"Wie wäre es mit einem Kuss?"
Zein wich dem Blick nicht aus und zog sich auch nicht zurück. Er starrte direkt zurück auf die bernsteinfarbenen Augen; sie wirkten hübsch, wie ein sanftes Feuer, eine kristalline Leidenschaft. Sie erinnerten an Feuersteine, und er hatte das Gefühl, dass er sich in der von ihnen erzeugten Glut verfangen könnte.
Er betrachtete die Schuppenflecke unter dem Auge und stellte fest, dass es keine Flecke waren, sondern echte Schuppen, die in ihrer Schwärze glitzerten. Eine leichte Narbe über der scheinbar perfekten Stirn erinnerte ihn an das Blut, das er vor vier Jahren in diesem Gesicht gesehen hatte.
Das machte ihm klar, dass er das Gesicht des Espers zum ersten Mal richtig und deutlich sah.
Eine Grenze wartete darauf, überschritten zu werden, aber Zein erlaubte sich nicht, sie zu überschreiten. „Nein."
„Tsk", machte Bassena mit der Zunge, aber Enttäuschung war auf seinem Gesicht nicht zu erkennen. Offensichtlich hatte er diese Antwort erwartet. Stattdessen spielte ein verspieltes Lächeln auf seinen Lippen. „Solltest du nicht die Stimmung aufgreifen?"
„Welche Stimmung?" Zein neigte den Kopf, ohne Verwirrung zu zeigen.
Der Esper lachte leise, das Feuer in seinen Augen verwandelte sich in Wärme. „Zum Beispiel, dass ich nackt bin, wir allein sind und alles schön ist..."
Zein seufzte und murmelte knapp: „So hartnäckig..."
Es war sein Signal, einen Schritt zurückzutreten, also zuckte Bassena mit den Schultern, verschob sich seitlich, lehnte seinen Körper an den Rand des Sees und stützte seinen Kopf mit dem Ellbogen auf das Gras. „Ist es nicht normal, hartnäckig zu sein, wenn man jemanden umwirbt?"
Umwirben … Zein spottete innerlich. Ehrlich gesagt war er etwas verwirrt wegen dieses Espers. Er hatte gedacht, dass die Flirterei des Espers ein Trick war, um ihn in seine Gilde zu locken. Doch es gab Momente, in denen er die Aufrichtigkeit in Bassenas Worten und Taten spürte.
Und weil er jetzt wusste, dass sie sich tatsächlich schon einmal begegnet waren, in einer Situation auf Leben und Tod.
Er erinnerte sich an das Treffen in der Wachstube.
„Ich bin gekommen, um dich zu sehen",
Das hatte der Esper gesagt.
„Wenn du sterben würdest, könnte ich es nicht ertragen."
Das kam wahrer rüber, als Zein dachte. Denn er hatte überlegt, damals im Dunkeln des Zwillingszimmers alles hinter sich zu lassen. Dann wäre er vielleicht nicht auf diesen Mann gestoßen, der kurz vor einer Eruption stand.
Alma, seine ältere Schwesterfigur, hatte etwas über Espers gesagt, die von einer nahen Eruption zurückkehrten: Anhänglichkeit.
Es war leicht für einen Esper, sich an den Führer zu hängen, der sie vom Rande der Eruption weggezogen hatte. Es war eine natürliche Reaktion von jemandem, dessen Leben gerettet wurde. So wie ein Sterbender große Dankbarkeit gegenüber demjenigen empfinden würde, der ihn geheilt hat.
Aber die Führung berührte die Seele, den Kern eines jeden Wesens. Die Bindung, die durch die Führung entstand, ging folglich tiefer.
Das war der Grund, warum Zein so kurz nach der Reinigung von Bassena vor vier Jahren geflohen war. Er war immer entschlossen gewesen, Esper wegen dieser Anhänglichkeit abzulehnen. Er hätte nur nie gedacht, dass Bassena auch nach Jahren noch hartnäckig nach ihm suchen würde.
Zein blickte auf das blendende Platinblond des nassen, zurückgekämmten Haars herab. Die geschlossenen Augen und das entspannte Gesicht, als ob der Mann ein Sonnenbad nähme.
Für jemanden, der ihn seit vier Jahren hartnäckig verfolgte, war Bassena... geduldig. Und es war diese Geduld, die Zein langsam beeinflusste, die kleinen Bitten des Espers zu erfüllen und ihn seine Avancen ausüben zu lassen.Als Zein wusste, es wäre schlecht, dieser Zuneigung nachzugeben, sagte er: "Als du meintest, du willst, dass ich dein Einziger—"
"Ah, warte!" Zein drehte seinen Kopf und hob verwundert eine Augenbraue, als er das verlegene Gesicht des Espers sah. Es war so unerwartet, ähnlich wie damals bei dem Gespräch über die Ratte. Der Mann schaute zu ihm auf mit einem beschämten Blick. "Zu meiner Verteidigung, ich hatte keine Ahnung, dass 'exklusiver Führer' in der Roten Zone eine abwertende Bedeutung hat. Also entschuldige ich mich zunächst."
Zein blinzelte. Er wollte eigentlich nur das 'Anhänglichkeits'-Thema, das Alma erwähnt hatte, klären und einen Schlussstrich ziehen. Aber da der Esper es nun erwähnte...
Es stimmte zwar, dass Zein gegangen war, weil er sich nicht mit einem zufälligen Esper verstricken wollte, den er in einer dunklen Höhle getroffen hatte, doch die Hälfte seiner Verärgerung kam von diesem Begriff: Exklusiver Führer.
Natürlich wusste Zein jetzt, dass der Ausdruck anderswo eine andere Bedeutung hatte. Ursprünglich bezeichnete er einen Exklusivvertrag zwischen einem Esper und einem Führer, bei dem der Führer im Rahmen des Vertrages seine Fähigkeiten ausschließlich zum Führen des Esper verwendete, mit dem er den Vertrag hatte, und niemand sonst. Einige hochrangige Esper hatten einen exklusiven Führer, weil sie eine stetige, individuelle Führung benötigten.
Und in der Regel markierten solche Exklusivverträge das höchste Ansehen für einen Führer, mit großzügiger Bezahlung und besonderer Behandlung abhängig vom Rang des Espers. Also wäre es für die meisten Führer ein Traum, exklusiver Führer für einen reichen, jungen Heiler vom Rang eines Sankt wie Bassena Vaski zu sein. Es war verständlich, dass sich Bassena seltsam fühlte, als er an diesem Tag abgewiesen wurde, während alle anderen Führer darum bettelten.
Aber in der Roten Zone – und in jedem zwielichtigen Teil der höheren Zone – wurde "exklusiver Führer" auch als Bezeichnung für "Sklavenführer" verwendet, was sich auf Führer bezog, die in unfaire Verträge mit einer Gilde oder Organisation verwickelt waren. Führer, die im 'Besitz' dieser Institutionen waren. In einigen Fällen wurden diese Sklavenführer sogar zu Prostituierten. Es gab ein Führer-Bordell für jene, die die Dienstleistungen dieser 'exklusiven' Führer in Anspruch nehmen wollten.
Zein war im Wesentlichen einer dieser Sklaven.
"Ich war damals... unreif und wusste nicht viel über andere Weltteile", fuhr Bassena fort, mit einer Stimme, die seiner üblichen Selbstsicherheit entbehrte. "Ich dachte immer, dass alle mich wegen meiner Macht schätzen würden, dass die Leute natürlich auf meiner Seite sein wollen. Was natürlich nicht stimmte, wenn ich darüber nachdenke, wie ich überhaupt in jene Situation geraten bin."
Zein beugte sich nach vorne und versuchte, in Bassenas aufgeregtes Gesicht zu schauen. Doch der Esper sah weg, seine Ohren leicht gerötet. Er sah aus wie jemand, dem es peinlich ist, über seine dunkle Vergangenheit zu sprechen.
"Also, bist du jetzt reifer?" fragte Zein grinsend und schwebte über dem Kopf des Espers.
Bassena tauchte tiefer ins Wasser ein und setzte sich auf den Grund des Sees, bis ihm das Wasser bis zum Hals reichte. "Ein bisschen..." murmelt er leise, bevor er zum Führer blickte. "Zumindest bin ich kein Bengel mehr."
Ah—da erinnerte sich Zein. Es war tatsächlich der erste Hinweis, den ihm der Esper gegeben hatte.
—weil du es hasst, mit einem Bengel zu tun zu haben, nicht wahr?—
Zein konnte sich zwar nicht viel daran erinnern. Erstens hatte er es nur gesagt, weil er verärgert war und nach einer Ausrede suchte, um zu gehen, und weil er Beleidigungen aussprach.
Aber es schien, als ob Bassena das ziemlich ernst nahm. Er kicherte und schaute auf, erfreut darüber, dass dieser imposante, mächtige Esper so aufgeregt wirkte und so niedlich aussah. In solchen Momenten wurde Zein bewusst, dass Bassena jünger war als er. Es war ein Reflex, etwas aus seinem Unterbewusstsein, als sich seine Hand bewegte und die silbernen Strähnen streichelte.
Bassena sah auf, aber Zein starrte ihn nicht direkt an. Die streichelnde Hand fuhr fort, seine Kopfhaut zu kraulen. Doch die blauen Augen des Führers richteten sich auf die Szenerie; auf den rauschenden Wasserfall, das satte Grün, die bunten Blumen; auf das Baumgeäst und das Licht, das von oben herabströmte wie ewiges Sonnenlicht.
Es war schön, es war nichts im Vergleich zu jenem Tag, der voll von erstickender Luft und Dunkelheit, von Blut und Zorn war. Und von Missverständnissen.
"Warum sagst du es mir nicht einfach?" fragte Zein und hielt seine Hand an. Es hätte zwar eines Anstoßes bedurft, aber wenn Bassena ihm die Ereignisse erzählt hätte, hätte er sich schneller erinnern können.
"Hmm...", der Esper blickte auf die Wasseroberfläche, enttäuscht über das aufhörende Streicheln. "Wenn es darauf ankommt, dann ... Stolz, denke ich."
"Stolz?" fragte Zein und neigte den Kopf.
Bassena kicherte und brachte die Oberfläche des Sees zum Kräuseln. "Zuerst wollte ich es dir sagen. Aber was bedeutet es schon, wenn du dich nicht erinnern kannst? Es signalisiert, dass ich so vergesslich in deinen Gedanken bin. Es verletzt meinen Stolz irgendwie, wenn ich dich dazu bringen muss, dich zu erinnern."
Huh—das war irgendwie niedlich. Zein blickte nach unten und traf auf die bernsteinfarbenen Augen, die ihn ansahen. "Und dann dachte ich mir – anstatt dich an diesen schrecklichen Moment zu erinnern, in dem ich dich anscheinend beleidigt habe, möchte ich lieber einen ganz neuen Eindruck hinterlassen", sagte der Esper mit einem Grinsen und zuckte die Schultern.Zein starrte den Esper eine Weile an, bevor er spöttisch schnaubte. Wenn er ehrlich sein müsste, hatte er an jenem Tag keinen wirklichen Eindruck von Bassena; alles war ziemlich chaotisch gewesen und er hatte sich ziemlich schlecht gefühlt. Aber wenn er Vergleiche anstellen müsste, dann stimmte es doch, dass er jetzt eine größere Wertschätzung für Bassena hatte.
Er lächelte unbewusst, und der Esper nutzte das aus. "Kommst du nicht auch zum Waschen?" Bassena lehnte seinen Kopf an das Knie des anderen, und Wasser sickerte in Zeins Hose ein.
Der Anführer senkte den Blick und runzelte die Stirn, als er die Finger spürte, die unter Wasser seine Wade massierten. "Ich bin nicht mit Saft eingeschmiert."
"Aber wo sonst könnte man so einen schönen Teich an einem so tödlichen Ort wie diesem finden?" Bassena grinste und spritzte etwas Wasser, um den Anführer zu necken. "Wer weiß schon, wann man diesen Ort wieder besuchen kann?"
Zein starrte auf den See und den Wasserfall. So anders als der schwarze Fluss, dem sie in der vergangenen Woche gefolgt waren. So anders als der trübe Fluss in der roten Zone. Die Kühle auf seiner Haut, die glitzernde Oberfläche... Er würde sich bald von diesem Ort trennen müssen. Morgen? Übermorgen? Selbst wenn sie für den Rest der Expedition hier blieben, würden sie in einer Woche zurückkehren müssen.
"Später", sagte Zein, definitiv nicht wegen des Prickelns, das die Berührung des Espers auslöste.
"Wann ist später?"
Zein schaute hinab, ins Wasser starrend. "Wenn du nicht mehr erregt bist."
Daraufhin grinste der Esper. "Das liegt nicht in meiner Macht."
"Vielleicht, wenn du aufhörst, mein Bein zu berühren..."
"Aber ich versuche doch, dich zu verführen", erwiderte Bassena und zog eine Grimasse, während seine Finger zwischen Zeins Zehen spielten.
Zein zog sein anderes Bein an sich, das, welches er nicht ins Wasser gesteckt hatte, stützte seinen Kopf darauf und starrte den schelmischen Esper an. Das im Wasser spielende Bein zog er jedoch nicht zurück.
Mit eher amüsierten Unterton sprach er, während er dem Esper die Stirn tätschelte. "Du hast von Romantik und so weiter gesprochen - ist das hier jetzt nicht einfach nur Begierde?"
Ohne das Grinsen von seinem Gesicht zu nehmen, drehte Bassena seinen Kopf und drückte seine Lippen auf Zeins durchnässtes Knie. "Dein Herz zu verführen scheint schwierig zu sein, also werde ich zuerst versuchen, deinen Körper zu verführen", schlossen sich die bernsteinfarbenen Augen zu Halbmonden, während sie tief in das Blau hinaufblickten. "In dieser Hinsache bin ich ziemlich zuversichtlich."
Zein gab keine Antwort, aber er wies den Esper auch nicht zurecht. Er beobachtete nur, wie der Esper sich regte, seinen prächtigen Körper aufrichtete und sich ihm zuwandte, seine Augen ließen sich frei an der bronzenen Haut und den gewundenen Muskeln laben.
Nun, er hatte sicherlich allen Grund, zuversichtlich zu sein.
Zein hingegen klopfte beruhigend auf die Wange des Espers. "Schade. Das hättest du sagen sollen, bevor ich es vor vier Jahren getan habe."
"...hä?" Bassena, der wohl nicht gedacht hatte, dass der Anführer ihn wie ein Kind aus der Nachbarschaft behandeln würde, das nach ein wenig Erfahrung fragt, reagierte verdutzt.
"Jetzt erinnere ich mich nur, dass ich mich schlecht gefühlt habe und Schmerzen had."
Bassena blinzelte. Er erinnerte sich an den schmerzhaften Gesichtsausdruck von Zein, die zusammengezogenen Brauen, das zerknautschte Gesicht. Bei näherer Betrachtung konnte Zein sich damals natürlich nicht richtig vorbereiten, es war ein Notfall gewesen. Abgesehen davon hatte dieser Anführer behauptet, er hätte diese Methode nie zuvor angewandt - und auch danach nicht.
"Äh... das...", seine Stimme war nun nicht mehr tief und verführerisch, sondern zurückgekehrt zu dem früheren Durcheinander. Doch als Esper der hohen Sterne war Bassena von Natur aus schamlos, also fiel ihm beinahe sofort eine Erwiderung ein. "Nun, ist das nicht umso mehr ein Grund, es zu tun? Da das erste Mal weniger als ideal war, muss ich es beim nächsten Mal gut machen..."
"Du klingst wie ein Verkäufer", zog Zein die Augen zusammen.
"Aber ist das nicht eine Verschwendung?" Bassena drängte merkwürdig beharrlich. "Es war das einzige Mal, dass du es gemacht hast, aber es war schrecklich. Es ärgert mich, dass deine Erinnerung an mich mit einer schlechten Erfahrung assoziiert wird," klickte der Esper mit der Zunge.Offensichtlich war er wirklich verärgert. Aber Zein zuckte nur mit den Schultern und sagte kurz: "Das ist nicht mein Problem."
"Was meinst du damit, es ist nicht dein Problem?" Bassena runzelte die Stirn und hob dann spöttisch eine Augenbraue. "Willst du nicht wissen, warum Leute sagen, dass Anleiten mit Sex das Beste ist?"
Nun hob Zein die Augenbraue und lehnte sich wieder auf seinen Armen zurück. "Scheint, als würdest du das oft tun, Mister Saint-Class?"
"Äh..." Bassena blinzelte und wendete kurz den Blick ab. "Hmm... nicht wirklich?"
"Lügner", lächelte Zein schmunzelnd. Es ging ihn zwar nichts an, was der Esper tat, aber es machte irgendwie Spaß, den Mann damit zu necken.
Bassena starrte nur auf die gespannten Lippen und fragte ruhiger: "Ist es wirklich so schlimm? So sehr, dass du es nicht erleben möchtest?"
"Das ist nicht der Grund", seufzte Zein und lächelte dann süßlich, gnadenlos. "Aber die Antwort ist trotzdem nein."
"Auch wenn es dir Spaß gemacht hat, zuzuschauen..."
"Nun, danke für die Aussicht, denke ich."
"Nur ein Kuss dann?"
"Nein."
"Tss—"
Zein schmunzelte über Bassenas schmollendes Gesicht und ließ ein Handtuch auf den Kopf fallen, von dem immer noch Wasser in seine Hose tropfte. Mit der Beharrlichkeit eines älteren Bruders, der zwei energiegeladene Zwillinge im Zaum hält, rieb Zein das Handtuch rau über das platinblonde Haar, was den Kopf des Espers durch die Kraft schütteln ließ.
"Ah, warte—hey!" Bassena schloss bei dem unerwarteten Angriff die Augen, um seine Augen vor dem nassen Haar zu schützen. "Verdammt – wie kannst du nur so stark sein – igitt..."
"Ha", kicherte Zein und 'malträtierte' weiterhin den Kopf des armen Espers in einer farcenhaften Trockenbewegung.
Vielleicht lag es an der schönen Umgebung; ein ruhiger See, ein friedliches Gespräch und die frische Luft, die nach Blumen duftete – Zein fühlte sich ungewöhnlich leicht. Zumindest sein Herz. Selbst dieser Mann, ein Esper, sah ziemlich niedlich aus. Wahrscheinlich wegen seines nassen, zerzausten Haares und seiner offenen Reaktion, die nichts von der gewöhnlichen Arroganz oder Vortäuschung zeigte. Der Mann wirkte plötzlich jung, mit einer gewissen Kindlichkeit in seinem schmollenden Gesicht, eine verlorene Unschuld, gefangen in einer mächtigen Kraft.
Zein hörte auf zu reiben und legte seine Hände an beide Seiten von Bassenas Kopf.
"Igitt, bist du fertig?" murmelte Bassena, sah auf und erstarrte. Zein starrte ihn an, aber die blauen Augen wirkten eher distanziert, als wäre der Führer in tiefe Gedanken versunken. "...was—"
"Keine Zunge. Behalte deine Hände bei dir."
Zein öffnete den Mund, und Bassena blinzelte nur verblüfft. Schweigend verarbeitete er die Worte.
"..." Die Sekunden vergingen, aber der Esper starrte immer noch ausdruckslos vor sich hin, ohne zu antworten.
Zein verstärkte seinen Griff leicht um Bassenas Kopf. "Deine Antwort?"
"Ja! Ich meine... ja, okay – ja!" antwortete Bassena hastig und reflexartig. Er hatte gar keine Zeit, es richtig zu verarbeiten, bis die blauen Augen und das hübsche Gesicht näher kamen – so nah, dass er sie nicht mehr sehen konnte, als sich ihre Lippen auf die seinen pressten.


In den Abgrund zu springen wäre vielleicht etwas übertrieben, aber glücklicherweise war der Forscher immer noch in den Ranken gefangen, so dass er nicht vollständig in die Tiefe gestürzt wurde. Doch es würde nur wenige Sekunden dauern, bis die peitschenden Ranken den Mann in das klaffende Loch fallen lassen würden, also bewegte Zein seinen Körper, bevor er gründlich darüber nachdenken konnte.
Ein Großteil seiner magischen Energie war zuvor in die Schwarze Perle geflossen, um die Tarnung des Gespenstes zu durchbrechen, so dass ihm nur noch genug für ein paar Bewegungen blieb. Mit geschulter Effizienz floss die magische Energie von seinem Nacken über seinen Arm bis zu seinen Beinen. In einem Sprung ergriff er den Kragen des Forschers, während er seinen anderen Dolch schwang.
Die von Magie durchdrungene Klinge bohrte sich in das dicke, mit Stacheln bedeckte Fleisch und die Ranken schlugen mit einem scharfen Wind aus, der ein kreischendes Geräusch hervorrief und den Forscher und Zein erneut in die Luft warf.
Zein biss die Zähne zusammen, mitten im Geschrei des Forschers und dem Wehklagen des Monsters, und leitete seine restliche magische Energie in die Klinge seines Dolches. Mit aller Kraft stieß er die Klinge tiefer und schnitt die Ranke ab. Mit den Füßen trat er gegen eine andere Ranke, nutzte die Trägheit ihrer peitschenden Bewegung, um sich am Forscher festzuhalten, und krachte gegen die verblassende Barriere.
Nur undeutlich sah er, wie sich sein Schatten bewegte und dunkle, längliche Stacheln hervorbrachen, um die verbleibenden Ranken zu durchbohren. Der Aufprall verschwomm jedoch seine Sicht und ließ seine Ohren klingeln, so dass er nicht genau wusste, was anschließend geschah.
Stattdessen hörte er ein höhnisches Knurren. Das Geräusch von herabstürzendem Beton. Ein Krachen.
Stattdessen sah er rote Augen. Eine blutige Straße und einen roten Himmel. Von lodernden Feuern und zurückbleibender Asche.
Und ein Gewicht. Mehr noch als der Schmerz an seiner Seite, wo er gegen die Barriere geprallt war, quälte ihn das Gewicht auf seinem Hals und seiner Brust.
Um ihn herum wurden die kreischenden Laute immer lauter und wilder, bis sie plötzlich komplett verstummten. Mit dem Rest seiner flackernden Sicht konnte Zein sehen, wie die taumelnden Ranken niederfielen und etwas einem dunklen Feuer sie zu Staub verbrannte.
Eilige Schritte näherten sich ihm, und eine starke Hand hielt seinen schwankenden Körper. Als er aufblickte und seine Sicht zurückkehrte, erblickte er bernsteinfarbene Augen, die ihn musterten. Ein Stirnrunzeln, Sorge, Lippen, die sich bewegten, um eindringlich mit ihm zu sprechen.
Zein atmete langsam, hob die Hand und schlug den Mann vor sich.
Es herrschte eine ohrenbetäubende Stille, so tief und voller Spannung, dass selbst der panische Forscher aufhörte zu stöhnen.
"Was..." Bassena war so fassungslos, dass er nichts mehr hinzufügen konnte. In dieser Ohrfeige lag keine Magie, daher kitzelte sie seine Wange kaum.
Aber sie brannte. Sie brannte umso mehr.
"Du Bastard! Du hast gesagt, du würdest sie beschützen!" In den vier Tagen, in denen das Team sich versammelt hatte, und in den drei Jahren, in denen Ron Zein kannte, war es das erste Mal, dass der Anführer seine Stimme so sehr erhob.
In dieser Stimme lag so viel Angst und Wut. Gefühle, die so roh waren, dass Bassena sich nicht einmal gekränkt fühlen konnte. Die blauen Augen bebten, die Brauen waren in spürbarer Anspannung tief gefurcht."Du hast gesagt, ich solle dir vertrauen!", rief Bassena und die Hände, die das Revers des Esper packten, drückten mit derselben schmerzhaften Festigkeit zu wie die Hand, die vor vier Tagen seinen Arm gepackt hatte. "Verdammt!"
Mit einem letzten Fluch ließ Zein den Mantel des Espers los und wandte sich ab, während Bassena leer in die Luft starrte und die anderen nervös den Atem anhielten.
Han Shin drehte seinen Kopf, um nach der Person zu suchen, die Zein am längsten kannte, und warf Ron einen verwirrten Blick zu. Es war jedoch offensichtlich, dass der Späher genauso schockiert war wie die anderen.
"W-warum sollte—"
"Was zur Hölle?!" unterbrach das Team, das sich gegenseitig nach einer Erklärung anstarrte, und wandte sich erneut an Bassena.
Der Esper stand noch immer an derselben Stelle und starrte ins Leere. Doch bald drehte er seinen Kopf in die Richtung, die Zein eingeschlagen hatte – zum Höhleneingang.
Als Han Shin sah, dass Bassena entschlossen schien, den Anführer zur Rede zu stellen, hielt er ihn sofort zurück. "Bas, ich glaube nicht, dass du jetzt dorthin gehen solltest", sagte der Heiler und sah Bassena besorgt an. Sein Freund hatte sich in den letzten Tagen von seiner besten Seite gezeigt, um den Anführer zu umgarnen. Doch Han Shin kannte Bassenas wahre Natur – und dessen Temperament. "Komm erstmal zur Ruhe, ja?"
Dieses Temperament richtete sich nun gegen ihn, der kalte Blick traf ihn wie Nadelstiche. "Was?" Bassena runzelte die Stirn, als könnte er nicht verstehen, warum jemand den Mut hatte, ihn aufzuhalten – sein Freund eingeschlossen.
"Wir können uns jetzt keinen Konflikt leisten, okay? Ich weiß nicht, warum er plötzlich so reagiert hat, aber—"
"Ähm...", unterbrach Sierra mutig die Diskussion zwischen den beiden Führungspersonen. "Ich... ich glaube, ich weiß, warum Herr Zein sich so verhalten hat..."
Alle Augen richteten sich nun auf Sierra, die ohne Zögern fortfuhr. "Das ist nur eine Vermutung von mir, aber ich glaube, es hängt mit dem Vorfall in der Roten Zone vor vier Jahren zusammen."
"Der Vorfall, den du beim ersten Mal erwähnt hast?" Ron trat näher heran. Auch er wollte wissen, was genau passiert war.
"Ja", antwortete Sierra und wandte sich an den Späher, nutzte die Gelegenheit, um den brennenden Bernsteinaugen auszuweichen, die sie so sehr ängstigten. "Bei diesem Vorfall hat Herr Zein seine jüngeren Brüder verloren. Ich... ich habe mit ihm nach ihnen gesucht, und wir haben sie tatsächlich gerettet, aber..."
Sierra seufzte, und die anderen konnten sich leicht vorstellen, was dann passiert war. "Sie sind... auf dem Weg zum Sanitätszelt gestorben..." Sie war nicht dabei gewesen, als Zein und Askan Bellum die Zwillinge herausgeholt hatten, aber sie traf sie an der Barrikade.
Sie erinnerte sich auch jetzt noch an den Ausdruck im Gesicht des Anführers – die harten Augen, die kalte Wut, die tiefe Trauer.
Sie erinnerte sich an den Anblick des älteren Bruders, der seine jüngeren Geschwister still auf das trockene Gras legte. Der Mann weinte nicht, schrie nicht, stieß nicht mal einen einzigen Grunzlaut oder Seufzer aus.
Aber das hatte irgendwie noch mehr Traurigkeit ausgelöst."Waren das ... Zivilisten?" fragte Bassena, und Sierra nickte mit schwerem Herzen.
Nun, bei Ausbrüchen waren die Zivilisten immer die größten Opfer. "Ja. Sie waren noch im Teenageralter, ich glaube, sie waren damals nicht älter als fünfzehn..."
Bassena schloss die Augen und spielte in Gedanken den Moment vor dem ersten Abendessen ab. Wie sich die blauen Augen in dem Moment mit Angst füllten, als Zein wusste, dass sie Zivilisten in die Todeszone bringen würden.
Das lag nicht nur an dem Misstrauen des Führers gegenüber Espern im Allgemeinen. Oder weil er um sein eigenes Leben fürchtete.
Und diese Angst hatte sich in dem Moment in Wut verwandelt, als es sich bewahrheitete.
"Haa..." Bassena atmete langsam aus.
"Richtig, okay..." Han Shin wischte sich über das Gesicht. "Also lassen wir ihn erst mal in Ruhe und machen weiter mit unserem Cam- Hey, Bas!"
Bevor Han Shin ihm sagen konnte, er solle an Ort und Stelle bleiben, war der Mann bereits weit zum Eingang der Höhle gelaufen und ignorierte den frustrierten Ausruf des Heilers. Sein eiliger Schritt verlangsamte sich jedoch, als ihm die Gestalt des Führers ins Auge fiel.
Zein saß auf einem Felsblock am Eingang und blickte auf das schwarze Wasser, das unaufhörlich nach draußen floss. Seine Hand klammerte sich fest an den Anhänger seiner Halskette, und die harte Linie seines Kiefers verriet Bassena, dass der Führer mit den Zähnen knirschte.
Der Esper war dorthin gekommen, ohne darüber nachzudenken, was er sagen sollte. Er dachte daran, sich zu entschuldigen, aber ehrlich gesagt fühlte sich Bassena nicht schuldig oder so, also würde es unaufrichtig wirken, wenn er es täte.
Deshalb setzte er sich einfach wortlos neben dem Führer auf den Boden und blickte auf das schwarze Wasser und die umgebende Dunkelheit. Sie saßen beide lange Zeit schweigend da, jeder mit seinen eigenen Gedanken.
Doch es war der Führer, der das Schweigen zuerst brach. "Es tut mir leid", entschuldigte sich Zein zum zweiten Mal. "Du hattest deine Fähigkeiten, uns zu bewachen, nicht wahr?"
Nachdem sich seine Gemütslage stabilisiert hatte, konnte sich Zein nun klarer an die Situation erinnern. Der Speer der Dunkelheit, der aus dem Schatten des Forschers und seinem Schatten kam, um die Ranken zu pulverisieren. Wahrscheinlich hatte Bassena seine 'Kinder' für den Notfall auf jedes der Mitglieder angesetzt.
Aber Zein war vorhin zu ängstlich. Der Anblick des verängstigt schreienden Forschers, der angegriffen wurde, löste die Erinnerungen aus, die er tief in der Ecke seines Geistes verschlossen hatte.
Und die hat er an jemandem ausgelassen, der ihm am nächsten stand.
"Wenn es dir leid tut..." Bassena legte den Kopf schief und beugte sich näher an den Führer heran, "dann gib mir eine Entschädigung", in den bernsteinfarbenen Augen lag ein neckisches Glitzern.
Zein starrte auf die zusammengekniffenen Augen und das leichtfüßige Grinsen, das sich auf dem Gesicht des Espers bildete. "Wie was?"
"Wie ein Kuss-"
"Versuch es noch einmal. Wie was?"
Bassena kicherte darüber, wie schnell seine Bitte abgelehnt wurde. Nun, er meinte es sowieso nicht ernst - nicht ganz. Obwohl er sich durchaus darauf einlassen würde, wenn der Führer auch nur den Anschein einer Zustimmung erweckte.
"Dann... komm in meine Gilde", blickte der Esper auf und begegnete dem Blick aus den zusammengekniffenen blauen Augen. "Nur damit du es weißt, es ist nicht nur mein egoistischer Wunsch. Es ist eine offizielle Rekrutierung."
"Solltest du es dann nicht in einem offiziellen Rahmen anbieten?" Zein beobachtete, wie der Esper seinen Ellbogen auf dem Oberschenkel des Führers abstützte und damit sein Kinn abstützte. "Und ich glaube nicht, dass meine Entschuldigung so viel Entschädigung wert ist."
Der Esper lächelte tief, bevor er ein schmerzhaftes Gesicht machte und sich mit der anderen Hand an die Brust fasste. "Aber du hast mein Herz so sehr verletzt, Zein..."
Anstatt etwas zu erwidern, schnippte Zein die Hand des Espers vom Kinn des Mannes weg. "Dann solltest du dir das Grinsen abgewöhnen, bevor du so etwas sagst", schnalzte er mit der Zunge, woraufhin der Esper leise lachte.
Ehrlich gesagt, wenn es darauf ankam, war Zein nicht der beste Mensch, wenn es darum ging, Konflikte zu entschärfen. Und Bassena war sogar noch schlechter darin. Zein hielt sich aus Konflikten heraus oder ignorierte sie, während die Esper ihnen einfach mit einer 'Fick dich, ich habe immer Recht'-Einstellung entgegentrat.
Aber irgendwie waren diese beiden Leute offen und lösten die Dinge mit nur ein paar Worten. Wenn Han Shin das miterlebt hätte, wäre er jetzt auf einer Reise, auf der er sein Leben in Frage stellen würde. Schließlich war er derjenige, der Bassena aus Angst vor einer Eskalation des Konflikts hartnäckig daran hindern wollte, sich mit dem Führer anzulegen.
Wer konnte schon ahnen, dass der berüchtigte Tyrann Bassena Vaski geduldig schweigend darauf warten würde, dass der andere zuerst spricht? Oder dass Zein, der gerade in einen Gefühlsausbruch ausbrach, sich schnell wieder beruhigte und sich sogar entschuldigte.
Oder dass sie so angenehm miteinander umgingen.
"Aber wirst du annehmen?" Bassena lehnte sich noch näher an ihn heran, als der Führer keine Anstalten machte, ihn wegzuschieben.
"Mein Vertrag mit der Einheit ist immer noch in Kraft", antwortete Zein in einem geschäftlichen Tonfall, wie ein Kunde, der ein Verkaufsangebot ablehnt.
Der Esper schnalzte mit der Zunge, ohne die Absicht, seine Unzufriedenheit zu verbergen. "Kannst du nicht wenigstens so tun, als würdest du darüber nachdenken?"
"Wie hartnäckig", Zein lehnte sich mit dem Rücken an die Höhlenwand und lächelte leicht über das schmollende Gesicht des Espers - die leicht gerunzelten Brauen und die geschürzten Lippen.
"Du spottest, nicht wahr?"
"Nein", lächelte Zein unter seiner Maske noch breiter und ignorierte die Augen des Espers, die seine Maske scharf anstarrten.
"Denk einfach mal drüber nach, ja?"
"Soll das deine Entschädigung sein?" Nachdem er das gesagt hatte, schloss Zein einfach die Augen und Bassena drängte nicht weiter. Das gefiel ihm – die Art, wie dieser Esper immer rechtzeitig die Bremse zog. Vielleicht war das der Grund, weshalb sich Zein in der Gegenwart des Mannes ungewöhnlich wohl fühlte.
Sie versanken wieder in ihr angenehmes Schweigen, und Bassena lehnte seinen Kopf gegen Zeins Seite. Inmitten dieser entspannten Atmosphäre nahm Zein die Hand des Espers, die bis dahin schlaff auf seinem Oberschenkel geruht hatte, und begann, ihn zu führen.
"Haha ..." Bassena kicherte und legte seinen Kopf auf Zeins Knie, während er sein Gewicht auf den Führer verlagerte. "Dann leih ich mir das hier mal aus ..."
Zein betrachtete die silbernen Strähnen, die sich auf seinem Schoss ausgebreitet hatten, und zog eine Augenbraue hoch. "Willst du jetzt endlich schlafen?"
"Irgendwie habe ich Lust dazu ..."
Zein schmunzelte und schloss erneut die Augen. Ehrlich gesagt hatte er im Kampf zuvor all seine Energie verloren, daher fühlte er sich gerade ziemlich erschöpft. Es war gefährlich, in diesen ruhigen Zustand zu geraten, wenn die sichere Zone noch nicht errichtet worden war. Aber...
Das Gewicht an seiner Seite und auf seinem Oberschenkel gab ihm auf unerklärliche Weise ein Gefühl von Komfort und Sicherheit.
Wie eine Decke.
"Zein", murmelte der Kopf über seinem Oberschenkel, aber Zein brummte nur kurz, ohne die Augen zu öffnen. "Ich finde, deine Denkweise ist zu seltsam ..."
"Worüber redest du gerade?"
"Wer auf der Suche nach einer Antwort ist, sollte nicht in einem so engen Rahmen suchen."
Da öffnete Zein die Augen. Anstatt jedoch auf den Esper hinabzusehen, starrte er an die erdige Decke der Höhle.
"Wenn du wissen möchtest, wie du dein Leben führen solltest, kannst du dich nicht in einer so kleinen Welt einschließen", fuhr Bassena fort, da er spürte, dass der Führer zuhörte. "Du musst mehr von der Welt entdecken, nicht einfach hierbleiben. Warum glaubst du, dass du die Antwort nur angesichts des Todes finden kannst?"
Zein wusste nicht, ob der Esper eine Antwort erwartete, doch er gab eine. "Willst du mir auf diese Weise sagen, dass ich deiner Gilde beitreten soll?"
Diesmal hob der Kopf von Zeins Oberschenkel ab und die bernsteinfarbenen Augen fixierten den Führer. Eindringlich. Durchdringend.
"Hast du jemals versucht, glücklich zu sein?"
Zein erstarrte bei dieser schlichten Frage. Sein Blick sank nach unten und traf auf das tiefgründige Schimmern des glühenden Bernsteins. Offensichtlich hatte der Führer nicht damit gerechnet, dass Bassena auf seine Bemerkung mit einer solchen Frage antworten würde.
Aber das war nicht das Problem.
Das Problem war die Antwort.
Glücklich sein zu versuchen? Was für ein Konzept war das? Hatte Zein je über Glück nachgedacht?
Hatte er das Recht, über Glück nachzudenken?
Ohne seinen Blick abzuwenden, schob Bassena seine Finger zwischen die von Zein und verschlang ihre Hände erneut, so wie bei der Vorreinigung.
"Warum versuchst du nicht, Dinge zu tun, die dich glücklich machen könnten?" fragte der Esper leise, als wäre es etwas, das nur für ihre Ohren bestimmt war. Aber in seinen Worten und seiner Stimme lag eine gewisse Entschlossenheit. "Vielleicht findest du dann deine Antwort."
Zein blinzelte; einmal, zweimal, wiederholt.
Wieder lag das Problem nicht bei der Frage. "Ich weiß es nicht ..."
Zein hatte nie darüber nachgedacht. Was machte ihn glücklich? Das war für jemanden wie ihn ein so luxuriöses Konzept. Zein hatte sich nie erlaubt, darüber nachzudenken. Der Grund dafür war nicht tiefgründig – er konnte es sich einfach nicht leisten.
In der roten Zone zu überleben, war hart. In der roten Zone zu überleben und dabei zwei Kinder zu versorgen, war noch härter.
Wann hätte Zein je die Zeit gehabt, über solche Fragen nachzudenken? Er konnte es sich nicht einmal erlauben, den bloßen Gedanken an ein bequemes Leben zu hegen. Sein Leben drehte sich nicht darum, zu tun, was er wollte, sondern um das, was er konnte und musste.
So hatte Zein gelebt, mit Mündern, die gefüttert werden mussten, Körpern, die bekleidet werden mussten und einem Dach, das erhalten bleiben musste. Er war daran gewöhnt, für andere zu leben und verlor das Gefühl dafür, etwas für sich selbst tun zu wollen.
Selbst jetzt, wo er keine Verantwortung mehr trug.
War das der Grund, warum sein Bruder so etwas gesagt hatte? Forderte er Zein auf, sein Leben zu leben? Denn sogar der Teenager wusste, dass Zein nie für sich selbst gelebt hatte, nie etwas tat, das er wirklich wollte...
Aber ...Was wollte Zein tun? Das war ein Problem, denn er hatte keine Ahnung. Und jetzt brachte ihn Bassenas Frage auf einen neuen Gedanken.
Was konnte ihn glücklich machen?
Als er den schweigenden Führer ansah, straffte Bassena seine Finger. "Wenn du keine Ahnung hast, wie, versuche das Leben deines Bruders zu leben."
Zeins blaue Augen flackerten, während seine Gedanken zum gestrigen Tag zurückkehrten. Die Art, wie sein Herz gerührt wurde, als Ron von der Ehrung der Toten sprach.
"Wie kannst du das wissen..."
"Es ist doch dein Bruder, nicht wahr? Derjenige, der dir gesagt hat, du sollst dein Leben leben?"
Zein hatte keine Ahnung, wie der Esper von seinen jüngeren Brüdern wusste, doch war er eher überrascht darüber, dass Bassena die Zusammenhänge erkannte und richtig vermutete. Statt verärgert zu sein, starrte Zein Bassena mit leicht geweiteten Augen an.
"Denke darüber nach, was sie tun würden, und tu es an ihrer Stelle", gab ihm der Esper weitere Einblicke. "Wer weiß, vielleicht findest du dann deine Antwort."
Zein fing an, langsam zu atmen und starrte in die scharfen Augen, deren Aufmerksamkeit immer auf ihn gerichtet zu sein schien. Anhand des ernsten Gesichtsausdrucks des Espers wusste Zein, dass Bassena all das nicht nur sagte, um ihn zu rekrutieren.
Es sei denn, der Esper war ein sehr guter Schauspieler.
Aber das glaubte Zein nicht. Sie waren in diesem Moment zu verbunden, als dass der Esper seine inneren Gedanken verbergen konnte.
Und Zein tat das auch nicht.
Genau wie der Führer die Absichten des Espers aus seinem Manakern ablesen konnte, konnte Bassena auch Zeins Gefühlszustand in diesem Moment erkennen. Während einer Führungssitzung, wo alles offen zwischen Esper und Führer lag, gab es nichts zu verbergen.
So wussten beide, wie sehr Zeins Herz und Geist gerade schwankten.
Mit leiser Stimme, fast wie ein Flüstern, ergriff Bassena den Blick der blauen Augen. "Wenn du am Ende immer noch keine Antwort findest... nun, dann kannst du hierher zurückgehen oder was auch immer", sagte er und zerbrach damit die feierliche Atmosphäre.
Aber Zein... Zein lachte ein wenig.
* * *
Die sichere Zone wurde eingerichtet, nachdem die Uhr zeigte, dass es Nacht geworden war. Nicht, dass es sich anders anfühlte.
Aber schließlich war das Lager aufgebaut und das Abendessen fast fertig. Das Team, das durch den plötzlichen Vorfall ziemlich erschüttert war, konnte endlich aufatmen.
"Sollen wir auf sie warten?" fragte Sierra vorsichtig den mürrischen Han Shin.
Der Heiler klickte mit der Zunge. "Tsk! Warum dauert es überhaupt so lange? Sprechen sie immer noch?"
"Aber immerhin hören wir kein Streiten mehr..."
"Was weißt du denn schon?" Han Shin zuckte mit den Schultern. "Wer weiß, vielleicht hat Bass eine Dunkelheitsdomäne erschaffen, in der kein Laut dringt."
"Soll ich nach ihnen sehen?" fragte Ron besorgt und blickte in Richtung des Eingangs.
Aber derjenige, der aufstand, war der männliche Forscher, Eugene. "Ah, ich kümmere mich darum", sagte er und kratzte sich verlegen am Kopf. "Ich hatte noch keine Gelegenheit, mich bei Mister Zen zu bedanken."
"Oh, dann komme ich mit", sagte Sierra und stand ebenfalls auf. Vielleicht, weil sie sich schuldig fühlte, ihnen Zeins Geschichte erzählt zu haben, ohne die Zustimmung des Führers.
Sie folgte Eugene hastig, aber dann hielt der Forscher kurz vor dem Höhleneingang inne. Anstatt weiterzugehen, drückte sich der Forscher eng an die Wand und streckte nur den Kopf heraus, als würde er sich verstecken und gleichzeitig spähen.
"Mister Eugene?"
"Pst!", legte der Forscher seinen Finger auf die Lippen. Leise und vorsichtig deutete er auf den Höhleneingang, und Sierra musste dieselbe Spähposition einnehmen.
"Sieht so aus, als würden sie sich nicht mehr streiten", flüsterte Eugene grinsend.
Doch dann verstand sie sofort, warum Eugene das tat.
Sie umklammerte die Höhlenwand, ihre Augen weiteten sich bei dem unglaublichen Anblick am Eingang.
Da war Zein, der mit geschlossenen Augen und gleichmäßigem Atem an der Höhlenwand lehnte. Bassenas Kopf lag auf Zeins Schoß, während der Rest seines Körpers auf dem Boden saß. Ihre ineinander verschlungenen Hände, die immer noch ineinandergreiften, auch nachdem die Führung beendet war.


'Dank der heiteren Stimmung verlief die Reise reibungsloser. Sie trafen eher auf ein pflanzenähnliches Monster als auf den Wurm, zu Han Shins Freude. Nachdem sie eine unbestimmte Zeit gewandert waren, war der Riesenwurm endlich verschwunden.
Doch sie trafen auch auf ein Dilemma: eine Weggabelung.
Der Fluss teilte sich erneut, diesmal waren jedoch beide Strömungen fast identisch, was eine Entscheidung mit bloßem Auge unmöglich machte. Beide Wege bogen ab, sodass niemand sehen konnte, was dahinter lag. Bassena schickte natürlich seine Kinder zur Erkundung aus, aber sie konnten keinen Unterschied zwischen den beiden Wegen feststellen, nur dass jeder in eine völlig andere Richtung zu führen schien.
Zein bemerkte, wie Bassena seufzte und zum ersten Mal besorgt aussah. Er presste die Lippen zusammen und wollte dem Esper vorschlagen, den rechten Weg zu nehmen. Dies basierte jedoch nur auf seinem Gefühl, da sein Mal in diese Richtung stärker pulsierte, und er entschied, dass dies kein ausreichendes Argument für eine so wichtige Entscheidung war.
Doch der Esper fasste sich, drehte sich zur Gruppe um und sagte kryptisch: "Wir werden das benutzen."
Eugene und Han Shin schauten überrascht. "Sind Sie sicher, Sir? Wir können es nur dreimal verwenden...", warf der Forscher hastig ein.
"Er hat recht, Bas. Hat Radia nicht gesagt, wir sollten es hier nur einmal verwenden und den Rest aufsparen?"
„Wir stecken fest", zuckte Bassena mit den Schultern. „Wir sind jetzt so tief im Berg. Wollen Sie das Risiko eingehen, in die falsche Richtung zu gehen und später zurückzukehren?"
Der Heiler biss sich auf die Lippen und runzelte nachdenklich die Stirn. „Was, wenn wir auf eine weitere Gabelung stoßen? Können Sie Ihre Fähigkeiten nicht weiter vorausschicken?"
„Ich habe sie so weit geschickt, wie ich konnte, aber auf beiden Wegen spüre ich nichts", erklang der Esper nun genervt. „Ich wäre dafür, es jetzt zu verwenden und für das nächste Mal darauf zu hoffen. Es ist besser, diesmal richtig zu liegen, damit wir weitermachen können."
Die beiden Forscher tauschten Blicke und sahen dann zu Han Shin. Der Heiler seufzte schließlich und zuckte mit den Schultern. „Nun, es ist Ihr Artefakt, also tun Sie, was Sie möchten."
„Es gehörte der Gilde. Aber Sie haben recht, ich werde tun, was ich für richtig halte", erwiderte Bassena mit einem Lächeln, doch in seinen Augen lag eine Härte, die sein Selbstvertrauen verriet.
Ron und Zein, die am Rande standen, tauschten einen Blick, der zeigte, wie verloren sie in der Unterhaltung waren. Sierra und Balduz schienen ähnlich verwirrt, es schien also ein Geheimnis zu sein, das nur das Führungsgremium kannte.
Sie schauten interessiert zu, als Bassena eine kleine Kiste aus seinem dimensionalen Speicherring holte. Sie war wunderschön verziert wie ein antikes Schmuckkästchen. Der Esper öffnete die Kiste und nahm vorsichtig den Inhalt heraus – ein Artefakt.
Zein trat näher, bevor er es bemerkte, als Bassena das Artefakt in der Hand hielt. Es hatte die Größe eines kleinen Balls, kleiner als ein Hühnerei und war äußerst filigran gefertigt. Ein kleiner, runder Kristallkern war von zahlreichen Kreisen umgeben, die wie ein Käfig den Kern umschlossen. Auf jedem Kreis waren himmlische Runen eingraviert, die sich ständig bewegten. In der Dunkelheit des Tunnels strahlte der Kern des Artefakts ein sanftes Licht aus, das die Umgebung erhellte. Bevor jemand danach fragen konnte, leitete Bassena bereits Mana in das Artefakt.
Das Artefakt bewegte sich sofort. Es schwebte über der Handfläche des Espers, während die Kreise, die den Kern umgaben, sich drehten und verschoben, bis sie wie Teile eines Puzzles ineinandergreiften. Nach wenigen Sekunden schlossen sich alle Kreise zu einem einzigen Ring um den leuchtenden Kern zusammen. An der Seite des Rings befand sich ein scharfes Dreieck, das wie ein Pfeil auf den rechten Weg zeigte.
„Gut, wir gehen in diese Richtung", sagte Bassena erleichtert. Es schien, als hätte der Esper die ganze Zeit den Atem angehalten.
Han Shin flüsterte von hinten: „Es hat wirklich reagiert ... ist dieses Ding also wirklich hier?"
„Welches Ding?", fragte Zein, der normalerweise nicht darauf bedacht war, solche Fragen zu stellen, und starrte auf das Artefakt, das bereits erloschen war und in Bassenas Handfläche zurückfiel. „Worauf zeigt es hin?"
Wie auch immer, das Artefakt gab dieselbe Antwort wie das Mal auf seinem Nacken.
Dieses Artefakt war definitiv ein Kompass. Und es zeigte auf etwas, das sein Mal stundenlang ununterbrochen pulsieren ließ.
Und nicht nur das.
In dem Moment, als Bassena das Artefakt aktivierte, pulsierte das Mal an seinem Nacken so stark, dass Zein gezwungen war, seinen Hals fest zu umklammern, als würden sie mitschwingen.
„Wonach suchen Sie hier eigentlich?", fragte Zein noch einmal und starrte in Bassenas Augen. „Es geht doch nicht nur um die Wasserquelle, oder?"
„Nein", antwortete Bassena, während er das Artefakt wieder in die Kiste legte. „Aber das ist auch nicht ganz falsch."Han Shin warf einen Blick zu Eugene, und der männliche Forscher zuckte mit den Schultern, als wolle er dem Heiler zu verstehen geben, dass weitere Täuschungen unnötig seien. "Wir suchen nach der Wasserquelle, weil wir annahmen, sie könnte uns zu einer 'Lebenskraft' führen, über die wir bereits in der Höhle gesprochen haben", erklärte Eugene. "Und unser wahres Ziel ist die Quelle dieses 'Lebens' selbst."
"Und was ist diese Quelle?" Trotz Eugenes Erklärung wandte Zein den Blick nicht von Bassenas Gesicht ab.
Der Esper blickte zurück und antwortete mit ernster Stimme.
"Ein Splitterfragment von [Setnath]."
* * *
Als die Welt im Chaos versank und die Bestien frei herumwüteten, gab es so etwas wie eine Todeszone nicht.
Denn überall war die Todeszone.
Erst als ein himmlisches Wesen andere Gottheiten davon überzeugen konnte, den Menschen ihre Kraft zu leihen, begannen diese auf der Erde eine Waffe gegen die eindringenden Bestien zu gewinnen, die aus dem Dungeon kamen.
Das alles wurde möglich durch die Existenz von Türmen und Tempeln. Diese weckten nicht nur die verborgenen Kräfte der Menschen und verliehen ihnen übernatürliche Fähigkeiten, sondern setzten auch reinigende Energie frei, die das Miasma vertrieb. Mit dieser neuen Kraft und der Errichtung dieser sicheren Zonen hatte die Menschheit endlich die Möglichkeit, Gemeinschaften wieder aufzubauen und verlorenes Territorium zurückzuerobern.
Und all das war möglich dank jenes einen himmlischen Wesens.
[Setnath]
Das himmlische Wesen, das seinen Körper zerteilte, um die Türme zu errichten, und das Fragment seiner Seele als Energie für ihren Betrieb verwendete.
Diese Information verbreitete sich, nachdem es den Menschen gelang, die höchste Ebene zum ersten Mal zu erobern.
"Das Erste, was ich nach dem Abschluss der letzten Prüfung sah, war der Leuchtfeuer-Kristall", erklärte Bassena. Sie befanden sich in einer kleinen Höhle, die sich perfekt für eine kurze Rast eignete. Die führenden Mitglieder des Teams beschlossen, den Rest der Gruppe über ihre wahren Ziele aufzuklären.
"Mit dem Leuchtfeuer... meinst du den strahlenden Kristall wie eine Miniatursonne auf der Spitze des Turms?" fragte Ron, die Augen geschlossen, als versuche er sich den hohen Bau vorzustellen.
Zein neigte den Kopf, offensichtlich hatte er keine Vorstellung davon, da er nie einen Turm gesehen hatte. Sein Link blinkte auf, und Zein handtierte etwas ungeschickt damit.
"Ja", sagte Bassena und nahm Zeins Handgelenk, um ihm die Bedienung des Geräts zu erleichtern. "Dir ist doch klar, dass das Leuchtfeuer, das wir von außen sehen, lediglich eine Projektion ist, nicht wahr?"
"So habe ich gehört..."
Zein blickte auf den Bildschirm, der von dem Link aufpoppte, und sah eine Benachrichtigung auf dem Nachrichtensymbol. Bassena tippte darauf, und Zein betrachtete die Nachricht unter dem Namen des Espers. Dort befand sich ein Bild, das verschiedene Türme mit unterschiedlichen Formen und Stilen zeigte. Aber es gab eines, was sie alle kennzeichnete – eine leuchtende Kugel oben auf jeder Struktur.
"Das eigentliche Leuchtfeuer ist auf der höchsten Etage platziert, und wir können es sehen, sobald wir den Prüfungsraum verlassen", während Bassena Zein zeigte, wie man die Bilder vergrößerte, fuhr sie mit den Erklärungen fort. "Es hat genau dieselbe Form wie das Artefakt, das wir zuvor verwendet haben."
"...also habt ihr wirklich das echte Fragment von [Setnath] gesehen, Sir?" fragte Sierra mit aufgerissenen Augen und vergaß dabei den Keks in ihrer Hand.
"Wenn du den Gipfel erreichst, wirst du es auch sehen können, Sierra", bemerkte Han Shin mit einem Augenzwinkern.
Der Scharfschütze jammerte mit wedelnder Hand. "Bitte machen Sie keine Scherze, Chef!"
"Du musst zuerst den Willen haben, das zu erreichen", kommentierte Bassena kurz den Schlagabtausch, bevor sie zum Thema zurückkehrte. "Wie auch immer, ich habe das Artefakt als eine der Belohnungen für die Eroberung der höchsten Etage bekommen. Es trägt den offiziellen Namen [Himmelsfragment-Sucher], also solltet ihr die Funktion im Grunde verstehen."
"Aber woher wisst ihr, dass es sich auf das Fragment von Setnath bezieht?"
"Auf wen sonst sollte es sich beziehen?" Han Shin breitete seine Arme aus. "Die anderen Gottheiten haben lediglich ihre Macht in die Türme gesandt, und der Tempel nutzt Avatare. Das einzige Fragment eines himmlischen Wesens, das in dieser Welt verblieben ist, kann nur Setnath gehören."
Zein schielte auf die Bilder und versuchte noch weiter zu zoomen, doch alles, was die Kamera vom Leuchtfeuer erfassen konnte, war ein glühender runder Ball – wie eine Miniatursonne, genau wie Ron es beschrieben hatte. Er seufzte und schloss den Link.Warum denken Sie, dass es hier ein Fragment gibt?", fragte der Führer.
"Weil es der einzige Ort ist, den die Menschen noch nicht erforscht haben", grinste Han Shin. "Siehst du, wenn es einen Fährtenleser gibt, dann muss es auch etwas geben, das verfolgt werden kann. Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass es sich auf Setnaths Fragment beziehen muss, denn laut Bas ist der Tracker so etwas wie die Miniatur des Leuchtfeuers, das aus Setnaths Fragment besteht."
"Also haben wir eine Theorie aufgestellt", übernahm diesmal Eugene die Erklärung. "Aus den Informationen, die uns die Heiligenklassen gegeben haben, und aus der Geschichte wissen wir, dass die Türme erst entstanden sind, nachdem die Gottheiten ihre Macht zuerst in das verstreute Fragment eingebracht haben. Wenn das der Fall ist, stellt sich die Frage..."
"...was ist, wenn es ein Fragment gibt, das nicht von der Macht einer Gottheit durchdrungen wurde?" murmelte Zein die Frage vor sich hin.
"Bingo!" Han Shin formte mit seinen Fingern ein Schusszeichen. "Es gibt keine nutzlosen Artefakte, also bedeutet die Tatsache, dass ein Tracker als Belohnung freigegeben wurde, dass es ein Fragment zu finden gibt."
"Aber...", warf Ron ein, der trotz der Erklärung skeptisch aussah. "Wenn es ein Fragment eines himmlischen Wesens ist, sollte es dann nicht genügen, um auf dem Radar zu erscheinen? Warum hat es keine der Grenzlandeinheiten oder früheren Expeditionen entdeckt? Nein...warum finden wir es erst jetzt?"
Wenn man es genau nimmt, war es nicht der Turm selbst, sondern das Leuchtfeuer - das Seelenfragment von [Setnath], das die Fähigkeit hatte, die Umgebung so zu reinigen, dass sie bewohnbar wurde. Die Struktur des Turms verstärkte seine Wirkung, aber selbst ohne den Turm sollte das Fragment stark genug sein, um zumindest den gesamten Bezirk zu reinigen. Doch bei allen Expeditionen, die innerhalb der Totenzone unternommen wurden, wurde nichts dergleichen entdeckt.
Sogar diese spezielle Expedition, die wahrscheinlich die tiefste war, die ein Team jemals erreicht hatte, kam nur durch puren Zufall und Glück an diesen Punkt.
"Nun, das können wir sicher nicht sagen", antwortete Eugene mit einem Seufzer. "Es könnte sein, dass das Fragment durch sein langes Alleinsein an Energie verloren hat. Oder es könnte sein, dass das Miasma in der Todeszone zu dick ist."
"Unsere beste Theorie ist jedoch, dass das Fragment nicht vollständig ist", fügte Han Shin hinzu. "Es sollte also eher die Form von Scherben annehmen als ein Ganzes."
"Scherben..."
Wenn es nur ein Bruchstück des Fragments war, dann wäre es verständlich, dass nur ein kleiner Bereich davon betroffen war. "Du glaubst also, dass es dieser Splitter ist, der die Ansammlung von elementarem Mana ermöglicht hat, aus der das Gespenst entstanden ist?"
"Das ist unsere beste Vermutung", nickte Bassena. Die bernsteinfarbenen Augen warfen einen Blick auf den stillen Führer neben ihm.
Zein war schon immer ruhig gewesen, aber seitdem er das Tracker-Artefakt gesehen hatte, war er von einer ernsten Atmosphäre umgeben. Bassena hörte, wie der Führer leise vor sich hin murmelte und dabei immer wieder den Namen [Setnath] wiederholte.
"Hmm..." Ron runzelte die Stirn und massierte sich die Schläfen. "Das ... das ist ziemlich bedeutsam, nicht wahr? Bist du sicher, dass du uns diese Art von Informationen anvertrauen kannst?"
"Es ist nicht so, dass wir es vor euch verbergen könnten, falls wir es tatsächlich finden, oder?" Han Shin lächelte verschmitzt. "Deshalb gibt es die Vertraulichkeitsklausel. Du willst doch nicht wirklich das Mortix-Konsortium verklagen, oder?"
Ron lachte und zuckte mit den Achseln. Er könnte Informationen an eine andere große Gilde wie Celestia verkaufen, aber natürlich müsste er sich nicht nur mit der Macht der Trinity-Gilde auseinandersetzen, sondern auch mit dem Reichtum und der Autorität der gesamten Mortix-Gruppe. Soweit er wusste, hatte Radia Mallarc wahrscheinlich auch einen Einfluss auf die Regierung, da der jüngste Sohn des Verteidigungsministers der leitende Forscher seiner Gilde war.
"...die Regierung", murmelte Ron. Er hob seinen Blick und sah Han Shin und Bassena Vaski an, die ihn mit tiefen Lächeln ansahen.
"Was ist mit der Regierung, Ron?" Das Lächeln auf Han Shins Gesicht in diesem Moment war nicht das übliche schelmische.
Es bestand auch die Möglichkeit, dass Ron oder Zein die Informationen an die Regierung weitergeben könnten. In diesem Fall wäre selbst eine Klage kein Problem, da möglicherweise das Mortix-Konsortium die Konsequenzen zu tragen hätte.
Dennoch riskierten sie es immer noch, Mitglieder der Einheit zu beschäftigen, anstatt ihre eigenen Mitglieder einzusetzen. Sicherlich würde Mortix diese Art von Möglichkeit nicht einfach vorbeiziehen lassen, was bedeutete...
"Weiß die Regierung davon?"
Han Shin lachte mit einem Hauch von Heiterkeit und einer Spur von Hinterlist. "Nicht wirklich", neigte er den Kopf ein wenig, die schwarzen Augen funkelten im Dunkeln. "Aber mein Vater weiß Bescheid."
"Ha ha..." Ron lachte. Wenn der Verteidigungsminister Bescheid wusste, dann würde alles in der Hand des Ministers enden, selbst wenn Ron jemandem in der Regierung davon erzählte.
Eine Expedition auf der Suche nach einem Fragment von [Setnath], von dem zumindest ein Regierungsgremium wusste - diese Mission schien größer zu werden, als er ursprünglich angenommen hatte.
'In was für eine Situation sind wir hier nur geraten...' seufzte Ron und drehte sich um, um Zein anzusehen - seinen Mit-Außenseiter.
Aber Zein starrte schon seit geraumer Zeit angestrengt auf den Boden und hatte sich von dem Gespräch entfernt. Selbst nachdem sie ihre Pause beendet hatten und ihre Reise fortsetzten, blieb er still und ignorierte den größten Teil des Gesprächs auf dem Weg.Er war fest davon überzeugt, dass seine Reaktion auf das Setnath-Fragment zurückzuführen war. Die Wahrscheinlichkeit war hoch.
Doch warum war das so? Warum stand etwas, das in seinen Körper geschnitzt war, in Verbindung mit dem Fragment des Himmelswesens, das den Esper-Turm konstruiert hatte? Sollte nicht eher ein Esper eine Verbindung zu Setnath haben?
'War das der Grund, warum ich magische Kraft ziehen kann?' Zein grübelte nach über das pulsierende Zeichen an seinem Nacken.
Er hatte zuvor nie wirklich darüber nachgedacht und es nur als vorteilhafte Eigenschaft betrachtet. Es war ein Mal, das er seit seiner Geburt trug und das nach seinem Erwachen aktiv geworden war. Da es jedoch nie von Vorteil war, in einer Gegend wie der Roten Zone alles zu offenbaren, hatte Zein mit niemandem darüber gesprochen. Er betrachtete es als einen natürlichen Teil seiner selbst.
Doch nun benahm sich dieser Teil von ihm wie ein verlorenes Kind, das nach seinen Eltern ruft.
"Ah... mir wird langweilig..." Han Shin seufzte neben ihm.
Sie waren bereits eine Weile unterwegs, ohne dass sich die Umgebung verändert hätte. Das Wurmmonster war zwar weg, aber ohne dessen Schreie wurde die Reise für den Nichtkämpfer etwas eintönig.
"Zein, kannst du auf mich aufpassen? Ich fühle mich schon eine Weile schlapp..." Han Shin legte seinen Kopf auf Zeins Schulter.
"Aha, es scheint also zu stimmen, dass ein längerer Aufenthalt in einer miasma-reichen Umgebung den Korrosionsprozess beschleunigt", warf Eugene ein. "Meinen Beobachtungen zufolge hat Herr Zen uns jeden Abend gereinigt, aber die Verschmutzungen haben sich bei der kleinsten Bewegung schnell wieder angehäuft."
"Stimmt schon~" Han Shin machte ein winselndes Geräusch, während Zein seine Hand ergriff. "Wir hätten wirklich ein Problem, wenn Zein nicht mit uns käme – ah... das tut gut – du solltest wirklich zu Trinity kommen, Zein~"
"Hmm..."
"Oh! Du wehrst dich nicht so wie sonst!" Han Shin belebte sich plötzlich. "Mit solchen Fähigkeiten bekommst du sicher viele Avancen, oder?"
"Nun..."
"Ich wusste es!" Han Shin schwenkte ihre verbundenen Hände, während sie liefen, und grinste, nachdem das Schweregefühl in seinem Körper nachließ. "Komm einfach zu Trinity, Zein. Wir behandeln unsere Führer wirklich gut. Wenn du bestimmte Methoden nicht magst, wird dich niemand dazu zwingen."
Plötzlich wurde aus dem Gespräch eine Verkaufsveranstaltung. "Das stimmt, Mister Zen. Ich weiß zwar nicht viel über die Welt der Wächter, aber Trinity ist bekannt für ihre gute Behandlung der Führer, verglichen mit anderen Gilden", fügte Eugene verlockend hinzu.
"Ja, ja!" Han Shin nickte begeistert. Er betrachtete den Rücken seines Freundes, senkte dann plötzlich seine Stimme und fragte Zein mit einem neckischen Glitzern in den Augen. "Aber es macht mich neugierig –" er lehnte sich näher und flüsterte dem Führer ins Ohr. "Wer hat es geschafft, dass du deine Prinzipien über Bord wirfst und 'diese' Methode anwendest?"
Zein rollte mit den Augen hinter seiner Nachtsichtbrille. Er schüttelte den Kopf und antwortete kurz. "Ich weiß es nicht."
Han Shin riss ungläubig die Augen auf. "Hä? Wie kannst du das nicht wissen?"
Zein warf einen Blick auf die glänzenden Augen voller Neugier. Jemand wie er – er würde nicht ruhen, bis er eine Antwort bekam. Wie Yath. Aber es war ohnehin nichts, was Zein verbergen wollte.
"Es war chaotisch, und ich hatte keine Zeit, mich auf das Gesicht der Person zu konzentrieren."
"Wie chaotisch?" drängte Han Shin weiter – mit einer deutlichen Inbrunst in seiner Stimme und leuchtenden Augen.
"Die Person stand kurz vor einer gefährlichen Entladung."
Der Heiler keuchte. "W-wow... also das meinst du mit Notfall..."
"Genau, und es ist sehr schwer, im schwarzen Nebel zu sehen", verengte Zein seine Augen, um in seiner Erinnerung zu kramen. "Und das Gesicht war voller Dreck und Blut, sodass das Einzige, was ich sehen konnte..."
Zein hörte auf zu sprechen. Könnte jemand hinter die Gläser seiner Brille schauen, würde man ein Paar erweiterte blaue Augen sehen. Diese Augen starrten nach vorne, auf den Rücken des Vortrupps.
Das Einzige, was er damals sehen konnte... waren ein Paar bernsteinfarbene Augen.


"Das ist tief! Das ist wirklich tief!", rief Ron mit aller Kraft in die Runde. "Lass dich nicht beeinflussen, Zen!"
Zein war bisher noch nie durch Süßigkeiten verführt worden. Ob er sich nun verführen lassen würde oder nicht, stand auf einem anderen Blatt, aber ganz klar genoss er die Situation. Während Süßigkeiten in der roten Zone ein Luxus waren, blieb Schokolade ein mythischer Traum, über den Kinder nur im Flüsterton sprachen.
Anstatt irgendetwas zu antworten, riss er einfach die Verpackung auf, die Bassena ihm in die Handfläche gedrückt hatte, und genoss sie. Bassena beobachtete, wie der Führer die Schokolade mit reiner, unverfälschter Freude verzehrte und wandte sich an den Späher.
"Warum kommst du dann nicht einfach mit uns?"
Han Shin schnippte mit den Fingern und deutete auf den Späher. "Genau, Ron! Du kommst auch zu Trinity!"
"Ich lehne höflich ab", kam die prompte Antwort.
"Warum das denn?"
Han Shin fühlte sich wohl wie in einem Kulturschock, abgewiesen und zurückgewiesen zu werden von gleich zwei Spitzenkandidaten seiner Rekrutierungsliste. Es schien, als würde der gesunde Menschenverstand in den Endzonen nicht wirklich gelten. Er war sich sicher, dass daheim die Menschen immer noch Schlange standen, um die Aufnahmeprüfung von Trinity zu bestehen.
Warum hingen diese Leute so sehr am Grenzland?
Bassena spielte mit einer Packung Milchschokolade, die er Zein als Erstes geschenkt hatte, und sah, wie die blauen Augen ihr folgten wie eine Katze ihrem Spielzeug. Er warf Ron einen kurzen Blick zu, musterte den entschlossenen Ausdruck auf dem Gesicht des Spähers. "Geht es um deine Söldnertruppe? Ich bin sicher, wir haben Platz für jeden von euch bei Trinity."
Das waren keine leeren Worte oder ein Angeber-Versuch ihrer finanziellen Stärke. Trotz ihres guten Rufes galt Trinity noch immer als eine junge Gilde. Sie waren bestenfalls mittelgroß, aber mit der Schatzkammer einer großen Gilde. Es gab noch viele Mittel in der Rekrutierungsabteilung, und der Gildenmeister hätte nichts dagegen, diese zu nutzen, um ein paar hochkarätige Espers zu schnappen, die dabei helfen könnten, eine weitere Einsatzgruppe aufzubauen oder eine Spezialeinheit zu formen. Das stand so in ihrem jährlichen Weißbuch zum Gildenrahmen.
"Nein — also ja, doch ..." Ron rieb sich mit einem sanften Lächeln den Nacken. "Aber das ist nicht alles."
Han Shin neigte seinen Kopf und entzog seinen Blick vom Anblick Bassenas, der die Schokolade auspackte und vor Zein hin und her schwenkte. Stattdessen betrachtete er den Späher aufmerksam. "Was dann? Ich denke, wir können sicher eine Art Arrangement treffen —"
"Nein", kam sofort eine weitere Zurückweisung. Ron lachte, sein Blick glitt zu dem Führungs-Esper-Paar, das gerade beim Schokoladenraubspiel war. "Aber ich denke, Sir Vaski würde mich am besten verstehen."
Bassena hielt daraufhin in seiner Bewegung inne und drehte sein Gesicht zu den tiefen, engen Augen des Spähers. Zein nutzte die Gelegenheit, um Bassenas Hand zu ergreifen und seinen Lieblingsgeschmack aus der Umklammerung des Espers zu befreien.
"Ich verstehe", lächelte Bassena den Kundschafter an, bevor er den Führer wieder ansah, der gerade im Begriff war, den Würfel in den Mund zu stecken. "Dann kann ich wohl nichts tun", lächelte er und fragte sich, wer es war, der Ron dazu brachte, unbedingt im Grenzland zu bleiben. Er hatte eine Vermutung - es gab nicht viele, deren Anwesenheit so wichtig war und die das Grenzland nicht verlassen konnten, gleich was geschah. Jemand, der durch seine Pflichten gefesselt wurde, zum Beispiel. "Aber ihr seid beide eingeladen zu kommen, wenn es in Zukunft keine Notwendigkeit mehr für ein Grenzland gibt."
Ron weitete die Augen und blinzelte eine Zeit lang nicht. Dieser eine Satz bestätigte ihm ein wenig seine Anfangsvermutungen bezüglich dieser Expedition - über Mortix und Trinitys 'großen Plan' für die Todeszone - sowie die Tatsache, dass Bassena wusste, wer es war, der ihn zwang, zu bleiben.
Der Späher lachte und bot Bassena ein spitzbübisches Grinsen. "Das werde ich mir merken."
"Was ist? Was mit Zein?" Han Shin runzelte die Stirn und sah die beiden Espers an, während er verärgert die Lippen schürzte."Das ist natürlich etwas anderes", sagte Bassena, nahm ein weiteres Päckchen heraus und legte es erneut in Zeins Handfläche. Seine Lippen formten ein echtes Lächeln, seine Augen strahlten voller Wärme. "Natürlich wünsche ich mir nichts sehnlicher, als dass Mister Guide zu uns stößt."
"Ich habe dir gesagt, dass ich noch an einen Vertrag gebunden bin", erwiderte Zein und betrachtete die drei Päckchen in seiner Handfläche, bevor er sie sorgfältig in seine Tasche steckte. Er griff nach der Schachtel und legte sie in Bassenas Hände, deren blaue Augen unverrückbar auf ihn gerichtet waren. "Unter keinen Umständen werde ich ihn brechen."
Zein war nicht der Typ, der sich von Bestechungen oder Drohungen beeindrucken ließ. Er war derjenige, der bis zuletzt in diesem verfluchten Ort einer Schurkengilde gearbeitet hatte, trotz des schlechten Rufs, den es mit sich brachte. Integrität war sein höchstes Gut.
Bassena lächelte bei dem Gedanken an die feste Überzeugung, die in diesen schönen Augen lag. Radia Mallarc würde das gefallen – der Gildenmeister würde wahrscheinlich selbst den Führer begehren. "Und was ist nach Vertragsende?"
Han Shin, der die Schachtel auffing, die Bassena ihm zuwarf, wurde lebendig. "Genau! Wir haben noch etwas Zeit. Warum kommst du nach Vertragsende nicht nach Trinity?", bat der Heiler mit funkelnden, bittenden schwarzen Augen. "Bitte, bitte~?"
Das war die Taktik, die er immer nutzte, um seine Verlobte zu besänftigen. Doch Zein, der seinen Mund mit Süßigkeiten gefüllt hatte, konzentrierte sich lieber auf die unterschiedlichen herzhaften Sandwiches, die ihr treuer Panzerfahrer und Koch frisch zubereitet und gebracht hatte.
"Hust! Mister Zen, ich flehe Sie hier als Mitmenschen an, aber Ihre Verbindung zum Splitter ist entscheidend, um mit den Scherben umzugehen. Selbst wenn Sie nicht nach Trinity wollen, würden Sie dann nicht einen Vertrag mit Mortix in Betracht ziehen?", schlossen sich die Forscher Han Shins Bitte an.
"Ja, ich glaube, Ihre Anwesenheit würde enorm helfen, während wir die Forschung am Splitter betreiben", sogar die sonst so stoische Anise faltete flehend ihre Hände vor dem Führer.
Zein hielt inne, als er gerade in sein Sandwich beißen wollte. "Moment, ihr wollt den Splitter mitnehmen?"
"Ja, selbstverständlich! Darum geht's doch –"
"Ich dachte, ihr wollt ihn nur orten?" Zein runzelte die Stirn und sah zu Bassena hinüber. Doch es waren die Forscher, die ihm antworteten.
"Das wollen wir auch, aber wenn es möglich ist, möchten wir die Splitter auch mitnehmen. Ein großer Teil unseres Plans hängt davon ab – und davon, noch mehr Splitter zu finden."
Zein sah immer noch zu Bassena, sein Essen vernachlässigend. "Warum?"
Diesmal antwortete der Esper selbst und führte Zeins Hand zum Mund des Älteren. "Damit wir ein Fragment erschaffen können."
Ron blickte auf die Splitter im See und drücke sie auf seine Lippen. Ein Fragment von Setnath erschaffen. Das Grenzland auslöschen. Seine Ahnung hatte sich also die ganze Zeit über bewahrheitet.
Aber während der Kundschafter einigermaßen hinter das Ganze gekommen war, war Zein nicht so sehr an den großen Plänen der Eliten interessiert, also brauchte er eine ausführliche Erklärung. Er kaute schnell an seiner Mahlzeit, um weiter fragen zu können. "Und dann? Was wollt ihr mit dem Fragment anfangen? Was ist dieser 'Plan', von dem ihr immer redet?"
Zein interessierte sich normalerweise nicht für die Angelegenheiten anderer, für Dinge, die außerhalb der Führung lagen. Selten hinterfragte er das Ziel einer Mission, es sei denn, es schien anderen zu schaden.
Die ganze Situation mit dem Splitter jedoch war anders, da sich herausstellte, dass der Splitter etwas mit seinem Körper zu tun hatte. Ganz zu schweigen davon, dass sie ihn unbedingt in diese Sache einbinden wollten.
Es war recht rührend, dass Zein während dieses ganzen Gesprächs Bassena ansah. Vielleicht weil er wusste, dass Bassena unter allen Anwesenden am ehesten bereit wäre, ihm etwas zu gewähren – so wie bei der Schokolade. Aber tatsächlich funktionierte es, denn der Esper konnte in Gegenwart dieser tiefblauen Augen, die ihn aufmerksam musterten, keine Information zurückhalten."Rekultivierung,"
Der Esper öffnete den Mund und sprach in normalem Ton. Doch da alle anderen schwiegen, hallte seine Stimme laut in der Baumfestung wider.
"Im nächsten Jahr wird die Regierung ein Gesetz zur Rekultivierung der Todeszone verabschieden und eine Auktion für Gilden und Unternehmen durchführen, die das Projekt leiten sollen", erklärte Bassena weiter und blickte Zein mit aufrichtigen, bernsteinfarbenen Augen an, damit dieser wusste, dass er nichts vor dem Führer verbergen wollte.
"Die Entwicklung des Reinigungsgeräts wurde mit diesem Gesetz im Hinterkopf vorangetrieben. Aber ehrlich gesagt, ist es schwierig, innerhalb eines Jahres bedeutende Fortschritte zu erwarten", fügte Han Shin hinzu.
"Deswegen sucht ihr nach dem Fragment?"
Der Forscher Eugene nickte. "Die Bestätigung der Existenz des Fragments würde unsere Richtung klarer machen."
Sollten sie das Fragment in die Hände bekommen, müssten sie einen Weg finden, seine Kraft zu nutzen, indem sie einen Sockel nach dem Vorbild jenes auf der Spitze des Turms errichten. Dies würde ihnen ermöglichen, die Todeszone zurückzuerobern und in der Mitte eine dauerhafte Sicherheitszone einzurichten. Dann müssten sie nur noch die verbleibenden Bestien beseitigen.
Sollte dies nicht gelingen, wäre die beste Alternative, das Reinigungsgerät so weit zu entwickeln, dass es einen Sicherheitsradius erreichen könnte, der zumindest eine Siedlung umfasst.
Aber das war leichter gesagt als getan. Die anfängliche Entwicklung des Geräts dauerte bereits Jahrzehnte, aber alles, was sie erreichen konnten, war eine zwanzig Meter breite Barriere.
Eugene sah Anise in die Augen, und ohne Worte schienen sie sich zu verstehen; beide Forscher seufzten. Sie rückten näher an das Essen heran, das Balduz freundlicherweise in der Mitte der Matte ausgebreitet hatte, und begannen zu essen, um ihr schweres Herz zu erleichtern.
Als sie sahen, dass die Forscher anfingen zu essen, griffen auch die anderen Esper nach ihrem Essen, und das 'Picknick' wurde fortgesetzt, wenn auch mit etwas mehr Anspannung.
Zein betrachtete die Forscher und dann die Scherben. Für ihn war das Reinigungsgerät bereits eine wunderbare Erfindung, deshalb konnte er die Niedergeschlagenheit der Forscher nicht ganz nachvollziehen. "Warum warten wir nicht einfach, bis das Gerät fertig ist?"
Zunächst einmal gab es keine Garantie, dass es genügend andere Scherben geben würde, um ein Fragment zu bilden. Was wäre, wenn eine der Scherben ins Meer fallen würde?
Plötzlich konnte er sehen, wie sich die bernsteinfarbenen Augen verhärteten. Der Esper verschlang das Essen in seinem Mund und blickte zuerst Han Shin an, der mit den Schultern zuckte, bevor er sprach.
"Wegen einer Offenbarung des Tempels."
Das brachte die anderen zum Innehalten. Es schien, dass niemand außer den beiden Führungskräften davon wusste.
"Offenbarung?"
Zein wusste nicht viel, aber er hatte von den Dingen gehört, die man 'Orakel' nannte. Der Grund, warum die Tempel Heilige hatten, war, dass sie wie ein Apostel wirkten, durch den manchmal die Schutzgottheit des Tempels den Sterblichen ihr Wort geben würde.
Und es schien, als gäbe es ein Orakel, das unter den höheren Rängen der Gesellschaft weitergegeben wurde."Es scheint, als gäbe es Bewegungen aus der Todeszone", erklärte Bassena und richtete ihren Blick in die Ferne, auf den Berg, aus dem sie gestern gekommen waren. "Möglicherweise werden sich die Bestien in Zukunft zu einer Aktion entschließen."
"Was?!" Ron war noch gut dran, dass er das Wasser in seiner Hand noch nicht getrunken hatte, sonst hätte er sich vor Schreck daran verschluckt.
"Wir sind hier, um herauszufinden, ob das wahr werden könnte."
Die weit aufgerissenen Augen des Spähers verengten sich plötzlich. Diese Informationen... sollten sie damit nicht zuerst zur Grenzschutzeinheit gehen? Aber er war sich sicher, dass es keine solche Warnung von der Regierung gab – wäre das der Fall, hätte Agni ihm das bereits mitgeteilt.
Ron runzelte die Stirn und trank sein Wasser, sichtlich verärgert. Er musste den Captain informieren und die Aktivitätsberichte prüfen, sobald er zurück war.
"Wir sind noch nicht in das dichteste Gebiet vorgedrungen, daher hatten wir bisher keine Ahnung, aber ..." Han Shins Stimme versandete am Ende, während er nachdenklich mit dem Finger an sein Kinn tippte.
"Die Existenz des Erd- und Waldgeistes ist für sich bereits ein Anzeichen", führte Bassena aus. "Es ist offensichtlich, dass die Bestien hier anders sind als die im Dungeon."
"Deshalb hat die Regierung dieses Gesetz erlassen, und wir haben von meinem Vater davon erfahren", fügte Han Shin mit einem Grinsen hinzu, als ob er soeben kein vermeintliches Staatsgeheimnis an Außenstehende verraten hätte.
"Also ist das im Grunde genommen eine Vorbereitungsphase?", hakte Ron nach.
Der Heiler formte mit seinem Finger eine Pistole und zwinkerte. "Exakt!"
"Verstehe..."
Dann bewegte Han Shin seinen Finger und deutete auf Zein, seine Stimme voller Aufregung. "Deshalb brauchen wir dich, Zein!"
Der Führer antwortete nicht sofort, sondern nahm sich die Zeit, sein Essen zu beenden. Als er den Mund öffnete, war sein Ton jedoch teilnahmslos. "Wenn das der Fall ist, kann ich dann nicht einfach mitmachen, sobald das Rückeroberungsprojekt beginnt? Ihr kommt doch sowieso wieder hierher."
Han Shin schnappte nach Luft und kräuselte verärgert die Lippen. "Äh—ja, das stimmt, aber...stimmt das, nicht wahr?" Er drehte seinen Kopf zu Bassena, sein Blick flehend um Hilfe bittend. 'Du bist doch diejenige, die ihn mehr als jeder andere will, also mach doch was!', sagten seine Augen.
Bassena seufzte und hätte seinem Freund am liebsten gesagt, dass Zein nicht der Typ Mensch war, den man zu etwas zwingen konnte. Wäre das so, hätte Bassena den Führer bereits längst überzeugt. Zein musste es selbst wollen, und alles, was sie tun konnten, war, immer wieder nachzufragen. Aber zu sehr zu drängen, führte nur dazu, dass er sich distanzierte.
Da Zein bereits beim ersten Mal Nein gesagt hatte, konnten sie nur warten und zu einem späteren Zeitpunkt erneut eine Anfrage stellen. Geduldig, aber beständig.
Da Bassena vorzog zu schweigen, war es Anise, die sonst so still, die nun das Wort ergriff. "Ähm, aber vielleicht benötigen wir deine Hilfe, um die Splitter im Labor unter Kontrolle zu bekommen."
Das war ein stichhaltiges Argument, aber Zein sah aus, als wäre ihm gerade etwas eingefallen. "Ah, richtig!" Er betrachtete den Splitter, der in der Schwebe verharrte und ein wärmendes Licht aussandte, das alles am Leben erhielt. "Ich habe es vergessen zu erwähnen, aber... ihr könnt den Splitter nicht mitnehmen."


"Das ist…"
Sie hatten die Ruine gefunden. Und sie war – nun ja – eine Ruine. Offensichtlich waren die Strukturen des Komplexes an einigen Stellen schon rissig und eingestürzt, doch darüber hinaus war sie auch zur Hälfte unter der Erde begraben.
Eigentlich war das nicht verwunderlich, wenn man bedachte, dass die Todeszone seit der Apokalypse von Monstern und Miasmen heimgesucht wurde. Wie viele Jahrhunderte waren seitdem vergangen? In dieser Zeit hatten mehrere Erdrutsche die Gegend um die Ruine heimgesucht und den Komplex unter Stein und Erde begraben.
"Nach der Lage zu urteilen, befindet sich der Splitter unter all dem dort", sagte Zein und deutete auf den Teil der Ruine, der unter der verhärteten Erde verschwunden war.
"Schon wieder?", stöhnte Han Shin. Feuchte Untergrundplätze waren meist voll von insektenartigen Mutantenbestien wie diesen abscheulichen Riesenwürmern, die er so verachtete.
Bassena tippte nachdenklich auf Kinn und Lippen, während die Dunkelheit sich von allen Seiten aus dem Ruinenkomplex zurückzog. Der Esper runzelte die Stirn und neigte seinen Kopf hin und her, als würde er eine imaginäre Karte studieren.
"Ich finde keinen Eingang...", sagte er und machte eine wegwerfende Geste. Zein beobachtete, wie sich die Schatten von den entfernten Ruinen lösten. "Das bedeutet, der Eingang ist unter... dem da begraben."
Han Shin stöhnte erneut.
Es machte Sinn, dass der Splitter unter der Erde begraben war, da keinerlei Anzeichen für eine Sicherheitszone auf der Ruinenoberfläche zu erkennen waren.
"Dann müssen wir eben danach graben", erklärte Bassena mit einem Schulterzucken. Er wollte schon das Zeichen geben, dass sie sich in Formation begeben sollten, als er sah, wie erschöpft die Forscher waren. "Morgen."
Han Shin streckte sich erleichtert. Er mochte zwar nicht so schnell erschöpft sein wie die anderen Zivilisten, doch als Unterstützungstyp fehlte ihm die Ausdauer eines Kampf-Esper. Sie waren ununterbrochen seit der Baumfestung gelaufen, und obwohl sie nur einen halben Tag benötigt hatten, um hierher zu kommen, belastete der erneute Kontakt mit dem Miasma nach zwei Tagen in reiner Umgebung alle ziemlich.
Kaum wurde ihnen gesagt, dass sie rasten könnten, bereiteten sie in routinierter Manier das Lager vor. Han Shin war zuversichtlich, dass er nun in jeder Art von Kerker gut überleben konnte, selbst in einem, der eine ganze Woche andauerte.
Der Unterschied war, dass sie diesmal nicht in der Nähe einer Wasserquelle campten, sodass sie das Wasser, das sie zuvor aus dem Kernbereich gesammelt hatten, sparen mussten. Das bedeutete: keine Dusche, kein heißer Eintopf und keine Wasserverschwendung, denn bis sie den Splitter fanden, würden sie wahrscheinlich keine weitere Wasserquelle entdecken.
Für Zein und Ron war es wie ein üblicher Ausflug, aber die Gesichter der drei Forscher beim Aufbau des Geräts waren voller Traurigkeit – und Han Shin prahlte sogar damit, dass er nun eine wochenlange Kerkerexpedition überleben könnte...
"Wo ist Bassena?", fragte Zein die Heilerin, als Balduz endlich die zusammengeklappten Stühle für eine Rast aufstellte. Han Shin ließ sich auf einen der Stühle fallen und begann, seine Schulter zu massieren, als Zein zu ihm trat.
"Er ist nicht hier?", fragte Han Shin und sah sich um, als ihm auffiel, dass ihnen eine große, stattliche Gestalt fehlte. "Ach, meinst du nicht, er ist wie üblich auf Patrouille?"
"Seit zwei Stunden?"
Han Shin starrte Zein an, der nach draußen auf das Lager blickte, und lächelte belustigt. "Du achtest auf die Zeit?"
"...Ja, das tue ich."
"Wow~", grinste Han Shin über Zeins knappe Antwort. "Was muss ich tun, um auch so eine besondere Behandlung zu bekommen?"
Zein seufzte. "Ich werde mich auch fragen, wo du steckst, wenn du zwei Stunden verschwunden bist."
Er war etwas verwirrt über die Haltung des Heilers bezüglich Bassenas Bemühungen. Es schien, als ob er aktiv versuchen würde, Bassenas Ruf vor Zein zu untergraben, wenn sie zusammen waren. Zu anderen Zeiten wiederum schien er auf Zeins Seite zu sein und half Bassena, wo er konnte.
Wie verwirrend. War das also eine Freundschaft? Zein hatte keine Ahnung, da er in seinem Leben noch niemanden hatte, den er guten Gewissens als 'Freund' bezeichnen konnte.
"Wirklich? Wow, das ehrt mich", sagte Han Shin und legte seine Hand auf die Brust, während er Zein mit einem übertrieben gerührten Ausdruck ansah."Sicher, aber mal ernsthaft..."
"Ja", sagte Han Shin mit einer Grimasse und spürte, dass die spielerische Zeit vorbei war. "Es gibt keinen Grund für ihn, so lange in der Gegend zu patrouillieren – besonders nicht wenn du hier bist", überprüfte er mit einem leichten Stirnrunzeln seine Verbindung. "Und ebenfalls keinen Kontakt."
Als Zein die Sorgenfalte auf Han Shins Stirn sah, wurde er angespannt. Er hatte seine Sinne auf das Lager ausgeweitet, fand jedoch nichts Ungewöhnliches. Es war immer noch dunkel und gespenstisch still. Er konnte nicht einmal die Kinder von Bassena spüren, die normalerweise die Umgebung bewachten...
"Shin..."
"Ja?"
"Wie stark ist die Barriere?"
Han Shim hob fragend eine Augenbraue. "Sie sollte stark genug sein, um eine Kreatur aus einem B-Klasse-Dungeon abzuwehren. Warum fragst du—"
*BAM!*
Ein lauter Krach dröhnte plötzlich aus der Nähe der Sicherheitszone. Zein konnte ein Schnauze hinter der schimmernden Barriere erkennen.
"Beeindruckend, du hast wirklich ein Gespür für solche Dinge, Zein...", lachte Han Shin verlegen. Das Biest wich in die Dunkelheit zurück und schmetterte wieder gegen die Barriere.
Da die Barriere intakt war, schien das Biest einer niedrigeren Klasse als B anzugehören. Zein konnte es nicht klar erkennen, da er seine Nachtsichtbrille nicht aufhatte. "Keine Sorge, das lernst du noch, wenn du so lange im Einsatz bist wie ich – siebzehnjährige Erfahrung."
In diesem Moment kamen Sierra und Ron zu ihnen gelaufen, während Balduz bei den überraschten Forschern in der Mitte des Lagers blieb.
"Was war das?" fragte Ron mit gerunzelter Stirn. Als Sierra und Ron ankamen, hatte sich das Biest bereits zurückgezogen.
"...ein Kobold?" kratzte sich Han Shin verlegen am Hals. Die anderen drei sahen ihn stirnrunzelnd und mit schiefgelegtem Kopf an. "Schaut mich nicht so an, es kommt auch mir lächerlich vor!", murrte er und verschränkte die Arme.
"Schnute ziehen bringt nichts", tätschelte Zein Han Shins schwarzes Haar. "Du weißt doch, dass es lächerlich klingt."
"Also ist es wirklich ein Kobold? Aber das ist merkwürdig ..." Ron zog die Stirn in Falten. Er spähte die Stelle an, wo das Biest zuvor angegriffen hatte.
"Ja, es ist unmöglich, dass ein Kobold, so wie er, die Wachen von Bas überwinden könnte", nickte Han Shin.
Kobolde waren Kreaturen, die oft in niedrigklassigen Dungeons gefunden wurden. Sie galten in der Regel als einfache Zielscheiben und waren so schwach, dass selbst Zein einen ohne den Einsatz von Magieenergie mit seiner trainierten Körperkraft überwältigen konnte.
Es war also ausgeschlossen, dass ein Wesen dieser Stufe die Kinder der Dunkelheit von Bassena umgehen konnte.
"Aber weißt du..." Zein sah Han Shin an, "ich konnte auch Bassenas Dunkelheit nicht spüren."
"...ah,"
In diesem Augenblick realisierten sie die Abwesenheit der Dunkelheit, die normalerweise immer in ihrem Schatten Wache stand.
"Ich kann nicht über die Grenze hinaussehen...", murmelte Ron, dessen Augen durch den Einsatz seiner Fähigkeit hell aufleuchteten.
"Ich auch nicht", sagte Sierra und hielt ihm sein Gewehr hin. Wenn ein Scharfschütze wie sie und ein Späher wie Ron selbst nach dem Einsatz ihrer Fähigkeiten nichts erkennen konnten, dann war es eine Situation, die Grund zur Sorge bot."Ist es nur dort oder..."
"Es ist überall. Wir sind umzingelt", informierte Ron sie.
Zein packte Han Shin am Arm und zog den Heiler zurück in die Mitte des Lagers. Ron und Sierra folgten ihnen, ihre Augen und Waffen immer noch auf die Stelle gerichtet, die zuvor angegriffen wurde.
"Hypothese", rief Han Shin, als sie sich in der Mitte versammelt hatten.
"Einige Kobolde können Magie nutzen, ähnlich wie Koboldschamanen. Sie könnten um die Barriere eine Isolierungsdomäne errichten", begann Ron.
"Hat ein Kobold genug Kraft, um so etwas Großes zu beschwören? Ich meine, um Bassena zu umgehen?"
"Ich weiß es nicht, aber die Monster in der Todeszone sind generell stärker als die in den Verliesen", zuckte Ron mit den Schultern.
"Es ist auch möglich, dass der Kobold nur ein Fußsoldat oder ein Späher ist und derjenige, der die Isolierungsdomäne erschafft, eine andere Art ist", nahm Zein seine Brille ab und setzte sie wieder auf. Sie würde zwar nicht wirklich bei der Fernsicht helfen, da alles blockiert war, aber zumindest konnte er erkennen, wann der Kobold zurückkam - "ah, er bringt seine Freunde mit."
Ihre Umgebung, die von Dunkelheit erfüllt war, wurde plötzlich von unzähligen roten Augenpaaren durchzogen. Und nur eine Sekunde, nachdem diese Augen erschienen waren, sprangen sie gleichzeitig gegen die Barriere.
Es war ziemlich verstörend zu sehen, wie die Barriere von knurrenden Schnauzen und grellen roten Augen überzogen wurde. Glücklicherweise hatten Balduz und Sierra den beiden Zivilisten schnell die Augen bedeckt, bevor sie diesem Grauen ausgesetzt werden konnten.
"Igitt...", zitterte Han Shin. "Immerhin besser als Würmer, denke ich."
"Wird die Barriere halten?"
"Solange sie nicht stärker werden als Bestien der B-Klasse", zuckte Han Shin mit den Schultern. "Aber bereite sicherheitshalber deine Barriereformation vor, Balduz."
"Ja, Sir."
Han Shin setzte sich wieder und entschied, dass er nichts tun konnte. Selbst wenn die Kobolde eindringen würden, hatte er keinerlei Kampffähigkeiten. Es war besser, seine magische Energie als Zufluchtsort zu bewahren. "Im Moment interessiert mich mehr, wo Bassena ist und was mit ihm passiert ist."
Zein umklammerte die Schwarze Perle in seiner Hand fester. "Glaubst du, dass derselbe Isolationszauber auf ihn gewirkt wurde?"
Sie verstummten und sahen sich an, während unzählige Szenarien in ihren Köpfen entstanden. "Ist das überhaupt möglich?"
"Ich meine, es würde erklären, warum sich seine Fähigkeiten von uns lösen..."
Zein runzelte die Stirn und blickte auf den schwarzen Dolch in seiner Hand hinunter. Zwei Stunden. Bassena war seit zwei Stunden fort. Wann hatte der Zauber begonnen? Wann hatte der Feind ihn isoliert? Konnte er überhaupt alleine herauskommen?
"Du könntest dich verletzen, wenn du den Dolch noch fester umklammerst", flüsterte Ron lächelnd und legte den Arm um die Schulter des Führers. Seine Augen beobachteten immer noch aufmerksam die heranrückenden Kobolde und blickten nur für weniger als eine Sekunde auf Zein. "Er ist Bassena Vaski. Er ist wahrscheinlich schon auf dem Weg hierher oder gerade dabei, den Bann über uns zu brechen."
"Das... war nicht meine Sorge", murmelte Zein und lockerte seinen Griff um die Schwarze Perle.
"Ach? Was ist dann deine Sorge?" Ron kicherte und lehnte seinen Kopf nahe an den des Führers. "Unsere Sicherheit oder seine Sicherheit?"
"Seine Sicherheit ist unsere Sicherheit", antwortete Zein knapp.
"Nun, das ist nicht falsch.""Ron..."
"Ich werde mich nicht einmischen", lächelte der Späher und drehte schließlich den Kopf, um Zein anzusehen. "Aber dir ist doch sicher aufgefallen, wie anders du in seiner Nähe bist?"
"Ich dachte, du willst nicht, dass ich gehe?"
Ron schmunzelte und klopfte Zein sanft auf die Schulter. "Aber du hast doch gesagt, dass du bis zum Ende deines Vertrags bleibst", zuckte der Späher mit den Schultern. Er senkte den Blick und fügte in leisem Ton hinzu: "Und es würde dir bestimmt leichter fallen, die anderen Scherben zu finden, wenn du dich ihnen anschließt."
Zein blickte Ron mit scharfem Blick an, aber der Späher hob beschwichtigend die Hand, noch bevor er etwas erwidern konnte. "Ich kenne deine Verbindungen zu ihnen nicht, aber ich sehe, dass es für dich sehr wichtig ist. Also, wenn du es möchtest – dann schließe dich ihnen an."
Zein drehte seinen Kopf zur Seite. Er hatte solche Gedanken bereits gehabt, aber tatsächlich konnte er sich ihnen einfach anschließen, wenn sie in der Zukunft eine weitere Expedition starteten. Es gab keinen wirklichen Grund für ihn, nur deswegen in Mortix oder Trinity zu bleiben.
"Zen", Ron ließ Zeins Schulter los und lächelte subtil, während er ihn ansah. "In den drei Jahren, die ich dich kenne, habe ich dich nie lachen sehen – bis vor einigen Tagen."
Ron erinnerte sich noch immer an den Klang jenes Lachens, leicht und frei und schön klingend wie das Läuten einer Sommerglocke. Und nicht nur dieses Lachen – Zein hatte auf dieser Expedition öfter gelächelt als in den gesamten drei Jahren, die er in Einheit 02-4 verbracht hatte.
Und im Mittelpunkt all seiner wechselhaften Mimik stand Bassena Vaski.
Auch wenn es andere – oder sogar Zein selbst – nicht sehen konnten, dem professionellen Späher Ron Hillard entging es nicht.
"... worauf willst du hinaus?"
"Hmm", Ron legte den Kopf schief und schloss die Augen, um nachzudenken. "Mach einfach das, was dir bequem erscheint, würde ich sagen."
Was bequem ist... Zein sah erneut auf den Dolch hinunter. Sie schienen in Gefahr zu sein, bei dem Ansturm der Kobolde, aber die Barriere hielt stand. Han Shin beobachtete die Kobolde mit gelangweiltem Gesichtsausdruck, das Gesicht in seine Handflächen gestützt. Die Forscher hatten nun ihre Augen bedeckt, sodass Balduz und Sierra sich auf ungeahnte Umstände vorbereiten konnten.
Doch wie lange sollten sie warten?
Zein umklammerte den Dolch erneut; die rein schwarze Farbe der Klinge erinnerte ihn an Bassenas Dunkelheit. Schließlich gehörte sie tatsächlich dem Esper. "Wo bist du?" Zein strich über die Klinge und spürte die dünne Schicht Dunkelheit, die das scharfe Metall stets umgab. "Wo bist du, Bassena Vaski?"
Ein Wind wehte. Zein blinzelte und sah sich um. Woher kam dieser Wind? Der Wind erschreckte ihn derart, dass seine Finger versehentlich über das scharfe Ende der Klinge streiften und er sich eine Schnittwunde zuzog. Das ausgetretene Blut tropfte auf die Klinge und verschwand, als wäre es absorbiert worden.
Als Zein wegen des Stichs zusammenzuckte, weiteten sich seine Augen beim Anblick der verschwindenden Klinge. Er hielt den Dolch näher an seine Augen und beobachtete, wie sich die Dunkelheit um die Klinge veränderte. Im nächsten Moment vibrierte der Griff und Zein ließ den Dolch hastig los, woraufhin dunkler Rauch aus dem Dolch aufstieg und ihn umhüllte.
"Das hat wirklich lange gedauert,"
Zein drehte überrascht den Kopf, als der aufsteigende dunkle Rauch sich in den abwesenden Esper verwandelte. Bassena stand hinter ihm und griff sanft nach Zeins Schulter, einen Arm ausgestreckt, um den fallenden Dolch aufzufangen.
"Was zum Teufel?!" Selbst Han Shin, der an Bassenas Schattenteleportation gewöhnt sein sollte, wirkte schockiert.
"... bist du... aus diesem herausgekommen?" Zein starrte ungläubig auf die Black Pearl, die Bassena ihm zurück in die Hand legte.
"Ja", Bassena ergriff Zeins Hand, während er das tat, und senkte sein Gesicht auf Zeins Höhe. "Danke, dass du mich gerufen hast."
"Gerufen – was?"