"Eisenhut? Das ist giftig, Nick. Wozu brauchst du ihn?" Sophie sah ihn ernst an. "Meine Mutter hat mir einmal gesagt, dass ich mich davon fernhalten soll, wenn ich jemals darauf stoße. Wenn du es auf deine Haut bekommst oder sogar einnimmst, sind die Auswirkungen lebensbedrohlich."
Das war eine der wenigen Lektionen, die sich tief in Sophies Gedächtnis eingebrannt hatten. Ihre Mutter lehrte sie alles über Pflanzen, Kräuter und deren Wirkung, aber sie war nie so streng, wenn es um giftige Sachen wie diese ging.
Nicholas lächelte und nickte darüber, wie viel Sophie wusste. Der Almanach, den er in der Bibliothek gefunden hatte, schien ein perfektes Geschenk für sie zu sein, sobald er ihn aus dem Gasthaus geholt hatte. Aber noch wichtiger war, dass er ihr sein Geheimnis anvertrauen wollte.
"Ja, ich weiß, dass er giftig ist, aber ich brauche ihn", sagte Nicholas.
"Was willst du damit machen?" Sophie runzelte ein wenig die Stirn.
Nicholas biss auf seine Lippe und starrte Sophie an. Es war schwieriger als erwartet, die Wahrheit zu sagen, wenn nur seine Mutter und er selbst wussten, was alles passiert war. Würde Sophie ihn hassen, wenn sie sein Geheimnis kannte?
Wie auch immer, Nicholas konnte es nicht zu lange geheim halten. Er wollte, dass Sophie ihm genauso vertraute, wie er ihr sein Leben anvertraute, und Sophie war wahrscheinlich klug genug, um die Details herauszufinden.
"Habe ich dir jemals erzählt, warum ich zufällig mit so schweren Verletzungen in deinem Haus angekommen bin? Ich bin sicher, du bist sehr neugierig, aber du fragst mich nicht, was passiert ist."
Sophie nickte langsam. "Ich wollte nicht, dass du dich unwohl fühlst, Nicholas. Aber jetzt, wo ich weiß, dass du aus der Hauptstadt kommst und hochgeboren bist, muss es daran liegen, dass man hinter dir her ist, oder?"
Es war nicht schwer zu erraten, dass wahrscheinlich einige Attentäter hinter Nicholas her waren und ihn angegriffen hatten. Was schwer zu verstehen war, war, warum der Junge einen weiten Weg von der Hauptstadt zurückgelegt hatte... es sei denn, die Entführer hatten ihn in die Nähe von Hauntingen gebracht.
Sophie wusste, dass sie sich hier an der Grenze des Königreichs befanden, also waren diejenigen, die Nicholas entführt hatten, von außerhalb des Königreichs. Oder sie zogen es vor, sich von der Hauptstadt zu entfernen.
"Ja, das kann man so sagen." Nicholas nickte. "Obwohl ich bezweifle, dass man sie zu diesem Zeitpunkt überhaupt als Menschen bezeichnen kann."
"Ich halte sie für schreckliche Menschen, die Kinder in eine solche Situation verwickeln. Sie hätten sich gar nicht erst auf dieses Niveau herablassen dürfen", sagte Sophie mit einem Stirnrunzeln.
"..." Nicholas schwieg einen Moment lang und überlegte, ob er sie korrigieren sollte.
Sophie erinnerte sich daran, wie Nicholas auf ihrem Bett lag, während sie ihn behandelte. Die klaffende Wunde von damals ... ihre Augen weiteten sich. "Moment mal. Der Biss wurde gar nicht durch eine konventionelle Waffe verursacht. Es war ein Tierbiss."
Nicholas nickte langsam. "Ja."
"Du bist aus dem Wald gerannt, nehme ich an ... aber das ist auch nicht alles", schürzte Sophie ihre Lippen und sah ihn an. "Und das ist noch nicht alles. Es hat mit dem zu tun, wonach du suchst, nicht wahr? Der Wolfseisenhut."
"Das ist richtig, Sophie."
"Wurdest du von Wölfen gebissen und jetzt willst du sie mit Eisenhut töten?" fragte Sophie. "Sie zu Gift zu zerkleinern und in Pfeilspitzen zu tauchen, sind wirklich gute Waffen für dieses Szenario, denke ich, obwohl ... ich glaube nicht, dass alle Wölfe gefährlich sind."
Nicholas blinzelte bei dieser kontroversen Aussage. Ein Teil von ihm hatte immer noch Mühe, auch nur die bloße Erwähnung von Werwölfen zu verarbeiten. Ihm missfiel der Gedanke, dass Werwölfe auf ein Podest gehoben wurden.
"Was hast du gesagt, Sophie?"
"Als meine Eltern noch lebten, lebte tatsächlich ein weißes Wolfjunges bei uns. Sie fanden es verletzt vor unserem Haus, bevor ich geboren wurde, und haben es aufgenommen. Es blieb bei uns, bis ich acht Jahre alt war. Es war recht zutraulich und würde niemals etwas verletzen oder sogar beißen", sagte Sophie mit einem verlegenen Lächeln. "Es war wirklich sehr niedlich, fast wie ein kuscheliger Welpe."
Nicholas sah sie an und schüttelte dann den Kopf. "Sophie, ich spreche nicht von gewöhnlichen Wölfen. Ich spreche vom Werwolfstamm, den größten Feinden des Königreichs."
"Hm?" Sophie blinzelte und sah ihn an. "Werwölfe?"
"Ja, ich bin mir sicher, dass das Akademie zumindest im Geschichtsunterricht durchgenommen hat, oder?" fragte Nicholas. "Ich glaube, es ist ein Pflichtthema, das sogar vom König selbst eingeführt wurde, damit wir unsere Umgebung immer wachsam im Auge behalten."
Sophie nickte langsam. "Ähm... ja, das wurde schon erwähnt, aber nicht sehr häufig."
"Sophie, ich wurde als Kind vom Werwolfstamm entführt, und dann entschieden sie, mich zu einem von ihnen zu machen, um sich am König zu rächen," erklärte Nicholas.
"Was!?" Sophies Augen weiteten sich.
Hatte Nicholas gerade vom König gesprochen? Rache am König?
War Nicholas so wichtig für den König, dass er als Kind entführt wurde?
Nicholas schien ihre Reaktion nicht zu bemerken, als er seine Erzählung fortsetzte. "Im Hintergrund tobt immer noch ein Krieg, aber die Menschen sind weniger beunruhigt, da die Kämpfe und Vorfälle mit der Zeit abgenommen haben."
"Verstehe…" Sophie nickte langsam, überwältigt von der Fülle an Informationen. Obwohl Nicholas gerade enthüllte, dass er derselbe Junge wie früher war, lieferte er ihr nun so viele Details über Lykanthropie, die sie eigentlich gar nicht zu wissen brauchte.
"Deswegen brauche ich den Eisenhut," sagte Nicholas. "Ich muss meine Lykanthropie behandeln, damit ich mich nicht länger vor den Menschen verstecken muss, die ich als Teil des Königreichs ansehe – vor der Angst, von ihnen getötet zu werden."
Sophie kannte nicht das ganze Ausmaß von Nicholas' Fähigkeiten, aber sie wusste, dass Nicholas ein guter Mensch war und sie ihm vertraute. Die Vorstellung, dass er nun aufgrund einer Krankheit litt, schmerzte sie.
"Ich verstehe, Nick…" Sophie nickte. "Du kannst hier bleiben, so kannst du die Blumen leichter mit mir zusammen finden, und ich möchte dir bei deiner Suche helfen."
"Vielen Dank, Sophie."
"Dass du hier ohne jegliche Leibwächter zu sein scheinst, ist das der Grund? Bist du wirklich allein hier?" erkundigte sich Sophie.
Nicholas nickte. "Ja, das bin ich. Das ist etwas, das ich alleine tun muss."


Sophie wusste nicht, was sie tun würde, aber sie wusste, dass sie dem Jungen helfen musste. Obwohl der Junge schwer war, trug sie ihn zu ihrem Bett und legte ihn dort zum Ausruhen hin.
Jetzt, wo Sophie ihn nicht mehr trug, konnte sie sehen, dass er eine schwere Wunde am Hals und am ganzen Hals hatte. Es sah aus, als hätte ihn eine Kreatur in den Hals gebissen und Fleischstücke herausgerissen.
Ein Ruck ging durch Sophies Kehle.
Es war eine klaffende Verletzung, die wahrscheinlich jemanden hätte töten müssen, aber der Junge schaffte es trotzdem zu überleben und um Hilfe zu bitten. Wenn Sophie nicht in der Lage war, die Wunde zu säubern, machte sie sich Sorgen, dass Schmutz und andere Dinge aus dem Regen darin stecken geblieben sein könnten.
Sophie griff nach einer Schüssel, schüttete sauberes Wasser aus einem Krug und griff dann nach einem Waschlappen. Sophie kehrte an seine Seite zurück und kniete sich vor den blassen Jungen und betrachtete seine tiefen Wunden genauer, bevor sie etwas Wasser auf sie schüttete.
Ein bisschen Schmutz klebte daran, während sich das Blut am Waschlappen vollsaugte.
Sophies Augen weiteten sich, aber sie drückte schnell etwas von ihrer Decke auf die Wunde. Ein Waschlappen konnte nicht einmal alles aufsaugen, aber das hier tat seine Wirkung. Der Junge zuckte leicht vor Schmerz, griff nach ihrer Hand und drückte sie fest.
Er schien es aus Schmerz getan zu haben.
"Du bist jetzt in Sicherheit, keine Sorge", flüsterte Sophie beruhigend und drückte seine Hand zurück.
Der Junge begann sich ein wenig zu entspannen und seine Atmung wurde etwas normaler. Auch die Blutung schien aus irgendeinem Grund endlich aufgehört zu haben.
Aber es war noch lange nicht vorbei.
Sophie löste sich aus dem festen Griff des Jungen und trat einen Schritt zurück.
"Wie konnte er während des Sturms unterwegs sein?" fragte sich Sophie, während sie schnell die Sachen ihrer Eltern durchging. Als ihr Vater einmal eine Verletzung hatte, hatte ihre Mutter tatsächlich einige Kräuter und Salben benutzt, um ihn zu behandeln.
Nachdem sie den Schrank durchforstet hatte, fand Sophie schließlich die kleine Dose mit der Salbe, die ihre Mutter einst hergestellt hatte. Es war ein Rezept, das ihre Mutter oft benutzte, also dachte Sophie, dass sie es nachmachen könnte, aber für den Moment kehrte sie an die Seite des Jungen zurück und entfernte widerwillig die blutige Decke.
Die Verletzungen des Jungen waren immer noch da, aber die Blutung hatte endlich aufgehört. Sophie tupfte vorsichtig und behutsam einige der Salben auf die Wunde des Jungen, bevor sie sah, wie sie sich leicht schloss und zuwuchs.
Vielleicht war es Sophies Einbildung, aber die Wunde heilte viel besser, als sie es für möglich gehalten hatte.
Als Sophie feststellte, dass die Verletzungen des Jungen nicht mehr lebensbedrohlich waren, konnte sie sich endlich ausruhen, während Sophie an der Seite des Jungen blieb.
***
Es fühlte sich fast wie eine Ewigkeit an, als Nicholas aufwachte und das warme Sonnenlicht auf seinem Gesicht spürte. Der ganze Körper des Jungen schmerzte nicht mehr, und Nicholas fragte sich, ob alles, was geschehen war, nur ein Albtraum war.
Vielleicht würde Nicholas' Mutter sagen, dass es ein dummer Traum war, den er hatte, nachdem er all diese Bücher und Geschichten in der königlichen Bibliothek gelesen hatte. Etwas, das er sich ausgedacht und mit seiner überaktiven Fantasie heraufbeschworen hatte.
Das änderte sich, als Nicholas ein Mädchen erblickte, das jünger als er aussah. Sie mochte wohl zehn sein, während er dreizehn war. Das Mädchen erinnerte an einen Schutzengel mit ihrem unordentlichen aschgrauen Haar und den leuchtend blauen Augen. Sie trug einen Korb voller Obst und Gemüse, der ihr jedoch aus den Armen fiel als sie Nicholas erblickte.
"Du bist ja endlich wach!" Sie eilte zu ihm herüber und legte sogleich ihre Hand auf seine Stirn. "Dein Fieber ist auch endlich gesunken. Geht es dir gut? Mein Name ist Sophie, ich habe dich gefunden."
Nicholas' Gesicht rötete sich bei der engen Berührung und er wich einen Schritt zurück. Er wollte etwas erwidern, sich bedanken und sich vorstellen, aber es kam kein Ton heraus.
Was war los?
Er versuchte es erneut und verspürte nur ein furchtbares Kratzen im Hals. Nervös griff er sich an den Hals und bemerkte den Verband, den man ihm angelegt hatte. Sophie blickte ihn nun mit einem traurigen Gesichtsausdruck an.
"Du hattest eine schwere Verletzung am Hals, als du an meiner Tür lagst... Ich habe mein Bestes gegeben, um sie zu behandeln, tut mir leid, anscheinend war es nicht genug...", sagte Sophie und neigte entschuldigend ihren Kopf.
Nicholas schüttelte den Kopf. Er wusste, dass selbst das Können herausragender Ärzte und Heiler an Grenzen stoßen konnte, und zweifelte daran, dass es ein Leichtes sei, eine Verletzung zu heilen, die von dem kraftvollen Biss eines Werwolfs herrührte.
Der Junge streckte vorsichtig seine Hand nach Sophie aus und das Mädchen hob den Kopf. Als sie das tat, lächelte er sie strahlend an und formte stumm ein "Danke" mit den Lippen. Das war das Beste, was er ohne Papier und Tinte zur Kommunikation tun konnte.
"Gern geschehen", erwiderte Sophie.
Es gelang Sophie, seine Lippen zu entziffern und schnell lächelte sie zurück. Mit Nicholas' Erwachen kehrte die Farbe in sein blasses Gesicht zurück, und sein dunkles Haar hob sich besser ab; auch seine Augen waren Sophie nun erkennbar.
Sie hatten die prächtige Farbe von Bernstein.
Bevor Nicholas etwas Weiteres sagen konnte, knurrte sein Magen laut und sein Gesicht rötete sich vor Verlegenheit.
Sophie bewegte sich schnell zu ihrem Tisch und sagte: "Bleib sitzen, ich bringe dir gleich etwas zu essen, okay? Auch wenn du gerade erst aufgewacht bist, solltest du dich noch viel ausruhen."
Nicholas nickte langsam und nahm Sophies Angebot dankend an. Sophie gab ihm von dem Wenigen, das sie hatte, und obwohl es nicht viel war, war der Junge dankbar für Sophies Hilfe. Er übernahm die Schüssel mit dem Eintopf und fing an zu essen.
Als Nicholas sich daran erinnerte, was passiert war, bevor er hier gelandet war, erschien es ihm unwahrscheinlich, dass jemand einem Fremden so zur Seite stehen würde. Doch etwas erschien ihm seltsam...
Warum war Sophie ganz allein?
***


Jetzt, wo Nicholas erwachsen war, waren die Dinge ganz anders. Im Vergleich zu der Zeit, als er vor acht Jahren bei Sophie wohnte. Damals war er erst 13 und sie kümmerte sich um seine Verletzungen und den Großteil der Hausarbeit. Jetzt war es für Nicholas an der Zeit, sich als fähiger Mensch zu beweisen.
Nachdem er alle seine Sachen aus dem Gasthaus zurück in Sophies Hütte gebracht hatte, kaufte er auch eine zusätzliche Matte für ihn, da kein Bett zur Verfügung stand... Die beiden begannen ihr Leben wie früher zu leben.
Nur dass Nicholas dieses Mal viel mehr mit anpackte und sich mehr Mühe gab.
Da er immer noch mit dem Fluch der Lykanthropie behaftet war, war Nicholas viel stärker als der Durchschnittsmensch und konnte viele Dinge für Sophie erledigen. Ob es nun darum ging, die Bäume mit fachmännischer Kraft und Präzision zu fällen oder sogar Tiere wie Rehe für sie zu jagen, Nicholas war bereit, das zu tun.
"Wow, ich wusste gar nicht, dass du jagen gelernt hast", rief Sophie aus, als sie den jungen Mann sah, der die Hütte betrat.
Nicholas trug den Kadaver des Rehs und legte ihn vorsichtig nach draußen. Er errötete über das Kompliment und zuckte mit den Schultern. "Ich musste es lernen. Für einen Menschen, der in stürmischen Zeiten lebt, ist auch der Kampf notwendig. Militärische Erfahrung ist notwendig."
"Ich verstehe, aber man würde erwarten, dass jemand von deinem Rang am Rande bleibt", sagte Sophie, als sie den jungen Mann draußen traf.
Nicholas trug dieses Mal nur eine Hose und ein schlichtes weißes Hemd, das seinen durchtrainierten Körper von unten her enthüllte. Er schüttelte den Kopf. "Ich glaube nicht, dass ich einfach nur strategisch vorgehen möchte, es ist auch wichtig, dass man weiß, wie Kämpfe in Wirklichkeit ablaufen."
"Verstehe, ich denke, das sieht man." Sophie kicherte und ergriff Nicholas' Arm. Sie fand, dass sein Bizeps tatsächlich hart war, und sie pfiff. "Du bist ziemlich fit."
"Was glaubst du, was du da tust?" Nicholas errötete wütend und zog seinen Arm weg. Er fand, dass Sophie zu sorglos war und sich in seiner Nähe überhaupt nicht schüchtern fühlte. Vielleicht lag es daran, dass sie ihn schon von klein auf kannte und sich deshalb in seiner Nähe wohler fühlte?
"Überprüfst du die Stärke deiner Muskeln?" Sophie hob eine Augenbraue und hob dann ihren Arm. "Meiner ist ein bisschen weicher als deiner, aber das Klettern auf Bäume in der Kuhfladen-Akademie und im Haus meiner Tante hat mir geholfen, ein paar Muskeln zu bekommen."
Nicholas starrte sie an und merkte, dass sie sich von ihm anfassen ließ. Früher, als sie es als Kinder taten und sogar im selben Bett schliefen, war das ganz normal und ohne jede Peinlichkeit.
Seit sie erwachsen geworden waren, sahen die Dinge ganz anders aus. Hm.
Sein Herz raste wie verrückt, aber er versuchte, sich das nicht anmerken zu lassen.
"Fühl mal. Ich habe auch Muskeln", sagte Sophie.
Nicholas räusperte sich und stupste mit einem Finger sanft Sophies Arm an. Er sah, wie sich Sophies Gesichtsausdruck aufhellte, als sie lachte und ihn ansah.
"Wovor hast du solche Angst? Ich werde dich nicht beißen, Nicholas."
Nicholas seufzte besiegt und drückte ihren Arm. Ihre Haut war unglaublich weich und glatt, aber es stimmte, dass es eine anständige Menge an Muskeln gab, die wohlgeformt und fit waren.
"Du hast recht. Ich bin eher derjenige, der dich beißt", sagte Nicholas beiläufig.
"Hm?" Sophie blinzelte und starrte ihn erstaunt an. Sie war ein wenig erschrocken über das, was er sagte, und wich von ihm zurück. "Was hast du gesagt?"
Der Ausdruck auf Sophies Lippen brachte Nicholas zum Kichern und er kam auf sie zu: "Ich sagte, ich werde dich beißen!"
"Ist das dein Ernst? Ich schätze, wir müssen diese Wolfsbane wirklich bald finden." Sophie warf ihm einen spielerischen Blick zu.
'"Leider ist es zu spät!" scherzte Nicholas, tat so, als wolle er sie beißen und hob die Arme. "Lauf weg, solange du noch kannst!"
Sophie lachte über seine albernen Späße, lief dann aber schnell zurück in ihre Wohnung und machte die Tür zu. Sie sprach mit ihm durch die Tür hindurch. "Nun, du wirst wohl nicht so bald wieder reinkommen. Für Beißer ist es besser, draußen zu schlafen."
"He, Sophie, das war doch nur ein Witz." Nicholas lachte und klopfte an die Tür. "Komm schon, lass mich rein."
"Das wird nichts, Nicholas. Vorsicht ist besser als Nachsicht."
"Sophie, bitte! Sei jetzt nicht so." Nicholas schmollte. "Du hast das Reh hier alleine gelassen und, was noch wichtiger ist, mich hast du auch alleine gelassen."
"Hast du nicht gesagt, du wärst bei einem Reh?"
"Tja, das Reh ist jetzt tot", erwiderte Nicholas. "Ich hätte lieber eine lebendige Begleitung, einen Menschen ... wenn es dir recht ist?"
"Oh, okay", sagte Sophie und öffnete die Tür, um Nicholas direkt gegenüberzustehen. Seine bernsteinfarbenen Augen leuchteten und blickten direkt in ihre, sodass Sophie instinktiv und ein wenig verlegen einen Schritt zurücktrat. "Ich habe nicht damit gerechnet, dass du direkt an der Tür stehen würdest."
"Und wo hätte ich warten sollen?" Nicholas lächelte. Er wollte nicht zugeben, dass er erleichtert war über Sophies Verhalten ihm gegenüber.
Das bedeutete, dass nicht nur Nicholas ihre Beziehung zueinander etwas anders sah.
Sie waren keine Kinder mehr und es war gut, dass Sophie ihn als Mann ansah.
"Ich weiß nicht", sagte Sophie. "Vielleicht irgendwo anders, um nicht die Tür zu küssen, wenn ich sie aufmache?"
"Es wäre wirklich traurig, wenn mein erster Kuss ausgerechnet eine Holztür wäre", lachte Nicholas. "Meine Mutter würde sicherlich sagen, das sei bedauernswert."
"Hä?" Sophie blinzelte irritiert. "Du wurdest noch nie geküsst?"
Nicholas sah sie an. "Hä? Und du, wurdest du schon mal von jemandem geküsst, Sophie?"
Sophie schüttelte den Kopf. "Es ist nur überraschend, dass jemand, der so attraktiv wie du ist, keine Erfahrungen hat. Frauen scheinen dir ja zugetan zu sein, weißt du?"
Nicholas lachte leise. "Das gleiche könnte man doch von dir behaupten. Wollte nicht ursprünglich dein Prinz von der Schule mit dir ausgehen?"
Sophie verdrehte die Augen. "Er hat mich nur wegen meines Aussehens angesprochen, wirklich interessiert hat er sich nicht für mich. Wäre er ein anständiger Mensch gewesen, hätte er mir mehr geholfen, aber leider war es nicht so."
"Das ist wirklich schade", sagte Nicholas.
Sophie presste die Lippen zusammen. "Lass uns nicht über ihn sprechen, ich will nicht mehr über die Leute aus Hastings nachdenken."
Nicholas nickte. "Natürlich, entschuldige bitte. Wie wäre es, wenn wir einfach etwas essen und dann gemeinsam nach Eisenhut suchen, ja?"
"Mhm, das klingt gut, lasst uns das machen!"


Die Tage verstrichen in der idyllischen Hütte in der Nähe von Hauntingen. Ein Junge und ein Mädchen lebten trotz aller Widrigkeiten und Umstände gemeinsam. Es war schwierig, mit jemandem zu reden, der nicht sprechen konnte, doch Sophie und Nicholas verstanden sich mit einer gewissen Leichtigkeit.
"Ah, ich gehe jetzt in den Garten und gieße das Gemüse. Willst du mitkommen?" fragte Sophie Nicholas.
Er nickte.
"Dann lass uns gleich losgehen, okay?" Sie lächelte ihn an und reichte ihm ihre Hand.
Nicholas sah auf ihre Hand und ergriff sie dann. Er war mindestens drei Jahre älter als sie, also lag es an ihm, vernünftig und reifer zu sein, aber Sophie übernahm oft eine eher mütterliche Rolle.
Wenn Nicholas etwas wollte, zeigte er darauf, und Sophie stellte ihm immer Fragen, auf die er mit einem Nicken oder Kopfschütteln antwortete. Es war stets Sophie, die sprach, und Nicholas, der zuhörte.
Nicholas störte das jedoch nicht. Die beiden verließen die Hütte und machten sich schnell an die Arbeit.
Sophie wässerte das Gemüse und die Pflanzen, während Nicholas Unkraut jätete oder kleine Zäune errichtete, um zu verhindern, dass Tiere hereinkamen und das Gemüse aßen.
"Wow, du bist wirklich stark und schnell!" rief Sophie mit einem Lächeln.
Nicholas sah sie mit einem leisen Lächeln an und dachte: 'Ich gebe einfach mein Bestes, um dir zu helfen. Wie schwer muss es sein, allein ohne Eltern zu leben. Du bist wunderbar.'
Sophie bemerkte nichts von Nics Gedanken und deutete einfach auf einen leeren Korb.
"Wenn es dir nichts ausmacht, jetzt, wo wir mit den Gemüse fertig sind, könnten wir angeln oder reife Beeren sammeln gehen. Die bringen in Hauntingen viel ein, dann könnten wir sogar Fleisch kaufen, wenn wir ein gutes Angebot finden."
Nicholas folgte ihren Anweisungen und hob den Korb auf.
Er suchte nach der Angelschnur, aber Sophie trug sie bereits samt einem kleinen Eimer voller Regenwürmer. Er war beeindruckt, dass ein junges Mädchen so etwas tun konnte.
Die Mädchen, die er im Palast traf oder die ihm als Töchter von Herzögen und anderen Adligen vorgestellt wurden, waren alle sehr darauf bedacht, mit Nicholas 'zu spielen' oder seine Aufmerksamkeit zu erlangen.
Er war froh, jemanden wie Sophie an seiner Seite zu haben. Eine Person, die ihn mochte und sich um ihn kümmerte, ohne die Wahrheit über seine Identität zu kennen. Sie war eine großartige Person, und genau das schätzte Nicholas an ihrem Zusammenleben.
Doch während Nicholas Sophie folgte, wusste er, dass seine Zeit mit ihr bald enden würde. Nicholas hatte sich von seinen Verletzungen erholt und konnte einen Teil seiner Schuld bei Sophie abtragen.
Aber Nicholas wusste, dass er, wenn er sich wirklich bei Sophie revanchieren wollte, ins Palast zurückkehren musste.
***
Eines Abends erhob sich Nicholas von seinem Bett und überprüfte das Geld, das er von Sophie bekommen hatte. Da sie beide bei der Pflege des Gemüses und bei anderen Aufgaben rund um die Hütte arbeiteten, hatte er einen Anteil am Einkommen.
Der Junge tat sein Bestes, es zu sparen.
Nicholas nahm das Geld, weil er es benötigte, um den Weg nach Hause zu finden. Als er das letzte Mal mit Sophie auf dem Markt war, kaufte er auch ein Papierbündel und eine Schreibfeder mit Tinte.
Liebe Sophie,
vielen Dank, dass du in den letzten Monaten für mich gesorgt hast. Es ist Zeit für mich, heimzukehren, aber ich werde mit meinen Eltern zu dir zurückkommen, um mich bei dir für alles zu bedanken, was du für mich getan hast.'Dein wahres Ich - Nicholas'
Es fiel ihm schwer, sich von jemandem wie Sophie zu verabschieden. Wie konnte er in gutem Gewissen ein Mädchen, das jünger als er war, allein lassen? Nach all der gemeinsamen Zeit sträubte sich innerlich alles in Nicholas.
Mit geschlossenen Augen zog er einen Ring aus seiner Tasche. Er war das wertvollste, was er auf dieser Welt besaß; er hatte einst seiner verstorbenen Großmutter gehört und war ihm nach ihrem Tod übergeben worden. Er hütete ihn wie seinen Augapfel und trug ihn stets bei sich.
Vor etwas mehr als einem Monat war Nics Großmutter verstorben, und er war mit seinen Eltern zur Beerdigung gefahren, die am Rande des Königreichs stattfand. In jener Nacht griff der Werwolfclan an und entführte Nicholas. Sie brachten ihn hierher, und er musste ein paar Tage lang fern von seiner Familie Leid ertragen, bevor er endlich mit dem Fluch der Lykanthropie belegt wurde.
Traurig betrachtete er den Ring seiner Großmutter, den er nun auf das Papier legte. Es sollte ein kleines Andenken für Sophie sein, ein Versprechen, dass er für sie zurückkommen würde.
'Auch wenn ich gerne hier bin ... ich muss zurück in die Hauptstadt und zum Palast. Meine Familie macht sich sicher unglaubliche Sorgen um mich.' dachte Nicholas und sein Blick fiel wieder auf die schlafende Sophie.
Sophie schlief tief und sah in ihrem Bett zufrieden aus, doch dann stöhnte sie plötzlich. Nics Augen weiteten sich, und eilig ging er zu dem Mädchen und fasste ihre Hand. Hatte sie wieder einen Albtraum?
Nicholas beobachtete, wie ihr Gesichtsausdruck sich entspannte und sie seine Hand umklammerte, als wollte sie ihn nie mehr loslassen. Er konnte nur ahnen, was mit ihren Eltern geschehen war; sie hatte nie darüber gesprochen, aber es musste schmerzlich sein.
Kein Elternteil wollte sein Kind alleine auf der Welt zurücklassen.
Uff. Es war so schwer, plötzlich aufzustehen und fortzugehen. Doch Nicholas wusste, dass er Hauntingen niemals verlassen würde, wenn er den Versuch auf den Morgen verschöbe.
Ein Teil von Nicholas wollte Sophie mit in die Hauptstadt nehmen, doch angesichts ihres Alters und der vielen Ortschaften, die sie besuchen müssten, war es zu gefährlich. Von den benötigten finanziellen Mitteln ganz zu schweigen.
Nicholas wollte Sophie nicht aus dem friedvollen Leben reißen, das sie führte. Nachdem er genug Mut gesammelt und alles zusammengepackt hatte, was er für die Reise aus Hauntingen benötigte, verschwand Nicholas in jener Nacht.
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Danke euch! Ich habe mich dazu entschlossen, ein Bonuskapitel zu geben, da ich eine Zunahme der Likes bei den Buch-Taggings bemerkt habe. Wenn ihr es noch nicht getan habt, liked bitte die Buch-Tags, wie in Kapitel 22 erbeten. xx
Sobald wir 50 Likes bei den Tags erreichen, werde ich eine Massenveröffentlichung von 10 Kapiteln vornehmen.
Das könnte nächste Woche sein oder sogar MORGEN – je nachdem, wann wir das Ziel der Likes erreichen!
Auf geht's!


EHER AN JENEM ABEND
Es war vor dem Beginn des Sturms, als ein junger Knabe zu einer Versammlung des Werwolfclans geschleppt wurde.
Er trug Kleider aus Seide und anderen kostbaren Stoffen, die nun mit Schlamm beschmutzt und zerrissen waren. Seine einst prächtige Kleidung hatte jede Bedeutung verloren.
"Lass mich los!" schrie der Knabe und versuchte, sich aus der Kette zu befreien, die um seinen Hals lag. "Ihr werdet es bereuen, mich gefangen genommen zu haben!"
Er wurde an der Kette geführt wie ein Hund zu einer Ansammlung, die offensichtlich aus Werwölfen bestand.
"Unverschämtes Balg. Halt den Mund." Einer der Männer schlug ihm auf den Kopf und warf ihn zu Boden. "Senke deinen Kopf vor dem Alpha."
Der Junge hob den Kopf und blickte in die Augen eines einschüchternden Mannes - wenn man ihn überhaupt als Mann bezeichnen könne. Der Knabe war sich bewusst, dass kein vernünftiger Mensch sich so verhalten würde.
Als sie die Person als den Alpha bezeichneten, begann der Junge zu verstehen, dass er von den Monstern gefangen genommen worden war, die sein Vater so verachtete und deren Vernichtung er sich zur Lebensaufgabe gemacht hatte.
Oh... er war in der Gewalt des Feindes.
Der Alpha thronte auf einem Sitz, der scheinbar aus verschiedenen Knochen und Schädeln gefertigt war. Sein Blick fiel kalt auf ihn herab. "Das also ist der Junge?"
"Ja, Alpha Leon."
"Erniedrigend." Der Alpha grinste und blickte mit sadistischer Freude auf Nicholas herab. "Dein Vater und sein Reich stellen sich uns entgegen, dabei erweist sich sein eigener Sohn als schwach und zartbesaitet."
"Ein armseliges Bild, wenn man bedenkt, dass unsere Jungen imstande sind, einen erwachsenen Mann zu töten." erklärte ein Mitglied des Wolfclans inmitten der Menge und betrachtete Nicholas mit Verachtung.
Der Alpha legte eine Hand unters Kinn und musterte den zitternden Jungen. Obwohl der Sohn des Königs gefangen und zitternd da lag, wich er nicht dem Blick des Alphas aus.
"Ich glaube, wir können diesem alten Narr einen Gefallen tun."
"Lasst uns den Jungen töten, Alpha! Setzt seinen Schädel auf die Türme des Königs und erweist ihnen keine Gnade!"
"Tötet den Jungen!"
Die anderen Anwesenden in der Menge begannen eifrig zu skandieren.
"Nein." knurrte der Alpha, und der Kreis der Männer und Frauen um ihn herum verstummte augenblicklich. "Das reicht nicht aus."
"Was hast du vor, Alpha?" fragte einer seiner vertrauten Männer.
Der Alpha blickte auf die Miene des Jungen herab.
"Gebt diesem Jungen das Geschenk der Göttin Luna," sagte Alpha Leon. "Wir werden sehen, ob der König seinen Vorsatz bricht, wenn er erkennt, dass sein eigener Sohn nun einer von uns ist. Wen liebt dein Vater mehr, Junge? Dich oder sein Reich?"
Die Kette um Nicholas' Hals wurde gelöst. Der Knabe sprang auf und versuchte, vor ihnen zu flüchten, denn er wusste, dass ein Kampf keine Option war.
Einer der Männer packte Nicholas am Kopf und schlug ihn auf den Boden. "Das ist der Junge, Alpha."
Unter den erwartungsvollen Blicken der Menge erhob sich der Alpha und schritt auf Nicholas zu. Er verwandelte sich in einen großen Wolf mit dunklem Fell und extrem scharfen Fangzähnen.
Der Alpha drückte seine Pfote auf den Rücken des Jungen und biss dann in Nicholas' Nacken.
Nicholas schrie vor Schmerz auf, als der Alpha zurücktrat und hinab auf den blutenden Jungen blickte. "Betrachte dich als gesegnet, unser Geschenk empfangen zu dürfen. Aber ich frage mich, ob du tatsächlich überlebst, bis du dein Reich wieder erreichst."
Nicholas schaute bleich und mit schmerzverzerrtem Gesicht auf den großen dunklen Wolf herauf, dann erhielt er einen Tritt in den Bauch.'"Flieht, solange ihr noch könnt, bevor wir es uns anders überlegen."
Nicholas blickte die Werwölfe voller Zorn an, drehte sich dann aber rasch um und begann, vor ihnen wegzurennen. Er wusste nicht, wo er sich befand oder wie weit es bis zum königlichen Palast war, aber er konnte nicht einfach stehen bleiben und hoffte auf Hilfe.
Der Alphawolf sah dem Jungen hinterher, bevor er sich an seine Männer wandte. "Sorgt dafür, dass der Junge zurück in sein Königreich kommt."
"Müssen wir ihn dahin tragen, Alpha?"
"Nein. Tut, was ihr für richtig haltet. Es ist mir egal, ob er in einem Stück ankommt, nur lebend soll er sein, damit das gesamte Königreich Zeuge sein kann."
"Wir werden deine Befehle ausführen, Alpha!"
Die Männer des Alphawolfs verwandelten sich in ihre Wolfsformen und heulten auf, als die Nacht hereinbrach.
Nicholas sah noch einmal über die Schulter und erblickte die große Ansammlung von Wölfen. Das Adrenalin in seinem Blut ließ ihn den Schmerz für eine Weile vergessen, und er lief schneller, bis er in der Ferne einen Wald erkennen konnte.
Trotz seines beängstigenden und dunklen Anblicks erschien der Wald Nicholas als einziger Fluchtweg. Über ihm verdunkelte sich der Himmel und begann zu grollen.
Blitze zuckten und der Himmel öffnete seine Schleusen. Mit dem Regen kam Nicholas nur ein Gedanke.
"Sie werden meine Spur im Regen und im Wald verlieren", keuchte er und rannte weiter, ohne sich noch einmal umzudrehen.
Das Heulen und Knurren hallte in der Nacht wider, als eine große Zahl von Werwölfen den Jungen gnadenlos und anhaltend verfolgte, sodass er schneller und weiter vom Gebiet des Wolfsclans wegrannte.
Als der Regen stärker wurde, betrat Nicholas den Wald. Er ignorierte Schmerzen und Kratzer, während er an Ästen und Dornen vorbeieilte und über Wurzeln hinwegsprang, die sich auf dem Pfad vor ihm windeten.
Der Junge wusste nicht, wohin er gehen sollte, er wollte ihnen nur entfliehen. Nicholas vernahm, wie die Heulgeräusche des Werwolfsclans nach und nach verklangen, und so trieb er sich weiter voran, um sie endgültig abzuhängen.
Ehe er sich versah, waren im Wald nur noch die Geräusche von Eulen, Grillen und sein eigenes, laut schlagendes Herz zu hören.
Die Adrenalinschwemme verließ den Jungen schließlich, und sein Schritttempo verlangsamte sich. Der Schmerz des Werwolfsbisses pulsierte und brannte so sehr, dass er fast auf die Knie gefallen wäre und aufgegeben hätte.
Aber Nicholas hielt nicht inne und schleppte sich weiter, trotz des pochenden Schmerzes bei jeder Bewegung.
Er wollte nicht sterben.
Schließlich erreichte der Junge den Waldrand und erblickte eine kleine Hütte in der Nähe. Mit letzter Kraft schaffte er es, die Tür zu erreichen und um Hilfe zu bitten.
Als sich die Tür öffnete, verlor Nicholas das Bewusstsein.
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Derzeit haben wir 9 bis 11 Likes pro Tag. Wenn wir 50 Likes pro Tag erreichen, werde ich 10 Kapitel auf einmal veröffentlichen.
Eine genauere Anleitung, wie ihr die Tags findet, findet ihr in meinem Kommentar.'


Nicolas und Sophie verbrachten den ganzen Nachmittag damit, sich gegenseitig Geschichten aus ihrer Kindheit zu erzählen. Die meisten drehten sich darum, wie sie den ganzen Monat miteinander verbracht hatten, bevor Nicolas zurück zum Schloss musste.
"Ich bin ein paar Monate später mit meinen Eltern hierhergekommen", erklärte Nicolas. "Aber du warst weg und wir konnten dich nicht finden."
"Ja, nach eurer Abreise haben mich die Leute meiner Tante gefunden und mich nach Hastings gebracht. Mein Großvater hat vom Tod meiner Eltern erfahren und bedauerte wohl, dass er meinen Vater, seinen einzigen Sohn, verstoßen hatte, weil er eine Frau aus niedrigerem Stand geheiratet hatte."
Nicolas erinnerte sich, dass Sophie in einer relativ wohlhabenden Familie aufgewachsen war. Es war also die Familie ihrer Tante.
"Warum hast du nicht bei deinem Großvater gelebt?" fragte er sie. "Du hast mir nie von ihm erzählt, nur von deiner Tante und ihrer Familie."
"Nun, meine Tante ist die jüngere Schwester meines Vaters", erklärte Sophie. "Sie hat mich aufgenommen, weil mein Großvater verstorben und das Erbe in ihre Obhut gegangen ist. Ich hatte Glück, dass sie mich nach seinem Tod nicht rausgeworfen hat."
"Oh ..."
Nicolas fand eigentlich nicht, dass Sophie sich glücklich schätzen sollte, von ihrer Tante so schlecht behandelt worden zu sein. Als er erfuhr, dass Sophies Vater der einzige Sohn ihres Großvaters war, kam ihm der Verdacht, dass ihre Tante Sophie vielleicht nur deshalb bei sich behalten hatte, weil sie Anspruch auf das Erbe ihres Großvaters hatte.
Normalerweise ging das Familienerbe an die Söhne, nicht an die Töchter. Wenn das stimmte, sollte Sophie darum kämpfen, ihr Erbe zurückzuerlangen.
Nicolas beschloss, dieser Sache auf den Grund zu gehen, sobald er seine Angelegenheiten in Hauntingen erledigt hatte, um ein Heilmittel für seine Lykanthropie zu finden.
"Also ..." Sophie schaute nachdenklich und beobachtete Nicholas' Hals. Sie erinnerte sich daran, dass er damals schwer verletzt war und während seines Aufenthalts bei ihr nicht sprechen konnte.
"Was schaust du?" fragte Nicholas neugierig.
"Ich wundere mich nur, wieder deine Stimme zu hören. Damals konntest du kaum sprechen...", erwähnte Sophie vorsichtig, während sie an ihrem Getränk nippte. Sie sah ihm in die Augen und sagte: "Ich bin so froh, dass du dich erholt hast, Nick."
Nicholas lächelte bitter und fasste sich an die Kehle. "Ja, ich hatte Angst, dass ich nie wieder sprechen könnte. Zum Glück bin ich gut verheilt und habe jene Nacht überlebt."
Oder es war vielleicht ein Unglück, da er mit Lykanthropie behaftet war.
Im Moment jedoch störte es Nicholas nicht wirklich, da er mit Sophie zusammen war. Ohne diese Umstände hätte er sie niemals wiedertreffen können.
"Ja, wenn man bedenkt, dass ich damals noch ein Kind war und nur die Salbe hatte, die meine Mutter gemacht hatte, grenzt es an ein Wunder", sagte Sophie.
"Und ich bin immernoch so ansehnlich wie eh und je", schmunzelte Nicholas.
"Pfft... dieses Selbstbewusstsein." Sophie rollte mit den Augen, war aber sichtlich amüsiert.
"Das hat mir meine Mutter immer gesagt, und du kannst nicht leugnen, dass die Frauen in unserer Akademie mir ständig hinterher waren", stellte Nicholas grinsend fest. "Ehrlich gesagt, mag ich es nicht, so im Mittelpunkt zu stehen, aber mein Gesicht kann ich ja nicht ändern. Im besten Fall kann ich es verbergen."
"Hast du jemals in Betracht gezogen, dass sie vielleicht eher an deinem familiären Hintergrund und deinem Vermögen interessiert waren?" fragte Sophie mit hochgezogener Augenbraue. "Und nicht unbedingt an deinem Aussehen?"
Nicholas lächelte breit. "Obwohl auch das eine Rolle spielen mag... willst du damit sagen, dass ich dir nicht attraktiv erscheine? Findest du mich nicht anziehend, Sophie?"
"Uff..." Sophie wich seinem Blick aus und zuckte mit den Schultern. "Ich schätze schon, dass du hübsch bist. Auf jeden Fall hübscher als Richard Lancaster, der Schulprinz. Und du hast eine gute Ausstrahlung. Deine zukünftige Frau wird also bestimmt sehr glücklich sein."
Nicholas starrte sie an und wäre fast an seinem Tee erstickt. "Ah, ich nehme an, eine so schöne Frau wie du hat bestimmt hohe Ansprüche an Männer."
Sophie hob eine Braue. "Das habe ich nie gesagt."
Nicholas lächelte seiner Freundin zu. "Ich bin wirklich glücklich, dich wiederzusehen, Sophie. Ich hatte ein bisschen Angst, dass wir uns nach all den Jahren nicht mehr verstehen würden, aber du bist immer noch so freundlich wie früher und hast dich doch auf wunderbare Weise verändert."
"Du siehst mich wahrscheinlich zu positiv", sagte Sophie hustend. "Du solltest nicht vergessen, dass ich am Ende immer vor den Leuten davongelaufen bin."
"Aus gutem Grund allerdings, diese Leute waren furchtbar", entgegnete Nicholas. "Ich... ähm, ich wünschte wirklich, ich wäre in diesen schweren Zeiten für dich da gewesen."
Sophie lächelte. "Naja, es ist noch nicht zu spät, mich zu entschädigen. Du kannst dich doch immer noch an die Rostchild-Bank wenden, oder? Du hast mir versprochen, mir bei dem Kredit zu helfen, und es wäre unglaublich, wenn du das für mich tun könntest."
"Haha, ich kann das machen, aber, uff... klar, dass du das ansprichst", kicherte Nicholas und rieb sich das Auge. "Ich bezweifle allerdings, dass mein Leben retten nur das wert ist. Ich schulde dir mehr als das, Sophie."'"Nick, wenn jemand anderes in meiner Situation gewesen wäre, hätte er dir damals genauso geholfen", sagte Sophie.
"Aber du warst es, und das ändert sich nicht. Ich fühle mich dir gegenüber verpflichtet und bin dankbar", erwiderte Nicholas. "Du warst nicht nur mein Retter, sondern auch jemand, mit dem ich schnell Freundschaft geschlossen habe, jemand, dem ich vertrauen konnte."
"Für mich ist es dasselbe, Nicholas. Ich bin auch dir gegenüber dankbar..."
"Oh? Warum das?"
"Tatsächlich bin ich auch dankbar, dass du in jener stürmischen Nacht gekommen bist", erklärte Sophie mit einem Lächeln.
Ohne Nicholas hätte Sophie womöglich immer noch alleine dagestanden. Nach dem Tod ihrer Eltern fühlte sie sich sehr einsam und traurig. Die Anwesenheit von Nic half ihr auf gewisse Weise, über den Tod ihrer Eltern hinwegzukommen.
Die 'Hilfe', die es gab, als sie noch Kinder waren, war keine Einbahnstraße, vielleicht brauchte Sophie Nicholas damals sogar mehr als umgekehrt. Heute war sie viel glücklicher, wenn er in ihrer Nähe war.
Nicholas beobachtete Sophies strahlendes Lächeln und spürte, wie sein Herz in diesem Augenblick schlug. War dies das Gefühl, in der Nähe von jemandem zu sein, der einem das Leben gerettet hatte und den man für eine vertrauenswürdige Person hielt?
"Sophie... möchtest du bei mir im Gasthaus wohnen?" fragte Nicholas. "Ich kann die Kosten übernehmen und dafür sorgen, dass du ein wirklich schönes Zimmer bekommst."
"Hm? Warum?"
"Nun, mir ist klar, dass dieses Haus für dich sehr wichtig ist", sagte Nicholas und sah sich um. Ihm fielen sofort ein paar Dinge auf, die noch mehr Reparaturen benötigen würden. "Und es ist auch mir wichtig. Aber es wäre doch für dich bequemer, in einem Gasthaus zu wohnen, oder? Die Betten dort sind weicher..."
Sophie lächelte und schüttelte den Kopf. "Das brauchst du nicht für mich tun, Nick. Ich möchte in meinem Zuhause bleiben. Ich habe eine lange Reise hinter mir, um hierher zurückzukommen, und dann soll ich in irgendeinem Gasthaus schlafen? Nein, danke."
Nicholas wusste, dass es unmöglich sein würde, sie umzustimmen.
Wenn Sophie sich einmal entschieden hatte, war es schwierig, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Also nickte Nicholas. "Okay, dann bleibt mir ja nur eine Möglichkeit. Ich werde hier bei dir bleiben."
"Warte, was?" Sophie starrte ihn an. "Meinst du das ernst?"
"Haben wir nicht einen Monat lang hier zusammen gewohnt?" fragte Nicholas und lächelte sie an. Er stand auf. "Es wird nicht so anders sein als damals, Sophie. Ich hole einfach ein paar meiner Sachen, dann kann ich hier bleiben."
Sophie hustete und schüttelte energisch den Kopf. "Jetzt, wo wir älter sind, ist das etwas anderes, Nick. Du kannst nicht einfach hier bleiben, nur weil wir früher zusammen unter einem Dach gelebt haben."
"Warum nicht?" Nicholas zog eine Augenbraue hoch.
"Das ist..." Sophie wollte nicht darüber sprechen, wie andere Leute über sie denken würden, denn das machte ihr selten etwas aus. Aber der Gedanke, in diesem Alter erneut mit Nicholas zusammenzuleben, genügte, um sie verlegen zu machen.
"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen", lächelte Nicholas verlegen. "Ich will dir nur helfen, solange ich hier bin, und es ist praktisch für mich, in der Nähe des Waldes zu sein."
"Praktisch?"
"Ich suche nach Wolfseisenhut."
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WOLLT IHR EINEN MEGA-RELEASE VON 10 KAPITELN?
Bitte unterstützt die Buch-Tags. ^^
Wir haben bereits die Hälfte der Tags erreicht, etwa bei den Kapiteln um die 23. Unterstützt bitte alle Buch-Tags in der Zusammenfassung (Anleitung findet ihr in Kapitel 22).
Sobald die Likes für die Tags 50 erreichen, werde ich 10 Kapitel auf einmal veröffentlichen. xx
'


*** Dies ist ein Spoiler darüber, wie Leland aussieht, da ich ungeduldig bin, ihn euch allen zu zeigen XD. Natürlich könnt ihr das überspringen, wenn ihr es nicht wissen wollt. ***
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DER ALPHA
Die beiden Späher gingen zu ihrem Hauptquartier, das etwa zwei Tage von Hauntingen entfernt war. Es war ein Herrenhaus, das auf der Spitze eines Hügels lag und von dornigen Pflanzen umgeben war.
Das Anwesen sah grau und kalt aus und vermittelte den Eindruck, als würde es dort spuken. Die Meute mochte es so, weil es die Leute abhielt.
Die Dorfbewohner unten im Tal glaubten, das Haus gehöre einer alten, bösen Hexe, die sie alle in Tiere verwandeln könne, wenn sie sie störten. Deshalb versuchten sie immer, die Gegend zu meiden.
Als die beiden Späher die große Halle in der Mitte des Hauses betraten, sahen sie ihren Anführer am Fenster stehen. Sein Rücken war ihnen zugewandt. Wenn sie ihn nicht persönlich kennen würden, könnten sie ihn sogar für eine Statue halten, denn sein Körper war steif und bewegte sich nicht.
Sein weißes, langes Haar reichte ihm bis zu den Schultern, was die Kälte, die er ausstrahlte, nur noch verstärkte. Er erinnerte die Menschen tatsächlich an eine Eisstatue.
Der Mann war groß und stämmig. Alles an ihm schrie nach Macht und Stärke. Seine Muskeln zeichneten sich unter seinem schwarzen Hemd ab, und seine Geste wirkte übermächtig. Obwohl es eine kalte Herbstnacht war, schien ihn die niedrige Temperatur nicht zu stören und er hatte im Gegensatz zu seinem Volk nicht das Bedürfnis, einen Mantel zu tragen.
Die beiden grauen Werwölfe verwandelten sich wieder in ihre menschliche Gestalt.
"Alpha!" Duncan und sein Begleiter keuchten, als sie auf die Knie fielen und sich zu dem schweigenden Mann beugten. "Wir haben Neuigkeiten!"
Der weißhaarige Mann machte sich nicht die Mühe, sich umzudrehen, um ihre Anwesenheit zu würdigen. Sie konnten jedoch seine autoritative Stimme hören, wenn er ruhig sprach. "Sprechen Sie."
"Die meisten Menschen sind leicht zu täuschen und können nicht erkennen, dass wir Werwölfe sind", sagte der erste Mann. "Aber wir sind jemandem begegnet, der erkannt hat, was wir sind, als wir uns bei den Bewohnern der Blackwoods erkundigt haben."
"Der Dorfälteste von Hauntingen wusste, dass wir Werwölfe waren!" Duncan platzte heraus.
Das eisige Schweigen ihres Alphas veranlasste Duncan, sich zu räuspern und sich zusammen mit seinem Gefährten zu entschuldigen. Sie wollten sich nicht den Zorn ihres Anführers zuziehen und keinen Ärger innerhalb des Rudels verursachen.
"Alpha ... wir haben noch eine weitere Neuigkeit und ..." Duncan schluckte. "Ich denke, diese wird dir gefallen."
"Was ist damit?" Lelands Stimme war kalt und unverblümt.
Duncan zögerte, ebenso wie sein Begleiter. "Wir sind der Frau begegnet, die ihr nach ihren Beschreibungen gesucht habt, aber sie schien keinen Hinweis auf ihre Herkunft zu haben. Wir haben auch den Geruch eines anderen Alpha-Werwolfs an ihr wahrgenommen. Ich bin mir nicht sicher, welches Rudel."
"Was hast du gesagt?"
Endlich konnten die Rudelmitglieder einen Ausdruck ihres Anführers erkennen, denn der Mann drehte sich plötzlich um und sah die beiden Späher mit zusammengekniffenen Augen an. Er war schon immer gut aussehend gewesen, aber der Mann lächelte nie und sie sahen ihn nie glücklich.
Seine blauen und grünen Augen blickten immer unbeeindruckt und ausdruckslos, wie das tiefe Meer, das eine Million Geheimnisse verbirgt. Sie konnten nie wissen, was er dachte, und er war nicht jemand, der etwas preisgab.
Heute jedoch sahen sie plötzlich ein ganz schwaches Lächeln auf seinen Lippen, das ihn so charmant aussehen ließ. Die Rudelmitglieder waren verblüfft. Nicht nur dieses schwache Lächeln, sondern auch das Glitzern in seinen Augen konnten sie nicht erkennen.
Was war das...? Freude? Erleichterung? Es sah ein bisschen wie Glück aus.
Er war auf einmal sehr gut gelaunt.
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Von Missrealitybites:
Leland taucht ungefähr bei Kapitel 40 auf. Warum? Weil Nicholas und Sophie Zeit für sich brauchen, um ihre Beziehung zu entwickeln. Es wird also einige Zeit dauern, bis sich alle Hauptfiguren treffen. Ich hoffe, ihr habt etwas Geduld ^^.
Übrigens, wie ich schon sagte, ist dieses Buch von dem Reverse-Harem-Comic "Die Schöne und das Biest" inspiriert, in dem die weibliche Hauptfigur 4 Ehemänner hat.
Wenn ihr das Buch gelesen habt, wisst ihr, dass mein Lieblingsmann Winston ist, der weiße Tiger... hahaha. Und warum? Weil er wirklich stark, freundlich und gut aussehend ist und außerdem weißes, langes Haar hat, was ich sehr mag - so wie Geralt aus "The Witcher".
PS: Danke, Despina, dass du Sophie und Nic heute einen Drachen geschenkt hast.
Ahh... das bringt mich dazu, mehr zu veröffentlichen, aber ich muss jetzt schlafen, damit ich später richtig schreiben kann (es ist 2 Uhr morgens). Ich werde es morgen früh tun. xx


Ah, Sophies Duft brachte Nicholas um den Verstand.
Sie duftete nach blumigen Noten in ihren Haaren, vermischt mit dem Geruch von Regen und Tau und anderen erdigen Dingen, die ihn so anzogen. Ihr Körper fühlte sich in seinen Armen so behaglich und komfortabel an.
Wenn er sich nur ein bisschen bewegte, konnte Nicholas mehr spüren als nur ihre Taille und Hüften. Seine Finger könnten unbeabsichtigt etwas anderes streifen.
Nicholas biss sich auf die Lippe und starrte zur Decke hinauf. Er musste einen Schwur oder ein Gebet zum Himmel geschickt haben. Der Prinz war sich nicht sicher, ob er diese Gelegenheit loben oder um Stärke und Willen beten sollte.
Der Sturm goss weiterhin sein Unwesen über das Dach, und das unaufhörliche Trommeln der Regentropfen hallte in seinen Ohren nach. Wenn Nicholas versuchte, sich zu winden oder auch nur ein bisschen zu bewegen, fürchtete er, dass seine Versuchung... noch stärker werden würde.
Der Mann rezitierte im Hinterkopf die langweiligen Lektionen seiner königlichen Lehrer. Plötzlich erinnerte er sich wortwörtlich an die Weisheiten des Sartorius aus jenem 500-seitigen Philosophiebuch, das er im letzten Jahr lesen musste.
Ja... es war eines der langweiligsten Themen, die er je hatte. Sartorius Weisheit wurde allen zukünftigen Königen gelehrt, damit sie verstehen, wie man ein guter König ist und sein Land weise führt.
Verdammt... es half nicht. Der Gedanke ein König zu sein, ließ seine Gedanken nur noch mehr in die Zukunft schweifen. Es wäre schön, König zu sein, mit Sophie als Königin. Sie würden ein herrliches Paar abgeben und...
Nein... er sollte an ein anderes, noch langweiligeres Thema denken, das nichts mit Sophie zu tun hatte.
Worüber sollte er nachdenken, damit er nicht zu erregt wird? Vielleicht sollte er an die Karotten denken, die draußen vor ihrer Hütte wuchsen, tief in den nährstoffreichen Boden gepflanzt.
Das half ihm überhaupt nicht!
Nicholas hoffte, dass Sophie gerade einschlief. Er konnte ihr Atmen hören, jedoch schien es ein wenig beschleunigt und alles andere als entspannt. Hatte auch sie Probleme einzuschlafen, so wie er? Er fragte sich, ob sie dasselbe fühlte wie er.
"Sophie? Schläfst du schon?" Er legte sein Kinn auf ihren Kopf und flüsterte ihr zu.
Sophie schüttelte sanft ihren Kopf und biss sich auf die Lippe. Im Bett schlug sie ihre Beine leicht übereinander und kämpfte damit, nicht zu sehr von der Festigkeit von Nicholas' Körper abgelenkt zu werden. Sie schluckte schwer und versuchte, ihre Beine nicht aneinanderzureiben.
"Nein... ich kann nicht schlafen. Es ist zu warm."
"Soll ich mich wegbewegen?" fragte Nicholas, während er leicht schluckte.
"Dann wird es zu kalt", flüsterte Sophie und schloss die Augen. "Ich werde gleich einschlafen, also bleib bitte einfach bei mir bis dahin."
"Okay", sagte Nicholas, er würde Sophies Bitte folgen, weil es ihr half - und nicht, weil es sich so gut anfühlte, sie in seinen Armen zu halten.
Er atmete schwer aus und begann dann wieder zu zählen.
Eine Karotte. Zwei Karotten. Drei Karotten.
Nach ein paar Minuten sprach Sophie.
"Geht es dir gut?" fragte Sophie Nicholas.
"Ähm… Sophie, ich dachte, du würdest einschlafen." Nicholas hätte fast gestöhnt, weil es ihm schwerfiel, seinen Körper an einer natürlichen Reaktion zu hindern.
"Du klingst auch besorgt", sagte Sophie, als sie sich einen Moment von ihm wegbeugte, um ihm in die Augen zu sehen. Sie biss sich auf die Lippe. "Bereitet dir meine Bitte Sorgen?"
Nicholas bemerkte, wie das Mondlicht durch ihre Hütte fiel und sie so schön erstrahlen ließ. Sophies Haare fielen verführerisch über ihre Schultern, und die Art, wie sie auf ihre Lippen biss, war so verlockend.'"Nick?" flüsterte Sophie und schlug sanft ihre Augen auf.
Verdammt noch mal. Sie war sich dessen nicht bewusst, aber das unschuldige Klimpern ihrer Wimpern... es weckte in Nicholas das Gefühl, als könnte etwas in ihm explodieren.
"Ich bin okay, ich bin okay… es liegt nur an mir", atmete Nicholas tief und zitternd ein. "Vielleicht war das keine gute Idee. Nein, ich wusste, es war keine gute Idee, und doch habe ich es vorgeschlagen, weil ich dir nahe sein wollte."
Sophie errötete bei seinen Worten und senkte den Blick. "Ich denke, ich weiß, was du meinst."
"Hm?" Nicholas blinzelte.
"Mir ist… irgendwie komisch." Sophie hustete, ihre Wangen wurden von einem warmen Rosa überzogen. "Früher war mir kalt, ich habe gezittert. Aber jetzt fühle ich mich unglaublich warm. Es fühlt sich heiß an, so nah bei dir zu sein, und das ist gar nicht mal so schlecht."
"Oh." Nicholas wurde rot. "Verstehe… Ist es dadurch schwer für dich, einzuschlafen?"
"Ja..."
"Geht mir genauso", gab Nicholas zu.
"Dann sollten wir wohl Abstand voneinander nehmen", schlug Sophie schüchtern vor und vermied es, weiter in seine wunderschönen bernsteinfarbenen Augen zu sehen. "Morgen wird ein langer Tag… Wir müssen Eisenhut finden, uns um den Garten kümmern und arbeiten."
"Ja, sollten wir." Nicholas stimmte zu. Er räusperte sich und versuchte, seinem Körper den Befehl zu geben, sich zu entfernen.
"Dann ist es beschlossen", murmelte Sophie leise.
Doch keiner von beiden entfernte sich. Stattdessen sahen sie sich schließlich an und hofften in Gedanken, dass der andere sich zurückziehen würde… weil es ihnen eigentlich gefiel, so nahe beieinander zu sein.
"Warum gehst du nicht weg?" Nicholas' raue Stimme unterbrach die Stille.
"Du fängst an, ich bin… also… ich bin schon am Bettrand", sagte Sophie verschämt und ignorierte das Kribbeln, das sich über ihren Bauch ausbreitete. Sie spürte eine Feuchtigkeit zwischen ihren Beinen.
Es hatte nichts mit dem früheren Sturm zu tun.
"Ha… Ich verrate dir ein Geheimnis, Sophie. Es fällt mir gerade wirklich schwer, mich zu bewegen." Nicholas lehnte sich nah an ihr Ohr. Sein sanfter Atem streichelte ihr Ohrläppchen. "Du… fühlst dich so gut in meinen Armen an. Es ist, als würde ich ein wunderbares und angenehmes Kissen umarmen."
Sophie wurde bei seinen Worten und seinem Atem sehr rot. Seine warme Stimme ließ irgendwie einen Schauer ihren Rücken hinunterlaufen. "Nun ja… du bist so warm, dass es mir sicherlich kalt wird, wenn ich mich entferne."
"Dann sind wir wieder am Ausgangspunkt", lachte Nicholas trotz sich selbst.
"Ach, ich gebe auf. Lass uns einfach für heute Nacht so bleiben, aber ich werde schlafen gehen." Sophie wandte ihren Kopf von ihm ab, drehte sich um und drückte stattdessen ihren Rücken gegen seine Brust. So musste sie nicht in sein Gesicht blicken und sich über seine Lippen Gedanken machen. "Gute Nacht, Nick."
"Dir auch eine gute Nacht, Sophie", flüsterte Nicholas.
Durch die stürmische Nacht und den kalten Wind blieben sie eng aneinandergedrückt, heiß und unglaublich errötet, in den Armen des anderen. Es würde eine Weile dauern, bis einer von ihnen einschlief.
Doch keiner von ihnen tat irgendetwas.
Beide waren nervös und darauf bedacht, ihre schöne Freundschaft nicht zu verändern. Nicholas kämpfte mit dem Wunsch, seine starke Anziehung zu Sophie zu zeigen.
Sophie entdeckte Empfindungen, von denen sie nie gedacht hätte, sie bei einer so engen Nähe zu jemandem wie Nicholas zu erleben. Süße und ungewohnte Gefühle, die ihre Haut erhitzen und ihren Puls beschleunigen ließen.


Ehe sich die beiden versahen, begann es heftig vom Himmel zu regnen. Er löschte schnell das Feuer, das von Sophies Fackel ausging. Das veranlasste den jungen Mann und die Frau, sich besorgt anzusehen.
"Wir können hier nicht bei einem Sturm festsitzen!" Nicholas ließ die Fackel fallen und griff nach Sophies Hand. "Lass uns gehen!"
Sophie war überrascht, wandte sich aber nicht von ihm ab und nickte nur wortlos. Sie nahm fast an, dass derselbe Sturm, der ihn zu ihr nach Hause gebracht hatte, nun wieder vorbeikam, um sie dorthin zurückzuschicken.
Auch wenn sie ihre Zeit vergeuden würden, indem sie morgen oder übermorgen hierher zurückkehrten, war das in Ordnung, denn Sophie und Nicholas konnten bei einem Sturm oder auch nur bei starkem Regen nicht nach ihnen suchen.
Die beiden reisten so schnell sie konnten, aber sie waren immer noch langsam im Vergleich zum Regen, der ohne Frage und ohne zu zögern auf sie niederging. Es war leicht zu erkennen, dass der nasse Boden und der Schlamm den beiden auch keinen Gefallen taten.
"Sophie, steig auf meinen Rücken", sagte Nicholas plötzlich.
"Warte, was? Ich bin zu schwer!" Sophie widersprach ihm. "Du solltest nicht versuchen, mich ganz alleine zurückzutragen. Das ist zu gefährlich und außerdem gibt es hier Abhänge. Du musst vorsichtig sein."
Nicholas setzte nicht gerne seine ganze Kraft ein, weil es ihm zeigte, wie sehr er sich von anderen 'normalen' Menschen unterschied, aber diesmal war es der richtige Zeitpunkt, sie einzusetzen. Er kniete sich auf den Boden und forderte Sophie auf, auf seinen Rücken zu steigen.
Sophie biss sich auf die Lippe, tat dann aber, was er verlangte. Als Nicholas Sophie festhielt, indem er ihre Beine packte, während sie ihre Arme um seinen Hals schlang, verschwamm die Welt hinter ihnen plötzlich.
"Was?!" Sophies Augen weiteten sich, als ein unglaublicher Geschwindigkeitsrausch Nicholas erfasste und sie in einem Wimpernschlag durch den Wald rasten, den sie gemeinsam durchquerten.
Die Strecke, für die sie zu Fuß mindestens zwei Stunden gebraucht hatten, verging plötzlich wie im Flug, in nur wenigen Minuten.
Sophie spürte den starken Wind, der ihr ins Gesicht blies und durch ihr Haar strich. Sie schlang ihre Arme fester um Nicholas' Hals und vergrub ihr Gesicht in seinem Haar.
Ehe sie sich versah, hörte der Regen endlich auf, auf ihren Körper zu prasseln, und Sophie hob den Kopf und stellte fest, dass sie sich unter dem Dach ihrer Hütte befanden und auf der Veranda standen.
"Du kannst jetzt runterkommen", sagte Nicholas sanft zu ihr und half ihr wieder auf die Beine.
Sophie stand etwas wackelig auf den Beinen, aber dann lächelte sie Nicholas strahlend an. Sie schwärmte: "Das war unglaublich. Ich dachte, wir würden fliegen!"
Nicholas kicherte über ihren freudigen Gesichtsausdruck. Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin nur manchmal gerannt und gesprungen, um den Felsen und anderen glitschigen Stellen im Wald auszuweichen."
"Trotzdem, das war wirklich beeindruckend", sagte Sophie erstaunt. Wenn alle Menschen im Werwolfclan so gute Fähigkeiten hatten wie Nicholas, konnte sie sich nicht vorstellen, wie sie alle überleben konnten, obwohl der Clan nicht einmal den Krieg gewonnen hatte.
Lag es daran, dass es viel mehr Menschen als Werwölfe gab?
Viele von Sophies Gedanken verschwanden, als sie sah, wie Nicholas sein Hemd auszog und es drehte, um das Wasser zu entfernen, das es durchnässt hatte. Sogar seine eigene Hose war unglaublich durchnässt... und Sophie stellte fest, dass sie auch extrem nass war.
Obwohl Nicholas sich unglaublich schnell bewegte, kamen die beiden nicht vor dem Lauf davon und waren nun völlig durchnässt.
Nicholas tat sein Bestes, um Sophie nicht anzusehen. Erst mit Verspätung bemerkte er, dass ein Teil ihrer Unterwäsche zu sehen war, denn der Regen wurde immer dunkler und machte ihre Kleidung durchnässt. Der junge Mann räusperte sich.
"Ich glaube, wir müssen uns umziehen, Sophie."
'"Hm?" Sophie blinzelte verdutzt.
"Ich meine, wenn du in diesen nassen Klamotten bleibst, könntest du dich erkälten," hustete Nicholas. Er wies auf die Tür ihrer Hütte und sagte: "Du kannst dich drinnen umziehen und ich warte hier draußen auf dich. Könntest du mir auch meine Wechselsachen bringen?"
Sophie nickte schnell und hastete hinein in die Hütte, darauf bedacht, keine nassen Fußspuren auf dem Holzboden zu hinterlassen, die Mooswachstum fördern und die Hütte anfälliger für Verrottung machen könnten.
"Ah, was zieht Nicholas normalerweise an?" fragte sie sich, als sie sein Reisegepäck erreichte. Nicholas hatte nicht viel mitgenommen, aber eine ordentliche Auswahl an Wechselkleidung dabei.
Sophie wollte seine Sachen nicht durchwühlen, also entschied sie sich für die Kleidung, die ganz oben lag, und eilte zurück zur Tür. Sie gab ihm die gewünschten Sachen und begann dann ebenfalls, sich umzuziehen.
"Uff ... warum musste es jetzt regnen?" fragte sich Sophie und blickte aus dem Fenster.
Der Fortschritt der beiden wurde durch den Regen unterbrochen. Sophie seufzte, zog dann aber ihre nassen Kleider aus und wechselte in bequemere Hauskleidung.
"Wenn es die ganze Nacht weiterregnet, könnten wir morgen früh vielleicht nicht arbeiten," sagte Nicholas, als er die Hütte betrat. Er stockte, als er Sophie dabei sah, ihr Hemd auszuziehen, und sie ihn überrascht ansah.
"Oh, ja. Das ist wohl ziemlich wahrscheinlich," stimmte Sophie zu. Sie fragte ihn nicht, warum er vergessen hatte zu klopfen, denn das schien ihm entfallen zu sein. Nicholas war in diesem Moment etwas rot im Gesicht. Er drehte sich sofort um, um nicht zuzusehen, wie Sophie sich umzog.
Das Mädchen zog sich schnell an und räusperte sich. "Ich bin fertig. Du kannst dich umdrehen."
Nicholas drehte sich langsam um und vermied es, Sophie direkt anzusehen. Er näherte sich ihr und setzte sich auf den hölzernen Hocker in der Ecke.
"Nun ... ich denke, wir sollten unsere gemeinsame Zeit hier sinnvoll nutzen," sagte Nicholas. "Es sieht so aus, als würde es die ganze Nacht regnen."
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Von Missrealitybites:
Am meisten liebe ich an Regenszenen die durchsichtige Kleidung und die sich abzeichnenden Muskeln. HAHAHA... entschuldigt... ich bin ein zertifizierter Perversling.
PS: Danke, Maude, dass du Sophie und Nic gestern einen Drachen geschenkt hast. xx
PPS. Übrigens finde ich es großartig, dass die Webnovel-Plattform jetzt so flexibel ist. Früher konnten Autoren ihre Bücher nur jeden Donnerstag sperren oder Premium werden. Deshalb plante ich ursprünglich, dieses Buch bis zum 25. November zu sperren, dem letzten Donnerstag im Monat.
Jetzt können Autoren ihre Bücher jedoch jederzeit auf Premium umstellen. Das bedeutet, dass ich dieses Buch bis zum 20. oder sogar 30. November fertigstellen kann, nicht unbedingt bis zum 25. November, wie ich es zuvor angekündigt hatte.
Das ist gut, da ich dadurch flexibler in meinen Veröffentlichungsplänen sein kann. Ich möchte gerne mehr freie Kapitel veröffentlichen, bevor wir zu den spannendsten Teilen kommen, sodass ihr dann entscheiden könnt, ob es sich für euch lohnt, die Geschichte mit euren Münzen freizuschalten... oder nicht.
Übrigens, ich kann es kaum erwarten, euch Leland zu präsentieren. Tatsächlich werde ich im nächsten Kapitel einen Spoiler geben, um euch einen kleinen Vorgeschmack auf sein Aussehen zu geben.


Hinweis:
Es war so nett von dir, DianaSuan, heute zwei Burgen an dieses Buch zu schenken. Omo... Ich werde bald ein Bonuskapitel veröffentlichen, weil du mich so unglaublich glücklich gemacht hast!
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"Ja, jetzt erinnere ich mich daran, dass es in dieser Gegend früher im Herbst oft geregnet hat. Dieser Regen könnte die ganze Nacht andauern", stimmte Sophie zu.
"Hmm... verstehe. Du solltest auf jeden Fall etwas essen, damit du dich wärmer fühlst", schlug Nicholas vor. "Wenn der Regen die ganze Nacht anhält, wird es wirklich kalt."
"Das sollten wir", lächelte Sophie und nickte erneut. "Ich werde uns sofort etwas zu Abend machen. Es ist beeindruckend, wie schnell du uns durch den Wald hierher zurückgebracht hast, bevor der Sturm schlimmer wurde, Nicholas. Du hast dir ein gutes Abendessen verdient."
Nicholas sah zu Sophie und nickte schnell. "Ah, ja, ich kümmere mich um das Feuer."
Er suchte um sich herum nach Brennholz. Er erinnerte sich daran, dass sie einen Stapel Holz in der Ecke der Hütte gelagert hatten. Also ging er dorthin, um etwas zu holen.
Doch der Prinz musste einen enttäuschten Seufzer ausstoßen, als er feststellte, dass das Dach an dieser Stelle undicht war und das Holz nun nass.
Er nahm ein paar und prüfte sie, nur um festzustellen, dass sie zu feucht zum Anzünden waren.
"Es tut mir leid, Sophie. Ich hätte diese Hütte auf Lecks überprüfen und sie reparieren sollen. Jetzt ist das Brennholz nutzlos." Er wandte sich entschuldigend an Sophie. "Wir können kein Feuer machen."
"Oh ..." Sophie presste überrascht die Lippen zusammen. Es war verdammt kalt und sie wusste nicht, wie sie bei diesen Temperaturen schlafen konnte. Außerdem würden sie keinen Tee kochen und kein Essen zubereiten können.
"Ich wünschte, wir hätten Wein", murmelte Nicholas. "Das würde gegen die Kälte helfen."
Sophie sagte nichts. Sie gab ihr weniges Geld nie für Alkohol aus.
Das bisschen Geld, das sie durch den Verkauf von Pilzen und Gemüse, das sie anbaute, auf dem Markt verdiente, hatte sie bereits für ein paar Notwendigkeiten wie eine Decke und ein Kleidungsset zum Wechseln ausgegeben. Und jetzt war diese Kleidung nass. Sie trug jetzt ihre alte Schuluniform aus Kuhmist.
"Es tut mir leid... Das nächste Mal, wenn wir auf dem Markt sind, werde ich Wein kaufen", sagte Sophie leise.
Sie tat es leid, Nicholas in der Kälte zu sehen. Der Mann war als Adliger in einem Schloss aufgewachsen. Er war es vermutlich gewohnt, ein gutes Leben zu führen.
Nicholas lächelte und schüttelte den Kopf. "Das ist nicht nötig. Ich friere nicht, es geht um dich."
Nach seiner Verwandlung in einen Werwolf hatte Nicholas die Stärke dieses Monsters erlangt. Er besaß geschärfte Sinne und ungewöhnliche Kräfte, dazu gehörte auch eine bessere Fähigkeit, Kälte zu ertragen. Er konnte sich, falls nötig, in seine Wolfsform verwandeln und sich von seinem Fell wärmen lassen.
"Oh ... ich komme klar, mach dir keine Sorgen um mich." Sophie winkte schnell ab und täuschte ein Lachen vor. "Ich bin an diese Konditionen gewöhnt. Ich habe hier gelebt, weißt du noch? Der Sturm und die Kälte werden mir nichts anhaben."
Nicholas sah Sophie ungläubig an, sagte aber nichts, um ihre Worte zu widerlegen, da er nicht wollte, dass sie sich unbehaglich fühlte.
"Wir haben nichts zu essen, nur ein paar Beeren", bemerkte Nicholas. "Wir können kein Essen für das Abendessen kochen."
Sophie biss sich auf die Lippe. Es sah so aus, als müssten sie heute Nacht mit leeren Bäuchen schlafen. Nun, wenigstens war ihr Bett noch trocken und sie hatte eine anständige Decke, die sie warm hielt.
"Lass uns einfach schlafen gehen...", entschied Sophie schließlich.
Nicholas nickte zustimmend. Draußen goss der Sturm weiterhin kräftig nieder und kühlte die Luft im Blackwood Forest. Die beiden versuchten zu schlafen und hofften, dass der Morgen bald käme und der Regen bis dahin aufhören würde.
Wie gewohnt legte sich Nicholas auf seine Matte auf dem Boden, während Sophie das Bett nahm.
"Ist es wirklich in Ordnung, dass du so unbequem auf dem Boden liegst?" fragte Sophie besorgt. Fast jede Nacht fragte sie das, weil sie wollte, dass er das Bett bekam.
Ein Adliger wie er war wahrscheinlich nicht an einen solchen Lebensstil wie ihren gewöhnt.
"Ich bin in Ordnung", versicherte Nicholas ihr.
Das war seine Antwort in den letzten Nächten gewesen, diesmal fand Sophie die Situation jedoch etwas bedauerlich. Sie erinnerte sich an etwas, das sie als Kinder gemacht hatten.
"Wir haben früher immer zusammen im selben Bett geschlafen, als du hier gelebt hast", seufzte Sophie. "Warum machen wir das jetzt nicht auch?"
Nicholas hustete. "Das war damals. Jetzt ist alles etwas anders, Sophie."
"Inwiefern? Wir beide werden einfach zusammen schlafen", sagte Sophie, zog die Decken bis zum Kinn und fröstelte.
Nicholas versuchte, nicht an das sprichwörtliche Bienchen und Blümchen zu denken.
"Es ist so kalt in dieser Nacht, ich hätte mehr Decken kaufen sollen", beschwerte sich Sophie. "Frierst du?"
"Ich habe es warm...", antwortete Nicholas."Oh..." Sophie erinnerte sich an den Anblick seiner Verwandlung zurück in einen Menschen und errötete leicht. Vermutlich war ihm verglichen mit ihr recht warm, weshalb er keine Schwierigkeiten mit der Kälte hatte.
"Ja", stimmte Nicholas zu und versuchte, die Nächte, in denen sie als Kinder zusammen in einem Bett geschlafen hatten, nicht in Erinnerung zu rufen. Damals war er noch ein Kind und solche Gedanken waren ihm fremd, doch nun war er ein Mann. Und wie er bereits sagte, es war eben... anders.
Auch wenn der Boden unbequem war, musste es eben reichen.
"Es tut mir leid, Nicholas", entschuldigte sich Sophie schnell, als ihr bewusst wurde, was er denken mochte. "Mir ist einfach schrecklich kalt und ich konnte nicht klar denken, wie seltsam es wirken könnte. Mir war nicht bewusst, dass es so falsch klingen würde."
In diesem Moment wurde Sophie klar, dass es für sie als unverheiratete Frau tatsächlich merkwürdig war, ihm, einem unverheirateten Mann, anzubieten, mit ihr ein Bett zu teilen. Die Leute würden womöglich das Falsche denken.
Das erinnerte sie an die Zeiten, als ihre Tante Helga sie als Hure bezeichnet hatte, die Männer dazu einlud, mit ihr zu schlafen... doch sie wusste, Nicholas war ein Gentleman und sie hatte wirklich nicht an solche Dinge gedacht.
Ach du lieber Himmel, warum musste Sophie jetzt überhaupt daran denken? Das machte die Sache jetzt erst peinlich, wo es doch bisher nicht komisch war, mit Nicholas zusammenzuleben. Die beiden waren doch Freunde!
"Keine Sorge, ich weiß, dass du nichts unterstellen wolltest", lachte Nicholas schwach. Warum wünschte er sich nur, sie hätte es getan? Ah, er war ein solcher Perverser.
Einige Minuten verstrichen zwischen ihnen. Sophie wälzte sich in ihrem Bett hin und her und konnte nicht richtig einschlafen.
Selbst als sie sich die Decke ganz über den Kopf zog, fror sie immer noch und ihr Körper zitterte unkontrolliert. Sophie war nicht klar, wie sehr sie es sich gewöhnt hatte, in Hastings in einem warmen Zimmer zu leben und erst jetzt spürte sie, wie unerträglich die Kälte in ihrem alten Zuhause war.
Nicholas räusperte sich. "Sophie?"
"J-ja, Nicholas?" Sophie klapperte mit den Zähnen, setzte sich aber auf und blickte zu ihm hinunter.
"Äh, soll ich dich umarmen?" fragte Nicholas etwas verlegen. "Du scheinst es zu brauchen. Ich kann hören, wie du zitterst."
Sophies Gesicht heizte sich auf. "Ah, das tut mir leid. Konntest du etwa nicht schlafen? Ich werde versuchen, kein Geräusch zu machen."
"Hey, so meinte ich das nicht. Es macht mir wirklich nichts aus. Es stört mich wirklich nicht", betonte Nicholas und setzte sich hin und hustete. "Äh, ich mache mir nur Sorgen um dich. Siehst du, mir ist wirklich warm hier. Wenn ich dich also umarme, wird dir wärmer. Ich kann warten, bis du eingeschlafen bist und dann zurück auf meine Matte gehen."
"Du meinst dein Bett?" fragte Sophie zweifelnd.
"Ja, mein Bett, meine Matte... das ist doch dasselbe", lachte Nicholas. "Wenn es dir recht ist. Ehrlich gesagt, habe ich ein wenig Angst, dass ich aufwache und du bist zu einem Eiszapfen geworden."
"Hey!" Sophie warf ihm spielerisch einen finsteren Blick zu. "So kalt ist es nun auch wieder nicht. Ich habe auch Körperwärme, weißt du?"
Nicholas zuckte mit den Schultern. "Ich weiß, aber es scheint nicht auszureichen. Was hältst du davon? Nur bis der Sturm vorüber ist. Du brauchst dir keine Sorgen machen, ich werde nichts Unanständiges tun."
"Äh..." Sophie wich verlegen aus und rieb sich den Arm. "Ich weiß, ich war diejenige, die es zuerst vorschlug..."
"Das hast du in der Tat vorhin wirklich getan", nickte Nicholas und grinste.
"Gut, eine Umarmung hört sich jetzt gar nicht so schlimm an", entschloss sich Sophie und hörte auf zu zögern. Sie rückte zur Seite und klopfte auf den freien Platz neben ihr im Bett. "Komm schon herüber."
Nicholas stand schnell auf und setzte sich neben sie ins Bett. Anfangs war es etwas unbeholfen und Nicholas konnte sein eigenes Herz klopfen hören als er sich ihr näherte.
Sophie räusperte sich. "Du... wirst mich also umarmen, während ich einschlafen versuche, richtig?"
"Richtig", bestätigte Nicholas und lächelte. Obwohl es dunkel war und Sophie sein Gesicht nicht sehen konnte, spürte sie, dass er lächelte...
"Dann sollten wir uns hinlegen", sagte Sophie, rutschte in ihrem Bett zurück und legte sich wieder auf die Seite. Ihr Gesicht glühte vor Hitze, denn das war das erste Mal seit acht Jahren, dass sie mit jemandem das Bett teilen würde.
Warum war ihr das nur so peinlich?
Nicholas schluckte, als er sie ansah. Sie sah so einladend aus, dass sein Blut heiß wurde, aber wie versprochen legte er sich neben sie und legte vorsichtig einen Arm um sie. "Ist das in Ordnung?"
"Ähm, ja", nickte Sophie schüchtern. "Kannst du mich vielleicht noch ein bisschen näher ziehen?"
"Natürlich", lachte Nicholas verhalten, während er sie näher an sich zog. Ihr Körper schmiegte sich an seinen und sein Atem stockte. Warum fühlte sich das so gut an?
Er schloss die Augen und versuchte, an etwas anderes zu denken.
Sophies Augen weiteten sich, als sie Nicholas' unerwartet festen Körper so nah bei sich spürte. Sie konnte seine Körperwärme fühlen und sogar das wilde Pochen seines Brustkorbs hören.
Es beruhigte sie ein wenig, dass Nicholas genauso nervös zu sein schien wie sie, aber Sophie spürte eine wachsende Wärme in ihrem eigenen Körper.
Es war nicht allein Nicholas' Wärme, die in sie eindrang.
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Aww... armer Prinz, der sich so sehr bemüht, seine Gedanken von der schönen Frau abzulenken, die neben ihm schläft. XD


"Übrigens, wann genau verwandelst du dich in einen Wolf?" fragte Sophie Nicholas, als sie im Wald auf der Suche nach Wolfseisenhut waren. "Wenn das eine heikle Frage ist, kannst du sie auch nicht beantworten."
"Nun, ich habe gelernt, meine Verwandlungen zu kontrollieren", sagte Nicholas. "Am Anfang habe ich mich immer verwandelt, wenn ich so wütend und emotional war. Aber jetzt kann ich mich besser beherrschen."
"Ich verstehe." Sophie dachte leise nach, als die beiden an einigen Büschen vorbeikamen. Ab und zu blieben die beiden stehen, um sich die Pflanzen anzusehen und zu prüfen, ob eine von ihnen mit dem Almanach übereinstimmte, den Nicholas mitgebracht hatte.
Die beiden waren gerade dabei, im Wald nach dem Eisenhut zu suchen, aber es kostete sie viel Zeit. Es schien, als ob die unmittelbare Umgebung von Sophies Haus frei von Eisenhut war. Das war ziemlich seltsam, denn laut Almanach sollte es in dieser Gegend Wolfseisenhut geben.
Die beiden wanderten tiefer in den Wald hinein. Nicholas hatte das Gefühl, dass sie viel näher am anderen Ende des Waldes waren als in Sophies Umgebung. Etwa dort, wo die Werwölfe aufgehört hatten, ihn zu jagen, als er noch ein Kind war.
Er schloss die Augen und holte tief Luft.
Auch wenn er sagte, dass er seine Gefühle gut kontrollieren konnte, stimmte das nicht immer. Manchmal übermannten ihn seine Gefühle und er verwandelte sich auf der Stelle. Zum Glück konnte er den Leuten immer aus dem Weg gehen und dafür sorgen, dass niemand seine Verwandlung sah.
"Ähm ... weißt du es, Nick?" fragte Sophie erneut.
"Was ist es?"
"Da deine Sinne verbessert sind, weil du ein Lykaner bist, wie viel besser würde dein Geruchssinn sein, wenn du dich verwandelst? Er könnte uns helfen, schneller zu finden, was wir suchen."
"Nein", sagte Nicholas. "Ich meine, nein, das sollten wir nicht tun. Es... fühlt sich immer seltsam an, wenn ich mich in meine Wolfsform verwandle. Ich mache das wirklich ungern, selbst wenn es bedeutet, dass ich einen Vorteil habe, wenn ich es tue."
"Ah, dann vergiss, dass ich es vorgeschlagen habe." Sophie lächelte ihn entschuldigend an.
Obwohl Sophie unglaublich neugierig darauf war, zu sehen, wie sich ein Lykaner tatsächlich verwandelte, wenn er es wollte, wollte sie Nicholas nicht aufregen oder stressen.
Nicholas kratzte sich am Kopf. Immer wenn seine Mutter mitbekam, dass Nicholas sich verwandelte, machte sie sich Sorgen und schickte ihn oft zu ihren Verwandten, wie Baron Ferdinand in Hastings, um sicherzustellen, dass er von seinem Vater nicht gesehen wurde.
Ein Teil von Nicholas hatte nun das Gefühl, dass die Verwandlung in diese Form etwas war, wofür er sich schämen musste. Es war fast ein schlechtes Omen. Ein Zeichen für schreckliche Dinge, die Nicholas in der Vergangenheit widerfahren waren, und ein Versprechen für weitere schlimme Dinge in der Zukunft.
Er merkte jedoch, dass Sophie unbedingt sehen wollte, wie er in seiner Wolfsgestalt war, und er wollte sie nicht enttäuschen. Der Prinz wollte Dinge tun, die Sophie glücklich machen konnten. Sie sah sehr neugierig aus, und wenn seine Verwandlung bedeutete, dass er schneller Wolfseisenhut finden konnte und Sophie nicht ermüden musste, war es vielleicht das Beste, wenn er sich verwandelte.
Und so atmete Nicholas tief durch.
Während Sophie damit beschäftigt war, die Blumen zu untersuchen und einige zu sammeln, die ihnen in Zukunft nützlich sein könnten, hörte sie ein Rauschen hinter sich. Sie warf einen Blick über ihre Schulter, und dann fiel ihr die Kinnlade herunter.
Direkt vor ihr stand der schönste Wolf, den sie je gesehen hatte. Er war viel größer als ein normaler Wolf. Das graue Fell war lang und er sah wirklich majestätisch aus.
Wenn Sophie nicht wüsste, dass Nicholas sich in einen großen Wolf verwandeln konnte, dann hätte sie vielleicht Angst bekommen. Die Kreatur hatte eine leicht dominante Haltung, aber ihr graues Fell und ihre bernsteinfarbenen Augen waren unbestreitbar atemberaubend.
"Nicholas?", fragte sie. "Bist du das?"
Nicholas antwortete nicht und machte stattdessen einen Schritt auf sie zu. Schüchtern und fast zögernd streckte Sophie die Hand nach ihm aus. Ihr Herz schlug schnell, bis ihre Hand schließlich mit seinem Fell in Berührung kam.
"Wow, es ist unglaublich weich und seidig", rief Sophie aus, als sie mit ihren Fingern durch sein Fell fuhr und ein Knurren aus seiner Kehle kam. Es schien das Geräusch von Nicholas zu sein, der sich über ihre Berührung freute.
Ein strahlendes Lächeln erschien auf Sophies Gesicht, bis ihr ein Gedanke in den Kopf kam und sie etwas auf dem Boden liegen sah, ganz in der Nähe der Stelle, an der Nicholas vorhin gestanden hatte. Zuerst war es nur schwer zu erkennen, aber jetzt erkannte sie, was es war.
Nicholas' Kleidung lag jetzt auf dem Boden. Ihr wurde gerade klar, dass Nicholas in seiner Wolfsgestalt völlig nackt war.
Sophie zog ihre Hand zurück und lachte unbeholfen. "Ah, das tut mir so leid, Nicholas. Ich hätte dich nicht anfassen sollen. Das ist peinlich, nicht wahr? Entschuldige, dass du das Bedürfnis hattest, dich in meiner Nähe zu verwandeln..."
Vor ihren Augen verwandelte sich Nicholas zurück in seine menschliche Gestalt.
Der Prozess verlief sehr schnell. Im einen Moment war Nicholas ein stattlicher und majestätischer grauer Wolf mit leuchtenden bernsteinfarbenen Augen, aber im nächsten Moment war der junge Mann nackt und griff nach seinen Kleidern.
Sophie drehte sich schnell um und starrte auf einen beliebigen Felsen in der Ferne.
"Du hättest mir sagen sollen, dass das passiert, Nick", schimpfte Sophie leicht mit ihm.
Nicholas kicherte hinter ihr, als das Geräusch von Rascheln erklang. Es schien, als hätte er jetzt seine Kleidung an.
"Nun, es kam mir nie in den Sinn, mich zu verwandeln. Deshalb habe ich auch nie einen Grund gefunden, zu erklären, dass meine Verwandlung dazu führt, dass ich mir meine Kleidung aus dem Leib reiße. Es ist ein bisschen unbequem, deshalb tragen die meisten Mitglieder des Werwolfclans wenig Kleidung", erklärte er. "Ich will mir jetzt nicht meine Kleidung ruinieren, nur um mich für dich zu verwandeln. Also habe ich sie ausgezogen."
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Von Missrealitybites:
Ähm, oh ja... Sophie hat Nic gerade nackt gesehen. XD
PS: Ich bin so glücklich, weil der Prozess, dieses Buch bei Webnobel zu unterschreiben, wirklich schnell ging. Ich dachte, ich müsste wochenlang warten, bis ich es unter Vertrag nehmen kann. Nun, heute habe ich das Papier eingereicht und vor ein paar Stunden wurde der Vertrag unterschrieben.
Ich werde also in den nächsten zehn Tagen weitere Kapitel veröffentlichen, so dass wir bis zum 25. November, wenn das Buch in den Handel kommt, genügend Kapitel haben werden. Ich habe vor, es um Kapitel 40 oder 50 abzuschließen, gleich nachdem wir Leland getroffen haben. Ich kann es kaum erwarten, ihn euch zu zeigen!


Ahh, ich verstehe." Sophie errötete und nickte schüchtern. Sie versuchte, nicht daran zu denken, dass es Männer gab, die nur einen Lendenschurz trugen und ihre wohlgeformte Figur zur Schau stellten.
Trugen die vom Clan wenig Kleidung? Wenn Nicholas schon erstaunlich gut in Form war und er die meiste Zeit seines Lebens als Mensch gelebt hatte, wie viel mehr waren dann diejenigen, die ihr Leben als Lykaner verbrachten?
Sophie löschte diesen Gedankengang schnell wieder. Die Menschen in ihrem Reich betrachteten den Werwolfclan als ihren Feind, als Monster, und so blieb keine Zeit, Sophies Gedanken mit schmutzigen Ideen zu vermengen.
"Ähem", hustete Nicholas leicht, als er merkte, dass Sophie in ihren Gedanken versunken war. Woran dachte sie gerade? Konnte er ihr kein gutes Bild geben, weil er sich verwandelt hatte?
Oder ... hielt sie ihn für einen Freak?
Nicholas' Herz klopfte laut, als er daran dachte, dass Sophie ihn möglicherweise nicht akzeptieren könnte. Der junge Mann hatte einen Großteil seiner Jugend damit verbracht, ständig an dieses wunderbare Mädchen zu denken, das sich um ihn kümmerte, so dass es ihm nie in den Sinn kam, dass sie ihn nicht mögen könnte.
"Sophie?" fragte Nicholas nervös.
"Was ist los, Nick?" fragte Sophie. Sie bemerkte, dass er ein wenig beunruhigt aussah, und sie fragte sich, ob es daran lag, dass sie seinen Körper auch nur kurz nackt gesehen hatte.
"Hältst du mich für seltsam ... oder für einen Freak?" Nicholas schaute ihr in die Augen. "Bin ich in deinen Augen unheimlich? Macht dir die Vorstellung, dass ich mich von einem Menschen in einen Wolf verwandeln kann, Angst oder erschreckt dich das? Ich bin genau wie diese Monster ..."
Sophies Augen weiteten sich und sie trat auf ihn zu. Sie umfasste seine Wangen mit ihren beiden Händen und sah ihn an. "Nicholas, bitte sag das nicht über dich. Du bist KEIN Monster."
Nicholas' Körper errötete unter ihrer Berührung, Sophies Hand war unglaublich warm und er sehnte sich nach dieser Art von Kontakt. Damals, als seine Mutter entdeckte, dass er sich in einen Wolf verwandelt hatte und seine Verwandlungen nicht kontrollieren konnte, hatte die Königin ihn weggeschickt.
Er wusste, dass es nicht aus Bosheit geschah, aber Nicholas wuchs auf der Suche nach Liebe auf.
Sophies Berührung war so herzerwärmend und süß, dass er sich in ihre Hand lehnte und seine Augen schloss.
"Ich danke dir so sehr, Sophie. Du bist unglaublich", sagte er und seufzte erleichtert.
Sophies Lächeln wurde noch breiter, als sie merkte, dass Nicholas sich viel besser fühlte.
Die beiden verharrten etwa eine Minute lang in dieser Position, bevor Nicholas sich widerstrebend von ihr löste und sich räusperte. "Ähm, es ist schon etwas spät und hier im Wald wird es immer dunkler. Vielleicht sollten wir nach Hause gehen?"
Sophie blinzelte. "Nach Hause?"
Ihr war nicht klar, dass Nicholas gerade ihr Zuhause als seins bezeichnet hatte ... aber irgendwie fühlte es sich richtig an, als er es sagte.
Nicholas nickte ihr entschlossen zu. "Ja, lass uns zurückgehen, bevor es dunkel wird."
Sophie wollte nicht, dass ihr Tag auf der Suche nach Eisenhut umsonst gewesen war. Sie sah sich um und fand einen trockenen Ast und einige andere Stöcke auf dem Boden. Sie hob einige glatte Steine auf und rieb sie aneinander, um ein Feuer zu machen.
"Nicholas, wir können das Feuer benutzen, um heute ein bisschen weiter zu kommen als sonst", sagte Sophie zu ihm. "Und hast du nicht eine tolle Vision, weil du dich in einen Wolf verwandeln kannst? Wir sind immer noch im Vorteil. Es wird ein bisschen schwieriger, sich hin und her zu bewegen."
"Aber... was ist mit dem Essen? Habt ihr keinen Hunger und wollt zu Abend essen?"
Sophie verdrehte Nicholas die Augen. "Du weißt doch, dass es hier im Wald viele Beeren und andere Pflanzen gibt. Es gibt auch schöne Pilze."
Nicholas seufzte und wusste, dass Sophie recht hatte. Um in diesen Teil des Waldes zu gelangen, brauchten sie etwa eine Stunde, also bedeutete die Rückkehr zu ihrer Hütte und die Rückkehr am nächsten Tag immer, dass sie einige Zeit damit verbrachten, Gebiete zu wiederholen, in denen sie bereits zuvor angekommen waren.
Wenn die beiden bei ihrer Suche nach Eisenhut vorankommen wollten, mussten Sophie und Nicholas weiter als ihre übliche Route gehen.
"Was sagst du, Nicholas?" Sophie lächelte strahlend und hielt ihre improvisierte Fackel hoch, die mit Feuer brannte.
"Ich wünschte wirklich, wir hätten eine Lampe." Nicholas seufzte, doch dann grinste er. "Und doch schaffst du es immer, aus allem eine Lösung zu machen. Ein kluges Mädchen wie immer."
"Bring mich nicht in Verlegenheit." Sophie errötete und deutete in Richtung Norden. "Lass uns einfach losgehen, ja? Nach dir zuerst, Nicholas."
"Ja, ich muss zuerst gehen, damit ich dich beschützen kann", nickte Nicholas, während er ihr die Fackel abnahm und nach vorne trat.
Der junge Mann suchte den Boden nach Ranken oder Wurzeln ab, über die sie stolpern könnten, und er hielt Ausschau nach Kreaturen, die sie überraschen könnten.
Sophie gluckste und stellte sich direkt hinter ihn. "Nicholas, soweit sich mein Vater und meine Mutter bisher getraut haben, haben sie gesagt, dass es hier im Wald nichts äußerlich Gefährliches gibt. Auch vor Tieren brauchst du keine Angst zu haben. Ich bin sicher, du kannst sie leicht verscheuchen."
"Das stimmt, aber vielleicht haben sich die Dinge von damals bis heute geändert", antwortete Nicholas.
In Wirklichkeit hatte die Verwandlung in einen Wolf nicht nur seine Sinne geschärft, auch die Tiere in seiner Umgebung schienen seine Anwesenheit zu bemerken und mieden ihn. Nicholas fragte sich, ob das die Folge seiner Verwandlung in einen Lykaner war.
Eigentlich war Nicholas neugierig auf seine Position. Er wusste, dass die Mitglieder des großen Werwolfclans je nach ihren individuellen Kräften in verschiedene Ränge eingeteilt waren und einen unterschiedlichen sozialen Status hatten. Nicholas las die Informationen aus den Schriftrollen und Büchern in der königlichen Bibliothek und entdeckte sie.
Alpha stand an der Spitze des Rudels, zusammen mit der für sie bestimmten Gefährtin.
Beta war der zweite im Bunde und befolgte die Befehle ihres Alphas und sorgte dafür, dass die Omegas in der Reihe gehalten wurden. Die Omegas waren die letzten der Wolfsordnung und oft die zahlreichsten des Werwolfclans.
Nicholas hoffte, dass er kein Omega war, denn zu den Fähigkeiten eines Alphas gehörte es, Omega zu dominieren und ihnen ihren Willen aufzuzwingen.
"Hey, bist du okay?" Sophie rüttelte leicht an seiner Schulter.
Nicholas blickte zu ihr hinüber und grinste verlegen. "Ah, ich war plötzlich-"
Tröpfchen.
Tröpfeln.
Plötzlich spürten sie Regentropfen auf ihre Haut fallen.


Am nächsten Tag machten sich Nicholas, der immer noch etwas müde war, und Sophie nach ihren häuslichen Pflichten erneut auf den Weg, um Eisenhut zu suchen.
"Okay, im Vergleich zu gestern Abend ... sollten wir bereit sein, heute länger draußen zu bleiben, okay?" sagte Sophie. "Wenn es nicht regnet, hättest du etwas dagegen, zu zelten? Ich denke, der Sturm gestern war wohl der letzte, oder?"
"Dann sollten wir Essen und Wasser mitnehmen, damit wir weiter marschieren können", stimmte Nicholas zu. "Und vielleicht noch ein paar andere Vorräte, damit wir etwas zu essen zubereiten können. Ich werde für uns jagen."
Er hasste seine Wolfsform, aber er musste zugeben, dass er die gesteigerte körperliche Stärke und Schnelligkeit im verwandelten Zustand nutzen konnte.
"Okay. Das klingt nach einem guten Plan." Sophie nickte.
Die beiden packten ausreichend Vorräte für ein paar Tage und brachen diesmal mit Essen, Kleidung und sogar einer kleinen Decke, um Sophie nachts warmzuhalten, besser ausgerüstet als zuvor auf.
Sophie hatte bei ihrer Tante gelernt, Dörrfleisch herzustellen und Brot zu backen. Auch Nicholas half ihr beim Kochen. Zusammen verarbeiteten sie das von Nicholas gejagte Wild zu Trockenfleisch, das sie lange satt halten würde. Außerdem buken sie mehrere Laibe Brot, genug für die nächsten vier Tage.
Nicholas bestand darauf, den schweren Beutel mit ihren Vorräten zu tragen. Er erlaubte Sophie nur, ein kleines Täschchen mit ein paar Kräutern und Gewürzen sowie einen leichten Flechtkorb zu tragen, der sich gut zum Sammeln von Eisenhut und für gefangene Fische eignen würde. Als Mann könne er es nicht zulassen, dass eine Frau schwere Dinge trage.
Sophie lächelte über seine Beharrlichkeit. Sie war harte Arbeit gewohnt, aber es wurde ihr klar, dass Nicholas nicht wollte, dass sie sich überanstrengte, solange er in der Nähe war. Das verlieh ihr ein warmes und wohliges Gefühl.
Abgesehen von ihren verstorbenen Eltern hatte sich sonst niemand so sehr um sie gekümmert. Es war ein fast fremdes Gefühl für sie.
Schließlich willigte Sophie ein, keine schweren Sachen zu tragen, solange sie bei ihm war.
Sie schienen auf dem richtigen Weg zu sein. Nach nur zwei Stunden fanden sie schließlich zwei blühende Pflanzen, die der Beschreibung im Almanach von Nicholas entsprachen, den er mitgebracht hatte.
"Wir haben endlich Eisenhut gefunden!" strahlte Sophie Nicholas an.
Nicholas wollte lächeln und tat es auch... doch dann musste er husten. "Ich denke, wir werden eine Menge mehr als das brauchen, Sophie. Mehr Eisenhut, aber anscheinend sind wir auf dem richtigen Weg, oder?"
Der Prinz wollte nicht näher darauf eingehen, wie die Heilung des Lykanthropie-Fluchs vonstattengehen sollte. Dazu gehörte der Verzehr einer Menge dieser giftigen Blumen und ein Prozess, bei dem sein gesamtes Blut kochen musste, um den ihm in der Vergangenheit zugeführten Virus abzuwehren.
"Du hast recht, dann sollten wir weitermachen." Sophie stimmte ihm zu. „Wir werden sicher noch mehr Pflanzen finden, wenn wir tiefer in den Wald gehen."
"Lass uns das machen."
Die beiden drangen tiefer in den Wald vor und suchten so gut es ging nach weiterem Eisenhut, doch es schien, als sei die Pflanze in Blackwoods äußerst selten; denn nachdem sie die zwei gefunden hatten, entdeckten sie in den folgenden drei Tagen kaum noch welche.
"Das ist merkwürdig. Stand im Almanach nicht, dass Eisenhut an den Grenzen in großen Mengen angebaut wird?" fragte Sophie, sichtlich verwirrt.
"Ja ... aber das war vor Jahrzehnten. Der Almanach muss wohl aktualisiert werden", seufzte Nicholas. Er schaute sich um und verengte seine Augen, um seine lykanische Sicht zu nutzen. Mit dieser Kraft konnte er besser sehen als ein einfacher Mensch.
"Ich sehe hier und da keinen Eisenhut", seufzte er. "Eventuell haben diese Werwolfgeschöpfe daran gearbeitet, den Eisenhut von den Grenzgebieten zu entfernen. Deswegen ist er jetzt so schwer auffindbar."
Sophie tat Nicholas leid. Sie konnte sehen, wie sehr er sich danach sehnte, seine Verwandlung rückgängig zu machen, und sie wollte ihm dabei helfen.
"Was machen wir jetzt?" fragte sie. Sorge stand in ihrem Gesicht.
Der Mann lächelte und klopfte ihr beruhigend auf den Rücken. „Es ist in Ordnung. Wir werden sie schon finden. Wir müssen einfach weiter suchen."
Und so setzten sie ihre Suche fort, immer tiefer in den Wald hinein. Nicholas jagte kleine Tiere für ihre Mahlzeiten und Sophie kochte gerne die Hasen oder Eichhörnchen, die er fing, da sie die bessere Köchin von beiden war. Sie bewahrten das Dörrfleisch für den Notfall auf, falls sie kein frisches Fleisch erlegen konnten. Heute aber stand Fisch auf dem Speiseplan, nachdem Nicholas einen Fluss gefunden hatte, der ihnen frisches Wasser zum Trinken bot.
Sophie hatte von ihrem Vater gelernt, wie man mit einem mitgebrachten Korb Fische fangen konnte. Ihre Fertigkeit beeindruckte Nicholas.
"Ich erinnere mich, dass du dich selbst versorgen konntest, nachdem deine Eltern gestorben waren", bemerkte der Mann, als er Sophie dabei beobachtete, wie sie die Fische aus dem Korb nahm. "Das hat mich damals beeindruckt und tut es auch heute noch."
Sophie lächelte. "Ahaha ... nun, es ist eine Fähigkeit, die Bauern nützlich ist. Wir können es uns nicht immer leisten, unser Essen zu kaufen."
Nicholas blickte das Mädchen mit leuchtenden Augen an. Er konnte sich nicht erwehren,daran zu denken, wie rührend es war, als Sophie sich acht Jahre zuvor um ihn gekümmert hatte – damals war sie selbst noch ein Kind aus ärmlichen Verhältnissen.Sie musste seit ihrer Jugend für sich selbst sorgen, und doch ermöglichte es die Güte ihres Herzens, Nicholas bei sich aufzunehmen.
Sie arbeitete härter, um für sie beide zu sorgen, denn er war schwer verletzt. Sie musste sogar zusätzlichen Fisch und Pilze sammeln, um sie im Dorf zu verkaufen und mit dem Erlös Medizin für den kleinen Nicholas kaufen zu können.
Der Mann hatte sich insgeheim geschworen, dass er all das, was Sophie für ihn tat, zurückzahlen würde, sobald er sein eigenes Problem gelöst hatte.
Er würde es nicht zulassen, dass sie wieder hart arbeiten musste. Nein, Nicholas würde die Verantwortung für sie übernehmen.
"Deine Überlebensfähigkeiten sind ausgezeichnet," sagte Nicholas lächelnd. "Ich lerne viel von dir."
Sophie lachte nur, als sie seine Lobeshymnen hörte. "Ach, ich koche bloß das Fleisch, das du für uns fängst. Du überschätzt mich. Ohne deine Jagdfähigkeiten würden wir beide tagelang nur Beeren und Pilze essen. Sogar diese Fische sind hier, weil du die Wasserquelle entdeckt hast. Dieser Fluss ist voll von Fischen. Das ist dein Verdienst. Auch das hast du gut gemacht."
Nicholas bemerkte nicht, dass er die Brust aufblähte, als Sophie seine Jagdfertigkeiten lobte. Ihre Worte und Blicke ließen ihn sich ungemein männlich und stark fühlen.
Ahh... es gefiel ihm sehr, in ihrer Nähe zu sein, und heimlich hoffte er, dass sie den Wolfseisenhut nicht so bald finden würden. Er wollte noch länger Zeit mit ihr verbringen...
Nicholas bot an, den Fisch zu säubern, da Sophie diesen für sie beide zubereiten würde. Beide mochten diese Arbeitsteilung. Nicholas war für das Beschaffen zuständig und Sophie für das Verwalten.
Als der Fisch fertig vorbereitet war, entfachte Nicholas ein Feuer, während Sophie den Fisch mit Salz und einigen Kräutern marinierte, die sie von zu Hause mitgebracht hatte. Dann grillte sie den Fisch geschickt.
Er schmeckte wirklich hervorragend. Insgeheim fand Nicholas, dass das einfache Essen, das sie zubereitete, das beste war, was er je gegessen hatte. Es schmeckte sogar besser als das der königlichen Köche.
Nicholas aß immer mit großem Appetit, wenn Sophie etwas für sie kochte. Und dieser Fisch überraschte ihn ebenfalls, da er normalerweise Fisch nicht gerne aß. Fisch stand am unteren Ende seiner Vorlieben, was Nahrungsmittel betraf.
Vermutlich hätte er Fisch gegessen, wenn es sein müsste und es sonst nichts gab. Aber heute, als er einen Bissen von dem Fisch nahm, den Sophie zubereitet hatte, erkannte Nicholas, dass er ihn tatsächlich mochte.
"Du bist eine talentierte Köchin," lobte er den gegrillten Fisch in seiner Hand. Er hatte bereits zwei Fische verspeist und hatte immer noch Lust auf mehr. Zum Glück aß Sophie nur wenig, sodass reichlich für ihn übrigblieb. "Normalerweise mag ich keinen Fisch, aber der hier ist fantastisch. Sieh mich an, ich kann nicht aufhören zu essen... hehe."
Sophie lächelte verlegen bei seinem Kompliment. Sie war einfach nur glücklich und erleichtert zu sehen, dass Nicholas das Essen, das sie zubereitete, genießen konnte. Sie wusste, dass er aus einer wohlhabenden Adelsfamilie kam, und das hatte sie anfangs besorgt gemacht, ob er sich an ihren Lebensstil anpassen könnte.
Ihre Sorgen waren offenbar unbegründet. Nicholas kam gut zurecht und genoss ihre gemeinsamen Abenteuer. Kein einziges Mal hatte er sich beschwert.
Das machte Sophie glücklich und insgeheim... wünschte sie sich auch, dass sie den Wolfseisenhut nicht so leicht finden würden.
"Ich bin froh, dass wir heute Fisch gefangen haben," sagte Sophie, nachdem sie aufgegessen hatte. "Aber jetzt rieche ich wie einer... ahahaha..."
Sie verzog das Gesicht, als sie an ihrem Ärmel roch und feststellte, dass der Geruch des Fisches an ihr haftete. Uff... sie musste sich waschen, um den Geruch loszuwerden.
Nicholas lachte. Er deutete auf den Fluss in ihrer Nähe und vorschlug: "Willst du ein Bad nehmen? Wir haben seit drei Tagen nicht gebadet. Es tut gut, sich im fließenden Wasser zu waschen."
Sophie drehte sich zum Fluss um und überlegte. Sie hatte Wechselkleidung dabei, denn nach vielen Tagen wurden ihre aktuelle Kleidung schmutzig und unbequem. Sie könnte ein Bad im Fluss nehmen, wie Nicholas vorgeschlagen hatte, und dann frische Kleidung anziehen.
"Du könntest auch deine Kleidung waschen," fügte Nicholas hinzu. "Ich denke, wir könnten hier campieren. Morgen wären deine anderen Sachen dann trocken und du könntest sie wieder anziehen. Ich glaube, das werde ich auch tun."
Sophie schlug ihre Wimpern nieder und sah Nicholas verblüfft an.
Was hatte er gerade gesagt?
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Natürlich schlägt Nicholas Sophie völlig unschuldig vor, im Fluss zu baden. Es ist doch nur zu ihrem Besten, nicht wahr? XD
Übrigens, dieses Kapitel mag ich wirklich sehr und es fiel mir schwer, es zu kürzen. Also hoffe ich, dass ihr dieses lange Kapitel mögt.
Ich habe auch Chibis von einem Künstler für Leland, Sophie und Nic in Auftrag gegeben. Die Entwürfe könnt ihr in den Kommentaren sehen. Sagt mir, was ihr denkt? ^^