(Margarets Sichtweise)
Als Armstrong mein Freund war, hätte Selina es nie gewagt, mich in der Öffentlichkeit so zu verspotten. Armstrong würde mich beschützen. Aber jetzt war ich wütend und traurig. Niemand würde mehr bereit sein, sich für mich einzusetzen.
In diesem Moment hörte ich draußen einen Aufruhr. Gleichzeitig roch ich einen süßen Duft, den ich noch nie zuvor gerochen hatte. Ich spürte, wie sich der Wolf in mir unruhig regte und mir ständig seine Erregung mitteilte. Ich habe etwas gespürt.
Kann es sein, dass meine Gefährtin unter dem königlichen Gefolge der Werwölfe ist? fragte ich mich.
Der Duft veränderte sich allmählich von schwach wahrnehmbar zu überwältigend. Ich war fast ohnmächtig von ihm.
Wenn ich ihn beschreiben sollte, dann war er wahrscheinlich eine Kombination aus allem, was ich auf der Welt liebte.
Die frische Luft des Waldes nach dem Regen, der Duft von Pflanzen, frisch gebackenes Gebäck, gut gelagerter Weißwein, funkelnder und erlesener Schmuck, das Knistern eines Kamins, die breiten Schultern und die feste Brust eines Mannes... Ich atmete tief ein. Es roch so gut.
Dann hörte ich jemanden neben mir schreien.
Eine Gruppe von Riesen betrat die Empfangshalle. Es waren etwa sieben oder acht von ihnen. Werwölfe galten im Vergleich zu normalen Menschen als groß. Anthony, der ein herausragendes Mitglied des Stammes war, war etwas größer als gewöhnliche Werwölfe. Diese Werwölfe, die hereinkamen, waren jedoch alle einen Kopf größer als Anthony. Der größte von ihnen war wahrscheinlich fast zwei Meter groß. Neben ihm sah Anthony außergewöhnlich zierlich aus, und Elizabeth war wie eine Puppe.
"Himmel, er ist so groß!"
"Sieh dir seine tiefen Augen an. Ich glaube, ich werde gleich von ihnen aufgesaugt!"
"Der neben ihm ist auch nicht schlecht. Seine Schultern sind so breit."
"Ich frage mich, ob der Lykanerkönig eine Gefährtin hat. Wenn es doch nur ich wäre!"
"Warum sollte er sich eine Gefährtin aus einem kleinen Rudel wie dem unseren suchen? Seine Gefährtin muss der königlichen Familie ebenbürtig sein. Es heißt, dass der Lycankönig bereits eine Freundin hat. Sie ist ein weiblicher Beta."
"Das ist vielleicht nicht wahr. Ich glaube, ich habe noch eine Chance."
Ich hörte die Mädchen um mich herum flüstern.
Ich riss meine Augen auf und sah sie an. Ich konnte den angenehmen Duft riechen, der von dieser Gruppe ausging. Ich fragte mich, ob meine Gefährtin unter ihnen war.
Wer von ihnen wird es sein? Hat er dieselben starken Gefühle wie ich? Mein Herz pochte wie wild. Die Wölfin in mir machte einen Freudensprung. Ich spürte sogar, dass sie sich aus meiner Beherrschung befreien und in einen springenden Wolf verwandeln wollte.
Beruhige dich, beruhige dich, Betty, dachte ich.
Etwas in mir schrie: Ich will ihn, ich will ihn!
Ich konnte meine Gefühle kaum zurückhalten. Wie Betty wollte ich losstürmen und meinen Kumpel umarmen.
Aber nicht jetzt, das ist kein guter Zeitpunkt, ermahnte ich mich.
Als sie näher kamen, spürte ich, dass der Geruch immer stärker wurde. Ich schien berauscht zu sein. Ich konnte meinen Körper nicht kontrollieren und hielt mich an der Wand neben mir fest. Ich ertrank fast in dem angenehmen Geruch. Ich konnte kaum noch atmen.
Die Überraschungsschreie der Menschen neben mir wurden lauter. Ihre Blicke der Überraschung, des Ärgers und der Eifersucht waren auf mich gerichtet, aber das war mir egal. Ich sah einen Mann auf mich zukommen. Sein Körper war wie ein riesiger Magnet, der ständig einen angenehmen Geruch verströmte.
Ich atmete heftig und bewegte mich unwillkürlich auf ihn zu.
Sein hübsches Gesicht glich dem eines alten Gottes, und er strahlte eine edle und anmutige Aura aus. Er hatte langes Haar, das so schillernd war wie das eines Gottes. Seine graugrünen Augen waren tief und ruhig. Er hatte einen hohen Nasenrücken und pralle, sexy Lippen.
Er stand groß und gerade. Er trug einen marineblauen Anzug, der perfekt um seine Taille und seinen knackigen Hintern saß. Seine Arme waren stark und muskulös, und seine Schultern waren breit und flach. Er strahlte eine Schönheit aus, die ich unwiderstehlich fand. Vielleicht lag es an seiner Macht über alles Lebendige, an seinem gottgleichen Aussehen oder an seiner charmanten Seele.
Ich starrte ihn an, wie gebannt. Ich konnte nicht glauben, dass er mein Gefährte sein würde.
Er war definitiv der wunderbarste Mann, den ich je in meinem Leben getroffen hatte. Armstrong war im Vergleich zu ihm wie ein Kind.
"Kumpel!"
Er und ich sprachen zur gleichen Zeit.
Um uns herum war ein Aufatmen zu hören, aber das war keinem von uns gleichgültig. Wir hatten nur Augen füreinander.
Ich begegnete seinem Blick. Seine Augen waren sanft, als er mich ansah, und verströmten die Aura eines geborenen Königs. Ich sah, wie sich seine Mundwinkel bei unserer Kameradschaft zu einem Lächeln verzogen. Ich lächelte auch.
Ich konnte es nicht erwarten, zu ihm zu laufen. Der Wunsch, ihm nahe zu sein und ihn zu haben, beherrschte in diesem Moment alles in meinem Kopf. Ich hatte jede Vernunft verloren, vergessen, wo ich war und wer ich war. Ich wollte einfach nur zu meinem Gefährten rennen.
Er streckte die Hand aus, fing mich auf und hob mich über seinen Kopf. Ich spürte seine starken Arme, hart wie Stein. Ich spürte einen gewissen Schmerz, als er mich festhielt, aber es gefiel mir.
Ich mochte das Gefühl, auf diese Weise von ihm besessen zu sein, das Gefühl, dass wir vor aller Augen eins miteinander waren. In diesem Moment war ich der Mittelpunkt des Raumes. Ein Glück und eine Zufriedenheit, die ich noch nie zuvor empfunden hatte, stiegen in meinem Herzen auf.


(Margarets POV)
Ich überprüfte noch einmal mein Make-up und trug etwas mehr Lipgloss auf.
"Margaret, ich kann meine Schuhe immer noch nicht finden!"
Elizabeth stürmte herein. Das tat sie immer.
"Kannst du dir nicht ein neues Paar besorgen?" Ich seufzte.
"Aber das sind doch die schönsten. Und sie passen zu meinem Kleid, sonst wäre mein ganzes Outfit ruiniert." Elizabeth durchstöberte bereits mein Zimmer.
"In meinem Zimmer können sie nicht sein."
"Lass mich mal nachsehen."
"Hör auf, Elizabeth. Du hast meine Sachen durcheinander gebracht!" Ich wurde ein wenig wütend.
Elizabeth ignorierte mich.
Ich konnte ihr nichts antun. Ich hasste sie wirklich und ich hasste mich dafür, dass ich ihr immer wieder nachgab.
"Du hast auch ein Paar rosa Schuhe hier", murmelte Elizabeth.
"Wenn du willst, kannst du sie haben." Ich hoffte nur, dass sie schnell aus meinem Zimmer verschwinden würde.
Elizabeth nahm die Schuhe heraus und deutete auf ihre Füße. "Die Absätze sind ein bisschen niedrig", brummte Elizabeth, als sie sich auf mein Bett setzte.
"Das sind meine einzigen hohen Absätze", sagte ich ruhig.
Dieses Paar Schuhe hatte ich von Armstrong zu meinem letzten Geburtstag bekommen. Er sagte, ich sähe gut darin aus. Aber da Elizabeth sie haben wollte, würde ich sie ihr leihen. Egal, ob ich damit einverstanden war oder nicht, sie hatte ihre eigene Art, ihr Ziel zu erreichen. Meine Meinung bedeutete ihr nichts.
Elizabeth betrachtete die flachen Schuhe an meinen Füßen und zog sie sich an, ohne etwas anderes zu sagen.
"Das ist wahrscheinlich nur ein Zentimeter? Ich habe noch nie Schuhe mit Absätzen getragen, die weniger als zehn Zentimeter hoch sind. Diese Schuhe werden meine Waden weniger schlank aussehen lassen."
Elizabeth versuchte, im Zimmer herumzulaufen.
"Meine Brüste sehen nicht mehr so voll aus. Das ist alles deine Schuld."
Ohne ein Wort zu sagen, senkte ich den Kopf und schrieb Armstrong eine SMS.
[Wie laufen die Vorbereitungen?]
[Die 'Prinzessin' trägt die Schuhe, die du mir gegeben hast.]
Prinzessin" war der Spitzname, den Armstrong und ich Elizabeth gegeben hatten. Er war auf meiner Seite. Keiner von uns mochte Elizabeth, die blonde Locken, blaue Augen und ein Gesicht hatte, das immer exquisit und schön aussah.
Elizabeth trug gerne übertriebene, bunte Kleider und Schuhe mit himmelhohen Absätzen. Ich musste zugeben, dass sie auf Jungs sehr attraktiv wirkte. Sie verkleidete sich wie eine fiktive Prinzessin.
[Ich kaufe dir etwas Besseres. Heute ist dein großer Tag. Sei glücklich. Ich liebe dich.]
[Ich liebe dich auch.]
Ich fühlte mich besser. Armstrong war immer ruhig und gelassen. Das war es, was ich an ihm liebte. Solange ich bei ihm war, fühlte ich mich sicher. Ich wusste, er würde mich immer unterstützen.
Nach einigem Trödeln machten Elizabeth und ich uns endlich auf den Weg. Elizabeth war vier oder fünf Zentimeter größer als ich, und mit diesen Schuhen war sie einen Kopf größer als ich. Wenn wir zusammen gingen, war es nicht offensichtlich, wer die ältere Schwester war. Das war mir unangenehm.
Wir kamen auf dem Gelände an. Eine Menge Werwölfe hatten sich um uns versammelt. In der Ferne konnte ich Armstrong sehen.
"Kumpel..." hörte ich Armstrong flüstern.
Ich hatte noch nie so einen Ausdruck auf Armstrongs Gesicht gesehen. Sein Gesicht war von der Faszination für seine Gefährtin gezeichnet, und in seinen Augen lag ein unstillbares Verlangen, als ob er mich verschlingen wollte. Ich hatte nie gewusst, dass ich so wichtig für ihn war. Er brauchte mich. Der Gedanke erregte mich unkontrollierbar.
Er kam Schritt für Schritt auf mich zu, ein ungewöhnliches Funkeln in seinen Augen. Ich konnte nicht anders, als den Atem anzuhalten. Wird er hier verkünden, dass ich seine Gefährtin bin? fragte ich mich. Aber ich habe nichts gespürt. Mein Geist war leer.
Dann sah ich, wie mein Freund Armstrong - mit dem ich sechs Jahre verbracht hatte - vor allen Werwölfen des Stammes an mir vorbeiging, meine Schwester Elizabeth umarmte und ihr einen langen, heißen Zungenkuss gab.
In diesem Moment war Armstrong nur zwei Schritte von mir entfernt, aber ich hatte das Gefühl, dass wir noch nie so weit voneinander entfernt waren.
"Elizabeth ist meine Schicksalsgefährtin. Sie wird Luna des Rudels sein."
Alle jubelten.
Ich konnte nicht glauben, was ich gesehen und gehört hatte. Er hatte mir versprochen, dass er mich zu Luna machen würde. Ist das alles ein Schwindel? dachte ich. Ich bin doch nur ein Clown. Ich würde nie die Chance haben, ein Protagonist zu sein. Alles, was bisher passiert war, war nur eine unrealistische Fantasie.
Ich hatte das Gefühl, dass meine einzige emotionale Bindung durchtrennt war. Keiner hatte mich je geliebt. Ich konnte nicht einmal weinen. Ich starrte ausdruckslos zu Elizabeth, die in Glücksgefühle versunken war. Ich sah, wie sie mir ein selbstgefälliges Lächeln schenkte.


Swan saß auf einem Hocker und starrte sich im Spiegel an. Ihr zartes und kleines Erscheinungsbild zeugte von Mangelernährung, und das fleckige, vergilbte Hochzeitskleid ließ sie noch erbärmlicher wirken.
"Dieses Hochzeitskleid ist zu groß für dich. Hast du kein anderes?" kommentierte Aria, während sie um den Hocker herumging, um das Kleid ihrer älteren Schwester zu begutachten. "Pfui, was ist das für eine Vergilbung? Das ist wirklich widerlich. Swan, ich weiß, dass du hässlich bist, aber du kannst so doch nicht dieses Biest treffen. Was, wenn er merkt, dass du nur die Tochter einer geringen Dirne bist?"
"S-s-entschuldige, Aria..." murmelte Swan. "D-dies ist das einzige Kleid, das meine Mutter mir hinterlassen hat. I-ich habe nichts anderes."
"Also ist das ein Kleid einer Dirne? Igitt!" Aria wischte sich schnell die Hand mit einem parfümierten Taschentuch ab und warf es dann weg. "Nun, dann lässt sich das nicht ändern. Wie wäre es, wenn ich dir eines meiner Kleider gebe?"
"Ich... ich verdiene das nicht..."
"Richtig, du verdienst keines meiner Kleider. Schließlich ist eines davon mehr wert als dein Leben", sagte Aria mit einem Schulterzucken. Sie griff nach einem hölzernen Kamm, den Swan benutzte, um ihr kurzes blondes Haar zu kämmen. Aria stellte sich hinter den Hocker, packte eine Handvoll von Swans Haaren und riss daran.
"Ah!" Swan verzog schmerzvoll das Gesicht, als ihre Haare gezogen wurden, aber sie wagte es nicht, sich zu wehren, da das noch größere Schmerzen verursacht hätte.
"Da du gleich sterben wirst – oh, ich meine, heute deinen Mann treffen wirst, sollte ich dich, als deine kleine Schwester, wohl mit etwas Schwesterliebe überschütten", sagte Aria, während sie das Haar ihrer Halbschwester grob kämmte.
Es ärgerte sie, als sie feststellte, dass Swans Haar trotz fehlender guter Pflege immer noch seidenweich war. Außerdem hasste sie es, dass Swans blondes Haar heller leuchtete als ihres, also sagte sie zu Swan, sie solle sich die Haare kurz schneiden lassen, wenn sie nicht geschlagen werden wolle.
'Soll ich ihr einfach eine Glatze rasieren? Ah, nein, dafür ist es jetzt zu spät. Sie wird sowieso sterben.'
Swan biss sich auf die Unterlippe, um den Schmerz zu unterdrücken, der fast aus ihren Lippen kam, während Aria weiter an ihren Haaren zog. Sie bemühte sich auch, ihre Tränen zurückzuhalten, denn Aria hasste ihre Tränen.
Aria starrte Swan im Spiegel an und hasste es, wie die Tochter dieser Prostituierten trotz ständigen Hungerns und Mangelernährung immer noch schön blieb.
"Ach, mach doch nicht so ein gequältes Gesicht. Du bist ohnehin hässlich, was ist, wenn der König der Bestie sich vor deinem hässlichen Gesicht ekelt? Weißt du, wie viele Menschen sterben werden, wenn er wütend wird?" sagte Aria.
"S-s-entschuldige..." murmelte Swan, während sie ihr Hochzeitskleid fest umklammerte.
"Hör auf, mit ihr zu spielen, Aria."
Aria drehte den Kopf und sah ihre Mutter, Königin Anastasia, in der Tür stehen. Sie ließ Swan los und tänzelte fröhlich auf ihre Mutter zu: "Ich gebe ihr nur ein bisschen meiner schwesterlichen Liebe."
Königin Anastasia lächelte ihre Tochter mit einem liebevollen Blick an: "Ich weiß, du bist eine liebe Schwester, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt."
Doch ihr Blick wurde kalt, als sie ihre Stieftochter Swan anschaute: "Steh auf."
"J-ja, Königinmutter..." Swan griff nach den hölzernen Krücken neben ihr und ging damit auf ihre Stiefmutter zu.
Sie senkte demütig den Kopf und wartete auf den Befehl. Anastasia stieß einfach mit ihren Schuhen gegen eine der Krücken und sagte: "Kannst du etwas dagegen tun? Ich weiß, du bist nur ein Opfer für die Sicherheit des Reiches, aber du bist zu hässlich, besonders mit diesen Krücken. Ich fürchte, diese wilde Bestie wird das Angebot ablehnen."
"Es tut mir leid..."
"Entschuldigung reicht nicht. Versuche, ordentlich zu stehen, wie eine echte edle Prinzessin", befahl Anastasia, obwohl sie wusste, dass das unmöglich war. Sie wollte nur sicherstellen, dass Swan nicht vorgab.
Für einmal wollte sie, dass diese Krüppel nützlich war.Schwan versuchte, ihr Bein zu strecken, doch in dem Moment, in dem sie eine Krücke losließ, verlor sie das Gleichgewicht und klammerte sich schnell wieder daran fest, um aufzustehen.
"Tsk, so nutzlos."
"Es-Es tut mir leid, Königinmutter..."
"Ach, sei nicht so hart zu ihr, Mama. Wir beide wissen, wer ihr das Bein verkrüppelt hat", sagte Aria stolz. "Es ist beinahe ein Wunder, dass sie nicht gestorben ist, als ich sie versehentlich vom Balkon gestoßen habe, aber jetzt kann sie wenigstens als Opfer dienen."
"Es ist niemals deine Schuld, Aria. Sie ist einfach nur dumm, daher ist sie ausgerutscht und hat sich das Bein gebrochen", entgegnete Anastasia und ignorierte dabei, dass Aria Schwan Tag und Nacht damit gequält hatte. "Wie auch immer, sie muss hier weg, denn das Biest steht kurz davor, den Palast zu erreichen."
Aria schreckte zurück: "Soll ich mich in meinem Zimmer verstecken? Dieses Biest könnte sich sofort in mich verlieben, wenn es mich sieht!"
"Das solltest du tun. Du bist schließlich die echte königliche Prinzessin von Heiligen Achate, deine Schönheit wird ihn überwältigen", antwortete Anastasia, wobei sie wusste, dass ihre süße, aber schelmische Tochter nicht auf sie hören würde.
"Bevor sie stirbt, möchte ich mich zuerst bei ihr entschuldigen", meinte Aria, als sie auf Schwan zuging und sich ihr gegenüberstellte. "Schau mich an, Schwester."
Schwan hob ängstlich den Kopf, aus Angst, Aria könnte ihr wieder wehtun: "Schau nicht so ängstlich, ich möchte mich nur dafür entschuldigen, dass ich dein linkes Bein verkrüppelt habe. Wir waren damals ja noch Kinder."
Obwohl sie sich mit ihrem süßen Gesicht entschuldigte, empfand Schwan nichts als Angst. Sie bezweifelte auch die Aufrichtigkeit Arias. Doch als ältere Schwester war sie darauf konditioniert, Aria immer zu vergeben, was sie auch tat.
Leider, bevor Schwan "Ich vergebe dir" sagen konnte, streckte Aria plötzlich ihre Zunge heraus und sagte: "War nur ein Scherz."
Aria trat gegen eine der Krücken und Schwan fiel mit dem Gesicht voraus auf den Boden, direkt neben Arias Schuhen.
"Ah!" Schwan verzog das Gesicht vor Schmerz, während Aria nur kicherte und ihren Schmerz genoss.
Anastasia sah ihre Tochter liebevoll an und stieß dann mit ihren Schuhen gegen Schwans Gesicht.
"Steh jetzt auf. Ich will nicht, dass dieser Wilde noch mehr Schaden anrichtet, weil du so langsam bist."
"J-ja, Mutter ..." Schwan versuchte, sich an allem festzuhalten, was sie finden konnte, um ihren Körper zu stützen, bevor sie langsam aufstand. Es war schwierig, Krücken
nach einem solchen Sturz zu benutzen, aber sie schaffte es, wenn auch für Anastasias Geschmack zu langsam.
Aria hatte die Idee, erneut gegen die Krücke zu treten, aber Anastasia hinderte sie diesmal daran: "Tu das nicht, Aria. Sie muss sofort fortgeschafft werden, bevor diese Bestie weiteres Unheil in unserem Palast anrichtet."
Aria schmollte: "So ein Pech."
Anastasia bemerkte den Bluterguss auf Schwans Wangenknochen nach dem Sturz. Sie packte ihre Wange, zog sie näher heran und untersuchte den Bluterguss.
"Vergiss nicht, ihm – oder irgendjemand anderem – nichts von dem, was dir passiert ist, zu erzählen. Sag einfach, du warst ungeschickt, bist aus dem zweiten Stock gefallen und hast dir das Bein gebrochen, und erzähl ihm, dass du diesen Bluterguss bekommen hast, weil du unvorsichtig warst und selbst gefallen bist. Hast du das verstanden?"
"Ich ... verstehe, Mutter..."
Königin Anastasia wollte ihr noch weitere Belehrungen geben, als ein Wächter mit einem entsetzten Gesichtsausdruck erschien, der am ganzen Körper zitterte, während er sich vor der Königin verbeugte und berichtete: "Eure Majestät, dieses wilde Biest ist hier, um seine Braut zu holen!"


Gale fand Swans Versuche, sich niedlich und unschuldig darzustellen, durchaus interessant, vor allem, weil sie, gepaart mit ihren großen Augen, die ihn ansahen, als würde ihr nie etwas Böses ihm gegenüber einfallen, außergewöhnlich überzeugend wirkten.
Doch es wurde schnell ermüdend, als sie es immer wieder tat.
"Ich habe es dir gesagt. Das ist nicht nötig. Wir sind bereits verheiratet, also brauchst du nicht zu flirten, um meine Aufmerksamkeit zu erlangen", sagte Gale.
"Flirten?" Swan schüttelte vehement den Kopf, besorgt, Gale könnte sie missverstanden haben. "G-Gale, das ist dein Bett und ich bin nur… Swan."
"Und Swan ist meine Frau", entgegnete Gale.
"A-aber…" Swan biss sich auf die Lippe, sichtlich frustriert. Sie durfte nicht aussprechen, dass sie anders als Aria behandelt wurde, weil die Königinmutter gewarnt hatte, das würde seinen Zorn wecken, und er könnte dann leicht alle in Holy Achate in einem Wutausbruch töten.
Sie versuchte sich aus dieser misslichen Lage zu befreien, "Aber es ist mir unangenehm, mit dir zu schlafen…"
"Du hast so große Angst vor mir, was?" Gale lächelte spöttisch, als hätte er diese Antwort von seiner Frau bereits erwartet. Doch diesmal entfesselte er nicht seine Aura, die sie erdrücken könnte. Gale stand einfach vom Bett auf und drehte sich um: "Ich hätte es wissen müssen. Jeder hat sich immer vor mir gefürchtet, du bist also keine Ausnahme."
"N-nein, ich wollte nur—"
"Du kannst hier schlafen. Keine Sorge, ich werde dich nicht weiter stören."
Swan geriet in Panik, als sie sah, wie Gale sich vom Bett entfernte. Natürlich hatte sie Angst vor ihm, aber sie dachte, ihn zu verärgern würde alles nur schlimmer machen.
Sie öffnete den Mund, um ein Wort herauszubekommen, stotterte jedoch weiter, weil ihr das richtige Wort fehlte.
Erst als Gale die Tür erreichte, fasste Swan allen Mut zusammen und schrie: "Gale!"
Gale blieb stehen. Er schaute über die Schulter, wartend, dass Swan noch etwas sagte.
Sie sah, dass Swan von ihrer eigenen Stimme verunsichert war.
"Ich habe keine Angst vor dir", sagte sie mit all ihrem Mut. Sie verdrängte ihre Furcht und dachte an all die guten Dinge, die Gale ihr gegenüber getan hatte.
Natürlich gab es nicht viele, aber schon die Tatsache, dass er sie nicht schlug oder anschrie, war für sie ein großes Zeichen der Güte, besonders weil sie nur als ein Opfer eines besiegen Königreichs geschickt worden war.
"Du wirkst nicht sehr überzeugt von deinen eigenen Worten", stellte Gale klar. "Du bist nicht die Erste, die sich vor mir fürchtet, und gewiss nicht die Letzte. Es ist in Ordnung, Swan."
"Nein!" beharrte Swan. "Ich… Ich habe Angst, weil wir uns gerade erst kennenlernen und man sagte, du seist ein… Ungeheuer."
"Ich bin ein Ungeheuer", bestätigte Gale. "Ich habe deinen Vater umgebracht, nicht wahr?"Swan wäre sehr wahrscheinlich verrückt geworden, wenn ihr leiblicher Vater, König Tyrion, sie tatsächlich geliebt und wie eine Tochter behandelt hätte, was er jedoch nie tat. Er ignorierte sie komplett, nur weil Swans Mutter eine Prostituierte war. Er zeigte keinerlei Reaktion, als Aria sie aus ihrem Zimmer zerrte, um sie bloßzustellen. Warum sollte sie Mitleid mit einem Mann haben, der sie nie als seine Tochter anerkannte?
"Dein Vater nannte uns ungebildete Wilde, eine Horde gedankenloser Tiere und den Schmutz, der sein verheißenes Land befleckt. Ich nehme an, du teilst seine Einschätzung über uns Tiermenschen auch," spie Gale die Worte aus, während er offenbarte, was ihm durch den Kopf ging.
Swan ballte ihre Fäuste. Es fiel ihr schwer, den Mut aufzubringen, den sie im Moment benötigte. Sie war immer darauf getrimmt worden, stillzuhalten und alles zu erdulden, doch ihre Intuition sagte ihr, wenn sie ihn jetzt nicht aufhielte, würde Gale nur noch wütender werden, und sie fürchtete, der Auslöser für den Untergang ihres Königreichs zu sein.
'Er soll mich verschlingen und mein Königreich verschonen. Ich muss sicherstellen, dass er bleibt!' redete Swan sich selbst ein, während sie ihren Mut zusammenraffte.
Eigentlich verstand sie auch nicht, warum sie sich für Menschen opfern sollte, die noch nicht einmal wussten, dass sie existierte. Es erschien ihr jedoch als das Richtige.
Ein Opfer war besser als unzählige Tode. Swan wollte nicht, dass unschuldiges Blut vergossen wurde, nur weil sie es nicht schaffte, Gale davon zu überzeugen, dass sie als Opfer völlig ausreichend sei.
Also holte sie tief Luft und sagte: "Als du das erste Mal in den Palast kamst, warst du ein riesiger Wolf mit leuchtend roten Augen. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht erschrocken wäre…"
"Ich wollte einschüchtern", entgegnete Gale. "Damit eure heilige Nation uns in Ruhe lässt."
"Und du verlangst einen Kriegsbeitrag …" fügte Swan hinzu. "Ich bin euer Kriegsbeitrag, Eure Majestät."
Gale verschloss daraufhin seinen Mund und wartete darauf, dass Swan fortfuhr, denn auch er hatte nach Annahme einer Frau als Kriegsbeitrag kein Recht, sich zu verteidigen.
"Ich hatte erwartet, hart behandelt zu werden, beleidigt, geschlagen und gefoltert zu werden", sprach Swan und erinnerte sich an all die Erfahrungen, die sie im Palast von Heilig-Achate gemacht hatte. "Aber du ... tust mir nicht weh. Zumindest bis jetzt noch nicht. Also denke ich, du bist zwar ein Monster, aber kein grausames. Du bist ein sanftes Monster ..."
Es fiel Gale schwer, ihre gerade getätigten Worte zu verarbeiten. Die Leute bezeichneten ihn stets als grausames Monster, ganz gleich ob es Menschen oder Tiermenschen waren, oder sie versicherten ihm einfach direkt, dass er kein Monster sei, nur um ihm zu schmeicheln.
Swans Worte begannen, sich in sein Herz zu schleichen, aber er würde kein König sein, wenn er weichherzig wäre.
Er drehte sich um und lehnte sich an die Tür, während sein Blick auf der zarten Prinzessin ruhte, die einen schmächtigeren Körper als ihre Mutter und Schwester hatte.
Swan beteuerte, dass er nicht grausam sei, und doch war sie es, die verängstigt aussah. Sie zitterte in diesem Moment.
Es war irgendwie ironisch, wie sehr sich Swan bemühte, nicht ängstlich vor dem Monster zu erscheinen, das ihren Vater kaltblütig ermordet hatte.
"Du brauchst nicht zu lügen, Swan. Es ist mir gewohnt, gefürchtet zu werden. Das ist eine Eigenschaft, die ein König der Tiere braucht."
"I-Ich lüge nicht!" beharrte Swan. Sie stand kurz vor den Tränen, denn es war zu viel für jemanden, der es sich nie zugetraut hatte, die eigene Stimme zu erheben. Ihr Körper zitterte nun noch stärker, als sie insistierte: "I-Ich habe keine Angst vor dir. Ich bin nur n-nervös."


"Denkt daran, dies ist zum Wohle des Königreichs. Du bist das notwendige Opfer für das Biest. Sicher willst du dich wenigstens einmal nützlich machen, für mich und deine Schwester, oder?" mahnte Königin Anastasia Swan ein letztes Mal. Swan biss sich auf die Lippe und hielt ihre Tränen zurück. Sie nickte erneut und besiegelte so ihr Schicksal.
Swan tat sich schwer, den sicheren Schritten Anastasias zu folgen. Sie ging langsam, gehemmt durch die Krücken, aber auch, weil Aria ihr immer wieder in den Weg kam und sie bei jedem Schritt, den sie setzte, quälte. Bis zu dem Punkt, an dem Swan nicht umhin kam, sie zu warnen: "Pass auf, Aria. Ich möchte nicht, dass ich aus Versehen auf deine Schuhe trete."
"Das ist deine eigene Schuld, weil du so tollpatschig bist", kicherte Aria. Sie umkreiste Swan, die daraufhin vollkommen stehen blieb. "Na los, tritt mir auf die Schuhe, dann werde ich die Wachen bitten, dir die Krücken wegzunehmen, und du kannst dich einfach durch den Flur schleppen."
"Aria, wir haben keine Zeit für solche Spielchen", tadelte Anastasia ihre Tochter schließlich. "Das Biest..."
Aria schmollte und nickte: "Ich möchte nur noch ein wenig mit ihr spielen, bevor sie stirbt."
"Ich denke, du solltest dich in deinem Zimmer verstecken. Du bist unsere wunderschöne, goldene Prinzessin. Das Biest könnte Gefallen an dir finden, wenn es dich zu Gesicht bekommt", riet Anastasia aus Liebe zu ihrer Tochter. "Es gibt viele erschreckende Geschichten über ihn. Ich möchte nicht, dass du von ihm verschleppt wirst."
Aria war sich des Risikos bewusst, doch fand sie den Gedanken, ein Monster so zu bezaubern, dass es diesen Krüppel links liegen lassen würde, viel verführerischer.
Daher schlug sie den Rat ihrer Mutter in den Wind und stolzierte direkt in die Haupthalle, wo das Ungeheuer auf seine Braut wartete.
"Aria! Wachen, bringt sie zurück in ihr Zimmer! Lasst nicht zu, dass das Biest sie erblickt!" befahl Anastasia, und die Wachen, die ihnen gefolgt waren, beeilten sich sofort, auf Aria zuzugehen.
Doch Sorgenlosigkeit übermannend, rannte die fröhliche goldene Prinzessin so schnell sie konnte, um mit ihnen zu spielen, und stieß dabei plötzlich auf etwas, das sich anfühlte wie eine Mauer aus Ziegelstein.
"Autsch!"
Die Wachen stoppten auf der Stelle, gelähmt vor Angst. Aria rieb sich die Nase und blickte hoch, nur um eine feste Brust vor sich zu sehen. Sie keuchte, als sie den attraktiven Mann wahrnahm, mit dem sie gerade zusammengestoßen war. Er war robust und muskulös, bronzefarbene Haut wie die eines Kriegers zur Schau tragend. Sein Haar war kurz und pechschwarz, und sein markantes Kinn verlieh ihm eine präsente Ausstrahlung.
Leider konnte Aria die Farbe seiner Augen nicht erkennen, da er sie mit einer schwarzen Augenbinde bedeckte. Aber er schien nicht blind zu sein, denn er schaute kurz auf sie herunter, bevor er sich wieder den Wachen und dann Königin Anastasia zuwandte.
"Ich bin wegen meiner Braut hier."
Aria, zuerst zu betäubt durch das Aussehen des gutaussehenden Mannes, fing sich wieder, als er mit seiner tiefen Stimme sprach. Ihr wurde klar, dass dies das Biest war, das vor zwei Tagen im Palast gewütet hatte. Daher wich sie schnell zurück.
Auch wenn sie von der Statur und dem Äußeren dieses Mannes beeindruckt war, war sie klug genug, ihn nicht zu verführen und ihm nicht das Gefühl zu geben, sie wäre ein leichtes Ziel für eine Ehe.
"Ich bin nicht deine Braut! Denk nicht einmal daran!" rief Aria aus.Aria erwartete, dass der Mann ihr schmeicheln würde, so wie es viele Männer taten, die ihr den Hof zu machen pflegten.
…
Doch zu ihrem Bedauern reagierte das Biest nicht. Es ignorierte Aria vollkommen und wartete darauf, dass Königin Anastasia ihm eine Antwort gab. Es dauerte eine Weile, bis Anastasia ihre Angst überwinden und ein gezwungenes Lächeln aufsetzen konnte.
"Verzeiht, Eure Majestät, aber Eure Verlobte ist etwas langsam und ein klein wenig träge. Sie hat zu lange gebraucht, sich fertigzumachen", erklärte Anastasia. Sie sah über ihre Schulter und sagte: "Nun geh und lerne deinen künftigen Mann kennen, Swan."
Swan starrte den Mann an, der am Ende des Ganges stand. Sie schluckte, denn sie wusste, dass dieser Mann ihren Vater kaltblütig getötet hatte.
Aber sie konnte ihm keinen Vorwurf machen, denn es war ihr verstorbener Vater gewesen, der ihr Territorium überfallen hatte. Es war eine berechtigte Selbstverteidigung, wenn auch eine erschütternd grausame.
Swan versuchte mit ihren Krücken schneller zu gehen. Sie befürchtete, dass ihr langsamer Gang das Biest erzürnen könnte. Beschämt senkte sie den Kopf, besonders im Angesicht ihres neuen Mannes.
Es dauerte fünf Minuten, bis Swan das Biest erreichte. Sie hielt den Kopf gesenkt. Sie wusste, dass es ihr unmöglich war, in ihrer Verfassung einen ordentlichen Knicks zu machen. Stattdessen begrüßte sie formal und demütig: "M-mein Name ist Swan. Die erste Prinzessin des Heiligen Königreichs von Achate."
Sie wagte es nicht, sich einen anderen Titel zuzulegen, außer dem, den ihre Königsmutter ihr gestern Abend verliehen hatte. Ebenso wenig wagte sie es, sich einen Nachnamen zu geben aufgrund ihrer schändlichen Herkunft.
Kein Untertan in diesem Königreich wusste sowieso von ihrer Existenz, also spielte es keine Rolle.
Aria ärgerte sich, weil dieser Mann es gewagt hatte, sie zu ignorieren, nachdem sie ihm ihre Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Um es ihrer Schwester schwer zu machen, wollte Aria ihm einen kleinen Streich spielen. Schnell unterbrach sie: "Übrigens, diese Krücken? Sie ist als Kind aus dem zweiten Stock gefallen und hat sich dabei das Bein dauerhaft verletzt! Entschuldige, dass du das sehen musst~."
Aria wollte Ekel oder zumindest ein finsteres Gesicht bei dem Biest sehen. Zu ihrer Überraschung nickte er nur und murmelte: "Ich verstehe. Dann ist es schneller, wenn ich dich trage."
"Was—ah!" Swan bekam beinahe einen Herzinfarkt, als das Biest sie plötzlich mühelos hochhob und auf Händen trug. Gezwungen ließ Swan ihre Krücken fallen, und eine traf Arias Zeh, worauf sie aufschrie.
"Au! Autsch! Swan, das tut weh!"
"T-tut mir leid..."
Aria schmollte erneut, richtete sich jedoch schnell auf, als ihr auffiel, dass das stattliche Biest sie musterte.
"Schon gut. Ich werde dir immer vergeben, auch wenn du mich oft geärgert hast."
Swan sagte nichts, umklammerte aber spontan das Hemd des Biestes. Immer wenn Aria sie tyrannisierte, umklammerte sie etwas, weil sie sich nicht wehren konnte.
Das Biest hielt inne, sah dann wieder Königin Anastasia an und sagte: "Der Handel ist besiegelt. Diese Frau wird die Entschädigung für den törichten Überfall des Heiligen Achate auf mein Gebiet sein. Das ist meine letzte Geste der Nachsicht. Sollte ich eine weitere Invasion erleben, werde ich euer Königreich dem Erdboden gleichmachen."
Anastasia erschauerte, ihr Gesicht erblasste sofort, als sie nickte.
"Wir lieben unsere erste Prinzessin. Aber sie kennt ihre Pflicht und versteht die Notwendigkeit in ihrer Lage. Bitte bringt sie in euer Gebiet, Ihr könnt mit ihr verfahren, wie Ihr wollt."


Schwan wusste nicht, ob sie für ihren neuen Ehemann zu schwer war, aber es war ihr unbehaglich und sie hatte Angst, da dies das erste Mal war, dass sie so getragen wurde.
Sie murmelte, in der Hoffnung, dass die Bestie sie hören konnte: "E-Eure Majestät, ich kann alleine laufen. Ich brauche nur meine Krücken..."
"Du bist zu langsam", antwortete die Bestie. "So ist es besser."
"Aber meine Krücken..."
"Ich werde meinen Gehilfen sagen, dass sie sie holen, bevor wir aufbrechen."
"Ähm… danke, Eure Majestät…" sagte Schwan leise. Sie bemühte sich, ruhig zu bleiben, weil sie Angst davor hatte, ihren neuen Ehemann zu verärgern. Man hatte ihr gesagt, sie solle durchgehend still sein, da ihre Stimme wie Schmirgelpapier klang, anders als bei Aria, deren Stimme einem Rotkehlchen gleich, das am Morgen singt.
Schwan kniff die Augen zusammen, als das Sonnenlicht sie traf. Als sie ihre Augen langsam öffnete, sah sie, wie sich Reihen von Wachen und Dienern neben einem mit Blumen übersäten Teppich aufstellten. Am Ende des blumenbedeckten Pfades stand eine schwarze Kutsche, die offensichtlich der Bestie gehören musste, denn der heilige Achate würde nie etwas erschaffen, das nicht farbenfroh wäre.
Das jedoch war nicht der beunruhigendste Aspekt der ganzen Situation.
Es waren all die Reihen von Dienern und Wachen, die sich vor ihnen verneigten!
Schwan war bewusst, dass diese Menschen lediglich versuchten, höflich gegenüber dem Monster zu sein, das ihren König umgebracht hatte. Sie fürchteten um ihr Leben, denn sie wussten, dass er allein eine ganze Eliteeinheit von Soldaten auf geheimnisvollste Weise niedergemetzelt hatte.
Das zumindest war der Klatsch, den Schwan von den Dienstmädchen aufgeschnappt hatte. Also verneigten sie sich nicht vor ihr, aber es machte ihr dennoch sehr zu schaffen.
Es erinnerte sie an die Zeit, als Aria die Wachen gerufen hatte, um Schwan zu umstellen und zur Strafe zu verprügeln, weil sie versehentlich auf ihr neues Kleid getreten war.
Schwan wehrte sich leicht, bevor sie flüsterte: "Eure Majestät, ich-i-ich kann wirklich selbst laufen. Ich kann..."
"Sei still. Wir sind fast raus aus diesem erdrückenden Palast." Die Bestie schnitt ihr das Wort ab, umschlang fester ihren Körper und schloss sie in seine Arme ein.
Schwan war gezwungen, ihren Kopf zu senken, die Augen zu schließen und zu warten, bis die Bestie die Kutsche betrat und sie vorsichtig auf einen gepolsterten Sitz setzte.
Der Wächter schloss die Tür und nahm auf dem Sitz gegenüber in der kleinen Kutsche Platz.
Schwan öffnete langsam die Augen und sah sich ihrem neuen Ehemann gegenüber, der eine Augenbinde trug, aber dennoch so aussah, als würde er die Aussicht aus dem Fenster betrachten.
"Du scheinst im Palast sehr beliebt zu sein", kommentierte das Biest. "Es sind viele Wachen aufgeboten, um sich von dir zu verabschieden."
Schwan umklammerte das alte Hochzeitskleid, das ihre verstorbene leibliche Mutter ihr hinterlassen hatte. Sie nickte und versuchte, ihre Rührung zu unterdrücken: "Ja, Eure Majestät. Ich bin dankbar."
In Wahrheit war sich Schwan sehr wohl über das Manöver ihrer Königinmutter im Klaren.
Sie wollte zeigen, dass Schwan genauso wichtig war wie Aria, die goldene Prinzessin. Damit die Bestie nicht das Gefühl hatte, eine mangelhafte oder schlechtere Version der Prinzessin zu bekommen, obwohl sie eine Krüppel war.
Sie wollte das Biest täuschen und es schien zu funktionieren.
Leider konnte die Königinmutter ihn nicht völlig täuschen, denn trotz all der Wachen, die vom Palast bis zum Haupttor der Stadt aufgereiht waren, gab es keinen Jubel der Bürger. Sie verschlossen sich in ihren Häusern. Einige wenige spähten aus den Fenstern, aber niemand wagte es, herauszukommen, als die schwarze Kutsche durch die Hauptstraße fuhr.Doch für Swan spielten solche Dinge keine große Rolle. Sie war von allem, was auf der Straße passierte, fasziniert. Sie durfte den Palast nie verlassen und verbrachte die meiste Zeit in ihrem Zimmer oder in der Küche, um nicht zu verhungern.
Sie war fasziniert von den Geschäften auf der Hauptstraße, den Göttinnenstatuen und auch von den Reihen bunter Blumendekorationen an jedem Haus, da sie gerade vor einer Woche ein Frühlingsfest gefeiert hatten.
"So schön...", murmelte Swan. Im Palast gab es während der Frühlingsfeste zwar auch viele Blumen, aber die Königin und der König veranstalteten zu dieser Zeit eine Feier, und sie musste sich in ihrem Zimmer verstecken, sonst würde sie geschlagen.
"Du solltest diesen Anblick genießen. Die Bestienmenschen in meinem Königreich mögen solche überflüssigen Blumen nicht", sagte die Bestie. "Wir schätzen Stärke über alles."
Swan hatte ihr ganzes Leben in einem engen Schlafzimmer verbracht und kam kaum heraus, also machte sie sich keine Sorgen.
Es war wohl nur ein Umzug von einem Gefängnis in ein anderes. Es war keine große Sache.
"Ich verstehe, Eure Majestät. Ich freue mich einfach, so viele Blumen zum letzten Mal zu sehen", antwortete Swan. „Alles ist so schön. Ich wusste nicht, dass es in Holy Achate so viele verschiedene Blumen gibt."
Das Biest schnaubte.
"Du tust so, als hättest du sie noch nie gesehen. Du bist die Erste Prinzessin von Holy Achate, du musst sie jedes Frühjahr gesehen haben."
Swan lächelte bitter, nickte aber schnell: "J-ja, ich habe sie jedes Jahr gesehen. Ich bin froh, dass ich sie dieses Jahr noch einmal sehen kann, bevor ich abreise."
Die Lippen des Tieres wurden dünn. Swan konnte nicht erkennen, was in ihm vorging, weil er eine Augenbinde trug, aber sie vermutete, dass er verärgert war, da er plötzlich still wurde.
Swan wusste nicht, was sie sagen sollte, aber man hatte sie gelehrt, Aria jeden Tag zu gefallen, um ihr Leben zu bewahren, also stellte sie schnell eine einfache Frage.
"Eure Majestät, soll ich Euch als 'Eure Majestät', 'Eure Gnaden' oder ähm... 'Meister' ansprechen?"
Die Bestie runzelte die Stirn. „Hat dir deine Mutter nicht meinen Namen gesagt?"
"Ah - das ist -"
Swan war sprachlos.
Dieser Mann war immer als Monster, wilde Bestie oder Bestienkönig bezeichnet worden. Mit seinem echten Namen wurde er nie angesprochen. Swan wagte es auch nicht zu fragen, da sie den Zorn der Königinmutter nicht auf sich ziehen wollte.
"E-entschuldigung, Eure Majestät. Das ist meine Unwissenheit. Es tut mir so leid", stammelte Swan, während sie den Kopf senkte.
"Du bist in der Tat unwissend. Ich habe deinen Namen gelernt, bevor ich kam, Prinzessin Swan Asmara von Holy Achate. Aber du hast kein Interesse, meinen zu kennen", sagte das Biest.
Obwohl sie seine Augen nicht sehen konnte, spürte sie, dass er auf sie herabsah. Die Aura, die er ausstrahlte, war sehr mächtig und bedrohlich.
Swan begann zu zittern. Ihr Brustkorb hob sich durch die erstickende Aura des Tieres.
Es dauerte weitere zehn Sekunden, bevor die Aura nachließ und das Biest antwortete: „Gale. Du kannst mich unter vier Augen bei meinem Namen nennen."


Ehefrau.
Dieses Wort hallte in ihrem Kopf wider, während sie versuchte, dessen wahre Bedeutung zu erfassen.
Natürlich war sie nicht so ahnungslos, dass sie nichts über die Ehe im Allgemeinen wusste. Die Ehe ihres leiblichen Vaters, des verstorbenen Königs Tyrion, mit Königin Anastasia war zwar nicht ideal, doch sie hatte das Grundprinzip verstanden.
Sie wusste jedoch nicht, was es bedeuten würde, die Ehefrau eines Bestienmenschen zu sein, insbesondere wenn dieser Bestienmensch der König war, der das Blut des Krieges in seinen Händen trug.
Die Königinmutter hatte ihr wiederholt gesagt, dass sie in den Händen der Bestie sterben würde. Sie würde zermahlen werden, bis kein Knochen mehr übrig bliebe, und niemand würde sich an sie erinnern.
Anfangs fand sie diesen Gedanken schrecklich, doch war sie ihr ganzes Leben lang gefangen, gequält und verletzt worden, sodass sie nur eine Nacht benötigte, um ihr Schicksal zu akzeptieren.
Der Tod ist besser als die Qual.
Dies war der wunderbare Satz, den sie in der letzten Nacht wiederholt hatte.
Sie betrachtete Gale und versuchte, seine Gefühle zu deuten. Sie hatte erwartet, dass er in Person furchteinflößend sein würde, denn er war das erste Mal als riesiger schwarzer Wolf mit roten Augen in der Nacht auf dem Schlosshof erschienen.
Er war so furchterregend gewesen, dass Swan dachte, er würde das Schloss zerstören.
Nun, da er menschliche Gestalt angenommen hatte, wirkte er sehr attraktiv und männlich. Er erinnerte sie an den gütigen Ritter, der ihr einst half, als sie von den Dienern geschlagen wurde.
Sie konnte keine Feindseligkeit in Gale feststellen, und er schien nicht von ihrer Anwesenheit genervt zu sein.
Sie war neugierig auf seine Augen, traute sich jedoch nicht, weiter nachzufragen, da sie wusste, dass es einen Grund geben musste, warum er seine Augen bedeckt hielt.
"Starr mich nicht nur an. Sag mir, was du vorhast", sagte Gale.
"Ähm, es tut mir leid. Aber ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll, wo ich mit dir verheiratet bin. S-Soll ich dir die Füße waschen? Oder soll ich vielleicht im Palast kochen? I-ich kann kochen. Ich kann waschen. Ich kann auch nähen. Das habe ich mein ganzes Leben lang gemacht."
Swan zählte all ihre Fähigkeiten auf. In ihrem Leben hatte sie nie Unterstützung erfahren. Sie wusch ihre Wäsche selbst, kochte eigenständig in der Küche und nähte alle ihre alten Kleider selbst.
Sie hatte viele ihrer alten Kleider herausgewachsen, erhielt daher zerrissene Kleider von den Dienerinnen und nähte sich stattdessen selbst Kleider.
Sie wusste nicht, ob das für den König der Bestien ausreichend war, aber sie nahm an, dass es nicht der Fall war, da Aria in ihrem Leben nie etwas dergleichen gelernt hatte.
Gale begann, die Stirn zu runzeln.
Er fragte sich, ob dies nur ein weiterer Trick war, den man ihr beigebracht hatte, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Es war sehr wirkungsvoll. Er fand sie entzückend, aber offensichtlich täuschte sie nur vor. Eine Prinzessin wie sie hätte in allem das Beste erhalten, einschließlich Bildung und Kultur.
Swans verstorbener Vater nannte ihn einen unkultivierten Wilden, weil sein Reich der Tiermenschen nicht so ausgefeilt und glamourös war wie das Heilige Achate.
Daher erwartete Gale, dass auch diese Frau dieselbe Meinung wie ihr verstorbener Vater hatte.
"Ich habe es dir gesagt. Spiel mir keine Streiche, Prinzessin Swan. Es hat keinen Sinn, meine Aufmerksamkeit zu suchen, da du bereits meine Frau bist", wiederholte Gale, während er sich näher zu ihr beugte, bis sie seinen warmen Atem an ihren Lippen spürte. "Ich habe jetzt ein Auge auf dich. Also sag, was du vorhast."
Swan wich ihm aus, indem sie sofort den Kopf abwandte. Aria hatte ihr schon oft gesagt, dass sie hässlich sei und nach Ratten stinke. Deshalb hatte sie immer den Kopf gesenkt, um die Leute nicht zu provozieren.
Sie fürchtete, dass ihr neuer Mann wütend würde, wenn er einen schmutzigen Geruch von ihr wahrnahm.
Gales Stirnrunzeln wurde tiefer, das dünne Lächeln auf seinem Gesicht verschwand langsam, und er fragte: "Warum weichst du mir aus?"
"I-ich habe Angst. Es tut mir leid, Gale...", antwortete Swan, weil sie Angst hatte, ihrem neuen Ehemann zuwider zu sein.Gale verharrte eine Weile in Stille, bevor er fragte: "Habe ich Ihnen Angst eingejagt?"
Sein Ton war kühl und ernst, als ob all die warmen Worte, die zuvor über seine Lippen gekommen waren, nur eine Fata Morgana gewesen wären.
Swan hielt den Atem an, als sie die erdrückende Aura ihres Mannes spürte. Sie sagte nichts, aus Angst, ihn noch mehr zu verärgern.
Die Luft in der Kutsche wurde immer dünner und Swan fiel es schwer zu atmen, bis ihr Gesicht sich rötete.
Plötzlich wieherte das Pferd und stoppte.
"Antworten Sie mir, Prinzessin Swan. Sie haben Angst vor mir, nicht wahr? Erschreckt Sie dieses wilde Biest zu Tode?"
"Ich … ich …" Swan versuchte zu sprechen, aber ihre Stimme steckte im Hals. Es fiel ihr so schwer zu atmen, dass ihr schwindelig wurde.
Der Kutscher vorne sprang zur Seite und klopfte ans Fenster.
Gale drehte seinen Kopf und sah den Kutscher mit den Frettchenohren, dessen Gesicht ebenso rot war wie Swans. Seine Brust hob und senkte sich, er kämpfte darum, die Worte herauszubringen: "Eure Majestät, bitte zügeln Sie Ihre Emotionen. Es ist schwer zu atmen, und das Pferd ist kurz davor, ohnmächtig zu werden!"
Der Kutscher hatte auch die Prinzessin bemerkt, die aussah, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen, und machte darauf aufmerksam.
"Eure Majestät, Ihre Braut! Sie droht zu ersticken!"
Gale wandte seinen Kopf zurück zu Swan, sein Körper spannte sich an. Er atmete tief durch und langsam normalisierte sich die Luft um sie herum wieder.
Swan begann zu husten, als sie heftig Luft einsog. Für einen Moment dachte sie, es wäre vorbei, denn ihre Sicht wurde schwarz.
"Eure Majestät, bitte seien Sie vorsichtig. Ihre Braut ist ein Mensch. Im Gegensatz zu uns ist sie sehr zerbrechlich", mahnte der Kutscher, bevor er sich wieder auf seinen Platz setzte und die Kutsche ihren Weg fortsetzte.
Gale kontrollierte ihren Puls und dämpfte seine Aura, um sicherzustellen, dass seine Braut nicht erstickte.
Er war sich sicher, dass Swan noch atmete, aber ihre Erholung dauerte, was darauf hindeutete, dass sie tatsächlich ein zerbrechlicher Mensch war, wie der Kutscher gesagt hatte.
Gale schüttelte sie sanft und fragte: "Prinzessin Swan, geht es Ihnen gut? Antworten Sie mir."
Swan konnte ihren Mann hören. Sie erholte sich gerade, nachdem sie einige Sekunden lang Atemnot gehabt hatte.
Sie verstand nicht, was ihn verärgert hatte, vermutete aber, es wäre ihr entsetzlicher Geruch gewesen.
Also hob sie langsam ihre Hand und klammerte sich an Gales weißes Hemd: "Bitte seien Sie nicht wütend, Herr. Es tut mir leid ..."
"Was tun Sie da ..." Gale biss die Zähne zusammen und hielt inne. Er starrte seine gebrechliche Braut an und atmete noch einmal tief durch, um sich zu beruhigen. "Ich verstehe", sagte er, während er sie behutsam auf die lange Kutschbank legte.
Swans Augen waren verschwommen, doch sie konnte die Silhouette von Gales muskulösem Körper erkennen, der sich zu ihr hinabbeugte.
Sie wollte ihre Lippen öffnen, um sich weiter zu entschuldigen, doch Gale hinderte sie daran: "Ruh dich erst mal aus. Ich bin nicht wütend auf dich, Swan."
Er legte seine Hand über ihre Augen und plötzlich verlor sie das Bewusstsein.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass seine Braut schlief, trat Gale aus der Kutsche und wies den Kutscher an: "Bringen Sie sie zum Königreich, halten Sie ein gleichmäßiges Tempo und achten Sie auf Unebenheiten. Es wird Konsequenzen haben, sollten Sie es wagen, meine Braut zu wecken."
Der Kutscher schluckte, denn er wusste, dass die Warnung ernst gemeint war. Er nickte und fragte: "Und was ist mit Ihnen, Eure Majestät? Wollen Sie direkt zum Königreich?"
Der Kutscher wusste, dass sein König sich in einen riesigen Wolf verwandeln und durch den Wald springen konnte, um schnell zum Königreich zu gelangen.
"Nein, ich werde von Weitem beobachten. Ich denke, meine Aura ist immer noch zu erdrückend für meine Braut. Es ist besser, wenn ich nicht mit ihr in derselben Kutsche bin", sagte Gale, während er auf einen Baumstamm sprang und dem Kutscher zu verstehen gab, weiterzufahren.
Tatsächlich spürte der Kutscher keine mächtige Aura mehr von seinem König, also sollte es sicher sein, mit der Prinzessin weiter in der Kutsche zu fahren. Doch er nickte lediglich und setzte die Fahrt fort.


„Gale...", wiederholte Swan den Namen. Plötzlich war sie verwirrt und entschuldigte sich: „Verzeihung, Eure Majestät. Ich hätte Euch nicht ohne Titel ansprechen sollen. Ich werde Euch von nun an Meister Gale nennen."
„Nur Gale. Ich bin nicht euer Meister, und Ihr seid keine Dienerin für mich", sagte Gale. Aber das hielt Swan immer noch nicht davon ab, sich Sorgen zu machen.
Sie war darauf konditioniert worden, allem zu misstrauen, was die Leute zu ihr sagten. Wenn sie Anweisungen erhielt, besonders von Aria oder der Königinmutter, machten diese die Anweisungen absichtlich kompliziert oder verwirrend, sodass sie Fehler machte und sie die Gelegenheit hatten, sie unter den wachsamen Augen des verstorbenen Königs zu bestrafen.
Sie bezweifelte, dass die Bestie so freundlich zu ihr sein würde.
„Verzeiht mir, Meister Gale. Ich... ich glaube, ich kann nicht..."
„Ich möchte mich nicht wiederholen. Nenne mich Gale."
„M-Meister..."
„Gale! Bist du taub?!"
Swan erlitt einen kleinen Schock, als Gale sie anschnauzte. Sie wurde sofort blass und ihre Augen füllten sich mit Tränen.
Schnell senkte sie wieder den Kopf und entschuldigte sich: „Verzeihung, Gale."
Der König der Bestien spottete: „Es dauert zwei Stunden, bis wir mein Gebiet erreichen, also halte durch. Ich möchte keine Klagen einer zarten Prinzessin über Langeweile hören."
„Ich... ich werde nicht...", erwiderte Swan. Sie hatte vom Koch gehört, dass das Heilige Achate und das Reich der Tiermenschen nicht weit entfernt waren, was auch einer der Gründe war, warum ihr verstorbener Vater, König Tyrion, in das Gebiet der Tiermenschen eingefallen war.
Gale wandte den Kopf ab und ignorierte sie fortan völlig.
Die Atmosphäre wurde daraufhin angespannt. Swan wagte es nicht, den Kopf zu heben, geschweige denn ein Gespräch zu beginnen, um das Eis zwischen ihnen zu brechen. Sie hatte Angst, dass sie ihn noch mehr verärgern würde.
Gale hingegen warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Er verschränkte einfach die Arme und reagierte danach nicht mehr.
Swan vermutete, dass Gale schlief, aber er wirkte immer noch stark und aufmerksam, obwohl er nicht zu reagieren schien. Er erinnerte sie an die Wachen, die oft während ihres Dienstes schliefen, jedoch aufwachten, sobald sie einen Schritt in ihre Richtung hörten.
Swan wollte seinen Schlummer nicht stören und wandte ihre Aufmerksamkeit der Wiese auf der linken Seite des Weges zu.
Es war das erste Mal, dass sie eine so schöne Wiese mit Blick auf einen Berg am Ende sah. Sie hatte sie auf Gemälden im Palast gesehen, aber noch nie eine in echt.
Sie fragte sich, ob die Wiese genauso roch, wie sie es sich vorstellte, frisch wie frisch gewaschenes und getrocknetes Leinen. Es war das Frischeste, was sie sich vorstellen konnte, während sie im Palast festsaß.
Also versuchte Swan, das Fenster zu öffnen, nur um den Duft der Wiese zu schnuppern. Sie drehte das Schloss des Fensters und stieß es auf, wobei ein klapperndes Geräusch entstand, das Gale schnell weckte.Er hob leicht den Kopf, sagte jedoch nichts, während er Swan beobachtete, die ihren Kopf herausstreckte und tief einatmete, während die Kutsche weiter über den steinernen Weg fuhr.
Sie konnte den Duft nicht beschreiben, doch er war sogar angenehmer als jener des Schlossgartens, da es hier nicht so intensiv nach Blumen roch. Insgesamt gefiel ihr dieser Duft besser.
Da Swan ihre Krücken nicht dabei hatte, stützte sie sich auf ihre Knie. Sie reckte ihren halben Körper hinaus, um mehr von dem ihr unbekannten Duft einzuatmen.
Sie schloss die Augen und dachte: 'Wenn ich doch nur jeden Tag mit diesem Duft aufwachen könnte. Ich möchte nicht mein Leben lang gefangen sein.'
In dem Moment, als Swan völlig in den Duft der Wiese eingetaucht war, hörte sie plötzlich eine Stimme, die rief: "Was machst du da?"
"Ah!" Swan war überrascht. Sie verlor den Halt und wäre beinahe aus der Kutsche gefallen, als Gale sie schnell an der Taille ergriff und zurückzog.
Es dauerte einen Moment, bis Swan realisierte, dass sie auf dem Schoß der Bestie saß. Sie versuchte aufzustehen, doch Gale hielt seine Hand an ihrer Taille, um sicherzustellen, dass sie sitzen blieb.
"Ich habe dich gefragt. Was machst du?"
"Äh… ich… ich möchte nur den Duft einer Wiese kennenlernen…" erwiderte Swan verlegen. Sie versuchte sich erneut aus seinem Griff zu befreien, aber sie saß fest in dieser unbequemen Position. "Entschuldigt, Ma—Gale. Ich war nur neugierig… Ich werde es nicht wieder tun."
Gale beobachtete, wie sich die zierliche Dame in seiner Umarmung wand. Swan trug ein Hochzeitskleid, das etwas locker für ihren Körper war und dazu noch einige hastig geflickte Löcher aufwies. Einige dieser Flicken begannen aufzureißen, als sie sich weiter bewegte.
Das gab Gale viele Anhaltspunkte dafür, was zu erwarten war, wenn sie ihre Ehe vollzogen.
Er atmete schwer, doch ihm waren weibliche Tricks nicht fremd. Also beugte er sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: "Hat dir deine Mutter diese Tricks beigebracht?"
"T-Tricks?" Swan hatte keine Ahnung, was ihr neuer Ehemann dachte. "Es tut mir leid. Aber ich verstehe nicht …"
Swan starrte Gale mit ihren wunderschönen, ozeanartigen Augen an. Zum ersten Mal achtete Gale auf ihre Augen, denn sie war sehr schüchtern. Sie hatte ihren Kopf gesenkt, den Blick abgewendet und die Augen geschlossen, um ihm auszuweichen.
Diesmal jedoch sah sie so unschuldig aus mit einem Paar Rehaugen, die sie hilflos und verwirrt erscheinen ließen.
"Du streckst deinen halben Körper aus der Kutsche, trägst ein lockeres Hochzeitskleid und machst diesen Gesichtsausdruck. Sie haben dir das gut beigebracht", kommentierte Gale mit einem Hauch von Spott. "Ich gebe zu, dein Auftritt ist ziemlich gut. Viel besser als viele, die ähnliche Methoden an mir ausprobiert haben."
Swan hatte immer noch keine Ahnung, worüber Gale sprach. Doch aus Angst, ihn zu verärgern, zappelte sie erneut und sagte: "Bitte, lass mich gehen. Ich kann allein sitzen."
Statt sie loszulassen, umschlang Gale beide Arme um ihre Taille und ihre Oberschenkel, und sie quietschte, als sie das Kitzeln spürte, das seine schwielige Hand auf ihrem Oberschenkel hinterließ.
"Bleib ruhig. Du brauchst diese Tricks nicht für mich zu machen. Du bist bereits meine Frau."


Swan wusste nicht, wie lange sie bereits bewusstlos gewesen war. Als sie die Augen öffnete, sah sie zuerst eine hohe Decke, in deren Mitte ein Kronleuchter hing.
Sie blickte nach links und rechts und bemerkte, dass sie auf einem sehr bequemen Bett lag – so bequem, dass sie dachte, sie müsse träumen, denn nur in einem tiefen, traumhaften Schlaf konnte sie auf solch weichen Betten liegen.
Doch sie wusste, dass es die Realität war, besonders als sie den kalten Nachtwind spürte, der durch das Fenster wehte und sie frösteln ließ.
Sie stand vom Bett auf, sah sich verwirrt um und wurde noch verwirrter.
Offensichtlich befand sie sich in einer Burg, die zur Verteidigung diente. Swan hatte die Unterhaltung der Ritter mitbekommen, die über die Garnison klagten, weil sie im Winter in einer kalten und dunklen Burg leben mussten.
Warum war sie also hier und nicht bei ihrem neuen Ehemann?
Bedeutet das, dass ich ..." Swan wollte diesen Gedanken nicht zu Ende führen. Sie erhob sich vom Bett, konnte jedoch ohne ihre Krücken nicht stehen. Panisch suchte sie nach irgendetwas, worauf sie sich stützen konnte, denn sie wollte herausfinden, ob sie von ihrem Mann verlassen worden war.
Da sie nichts fand, entschied sie sich, einfach vom Bett zu fallen, wobei sie vor Schmerzen quietschte.
Die Tür flog auf und Swan erblickte zwei Frauen mit Katzenohren und -schwänzen, die keuchten.
„Prinzessin!", riefen sie gleichzeitig, als sie auf sie zueilten.
Swans Körper versteifte sich, hauptsächlich weil es eine körperliche Reaktion war. Sie hatte gelernt, still zu bleiben, wenn Diener sich näherten, denn je mehr sie sich wehrte, desto schlimmer würde die Züchtigung ausfallen.
Doch sie legten sie einfach wieder ins Bett und deckten ihre Beine mit einer Decke zu.
Sie stellten sich neben das Bett und sagten: „Bitte rufen Sie uns, wenn Sie etwas brauchen, Prinzessin. Wir sind immer bereit, außer wenn Seine Majestät uns wegschickt."
„Entschuldigung, wer seid ihr und wo bin ich?", fragte Swan verlegen. „Es tut mir leid, ich habe zu lange geschlafen..."
„Sie befinden sich im Schloss der Tiermenschen. Die Kutsche ist vor fünf Stunden angekommen, und Seine Majestät hat Sie in sein Zimmer getragen, Prinzessin", antwortete eine der kleineren Dienerinnen. „Er hat uns gesagt, dass Sie nach der langen Reise erschöpft sind und er uns verbietet, nach Ihnen zu sehen, bis Sie uns rufen."
„Wir sind jetzt die Dienerinnen im Schloss und Ihre Dienerinnen. Mein Name ist Myra und das ist meine Schwester Maya", stellte sich die größere Dienerin vor. „Bitte entschuldigen Sie, wenn wir nicht Ihren Standards entsprechen, Prinzessin. Wir sind die Höflichkeiten in Holy Achate nicht gewohnt."
Swan war erleichtert, nachdem sie sich als Dienerinnen vorgestellt hatten, was bedeutete, dass ihr Status ähnlich sein sollte.
„Mein Name ist Swan. Bitte nennt mich nicht Prinzessin. Wir stehen auf einer Ebene", versuchte Swan zu lächeln, während sie sich demütigte.
Myra und Maya keuchten gleichzeitig, starrten Swan mit weit aufgerissenen Augen an.
„Prinzessin! Haben wir etwas falsch gemacht? Ist das eine Begrüßung aus Holy Achate, die wir nicht verstehen?"
Swan war ebenso irritiert, als sie deren Reaktion sah.
Sollten sie nicht ihre Autorität zeigen, nachdem sie sich gedemütigt hatte? Zumindest hatte Swan das erwartet.
„Nein, ich möchte mich nur vorstellen. Wir werden doch zusammenarbeiten, nicht wahr?", murmelte Swan.
Die Dienerinnen keuchten erneut. Swans Worte erschreckten sie so sehr, dass sie dachten, sie hätten die Prinzessin irgendwie beleidigt, denn es war unvorstellbar, dass die Erste Prinzessin von Holy Achate sich zu gewöhnlichen Tiermenschen-Dienerinnen erniedrigen würde.Myra und Maya fielen auf die Knie, um ihre Unterwürfigkeit zu demonstrieren.
"Bitte verzeiht uns, Prinzessin!"
Swan war über ihre Reaktion verblüfft. Sie rückte hastig von ihnen ab, da ihre Reaktionen sie erschreckten.
"Steht auf. Ihr solltet euch nicht vor mir verneigen. Ich bin nur Swan..." sagte Swan in der Hoffnung, es könnte die Situation klären. Doch die Katzenmädchen rührten sich nicht, und so steckten sie in dieser unangenehmen und verwirrenden Lage fest, bis sie eine tiefe und autoritäre Stimme aus dem Korridor vernahmen.
"Was habt ihr meiner Braut angetan?"
Swan richtete ihren Blick auf Gale, der aus dem Korridor in das Zimmer trat und mit strengem Blick auf die beiden Katzenmädchen herabschaute.
"Ich hörte, dass ihr euch bei ihr entschuldigt habt. Also, was habt ihr meiner Braut angetan?" wiederholte Gale seine Frage.
Myra und Maya wandten sich gleichzeitig ihrem König zu, immer noch kniend, und Maya antwortete: "Die Prinzessin hat uns gesagt, dass wir alle die gleiche Stufe haben. Sie untersagt uns auch, sie als Prinzessin anzusprechen und ihren echten Namen zu verwenden."
"Wir wissen nicht, was wir verkehrt gemacht haben, Eure Majestät. Bitte vergebt uns", fügte Myra hinzu.
Gale wandte seinen Blick wieder Swan zu. "Haben sie Euch beleidigt? Ich kann sie bestrafen, wenn Ihr es wünscht."
"Nein, nein! Es war keine Beleidigung!" rief Swan panisch aus. "Ich habe sie nur begrüßt! Wir sind alle gleich! Sie sind freundlich zu mir!"
Gale war ebenso verwirrt wie alle anderen, aber da Swan es so sagte, beschloss er, ihr zu vertrauen.
"Schön. Ihr seid entlassen. Lernt die Etikette der Heiligen Achate von den gefangenen Soldaten. Stellt sicher, dass ihr meine Braut nicht noch einmal beleidigt", mahnte Gale.
Myra und Maya baten um Entschuldigung und verließen eilig den Raum. Sie schlossen die Tür hinter sich, um ihrem König und seiner Braut Privatsphäre zu gewähren.
Gale trug noch immer die Augenbinde, doch Swan war sich sicher, dass er sie anblickte.
Der Kronleuchter ermöglichte es Swan, einen einigermaßen klaren Eindruck von seinem Gesichtsausdruck zu gewinnen, und es schien, als sei er aus unbekanntem Grund nervös.
Dennoch tat Swan das, was sie am besten konnte.
"Es tut mir leid, dass ich in der Kutsche eingeschlafen bin. Bitte verzeiht mir..."
Gale seufzte. Er ging zum Bett. Er wollte näher an sie herantreten, doch als er sah, dass sie sich immer weiter zurückzog, entschied er sich, einfach am Bettrand zu sitzen.
"Geht es dir gut? Fühlst du dich irgendwo unwohl?" fragte Gale unbeholfen. "Ich kann einen Arzt rufen, wenn du verletzt bist."
"Mir geht es gut..." antwortete Swan. "Aber ich brauche meine Krücken. Ich muss gehen."
"Wohin willst du denn?" Gale zog die Stirn in Falten. "Es ist fast Mitternacht. Wenn du etwas brauchst, kannst du es morgen holen."
"Ähm... aber ich muss in mein eigenes Schlafzimmer", sagte Swan. "Das hier ist doch dein Zimmer, richtig? Ich werde die Dienstmädchen fragen, wo ihre Zimmer sind, damit ich bei ihnen schlafen kann."


Mai 2018.
Die Sonne war gerade unter den Horizont getaucht, als ein Maybach bei starkem Regen auf das Geschäftsviertel von Fort City zuraste;
Überraschenderweise schien die Hauptstraße weniger belebt zu sein, als der Maybach sich rasch dem Platinum Restaurant näherte.
Auf der Beifahrerseite konnte sich eine Frau Mitte zwanzig ein Lächeln nicht verkneifen, als sie die Textnachricht ihres Mannes las. Sie war überglücklich, denn es war das erste Mal, dass ihr Mann sie gebeten hatte, sich zur Feier ihres Hochzeitstages in einem Restaurant zu treffen.
In ihr Handy vertieft, bemerkte sie nicht, dass der Wagen bereits angehalten hatte.
"Madam..."
Die Frau erschrak, als sie sah, wie der Chauffeur die Wagentür öffnete. Eilig griff sie nach ihrer Birkin-Tasche und stieg aus.
"Sie können nach Hause fahren. Ich komme mit meinem Mann zurück", bat sie den Chauffeur, bevor sie in Richtung des Gebäudes schritt.
Voller Freude machte sie sich auf den Weg zum VIP-Raum. Doch die Freude, auf die sie sich gefreut hatte, wurde schnell zu einem Albtraum, als sie den Raum betrat;
Statt ihres Mannes saß dort ein Mann mittleren Alters in formeller Kleidung - ein schwarzer Anzug, wie er von Führungskräften großer Unternehmen getragen wird.
"Habe ich mich im Zimmer geirrt?", ertönt die sanfte Stimme der Frau, als sie die Türnummer überprüft;
"Ms. Arabella Donovan, Sie sind im richtigen Zimmer. Bitte kommen Sie herein und nehmen Sie Platz", sagte der Mann mittleren Alters, als er aufstand.
Er war überrascht, dass die schöne Frau, die er vor vier Jahren gesehen hatte, nun eine typische Hausfrau geworden war. Sie hatte stark zugenommen und kümmerte sich nicht mehr um ihr Äußeres, auch wenn ihre makellose Schönheit noch immer vorhanden war.
"Frau Donovan, treten Sie ein", der Mann mittleren Alters gab Bella mit einer Geste zu verstehen, dass sie zu ihm in den Raum kommen sollte.
Bella rührte sich nicht von ihrem Platz. Sie zögerte, den Raum zu betreten, weil sie sich nicht daran erinnern konnte, diese Person jemals getroffen zu haben, und weil sie befürchtete, dass dieser Mann ein schrecklicher Mensch war, der sie betrügen wollte;
Aber noch eine andere Frage beschäftigt sie.
Seit sie verheiratet war, hörte Bella kaum noch jemanden, der sie bei ihrem vollen Namen nannte; normalerweise nannte man sie beim Namen ihres Mannes;
Bella wirkte besorgt. "Sir, darf ich wissen, wer Sie sind?"
"Ms. Donovan, ich habe leider vergessen, mich vorzustellen. Ich bin John Turner, der Anwalt von Mr. Tristan Sinclair", sagte er und streckte seine Hand aus, um sie zu schütteln.
Bella nahm seinen Händedruck unbeholfen an, verwirrt darüber, warum Tristan seinen Anwalt geschickt hatte, um sie zu treffen.
Trotz ihrer Verwirrung setzte sich Bella John Turner gegenüber und beobachtete, wie er ein Stück A4-Papier auf den Tisch legte.
Als sie den Inhalt las, war sie schockiert - es war ein Brief, in dem die Ehe annulliert wurde. Sie war verwirrt, warum hatte dieser Mann ihr diesen Brief gegeben?
Selbst nachdem sie den Brief mehrmals gelesen hatte und hoffte, dass sie ihn falsch gelesen hatte, bestätigte Johns Baritonstimme ihre schlimmsten Befürchtungen.
"Ms. Donovan, dieser Brief zur Annullierung der Ehe wurde von meinem Klienten, Mr. Tristan Sinclair, verfasst. Bitte unterschreiben Sie es, wenn Sie es zu Ende gelesen haben."
Als sie Johns Worte hörte, hatte sie das Gefühl, dass alles in ihrem Kopf leer war, als würde sie von einem unsichtbaren schwarzen Loch verschlungen;
'Tristan, du willst dich scheiden lassen? Warum eigentlich? Warum hat er das getan?'
Bella kann nicht verstehen, warum Tristan sich plötzlich scheiden lassen will. Sie dachte, ihre Ehe sei in Ordnung;
'Nein. Das muss ein Irrtum sein, oder!?'
Bella weigerte sich zu glauben, was sie gelesen hatte, hob den Kopf und sah John Turner mit zusammengekniffenen Augen an, wobei sie ihre Wut und ihren Schmerz zurückhielt.
Wie konnte dieser Mann es wagen, sie unhöflich mit ihrem Nachnamen anzusprechen, wo sie doch die Scheidungspapiere noch gar nicht unterschrieben hatte?
Sie wollte John Turner unbedingt ihre Wut spüren lassen, aber sie beherrschte ihre Gefühle, wollte nicht zeigen, wie verletzt und wütend sie war;
Nachdem sich ihre Emotionen beruhigt hatten und ihr Verstand klar war, legte sie das Papier auf den Tisch.
"Wo ist dein Klient!? Warum ist er nicht hergekommen und hat dich geschickt?" fragte Bella ruhig, aber in ihrem Herzen fühlte sie sich zerrüttet, als hätte jemand ihr Herz gesprengt.
"Mr. Sinclair kann nicht kommen. Er ist mit seiner Arbeit überlastet." sagt John Turner ungeduldig.
"Könnten Sie das Papier bitte ohne weitere Verzögerung unterschreiben? Ich habe einen engen Zeitplan, Ms. Donovan."
Bella bemühte sich, nicht die Beherrschung zu verlieren, während sie ihre Hand zu einer Faust ballte;
"Mr. Turner, darf ich Sie daran erinnern", sagte sie. "Ich habe das Papier noch nicht unterschrieben; das bedeutet, dass ich immer noch ein Teil von Sinclair bin!" Ihre Augen waren von einem eisigen Blick erfüllt.
John Turners Gesicht wurde starr, als er ihre Warnung hörte. Gerade als er etwas sagen wollte, sprach Bella erneut mit festem und befehlendem Tonfall
"Ich werde nichts unterschreiben, bevor Ihr vielbeschäftigter Kunde mit mir gesprochen hat. Rufen Sie ihn lieber gleich an, sonst gehen Sie ohne etwas nach Hause!"
"Ma'am, ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit", sagte John Turner höflich, obwohl er Bella innerlich verfluchte. "Mr. Sinclair kann jetzt nicht mit Ihnen sprechen. Er hat mich hergeschickt, um diesen Brief zu bringen und ihn zu vertreten."
Bella lachte leise auf, als sie seine Worte hörte.
"Sie sind jetzt also sein Postkurier, Mr. Turner?"
John Turner, "..."
"Mama, ich bin..."
"Ich will deinen Grund nicht hören", gab Bella John keine Gelegenheit, etwas zu sagen. "Mr. Turner, ich muss einfach persönlich mit ihm sprechen. Sie sollten ihn jetzt anrufen, sonst bekommen Sie nichts von mir. Ich werde nichts unterschreiben." Sagte sie kalt.
Tief verletzt darüber, dass sie an ihrem vierten Hochzeitstag die Scheidungspapiere erhalten hatte, wollte Bella nur noch Tristans Gründe wissen. Warum hat er sich von ihr scheiden lassen? Doch dieser Anwalt hatte nicht einmal versucht, ihn zu erreichen.
Bella wollte nicht länger warten. Sie wählte Tristans Nummer, aber ihr Gesicht verfinsterte sich langsam. Keine Worte konnten ihre Wut beschreiben, als sie erfuhr, dass Tristan ihre Telefonnummer blockiert hatte;
'Tristan Sinclair!!! Du bist so gemein! Wie kannst du es wagen, mir das anzutun?'
Bella unterdrückte ihre Wut, ballte ihre Faust, verstaute ihr Telefon und stand auf, bereit zu gehen. Sie konnte nicht länger in diesem Zimmer bleiben;
"Mam, bitte unterschreibe das Papier, bevor du gehst", stand John Turner auf und folgte ihr, wobei er ihr den Weg versperrte. "Du kannst nicht gehen, bevor du das Papier unterschrieben hast, Mum." Seine Augen blickten sie scharf an.&nbsp
John Turners Gesicht, das zuvor noch freundlich gewesen war, wurde grimmig. Er sah nicht mehr wie ein eleganter Anwalt aus, sondern wie ein Schläger im Anzug.
"Mr. Turner, weg da! Versperren Sie mir nicht den Weg ..." Bella war stinksauer, als sie sah, wie John Turner ihr den Weg versperrte;
"Du gehst nirgendwo hin, bevor du nicht das Papier unterschrieben hast, Mam. Bitte, unterschreib einfach das verdammte Papier!" Johns Stimme klang bedrohlich, aber Bella zuckte nicht zusammen, als er seine Stimme erhob.
Bella kicherte: "Mr. Turner, sind Sie wirklich Anwalt?"
John Turner runzelte die Stirn, als er ihre Frage hörte: "Natürlich bin ich das. Wollen Sie meinen Ausweis sehen?"
"Nicht nötig. Ich bin nur verwirrt, weil Sie eher wie ein einfacher Bandit als wie ein Anwalt aussehen!?" Sie lächelt.
Johns Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er sah aus, als hätte ihm gerade jemand auf sein Essen gespuckt. Als er ihre Worte hörte, öffnete er den Mund und wollte etwas erwidern, aber wieder hielt ihn diese Frau davon ab.
"Nun, Mr. Turner, ich habe meinen Grund klar dargelegt. Ich werde nichts unterschreiben, bevor ich nicht mit Ihrem Mandanten gesprochen habe!"
"Mam, warum bestehen Sie darauf, meinen Klienten zu treffen, wenn er Sie nicht mehr sehen will?" fragte John Turner höflich, aber Bella hatte das Gefühl, dass dieser Mann sie gerade mit seinen Worten geohrfeigt hatte.
Bella verkrampfte sich, als sie gegen den Drang ankämpfte, seine Ohrfeige zu erwidern, aber im letzten Moment hielt sie sich zurück.
Sie seufzte tief, bevor sie ruhig sagte: "Sir, wenn Sie mich weiter abblocken, dann zähle ich bis drei... Ich werde schreien und behaupten, dass Sie mich belästigen!"
John Turner glaubte die Drohung der Frau nicht. Er weiß, dass sie nur geblufft hat.
Als John Turner das sah, bewegte er sich nicht, sondern lächelte sie an, was Bellas Verärgerung noch verstärkte.
"Gut, wenn Sie sich nicht bewegen wollen. Aber, Mr. Turner, Sie können mir später nicht die Schuld geben, wenn Sie bei der Polizei landen." Ihre Lippenwinkel hoben sich und enthüllten ein böses und charmantes kaltes Lächeln, bevor sie rief: "Drei... HILFE... HILFE... HILFE-"
'Was zum Teufel!!' John Turner fluchte innerlich. 'Ist sie dumm? Warum springt sie gleich auf drei? Kann sie nicht zählen?'
"Ma'am, bitte hören Sie auf. Bitte schreien Sie nicht... Ok, ok... Ich werde jetzt Mr. Sinclair anrufen", John Turner hatte keine andere Wahl, als seinen Chef anzurufen.
Bella war amüsiert, als sie John Turners schockierten Gesichtsausdruck sah.&nbsp
"Mr. Turner, das hätten Sie früher tun sollen. Warum soll ich meine Energie mit Schreien und Halsschmerzen verschwenden?" sagte Bella und rieb sich ihren glatten Hals. "Ich könnte Sie verklagen, wenn meine Stimmbänder beschädigt werden."
John war sprachlos;
Bella ignorierte ihn und ging zurück ins Zimmer. Sie setzte sich auf ihren Stuhl und blickte John an.
Ein bitteres Lächeln bildete sich auf ihren Lippen, als sie John Turner leise am Telefon sprechen hörte;
Sie konnte immer noch nicht glauben, dass Tristan ihre Telefonnummer blockiert hatte.
Verärgert leert sie ein Glas Wasser, um ihre Wut zu unterdrücken, während sie darauf wartet, dass John Turner das Gespräch mit Tristan beendet.
Später,
Bella sah, wie John auf sie zukam.
Ihr Herz schlug aus unbekannten Gründen schneller als sonst, und sie fühlte sich nervös, weil sie mit Tristan sprechen wollte.
"Ma'am", sagte John Turner und reichte Bella sein Mobiltelefon. "Sie können mit Mr. Sinclair sprechen..."
Bellas Hände zitterten leicht, als sie das Handy entgegennahm. Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, setzte sie das Telefon an ihr Ohr.
Bevor Bella etwas sagen konnte, hörte sie Tristans kalten Ton am anderen Ende: "Du hast gesagt, du willst mit mir reden. Warum schweigst du jetzt?"
Tristans Haltung brachte Bella dazu, es sich noch einmal zu überlegen, ob sie ihn bitten sollte, die Scheidung zu stoppen.
Sie hielt ihr Handy fest umklammert und hielt ihre Wut zurück;
"Warum schickst du deinen Anwalt, um mir dieses Scheidungspapier zu geben?"
"Kommen wir gleich zur Sache. Brauchst du mehr Geld als Unterhalt?" fragte Tristan beiläufig, aber seine Worte fühlten sich an wie Nägel, die sich in Bellas Herz bohrten.
Bella kämpfte gegen den Drang an, ihn zu verfluchen.
"Dachtest du, ich hätte dich wegen deines Geldes geheiratet?" fragte sie kalt.


"Sag einfach, wie viele du brauchst, Bella. Ich werde dir alles geben, was du willst, so viel du willst."
Wenn sie hört, wie Tristan sie mit seinen Worten demütigt, würde sie sicher weinen, wenn sie allein im Zimmer wäre. Bella versucht, ihre Tränen zurückzuhalten und ihre Gefühle zu beruhigen.
"Tr-Tristan-" Bellas Stimme zittert leicht. "Ich will deine Gründe hören. Warum hast du um die Scheidung gebeten?"
Anstatt ihr zu antworten, fragte Tristan: "Weißt du noch, warum wir geheiratet haben?"
Bella antwortete nicht. Natürlich weiß sie es noch. Ihre Ehe war eine Vereinbarung zwischen ihren Großvätern;
Der alte Donovan zwang Bella, in die Familie Sinclair einzuheiraten. Diese Ehe wurde wegen des Geldes und der Macht geschlossen, ohne Liebe zwischen den beiden beteiligten Personen;
Wenn sie einen Sohn für Sinclair gebären kann, versprechen sie, ihre Familie reich zu machen; ihr Familienunternehmen wird nicht mehr zu einem mittelgroßen Unternehmen werden. Sinclair hat versprochen, der Donovan-Gruppe zu helfen, das führende Unternehmen des Landes zu werden.
Bella hasste es, gegen Bezahlung zu heiraten, aber sie konnte sich ihrem Großvater und ihrem Vater nicht verweigern. Sie war machtlos; ihre einzige Möglichkeit war, das Arrangement zu akzeptieren und den Mann zu heiraten, den sie nie zuvor getroffen hatte;
Allerdings war sie dumm genug, einen großen Fehler zu begehen, nachdem sie Tristan Sinclair geheiratet hatte; sie verliebte sich tief in ihn. Jetzt bereut sie es.
"Bella, vielleicht hast du es nach vier Jahren schon vergessen. Lass mich dich daran erinnern. Unsere Eltern wollen, dass du die Linie der Familie Sinclair weiterführst. Aber du bist noch nicht schwanger geworden."
Tristan fuhr fort: "Was soll ich denn jetzt machen? Ich kann nicht noch ein Jahr warten. Das weißt du doch, oder? Warum du..."
"Ich verstehe!" Bella unterbrach ihn. Es tat ihr wirklich im Herzen weh, seinen Grund zu hören. Sie brauchte seine Worte nicht, um ihr ohnehin schon verwundetes Herz zu zerschneiden.&nbsp
Während ihrer vierjährigen Ehe hatte sie so viele Versuche unternommen, ihm ein Kind zu schenken, aber es war ihr bis jetzt nicht gelungen, schwanger zu werden. Sie konnte unmöglich schwanger werden, nur weil sie es wollte, denn sie konnte Gott nicht dazu zwingen, sie schwanger werden zu lassen.
Bella fühlte sich während der Hochzeit wie in der Hölle, weil sie gestresst war, nicht schwanger zu werden. Sie musste die Demütigungen durch ihre Schwiegermutter ertragen, die sie fast jeden Tag beschimpfte.
Das Schlimmste war, dass auch ihre Eltern sie verachteten, weil sie vier Jahre lang kein Kind gebären und Tristans Herz nicht halten konnte.
'Nun, Bella, wenigstens bist du jetzt frei von all diesen schmerzhaften...' Sie versucht, ihr gebrochenes Herz aufzumuntern. Doch Tristans folgende Worte zerschmetterten wieder einmal ihr letztes bisschen Geduld und Gelassenheit.
"Schön, das zu wissen. Also gut, jetzt unterschreib die Papiere und hör auf, ein Drama zu machen, Bella! Ach, du brauchst dir keine Sorgen zu machen ... Ich werde dir Unterhalt zahlen, so viel, dass du das Geld für den Rest deines Lebens ausgeben kannst. Du wirst nicht leiden, wenn du dich von mir scheiden lässt." Sagte er beiläufig, aber Bella hatte das Gefühl, dass ihr das ganze Blut ins Gesicht schoss;
Sie fühlte sich zutiefst wütend, als sie seine Worte hörte.
'Wer braucht schon dein Geld? Ich kann auch ohne dich Geld verdienen!' Bella macht ihrer Frustration Luft.
Doch kurz bevor sie sein Geld ablehnen wollte, hörte sie eine Stimme in ihrem Kopf.
'Lehne sein Geld nicht ab. Nimm es!'
Bella war fassungslos. Sie presste ihre Lippen zusammen, um die Worte zu unterdrücken, die sie gerade sagen wollte.
"Ich werde unterschreiben", sagte Bella ohne zu zögern. "Aber wenn du diese Entscheidung eines Tages bereust und mich zurückhaben willst, wirst du keine Chance haben, Tristan. Also-"
"Das wird nie passieren!" Tristan beendete das Gespräch, ohne ihr die Chance zu geben, etwas zu sagen.
Piep!
Bella spürte, wie ihr die Augen trüb wurden, als die Telefonleitung abrupt endete. Sie drückte ihre Tränen zurück, während sie versuchte, sich selbst mit einem Zauberspruch zu belegen.
'Arabella Donovan, weine nicht. Tristan Sinclair ist deine Tränen nicht wert!' Sie biss die Zähne zusammen und gab John Turner das Handy zurück;
Bella sagte kein Wort, sondern lauschte nur den Erklärungen von John Turner zu den Scheidungspapieren.
Ihre Gedanken waren in einen dunklen Abgrund in ihrem Herzen gesunken. Sie fühlte sich zerrissen. Die Ehe, von der sie geträumt hatte, war einfach so zu Ende gegangen.
Noch nie hätte sie an eine Scheidung gedacht. Sie war überzeugt, dass Tristan sie niemals verlassen würde, da er stets sanft zu ihr war und nie etwas von ihr verlangte.
Jetzt jedoch realisierte sie, dass ihre vierjährige Ehe mit Tristan nur eine Fassade gewesen war; seine Sanftmut war bloß eine Illusion. Sie verachtete sich selbst, weil sie immer geglaubt hatte, dass Tristan sie eines Tages lieben würde.
'Was soll ich jetzt nur tun?'
Angesichts dieser plötzlichen Wende konnte Bella einen Moment lang nicht klar denken.
'Soll ich in meine Heimatstadt zurückkehren, zu meiner Familie, oder hierbleiben und ein neues Leben beginnen?' Bella kam es vor, als stünde ihr Gehirn in dichtem Nebel und sie wüsste nicht, was sie als Nächstes tun sollte.
Bella saß auf ihrem Stuhl und schaute John Turner an, der vor ihr stand. Sie konnte keine einzige seiner Worte verstehen. Es fühlte sich an, als schaute sie einen Film ohne Ton.
Doch schließlich nahm sie seine Worte wahr.
"Ms. Donovan, Sie müssen hier nur unterschreiben", sagte John Turner und schob das Dokument zu ihr hinüber, während er auf die zu signierende Stelle zeigte.
Bella nahm den Stift, doch bevor sie ihren Namen auf das Papier setzte, stoppte ihre Hand, als ein Gedanke durch ihren Kopf schoss.
Als John sah, dass Bella nicht unterschrieb, erklärte er: "Ms. Donovan, ich möchte auf den Unterhalt eingehen; Mr. Sinclair wird diesen auf Ihr Konto überweisen. Zudem wird Ihnen das Haus, in dem Sie derzeit leben, übergeben. Sie erhalten auch einige Anteile an der Firma..."
"Bitte überweisen Sie sämtliches Geld auf dieses Konto." Bella notierte ihr Bankkonto, das sie seit der Heirat mit Tristan nie genutzt hatte.
"Ein Schweizer Bankkonto—" John Turner blickte überrascht, dass diese Frau ein Konto bei einer Bank hatte, die sonst nur Tycoons vorbehalten war.
"Ja, ich benötige Ihre Hilfe beim Verkauf der Vermögenswerte, die Tristan mir vermacht hat. Sämtliches Geld und alle Anteile, die er mir überlässt, sollen ebenfalls auf dieses Konto fließen", gab Bella ihm Anweisungen.
Bella würde niemals allein im ehemals gemeinsamen Haus bleiben, da sie stets an Tristan denken würde, insbesondere da das Haus seiner Mutter direkt daneben lag.
Wie sollte sie dort weiterleben können?
"Ms. Donovan, das Haus..." John war überrascht, dass diese Frau das Haus verkaufen wollte.
Diese Häuser lagen in den teuersten Vierteln des Landes, nur berühmte und reiche Menschen konnten dort ein Zuhause haben, und nicht jeder konnte dort eine Immobilie erwerben.
"Ja. Warum scheinen Sie verwirrt?"
"Sind Sie sich sicher, dass Sie das Haus wirklich verkaufen wollen, Mam?"
"Natürlich. Verkaufen Sie es, sobald ich ausgezogen bin", sagte Bella und unterschrieb ohne Zögern die Papiere zur Eheaufhebung.
Nachdem sie die Papiere unterschrieben hatte, wandte sie sich wieder an John.
"Mr. Turner, Sie können jetzt gehen und ihm sagen, sollte er mich eines Tages sehen, soll er mich ignorieren, denn ich werde dasselbe tun."
Bella wandte ihren Blick von John Turner ab; sie wollte nicht, dass dieser Mann ihre Traurigkeit sah. Sie wollte, dass John Tristan mitteilte, dass sie mit der Scheidung einverstanden war.


Bella war völlig schockiert, als sie das Gespräch der beiden hörte, bevor sie an ihnen vorbeiging.
"Hey, ich habe eine HEISSE Neuigkeit!!! Tristan Sinclair datet Laura Kiels!?"
"Du meinst das aufstrebende Model, Laura? Ist das dein Ernst?", fragte eine Krankenschwester mit Bubikopf geschockt. Als sie sah, wie ihre Freundin zur Bestätigung nickte, konnte sie nur überrascht aufstöhnen.
"Ja... Ja... Ich habe den Beweis!", kicherte sie und setzte sich neben die Krankenschwester mit dem Bubikopf.
"Oh, bitte... Könnten Sie beide aufhören, über Prominente zu tratschen? Und hören Sie auf, unbegründete Nachrichten zu verbreiten", sagte eine andere Krankenschwester mit Katzenaugenbrille, die die beiden wegen ihres Unsinns anbrüllte.
Die Krankenschwester mit dem Bubikopf nickte ihrer Freundin zustimmend zu: "Ja, wir sollten aufhören zu tratschen. Tristan Sinclair ist auf keinen Fall mit Laura Kiels zusammen, denn ich habe gehört, dass Tristan bereits eine Frau hat."
"Ehefrau? Sie haben es nie zugegeben. Wie kann ein Chaebol heiraten, ohne dass eine Party stattfindet oder die Medien darüber berichten? Unmöglich, oder?"
"Hmm, da hast du auch recht. Stimmt es also, dass die Nachricht von seiner Heirat auch nur Klatsch und Tratsch ist?"
"Sinclair Corp hat sich nie dazu geäußert. Ich brauche nicht zu antworten. Jeder im Lande weiß es ..."
Bella hörte deutlich, worüber die drei Krankenschwestern sprachen. Sie konnte ihre Gefühle nur schwer unter Kontrolle halten, egal wie wütend und verletzt sie sie über Tristan und seine andere Frau hatte reden hören. Sie senkte den Kopf und sah auf den Boden, unfähig zu gehen.
"Meine Güte! Hört auf mit eurem billigen Geschwätz, bitte. Es geht uns nichts an, ihre persönlichen Angelegenheiten zu besprechen", sagte die Krankenschwester mit der Katzenaugenbrille.
"Ich tratsche nicht, aber ich..." Sie hielt inne und holte ihr Handy heraus. "Sehen Sie selbst nach; vor ein paar Stunden habe ich gesehen, wie er mit Laura Kiels hierher kam, um den Gynäkologen zu treffen." Sie reichte ihm ihr Handy.
Die Krankenschwester mit der Katzenaugenbrille nahm das Handy entgegen und war schockiert, als sie das Bild sah. "Um Himmels willen! Sie haben recht... dieses Bild ist tatsächlich Herr Tristan Sinclair und die Frau ist Laura Kiels."
"Warum bist du schockiert? Du solltest dich doch für sie freuen, oder? Dieses Powerpärchen sieht so reizend aus", sagte sie, während sie ihr Handy zurücknahm und kichernd das Schnappschussfoto betrachtete, das sie heute Nachmittag gemacht hatte.
"Ja... ja... Ich werde sie verschicken. Der Mann sieht so heiß und reich aus. Und die Frau sieht so schön aus. Igitt, ich kann es kaum erwarten, ihr Kind zu sehen."
"Hahaha, ja, ihre Kinder werden bestimmt sehr niedlich sein, oder?"
"-Hör auf zu reden! Dies ist ein Krankenhaus, kein Café!" Plötzlich erschien die Oberschwester hinter der Tür und brachte sie alle zum Schweigen.
...
"Kind! Tristan hat ein Kind mit einer anderen Frau?" Ein Ausdruck der Überraschung blitzte in Bellas Augen auf, aber sie behielt ihre ruhige Miene bei. Obwohl sie spürte, dass diese Nachricht ein schwerer Schlag für sie war. Sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte, denn diese Nachricht machte ihre Hoffnungen völlig zunichte.
Kimberly, die Krankenschwester, die Bella in ihr VIP-Zimmer geführt hatte, war von Bellas blassem Gesicht überrascht. Aus Sorge, sie könnte wieder in Ohnmacht fallen, hielt Kimberly ihre Hand und sagte: "Ms. Donovan, hier entlang..." Ihre Stimme lenkte die Krankenschwester auf der Station ab.
Sie hielten sich alle den Mund zu und blickten schockiert in Richtung Korridor, ohne zu wissen, dass ein Patient in der Nähe war.
"Hmm", nickte Bella, die gezwungen war, wieder zu gehen und der Krankenschwester zu Zimmer 2024 zu folgen.
"Ma'am, ich bringe Sie zu Ihrem Bett", bot Kimberly an.
"Nicht nötig. Ich kann laufen. Danke", lächelte Bella, obwohl sich ihr Lächeln gezwungen anfühlte;
Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, blieb Bella wie angewurzelt auf ihrem Platz stehen, während ihr das Gespräch von vorhin durch den Kopf schwirrte.
'Wirklich? Tristan hat eine romantische Beziehung zu einer anderen Frau?'
'Seine Frau ist auch schwanger?'
'Das ist der Grund, warum Tristan sich wegen dieser Frau von mir scheiden lassen will!'
Unzählige Fragen quälten ihren Geist. Zum zweiten Mal fühlte sie sich untröstlich. Es war zu viel für sie, um damit umzugehen.
An nur einem Tag hatte Tristan es geschafft, all ihre Gefühle auszulöschen. Sie hasste ihn wirklich!
Wut verzehrte ihren Geist und ihre Seele; Bella spürte, wie sich ihr Kopf drehte und ihre Knie nachgaben. Sie sank auf die Knie und klopfte sich sanft auf die Brust, weil sie das Gefühl hatte, dass dort etwas feststeckte.
Die Tränen, die sie zurückgehalten hatte, flossen unaufhörlich und benetzten ihre Wangen. Obwohl sie versuchte, leise zu weinen, hallte ihr leises Schluchzen in dem leeren Raum wider.
Bella verlor die Zeit aus den Augen, während sie auf dem Boden kniete und ihren Kummer und ihre Wut ausschüttete. Als sie versuchte, aufzustehen, fühlten sich ihre Beine taub an.
Ihr Gesicht war rot, als ob das ganze Blut dorthin geflossen wäre.
Sie erinnerte sich: "Glocken! Bitte, das ist das letzte Mal, dass du um ihn weinst. Von jetzt an wirst du alles über ihn vergessen. Er ist nicht mehr ein Teil von dir..."
****
Am nächsten Morgen..;
Bella öffnete die Augen und starrte in den schummrigen Raum und an die ungewohnte Decke. Sie konnte nur bitter auflachen, als sie an den gestrigen Tag zurückdachte, ihren schlimmsten Tag überhaupt, und jetzt lag sie wach im Krankenhaus;
Oh Gott!
Als sie versuchte, aufzustehen, spürte sie, wie ihr ganzer Körper schmerzte. Schon bei der kleinsten Bewegung fühlten sich ihre Knochen an, als würden sie zermalmt werden.
Sie ertrug den namenlosen Schmerz, der sie durchströmte, und schaffte es schließlich, sich auf die Kante ihres Bettes zu setzen. Ihr Blick fiel auf den Nachttisch, wo sie ihr Handy, einen Zettel und einen weißen Umschlag entdeckte.
[Ms. Donovan, Ihr Handy ist noch in Ordnung. Ich habe es bereits für Sie aufgeladen. Hoffentlich funktioniert es. Kimberly]
"Also, Ihr Name ist Kimberly. Danke, Kim", murmelte Bella leise und lächelte, als sie den Zettel las, den die Krankenschwester hinterlassen hatte, die ihr bei der Verlegung auf die VIP-Station geholfen hatte.
Bella legte den Zettel zurück auf den Tisch und nahm ihr Mobiltelefon in die Hand. Überraschenderweise funktionierte das Mobiltelefon noch.
Während sie darauf wartete, dass das Telefon geladen wurde, wurde ihre Aufmerksamkeit auf einen weißen Umschlag gelenkt.
Bella erinnerte sich daran, dass sie den Umschlag nicht gesehen hatte, bevor sie ins Bett ging;
Wenige Augenblicke später erinnerte sie sich an das, was Kimberly erwähnt hatte: Der Mann, der sie in die Notaufnahme gebracht hatte, hatte eine Nachricht für sie hinterlassen.
"Das muss die Nachricht von ihm sein, oder?" Bella öffnete hastig den Umschlag und las den Brief.
Als sie sah, wie diese Person ihren Namen geschrieben hatte, liefen ihr Schauer über den Rücken.
Sie war schockiert.


Bella dachte, Noora würde über ihren Humor lachen, aber ihr Weinen wurde stärker.
"..."
"Oje... Fräulein Bella, bitte sagen Sie nicht so etwas... Wie könnten Sie nur so leichtfertig vom Sterben sprechen? Sie werden nicht früh sterben, klar? Wünschen Sie sich so etwas nicht herbei..." Noora sprach zwischen ihren Schluchzern und wischte sich alle paar Sekunden die Tränen weg.
"Sie... Sie... sind so ein gutes Herz, Fräulein Bella. Gott wird Ihnen ein langes Leben schenken... Sie werden Hundert Jahre alt," sagte sie, während sie Bella direkt in die Augen blickte.
Bella musste ihr Lachen unterdrücken, als sie Nooras komischen Gesichtsausdruck sah.
Obwohl Noora wie ein Mann aussieht – groß, mit breiter Brust und einem massigen, ernsten Gesicht – ist ihr Herz sehr zart. Sie weint schnell, fast wie ein verwöhntes Kind. Aber ihre Tränen fließen nur, wenn es um Bella geht.
Trotz ihrer melancholischen Art ist Noora gütig und hat sich seit ihrer Kindheit immer gut um Bella gekümmert.
Bella klopfte Noora sanft auf die Schulter, fast so, als wollte sie ein kleines Mädchen trösten.
"Schon gut... Schon gut... Ich werde hundert Jahre alt, genau wie du. Aber bitte hör auf zu weinen, sonst kommt der Arzt und denkt, ich sei bereits tot..." Bella lächelte.
Noora nickte sofort und hielt dabei ihre Tränen zurück. Sie wischte sich die Tränen von den Wangen und versuchte, Bella ein Lächeln zu schenken.
"Tante, Sie verlieren Ihre Schönheit, wenn Sie so weinen," scherzte Bella erneut, um Noora von ihrer Traurigkeit abzulenken.
"Ist das wirklich so schlimm?"
"Hmm. Deshalb sollten Sie auch nicht so leicht weinen, Tante Noora..."
Noora rollte mit den Augen, bevor sie etwas erwidern konnte, ging Bella auf den Sitzbereich in der Ecke zu.
"Ok. Lass uns setzen", sagte Bella, doch ihre Aufmerksamkeit wurde vom Ausblick am Fenster gefangen genommen. Ihr Schritt stockte, als sie beim Fenster stand.
Bella sah, wie der Himmel langsam aufhellte und die Sonne allmählich am Horizont sichtbar wurde. Sie stellte sich vor, wie sie diesen Anblick von ihrem neuen Zuhause aus sah, wo sie die nächsten Jahre ihres Lebens verbringen wollte – fern von ihrem elenden Leben in diesem Land und ihrem widerlichen Ex-Mann.
Sie hatte den Ort bereits im Auge, musste aber erst noch sicherstellen, dass sie ihn auch erwerben konnte. Sie wollte sofort dorthin fliegen und alles hinter sich lassen.
"Fräulein Bella", holte Nooras Stimme Bella aus ihren Tagträumen zurück. Bella drehte sich zu Noora um, die nun hinter ihr stand.
"Hmm?"
"Warum bleiben Sie hier, wenn Sie gar nicht krank sind?" Keine Tränen mehr in Nooras Augen. Ihr Gesicht sah ruhig aus, aber besorgte Töne schwingen in ihrer Stimme mit.
Bella antwortete ihr nicht sofort; sie ging zum Sitzbereich und ließ sich auf dem einzigen Sofa nieder. Als sie Noora ihr gegenüber sitzen sah, begann Bella schließlich, ihr von ihrer Scheidung von Tristan zu erzählen."Tante, an einem einzigen Tag ist mir so viel zugestoßen", Bella hielt inne, holte tief Luft und versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten. Sie wollte vor Noora stark erscheinen. "Tristan und ich haben uns dazu entschlossen, uns scheiden zu lassen..."
Noora brauchte einige Sekunden, um zu erfassen, was Bella zu sagen versuchte. Als sie es verstand, verdüsterte sich ihre Miene schlagartig.
"WAS!? Ma-master Tristan hat dich... geschieden?" Nooras Stimme zitterte und ihr Körper begann unkontrolliert zu beben, zu sehr schockiert von Bellas Worten.
"Ach, komm schon, Tante Noora... Er ist nicht dein Herr. Bitte hör auf, ihn so zu nennen."
Der Schock war immer noch deutlich in Nooras Gesicht zu erkennen. Sie sah Bella einen Moment lang in die Augen, ehe sie sagte: "Bitte sagen Sie solche Dinge nicht so leichtfertig, Miss. Gott könnte Ihren Wunsch erfüllen, wenn Sie diese Tabuworte aussprechen!"
Bella wusste, dass niemand, der diese Nachricht hörte, sie glauben würde, auch Noora nicht.
"Tante, du bist mein Vertrauter. Ich würde dich niemals über so etwas belügen, und du bist die erste Person, der ich davon erzähle; nicht einmal mein Opa oder meine Eltern wissen darüber Bescheid."
Als Noora Bellas ernsten Ausdruck sah, erblasste ihr Gesicht zu der Farbe von Papier. Sie faltete ihre zitternden Hände im Schoß und fragte: "M-Miss Bella, ich... ich glaube dir. Was hast du nun vor?"
"Nun, da die Scheidungspapiere bereits von mir unterschrieben sind, werde ich das Haus verlassen", antwortete Bella beiläufig. In ihrem Herzen gab es keine Traurigkeit mehr. Ihre Tränen und ihren Kummer um Tristan hatte sie schon in der vergangenen Nacht vergossen.
Sie hatte Tristan nicht nur tief in ihrem Herzen begraben, sondern auch bereits ihren neuen Lebensweg geplant. Sie wird an einen Ort fliegen, an dem Tristan und seine Familie sie nicht erreichen können – aus Angst, sie würden sich um sie kümmern, wenn sie erfahren sollten, dass sie wirklich schwanger ist.
Bella würde sicherstellen, dass sie in Ruhe ihr Kind zur Welt bringen und großziehen kann, ohne dass sich die Familie Sinclair einmischt. Sie würde ihnen niemals von ihrem Kind erzählen. Niemals!
"Ich plane, in ein anderes Land zu ziehen. Und Tante, ich möchte, dass du mit mir kommst. Bist du bereit, mir zu folgen?"
Obwohl Noora überrascht war, als sie hörte, dass Bella plante, in ein anderes Land zu ziehen, nickte sie sofort, bereit ihr zu folgen. Sie konnte die Wärme in ihrem Herzen spüren, da sie wusste, dass Bella sie nicht verlassen würde, um bei der Familie Sinclair zu bleiben.
"Miss, Sie kennen meine Antwort. Warum fragen Sie noch?" lächelte Noora Bella an.
Seit ihrer Jugend hatte Noora für Bellas Großmutter gearbeitet. Und als Bella geboren wurde, übernahm sie deren Betreuung. Sie hatte Bella schon immer als ihre eigene Nichte betrachtet, als ihre einzige Familie.
Noora hatte keinen Ort, an den sie gehen konnte, keine Familie, daher würde sie Bella folgen, wohin auch immer diese gehen wollte.
"Danke, Tante Noora", sagte Bella erleichtert. "Und es gibt noch etwas, das ich dir sagen möchte..." Bella hielt inne, als Noora ihre Hand hob, um sie am Sprechen zu hindern.
"Warte, warte, Miss..." Noora geriet in Panik. "Ist das eine weitere schockierende Nachricht!?" Als sie sah, dass Bellas Stirn sich runzelte, fuhr Noora fort. "Ach, Miss... Wenn diese Nachricht genauso schockierend ist wie Ihre über die Scheidung, können wir sie nicht später besprechen!? Bitte verschone mein schwaches Herz... Ich kann es nicht ertragen, noch mehr schockierende Nachrichten zu hören!"
Noora befürchtete, dass sie im Notaufnahme landen könnte.
Bella blieb sprachlos stehen.


Als sie sah, wie diese Person ihren Namen geschrieben hatte, lief ihr ein Schauer über den Rücken.
[Hi Bells,
Es ist schon eine Weile her seit unserem letzten Treffen. Und wir haben uns in einer so merkwürdigen Situation wiedergetroffen.
Es tut mir leid, Glöckchen. Ich kann es nicht erwarten, bis du aufwachst. Du weißt, dass ich mich um meine Pflichten kümmern muss, oder!?
Rufen Sie mich an, wenn Sie diesen Brief finden.
SS]
Bella hat den Brief unzählige Male gelesen. Wenn sie den Brief liest, hat sie das Gefühl, ihm direkt gegenüberzustehen und mit ihm zu sprechen. Nach ihrem gestrigen schrecklichen Tag ist dies das erste Mal, dass sie breit lächelt, als käme der Frühling nach der Wintersaison.
Es ist kaum zu glauben, dass Sean Spencer ihr geholfen und sie hierher gebracht hat. Ihre Begegnung diesmal war in der Tat seltsam.
Nachdem sie Tristan Sinclair geheiratet hatte, entfernten sich Bellas Freunde einer nach dem anderen aus ihrem Leben, da sie keinen Kontakt mehr zu ihnen aufnahm, um sich auf ihr neues Leben zu konzentrieren.
"Danke, Sean..." flüstert Bella, während sie auf ihr Handy schaut.&nbsp
Sie muss ihn anrufen. Doch kurz bevor sie Seans Nummer wählen konnte, klingelte ihr Handy.
Bella war überrascht, als 'Aunty Noora' auf dem Display des Handys erschien. Sie nahm sofort den Hörer ab, kam aber nicht dazu, etwas zu sagen, denn sie hörte Noora wie einen Profi-Rapper sprechen.
"Oh mein Gott!!! Oh mein Gott!!! Junges Fräulein Bella... Endlich hast du meinen Anruf beantwortet. Wo warst du nur? Ich habe seit gestern versucht dich anzurufen, aber ich kann dich nicht erreichen. Geht es Ihnen gut?" Nooras Stimme klingt gehetzt und zittrig. "Miss Bella, bitte antworten Sie mir, ja? Warum sagst du nichts? Bitte sagen Sie etwas, Fräulein..."
"Tantchen, beruhige dich", wurde Bella warm ums Herz, als sie Tante Nooras panischen Tonfall am anderen Ende hörte. "Wie soll ich denn sprechen, wenn du mir nicht erlaubst zu sprechen?", kicherte sie;
Bella war so froh, dass sie mit jemandem sprechen konnte. Noora war ihr Kindermädchen, seit sie ein Kind war. Und als sie Tristan heiratet, folgt Noora ihr zu ihrem Haus.
In dieser Welt ist Noora die einzige Person, der Bella am meisten vertraut. Ihre Bindung ist sehr eng; selbst ihre Eltern stehen ihr nicht so nahe, weil beide Eltern in ihrer eigenen Welt beschäftigt sind.
"Igitt... Nun... junges Fräulein, es ist fast Morgen. Warum bist du noch nicht zurück? Ich habe mehrmals versucht, dich anzurufen, aber..."
Bella ließ ihr keine Chance, ihre Worte fortzusetzen, "Tante Noora, ich wusste gar nicht, dass du ein Talent hast", lachte sie.
"Was?" Noora war verwirrt, als sie Bellas Worte hörte. "Talent? Junges Fräulein ... was meinst du?", fragte sie.
"Du klingst wie ein weiblicher Rapper. Wie kannst du so schnell sprechen? Ich bin beeindruckt."
Noora verschluckte sich fast an ihren Worten. "Oh bitte, Miss Bella, hören Sie auf, mich zu ärgern. Antworte mir zuerst ... Wo bist du jetzt?"
"Das erkläre ich dir später...", hörte sie Noora erneut fragen, bevor Bella ausreden konnte.
"Fräulein, sind Sie mit Ihrem...", eine Pause lag in der Luft. Bella konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen; sie wusste, was Noora fragen wollte, und ihre Frage wirkte abrupt;
"Sind Sie mit Ihrem Mann zusammen?" fragte Noora schließlich. Sie weiß, dass Tristan Bella niemals zu einer Übernachtung einladen würde. Aber sie weiß, dass Tristan ihr junges Fräulein gestern eingeladen hat, um ihren vierten Jahrestag zu feiern.
Ein bitteres Lächeln erscheint auf Bellas Gesicht, bevor sie antwortet: "Nein, Tantchen... ich bin allein. Aber mach dir keine Sorgen, ich bin an einem sicheren Ort."
Bella wollte Tante Noora nicht zu lange beunruhigen und erklärte weiter: "Tante, ich werde zurückkommen. Aber im Moment möchte ich, dass du etwas für mich tust. Bring ein paar Kleider ins Promise Hospital, Zimmer Nummer 2024..."
Bellas Worte klingen wie ein Donnerschlag in Nooras Ohren.
Seit gestern Abend hatte Noora Angst, dass Bella einen Unfall hatte. Nooras Sorge wurde noch größer, als sie ein paar Mal versuchte, Bella anzurufen, aber ihr Handy war inaktiv.
Hätte der Fahrer nicht erwähnt, dass Bella mit ihrem Mann nach Hause kommen würde, hätte Noora sie möglicherweise bei der Polizei als vermisst gemeldet.
"J-Junges Fräulein, Sie ... Sie ... was ..." Noora konnte ihren Satz nicht beenden, denn in ihrem Kopf spielten sich schreckliche Unfallszenarien ab. Ihre Hand zitterte, als sie ihr Handy in der Hand hielt. "Warum sind Sie im Krankenhaus? Ist alles in Ordnung mit dir?"
"Tante, ich habe dir doch gesagt, dass es mir gut geht. Ach, na ja ... ich kann dir jetzt nicht erklären, was mir passiert ist. Aber ich möchte, dass du bald herkommst. Und pass auf, dass du niemandem sagst, dass du mich hier triffst!"
"Ok, junges Fräulein", beendete Noora sofort das Telefonat und bereitete Bellas Kleidung vor.
Draußen war es noch dunkel, als Noora ein Taxi rief und vom Haus zum Krankenhaus eilte.
Nachdem sie mit Noora gesprochen hatte, scrollte Bella weiter durch ihr Handy und checkte ihre E-Mails und SMS-Nachrichten. Dort fand sie jedoch nur zahlreiche Verkaufs- und Marketingangebote.
'Was für ein erbärmliches Leben du jetzt führst, Bells!', murmelte sie, traurig über sich selbst.
Bella, die mit Tristan Sinclair verheiratet war, hatte alle ihre Geschäfte aufgegeben und den Kontakt zu ihren College-Freunden verloren. Bis heute erhielt sie nur selten Nachrichten von ihnen;
Bella hasste sich selbst dafür, dass sie ihren Traum aufgegeben hatte, um sich ausschließlich darauf zu konzentrieren, mit Tristan eine kleine, glückliche Familie zu gründen. Ihr Leben hat sich in den letzten vier Jahren nur um Tristan gedreht.
Doch nach allem, was sie für ihn getan hatte, fühlte sie sich durch diese Scheidung verraten und gedemütigt. Wie konnte er eine andere Frau haben?
Bella kann nicht anders, als sich wegen ihrer eigenen Dummheit zu schelten. "Du bist dumm, Bellas! Jetzt musst du zurückschlagen und das verfolgen, wovon du träumst!"
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Es dauerte nicht lange, bis Noora im Promise Hospital ankam. Ihre Schreie hallten durch den Raum, als sie Bella auf dem Bett liegen sah.
Noora eilte an Bellas Seite und schluchzte laut, während sie ihre Hand festhielt.
"Huahua... junges Fräulein, warum sind Sie im Krankenhaus? Sind Sie wirklich krank? Bitte machen Sie mir keine Sorgen, ja? Weißt du, ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen, weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe. Und allein der Gedanke an dich in diesem Krankenhaus hat meinen Blutdruck in die Höhe getrieben und mein Herz geschwächt", sagte Noora zwischen ihrem Schluchzen.
Bella fand es amüsant, Noora zu sehen, die wie ein Baby weinte. Sie setzte sich auf das Bett, während sie versuchte, Noora vom Weinen abzuhalten
Sie hatte Angst, dass die Krankenschwester und der Arzt in ihr Zimmer stürmen würden und sie für tot hielten.
"Tante Noora... Kannst du bitte deine Tränen zurückhalten?" sagte Bella, als sie sah, wie sie die Stirn runzelte und sich die Tränen wegwischte. Sie fuhr fort: "Ich bin noch nicht tot; du kannst so weinen, wenn ich gestorben bin..."
Bella dachte, Noora würde über ihren Humor lachen, aber ihr Weinen wurde noch lauter.
"..."