Lu Yizhous Kopf pochte vor Schmerzen. Nicht, weil er gerade einen Herzinfarkt erlitten hatte – obwohl er zugab, dass das tatsächlich schrecklich war –, sondern weil, sobald er zu sich kam, zwei weinende Stimmen seine Ohren auf einmal bombardierten.
[666: Ich bin sowwwyyyy 666 ist ein schlechtes System! 666 ist unfähig! Huaaa, Gastgeber, du kannst doch nicht wirklich an einem Herzinfarkt sterben!!!]
„Onkel Lu... Onkel Lu..." Ren Zexi saß an seinem Bett, hielt seine Hand fest, schniefte und sagte: „Onkel Lu, ich weiß, ich habe Unrecht. Es ist meine Schuld. Bitte wach auf, okay?"
Lu Yizhous Kopfschmerzen wurden stärker; er wollte eigentlich noch ein bisschen länger schlafen. Doch 666 bemerkte die Aktivität seiner Gehirnströme und rief aufgeregt aus:
[666: Gastgeber, du bist wach!!! Wie fühlst du dich?! Du hast 666 so sehr erschreckt, QAQ, weißt du, wie panisch 666 war, als du plötzlich ohnmächtig wurdest? Haben dich die Worte von Ren Zexi so sehr geschockt?]
Ren Zexis Worte...
„Von Anfang an habe ich dich nie als meinen Onkel betrachtet, geschweige denn als meine Familie!"
Genau, das hatte er gesagt. Lu Yizhou seufzte verwirrt. Die Person, für die Ren Zexi die ganze Zeit Gefühle hatte, war also... er? Ren Zexi mochte ihn? Wie?
[Was zur Hölle ist das für eine Entwicklung?]
[666: Was ist?]
[Tu nicht so, als wüsstest du nichts, du Mistkerl!] Lu Yizhou knirschte mit den Zähnen. [Wo warst du das letzte Mal? Du hast meine Anrufe absichtlich ignoriert, nicht wahr?]
[666: *seufz* Wie könnte das sein?! Es ist, weil das Signal von 666 plötzlich schlecht geworden ist und ja! Der Admin-Gott hat meine Sicht geblockt, weil es ungeeignete Inhalte gab, die von Systemen nicht gesehen werden dürfen! Deshalb konnte 666 nicht zur Rettung des Gastgebers kommen!]
[...Wirklich?] Lu Yizhou klang, als würde er dem System nicht im Geringsten glauben.
[666: Ja, wie könnte der Gastgeber an 666 zweifeln?! Wir sind seit mehr als einem Jahrzehnt zusammen! 666 ist derjenige, der am längsten an der Seite des Gastgebers bleibt!]
[Hör auf zu schwafeln.]
[666: Ähem, also hat 666 eine SOS-Nachricht an den Admin-Gott gesendet, aber immer noch keine Antwort erhalten. Basierend auf 666s Beobachtung als hochentwickelte KI ist in dieser Welt jedoch alles möglich. Letztendlich ist dies ein vom Simulator erschaffenes Universum, sodass jede Aktion unterschiedliche Reaktionen auslöst. Das Verhalten von Menschen ist etwas, das selbst der Admin-Gott nicht vorhersehen kann.]
Simulator. Die Realität traf Lu Yizhou plötzlich. Ja, alles war ein Simulator. Dies war nur ein Bild, das von einem System beschworen wurde, das sein Gehirn verwirrte. Der CEO der Lu-Gruppe gab es nicht – er war nicht der Lu Yizhou dieser Welt und ebenso war Ren Zexi nicht real.
Alles war nur eine Simulation.
Warum machte er sich also Sorgen, dass Ren Zexi ihn verlassen könnte? Hatte er vergessen, dass er schon lange gestorben war?
[666: Gastgeber? Geht es dir gut? Dein Herzschlag...]
Das rhythmische Schlagen des Herzfrequenzmonitors schlug plötzlich Alarm, was Ren Zexi aufschrecken ließ. Er hob erschrocken den Kopf, die Augen geschwollen und blutunterlaufen. „Onkel Lu!" Er richtete sich auf und strich sich über das Gesicht. „Onkel Lu, bist du wach? Was ist los? Fühlst du dich unwohl?"
[Kauf mir eine Körpernährende Pille.]
[666: Aye, Sir!]
[Systembenachrichtigung: Sie haben eine Körpernährende Pille gekauft! Ihr verbleibender Punktestand ist 435. Vielen Dank für Ihre Kundschaft.]Im nächsten Moment erschien eine kleine Pille im Mund von Lu Yizhou und er schluckte sie hinunter. Die Wirkung trat sofort ein. Lu Yizhous Körper erwärmte sich und das Frösteln an seinen Fingerspitzen verflog, als ob er in eine Wanne mit warmem Quellwasser eintauchen würde.
"Onkel Lu...?" rief Ren Zexi zögerlich und streckte die Hand aus, um Lu Yizhous Wange zu berühren, mit außerordentlicher Vorsicht und Sanftheit, aus Angst, den Mann schon bei der kleinsten Unachtsamkeit zu verletzen.
Es ist warm, dachte Lu Yizhou. Könnte diese lebendige Empfindung auch durch den Simulator erzeugt werden? Er hatte es noch nicht ganz begriffen, als Ren Zexi plötzlich mit einem überraschten Zurückzucken seine Hand wegzog. Als er Lu Yizhous silberne Augen voll komplizierter Gefühle traf, zwang er sich zu einem Lächeln trotz seines abgezehrten Gesichts. "Entschuldige, wenn ich dich erschreckt habe. Warte hier. Ich werde Butler An rufen."
"Warte—" rief er mit unhörbarer, heiserer Stimme, doch Ren Zexi war schon davongestürmt, als hinge sein Leben davon ab.
Lu Yizhou seufzte und nahm die Sauerstoffmaske ab. Bald darauf kam Butler An herein, führte ein paar notwendige Untersuchungen durch und seufzte erleichtert nach Erhalt der Ergebnisse. "Es ist in Ordnung, es ist nur ein normaler Rückfall. Es ist nichts Lebensbedrohliches und Meister Lu wird sich mit viel Ruhe erholen. Ihr müsst Euch also keine Sorgen mehr machen, junger Meister Ren."
Ren Zexi senkte den Kopf und nickte.
"Wie lange war ich bewusstlos?"
"Fast fünf Stunden, Meister."
Lu Yizhou nickte. Der Stundenzeiger der Uhr zeigte fast auf eins, also sagte er zu Ren Zexi: "Es ist spät. Du kannst zurück in dein Zimmer gehen und schlafen."
"Nein!" sagte er, die Augen in Panik schimmernd. "I—ich werde hier bleiben. Lass mich bitte heute Nacht hierbleiben, okay, Onkel Lu?" Wenn er jetzt Lu Yizhous Seite verlassen müsste, dachte er, dass er es nicht ertragen könnte. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen und sah Lu Yizhou mit entschlossenem Blick in die Augen.
Die Worte der Ablehnung blieben in Lu Yizhous Kehle stecken. Schließlich seufzte er und gab nach. Na schön. Nur für diese Nacht. Er war sich sicher, dass er den Teenager mit seinem plötzlichen Ohnmachtsanfall erschreckt hatte. Niemals hätte er erwartet, dass er einen Herzinfarkt direkt vor Ren Zexi erleiden würde.
Butler An nickte und verließ den Raum, so dass Lu Yizhou und Ren Zexi in peinlicher Stille zurückblieben. Lu Yizhou brach das Schweigen, als er Ren Zexi mit einem verdutzten Gesichtsausdruck dastehen sah. "Setz dich einfach hin, wo du möchtest. Diesmal... habe ich dich wirklich erschreckt, oder?"
Diese Worte brachten die Angst und Verzweiflung, die Ren Zexi zuvor gespürt hatte, sowie die Selbstverachtung, die ihn beinahe ganz aufgefressen hatte, wieder zurück, als er neben Lu Yizhou saß und darauf wartete, dass der Mann die Augen öffnete. Mit gerötetem Blick, biss er sich auf die Lippen und schluchzte hervor: "W—Wie konntest du so etwas vor mir verbergen? Aber letztlich ist alles meine Schuld ... Ich hätte dich nicht so reizen sollen. Und was ich vorhin gesagt habe, das habe ich wirklich nicht so gemeint. Onkel Lu," Er hielt die Hand des Mannes, sie fühlte sich kalt an. Er konnte seine hervorstehenden Knochen deutlich fühlen. Wie konnte Ren Zexi nur übersehen, wie dünn Lu Yizhou geworden war? Seine Kehle schnürte sich schmerzhaft zusammen, als er murmelte: "Du bis und wirst immer meine Familie sein..."
Lu Yizhou starrte ihn schockiert an. "Du—"
"Was mein vorheriges Geständnis angeht," setzte Ren Zexi ein breites Lächeln auf, fröhlich und neckisch. "Tu einfach so, als ob es nicht passiert wäre, okay? Mein Kopf war nur für einen Moment wirr. Ich war nur wütend auf Jing Xuehao und habe es an dir ausgelassen. Das bereue ich jetzt sehr." Er tänzelte mit Lu Yizhous Hand, so wie er es immer tat, wenn er versucht hatte, den Zorn des Mannes zu besänftigen. "Es tut mir leid, okay?"
Lu Yizhou starrte ihn eine Weile an, bevor er seufzte. "Gut. Wiederhol es nicht noch einmal."
Erleichterung durchströmte Ren Zexis Herz und er zeigte ein breiteres Lächeln. Ja, so war alles in Ordnung. Er musste Lu Yizhou nicht mehr verärgern und sie mussten sich nicht streiten. Zurück zu dem, wie sie früher waren – als gewöhnlicher Onkel und Neffe. Das war die perfekte Lösung. Ren Zexi sollte einfach damit zufrieden sein ... auch wenn er diese Gefühle bis zu seinem Lebensende vergraben müsste.
Ren Zexi überzeugte sich immer wieder davon, ohne zu merken, dass ein unerwartetes Ereignis ein bestimmtes System völlig durcheinander brachte.
[666: H—Host?! Glaubst du wirklich, was er gesagt hat?!]
[Wer weiß, was in seinem Kopf vorgeht?] Lu Yizhou ließ einen kaum merklichen Seufzer heraus. [Ob er sich zwingt oder die Wahrheit spricht, ich kann nur an seiner Seite bleiben, um es herauszufinden.]
[666: Host…]
Tränen standen 666 in den Augen. Warum war das so traurig?! Sollte ihre Operation wirklich so ablaufen?! 666 ging ins Systemforum und erstellte einen neuen Beitrag.
[Was soll ich tun? Ich möchte das Glück meines Hosts unterstützen. Glaubt ihr, dass es möglich ist, dass er und der Bösewicht ein Paar werden können?]


'9. September, Ren Zexis Geburtstagsfeier.
Jing Xuehao richtete noch einmal seinen Anzug und ließ den Blick über die prunkvolle Umgebung schweifen. Seit er das Haupttor passiert hatte, kam es ihm vor, als wäre er in ein ganz anderes Universum eingetreten. Ein weitläufiger, atemberaubender Garten, funkelnde Lichter an den Laternen, ein schlossähnliches Luxusanwesen wie im Fernsehen, Reihen von teuren Autos, die im Mondlicht glänzten – überall zeigte sich Reichtum und Status, etwas, das ihm sein Leben lang verwehrt geblieben war.
Obwohl alle Klassenkameraden von Ren Zexi eingeladen waren, schien die Feier doch nicht auf Jugendliche ausgerichtet zu sein - die Stimmung war ungewohnt feierlich und formell. Jeder trug seine feinsten Anzüge und Roben – wofür Jing Xuehao seinen Scharfsinn preisen musste, da er den teuersten Anzug im Laden gemietet hatte –, und er konnte sogar einige berühmte Persönlichkeiten ausmachen, die häufig in den Nachrichten erschienen, wie den Abgeordneten Li, Vorsitzenden Ruan, Minister Ong, sogar einige A-Prominente. In einigen Ecken waren Kameras positioniert, und Personen mit Presseausweisen namhafter Zeitungen waren zugegen, um über die Party zu berichten, die nur alle Jubeljahre stattfand.
Das Gelände wurde von zahlreichen Bodyguards in Schwarz und einigen Polizeibeamten gesichert. Jing Xuehao musste sich einer Reihe von Maßnahmen unterziehen, um überhaupt einzutreten. Ohne die Einladung, die klar besagte, dass er ein Klassenkamerad von Ren Zexi war, wäre man noch strenger mit ihm umgegangen.
Diese Ebene der Veranstaltung könnte sogar mit der Geburtstagsfeier eines Präsidenten mithalten! Wie zu erwarten vom Erben der Lu-Gruppe...
Er ballte die Fäuste und grinste höhnisch. Erbe? Ja, genau. Heute Abend würde er alles aufdecken! Jing Xuehao konnte es kaum erwarten, Ren Zexis entsetztes Gesicht zu sehen, wenn sein niedriger und peinlicher Status vor aller Augen offenbart würde!
"—Xuehao."
"Jing Xuehao!" Guang Li stupste ihn mit dem Ellbogen an und flüsterte: "Woran denkst du gerade? Bist du auch so benommen von diesem ganzen Luxus? Verdammt, ich kann kaum glauben, dass jemand in so einem schlossartigen Anwesen lebt. Das könnte nur ein Traum von mir sein! Oh, hast du die beiden Sportwagen gesehen, die draußen mit goldenen Rosen geschmückt waren? Ich habe gehört, sie sind ein Geschenk von CEO Lu für den jungen Meister Ren, und es gibt noch mehr! Ich wäre nicht einmal überrascht, wenn der Präsident später selbst vorbeischaut." Guang Li fasste sich an die Brust und keuchte. "An den Lebensstil der Reichen kann ich mich wirklich nicht gewöhnen. Ich hätte den jungen Meister Ren respektiert, wenn da nicht seine unaussprechliche Beziehung zu CEO Lu wäre. Ckckck, schämen sie sich nicht?"
Jing Xuehao lachte spöttisch und klopfte ihm auf die Schulter. "Warte noch einen Moment und such dir einen schönen Platz. Bald gibt es eine interessante Vorstellung."
"Was meinst du damit—" Er hatte seine Frage noch nicht beendet, als das leise Klingen eines Löffels gegen ein Weinglas ertönte.
Ein Mann in den Sechzigern trat vor, gekleidet in einen soliden und eleganten Anzug. "Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?" Er lächelte höflich. "Vielen Dank. Guten Abend, meine Damen und Herren, willkommen in unserem bescheidenen Heim. Mein Name ist Butler An Kequ und ich werde heute Abend Ihr Gastgeber sein. Wenn Sie etwas benötigen, zögern Sie bitte nicht, mich um Hilfe zu bitten."
"Heute Abend feiern wir den sechzehnten Geburtstag unseres wertgeschätzten jungen Meisters. Da es sich um eine Veranstaltung für die Jugend handelt, hoffe ich, dass niemand zu förmlich ist. Fühlen Sie sich frei, so viel Spaß zu haben, wie Sie möchten." Ein Schmunzeln ging durch die Menge und die steife Atmosphäre lockerte sich.
Guang Li zog aufgeregt an Jing Xuehaos Ärmel. "Oh mein Gott! Es geht los! Die haben sogar einen Butler, wie cool!"
Jing Xuehao schnalzte mit der Zunge und zog sich unbemerkt zurück. Glücklicherweise war Guang Li zu sehr vom Anblick vor ihm gefangen, um Jing Xuehaos Missmut zu bemerken.
"Nun, sollten wir keine Zeit mehr verlieren." Butler An deutete hinter sich auf die doppelte Treppe, die zu der großen Tür im zweiten Stock führte. "Lassen Sie uns den Star des Abends willkommen heißen."
Applaus und Jubel brandeten auf, als sich die Tür sanft öffnete und einen schlanken Teenager in dunkelblauem Anzug enthüllte. Sein Haar war nach hinten gestrichen und zeigte seine reine, helle Stirn. Ein Paar fesselnde, helle Augen blickten auf alle hinab. Seine starke Ausstrahlung raubte allen sofort den Atem, so dass sie ihren Blick nicht von ihm abwenden konnten.
"Oh, das ist also der zukünftige Erbe der Lu-Gruppe? Er sieht... sehr vielversprechend aus."
"Tatsächlich, ein hervorragender Sprössling. CEO Lu ist ein Glückspilz. Hier präsentiert sich ein weiterer Herzensbrecher der Lu-Familie!"
Zustimmendes Gemurmel und Lob verbreitete sich unter den Gästen. Doch statt hinunter zu gehen, drehte der alleinige Mittelpunkt aller Aufmerksamkeit sich zur Seite und reichte jemandem jenseits der Mauer die Hand.
Diesmal waren laute Atemzüge und scharfes Einatmen deutlich zu vernehmen. "Oh mein Gott, könnte es sein..."
"Es muss so sein! CEO Lu sollte sich eigenhändig zeigen!"'
'"Oh je, ich bin nicht umsonst hergekommen! Nur einen Blick auf CEO Lu zu erhaschen, ist meine ganze Nacht wert!"
Die Stimmung wurde aufgeheizt, und ein leises Gemurmel breitete sich unter den Anwesenden aus. Nicht nur einflussreiche Persönlichkeiten, sondern auch Prominente, Journalisten, Reporter und sogar Ren Zexis Klassenkameraden warteten gespannt auf Lu Yizhous Erscheinen! Die Kamerablitzlichter leuchteten auf, als eine Hand nach vorne griff und Ren Zexi sanft an der Stirn klopft, was den Teenager zum Kichern brachte.
Dann trat ein in schwarz polierte Schuhe gehülltes langes Bein hervor, gefolgt von einer beeindruckend großen Figur in einem Dreiteiler und einem Gesicht, so atemberaubend, dass es die Götter hätte beschämen können. Sein goldenes Haar schien im Licht zu glänzen und seine silbernen Augen wirkten wie ein Zauber, der die Menschen in seinen Bann zog.
Die Nachrichten hatten berichtet, dass Lu Yizhou seit einem Jahrzehnt nicht zu altern schien, doch erst jetzt, da sie ihn sahen, erkannten sie, dass dies der Wahrheit entsprach. Mit 41 Jahren stand er neben Ren Zexi, attraktiv wie eh und je. Seine reife und berauschende Ausstrahlung wurde durch die Nähe zum jugendlichen und energischen Ren Zexi nur noch verstärkt. Er bemühte sich nie um ein aufgesetztes Geschäftslächeln, dennoch scharten sich die Menschen wie Motten um das Licht um ihn.
Ren Zexi beobachtete die von Lu Yizhous Erscheinung verblüfften Personen, Stolz und ein Hauch von Eifersucht erfüllten seine Brust. Er legte absichtlich seine Arme um Lu Yizhou und schenkte ihm ein freches Grinsen. "Es ist mein Geburtstag, also ist dieses kleine Spiel erlaubt, nicht wahr?"
Lu Yizhou seufzte hilflos, ein dünnes Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. "Das Geburtstagskind hat heute das Sagen."
Die beiden ließen sich Zeit, die Treppe hinabzusteigen, verfolgt von den Scheinwerfern der Kameras. Jedes Foto sah aus, als käme es direkt aus einem Fotoshooting! Die Verkaufszahlen des nächsten Magazins würden sicher in die Höhe schnellen!
Die Sicherheitsleute übernahmen geschickt die Kontrolle über die Szene und hinderten die Menschen daran, sich den beiden zu nähern, insbesondere den Journalisten, die Lu Yizhou und Ren Zexi anstarrten, als wären sie zwei köstliche Häppchen. Die heutigen Nachrichten würden zweifellos spektakulär werden! Die Einladung all dieser großen Persönlichkeiten und Reporter sowie das offenkundige Auftreten der beiden... auch ohne dass Lu Yizhou es explizit sagte, war klar, dass heute der Tag war, an dem er Ren Zexi offiziell zu seinem Nachfolger ernannte!
"Oh mein Gott, so fühlt es sich also an, Klassenkamerad einer Berühmtheit zu sein..." seufzte Guang Li. Als er eine Weile keine Antwort erhielt, drehte er sich um und sah, wie Jing Xuehao starr und wie benommen vor sich hin blickte. "Hey, Jing Xuehao! Bist du so überrascht?"
Jing Xuehao schreckte aus seinen Gedanken hoch und riss seinen Blick von Lu Yizhou los. Sein Herzschlag übertönte alle Umgebungsgeräusche. "W—Was hast du gerade gesagt?"
"Hmm?" Guang Li verengte seine Augen und musterte ihn genauer. "Warum ist dein Gesicht so rot? Fühlst du dich unwohl?"
"Nein." Jing Xuehao hielt sich den Mund zu und trat zurück. Sein Blick schweifte erneut zu Lu Yizhous atemberaubendem Antlitz. Warum... Warum konnte er seinen Blick nicht von diesem Mann abwenden? Was zum Teufel war los mit ihm?! Panisch zog er seinen Blick ab und bemerkte zufällig den Kellner, der mit einem Tablett voller Getränke herumlief. "Mir ist nur ein wenig heiß! Bitte entschuldige mich, ich werde mir etwas zu trinken holen!"
"Heiß?" Guang Li kratzte sich verwirrt den Kopf. "Aber wir haben doch Herbst. Wie kann es da heiß sein?"
.
.
Die Party verlief reibungslos. Ein fünfstöckiger Kuchen wurde aus der Küche herausgeschoben. Ren Zexi schnitt ein kleines Stück ab und reichte es Lu Yizhou ohne zu zögern. "Mein erstes Stück ist natürlich für Onkel Lu." Er lächelte, als der Mann es annahm. "Danke, dass du immer für mich da bist, Onkel Lu. Ich werde deine Freundlichkeit nicht vergessen."
Lu Yizhou nahm einen Bissen und verzog das Gesicht wegen des süßen Geschmacks in seinem Mund. Er hustete leise und stellte den Teller ab. "Was sollen all die Formalitäten?"
Ren Zexi kicherte erneut, schnitt das zweite Stück ab und reichte es Butler An. Dessen Augenränder röteten sich daraufhin.
Inmitten der ausgelassenen Stimmung erklang die Stimme von 666 in Lu Yizhous Kopf, aufgeregt. [Gastgeber! Gastgeber! Sie ist hier!]
Zur gleichen Zeit konnte man die Silhouetten zweier Personen durch die Haupttür kommen sehen. Ein älterer Mann in einem traditionellen chinesischen Kimono trat ein, unterstützt von einem atemberaubend schönen Mädchen in einem flammend roten Cheongsam. Sie war genau wie Lu Yizhou sie sich vorgestellt hatte. Tiefschwarzes Haar bis zur Taille, helle Haut, Augen so strahlend und rund wie Weintrauben, ein süßes Lächeln und ein zarter Körper mit Kurven an den richtigen Stellen...
Die weibliche Hauptfigur dieser Welt, Meng Yun, war endlich da.
'


Die Ankunft der beiden zog sofort die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich. „Oh mein Gott, ist das etwa der alte Meister Meng?"
„Alter Meister Meng?! Wurde nicht gesagt, dass er sich schon zur Ruhe gesetzt hat? Was macht er denn hier? Oh, das schöne Mädchen bei ihm muss Meng Yun sein. Der alte Meister Meng hat immer bei jeder Gelegenheit von ihr geschwärmt und jetzt verstehe ich auch warum."
„Ist das der alte Meister Meng und seine liebe Enkelin? Sind sie extra wegen des jungen Meisters gekommen?"
„Hmm, ich rieche eine Verschwörung. Glaubst du, es könnte sein, dass der alte Meister Meng und CEO Lu planen, den jungen Meister Ren und Fräulein Yun einander vorzustellen?"
„Oh, das wird ein riesiger Klatsch!"
Der Tumult lenkte schließlich Ren Zexis Aufmerksamkeit von dem Kuchen ab. Er hob den Kopf, um zu sehen, wer da war, aber als sein Blick auf das Mädchen im roten Cheongsam fiel, war er für einen Moment verblüfft. Es war, als würde ihn eine unsichtbare Kraft zu ihr ziehen, doch als er wieder blinzelte, war die Verbindung sofort unterbrochen, als hätte es sie nie gegeben.
Was war das? Mit einem seltsamen Gefühl drehte er sich zur Seite und bemerkte, dass Lu Yizhous Blick auf das Mädchen fixiert war. Die Worte blieben ihm im Halse stecken, und einmal mehr läuteten in seinem Kopf die Alarmglocken. Dieses Gefühl der Gefahr hatte er bisher nur bei Jing Xuehao verspürt, und jetzt spürte er es auch bei diesem unbekannten Mädchen?! Wer war sie?! Ren Zexi runzelte die Stirn. Sofort empfand er Abneigung gegen die beiden sich nähernden Fremden.
Lu Yizhou trat vor und begrüßte sie, seine Höflichkeit war auffallend. „Alter Meister Meng. Danke, dass Sie gekommen sind."
Das Haar des alten Mannes war bereits weiß, doch er strahlte immer noch eine Vitalität aus, die seinesgleichen suchte. Lachend klopfte er Lu Yizhou vertraut auf die Schulter. „Kleiner Lu, du bist wirklich zu einem anständigen Mann herangewachsen. Wie die Zeit vergeht, dein Vater wäre sehr stolz auf dich, wenn er dich jetzt sehen könnte."
Lu Yizhou verneigte sich. „Sie schmeicheln mir." Dann wandte er sich der Enkelin zu. „Das ist also deine Enkelin, von der du ständig sprichst?"
„Genau! Sie hatte heute etwas Zeit und ist deshalb mit mir gekommen. Meng Yun, sag Hallo zu Onkel Lu."
Meng Yun blinzelte und lächelte verführerisch. Selbst ihre Stimme war sanft und sehr angenehm, es fühlte sich an, als würde eine weiche Feder das Herz kitzeln. „Guten Abend, Onkel Lu. Mein Name ist Meng Yun. Sie sehen in Wirklichkeit noch viel besser aus als in den Nachrichten. Die Medien werden Ihnen nicht gerecht."
Ren Zexis Augen weiteten sich, als er ihre Worte hörte. Was hatte sie da gerade gesagt?! Wie konnte sie Lu Yizhou direkt vor seinen Augen umgarnen?! Unverschämt! Wie unverschämt!
„Dieses Mädchen...", der alte Meister Ren lachte jovial, „sie war schon immer direkt. Bitte entschuldige sie. Lass mich euch beide noch einmal offiziell vorstellen. Das ist Meng Yun, die einzige Enkelin der Familie Yun. Sie ist dieses Jahr gerade siebzehn geworden, also ein Jahr älter als dein Sohn hier."
Lu Yizhou nickte und zog Ren Zexi näher. „Zexi, das ist der alte Meister Meng und seine Enkelin, Meng Yun. Der alte Meister Meng ist ein Vorgesetzter meines Vaters und eine sehr geachtete Persönlichkeit."
Ren Zexi drehte seinen Blick forciert von Meng Yun weg und lächelte professionell. „Ich weiß, ich habe schon so viel über den alten Meister Meng gehört. Schon beim ersten Erlernen des Geschäfts war er immer mein Vorbild."
„Bin ich das?", der alte Meister Meng rieb sich seinen langen Bart und lachte herzhaft. „Dein Mund ist genauso süß, Kind. Du und meine kleine Yun, ihr seid euch sehr ähnlich. Wie wäre es, wenn wir die jungen Leute sich selbst unter die Leute mischen lassen, CEO Lu?" Ohne auf eine Antwort zu warten, führte der alte Meister Meng Lu Yizhou beiseite. „Übrigens, du bist noch nicht verheiratet, oder? Wie wäre es, wenn ich dir ein paar passende Frauen vorstelle?"
Ren Zexis Augen funkelten zornig, als er dem alten Meister Meng nachsah. Wie der Großvater, so die Enkelin! Aus der Perspektive eines Dritten betrachtet, schien es, als ob sie sich bei der Auswahl des Essens vom Buffet angeregt unterhielten, doch niemand erkannte, dass im Schutze der Herzlichkeit messerscharfe Worte flogen.
Als Ren Zexi Meng Yuns Worte hörte, war er so wütend, dass er lachte. "Wie wäre es, wenn du zuerst deine Augen bei dir behältst? Sonst sabberst du noch meinen Onkel voll. Wäre das nicht hässlich?"
Meng Yun hielt sich den Mund zu und kicherte vornehm. Sie nahm mit der Gabel eine schwarze Kirsche auf und steckte sie in den Mund, wobei sie mit den Zähnen knirschte. "Halt die Klappe, du Mistkerl. Wenn ich nicht wollte, dass er denkt, ich sei eine leichtfertige Frau, hätte ich ihn längst um ein Date gebeten." Sie warf Ren Zexi einen spöttischen Blick aus dem Augenwinkel zu. "Ein Rotzlöffel wie du ist wirklich nicht mein Fall, aber ich werde es noch ein Weilchen aushalten. Männer wie deinen Onkel bevorzuge ich um einiges mehr. Hmm, er ist genau mein Idealbild eines Ehemanns."
Ren Zexi fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, seine Wut brachte ihn fast zum Platzen. Trotzdem zierte ein anmutiges Lächeln sein Gesicht, makellos und ohne jeden Riss. "Du denkst, ich will hier mit dir sein? Hätte dein Großvater Onkel Lu nicht mitgeschleift, wäre er sicherlich hier, um mir Gesellschaft zu leisten, okay?" Dieses Mädchen wollte seine Tante werden? Er betrachtete Meng Yun aus dem Augenwinkel und zog eine verhöhnende Grimasse.
"Oh?" Bei Meng Yun traten die Adern auf der Stirn hervor. Doch ihre Bewegungen blieben so zierlich wie immer, ihre runden Augen strahlten unschuldigen Charme aus. "Kicher, hast du es immer noch nicht begriffen? Dein Onkel hat uns absichtlich allein gelassen, Dummkopf."
In der Ferne knipsten die Fotografen wie wild Bilder von den beiden. "Atemberaubend! Das ist einfach wunderbar! Der Nachfolger der Lu-Gruppe und die Dame des Meng-Clans verstehen sich vom ersten Treffen an prächtig. Das wird eine tolle Schlagzeile! Wer weiß, vielleicht werden sie ja das Paar des Jahres!"
***
Nach mehr als einer halben Stunde konnte Lu Yizhou den alten Herrn Meng endlich davon überzeugen, dass er nicht die Absicht hatte zu heiraten und zog sich vom Gespräch zurück. Zu diesem Zeitpunkt hatte er alles Interesse an der Party verloren. Er mochte keine überfüllten Orte und im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen verursachte ihm Kopfschmerzen. Wäre dies nicht Ren Zexis erste offizielle Geburtstagsfeier und der Tag, an dem er die weibliche Hauptfigur treffen sollte, hätte Lu Yizhou keinen Fuß auf die Feier gesetzt.
Als er den Gang hinunter zum Aufenthaltsraum ging, wo er sich kurz ausruhen konnte, startete Lu Yizhou eine Unterhaltung mit 666. [Geht es ihnen gut?]
[666: Ja! 666 überwacht sie gerade über die CCTV! Alles läuft gut und sie scheinen sich gegenseitig zu gefallen! Siehe, Host, ich sagte es Dir. Ren Zexi wird definitiv an der weiblichen Hauptfigur interessiert sein, wenn sie sich treffen. Es steht so in der ursprünglichen Handlung, ebenso wie seine unerklärliche Wettbewerbssituation mit Jing Xuehao.]
Lu Yizhou nickte. [Wird Jing Xuehao auch Meng Yun treffen und sich in sie verlieben?]
[666: Aber natürlich! Mach Dir keine Sorgen, wir werden sicherstellen, dass am Ende Ren Zexi das Herz der Hauptdarstellerin gewinnt!]
Ich mache mir keine Sorgen darum.] Lu Yizhou schüttelte resigniert den Kopf und öffnete die Tür zum Aufenthaltsraum, während er unterwegs seine Krawatte löste. Das Licht war aus, also tastete er an der Wand nach dem Schalter, als plötzlich 666 aufschrie.
[666: O—Oh.]
[Was ist?]
Klick. Das Licht ging an, und Lu Yizhou blinzelte gegen das grelle Licht, während er eine weitere Person im Raum erblickte. Mit gerunzelter Stirn fragte er: "Was machst du hier?"
[666: 666 konnte den Protagonisten nirgendwo finden. Es stellt sich heraus... er war die ganze Zeit hier, hihi.]
Jing Xuehao stand nervös vor der Person, die seiner Meinung nach die attraktivste auf der ganzen Welt war. Sein Körper zitterte vor Nervosität. "C—CEO Lu, könnten Sie mir etwas Zeit widmen? Es gibt etwas, über das ich mit Ihnen sprechen möchte…"


Ren Zexi sagte, man solle alles vergessen. Doch nachdem gewisse Worte ausgesprochen waren, war es wirklich schwierig, so zu tun, als sei nichts geschehen. Zum Beispiel ihr routinemäßiger Morgenkuss. Bisher hatte Lu Yizhou nie gedacht, dass daran etwas Besonderes wäre, aber am nächsten Morgen, als Ren Zexi sich wie gewohnt näher neigte, versteifte sich sein Körper unbewusst.
Der Teenager bemerkte es und hielt inne. Ein Anflug von Traurigkeit blitzte in seinen Augen auf, doch er überdeckte ihn rasch mit einem breiten Lächeln. "Guten Morgen, Onkel Lu. Wie fühlen Sie sich heute?"
Ren Zexi setzte sich zu seiner Rechten und summte vor sich hin.
Lu Yizhou beobachtete ihn eine Weile und konnte keine offensichtliche Veränderung in der Miene des Jugendlichen feststellen. Erst dann entließ er den Atem, von dessen Anhalten er nichts gewusst hatte. "Wie immer eben." Eine Schüssel mit Porridge wurde vor ihn gestellt. Er nahm den Löffel in die Hand und begann zu essen, hielt inne, als er merkte, dass Ren Zexi ihn eindringlich ansah. „Was ist los?"
„Ist das normaler Brei oder ist da Medizin drin?"
„Es ist nur einfacher Brei, junger Meister", ergriff Butler An die Initiative zu antworten. „Da Meister Lu oft schweres Essen nicht verträgt, ist einfacher Brei das ideale Frühstück."
Lu Yizhou nickte zustimmend.
„Dann hätte ich auch gerne eine Schüssel einfachen Brei, bitte!" Ren Zexi schaute auf die Auswahl an köstlichen Gerichten vor ihm und spürte einen Stich im Herzen. Was empfand Lu Yizhou, wenn er diese Leckereien sah und doch nicht essen konnte? Wie konnte er den Worten des Mannes Glauben schenken, wenn dieser sagte, er habe sich daran gewöhnt? War es überhaupt möglich, sich an so etwas zu gewöhnen?
„Junge Meister Ren, sind Sie sicher?", fragte Butler An überrascht, worauf Ren Zexi mit einem entschlossenen Nicken antwortete. Der Butler warf Lu Yizhou einen hilflosen Blick zu. „In Ordnung, bitte warten Sie einen Moment."
Lu Yizhou legte den Löffel nieder. „Das müssen Sie nicht tun."
„Aber ich möchte es", erwiderte Ren Zexi lächelnd, obwohl der Anflug von Traurigkeit noch erkennbar war. „Onkel Lu, von nun an brauchen Sie vor mir nichts mehr zu verbergen. Ich möchte wirklich für Sie da sein. Also lassen Sie mich... bitte?"
Lu Yizhou betrachtete ihn mit einem unaussprechlichen Blick und seufzte. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, fuhr er fort, sein übliches Morgenmenü zu essen.
Ein echtes Lächeln zeigte sich auf Ren Zexis Gesicht. Er wusste, dass Lu Yizhou seiner Bitte nachgegeben hatte. Lu Yizhou war immer so gewesen. Egal wie kalt sein Äußeres, Ren Zexi kannte sein großes weiches Herz und verehrte ihn gerade deshalb so sehr.
Und Lu Yizhou hielt sich von nun an an seine Worte und verbarg nichts mehr vor Ren Zexi. Er nahm seine Medizin vor den Augen des Jugendlichen ein. Die Nebenwirkungen seiner Behandlung, das Unbehagen und die leichten Rückfälle, die er regelmäßig erlitt – Ren Zexi erfuhr nach und nach davon.
Das also hatte Lu Yizhou all die Jahre erduldet, sann Ren Zexi. Ihm war es nie bewusst gewesen. Elf Jahre lang hatte er an der Seite dieses Mannes gestanden, doch er hatte immer nur an sich selbst gedacht. Zum ersten Mal in seinem Leben erkannte Ren Zexi, wie unreif und eigennützig er gewesen war.
Seit dem Tag, an dem Lu Yizhou zusammenbrach, schien es, als ob Ren Zexi von einem Tag auf den anderen reif wurde.
Als der Sommer kam, hatte Ren Zexi fast 50 % von Lu Yizhous Aufgaben übernommen, während der Mann selbst angewiesen wurde, zu festen Zeiten nach Hause zu gehen, um sich ausreichend auszuruhen. Unter seiner Leitung wurden zwei große Projekte der Lu-Gruppe zum Erfolg, was Lu Yizhou umso mehr Bestärkung gab, die Vorstandsmitglieder davon zu überzeugen, Ren Zexi zu seinem Nachfolger zu ernennen.
In letzter Zeit hatte sich seine Arbeitsbelastung plötzlich verringert, und er hatte viel Freizeit – eine Zeit, die Lu Yizhou lieber nicht gehabt hätte. Er saß in seinem Arbeitszimmer, starrte in den Sonnenuntergang und das Aufleuchten des herrlichen goldenen Lichts, während er gelegentlich die Finger aneinanderrieb. [Das Atmen wird immer schwerer.]
[666: Natürlich, Wirt. Sie sind schließlich im Sterben.]
Lu Yizhou blickte auf seine Brust hinunter, versunken in das rhythmische Klopfen seines Herzens und die Schwere, an die er sich in den letzten Jahren gewöhnt hatte. Der Strahl des Sonnenuntergangs fiel auf ihn, ließ seine hellen Wimpern golden erscheinen und sein Gesicht noch blasser. [Wenn ich sterbe... was wird dann mit ihm geschehen?]
[666: Meinen Sie Ren Zexi? Natürlich wird ihm nichts passieren! Sobald Sie gehen, wird die Welt von selbst neu starten und in Bereitschaft bleiben, bis ein neuer Wirt eintritt!]Ist das so? Lu Yizhou runzelte die Stirn. Er wusste immer, dass alles nur ein Simulator war, aber warum... wenn er sich vorstellte, dass Ren Zexi sich jemand anderem gegenüber so verhielt, wie er es getan hatte, jemandem in die Augen mit demselben Blick, den er ihm zugeworfen hatte, fühlte er eine noch nie da gewesene Verlustangst tief in seiner Seele?
[666: Wirt, hat euch diese Welt beeinflusst? Durch... Ren Zexi?] fragte 666 vorsichtig.
Lu Yizhou war überrascht von der plötzlichen Frage des Systems. [Beeinflusst? Ich?]
[666: Keine Sorge, Wirt. Es ist nicht das erste Mal, dass jemand sich so fühlt. Auch die vorherigen Wirte hatten alle Schwierigkeiten, die erste Welt hinter sich zu lassen. Aber das liegt nur daran, dass du dich noch nicht daran gewöhnt hast – aiyah, 666 kann es nicht klar erklären. Wenn du in mehr als drei Welten transmigriert bist, wirst du verstehen, was 666 meint. Erinnert ihr euch an den wahren Zweck unseres Systems?]
Den Lebenswillen der Menschen zu stimulieren.
Ein spöttisches Lachen entkam Lu Yizhous Lippen. All diese Szenarien sollten ihn nur dazu bringen, mehr leben zu wollen, um die nutzlosen Gefühle zu verdrängen, die er getötet hatte, als er beschloss, sein Leben mit seinen eigenen Händen zu beenden. Er hob seine Hände und ballte sie zu Fäusten. Warum sollte er weiterleben wollen? Er hatte keinen Grund. Es gab nichts, das...
"Onkel Lu!" Ein plötzlicher Ruf holte Lu Yizhou aus seinen Gedanken und er drehte im richtigen Moment den Kopf, als ein dunkler Schatten auf ihn zuflog und ihn fest umarmte. "Onkel Lu..." Ren Zexis vertrauter Duft stieg ihm in die Nase und er umarmte den Teenager reflexartig, überrascht zurück.
"Was ist los?" fragte er mit gerunzelter Stirn, besonders, als er feststellte, dass Ren Zexis Körper leicht zitterte.
Ren Zexis Herz schien fast aus seiner Kehle zu springen. Er wusste nicht, warum, als er in der Tür stand und Lu Yizhou im Nachglühen des Sonnenuntergangs sah, wunderschön, ruhig und doch feierlich, hatte er das Gefühl, als wäre der Mann so zerbrechlich, dass wenn er auch nur für einen Moment wegschauen würde, Lu Yizhou plötzlich spurlos verschwinden könnte. Plötzlich erinnerte er sich an das Euthanasieformular, das Butler An zufällig in einem von Lu Yizhous Ordnern gefunden hatte, und an seine Worte: "Ihr habt keine Ahnung, wie viel Angst wir haben, jeden einzelnen Tag zu leben, ohne zu wissen, wann Meister Lu plötzlich verschwinden wird."
Noch nie hatte er die Gefühle von Butler An so verstanden wie jetzt, so deutlich, dass es schmerzte...
Angst erschütterte seinen Körper, und er konnte nicht anders, als Lu Yizhou fester zu umarmen, um sich zu vergewissern, dass der Mann noch da war, sicher in seiner Umarmung. "Es ist nichts..."
"Lüge nicht", entgegnete Lu Yizhou düster. Wie konnte es nichts sein, während er so zitterte? "Ist in der Firma etwas passiert? Haben dich diese Direktoren und Aktionäre schikaniert?"
"Nein. Wie könnten sie?" Er lachte kurz und erkannte plötzlich etwas, ließ Lu Yizhou hastig los und betrachtete den Mann besorgt von oben bis unten. "Ah, es tut mir leid! Ich wollte es nicht! Wie fühlt sich dein Körper an? Habe ich dich erschreckt? Fühlst du dich irgendwo unwohl?"
"Zexi. Ren Zexi – beruhige dich!" Lu Yizhou war schwindlig, als er von einem Schwall an Fragen bombardiert wurde. Er fasste Ren Zexis Wangen und zwang den Teenager, ihm direkt in die Augen zu sehen. "Mir geht es gut. Ich bin nicht so zerbrechlich, okay? Du hast mir nicht wehgetan."
Ren Zexi suchte seinen Blick, als würde er gierig seinen Anblick in sich aufsaugen. Erst dann ließ er einen großen Seufzer der Erleichterung heraus, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. "Das ist gut..."
Lu Yizhou seufzte und wischte sich das schweißnasse Gesicht ab. "Sieh dich an. Du bist mein persönlicher Assistent, Lu Yizhou, und der Berater der Lu Gruppe. Wie kannst du nur so leicht die Fassung verlieren?"
Er hatte wirklich keine Ahnung... Ren Zexi lachte innerlich bitter. Vor anderen Menschen konnte Ren Zexi ein guter Anführer mit charismatischer Ausstrahlung sein, ein witziger und intelligenter Berater, ein kühler Kopf und weiser Entscheidungsträger, einfach alles.
Aber nur vor Lu Yizhou... war er nicht in der Lage, seine Ruhe zu bewahren.
Die ganze Anspannung fiel von seinen Schultern, und er sank auf Lu Yizhous Schoß zusammen, wobei er seinen Kopf zum Trost auf die Knie des Mannes legte. "Natürlich bin ich immer noch nicht so gut wie der große Chef unserer Lu-Gruppe", sagte er scherzhaft. Deshalb sollte Lu Yizhou ihm für viele, viele Tage in der Zukunft als Mentor zur Seite stehen, oder?
Lu Yizhou spottete und schüttelte den Kopf. "Also, weshalb bist du hier, um mich zu suchen? Gibt es Schwierigkeiten mit dem Projekt?"
"Nein, alles läuft glatt. Nachdem wir den Zuschlag für das Regierungsland in Stadt D erhalten haben, sind fast alle von meinen Fähigkeiten überzeugt." Ren Zexi hielt inne. Lu Yizhou dachte schon fast, der Teenager sei eingeschlafen, als dieser plötzlich den Kopf hob, gefüllt mit Entschlossenheit. "Onkel Lu, ich möchte dich um einen Gefallen bitten."


'"Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, junger Meister Ren! Die Party ist wunderbar! Ihr Haus ist so schön!"
"Alles Gute zum Geburtstag, junger Meister Ren! Wir haben Sie sehr vermisst! Die Schule ist ohne Sie einfach nicht mehr dasselbe!"
Nachdem er seinen Rundgang bei den wichtigen Leuten gemacht hatte, die Lu Yizhou ihm aufgetragen hatte zu beachten, war Ren Zexi schließlich von seinen Mitschülern umgeben. Huang Zhihe pfiff und musterte Ren Zexi von oben bis unten. Der Jugendliche trug einen lässigen, schmal geschnittenen Anzug, der seine langen Beine und breiten Schultern betonte, was ihn besonders männlich und reif aussehen ließ. "Wie das Sprichwort sagt: Kleider machen Leute!"
Gelächter folgte seinen Worten. "Wie kann das sein? Der junge Meister Ren ist immer so schick, oder?"
Huang Zhihe schnaufte. "Jetzt, da du Ren Zexi hast, stellst du dich nicht mehr zu mir!"
Die Sonder- und Regelschüler hatten sich im letzten Semester harmonisch vermischt, und man konnte kein Vorurteil mehr in ihren Augen erkennen. Zu sehen, wie alle miteinander auskamen, machte Ren Zexi glücklich. Er schaute sich um, konnte aber eine bestimmte Person nicht finden. "Wo ist Jing Xuehao? Ist er nicht gekommen?"
"Ah! Er war gerade noch hier bei mir", rief Guang Li aus. "Er sagte, er wolle auf die Toilette. Der arme Kerl sieht irgendwie krank aus. Sein Gesicht ist auch ganz rot."
"Übrigens, junger Meister Ren", versammelten sie sich um Ren Zexi und flüsterten aufgeregt. "Wo ist CEO Lu? Kommt er nicht mit Ihnen hierher? Wir wollen ihn schon seit Ewigkeiten wiedersehen!"
"Stimmt, stimmt. Er sieht heute Abend unglaublich gut aus. Alle Frauen hier haben nur Augen für ihn! Es ist allerdings verständlich. Auch wenn ich ein Mann bin, schlägt mein Herz schneller, wenn ich ihn sehe..."
"Der A-Promi dort sieht total blass aus im Vergleich zu CEO Lu!"
"Wo ist er überhaupt? Ich will ein Foto mit ihm machen und es an die Wand hängen..."
"Hey, hey." Huang Zhihe lachte. "Hört auf damit. Seht ihr nicht, dass unser junger Meister Ren sich ärgert wegen eurer Worte?"
"Oh je..." Die Schüler hielten sich die Münder zu und lachten. "Entschuldigung, Entschuldigung, junger Meister Ren. Das war nicht beabsichtigt."
Ren Zexi brummte und sah sich um. Das war schlecht. Wer hatte den Stylisten heute Abend beauftragt, Lu Yizhou so attraktiv zu machen? Ren Zexi hätte ihn nicht allein lassen sollen, wer weiß, was sonst noch passieren könnte?
Doch er konnte Lu Yizhou nirgendwo finden. Es war seltsam... er konnte den alten Meister Meng auf dem Sofa in der Ecke sitzen sehen, umgeben von ein paar Politikern und Meng Yun an seiner Seite. Aber er konnte Lu Yizhou nirgends entdecken. Ein ungutes Gefühl breitete sich in seinem Herzen aus und er flüsterte dem nächstgelegenen Diener zu. "Wo ist Onkel Lu?"
"Bitte warten Sie einen Moment, junger Meister. Ich werde mich erkundigen."
Ren Zexi nickte mit einem Stirnrunzeln. "Beeilt euch." Er wandte sich an seine Mitschüler, die voller Vorfreude waren, und setzte ein entschuldigendes Gesicht auf. "Tut mir leid, Leute, aber anscheinend ist Onkel Lu gerade beschäftigt. Ich werde sehen, ob er Hilfe braucht. Bitte entschuldigt mich."
"Ah? Schade, aber okay."
"Wir wollen Sie nicht weiter stören, junger Meister Ren."
"Bitte grüßen Sie CEO Lu von mir!"'Ren Zexi nickte und schritt an den Gästen vorbei in den Innenraum. Dort kam zufällig Butler An heraus und entdeckte ihn. "Junger Meister Ren, suchen Sie nach Meister Lu? Er ruht sich gerade oben in der Lounge aus und hat mich beauftragt, Ihnen bei der Feier zu assistieren. Ist etwas passiert?"
"Nein, nichts." Sorgenfalten zeichneten sich auf Ren Zexis Gesicht ab. "Geht es Onkel Lu nicht gut? Fühlt er sich wieder schlecht?"
Der Butler lächelte beruhigend. "Keine Sorge, so etwas ist nicht der Fall. Sie kennen ihn doch. Menschenmengen sind ihm immer unangenehm."
Trotz Butlers Ans Beruhigung konnte Ren Zexi seine Besorgnis nicht ablegen. Seit er von Lu Yizhous Herzerkrankung erfahren hatte, fühlte er sich unruhig, sobald dieser außer Sichtweite war. Sein Blick suchte stets nach Lu Yizhou, und erhielt er länger als eine Stunde keine Nachricht von ihm, begann er in Panik zu geraten.
Seit der alte Meister Meng Lu Yizhou fortgeführt hatte, war bereits anderthalb Stunden vergangen.
"Ich werde mal nach Onkel Lu sehen." Er sagte zu Butler An: "Bitte kümmern Sie sich eine Weile um die Gäste."
"Wie Sie wünschen, junger Meister."
Ren Zexi war jedoch noch nicht weit gekommen, als am Eingang ein lauter Tumult entstand. Ein Mann schrie und stiftete Unruhe. "Wo ist Ren Zexi?! Wo ist dieser Schuft Lu Yizhou?! Sag ihnen, sie sollen rauskommen! Ich bin Ren Zexis blutsverwandter Onkel! Warum sollte ich nicht hier sein?! Teile deinem Chef mit, dass ich, Ren Gechuan, hier bin, um meinen Neffen abzuholen! Ren Zexi ist meine einzige Familie! Ich bin derjenige, der ihn aufziehen sollte! Ren Zexis verstorbener Vater, Ren Zexian, hat ihn mir anvertraut! Ich werde Lu Yizhou verklagen! Ich werde ihn definitiv wegen schwerer Körperverletzung und Entführung verklagen!"
Ren Zexis Augen wurden eiskalt. Mehr als ein Jahrzehnt war vergangen und er hatte beinahe vergessen, dass er diesen blutsverwandten Onkel hatte. In seiner tiefsten Erinnerung blieb nur die Angst, der Schmerz und der Hunger, die er vor seiner Begegnung mit Lu Yizhou erlitten hatte, und wie warm die Umarmung des Mannes war, als er ihn von jenem höllischen Ort wegnahm.
Ha… Ren Zexi lachte leise. Der Mann hatte wirklich den perfekten Augenblick gewählt, um aufzutauchen.
Doch zwischen dem Besuch bei Lu Yizhou und dem Treffen mit seinem Onkel brauchte Ren Zexi nicht einmal zu zögern. Er sagte Butler An, er solle sich um die Situation kümmern, und ging die Treppe hoch.
Die Lounge, in der Lu Yizhou ruhte, war ein privater Bereich, der für Gäste nicht geöffnet war; es waren keine Personen anzutreffen. Dennoch kam es ihm seltsam vor, keinen Leibwächter zu sehen. Wo war Ah Shen, der Lu Yizhou ständig begleiten sollte? Er ging den zweiten Stock entlang und hörte verdächtige Geräusche und einen seltsamen Geruch, die aus dem Badezimmer kamen. Stirnrunzelnd rief er "Ah Shen?"
"Ah? Junger Meister Ren?!" Ah Shen klang aufgebracht. "Ist—ist etwas passiert?!"
"Was ist mit dir los? Wo ist Onkel Lu?"
"Es tut mir leid, ich habe plötzlich Durchfall bekommen und Meister Lu hat mich weggeschickt. Er ist in der Lounge in der Nähe des Gartens. Ich habe ihn hineinbegleitet, bevor ich auf die Toilette gegangen bin."
"In Ordnung, danke." Ren Zexi drehte sich um und eilte zur Lounge. Er wusste nicht wieso, aber eine böse Vorahnung erfüllte seine Brust und trieb ihn dazu, immer schneller zu laufen. Im Eiltempo erreichte er die Lounge und stieß die Tür auf. "Onkel Lu—" Seine Worte verstummten, als er die Szene vor sich aufnahm. Sein Gesichtsausdruck kühlte schlagartig ab. "Was...was macht ihr hier?"
Lu Yizhou saß ganz entspannt auf dem Sofa, ein Bein lässig über das andere geschlagen. Seine Hand streckte sich aus und umfasste das Kinn einer anderen Person im Raum; seine Mundwinkel hoben sich zu einem spöttischen Lächeln.
Jing Xuehao, von dem Guang Li behauptet hatte, er sei auf die Toilette gegangen, befand sich hier, alleine mit Lu Yizhou, kniete zu dessen Füßen und auf seiner Wange zeichnete sich ein verdächtiges Erröten ab.
So nackt wie am Tag seiner Geburt.'


In den vergangenen Wochen war Ren Zexi ein heißes Thema in der Schule gewesen. Stets drehten sich die Gespräche um Ähnliches.
"Hey, findest du nicht auch, dass sich der junge Lu in letzter Zeit irgendwie verändert hat? Wie soll ich sagen... er scheint jetzt irgendwie..."
"...reifer, charmanter, melancholischer und strotzt nur so vor sexueller Ausstrahlung, oder?"
"Echt jetzt! Genau wie ich es mir gedacht habe! Dann bilde ich mir das alles also nicht ein! Du spürst es auch, richtig? Er wirkt melancholischer als sonst und das macht ihn noch attraktiver!"
"Es ist wirklich nicht nur Einbildung! Du hast keine Ahnung, das ist das Gesprächsthema schlechthin!"
"Schau mal im Forum unserer Schule nach! Dort wurde eine Umfrage gestartet, um den Grund für die Veränderung von Jungmeister Ren zu erraten. Siebzig Prozent der Stimmen sind für Liebeskummer!"
"Liebeskummer?! Wer?! Wer hat es gewagt, dem Prinzen das Herz zu brechen?"
"Räusper, räusper!" Huang Zhihe stand einige Schritte hinter den klatschenden Mädchen und räusperte sich mit einem verlegenen Grinsen. "Mädels, könntet ihr bitte etwas leiser sein? Ist es wirklich angemessen, über jemanden zu tratschen, der direkt vor euch steht?"
"Oh Gott, der S—Sonnenkaiser!" Die Mädchen keuchten und ihre Gesichter färbten sich purpurn. Ihre Scham vertiefte sich, als sie den atemberaubend schönen Jungen neben Huang Zhihe sahen. "Unser melancholischer Prinz! E—Es tut uns sehr leid, wir wollten wirklich nicht über dich lästern!" Sie verbeugten sich verlegen.
Eine von ihnen konnte jedoch ihre Neugier nicht zügeln. "Also, junger Meister Ren… stimmt es, dass Sie gerade einen Kummer der Liebe erleben?" Fünf Paar Augen richteten sich auf Ren Zexi — nein, es waren mehr, denn sie standen gerade im Flur. So gut wie jeder hörte heimlich zu.
Ren Zexi fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und gab gleichgültig zurück. "Na und, wenn's so wäre? Was ist, wenn nicht?"
"Oh. Mein. Gott!!!!" Schreie und Kreischen waren zu hören, gleich nachdem Ren Zexi den Ort verlassen hatte.
Huang Zhihe trabte hinter ihm her, Augen ungläubig aufgerissen. "Im Ernst jetzt, Kumpel? Was ist bloß in letzter Zeit mit dir los? Über Nacht bist du wie ausgewechselt, fast als wärst du eine andere Person." Eine Idee schoss ihm durch den Kopf, und er zog Ren Zexi am Nacken zu sich heran. "Es kann doch nicht sein? Ist das etwa wahr? Du bist ... wirklich unglücklich verliebt?"
"Halt den Mund." Ren Zexi zischte, sein Gesicht verdüsterte sich. Er hätte es einfacher gefunden, wenn es nur ein schlichter Liebeskummer wäre - dann würde nur er allein darunter leiden. Aber die Lage war ernster geworden. Jeden Tag aufzuwachen und sich fragen zu müssen, ob Lu Yizhou es sicher schaffen würde, trieb ihn in den Wahnsinn. Am liebsten hätte er sich an Lu Yizhous Seite festgeklebt, um ihn rund um die Uhr überwachen zu können.
Huang Zhihe zuckte hilflos mit den Schultern und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung. "Und was willst du im Büro des Schulleiters?"
"Ich kümmere mich um meinen Abschluss."
"Oh. Du kümmerst dich um deinen – deinen was?!" Huang Zhihe verschluckte sich an seinem Speichel. "Abschluss? Du machst tatsächlich vorzeitig deinen Abschluss? Gibt es so etwas an unserer S-Highschool?!"Kaum hatte das Semester zur Hälfte begonnen, wollte Ren Zexi schon seinen Abschluss machen?
"Nein, ich habe Onkel Lu um einen Gefallen gebeten." Er wandte sich an Huang Zhihe und zeigte ein leicht trauriges Lächeln. "Weißt du... hast du es jemals bereut, nicht früher geboren worden zu sein? In letzter Zeit habe ich oft gewünscht, ich wäre 20 Jahre früher geboren. Dann könnte ich..." Seine Worte verstummten und er schüttelte den Kopf. „Vergiss es. Das ist nur Wunschdenken."
"He, warte mal." Huang Zhihe fasste ihn an der Schulter, sein Gesichtsausdruck wurde ernst. Das scherzhafte Lächeln wich und machte einem düstereren Blick Platz. "Ist etwas passiert? Hat es damit zu tun..."
"Pssst." Ren Zexi machte ein Zeichen zum Schweigen.
Die langjährige Freundschaft zwischen ihnen ließ Huang Zhihe verstehen, was ungesagt bleiben musste. Was auch immer geschehen war, es war etwas, das nicht öffentlich ausgesprochen werden sollte. Sie waren mit besonderen Identitäten geboren, und deshalb mussten sie bei vielen Dingen vorsichtig sein. Huang Zhihe verstand dies und sein Herz sank. Mit geschlossenen Lippen, seufzte er kurz danach leise und klopfte Ren Zexi beruhigend auf die Schulter. „Du weißt, dass ich immer für dich da sein werde, wenn du mich brauchst, oder?"
Ren Zexi lächelte. „Ich weiß. Danke, Zhi-ge[1]."
„Ge...?!" Die Ernsthaftigkeit in Huang Zhihes Gesicht verschwand, und er kehrte zum üblichen Scherzen zurück. „Du nennst mich Ge?! Zu welchem Anlass?"
Ren Zexi bereute die Worte, sobald sie ihm entschlüpften. Er drehte sich um, ignorierte Huang Zhihes euphorische Rufe und ging zum Büro des Direktors.
***
Die Neuigkeit von Ren Zexis vorzeitigem Schulabschluss verbreitete sich in der Schule wie ein Lauffeuer. Noch bevor der heutige Unterricht zu Ende ging, hatte es fast jeder gehört, auch Jing Xuehao.
Was haben sie gesagt... er macht seinen Abschluss?! Ren Zexi verlässt die Schule früher?! Und dann... was ist mit den Wettbewerben? Wollte er sich einfach so zurückziehen?!
Wie könnte Jing Xuehao das akzeptieren!
Ähnlich wie Jing Xuehao konnten es viele nicht fassen, dass Ren Zexi ging. Sobald die Glocke das Ende des Unterrichts ankündigte, umringten ihn die Schüler sofort. „Junger Meister Ren, stimmt es, dass Sie früher abschließen?"
Ren Zexi hatte noch keine Chance zu antworten, als Lehrer Shu am Pult klopfte, um die Aufmerksamkeit zu erlangen. „Ich habe eine Ankündigung zu machen. Verabschiedet euch bitte von unserem Mitschüler Ren Zexi, denn er wird bald seine Abschlussprüfung ablegen. Er hat einen Antrag auf vorzeitigen Abschluss gestellt, der vom Schulleiter selbst genehmigt wurde."
Sofort brach ein Tumult in der Klasse aus.
„Warum machst du deinen Abschluss vorzeitig?"
„Nein! Das kann ich nicht akzeptieren! Sollte ich auch um vorzeitigen Abschluss bitten?"
„Glaubst du wirklich, du könntest mit deinem Spatzenhirn an Junger Meister Ren herankommen? Träum weiter!""Aber ich kann es mir einfach nicht vorstellen, dass unsere Schule ohne unseren melancholischen Prinzen auskommen muss! Meine Tage werden in Zukunft so trostlos sein!"
Huang Zhihe konnte ein schiefes Lächeln nicht unterdrücken und versuchte, die Unruhe zu beruhigen. "Okay, Leute. Ich weiß, wir sind alle traurig über diese überraschende Nachricht, aber lasst uns doch junger Meister Ren zu Wort kommen lassen, einverstanden?"
Sofort verstummten die Geräusche. Ren Zexi erhob sich, ging nach vorne zum Pult und verbeugte sich leicht. "Ich muss aus bestimmten Gründen meinen Abschluss vorgezogen machen und es tut mir leid, dass ich nicht bis zum Ende mit euch allen sein kann. Danke, dass ihr euch in den letzten Jahren um mich gekümmert habt, jeder von euch."
"Neiiiiiiiiin!!!" kreischten die Mädchen. "Junger Meister Ren, gehen Sie nicht!"
"Ruhe, Schüler!" donnerte Lehrer Shu wütend.
"Als Entschädigung", Ren Zexi zog einen Stapel Einladungen hervor, "bitte kommt zu meiner sechzehnten Geburtstagsfeier. Sie findet am 9. September in meinem Haus statt."
Jeder erhielt die exquisite und elegant dekorierte Einladung. Tatsächlich war darauf der Name des Geburtstagskindes Ren Zexi zu lesen. Doch der eigentliche Gastgeber war niemand Geringeres als der CEO der Lu-Gruppe, Lu Yizhou! Zusätzlich würde die Feier in der Lu-Villa abgehalten!
Die Lu-Villa, um Himmels willen! Man sollte wissen, dass Lu Yizhou, ein Geschäftsmann seines Kalibers, besonders zurückhaltend und privat war. Von seinem Privatleben war nichts bekannt und auch die Paparazzi konnten keine persönlichen Informationen ans Licht bringen. Es schien, als habe er außer seiner Arbeit keine sozialen Aktivitäten. Das trug zu seinem mysteriösen und rätselhaften Charme bei und sicherte ihm jahrelang den Spitzenplatz auf der Liste der begehrtesten Junggesellen des Landes!
Tausende von Journalisten und Reportern würden töten, um Neuigkeiten über Lu Yizhou zu bekommen, und nun konnten sie durch die Geburtstagsfeier des jungen Meisters Ren das private Anwesen von Lu Yizhou betreten?
Das... das war phänomenal!
Die bedrückte und trübe Stimmung hob sich schlagartig. "Danke, junger Meister Ren! Wir werden sicherlich dabei sein!" Verdammt, das war eine einmalige Gelegenheit! Wer würde sich die entgehen lassen?!
Jing Xuehao hielt die prachtvolle Einladung in der Hand, Adern traten ihm auf der Stirn hervor. War das alles? Ren Zexi wollte einfach so gehen?! Und wenn... wenn er ging, mit wem sollte Jing Xuehao dann konkurrieren?!
Bevor er realisieren konnte, was geschah, hatte er Ren Zexi am Ausgang abgefangen. "Warte—Warte einen Augenblick, du..."
Normalerweise flogen die Funken, wenn sich ihre Blicke trafen, und Ren Zexi sah ihn an, als wäre er ein Todfeind, der vernichtet werden müsste. Doch dieses Mal warf ihm der Teenager nur einen gleichgültigen Blick zu, bevor er sich abwandte und ging.
Jing Xuehao blieb wie gelähmt stehen, fassungslos. Dieses schwere, unerträgliche Gefühl war zurück. Es war wie bei ihrer ersten Begegnung, als er nicht mehr als ein zufälliger Fremder in Ren Zexis Augen war. Nein, diesmal war es noch viel schlimmer als damals.
Die Distanz, die er mit aller Anstrengung zu überbrücken versucht hatte, vergrößerte sich wieder, und er fühlte sich so elend, dass er den Rest der Stunde sich nicht mehr konzentrieren konnte. Selbst als die Schüler ihn einer nach dem anderen trösteten — sie dachten, er sei traurig, weil er Ren Zexis Weggang auch nicht akzeptieren konnte, wie lächerlich — konnte Jing Xuehao seine Stimmung nicht aufhellen.
Das schlimme Gefühl hielt an, bis er auf dem Heimweg war. Zu diesem Zeitpunkt konnte Jing Xuehao seine Unruhe immer noch nicht beherrschen. Warum war er so aufgeregt? Er kaute an seinen Nägeln und grübelte. Sollte Ren Zexis Weggang nicht etwas Gutes sein? Das bedeutete, dass ihm niemand mehr im Weg stehen würde und er endlich den Spitzenplatz für sich allein genießen könnte.Aber er fand sich damit nicht ab! Während er hier für viele langweilige Prüfungen büffelte, hatte Ren Zexi den Einblick in die obere Gesellschaftsschicht erhalten und die Karriereleiter erklommen, von der Jing Xuehao immer geträumt hatte. Je mehr er darüber nachdachte, desto wütender wurde er. Warum … warum war alles so unfair?! Nur weil Ren Zexi reicher war und einen höheren Status hatte als er?!
Wenn es so weiterging, würde Ren Zexi langsam, aber sicher eine Figur werden, die er sein Leben lang nicht mehr erreichen könnte.
Gerade als er darüber fluchte, wie ungerecht das Schicksal war, rempelte ihn jemand so heftig an, dass er einige Schritte zurückstolperte und fast auf den Hintern fiel. Wütend knirschte er mit den Zähnen. „Kannst du nicht sehen, Alter?!"
„E-Entschuldigung, tut mir leid, Schüler." Der Mann mittleren Alters vor Jing Xuehao trug schmutzige, abgetragene Kleidung und sein Gesicht war von einem dichten Bart bedeckt. Der üble Geruch von Alkohol und Zigaretten, vermischt mit schmutzigem Schweiß, stieg ihm in die Nase und ließ ihn ein angewidertes Gesicht machen.
„Verschwinde!" Er wollte an dem Mann vorbeigehen, als dieser plötzlich seinen Arm griff. Erschrocken brüllte er auf: „Verdammt, lass mich los!" Wie konnte er es wagen, Jing Xuehao mit dieser schmutzigen Hand zu berühren?! Absolut widerlich!
„A-Ach, Entschuldigung, Schüler!" Der bettelähnliche Mann verbeugte sich immer wieder. Dann fragte er plötzlich: „D-Darf ich fragen, ob du ein Schüler der S High bist?"
Jing Xuehao schnaubte spöttisch. „Was spielt das für eine Rolle?" Selbst ein Bettler kannte heutzutage seine Schule? Das war bemerkenswert.
„D-Darf ich fragen, ob... ob du jemanden namens Ren Zexi kennst?"
Jing Xuehao glaubte, er hätte Halluzinationen. „Wen?"
„R-Ren Zexi." Der Mann stotterte und seine Augen huschten ängstlich und panisch umher. „Ich kann hier nicht länger bleiben. Dieser Bastard – Lu Yizhou – wird mich umbringen, wenn er erfährt, dass ich geflohen bin!"
Jing Xuehao blinzelte und lächelte plötzlich ganz anders als zuvor, als er abweisend und zurückhaltend gewesen war. „Wer bist du? Der Lu Yizhou, von dem du sprichst … ist das der große Chef der Lu-Gruppe – Lu Yizhou?"
„Ja, genau dieser!" Wut und Hass erfüllten die Augen des Mannes. „Dieser verachtenswerte Schuft!"
Jing Xuehao blickte sich um, um sicherzustellen, dass niemand sie beobachtete, dann führte er den Mann beiseite. Er zog eine mitleidige Grimasse. „Was hat er dir angetan? Oh, ich habe vergessen zu erwähnen, dass Ren Zexi mein Klassenkamerad ist. Er ist der junge Meister der Lu-Gruppe, wusstest du das?"
„Ha!", spottete der Mann. „Junger Meister? Wenn ich ihm nicht all die Jahre Schutz geboten hätte, wäre er gar nicht am Leben, um seinen Reichtum zu genießen! Dieses undankbare Kind hat sofort mich, seinen Onkel, vergessen, sobald es reich wurde!"
Jing Xuehao war schockiert. „Onkel…?! Du bist Ren Zexis Onkel?"
„Ja, genau! Ich bin sein leiblicher Onkel, der ältere Bruder seines Vaters."
[1] Ge: älterer Bruder


Lu Yizhou begleitete Ren Zexi, um die letzten Gäste zu verabschieden - den alten Meister Meng und Meng Yun, die weibliche Hauptfigur. Der alte Meister Meng klopfte Ren Zexi mitfühlend auf die Schultern. "Es ist in Ordnung, Kind. Wenn du erst einmal einen Fuß in die Geschäftswelt gesetzt hast, wird so etwas ganz normal sein. Die Leute werden entweder versuchen, dir nahe zu kommen oder dich zu Fall zu bringen. Daran musst du dich gewöhnen."
Ren Zexi nickte demütig. "Vielen Dank, alter Meister Meng."
Die Ältere klopfte ihrer Enkelin auf den Rücken, und erst dann sagte Meng Yun zähneknirschend: "Es war schön, Sie kennenzulernen, junger Meister Ren. Lassen Sie uns in Kontakt bleiben." Doch keiner von ihnen bewegte sich, um seine Kontaktdaten auszutauschen. Meng Yun wandte sich an Lu Yizhou und lächelte ihn freundlich an. "Vielen Dank für die Einladung, Onkel Lu. Du siehst ziemlich erschöpft aus. Bitte ruhe dich etwas aus."
Lu Yizhou brummte. "Danke, dass Sie gekommen sind, alter Meister Meng, Fräulein Meng."
"Endlich!" Ren Zexi reckte seine Hüfte, nachdem die beiden ins Auto gestiegen und losgefahren waren. "Jetzt weiß ich, warum du Partys und Menschenmassen hasst, Onkel Lu."
Lu Yizhou tätschelte ihm hilflos den Kopf. "Werde nicht so wie ich. Du musst mit anderen in Kontakt treten. Es ist wichtig, dass du dein Netzwerk und deine Ressourcen erweiterst."
Der Teenager brummte, aber er schmiegte seinen Kopf noch näher an Lu Yizhou, um ihn zu berühren. "Aber du bist immer noch einer der erfolgreichsten Geschäftsmänner, trotz deines nicht vorhandenen Soziallebens."
Was er als nächstes bekam, war ein Schlag auf die Stirn. "Widersprich nicht meinen Worten."
Ren Zexi kicherte und rieb sich die Stelle, an der Lu Yizhou ihm gerade eine Ohrfeige gegeben hatte. Wie immer setzte der Mann keinerlei Kraft ein, stattdessen fühlte es sich kitzlig an. Er blickte zu Lu Yizhou auf und sah, dass der Mann tatsächlich müde aussah, genau wie dieses nervige Mädchen, Meng Yun, gesagt hatte. Ren Zexi machte sich wieder Sorgen und wies ihn an. "Warum ist dein Teint so schlecht? Lass uns gehen. Wir sollten zurück in unsere Zimmer gehen und uns ausruhen."
Das war genau das, was Lu Yizhou wollte. Er nickte, und zusammen fuhren sie mit dem Aufzug und trennten sich an der Gabelung im Flur, nachdem Ren Zexi ihm gute Nacht gesagt hatte. Lu Yizhou betrat sein Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Im Nu verschwand das leise Geräusch der Diener, die unten putzten, und wurde durch die Stille ersetzt, an die er sich sehr gewöhnt hatte.
[666: Wirt, ist Euch wieder unwohl?]
Lu Yizhou rieb sich die Brust und spürte das unregelmäßige Pochen seines Herzschlags. [Ein wenig. Nun, wenn ich heute ein wenig länger schlafe, fängt meine Brust an zu schmerzen. Das ist wirklich unangenehm.]
[666: Ähm... wollt Ihr eine Body Nourishing Pill kaufen?]
[Diesen Satz von einem System zu hören, das sich vorhin noch darüber beschwert hat, dass der Punktestand zu niedrig ist, ist irgendwie lustig.]
[666: Hmpf! 666 meint es gut! 666 denkt immer im Namen von Host!]
[Ja, ja.]
Ein Mensch und ein System zankten sich hin und her, bis Lu Yizhou aus dem Bad kam, nur mit einem schwarzen Satinmantel, dessen Schärpe locker um seine Taille gebunden war, und einer bequemen Hose bekleidet. Er wollte gerade ins Bett gehen, als ein Klopfen durch das Zimmer schallte. "Onkel Lu ...? Schläfst du schon?"
Lu Yizhou hielt inne und ging, um die Tür zu öffnen. Dahinter stand Ren Zexi, gekleidet in ein ähnliches Gewand, eine der vielen Angewohnheiten, die er sich im Zusammenleben mit Lu Yizhou angeeignet hatte. Das Haar des Teenagers war noch feucht, und Wassertropfen liefen ihm in den Nacken. Warmer Nebel strömte von seinem Körper aus und seine wässrigen Augen verrieten Lu Yizhou, dass er gerade ein schönes, heißes Bad genommen hatte.
"Brauchst du etwas?" fragte Lu Yizhou und öffnete die Tür weiter, um ihn hereinzulassen.
Ren Zexi schlief oft hier, als er jung war. Aber seit er in der Mittelschule war und seinen ersten feuchten Traum von Lu Yizhou hatte, konnte man die Anzahl der Nächte, die er hier verbrachte, an einer Hand abzählen. Er trat vorsichtig ein und stellte sich in die Mitte des Zimmers, mit einem unbeholfenen Gesichtsausdruck.
Lu Yizhou war besser darin geworden, Ren Zexis Mimik zu lesen, vor allem, wenn der Teenager sich vor ihm wie ein offenes Buch verhielt. Vorsichtig schätzte er. "Erschrocken über den Vorfall von vorhin? Willst du die Nacht hier verbringen?"
Ren Zexi nickte zögernd, den Kopf gesenkt.
Lu Yizhou ging an ihm vorbei, zog seinen Bademantel aus und kletterte mit nacktem Oberkörper auf das Bett. "Worauf wartest du dann noch? Trockne dein Haar und steig ein."
Ren Zexi blinzelte und in der nächsten Sekunde leuchteten seine Augen auf. "En!" Er stürmte ins Bad und trocknete sein Haar, bis es weich und flauschig wurde, dann stieg er eifrig unter die Decke und legte sich neben Lu Yizhou. Eine Zeit lang herrschte Schweigen. Ren Zexi starrte an die weiße Decke und flüsterte. "Onkel Lu?"
"Hm?" Von der Seite kam ein tiefes, kehliges Brummen, das Ren Zexi das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Er schüttelte den Kopf, um alle unpassenden Gedanken zu vertreiben. "Was ist mit Jing Xuehao? Er hat etwas von Affären und Beweisen gesagt..."
"Du brauchst dich nicht um ihn zu kümmern." Lu Yizhou antwortete knapp. "Er wird sich nie mehr in deiner Nähe blicken lassen."
Ren Zexi bemerkte, dass Lu Yizhou nicht bereit war, das Thema weiter zu besprechen, und nickte. Schließlich war alles, was Lu Yizhou tat, zu seinem eigenen Besten. Ren Zexi vertraute ihm zu 100 Prozent. Am wichtigsten war, dass er im Moment nicht über Jing Xuehao sprechen wollte, besonders jetzt, wo sie endlich etwas Zeit für sich hatten.
"Er war mit dieser Person zusammen. Das ist... mein Onkel, oder? Ich habe alles gehört, was er gesagt hat. Hast du wirklich etwas mit ihm gemacht, Onkel Lu…?"
Ren Zexi wartete angespannt auf eine Antwort, die fast ohne Zögern kam. "Ja. Kurz nachdem ich dich bei mir aufgenommen hatte, begann er, häufig beim Gebäude der Lu-Gruppe aufzukreuzen und tagelang auf dem Parkplatz herumzulungern. Seine Absichten waren alles andere als wohlwollend." Lu Yizhou hielt kurz inne und es ertönte ein leises Rascheln – er hatte sich zu Ren Zexi gedreht, um ihn direkt anzusehen. "Gibst du mir etwa die Schuld?"
"Wie könnte ich?!" entgegnete Ren Zexi empört. "Ich bin einfach nur überrascht. Ich hatte keine Ahnung, dass er die ganze Zeit nach mir gesucht hat. Du hast mich wirklich gut beschützt, Onkel Lu."
Er wusste nicht, welche Worte Lu Yizhou erfreut hatten, aber plötzlich kräuselten sich dessen Lippen zu einem Lächeln. Nicht das flüchtige, kaum wahrnehmbare Lächeln, das im Bruchteil einer Sekunde verschwindet, sondern ein aufrichtiges Lächeln, das seine Augen erreichte. Das sanfte Licht der Nachttischlampe beleuchtete seine Silhouette und ließ seine Gesichtszüge weicher erscheinen als je zuvor. Ren Zexis Herz setzte einen Schlag aus bei diesem Anblick.
Er räusperte sich und änderte abrupt das Thema. "Und die Enkelin des alten Meisters Meng? Sie hat gesagt, dass du uns absichtlich allein gelassen hast." Sein donnerndes Herz machte Platz für eine düstere Stimmung, die ihn niederdrückte. "Stimmt das?"
Lu Yizhou gab keine direkte Antwort, sondern stellte eine Gegenfrage. "Magst du sie?"
"Nein!" Ren Zexi richtete sich schnell auf und starrte Lu Yizhou mit entsetztem Blick an. "Ich mag sie überhaupt nicht! Das braucht dir keine Sorgen zu machen, Onkel Lu! Könnte es sein, dass—" dass Lu Yizhou von seinen Gefühlen erfuhr und deshalb wollte, dass Ren Zexi mit einem anderen Mädchen zusammenkommt? Er brachte es nicht über sich, den Satz zu Ende zu führen.
Ob Lu Yizhou die unausgesprochene Bedeutung hinter seiner Pause verstand, war unklar, aber schließlich klopfte er Ren Zexi beruhigend auf die Schulter. "Reg dich nicht so auf. Das war nur eine beiläufige Frage."
Ren Zexi lockerte seine Fäuste und legte sich wieder hin, dieses Mal Gesicht zu Gesicht mit Lu Yizhou, obwohl er sich immer noch nicht traute, dem Mann direkt in die Augen zu sehen. "Ich mag sie nicht..." wiederholte er noch einmal mit bekümmerter Stimme.
"Okay, ich verstehe." Lu Yizhous Stimme war sanft. "Schlaf jetzt."
Das Ticken der Uhr und das Atmen des anderen waren die einzigen Geräusche, die sie hörten. Als Ren Zexi sicher war, dass Lu Yizhou die Augen geschlossen hatte, hob er langsam seine Lidern, um einen verstohlenen Blick zu werfen. "Onkel Lu...?" flüsterte er leise und wartete. Doch es kam keine Antwort, abgesehen von Lu Yizhous gleichmäßigem Atem.
Ren Zexi atmete erleichtert aus und setzte sich langsam auf, seine Wimpern flatterten. Sein Blick fiel auf Lu Yizhous Hand, die außerhalb der Decke lag, und vorsichtig ergriff er sie, wobei er dabei ständig auf die Reaktion des Mannes achtete.Lu Yizhou reagierte nicht. "Er scheint wirklich eingeschlafen zu sein..." Ren Zexi seufzte erleichtert und hielt seine Hand noch fester. "Butler An sagte auch, dass Onkel Lu immer länger schläft..." Die Worte verstummten in seiner Kehle. Ren Zexi betrachtete Lu Yizhous friedlich schlafendes Gesicht, brachte die Hand des Mannes an seine Lippen und küsste sanft jeden einzelnen Fingerknöchel, sein Gesichtsausdruck so ehrfürchtig, als ob die Person vor ihm kein Mensch, sondern eine Gottheit mit seiner heiligen, reinen Präsenz wäre.
"Lu Yizhou..." flüsterte er, der Blick auf die blasse weiße Narbe auf Lu Yizhous Brust gefallen. In diesem Moment zog sich sein Herz schmerzhaft zusammen. "In diesem Leben werde ich, Ren Zexi, niemanden anderen mögen als dich. Nur dich. Hörst du das?" Dann beugte er sich ganz, ganz langsam vor, um Lu Yizhou einen Schmetterlingskuss auf die Wange zu hauchen. "Seit meinem Geständnis habe ich dir keine täglichen Küsse mehr gegeben. Ich habe es fast bereut, dir meine Gefühle mitgeteilt zu haben. Also... betrachte dies als mein wirkliches Geburtstagsgeschenk, in Ordnung?"
Ren Zexi verbrachte einige Zeit damit, Lu Yizhous Gesicht liebevoll zu betrachten, bis er nach und nach selbst einschlief.
Die Uhr drehte sich und schlug genau zwölf. Ein neuer Tag begann.
Endlich war er offiziell ein Erwachsener geworden.
***
Die Zeit verging. Herbstlaub baute sein Nest auf dem Boden und still kam der Winter. Nachdem Ren Zexi erwachsen wurde, übernahm er immer mehr von Lu Yizhous Arbeit und sein Gesicht erschien nach und nach regelmäßig auf Wirtschaftskanälen als der vielversprechendste Jungunternehmer.
Als im Frühjahr die ersten Blüten erblühten, hatte Lu Yizhou fast keine Aufgaben mehr, verbrachte seine Tage mit Lesen, Sonnen und gelegentlichen wichtigen Besprechungen, um seine Position abzugeben und seine Autorität allmählich an Ren Zexi zu übertragen.
Mit dem Wechsel der Jahreszeiten schoss der Teenager in die Höhe wie Bambussprossen, seine Schultern wurden breiter und seine Gesichtszüge entfalteten sich allmählich. Er hatte sich völlig in einen gut aussehenden und schnittigen jungen Mann verwandelt, was ihm den zweiten Platz auf der Liste der begehrtesten Junggesellen des Landes einbrachte — der erste war stets Lu Yizhou. Er selbst wusste nicht, wie er die erste Position so viele Jahre lang halten konnte, da er sich nur selten auf dem Bildschirm zeigte.
Eines sonnigen Tages mitten im Frühling klingelte Lu Yizhous Telefon. Er legte sein Buch weg und nahm den Anruf entgegen. Sekretär Nans Stimme kam durch, eilig und mit einem Hauch von Aufregung. "CEO Lu, die Polizei hat mich gerade informiert, dass sie Feng Chaoluo auf frischer Tat ertappt haben und nun auf dem Weg sind, alle illegalen Besitztümer des Feng-Clans zu beschlagnahmen! Ihr Untergang ist dieses Mal besiegelt. Haben Sie heute Mittag etwas Zeit? Sie möchten Sie persönlich treffen, um Ihnen ihre Dankbarkeit auszudrücken!"
Der alte Meister des Feng-Clans, Feng Chaoluo, der Ren Zexi unter seine Fittiche genommen und im ursprünglichen Szenario dazu gebracht hatte, seinen Ruin zu erleiden, war endlich kein Hindernis mehr.
Lu Yizhou atmete erleichtert auf und wollte gerade antworten, als das bekannte Klingeln des Systems in seinem Kopf erklang.
[Systembenachrichtigung: Herzlichen Glückwunsch! Sie haben Ihre Mission in dieser Welt erfolgreich abgeschlossen! Das Ausgangsportal wird in den nächsten drei Tagen geöffnet. Bitte bereiten Sie sich darauf vor!]


Ich entschuldige mich, aber im Augenblick ist es unserem Unternehmen leider nicht möglich, eine Zusammenarbeit mit Ihnen einzugehen.
"Wir müssen einige Punkte im Vertrag prüfen, und das wird seine Zeit dauern. Wären Sie so freundlich, noch etwas zu warten?"
"Es tut uns wirklich leid, CEO Jing. Es ist nicht so, dass wir nicht mit Ihrer Firma zusammenarbeiten können, aber es wird ein wenig schwierig sein."
"Dürfte ich den Grund dafür erfahren?" Jing Xuehao biss frustriert die Zähne zusammen.
Er hatte eine Absage nach der anderen erhalten. Anfangs dachte er, es läge an seiner eigenen Unfähigkeit und dass sich mit der Zeit alles zum Besseren wenden würde. Aber ein Jahr verging, dann zwei Jahre, und nach fünf Jahren konnte seine Firma immer noch keinen Profit erwirtschaften! Warum?! Was zum Teufel stimmte nicht mit dieser Situation?! Er war sich sicher, dass er gute Arbeit leisten könnte! Wenn das Problem nicht bei ihm lag, dann... dann musste jemand im Hintergrund die Fäden ziehen!
"Noch einmal, es tut mir sehr leid, CEO Jing", sagte der Chefsekretär Bing mit einer Verbeugung und entschuldigendem Gesichtsausdruck. "Ihr Vorschlag ist sehr interessant, und die Aussichten sind ebenfalls sehr vielversprechend, aber..."
"Aber...?"
Der Chefsekretär Bing sah sich um und beugte sich vor, um leise zu sprechen. "Das bleibt bitte unter uns." Nachdem er Jing Xuehaos verzweifeltes Nicken gesehen hatte, fuhr er vorsichtig fort. "Unser CEO war tatsächlich anfangs bereit, mit Ihrem Unternehmen zusammenzuarbeiten, aber als er Ihren Namen sah, hat er sofort einen Rückzieher gemacht. CEO Jing, haben Sie etwa jemanden verärgert, den Sie nicht hätten verärgern sollen?"
"Was... was meinen Sie?" Ein ungläubiges Lachen entwich Jing Xuehaos Lippen. "Wen habe ich—", die Worte blieben ihm im Hals stecken. Als es um das Verärgern von jemandem ging, hatte er es einmal getan. Nur dieses eine Mal in der Vergangenheit, und es hatte ihn alles gekostet: seinen Ruf, seine Würde und seine Beliebtheit. Bis heute bereute er diesen dummen Fehler. "Das kann nicht sein..." Seine Stimme zitterte, als er stotterte. "Sprechen Sie vom CEO der Lu-Gruppe, Ren Zexi?"
Chefsekretär Bing starrte ihn nur still an, doch das reichte Jing Xuehao, um seine Vermutungen zu bestätigen. Verzweiflung und Hilflosigkeit krochen von seinen Fußsohlen hoch zu seinem Kopf, ließen ihn die Luft anhalten.
Sogar als er das Gebäude verließ und ziellos durch die Straßen irrte, hallten die Worte von Chefsekretär Bing noch in seinem Kopf wider. "CEO Ren hat Sie auf die Schwarze Liste gesetzt. Er hat ein Ultimatum ausgesprochen: Wer sich auf Jing Xuehaos Seite stellt, wird zum Feind der Lu-Gruppe. Wir können es uns einfach nicht leisten, uns mit einem Giganten wie der Lu-Gruppe anzulegen."
Ren Zexi...
Dieser Name war zu seinem Fluch geworden, eine Gräte in seinem Hals, die er weder entfernen noch vernichten konnte. Nach Ren Zexis Geburtstagsfeier wurde seine Schandtat öffentlich und er wurde in der Schule zur Lachnummer. Er wartete nicht einmal die Entscheidung des Direktors ab, sondern verließ die Schule und zog in ein anderes Land, um von vorne anzufangen. Er versuchte auf verschiedene Weisen, das Foto, das er besaß, zu verkaufen, aber wie Lu Yizhou bereits gesagt hatte, glaubten ihm die Leute entweder nicht, oder sie wagten es nicht, sich mit der Lu-Gruppe anzulegen.
Selbst wenn er es anonym im Internet gepostet hätte, hätte es keinen Verkehr generiert – als würde ihn etwas Übernatürliches blockieren. Der Beweis, von dem er glaubte, dass er ihn in den siebten Himmel heben würde, wurde am Ende zu einem Stück nutzlosen Abfalls.Es spielt keine Rolle, ob es vor fünf Jahren oder jetzt war, Jing Xuehao konnte Ren Zexi nicht erreichen, nicht einmal in seinen wildesten Träumen. Der andere stieg blitzschnell in den Himmel auf und wurde zu einer Figur, zu der alle aufschauten. Jing Xuehao hingegen steckte immer noch im Schlamm fest und kämpfte hilflos, sich zu befreien. Er konnte nur in den Himmel starren und sich fragen, wann er endlich seinen Platz dort finden würde.
Oder vielleicht... hatte er von Anfang an nie einen Platz dort.
Wie konnte es soweit kommen? Er hatte das Gefühl, es hätte sein Schicksal sein müssen, seine Flügel auszubreiten, an der höchsten Stelle zu stehen und auf all diejenigen herabzuschauen, die sich mühsam nach oben kämpften.
Alles hätte ihm gehören sollen...
***
Ahornbäume säumten den steinigen Pfad und malten die Landschaft in atemberaubenden Erd- und Goldtönen. Der Wind wehte und ließ die Blätter rascheln. Die Brise war beruhigend und sanft, sie wehte durch das Haar des Mannes, der den Weg zum Friedhof hinaufging.
Er war groß, doch so dürr und schlank, dass der leichteste Windstoß ihn zu wegblasen drohte. Graue Strähnen durchzogen sein Haar, und auf seiner Stirn prägten sich dauerhafte Sorgenfalten ein, die den Charme seines ansonsten attraktiven Gesichts minderten. Traurigkeit und Melancholie sprachen aus seinen Augen und der Art, wie sich die Ecken seiner Lippen nach unten krümmten. Doch während er den Weg hinaufging, formte sich allmählich ein Lächeln auf seinen Lippen, das seltener war als Schnee im Sommer.
Als er an einem einzelnen Grabstein auf dem Gipfel ankam, hielt er inne und betrachtete einige Augenblicke lang das Schwarz-Weiß-Foto der Person, Sehnsucht und Zuneigung aus jedem seiner Atemzüge strömend.
„Lu Yizhou... ich bin wieder hier", murmelte Ren Zexi. „Heute ist mein 42. Geburtstag." Er lachte heiser. „Im Vergleich zu dir sehe ich so alt und hässlich aus. Wie schaffst du es, immer noch so fesselnd und charmant auszusehen? Das frage ich mich heute noch."
Sein Telefon klingelte in seiner Tasche, und er zog es heraus, um zu sehen, dass Huang Zhihe anrief. Sein bester Freund aus der Highschool war nun ein renommierter Direktor bei Huang Pharmaceutical, und ihre Freundschaft war immer noch so stark wie eh und je. „Hallo?"
„Alter Ren, wo bist du?!" Huang Zhihe klang besorgt. „Warst du wieder an... seinem Grab?"
Ren Zexi brummte. „Ich habe hier etwas zu erledigen. Zhi-ge", rief er plötzlich.
„W-was? Immer wenn du mich so nennst, bekomme ich Gänsehaut."
Ren Zexi lachte. „Die Lu-Gruppe und An Liheng überlasse ich dir. Danke." Ohne eine Antwort abzuwarten, legte er direkt wieder auf. Kurz darauf kam ein weiterer Anruf, aber Ren Zexi ignorierte ihn und schaltete sein Telefon aus.
„Das ist Huang Zhihe, mein ehemaliger Klassenkamerad aus der Oberschule. Du erinnerst dich doch noch an ihn, oder?" sagte Ren Zexi zum Grab von Lu Yizhou. „Und An Liheng... er ist der älteste Enkel unseres Butlers An. Ich habe festgestellt, dass er ein gutes Geschäftstalent hat, also habe ich ihm ein paar Dinge beigebracht. Wenn du ihn siehst, wirst du sicherlich meine Entscheidung unterstützen. Er ist ein geborener Anführer. Ach ja, ich habe vergessen es dir zu sagen. Butler An... er ist vor einigen Tagen gestorben. Es war ein friedlicher Tod an Altersschwäche. Hast du ihn da oben getroffen?" Er streckte die Hand aus und strich mit seinen Fingerspitzen über Lu Yizhous Gesicht, ein nostalgisches Lächeln auf den Lippen.Nachdem Lu Yizhou gestorben war, brach Ren Zexi vollkommen zusammen. Er konnte seinen Tod nicht verkraften, konnte nicht damit leben, Lu Yizhou nie wiederzusehen. Fast hätte er sein eigenes Leben beendet, nur um ihm zu folgen. Niemand – nicht einmal Butler An – konnte ihn vom Gegenteil überzeugen.
Doch dann, als er kurz vor dem Verlieren seiner Selbst stand, erschien Lu Yizhous Anwalt mit der Nachricht von dessen Testament. Lu Yizhous letzter Wille war genauso knapp und einfach wie er selbst gewesen war: [Alles, was ich habe, überlasse ich Ren Zexi. Er darf damit tun, was er möchte.]
So locker, so unbeteiligt, so... typisch er.
Ren Zexi brach in Tränen aus. In diesem Augenblick erinnerte er sich plötzlich an den Morgen vor Lu Yizhous Tod. Sie hatten noch zusammen gefrühstückt, bevor er ins Unternehmen ging.
"Ich gehe jetzt", sagte Ren Zexi. "Vergiss nicht, deine Medizin zu nehmen. Wenn du etwas brauchst, ruf mich an, egal wann. Ich werde so schnell wie möglich nach Hause kommen."
Lu Yizhou lachte halb genervt, halb hilflos. "Verstanden. Geh jetzt." Aber Ren Zexi war noch keine paar Schritte gegangen, als Lu Yizhou ihn wieder rief. Etwas Unaussprechliches blitzte in seinen Augen auf. "Ich habe es dir noch nie gesagt, oder? Gute Arbeit, Zexi. Du hast immer gute Arbeit geleistet. Das beruhigt mich."
Ren Zexi nahm an, dass Lu Yizhou erleichtert war, ihm die Firma zu überlassen. Mit einem Lächeln im Gesicht machte er sich auf den Weg, ohne zu ahnen, dass dies das letzte Mal war, dass er Lu Yizhou sah.
Immer wenn er an jene Worte Lu Yizhous dachte, konnte Ren Zexi sich nicht dazu durchringen, aufzugeben. Mehr als um sein eigenes Wohl, sorgte er sich darum, Lu Yizhou enttäuschen zu können. Der Mann hatte Ren Zexi alles gegeben, was er hatte, also... wenn er sich einfach so aufgab, würde er Lu Yizhou sicher enttäuschen, nicht wahr?
"Wenn ich es recht überlege", flüsterte er traurig, "war das dein Abschied, nicht wahr? Später erfuhr ich von deinem Anwalt, dass du dein Testament eine Woche, nachdem du mich aufgenommen hast, legalisiert hast. Wie könnte ich aufgeben, wo du mir doch so vertraut hast? Du bist so raffiniert..."
"Heute bin ich endlich genauso alt wie du", seufzte er, als würde er die ganze Last seiner Schultern abwerfen. "Fünfundzwanzig Jahre lang habe ich eine Welt ohne dich ertragen. Es war schon genug, nicht wahr, Lu Yizhou?" Sein Körper zitterte und er fiel auf die Knie, Tränen tropften von seinen Augen auf die Marmoroberfläche. "Wenn ich jetzt gehe, um dich zu suchen... wirst du dann auf mich warten?"
Aus seiner Innentasche zog er eine Handfeuerwaffe und richtete sie ohne zu zögern auf seine eigene Stirn.
Knall!
Der durchdringende Schuss hallte in dem leeren Raum wider und die Vögel flogen in Panik davon. Ren Zexis Körper zuckte und die Waffe entglitt seinen Händen. Mit einem Lächeln im Gesicht schloss er die Augen und ließ sich nach hinten fallen.
Dann geschah ein seltsames Phänomen.
Einen Sekundenbruchteil bevor Ren Zexis Körper den Boden berührte, zerfiel er plötzlich in Millionen von Lichtfragmenten und erleuchtete die Umgebung wie ein Meer aus funkelnden Sternen. Sie wirbelten sanft um Lu Yizhous Grab, als wollten sie sich ein letztes Mal verabschieden, bevor sie in den Himmel stiegen und langsam und spurlos verschwanden.
Mit seinem Verschwinden erstarrte auch die Atmosphäre. Die fliegenden Vögel, die raschelnden Bäume, die geschäftige Stadt, die Menschen und Tiere, die fließenden Meere und Flüsse - alles hielt inne, als hätte jemand die Pause-Taste gedrückt.
[Piep... Piep...]
[Mission erfüllt. Cache-Daten löschen... SSS-01 neu starten...]
[Warnung! Eine Anomalie wurde festgestellt!]
[Warnung! Die Kernenergie ist verschwunden! Ursprüngliche Datenquelle nachverfolgen... nicht gefunden.]
[Neustart von SSS-01 fehlgeschlagen.]
[Eine Warnung der Stufe Rot wurde festgestellt! Sofortige Maßnahmen sind erforderlich! Simulator SSS-01 kann nicht neu gestartet werden. Erzwingen des Herunterfahrens...]
[Das Herunterfahren wird in 4 Minuten und 57 Sekunden abgeschlossen sein.]
[Kontaktaufnahme mit dem Administrator God...]
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Erster Bogen – Das Ende


Vor fünfzehn Minuten, in der Lounge, spürte Lu Yizhou, wie ein Kopfschmerz heraufzog. Warum war der Protagonist hier? Wie war er hereingekommen? Wo waren die Leibwächter, die er in jeder Ecke des Anwesens postiert hatte? Waren sie blind oder war Jing Xuehao unsichtbar?
666 klang sogar noch panischer als er selbst.
[666: Genau! Der Protagonist hätte eigentlich unten sein und dort sein erstes vorbestimmtes Treffen mit der Hauptdarstellerin haben sollen! Was macht er hier? Moment, 666 prüft gerade die Überwachungskameras. Oh! Soll 666 sagen, es ist das Schicksal, das ihm hilft? Es gab anscheinend einige Probleme unten, und die Leibwächter wurden hinuntergerufen. Ah Shen, der euch bewachen sollte, hatte plötzlich Durchfall, so war der Flur völlig leer...]
Jing Xuehao konnte Lu Yizhous Gedanken nicht anhand seines ausdruckslosen Gesichts lesen. Doch sein Ärger und seine Verzweiflung waren anhand seiner Mikrogesten und seines Gesichtsausdrucks erkennbar. Jing Xuehao war schon immer gut darin gewesen, Menschen zu lesen. Normalerweise hätte er die Person in Ruhe gelassen, da es nicht sein Stil war, jemanden zu bedrängen, der ihn offensichtlich nicht willkommen hieß. Diesmal jedoch war die Situation anders. Die Person vor ihm war nicht irgendwer. Es war Lu Yizhou, der Mann, den Jing Xuehao...
„Worüber willst du reden?" Lu Yizhou ging zum Sofa, zog seine äußere Jacke aus und warf sie zur Seite. Dann setzte sich der Mann, öffnete die beiden obersten Knöpfe seines Hemdes und enthüllte so seinen ausgeprägten Halsansatz und Schlüsselbein.
Jing Xuehao beobachtete jede seiner Bewegungen, sein Adamsapfel bewegte sich, als er die blasse Haut auf Lu Yizhous Brust erblickte. Das Licht machte seine Haut besonders glänzend und hell.
„Nun?" Lu Yizhou hob eine Augenbraue. „Du hast fünf Minuten. Danach verschwinde."
Jing Xuehao riss sich aus seiner Benommenheit und kniff sich diskret in den Oberschenkel, um sich zu sammeln. Warum konnte er in Lu Yizhous Gegenwart nie klar denken? Er ertappte sich dabei, wie er die Anwesenheit des Mannes genoss und diesen Moment des ungestörten Alleinseins auskostete. Er wollte fast nicht, dass es endete. Doch...
Fünf Minuten. Er hatte nur fünf Minuten.
Jing Xuehao ballte die Fäuste und sagte heraus: „Ich kenne die wahre Natur deiner Beziehung zu Ren Zexi."
Lu Yizhous Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Dieser prüfende, messende Blick ließ Jing Xuehao sich nackt fühlen, als wären seine innersten Gedanken bloßgelegt. Hitze stieg ihm ins Gesicht, und er drückte Lu Yizhou den Bildschirm seines Telefons unter die Nase. „Versuch dich nicht rauszureden! Ich habe Beweise!"
Diesmal runzelte Lu Yizhou die Stirn und schnalzte verärgert mit der Zunge. Dieses Foto … Er erinnerte sich an den Moment, als es aufgenommen wurde, in der Krankenstation der S-Highschool, als Ren Zexi ihn plötzlich am Hals herunterzog, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben. Ein Seufzer entwich seinen Lippen, und er drückte sich die Schläfe. „Wie willst du das erklären?""[666: Waaaah, Wirt, sei nicht sauer! 666 schwört, es hatte wirklich keine Ahnung, dass der Protagonist solch ein Foto schießen würde! Oh mein Gott, schau dir diesen Winkel an. Ihr seht beide unverschämt aus! Kein Wunder, dass er es fehlinterpretiert hat.]
[Halt die Klappe, du nutzloses System.]
[666: QAQ 666 tut wirklich leid.]
Lu Yizhou hob die Augenlider und grübelte nach. Anstatt das Foto an verschiedene Nachrichtenagenturen zu verkaufen, hatte Jing Xuehao es vorgezogen, sich damit Zeit zu lassen, um ihn jetzt zu konfrontieren. Er sollte wirklich nicht den Protagonisten der Welt unterschätzen. Das Universum wirkte tatsächlich Wunder. Nun hatte er eine Schwäche von Lu Yizhou in der Hand, mit der er ihn vielleicht erpressen konnte.
Das Missverständnis drängte nicht und konnte später geklärt werden. Das Wichtigste, was Lu Yizhou im Augenblick tun musste, war das Foto aus Jing Xuehaos Besitz an sich zu reißen und es vollständig zu vernichten.
"Also... was willst du? Geld, Status oder Macht? Tatsächlich kann ich dir all das geben. Aber bist du bereit für die Konsequenzen, die folgen werden?" Lu Yizhou setzte bewusst Druck und Autorität ein, als wäre die Person vor ihm ein Todfeind, der ausgeschaltet gehörte, und nicht ein grüner Sechzehnjähriger.
Wie erwartet, erblasste Jing Xuehaos Gesicht und seine Fingerspitzen zitterten leicht. Lu Yizhous Ausstrahlung war zu mächtig, zu gebieterisch, als dass er sie hätte ertragen können. Es machte Jing Xuehao den Atem rauben. "I-Ich möchte nichts davon." Er machte einen Schritt nach vorne und atmete tief ein. "CEO Lu, wenn Sie mir Ihr Wort geben, kann ich das Foto komplett löschen und sicherstellen, dass es nie öffentlich wird. Aber wenn Sie das nicht tun..."
"Drei Minuten." Lu Yizhou unterbrach ihn mit gelassenem Tonfall.
Der Atem von Jing Xuehao stockte in seiner Kehle. Er atmete tief ein, um seinen Herzschlag zu beruhigen. Er wusste, dass er Lu Yizhou nicht einschüchtern konnte, nicht einmal mit dem Foto in seiner Hand. Er wollte nur irgendetwas, das ihn mit dem Mann verband. Etwas, das ihm einen Vorwand bieten könnte, sich ihm zu nähern...
Du schaffst das, Jing Xuehao! Jetzt oder nie!
"CEO Lu, bitte stimmen Sie meinem Vorschlag zu."
Lu Yizhou hob fragend die Augenbraue. "Oh?"
"Ja..." In der nächsten Szene wurde Lu Yizhou völlig überrumpelt, sodass er förmlich erstarrte. Jing Xuehao, der den Mann scheu anblickte, begann, sich auszuziehen, Knopf für Knopf. Der Stoff glitt seinem Körper entlang herunter und enthüllte seine kraftvolle, schlanke Figur. Die Hosen sammelten sich unter seinen Füßen, er stieg hinaus, schlich sich dicht an den staunenden Lu Yizhou heran und kniete mit einem berauschten Gesichtsausdruck zu seinen Füßen nieder. Sein Atem war flach und seine Stimme enthielt eine laszive Provokation, von der er nicht wusste, dass er sie in sich hatte. "CEO Lu, anstelle von Ren Zexi, wie wäre es, wenn Sie mich nehmen würden...?"''[666: !!!]
[666: AAAAAH!!! MEIN BILDSCHIRM! 666 KANN NICHTS SEHEN!!! HILFE!!!]
Der durchdringende Schrei von 666 riss Lu Yizhou aus seiner Benommenheit, und er blinzelte gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Jing Xuehao nach dem Reißverschluss seiner Hose griff. Ein ungläubiges Lachen entfuhr seinen Lippen, kalt und gnadenlos. "Mich stattdessen nehmen?"
Jing Xuehao war zu sehr von ihrer unmittelbaren Nähe verzaubert, um die eisige Ausstrahlung, die von Lu Yizhou ausging, zu bemerken. Mit erröteten Wangen und trüben Augen biss er sich auf die Lippen, sein Körper erzitterte bei der ersten Berührung mit Lu Yizhou. Er presste seine Oberschenkel zusammen, beschämt über seine eigene Erregung, die sich so leicht bemerkbar machte. "Ja." Er blickte in Lu Yizhous silberne Augen und hauchte. "Ich bin mir sicher. Ich kann es besser als Ren Zexi. Was er kann, kann ich auch. Und was er nicht kann, werde ich für dich tun. CEO Lu... Lu Yizhou... Sie können alles von mir haben, was Sie wünschen – meinen Körper, meine Seele, mein Herz..."
Er wollte diesen Mann, daran bestand bei Jing Xuehao kein Zweifel. Seit er Lu Yizhou zum ersten Mal gesehen hatte, konnte er den Mann nicht mehr aus seinem Kopf bekommen. Jedes Mal, wenn er ihn sah, war er verwirrt, aufgeregt und nervös, und er beneidete Ren Zexi, der Lu Yizhou so leicht nahe sein konnte.
Ja, mehr als Ren Zexis Noten oder Beliebtheit beneidete er den Teenager, weil er diesen herausragenden Mann an seiner Seite hatte. Jing Xuehao... Jing Xuehao sehnte sich ebenso danach. Er wollte Lu Yizhou so sehr, dass er bereit war, alles zu tun, um ihn zu bekommen, selbst wenn er dafür seinen Stolz schlucken und sich wie eine leichtfertige Hure erniedrigen müsste. Trotzdem fühlte er sich keinen Moment zögerlich oder gedemütigt. Schon allein der Gedanke daran, dass Lu Yizhou ihn berührte, nahm und nach Belieben mit ihm spielte, genügte, um ihn in Erregung zittern zu lassen.
Er konnte es nicht länger aushalten und beugte sich vor, um ihn zu küssen. Doch bevor sich ihre Lippen berühren konnten, packte Lu Yizhou plötzlich grob seinen Kiefer und zeigte ein sardonisches Lächeln. Ein Schauder lief Jing Xuehao über den Rücken. "Du—"
Knall! "Onkel Lu!" Die Tür flog auf und gab den Blick auf Ren Zexi frei, der keuchend dastand. Bei dem Anblick, der sich ihm bot, erblasste sein Gesicht augenblicklich. "...Was macht ihr da?"
Wieder einmal fluchte Lu Yizhou innerlich. [Warum sagst du mir nicht, dass er kommt?!]
[666: Uwaaah, Gastgeber!!! 666 ist blind! 666 kann nichts sehen!!!]
Jing Xuehao zuckte schockiert zusammen und kam nur einen Moment später wieder zu sich. Überstürzt griff er nach dem nächstbesten Hemd, um seine Nacktheit zu verbergen. Doch bevor er sich ordentlich anziehen konnte, stürzte Ren Zexi mit wutverzerrtem Gesicht und erhobener Faust auf ihn zu. "Du Mistkerl! Wie kannst du es wagen –" Ein kräftiger Schlag landete auf Jing Xuehaos Wange, und er stürzte zu Boden, umklammerte sein Hemd fest und rollte sich zusammen, um seinen Kopf zu schützen, während er den Angriff von Ren Zexis tosender Wut über sich ergehen ließ. "Ich werde dich umbringen! Ich werde dich ganz sicher umbringen!"
Lu Yizhou saß regungslos da und holte sein Telefon heraus, um die Sicherheitsleute zu rufen. Weniger als eine halbe Minute später stürmten drei Männer in schwarzen Anzügen herein und trennten auf seinen Befehl hin Ren Zexi von Jing Xuehao. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ren Zexi bereits die Kontrolle verloren und Jing Xuehaos Gesicht war schwer gezeichnet mit Blut, das aus seiner Nase lief.
Er spuckte Blut aus und knurrte: "Wir waren gerade beim besten Teil, warum platzt du einfach so herein?"'"Du...!" Ren Zexi wandte sich verzweifelt an Lu Yizhou, suchend nach Bestätigung. "Onkel Lu, das ist eine Lüge, nicht wahr? Du und er... du kannst ihn doch unmöglich mögen!"
"Ha! Warum sollte ich nicht? Ich könnte sogar—"
"Schmeißen Sie ihn raus." Lu Yizhou erhob sich, musterte Jing Xuehao mit einem so eisigen Blick, dass ihm kalt wurde. "Ich will ihn nicht mehr sehen. Sofort."
"Jawohl!"
Jing Xuehao's Augen weiteten sich in Panik, als die Männer anfingen, ihn hinauszuziehen. "Nein! Das können Sie mir nicht antun! Ich habe das Foto noch—"
Lu Yizhou lächelte spöttisch und winkte ab. In diesem Moment war Jing Xuehaos Schicksal bereits besiegelt. Er drehte sich zu Ren Zexi um, der ihn mit geröteten Augen anstarrte, seufzte und nahm vorsichtig dessen Hand, um die blutenden Knöchel zu begutachten. "Warum bist du so ungestüm? Sieh mal, du hast dich verletzt."
"Wie könnte es anders sein?!" Jedes Mal, wenn Ren Zexi an diese Szene dachte, packte ihn der Wunsch, Jing Xuehao zu töten. Seine Augen leuchteten vor Wut, und er knirschte mit den Zähnen. "Ich werde es ihm nie verzeihen! Wie kann er es wagen, das mit dir zu machen?! Onkel Lu, du ..." Sein Blick huschte ängstlich über Lu Yizhou. "Geht es dir gut? Hat er dir etwas angetan?"
Lu Yizhou schüttelte den Kopf. "Was sollte er mir schon antun?"
Trotz seiner Worte zog Ren Zexi ein antibakterielles Feuchttuch hervor und reinigte damit gründlich Lu Yizhous Finger – die Stelle, an der er Jing Xuehao am Kiefer gepackt hatte, und murmelte wütend vor sich hin. "Man sollte ihn nicht so sorglos berühren. Wer weiß, ob du dich mit seinen Keimen infiziert hast?"
Dann drehte er sich um und stieß die verbliebenen Kleidungsstücke von Jing Xuehao, die auf dem Boden lagen, angewidert beiseite. "Wir sollten diesen Dreck verbrennen und den Raum desinfizieren. Ich ertrage den Gedanken nicht, Spuren von ihm hier zu sehen." Nur die Vorstellung, dass Jing Xuehao sich entblößt und vor Lu Yizhou kniete, ließ Ren Zexi beinahe erbrechen. Er wollte nicht nur den Raum reinigen, sondern am liebsten auch Lu Yizhous Augen und Gedächtnis auswaschen, so dass dieser Mann Jing Xuehao für immer vergaß.
Unverzeihlich. Ren Zexi würde ihm nie verzeihen, niemals in seinem ganzen Leben!
Ren Zexi war so aufgebracht, dass Lu Yizhou das Bedürfnis verspürte zu lachen. Er tätschelte den Kopf des Jungen und machte eine Geste. "Komm mit. Wir müssen einige Probleme lösen. Draußen ist es mir ein wenig zu laut geworden."