Entgegen Evas erster Vermutung kam der Prinz nicht zurück, um sie wiederzusehen.
Sie war ein wenig enttäuscht, denn sie hatte einen Weg gefunden, ihn in ihre Pläne einzubeziehen.
Dennoch nutzte sie ihre Strafe so gut es ging aus. Eve stellte fest, dass es überraschend gut tat, sich eine Woche lang auf ein Zimmer zu beschränken, und zwar nicht nur für ihre Zauberei. Es war auch die Tatsache, dass sie nicht zu der Gruppe von Frauen gehörte, die auf Nimmerwiedersehen entführt wurden.
Die Woche war vergangen, und nun musste Eve an den "Lektionen" teilnehmen, die sie unterrichteten. Schnell wurde ihr klar, dass diese Lektionen eigentlich der Versuch der Vampire waren, die Menschen davon zu überzeugen, dass sie keine Bedrohung darstellten.
Zur Hölle damit.
Eve runzelte die Stirn, als sie dem Ausbilder weiter zuhörte.
"Es gibt sechs große Hexenzirkel im Königreich, und jeder von ihnen wird von hochrangigen Vampiren geleitet", sagte die Frau. Ihre derzeitige Ausbilderin hieß Susinda.
Sie war früher eine Herrin, aber jetzt arbeitete sie als eine der Ausbilderinnen, die den Frauen alles beibringen würden, was sie über die Welt der Vampire wissen mussten.
Genau wie die anderen Herrinnen war Susinda ein Mensch, ein schöner Mensch mit schwarzem Haar und großen dunkelbraunen Augen. Sie müsste bereits in ihren Dreißigern sein. Sie war schlank und groß, und ihr Haar war zu einem perfekten Dutt hochgesteckt. Sie trug eine dicke Brille, die sie schlauer aussehen ließ.
Sie erzählte von den Rängen der Vampire und ihren Fähigkeiten und dann noch etwas mehr Geschichte.
"Es wäre einfach, einen Vampir mit einem höheren Rang zu erkennen, da seine Augen normal aussehen. Normalerweise waren die Augen eines Vampirs rot, aber ein höherer Rang hatte die Fähigkeit, seine Augenfarbe zu verbergen, so dass er normal aussah." sagte Susinda.
Genau wie der Prinz, dachte Eve innerlich.
Sogar Lucius hatte eine andere Augenfarbe, da er ein Herzog war.
"Während des Krieges halfen die hochrangigen Vampire von sechs Zirkeln den Menschen, einige Dämonen zu besiegen, die nördlich von Imperion lebten. Aus diesem Grund schloss der derzeitige Imperator der Menschen, Imperator Ronaldo, ein Abkommen mit dem König von Imperion, das es den Vampiren erlaubte, ihre Tore für Frauen aus dem Reich zu öffnen, die sich der nächtlichen Hofhaltung anschließen wollten."
Evas Lippen zuckten.
Anscheinend gab es solche Geschichten sowohl im Menschenreich als auch in Imperion zuhauf.
Sie hätte am liebsten den Mund aufgemacht und sie korrigiert. Aber schließlich entschied sie sich dagegen.
Sie konnte warten.
Sie musste geduldig sein.
"Letzte Woche haben wir über die Symbole und Schriften des Hexenzirkels gesprochen, die seine Geschichte darstellen. Bitte studieren Sie die Notizen, die Sie erhalten haben. Ihr könnt jetzt gehen", sagte Susinda und beendete die Stunde.
"Miss?" Eve folgte Susinda, als sie begann, ihre Bücher zu ordnen.
"Brauchen Sie etwas?"
"Letzte Woche hat man mir nichts gegeben, seit-"
"Du warst nicht bei den Vorlesungen dabei, weil du bestraft wurdest, oder?" Susinda unterbrach sie unhöflich.
"Du hast recht."
"In diesem Fall darfst du keine Notizen machen."
"Warum das?"
"Du warst nicht in den Vorlesungen, weil du etwas getan hast. Ich sehe keinen Grund dafür, dass du die Notizen bekommst", sagte Susinda kalt. Dann schnappte sich die Frau ihre Bücher und verließ den Raum. "Du solltest nicht zu lange in diesem Raum bleiben. Die Sonne geht schon unter."
Ohne Eva einen weiteren Blick zu schenken, verließ Susinda den Raum.
Man erwartete also von ihr, dass sie die Prüfungen ohne Nachschlagewerke absolvierte? Eve seufzte innerlich.
Wenn es um die Prüfungen ging, war sie mit den sechs Covens ziemlich vertraut.
Leider könnte dies ein Problem ganz anderer Art darstellen.
Der Prinz hatte ihr bereits vorgeworfen, klüger zu sein als die Eve Lucrecia, die jeder kannte. Es würde nicht allzu lange dauern, bis alle um sie herum die Veränderungen ebenfalls bemerkten.
Seufzend machte sie sich auf den Weg zu dem Raum, in dem die anderen warteten.
Zu diesem Zeitpunkt zählte man etwa vierzig Frauen, die sich noch in der Night Courtship befanden. Die übrigen wurden entweder für nächtliche Aktivitäten ausgewählt und kehrten nie zurück, oder sie wurden ausgeschlossen, weil sie gegen die Regeln verstoßen hatten.
Infolgedessen musste die Raumaufteilung geändert werden.
Es gab jetzt fünf Gruppen, und jede Gruppe bestand aus acht oder neun Frauen.
"Eve!" Willow begrüßte mich. Seit diesem Vorfall fand sie, dass Willow sich ihr gegenüber ein wenig näher verhielt.
Könnte es sein, dass Willow annahm, der Anblick eines Vampirs, der sich von einem Körper ernährt, habe sie traumatisiert?
Oder lag es daran, dass das Opfer, das von dem Vampir ausgesaugt wurde, jemand war, den sie beide kannten?
"Wie war es? Konntest du die Notizen besorgen?" Zuvor waren alle angewiesen worden, ihre Notizen nicht mit jedem zu teilen. Sie konzentrierten sich darauf, das Spiel zu gewinnen und nicht darauf, sich Freunde zu machen.
"Natürlich konnte sie sie nicht bekommen. Sie hat die Regeln gebrochen", sagte eine Frau mit rabenschwarzem Haar. Ihr Name war Janeysa und sie ist jemand aus dem Königreich der Werwölfe. Sie gehörte zu den Menschen, die in diesem Königreich geboren wurden, da ihre Eltern als Sklaven für die edlen Lykaner arbeiteten.
Inzwischen kannte Eve bereits die meisten Leute in diesem Raum. Zumindest die grundlegenden Informationen wie ihren Herkunftsort, ihre Namen und den Grund, warum sie hierher gekommen waren.
"Wenn sie gegen die Regeln verstoßen hätte, wäre sie schon lange tot", überlegte Willow.
"Nun - wir werden abwarten und sehen."
Willow rollte mit den Augen.
Seit dieser Nacht bemühte sich Willow ständig, ein Gespräch mit Eve zu beginnen. Um ehrlich zu sein, fühlte sie sich dabei unwohl.
Eve hatte jedoch nicht die Kraft, die Frau wegzuschieben.
Als sich die Zahl der Frauen verringerte, wurde Eve klar, dass jede von ihnen ihre eigenen Ziele verfolgte und etwas tun wollte, um diesen Wettbewerb zu gewinnen. Jede der Frauen in diesem Raum wollte neben dem Prinzen stehen, und sie konnte es ihnen nicht verdenken, dass sie verschiedene Methoden anwandten, um zu gewinnen.
Auch sie war bereit, alles zu tun, um ihren Sieg zu sichern.
Gerade als alle einzuschlafen begannen, hallte ein durchdringender Schrei durch den Saal und durchbrach die Stille der Nacht.
Erschrocken setzten sich alle in ihren Betten auf, ihre Mienen waren eine Mischung aus Verwirrung, Wachsamkeit und Angst.
Draußen wurde das Echo durch ein Gewirr von Schritten verstärkt.
Stimmen drangen an ihre Ohren, aber die Worte waren undeutlich und unverständlich und ließen sie ratlos zurück.
Bald darauf kam Herrin Ophelia herein, mit einem grässlichen Gesichtsausdruck, der sich auf ihr Gesicht legte.
"Verriegelt die Tür und die Fenster..." äußerte Ophelia.
"Was... was ist hier los?", fragte eine der Frauen.
"Eine Brut ist einfach aus dem Nichts aufgetaucht", sagte Ophelia, und in ihren Augen blitzte Unglauben auf.
Während alle panisch und verängstigt dreinschauten, drehte Eve ihren Kopf zur Tür. Der Schrei von vorhin stammte eindeutig nicht von einer Ausgeburt. Ophelia log vielleicht nicht, was die Brut anging, aber sie verbarg etwas anderes.
....
A/N: Dieser Roman wird unter Vertrag genommen werden. Ich warte darauf, dass der Vertrag bestätigt wird, dann werde ich mit der Massenveröffentlichung von Kapiteln beginnen. Ich hoffe wirklich, dass ich den Vertrag vor Ende des Monats bekommen kann. Ich danke Ihnen für Ihre Unterstützung.
Wenn ihr irgendwelche Fragen habt, könnt ihr gerne unten kommentieren! Ich werde alles beantworten. Aber keine Spoiler :D


Die süße Geigenmelodie floss anmutig in den Raum, als sie zu essen begann. Sie wusste, dass sie von irgendwoher kam, aber sie konnte nicht herausfinden, woher sie kam.
Eve betrachtete den Mann, der vor ihr gemächlich ein Glas Wein trank. Sie war sich ziemlich sicher, dass er den Wein nicht schmecken konnte und es nur aus Gewohnheit tat oder um zu vermeiden, dass es ihr peinlich war, allein zu essen.
Glücklicherweise gelang es ihr, ihr Essen rechtzeitig aufzuessen. Vielleicht lag es auch daran, dass sie so ein köstliches Essen vermisst hatte.
"Wie war es?", fragte er.
"Es war gut."
"Ich habe gehört, dass dir die Wachtel, die sie zubereitet haben, nicht geschmeckt hat."
Sie sagte nichts. Sie war nicht gerade überrascht, ihn das sagen zu hören. "Nein."
"Ich habe dafür gesorgt, dass der Koch eine Lektion erhält", sagte er.
Ihr blieb der Mund offen stehen. "Hast du..."
"Erzählen Sie mir jetzt vom Essen..."
"Es war gut."
"Gut ist nicht genug, das wissen wir beide."
Was ist nur los mit diesem Mann?
"Nun... die Vorspeise war köstlich. Die Gänseleberpastete war weich und samtig. Ich liebe auch die Brioche. Der Hauch von Trüffel und der Portwein machten sie natürlich noch verlockender. Der begleitende Weißwein verstärkte die Aromen. Der Hauptgang... das Filet Mignon war so zart und saftig, dass es mir förmlich auf der Zunge zerging. Ich liebe auch das Trüffel-Kartoffelpüree. Es war cremig, aber es harmonierte perfekt mit den reichen Aromen des Fleisches."
"Kenntnisreich wie immer ..." Seine Lippenwinkel hoben sich. Dann nahm er eine Serviette und tupfte sich damit die Lippen ab, bevor er aufstand und ihr eine Hand entgegenhielt.
"Sollen wir tanzen?"
"Ich war für längere Zeit weg. Die anderen..."
"Oh, bitte, die Brut wird sie schon beschäftigen."
"Du..."
"Es war nicht meine Absicht, Chaos zu stiften, falls du das denkst", versicherte er ihr mit einem Lächeln. Doch die Gefahr, die von ihm ausging, war ihr nicht entgangen. Es fühlte sich ruhig an, aber man würde sofort die Dunkelheit bemerken, die hinter seiner lächelnden Fassade lauerte.
Sie nahm sich bewusst vor, ihn nicht zu provozieren.
Dieses unerwartete Rendezvous überraschte sie völlig unvorbereitet.
Seine Beweggründe blieben im Moment noch ungewiss, also beschloss sie, nichts zu überstürzen.
Sie legte ihre Hand auf seine und ließ sich von ihm in den kleinen Raum führen.
Der Raum war von bescheidener Größe, er war nicht besonders geräumig. Er war kreisförmig angelegt, und der Tisch befand sich in der Mitte, was den verfügbaren Platz weiter einschränkte.
Schon bald setzten sie sich auf der Tanzfläche in Bewegung. Seine Berührung war kalt, doch sie verbarg nicht seine anmutigen Bewegungen, die sich fast unnatürlich anfühlten. Sie erinnerte sich sofort daran, dass er ein Vampir war, dass er schon lange am Leben sein musste und dass seine Erfahrung im Tanzen besser war als ihre.
"Sieh mich an", befahl er. Diesmal gehorchte Eve, ohne ein Wort zu sagen.
Ihre Blicke trafen sich.
Fast sofort zogen seine durchdringenden blauen Augen sie in ihren Bann. Sein braunes Haar, das im Licht des Raumes fast rot wirkte, verstärkte seine ohnehin schon fesselnde Anziehungskraft noch zusätzlich.
Die beiden begannen zu tanzen, ihre Bewegungen waren perfekt aufeinander abgestimmt. Er führte sie mit selbstbewusster und doch sanfter Berührung, während ihre Augen aufeinander gerichtet blieben.
Eine unsichtbare Anziehungskraft schien sie tiefer in die Tiefen seiner Augen zu locken.
Das war ein Tanz der Widersprüche, dachte sie innerlich. Die offensichtliche Anziehungskraft und Faszination mischte sich mit Vorsicht und Angst. Sie fühlte sich eindeutig zu ihm hingezogen, aber sie war sich auch der Gefahren bewusst, die unter der Oberfläche lauerten.
Wie von einem Traum geweckt, schärften sich Evas Sinne. Sie musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen.
Hat er gerade...
Ihre Lippen verengten sich.
Diesmal war sie entschlossen, der Verlockung seines Blicks nicht zu erliegen.
Eve war keine Närrin. Sie wusste, dass dieser Mann gefährlich war. Sein Äußeres mochte perfekt sein, aber sie weigerte sich, sich noch weiter von ihm umgarnen zu lassen.
Sie blieb standhaft, bis die Musik aufhörte. Dann brach sie den Blickkontakt ab und trat einen Schritt zurück, um eine physische Distanz zwischen ihnen zu schaffen.
Die spürbare Spannung knisterte in der Luft, als sie dem Drang widerstand, sich ihm zu nähern.
"Vielleicht ist es an der Zeit, sich dem Elefanten im Raum zu stellen", sagte sie. "Warum haben Sie mich hierher gebracht?"
"Ist das nicht..."
"Welche Freundschaft?", schnaubte sie. Wie konnte jemand wie er ihr Freund werden?
Hatte er wirklich geglaubt, dass sein vorheriger Trick sie dazu bringen würde, nach seiner Pfeife zu tanzen?
Er kicherte, ein teuflisches Glitzern erschien in seinen Augen.
"Gerade als ich dachte, ich hätte dein Herz erobert ..." Er trat einen Schritt zurück und verbeugte sich leicht vor ihr, bevor er sich auf seinen Platz zurückzog.
Er füllte sein Glas mit Wein und schwenkte es sanft, während er den karmesinroten Farbton anstarrte, seine Miene war emotionslos.
"Setzen Sie sich", sagte er. "Ich bin immer der Meinung, dass ein Gespräch über Geschäfte einem guten Essen in nichts nachsteht."
"Was wollen Sie?"
"Nun... Evelynn, ich möchte, dass du alle anderen tötest."
"Was?"
Er ließ ein Lächeln aufblitzen. "Hast du erwartet, dass ich das sage?"
"Du bist wirklich..." Was hatte dieser Mann nur vor? Er brachte sie nur noch mehr durcheinander!
"Du hast recht. Sie sind schon viel zu lange weg. Die anderen werden deine Abwesenheit sicher bemerken." Er stand auf und hob sie lässig hoch, bevor er wieder loslief.
Im nächsten Moment stand sie schon wieder auf dem Flur und war auf sich allein gestellt.
Er war verschwunden.
Wie konnte er sie einfach an diesem Ort zurücklassen?
Sie blickte nach links und rechts und stellte fest, dass sie sich wieder in dem Flur befand, in den er sie gebracht hatte. Wenigstens hatte er die Höflichkeit, sie an diesen Ort zurückzubringen, sonst wäre sie in den komplexen Gängen verloren gewesen.
Doch die Tatsache, dass er einfach ging, ohne ein einziges Wort des Abschieds zu sagen, ließ sie irritiert zurück.
"Warte nur ab...", murmelte sie.
Bei der nächsten Begegnung mit ihm würde sie ihm sicher einen schnellen Tritt ans Schienbein verpassen. Oder vielleicht würde sie ihn mit Feuerbällen bedrohen, um ihn einzuschüchtern.
Der Gedanke daran brachte sie zum Schmunzeln.


Laich
Es war die niedrigste unter den untersten Rängen der Vampire.
Spawns waren Vampire, die sich im Prozess der Verwandlung befanden, die Verwandlung aber noch nicht abgeschlossen hatten. Dies konnte aus verschiedenen Gründen geschehen, z. B. weil ihr Sire während des Verwandlungsprozesses unterbrochen wurde oder weil der Prozess vom Sire absichtlich zu einem bestimmten Zweck unterbrochen wurde. Dies konnte auf Hintergedanken oder persönliche Gründe des Herrschers zurückzuführen sein, wie z. B. die Verwendung des Laichs zu seiner eigenen Unterhaltung, für Experimente oder als Spielfigur in einem größeren Plan.
Spawns hatten keine Kontrolle über ihren Körper und hatten nur eines im Sinn: Blut.
Sie besaßen eine wilde Natur und handelten hauptsächlich aus Instinkt.
Allerdings verfügten sie auch nicht über die vollen Fähigkeiten von Vampiren.
Im Vergleich zu Menschen waren Laichlinge zwar stärker und schneller, aber sie waren nichts im Vergleich zu einem ausgewachsenen Vampir.
"Warum sollte eine Brut plötzlich an einem Ort wie diesem auftauchen?" fragte Eve. Sie beobachtete Ophelias Gesichtsausdruck. Soweit sie wusste, verströmte die Brut einen besonderen Geruch, der sowohl von Vampiren als auch von Menschen leicht wahrgenommen werden konnte.
"Spawns sind nicht so stark wie normale Vampire. Selbst die Wächter sind stärker als sie", fügte Eve hinzu. Das bedeutete eines von zwei Dingen. Entweder beherbergte jemand in diesem Schloss eine Brut, oder... sie hatten sie absichtlich zu ihrem eigenen Vergnügen freigelassen. Eve war zunehmend von Letzterem überzeugt.
Es muss ein Teil der Spiele sein.
"Mir fehlen die Mittel, um das zu beantworten", sagte Ophelia kalt, was Eve nur davon überzeugte, dass sie etwas darüber wusste.
"Weißt du es nicht? Spawns tauchen ständig auf", antwortete eine der Frauen, die gerade das Fenster geschlossen hatte.
"Sie müssen sich jetzt um die Laichlinge kümmern", sagte Willow kleinlaut. "Sie werden sie doch sicher nicht frei herumlaufen lassen, oder?"
"Trotzdem müssen wir vorbereitet sein", sagte Ophelia. Als die Frauen dies hörten, schnappten sie sich das Nächstliegende und stellten sich so weit wie möglich von der Tür weg. Die eine griff nach einem Kissen, die andere nach einem Kamm und eine benutzte sogar einen Schuh.
Eva war sprachlos.
Dennoch wich ihr Blick nicht von Ophelia.
Obwohl sie ein Mensch war, arbeitete sie eigentlich nicht mit ihnen zusammen. Sie arbeitete für die Vampire. Leider konnte Eve ihr das nicht verübeln.
Eve richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Tür. Sie zapfte ihre Zauberkraft an und weitete ihre Sinne rasch über die Grenzen des Raums hinaus auf die Umgebung aus. Entgegen den Erwartungen der anderen gab es draußen keine Soldaten oder andere Wachen. Stattdessen konnte sie Blutlust aus dem Westen wahrnehmen.
Es war genau so, wie sie erwartet hatte.
Die Ausgeburt war noch immer in der Nähe.
Glücklicherweise schien sich die Brut nicht zu bewegen.
Hatte sie sich versteckt?
"Ich denke, wir sollten etwas an der Tür anbringen", schlug eine der Frauen klugerweise vor. "Vielleicht könnten wir das Bett benutzen und verbarrikadieren..."
"Wovor habt ihr Angst? Ich zweifle nicht daran, dass sie sich bereits um die Brut gekümmert haben. Ein Anwesen des Fürsten hätte sicher die Mittel, eine solche Kreatur zu fangen."
Eve hörte dem Geplänkel der beiden zu, bevor sie plötzlich spürte, wie sich das Wesen bewegte.
Diesmal bewegte es sich auf ihr Zimmer zu.
Hat es sie gehört?
"Pssst", brachte Eve sie zum Schweigen. "Die Brut hat noch immer ein gutes Gehör", sagte sie. Als sie sah, wie sich Ophelias Verhalten veränderte, dachte sie, dass der Laich in den Raum kommen könnte. Wie auch immer, sie traf schnell einige Vorbereitungen.
Ohne ein Wort zu sagen, ergriff sie Willow, die neben ihr stand.
"Du brauchst keine Angst zu haben", sagte Willow, die Eves Verhalten als Furcht missverstand. Eve wusste nicht, ob sie über diese Bemerkung lachen sollte.
Der einzige Grund, warum sie Willow gepackt hatte, war, dass sie sie benutzen wollte.
Natürlich änderten ihre Worte Eves ursprüngliche Pläne.
Sie warf einen Blick auf die Tür. Diesmal konnte sie spüren, wie die Brut immer näher kam.
Sie spannte sich an...
Mit einem plötzlichen, heftigen Ruck sprang die Tür auf und gab den Blick frei auf eine Gestalt, die wie ein Skelett aussah und deren Fleisch von den Knochen abgezogen war. Ihre Reißzähne waren entblößt, ihre Augen brannten mit einem unstillbaren Blutdurst.
Instinktiv griff Eve nach einer nahegelegenen Kerze und schleuderte sie auf das Bett, wo sie ein Feuer entfachte.
Sofort erfüllten Schreie den Raum, und Eve nutzte die Gelegenheit, um nach draußen zu rennen, während sie Willow mit sich zog. Sie hatte nicht vor, Willow mitzunehmen, aber das würde sie verdächtig erscheinen lassen.
Das Chaos brach aus, und die anderen Frauen verschwendeten keine Zeit damit, sich dem chaotischen Kampf anzuschließen und versuchten verzweifelt, vor der vorrückenden Brut und den Flammen zu fliehen, die den Raum schnell verschlangen.
"Nein- Nein- Nein!" Willow zerrte plötzlich an ihr. "Lass mich los."
"Was?"
"Wir können das nicht - du kannst das nicht tun!" sagte Willow plötzlich, bevor sie Evas Hand aus ihren Händen nahm. "Geh ... ich werde in die andere Richtung laufen."
Eve blinzelte. Verstehen blitzte in ihren Augen auf. Vielleicht wollte Willow ihr nichts schuldig bleiben, also verschwendete sie keine Zeit damit, sie zu überzeugen. Stattdessen drehte sie sich um und lief weiter.
Bald merkte Eve, dass es schwieriger war, sich in den Gängen des Hauses zurechtzufinden, als sie erwartet hatte, denn es gab keine Fenster oder Verstecke, die sie vor der Brut hätten schützen können.
Sie entschied sich bewusst dafür, in die entgegengesetzte Richtung zu rennen, und wählte den Flur, der dem üblichen Essensweg entgegengesetzt war, weil sie dachte, dass es dort anders sein würde. In der Zwischenzeit liefen die meisten Frauen in Richtung des vertrauten Speiseraums, in der Hoffnung, einen Ausbilder oder eine andere Wache zu treffen, die ihnen helfen könnten.
Sie merkte, dass sie sich geirrt hatte, als sie sich immer wieder umdrehte, nur um auf denselben eintönigen, fensterlosen und von Kerzen beleuchteten Gang zu stoßen.
Dieser Ort fühlt sich an wie ein Labyrinth!
Ihre Füße kamen ins Schleudern, als sie einen weiteren Abschnitt der Gänge erreichte. Einer zu ihrer Rechten und ein weiterer zu ihrer Linken, in denen die gleiche Dunkelheit herrschte, die gleichen Kerzen.
Irritiert überlegte sie, ob sie ihre Magie einsetzen sollte, um den Ausgang dieses Ortes zu finden. Ihre Geduld war am Ende, und die Anstrengung des ständigen Laufens hatte ihren untrainierten Körper schnell überfordert, so dass sie völlig erschöpft und frustriert war - definitiv frustriert.
"Hier entlang", ertönte plötzlich eine vertraute Stimme neben ihr.
Das nächste, was sie wusste, war, dass sie bereits in den Armen ... des Vampirprinzen lag.
...
Der Roman ist erfolgreich unter Vertrag genommen! Juhu!


"Was tust du da!?" zischte Eve.
"Dich tragen?"
"Lass mich runter!", forderte sie, irritiert über sein plötzliches Handeln. Erstens musste sie nicht gerettet werden. Zweitens, wie konnte er es wagen, sie ohne ihre Erlaubnis zu tragen? Und drittens ... Was sollte diese Geschwindigkeit?
Alles um sie herum verschwamm, bis er abrupt zum Stehen kam. Seltsamerweise spürte sie kein peitschenartiges Schnappen, wie sie es in der Vergangenheit gespürt hatte, als Lucius sie getragen hatte.
Zu ihrer Überraschung kam das Gefühl jedoch genau dann, als sie daran dachte.
Der abrupte Stopp hatte ihrem Magen zu schaffen gemacht. Es war einfach zu viel für ihren Körper, um es zu ertragen.
Sie erbrach sich, und bevor sie sich zurückhalten konnte, spuckte sie Erbrochenes in Richtung des Prinzen.
"Igitt..."
Als Eve realisierte, was gerade passiert war, wurden ihre Augen vor Schreck und Entsetzen groß. Ihr Gesicht wurde blass, als sie auf den Dreck starrte, der sowohl ihre als auch die Kleidung des Prinzen befleckte.
"I-"
"Nun, das war unerwartet", Prinz Maximilian Ritter fletschte die Zähne und lächelte wie ein dummer Junge. Schnell stolperte sie zurück. Der Anblick der geraden Zähne eines Vampirs war nicht gerade etwas, das sie nach dem, was passiert war, gerne sehen wollte...
"Das wollte ich nicht - ich entschuldige mich", platzte sie heraus, und ihre Stimme klang verlegen. "Ich kann... "
"Kannst du es nicht einfach mit deiner Magie reinigen?", fragte er, immer noch lächelnd.
Das könnte sie. Natürlich konnte sie das tun. Aber... "Vampire hassen Magie." Sie waren schwach gegen sie.
Max antwortete mit einem Achselzucken. Dann begann er, seinen Mantel auszuziehen, so dass sein sauberes Unterhemd zum Vorschein kam. Doch anscheinend war es mit dem Ausziehen des Mantels nicht getan, denn er begann auch, sein Unterhemd auszuziehen. Evas Hand schoss aus einem Impuls heraus hervor und ergriff seine Hand, um ihn davon abzuhalten, seinen Körper zu zeigen.
Erschrocken über ihre eigene impulsive Handlung, stellte Eve schnell fest, dass sie jetzt seine Hand hielt und löste ihren Griff, ihre Wangen wurden heiß.
Allerdings schien er nicht verärgert, sondern eher neugierig auf ihr Verhalten zu sein. Er starrte sie an, mit einem fragenden Ausdruck auf dem Gesicht. Es war, als ob er auf eine Erklärung von ihr wartete.
"Ich... ich werde es sauber machen." War es nötig, dass er sein Unterhemd auszieht? Offensichtlich hatte sie dies nicht ausgesprochen.
"Mit Magie?", hob er eine Augenbraue.
"Stört dich das?", fragte sie.
"Nicht so sehr, wie ich dich zu stören schien."
"Wie bitte?" Sie runzelte die Stirn. "Nein, ich... ich dachte nur, dass ein Fürst wie Sie sich nicht dem Chaos aussetzen sollte."
"Ich verstehe ...", nickte er. "Er wurde von einem Experten geschneidert."
Eve starrte auf den schwarzen Mantel. Sie war zwar noch weit von ihrer früheren Stärke entfernt, aber sie war jetzt in der Lage, befleckte Kleidung zu reinigen. Dann holte sie tief Luft und versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen.
"Induat puritas, lapsus pollutus avertat." Die Luft wurde kühl, als ob ein plötzlicher kalter Windstoß durch den Raum gefegt wäre. Ein prickelndes Gefühl kribbelte auf ihrer Haut, als die Flecken auf ihrer Kleidung zu verblassen begannen, als wären sie nie da gewesen.
Die Flecken lösten sich in Nichts auf.
Die Kleidung war wieder in ihrem ursprünglichen Zustand, ohne einen einzigen Makel.
"Reinheit soll gekleidet werden, Flecken sollen verbannt werden", übersetzte er die Sprache, während er seinen Mantel untersuchte. "Wie wunderbar."
Eva schürzte ihre Lippen. Die Sprache der Zauberer war esoterisch und nur einigen wenigen bekannt. Doch er schien sie mühelos zu verstehen. Nicht viele Menschen besaßen eine solche Fähigkeit, nicht einmal der Imperator der Menschen, Imperator Ronaldo, wäre in der Lage, diese Sprache zu übersetzen.
"Beeindruckend", sagte sie. Selbst Lucius, der schon ein sehr langes Leben gelebt hatte, verstand diese Sprache nicht.
"Nicht viele Menschen können die Sprache der Zauberer verstehen", fügte Eve hinzu.
"Es ist eine Faszination von mir", sagte er. "Ich finde mystische Dinge immer ... sehr anziehend", er warf ihr einen vielsagenden Blick zu.
Nachdem sie die Flecken beseitigt und sich wieder gefasst hatte, untersuchte sie den Raum, in dem sie sich befand, und stellte schnell fest, dass sie sich in einem kleinen Speisesaal mit... menschlichem Essen befand.
"Ich habe mir schon gedacht, dass du vom vielen Laufen hungrig bist", erklärte er, während er ihr einen Stuhl hinhielt und ihr bedeutete, sich darauf zu setzen.
"Danke...", antwortete sie und verstand, was er damit sagen wollte. "Aber warum bringen Sie mich hierher?", fragte sie, ohne sich zu setzen.
"Um unsere Freundschaft zu feiern."
"Welche Freundschaft?" Sie war gerade vor einer Brut geflohen, und dieser Mann nahm sie mit, um ihre Freundschaft zu feiern?
Das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand. Dann machte er einen Schritt auf sie zu, und ehe sie sich versah, stand er schon vor ihr. "Sind wir nicht ... Freunde?"
"Das glaube ich nicht."
"Zu einer echten Freundschaft gehört es, die Geheimnisse des anderen zu kennen und zu bewahren. Liege ich da falsch?"
"Nun - das ist eine unkonventionelle Art, es zu formulieren."
"Ist das dann nicht etwas, das wir feiern sollten?"
Nicht wirklich, wollte sie erwidern, aber sie überlegte sich schnell einen Plan. Anstatt mit ihm darüber zu streiten, hob sie die Lippen und schaute ihm direkt in die Augen.
"Ihr kennt mein Geheimnis, aber ich kann mich nicht erinnern, Euer Geheimnis zu kennen, Eure Hoheit."
Die Veränderung in ihrem Verhalten überraschte ihn, und er betrachtete ihr Gesicht einige Sekunden lang, bevor er schmunzelte. "Die Tatsache, dass ich Euer Geheimnis kenne, ist bereits etwas, das mich umbringen könnte. Nicht wahr?"
Evas Lippen zuckten. Ihre Neugierde war geweckt, und sie verspürte einen starken Drang, herauszufinden, was er über sie wusste.
"Nun, wenn dich das nicht zufrieden stellt, dann will ich dir noch etwas sagen." Er wartete nicht auf ihre Antwort, als er sich ihrem Gesicht näherte, so dass sie sich instinktiv zurücklehnte und beinahe das Gleichgewicht verlor. Doch er stützte sie schnell wieder und hielt sie fest, während er flüsterte. "Ich mag Magie und Feuerwerk. Besonders Feuerwerke, die aus Magie bestehen."
Eve runzelte die Stirn. Sie hatte mit einem tiefen Geheimnis gerechnet, aber so etwas zu hören, überraschte sie nicht.
Was für ein merkwürdiger Vampir, dachte sie innerlich.
...
In den letzten Kapiteln von Rosies Spielen geht es also um Eves Kontinent! Ich war so aufgeregt, als ich die Karten erstellt habe. Wenn man sie nebeneinander legt, sind sie tatsächlich miteinander verbunden. Hehehehe.


Das Abendessen kam, aber Eve hatte sich noch nicht entschuldigt.
Denn dies war das erste Mal, dass Susinda mit ihnen zu Abend aß. Sie wusste, dass die Frau sie hasste, aber bis jetzt wusste Eve nicht, warum. Das war völlig unprovoziert!
War es, weil sie nicht in der Lage war, an den Vorlesungen teilzunehmen?
Es war ja nicht gerade ihre Schuld, oder?
Nach dem Abendessen erwartete Eve, dass Susinda sie ansprechen würde, aber stattdessen wies Ophelia sie an, in ihr Arbeitszimmer zu gehen.
"Ich habe gehört, du hast Susinda beleidigt?" fragte Ophelia.
"Du siehst gar nicht so überrascht aus."
"Ich wusste schon immer, dass dein Mundwerk dich eines Tages in Schwierigkeiten bringen würde. Erst Casimir und jetzt eine Lehrerin. Vielleicht würdest du beim nächsten Mal den Prinzen beleidigen und deinen Kopf verlieren."
Evas Lippen zuckten bei dem Gedanken an das, was in der vergangenen Nacht geschehen war. Die unglückliche Wendung der Ereignisse hatte dazu geführt, dass sie sich auf den Mantel des Prinzen erbrochen hatte.
Wenn das noch nicht genug war, um ihn zu beleidigen, was dann?
"Danke für Ihre Besorgnis", sagte Eve.
"Das ist nicht aus Sorge, Eve. Es ist eine Warnung. Susinda ist keine einfache Frau. Glaubst du, dass ein Mensch wie sie leicht zur Lehrerin der zukünftigen Braut des Prinzen werden könnte, wenn sie eine andere Frau wäre? Nicht vielen wird das Privileg zuteil, in diesem Haus zu wohnen."
Ophelia sagte ihr deutlich, dass sie vorsichtiger sein sollte.
"Sie ist für ihr Temperament bekannt und du hättest es besser wissen müssen, als sie herauszufordern."
"Sie dachte, ich hätte sie betrogen."
"Das habe ich gehört."
"Das habe ich nicht."
"Du kannst es ihr nicht wirklich verübeln, oder?"
Eve schürzte die Lippen. Was geschehen war, war in der Tat sehr verdächtig. Schließlich hatte sie sich nicht an der Vorlesung beteiligt. Dennoch hielt sie Susindas Verhalten für unangebracht und ein wenig unreif.
Ein Lehrer, der seine Macht missbrauchte, um Schüler einzuschüchtern, verdiente keinen Respekt.
Ein Seufzer entrang sich Ophelias Lippen, als sie sie ansah.
"Um das Werben zu überleben, musst du unbedingt lernen, dich zu beherrschen. Die Machtverhältnisse hier sind anders, und die Menschen sind nicht mit ihnen gleichzusetzen. Obwohl Susinda ein Mensch ist, wäre sie nicht in der Lage, hierher zu kommen, wenn sie keine Unterstützung hätte."
"Und warum willst du mir dieses Geheimnis verraten?" Eve konnte nicht anders als zu fragen. Die Tatsache, dass jemand hinter Susinda stand, war von Anfang an offensichtlich.
Es war unwahrscheinlich, dass jemand wie sie sich ohne die Unterstützung eines anderen Vampirs in einer Vampirhöhle behaupten konnte.
Ophelia könnte sich dafür entscheiden, dies geheim zu halten und Eve in Ruhe zu lassen. Immerhin war Eve derzeit ein Nichts. Stattdessen entschied sie sich, ihr diese Information mitzuteilen.
"Weil du das Leben vieler Frauen gerettet hast. Was du damals getan hast, war lobenswert."
"Oh bitte..." Eve schnaubte. Jetzt versuchte die Frau also, so zu tun, als ob sie sich um sie sorgte?
Eve hätte am liebsten gelacht.
"Wir sind der einzige Raum, der nur zwei Frauen verloren hat. Die anderen ... die anderen hatten nicht so viel Glück wie wir", sagte Ophelia. "Aber das gehörte alles zum Spiel. Ich habe beschlossen, euch diese Informationen als Bezahlung zu geben. Unsere Schulden sind beglichen. Es steht euch frei, zu tun, was ihr wollt. Was auch immer du zu tun gedenkst, es hat nichts mehr mit mir zu tun."
"Soll ich Ihnen danken?" fragte Eve, ohne den Sarkasmus in ihrer Stimme zu verbergen.
"Das solltest du nicht. Es war eine Beziehung des Gebens und Nehmens. Es steckt keine andere Bedeutung dahinter."
"Gut. Ich hatte es von vornherein nicht vor." Eve stand auf und lächelte. "Habe ich die Erlaubnis zu gehen?"
"Susinda wollte mit dir in ihrem Arbeitszimmer sprechen. Es ist zwei Türen weiter links."
Eve nickte und verließ den Raum, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Dann ging sie zwei Türen weiter nach links und klopfte an.
Die Tür schwang auf, und Susinda kam heraus, in schwarze Kleidung gehüllt. Der ebenso schwarze Schal um ihren Hals zog sofort Eves Aufmerksamkeit auf sich.
Susinda schmunzelte. "Du bist also gekommen?"
"Du hast nach mir gerufen", sagte Eve.
"Ich habe auf die Entschuldigung gewartet."
"Ich glaube nicht, dass ich dir eine schulde."
Fast sofort runzelte Susinda die Stirn. Sie warf einen misstrauischen Blick in den Flur, als würde sie nach Lauscherinnen Ausschau halten, bevor sie Eve hereinwinkte.
Neugierig ging Eve hinein.
"In den Berichten steht, dass Fräulein Lucrecia Probleme mit dem Lesen hat, und zwar so große, dass es ein großes Problem darstellt. Du hast dich mit dem Lesen genauso schwer getan wie mit dem Schreiben deines eigenen Namens."
Eve wusste, was jetzt kommen würde.
"Aber die Frau, die hier ankam, war anders. Sie sind eloquent, anmutig und kenntnisreich." Fräulein Susinda warf ihr einen Blick zu. "Sie sind nicht Eve Lucrecia, nicht wahr?"
"Ich glaube, Sie haben bereits eine Sache über die Menschen vergessen", antwortete Eve. "Wir verändern uns. Wir entwickeln uns weiter. Hast du erwartet, dass ich mein ganzes Leben lang Analphabetin bleibe?"
Susinda spottete. "Lassen wir das Theater. Wir wissen beide, wie unmöglich das war."
Eva sagte nichts. Sie wusste, dass das Geheimnis irgendwann gelüftet werden würde, aber sie hätte nie gedacht, dass es so schnell gehen würde.
Sie hatte einfach kein Glück.
Einen Moment lang überlegte Eve, ob sie diesen Raum einfach verbrennen sollte, zusammen mit Miss Susinda und den Akten in ihrer Hand. Diese Frau verursachte ihr so viel Stress, dass sie sich wünschte, es gäbe eine andere Möglichkeit, sie zum Aufhören zu bewegen, als ihr Leben zu beenden. Eine Zeit lang war Eve versucht, in dem Moment, in dem sie Susindas Arbeitszimmer verließ, ein Feuer zu legen und es zusammen mit der Frau zu verbrennen.
Doch Ophelias Warnungen vor dem Vampir hallten in ihrem Kopf nach. Das Letzte, was Eve wollte, war ein weiterer Vampir, der um sie herumschwirrte.
Einer war definitiv mehr als genug.
Außerdem hatte sie noch nicht herausgefunden, ob der Prinz etwas mit der Situation zu tun hatte.
Sie konnte nicht ausschließen, dass der Mann daran beteiligt war, Susinda mit den Informationen zu versorgen, die sie hat.
"Du siehst aus wie eine in die Enge getriebene Katze", schmunzelte Susinda. "Ich muss Recht haben. Du hast etwas mit der echten Eve gemacht. Hast du sie getötet, um ihre Identität anzunehmen?"
Als Eve nicht antwortete, fuhr Susinda fort. "Nun, da wir uns jetzt einig sind. Ich habe einen Vorschlag, der Ihnen möglicherweise das Leben retten könnte."
"Einen Vorschlag?" Eve hob eine Augenbraue. Das hatte sie überhaupt nicht erwartet.
"Ich kenne ein paar Vampire, die Frauen als Begleitung brauchen. Einer von ihnen braucht eine Blondine ... mit einem engelsgleichen Aussehen. Ich glaube, Sie würden perfekt zu ihm passen."
Eve blinzelte.
Wovon sprach diese Frau?


Als Anastasia und ihre Schwester Marianne von Piraten gefangen genommen und über das Meer verschifft werden, werden sie zu Handelswaren in einem fernen Land. Marianne wird als Kurtisane genommen, während Anastasia knapp einem schrecklichen Schicksal entkommt, indem sie vorgibt, stumm zu sein. Sie wird zur untersten Ebene der Diener im königlichen Palast gezwungen, wo sie ein Leben in Knechtschaft führt und wunderschöne Kunstwerke erschafft, um ihren Schmerz zu verbergen.
Obwohl Jahre vergehen, hat Anastasia nie das Versprechen ihrer Schwester vergessen, gemeinsam zu ihrer Familie zurückzukehren. Allerdings ist ihre Bewegungsfreiheit eingeschränkt und die Wachen sind stets wachsam, sodass eine Flucht unmöglich erscheint.
Als Anastasia in Kontakt mit dem verstoßenen Prinzen gerät, gerät ihr Leben außer Kontrolle und sie löst einen Wendepunkt von unglaublichen Ausmaßen aus. Nun kämpft sie gegen ihre eigenen inneren Dämonen, während sie sich durch die gefährliche Politik des königlichen Hofes navigiert. Anastasia muss sich der Wahrheit über das Schicksal ihrer Schwester stellen und eine Entscheidung treffen, die den Lauf eines ganzen Königreichs verändern könnte.
---
Hinweis: In diesem Buch werden die Geschichten der Geschwister "Blackthorn" erzählt.
Willkommen, liebe Leserinnen und Leser! Ich hoffe, Ihnen gefällt das Buch. Es wird ein längeres Kapitel pro Tag veröffentlicht, um ein besseres Leseerlebnis zu bieten, anstatt viele kleine Kapitel.


In einem friedlichen Dorf namens Hawkshead saßen an einem frühen Nachmittag zwei junge Mädchen auf der hinteren Treppe ihres bescheidenen Hauses. Sie waren Schwestern, die enger als Blutsverwandte waren. Die ältere Schwester Marianne war dreizehn Jahre alt, sie saß auf der obersten Stufe und kämmte das Haar ihrer drei Jahre jüngeren Schwester Anastasia.
Die Jüngere sang: "Zwei Füße hüpfen vor und zurück, wirbeln und rennen, ah ah ahhh..." Sie atmete tief ein, während die ältere Schwester sorgfältig das gewellte braune Haar ihrer Schwester kämmte, das ihrem eigenen ähnelte, und geflochtenes Haar anfertigte. "Kleine Knospen, die darauf warten, zu bl-ummm," summte sie leise.
"Blüte, Anna," korrigierte Marianne ihre Schwester, woraufhin Anastasia die Augenbrauen runzelte.
"Das habe ich gesagt," erwiderte Anastasia, als ob sie den Unterschied nicht wüsste, weil es sich für sie gleich anhörte.
Marianne band die Enden der Haare ihrer Schwester mit einem blauen Band zusammen, legte ihre Hände auf Anastasias Schultern und sagte: "Dein Haar ist fertig."
Anastasia war begeistert. Sie hob die Hand, berührte ihre geflochtenen Haare und rief: "Es ist sehr hübsch!"
Marianne lächelte und schüttelte den Kopf, weil ihre Schwester nicht einmal in den Spiegel oder durch das Glasfenster geschaut hatte, um zu wissen, ob ihr Haar gut gemacht war. Sie sagte: "Dreh dich um, damit ich die Blumen einsetzen kann." Marianne nahm die winzige lila Blume, die sie zusammen im Wald gepflückt hatten, und steckte eine davon in Anastasias Haar. Das jüngere Mädchen nahm die restlichen Blumen und steckte sie ihrer älteren Schwester ins Haar. "Ich habe schon Blumen, Anna."
"Nicht genug! Du solltest mehr haben, Maria! Du wirst wie eine Fee aussehen. Du wirst sehen," sagte Anastasia und setzte die Blumen mit ihren kleinen Händen äußerst konzentriert ein, damit sie während des Spielens auf der Wiese später nicht herausfielen.
"Maria! Anna! Geht und seht nach, wo euer Vater ist," erklang die Stimme ihrer Mutter aus dem Haus, bevor sie mit einer alten Schürze um die Taille zur Hintertür trat. Die beiden Mädchen sprangen sofort auf und rannten schnell davon, ohne die nächsten Worte ihrer Mutter zu hören: "Zieht eure Schuhe an!" Sie seufzte.
"Solch lebhafte Mädchen. Sie werden ganz schön anstrengend sein, wenn sie erst einmal groß sind, Margaret", sagte die Nachbarin und beobachtete, wie die beiden jungen Mädchen aus dem Blickfeld verschwanden.
"Das stimmt", stimmte Margaret Flores lächelnd zu, während sie sich den wachsenden Bauch rieb, denn sie und ihre Familie erwarteten ein weiteres Kind.
Mit nackten Füßen rannten die beiden jungen Mädchen über den schlammigen, grasbewachsenen Boden und schienen sich nicht für die Stöcke und Steine zu interessieren, die unter ihren zarten nackten Füßen lagen. Sie rannten scherzend durch den Wald, lachten und kicherten, bis sie ihren Vater von der anderen Seite kommen sahen. Er hatte eine Axt an der Seite befestigt und trug mühelos Holzstämme auf der Schulter.
"Papa!" riefen die Mädchen aufgeregt.
Vorsichtig warnte Hugh Flores seine Töchter, denn der Boden war an dieser Stelle von den Wurzeln alter Bäume durchwachsen. Doch seine Warnung kam eine Sekunde zu spät, da der Fuß der jüngsten Tochter zwischen dem Boden und einer Wurzel eingeklemmt wurde und sie daraufhin flach auf den Waldboden fiel. "Oh nein!" rief er und ließ schnell die Holzscheite von seinen Schultern fallen, um seiner jüngsten Tochter helfen zu können.
Doch noch bevor er eingreifen konnte, setzte sich Anastasia schnell wieder auf – sie war daran gewöhnt, zu stolpern, zu fallen und immer wieder aufzustehen. Marianne reichte ihrem Schwester die Hand und half ihr aufzustehen. Ihr Vater kniete sich vor sie hin und wischte vorsichtig den Schlamm ab, der das Kleid seiner jüngsten Tochter beschmutzt hatte.
"Mir geht es gut, Papa", sagte Anastasia zu ihrem Vater, obwohl sie zusammenzuckte, als sie ihre Stirn berührte.
Herr Flores zog den Ärmel seines Hemdes hoch und drückte ihn gegen die Stirn seiner Tochter, da das Taschentuch, das er von zu Hause mitgebracht hatte, schweißbefleckt war. Mit zusammengepressten Lippen fragte er: "Was habe ich euch Mädchen gesagt, dass ihr im Wald vorsichtig sein sollt?"
"Verzeih uns, Papa", entschuldigte sich Marianne. Besorgt fragte sie ihre Schwester: "Geht es dir gut?"
"Ja, ja, es geht mir gut!" nickte Anastasia, bevor sie erneut zusammenzuckte, als der Ärmel ihres Vaters über ihre Stirn rieb.
Herr Flores blickte in die großen, hellbraunen Augen seiner jüngsten Tochter, die ihn unschuldig anstarrten, und sagte: "Seht ihr nicht beide wunderschön aus mit diesen Blumen im Haar? Bleibt hier." Mit diesen Worten ging er zurück, um die Holzscheite aufzuheben, die er vorhin fallen gelassen hatte, und trug sie auf seiner Schulter zurück.
In der Zwischenzeit bemerkte Marianne, wie ihre Schwester auf das Kompliment ihres Vaters hin ihr Haar berührte, woraufhin ihr die Blume aus dem Haar fiel. Bald darauf erreichte ihr Vater die Stelle, an der sie standen, bot Anastasia seine Hand an und sagte: "Lass uns gegenseitig die Hände halten, damit niemand mehr fällt."
Unterwegs zeigte Anastasia auf ihren Vater und sagte: "Papa, schau. Marianne sieht aus wie eine Fee."
"Das stimmt, ihr seht beide aus wie Feen, meine Lieben", bestätigte Herr Flores und bezog beide Mädchen ein, damit sie in dem Wissen aufwuchsen, dass sie ihm und seiner Frau gleichermaßen wichtig waren.
Marianne hatte die helle Haut und die grünen Augen seiner Frau geerbt, während Anastasia seine olivfarbene Haut hatte. So gut die Menschen im Dorf Hawkshead auch waren, einige von ihnen bemerkten den Unterschied im Aussehen seiner beiden Töchter. In ihren Augen galt eine Tochter als attraktiver, während die andere weniger bevorzugt wurde.
Er hörte, wie seine älteste Tochter zu seiner jüngsten sagte: "Wenn wir zuhause sind, stecken wir dir noch ein paar Blumen ins Haar. Dann wirst du noch schöner aussehen wie eine Fee."
"Mit Flügeln?" fragte Anastasia erwartungsvoll und freudig strahlend.
Plötzlich zog der Klang der Turmglocke, die unaufhörlich läutete, die Aufmerksamkeit von Herrn Flores und den Mädchen auf sich. Der Klang der Glocke hallte durch das ganze Dorf und sandte eine Warnung aus. Herr Flores ergriff schnell die Hand seiner Tochter und sagte:
"Es muss etwas passiert sein. Komm schnell!" Seine Schritte beschleunigten sich, ebenso wie die der Mädchen, da sie die Sorge in seinem Gesicht wahrnahmen.
Als sie ins Dorf kamen, bemerkte Herr Flores das Durcheinander und erkannte, dass ihr Dorf von rauen Männern zu Pferde angegriffen wurde. Einige von ihnen hatten Narben und andere trugen Kopftücher. Diese Männer waren keine gewöhnlichen Eindringlinge, sie waren Piraten!
Die Dorfbewohner schrien und flehten, und Höflichkeit erforderte, als eines der jungen Mädchen aus den Armen seiner Mutter gerissen und in einen Käfig geschoben wurde.
"Fangt die Mädchen und Frauen! Sperrt sie alle in den Käfig!" befahl der Anführer der Piraten unwirsch und sprang von seinem Pferd. Sein Bart am Kinn war geflochten.
Herr Flores ließ schnell die Holzscheite fallen und ergriff die Hände beider Töchter, bevor er sie schnell in Richtung ihres Hauses zog. Er sorgte dafür, dass sie nicht gesehen wurden, um nicht von den Piraten erwischt zu werden. Schreie und Rufe ertönten im Dorf, gemeinsam mit dem unaufhörlichen Läuten der Turmglocke, um die Bewohner von Hawkshead zu alarmieren.
"Was ist los, Hugh?" fragte Frau Flores besorgt, als sie ihren Mann sah. Als sie ihre Töchter ins Haus brachten, schloss er schnell die Tür hinter ihnen ab.
Die beiden Mädchen sahen sich erschrocken und verwirrt an, unfähig zu verstehen, was vor sich ging. Sie klammerten sich eng aneinander.
"Schnell! Das Dorf wird von Piraten angegriffen! Wir müssen die Mädchen verstecken! Es bleibt keine Zeit!" sagte Herr Flores hastig zu seiner Frau, in der Hoffnung, seine Familie zu schützen. Doch bevor Frau Flores eingreifen konnte, wurde die Haustür gewaltsam aufgestoßen und drei Piratenmänner standen am Eingang. Einer von ihnen war der Anführer der Piraten.


Im Königreich von Versailles vergingen Wochen.
Die Gefangenen des Dorfes Hawkshead, die in den Blackthorn-Palast gebracht wurden, lernten schnell, dass es besser war, zu gehorchen, als sich gegen die Berechtigten hier aufzulehnen und dafür bestraft zu werden oder, schlimmer noch, ihr Leben zu verlieren.
Von den drei höchsten Türmen des Schwarzdornpalastes war einer für den König bestimmt, der zweite diente als Bergfried, und der dritte war den Kurtisanen vorbehalten, denen viele am königlichen Hof gerne frönten.
Madame Minerva, die für alle Kurtisanen zuständig war, stürmte in den Raum, in dem die schönen jungen Mädchen und Frauen saßen. Sie klatschte in die Hände, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen,
"Alle Kurtisanen, es ist Zeit, ins Badehaus zu gehen! Beeilt euch, ich will es euch nicht zweimal sagen! Der königliche Hof erwartet, dass ihr euch heute Abend vorstellt."
Marianne, die bei den anderen jungen Mädchen saß, die von anderen Orten gefangen genommen und hergebracht worden waren, sah den älteren Kurtisanen zu, wie sie auf die mollige Frau zugingen. Es dauerte eine Woche, bis sie begriff, dass das Baden hier ein Privileg war und nicht jeder jeden Tag oder jede Stunde baden konnte.
"Und ihr Mädchen", Madame Minerva wies auf die neu hinzugekommenen Mädchen im Raum, darunter Marianne, und sagte: "Euer Unterricht wird bald beginnen. Denkt daran, euch anzustrengen, desto besser sind die Auszeichnungen. Siehst du Irina hier? Gestern hat sie ein goldenes Armband bekommen."
"Ein goldenes Armband?!"
"Werden wir wirklich eins bekommen?" fragte eines der jungen Mädchen enthusiastisch und wünschte sich, selbst eines zu bekommen.
Die Kurtisane namens Irina lächelte sie arrogant an und antwortete: "Es ist tatsächlich aus Gold. Zart und schön. Ihr werdet nur dann Geschenke erhalten, wenn ihr über erstaunliche Fähigkeiten verfügt."
Plötzlich tauschten die jungen Mädchen aufgeregte Blicke aus.
"Ihr habt alle Glück, denn nicht jeder hat das Privileg, eine Ausbildung zu erhalten. Sobald ihr alle Etikette einer Kurtisane gelernt habt, werdet ihr euch euren älteren Schwestern anschließen. Wenn ihr sie fragt, werden sie euch sagen, wie herrlich das Leben hier ist", überredete Madame Minerva die Mädchen sanft, ohne den rauen Ton zu benutzen, den sie bei ihrer ersten Begegnung mit Marianne anschlug. "Macht euch jetzt für den Unterricht fertig, und vor allem benehmt euch gut. Ich möchte keine Beschwerden hören, wenn ich zurückkomme", mit diesen Worten verließ Madame Minerva mit den älteren Kurtisanen den Turm.
"Marianne, es ist Zeit für den Unterricht", rief ihr eines der jungen Mädchen zu.
Äußerlich würde man annehmen, dass sich die ältere Tochter der Familie Flores zum Besseren gewandelt hatte. Vorbei war ihr einstmals abgetragenes, langweiliges Kleid, in dem ihre Mutter einige Löcher geflickt hatte, und das durch feine Kleidung ersetzt worden war. Ihre Füße steckten in guten Schuhen, und sie war sehr gepflegt.
Marianne hatte begonnen, lesen und schreiben zu lernen. Ihr Benehmen hatte sich durch den Umgang mit den anderen Kurtisanen und das Lernen von ihnen verfeinert. Aber sie machte sich Sorgen um ihre Schwester. Sie fragte sich, wie es Anastasia ging und ob sie aufgehört hatte zu weinen.
Der Unterricht für die jungen Mädchen, der sie zu zukünftigen Kurtisanen machen sollte, fand in einem anderen Teil des Palastes statt. Bald wurden die Mädchen von einem Eunuchen an der Spitze geführt.
Als sie sich dem Ende des Korridors näherten, hielt der Eunuch plötzlich inne und sagte den jungen Mädchen schnell: "Verneigt euch! Lady Sophia und Lady Lucretia sind hier! Hebt nicht den Kopf und schaut sie nicht an!"
Aus dem linken Korridor kam Lady Sophia mit ihren beiden Zofen hinter ihr. Sie trug ein dunkelgrünes Kleid und hatte eine dünne goldene Krone auf dem Kopf, in der Smaragdsteine steckten.
Auf der rechten Seite des Korridors ging Lady Lucretia mit einem Dienstmädchen hinter sich. Sie war eine schöne Frau in den späten Dreißigern, etwa so alt wie Lady Sophia, und trug ihr schwarzes Haar von der Mitte aus gekämmt, bevor es gedreht und an den Seiten zusammengebunden wurde. Ihr gelb-orangefarbenes Kleid passte nicht zu Lady Sophia, war aber dennoch prachtvoll. Die beiden Frauen, die sich gegenüberstanden, verbeugten sich leicht, aber nicht mit Vergnügen und nur aus Höflichkeit.
Denn während Lady Sophia die rechtmäßige Ehefrau des Königs war, war Lady Lucretia seine Mätresse. Lady Lucretia war eine ehemalige Kurtisane, die den ältesten Blackthorn-Sohn zur Welt gebracht hatte und in Versailles fast den gleichen Status wie Lady Sophia erlangt hatte, was der Frau des Königs nicht gefiel.
Lady Sophia hatte es zunächst versäumt, einen Erben zu zeugen. Nur sieben Jahre, nachdem Lady Lucretia dem König den ersten Erben geschenkt hatte, gebar Lady Sophia eine Tochter und drei Jahre später schließlich einen Sohn.
"Guten Tag, Lady Lucretia", begrüßte Lady Sophia die Frau vor ihr höflich, "ich wusste nicht, dass Sie noch die Studierzimmer hier drin besuchen. Sie müssen sie schrecklich vermissen", sagte sie mit einem subtilen Spott und lächelte.
Lady Lucretia erwiderte das Lächeln und erwiderte: "Nicht so sehr, wie Sie es genießen, darüber zu sprechen, Lady Sophia."
"Es ist schwer, es nicht zu erwähnen, wenn Ihr damit angefangen habt. Ich wollte gerade vorschlagen, dass Ihr Eure Weisheit an die zukünftigen Kurtisanen weitergebt", wandte sich Lady Sophia und Lady Lucretia zu, um den Zug junger Mädchen und den Eunuchen zu betrachten, wo sie weiterhin auf den Boden blickten. Sie drehte sich wieder um und sagte: "Immerhin wart Ihr zu Eurer Zeit eine ausgezeichnete Kurtisane."
"Ich danke Euch für Euer großes Lob, Lady Sophia", verbeugte sich Lady Lucretia über das Kompliment des Spottes. Sie sagte: "Aber es ist schon lange her, dass ich es verlassen habe. Seit ich mich in die Mutter des Prinzen verwandelt habe, und", sie hielt einen Moment inne, bevor sie fortfuhr, "in die Frau des Königs."
Lady Sophia brummte und erwiderte: "Ich denke, die Herrin hat recht. Schließlich wäre es unhöflich, die anderen zu verwirren, wer die Frau und wer die Mätresse des Königs ist."
Lady Lucretia lächelte nur und erwiderte: "Entschuldigt mich, Lady Sophia. Ich wurde vom König herbeigerufen", und damit ging sie mit ihrer Zofe an Lady Sophia vorbei.
Das Lächeln auf den Lippen der Königsgemahlin erlahmte, und sie wandte ihren scharfen Blick auf die jungen Mädchen und den Eunuchen. Sie fragte: "Was steht ihr hier herum, anstatt am Unterricht teilzunehmen?"
Der Eunuch verbeugte sich schnell und gab den jungen Mädchen ein Zeichen, ihm zu folgen. Lady Sophia sah zu, wie die jungen Mädchen eines nach dem anderen mit gesenktem Kopf an ihr vorbeigingen. Schließlich verließ sie mit ihren Zofen den Korridor.
Während der Unterrichtsstunde entschuldigte sich Marianne, um auf die Toilette zu gehen. Sie trat nach draußen und ging in den ruhigen Korridor. Plötzlich umarmte sie jemand von hinten.
"Maria!"
Anastasia war mit dem Dienstmädchen Theresa auf dem Flur unterwegs, als sie ihre Schwester allein gehen sah. Sie hatte dem Dienstmädchen den Laufpass gegeben, indem sie hierher kam. Jetzt stand ihr die pure Freude ins Gesicht geschrieben.
"Anna?!" Marianne drehte sich um, und als sie Anastasia vor sich sah, umarmte sie sie schnell. Die Umarmung wurde von dem jüngeren Mädchen mit der gleichen Wärme erwidert. "Wie geht es dir, Anna? Geht es dir gut?" fragte sie hastig, während sie sich aus der Umarmung löste.
In Anastasias Augen stand eine Mischung aus Glück und Traurigkeit, während ihre Augen feucht wurden. Sie schniefte und sagte mit einem tiefen Stirnrunzeln: "Ich habe dich so sehr vermisst, Anna! Ich habe dich gerufen... aber du hast mich nicht gehört", ihre kleine Stimme brach Mariannes Herz.
In Wahrheit hatte Marianne wegen der Entfernung nicht gehört, wie ihre Schwester sie rief, und irgendwo war sie froh, dass sie es nicht tat. Denn ihr und den anderen neuen Mädchen war befohlen worden, nicht mit den anderen zu verkehren. Das Letzte, was sie gebrauchen konnte, war, dass ihre Schwester bestraft wurde. Sie entschuldigte sich,
"Es tut mir leid, Anna. Verzeih mir, dass ich dich nicht gehört habe. Aber du darfst nicht mit mir gesehen werden."
"Warum?" fragte Anastasia, die nicht verstand, warum sie von ihrer Schwester getrennt wurde. "... Ich möchte bei dir sein."
Als Marianne Schritte vom anderen Ende des Korridors hörte, zog sie ihre Schwester schnell hinter eine dicke weiße Säule. Sie sagte,
"Das wünsche ich mir auch, Anna. Glaube mir, das ist es, was ich will, aber wenn die Leute hier das herausfinden, werden sie dir wehtun, und das will ich nicht", sagte Marianne, weil sie wusste, dass Madame Minerva sie nicht körperlich bestrafen würde, da sie eine Kurtisane sein sollte, aber durch die Kleidung ihrer Schwester wurde sie auf eine niedere Dienerin reduziert... eine Sklavin.
Naiv antwortete Anastasia ihrer Schwester: "Ich werde zu einer höheren Magd aufsteigen, und dann können wir hinausgehen. Dann kehren wir zu Mama und Papa zurück!"
Aber Marianne hatte ihre eigenen Pläne und schüttelte den Kopf: "Du musst nicht hart arbeiten, Anna. Wenn ich erst einmal eine Kurtisane bin, werde ich mir die Erlaubnis holen, dass wir mit Hilfe gehen können."
Und obwohl die beiden Schwestern auf ihre Weise helfen wollten, wusste keine von ihnen, was die Zukunft bringen würde. Nichts lief jemals nach Plan, und so war das Leben.
"Anastasia!" Theresa hielt sich am Vorderteil ihres Kleides fest, als sie zu den beiden Mädchen ging, und schimpfte mit der Jüngeren: "Ich habe dir gesagt, du sollst mir folgen und nicht allein herumlaufen, vor allem nicht in solchen, in denen du nicht allein sein darfst!"
Anastasia schaute das Dienstmädchen unschuldig an und sagte: "Aber Mary ist doch hier....".
Das Dienstmädchen drehte sich um und sah das hübsche, gut gekleidete Mädchen an, und sie verstand. Sie sagte: "Egal was passiert, man darf dich nicht dabei erwischen, wie du hier herumläufst. Das wird dich bestrafen, hast du es nicht satt?"
Als Marianne diese Worte hörte, wurde ihr Gesicht blass vor Sorge.
"Wer hat das gesagt?" fragte Anastasia mit hochgezogenen Augenbrauen.
Theresa antwortete schnell: "Der König hat es entschieden. Jetzt lass uns..."
"Der König sollte das nicht tun!" Anastasia gefiel es nicht, dass diese Person mit dem Namen des Königs sie und ihre Schwester trennte.
Marianne und das Dienstmädchen verdrehten die Augen bei Anastasias lautem Ausbruch. Bald hörten sie Schritte, die sich ihnen näherten, und das Dienstmädchen flüsterte,
"Oje, Gott! Ich werde heute hingerichtet!"
Als Theresa sah, wer es war, senkte sie schnell den Kopf und sagte zu den jungen Mädchen: "Schnell, Augen auf den Boden!" Während sie weiter um ihr Leben betete, war die Person, die im Korridor erschien, niemand anderes als die Mutterkönigin des Blackthorn-Palastes.
Ihr goldenes Kleid wehte auf dem Teppich, während sie mit festen und sicheren Schritten schritt. Eine juwelenbesetzte Krone saß auf ihrem rothaarigen Haar. In den Augenwinkeln hatte sie Krähenfüße, und ihre Lippen waren zu einem schmalen Strich verzogen. Hinter ihr stand ihr treuer Minister, der genauso unzufrieden aussah wie die Königin.
"Wer war derjenige, der über den König gesprochen hat? Wer wagt zu sagen, was der König tun soll und was nicht?" Die Königin forderte Autorität. Ihre Stimme reichte aus, um die Mädchen wieder zu Boden blicken zu lassen.
Theresa sah völlig verängstigt und erstarrt aus. Der Minister, der hinter der Königin stand, fragte das Dienstmädchen: "Wer hat den König schlecht geredet? Antworte schnell, wenn du nicht hingerichtet werden willst. Es muss dieses kleine Mädchen sein", sagte er und starrte Anastasia an.
Nicht, weil der Minister es wusste, sondern weil Marianne vornehm gekleidet war, im Gegensatz zu Anastasia, einem Kind von dienstbarem Wert, das gegen den König hätte sprechen können. Er machte drohend einen Schritt auf Anastasia zu, die schnell einen Schritt zurückwich.
Marianne kam ihrer Schwester schnell zu Hilfe und sagte: "Meine Königin! Ich war es, dessen Stimme du gehört hast!"
"Du?" Fragte die Königin und hob eine Augenbraue. "Wenn du diejenige warst, die gesprochen hat, warum zittert sie dann so?" Fragte sie schroff.
"Das ..." Marianne versuchte, einen passenden Grund zu finden, und sagte: "Das ist, weil sie nicht sprechen kann. Ich glaube, sie hat nur in deiner Gegenwart Angst. Ich habe nur gesagt, dass der König bei dieser Hitze nicht jagen sollte, weil die Sonne so stark ist."
"Warum sollte der König jetzt jagen gehen?" Der Minister verengte seine Augen. Die Königin hob die Hand, damit der Minister aufhörte zu reden.
"Dass sich so junge Menschen um den König kümmern, ist doch wunderbar. Außerdem ... ein Mädchen, das nicht sprechen kann?" Die Königin musterte Anastasia, die sie mit einem halb ängstlichen, halb vorsichtigen Blick ansah. Sie sagte: "Wie schade." Dann wandte sie sich an das Dienstmädchen namens Theresa und sagte: "Sorgen Sie dafür, dass sie bei ihrer Arbeit nicht versagt, und sorgen Sie dafür, dass man sich um sie kümmert. Es wäre sehr hinderlich, wenn ihr etwas zustoßen würde."
"Ja, meine Königin!" Das Dienstmädchen war bereit, ihre Stirn auf den Boden zu pressen.
Als die Königin und ihr Minister weggingen, ließ das Dienstmädchen endlich den Atem los, den sie angehalten hatte. Doch dann wurde ihr etwas klar und sie sagte zu Marianne,
"Du hast die Königin belogen..." Theresa wurde leicht blass und fuhr fort: "Wer die königliche Familie belügt, wird hingerichtet. Hoffen wir, dass sie es nie erfährt." Dann wandte sie sich an Anastasia und sagte: "Es wäre klug für dich, von nun an zu schweigen. Sonst werdet Ihr und Eure Schwester in große Schwierigkeiten geraten. Ein kleiner Fehler im Blackthorn-Palast reicht aus, um euch das Leben zu kosten."


Marianne und Anastasia saßen nebeneinander, schliefen ein und wachten ab und zu auf. Eine Woche lang fuhren sie über das Meer, verängstigt und weit weg von der Heimat, die sie kannten, der einzigen, die sie kannten.
An einem der Nachmittage erreichte das Piratenschiff schließlich den versteckten Hafen und der Anker wurde ins Wasser gelassen. Bald darauf wurden die Gefangenen wieder an Land gebracht und in den Kutschenwagen gesetzt. Dunkle Wolken türmten sich über ihnen auf, während sie sich auf dem nassen Boden bewegten.
Nach einer Stunde hielt die Kutsche abrupt an, und Anastasia erwachte aus ihrem kurzen Schlaf. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie begriff, dass sie sich nicht zu Hause befand, sondern mit ihrer Schwester Marianne in einer unbekannten Gegend.
Anastasias hellbraune Augen bewegten sich, um aus dem Käfig zu schauen, und sie bemerkte die große schwarzgraue Wand neben dem Kutschenwagen. Der Ort kam ihr fremd vor.
Plötzlich öffnete einer der Piraten, der sie an diesen Ort gebracht hatte, das Schloss des Käfigs und befahl: "Alle raus aus dem Käfig. Sofort!"
Ein großer blonder Mann stand an der Seite, sein Aussehen war gepflegt, er hatte ein sauberes Gesicht ohne Bart und trug eine rot-weiße Uniform. Er war einer der Männer, die im Palast arbeiteten, und hinter ihm standen sechs weitere Männer mit ähnlichen Uniformen. Neben ihm stand eine Frau, die zwar mollig war, aber ein Kleid trug, das besser war als das, was die Leute von Hawkshead bisher zu sehen bekommen hatten.
"Wie viele von ihnen sind hier drin?" Fragte der blonde Mann, während seine Augen die Gefangenen betrachteten.
"Es sind sechzehn von ihnen. Sechs Frauen, sieben junge Mädchen und drei Jungen", antwortete der Anführer der Piraten. "Alle von ihnen sind gesund und können gut gebraucht werden."
Der poliert aussehende Mann drehte sich um und sah seinen Untergebenen an. Der Untergebene nickte und warf dem Piratenführer einen Beutel mit Goldmünzen zu.
"Nur zwanzig Goldmünzen?" Fragte der Piratenanführer, als er die Münzen im Beutel zählte.
"Da sind noch vier Münzen drin. Wenn man bedenkt, dass ihr junge Burschen mitgebracht habt, sind wir großzügig, es sei denn, ihr wollt nicht tauschen", antwortete der blonde Wachmann ernst. Auf seine Worte hin legten die anderen Wachen hinter ihm ihre Hände auf die Schwerter.
Der Anführer der Piraten gluckste, fuhr sich mit der Zunge über den Goldzahn und lächelte: "Es war schön, mit euch Geschäfte zu machen."
"Gleichfalls", antwortete der Wachmann und winkte seinen Untergebenen zu, "begleitet die Männer von hier."
Als die stinkenden und schäbigen Piraten mit ihrem Fuhrwerk weg waren, fiel eine der gefangenen Frauen schnell vor dem blonden Wachmann auf die Knie. Sie flehte,
"Bitte schickt uns zurück in unsere Heimat, Sire! Diese Piraten haben uns mit Gewalt gefangen genommen und gegen unseren Willen hierher gebracht!"
Der Wächter schnaufte, bevor er sagte: "Euer Leben wird sich zum Besseren wenden. Ihr seid jetzt im Königreich Versailles und werdet der königlichen Familie von Blackthorns dienen. Diene ihnen gut genug und du wirst entsprechend belohnt werden. Es wäre klug, zu vergessen, woher ihr kommt, denn von diesem Moment an wird dies euer Zuhause sein", sagte er zu den Sklaven, die hereingebracht worden waren. Er vergewisserte sich, dass sie alle zuhörten, und sagte: "Wenn ihr die Befehle und Regeln nicht befolgt, werdet ihr entsprechend bestraft, und das wird nicht etwas sein, was ihr-"
Eine der jungen Frauen erhob ihre Stimme: "Wir sind keine Sklaven! Wir sind freie Menschen! Schickt uns zurück-"
Der Wächter trat vor und packte sie am Hals: "Noch ein Wort und ich reiße dir die Zunge aus dem Mund! Wir haben eine stattliche Summe für euch bezahlt, und ihr seid nun das Eigentum dieses Palastes. Madame Minerva", hob er die Hand und die mollige Frau trat vor, deren Haar zu einem Dutt gebunden war. Dann rief er eine der Wachen, die in der Nähe standen, und befahl,
"Bringt die drei Jungen in den Basisschuppen."
In der Zwischenzeit schaute Madam Minerva alle Mädchen an. Sie sagte: "Wenn ich mit den Fingern auf euch zeige, tretet ihr vor und stellt euch auf die linke Seite. Du", begann sie und wählte junge Frauen und Mädchen aus, die eine nach der anderen zur Seite traten, nicht wissend, was nun geschehen würde.
Schließlich fiel der Blick von Lady Minerva auf Marianne und Anastasia, die sich gegenseitig umarmten. Es fiel ihr nicht schwer zu entscheiden, wer die Hübsche war, denn neben ihr stand das langweilig aussehende Kind, das keine Anziehungskraft zu haben schien. Die Frau zeigte auf Marianne: "Du da. Die Große mit den grünen Augen. Geh zur Seite. Komm schon, ich habe nicht so viel Zeit."
Aber die Schwestern hatten ein ungutes Gefühl und klebten weiter aneinander.
Madame Minerva drehte sich verärgert um und hob die Hand, damit eine der Wächterinnen vortreten sollte.
"Nein!" schrie Marianne, als man sie von ihrer Schwester wegzerrte.
"Maria!" Anastasia schrie nach ihrer Schwester. Sie hatte mehr Kraft und biss in die Hand des Wächters, der versuchte, sie von ihrer Schwester zu trennen. "Maria!"
Ein anderer Wächter packte Anastasia, die versuchte, neben ihrer Schwester zu stehen, unsanft an den Schultern.
"Lassen Sie sie los! Anna!" rief Marianne zurück, die ihre Hände nach vorne streckte und versuchte, die andere zu erreichen, um nur nach Luft zu greifen.
Madame Minerva packte Mariannes Untergesicht fest und brachte sie zum Schweigen: "Wenn du dich nicht benimmst, wird sie getötet werden. Du willst doch nicht, dass Blut an deinen Händen klebt, oder? Es wäre klug, wenn du befolgst, was ich sage."
Mariannes Augen weiteten sich, als sie diese Worte hörte, und sie drehte sich zu ihrer Schwester um, die weiter darum rang, sich zu befreien. Schnell flehte sie: "Bitte tun Sie ihr nicht weh!"
Madame Minerva betrachtete Mariannes Gesicht, bevor sie sagte: "Was für ein hübsches Gesicht du hast. Ich hätte ein schlechtes Gewissen, wenn ich einen Fleck darauf hinterlassen würde." Dann senkte sie den Kopf, um den Blick des Mädchens zu treffen, und flüsterte: "Du kannst dich glücklich schätzen, von mir ausgewählt worden zu sein. Du würdest nicht dort sein wollen, wo die anderen sind. Folge mir jetzt." Und sie begann, von dort wegzugehen.
Anastasia kamen die Tränen, als sie ihre Schwester mit der Frau weggehen sah. Sie schluchzte: "Maria! Nein! Ich will bei meiner Schwester sein!"
Vier junge Frauen und drei junge Mädchen, darunter Anastasia, wurden zurückgelassen, während die anderen weggebracht wurden. Bald gingen auch die Männer in Uniform, und ein anderer Mann erschien vor ihnen. Er hatte ein hageres Aussehen und trug ein schwarzes Gewand. Er starrte die zurückgebliebenen Sklaven an und sagte,
"Ich bin Norrix Gilbert, der für die Dienerschaft zuständig ist. Ihr werdet mich mit Mr. Gilbert anreden. Es scheint, als hättet ihr alle Pech gehabt. Die anderen werden sich in Kurtisanen verwandeln und ein besseres Leben führen, während der Rest von euch..." ein unheimliches Lächeln erschien auf seinen Lippen, "Ihr werdet die Diener des Palastes sein. Das Niedrigste vom Niedrigen. Bringt sie herein!" Er befahl einem der ausgebildeten Diener.
"Bringt mich zu meiner Schwester! Wo hast du Maria hingebracht!"
Anastasia hörte nicht auf zu kämpfen, sie wollte zu ihrer Schwester rennen, und als Norris das sah, verengten sich seine Augen auf das freche Kind. Er ging zu ihr hin und hielt ihr Gesicht fest im Griff.
Norrix kommentierte: "Das ist doch klar. Du bist dazu bestimmt, eine Dienerin zu sein. Es scheint, als hättest du nicht verstanden, was gesagt wurde und müsstest diszipliniert werden. Bringt sie in die Einzelzelle", befahl er dem anderen Diener. Doch der Diener sah besorgt aus, da es sich nur um ein junges Mädchen handelte. "Bist du taub geworden, dass du nicht verstehst, was ich gesagt habe?" Er hob fragend die Augenbrauen, und das junge Mädchen wurde von dort weggezerrt und in das Einzelzimmer gesperrt.
Die junge Anastasia wurde in den Einzelhaftraum geschoben, einen Raum, der als Strafquartier gedacht war und unterirdisch gebaut war. Es gab weder ein Fenster noch eine Person, der man zuhören konnte. Sie war der Gnade der Dunkelheit ausgeliefert.
"MARY!" Das junge Mädchen schrie um die Hilfe ihrer Schwester. "MAMA! PAPA!!"
Anastasia drehte sich erschrocken um, konnte nichts sehen und blieb in einer unheimlichen Stille der Dunkelheit zurück. Sie rief mit ihrer kleinen Stimme: "Lasst mich raus! Hilfe! Maria!"
Doch so sehr sie auch um Hilfe schrie, niemand kam ihr zu Hilfe, als wäre sie für immer allein gelassen. Sie wurde ängstlich und schlug mit ihren kleinen Händen gegen die Wand, von der sie glaubte, dass sie die Tür sei. Die ersten zwei Stunden schrie sie. In der dritten Stunde wurde ihre Kehle heiser und schmerzhaft. Sie schluchzte und weinte und schniefte. Sie wartete darauf, dass jemand kam, und als in den ersten sechs Stunden niemand kam, um sie zu besuchen, musste sie erneut um Hilfe rufen, bevor sie schließlich verstummte.


Acht Jahre sind vergangen, seit die Flores-Schwestern gefangen genommen und in den Blackthorn-Palast gebracht wurden. Alte Blätter fielen von den Bäumen, die den Palast umgaben, und machten Platz für viele neue. Die Bäume wuchsen in die Höhe und mit ihnen die Flores-Schwestern, die zu jungen Frauen erblüht waren.
Es war früh am Morgen, als die Sonnenstrahlen langsam das Königreich Versailles und den Blackthorn-Palast eroberten, bevor sie durch die durchsichtigen Fenster eindrangen und den ganzen Ort erhellten und einen neuen Tag brachten.
Es dauerte nur noch vierzig Minuten, bis die Mitglieder der königlichen Familie von Blackthorn im Speisesaal frühstücken würden.
Die Mägde und Diener beeilten sich mit ihrer Arbeit, damit ihre bescheidene Anwesenheit nicht die Stimmung der königlichen Familie verdarb. Unter ihnen befand sich auch Anastasia Flores, die sich mit einem anderen Dienstmädchen in einem der vielen Gästezimmer aufhielt, wo sie die Bettdecke reparierten. Das Dienstmädchen sagte aufgeregt zu Anna,
"Ich habe gehört, dass der Prinz der Familie Storm sehr bald den Palast besuchen wird. Man sagt, dass er ein sehr gut aussehender Mann ist, natürlich nicht so schön wie die Prinzen der Blackthorn-Familie. Aber er ist seines Aussehens würdig."
Anastasia, die eines der Kissen aufschüttelte, blickte zu der anderen Magd namens Charlotte auf und deutete mit der Hand an, ihre Stimme zu senken.
Seit ihrer ersten Begegnung mit der Mutterkönigin der königlichen Familie wussten nur zwei Personen, dass sie sprechen konnte, während die anderen, die sie anfangs getroffen hatte, sie vergessen hatten. Schließlich war sie bis vor drei Jahren eine unbedeutende Person und eine niedrige Dienerin.
"Keine Sorge, niemand wird mich hören!" antwortete Charlotte und ging, um das andere Kissen aufzuschütteln. Und obwohl sie es sagte, beugte sich das Dienstmädchen zur Zimmertür und drehte sich dann wieder um, um zu sagen: "Man sagt, er sucht nach seiner Seelenverwandten. Sie wissen ja, was man hier über Seelenverwandte sagt. Aber ich habe noch nie gehört, dass ein Bediensteter einen solchen hat"
Die Menschen in Versailles und in den wenigen anderen benachbarten Königreichen glaubten, dass manche Menschen schon vor ihrer Geburt vom Schicksal bestimmt waren. Ein Mensch sei für einen anderen Menschen geschaffen und nur für ihn allein. Sie würden sich zueinander hingezogen fühlen, wenn sie sich trafen, nachdem sie beide achtzehn Jahre alt waren. Die Anziehungskraft sei so stark, dass niemand sie leugnen könne.
Es gab auch ein lockeres Gerücht, das nur im Flüsterton hinter den Mauern kursierte, dass Lady Lucretia die Seelenverwandte von König William war, die er nach seiner Heirat mit Lady Sophia gefunden hatte, weshalb Lady Lucretia die gleiche Bedeutung wie seiner Frau beigemessen wurde. Aber das waren nur Spekulationen der müßigen und klatschsüchtigen Geister, dachte Anastasia.
Anastasia ging zum Fenster und stieß es auf, um das Licht und den sanften Wind hereinzulassen. Die kleinen Strähnen ihres braunen Haares, die nicht mehr fest in ihrem Dutt saßen, lösten sich und bewegten sich nach hinten, während sie auf die Landschaft vor sich starrte.
Da sie nicht mehr die niedrigste Dienerin des Palastes war, sondern ein richtiges Dienstmädchen, trug sie einen dünnen cremefarbenen Unterrock mit vollen Ärmeln, über dem ein ärmelloses olivgrünes Baumwollkleid lag. Die anderen Dienstmädchen des Palastes trugen ähnliche schlichte Kleider aus demselben Stoff und waren alle von trüber Farbe. Die leuchtenden Farben, die verschiedenen Stoffe und die schönen Muster wurden von den Mitgliedern der königlichen Familie, einigen Kurtisanen und einigen Mitgliedern, die keinen Dienerstatus hatten, getragen.
Sie begann, die Vorhänge zu befestigen.
"Meinst du, unsere Seelenverwandten sind irgendwo da draußen? Vielleicht warten sie auf uns? Oder ob sie uns finden werden?" fragte Charlotte Anastasia mit hoffnungsvoller Stimme.
Anastasia wusste bereits, dass sie hier keinen Seelenverwandten hatte. Das lag daran, dass sie und ihre Schwester nicht hierher gehörten, sondern von einem anderen Ort kamen... Einem Ort, von dem weder sie noch Marianne wussten, woher er kam. Keiner der Bediensteten hatte von dem Dorf namens Hawkshead gehört.
Um Charlottes Hoffnung nicht zu entmutigen, drehte sich Anastasia um und zuckte mit den Schultern.
"Vielleicht ist es einer der Kaufleute, die letzte Woche im Palast vorbeigekommen sind. Er hat mich sehr interessiert angeschaut", antwortete Charlotte mit einem Augenzwinkern. Anastasia lächelte über die Fantasie ihrer Mitmagd.
Anastasia drückte ihre Worte mit den Händen aus: "Vielleicht findest du deinen bald.
"Wie schön wäre das!" flüsterte Charlotte, während sie zu träumen begann. Im Gegensatz zu Anastasia vermisste Charlotte ihr Zuhause nicht und mochte es hier. Sie sagte: "Ich hoffe, du wirst auch einen Kaufmann haben, Anna! Obwohl Kaufleute viel reisen und es gar nicht so schlimm ist..."
Charlottes Worte gerieten in den Hintergrund, während Anastasia die junge Frau in ihrem Alter anstarrte. Charlotte war wie sie in den Schwarzdornpalast gebracht worden, allerdings aus einem Ort namens Pluile.
Als Anastasia in der Vergangenheit aufgehört hatte zu sprechen, hatten sich die anderen Kinder in ihrem Alter nicht die Mühe gemacht, zu ihr zu kommen und mit ihr zu reden. Selbst die Ältesten kümmerten sich nicht um sie, außer dass sie ihr mehr Aufgaben gaben, als die anderen bekamen. Nach einem Jahr ihrer Versklavung wurde Charlotte als weitere Sklavin zu ihr gebracht und war die einzige, die sich mit ihr anfreundete.
Anastasia fühlte sich schuldig, weil sie Charlotte gegenüber nicht die Wahrheit gesagt hatte, die sie sagen konnte. Aber es ging um ihr Leben und das ihrer Schwester. Anfangs wollte sie sich vor der Königin oder dem Minister verstecken, aber mit der Zeit wurde ihr Schweigen zur Wahrheit, und niemand erinnerte sich mehr daran, dass sie schon einmal gesprochen hatte, außer ihrer Schwester Marianne und Theresa, die sie geführt hatte, als sie niemanden hatte.
Charlotte bemerkte, dass Anastasia einen traurigen Ausdruck in den Augen hatte, und sie näherte sich ihr, bevor sie ihr die Hand auf die Schulter legte. Sie sagte: "Es ist in Ordnung, wenn du keinen Kaufmann heiraten willst. Manche von ihnen stinken wie die Kamele, die auf dem Sand laufen"
Dies zauberte ein Lächeln auf Anastasias Lippen. Sie erwiderte mit den Händen: "Danke, Charlotte. Dafür, dass du mit mir geredet und mich aufgemuntert hast.'
"Dafür sind Freunde doch da, nicht wahr? Auch wenn ich spüre, dass deine Mauern manchmal hoch sind. Das ist schon in Ordnung, ein Stein nach dem anderen", antwortete Charlotte fröhlich, und sie drehten sich um, um das Königreich zu betrachten, das hinter den Grenzen des Palastes lag.
Anastasias Augen richteten sich nicht auf die Palastmauern, sondern auf die Grenzmauern der Stadt. Man konnte auch die Wüste sehen, die sich jenseits der Grenzen erstreckte, da der Palast auf einem höher gelegenen Gelände gebaut war.
"Es ist so ein schöner Anblick von hier aus."
Anastasia verließ das Fenster und ging zu den Schränken. Als sie ihn öffnete, um nachzusehen, ob alle Decken darin gefaltet waren, fiel ihr Blick auf einen Seidenmantel mit Pelz am Revers und an den Ärmelenden.
"Ist das nicht der Mantel von Lady Brynlee?" fragte Charlotte, die neben Anastasia stand und sagte: "Hat sie ihn vergessen mitzunehmen, oder hat sie ihn als Vorwand zurückgelassen, um den Blackthorn Palace wieder zu besuchen?"
Anastasia hob ihre Hand, um ihre beiden Finger zu zeigen, bevor ein kleines Lächeln erschien. Das lag daran, dass Lady Brynlee, obwohl sie nicht sehr willkommen war, gerne den Palast besuchte, in der Hoffnung, sich mit einem der beiden Prinzen der königlichen Familie niederzulassen.
"Das denke ich auch. Es ist ein so exquisiter Mantel, dass ich es nicht wage, davon zu träumen" antwortete Charlotte, dann sah sie wieder zur Tür.
Anastasias Augen verengten sich leicht vor Misstrauen, als wüsste sie, was Charlotte vorhatte. Sie hörte das Dienstmädchen sagen: "Es ist niemand da. Lass mich sehen, wie es sich anfühlt."
Anastasias Augen weiteten sich angesichts Charlottes rücksichtsloser Zuversicht, und sie schüttelte den Kopf, bevor sie mit den Händen unterschrieb und ausdrückte: "Man wird uns erwischen! Leg es zurück! JETZT.'
"Niemand kommt auf diese Seite des Palastes. Ich werde mich beeilen" flüsterte Charlotte und legte sich den Mantel um die Schultern. Ihr Körper schmolz fast dahin, als sie die Augen schloss und zu Anastasia sagte: "Du solltest das mal probieren. Es ist wie Butter."
Während Anastasia sich Sorgen machte und Charlotte den Mantel anprobierte, hörte keine von ihnen die Schritte, die sich dem Zimmer näherten.
Es war eines der älteren Dienstmädchen, Mitte fünfzig, und Anastasia spürte, wie ihr ein Rinnsal Schweiß den Rücken hinunterlief.
Anastasia schob Charlotte in den hohen Schrank, da die Tür sie vor den Blicken des älteren Dienstmädchens verborgen hatte. Sie schloss den Schrank, ohne ihn abzuschließen. Sie gab mit der Hand ein Zeichen, um zu antworten: "Falten Sie die frische Bettwäsche und legen Sie sie in den Schrank.
Die Augen der Frau bewegten sich, um das Zimmer zu betrachten, und Anastasia hoffte, dass die Person keine Fragen über Charlotte stellen oder sie, ein Dienstmädchen in einem Damenmantel, finden würde.
Dann sagte die Frau: "Sieht so aus, als wären Sie mit Ihrer Arbeit hier fertig. Folgen Sie mir, Mr. Gilbert hat Ihnen eine weitere Aufgabe zugewiesen"
Anastasia verbeugte sich als Antwort und folgte ihr, wobei sie sich fragte, wohin sie gehen würden.
Als sie die Küche betraten, fragte sich Anastasia, ob sie hier gebraucht wurde, um beim Abwaschen zu helfen, aber stattdessen gingen sie an der Küche vorbei und traten durch die Hintertür hinaus. Sie folgte ihr weiter, bis sie einen Karren und zwei davor angebundene Kamele erblickte.
Das ältere Dienstmädchen informierte sie: "Die Küche muss mit einigen Dingen aufgefüllt werden und der Palast braucht einige Gegenstände. Wir werden heute auf den Basar gehen."
Auf den Basar?
Anastasia starrte auf die Nachricht, denn dort befanden sich die hohen Mauern der Stadtgrenzen.
[Musikempfehlung: Kutschfahrt- Johannes Lehniger]
Anastasia saß auf der Kante des hinteren Teils des Wagens und ließ ihre Füße in der Luft baumeln, während sich die Räder des Wagens in Bewegung setzten und sich ihren Weg aus dem Blackthorn Palace bahnten. Zusammen mit dem Wagen bewegte sich ein weiterer Wagen vorwärts, der an einem Kamel befestigt war, das ihn vorwärts zog.
"Denkt daran", wies die ältere Magd, die in demselben Wagen saß, Anastasia an. "Wenn wir den Basar erreichen, trödelt nicht herum. Ich werde diejenige sein, die mit den Händlern im Laden spricht, du brauchst also nur die Taschen zu diesem Wagen zu tragen. Wir haben drei Stunden Zeit, bevor wir zum Palast zurückkehren müssen"
Anastasia nickte, während sie den Blickkontakt mit der Frau aufrechterhielt, die sie anschaute und sagte: "Du scheinst eine gehorsame Person zu sein, nicht wahr?
Das ältere Dienstmädchen hatte keine Ahnung, dass sie vorhatte, von diesem Ort zu fliehen, dachte Anastasia, während sie die Frau anlächelte.
"Nimm das, um deinen Kopf zu bedecken, Mädchen. Wir gehen an einen öffentlichen Ort, " die ältere Magd reichte Anastasia ein Tuch.
Anastasia beobachtete, wie die Frau sich den Schal um den Kopf wickelte, so dass nur ihr Gesicht zu sehen war. Sie machte es dem älteren Dienstmädchen nach.
Als die Karren aus den Toren des Palastes fuhren, wurde Anastasia von dem geschäftigen Stimmengewirr der Menge und dem Geruch, der sich von dem im Palast unterschied, begrüßt. Sie hatte acht Jahre gebraucht, um hierher zu kommen; sie hoffte, dass es nicht noch acht Jahre dauern würde, um wieder zu gehen, dachte sie bei sich, während ihre braunen Augen alles in sich aufnahmen, was vor ihren Augen vorbeizog.
Es dauerte ein paar Minuten, bis sie endlich in der Nähe des geschäftigen und lauten Basars ankamen, wo die Menschen die Straßen auf und ab liefen. Als Anastasia dem älteren Dienstmädchen folgte, hörte sie Musik, die sie veranlasste, ihren Kopf in die Richtung zu drehen, aus der sie kam.
"Möchten die Damen ein Paar Armreifen oder mehr für Ihre schlanken Hände kaufen?" rief einer der Händler und weckte Anastasias Aufmerksamkeit. "Zwei Paar für nur zwei Schnallen! Das billigste, was Sie auf dem Basar finden können!"
Anastasias Blick fiel auf die farbenfrohen Armreifen, und sie bemerkte ein Paar Frauen, die sie an ihren Handgelenken probierten. Verschiedene Händler riefen ihr Geschäft an,
"Köstlich und frisch zubereitet heute! Trinken Sie ihn mit einem Glas Buttermilch, um die Hitze abzukühlen! Nur sieben Schnallen!"
"Kommt her, Sire! Probieren Sie die feinsten Trockenfrüchte" Ein anderer Händler versuchte, Kunden anzulocken, die an seinem Laden vorbeigingen. Er streckte seine Hand aus, hielt eine getrocknete Dattel in der Hand und bot sie dem Kunden an, der stehen blieb und sagte: "Schmeckt sie nicht gut? Ich biete Ihnen Datteln, Mandeln und Rosinen an. Hochwertige Rosinen!"
Als Anastasias Blick auf die tönernen Gefäße fiel, die am Boden mit einem kleinen Rohr verbunden waren, fragte der Händler sie: "Möchten Sie das Wasserpfeifengefäß kaufen, Miss? Ich mache Ihnen einen guten Preis, wenn Sie ihn mir abkaufen;
Anastasia riss ihren Blick von ihnen allen los und suchte an den hohen Mauern nach dem Ausgang. Als sie schließlich vor dem Gemüseladen anhielten und der Verkäufer mit dem Wiegen der Waren fertig war, wies die ältere Magd Anastasia an,
"Bring diese Taschen zum Wagen. Beeil dich, " sagte sie, als sie bemerkte, dass die junge Frau nicht zu laufen begann.
Anastasia trug die Taschen, indem sie sie seitlich an der Taille stützte, und stellte sie in den Wagen. Als sie auf dem Rückweg einen anderen Weg einschlug, murmelte sie: "Wen soll ich fragen? Es muss doch hier jemanden geben, der die Welt da draußen kennt"
Als sie vor einem Händler stand, der Kleidung verkaufte, verbeugte sie sich höflich und fragte,
"Mister, kennen Sie Hawkshead?"
"Wessen Kopf?" fragte der Händler und legte den Kopf schief. "Wenn Sie einen Mantel aus Wolle wollen, ich habe ihn hier. Aber keinen Kopf."
"Nein, keine Kleider. Es ist ein Ort namens Hawkshead" wiederholte Anastasia, und der Händler winkte mit der Hand, als sei er nicht an ihr interessiert, da sie kein Kunde sei, der ihm Gewinne einbringen könnte.
Anastasia ging dann zu einem anderen Stand, an dem man Metallketten verkaufte. Sie verbeugte sich vor dem Händler und fragte: "Es gibt diese Perlen, die man in Hawkshead findet. Sie sind weiß, rund und glänzend. Warst du schon einmal dort?"
Die Person lachte: "Hawkshead? Ich weiß nicht, wo das ist, Fräulein, aber wenn Sie Perlen suchen, habe ich sie hier" er drehte sich um.
Aber das war nicht das, was Anastasia suchte, und als die Person zu ihr zurückkehrte, war sie bereits in der Menge verschwunden. Sie kehrte an die Seite des Dienstmädchens zurück, das ihr zwei weitere Taschen gab.
Anastasia fragte drei weitere Händler auf dem großen Basar, aber keiner von ihnen hatte etwas von Hawkshead gehört. Enttäuschung machte sich in ihrer Brust breit. Sie fragte sich selbst,
"Wie weit sind wir von zu Hause entfernt?"
Als sie alleine weiterging, bevor sie zu der älteren Magd zurückkehrte, fiel ihr Blick auf die hohen Mauern und das breite Durchgangstor, durch das einige der Händler und freien Leute gingen. An den Toren standen Wachen, die jede vorbeigehende Person beobachteten, während sie diejenigen kontrollierten, die ihnen verdächtig vorkamen.
"Wir müssen hier hindurch. Wir werden Pferde oder Kamele brauchen, um zu reisen... " Anastasia begann zu planen, "Essen für zwei Tage und ein Zelt... wegen der Sandstürme. " Sie murmelte weiter, da niemand vom königlichen Palast in der Nähe war, der sie hören konnte.
Ein starker Wind wehte an der Stelle, an der sie stand, und schob den Schal um ihren Kopf, so dass ihr dunkelbraunes Haar und ihr Gesicht deutlicher zu sehen waren. Anastasia murmelte immer noch: "Werde ich zwei Kamele bekommen können? Vielleicht sollte eines reichen... " als ein betrunkener Mann, der vorbeikam, sie sah und hörte.
Der betrunkene Mann sagte: "Ich habe DREI Kamele! "
Erschrocken über die plötzliche Männerstimme neben ihr, drehte sie sich schnell um und bemerkte einen Mann, der sie anstarrte. Der Mann stank nach Alkohol und noch etwas anderem.
Anastasia verbeugte sich schnell und sagte: "Ich brauche keine Kamele. " Zumindest nicht jetzt, denn sie hatte nicht vor, ihre Schwester zurückzulassen. Als sie zu gehen begann, hoffte sie, der Mann würde sie vergessen, aber stattdessen folgte er ihr.
"W-wo gehst du hin?" Der betrunkene Mann lallte hinter ihr.
"Zurück zur Hölle," flüsterte Anastasia leicht frustriert, aber er schien hartnäckig zu sein. Sie befürchtete, dass ihre Wahrheit aufgedeckt werden würde. Selbst die Menschenmenge auf dem Basar reichte nicht aus, um den Mann abzuschütteln, und sie musste sicherstellen, dass die Mägde des Königspalastes nicht in Sichtweite waren.
"Alle drei Kamele werden dir gehören, wenn du zustimmst, meine Frau zu werden. Hör auf, mich dazu zu zwingen, dich zu jagenuu, " der Trunkenbold wurde ärgerlich.
Der Trunkenbold hielt ihr Handgelenk fest, damit er sie nicht verfolgen musste, und lachte. Er sagte,
"Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören! Also, wo waren wir?"
Anastasia spürte, wie ihr Herz in der Brust pochte, und sie bat schnell: "Bitte lassen Sie mich gehen."
Der betrunkene Mann weigerte sich, sie loszulassen, und Anastasias Blick fiel auf den Laden, neben dem sie standen. Es war eines der Utensilien, und sie hob die hölzerne Kelle auf, bevor sie ihm an den Kopf schlug.
Der Betrunkene taumelte und seine Augen füllten sich mit Wut.
Als sie sah, dass es beim ersten Mal nicht klappte, umklammerte Anastasia die Kelle fester und schlug dem Mann mitten ins Gesicht.
Der Betrunkene ließ ihre Hand los und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Sie ließ die Kelle zurück an ihren Platz fallen. Bevor sie davonlief, begegnete ihr Blick den Augen eines jungen Mannes, der anscheinend ein Bürgerlicher war und neben dem Stand stand. Sie lief so schnell sie konnte, bis sie zum zweiten Mal von jemandem aufgefangen wurde, und ihr Magen sank.
"Wo warst du?" Die ältere Magd ließ ihre Hand los und sagte: "Es ist Zeit, zurück zu gehen. Komm, verirre dich nicht wieder. Du wirst noch ein paar Mal brauchen, bis du dich an den Weg erinnerst"
Da die beiden Kutschen mit den auf dem Basar gekauften Taschen beladen waren, mussten die Mägde zum Schwarzdornpalast zurücklaufen. Als sie das Gelände des königlichen Palastes betraten, schlossen sich die Tore, bevor sie sich schlossen. So farbenfroh der Basar auch war, sie erkannte, dass es einige Dinge gab, vor denen sie sich in Acht nehmen musste.
Die Diener luden die Taschen vom Wagen ab, während Anastasia in die Küche ging. Charlotte rannte schnell und aufgeregt zu ihr und sagte,
"Ich habe gehört, dass du auf dem Basar warst! War es schön und laut, wie alle sagen? Erzähl mir alles darüber!"
Anastasia lächelte, bevor sie mit den Händen antwortete: "Ich werde dir alles erzählen, was ich dort gesehen habe", und sie gingen aus der Küche.


Musikempfehlung: Die Schiffe kommen - Trevor Morris
-
Eilig schob Frau Flores ihre beiden Töchter hinter sich, um sie vor den Blicken der Piraten zu verstecken und zu schützen. Sowohl sie als auch ihr Ehemann versuchten, den Eindruck von Tapferkeit zu vermitteln, doch ihre Gesichtszüge verrieten ihre unterliegende Angst und Sorge.
"Wer seid ihr?! Ihr seid hier nicht willkommen!" Herr Flores stellte sich entschlossen zwischen die Piraten und seine Familie.
Doch gerade als er diese Worte aussprach, schubste der Piratenführer ihn heftig, wodurch er kurz das Gleichgewicht verlor. Trotz seiner Versuche, sich mit aller Kraft gegen den Piraten zu wehren, zog er sich nur einen Schlag ins Gesicht zu.
"Hier drin sind zwei junge Mädchen", bemerkte einer der Männer und ging auf Frau Flores und ihre Töchter zu.
"Nehmt die beiden Mädchen, lasst die Frau in Ruhe," befahl der Anführer der Piraten seinen Untergebenen.
"NEIN!"
Frau Flores griff blitzschnell das nächstgelegene Utensil und brandmarkt es vor sich, "Bleibt zurück! Kommt uns bloß nicht näher!", drohte sie den Männern, doch die ließen sich davon nicht beirren und kamen näher. Als sie ihren Blick auf ihren Mann richtete, der gerade von dem Mann mit der Narbe gegen die Wand gedrückt wurde, riss einer der Männer Marianne von hinten aus ihren Armen.
"Mama!" kreischte Marianne, als der Mann sie am Handgelenk packte und sie aus dem Haus schleifte.
"Lassen Sie sie in Ruhe! Sie ist nur ein Kind!" Herr Flores schrie und versuchte, sich aus dem eisernen Griff des bärtigen Mannes zu befreien.
Anastasia zitterte vor Angst und klammerte sich an den Rock ihrer Mutter, während sie sich Schritt für Schritt zurückzogen, bis sie in die Ecke gedrängt waren.
"Wir werden euch alles geben, was ihr wollt, nur verschont bitte meine Familie! Sie sind alles, was ich habe!" flehte Herr Flores die Männer an.
Die Piraten ignorierten jedoch seine Bitte. Plötzlich schlug der dritte Mann Frau Flores ins Gesicht, sie stolperte und stürzte gegen ein nahestehendes Küchenregal. Im Nu wurde auch Anastasia von dem Mann ergriffen und wie ihre Schwester aus dem Haus gezerrt. Der Piratenführer erhob die Hand bevor er Herrn Flores niederschlug, um ihm die Verfolgung zu untersagen, woraufhin dieser bewusstlos am Boden liegen blieb.
"Ihr dürft sie uns nicht wegnehmen! Bitte tut uns das nicht an!" Frau Flores schluchzte unkontrolliert, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, den Männern zu folgen, und der Pflicht, bei ihrem bewusstlosen Mann zu bleiben.
"MAMA!! PAPA!!" Mariannes und Anastasias gellende Schreie hallten durch die Nacht, während die Männer sie hochhoben und in den Käfig auf dem Wagen warfen.
"Papa, hilf uns!" weinte Anastasia, ihre Tränen spiegelten die der anderen gefangenen Kinder wider. Die gefangenen Frauen in einem zweiten Käfig schrien um Hilfe und auch die Kinder riefen nach ihren Familien. Doch ihre Familienangehörigen litten bereits unter den Verletzungen und Drohungen der Piraten und waren daher hilflos.
Bald darauf brachen die Piraten auf und verließen das Dorf, wobei sie einige von ihnen zurückließen, um sicherzustellen, dass niemand ihnen in der nächsten Stunde folgen würde.
"Mary! Anna!"
Die verzweifelten Rufe ihrer Eltern erreichten die Ohren der Mädchen, doch sie konnten sie nicht sehen.
Die Wagen füllten sich mit jungen Mädchen, Frauen und drei Jungs. Die meisten von ihnen klammerten sich in ihrer Verzweiflung an die Gitterstäbe, in der Hoffnung, ihre Familien noch einmal zu erblicken und gerettet zu werden. Aber keine Hilfe kam und die Wagen blieben von den Piraten umringt und bewacht.
Als eines der gefangenen Mädchen weiterhin laut weinte, wurden die Männer ungeduldig. Einer der Piraten zog sein Schwert und schlug es gegen die eisernen Gitterstäbe des Käfigs.
"Sei still! Wenn ich noch einen Laut von dir höre, reiße ich dir deinen Kopf ab!", drohte er mit einer furchteinflößenden Stimme, die den jungen Gefangenen kalte Schauer über den Rücken jagte.
Marianne verstummte sofort, wischte sich die Tränen aus Augen und Wangen und wandte sich ihrer jüngeren Schwester zu, die leise vor sich hin schluchzte. Anastasia sah zu ihrer Schwester auf, ihre hellbraunen Augen waren voller Tränen, die unaufhörlich ihre Wangen hinabflossen.
"Weine nicht, Anna", flüsterte Marianne und wischte ihrer Schwester liebevoll die Tränen ab.
"Wohin bringen sie uns, Mary? Ich will nach Hause", Anastasia kämpfte gegen das Schluchzen an, sie wollte zurück in ihr Zuhause, wo ihre Eltern auf sie warteten.
Marianne schüttelte den Kopf, und die beiden Schwestern suchten Trost in einer Umarmung, "Ich weiß es nicht, aber wir werden Mama und Papa wiedersehen."
"Versprochen?", Anastasia blickte hoffnungsvoll auf.
"Versprochen." Marianne nickte, obwohl sie genauso hilflos war wie die anderen Gefangenen.
Der Pirat mit der Narbe wandte sich mit lauter Stimme an die Gefangenen: "Haltet euch anständig, und ihr bekommt später etwas zu essen. Benehmt ihr euch schlecht, werdet ihr bestraft. Wir erwarten Gehorsam von euch. Das Letzte, was wir gebrauchen können, sind beschädigte Waren." Ein hämisches Lachen entwich seinen Lippen, während sein Blick über die in den Käfigen eingeschlossenen Menschen streifte.
Es waren bereits mehrere Stunden vergangen, seit die Piraten das Dorf Hawkshead überfallen und seine Bewohner als Gefangene mitgenommen hatten. Die Piraten führten ihre Gefangenen nach Westen, bis sie das Ufer erreichten, wo ein Segelschiff auf sie wartete.
Bald wurden die Pferde und Wagen an Bord des Schiffes gebracht, welches dann in See stach. Die Gefangenen wurden unter Deck gebracht und ihre Hände mit Fesseln gebunden. Mit jedem Anheben und Senken des Schiffes wurde die Angst in den Gesichtern von Marianne und Anastasia intensiver. Alles, was sie hören konnten, war das unablässige Geräusch des Wassers.
Als es an der Zeit war, die Gefangenen zu füttern, erhielten sie gerade genug Essen, um sie am Leben zu erhalten, aber nicht genug, um ihnen die Energie zum Schreien oder Weinen zu geben. Einer der Piraten gab den Gefangenen den Befehl, "Vortreten und Essen fassen!"
Wie alle anderen hatte auch Marianne und Anastasia lange nichts zu essen bekommen, und ihre Mägen knurrten vor Hunger. Aber als die Mädchen mit ausgestreckten Händen nach vorne traten, erhielt Anastasia nur eine kleine Schüssel Brei, die fast mehr Wasser als Brei war, während Marianne nur ein kleines Stück Brot bekam.
"Geht weiter!", der diensthabende Pirat funkelte sie an, sodass die Mädchen schnell zur Seite huschten.
"Wir teilen uns das," flüsterte Marianne, riss das Brot in zwei Hälften und bot das eine Stück ihrer Schwester an.
Anastasia griff sofort nach dem Brot und verschlang es vor Hunger, während Marianne von ihrer dünnen Suppe kostete und feststellte, dass dieser karge Tropfen niemals ausreichen würde, um sie zu sättigen. Sie reichte die Schüssel ihrer Schwester und sagte: "Ich bin satt, Anna. Hier, nimm du."
Mit fragendem Blick sah das jüngere Mädchen auf, "Aber du bist größer als ich, du brauchst das mehr." Sie schüttelte den Kopf und schob die Schüssel zu Marianne zurück.
"Was hältst du davon, wenn wir uns abwechseln?", Marianne hob die Schüssel an ihre Lippen, tat aber nur so, als würde sie trinken, bevor sie die Schüssel ihrer Schwester anbot.
Im Glauben, dass auch ihre Schwester von der Suppe gegessen hatte, trank Anastasia die gesamte Schüssel leer, ohne es zu bemerken.
Nicht weit entfernt weinte ein junges Mädchen in ihrem Alter: "Bringt mich bitte zu meinen Eltern zurück... bitte helft mir," schluchzte sie und zupfte am Hemd des Piraten.
Einige der anderen Gefangenen schöpften Mut aus ihrer Offenheit und begannen ebenfalls zu protestieren: "Wir wollen nach Hause gehen!"
"Ich vermisse sie. Bitte bringt mich zurück, ich möchte nicht hier sein," bettelte das Mädchen und zerrte etwas stärker an der Kleidung des Mannes.
Der Pirate jedoch verlor rasch die Geduld, erhob die Hand und schlug das Mädchen so hart, dass es bewusstlos zu Boden sank. Eine gespenstische Stille breitete sich aus und der Mann drehte sich zu den anderen um und sah sie grimmig an. Mit einer bestialischen Miene sprach er: "Wenn sich noch jemand beschwert, werdet ihr über Bord geworfen. Und glaubt mir, das Meer wird euch verschlingen," drohte er.