Zayne blickte aus einem der Fenster seines Schlafzimmers auf den Berg, von dem Rose gekommen war. Er konnte immer noch nicht glauben, dass sie sich dazu durchgerungen hatte, über Nacht vom Bordell bis zu seinem Lager zu laufen.
Rose musste ohne jede Rast unterwegs gewesen sein, denn es war für niemanden leicht, in dieser Zeit hierher zu gelangen, wenn er eine Rast einlegte.
Sie sah erschöpft aus, und obwohl sie nicht die dünnste Person war, die er je gesehen hatte, sah sie aus, als könnte sie ein Festmahl gebrauchen, das ihr die nötige Kraft gab, um weiterzugehen, wohin auch immer sie unterwegs war.
Wenn man bedenkt, dass es hier jemanden gab, der ihn beeindruckte, und dass es nicht der König war, mit dem er sich noch treffen sollte. Dieses Land hatte wirklich seine Überraschungen.
Zayne entfernte sich vom Fenster, um nach einer zusätzlichen Karte zu suchen, die er im Zimmer haben sollte. Er war neugierig, wohin Rose von hier aus zu gehen gedachte oder wie lange sie sich vor Graham verstecken konnte. Es ging ihn zwar nichts an, aber er wollte nicht, dass sie zu Graham zurückging, denn der Mann ging ihm auf die Nerven, und Zayne wollte, dass Graham verlor, was ihm gefiel.
Zayne fand die Karte zwischen den Büchern versteckt und nahm sie in die Hand. Er könnte sie von einem Dienstmädchen schicken lassen, aber Rose würde vielleicht ein vertrautes Gesicht mögen. Sie sollte sich inzwischen frisch gemacht haben und sich ihr Essen schicken lassen.
Zayne verließ den Raum, um zu sehen, was die kleine Läuferin vorhatte. Wenn sie bereits plante, sich von hier wegzuschleichen, wenn sie keine Gefangene war.
Roses Zimmer war nicht weit von seinem entfernt, also erreichte er es schnell. Lucy, die sich freiwillig gemeldet hatte, um sie zu bewachen, stand nicht vor der Tür.
Zayne klopfte und wartete dann auf eine Antwort. Es war still auf der anderen Seite, also klopfte er noch einmal, falls sie das erste Mal nicht geklopft hatte. Zayne wurde misstrauisch, dass sie sich hinausgeschlichen haben könnte, obwohl er sie gewarnt hatte, dass es nicht sicher war.
Er hatte keine andere Wahl, als die Tür aufzubrechen, da sie verschlossen war.
"Rose!" rief Zayne und sah sich im Zimmer nach ihr um, aber sie war nicht zu sehen. Warum hatte sie nicht gehört, dass sie nicht weggehen sollte?
Rose hätte direkt in eine Gruppe von Männern laufen können, die nicht gerne wüssten, dass sie aus diesem Land stammte.
Als Zayne zum Balkon ging, weil das der Weg sein musste, auf dem sie entkommen war, bemerkte er etwas an der Seite des Bettes. Rose lag in der Ecke, eine Decke um sie gewickelt. Wie müde musste sie sein, dass sie nicht gehört hatte, wie er die Tür aufbrach?
"Dieses Mädchen", murmelte Zayne und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, als das Adrenalin nachzulassen begann. Er hätte sich nicht so viele Gedanken darüber machen sollen, dass sie wegging und in Schwierigkeiten geriet, nachdem er sie gewarnt hatte. "Warum benutzt sie nicht das Bett?"
Alles, was er an ihr gesehen hatte, war seltsam. Es gab ein perfektes Bett, aber sie fühlte sich in einer Decke und auf dem Boden wohler. Wie sehr hatte das Bordell oder der Mann, der von ihr besessen war, sie so zugerichtet, dass sie so sein musste? Er hatte eine gute Vorstellung davon, aber er würde es nie so verstehen wie sie.
Zayne zog in Erwägung, sie so zu lassen, wie sie war, da sie sich nicht gerne anfassen ließ, aber sie sah unbehaglich aus. Bis sie bereit war zu gehen, würde ihr der Rücken wehtun, und sie würde es nicht weit weg vom Lager schaffen, so wie sie es letzte Nacht getan hatte.
"Wo zum Teufel ist das Essen?" wunderte sich Zayne.
Er erwartete, dass Rose hungrig sein würde, aber nicht so hungrig, dass sie schon fertig sein könnte. Es war noch gar nicht so lange her, dass er sie zum Aufräumen geschickt hatte. Niemand hätte das Essen bringen und die Teller schon abräumen können.
Zayne ging zu der Ecke, in der Rose ruhte, um sie zu wecken, damit sie sich auf das Bett legen konnte. Er würde dafür sorgen, dass niemand sie störte, damit sie keine Angst haben musste, dass jemand ihr Zimmer betrat.
Als er sich vor Rose hinkniete und zögernd ihre Hand berührte, öffneten sich ihre Augen weit und er sah bereits die Angst.
"Tu es nicht", flehte Rose ihn an. Sie versuchte, sich von ihm wegzubewegen, aber die Wand, an der sie sich abstützte, hinderte sie daran, weiterzugehen. Sie befand sich zwischen dem Bett und der Wand, so dass sie nirgendwo hingehen konnte. "Bitte nicht. Du hast gesagt, du würdest es nicht tun."
"Und das werde ich auch nicht. Ich habe nur versucht, dich zu wecken, weil du dich auf dem Boden unwohl gefühlt hast. Ich habe an die Tür geklopft, aber du hast nicht geantwortet. Ich musste sie aufbrechen", sagte Zayne und deutete auf die Tür, um seine Geschichte zu beweisen.
Rose spähte über das Bett, um die aufgebrochene Tür zu sehen. Sie verstand nicht, wie er die Tür aufbrechen konnte, ohne sie zu wecken. Sie war es gewohnt, bei dem kleinsten Geräusch in der Nähe ihres Zimmers aufzuwachen, wenn sie im Bordell war. "Warum bin ich nicht aufgewacht?"
"Weil du die Nacht auf der Reise über den Berg verbracht hast, wahrscheinlich ohne etwas zu essen. Jeder wäre so müde, dass er die Trommelschläge nicht hört, aber du bist trotzdem aufgewacht, weil dich jemand berührt hat. Du kannst dich auf das Bett legen, Rose. Niemand wird hierher kommen und dich stören", sagte Zayne.
"Du bist hier", sagte Rose leise. Sie wusste noch nicht, warum er in ihr Zimmer gekommen war, um sie zu sehen.
Zayne zeigte die Karte in seinen Händen, die nun zerknittert war, weil er sich darüber ärgerte, dass sie sich hinausgeschlichen haben könnte. "Ich habe die Karte mitgebracht, nach der du gefragt hast. Ich dachte, du möchtest vielleicht mit der Planung beginnen. Wir werden dir ein weiteres Messer besorgen müssen, damit du Eindringlinge abstechen kannst."
"Dann hätte ich dich vielleicht erstochen", antwortete Rose. Wenn sie ein Messer gehabt hätte, hätte sie es auf ihn gerichtet, denn sie glaubte, als sie die Augen öffnete, dass er hier war, um ihr etwas anzutun.
Seine Geschichte, warum er hier war, schien wahr zu sein, aber Rose wusste, dass sie nicht auf die Freundlichkeit von irgendjemandem hereinfallen durfte.
Rose zog die Decke hoch, um sich zu verstecken. Die Frau, die vor ihr gekommen war, war nicht mit dem Kleid zurückgekommen, wie sie es versprochen hatte.
Zayne konnte sehen, dass ihre Schultern von nichts anderem als der Decke bedeckt waren. "Du hast das Kleid nicht erhalten? Was ist mit dem Essen?" fragte er, nachdem Rose bei der ersten Frage den Kopf geschüttelt hatte. "Diese Idioten. Ich werde euch beide holen, aber ihr müsst das Bett benutzen und nicht den Boden."
"Hier ist es bequem -"
"Es sieht nicht so aus. Entweder ihr nehmt das Bett oder ihr bekommt die Karte und das Essen nicht. Was ist dir lieber?" fragte Zayne.
Rose wollte das Bett nicht benutzen, da es für jemanden leicht war, sie in dem Zimmer zu finden, aber sie hatte Hunger und brauchte die Karte, um eine Kirche zu finden. Sie nickte mit dem Kopf und stimmte zu, das Bett zu benutzen, wie er es wollte.
Sie musste nur aufpassen, dass sie nicht so tief schlummerte, dass sie nicht hörte, wenn eine Tür aufgebrochen wurde.
Lucy betrat den Raum und verlangsamte ihre Schritte, als sie bemerkte, dass Zayne anwesend war. Warum war er ausgerechnet hierher gekommen?


"Mach die Tür zu, Lucy. Sie ist nicht richtig angezogen", sagte Zayne, der nicht wollte, dass jemand hereinkam und Rose so sah, wie sie jetzt war.
Lucy starrte die beiden einen Moment lang an und wandte sich dann ab, als sie den Schock überwunden hatte, Zayne hier zu sehen. Sie hatte sich für ein paar Minuten abgewandt, aber das war alles, was diese Frau brauchte, um Zayne hierher zu locken.
Lucy konnte nicht glauben, dass Zayne sich auf so etwas einlassen würde. Was war mit dem Mann passiert, den er kannte? Warum ließ er sich auf die Tricks dieser Frau ein und war misstrauisch?
Lucy schloss die Tür, als Zayne fragte. "Da sie nicht angezogen ist, solltest du gehen, damit ich ihr helfen kann. Ich habe eines meiner Kleider mitgebracht."
Zayne wandte sich von Rose ab, damit sie auf das Bett steigen konnte, ohne befürchten zu müssen, dass er sie nackt sehen würde. "Wenn ich sie in deiner Obhut lasse, könnte ich zurückkommen und sie ohne Decke vorfinden. Wo ist das Essen, das sie bekommen soll?"
Lucy vermied es, in Roses Richtung zu blicken, denn es musste ein Vergnügen sein, Zayne ihr gegenüber zu sehen. "Ich habe eines der Dienstmädchen angewiesen, einen Teller mit Essen für sie zu bringen. Es hat etwas gedauert, ein Kleid zu finden, das ihr passen könnte..."
"Ich wusste nicht, dass du jeden Tag deine Größe änderst, Lucy. Wie schwer muss es für dich gewesen sein, aus so vielen Größen auswählen zu müssen. Und du trägst immer den gleichen Stil, wenn du dich von deiner Rüstung erholst. Versuch nicht, mich zu belügen, Lucy. Das wird dir nie gelingen", sagte Zayne.
Solange Lucy zu seiner Gruppe gehörte, sah Zayne sie immer denselben Kleidungsstil in verschiedenen Farben tragen. Es war nicht schwer zu entscheiden, welche von ihnen zu Rose gehen sollte. Es sei denn, Lucy hatte plötzlich ihr Interesse an Kleidern gewechselt.
Zayne betrachtete das Kleid in Lucys Händen. "Hast du lange gebraucht, um das schlechteste auszusuchen?"
"Das habe ich nicht", antwortete Lucy. "Ich wurde von anderen aufgehalten, die hörten, dass wir einen Eindringling haben."
Rose fühlte sich unwohl dabei, dass die beiden sich zu streiten schienen. Es stand ihr nicht zu, etwas zu sagen, denn sie war hier nur ein Gast, und die Frau, von der sie jetzt wusste, dass sie Lucy hieß, mochte sie schon nicht.
"Richtig, ich bin sicher, dass du beschäftigt warst. Lass das Kleid hier und geh. Ich will dich nicht davon abhalten, beschäftigt zu sein. Jetzt", sagte Zayne, der mit Lucy an seiner Grenze war. Alle hier wussten, dass Lucy es nicht mochte, wenn seine Befehle ignoriert wurden.
Lucy wollte noch mehr sagen, aber sie wollte sich nicht mit Zayne streiten, wenn ein Außenstehender anwesend war. Er bat sie zu gehen, und das würde sie auch tun, aber sie würde draußen vor der Tür bleiben, damit hier nichts passierte.
Lucy legte das Kleid in eine kleine Schublade neben der Tür und ging, wie ihr gesagt wurde.
Zayne musste sich daran erinnern, weswegen er hier war. Sie sollten den Waffenstillstand abschließen und dann in ihr Haus zurückkehren.
Nachdem Lucy den Raum verlassen hatte, herrschte Stille im Raum.
"Es ist mir egal, welches Kleid sie mitgebracht hat. Es wird besser sein als das, das ich jetzt habe", sagte Rose und versuchte, die beiden dazu zu bringen, sich nicht zu streiten.
"Was hat sie zu dir gesagt, als ihr allein wart?" fragte Zayne, der vermutete, dass Lucy ihm nicht gehorcht hatte.
"Sie sagte nur, dass sie ein Kleid mitbringen würde..."
"Rose", warf Zayne ein, bevor sie ihre Lüge beenden konnte. "Ich hasse Lügner. Mach dich nicht zu jemandem, den ich hasse. Was hat sie zu dir gesagt?"
Rose biss sich auf die Lippe. Die Wahrheit würde Lucy in der Zeit, in der sie hier war, noch mehr auf die Palme bringen, aber sie konnte es nicht vor Zayne verbergen. "Sie denkt, dass ich hier bin, um mit dir zu schlafen und hat mich gebeten zu gehen. Vielleicht gibt es etwas an mir, das es leicht macht, zu erkennen, dass ich in einem Bordell gelebt habe."
Rose fuhr fort: "Ihre Worte tun weh, aber es gibt keinen Grund, sich über das, was sie gesagt hat, aufzuregen. Es betrifft nur mich."
"Es betrifft mich, weil sie meinen Befehl missachtet hat. Ich bin ihr General, also müssen sie meine Befehle akzeptieren, ob sie wollen oder nicht", erklärte Zayne.
"Du bist wie Graham", platzte Rose heraus. Sie bedauerte es sofort. "N-Nicht so. Er hat die Macht, jeden dazu zu bringen, das zu tun, was er will, und wir dürfen uns nicht beschweren. Das war kein guter Vergleich. Warum sollte ich das tun?" Sie geriet in Panik.
Zayne war beleidigt und amüsiert zugleich. Beleidigt darüber, dass er ausgerechnet mit Graham verglichen wurde, aber amüsiert darüber, wie sie in Panik geriet. "Es ist in Ordnung. Nimm die Karte, bevor ich sie noch mehr zerknittere."
Rose nahm die Karte entgegen und rollte sie auf. Zum ersten Mal konnte sie sehen, wie das Königreich aussah. "Wir sind hier?" fragte Rose und deutete auf etwas, das wie eine Stadt aussah.
Zayne legte seinen Finger rechts von Roses Finger auf die Stelle, an der sich die Stadt befand. "Wir sind hier. Weißt du nicht, wie die Stadt heißt?"
Rose sah auf die Stelle, auf die er zeigte. "Das liegt daran, dass ich nicht weiß, wohin ich gewandert bin."
"Du bist nur um einen Berg herumgewandert, Rose. Du hast es nicht bis zu drei Städten geschafft."
"Das weiß ich. Es war ein Irrtum. Also", begann Rose und bewegte ihren Finger auf der Suche nach einer Kirche oder zumindest einer anderen Stadt, die weit von ihrem jetzigen Aufenthaltsort entfernt war.
"Das ist mehr als eine Woche Fahrt von hier entfernt und zu Fuß brauchst du über zwei Wochen. Vielleicht sogar drei. Du hast dich gestern Abend gut geschlagen, aber du solltest dich nicht überanstrengen. Warum gehst du nicht in das königliche Heiligtum? Ich habe gehört, die nehmen alle möglichen Leute auf", schlug Zayne vor.
Zayne verschränkte die Arme, als er beobachtete, wie Rose ihren Finger an der Stelle vorbeiführte, die er vorgeschlagen hatte. Entweder traute sie seinem Vorschlag nicht oder...
"Kannst du lesen?" fragte Zayne, denn das würde ihren Fehler erklären.
Rose richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Karte. Es war ihr peinlich, zu offenbaren, dass sie viele Wörter nicht kannte. "Ich kann nicht. Ich kenne nur ein paar Wörter, und ich weiß nicht, wo ich sie gelernt habe. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich zur Schule gegangen bin. Die ältere Frau sagte, ich solle vergessen, was ich weiß."
Es wurde bevorzugt, dass die Frauen im Bordell nicht lesen konnten. Sie sollten nur hübsch aussehen und ihren Kunden gefallen. Rose hat nie versucht, herauszufinden, wie viele Wörter sie gelernt hat, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten, und Jahre später, ohne Schulbildung oder Versuche, im Bordell etwas zum Lesen zu finden, wusste sie nicht, wie man die Karte liest.
Rose zwang sich zu einem Lächeln und sah zu Zayne auf. "Es muss lustig sein, zu hören, dass ich in meinem Alter nicht lesen kann. Ich weiß nicht, wie alt ich wirklich bin, also schäme ich mich nicht so sehr. Ich habe gehört, dass einige junge Kinder die Schule schwänzen, um zu arbeiten, wenn ihre Eltern Geld brauchen, also bin ich nicht allein."
"Ich verurteile dich nicht dafür, dass du nicht lesen kannst. Ich hätte es mir denken können. Sag mir, was du suchst, und ich zeige es dir. Bewege deinen Finger, wenn du nicht willst, dass er meinen berührt", sagte Zayne.
Rose versuchte, sich von seiner Freundlichkeit nicht verwirren zu lassen, aber sie musste ihm trotzdem danken. "Ich danke dir."
Sie blickte auf die Karte hinunter und sah sich um, wohin sie gehen sollte. Ihr Blick fiel auf einen Namen, den sie nicht lesen konnte, der ihr aber vorkam, als habe sie ihn schon einmal gesehen. Rose entschied sich dagegen, da es zu nahe an dieser Stadt lag.


"Das würde ich nicht tun", antwortete Rose, weil sie befürchtete, er könnte einen falschen Eindruck von ihr bekommen. Sie ging nicht herum und zündete Dinge an. Es sei denn, er wollte sie gegen ihren Willen hier behalten.
"Ich werde mich auf Ihr Wort verlassen. Entschuldigen Sie mich", sagte Zayne und drehte sich um, um sich wieder seiner Arbeit zu widmen.
"Stellst du nicht jemanden an die Tür, der mich bewacht?"
Zayne hielt inne, als ihre Frage ihn verwirrte. "Willst du hier als Gefangener oder als Gast sein? Du scheinst nicht zufrieden zu sein, wenn ich dich gut behandle oder wenn ich dich nicht wie einen Gefangenen behandle. Spionierst du mir nach?"
Rose wich einen Schritt zurück, als Zayne zur geöffneten Tür zurückkehrte. "N-Nein", antwortete sie. "Ich interessiere mich nicht für den Krieg."
Zayne kräuselte die Lippen, als er ihre Antwort interessant fand. "Nun, du steckst in deiner kleinen Welt mit deinen Problemen fest. Ich erwarte nicht, dass du mir nachspionieren willst, aber wenn du glaubst, so an Geld zu kommen und dein Leben zu ändern, kommst du nicht lebend aus ihr heraus, wenn ich dich beim Schnüffeln erwische."
Sie würde einen schweren Fehler begehen, wenn sie glaubte, er sei derselbe wie Graham. Es war einfach, hier Spione loszuwerden und sich keine Sorgen zu machen, dass der König sauer auf ihn sein könnte, weil er Blut vergossen hatte, obwohl er nur hier sein sollte, um im Namen seines Königs zu sprechen.
"Ich werde nicht herumschnüffeln", antwortete Rose.
"Gut. Auch wenn keine Wache vor deiner Tür steht, heißt das nicht, dass du nicht beobachtet wirst. Wo ist das Messer, das du hattest?" fragte Zayne und suchte nach dem kleinen Ding, das nicht viel Schaden anrichten konnte.
Rose wusste nicht, ob sie sagen sollte, was sie getan hatte, aber angesichts des Blutes in ihrem Zimmer und Jonathans böser Wunde, die vorher nicht da war, war es leicht zu erraten, was sie getan hatte. "Jemand hat versucht, mir wehzutun, also habe ich es benutzt."
"Du hast jemanden mit diesem kleinen Ding verletzt? Gut gemacht", applaudierte Zayne ihr.
Rose hatte kein Kompliment erwartet, weil sie jemandem wehgetan hatte. "Du machst mir ein Kompliment, weil ich jemanden verletzt habe?"
Das war das Seltsamste, was sie je gehört hatte.
"Es ging um dein oder sein Leben. Die meisten Menschen haben nicht das Zeug dazu, sich zu wehren. Willst du, dass ich dich ausschimpfe, weil du dich gewehrt hast? Wäre das nicht dumm?" fragte Zayne.
"Das wäre es", antwortete Rose leise. Es war nur so, dass sie nie den Punkt erreicht hatte, an dem sie in der Lage war, jemanden zu erstechen, und nachdem sie es getan hatte, war es schwer, sich mit der Tatsache abzufinden, dass sie jemandem das Leben hätte nehmen können.
Jonathan hätte den Tod verdient, aber sie war noch nicht darüber hinweggekommen, was sie getan hatte. Sie hielt sich immer für bereit, jemanden zu töten, wenn es nötig war, aber die Gedanken, die dann folgten, waren nicht angenehm. Sie fühlte sich dadurch eher wie ein Monster, und Rose hasste es, denn Jonathan hatte den Tod verdient.
Zayne konnte sie nicht verstehen. Sie war die verwirrendste Person, die er getroffen hatte, seit er in dieses Land gekommen war. "Du scheinst derjenige zu sein, den alle wollen. Da war ein Soldat, der dich verfolgen wollte, aber ich habe ihn aufgehalten. Es sah so aus, als würdet ihr euch wiedererkennen. Ist er einer deiner Verehrer?"
Rose blieb an Zayne hängen, der ihr verriet, dass er Mathias aufgehalten hatte. "Du bist mir vom Lagerraum aus gefolgt?"
"Nein. Ich konnte nicht um die Vorderseite des Lagerraums herumgehen, also ging ich in diese Richtung und fand dich, wie du dich durch das Tor gezwängt hast. Keine Angst, du hast keinen weiteren Stalker auf deiner Liste. Und jetzt beantworte meine Frage", sagte Zayne.
"Er ist keiner meiner Verehrer. Er ist nichts", lächelte Rose.
Zayne bemerkte, dass das Lächeln nicht bis zu ihren Augen reichte. Es strahlte keine Wärme aus. Sie wäre nützlich gewesen, wenn sie irgendeine Art von Beziehung zu diesen Soldaten gehabt hätte. Rose war geflohen, also konnte sie nicht mit dem Mann, den er hinter ihr hergehen sah, gut auskommen.
"Wenn Sie sich erinnern, dass er etwas ist, informieren Sie mich bitte. Vielleicht habe ich eine Verwendung für Sie, die Ihnen etwas Geld einbringt. Nichts, wofür du dich mit ihm treffen müsstest", fügte Zayne schnell hinzu, um die Angst zu beenden, die sie zeigte.
Aus irgendeinem Grund erinnerte Rose ihn an ein hilfloses Kaninchen, das von Raubtieren umgeben war. Auf seine Art sollte sie auch vor ihm weglaufen.
"Ich habe dich lange genug davon abgehalten, dich auszuruhen. Entschuldigen Sie mich", sagte er und verließ sie wieder.
Rose zuckte zusammen, als sich die Tür schloss. Nichts hatte sich geändert, obwohl sie außerhalb des Bordells war, und sie glaubte nicht, dass es das jemals würde, also ging sie zur Tür, um sie abzuschließen. Jeder konnte den Schlüssel haben, aber sie fühlte sich sicherer, weil sie sie abgeschlossen hatte.
Rose sah sich in dem großen Raum um, der mehr als genug für sie war. "Es ist nur für einen Moment", erinnerte sie sich, denn sie wollte sich nicht daran gewöhnen.
...
Abseits des Soldatenlagers saß Graham mit einer halbleeren Flasche in der Hand, während er dem Bericht seiner Wache zuhörte, wo Rose sein könnte. Es war die vierte Flasche, die er in die Hände bekam, seit er erfuhr, dass Rose vermisst wurde.
"Ein Feuer und dann wird Rose vermisst. Das ist kein Zufall", meldete sich Graham zu Wort, wobei seine Worte schleppend waren, da er nicht ganz bei Sinnen war. "Sie ruft nach einem Mann in der Stadt, und dann verschwindet sie. Hält man mich für dumm?"
Graham hielt Rose nicht für eine Närrin, die vor ihm weglief, obwohl sie wusste, dass sie ihm und nur ihm gehörte. Sie hatte einige Versuche unternommen, vor ihm wegzulaufen, aber seit dem Fehler, den sie in jungen Jahren gemacht hatte, war sie nie mehr aus dem Bordell herausgekommen.
Jemand anderes hatte sein Ding gestohlen. Die Frau, von der er gesagt hatte, dass sie nur ihm gehören würde. Hätte er seinen Namen auf ihren Kopf oder auf ihren ganzen Körper schreiben sollen, damit diese Dummköpfe es verstehen?
"Wir haben die Umgebung abgesucht und alle befragt, wo sie sie zuletzt gesehen haben. Wir haben nicht herausgefunden, warum Blut auf ihrem Boden war..."
"Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen nicht zu mir kommen, wenn Sie nichts gefunden haben oder sie nicht gefunden haben!" schrie Graham und warf die Flasche nach dem Narren vor ihm.
Graham stand auf, sein Körper schwankte, weil er betrunken war. "Finde sie, bevor der Tag zu Ende geht, oder ich werde deinen Kopf haben. Jemand ist hier hereingekommen und hat gestohlen, was mir gehört! Ich lasse mich nicht von der Stadt verhöhnen. Finde einen Soldaten namens Mathias und frage ihn, ob er letzte Nacht hier war."
Graham hielt es nicht für einen Zufall, dass die Soldaten des Königs hierher kamen und Rose plötzlich verschwunden war. Der Junge, der ihm vor Jahren durch die Finger gerutscht war, war zurückgekehrt und dachte, er könne ihn bestehlen.
"Dieser Bastard gehört mir, also bringt ihn zu mir", sagte Graham.
"Ja, Meister Graham."
Graham hatte Rose nach all den Jahren des Wartens immer noch nicht bekommen. Wenn er sie nicht haben konnte, wollte er nicht zulassen, dass ein anderer sie bekam. Sobald sie zurückkam, würde sie nicht mehr das Licht der Welt erblicken, da sie an sein Bett gekettet sein würde.


"Hüte deine Zunge, bevor du sie verlierst. Ich bin kein Sklave", sagte Mathias und schaute sich hektisch um, um sicherzugehen, dass keiner der Soldaten in der Nähe war.
Der Bordellwächter lachte, da er an seiner Reaktion erkennen konnte, dass Mathias genau wusste, was er war. "Du hast also niemandem hier etwas gesagt. Ein Sklave, der dem Verkauf an seinen neuen Herrn entkommen ist, ist nicht frei. Es bedeutet nur, dass du ein entlaufener Sklave bist und Meister Graham dich immer noch besitzt. Komm mit."
"Ich sagte, dass ich kein Sklave bin. Ich gehöre zur Armee des Königs. Geh und sag das deinem Herrn", sagte Mathias und drehte sich um, um zu gehen.
"Er hat deine Papiere, als er dich gekauft hat. Er weiß, wer dich verkauft hat. Es spielt keine Rolle, wozu du jetzt gehörst. Niemand hat dich freigekauft, also bist du immer noch ein Sklave. Wer hat das Kommando, also kann ich..."
"Ich werde zu ihm gehen", beschloss Mathias. "Es gibt etwas, das ich vorher besorgen muss."
"Geh schon. Ich werde hier auf deine Rückkehr warten. Mach keine Dummheiten, denn er weiß bereits, wo du bist, und im Bordell wird schnell geklatscht. Bei Einbruch der Nacht wird jeder Mann hier wissen, dass du ein Sklave bist."
Mathias wollte den großmäuligen Bastard schlagen, aber das würde nur die Aufmerksamkeit auf sein Problem lenken.
Mathias kehrte ins Lager zurück und sammelte sein ganzes Erspartes ein. Es sollte reichen, um sowohl ihn als auch Alexander freizukaufen. Dann würde das alles hinter ihnen liegen.
Mathias wurde in das Bordell gebracht, wo Graham auf ihn und Rose wartete.
Erinnerungen an seine Jugend wurden wach, als Mathias Graham sah. Graham hatte ein Gesicht, an das man sich immer erinnern konnte.
Graham blickte zu dem Wachmann, der Mathias hierher eskortiert hatte. "Wo ist Rose? Ich sagte, ich solle beide mitbringen."
Graham hatte bereits beschlossen, dass dies der Bastard war, der Rose von ihm gestohlen hatte. Er freute sich darauf, sie wiederzusehen, aber wieder einmal wurde er enttäuscht.
Mathias konnte nicht verstehen, wie dieser Mann Jahre später immer noch von Rose besessen sein konnte, und Alexander ging es genauso. Was war so besonders an ihr? Es gab viele Sklavinnen in der Stadt und hier in diesem Bordell gab es viele Huren.
"Ich habe sie nicht. Ich bin nur gekommen, um darüber zu sprechen, dass ich kein Sklave bin", sagte Mathias und hielt einen Sack voller Geld hoch.
Graham fand es kühn von Mathias, die Freiheit zu erwähnen. "Du hast mich viermal verärgert. Einmal, indem du Rose vor Jahren mitgenommen hast, um zu fliehen, es geschafft hast zu entkommen, sie getreten hast und jetzt hier stiehlst."
Auch wenn Mathias Rose nicht hatte, musste er antworten, warum er sie getreten hatte.
"Rose ist etwas Besonderes für mich. Sie ist mein Eigentum, also kann ich mit ihr machen, was ich will, aber selbst dann habe ich sie nie getreten. Sie ist die einzige Frau hier, die ich mit Respekt behandle, weil ich sie liebe. Sag mir, warum sollte ich dir nicht die Füße brechen, nachdem was du getan hast?" fragte Graham und schaute auf die Beine, die er brechen wollte.
"Der Befehlshaber der Männer des Königs liebt mich, und der König hat vor, mich zu belohnen. Solltest du mir etwas antun, wirst du dich vor den beiden verantworten müssen. Ich bin hier, um das loszuwerden, von dem du glaubst, dass ich es dir schulde", sagte Mathias und warf das Geld auf den Boden.
Graham lächelte, obwohl er beleidigt war, dass man ihm Geld zuwarf, als wäre er eine der Huren, die er besaß. "Du solltest aufpassen, was du tust, Soldat. Ich kontrolliere einen großen Teil dieser Stadt. Heb das auf und gib es mir", befahl er Mathias.
Mathias betrachtete das Geld, das aus dem geworfenen Sack gerutscht war. "Ich werde das nicht aufheben. Ich bin nicht der kleine Junge - igitt", stöhnte er, als ihn jemand auf den Boden drückte.
Graham nahm einen langen Zug an der Pfeife in seiner Hand und blies dann den Rauch in Mathias' Richtung. Es gefiel ihm zu sehen, wie sich Mathias gegen seine Bewacher wehrte. "Es ist mir egal, was aus dir geworden ist. Du bist immer noch mein Sklave, und wenn ich sage, dass du mein Geld abholen sollst, dann tust du es."
Mathias kämpfte gegen die Männer, die ihn niederhielten. Er stieß einen von sich, aber ein anderer drückte ihn flach auf den Bauch. "Ich bin kein Sklave und ich habe Rose nicht. Ich war derjenige, der sie weggestoßen hat, als sie zu mir gerannt ist."
Graham stand auf, nachdem er das gehört hatte. Es war besser für Mathias, den Mund zu halten und einfach zu tun, was ihm gesagt wurde.
Graham drückte Mathias' Kopf nach unten und setzte das heiße Ende des Rohres an Mathias' Hals. "Ich bewundere, wie du versuchst, nicht zu schreien. Du bist ein Kämpfer. Ich hätte dich gut gebrauchen können, wenn du nicht weggelaufen wärst. Was du nicht bemerkst, ist, dass ich wütend auf dich bin, weil du sie getreten hast."
Graham war der Einzige, der sich bei Rose durchsetzen konnte. Was gab diesem Armeehund das Recht, sie zu treten und dann hierher zu ihrem Herrn zu kommen, ohne sich für seine Tat zu entschuldigen? "Du warst zu lange weg und hast vergessen, welche Macht ich in dieser Stadt habe."
Graham stand auf und reichte seine Pfeife an einen der Männer im Raum weiter. "Du", er trat Mathias in die Seite, so dass der Soldat auf den Rücken rollte. Er liebte das Geräusch von Mathias' Schmerzen. "Du sollst nicht anfassen, was mir gehört, und du bist immer noch ein Sklave. Du gehörst mir!" brüllte er.
Mathias hätte wissen müssen, dass ihm eine ordentliche Tracht Prügel bevorstand für das, was er vor Jahren und vor kurzem getan hatte.
"Lasst ihn los. Wir müssen einen Soldaten, der vom König und seinem Befehlshaber geliebt wird, besser behandeln", sagte Graham, und seine Stimme klang plötzlich sanft, als bereue er, was er getan hatte. "Unser Gast soll sich aufsetzen, damit er mein Geld in Empfang nehmen kann. Diese Zahlung ist ein Anfang, damit du das zurückzahlen kannst, was ich verloren habe, nachdem du weggelaufen bist."
"Das ist weit mehr, als du für mich bezahlt hast", erwiderte Mathias.
"Du hast Rose getreten und das werde ich dir nie vergessen. Ich bin in der Schuld für das, was du ihr angetan hast, und wenn sie zurückkommt, sollst du auf die Knie gehen und dich bei ihr entschuldigen. Also, wo ist Rose?" fragte Graham. Er war kein Narr.
Graham bat die Männer, die letzte Nacht gearbeitet hatten, zu bestätigen, dass Mathias hier gewesen war, und er erhielt die Bestätigung, sobald Mathias den Raum betrat. "Sie sieht ihren alten Freund und ist dann verschwunden. Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass du weißt, wo sie ist, und wenn du sie mir nicht zurückbringst, werde ich dich töten."
"Oder", Graham musterte Mathias' Gesicht. "Ich verkaufe dich an meine Kunden, die etwas Neues wollen. Frauen und Männer mit einem besonderen Geschmack könnten sich über einen ehemaligen Soldaten freuen. Vom Interesse des Königs zum Vergnügen meiner Kunden. Das ist ein ziemlicher Statusverfall."
"Ich bin als dein Verbündeter mehr wert als einer deiner Arbeiter. Ich habe Rose nicht. Ich habe sie aus dem Weg geräumt, weil ich nicht wollte, dass meine Vergangenheit aufgedeckt wird, und es tut mir leid, dass ich etwas verletzt habe, das dir gehört. Geben Sie mir die Chance, sie zurückzuholen", sagte Mathias, während er das Geld aufhob, das er Graham zugeworfen hatte.


Graham brauchte sich nicht auf den Soldaten zu verlassen, der im Begriff war, ein Sklave zu werden, um Rose zurückzubringen, besonders wenn er immer noch glaubte, dass Mathias hinter Roses Verschwinden steckte. "Und wie wollt Ihr sie finden, wenn Ihr nicht wisst, wo sie ist? Wenn du sie versteckst, dann bring sie jetzt zu mir."
"Ich habe sie nicht. Als ich gestern Abend in das Bordell kam, gab es ein Feuer, das ich zu löschen half, dann ging ich. Als ich zurückkam, war das Feuer bereits ausgebrochen. Du kannst die Soldaten fragen, mit denen ich gekommen bin. Sie waren den ganzen Tag bei mir, seit dem Vorfall, als ich sie getreten habe", sagte Mathias.
Er konnte erkennen, dass Graham glaubte, er habe das Feuer im Bordell gelegt. Mathias wünschte sich, Graham würde schnell begreifen, dass er nicht dumm war, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
Graham steckte sich die Pfeife in den Mund. "Zum Glück für dich glaube ich dir, aber ich traue dir nicht. Sie tauchen auf und dann ist sie verschwunden. Ich glaube nicht an Zufälle. Wo ist der andere Kerl? Derjenige, der nicht auf mich hören wollte und versucht hat, mich daran zu hindern, sie zu sehen?"
Graham erinnerte sich, dass der kleinere der beiden Jungen derjenige war, der Rose näher stand. Wenn jemand Rose geholfen hatte, zu entkommen, dann war es der andere. Er hätte seinen Wachen damals befehlen sollen, die beiden zu jagen und nicht eher zurückzukehren, bis sie sie gefunden hätten.
"Er hat sie nicht und er weiß nicht, dass sie noch lebt. Als ich gestern Abend hierher kam, waren einige Ausländer hier. Warum siehst du nicht nach, ob sie sie haben?" fragte Mathias.
Graham dachte darüber nach. Er hatte seine Männer nicht losgeschickt, um dort zu suchen. Die Fremden hatten keinen Grund, ihn zu bestehlen, aber er konnte sich nicht vorstellen, dass Zayne seine Augen nicht von Rose lassen würde. Diese Fremden mussten schon sehr dumm sein, um hierher zu kommen und ihn zu bestehlen.
Zayne war ziemlich abrupt abgereist, gleich nachdem das Feuer ausgebrochen war. Er hatte bereits für Zimmer bezahlt und sie nicht benutzt. Das Einzige, was Graham von der Annahme abbrachte, dass Zayne sie entführt hatte, war seine neue Überzeugung, dass Zayne sich für Männer interessierte.
"Ich bin auf dem Weg hierher an ein paar von ihnen vorbeigekommen..."
"Und hast du sie mit ihr gesehen?" fragte Graham.
"Nein", antwortete Mathias. Rose war allein weggelaufen, und er hatte die Fremden danach gesehen, aber er hätte es gern, wenn Graham sich auf jemand anderen konzentriert hätte.
"Es sieht im Moment nicht gut für dich aus. Zum Glück für dich bin ich ein Mann, der anderen eine Chance gibt. Außerdem könnte ich einen meiner Sklaven in der Armee des Königs gebrauchen. Jemanden, der unbedingt will, dass sein Geheimnis gewahrt wird. Bringen Sie sie mir innerhalb von drei Tagen zurück, oder ich werde anfangen, Kunden für Sie zu suchen", sagte Graham.
Graham befürchtete nicht, dass Mathias weglaufen würde, denn schon bei ihrer kurzen Begegnung konnte er erkennen, dass es Mathias sehr wichtig war, zu verbergen, dass er einmal ein Sklave war. Jedem war es wichtig, einen Status zu haben, sei er groß oder klein.
Graham begann immer mehr zu glauben, dass Mathias Rose nicht hatte. Er muss sie getreten haben, um seine Vergangenheit zu verbergen. Trotzdem wollte er den Tritt nicht auf sich beruhen lassen. "Während du nach ihr suchst, schick ein paar von den Soldaten hierher. Ich habe einen Lagerraum, der umgebaut werden muss, und ich muss mehr Geld verdienen."
"Gut", antwortete Mathias. Die Männer um ihn herum waren schon ganz wild darauf, zu trinken und Frauen zu sehen, also würde das nicht so schwer sein. "Ich muss gehen, ich habe nur noch drei Tage."
"Ich muss sagen, ich mag es, wie schnell Sie sich bewegen. Ganz anders als die Idioten, die ich auf der Suche nach ihr habe. Wenn du sie gut zurückbringst, könnte ich in Erwägung ziehen, dir deine Freiheit zu lassen. Es hat etwas, das man genießen kann, wenn ein Freund einen anderen betrügt. Ich mag Männer, denen Status wichtiger ist als Freundschaften. Wir sind uns ähnlich", sagte Graham.
Mathias gefiel der Vergleich nicht, denn er war nicht wie Graham. Graham war ein niederträchtiger Mann, der Menschen ohne Rücksicht auf ihr Alter kaufte und an Orten wie diesem Geld mit ihnen machte. Mathias sah sich als Soldat, der für das Wohl des Königreichs kämpfte.
Graham war nicht in der Lage, sie zu vergleichen.
Mathias verließ den Raum. In drei Tagen hatte er noch viel zu tun. Wenn Graham Rose nicht lebend zurückhaben wollte, hätte er sie umgebracht, weil sie ihn in diesen Schlamassel gebracht hatte. Das alles wäre nicht passiert, wenn sie einfach ihren Mund gehalten hätte.
Sie ist immer noch die nervige Idiotin', dachte Mathias.
Warum glaubte sie, dass ihr in diesem Alter noch jemand helfen würde? Jetzt machte sie anderen, die das alles hinter sich gelassen hatten, Schwierigkeiten.
Wenn sie mich nicht sehen würde, müsste ich das ganze verdammte Geld nicht hergeben."
Mathias musste auf etwas einschlagen, um seine Wut herauszulassen. Er hatte den Fehler gemacht, sie nicht irgendwohin mitzunehmen, als sie ihn zum ersten Mal sah, und hatte sie gewarnt, den Mund zu halten. Das musste die Rache dafür sein, dass er derjenige war, der mit Alexander abgehauen war.
Sie sollte nicht wütend auf mich werden. Alexander hätte sich weiter um sie kümmern müssen, wenn sie mit ihm gegangen wäre. Mit einem Mädchen wären wir nicht weit gekommen', dachte Mathias.
Es war richtig von ihm, sie damals aus dem Weg zu räumen. Er tat, was das Beste für ihn und Alexander war. Ein junges, hübsches Mädchen wie Rose, das mit ihnen herumlief, hätte ihnen das Leben nur noch schwerer gemacht. Sie wäre am Ende von jemandem gefangen genommen worden, also war es besser, wenn sie hier blieb.
Anstatt dort hinauszugehen, wo er gekommen war, ging Mathias dorthin, wo er Rose in Richtung Berg hatte weglaufen sehen. Er musste hoffen, dass sie dort noch lebte, sonst würde er einen Grund finden müssen, Graham von den Stadtwachen töten zu lassen.
"Das wird nicht funktionieren. All diese Bastarde kommen wegen Frauen und etwas anderem zu ihm", sagte Mathias, der Rose unbedingt finden wollte.
Wie sollte er die Stadtwachen dazu bringen, Graham zu verfolgen, wenn dieser bereits Kinder kaufte und niemand mit der Wimper zuckte? Es wurde ihm wieder bewusst, wie viel Macht Grahams Familie in dieser Stadt hatte.
Damals war es Grahams Vater gewesen, der sie gefangen hielt, aber Graham benahm sich wie der Besitzer. Graham wusste immer, dass er die Macht übernehmen würde.
Mathias begann zu rennen, um Roses Spuren zu folgen. Sie konnte es nicht weit geschafft haben, also musste sie irgendwo auf dem Berg feststecken. Wenn sie klug war, würde sie sofort zurückkommen, anstatt den törichten Traum zu haben, vor Graham wegzulaufen.


"Dann halten Sie dieses Zimmer sauber. Es ist mein Preis, also haben Sie kein Recht, darüber zu urteilen. Du ersparst es einem Dienstmädchen oder einem Soldaten, hier zu putzen."
Rose fand, dass es zu wenig war, aber besser als nichts. Sie hatte bereits das Wasser aufgewischt, das beim Baden geplatzt war, und das, was sie zum Aufwischen benutzt hatte, aufgehängt. Auch wenn sie keine richtige Ausbildung hatte, wusste sie, wie man einen guten Gast bewirtet.
"Das werde ich tun", antwortete Rose, zufrieden damit, dass es nicht umsonst war. "Mein Geld-"
"-wird nicht benötigt", beendete Zayne. "Ich habe genug davon, also brauche ich das, was du hast, nicht."
"Ich bin sicher, dass mein Geld nicht mit dem vergleichbar ist, was du hast, aber in meinen Augen ist es genug. Es ist mehr als das, was ich früher hatte, um mich jetzt als reich zu betrachten. Ich werde dich nicht mehr darum bitten, mein Geld zu nehmen, da wir uns auf die Reinigung geeinigt haben. Ich will nicht unhöflich sein, aber ist das alles?" fragte Rose, da sie keinen Grund sah, warum sie sich noch immer hier unterhalten sollten.
Bevor Zayne antworten konnte, wurde Rose durch den Klang von Musik und Gelächter aufgeschreckt. Die Nacht brach über die Stadt herein und genau wie im Bordell gab es auch hier laute Musik. Sie hatte sich daran gewöhnt, dass die Musik bedeutete, dass Kunden hereinkamen und die Frauen sie unterhalten mussten.
"Rose, draußen ist gerade ein Fest. Deshalb gibt es auch so viel Fleisch. Nachdem ich so viele Tage auf einem Boot verbracht habe, dachte ich, meine Soldaten hätten es verdient. Ich kann nicht von ihnen verlangen, dass sie nur für dich die Musik unterbrechen", sagte Zayne, denn das war unangemessen.
Rose entspannte sich, als sie sich daran erinnerte, dass sie nicht im Bordell war. "Das brauchst du auch nicht. Es tut mir leid. Es ist nur schwer, nicht auf etwas zu reagieren, das die Erinnerungen an das vollgestopfte Bordell auslöst. Dann solltest du als ihr General auch dort sein und das Fest genießen."
"Ich halte mich nicht gerne in der Nähe von Trunkenbolden auf. Ich werde mir mein Abendessen holen und mich dann ins Bett legen. Vergiss nicht, die Tür zu verschließen und diesen Raum nicht zu verlassen. Warum schmollst du?" fragte Zayne.
"Weil du mir das schon so oft gesagt hast. Ich weiß, dass ich vorsichtig sein muss. Ich würde hier nicht herumschleichen, um mich in Schwierigkeiten zu bringen", antwortete Rose.
Nur ein Idiot würde es auf sich nehmen, irgendwo herumzulaufen, wo er sich nicht auskannte. Vor allem, wenn sie von Soldaten aus einem anderen Land umgeben waren.
Der Versuch, jetzt herumzuschleichen, würde Zayne nur Ärger einbringen.
"Ich weiß nicht, ob ich dir trauen kann, nachdem ich dich zweimal beim Herumschleichen erwischt habe. Einmal mit einem Messer und das zweite Mal, als du einen Lagerraum in Brand gesetzt hast. Ich habe meine Zweifel, dich allein zu lassen. Vielleicht sollte ich das Messer zurücknehmen und alles wegräumen, was ein Feuer auslösen könnte", sagte Zayne und tat so, als würde er den Raum inspizieren.
"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich habe mich nur rausgeschlichen, weil ich Wasser brauchte, und das zweite Mal, als jemand versucht hat... Ich hatte damals meine Gründe. Ich habe keinen Grund, jetzt herumzuschleichen. Ich bin nicht neugierig darauf, was du hier tust", antwortete Rose.
"Nun gut. Gehen Sie hinein und schließen Sie die Tür ab. Morgen früh werde ich jemanden schicken, der dich weckt und dir ein neues Kleid gibt", sagte Zayne und trat einen Schritt zurück, damit die Tür geschlossen werden konnte.
Rose wunderte sich über die Notwendigkeit eines weiteren Kleides, wo sie doch gerade erst dieses bekommen hatte und das, das sie hier trug, bereits getrocknet war. "Ich habe dieses hier und das, das ich vorher trug, ist schon trocken. Ich brauche kein anderes."
"Du willst in einem Kleid herumlaufen, in dem Graham dich bestimmt schon einmal gesehen hat? Sollte er dir über den Weg laufen, meinst du nicht, dass er es wiedererkennen würde?"
Daran hatte Rose nicht gedacht. "Oh, aber ich habe geplant, weit weg zu gehen, damit er mich nicht sieht. Es ist nicht das beste Kleid, aber es sollte jetzt nicht weggeworfen werden. Ich werde es erst einmal behalten. Gute Nacht", sagte sie, bereit, sich ins Bett zu legen.
"Zayne. Mein Name ist Zayne. Ich habe dich mit Rose angesprochen, es ist nur fair, dass du meinen Namen sagst. Es würde dir nicht schaden, ihn zu sagen. Sprich weiter", forderte Zayne sie auf.
Rose fand Zayne seltsam, aber es war fair, wie er sagte. "Gute Nacht Zayne."
Rose schloss die Tür, nachdem sie sich verabschiedet hatte. Sie hatte noch viel zu essen und musste sich dann ausruhen, denn sie hatte ein paar lange Tage vor sich.
Am nächsten Tag wachte Rose früh auf, um bereit zu sein, wenn Zayne abreisen musste. Sie ignorierte die Aufmerksamkeit, die man ihr schenkte, als man sie zur Haustür führte, wo eine Kutsche auf sie wartete. Die Sonne stand noch nicht ganz hoch am Himmel, und es war ein wenig dunkel, so dass man sie nicht erkennen konnte, als sie vor der Tür stand.
Lucy stand mit verschränkten Armen hinter Rose. Sie war von einem der Dienstmädchen darauf aufmerksam gemacht worden, dass Rose noch anwesend war, und musste sich das selbst ansehen. Die Abmachung war, dass Rose sich gestern ausruhte und dann abreiste, warum also sah sie Rose noch hier und warum stand Zaynes Kutsche vor der Tür?
Es sah so aus, als würden nur Zayne und Rose zusammen fahren. Obwohl Zayne sich selbst schützen konnte, sollte er mit einer Wache reisen.
"Was immer du zu sagen hast, lass es", sagte Zayne, als er an Lucy vorbeiging. Es war noch zu früh am Tag, als dass er sich ihren Unsinn gefallen lassen konnte.
Als Zayne nach draußen trat, war es keine Überraschung, dass Rose sich in seiner Kutsche umsah, als wäre sie ein seltsames Objekt. Die Kutsche war der einzige Grund, warum sie letzte Nacht hier geblieben war. "Es ist viel besser, wenn man drinnen ist."
Rose bewegte ihre Hand von der Kutschentür weg, die sie gerade berühren wollte. "Ich dachte, es wäre das Beste, auf dich zu warten. Es ist Ihre Kutsche", sagte Rose und machte Platz für ihn.
"Ich verstehe. Es wird Zeit, dass wir losfahren", sagte Zayne, öffnete die Tür und hielt sie Rose auf, damit sie vorfahren konnte. Zayne wurde klar, wie viel Geduld er aufbringen musste, weil Rose sich nicht bewegte. "War es nicht abgemacht, dass du mit mir in die Kutsche steigst?"
"Das war es", antwortete Rose.
"Warum bewegst du dich dann nicht, wenn die Tür offen ist?"
"Du sollst zuerst einsteigen. Oder nicht?" fragte Rose, wieder einmal verwirrt. So hatte sie es immer gesehen. Es war falsch, dass sie zuerst eintrat. Sie hatte gesehen, wie Frauen gescholten wurden, wenn sie es taten. "Soll ich es für dich halten?"
Rose legte ihre Hand über die von Zayne, um sie ihm aufzuhalten. Sie wusste nicht, wie das gehen sollte, denn sie hatte nur beobachtet, wie die anderen Frauen Kunden wegschickten oder mit ihnen gingen, um später wiederzukommen. Die Männer gingen immer zuerst.
Rose lächelte, als die Frauen dies taten, und vermutete, dass dies der Grund dafür war, dass Zayne nicht gerne in die Kutsche stieg. Sie hatte niemanden, den sie fragen konnte, wie man das richtig machte.
"Rose, ich halte dir die Tür auf, damit du zuerst einsteigen kannst. Ehrlich gesagt, wie soll ich dich gehen lassen, wenn du nichts von der Welt weißt?" Zayne wunderte sich.
Sie musste schon als Kind im Bordell gewesen sein, um einfache Dinge nicht zu wissen.


Alexander betrat sein Zelt und fand Mathias mit einem nervösen Gesichtsausdruck vor, den er schon seit seiner Rückkehr gestern Abend hatte. "Du hast das Treffen mit dem Kommandanten verpasst, also ist er im Moment nicht glücklich mit dir. Du musst einen Drink zu ihm bringen und dich entschuldigen."
"In Ordnung", antwortete Mathias.
Mathias hatte zu viel um die Ohren, als dass er sich Gedanken darüber machen konnte, dass der Kommandant wütend auf ihn war. Was er im Moment wusste, war, dass Rose aus dem Bordell weggelaufen war. Was wäre, wenn sie hierher käme, in der Hoffnung, Alexander zu sehen und dann zu enthüllen, was geschehen war?
Offensichtlich hatte Rose endlich begriffen, dass er nichts mit ihr zu tun haben wollte, denn sie war weggelaufen, als sie ihn sah. Wenn sie Alexander erzählte, was er getan hatte, würde Alexander ihm vielleicht nie verzeihen, auch wenn Mathias glaubte, Alexander näher gekommen zu sein, als Rose es je konnte.
Alexander hatte es satt, darauf zu warten, dass Mathias das Wort ergriff und erzählte, was ihn bedrückte. "Was hat dich dazu gebracht, deine Pflicht zu vergessen, mit dem Kommandanten zu sprechen? Liegt es daran, dass wir wieder hier sind? Du warst derjenige, der sich am wohlsten bei der Rückkehr fühlte."
"Es geht mir gut. Ich habe nur über etwas von letzter Nacht nachgedacht. Ich werde tun, was du sagst, um den Kommandanten wieder in gute Stimmung zu bringen. Wann gehen wir zum Palast? Ich bin bereit, diese Stadt zu verlassen", sagte Mathias.
Hoffentlich konnten sie gehen, bevor Rose hierher kam, sonst würde sie gefangen genommen und zurück ins Bordell gebracht werden.
Alexander glaubte Mathias nicht, aber er musste es vorerst dabei belassen. "Wenn du heute bei der Besprechung dabei gewesen wärst, hättest du deine Meinung dazu äußern können, wie schnell wir von hier weggehen. Wir sollen einen Monat lang in diesem Lager bleiben, aber wir sollen den König besuchen, wenn die Fremden wegen des Waffenstillstands dorthin gehen."
Alexander bemerkte, wie Mathias schwitzte. "Du, sag mir, dass du nicht das meiste von deinem Geld gestern Abend verspielt hast und jetzt jemandem etwas schuldest."
Mathias hatte den Fehler gemacht, Geld zu verspielen, das für ihr Essen gedacht war, als sie noch jung waren, so dass sie ein paar Nächte hungern und wieder auf der Flucht sein mussten.
"Vertrau mir, dass ich nicht mehr dieser dumme Junge bin", sagte Mathia und zwang sich zu einem Lächeln, um Alexander zu beruhigen. Er hatte vergessen, wie sehr Alexander alles mitbekam. Sich Sorgen um Rose zu machen, würde ihm nicht helfen, wenn sie hier landete. "Du solltest heute Abend mit uns trinken gehen und nicht hier bleiben."
Alexander begann, seine Uniform auszuziehen. "Ich halte es für keine gute Idee, zu trinken, wenn der Feind ein Lager auf unserem Land hat. Bis der Waffenstillstand vollendet ist, sollten wir nüchtern bleiben, um sie im Auge zu behalten. Und ich bin letzte Nacht nicht hier geblieben. Ich war auf der Suche nach Hinweisen auf Rose."
Mathias ballte die Fäuste. Er warnte Alexander davor, das zu tun. "Warum solltest du nach ihr suchen? Du wirst die Aufmerksamkeit auf uns lenken. Ich habe dir gesagt, dass sie weg ist. Das muss sie auch sein. Du erinnerst dich, wie sehr dieser Mann von ihr besessen war. Du musst die Vergangenheit ruhen lassen."
Alexander war dabei, alles zu zerstören, was sie hatten, wenn er sich weiterhin so verhielt.
"Ich konnte nicht schlafen, weil ich wusste, dass wir in derselben Stadt waren, in der wir sie verlassen hatten. Ich musste mich nach ihr umsehen, wie wir es versprochen hatten", sagte Alexander.
Er wusste, dass Rose damals an ein Bordell verkauft werden sollte, aber er wusste nicht, wohin. Alexanders Erinnerung an diese Stadt war verworren, denn es war schon acht Jahre her, dass er hier war. Als Sklave durfte er nicht herumlaufen, also wusste er nicht viel über die Stadt.
An den Namen des Bastards, der sie mochte, konnte er sich nicht erinnern, aber das Gesicht würde er nie vergessen. Es kam ihm vor, als gäbe es Rose in dieser Stadt nicht, denn als er ihren Namen und ihre Beschreibung erwähnte, konnte ihm niemand einen Hinweis auf sie geben.
"Nun, du hast deinen Teil des Versprechens erfüllt, also lass es jetzt gut sein..."
"Mathias", sagte Alexander in einem tiefen, bedrohlichen Ton. "Ich verstehe deine Bedenken, aber achte auf deinen Ton, wenn du über sie sprichst. Ich halte meine Versprechen. Wenn sie nicht gewesen wäre, hätte man dich schon damals verkauft. Es macht mir nichts aus, wenn meine Vergangenheit aufgedeckt wird. Unsere Positionen sind nicht wichtig."
Mathias wollte darüber lachen, dass Alexander sich jetzt so verhält. Wieso waren ihre Positionen nicht wichtig? Sie hatten bei Null angefangen, und jetzt gab es eine Frau, die hoch oben im Palast saß und ein Auge auf Alexander geworfen hatte. Alexander war in diesem Moment undankbar.
'Warum hängt er immer noch an ihr?' Mathias konnte es nicht verstehen. Wenn Alexander wüsste, dass sie als Hure endete, wie sie es vorausgesehen hatten, würde er sich vielleicht endlich von ihr lösen.
Wenn Alexander vernünftig wäre, würde er nicht einer Frau hinterherlaufen wollen, die es mit vielen anderen Männern getrieben hatte.
Mathias musste wieder einmal versuchen, Alexander zur Vernunft zu bringen. "Hör zu..."
"Mathias!" Ein Soldat rief von außerhalb des Zeltes. "Du hast einen Gast."
Mathias war verwirrt, dass er einen Besucher hatte, da er niemanden in der Stadt kannte, aber dann fiel ihm schnell ein, dass er Rose vergessen hatte. "Entschuldige mich", sagte er zu Alexander.
Alexander fand das Verhalten von Mathias merkwürdig. "Hast du einen Liebhaber von gestern Abend mitgebracht?" Er scherzte.
"Ha", lachte Mathias. Er hörte, wie zittrig seine Stimme war und wusste, dass Alexander weiterhin misstrauisch sein würde. "Ist es eine Frau?" Fragte er den Soldaten und schaute zurück zum Zelt, um sich zu vergewissern, dass Alexander nicht in der Nähe war.
"Es ist ein Mann, und er sagt, es sei dringend. Er wartet vor den Toren auf dich."
Mathias war erleichtert, als er hörte, dass es keine Frau war, aber jetzt war er verwirrt, denn es sollte kein Mann zu ihm kommen. "Wer? Dieser Bastard", murmelte er und dachte an den Mann, der ihn daran gehindert hatte, Rose zu verfolgen.
Der Soldat hatte nicht erwähnt, dass es sich um einen Ausländer handelte, also hatte er vielleicht falsch vermutet, aber das war die einzige Person, die er sich vorstellen konnte, die ihn sehen wollte.
Mathias beeilte sich, die Tore des Lagers zu erreichen, um die Sache hinter sich zu bringen, wurde aber langsamer, als er das bekannte Gesicht einer Wache erkannte, die er gestern Abend im Bordell gesehen hatte. Warum sollte eine Wache wegen ihm hier sein? Woher kannten sie überhaupt seinen Namen?
Diese Hure", verfluchte er Rose in seinem Kopf. Sie hatte von ihm gesprochen. Er hätte wissen müssen, dass sie versuchen würde, ihn zurück in diese schmutzige Welt zu zerren.
So sehr Mathias sich auch abwenden und verstecken wollte, sie wussten bereits, dass er hier war, also hatte er keine andere Wahl, als zu gehen. Er musste das Chaos aufräumen, das Rose für ihn und Alexander angerichtet hatte. Zum Glück hatte er das Geld, um sich davon freizukaufen.
Mathias wollte dem Bordellwächter eine reinhauen, weil er lächelte, als er ihn sah. Es waren solche Mistkerle, die ihn zur Strecke brachten, als er versuchte, vor dem Verkauf davonzulaufen. Er würde gerne die Männer sehen, die ihn damals gejagt hatten, und sie umbringen.
"Du bist der Mann namens Mathias, der eine Frau namens getreten hat, als du durch die Stadt geritten bist, richtig? Master Graham will sein Eigentum zurück."
"Ich habe sie nicht", antwortete Mathias.
"Oh, er hat nicht nur von ihr gesprochen. Er meint dich, Sklave."


"Ich werde immer anklopfen, wenn ich an die Tür komme, und die Mägde auch. Wenn du jemanden entdeckst, der sich hereinschleicht, musst du schreien und ihn erstechen. Ich traue nicht jedem hier, also solltest du es auch nicht tun", sagte Zayne.
Rose begutachtete das Messer in seinen Händen. Man brauchte ihr nicht zu sagen, dass sie vorsichtig sein sollte, da sie niemandem vertraute. Nicht einmal den Frauen. Sie war schon oft von Frauen hinterrücks bestochen worden.
Obwohl Zayne nicht ein einziges Mal Interesse daran gezeigt hatte, sie zu verletzen, konnte sie ihm noch nicht trauen.
"Gibt es noch mehr Gründe, warum du hier bist?" fragte Rose, denn sie hatte das Gefühl, dass er ihr etwas sagen wollte oder von ihr erwartete, dass sie etwas sagte. "Oh! Danke."
"Du erinnerst mich an ein Häschen."
"Ein Hase? Wie sieht er noch mal aus?" fragte Rose und versuchte, sich das Tier vorzustellen. Sie hatte gehört, dass Händler das Tier anpriesen, aber sie hatte nie einen Grund gehabt, eines zu kaufen, also hatte sie es sich nie angesehen.
"Du hast noch nie ein Kaninchen gegessen?" fragte Zayne, neugierig auf die Mahlzeiten im Bordell. Er hatte schon ein paar Frauen gesehen, die von gutem Fleisch verwöhnt wurden. Allerdings war es nicht Graham, der das tat, sondern die Kunden, die mit ihnen schlafen wollten.
Rose schüttelte den Kopf. Warum sollte Graham ihr Kaninchen füttern? Das überließ er sich selbst oder seinen Kunden. Manchmal ließ er sie vor sich sitzen, wenn er aß, weil er sie gerne ansah, aber ihr Kopf war immer gesenkt.
Im hinteren Teil des Bordells gab es Tiere, aber meist waren es Pferde, Hühner und ein paar Enten.
"Es gab einmal eine Kuh im Bordell. Er bekam sie von einem Kunden geschenkt, den er großzügig nannte, und ich habe sogar eine Schlange gesehen. Ich erinnere mich schwach daran, dass Kaninchen niedliche Tiere sind. Die lebenden Tiere sollten weit weg vom Bordell bleiben, denn es ist ein hässlicher Ort", sagte Rose, die nicht wollte, dass das Bordell noch mehr Unschuld verdarb.
"Ich glaube, die Kühe und die Schlangen wären beleidigt, dass du sie nicht süß findest", sagte Zayne. Er bemerkte den Ausdruck des Bedauerns über ihre Worte.
"Nun", begann Rose, überlegte dann aber. "Ich nehme an, Kühe können niedlich sein, aber Schlangen sind furchterregend. Zumindest habe ich gesehen, wozu sie benutzt werden. Ich will keine mehr sehen."
"Aber du bist durch einen Berg gewandert, auf dem es Schlangen geben soll. Du könntest auf eine getreten sein, als du durch die Nacht gestolpert bist, und es gibt schlimmere Dinge, an denen du vorbeigekommen wärst. Du kannst von Glück reden, dass du hier bist und nicht verletzt wurdest", sagte Zayne einmal mehr beeindruckt.
"Ich wäre einfach weggelaufen, wenn ich eine gesehen hätte. Schlangen sind furchterregend, aber sie sind leichter zu ertragen als Menschen. Ich erwarte, dass die Tiere in der Wildnis mir etwas antun wollen. Bei Menschen muss ich raten. Ich werde bei Sonnenuntergang aufbrechen. Es wird schwer sein, mich zu entdecken, wenn ich mich in der Nacht bewege", sagte Rose.
Sie hatte sich gut ausgeruht und genug gegessen, um sich in Bewegung zu setzen. Das Letzte, was sie tun wollte, war, zu lange zu bleiben.
Rose hatte einen Teil des Essens von der ersten Fütterung eingepackt, damit sie etwas zu essen hatte, während sie ging. Ihre nächste Mahlzeit war ungewiss, also würde sie das Fleisch genießen, das Zayne ihr brachte.
"Ich muss morgen früh auf Reisen gehen, und zufälligerweise in die Richtung, in die du gehst. Ich bin mir nicht sicher, wie nah ich an eurem nächsten Ziel sein werde, aber ihr könnt in der Nähe eine Mitfahrgelegenheit bekommen. Ihr habt die Nacht über Zeit, euch hier auszuruhen und weitere Pläne zu schmieden. Was wollt ihr tun?" fragte Zayne und ließ ihr die Freiheit zu entscheiden.
"Ich habe versprochen, dass ich nur bis zur Nacht hier bleibe. Ich bin hier nicht willkommen", sagte Rose, die weiteren Ärger vermeiden wollte.
"Wenn ich sage, dass du die Nacht hier verbringst, sollte das niemand in Frage stellen. Sie stehen alle unter meinem Kommando. Solltest du durch die Nacht stolpern wollen und am Morgen erschöpft sein, halte ich dir die Tür auf. Wenn ihr bleiben wollt, werde ich euch dieses Zimmer zur Verfügung stellen und euch am Morgen mitnehmen."
Zayne hatte kein Interesse daran, sie zu bitten, zu bleiben. Entweder wollte sie mitgenommen werden, anstatt die ganze Nacht laufen zu müssen, oder es würde so enden, wie einer seiner Soldaten sie gefunden hatte.
"Ich würde gerne etwas Abstand zwischen mich und Graham bringen. Was wäre, wenn er morgen hier auftauchen würde? Du warst im Bordell, als ich noch dort war, obwohl du keinen Grund hättest, mich zu stehlen. Ich will dir keinen Ärger machen", sagte Rose und wusste, wie Graham reagieren würde, wenn er sie hier verdächtigte.
"Ein wütender Mann, der ein Bordell betreibt, ist meine geringste Sorge. Du kennst nur Graham, aber es gibt Männer, die mehr Macht haben als er. Wenn er hier auftaucht, wird er dich nicht finden", sagte Zayne, denn dazu müsste Graham im Haus willkommen sein. "Meine Soldaten werden nichts von deiner Anwesenheit hier erzählen, weil sie dein Volk nicht mögen."
"Es wäre gut, sich auszuruhen und dann eine Fahrt weg von hier zu genießen. Würdet ihr eine Kutsche benutzen?" fragte Rose, die sich darauf freute, in einer solchen zu sitzen. Sie war immer nur hinten auf einem Karren herumgefahren worden, wenn sie ins Bordell gebracht wurde.
Eine Kutsche war eines der Dinge, auf die sie schon immer neugierig gewesen war, wenn sie durch die Stadt ging. In ihrem Kopf gab es eine lange Liste von Dingen, die sie eines Tages ausprobieren wollte, jetzt wo sie frei war. Sobald sie sich irgendwo niedergelassen hatte, hoffte Rose, alles tun zu können.
"Ja, es sei denn, du würdest lieber auf einem Pferd reiten, was ich bezweifle, dass du das kannst. Richtig", sagte Zayne, nachdem sie den Kopf geschüttelt hatte. "Es ist eines, das ich mit dem Schiff hierher gebracht habe. Ich habe nicht darauf vertraut, dass die, die hier sind, meinem Geschmack entsprechen. Wenn du bleibst, wirst du die erste deines Volkes sein, die darin reitet."
Rose konnte dem Angebot nicht widerstehen, denn sie wusste nicht, wann sie die Gelegenheit bekommen würde, in einer Kutsche zu fahren. In der Nacht zu reisen war gefährlich, auch wenn sie sich in der Dunkelheit verstecken konnte. Die Kutsche könnte sie schneller ans Ziel bringen, als wenn sie die ganze Nacht zu Fuß unterwegs gewesen wäre.
"Tu dir nicht weh, wenn du so viel nachdenkst", sagte Zayne und war versucht, ihr über die Stirn zu streichen.
"Ich werde dich morgen früh begleiten, aber du musst etwas von meinem Geld nehmen, oder vielleicht kann ich jetzt etwas putzen. Ich mag es nicht, etwas umsonst zu bekommen. Das bringt mehr Ärger, als wenn man mir jetzt einen Preis nennt", sagte Rose.


"Zayne, was machst du da?" fragte Lucy.
Sie war ihm immer noch dicht auf den Fersen und versuchte, etwas über seine Beziehung zu ihrer Gefangenen herauszufinden.
"Ich gehe spazieren", antwortete Zayne und übertönte damit immer noch ihre Fragen.
"Du stehst in einer Küche und holst noch mehr Essen für jemanden, der nicht hier sein sollte. Schick sie sofort aus diesem Lager weg oder bring sie dorthin, wo Gefangene hingehören. Wenn sie wichtig ist für das, was wir hier tun, dann sag mir, wer sie ist", sagte Lucy.
Zayne legte eine Menge Fleisch auf einen Teller, denn Rose brauchte es, und nach dem, was er gehört hatte, hatte sie das Fleisch geliebt, als sie es zum ersten Mal aß.
"Hörst du mir eigentlich zu?" fragte Lucy, da er ihr nicht antwortete.
"Nein", antwortete Zayne. Sie kam ihm nur bei der Zubereitung des Essens in die Quere.
Für jemanden, der wollte, dass Rose sich ausruhte, etwas zu essen bekam und sich dann auf den Weg machte, arbeitete Lucy hart daran, das, was Rose brauchte, zu besorgen, damit sie gehen konnte.
Wenn du nicht aufpasst, wird es sich herumsprechen, dass du mit ihr allein warst, als sie nicht angezogen war..."
"Zu diesem Zeitpunkt waren nur drei Personen anwesend. Wenn du nicht darüber sprichst, wird niemand wissen, was damals passiert ist. Und Lucy, bezeichne sie nicht mehr als Hure", sagte Zayne und erinnerte sich nun an das, was ihm gesagt worden war.
Lucy bedauerte die Wahl ihrer Bezeichnung nicht. "Ihr zwei scheint euch zu kennen. Du glaubst doch wohl nicht, dass es ein Zufall ist, dass sie hier gelandet ist und sich ausgezogen hat, als du angekommen bist?"
Zayne stellte den Teller ab, damit das Essen nicht verschüttet wurde. "Lucy, ich bin es leid, dass du immer wieder nachfragst, nur weil du glaubst, dass sie dir im Weg steht, meine Frau zu werden. Rose ist nicht der Grund, warum ich dich nicht in Betracht ziehen werde. Lass dir diese Liste, die herumgeschickt wurde, nicht zu Kopf steigen."
Zayne wusste nicht, wer die Person war, die eine Liste mit Frauen herumschickte, die er zu heiraten gedachte, wenn er nach Hause kam. Er wollte auch nicht nachsehen, denn das wäre reine Zeitverschwendung. Lucy und ihr Vater hätten schlauer sein müssen und es nicht glauben sollen.
"Ich mache das nicht aus diesem Grund. Ich denke nur an deine Sicherheit."
'Schon wieder diese Lügen. Du gehst mir auf die Nerven, und ich bin kurz davor, dich allein auf ein Schiff zurückzuschicken. Ich bin nicht in der Lage, dir zu erklären, was ich tue. Hör auf, an ihr herumzuschnüffeln, bevor ich dir deine Stellung hier entziehe oder Schlimmeres", warnte Zayne Lucy.
Sie hatte ihm schon lange den letzten Nerv geraubt, und wenn sie Rose noch mehr beunruhigte, würde Lucy ihr Handeln bereuen.
Rose hatte Lucy nichts getan, dass sie sich so verhalten musste.
"Gut", antwortete Lucy und beschloss, Zayne und diese Frau allein zu lassen.
Lucy wusste, dass Zayne auf die harte Tour lernen würde, dass sie Rose hätten wegschicken sollen, bevor sie ihnen Ärger machte. Sie würde bereit sein und darauf warten, Rose loszuwerden, sobald es soweit war. "Der Tag vergeht schnell, also wird es bald Zeit für sie sein, zu gehen. Ich werde Sie nicht länger befragen."
Wenn es stimmte, was Zayne sagte, dass er kein Interesse an Rose hatte, dann gab es für sie keinen Grund, Rose morgen noch in diesem Zimmer zu sehen.
Zayne erwog, Lucy in eine Zelle zu stecken, damit er sich ihr Gejammer nicht anhören musste. Normalerweise war sie sehr nützlich, aber wegen der dummen Liste benahm sie sich wie eine Närrin, wenn eine andere Frau in der Nähe war.
Zayne hob den Teller wieder auf und ging zu dem Zimmer, in dem Rose war. Dass sie nicht lesen konnte, beunruhigte ihn, denn obwohl sie die Karte hatte, konnte es sein, dass es auf ihrem Weg einige Schilder gab, die sie nicht erkennen konnte, wie er ihr zeigte.
Alles an Rose schrie nach Drama. Angefangen bei dem besessenen Mann bis hin zu der Tatsache, dass sie einmal angefangen hatte, lesen zu lernen, sich aber nicht mehr daran erinnern konnte, wann sie damit begonnen hatte oder wer sie unterrichtet hatte. Er war neugierig, wie lange sie in dem Bordell gewesen war und in welchem Alter sie verkauft worden war.
Zayne klopfte an die noch immer zerbrochene Tür. Rose war nicht erfreut, als sie den Schaden bemerkte. Zayne lächelte, als er sich daran erinnerte, wie sie reagierte, als sie sah, wie kaputt die Tür war. Sie sah aus, als wollte sie ihn ausschimpfen, obwohl es sein Haus war, in dem sie sich befand.
Die Tür öffnete sich, und anders als damals, als er sie verlassen hatte, trug Rose jetzt ein Kleid. Er fand, dass es ihr etwas zu groß war, und statt einer langweiligen Farbe würde ihr etwas Buntes stehen. Der Name Rose passte zu ihr, denn sie würde inmitten von vielen Farben wunderbar aussehen.
"Ja?" Rose grüßte Zayne. Er war wieder einmal hier, obwohl er es nicht hätte sein müssen. Er hatte ihr mehr als nötig mit der Karte geholfen. "Essen?"
Zayne reichte ihr den Teller. "So aufgeregt habe ich dich seit deiner Ankunft nicht mehr gesehen. In der Küche gibt es reichlich Fleisch, denn wir haben eine Menge Soldaten zu versorgen. Willst du noch mehr?"
Rose sah auf den Haufen Fleisch vor ihr hinunter. Das war mehr, als sie in einer Woche im Bordell zu essen bekam. Auch wenn Graham sie gerne verwöhnte. "Das ist genug. Ich danke dir. Ich habe das Gefühl, dass ich mich bei dir revanchieren muss."
Dank Zayne hatte sie eine warme Bleibe, ein neues Kleid und das beste Essen, das sie seit langem gegessen hatte.
Rose hielt an ihrer Überzeugung fest, dass es auf dieser Welt nichts umsonst gab, also musste sie ihm etwas geben, bevor er das Unmögliche verlangte. "Ich habe ein bisschen Geld. Es sollte für das Zimmer und das Essen reichen."
Zayne lehnte sich gegen den Türpfosten. Schien er knapp bei Kasse zu sein? "Das will ich nicht."
"Oh", Rose blickte zu Boden. Hatte sie ihn verärgert? Er sah in diesem Moment unheimlich aus.
"Mache ich dir Angst?" fragte Zayne.
Rose schnappte nach Luft und sah Zayne an, der die Macht zu haben schien, Gedanken zu lesen. "Hast du gehört, was ich in meinem Kopf gesagt habe? Hast du diese Fähigkeit?"
"Nein, und das hoffe ich auch nicht. Hier laufen viele Idioten herum, und ich möchte nicht von ihren Gedanken belästigt werden. Ich werde dich nicht zwingen, plötzlich den Menschen zu vertrauen, aber du siehst mich an und tust so, als ob ich eine Waffe auf dich richten würde", sagte Zayne.
"Tut mir leid. Du schaust nur die ganze Zeit wütend", antwortete Rose leise.
"Nimm meine Position als General ein und sieh zu, dass du die ganze Zeit glücklich bist. Hier", bot Zayne ihr ein neues Messer an. "Dieses ist schärfer als das kleine Ding, das du vorher hattest. Soll ich dir zeigen, wie man es benutzt?"
"Nein!" rief Rose aus. Sie wollte nicht sehen, wie er es wieder auf seine Brust richtete. Das könnte zu einem großen Missverständnis führen. "Ich erinnere mich noch an deinen Rat im Bordell."


Stich!
Ein Dolch durchbohrte sein Herz und er fühlte einen scharfen Schmerz, als würde sein ganzer Körper zerrissen. Einen Moment lang verschluckte die Dunkelheit alles, doch als er wieder sehen konnte, trat eine wunderschöne Frau in sein Blickfeld.
Ein kleines, feines Gesicht, lange, wellige Haare in der Farbe von Mahagoni, Tränen in ihren Augen, während sie den Griff jenes Dolches hielt, der in seine Brust stach.
"Vergib mir", schluchzte sie. "All das ist passiert wegen mir. Warte auf mich. Was auch immer geschieht, ich werde zu dir kommen. Wir werden uns wiedersehen..."
Diese Worte hallten in seinem Kopf wider, während der Mann im Schlaf sich hin und her wälzte. Trotz des Wissens, dass es ein Traum war, durchflutete die Angst ihn, als die Frau aus seinem Sichtfeld schwand.
"Wir werden uns wiedersehen... warte auf mich...", wiederholte sich die ferne Stimme, bis sie verblasste. Die aufkommende Stille brachte eine neue Welle des Schmerzes.
"Nein, geh nicht... wer bist du...?"
Mit einem Ruck wachte der Mann auf. Er riss sich aufrecht in seinem Bett, drückte seine Hand gegen die linke Seite seiner Brust und seine roten Augen suchten umher. Sein muskulöser Körper war von kaltem Schweiß überzogen, und sein dunkles Nachthemd klebte an seinen Muskeln. Obwohl der Traum vorbei war, schien es, als könnte er die Dolchklinge immer noch in seinem Herzen fühlen.
'Warum träume ich immer wieder davon?'
In diesem Moment schwang die Tür auf, und ein junger Diener trat ein, keuchend, als hätte er so schnell es nur ging, zu seinem Herrn eilen müssen. Sein silbernes Haar war zerzaust und seine spitzen Ohren zuckten unruhig.
"S-Sire, ich hörte Eure Stimme. Ist etwas nicht in Ordnung?"
Der rotäugige Mann warf dem Diener, der sich ungefragt Zutritt zur Königskammer verschafft hatte, einen eisigen Blick zu. "Eines Tages wirst du deine Ohren einbüßen, Erlos." Seine Stimme war kalt und voller Warnung.
"Ich... ich machte mir nur Sorgen, Eure Majestät," eilte der Diener zum Tisch, "ich werde Euch Wasser bringen."
Ohne es zu bemerken, umhüllte eine seltsame weiße Energie den Körper des kühl wirkenden Mannes und noch bevor er reagieren konnte, verschwand er aus seinem königlichen Gemach.
Stille kehrte in die Kammer zurück, und nur das Geräusch des jungen Dieners, der Wasser in ein Glas schüttete, war zu vernehmen.
„Warum sagt er nichts und droht nicht, mich zu töten?" Der Diener drehte sich zweifelnd zum Bett um und sah, dass es leer war.
Er runzelte die Stirn. "Ach nein! Nicht schon wieder. Wohin ist er diesmal verschwunden?"
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Unterdessen, auf der anderen Seite des Kontinents, in einem weit entfernten menschlichen Königreich…
"Verbrennt die Hexe!"
"Heute sorgen wir dafür, dass die Hexe stirbt oder unser Königreich verlässt."
"Sie hat uns viele Jahre lang genug Schaden zugefügt. Jetzt ist es genug."
"Lassen wir sie heute sterben und werden sie los.""Sogar der König hat eine Truppe von Soldaten entsandt, damit wir den ganzen Berg niederbrennen und nicht ein einziges Stück Land übrig lassen, auf dem sich die Hexe verstecken könnte."
In der dunklen Nacht, erleuchtet vom Mondenschein, durchstreiften die Leute mit Lampen und Fackeln in ihren Händen die Wälder am Fuß des Berges.
Der ganze Berg war von Menschen umringt, die von allen Seiten heranströmten. Sie gossen überall Öl aus und schossen Pfeile, die in Öl getaucht waren und in Flammen standen, in alle Winkel und Winkel, zu denen niemand zu steigen wagte.
"Heute ist der letzte Tag für diese Hexe. Stirb hier und jetzt."
Bald darauf stand der gesamte Berg in Flammen, die Flammen schlugen immer höher und höher. Vögel, meist Aasfresser, konnte man überall herumfliegen sehen, da ihre Nester Feuer gefangen hatten.
"Ich bin mir sicher, dass die Hexe jetzt tot ist. Sie hatte keinen Ort mehr, an den sie fliehen konnte."
Die Menschen begannen ihren Triumph zu feiern, ohne zu wissen, was sich im tiefsten Inneren des Berges abspielte.
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Irgendwo nahe dem Gipfel des verfluchten Berges blitzte ein scharfes Licht auf, wie ein Blitzschlag mitten im schwarzen Rauch. Das Licht formte sich zu einer großen, ovalen Gestalt, die einem Portal glich, und ein Mann mit rot glühenden Augen in einem schwarzen Gewand trat heraus. Er wirkte schockiert, als er sich umblickte.
"Was für ein Ort ist das? Wer wagt es, mich hierher zu beschwören?" Seine Stimme war kalt und sein Gesichtsausdruck zornig, seine roten Augen leuchteten bedrohlich im Widerschein der Flammen.
Als er einen Schritt nach vorn machte, stolperte er über etwas.
"Was ist das für eine Kreatur?" murmelte er und kniete sich hin, um es zu betrachten.
Er sah einen gebrechlichen, verletzten Körper, der sich zu einer Kugel zusammengerollt hatte, umgeben von verkohlten Holzstücken. Einen Moment lang betrachtete er diesen nur, jegliches Mitgefühl fehlte in seinem Blick.
"Das geht mich nichts an", sagte er und schloss die Augen, um sich zu teleportieren, "ich muss zurück."
Im nächsten Moment öffnete er die Augen und stellte fest, dass er immer noch am selben Ort war.
"Warum bin ich noch hier? Dieser Ort scheint unlustig zu sein. Ich muss es von anderswo versuchen."
Gerade als er einen Schritt vorwärts machen wollte, über das Wesen hinweg, verhedderte sich der Saum seines langen Gewandes in etwas und brachte ihn zum Stehen. Er ballte wütend die Hand zur Faust und drehte sich um, nur um zu sehen, dass der mitgenommene Körper das Ende seines Gewandes in der Hand hielt.
"Was? Bist du nicht tot?" sagte er gleichgültig und versuchte, sein Gewand zurückzuziehen und es zu befreien, doch es gelang ihm nicht.
"Wenn du im Sterben liegst, dann stirb in Frieden. Leide nicht an meinen Händen. Du weißt nicht, zu welchem Leiden ich dich bringen könnte."
Doch der Körper ließ sein Gewand nicht los. Die Stärke in diesem schwachen Körper belustigte ihn. Er war der Mächtigste, den alle fürchteten, doch dieser schwache Körper, welche Kraft hatte er, dass er ihn festhalten konnte.
Er kniete nieder und musterte ihn eingehend. Die Kleidung war verbrannt und ließ nur so viel übrig, dass man erahnen konnte, dass es sich um eine Frau handelte.
Ihr Gesicht war von langen dunklen Haaren verdeckt. Er bewegte seine Hand, um das Gesicht zu enthüllen, doch in dem Moment, als er sie berührte, erkannte er etwas.
'Ein Mensch? Wie kann ein Mensch irgendwelche Kräfte besitzen?'


Die Hochälteste Leeora konnte nur den Kopf schütteln, als sie den König aufbrechen sah. Mühelos kniete die alte Dame neben dem Bett nieder, um das Menschenmädchen zu betrachten, das sich unter dem Bettrahmen verbarg. Sie hatte einen kleinen, zierlichen Körper, der den Eindruck erweckte, als hätte sie seit ihrer Kindheit unter ärmlichen Bedingungen gelebt. Nachdem Draven das Gästezimmer verlassen hatte, zeigte das Menschenmädchen sich weniger feindselig, doch ihre steife Haltung ließ erkennen, dass sie gegenüber der neuen Person, die sie betrachtete, immer noch auf der Hut war.
Sie lag zusammengerollt unter dem Bett, die Arme um ihre Knie geschlungen, ihre zierlichen Beine von einem langen weißen Kleid bedeckt, das Gesicht in den Armen verborgen. Der Rest ihres kleinen Gesichts wurde von ihrem langen, mahagonifarbenen Haar verdeckt.
"Junge Dame, würden Sie gerne herauskommen? Es ist sicher sehr unbequem unter dem Bett", sagte Leeora, als sie ihr die Hand hinstreckte. Ihre Stimme war sanft und ihr Tonfall einfühlsam, während sie versuchte, das Menschenmädchen zu bewegen. "Ich weiß, Sie müssen erschrocken sein, sich an einem fremden Ort wiederzufinden, aber glauben Sie mir, hier sind Sie sicher."
Doch es gab keine Antwort von ihr. Leeora war eine geduldige Frau, also machte ihr die ausbleibende Reaktion nichts aus. Im Gegenteil – sie war froh, nicht wie Draven gebissen worden zu sein.
"Hmm", sinnierte sie nach einer Weile. "Möchten Sie etwas Magie sehen, junge Dame?"
Das Wort 'Magie' erregte Neugier. Das Menschenmädchen hob den Kopf etwas an, gerade genug, um aus der Sicherheit ihrer Arme einen Blick auf die Elfe zu werfen.
Leeora lächelte schwach. 'Sie scheint sich beruhigt zu haben.'
Die Elfe zog leicht die Hand zurück, die sie unter das Bett gelegt hatte. Dann schnippte sie mit den Fingern, und ihre Hände strahlten ein sanftes Licht aus, das sich in winzige Abbilder von silbernen Schmetterlingen verwandelte, die wie echte Kreaturen im Raum umherflatterten.
Sie hörte ein leises Staunen von dem Menschenmädchen unter dem Bett.
"Wenn Sie herauskommen, können Sie sie aus der Nähe sehen", sagte Leeora mit freundlicher Stimme und reichte dem Mädchen erneut die Hand.
Dieses Mal musste die Elfe nur einige Sekunden warten. Eine zarte, verbundene Hand wurde in Leeoras warme, faltige Hand gelegt. Langsam, zögerlich, kroch das Menschenmädchen hervor und stellte sich mit Leeoras Hilfe auf.
Als das Menschenmädchen sich aufrichtete, erkannte die Elfe, dass das Mädchen größer war, als sie vermutet hatte. Leeora war unentschlossen, ob es ein großes, junges Mädchen oder eine kleine, junge Frau war.
Im Gegensatz zum verwirrten Gesicht der Elfe zeigte der Mensch ein Staunen, als sie ihren Kopf hob, um den silbernen Schmetterlingen zu folgen, die lebhaft im Raum umherflogen.
Im sanften Glanz der silbernen Schmetterlinge konnte Leeora deutlich die feinen Gesichtszüge des Menschenmädchens erkennen, das ihre Hand hielt. Eine helle, zarte Haut, eine entzückend kleine Nase, Lippen wie die Blütenblätter einer Rose und große, mandelförmige Augen, die die Elfe an die frische Frühlingsfarbe erinnerten.
'Was für ein wunderschönes Kind,' lobte die alte Elfe, 'aber...welches Ungeheuer hat es gewagt, Sie so zu verletzen?'
Das Gesicht des Menschenmädchens zeigte winzige Bräunungen, und die sichtbaren Hautstellen unter ihrem Kleid wiesen zahlreiche Narben und Kratzer auf. Sie war unglaublich dünn, als hätte sie seit Jahren nichts Erschwingendes gegessen, was sie kleiner und zerbrechlicher erscheinen ließ als tatsächlich. Das lange weiße Kleid saß an ihrem dürren Körper schlabberig, und obwohl es von der Länge für ihre Körpergröße passend war, hingen der Kragen und die Ärmel schlaff um ihre dünnen Schultern.
"Mögen Sie es?" fragte Leeora, doch ihre Frage blieb unbeantwortet. Das Menschenmädchen streckte lediglich ihre Hände aus, als würde sie den Flug der silbernen Schmetterlinge nachzeichnen.Doch der älteste der Elfen gab nicht auf. "Ich heiße Leeora. Darf ich deinen Namen erfahren, junge Dame?"
Als Reaktion auf den Versuch der Elfe, ein Gespräch zu beginnen, wich das Mädchen zurück, zog ihre Hände an sich und hörte auf, mit den Schmetterlingen zu spielen. Sie blieb stehen und blickte misstrauisch auf die Elfe.
Leeora verstand, dass das Mädchen ihren Namen nicht preisgeben wollte und drängte nicht weiter darauf.
"Du bist sicher hungrig. Möchtest du etwas essen?" fragte Leeora.
Das Mädchen zeigte keine Regung, doch Leeora gab trotzdem die Anweisung: "Jemand soll der jungen Dame eine warme Mahlzeit bringen."
"Ja, Hohe Älteste", antwortete eine zitternde Stimme von hinter der Tür.
Die Palastdiener waren tüchtig. Das Essen für das Menschenmädchen, das der König gebracht hatte, war bereits in der Küche vorbereitet, das einzige Problem war, dass die weiblichen Diener beim Betreten des Raumes zuvor feindselig angegriffen wurden und daraufhin panisch flüchteten. Doch in der Gegenwart eines hochrangigen Elfen verhielten sie sich ruhiger. Es dauerte nicht mal eine Minute, bis der Servierer das Essen ins Gästezimmer brachte.
"Hohe Älteste", verbeugte sich die Dienerin vor der alten Elfe.
Als das Menschenmädchen eine neue Person den Raum betreten sah, wich sie zum Bett zurück, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Angst und Misstrauen.
"Stell es dort ab", wies Leeora an und deutete auf den Tisch im Raum.
Die Dienerin ging, sobald sie das hölzerne Tablett mit dem Essen auf den Tisch gestellt hatte.
Leeora wandte sich dann dem Mädchen auf dem Bett zu. "Riechst du das? Ich kann es sogar von hier riechen. Da ist Fleischgeruch und sogar frisch gebackenes Brot", bemerkte Leeora.
Das Menschenmädchen schluckte schwer. Es war hungrig und wollte essen, nachdem es den appetitlichen Geruch des Essens wahrgenommen hatte, doch es blieb in seiner Position und beobachtete die alte Elfe und die Tür.
Leeora verstand die Situation des Menschenmädchens. Diese Art von Wachsamkeit war verständlich, da sie sich in einer fremden Umgebung und umgeben von unbekannten Personen befand. Der elfische Älteste entschied, sie in Ruhe essen zu lassen.
"Ich werde dich nun alleine lassen, damit du essen kannst. Guten Appetit, junge Dame."
Kaum hatte Leeora den Raum verlassen und die Tür hinter sich geschlossen, eilte das Menschenmädchen zum Tisch in der Mitte des Zimmers. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, auf den Stuhl zu sitzen. Sie griff nach dem nächstbesten Teller, setzte sich auf den Boden und aß mit den Händen, als hätte sie seit langem kein vernünftiges Essen mehr bekommen.
Leeora sah den unangemessenen Anblick durch den kleinen Spalt zwischen Tür und Rahmen und lächelte erleichtert, dass das arme verängstigte Mädchen sich zumindest zum Essen überwinden konnte.


Nachdem er das seltsame Menschenmädchen bei Leeora abgegeben hatte, kehrte Draven in sein Studierzimmer zurück. Dort erwartete ihn bereits sein Diener Erlos, der scheinbar mit einem albernen Grinsen auf ihn gewartet hatte. Doch sobald er das Gesicht seines Herren erblickte, verschwand das Grinsen.
Draven setzte sich wortlos auf den Stuhl hinter seinem Schreibtisch, denn er musste noch einige Berichte fertig lesen, bevor er zur Ratssitzung aufbrach.
Die Stille im Raum war allerdings äußerst unbehaglich.
Der Elf zappelte nervös. "Mein Herr, habt Ihr Anweisungen für mich?"
Der Mann mit den roten Augen ignorierte ihn absichtlich und vertiefte sich weiter in die Pergamentrollen vor sich. Erst als er seine Lektüre beendet hatte, warf er seinem Diener einen missbilligenden Blick zu, der Erlos schlucken ließ.
"Habe ich nicht gesagt, dieses Geschöpf unter ihresgleichen zu werfen?"
Es war eine schlichte Frage, doch Dravens langsame und würdevolle Stimme machte den sonst so unbeschwerten Diener nervös.
"J-Jawohl, mein Herr", antwortete Erlos.
Er erwartete, dass der König ihn zurechtweisen würde, doch Draven blickte ihn nur starr an und sagte kein weiteres Wort.
Ein wortloser Blick von seinem Herrn war für Erlos ein Warnsignal, dass er seinen König wahrhaftig erzürnt hatte.
Erlos versuchte mit einem gezwungenen Lächeln seine Beunruhigung zu überspielen, aber das Zucken seiner langen Ohren verriet seine wahre Angst.
"Mein Herr, darf ich um Erlaubnis bitten, mein Verhalten zu erklären, bevor Ihr mich wegen Ungehorsams bestraft?"
Er blinzelte dem König zu in der Hoffnung, ihn zu erweichen, aber der rotäugige Mann zeigte keinerlei Regung in seiner düsteren Miene.
Der Diener nahm das Schweigen als Zustimmung. "Mein Herr, glaubt mir, ich würde das Menschenmädchen genauso gerne hinauswerfen wie Ihr. Der Palast ist doch kein Ort für solche schwachen und trügerischen Kreaturen, aber..."
Er hielt inne, hoffte auf eine Reaktion von Draven, aber sein Herr behielt seinen kühlen Blick bei.
Er fuhr fort: "Aber wir dürfen nicht vergessen, dass sie ein Weibchen ist, ein zartes und verletztes Menschenmädchen. Ein so schutzloses Wesen Fremden zu überlassen, ist keine gute Idee. Ihr wisst auch, dass wir diesen Menschen nicht trauen können. Obwohl wir den menschlichen Flüchtlingen erlaubt haben, in unserem Königreich Schutz zu suchen und sie in Dörfern am Rande Agarthas leben, haben wir im Allgemeinen nichts mit ihnen zu schaffen. Ihr Befehl war mir zwar bewusst, doch angesichts ihres ausgemergelten Körpers, bedeckt mit Verbänden, dachte ich, wir sollten vielleicht warten und sie zu Bewusstsein kommen lassen, bevor... "
Erlos hielt inne und wartete auf eine Reaktion seines Königs, doch dieses lange Plädoyer schien Draven nicht zu bewegen.
Der Elfendiener seufzte resigniert. "Das Menschenkind wird sogleich hinausgeworfen. Ich ziehe mich zurück, mein Herr—"
"Keine Notwendigkeit", unterbrach ihn die kühle Stimme des Königs mit den roten Augen.
'Wie? Habe ich mich verhört?' Seine langen Ohren zuckten erneut, diesmal jedoch vor Aufregung, nicht vor Angst. "Ich wusste es, mein Herr! Ihr mögt zwar ein Herz aus Stein haben, aber Ihr besitzt doch ein winzig kleines Fünkchen Gewissen für das zerbrechliche—mmf! Hmf? Hmmphf!"
Es war, als wäre sein Mund plötzlich versiegelt worden, und alles, was er hervorbringen konnte, waren seltsame, gedämpfte Geräusche. Natürlich war es das Werk seines Meisters, und es war nicht das erste Mal, dass er seine Macht einsetzte, um seinen geschwätzigen Diener zum Schweigen zu bringen.
Draven erhob sich von seinem Stuhl und verließ sein Studierzimmer. Just in dem Moment, als er durch die Tür trat, erreichte seine würdevolle Stimme noch die Ohren seines Dieners."Wir gehen irgendwohin", sagte der König mit unbewegter Miene.
Erlos, unfähig auch nur ein Wort hervorzubringen, folgte seinem Herrscher, Tränen stumm in seinem Herzen verbergend. 'Ich muss im letzten Leben wahrlich der übelste Schurke gewesen sein, um in diesem Leben als sein Diener wiedergeboren zu werden und ihm überallhin folgen zu müssen.'
'Herz aus Stein? Mir scheint, er hat überhaupt keins!'
Der herzlose König und sein bedauernswürdiger Diener verließen einen langen Korridor und betraten eine offene Wiese neben dem Palast. Erlos keuchte immer noch und versuchte, mit seinem schnellen Herrn Schritt zu halten. Als er nur ein paar Schritte von ihm entfernt war, stellte Erlos fest, dass seine Stimme endlich wiederkehrte. Glück leuchtete in seinen Augen auf.
"Majestät..."
Doch seine Worte wurden jäh unterbrochen, denn beide verschwanden plötzlich von der Wiese. Die elfischen Diener, die das Geschehen beobachteten, waren von dieser beeindruckenden Magie nicht überrascht; es war schließlich nicht das erste Mal, dass ihr König vor ihren Augen verschwand.
Draven Aramis besaß verschiedenste Fähigkeiten und Mächte. Dass jedermann ihn fürchtete, war nicht ohne Grund.
In nur wenigen Augenblicken hatten Draven und Erlos beinahe einen halben Kontinent durchquert und standen nun in einem verbrannten Wald.
Es war genau der verfluchte Berg, zu dem Draven in der vergangenen Nacht gerufen worden war – jener Ort, an dem er den reglosen Körper der Menschlichen fand, die er gerettet hatte.
Während Dravens Augen suchend umherschweiften, um sicherzugehen, dass es derselbe Ort war, fiel Erlos aufgrund der Teleportationsmagie schwindelig zu Boden. Der junge Elf hatte keine Gelegenheit, Luft zu holen, bevor er sich an einem unbekannten Ort wiederfand.
"Ach du meine Güte, mein Körper – bah! Sire... Ich weiß, ich habe es schon oft gesagt, aber es würde mir wirklich helfen, wenn Ihr mich vor der Teleportation warnen würdet. Ich hätte beinahe das Zeitliche gesegnet", klagte er und atmete schwer.
Als Naturwesen war der Körper der Elfen weitaus stärker als der eines Menschen, doch mussten sie sich beim Teleportieren zumindest mit ihren Kräften umgeben, um sich vor den Gesetzen des Raumes zu schützen. Taten sie das nicht, würden sie zwar keine Verletzungen davontragen, doch würde es sich anfühlen, als würde jeder Muskel ihres Körpers seiner Energie beraubt.
Doch der König ohne Herz, ganz seinem Namen entsprechend, schien sich um seinen Diener nicht zu kümmern und ging voraus, um das Gebiet zu erkunden.
"Was ist das für ein Ort, Majestät?" fragte Erlos, als er wieder stand, und betrachtete die verbliebenen Baumstümpfe und den mit Asche bedeckten Boden. "Wie grausam. Wer könnte es wagen, so mit Bäumen umzugehen? Es sieht aus, als hätte kürzlich hier ein Brand gewütet. Aber wer kann so niederträchtig sein und einen ganzen Berg niederbrennen? Welcher Wahnsinn oder Groll steckt dahinter?"
Obwohl es Tag war, erschien der Berg düster, grauer Rauch stieg noch immer vom Boden auf und der Wind trieb die Asche umher, die sich noch nicht am Boden abgesetzt hatte. Als Elf zuckte Erlos bei dem Gedanken an das Feuer, das diesen Berg heimgesucht hatte, zusammen.
Draven gab noch immer keine Antwort und blieb an der Stelle stehen, an der er glaubte, das Menschenmädchen gefunden zu haben. Obwohl er in jener Nacht nur kurz dort gewesen war, ermöglichte ihm sein scharfes Gedächtnis und seine Fähigkeit, im Dunkeln zu sehen, den Ort leicht wiederzufinden.
Er erinnerte sich daran, wie das Wesen damals aussah – es glich einem riesigen Holzkohleblock und er erkannte auf den ersten Blick nicht, dass es sich um ein lebendes menschliches Wesen handelte. Obwohl er schon Schrecklicheres gesehen hatte, konnte er nicht aufhören, etwas dabei zu fühlen. Es war merkwürdig, aber vielleicht war sein Reich schon zu lange in einem langweiligen Frieden, dass nun so eine Kleinigkeit seltsame Gefühle in ihm weckte.
Er hatte keine Ahnung, dass in seinem gefrorenen Herzen ein winziger Riss entstanden zu sein schien.
Draven schüttelte den Kopf, um es zu vergessen, und blickte dann wieder umher, spähte in die Ferne wie ein Falke auf der Suche nach dem nächsten Dorf oder der nächsten Stadt, um herauszufinden, was an diesem Ort geschehen war. Er war hierhergekommen, um zu ergründen, was in der jener Nacht geschehen war. Das gerettete Wesen war unwichtig. Es war ihm gleichgültig, was mit dem Mädchen geschah, doch es weckte seine Neugier, warum er zu diesem Berg gerufen worden war.
Was war seine Verbindung zu diesem Ort?
War es der Ort oder das Wesen, das er gerettet hatte?


Als der Morgen anbrach, wurde eine elegante grauhaarige Frau mit spitzen Ohren von Erlos empfangen und in das Arbeitszimmer des Königs begleitet. Obwohl sie in einen einfachen weißen Mantel gekleidet war, hatte die Elfin feine Falten im Gesicht, verräterische Zeichen ihres hohen Status unter ihresgleichen, deren Lebensspanne die längste in dem kleinen Königreich Agartha war.
Erlos klopfte an die Tür des Arbeitszimmers. "Majestät, der Hochälteste der Waldelfen ist gekommen, wie gerufen."
Als die Tür geöffnet wurde, empfing sie der Anblick eines robusten, gut aussehenden Mannes mit einer dominierenden Ausstrahlung. Der schwarzhaarige König trug seinen charakteristischen langen dunkelbraunen Frack mit Drachenschuppenmustern und goldenen Akzenten, dessen figurbetontes Outfit die schlanken Muskeln seines kräftigen Körpers unter Lagen von Stoff verbarg. Unter seinem kurzen, aber scheinbar unordentlichen Haar war zu erkennen, dass sein linkes Ohr mit einem kleinen juwelenbesetzten Ohrring geschmückt war, und obwohl seine Kleidung königlich war, fehlte an seinem Körper außer dem Ohrring jede Form von teurem Zubehör.
In seiner schwarz behandschuhten Hand hielt er einen Federkiel und schrieb etwas auf eine Schriftrolle, als die Elfen sein Arbeitszimmer betraten.
"Leeora vom Waldelfenklan grüßt König Draven, den Herrscher von Agartha", sagte die elegante Elfe zur Begrüßung. Draven runzelte die Stirn, aber sie kannten sich schon so lange, dass er wusste, dass es sinnlos war, sie zu bitten, die Förmlichkeit aufzugeben.
"Setz dich", wies Draven sie an.
Die Elfenälteste setzte sich auf den Stuhl ihrem König gegenüber und sagte mit einem leichten Lächeln: "Mich so früh am Tag kommen zu lassen, scheint Euch etwas zu bedrücken, Majestät."
Draven legte den Federkiel in seinen Händen ab und schloss die Augen, als sei allein der Gedanke daran schon belastend.
Als Leeora seine Reaktion sah, konnte sie den Grund erahnen. "Hattet Ihr wieder diesen Traum, Sire?"
Draven nickte. "Diesmal war er viel lebhafter."
"Ich frage mich, wer diese Frau ist, dass sie dich so heimsucht", fragte sie. "Hast du diesmal irgendetwas Neues gesehen?"
"Ihr Gesicht ist kristallklar", antwortete er mit einem Seufzer. "Besonders ihre Augen, sie kommen mir bekannt vor, als hätte ich sie schon unzählige Male gesehen."
"Was soll ich tun?" fragte Leeora und öffnete hilflos ihre Hände. "Ich habe die Kinder meines Clans schon lange gebeten, nach jemandem Ausschau zu halten, der so aussieht, wie du es mir erzählt hast, aber von den wenigen, die auf dem Festland unterwegs sind, gibt es keine Neuigkeiten. Solange du nicht mehr Details in deinem Traum sehen kannst, bin auch ich ratlos."
Draven wusste das auch, deshalb konnte er nicht anders als frustriert zu sein.
Die Elfe starrte ihn mitleidig an. "Nun, darf ich eine kühne Vermutung anstellen? Du hast erwähnt, dass du eine Narbe auf der linken Seite deiner Brust hast, dann ist es sehr wahrscheinlich, dass der Traum, den du siehst, keine Vision ist, die es zu deuten gilt, sondern eine Erinnerung, die du vergessen haben musst. Und wenn Sie diesen Traum in diesen Tagen häufig haben, könnte es ein Zeichen oder ein Omen sein. Das bedeutet, dass etwas aus deiner Vergangenheit auf dem Weg zu dir ist."
Draven stimmte zu: "Ich fühle dasselbe."
"Wir können uns nicht auf das Unbekannte vorbereiten, aber die Tatsache, dass wir wissen, dass etwas auf uns zukommt, verschafft dir zumindest einen Vorteil. Lasst uns abwarten, was kommt", sagte sie. Draven konnte nur nicken. Danach zuckten die Ohren des Elfenältesten. "Ich habe gehört, dass Sire letzte Nacht eine Menschenfrau in den Palast gebracht hat?"
"Es hat sich so ergeben", antwortete er, nicht bereit, viel zu erklären.
"Das ist so untypisch für dich", kommentierte die Elfe, während ihre grauen Augen hell aufleuchteten. "Darf ich sie besuchen? Ich würde sie gerne sehen."
"Erlos wird dich führen", sagte Draven und machte sich nicht einmal die Mühe, sie zu entlassen, während er seine Arbeit fortsetzte.
In diesem Moment wurden sowohl der Teufel als auch die Elfe hellhörig. Ihre sensiblen Ohren registrierten die Unruhe im Inneren des Palastes.
"Deine Leute klingen verängstigt", kommentierte Leeora.
Draven stand auf und verließ das Arbeitszimmer, während der Hochälteste der Waldelfen ihm folgte. Der Richtung des Lärms folgend, erreichte Draven den anderen Flügel des Palastes, wo sich die Gästezimmer befanden.
"Was ist passiert?", fragte er.
"Euer Majestät, niemand darf das Zimmer betreten, in dem das Ungeheuer - der Mensch - wohnt", rief eine der Dienerinnen mit gespitzten Ohren.
Dravenman ignorierte die zitternden Elfen-Dienerinnen und betrat das Zimmer.
Just as the door behind him closed...
Scream!
A blood-curdling shriek, a blend of grating glass and the death throes of an animal, pierced the air.
A creature, appearing human yet cloaked in blue and gold snake scales, with deeply black and daunting irises and elongated nails stood before him, continuing its shrill outcry.
Grinning, Draven morphed into a larger, more menacing form that loomed over the smaller being—his eyes, red as burning embers; his canines, sharp as those of a savage beast; his hands, morphing into claws with a roar.
In an instant, the scaly creature reverted to the human guise of a young girl and swiftly took refuge under the bed.
With a sardonic chuckle, Draven reassumed his human shape.
"Fancying a contest in frights? It seems I'm the victor," he declared as he knelt beside the bed, peering at the girl who sought concealment from his gaze. "Care to play once more, little mouse?"
He stretched out his hand in invitation, only for the girl to respond with a bite.
"Not a docile mouse, but a feral cat," Draven chuckled, retracting his injured hand to appraise the bloodied tooth marks. His focus then returned to the delicate human girl attempting to shuffle away.
"Who dared teach you such a menial enchantment that you might masquerade as beautiful?" he queried in a tone laced with sarcasm. "You've managed to bewitch my servants with your charade."
The human girl offered no rejoinder, as if his words failed to reach her ears.
At that juncture, the dignified Leeora entered the guest chamber. Unlike the shivering elves beyond, the elder elf exuded calm, her eyes alight with inquisitiveness. "Is she the reputed beauty the Sire has ushered into the palace?"
"Beautiful she is not," retorted Draven, his brow furrowed as he rose.
Extracting the torn gloves from his right hand, he examined the bite marks causing him to bleed. The wounds did not ache—such injuries were inconsequential to him. Yet to his astonishment, unlike most that would heal in moments, these refused to mend.
A smile graced Leeora's lips as she regarded the sullen king. "It's hardly surprising to hear such sentiments from you, Sire."
"This creature shall remain your responsibility, Leeora. Take her with you when you depart."
"Should she dwell with my kin, or should she be cast out to the human village?"
"Whatever suits you," came his indifferent reply.
"To the village?" Leeora persisted.
Realizing her intent, Draven affirmed, "She is not my concern."
Draven made his way back to his study, disinterested in the fate of the human girl. His personal burdens weighed heavy, and he had no desire to shoulder accountability for an enigmatic stranger he had serendipitously encountered—especially not a human one.
Humans... his disdain for them ran deep.