Alle zehn Jahre verlangte die Hauptfamilie der Rodriguez von jeder ihrer Zweigfamilien, dass sie ihr junges Familienmitglied zu ihnen schickte.
Dieses Mitglied musste der jüngeren Generation angehören und sollte der Familie Ehre bringen.
Es war jedoch auch eine Methode, mit der die Hauptfamilie Rodriguez vielversprechende Mitglieder auswählte, und dieser Auswahlprozess führte oft zu Verlusten.
Andernfalls hätte Arthur Rodriguez nicht den ursprünglichen Besitzer gehabt, der als Ersatz für Alex Rodriguez einspringen musste.
Die Hauptfamilie Rodriguez verlangte nicht, dass der Vertreter den Nachnamen der Familie Rodriguez trug; jeder Verwandte aus dem Zweig kam in Frage.
In der Generation von Alex Rodriguez blieb außer ihm nur der ursprüngliche Besitzer übrig.
Wenn Arthur nicht den ursprünglichen Besitzer wählte, wen sollte er sonst wählen?
Er wusste am besten über die Fähigkeiten von Alex Rodriguez Bescheid, da er sein Vater war.
Alex Rodriguez zur Rodriguez-Hauptfamilie zu schicken, war dasselbe, wie ihn in den Tod zu schicken.
Arthur Rodriguez pflegte die ursprüngliche Besitzerin wie eine zarte Blume und bewirkte, dass sie ein unerschütterliches Vertrauen in ihn hatte.
Sie zweifelte nie an den Gründen, die die Familie Rodriguez hatte, sie dorthin zu bringen.
Doch Grace Rodriguez und Alex Rodriguez mochten sie nicht.
Obwohl die ursprüngliche Besitzerin geschickt wurde, um Alex Rodriguez bei der Rodriguez-Hauptfamilie zu vertreten, war dies auch eine Gelegenheit, sich zu profilieren.
In den Augen der Geschwister schien die ursprüngliche Besitzerin einen bedeutenden Vorteil erlangt zu haben, und sie zielten oft hinter Arthur Rodriguez' Rücken auf sie.
Obwohl sie nur die Absicht hatten, der ursprünglichen Besitzerin das Leben schwer zu machen, war ihnen nicht bewusst, dass ihre Scherze in ihren Augen letztlich ihr Leben kosten würden.
Die ursprüngliche Besitzerin erfuhr diese Wahrheit erst vor ihrem Tod.
Auf der Toilette des Clubs hörte sie ein Gespräch zwischen Grace Rodriguez und Alex Rodriguez mit an.
Sie wusste, dass die Rodriguez-Geschwister sie nicht mochten und sogar auf sie herabblickten.
Ihre Worte waren nicht freundlich.
Die einjährige familiäre Wärme erwies sich als reine Täuschung.
Die ursprüngliche Besitzerin schätzte die familiären Bindungen sehr, und als sie diese verletzenden Worte hörte, wurde ihr Herz von Schmerz erfüllt.
In Verbindung mit der Täuschung von Grace Rodriguez, die eine Seite aus ihrer Kultivierungstechnik herausgerissen hatte, wurde die Situation noch ernster.
Diese Kultivierungstechnik war ein Geschenk von Arthur Rodriguez an die ursprüngliche Besitzerin, und sie wurde durch Grace Rodriguez übergeben.
Da Grace Rodriguez die ursprüngliche Besitzerin jedoch nicht mochte, riss sie, ohne es zu wissen, eine wichtige Seite aus der Kultivierungstechnik heraus.
Die ursprüngliche Besitzerin hatte sich in der falschen Reihenfolge kultiviert und ihr Körper barg versteckte Gefahren.
Es brauchte nur einen Auslöser, bevor die Katastrophe ausbrach, und dieser Auslöser war die Enthüllung der wahren Absichten von Arthur Rodriguez.
Obwohl die Seele der ursprünglichen Besitzerin verschwunden war, blieb der Schmerz über den Verrat in ihren Erinnerungen haften.
Amalia verzog für einen Moment das Gesicht, als sie den anhaltenden Schmerz der ursprünglichen Besitzerin verdrängte.
Die Erfahrung der ursprünglichen Besitzerin war der ihren tatsächlich sehr ähnlich.
Auch sie hatte einst eine glückliche Familie gehabt, doch später wurde ihre Familie zerstört, und sie wurde zur Waise.
Anders als die ursprüngliche Besitzerin hatte sie jedoch weniger Glück, da sie keine liebevollen Pflegeeltern wie sie hatte.
Von klein auf musste sie für sich selbst sorgen und durfte nichts von anderen erwarten oder auf Freundlichkeit hoffen, denn diese Gesten könnten eine Honigfalle sein, hinter der sich ein Gift verbarg - ähnlich wie bei Arthur Rodroguez' Gesten gegenüber dem ursprünglichen Besitzer.
Amalia wischte sich die unwillkürlichen Tränen aus dem Gesicht und verließ den neonbeleuchteten Club, um zum ebenfalls hell erleuchteten Haus der Rodriguez zu gelangen.


"Willst du wirklich ausziehen?" fragte Arthur Rodriguez mit ernster Miene.
Amalia nickte.
Seit sie die Erinnerungen des ursprünglichen Besitzers geerbt hatte, stand ihr Entschluss fest. Innerhalb der Familie Rodriguez konnte sie nichts bewirken.
Die Mitglieder der Rodriguez-Familie, einschließlich Alex Rodriguez und seiner Schwester sowie die Hausangestellten, blickten auf den ursprünglichen Besitzer herab.
Immer wenn sie das Zimmer des ursprünglichen Besitzers betraten, bemühten sie sich nicht einmal darum, anzuklopfen; sie marschierten einfach herein und missachteten die Privatsphäre vollständig.
Arthur Rodriguez atmete tief durch und sagte: "Wenn du ausziehst und Schwierigkeiten hast, werde ich keine Ruhe finden. Wie soll ich das deinen Eltern erklären, wenn ich sie zukünftig sehe?"
"Meine Eltern haben gesagt, ein paar Schwierigkeiten im jungen Alter sind nicht schlimm, und wahrer Reichtum entsteht durch Kämpfe. Ich bin kein Kind mehr, Onkel, also musst du dir keine Sorgen um mich machen", senkte Amalia ihren Blick.
Das hatten die Eltern des ursprünglichen Besitzers gesagt, und auch ihre leiblichen Eltern hatten in ihrem früheren Leben Ähnliches zu ihr gesagt.
Arthur Rodriguez sah ihre Entschlossenheit.
Er wusste, dass er sie nicht umstimmen konnte, ganz gleich, was er sagte.
Sie ähnelte wirklich seiner Schwester, die in jungen Jahren gestorben war.
"Gut, ich bin einverstanden."
"Herr, Sie ..."
Mrs. Rodriguez, die zuhörte, als sie zurückkam, zog die Stirn in Verwirrung zusammen.
Sie verstand nicht, warum ihr Mann sich so bemüht hatte, Amalia zurückzuholen, nur um jetzt ihrer Abreise zuzustimmen.
Arthur Rodriguez hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und wandte sich dann an Amalia: "Ich respektiere deine Entscheidung, Onkel hat aber eine Bedingung. Wohin du auch ziehst, du musst es deinem Onkel mitteilen. Du musst dich jeden Tag bei mir melden, damit ich weiß, dass es dir gut geht. Heute ist es zu spät, um auszuziehen; das Früheste wäre morgen. Ich werde dir helfen, eine Unterkunft zu finden."
Amalia nickte: "In Ordnung."
Das sogenannte "Melden" war nur eine Möglichkeit für Arthur Rodriguez, ihren Aufenthaltsort im Auge zu behalten.
Nachdem sie die Erlaubnis erhalten hatte, kehrte Amalia in ihr Zimmer zurück.
Sie ließ Arthur Rodriguez mit düsterer Miene und eine besorgte Mrs. Rodriguez zurück.
Mit ihrem feinen Gehör konnte Amalia sogar hören, wie Mrs. Rodriguez Arthur Rodriguez im oberen Flur anflehte, die Kinder nicht zu streng zu bestrafen, wenn diese zurückkehrten.
Angesichts von Arthur Rodriguez' Gemüt war das jedoch ausgeschlossen.
Eine eigentlich gute Situation war durch die beiden in ein Chaos verwandelt worden.
Grace Rodriguez, die Urheberin des Durcheinanders, erhielt in dieser Nacht von Arthur Rodriguez eine Ohrfeige, die das Haus der Familie Rodriguez mit ihren Schreien und Weinen erfüllte.


Experten aus fernen Welten hatten beinahe tausend Jahre lang die Gründe für die Zerstörung der Milchstraße erforscht. Schließlich kamen sie zu dem Schluss, dass die Erde die Ursache war und dass die ungefähre Zeit für die Zerstörung des Planeten um das Jahr 4400 n. Chr. lag, mit einer Abweichung von einigen hundert Jahren. Mit anderen Worten, wenn es Amalia nicht gelang, die Erde zu verlassen, wäre ihr Schicksal besiegelt.
Amalia atmete tief durch. Sie konnte nur ihr Bestes geben. Mit einer Handbewegung brachte sie Materialien aus dem Lager in ihrer Wohnung zum Vorschein. Der erste Schritt, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, war, Geld durch die Herstellung von Artefakten zu erwirtschaften – andernfalls könnte sie die Miete im nächsten Monat nicht bezahlen und würde ohne Dach über dem Kopf dastehen.
Die Veredelung von Mystikstaub war aufgrund seiner hohen Reinheit eine Herausforderung. Je reiner das Material, desto schwieriger ist es normalerweise, es zu raffinieren. Seine Härte stellt auch für andere Kunsthandwerker ein Problem dar. Doch unsere Protagonistin Amalia hat solche Probleme nicht. In ihrem früheren Leben hatte sie zahlreiche Artefakte geschaffen und dabei oft Mystikstaub verwendet. Ihre Hauptschwierigkeit lag nun in ihrer begrenzten Kraft. Deshalb errichtete sie vor Beginn des Veredelungsprozesses eine Feuerformation um sich herum – eine Technik, die sie in ihrem vorherigen Leben meisterhaft beherrschte.
Nachdem sie die Materialien akribisch sortiert hatte, nahm Amalia im Schneidersitz Platz und ein Flämmchen erschien zwischen ihren Handflächen. Die vereinigten Flammen erhoben sich rasch und lösten die Aktivierung der Feuerformation aus. Das milderte augenblicklich den Druck, den sie gespürt hatte. Anschließend warf sie den Mystikstaub in die Flammen, wo er allmählich der großen Hitze erlag und schmolz. Zwei Stunden vergingen, und alle Materialien waren erfolgreich veredelt.
Die Verschmelzung dieser Materialien war ein entscheidender Schritt, der die Klasse und das Niveau des Artefakts bestimmte. Amalia fürchtete ein Scheitern und überschätzte versehentlich ihre Fähigkeiten oder vielmehr die ihres derzeitigen Körpers. In ihrem vorherigen Leben hatte sie für die Herstellung zahlreicher Artefakte ihren ursprünglichen, wesentlich stärkeren Körper genutzt. Daher hatte sie ihre Stärken nach den Fähigkeiten ihres früheren Körpers ausgerichtet – eine Fehleinschätzung, die letztendlich zum erwarteten Scheitern im entscheidenden letzten Schritt führte.
Erschöpft lag Amalia auf dem Boden, ihr Rücken durchgeschwitzt. Die einstmals leuchtende Feuerformation um sie herum hatte sich in einen Haufen Asche verwandelt. Trotz des Rückschlags erkannte Amalia, worin das Problem lag. Nach einem Ruhetag und der Aufnahme der violetten spirituellen Energie des Tages beschloss sie, am nächsten Tag einen erneuten Versuch zu wagen.


Früh am Morgen stiegen die ersten Sonnenstrahlen am Horizont auf. Inmitten des Sonnenlichts war eine schwache violette Aura zu sehen, die schnell in Amalias Körper eindrang.
Eine halbe Stunde später öffnete Amalia ihre Augen. Mit ihrem inneren Auge konnte sie sehen, wie ein Hauch von spiritueller Energie durch ihre zuvor ausgetrockneten Meridiane strömte und ihre schwer beschädigten Kanäle nährte.
Nachdem der ursprüngliche Besitzer den Verstand verloren hatte, blieb sie mit einem Körper voller Wunden und Verletzungen zurück. Wenn sie nicht eine große Menge an spiritueller Energie aufnahm und gleichzeitig kultivierte, wäre es fast unmöglich gewesen, ihre inneren Verletzungen mit der spärlichen spirituellen Energie der Erde zu heilen.
Die einzigen beiden Methoden waren das Aufnehmen der ersten Sonnenstrahlen am Morgen, die eine reichhaltige violette Aura enthielten, und heilende spirituelle Techniken.
In ihrem früheren Leben verfügte Amalia ausschließlich über das Feuerattribut, was bedeutete, dass sie nur feuerbasierte Techniken kultivieren konnte.
Das Feuerattribut hatte zwar seine Vorteile - es gewährte ihr angeborene Voraussetzungen für die Raffination - doch hatte sie es vor ihrem Tod nicht vollständig nutzen können.
Glücklicherweise stellte Amalia nach dem Test gestern Abend fest, dass das Feuerattribut aus ihrem früheren Leben übernommen worden war und sie zusätzlich ein Wasserattribut erlangt hatte.
Ein schwaches Blau wie ein endloser Ozean schlängelte sich sanft durch die Meridiane der ursprünglichen Besitzerin.
Dieses Wasserattribut besaß weder die mächtige Heilkraft des Holzattributs noch die beeindruckende Angriffskraft des Feuerattributs.
Dennoch war das Wasserattribut der Persönlichkeit der ursprünglichen Besitzerin ziemlich ähnlich – sanft und ohne tödliche Kraft.
Obwohl das Doppelattribut seine Vorteile hatte, plante Amalia nicht, sich auf die Kultivierung des Wasserattributs zu konzentrieren, bis ihre Verletzungen vollständig geheilt waren und sie sich selbst schützen konnte.
Derweil verzichtete sie darauf, wasserbasierte spirituelle Techniken zur Heilung ihrer Verletzungen anzuwenden.
...
In der Apple City gab es eine alte Straße, an der die Gebäude seit Jahren standen. Viele dieser alten Läden hatten eine Geschichte von über einem Jahrhundert.
Auf den ersten Blick schienen sie Jadeartefakte und Antiquitäten zu verkaufen, doch insgeheim boten sie Materialien zur Raffination, Amulette und andere von Kultivierenden genutzte Gegenstände an.
Eine halbe Stunde später stand Amalia am Eingang der alten Straße. Kein einziger Fußgänger war zu sehen, was für eine trostlose und düstere Atmosphäre sorgte. Mitten in der belebten Stadt bot dieser Ort eine ungewöhnliche Ruhe.
Dies war ein Ort aus den Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin, den sie jedoch nie besucht hatte, weil ihr die Mittel fehlten.
Als Amalia an Geld dachte, fiel ihr ein, was Arthur zu ihr gesagt hatte, als sie das Haus der Familie Rodriguez verließ.
"Amalia, deine Tante weiß, dass du selbständig sein möchtest, aber ich mache mir Sorgen, dass du dort draußen allein bist. Zudem bist du noch Studentin. Es dürfte schwierig für dich sein, ohne Hilfe deinen Lebensunterhalt zu verdienen. Hier ist eine halbe Million. Nimm es, betrachte es als Beruhigung für deine Tante."
Amalia nahm die halbe Million schweigend entgegen. Arthur Worte hatten sie weder berührt noch überzeugt.
Selbst wenn Arthur ihr fünf Millionen oder fünfzig Millionen gegeben hätte, hätte sie das Geld angenommen. Es war die Schuld, die die Familie Rodriguez den Pflegeeltern der ursprünglichen Besitzerin schuldete.
Die Pflegeeltern der ursprünglichen Besitzerin waren vorher einfache Leute gewesen. Durch gewisse Umstände sind sie über Nacht reich geworden.
In den letzten zehn Jahren hatte sich ihr Vermögen von ein paar Milliarden auf über zehn Milliarden erhöht.
Bevor die Familie Rodriguez an sie herantrat, war die ursprüngliche Besitzerin zumindest eine reiche Erbin der zweiten Generation gewesen und führte ein glückliches und zufriedenes Leben.
Als Arthur sie plötzlich aufforderte, das Haus zu verlassen, hatte Amalia dies sofort abgelehnt.


Obwohl Arthur beteuerte, sie nicht zu zwingen und ihre Entscheidung zu respektieren, zog Amalia, als sie heimkehrte, großes Unglück über die Familie Vasquez. Dadurch wurden ihre Pflegeeltern mit enormen Schulden belastet.
Als die Familie Rodriguez anbot, bei der Tilgung dieser Schulden zu helfen, falls Amalia sich fügte, willigte sie ohne Zögern ein.
Die Welt funktionierte nicht so zufällig. Ihr Pflegevater war ein ehrlicher Mann, der keine Feinde hatte. Die Firma der Familie Vasquez würde nicht grundlos in den Ruin treiben. Die Schulden der Familie Rodriguez an die Vasquez waren nicht unangemessen hoch.
Selbst wenn Amalia das Vermögen der Rodriguez-Familie plünderte, wäre das immer noch nicht genug. Die fünfhunderttausend, oder sogar die Zinsen darauf, reichten nicht aus.
Da sie sich der ursprünglichen Besitzerin gegenüber verpflichtet fühlte, konnte Amalia ihr nur dabei helfen, alles zurückzugewinnen, was die Rodriguez-Familie der Vasquez-Familie genommen hatte. Gleichzeitig würde sie auf ihre Pflegeeltern achten.
...
"Was möchten Sie kaufen? Wir haben alle Arten von Kräutern und Materialien. Es gibt sogar natürlich gewachsenen Ginseng, der seit Jahrzehnten, wenn nicht gar einem Jahrhundert existiert." Ein Verkaufsmitarbeiter, der einen potenziellen Kunden sah, näherte sich schnell und zeigte, wie hart das Geschäft hier sein konnte.
"Haben Sie Veredelungsmaterialien und Amulette?" fragte Amalia unverblümt.
Die Verkaufsmitarbeiterin zögerte kurz und musterte Amalia sorgfältig, bevor sie sagte: "Bitte kommen Sie mit."
Amalia folgte der Mitarbeiterin und gelangte bald zu einem unauffälligen Geschäft. Der Ladenbesitzer, ein Mann mittleren Alters, schloss daraus, dass Amalia eine Kultivierende war, und führte sie hinein.
Innen war es größer als von außen angenommen. Regale voller verschiedenster Veredelungsmaterialien säumten die Wände. Unzählige Kisten am Boden enthielten eine Vielzahl von Gegenständen für die Veredelung.
"Sehen Sie sich um. Ich verkaufe die besten Materialien auf der ganzen Straße. Was andere Läden nicht haben, das habe ich. Was für Attributsmaterialien suchen Sie, junge Dame?" fragte der Mann mittleren Alters.
Amalia ging zu den Materialien mit Feuerattribut.
Ein Anflug von Überraschung zeigte sich in den Augen des Mannes. "Sind Sie eine Kunsthandwerkerin?"
Ein gewöhnlicher Geistkultivierender könnte die Eigenschaften dieser Materialien nicht mit bloßem Auge erkennen. Nur eine Kunsthandwerkerin, die sich mit dem Veredeln von Materialien auskennt, würde dies erkennen.
Amalia gab die vorbereitete Liste weiter und sagte: "Das sind die Veredelungsmaterialien, die ich benötige. Kann Ihr Geschäft sie komplett beschaffen?"
Der Mann überflog kurz die Liste, nachdem er sie entfaltet hatte. "Viele dieser Materialien haben wir vorrätig, aber wir können nur etwa achtzig bis neunzig Prozent liefern. Wenn Sie mir vertrauen, kann ich innerhalb von zwei Tagen die restlichen zehn bis zwanzig Prozent besorgen."
Ohne Amalias Offenbarung, dass sie eine Kunsthandwerkerin war, wäre der Mann wohl nicht so entgegenkommend gewesen. Diese umfassende Liste enthielt Materialien, die ein gewöhnlicher Kultivierer nicht verstehen würde.
"In dem Fall danke ich Ihnen", sagte Amalia. Sie verstand nicht ganz, warum der Mann mittleren Alters plötzlich so zuvorkommend war, aber da er bereit war zu helfen, sah Amalia keinen Grund, weiterzusuchen.
"Ich heiße Zenón", antwortete der Mann, nachdem er den Gesamtpreis für die Materialien berechnet hatte. "Insgesamt macht das dreihundertzwanzigtausend. Da dies Ihr erster Besuch ist, erlasse ich Ihnen den kleinen Restbetrag. Für zukünftige Geschäfte besuchen Sie uns gerne jederzeit wieder."


"Brauchen Sie Hilfe beim Ausliefern dieser Dinge?", bemerkte Herr Zenón, als er sah, dass Amalia etliche Gegenstände bei sich hatte. Er wusste, dass sie Schwierigkeiten haben könnte, alles alleine zu tragen.
Amalias Augen funkelten auf: "Danke, das wäre wirklich hilfreich."
"Gern geschehen", lächelte Herr Zenón und rief seinen Assistenten herbei. Er wies ihn an, Amalia dabei zu helfen, das Material auf ein Fahrzeug zu verladen und es dann zu dem von ihr bestimmten Ort zu bringen.
Der Ort, den Amalia ausgewählt hatte, lag ziemlich abgelegen und war bewusst gewählt, um nicht aufzufallen.
Nachdem der Assistent weg war, verstaute sie das Material in dem Staufach des Sonnenwendrings.
Zurück in ihrer Wohnung, öffnete Amalia den Sonnenwendring. Vor ihr erschien ein dreidimensionaler Raum, ähnlich einer holografischen Projektion, die nur sie sehen konnte.
Der Sonnenwendring war in zwei Teile gegliedert: ein Staufach und ein Bereich, der einer Bibliothek glich. Unzählige Schriftrollen waren in den Regalen ausgestellt, die nicht einfach so mitgenommen werden konnten.
Die Kultivierungstechniken, die sie praktizierte, hatte sie von hier, einschließlich des Wissens und der Methoden zur Herstellung von Artefakten.
Dieser Sonnenwendring war ein wertvolles Familienstück, das über Generationen in der Familie Vasquez weitergegeben wurde. Sein Inneres war riesig und war tausende Jahre lang verborgen geblieben, bis Amalia ihn vor einem Jahr versehentlich aktivierte und seine Geheimnisse freilegte.
Die Schriftrollen waren keine gewöhnlichen Bücher; es waren Techniken, die der Menschheit durch Kultivierung große Macht verleihen konnten.
Wie die Vorfahren Amalias an diese Schriftrollen gelangten oder ob sie ursprünglich zum Sonnenwendring gehörten, blieb ein Geheimnis der Familie Vasquez. Sie waren sich des wahren Potenzials des Rings nicht bewusst.
Die Verbreitung solch zahlreicher Kultivierungstechniken könnte zu Chaos führen.
Ob in der Welt ihres früheren Lebens oder im aktuellen Zustand der Erde, der offensichtlich in eine Epoche des Niedergangs eingetreten war – die spirituelle Energie war versiegt, die alten Schriften der verschiedenen Wege waren verloren gegangen, und alle Arten von Qi-Kultivierungstechniken und -methoden waren unwirksam geworden.
Sogar eine grundlegende Technik der Elementarkultivierung wurde von den adeligen Familien der Erde als kostbares Erbe betrachtet.
Familienzweige wie die Rodriguez-Familie, repräsentiert durch Arthur, erachteten mittlere bis untere Techniken einer elementaren Kultivierungsmethode niedriger Ebene als ihre größten Schätze. Der ursprüngliche Besitzer war nicht qualifiziert, sie zu kultivieren.
Die Kultivierungsmethode, die Arthur ihr zum Üben gegeben hatte, war ebenfalls eine minderwertige und unreife Technik, die weder verbreitet noch verfeinert war.
Sie war zudem von Grace zerrissen worden, sodass die Kultivierung für den ursprünglichen Besitzer nichts weiter als ein Todesurteil war.
Amalias Augen funkelten. Unglücklicherweise war es unwahrscheinlich, dass sie das Werden zu Unsterblichen erleben würden, selbst wenn sie eifrig übten.
So wie sie es verstand, war die zukünftige Erde bereits zerstört worden, und auch die Milchstraße näherte sich allmählich ihrem Ende. Der Planet, auf dem sie geboren wurde, war der Zufluchtsort, den ihre Vorfahren von der Erde aus gesucht hatten.


Amalia lächelte und antwortete: "Sie sind sehr großzügig, Boss Zenón. Ich werde auf jeden Fall wiederkommen, wenn ich mehr brauche. Außerdem würde ich Sie gerne etwas fragen. Gibt es in dieser Straße ein Geschäft, das Amulette verkauft?"
"Da fragst du die richtige Person. Gehen Sie einfach hinaus und biegen Sie rechts ab. Nach etwa siebzig Metern sehen Sie einen Laden, an dessen Eingang zwei weiße Laternen hängen. Der alte Mann, der ihn betreibt, hat ein eigenartiges Temperament und lässt sich gerne 'Boss' nennen. Erwähne einfach, dass ich dich an ihn verwiesen habe", fügte Boss Zenón hinzu, "und komm in zwei Tagen wieder, um die restlichen Materialien zu holen."
Amalia nickte, bedankte sich und ging.
Die Assistentin, die sie dorthin gebracht hatte, beobachtete Amalias Abreise und wandte sich an Boss Zenón mit der Frage: "Boss Zenón, diese junge Frau ist höchstens in ihren Zwanzigern. Warum behandeln Sie sie so freundlich? Hat sie sich nicht geweigert, es anzuerkennen?"
"Es spielt keine Rolle, ob sie es zugegeben hat oder nicht. Eine positive Beziehung aufzubauen ist gut für die Zukunft", antwortete Boss Zenón und lächelte freundlich, ähnlich wie Buddha Maitreya.
Amalia fand schnell den Laden, den Boss Zenón erwähnt hatte. Weiße Laternen waren nie ein gutes Zeichen. Egal, ob auf der Erde oder in der zukünftigen Welt, es war nicht üblich, dass die Menschen weiße Laternen vor ihren Häusern aufhängten. Für Amalia war es das erste Mal, dass sie einen solchen Anblick erlebte.
"Boss, Boss Zenón hat mich an Sie verwiesen. Er sagte, Ihr Laden hätte gute Amulette", sagte Amalia zu dem alten Mann, der den Laden führte.
Der alte Mann blickte Amalia an und antwortete lässig: "Warten Sie einen Moment." Er ging hinein und kam mit einer Holzkiste zurück. Als er sie öffnete, kamen verschiedene Amulette zum Vorschein: Amulette zur Stärkung des Qi, Amulette zum Sammeln des Qi, Amulette zur Reinigung, Amulette für Feuergeister, Amulette für Blitze und mehr.
"Ein Amulett niedriger Qualität kostet zweitausend, ein Amulett mittlerer Qualität zehntausend und ein Amulett hoher Qualität fünfundzwanzigtausend.
Amalia hatte gerade dreihunderttausend ausgegeben, und mit dem Geld, das der ursprüngliche Besitzer verdient hatte, blieben ihr nur noch etwa zweihunderttausend. Ein hochwertiges Amulett der fünften Stufe kostete fünfundzwanzigtausend. Obwohl sie zögerte, verstand sie, dass sie es ausgeben musste. Nach kurzer Überlegung fasste sie einen Entschluss.
"Ich nehme zwei hochgradige Amulette, acht mittelgradige Amulette und zwanzig niedriggradige Amulette", hatte Amalia plötzlich eine Idee. "Boss, wie viel verlangen Sie für Amulettpapier?"
Der alte Mann warf ihr einen Blick zu und antwortete: "Ein Bündel mit hundert Blättern - fünfhundert für minderwertiges, eintausendfünfhundert für mittelwertiges und fünftausend für hochwertiges."
Amalia berechnete ihre verbleibenden Mittel und kaufte einige davon. Im Handumdrehen hatte sie weitere zweihunderttausend ausgegeben, so dass nur noch ein paar tausend auf ihrem Konto verblieben.
Der alte Mann ließ Amalia die gewünschten Amulettarten auswählen und verpackte das Amulettpapier.
Nachdem sie ihre Amulette ausgesucht und das Geld bezahlt hatte, verwandelte sich Amalia schließlich wieder in eine arme Frau.


An drei aufeinanderfolgenden Tagen absorbierte Amalia am Morgen die erste Strähne violetter spiritueller Energie, wodurch ihre Stärke leicht zunahm und sie etwa dreißig bis vierzig Prozent ihrer inneren Verletzungen heilte.
Dieser Effekt konnte den Amuletten zugeschrieben werden, die sie in der alten Straße erstanden hatte.
Acht solcher Amulette waren um Amalia herum verteilt. Es handelte sich um einfache Qi-Sammelnde Amulette, die fähig waren, die spirituelle Energie zwischen Himmel und Erde anzuziehen.
Dank dieser Amulette erreichte sie dieses Niveau der Genesung. Ohne sie hätte sie wahrscheinlich nicht einmal zehn Prozent ihrer Verletzungen heilen können.
Sie wurden jedoch recht schnell verbraucht, und nun verblieben nur noch einige wenige Amulette der niedrigeren Stufe, die sie von dem alten Mann erhalten hatte.
Amalia stand auf und strich den schwarzen Asche von ihrem Körper ab.
Das waren die Überreste der aufgebrauchten Amulettenergie.
Nachdem sie sich gesäubert hatte, hielt sich Amalia an die Vereinbarung und machte sich auf den Weg in die alte Straße, um Herrn Zenón zu suchen. Zuvor stattete sie dem älteren Mann, der Amulette verkaufte, einen Besuch ab.
Als sie schließlich fortging, war auch das Geld, das sie mit der Arbeit des ursprünglichen Besitzers verdient hatte, aufgebraucht.
Herr Zenón hatte bereits die restlichen Materialien bereitgestellt.
"Diese Materialien zu finden ist nicht einfach, aber zum Glück ist es mir gelungen, sie innerhalb von zwei Tagen zu beschaffen", sagte Herr Zenón.
Da er schon seit vielen Jahren im Geschäft mit Veredelungsmaterialien tätig war, kannte er die Eigenschaften und Anwendungen der verschiedenen Materialien besser als die meisten Artefakthersteller.
Einige der von Amalia angeforderten Materialien waren allerdings für ihn rätselhaft.
Materialien wie "Mystischer Staub" waren relativ selten. Nicht, weil sie knapp waren, sondern weil nur wenige Artefakthersteller sie verwendeten.
Mystischer Staub war ein äußerst hartes Material, das viel Zeit für die erfolgreiche Veredelung benötigte.
Der Prozess der Artefaktherstellung selbst erforderte jedoch Geduld und Konzentration, und oft empfanden die Hersteller den Nutzen des mystischen Staubs als begrenzt.
Deshalb begannen sie, ihn durch andere Materialien zu ersetzen. Mit der Zeit führte Herr Zenón keinen mystischen Staub mehr in seinem Laden.
Amalia war die erste Person, die er seit vielen Jahren traf, die mystischen Staub benötigte.
Obwohl sie keine kleine Menge anforderte, konnte Herr Zenón nicht umhin zu fragen: "Junge Freundin, wozu benötigst du so viel Mystischen Staub? Viele Artefakthersteller verwenden ihn nicht mehr."
"Er hat seine Verwendungszwecke", antwortete Amalia, ohne zu wissen, dass mystischer Staub bei den Artefaktherstellern ein ausgedientes Material war.
Herr Zenón hatte nur nach dem Mystischen Staub gefragt, was darauf hindeutete, dass er einige besondere Eigenschaften haben könnte.
Sie konnte diese Eigenschaften jedoch nicht genau erklären, also zog sie es vor, nichts zu sagen.
Ihre Verschwiegenheit verstärkte nur Herrn Zenóns Eindruck von ihr als mysteriöse und außergewöhnliche Person.


"Es sei denn, man zahlt ihm Schweigegeld, variiert der Preis. Seine Methoden sind ziemlich verachtenswert, deshalb müssen Ladenbesitzer vorsichtig sein. Gestern hat er einen großen Wirbel um dich gemacht und hat vermutlich ernsthafte Absichten. Es könnte sein, dass er bald nach dir sucht."
Kaum hatten sie über den Teufel gesprochen, erschien Héctor.
Amalia entdeckte eine weitere private Nachricht in ihrem Posteingang, dieses Mal von einem Absender namens Héctor, derselbe Nutzer, der den Thread eröffnet hatte, in dem sie diffamiert wurde.
"Ist das die Person, von der du gesprochen hast?"
Sie zeigte Carlos die Nutzer-ID der privaten Nachricht.
Carlos hätte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde; seine Augen weiteten sich. "Das ist er!" Allerdings verstand er nicht, warum Héctor so ungeduldig war.
Er wunderte sich, was in der privaten Nachricht stand.
Amalia warf einen kurzen Blick auf den Inhalt der Nachricht, der fast genau dem entsprach, was Carlos zuvor beschrieben hatte.
Direkt forderte diese Person zwar kein Schweigegeld, aber sie hatte es auf Amalias Artefakte abgesehen und bat sie, diese zum niedrigen Preis von fünfhunderttausend zu verkaufen.
Andernfalls drohte er mit herabwürdigenden Kommentaren über ihren Laden und der Sicherstellung, dass Amalias Laden keine Kunden mehr haben würde.
Wenn sie nicht gerade knapp bei Kasse gewesen wäre – ihre Verletzungen waren aus Geldmangel unbehandelt geblieben, und sie konnte sich nur die Hälfte der Genesung leisten, während die andere Hälfte nur langsam vorankam – hätte sie ihre Artefakte nicht so überstürzt zum Verkauf angeboten.
"Ich weiß, dass du da bist. Es ist eine einfache Entscheidung, ob du für fünfhunderttausend verkaufen willst oder nicht. Aber mach mir keinen Vorwurf, dass ich dich nicht vorher gewarnt habe. Der Ruf deines Ladens im Red Espiritual Net hat bereits gelitten. Das könnte sich auch außerhalb des Netzes ausbreiten. Für einen echten Artificer ist es nicht schwer, das herauszufinden. Normalerweise bin ich umgänglich, aber wenn man mich reizt, kann ich nichts garantieren."
Héctor wartete eine Weile, erhielt jedoch keine Antwort von Amalia.
Entschlossen, schickte er eine weitere private Nachricht, da er das Gefühl hatte, schon genug Geduld gezeigt zu haben.
Nachdem Amalia ihre Angelegenheiten abgewickelt und zurückgekehrt war, sah sie die neue private Nachricht. Sie antwortete gelassen mit nur einem Wort.
"Verschwinde."
Héctor hörte das Benachrichtigungssignal und öffnete die Nachricht begierig, aber sein Ausdruck verwandelte sich von Versteifung zu einer Grimasse des Ärgers.
Wütend fegte er Objekte von einer Fläche, murmelte: "Du willst mir also nicht entgegenkommen? Warte nur ab. Wenn dein Laden Erfolg hat, dann schreib ich meinen Namen rückwärts!"
Héctor tippte die Nachricht zu Ende und schloss das Red Espiritual Net. Mit zusammengebissenen Zähnen überlegte er, wie er Amalias Laden ruinieren könnte.
...
'


Am Tag darauf versandte Amalia das Artefakt an Carlos und stellte die zwei verbleibenden Artefakte mit dem Attribut Feuer im Red Espiritual Net für je zwei Millionen zum Verkauf ein.
Die Tatsache, dass sie trotz der Diffamierungskampagne ein Artefakt verkaufte, schien Amalia nicht zu beeinträchtigen. Héctor hingegen, der ihren Laden sorgfältig beobachtete, war verärgert und entschied, auf die Bestellungen zu warten, bevor er seinen Gegner ausmacht.
Am Nachmittag kamen die Bestellungen an, alle anonym. Héctor war zutiefst frustriert.
Eine wichtige Funktion des Red Espiritual Net war der Schutz der Privatsphäre seiner Nutzer. Da alles anonym ablief und die Nutzer ihre Identität nicht preisgaben, würde niemand sonst davon erfahren.
Héctor musste seinen Plan ändern und so tun, als wäre das Ganze von Amalia inszeniert worden. Generell wollten die Kunden keine Probleme und würden nicht bereitwillig für Amalia aussagen.
Durch seine Manipulation wurde der Vorfall innerhalb eines Tages zum heißen Thema in der Zone für Neulinge.
Jeder neue Nutzer, der den Inhalt des Beitrags sah, mied Amalias Laden, was einen bemerkenswerten Rückgang der Besucherzahlen zur Folge hatte.
Um Amalias Namen reinzuwaschen, geriet Carlos in eine hitzige Auseinandersetzung mit Héctor über den Beitrag. Héctor allerdings verspottete ihn, da er möglicherweise von Amalia profitiert habe.
An jenem Nachmittag erhielt Carlos das Artefakt, das Amalia geschickt hatte. Als er es sah, beruhigte sich sein beunruhigtes Herz endlich.
Nachdem er einen Vertrag geschlossen hatte, strömten alle Informationen über das Artefakt in seinen Verstand. Zu seiner Überraschung war es eine rein offensive Waffe. Nun war er sich sicherer denn je, dass die eine Million fünfhunderttausend es wert waren.
Er war Amalia dankbar und erkannte, dass der Verkauf des Artefakts für zwei Millionen tatsächlich fair war.
Defensive Artefakte waren leicht zu finden, da ihre Veredelung einfacher war und die Zaubersprüche leichter zu gravieren waren.
Rein offensive Artefakte waren selten, insbesondere solche mittlerer Qualität.
Ein Artefakt zu erschaffen, das sowohl Verteidigung als auch Angriff in sich vereinte, war eine Herausforderung. Nur ein geschickter Kunsthandwerker konnte dies erreichen, was erklärte, warum solche Artefakte mittlerer Qualität auf dem Markt selten waren.
Carlos war Amalia wirklich dankbar; er hatte wirklich Glück gehabt.
„Verkäuferin, Héctor ist zu weit gegangen. Früher hatte der Laden täglich hunderte von Besuchern, jetzt sind es nur noch ein Dutzend", ärgerte sich Carlos über die Beleidigungen durch Héctor, war aber noch wütender über dessen Bemerkungen über die Ladenbesitzerin.
„Das macht nichts", wischte Amalia die Sache beiseite. Sie ließ sich nicht beirren, denn ihre Artefakte waren von guter Qualität und es würde bestimmt jemand mit Sachverstand vorbeikommen.
Carlos kehrte in den Laden zurück und sah sich die neu hinzugekommenen Artefakte an.
Unwillkürlich zeigte sein Blick einen Hauch von Neid, aber als er feststellte, dass ihre Attribute nicht mit seinen übereinstimmten, unterdrückte er seinen Neid.
Glücklicherweise hatte er bereits Schulden in Höhe von einer Million fünfhunderttausend angehäuft, um seine letzte Anschaffung finanzieren zu können. Er atmete erleichtert auf.


Carlos hatte sich oft gerne im Red Espiritual Net umgesehen, in der Hoffnung, verborgene Schätze zu finden. Die Wahrscheinlichkeit war gering, aber nicht unmöglich. Letzten Monat hatte er Glück und erwarb ein Amulett der vierten Stufe.
Trotz leichter Beschädigung und einem Verlust von etwa siebzig bis achtzig Prozent seiner spirituellen Energie, war dessen Kraft immer noch stärker als die eines hochwertigen Amuletts der fünften Stufe.
In den richtigen Händen könnte es gar lebensrettend sein.
Nach diesem Erfolg durchforstete Carlos jeden Tag mit neuem Enthusiasmus das Red Espiritual Net. Plötzlich zog der Laden "Number One Artificer in the World" seine Aufmerksamkeit auf sich.
Als er den Namen sah, nahmen die Forenbeiträge sofort einen spöttischen Ton an. Schnell wurde Carlos klar, dass sich der Spott auf keinen anderen als eben diesen Laden bezog. Innerhalb eines einzigen Tages hatten sich über hundert Antworten angesammelt - ein noch nie da gewesenes Phänomen.
Angesichts der Zielgruppe des Red Espiritual Net war es unwahrscheinlich, dass je hunderte Millionen Nutzer wie auf einer menschlichen Website zusammenkämen, bestenfalls einige hunderttausend.
Für Red Espiritual Net galt es als eine beachtliche Zahl, wenn an einem Tag tausend Nutzer aktiv waren. Daher bedeuteten hundert Antworten, dass höchstens ein Zehntel der Benutzer sie gesehen haben könnte.
Von intensiver Neugier getrieben, öffnete Carlos den Beitrag. "Kommt alle her und seht euch das wagemutige 'Number One Artificer in the World' an. Könnt ihr glauben, dass jemand so dreist ist, sich auf dem Red Espiritual Net so zu nennen? Seine Kühnheit ist wirklich erstaunlich. Ein frisch eröffneter Laden ohne Vorzeigeprodukte, ein Artefakt niedriger Stufe für zwei Millionen anzubieten! Wer kann schon verifizieren, ob sein Angebot an mittleren Runen überhaupt echt ist? Selbst wenn es das wäre, würde es diesen überhöhten Preis nicht rechtfertigen."
Der Initiativposter hatte auch die Adresse des Ladens "Number One Artificer in the World", das einzige ausgestellte Artefakt und dessen detaillierte Spezifikationen hinzugefügt.
"Ein Artefakt niedriger Stufe mit einer mittleren Rune ist höchstens eineinhalb Millionen wert. Und dieses Artefakt ist nicht einmal offiziell zertifiziert. Wer würde in dieser Zeit voller Betrüger wagen, ohne offizielle Zertifizierung zu verkaufen? Dieser Besitzer hat wirklich einen bemerkenswerten Mut."
Auf den anfänglichen Beitrag folgten zahlreiche Kommentare. Der Thread zog schnell die Aufmerksamkeit weiterer Nutzer auf sich.
"An welcher seltenen Entdeckung ist der Poster zufällig gestolpert?"
"Ich bin noch nie auf ein so kostspieliges Artefakt im Red Espiritual Net gestoßen."
"Die Person weiter oben, die sich erst vor zwei oder drei Jahren im Red Espiritual Net angemeldet hat, äußert sich. Ein Artefakt niedriger Stufe der mittleren Kategorie für zwei Millionen, das ist nichts Neues, du bist einfach nur unerfahren."
"Lasst uns keinen Streit anfangen, was im zweiten Kommentar steht, macht durchaus aus einer anderen Perspektive Sinn. Sie sprechen von offiziell zertifizierten Artefakten. Solche, die keiner Zertifizierung haben und trotzdem so teuer sind, stellen einen Sonderfall dar."
"Der vierte Kommentar macht Sinn."
"Ich weiß nicht, woher dieser Neuling kommt, aber der Laden ist offensichtlich neu eröffnet."
"Kein guter Ruf, unverschämt hohe Preise, definitiv ein Dummkopf."
...
Nachdem er die Kommentare überflogen hatte, stellte Carlos fest, dass so gut wie niemand glaubte, dass die im Laden ausgestellten Artefakte echt waren.
Doch seine Neugier ließ sich nicht unterdrücken, und so folgte er dem Link zum Laden und las die ausführliche Beschreibung des Artefakts niedrigerer Stufe. Seine Lippen verzogen sich interessiert.
Sein eigenes Artefakt war im vergangenen Monat zerstört worden und nicht mehr zu reparieren.
Er brauchte dringend Ersatz.
Ein Artefakt mittlerer Stufe konnte er sich nicht leisten, aber ein niedrigerer war eine Option.
Es war jedoch nicht so einfach, ein Artefakt niedrigerer Stufe auszuwählen – zum einen musste es zu seinen eigenen Attributen passen, zum anderen durften die Eigenschaften und die Macht des Amuletts nicht außer Acht gelassen werden.
Dieses besondere Artefakt passte zufälligerweise zu seiner Lage, sowohl in Bezug auf die Attribute als auch auf die Macht.
Das einzig Problematische war der etwas hohe Preis, und wie bereits von anderen erwähnt, war die Verlässlichkeit der vom Laden gelieferten Informationen unbekannt.
Was, wenn alles nur ein Betrug war?
Obwohl es seiner Familie nicht an Geld mangelte und sie Millionen in Vermögenswerten besaßen, war der Großteil davon in Anlagevermögen gebunden. Zwei Millionen in bar zu besorgen, stellte dennoch eine gewisse Herausforderung dar.
Aber was, wenn das Artefakt echt war?
Es gab nicht viele, die es wagten, auf dem Red Espiritual Net zu täuschen.
Je mehr Carlos las, desto stärker wuchs sein Verlangen.
Artefakte niedriger Stufe mochten zwar verbreitet sein, aber ein Artefakt niedriger Stufe der mittleren Kategorie war ein seltener Fund.
...


"Ladenbesitzer, belästigt dieser Héctor Sie immer noch?" Carlos hatte schon viele Geschäfte gesehen, die von Héctor heimgesucht worden waren.
Seine Methoden waren wirklich widerwärtig, selbst jemand wie Carlos konnte das nicht mit ansehen.
"Keine Sorge, Sie brauchen ihm keine Beachtung zu schenken", sagte Amalia, die sich gegenüber der Person, die ihr diesen Ratschlag gab, immer noch recht gut verhielt.
Carlos verstand sofort den Ernst der Lage.
Es war klar, dass der Ladenbesitzer das Ausmaß der Taktik von Héctor nicht erkannt hatte.
Er mahnte: "Ladenbesitzer, seien Sie in den nächsten Tagen vorsichtig. Indem Sie ihn abgewiesen haben, haben Sie ihn wahrscheinlich weiter provoziert. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er zurückschlägt."
"Schon gut, ich weiß", wies Amalia die Bedenken zurück.
Nach einigem Nachdenken fügte sie hinzu: "Wenn du dieses Artefakt wirklich willst, kann ich es dir zum Marktpreis verkaufen. Betrachten Sie es als Rabatt, weil Sie der erste Kunde des Ladens sind."
Carlos Emotionen, die zuvor etwas gedämpft waren, wurden durch diese Nachricht neu entfacht.
Er machte fast einen Sprung vor Aufregung.
Der Marktpreis betrug eine Million fünfhunderttausend, auch wenn das für ihn immer noch ein bisschen teuer war. Aber eine Differenz von fünfhunderttausend war eine erhebliche Ersparnis.
"Danke, Ladenbesitzer. Geben Sie mir, äh, eine halbe Stunde."
Carlos eilte eifrig los, um das Geld zu holen.
Amalia blieb gleichgültig.
Eine halbe Stunde später kam Carlos zurück und gab entschlossen eine Bestellung auf.
Amalia sagte ihm, sie würde am nächsten Morgen verschickt.
Nach Carlos anfänglicher Aufregung beruhigte er sich schließlich und fand es ziemlich unglaublich.
Er hatte gezögert, bevor er sich an die Ladenbesitzerin gewandt hatte, doch nach ihrem Gespräch hatte er ohne zu zögern eine Bestellung aufgegeben.
Er bedauerte es sehr und tippte sich leicht an den Kopf, in der Hoffnung, dass der Ladenbesitzer ihn nicht getäuscht hatte, denn sonst hätte er einen großen Verlust erlitten.
Amalia suchte im Internet nach Informationen über die so genannte offizielle Zertifizierungsorganisation.
Sie wurde von Artificer geleitet, aber sie hatte nicht die Absicht, sich offiziell zertifizieren zu lassen.
Sie glaubte daran, die Dinge dem Schicksal zu überlassen, und vor allem wollte sie nicht, dass Arthur davon erfuhr.


Zwei Tage später öffnete Amalia Red Espiritual Net und wurde sofort mit einer Flut von dringenden Benachrichtigungen überhäuft, die ununterbrochen ertönten – eine unnachgiebige Erinnerung an irgendetwas Wichtiges. Sie schaltete die Benachrichtigungen stumm, und plötzlich kehrte Ruhe ein.
Verwunderung machte sich breit, als Amalia feststellte, dass alle Nachrichten private Nachrichten waren. Sie hatte ihren Laden doch erst vor zwei Tagen eröffnet – warum also sollten ihr so viele Personen private Nachrichten senden? Als sie einige davon durchging, wurde ihr schnell klar, dass diese Leute sie für ihre Geldgier kritisierten.
Amalia verfolgte den Ursprung dieser Welle der Kritik zurück und fand rasch den Ausgangspunkt – einen Beitrag, der scheinbar all diese Aufregung ausgelöst hatte. Plötzlich fiel alles wie Schuppen von den Augen.
Offizielle Zertifizierung?
In ihren Bewerbungsunterlagen für die Ladeneröffnung auf Red Espiritual Net wurde nichts erwähnt, dass sie eine offizielle Zertifizierung benötige. Nach längerem Lesen erkannte sie, dass solch eine Zertifizierung in Wahrheit gar nicht obligatorisch war.
Es erschien ihr müßig, sich mit den ausgedehnten Diskussionen zu beschäftigen, die daraufhin entstanden waren. Sie schloss den Beitrag, ging zum Nachrichtenfenster über und begann, die beleidigenden privaten Nachrichten zu löschen.
Unter der Vielzahl an Nachrichten blieben nur wenige übrig. Eine insbesondere erregte Amalias Aufmerksamkeit:
"Ladenbesitzerin, ich verfüge nicht über derart viel Geld. Wäre es möglich, den Preis etwas zu reduzieren? Zwei Millionen sind wirklich sehr viel. Darf ich zudem eine Frage stellen? Weshalb lassen Sie Ihre Artefakte nicht offiziell zertifizieren? Sollten Sie beschäftigt sein, können Sie mit der Antwort ruhig warten."
Andere Nachrichten wirkten eher oberflächlich, doch dieser Absender schien tatsächlich ehrliches Interesse zu zeigen. Amalia antwortete: "Was versteht man unter offizieller Zertifizierung?"
Carlos hatte nicht damit gerechnet, so schnell eine Antwort zu erhalten. Er war darauf gefasst, ignoriert zu werden. Nach kurzem Überlegen entschied er, die Nachricht zu senden, ohne sie zu ändern.
Amalia las die Antwort und verharrte einen Augenblick in Schweigen. Die Sache schien problematisch zu sein.
"Seit Hunderten von Jahren, seitdem das Red Espiritual Net besteht, gab es nur etwa ein Dutzend Fälle von Fälschungen. Sie wurden unmittelbar darauf adressiert. Der letzte solche Vorfall liegt schon sieben oder acht Jahre zurück. Die Leute, die sich über Sie äußern, sind im Grunde nur neidisch", fügte Carlos hinzu. "Aber um Ärger zu vermeiden, wäre es besser, wenn Sie eine offizielle Zertifizierung in Erwägung ziehen würden."
"Oh, warum meinen Sie das?" antwortete Amalia.
"Haben Sie den ursprünglichen Verfasser dieses Threads bemerkt? Sein Rang im Red Espiritual Net ist nicht unbedeutend, und er hat es auf Ladenbesitzer abgesehen. Er argumentiert meistens rational und mit Beweisen, aber das Entscheidende ist, dass er es versteht, die Geschichte zu seinen Gunsten zu wenden."
"Gewöhnliche Nutzer hinterfragen ihn selten, und viele Geschäfte sind durch sein Zutun schon in Mitleidenschaft gezogen worden. Es gab einmal einen sehr beliebten Laden mit hohen Umsätzen, den er praktisch im Alleingang zu Fall gebracht hat."


Ihre materiellen Reserven sind bescheiden, und sie fürchtet, dass sich das Schicksal des ursprünglichen Besitzers wiederholt - sie muss sich mit schlecht bezahlter Teilzeitarbeit begnügen, ein Schicksal, das schlimmer ist als der Tod.
Wer einmal den Reiz des schnellen Reichtums genossen hat, muss zwangsläufig einen Preis dafür zahlen.
Natürlich ist diese Behauptung bei ihr etwas übertrieben, schließlich verfügt sie über angeborene Fähigkeiten.
Entschlossen in ihrem Streben nach beträchtlichen Gewinnen, beschleunigt Amalia ihr Tempo dieses Mal, zusammen mit der Feuerformation.
Vier Stunden später vollendet sie schließlich ihr erstes Artefakt nach der Wiedergeburt.
Mit dem ersten Erfolg in der Tasche ist das zweite Artefakt nicht mehr weit entfernt.
Amalia stellt eine Verbindung mit dem Artefakt her und erhält eine Rückmeldung.
Es handelt sich um ein Artefakt der Anfängerstufe mit einer Inschrift der Mittelstufe.
Überraschenderweise kann diese Inschrift ein Amulett der Mittelstufe beherbergen, was die Norm für Artefakte der Anfängerstufe, die normalerweise nur Inschriften der Anfängerstufe beherbergen, deutlich übertrifft.
Einige wenige überlegene Artefakte können zwei Inschriften der Mittelstufe enthalten.
Artefakte werden entsprechend ihrer jeweiligen Attribute in Anfänger-, Mittel- und Fortgeschrittenenstufe eingeteilt.
Zweifelsohne ist ein Artefakt, das Inschriften der Mittelstufe aufnehmen kann, zwei Artefakten mit Inschriften der Anfängerstufe weit überlegen.
Dennoch kann Amalia nicht begreifen, warum ihre Verfeinerungstechnik, die ihr früheres Leben widerspiegelt, ein Artefakt der Anfängerstufe mit Inschriften der Mittelstufe hervorgebracht hat.
Nachdem sie eine Weile gegrübelt hat, schiebt Amalia diese Ratlosigkeit beiseite, da sie überzeugt ist, dass sie den Grund dafür herausfinden wird, wenn sie in Zukunft weitere Artefakte verfeinert.
Am nächsten Tag verfeinert Amalia erfolgreich ein weiteres Artefakt der Anfängerstufe und erhält erneut eine Inschrift der mittleren Stufe.
Von diesem Zeitpunkt an vermeidet sie weitere Missgeschicke und erlangt allmählich wieder ihre früheren Fähigkeiten.
Schließlich sind ihre Materialien erschöpft.
Insgesamt stellt sie drei Artefakte der Anfängerstufe her.
Amalia überlegt kurz, dann holt sie ihr Kommunikationsgerät und ruft eine Online-Plattform namens Red Espiritual Net auf.
Diese Website dient ausschließlich Kultivierenden, ähnlich wie eine menschliche Website, mit Bereichen für Diskussionen und Handel. Sie interessiert sich besonders für Letzteres.
Im Handelsbereich gibt es getrennte Portale für Käufer und Verkäufer. Amalia entscheidet sich dafür, Verkäuferin zu werden und richtet ihr Geschäft ein.
Nach der Registrierung und einer kurzen Überprüfung dauert der gesamte Vorgang eine halbe Stunde.
Nach kurzer Überlegung tauft Amalia ihren Laden auf den Namen "No.1 Artificer in the World". Dann lädt sie eines ihrer Artefakte hoch, um das Fahrwasser abzuschätzen, und orientiert sich bei der Preisgestaltung an den Preisen anderer Geschäfte.
Nach eingehender Betrachtung stellt sie fest, dass alle Artefakte der Anfängerstufe angehören, während Gegenstände der mittleren Stufe mit Amulettcharakter eine Seltenheit darstellen. Der Höchstpreis für solche Gegenstände liegt bei einer Million.
Amalia hält einen Moment inne und verdoppelt den Preis auf zwei Millionen, bevor sie ihn hochlädt.
Nachdem sie ihre Eingabe abgeschlossen hat, aktualisiert sie die Seite.
Beim Überfliegen des gesamten Bereichs der Artefaktverkäufe der Anfängerstufe stach nur ein Gegenstand mit einem auffallend hohen Preis hervor.
Amalia fragte sich kurz, was für eine Reaktion das wohl hervorrufen würde.
...


Das Kommunikationsgerät von Amalia klingelte prompt, und zu ihrer Überraschung war es ihr Onkel Arthur Rodriguez, der anrief. Sie hatte sich Sorgen gemacht, dass sie nicht genug Geld hatte, um weitere Dinge zu kaufen, also schickte sie das Artefakt sofort an die angegebene Adresse.
Die Adresse, die sie erhielt, befand sich in Apple City, und so dauerte es weniger als eine Stunde, bis das Artefakt eintraf. Auf Amalias Konto ging die Zahlung reibungslos ein. Mit dem Geld kaufte sie eine Reihe von Amuletten und Materialien. Nachdem sie ein Schild mit der Aufschrift "Vorübergehend geschlossen" an den Laden von Number One Artificer gehängt hatte, verließ sie ihre Wohnung.
Gerade als sie aus der Wohnung trat, erhielt sie einen Anruf von Arthur Rodriguez.
Amalia öffnete die Videokommunikation, und das ernste Gesicht von Arthur Rodriguez erschien auf dem Bildschirm.
"Amalia, weißt du noch, was du deinem Onkel versprochen hast? Oder hast du es vergessen?" Arthur Rodriguez' Gesichtsausdruck war ernst. "Wenn du es vergessen hast, muss ich vielleicht in Betracht ziehen, dich zur Familie Rodriguez zurückkehren zu lassen."
Amalia zögerte einen Moment: "Ich war die letzten Tage sehr beschäftigt und habe es vergessen. Das nächste Mal werde ich es nicht vergessen."
"Ich habe von den Leuten im Supermarkt gehört, dass du schon seit mehreren Tagen nicht mehr zur Arbeit gegangen bist. Was gibt es da zu tun?" Arthur Rodriguez schreckte nicht davor zurück, die Angelegenheiten seiner Nichte zu untersuchen. In den Augen des ursprünglichen Eigentümers könnte dies die Art des Onkels sein, seine Besorgnis zu zeigen.
Der letzte Teilzeitjob der ursprünglichen Besitzerin war in einem Supermarkt. Sie hatte Geld gespart, um das Haus, das ihre Adoptiveltern verkauft hatten, abzulösen, auch wenn es nur ein Tropfen auf den heißen Stein war. Sie war hartnäckig gewesen.
"Ich habe geübt. Ich will stärker werden, um meine Familie zu beschützen und zu verhindern, dass sie verletzt wird", lieferte Amalia die Ausrede, die sie vorbereitet hatte und die auch stimmte.
"Es ist gut, dass du diese Absicht hast", dachte Arthur Rodriguez fälschlicherweise, dass Amalia sie als ihre Familie bezeichnete. Er nickte zufrieden. "Aber du musst trotzdem vorsichtig sein. Es ist keine gute Idee, die Kultivierung zu überstürzen. Wann kommst du zum Abendessen?"
Arthur Rodriguez hatte nicht die Absicht, sie in die Familie Rodriguez einzuladen, und er wollte Amalia nicht dazu ermutigen, sich intensiv zu kultivieren, denn das Wissen um die Wahrheit könnte nach hinten losgehen.
"Wenn ich Zeit habe, komme ich vorbei", antwortete Amalia mit gesenktem Blick.
"Du bist in letzter Zeit nicht zur Arbeit gegangen, also hast du jetzt Zeit, nicht wahr? Wenn du weiter auf den richtigen Zeitpunkt wartest, könntest du die Gelegenheit verpassen. Wie wäre es mit heute?" Arthur Rodriguez war gut darin, Entscheidungen für andere zu treffen.
Amalia runzelte unmerklich die Stirn. "Onkel, du brauchst dich nicht zu bemühen. Ich kann heute nicht kommen. Ich habe die nächste Nachtschicht, und tagsüber habe ich vielleicht nicht die Kraft dazu. Lass es uns beim nächsten Mal machen."
"Wann wird das nächste Mal sein? Du musst deinem Onkel eine bestimmte Zeit nennen. Das ist das größte Zugeständnis, das dein Onkel macht", war Arthur Rodriguez fest entschlossen, sie nicht entkommen zu lassen.
Amalia hatte keine andere Wahl, als eine Uhrzeit vorzuschlagen.
Als Arthur Rodriguez die etwas weit entfernte Uhrzeit hörte, war er zwar unzufrieden, aber wenigstens hatte er jetzt eine klare Vorstellung. "Na gut, dann geh zur Arbeit." Nachdem er das gesagt hatte, legte er den Anruf auf.
Amalia beschloss, den Supermarkt zu besuchen, in dem der ursprüngliche Besitzer gearbeitet hatte.
...


Der Ort, an dem die ursprüngliche Besitzerin arbeitete, war ein mittelgroßer Supermarkt, der Schichten am Morgen und am Abend anbot. Aufgrund ihrer attraktiven Erscheinung, die sie bei der Chefin des Supermarkts beliebt machte, übernahm die ursprüngliche Besitzerin häufig die Abendschicht. Wenn sie einmal frei benötigte, wurde ihr dieser Wunsch stets ohne zu zögern gewährt, obwohl sie tatsächlich nur selten Tage frei nahm, da sie sehr fleißig war.
Als Amalia den Supermarkt betrat, blickte ein Mann sie verächtlich an. Er war der Manager des Supermarkts, zuständig für die Aufsicht über verschiedene Angelegenheiten, einschließlich der Angestellten – außer der ursprünglichen Besitzerin. Wegen der Bevorzugung durch die Eigentümerin war die Arbeit der ursprünglichen Besitzerin stets die einfachste mit den kürzesten Arbeitszeiten, und doch erhielt sie das höchste Gehalt. Es war nicht verwunderlich, dass die anderen Angestellten neidisch waren.
"Ist das nicht Amalia? Ich habe dich ja schon einige Tage nicht mehr gesehen. Du musst doch gar keinen Urlaub nehmen, also weshalb erscheinst du überhaupt zur Arbeit?" sagte der Manager mit sarkastischem Unterton. Dies war keine Überraschung, da attraktive Personen in der Regel mehr Geduld und Toleranz erfuhren. Außerdem war Amalia trotz der Bevorzugung durch die Chefin immer fleißig gewesen, was ihr bei den anderen Angestellten Sympathie eingebracht hatte.
Ein Kollege kam zu Amalia herüber und flüsterte: "Mach dir nichts draus. Der Manager wurde kürzlich erst von der Chefin zurechtgewiesen. Er ist nicht gut drauf, und du bist nicht das erste Ziel seiner Launenhaftigkeit."
Amalia drehte sich zu dem Jungen um, der die Nachricht übermittelt hatte. Er war an der Kasse verantwortlich und hieß Nil Morata. Warum auch immer, sein Gesicht wurde rot, als ihn Amalia ansah.
"Ich beginne jetzt mit meiner Schicht", sagte Nil und verließ eilig die Szene, immer noch mit einem roten Gesicht.
Amalia war verdutzt. Sie war bereits mitten in ihrer Schicht und wollte ursprünglich nachfragen, wo die Chefin sei, da sie gekommen war, um zu kündigen.
"Hey, ich spreche mit dir", schnaubte der Manager, offensichtlich verärgert und ohne ein Ventil für seinen Spott, und näherte sich Amalia.
"Wo ist die Chefin?" fragte Amalia.
Der Manager hielt inne und spottete: "Was, willst du dich bei der Chefin beschweren? Denke nicht, dass dein Aussehen sie täuschen kann, Leute wie du..."
Doch Amalia wandte sich an andere Kollegen und ein erfahrener Angestellter teilte ihr mit, dass die Chefin abwesend war, um Geschäfte des Supermarkts zu erledigen und wohl erst morgen zurück sein würde. Die Kündigung musste damit warten. Der Supermarkt führte eine Sonderaktion durch, das Kundenaufkommen war weitaus höher als üblich und als erwachsene Frau konnte Amalia nicht einfach untätig herumstehen. So krempelte sie die Ärmel hoch und machte sich an die Arbeit.
Der Manager, der keinen Grund für seinen Spott fand, entschloss sich schließlich, das Problem angesichts des Trubels im Supermarkt vorläufig zu ignorieren.


Er fragte sich, wer so viel Glück hatte, zwei Artefakte zu erwerben. In Anbetracht des Aufruhrs, den Héctor ausgelöst hatte, war es unwahrscheinlich, dass dies in nächster Zeit geschehen würde. Héctor muss sehr zufrieden sein, wenn er glaubt, dass er dabei eine Rolle gespielt hat.
Carlos war nicht bereit, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Er hatte das Gefühl, er müsse etwas für den Ladenbesitzer tun.
...
Nachdem Amalia das Geld für die Artefakte erhalten hatte, ging sie in die alte Straße und kaufte eine große Menge an Talismanen und Veredelungsmaterialien.
In den nächsten Tagen bildeten sich Aschehäufchen aus den verbrannten Talismanen. Sie hatte das meiste von der einen Million fünfhunderttausend ausgegeben, aber die gute Nachricht war, dass sich ihre Verletzungen um neunzig Prozent verbessert hatten.
Ihre Kraft war jetzt auf dem Höhepunkt der ersten Stufe, sie brauchte nur noch mehr geistige Energie, um die zweite Stufe zu erreichen.
Bei diesem Gedanken zeigte sich in Amalias ernstem Gesichtsausdruck ein Hauch von Frustration. Die spirituelle Energie in der Nähe ihrer Wohnung war vollständig von ihr absorbiert worden, und selbst die Verwendung von Talismanen konnte nicht mehr spirituelle Energie kondensieren.
Um sich zu erholen und einen Durchbruch zu erzielen, musste sie einen anderen Ort mit dichterer spiritueller Energie finden. Unter den gegebenen Umständen war es jedoch schwer, einen solchen Ort zu finden.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine Ahnung, dass sie im Red Espiritual Net für Aufsehen gesorgt hatte.
Héctor war irritiert. Das Hauptziel, mit dem er sich auseinandersetzen wollte, war verschwunden, nachdem er ihn einmal herausgefordert hatte.
Stattdessen mischte sich Carlos ein, unterstützte den Ladenbesitzer und postete sogar über seine gekauften Artefakte. Es schien, als würde sein Einfluss nicht schwinden.
Er wusste sogar schon, dass Carlos derjenige war, der dem Ladenbesitzer sein Gesicht geliehen hatte. Er hatte keine Angst vor Carlos Hartnäckigkeit, aber die Abwesenheit des Hauptakteurs vermittelte ihm das Gefühl, dass seine Schläge in der Luft landeten.
Es war ein unangenehmes Gefühl, ähnlich wie wenn man auf der Bühne ein Solo singt, während das Publikum gleichgültig bleibt.
"F*ck you! Ich sage es noch heute: Wenn der Kunsthandwerkerladen Nummer eins ein weiteres Artefakt verkauft, esse ich meinen Kommunikator."
Kurz nachdem Héctor seine Erklärung beendet hatte, gab Carlos schnell einen Kommentar darunter ab: "Der Ladenbesitzer braucht deinen Kommunikator nicht zu essen. Schwöre einfach, dass du den Ladenbesitzer nicht mehr angreifen wirst."
"Kommt alle her und seht euch die Nummer eins unter den Schoßhunden der Welt an. Kein Wunder, dass man sie die Nummer eins der Kunstschaffenden nennt. Ich habe noch nie in meinem Leben jemanden gesehen, der so unterwürfig ist. Wie viele Vorteile hast du von Ashe erhalten, dass du so bereitwillig für sie tünchen kannst?" erwiderte Héctor sarkastisch.
"Ashe" war Amalias Online-Pseudonym, das auch ihr Codename aus ihrem früheren Leben war.
"Das ist keine Schönfärberei, der Ladenbesitzer war von Anfang an sauber, er braucht sich nicht zu waschen." erwiderte Carlos ernsthaft.
Bei dieser Bemerkung zuckten die Mundwinkel von Héctor. Wer, zum Teufel, hat dich nach deiner wirklichen Analyse dieser Angelegenheit gefragt?
In diesem Moment erregte eine Bemerkung ihre Aufmerksamkeit.
"Die Nummer eins der Kunsthandwerkerläden hat ein weiteres minderwertiges Artefakt verkauft. Heißt das, dass die Artefakte, die der Ladenbesitzer aufgelistet hat, echt sind?"
Carlos ignorierend, eilte Héctor sofort zum Amalia-Laden und stellte fest, dass aus zwei Artefakten eines geworden war.
Sein Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig.
Er hatte das Gefühl, als ob der Klang von Ohrfeigen auf seinem Gesicht widerhallte, zusammen mit dem Schwur, den er in der Öffentlichkeit geleistet hatte.
Zitternd öffnete Héctor den Beitrag, um ihn zu löschen. Er stellte jedoch fest, dass viele neue und alte Benutzer bereits einen Kommentar abgegeben hatten, was sie daran hinderte, dies zu tun.
Im Red Espiritual Net gab es eine Regel, die besagte, dass ein Beitrag nicht gelöscht werden durfte, sobald die Zahl der Kommentare zehn überstieg.


Die derzeitige Rabattaktion im MegaGrocers-Supermarkt war sogar noch günstiger als früher, was viele Stammkunden anzog. Die Regale wurden jede ein bis zwei Stunden aufgefüllt.
Amalia besaß enorme Kräfte und schaffte es innerhalb einer halben Stunde, mehrere Regalreihen neu zu bestücken. Der männliche Geschäftsführer, der sie kritisieren wollte, hatte keine Gelegenheit dazu.
"Haben Sie das Weiße Kaninchen?"
Eine tiefe Stimme hallte unerwartet in Amalias Ohren. Als sie sich umdrehte, wäre sie beinahe mit einem attraktiven Gesicht zusammengestoßen. Der Mann war komplett in Schwarz gekleidet, trug eine schwarze Mütze und strahlte eine coole Aura aus. Das Licht schien seine Gesichtszüge hervorzuheben, was ihn für Menschen jeden Alters und Geschlechts unwiderstehlich machte.
Amalia sah sich um und bemerkte, dass etwa zehn Männer und Frauen sie verstohlen beobachteten. Einige schoben sogar ihre Einkaufswagen näher heran, angeblich um einzukaufen, aber offensichtlich nur, um den Mann zu betrachten.
Natürlich bemerkte Amalia nicht, dass auch sie das Ziel neugieriger Blicke war.
"Das ist ein Supermarkt, wir verkaufen keine weißen Kaninchen", erklärte Amalia und trat ein paar Schritte zurück, um Abstand zu gewinnen.
Der Mann lachte, seine Neugierde war offensichtlich, während er Amalia musterte. "Ich meine White Rabbit Milchbonbons. Haben Sie welche?"
Amalias Ohren färbten sich leicht rot, und sie antwortete ruhig: "Ich schaue nach."
Der Mann schien eine neue Welt entdeckt zu haben, als er auf Amalias Ohren starrte. Sein intensiver Blick verschwand erst, als Amalia zu einem nahegelegenen Regal ging und zu suchen begann.
Amalia seufzte innerlich erleichtert. Ehrlich gesagt, das Durchdringende in seinem Blick ließ sie sich fühlen, als könnte er sie durchschauen. Als jemand, der früher im Untergrund arbeitete, mochte sie dieses Gefühl nicht, vollständig durchschaut zu werden.
Plötzlich bemerkte sie, wie dieser intensive Blick hinter ihr landete. Als sie aufblickte, sah sie den Mann am anderen Ende des Regals stehen, der sie durch eine Lücke zwischen seinen Händen beobachtete, seine Augen schwarz wie Kohle.
Amalia schwieg für einen Moment. Mit äußerster Gelassenheit stellte sie die Bonbons zurück ins Regal und versperrte dem Mann die Sicht.
Der Mann kam zu ihr rüber und fragte: "Haben Sie sie?"
"Nein, wir haben sie nicht", erinnerte sich Amalia an die Erinnerung des ursprünglichen Besitzers. "Das White Rabbit Milchbonbon ist seit einem Monat ausverkauft, und der Hersteller hat die Produktion eingestellt. Es ist unwahrscheinlich, dass wir es noch einmal bekommen. Dieses andere Bonbon ist auch gut; es ist nur ein Buchstabe entfernt. Warum probieren Sie es nicht aus? Der Geschmack sollte ähnlich sein."
Der Mann schaute auf das Milchbonbon in ihrer Hand und schüttelte lächelnd den Kopf. "Nein, nur White Rabbit Milchbonbons sind geeignet. Andere Bonbons können das Verlangen nicht stillen."
Amalia warf ihm einen verwirrten Blick zu. Niedriger Blut...druck?
Der Mann seufzte. "Ich werde weitersuchen müssen."
Amalia dachte, er würde gehen, nachdem er das gesagt hatte, aber er blieb vor ihr stehen, sein Blick glitt über ihr attraktives Gesicht. "Gibt es sonst noch etwas?"
Der Mann lachte wieder, und aus irgendeinem Grund hatte Amalia das Gefühl, dass sein Lächeln etwas Seltsames an sich hatte. Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, sagte er etwas, das ihr Herz zum Stillstand brachte: "Sind Sie eine spirituelle Kultivatorin?"
Amalia blickte abrupt auf. Seine Augen, dunkel mit Anflügen von tiefem Blau, waren auf sie gerichtet. Sie erkannte, dass dieser Mann keine Scherze machte und flüsterte: "Woher wissen Sie das?" Sie trug ein Tarn-Artefakt, das ihre Anwesenheit verbergen sollte.
"Am Geruch", antwortete der Mann.
Amalias Lippen zuckten, und sie konnte sich gerade noch zurückhalten, nicht zu sagen: "Bist du ein Hund?" Sie erinnerte sich daran, dass der Mann, auch wenn er nichts gekauft hatte, immer noch ein Kunde war. "Also, was wollen Sie?"
Der Mann ergriff plötzlich ihre Hand und hielt sie fest. "Lassen Sie uns Ihre Kontaktdaten austauschen. Wenn Sie irgendwann auf White Rabbit Milchbonbons stoßen, lassen Sie es mich wissen."
Amalia reagierte und merkte, dass ihre Hand bereits in seinem Griff war. Ihre Pupillen zogen sich leicht zusammen; diese Person näherte sich ihr nicht nur lautlos, sondern sie hatte auch seine Bewegung nicht bemerkt. Wegziehen oder nicht...
"Sie...", begann sie zu sagen.
Der Mann ließ ihre Hand schnell los und ging weg.
Amalia fand einen Zettel in ihrer Hand, auf dem seine Kontaktnummer stand. Sie hielt den Zettel fest und ging an einem Mülleimer vorbei. Als sie ihn wegwerfen wollte, blitzte das Gesicht des Mannes unwillkürlich in ihrem Kopf auf. Er war wirklich ein merkwürdiger Mensch.


In einer luxuriösen Villa in Rotbraun schritt ein junger Mann mit blauem Haar im Wohnzimmer umher und wandte sich an seinen ruhig da sitzenden Freund auf dem Sofa: "Samuel, bist du dumm? Carlos ist bloß der Sohn eines Kleinunternehmers. Warum hörst du auf ihn? Du hast zwei Millionen ausgegeben, nur um ein nicht offiziell zertifiziertes Artefakt zu kaufen."
"Es wird schon passen. Hat Carlos uns nicht das Artefakt gezeigt, das er erworben hat? Tatsächlich ist es ein gutes Artefakt", lächelte Samuel schwach. "Sei nicht so ungeduldig. Ob es ein Drache oder ein Wurm ist, werden wir früh genug herausfinden."
"Ich warte also ab. Ich werde nicht wie Héctor im Red Espritual Net enden, der nutzlose Methoden anwendet", sagte Francisco mit zusammengebissenen Zähnen.
In diesem Augenblick klingelte es an der Tür.
Schnell ging Francisco, um sie zu öffnen, und kehrte mit einem Lieferkarton zurück. Er schaute zu Samuel hinüber und hob den Karton: "Dieser Typ hat tatsächlich das Artefakt geschickt. Lasst uns prüfen, ob es echt ist." Dabei klang er verächtlich.
In der Schachtel befand sich ein stabförmiges Artefakt, dessen oberes Ende lediglich einen Schlitz für ein Amulett aufwies.
Samuel schloss einen Vertrag mit dem Artefakt, und die Informationen des Amuletts ergossen sich in seinen Geist und versetzten ihn in Staunen.
"Und, wie sieht's aus?" bemerkte Francisco Samuels ungewöhnliche Reaktion und fragte ungeduldig.
Samuel sagte nichts, öffnete sogleich das Red Espritual Net und ging zu Amalias Laden. Er befasste sich mit den Informationen über das verbleibende Artefakt. Gerade wollte er eine Bestellung aufgeben, doch er stellte fest, dass dies nicht möglich war. Der Laden hatte den Handel vorübergehend eingestellt und würde erst in zehn Tagen wieder aufnehmen.
"Was ist hier los?" Francisco wurde nervös.
"Vielleicht..." Samuel schloss das Red Espritual Net, sein Gesichtsausdruck erzählte Bände. "Wir liegen falsch. Der Besitzer der erstklassigen Kunsthandwerkerwerkstatt hat wirklich Fähigkeiten. Dieses Artefakt funktioniert genau wie in der Beschreibung angegeben. Es ist ein rein offensives Artefakt."
Francisco atmete leicht aus. Seine Verachtung resultierte hauptsächlich aus Amalias übertrieben scheinender Beschreibung des Artefakts. Wenn es stimmte, was Samuel sagte, dann war zwei Millionen in der Tat kein überzogener Preis. Für Leute wie sie, mit ihrem wohlhabenden Hintergrund, zählten vor allem die Vorteile, die das Artefakt bieten würde.
"Dennoch, ist es selbst in diesem Fall notwendig, ein weiteres Artefakt zu kaufen? Es gibt genügend Artefakte niederer Stufe, und wäre es ein Artefakt mittlerer Stufe, wäre es vielleicht eine andere Geschichte."
"Du verstehst es nicht. Das übrige Artefakt ist defensiver Art. Ich möchte sehen, ob es genauso gut funktioniert wie dieses hier mit Angriffsfunktion", erklärte Samuel vorsichtig. Er würde mit seinen begrenzten Mitteln keine voreiligen Schritte machen. "Hinterlasse eine Nachricht für den Ladenbesitzer; ich bin gespannt, ob er sie lesen wird."
"Du könntest ebenso den jungen Carlos bitten, den Ladenbesitzer direkt zu kontaktieren. Er scheint den Ladenbesitzer ja zu unterstützen, sonst hätte er sich nicht an dich gewendet", kommentierte Francisco lässig.
Samuel empfand diesen Vorschlag eigentlich als ziemlich vernünftig.
Nachdem Carlos von Samuels Nachricht erfahren hatte, eilte er zur Villa. Er war aufgeregt, da er den Grund für seinen Anruf ahnte. Erst als er in die Villa eintrat und das Artefakt auf dem Couchtisch erblickte, empfand er Erleichterung - es ging wohl nicht darum, Schulden zu begleichen.
"Kleiner Carlos, du bist da. Komm, setz dich, ich habe eine Frage an dich", bedeutete Samuel ihm mit einer Handbewegung, sein sanftes Lächeln wirkte einladend."Sagen Sie, Herr Samuel, was kann ich für Sie tun?" fragte Carlos nervös.
Samuel stand auf und zog ihn neben sich. Mit einem Lächeln sagte er: "Sie brauchen nicht so förmlich zu sein. Ich bin älter als Sie, also dürfen Sie mich Su-ge nennen. Ich wollte Sie sehen, weil ich fragen wollte: Kennen Sie den Eigentümer des Number One Artificer Shops? Haben Sie ihre Kontaktdaten in der realen Welt?"
Carlos war überrascht und senkte beschämt den Kopf. "Ich habe den Ladenbesitzer kennengelernt, weil ich eines ihrer Artefakte gekauft habe, aber ich habe keine Kontakte zu ihm außerhalb der virtuellen Welt."
Francisco schnaubte.
Das Gesicht von Carlos rötete sich, er wurde immer nervöser.
"Aha, und wissen Sie etwas über den Besitzer? Hat er diese Artefakte selbst hergestellt?" hakte Samuel nach.
"Diese Frage habe ich mir auch schon gestellt. Aber meiner Vermutung nach ist der Ladenbesitzer wohl kein Kunsthandwerker," Carlos hatte schon früher darüber nachgedacht, tatsächlich hatte er es vermutet, als er das Artefakt erhalten hatte.
"Warum meinen Sie das?" fragte Samuel.
"Einmal habe ich den Ladeninhaber gefragt, ob sie weiterhin Artefakte verkaufen werden. Sie erwähnten beiläufig, dass es nicht sicher sei und dass sie vielleicht später mit dem Verkauf von Amuletten beginnen würden." Aus dieser Aussage schloss Carlos, dass Amalia kein Kunsthandwerker war.
Samuel verstand. Normalerweise würden Kunsthandwerker keine Amulette herstellen. Wenn sie andere Sachen zum Weiterverkauf hätten, wäre das noch weniger notwendig. Abgesehen von der ersten Investition war es für Kunsthandwerker relativ leicht, Geld zu verdienen.
"Jetzt verstehe ich. Könnten Sie uns dabei helfen, den Ladenbesitzer zu kontaktieren? Ich möchte dieses Artefakt hier erwerben," sagte Samuel und zeigte auf das Artefakt. "Ich mache mir Sorgen, dass ich es verpassen könnte, falls er zurückkommt."
"Ich bin mir nicht sicher, ob ich Kontakt aufnehmen kann, aber ich kann eine Nachricht hinterlassen. Sollte er antworten, werde ich Sie sofort informieren," nickte Carlos.
"Danke schön."
Samuel lächelte. Im Vergleich zu Franciscos Arroganz hatte er es in einem Augenblick geschafft, Carloss Gunst zu gewinnen. Er konnte nicht umhin, an den Ladenbesitzer zu denken, dessen Verhalten zwar kühler war, aber auf unerwartete Weise doch freundlich.
...
Amalia fand über ihr Kommunikationsgerät die Kontaktperson im Supermarkt. Als die Verbindung hergestellt war, herrschte zunächst Stille am anderen Ende. Nach zehn Sekunden ertönte eine sarkastische Stimme: "Sie leben also noch?"
"Ich bin gleich da." Amalia schwieg einen Augenblick, ließ diese Worte stehen und beendete den Anruf ohne Rücksicht auf eventuelle Beschimpfungen, die ihr noch folgen könnten.


Als Amalia in ihre Wohnung zurückkam, sah sie eine Nachricht von Carlos, der sie fragte, warum sie ihren Laden plötzlich geschlossen hatte. Es war ihm dann eingefallen, dass sie vergessen hatte, ihn darüber zu informieren, und Carlos schickte eine weitere dringliche Nachricht: „Ladenbesitzerin, wissen Sie nicht, dass Ihr Geschäft jetzt sehr beliebt ist? Mein Freund möchte die Verteidigungsartefakte kaufen, die in Ihrem Laden ausgestellt sind. Er hat Angst, dass sie ihm weggeschnappt werden, sobald der Laden öffnet."
„War der Kunde, der heute Morgen die Artefakte gekauft hat, jemand, den du empfohlen hast?" Amalia fühlte sich glücklich, noch einen Kunden zu haben, der keine Angst vor Gerüchten hatte.
„Er suchte zufällig nach Artefakten, also habe ich ihn vorgestellt. Er hat mehr Geld als ich."
„Danke, aber das wäre nicht nötig gewesen", erwiderte Amalia. Als sie das Feedback im Backend ihres Ladens überprüfte, stellte sie fest, dass dieser Kunde ein hohes Ranking im Red Espiritual Net hatte. Als die Bewertung einging, wirkte sie den negativen Auswirkungen von Héctors Verleumdung entgegen, und die Besucherzahlen ihres Ladens stiegen von einem Dutzend auf mehrere hundert.
„Es war nur ein kleiner Gefallen, den er gebeten hat."
„Was hat er darum gebeten?"
„Er möchte den Ladenbesitzer persönlich kennenlernen."
Amalia war nicht überrascht, aber sie lehnte ab: „Ein persönliches Treffen ist unnötig. Lassen Sie ihn dem Red Espiritual Net beitreten, und ich werde den Laden öffnen."
Wie erwartet, leitete Carlos diese Antwort an Samuel weiter.
Samuel antwortete schnell und drückte sein Bedauern aus, dass die Person einem Treffen nicht zugestimmt hatte. „Da sie nicht bereit ist, soll es so sein."
Kaum hatte er sich ins Red Espiritual Net eingeloggt, öffnete Amalias Laden, „Number One Artificer in the World", tatsächlich wieder. Ohne zu zögern gab er eine Bestellung für das Verteidigungsartefakt auf.
Ohne ihr Wissen hatte jemand Amalias Laden überwacht und geplant, eine Bestellung aufzugeben, sobald er wieder geöffnet war. Sie waren jedoch nicht schnell genug.
Kurz nachdem Samuel die Bestellung aufgegeben hatte, rief ihn sein Freund Francisco an.
„Hast du eine Bestellung in diesem Ashe-Laden aufgegeben?"
„Woher weißt du das?" Samuel war von der Schnelligkeit seines Freundes überrascht.
„Ich habe zufällig im Red Espiritual Net nachgeschaut und gesehen, dass der Laden wieder geöffnet hat. Das Verteidigungsartefakt ist bereits verkauft. Ich habe vermutet, dass du es warst. Hat die Person einem Treffen zugestimmt?"
„Nein, und sie schien sehr vorsichtig zu sein."
Francisco spottete: „Kann sie es sich leisten, nicht vorsichtig zu sein? Wenn sie wirklich eine so große Lieferkette hat, will sie das sicher vor anderen geheim halten. Was halten Sie davon? Sollten wir versuchen, herauszufinden, wer sie ist? Sie ist in Apple City; es ist nur eine Frage der Zeit."
Samuel schüttelte den Kopf, „Vergiss es. Wir wissen immer noch nicht, wer diese Person wirklich ist. Wir sollten ihren Laden öfter besuchen und es als das Knüpfen einer neuen Freundschaft betrachten. Das ist besser, als sich einen Feind zu machen."
Jemandem den Geldhahn abzudrehen, ist wie ein tief verwurzelter Groll, der bis zum Vatermord reicht.
Francisco nahm das nicht ernst. Samuel bemerkte das, also mahnte er ihn, keine Hintergedanken zu haben, und erklärte ihm die möglichen Konsequenzen. Francisco nickte wiederholt, ob er die Warnung wirklich beachtete, blieb jedoch abzuwarten.
Amalia legte das Verteidigungsartefakt in eine Kiste in der Lobby im Erdgeschoss und veranlasste einen Kurier, es abzuholen. Bevor sie zu Bett ging, sortierte sie ihre Sachen und nahm den Zettel heraus. Neben einer Reihe von Zahlen stand ein Name mit scharfer Handschrift, die sich von dem lächelnden Auftreten des Mannes unterschied. Es schien, als sei dies seine wahre Persönlichkeit.
Sollte sie seine Telefonnummer speichern? Amalia konnte nicht aufhören, das erste Treffen in Gedanken noch einmal durchzuspielen. Ehrlich gesagt verstand sie nicht ganz, warum ein großer Mann wie er Milchbonbons essen wollte, und dann auch noch nur die Marke White Rabbit. Gab es eine besondere Geschichte hinter White Rabbit, die sie nicht kannte?
Amalia verglich den Mann mit dem Kaninchen, konnte aber immer noch nicht glauben, dass dieser Mann jemand wäre, der sich um kleine Tiere kümmern würde. Sie warf den Zettel zur Seite.


Der Hauptgrund, warum Amalia den MegaGrocers Supermarkt kaufte, waren die Eltern des ursprünglichen Besitzers.
Nach dem Bankrott der Familie Vanquez begann Vanquez' Vater unermüdlich von früh bis spät zu arbeiten, um die Schulden zurückzuzahlen.
Später beglich die Familie Rodriguez die Schulden der Familie Vanquez, aber Vanquez' Vater gab seine Arbeit nicht auf.
Es gab noch einen weiteren Grund dafür; er wollte ein Comeback versuchen, das Geld an die Familie Rodriguez zurückzahlen und den ursprünglichen Besitzer wieder auf ihre Seite bringen.
Vor sechs Monaten versuchte sich Vanquez' Vater, nachdem er einen kleinen Betrag gespart hatte, als Geschäftsmann, verlor aber schließlich sein gesamtes Kapital.
Er hatte immer gedacht, es sei einfach nur Pech gewesen, aber dem war nicht so; es war die verdeckte Einmischung der Familie Rodriguez, die jede Chance auf ein Comeback der Familie Vanquez verhinderte.
Die einzige Bedingung, die die Familie Rodriguez stellte, um Vanquez' Vater bei der Begleichung seiner Schulden zu helfen, war, dass die Vanquez-Familie keinen Kontakt mit dem ursprünglichen Besitzer aufnehmen durfte und umgekehrt.
Der ursprüngliche Besitzer wusste also nicht, dass die Notlage der Familie Vanquez von Arthur inszeniert wurde und bis heute anhält.
...
Am nächsten Tag packte Amalia ihre Sachen und verließ Apple City.
Sobald sie weg war, erfuhr Arthur davon und zerbrach ein Glas.
Alex hörte das Gespräch mit und konnte sich um nichts anderes mehr kümmern. Er stürzte ins Arbeitszimmer: "Vater, ich habe gehört, dass Amalia Apple City verlassen hat. Ist das wahr? Weiß sie etwas und will aus Apple City fliehen?"
"Warum hast du nicht angeklopft, bevor du eingetreten bist?" Arthur zog die Stirn kraus.
"Das ist mir doch egal, wenn die Person schon weg ist", sagte Alex drängend.
"Alex!" Arthurs Miene verdüsterte sich.
Alex' Gesicht erstarrte, als ihm klar wurde, dass sein Vater wirklich wütend war, und er wagte es nicht, ein weiteres Wort zu sagen.
"Warum habe ich nur so einen törichten Sohn? Benutze doch mal deinen Verstand. Das Ehepaar Vanquez ist immer noch in Apple City. Würde sie ihre Adoptiveltern verlassen, wenn sie nicht ihr Leben gefährden wollte?" Arthur schnaubte kalt.
Alex beruhigte sich in seiner Verzweiflung und begriff: "Warum hat sie dann plötzlich Apple City verlassen?"
Arthur nahm die Teetasse, die die Haushälterin gerade gebracht hatte, nahm einen Schluck und sprach selbstsicher: "Egal, aus welchem Grund, wenn sie nicht binnen eines halben Monats zurückkehrt, ist sie sich der Konsequenzen bewusst."
Ein halber Monat später war der Zeitpunkt, zu dem Amalia zugesagt hatte, zum Abendessen zur Familie Rodriguez zurückzukehren.
"Diese ... diese Angelegenheit ..." Alex wollte erwähnen, dass Amalia zugestimmt hatte, an seiner Stelle ins Haupthaus zu gehen.
"Sie muss gehen, ob sie will oder nicht", sagte Arthur kalt.
Alex' Gesicht hellte sich auf. Nach den Worten seines Vaters fühlte er sich erleichtert.


Bis der Vertrag unterzeichnet war und wirklich zwei Millionen Reichstaler auf dem Konto eingegangen waren, konnte die Besitzerin es kaum glauben. Sie war darauf eingestellt gewesen, den Supermarkt zu einem niedrigen Preis zu verkaufen. Doch ihn schnell zu einem hohen Preis zu verkaufen, schien kurzfristig fast unmöglich. Diese Herausforderung wurde jedoch von Amalia, der Schülerin, die sie unterschätzt hatte, gemeistert.
Amalia hatte nicht vor, der Besitzerin irgendwelche Erklärungen zu geben. Sie hatte sich lediglich entschieden, den Supermarkt an diesem Tag zu kaufen. Nachdem sie sich von der verträumten Besitzerin verabschiedet hatte, beauftragte sie Nil und andere damit, die beschädigten Bereiche aufzuräumen. Sie waren erst fertig, als die Sonne unterging.
"A-Amalia, hast du vor, den Supermarkt selbst zu führen?" Nil, der von den anderen vorgeschoben wurde, betrachtete Amalia mit einem komplexen Blick. Früher waren sie gleichberechtigt gewesen, doch jetzt hatte sich Amalia in unerreichbare Höhen erhoben.
"Ich werde den Supermarkt nicht führen. Du kannst dir nehmen, was du möchtest," antwortete Amalia. Sie hatte den Laden nicht gekauft, um ihn zu führen, sondern hatte Interesse an dem Standort.
Nil legte seine flackernden Hoffnungen beiseite. Wahrscheinlich befanden sie sich bereits in zwei verschiedenen Welten.
Einigen Frauen mittleren Alters wurde grünes Licht gegeben, und sie räumten nicht nur die Regale aus, sondern plünderten auch das Lager. Nach ihrer Einkaufstour hatte jede von ihnen fast drei Einkaufswagen gefüllt. Ein oder zwei dieser Wagen waren mit teuren Artikeln beladen, die eindeutig mehr wert waren als ihr Monatseinkommen.
Nil schämte sich und nahm nicht sehr viel. Eine der Frauen mittleren Alters sagte ihm, es wäre dumm, diese Gelegenheit nicht zu nutzen, aber er lächelte nur und antwortete nicht.
"Ist alles fertig?" Amalia trat heran, blickte auf die Taschen mit Gegenständen am Boden und fixierte plötzlich eine davon.
"Was ist los?" Die Frau mittleren Alters, die bemerkte, wie Amalia ihre Tasche anstarrte, wurde nervös, da sie dachte, Amalia könnte ihre Meinung ändern.
Amalia trat näher, hob eine Tasche auf, in der sich eine fast geplatzte Packung White Rabbit Milchbonbons befand, und fragte sich, warum sie diese genommen hatte. Plötzlich dachte sie an diesen Mann. "Waren diese Bonbons nicht ausverkauft?"
"Ich habe sie in einer Ecke des Lagers gefunden. Sie wurden wohl bei der letzten Bestandsaufnahme übersehen", erklärte die Frau mittleren Alters erleichtert. Sie hatte geplant, sie für ihren Enkel mitzunehmen.
Amalia nickte und übernahm die Bonbons. Sie betrachtete die Frauen und den Haufen Gegenstände zu ihren Füßen. "Braucht ihr jemanden, der euch nach Hause fährt?"
"Nein, danke, wir haben schon unsere Familien um Hilfe gebeten. Vielen Dank, Ma'am", antworteten die Frauen mittleren Alters. Sie hatten keinen Grund zur Beschwerde; sie profitierten von der Situation.
Schließlich, als alle gegangen waren, machte Amalia einen Rundgang durch den Supermarkt. In kürzester Zeit war der einst belebte Laden zu einer leeren Hülle reduziert worden, alles verstaut im Stauraum des Solstice Rings.
Als sie den Supermarkt schloss, ging Amalia nach Hause. Sie rief einen Namen auf ihrem Kommunikator ab, zögerte einen Moment, entschied sich dann aber gegen einen Anruf. Sie beschloss zu warten, bis sie die Krise mit der Familie Rodriguez gelöst hatte, bevor sie die Eltern der ursprünglichen Besitzer über diese Angelegenheit informierte.


Am Tag, nachdem sie das Artefakt verschickt hatte, rief Amalia Nil vom MegaGrocers Supermarkt an, um sich zu erkundigen, ob der Chef angekommen war. Sobald sie eine Bestätigung erhielt, machte sie sich auf den Weg.
Als sie den Eingang des MegaGrocers Supermarktes erreichte, hörte Amalia bereits das Geräusch von zerschlagenen Gegenständen aus dem Inneren. Mehrere weibliche Angestellte standen draußen und blickten mit besorgten Gesichtern auf das Chaos im Inneren.
"Was ist denn hier los?" fragte Amalia.
Eine der Angestellten drehte sich um, erkannte ihn und packte ihn sofort am Arm. "Amalia, du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt. Heute Morgen tauchte plötzlich eine Gruppe von Leuten auf, die behaupteten, den Chef zu suchen. Sie haben ein paar Worte gewechselt und dann angefangen zu kämpfen. Da drin herrscht jetzt das reinste Chaos. Beeil dich und sieh nach, wir können nicht zulassen, dass der Chef Verluste erleidet."
Amalia betrat sofort den Supermarkt, wo eine Gruppe von Leuten die Regale verwüstete. Die Lebensmittel wurden mit den Füßen zertreten und verwandelten den Ort in eine Müllhalde. Sie ging hinüber und warf einige von ihnen auf den Boden, dann ging sie zu einer anderen Gruppe, die sich in einer Ecke stritten. Mit einem scharfen Schlag erhielt der Anführer der Gruppe von der Besitzerin eine kräftige Ohrfeige.
"I f***ing hate you women!" Der Anführer spuckte Blut und einen Zahn aus, während er sprach. Wütend hob er die Hand.
Neben ihr schrie Nil entsetzt auf.
Bevor die Ohrfeige landen konnte, fing Amalia das Handgelenk des Mannes auf. Hätte sie zugeschlagen, hätte sie das Gesicht des Besitzers schwer entstellt.
"Hau ab, verdammt!", schrie der Anführer und versuchte, sich wegzuziehen.
Amalia trat ihm gegen das Knie, woraufhin er vor Schmerz aufheulte und zu Boden fiel. Seine Schreie waren so laut, dass es schien, als sei sein Knie zersplittert. Er drehte sich um, um seine Gefolgsleute herbeizurufen, aber sie lagen bereits am Boden und stöhnten vor Schmerzen.
Amalia versetzte dem Anführer einen weiteren Tritt, woraufhin er wie ein Rad wegrollte und erst zum Stehen kam, als er mit seinen Gefolgsleuten zusammenstieß. Mehrere von ihnen halfen dem Anführer mit schmerzverzerrten Gesichtern auf und taumelten davon.
Die Besitzerin des Ladens setzte sich auf den Boden, ihr Gesicht immer noch geschockt.
"Was ist passiert? Wo ist der Manager?" fragte Amalia.
Nil erklärte mit besorgter Miene: "Diese Leute kamen, um eine Schuld einzutreiben. Es hat sich herausgestellt, dass der Geschäftsführer vor zwei Monaten heimlich Geld vom Konto des Supermarktes abgehoben hat. Um nicht von seinem Chef entdeckt zu werden, hat er die Unterlagen gefälscht. Wenn der Chef das Geld nicht plötzlich für eine dringende Angelegenheit gebraucht hätte, hätten wir das nicht so schnell herausgefunden."
"Die Sonderaktion des Supermarkts dient also nicht dazu, den Umsatz zu steigern, sondern um die Verluste zu verringern und den Supermarkt zu verkaufen?" Amalia erfasste die Situation schnell.
Nil nickte langsam und informierte Amalia diskret: "Eigentlich ist die Chefin selbst auch verschuldet."
"Rufen Sie alle herein", sagte die Besitzerin ruhig, ihre Stimmung hatte sich gebessert.
Nil ging sofort hinaus, um alle hereinzurufen.
"Jeder hat die heutige Situation gesehen. Der MegaGrocers Supermarkt kann nicht weiterarbeiten. Ich habe keinen Pfennig mehr, und ich kann eure Gehälter für diesen Monat nicht mehr bezahlen. Betrachten Sie die Waren des Supermarktes als Entschädigung, nehmen Sie, was Sie brauchen", sagte die Besitzerin, während sie sich eine Zigarette anzündete.
Andersdenkende Angestellte wurden von anderen zurückgehalten. In dieser Situation hilft es nicht, sich zu streiten, und es ist besser, mehr Artikel zu nehmen.
Fast alle begannen, die Waren in jeweils zwei Einkaufswagen zu laden.
Nil zögerte, als sie Amalia ansah. "Amalia, du ..."
"Du gehst mit ihnen", sagte die Besitzerin zu Amalia.
"Haben Sie vor, diesen Supermarkt zu verkaufen?" fragte Amalia.
Die Besitzerin lächelte bitter. "Wenn wir nicht verkaufen, können wir das Geschäft nicht aufrechterhalten."
"Wie viel?" erkundigte sich Amalia.
Die Besitzerin sah verwirrt aus. "Für diesen Supermarkt?"
"Was soll das heißen, du willst MegaGrocers Supermarket kaufen? Du bist eine arme Studentin, selbst wenn du etwas Geld hast, weißt du, wie viel dieser Supermarkt kostet? Höchstens zwei Millionen, mehr als du dir je leisten könntest."
Amalia fasste schnell einen Entschluss. "Ich kaufe ihn. Wenn du einverstanden bist, kannst du nach Hause gehen und den Vertrag holen. Wir können ihn sofort unterschreiben, und ich werde dir sofort zwei Millionen überweisen."
Nil, der noch nicht gegangen war, stand unter Schock und dachte vielleicht, dass seine Ohren Halluzinationen hatten.


Am zweiten Tag nach Amalias Rückkehr nach Apple City schickte sie morgens das erste angeforderte Artefakt ab und beeilte sich am Nachmittag, das Haus der Familie Rodriguez aufzusuchen. Es war der Tag, den sie mit Arthur vereinbart hatte.
Die gesamte Familie Rodriguez, einschließlich Grace, war zugegen. Überraschenderweise machte Grace es Amalia diesmal nicht schwer, sondern empfing sie stattdessen mit einem Lächeln an der Tür.
Amalia spürte sogleich, dass etwas im Busch war. Sie fragte sich, welchen Plan Arthur diesmal verfolgte. Erst als sie Platz genommen hatte, bemerkte sie die Karten, die Arthur in der Hand hielt.
"Amalia, vor einem Jahr hat dich dein Onkel nach Apple City gebracht und dir den Kontakt zu deinen Pflegeeltern verboten. Du hegst doch keinen Groll gegen deinen Onkel, oder? Schließlich habe ich es nur zu deinem Besten getan", sagte Arthur mit einem Lächeln.
"Du bist mein Onkel. Wie könnte ich dir böse sein?" Amalia senkte den Blick, verstand Arthurs Absichten und verbarg eine Spur tödlicher Absicht in ihren Augen.
"Das ist gut zu hören. Im letzten Jahr habe ich erkannt, dass ich dir viel schulde. Um es wiedergutzumachen, habe ich deine Pflegeeltern hierhergebracht. Sie sollten jetzt im Hotel sein. Nachdem wir gegessen haben, kannst du sie besuchen. Es ist ein Jahr her, dass du sie zuletzt gesehen hast, und ich bin sicher, du vermisst sie", sagte Arthur, während er ein Gericht servierte, von dem er wusste, dass der ursprüngliche Gastgeber es nicht mochte. "Iss in den nächsten Tagen mehr hiervon und genieße die Zeit mit deinen Pflegeeltern."
In einem Akt der Überredung und der Drohung verengte Amalia die Augen. Arthurs plötzliche Einladung konnte nichts Gutes verheißen, vor allem, da er die Pflegeeltern des ursprünglichen Gastgebers eingeladen hatte.
Alle in der Familie Rodriguez, außer Amalia, schienen das Essen zu genießen.
Bevor Arthur sich von Amalia verabschiedete, klopfte er ihr auf die Schulter und sagte: "Nachdem du Zeit mit deinen Pflegeeltern verbracht hast, treffen wir uns wieder, Nichte. Wir sollten uns unter vier Augen unterhalten. Heute Abend soll dich der Fahrer zurückbringen."
Amalia nickte gefügig und spürte den Druck, den Arthur auf sie ausübte, sowohl physisch als auch emotional. "Dann werde ich jetzt gehen, Onkel."
Arthur lächelte und nickte, als er sah, wie das schwebende Auto Amalia davontrug. Sein Lächeln wich allmählich einer eisigen Miene.
Der Druck, den er heute Abend ausgeübt hatte, schien gewirkt zu haben, doch wenn nicht, müsste er zu härteren Mitteln greifen. Schließlich war Amalia seine Nichte, und er wollte die Situation vermeiden, sofern möglich.
Der Fahrer der Familie Rodriguez setzte Amalia bei ihrem Wohnhaus ab. Als er fortgefahren war, wurde Amalias Gesichtsausdruck so ruhig wie das Wasser eines Sees.
...
Die Pflegeeltern des ursprünglichen Gastgebers waren von Arthur in einer luxuriösen Präsidentensuite untergebracht worden, in einem Hotel, an dem die Familie Rodriguez beteiligt war. Obwohl sie schon immer wohlhabend gelebt hatten, hatten sie sich noch nie so unbehaglich gefühlt wie jetzt.
"Esmeralda, was, glaubst du, hat Arthur dazu bewogen, uns hierher zu bringen? Ist Amalia bei ihm zu Hause etwas passiert? Und hat er uns nicht den Kontakt zu Amalia untersagt? Warum ändert er seine Meinung so plötzlich? Hat er etwas im Sinne?", fragte Amalias Vater, der trotz seines mittleren Alters noch immer ein freundliches, schlichtes Gesicht hatte, seine Frau.
"Bist du nicht müde, immer wieder die gleiche Frage zu stellen?", erwiderte Amalias Mutter sichtlich genervt. Sie war es leid, immer wieder dasselbe von ihrem Mann zu hören und warf ihm einen strengen Blick zu.
Amalias Vater lachte, rückte ungeniert näher zu seiner Frau und tätschelte ihr sanft den Rücken. "Reg dich nicht auf, Liebste. Aufgeregt zu sein, ist schlecht für deine Gesundheit und könnte Falten verursachen. Schau mal, da ist bereits eine Falte am Augenwinkel. Wenn wir zurück sind, musst du dich gut um deine Haut kümmern."
Gerade als Amalias Mutter ihm eine Standpauke halten wollte, erstarrte sie plötzlich und starrte auf den Eingang, wo Tränen in ihren Augen schimmerten.
Sie schob Amalias Vater beiseite, eilte auf die plötzlich erschienene Amalia zu und umarmte sie. "Mein Kind, du hast abgenommen. Diese Nieten von der Familie Rodriguez haben versprochen, sich gut um dich zu kümmern, als sie dich zu uns zurückgeschickt haben. Schau nur, wie abgemagert sie dich gemacht haben. Wenn es nicht so wäre... Ich würde ihnen das nicht durchgehen lassen."
Amalia spürte, wie ihr ganzer Körper sich versteifte. Abgesehen von langsam verblassenden Kindheitserinnerungen hatte sie selten so enge Körperkontakte gehabt, schon gar nicht von solchen Umarmungen.
Die Wärme, die von ihrer Mutter ausging, ihre Worte, ihr warmer Atem beim Sprechen, umhüllten Amalia vollends.
Es war ein seltsames und beunruhigendes Gefühl, doch zugleich eine warme Empfindung, als würde sie in den Mutterschoß zurückkehren.
Amalia seufzte innerlich. War das das Gefühl, wenn jemandem um einen sorgt?
"Kind, mein liebes Kind", Amalias Vater stand hinter seiner Frau, lächelte dümmlich, als er Amalia betrachtete, die sich praktisch an die Schulter ihrer Mutter lehnte. Sein Lachen wurde so heftig, dass er Amalia Speichel ins Gesicht spritzte. "Du siehst jetzt so lustig aus."


Im dichten Dschungel lauerten wilde Tiere, überall drohten versteckte Gefahren, die Luft war feucht und der Duft von Blut durchdrang die Umgebung. In solch einer Umgebung schaffte es Amalia dank der reichen natürlichen Energie des Waldes, innerhalb von nur drei Tagen von Stufe eins auf Stufe zwei aufzusteigen, schneller als die erwarteten fünf Tage.
Je ursprünglicher der Wald, desto dichter die spirituelle Energie. Durch das von ihr errichtete Feld strömte spirituelle Energie herein, die sie nicht nur an die Spitze der Stufe eins brachte, sondern auch ihre Kultivierung auf Stufe zwei festigte. Sie hatte sogar das Gefühl, dass es kein Problem wäre, die zweite Stufe zu erreichen, wenn sie noch einen Monat hier trainieren würde, doch sie konnte es sich nicht leisten, länger zu bleiben.
Da sie nur noch zehn Tage hatte, bis zu ihrem geplanten Treffen mit Arthur, musste sie nach Big Apple City zurückkehren. Der Verdacht, dass Arthur es auf ihre ursprünglichen Pflegeeltern abgesehen haben könnte, ließ sie nicht los.
Amalia räumte die um sie herum angesammelte Asche weg, richtete das Feld neu ein und verbrachte weitere fünf Tage damit, ihre Kultivierung zu verbessern. Die restliche Zeit widmete sie ganz dem Handwerk. Nachdem sie die zweite Stufe erreicht hatte, war sie stark genug, um Artefakte mittlerer Stufe herzustellen.
Sie hatte dies bereits vor ihrer Ankunft geplant und von Boss Zenon eine große Menge Handwerksmaterialien mit unterschiedlichen Eigenschaften gekauft. Von den zehn Sätzen Handwerksmaterialien misslangen zwei, aber acht mittlere Artefakte wurden erfolgreich hergestellt.
Amalia stand auf und ein Haufen schwarzer Asche fiel von ihrem Körper. Diesmal stammten die Asche von den gescheiterten Herstellungsversuchen und den aus den Materialien entfernten Unreinheiten. Ein Teil davon wurde nach ihrem Kultivierungsdurchbruch von ihrem Körper ausgestoßen und blieb an ihrer Kleidung haften, wodurch ein übler Geruch entstand, der die nahegelegenen wilden Tiere vertrieb. Innerhalb eines Umkreises von hundert Metern wagte sich kein wildes Tier mehr in ihre Nähe.
Zurück in der Stadt erlebte sie in einem Hotel eine amüsante Begebenheit, als sie sich duschen wollte. Der erste Hotelbesitzer bat sie wegen ihres starken Geruchs zu gehen, da sie andere Gäste stören könnte. Das zweite Hotel wurde von einem freundlichen Großvater geleitet, der ihr vielleicht aus Mitleid, weil sie wie eine Bettlerin aussah, erlaubte, sich zu duschen. Beim Auschecken hingegen stellte er ihr ununterbrochen Fragen, ob sie einen Freund habe, wo sie wohne und so weiter. Er wirkte fast zurückhaltend, und Amalia hatte das Gefühl, dass er zu allem bereit wäre, wäre sein Enkel nicht so schüchtern gewesen.
Auf dem Weg zum Flughafen platzierte Amalia eines der Artefakte mittlerer Stufe, die sie hergestellt hatte, im Roten Spirituellen Netz. Es war ein Artefakt mit Erdattribut und zwei Amulettfächern; eines für Amulette der Basisebene, die nur ein Erdattribut haben konnten und ein weiteres für Amulette der mittleren Stufe mit einem beliebigen natürlichen Element. Amalia spezialisierte sich nicht auf Sonderanfertigungen; die von ihr hergestellten Artefakte hatten hauptsächlich neutrale Attribute, was sie für ein breiteres Publikum attraktiv machte und ihren Verkauf erleichterte.
Was die Preisgestaltung anbelangt, so setzte sie nach Teilnahme am Marktpreis ohne Zögern einen hohen Preis von sechs Millionen fest. Nach dem Hochladen kümmerte sie sich nur wenig darum und überprüfte dann ihre privaten Nachrichten. Carlos hatte ihr mehrere alltägliche Grüße gesendet. Nachdem sie geantwortet hatte, öffnete sie andere Nachrichten und konzentrierte sich auf eine, die von einem Benutzer namens "Peerless_CucumberX" kam.
[ Ladenbesitzerin, hallo. Ich habe gehört, dass die Artefakte, die Sie hier verkaufen, hervorragend sind, und ich bin mit großen Erwartungen gekommen. Ich möchte gerne einige Artefakte kaufen. Hat die Ladenbesitzerin neue Artefakte verfügbar? Geld ist natürlich kein Problem. ]Nach einem kurzen Moment des Überlegens antwortete sie: "Welche Art von Artefakten suchen Sie?"
In einem weit entfernten Haus klingelte das Kommunikationsgerät eines Mannes, weil eine Benachrichtigung eingegangen war. Er öffnete sie und sah, dass es sich um einen privaten Nachrichtenaustausch mit Amalia handelte. Um ihre Antwort so schnell wie möglich zu erhalten, hatte er eine Erinnerungsfunktion dafür eingerichtet. Als er ihre Antwort las, funkelten seine Augen.
Anstelle einer sofortigen Antwort auf Amalia wählte der Mann eine Kommunikationsnummer und sagte, als die andere Seite abnahm: "Sie hat geantwortet."
"Sehr gut. Überlassen Sie die Antwort Ihrer Entscheidung. Machen Sie keinen Fehler, das Gelingen hängt jetzt von Ihnen ab", kam die Antwort mit rauer Stimme, als würde ein Stimmverzerrer verwendet werden.
"Ich verstehe, Sie können sich auf mich verlassen", erwiderte der Mann.
Nach diesem Gespräch antwortete der Mann, der User "Peerless_CucumberX", endlich Amalia: "Es wäre großartig, wenn es Artefakte mit Attributen wie Feuer, Wind und Wasser gäbe."
Bald darauf kam ihre Antwort: "Solche habe ich leider nicht."
Peerless_CucumberX hätte fast laut geflucht. Warum fragte sie dann überhaupt, was für Artefakte er suchte?
Trotz seines Ärgers antwortete er in höflichem Ton: "Nun, welche Artefakte haben Sie denn? Vielleicht können Sie mir das mitteilen, und ich schaue, ob etwas für mich dabei ist."
Sie fragte: "Suchen Sie Waffen der niedrigeren oder mittleren Stufe?"
Die Augen von Peerless_CucumberX strahlten: "Haben Sie Waffen der mittleren Stufe?"
"Ja, ich habe gerade einige dazubekommen."
Peerless_CucumberX bemerkte sofort eine Diskrepanz in ihrer Antwort, blieb aber ruhig und antwortete: "Könnten Sie mir die Artefakte vorstellen, die Sie erwähnt haben?"
Ich habe sie gerade hochgeladen, schauen Sie mal nach", antwortete sie.
Peerless_CucumberX schaute sich sofort die Informationen über die Artefakte an. Doch bevor er die Details durchlesen konnte, hatte schon jemand vor ihm das Artefakt bestellt.
Peerless_CucumberX war verdutzt, nicht weil ihm jemand zuvorgekommen war, sondern wegen des Preises. Ein mittelständiges Artefakt für sechs Millionen zu verkaufen, kam einem Raub gleich!
Er zögerte; nach ihrem Plan hätten sie nur sechs Millionen ausgeben müssen. Nun würde ein Artefakt schon sechs Millionen kosten, und für drei davon müsste man beinahe achtzehn Millionen aufbringen.
Es war keine geringe Summe, und er konnte eine solche Entscheidung nicht allein treffen. Er öffnete sein Kommunikationsgerät und rief seinen Partner an. Eine ungeduldige Stimme meldete sich: "Was gibt es?"
Peerless_CucumberX erklärte rasch die Situation: "Achtzehn Millionen, ist das zu viel?"