
"Cheyenne, bist du schon lange verärgert über Mr. Carter Senior, sodass du deinen Mann vorsätzlich angestiftet hast, ihn zu provozieren?"
"Glaubst du wirklich, dass die Brilliance Corporation dir gehören wird, wenn du den alten Meister verärgerst und ihn vergraulst?"
"Wie ich schon sagte, sie sind eine undankbare Familie. Sie haben so abscheuliche Absichten!"
...
Die unzähligen Vorwürfe waren wie Dolche, die Cheyennes Herz durchbohrten.
Sie hatte der Familie in der Vergangenheit so viel gegeben und musste nun solche Kritik einstecken.
Dominic nahm zwei Schluck Wasser und sammelte sich, bevor er Cheyenne mit abschätzenden Augen anstarrte.
"Was auch immer, du bist zum großen Teil für den heutigen Zustand der Carters verantwortlich. Wir müssen ein Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation abschließen. Entweder heiratest du Seth Miller und lässt uns mit seiner Familie zusammenarbeiten, oder du kümmerst dich selbst um das Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation. Ansonsten wirst du keinen Platz mehr in der Carter-Familie haben."
Verdutzt und bestürzt schaute Cheyenne ihn an.
Bryce hatte fünfhunderttausend Dollar für den Betrieb verlangt und sogar vorgeschlagen, dass sie Seth Miller heiratet, um seinen Plan irgendwie umsetzbar zu machen. Wie sollte sie alleine ein Kooperationsabkommen abschließen?
"Okay, wir kümmern uns um das Kooperationsabkommen. Mr. Carter, ich hoffe, Sie halten Ihr Wort", sagte Lucas plötzlich.
Alle schauten Lucas an, als hätte er den Verstand verloren.
Versteht dieser Nichtsnutz nicht, wie schwierig es wird, ein Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation abzuschließen?
"Warte..." wollte Cheyenne gerade sagen, als Bryce sie schnell unterbrach.
"Dein nutzloser Ehemann hat es selbst versprochen, also beschuldige uns nicht,dass wir dich dazu zwingen!" Bryce grinste selbstgefällig und blickte zu Dominic. "Stimmt's, Opa?"
"Gut. Da ihr es selbst auf euch nehmt, beschwert euch nicht bei mir, wenn ihr die Aufgabe nicht erfüllt. Ihr habt zwei Tage Zeit, um den Vertrag zu unterschreiben. Wenn ihr versagt, könnt ihr mit eurer Familie abhauen!"
Alle schauten sie mit hämischen Blicken an. Sobald Dominic weg war, begannen sie sofort, sie zu verspotten.
"Wie ignorant. Wenn es so einfach wäre, ein Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation abzuschließen, wäre ich schon längst zum Generaldirektor aufgestiegen."
"Haha, manche Leute haben einfach keine Selbstkenntnis. Ich befürchte, sie werden nicht einmal das Büro der Stardust Corporation betreten können!"
"Ihr habt nur zwei Tage. Es wäre besser, ihr bemüht euch gar nicht erst. Ich schlage vor, ihr geht nach Hause, packt eure Sachen und bereitet euch darauf vor, zu verschwinden."
Mit einem überlegenen Gesichtsausdruck ging Bryce, gefolgt von einer Schar von Leuten.
"Warum hast du zugestimmt?"
Sobald Lucas seinen Kopf senkte, wurde er von Cheyennes wütendem Blick begrüßt.
"Ich wollte eigentlich..." Gerade als Lucas etwas sagen wollte, verpasste sie ihm eine kräftige Ohrfeige!
"Das ist alles deine Schuld! Warum hast du zugestimmt..." Nachdem sie Lucas geohrfeigt hatte, brach Cheyenne in Tränen aus.
Die Wut in Lucas' Brust verflog plötzlich in ihren Tränen.
"Weißt du, wie schwierig diese Aufgabe ist? Weißt du, dass sie kaum erwarten können, dass ich bei dieser Aufgabe scheitere, um mich dann loswerden zu können?" Vor Verzweiflung und Elend fing Cheyenne an zu weinen.
Lucas schaute sie an und war untröstlich. Er sagte leise: "Mach dir keine Sorgen. Ich werde dir helfen."
Unerwartet hob Cheyenne ihren Kopf und starrte ihn mit blutunterlaufenen Augen an. "Wie willst du mir helfen? Kennst du Menschen in der Stardust Corporation? Weißt du, wie man Kontakte knüpft und Verträge unterzeichnet? Du weißt nichts. Wie kannst du mir helfen?!"
Sie stieß Lucas weg und ging schwankend davon.
Lucas folgte ihr still, bis er sah, dass sie sicher in die Carter-Residenz zurückgekehrt war, dann ging er bitter enttäuscht.
Sobald Cheyenne eintrat, kam Karen auf sie zu. "Ich habe gehört, dass dieser Nichtsnutz heute im Büro eine Szene gemacht hat. Was ist passiert? Hat er irgendwelche Schwierigkeiten verursacht? Warum hast du nicht auf ihn aufgepasst?! Wer ist er, dass er sich in die Carter-Familie einmischen kann?"
Erschöpft winkte Cheyenne ab. "Ich bin völlig fertig, Mutter. Hör auf zu fragen."
"Haha. Du beantwortest meine Fragen so halbherzig. Hältst du dich jetzt für etwas Besseres?"
Cheyenne war extrem genervt und frustriert.
Ihr Großvater hatte gesagt, sie müsse innerhalb von zwei Tagen einen Kooperationsvertrag abschließen. Nun stand sie unter Zeitdruck, diese fast unmögliche Aufgabe zu erfüllen. Sie war so überfordert, dass sie das Gefühl hatte, ihr Kopf würde gleich explodieren.
Würde sie nicht innerhalb von zwei Tagen einen Vertrag unterzeichnen, würde ihre Familie aus der Carter-Familie ausgeschlossen werden. Wenn ihre Mutter das herausfände, würde sie bestimmt einen Riesenaufstand machen.
"Ich muss noch etwas erledigen. Ich gehe jetzt. Bitte bitte Charlotte, Amelia später im Kindergarten abzuholen."
Hastig wusch Cheyenne sich das Gesicht, frischte ihr Make-up auf, raffte sich zusammen und stürzte aus der Tür.
Die Zeit drängte und sie musste sich beeilen, um den Leiter der Stardust Corporation zu treffen. Auch wenn die Aussichten auf Erfolg gering waren, musste sie ihr Bestes geben.
Bald hielt ein metallisch roter Lamborghini vor der Tür und Charlotte stieg wütend aus.
"Wo ist meine Schwester?", fragte sie, sobald sie ins Haus kam.
"Deine Schwester ist ausgegangen. Ach, ja, sie hat dich gebeten, ihr später zu helfen, Amelia abzuholen." Karen saß auf der Couch, um sich Gurkenscheiben ins Gesicht zu legen, während sie sprach.
Charlotte zerrte am Arm ihrer Mutter und fauchte: "Mama, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für eine Gesichtsbehandlung!"
Sie war so wütend, dass ihr das Gesicht rot anlief. "Mama, du hast keine Ahnung. Dieser Verlierer ist heute ins Büro gekommen und hat Opa provoziert. Er hatte sogar die Frechheit, die Aufgabe zu übernehmen, ein Kooperationsabkommen mit der Stardust Corporation abzuschließen! So viele Familien in Orange County würden alles dafür tun, sich mit ihr bekannt zu machen. Wer sind wir, dass wir diese Aufgabe bewältigen könnten?"
"Dieser Nichtsnutz ist wirklich unverschämt, dass er zugestimmt hat. Ich werde ihm die Meinung sagen, wenn er wieder da ist!" Nachdem Karen ihre Worte gehört hatte, war auch sie wütend. Dieser Nichtsnutz ist wirklich ein Unruhestifter, der in allem untauglich ist.
"Mama, das Schlimmste kommt noch. Opa hat gesagt, dass er uns alle aus der Carter-Familie werfen wird, wenn sie innerhalb von zwei Tagen keinen Vertrag schließen können!"
"Was?!" Karen schrie und sprang auf, ohne auf die Gurkenscheiben auf dem Boden zu achten.


Charlotte schüttelte ihren Kopf mit komplizierten Gefühlen. "Uns geht es gut."
"Ehegatte~ Sieh mal, sie mobben mich beide!" Die mollige Frau wurde davon abgehalten, zuzuschlagen, aber sie wagte es nicht, Lucas zu provozieren, da er groß war. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als ihren Ehemann um Hilfe zu bitten.
Als sie sich endlich umdrehte, stellte sie fest, dass ihr Ehemann die jugendliche und attraktive Charlotte unverwandt anstarrte, was sie noch wütender machte.
"Füchsin! Hör auf, die Männer zu verführen!" Sie kniff ihren Mann in die Schulter und verdrehte sie fest. "Du starrst sie immer noch an, hm? Deine Frau wird gemobbt! Bist du noch ein Mann?"
Der Mann mit der Brille kam endlich wieder zu Sinnen.
Gegenüber schönen Frauen war er freundlich, aber einem schäbigen Mann gegenüber war er äußerst feindselig. Er stichelte: "Junge, weißt du, wer ich bin?"
"Wer du bist, ist mir egal." antwortete Lucas gelassen.
Er wollte bereits mit Charlotte und Amelia gehen, aber der Mann mit der Brille stürzte vor und hielt sie auf. "Ihr wollt gehen, nachdem ihr meine Frau und mein Kind geschlagen habt? So einfach kommt ihr hier nicht davon!"
"Daddy, wir haben den Fettsack nicht geschlagen. Er hat versucht, mich zu schlagen, aber er ist weggelaufen, als Tante kam. Dann ist er gestolpert und hingefallen." Amelia erzählte ihrem Vater hastig, was vorgefallen war. "Die dicke Frau hat sofort Tante beschuldigt, als sie kam, und jetzt sagt dieser Mann, wir hätten seinen Sohn geschlagen. Aber das haben wir nicht getan!"
"Was weißt du schon?! Halt die Klappe!" Der Mann mit der Brille blickte Amelia bedrohlich an.
Lucas' Blick wurde sofort kalt. Wie kann er es wagen, meine Tochter vor meinen Augen einzuschüchtern? Der hat wohl einen Todeswunsch.
Wahrscheinlich, weil Lucas' Blick zu beängstigend war, erschrak der Mann mit der Brille etwas und bekam Angst. Aber er wollte seine Schwäche nicht zeigen, und daher versuchte er, Lucas zu schubsen. "Was guckst du so? Wagst du es, mich zu schlagen..."
Bevor er seinen Satz beenden konnte, trat Lucas ihm gegen die Brust!
"Ah!" Der Mann mit der Brille schrie auf und wurde sieben Meter weit weggetreten, bevor er gegen ein Spielhaus prallte und es einstürzte.
Die anwesenden Personen waren plötzlich sprachlos!
Die mollige Frau schrie erschrocken auf und rannte in ihren Stöckelschuhen hinüber. "Liebling, Liebling, geht es dir gut?"
Der bebrillte Mann musste sich mühsam aufraffen. Er fühlte einen unerträglichen Schmerz in seiner Brust, konnte aber merken, dass der Rest seines Körpers in Ordnung war. Er dachte, dass er sterben würde!
Das war tatsächlich das Ergebnis der Gnade, die Lucas ihm erwiesen hatte. Hätte Lucas mehr Kraft eingesetzt, wären die Rippen und Organe des Mannes zermalmt worden.
Er wollte dieser Person, die seine Tochter beleidigt hatte, nur eine Lektion erteilen, nicht sie töten.
Aber der Mann mit der Brille war ahnungslos. Nachdem er aufgestanden war, starrte er Lucas wütend an und rief: "Verflucht! Du wartest nur! Ich werde dich umbringen!"
Er zog sein Handy raus und fing an zu schreien.
Als die Direktorin des Kindergartens sah, dass die Situation zu eskalieren drohte, versuchte sie eilig zu schlichten. "Ach, das ist nur ein Missverständnis. Wenn die Dinge außer Kontrolle geraten, ist niemandem damit gedient."
Nachdem er etwas ins Telefon gebrüllt hatte, spuckte der Mann mit der Brille arrogant und höhnisch aus: "Hmph, wenn du dich traust, mich zu schlagen, musst du den Preis dafür zahlen. Glaubst du, wir sind Weicheier?"
Lucas sah, dass es keine Möglichkeit gab, das Problem zu lösen, und sagte zu Charlotte: "Bring Amelia weg."
"Papa!" Amelia sah Lucas beunruhigt an und klammerte sich an seinen Ärmel.
Mit einem sanften Lächeln sah Lucas seine Tochter an, streichelte ihre spielerischen Zöpfe und sagte beruhigend: "Es wird alles gut. Geh mit deiner Tante nach Hause. Ich bin gleich wieder da."
Obwohl Amelia zögerlich war, nickte sie doch gehorsam, als sie den sanften Blick in Lucas' Augen sah.
Nach einigem Zögern sagte Charlotte etwas Unerwartetes, was sie zuvor noch nie gesagt hatte. "Pass auf dich auf."
Aber kaum hatte sie sich mit Amelia in den Armen 2 Schritte entfernt, wurde sie von der molligen Frau aufgehalten. "Hah, denkt nicht daran, zu gehen. Keiner von euch kommt hier weg!"
Lucas' Gesicht verschattete sich.
Er hatte nie vor, eine Frau zu schlagen, aber wenn sie Amelia verletzte, während sie versuchte, uns aufzuhalten, würde er sie sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen!
In diesem Moment fuhren einige VW Golfs eng vorbei und kamen beinahe mit der großen wartenden Menge vor dem Kindergarten in Berührung. Trotz der Beschwerden, öffneten mehr als 10 Männer mit tätowierten Armen die Autotüren und stürmten bedrohlich in den Kindergarten.
"Boss, wir sind hier! Wo ist dieser Dummkopf?"
Als James Wilson sah, dass die von ihm gerufenen Leute ankamen, zeigte er sofort auf Lucas und brüllte: "Das ist der Arsch! Verdammt noch mal! Wie kann er es wagen, mich anzufassen? Haut ihn zusammen!"
Sofort richteten mehr als zehn Leute ihren Blick auf Lucas.
Der Glatzkopf, der der Anführer war, musterte Lucas und lachte verächtlich. "Mit seiner Größe? Ich kann zehn von ihm schlagen, ohne Probleme! Wie dreist, unseren Boss zu schlagen!"
Mit grimmigen Gesichtern umringte die Gruppe Lucas.
"Papa... Papa! Ah!" Als Amelia sah, wie die furchterregenden Männer Lucas umzingelten, war sie so erschrocken, dass sie in Tränen ausbrach.
Charlotte umarmte Amelia, deren Gesicht vor Angst auch erblasste.
In Lucas' Augen lag ein kalter, feindseliger Blick, der die Menschen um ihn herum innehalten ließ, da sie plötzlich ein starkes Gefühl von extremer Gefahr verspürten!
Gerade als Lucas die Beherrschung verlieren wollte, tauchte Jordan plötzlich auf und stellte sich ihm in den Weg. "Lucas, bring das Kind nach Hause. Das hier überlasse mir."
Als Wilson sah, dass Lucas auch jemanden hatte, der ihm zur Seite stand, brach er in Gelächter aus. Was kann schon eine Person ausrichten?
Sein Gesicht verzog sich, und sein Lächeln wurde noch bedrohlicher. "Meine Frau hat gesagt, dass keiner von euch gehen darf!"
Jordan spuckte seinen Kaugummi aus. "Ihr würdelosen Nichtsnutze seid es nicht wert, von Lucas geschlagen zu werden!"