Auf dem Schlachtfeld wurde es still.
Susan war die stärkste der Gruppe aus dem Balvan-Anwesen, und gerade lag sie krampfend auf dem Boden, umgeben von Flammen.
'Verdammt!'
Noah war der erste, der reagierte.
Er schnitt hastig die Kehle eines Mannes vor ihm auf, während er noch von dem unerwarteten Ereignis verwirrt war.
Dann bereitete er sich darauf vor, wegzulaufen.
Er wusste nicht viel über Zaubersprüche, aber eines war er sicher.
'Wenn dieser Mann diesen Angriff noch einmal ausführen kann, sind wir verloren! Ich muss mich zurückziehen! Ich werde nie wieder der Letzte sein, der entkommt!'
Er hatte sich das seit den Ereignissen in der Nähe des Lilun-Dorfs geschworen: Wenn du fliehen musst, sei der erste, der das tut!
Das war der Hauptgrund, warum er als erster der Gruppe reagierte.
Er war ständig wachsam vor unerwarteten Ereignissen, wie zum Beispiel einer magischen Tier der Stufe 3, die aus einem Ufer aus Knochen auftaucht, oder einem irreführenden Bericht, in dem ein Magier in der Gruppe der Deserteure nicht erwähnt wurde.
Doch bevor er sich umdrehen konnte, durchquerte eine Druckwelle die Flammen und löschte sie.
Susans Gestalt kämpfte sich auf, und zeigte den Umstehenden den elenden Zustand, in dem sie sich befand.
Sie war völlig nackt und hatte kein einziges Haar am Körper.
Ihre Haut war fast vollständig verbrannt, und aus ihr drangen knisternde Geräusche.
Ihr rechter Arm fehlte, er hatte wahrscheinlich den größten Teil der zerstörerischen Kraft des Zaubers abbekommen, und an ihrer linken Hand hatte sie nur noch zwei Finger.
Eine kehlige Stimme kam aus ihrem Mund, während sie langsam sprach.
"Kann...ihn aufhalten. Aufgabe...abschließen."
Dann stürzte sie sich erneut auf den Mann, der nun hoch oben auf dem Bergpfad sichtbar war.
Er starrte sie mit einem leichten Lächeln an, offensichtlich zufrieden mit dem Schaden, den sein Zauber verursacht hatte, doch sein Gesicht war blass, als wäre er müde.
Noah war verblüfft.
Er war bereit wegzulaufen, aber dann sah er, wie sich eine verbrannte Leiche erhob und sprach.
'Sie hätte schon allein durch die von den Flammen verursachten Verletzungen sterben müssen, ganz zu schweigen von der Wucht des Angriffs, der sie getroffen hat. Ist das ein echter Kultivierender?'
Er sah den verbliebenen Mann vor ihm an, der seinen Angriff abgewehrt hatte, und fühlte sich wie eine Ameise, die gegen eine andere Ameise kämpft.
'Ich bin unglaublich schwach.'
Er dachte nicht nur an seine körperliche Kraft, sondern auch an seinen Geisteszustand.
Der Anblick von Susans Entschlossenheit inspirierte ihn.
Als ob er die Veränderung in seinem Geisteszustand spürte, begannen seine Akupunkturpunkte mit einer Geschwindigkeit wie nie zuvor Atem zu absorbieren und füllten langsam den bisher verbrauchten Atem wieder auf.
Der Mann, der sah, wie der Junge langsam auf ihn zukam, spürte einen Schauer über den Rücken laufen und machte sich bereit, jeden Angriff abzuwehren.
"Es ist sinnlos."
Sagte Noah und ging an ihm vorbei.
"Du bist schon tot."
Das Schwert in seinen Händen, das er waagerecht vor seiner Brust hielt, teilte sich in zwei Hälften, dann erschien eine rote Linie von seinem Kopf bis zu seiner Taille.
Blut spritzte aus der roten Linie, als der Mann vertikal in zwei Hälften geschnitten wurde.
Ein schwacher Kultivierender war chancenlos gegen die volle Kraft einer Kampfkunst der Stufe 3!
Obwohl Noah hätte gewinnen können, ohne den größten Teil seines Atems zu verbrauchen, hätte dies einige Zeit in Anspruch genommen, und er wollte die anderen in seiner Gruppe unterstützen.
'Selbst wenn ich den Magier nicht besiegen kann, können sie es wahrscheinlich tun, wenn sie zusammenarbeiten. Ich muss meinen letzten Angriff mit voller Kraft klug einsetzen.'
Sein letzter Schlag halbierte den verbleibenden Atem in seinem Körper, aber jetzt konnte er die anderen im Kampf unterstützen.
Währenddessen hatten Sandy und die anderen ihre Kämpfe wieder aufgenommen, nachdem sie gesehen hatten, dass Susan versuchte, ihnen Zeit zu verschaffen.
Ethan kämpfte mit dem Mann, der zuvor versucht hatte, Susan zu blockieren, während die Brüder sich noch mit den drei verletzten Kultivierenden auseinandersetzten.
Ethan schien gegen die Wendigkeit des Mannes mit dem Kurzschwert im Nachteil zu sein und wurde von dessen schnellen Angriffen immer wieder leicht verwundet.
Auf der anderen Seite schienen Sandy und Mark kurz davor zu sein, einem der Männer um sie herum einen tödlichen Angriff zuzufügen.
Doch sie wurden immer wieder im letzten Moment von den beiden anderen behindert, und der zahlenmäßige Vorteil verzögerte den Sieg in ihrem Kampf.
Noah entschied sich, den Brüdern zu helfen, da ihr Kampf mit seiner Hilfe am einfachsten zu beenden war, und er war sich nicht sicher, ob er das Kurzschwert des Mannes abwehren könnte, wenn er es gegen ihn richten würde.
Die drei Deserteure kümmerten sich nicht um ihre blutenden Handgelenke, sondern setzten ihre Kampfkünste ein, die durch ihre höhere Stufe des Atems verstärkt waren, um ununterbrochen Angriffe der Spitzenklasse zwei zu entfesseln.
Noah konnte das nur zweimal tun, und das nur, weil seine Kampfkunst Rang 3 hatte!
Obwohl ihre Kunst eine niedrigere Stufe hatte, enthielten ihre Angriffe dieselbe Kraft, und die Deserteure hatten weniger Einschränkungen bei der Anwendung.
Trotzdem wichen die Brüder stets aus und führten schnelle Gegenangriffe aus, die entweder von einem der Deserteure geblockt oder leicht verwundet wurden.
Die Wunden der drei Deserteure häuften sich, aber sie hielten durch und warteten darauf, dass ihr Anführer seinen Kampf mit der fast toten Frau beendete.
Sandy startete einen weiteren Gegenangriff, der jedoch von einem der Männer souverän abgewehrt wurde.
Er bereitete sich gerade auf einen weiteren kräftigen Schlag vor, als er einen plötzlichen Schmerz in seinem Rücken spürte.
Er drehte sich um und sah einen Jungen mit schwarzem Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, der sich mit hoher Geschwindigkeit von ihm entfernte.
Er hatte eisblaue Augen und trug einen engen schwarzen Kimono, in seinen Händen befanden sich zwei schwarze Schwerter, von denen eines blutbefleckt war.
Er hatte keine Zeit, etwas zu sagen, denn Mark ließ sich diese Gelegenheit nicht entgehen und stieß seinem Gegner das Messer in die Brust.
Der Mann starb, ohne zu wissen, woher das Kind gekommen war.
Nachdem einer der drei Deserteure gestorben war, wurde der Kampf völlig einseitig, und Mark und Sandy schalteten die bereits verwundeten Gegner in wenigen Angriffsrunden aus.
Sie verschwendeten keine Zeit, als sie zu Ethans Kampf eilten. Mark nickte nur leicht Noahs Gestalt zu, die ihnen in einiger Entfernung folgte.
Ethan hatte Schwierigkeiten.
Sein Gegner überwältigte ihn langsam und brachte ihn in eine passive Position.
Ethan hatte viele leichte Wunden an den Armen und eine tiefe Wunde am linken Bein, die ihn in seinen Bewegungen behinderte.
Die Brüder kamen mit Höchstgeschwindigkeit an, hinderten den Mann daran, Ethan eine weitere schwere Wunde zuzufügen, und starteten dann gemeinsam mit ihm eine Reihe von Angriffen auf den eingekreisten Deserteur.
Der Mann sah, dass die Situation nicht gut aussah, und beschloss, die Umgebung absichtlich zu verletzen, um der Umzingelung zu entgehen, und dann in Richtung Wald zu rennen.
Doch dann tauchte ein schwarzes Schwert vor ihm auf.


Die Gruppe der Familie Balvan erreichte den Fuß des Cliffshear-Berges. Sie sprangen von der Kutsche und starrten schweigend auf die Bäume, die den Ort bedeckten. Jeder war in ernster Stimmung, da die Schlacht bevorstand. Der übliche Austausch von Witzen und Schelte fehlte, man sah nur Konzentration in ihren Augen. Auch wenn sie schneller ankommen könnten, wenn sie den ganzen Weg rennen würden, legten sie Wert auf ihre körperliche Verfassung und ruhten sich während der Nacht in den Überresten des Dorfes aus und nahmen die Kutsche vor dem Morgengrauen.
Es waren noch ein paar Stunden bis zum Mittag, aber obwohl die Sonne hoch am Himmel stand, war die Sicht auf dem Bergpfad durch die vielen Bäume begrenzt. Mark war der erste, der das Schweigen brach. "Sie werden offensichtlich Wachen um ihr Lager haben, wenn sie noch hier sind." Alle nickten. "Das Gelände ist nicht zu unseren Gunsten, aber wir sollten bessere Späher haben. Sobald wir sie gefunden haben, können wir einen Angriffsplan ausarbeiten", sagte Susan.
Sandy legte seinen Arm um Marks Hals und verkündete stolz: "Das Beste, was der äußere Ring zu bieten hat." Noah verstand endlich, warum sie die Donnerwölfe vor ihm entdeckt hatten. 'Das ist also der Grund. Ich frage mich, ob sie einfach nur gute Späher sind oder ob ihre geistige Energie so hoch ist, dass sie diese Rolle leicht übernehmen können.' Er versuchte immer wieder, die wahre Stärke seiner Gefährten herauszufinden, aber sie gaben kaum Hinweise auf ihre Kräfte. Mit Ausnahme von Ethan wusste er nicht einmal, welche Art von Waffe sie benutzten.
"Ihr zwei geht vor und zeigt den Weg, wir folgen", sagte Susan. Nach Susans Anweisung betraten sie den Bergwald und folgten Mark und Sandy. Sie gingen oft in zwei verschiedene Richtungen, bevor sie sich neu organisierten und denjenigen, die ihnen folgten, eine Richtung wiesen. Es vergingen ein paar Stunden, in denen die Gruppe kein Wort sprach, während sie den Wald erkundeten. Dann kamen Sandy und Mark zu ihnen und signalisierten leise zu sein. Sie hockten sich auf den Boden und sprachen leise:
"Wir haben das Lager ein paar Minuten in dieser Richtung gefunden. Das müssen sie sein, denn von dort kamen Schreie der Frauen. Die gewöhnlichen Soldaten sind müde und schläfrig. Ich glaube, dass sie in diesen Tagen nichts anderes getan haben als diese Frauen zu vergewaltigen. Du hast Glück, Noah." Da es seine Aufgabe war, sich um die Nicht-Kultivierer zu kümmern, war dies eine gute Nachricht für ihn. Offenbar kümmerte sich niemand mehr um das Schicksal der Geiseln.
"Was ist mit den Kultivierten?", fragte Susan. "Es gibt einen an der höchsten Stelle des Lagers, der wohl der Stärkste von ihnen ist. Wir konnten nicht mehr über ihn herausfinden, weil wir Angst hatten, entdeckt zu werden. Nach ihm gibt es fünf, die für uns von Bedeutung sind. Die anderen sind nur Schwächlinge für den Jungen." Sandy und Mark teilten ihre Informationen, und Noah war fast sicher, dass das Kultivieren inzwischen einige Gehirnschäden verursachte. Er dachte, dass er seinen Meister darüber befragen sollte, sobald er zurückkam.
"Wie sollen wir vorgehen?", fragte er, und alle Blicke richteten sich auf Susan, die Leiterin der Mission. "Ich werde direkt in die Mitte springen und mich dem stärksten Mann stellen. Während sie damit beschäftigt sind, mir zu folgen, werden Mark, Sandy und Ethan die Kultivierten überfallen und versuchen, ihre Anzahl zu verringern, während Noah zwischen den Schwächlingen stürmen wird. Sobald sich die Situation stabilisiert, jagen wir die verbliebenen. Denkt an eure Aufgaben."
'Will sie als Köder dienen?' Noah war skeptisch, entschied sich aber trotzdem, dem Plan zu folgen. Schließlich wollte Susan die Gefahr auf sich nehmen. Sie bewegten sich zum Rand des Lagers, und als alle bereit waren, sprang Susan hervor und stürmte auf ihr Ziel zu. "Folge uns einfach, Junge", sagte Sandy, während er und Mark ein kurzes Messer aus ihrer Kleidung zogen. Ethan zog sein Großschwert, und Noah tat dasselbe mit den Säbeln auf seinem Rücken.
Die regulären Soldaten bemerkten Susans Gestalt nicht, da sie zu schnell war. Erst als sie auf halbem Weg durch das Lager war, schlug jemand Alarm: "Feindlicher Angriff!" Im Lager herrschte Chaos, als die Soldaten ihre Schwerter einsammelten. Als Susan sich der Spitze des Lagers näherte, sprang ein Mann aus einem Zelt und schwang sein Schwert direkt nach ihr. Susan hob ihre Hand, und das Schwert wurde davon abgelenkt, das Geräusch von Metall auf Metall hallte durch die Luft.
"Jetzt!", rief Mark, und die Gruppe, die sich am Rand des Lagers versteckte, stürzte vorwärts. Sandy und Mark gingen direkt in Susans Richtung, während Ethan mit seinem Großschwert einen weiten Halbkreis machte und drei Soldaten in zwei Hälften schnitt. Dann ging er in dieselbe Richtung wie die anderen beiden. Noah tauchte als Letzter auf und nutzte die Verwirrung, die seine Kameraden stifteten, um sich in die Gruppe der Deserteure zu schleichen. Blut floss, und Köpfe flogen, als er durch die Gruppe rannte. Je mehr er jetzt tötete, während er Ethan und die anderen erreichte, desto weniger musste er sich später darum kümmern, wenn sich der Überraschungseffekt auflösen würde.
Als er auf der anderen Seite des Lagers auftauchte, fielen fünf Soldaten tot zu Boden. Auf dieser Seite wehrte Susan weiterhin verschiedene Waffen mit ihren Händen ab und versuchte, ihr Ziel zu erreichen. Sandy und Mark schalteten einen Mann mit hervorragender Teamarbeit aus, wurden dann aber von drei Kultivierten eingekreist, die ihre Bewegungsfreiheit einschränkten. Ethan kämpfte allein gegen einen großen Mann mit einer großen Axt.
Als Susan eine Handbewegung machte, die eine Schockwelle auslöste, wurden die beiden Soldaten, die mit ihr kämpften, kurzzeitig betäubt. Eilig packte Susan den Kopf des einen und drückte fest zu. Der Kopf des unglücklichen Mannes wurde zu einem Klumpen Fleisch, während Susan ihn nicht einmal ansah, bevor sie ihre ursprüngliche Richtung wieder aufnahm. Der andere Soldat war zu verängstigt, um auf die vorbeirasende Frau zu reagieren.
Noah wandte sich wieder den anderen Soldaten zu und entfachte eine weitere Welle unsichtbarer Angriffe. Ethan zerstörte die große Axt mit einem kräftigen Schlag und stieß sein Großschwert in die Brust des großen Mannes. Sandy und Mark wichsen geschickt den Angriffen der drei Männer aus und führten schnelle Gegenangriffe aus. Dabei wurden alle drei Deserteure an den Handgelenken und Armen verletzt. Noah tötete drei weitere von ihnen und ließ zwei Männer stehen, die ihre Angriffe abblockten. Es waren nur noch sieben Deserteure am Leben, von denen drei verletzt waren.
In diesem Moment fiel ein Feuerball vom höchsten Punkt des Lagers auf den Boden in der Mitte des Schlachtfelds, und Susan's Gestalt war in den Flammen kaum zu erkennen.


Die Donnerwölfe waren alle auf dem zweiten Rang.
Üblicherweise verfügten alle Wolfstyp-Magischbestien über die Fähigkeit, ihre Angriffe gemeinsam zu koordinieren.
Dieser besondere konnte Blitze aus seinem Maul schießen oder sich mit dem Rudel abstimmen, um einen gewaltigen Donner zu erzeugen, der alles auf seinem Weg zerstören konnte.
Wenn er von sechs Bestien der Stufe 2 abgeschossen wurde, konnte seine Kraft der höchsten Stufe ihres Ranges entsprechen.
Mark saß neben Sandy, und sie begannen, auf Noahs Leistung zu wetten.
Selbst Ethan zeigte diesmal nicht seine übliche wettbewerbsfähige Seite und saß einfach ärgerlich auf dem Boden, ein Kampf mit diesen magischen Bestien war sein Interesse nicht wert.
Susan blieb stehen, suchte aber weiter in den Ruinen des Dorfes nach Hinweisen.
"Diese Typen."
Noah fühlte sich ein wenig irritiert.
"Jeder von ihnen sollte in der Lage sein, diese Wölfe mit einem Schlag auszulöschen, doch sie haben es mir überlassen, das zu tun. Ich bin hier, um den Müll wegzuräumen."
Die Wölfe kamen immer näher, und ihre Schwänze sammelten Elektrizität, um sie für einen Angriff zu nutzen.
"Weißt du, ich hasse es wirklich, getestet zu werden", sagte Noah zur Gruppe und zog seine Säbel, bevor er auf die Wölfe zuging.
Seine Aufmerksamkeit galt den Schwänzen der Wölfe, da es an ihnen erkennbar war, wann der Blitz einschlagen würde.
Während der Zeit der Nest-Räumung hatte William ihm eine schlanke Bestienliste zum Auswendiglernen gegeben. Es enthielt allgemeine Informationen über magische Bestien unter Rang 3 sowie Ratschläge zum Ausweichen ihrer stärksten Angriffe.
Im Falle der Donnerwölfe war der Moment, in dem ihr Maul sich öffnete, um die in ihren Schwänzen gesammelte Elektrizität freizusetzen.
In dieser Welt gibt es keinen perfekten Angriff, alles hatte eine Schwäche.
Im Falle des Donnerblitzes waren es die lange Vorbereitungszeit und die schlechte Manövrierfähigkeit; in Noahs Stil war es der begrenzte Wirkungsbereich.
Ein Blitz schoss aus dem Maul eines der Wölfe in Noahs Richtung.
Er wich eilig diagonal aus und kehrte dann in seine ursprüngliche Richtung zurück.
Der Blitz flog an ihm vorbei und schlug in den Boden ein, ein ein Meter großes Loch bildete sich, aus dem Rauch aufstieg - die einzigartige Fähigkeit einer magischen Bestie des Ranges 2 war nicht zu unterschätzen!
Ein weiterer Blitz folgte, aber Noah vermied es, indem er mit hoher Geschwindigkeit darunter rutschte und dann in die Mitte des Rudels sprang.
Aus Sicht eines gewöhnlichen Menschen stand Noah nur wenige Augenblicke zwischen den beiden Wölfen an seiner Seite still, bevor er sich auf die anderen vier zubewegte.
Sogar die beiden Bestien waren verwirrt durch sein Verhalten und neigten ihre Köpfe, um dem Jungen zu folgen, der in ihre Gruppe eintrat.
In diesem Moment erschien eine rote Linie auf den Hälsen der beiden Wölfe, gefolgt von einem Ausbruch hellroten Blutes.
Der Kopf der beiden Tiere fiel zu Boden, begleitet von ihren nun kopflosen Körpern.
"Ah, das ist tatsächlich die Geschwindigkeit des Kamaitachi-Stils. Als William mir sagte, dass er einem Kind eine Rang 3 Kampfkunst beigebracht hat, wäre ich fast ins Gefängnis gekommen, weil ich ihn ausgelacht hatte. Ich frage mich, wie viel Kraft er mit der Technik ausdrücken kann."
Sandy kommentierte von seiner Position auf dem Boden, während die anderen beiden Männer zustimmend nickten.
Auch wenn Noahs Angriff schnell war, konnte er die Augen der Kultivierenden auf ihrem Niveau nicht täuschen.
Nur Ethan schien ein wenig die Stirn zu runzeln; er hatte den einen Angriff deutlich gesehen, aber den anderen völlig verfehlt.
In der Zwischenzeit war Noah immer noch bei den Wölfen.
Zu diesem Zeitpunkt bereiteten die Tiere einen koordinierten Angriff vor, weil der Tod zweier ihrer Gefährten ihnen die Gefahr bewusst machte, in der sie sich befanden.
Aber es war zu spät!
Wenn sie sofort ihren stärksten Angriff eingesetzt hätten, während Noah sich näherte, hätten sie vielleicht eine Chance gehabt, aber jetzt, da er unter ihnen war, war ihr Schicksal besiegelt.
Noah schien lässig zwischen den magischen Bestien umherzuschlendern, aber jedes Mal, wenn er eine passierte, wurde ihr Kopf abgetrennt und fiel zu Boden.
In weniger als einer Minute war das Rudel nicht mehr vorhanden, nur noch kopflose Leichen lagen um ihn herum.
"Meine Formen sind auf einer ganz anderen Ebene. Wenn sie früher auf dem Niveau einer magischen Bestie der mittleren Stufe 2 oder sogar darunter waren, sind sie jetzt definitiv in der obersten Stufe! Es ist nur schade, dass ich die Grenzen des Ranges 3 immer noch nicht überschreiten kann, weil mein Körper noch schwach ist."
Wie üblich analysierte er den Kampf und seine Techniken, um jeden Fehler, den er darin fand, zu korrigieren und sein Kraftniveau zu bewerten.
"Die Ereignisse mit der eisenbeschlagenen Spinne waren wirklich ein Glücksfall. Ich glaube nicht, dass ich in der Lage gewesen wäre, ihn zu töten, wenn er sich nicht gerade entwickelt hätte."
Noah stand noch immer in Gedanken versunken da, als Susan zur Gruppe zurückkam, die auf dem Boden saß.
"Das Dorf hat nichts mehr von Wert, und da der Junge die Bestien beseitigt hat, sollten wir uns auf den Weg machen. Was meint ihr, kann er die schwachen Deserteure aufhalten, während wir kämpfen?"
Sandy stand auf und antwortete:
"Die Nicht-Kultivierenden sind kein Problem für ihn, die Geringwertigen dürften ihm einige Schwierigkeiten bereiten, aber damit wird er fertig. Das einzige Problem ist, wie lange er sie aufhalten kann. Schließlich ist der "Atem" in seinem Körper begrenzt."
Susan nickte und sagte dann entschlossen:
"Dann beenden wir unsere Kämpfe, bevor er außer Gefecht ist, ich möchte nicht getötet werden, weil mich irgendein schwacher Abschaum gestört hat."
"Einverstanden, Kapitän, und wenn wir die Mission erfüllt haben, können wir alle in das Bordell von Mossgrove City gehen, um zu feiern!"
Susan seufzte laut, während sie sich die Schläfen massierte und sich zwang, sich nicht von Sandy irritieren zu lassen.
Währenddessen saß ein muskulöser Mann mittleren Alters im Schneidersitz auf dem Cliffshear-Berg und runzelte die Stirn.
Schreie und Bitten hallten durch die Luft, aber er schien sich nicht darum zu kümmern oder war vielleicht einfach daran gewöhnt.
Eine Schriftrolle mit einem verschlungenen, linearen Muster lag offen auf seinen Händen.
Irgendwann hob er eine Hand in die Luft und zeigte auf einen Baum an seiner Seite.
Sein ganzer Arm leuchtete auf, und eine Schlange aus Flammen schoss aus ihm heraus, schlug auf den Baum, zerstörte ihn und flog einige Meter weiter, bevor sie erlosch.
Der Mann lächelte, öffnete seine Augen, um die durch seinen ersten Zauberspruch verursachte Zerstörung zu betrachten.
Ein Bereich von fünf Metern war durch seinen Zauber zerstört worden, einige kleine Flammen brannten noch in dem zerstörten Baum.
Der Mann nickte zufrieden und legte die Schriftrolle ohne Zögern auf die verbleibenden Flammen, um sie zu verbrennen, während er tief in Gedanken versunken war.
"Endlich habe ich es geschafft, die Flammenschlangenmagie zu erlernen. Die Rebellion hat sich wirklich gelohnt!"


Sandy und Mark hatten beide braunes Haar und einen kurzen roten Bart. Sie waren von mittlerer Statur und anscheinend Brüder von unterschiedlichen Müttern, aber demselben Vater. Sie waren ziemlich jung, da sie noch keine 40 Jahre alt waren. Susan war eine Frau, die sich auf die Fünfzig zubewegte, mit blonden Haaren, einer imposanten Statur und dem rechten Ohr fehlend. Ethan war der Jüngste der Gruppe, etwa in seinen 30ern, und er war am längsten von ihnen.
Sie befanden sich in einem Raum im Wachgebäude und saßen um einen runden Tisch herum, auf dem neben jedem von ihnen eine Tasse heißer Tee stand. Susan erklärte die Informationen, die sie über die Mission wusste. "Wir wissen, dass die Gruppe aus einer ehemaligen Söldnertruppe besteht, die von den Soldaten der Shosti-Familie aufgenommen werden sollte. Einige von ihnen, unzufrieden mit dem Status als einfacher Soldat, rebellierten und wurden zu Räubern. Ihr habt alle den Bericht über das Dorf Tasart gelesen. Ich glaube nicht, dass sie all ihre Spuren verwischen könnten, während sie so viele Frauen entführen. Natürlich ist unsere beste Option, dort mit den Ermittlungen zu beginnen."
Alle nickten zustimmend. "Was ist mit ihrer Anzahl und ihren Fähigkeiten? Und was machen wir, wenn sie die Geiseln benutzen?" Noah sprach. Er wollte sicherstellen, dass er im ersten Kampf mit Kultivatoren auf alles vorbereitet war, auch wenn er vielleicht nicht daran teilnehmen musste.
"Wir haben einige Beschreibungen der Stärksten von ihnen und ihre Gruppe sollte insgesamt zwanzig Personen umfassen. Was die Geiseln angeht, retten wir sie, wenn wir können, und schneiden sie durch, wenn sie als Schutzschilde benutzt werden." Noah nickte zufrieden mit ihrer Antwort. 'In dieser Welt sind die Schwachen schuld, während die Starken verehrt werden. Ich werde mich nicht in Gefahr bringen, um andere Menschen zu retten, die mir nichts bedeuten.'
Ein Dorf würde vernichtet werden, einfach weil es zufällig in den Weg eines Rudels magischer Bestien geraten war. Schwäche war in der Tat eine Sünde in dieser Welt. Nachdem seine Zweifel beseitigt waren, hörte Noah den Fragen der anderen Soldaten aufmerksam zu.
Sie legten die Prioritäten der Mission, den Angriffsplan und die Rolle eines jeden fest. Noah sollte jeden abhalten, der versuchte, sich den anderen vier zu nähern, und die Kultivatoren sollten selbst kämpfen, ohne dass sich jemand einmischte. "Da alles geklärt ist, lassen Sie uns sofort aufbrechen. Wir sehen uns in zwei Stunden wieder." Die Gruppe wurde entlassen und machte sich für ihre Mission bereit.
Unterdessen campierten etwa zwanzig Männer am Rande eines kleinen, baumbewachsenen Berges um ein Lagerfeuer herum. Es war Winterzeit, und die Temperatur war niedrig, aber diese Männer schienen sich nicht allzu sehr darum zu kümmern, während sie eine Schlange bildeten, um in das größte Zelt des Lagers zu gelangen. Aus dem Zelt waren Schreie und Bitten zu hören, aber die Männer vor dem Zelt lachten nur und leckten sich die Lippen in Vorfreude auf ihren Eintritt.
Zwei Männer traten aus dem Zelt und verkündeten stolz: "Jetzt gibt es drinnen keine Jungfrauen mehr!" Enttäuschte Seufzer und Flüche wurden von den Männern ausgestoßen, die noch in der Schlange standen, wurden aber dann von einem Schrei von weiter oben auf dem Berg unterdrückt. "Haltet die Klappe, ihr Biester. Ich versuche mich hier zu konzentrieren!"
Die Männer schwiegen, doch schon bald waren wieder Flüstern auf dem Berg zu hören. "Ich habe gehört, dass der Boss es geschafft hat, dem alten Hauptmann eine Zauberschriftrolle zu stehlen." "Pssst, er ist noch dabei, sie zu lernen, er will keine Ablenkung. Er hat uns das Dorf überfallen lassen, nur um uns glücklich zu machen und unser Meckern zu verhindern." "Was für ein Pech. Er ist schon so lange Magier, und der einzige Weg um einen Zauber zu erlernen, war durch die Rebellion." "Du hast dich auch für die Rebellion entschieden, erinnerst du dich?" "Nun, wir sind Söldner, wir folgen Gold und Frauen!"
Die Deserteure unterhielten sich noch eine Weile und gingen dann zurück, um den Inhalt des Zeltes zu genießen. Einige Tage später erschien eine Kutsche am Rande des Dorfes Tasart, oder zumindest das, was davon übrig war. Die Häuser waren bis auf die Grundmauern niedergebrannt, und es war kein lebendes Wesen in ihnen zu sehen.
Eine Gruppe von drei Männern, einer Frau und einem Kind stiegen aus der Kutsche; es waren natürlich Noah und seine Gruppe. "Ach Mann, ihr seid zu langweilig, ihr habt während der Fahrt nichts anderes getan als meditieren und üben. Bist du nicht in dem Alter, in dem du über Frauen reden willst?" "Sanford, versuche nicht, das Kind zu verderben, er hat noch Zeit, ein Nichtsnutz wie du zu werden." "Kapitän, Sie sind so gemein! Ich versuche nur, ihm den Weg zur Männlichkeit zu zeigen!" Sandy und Susan zankten sich während der gesamten Reise.
Mark lachte bei jedem Wort, das sie miteinander sprachen, während Ethan versuchte, Noah in seiner zwanghaften Art zu trainieren. 'Wirst du dumm, wenn du anfängst, dein Dantian zu kultivieren?' Das waren seine Gedanken über Kultivierende, nachdem er vier Tage mit ihnen unterwegs gewesen war. 'Wenn ich darüber nachdenke, ist sogar der Meister mit seinem ständigen Lächeln nicht ganz normal.' Er überlegte, ob das Kultivieren möglicherweise Nebenwirkungen auf die Psyche des Praktizierenden haben könnte.
Sie näherten sich den Überresten des Dorfes und suchten nach Hinweisen auf die Deserteure. Es waren noch immer Leichen auf dem Boden, die seit dem Überfall dort lagen. Wie es in dem Bericht stand, gab es keine Frauen unter den Leichen und überall fanden sich Spuren von Verschleppung. "Was gibt es in dieser Richtung, wo 20 lüsterne Männer sich verstecken können?" Mark stellte die Frage, während er in Richtung der Spuren zeigte.
"Ein Berg." antwortete Sandy. "Der Cliffshear Berg." fügte Ethan hinzu. Susan massierte ihre Schläfen, um sich zusammenzureißen. "Sie müssen dorthin gegangen sein. Wir sollten uns beeilen, während sie noch mit den Geiseln beschäftigt sind." Noah konnte nicht umhin, ein gewisses Misstrauen gegenüber Susans Herzlosigkeit nach ihrem Vorschlag zu empfinden.
"Oh, da kommt etwas." "Ja, sie müssen von dem Blutgeruch auf dem Boden angelockt worden sein." "Uh?" Das war das erste Mal, dass Noah nicht der Erste war, der bemerkte, dass sich etwas näherte. 'Sind sie schon Magier?' Er sah Sandy und Mark, die in die Ferne starrten, und folgte ihrer Blickrichtung, wobei er auf einen dunklen Punkt in mehreren hundert Metern Entfernung fixierte.
Der Punkt wurde zu zwei Punkten und dann zu vier. Dann waren die Silhouetten von sechs Donnerwölfen zu erkennen. "Junge, kümmere dich um sie, viel Spaß." Sandy klopfte Noah auf die Schulter und setzte sich auf den Boden, als wollte er zusehen, wie eine Show beginnt.


"Wie ihr wisst, herrscht die Familie Schosti über uns, und da die Rebellen im Einflussbereich der Balvan-Villa sind, haben sie uns befohlen, uns um sie zu kümmern."
Noah hörte sich die Erklärung an, aber war bei einer Sache verwirrt.
"Meister, kann ich gegen einen Kultivator kämpfen?"
Dass er mit Bestien höheren Rangs als ihm kämpfen konnte, lag vor allem daran, dass sie letztlich nur Bestien waren.
Ein kräftiger Körper und besondere Fähigkeiten konnten mit mächtigen Techniken und deren perfekter Ausführung mithalten.
Aber was würde gegen jemanden passieren, der ein Dantian hat und ebenso mächtige Techniken wie seine benutzt?
"Im Allgemeinen nein. Wenn er mit deinen Fähigkeiten Schritt halten kann, wird er dich einfach durch die schiere Menge seines 'Atems' überwältigen. Du könntest ihn möglicherweise überraschen, indem du deine Kampfkunst des Rangs 3 einsetzt, aber danach wirst du größtenteils entkräftet sein. Und wenn er auch eine Kampfkunst des Rangs 3 besitzt, lauf einfach weg."
Noah fühlte sich deprimiert, als er das hörte.
Er war fleißig und talentiert, vor allem wegen seines starken Geistes, aber das trifft auf andere auch zu.
Und wenn er mit ihnen konkurrieren müsste, würde der Unterschied in der Zeit, die er für die Kultivierung aufgewendet hatte, entscheidend sein.
"Warum gibst du mir dann diese Aufgabe?"
Wenn er wirklich nichts gegen diese Situation tun könnte, gäbe es keinen Grund, sich in Gefahr zu begeben. Er kämpfte gerne, aber er war kein Idiot.
"Deine Rolle wäre nur unterstützend. Du würdest dich um die Nicht-Kultivatoren kümmern und um diejenigen, die lediglich eine Kampfkunst des Rangs 1 beherrschen, während die anderen in deiner Gruppe sich um den eigentlichen Kampf kümmern."
William wollte Noah gerade entlassen, als ihm noch etwas einfiel.
"Ehm, dieses Mal kannst du ihnen vertrauen, ich habe mich darum gekümmert."
Er zeigte einen komplizierten Gesichtsausdruck, während er Worte sprach, die anscheinend noch von Balors Ereignissen geprägt waren.
Noah lächelte und beruhigte seinen Meister.
"Mach dir keine Sorgen, Meister!"
Als er den Raum verließ, verschwand sein Lächeln und verwandelte sich in einen kalten Ausdruck.
"Auf keinen Fall werde ich jemandem außer Lily und dem Meister vertrauen. Ich sollte meine Stärke vorerst verbergen. Die Nägel der Kamaitachi müssen mein verdecktes Ass im Ärmel sein."
Als Balor Noah verraten hatte, erinnerte er sich an die Grausamkeit der Menschen, die er vergessen hatte, als er so lange als Kind gelebt hatte.
Er kehrte in sein Zimmer zurück und übte alle Formen der Rang-3-Kunst erneut, bevor er sich beruhigte.
Seine Schwäche machte ihn unruhig.
Je mehr er über diese Welt wusste, desto mehr verstand er, wie gefährlich sie war.
Durch das Ausräumen von Nestern bekam er eine Vorstellung davon, wie voll diese Welt mit magischen Bestien war, und dennoch standen die Menschen an der Spitze der Nahrungskette, was bedeutete, dass ihre Macht unbegreiflich war.
"Ich bin nur zwei Schritte von der basis der menschlichen Macht entfernt, Ich kann nur gewöhnliche Leute und dumme Soldaten übertreffen."
In seiner Vorstellung wurde ein Soldat mit einer Technik des Rangs 1 zu einem dummen Soldaten.
Seine Verärgerung zeigte sich in seinem nächtlichen Training mit der Rune, als er fast zusammenbrach, nachdem er gezwungen war, sie sieben Stunden lang am Stück anzusehen!
Nach mehr als eineinhalb Jahren ununterbrochenen Trainings war die schwache Form der Rune in seinem Bewusstseinsmeer sichtbar.
Er war sich sicher, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis er ein Rang-1-Magier wurde.
"Ich sollte wohl anfangen, Ausreden für meinen schnellen Fortschritt bei der mentalen Energie zu erfinden. Ich frage mich, welchen Gesichtsausdruck der Meister machen wird, wenn ich den Status einer Lehrlingsmagierin erreiche, bevor ich dreizehn werde."
Er lächelte, als er sich das erstaunte Gesicht seines Meisters vorstellte, aber dann kam die Welle des Schmerzes in seinem Kopf, und er ging schlafen, um seinem Geist Ruhe zu geben.
Am nächsten Morgen fand er seinen Meister im Hof, umgeben von drei Männern und einer Frau.
Sie warteten auf ihn.
"Diese Personen sind deine Begleiter für die Mission, Noah."
"Also ist er es?"
Es war ein großer, muskulöser Mann, der sprach.
Er hatte keinen Bart und kurzes dunkles Haar und trug ein Großschwert so lang wie er selbst auf seinem Rücken.
Er starrte Noah intensiv an und übte Druck auf ihn aus mit seinen Gedanken.
"Testet er mich?"
Seine mentale Energie war gewaltig und übte Druck auf Noahs Gedankensphäre aus, aber es reichte bei weitem nicht aus, um ihn zum Nachgeben zu bewegen.
Noah nutzte die Gelegenheit, um seine Gedankensphäre zu härten, da er zum ersten Mal ständigen Druck von außen verspürte und schloss seine Augen, um sich darauf zu konzentrieren.
Der Mann deutete Noahs Verhalten als Versuch, dem Druck standzuhalten, und fühlte sich herausgefordert, sodass ein Patt entstand.
Noah konzentrierte sich darauf, die Wände seines Geistes zu stärken, während der Wächter den mentalen Druck erhöhte, um den imaginierten Wettstreit zu gewinnen, in dem er glaubte, sich zu befinden.
Nach zehn Minuten kam Blut aus der Nase des Wächters, und er kämpfte darum, den Druck aufrechtzuerhalten.
Die Frau, die das Blut sah, schlug ihm kräftig auf den Hinterkopf und unterbrach seine Konzentration, was den Druck auflöste.
"Ethan, hör auf, der Junge benutzt dich."
Der Mann namens Ethan wollte gerade protestieren, als er geschlagen wurde, aber dann veranlassten ihn die Worte der Frau, Noah genau anzusehen.
Er hatte immer noch seine Augen geschlossen, und auf seinem Gesicht lag ein feines Lächeln.
Als Noah seine Augen öffnete, zeigte er eine enttäuschte Miene, aber dann bemerkte er, dass ihn alle ansahen.
"Ich schwöre, er hatte es fast geschafft. Ich wette, dass er es schaffen würde, wenn ihr ihm die Chance geben würdet, noch eine Stunde länger zu versuchen!"
Ein Schlag traf ihn am Kopf, als William hinter ihm auftrat und seine Hände auf Noahs Schultern legte.
"Dieser schamlose Junge ist mein Schüler, Noah. Sei immer vorsichtig im Umgang mit ihm, denn er wird alles sagen und tun, um mehr über deine Kräfte zu erfahren."
Noah hob den Kopf, um den Meister hinter ihm anzusehen und sich zu beschweren.
"Meister, es ist doch unfair, wenn ihr meine Tarnung so schnell aufdeckt. Hört nicht auf ihn, ich bin rein und unschuldig-"
Ein weiterer Schlag traf ihn.
Ethan war fassungslos, die Frau überrascht, und die beiden anderen Männer versuchten ihr Lachen zu unterdrücken.
Sie hatten noch nie erlebt, dass jemand den Vizekapitän so behandelte, und anscheinend hatte William tatsächlich aufgegeben, Noahs Verhalten zu korrigieren.
"Haha, Junge, du bist der Beste. Ich bin Sanford, aber nenn mich einfach Sandy."
"Wir werden uns bei dieser Mission nicht langweilen, nicht wahr, Sandy? Haha. Mein Name ist Mark. Junger Mann, wir werden gut miteinander auskommen."
Die beiden lachenden Männer konnten sich nicht mehr zurückhalten, als sie Noah begrüßten.
Die Frau massierte ihre Schläfen und atmete aus.
"Hör nicht auf diese beiden Idioten. Ich bin Susan, der Kapitän dieser Mission und ihre Nanny. Der andere Typ heißt Ethan. Er ist unerträglich konkurrierend. Lass uns an einen ruhigen Ort gehen, um zu entscheiden, wie wir die Mission abschließen."


Noah erwachte in einem Raum des Wächtergebäudes.
Seit seiner Rückkehr von der Mission waren zwei Wochen vergangen und seit seiner dritten Behandlung vier Tage.
Sein Rücken schmerzte noch ein wenig, aber seine geistige Energie war zurückgekehrt.
Er hätte trainiert, wenn sein Meister ihm nicht die Rune weggenommen hätte, besorgt, dass er sich nicht auf die Heilung konzentrieren würde.
Seine Sorgen trafen ins Schwarze.
"Mh, am Ende dieses Zyklus sollte mein Körper die Grenze des ersten Rangs erreichen. Ich frage mich, wie lange das dauern wird. Schade, wenn ich diesen Stein hätte, könnte ich diesen Monat direkt den zweiten Rang erreichen."
William überreichte den Atemsegen an den inneren Kreis, sodass er wahrscheinlich für immer außer Reichweite war.
Er konzentrierte sich darauf, seine geistige Energie einzusetzen, um den Heilungsprozess zu unterstützen, während er das auf dem Tisch neben ihm abgestellte Essen ass.
Die Tür des Zimmers öffnete sich und William trat mit einem breiteren Lächeln als sonst in die Unterkunft, wobei er eine Ledertasche und eine große Holzkiste trug.
"Haha, mein lieber Schüler, guten Morgen! Ich habe gute Nachrichten für dich!"
Er stellte die Kiste und die Tasche auf das Bett und deutete darauf.
"Dies sind die Belohnungen, die ich für dich erhalten habe. Sie sind fantastisch, du wirst nicht enttäuscht sein."
Noah zögerte nicht und begann sofort, die Kiste zu öffnen.
Sein Meister hatte ihn neugierig gemacht.
In der Kiste befanden sich zwei Säbel in ihren jeweiligen Scheiden. Ihre Griffe funkelten sauber, sie wirkten brandneu.
Er nahm einen der Säbel und zog die Klinge heraus, die schwarz und scharf war.
"Diese wurden speziell für dich aus zwei Beinen der Eisenpanzerspinne geschmiedet, die du erlegt hast. Sie sind keine magischen Waffen, aber sicherlich Spitzenklasse unter den normalen Klingen."
Noah lächelte unbewusst, als er die Klinge betrachtete und herumschwang. Er wäre aufgestanden und hätte sie ausprobiert, wenn sein Körper nicht noch Ruhe benötigen würde.
Er steckte den Säbel zurück in die Scheide und schaute in die Tasche.
Darin befand sich ein altes Buch, und als er die erste Seite anschaute, weiteten sich seine Augen, da er den Schock und die Überraschung, die er fühlte, nicht verbergen konnte.
Er blickte ungläubig zu seinem Meister.
"Ist dies wirklich für mich?"
Williams Lächeln wurde noch breiter und er nickte.
"Dein Meister ist großartig, nicht wahr?"
Er wollte ein wenig angeben, doch Noah richtete seinen Blick sofort wieder auf das Buch, als er seinen Meister nicken sah.
William schüttelte nur den Kopf und wartete bis sein Schüler mit dem Lesen fertig war.
"Nägel des Kamaitachi, Rang 3. Eine Kampfkunst, die nach dem Rang-4-Magiebiest Kamaitachi gestaltet ist. Sie besitzt die höchste Geschwindigkeit und Penetrierkraft unter den Künsten gleichen Ranges. Sie erlaubt es dem Anwender, mit unglaublicher Geschwindigkeit und Präzision zu schneiden und jeglichen Schutz zu überwinden. Der Benutzer kann auch Dinge in einiger Entfernung von der Klinge schneiden und bei vollständiger Beherrschung sogar Windattacken durch die Luft schleudern. Begrenzt auf Anwender, die zwei Waffen gleichzeitig führen können."
Noah hob den Blick vom Buch.
"Das Kamaitachi ist eine wieselähnliche Bestie, die durch den Wind gleitet und sein Opfer unbemerkt tötet. Es sollte gut zu dir passen."
Er zog das gefaltete Blatt mit der Rune aus seinen Kleidern und reichte es Noah.
"Nächste Woche beginnen wir wieder mit dem Sparring. Ich glaube, du möchtest deine neuen Techniken ausprobieren."
Noah blickte ihn an und verbeugte sich tief, ohne auf die Schmerzen in seinem Rücken zu achten.
William zerzauste sein Haar und verließ den Raum, sodass Noah allein blieb, um sich auf das Buch zu konzentrieren.
Da er endlich etwas zu tun hatte, vergingen die Tage der Genesung schnell.
Sein wöchentliches Sparring mit William wurde fortgesetzt, aber er bemerkte ein Problem mit seiner neuen Kampfkunst: Sein "Atem" war unzureichend, um das volle Potenzial ausschöpfen zu können.
Um genau zu sein, konnte er jede der Fähigkeiten nur zweimal einsetzen, bevor ihm die Kraft ausging.
"Das ist völlig normal und es ist leicht zu vergessen, wie früh du in deiner Entwicklung bist. Normalerweise benötigst du für eine hochrangige Kampfkunst ein Dantian; du beklagst dich jedoch, dass du nur zwei Angriffe ausführen kannst. Dein größter Vorteil ist momentan die Verbesserung deiner Form, alles andere muss warten, bis dein Körper den zweiten Rang erreicht hat."
William erklärte es ihm.
Die Sparring-Session war beendet, und Noah schilderte ihm seine Zweifel.
"Was sollte ich tun, Meister?"
"Du könntest einfach abwarten, bis dein Körper weitergewachsen ist, aber es scheint, als wüsstest du nicht, wie man stillhält."
William war leicht frustriert, als er das sagte.
"Du kannst bei Missionen Kampferfahrung sammeln. Ich denke, du solltest mit jeder Art von magischen Bestien des zweiten Ranges zurechtkommen."
.
.
.
Die Monate vergingen schnell.
Noah wechselte zwischen seinem normalen Alltag im Herrenhaus und seinen Reisen außerhalb, bei denen er die Nester magischer Bestien ausräucherte.
Ein Rudel vieräugiger Wölfe, bei denen ein Exemplar den zweiten Rang erreicht hatte, wurde in einem halben Tag ausgelöscht.
In der Nähe eines Dorfes im Norden tauchte eine gehörnte Schlange auf.


Um den Säbel zu blockieren, musste der Mann seine Flucht stoppen, so dass die Wachen des Balvan-Anwesens ihn wieder einkreisen konnten.
Wütend versuchte er, den Besitzer des Säbels ausfindig zu machen, doch er sah nur eine kleine Gestalt, die sich mit hoher Geschwindigkeit entfernte.
In diesem Moment der Ablenkung stach Ethan ihm in die Hüfte, gefolgt von den Messern von Sandy und Mark.
In einem Kampf zwischen Kultivierenden kann ein Augenblick der Ablenkung den Tod bedeuten.
Deshalb war es Noahs Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die Kultivierenden sich selbst bekämpften, ohne sich einzumischen, und genau das tat er auch.
Er legte sich auf die Lauer, um eine Gelegenheit zu finden, einen Fehler des Gegners zu verursachen, der von seinen Gefährten ausgenutzt werden würde.
BUMM!
Eine Explosion ertönte von hoch oben auf dem Bergpfad.
Eine Schlange aus Flammen schlängelte sich um den rechten Arm des Anführers der Deserteure.
Auf dem Boden neben ihm lag Susans verkohlter Leichnam, der kein Leben mehr in sich trug, regungslos.
"Boss... "
Der Mann, der von dem Trio erstochen wurde, flehte ein letztes Mal um Hilfe, bevor er starb.
Die Flammen lösten sich langsam auf und die Schlange mit ihnen, was zeigte, wie erschöpft der Magier nach zweimaliger Anwendung des Zaubers war.
Noah, Ethan, Sandy und Mark versammelten sich wieder und starrten den blassen Mann an, der ihren Kapitän getötet hatte.
"Dein Name?"
fragte Ethan, schwer atmend von der Müdigkeit seiner zwei aufeinanderfolgenden Kämpfe.
"Tsk, hat die Shosti-Familie etwa vergessen, ihn zu erwähnen, als sie die Berichte abgaben?"
Die Gruppe und der Mann hielten inne, um wieder zu Kräften zu kommen.
"Wir sind einfache Leute, die Namen derer zu lesen, die wir töten müssen, ist einfach nur nutzlose Arbeit", sagte Sandy und zuckte mit den Schultern.
"Mein Name ist Orson. Warum willst du es wissen?"
"Nun, du hast unseren Kapitän getötet, wir müssen deinen Namen melden, nachdem wir dich getötet haben, um uns über ihren miserablen Bericht zu beschweren."
Marks Zeit zum Sprechen war gekommen, aber Noah kümmerte sich diesmal nicht darum, da er sich ganz auf Orson konzentrierte.
'Kann er es wieder tun? Jeder von uns, der von diesem Zauber getroffen wird, wird wahrscheinlich sterben, aber Susan hat es geschafft, dass er ihn zweimal benutzt hat. Kann er es ein drittes Mal tun?'
"Oh, kein Wunder, dass sie so stark war, es war euer Kapitän! Ihr Körper sollte die Grenzen von Rang 3 erreicht haben. Wie schade, wenn sie adelig wäre, hätte sie die nötige Technik gehabt, um Rang 4 zu erreichen, aber leider... "
Orson schien wirklich traurig um Susan zu sein, während er weiter sprach.
"Du weißt, deshalb habe ich rebelliert. Ich bin jetzt seit zehn Jahren ein Magier der Stufe 1 und habe es nur durch Diebstahl geschafft, einen Zauber zu erhalten. Findest du das nicht unfair? Findest du nicht, dass jemand, der so talentiert ist wie sie, so talentiert wie ICH, das Recht hat, das zu bekommen, was er verdient?"
Er sprach über das allgemeine Problem in der Welt der menschlichen Kultivierung.
Adelige Familien häuften Reichtum und Techniken an, um ein Monopol darauf zu haben. Jeder, der nicht zu ihrem inneren Kreis gehörte, konnte einfach sein Leben lang dienen und hoffen, entsprechend belohnt zu werden, oder auf illegale Methoden zurückgreifen.
Ethans Atem kehrte zu einem normalen Tempo zurück, er sah seinen Begleiter an und nickte.
"Sollen wir anfangen?"
Orson schüttelte den Kopf, ging aber in Kampfposition, nahm mit der linken Hand einen großen eisernen Streitkolben vom Boden auf und schrie:
"Dann kommt!"
Die Gruppe wartete nicht länger und stürzte sich sofort auf ihn.
Ethan war der erste, der mit dem Streitkolben zusammenstieß und den Boden unter sich zum Knistern brachte, Sandy und Mark verlangsamten absichtlich ihr Tempo, um Orsons Seiten zu bearbeiten.
Doch bevor die Messer der Brüder Orson treffen konnten, erschien die Flammenschlange erneut, diesmal schützend vor ihm.
Sandy und Mark mussten ihren Angriff abbrechen, während Ethan mit leicht verbrannten Händen drei Schritte zurückgeworfen wurde.
Die Schlange verschwand, und das Wechselspiel von Angriff und Verteidigung wiederholte sich.
Es schien, dass Orson, wenn er den Zauber nur zu seinem eigenen Schutz einsetzte, weniger mentale Energie verbrauchte.
Nach drei Angriffsrunden hing Ethans linker Arm an seiner Seite, während er mit der rechten Hand sein Großschwert führte.
Aus der Wunde an seinem linken Bein floss ständig Blut, und er war leichenblass. Er konnte wahrscheinlich nur noch eine Runde durchhalten.
Sandy und Mark ging es verhältnismäßig besser, das Feuer berührte sie nur oberflächlich und verursachte nur ein paar verbrannte Fleischstellen.
Orson auf der anderen Seite keuchte schwer, er sah völlig erschöpft aus, wie nach einer vollen Trainingseinheit mit der Kesier-Rune.
Es war offensichtlich, dass die nächste Runde die letzte sein würde.
Ethans Augen wurden entschlossen, als er rücksichtslos auf Orson zu stürmte.
Wie schon die Male zuvor, traf sein Großschwert auf den Streitkolben, und er stieß mit aller Kraft, die er noch hatte, zu, um Orson in dieser Position zu halten.
Die Angriffe der Brüder kamen wie immer pünktlich und zielten auf die blinden Flecken des Magiers.
Einen Schritt vom Tod entfernt, hob Orson entschlossen seinen rechten Arm, um seinen stärksten Angriff zu entfesseln.
Der Arm leuchtete auf, und es bildete sich eine Flammenschlange, als ein Windblatt in Form einer Mondsichel den Arm traf und ihn abtrennte!
Noah war einige Meter von dem Magier entfernt, kniete auf dem Boden und hielt seinen Oberkörper mit Hilfe seiner Säbel, die er auf den Boden stützte, aufrecht.
Er hatte den ganzen Kampf aus einiger Entfernung beobachtet und begriff eines: Die Flammen stammten von seinem rechten Arm.
Also wartete er, bis Orson seinen Arm wieder entblößte, um den einzigen Fernkampfangriff auszuführen, über den seine Kunst verfügte.
Die Ausführung war perfekt, und die Magie wurde unterbrochen, Sandy und Mark nutzten diese Gelegenheit, um Orson mit zwei Schlägen in entgegengesetzten Richtungen direkt den Kopf abzuschlagen.
Der Magier war tot!
Noah und Ethan fielen sofort auf den Boden.
Dem einen war der Atem ausgegangen, während der andere schwer verletzt war.
Die Brüder hingegen standen noch immer und sahen sich auf dem Schlachtfeld und bei Orsons Leiche um.
Nach ihrer Suche kehrten sie dorthin zurück, wo Ethan und Noah ruhten.
"Keine Spuren der Schriftrolle mit dem Zauberspruch, er muss sie vernichtet haben."
"Bis auf einige völlig ausgehungerte Frauen, die überlebt haben, und uns sind alle tot."
Sie teilten wie üblich ihre Bemerkungen, aber diesmal war eine Spur von Traurigkeit zu spüren und nicht die sonst übliche Ironie.
Noah blickte auf die verkohlte Leiche in einiger Entfernung von ihnen und sprach.
"Wenn sie Orson nicht dazu gebracht hätte, den Zauber zweimal anzuwenden, wäre mindestens einer von uns tot."
Alle nickten und verbeugten sich vor der Leiche ihrer ehemaligen Kapitänin.


Im Inneren der Kutsche kehrte die Gruppe aus der Balvan Familie zum Herrenhaus zurück.
Für sie gab es keinen Grund mehr, sich am Cliffshear Berg aufzuhalten, da sie die Mission erfüllt hatten.
Sie hatten den Ort des Lagers markiert und die Geiseln dort zurückgelassen, um darauf zu warten, dass jemand von den adligen Familien sie abholen würde, denn in einer Angelegenheit zwischen Züchtern wurden diese Frauen nur als Opfer betrachtet und sollten von regulären Soldaten behandelt werden.
Die Stimmung während der Rückfahrt war nachdenklich, und alle waren still und in Gedanken versunken.
Manchmal fiel ihr Blick auf eine verkohlte Leiche, die auf den Holzbänken der Kutsche lag, manchmal auf Orsons Kopf auf dem Boden.
Nachdem er den Kopf des Magiers angestarrt hatte, brach Noah das Schweigen, um Klarheit über eine drängende Frage in seinem Kopf zu erhalten.
"Ist es wirklich so schwer, einen Zauberspruch zu bekommen, wenn man nicht zum inneren Kreis der Adligen gehört?"
Die Gruppe war von der Frage etwas überrascht, stellte dann aber fest, dass ihr Begleiter, der mit ihnen gekämpft hatte, tatsächlich ein Kind war.
Mark lächelte verlegen und antwortete: "Ich bin sicher, dass dein Meister dir bereits etwas darüber gesagt hat, aber ich werde versuchen, genauer zu sein. Du wurdest wahrscheinlich zu dem Glauben verleitet, dass wenn du genug Anstrengungen unternimmst, du unweigerlich belohnt wirst. Das ist aber nur bis zu einem gewissen Grad wahr."
Er zeigte auf die Leiche am Boden und fuhr fort: "Susan war die drittstärkste im äußeren Ring, nach deinem Meister und seinem Hauptmann. Sie diente mehr als zwanzig Jahre lang in der Garde des äußeren Rings. Weißt du, warum sie keine Technik erhalten konnte, die über Rang 3 hinausging?"
Noahs Antwort kam sofort: "Weil sie dem inneren Ring nicht beigetreten ist."
Sandy brach ebenfalls das Schweigen und korrigierte ihn: "Nein, weil sie Talent und Willen hatte."
Mark nickte auf Sandys Antwort hin und fuhr fort: "Du hast nun die Macht eines Zauberspruchs gesehen. Was würde passieren, wenn die Adligen diese Art von Macht jemandem geben würden, der stärker als sie selbst werden könnte?"
"Eine einzige Person, die im Besitz eines Zaubers ist, könnte fünf von ihnen töten und verletzen, wobei einige von ihnen in anderen Bereichen stärker wären als er."
Diese Antwort war offensichtlich. "Rebellion."
Mark nickte, sein Lächeln wurde noch komplizierter: "Genau, diese talentierte Person würde die Kontrolle der Adelsfamilien nicht mehr akzeptieren, sobald sie die Macht hat, gegen sie zu kämpfen. Du hast wahrscheinlich gedacht, dass du eine Möglichkeit finden könntest, das Problem zu umgehen, weil du mit einer Rang-3-Technik belohnt wurdest. Aber lass mich dir sagen, dass das die wertvollste Belohnung war, die sie dir geben konnten. Denk daran, dass du deinen "Atem" als Segen gegeben hast, der eines der wertvollsten Schätze für Kultivierer auf niedrigem Level ist, und dein Meister hat dir bei der Übergabe geholfen. Ich fürchte, wenn dir eines davon gefehlt hätte, hättest du nur eine gewisse Menge Gold als Belohnung erhalten."
Noah erinnerte sich daran, wie seine Verletzungen geheilt wurden und sein zweiter Zyklus abgeschlossen wurde, indem er einfach neben dem blauen Mineral stand.
"Das war in der Tat ein wertvoller Stein. Kein Wunder, dass sie mir dafür eine so hochrangige Kampfkunst gaben."
"Bei Zaubersprüchen ist der Prozess komplexer", fuhr Mark fort. "Das erste Problem besteht darin, dass man mindestens ein Magier der Stufe 1 sein muss, um es zu erlernen. Andernfalls könnte dein Bewusstseinsmeer den Druck des Diagramms nicht aushalten, und viele Kultivierende würden lieber andere Aspekte trainieren, die einen früheren Machtzuwachs ermöglichen, als viele Jahre lang eine Rune zu betrachten. Dies reduziert die Anzahl der Personen, die eine magische Schriftrolle erhalten können, erheblich."
"Danach gibt es ein Problem mit der Begabung einer Person. Wenn deine Begabung nicht mit dem Element des Zaubers übereinstimmt, wird seine Kraft stark reduziert. Magier würden lieber einer Adelsfamilie dienen, die über eine ausreichende Anzahl von Zaubersprüchen verfügt, als Schriftrollen zu stehlen, nur um am Ende etwas zu erhalten, das sie lieber nicht benutzen würden. Ich glaube, Orson entschied sich für den Aufstand, als er endlich den Zauber fand, der seiner Begabung entsprach."
"Seine Begabung war also Feuer. Ich werde meine erst kennen, wenn mein Dantian geformt ist, was bedeutet, dass es sinnlos ist, bis dahin nach Wegen zu suchen, um Zaubersprüche zu erhalten."
"Die letzte Sache ist die Seltenheit deines Elements. Die häufigsten Zaubersprüche sind die der Elemente Feuer und Wasser, gefolgt von Wind und Erde. Donner hat einen Platz darüber, der nur von Licht und Dunkelheit übertroffen wird. Natürlich ist ein Zauber umso stärker, je seltener sein Element ist, verglichen mit denen auf derselben Stufe."
Das war das erste Mal, dass Noah so etwas gehört hatte. Er konnte nicht anders, als Marks Erklärung zu unterbrechen, um zu fragen: "Warum gibt es eine solche Unterteilung?"
Mark musste eine Weile nachdenken, bevor er fortfuhr: "Nun, die Wahrheit ist, dass die Schaffung von Zaubersprüchen ein Prozess ist, der über Tausende von Jahren hinweg stattfindet, und nur Kultivierer auf höchstem Niveau mit einem besonderen Talent für magische Diagramme können versuchen, sie zu zeichnen. Nach allgemeinem Wissen ist es umso seltener, ein Element ist, desto schwieriger ist es, Diagramme davon zu erstellen. Deshalb gibt es weniger Zaubersprüche in ihnen, und das ist der Grund, warum sie den Namen 'selten' tragen."
Mark zeigte dann auf sich und seinen Bruder: "Unser Element ist Donner. Auch wenn es ein seltenes Element ist, sollte die Balvan-Familie aufgrund ihrer Ansammlung einige Schriftrollen davon besitzen. Aber glaubst du, dass sie sie uns geben werden, auch wenn wir in den inneren Kreis eintreten?"
Sandy gab Noah keine Zeit für eine Antwort und sprach direkt: "Die Antwort lautet: wahrscheinlich nicht! Mit unserem Charakter wird der innere Kreis uns niemals erlauben, diese Art von Macht zu besitzen. Sie vertrauen uns einfach nicht. Warum glaubst du, wandern wir immer noch im äußeren Ring herum und erledigen diese Art von Missionen, obwohl wir beide den Rang eines Magiers der Stufe 1 erreicht haben?"
"So sie waren tatsächlich Magier und nicht nur talentierte Kundschafter."
"Mein Bruder hat recht. Unsere Macht würde zu sehr zunehmen, wenn wir einen Zauber eines seltenen Elements in unseren Fähigkeiten hätten. Deshalb würde uns der innere Kreis nicht in seine Reihen aufnehmen und uns einfach im äußeren Kreis altern lassen."
Noah war verwirrt: "Warum dient ihr dann immer noch der Balvan-Familie?"
Marks Lächeln zeigte nur noch Hilflosigkeit: "Weil es der einzige Ort ist, an dem wir etwas für unsere Kultivierung erhalten können, und in den größeren Familien gibt es nur noch mehr Wettbewerb um Belohnungen auf unserem Niveau. Die einzige Option wäre die Akademie in der Königsstadt, aber leider..."
Er zwinkerte Noah zu: "Sie nehmen nur Leute unter achtzehn Jahren auf."


Noahs Lebensstil war nur ein einziges Problem aufdringlich.
Er trainierte und kämpfte kontinuierlich, aber ein Aspekt bereitete ihm Sorgen.
'Wie zur Hölle soll ich dem Meister beibringen, dass die Rune in meiner Bewusstseinssee fast vollendet ist!?'
Erst zweieinhalb Jahre ist es her, seit Noah mit dem Training seiner mentalen Energie begann, doch dank der Vorteile seiner Wiedergeburt, war er fast ein Magier der ersten Stufe.
'Ich werde nach dieser Mission darüber nachdenken. Zumindest gab es keine Probleme mit der fünften Behandlung.'
Vor etwa einem Monat beendete er seinen vierten Zyklus und startete den fünften.
Der Zyklus, der direkt nach der Verbesserung des Körpers folgt, scheint am einfachsten zu bewältigen, gefolgt vom mittleren, der eine lange Zeit der Nährstoffzufuhr erfordert, bis zum letzten, der den Praktizierenden zwingt, während der Behandlung durch die Ränge zu brechen.
'Ein paar Monate nach meinem dreizehnten Geburtstag sollte ich einen Körper der dritten Stufe erreichen können. Ich hoffe, dass die letzte Behandlung der vierten ähnlich sein wird.'
Nach dem unerwarteten Ereignis während der Behandlung, widmete Noah mehr Aufmerksamkeit den verschiedenen Zyklen der Methode der Sieben Höllen, um auf andere unerwartete Situationen vorbereitet zu sein.
Ein Fehler während des Prozesses könnte seinen Tod oder eine dauerhafte Verletzung verursachen.
In diesen Monaten erweiterte er auch sein Wissen über das Land dank der vielen Bücher, die sein Meister ihm weiterhin zur Verfügung stellte.
Letztendlich fand er die gesuchten Informationen.
'Die königliche Stadt hat ihren Namen von der Dynastie, die sie regiert; seit zweitausend Jahren trägt sie den Namen Elbas.
Jede Adelsfamilie, die es schafft, die Kontrolle über die königliche Stadt zu übernehmen, wird zur Dynastie.
Vor zweitausend Jahren führte die Familie Elbas einen Krieg gegen die damalige königliche Familie und gewann.
Seitdem haben sie alle Aufstände gegen sie überstanden.
Einer der Gründe für ihre Langlebigkeit war die Gründung der Akademie.
"Die Akademie ist der beste Ausbildungsplatz für die Nachkommen der Adelsfamilien und jungen Talente. Sie wurde von der Familie Elbas als Mittel gegründet, um talentierte Personen der jungen Generation enger an die königliche Familie zu binden, da man nach dem Abschluss der Akademie eine angesehene Position in der königlichen Stadt einnehmen kann. Das ist ein kluger Schachzug, der ihre Macht steigert, während er gleichzeitig die Macht der Adelsfamilien reduziert. Daher haben sie so stark in sie investiert und ihren Studenten Zugang zu vielen Techniken und Zaubern gewährt. Das Problem ist nur, dass ich nur über einen Wettkampf eintreten kann."
Die Akademie nimmt zweimal im Jahr auf, entweder durch Geld oder Kraft.
Man könnte entweder eine enorme Summe Gold und kostbare Materialien bezahlen oder einen von der Akademie veranstalteten Wettkampf gegen andere Anwärter gewinnen.
Selbstverständlich war Noahs einzige Option der zweite Weg.
"Ich habe sogar ein paar Fluchtwege für den Fall vorbereitet, dass es soweit ist. Ich kann nur hoffen, dass es in der Nähe eines der Aufnahme-Wettbewerbe sein wird."
Nachdem er die Informationen über die Akademie erhalten hatte, musste Noah nur noch die Landkarten des Landes Utra studieren, um Fluchtwege zu den Orten zu planen, an denen die Auswahlverfahren stattfinden würden.
Während er seine neuesten Entdeckungen verarbeitete, bewegte sich Noah schnell durch den immergrünen Wald.
Seine Mission war es, eine Gruppe von Banditen aufzuspüren, die eine Karawane überfallen hatten, die Körperteile von magischen Bestien transportierte.
Er musste die Banditen eliminieren und die Güter zurückholen.
Sein Meister versicherte ihm, dass die Banditen keine extrem mächtigen Kultivatoren waren und dass er die Belohnung für die Mission aus den gestohlenen Waren wählen durfte.
"Den Berichten zufolge nennen diese Gruppe sich die "Grauen Schatten" und sie besteht aus sieben Mitgliedern. Im letzten Jahr waren sie in der Gegend nahe dem Evergreen-Wald aktiv, also sollte ihre Basis hier sein. Sie haben jedoch nie gefunden werden können trotz einiger Untersuchungen. Ich vermute, Sandy und Mark sind irgendwo anders beschäftigt, so dass der Meister mich für diese Mission ausgewählt hat."
Mit seiner starken mentalen Energie war Noah einer der besten Kandidaten für diese Mission, da er in der Lage war, seine Umgebung klar zu spüren.
Es war sein zweiter Tag im Wald, und er hatte immer noch keine Spuren der Banditen gefunden.
Die Evergreen-Waldfläche war größer als das von den Balvans kontrollierte Gebiet und voller gefährlicher magischer Bestien.
Das Gebiet nahe seinem Perimeter war jedoch relativ sicher, da die Familie Shosti regelmäßig Soldaten schickt, um es von Gefahren zu befreien und so die Handelsrouten sicherer zu machen.
"Der Meister sagte, wenn ich nichts finde nach einem Monat Suche, kann ich es einfach aufgeben und zur Villa zurückkehren."
So begann seine einsame Mission.
Noah reiste tagsüber, auf der Suche nach Spuren der Grauen Schatten, und trainierte nachts im Kesier-Rune.
Er mochte diese Art von Mission, weil sie ihm ermöglichte, das Überleben in der Wildnis zu lernen.
Er betrachtete sie als Vorbereitung für seine große Flucht in der Zukunft.
Nach einer Woche Suche fand er jedoch nichts.
Noah wollte die Mission nicht vermasseln, oder besser gesagt, er wollte nicht auf die kostenlose Belohnung aus der Beute der Banditen verzichten.
Er blieb nachdenklich auf einem Baum sitzen, bis ihm eine Idee kam.
"Was wäre, wenn ich einer Karawane folgen würde?"
Die Idee schien vielversprechend zu sein, also bewegte er sich in Richtung des Perimeters des Waldes, in Richtung der Stadt Mossgrove.
Dort wartete er drei Tage lang, während er Karawanen vorbei ziehen ließ, die zu klein waren oder so aussahen, als ob sie nichts Wichtiges transportierten, bis er endlich das perfekte Ziel fand.
Es war eine große Karawane, bestehend aus zwei verschiedenen Wagen.
An der Seite war ein großes rotes Emblem eingraviert, das einen Tiger mit Flügeln auf dem Rücken darstellte, und Noah vermutete, dass es zu einer der mittelgroßen Adelsfamilien in Shostis Herrschaftsbereich gehörte.
Einer der Wagen wurde von einer Gruppe von Soldaten geführt, die sich abwechselten, um die Rolle des Kutschers zu übernehmen.
In dem anderen Wagen waren ein kahlköpfiger, fetter Mann ohne Bart und ein junges Mädchen unterwegs.
"Sie scheinen die idealen Ziele für die Grauen Schatten zu sein. Die Soldaten wirken nicht besonders stark, doch wenn eine Adelsfamilie sie entsendet, um einen Händler zu schützen, bedeutet das, dass die Waren, die sie transportieren, einen gewissen Wert haben müssen."
Mentale Energie kann dazu genutzt werden, die Umgebung zu scannen, aber auch, um die Stärke eines Individuums einzuschätzen. Vor dem Erreichen des Magier-Status kann diese Einschätzung jedoch ungenau sein.
Noahs Niveau war jedoch mehr als ausreichend, um diese Soldaten zu bewerten.
"Es ist beschlossen, ich werde ihnen folgen!"


Die Karawane bahnte sich einen Weg durch den immergrünen Wald.
Noah sprang von Baum zu Baum und folgte ihr in einigem Abstand.
Er wartete auf den Moment, in dem die Grauen Schatten auftauchten.
Er war ziemlich gelangweilt, alles, was er tun konnte, war darauf zu warten, dass etwas passierte oder in seinen Wahrnehmungsbereich kam, ein großer Unterschied zu seinen normalen Tagen, die er mit Training verbrachte, bis er schlafen musste, um sich zu erholen.
Inzwischen, in der Karawane.
Quinn war ein Händler, der im Alter von sechzehn Jahren die Arbeit seiner Familie übernommen hatte.
Er war begabt in der Kunst des Handels und konnte seine Position bis zum bevorzugten Händler der Merger-Familie verbessern, einer mittelgroßen Adelsfamilie unter der Leitung der Shosti-Familie.
Gerade war er auf dem Rückweg zur Merger-Residenz, die sich auf der anderen Seite des Waldes befand, nicht weit von dessen Rand entfernt.
Er hatte die Güter, die ihm die adlige Familie gegeben hatte, erfolgreich auf dem Markt von Mossgrove City verkauft und dabei eine beträchtliche Summe verdient.
Da die Geschäftsreise gut verlaufen war, war seine Stimmung heiter, während er den kürzeren Weg zurück zur Residenz nahm und sich nicht um die Gefahren des Waldes kümmerte.
Schließlich hatte er die Soldaten einer adligen Familie zu seiner Verteidigung!
"Haha, wenn meine Vorfahren mich jetzt sehen könnten! Ich habe den Status meiner Familie im Alleingang so weit erhöht, dass eine Adelsfamilie mich auf meinen Reisen tatsächlich beschützt!"
Das waren seine Gedanken.
Natürlich wusste er, dass die Soldaten den Auftrag hatten, die Waren zu beschützen und nicht ihn, aber seine Stimmung blieb ungetrübt, da seine Reise dieses Mal sehr gewinnbringend war.
"Nachdem ich den Handel abgeschlossen und die verbuchten Güter zurückgegeben habe, werde ich genug haben, um in den Ruhestand zu gehen und eine kleine Residenz zu errichten. Wer weiß, vielleicht gehört meine Familie in ein paar Generationen zu den Adligen!"
Sein Blick wanderte unwillkürlich zu dem jungen Mädchen neben ihm.
Sie war das einzige verbliebene Familienmitglied seit dem Tod seiner Frau, doch diese Tochter hatte sein Talent als Händlerin geerbt.
Quinn hatte ihr all sein Wissen und seine Erfahrung vermittelt, aber er hätte nie gedacht, dass er eines Tages in der Nähe seiner eigenen Residenz landen würde.
"Ich wollte, dass sie jemanden aus einer kleinen Familie heiratet, aber wenn ich noch etwas warte, könnte sie sogar die erste Frau in einer mittelgroßen Familie werden! Immerhin ist ihre Beziehung zum jungen Herrn der Merger-Familie nicht allzu schlecht."
Quinn war in seinen Gedanken versunken, während die Karawane ihren Weg fortsetzte. Während der ereignislosen Reise plante er einfach Dinge und sortierte das Inventar.
Aber eine Woche nach dem Betreten des immergrünen Waldes geschah etwas Unerwartetes.
Ein Pfeil wurde hinter den Bäumen abgefeuert und traf das Pferd, das den vorderen Wagen zog.
Das Pferd fiel sofort tot zu Boden, als drei Schatten aus ihrem Versteck traten.
Die Soldaten wurden zornig, sprangen von der Kutsche und schrien sie an.
"Wie könnt ihr es wagen, die Kutsche der Merger-Familie anzugreifen! Ihr müsst lebensmüde sein!"
Die drei Schatten trugen graue Kapuzenmäntel, die ihre Gesichter vollständig verdeckten, und weite Ärmel, die ihre Hände verbargen.
Einer von ihnen lachte, als der Soldat sie bedrohte.
"Haha, hast du ihn gehört, zweiter Schatten, dritter Schatten? Er denkt, dass wir Angst vor ihnen haben!"
Ein anderer antwortete:
"Erster Schatten, mach dir keine Sorgen, sie werden es bald verstehen."
Es wirkte fast wie ein Signal, als die drei Kapuzenmänner die Soldaten direkt angriffen, Messer warfen und Kurzschwerter aus ihren Ärmeln zogen.
Die Soldaten wehrten die Angriffe ab und begannen, die Angreifer einzukreisen.
Es waren schließlich fünf Soldaten gegen die drei, der zahlenmäßige Vorteil zeigte sich bemerkbar.
Doch in diesem Moment schoss ein weiterer Pfeil hinter den Bäumen hervor und traf einen der Soldaten am Bein, und zwei weitere hooded-Männer traten aus ihren Verstecken heraus.
Die Diebe hatten mit dem verletzten Soldaten die Oberhand, schienen jedoch nicht allzu sehr darauf erpicht zu sein, ihre Feinde zu töten.
Quinn hatte sich mit seiner Tochter in der Kutsche versteckt, seit der Überfall begonnen hatte.
Er war sich dessen bewusst, dass die Waren das Hauptziel der Soldaten waren, und hatte daher klugerweise zwischen ihnen Schutz gesucht.
Er blieb während des gesamten Vorgangs gelassen, da er volles Vertrauen in die Macht einer mittelgroßen Familie hatte.
"Keine Sorge, gewöhnliche Diebe werden es nicht wagen, jemanden mit dem Emblem einer adligen Familie zu töten. Selbst wenn sie ein Leben in Verbrechen führen würden, fürchten sie noch immer die Macht des Adels."
Er versuchte, seine Tochter zu beruhigen, als ihn eine Stimme unterbrach.
"Er hat recht, Süße, wir haben zu viel Angst vor den mächtigen Kultivierern, die sie beschützen. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir einfach davonlaufen, wenn wir ihr Emblem sehen."
Quinn erschrak, ein vermummter Mann stand am Ende der Kutsche und betrachtete die Waren.
Er machte eine Handbewegung, und all das Inventar wurde in seinen Ärmel gesaugt.
"Vielen Dank!"
Der Dieb verbeugte sich leicht und eilte dann aus der Kutsche, in wenigen Augenblicken war er zwischen den Bäumen verschwunden.
Quinn verlor bei diesem Anblick all seine Kraft und stieß eine schwache Aussage aus.
"Ich bin ruiniert."
Zurück zur Zeit, als Noah noch der Karawane folgte.
Es waren sieben Tage vergangen, aber es gab immer noch keine Anzeichen von den Grauen Schatten.
"Das ist so langweilig! Sag mir nicht, dass es falsch war, dieser Karawane zu folgen, und dass sie die ärmere verfolgt haben."
Noah versteckte sich im Geäst eines Baumes, aber in seinem Kopf begannen sich Zweifel aufzuhäufen.
Er wollte sich die Zeit mit einem Blick auf die Rune vertreiben, als er spürte, dass sich etwas der Position der Karawane näherte.
Er konzentrierte sich völlig auf das, was auf dem Boden geschah, und starrte gespannt auf das Geschehen.
Er sah, wie ein vermummter Mann einen Pfeil abfeuerte, um das Pferd in der vorderen Kutsche zu töten, und dann drei Männer sich mit den Soldaten prügelten.
Er sah, wie die Soldaten langsam in eine defensive Position übergingen, als die beiden anderen Männer auftauchten. Dennoch wartete er ab.
Er musste wissen, wie sie die Waren stehlen würden und wohin sie sie bringen würden.
Das Schicksal der Karawane war ihm völlig gleichgültig.
In diesem Moment ging eine schnelle Gestalt in den hinteren Wagen und kam nach wenigen Augenblicken wieder heraus. Einige Sekunden später kam der Händler aus dem Transport heraus, kroch auf dem Boden und zeigte in die Richtung, in die die Gestalt ging.
Der Händler war blass, und er schien kein Leben mehr in sich zu haben.
Quinns Zustand machte Noah die Situation klar.
"Die Waren wurden gestohlen!"
Sobald ihm die Erkenntnis kam, verschwendete er keine Zeit mehr und sprang direkt auf die Verfolgung der Gestalt im Wald los.
Wenn man von oben auf den Wald blickte, sah man einen schwarzen Punkt, der mit hoher Geschwindigkeit über die Baumkronen rannte.


Seit Noah eine Weg in die Welt der Kultivierung gefunden hatte, vernachlässigte er jegliches andere Wissen. Bei seinem engen Zeitplan hatte er sowieso kaum Zeit zum Lernen. Er hatte nur ein grundlegendes Verständnis des politischen Machtsystems dieses Landes und der Umgebung des Anwesens seiner Familie.
Die Aufteilung der Macht ähnelte dem Feudalsystem seiner früheren Welt: Kleine Adelsfamilien zahlten Steuern an mittelgroße Familien, um ihr Territorium zu behalten. Dies setzt sich fort bis hin zu den großen Adelsfamilien, die nur der königlichen Familie unterstanden. Jede große Adelsfamilie kontrollierte eine Stadt, wie die Familie Shosti mit der Stadt Mossgrove, und leitete sie gemäß den Anweisungen der königlichen Dynastie. Noahs Geist war jedoch nur von einigen Namen bezüglich dieser Themen erfüllt. Er konzentrierte sich so sehr auf den Anbau, dass er sich kaum daran erinnerte, dass diese Nation Utra hieß.
'So gibt es also eine Alternative! Ich hätte mehr gewusst, wenn das Kultivierungsthema nicht so versteckt gewesen wäre. Ich benötige ein oder zwei Alternativpläne für den Fall, dass ich die Familie verlasse.' Wenn Noah sich einer Sache sicher war, dann war es sein zukünftiger Ausstieg aus der Familie Balvan. Er wusste, dass seine Möglichkeiten in diesem Umfeld aufgrund seines Status als Bastard begrenzt waren, und hatte nicht vor zu bleiben. Er würde lieber wie Orson auf der Flucht sein, als sein ganzes Leben in Diensten des Adels zu verbringen, in der Hoffnung, eines Tages belohnt zu werden.
'Leider bin ich immer noch schwach. Ich sollte warten, bis sich mein Dantian gebildet hat und meine Eignung festgestellt ist, bevor ich ans Weglaufen denke. Ich benötige auch einen allgemeinen Plan, wie ich ohne die Unterstützung der Adligen stärker werden kann. Und dann gibt es da noch die Situation mit meiner Mutter...'
Es gab keine sofortigen Lösungen für seine Probleme, also entschied er sich, darüber nachzudenken, wenn er die Dinge besser verstanden hatte.
Das Leben ging seinen gewohnten Gang im äußeren Kreis. Abgesehen von der Trauerzeremonie für Susans Beerdigung tat Noah nichts anderes, als zu trainieren und die Rudel der magischen Bestien zu säubern. Ein paar Tage, nachdem er zwölf geworden war, geschah ein bedeutendes Ereignis: Seine Akupunkturpunkte hörten auf, "Atem" zu absorbieren. Sein dritter Zyklus war abgeschlossen! Im nächsten Zyklus würde er einen Körper der Stufe 2 erhalten!
Im Moment befand sich Noah in der Folterkammer unter dem Wachgebäude. Er schrie vor Schmerzen, während er an einen Metalltisch gebunden war. Willam stand neben ihm und rief die Anzahl der Akupunkturpunkte, die er zerstören wollte. "Alle sieben Akupunkturpunkte sind zerstört, der Wirbel bildet sich, konzentriere dich!"
Noah hatte sich bis dahin an die Prozedur gewöhnt. Der Schmerz, den er beim Zerstören seiner Akupunkturpunkte empfand, war immer noch so schrecklich wie die anderen Male. Egal, wie sehr er seine mentale Energie steigerte, er musste seine ganze Konzentration darauf verwenden, bei Bewusstsein zu bleiben. Das übliche Gefühl des Todes näherte sich dem Geist von Noah, jedoch hinderte es ihn nicht daran, sich vollständig auf den "Atem" zu konzentrieren, der sich auf seinem Rücken ansammelte.
Nachdem er eine angemessene Dichte erreicht hatte, manipulierte er den "Atem", um in den Raum einzudringen, in dem sich seine Akupunkturpunkte zuvor befanden, und ihn zu füllen. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: Der "Atem" wurde von seinem Körper absorbiert, anstatt sich an den leeren Stellen zu sammeln. Das Beunruhigendste war, dass Noah keine Zunahme der Kraft spürte, der "Atem" war vollständig in seinem Körper verschwunden, während das Gefühl des Todes immer noch schnell näher kam.
Er versuchte erneut, den "Atem" in die Akupunkturpunkte fließen zu lassen, aber es geschah dasselbe. Er war ratlos, was er tun sollte! Sein Körper absorbierte jeden Strang von "Atem", den er versuchte zu sammeln, und er wusste nicht einmal, warum! In diesem Moment wurde ein Tropfen einer bekannten schwarzen Flüssigkeit aus seinem rechten Arm ausgestoßen. Als Noah dies sah, verstand er endlich, dass er einen Fortschritt im Rang seines Körpers durchmachte.
Ob der "Atem", der absorbiert wird, meinen Körper über den Rang hinaus befördert? Bedeutet das, dass ich keine Akupunkturpunkte bilden kann, bis mein Körper aufsteigt?' Es fielen ihm keine anderen Erklärungen ein, und er hatte keine Zeit, Willam zu fragen, da die Dunkelheit in seinem Kopf immer näher rückte. Also ging er beim Absorptionsprozess aufs Ganze. Er absorbierte ununterbrochen "Atem", ohne auch nur zu prüfen, ob sich seine Akupunkte bildeten. Die schwarze Flüssigkeit wurde schnell aus seinem Körper geschleudert.
William hielt ihn fest und beobachtete diesen Vorgang mit Sorge. Er verstand, dass sein Schüler auf ein Problem gestoßen war, aber es gab nichts, was er tun konnte, um zu helfen. Also ließ er einfach zu, dass seine Hände von der schwarzen Substanz befleckt wurden, während er ihn am Tisch festhielt. In der Zwischenzeit war Noah vollständig von der Flüssigkeit bedeckt, während er sich mit dem Absorptionsprozess beeilte, um nicht von der Dunkelheit verschlungen zu werden.
Dann endlich begann sich der "Atem" zu sammeln und bildete seine Akupunkturpunkte. Eilig isolierte er die neu gebildeten Akupunkturpunkte und wartete darauf, dass sie sich verfestigten und sich mit seinem Körper verbanden. Er ignorierte den Schmerz, der durch den Verbindungsprozess verursacht wurde, und konzentrierte sich nur auf die Barrieren, die die Mischung aus "Atem" und Knochensplittern ausbrüteten.
Die Mischung wurde schließlich stabil, und er spürte, wie eine immense Welle der Kraft durch ihn hindurchging. Wie bei den vorherigen Malen wartete er noch einige Zeit, bevor er die Barrieren um die neu gebildeten Akupunkturpunkte löste, um ganz sicher zu sein, dass die Behandlung gut verlief. Sein Körper fühlte sich stark an. Sein Geist war müde, und seine mentale Energie war fast vollständig erschöpft, aber sein Rücken schmerzte nicht.
Mit einem kräftigen Ruck zog er an den Armen, und die Metallketten, die seine Hände fesselten, lösten sich. Dann tat er das Gleiche mit seinen Beinen, und die Ketten, die sie festhielten, brachen. Er stand auf dem Metalltisch und versuchte, seinen Körper zu spüren, aber sein Geist war zu müde, um seine neue Kraft genau einzuschätzen. In der Zwischenzeit lächelte William warm, als er ihn ansah. Er war stolz auf diesen Schüler, der mit Entschlossenheit und Tapferkeit kontinuierlich alle Schwierigkeiten überwand.
Noah sprang vom Tisch herunter und verbeugte sich vor seinem Meister. Es war das erste Mal, dass er das direkt nach Abschluss der Behandlung tun konnte. "Vielen Dank, Meister. Ach ja, da mein Körper nun weiterentwickelt ist, muss ich dieses Mal nicht bettlägerig sein. Deshalb können wir morgen trainieren. Ich bin gespannt darauf, die Kraft meines neuen Körpers zu spüren!" Das Lächeln auf Williams Gesicht verschwand und wurde durch einen irritierten Ausdruck ersetzt. "Du verdammter Workaholic, morgen wirst du diesen Raum putzen, um den Dreck loszuwerden, den dein Körper ausgestoßen hat! Und du wirst zusätzliche Aufgaben erledigen, um meine Handschellen zurückzuzahlen!"


Als Noah am nächsten Morgen aufwachte, spürte er deutlich, dass die Stärke seines Körpers zugenommen hatte. Er hatte vor dem Schlafengehen ein Bad genommen, um den Dreck abzuwaschen, den sein Körper während seiner Ranganstiegs abgesondert hatte. Nun stand er in seinem Zimmer und spürte ganz bewusst, jede Fühlbare Veränderung in sich.
Das bemerkenswerteste war, dass seine Muskeln größer und deutlicher definiert wurden. Auf ihnen war kein Gramm Fett zu sehen, was Noahs Figur eine schlanke und kräftige Optik verlieh, obwohl er immer noch recht klein war.
Doch die bemerkenswertesten Veränderungen haben in seinem Körperinneren stattgefunden.
Die sieben Akupunkte auf seinem Rücken absorbierten die Energie "Breath" nun mindestens doppelt so schnell, wie im vorherigen Zyklus.
Die Menge an Energie, die sein Körper speichern konnte, hatte sich bereits verdreifacht und deren Qualität schien zugenommen zu haben!
'Mit dieser Menge kann ich mindestens sechs vollkraft Angriffe starten, bevor mir die "Breath" ausgeht! Dabei berücksichtige ich noch nicht einmal die neue Geschwindigkeit, mit der ich es zurückgewinne. Ich könnte sogar genug Energie für einen weiteren Angriff haben, wenn die anderen sechs verbraucht sind, und das, obwohl der vierte Zyklus noch nicht einmal abgeschlossen ist!'
Die neu gewonnene Kraft machte Noah ungeduldig auf einen Kampf mit seinem Meister. Daher zog er sich hastig eine weiße Robe an und bereitete sich darauf vor, das Zimmer zu verlassen. Ein Gedanke hielt ihn jedoch in der Spur.
'Stimmt, ich muss zuerst das Folterzimmer aufräumen.'
.
.
.
KRRRANG!
Das Klirren von aufeinanderprallenden Schwertern hallte in einem Raum des Wachgebäudes wider.
Noah kämpfte gegen William mit Entschiedenheit und Entschlossenheit, während er sich an seinen Körper gewöhnte. Seit einer Weile musste William nun schon seinen hölzernen Trainingsstock ablegen und ein echtes Schwert benutzen, um Noahs Angriffen standzuhalten.
Dennoch war Noah bisher nie in der Lage, die Verteidigung seines Meisters zu durchbrechen. William blockte einfach jeden Angriff und kommentierte dabei deren Ausführung.
Die Freude über die Verbesserung seines Körpers war in Noahs Gesichtsausdruck jedoch nicht zu sehen. Dieser strahlte nur Kälte und Konzentration aus.
Er hatte seine Mutter vor dem Sparring besucht und war niedergeschlagen, als er einen großen blauen Fleck unter ihrem linken Auge gesehen hatte.
In seinem Kopf hatte sich eine Art Druck gebildet, der ihn dazu drängte, sich schneller zu verbessern, bevor etwas Unumkehrbares passieren könnte.
William bemerkte den Gemütszustand seines Schülers und erhöhte die Anforderungen des Trainings aus Respekt für seine Entschlossenheit.
Erst als Noah schwer atmete und stark schwitzte, beschloss sein Meister das Sparring zu beenden und sich auf den Boden zu setzen, um mit ihm zu sprechen.
Noah setzte sich auf seine Knie gegenüber von ihm und überlegte, welche Fragen er stellen wollte.
"Also, wie fühlt sich ein Körper der 2. Rangstufe an?"
William begann das Gespräch.
"Es ist einfach unglaublich! Meine Kraft und Geschwindigkeit haben ein absurdes Niveau erreicht. Ich glaube, dass ich nun definitiv die Grenzen eines magischen Tieres der 3. Rangstufe überschritten habe."
William nickte. Er wusste, dass jeder Ranganstieg einen plötzlichen Anstieg der Stärke mit sich brachte und dass die Differenz zum vorherigen Rang umso größer war, je höher der Rang.
Noah stellte seine erste Frage.
"Meister, sind alle Kultivierenden Idioten?"
William war von der Frage überrascht und fragte nach der Bedeutung davon.
"Was meinst du damit?"
"Nun, bei der Mission gegen Orson habe ich bemerkt, dass Kultivierende... sagen wir mal... ausgeprägte Charakterzüge haben."
William war zunächst verwirrt, aber dann leuchtete ihm etwas ein, als er den komplexen Ausdruck auf Noahs Gesicht sah und er wurde gereizt.
"Du, der Junge, der im Alter von acht Jahren Wachen um Techniken betrogen hat, der Junge, der in vier Jahren nichts anderes als Training und Kämpfe gemacht hat, und der Junge, der den ganzen Tag an nichts anderes als Kultivierung denken kann, sagst, dass Kultivierende merkwürdig sind?"
Noah, überrascht von diesen Worten, antwortete nur mit einem leichten Lächeln.
William schüttelte den Kopf und fuhr fort.
"Es ist nicht die Kultivierungsprozess, der diese Merkwürdigkeiten verursacht. Im Gegenteil, diese sind notwendig, um weiter nach Macht zu streben. Nur eine starke Persönlichkeit kann diesen langen Weg fortsetzen, ohne von den vielen auftretenden Schwierigkeiten abgehalten zu werden."
Noah verstand. Die Methoden zur Nahrung des Körpers erforderten ständige Meditation und große Geduld, um trainiert zu werden. Dies sind die einfachsten Techniken, die man üben kann.
Die meisten Menschen würden sich bei solchen Methoden nur langweilen oder müde werden, kein Wunder, dass sie keine höheren Kräfte anstreben können.
Wer wäre bereit, jeden Tag bis zur Erschöpfung eine Kampfkunst zu üben? Wer könnte stundenlang eine Rune betrachten, die Schmerzen und Erschöpfung verursacht?
Nur Menschen mit starkem Willen! Und diese haben in der Regel einige Merkwürdigkeiten, die sie nicht aufgeben wollen, wie Noahs Sturheit in seinem Streben nach Macht oder Sandys gleichgültige Haltung.
"Ich denke, ich verstehe jetzt. Aber es gibt noch etwas anderes."
Noah wollte gerade die Akademie in der Königsstadt ansprechen, aber dann kam ihm ein Zweifel in den Sinn.
Er zögerte, den letzten Teil des Satzes zu äußern, und wechselte im letzten Moment das Thema.
"Kann ich die Informationen über die Kultivierenden in diesem Land einsehen? Das Wissen über dieses Thema ist sehr verborgen. Ich wüsste nicht einmal, wo ich danach suchen sollte."
William war überrascht, nickte dann aber ein paar Mal mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht.
"Du interessierst dich endlich für die Geschichte dieses Landes! Keine Sorge, ich bringe bei unserem nächsten Treffen ein Buch aus dem Inneren Kreis mit. Wer hätte gedacht, dass ich noch erleben würde, dass du mich etwas fragst, was nichts mit dem Training zu tun hat!"
Noah lächelte schuldbewusst und erst nachdem er den Raum verlassen hatte, konnte er sich endlich entspannen.
'Ich habe beinahe einen Fehler gemacht. Ich weiß, dass der Meister sich um mich sorgt, aber was würde passieren, wenn er verstehen würde, dass ich die Familie verlassen will? Würde er mir helfen, oder würde er mich bestrafen? Nur zur Sicherheit ist es besser, ihm nichts zu verraten, bis die Schmiede der Sieben Höllen abgeschlossen ist. Außerdem weiß ich sowieso nicht, wie ich in die königliche Stadt komme.'
Noah kehrte in sein Zimmer zurück, tief in Gedanken versunken.
Er mochte es nicht wirklich, Dinge vor William zu verheimlichen, da er ihm so sehr geholfen hatte, doch seine Zukunft stand an erster Stelle.
Er konnte es nicht akzeptieren, in seinem Leben nur ein einfacher Wächter zu sein.
Er wollte frei sein, um den Himmel zu durchfliegen, ohne dass jemand die Macht hätte, ihn daran zu hindern. Dazu brauchte er eine Kraft, die er in der Villa nicht finden konnte.
'Scheinbar ist es in meiner Natur, diejenigen zu enttäuschen, die mich lieben. Es tut mir leid, Meister, aber es gibt keine Chance, dass ich meinen Status einfach als mein Schicksal akzeptiere. Ich hoffe, dass du das verstehst.'
Ohne nachzudenken, nahm er seine Säbel und begann zu trainieren.
Der "Breath" in seinem Körper hatte sich seit dem Ende des Sparrings um ein Viertel regeneriert.


Tief im immergrünen Wald, in einem Gebiet, das von der Familie Shosti nicht gerodet wurde, stand Noah vor dem Eingang einer kleinen Höhle. Er hatte diesen Ort gefunden, nachdem er einen ganzen Tag lang in den Wald gelaufen war. Er betrat die Höhle und untersuchte sie sorgfältig. Sie maß 50 Quadratmeter und war ziemlich dunkel – es schien perfekt für seine Absichten zu sein.
Noah entleerte den Inhalt des Raumrings an der tiefsten Stelle der Höhle, um falsche Beweise dafür zu erbringen, dass dieser Ort tatsächlich das Lager der Grauen Schatten war. Dann legte er die Leichen der Diebesbande auf den Boden und platzierte ihre Köpfe in der Nähe der Leichen. Um den Anschein eines Kampfes zu erwecken, schnitt er wahllos auf ihre Leichen ein, bis er mit der Szene zufrieden war. Er wollte gerade zufrieden nicken, als ihm ein Gedanke in den Sinn kam, der ihm ein kompliziertes Lächeln entlockte.
'Wenn man bedenkt, dass es weniger als zwei Jahre her ist, dass ich zum ersten Mal einen Menschen getötet habe, während ich jetzt einen Tatort fälsche, um einige Gegenstände zu stehlen...' Seit den Ereignissen mit Balor hat er nie wieder gezögert, einen seiner Feinde zu töten.
Er dachte nie lange darüber nach, da er keine Zeit hatte, darüber nachzudenken. Aber jetzt war die Situation anders. Er verwischte aktiv seine Spuren, um daraus Nutzen zu ziehen, aber das, was ihn deprimierte, war etwas anderes. 'Ich fühle nichts', dachte er.
Er starrte weiter auf die zerfetzten Leichen, aber er konnte in sich keinen Ekel oder Schuld finden. 'Es war mein Auftrag, sie zu töten, also habe ich es einfach getan. Jetzt wollte ich ihre Gegenstände ohne Konsequenzen, also habe ich einfach auf ihren Leichen gewütet.' Er starrte noch einige Augenblicke vor sich hin, bevor er die Antwort fand, die er suchte.
'Das Leben hat keinen Sinn, weder das der Menschen noch das der magischen Bestien. Doch in einer Welt, in der ein einziges Wesen an der Spitze aller Dinge stehen kann, könnte der Sinn des Lebens in der Macht liegen. Wenn du eine Ameise bist, kannst du von einem Drachen weggefegt werden, der gerade vorbeigekommen ist. Wenn du ein Drache bist, kann dir eine Handbewegung eines Kultivierenden die Mahlzeit verwehren. Macht steht über jeder Definition von Gut und Böse. Und um Macht zu erlangen...', dachte Noah und seine Augen wurden in diesem Moment der Erkenntnis extrem dunkel und kalt.
'Ich muss bereit sein, Berge von Leichen zu schaffen.' Ein leichtes Glucksen kam aus seinem Mund. 'Ich schätze, ich bin wohl doch ein schlechter Mensch.' Am Ende lächelte er, dieser Prozess der völligen Selbstakzeptanz befreite seinen Geist von Zweifeln, und er fühlte sich freier denn je. 'Nun, lass uns die Ware inspizieren.'
Noah näherte sich dem Stapel gestohlener Gegenstände auf dem Boden und begann ihn zu sortieren. Zuerst sah er sich alle Körperteile der magischen Tiere an. Es gab Schwänze von Donnerwölfen, Beine und Zangen von eisenbeschlagenen Spinnen und viele andere, deren Art Noah nicht erkannte. Aber sie lagen alle in einer anderen Gruppe abseits des Stapels.
'Ich kann sie nicht behalten, und selbst wenn ich sie im Raumring verstecke, ist ihre Verwendung begrenzt, da ich nicht weiß, wie man eine Waffe schmiedet, oder Händler kenne, die sie kaufen würden', dachte er. Er war sich sicher: Je weniger er stahl, desto geringer waren die Chancen, entdeckt zu werden.
Als nächstes waren die Waffen dran. Sie waren zahlreich und schienen alle neu geschmiedet, aber ihre Qualität entsprach höchstens der von Noahs eigenen schwarzen Schwertern. 'Mh, ich denke, ich kann einige davon mitnehmen, ich werde sie nicht unbedingt benutzen, aber sie lassen sich leichter handeln. Sie können meine Reserve sein, zehn bis zwanzig davon sollten ausreichend sein', dachte Noah.
Noah nahm verschiedene Waffen und steckte sie in den Raumring. Dann schob er die restlichen etwa vierzig Gegenstände in die Gruppe mit den Körperteilen der Bestien. Von dem ursprünglichen Stapel waren nur noch Schachteln mit Pillen oder Flaschen mit seltsamen Flüssigkeiten übrig.
'Sind das Drogen? Ihre Wirkung müsste gut sein, wenn sie zusammen mit den anderen Gegenständen gelagert wurden', dachte Noah. Er nahm einige Pillen in die Hand und roch an ihnen. Manchmal spürte er einen ekelerregenden Geruch, der ihn fast in Ohnmacht fallen ließ, manchmal einen schwachen Geruch, der den "Atem" in seinem Körper unruhig machte. 'Diese Dinger sind mächtig! Ich kann sie nicht leichtfertig einnehmen, lassen wir sie erst einmal beiseite und konzentrieren uns auf die, die eine Beschreibung haben.'
Es gab nur drei Arzneimittel, die eine Beschreibung trugen. Das erste, das er nahm, war eine Kiste mit dunklen Flaschen darin. 'Beast's Essence, konzentriertes Blut von magischen Bestien, das für die Verwendung durch Menschen verfeinert wurde. Man muss es auf die entscheidenden Stellen der Körperernährungstechnik auftragen, um die Absorption von "Atem" zu erhöhen. Seine Wirkung ahmt die angeborene Absorptionsfähigkeit der magischen Bestien nach, um die Geschwindigkeit der Körperkultivierung zu erhöhen. Die Wirkung lässt nach, wenn es zu oft verwendet wird.' In der Schachtel befanden sich zwölf Fläschchen, doch sie verschwanden augenblicklich im Inneren des Raumrings, als Noah die Wirkungen gelesen hatte.


Noah sprang mit hoher Geschwindigkeit von Baum zu Baum, auf die schwache Präsenz zusteuernd, die er mit seinem Geist spürte.
Als die Figur in sein Blickfeld geriet, verlangsamte er sein Tempo, um sicherzustellen, dass er nicht bemerkt würde.
Das Mitglied der Grauen Schatten lief für ungefähr eine Stunde tief in den Wald hinein, ohne die schwarze Gestalt zu bemerken, die sich in den Bäumen hinter ihm versteckte.
Dann hielt er an einer scheinbar zufälligen Stelle an und versteckte sich im Gebüsch, wahrscheinlich, um auf einen Verfolger zu warten, der möglicherweise auftauchen würde.
Nach etwa einer viertel Stunde kam er aus dem Gebüsch heraus, überzeugt, dass ihm niemand folgte.
Er lächelte zufrieden und zog seinen Ärmel hoch, seinen nun sichtbaren rechten Arm in die Luft hebend. Dann schloss er die Augen und runzelte konzentriert die Stirn.
Ein Funkeln schoss aus seiner Hand und verschiedene Gegenstände erschienen auf dem Boden. Teile von magischen Bestien, Waffen, Flaschen mit leuchtenden Flüssigkeiten und vieles mehr tauchten wie aus dem Nichts auf.
Der Mann mit Kapuze war gerade dabei, die Gegenstände auf dem Boden zu sortieren, als eine schwarze Klinge an seiner Kehle auftauchte, gefolgt von einer kalten, bedrohlichen Stimme.
"Sag mir, wie du das gemacht hast, und ich werde dich am Leben lassen."
Der Mann wurde sich bewusst, dass er verfolgt wurde, und fluchte innerlich.
Ich bin der Schnellste in den Grauen Schatten, aber meine Brüder sollten jetzt in der Nähe sein, vielleicht sollte ich sie ein wenig hinhalten...
Der Plan des Mannes mit der Kapuze war einfach, aber wirkungsvoll, also setzte er ihn um.
"Oh, weißt du, das ist eine spezielle Technik, welche von den Vorfahren meiner Familie weitergegeben wurde!"
Er konnte seinen Satz nicht beenden, als ein scharfer Schmerz von seiner rechten Schulter ausging und ihn zwang, sich auf den Boden zu hocken und die Schulter zu halten.
Jedoch, als er mit der Hand nach der Stelle griff, von der der Schmerz ausging, spürte er nur eine warme Flüssigkeit, die daraus floss.
Er öffnete die Augen, um nachzusehen, und entdeckte, dass sein rechter Arm von der Stelle verschwunden war und auf dem Boden lag, der von roter Farbe gezeichnet war.
Bevor er etwas sagen konnte, tauchte die schwarze Klinge erneut an seiner Kehle auf, und die kalte Stimme erklang wieder.
"Als nächstes ist dein linker Arm dran, wenn du nicht sprichst."
Der Graue Schatten war jetzt erschrocken und erklärte hastig mit zitternder Stimme.
"Es ist der Raumring an meiner rechten Hand, Herr. Wenn du deine geistige Energie einsetzt, kannst du ihn binden und zum Speichern von unbelebten Dingen verwenden. Er gehört ganz zu dir, gib mir nur einen Moment, um meine Bindung zu lösen."
"Keine Notwendigkeit."
Die kalte Stimme ertönte ein letztes Mal, und der Kopf des Diebes fiel auf den Boden, von seinem Körper abgetrennt.
Noah betrachtete den abgetrennten Arm auf dem Boden und fand einen unscheinbaren Silberring.
Durch die Fokussierung der geistigen Energie auf ihn, konnte Noah einen dreißig Kubikmeter großen abgetrennten Raum in ihm voller wertvoller Materialien und ähnlichem sehen.
Er war erstaunt!
Er richtete seinen Blick auf die Gegenstände auf dem Boden, und nur durch seinen Willen wurden sie in den Raum des Rings gesaugt.
Er versuchte, das Gleiche mit der Leiche des Diebes zu tun, und das Gleiche geschah.
Dann konzentrierte er sich wieder auf einen der Gegenstände im Ring, der plötzlich vor ihm auftauchte.
Er legte den Gegenstand zurück in den abgetrennten Raum und untersuchte den Ring.
Er sah in jeder Hinsicht wie ein normaler Ring aus.
Nur wenn man ihn mit mentaler Energie untersuchte, konnte man vage spüren, dass etwas mit ihm nicht stimmte.
'Dieses Ding ist unglaublich! Es gibt keine Möglichkeit, dass ich es zurückgebe. Wenn ich es einfach unter meiner Kleidung verstecke, kann es niemand finden!'
Während er darüber nachdachte, spürte er sechs Gestalten, die aus dem Wald in seine Richtung kamen.
'Gut, lass uns zuerst dieses Problem lösen.'
Die übrigen sechs Mitglieder der Grauen Schatten kamen an dem Ort an, an dem Noah einst gestanden hatte, und wurden stutzig, als sie die Blutflecken auf dem Boden sahen.
Noah hörte aufmerksam dem Gespräch der Diebe zu und war sich sicher, dass der Ring der Hauptgrund dafür war, dass sie so lange im Geheimen agieren konnten, ohne erwischt zu werden. In weniger als einer Minute waren die Grauen Schatten alle tot und befanden sich in Noahs Raumring.
'Ich habe weniger als zwei Wochen Zeit für diese Mission. Ich habe vielleicht einen Plan, wie ich den größten Nutzen daraus ziehen kann, aber ich muss zuerst diesen Ort säubern und tiefer in den Wald gehen, damit es funktioniert.'
Noah reinigte eilig den blutbefleckten Boden und legte ihn in den Weltraumring, dann füllte er die Löcher wieder auf und überprüfte noch einmal, um sicher zu sein, dass er keine Spuren seines Kampfes hinterlassen hatte.
'Das sollte genug sein. Jetzt muss ich nur noch eine geeignete Stelle im Wald finden, um ein falsches Versteck zu erschaffen.'
Während er das dachte, lief er in gerader Linie auf einen tieferen Teil des Waldes zu.


"Erklär es mir noch einmal."
Noah befand sich in einem Raum im Wachgebäude, auf dem Tisch lag eine große Karte.
William stand mit ernster Miene vor ihm und beobachtete aufmerksam seinen Schüler.
Noah zeigte auf die Karte und sprach ruhig.
"Ich ging in den immergrünen Wald, um nach den Grauen Schatten zu suchen. Nach zwei Wochen der erfolgslosen Suche, entschied ich mich, tiefer in den Wald vorzudringen. Nach einigen Tagen der Reise spürte ich Lebenszeichen in einer kleinen Höhle und untersuchte sie. Die Banditengruppe war dort und sortierte ihre Beute, also tötete ich sie und benutzte ihre Kleidung, um die Waren zurück zum Herrenhaus zu transportieren. Am Rand des Waldes traf ich auf Quinn, den Händler, der mir bereitwillig eine Fahrt im seiner Kutsche zum Herrenhaus anbot. Das ist die ganze Geschichte."
Noah zeigte auf der Karte seine Route, während er die Ereignisse der Mission beschrieb.
William starrte ihn eine Weile an, bevor er wieder sprach.
"Der Händler sagte, dass sich unter den Waren eine Erdepille mit der entsprechenden Beschreibung befand. Bist du sicher, dass du alles aus dem Versteck genommen hast?"
Noah zuckte mit den Schultern und antwortete unschuldig.
"Ich bin sicher, dass ich alles aus der Höhle genommen habe, aber ich kann nicht garantieren, dass alle Gegenstände noch im Paket waren, während ich es geschleppt habe. Was ist eine Erdepille? Ist sie gut? Ich kann noch einmal danach suchen, wenn du sie mir überlässt."
Noahs gewohnte machtgierige Einstellung veranlasste William nur zum Seufzen und Kopfschütteln.
"Never mind, du kannst gehen. Ich gebe dir die Belohnung, nach der du gefragt hast, sobald alles an den inneren Zirkel geliefert wurde."
Noah verbeugte sich leicht und verließ den Raum.
In diesem Moment tauchte eine Gestalt hinter William auf.
"Vertraust du ihm?"
William sah in die Richtung, in die Noah gegangen war, und antwortete ehrlich.
"Ich glaube, er sagte die Wahrheit, schließlich wäre es fast unmöglich, eine solch wertvolle Pille vor uns zu verstecken. Außerdem sollte der Hauptmann der Wachen nicht vergessen, dass er beim letzten Mal den "Atem"-Segen nicht zu verstecken versuchte, obwohl er sein Leben riskierte, um ihn zu bekommen."
Der Hauptmann der Wachen sah William nur an, bevor er sich abwandte.
"Du bist diesem Jungen zu sehr zugetan. Vergiss nicht, dass unsere Pflicht dem inneren Zirkel gilt, und seine Stellung wird dort niemals besonders hoch sein."
Williams Gesicht verdüsterte sich, als er diese Worte hörte.
Er erinnerte sich, wie der kleine Junge jeden Tag mutig die gleichen Techniken immer wieder wiederholte, um nur ein bisschen stärker zu werden. Selbst als sein Körper geschwächt war, blieb sein Geist fokussiert und entschlossen, weiter seinem Kultivierungsweg zu folgen.
Zum ersten Mal seit vielen Jahren empfand William das Leben als ungerecht und äußerte seine Gedanken.
"Sind Himmel und Erde wirklich fair?"
Der Hauptmann hielt einen Moment inne, bevor er ein letztes Mal antwortete.
"Sie sind es, die Menschen sind es nicht."
Dann verließ er den Raum und ließ William mit einem konfliktbeladenen Gesichtsausdruck zurück.
Währenddessen ging Noah zurück in sein Gebäude.
Er wollte seine Mutter treffen und sie beruhigen, dass es ihm gut ging. Doch, ihr Zimmer war verschlossen und aus dem Inneren drangen nur schwache Geräusche.
Es war schon eine Weile her, dass Noah in der Lage war, alles im Zimmer zu hören, aber er zwang sich, es nicht zu tun, weil es seine Stimmung trüben würde.
Er ging in sein Zimmer und übte seine Kampfkunst, um sich zu beruhigen.
Dann nahm er die Kesier-Rune und begann eine ganze Nacht lang darin zu trainieren.
Erst gegen Mittag musste er das Training unterbrechen, weil jemand an seine Tür klopfte.
Inzwischen konnte er sogar nach achtstündigem Training noch grundlegende Handlungen ausführen und sich auf einfache Gedankengänge konzentrieren.
Er öffnete die Tür und sah Lily mit einer kleinen Schachtel in der Hand auf der anderen Seite stehen.
Sie wirkte sehr schwach und blass; ihre Hände zitterten leicht.
"Dein Meister hat dies für dich geschickt. Er sagte, du hast der Familie einen großen Dienst erwiesen. "
Sie lächelte stolz, als sie ihren einzigen Sohn ansah.
Noah nahm die Schachtel aus ihrer Hand und berührte sanft die Stelle, an der der Bluterguss war.
Lily schüttelte nur den Kopf.
"Es ist in Ordnung, mach dir keine Sorgen. Dein Vater kann einfach nicht akzeptieren, wie unglaublich du im Vergleich zu seinen anderen Kindern bist."
Dann nahm sie Noahs Gesicht in ihre Hände und sah ihn ernst an.
"Versprich mir, dass du nichts Unüberlegtes tun wirst. Du musst in Sicherheit sein! Mach dir keine Sorgen um mich, konzentriere dich auf deine Zukunft!"
Noah sah seine Mutter an und nickte lächelnd, aber er konnte den Gedanken an ihre kalten Hände nicht vergessen.
Lily schien mit seiner Antwort zufrieden zu sein und umarmte ihn, bevor sie ging. Noah blieb noch eine Weile stehen, bevor er die Tür schloss und sich auf den Boden setzte.
KNIRSCH!
Die Schachtel in seiner Hand zerbrach unter dem Druck, den er ausübte, und zwei Flaschen fielen auf seine Beine.
"Wie erwartet, es ist nur der Innere Energietrank. Aber das sollte ausreichen."
Er öffnete sofort eine Flasche und trank den gesamten Inhalt.
Eine wunderbare Stärkung durchströmte das Innere seines Körpers, aber das war ihm egal, da er bereits die Kesier-Rune wieder aufgenommen hatte und sein Training fortsetzte.