Savannahs Herz setzte einen Schlag aus. Dann schlich sie vorsichtig die Treppe zum Schlafzimmer hinauf... und erstarrte.
"Babe, bin ich froh, dich zu sehen." Sie hörte Devin sagen. "Es war ein verdammt furchtbarer Tag."
Sie hörte ein Mädchen gurren und trösten.
"Meine Verlobte - deine Cousine - sie hat mich verlassen... Sie hat mich verlassen, Valerie. Verdammt." Er seufzte. "Und dann - ha! - beschloss mein Onkel, nicht in meine Firma zu investieren. Ich fühle mich wie ein Idiot." Sie strich über das Bettlaken. "Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde, Babe. Ich brauche dich im Moment wirklich." Es gab einen Kuss. Savannah spähte durch einen Türspalt.
"Warum hat Savannah dich verlassen? Sie ist doch so ein nettes Mädchen..." Sie beäugte ihn. "Sie ist immer die Gehorsame und hat Angst, dir in die Quere zu kommen", scherzte sie. Ein kehliges Lachen. "Was hast du getan?"
Er grunzte. "Nichts. Die Mädchen ein Idiot: Zu dumm, um zu verstehen, wie die Welt funktioniert, und das macht mich wahnsinnig, wie?" Er schnaubte. "Ich will nicht darüber reden."
"Es tut mir leid." Sie beruhigte ihn und schlang ihre Arme um seinen Hals.
"Du bist so süß; die sanfteste, aufmerksamste und rücksichtsvollste ... Ich liebe dich."
"Was ist mit -"
"Savannah?" Er knurrte. "Ich hasse sie." Er spuckte aus. Es war kalt und bösartig und stach tief in Savannahs Brust. "Sie läuft herum, als wäre sie eine Prinzessin, als wäre sie so verdammt besonders. Was hat sie denn getan, hm?"
Sie zog ihn enger an sich und flüsterte ihm ins Ohr. "Und was ist mit mir?" Sie streckte sich auf dem Bett aus, entblößte ihren ganzen Körper, griff nach ihm und zerrte an ihm.
Er stöhnte auf.
"Wenn ich dich jetzt mit mir machen ließe - was immer du willst - würde dich das aufmuntern?"
"Das würde es", nickte er und starrte auf ihre perlweißen Brüste.
"Warum heiratest du mich dann nicht?" fragte sie und stützte sich auf einer Schulter ab. Savannah sah, dass sie ihn jetzt intensiv bearbeitete. Ihre Augen waren auf die seinen gerichtet. Sie schlug wie wild auf seine Männlichkeit ein, so dass er zurückfiel und einen Seufzer ausstieß.
Er kam über sie beide.
Sie lagen einen Moment lang regungslos da, bevor Devin wieder das Wort ergriff. "Ich hatte keine andere Wahl, als sie zu heiraten. Es war vor Jahren die Idee meines Großvaters, unsere Familien zu verbinden. Und wenn ich mich gegen ihn stelle, verliere ich alles. Und ich kann dich nicht verlieren, Valerie." Er hob sie an seine Lippen.
Savannah verkniff sich ein Keuchen und hielt sich den Mund zu.
Es war ihre Cousine, Valerie. Sie hatte eine Affäre mit ihrem Verlobten.
Die Tatsache erschien ihr lächerlich, aber jetzt konnte sie ihr Gesicht durch den Spalt sehen, und es war Valerie. Ihr langes blondes Haar fiel ihr über die Schultern, und sie lag in seinen Armen... Valerie war hierher gekommen, um ihn zu trösten, wurde ihr klar. Sie fragte sich, wie lange sie ihn schon getröstet hatte.
Wieder dieses Gefühl im Magen, die vertraute Wut, die in ihrer Kehle aufstieg. Sie wollte sich losreißen, aber sie war wie erstarrt. Dann, plötzlich, war Devin auf und in ihr, Valerie. Eine Hand umklammerte ihre Kehle, und er stieß hart in sie hinein. Sie stöhnte auf, grub ihre Nägel in seine Schultern.
Das war genug. Savannahs Schock verwandelte sich in Gleichgültigkeit. Sie wollte überleben. Sie musste weg von diesem Ort, also rannte sie. Die Treppe hinunter, aus dem Haus und in den strömenden Regen hinein, bis zum Ende der Straße, unter den Eichen hindurch, vorbei an den geparkten Autos und den breiten roten Backsteinhäusern, bis die Straße eine Biegung machte und in einen kälteren Sack mündete.
Sie fiel auf alle Viere und schnappte nach Luft. Sie war sich nicht sicher, ob sie müde war oder eine Panikattacke hatte. Sie saß auf dem Bordstein, die Füße in der Rinne. Sie war bis auf die Knochen durchnässt, und ihr Haar hing wie Seetang, dunkel und verheddert, ihre Augen rot und blutunterlaufen. Ein schiefes Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus. Was für ein Idiot, dachte sie und zog sich die Schuhe aus. Was für ein dummes, dummes Mädchen du bist. Wie konntest du nur daran denken, ihm noch eine Chance zu geben?
Sie war bereit gewesen, ihm die vergangene Nacht zu verzeihen, für ihren Onkel und ihre Familie, aber jetzt? Auf keinen Fall. Sie schüttelte den Kopf. Von allen Mädchen, dachte sie, musste es ausgerechnet Cousine Valerie sein. Sie lachte in die Luft und fing dann schnell wieder an zu weinen.
Ihre Gedanken rasten. Alles begann einen Sinn zu ergeben. Deshalb hatte Devin sie zu einem anderen Mann geschickt. Er wollte mich loswerden! Wie lange traf er sich nun schon mit Valerie? Sie konnte nicht genau sagen, wann sie einander gegenüber kalt geworden waren, aber es musste schon eine Weile her sein. Aber das spielte keine Rolle. Er hasste sie, so viel war klar.
Sie stand auf, schaute erst nach links, dann nach rechts und machte sich auf den Heimweg.
Zur gleichen Zeit, auf der anderen Straßenseite.
Der schwarze Lamborghini stand leise in der Dunkelheit.
Auf dem Fahrersitz sagte Garwood: "Frau Schultz scheint von Mr. Yontz' Haus zu kommen."
Dylans Augen funkelten, als er Savannah ansah, die sich an den Bordstein kauerte.
"Folgen Sie ihr." Befahl er.
Der Regen fiel weiter.
Savannah bemerkte das schnittige schwarze Auto nicht, das sie beschattete, dessen Scheinwerfer abgeblendet waren und dessen Motor im donnernden Regen leise lief.
Und dann, irgendwie, fiel der Regen noch heftiger. Es fühlte sich an, als würde der Ozean selbst über ihr zusammenbrechen, ein großer Wasserfall, der sie mit seinem immensen Gewicht erdrückte. Sie war sich nicht sicher, ob sie weiterlaufen oder schwimmen sollte. Inzwischen war ihr die Kälte über die Finger, die Arme und Beine bis in die Brust gekrochen. Als sie eine weitere Kreuzung in einer anderen ruhigen Straße passierte, fühlte sie, wie ihr der Kopf schwirrte. Einen Moment lang stützte sie sich an einem Baum ab, doch schnell wurde alles schwarz.
Sie fiel in Dylans Arme. Garwood schirmte sie mit einem großen Regenschirm ab, während sie auf den Rücksitz des Lamborghini gesetzt wurde.
"Krankenhaus?", fragte Garwood, "Sie hat Fieber."
"Beverly Hills." Dylans Stimme war leise und tief.
Der Wagen zog wie ein Schwert aus der Scheide und raste in die Nacht hinaus.
***
Früh am Morgen, im Schlafzimmer.
Sie streckte sich aus; weiche Laken. Vogelgesang schwebte sanft in ihr Bett.
"Hmm..."
Savannah stöhnte und öffnete ihre Augen. Das Zimmer war groß und in Braun- und Goldtönen eingerichtet. Wo bin ich hier? dachte sie und streckte ihre Arme aus.
Sie setzte sich auf und starrte vor sich hin.
Plötzlich erinnerte sie sich an Devin und Valerie, und dann brach sie im Regen zusammen. Das war kein Krankenhaus, wie sie es kannte. Für den Anfang ist es zu ruhig, dachte sie. Und ich habe noch nie ein Krankenhaus gesehen, dessen Wände aus Gold waren.
Als sie an sich herunterschaute, sah sie ihre langen nackten Beine, die sich in den Bettlaken verfangen hatten. Sie sprang auf, aus dem Bett. Und trage ich... ein Männerhemd? Was zur Hölle?
Ihr Kopf begann sich wieder zu drehen. Sie griff nach dem Nachttisch, stabilisierte sich und stieß eine Vase um.
Sie zerschellte auf dem gefliesten Boden, Glasscherben überall.
Die Tür öffnete sich.
Eine Frau mittleren Alters mit zurückgebundenem Haar lehnte an der Tür. Savannah konnte sehen, wie sie einen Moment lang höflich auf ihren halbnackten Körper starrte, bevor sie das überall verteilte Glas registrierte. "Du bist wach!" Sie strahlte. "Du siehst schon viel, viel besser aus als gestern Abend, als du reingekommen bist. Ich habe es ihnen gesagt. Ich sagte: 'Es ist nur ein leichtes Fieber. Legt sie ein wenig ins Bett, dann wird sie wieder gesund.' Ich sagte es ihnen, und das tust du. Mein Gott, du siehst gut aus."
Die Frau trug ein hübsches geblümtes Kleid, das um ihre Fersen schwang. Sie war alt, das konnte Savannah feststellen, aber sie war anmutig gealtert. Ihr Gesicht strahlte Wärme aus.
"Wer sind Sie?" Fragte Savannah und erinnerte sich plötzlich daran, sich zu bedecken, indem sie das Bettlaken um ihre Taille schlang. "Und wie bin ich hierher gekommen?"
"Du bist in Sicherheit, das ist die Hauptsache, Liebes." Sie holte eine Kehrschaufel und fegte eine Kommode aus. "Du solltest wieder ins Bett gehen, und du bist immer noch nicht gesund genug, um herumzulaufen. Vor allem mit all dem Glas!" Sie scherzte und ging auf die Knie, um es aufzukehren.
"Wo bin ich?" Fragte sie erneut. "Das würde ich wirklich gerne wissen."
"Wie ich schon sagte -" Das war ihr Moment. Die Frau stieß einen Schrei aus, als Savannah sich über sie beugte. Dann ein stechender Schmerz in ihrem Fuß, als Savannah landete. Verdammt! Sie hatte das Glas vergessen. Oder sie hielt es nicht für ein Problem, wenn es um die Sache ging. Sie zögerte einen Moment, drehte sich um, um zu sehen, ob die Frau ihr folgte (das tat sie nicht), und prallte gegen etwas Hartes. Sie wich einige Schritte zurück und blickte in ein dunkles Gesicht, das höhnisch auf sie herabblickte.


"Stopp", sagte Dylan und hob eine Hand.
Dann sagte Garwood: "Sir, Ihr Vater feiert dieses Wochenende seinen Sechzigsten. Er findet im Ritz statt. Ihre jüngere Schwester hat mich gerade angerufen und gefragt, ob Sie mitkommen möchten."
"Sag ihr, ich bin beschäftigt", seufzte er. "Und sorgen Sie dafür, dass ein Geschenk geschickt wird, etwas Großes und Teures."
Garwood zögerte einen Moment: "Seit du nach Los Angeles zurückgekehrt bist, hast du deine Familie nicht mehr besucht. Dieses Mal ..."
"Das reicht." Dylan unterbrach ihn mit ernster Miene. Draußen wurde es dunkel, und er konnte sehen, wie die phosphorhaltigen Straßenlaternen in der Ferne eine nach der anderen aufflackerten. "Holen Sie Savannah ab und fahren Sie sie nach Hause."
Garwood biss sich auf die Zunge, nickte und ging zum Ausgang.
Judy eilte herbei. "Oh, Sie kennen doch das schlechte Verhältnis zwischen Mr. Sterling und seinem Vater", zischte sie. "Warum bringen Sie es immer wieder zur Sprache? Sie wissen, dass es ihn nur aufregt."
Garwood zwang sich zu einem Lächeln: "Ich will nur wissen, warum. Ich habe das Gefühl, dass es in dieser Familie überall Geheimnisse gibt, und ich kenne keines davon."
Er war jetzt seit zwei Jahren Dylans privater Leibwächter, nicht lange genug, um den gordischen Knoten der Familie Sterling zu durchschauen. Judy hingegen war seit seiner Geburt mit Mr. Sterling zusammen und kannte jedes intime Detail über ihn. In vielerlei Hinsicht, überlegte Garwood, war sie wie eine Mutter für ihn.
Judy warf Garwood einen Blick zu, der sagte: "Lass es", und winkte abweisend mit der Hand. "Lass schlafende Tiere ruhen, Garwood. Und außerdem, hat Mr. Stirling dich nicht gebeten, das junge Mädchen nach Hause zu fahren? Hopp, hopp!" Sagte sie und klatschte in die Hände.
***
Als Savannah am Tor ankam, stellte sie fest, dass sie immer noch nicht wusste, wer dieser Typ eigentlich war.
Sie beschloss, das, was sie wusste, zu katalogisieren: Er ist Single (also kein Ehering); er sieht gut aus (dabei wurde sie rot); er ist interessiert und... er ist derjenige, der sie angreift. Mein Gott, dachte sie, was für einen Handel habe ich da abgeschlossen?
Sie spürte, wie ein Anflug von Reue - oder war es die Reue des Käufers? - ergriff sie. Sie schwankte und stand unter der Markise einer Eiche ein Stück die Auffahrt hinunter, als ihr Telefon zu klingeln begann. Sie nahm den Hörer ab, und es war Devin: "Wo bist du?"
Sie runzelte die Stirn. "Was?"
"Diesen Sonntag hat mein Großvater Geburtstag. sagte Devin ungeduldig. "Ich werde dich morgen früh abholen. Zieh dich hübsch an, und blamier mich nicht."
Sie biss die Zähne zusammen, "Ich. Nicht. Gehen. Und ich will nichts mehr mit dir und deiner Familie zu tun haben."
Devins Ton war kalt: "Ich will dich auch nicht dorthin bringen, aber es liegt nicht an mir. Es ist mein Großvater, und der legt sehr viel Wert auf Familie. Und ich würde es begrüßen, wenn du ihn nicht wütend auf mich machen würdest. Ich hole dich morgen ab und du brauchst kein Trübsal blasendes Gesicht zu machen. Versuch dich ein bisschen aufzumuntern, ja?
"I..." Devin legte auf, bevor sie protestieren konnte.
Plötzlich war jeder zweite Gedanke, den sie vorher über diesen Mr. Stirling hatte, verschwunden. Was auch immer er wollte, es würde sich lohnen, um Devin und ihre Cousine Valerie loszuwerden.
Sie näherte sich dem Tor am Ende der Schotterauffahrt. "Sie gehen aber schnell, Miss." Der Wachmann winkte.
Sie lächelte ihn an, als er unruhig dastand.
Sie wollte dem Wachmann gerade ein paar Fragen stellen, als Garwood sie mit seinem Auto einholte. Sein Kopf steckte aus dem Fenster: "Miss Schultz, steigen Sie bitte ein, Mr. Sterling hat mich gebeten, Sie nach Hause zu schicken."
Sie stieg ein, und sie fuhren los.
Auf dem Weg dorthin erkundigte sich Savannah nach weiteren Informationen über diesen Mann Sterling und darüber, in was sie sich verwickelt hatte. Aber Garwood war gut in seinem Job und blieb stoisch. "Miss Schultz, ich bin hier, um Sie nach Hause zu bringen, nicht um zwanzig Fragen zu stellen. Wenn Sie irgendwelche Fragen zu Mr. Sterling haben, können Sie ihn selbst fragen."
Nun, das war's. Dachte sie.
Savannah zog die Stirn in Falten: "Ist Mr. Sterling immer so herrisch?"
Garwood zuckte mit den Schultern: "Das wirst du noch früh genug erfahren."
Savannah seufzte und ließ sich zurück in ihren Sitz gleiten.
"Halten Sie bitte hier an", rief Savannah, als sie um die Kurve in ihre Straße einbogen. Garwood hielt an, und sie stieg aus und eilte ins Haus, ohne sich umzusehen. Doch bevor sie die Treppe hinaufgehen konnte, klopfte ihr eine Hand auf die Schulter, und Valerie war da und grinste. "Savannah?", sagte Valerie. Sie hatte ihren Schlafanzug an und aß Cornflakes. "Wo bist du gewesen?" Plötzlich flammte das Bild von Valerie auf ihrem Rücken und Devin zwischen ihren Schenkeln wie ein Lauffeuer in ihrem Kopf auf. Sie fühlte sich schlecht und wollte das Bild unbedingt aus ihrem Kopf haben, also dachte sie stattdessen an Garwood. Den guten alten, langweiligen Garwood. Fast so, als würde sie gar nicht denken, dachte sie. "Hmm?" erwiderte sie Valerie und legte den Kopf zurück.
"Warum die Eile? Wo warst du denn heute Abend?"
"Ich bin nur spazieren gegangen."
"Ach so?" Sagte sie, ihre Stimme senkte sich zu einem fragenden Ton. "Mit wem? Ich habe dein Auto gesehen - wer zum Teufel war das?" Valerie ging ihm direkt an die Gurgel.
"Keiner hat mich zurückgeschickt, okay? Ich nehme an, Sie könnten sich irren."
"Nein, ich habe recht, und ich weiß, was ich gesehen habe. Und es war nicht Devins Auto." In Valeries Stimme schwang nun ein Hauch von Neid mit, so wie eine Katze vor einem Kampf fiept. Sie wollte nach oben gehen, aber Valerie hielt ihr den Weg versperrt und fuhr fort: "Ich will dich nicht belehren, kleine Cousine, aber wenn du Devin eine gute Frau sein willst, kannst du um diese Zeit nicht einfach mit dem Auto eines anderen Mannes losfahren." Savannah konnte nicht glauben, was sie da hörte. So eine Frechheit - mit einer gehörigen Portion Ironie.
Sie starrte Valerie mit einem sardonischen Grinsen an.
Valerie fühlte sich nackt unter Savannahs Blicken. "Sieh mich nicht so an!" sagte sie und schlug ihr Gesicht weg.


Devin parkte vor dem Hotel. Es war voller Menschen in hübschen Kleidern und dunklen Anzügen, die sich langsam auf den Weg in die Haupthalle machten. Draußen gab es einen Marmorbrunnen und mehrere geparkte Autos, und Devin hielt so nah wie möglich an einem roten Auto. Sie stiegen aus, und Devin nahm Savannah am Arm und stellte sie seiner Mutter Susan vor. Es war ihr rotes Auto.
"Hallo, meine Liebe", sagte sie und schlang ihre Arme um sie beide. "Devin, du siehst so gut aus! Und so hübsch, Savannah!" Sie lächelte. Nahm einen Schluck Wein.
"Bist du schon betrunken?" Fragte Devin.
"Nein, noch nicht. Nur ein paar Gläschen, das ist alles." Sie winkte Norah, Dalton und Valerie hinter ihnen zu, die mit der Autotür kämpften. "Die Schultz's. Die perfekte Familie." Sagte sie, als sie sich endlich zu ihnen gesellten und küsste Norah und Dalton auf die Wangen. "Vielen Dank, dass ihr gekommen seid. Ohne euch wäre es nicht das Gleiche."
Norah errötete. "Es ist mir ein Vergnügen."
"Für dich? Ich nehme an, das muss es sein!" Sie schnaubte und legte eine beruhigende Hand auf Norahs Schulter, während sie lachte. Norah ärgerte sich ein wenig darüber, aber sie wusste, wo ihr Platz war. Sie versteifte sich und lächelte. Savannah hatte schon immer vermutet, dass Devins Familie die Schultz-Familie im tiefsten Inneren hasste. Savannah ganz besonders. Als hätten sie sie irgendwie zu einer arrangierten Ehe mit ihr überlistet. Savannah fragte sich, ob Susan ihr oder dem alten Sterling die Schuld an ihrer unglücklichen Ehe gab (sie muss es inzwischen wissen, die Anzeichen sind offensichtlich, und sie ist seine Mutter), und sie fragte sich, ob sie ihr die Schuld geben würden, wenn sie die ganze Sache abfackelte.
"Ist mein Onkel hier?" Fragte Devin und riss Savannah aus ihren Gedanken. Seine Mutter schüttelte den Kopf. "Er hat gesagt, er würde kommen - er muss. Es ist Jahre her, dass wir ihn gesehen haben!"
"Vielleicht steckt er im Verkehr fest", sagte seine Mutter und führte ihn am Arm hinein. Ich habe noch nie von diesem Onkel gehört, dachte Savannah. "Er wird bald kommen - die Party beginnt. Lasst uns gehen", sagte Susan und führte sie hinein.
Im Festsaal drängten sich Familie und Freunde um einen langen Tisch, der mit Essen gefüllt war. Das Lachen der Leute, das Klappern von Messern und Gabeln und das Gejohle der Kinder hallten von der gewölbten Decke wider. Der Geruch von Bratensoße und Brathähnchen, Yorkshire-Pudding und Preiselbeersoße wehte an ihnen vorbei.
Savannah saß zwischen Henley, Devins Vater, und Devin selbst. Henley sah ähnlich aus wie sein Sohn, nur älter. Er hatte ein kräftiges Kinn, dicke Stoppeln und langes, silbriges Haar, das nach hinten gekämmt war. Er war ruhig und sehr, sehr betrunken.
Und dort, am Kopfende des Tisches, saß Großvater Sterling. Er war überlebensgroß, lachte und trank mit jedem, der mit ihm reden wollte. Savannah war sich nicht sicher, ob sie ihm dankbar sein sollte oder nicht, weil er Devin gezwungen hatte, sie zu heiraten. Wie viel wusste er über die Schlangengrube, zu der seine Familie gehörte? dachte sie. Er lächelte sie an und hob ein Glas. Es war zu viel los, um zu ihm hinüberzuplatzen und mit ihm zu sprechen, also lächelte sie und hob ihr Glas zurück.
Er runzelte die Stirn und rief zu Susan hinüber: "Wo ist Dylan?"
"Der Verkehr, denken wir. Ich kann ihn anrufen und ihm sagen, er soll sich beeilen, wenn du willst." Rief Susan.
"Genau, Dad, mach dir keine Sorgen, Dylan würde bestimmt kommen, wie er es versprochen hat." Sagte Henley, ihr Mann.
"Gut, gut. Ich komme rüber!" Rief er und kam herüber. Er schlurfte mit einem Glas Wein in der Hand herüber. "Savannah, es ist schon eine Weile her!" Devins Großvater richtete sie auf und umarmte sie. Er war größer als sie und hatte strähniges weißes Haar.
"Hallo, Sir." Sagte sie und umarmte ihn zurück. "Du siehst sehr gut aus."
"Warum nennen mich alle immer Sir?" Sagte er zu der Gruppe. "Bitte, Großvater. Wir sind eine Familie - jetzt mehr denn je."
Neben ihr warf Devin ihr einen Blick zu, und sie verstand ihn genau: Versau mir das nicht, sonst. "Natürlich, tut mir leid. Granddad. Du siehst gut aus." Sie versuchte zu lächeln, spürte aber, wie sich ihre Lippen nach unten zogen, als würde sie gleich weinen. Plötzlich stand Devin neben ihr.
"Keine Sorge, Großvater, sie ist ein schüchternes Mädchen und gerät leicht in Verlegenheit ��� zu viele Leute, siehst du?" Er nickte den anderen am Tisch zu und schaute sie an. "Sei tapfer, Kleines. Du kannst ihn doch Opa nennen, oder?" Er hatte seinen Arm um sie gelegt.
Sie würgte den Kloß in ihrem Hals zurück. Hier, in den Armen ihres Verlobten, konnte sie Valerie und ihr Parfüm riechen. Sie spürte Hass in seinen Armen, der sich gegen sie richtete, und sie war sich nicht sicher, ob es sein Hass war oder ihrer, den sie spürte. Und sie wollte schreien und schreien und den ganzen Ort um sich herum niederreißen und - und - und sie tat es nicht. Sie schluckte schwer und hoffte, dass die Tränen in ihren Augen sie zum Glitzern brachten.
"Großvater. Bitte verzeih mir. Ein bisschen zu viel Wein." Sie lächelte.
Er klopfte ihr auf den Hintern und winkte sie ab. "Ich verstehe das, und keine Sorge, das ist völlig normal. Jeder bekommt vor einer Hochzeit kalte Füße, das muss man einfach aussitzen. Und Savannah, du brauchst dir vor allem keine Sorgen zu machen. Meine Familie wird sich um dich und deine Familie kümmern. Dein Vater war ein guter Freund von mir. Es wird die größte und beste Hochzeit, die du je gesehen hast! Und sollte Devin Ihnen jemals wehtun, lassen Sie es mich einfach wissen. Ich bringe ihn wieder in Ordnung, glaub mir!" Alle lachten, und Devin wälzte sich unruhig hin und her. "Und dafür verlange ich nur eines", sagte er, als das Lachen verstummte. "Dass ihr mir Enkelkinder schenkt!" Er warf die Arme in die Luft, und alle fingen wieder an zu lachen.
Scheiße, Enkelkinder.


Savannah stieß ein gutturales Knurren aus und presste die Worte hervor. "Du! Du, der mit meiner Cousine geschlafen hat!"
Devin wurde scharlachrot, sein Kiefer verkrampfte sich, und seine Fäuste ballten sich weiß. Er war zum Schlag erhoben, bereit zuzuschlagen wie der Hammer auf den Amboss.
Savannah wich zurück. Sie wartete auf den Schlag... der jedoch nicht kam.
Devins Hand war in der Luft erstarrt, festgehalten in einem eisernen Griff. Devin starrte verzweifelt seinen Onkel Dylan an, dessen Kiefer breit und scharfkantig wie eine Schaufelkante in unterdrückter Wut zusammengepresst war.
"Du wagst es, in meiner Gegenwart eine Frau zu schlagen?" Es war keine Frage.
Devins Temperament kühlte schnell ab; seine Schultern sanken, und aus seinem Mund formten sich Worte, die wie eine Entschuldigung klangen.
"Vergiss nicht, wer ich bin, Devin, und dass sie jetzt bei mir ist." Er ließ Devins Arm los und nahm Savannahs Hand, flüsterte ihr zu: "Willst du wieder hineingehen, oder bevorzugst du zu gehen?"
Savannah zutiefst erschüttert, fühlte sie keine andere Wahl, als sich an seinen Arm zu klammern, während er sie zum Rücksitz seines Autos führte, wo sie immer noch fassungslos saß, ihr Verstand wie ein durchgewirbeltes Omelett. War das das Auto, mit dem sie letztens nach Hause gefahren war? Ja, das war es. Er war Devins Onkel. Draußen hatte Valerie die Drehtür durchquert und beobachtet, wie Dylan und Savannah in den Abend verschwanden.
Devin stand noch immer regungslos da, sprachlos über die Ereignisse des Abends. Irgendwie hatte sein Onkel seine Erpressungspläne durchkreuzt. Indem er Savannah zu seinem Eigentum machte, verschwand jeder Hebel, den er möglicherweise gehabt hätte. Die Überwachungsbänder, die ihn mit seiner Ex-Verlobten zeigten, waren nutzlos. Es war nichts Verfängliches daran, mit seiner Freundin zu schlafen. Mit einem dünnen, zusammengekniffenen Lächeln schüttelte er den Kopf. Aber Mann, ist er clever.
Er lockerte seine Krawatte und winkte den Parkservice mit seinem Ticket heran, bereit loszufahren, als Valerie ihn an der Schulter ergreift. "Wohin willst du?"
"Ich muss herausfinden, was mit Savannah passiert ist", sagte Devin.
"Da gibt es nichts zu klären. Savannah hat dich betrogen. Sie ist jetzt mit ihm.' Mit verächtlichem Ton spuckte sie diese Worte aus. "Ihr hinterherzulaufen würde dich nur zum Narren machen und Schande über die Verletzung häufen."
"Das kann nicht sein", knurrte er. "Sie würde tatsächlich niemals..." Die Worte blieben ihm im Hals stecken. "So etwas tun. So sich verhalten..."
Valerie legte ihre Hand sanft an seine Stirn und führte seinen Blick zu sich herunter. "Ich wollte es dir nicht sagen müssen, dich nicht verletzen, aber du lässt mir keine Wahl. Ich habe Savannah dabei erwischt, wie sie eines Nachts im Auto deines Onkels zurück gekommen ist. Als ich sie zur Rede stellte, wurde sie wütend – wollte mir nichts erzählen. Was auch immer dort vor sich ging, es könnte schon seit einiger Zeit passieren."
"Ist das wahr?" fragte Devin, blass wie ein Gespenst.
Valerie nickte, schniefte, "Savannah ist meine Cousine und… es fällt mir schwer, das zu sagen, aber vielleicht ist sie nicht die, für die wir sie halten. Ich meine, manchmal sind die, die am aufrichtigsten wirken, tatsächlich…"Devin spürte, wie Zorn und Verrat sich in sein Gehirn bohrten und ihm den Kopf verdrehten. Hatte sie seit jenem Tag im Hotel weiterhin mit ihm geschlafen? Die Heuchelei war erbärmlich, bedenkt man die vielen Male, die sie ihm ihren Körper verweigert hatte und seine Annäherungsversuche mit einer kalten Abweisung gestoppt hatte.
Warum bist du immer noch so nett zu Savannah, nach allem, was sie dir angetan hat?", bat Valerie und versuchte, Devin in die Arme zu nehmen, während er regungslos dastand. "Mach dir nichts daraus... Liebling." Sie drückte ihren Kopf an seine Brust und hielt ihn fest, in der Hoffnung, seine erstarrten Gedanken zu erwärmen. Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie wusste, dass es für Savannah keine Möglichkeit gab, Devin nun zu heiraten – nicht nach diesem Chaos. Wenn es je einen Moment gab, in dem sie und Devin ihre Liebe zueinander festigen konnten, dann war es jetzt.
Der Gedanke daran, sich den fragenden Blicken und dem Getuschel in der Halle stellen zu müssen, ließ ihn frösteln. Doch hier draußen, im fahlen Licht der Hotelbeleuchtung, spürte er eine Art Ruhe über sich kommen. Er blickte auf Valerie hinunter, die sich an ihn schmiegte, und lächelte. "Was würde ich ohne dich machen, Valerie? Mein hübsches, verständnisvolles Mädchen."
Sie fuhren hinauf zu Dylans Villa auf dem Hügel, mit Blick auf die Bucht und die umliegenden Anwesen in Beverly Hills. Savannah nahm sich einen Moment, atmete tief durch, löste ihren Sicherheitsgurt und wollte aussteigen, als eine Hand sie zurück in den Sitz drückte.
"Ich will nach Hause", protestierte sie leise.
Dylan lächelte sie an, vielleicht ehrlich gemeint, aber für sie wirkte es wie ein Wolfsgrinsen. "Das geht nicht. Dein Onkel und deine Tante werden darüber sicher nicht erfreut sein. Nein, es ist besser, du bleibst ein paar Nächte hier, bis sich die Lage beruhigt hat."
Tränen schossen ihr in die Augen. "Das ist alles deine Schuld!" keuchte sie und schlug seine Hand weg. "Ich hätte nicht flüchten müssen, wenn es dich nicht gäbe!"
"Du hast um Hilfe gebeten, und ich habe geholfen, genau wie versprochen. Nicht mehr, nicht weniger. Devin kann und wird dir oder deiner Familie nichts mehr tun. Er würde es nicht wagen, solange du unter meinem Schutz stehst." Dann lehnte er sich nah an ihr Ohr und flüsterte leise: "Jetzt ist es an der Zeit, deinen Teil der Abmachung zu erfüllen." Seine Hand glitt ihren Schenkel hinauf und entblößte ihre Beine.
Sie zitterte und stieß ihn von sich. Schlug ihm fest ins Gesicht. "Du hast mich angelogen. Glaubst du ernsthaft, ich lasse dich mich jetzt noch haben, nach all dem? Du bist mein verdammter Verlobter, Onkel!"
Dylan schnaubte wütend. Dann packte er sie mit einem schnellen Griff am Hals und zog sie zu sich heran. "Willst du unser Abkommen rückgängig machen? Willst du das?" Seine Augen waren wie Eis auf dem Meer, das an der Küste zerbricht. Sein Atem roch nach Schweinefleisch, Minze und Wein.
Und plötzlich, so schnell wie der Zorn gekommen war, verschwand er wieder – seine Stimme wurde sanft. "Wir können streiten, wir können verhandeln, aber meine Süße, Savannah, du hast nichts, womit du verhandeln könntest. Ich werde dich bekommen."
In diesem Moment fühlte sie sich mehr als alles andere einfach nur erschöpft. Ihr Körper erschlaffte, als sie seinen Blick auf ihre Lippen, auf die Rundungen ihrer Brust und auf ihre Schenkel spürte. Da sie dort festsaß, im Auto mit dem Mann, der sie angegriffen hatte, und es ihn nicht kümmern würde, es noch einmal zu tun, gab sie nach.
Er spürte ihre Nachgiebigkeit, lächelte, lockerte seinen Griff und fuhr mit der Hand über ihre Brust. Doch bevor er begriff, was sie vorhatte, fuhr ihre Hand über sein Gesicht, und ihre Zähne bissen fest in seinen Unterarm – der metallische Geschmack seines Blutes lag auf ihrer Zunge. Er stieß einen Schmerzenslaut aus, wich zurück, und in diesem Moment sprang Savannah aus der Tür, in die Nacht hinein und rannte. Sie rannte die Straße hinunter in die Dunkelheit und dem Sturm entgegen, von dem sie wusste, dass er zuhause wüten würde.
***
Als sie wieder bei den Schultz' zu Hause ankam – denn sie waren jetzt 'die Schultz', nicht mehr die Familie, die sie brauchte – warteten Onkel und Tante auf sie. Valerie war noch unterwegs, wahrscheinlich mit Devin. Egal wer sonst noch da war, Savannah war sich sicher, dass ein Gewitter heranzog.


"Du hast die Frechheit, hierher zurückzukommen? Nachdem du mit einem Mann durchgebrannt bist, genau wie deine schamlose Mutter!" schrie Norah wütend und sprang aus dem Sofa.
Dalton, normalerweise der Diplomat, schaltete sich ein: "Bist du verrückt, Savannah? Wie konntest du nur mit Devins Onkel schlafen? Liegt hier ein Missverständnis vor? Geh einfach hin und erkläre Devin und dem alten Sterling, dass da nichts zwischen dir und Dylan ist."
Savannah ballte die Fäuste. "Kein Missverständnis. Devin und ich können nicht mehr zusammen sein."
Norah zeigte mit dem Finger auf sie. "Hast du das gehört? Sie hat wirklich ein dickes Fell! Schamloses Ding! Genau wie ihre Mutter, die von zu Hause weggelaufen ist und ihre Tochter und ihren Mann im Stich gelassen hat!"
"Hör auf!" Savannah starrte ihre Tante an: "Ich werde Devin nicht heiraten, und ich habe die Freiheit zu wählen, wen ich heirate. Und - damit das klar ist - mit Devin und mir ist es aus. Dieser Mann hat mir Dinge angetan! Oder machen Sie sich nur Sorgen um Ihre Fabrik? Nun, das müssen Sie nicht. Devin wird sich nicht trauen, etwas zu tun, aus Angst vor seinem Onkel. Okay?"
Dalton war in Eile: "Wie konntest du nur? Du bist ein süßes Mädchen. Nein, Savannah, geh mit mir zu den Yontzs, um dich zu entschuldigen, auch wenn sie dich auf die Knie zwingen... Du musst Devin heiraten! Sonst ruinierst du diese ganze Familie!"
Savannah war verwirrt: "Wieso? Ich habe doch gesagt, dass deine Fabrik nicht betroffen sein wird..."
Daltons Gesicht verzog sich zu einer Grimasse, "Es geht nicht nur um die Fabrik. Ich hatte Schulden, beim Kartenspielen, ein schlechtes Blatt, und Devin hat mir Geld geliehen, mir wirklich geholfen. Aber jetzt wird er es nicht mehr tun, oder? Nicht jetzt, wo er sich wie ein Narr fühlt, weil Sie gegangen sind. Die Spielschulden... selbst der Verkauf der Fabrik würde sie nicht begleichen.
Savannah wollte lachen. Über die Dummheit ihrer Familie und ihren Egoismus. Sie hatten sich selbst ins Verderben gestürzt und versuchten, ihr die Schuld zu geben.
"Savannah, bitte, wir sind eine Familie! Du wirfst alles weg, wofür deine Familie über Generationen hinweg gearbeitet hat! Denk an die Fabrikarbeiter - sie werden keine Arbeit mehr haben!" Er schrie jetzt und wurde rot im Gesicht. "Wie viele Menschenleben musst du noch zerstören, um deinen Standpunkt klarzumachen? Savannah, geh und entschuldige dich sofort bei den Yontzs und dem alten Sterling!"
Savannah grinste ihn verbittert an. "Nein. Nein, das werde ich nicht. Du hast es vermasselt. Du hast das Geschäft verzockt." Sie starrten sie schweigend an, also fuhr sie fort. "Du hast alles verloren, und du, ich, Valerie und alle anderen, die für dich arbeiten, sind im Arsch, weil du scheiße im Kartenspiel bist. Du hast es getan, nicht ich!"
Zu spät sah sie Norahs Hand zu ihrem Gesicht schwingen und spürte eine stechende Hitze und eine laute Ohrfeige auf ihrer Wange, taumelte zurück. Sie fühlte sich heiß und rau an und konnte bereits spüren, wie sie anschwoll.
Norah stampfte vor Wut auf, "Du böses Mädchen! Denk daran, wer dich großgezogen hat, wer dir alles gegeben hat, was du hast. Und du - du", ihre Arme verschränkten sich in der Luft über ihr, die Fäuste arbeiteten. "Du willst nicht einmal helfen, das Familienunternehmen zu retten. Du willst es zerstören! Du hast kein Herz! Du gehörst nicht zu meiner Familie. Dafür werde ich dich totschlagen!"
Dann kam sie wieder hoch und hob ihre Hand, um Savannah zu ohrfeigen.
Aber dieses Mal reagierte Savannah und packte Norahs Hand am Handgelenk.
"Du Parasitin! Du hast uns benutzt! Lass mich los, du Blutsauger. Ich werde dich so sehr verprügeln, dass dich niemand mehr haben will. Und was? Hast du ein Problem damit? Ich werde dich zu Tode prügeln, du herzloses Mädchen!"
"Das wagst du nicht, verdammt", knurrte Savannah, die Norahs Hand immer noch über ihrem Kopf hielt. "Dann wirst du dich nicht vor mir verantworten müssen."
"Was meinst du? Du böses Mädchen!" stieß Norah wütend hervor.
Savannahs Stimme war kalt: "Du hast Devin beleidigt, und jetzt willst du auch noch Dylan verärgern?"
Norah hielt inne, sah Dalton an und wich dann vor ihr zurück, als wäre sie eine Bombe. Dalton nahm Norah in die Arme, als sie Savannah angriff.
"Du wagst es, uns zu drohen! Nach allem, was wir getan haben, alles umsonst! Gut, dann geh und komm nicht wieder. Du hast jetzt einen Mann. Komm nie wieder hierher zurück."
Mit Tränen in den Augen kehrte sie dem Leben, das sie kannte, den Rücken und ging.
***
Die Nacht war wie schwarzer Samt, die Unterseite der Wolken hing wie ein Filzblatt hoch über der Stadt. Sie schlang die Arme um sich, kalt und ausgelaugt, und irrte durch die Straßen. Sie zögerte das Unvermeidliche hinaus, das wusste sie. Sie musste zum Haus ihres Onkels zurückkehren.
Ihre Möglichkeiten waren nicht immer so eingeengt gewesen. Sie hatte zur Universität gehen wollen - man hatte ihr einen Platz angeboten -, aber Norah hatte gesagt, dass sie es sich nicht leisten konnten, sie und Valerie auf die Universität zu schicken, und sie stattdessen gebeten, in der Fabrik zu helfen. Und das war das Ende. Sie hatte keine Freunde oder Klassenkameraden, an die sie sich wenden konnte, sie hatte kein Geld und keine Möglichkeit, welches zu verdienen. Um heißen Tee oder Kaffee bei Starbucks zu kaufen. Wenn sie ein Schmarotzer war, dachte sie, dann deshalb, weil ihre Familie sie so geformt hatte.
Als sie ziellos durch die Vororte wanderte und das Stadtzentrum mied, das um diese Zeit unsicher war, fand sie sich vor einem roten Backsteingebäude mit einem rostigen Eisentor wieder, an dem ein großes Schild mit der Aufschrift Mission of Hope Orphanage hing. Nach dem Tod ihres Vaters hatte sie sechs Monate lang hier gelebt. Erst nachdem ihr Onkel den ganzen Papierkram erledigt hatte, war sie endlich gegangen. Und wenn sie jetzt zurückblickte, vermutete sie, dass dies der einzige Ort war, an dem sie seither Frieden, vielleicht sogar Freude, gefunden hatte.
Sie kam oft hierher, wenn sie traurig war. Sie meldete sich freiwillig, in manchen Jahren, wenn ihr Leben in einer bedrückenden Routine einlullte. Die Emotionen verhedderten sich an dem Ort, der sie einst scharf an die Zeit erinnerte, als sich ihr Leben auf unvorstellbare Weise für immer veränderte. Und jetzt zerfiel ihr Leben wieder um sie herum, und sie war wieder das gleiche verängstigte Mädchen, das sie vor all den Jahren gewesen war.
Es war jetzt Morgen, und der Himmel hatte die Farbe von Zitronen. Der Hausmeister, der das Tor bewachte, grüßte sie. "Savannah, was machst du denn hier?"
Sie lächelte schwach. "Nichts. Ich bin nur hier, um die Kinder zu sehen", und ging dann hinein.
Savannah zwang sich zu einem Lächeln und nickte ihm zu, dann ging sie hinein.
Das Gebäude war hoch und hatte breite Erkerfenster und eine schwere Eichentür, die mit schwarzem Roheisen beschlagen war. Der Hof war von einem Stacheldrahtzaun umgeben, der in eine hohe Kniewand eingelassen war, und auf einer Rasenfläche unter dem Erker standen eine Schaukel und eine Wippe. Die Kinder spielten gerade, als sie hereinkam, und stürzten herbei, um ihren Namen zu rufen. Sie berührte sie am Kopf, fühlte sich sicher und hockte sich auf ihre Höhe. Es fühlte sich hier immer an, als käme sie nach Hause.
"Savannah, möchtest du ein Porträt von Brother sehen?", sagte ein gertenschlankes Mädchen in einem blauen Kleid und mit zwei langen, blonden Zöpfen.
"Ja, sehr gerne. Wer ist Brother?"
"Ja, lass uns zum Bruder gehen", riefen sie und führten sie an der Hand durch den Torbogen und den Flur entlang in das Klassenzimmer, "Der Bruder ist cool! Er kann gut zeichnen!"
Eine große, schlanke Gestalt hatte ihnen den Rücken zugewandt, aber sie sah offensichtlich gut aus. Er trug ein weißes Hemd und eine schwarze Anzughose, die Ärmel hochgekrempelt, starke Arme und einen Pinsel in der Hand, der auf dem Zeichenbrett tanzte. Die Gestalt kam ihr bekannt vor, und Savannahs Herz klopfte heftig.
"Bruder!", riefen die Kinder Kitty und Tony.
Der junge Mann drehte sich um und sah zu ihnen herüber. Er lächelte zu ihnen hinunter, seine blauen Augen funkelten.
Savannah war angenehm überrascht: "Bruder Kevin!"
Der Mann starrte sie an, versteifte sich einen Moment. Es schien, als würden ihm Tränen in die Augen steigen, seine Stimme war sanft: "Savannah, es ist schon lange her."


'"Fick dich, Valerie," sagte sie, und die Worte sprudelten heraus wie Funken aus einem Ofen. "Wie lange geht das schon so? Du und Devin, eure heimlichen 'Treffen' - wie lange!" Bei diesen letzten Worten knurrte sie durch zusammengebissene Zähne, und Valerie zuckte kurz zusammen.
Valerie wusste, dass Savannah sie entlarvt hatte. Devin hatte es ihr am Tag zuvor verraten. Die gute, naive Savannah hatte so getan, als wüsste sie von nichts, aber das war jetzt vorbei. Dann erinnerte sie sich daran, dass dies ihr Haus war, ihre Eltern, und dass sie die Ältere war. Sie richtete sich auf und hielt dagegen: "Immerhin werde ich geliebt, Savannah. Immerhin werde ich von ihm begehrt. Etwas, das du nie verstehen wirst, du Blutsauger. Du Parasit! Denkst du wirklich, er will dich heiraten, damit du ihn ausnehmen kannst? Ha!" zischte sie. "Du dummes Mädchen."
"Was zum Teufel ist nur los mit dir? Das ist mir echt egal. Wenn du Valerie Yontz werden und den Idioten heiraten willst, dann tu das doch. Aber ich wette, er benutzt dich genauso wie mich," seufzte Savannah, Mitleid überkam sie. "Er wird dich nicht heiraten, Valerie. Er wollte einfach nur jemanden flachlegen – irgendetwas – und du warst gerade verfügbar."
Valerie kreischte auf wie eine Harpyie und schlug zu, ihre Hand traf Savannahs Gesicht. Benommen blockte Savannah den zweiten Schlag mit ihrem linken Arm ab und schleuderte Valerie mit aller Kraft gegen die Wand.
"Was stimmt nicht mit dir?" fragte sie noch einmal scharf, während ihr Gesicht sich zu einer hässlichen Fratze verzog. Plötzlich traten Valerie Tränen in die Augen, und sie begann zu schluchzen. Savannah löste ihren Griff von der Wand, und Valerie lief, von Schluchzern geschüttelt, die Treppe hinauf und davon.
Savannah beobachtete, wie sie die Tür zuschlug, und fühlte sich völlig allein, erschöpft und verwirrt zurück.
***
Es war fast Sonntag. Ein Knoten hatte sich in Savannahs Magen gebildet. Der Gedanke daran, mit Devin zum Essen bei seinem Großvater gehen zu müssen, war mehr, als sie ertragen konnte. Sie hatte auf ihr Telefon gestarrt, wartend, dass Mr. Sterling anrufen würde, um sie aus dieser Notlage zu retten. Doch am Vorabend des Essens entschied sie sich endlich, ihn anzurufen. Die warme Stimme des Mannes erklang am Telefon: "Hallo?"
Sie kannte ihn kaum, das war ihr bewusst, doch empfand sie eine Welle der Erleichterung, als sie seine Stimme hörte.
"Ich bin's," sagte sie, "Sie haben mich doch nicht vergessen, Mr. Sterling?"
"Ich erinnere mich," antwortete er.
"Ich muss es wissen. Ich kann nicht aufhören, mir Sorgen zu machen. Wie werden Sie mir helfen? Das Fest ist morgen, und Devin will mich einfach nicht in Ruhe lassen, und-"
"Geh mit ihm," unterbrach er sie. Jetzt war sich Savannah nicht mehr sicher, ob er ihr wirklich helfen wollte. "Geh mit Devin und sei die Frau, die er von dir erwartet," befahl er. "Ich weiß, dass es schwer ist, aber du musst mir vertrauen. Für den Rest sorge ich."
"Aber wie?"
"Das wirst du noch sehen," antwortete er.
"Aber... "
"Sei ein braves Mädchen," schnurrte er, "wie kann ich dir sonst vertrauen, dass du deinen Teil unserer Vereinbarung erfüllst?" Seine Stimme war tief und heiser. Beinahe hätte sie vergessen, was danach kam – nach Devin. Was wurde von ihr erwartet?
Er legte auf, und sie seufzte. Ein Schritt nach dem anderen, sagte sie sich.
***'Im Herzen von Downtown Los Angeles ragt ein hoher, saphirgrün leuchtender Wolkenkratzer heraus wie eine Glasscherbe. Es handelt sich um die Sterling-Gruppe. Ganz oben befindet sich das Büro von Mr. Sterling. Nach seinem Gespräch mit Savannah rief Dylan Garwood an.
"Planänderung", sagte er. „Streiche die Termine für morgen, ich werde stattdessen zur Geburtstagsfeier meines Vaters gehen." Überrascht nickte Garwood und fragte sich, was Dylan wohl umgestimmt haben mochte. Was es auch war, er war sich sicher, es war wahrscheinlich etwas Gutes. Bevor er gehen konnte, bekam er einen Anruf über sein Headset. „Sir, Mr. Yontz möchte Sie sprechen. Soll ich ihn auf dem Weg nach draußen abweisen?"
Dylan verdrehte die Augen. „Lassen Sie ihn rein."
Devin trat ein, die Jacke lässig über der Schulter. „Onkel", grüßte er. „Ich dachte, ich schaue vorbei und erkundige mich, ob du noch einmal über meine Investitionsvorschläge nachgedacht hast?"
Dylans eiskalter Blick ließ die Raumtemperatur sinken. „Erinnere mich. Was passiert, wenn ich nicht zustimme?", fragte er und verschränkte die Finger.
Ein teuflisches Funkeln trat in Devins Augen. „Dylan, ich will nicht grob sein, aber wenn du dich weigerst mit mir zu arbeiten, kann ich nicht verhindern, was morgen passiert." Er zuckte mit den Schultern und strich sich durch das ölige Haar. „Um es klarzustellen: Wenn ich bis zum Ende des Geburtstags unseres Großvaters morgen nicht 100 Millionen Dollar erhalten habe, wird deine Affäre mit meiner Verlobten Savannah bekannt werden. Stell dir die Überraschung für den Großvater vor!", grinste er, auch als er am Fenster vorbeischritt. „Und danach", zuckte er erneut die Schultern, „wer weiß schon, was dann mit deiner Position als Präsident geschehen könnte..."
„Ich mache mir keine Sorgen", entgegnete Dylan und blickte starr an die Wand. „Ich werde dafür sorgen, dass deine Forderungen bis zum Ende unserer Familienfeier morgen erfüllt sind", erwiderte er.
Ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf Devins Gesicht aus. „Versprochen?", lachte er und klopfte Dylan auf die Schulter. „Onkel! Hättest du eher zugestimmt, wäre das alles nicht nötig gewesen!"
Dylan wirbelte herum und schob Devins Hand weg. „Verlass den Raum", sagte er, und seine Stimme klang wie ein Betonklotz, der aus großer Höhe fällt.
Devin zwinkerte, lächelte und nickte. Er zog seine Jacke an und verließ den Raum mit einem Winken.
***
Am nächsten Morgen fuhr Devin zum Haus der Familie Schultz. Die Familie Schultz – Savannah, Valerie, Dalton und Norah – wartete draußen auf seine Ankunft. Savannah trug ein hellblaues Sommerkleid mit kleinen weißen Blumen und ließ ihr seidiges braunes Haar locker über die Schultern fallen. Nichts Aufreizendes, dachte Devin, als er sich näherte. Schlicht und hübsch. Das wird der Familie gefallen.
„Du siehst gut aus", rief er aus dem Autofenster, während sie einstiegen.
Savannah fühlte sich innerlich zerrissen. Angeekelt kletterte sie in das schwarze Lederauto und wollte am liebsten schreiend davonlaufen. Neben ihr wirkte Valeries Gesicht düster und bedrohlich wie eine heraufziehende Gewitterwolke. Er hatte nichts darüber gesagt, wie hübsch Valerie aussah, und Savannah tat sie leid. Valerie hatte Stunden damit verbracht, sich zurechtzumachen, hatte ihr schönstes gelbes Kleid angezogen und teures Make-up aufgetragen. Savannah wollte ihr sagen, dass er es nicht wert war – dass sie ihn haben könnte, wenn sie es wirklich wollte – aber auf dem Rücksitz herrschte absolute Stille.
Scheinbar ahnungslos lächelte Devin in den Rückspiegel und fuhr in Richtung Ritz. „Schönes Wetter heute", lächelte er und deutete auf den lila-rosa Himmel.
Valerie stimmte zu.
Savannah versuchte, sich nicht zu übergeben.


Devin zischte ihr ins Ohr: "Du hast den Mann gehört. Wir sollten uns lieber beeilen, was? Ich dachte an... heute Abend? Wenn du Zeit hast, meine ich?"
Sie stieß ihn mit dem Ellbogen hart in die Rippen, aber er wich nicht zurück. "Denk daran, was passiert, wenn du mir die Sache vermasselst. Sei jetzt brav, und später am Abend kannst du so unartig sein, wie du willst." Er grinste so breit, dass sie befürchtete, seine Ohren könnten abfallen. Sie biss sich auf die Unterlippe, so fest, dass Blut floss. Wenn Mr. Sterling nicht bald kam, so wusste sie, dann würde sie mit seinem Kerl schlafen müssen.
Dann wurde es schnell still im Raum. Es war, als wäre der Sauerstoff aus dem Raum gesaugt worden. Eine Gabel klapperte; eine Mutter brachte ein Kind zum Schweigen; ein Weinglas klirrte. Dann das Hufgetrappel von Schuhen auf dem Marmorboden, das immer lauter wurde, jeder Schritt klang zielgerichtet.
Ein Mann trat ein, groß und gut aussehend in einem kohlegrauen Anzug. Brust raus, Schultern zurück, Hände in den Taschen. Mit seiner Eleganz und Selbstsicherheit zog er die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Savannahs Blick blieb an ihm hängen und erkannte die Gestalt. Es war Mr. Sterling. Aber ... was tat er da? Eine Mischung aus Aufregung und Verwirrung brodelte in ihr, und dann, um es noch schlimmer zu machen, sprach Devin: "Der Onkel kommt!" Devin rief, und ein großer Teil von Savannah wurde taub. Ihre Gedanken rasten. Er heißt Sterling, aber er gehört nicht zur Sterling-Familie, das wäre ... hm ... Das würde bedeuten, dass er Devins Onkel ist, was bedeutet: Oh mein Gott. Sie war nicht die schärfste Klinge, manche hatten sie sogar als langsam bezeichnet, aber das schlug ein wie ein Blitz und brutzelte ihr Gehirn. Sie spürte, wie ihre Wangen erröteten, und ihr wurde schlecht.
"Dylan, warum so spät?" Fragte Devin, "Dad hat mehrmals nach dir gefragt." Devin und Susan standen auf, um ihm entgegenzukommen und ihn zu einem Platz neben seinem Großvater am Kopfende des Tisches zu führen, aber Dylan drängte sich an ihnen vorbei und ging direkt auf Savannah zu.
"Du kennst das Mädchen also?" rief Großvater über den Tisch hinweg. "Unsere Savannah, die bald zur Familie gehören wird. Sie heiratet deinen Neffen, Devin..."
"Nein, tut sie nicht", sagte er.
Das Gesicht des alten Mannes erstarrte. Er war sich noch nicht sicher, ob er wütend sein sollte oder nicht, also bohrte er ein wenig nach, wobei seine Stimme vor Anspannung bebte. "Was meinst du mit 'Nein, ist sie nicht'?
"Sie gehört mir, also kann sie Devin nicht heiraten, weil sie mit mir zusammen ist. Und wenn sie von jemandem ein Kind bekommt, dann von mir."
Devin war fassungslos.
Die Menge schnappte nach Luft.
Savannah wollte vom Boden verschluckt werden und nie wieder gesehen werden.
Endlich begriff Großvater Sterling, dass er wütend sein sollte, und er schlug mit der Faust auf den Tisch. "Dylan, was zum Teufel ist hier los? Du kommst seit Jahren nicht mehr zu uns, und jetzt das?"
"Vater, bitte", sagte er und nahm Savannahs Hand. "Du machst hier eine Szene."
"Blödsinn! Was redest du denn da? Savannah ist die Verlobte deines Neffen! Hast du sie gefickt?" Die letzte Frage war wie ein weißglühender Schürhaken, der auf sie gerichtet war.
Dylan parierte sie mühelos. "Nur seine Verlobte, keine Ehefrau. Und sie hat ihn noch nicht gefickt - nur ich." Sagte er mit einem schwelenden Grinsen, während er Savannah anschaute.
Savannah erschauderte.
Sie wusste, dass Dylan in diesem Moment ihr Leben ruiniert hatte, sie zerbrochen und zersplittert auf den Felsen zurückgelassen hatte, versunken in einem Meer von Skandalen. Dylans Plan war es gewesen, ihr und Devin maximalen Schaden zuzufügen. Ihr Ruf würde danach in Scherben liegen, und jeder würde wissen, wer sie war und was sie tat. Natürlich würde Dylan, sobald er mit ihrem Körper fertig war, sie hinauswerfen, und sie würde allein sein.
Der alte Sterling war rot vor Wut und konnte kaum glauben, was er da hörte. Er drehte seinen Kopf zu Savannah: "Savannah, sag mir, bist du wirklich mit Dylan zusammen?"
Savannah zitterte ein wenig.
Dylan drückte ihre Hand und begann, sie in seiner zu zerdrücken. Zuerst sanft, aber fest. Eine Warnung.
Savannah nickte.
Die Gäste brachen in einen Aufruhr aus.
Devin biss die Zähne zusammen, sein Gesicht glühte heiß, er schämte sich. Er hätte nie gedacht, dass sie ihn wegen seines Onkels verlassen würde, und plötzlich bereute er, sie überhaupt dorthin geschickt zu haben. Er spürte, wie sein Blut kochte, als die Blicke zwischen ihm und seinem Onkel Dylan hin und her huschten. Er ballte die Fäuste, sprang von seinem Stuhl auf und legte eine feste Hand um Savannahs Arm. "Was zum Teufel glaubst du, was du da tust?" Er schrie sie an und zog sie am Arm zu sich heran. "Du bist mein Verlobter!"
Bevor er merkte, was geschah, wurden ihm die Arme weggezogen und er wurde einige Meter zurückgeschleift. Dylan stand über ihm, sein Bewacher Garwood an Devins Seite. Die ganze Halle sah schweigend zu, in Erwartung dessen, was als Nächstes passieren würde.
"Sie ist nicht", knurrte Dylan, der sich über Devin erhob, "deine Verlobte." Schnell und leise lief Savannah an Dylans Seite, und sie gingen.
Hinter ihnen brach in der Halle ein Tumult aus. "Was zum Teufel ist hier los?" Der alte Mann schrie. Dann schloss sich die Tür, und sie waren verschwunden.


Dylans Augen waren immer noch auf das Dokument gerichtet. "Absagen? Der Vertrag von heute Abend hat einen sechsstelligen Wert, und ich glaube kaum, dass Savannah mehr als das wert ist."
Garwood schwieg.
Bald brach die Nacht herein. Außerhalb der Villa schimmerte Los Angeles wie ein Sichelmond.
Judy hatte ein Essen für Savannah vorbereitet, aber sie hatte abgelehnt. Stattdessen hatte Judy den Boden um ihre Füße und auf dem Tisch aufgeschüttet, "für alle Fälle". Und sie war hungrig, tatsächlich ausgehungert, aber nicht einen Bissen wollte sie essen. Sie wollte Dylan nichts geben, wollte nichts anfassen, was ihm gehörte.
Als die Stunden verrannen, wurde Judy immer besorgter. "Bitte, Miss Schultz, Herr Sterling bleibt oft die ganze Nacht in der Firma und arbeitet. Er hat sogar eine Wohnung in der Nähe. Das passiert sehr oft. Es ist vielleicht besser, wenn Sie sich heute Abend nach Hause begeben, etwas schlafen und morgen zurückkommen."
Aber Savannah wusste nicht, ob sie den Mut oder den Zorn haben würde, wiederzukommen, also schüttelte sie den Kopf. "Mir geht es gut, wirklich. Ich werde hier auf ihn warten. Es ist spät, und Sie sollten schlafen gehen. Ich werde hier draußen bleiben, wenn es Ihnen recht ist."
Judy strich ihr übers Haar. "Das ist in Ordnung, Liebes. Solange Sie damit einverstanden sind." Sie verließ den Raum, und Savannah hörte, wie sie die Treppe hinaufstieg und ihre Tür schloss.
Die Stunden vergingen. Die Nacht leerte sich und die Straßen verfielen in Stille.
Ein schlanker, schwarzer Wagen fuhr auf die Auffahrt und parkte oben am Hügel vor der Villa. Eine schlanke Gestalt stieg aus und richtete das Revers seines Jackets. Er duftete nach Gewürzen, Wein und Rauch.
An seiner Seite erhob sich eine Frau, hochgewachsen und elegant, in einem goldenen, tief ausgeschnittenen Kleid und mit Riemchensandalen. Sie klammerte sich an seinem Arm. "Dylan, Liebling, hast du schon Pläne für heute Abend?"
Dylan grummelte, zog seinen Arm zurück und reichte ihr einen Scheck über zweitausend Dollar. Er hatte eine Eskortegruppe von Mädchen engagiert, um die Unterschriften seiner Kunden zu sichern. Es hatte funktioniert. Diese hier war ihm verfallen.
Enttäuscht sah sie auf den Scheck hinunter. Sie schlängelte sich vor ihn, legte ihre Arme um seinen Hals und schmollte mit ihren Lippen. "Wirst du mich nicht einladen, reinzukommen? Denk an all den Spaß, den wir haben könnten." Dann ließ sie eine Hand an seiner Vorderseite hinabgleiten, griff nach der Ausbeulung seiner Hose und küsste seine schmalen Lippen.
In einem schnellen Bewegungsablauf ergriff Dylan ihr Handgelenk, drehte es herum und stieß sie zurück. Sie landete auf allen vieren wie eine Katze und schrie überrascht auf. "Was zum Teufel ist dein Problem?" Sie weinte und schrie.
"Verschwinde," sagte Dylan mit eiskalter Stimme.
Die Frau zögerte, blickte von ihm auf die Straße und rannte dann davon.
Dylan drehte sich um, um ins Haus zu gehen, blieb stehen und sah Savannah auf der Veranda. Seine Lippen zogen sich zu einem Lächeln zusammen, während er die Stufen zu ihr hochging. Hitze prickelte an seinem Kragen, sein Puls stieg an wie der Schweiß auf seiner Haut.
Er überragte sie. Der Geruch von Alkohol stach jetzt deutlicher hervor, sie konnte das Parfüm der Frau riechen, das sich mit seinem eigenen vermischte, den Rauch auf seiner Jacke und seinem Atem. Plötzlich fühlte sie sich unsicher. "Es tut mir leid, vielleicht ist jetzt nicht der richtige Moment. Ich denke, ich sollte morgen wiederkommen."
Dylans Lippen formten eine schmale Linie. Als sie versuchte, an ihm vorbeizugehen, packte er sie am Unterarm und zog sie in den Flur des Hauses.
"Was zum Teufel soll das - nehmen Sie Ihre Hände von mir!"
"Du hast so lange auf mich gewartet. Nun, hier bin ich endlich." Er warf sie auf das breite Sofa, beugte sich hinunter und schloss sie mit seinen Armen ein.
Er war überall. Sie konnte seinen Geruch schmecken und spürte einen Schauer der Angst, von ihm gefangen zu sein. "Ich bin nicht deswegen hier," sagte sie trotzig.
"Aha, also spürst du es auch?"
Da wurde sie sich der Wölbung in seiner Hose bewusst, die gegen sie drückte. Sie wich zurück. "Ich will nicht. Ich will das nicht! ICH WILL NICHT!" schrie sie, hob ihr Knie mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, nach oben, so dass er keuchte und zurücktaumelte. Fassungslos saß sie da, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete, lachte und sie voller Furcht davor war, was als nächstes passieren würde. Und dann - und dann... liest er sich neben ihr ins Sofa fallen, erschöpft.
"Schon gut, schon gut. Ich habe nur gespielt," sagte er, ein schiefer Grinser auf seinen Lippen. "Könntest du mir dann einen Gefallen tun? Könntest du mir etwas für meinen Kopf besorgen? Ich habe höllische Kopfschmerzen."
"Was ist mit Judy?"
"Ich möchte sie nicht wecken. Nicht um diese Uhrzeit."
Savannah nickte und machte sich auf den Weg zur Küche. Sie holte ein Glas und füllte es mit Milch und Honig.
"Was ist das?" fragte Dylan und roch daran. "Ich wollte kaltes Wasser."
"Das wird besser helfen, vertrau mir."
Dylan verengte seine Augen. "Vertrauen muss man sich verdienen, und bis jetzt hast du es nur verloren." Er trank es aus und gab ihr das Glas zurück.
Sie nahm es und ging damit zurück in die Küche. Sie musste ihm nur um Kevins willen helfen, daran erinnerte sie sich. Und wenn sie das schaffen konnte, dann wäre das an sich schon eine Art Medizin.


"Ist schon gut. Ich bin sicher, du wirst deine Eltern finden." Sagte Savannah.
"Ich glaube nicht, dass ich das will. Nicht mehr. Ich meine, sie haben mich verlassen, also wer weiß, ob sie mich überhaupt noch kennen wollen, selbst wenn ich sie finden würde? Sie haben sich nicht einmal die Mühe gemacht, diesen Ort zu kontaktieren, seit sie mich hier zurückgelassen haben." Er breitete seine Arme aus, von der hohen Backsteinmauer bis zum Spielplatz. Dann legte er eine Hand auf ihre. "Savannah, alles in Ordnung?"
Savannah lächelte. Kevin verstand sie immer noch - konnte in ihr lesen wie in einem Buch, auch wenn sie aktiv versuchte, sich vor ihm zu verstecken. Er blieb hartnäckig. "Sag mir, Savannah, was ist passiert?"
Also ließ sie es raus. Zuerst war sie sich nicht sicher, wie viel sie erzählen sollte. Sie begann mit kleinen Dingen, wie ihrem Leben mit ihrer Tante und ihrem Onkel, aber bald kam sie zu größeren Dingen, und sie konnte nicht mehr aufhören, obwohl sie wie ein Damm gebrochen war.
Sie beschrieb ihre arrangierte Ehe mit Devin und wie sie in das Bett eines anderen Mannes geschickt worden war. Und wie sie dann herausgefunden hatte, dass er eine Affäre mit ihrer Cousine Valerie gehabt hatte. Und wie sie vor ein paar Stunden Devin verlassen und mit ihrer Tante und ihrem Onkel gestritten hatte und von zu Hause weggelaufen war - all das kam ans Tageslicht. Doch über Devins Onkel Dylan sprach sie nicht. Selbst das erschien ihr zu beschämend, um es zu erzählen.
Kevin hörte zu, während sie erzählte, und runzelte die Stirn, die unter seiner Kapuze dunkel war. Als sie geendet hatte, streckte er seine Hand aus und umfasste ihr Gesicht, wobei er seinen Ärger zurückbiss.
Er dachte, es würde ihr gut gehen.
Er hatte sie belogen. Vor einigen Jahren hatte er versucht, sie an ihrem Geburtstag zu finden. Er war mit einem Kuchen und einer Karte bei den Schultz' angekommen, aber Savannah war nicht zu Hause, und er sagte, er würde warten.
"Warten Sie nicht." Sagte Norah. "Ich sage dir, Savannah ist mit Devin verheiratet, dem Enkel des alten Sterling. Sie ist glücklich. Mach das nicht kaputt!"
Dann hatte er ihr den Kuchen gegeben und war gegangen. Ich hörte, wie sie ihn in einen Abfalleimer in der Seitengasse warf. Danach hatte er sie allein gelassen, wie Norah es verlangt hatte. Das machte Sinn, dachte er. Ihn wiederzusehen würde sie nur an ihre Zeit im Waisenhaus und an den Tod ihres Vaters erinnern. Dann machte er sich daran, jede Verbindung zwischen ihnen zu löschen. Er bat darum, seine Kontaktdaten aus den Unterlagen des Waisenhauses zu streichen und kehrte fast gar nicht mehr zurück. Er dachte, dass sie glücklich war. Dass sie nicht das Elend durchmachen musste, das sie durchgemacht hatte.
"Kevin... " Sein Gesicht hatte sich verdunkelt. Savannah rüttelte an seiner Schulter, und er blinzelte sie schnell weg, wobei sich seine Augen aufhellten.
Er zog seine Hand zurück. "Was wirst du jetzt tun? Hast du eine Bleibe?"
"Noch nicht. Da bin ich noch am Überlegen."
"Ich habe eine kleine Wohnung", sagte er und rieb sich den Nacken. "Sie steht leer, wenn Sie dort eine Weile bleiben wollen." Er holte Stift und Papier hervor, schrieb die Adresse auf und reichte ihr einen Schlüssel.
"Heißt das, ich kann dort wohnen? In Ihrer Wohnung?" stammelte Savannah.
Kevin zögerte einen Moment, "sie gehört eigentlich einem Freund von mir. Er ist ins Ausland gezogen und hat mich gebeten, auf die Wohnung aufzupassen. Aber das ist in Ordnung! Er würde es verstehen, du brauchst es im Moment mehr als er."
Savannah dankte ihm.
Dann zog Kevin etwas Geld heraus und drückte es ihr in die Hand: „Damit du wieder auf die Beine kommst, okay?"
Sie dankte ihm erneut, er winkte ihr ein Taxi heran und winkte zum Abschied. „Warum kommst du nicht mit?", fragte sie, als sie auf der Rückbank Platz nahm.
Kevin schüttelte den Kopf. „Ich kann jetzt nicht, ich habe noch etwas zu erledigen. Vielleicht später." sagte er unbeholfen und trat zurück, als das Taxi davonfuhr. Er sah zu, wie es sich entfernte, spürte, wie sich seine Brust leicht hob, und seufzte.
Er ging zurück zu einer Garage neben dem Waisenhaus. Dort wartete ein schwarzer BMW, am Steuer saß Dan. Dan lächelte und fragte: „Kevin, sind wir fertig mit den Kindern?"
„Fräulein Schultz wird in meiner freien Wohnung in Altair wohnen. Bitte sorge dafür, dass ihr einige Lebensmittel und Dinge des täglichen Bedarfs geliefert werden."
Dan zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Das ist das erste Mal, dass ich dich von einem Mädchen sprechen höre. Ich und die anderen dachten sogar, du könntest schwul sein." Er lachte.
Kevin stieß ihn leicht in den Arm. Sie waren wie Brüder. „Halt den Mund. Sie ist eine alte Freundin, von früher."
„Eine Jugendliebe?", pfiff Dan.
„Im Gegensatz zu dir, Dan, konnten einige von uns schon vor ihrem fünfundzwanzigsten Lebensjahr mit dem anderen Geschlecht sprechen."
„Aber jetzt bist du glücklich verheiratet." Er lächelte und zeigte seinen Ringfinger.
„Mein Gott. Tu mir nur einen Gefallen. Lass sie nicht wissen, dass ich JK besitze, okay? Es ist kompliziert." Er machte eine Pause, schaltete das Radio ein, während der Wagen in den Verkehr einfädelte. „Noch eine Sache. Ich brauche die Adresse von einem Typen namens Devin, dem Enkel des alten Sterling von der Sterling-Gruppe", sagte Kevin leise.
„Devin Yontz?" Dan war etwas verwirrt: „Warum? Wir hatten noch nie mit denen zu tun. Die machen Immobilien, Hotels... wir sind im Gaming-Bereich. Wie passt das zusammen?"
„Du musst es wirklich nicht wissen. Es ist etwas Persönliches und hat nichts mit der Firma zu tun."
Dan nickte und sie ließen das Waisenhaus hinter sich. Er stellte keine weiteren Fragen. Er wusste, dass Kevin etwas im Schilde führte, und wenn er sagte, er wolle es nicht wissen, dann wollte er es wirklich nicht wissen.


(Achtung: Dieses Kapitel enthält eine sexuell explizite Szene. Wenn Sie das nicht lesen möchten, überspringen Sie es bitte und gehen Sie zum nächsten Kapitel.)
Er richtete sich auf, warf den Kopf zurück und lachte. "Ja, vielleicht. Wahrscheinlich schon. Aber hey, was ist schon eine Milliarde Dollar für uns, hm?", sagte er kopfschüttelnd. "Es tut mir leid. Es ist so: Die Sterling Group wird uns verklagen, und es ist kein Geheimnis, dass wir da nicht gut dastehen werden. Und das ist nicht einmal das dringlichste Problem. Das eigentliche Problem ist, dass wir nicht einmal das Geld für seine Kaution aufbringen können. Das Mädchen, Valerie, hat alles gesehen und ausgesagt, dass sie ihn hinter Gitter sehen will. Das ganze ist ein einziges Durcheinander."
Gerade als Kevin durch eine angelehnte grüne Feuertür trat, setzten sie sich an einen Tisch und Stuhl, die fest am Boden verschraubt waren. Als er sie bemerkte, warf er Dan einen finsteren Blick zu. Dan hob beschwichtigend die Hände: "Fang nicht damit an, ich konnte sie nicht abweisen."
Savannah sah Kevin an, dessen Augen von tiefen dunklen Ringen umgeben waren. Hatte er überhaupt geschlafen? Sie wollte ihn am liebsten umarmen, ihm sagen, dass er ein Idiot sei und dass sie ihn gerade deshalb liebte. Aber sie konnte nicht. Stattdessen ließ sie die Tränen über ihre Wangen rinnen und lächelte matt.
Er nahm ihre Hände. "Wein nicht. Es ist nur Geld. Dan wird das schnell regeln. Nicht wahr, Dan?"
Dan zuckte unsicher mit den Schultern.
"Kannst du es dir leisten? Das Geld, kannst du es dir leisten, hier rauszukommen?"
Kevin winkte ab und lachte. Dan stellte Savannah vorsichtig auf die Beine. "Komm, ich rufe dir ein Taxi. Wir müssen noch einiges mit Kevin besprechen."
Savannah nickte und ließ sich zur Tür hinausführen, vorbei an den Sicherheitsleuten zu einem Taxistand. "Von hier aus komme ich zurecht", sagte sie, während sie sich die Augen trocknete und Dan zum Abschied zuwinkte.
Sie stieg in das nächstgelegene Taxi und gab die Adresse von Devins Krankenhaus an. "Und bitte beeilen Sie sich", fügte sie hinzu. "Es ist dringend."
Als sie in Devins Zimmer ankam, fand sie ihn schlafend vor. Es war ein privates Zimmer mit kleinem Balkon und einem großen Fernseher gegenüber dem Bett. Seine Rippen und sein Gesicht waren verbunden. Er regte sich, als sie eintrat, und ein wolfisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Ich hätte nie gedacht, dass ich dich wiedersehen würde. Nie. Wenn du wüsstest, was das Beste für dich ist." Er lachte heiser, hustete und rückte sich im Bett zurecht. "Mein Onkel und dieser Typ, wer auch immer er sein mag. Du hast uns ganz schön ausgetrickst, was? Ich hatte keine Ahnung, dass du so eine Person bist." Er spuckte aus.
Savannah ignorierte seine Beleidigungen; sie hatte sie erwartet. Sie war nicht hier, um zu streiten. "Bitte verklage Kevin nicht", sagte sie tonlos.
"Verklage mich nicht, verklage nicht den Kevin! Wer glaubst du, wer du bist? Hast du die Hochzeit meines Großvaters und das Bett meines Onkels vergessen? Die Unverschämtheit! Du", er griff nach ihrem Handgelenk, "bist in keiner Position, um mich um einen Gefallen zu bitten. Du hast dafür gesorgt."
"Devin, ich bin nicht hergekommen, um zu streiten. Ich werde alles tun, nur bitte verklage Kevin nicht."
Er betrachtete sie, ließ ihr Handgelenk los. "Du liebst ihn", sagte Devin bitter. Dann lächelte er wieder. "Ich werde ihn auf alles verklagen, was er hat. Ich werde sein Leben zur Hölle machen, sodass er sich umbringen wird. Und weißt du, wessen Schuld das sein wird? Deine, Savannah. Deine."
"Bitte-"
"Es sei denn..." Er strich sich mit dem Daumen über die Lippen und blickte aus dem Fenster. "Du gibst mir einen Handjob." Seine Stimme klang unsicher.
Sie wollte diesen Teufel ohrfeigen, doch sie war momentan machtlos. Sie antwortete nicht, zu fassungslos.
"Ich will einen Handjob. Das ist das Mindeste, was du mir schuldest, bei all dem, was du mir angetan hast."
"Ich... das ist absurd!", presste sie zwischen den Zähnen hervor.
"Dann denk nicht nach, tu es einfach. Wenn dir wirklich etwas an Kevin liegt, dann tu es einfach."
Sie sah ihn an, diesen bösen Mann, verbunden und geschwächt. Und dann dachte sie an Kevin, dessen Leben sie vielleicht gerade ruiniert hatte, und wusste, dass sie keine Wahl hatte, wenn ihr etwas an ihm lag. Für Kevin, dachte sie.Wortlos überprüfte und verriegelte sie die Tür, steckte ihr Haar zu einem Dutt zusammen und beugte sich über das Bett, zwischen seine Schenkel. Sie zog sein Kleid hoch und unterdrückte ein Schaudern, als Devins Beule sich entblößte, hart und bebend. Sie schloss ihre Augen, dachte an Kevin und nahm ihn in ihre Hand.
Sie bearbeitete ihn in ihrer Hand, erst langsam, dann schnell, bevor sie ihr Tempo beschleunigte, aber der Ekel stand ihr ins schöne Gesicht geschrieben. Dann füllte er sie bis zu ihren Handrücken aus. Sein ekelhaftes Aussehen brachte sie fast zum Erbrechen und sie wollte sich an ihm rächen. Sie zog ihre Hände zurück, fühlte sich hilflos gegenüber der aktuellen Situation, doch sie tat es für die Person, die sie wie ihren Bruder behandelte. Das ging noch ein paar Augenblicke so weiter, bis plötzlich eine Hand auf ihren Hinterkopf drückte und sie weiter nach unten zwang, so dass sie ihn in den Mund nehmen musste. Sie wehrte sich und zog sich zurück, aber Devin schaffte es, ihre Hände wieder zu packen, als es ihm nicht gelang, sie zu zwingen, ihn in den Mund zu nehmen. Sie warf Devin einen bösen Blick zu. "Du bist ein Teufel! Hund!"
Ein spöttisches Lachen drang aus Devins Mund.
"Du schuldest mir was, Savannah. Und ich werde dich nicht so einfach gehen lassen."
Dann packten seine Hände die Seiten ihres Kopfes, und er begann, ihre Hände zu zwingen, seine Männlichkeit zu halten. Sie versuchte, ihre Hände wegzuziehen, konnte es aber nicht, und Tränen liefen ihr über das Gesicht. Sie fühlte sich gedemütigt.
Dann spürte sie, wie er durch ihre Hände stieß und bebte.
. Sie wimmerte, stotterte und riss ihren Kopf weg, schnappte nach Luft und kämpfte. Tränen liefen ihr über das Gesicht.
Sie ging zum Waschbecken, spülte sich die Hände ab und wusch sich das Gesicht.
Dann sagte sie über ihre Schulter. "Weißt du was? Ich habe es mir anders überlegt. Ich denke, ich werde ihn auf alles, was er hat, verklagen."
"Was - das kannst du nicht. Du hast es versprochen!"
Er lachte ein schwaches Gackern. "Fick dich, Savannah. Verpiss dich und verschwinde aus meinem Zimmer, oder ich rufe die Polizei und verklag dich auch noch."
"Du Fotze. Du verdammte Fotze. Ich hoffe, du stirbst." Sagte sie und holte aus, eine Hand krachte in seinen geprellten Körper. Er stieß einen Schrei aus, und ein Wachmann kam herein, zog ihre Arme zur Seite und nahm sie in die Hand. Und er lachte. Er lachte wie ein Todesröcheln, das in die Ferne schallte, als sie den Korridor und den Aufzug hinuntergetragen wurde, vorbei an der Eingangsrezeption in den hohen Himmel draußen.
Draußen, immer noch zitternd, erbettelte sie sich von einer Krankenschwester eine Zigarette und steckte sie in brennenden, erstickenden Lungen voller Rauch ein, während sie versuchte, das Bild von Devin aus ihren Augen zu vertreiben, zwischen ihren beiden Händen und jener enormen Menge seiner Flüssigkeit, die vor einer Weile auf ihren Handrücken explodiert war. Sie war eine Närrin, dass sie ihm vertraute, nach allem, was er ihr schon angetan hatte, um sie zu verletzen. Sie hatte noch eine Idee, noch eine Chance, Kevin zu helfen, und sein Name war Dylan Sterling.
Sie ging nicht zuerst zu ihm, weil sie sich versprochen hatte, es nicht zu tun. Ja, Devin hatte sie verletzt, aber besser den Teufel, den man kennt, als den, den man nicht kennt. Aber jetzt hatte sie keine andere Wahl, das wusste sie. Nicht, wenn sie Kevin so helfen wollte, wie er ihr geholfen hatte.
Sie winkte ein weiteres Taxi heran und machte sich auf den Weg nach Beverly Hills, zu Dylans Villa auf dem Hügel.
Diesmal ließ der Sicherheitsdienst sie ohne Verzögerung durch. Sie wurde im Eiltempo vorbeigeführt und in einem kleinen Elektrobuggy den Hügel hinaufgefahren. Der Wachmann läutete die Glocke und wartete mit hinter dem Rücken verschränkten Armen. Einen Moment später öffnete sich die Tür, und Judy stand da und war überrascht, sie zu sehen. "Savannah? Was machst du denn hier?"
Sie ignorierte sie. "Ist Mr. Sterling zu Hause? Ich muss mit ihm sprechen."
"Nein, Mr. Sterling ist noch nicht zurückgekommen und wird heute Abend in der Firma arbeiten. Warum kommst du nicht, setzt dich hin und wartest? Ich werde ihn anrufen."
Judy brachte Savannah ins Wohnzimmer zu einer langen roten Couch mit orangefarbenen Kissen und schenkte ihr eine Tasse Kaffee ein, dann wählte sie Dylan auf dem Festnetz. "Mr. Sterling, Miss Schultz ist hier, und sie will Sie sehen."
Sie sprachen ein paar Minuten, Judy stimmte zu, dann legte sie den Hörer zurück in die Halterung und schenkte ihr ein Lächeln. "Liebes Mädchen, bitte warte. Er wird später am Abend zurückkommen, aber bis dahin kannst du dich zu Hause verängstigen. Kann ich Ihnen etwas bringen? Etwas zu essen?"
"Oh, nein. Ich danke Ihnen. Es reicht mir, wenn ich warte."
Judy nickte und ging.
***
Währenddessen arbeitete Dylan in seinem Büro. Er drückte den Mikrofonknopf und las weiter in den Dokumenten. Garwood sprach mit ihm über ein Abendessen mit einigen europäischen Kunden heute Abend. Dann sagte er: "Frau Schultz war bei Ihnen zu Hause. Wollen Sie das Essen heute Abend absagen und zu ihr zurückkehren?


"Schwester, kennst du ihn?" fragte das Kind, Tony, neugierig.
Savannah nickte.
Mehr als nur "kennen", dachte sie bei sich. Sie war mit ihm im Waisenhaus aufgewachsen, nach dem Tod ihres Vaters. Sie weinte, jeden Tag, manchmal in rasselnden Schluchzern, manchmal in einem schwachen Wimmern, aber immer mit dem Gefühl, dass sich um sie herum eine weltbewegende Veränderung vollzog. Als könnte sie den Mauern um sie herum nicht trauen, als könnten sie wegfallen und eine andere, fremde Realität zum Vorschein bringen, von der sie nichts wusste. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie allein, im wahrsten Sinne des Wortes, und sie wusste nicht, was sie tun sollte.
Zuerst war sie im Bett geblieben, bis die Unheimlichkeit ihres eigenen Lebens, das sich in ihrem Kopf im Kreis drehte, sie dazu trieb, aufzustehen und hinauszugehen, wenn auch nur, um den sich wiederholenden Träumen zu entkommen, die sie verfolgten. In dieser Zeit lernte sie Kevin kennen. Ein großer, gertenschlanker Junge mit einem Schopf blonden Haares. Er setzte sich neben sie auf eine Bank im Innenhof und zeigte ihr ein Bild, das er gemalt hatte. "Gefällt es dir?" Er hielt es hoch. Es war sie, lächelnd in einem einteiligen Kleid, die Haare über das Gesicht gefächert. Er hatte sie viel hübscher gemalt, als sie wirklich war. Sie errötete und lächelte zum ersten Mal seit langer Zeit wieder. "Das solltest du öfter tun, es steht dir", sagte er. Und solange er in der Nähe war, tat sie das auch.
Kevin war 16, ein Jahr älter als sie. Sie fand bald heraus, dass er schon so lange hier war, wie er sich erinnern konnte. Er war in den Gängen der Schule aufgewachsen, und das machte ihn anders als die meisten Jungen, die sie bisher kennen gelernt hatte. Er kannte seine Familie nicht und hatte auch kein Interesse daran, sie kennenzulernen. Seiner Meinung nach hatten sie ihn im Stich gelassen, und das war's. Er war irgendwie härter, gröber, wie ein rauer Stein. Das gefiel ihr an ihm. Er war ihr Stein.
Sie begannen, einander tagsüber zu folgen, und gelegentlich schlichen sie sich nachts davon, um zu reden. Das waren die aufregendsten Begegnungen. Jedes Mal, wenn sie sich berührten, war es so, als würden sie auf Steine schlagen, und Funken schimmerten in ihren Fingerspitzen. Sie redeten immer nur, aber es war die Möglichkeit, so viel mehr zu tun.
Sie begann zu glauben, dass er sich verändert hatte, dass er weniger ein grob behauener Steinblock als vielmehr ein Kieselstein aus einem Bach geworden war. Dass die Risse und scharfen Kanten, die er gehabt hatte, durch ihre gemeinsame Zeit glatt geworden waren, aber sie irrte sich.
Eines Tages schnappte sich ein großer Junge, ein Tyrann, die Kette ihres Vaters um ihren Hals, zog sie zu Boden und ging mit ihr davon. Obwohl sie nicht weinen wollte, konnte sie es nicht verhindern. Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen und ihr Gesicht rot wurde, und in diesem Moment sah sie, wie sich eine Gestalt auf ihren Tyrannen stürzte und ihn zu Boden schickte. Dann schlug die Gestalt mit den Fäusten auf ihn ein, schlug ihm wiederholt ins Gesicht und in die Flanke. Der Rüpel stieß einen Schrei aus, der alle sofort erstarren und sich umdrehen ließ, um zu sehen, was passiert war. Es war Kevin. Willowy Kevin grätschte über das Oberteil des Jungen und schlug ihm das Blut aus dem Gesicht, indem er seine Knöchel bedeckte. Und dann, so schnell wie es begonnen hatte, war es auch schon wieder vorbei. Eine Krankenschwester kam heraus und zerrte den Rüpel ins Schwesternzimmer und Kevin weg, in das alte Wachhaus, wo er die nächste Woche verbrachte.
Danach hatte niemand mehr auch nur ein böses Wort zu ihr gesagt.
Bald darauf hatte ihr Onkel endlich den ganzen Papierkram unterschrieben und war gekommen, um sie in ihr neues Zuhause zu bringen. Sie weinte jämmerlich, und Kevin beruhigte sie und streichelte sanft ihren Kopf. "Wir werden uns weiterhin sehen können. Du wirst die Stadt nicht verlassen, und ich werde immer hier sein. Das verspreche ich dir."
Als sie ein Jahr später zurückkehrte, war er nirgends zu finden. Sie fragte den Schulleiter, ob er wisse, wohin er gegangen sei. Er zuckte mit den Schultern. "Er schickt gelegentlich Geld. Ich habe leider keine Kontaktdaten."
Insgeheim wusste sie, dass sie immer wieder zum Waisenhaus zurückgekehrt war, in der Hoffnung, ihn zu sehen. Und jedes Mal, wenn sie dort ankam, verspürte sie einen Stich der Enttäuschung, wenn er nicht da war. Aber jetzt war er da, und er war nicht mehr der dünne Junge, an den sie sich erinnerte, und er hatte sich so sehr verändert, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte. Und plötzlich bezweifelte sie, dass die Fantasie, die sie über die Jahre in ihrem Kopf aufgebaut hatte, der Realität standhalten konnte. Wie sollte sie auch? Shed hatte ihn so groß und so hoch gebaut.
***
Eine halbe Stunde verging.
Kevin beendete die Bilder für diese Kinder und ging mit Savannah aus dem Atelier auf die Bank im Hof.
"Kevin, warum bist du gegangen, ohne mir etwas zu sagen?" Savannah konnte ihr Herz nicht verbergen, das an seinen Fäden zog.
"Hat es dir der Regisseur nicht gesagt? Ich wurde kurz nach dem Kampf versetzt. Es ging alles so schnell, dass ich keine Zeit hatte, dich anzurufen. Ich bin für ein Jahr quer durch den Staat in ein Haus auf dem Land gezogen, bevor ich 18 wurde, und dann bin ich losgezogen und habe Arbeit gefunden." Kevins Tonfall war mild und passiv.
"Aber warum hast du mich die ganze Zeit über nicht angerufen? Du hattest doch meine Nummer."
"Ich muss sie verloren haben. Ich habe daran gedacht, dich anzurufen, das habe ich! Aber es gab keine Möglichkeit. Und als ich dann auf der anderen Seite des Staates war ... nun, wie hätte ich dich dann erreichen können? Und dann, nachdem zu viel Zeit vergangen war, und-"
"Ist schon gut." sagte sie, ohne nachzudenken, und wischte seine Ausreden beiseite, als ihr die Tränen in die Augen stiegen.
"Nicht weinen! Die Kinder werden dich auslachen, genau wie damals, als du zum ersten Mal hierher kamst." sagte Kevin und wischte ihr mit seinem Daumen über die Wange. Seine Berührung schockierte sie. "Und ich werde mich wieder mit ihnen prügeln müssen, aber dieses Mal werde ich wohl ins Gefängnis kommen. Ein Kind verprügeln und so."
Sie lachte. "Und, was machst du jetzt beruflich?"
"J.K.'s Spieleentwicklung."
"Wow! Das ist wirklich gut", applaudierte sie. "Die sind wirklich groß, oder? Und, was, bist du ein Programmierer?"
"Bin ich." Er lächelte. "Ich helfe auch bei der Gestaltung, aber ja, Programmieren ist mein Brot und Butter. Und du? Wie geht es Ihnen?"
Sie zuckte mit den Schultern und schämte sich plötzlich dafür, dass sie in ihrem Leben bisher nichts erreicht hatte, trotz aller Möglichkeiten, die sich ihr boten, während Kevin mit nichts glänzte. Sie wechselte das Thema. "Und, hast du deine biologischen Eltern gefunden?"
Ein Knoten des Schmerzes - oder war es Wut? - flatterte über Kevins Gesicht. Er seufzte und sah sie an, lächelte schwach. "Nein."


"Was willst du", befahl Dylan, wobei ein Hauch von Irritation in seinen Worten mitschwang. "Hoffentlich ist es etwas Gutes."
"Ein Freund von mir...", sie überlegte kurz, ob sie lügen sollte, entschied sich dann aber dagegen. Dylans Sicherheitsdienst, Garwood, wusste wahrscheinlich sowieso alles. Sie seufzte entkräftet und ließ die Schultern sinken. "Ein Freund hat Devin übel verprügelt - wirklich übel - und ihn ins Krankenhaus gebracht. Und jetzt droht Devin, ihn zu verklagen. Ich habe versucht, mit Devin zu reden", begann sie, "aber er... er..." Sie blinzelte die Tränen zurück, atmete tief ein. Schüttelte sie ab. Dann kam sie zum Punkt. "Ich wollte Sie fragen, ob Sie Devin überzeugen können, damit aufzuhören. Vielleicht seine Meinung zu ändern und Kevin nicht zu verklagen." Sie stützte ihre Handflächen auf die Lehne des Sessels.
"Du warst es also." Dylans Wangen bekamen Grübchen. "Du und dein Freund, ihr habt ihm die Nase und die Rippen gebrochen."
"Ich war es nicht. Es war Kevin, und das nur wegen eines großen Missverständnisses. Bitte, das hätte er nicht tun sollen, und das weiß er auch."
Dylan hob seine Hand. Sie hielt inne. "Er hat sich bemüht, meinen Neffen zu finden. Er hat gewartet und beobachtet. Vorsätzliches Handeln. Wohl kaum ein Verbrechen aus Leidenschaft." Er beugte sich auf der Couch vor. Er grinste sie an. "Ich glaube, er wollte Devin töten, wirklich. Nennen Sie mir also einen guten Grund, warum ich meinem Neffen Kevin nicht auf die Sprünge helfen sollte?"
Savannahs Gesicht verhärtete sich zu einem finsteren Blick. "Ja, okay? Er hat es getan! Aber weißt du was, du willst deinen Grund, der so verdammt wichtig ist? Ich werde dir sagen, warum: Dein Neffe ist eine Fotze. Ein verdammtes Arschloch." Sie umklammerte das Leder der Couch, ihre Finger wurden weiß. "Ich wünschte, Kevin hätte ihm die Kehle aufgeschlitzt. Die Dinge, die er mir angetan hat. Er hat Dinge getan..." Sie begann auf und ab zu gehen, wollte alles herauslassen. "Er hat Dinge getan, von denen nicht einmal du etwas weißt, weil Garwood mir nachspioniert. Sie wissen es nicht. Also, warum sind wir nicht einfach quitt?" Sie schnaufte, die Schultern hoben und senkten sich wie ein Blasebalg, der ihre weißglühende Wut anfachte.
"Quitt?" Brummte Dylan. "Quitt?" Er stand auf, und der Raum schrumpfte. Mit gekrümmten Schultern stand er über ihr. "Wage es nicht, mit mir über Fairness zu reden - die Welt ist nicht fair -, du dummes Kind. Wir hatten eine Abmachung, und du hast sie gebrochen." Sein Schatten fiel auf sie und kühlte sie bis zu einem schwachen Glühen ab. "Ich hätte das Geschäft deiner Familie ruinieren können, aber das habe ich nicht. Also scheiß auf deinen Jahrmarkt, ich schulde dir nichts, du verwöhnte Schlampe."
Savannahs Mund rang nach einer Antwort, rotglühende Tränen liefen ihr über das Gesicht. Die Wut, die aufgeflammt war, war so schnell verschwunden, wie sie aufgetaucht war. Ohne sie fühlte sie sich nur noch schwach. "Ich verspreche es jetzt." flehte sie und klammerte sich an seinen Ärmel. "Ich verspreche dir, wenn du mir ein letztes Mal hilfst, kannst du mich haben. Alles von mir."
Dylan zog seinen Arm weg und sah ihn an, als sei er giftig. Er ging hinüber zu einem Getränkeschrank. "Diese Brücke ist abgebrannt. Du bist ein erwiesener Lügner. Ein Versprechen von dir ist nichts wert." Er fixierte sie mit einem kalten Blick. "Selbst jetzt, wo du hierher kommst, um zu betteln, hast du mir nicht gesagt, wer er für dich ist - wer er wirklich ist."
"Er war wie ein Bruder für mich, vor Jahren, als ich im Waisenhaus lebte. Wir haben uns vor ein paar Tagen kennengelernt, und als er dann herausfand, was Devin mir angetan hatte ..." Sie rang die Hände, zuckte mit den Schultern. "Na ja, er hat sich gerächt."
"Eine Jugendliebe also", murmelte Dylan flach und schwenkte frisch eingeschenkten Gin in einem Whiskeyglas.
"Es. war. nicht. Like. That." Sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. "Hör mir zu, bitte! Wir waren nicht in einer Beziehung."
Dylan gab keinen Kommentar ab und kam mit den Händen in den Taschen langsam auf sie zu. Er hob ihr rotes Gesicht mit einem Finger an und grinste: "Natürlich weiß ich das."
Sie schenkte ihm die erste Nacht.
Die Beziehung zwischen ihnen sollte also einfach sein. Immerhin hatte sie nicht mit diesem Kevin geschlafen.
"Aber wie kann ich dir vertrauen? Du hast mich belogen, Devin, deine Familie ..." Er trat dicht an sie heran, umfasste ihr Gesicht und hob es zu seinem.
Sie spürte, wie die Hitze auf ihrer Haut prickelte. "Also", sagte sie und lehnte sich leicht an ihn. "Was willst du?"
Seine Hände fielen an seine Seite. Er rief laut. "Judy!"
Sie eilte herein.
"Ich möchte, dass Savannah in das obere Gästezimmer gebracht wird. Bitte machen Sie es fertig. Oh, und wenn Sie Garwood finden, sagen Sie ihm, er soll ihre Sachen abholen und hierher bringen. Ich danke Ihnen."
Judy nickte und ging.
Savannah stand fassungslos vor dem, was gerade passiert war. "Wohne ich jetzt hier?"
"Sei nicht dumm. Das ist unattraktiv. Natürlich bist du das."
"Also bin ich was, eine Gefangene? Willst du mich einsperren?"
"Betrachte dich eher als eine Anzahlung. Eine Anzahlung. Wenn es dir nicht gefällt, bist du selbst schuld. Du bist derjenige, der geleugnet hat." Er stieß sein Glas zurück und griff nach ihrem Unterarm. "Und damit das klar ist. Wenn du es diesmal wagst, wegzulaufen, werde ich all meine Macht nutzen, um alles und jeden zu vernichten, den du je gekannt hast oder der dir etwas bedeutet hat, verstanden?"
Sie nickte.
Er drehte sich um und ging aus dem Zimmer. Doch bevor er ging, rief Savannah seinen Namen, und er blieb stehen und sah über seine Schulter.
"Warum ich? Warum sind Sie so an mir interessiert?" Von allen Frauen, die er haben könnte, dachte sie, warum ist er so sehr an mir interessiert? Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, dass er die Finanzen seines Neffen fickte. Der kranke Wichser.
"Denk dran, nur ich stelle die Fragen." Sagte er und ging.
In dieser Nacht übernachtete Savannah im Gästezimmer im zweiten Stock. Es war groß und weiß, hatte einen kleinen Balkon und ein eigenes Bad. Vom Balkon aus konnte sie über die Rasenflächen des Gartens bis hin zum Meer und den Hügeln in der Ferne sehen.
Mit Geld, dachte sie, kann man sich wirklich das perfekte Leben kaufen.


Es war Mittagszeit, als Savannah in ihrer neuen Wohnung ankam. Sie lag hoch oben im einunddreißigsten Stock und bot einen Blick über die Stadt bis hin zum Meer. Im Wohnzimmer gab es eine Glaswand mit langen gelben Vorhängen, die sie aufzog. Und überall, von der Küche über das Bad bis zum Schlafzimmer, war ein weißer Marmorboden verlegt. Am besten gefiel ihr jedoch der Balkon draußen. Er war breit und hatte eine Bank und Stühle, die nach Süden ausgerichtet waren, um die Sonne einzufangen. Sie saß dort, wärmte sich auf, dachte über die vergangenen Tage nach und fühlte sich völlig losgelöst von der Welt. So wie vor so langer Zeit, als ihr Vater gestorben war. Und genau wie damals weinte sie.
Zwei Stunden später klopfte es an der Tür. Es war ein kleiner Mann mit dünnem, mausgrauem Haar und einer dünnen Brille. "Wo ist Kevin?" Fragte sie.
Dan lachte: "Er ist auf der Arbeit beschäftigt. Sie sind gerade super beschäftigt mit der Fehlerbehebung für die Veröffentlichung nächsten Monat. Alle Mann an Deck und so weiter."
"Ihr arbeitet in derselben Firma, nicht wahr?", fragte Savannah. "Warum ist er also beschäftigt und du nicht?"
"Oh", Dan ließ die Einkaufstüten neben dem Kühlschrank fallen und begann sie auszupacken. "Er ist viel weiter oben als ich. Ein leitender Programmierer. Ich bin im Moment so etwas wie der Praktikant, obwohl sie es 'Probezeit' nennen." Er rollte theatralisch mit den Augen.
Savannah kniff kurz die Augen zusammen, bevor sie erst langsam und dann schnell nickte. "Okay, ja. Könnten Sie ihm bitte ausrichten, dass ich ihm sehr dankbar bin. Und dass er sich nicht die Mühe machen muss, vorbeizukommen. Und vielen Dank, dass Sie das Essen vorbeigebracht haben."
***
Es war spät in der Nacht, und Devin war angeheitert. Er hängte sich an Valerie, die ihn aus dem Taxi hievte und zurück in ihre Wohnung brachte. Er hatte tagelang getrunken, so dass er einen üblen Gestank an sich hatte. Seit dem Tumult auf der Party in der letzten Nacht hatte er sich vor der Arbeit gedrückt.
"Lass sie bloß in Ruhe", beruhigte Valerie. "Du weißt, wo sie ist und was sie tut. Vergiss deinen Onkel und sie. Was dich angeht, ist die Sache erledigt."
Rot vor Wut brachte Devin nur zwei Worte heraus: "Diese Schlampe!" Der Gedanke, dass Savannah jetzt mit seinem Onkel schlafen könnte, ärgerte Devin zutiefst. Er schlang seinen Arm um Valeries Taille und stieß in sie hinein, als wolle er sich an Savannah rächen. "Oh, meine Süße." sagte er und drückte ihr einen feuchten Kuss auf die Wange.
"Nicht so schnell, Liebes, lass uns erst nach oben gehen..."
Sie krümmte ihren Körper in Devins Armen, genau wie er es mochte.
Er packte ihre rechte Pobacke und drückte zu. "Ich will dich jetzt. Keiner wird es sehen..." Er fuhr mit einer Hand unter ihr Kleid, über ihre Taille zu ihren Brüsten. Er schob seine Hand unter ihren BH und spielte mit ihrer Brustwarze zwischen Daumen und Zeigefinger.
"Ahh... nicht mehr, bitte, Devin!"
Erst als sich die Schritte näherten, bemerkte Valerie die Gestalt, die aus der Dunkelheit auftauchte. Sie keuchte und stieß Devin weg, der auf sie zeigte. Devin war zu betrunken, um zu reagieren, drehte sich träge, verwirrt und erregt um, bevor er durch einen kurzen, scharfen Stoß zu Boden gestoßen wurde.
"Devin!" rief Valerie.
Devin stützte sich auf seinen Armen ab. "Wer zum Teufel sind Sie? Sicherheitsdienst!"
Kevin starrte auf den Lippenstift an Devins Kragen, sein Gesicht verzog sich zu einem Wutausbruch.
Ich habe Savannah wegen dieses Mannes gehen lassen.
Er packte Devin am Kragen und schlug mit der Faust zu, wieder und wieder, bis seine Fäuste blutverschmiert waren. Er ließ sein Hemd los, und Devin fiel flach auf den Boden, sein Atem ging rasselnd und feucht. Er sah Valerie an, die immer noch schrie, und ging.
***
Savannah blieb drei Tage lang in Kevins Wohnung in Altair, und allmählich kehrte Ruhe in ihren Tagesablauf ein. Sie hatte ihr Handy verloren - sie dachte, sie hätte es im Haus ihres Onkels vergessen - und hatte keine Ahnung, was in der Welt da draußen vor sich ging. Eigentlich war sie froh darüber, aber sie wusste, dass sie sich ihnen irgendwann stellen musste und dass sie sich nicht ewig verstecken konnte - auf Kevins Kosten.
Nach dem Mittagessen rief Savannah Kevin an und wollte ihm sagen, dass sie abreisen würde, aber niemand ging ran. Später rief sie erneut an, aber auch da ging niemand ran. Sie versuchte es bei Dan, der seine Nummer beim Einkaufen hinterlassen hatte.
"Fräulein Schultz?" Er klang müde.
"Dan, ich kann Kevin nicht erreichen, ist er im Büro? Könnten Sie ihn bitten, ans Telefon zu gehen?"
"Er kann im Moment nicht ans Telefon gehen."
"Warum, was ist los?"
"Nichts. Nur Büroarbeit."
"Dan, bitte, ich weiß, dass etwas nicht stimmt. Er hat mich nicht angerufen, seit ich hier bin. Bitte sag mir, was los ist? Wo ist Kevin?" Sie freute sich.
"Im Gefängnis. Er ist in Gewahrsam." Er seufzte.
"Du meinst..."
"Ja, Gefängnis."
***
Savannah saß nervös in dem Besprechungsraum. Der Boden war holzspanbraun, die Wände waren nikotinbefleckt und von der Decke liefen feuchte Bäche. Ihr Herz hämmerte in ihrer Kehle, und sie hatte das Gefühl, dass ihr schlecht werden würde.
Über Devins Eltern, Susan und Henley, hatte sie erfahren, dass seine Nase gebrochen und seine Rippen geprellt waren. Valerie sagte, er habe versucht, Devin in einem Anfall von blutrünstiger Wut zu ermorden. Alle drei forderten, dass Kevin gelyncht werden sollte, und alle drei, das wusste sie, wünschten sich für sie dasselbe Schicksal wie für ihn.
"Wird es Kevin gut gehen?" fragte sie, wobei ihre Worte einander überstürzten.
Dan seufzte und zuckte mit den Schultern: "Medizinisch gesehen geht es ihm gut. Er hat kaum einen Kratzer, und genau das ist das Problem. Denn rechtlich gesehen - und das will ich hier ganz klar sagen - wird er gleich auf sieben Wegen nach Babylon gefickt." Er schlang die Hände um seinen Kopf, beugte sich vor und stöhnte gequält auf. "Ich meine, richtig gefickt von einem verdammten Riesendildo." Er brüllte.
Savannah streckte unbeholfen eine Hand nach seiner Schulter aus. "Ich glaube, der Druck macht dir zu schaffen."


"Ich habe bereits gefragt, und er..."
Dylan funkelte sie an und wiederholte sich. "Sag. Es."
"Bitte", begann sie und sah auf den Boden. "Tu Kevin nicht weh. Ich kann dir verzeihen, was du getan hast, wenn du nur aufhörst."
Sie wartete einen langen Moment, den Kopf gesenkt. Stille und dann ein keuchendes Lachen. "Habe ich mich nicht klar ausgedrückt? Fick dich und fick dich, Dylan!" Sagte er und deutete mit dem Finger auf sie. "Wisst ihr, was ich ihr das letzte Mal angetan habe, als sie hier war? Weißt du es? Nein?" Seine wulstigen Augen drehten sich wild in ihren Höhlen. Ein manisches Grinsen auf seinen Lippen. "Sie kam hier angekrochen, und ich habe sie auf die Knie gezwungen und ich-"
Seine Mutter unterbrach ihn und legte ihm eine Hand auf die Brust. Savannah ahnte, dass sie nicht so sanft war, wie es schien, denn Devin zuckte zusammen.
"Dylan, du wirst diesem Mädchen nicht helfen, deine Familie zu verletzen, hast du mich verstanden? Du bist sein Onkel. Er wurde von ihrer Freundin verprügelt. Bedeutet dir das denn gar nichts?"
Sie warf Savannah einen Blick zu, der sie bis ins Mark erschaudern ließ. Sie hatte ihren Sohn gedemütigt, mit ihrem Bruder geschlafen und dann ihren Sohn ins Krankenhaus gebracht. Sie schätzte, dass sie es verdient hatte.
"Nun, das werde ich." Dylan lächelte als Antwort und drehte sich zu Devin um. "Devin, wie läuft deine neue Yachtfirma? Sie haben erwähnt, dass Sie Schwierigkeiten haben, Geldmittel zu beschaffen, und dass Sie eine Kapitalspritze gebrauchen könnten, um die Technologie von ASJ Yacht in Italien einzuführen. Ich denke darüber nach, es zu leihen."
Devin war verblüfft.
Die Firma Yontz, von der sie dachte - und von der alle dachten - dass sie von seinem Vater und ihm geführt wurde, befand sich in Wirklichkeit größtenteils im Besitz der Sterlings. In den letzten Jahren hatte sich Devin bemüht, ein Unternehmen zu gründen, das nicht im Schatten seiner Familie stand. Er unternahm große Anstrengungen und gründete schließlich vor ein paar Monaten eine Yachtfirma. Allerdings verkauften sich die Luxusjachten zunächst nicht gut. Das Unternehmen wurde wegen mangelnden Kapitalumschlags fast geschlossen und stand am Rande des Konkurses.
Er wusste, dass sein Großvater die Aufsplitterung seiner Enkel missbilligen und die Finanzierung eines Projekts außerhalb ihrer gemeinsamen Interessen ablehnen würde. Damit blieb nur noch Dylan übrig, der mit den Mitteln helfen konnte, und das wusste Devin. Genau aus diesem Grund hatte Devin seinen Verlobten überhaupt erst in Dylans Zimmer geschickt. Der Grund, warum er es wagte, Dylan mit der Überwachung des Hotels zu drohen. Aber jetzt ... musste er nur noch Kevin nicht verklagen? Was hatte Savannah gegen Dylan in der Hand?
Devin wurde plötzlich mürrisch, seine stechenden Augen stachen Savannah in die Augen, als er sie ansah. "Okay. Ich verspreche, dass keine Anklage erhoben wird."
"Was - warum!"
"Unsere Firma", begann Devin und sah seine Mutter an. "Sie braucht Geld."
Susan sah von Dylan zu Devin und dann wieder zurück. "Aber warum sollte er unserem Familienunternehmen schaden!"
"Wenn du willst, Susan, lehne mich einfach ab."
"Dylan, du hast Vater jahrelang gejagt, und jetzt hast du es auf mich, deine Schwester, abgesehen. Willst du, dass wir dich hassen?" Sagte sie wütend.
Devin zupfte an ihrem Ärmel: "Vergiss es, Mom."
Kurz darauf unterzeichneten sie einen Vertrag, den Dylan mitgebracht hatte, und er und Savannah gingen. Devin rief ihnen nach, als sie gingen. "Onkel, der Typ, der mir das angetan hat, hat es aus einem bestimmten Grund getan. Er hat sie gefickt. Ich habe sie gefickt. Sie scheint unschuldig zu sein, aber sie ist nichts weiter als eine Hure und eine Goldgräberin. Lass dich nicht von ihr täuschen, so wie sie mich getäuscht hat."
Savannah zuckte zusammen, als die Worte sie wie Peitschenhiebe trafen. Sie gingen ihr unter die Haut. Es war, als würde ihre Haut mit jedem Wort abgetragen. Sie erwartete, dass Dylan sich zu ihr umdrehte, sie aus seinem Haus warf. Dass er sie schlug. Aber er tat es nicht.
Mit blitzschnellen Bewegungen schleuderte Dylan Devin aus dem Bett auf den Boden.
"Dylan..." schrie Susan auf.
Dylan ignorierte Susans Aufschrei, beugte sich zu Devin hinunter und sagte mit tiefer Stimme: "Sag mir nicht, wie ich mit meiner Frau umgehen soll. Kümmere dich um deinen eigenen Kram. Du willst nicht schon wieder ins Krankenhaus, oder?"
Devin nickte, die Zähne zusammengebissen.
Daraufhin lockerte Dylan die Kragenweite von Devin, nahm Savannahs Hand und sie verließen den Raum.
***
"Hey!" rief Savannah, während sie den Krankenhausflur entlang eilte. "Warte auf mich!"
"Du bist zu langsam mit deinen kleinen Beinen," sagte er, ohne das Tempo zu drosseln.
"Verdammt. Du musst doch nicht so schnell gehen."
"Ich mag keine Krankenhäuser," erwiderte er.
Was für ein anspruchsvoller Mann, dachte Savannah. Meinte er, dass es ihr hier gefiel? Sie fing an zu joggen, um mit ihm Schritt halten zu können. "Wirst du Devin das Geld geben?" Sie wusste zwar, dass er es tun würde, aber sie wollte Gewissheit.
"Machst du dir Sorgen um mich?" fragte er. Sie hatten inzwischen das Tor des Krankenhauses erreicht und er hielt kurz vor dem Eingang an.
"Bilde dir bloß nichts ein," entgegnete sie, etwas zu schnell.
Er grinste breit und beugte sich nah zu ihr hinüber. "Du bist besorgt um mich."
Sie wollte zurückweichen, stolperte und fiel. In einem Moment der Panik schlang sie ihre Arme um seinen Hals und er um ihre Taille, und ihre Blicke trafen sich, Auge in Auge, das heiße Gemisch ihrer Atemzüge.
Sie duftete nach einfacher Steinkohlenseife, Zitrusschampoo und einem Hauch von Parfüm. Ihr Körper war weich und geschmeidig an seinen gepresst, ihre Brust an ihn geschmiegt. Sein Atem beschleunigte sich. Der Griff wurde fester. "Braves Mädchen, du hast das Abkommen gut verstanden."
Sie stieß ihn weg und errötete. Heilige Scheiße! Dachte er wirklich, sie sei so einfältig?