Im Gästezimmer...
Damon stieß Marcy von sich weg und Marcy fiel kurzerhand auf ihren Hintern.
"Wer ist dieses Mädchen?", fragte Damon, während er seine Hose zuknöpfte.
Marcy war verwirrt. "Welches Mädchen?"
"Die mit den Handtüchern! Sie hat Handtücher im Bad gelassen und ist abgehauen!", brüllte Damon und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Verdammt noch mal!"
Marcy starrte Damon an und blinzelte schnell, während sie versuchte zu verstehen, was passiert war.
Vor weniger als einer Minute...
Marcy hatte ihn geleckt, und sie hatte es wunderbar gemacht, aber dann atmete Damon den verführerischsten süßen Zitrusduft ein, der ihn an zarte Freesienblüten erinnerte, und sein Schwanz zuckte als Reaktion darauf zusammen.
'Kumpel!', sagte Damons Wolf.
Was?", fragte Damon ungläubig und starrte Marcy an.
Wenn Marcy seine Gefährtin ist, warum war sein Wolf während des Mittagessens still? Und warum hatte sich ihr Geruch verändert? Marcy roch nicht nach Freesie. Marcys Duft war kokosnussartig, und es gab überall Spuren davon, aber dieser neue Duft war sanft und verführerisch.
Sein Wolf knurrte. 'Nicht sie. Das Badezimmer...'
Damon drehte seinen Kopf in diese Richtung, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Talia mit einer Handvoll Handtücher hinter der Tür verschwand.
Damon beobachtete Talia, als sie aus dem Zimmer schlich, und er betrachtete ihre kleine Gestalt in übergroßer Kleidung und ihr kupferfarbenes Haar, das ihr bis knapp unter die Schultern reichte. Sie war sich überhaupt nicht bewusst, dass Damon sie beobachtete.
'Haltet sie auf!', forderte Damons Wolf. 'Sie ist die Richtige für uns! Wenn du sie gehen lässt, wirst du es bereuen!'
"Halt!", rief Damon, aber Talia war weg, und die Tür war geschlossen, und er konnte nicht aufstehen und ihr nachgehen, weil Marcy ihn immer noch aussaugte und ihn bei einer plötzlichen Bewegung beißen könnte.
Das Mädchen war weg, und was Marcy getan hatte, fühlte sich nicht gut an, vor allem nicht, während sein Wolf Marcy anknurrte und Damon dazu drängte, Talia zu verfolgen.
Zurück in die Gegenwart...
Marcys Augen weiteten sich, als sie verstand, was Damon gesagt hatte. "Es war ein Mädchen hier drin?"
Damon nickte. "Wer ist für die Handtücher zuständig?"
Damon wusste nichts über dieses hinterhältige Mädchen, und es gefiel ihm nicht, dass sein Wolf ihm sagte, Talia sei seine Gefährtin, aber er hatte das dringende Bedürfnis, dem Mädchen mit dem kupferfarbenen Haar nahe zu kommen, und dafür musste er sie finden.
Marcy zuckte mit den Schultern. "Ich weiß nicht, wer sich um Handtücher kümmert. Einer von Omegas."
"Finde es heraus!", presste Damon zwischen den Zähnen hervor und Marcy senkte unterwürfig den Kopf.
"Ja, Alpha Damon. Ich werde es herausfinden und dir Bescheid geben...", antwortete Marcy roboterhaft und verließ eilig den Raum.
Jetzt, wo sie sich außerhalb der Reichweite von Damons Zorn befand, hatte Marcy Zeit zum Nachdenken. Sie hasste es, dass er seinen Alpha-Ton bei ihr anwandte! Aber viel wichtiger war, dass jemand gesehen hatte, wie sie Damon einen geblasen hatte. Ja, das ist ihr zukünftiger Ehemann, aber sie musste unbedingt Schadensbegrenzung betreiben und eine Warnung an alle Omegas senden, wie sie sich verhalten sollten.
Marcy schnaubte. Kein Wunder, dass ihr Vater auf Omegas herabschaut. Sie sind nutzlos.
Marcy blickte nach links und rechts und entdeckte eine Gruppe von Omegas, die sich am Ende des Flurs aufhielten.
"Ihr!", rief Marcy. "Ich habe ein paar Fragen ..."
...
Damon schritt durch sein Zimmer, und ein Unbehagen in seinem Schritt erregte seine Aufmerksamkeit.
Er erinnerte sich daran, dass Marcy ihm einen geblasen hatte, und gerade als es gut wurde, hörte es auf, und jetzt war er auf halbem Weg stehen geblieben, mit Marcys Kokosnussduft, der auf ihm verweilte.
Vorher hatte er nicht viel über Marcys Duft nachgedacht, aber jetzt fand er ihn abstoßend. Liegt es an dem Handtuchmädchen?
Ihr süßer Zitrusduft machte süchtig und er sehnte sich nach mehr. Wie kann ein Mädchen nur so gut riechen?
Damon sah, wie viele Wölfe sich selbst verloren, sobald sie ihre Partnerin gefunden hatten. So war es auch bei Caden, als er Maya kennenlernte. Caden war schon immer ein unbeschwerter Kerl, mit einer gewissen Abenteuerlust und dem Wunsch, Neues zu erleben, aber als Maya auftauchte, veränderte sich Cadens ganze Welt, und sie wurde zum Mittelpunkt seines Lebens.
Damon und Caden sind gemeinsam aufgewachsen und haben viele Schwierigkeiten geteilt. Damon ist sich bewusst, dass Caden ihn niemals verraten wird, aber Damon ist sich sicher, dass, wenn Caden sich jemals zwischen seiner Loyalität zu Damon und seiner Verliebtheit in Maya entscheiden muss, Damon das Nachsehen haben wird.
Wird Damon zulassen, dass sich seine Welt wegen eines einzigen Mädchens verändert? Das wird nicht passieren. Niemals. Er wird es abwehren.
Damon beschloss zu duschen.
Allein der Gedanke, dass Marcy ihn berührte, gab ihm ein schmutziges Gefühl, und das musste er abwaschen.
Als das warme Wasser seinen Körper umschmeichelte, tauchten Bilder des kupferfarbenen Haares vor seinen Augen auf, und er erinnerte sich an den süßen Zitrusduft der Freesie ... und er war wieder erregt.
"Verdammt!", fluchte Damon und griff sich an den Schaft.
Normalerweise ist er nicht derjenige, der sich selbst hilft, weil es immer Mädchen gibt, die ihm gefallen wollen, aber dies war ein Notfall, also begann er zu pumpen.
Ach, wenn er wüsste, dass es so weit kommen würde, würde er Marcy nicht verjagen. Zumindest nicht, bis er kommt.
Glaubst du, du kannst mit irgendeinem Mädchen zum Orgasmus kommen?", sprach sein Wolf.
Damons Hand hörte auf, sich zu bewegen. 'Was meinst du?'
'Mit einem anderen Mädchen zusammen zu sein, würde unserem Gefährten schaden. Kannst du unserer Gefährtin wehtun?
Ein geistiges Bild von Talias versteinerter Miene blitzte vor Damons Augen auf, und er fluchte leise.
'Großartig! Du hast mich dazu gebracht, das zu sehen, wie kann ich das beenden?', brummte Damon.
'Vielleicht solltest du, anstatt dir einen runterzuholen, unsere Gefährtin suchen!', knurrte sein Wolf.
'Scheiße!', rief Damon aus und stellte das heiße Wasser ab, in der Hoffnung, dass die kalte Dusche ihm helfen würde, sich zu beruhigen.
Damon zog sich frische Kleidung an und wollte gerade das Zimmer verlassen, als jemand an die Tür klopfte. Es war Nora.
"Alpha Damon...", rief sie seinen Namen mit singender Stimme, als er die Tür öffnete. "Alpha Edward und Beta Raymond sind zurückgekehrt, und Alpha Edward ist im Arbeitszimmer. Er hat gesagt, dass du dich ihm jederzeit anschließen kannst, wenn es dir passt. Ich bin hier, um dir den Weg zu zeigen."
Damon runzelte die Stirn. Ja. Alpha Edward. Marcy. Das ist der Grund, warum er hier ist.
"Ich bin jetzt bereit. Bitte, geh voraus."
Nora lächelte und gestikulierte nach links.
Als ihr Vater sagte, er werde Alpha Damon mitteilen, dass Alpha Edward auf ihn warte, bot Nora an, die Nachricht anstelle ihres Vaters zu überbringen.
Nora hoffte, dass Damon sagen würde, dass er Alpha Edward später sehen würde, und dann würde sie anbieten, in seinem Zimmer zu warten und dann... ach, die Möglichkeiten.
...
Im Arbeitszimmer...
"Alpha Damon...", begrüßte Marcys Vater Damon. "Ich hoffe, Ihre Reise ist gut verlaufen und dass bisher alles in Ordnung ist. Ich entschuldige mich, dass ich Sie bei Ihrer Ankunft nicht persönlich begrüßt habe, aber ich musste mich um dringende Angelegenheiten kümmern. Ich bin sicher, du verstehst das."
"Natürlich...", antwortete Damon mit ernstem Gesicht.
Ja, er verstand, dass Alpha Edward auf diese Weise Respektlosigkeit zeigte.
Die Späher haben etwas Verdächtiges gefunden? Es sollte einen Bericht geben und jemanden, der Befehle erteilte. Es war nicht nötig, dass Alpha selbst nachforschte. Es war offensichtlich, dass dies eine faule Ausrede für Alpha Edward war, um Alpha Damon nicht persönlich begrüßen zu müssen.
Damon weiß sehr wohl, was Alpha Edward von ihm hält.
"Wie war deine Reise?", fragte Alpha Edward.
Damon war nicht in der Stimmung, sinnlose Höflichkeiten auszutauschen. "Die Reise war gut. Ihre Frau hat uns zu unseren Zimmern gebracht, und das Mittagessen war zufriedenstellend. Ihre Tochter ist daran interessiert, dass wir uns besser kennen lernen, aber ich wollte zuerst mit Ihnen sprechen."
"Mit mir reden? Worüber?"
"Darüber, was du willst", kam Damon zur Sache.
Alpha-Edward kicherte unbeholfen. "Ich möchte, dass meine Tochter einen guten Ehemann hat und dass man sich um sie kümmert. Du bist verfügbar und erfüllst alle Kriterien. Gleichzeitig ist Marcy eine wunderschöne junge Frau, die alle Fähigkeiten hat, um eine bemerkenswerte Luna zu werden. Hast du etwas anderes erwartet?"
Damon kniff die Augen zusammen. "Wenn du es so ausdrückst, klingt es so, als ob du nichts davon hättest."
"Was sollte ich denn davon haben? Sobald du und Marcy verheiratet seid, wird sie bei dir leben. Ich hoffe nur, dass du sie uns gelegentlich besuchen lässt. Natürlich würde ich sie auch gerne besuchen, aber ich bin damit beschäftigt, mein Rudel zu leiten und James auszubilden, und ich habe nicht viel Freizeit, also werde ich euch vielleicht besuchen, wenn James übernimmt. Dann kann ich etwas Zeit mit meinen Enkeln verbringen."
Damon biss verärgert die Zähne zusammen. Wie kann dieser alte Furz sagen, dass er zu beschäftigt ist, um ihn zu besuchen, und trotzdem verlangt er, dass Damon ein paar Tage bei ihm bleibt? Unverschämtheit!
Damon erhob sich vom Stuhl und steckte die Hände in die Taschen seiner Jeans.
"Alpha Edward, wir werden morgen abreisen, dieses Mal. Bis dahin überlege dir alle Bedingungen, die du an meine Nähe zu Marcy knüpfen willst. Ich will alle Teile des Deals kennen, bevor ich irgendetwas zustimme, und ich bin kein Mann, der die Bedingungen im Handumdrehen ändert. Wenn du versuchst, nach etwas zu greifen, das mir gehört, wird das Konsequenzen haben."
Die Lippen von Alpha Edward zuckten. "Willst du mir drohen?"
"Nein. Ich warne Sie nur vor."
---


"Sagst du, du denkst darüber nach, das Mädchen abzulehnen?", fragte Damons Wolf.
Damon atmete tief durch. "Ich muss sie beschützen."
"Wenn du sie beschützen willst, musst du sie in deiner Nähe behalten, nicht sie abweisen", erwiderte sein Wolf eindringlich.
Sie hatten bereits darüber gesprochen, wie sie Talia sicher halten können, aber er war noch weit davon entfernt, eine funktionierende Lösung zu finden.
Sein Wolf erklärte ihm, dass Talia ohne ihren eigenen Wolf die Bindung nicht spüren kann, sodass sie von Damons An- oder Abwesenheit nicht beeinflusst wird.
Höchstens wird sie sich zu ihm hingezogen fühlen, und falls Damon es schaffen will, sie für sich zu gewinnen, muss er es auf die menschliche Art tun: sie umwerben, bis sie sich in ihn verliebt. Selbst wenn er Erfolg hat und sie ihn akzeptiert, ist damit noch nicht alles gewonnen. Ohne die Seelenverwandtschaft könnte sie sich jederzeit wieder von ihm abwenden.
Natürlich würde die Bindung entstehen, wenn sie die Paarungszeremonie durchführen und er sein Zeichen auf ihr hinterlässt, aber dazu müsste er erst einmal an den Punkt gelangen, dass sie ihn annimmt. Welch ein Dilemma.
Damon hat keine Ahnung, wie man eine Frau umwirbt, doch ist er sich gewiss, dass niemand erfahren darf, dass Talia seine Gefährtin ist.
Damon ist sich bewusst, dass Alpha Edward plant, Marcy zu benutzen, um ihn zu manipulieren, und Alpha Edward wird nicht zögern, eine unbedeutende Omega gegen Damon einzusetzen.
Er kann sich vorstellen, wie sie Talia einsperren und ihn erpressen könnten, ganz zu schweigen davon, dass sie ihr wahrscheinlich Schaden zufügen würden. Das wird er nicht zulassen.
Es drehte sich alles im Kreis, und jedes folgende Szenario wurde düsterer. Damon hatte genug davon.
Ob er das Mädchen nun zurückweist oder nicht, er musste dafür sorgen, dass Talia besser behandelt wird.
Ist sie die einzige Omega im Rudel des Roten Mondes, die Schläge einstecken muss? Wahrscheinlich nicht.
...
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...
Nach dem Frühstück traf sich Damon mit Alpha Edward in dessen Büro.
Damon hatte gehofft, dass seine Provokationen von gestern ausreichen würden, damit Alpha Edward die Fassung verliert und etwas preisgibt, doch erkannte Damon, dass er Alpha Edwards Geduld unterschätzt hatte.
Außer "Ich hoffe, wenn du irgendeine Art von Unterstützung brauchst, wirst du dich an mich wenden und es macht dir nichts aus, wenn ich dasselbe tue", erwähnte Alpha Edward nicht, dass er vorhatte, sich an Damon oder das Rudel der Dunklen Heuler zu wenden, was bei Damon Fragen über Alpha Edwards Plan aufwarf.
Damon gab den Versuch auf, direkt von Alpha Edward Informationen zu erhalten. Der alte Fuchs war zu gerissen, und Damon hoffte, dass Maya und Caden etwas Brauchbares finden würden, denn er war nie gut im Intrigenspiel gewesen.
Von Intrigen abgesehen, hatte Damon ein wichtiges Thema anzusprechen.
"Alpha Edward", sagte Damon ernst. "Ich frage mich, ob Ihnen bewusst ist, wie Ihre Omegas behandelt werden."
Alpha Edward schaute sichtlich verwirrt. "Können Sie das genauer erklären?"
"Bekommen sie Bezahlung? Essen? Werden sie gut behandelt?"
Der alte Mann runzelte die Stirn und wurde abweisend. Es gefiel ihm nicht, dass Damon nach den internen Angelegenheiten seines Rudels fragte, das ging niemanden etwas an, aber er antwortete dennoch.
"Ich bevorzuge starke Krieger, das bedeutet aber nicht, dass ich andere schlecht behandle. Alle Omegas haben eine Unterkunft, dreimal am Tag gibt es Essen... eigentlich haben sie Zugang zur Küche und zu den Vorräten in den Gemeinschaftseinrichtungen und können ihr eigenes Essen zubereiten, wenn sie Hunger haben. Wir kümmern uns nicht darum, aber ich kann Ihnen versichern, dass niemand hungern muss. Wenn Sie etwas über die Entlohnung ihrer Arbeit wissen wollen, können Sie meinen Beta fragen. Ich bin mir nicht sicher, was Sie mit 'guter Behandlung' meinen, aber wenn sie sich bei ihren Aufgaben Vergehen leisten, lassen wir sie Runden laufen oder Liegestütze machen. Das ist gut für ihre Körper. Würden Sie das als schlechte Behandlung einstufen?"
"Nein", erwiderte Damon. "Aber wenn ich ein Omega sehe, das unversehrt aussieht, und ein paar Stunden später hat dasselbe Mädchen blaue Flecken und einen lila Handabdruck am Hals, dann mache ich mir Sorgen."
Mehr als nur Sorgen. Er war wütend.
Alpha Edward hielt inne. "Vielleicht gab es einen Streit unter ihnen."
Damon beobachtete den alten Mann und fragte sich, ob er wirklich nichtsahnend oder nur ein guter Schauspieler war. Wie auch immer, Damon wollte sicherstellen, dass Alpha Edward wusste, dass er nicht grundlos sprach.Angenommen, ich glaube Ihnen, und Sie haben keine Kenntnis von dem Missbrauch, der unter Ihrem Dach geschieht. Als Außenstehender will ich mich nicht einmischen, daher schlage ich vor, dass Sie mit Ihrer Tochter reden."
"Marcy?"
Damon verengte seinen Blick auf Alpha Edward. "Eine Luna sollte sich um die Mitglieder des Rudels kümmern und bei Herausforderungen Fingerspitzengefühl beweisen. Es wird NICHT geduldet, meine Leute zu schlagen."
Alpha Edward war sichtlich nicht erfreut. Sein Hauptargument dafür, Marcy als Damons Luna darzustellen, war, dass sie einwandfrei sei, und wenn Damon schon bei einem eintägigen Besuch Dreck an ihr fand, wer weiß, was er noch herausfinden könnte?
Alpha Edward wusste nicht, dass Marcy Talia etwas angetan hatte, aber dass Damon so etwas nicht frei erfinden würde, war ihm klar. Die Anschuldigungen waren zu spezifisch, um erfunden zu sein.
Der alte Mann hat bereits einige Zeit Informationen über Damon gesammelt und er kannte dessen Taktiken. Damon würde ein Merkmal finden, das der Rolle einer guten Luna widerspricht, und es übermäßig herausstellen. So hatte Damon bereits mehrere andere Frauen diskreditiert und Alpha Edward hatte eine böse Vorahnung.
"Ich werde mit Marcy darüber sprechen", sagte Alpha Edward ernst.
Damon grinste. "Das erwarte ich."
...
Nachdem Damon gegangen war, rief Alpha Edward Marcy in sein Büro.
"Wie steht es um deine Beziehung zu Damon?"
Marcy ahnte, dass ihr Vater sie nach Damon ausfragen würde, und war darauf vorbereitet. "Wir verstehen uns gut." Sie hatte nicht die Absicht zu sagen, dass Damon sie gestern Abend aus seinem Zimmer vertrieben hatte.
"Meinst du, er hat eine gute Meinung von dir? Hat er dich zu einem Date eingeladen? Wann wirst du zum Rudel der Dunklen Heuler übersiedeln? Habt ihr irgendwas über eure Beziehung und deren Zukunft geredet, wenn er hier wegfährt? Oder wirst du ihm folgen?", hagelte es Fragen von Alpha Edward, ohne Marcy eine Antwort zu ermöglichen.
"Alpha Damon hatte Zweifel daran, ob ich seine Luna sein kann, und ich habe ihm versichert, dass ich perfekt dafür bin. Er war erfreut zu hören, dass ich im Haushalt, bei den Mitgliedern des Rudels und in finanziellen Angelegenheiten kompetent bin."
Alpha Edward war mit dieser Antwort nicht zufrieden. Er konnte sehen, dass Marcy entweder etwas auswich oder ihre Beziehung zu Damon noch nicht weit gediehen war. Er beschloss, dem eigentlichen Problem auf den Grund zu gehen, welches ihn beunruhigte.
"Und wie gehst du mit den Mitgliedern des Rudels um?"
Marcy verstand die Frage nicht. "Ich spreche mit ihnen und bin ansprechbar. Ich höre zu und..."
"...und dann schlägst du sie zusammen?", unterbrach Alpha Edward Marcy.
Marcy runzelte die Stirn. "Nein, ich schlage sie nicht."
"Wirklich? Alpha Damon sieht das anders." Sein Ton wurde schärfer. "Er ist der Meinung, dass du sie grün und blau schlägst und sogar erstickst, sodass Handabdrücke auf ihren Nacken bleiben."
Marcy erblasste. Warum war ihr Vater wütend? Er ist doch derjenige, der Omegas für eine nutzlose Bürde hält.
Marcy war keine gewalttätige Person, aber was ist falsch daran, Straftätern eine Lektion zu erteilen? Und wen kümmert es, wenn ein Omega verletzt wird?
Sie wollte es bestreiten, aber die Wut in den Augen ihres Vaters verriet ihr, dass er bereits wusste, was sie am Vortag auf dem Dachboden getan hatte. Lügen würde alles nur verschlimmern.
"Es ist nicht so schlimm, wie es klingt, Papa", sagte Marcy schwach.
"Wie schlimm ist es denn?"
"Sie hat das Zimmer gestürmt, und ich musste ihr eine Lektion erteilen."
Alpha Edward schloss seine Augen und atmete einige Male tief durch, um seine Nerven zu beruhigen. "Du hast einer Omega eine Lektion erteilt, weil sie vergessen hat zu klopfen?"
Marcy wollte sagen, es ging nicht ums Klopfen, sondern darum, dass die Omega gesehen hat, wie Marcy Damon einen Blowjob gegeben hat ... aber das würde sie auf keinen Fall vor ihrem Vater aussprechen.
"Was hast du dir dabei gedacht?", fragte Alpha Edward mit einem angestrengten Unterton, während er mühsam sein Verlangen unterdrückte, ihr eine Tracht Prügel zu verpassen. "Auch wenn du andere quälen willst, tust du das nicht, wenn Gäste da sind. Und schon gar nicht, wenn es sich bei dem Gast um einen Alpha handelt, den du als seine zukünftige Luna beeindrucken willst!"


Alpha Edward rieb sich die Schläfen und schimpfte weiter mit Marcy: "Hast du die Informationen über das dunkle Heulerrudel nicht gelesen, die ich dir gegeben habe? Wenn es sich nicht um ein schweres Verbrechen handelt, greifen sie nicht zu körperlichen Strafen. Als Luna musst du fürsorglich und sanft sein, nicht nur gegenüber deinem Alpha, sondern gegenüber jedem Rudelmitglied. Wie soll er dich als seine Luna aufnehmen, wenn du Menschen wegen kleiner Missgeschicke schlägst? Erst wenn du dich etabliert hast, kannst du tun, was du willst, und bis dahin musst du seine Regeln befolgen."
Er sah sie grimmig an.
"Ich hoffe für dich, dass du das in Ordnung bringen kannst. Wenn dein dummer Stunt alle Pläne, die ich gemacht habe, zunichte macht, wirst du dafür bezahlen, Marcy."
"Ja, Vater.", sagte Marcy unterwürfig.
'BAM!'
Marcy zuckte zusammen, als ihr Vater auf den Schreibtisch schlug.
"Nein, nicht du, ja Vater, ich! Ich will, dass du Damon findest und dafür sorgst, dass er dich als seine Luna akzeptiert. Tu alles, was nötig ist. Hast du verstanden?"
Marcy nickte eifrig, und sie war erleichtert, als ihr Vater ihr zuwinkte, zu gehen.
Sie eilte in ihr Zimmer, schloss die Tür hinter sich und ließ den angehaltenen Atem los. Das war beängstigend.
Marcy wusch sich das Gesicht, trug ihr Make-up auf und suchte sich ein schönes Kleid aus, das genau die richtige Menge an Dekolleté hatte, bevor sie Damon fand.
"Gehst du aus?", fragte Marcy, als sie sah, dass Damon mit Caden und Maya vor seinem Zimmer stand.
"Dein Bruder hat uns eine Tour angeboten, bei der wir das Training von Kriegern beobachten können", antwortete Caden.
Marcy schürzte ihre Lippen. Sie wollte mit Damon zusammen sein und sich unterhalten, aber sie wollte nicht in die Nähe von stinkenden Soldaten kommen. Sie hasst all den Schmutz und Schweiß und hält sich vom Trainingsgelände fern.
"Kann ich dir helfen, Marcy?", fragte Damon trocken, und Marcy bemerkte, dass er viel kälter zu ihr war als gestern.
Damon hatte sie während des Frühstücks nicht beachtet, und sie nahm an, dass er schmollte, weil sie ihm am Abend zuvor gesagt hatte, er solle aufhören, aber jetzt wusste sie, dass es auch um das unglückliche Mädchen ging, das sich auf dem Dachboden versteckte (alias Talia).
Marcy war beunruhigt. Dachte Damon, dass sie von Natur aus gewalttätig war, während sie in der Öffentlichkeit eine lächelnde Maske trug? Hält er sie für eine Frau mit zwei Gesichtern? Das war eine Möglichkeit.
Kein Wunder, dass ihr Vater wütend war. Wer würde eine solche Frau heiraten? Sie verfluchte sich innerlich. Anstatt sich ihm von ihrer besten Seite zu zeigen und ihn zu blenden, hatte sie ihn gestern Abend abgewiesen, und er hatte von ihrem kleinen Missgeschick erfahren.
"Ich hatte gehofft, dass wir uns kurz unterhalten und ein paar Dinge klären können", sagte Marcy süß zu Damon.
Damon warf einen Blick auf Caden, der verständnisvoll nickte.
Maya und Caden gingen, und Damon und Marcy betraten Damons Zimmer.
Marcy warf sich auf Damon und umarmte ihn fest.
Nach einer unbehaglichen Sekunde riss Damon ihre Arme auf und hielt sie an den Ellbogen einen Schritt von ihm entfernt.
"Was machst du da?", fragte er steif.
"Es tut mir leid."
"Was tut dir leid?"
"Mein Verhalten gestern war nicht akzeptabel."
Damon konnte sich gut vorstellen, dass Marcy von ihrem Vater gescholten wurde, aber er wusste nicht, ob sie damit meinte, dass sie Talia verprügelt hatte oder dass sie sein Zimmer verlassen hatte. Und es bestand auch die Möglichkeit, dass Marcy etwas anderes getan hatte, wovon er nichts wusste.
"Du bist hergekommen, um dich zu entschuldigen", fasste Damon zusammen und ließ ihre Arme los. "Mach es ohne Körperkontakt."
Marcy nickte. "Ich will es auch in Ordnung bringen."
Damon war verwirrt. Wovon sprach sie? Wie konnte sie etwas in Ordnung bringen, was bereits geschehen war?
Das Beste war, Fragen zu stellen und keine voreiligen Schlüsse zu ziehen.
Damon ging gemächlich zu dem Sofasessel und setzte sich darauf, bevor er fragte: "Wie willst du es in Ordnung bringen?"
Marcy nahm einen zittrigen Atemzug. Seine herrische Haltung machte sie ein wenig an.
"Letzte Nacht ... habe ich nicht klar gedacht. Ich habe ein paar Dinge gesagt, die ich nicht so gemeint habe."
Damon grinste, als er ahnte, worauf das hinauslaufen würde. "Du hast nicht gemeint, dass du mir einen blasen wirst, oder du hast nicht gemeint, dass anal in Ordnung ist?"
Marcy schluckte ihre Verlegenheit hinunter. "Ich meine ... ich habe gesagt, dass wir zumindest wissen sollten, dass wir auf dem Weg zur Ehe sind, und das sind wir auch, also ... ist es für mich in Ordnung, was immer du willst."
"Und was ist, wenn ich deine Muschi ficken will?"
Marcys Augen weiteten sich. Seine Wortwahl überraschte sie. Sie war direkt.
"Damit bin ich einverstanden", antwortete sie.
Damon fühlte eine Mischung aus Wut und Erregung.
Marcy ließ ihn hängen, und wenn sie glaubte, einen Alpha beleidigen zu können, ohne dafür einen Preis zu zahlen, dann erlebte sie eine böse Überraschung.
"Gut. Zieh dich aus."
Zwei vordere Knöpfe ihres Kleides wurden geöffnet, und das Kleid rutschte an ihrem Körper hinunter und bündelte sich um ihre Knöchel.
Marcy stand vor Damon und trug blaue Spitzenunterwäsche, die nichts der Fantasie überließ.
Damons Gesichtsausdruck war unleserlich, als er Marcys makellosen Körper einige Sekunden lang betrachtete und dann auf ihren BH und ihr Höschen zeigte. "Alles davon."
Sie zögerte nicht, weil sie befürchtete, dass auch nur eine Sekunde lang einer von ihnen seine Meinung ändern würde.
Marcy schob ihr Höschen zur Seite und hob den Blick. Sie runzelte die Stirn bei dem Anblick von Damon, der sein Handy auf sie richtete. Nimmt er Fotos oder ein Video auf?
"Was machst du da?"
Damon lächelte verrucht. "Erinnerungen an unser erstes Mal, Baby. Dreh dich um. Lass mich dich sehen."
Marcy gefiel es nicht, dass er sich an einem Telefon festhielt, aber sie gehorchte und drehte sich langsam um, um ihm ihre üppigen Kurven aus jedem Winkel zu zeigen.
"Komm her ...", wies Damon sie an und deutete auf den niedrigen Couchtisch. "Leg deine Handflächen darauf."
Marcy wurde klar, dass er wollte, dass sie sich beugte. Sie zögerte.
"Machen wir das jetzt oder nicht? Wenn nicht, gibt es einen Übungsplatz, den ich überprüfen kann."
Marcy knirschte verärgert mit den Zähnen und ging zum Couchtisch, bevor sie ihre Handflächen auf die kalte Oberfläche legte.
Damon stand auf und kreiste um sie herum, bis er sie von hinten sehen konnte.
"Spreiz deine Beine. Mehr... mehr... gut. Mach den Arsch hoch...", befahl Damon, und Marcy gehorchte.
Sie spürte die Kälte an der Wiege ihrer Schenkel, und sie konnte nicht glauben, dass sie von Damon erregt wurde, der sie herumkommandierte. Es tropfte sogar etwas Nässe an ihrem Bein herunter.
Marcy dachte immer, dass sie die Dominante sei, aber Damon bewies ihr das Gegenteil.
Marcy zuckte zusammen, als sie spürte, wie sein Finger zwischen ihre durchnässten Falten glitt.
"Du bist überschwemmt, Marcy. Du magst das, nicht wahr?"
"Ja.", antwortete sie atemlos.
"Ja, was?", fragte Damon.
"Ja, es gefällt mir."
Sie begann, ihre Hüften gegen seine Hand zu wiegen, und er zog seine Hand weg.
"Nicht bewegen", befahl er, und als sie verständnisvoll nickte, legte er seine Hand wieder dorthin und neckte sie weiter.
"Was magst du, Marcy? Sag es."
Marcy stöhnte. Es war schwierig zu sprechen, während er gekonnt mit ihrer Klitoris spielte. "Ich mag es, wenn du meine Muschi berührst."
Damon brummte zustimmend. "Wessen Muschi ist das?"
Sie konnte nicht glauben, wie gut sich das anfühlte. Er konnte sie sehen und anfassen und mit ihr machen, was er wollte, und seine dominante Haltung und seine geschickten Berührungen brachten ihren Körper in Wallung.
"Du."
"Was soll ich denn tun, Marcy?"
"Ich will, dass du...", stöhnte Marcy. "Fick mich."
"Wie willst du, dass ich dich ficke, Marcy? Ich brauche Details. Je mehr, desto besser."
"Ich will, dass du deinen großen Schwanz in meine Muschi steckst und mich hart fickst. Bring mich zum Schreien, Alpha Damon."
Damon nahm seine Hand weg, und sie vermisste seine Berührung sofort.
Ohne jede Vorwarnung gab Damon ihr einen harten Schlag auf die Pobacke, und sie zuckte überrascht zusammen. Der rosa Handabdruck erschien sofort auf ihrer makellos weißen Haut.
Marcy stöhnte lustvoll auf, als der stechende Schmerz ihren Körper durchdrang und sich in Lust verwandelte.
Marcy neigte ihre Hüften und entblößte sich noch mehr in Erwartung dessen, was er als nächstes tun würde.
Sie wollte unbedingt, dass er sie dort unten berührte. Dieser betäubende Grad der Erregung war neu für sie. Aber Damons Hand war nicht dort, wo sie es am meisten wollte.
Marcy dachte, dass er vielleicht seine Hose auszieht, und sie schaute nach hinten, um zu sehen, dass Damon seine Kleidung noch intakt hatte und sein Handy weghielt.
"Du bist eine Schlampe, Marcy. Zieh dich an."
Seine Worte waren, als hätte jemand einen Eimer Eis auf sie geschüttet. "Was?"
"Dass ich dich ficke, ist ein Privileg, das du dir erst verdienen musst, Marcy. Zieh dich an und geh."
Marcy starrte Damon ungläubig an, als er ins Bad ging, sich die Hände mit Seife wusch und dann den Raum verließ, ohne sie anzusehen.
Er. Einfach. Verlassen.
Was zur Hölle?
---


Damons Blick haftete nachdenklich auf dem Mond, als plötzlich ein Klopfen an der Tür seine Aufmerksamkeit erregte.
Hat Marcy ihren Weg zurückgefunden, um die Überreste ihres Höschen zu holen, oder hat sie es sich anders überlegt?, überlegte er.
Zu dieser Stunde würde wohl niemand anderes mehr erscheinen. Caden und Maya unterhielten sich nach wie vor über die mentale Verbindung, abhörsicher, wie gewohnt.
Als Damon die Tür öffnete, wurde er überraschend von Noras lächelndem Gesicht empfangen.
Sie atmete tief seinen männlichen Duft ein und ihre Erregung wuchs. Sie war sich sicher, dass er es erkennen konnte, und sie war nicht schüchtern, ihm ihre Absichten zu zeigen.
"Guten Abend, Alpha Damon…", begrüßte sie ihn sanft. "Mir fiel das Licht in deinem Zimmer auf, und da du heute früh zu Bett gegangen bist, frage ich mich, ob du Schlafprobleme hast und ob ich vielleicht irgendwie helfen kann."
Selbst wenn er ihre Erregung nicht gerochen hätte, verriet ihr verführerischer Blick Damon ihre Absichten. Dennoch fragte er: "Wie genau könntest du mir helfen, Miss Nora?"
Sie lächelte, als Damon zur Seite trat und ihr damit stumm zu verstehen gab, einzutreten. Leise schloss sie die Tür hinter sich und antwortete: "Ich könnte beruhigenden Tee für dich zubereiten, dir etwas vorsingen, eine Massage geben oder mich dir anbieten – nicht zwingenderweise in dieser Reihenfolge."
Damon nickte anerkennend. Eine direkte Frau gefiel ihm. Keine Spielchen.
"Was lässt dich denken, dass deine Freundin Marcy mir nicht bereits beim Entspannen geholfen hat?", fragte er mit schelmischem Schmunzeln, während sein Blick zur Seite schweifte.
Nora ließ ihrem Blick folgen und weitete die Augen, als sie ein zerrissenes Höschen am Boden erblickte.
Doch nach einem Augenblick der Überraschung kehrte sie zu ihrem Lächeln zurück. "Was auch immer Marcy getan hat, du bist immer noch wach und ich bin bereit. Die eigentliche Frage ist, ob du mein Angebot annimmst."
"Wird deine Freundin Marcy nicht verärgert sein, wenn sie herausfindet, was du vorschlägst?", warf Damon ein.
Nora hob fragend die Augenbraue. "Ich werde es nicht verraten, wenn du es nicht tust."
Damon funkelte zustimmend. "Dann entkleide dich."
Sie machte hastig ihren Rock und Blazer los, während sie mit den Haken ihres BHs kämpfte, weil ihre Finger bebten.
Innerlich kreischte Nora vor Erregung. Sie konnte nicht glauben, dass das wirklich geschah!
Erst gestern dachte sie noch darüber nach, Fotos zu schießen, wenn Alpha Damon käme, doch nun sah es so aus, als bekäme sie viel mehr als bloß ein Bild.
Nora überlegte, ob sie auch ihn entkleiden sollte. Dominante Männer wie Damon ließen sich gewöhnlich gern von einer Frau verwöhnen. Sie würde seine Hosen herunterziehen und ihm zu Willen sein, und dann würden sie weitermachen.
Noch immer beschäftigt mit ihrem BH, schob sie Damon plötzlich mit dem Gesicht nach unten auf das Bett.
Damon tippte auf die Innenseite ihrer Schenkel, ein deutliches Zeichen für Nora, sie zu spreizen.
Mit einer plötzlichen Bewegung riss er ihren Slip und Nora biss zitternd ihre Lippe, als sie seiner Penetration entgegenfieberte.
Nora war durchnässt und hatte den Impuls, ihn zu berühren und zu küssen, aber auch so war es gut.
Es war nur ein kleiner Druck an ihrer Öffnung und dann drang Damon mit einem energischen Stoß in sie ein und Nora schrie in ihr Kissen. Egal wie feucht sie war, sie war nicht auf seine Fülle vorbereitet.
Damon griff ihren Haarschopf, zog Noras Kopf zurück, und ihr Rücken bog sich.
"Bleib unten.", knurrte er.
Mit seiner freien Hand hielt er ihre Hüfte fest.
Nora klammerte sich an die seidige Bettwäsche, während Damon sich mit Nachdruck in sie drängte, bis sie Sterne sah. Er war wie ein wildes Tier, das sie von hinten nahm, und sie liebte es.
Es war ihr erstes Mal mit einem Alpha und Damon ließ sie die Welt um sich herum vergessen.
Nora hatte keine Ahnung, wie lange es andauerte. Sie war verschwitzt und hatte Mühe zu atmen, als er sie nach einem Stöhnen freigab.
"Verschwinde, bevor ich zurückkomme", befahl Damon keuchend, und Nora nickte schwach, als er ins Badezimmer ging.
Wenige Sekunden später hörte sie das Rauschen der Dusche und sie rang sich dazu durch, sich aufzusetzen.
Ihr Körper pochte noch von dem wilden Ritt, den sie soeben erlebt hatte. Nora betastete sich selbst und fragte sich, ob er in ihr gekommen war, denn ihr Rücken war trocken, doch sie fand keine Spuren, was bestätigte, dass er ein Kondom getragen hatte.
Schade..., dachte sie, während sie sich wieder anzog.Ja, Nora kam in der Hoffnung, eine leidenschaftliche Begegnung zu erleben, doch jetzt, da sie so viel bekommen hatte, konnte sie sich dem Wunsch nach mehr nicht entziehen.
Damon war nicht sanft oder fürsorglich. Er war wild und bestimmend, ganz so, wie Nora sich einen Alphawolf vorstellte. Es handelte sich offensichtlich nur um eine kurze Affäre, doch sie kam trotzdem zweimal zum Höhepunkt. Für ihre Verhältnisse war das erstaunlich.
Nora hätte am liebsten allen davon erzählt. Sie wusste, dass Alpha Damon sie niemals zu seiner Luna machen würde, aber ihn in sich gespürt zu haben, war dennoch eine bedeutende Erfahrung. Wenn dies jedoch Alpha Edward oder Luna Layla erführen, würde sie in ernsten Schwierigkeiten stecken, also musste sie es für sich behalten.
Nora scherte sich nicht viel um Marcy. Ihrer Meinung nach spielte Marcy die Rollein dieser dummen Eiskönigin und obwohl Alpha Damon Marcy an jenem Abend nahm, war offensichtlich, dass er nicht zufrieden war und deshalb Nora diese wilde Erfahrung schenkte.
Nora überlegte, ob es Damon auch genossen hatte. Nun, er war gekommen, also musste es gut gewesen sein.
Ein brillanter Gedanke durchzuckte Noras Geist. Vielleicht könnte Nora, wenn Marcy Damon heiratet, ebenfalls ins Rudel der Dunklen Heuler ziehen, unter dem Vorwand, Marcy als ihre beste Freundin Gesellschaft zu leisten.
Nora lächelte bei dem Gedanken. Sollte Marcy ihn heute Abend nicht zufriedengestellt haben, werden sich weitere Gelegenheiten bieten, bei denen Nora Alpha Damon ihre Dienste erweisen kann. Typen wie er haben immer Frauen an ihrer Seite.
Marcy ist nicht Damons Gefährtin, die Bindung wird also selbst nachdem sie sich markiert haben, nicht unfehlbar sein.
Wenn Alpha Damon Noras Gesellschaft wünscht, wird Marcy sich damit abfinden müssen.
Nora kicherte, als sie Damons Zimmer verließ.
…
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…
Nachdem Damon aus der Dusche stieg, war er erleichtert zu sehen, dass Nora gegangen war. Er mochte es, wenn sie nicht verweilten.
Er setzte sich auf die Bettkante und rieb sich zwangsläufig die Stirn.
'Ich habe es dir gesagt, aber du hörst nicht zu', sagte sein Wolf. 'Warum musst du es immer auf die harte Tour lernen?'
'Halt die Klappe', fauchte Damon zurück.
Eigentlich sollte der Sex mit einer Frau dazu dienen, sich zu entspannen, doch nun fühlte er sich noch angespannter.
Er war aufgewühlt und erregt, nachdem er mit Marcy rumgemacht hatte, und mit Nora war eigentlich alles in Ordnung, aber erst als er sich vorstellte, dass die Haare, die er hielt, kupferfarben waren, fand er Befriedigung. Nachdem es vorbei war, realisierte er, dass die Haare in seiner Hand braun waren, und er fühlte sich beschmutzt. Keine Menge an Schrubben unter der Dusche konnte ihm dabei helfen, sich besser zu fühlen.
'Man kann ein schlechtes Gewissen nicht einfach abwaschen', sagte sein Wolf.
'Schlechtes Gewissen? Ich habe doch nicht betrogen!', rief Damon in Gedanken. 'Ich kenne nicht einmal ihren Namen oder ob sie wirklich existiert! Ich bin ein freier Mann. Warum sollte ich Schuldgefühle haben, weil ich eine Frau berührt habe, die sich freiwillig an mich heranmachte, als ich eine Erlösung brauchte?'
'Rede dir das nur ein, wenn es dir hilft', erwiderte der Wolf.
Damon war nicht bereit zuzugeben, dass sein Wolf recht hatte. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich Damon schlecht, nachdem er mit einer Frau geschlafen hatte. Vielleicht fühlte er sich nicht direkt schlecht, aber auch nicht gut.
Es war, als hätte er Tofu gegessen. Er hatte bekommen, was er wollte, aber sein Bauch war immer noch leer und ihm fehlte die Zufriedenheit, die eine Mahlzeit bieten sollte.
'Wie lange wird das anhalten?', fragte Damon niedergeschlagen.
Es musste doch ein Verfallsdatum für diesen Wahnsinn geben, den er gerade durchmachte, und danach könnte er wieder zur Normalität zurückkehren.
'Es wird so lange dauern, bis du die Realität akzeptierst.'
Damon war frustriert. Wollte ihm sein Wolf etwa sagen, dass Sex sich nicht mehr gut anfühlen würde, oder dass er das Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren als seine Gefährtin akzeptieren sollte? Oder vielleicht waren diese beiden Dinge dasselbe. 'Welche Realität?'
'Warum stellst du dich dumm? Du weißt, dass ich alles fühlen kann, was du tust. Die Bindung ist der Beweis dafür, dass das Vergnügen des Fleisches allein nicht ausreicht. Um mehr zu erleben, brauchst du unsere Gefährtin.' Sein Wolf schnaubte. 'Es hat keinen Sinn, mit dir zu reden. Tu was du willst, aber wenn du gegen die Ordnung verstößt und alles vermasselst, dann erwarte nicht, dass ich dir helfe …'
Damon fuhr sich gereizt mit einer Hand durch die Haare.
Sein Wolf hatte ihm immer gesagt, er solle seinen Instinkten folgen. Das machten Werwölfe nun mal, und es hatte ihm in vielen schwierigen Situationen geholfen. Aber das hier war keine Konfrontation mit Schurken oder Umgang mit hinterhältigen Feinden. Es ging um ein unbekanntes, zierliches Mädchen mit kupferfarbenen Haaren, das in ihm allerlei Unsicherheiten auslöste, die er nicht zugeben wollte.
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Es war schon nach zwei Uhr morgens, und Damon konnte nicht schlafen.
Sein Zimmer lag zum Garten hin und in der Ferne war ein Wald zu sehen. Damon beschloss zu joggen. Das sollte ihm helfen, einen klaren Kopf zu bekommen.
Im Idealfall würde Damon in seine Wolfsgestalt wechseln. Den Boden und das Gras unter seinen Pfoten zu spüren, während der Wind durch sein Fell streicht, fühlt sich immer gut an. Doch er befindet sich im Territorium des Red Moon-Rudels, und wenn sein Wolf gesehen wird, wird das als Herausforderung, als Bedrohung empfunden werden.
Er ist hierher gekommen, um zu sehen, was Alpha Edward vorhat, und nicht, um einen Krieg zu beginnen.
Damon stieg die Treppe hinunter und erreichte das Hauptgeschoss. Er wandte sich der Tür zu, die zum Garten führte, als der süße Zitrusduft der Freesie seine Aufmerksamkeit erregte.
Ohne nachzudenken, bewegten sich Damons Beine, und er fand sich in dem Teil des Packhauses wieder, den er bisher nicht besucht hatte. In der Küche.
Das Hauptlicht war ausgeschaltet, aber er konnte die Umgebung im dichten Schatten erkennen, weil der Kühlschrank geöffnet war.
Und dort sah er eine kleine Gestalt aus dem Kühlschrank ragen.
Von hinten betrachtet, schätzte er sie aufgrund ihrer Größe auf höchstens fünfzehn, vielleicht sechzehn Jahre alt.
Damon pirschte sich an sie heran und blieb stehen, als er nur noch einen halben Schritt hinter ihr war.
Er atmete tief ein, und ihr süßer Duft machte ihn schwindelig und drängte ihn, näher zu kommen und sie vielleicht zu lecken oder zu beißen. Er fragte sich, ob ihr Geschmack auch so süchtig machen würde.
"Mhm...", räusperte sich Damon, und sie zuckte erschrocken zusammen.
"Oh!", unterdrückte Talia einen Schrei, als ihr Kopf gegen das Regal des Kühlschranks stieß.
Schnell drehte sie sich zu der Geräuschquelle um, und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, als sie Damons Blick begegnete.
Sie erkannte ihn. Das ist der wichtige Gast. Derselbe, dessen private Zeit mit Marcy sie gestört hatte.
Talia verfluchte ihr Glück.
Nachdem Marcy sie auf dem Dachboden besucht hatte, hatte Talia nicht gewagt, sich zu bewegen, bis alle Geräusche im Packhaus verstummt waren. Sie dachte, dass sie einfach dort bleiben sollte, bis Marcy und die anderen sie vergessen hatten, aber sie hatte Hunger und suchte nach etwas Kaltem, um ihre Schmerzen zu lindern.
Wenn Talia wüsste, dass sie auf diesen furchterregenden Kerl stoßen würde, würde sie hungrig oben bleiben und die Schmerzen ertragen. Es wäre nicht das erste Mal; der einzige Unterschied ist, dass die früheren Verletzungen von anderen Omegas stammten, und dieses Mal handelte Prinzessin Marcy.
Vor diesem Nachmittag dachte Talia, dass Marcy ein freundlicher Mensch sei, aber das ist sie nicht.
Zwischen Marcy und Anna bevorzugt Talia Anna, die nicht vorgibt, nett zu sein, nur um Talia zu schikanieren, wenn sie es nicht erwartet. Wenigstens wusste sie, dass sie sich vor Anna in Acht nehmen musste, während Marcy lächelte und süße Worte sagte, nur um ihr nahe zu kommen.
Talia sah Damon ängstlich an.
Wird er sie auch bestrafen? Warum verengt er seine Augen auf sie? Sie verspürte den Drang, zu gehen.
Talia wusste nicht, dass Damon die Augen zusammenkniff, um ihre Gesichtszüge klar zu erkennen. Das Licht war hinter ihr, und schwere Schatten verdeckten ihr Gesicht.
"Es tut mir leid...", sagte Talia mit zittriger Stimme und senkte den Kopf, bevor sie zur Seite trat und versuchte, ihren Ausgang zu finden.
Damon streckte seinen Arm aus und versperrte ihr den Weg. "Was tut dir leid?"
Er war verärgert. Geht sie ihm aus dem Weg?
Jedes Mädchen würde gemeinnützige Arbeit leisten, um mit Damon unter vier Augen zu sein, und dieses Mädchen will fliehen.
Talia biss sich auf die Unterlippe. Wie sollte sie seine Frage beantworten? Sie erinnerte sich daran, dass sie nicht erwähnen durfte, was sie heute Nachmittag im Gästezimmer gesehen hatte. Mit etwas Glück würde er nicht wissen, dass sie das war.
"Es tut mir leid, dass ich Ihnen in die Quere gekommen bin", antwortete Talia. "Wenn Sie mich entschuldigen..."
"Warte!" rief Damon und hinderte sie daran, zu gehen. Hatte sie nicht etwas im Kühlschrank gesucht?
Eine Seite von Talias Gesicht wurde beleuchtet, und Damon runzelte die Stirn.
Er packte ihr Kinn grob, und reizende Funken stachen in seine Finger, die seinen Arm hinaufliefen und bestätigten, was sein Wolf bereits sagte: Gefährtin. So etwas hatte er noch nie zuvor gespürt.
Damon konnte fühlen, wie sein Wolf vor Freude mit dem Schwanz wedelte, und er hätte diesen Moment genossen, wenn Talia nicht so mitgenommen ausgesehen hätte.
Er drängte Talia, den Kopf zu heben, um ihr Gesicht im Licht des offenen Kühlschranks sehen zu können.
Talias wunderschöne, rehbraune Augen blinzelten ihn an, doch Damons Trance hielt nur einen Augenblick an, bevor er ihre Verletzungen bemerkte.
Ihre Oberlippe war aufgerissen, sie hatte einen Bluterguss unter ihrem linken Auge und auch ihre rechte Wange war mit dunkelvioletten Spuren übersät.
"Was ist mit deinem Gesicht passiert?"
Talias Atem setzte aus. "Ich bin gestolpert."
Damon glaubte ihr nicht. Er hatte schon viele Sturzfolgen gesehen, und das hier passte nicht ins Bild. "Das muss ein ziemlich schlimmer Fall gewesen sein."
Er musterte sie erneut und entdeckte blaue Flecken an ihrem Hals in Fingerform. Hatte ihr jemand die Luft abgedrückt?
Wut wallte in Damon auf. Der Gedanke, dass jemand Talia wehgetan hatte, trieb ihn zur Raserei.
Er wollte sie beschützen, sie lächeln und glücklich sehen, und dies... was war das nur?
"Wer hat dir das angetan?", zischte Damon wütend durch zusammengepresste Zähne und Talias ganzer Körper zitterte vor Furcht.
Es war ausgeschlossen, dass sie etwas sagen würde. Das würde nur mehr Probleme bringen.
Wie könnte sie zugeben, dass Prinzessin Marcy es war? Standen der furchteinflößende Alpha und Marcy nicht auf gutem Fuß? Wenn sie etwas sagen würde, würde er ihr bestenfalls nicht glauben, und es bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie erneut geprügelt würde. Er war schon wütend und sie wollte nicht in der Nähe sein, wenn er explodierte.
"Niemand. Bitte. Darf ich gehen?"
Damon ließ Talias Kinn los und fasste ihre Schulter. Selbst durch den groben Stoff ihres Sweatshirts hindurch spürte Damon ein feines Prickeln auf seinem Handballen, das Verlangen nach mehr hervorrief. Gefährtin.
Damon konzentrierte sich darauf, ihr Gesicht zu studieren, besonders die violette Verfärbung auf ihrer rechten Wange. Sie war oval mit kleinen Punkten drumherum, und irgendwie erinnerte sie Damon an den Ring, den er früher am Abend gesehen hatte… einen Ring an Marcys Hand.
'Hör auf, das Mädchen zu erschrecken…', sprach der Wolf in Damons Kopf.
Damon betrachtete Talia und presste die Lippen zusammen, als er das Entsetzen in ihren Augen sah.
Damon wandte seine Aufmerksamkeit auf ihre Schulter unter seiner Handfläche und wurde sich bewusst, wie klein und zerbrechlich sie wirkte. Er vermutete, dass er sie mit etwas Druck wahrscheinlich zermürben könnte.
Zögernd ließ Damon ihre Schulter los und versuchte, keine plötzlichen Bewegungen zu machen, um sie nicht noch mehr zu verschrecken.
"Ich werde dir nicht wehtun", sagte er so ruhig wie möglich, doch ihr unverändertes Gesicht verriet ihm, dass sie ihm nicht glaubte.
Warum sollte sie das auch? Bisher hatten die Menschen sie entweder ignoriert oder schikaniert. Und diese Menschen lebten in diesem Rudel. Warum sollte ein Fremder sie besser behandeln? Und der Fremde, der vor ihr stand, war einschüchternd.
'Sie wurde wahrscheinlich missbraucht.', sagte sein Wolf und Damon schloss die Augen, um den aufwallenden Zorn zu unterdrücken, der in ihm hochkochte.
Missbraucht. Jemand hatte seine Gefährtin missbraucht!
Damon atmete tief ein, der süße, zitrusartige Duft von Freesien machte ihn leicht benommen, wie eine Droge, die ihm half, sich zu entspannen. Es war suchterregend. Er atmete gierig immer wieder ein und bemerkte erst nach einigen Atemzügen, dass der Duft schwächer wurde.
Damon öffnete die Augen und stellte fest, dass er allein in der Küche war. Sie war gegangen und er hatte es nicht bemerkt. War sie überhaupt echt oder hatte er sie sich nur vorgestellt?
'Stell dir meinen Fuß vor!', murrte sein Wolf. 'Benutze deine Nase und spür sie auf!'
Damon kam wieder zu sich und folgte seiner Nase nach draußen, in den Garten.
---


Damon nutzte die Gedankenverbindung, um herauszufinden, wo Caden und Maya sich aufhielten.
Die beiden standen am Rande und beobachteten, wie Krieger in einer anstrengenden Übung große Baumstämme über ihren Köpfen hielten und durch einen Hindernisparcours liefen.
Wer strauchelte oder den Stamm fallen ließ, musste als Strafe Liegestütze machen, bevor er weitermachen durfte.
Damon fragte sich, wo ihr Führer (alias James) steckte, doch dann erblickte er ihn unter den Kriegern.
„Das ging ja schnell…", neckte Caden, als Damon zu ihnen stieß.
„Halt die Klappe!", brummte Damon. „Wie sieht die Lage hier aus?"
Caden wies auf einige Krieger, die die anderen beaufsichtigten. „Das sind die Generäle. Sie werden diese Trainingseinheit in ungefähr zehn Minuten beenden, und dann können wir uns treffen, bevor die nächste Runde beginnt."
Damon nickte zustimmend und reichte Caden sein Handy. „Hier. Lass nicht zu, dass andere das hören."
Caden aktivierte sein Bluetooth-Gerät und verband es mit Damons Handy. Maya rückte näher an Caden heran, das ausgeprägte Werwolfgehör erlaubte es ihr, die Geräusche aufzufangen, die Caden erreichten.
Es dauerte eine Minute, bis sie hörten, wie Marcy davon sprach, dass sie von Damon hart genommen werden wollte, während sie ihre intimsten Körperteile vor der Kamera entblößte.
Maya kniff Caden in den Arm.
„Hey!", protestierte Caden. „Ich habe mir nur das Material angesehen, das mir Alpha gegeben hat!"
Maya schnaubte und erwiderte über die Gedankenverbindung: „Und bist erregt geworden!"
Caden grinste schief. „Ich war erregt, weil du dich an mich schmiegst, Süße. Du weißt, dass nur du mich in Fahrt bringen kannst."
Damon stellte sich vor, wie er sich schüttelte. „Könnt ihr eure Gedankenverbindung bitte privat halten? Muss ich mir das wirklich anhören?"
Caden verzog das Gesicht. „Du hast mich ein Video anschauen lassen, in dem eine nackte Frau dich anfleht, sie zu nehmen. Was ist daran falsch, wenn man hört, wie meine Frau mich antörnt?"
Mayas Gesicht strahlte vor Freude. Sie mochte es, wenn Caden sie als seins beanspruchte. Und dass sie darüber sprachen, wie sie ihn anmachte, war ein zusätzlicher Bonus.
„Wann hast du das aufgenommen?", fragte Maya Damon.
„Eben jetzt.", antwortete Damon kühl.
Caden zeigte sich überrascht. „Das war wirklich schnell. Normalerweise brauchst du mindestens eine Stunde."
Damon verzog das Gesicht und fuhr über die Gedankenverbindung fort: „Ich bin nicht weiter gegangen als das, was du gesehen hast."
Cadens Augenbrauen fuhren in die Höhe. „Du bist nicht weiter gegangen? Sie war bereitwillig. Was ist passiert?"
Damon hatte keine Lust zu erklären. Ehrlich gesagt war er sich selbst nicht sicher, wie er es erklären sollte. Ja, Marcy war attraktiv, nackt und bereitwillig, und er hatte die perfekte Gelegenheit, das auszunutzen, aber irgendetwas stimmte nicht, und dieses Etwas ging über sein gekränktes Ego und den Wunsch, sie zu bestrafen, hinaus.
„Lasst uns auf das Wichtige konzentrieren", mahnte Damon Caden und Maya. „Damit haben wir Marcy als leicht zu haben, aber ich will Beweise dafür, dass sie mit einem anderen rumgemacht hat, sonst könnte sie es so darstellen, als wäre es nur für mich gewesen."
Caden und Maya nickten verständnisvoll.
„Was haben wir bis jetzt?", fragte Damon und nach zwei Sekunden Stille, sprach er wieder. „Bitte sagt mir, dass wir etwas haben."
Seit Damon den süßen Duft des Freesien wahrgenommen hatte, war er im Red-Moon-Rudel unruhig und er wollte diese Farce schnell beenden.
„Marcy ist vorsichtig...", sagte Caden. „Obwohl es Gerüchte gibt, dass sie mit einigen Kerlen Händchen gehalten hat, gibt es keine Fotos oder Videos."
Damon atmete frustriert aus. „Findet diese Typen. Jemand muss ein Andenken behalten haben."
„Ich kümmere mich darum.", versicherte Caden, bevor er hinzufügte: „Aber es wird dauern."
Nun war Maya an der Reihe. „Das Personal redet darüber, wie streng ihr Alpha und ihre Luna sind, aber es gibt nichts, was wir verwenden könnten, um sie öffentlich anzuschwärzen. Es sind alles Kleinigkeiten."
Damon fand das seltsam. „Was ist mit Strafen? Gibt es was zu Marcy?"
Maya schüttelte den Kopf. „Sie lassen sie am Trainingsplatz teilnehmen und höchstens kommen sie mit Muskelkater davon."
„Das ergibt keinen Sinn...", sagte Damon. „Gestern Nacht sah ich ein Mädchen in der Küche, das nach Essen suchte. Sie war übersät mit Blutergüssen und hatte einen lila Handabdruck am Hals. Ich bin überzeugt, dass Marcy das getan hat."
„Wir sollten mit dem Mädchen sprechen", schlug Maya vor.Caden glaubte nicht, dass das funktionieren würde. Das Mädchen würde vermutlich versteckt gehalten, zumindest während der Besuchszeiten der Gäste. Und selbst wenn wir sie finden, gibt es die Chance, dass sie aus Angst vor weiteren Strafen nichts gegen Marcy sagen wird.
'Wir können ihr Schutz bieten', sagte Maya. 'So viele Werwölfe kommen zu unserem Rudel. Einer mehr oder weniger macht den Kohl auch nicht fett.' Sie warf Damon einen Blick zu, der keinen Ausdruck preisgab. 'Lass mich mit ihr reden. Wie heißt sie? Wo finde ich sie?'
Damon schüttelte den Kopf. 'Ich weiß es nicht. Wir sind nicht so weit gekommen. Ich habe nur gesehen, dass sie ängstlich und geschlagen war, und dann ist sie davongelaufen.'
Er wollte nicht erwähnen, dass er ihre Spur verloren hatte. Das wäre eine große Schande für jeden Werwolf.
'Wenn man bedenkt, wie du in letzter Zeit drauf bist, bist wahrscheinlich du derjenige, der sie verjagt hat', meinte Caden nüchtern.
Maya kicherte. 'Ist diese Version von Damon mürrischer als der übliche mürrische Damon?' Sie wandte sich an Damon: 'Willst du mir erzählen, dass Marcy dir Kopfschmerzen bereitet? Ich könnte dir sofort mindestens fünf Frauen nennen, die dir stärker nachgestellt haben.'
Damon rieb sich genervt das Gesicht. 'Ich habe die Nase voll von dem ganzen Mist und will, dass das ein Ende hat. Lasst uns das hinter uns bringen und nach Hause fahren.'
Damon stand auf und Caden sagte: "Wir sollen uns in zehn Minuten mit den Generälen treffen."
"Ich bin rechtzeitig zurück...", entgegnete Damon und ging davon, wobei er einen verwirrten Caden und eine verwirrte Maya zurückließ.
'Was ist bloß in ihn gefahren?', fragte Maya Caden über die Gedankenverbindung, nachdem sie sicherstellte, dass Damon nicht mithören konnte.
Caden zuckte mit den Schultern. 'Ich habe keine Ahnung. Willst du versuchen, das Mädchen zu finden?'
Maya verzog das Gesicht. 'Ich habe leider kaum Anhaltspunkte. Die Omegas hier sind extrem unterwürfig gegenüber Alpha Edward, und es wird nicht leicht sein, jemanden zum Reden zu bringen. Ich kann nicht einfach herumfragen, ob jemand ein Mädchen mit Prellungen gesehen hat, ohne Aufmerksamkeit auf uns zu ziehen.'
Caden stimmte Maya zu. Würde man wahllos Fragen stellen, könnte das Probleme nach sich ziehen.
Sie sind als Freunde zu Besuch, um eine Allianz zwischen zwei Rudeln durch eine Heirat zu besiegeln. Wenn sie beim Schnüffeln erwischt werden würden, könnte das ganze Unternehmen nach hinten losgehen.
Wie versprochen war Damon rechtzeitig zurück, um die Generale zu treffen, und danach streifte er durch die Gegend in der Hoffnung, den süß-zitronigen Duft des Freesien aufzunehmen.
Damon war sich bewusst, dass er als Gast nicht überall hingehen konnte, deshalb bat er Alpha Edward, ihm eine Begleitung zu stellen.
"Kann Marcy dich begleiten?", fragte Alpha Edward. Offensichtlich wollte er die gemeinsame Zeit zwischen Damon und Marcy verlängern. Er kontaktierte Marcy sofort über die Gedankenverbindung und sagte nach einer kurzen Pause: "Oh, tut mir leid. Sie hat gerade zu tun. Kannst du ein wenig warten?"
Damon vermutete, dass Marcy schmollte, weil er sie in seinem Zimmer alleine gelassen hatte. Das war eine Sache, die sich für ihn gut anfühlte.
Damon war es gleichgültig, wer ihn begleiten würde. Er hatte kein konkretes Ziel vor Augen und solange ihm die Person nicht im Wege stand, war es in Ordnung. "Ich würde gerne sofort beginnen, wenn es für dich passt. Du kannst Marcy Bescheid sagen, dass sie sich mir anschließt, wenn sie bereit ist."
Alpha Edward fragte sich, warum Damon es scheinbar eilig hatte, stellte jedoch keine Fragen. Damon wollte herumlaufen und war sogar so rücksichtsvoll, jemanden als Eskorte zu erbitten.
Es dauerte nur zwei Sekunden für Alpha Edward, seinen nächsten Kandidaten zu finden. Eine Person, die Bescheid wusste und die ihn nicht blamieren würde.
Nora wartete auf Damon vor dem Arbeitszimmer mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht. "Alpha Edward hat mich gebeten, dich zu begleiten und alle deine Fragen zu beantworten."
Damon gab ein verständnisvolles Brummen von sich. "Bring mich dorthin, wo die Omegas untergebracht sind."
"Natürlich." Nora zeigte keine Überraschung bei dieser Forderung.
Damon betrachtete das zweistöckige Gebäude. Im Erdgeschoss befanden sich eine Küche, ein Gemeinschaftsraum, der gleichzeitig als Lounge und Speisesaal diente, und vier Schlafzimmer. Im Obergeschoss gab es zehn weitere Schlafzimmer.
Basierend auf den Informationen, die sie über das Red Moon Rudel erhalten hatten, wo in jedem Zimmer sechs bis acht Personen untergebracht waren, schätzte Damon, dass jedes Gebäude etwa hundert Bewohner hatte.
Nora verstand nicht, warum Damon diesen Ort besichtigen wollte, doch außer durch die Gänge zu wandern, hielt er sich nirgendwo auf.
"Möchtest du die Zimmer von innen sehen?"
Damon lehnte ab. "Das ist nicht nötig. Ist das der einzige Ort für Omegas?"
"Nein, es gibt noch drei weitere", antwortete Nora.
"Ich möchte sie auch besichtigen."
Nachdem sie drei weitere Gebäude besucht hatten, verlor Damon die Hoffnung, Talia zu finden.
Es gab nicht den geringsten Hauch von Freesien, egal wie sehr er auch suchte.


Damon blieb inmitten des Gartens stehen und zog tief die Luft, auf der Suche nach Talia. Der Wind vermischte den Duft von Freesien mit dem von Hortensien und Rosen und verstreute sie kreuz und quer, doch… "Verdammt!", fluchte Damon leise vor sich hin. "Ich hab sie verloren."
"Warum ist sie gegangen?", fragte Damon seinen Wolf.
"Vielleicht, weil du ihr einen Heidenschreck eingejagt hast."
Damon war verwirrt. "Ich habe ihr Angst gemacht?"
"Das Mädchen wurde missbraucht und ist schreckhaft, dennoch hast du dich an sie herangeschlichen. Du hast sie am Gehen gehindert, sie festgehalten und verlangt, dass sie deine Fragen beantwortet. Also ja, du hast sie erschreckt. Und das waren nur die letzten paar Minuten. Beim ersten Treffen hat dich eine andere Wölfin oral befriedigt und du hast das kleine Ding angeschrien, sie solle aufhören. Nicht gerade der beste erste Eindruck, wenn ich das sagen darf."
Damon fluchte innerlich. Er wollte nicht an das Unangenehme denken.
Das Bild von Talia wollte ihm nicht aus dem Kopf. Verfluchte Gefährtenbindung!
Eine Idee kam ihm. "Ist sie nicht meine Gefährtin? Warum ist sie dann vor mir geflohen? Wenn wir Gefährten sind, sollte sie doch das Bedürfnis haben, mir nahe zu sein, mich zu berühren, doch ich konnte ihr Bedürfnis erkennen, wegzulaufen."
"Ich glaube nicht, dass sie weiß, dass wir ihr Gefährte sind."
"Ist sie etwa zu jung?", mutmaßte Damon.
"Das ist nicht das Problem. Sie ist klein und zierlich, aber ich bin überzeugt davon, dass sie über achtzehn ist", sein Wolf machte eine Pause, unsicher, wie Damon diese Information aufnehmen würde. "Das Problem ist, dass ich ihren Wolf nicht fühlen kann."
"Sie ist ein Mensch?", fragte Damon und runzelte die Stirn.
Er hatte nie daran gedacht, eine Gefährtin zu haben, und schon gar nicht, dass die Mondgöttin ihm einen Menschen zur Gefährtin bestimmen würde. Sie sind schwach und zerbrechlich, genau wie Talia.
Wie kann ein mächtiger Alpha einen Menschen zur Gefährtin haben?
Sie wäre wie eine Kristallfigur inmitten eines Raumes voll aufgebrachter Elefanten.
Der Wolf in Damon freute sich, zu spüren, dass Damon trotz all der Emotionen das Bedürfnis hatte, Talia zu beschützen. Das war ein Schritt in die richtige Richtung.
"Nein, dieses Mädchen ist definitiv eine Wölfin. Es gibt Fälle, in denen jemand verletzt oder vernachlässigt wurde und der Wolf sich opfert, um den menschlichen Teil zu schützen. Wenn ich ihre Verletzungen so ansehe, könnte das durchaus der Fall sein. Und sie sah abgemagert und hungrig aus."
Damon fuhr sich durch die Haare. "Ich habe sie verscheucht, und sie hat nichts gegessen…" Er fühlte sich miserabel. "Wie mache ich das wieder gut?"
"Was genau willst du wieder gutmachen, Majestät?", fragte sein Wolf sarkastisch. "Dein Plan war doch, Marcy zu nehmen und dann zu verschwinden. Hat sich was geändert? Willst du das Mädchen finden, dich entschuldigen, weil du ein Trottel warst, und sie zum Essen einladen?"
Damon stöhnte frustriert und starrte in den dunklen Wald in der Ferne.
Er hatte keine Absicht, Talia oder irgendeine andere Frau zum Essen auszuführen und sich zu unterhalten. Er wollte sich nicht weiter einmischen. In seinem Inneren sagte er sich, er solle von dem Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren Abstand nehmen, denn mit jeder vergehenden Sekunde veränderte sie ihn auf eine Weise, die ihm nicht gefiel.
Damon sehnte sich nach Kontrolle. Er musste die Zügel in der Hand halten, und Talias Existenz bewirkte genau das Gegenteil.
Er sagte sich, er solle aufhören, an sie zu denken und sich entfernen. Aber konnte er sich wirklich fernhalten, nachdem er ihren süchtig machenden Duft gerochen hatte? Und die Funken bei ihrer Berührung waren überwältigend.
Damon war zum Laufen gekommen, doch jetzt hatte er keine Lust mehr darauf. Er wollte Talia finden, hatte aber keine Ahnung, wohin sie verschwunden war. Und selbst wenn er sie fände, wüsste Damon nicht, was er sagen sollte.
Alles war so verworrend.
…
Am nächsten Morgen…
"Seid ihr wach?", sprach Damon zu Caden und Maya über die Gedankenverbindung.
"Jetzt schon", brummte Caden.
Sie hatten vereinbart, dass die Nächte für Caden und Maya heilig sind und Damon sie nur stören würde, wenn es wirklich wichtig ist.
Strenggenommen war es schon Morgen, aber es war noch sehr früh.
"Die Berichte aus Europa sind immer noch nicht fertig. Es ist kurz nach fünf Uhr morgens", sagte Caden, wohl annehmend, Damon sei ungeduldig, etwas über Marcy herauszufinden. "Wir sollten sie bald haben. Ich werde unsere Leute anrufen, damit sie mir den aktuellen Stand mitteilen."''Das ist es nicht.'
'Was ist passiert?', fragte Maya.
'Caden, kommst du zu mir?'
'Ich komme...', antwortete Caden nach einem kurzen Zögern.
...
'Was ist los?', fragte Caden, als er die Tür hinter sich schloss. Es dauerte einen Moment, bis er realisierte, dass Damon nicht gut aussah. 'Geht es dir gut? Wurdest du angegriffen?'
Caden ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und bemerkte zwei Stücke zerrissenen Stoffs auf dem Boden. Unterwäsche.
Caden schüttelte tadelnd den Kopf. 'Ich weiß, dass du ausdauernd bist. Aber überanstrenge dich nicht so. Du siehst aus wie ... Hundekotze.'
Damon war nicht in der Stimmung zu erklären. Sein Kopf war voll anderer Dinge. Dinge, die ihn die Nacht über wach hielten.
Er wälzte sich im Bett herum, Albträume hielten ihn wach.
Damon träumte von dem Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren, das weinte, während dunkle Schatten es zu erdrücken schienen. Damon wollte ihr helfen, doch egal wie fest er sich gegen die unsichtbare Barriere zwischen ihnen warf, er kam nicht hindurch. Seine Rufe verhallten ungehört, doch jedes leise Wimmern hörte er deutlich und schreckte jedes Mal hoch, wenn der Schatten sie hart traf und ihr Blut floss.
Schließlich gab er das Schlafen auf, ging duschen, um seinen Kopf frei zu bekommen, war aber immer noch rastlos, also entschied er sich, Caden anzurufen, um einige Antworten zu finden.
'Wie hast du dich gefühlt, als du Maya getroffen hast?'
Caden erstarrte. Was sollte diese Frage? Damon machte doch immer Späße über die Gefährtenbindung. Etwas stimmte nicht.
'Ist Marcy deine Gefährtin?', mutmaßte Caden.
Damon winkte ungeduldig ab. 'Antworte einfach auf meine Frage.'
Caden blies seine Wangen nachdenklich auf. 'Anziehung, Funken, Glück. Ich brauchte Maya, um glücklich zu sein, damit ich glücklich sein konnte. Ich meine... ich dachte, ich war vorher glücklich, aber nachdem ich Maya kennenlernte, wurde mir klar, dass ich keine Ahnung hatte.'
Damon fuhr sich frustriert durch sein zerzaustes Haar. Dieses ganze Gerede von Glück machte keinen Sinn.
Sein Wolf sagte ihm, dass das Mädchen seine Gefährtin sei, aber alles, was Damon bekam, war ein Wutanfall, wenn er sie verletzt sah, die Unfähigkeit, sie zu finden, und eine schlaflose Nacht. Keines davon machte ihn glücklich.
'Hast du je daran gedacht, dich dagegen zu wehren?'
'Sich gegen Maya wehren?', fragte Caden überrascht. 'Warum sollte ich das tun? Sie ist das Beste, was mir je passiert ist. Ich habe mehr als zwei Jahrzehnte auf sie gewartet, genau auf sie. Ich wäre ein Idiot, sie abzulehnen.'
'Sie ablehnen...', murmelte Damon.
'Ja. Man kann dem Gefährtenband nicht widerstehen.', erklärte Caden, als er Damons ratlosen Gesichtsausdruck sah. 'Je mehr Zeit du mit deiner Gefährtin verbringst, desto stärker wird die Bindung. Der einzige Weg, sie zu stoppen, ist, sie an der Wurzel zu kappen, indem man seine Gefährtin ablehnt und sie es akzeptiert. Aber das tun nur Idioten.'
'Was ist, wenn Maya wegen dir in Gefahr ist? Was würdest du wählen? Ihre Sicherheit oder dein Glück? Und wenn der einzige Weg, sie zu schützen, darin besteht, sie abzulehnen?'
Caden runzelte die Stirn. Was ist mit Damon los? Hatte er den Verstand verloren?
'Was ist das für ein Unsinn? Ich kann nicht glücklich sein, wenn Maya auf irgendeine Weise verletzt wird. Ihre Sicherheit hat Vorrang. Aber wenn wir getrennt sind, werden wir auch nicht glücklich sein. Ablehnung verletzt uns beide, also können wir uns dieser Gefahr auch gemeinsam stellen.' Caden sah Damon prüfend an. 'Ich habe deine Fragen beantwortet, und jetzt beantworte du meine. Was läuft hier? Hast du dich letzte Nacht so tief in zwei Frauen vergraben, dass sie dich dumm gemacht haben?'
'Ich weiß nicht, was los ist.', antwortete Damon gereizt. 'Wenn ich es herausfinde, wirst du es erfahren.'
'Schön.', erwiderte Caden. Er kannte Damon gut genug, um zu wissen, dass, wenn er nicht reden wollte, es dabei bleiben würde. 'Wir gehen nach dem Frühstück, richtig?'
Damon zögerte. Konnte er wirklich gehen, ohne das kupferhaarige Mädchen noch einmal zu sehen? Noch ein einziges Mal, um sicherzustellen, dass ihre blauen Flecken verheilt waren, und vielleicht, um sie noch einmal zu berühren und zu bestätigen, dass diese Funken echt waren und er sie sich nicht nur eingebildet hatte.
'Lass mich nachdenken. Vielleicht bleiben wir länger. Ich werde nach dem Frühstück mit Alpha Edward sprechen, und es hängt von diesem Gespräch ab.'
Caden verließ das Zimmer und ließ einen in Gedanken versunkenen Damon zurück.
---
'


Der Wind pfiff, und die Blätter flatterten.
Lucas Gray zog seinen Mantel zurecht und betrachtete noch einmal den Campingplatz, der ihm längst vertraut war, und die bekannten Gesichter. Er klappte seinen Kiefer fest zusammen.
"Lass uns gehen."
Lucas drehte sich um und trat an die Heckklappe des Hubschraubers, der schon lange an der Seite wartete.
Hinter ihm standen Teams von großen, durchtrainierten und muskulösen Männern, die gleichmäßig in ordentlichen Reihen standen. Obwohl sie Tränen in den Augen hatten, standen sie mit geradem Rücken im kalten Wind und hoben unisono die Hände zu einem ehrfürchtigen militärischen Standardgruß.
"Lebewohl von der Sturmtruppe, Captain!"
"Lebewohl von den Special Forces, Captain!
"Lebewohl vom Logistik-Team, Captain!
...
Inmitten der Geräusche des sich ständig drehenden Propellers des Hubschraubers ertönte ein lautes Rufen nach dem anderen.
Es war voller Begeisterung und Stolz!
"Captain, können Sie es wirklich ertragen, ..." Jordan murmelte mit Widerwillen in den Augen, während er sich die Tränen abwischte und die Lukentür des Hubschraubers schloss.
Die Tragflächen des Hubschraubers drehten sich, und er stieg auf. Der vertraute Zeltplatz und die Teams verwandelten sich allmählich in winzige Flecken auf dem Boden.
Lucas wandte den Blick ab und sagte mit einem schwachen Lächeln: "Irgendwann ist alles zu Ende. Es gibt für mich keinen Grund mehr, hier zu bleiben."
Er war sechs Jahre lang auf diesem Land geblieben.
In diesen sechs Jahren war Lucas schnell von einem frischen Rekruten zu einem General aufgestiegen, der nach mehreren Nahkämpfen mit dem Tod große Autorität besaß.
Das unbesiegbare Falkenregiment unter seinem Kommando bewachte das riesige Gebiet um den Staat Calico.
Und Lucas wurde in den Augen der Zehntausenden von Mitgliedern des Falkenregiments aufgrund seiner hervorragenden Kommandofähigkeiten und seiner Kampfkraft der mächtigste Kriegsgott.
Niemand wagte es mehr, in Calico einzudringen, da es nun gut befestigt war.
Nach diesem Erfolg konnte er sich endlich zur Ruhe setzen, auch wenn er erst achtundzwanzig Jahre alt war.
Der Hubschrauber flog in Richtung Süden zum nächsten Flughafen.
Lucas holte eine antike Taschenuhr aus seiner Brust, in der sich ein leicht vergilbtes Foto befand.
Es war ein Foto von ihm und einer jungen Frau, aufgenommen vor sechs Jahren. Damals war er noch etwas unreif.
Das Gesicht der Frau war schön, zart und exquisit. Ihre Lippen waren stur geschürzt, und ihre schrägen, kristallklaren Augen schienen durch das Foto hindurch direkt in Lucas' Hand zu starren.
Die Szene, die ihm damals wie eine Farce vorgekommen war, war noch frisch und lebendig in seiner Erinnerung.
Lucas lächelte bitter, als er begann, sich an die Ereignisse von vor sechs Jahren zu erinnern.
Damals hatte Cheyenne Carter, die gerade ihren College-Abschluss gemacht hatte, die Brilliance Corporation mit ihrer herausragenden Tapferkeit und ihrem Verstand gegründet und war dadurch zu einer umwerfenden und berühmten Geschäftsführerin geworden.
Doch ihr Image war bald ruiniert.
Die junge und schöne Geschäftsführerin mit dem glamourösen Äußeren hatte in Wirklichkeit ein unrühmliches Privatleben, denn sie hatte eine Affäre mit dem Chauffeur des Unternehmens!
Die Medien machten eine große Sache daraus und veröffentlichten alle möglichen bösartigen, spekulativen und unwahren Berichte.
Cheyennes Image war über Nacht ruiniert, und sie stürzte zusammen mit ihrer Brilliance Corporation, die dadurch in Gefahr geriet, in den Abgrund.
Niemand machte sich die Mühe, herauszufinden, dass sie in Wahrheit unter Drogen gesetzt worden waren.
Die Massen waren nur an Klatsch und Tratsch interessiert, und die Carters wollten den Skandal nur vertuschen.
Schließlich heiratete der Chauffeur in das Haus der Carters ein und wurde ihr Ehemann.
Doch die Ehe rettete das Image von Cheyenne und den Carters nicht.
Alle spotteten und kritisierten über die größte Schönheit von Orange County, um die sie einst von allen beneidet wurde, und machten sich über den mittellosen Chauffeur lustig, der das Glück hatte, in eine reiche Familie einzuheiraten.
Der mittellose Chauffeur war Lucas.
Beide waren sich der Wahrheit über ihre Ehe sehr wohl bewusst.
Bald darauf ging Lucas heimlich ins Militärlager und schwor sich, sich einen Namen zu machen, damit er der Frau, die einst von Gott bevorzugt wurde, würdig war.
Sechs Jahre waren vergangen, und er kehrte schließlich zurück, nachdem er Erfolg gehabt hatte.
Lucas schaute die Frau auf dem Foto an, und seine Gefühle mischten sich mit unerklärlichen Gewissensbissen und Entschuldigungen.
Er fragte sich, wie es ihr ging, nachdem sie jahrelang von ihm getrennt war.
--
"Endlich wieder da!" Jordan streckte den Rücken durch und sah Lucas an, der einen wehmütigen Blick aufsetzte.
Die beiden passierten den überfüllten Orange County International Airport und bestellten in dem Einkaufszentrum außerhalb des Flughafens lässig etwas zu essen.
"Captain... Nein, ich meine, Lucas, deine Heimatstadt liegt doch in Orange County, oder?"
Lucas nickte beiläufig.
Es war lange her, dass sie Orange County verlassen hatten, und jetzt, wo sie gerade zurückgekehrt waren, gab es viele Dinge, um die sie sich kümmern mussten.
"Mami ... ich will Mami ..." Plötzlich ertönte in ihrer Nähe ein kindliches, schrilles Weinen.
Lucas blieb wie angewurzelt stehen.
Aus irgendeinem Grund zerrte das zarte Weinen an seinen Gefühlen.
Lucas schob die Menschenmenge beiseite und folgte dem Geräusch.
Ein kleines Mädchen stand unter einer Reklametafel in seiner Nähe und weinte, ihr Gesicht war tränenverschmiert.
Das Mädchen war etwa vier oder fünf Jahre alt und hielt ein ausgestopftes Kaninchen im Arm. Ihr kleines Gesicht war fein wie Jade, und in ihren großen, dunklen Augen liefen Tränen. Ihre kleine, zarte Nase schniefte, weil sie weinte, und sie sah besonders liebenswert und bemitleidenswert aus, so dass Lucas' Herz sich zusammenzog.
Vor allem kam sie Lucas auf seltsame Weise bekannt vor.
In diesem Moment sah auch das Mädchen Lucas, und sie hörte plötzlich auf zu weinen.
Mit überraschten Augen sprang sie plötzlich auf Lucas zu und umarmte seinen Oberschenkel! "Daddy!"
Lucas war fassungslos und wusste nicht, was er tun sollte.


"Rückzug!" schrie Lucas Jordan an. "Das ist eine Familienangelegenheit. Verlass den Raum zuerst."
Widerwillig, aber gehorsam, zog Jordan seine Hand zurück, warf Cheyennes Eltern einen weiteren finsteren Blick zu und verließ den Raum.
Cheyennes Eltern waren erfüllt von Groll, wagten es aber nicht, Lucas noch einmal körperlich anzugreifen.
Jordans furchteinflößender Blick hatte sie eingeschüchtert, und sie hatten sogar einige Bedenken wegen Lucas.
Als sie jedoch seine billige Kleidung und seinen gleichbleibend ruhigen Gesichtsausdruck sahen, verschwanden ihre Bedenken.
Ich habe wohl zu viel nachgedacht. Ein Taugenichts bleibt ein Taugenichts! "Was machst du da an der Tür? Komm schnell rein, du schändliche Gestalt!" Karen stieß die Tür wütend auf und trat ein.
Cheyennes Vater brummte kalt, er fand Lucas ein Dorn im Auge.
Lucas folgte ihm und betrat das Haus.
Das Wohnzimmer der Carters war zu diesem Zeitpunkt sehr belebt, da es mit mehr als zehn Verwandten gefüllt war.
Bei dem Anblick von Lucas, der nach Cheyennes Eltern hereinkam, waren viele, die wussten, wer Lucas war, verwirrt.
"Ist das nicht... dieser Taugenichts? Warum ist er auf einmal wieder da?"
"Wer? Ist das der Taugenichts, von dem ihr gerade gesprochen habt? Ihr habt doch gesagt, dass er schon tot ist?"
"Wer weiß? Er ist seit so vielen Jahren verschwunden. Und jetzt, wo Mr. Miller sich mit Cheyenne verloben will, taucht er plötzlich wieder auf. Wer weiß, was er im Schilde führt?!"
"Er hat sicherlich böse Absichten."
Lucas warf einen Blick auf die Leute um ihn herum, einige von ihnen hatten ihn früher verspottet, andere hatte er noch nie getroffen.
Am auffälligsten war ein junger Mann Mitte bis Ende zwanzig, der in der Mitte des Sofas saß und alle Aufmerksamkeit auf sich zog.
Er war modisch gekleidet, seine Haare waren nach hinten gelegt und seine Augenringe waren leicht geschwollen. Offensichtlich war er ein leidenschaftlicher Trinker und ein lüsterner Mensch.
Er vermutete, dass es Mr. Miller war, der neue Verlobte, den die Carters für Cheyenne ausgesucht hatten und über den alle sprachen.
Lucas grinste insgeheim. Sie behandeln diesen Abschaum wie einen Schatz?
Cheyenne war jedoch nicht im Wohnzimmer, was Lucas, der sie sehen wollte, leicht enttäuschte.
Sichtlich genervt sagte Karen: "Okay, wir haben auch keine Lust, weiter mit dir zu reden. Der Punkt dieses Treffens ist ohnehin die Hochzeit von Mr. Miller und Cheyenne. Du hast eine gute Zeit gewählt. Das spart uns die Mühe, deine Sterbeurkunde vom Gericht zu besorgen. Sobald Cheyenne nach Hause kommt, lass dich sofort von ihr scheiden."
Lucas sagte kein Wort.
Plötzlich begann die hier versammelte Verwandtschaft, ihn sarkastisch zu verspotten.
"Was? Du willst dich nicht scheiden lassen?"
"Natürlich will er das nicht. Es war nicht einfach für ihn, die schönste Frau von Orange County zu heiraten und Bindungen zu den Carters zu knüpfen. Natürlich wird er sich fest an sie klammern."
"Wie schamlos. Merkt er nicht, dass er Mr. Miller in keiner Weise das Wasser reichen kann? Ihm fehlt jegliches Selbstbewusstsein!"
"Sieh dir nur an, wie schäbig er aussieht. Er ist es nicht mal wert, Mr. Millers Schuhe zu tragen! Mach dich schnell rar!"
Cheyennes Vater klopfte auf den Tisch und rief aus: "Ich gebe es offen zu. Ich werde nicht zulassen, dass meine Tochter mit dir leidet! Was kann ein mittelloser Mann wie du ihr schon geben? Wenn du noch ein Gewissen hast und wenn du noch ein Mann bist, dann habe den Anstand und das Bewusstsein, dich von ihr scheiden zu lassen. Hör auf, Cheyennes Zeit zu verschwenden und sie aufzuhalten!"
Mit geschlossenen Augen wirkte Lucas außergewöhnlich gefasst. "Wenn Cheyenne nicht mehr mit mir zusammen sein will, kann sie es mir selbst sagen, und ich werde mich ohne ein weiteres Wort von ihr scheiden lassen. Aber ihr habt nicht das Recht, Entscheidungen für uns zu treffen!", bellte er spöttisch und starrte die Leute um sich herum an.
Wie bitte? Dieser Verlierer behauptet, wir hätten kein Recht?!
Gerade als sie die Fassung verlieren wollten, brach jemand in Gelächter aus und brachte sie dazu aufzuhören zu reden.
Mr. Miller scheint gleich etwas sagen zu wollen. Natürlich müssen wir warten, bis er fertig ist!
Seth Miller hatte es sich auf dem Sofa bequem gemacht, spielte mit seiner Patek Philippe Uhr und seinem großen Ring, während er Lucas musterte.
"Du musst dieser... jemand sein, richtig? Was hast du in den letzten Jahren gemacht?"
Lucas antwortete gleichgültig: "Ich habe gerade so über die Runden kommen können."
Seth kicherte erneut und klatschte in die Hände, als er aufstand. "Ich schlage vor, du zwingst mich nicht, mich mit dir auf die harte Tour auseinanderzusetzen. Cheyenne ist nicht jemand, den ein Weichei wie du verdient. Selbst ein Narr weiß, warum du dich an die Carters klammern willst."
Er zog einen Scheck aus seiner Tasche. "Hier ist ein Scheck über dreißigtausend Dollar. Das ist genug, um dich für einige Jahre zu ernähren. Sei schlau, nimm es und verschwinde, sonst endest du am Ende mit nichts," drohte Seth.
Lucas streckte die Hand aus, um den Scheck zu nehmen, während die anderen ihn verächtlich ansahen.
"Ja, er will nur das Geld!"
"Ein Verlierer ist ein Verlierer. Du hast wahrscheinlich noch nie so viel Geld in deinem ganzen Leben gehabt, oder?!"
"Herr Müller musste nur mit der Hand wedeln, und dieser Abschaum hat das Geld ohne zu zögern genommen. Tsk."
Ein knackendes Geräusch erfüllte die Luft und ließ alle sofort mit ihrem Spott aufhören, als sie Lucas fassungslos anstarrten.
Dieser Taugenichts hat den Scheck zerrissen!
Er hat den Scheck über dreißigtausend Dollar zerrissen!
Ist er verrückt geworden?!
Alle sahen fassungslos zu, wie Lucas die zerrissenen Teile des Schecks vorsichtig wegschmiss.
"Seth Miller, du bist nur ein Außenseiter. Du hast kein Recht, dich in unsere Angelegenheiten einzumischen."


"Streiten Sie sich nicht!" rief Karen sofort laut aus. "Damals hattest du keinen Penny und nichts auf deinem Namen! Wir waren so großherzig, dass wir dich in unsere Familie haben einheiraten lassen und haben dir Essen und ein Dach über dem Kopf versorgt. Doch dann hast du einfach unser Geld gestohlen und abgehauen!"
Lucas runzelte die Stirn und versuchte verzweifelt sich zu erklären: "Stimmt nicht! Damals hatte ich tatsächlich fünfzigtausend von William geliehen, aber ich habe sie in derselben Nacht zurückgegeben ..."
"Unsinn", unterbrach Karen scharf. "Du hast es dir nicht geliehen, du hast es gestohlen!" Dann sah sie Williams, den Vater von Cheyenne, an. "Sag es uns. Hast du ihm das Geld geliehen oder hat er es geklaut?"
"Hm, er ist in unsere Familie eingeheiratet, warum sollte ich ihm fünfzigtausend leihen?" wiederholte William. "Er hat es doch offensichtlich gestohlen und ist dann abgehauen!"
"Hab ich nicht gehört!" Karen sagte streng. "Du bist zu gutmütig! An deiner Stelle hätte ich ihn schon längst angezeigt und ins Gefängnis gesteckt!"
"Genau. Ich habe erst heute davon erfahren. Dieser Mann ist ein Nichtsnutz!", schimpfte Karen.
"Er hat fünfzigtausend geklaut, aber hat immer noch die Frechheit zurückzukehren. Das ist wirklich unverschämt!"
"Mach schnell und lass dich scheiden. Wenn er sich weigert, reichen wir Klage ein!" Karen drohte.
Die Verwandten der Carters waren sprachlos.
Lucas überlegte sich, dieses Paar hat eine Lüge erfunden, um ihn schlecht zu machen und zu beschuldigen mit ihrem Geld abgehauen zu sein. Es sieht so aus, als ob sie versuchen, seinen Ruf zu ruinieren, bevor sie ihn rauswerfen.
"Nun, wir wollen einfach unsere schmutzige Wäsche nicht öffentlich waschen. Wir haben versucht, deinen Ruf zu bewahren, aber jetzt beschuldigst du uns?" William brüllte, aber es war klar, dass er sich nicht sicher war.
"Ich glaube, ihr alle kennt die Wahrheit in euren Herzen." Lucas sagte nichts weiter. Mich mit einer erlogenen Geschichte bedrohen? Unmöglich.
Cheyenne sah ihre Reaktionen an. Nachdem sie jahrelang von ihren Eltern manipuliert und mit Lügen über Lucas' Flucht mit dem Geld ihres Vaters gefüttert worden war, begann Cheyenne etwas zu vermuten. Ist es möglich, dass... er wirklich nicht geflohen ist, nachdem er das Geld damals gestohlen hatte?
"Kurz gesagt, verschwinde!" schrie Karen und stieß Lucas kräftig.
Lucas taumelte von dem Schlag und das kleine Mädchen in seinen Armen erschrak zu Tränen. Sie drückte sich an Lucas' Hals und weinte laut. "Nein! Ich will Daddy! Jagt Daddy nicht weg!"
Karen schimpfte wütend: "Wie kann dieser Nichtsnutz dein Vater sein? Warum weinst du?! Wenn du weiter weinst, sperre ich dich auf den Dachboden!"
"Ich war nur frustriert und habe das gesagt, um sie zu erschrecken! Ich werde sie nicht wirklich einsperren. Ernsthaft, es ist ihre Schuld, dass sie in einem so jungen Alter so voreingenommen gegenüber ihrem Vater ist...", murmelte Karen.
Ich habe Amelia tatsächlich auf dem Dachboden eingesperrt! Als die Wut in seinem Herzen stieg, starrte Lucas alle mit einem eisig kalten Blick an, der das ganze Wohnzimmer zu erstarren schien!
Gerade als Lucas sich nicht mehr beherrschen konnte, entrissen ihm zwei Hände das kleine Mädchen. Cheyenne küsste das verängstigte kleine Gesicht ihrer Tochter. Sie war so untröstlich, dass sie den Tränen nahe war. "Mutter, das letzte Mal, als du Amelia auf dem Dachboden eingesperrt hast, hatte sie Fieber vor Angst! Warum erschreckst du sie jetzt wieder? Sie ist noch ein Kind..."
"Ich war nur sauer und habe das gesagt, um sie zu erschrecken! Ich werde sie nicht wirklich einsperren. Ehrlich gesagt, es ist ihre Schuld, dass sie in so jungem Alter so voreingenommen gegenüber ihrem Vater ist..." murmelte Karen.
Ihre Stimme wurde am Ende sehr leise, aber Lucas hatte ein gutes Gehör und erfasste sofort das Schlüsselwort.
Sein Herz klopfte schnell, und er fühlte einen Kloß im Hals. Um eine Bestätigung zu bekommen, fragte er Cheyenne: "Sie ... ist Amelia ... unsere Tochter?"
Cheyenne biss sich fest auf die Lippen. Sie wollte den Kopf schütteln und es verneinen. Aber als sie den erwartungsvollen Blick in den Augen ihrer Tochter in ihren Armen sah, konnte sie sich nicht überwinden Nein zu sagen.
Amelia hatte sich nach ihrem Vater gesehnt, und Lucas war tatsächlich ihr biologischer Vater.
Sie nickte mit einem komplizierten Gesichtsausdruck.
Als seine vage Vermutung bestätigt wurde, wurde Lucas unerklärlich aufgeregt!
Er hatte nicht erwartet, dass das Kind, das sich bei ihrer ersten Begegnung am Flughafen auf ihn gestürzt und ihn "Papa" genannt hatte, tatsächlich sein eigenes Blut ist!
Die Kraft der Gene ist erstaunlich!
Lucas sah Cheyenne und Amelia mit einem liebevollen Blick an, der einen Hauch von Reue beinhaltete.
Er schuldete ihnen so viel!
Lucas unterdrückte seinen Drang, auf sie zuzugehen und zog sie stattdessen in seine Arme. Er nickte feierlich und versprach: "Macht euch keine Sorgen. Jetzt, wo ich zurück bin, werde ich euch beiden nicht noch einmal im Stich lassen."
An der Seite rollte Karen die Augen und rief aus: "Hmph, Worte sind billig! Du bist ein Mann, der nichts hat. Du schämst dich nicht, zurückzukommen und willst immer noch, dass wir dich versorgen? Träum weiter!"
Sie stupste Cheyenne energisch am Arm und es sah so aus, als erwartete sie Besseres von ihr. "Come on, lass dich mit diesem Nichtsnutz später scheiden! Seth hat bereits gesagt, dass er dich in den nächsten Tagen heiraten wird. Hast du verstanden?"
Lucas' Augen waren voller Wut und um ihn herum schien die Temperatur um einige Grad zu sinken!


Lucas saß mit grimmiger Miene auf dem Rücksitz eines Wagens.
Kennedy's Erscheinungsbild erinnerte ihn an die Vergangenheit, die er am liebsten vergessen würde.
Damals, wurde er in seinem jungen Alter als Bastard und uneheliches Kind bezeichnet und zusammen mit seiner Mutter aus dem Haus geworfen, dessen Vermögen und Wertsachen konfisziert wurden. Er hatte damals ein hohes, hartnäckiges Fieber. Während sie ihn in den Armen hielt, kniete seine Mutter vor der Tür der Huttons und bat um Hilfe, nur um kalt zu hören: "Wir kümmern uns nicht um das Leben derjenigen, die nicht zu den Huttons gehören."
Danach zog seine Mutter um und brachte ihn nach Orange County, wo sie hart arbeitete, um über die Runden zu kommen. Obwohl das Leben hart war, konnte sie ihn bis zur Volljährigkeit großziehen. Doch dann wurde seine Mutter krank und brach nach vielen Jahren der schweren Arbeit und des anstrengenden Lebens zusammen.
Zu dieser Zeit hatte Lucas gerade seinen College-Abschluss gemacht, und sein magerer Lohn war kaum genug im Vergleich zu den enormen Arztrechnungen. Er schluckte seinen Stolz herunter und versuchte, die Huttons um Hilfe zu bitten, doch er erhielt nur eine herzlose Ablehnung und harte Beschimpfungen und Kritik. Dies ließ ihn sowohl hoffnungslos, als auch voller Groll gegenüber den Huttons fühlen.
Kurz darauf wurden er und Cheyenne unter Drogen gesetzt, was zu einem Skandal führte, der sich wie ein Lauffeuer in der ganzen Gegend verbreitete. Die Carters baten ihn, in ihre Familie einzuheiraten.
Er stimmte unter der Bedingung zu, dass die Carter ihm fünfzigtausend Dollar für die Behandlung seiner Mutter leihen würden.
Doch bis er mit dem Geld ins Krankenhaus stürzte, war seine Mutter bereits verstorben.
Lucas war völlig am Boden zerstört und fühlte sich wie ein totaler Versager im Leben. Er hatte seine Mutter nicht retten können und fühlte sich nicht würdig genug für ein außergewöhnliches Mädchen wie Cheyenne.
Zur Verschlimmerung der Situation, hatten die Carters ihn in der Vergangenheit oft verspottet. Lucas entschied sich dafür, die Carters zu verlassen und dem Militär beizutreten. Er schwor, sich einen Namen zu machen, um stolz neben Cheyenne stehen zu können.
Nun war er zurückgekehrt.
——
Das Auto raste auf der Straße und erreichte bald das Carters' Anwesen.
Lucas stand vor dem ihm vertrauten Gartentor und schien recht nervös zu sein, heimzukehren.
Vor Jahren war er ohne ein Abschiedswort gegangen, und er wusste nicht, was Cheyenne jetzt von ihm hielt.
Als er gerade die Treppe hinaufgehen und an die Tür klopfen wollte, hörte er lautes Gelächter von draußen.
"Herr Miller, Sie sind so ernsthaft in Cheyenne verliebt, dass wir offen sein sollten. Lassen Sie uns einfach einen Termin vereinbaren."
Lucas war geschockt. Er nahm an, dass die Stimme zu Karen gehörte, seiner Schwiegermutter und Mutter von Cheyenne.
"Karen, Sie sind zu höflich. Da wir in Zukunft eine Familie sein werden, müssen Sie nicht so formal sein. Nennen Sie mich einfach bei meinem Namen."
"Allerdings! Sie sind so jung und eloquent. Cheyenne hat so ein Glück gehabt, Sie zu treffen! Als ihre Eltern können wir jetzt beruhigt sein!"
"Wie ich jedoch gehört habe, war ihr früherer..."
"Sie meinen diesen Taugenichts? Das ist schon in Ordnung. Das Gesetz besagt, dass eine Person als tot erklärt werden kann, wenn sie vier Jahre lang vermisst wurde. Er ist seit mehr als sechs Jahren verschwunden, also muss er irgendwo gestorben sein! Wenn Sie immer noch beunruhigt sind, lassen Sie uns zum Gericht gehen und eine Bescheinigung holen."
"Meiner Meinung nach, ist Cheyenne in jeder Hinsicht brilliant, nur dass ihr Ehemann, mein Schwager, ein Taugenichts ist."
"Dieses Stück Müll ist nicht dein Schwager. Ab jetzt ist dein Schwager Mr. Miller."
Als Lucas das hörte, wurde sein Gesicht unglaublich düster und er konnte es nicht mehr ertragen.
Er war wegen Cheyenne zurückgekommen, aber nun hörte er, dass ihre Familie über seine Wiederverheiratung sprach. Er musste sie auf jeden Fall sehen, um die Sache zu klären.
Knall! Knall! Er klopfte an die Tür.
"Ist da jemand? Ich komme schon." Nachdem die Hochzeit ihrer ältesten Tochter mit einem reichen Mann besiegelt worden war, war Karen gut gelaunt und öffnete die Tür mit einem fröhlichen Grinsen.
Aber ihr Ausdruck änderte sich dramatisch als sie die Person an der Tür sah.
"Du... Du bist nicht tot?" Der Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben, das plötzlich sehr blass zu werden schien. Ihr Blick war jetzt voller Abscheu und Verachtung. Dieser Taugenichts ist wieder hier!
Obwohl Lucas' Aussehen sich im Laufe der Jahre verändert hatte, konnte sie ihn immer noch erkennen, da sie ihn jeden Tag mehrmals in ihrem Kopf verflucht hatte!
"Ich bin zurück, Karen," sagte Lucas ruhig.
"Wie kannst du es wagen zurückzukommen, du Taugenichts?! Halte Abstand von mir! Man nennt mich Mrs. Carter. Hat deine tote Mutter dir keine Manieren beigebracht?" bellte Karen, die Stirn in Falten gelegt und die Hände in die Hüften gestemmt. Ihr Speichel landete fast auf Lucas' Gesicht.
Lucas Herz war plötzlich voller Wut!
Der Tod seiner Mutter würde immer eine schmerzhafte Wunde in seinem Herzen sein und der Grund für seine Rebellion!
Er ballte seine Fäuste und mahnte sich immer wieder, sich nicht zu prügeln, denn die Frau vor ihm war die leibliche Mutter von Cheyenne.
"Oh, willst du mich schlagen? Du bist so ein Unglücksrabe. Ausgerechnet jetzt musstest du zurückkommen. Ich wette, du bist darauf aus uns das Leben schwer zu machen!"
"Wer ist da draußen?" Als Cheyennes Vater den Lärm hörte, kam er ebenfalls aus dem Wohnzimmer.
Als er Lucas Gesicht sah, weiteten sich seine Augen sofort und er stürzte wütend vor, um ihn zu schlagen!
"Du Mistkerl, wie kannst du es wagen, zurückzukommen?! Warum bist du nicht draußen gestorben?! Huh?"
Gerade als seine Faust auf Lucas Gesicht treffen wollte, wurde sie von einer Hand, die stark wie eine Eisenklammer war, fest umschloßen.
"Alter Mann, du spielst wohl mit deinem Leben! Wie kannst du es wagen, Lucas zu schlagen..." Jordan war seit Jahren Lucas' Untergebener und hatte ihn immer wie seine engste Verwandtschaft behandelt. Wie konnte er zusehen, wie andere ihn demütigten?
Mit einem eiskalten Blick strahlte er eine mörderische Aura aus, die Cheyennes Vater so erschreckte, dass er kreidebleich wurde!


Durch Karens überhebliches Verhalten fühlte sich Cheyenne sehr unwohl.
"Mutter, ich habe dir schon mehrere Male gesagt, dass ich Mr. Miller nicht heiraten werde." Sie drehte sich zu Seth um. "Mr. Miller, du stammst aus einer privilegierten Familie und es gibt viele Mädchen, die dich mögen. Ich bin bereits verheiratet und verdiene dich wirklich nicht. Du solltest also keine weitere Zeit mit mir verschwenden."
Karen war so erzürnt, dass sie Cheyenne mehrmals kneifte und anbellte: "Warum bist du so verwirrt?! Seth ist so ein geeigneter Mann. Du bist glücklich, dass er dich mag."
Dann entschuldigte sie sich bei Seth. "Seth, wir haben Cheyenne verwöhnt. Manchmal ist sie eigenwillig, also bitte nimm es ihr nicht übel! Mach dir keine Sorgen. Ich habe das letzte Wort in diesem Haushalt."
Seth lächelte schwach und tat so, als ob es ihm egal wäre. "Es ist okay, Karen. Ich glaube, dass Cheyenne eines Tages an meine Aufrichtigkeit glauben wird."
Aber in Wahrheit war er sehr verärgert. Ich, Seth Miller, wurde noch nie so offen von einer Frau abgelehnt! Sie ist nur eine verheiratete Frau. Warum ist sie so arrogant?! Sie weiß es wirklich nicht besser. Wenn ich ihr Herz gewonnen habe, wird sie mir sicherlich Gehorsam leisten!
Er warf Lucas nicht einmal einen Blick zu. Für ihn war Lucas nur Cheyennes Ehemann pro forma und einfach ein unbedeutender Niemand.
Lucas zuckte mit den Augenlidern. Wie kann er es wagen, meiner Frau in meiner Gegenwart den Hof zu machen? Sehr dreist, oder?
"Mr. Miller ist so großzügig und gentlemanlike!"
"Sicher, die JW Corporation, die den Millers gehört, zählt zu den größten Unternehmen in unserem Land und Mr. Miller hat an einer ausländischen Hochschule studiert. Er ist sehr gebildet und gut erzogen. Wie könnte hier jemand mit ihm mithalten?"
"Haha, von nun an wird Mr. Miller ein Teil unserer Familie sein. Wir müssen von ihm lernen!"
Die Verwandten von Carter lobten Seth unablässig, als ob Cheyenne ihn bereits geheiratet hätte.
Cheyenne runzelte die Stirn und fühlte sich noch wütender und enttäuschter, da Lucas so gleichgültig und unbeeindruckt daneben stand.
Sie wusste jedoch nicht, dass Lucas nur keinen Streit mit ihrer Familie vor ihr beginnen wollte, weil er sie nicht in eine schwierige Position bringen wollte.
"Okay, okay, macht euch bereit zum Essen." Karen sah, dass es an der Zeit war und gab den Dienern Anweisungen, das Geschirr zu servieren. Dann arrangierte sie, dass jeder seinen Platz fand. Aber sie grenzte Lucas absichtlich aus und tat so, als ob er nicht existierte.
Alle lachten gehässig und warteten darauf, dass Lucas, dieser Versager, sich blamieren würde.
"Papa, komm und setz dich hier!" Die kindliche Stimme von Amelia war himmlisch und ihr Lächeln war süß. Sie nahm einen Platz neben ihrem Hocker und rief Lucas zu.
Lucas' Herz schmolz ein wenig. Der Gehorsam und das Vertrauen seiner Tochter in ihn ließen seine Frustration verschwinden.
"Was tust du? Dieser Platz ist für deine Tante reserviert. Wenn du diesen Abschaum so sehr magst, geh hin und steh bei ihm!" Karen rügte und hob Amelia vom Hocker, bevor sie den Hocker auf den Boden warf.
Amelia fühlte sich beleidigt und Tränen stiegen in ihre Augen.
"Mutter, denk an den Anlass heute!" Cheyenne nahm ihre Tochter auf und setzte sie untröstlich auf ihren Schoß. Dann blickte sie Lucas an und sagte streng: "Setz dich hin."
Gerade als alle sich an den Tisch setzten, lachte Seth. "Ich habe fast vergessen. Ich habe unserer kleinen Geburtstagskind noch nicht zum Geburtstag gratuliert." Er holte eine schöne Geschenkbox heraus und reichte sie ihr. "Ich hoffe, die kleine Schönheit Amelia wird dies mögen."
Lucas war verblüfft. Also ist heute der Geburtstag meiner Tochter! Ich habe als Vater versagt.
Sein Herz war voller Schuldgefühle.
Amelia bedankte sich höflich und öffnete unter der Ermutigung ihrer Verwandten die Geschenkbox.
Ein rosaviolett leuchtender Edelsteinanhänger funkelte im Licht und schillerte verträumt.
"Wahnsinn! Das ist wunderschön!"
Die anwesenden Frauen konnten nicht anders, als vor Begeisterung aufzuschreien. Alle Frauen haben Interesse an Schmuck, insbesondere an so einem schönen und verführerischen Edelstein.
Seth lächelte selbstgefällig. "Dies ist ein Edelstein, den ich zufällig gefunden habe. Der rosarote natürliche Edelstein in der Mitte ist der seltenste. Nachdem ich erfahren hatte, dass Amelias Geburtstag bevorstand, beauftragte ich extra den renommiertesten Schmuckdesigner in Italien, ihn herzustellen."
"Einen rosafarbenen Diamanten? Ich habe noch nie einen gesehen! Er ist so schön!"
"Oh mein Gott! Es ist ein so großer natürlicher rosafarbener Diamant. Er muss sehr viel wert sein!"
"Das versteht sich von selbst. Mr. Millers Geschenk wird nie billig sein. Es dürfte mindestens fünfzehntausend Dollar kosten."
Seth genoss die Komplimente der Menge, blieb aber äußerlich zurückhaltend. "Überhaupt nicht. Es hat nur etwa hundertfünfzigtausend gekostet."
"Oh mein Gott! Hundertfünfzigtausend Dollar!"
Alle atmeten scharf ein. Sie waren verblüfft!
"Es ist nur ein Geschenk für ein Kind, aber es kostet hundertfünfzigtausend. Mr. Miller ist wirklich sehr großzügig!"
"Amelia hat Glück, einen so guten Vater zu haben, der sie in Zukunft verwöhnen wird."
Die Augen von Cheyenne waren voller Ärger. Wieder gehen sie über Bord. Diese Leute lieben es, voreilige Schlüsse zu ziehen. Wann habe ich jemals gesagt, dass ich Seth heiraten werde?
"Mr. Miller hat ihr ein so teures Geschenk gemacht. Was ist mit dir? Du bist sicher nicht mit leeren Händen gekommen, oder?" Charlotte, die jüngere Schwester von Cheyenne, fragte plötzlich mit hochgezogenen Augenbrauen.
Die Augen der Menge richteten sich sofort auf Lucas. Sie erwarteten offensichtlich nichts. Stattdessen freuten sie sich darauf, ihn sich zum Narren machen zu sehen.
Was kann dieser Nichtsnutz schon schenken? Er wird sich wahrscheinlich nie ein Geschenk so teuer wie den rosafarbenen Diamanten, den Seth geschenkt hat, leisten können!