Der Generaldirektor, der stellvertretende Generaldirektor sowie die dreizehn Direktoren und andere hochrangige Vertreter der Abteilung 13 kamen schnell im Konferenzraum zusammen, um das weitere Vorgehen in Bezug auf Han Xiao zu beraten.
"Han Xiao verfügt über Kenntnisse, die von wesentlicher Bedeutung sind. Mit seiner Hilfe können wir präzise Angriffe auf die Basen der Germinal-Organisation durchführen. Er ist ein Mechaniker und hat Kampffähigkeiten demonstriert, die denen unserer besten Agenten ebenbürtig sind. Er ist bereit zur Zusammenarbeit", las der Geheimdienstdirektor aus einem vorbereiteten Bericht vor.
"Ich bin der Meinung, dass wir ihm ein gewisses Vertrauen entgegenbringen und mit ihm zusammenarbeiten können", fügte er hinzu.
Nach einigen Sekunden des unsicheren Schweigens war der Direktor für Innere Angelegenheiten der Erste, der Einwände erhob.
"Auf keinen Fall. Was, wenn die Informationen, die er uns gibt, falsch sind?"
Abteilung 13 war in zwei Lager gespalten: die Hardliner, angeführt vom Direktor für Innere Angelegenheiten, und die Gemäßigten, angeführt vom Geheimdienstdirektor.
Die beiden Fraktionen saßen getrennt.
"Das ist sehr unwahrscheinlich", entgegnete der Geheimdienstdirektor. "Er ist ein Deserteur der Germinal-Organisation und hat nur dann eine Überlebenschance, wenn er unseren Schutz erhält. Es gibt keinen Grund, an seinem Willen zur Kooperation zu zweifeln."
"Es könnte genauso gut alles nur gespieltes Theater sein!" konterte der Direktor für Innere Angelegenheiten. "Ich schlage vor, dass wir ihn festnehmen und die Informationen mit Gewalt aus ihm herauspressen! Abteilung 13 braucht keine Verhandlungen zu führen."
"Das ist lächerlich! So etwas ist vollkommen unangemessen! Han Xiao hat uns bereits seine Aufrichtigkeit bewiesen. Was wir tun sollten, ist, sein Angebot anzunehmen und gegen unseren gemeinsamen Feind zusammenzuarbeiten!"
"Das würde nur ein Feigling tun!"
"Sie sind das Paradebeispiel für einen Dummkopf!"
Unter der Führung ihrer Sprecher begannen die anderen Mitglieder der beiden Fraktionen sich gegenseitig zu beschimpfen. Obwohl beide Fraktionen die Informationen, die Han Xiao besaß, hoch schätzten, wollte die eine Fraktion sich mit ihm anfreunden und zusammenarbeiten, während die andere Fraktion ihn als potenzielle Bedrohung ansah. Der Streit sah fast danach aus, als würde er zu einer Schlägerei eskalieren.
Der Generaldirektor und der stellvertretende Generaldirektor sahen lediglich zu. Der Generaldirektor war die Person mit der meisten Macht in Abteilung 13, während der stellvertretende Generaldirektor eigentlich ein Bürokrat war, der von den höheren Ebenen zur Aufsicht abgestellt worden war. Auch wurde er administrativer Generaldirektor genannt.
Es wäre nicht ungewöhnlich, wenn es in einer Institution wie der Abteilung 13 Machtkämpfe um den Posten des Generaldirektors gäbe, doch der stellvertretende Generaldirektor konnte sich eigentlich nicht für viel begeistern. Nehmen Sie nur jetzt zum Beispiel: Er saß seit Beginn regungslos da und hatte kein Wort gesprochen, als hätte sein Geist seinen Körper verlassen und wäre auf Welttournee gegangen. Seine Gedankenspiele darüber, was er später zum Abendessen haben wollte, waren wohl von größerer Sorge. Wenn man bedenkt, dass sein ambitionierter Vorgänger auf mysteriöse Weise des Verrats angeklagt worden war, war sein Wunsch, unauffällig zu bleiben, verständlich.
Der Generaldirektor hingegen war ein würdevoll wirkender Mann, der Respekt einflößte. Er überlegte einen Augenblick, bevor er seine Meinung äußerte: "Da Sie sowohl mit ihm zusammenarbeiten als auch ihn kontrollieren möchten, gibt es da nicht eine perfekte Lösung? Lassen Sie uns ihn in unser Department aufnehmen."
Die streitende Menge verstummte sofort; Stille trat ein und die Hardliner starrten ins Leere.
Was zum Teufel‽
"Auf gar keinen Fall!"
"Was, wenn es genau Han Xiaos Absicht ist, uns zu unterwandern‽"
"Das verstößt gegen unsere Geheimhaltungspolitik!"
Der Generaldirektor rief plötzlich aus: "Wir werden es so regeln, wie wir es immer tun; wir werden abstimmen!"
Die Gemäßigten jubelten. Abgesehen vom neutralen Direktor hatte jede Fraktion genau sechs Mitglieder. Mit der Stimme des Generaldirektors würden sie höchstwahrscheinlich gewinnen. Andererseits gerieten die Hardliner in Panik.
Plötzlich sprach sich der Direktor für Innere Angelegenheiten aus: "Ich denke, die Logistikabteilung wäre gut für ihn geeignet. Dort kann er als Mechaniker am besten eingesetzt werden, und wir können ihn dauerhaft beobachten, weil er sich im Hauptquartier aufhalten würde."
Er hatte sich bereits mit dem Unvermeidbaren abgefunden.
Ausnahmsweise stimmten die Gemäßigten ihm zu. Die Logistikabteilung war tatsächlich die beste Wahl, da Han Xiao damit an das Hauptquartier gebunden wäre.
Doch plötzlich mischte sich der Generaldirektor ein: "Wenn wir seine Talente ohnehin nutzen wollen, können wir ihn genauso gut der Abteilung für verdeckte Operationen zuweisen!"
Die Atmosphäre im Konferenzraum erstarrte plötzlich. Alle Direktoren drehten sich zum neutralen Direktor – dem Direktor für verdeckte Operationen, der gerade mitten im Gähnen war.
"Ahhh— eh, was? Ich?"
"Dann ist es beschlossen!", entschied der Generaldirektor und schlug auf den Tisch. "Worte und Taten mögen täuschen, aber Motive nicht. Wir werden ihn in die Abteilung für verdeckte Operationen aufnehmen, nachdem wir die von ihm genannten Orte überprüft haben."
Die Direktoren legten resigniert die Hand ans Gesicht. Wie auch immer es Sie glücklich macht, Chef.'Der stellvertretende Generaldirektor gähnte, um die Stille zu durchbrechen.
"Ist es schon so weit, dass wir Schluss machen? Was gibt es heute in der Kantine zu essen?"
...
Nach der Konferenz begaben sich der Leiter des Geheimdienstes und der Logistikdirektor gemeinsam zur Logistikabteilung, um den leichten mechanischen Arm genauer zu betrachten.
Sie waren neugierig auf Han Xiaos handwerkliche Fähigkeiten, um sich ein Bild von ihm zu machen.
Der Mitarbeiter, der mit der Begutachtung beauftragt wurde, war Luo Xuan, das As der Logistikabteilung. Er war der beste Maschinenbaustudent seines Jahrgangs an der Western Capital University und wurde direkt in die Abteilung 13 aufgenommen, wo er aufgrund seiner hervorragenden Leistungen das Wohlwollen seiner Vorgesetzten genoss. Es gab Pläne, ihn in die Abteilung für verdeckte Operationen zu versetzen.
Er war makellos – abgesehen davon, dass er zu arrogant war.
"Beginnen Sie."
Luo Xuan machte sich an die Arbeit mit dem leichten mechanischen Arm, hielt jedoch plötzlich inne und meldete: "Er ist verschlüsselt."
Maschinen wurden oft mit Verschlüsselung ausgestattet, um unbefugtes Demontieren und Reverse Engineering zu verhindern. Die [Grundlagen der Montage], die Han Xiao beherrschte, beinhalteten die Methode, eine solche Verschlüsselung einzubauen. Um die von ihm installierte Verschlüsselung zu knacken, wäre ein Mechaniker der Klasse E notwendig. Offensichtlich hatte Han Xiao diese Ereignisserie vorhergesehen.
Der Rover One war ebenfalls verschlüsselt – nicht, dass es etwas zur Sache tat, denn er hatte sich selbst zerstört.
"Können Sie sie entschlüsseln?", fragte der Leiter des Geheimdienstes.
"Kein Problem", antwortete der selbstsichere Luo Xuan. Er konnte sich nicht vorstellen, dass ein unbekannter Mechaniker ein Schloss erschaffen könnte, das er, ein Genie, nicht knacken konnte.
Zwanzig Minuten später hatte er jedoch keinen Fortschritt gemacht und schwitzte stark. "Eine vierfache Verschlüsselung‽ Ist der Kerl, der diese Maschine gebaut hat, verrückt geworden?"
Eine vierfache Verschlüsselung zu knacken war extrem komplex, da der kleinste Fehler dazu führen würde, dass das Innenleben der Maschine zerfiel und sie unbrauchbar machen würde. Luo Xuan wusste nicht, wie er weitermachen sollte.
Das Gesicht des Leiters des Geheimdienstes war schon lange verdüstert.
"Können Sie es jetzt entschlüsseln oder nicht? Sie verschwenden meine Zeit."
Luo Xuan unterdrückte seinen Ärger und erwiderte mit zusammengebissenen Zähnen: "Diese Verschlüsselung ist zu komplex. Ich – ich brauche mehr Zeit."
"Genug. Ich kann nicht auf Sie warten. Sagen Sie mir einfach, was Sie über den Arm denken."
Luo Xuan's Gesicht verdunkelte sich vor Unmut und er antwortete frustriert: "Die handwerkliche Verarbeitung an sich ist nichts Besonderes. Nur die Verschlüsselung ist gut gemacht. Es scheint, als ob der Schöpfer ein Tölpel ist, der Müll wie einen Schatz behandelt."
Die Augen des Leiters des Geheimdienstes zuckten, aber er verließ den Raum, ohne weiteres zu sagen. Seine Männer nahmen den leichten mechanischen Arm mit. Sein nächster Plan war es, tatsächliche Kampftests in den Germinal-Stützpunkten durchzuführen, die Han Xiao ihnen gezeigt hatte.
Eigentlich interessierte er sich mehr für den Rover; schade, dass er bis zur Unkenntlichkeit verbrannt war.
Obwohl die Abteilung 13 mächtig und stark war, konnte man nie genug neue Waffen haben.
"Der Forschungsabteilung wird immer der größte Teil des Budgets zugeteilt, doch diese nutzlosen Narren wissen nur, wie man unsinnigen Kram erfindet, wie doppelseitige Klebebomben, gebogene Pistolen, die überhaupt nicht funktionieren, und falsche Brustwarzen zur Aufbewahrung von Giftnadeln! Sie haben sogar Versionen für Männer und Frauen!"
Die Abteilung für verdeckte Operationen hegte einen Groll gegen das Forschungsteam, seit zwei ihrer Agenten sich aufgrund eines 'Garderobenfehlers' selbst vergiftet hatten.
...
Unterdessen telefonierte der Generaldirektor mit dem langen alten Mann.
"Ich habe dafür gesorgt, dass Han Xiao in das Team für verdeckte Operationen aufgenommen wird."
"Gute Arbeit. Ich danke Ihnen."
"Alter Mann, ist er wirklich all diese Mühe Wert?" fragte der Generaldirektor neugierig.
"Heh heh. Geheiminformationen sind nicht alles, was er zu bieten hat. Ich habe das Gefühl, dass er eine entscheidende Rolle im Kampf gegen die Germinal-Organisation spielen wird."'


Als Han Xiao endlich die Kapuze vom Kopf genommen wurde, befand er sich in einem hell erleuchteten Raum. Seine Augen brauchten einige Sekunden, um sich an das helle Licht zu gewöhnen.
Er saß auf einem kalten Metallstuhl vor einem Tisch in einem typischen Verhörraum mit einem Einwegspiegel neben sich.
Zwei Personen saßen ihm gegenüber: Li Hui und Feng Jun.
"Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle, ich bin ein Geheimdienstoffizier der Strategischen Verteidigungsabteilung von Stardragon", sagte Feng Jun. "Wir begegnen uns nicht zum ersten Mal. Erinnern Sie sich an mich?"
"Ich erinnere mich", antwortete Han Xiao gelassen. "Der Mann mit der sehr großen Brieftasche."
Feng Jun war sprachlos. Muss das denn sein?
"Abteilung 13, Li Hui", stellte sich Li Hui vor. Sein Gesichtsausdruck und seine Sprechweise waren eisig.
Die Strategische Verteidigungsabteilung von Stardragon setzte sich aus insgesamt 13 Sektionen zusammen, daher der Name Abteilung 13.
"Sollen wir Sie Han Xiao oder Zero nennen?" fragte Feng Jun.
"Wie Sie wollen."
"Hören Sie auf mit dem Unsinn", fiel ihm Li Hui ins Wort. "Erklären Sie, warum die Germinal-Organisation ein Kopfgeld von einer Million Dollar auf Sie ausgesetzt hat, und erzählen Sie uns, was Sie wissen."
"Warum sollte ich Ihnen das erzählen?" fragte Han Xiao, sichtlich verwirrt.
Li Hui lachte kalt auf.
"Was denken Sie, wo Sie hier sind? Wenn wir wollen, dass Sie reden, dann werden Sie reden!"
"Und wenn ich es nicht tue?" provozierte Han Xiao. "Mich erschießen?"
"Glauben Sie, ich würde es nicht wagen?" blaffte Li Hui.
"Genug jetzt! Beruhigen Sie sich. Han Xiao, Sie wissen doch, dass wir vom Staat sind. Wenn Sie kooperieren, werden wir Sie nicht schlecht behandeln."
Han Xiao lächelte und rutschte in seinem Stuhl herum, um eine angenehmere Position zu finden, bevor er antwortete. "Guter Polizist, böser Polizist. Wie veraltet ist diese Methode eigentlich? Können Sie nicht etwas Neues versuchen? Ich stehe zum Beispiel auf hübsche Frauen. Mit zwei mürrischen alten Männern sprechen zu müssen, ist eine echte Abtörnung. Service mit einem Lächeln, verstanden? Los, lächeln Sie."
Han Xiao traf genau ins Schwarze und brachte Feng Jun aus dem Konzept. Feng Jun räusperte sich und tauschte einen verständnisvollen Blick mit Li Hui aus, der aufstand, in einer aufbrausenden Geste auf Han Xiao zeigte und rief: "Dies ist kein Ort für Ihre Späßchen! Ich habe die Macht, Sie so lange einzusperren, wie ich will!"
"Wie furchteinflößend", spottete Han Xiao und fügte dann plötzlich, das Lächeln von seinem Gesicht wischend, hinzu: "Ich komme von der Germinal-Organisation. Mit Drohungen arbeiten? Glauben Sie wirklich, dass das bei mir funktioniert? Ihr macht euch ja nur lächerlich. Wenn Sie wollen, dass wir kooperieren, dann zeigen Sie mir Ihre Ernsthaftigkeit! Bringen Sie jemanden, der qualifiziert genug ist, um mit mir zu sprechen. Sie beide sind es jedenfalls nicht!" Als Han Xiao seinen Satz beendet hatte, zerrte er an seinen Fesseln und ließ den Stuhl mit einem lauten Krachen zu Boden fallen, das in dem kleinen Raum widerhallte.
Feng Jun und Li Hui sahen sich an. Ihre Aufgabe war lediglich, Han Xiaos Stellung einzuschätzen, und er wusste das genau und gab sich extra unerschrocken, um zu demonstrieren, dass er noch ein Ass im Ärmel hatte.
Plötzlich erklang eine tiefe Stimme über den Lautsprecher im Verhörraum. "Wie Sie wünschen, ich werde mit Ihnen sprechen."
"Wer sind Sie?" fragte Han Xiao, während er sich dem offensichtlichen Einwegspiegel zuwandte.
"Abteilung 13, Geheimdienstdirektor. Genüge ich als Gesprächspartner?"
"Ich denke schon", erwiderte Han Xiao gelassen.
Die Augen von Li Hui und Feng Jun zuckten. Welch schamloser Kerl!
Der Geheimdienstdirektor ließ diesen Kommentar unkommentiert und fuhr fort: "Sie sagten gerade, Sie gehören zur Germinal-Organisation..."
"Das war ich." Han Xiao korrigierte ihn mitten im Satz.
"Also sind Sie desertiert?"
"Ja."
"Was war Ihre Position?"
"Einsatzpersonal für Logistikforschung."
"Was haben Sie erforscht?"
"Maschinen und Waffen."
"Sie lügen", unterbrach der Geheimdienstdirektor. "Wie erklären Sie damit das Kopfgeld von einer Million Dollar?"
Han Xiao lächelte – genau diese Frage hatte er erwartet."Anstatt mich als Lügner zu bezeichnen, habt ihr nicht längst angenommen, dass ich wertvolle Informationen besitze? Ist das nicht der Grund, warum ihr mich aus der Ferne beobachtet habt?", erwiderte er. "Informationen können zweifellos als Waffe dienen - allerdings nur in den richtigen Händen. Ich habe meine Spuren nicht verwischt, um meine Kooperationsbereitschaft zu zeigen. Ich bin nicht euer Feind. Die Germinal-Organisation ist es. Und sie ist auch mein Feind."
"Warum sollten wir überhaupt mit Ihnen kooperieren?", fragte der Geheimdienstdirektor zurück. "Sie sind in unserem Einflussbereich. Wir haben genügend Mittel, um Sie zum Reden zu bringen!"
Han Xiao machte eine kurze Pause, lächelte gelassen und sagte dann plötzlich: "Nachrichtenprotokoll: Galaxie-Kalenderjahr 687, 14. Juni. Signalort: Planet Aquamarin. Zielort: Die 8. Basis von Blackstar auf einem Planeten. Der Inhalt dieser Nachricht ist streng geheim."
Der Geheimdienstdirektor verharrte zehn Minuten lang in Schweigen.
Li Hui und Feng Jun zuckten zusammen, als ihnen bewusst wurde, dass das, was Han Xiao gesagt hatte, zwar für sie keinen Sinn machte, für den Direktor jedoch offensichtlich wertvolle Informationen darstellten, die er umgehend an die Führungsebene weiterleiten musste.
Nach der langen Pause sprach der Geheimdienstdirektor erneut durch den Lautsprecher. Diesmal klang er äußerst ernst.
"Sind Sie sich sicher?", fragte er direkt.
"Wie sonst sollte ich von Blackstar wissen?"
"… In Ordnung."
Dem Geheimdienstdirektor stand der Ernst ins Gesicht geschrieben. Sollten die Informationen, die Han Xiao ihm geliefert hatte, der Wahrheit entsprechen, waren sie von höchster Wichtigkeit, nicht nur für Stardragon, sondern für den gesamten Planeten.
Han Xiao grinste. Er war offensichtlich gut vorbereitet gekommen.
In der Ära der Erforschung existierten drei galaktische Mächte, die über Zehntausende von Jahren hinweg Kriege geführt hatten. Nach langer Zeit kamen die Mächte schließlich zu einer Einigung und stellten ihre Kämpfe ein. Sie beschlossen, gemeinsam für Frieden, Ordnung und Fortschritt zu sorgen.
Das Universum war unermesslich groß und gefüllt mit unzähligen Sternen und noch weitaus mehr Lebensformen, die in jedem Winkel gedeihen. Große Mengen an Daten und Informationen wurden ständig mittels Technologie im Universum übertragen und das Zusammenwirken der Gedanken und Willensäußerungen aller Lebensformen im Universum führte zum Phänomen des 'Flüsterns des Universums'.
Obwohl das Universum äußerlich ruhig und statisch erscheinen mag, herrscht in Wirklichkeit reger Betrieb.
Alle Zivilisationen durchlaufen dieselbe Phase – von der Bewunderung des Weltraums bis hin zu der Frage, ob sie die Einzigen sind. In ihrem Hochmut eroberten sie ihre jeweiligen Galaxien, bevor sie in das weite Universum vordrangen, in dem Glauben, die Auserwählten zu sein – nur um dann festzustellen, dass sie weder allein noch besonders waren.
Das erforschte Universum lässt sich in zahlreiche Sektoren gliedern. Zum Beispiel: den Zerschmetterten Gürtel, das Antike Sternenfeld, die Silberspirale und das Meer der Reinheit. Ein Sektor besteht aus Dutzenden von Sternenhaufen, die wiederum zahlreiche Galaxien beinhalten, welche Planetensysteme oder nummerierte Sternsysteme mit unzähligen Planeten beherbergen. Zusammen formen sie die spannende Landschaft des Universums im Spiel 'Galaxie'.
Zerschmetterter Gürtel – Colton-Gruppe – Der Garten – 9. System – Planet Aquamarin. Das ist im Grunde genommen der Ort von Aquamarin im riesigen Universum. Seine exakten Koordinaten lassen sich nur mit einer Kombination aus Wörtern und Zahlen darstellen, die mittels komplexer mathematischer Verfahren berechnet werden.
Die interstellare Macht, die mit Aquamarin Kontakt aufgenommen hatte, war eine fortgeschrittene Zivilisation des Gartens, die Kedolas. Der 'Blackstar', auf den Han Xiao anspielte, war ursprünglich ein Teil der Kedolas, aber sie spalteten sich in dem Bestreben ab, die Macht an sich zu reißen und sind nun erbitterte Feinde.Die Welt der "Galaxis" war gewaltig, und zahlreiche Kräfte und Zivilisationen befanden sich stetig im Konflikt miteinander. Der Fortschrittsgrad einer Zivilisation hing wesentlich von ihren Weltraumfahrtfähigkeiten ab. Da die Kedolas sich frei zwischen den Systemen bewegen konnten, ohne auf Wurmlöcher oder von selbst fortgeschrittenen Zivilisationen erschaffene Sternentore angewiesen zu sein, zählten sie zu einer galaktischen Zivilisation – ein paar Ebenen über dem Planeten Aquamarin.
Wäre die Germinal-Organisation tatsächlich in Kontakt mit Blackstar getreten und hätte deren Unterstützung erlangt, stünde es äußerst schlecht um die Sechs Nationen. Eine bösartige Macht wie sie kümmerte sich nicht um die von den Drei Mächten festgelegten Erkundungsnormen: den Weltvertrag (derzeit in seiner 7. revidierten Fassung).
Dass Aquamarin von einer interstellaren Macht kontaktiert worden war, war streng geheime Information, die von den Sechs Nationen unter Verschluss gehalten wurde. Daher glaubte der Direktor des Nachrichtendienstes, dass Han Xiao die Wahrheit sprach, und genau das machte ihn überaus nervös.
In Wirklichkeit allerdings hatte die Germinal-Organisation keinen solchen Kontakt mit Blackstar. Han Xiao hatte sich das nur ausgedacht, denn eine Überprüfung war ohnehin unmöglich. Es war eine listige Taktik, damit sie ihn nicht nur wertschätzten, sondern auch gegen die Germinal-Organisation vorgingen. Zudem würde es ihm dabei helfen, seine Hauptmission zu erfüllen – warum also nicht?
Die Anfängerplaneten lagen ziemlich weit voneinander entfernt. Es gab jedoch spezialisierte galaktische Tourismusdienste, die man erreichen konnte, solange man ein gerät für interstellare Übertragungen besaß. Diese würden die Signale automatisch orten und sich auf den Weg zum Auftraggeber machen. Bei ausreichend finanziellen Mitteln war sogar eine komplette Universumstour nicht ausgeschlossen. Schließlich, wenn Spieler von unterschiedlichen Planeten nicht zusammenkommen konnten, wie sollten dann Wettbewerbe und Turniere in der Galaxis stattfinden? Die meisten Spielveranstaltungen wurden auf neutralen oder unbewohnten Planeten abgehalten.
„Besorgen Sie mir eine Karte von Stardragon und einen Stift", forderte Han Xiao plötzlich.
Feng Jun holte die Gegenstände und legte sie auf den Tisch. Han Xiao nahm den Stift zur Hand und umkreiste drei Standorte auf der Karte, dabei erklärte er kurz: „Dies sind drei der geheimen Stützpunkte der Germinal-Organisation in Stardragon. Nehmen Sie es als meinen Beweis der Aufrichtigkeit."
„Sie kennen nur drei?", fragte der Direktor des Nachrichtendienstes.
Han Xiao verdrehte die Augen im Stillen.
„Natürlich nicht. Aber Sie könnten diese erst einmal überprüfen. Wir können uns danach weiter unterhalten", schlug er vor.
„Unter welchen Bedingungen?", fragte schließlich der Direktor des Nachrichtendienstes. Feng Jun und Li Hui sahen Han Xiao voller Erwartung an.
„Ich möchte nur, dass wir gemeinsam gegen Germinal vorgehen", antwortete Han Xiao mit einem geheimnisvollen Lächeln.
Nur das? dachte sich der Direktor.
„Ich werde unser Gespräch an die höheren Ebenen weiterleiten. Es tut mir leid, aber Sie müssen vorerst hierbleiben."
Klick!
Das Mikrofon wurde ausgeschaltet.
Han Xiao runzelte die Stirn, während er an seinen Handschellen rüttelte.
„Lassen Sie sich nicht zu viel Zeit. Ich habe nur einen freien Tag."


Han Xiao hatte in den vergangenen drei Tagen in einer luxuriösen Einzelzelle gelebt. Er schien sich kein bisschen Sorgen um seine Lage zu machen; stattdessen konzentrierte er sich darauf, stärker zu werden.
Er war gerade damit beschäftigt, die Schnittstelle zu konsultieren. Nachdem er kürzlich insgesamt 90.000 Erfahrungspunkte angesammelt hatte, beschloss er, das Level seiner Fertigkeit „Basiskampf" (Lv. 8) auf Lv. 9 zu erhöhen, bevor er seine Fertigkeitsstufen-Aufwertungskarte einlöste.
Eine leuchtende bronzene Karte erschien in Han Xiaos Hand. Mit einem Gedanken löste sie sich in unzählige Lichtpartikel auf, die in seine Stirn eindrangen.
Han Xiao zuckte zusammen, als eine Welle der Energie in ihm aufstieg. Als sich die Energie wieder stabilisierte, spürte Han Xiao, dass er stärker geworden war.
_____________________
[Grundkampf Lv. 10 (max)]: +10 % Schaden (unbewaffnet), +2 STR, +1 AUS
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Viele Fertigkeiten verleihen Boni auf bestimmten Stufen.
Die Level-Grenze ist nur der Anfang, nicht wahr?
Obwohl Han Xiaos Charakterlevel vorerst nicht weiter erhöht werden konnte, gab es andere Wege, um stärker zu werden.
_____________________
[Grundkampf] wurde auf das maximale Level erhöht! Du hast 1 Potenzialpunkt erhalten!
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Prima! Jetzt habe ich 16 Potenzialpunkte!
Han Xiao verwendete auch einige Erfahrungspunkte, um die Fertigkeit „Grundlegendes Schießen" auf Stufe 8 zu erhöhen, was ihm 20.000 Erfahrungspunkte übrig ließ, die er auf Blaupausen setzen wollte.
In dem Spiel konnten Blaupausen zwar an andere Spieler für Geld und Erfahrung verkauft werden, aber der Handel mit NPCs wurde aufgrund von Quoten von Verbänden und Gilden monopolisiert.
Natürlich war das aktuell kein Problem für Han Xiao, da er buchstäblich keine Konkurrenz hatte. Er hatte vor, eine große Kundschaft aufzubauen, beginnend mit Division 13.
_____________________
Fahre mit der Talentfusion fort:
[Grundlagen der Waffentechnik + Grundlagen der Montage]
J/N
(Diese Kombination verbraucht 10.000 Erfahrungspunkte)
——————————————————————
Bestätigen.
_____________________
Herzlichen Glückwunsch! Du hast [Kampfklappmesser] entdeckt!
Fahre mit der Talentfusion fort:
[Grundlagen der Waffentechnik + Grundlagen der Materialzusammensetzung]
J/N
(Diese Kombination verbraucht 10.000 Erfahrungspunkte)
——————————————————————
Bestätigen.
_____________________
Herzlichen Glückwunsch! Du hast [Hochexplosives Schießpulver] entdeckt!
——————————————————————
In Han Xiaos Augen blitzte es auf. [Hochexplosives Schießpulver] war eine der besseren Entdeckungen. Seine Anwendungsmöglichkeiten waren vielfältig und mit dem richtigen Wissen war es nicht schwer herzustellen. Es war im Spiel eines der am häufigsten gehandelten Güter.
Das [Kampfklappmesser] hingegen war eine enttäuschende Entdeckung. Wie der Name schon sagt, war es ein Kampfmesser mit einklappbarer Klinge. Eindeutig eine Anfängerwaffe, und Han Xiao hätte so etwas auch ohne Blaupause einfach selbst erfinden können!
Hätte ich nur stattdessen eine Fernkampfwaffe entdeckt... Aber immerhin habe ich etwas Brauchbares bekommen.
Nichtsdestotrotz war es, da es etwas Neues für Aquamarin darstellte, nicht vollkommen wertlos. Nur weil alle Mechaniker dasselbe Wissen erlernten, bedeutete das nicht, dass sie auch dasselbe erschaffen würden. Vor Han Xiaos Transmigration wurden weiterhin regelmäßig unzählige Entdeckungen und Erfindungen gemacht. Zugegeben, nicht alle waren praktisch, aber sie boten zumindest Möglichkeiten.
Han Xiao musste also mit diesen zwei Blaupausen Vorlieb nehmen und arbeiten. Während seiner Zeit in der Germinal-Organisation war es ihm gelungen, 60.000 Erfahrungspunkte zu sammeln. Sicherlich würde er in Stardragon nach seinem Beitritt zur Division 13 noch viel mehr verdienen können.
Plötzlich leuchtete die Schnittstelle auf.
_____________________Klasse-A-Mission: [Niederlage der Germinal]
Fortschrittsrate: 1,6%
--------------------------------------------------
Es scheint, als hätte die Abteilung 13 ihren Schachzug gemacht!
Han Xiao war von dieser Zahl überrascht. Logischerweise - angesichts der Größe und Macht der Germinal-Organisation - sollte selbst die Zerstörung einer ihrer Basen nicht einen derart großen Einfluss auf das Ganze haben.
Im Spiel war der Krieg zwischen der Germinal-Organisation und den Sechs Nationen größtenteils ein Hin und Her, wobei keine Seite einen klaren Vorteil erlangen konnte. Doch gab es einen Zeitpunkt, an dem die Sechs Nationen Germinal in die Enge trieben und der Sieg nahezu sicher schien. Dennoch konnten sie den Krieg nicht beenden, da Germinal einen Trumpf in der Hinterhand hatte: das Jüngste Gerichtsprotokoll.
Folglich wäre es unmöglich, die Mission abzuschließen... es sei denn, Han Xiao fände irgendwie einen Weg, das Protokoll außer Kraft zu setzen.
Das Protokoll des Jüngsten Gerichts war die letzte Rettung, und obwohl es die Organisation vor der Zerstörung rettete, wurden viele Mitglieder von Germinal dadurch desillusioniert und verunsichert. Die meisten, die sich Germinal anschließen, hegen einen Groll gegen die Sechs Nationen und glauben an das Versprechen einer neuen Regierung. Aber keiner von ihnen würde wirklich wollen, dass die Welt brennt. Könnte ich die Wahrheit enthüllen…
Han Xiao schüttelte den Kopf. Es war noch viel zu früh, über solche Dinge nachzudenken.
…
Einige Momente später kehrte Feng Jun endlich zurück. Er brachte Han Xiao zurück in den Verhörraum, wo der Leiter des Geheimdienstes noch einmal mit ihm sprechen wollte.
"Die Standorte der Basen sind bestätigt. Deine Aufrichtigkeit überzeugt uns jetzt. Die Oberen haben entschieden, dich in die Reihen der Abteilung 13 aufzunehmen!"
Ich habe es geschafft! Han Xiao atmete innerlich erleichtert auf.
Mit dem großartigen Alten auf guten Fuß zu stehen, scheint sich ausgezahlt zu haben, dachte er. Er wusste, dass der große Alte definitiv seine Hände im Spiel haben musste.
"… Und die Abteilung hat entschieden, dass du den verdeckten Einsätzen zugeteilt wirst. Du wirst einer Gruppe zugeteilt."
Was‽ Han Xiaos Miene zeigte sein Missfallen.
Nach dem Beginn der neuen Ära waren unzählige Leben verloren gegangen, was zu einem Mangel an Arbeitskräften und Talenten führte. Dies führte dazu, dass die Sechs Nationen ihre Rekrutierungskriterien insgesamt lockern mussten, doch durfte die Abteilung für verdeckte Operationen niemals beeinträchtigt werden!
Das muss das Werk des Großen Alten sein! dachte Han Xiao. Mag er mich so sehr?
Natürlich war es gut, den verdeckten Einsätzen beitreten zu können. Han Xiao würde nicht nur stärkeren und einflussreicheren Personen begegnen, sondern könnte auch direkt an Schlüsselereignissen in Stardragon teilnehmen!
Das Interface leuchtete auf.
_____________________
Du hast Reputation bei einer neuen Fraktion freigeschaltet!
Deine Reputation bei der Strategischen Verteidigungsabteilung von Stardragon ist um 300 gestiegen!
Strategische Verteidigungsabteilung von Stardragon (Abteilung 13): Neutral (300/1000) - Freigabestufe 1
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Es gab 8 Stufen des Ansehens: Gehasst, Feindselig, Entgegengesetzt, Unfreundlich, Neutral, Freundlich, Geehrt und Verehrt.
300 Reputation waren 'Neutral'. Die meisten Fraktionen erforderten ein 'Freundliches' Ansehen, um auf Beitragsleistungen zugreifen zu können.
Feng Jun reichte Han Xiao ein schwarzes Mobiltelefon und sagte beim Husten: "Ab heute werde ich dein Verbindungsmann sein. Schalte dies niemals aus."
"Oh, okay. Das ist eigentlich nicht so wichtig, oder?" erwiderte Han Xiao gleichgültig.
"Warum bist du immer so unangenehm im Gespräch‽"
Es war ein schlicht aussehendes Telefon mit einer einfachen Oberfläche und konnte lediglich zum Telefonieren und Nachrichtenversand verwendet werden. Han Xiao spielte mit dem Telefon in seinen Händen und fragte: "Das ist sicher, oder?"
"Sei unbesorgt. Es ist verschlüsselt.
"Noch etwas", warf der Geheimdienstleiter ein. "Wir hoffen, dass du uns deine Blaupausen für Maschinen geben kannst, einschließlich der für den Leichten Mechanischen Arm und den Rover, den du verwendet hast."
Obwohl die Herausgabe der Blaupausen ihm Beitragspunkte bringen würde, würde das auch bedeuten, dass er mehr Maschinen herstellen müsste, um zu wachsen und aufzusteigen. Wenn er die Pläne überreichte, würde Abteilung 13 sie zweifellos in Massenproduktion herstellen und er würde sein Monopol darüber verlieren.
Was Han Xiao wollte, war eine gemeinsame Kooperation, bei der ihm andere die Materialien zur Verfügung stellten, während er sie herstellte.
Han Xiao schüttelte den Kopf und lehnte es ab.
"Übrigens, was ist, wenn ein Agent bei mir eine private Bestellung aufgibt?" fragte er.
"Dagegen haben wir nichts einzuwenden," antwortete der Direktor zu Han Xiaos Freude.
Es ist gut, dass ihr dagegen keine Regeln habt, denn alle Agenten der Abteilung 13 sind meine potenziellen Kunden.
Letztlich schätzten sie tatsächlich die Informationen, die Han Xiao besaß. Wenn er nicht bereit war, ihnen die Blaupausen zur Verfügung zu stellen, dann sei es so.
Ein weiterer Vorteil des Beitritts zur Abteilung 13 waren die reichhaltigen Ressourcen, die sie zur Verfügung hatte. Das ersparte ihm die Mühe, nach Materialien zu suchen. Er musste nur Geld ausgeben, um Teile und Rohstoffe zu kaufen - gute Sachen, die man auf dem gewöhnlichen Markt nicht finden konnte.
Feng Jun zog Han Xiao erneut eine schwarze Kapuze über den Kopf.


An anderer Stelle krochen verwilderte Ranken über die Ruinen von Wolkenkratzern. Die Straßen darunter waren kalt und leer, gezeichnet von Glassplittern, die sich über die Schaufensterfronten verteilten. Die Geschäfte waren ein einziges Durcheinander und offensichtlich geplündert worden.
Eine vergilbte Zeitungsseite - von welchem Jahr auch immer - tanzte auf den Straßen, getragen vom schwachen Windhauch.
Mondlicht drang durch den dicken Staub in der Luft und verlieh der Stadt einen Hauch von Glanz - die einzige Lichtquelle.
Dies war eine verlassene Stadt, einst Teil einer großen Nation, die nun ebenso nicht mehr existierte, und deren Bewohner woanders hingezogen waren. Die Lebensumstände hier waren derart schlecht, dass selbst Streuner diesen Ort mieden.
Unzählige weitere Städte waren im Laufe der letzten Jahrzehnte des Wandels ähnlich aufgegeben worden. Sobald jedoch die Menschen verschwanden, verwandelten sich diese vernachlässigten Beton- und Stahlwälder in üppige Oasen der Vegetation.
Den Informationen von Han Xiao zufolge hatte die Germinal-Organisation drei Stützpunkte im Gebiet von Stardragon. Einer davon befand sich hier. Als die höchsten Ränge der Nation von der Präsenz der Germinal-Basen im Land erfuhren, waren sie schockiert und verärgert. Innerhalb von 24 Stunden wurden Truppen von den nächstgelegenen Militärstützpunkten zum Angriff abbefohlen.
Aktuell befand sich die Stadt unter Beschuss. Mehr als ein Dutzend gepanzerte Militärfahrzeuge hatten die Stadt betreten, und das Dauerfeuer von Schüssen und Kanonendonner war ununterbrochen. Schreie durchdrangen die Nacht.
Doch der Kampf an der Oberfläche war nur ein Täuschungsmanöver.
Drei Agenten der verdeckten Operationen hatten den Auftrag, die Basis zu infiltrieren. Sie waren gerade an einem Seiteneingang angekommen.
Li Yalin, eine Agentin mit Freigabe der Stufe 4, war eine junge, sehr helle Haut besitzende Schönheit, die einen gelben Kapuzenpullover über ihrer schwarzen Kompressionsstrumpfhose trug, die ihren verführerischen Körper betonte und manchen Blut aus der Nase treiben könnte. Ihr Körperbau war athletisch.
Li Yalin streckte ihre Hände in die Höhe und dehnte ihren Rücken, wobei sie die beeindruckende Flexibilität ihres elegant geschwungenen, wohl proportionierten Körpers zur Schau stellte. Offensichtlich war sie der unbeschwerteste und energischste in ihrem Trio.
Sie hielt im Kauen ihres Kaugummis inne, um sich zu beschweren: "Endlich konnte ich eine Pause einlegen, nachdem mein Vorgesetzter verletzt wurde, doch dann rufen sie mich für eine Notfallmission so plötzlich zurück. Sind Agenten keine Menschen?"
Lambert polierte weiter still sein Messer. Als 'Ass' einer topgeheimen, inoffiziellen Einheit während seiner Zeit beim Militär hatte er nach seiner 'Entlassung' heimlich zur Abteilung für verdeckte Operationen gewechselt. Seine militärische Uniform betonte neben dem Dutzend Dolche, die er um seine Taille geschnallt hatte, auch ein schwarzes Scharfschützengewehr auf seinem Rücken.
"Diese... diese Mission... scheint sehr wichtig zu sein", stammelte Li Yao. Er war ein 1,7 Meter großer Junge, der extrem jung erschien und als Hacker dieses Dreier-Teams fungierte und eine Tasche voller Werkzeuge trug. Er war gerade dabei, die Tür zu hacken. Es dauerte nicht lange.
Das Trio warf sich einen Blick zu, bevor es eintrat.
Li Yalin führte die Gruppe an, während Lambert die Nachhut sicherte. Auf ihrem Weg zum Serverraum überlisteten sie mühelos zahlreiche hochtechnologische Tore.
Die Germinal-Organisation ging äußerst sorgfältig mit ihren Informationen um. Wurde eine Basis kompromittiert, schnitten sie den Zugang zu ihrem Netzwerk ab, löschten alle Datenspuren und lösten eine EMP-Explosion aus, um die Hardware zu zerstören. Daher blieben sie für die Sechs Nationen immer unauffindbar - bis Han Xiao auftauchte.
Das Trio kam zügig im zweiten Untergeschoss an, wo sich der Serverraum befand. Plötzlich rief Lin Yao, der das gehackte Signal überwachte, aus: "Es nähern sich Wachen von hinten!"
Bevor er seinen Satz beenden konnte, tauchte ein Team von Wachen in ihrem Sichtfeld auf!
Li Yalin war am schnellsten. Mit solcher Geschwindigkeit brach sie aus, dass die Wachen ihre Waffen nicht rechtzeitig ziehen konnten. Sie sprang anmutig in die Luft, führte einen Spagat durch und traf mit ihren Tritten die Köpfe der beiden vordersten Wachen, wodurch sie sofort das Genick brachen.
Ihre Kraft war genauso beeindruckend wie ihre Beweglichkeit.
Sie landete auf ihren Händen und nutzte sie als Drehpunkt, um ihren gesamten Körper zu schwingen. Ihre Beine begannen gelb zu glühen, als sie sich ausstreckten und während der Drehung mühelos durch die Schar der Wachen fegten.
"Pugilist!"
Die letzte verbliebene Wache wollte gerade nach Verstärkung rufen, als ein silberner Blitz durch den Korridor sauste. Ein Dolch durchbohrte ihre Kehle und beendete ihr Leben.
Lin Ya Lin und Lambert hatten mühelos den voll ausgerüsteten Trupp von Wachen ausgeschaltet.
Plötzlich wurden die Korridore rot erleuchtet und Sirenen heulten auf.
"Wir wurden entdeckt! Eine große Anzahl an Wachen kommt auf uns zu. Die Basis wird abgeriegelt!", rief Lin Yao aus.
"Beeilung, hackt die Türen zum Serverraum!""Ich bin dran! Mindestens drei Minuten brauche ich, aber die Wachen kommen in unter einer Minute! Ich schaffe es nicht, die Firewall so schnell zu umgehen. Tut mir leid...", antwortete ein stark schwitzender Lin Yao, der verzweifelt mit unglaublicher Geschwindigkeit in die Tasten hämmerte.
Schon bald hörten sie Schritte, die von beiden Enden des Flurs näher kamen. Im Flur gab es kein Versteck. Obwohl Li Yalin und Lambert überzeugt waren, sich freikämpfen zu können, schien die Mission zum Scheitern verurteilt.
"Oh richtig! Haben sie uns nicht neue Ausrüstung gegeben?", fiel Li Yalin plötzlich ein. Hastig zog sie einen langen schwarzen Koffer aus Lin Yaos Tasche und öffnete ihn, um darin einen metallischen mechanischen Arm zu entdecken.
Den Leichtgewichtigen Mechanischen Arm!
"Wie benutzt man dieses Teil? Hat irgendjemand die Anleitung gelesen?"
"Steck deinen linken Arm rein und aktiviere ihn mit deinem Daumen!", antwortete Lin Yao eilig. "Ich weiß nicht, ob er hochgeht... Immerhin kommt er aus der Forschungsabteilung..."
Es war in der ganzen Abteilung 13 bekannt, dass alles, was die Forschungsabteilung anfertigte, riskant im Einsatz war.
"Wir haben keine andere Wahl!" Li Yalin biss die Zähne zusammen, als sie ihren Arm in den mechanischen Arm schob.
Der mechanische Arm begann sich zu drehen!
"Es geht mir gut!", jubelte sie, Überraschung im Gesicht.
Sie hämmerte den mechanischen Arm gegen die Stahltür und stellte überrascht fest, dass sie eine große Beule verursachte, also schlug sie weiter dagegen.
Zwanzig Sekunden später - gerade als die Wachen eintrafen - flog die Tür krachend auf.
Schnell betraten die drei den Raum.
"Das war knapp."
Li Yao machte sich sofort an die Arbeit. Die digitale Verriegelung war zu 57 % abgeschlossen. War er schnell genug, konnte er nicht nur ein Backup der Basisdaten erstellen, sondern auch direkt in die Tresore der Germinal-Organisation hacken.
Mit dem Raum als Festung konnten Lin Ya Lin und Lambert ihre beeindruckenden Kampffähigkeiten voll ausspielen.
Li Yan Lin strahlte mit einer gelben Aura, während sie die eindringenden Wachen mit einem Metallstab am Leichtgewichtigen Mechanischen Arm schnell und geschickt ausschaltete. Ihre Schläge waren so kraftvoll, dass sie die Knochen der Wachen durch ihre kugelsichere Rüstung hindurch zerschmetterten.
Lambert schleuderte währenddessen seine Dolche von Innen nach Außen. Sie prallten ab und trafen mit erschreckender Präzision.
Das Duo richtete ein enormes Blutbad an. Obwohl es über hundert Wachen gab, konnten sie nichts ausrichten.
Plötzlich wurden der Netzwerkzugang und die Stromversorgung gekappt und der ganze Ort verdunkelte sich.
"Nach draußen!", schrie Li Yalin.
Lambert und Lin Yao folgten ihr dicht auf den Fersen, indem sie sich den Weg freikämpften.
Schreie erfüllten die Basis.
Als sie schließlich entkamen, sank Lin Yao kraftlos zu Boden, immer noch von Angst geschüttelt. Li Yalin und Lambert schienen den Anblick schon gewohnt zu sein.
Li Yalin spielte mit dem Leichtgewichtigen Mechanischen Arm herum. Sie war ihm schon jetzt zugetan.
"Ich frage mich, wer diesen mechanischen Arm entwickelt hat. Könnte es dieser Luo Xuan gewesen sein?", sinnierte sie laut.
"Man weiß es nicht, aber ich habe gehört, er soll bei den verdeckten Operationen mitmachen. Es wäre durchaus möglich", mutmaßte Lin Yao, während Li Yan Lin ihn liebevoll betrachtete.


Das Auto hielt an, und Han Xiao wurde mit der schwarzen Tasche über dem Kopf herausgeschoben. Als das Auto davonrauschte, zog Han Xiao die Tasche vom Kopf und stellte fest, dass er sich ein paar Straßen von der Werkstatt entfernt befand.
Er blickte hinauf und sah mehrere leuchtende Monde am Nachthimmel.
"Tsk. Warum diese ganze Heimlichtuerei?", murmelte er vor sich hin.
Dennoch freute sich Han Xiao darüber, dass er sein Ziel erreicht hatte. Er summte vergnügt, während er den Weg zurück zur Werkstatt antrat. Erst als er am Eingang ankam, wurde ihm klar, dass es schwierig zu erklären sein würde, dass er 3 Tage lang verschwunden war.
In der Werkstatt angekommen sah Han Xiao eine besorgte Lu Qian, die unruhig auf und ab ging.
Aus irgendeinem Grund wurde sie wütend, als sie ihn sah.
"Warum bist du jetzt erst zurückgekommen? Weißt du, wie besorgt ich war? Du bist ein Ausländer! Ich dachte, es wäre dir etwas passiert!"
Han Xiao setzte sein 'Hä, ist etwas passiert?'-Gesicht auf und starrte sie ausdruckslos an.
"Was hast du überhaupt gemacht?"
"Spazieren gegangen."
"Könntest du dir nicht wenigstens eine bessere Ausrede ausdenken‽"
"Ich dachte eigentlich... dass das eine ziemlich gute Ausrede ist?"
"Gestern gab es Berichte über eine Schießerei auf dem Schrottplatz in den Nachrichten. Ich dachte, du wärst da reingeraten oder so..." Lu Qian begann zu schimpfen.
Geschimpft zu werden, störte Han Xiao überhaupt nicht, im Gegenteil, es gab ihm ein warmes und behagliches Gefühl.
Aber der alte Mann Lu machte den Moment zunichte.
"Du bist lebend zurückgekommen? Wie enttäuschend."
"Ich werde dir in den nächsten Tagen ein Handy besorgen. Die Kosten werden von deinem Gehalt abgezogen", sagte Lu Qian.
"Das ist nicht nötig. Ich habe bereits eins", antwortete Han Xiao und zückte das schwarze Handy.
Obwohl man ihm gesagt hatte, er solle die Nummer niemandem mitteilen, zum Teufel mit Abteilung 13!
Als der alte Mann Lu das schwarze Telefon sah, erschrak er. Er zog Han Xiao in eine Ecke.
"Das ist ein Telefon von Abteilung 13. Bist du beigetreten?"
"Sie wissen also, was das ist."
"Hmpf. Da du jetzt bei Abteilung 13 bist... verschwinde aus meiner Werkstatt!"
"Du kannst gehen, wenn du möchtest, aber ich gehe nicht."
"Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden‽ Warum willst du überhaupt..."
Der alte Mann Lu hielt plötzlich inne.
"Versuchst du etwa, meine Enkelin zu umgarnen?" Er funkelte ihn an.
"Nein!", erwiderte Han Xiao hastig.
Plötzlich wurde der Gesichtsausdruck des alten Mannes Lu merkwürdig.
"Hey, kleiner Han, wenn ich so darüber nachdenke... meine Enkelin ist auch nicht mehr die Jüngste. Was hältst du von ihr?"
Han Xiao erstarrte sofort.
"Alter Lu, wie das Sprichwort sagt: Gestohlene Melonen sind nicht süß!"
"Aber wenigstens hättest du dann eine Melone! Außerdem brauchen wir einen Jungen, der den Familienname weiterführt."
Wir‽ Zähle nicht auf mich in deinem Stammbaum!
"..."
"Heh heh. Nutze den Moment, solange das Eisen heiß ist! Ich kann dir nur begrenzt helfen", fügte er hinzu und klopfte Han Xiao auf die Schulter, bevor er die Treppe hinaufging und Han Xiao völlig konsterniert zurückließ.
Alte Leute, die sich Nachkommen wünschen, sind beängstigend!
Han Xiao drehte sich um und zu seinem Schrecken stand Lu Qian die ganze Zeit direkt hinter ihm. Sie starrte ihn mit großen, leuchtenden Augen an, die beinahe tränenfeucht schienen.
"Das ist ein Missverständnis!"
"D-du Arsch!", rief Lu Qian, bedeckte ihr errötendes Gesicht und rannte die Treppe hinauf.
"So war das nicht..."
...
Für Luo Xuan waren die nächsten Tage beunruhigend. Er befürchtete, dass Han Xiao der Logistikabteilung beitreten und ihm die Schau stehlen würde.
Als er es schließlich nicht mehr aushielt, suchte er einen Direktor auf, um sich nach Han Xiao zu erkundigen.
"Seine Informationen sind vertraulich", sagte der rundliche Logistikdirektor mit dem ständigen Lächeln auf den Lippen. "Ich kann Ihnen nur sagen, dass er zur Abteilung 13 gehört."Luo Xuans Herz sank, als er die Nachricht hörte.
"Wird er in die Logistik oder in die Forschung gehen?"
Der Direktor schüttelte den Kopf.
"Keines von beidem. Er ist den verdeckten Operationen beigetreten. Er wird in ein paar Tagen anfangen."
Die Nachricht verblüffte Luo Xuan.
Wie konnte ein Niemand, der aus dem Nichts kam, direkt für verdeckte Operationen rekrutiert werden? Ich schuffte mir seit Jahren einen ab und bin immer noch in der Forschung?
Das ist unfair!
…
Eine Woche nach dem Vorfall auf dem Schrottplatz versammelten sich die Unterweltbosse der sechs anderen Bezirke, um ein wichtiges Thema zu erörtern: das Verschwinden von Waschbär.
Indem sie die Puzzleteile zusammenfügten, konnten sie aufdecken, dass Division 13 ihre Finger im Spiel hatte, was alle schockierte.
Was genau hat Waschbär getan, um den Zorn des mächtigen Löwen auf sich zu ziehen?
"Waschbär hat Division 13 wohl irgendwie beleidigt. Er ist wahrscheinlich schon tot", erklärte der Boss von Distrikt 2, der das Treffen einberufen hatte.
Alle anwesenden Bosse machten ernste Mienen. Obwohl sie sich vor ihren Untergebenen normalerweise großspurig gebärdeten, wussten sie, dass Division 13 jeden einzelnen von ihnen ohne großen Aufwand auslöschen konnte. Sie waren wirklich nur kleine Fische.
Schließlich war die Westliche Hauptstadt der Regierungssitz, und sie waren nur Kanalratten, die sich hier versteckten. Sie waren nicht einmal vergleichbar mit den Geheimagenten und Waffenmaklern in den Slums! Zumindest hatten diese mächtige Unterstützer im Rücken.
"Wer möchte Bezirk 7 übernehmen?" fragte der Boss von Distrikt 2.
Keiner sagte etwas.
"Niemand?"
Obwohl die Bosse normalerweise untereinander um Territorien kämpften, wagte keiner von ihnen, Bezirk 7 zu übernehmen, ohne zu verstehen, warum Division 13 eingegriffen hatte.
"Gut, dann halten wir das Gebiet für neues Blut offen."
Nachdem Waschbär aus dem Weg geräumt war, würden sicherlich ehrgeizige Leute aus seiner Gang aufsteigen wollen, um die Macht zu ergreifen. Natürlich waren sie nicht bereit, einen neuen Rivalen entstehen zu lassen. Da die Lage in Bezirk 7 noch unklar war, wollten sie abwarten, was passieren würde. Es würde nicht zu spät sein, den neuen Boss loszuwerden, sobald sich alles stabilisiert hatte.
…
Han Xiaos Leben in der Werkstatt kehrte wieder zur Normalität zurück. Nach ein paar Tagen bat er um einen Vorschuss auf seinen ersten Monatslohn, um einige Materialien von Division 13 zu bestellen.
Zurzeit untersuchte er ein dunkelrotes Projektil, das auf seiner Handfläche lag. Es war mit Flammenmustern graviert.
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[Hochexplosives Geschoss]: Verursacht bei Auftreffen eine Explosion im Umkreis von 3 Metern.
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Obwohl die Beschreibung sehr schlicht war, war es in Wirklichkeit äußerst mächtig.
Hochexplosive Geschosse enthielten leicht entflammbare Brandgele und Gase, die viel leichter zündeten als herkömmliche panzerbrechende Munition. Sie würden sofort explodieren, sobald sie mit Luft in Berührung kämen, und das Geschoss selbst würde auch in der Explosion verbrannt, sodass nichts zurückblieb.
Die Methode zur Herstellung der Brandmittel war im Bauplan detailliert beschrieben, und obwohl Han Xiao es aufgrund fehlender [Grundkenntnisse der Chemie] noch nicht gut verstand, war er in der Lage, es den Anweisungen folgend herzustellen.
In den folgenden Tagen fertigte Han Xiao Dutzende von hochexplosiven Geschossen, von Handfeuerwaffenmunition bis zu Scharfschützenmunition.
Er nutzte außerdem hochwertiges Metall, um ein 2,5 kg schweres, 65 cm langes Kampfspringmesser mit 13-19 Schaden zu fertigen. Es war zusammengeklappt 12 cm lang, komplett schwarz und hatte eine dreieckige Spitze; es war zwar nicht wirklich für den Kampf geeignet, hatte aber einige praktische Anwendungen.
Han Xiao nutzte die Erfahrung, die er durch die Herstellung des hochexplosiven Stoffs und des Springmessers sammelte, um [Maschinenaffinität (Anfänger)] auf Stufe 4 zu erhöhen.
[Maschinenaffinität (Anfänger)] hatte eine Höchststufe von 5, für die Han Xiao 15.000 Erfahrungspunkte benötigte. Seine [Grundlegende Schießfertigkeit] war nun Stufe 8 und würde weitere 45.000 Erfahrungspunkte zum Aufsteigen benötigen. Insgesamt brauchte Han Xiao also nur noch 60.000 weitere Erfahrungspunkte, um 2 weitere Potenzialpunkte zu bekommen.
Jede der Sechs Nationen verfügte über verschiedene Arten von fortgeschrittenem Wissen, mit denen sie mächtige Leute anlockten, für sie zu arbeiten. Auf Planet Aquamarin gab es nur fortgeschrittenes Wissen für drei der fünf Hauptklassen: Pugilist, Mechaniker und Esper.
Kein Anfängerplanet verfügte über fortgeschrittenes Wissen in allen 5 Hauptklassen, daher wurden Neulinge stets basierend auf ihren eingegebenen Präferenzen zu Planeten geschickt.
Division 13 besaß zwar fortgeschrittenes Wissen für Mechaniker, dies war jedoch nur für 'verehrte' Verbündete zugänglich.
Es war noch ein weiter Weg, bis Han Xiao von der Division 13 verehrt werden würde.
Seit der Nacht, in der Han Xiao in die Werkstatt zurückkehrte, hatte Lu Qian ihn kein einziges Mal direkt angesehen und lief errötend weg, sobald er ihr gegenüber nur einige Sätze sagte, was Han Xiao sehr ärgerte. Es half auch nicht, dass der alte Mann Lu gelegentlich auftauchte und ihm vielsagende Blicke zuwarf.
Was Lu Qian selbst anging, so hatte sie gemischte Gefühle gegenüber Han Xiao.
Sie hasste Han Xiao natürlich nicht, aber es war auch nicht so, dass sie ihn mochte.
Sie machte sich eher Sorgen, dass Han Xiao seine Sachen packen und verschwinden würde, wenn sie ihn zurückwiese. Wo sollte sie sonst einen so guten (und billigen) Mitarbeiter finden?
Plötzlich leuchtete Han Xiaos Mobiltelefon auf.
Die Nachricht lautete: "Die Formalitäten sind erledigt. Melde dich heute. - Feng Jun."
"Endlich."


Es war früher Morgen, eine ansonsten ruhige Zeit, aber das Geräusch galoppierender Pferde und der strenge, laute Ruf von Männern lockte Ravina näher ans Fenster. Sie schob den Vorhang beiseite und öffnete das Fenster weiter, um einen klareren Blick auf die Außenwelt zu erhaschen. Soldaten hatten sich im Tor versammelt und stritten sich um einen neuen Gefangenen.
"Sie haben wieder einen Drachen gefangen", erklärte ihre Zofe, während sie das Bett machte.
Ravinas Blick blieb an dem Fenster haften. Es war schon eine Weile her, seit der letzte Gefangene zum Schloss gebracht worden war. Die verbliebenen Drachen hatten gelernt, sich zu verbergen. Wie also wurde dieser gefangen genommen?
Die Soldaten hatten Schwierigkeiten, ihn zu bändigen, trotz der Fesseln um seine Hand- und Fußgelenke. Fünf Männer mussten zusammenwirken, um ihn in die Knie und dann zu Boden zu zwingen.
Von dem Turm, aus dem Ravina beobachtete, sah sie seinen breiten Rücken – bedeckt mit verkrustetem Blut von Peitschenhieben. Ein Soldat ergriff ihn an den Haaren und drückte seinen Kopf nieder, presste seine Wange auf den harten Boden.
Ravina erhaschte einen Blick auf das Gesicht des Gefangenen – genug, um zu erkennen, dass er voller Zorn war. Sein Kiefer war fest angespannt und seine Nüstern weiteten sich. Seine Augen konnte sie nicht klar sehen; sie waren von dunklen Haarsträhnen verdeckt.
"Es heißt, er ist ein Katharos. Seine Majestät wird hocherfreut sein, dass sie so einen gefangen haben", fuhr ihre Zofe Ester fort.
Ein Katharos? Ein Drache königlichen Blutes. Nun war er hier ein Gefangener. Das musste sein Stolz verletzt haben. Drachen waren stolze Wesen. Sie wehrten sich alle bei ihrer Gefangennahme, weigerten sich, dem Feind nachzugeben. Die Peitschenwunden auf seinem Rücken zeugten von seiner Widerständigkeit, und er hatte mehr davon als jeder andere, den sie zuvor gesehen hatte. Seine gesamte Rückenfläche war damit bedeckt, keine einzige Stelle unversehrt.
Die Soldaten drückten ihn nieder, indem sie auf seinen verletzten Rücken knieten. Ravina erkannte, dass sie seinen Schmerz genossen. Auch sie hatte einst Freude am Leid dieser Kreaturen gefunden. Sie hatte gesehen, wie sie alle zum Schloss geschleppt, ausgepeitscht und dann entweder getötet oder eingekerkert wurden. Doch das freudige Gefühl währte immer nur kurz. Ihr Leid milderte Reginas Schmerz und Zorn nicht. Im Gegenteil, sie wurde mit den Jahren nur noch verbitterter.
Für einen Moment erstarrte der Gefangene. Wenn Ravina eines aus ihren jahrelangen Beobachtungen gelernt hatte, dann, dass diese Kreaturen so leicht niemals kapitulierten. Was ging also in ihm vor?
Plötzlich wehte der Wind seine Haare zurück und enthüllte seinen Blick. Diese lodernden Augen waren nicht die eines Mannes, der müde war oder kurz vor der Aufgabe stand. Er verharrte nur, um Kräfte zu sammeln, und dann wälzte er sich mit einem wilden Zornesschrei zur Seite. Die Soldaten wurden von seinem Rücken geschleudert und er schnellte auf die Beine, seine Muskeln gespannt und vor Wut bebend, während er danach strebte, sich zu befreien. Die Ketten hielten ihn jedoch fest. Bevor er weit kam, traf eine Peitsche seine Brust und riss die Haut auf.
Ravina zuckte zusammen, ein Schaudern durchlief sie, als ein tierisches Knurren aus seiner Kehle drang. Etwas regte sich unter seiner Haut, als er wild an den Ketten riss, mit denen die Soldaten ihn festhielten. Er versuchte, sein inneres Biest zu entfesseln.
Ravina wusste, dass er sich nicht verwandeln konnte, egal wie sehr er es auch versuchte. Die Fesseln um seine Knöchel und Handgelenke waren so konzipiert, dass sie Betäubungsmittel injizierten, sobald Gewalt angewendet wurde, um sie zu brechen.
Ihr Onkel, der nun König war, hatte zusammen mit ihrem Vater, dem vorherigen König, Waffen entwickelt, um gegen die Bestien zu kämpfen, die einst die Erde und den Himmel beherrscht hatten – die Bestien, die ihr Volk versklavt hatten. Ihr Vater hatte deren Herrschaft beendet und mit seinem Leben dafür bezahlt. Das Wissen, dass sein Tod nicht vergeblich war, milderte ihren Schmerz nicht.Sie konzentrierte sich erneut auf den Gefangenen. Er zog an den Ketten und schleuderte die Soldaten quer über das Feld, wobei einige in der Mitte aufeinanderprallten. Ravina konnte die Adern an seinen Armen hervortreten sehen. Stärke durchzog seine Schultern und Brust. Diese Männer waren Wildlinge, zu stark für gewöhnliche Menschen, doch fehlte ihnen deren Intellekt. Sie setzten eher auf ihre Kraft, nicht auf ihren Verstand. Genau darum hatten ihr Vater und seine Männer sie besiegt.
Ravina fiel auf, dass der Gefangene versuchte, die Ketten zu zersprengen, jedoch nie die Fesseln, als wisse er, welche Folgen es hätte, würde er Erfolg haben. Er rannte auf das Tor zu, kam jedoch nicht weit, bevor er gestoppt wurde. Diesmal wurde er mit einem Verewigungsgerät beschossen – eine kleine Armbrust, die Beruhigungsmittel verschießt, um das Wesen zu beruhigen oder es einschlafen zu lassen. Ravina wusste, dass es eine Weile dauern würde, bis die Mittel wirkten. Sie verabreichten ihm mehrere Injektionen, und bald sank er zuckend zu Boden und kam zur Ruhe.
Ravina hatte so etwas schon oft gesehen. Solche Zuckungen sollten durch die Beruhigungsmittel eigentlich nicht verursacht werden. Es schien, als hätte man ihm etwas anderes verabreicht. Sie konnte nicht begreifen, warum dies alles geschah. Ihr Vater hatte die Bestien gleich nach ihrer Gefangennahme getötet, niemand wurde in Gefahr gebracht. Warum brachte ihr Onkel sie hierher und durchlebte all dies, um einige von ihnen in Käfigen zu halten?
Obwohl sie diese Monster verachtete, konnte sie nicht aufhören, die Methoden ihres Onkels zu hinterfragen. Sie fühlte sich nicht sicher, wenn Drachen unterhalb ihres Schlafplatzes eingesperrt waren. Sie hatte die Grausamkeiten und das Blutvergießen, das sie verursachten, selbst miterlebt.
Mit einem Seufzer wandte sie sich vom Fenster ab. Das Zusehen genügte ihr nicht mehr. Sie wollte sie ausrotten, sie alle tot sehen, doch diese wilden Bestien waren schwer zu vernichten. Selbst jetzt, nach vielen Dosen Beruhigungsmittel, vernahm sie ein lautes Knurren.
Wie war das möglich?
Sie trat wieder an das Fenster, um einen Blick zu riskieren. Das Tier war wieder auf den Beinen, es hielt einen Soldaten umklammert und zerquetschte dessen Taille. Entsetzt sah Ravina zu, wie es den leblosen Körper des Soldaten zur Seite warf und mit feindseligem Blick nach seinem nächsten Opfer suchte. Befehle wurden erteilt.
"Feuer!"
"Nehmt ihn unter Beschuss!"
Der laute Knall einer Pistole veranlasste sie, sich die Ohren zuzuhalten. Das Geschoss traf seine Schulter und ließ ihn stöhnen und zurücktaumeln, doch das reichte nicht aus, um ihn aufzuhalten. Ein weiterer Schuss folgte.
Sie würden ihn töten, dachte sie. Er war zu ungebändigt, um kontrolliert zu werden. Nach dem zweiten Schuss herrschte Totenstille, abgesehen von ihrem pochenden Herzen. Die Situation war außer Kontrolle geraten, sie hatte sogar die Augen geschlossen. Nun schaute sie langsam wieder hoch, um zu sehen, was geschehen war.
Das Tier kniete am Boden, getroffen im Bein, und aus den Wunden rann Blut. Dennoch zeigte es keine Schmerzregung. Seine gebräunte Haut schimmerte feucht und schweißbedeckt, während seine braunen Augen, die sie an Kaffeebohnen erinnerten, die Soldaten feindselig fixierten.
"Reg dich nicht auf, Monster!" Mehrere Soldaten hielten es mit vorgehaltener Waffe in Schach, während andere sich daran machten, ihm wieder Ketten anzulegen. Weitere Soldaten kamen hinzu. Fast zwanzig Männer, schwer bewaffnet, waren erforderlich, um gegen eine einzige Kreatur anzutreten. Aber er war kein Mensch, auch wenn alles an ihm männlich wirkte.
Der Wind fachte erneut an, und aus irgendeinem Grund spürte er ihre Anwesenheit. Er schaute auf und bot ihr freie Sicht auf sein Gesicht. Ihr Herz setzte aus, als sich ihre Blicke trafen. Ohne ein Wort hielt er sie gefangen, während die Soldaten weitere Fesseln anbrachten und ihn aufzurichten zwangen. Er ließ alles über sich ergehen, immer mit dem Blick auf sie geheftet. Ravina schluckte. Warum sah er sie nur so an?


Ravina saß am Frühstückstisch und betrachtete den Kaffee in ihrer Tasse, der sie an die dunklen Augen des Gefangenen erinnerte. Er hatte ihren Blick festgehalten, bis er aus dem Blickfeld geschleift wurde. Diese Augen und die Art, wie er sie intensiv angestarrt hatte, erschütterten sie immer noch ein wenig. Und warum wirkten die Beruhigungsmittel bei ihm nicht?
"Ravina, geht es dir gut?"
Die Stimme ihres Onkels holte sie plötzlich in die Gegenwart zurück. "Ja, Eure Majestät."
"Du solltest etwas essen. Du hast in letzter Zeit nicht gut gegessen." Ihr Onkel deutete auf sie.
"Mach es ihr nicht so schwer, wenn sie in Form bleiben will." Seine Frau, Königin Meredith, ergriff das Wort. "Ihr Alter hilft ihr schließlich nicht dabei, einen Partner zu finden."
Ravina griff nach ihrer Tasse Kaffee, um den bitteren Geschmack in ihrem Mund wegzuspülen. Gott, konnte sie diese Frau noch mehr verabscheuen, als sie es ohnehin schon tat?
"Aber Ihre Hoheit hat eine außergewöhnliche Schönheit", begann Prinzessin Yvaine, und Ravina bereitete sich darauf vor, in ihren eigenen Mund zu kotzen. "Sie muss nur etwas ... sanfter sein. Dabei könnte ich ihr helfen." Sie täuschte ein Lächeln vor.
Ravina stellte seufzend ihre Tasse ab. "Ich bin sicher, dass Sie eine große Hilfe sein können. Du bist doch Expertin darin, freundliche Worte zu sagen, die nicht aufrichtig sind, und ein überhebliches Lächeln zu tragen, das nicht zu deinem Gesicht passt."
"Ravina!" Yvaines Mann blickte mit wütenden Augen von seinem Teller auf. "Sprich mit Respekt zu meiner Frau", befahl er ihr.
Prinzessin Yvaine setzte ein zufriedenes Lächeln auf, das sie vor den anderen zu verbergen suchte, aber dafür sorgte, dass Ravina es mitbekam. Ravina blieb ruhig und gleichgültig, denn sie wusste, dass dies die anderen verärgerte.
"Vater, ich werde solche Respektlosigkeiten nicht mehr dulden." Sagte er zum König.
Ihr Onkel gluckste. "Mit so einem Temperament kannst du nicht regieren. Denk daran, zeige niemals deine wahren Gefühle."
Ihr Cousin, Prinz Andrew, sah sie mit einem feindseligen Blick an, und Ravina nippte lässig an ihrem Kaffee als Antwort. Ihr Onkel war der Einzige, der in dieser zerrütteten Familie auf ihrer Seite stand.
"Eure Majestät, ich habe den neuen Gefangenen gesehen." Ravina begann, ihre Tasse abzustellen.
"Du solltest dich nicht in die Angelegenheiten von Männern einmischen." Ihre Cousine spuckte. "Du solltest dich darauf konzentrieren, einen Ehemann zu finden. Vater, wie wäre es mit Sir Lancelot?" Er schlug dem König einen seiner eigenen treuen Männer vor.
Sir Lancelot war ein angesehener Ritter, aber nicht der Richtige für Ravina. Wenn sie heiraten wollte, würde sie darauf achten, einen Mann zu wählen, der ihr helfen würde, sich gegen ihre Feinde zu behaupten, und ihr Cousin war einer dieser Feinde. Alles nur wegen des Unsinns, mit dem ihn seine Mutter fütterte und den er so bereitwillig konsumierte. Ravina würde nicht einen der Seinen heiraten und seine Marionette werden. Sie wusste, dass er versuchte, sie auf diese Weise zu entwaffnen. Da sie die Tochter des vorherigen Königs war, sah er sie als Bedrohung an.
Erbärmlich. Damit sie Herrscherin werden konnte, durfte es keine lebenden männlichen Verwandten des Königs geben. Die Tradition hat den Thron immer an den nächsten männlichen Verwandten des Königs weitergegeben. Um Herrscherin zu werden, müsste sie also ihn und seinen Vater töten. In diesem Moment war sie versucht, das zu tun.
"Ich kann mir selbst einen Ehemann suchen." Sagte sie zu Prinz Andrew und wandte sich dann an den König. "Eure Majestät. Wenn ich dreist sein darf, ich glaube, Lord Steele wäre ein guter Ehemann."
Prinz Andrew hielt inne und schaute sich um, fast ein wenig panisch. Ravina versuchte, sich ihre Zufriedenheit über seine Reaktion nicht anmerken zu lassen. Lord Steele war ein wohlhabender Händler und Gouverneur großer Ländereien in den Ländern jenseits des Meeres. Der König vertraute ihm, aber der Prinz nicht besonders. Hauptsächlich deshalb, weil Prinz Andrew seinen Titel nicht benutzen konnte, um den Mann, der einst ein bösartiger Pirat gewesen war, einzuschüchtern.
Lord Steele war dafür bekannt, scharf und direkt zu sein. Unerbittlich in seinem Streben. Außerdem hatte er trotz ihres Alters Interesse an ihr gezeigt. Tatsächlich war ihr Alter nie ein Problem, wie es die Königin und ihre Schwiegertochter darzustellen schienen. Den meisten Männern war das egal, solange sie eine Frau fanden, die ihnen gefiel. Oft waren es ihre Familienmitglieder, vor allem die Frauen, die sie vom Gegenteil überzeugten.
Lord Steele hatte keine Familie, von der sie wusste, und er war kein Mann, der sich dem Willen der Leute beugte oder sich um Klatsch und Tratsch kümmerte. Er war der perfekte Kandidat.
Ihr Onkel kicherte, amüsiert über ihre Andeutung. "Die meisten Frauen fürchten ihn." Er zeigte auf ihn.
Aber sie wollten ihn auch. Wenn er sich für eine von ihnen interessierte, dann würden sie sich glücklich schätzen.
"Ich weiß es nicht." Sagte sie,
"Nun denn, ich denke, er ist eine gute Wahl." Der König stimmte ein.
"Aber Liebes, dieser Mann war früher ein Pirat. Ich würde ihm unsere Ravina nicht anvertrauen." Sagte die Königin und tat wieder so, als würde sie sich sorgen.
"Er ist ein vertrauenswürdiger Mann und wenn Ravina ihn heiraten will, dann soll es so sein." Sagte der König mit Nachdruck.
Ein paar verärgerte Blicke wurden ihr zugeworfen, aber Ravina ignorierte sie und aß weiter ihr Essen.
Zum Glück wechselte das Thema zu dem, was sie besprechen wollte, als Yvaine ihre Besorgnis über den neuen Gefangenen äußerte. "Eure Majestät, ich habe Angst. Was ist, wenn er flieht? Die Soldaten hatten Schwierigkeiten, ihn zu kontrollieren." Ihr Mann warf ihr einen Blick zu, um ruhig zu bleiben, und sie blickte auf ihren Teller hinunter.
Ravina wünschte sich, sie hätte einen Unsterblichkeitsbringer. Sie konnte den Prinzen nicht töten, aber sie könnte ihn zumindest betäuben, damit seine Frau frei sprechen konnte. Nicht, dass sie seine Frau mochte, aber die Frau war sicherlich vernünftiger als er.
"Mach dir keine Sorgen. Alles ist unter Kontrolle." versicherte ihr der König.
"Sie konnten ihn nicht betäuben. Er könnte eine echte Gefahr sein, Eure Majestät. Warum wollt ihr ihn behalten?" fragte Ravina.
"Er ist selten. Er ist ein katharos. Wahrscheinlich war der Verewiger deshalb nicht wirksam. Wir müssen ihn am Leben erhalten und die Schwächen seiner Art herausfinden." sagte der König und kaute auf seinem Essen herum.
Sein Blut war also der Grund? Königliches Blut zu haben, hatte für Drachen eine andere Bedeutung. Die Herrscher wurden nach der Reinheit ihres Blutes ausgewählt.
Nein!
Sie übernahmen die Herrschaft, weil ihr Blut es ihnen erlaubte. Es machte sie stärker, gefährlicher und gefürchteter. Es machte sie fast unsterblich. Reines Blut zu haben bedeutete, den Vorfahren näher zu sein. Die wahren Bestien. Diejenigen, die nicht die Gestalt eines Menschen annehmen konnten.
"Er könnte uns auch dazu bringen, deine Schwester zu finden." fügte er hinzu.
Ravina versteifte sich. Ihre Schwester?
"Wie - wie kommst du darauf?" fragte sie.
Seit fast sechs Jahren suchten sie nun schon nach ihrer Schwester. Viele hatten ihr gesagt, sie solle aufgeben und trauern, weil viele Jahre vergangen waren und sie nicht gefunden worden war, aber ihr Onkel hatte ihr versprochen, dass er weiter suchen würde.
Sie hatten nie vermutet, dass Drachen etwas mit ihrem Verschwinden zu tun hatten. Dann hätten sie sie irgendwo tot aufgefunden. Warum sollten die Drachen sie am Leben lassen, wenn sie den Rest ihrer Familie getötet hatten?
Ihr Onkel seufzte, ein trauriger Ausdruck legte sich auf sein Gesicht, als würde er gleich eine schlechte Nachricht überbringen.
"In den Jahren, in denen wir Drachen gejagt haben, haben wir entdeckt, dass sie Menschenfrauen als Geiseln nehmen. Weil wir ihre Art getötet haben, entführen sie unsere Frauen und benutzen sie zur Fortpflanzung."
Ravina drehte sich der Magen um. Sie stellte ihre Tasse mit leicht zitternder Hand ab. Ihre Finger wurden kalt.
"Nein." Sie hauchte und ihr Onkel sah sie mitfühlend an. Ihre Schwester war erst sechzehn, als sie verschwand. "Entschuldigen Sie mich." Sagte sie und stand hastig auf. Ihr wurde übel, als sie aus dem Zimmer eilte, weil sie sich nicht den Magen leeren wollte, wo die anderen frühstückten.
Sie eilte durch den Flur, wobei ihre Übelkeit mit jedem Schritt zunahm, während die Bilder ihrer kleinen unschuldigen Schwester, umgeben von diesen großen männlichen Bestien, ihren Kopf erfüllten. Ein Zittern der Angst durchlief sie. Bitte nicht!


Der Gefangene verengte die Augen, als sie den Raum betrat, und seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. Er lehnte seinen Kopf gegen das Graviton und ruhte seine Arme auf den Knien aus.
"Ich wusste, dass du wiederkommen würdest", sagte er. "Ich hielt dich für ein ängstliches Kaninchen, doch du bist eine Wildkatze. Das gefällt mir."
"Wirklich?", erwiderte sie gelassen. Sie ging weiter in den Raum hinein, bis sie ihm direkt gegenüberstand.
Er beäugte sie hinter seinen dunklen Wimpern. "Ja. Die Jagd und das Töten werden umso unterhaltsamer sein."
"Du kannst gerne weiter darüber fantasieren, mich zu töten, denn es wird bei einer Fantasie bleiben."
"Ich hatte noch nie eine Fantasie, die ich nicht verwirklicht habe", antwortete er mit einem Singsang in der Stimme.
"Es gibt für alles ein erstes Mal", konterte sie.
Er beugte sich vor und betrachtete sie aufmerksam.
"Du brauchst nicht meine Hüften zu mustern. Ich habe nicht die Absicht, eine Zuchtpartnerin zu werden."
Das amüsierte ihn nur. "Keine Sorge. Selbst wenn deine Hüften breit genug wären, wärst du nicht geeignet, Mutter zu sein. Dir fehlt es an Herzlichkeit. Nennt man dich deswegen nicht die kaltherzige Prinzessin?"
Sie ignorierte seine Bemerkung. Sie war wieder die Unerschütterliche, die durch keine Aussage zu verletzen war. Außerdem hatte er recht. Sie sah sich auch nicht als Mutter und war sich unsicher, ob sie überhaupt Kinder in dieser Welt großziehen wollte.
"Du scheinst mich zu kennen, und du weißt, dass meine Schwester vermisst wird. Du kennst sie doch gar nicht, oder?"
Er neigte nachdenklich den Kopf zur Seite und schwieg.
"Schade, dass du das jetzt nicht gegen mich verwenden kannst."
"Bist du dir da sicher?" Er hob eine Augenbraue.
Nein, sie würde sich nicht täuschen lassen.
Er kicherte und enthüllte eine Reihe blitzender weißer Zähne, die vor seiner gebräunten Haut umso weißer schienen.
"Du bist verzweifelt auf der Suche nach ihr. Ich sage dir, hör auf zu suchen. Angesichts deines Hasses und mit dem Gedanken, dass deine Schwester mittlerweile vielleicht ein Drachenkind hat, könntet ihr nicht mehr zusammenleben, selbst wenn du sie finden solltest."
"Sprich nicht so, als würdest du mich kennen."
"Ich denke nicht, dass ich falsch liege. Würde sie dir ihr Kind anvertrauen?"
"Ich bekämpfe den Feind. Denkst du, ihr seid die Einzigen, die in diesem Zuchtspiel gewinnen? Glaubst du, die Kinder würden sich nur auf die Seite ihres Vaters stellen?"
"Hmm…" Er wirkte nachdenklich. "Ich bin nicht sicher, aber normalerweise stellen sich die Menschen auf die Seite der Stärkeren, und wir wissen, wer das ist."
"Ja. Die, die jetzt in Ketten liegen oder sich irgendwo verstecken."
Seine Augen verdunkelten sich und sein Kiefer verkrampfte sich. Sie ging ihm unter die Haut.
"Betrachtet unsere Abwesenheit nicht als Schwäche. Wir haben nicht aufgegeben. Unser Schweigen bedeutet nur, dass wir uns darauf vorbereiten, noch mächtiger aufzusteigen."
Ravina schmunzelte. "Das weiß ich. Ich habe eure Art studiert und weiß, dass ihr niemals aufgebt. Deshalb bereite ich mich auch darauf vor, euch ins Visier zu nehmen, und euer Sturz wird umso härter sein."
Er lachte düster. "Du bist unerbittlich. Ich habe noch nie eine Person so sehnsüchtig töten wollen."
"Ich dachte, das ist es, was du und dein Clan macht – töten aus purer Freude."
"Nun, teilweise stimmt das, aber vor allem, weil ihr euch erhoben habt."
"Nicht mehr eure Sklaven sein zu müssen? Freiheit zu erlangen?"
"Hast du jetzt Freiheit, wo ihr keine Sklaven mehr seid?"
Ravian entschied sich, nicht weiter darüber zu diskutieren. Ihr Vater hatte all das bereits durchgemacht. Auch nach seinen Erfindungen war es sein Ziel, Frieden zu stiften. Doch die Drachen glaubten, sie seien überlegen und es sei ihr Recht, über sie zu herrschen. Keiner von ihnen wollte über Frieden verhandeln. Keiner.
Sie würden entweder über sie herrschen oder im Versuch, sie zu vernichten, untergehen. Er dachte sicherlich dasselbe, dennoch stellte sie die Frage."Du glaubst, du solltest über uns herrschen, König Malachi?"
"Das ist mein Recht. Ja."
Natürlich.
"Du hast Herrscher. Widersetzest du dich ihnen?" fragte er.
"Wenn unsere Herrscher grausam sind, auch wenn sie Menschen sind, ja, dann widersetzen wir uns ihnen."
Warum sprach sie mit ihm über dieses Thema? Sie beschloss, das Gesprächsthema zu wechseln und über das zu sprechen, weshalb sie eigentlich hier war.
"Diejenigen, von denen du erwähnt hast, dass sie sich mit menschlichen Frauen paaren, ich nehme an, du hast eine Vermutung oder hast etwas darüber gehört."
"Willst du es mir etwa aus der Nase ziehen?"
"Wäre das erfolgreich?"
"Es wäre langweilig, wenn ich es dir einfach sagen würde. Du könntest es versuchen. Vielleicht hast du ja grausamere Methoden."
"Ich habe noch nichts Ausschlaggebendes erfunden, aber ich werde mir dein Angebot merken, falls ich das neue Gerät ausprobieren muss."
Aus irgendeinem seltsamen Grund beobachtete er sie einen Moment lang einfach nur. Sein Blick beunruhigte sie.
"Du hast noch niemanden gefoltert, oder?"
Sie versteifte sich.
Nein, das hatte sie noch nicht. Sie stand nicht auf Folter. Sie wollte sie nur tot sehen.
"Mein Ziel ist ein anderes", sagte sie.
Er fragte nicht, was ihr Ziel war. Er beobachtete sie nur erneut.
"Hast du noch nie einen Menschen gesehen?" fragte sie verärgert, dass er sie weiterhin so anstarrte. Sie war sich noch nicht einmal sicher, welche Bedeutung dieser Blick hatte. Es war etwas, was sie noch nie gesehen hatte. Vielleicht ein wenig Neugier, gemischt mit Abscheu und Groll, der immer in seinen Augen zu erkennen war, selbst wenn er amüsiert schien.
Er schwieg, sah sie aber weiterhin an. Sie entschied, diese Gelegenheit zu nutzen, um herauszufinden, worauf sie neugierig war.
"Du hast dich absichtlich fangen lassen?"
Er blickte ihr direkt in die Augen, und sie versuchte, in ihm zu lesen, aber es war kein Anzeichen von irgendwas zu erkennen.
"Du scheinst viel Zeit zu haben, um solche Dinge zu überdenken, aber die Theorie gefällt mir", sagte er.
Sie beobachtete ihn aufmerksam. Sie war sich nicht sicher, ob er die Wahrheit sagte oder nicht.
"Ich hoffe, du sagst die Wahrheit. Wer flieht, wählt den Tod. Es gibt hier viele Fallen", sagte sie zu ihm.
"Du klingst ein wenig besorgt."
"Ich habe keine Angst vor dir."
Er grinste. "Ich meinte, du machst dir Sorgen um mich."
"Nun, ich will nicht, dass du stirbst. Noch nicht", sagte sie und entschloss sich zu gehen.
Er war in zu guter Verfassung, als dass sie irgendwelche Informationen aus ihm hätte herausbekommen können. Vielleicht, wenn er ein wenig verzweifelt war und sich nach seiner Freiheit sehnte, würde sie zurückkommen, um mit ihm zu sprechen.
"Einen guten Abend, Eure Majestät", sagte sie kühl auf dem Weg nach draußen.
"Gute Nacht, Eure Hoheit."
Ravina verließ den Käfig mit gerunzelter Stirn.


Ravina verbrachte den Rest ihres Tages damit, zwischen dem Labor und der Bestandsaufnahme hin und her zu wechseln. Sie aß nicht und machte keine Pause, und ihr Onkel, der sie normalerweise deswegen ermahnte, war auf einer Reise. Bram ließ sie in ihrer Arbeit versinken, da er wusste, dass sie zu schmerzgeplagt war, um in ihrer Freizeit an anderes zu denken, beispielsweise daran, wo sich ihre Schwester befand.
Ravina konzentrierte sich darauf, die Erfindungen ihres Vaters weiterzuentwickeln. Die meisten erforderten Präzision und viel Übung. Ravina wollte die Handhabung vereinfachen, damit mehr Soldaten sie nutzen konnten. Sie hatte bereits eine einfachere Anwendung für die Klemme entwickelt. Das Feuer war das gefährlichste Element im Kampf gegen die Drachen, und daher war die Klemme entscheidend im Kampf gegen sie.
Nun fokussierte sie sich darauf, den Terrorisator so weiterzuentwickeln, dass er ein größeres und präziseres Ziel erreichen konnte. Wenn ihr das gelänge, wäre ihre Entwicklung auch für das Graviton und die Klemme von Nutzen.
"Es ist spät, Ravina. Du solltest schlafen gehen", sagte Bram. "Vielleicht solltest du vorher noch etwas essen."
"Ich bin noch nicht fertig", entgegnete sie, ohne ihren Blick vom Projekt abzuwenden.
"Ich glaube nicht, dass du heute noch fertig wirst, also wäre es besser, wenn du etwas Schlaf bekommst."
Sie stieß einen frustrierten Laut aus, als sie alles beiseite schob. Beim Aufstehen stöhnte sie vor Schmerz. Ihr Rücken und ihr Hintern schmerzten nach so vielen Stunden des Sitzens.
"Also gut. Dann gute Nacht", sagte sie und ging zurück in ihr Zimmer.
"My Lady", ihre Zofe Ester schien auf sie gewartet zu haben. "Ihr habt den ganzen Tag nichts gegessen und gearbeitet", sagte sie besorgt. "Ich werde Euch etwas zu essen bringen."
"Nein. Ich möchte nur schlafen", sagte Ravina. Sie war müde und der Gedanke an Essen machte ihr Übelkeit. Der Gedanke an alles außer an die Arbeit machte ihr Übelkeit.
Ester sah sie besorgt an. "Ist das wegen dem, was dir die Königin ständig sagt?"
"Ester, hast du jemals erlebt, dass es mich kümmert, was andere Leute denken? Die alte Dame ist gelangweilt und hat nichts Besseres zu tun", spottete Ravina, als sie begann, ihr Kleid abzulegen. Ester kam, um ihr zu helfen.
"Ich weiß, dass du dich nicht um sie kümmerst. Du solltest trotzdem auf dich achten.""Ich werde in Ordnung sein. Ich habe nicht vor, schon zu sterben, also mach dir keine Sorgen", versicherte Ravina, als sie ihr Nachthemd überstreifte und sich ins Bett legte. Ester wünschte ihr eine gute Nacht und löschte die Kerzen auf dem Weg hinaus. Nun allein und ohne eine Ablenkung, waren Rovinas Gedanken ganz bei ihrer Schwester.
Corinna, ihr Zwilling. Ihre bessere Hälfte. Sie waren unzertrennlich, bis das Schicksal sie auseinanderriss. Bis sie Corinna verloren hatte. Eigentlich hätte sie sich als die Ältere um sie kümmern sollen. Vielleicht lag es aber auch einfach an der Art ihrer Familie. Ravina war zäh und berechnend wie ihr Vater. Corinna war stets sanftmütig und freundlich wie ihre Mutter. Deshalb fühlte sich Ravina in ihrer Obhut.
Ravina schloss die Augen und versuchte, den quälenden Gedanken zu entfliehen, aber sie wusste, dass ihr der Schlaf keine Ruhe schenken würde. Ihre Albträume kamen immer stärker zurück, wenn ein Drache gefangen genommen wurde, und dieser hier beschwor den schlimmsten von ihnen herauf. Den Albtraum, den sie am meisten verabscheute: den Tod ihrer Eltern.
In ihrem Traum begann der wahre Schrecken mit dem riesigen Schatten, der über sie fiel. Ein Drache segelte direkt über sie, bereit, sie zu Asche zu verbrennen. Ravina hatte ihre Schwester bedeckt, in der hoffnungslosen Vorstellung, dies könne sie schützen, und wartete darauf, das Feuer auf ihrer Haut zu spüren. Dann kam ihr Vater zur Rettung.
"Nimm deine Schwester, Ravina. Lauf!", hatte er befohlen.
Ravina tat, wie ihr geheißen, während ihr Vater die Aufmerksamkeit des Drachen von ihnen ablenkte. Ihr Herz schlug heftig, als sie fort rannte, Corinna am Arm hinter sich herziehend. Doch sie konnte ihren Vater nicht einfach zurücklassen und in einem Moment der Sorge verlangsamte sie ihren Schritt und blickte zurück. Die Soldaten lagen tot am Boden und der Drache hatte ihren Vater mit seinem Schwanz umwunden. Entsetzt sah Ravina, wie der Drache ihren Vater packte und ins Maul nahm.
"Nein!" Ravina wollte zurück zu ihrem Vater laufen, doch plötzlich wurde sie von Vertrauten ihres Vaters aufgehalten. "Nein! Lasst mich los! Vater!" Sie versuchte sich zu befreien, doch es war zu spät. Sie musste mit ansehen, wie das Biest seine scharfen Zähne in ihren Vater schlug, ihn zermalte und kauend wieder ausspuckte.
Ein stechender Schmerz in ihrer Brust weckte Ravina auf. Sie öffnete die Augen, ihr Herz pochte, und ihr Atem war schwer. Sie starrte in die Dunkelheit und versuchte sich zu beruhigen, doch einige Tränen befeuchteten ihr Gesicht.
Sie ignorierte sie und versuchte wieder einzuschlafen, doch kaum hatte sie die Augen geschlossen, zog es sie zurück in die dunklen Erinnerungen. Zurück zu dem, was nach dem Tod ihres Vaters geschah, und wie auch ihre Mutter vor ihren Augen starb. Wie die Kreatur ihre Mutter verbrannte, ganz wie er es ihr angedroht hatte, bis fast nichts mehr zum Begraben übrig blieb.
Im Bett aufgeregt, lag Ravina da, die Brust schwer, der Schmerz erschwerte ihr das Atmen. Sie hatte sich so oft davon abgehalten zu weinen. Sie hatte sich selbst versprochen, nicht zu weinen, bis sie ihre Eltern gerächt hatte und dafür gesorgt hatte, dass die Erfindungen und das Streben ihres Vaters nicht umsonst waren. Bis sie erreicht hatte, dass ihr Volk nicht mehr in Angst leben musste.
Die Drachen hatten sich zwar zurückgezogen, aber immer wieder versuchten sie es erneut, die Macht an sich zu reißen. Während einem dieser Versuche töteten sie Tausende. Menschen lebten noch immer in der Furcht, dass ihr Dorf als nächstes niederbrennen könnte.
Ravina wollte, dass die Erfindung ihres Vaters allgemein zugänglich und nutzbar war, damit sich die Menschen verteidigen konnten. Ihr Vater hatte sie befreit, aber sie waren noch immer Gefangene.
"Freiheit kostet, Ravina", hatte er ihr gesagt.Er hatte recht. Er und viele andere hatten mit ihrem Leben bezahlt, und eines Tages würde auch sie das Ihre geben müssen. Ihr Vater war ein Mann voller Hingabe. Er hatte ihr gezeigt, dass der Feind mit Geduld und Weisheit besiegt werden konnte.
Wäre sie doch nur so geduldig und mutig wie ihr Vater, aber sie war nicht so wie er. Er war ein gutmütiger Mensch, sie aber konnte nicht gutmütig sein. Sie war kalt und grausam geworden. Um die Monster zu schlagen, musste sie zu einem noch größeren Monster werden.
Doch warum? Warum weinte sie? Ein Monster sollte doch nicht traurig sein. Sie hatte hart trainiert, um stets kalt zu bleiben. Warum nur? Sie ließ sich sogar provozieren. Warum?
Sie vergrub ihr Gesicht in das Kissen. Dies musste das Werk ihrer Schwester sein. Gott, sie vermisste sie. Ravina brauchte sie am Leben, denn sie war diejenige, die gerettet werden musste, die vor dieser grausamen Existenz bewahrt bleiben sollte.
Sie schluchzte ins Kissen, um ihren Schrei zu ersticken, aber als sie einmal begonnen hatte, konnte sie nicht mehr aufhören – es wurde nur schlimmer. Ihr Kopf und ihre Augen begannen zu schmerzen und sie wusste nicht, wann sie eingeschlafen war.
Der Morgen kam zu früh. Gestern hatte sie den ganzen Tag gearbeitet und wollte heute eigentlich nur schlafen.
"Meine Gnädige, Ihr müsst etwas essen," sagte Ester, als sie bis zum Mittagessen weiterschlief.
Ravina ignorierte sie und stand erst auf, als sie bereit war, den Tag zu beginnen. Sie ging die Treppe hinunter zum Esstisch, wo ihr eine Mahlzeit zwischen Mittag- und Abendessen serviert wurde. Sie aß in Eile und eilte dann ins Labor, um ihr Projekt zu vollenden.
Der Raum war beleuchtet, aber von Bram fehlte jede Spur. Sie schritt zum Tisch und entdeckte sein Notizbuch, das offen lag. Ravina nahm es in die Hand. Anhand des Datums an der Seite erkannte sie, dass er diese Notizen gestern verfasst hatte. Unter dem Datum stand der Name des Gefangenen.
Malachi.
Sein Nachname folgte.
Azar.
Er gehörte zum Azar-Clan? Deshalb hatte Bram gezögert, als er seinen Namen hörte. Er hatte ihn erkannt.
Malachi. Er stammte aus dem Clan der Barbaren, denjenigen, die Terror säten und durch Unterdrückung herrschten. Aus dem Clan, der das meiste Leid verursachte. Der Clan, den ihr Vater zuerst besiegen wollte.
Jetzt verstand sie, warum ihr Onkel ihn trotz der Gefahr behielt. Über die Jahre hatte er immer mächtigere Drachen gefangen, und nun schien er einen der gefährlichsten gefangen zu haben. Doch das behagte ihr nicht. Sie hatte das Gefühl, dass er vielleicht Nebenabsichten hatte und sich absichtlich hatte fangen lassen. Aber warum sollte er das tun? Er musste doch wissen, dass ein Angriff auf die Burg einer Todesmission gleichkam.
Die Burg war umgebaut worden, um der Hitze standzuhalten und bereit zur Verteidigung. Keinem Drachen, der versuchte, die Burg zu attackieren, war dies jemals gelungen. Von den höchsten Türmen aus hielten Soldaten rund um die Uhr Wache, sie spähten nach jeder Bedrohung. Bei Entdeckung irgendeiner Bedrohung im Luftraum waren sie bereit zum Angriff.
Ravina legte das Notizbuch zurück, wie sie es vorgefunden hatte. Sie nahm ihr eigenes Notizbuch und machte sich auf, den Gefangenen zu finden.
Die Wachen am Eingang des Tunnels hielten sie zurück.
"Eure Hoheit, wir dürfen niemanden durchlassen."
"Gibt es ein Risiko? Ist er nicht gut gesichert?"
"Er ist gesichert."
"Dann machen Sie sich keine Sorgen." Sie täuschte ein Lächeln vor; ein Lächeln war selten bei ihr. Es war lange her, dass sie aufrichtig gelächelt hatte. "Hier." Sie gab ihnen einen Beutel mit Münzen und sie ließen sie passieren.
Ravina ging mit ihrem Notizbuch, in dem sie einen Dolch versteckt hatte, durch den dunklen Tunnel. Viel nutzen würde er nicht bringen. Diesmal wollte sie sich nicht provozieren lassen.
Als sie in der Höhle ankam, wo er angekettet war, fand sie ihn in der Nähe des Gravitons sitzend.
Bei ihrer Ankunft drehte er den Kopf. Sie wusste, sie hatten scharfe Sinne.
'Ich kann deine Angst riechen.', hallten seine rauen Worte in ihrem Geist.
Mal sehen, ob er heute ihre Angst riechen konnte.


Ravina war sich nicht sicher, wie sie ihre Kammern erreicht hatte. Langsam setzte sie sich auf den Rand ihres Bettes, während ihr Verstand immer noch mit den beängstigenden Gedanken kämpfte, in welchem Zustand sich ihre Schwester befinden könnte. Sie versuchte, sich zusammenzureißen. Wenigstens war ihre Schwester am Leben. Wäre es egoistisch von ihr, so zu denken?
Ravina wusste, dass sie lieber sterben würde, als ein Zuchttier für diese Bestien zu werden. Sie würde lieber sterben, als dass diese Kreaturen Hand an sie legten, geschweige denn, dass sie deren Nachkommen austrugen.
Sie stand auf und begann, in ihrem Zimmer hin und her zu gehen. Die Übelkeit blieb, aber ihr Geist war mit Gedanken an ihre Schwester beschäftigt. Hatte ihr Onkel gemeint, dass der neue Gefangene etwas über ihre Schwester wusste?
Plötzlich erinnerte sie sich an die Art, wie er sie angesehen hatte. Ihre Schwester war auch ihr Zwilling. Sie sahen sich ähnlich. Er musste sie erkannt haben. Oh, Gott!
Sie eilte zur Tür und suchte ihren Onkel. Er wollte mit einigen Soldaten gehen, und sie musste laut rufen und zum Tor eilen, um ihn aufzuhalten. Die Männer waren von ihrem Verhalten überrascht. Sie war oft ruhig und gefasst, auch wenn sie scharfzüngig oder kaltherzig war, wie sie sie nannten.
Der König wandte sich auf seinem Pferd um. "Ravina?"
"Eure Majestät", hielt sie an, schwer atmend, weil sie so schnell gerannt war. "Ich muss mit dem Gefangenen sprechen."
Er lachte. "Er wird nicht so leicht reden."
"Ich glaube, er könnte wissen, wo meine Schwester ist. Er hat mein Gesicht erkannt."
Ihr Onkel runzelte die Stirn. "Ravina. Ich verstehe, dass du Corinna finden willst. Ich möchte sie auch finden, aber es ist gefährlich, in seiner Nähe zu sein, und er wird nicht reden, wenn er nicht gefoltert wird. Du kennst diese Bestien. Ich werde mich darum kümmern."
"Aber..."
"Ich werde mich darum kümmern. Ich muss jetzt gehen." Wiederholte er und schnitt ihr das Wort ab.
Ravina wusste, wann er sein letztes Wort gesprochen hatte und ließ sich nicht mehr überzeugen. Sie sah zu, wie er sich auf sein Pferd schwang und mit seinen Männern davon ritt, um hinter den geschlossenen Toren zu verschwinden. Sie erinnerte sich daran, wie sie ihren Vater auf dieselbe Weise gehen sah. Sie stand dort mit ihrer Mutter und ihrer Schwester und winkte zum Abschied, bis ihr Vater außer Sichtweite war.
Ravina befürchtete, dass sie sie alle verloren hatte, aber ihre Schwester könnte noch am Leben sein. Wie sollte sie da rumsitzen und warten?
Sie drehte sich auf den Fersen um und ging zurück ins Haus. Sie eilte durch die Gänge, um zum Zenith zu gelangen. Das Zenith war das geheime Quartier, in dem sich die Laboratorien, Inventare und Bibliotheken befanden. Hier verbrachte sie den größten Teil ihrer Zeit.
Nach dem Tod ihres Vaters hatte sie sich für seine Entwicklungen interessiert und wollte mithelfen, Werkzeuge zu entwickeln und zu erfinden, um die Menschen am Leben zu erhalten und vor den Bestien zu schützen. Sie hatte sich in die Notizen und Projekte vertieft, die er hinterlassen hatte, und seine Skizzen akribisch analysiert, um herauszufinden, wie er auf seine Ideen gekommen war.
Neben dem Unsterblichmacher hatte ihr Vater auch die Klemme erfunden. Es handelte sich dabei um einen Bogen, der ein Metall abfeuerte, das sich um das Maul des Drachens legte und ihn so daran hinderte, während eines Kampfes Feuer zu spucken. Natürlich musste man mit dieser Waffe sehr genau zielen.
Er entwickelte auch das Graviton, ein Gerät, das die magnetische Kraft zweier bestimmter Metalle nutzt, um einen Drachen in Richtung des anderen Metalls zu ziehen. Er war auch der Erfinder des Terrorizers. Die bevorzugte Waffe des Soldaten. Das Metall schloss sich um den Hals des Drachens und zwang ihn, seine menschliche Form anzunehmen oder zu ersticken.
Ravina könnte noch mehr Erfindungen ihres Vaters aufzählen. Da gab es den Apostel, den Kreuziger, den Seelenwächter, die Buße und vieles mehr. Der Kampf gegen die Drachen war ein schrecklicher Krieg gewesen. Ihre Fähigkeit, sich zu verwandeln, Feuer zu kontrollieren, zu fliegen und vieles mehr, machte die Menschen hilflos gegen sie.
Die neu entwickelten Feuerwaffen waren unwirksam, da kleine Schusswunden nicht genug Schaden anrichteten. Auch Pfeile halfen nicht, wenn die Drachen in ihrer Bestienform waren. Sie zerbrachen meist, sobald sie auf die dicke Drachenhaut trafen. Der Verewiger war ebenfalls wertlos, es sei denn, sie waren in ihrer menschlichen Gestalt. Nadeln konnten die dicke Drachenhaut nicht durchstechen. Deshalb waren die Klemme und der Terrorisator großartige Erfindungen, um die Drachen in ihrer Bestiengestalt zu bekämpfen.
Ravinas Vater war wegen seiner Erfindungen ein Held geworden. Sie nannten ihn den König des Volkes. Die Bürger betrauerten seinen Tod und schworen, ihn zu rächen. In den Monaten nach seinem Tod meldeten sich viele Männer in der Armee, bereit, den Feind zu bekämpfen und ihren König zu rächen.
Auch Ravina wollte ihre Familie rächen, aber sie wusste, dass sie klüger sein musste, wenn sie gegen eine stärkere Macht kämpfen wollte. Sie war entschlossen, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten und die besten Waffen zu erfinden. Etwas, das ihren Feind vernichten würde.
Als sie im Labor ankam, blickte ihr Lehrer und königlicher Arzt Bram von den Seiten eines alten Buches auf.
"Du bist heute spät dran", sagte er.
"Ich weiß. Ich habe herausgefunden, dass Corinna noch am Leben sein könnte."
Er schloss das Buch mit einem Stirnrunzeln und legte es beiseite.
"Hat seine Majestät dir das gesagt?"
"Nicht nur das, Bram. Ich habe den Drachen gesehen, als er hierher gebracht wurde, und er hat mich auf seltsame Weise angesehen. Er starrte mich so lange an, bis er weggeschleppt wurde. Warum sollte er das tun?"
Bram schüttelte den Kopf und lächelte. "Weil du eine junge, schöne Frau bist?"
Nein! Das war es nicht. Sie wusste, wenn Männer sie so ansahen. "Ich bin sicher, das ist es nicht." Sagte sie. "Stimmt es, dass die Drachen die Menschenfrauen zur Fortpflanzung benutzen?"
"Das sagt man so." Er zuckte mit den Schultern.
"Ist das überhaupt möglich? Werden die Frauen die Geburt überleben?"
"Ich kenne die Einzelheiten nicht, Ravina, aber du darfst nicht vergessen, dass die ursprünglichen Drachen nicht in Menschengestalt wechseln konnten. Es muss eine Mischform gegeben haben, damit sie so aussehen konnten wie wir."
"Das ist möglich, aber wenn das der Fall war, wissen wir immer noch nicht, was mit diesen Frauen passiert ist, ob sie gelebt haben oder gestorben sind."
Ravina hoffte selbstsüchtig, dass ihre Schwester noch lebte, was auch immer geschah. Sobald sie sie gerettet hatte, würde sie sich gut um sie kümmern.
"Bram." Sie setzte sich an denselben Tisch. "Mir ist etwas Seltsames aufgefallen. Die Beruhigungsmittel, die wir geben, sollten keine Krämpfe auslösen, und das taten sie anfangs auch nicht, aber in letzter Zeit sehe ich das immer wieder, wenn der Verewiger benutzt wird."
"Das ist mir auch schon aufgefallen." Sagte er. "Ich versuche herauszufinden, was diese Veränderung verursacht hat."
"Außerdem ... dieser hier hat nicht nur gekrampft. Die Beruhigungsmittel haben überhaupt nicht gewirkt."
"Nun, er ist von königlichem Blut. Je reiner das Blut, desto stärker sind die besonderen Fähigkeiten, wie zum Beispiel die Heilung." Er stand auf und holte eine Flasche Blut vom Tisch. "Sein Blut ist außergewöhnlich. Seine Majestät möchte, dass wir ihn genau studieren. Wir müssen die Schwächen derjenigen kennen, die königliches Blut haben", stellte er die Flasche ab. "Ich brauche mehr von seinem Blut."
"Ich kann dir mehr bringen." beeilte sie sich zu sagen.
Er schüttelte den Kopf. "Seine Majestät würde das nicht erlauben."
"Aber du hast gesagt, wir sollten ihn studieren."
"Ja, du und ich zusammen aus der Ferne, aber du gehst nicht in seine Nähe, um ihm Blut abzunehmen. Er ist sehr gefährlich."
"Er ist angekettet." Sagte sie und hatte trotzdem das Gefühl, dass sie sich Sorgen machen sollte. Sie hatte gesehen, wie er einen der Soldaten zu Tode geprügelt hatte. Wenn irgendetwas schiefging, würde er sie töten, bevor sie wieder einen Atemzug tun konnte. "Brauchen wir vielleicht andere Ketten? Etwas Stärkeres?"
"Sie haben ihn bereits mit weiteren Fesseln und Ketten gesichert. Wir benutzen auch ein Graviton, um ihn zu fixieren."
Ravina war sich nicht sicher, warum sie sich dadurch nicht sicherer fühlte. Trotzdem wollte sie mit ihm reden. Sie musste so schnell wie möglich etwas über ihre Schwester herausfinden.
"Bram, ich muss wirklich mit ihm reden. Bitte, helfen Sie mir."
Der alte Mann schüttelte den Kopf. "Wir sollten wenigstens ein paar Tage warten, bis er schwächer wird. Im Moment wird er dir nichts sagen."
"Ich muss es versuchen. Es geht um Corinna." Bram kannte sie, seit sie Kinder waren. Er kannte ihre Schwester. Sie hatten viel Zeit miteinander verbracht.
Schließlich seufzte er. "Also gut."