Galen war aus einem einfachen Grund der reichste Mann in der Stadt: Sein Vater war der Bürgermeister der Stadt und besaß eine Mine. Die Mineralien waren zwar nicht sehr einträglich, aber sie ermöglichten Galens Leben dennoch ein angenehmes Leben.
Galen musterte Roland von oben bis unten. Schließlich sagte er Falken zuliebe: "Na gut, da Meister Falken dich empfohlen hat, nehme ich dich an. Aber ich bin ein fairer Mann. Ich werde ihm Geld für die Mineralien geben, die er ausgräbt, ohne irgendwelche besonderen Privilegien. Wie hört sich das an?"
Falken gluckste und sagte: "Kein Problem."
Dann klopfte er Roland auf die Schulter und ging langsam davon. Galen öffnete das Tor des Steinhauses, und der Gestank von Steinen wurde freigesetzt. Im Inneren des Lagers waren verschiedene Mineralien aufgestapelt.
Galen holte eine Hacke und einen Korb aus dem Inneren und warf sie Roland zu. Er sagte: "Das sind deine Werkzeuge. Du kannst anfangen zu arbeiten ... Richtig, wie ist dein Name? Ich muss ihn registrieren."
Galen nahm einen Federkiel in die Hand und öffnete vorsichtig ein Buch aus seiner Schublade. "Sprich, und sag mir auch dein Alter."
"Roland, siebzehn."
Roland war in Wirklichkeit vierundzwanzig, aber seine Spielfigur war auf siebzehn Jahre eingestellt, also zwischen einem Teenager und einem Erwachsenen. Er konnte also nur diese Information geben. Schließlich sah er zu jung aus, um vierundzwanzig zu sein, und Galen wäre nicht überzeugt gewesen, wenn er das gesagt hätte.
Galen trug seinen Namen in das Buch ein. Roland warf einen Blick darauf und stellte fest, dass die Wörter in dieser Welt Piktogramme waren. Die Worte waren nicht gerade. Es war nicht zu erkennen, ob es sich um das Standardformat oder um Galens persönlichen Stil handelte.
Schließlich winkte Galen Roland zu, und Roland schritt mit der Hacke und dem Korb in die Höhle.
Die Höhle war ziemlich groß, was verständlich war, denn in den Minen wurde frische Luft benötigt. Alle paar Dutzend Meter stand eine Öllampe auf dem Weg. Die Wand war nass, und Roland konnte das Wasser an ihr spüren.
Roland schleppte den Korb vorwärts. Überall auf dem Weg gab es Grubenlöcher und Kieselsteine. Nach einigen Minuten hörte er endlich Geräusche vor sich. Bald sah er mehrere Menschen, die am Ende der Höhle in verschiedenen Richtungen hart arbeiteten.
Dies war die eigentliche Mine. Es war ein ziemlich geräumiger Ort. Die Kuppel war ein Dutzend Meter hoch, und vom linken zum rechten Ende waren es etwa dreißig Meter. Trotz der Lampen, die an der Wand hingen, war es ziemlich düster hier.
Roland sprang von der Plattform. Jemand bemerkte den Lärm, konzentrierte sich aber bald auf seinen Abbau. Zeit war Geld für die Bergleute.
Roland beobachtete die Umgebung genau und kam zu einer unbesetzten Ecke, wo er anderen Bergleuten bei der Arbeit zusah. Dann machte er es ihnen nach.
Einen ganzen Tag lang schürfen und schwitzen, und ich kann nur Kupfer der Reinheit fünf finden...
Zum Soundtrack des Klirren-Klirren-Klirren erinnerte sich Roland irgendwie an das Gedicht. Als MMORPG-Spiele populär waren, war er erst ein zehnjähriges Kind. Er sparte einen ganzen Monat lang sein Frühstücksgeld, um die Monatskarte für ein Spiel zu kaufen. Dann schürfte er jeden Tag zwei Stunden und bezahlte das Spiel mit den Münzen, die er im Spiel verdiente, um weiterspielen zu können.
Sein tiefster Eindruck vom ersten MMORPG-Spiel war der Bergbau, und er schürfte wieder im ersten immersiven Spiel der Welt. Er fragte sich, ob er dazu bestimmt war, ein Bergmann zu werden.
Bergbau war eine mühsame Aufgabe, aber Spieler, auch Zauberwirker wie Roland, hatten einen viel besseren Körperbau als normale Menschen. Als er mit der Arbeit begann, stieß seine Hacke immer wieder gegen die harten Felsen oder blieb in den Spalten stecken, aber nach einer halben Stunde hatte Roland das Gefühl, dass er den Dreh raus hatte.
Ein gelber und weißer Stein wurde ausgegraben. Roland hob ihn auf und betrachtete ihn einen Moment lang. Dann schüttelte er den Kopf, warf ihn weg und arbeitete weiter. Zuvor, als Galen das Lagerhaus öffnete, hatte er die Mineralien im Lagerhaus mit der Fotofunktion des Systems aufgenommen, was es ihm ermöglichte, die von ihm ausgegrabenen Steine mit den vorhandenen zu vergleichen, um ihren Wert zu ermitteln.
Natürlich konnte der Vergleich nicht genau sein, aber er war viel besser als zufällige Schätzungen.
Nach einer weiteren Stunde setzten sich die anderen Bergleute hin und ruhten sich aus, aber Roland arbeitete weiter. Die Bergleute versammelten sich und zeigten auf ihn. Sogar ein vages Lachen war zu hören. Sie müssen sich über Roland lustig gemacht haben, weil sie dachten, dass er nicht mehr lange durchhalten würde.
Roland ignorierte sie und machte weiter. Er musste es so lange versuchen, bis er sich erschöpft fühlte.
Die Bergleute ruhten sich eine Weile aus und gingen dann wieder an die Arbeit. Eine Stunde später waren sie zu müde, um weiterzuarbeiten, aber Roland fuchtelte immer noch mit der Hacke herum. Diesmal ärgerten sie Roland nicht und sahen ihn nur schweigend an.
Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatten, gruben sie weiter, aber als sie sich nach einer Stunde wieder versammelten und ausruhten, fuchtelte Roland immer noch mit seiner Hacke herum.
Die Bergleute starrten den dünnen jungen Mann ungläubig an. Jemand konnte sich nicht mehr zurückhalten und ging auf Roland zu. Er betrachtete die Steine in Rolands Korb und die Delle in der Wand, die Roland gerade verursacht hatte, mit komplizierten Gefühlen.
Roland löste einen Stein von der Wand und warf ihn zurück in den Korb. Er lächelte den Bergmann an, der sich ihm näherte, und verließ die Mine mit dem schweren Korb.
In diesem Moment war die Sprachbeherrschung bereits vorbei. Es war ihm unmöglich, mit anderen zu kommunizieren.
Die Bergleute sahen ihm hinterher. Mit Blick auf ihre Körbe, die noch halb leer waren, verloren sie alle die Motivation zu arbeiten.
Roland verließ die Höhle mit dem Korb. Es dauerte eine ganze Weile, bis er sich an das blendende Sonnenlicht draußen gewöhnt hatte. Schließlich schleppte er den Korb zu Galen und wuchtete ihn auf dessen Schreibtisch.
Der Korb war so schwer, dass der Schreibtisch fast zusammenbrach. Galen war sehr überrascht und wachte aus seinem Traum auf. Er schrie auf, als er den Korb und Roland dahinter sah.
Roland konnte ihn jedoch nicht mehr verstehen. Nachdem Galen eine lange Rede gehalten hatte, konnte er nur hilflos mit den Schultern zucken. "Tut mir leid, die Sprachkenntnisse sind vorbei."
Galen war fassungslos, denn auch er konnte Roland nicht verstehen. Aber als Kaufmann, der viel reiste, ahnte er, was geschehen war.
Es gab noch mehr Dinge, die er sagen wollte, aber er konnte jetzt nur noch den Mund halten. Er stellte den Korb auf den Boden und siebte die Steine im Korb. Die wertlosen Steine wurden weggeworfen, und die wertvollen Steine wurden je nach ihrer Qualität auf drei Haufen verteilt. Am Ende zählte er sie und legte achtundzwanzig Münzen auf den Tisch.
Roland nahm die Münzen und ging, ohne etwas zu sagen.


Roland kaufte ein Stück frisch gebackenes Honigbrot in der Lake View Tavern. Er wollte es gerade essen, als die Spielwelt innehielt und monochrom wurde.
Vierundzwanzig Stunden waren so schnell verflogen. Roland seufzte und beendete das Spiel. Es war Jahre her, dass er so süchtig nach einem Spiel gewesen war. Die meisten Spiele, die heute auf dem Markt waren, ähnelten sich zu sehr. Jedes neue Spiel langweilte ihn nach ein paar Tagen, auch wenn es sich um AAA-Spiele handelte, weil er immer das Gefühl hatte, es irgendwie schon einmal gespielt zu haben.
World of Falan war jedoch anders. Es war das erste immersive MMORPG weltweit. Indem die Spieler ihr Bewusstsein aus der Realität lösten, konnten sie in einer alternativen Welt unter einer anderen Identität Abenteuer erleben.
Eine Welt, die so groß war, dass man sie vielleicht in seinem ganzen Leben nicht sehen konnte, Milliarden von lebensechten NSCs und hundert Länder mit verschiedenen Rassen... Roland war begeistert von dem Gedanken daran.
Er fühlte sich glücklich, dass er sich entschlossen hatte, eine Spielkabine zu kaufen. Weltweit gab es nur fünfhunderttausend davon. Diejenigen, die das Kauffenster verpasst hatten, mussten lange warten, bis die Penguin Corporation die nächste Charge freigab.
Nachdem er das Spiel beendet hatte, trainierte Roland wie üblich eine halbe Stunde lang auf dem Laufband. Dann frühstückte er und sah wieder im Forum nach.
Wie er erwartet hatte, ermutigten viele Leute die Penguin Corporation, die nächste Ladung virtueller Kabinen zu verkaufen. Einige boten sogar an, zehntausend Dollar mehr für den Kauf einer gebrauchten virtuellen Kabine zu zahlen.
Nachdem er ein paar zufällige Threads gelesen hatte, ging Roland zum Abschnitt für Zauberer und stellte die Profile von Hand of Magic und einigen interessanten Knotenpunkten ein. Außerdem kündigte er an, dass die Spieler einen Rucksack erhalten würden, wenn sie aufstiegen. Danach stöberte er in anderen Threads.
Er hätte nie gedacht, dass er der klügste Spieler im Spiel war. Schließlich kannten viele Leute mathematische Modelle. Es war nur so, dass viele Magier, die in Wirklichkeit hochintelligent waren, noch nie darüber nachgedacht hatten. Nun, da Roland ihnen eine Tür geöffnet hatte, konnten sie sie sicher durchschreiten.
Wie Roland erwartet hatte, erschienen in der Sektion neue Themen über Zaubersprüche. Ein bestimmtes Thema erregte sein Interesse.
"Solange man sich die Knotenpunkte eines Zaubers merkt und ihn einmal erfolgreich wirkt, kann man ihn lernen. Ich bin ein Magier, der sich auf Verzauberung spezialisiert hat, und ich kenne nur Hypnose, Tierkontrolle und Gedankenbeeinflussung. Ich habe die Tabelle der Knotenpunkte für den Unterlegenen Feuerball aus dem Forum auswendig gelernt. Nach Dutzenden von Fehlversuchen habe ich den Unterlegenen Feuerball erfolgreich gewirkt, und das Symbol des Unterlegenen Feuerballs erschien in meinem Zauberbuch. Es ist offensichtlich, dass man Zaubersprüche lernen kann. Ich habe es geschafft, die Knotenpunkte der Hypnose aufzuzeichnen und sie hier für euch zu veröffentlichen. Zum Schluss: Respekt an Roland den Pionier."
Der Pionier... Roland fühlte sich etwas verlegen. Er gab der Spielerin namens Serena ein Trinkgeld von zehn Forumsmünzen, bevor er die vier Karten der Hypnose abschrieb.
Dann kopierte er die Karten von drei weiteren Magierspielern aus dem Forum. Natürlich vergaß er nicht, ihnen jeweils zehn Forumsmünzen zu geben.
Jetzt hatte er vier neue Karten für magische Knoten. Alle waren Zauber der Stufe eins, nämlich Hypnose, Stärkung, Eisring und Arkanes Geschoss.
Roland kopierte die Profile der vier Zaubersprüche mit einer Flash-Disk in seine Spielkabine. Dann stellte er fest, dass sein neuer Beitrag Tausende von Dollars an Trinkgeldern erhalten hatte. Als er seine Forumsmünzen betrachtete, hätte er nie gedacht, dass es so einfach sein könnte, Geld zu verdienen.
Danach fuhr er mit dem Fahrrad von zu Hause weg und hing mit seinen Freunden in der Kaltgetränkebar herum. Als die Nacht hereinbrach, kroch er wieder in die virtuelle Hütte und betrat das Spiel.
In den folgenden Tagen baute Roland morgens in der Spielwelt ab und lernte nachmittags und abends neue Zaubersprüche mit den Profilen der Zaubersprüche, die er im Forum erhalten hatte.
Erst in der Praxis lernte Roland, wie schwierig es war, einen neuen Zauberspruch zu lernen. Im Gegensatz zu den bestehenden Zaubersprüchen im Zauberbuch, die automatisch ein 3D-Diagramm der magischen Knoten in seinem Bewusstsein erzeugten, boten die neuen Zaubersprüche nichts. Roland musste selbst einen Raum aus magischen Knoten mit seiner magischen Kraft konstruieren, bevor er die magischen Knoten mit seinem Geist korrekt ausfüllte.
Allein das Konstruieren der Modelle der magischen Knoten mit den von ihm kopierten Tabellen hatte Roland viel Zeit gekostet. Das Diagramm eines jeden Zaubers benötigte mehr als zehn Stunden und ein Dutzend Fehlschläge. Erst wenn er die neuen Zaubersprüche erlernte, erschienen ihre Symbole im Zauberbuch.
Um die neuen Zaubersprüche zu beherrschen, musste Roland noch die Wirkungen der magischen Knotenpunkte testen und ableiten.
Nach einigen Tagen erschienen vier leuchtend goldene Symbole in Rolands Zauberbuch. Nachdem er die vier Zaubersprüche beherrschte, erreichte Roland die Stufe 2, aber er war nicht sehr glücklich, denn er erkannte, dass es in Zukunft immer weniger Magier geben würde.
Das Leben für einen Magier war zu hart. Das Erlernen eines neuen Zaubers erforderte ein gutes räumliches Vorstellungsvermögen, Verständnis für Mathematik und Logik und eine enorme Geduld.
Roland wusste, dass viele Leute im Spiel schlauer sein mussten als er, aber nicht alle von ihnen waren Magier. Schließlich gab es in diesem Spiel viele Klassen, und jeder Mensch hatte andere Vorlieben.
Es musste viele Magier geben, die in Bezug auf ihre umfassenden Fähigkeiten schwächer waren als er. Sie würden die Geduld verlieren, wenn sie Tage oder sogar Wochen brauchten, um einen Zauber zu lernen.
Einige von ihnen waren vielleicht gar nicht in der Lage, neue Zaubersprüche zu lernen, weil ihnen das räumliche Vorstellungsvermögen oder das logische Denken fehlte. Selbst wenn es ihnen gelänge, Zaubersprüche der Stufe eins zu erlernen, gäbe es immer noch Zaubersprüche höherer Stufen und Schwierigkeiten. Hätten sie die Geduld, solche Zauber zu lernen?
Als sie bemerkten, dass Hexenmeister und Priester mit einem einfachen Zauberspruch mächtige Zaubersprüche wirken konnten, ohne sie auswendig lernen zu müssen, und dass bei einem Stufenanstieg automatisch neue Zaubersprüche erschienen, waren die Magier noch unzufriedener und beschwerten sich sogar.
Dann würden sie von den Spieleherstellern verlangen, den Schwierigkeitsgrad der Magier im Forum zu senken.
Roland glaubte jedoch nicht, dass ihr Versuch funktionieren würde.
Als Roland nach einem weiteren Tag das Spiel verließ und das Forum öffnete, stellte er fest, dass der Bereich für Zauberwirker tatsächlich ein Chaos war. Viele Magier hatten gepostet, dass sie ihre Charaktere löschen und eine Rückerstattung verlangen würden, wenn die Spielehersteller die Einstellungen nicht änderten und den Schwierigkeitsgrad für Magier beim Erlernen von Zaubern senkten.
Roland seufzte. Die Dinge hatten sich genau so entwickelt, wie er es erwartet hatte. Es blieb abzuwarten, wie die Spielentwickler damit umgehen würden.


Es war bereits Mittag. Alles schien unter der sengenden Sonne zu schmelzen. Die Bäume und Häuser weiter unten auf der Straße waren durch die heiße Luft leicht verzerrt.
Roland kehrte zu dem Tempel auf dem Berg am Weg zurück. Er sah, dass Falken eine mollige Frau behandelte. Umgeben von einer weißen Lichtsäule, lachte die Frau einige Sekunden später erleichtert auf und verließ bald darauf den Tempel.
Nachdem sie fertig war, warf Falken Roland die Sprachfertigkeit zu, bevor er fragte: "Wie viel hast du verdient?"
"Achtundzwanzig Kupfern." Roland holte eine Münze aus seiner Tasche und fragte: "Das ist Kupfer, richtig?"
Mit den Händen auf dem Rücken kam Falken auf ihn zu und lächelte. "Du hast mehr verdient, als ich erwartet habe. Ich dachte, du könntest als Anfänger nicht mehr als zehn Kupfern verdienen. Achtundzwanzig Kupfer reichen aus, um dich für mehrere Tage satt zu machen."
Roland lächelte, gab aber keine Erklärung ab. Er sagte: "Wo kann ich in der Stadt etwas zu essen bekommen? Ich bin ein bisschen hungrig."
"Biegen Sie rechts den Berg hinunter und gehen Sie den Weg entlang. Wenn du an einem Steg vorbeikommst, findest du auf der rechten Seite eine Taverne. Das Essen in der Taverne ist reichlich und billig, aber natürlich würde ich nicht sagen, dass es lecker ist. Ich weiß nicht, ob es dir schmeckt."
"Im Moment ist mir jedes Essen recht." Roland zuckte mit den Schultern und verließ den Tempel, nachdem er sich bei Falken bedankt hatte.
Nach Falken's Anweisungen fand Roland die Taverne unter der sengenden Sonne.
An der Tür der Taverne befanden sich drei Piktogramme. Sprachkenntnisse konnten nur den Verstand beeinflussen und es den Menschen ermöglichen, miteinander zu sprechen; sie konnten die Empfänger nicht in die Lage versetzen, geschriebene Worte zu verstehen.
Die Taverne war nicht sehr groß und umfasste nicht mehr als zweihundert Quadratmeter. Die Tür war eine kurze Holztür, so dass man von außen sehen konnte, was drinnen vor sich ging.
Es gab mehrere alte, aber saubere runde Tische, die von runden Stühlen umgeben waren. Der Duft von Brot und der Geruch von saurem Alkohol verbreiteten sich überall. Roland sah auch mehrere Männer, die aus großen grauen Bechern tranken und schrien, als ob sie betrunken wären.
Roland stieß die Tür auf und ging hinein. Die Kellnerin, die am Tresen gestanden hatte, rief sofort ernst: "Sir, willkommen in der Lake View Tavern. Was möchten Sie bestellen?"
Die drei Worte an der Tür bedeuteten also "Lake View Tavern".
Während die Kellnerin ihn erstaunt anschaute, ging Roland zur Tür zurück und fotografierte die vier Piktogramme, bevor er ihre Bedeutung auf dem Foto notierte.
Obwohl die Sprachbeherrschung ihm nicht sofort eine Sprache beibringen konnte, war er in der Lage, die Sprache zu lernen, wenn er den Zauberspruch auf Umwegen anwendete. Außerdem schien der Zauberspruch auf alle Sprachen anwendbar zu sein, was ihn recht nützlich machte.
Roland war ziemlich froh, dass er den Trick erkannt hatte. Er betrat die Taverne erneut und bemerkte, dass die Kellnerin ihn seltsam ansah. Er wusste, dass sie sich über sein seltsames Verhalten gerade gewundert haben musste.
"Habt ihr irgendetwas Billiges und Leckeres?" Roland setzte sich auf einen Stuhl vor dem Tresen und fragte mit einem Lächeln: "Empfehlen Sie mir nichts zu Teures. Ich habe nicht viel Geld."
Die Kellnerin war nicht gerade schön, aber sie war jung und hübsch, mit Sommersprossen an den Seiten ihrer Nase. Ihre Augen waren groß und blau, und ihr Lächeln war süß und beruhigend.
"Ich empfehle Honigbrot." Die Kellnerin trug ebenfalls Leinenkleidung, aber ihre war sauberer und modischer. "Ich weiß, dass Sie der Held sind, der drei Kinder gerettet hat. Wäre ich der Besitzer dieser Taverne, hätte ich Ihnen das Honigbrot zum halben Preis verkauft."
"Dann eben ein Stück Honigbrot."
"In Ordnung, bitte warten Sie einen Moment." Die Kellnerin ging in die Küche und kam bald darauf mit einem Teller zurück, auf dem ein langes Stück Brot lag, das mit goldenem Honig überzogen war. "Das ist das Brot, das Sie bestellt haben. Zwei Kupfernoten."
Das Honigbrot sah ziemlich groß aus. Zwei Kupferstücke waren ein fairer Preis, zumindest für Roland. Er übergab zwei Kupferstücke. Dann starrte die Kellnerin seine Hände auf eine seltsame Weise an.
Roland betrachtete seine eigenen Hände und entdeckte dort ein paar riesige, entsetzliche Blasen. Er drückte auf sie, spürte aber keinen Schmerz, obwohl sie ihm unheimlich vorkamen. Das lag wohl daran, dass das Schmerzempfinden auf ein Zehntel reduziert war.
Es war das Ergebnis des Bergbaus, aber das machte nichts, denn es war nicht allzu schmerzhaft. Morgen früh konnte er weiter graben und Geld verdienen.
Roland aß einen Bissen von dem Brot. Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck unmerklich. Der Honig war gut, und das Brot war auch gut, aber das Honigbrot war nicht gerade geschmackvoll. Es war zu hart und hatte sogar einen unerklärlichen Geruch.
Kein Wunder, dass Falken sagte, dass ihm das Essen in dieser Taverne nicht schmecken würde.
Die Kellnerin konnte an seinem subtilen Gesichtsausdruck ablesen, was los war. Sie lächelte. "Es ist nicht lecker? Aber unser Brot ist das beste in der Stadt, auch wenn es für hohe Tiere wie dich vielleicht etwas schäbig ist."
"Große Tiere? Er ist nur ein Bengel."
Einer der wenigen Männer, die getrunken hatten, drehte sich um und rief errötend: "Er hat keine Vorteile, außer seinem hübschen Gesicht. Nur durch Glück hat er diese Kinder gerettet. Ich hätte dasselbe tun können. Warum hältst du so viel von ihm?"
Roland wusste, dass er wahrscheinlich in der Stadt berühmt war, aber er wusste nicht, dass er sehr berühmt war. Kinder waren die Zukunft einer Familie, einer Stadt und eines Landes. Nachwuchs war immer und überall das Wichtigste.
Die Rettung eines Kindes konnte in vielen Fällen mehr Dankbarkeit hervorrufen als die Rettung eines Erwachsenen.
Natürlich gab es Menschen, die Helden und außergewöhnliche Persönlichkeiten bewunderten, aber es gab auch Menschen, die ihnen nicht zugetan waren. Meistens lief ihre Feindseligkeit auf einen einfachen Grund hinaus: Eifersucht.
Roland sah sich die drei Trunkenbolde an und stellte fest, dass es nichts Erwähnenswertes an ihnen gab. Sie waren allesamt Männer mittleren Alters ohne jegliche attraktive Eigenschaften.
Habe ich eine bestimmte Suche ausgelöst? Roland dachte einen Moment lang nach. Im Geiste des Experimentierens sagte er provokant: "Lass den Quatsch. Wollt ihr euch draußen prügeln?"
Die Männer warfen ihre Becher auf den Boden und verspritzten das leuchtend gelbe Bier überall. Während die Kellnerin schrie, kippten sie den Tisch um und gingen aggressiv auf Roland zu.


Nachdem das Bergfeuer vollständig erloschen war, schüttelte Roland die Blätter und die Asche von seinem Körper und ging zurück zur Stadt der Roten Berge.
Er war sehr langsam, weil er keine magische Kraft mehr hatte. Der Regenerationseffekt seiner Ausrüstung war nicht sehr ausgeprägt. Ohne magische Kraft wirkte er viel schwächer.
Als er zur Brücke am Eingang des Dorfes zurückkehrte, wurde er von Falken und einer Reihe von Dorfbewohnern begrüßt.
Als sie sahen, dass er zurück war, begrüßten sie ihn und fragten ihn, ob es ihm gut ginge.
Falken erreichte ihn und warf ihm seine Sprachkenntnisse zu. Dann sagte er mit einem Lächeln: "Das war ein ziemlicher Aufruhr, den du verursacht hast."
Roland drehte sich um und entdeckte in der Ferne einen schwarzen Fleck auf dem grünen Hügel. Er war so auffällig wie eine kahle Stelle auf dem Kopf eines schönen Mädchens.
Roland zuckte mit den Schultern und lächelte unbeholfen.
"Wie ist es ausgegangen?"
Die anderen Dorfbewohner sahen ihn hoffnungsvoll an. Alle in Red Mountain Town verabscheuten die Riesenspinnen und hofften, dass jemand sie töten konnte.
"Es war mein erster Kampf. Ich war zu nervös und unerfahren, und ich habe zu viel Kraft eingesetzt", sagte Roland verlegen. "Ich habe nur eine Riesenspinne getötet."
Nach einer kurzen Stille jubelten die Dorfbewohner. Sie hassten die Spinnen, aber es gab wenig, was sie tun konnten.
Ein paar freundliche Dorfbewohner kamen auf Roland zu, klopften ihm auf die Schulter und luden ihn ein, ihre Häuser zu besuchen.
Roland lehnte das Angebot höflich ab, da er wusste, dass es sich nur um eine freundliche Geste handelte.
Die Dorfbewohner zerstreuten sich, und Falken und Roland blieben allein auf der Brücke zurück.
Die Sonne ging in diesem Moment unter. Wenn sich die karmesinrote Sonne im See spiegelte und die Wellen wogten, schien der See zu brennen. Es war sehr schön.
Als Falken ihn ansah, sagte er plötzlich: "Du scheinst dich verändert zu haben."
"Ist das so offensichtlich?" Roland war leicht überrascht. Er lehnte sich an die Reling und sagte langsam, während er auf die Hügel in der Ferne blickte: "Ich habe mich gerade an meinen Traum erinnert, oder besser gesagt, an das, worauf ich mich in der Vergangenheit gefreut habe. Ich dachte, es handele sich um eine unbegründete Fantasie, die von der Realität gebrochen wurde. Aber er wurde wiederbelebt und kam mir wieder in den Sinn."
Falkan bemerkte ein seltsames Licht in Rolands Augen, das kaum sichtbar war, aber ein Gefühl von Helligkeit vermittelte.
Einst hatte auch Falken ein solches Licht in seinen eigenen Augen gehabt.
"Und, hast du deine Pläne geändert?", fragte Falken.
Roland schüttelte den Kopf. "Nein. Ich werde immer noch reisen und umherziehen."
Rolands Tonfall war dank der Brise vom See ziemlich undurchschaubar.
Falken war leicht verblüfft. Rolands Antwort war dieselbe, nur dass er sie dieses Mal in einem sanfteren Ton sagte.
Dennoch hörte Falken Entschlossenheit darin.
Zuvor war Rolands Antwort passiv, als ob er dazu gezwungen wäre.
Aber jetzt klang er so, als hätte er ein Ziel für sich gefunden.
Warum fühlte sich die gleiche Antwort so anders an?
Benommen schüttelte Falken hilflos den Kopf. Er erinnerte sich an eine Menge Dinge. Als er jung war, war er genauso ehrgeizig gewesen.
Roland nahm den Stab heraus und reichte ihn ihm. "Das ist deiner. Er war mir eine große Hilfe."
"Er ist ein Geschenk für dich." Falken drehte sich um und ging weg, während er beiläufig sagte: "Wenn du meinst, du schuldest mir einen Gefallen, dann töte noch ein paar Riesenspinnen."
Das sollte eine Aufgabe sein, aber warum gibt es keine Benachrichtigung? dachte Roland, als er auf Falkens Rücken blickte.
Er kehrte zu seiner Hütte zurück. Nachdem er etwas von dem Brot gegessen hatte, das er in der Taverne am See gekauft hatte, studierte er wieder die mathematischen Modelle der neuen Zaubersprüche.
Die Zeit verging wie im Flug, wenn er damit beschäftigt war. Es schien, als sei nur ein Augenblick vergangen, aber Roland war bereits aus dem Spiel herausgeworfen worden.
Nachdem er die Spielkabine verlassen hatte, kopierte er das Video von seinem Kampf gegen die Riesenspinne und lud es ins Forum hoch.
Dann schrieb er:
"Magier können vielleicht nicht so leicht zaubern wie Hexenmeister oder so einfach aufleveln wie Priester, aber Magier haben ihre eigenen Vorteile. Wir können Zaubersprüche analysieren, sie verändern und dadurch neue Zaubersprüche erschaffen. Ich habe bis gestern noch nie Schlachtzüge gemacht, und ich habe in dieser lebendigen Umgebung die volle Kraft genutzt. Es ist zwar nur ein abgeleiteter Zauber der Stufe eins, der Feuerball, aber er ist schon so mächtig. Was ist mit den Zaubern der zweiten Ringe oder besser? Was ist, wenn unsere Stufen höher sind? Ich persönlich glaube, dass die Magier, auch wenn sie am Anfang schwach sind, in Zukunft alle Zauberwirker dominieren werden."
Nachdem er das geschrieben hatte, postete er sein Thema.
Bald darauf antwortete jemand darauf.
Mehr und mehr Antworten wurden gepostet. Nachdem er den Thread aktualisiert hatte, gab es bereits zwanzig Antworten.
"Du hast gesagt, dass du kein verrückter Bombenleger bist?"
"Das ist unglaublich. Wie hast du deine ganze magische Kraft auf einen einzigen Zauberspruch konzentriert? Ich bin auch ein Magier, aber ich kann nur etwa 30 % meiner magischen Kraft einsetzen."
"Onkel Sam vermutet, dass Sie Massenvernichtungswaffen besitzen. Bitte gehen Sie mit den FBI-Agenten."
"Das ist unfair. Ich bin ein LV2-Warlock, und mein minderwertiger Feuerball kann nur einen Setzling durchdringen. Nach der Logik müsste der magische Schaden von Hexenmeistern viel höher sein als der von Magiern der gleichen Stufe."
"Ich werde meinen Charakter löschen und als Magier beitreten. Der Sound und die visuellen Effekte dieser Explosion sind aufregend."
"Roland, brauchst du Fans, die dich anhimmeln? Ich werde dein Freund..."
"Hau ab. Du bist kein echter Fan..."
Roland schüttelte hilflos den Kopf, als die Antworten vom Thema abwichen.
Plötzlich summte sein Telefon. Er nahm den Anruf entgegen, und die Stimme seines Freundes Schuck meldete sich.
"Bruder, komm zu mir. Mein Cousin hat auch mitgespielt. Nach seiner Beschreibung scheint er irgendwo in der Nähe von Red Mountain Town geboren worden zu sein."
"In Ordnung, ich bin auf dem Weg."
Roland legte den Hörer auf und fuhr mit dem Fahrrad zur Bar mit den kalten Getränken. An deren Stand sah er einen jungen Mann, der etwa achtzehn Jahre alt war und Schuck etwas ähnlich sah.
Er lag gut gelaunt auf dem Sofa und stellte Schuck vor: "Das ist mein Cousin Betta. Er hat seit der Grundschule fleißig gelernt. Mein Onkel hat ihm nie erlaubt, Spiele zu spielen, aber jetzt, wo die Aufnahmeprüfung fürs College vorbei ist, ist er frei."
"Bruder Roland, hallo."
Betta begrüßte Roland mit einem Lächeln.


Roland hatte seit über einem Monat in Red Mountain Town gelebt, aber noch keine Quests ausgelöst. Betta hingegen hatte schon schnell eine ausgelöst. Bei näherer Betrachtung machte es durchaus Sinn. Roland beherrschte die Sprache nicht richtig, und für Quests war Kommunikation erforderlich – anders als in anderen Spielen, wo goldene Ausrufezeichen über den NSCs den Spielern verfügbare Quests anzeigten. Wie konnte er eine Quest auslösen, wenn er kaum sprechen konnte? Deshalb musste er so schnell wie möglich Sprachkenntnisse erlernen.
"In Ordnung, lasst uns ein Team bilden. Du kannst mir die Quest teilen", schlug Roland vor.
Beide waren erfahrene Spieler. Sie stellten bald ein Team im Systemmenü zusammen, und dann teilte Betta die Quest.
„Suche nach den vermissten Enkeln eines alten Mannes."
Der Titel der Quest war grün, gefolgt von „Ausgezeichnet".
Roland sah verwirrt aus, also erklärte Betta: „Ich habe schon weiße Quests angenommen, aber die Belohnungen waren nicht besonders attraktiv. Ich habe nur einmal ein gewöhnliches Eisenlangschwert bekommen."
Betta holte ein rostiges Langschwert aus seinem Rucksack und schwenkte es. „Das ist das Schwert."
"Hast du deine Kleidung und Waffen durch Quests erhalten?", fragte Roland neugierig.
Betta nickte. "Und du? Hast du deinen magischen Umhang auch so bekommen?"
Roland schüttelte den Kopf. "Nein, das ist ein Geschenk von einem alten Mann."
Betta klatschte in die Hände. "Es scheint also, dass Nähe in diesem Spiel eine Rolle spielt."
Obwohl Betta gerade erst die Highschool abgeschlossen hatte, war es offensichtlich, dass er sehr schlau war. Er zog schnell seine Schlussfolgerungen.
Roland überlegte kurz und meinte dann: "Ja, aber ich muss dich daran erinnern, dass du die NPCs in diesem Spiel nicht so behandeln kannst wie die NPCs in den Sandbox-Spielen, die wir gespielt haben. Sie sind ziemlich intelligent."
"Das weiß ich. Die KI von Penguin Corporation ist fast lebensecht", entgegnete Betta locker.
"Für mich fühlen sie sich wie echte Menschen an", sagte Roland und runzelte die Stirn.
"Hahaha", lachte Betta. "Du machst dir zu viele Gedanken, Bruder Roland. Dieses Spiel wird von KI gesteuert. Sie sind nur Daten."
Roland seufzte. "Ich habe im Studium die Anwendung intelligenter Programme untersucht, kurz gesagt, ich habe an KI geforscht. Soweit ich weiß, ist es ein enormer Aufwand, eine so große Welt zu erschaffen und jeden NPC so lebendig wie einen echten Menschen wirken zu lassen. Ich glaube nicht, dass das irgendjemand schaffen kann."
"Aber dieses Spiel hat es geschafft", bedeutete Betta mit einem Schulterzucken. „Also… muss ein Genie einen Durchbruch erzielt haben."
Roland lächelte bitter. "Das ist wohl die einzige Erklärung."
"In Ordnung, Bruder Roland, sollen wir anfangen?", fragte Betta hoffnungsvoll.
Sie standen vor Rolands Hütte. Roland deutete auf den Fuß des Berges. Wegen des heutigen Jahrmarkts gab es viel mehr Menschen in Red Mountain Town.
Die Straßen waren voll von Händlern und Kunden.
Die Geräusche der Menschenmasse kamen von unten und klangen wie eine anschwellende Flut.
"Möchtest du den Karneval nicht genießen?", fragte Roland und fand es merkwürdig. "Sind solche Jahrmärkte nicht etwas Neues für dich? Deine Generation ist doch mit Online-Shopping aufgewachsen."
Betta zuckte mit den Schultern. „Das interessiert mich nicht im Geringsten. Ich möchte einfach nur aufsteigen, spannendere Quests annehmen und mehr Monster und Landschaften sehen."Der junge Mann war also eher ein Abenteurer?
Roland stand auf und sagte: "In Ordnung, gehen wir."
Sie verließen Red Mountain Town über die überfüllte Brücke. Dem Auftrag zufolge erklärte das Kind, dass es als Söldner die Welt bereisen würde, bevor es mit einem Schwert nach Westen zog.
Nach Westen...
Roland erinnerte sich vage daran, dass Falken erwähnt hatte, dass sich eine Gruppe von Trollen Dutzende von Kilometern westlich in den Wäldern versteckte. Die Trolle waren gut im Kämpfen, und es gab nur wenige fähige Jäger in der Gegend, so dass sie nie ausgeschaltet wurden.
Als Roland darüber nachdachte, murmelte er: "Hat dieses dumme Kind versucht, die Trolle zu besiegen? So dumm kann er doch nicht sein, oder?"
Betta sagte: "Es ist nur eine Einstellung. Es gibt keinen Grund, darüber nachzudenken, ob es vernünftig ist. Es ist nur ein Weg, um aufzusteigen."
Aber Roland spürte trotzdem, dass etwas nicht stimmte.
Durch das Questsystem angewiesen, fanden Roland und Betta die Trolle am Abend, nachdem sie einen ganzen Tag lang gelaufen waren.
Der Ort war ziemlich gruselig mit den Knochentotems.
Ein Dutzend grünhäutiger Trolle saß um ein Feuer herum. Der Steintopf auf dem Feuer schien die Gliedmaßen eines Menschen zu kochen.
Insgesamt waren es dreizehn Trolle, die zwischen LV1 und LV2 schwankten. Kein Wunder, dass sie eine Bedrohung für die Passanten darstellten.
Roland ging in die Hocke und fragte: "Sollen wir einen Schlachtplan erstellen?"
"Das ist unnötig. Ich habe schon viele solcher Trolle getötet. Halte mir den Rücken frei, Bruder Roland." Betta stand auf und stürmte los.
Betta hatte nicht unrecht. Diese Trolle zu töten war für ihn ein Kinderspiel.
Er war schnell und stark. Noch überraschender war, dass er mitten im Kampf sogar Magie einsetzen konnte.
Er brach in die Höhle der Trolle ein wie ein Tiger in einen Lämmerstall. Die Hälfte der Trolle wurde innerhalb von drei Minuten getötet, und die andere Hälfte wurde von Rolands minderwertigem Feuerball und der Hand der Magie abgeschlachtet.
Überall auf dem Boden war Blut.
Betta wischte sich das Blut im Gesicht ab. Mit Hilfe des Systems fand er das markierte Ziel, einen Trockenschädel auf einem seltsamen Totem.
"Hier ist unser Questziel." Betta lächelte und schob den Schädel vom Totem weg.
"Findest du das nicht eklig?" fragte Roland und runzelte die Stirn.
Betta spielte mit dem Schädel in seiner Hand, ohne sich daran zu stören. Er sagte: "Sie sind nichts weiter als Daten. Seien Sie unvoreingenommen.
"Also gut, Bruder Roland. Lass uns zurückgehen und diese Aufgabe erfüllen."
Roland sah sich die Knochentotems in der Nähe an. Sie waren alle Überreste von Menschen, die gegessen worden waren. Einige wurden noch in den Töpfen gekocht. Er überlegte einen Moment und sagte: "Warum gehst du nicht zuerst zurück? Ich werde diese Knochen zuerst vergraben."
Betta schaute ihn überrascht an. "Bruder Roland, alles hier sind Daten. Du bist zu besessen."
Roland hielt einen Moment inne und sagte: "Betrachte mich einfach als einen eigensinnigen Mann."
Betta seufzte und sagte: "In Ordnung, ich warte in der Stadt auf dich."
Daraufhin kehrte er allein zurück.


Roland hatte schon von Schucks Cousin gehört, aber sie hatten sich nie getroffen. Es hieß, er habe in einer anderen Stadt gelebt und sei erst vor kurzem hierher gezogen.
"Hallo, Cousin Betta", grüßte Roland mit einem Lächeln und fragte: "Woher weißt du, dass du in meiner Nähe gezeugt wurdest?"
Vielleicht, weil er die Gesellschaft von Fremden nicht gewohnt war, war Bettas Lächeln ein wenig unbeholfen. "Ich habe es zufällig gehört, als ich mich gestern mit meinem Cousin unterhielt. Ich habe in einem Ort namens Log Village gespawnt. Viele Leute im Dorf erwähnten Red Mountain Town und sagten, sie würden dort ihre Waren verkaufen."
"Du kannst sie verstehen?", fragte Roland.
Betta nickte und fuhr fort: "Der göttliche Adlige ist eine komplexe Klasse von Kriegern und Hexenmeistern aus der Drachenzucht. Ich darf mir zwei Startzauber aussuchen. Ich habe mich für Feuerspucken und Sprachbeherrschung entschieden."
Roland war kurz fassungslos. "Göttlicher Adliger? Das klingt nach einer einzigartigen Klasse."
"Ja, es ist eine versteckte Klasse." Betta lächelte und sagte: "Wenn du alle deine Attribute auf sieben addierst, reichen die Bonus-Attributpunkte genau aus, um ein Göttlicher Adliger zu werden. Diese Klasse hat als Anfänger viele Talente und Fähigkeiten, obwohl ihre Attribute nur mittelmäßig sind. Da es keine schlechte Klasse für Anfänger ist, habe ich sie gewählt."
Roland lächelte und erkannte, dass die beiden Cousins großes Glück hatten.
Einer von ihnen wurde zum Heiligen Samurai befördert, und der andere fand leicht eine versteckte Klasse.
Nachdem sie eine Weile geplaudert hatten, lernten sie sich besser kennen. Roland entdeckte, dass Betta tatsächlich eine Menge wusste.
Er war nicht wie jemand, der gerade die Highschool abgeschlossen hatte, sondern eher wie ein reifer Mann.
Es war offensichtlich, dass er eine anständige Ausbildung genossen hatte.
Später kam Li Lin allein an.
Missmutig klopfte er auf den Tisch und rief wütend: "Gebt mir eure Handys!"
Roland und Schuck seufzten beide. Sie holten schwarze Telefone desselben Modells heraus und legten sie auf den Tisch.
Li Lin nahm eines der Telefone in die Hand und warf es mit voller Wucht auf den Tisch.
Das Telefon schlug hart auf dem Boden auf und fiel auseinander.
Grimmig schnappte sich Li Lin das andere Telefon und warf es erneut.
Das zweite Telefon war auch kaputt.
Dann blickte Li Lin Betta wütend an.
Betta schaute verwirrt auf die beiden kaputten Telefone und Li Lin.
In diesem Moment klopfte Schuck auf den Tisch und sagte beiläufig: "Gib ihm dein Handy."
Betta war verwirrt, aber er folgte der Anweisung seines Cousins und nahm ein altes Telefon heraus.
Knack... Das dritte Telefon zerbröselte.
Dann trampelte Li Lin wie verrückt auf den Telefonen herum und fluchte: "Bi*ch, w*ore! Ich war so nett zu dir! Warum musst du mich betrügen? Warum hast du mit einem anderen Mann geschlafen? Bin ich nicht hübsch?"
Li Lin schaute unbewusst auf Schucks hübsches Gesicht, nur um noch wütender auf die verformten Telefone zu stampfen. "Aber ich habe Geld ... Was kann man schon lieben, wenn nicht Geld?"
Betta war verblüfft.
Schuck und Roland hingegen waren überhaupt nicht überrascht. Sie unterhielten sich sogar mit leiser Stimme.
Li Lins Wut machte sich schließlich Luft, nachdem er ein Dutzend Minuten lang herumgestampft war. Er holte die SIM-Karten aus den kaputten Telefonen und legte sie auf den Tisch.
"Ist Yuan Yuan auch weggelaufen?"
Als er sah, dass Li Lin sich gesetzt hatte, fragte Schuck dies, während er ein Stück Wassermelone aß.
Li Lin antwortete wütend: "Ich spreche nicht mit hübschen Jungs. Hau ab."
Schuck schüttelte den Kopf und sagte hilflos: "Das ist es, wozu ich geboren wurde. Da kann ich nichts machen."
Li Lin fühlte sich nach dieser Katharsis viel besser. Er seufzte und sagte: "Jede Frau, mit der ich ausgegangen bin, hat mich betrogen."
Roland sagte: "Warum musst du in Nachtclubs nach Dates suchen? Die Chancen, dass du ein anständiges Mädchen findest, sind gering bis gar nicht vorhanden. Ich werde meinen Verwandten bitten, dir jemanden vorzustellen, der zuverlässiger ist."
Li Lin winkte heftig mit der Hand. "Nein! Diese Mädchen sind zu ernst. Ich bin zu jung zum Heiraten."
Betta hörte das Gespräch der beiden und runzelte die Stirn. Er bedauerte das Schicksal seines Telefons.
Obwohl er sich von seinem Taschengeld ein neues kaufen konnte, war es trotzdem schade, dass sein Telefon ohne Grund kaputt war.
Während er noch überlegte, klopfte jemand an die Tür. Li Lin öffnete sie.
Dann kam er mit drei Kisten zurück.
Jeder von ihnen erhielt eine Schachtel.
Betta nahm die Schachtel an, nur um festzustellen, dass sie das neueste Telefonmodell enthielt.
Schuck war bereits dabei, die SIM-Karte in sein neues Telefon einzulegen. Er lächelte. "Nimm es einfach. Er ist ein reicher Junge. Das ist nichts für ihn."
Betta drehte sich um und sah, dass Roland ebenfalls die SIM-Karte einbaute. Erleichtert riss er die Schachtel auseinander.
Er hatte sich schon lange ein neues Telefon gewünscht. Das alte Telefon hatte er fünf Jahre lang benutzt.
Li Lin aß schweigend die Wassermelone. Plötzlich sagte er zu Roland: "Ich habe das Video gesehen, das du im Forum hochgeladen hast. Es ist wirklich stark!"
Roland gluckste. "Der Angriff kann nur einmal ausgeführt werden. Wenn der Feind nicht getötet wird, bin ich mit Sicherheit tot."
Li Lin rollte mit den Augen. "Das ist genug. Denkt doch mal nach. Würde ein solcher Zauber nicht alle Feinde in einem Gruppenkampf auslöschen?"
"Er wird auch alle meine Verbündeten vernichten", sagte Roland hilflos. "Dieses Spiel ist sehr real. Es gibt kein Erkennungssystem."
Li Lin war fassungslos. "Das leuchtet ein. Ich könnte genauso gut ein Berserker bleiben."
Plötzlich fiel ihm etwas ein und er sagte zu Schuck: "Ich erinnere mich, dass du als Heiliger Samurai einen monatlichen Lohn erhältst, richtig?"
"Ja, zwanzig Goldmünzen im Monat", sagte Schuck. "Goldmünzen sind in diesem Spiel sehr wertvoll."
Li Lin schaute ihn neidisch an. "Weißt du, wie viel eine Goldmünze im Forum wert ist?"
"Wie viel?" Schuck interessierte das nicht wirklich.
"Dreizehntausend."
Roland trank Wasser. Er spuckte es fast aus.
Auch Schuck war fassungslos. Unbewusst fragte er: "Ist das Ihr Ernst?"
"So ernst wie es nur geht!" Li Lin seufzte und sagte: "Das Hauptproblem ist, dass es in diesem Spiel zu schwierig ist, Goldmünzen zu verdienen. Warum verkaufst du nicht zehn Goldmünzen an mich?"
Schuck schüttelte den Kopf. "Wir sind Brüder. Ich kann dein Geld nicht annehmen. Geh einfach in eine Stadt, in der es Tempel des Lichts gibt, und ich schicke jemanden, der dir die Goldmünzen bringt."


Die Nacht in der Wildnis war ruhig.
Die Umgebung war schrecklich, überall lagen trockene Knochen und Totems. Auch der Gestank der verrotteten Leichen war ekelhaft.
Dennoch fühlte sich Roland nicht sehr ängstlich.
Er fand mehrere Schaufeln in der Höhle der Trolle. Die Werkzeuge gehörten wohl den Bauern, die von den Trollen gefangen und gefressen worden waren.
Roland grub mit der Schaufel eine tiefe Grube und vergrub die Knochen vorsichtig mit der Magischen Hand in die Grube, um sie ganz zu vergraben.
Er füllte die Grube und stellte ein Kreuz mit zwei Stöcken vor dem Grab auf.
"Ich kenne eure Namen nicht, aber da ihr alle Opfer seid, sollte es kein Problem für euch sein, am selben Ort zu ruhen."
Roland stieß einen langen Seufzer aus und fühlte sich schwer.
Er konnte die NSCs in diesem Spiel nicht wie Daten behandeln. Nachdem er einen Monat hier verbracht hatte, stellte er fest, dass sich die NSCs kaum von echten Menschen unterschieden.
Und doch war er sich sicher, dass er sich in einem Spiel befand.
Das war ein ziemlich widersprüchliches Gefühl.
Zu diesem Zeitpunkt war es bereits spät in der Nacht. Die Beerdigung des Verstorbenen hatte ihn viel Zeit gekostet. Er machte sich auf den Weg zurück nach Red Mountain Town.
Wenn er an die große Entfernung dachte, konnte Roland nicht anders, als zu murmeln: "Ich wünschte, ich könnte teleportieren... Ich werde in Zukunft auf jeden Fall Raum-Zeit-Zauber beherrschen müssen. Sie werden sowohl im Kampf als auch auf Reisen nützlich sein."
Roland hatte sich entschieden, auf welche Fähigkeiten er sich wegen der langen Reise spezialisieren sollte.
Was Betta betraf, so kehrte er am Morgen nach Red Mountain Town zurück.
Der Jahrmarkt war bereits zu Ende. Er fand das alte Ehepaar neben dem See.
Die rote Morgensonne spiegelte sich im See und das alte Paar blickte neben seinem Holzhaus auf den Horizont.
Betta ging auf sie zu und sagte beiläufig: "Ich habe gefunden, wonach ihr gefragt habt. Euer Enkelsohn ist tot."
"Mein Enkel ist nicht tot!" Die müde alte Frau sprang auf und schrie: "Was für ein gemeiner Mann! Du sagst, dass unser Enkel tot ist? Ich werde dich schlagen ..."
Das muss ein Teil des Plans sein, den das System ausgeheckt hat... dachte Betta und gab der alten Frau den trockenen Schädel.
Die alte Frau war wie erstarrt, aber ihre fassungslosen Augen glitzerten.
Sie nahm den trockenen Schädel an und umarmte ihn fest und sanft.
"Es ist gut, dass du zurück bist." Ein heller Regenbogen schien in den Augen der alten Frau zu blitzen. Sie hob den Schädel vor die Augen ihres Mannes und sagte: "Schau, unser Enkel ist wieder da!"
Auch der alte Mann lächelte glücklich.
Er kraulte seinem Enkel das verwelkte Haar und sagte: "Ich werde dich nicht dafür bestrafen, dass du weggelaufen bist. Lass uns frühstücken..."
Die beiden betraten das Haus mit dem Schädel.
Betta fühlte sich komisch, als er das alles sah.
Er konnte jedoch nicht sagen, was genau das Seltsame war.
Die NSCs in diesem Spiel waren zwar lebendig, aber ihre Reaktion war zu seltsam. Müssten Großeltern nicht eigentlich weinen, wenn sie den Schädel ihres Enkels sehen?
Irgendetwas muss mit ihren Gefühlsdaten nicht stimmen... Das ist höchst unvernünftig und unlogisch.
Mit diesem Gedanken zog sich Betta zurück und bewachte das Haus.
Eigentlich sollte er sich jetzt auf die Suche nach anderen Aufgaben machen, aber eine Stimme in seinem Herzen sagte ihm, er solle anhalten und abwarten, was mit dem alten Paar geschehen würde.
Aus dem Haus drang freudiges Gelächter, ganz anders als die Düsternis von vorhin.
Irgendetwas musste mit den Spieldaten falsch sein.
Betta murmelte wieder und versuchte zu gehen, aber seine Beine wollten sich einfach nicht rühren, als wären sie an den Boden genagelt worden.
Er hatte immer noch das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aber er wusste nicht, was es war.
Nach dem Frühstück verließ das alte Ehepaar das Haus.
Sie sahen beide recht glücklich aus. Der alte Mann kaufte auf dem Markt Lebensmittel ein, und die alte Frau holte eine Menge Brennholz.
Sie arbeiteten und lebten wie immer. Bald kräuselte sich der Rauch aus den Küchen, als es Abend wurde. Das war so normal wie das Verhalten der anderen NSCs im Spiel. Ihr Leben war immer gleich, egal was passierte.
Betta fand nichts Falsches, nachdem er einen ganzen Tag lang beobachtet hatte, aber er fühlte sich immer unbehaglicher.
Schließlich hielt er sein seltsames Gefühl zurück und ging zum Eingang der Stadt.
Bald darauf kam auch Roland zurück.
Als Magier war er nicht so stark wie Betta, die eine komplexe Klasse war. Er rastete zweimal auf dem Weg und kam schließlich vor Einbruch der Nacht zurück.
Roland lächelte, als er Betta sah. "Du hast die Quest noch nicht abgeschlossen, oder? Ich habe auf dem Weg dorthin viel darüber nachgedacht. Sie über den Tod ihres Enkels zu informieren, ist zu brutal. Wir können es genauso gut vor ihnen geheim halten..."
Roland war plötzlich fassungslos, denn er sah ein Feuer in einem Haus am See aufsteigen... Die Nacht war noch nicht ganz hereingebrochen. Aus seiner Perspektive sah er ein gleißendes Feuer direkt neben der untergehenden Sonne.
"Das ist das Haus der James!"
rief Roland und rannte nach vorne. Da er in der Nähe des Sees Magie praktiziert hatte, kannte er das Paar und nickte ihnen zu, als er sie traf.
Bettas Gesicht wurde blass, als er das brennende Haus sah.
Roland erreichte das Haus. Er wollte den Eisring auf das Haus schleudern, um das Feuer zu löschen, aber er gab frustriert auf, nachdem er es eine Sekunde lang beobachtet hatte.
Das Feuer war zu groß und hatte sich durch das Holzhaus gebrannt. Jeder, der sich darin befand, musste getötet worden sein.
Auch Betta näherte sich dem Ort. Sein Gesicht wurde immer blasser, und sein Körper zitterte.
Am Ende knirschte er mit den Zähnen. "Bruder Roland... Der Schädel, den wir gefunden haben, gehörte dem Enkel dieses alten Paares."
Wie bitte?
Rolands Herz wurde augenblicklich kalt.
Er war wie erstarrt, unfähig, sich zu bewegen.
Das Feuer hatte viele Dorfbewohner angezogen. Viele von ihnen wollten das Feuer löschen, aber sie schüttelten alle den Kopf und gaben auf, als sie das gerötete Haus sahen.
Jemand murmelte: "Warum steht das Haus von James plötzlich in Flammen? Wer war zuerst hier?"
"Mr. Roland und ein anderer Adliger."
"Was genau ist hier passiert?"
"Wer weiß?"
Endlich kam auch Falken. Er fragte Roland: "Was genau ist hier passiert, Herr Roland?"
Betta zitterte, sein Körper war erschreckend blass. Er wandte den Kopf ab, wagte es nicht, die Dorfbewohner anzusehen.
"Ich habe den Kopf von Sam gefunden und ihn dem Ehepaar James gegeben", sagte Roland ruhig und seufzte.
Falken sah ihn an und schüttelte leicht den Kopf.
Auch die anderen Dorfbewohner starrten Roland und Betta schweigend an. Schließlich zerstreuten sie sich alle.
Das Feuer erlosch erst im Morgengrauen.
Bis auf die Asche und den aufsteigenden Rauch war nichts mehr vor Ort.
"Aufgabe erfüllt. EXP +376, Ansehen in Red Mountain Town -10."
Eine Benachrichtigung erschien in Rolands Sicht.


Es war eine schlaflose Nacht. Die meisten Dorfbewohner gingen nach Hause, aber ihre Zimmer waren alle mit Lampen beleuchtet.
Öl war in dieser Welt ziemlich teuer. Deshalb wurden keine Lampen angezündet, es sei denn, es gab etwas Wichtiges.
Dennoch hatte die Hälfte der Dorfbewohner ihre Lampen angezündet, die sich mit der Mondsichel im See spiegelten und die Stille der Nacht noch verstärkten.
Die gelegentliche Brise am Seeufer war kühl und beruhigend.
Betta lag auf dem Brückengeländer und starrte auf den See in der Ferne. Man konnte nicht sagen, was in ihm vorging.
Roland grub eine Grube in der Nähe des Hauses und kehrte die Asche aus dem Haus hinein.
Dann stellte er ein Kreuz und einen Grabstein vor der Grube auf.
Danach fand er den fassungslosen jungen Mann auf der Brücke.
Roland blieb neben Betta stehen und starrte genau wie Betta auf den glitzernden See.
Betta wandte den Kopf ab und wischte sich heimlich mit dem Ärmel über die Augen.
"Woran denkst du?" fragte Roland nach einer langen Zeit.
"Nichts."
Die Stimme des jungen Mannes war heiser. Roland sah die Tränenspuren auf seinem Gesicht.
Roland stieß einen Seufzer aus, als er sich an Falkens enttäuschten Gesichtsausdruck erinnerte, als er ging.
"Bruder Roland, es tut mir leid. Ich habe es vermasselt", sagte Betta mit leiser Stimme.
Der junge Mann bedauerte es offensichtlich. Roland starrte ihn eine Weile an. Dann lächelte er. "Wie viel Ansehen hast du verloren?"
"Dreißig." Betta schürzte die Lippen.
Er war nicht traurig über den Verlust seines Ansehens, er hatte nur das Gefühl, dass er etwas falsch gemacht hatte. Er betrachtete die NSCs als Daten, aber das alte Ehepaar sagte ihm, dass sie ihre eigenen Seelen und Gedanken bei ihren Handlungen hatten.
Alles war natürlich und real.
"Meiner ist um zehn Punkte gefallen. Die Dorfbewohner haben ihre Vorurteile. Ich lebe schon länger hier und sie kennen mich besser, also sind sie mir gegenüber toleranter", sagte Roland. "Das bestätigt meine Theorie, dass dies kein einfaches Spiel ist."
Betta brachte ein Lächeln zustande und sagte: "Aber sie spielen wirklich ein Spiel. Ich weiß, was du denkst. Wenn Leben auf Kohlenstoff oder Silizium basieren kann, kann es auch auf Daten basieren. Aber ist es wirklich möglich, ein Spiel zu entwickeln, in dem es echtes Leben gibt?
"Wenn diese NSCs wirklich lebendig sind, warum haben die Spielehersteller das nicht von Anfang an festgelegt?"
Betta sprach immer lauter, bis er fast brüllte.
Roland bemerkte: "Vielleicht wissen nicht einmal die Spielehersteller, was sie erschaffen haben."
"Hältst du das für möglich?" Betta schniefte.
Roland antwortete: "Wer weiß? Niemand kann eine eindeutige Antwort geben."
Es herrschte eine lange Stille. Nur der Wind war zu hören.
Nach einer Weile fragte Roland erneut: "Was ist dein Plan?"
"In eine andere Stadt gehen." Betta war offensichtlich frustriert. "Ich bin hier nicht willkommen. Es ist sinnlos, noch länger zu bleiben."
Roland richtete sich auf und sagte beiläufig, während er auf die Lampen in der Ferne starrte: "Du fliehst einfach so, anstatt zu versuchen, das wiedergutzumachen, was du getan hast?"
Betta drehte sich um und fragte: "Was schlägst du vor, Bruder Roland?"
"Es gibt ein Nest von Riesenspinnen, die eine große Bedrohung für diese Stadt sind", sagte Roland langsam. "Ich habe schon einige getötet, aber ich war in der Unterzahl. Außerdem wisst Ihr, dass die Magier noch nicht in der Lage sind, zu kämpfen. Wenn du mit mir zusammenarbeiten könntest..."
Betta fragte mit großem Interesse: "Sind sie essbar? Stimmt, ich erinnere mich, dass die gebratenen Spinnenbeine, die ich hatte, köstlich waren."
Als Roland sah, dass sich die Laune des jungen Mannes verbesserte, lächelte er. "Gibt es in Wirklichkeit so große Spinnen?"
Betta sagte in Gedanken: "Das sind Kokosnusskrabben."
"Sind das keine Krabben? Warte, vielleicht sind es Hummer?" Roland war kurz fassungslos.
"Das sind alles Gliederfüßer. Ich kann sie als Spinnen betrachten."
Roland lächelte. "Da hast du Recht, wenn du es so ausdrückst."
Betta fühlte sich besser, als sie über Essen sprachen. Er sagte: "Ich werde erst einmal Schwertkunst üben."
"Du beherrschst die Schwertkunst?" Roland war verblüfft. "Hast du das in einer Schule gelernt?"
Betta schüttelte den Kopf. "Nein. In dem Dorf, in dem ich geboren wurde, gibt es einen Veteranen. Ich habe ihm drei Silbermünzen bezahlt, um bei ihm zu lernen. Es sind nur ein paar einfache Bewegungen, aber ich finde sie sehr praktisch."
"Drei Silbermünzen..." Roland seufzte. Nachdem er mehr als einen Monat lang geschürft hatte, hatte er nur etwa drei Silbermünzen gespart.
Betta schien reicher zu sein als Roland, obwohl er einen halben Monat später in das Spiel einstieg als Roland.
Als Roland darüber nachdachte, fragte er: "Wie hast du so viel Geld verdient?"
Betta sagte: "Göttliche Adlige haben eine angeborene Fähigkeit namens 'Glück', die es uns ermöglicht, Geld zu sammeln! Ich habe schon fast drei Goldmünzen aufgesammelt."
So ein Mist!
Roland war traurig. Diese beiden Cousins waren reich im Spiel!
Schuck war ein Heiliger Samurai, der ein monatliches Einkommen von zwanzig Goldmünzen hatte, was in Wirklichkeit mehr als zweihunderttausend Dollar bedeutete.
Sein Cousin konnte Geld auftreiben, ohne zu arbeiten... Irgendwie war Roland neidisch auf die beiden.
Wenn es möglich wäre, wünschte er sich, dass er das Spiel einfach spielen könnte, ohne für Geld zu schuften, aber die Realität war grausam.
Er konnte sich nur mit dem Bergbau über Wasser halten.
Nachdem Betta gegangen war, um sich in der Schwertkunst zu üben, kehrte Roland zu seiner Hütte zurück.
Er fand Falken vor der Hütte stehen.
Falken ging auf ihn zu, als er ihn sah. Im Mondlicht sah er in seinem langen grünen Gewand besonders alt aus.
"Warum reden wir nicht?"
Roland nickte.
Mit Blick auf die Stadt unterhalb des Berges sagte Falken schwerfällig: "Wir wussten schon lange, dass der Enkel von James tot ist."
Roland lächelte zunächst verbittert, bevor er hilflos den Kopf schüttelte.
"Eigentlich hätten sie bei den Bedingungen der James nicht mehr lange leben können, aber es ist immer besser zu leben als zu sterben." Falken stieß einen Seufzer aus. "Aber jetzt, wo sie tot sind, werden sie nicht mehr von Krankheiten gequält und können für immer bei ihren Nachkommen bleiben."
Roland wusste nicht, was er sagen sollte. Er hörte Kummer in Falkens Stimme.
"Ich werde auch bald sterben!"
Roland verstand zuerst nicht, aber dann sah er Falken an.
"Wundere dich nicht. Als Pfarrer weiß ich natürlich, wann ich von der Göttin, an die ich glaube, gerufen werde", sagte Falken lässig. "In drei Monaten komme ich ins Paradies ... Sei nicht so traurig. Du solltest dich für mich freuen."
"Warum? Wenn du tot bist, ist alles, was du hast, weg."
"Nein, die Hochwürden werden als ewige Seelen im Paradies leben, solange wir keine schrecklichen Fehler machen."
Roland glaubte jedoch nicht wirklich an Dinge wie den Himmel oder die Hölle, die zu unbegründet und unvorhersehbar waren.


Als reicher Mann gab Li Lin für jedes Spiel eine Menge Geld aus.
Er war der Stärkste in den Spielen, in denen es nur um Attribute ging, aber er war nicht so gut, wenn es um Wettkampfspiele ging. Er war rücksichtslos und stürzte sich auf den Feind, sobald er ihn sah, ohne sich darum zu kümmern, ob es ein Hinterhalt war.
Das erste, was er tat, wenn er neue Spiele spielte, war, Geld dafür auszugeben.
Diesmal brach er nicht mit der Tradition.
Als Schuck sein Geld ablehnte, sagte Li Lin wütend: "Warum sagst du das zu einem Freund, der mit dir aufgewachsen ist? Ich hasse dich am meisten von allen Menschen. Du bist die ganze Zeit zu höflich. Du hast keinen Respekt vor meinem Geld."
Li Lin schlug auf den Tisch und errötete. "Ist das nötig? Hm? Ist es wirklich nötig?"
"Schon gut, regen Sie sich nicht auf." Schuck klopfte Li Lin auf die Schulter und sagte: "Eine Goldmünze für dreizehntausend, ich verkaufe dir zehn Goldmünzen, in Ordnung?"
Li Lin beruhigte sich und sagte: "So ist es schon besser."
Eigentlich wussten Schuck und Roland, dass Li Lin einen Minderwertigkeitskomplex hatte, besonders wenn er Schuck gegenüberstand.
Er war ein reicher Kerl, aber er ging nach der Highschool zur Armee.
Seine Freundin betrog ihn, als er bei der Armee war. Er bat am Neujahrstag um Urlaub, in der Hoffnung, seine Freundin zu überraschen, aber er erwischte sie und ihren Liebhaber stattdessen.
Nachdem er aus der Armee ausgeschieden war, hatte er mehrere Gelegenheitsfreundinnen, aber keine hielt länger als vier Monate.
Er verglich sich gern mit Schuck, aber am Ende stellte Li Lin fest, dass sein einziger Vorteil darin bestand, dass er mehr Geld hatte als Schuck.
Er hatte also eine verzweifelte Persönlichkeit, und nur wenige Menschen konnten ihn verstehen.
Eigentlich schaute keiner seiner Freunde auf ihn herab. Sie wuchsen im selben Viertel auf, und ihre Häuser waren auch heute noch sehr nahe beieinander.
Da sie seit ihrer Kindheit zusammen abhingen, waren sie sich näher als Blutsbrüder.
Ihr Umgang miteinander öffnete Betta die Augen.
Er kannte das Leben von Brüdern und Freunden bis heute nicht.
Zwei Stunden später kehrte Roland zu seinem Haus zurück.
Er überprüfte das Forum und musste feststellen, dass sich die Leute über seinen Beitrag aufregten.
Die Hexenmeister und die Magier stritten sich.
Die Hexenmeister bestanden darauf, dass der magische Schaden von Hexenmeistern entsprechend ihrem Talent höher sein sollte als der von Magiern, und dass Magier für die Anzahl der Zaubersprüche, die sie beherrschten, und ihre Flexibilität im Kampf bekannt sein sollten.
Wie sich jedoch herausstellte, konnten die Magier die Kraft ihrer Zauber frei verändern. Die Zaubersprüche, die sie durch die Konzentration ihrer magischen Kraft wirkten, konnten erschreckend sein.
Der abgeleitete Zauber "Minderwertiger Feuerball" in Rolands Video war beispielsweise so mächtig wie ein hochstufiger Massenangriffszauber.
Hexenmeister derselben Stufe konnten mit ihrem Feuerball noch nicht einmal einen Baum zerbrechen.
Die Hexenmeister waren also der Meinung, dass es sich um einen Fehler handelt, der behoben werden sollte.
Magier hingegen argumentierten, dass Magier die automatische Zauberei gegen das Recht eintauschten, Magie frei zu modifizieren und einzusetzen, und dass es sich nicht um einen Fehler handelte.
Und auch viele Nahkampfklassen schürten die Flammen zum Spaß.
Alles in allem war nach nur einem halben Tag das ganze Forum darüber zerstritten.
Roland, der Verursacher des Chaos, erhielt mehr als zwanzigtausend Forentaler als Trinkgeld und hunderte von Berichten, in denen behauptet wurde, er habe böswillig einen Fehler im Spiel verbreitet.
Roland wusste nicht, wie er sich fühlen sollte, als er die Hinweise und Berichte in seinem Posteingang sah.
Hätte er es im Voraus gewusst, hätte er das Video nicht veröffentlicht. Er wollte den Magiern nur mehr Vertrauen geben und hatte nicht vor, so viel Ärger zu verursachen.
Am Abend wurde eine offizielle Ankündigung veröffentlicht.
Die subtile Bedeutung zwischen den Zeilen war immer noch offensichtlich.
"Alle Einstellungen in diesem Spiel sind vernünftig. Wenn ihr glaubt, dass Magier mächtig sind, laden wir euch ein, einen eigenen Charakter zu erstellen."
Alle Hexenmeister zitterten vor Wut, als die Ankündigung herauskam, und die Magier genossen den Sieg.
Auch Roland war erleichtert.
Obwohl es brutal war, gefielen ihm die derzeitigen Regeln für Magier, die zwar anspruchsvoll waren, aber Spaß machten.
Zaubersprüche mussten mit Weisheit erlernt werden und nicht mit einem schnellen Klick, was zu langweilig gewesen wäre.
Spät in der Nacht stieg Roland wieder in das Spiel ein.
Er hatte vor, zuerst die Sprachfertigkeit zu lernen.
Er hatte das mathematische Modell für die Sprachbeherrschung aus dem Forum kopiert.
Nach einem kurzen Blick auf das Modell schaltete Roland es jedoch sofort ab.
Es war zu kompliziert. Die dichten magischen Knoten auf dem Modell waren fast blutleer.
Einen Moment lang fragte sich Roland sogar, ob er das Zeug zum Magier hätte.
Nach kurzem Überlegen konzentrierte er sich jedoch wieder auf das Modell der Sprachbeherrschung.
Die folgenden Tage waren ziemlich eintönig.
Die meiste Zeit verbrachte er mit dem Abbau und dem Studium magischer Graphen, und wenn ihm langweilig war, jagte er zum Spaß die Riesenspinnen im Ahornwald.
Nach einigen Kämpfen war er bereits in der Lage, seinen Ausstoß an magischer Kraft zu kontrollieren. Bald entdeckte er, dass die Hand der Magie als Verlängerung seiner Arme benutzt werden konnte.
Solange er sich konzentrierte, konnte er eine riesige Spinne gezielt niederdrücken und ihr einen normalen Feuerball ins Maul stopfen, so dass sie effektiv in die Luft flog.
Das war für einen Magier eine viel anmutigere Art des Kampfes.
Rolands Kreativität wurde durch den versehentlichen Versuch geweckt.
Daraufhin wurden eine Menge bizarrer abgeleiteter Fähigkeiten erfunden.
Wenn zum Beispiel die magischen Knotenpunkte für die Hand der Magie zurückgehalten wurden, verwandelte sich der Zauber in zwei lange Speere. Roland wusste nicht, wie sie sich im Nahkampf verhielten, aber er konnte mit ihnen problemlos Riesenspinnen durchbohren.
Der Eisring konnte in eine Eisklinge umgewandelt werden... Er war zwar nicht besonders mächtig, aber da er die Füße abschneiden konnte, wurde die Kontrollwirkung des Eisrings verbessert.
Außerdem konnte man mit Hypnose Fische fangen. Nachdem er eine Hypnose gewirkt hatte, sanken riesige Fische auf den Grund des Sees und warteten darauf, gefangen zu werden.
Während er sich mit der Magie vergnügte, vergingen mehr als zehn Tage.
Der Jahrmarkt in Red Mountain Town, der zweimal im Jahr stattfand, sollte heute abgehalten werden.
Betta kam mit einigen Bauern aus Log Town und fand Roland.
Betta war blond und trug im Spiel glamouröse Kleidung. Er hatte die Ausstrahlung von jemandem aus der Oberschicht. Die Dorfbewohner trauten sich nicht, ihn anzusprechen.
"Das ist die Wirkung meines Talents. Ich bin ein geborener Adliger", erklärte Betta und bemerkte Rolands Verwirrung. Dann sagte er: "Bruder Roland, ich habe eine Aufgabe gefunden. Ich werde sie mit dir teilen."
Roland war verblüfft. "Eine Aufgabe?"
Er war schon lange in der Stadt der Roten Berge, aber er hatte noch nie eine Aufgabe gelöst.


Genau wie Roland vermutet hatte, war Falken gestorben.
Der alte Mann lag mit einem Lächeln im Gesicht auf seinem Bett im Tempel und schlief fest.
Die Dorfbewohner versammelten sich spontan im Tempel. Niemand redete.
Einige der sentimentalen Frauen wischten sich heimlich die Tränen ab.
Sie wussten, dass Falken sich auf diesen Tag gefreut hatte. Es war der Wunsch eines jeden frommen Gläubigen, ins Paradies zu kommen.
Doch für die Dorfbewohner war es der Verlust eines verehrten Familienmitglieds und Beschützers.
In den Jahrzehnten, in denen Falken in Red Mountain Town lebte, hatte er die Menschen kostenlos behandelt und mit dem Bürgermeister verhandelt, damit das Leben der einfachen Leute nicht so hart war.
Das Leben war Leben, als Falken noch lebte.
Jetzt, wo er nicht mehr da war, mussten die Dorfbewohner ums Überleben kämpfen.
Sie waren verzweifelt.
Der Bürgermeister traf ein. Die Dorfbewohner machten den Weg für ihn frei.
Roland war hier. Die Dorfbewohner machten einen weiteren Weg frei.
Der Bürgermeister hatte einen Schnurrbart und war ein stattlicher Mann mittleren Alters. Er starrte traurig auf Falken, der auf dem Bett lag und seine schwarze Krücke hielt.
Er drehte sich nicht um, aber er schien Rolands Ankunft bemerkt zu haben. Er fragte düster: "Hat er etwas gesagt, bevor er ging?"
Roland blieb stehen und schüttelte den Kopf.
Der Bürgermeister seufzte angesichts des friedlichen Lächelns auf Falkens Gesicht. Er holte eine zerknitterte weiße Blume aus seiner Tasche und legte sie Falken auf die Brust.
Viele Dorfbewohner hatten einen merkwürdigen Gesichtsausdruck, als sie die Blume sahen.
Roland bemerkte ihre Blicke nicht. Er war eher traurig. Falken hatte ihm in den letzten zwei Monaten als sein Führer in dieser Welt sehr geholfen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass er ihn nie wiedersehen würde.
In seine Trauer vertieft, bemerkte er das Verhalten der anderen Menschen nicht.
Außerdem fand Roland es normal, dass die Lebenden dem Verstorbenen eine Blume widmeten.
Er wusste nicht, dass nach dem Brauch in Red Mountain Town nur die Söhne ihren verstorbenen Vätern solche Blumen schenkten.
"Begrabt ihn", sagte der Bürgermeister beiläufig.
Vier junge Männer traten vor und brachten Falken vorsichtig zu einem Sarg, der längst vorbereitet war.
Falken hatte den Sarg neben seinem Bett abgestellt, als er wusste, dass er im Sterben lag.
Der Sarg wurde geschlossen und hochgehoben. Die Leute machten einen Weg frei.
Mehrere junge Männer hatten bereits eine Grube im Hinterhof ausgehoben, davor ein quadratischer Grabstein.
Der Sarg wurde in die Grube geschleppt. Einige Frauen versuchten, sich den Mund zuzuhalten, um nicht zu weinen.
Der Bürgermeister schaute in den Himmel, seine Augen waren trocken. Das beste Wetter für eine Beerdigung war Regen oder ein bewölkter Tag. Doch es war ein sonniger Tag mit sengender Sonne.
Der Bürgermeister war fast geblendet.
Roland schloss sich ihnen nicht an. Er trat zur Seite und sah zu, wie die Dorfbewohner den Hinterhof des Tempels füllten. Noch mehr Menschen standen schweigend vor dem Tempel.
Vielleicht, weil es das erste Mal war, dass Roland einer Beerdigung beiwohnte, oder vielleicht, weil er sich in einem Spiel befand, kam es ihm irgendwie unwirklich vor. Er war traurig, aber ihm war aus irgendeinem Grund zum Lachen zumute.
Als er einen Moment überlegte, wurde ihm plötzlich klar, dass sein Drang zu lachen von Falkens lächelndem Gesicht herrührte. Falken war wirklich ein lustiger alter Mann, der so herrlich lächelte, als er im Sterben lag.
Dann überlegte er es sich. Wenn der Verstorbene den Tod nicht als etwas Schreckliches ansah, sollte er nicht traurig über ihn sein. Dennoch war er ein wenig betrübt, weil er nicht mehr die Gelegenheit haben würde, mit Falken zu sprechen.
Mit einem langen Seufzer wollte er gerade gehen, als er einen jungen Mann mit braunem Haar und einem weißen Gewand vor sich stehen sah. Der Mann lächelte sanft und kam ihm bekannt vor, aber Roland wich unbewusst zurück.
Das lag daran, dass der junge Mann durchsichtig war. Durch ihn hindurch konnte Roland den Wald hinter ihm sehen.
War er ein Geist oder eine Art Tarnkappenfähigkeit?
Der junge Mann gluckste. "Was, du erkennst mich nicht mehr?"
Seine Stimme war warm und vertraut... Mit geweiteten Augen schaute Roland unbewusst auf den Hinterhof des Tempels, wo der Sarg begraben worden war. Dann sah er wieder zu dem jungen Mann und fragte unsicher: "Falken?"
"Das bin ich!" Der junge Mann nickte.
Roland sah sich noch einmal um, aber niemand sah Falken. Auch wenn jemand einen Blick auf ihn warf, bemerkte er nichts.
"Gewöhnliche Menschen können mich nicht sehen." Der junge Falken lächelte und sagte: "Nur diejenigen, die über genügend geistige Kraft verfügen, können mit mir kommunizieren."
"Bist du tot oder lebendig?" Roland umkreiste Falken unbewusst und fragte neugierig: "Du bist eine Seele, richtig?"
"Das ist eine Frage der Perspektive! Für normale Menschen bin ich tot, weil sie mich nicht sehen und nicht mit mir reden können. Ich kann auch nicht vor ihnen auftauchen. Falken wird in ihrem Leben nicht mehr existieren." Falken zeigte auf Rolands Kopf und sagte: "Aber für Profis wie dich lebe ich noch, nur dass mein Leben jetzt eine andere Form hat."
Falken hatte Recht. Roland hatte auch das Gefühl, dass er noch lebte, sich aber in einen reinen Geist verwandelt hatte. Als er sah, dass sein Freund nicht wirklich tot war, war Roland nicht mehr deprimiert.
Er fragte: "Was ist dein Plan? Als Seele im Dorf herumwandern?"
"Ich werde ins Paradies gehen." Falken lächelte verbittert. "Das habe ich dir doch schon gesagt."
"Aber ..." Roland sah sich um und fragte: "Wie?"
"Die Gesandten der Göttin werden mich abholen, und das Tor zum Paradies wird sich öffnen. Es wird bald sein."
Roland nickte unbewusst. "Okay."
In Wirklichkeit wusste er gar nicht, wovon Falken sprach.
"Bevor ich gehe, möchte ich dir noch etwas mitteilen." Falken sagte mit einem neckischen Lächeln: "Ist es dir schwergefallen, Magie zu praktizieren?"
Roland nickte. Sprachkenntnisse bereiteten ihm wirklich große Kopfschmerzen.
"Magier sind anders als Hexenmeister und Priester", erklärte Falken. "Ihre Zaubersprüche basieren auf ihrem Verständnis der magischen Elemente, daher sind die Anforderungen für sie viel höher als für uns. Magier müssen die Elitestufe erreichen, um Zaubersprüche der Stufe zwei zu wirken. Du bist noch weit davon entfernt, aber du hast schon einiges über Zauber der Stufe zwei gelernt. Das ist schon ziemlich beeindruckend."
"Was soll ich dann tun?", fragte Roland.
"Lerne mehr Stufe-1-Zaubersprüche und baue dein Fundament aus. Du wirst es lernen können, wenn du gut genug bist." Falken sagte langsam: "Oder du kannst die Meditationsspezialisierung lernen, eine einzigartige Fähigkeit der Magier, die die Aktivität deines Geistes erheblich steigern kann. Wenn du die Meditationsspezialisierung beherrschst, wirst du in der Lage sein, Zaubersprüche zu benutzen, die höher sind als deine Stufe."


Eine halbe Stunde später verließen die sechs Racker weinend, mit geschwollenen Gesichtern und blauen Flecken am ganzen Körper das Haus. Sie hätten nicht unglücklicher aussehen können.
"Aufgabe erfüllt. EXP +137, Ansehen in Red Mountain Town +10."
"Ihr habt Stufe 3 erreicht. Eure Attribute haben sich erhöht."
Als Roland die Meldung las, fühlte er sich sehr wohl, als hätte er gerade ein Elixier getrunken. Die glücklichste Sache im Leben war es, Druck abzulassen und gleichzeitig reichlich Gewinn zu machen.
Betta sagte: "Ich bin jetzt Stufe 2. Ich dachte, ich müsste noch ein paar Wochen lang die Riesenspinnen erschlagen, aber sie kamen und boten uns Erfahrung an. Wenn sie noch ein paar Mal kommen, glaube ich, dass wir bald Stufe 5 erreichen können."
Er war zu gierig. Roland lächelte und sagte: "Die halbe Stadt hat gesehen, wie wir sie verprügelt haben. Obwohl sie sich darüber gefreut haben, würden sie uns unweigerlich für gewalttätig halten. Wenn wir das noch ein paar Mal machen, stehen die Chancen gut, dass wir von Drachentötern zu Drachen werden."
Betta dachte einen Moment lang nach und stimmte ihm zu. "Das macht durchaus Sinn."
Dann bemerkten sie, dass die Kinder sie mit Bewunderung anstarrten.
Die Schurken waren in Red Mountain Town so unverfroren, weil sie mit dem Bürgermeister verwandt waren.
Die meisten Dorfbewohner wagten es nicht, sie zu verärgern. Hätte es Falken nicht gegeben, wären sie noch gesetzloser gewesen. Aber seit Falken immer älter wurde, waren diese Leute noch herrischer als zuvor.
Nach der heutigen Lektion würden sie sich wahrscheinlich für eine Weile zurückhalten.
Die meisten der Kinder stammten aus armen Familien, die die Taten der Tyrannen miterlebt hatten. Ihre Persönlichkeit könnte von ihrer Angst beeinflusst sein.
Die Erwachsenen trauten sich nicht, den sechs Raufbolden etwas anzutun. Natürlich hatten auch ihre Kinder Angst vor ihnen. Roland und Betta zeigten ihnen jedoch, dass es eine andere Lösung als Angst und Toleranz geben könnte.
Kinder waren alle große Nachahmer. Es lag in ihrer Natur, das nachzuahmen, was ihre Vorbilder taten.
Jetzt hielten sich die Kinder immer lieber am See auf. Die meisten von ihnen lernten bei Betta grundlegende Schwertkünste.
Einige hofften, von Roland Magie zu lernen... Doch obwohl Roland versuchte, sie anzuleiten, konnte niemand die magischen Elemente spüren.
Am Ende lernten alle Kinder unter Betta die militärischen Schwertkünste.
Roland war froh, dass seine Arbeit gerettet war. Er konzentrierte sich auf die Sprachbeherrschung, den Zauber der Stufe zwei.
Die dichten magischen Knotenpunkte waren atemberaubend. Da Betta die Sprachbeherrschung beherrschte, bat Roland um seinen Beitrag.
Doch Betta öffnete einfach seine Hände und sagte: "Drachengezüchtete Hexenmeister brauchen keine Erfahrung. Wir müssen nur die Namen der Fertigkeiten aufsagen, um sie zu benutzen. Es gibt also nichts, was ich dir beibringen könnte."
Schließlich beschloss Roland, dass er sich auf sich selbst verlassen musste.
Die Tage vergingen. Roland verbrachte den Tag im Boxclub und die Nacht im Spiel, jeden Tag.
Jetzt, wo sein Leben viel mehr Routine hatte, war er viel gesünder als früher. Allerdings hatte er in Wirklichkeit ein seltsames Gefühl der Kurzatmigkeit.
Es war kein körperliches, sondern ein geistiges Gefühl.
Er hatte immer das Gefühl, dass etwas in der Luft fehlte.
Das Gefühl war jedoch nicht stark oder konstant, so dass es ihn nicht beunruhigte. Er dachte, dass es daran lag, dass die Luftqualität in der Realität schlechter war als im Spiel.
Ein halber Monat verging wie ein Wimpernschlag. In dieser Zeit hatten Roland und Betta jeweils mehr als sechzig Riesenspinnen erlegt, aber es gab noch viele mehr im Wald.
Das lag daran, dass der Ahornwald zu groß war. Nachdem die Spinnen hier gerodet waren, würden die Spinnen auf der anderen Seite des Bergrückens hinüberziehen.
Es war nicht schlecht, unablässig Riesenspinnen zu haben, um Fleisch für die Kinder zu bekommen. Dennoch runzelte Roland die Stirn.
Eines Tages würden er und Betta die Stadt verlassen, und sie würde immer noch von Spinnen bedroht sein. Wie sollten die Dorfbewohner mit ihnen fertig werden?
Neben dem See spielte Betta immer noch mit den Kindern. Einige der begabten Kinder hatten die Grundbewegungen begriffen, und Betta übte mit ihnen.
Natürlich handelte es sich nicht um ein Einzeltraining. Betta musste sich gegen fünf Kinder gleichzeitig wehren.
Die blonde, gut aussehende Adlige stand in der Mitte und wehrte die ankommenden Stöcke ab. Die Angriffe der Kinder waren ziemlich heftig. Ein normaler Erwachsener wäre nicht in der Lage gewesen, sich gegen ihr Zusammenspiel zu wehren, aber Betta blockte sie mit Leichtigkeit ab.
Sogar den Angriffen auf seinen Rücken konnte er leicht ausweichen oder sie abwehren.
War ein solches Training nützlich? Ja, natürlich! Roland konnte feststellen, dass Betta das Schwert jetzt schneller und gleichmäßiger schwang.
Während Betta Fortschritte machte, steckte Roland in seiner Magieforschung fest.
Language Proficiency war viel komplizierter, als er gedacht hatte. Sie bestand aus 372 magischen Knotenpunkten.
Das mathematische Modell war zu umfangreich, als dass er es auf einem Zettel hätte notieren können.
Roland war ziemlich deprimiert über seine langsamen Fortschritte.
Er saß auf der Reling und beobachtete Betta beim Üben mit den Kindern.
Rauchsäulen stiegen gegen die untergehende Sonne auf. Das Quaken von Fröschen und das Rascheln von Blättern war zu hören.
Roland nahm einen tiefen Atemzug.
Das Leben hier war so friedlich und schön. Seine Düsternis war zu unangebracht.
Er wollte es noch einmal versuchen, als am Tempel der Lebensgöttin eine Glocke geläutet wurde.
Sie hallte dreimal in jedermanns Herzen wider.
Alle Dorfbewohner ließen ihre Arbeit liegen und stiegen schweigend auf den Berg.
Auch die Kinder wurden still. Sie blickten gleichzeitig auf den Tempel in der Ferne, als ob sie ratlos wären.
Betta war verblüfft. Er fragte Roland: "Was ist los? Eine Krisensitzung?"
Roland ahnte vage, was geschehen war. Er senkte den Blick und schüttelte den Kopf.
In diesem Moment starrte ein Kind auf seine Füße und sagte frustriert: "Jedes Mal, wenn die Glocke zweimal läutet, wird jemand aus der Stadt auf der Rückseite des Berges begraben."
Betta fragte erstaunt: "Und wenn sie dreimal läutet?"
"Das weiß ich nicht", antwortete das Kind leise.
Die Kinder wussten es nicht, aber die Dorfbewohner wussten es.
Fast alle Dorfbewohner waren auf dem Weg zum Tempel. Roland öffnete leicht den Mund und sagte heiser: "Ich schaue mal nach."


Roland lächelte seine verärgerten Freunde an und sagte: "Warum wechselt ihr nicht auch eure Klasse? Das Durchschnittsniveau ist noch nicht zu hoch. Ihr solltet in der Lage sein, bald aufzuholen."
Li Lin schüttelte den Kopf. "Ich glaube nicht, dass ich das tun würde. Obwohl die Adligen oft Ärger machen, habe ich mich mit vielen NPCs angefreundet. Wenn ich meinen Charakter lösche, werden sie sich wohl kaum an mich erinnern. Selbst wenn ich sie mit meiner neuen Identität anspreche, könnten sie mich anders behandeln. Also... ich verzichte."
Alle stimmten dem zu, was Li Lin sagte.
Vor allem Betta sah zu Boden. Er erinnerte sich daran, was gestern passiert war.
Schuck dachte einen Moment nach und sagte: "Ich habe festgestellt, dass die NSCs in diesem Spiel außergewöhnlich lebendig sind. Ich bin noch nicht lange in der Kirche des Lichts, aber ich habe bereits die Fraktionen und die internen Streitigkeiten bemerkt. Wenn sich die Produzenten die Handlungen selbst ausdenken, wäre das zu erschreckend. Wie viel Arbeit würde das machen?"
Husseret fuhr fort: "Die Lebendigkeit spielt keine Rolle. Ich weiß nur, dass dieses Spiel wirklich Spaß macht. Viele Gangs in der Stadt haben sich an mich gewandt und wollen mich engagieren. Ich habe über ihre Angebote nachgedacht, aber sie sind alle berüchtigt."
"Du solltest dich ihnen besser nicht anschließen. Dieses Spiel ist zu realistisch. Ich befürchte, dass deine Persönlichkeit in der Realität beeinträchtigt wird, wenn du im Spiel schlechte Dinge mit ihnen machst", sagte Roland.
Husseret nickte. "In Ordnung, ich werde sehen, ob ich einer Gruppe beitreten kann, die einen besseren Ruf hat."
Roland sah alle an und sagte: "Warum sprechen wir nicht über unsere aktuelle Situation und unsere Pläne für die Zukunft?"
Li Lin sagte: "Die Gilde der Krieger hat sich an mich gewandt und gesagt, dass sie mich ausbilden wollen."
Raffel sagte: "Ich habe auch vor, der Gilde der Krieger beizutreten."
Brasilien zuckte mit den Schultern und sagte: "Ich habe gerade einen kleinen Leoparden als Haustier gefangen. Ich habe vor, erst einmal durch die Stadt zu reisen."
Schuck lehnte sich zurück und sagte: "Ich studiere hauptsächlich die Doktrin der Kirche des Lichts. Sie ist lang und langweilig. Der Bischof, der mich unterrichtet hat, meinte, ich sei nicht fromm genug, um ein Heiliger Samurai zu werden, aber ich bin es geworden. Deshalb bat er mich, in das Heilige Reich zu gehen, wo ich mit etwas Glück die Vormundschaft der Göttin des Lichts erhalten könnte. Ich habe vor, dorthin zu gehen und einen Blick auf sie zu werfen. Ich habe ihre Stimme schon einmal gehört. Sie ist recht angenehm."
Zum Schluss sagte Roland: "Betta und ich haben gestern eine Aufgabe angenommen. Wir haben es vermasselt."
Betta, die gerade eine Wassermelone aß, lächelte bitter und verlegen.
Roland fuhr fort: "Also planen wir, die Monster in der Nähe der Stadt zu beseitigen, zum einen, um mehr Erfahrung zu sammeln, zum anderen, um unseren Ruf in der Stadt wiederherzustellen."
"Na gut, da jeder von uns seine eigenen Pläne hat, sollten wir sie erst einmal ausführen." Schuck setzte sich aufrecht hin und sagte: "Ich werde sehen, ob ich im Heiligen Reich fliegende Haustiere finden kann, damit wir uns im Spiel sammeln können."
"Es gibt fliegende Haustiere?" Brasiliens Augen weiteten sich. "Das habe ich nicht gewusst. Ich hätte ein fliegendes Haustier fangen sollen, auf dem ich reiten kann."
Schuck sagte hilflos: "Die fliegenden Haustiere haben alle ein hohes Level. Es wird ewig dauern, bis du sie fangen kannst."
Alle lachten.
Dann plauderten sie noch eine Weile und gingen auseinander, nachdem er die Karte in ihren Gruppenchat hochgeladen hatte.
Als Roland nach seiner Rückkehr nach Hause erneut das Forum überprüfte, musste er feststellen, dass immer noch über ihn diskutiert wurde. Er gab auf und ging ins Bett.
Nach einem Nickerchen ging er hinaus und fand einen Boxclub auf der Straße.
Die Einrichtungen und das Umfeld des Clubs waren nicht schlecht, und die Trainer schienen zuverlässig zu sein. Also zahlte er für die Mitgliedschaft.
Wegen des Videos, das er am Morgen gesehen hatte, wollte er Boxen lernen.
Die ausgefeilten Schwertkünste des Mannes, die durch die Eigenschaften seines Spielcharakters noch verstärkt wurden, waren wirklich bemerkenswert.
Magier waren in der Regel schwach in Nahkampfsituationen. Er lernte das Boxen nur, um sicherzustellen, dass er zumindest eine Überlebenschance hatte, wenn ein Feind auf ihn zukam. Außerdem konnte er mit Zaubern, die seine Stärke oder Geschwindigkeit erhöhen konnten, seine Kampffähigkeit verbessern, wenn er das Boxen beherrschte.
Nachdem er für die Mitgliedschaft bezahlt hatte, brachte ihm der Trainer nicht sofort das Boxen bei, sondern half ihm zunächst, seine Gliedmaßen zu dehnen!
Roland hatte zuvor nur wenige solcher Übungen gemacht. Auf dem Heimweg nach dem Dehnen konnte er seine Beine kaum noch bewegen.
Seine Beine krampften die ganze Zeit über. Es war ziemlich schmerzhaft.
Schließlich war es halb zehn. Roland loggte sich eifrig in das Spiel ein.
Er erschien in der Spielwelt, wo die Luft frisch war. Er fühlte sich aus tiefstem Herzen erleichtert, nachdem er in diese Welt gekommen war.
Mit einem leisen Seufzer ging Roland den Hügel hinunter und fand Betta neben dem See.
"Lass uns gehen." Roland winkte Betta von der Brücke aus mit dem Finger zu.
Betta hüpfte hinter ihm her.
Die beiden gingen in den Ahornwald. Einige der Dorfbewohner sahen sie mit seltsamen Blicken an.
Falken hingegen sah ihnen zu, wie sie in den Ahornwald gingen, und fühlte sich getröstet.
Roland hatte die Riesenspinnen allein zerquetscht. Jetzt, da er Betta hatte, die sowohl den Nahkampf als auch Zaubersprüche beherrschte, stieg seine Effizienz. Roland kontrollierte die Spinnen mit der Hand der Magie, und Betta tötete sie. Keine Riesenspinne überlebte länger als zehn Sekunden unter ihren Angriffen.
Nach jeder Spinne, die sie töteten, schnitt Betta die Beine der Spinne ab und steckte sie in seinen Rucksack.
Roland konnte nicht anders, als zu fragen: "Willst du die Spinnenbeine wirklich rösten?"
Betta nickte heftig, als ob er bereits sabbern würde.
Nachdem sie zwei weitere Riesenspinnen getötet hatten, war es bereits Mittag. Also kehrten sie zum See in Red Mountain Town zurück.
Betta hatte eine Menge trockener Äste aufgesammelt, als sie im Ahornwald waren. Er häufte die Äste auf und spuckte Drachenfeuer auf das Holz. Dann röstete er zwei Spinnenbeine auf dem Feuer und schluckte.
Die Spinnenbeine waren lang und hatten eine rote Schale mit scharfen Stacheln darauf.
Waren sie wirklich essbar?
Nach einer weiteren kleinen Weile verbreitete sich der unbeschreibliche Duft von Fleisch.
"Es ist fertig."
Betta warf Roland ein Spinnenbein zu und hob das andere auf. Die Hitze ignorierend, zerdrückte er einfach die Schale und biss in das goldglänzende Fleisch hinein.
"Lecker! Das ist noch köstlicher als Kokosnusskrabben!" Betta kaute kräftig und sprach unartikuliert.
Roland nahm auch einen Bissen. Es schmeckte wirklich gut.
In diesem Moment drehte er sich um und sah einen Haufen Kinder in zerlumpten Klamotten auf der Brücke, die sie anstarrten und sich mitleidig die Finger leckten.
Roland hatte plötzlich eine Idee. "Betta, röste alle Spinnenbeine. Ich weiß, wie wir unseren Ruf retten können."


Beim Anblick der unterernährten Kinder mit gelber Haut und trockenem Haar verstand Betta sofort, was Roland meinte.
Er röstete alle Spinnenbeine, die er noch hatte, auf dem Feuer.
Roland hingegen kaufte Salz in der Lake View Tavern. Als er zurückkam, waren die Spinnenbeine fertig.
Die Riesenspinnen hatten lange Beine. Roland holte das Langschwert heraus, das er beim Schmied gekauft, aber nie benutzt hatte, und schnitt jedes Bein in vier Teile. Dann streute er Salz auf die Beine und winkte den Kindern zu.
Wenn Betta die Kinder gerufen hätte, hätten sie es nicht gewagt, sich zu nähern.
Roland war anders. Er lebte seit mehr als einem Monat in Red Mountain Town und erzählte den Kindern sogar Geschichten, wenn er frei war. Das war natürlich, als er die Sprache beherrschte.
Die Kinder waren also mit Roland vertraut. Als er ihnen zuwinkte, liefen sie alle zu ihm.
"Stellt euch in einer Reihe auf. Jeder wird genug bekommen." Roland gab dem Kind, das vorne stand, ein Stück des Spinnenbeins.
Das Kind, das das leckere Spinnenbein zuerst bekam, schaute ungläubig auf das Essen in seinen Händen.
Er hatte keine Angst vor Spinnenbeinen. Wenn er zu hungrig war, hatte er sogar Schwarten zu essen bekommen.
Auch Fische hatte er schon gegessen, die kleineren, weil die größeren verkauft werden mussten, um Geld für andere Dinge wie Kleidung oder Öl zu bekommen.
Die meisten Menschen in Red Mountain Town lebten vom See, aber nur wenige hatten das Privileg, Fischfleisch zu genießen.
Der Bürgermeister war Eigentümer von Red Mountain Town und des Sees. Sechs Prozent der von den Dorfbewohnern gefangenen Fische bzw. des Geldes, das sie mit dem Verkauf der Fische verdienten, gingen an den Bürgermeister.
Wenn der Bürgermeister herausfand, dass ein Dorfbewohner über die Menge der Fische oder des Geldes gelogen hatte, wurde er aus der Stadt am Roten Berg hinausgeworfen.
Ein solcher Bürgermeister gehörte zu den Barmherzigen. Es hieß, dass einige andere Bürgermeister die Lügner einfach aufhängen würden.
Das Kind betrachtete das Spinnenbein erstaunt. Anstatt es zu essen, eilte es mit dem Bein nach Hause und wollte es mit seiner Familie teilen.
Alle Kinder, die das Spinnenbein bekamen, taten dasselbe, bis auf einige wenige, die zu hungrig waren. Sie aßen einen kleinen Bissen, bevor sie nach Hause liefen.
Etwa eine halbe Stunde später verteilten sich die Kinder glücklich, nachdem sie die Spinnenbeine bekommen hatten.
Roland und Betta saßen nebeneinander auf der Brücke. Sie genossen die verbleibenden Spinnenbeine und die schöne Aussicht auf den See.
Als sie mit den Spinnenbeinen fertig waren, fragte Betta: "Was machen wir als nächstes?"
Roland blickte auf den Ahornwald in der Ferne und fragte sachlich: "Musst du das noch fragen?"
Die folgenden Tage waren nicht die glücklichste Zeit für die Riesenspinnen, denn zwei wilde Jäger suchten jeden Tag stundenlang nach ihnen. Auch die Kinder in der Stadt konnten am Abend ein gebratenes Spinnenbein bekommen.
Kinder waren die unproblematischsten Menschen. Da Roland und Betta nett zu ihnen waren, wuchsen sie ihnen natürlich näher.
Roland musste seine Sprachkenntnisse trainieren und verbrachte nicht allzu viel Zeit mit den Kindern. Betta hingegen unterrichtete die Kinder in seinen grundlegenden Schwertkünsten.
So kam es, dass jeden Abend eine Gruppe von Kindern am See mit Holzstöcken herumfuchtelte.
Die Dorfbewohner beäugten Betta immer freundlicher.
Sieben Tage später kam es zu einem Zwischenfall.
Als Roland und Betta an jenem Tag abends gebratene Spinnenbeine an die Kinder verteilten, kamen sechs liederliche Erwachsene heran. Sie schimpften die Kinder weg und sagten wütend zu Roland: "Ist es nicht ungerecht, dass du kein Fleisch für uns aufhebst?"
Manche Menschen waren einfach unvernünftig. Sie glaubten, dass sie alles haben sollten, was andere Leute hatten, und sie würden eine Szene machen, wenn sie es nicht bekämen.
Roland schaute sich die sechs an und stellte fest, dass drei von ihnen eine gemeinsame Vergangenheit mit ihm hatten.
Vor einem Monat hatten sie einen Streit vor der Lake View Tavern.
Außerdem konnte man leicht erkennen, dass die sechs nicht gut waren. Roland winkte mit der Hand und sagte: "Hau ab! Schämt ihr euch nicht, als gesunde Erwachsene zu betteln?"
Der junge Mann an der Spitze war wütend. Er rief: "Hey, seid ihr nicht brave Jungs? Wir sind auch arme Leute. Warum helft ihr uns nicht? Diese Gören brauchen euer Essen nicht. Ihre Eltern werden sie nicht verhungern lassen."
Roland seufzte und sah sie an. "Glaubt ihr, das macht Spaß?"
Roland war ein Erwachsener, aber in diesem Spiel war er nur siebzehn und für die Fremden überhaupt nicht bedrohlich.
Außerdem, und das war noch wichtiger, erschien Roland als "guter Kerl", und gute Kerle wurden immer ausgenutzt.
Die Gauner lachten laut. Ihr Anführer bellte: "Das ist es nicht. Wir wissen, dass wir dich nicht besiegen können, aber das ist in Ordnung. Ich habe mir diese Kinder gemerkt. Ihr könnt nicht ewig in Red Mountain Town bleiben. Wenn ihr nicht mehr da seid, werde ich sie und ihre Eltern besiegen. Was denkst du?"
Die Kinder liefen sofort weg, als sie seine Erklärung hörten. Sie starrten den jungen Mann wütend an.
Roland sah ihn an und lächelte plötzlich.
Betta, die die Spinnenbeine gebraten hatte und das Schauspiel genoss, stand ebenfalls aufgeregt auf.
Für die paar Lausbuben schienen Roland und Betta Außenseiter zu sein, die gutmütig waren und keinen Ärger machen wollten.
Es kam ihnen gar nicht in den Sinn, dass diese beiden Leute im Grunde immer noch Spieler waren.
Roland sah Betta an und lächelte. "Deine Suche muss auch ausgelöst worden sein, oder?"
Betta wärmte seine Finger auf und lächelte einschüchternd. "Natürlich!"
"Besiege die sechs Störenfriede (regulär)!"
Es war ein weißes Abenteuer... Aber für Roland und Betta war es definitiv ein goldenes, episches Abenteuer, denn es war zu erfüllend.
Der junge Mann spürte, dass es nicht gut war, als er ihre Gesichter sah. Er wollte noch etwas sagen, aber weder Roland noch Betta waren redselig.
Ohne Zeit zu verlieren, stürzten sie sich auf die Schurken.
Die Gauner waren in der Stadt ziemlich furchterregend, aber sie waren absolut unfähig, sich gegen zwei Profis zu wehren, die echte Kämpfe hinter sich hatten.
Roland und Betta benutzten weder Waffen noch andere Fähigkeiten. Sie schlugen die sechs Gauner innerhalb von zwanzig Sekunden mit bloßen Händen nieder.
Dann begannen sie, die Gauner kräftig zu treten.
"Die Außenseiter besiegen uns!"
"Hilfe!"
Die kläglichen Schreie hallten über den See. Viele Dorfbewohner hörten sie, aber sie ignorierten den Lärm einfach und konzentrierten sich auf ihre eigenen Angelegenheiten.
Roland und Betta hatten nicht die Absicht, anzuhalten.
Das System sagte nicht, dass die Aufgabe erfüllt war.
Also mussten sie weiterschlagen.


Die Welt war eingefroren... Die Zeit war für heute abgelaufen.
Als Roland aus der virtuellen Kabine kroch, fühlte er sich ziemlich wohl. Das lag wohl daran, dass er in letzter Zeit viel geschlafen hatte und früh aufgestanden war.
Früher schlief er kaum vor zwei Uhr nachts.
Jetzt schlief er um zehn Uhr und stand am nächsten Morgen um sechs Uhr auf. Sein Körper war in diesen acht Stunden völlig erfrischt.
Allerdings war er nicht gut gelaunt.
Falken sagte, dass er im Sterben läge. Das war ein großer Schock für ihn.
Er hatte noch nie jemanden gesehen, der im wirklichen Leben so lässig über seinen Tod sprach.
Hieß es nicht, der Tod sei der größte Schrecken? Warum konnte der alte Mann so lässig damit umgehen, als wäre es nichts, als wäre es Essenszeit oder Badezeit?
War der Glaube wirklich so unterstützend?
Roland saß eine Weile wie erstarrt auf seinem Platz. Dann öffnete er das Forum.
Dort gab es einen weiteren Stapel von Tipps, die wahrscheinlich mehr als zwanzigtausend Dollar wert waren. Immerhin waren seine beiden vorherigen Beiträge angeheftet worden.
Mit den Tipps der großzügigen Netizens dachte Roland sogar daran, seinen Job zu kündigen und sich auf das Spiel zu konzentrieren.
Roland verdiente zwar nicht so viel Geld wie Schuck und Betta in dem Spiel, aber durch die beiden Beiträge hatte er etwa hunderttausend Dollar verdient.
Das war durchaus akzeptabel.
Im Forum gab es Tausende von Antworten, in denen darüber diskutiert wurde, ob sein minderwertiger Feuerball zu stark war. Es waren viele neue Threads eröffnet worden.
Der Widerspruch bestand hauptsächlich zwischen Hexenmeistern und Magiern.
Einer der erfahrenen Spieler listete bei der Erstellung der Charaktere die zulässigen Talente für Hexenmeister und Magier auf. Er schlussfolgerte: "Anhand der Talentlisten ist es offensichtlich, dass die Zauber von Hexenmeistern mächtiger sein sollten als die von Magiern der gleichen Stufe. Rolands minderwertiger Feuerball war jedoch unglaublich mächtig. Was ist mit Zaubern höherer Stufen? Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Roland im Falle eines Gildenkrieges in der Lage wäre, eine kleine Gilde allein mit seinen Tricks auszulöschen."
Die meisten Antworten, die ihm zustimmten, stammten von Hexenmeistern.
Die Magier hingegen meinten, die Hexenmeister seien nur neidisch.
Auch die Nahkämpfer tauchten hin und wieder auf und stifteten Unruhe, als sie den Druck spürten. Wenn die Magier alle so stark waren, wie konnte ihre Klasse dann in der Zukunft eine Rolle spielen?
Einige Magier glaubten, dass Roland einen Hack benutzte, weil die Reichweite seines Zaubers zu groß war.
Andere argumentierten sofort, dass selbst die grundlegenden Mechanismen dieses Spiels noch nicht erforscht worden waren. Sie glaubten nicht, dass jemand so schnell einen Hack entwickeln könnte.
Wenn sie so gut wären, hätten sie ein ähnlich fesselndes Spiel entwickeln können.
Roland empfand das irgendwie auch als unpassend. Der Inferior Fireball war tatsächlich zu mächtig.
Hatte er bestimmte Fehler im Spiel ausgenutzt, die noch nicht behoben waren?
Er überprüfte die offizielle Website und fand keine Updates zu diesem Thema.
Die letzte Ankündigung auf der offiziellen Website stammte von vor einer Woche.
Apropos, die offizielle Website von World of Falan war wirklich unauffällig.
Die Benutzeroberfläche war einfach und hatte nur zwei Bereiche, nämlich den Ankündigungsbereich und den Videobereich.
Es gab nur wenige Ankündigungen und nur ein Werbevideo auf der Website.
Sie sah aus wie die Website eines Spiels, das kurz vor der Pleite stand.
Er seufzte. Nachdem er sich das Gesicht gewaschen und die Zähne geputzt hatte, machte er sich auf den Weg zu seiner Firma.
Roland ging direkt in die Personalabteilung und legte das Kündigungsschreiben auf den Schreibtisch des Managers.
Der Manager sah nicht sehr gut aus, als er das Schreiben sah. "Ich bin damit nicht einverstanden."
"Ob ich damit einverstanden bin oder nicht, ich werde nicht mehr zur Arbeit kommen", sagte Roland lässig. "Ich habe lange darüber nachgedacht, zu kündigen, aber ich habe bis vor kurzem nie einen guten Job gefunden."
Der Manager schob seine Brille und sagte: "Die Firma hat Ihnen nie Unrecht getan, und trotzdem verlassen Sie die Firma ohne Grund?"
"Sie sind wirklich unverschämt, das zu sagen." Roland gluckste. "Wir arbeiten jeden Tag von neun Uhr morgens bis neun Uhr abends, sechs Tage die Woche, ohne Lohnzuschlag, und Sie behaupten, die Firma hätte uns nie Unrecht getan? Wollen Sie, dass wir vierundzwanzig Stunden am Tag arbeiten?"
Der Manager hörte auf zu reden und sah verlegen aus.
Roland seufzte und sagte: "Herr Manager Li, ich weiß, dass Sie das nicht so gemeint haben, was Sie gesagt haben. Dies ist nur ein Job. Lassen Sie uns einfach freundlicher auseinander gehen."
Manager Li lächelte verbittert. Sie schüttelten sich leicht die Hände.
Roland entfernte seine persönlichen Gegenstände aus dem Firmengebäude. Einige Kollegen, die ihn kannten, äußerten ihren Neid, als sie erfuhren, dass er seinen Job aufgegeben hatte.
Niemand wollte so hart arbeiten, wenn er die Wahl hatte.
Wenn sie einen besseren Job gefunden hätten, wären sie schon lange gegangen.
Roland hatte nur auf sein eigenes Herz gehört.
Die wenigen Dinge, die er besaß, ließen sich perfekt im Korb seines Fahrrads verstauen.
Als er mit dem Fahrrad fuhr, wurden seine Haare und seine Gedanken von der Brise leicht durcheinander gebracht.
Er fühlte sich viel leichter, nachdem er seinen Job gekündigt hatte, aber er war auch ratlos, was die Zukunft anging.
Diese Gefühle waren ziemlich kompliziert.
Sein Telefon klingelte, als er kurz davor war, nach Hause zu kommen.
Schuck sagte am Telefon: "Auf der offiziellen Website über Magier wurde eine neue Ankündigung veröffentlicht. Dein Name wird auch erwähnt. Du bist jetzt eine Berühmtheit."
Roland war ziemlich verwirrt.
Dann legte er den Hörer auf und überprüfte die neueste Meldung mit seinem Telefon.
Über die Macht des abgeleiteten Zaubers des minderwertigen Feuerballs für Magier.
Er klickte auf den Titel.
"Wir haben eine umfassende Untersuchung durchgeführt, Rolands Spielverlauf im letzten Monat verfolgt und drei Tage lang mit den Entwicklern gesprochen. Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass das, was Roland im Spiel getan hat, die Grenze nicht überschritten hat. Was die Macht des Zaubers angeht, so hat sie mit dem persönlichen Talent zu tun. Wenn ihr mit eurer jetzigen Klasse unzufrieden seid, könnt ihr zur Lebensgöttin beten und die Neuerschaffung eines Charakters beantragen. Außerdem möchten wir noch einmal darauf hinweisen, dass eure Leistung im Spiel mit euren Fähigkeiten in der Realität zusammenhängt. Bitte kopiert nicht blindlings, was andere Leute tun."
Nun... Die offizielle Antwort war genauso hart wie zuvor.
Dennoch verspürte Roland starke Kopfschmerzen.
Die Ankündigung war nicht böse gemeint, aber sie hatte ihn in den Mittelpunkt des öffentlichen Interesses gerückt.
Er öffnete das Forum. Wie erwartet, drehten sich die meisten Diskussionen um ihn.