Es herrschte eine lange Stille, aber der alte Mann schien sehr geduldig auf Jodels Antwort zu warten.
Schließlich ertönte die Stimme des heimlichen Beschützers hinter der Maske.
"Du solltest nicht hier sein", sagte Jodel kalt.
Jeder der Anwesenden hätte bemerkt, dass Jodels Stimme dem alten Mann vor ihm sehr ähnlich war.
Der schwarz gekleidete alte Mann sprach nicht. Stattdessen sah er Jodel mit einem seltsamen Lächeln an.
Seine Augen bewegten sich nicht.
Trotzdem konnte Jodel, obwohl er sich auf dem Gipfel der höchsten Klasse befand, spüren, wie die Präsenz des alten Mannes allmählich auf ihn drückte.
"In dieser Nacht waren alle dreieinhalb legendären antimystischen Waffen, die Mystiker versiegeln können, an ihren jeweiligen Standorten." Der alte Mann in Schwarz stützte sich auf seinen Gehstock. Er grinste und sprach langsam.
"Der Konstellationsstab ist ein Symbol der Monarchie und wird immer von Seiner Majestät gehalten. Die Herrscherkanone wurde von dem legendären Flügel geführt, der die Westfront bewachte... Der Zorn des Königreichs war auf einem Landgut und reinigte den Bewegungslosen Bogen... Bleibt noch das halbe Stück, der Oberste Schild, der sich zusammen mit der Festungsblume in der Zerbrochenen Drachenfestung im Norden befand."
Jodel atmete leise ein.
"Die andere Hälfte ist das Oberste Schwert, das vor nicht allzu langer Zeit aus dem Kühlhaus geholt wurde und dir in den Unteren Stadtbezirk gefolgt ist, Jodel Cato.
"Es war auch die Nacht, in der der Luftmystiker vom Red Street Market verschwand, der an der Grenze zwischen dem Lower City District und dem Western District liegt."
Der alte Mann grinste wieder. Sein Grinsen war unansehnlich. "Ich wollte dich eigentlich loben. Das letzte Mal, dass jemand in der Lage war, das großartige Kunststück zu vollbringen, einen Mystiker allein zu versiegeln, geht auf das Alte Reich zurück."
Jodels Hand umklammerte langsam das dunkelfarbige, kreuzförmige Kurzschwert unter seinem Ärmel.
"Aber ..." Morats Pupillen zogen sich zusammen, als das Thema plötzlich wechselte.
"Du hättest dich zurückhalten sollen, als du den Auftrag bekamst, das Blut des Königreichs zu empfangen. Warum hast du dein Leben riskiert und den Luftmystiker versiegelt? Sag mir nicht, dass du ein Engel der Gerechtigkeit sein wolltest."
Jodel schwieg lange Zeit.
Der alte Mann wurde ungeduldig. Die Falten auf seinem Gesicht zitterten, als er sagte: "Oder soll ich Seiner Majestät Bericht erstatten, damit er dich persönlich fragt?"
Nach einer langen Zeit holte Jodel tief Luft. Angesichts einer der fünf furchterregendsten Personen in der Konstellation antwortete er mit heiserer Stimme.
"In dieser Nacht habe ich Asda Sakern auf dem Red Street Market gesehen. Er war auf Thales' Fluchtweg."
Der alte Mann in Schwarz starrte ihn weiter an, als wäre das nichts Neues.
Doch niemand wusste, dass Jodel in diesem Moment sorgfältig über seine Wortwahl nachdachte.
"Für Thales hatte ich keine andere Wahl, als zu handeln."
"Obwohl das Oberste Schwert nur die Hälfte der gesamten legendären Anti-Mystik-Ausrüstung ist, hat es gereicht, um den Luftmystiker zu versiegeln."
Der alte Mann in Schwarz hustete zweimal leise. Plötzlich leuchteten die Augen in seinem gewöhnlich aussehenden Gesicht auf.
"Ich glaube, es macht Ihnen nichts aus, mir alle Details zu erzählen, bevor er versiegelt wurde? Von Dingen wie seinen Worten bis hin zu seinen Gefühlen, seiner Einstellung und seinen Handlungen. Ich bin sehr neugierig. Warum ist Asda in die Hauptstadt zurückgekehrt? Dies ist ein sehr gefährlicher Ort für ihn."
Jodler ballte leicht die Fäuste unter seinem Gewand.
Er musste vorsichtig sein, denn er stand dem Schwarzen Propheten gegenüber. Er durfte nicht lügen.
"Asda Sakern ist ein Wahnsinniger", murmelte Jodel.
Der Schwarze Prophet lachte leise. Seine Falten zuckten eine Weile. "Natürlich sind sie alle verrückt. Aber was soll's? Auch Verrückte haben ihre eigenen Gedanken und Handlungen. Habe ich Recht?"
"Er war sehr aufgeregt, bevor er versiegelt wurde", antwortete Jodel langsam, nachdem er über seine Worte nachgedacht hatte.
Der alte Mann strich über seinen Stock. Seine trockenen Lippen verzogen sich. "Du wirst ihre Gefühle niemals verstehen können... Sie sind keine Menschen mehr, wie sollten sie also überhaupt Gefühle haben können?"
Dieser Unsinn wird seine Aufmerksamkeit nicht ablenken können', dachte Jodel in seinem Herzen.
Jodel zögerte eine Sekunde lang, bevor er beschloss, dass er es sagen musste.
Er musste es tun.
"Er sagte ..." Jodels heisere Stimme war hinter der Maske zu hören.
"Er sagte, dass er einen neuen Seher gefunden hat."
...
[Wie in der Geschichte aufgezeichnet, erschien das erste Mal ein Mystiker während der Ära des Alten Reiches, vor etwa tausend Jahren. Es war irgendwo zwischen dem Jahr 825 und 835 nach dem kaiserlichen Kalender].
Das Kaiserreich von vor tausend Jahren? Der kaiserliche Kalender lief noch fünfzehnhundert Jahre weiter, bis das Alte Reich das Ende seiner Ära erreichte und zum heutigen Reich wurde. Dann wechselten wir zum Kalender der Ausrottung. Nach dem Kalender der Ausrottung schreiben wir derzeit das Jahr 672.'
Thales erinnerte sich an das Grundwissen, das er in den letzten Tagen gelernt hatte.
Mit anderen Worten: Die Mystiker waren vor mehr als eintausenddreihundert Jahren erschienen?
Es war jedoch nicht der richtige Zeitpunkt, um geistesabwesend zu sein.
Unter der untergehenden Sonne des sandigen Landes biss Thales trotz der Schmerzen in seiner linken Schulter die Zähne zusammen. Der Siebenjährige hielt seinen schweren Holzschild und stürmte auf Jines zu.
[Den unvollständigen Aufzeichnungen des Asketischen Turms zufolge wurde eine Karawane auf dem Weg zum Alchemieturm Zeuge eines ungewöhnlich großen Blitzes. Am selben Tag verwandelten sich Tausende von Mitgliedern eines der Stämme hundert Meilen außerhalb des Gottes des Wüstenkriegs in Leichen].
Blitze? Warum ist der Luftmystiker in der Lage, Luft zu kontrollieren? Sind das die Fantastischen Vier? Vielleicht sind sie tatsächlich Elementarmagier.'
Jines trat vor, ohne mit der Wimper zu zucken. Sie positionierte ihren Holzschild geschickt und schlug auf Thales' Schild ein.
*Klirren*
Thales wurde zurückgeschleudert und verlor das Gleichgewicht. Er fiel ungeschickt gegen die Seite des Schildes.
Thales keuchte, während sein Schwert auf dem Boden lag und sein Herz vor Angst schlug.
Jines sah, in welchem Zustand Thales war, und schrie den Jungen an: "Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht? Auf dem Schlachtfeld geistesabwesend zu sein, ist dasselbe wie Selbstmord!"
Thales schüttelte den Kopf. Er gab sich große Mühe, den Inhalt von 'Die Chroniken der Schlacht der Ausrottung: Die Zerstörung der Welt" aus seinem Kopf zu vertreiben. Doch seine Bemühungen waren vergeblich. In seinem Kopf tauchten ständig Gedanken über den Inhalt der Mystiker auf.
[Der Alchemistenturm war so geheimnisvoll wie immer. Es gab keine Erklärungen dafür, und er war nicht einmal in historischen Aufzeichnungen zu finden. Auch die Geschichtsbücher des Alten Reiches enthielten keine Informationen über ihn. Dennoch war er ein Vorbote des späteren, tragischen Krieges, der Schlacht der Ausrottung].
Was sind der Asketenturm und der Alchemieturm? Sind das Organisationen oder Orte?'
Thales hielt den Holzschild in der Mitte und schwang mühsam sein Holzschwert, das nicht viel leichter war als der Schild. Er verzog das Gesicht, während er seinen Körper und sein Schwert herumschwang.
[Der Krieg begann im Jahr 1509 nach dem kaiserlichen Kalender. Es gibt jedoch keine historischen Daten, die Aufschluss darüber geben, warum die Schlacht der Ausrottung begann. Es war, als ob alle feindlichen Parteien plötzlich an den gegenüberliegenden Enden eines Schachbretts standen und zu kämpfen begannen.]
Warum? Warum gibt es keine richtigen Aufzeichnungen über den Beginn eines Krieges, der alles verändert hat?
Jines wich mühelos der Klinge seines Schwertes aus. Dann benutzte sie den Griff ihres Schwertes, um Thales, der bereits das Gleichgewicht verloren hatte, sanft zu stoßen.
Gilbert schüttelte den Kopf, während er vom Rand aus zusah.
*Bump*
Thales fiel wieder einmal zu Boden. Er fiel mit dem Gesicht voran wie ein Hund, der Sand frisst.
*Ptui*.
Thales spuckte den Sand in seinem Maul aus. Noch einmal packte er den Schild und stand auf.
"Genug!" rief Jines unglücklich.
"Sieben Sätze von Angriffsmustern und du ziehst nur eine Show ab. Deine Effizienz ist eine ganz andere als damals, als du Verteidigungstaktiken gelernt hast. Wenn du kein Narr bist, bedeutet das, dass du es nicht übers Herz bringst, heute zu üben!"
Thales keuchte. Er nickte, voller Scham und Bedauern.
"Tut mir leid, Madam Jines."
[Die Zahl der Mystiker war geringer als die der legendären Drachen. Es waren mindestens vierzig Drachen, deren Namen aufgezeichnet waren. Doch die Zahl der Mystiker, die in der Schlacht der Ausrottung auftauchten, betrug nur zehn.]
Zehn Menschen? Zehn gegen die Welt?'
"Junge!"
Als Jines sah, dass Thales immer noch geistesabwesend war, warf sie wütend ihren Schild und ihr Holzschwert zu Boden. "Raus aus dem Unterricht! Steh morgen früh um sechs Uhr auf und hol den Rückstand von heute auf!"
Auch Gilbert runzelte die Stirn. Er wusste nicht, was mit Thales los war.
Da bemerkte er, wie Jines den Kopf drehte und ihm zurief: "Vor dem Abendessen gehört er dir. Bring ihn in Ordnung."
Gilbert lächelte, hob seinen Hut und verbeugte sich.
Thales warf das Holzschwert weg und fühlte sich entmutigt. Er begann, sich um seinen linken Arm zu kümmern. Der Schild hatte ihn erneut geprellt.
[Trotz der Tatsache, dass es nicht viele von ihnen gab, wurden die meisten Verluste der Vereinigten Armee von den Mystikern verursacht. Der berühmteste Rekord wurde im Mai 1514 des kaiserlichen Kalenders verzeichnet. Die Schlacht an der Ostfront des Seufzenden Gebirges ging langsam auf den Sieg zu. Doch als der Machtmystiker auftauchte, wurden achttausend Bergelfenpatrouillen und fünfzigtausend schwarzgepanzerte Elitesoldaten der Armee der Dynastie-Dämmerung vernichtet].
Machtmystiker? Macht? Eine Ein-Mann-Show. Achtundfünfzigtausend. Welche Art von Macht kann ein solches Massaker verursachen? Es ist fast vergleichbar mit einer Atombombe. Kann Asda auch so etwas tun?
Mit einem unglücklichen Gesichtsausdruck rieb Jines ihre Handflächen aneinander und wollte gerade gehen. Sie sah jedoch, wie eine Wache feierlich hereinkam und Gilbert ein paar Worte zuflüsterte.
Im nächsten Moment war Thales überrascht, als er Gilberts schockierten, besorgten und ängstlichen Blick sah.
Der diplomatisch erfahrene und pokergesichtige Graf Cato ist tatsächlich in der Lage, solche Ausdrücke der Sorge und Angst zu zeigen?
Während Thales noch verwirrt war, hatte Gilbert Jines aufgehalten. Dann sagte Gilbert: "Seine Hoheit schickt eine Nachricht. Lord Morat Hansen wird heute Abend in die Mindis-Halle kommen. Er möchte Mister Thales sehen."
'Morat Hansen? Wer ist das?'
Thales war überrascht, als er den veränderten Gesichtsausdruck der Beamtin ersten Grades, der Geliebten von Kessel dem Fünften, sah.
'Das ist schockierend, beunruhigend und ... beunruhigend?'
Jines Augen wurden kalt, als sie sprach: "Er wäre früher oder später gekommen, um die königliche Blutlinie und den Thronfolger zu treffen.
"Er ist der Chef des Geheimdienstes des Königreichs, der Schwarze Prophet Morat. Es wäre unmöglich, dass er sich nicht einmischt..."
...
Der alte Mann in Schwarz, Morat Hansen, sprach nicht mehr.
Zum ersten Mal bemerkte Jodel den ewig geheimnisvollen und seltsam aussehenden Morat, der alarmiert und... ängstlich wirkte.
"Ein neuer Mystiker?"
Nachdem er das gesagt hatte, machte Morat einen großen Schritt zurück. Plötzlich blickte er auf!
'Es funktioniert!' dachte Jodel bei sich.
Morat kannte zu viele Geheimnisse, auch die der Mystiker. Aber gerade weil er zu viel wusste, ließ er sich von diesen Dingen eher ablenken. Ihm entging, was Jodel wirklich verbergen wollte, zum Beispiel die Kommunikation zwischen Asda und Thales.
Es war genau wie in der aktuellen Situation.
"Unmöglich. Die Geburt eines Mystikers braucht..." Morat sah schockiert aus. Er hielt seinen Spazierstock fest umklammert und starrte unverwandt auf Jodels Maske, als wollte er mit diesem Blick den Purpurkristalltropfen zerbrechen.
"Wer ist es?" Morats Augen schienen rasend zu werden.
"Wer ist der neue Mystiker?"
Morat starrte seinen Sohn an wie eine giftige Schlange mit scharfen Pupillen.
"Weißt du, wie ernst die Sache ist?!" Morat runzelte die Stirn und fokussierte seinen Blick. Er begann schneller zu atmen und hielt den Stock noch fester umklammert. "Der neue Mystiker. Bevor dieses Ding ... Schafft es weg."
Jodel regulierte seine Atmung. Das Atmen, eine einfache Sache für Meister der höchsten Klasse, schien ihm im Moment sehr schwer zu fallen.
'Ding. Welches Ding?'
Die Gestalt des Jungen mit den schwarzen Haaren und den grauen Pupillen tauchte allmählich in seinem Kopf auf.
"Sie würden bei dir bleiben ... Ich werde allein gehen." Der starrköpfige Junge mit dem entschlossenen Blick aus dem Sunset Pub erschien vage vor seinen Augen.
Jodel ballte leicht die Faust, während Morat langsam die Augen verengte.
"Asda hat seinen Namen nicht erwähnt und kennt ihn auch nicht." Jodel wählte sorgfältig die wahren Informationen aus und ordnete sie in Worte. "Danach habe ich Asda versiegelt."
'Der Mann kannte Thales' Namen wirklich nicht. Ich lüge nicht', sagte sich Jodel.
Morat schwieg und warf Jodel nur einen seltsamen Blick zu.
Ein paar Sekunden später wandte Morat den Blick ab.
"Sehr gut. Du hast nicht gelogen", bestätigte der Mann mit ernster Miene.
"Aber das ist sehr schlecht. Eben weil Sie nicht gelogen haben", fügte Morat düster hinzu.
Jodel entspannte sich, denn er fühlte, dass er davongekommen war.
"Nun, lasst uns sehen, dass Sir Thales, wie von Seiner Majestät befohlen." Morat verbarg seine düstere und ernste Miene. Wieder einmal zeigte er ein hässliches und furchtbares Lächeln, während er auf die Mindis-Halle zuging.
Jodel hörte plötzlich auf zu atmen.
Morat strich über seinen Stock, während er seine wenigen verbliebenen Zähne entblößte. Er drehte sich um und lachte. "Ich bin mir sicher, dass es dir nichts ausmacht, wenn ich den Jungen frage, was wirklich auf dem Red Street Market passiert ist, und auch über den so genannten neuen Mystiker.
"Verstehen Sie mich nicht falsch. Das ist nur eine berufliche Angewohnheit, nur ... um zu sehen, ob Sie etwas verheimlichen."
Jodel sah auf, seine Augen waren von einem intensiven Ausdruck erfüllt, während Morat fröhlich lachte.


'Schlacht der Ausrottung. Solch vertraute Worte.'
Thales hatte sich im Tempel der dunklen Nacht neben dem Großen Basar eine Reihe von Theaterstücken angesehen, auch wenn er sich hauptsächlich darauf konzentrierte, wie er den begeisterten Zuschauern das Geld aus der Tasche stehlen konnte.
Unbestreitbar sahen alle Priester im Tempel der dunklen Nacht neurotisch aus - sie hüllten sich so ein, dass kein einziger Windhauch durch ihre Kleidung drang und ihre Haut berührte, und sangen jeden Tag verrückte Worte wie "der Herr wird zurückkehren", "die Welt wird unweigerlich zum zweiten Mal zusammenbrechen" und "die Geschichten sind alle Lügen, der einzige, der die Welt gerettet hat, war der Wahre Gott der dunklen Nacht". ("Zum Glück haben sie nicht so etwas gesungen wie 'die lange Nacht naht, das Böse ist überall'... Eh, Ryan, pass mal auf. Dieser reiche Mensch wird sich gleich abwenden!" - Das Bettlerkind Thales, das das Stück beobachtet hatte)
Doch für Thales, der nach seiner Transmigration Analphabet war, waren die Theaterstücke, die sie aufführten, definitiv eine gute und kostenlose Möglichkeit, die Welt zu verstehen
Ähm, vielleicht ist es kein so guter Weg", dachte Thales, der hinter Gilbert gegangen war, an ein Stück mit dem Titel "Der wahre Gott der dunklen Nacht ist auf die Welt herabgestiegen und hat persönlich dreiunddreißig Prinzessinnen gerettet" und konnte nicht anders, als zu schmollen.
Unter den verschiedenen Stücken, die von völlig absurden bis hin zu solchen reichten, die den Menschen als Warnung dienten, erinnerte sich Thales besonders gut an eines mit dem Titel "Der Tag, an dem das Unheil hereinbrach, die Stunde, in der die Welt ausgelöscht wurde".
Darin ging es um die Schlacht der Ausrottung.
Auch jetzt noch erinnerte sich Thales daran, dass inmitten der Kulisse, deren Hauptfarben Schwarz und Rot waren, ein schwarz vermummter Mann Ketten mit einer Sichel hielt und mit schweren Schritten die gesamte Bühne umkreiste. Die Hintergrundmelodie wurde in diesem Moment oft düster und unheimlich, was die neugierigen Kinder unter der Bühne, die zuschauten, oft zum Weinen brachte.
An den Stellen, an denen der Mann in Schwarz vorbeiging, weinten und jammerten Schauspieler, die Kopfbedeckungen in verschiedenen Farben trugen, um Orte auf der ganzen Welt zu symbolisieren, und fielen einer nach dem anderen auf der Bühne um.
Er erinnerte sich noch an die beängstigenden Worte des Erzählers, der wie eine krächzende Krähe klang.
"Das Unheil kommt! Das Unheil kommt! Es wird niemanden loslassen, wird diese Welt nicht loslassen, bis jeder einzelne Mensch vom Unheil ergriffen ist!
"Wacht auf, meine Freunde, wacht auf, wacht auf! Das Unheil wird alles verschlingen, der Strom der Hölle wird in die Welt überfließen und der Himmel wird auf die Erde stürzen. Die Welt steht am Rande der Ausrottung!
"Die Götter werden immer mit uns sein, und auch die Dämonen stehen uns zur Seite. Der Imperator steht hinter uns, und die Krieger sind vor uns! Wir können nur überleben, wenn wir tapfer kämpfen, und nur die Dunkle Nacht ist ewig!
"Meine Freunde, das Unheil naht! Dark Night hat gesagt, dass der Bootsmann auf dem Höllenfluss weder ein abscheuliches Gesicht hat, noch ist er eine unmenschliche, böse Frucht oder eine dämonische Blume, aber er kann das Herz eines Menschen verderben! Wir müssen bereit sein, unsere Schwerter zu schwingen und mit unseren Helden ruhmreich heimzukehren, damit wir nicht zu Sklaven und Untergebenen dieses Unglücks werden!
"Dies ist die letzte Schlacht. Macht keine Unterschiede zwischen uns, macht keine Unterschiede zwischen den Heiligen und den Sterblichen! Die Schlacht der Ausrottung! Wenn die dunkle Nacht die Welt einhüllt, wird das Unheil endgültig verschwinden!"
In Thales' undeutlicher Erinnerung hatte in diesem verrückten Stück die Figur, die die Ketten mit der Sichel hielt, das so genannte "Unheil", unzählige Lebewesen abgeschlachtet, bis es durch die Vereinigung der gesamten Welt besiegt wurde.
Doch bis zum Schluss erklärte keiner der Priester und Schauspieler des Tempels der dunklen Nacht, was das "Unheil" wirklich war. Wenn Kinder auf der Straße sie befragten, ließen die Priester sie sagen: "Die Dunkle Nacht wird zurückkehren, und ich bin bereit, ihr zu dienen". Die Priester gaben ihnen dann ein Stück Gerstenzucker und sagten mit einem Lächeln, dass "das Unheil der Feind der Welt ist".
Thales, der tief in Gedanken versunken war, bemerkte nicht, dass Gilbert ihn vor die Treppe im zweiten Stock geführt hatte.
Die drei riesigen Porträts der Könige von Constellation, die er bei seiner Ankunft gesehen hatte, hingen fein säuberlich an der Wand.
"Lusark Kolven ist ein berühmter Porträtmaler in der Ära von Mindis dem Dritten. Seine Porträts versuchen, den Geist und die Lebenskraft eines jeden Menschen so gut wie möglich darzustellen, indem sie Geschichte, Umgebung und Bewegungen miteinander verbinden."
Gilbert blieb unter den Porträts der drei verstorbenen Könige von Constellation stehen und sprach in einem vertieften Ton. "'Die drei Könige von Constellation'. Wie Seine Majestät Ihnen bereits erklärt hat, sind dies die wenigen Könige und Herrscher unter den Meisterwerken, die Kolven hinterlassen hat."
'Ein Meisterwerk?' Als Thales dies hörte, hob er den Kopf und betrachtete sorgfältig das mittlere Porträt an der Wand - der junge Ritter mit dem Abzeichen des siebenzackigen Sterns hielt einen Speer und ritt auf einem Pferd. Seiner Haltung nach zu urteilen, stürmte er wahrscheinlich vorwärts.
Das letzte Mal, als Thales das Porträt sah, war es nur ein kurzer, hastiger Blick. Heute hatte er die Zeit, es genau zu betrachten. Er bemerkte, dass die lange Lanze, die der junge Ritter mit heldenhaftem Auftreten hielt, eine abgebrochene Klinge hatte. Auch seine Königskrone war beschädigt und fleckig. Seine Rüstung war mit Blutspritzern übersät, und sein Pferd sah erschöpft aus. Alle Ritter hinter ihm waren verletzt; einige hielten ihre Schilde hoch und stürmten vorwärts, andere waren blutverschmiert, einige ihrer Rüstungen waren zerrissen, einige hielten sich gegenseitig am Arm fest, während sie auf ihren Pferden saßen, einige hatten nur noch einen Arm.
Das Gebiet in der Ferne war im Licht der untergehenden Sonne mit Leichen und Waffen übersät. Es gab nur noch wenige Menschen, die als einsame Dekoration für das verwüstete Schlachtfeld dienten. Blut und Dunkelheit waren die anderen Farben, die das Farbschema beherrschten.
Abgesehen von dem jungen Ritter mit dem siebenzackigen Stern auf seiner Krone, der aussah, als würde er ein wahnsinniges Gebrüll von sich geben, hatten die sechs Personen hinter ihm einen trostlosen und traurigen Gesichtsausdruck. Dennoch zeigten ihre Gesichter kein Zögern, vorwärts zu stürmen. Sie bewegten sich hinter Tormond dem Ersten, der seinen Speer hochhielt und heftig brüllte.
Als Thales dies sah, geriet sein Herz in Aufruhr. Plötzlich erinnerte er sich an die Worte von Kessel dem Fünften. "Das ist Tormond der Erste, der letzte Fürst des letzten Reiches und der Gründer von Constellation. Er ist bekannt als der 'König der Renaissance', und seine Tapferkeit in der Schlacht der Ausrottung wird noch heute gerühmt."
"Er ist...", Thales' Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er sah Gilbert an, der neben ihm stand.
"Ja. Der 'König der Renaissance', Tormond Jadestar." Gilbert antwortete mit einem tiefsinnigen Gesichtsausdruck. "Nach der Schlacht der Ausrottung vor über sechshundert Jahren hatte er unter den überlebenden Befehlshabern des Reiches auf dem westlichen Schlachtfeld den höchsten Status und die höchste Position inne. Er ist auch dein Vorfahre, der Mann, der Constellation nach der Schlacht gegründet hat."
Westliches Schlachtfeld, überlebende Befehlshaber des Reiches, höchster Status und Position".
Thales erkannte die Schlüsselwörter sofort.
"Befehlshaber des Reiches? Welches Imperium? Was war sein Status? Gab es außer dem westlichen Schlachtfeld noch andere Schlachtfelder? Wer waren die Feinde von Tormond?"
Gilbert war an den Lernstil von Thales gewöhnt, der ihn jederzeit unterbrechen und Fragen oder sogar Widerlegungen stellen konnte. Er lächelte, ohne beleidigt zu sein, und sagte: "Es war natürlich das einzige Imperium, 'das Imperium'.
"Das einzige Imperium?"
"Ja." Gilbert atmete ein und ließ ein nostalgisches Lächeln aufblitzen. "Wusstest du, junger Sir Thales, dass die bekannte Welt einst ein breites Stück Land war, das wie ein Arm geformt war? Und unser Königreich, das ursprüngliche Land von Constellation, befand sich an der Stelle des Handgelenks.
Thales hob abrupt den Kopf. "Was?" Er unterbrach Gilbert schockiert. "Ein Stück ... ein ganzes Stück Land? Was ist mit der östlichen und der westlichen Halbinsel, die durch das Meer der Ausrottung getrennt sind -"
Doch Gilbert lächelte nur und hob eine Hand, um ihn vor dem Porträt des verstorbenen Königs zur Ruhe zu bringen.
"Hört mir zu, bis ich zu Ende gesprochen habe. Die Antwort liegt in der Schlacht der Ausrottung."
Doch Thales hatte bereits eine Antwort im Kopf, die nicht weit von der Wahrheit entfernt war.
Schlacht der Ausrottung. Moment, der Ozean zwischen den beiden Halbinseln heißt... Meer der Ausrottung?'
'Zwei Halbinseln?'
Bei diesem Gedanken konnte Thales nicht anders, als sich über die Situation lustig zu machen. "Gilbert, ähm, willst du mir erzählen, dass ein starkes himmlisches Wesen eine Armee anführte und in unsere Welt einfiel? Und dann ist es uns nach einem erbitterten Kampf gelungen, ihre Bemühungen zu vereiteln? Aber wir haben versehentlich einen magischen Brunnen zertrümmert, der explodierte und die Welt in zwei Halbinseln teilte?"
Gilberts Lächeln gefror. "Was?"
"Und dann wurde die westliche Halbinsel Kalimdor genannt..."
"Pst ..." Gilbert konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und unterbrach ihn. "Mein junger Herr, Sie besitzen tatsächlich die Fähigkeit, Romane zu schreiben und Geschichten zu erfinden. Wenn Eure Identität nicht wäre, könntet Ihr vielleicht ein hervorragender Barde oder Dichter werden. Aber wir haben gerade eine Geschichtsstunde."
Thales zuckte mit den Schultern und hörte auf zu sprechen. Er bewahrte ein weiteres Stück neu gefundener Erinnerung in den Tiefen seines Geistes. Es war immer noch eine, die mit dem Mädchen mit den Jugendwahnvorstellungen zu tun hatte.
Gilbert beobachtete Thales geduldig, bis dieser aufhörte zu sprechen und vor dem Porträt von Thales' Vorfahren feierlich wurde. Dann setzte er seine Erklärung fort. "Vor über 3.000 Jahren, nachdem die Menschen ihre Superkräfte erkannt hatten, erschienen viele Eliten der Ober- und Höchstklasse. Auch die Kampfkraft und die Ausrüstung ihrer Truppen wurden unaufhörlich verstärkt. Nach vielen Jahren der Reibung, des Krieges und der Vereinigung schlossen sich die Menschen vor fast 2.200 Jahren schließlich zusammen. In mehreren aufeinander folgenden Jahren waren sie in Schlachten gegen andere Völker siegreich. Sie wurden zu den Herrschern der bekannten Welt auf dem Kontinent."
Gilbert machte einen Ausdruck von Ehrfurcht und Sehnsucht. Sein Blick schweifte umher, während er leichtfüßig sprach. "Sie errichteten eine gigantische Nation mit einer Fläche, die sich über den gesamten Ozean und den gesamten Kontinent erstreckte und fast jeden Winkel des bekannten Landes durchdrang. Abgesehen von einigen wenigen Fernöstlern standen fast alle Menschen - Rudollianer, Nordländer, Nedanesen, Calunsianer und Crimson Earthlings - unter dem Schutz und der Herrschaft dieser Nation.
"Sie gaben weder ihrem Land noch ihrer Dynastie einen Namen. Der oberste Herrscher betrachtete sich selbst als 'Der Kaiser'. Das beispiellose Land, das keinen Namen hatte und keinen brauchte, war als 'Das Imperium' bekannt."
Thales schnappte leicht nach Luft. Er fühlte weder Ruhm noch Stolz in seinem Herzen, nur Traurigkeit und Seufzer.
'Der Krieg machte den Staat, und der Staat machte den Krieg.' fügte er leise einen Satz in seinem Herzen hinzu. Das hatte er in seinem vergangenen Leben aus dem Buch eines großen Autors gelernt. Zusammenwachsen und Krieg. Diese Worte lassen sich leicht aussprechen. Wie viele Schlachten waren nötig, um eine noch nie dagewesene, riesige Nation zu schmieden? Wie viel Blut wurde vergossen und wie viele Massaker waren damit verbunden?
Gilberts Gesichtsausdruck wurde jedoch sofort düster. "Gerade als das Kaiserreich fast tausend Jahre lang regiert hatte, tauchte unter den Menschen eine neue Rasse auf, die so stark war, dass sie fast furchterregend wirkte.
"Sie sind unsterblich und können nicht zerstört werden, sie haben eine unvergleichliche Stärke und eine unübertroffene Macht. Die Stärksten der Oberschicht konnten sich nicht gegen sie behaupten, und selbst wahre Götter und Dämonen waren ihnen nicht gewachsen. Noch erschreckender ist, dass sie andere Denkprozesse und Verhaltensregeln haben als andere Menschen oder sogar andere Rassen. Sie sind unempfänglich für Vernunft, stur, wahnsinnig und es ist schwer, mit ihnen zu kommunizieren."
Thales erstarrte leicht.
Es war, als ob die verrückte Gestalt in blauer Robe und mit braunem Haar wieder vor ihm auftauchte, der Mund öffnete und schloss sich. "Der neugeborene Mystiker hat sich hoch über den Göttern niedergelassen und wacht über die anderen Lebewesen..."
Thales erlangte seine Aufmerksamkeit wieder. Er sah, wie Gilbert einen Seufzer ausstieß.
"Sie sind wie ein Unglücksfall. Seit sie in die Welt gekommen sind, haben sie immer wieder Chaos und Katastrophen, Blut und Gemetzel verursacht. Nach diesen gewaltigen Schlägen ist das einst große Reich langsam untergegangen und schließlich untergegangen."
Eine neue Rasse? Unter den Menschen entstanden? Unempfindlich gegen die Vernunft? Ein Unglück?'
Thales erinnerte sich an etwas und sein Herz begann unregelmäßig zu schlagen.
"In der Ära von Tormond dem Ersten, dem Jahrhundert, in dem der Reichskalender durch den Kalender der Ausrottung abgelöst wurde, war das Reich bereits seit über dreihundert Jahren untergegangen. Die Welt, in der die Menschen und andere Rassen lebten, war in einen Zustand von Chaos und Zwietracht zurückgefallen.
Das "Endgültige Imperium", in dem Tormond lebte, war nur eine Nation, die von Flüchtlingen der ehemaligen Nation aufgebaut wurde und den Namen des Imperiums annahm. Von der Struktur, dem Territorium und der Bevölkerung her war es ein völlig anderes Volk. Gewöhnlich bezeichnen die Historiker das frühere große Reich als "das alte Reich" und das neue, schwache Reich als "das letzte Reich".
"Im Jahr 1509 des Reichskalenders, dem Jahr, in dem die Schlacht der Ausrottung stattfand, war das Endreich nur eine Nation von durchschnittlicher Stärke in der Welt. Das geistige Erbe und der Name des Alten Reiches brachten ihnen keinen Stolz und kein Vermächtnis, sondern wurden zu einer Quelle der Last und des Hasses. Sie wurden zur Zielscheibe ehrgeiziger, auf vergangene Territorien ausgerichteter Kreaturen anderer Völker und einer Vielzahl gieriger Nationen.
"Obwohl das Endreich den Ruhm des Alten Reiches geerbt hatte, machte es sich überall Feinde und war ständig in Kämpfe verwickelt. Außerdem waren die Steuern hoch und es gab jahrelang innere Unruhen. Die kaiserliche Familie war inkompetent und die Regierung war schwach. Es schien, als ob der Ruhm des Reiches im Jahr 1509 des Reichskalenders zu Ende gehen würde.
"Im selben Jahr jedoch hatte diese Rasse zusammen mit diesen Unglücken eine beträchtliche Anzahl von Menschen auf der ganzen Welt dazu verleitet, an sie zu glauben und ihnen zu folgen. Mit einer noch nie dagewesenen Stärke erklärten sie allen Zivilisationen der Welt formell den Krieg."
Thales war leicht fassungslos. Mit seinem klaren Gespür für logisches Denken waren ihm bereits einige unlogische Punkte in der Erzählung aufgefallen. Doch er sprach sie nicht sofort an, sondern hielt sich zurück.
Was genau sind die Kalamitäten? Was bedeutet es, unter den Menschen aufzutauchen? Warum haben sie nach der Zerstörung des Alten Reiches nicht weiter auf die Beherrschung des gesamten Kontinents hingearbeitet, sondern gewartet, bis das Endgültige Reich aufgetaucht war, bevor sie offiziell den Krieg erklärten, obwohl sie so stark waren?
Wenn sie völlig unempfänglich für Vernunft sind, warum wollten sie dann Anhänger und Gläubige wie ein wahrer Gott rekrutieren?
Wenn ihre Denkprozesse völlig anders sind als die der Menschen, warum wollten sie dann den Krieg erklären? Um die Welt zu erobern? Ist das ein Scherz?
Das ist im Grunde eine Geschichte voller Lücken!'
Thales war sich jedoch bewusst, dass dies nicht daran lag, dass Gilbert ihn absichtlich in die Irre führte, sondern daran, dass es im Moment eine Menge Informationen gab, die Thales überhaupt nicht verstehen konnte.
Genau wie die Geheimnisse über das Blutige Jahr von früher.
"Diese Unglücke", schluckte Thales und fragte mit leichter Besorgnis, "was sind sie?"
Gilbert fand Thales' Frage nicht seltsam. Er bemerkte jedoch nicht, dass Thales' Tonfall weniger zuversichtlich und beständig war als sonst.
Er stieß einen Seufzer aus. "Nach der Schlacht der Ausrottung wurden alle Informationen und Quellen, die sich auf die 'Kalamitäten' bezogen, versiegelt und verboten. Das ist eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen den Göttern, den Dämonen und den Menschen und auch eine Gegenmaßnahme, um zu verhindern, dass ihre Zahl zunimmt.
"Im Laufe der Jahre verblassten die Schrecken der Unglücke langsam. Auch die Namen und die Existenz der Menschen, die als Unglücksraben galten, wurden von vielen Menschen langsam vergessen.
"Doch als einziger Erbe des Königs wirst du früher oder später von all dem erfahren müssen."
Gilbert atmete tief ein und sprach mit ernster Miene. "All diese Unglücksfälle waren entweder einst Menschen oder Angehörige anderer intelligenter Rassen. Doch Begierde, Gier und Ehrgeiz trieben sie dazu, eine fremde Spezies zu werden, die ihren angeborenen Charakter verloren hat. Auch wenn sie sich die meiste Zeit nicht von uns unterscheiden und sich vielleicht sogar unter uns verstecken, sind sie in Wirklichkeit eine völlig fremde Spezies. Nach dem Volksglauben und den meisten Menschen hatten diese Kalamitäten einen gemeinsamen Namen."
Gilbert räusperte sich und sprach jede Silbe deutlich und langsam mit ernster Miene aus. "Mystiker."
In diesem Moment musste Thales all seine Willenskraft und seinen Verstand einsetzen, um zu verhindern, dass sein Körper zu sehr zitterte.
"In ihren Augen sind Mystiker nur eine weitere Kategorie von Psionikern, die starken Kriegern wie den Rittern der Ausrottung und den psionischen Kriegern scheinbar ebenbürtig sind."
Mit eisigem Blick sprach Gilbert weiter: "Doch nur die Länder und Tempel, die an der Schlacht der Ausrottung teilgenommen haben, wissen, dass diese so genannten Mystiker in Wirklichkeit die furchterregenden 'Unheilsbringer' sind, die Jahrtausende lang ein Fluch der Geschichte waren, viel Blut an ihren Händen vergossen, beide Dynastien des Imperiums ausgelöscht und fast die ganze Welt zerstört haben.
"Sie merken erst dann, dass etwas nicht stimmt und bekommen einen Hinweis auf die Identität der Person, wenn sie versuchen, einen Mystiker zu töten. Zu diesem Zeitpunkt ist es oft schon zu spät... denn diese als Mystiker bekannten Unheilstifter sind unsterblich und unzerstörbar."
"Junger Herr", sagte Gilbert mit strenger Stimme. "Wenn du in Zukunft das Pech hast, einem Mystiker zu begegnen, musst du dich zuerst schützen. Wenn Sie in Sicherheit sind, versuchen Sie, Hilfe zu holen... Wir haben eine Methode entwickelt, die auf den Schwächen der Mystiker basiert und mit der man sie bekämpfen kann."
Thales verzog keine Miene, als er die Wunde an seiner linken Hand berührte, aber seine Zähne klapperten leicht. Unglücklicherweise war er bereits mit diesen "Kalamitäten" konfrontiert worden.
Auch wenn Thales' Herz voller Fragen war, konnte er Gilbert zu seiner eigenen Sicherheit nicht zu eifrig befragen. Wer wusste schon, was er in seiner Besorgnis preisgeben würde?
Wenn die Mystiker so furchterregend sind, warum müssen sie sich dann mit kleinen Banden herumschlagen? Warum lässt Constellation zu, dass ihre Blutflaschenbande im Königreich floriert?
Ein weiterer fragwürdiger Punkt. So viele fragwürdige Punkte.'
Gilbert hielt einen Moment inne, als würde er sich wundern, warum Thales nicht sprach oder keine Fragen stellte. Doch er ahnte nicht viel. Stattdessen schloss er die Augen und dachte über etwas nach und sprach erst nach einigen Minuten leise.
  "Es gibt keinen Grund, an ihrer Furchtbarkeit zu zweifeln. Diese Unglücke sind wahrlich zu stark. Vor über sechshundert Jahren kämpfte unsere mächtigste und tapferste Armee unter der Führung starker Krieger in einer blutigen und wilden Schlacht gegen ihre Untergebenen. Nachdem sie ihre äußere Verteidigungslinie durchbrochen hatten, belagerten die fähigsten Ritter und Krieger die Kalamitäten, wurden aber in der Schlacht massenhaft getötet."
Thales dachte an das Schauspiel im Tempel der dunklen Nacht. Auf der Bühne, entlang des Weges, den das "Unheil" beschritt, fielen die Schauspieler einer nach dem anderen.
"Die Götter stiegen einer nach dem anderen auf die Welt herab und gingen dann zugrunde. Die Dämonen erhoben sich auf der Erde und wurden dann vernichtet. Krieger verschiedener Rassen zogen auf das Schlachtfeld und wurden dann geopfert.
"Die Schlacht dauerte viele Jahre. Nachdem wir einen verheerenden Preis gezahlt hatten, entdeckten wir schließlich ihre Schwächen und besiegten diese Unheilstifter."
Thales ballte seine Faust fest. Es war, als würden Asdas trostlose Worte neben seinen Ohren erklingen: "Wir haben verloren."
Gilberts Worte unterbrachen seine Rückblende zu Asda.
"Aber die Stärke dieser verfluchten Kalamitäten war zu ungeheuer erschreckend. In der letzten, entscheidenden Verfolgungsjagd, die die Fähigkeiten von Menschen der höchsten Klasse übertraf, konnten diese verfluchten Unheilsbringer, diese Bastarde, fast die ganze Welt zerstören..."
Thales, der den anstürmenden Tormond aufmerksam beobachtet hatte, erschauderte. Er wusste plötzlich, was in der Geschichte als nächstes kam.
Gilbert sprach ruhig den nächsten Satz aus. "Sie versenkten die schwächste Halbinsel in der Mitte des großen Kontinents, die alle Halbinseln in allen anderen Richtungen miteinander verband. Alle dortigen Lebewesen und Materialien wurden vollständig ausgelöscht;
"Nachdem die Halbinsel gesunken war, breitete sich der Rest dieser Kraft aus und bewirkte, dass der gesamte Kontinent in zwei verschiedene Richtungen auseinandergedrückt wurde. Innerhalb von fünf Jahren waren die Tiefen des entstandenen Ozeans nicht mehr zu sehen, und das Land, das wir kannten, wurde in die östliche und die westliche Halbinsel sowie in unzählige Inseln zerrissen.
Dies ist der berühmte "Große Riss und Untergang", der sich vor sechshundert Jahren ereignete.
"Die Schlacht der Ausrottung endete so."
Gilbert stieß einen langen Seufzer aus, und was er dann sagte, machte Thales kurzzeitig sprachlos.
"Diese versunkene Halbinsel umfasste das gesamte Territorium des Letzten Reiches. Und das letzte Reich...
"...wurde ausgelöscht."


An diesem Abend beendete Thales unter Jines' durchdringendem Blick und unbarmherzigen Vorwürfen nur mit Mühe sein Abendessen (das eine ganze Reihe von Regeln enthielt und auch ein langweiliger, aber unvermeidlicher Knigge-Kurs war). Immerhin diente die Etikette als Verhaltenskodex und war eines der Kriterien für die Einteilung der sozialen Schichten. Immerhin konnte er nun mit zitternden Händen das Tischmesser und die Gabel regelkonform benutzen.
Doch Thales konnte die Wut und Unzufriedenheit spüren, die sich hinter Jines schönen Augen verbargen. Er wusste vage, dass dies mit der Geschichte von Constellation zusammenhing, über die Gilbert am Nachmittag gesprochen hatte.
Das Imperium wird so lange bestehen, wie die Sterne bleiben.
Dieses Gelübde hatte ein großes und schweres Gewicht. Selbst für jemanden wie Thales, der die Legende über den Aufbau des Landes durch Tormond den Ersten nicht sehr gut kannte, konnte sein Herz nicht anders, als zu rasen und sein Blut zu kochen.
Gilbert und die gesamte Garde (Thales erfuhr erst später, dass sie alle Nachkommen der letzten verbliebenen Heerestruppe des Endreichs waren) verkörperten diesen Geist in diesen Worten. Thales bemerkte jedoch mit scharfer Wahrnehmung Jines Abneigung gegen diesen Satz und sogar die Bedeutung, die hinter dem Satz stand.
Aber er wagte nicht zu fragen.
Er wusste nicht, welche Haltung diese Beamtin (die behauptete, die Geliebte seines Vaters zu sein) ihm gegenüber einnahm.
In Jines' Blicken auf ihn hatte Thales Blitze von Hass gesehen. Er hatte auch ihre erzwungene Nachsicht gesehen und ihr Zögern, sich ihm zu nähern. Das einzige, was er nicht gesehen hatte, war ein aufrichtiges Lächeln von ihr. Deshalb war der gesamte Benimmkurs ungewöhnlich eintönig.
Bis wider Erwarten Jines mit leuchtenden Augen als Erste das Schweigen brach. "Du magst diese Regeln und Etikette nicht, oder?" Mit Blick auf Thales, der sein Handgelenk mit großer Kraft abknickte, um die beim Essen erlaubte Armbewegung nicht zu überschreiten, sprach Jines plötzlich kalt: "Dein Gesichtsausdruck ist fast noch hässlicher als der eines Pferdes, dem gerade ein Zaumzeug angelegt wurde."
Thales war schockiert von der plötzlichen Frage. Hektisch versuchte er, in angemessener Form zu antworten. "Ähm, Madam Jines, ich weiß, dass das alles ein Muss ist, und ich versuche immer noch mein Bestes, um mich anzupassen-"
Doch wieder wurde er von Jines unterbrochen.
"Natürlich müsst Ihr diese Umgangsformen lernen", sagte sie kalt, aber ihr Tonfall war voller Verachtung, so dass es klang, als würde sie ihn verspotten, "aber Ihr solltet besser nicht zu deren Gefangenen werden... Auf eine so genannte würdevolle Weise zu gehen, zu sitzen und zu liegen bedeutet nicht, dass Ihr wirklich sehr würdevoll seid. Und diese glorreiche und stolze Geschichte hinter sich zu haben, bedeutet auch nicht, dass man wirklich..."
Jines sprach nicht weiter. Instinktiv hielt sie sich selbst davon ab, den Rest des Satzes auszusprechen.
Eine Welle der Kälte durchfuhr Thales' Herz.
Es schien, als hätte diese Dame etwas gegen Gilberts Lehrmethode einzuwenden.
"Madam Jines", erkundigte er sich vorsichtig, "Gilberts Geschichtsunterricht heute Nachmittag... Sie... Sie sahen aus, als ob Sie nicht... nicht..."
"Hmpf, was für ein Scherz. Dass es ein mächtiges und uraltes Königreich gab... Warum sollte ich es wagen, mich zu beschweren?" Jines grinste und verneinte Thales' Worte. Doch dieser konnte offensichtlich den Sarkasmus und den Spott in den Augen der Beamtin lesen. Thales starrte Jines, die Geliebte seines Vaters, unverwandt an.
"Madame Jines", fragte Thales vorsichtig und leise. "Sie waren nicht von Anfang an die Beamtin meines Vaters, oder?"
Jines hob die Brauen. Ihre Lippen zitterten leicht, was das Schönheitsmal neben ihren Lippen ebenfalls zum Zittern brachte.
"Und du... magst diese Etikette und diese Regeln auch nicht und magst sogar nicht-" Thales zögerte eine Weile, schaute aber auf die Gabel und den Löffel in seinen Händen und fragte dann doch: "Magst du dieses Königreich nicht?"
Nachdem Thales zu Ende gesprochen hatte...
sah Jines Thales mit einem entgeisterten Blick an.
'Dieses Kind... Er ist wirklich sensibel.'
Jines drehte den Kopf und schaute auf das goldene, silberne, neunzackige Sternsymbol auf dem Kamin im Studierzimmer. Sie sprach lange Zeit nicht.
Gerade als Thales die Zunge herausstreckte, weil er glaubte, etwas Falsches gesagt zu haben, und sich anschickte, den Kopf zu senken, als sei nichts geschehen, und weiter mit Messer und Löffel zu kämpfen, stieß Jines einen Seufzer aus. Sie starrte gedankenverloren auf das Messer und den Löffel in Thales' Händen und sagte leise: "Ich wurde in der Stadt Bajkovic im Kreis Seude geboren. Es ist eine kleine Stadt am Meer, im östlichen Teil des Königreichs. Obwohl es kein wohlhabender Handelshafen ist, leben die Menschen dort von der Fischerei. Es gilt als ein schöner Ort in Constellation.
"Mein Vater war der Bürgermeister und in den östlichen Bezirken sehr bekannt. Er hat uns immer streng dazu erzogen, die Regeln zu befolgen, die Etikette einzuhalten und Damen zu werden. Er hoffte, dass unsere Familie eines Tages auch eine adlige Familie mit einem langen Erbe werden könnte."
Thales' Blick schärfte sich. Während Jines nicht aufpasste, beugte er diskret sein bereits steifes Handgelenk.
"Aber ich war eine sture, rebellische Tochter. Von klein auf habe ich diese Regeln und Etikette gehasst. Deshalb war ich auch mit sechzehn, also fast erwachsen, immer noch ein wildes Mädchen, das nicht einmal die bei Hofe üblichen Gesellschaftstänze kannte, ich aß ungehobelt und redete unflätig." Unter der Lampe lächelte Jines verbittert, während sie den Mond außerhalb des Fensters betrachtete. Ihr Tonfall war jedoch voller Nostalgie.
"Natürlich hat mein Vater mich nicht herumalbern lassen. Kurzum, diese Erinnerungen sind nicht sehr angenehm. Die Dinge hatten eine Art Patt erreicht. Meine Familie wollte mir den Status und das Erbrecht entziehen und mich in den Tempel schicken, um Priesterin zu werden."
Thales streckte Jines die Zunge heraus, wo er sie nicht sehen konnte. Er wusste, dass Priester in Tempeln normalerweise geloben, niemals zu heiraten und ihr ganzes Leben lang den Göttern zu dienen.
Wenn es so weit kommen sollte, war es wahrscheinlich mehr als "eine Art Patt".
Jines senkte leicht den Kopf, und ihr Blick verdüsterte sich, doch dann hob sie sofort den Kopf und zeigte ein fröhliches Lächeln. "Wie auch immer, zu dieser Zeit war ein Prinz zu Gast in unserem Palast."
'Was?' Als Thales dies hörte, hielt er inne, der sein Handgelenk trainiert hatte. 'Prinz? Das ist doch nicht wie in einer dieser Seifenopern, an die ich denke, oder?'
Jines sprach weiter: "Er hat meine Geschichte gehört, aber nur laut gelacht. Er hat mein Verbrechen öffentlich begnadigt und mir versprochen, dass ich mich nicht an die Regeln und die Etikette halten muss, die normale adlige Mädchen einhalten müssen. Die Bedingung war jedoch, dass ich nach Erreichen des Erwachsenenalters in der Lage sein muss, einen Weg zu finden, meinen Lebensunterhalt unabhängig von meinem Status als Tochter eines Adligen zu verdienen."
Das ... ist in der Tat wie eine Seifenoper. In Thales' Herz herrschte jedoch eine leichte Unsicherheit. Waren die Handlungen und Ansichten des Prinzen nicht ein wenig, wie soll ich sagen, ähm, zu fortschrittlich und modern?'
Doch Jines sah aus, als würde sie mit sich selbst reden. Ihre Lippenwinkel kräuselten sich leicht von selbst. Thales' Reaktion bemerkte sie gar nicht.
"Dann verließ ich das Schloss meiner Familie und folgte dem Prinzen in die Hauptstadt. Vom täglichen Vorlesen der Hofzeitung für den Prinzen über die schwierige Aufgabe eines Buchhalters, eines Schreibers, der pro Seite einen Kupferpreis erhält, und eines Sekretärs einer Polizeistation bis hin zu einem Polizeibeamten der Klasse fünf ... mein Leben hat sich durch ihn völlig verändert."
Thales war eine Zeit lang fassungslos. Seinem Eindruck nach war Jines eine normale Hofdame. Er hätte nie gedacht, dass sie eine so reiche und bewegte Vergangenheit hatte.
"Aber nachdem ich jahrelang von Beruf zu Beruf gewechselt habe, bin ich am Ende doch eine Beamtin geworden." Jines schüttelte selbstironisch den Kopf.
"Sieh mich an, ich bin eine Schande unter den Adligen, die Regeln und Anstand hasst. Aber jetzt bin ich hier und unterrichte den Erben des Königreichs... ich bringe ihm die Bräuche bei, die ich früher am meisten verabscheut habe.
Als sie zu Ende gesprochen hatte, richtete Jines ihren Blick wieder auf den Esstisch und starrte Thales an - sein Tafelmesser fiel wieder.
Thales lachte unbeholfen. Dann stellte er eine Frage, von der selbst er das Gefühl hatte, dass sie sich wie aus einer Seifenoper anhörte. "Dieser gutherzige Prinz. War er Ke... war er mein Vater?"
'Dein Vater?' Jines' Blick wurde augenblicklich ein wenig trübe.
Doch Thales bekam nicht die erwartete Antwort.
Die Beamtin drehte ihren Kopf langsam um. Auf ihrem Gesicht lag ein abstrakter Ausdruck, der kompliziert und schwer zu entziffern war.
"Nein, er ist es nicht." Jines sprach leise: "Selbst jetzt erinnere ich mich noch an das Lächeln auf dem Gesicht des Prinzen, als er mich begnadigte - ein schmutziges, weinerliches Mädchen mit Fesseln an ihrem Handgelenk.
"Dieses warme, tolerante und sonnige Lächeln. Es war, als würde er sich an der ganzen Schönheit der Welt erfreuen. Keine noch so hässlichen oder schmutzigen Dinge konnten ihn dazu bringen, seinen Ausdruck zu ändern.
"Was deinen Vater Kessel betrifft, so war er damals noch ein aufgeblasener Prinz, der dafür bekannt war, wild und ungezügelt zu sein. Das Einzige, was er im Gesicht hatte, war ein teuflisches Grinsen, das die Frauen in Angst und Schrecken versetzte. Diese Art von beruhigendem Lächeln hatte er nicht."
Thales sah Jines schockiert an.
'König Kessel ... wild, ungezügelt; ein aufgeblasener Prinz?'
Er sah, dass Jines' Blick leuchtete, als ob sie unzählige Emotionen und Gefühle in sich trug. Dann sprach sie langsam jedes der folgenden Worte aus. "An jenem Tag kam der älteste Sohn des verstorbenen Königs in unseren Palast.
"Der älteste Bruder seiner Majestät Kessel, Midier Jadestar, der ehemalige Kronprinz."
.....
Herzog Zayen runzelte die Stirn und legte einen Brief nieder, der ein Symbol aus schwarzen Reißzähnen als Siegel trug. "Die drei vermeintlichen Eliten, von denen wir dachten, sie würden die Vereinbarung der Familie Corleone, Hilfe zu leisten, ehren, waren also nur die Verlierer des internen Kampfes ihres Clans." Er kreuzte seine Hände unter den dreifarbigen Irisblüten.
"Unter dem Deckmantel des Namens der Familie Corleone benutzten sie unsere Einladungskarte, liehen sich unser Reiseschiff, verließen sich auf unsere Pässe und benutzten uns - die Familie Covendier - wie Idioten. Dann segelten sie über den Ozean der Ausrottung, entkamen dem Hügel der Schmerzen und tauchten in Eternal Star City unter. Sie hielten sich lange Zeit in unserem Herrenhaus auf und nahmen eine beträchtliche Menge Blut mit..."
"Ist das so?"
Die beiden Ritter der höchsten Klasse, die vor seinem Studiertisch standen, Lord Cassain und Lord Seychelles, sagten nichts. Sie sahen den schweißgebadeten, glatzköpfigen Mann mittleren Alters, der zwischen ihnen auf dem Boden kniete, nur mit einem verwirrten Blick an.
Cassain erinnerte sich daran, dass der kahlköpfige Mann mittleren Alters zur gleichen Zeit wie er unter das Kommando des alten Herzogs gekommen war, und dass er ein Chargenmitglied des Turms der Ausrottung war, das unter den dreifarbigen Irisblüten des Covendiers diente.
Leider war der Mann mittleren Alters nicht sehr geschickt und wurde in einem Kampf schwer verletzt. Seitdem konnte er sich nur noch mit zivilen Aufgaben befassen. Trotzdem hatte der alte Herzog Mitleid mit ihm und beauftragte ihn vertrauensvoll mit allen Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Überquerung des Ozeans.
Wie war noch einmal sein Name? Cassain durchforstete mühsam sein Gedächtnis, konnte sich aber nicht mehr daran erinnern, egal wie.
"Ja... es ist so... sie zeigten das Heilige Blutsiegel, das nur Blutclanmitglieder in der direkten Abstammungslinie der Familie Corleone haben. Der Blondschopf hat uns auch mit einer schrecklichen Einstellung gedroht..." Der Kopf des knienden Mannes mittleren Alters berührte fast den Boden. Er erklärte stotternd: "Sie hatten auch Ihren... Ihren handgeschriebenen Brief..."
"Genug." Herzog Zayen stieß einen Seufzer aus und massierte den Bereich zwischen seinen Augenbrauen. Der Butler Ashford, der neben ihm stand, erfasste sofort die Situation und schenkte ihm ein Glas handgemachten Traubenweins ein, der im Herzogtum Sera hergestellt worden war.
Mühsam lächelte Zayen resigniert. "Dich trifft in dieser Angelegenheit keine Schuld. Du kannst jetzt gehen. Denk daran, das nächste Mal vorsichtiger zu sein."
Wie zu einer Amnestie nickte der Glatzkopf mittleren Alters immer wieder entschuldigend mit dem Kopf. Erst auf das Drängen Seychelles hin verließ er zitternd den Raum.
"Er war einmal ein talentierter Mensch, aber jetzt ist er nutzlos", sagte Zayen mit klagendem Gesicht und hob sein Weinglas. "Schicken Sie ihn sofort wieder auf die östliche Halbinsel, und werden Sie ihn in den internationalen Gewässern los. Tun Sie es nicht innerhalb der Landesgrenze oder der Hoheitsgewässer. Ich will nicht wegen Mordes angeklagt werden."
Als er dies hörte, kam Cassain ein Gedanke in den Sinn.
"Mein verehrter Herzog", konnte er nicht umhin, zu sprechen, "wenn Ihr ihn bleiben lasst, wird er vermutlich noch engagierter werden..."
Cassain bemerkte nicht, dass Seychelles neben ihm ein Zeichen gab.
"Ich kann es vergessen, wenn es eine normale Angelegenheit wäre. Aber bei einem so wichtigen Geheimnis möchte ich nicht, dass es zu Flüchtigkeitsfehlern kommt." Zayen seufzte und sagte: "Er hat bereits einen Fehler gemacht, und er wird mit Sicherheit einen Groll hegen und trübsinnig werden. Seine Zweifel an seiner Zukunft werden mit der Zeit nur noch größer werden", sagte er;
"Und er weiß von unserem Kontakt mit den Corleones. Das hat mit diesem Plan zu tun. Und ihr beide wisst, wie wichtig dieser Plan ist."
Cassain bemerkte schließlich Seychelles' Signal. Er senkte den Kopf und sagte nichts mehr.
"Für die nächste Reise solltet ihr euch einen Neuen suchen." Zayen trank enttäuscht einen Schluck Wein. "Als Vater noch da war, waren sie viel weniger undiszipliniert, wenn es um die Arbeit ging."
Ashford entgegnete ruhig: "Es braucht Zeit, bis sich Loyalität und Besonnenheit herausbilden."
Zayen schüttelte den Kopf und seufzte. "Leider ist das, was uns im Moment am meisten fehlt, Zeit. Diese Sache wird in einem Monat stattfinden, und unsere Leute können nicht dabei sein. Es sollte besser keine Unfälle geben."
Seychelles nickte leicht. "Sir, bitte seien Sie versichert, dass für diese Söldner, für die wir einen so hohen Preis bezahlt haben, selbst wenn sie den Auftrag hätten, den König zu ermorden, die Chance besteht, dass es ihnen gelingen würde."
Lord Cassain zitterte leicht, er wusste nicht, warum sein Kollege so kühn sprach.
Zayen hielt einen Moment inne und richtete seinen Blick erst nach einer Weile auf Seychelles.
"Sprich nicht so leichtfertig", sagte der junge Herzog kühl.
Seychelles senkte seinen Kopf und entschuldigte sich. Doch in seinem Herzen lachte er kalt. 'Es scheint, als sei der Herzog nicht unzufrieden.'
"Ihr solltet euch auf den Weg machen. Sowohl die Familie Cullen als auch die Familie Nanchester werden Leute entsenden. Seid vorsichtig und vermeidet es, Konflikte mit ihnen zu beginnen."
Zayens Blick war eisig. Bedacht sagte er zu Cassain und Seychelles: "Sobald diese Söldner Erfolg haben, werdet ihr euch ihrer entledigen."
Cassain zitterte heftig und hob ungläubig den Kopf. "Herr! Sie loswerden? Bedienen wir uns nicht des Namens eines anderen, um die Söldner anzuheuern? Einige von ihnen kommen aus dem Turm der Ausrottung und sind meine..."
Plötzlich richtete Zayen seinen Blick auf ihn, scharf wie Schwerter.
Cassain schluckte, der Ritter höchsten Ranges konnte seine Worte nicht beenden.
"Dann rate deinem Freund, nach Hause zu gehen", sagte Zayen ruhig. Ashford wusste jedoch, dass dies seine Art war, Unzufriedenheit zu zeigen. "Und lasse jemanden, der nicht dein Freund ist, einspringen."
Seychelles zog Cassains Kleidung kräftig, um ihn vom Sprechen abzuhalten.
"Wie Ihr wünscht, Herr", sagte der kluge Seychelles und schob den blassen Cassain vor sich her.
Zayen atmete langsam aus, um sich wieder zu beruhigen. Er blickte auf das Porträt des alten Herzogs in der Ferne.
"Cassain ist in die Jahre gekommen", sagte er schlicht. "Schickt ihn nach dem Ende dieser Angelegenheit zurück, entweder in die Jadestadt oder in sein eigenes Gebiet."
Ashfords Miene blieb ruhig, und er nickte leicht.
"Was die Angelegenheit mit den Corleone-Flüchtlingen betrifft, Ashford, kümmern Sie sich persönlich darum. Beginnen Sie mit der Untersuchung jener Kavaliere, die in jener Nacht unvermittelt in das Weinanwesen eingedrungen sind." Zayen verschüttete den Rotwein aus seinem Glas auf den Boden. Sein Blick war eiskalt. "Nehmen Sie Kontakt zur Familie Corleone auf. Schreiben Sie einen Brief direkt an die Königin der Nacht. Teilen Sie Katerina mit, was hier geschehen ist, und nutzen Sie die Gelegenheit, unsere Verhandlungsposition zu stärken."
Ashford nickte. "Wie Ihr wünscht, mein Herr."
"Ich erinnere mich, dass die Untersuchung in Mindis Hall der Blood Bottle Gang übertragen wurde. Wurde Nikolay noch nicht gefunden?" Zayen verengte seine Augen und blickte Ashford an.
"Nein, Herr." Ashford verneigte sich leicht. "Die Blood Bottle Gang ist derzeit wie eine Schar kopfloser Drachen. Es gibt Gerüchte, dass er sich auf die Suche nach dem Blutmystiker überseeisch begeben hat."
'Der Blutmystiker?' Zayen schloss seine Augen fest und atmete aus.
All seine Erziehung zwang ihn, alle Kraft seines Körpers einzusetzen, um die rohen Worte, die er eigentlich aussprechen wollte, herunterzuschlucken.
"Dann bleibt uns keine andere Wahl. Schicken Sie unsere Leute aus, um die Blood Bottle Gang direkt in den Griff zu bekommen." Herzog Zayen öffnete seine Augen wieder, in seinen Pupillen war keine Regung zu erkennen. Er stellte sein Weinglas ab und sagte: "Innerhalb der nächsten zwei Monate möchte ich die Kontrolle über alle Gerüchte und Informationen im Gebiet der Blood Bottle Gang übernommen haben, von den Zivilisten bis zu den Soldaten und von den Adligen bis zu den Händlern."
Ashford nickte leicht.
"Der Bote, der nach Eckstedt entsandt wurde, müsste auf dem Rückweg sein. Lassen Sie uns sehen, ob der Erzherzog von Schwarzem Sand bereit ist, diese Gelegenheit zu ergreifen." Zayen lehnte sich auf seiner bequemen Couch zurück und schloss leicht die Augen.
'Wartet ab, Vater. Die Dreiblütige Iris wird sehr bald einen Schritt nach vorn machen...
...wenn alles gut läuft.'


In der Mindis-Halle forderten die Wachen die Gäste auf, sich in den zweiten Stock des Empfangsraums zu begeben. Dann schlossen sie die Tür in geordneter Weise.
"Sagt, was ihr sagen wollt, und geht dann." In der von der Ewigen Lampe voll erleuchteten Halle blickte der alte Mann in Schwarz auf Jines, der vor Thales stand und gerade mit ihm eindringlich sprach.
Thales sah den alten Mann, der sich auf seinen Gehstock stützte, ruhig an, als würde er gleich zusammenbrechen. Der alte Mann beäugte jeden mit Argwohn.
"Immer noch so kalt, Wachtmeister Bajkovic?" Morats alte und heisere Stimme drang von der anderen Seite des großen Saals an Thales' Ohren. Sie war sehr unangenehm und unbeschreiblich angestrengt. Dann sagte der Mann spöttisch: "Immerhin haben wir mehr als einmal zusammengearbeitet."
Jines grinste. "Zusammengearbeitet? Wer würde mit einer Giftschlange zusammenarbeiten? Es war der Befehl Seiner Majestät, und ich musste ihn damals befolgen."
Morat schüttelte bedauernd den Kopf, als sei er wirklich traurig. "Wie enttäuschend. Ich hatte gedacht, dass wir auf der gleichen Seite gekämpft haben. Weißt du, ich habe mir immer vorgestellt, du wärst meine Tochter."
Zwischen seinen Worten leuchteten Morats Augen auf. "Du weißt schon, die leibliche Tochter, die ich persönlich großgezogen habe."
Morat betonte das Wort 'biologisch'.
Thales war überrascht, als sich der Ausdruck der sonst so stolzen Jines plötzlich veränderte. Es war, als würde man sie an der Kehle packen.
Die stolze und imposante Hofbeamtin drehte sich sofort um, so dass die anderen ihren Gesichtsausdruck nicht mehr sehen konnten.
"Bei allem Respekt!"
Nebenan unterbrach Gilbert das Gespräch und verbeugte sich feierlich. "Lord Hansen, Sie wissen nur zu gut, wie wichtig das alles hier für das Königreich ist. Bitte verzichten Sie auf unnötige Erkundigungen und Höflichkeiten."
Thales war umso erstaunter, als Gilbert, der immer die passenden Manieren für alle Gelegenheiten hatte, zornig zu werden schien.
Gilberts Augen hatten einen blendenden Glanz und seine Worte waren scharf. "Wir alle wissen, dass Sie der Chef des Geheimdienstes sind. Sie sind für den Geheimdienst des Königreichs zuständig und haben sich um die Konstellation verdient gemacht. Deshalb sind Sie auch früher als geplant gekommen, um den zukünftigen 'König' zu treffen. Wenn das so ist, sollten wir uns nicht weiter aufhalten - das ist Sir Thales."
Gilbert hatte ausdrücklich die Worte 'Chef des Geheimdienstes' und 'Herr' gesagt.
Thales wurde plötzlich klar, dass das erste für Thales' Ohren bestimmt war, während das zweite eine Warnung an Morat war.
Der größte Boss im Sammeln von Geheimdienstinformationen. Thales speicherte diese Information in seinem Gedächtnis ab.
Die Atmosphäre im Raum war nicht besonders gut.
Gilbert trat respektvoll einen Schritt zurück und entblößte Thales vor Morats Augen.
Morat starrte den Jungen an, der nun im Blickfeld aller stand.
In diesem Moment hatte Thales das Gefühl, als hätten die pechschwarzen Augen des Mannes eine Art Magie. Es war, als könnten die Augen ihn durchdringen.
Thales hatte sogar das Gefühl, nicht atmen zu können.
Morat schritt langsam vorwärts, während er mit seinem Gehstock auf den Boden klopfte und dabei einen unheilvollen Rhythmus erzeugte.
*Tap...Tap...Tap*
Hinter ihm schritt auch der Maskierte Beschützer Jodel langsam vorwärts.
"Das ist weit genug", sagte Gilbert kalt.
Die Geräusche von Morats Schritten und seinem Gehstock hörten nicht auf. Er starrte Thales unverwandt an, aber er ging weiter vorwärts. Dann war seine heisere Stimme zu hören. "Graf Caso verdient es wirklich, der vertrauenswürdigste Kammerherr der königlichen Familie zu sein. Ich bewundere wirklich Ihre Loyalität gegenüber dem Herrn, sei es gegenüber dem vorherigen König, sei es gegenüber seinem 'Nachfolger' jetzt."
Thales bemerkte, dass das Wort 'Nachfolger' stark betont war.
In dem Moment, in dem Morats Stimme verstummte, spürte Thales plötzlich, wie die imposante Ausstrahlung des scharfzüngigen Gilbert schwand.
Gilbert runzelte die Stirn, als würde er über etwas nachdenken, das schief gelaufen war.
Der wortgewandte und schlagfertige ehemalige Außenminister Graf Caso knirschte schließlich mit den Zähnen. Er sprach nicht mehr und ertrug die Annäherung von Morat.
Thales spürte, wie ihm der kalte Schweiß den Rücken hinunterlief, als er sah, wie der alte Mann in Schwarz sich ihm näherte.
Was ist seine Aufgabe?
Der mächtige Jines und der gewiefte, erfahrene Gilbert zogen sich mit wenigen Worten und einem schweren Tonfall sang- und klanglos zurück?
"Also, dieser kleine Gentleman", sagte Morat mit einem faltigen Lächeln. Er klang warm, bevor er kalt fragte: "Es muss schwierig gewesen sein, vom Red Street Market und dem Mystic zu entkommen."
'Mystic?'
Jines und Gilbert hoben beide den Kopf. Sie sahen Thales überrascht an, als sie dies hörten.
Thales' Herz bebte heftig. Instinktiv blickte er hinter Morat. Der geheime Wächter stand schweigend da. Thales merkte jedoch genau, dass der Wächter etwas steif und angespannt wirkte.
'Jodel. Hast du ihm alles über mein Geheimnis erzählt?'
Morat lachte wieder. Die Augen in seinem faltigen Gesicht waren scharf. "Tatsächlich gibt es ein paar kleine Fragen, die ich dir stellen möchte... unter vier Augen."
Thales schluckte.
"Nein. Thales kann nicht mit ihm allein sein!" Jines war die erste, die reagierte. Dann blickte sie Gilbert grimmig an, als würde sie um Hilfe bitten.
Gilbert schaute Morat ebenfalls mit einem bösen Blick an. "Sir Thales hat einen angesehenen Status. Er hat das Recht zu wählen, ob er von seinem Gefolge begleitet wird, wenn er mit dem Chef des Geheimdienstes des Königreichs in Kontakt kommt."
Thales runzelte die Stirn und sah Morat an.
'Was will er mich fragen?'
Diesmal stützte sich Morat respektvoll auf seinen Gehstock und verbeugte sich höflich. Dann sagte er: "Natürlich, natürlich. Ob er mit mir reden will oder nicht, ist auch seine Entscheidung."
"Immerhin wird er in der Zukunft mein König werden, vorausgesetzt, meine alten Knochen könnten so lange leben."
Gilbert warf dem Schwarzen Propheten einen seltsamen Blick zu, scheinbar misstrauisch, warum der Chef des Geheimdienstes so freundlich war. Nur Jines' Gesichtsausdruck änderte sich, als sie Thales ansah.
Thales spürte Erleichterung.
Doch gerade als Thales sagen wollte, dass er sich an diesem Tag nicht wohl fühlte, sagte Morat etwas, das ihn innehalten ließ.
"Eigentlich möchte ich dir auch einige Dinge unter vier Augen berichten."
Morat verbeugte sich erneut unterwürfig.
Als der alte Mann wieder aufblickte, hatte er ein Lächeln im Gesicht. "Zum Beispiel die Sache mit den drei Kindern aus dem Lower City District und einem jungen Barkeeper... Nach den Informationen, die ich erhalten habe, beschäftigt sich die Bruderschaft mit einer Angelegenheit, bei der es um die Flucht eines ihrer Mitglieder aus der Bruderschaft geht..."
In diesem Moment ballte Thales seine rechte Faust.
Drei Kinder aus dem Lower City District?
Junger Barkeeper?'
Thales' Pupillen zogen sich zusammen.
'Sinti, Ryan, Coria und auch... Jala.'
"Nun gut!"
Thales ignorierte Jines besorgte Miene und Gilberts überraschten Blick. Er trat einen Schritt vor und sagte entschlossen: "Lassen Sie uns unter vier Augen sprechen."
Morat, dessen Gesicht von seinem Lächeln und seinen Falten übersät war, drehte sich zur Seite und sagte: "Dann lasst uns in das Arbeitszimmer gehen."
In diesem Moment schoss eine Stimme in die Luft.
"Diskutieren Sie hier."
Thales drehte sich überrascht um.
Derjenige, der sprach, war der Mann, der hinter Morat stand. Es war Jodel, der die ganze Nacht über geschwiegen hatte.
Die heisere Stimme kam von dem seltsamen, maskierten Mann. "Wir können gehen. Nur so kann ich für seine Sicherheit sorgen."
Morat schien einen Moment lang fassungslos zu sein, als er den Kopf drehte und die Stirn runzelte.
Nachdem Gilbert aus seiner Verblüffung erwacht war, tauschte er einen Blick mit Jines aus. Die beiden nickten dann entschlossen. "Besprechen wir die Dinge einfach hier."
*Dump*
Morat stützte sich auf seinen Gehstock und drehte sich um, um Jodel anzuschauen.
"Warum nehmen alle an, dass ich, der ich der Konstellation seit Jahrzehnten diene, ihren einzigen Erben, das Blut des Königreichs, gefährden würde?" Morats Augen wurden kalt, aber sofort bildete sich ein unangenehmes Lächeln auf seinem Gesicht.
"Gut. Dann lasst uns hier diskutieren."
Jodel nickte leicht. Dann lockerte er seinen Griff um das Oberste Schwert, das er die ganze Nacht über gehalten hatte.
"Aber du solltest besser keine Streiche spielen, Schattenwächter." Morat lächelte den maskierten Wächter an. Dann deutete er auf seinen Kopf. "Ich werde wissen, wo du bist, egal, wo du dich versteckst."
Thales ballte die Fäuste, als er Morats seltsames Lächeln sah.


Yvette war in diesem Moment ein wenig geistesabwesend. Alles, woran sie seit heute Nachmittag denken konnte, waren die Worte des Arztes. "Herzlichen Glückwunsch, Sie sind schwanger."
Plötzlich kneifte Lance sie fest in den Arm, und kurz danach erklang seine tiefe Stimme. "Kehr zurück zur Realität. Worüber denkst du nach?" Bevor sie antworten konnte, küsste Lance sie leidenschaftlich, während er liebevoll ihren Hinterkopf hielt. Dann verschwand er im Bad.
Yvette lag reglos auf dem riesigen Bett, während feuchte Haarsträhnen an ihren Schläfen und Wangen klebten. Sie starrte mit tränenüberströmten Augen an die Decke. Ihr nackter Körper schmerzte leicht. Nach einer Weile zog sie den Schwangerschaftstestbericht aus der Schublade des Nachttischs. Sie war wegen anhaltender Bauchschmerzen ins Krankenhaus gegangen, und nach dem Urin-Test verkündete ihr der Arzt die Neuigkeiten: Sie war fast fünf Wochen schwanger! Für sie war das ein Schock.
Sie und Lance hatten immer Verhütung benutzt, wenn sie Sex hatten. Nach eingehendem Nachdenken konnte sie den Zeitpunkt der Empfängnis zurückverfolgen. Es war letzte Minute, nach einer Feier passiert. Lance hatte sie nach Hause gefahren und sie plötzlich an der Tür gefragt, ob sie sich in ihrer sicheren Periode befände. Nun wurde ihr klar, dass die Periode alles andere als sicher gewesen war! Aus dem Badezimmer waren plätschernde Wassergeräusche zu hören.
Lance war ihr Mann. Sie waren seit zwei Jahren heimlich verheiratet. Er war ihr Vorgesetzter bei der Arbeit, der Präsident der Wolseley-Gruppe. Alles war so schnell passiert. Sie war neu bei der Firma, als sie nach einer Feier zufällig zum ersten Mal miteinander schliefen. Wenige Tage später erkrankte Lances Großvater schwer, und Lance schlug eine Scheinehe vor, um den letzten Wunsch seines Großvaters zu erfüllen. Sie unterschrieben einen Ehevertrag mit der Vereinbarung, ihre Ehe vor der Öffentlichkeit zu verheimlichen. Ihre Verbindung konnte jederzeit gelöst werden. Es war eine unkonventionelle Vorgehensweise.
Yvette fühlte sich zu diesem Zeitpunkt allerdings glücklich. Sie hätte nie gedacht, dass sie jemals den Mann heiraten würde, in den sie acht Jahre lang verliebt war. Sie stimmte freudig zu. Nach der Heirat war Lance sehr beschäftigt. Er verbrachte den Großteil seiner Zeit mit der Arbeit.
Yvette wünschte sich, sie könnte mehr Zeit mit ihm zu Hause verbringen.
Dennoch war sie beruhigt, denn in den letzten zwei Jahren hatte es keine Gerüchte oder Skandale über ihn mit anderen Frauen gegeben.
Bis auf seine leichte Gleichgültigkeit war Lance ein perfekter Ehemann.
Yvette hatte gemischte Gefühle, als sie auf das Ergebnis des Schwangerschaftstests blickte.
Schließlich entschied sie sich dazu, Lance die Wahrheit zu sagen.
Sie wollte ihm auch sagen, dass sie nicht erst vor zwei Jahren von ihm erfahren hatte, sondern dass sie schon viele Jahre zuvor in ihn verliebt war.
Die Dusche im Badezimmer hörte endlich auf zu laufen.
Kaum war Lance heraus, klingelte sein Telefon.
Er ging nur mit einem Badetuch bekleidet auf den Balkon und nahm den Anruf an.
Yvette sah auf die Uhr und stellte fest, dass es bereits Mitternacht war. Sie fühlte sich etwas unwohl.
Wer würde Lance zu dieser unchristlichen Stunde anrufen? Er verbrachte ein paar Minuten auf dem Balkon.
Danach kehrte er ins Zimmer zurück und legte das Badetuch ab.
Seine Statur war beeindruckend.
Die Muskelpakete auf seinem Bauch waren prall.
Seine Gesäßmuskeln waren straff und seine Beine lang und muskulös.
Dieser Mann war ein wahrer Fang! Es war nicht das erste Mal, dass Yvette ihn nackt gesehen hatte.
Dennoch errötete sie wieder und ihr Herz begann in diesem Moment zu rasen.
Lance, ahnungslos gegenüber den streunenden Blicken, nahm sein Hemd und die Anzughose vom Bett.
Er zog sie an und band dann mit seinen schlanken Fingern die Krawatte.
Sein gutaussehendes Gesicht mit klaren Konturen ließ ihn heute Abend noch würdevoller erscheinen.
Er war jetzt eine wahre Augenweide.
"Warte nicht auf mich. Gute Nacht", sagte er schließlich.
Was? Er war im Begriff, das Haus zu verlassen? Zu dieser Uhrzeit? Yvettes Griff um das Ergebnis des Schwangerschaftstests verstärkte sich, als sie ihn enttäuscht anstarrte.
Unbewusst zog sie sich etwas zurück.
Nach kurzem Überlegen platzte sie heraus: "Es ist schon so spät." Lance' Finger erstarrten an seiner Krawatte.
Mit einem schwachen Lächeln zupfte er an ihrem Ohrläppchen und fragte: "Bist du immer noch erregt? Möchtest du, dass ich dich wieder zum Höhepunkt bringe?" Als sie das hörte, errötete Raegan bis zu den Haarwurzeln.
Ihr Herz klopfte in ihrer Brust.
Sie wollte gerade etwas sagen, als Lance sie losließ und sagte: "Sei brav, okay? Ich muss noch etwas erledigen.
Warte nicht auf mich." Damit machte er sich auf den Weg zur Tür.
"Lance." Yvette rannte schnell und holte ihn ein.
Lance drehte sich um und sah sie ernst an.
"Was gibt's?" In seiner Stimme lag ein Hauch von Kälte.
Eine eisige Atmosphäre legte sich über sie, als sie sich gegenseitig anstarrten.
Ein wenig bekümmert fragte Yvette mit leiser Stimme: "Ich möchte morgen meine Großmutter besuchen.
Kannst du mich begleiten?" Gebrechlich und krank wollte ihre Großmutter sie immer sehen.
Deshalb wollte Yvette Lance zu ihrer Großmutter bringen, um ihr zu versichern, dass sie glücklich waren.
"Lass uns morgen darüber sprechen, okay?" Ohne zu zustimmen oder abzulehnen, verließ Lance hastig das Haus.
Viele Gedanken schwirrten durch Yvettes Kopf, als sie duschte und wieder ins Bett ging.
Sie konnte kein Auge zutun.
Nach langem Hin und Her stand sie auf und machte sich ein warmes Glas Milch.
Einige Benachrichtigungen von verschiedenen Online-Blogs trafen auf ihrem Telefon ein, doch sie interessierten sie nicht.
Gerade als sie sie wegswipen wollte, erregte eine davon ihre Aufmerksamkeit.
Der bekannte Name veranlasste sie, darauf zu klicken.
Die Nachricht lautete: "Die berühmte Designerin Yazmin Myers wurde heute am Flughafen mit ihrem geheimnisvollen Freund gesichtet." Yazmin trug einen Eimerhut.
Die Gestalt des Mannes war unklar, aber sein Umriss reichte aus, um zu zeigen, dass er attraktiv war.
Yvette zoomte in das Bild.
Im nächsten Moment sank ihr das Herz in die Hose.
Lance war der Mann auf dem Bild! Hatte er also das Nachmittagstreffen abgesagt, nur um seine Ex-Freundin vom Flughafen abzuholen? Diese Erkenntnis lag schwer in Yvettes Magen und verwirrte sie.
Ihre Hände zitterten.
Unbewusst wählte sie Lances Nummer.
Das Freizeichen brachte sie zu Sinnen.
Gerade als sie auflegen wollte, wurde die Verbindung hergestellt und eine Stimme meldete sich am anderen Ende.
"Hallo!" Es war eine besonders sanfte Frauenstimme.
Yvette erstarrte für einen Moment und warf dann das Telefon weg.
Plötzlich fühlte sie sich krank im Magen.
<br />Galle stieg ihr in die Kehle, sie hielt sich den Mund zu, rannte ins Bad und übergab sich in die Toilettenschüssel.
Am nächsten Morgen ging Yvette pünktlich zur Arbeit.
Lance hatte versucht, sie nach der Heirat dazu zu bringen, nicht mehr zu arbeiten.
Hartnäckig bestand sie darauf, ihr eigenes Geld zu verdienen.
Lance stellte sich nicht gegen ihre Entscheidung, bat sie aber, als seine Assistentin zu arbeiten und ihm bei den täglichen Aufgaben zu helfen.
Der Hauptassistent, Matteo Jenkins, sollte sich um die wichtigen Angelegenheiten kümmern, die Lance hatte.
Matteo war der einzige Mitarbeiter der Dixon Group, der von ihrer Ehe wusste.
Seit Gründung wurden nur männliche Assistenten für das Büro des Präsidenten eingestellt.
Reagan war die erste und einzige Frau.
Ihre Einstellung durchbrach das Protokoll.
Daher konnten andere Mitarbeiter nicht umhin, sich zu fragen, ob sie etwas mit Lance zu tun hatte.
Es dauerte eine Weile, bis ihnen klar wurde, dass Lance Yvette nie eine Sonderbehandlung zukommen ließ.
Merkwürdigerweise brachte das dazu, sie noch mehr zu verachten.
Immerhin würde niemand lange etwas aushalten, wenn er sein Aussehen ausnutzte.
Es war also merkwürdig, dass Yvette ihren Job so lange behalten hatte.
Zu dieser Zeit reichte einer von Yvettes Kollegen ihr ein Dokument und wies sie an, es in sein Büro zu bringen.
Lance kam letzte Nacht nicht nach Hause.
Yvette war so besorgt, dass sie überhaupt nicht schlafen konnte. Sie dachte ständig an die Frau, die sein Telefon abnahm, als sie anrief.
Hatte Lance die Nacht mit dieser Frau verbracht? Yvette kannte die Antwort bereits, aber sie war noch im Verleugnungsmodus.
Es fiel ihr schwer, sich mit dieser Tatsache abzufinden.
Yvette versuchte nun, ruhig zu bleiben.
Sie war der Meinung, dass sie, egal was passierte, ein Ergebnis verdiente, das all die Jahre belohnen würde, die sie damit verbracht hatte, ihn zu lieben.
Das konnte doch nicht alles umsonst gewesen sein, oder? Sie drückte ruhig den Aufzugsknopf und fuhr zum Büro des Präsidenten hoch.
Bevor sie aus dem Aufzug stieg, glättete sie ihr Haar, um sicherzustellen, dass sie gut aussah.
Als sie im Büro ankam, sah sie, dass die Tür angelehnt war.
Eine Männerstimme war zu hören.
Sie blieb augenblicklich stehen.
"Komm schon, Mann! Hast du irgendwelche Gefühle für Yvette oder nicht?" Die Stimme gehörte Luis Stevens, einem Kindheitsfreund von Lance.
"Was meinst du genau?" fragte Lance mit kalter Stimme.
"Du weißt genau, was ich meine!" Luis schnalzte ungeduldig mit der Zunge und fügte hinzu: "Ich finde, Yvette ist ein liebes Mädchen.
Ist sie nicht dein Typ?" "Willst du, dass ich sie dir überlasse?" fragte Lance gleichgültig.
"Weißt du was, vergiss es!" Das höhnische Lachen von Luis klang in Ragans Ohren besonders schroff. Sie sprachen über sie, als wäre sie ein Objekt.
Yvette atmete tief durch und hielt das Dokument fester.
Kurz darauf war wieder Luis' Stimme zu hören.
„Übrigens, ich habe heute Morgen die Klatschmeldungen über Yazmins geheimnisvollen Freund gesehen.
Das warst doch du, oder?" "Ja." "Na sowas! Diese Frau hat dich immer noch um den Finger gewickelt.
Du willst ihr immer gefallen." Luis seufzte und neckte Lance weiter.
„Ihr habt die Nacht zusammen verbracht.
Wie das alte Sprichwort sagt, macht Abwesenheit das Herz zärtlicher.
Sag mal, habt ihr zwei..." Ihr Gespräch war wie ein Donner, der über Yvettes Kopf explodierte.
Ihr Gesicht wurde blass und ihr Körper kalt wie Eis.
Yazmin und Lance haben die Nacht zusammen verbracht! Abwesenheit macht das Herz zärtlicher! Jedes Wort stach wie ein Messer in ihr Herz.
Mehrere flüsternde Stimmen erfüllten in diesem Moment ihren Kopf.
Plötzlich fühlte sie sich benommen.
Ihr Blick wurde unscharf.
Sie hielt sich an der Wand fest und machte einen Schritt zurück.
Plötzlich wurde die Tür von innen geöffnet.
„Yvette?"


Die große und aufrechte Gestalt von Lance näherte sich Yvette aus der Ferne und schritt an ihr vorbei, ohne stehen zu bleiben. Yvette wusste nicht, ob Lance sie nicht bemerkte oder ob er sie bewusst ignorierte. Doch Yvette erkannte das Mädchen in Lances Armen – es war diejenige aus den Nachrichten: Yazmin.
Yvette verließ das Krankenhaus wie in Trance und wusste nicht, was sie tun sollte. Im Taxi fragte der Fahrer, wohin sie fahren wolle. Yvette hing an dieser simplen Frage; sie wollte nicht zur Serenity Villa zurückkehren. Es würde vielleicht bald nicht mehr ihr Zuhause sein. Nach einer kurzen Pause sagte Yvette: „Zum Spring Bay, bitte."
Nach ihrer Heirat hatte Yvette dort eine Wohnung gekauft. Sie plante, ihre Großmutter Phoebe zu sich zu holen, damit diese dort ihren Ruhestand genießen konnte, deshalb hatte Yvette ein 70-Quadratmeter-Appartement gekauft. Es war klein, aber groß genug für zwei Personen. Lance verstand es damals nicht und wollte Yvette ein großes Haus schenken, doch sie hatte abgelehnt. Jetzt dachte Yvette, dass dies vielleicht ihre einzig richtige Entscheidung war.
Als Yvette im Wohnblock ankam, setzte sie sich allein in den Park und ließ den kalten Wind um sich wehen, in der Hoffnung, klaren Kopf zu bekommen. Sie dachte an die vergangenen Tage, an Süßes und Saures. Zwei Jahre waren vergangen, mehr als siebenhundert Tage. Yvette hatte geglaubt, selbst wenn Lance kalt war, könnte sie sein Herz zum Schmelzen bringen. Aber nun schien es, als würde der unzählige Spott in ihren Ohren läuten und ihr sagen, dass das alles nur ihr törichtes Wunschdenken war.
Spät in der Nacht ging Yvette nach oben. Gerade als sie aus dem Aufzug stieg, sah sie Lance vor ihrer Tür stehen. Lances Ärmel waren lässig hochgekrempelt, sein Hemdkragen gelockert, sein schlanker Hals und ein Teil seines attraktiven Schlüsselbeins waren sichtbar. Er stand dort, gutaussehend und charismatisch. Yvette war fassungslos. Lance hatte Yazmin ins Krankenhaus gebracht. Warum war er hier?
Ihre Blicke trafen sich. Mit dem Mantel über dem Arm und den Händen in den Taschen schaute Lance zu Yvette hinüber. „Warum bist du nicht ans Telefon gegangen?" Lances Gesicht zeigte Gleichgültigkeit, als hätte er sich nicht gut ausgeruht, und Spuren von Feindseligkeit lagen in seiner Stimme. Yvette holte ihr Telefon hervor und sah, dass sie es versehentlich auf lautlos gestellt hatte. Fünf verpasste Anrufe – alle von Lance. Das war das erste Mal in den letzten zwei Jahren. Lance hatte so oft angerufen, weil er Yvette nicht finden konnte. Früher wäre Yvette überglücklich gewesen, sogar glücklicher als über einen Gewinn von 16 Millionen Dollar. Doch jetzt warf sie ihr Telefon zurück in die Tasche, lehnte sich an die Wand und ihre Stimme klang heiser: „Ich habe es nicht gehört."
Lance hob seine Hand und sah auf seine Uhr. Ungeduld schwang in seiner Stimme mit. „Ich habe zwei Stunden nach dir gesucht." Nachdem Lance Yazmin untergebracht hatte, war er nach Hause zurückgekehrt und fand es leer vor. Lange suchte er vergeblich nach Yvette. Er bat sogar Frankie, die Überwachungsvideos zu prüfen, nachdem sie das Unternehmen verlassen hatte. Unerwartet war Yvette ohne ein Wort zu Spring Bay zurückgekehrt.
„Sag mir, wohin du gehen willst. Kommen wir", sagte Lance und drehte sich um, ohne Yvette anzusehen, als er auf den Aufzug zuging. Er wollte zur Serenity Villa zurückkehren. Yvette beobachtete Lances breiten Rücken, ein wenig Zögern und Gier stiegen in ihr auf. Sie fragte sich: Können wir... Haben wir eine Zukunft?
Lance drehte seinen Kopf und sah, dass Yvette regungslos dastand. Er zog die Stirn in Falten. „Wartest du darauf, dass ich dich trage?" Im Gegenlicht der Sensoren über ihnen war Lances wohlgeformtes Gesicht deutlich umrissen und makellos. Yvette atmete tief durch und sah Lance an. „Lance, lass uns die Scheidung einreichen."
"Was meinst du?"
Lances Ton war kalt, und sein attraktives Gesicht verdunkelte sich.
"Ich möchte zurückziehen, und bald werden wir nichts mehr miteinander zu tun haben..."
Yvette zwang sich zu einem Lächeln, aber ihr Herz schmerzte, als würde jemand es herausreißen.
"Nichts mehr miteinander zu tun haben?"
Lance presste die Lippen zusammen und lächelte kalt: "Yvette, was ist unsere Beziehung in deinen Augen?"
Die Frage ließ Yvette den Atem stocken.
Das war richtig. Von Anfang an war Lances Rolle klar. Zwischen ihnen war nichts weiter als eine Vereinbarung. Sie hatten Sex, aber sie liebten sich nicht. In den Augen anderer Leute hatten sie außerhalb des Unternehmens nichts miteinander zu tun.
Lance war der bekannteste Junggeselle in New York, und viele Prominente gaben sich große Mühe, ihm nachzulaufen.
Lance erinnerte Yvette erneut daran. Hatte er Angst, dass sie sich an ihn klammern würde?
Yvette biss sich auf die Unterlippe und hielt ihre Bitterkeit zurück. Sie nickte. "Es tut mir leid, Mr. Wolseley. Es ist nur ein Wunschdenken von mir. Bitte gehen Sie zurück. Sie müssen nicht mehr nach Spring Bay kommen."
Nachdem sie das gesagt hatte, konnte Yvette ihre Tränen nicht mehr zurückhalten.
Wie konnte sie nicht traurig sein? Sie hatte Lance zehn Jahre lang geliebt...
Doch selbst wenn es schwerfiel, würde Yvette lernen loszulassen.
Yvette wollte sich nicht zum Gespött machen.
Die Sensorlichter im Korridor flackerten ununterbrochen.
Lance kniff die Augen zusammen und presste die schmalen Lippen fest zusammen. Sein Körper sendete ein gefährliches Signal aus.
Er duldete Yvettes gelegentliche Launen, aber dieses Mal war Yvette zu weit gegangen.
Als Lance die Tränen in Yvettes Augen sah, verflog seine Wut fast. Er senkte seine Stimme und sagte: "Wenn es wegen Emilie ist..."
"Es hat nichts mit ihr zu tun. Mr. Wolseley, bitte gehen Sie."
Emilie war nicht die Einzige, die zwischen ihnen stand.
Yvette fühlte sich müde und ging an Lance vorbei, öffnete die Tür und trat ein.
Lance war unzufrieden mit Yvettes Sturheit.
Er zog frustriert an seiner Krawatte, machte einen Schritt nach vorne, ergriff Yvettes Handgelenk und hielt sie fest.
"Hör auf, so ein Theater zu machen?"
Im nächsten Moment runzelte Lance noch mehr die Stirn. Er legte den Arm um Yvettes Schulter, drehte sie um und drückte sie in seine Arme.
Yvette war heiß, wie ein Stück glühende Kohle.
"Du hast Fieber."
Yvette fühlte sich schwindelig und lehnte sich schwach an Lances Brust. Selbst ihre Beine wurden schwach.
Irgendwie lag ein Hauch von Romantik in der Luft.
Lance senkte den Kopf, um nachzusehen. Es wirkte, als würde er Yvette im nächsten Moment küssen.
Yvette war langsam. Als ihr bewusst wurde, dass diese Haltung zu erotisch war, streckte sie unwillkürlich die Hand aus, um sich gegen Lances Brust zu drücken, und wollte sich zurückziehen.
Doch bevor sie ihre Füße bewegen konnte, wurde sie an der Taille gepackt und zurückgezogen. Lance hatte einen kalten Ausdruck im Gesicht, und seine Stimme war sehr tief. "Was machst du da?"
Die Lampe oben schwankte, und Yvette wurde hochgehoben.
Ohne zu zögern ging Lance zum Aufzug.
Yvettes Verstand war durch das Fieber etwas benebelt. "Was hast du vor?", flüsterte sie.
"Fahren wir ins Krankenhaus", sagte Lance mit gerunzelter Stirn.
"Nein!"
Yvette schrie erschrocken auf, ihr Kopf wurde viel klarer.
Wenn Yvette an den Tropf käme, würde sie das Baby in ihrem Bauch verlieren.
Obwohl dieses Baby vielleicht nicht willkommen war, solange es in Yvettes Körper war, war Yvette seine Mutter, und sie hatte die Pflicht, es zu beschützen!
Yvette versuchte, sich aus Lances Armen zu befreien, doch er war zu stark. Seine Arme hielten sie fest, sodass Yvette sich nicht befreien konnte.
Lance ignorierte ihre Versuche und sprach in strengem Ton: "Wenn du krank bist, musst du zum Arzt."
Lance trug Yvette und ging zum Aufzug. Yvettes Herz drohte, ihr aus der Brust zu springen. Sie ergriff seinen Arm und platzte ängstlich heraus.
"Ich kann nicht ins Krankenhaus gehen!"


Aber bald kam Yazmin wieder zu sich. Sie sah Emilie an. "Emilie, es scheint, als hätte ich meine Tasche im Restaurant vergessen. Kannst du sie bitte für mich holen?"
Emilie hatte das Bedürfnis weiter auf Yvette herumzuhacken, aber sie hatte sich damit abgefunden zu gehen. Als sie ging, warf sie Yvette einen scharfen Blick zu.
Yazmin sah Yvette mit einem süßen Lächeln an: "Yvette, danke, dass du dich um Lance gekümmert hast."
Damit stellte Yazmin klar, dass Lance ihr gehörte.
Yvette fand Yazmins Worte ironisch und dachte bei sich: Sie ist nicht Lances Ehefrau. Das bin ich.
Yazmin fuhr fort: "Ich war früher zu stur und bin nur wegen eines Streits ins Ausland geflohen. Aber Lance ist so süß. Er hat die ganze Zeit auf meine Rückkehr gewartet. Deshalb habe ich beschlossen, ihn jetzt, wo ich zurück bin, zu heiraten."
Yazmin redete weiter, doch Yvette hörte ihr nicht mehr zu.
Der Gedanke daran, dass Yazmin Lance heiraten wollte, zerriss Yvettes Herz. Yvette wäre fast in Ohnmacht gefallen, als sie das hörte.
Yvette dachte: Wir sind noch nicht geschieden, und er plant bereits wieder zu heiraten!
Als Yazmin bemerkte, dass Yvette nicht zuhörte, rief sie: "Yvette?"
Als Yvette das hörte, riss sie ihre Gedanken zurück in die Gegenwart.
"Was gibt es, Ms. Myers?"
Yvette war nicht mehr sie selbst, und das befriedigte Yazmin.
Dann nahm Yazmin ihr Handy heraus, öffnete die Line-App und sagte: "Yvette, wie wäre es, wenn ich dich bei Line hinzufüge? Lance ist so zuvorkommend mit mir. Vielleicht möchte ich ihn hin und wieder überraschen. Du müsstest mir dann helfen."
Yvette wollte Yazmin eigentlich nicht zu ihren Kontakten hinzufügen, aber als sie Yazmins eifriges Gesicht sah, gab sie sich geschlagen.
Da die Sonne draußen hell schien, bildeten sich Schweißperlen auf Yazmins Stirn. Yazmin drehte sich zu Yvette um und sagte verlegen: "Yvette, könntest du mich bitte dorthin begleiten?"
Yvette nickte und schob den Rollstuhl. Aber der Rollstuhl bewegte sich nicht.
Yvette drückte ihre Hand gegen die Armlehne und beugte sich vor, um nachzusehen, ob die Räder feststeckten.
Aber in dem Moment, in dem Yvette den Kopf senkte, kniff Yazmin hart in Yvettes Arm und fragte spöttisch: "Yvette, hat es dir Spaß gemacht, zwei Jahre mit meinem Mann zu schlafen?"
Yvette ahnte, dass etwas Schlimmes bevorstand.
Plötzlich setzte sich der Rollstuhl, der festgesteckt hatte, von selbst in Bewegung.
"Hilfe!
Yvette!"
Yazmin schrie, das Gesicht voller Angst, rief nach Yvette und fiel unsanft nach hinten.
Yvettes Pupillen verengten sich, als sie versuchte, Yazmin zurückzuziehen, doch es war bereits zu spät...
Krach!
Mit einem dumpfen Ton fiel Yazmin schwer zu Boden.
"Yazmin!"
In diesem Moment ertönte eine vertraute Stimme von hinten.
Bevor Yvette erkennen konnte, wer es war, wurde sie zur Seite gestoßen.
Durch den Stoß prallte Yvette gegen das Geländer neben ihr und verspürte Schmerzen in den Knien und im Unterleib.
"Lance, mir tut alles weh."
Yazmin schluchzte schwach in Lances Armen, ihre Stirn war blutverschmiert, und ihr Gesichtsausdruck zeigte extremen Schmerz.
Lance runzelte die Stirn, als er Yazmins Wunden sorgfältig untersuchte und dabei nervös wirkte.
Er warf nicht einmal einen Blick auf Yvette, die er zur Seite gestoßen hatte.
Das ließ Yvettes Herz schmerzen, als ob es jemand kräftig zusammendrückte, und raubte ihr den Atem.
"Lance, ich habe alles gesehen. Diese verrückte Frau hat Yazmin geschubst!"
Emilie, die gerade herauskam, zeigte auf Yvette und beschuldigte sie.
Eigentlich hatte Emilie überhaupt nichts gesehen, aber sie beschuldigte Yvette dennoch, denn Yvette war ihr ein Dorn im Auge.
Lance drehte sich um, blickte Yvette feindselig an.
Der Blick von Lance machte Yvette einen Moment sprachlos. Doch tief in ihrem Herzen hoffte Yvette noch, dass Lance vernünftig sein könnte. "Ich habe nicht ..."
"Genug!"
Lance unterbrach Yvette unbarmherzig, seine Augen glutrot. "Wenn Yazmin etwas zustößt, lasse ich dich nicht davonkommen."
Lance hatte beschlossen, dass Yvette die Schuldige war.
Der Funken Hoffnung, der zuvor in Yvettes Augen lag, war nun erloschen.
Ihr Herz blutete, als ob ein Haken es grausam durchbohrte.
Wie lächerlich!
Es stellte sich heraus, dass Yvette in Lances Augen so bösartig war.
Yvette zitterte vor Kälte; ihr Körper und ihr Herz litten.
Dann trug Lance Yazmin ins Auto, ohne Yvette auch nur eines Blickes zu würdigen.Emilie legte nach und warf Yvette, die am Boden lag, einen spöttischen Blick zu, als wäre sie ein armes streunendes Haustier.
"Lance ist eine Liga für sich. Im Vergleich zu Yazmin bist du für ihn bedeutungslos."
Emilies Worte waren unangenehm, doch Yvette hörte ihr gar nicht zu.
Statt dessen starrte sie ausdruckslos auf Lances Schritte, die nervös ausschienen, als wäre sie ein seelenloser Roboter.
Die Art und Weise, wie Lance für Yazmin sorgte, hatte Yvette zuvor noch nie gesehen.
Nun wurde Yvette klar, dass sie Lance nie wirklich nahegestanden hatte.
Dann startete Lance seinen schwarzen Bentley. Eine Staubwolke erhob sich, als der Wagen davonfuhr.
In diesem Moment durchzog ein merkwürdiger Schmerz Yvettes Unterleib.
Yvette kam zu sich und realisierte etwas. Dann hielt sie sich den Unterleib. "Das Baby..."
Ihr Telefon klingelte. Es war Ellen, die anrief, um Yvette mitzuteilen, dass es noch eine Weile dauern würde, bis sie aus der Garage kommen würde.
Die anhaltenden Schmerzen versetzten Yvette in große Panik. Da es schwierig war, am Eingang eines exklusiven Restaurants ein Taxi zu finden, erhob sich Yvette, um Lances Auto anzuhalten und ihn dazu zu bringen, sie trotz allem ins Krankenhaus zu fahren.
Doch Lances Auto fuhr an ihr vorbei. Yvette zog sich mühsam mit aller Kraft hinterher, um das Auto anzuhalten.
Aber Lance hielt nicht an. Stattdessen fuhr er rücksichtslos in Richtung Hauptstraße davon.
Yvette blieb zurück und starrte dem Auto hinterher, bis es nicht mehr zu sehen war.
Mit schmerzendem Magen strich sie sich über den Unterleib, während sie Tränen der Traurigkeit vergoss.
"Baby, es tut mir so leid..."
...
Im Krankenzimmer.
Ein Arzt untersuchte Yazmin sorgfältig.
Lance stand draußen auf dem Flur und sprach am Telefon. Das Sonnenlicht fiel durch das Glas auf sein Gesicht, sein attraktives und markantes Profil zeichnete sich dagegen ab.
"Es tut mir leid, Mr. Wolseley. Ich konnte Mrs. Wolseley nicht ausfindig machen. Sie ist vielleicht schon gegangen."
sagte Frankie offen am Telefon.
"In Ordnung."
Nachdem er aufgelegt hatte, dachte Lance immer wieder daran, wie niedergeschlagen und hilflos Yvette ausgesehen hatte, als sie auf den Boden fiel.
Er wusste, dass er derjenige war, der Yvette gestoßen hatte.
Aber soweit er sich erinnern konnte, war es kein starker Stoß gewesen und Yvette hatte keine Verletzungen. Aber warum sah Yvette dann so schmerzgeplagt aus?
Lance dachte, wenn Frankie sie nicht gefunden hat, muss es Yvette doch gutgehen, oder?
Aber irgendwie fühlte sich Lance unruhig und beunruhigt.
Yvettes errötende Augen und ihr tränenüberströmtes Gesicht gingen Lance immer wieder durch den Kopf.
Lance dachte, er hätte gegenüber Yvette nicht nachsichtig sein sollen, nachdem sie Yazmin verletzt hatte.
Aber Yvette hat nie etwas Unangemessenes getan. Und auch wenn sie und ich verheiratet sind, nutzt sie das nie aus und kennt stets ihren Platz.
Vielleicht war es wirklich ein Unfall.
Aber wenn es ein Unfall war, was bedeutet das dann für Yazmin?
Sein Blick fiel nachdenklich auf das Krankenzimmer. Irgendetwas hatte sich in ihm verändert, selbst wenn er es nicht wahrnahm.
Zurück im Zimmer.
Auf Yazmins Gesicht standen immer noch Tränen. Als sie bemerkte, dass Lance auf sie zuging, streckte sie die Hand aus, um ihn zu umarmen.
Lance runzelte leicht die Stirn. Offensichtlich wollte er keinen so intimen Kontakt. Aber wegen Yazmins Verletzung wies er sie nicht zurück.
"Geht es dir wieder besser?", fragte er.
Trotz Lances besorgter Nachfrage konnte Yazmin die Kälte in seinen Worten spüren.
"Jetzt tut es nicht mehr so weh", sagte Yazmin mit tränenüberströmtem Gesicht und mitleidserregend.
"Yazmin, was ist damals passiert?"
Lance klang beiläufig. Aber irgendwie schickten seine Worte einen Schauder über ihren Rücken.
"Yvette hat nichts falsch gemacht. Sie hat meinen Rollstuhl aus reiner Nächstenliebe geschoben. Ich denke, es muss ein Problem mit dem Rollstuhl geben. Deshalb bin ich gestürzt. Lance, gib nicht Yvette die Schuld, ja?"
erklärte Yazmin, ihre Stimme voller Reue.
Lances Blick auf Yazmin wurde weicher.
Er dachte: Ich hätte über Yazmin nicht so denken sollen.
Dann hielt er ihre Schulter, während er sanft seine Taille aus ihrer Hand löste. "Ruh dich aus."
Im einfallenden Licht sah Lance gut aus und strahlte.
Yazmin war verwirrt darüber.
Erst als Lance ging, legte Yazmin ihr unschuldiges Lächeln ab und ihr Gesicht verwandelte sich wieder zurück in Bosheit.
Sie dachte: Lance hat mich tatsächlich wegen dieser Schlampe verdächtigt!