" Nein ... nein, ich mag es, ich mag es sehr!" Der Grund für das Zögern von Shao Hui war, dass es ihm nicht gefiel, dass Mo Qiang ihn gerade kleine Tomate nannte. Er hätte nie gedacht, dass sein kurzes Zögern dazu führen würde, dass die Frau wieder den Schläger hob und Big Girl Li auf den Kopf schlug.
Dann drehte er sich zu Big Girl Li um, die sich wie eine hilflose Frau zusammenkauerte, und ärgerte sich ein wenig. Diese Frau war eben noch so heftig zu ihm, aber in dem Moment, in dem seine Frau kam und ihm ein paar nette Schläge verpasste, kauerte sie sich zusammen, als wäre sie eine zarte Schönheit, die von einem Hooligan belästigt wurde. Es war zu peinlich mit anzusehen, wie er auf der einen Seite Mo Qiang aufhielt und auf der anderen Seite die juckende Pulverbombe in seinem Raumanzug versteckte.
Als jemand, der von Big Girl Li und vielen anderen Schlägern wegen seines hübschen Gesichts schikaniert wurde, war er es gewohnt, einige Verteidigungsmittel bei sich zu tragen, die der große Bruder Fu für die drei gemacht hatte, die sie zwar nicht gegen Mo Qiang, aber doch gegen Außenstehende einsetzen konnten. Ursprünglich hatte Shao Hui vor, Großes Mädchen Li zu Tode zu jucken, bis sie sich die Haut aufkratzte und ausblutete, aber jetzt... er betrachtete die vielen Beulen an ihrem Kopf und ihren Armen und ein kleiner Stich des Mitleids stieg in seinem Herzen auf, als er daran dachte, dass Großes Mädchen Li in solch einem Zustand ein Fotoshooting hatte.
" Du kannst gehen", sagte er zu Big Girl Li, denn er hatte nicht die Absicht, sie weiter zu schlagen und ihrer Familie Ärger zu bereiten.
Big Girl Li hatte das Gefühl, von Gott selbst begnadigt worden zu sein, weshalb sie auf dem Absatz kehrtmachte und aus der Gasse stürmte, aber sobald sie das Ende der Gasse erreichte, wo sie links und rechts von Menschen umringt war, wurde sie wieder mutig und schrie Mo Qiang an: "Mo Qiang! Du solltest besser das Geld für die Schulden vorbereiten, denn wenn du es nicht tust, dann humph... nimm es mir nicht übel, dass ich so hart bin."
Ihr Zustand war im Moment wie der eines kahlgeschorenen Tigers, der immer noch versucht zu brüllen, obwohl er eine quiekende Badeente im Maul hat, es war ein trauriger Anblick. Anstatt sich bedroht zu fühlen, schaute Mo Qiang auf das verprügelte Big Girl Li und dachte, dass sie vielleicht ein bisschen zu weit gegangen war, als sie sie gerade verprügelte.
Die Frau schrie wie eine Ente, der man die Kehle zugedrückt hatte und die man jämmerlich zugerichtet hatte.
Big Girl Li schrie und drohte weiter, aber bei jeder Drohung wich sie zurück, als hätte sie Angst, geschlagen zu werden, bis sie mit einem ziemlich komischen Blick verschwand. Als sie verschwunden war, sank Shao Hui, der nach Luft rang, auf die Knie und vergrub sein Gesicht, was Mo Qiang einen Schreck einjagte.
Sie starrte den Rotschopf an, bevor sie ein wenig zögerte, dann hockte auch sie sich hin und rief Shao Hui leise: "Ähm, kleine Tomate... nein, Hui Hui..." Sie änderte ihre Formulierung, als sie den Blick bemerkte, den der Mer ihr mit seinen zweifarbigen Augen zuwarf. " Geht es dir gut?"
" Ich bin keine kleine Tomate, mein Haar ist kirschblütenfarbig, verstehst du das?" Der Mann war sehr besessen von seinem Aussehen, er war einmal ein Meerschweinchen, das fast ein Idol geworden wäre, was für ein Idol würde er sein, wenn er den Spitznamen "kleine Tomate" hätte? Er würde von seinen Fans ausgelacht werden!
Und wie würden seine Fans genannt werden? Kleine Kirschtomaten?
Er konnte sich fast ein Meer aus Rot vorstellen, während er auf der Bühne steht. Es wird eher wie ein teuflisches Ritual aussehen als eine Aufführung eines Idols!
"Ach ja", stimmte Mo Qiang zu, während sie sich umsah und dann die von ihrer Mutter gegebene Wärmflasche herausnahm und sie Shao Hui anbot, der sie argwöhnisch betrachtete. "Sieh mich nicht so an, das wurde von Mutter zubereitet, ich habe es nicht berührt... nein, ich meine, ich habe das Wasser nicht berührt, aber die Flasche schon."
Mein Gott, wovor hatte sie denn Angst bei so einem kleinen Ding?
Shao Hui starrte sie an, ohne ein Wort zu sagen. Gerade als sie dachte, er würde sie zurückweisen, nahm er die Wasserflasche aus ihrer Hand und fügte dann hinzu, als hätte er etwas bemerkt: "Ich nehme das nur wegen der Schwiegermutter an."
"Sicher", Mo Qiang wusste nicht, was sie zu seiner plötzlichen Einstellungsänderung sagen sollte, sie beobachtete, wie der Mann einige Schlucke Wasser trank und wartete, bis er gut gelaunt aussah, bevor sie fragte: "Warum hast du nicht um Hilfe gerufen? Wenn du es getan hättest, wäre sicher jemand gekommen, um dir zu helfen, oder?"
Mo Qiang konnte nicht anders, als ihre Ehemänner zu befragen, vor allem war der dritte so furchteinflößend ihr gegenüber. Warum hatte er jetzt nichts gegen dieses große Mädchen Li unternommen? Wo waren das Knurren und die Scheren, die er zeigte, als sie ihn zum ersten Mal sah?
Shao Hui antwortete ihr nicht sofort, sondern trank noch einige Schlucke des heißen Wassers und schätzte jeden einzelnen. Die Flaschen, die auf dem kaiserlichen Stern verkauft wurden, kosteten mehr als tausend goldene Sternenmünzen und enthielten nicht einmal einen halben Liter Wasser, sondern nur ein paar Schlucke. So viel heißes Wasser war schwer zu bekommen und er schätzte es natürlich besonders. Anders als das aufbereitete und stark mineralisierte Wasser, das auf dem kaiserlichen Hauptstern verkauft wurde, war dieses von seiner Frau gereinigte Wasser viel reiner und süßer.
Es war angenehm zu trinken.
Shao Hui wusste jedoch, dass es bei so etwas Süßem seine Grenzen gab, weshalb er nur noch ein paar Schlucke nahm und dann die Wasserflasche wieder verschloss. Er warf einen Seitenblick auf Mo Qiang und sagte: "Ich brauchte keine Hilfe, ich hatte eine Juckreizbombe... hätte ich die benutzt, wäre die Frau vor lauter Jucken gestorben."
Mo Qiang: "….." Aha, deshalb hatte sie Angst vor diesem kleinen Ding.


In den belebten Straßen Shanghais herrschte ein berüchtigter Schläger namens Chen Jun Hao mit eiserner Hand. Bekannt für seine Stärke und Skrupellosigkeit, war Jun Hao bei vielen gefürchtet. Es war das Jahr 2022, und er hatte sich von einem Fußsoldaten zum rechten Arm des Bosses der White Tiger-Bande hochgearbeitet.
"Jun Hao! Der Boss will dich sehen", sagte Bo Wen, ein Freund mit kahlgeschorenem Kopf.
"Wo ist er?", fragte Jun Hao.
"Im Lagerhaus. Er will, dass du sofort kommst."
"Ich bin unterwegs", antwortete er.
Jun Hao ließ seine Zigarette fallen und machte sich auf den Weg zum Lagerhaus. Auf seinem Weg wurde er von seinen Untergebenen mit Verneigungen geehrt. Jun Hao war zufrieden. Nach acht Jahren als Lakai – Botengänge, Toilettenreinigung und Schmutzarbeiten – war er schließlich zum rechten Mann des Chefs befördert worden.
Diese Beförderung hatte er sich verdient. Jun Hao half dem Boss, das Land zu ergattern, das dieser immer gewollt hatte.
Im Lagerhaus angekommen, mischte sich der Gestank von Benzin und Blut in der Luft und ließ seine Nase brennen. Es war dunkel, wie immer, wenn er den Boss traf. Jun Haos kannte weder das Gesicht noch die Identität ihres Chefs, aber er wusste, dass dieser eine auffällige weiße Tigertätowierung auf dem linken Arm trug.
"Sie wollten mich sprechen?"
"Ah, Jun Hao. Schön, dich nach so einer langen Zeit wiederzusehen. Mir wurde gesagt, dass es dir in letzter Zeit gut geht."
"Ja", sagte er lächelnd. "Die Gebiete sind unter Kontrolle."
"Das ist gut. Wie geht es deiner Schwester?"
"Sie ist immer noch verrückt nach diesen koreanischen Pop-Idolen. Jede Nacht bettelt sie mich an, sie nach Südkorea zu fliegen, aber wie du weißt, habe ich nicht genug Geld dafür", lachte Jun Hao.
Jun Haos Schwester, Mei Ling, war das einzige Familienmitglied, das ihm noch blieb. Ihr Vater war Chinese und ihre Mutter war Koreanerin. Daher sprach Jun Hao beide Sprachen, da seine Mutter immer in ihrer Muttersprache mit ihm gesprochen hatte, bevor sie starb. Seine Mutter verstarb jedoch nach der Geburt von Mei Ling und sein Vater wenig später an einer Überdosis.
Schon mit acht Jahren musste er sich um seine Schwester kümmern und in einem Waisenhaus leben. Als er 18 wurde, suchte er nach Arbeit, konnte aber keine finden, die gut genug bezahlte, da er die Highschool nicht abgeschlossen hatte.
Eines Tages, als er sich gegen Schläger wehrte, nahm ihn der Boss auf und machte ihn zum Lakaien. Er wurde im Kämpfen, Verhandeln und Manipulieren von Menschen unterrichtet. Er wusste, dass der Boss ein schlechter Mensch war, aber er belohnte Jun Hao mit anständiger Bezahlung.
Der Boss lachte. "Das ist gut. Sie ist ja jetzt volljährig, nicht wahr?"
Jun Hao runzelte die Stirn. "Ja", antwortete er langsam. "Warum fragen Sie?"
"Kein besonderer Grund", winkte der Boss ab. "Hast du die Sache mit den Donnerdrachen geregelt?"
"Ja", prahlte Jun Hao. "Ich habe den Aktenkoffer, den Sie wollten."
"Gib ihn mir."
Jun Hao schüttelte den Kopf. "Mein Gehalt wurde diesen Monat noch nicht gezahlt, Boss. Ich brauche es, um endlich das Schulgeld für meine Schwester zu bezahlen. Es tut mir Leid, Ihnen die Informationen vorzuenthalten, aber ich werde sie herausgeben, sobald ich mein Gehalt erhalten habe."
Dem Boss missfiel Jun Haos Antwort. Er war misstrauisch gegenüber Jun Hao, seitdem dieser seine rechte Hand geworden war.
"Gib mir den Aktenkoffer", beharrte der Boss.
"Gib mir mein Gehalt."
Der Boss hatte genug von Jun Hao. Er hatte Gerüchte von anderen Mitgliedern gehört, dass Jun Hao immer stärker wurde, und fühlte sich dadurch bedroht. Der Boss musste sich den Aktenkoffer mit Gewalt nehmen, wenn Jun Hao ihn nicht freiwillig herausrücken wollte.
In diesem Moment überlief Jun Hao ein Schauder, gefolgt von Schritten, die das Lagerhaus betraten."Bo Wen? Was machst du hier?" fragte Jun Hao. Bo Wen antwortete nicht, während er eine Waffe an seinen Kopf hielt. Jun Hao versuchte zu entkommen, aber ein weiteres Mitglied hielt seine Arme fest, so dass er sich nicht bewegen konnte. Sein Kiefer verkrampfte sich, als er auf die Gangmitglieder blickte, denen er einst vertraut hatte. "Was soll das hier?" rief Jun Hao.
"Es ist bedauerlich, Jun Hao," sagte der Boss kühl. "Du bist ein guter Mann – tatsächlich ein sehr guter Mann. Aber ich kann es nicht dulden, dass mein rechter Arm mich nicht respektiert, nicht wahr?" Jun Hao kämpfte darum, sich zu befreien, aber gegen fünf Leute hatte er keine Chance. Er war allein und der Boss stand direkt vor ihm. Der Boss zog eine Pistole und setzte sie an seine Schläfe. "Tu das nicht, Boss. Ich habe alles getan, was ich für die Gang tun konnte."
"Das hast du", erwiderte der Boss. "Und ich befürchte, du wirst nur noch stärker werden. Deshalb ist es besser, dich jetzt auszuschalten, bevor du zu meinem Gegner wirst." Knall. Jun Haos Sichtfeld wurde schwarz.
[Systemintegration.]
Jun Hao keuchte nach Luft, als er aufwachte. Er schaute sich um und fand sich in einem unbekannten Zimmer wieder. Es war klein - noch kleiner als die heruntergekommene Wohnung, in der er mit seiner Schwester gelebt hatte. Wie war er hierher gekommen? Hatte jemand sein Leben gerettet?
Jun Haos Fäuste ballten sich, als er sich daran erinnerte, was passiert war. Nachdem er acht Jahre seines Lebens für die Gang aufgeopfert hatte, war dies der Dank seines Bosses?
Wenigstens war er noch am Leben. Was wäre geschehen, wäre er gestorben und hätte sich nicht mehr um seine Schwester kümmern können?
Jun Hao erhob sich vom Bett und fühlte sich ungewöhnlich leicht. Seine steifen Muskeln waren geschmeidig. Es war, als ob er rückwärts gealtert wäre. Auch seine Haut war aufgefallen heller.
"Mei Ling?" rief er nach seiner Schwester, stoppte aber, als seine Stimme anders klang. Sie war feiner, komplett anders als die raue Raucherstimme, die er kannte.
Alles fühlte sich fremd an, daher wusch er sich im Bad das Gesicht. Dabei wurden sein Kragen und seine Ärmel nass.
Nachdem er sein Gesicht gewaschen hatte, blickte er in den Spiegel. "Ah! Wer ist das?" Er trat zurück und berührte sein Gesicht, um die weiche Haut des jungen Mannes zu spüren.
[System wurde integriert.]
Plötzlich erschien ein lebhaftes holografisches Display in der Mitte des Raums und projizierte das Bild eines eleganten, futuristischen KI-Systems.
[Herzlichen Glückwunsch, Chen Jun Hao! Sie wurden ausgewählt.]
Jun Haos Augen weiteten sich in Überraschung, seine Neugier geweckt. "Ausgewählt? Für was?"
[Als Host wurden Sie auserwählt, um auf einer transformativen Reise ein Top-Idol zu werden.]
Jun Haos Kinnlade klappte herunter, Angst und Ungläubigkeit überzogen sein Gesicht. Und so wurde alles erneut schwarz.


"Rising Stars?"
Der Fernseher schaltete sich automatisch ein, und ein Signallied ertönte, wobei der kleine Raum von einem glückseligen Klavierklang erfüllt war. June erinnerte sich, dass es das Signallied vom letzten Jahr war. Es schien, als sei diese Welt die gleiche wie die, in der er lebte. Auch der Moderator der Show war ein bekanntes Gesicht.
Kang Minho, der beliebteste junge Schauspieler der Generation, stand in der Mitte der Bühne. June kannte ihn, da er auch in China sehr beliebt war. Zahlreiche helle Lichter beleuchteten sein Gesicht und ließen ihn totenblass aussehen. Hinter ihm befanden sich die legendären 100 Sitzplätze, auf denen in glitzernder blauer Schrift Zahlen standen.
[Haben Sie schon von dieser Show gehört, Moderator?]
Natürlich wusste June von 'Rising Stars'. Es war eine sehr beliebte Idol-Show in Korea, aus der in der ersten Staffel die beliebteste Girlgroup - GIRLS' EVOLUTION - hervorging. Nach dem Erfolg der ersten Staffel wurde eine Jungenstaffel ins Leben gerufen. Auch diese wurde populär, und die Gruppe wurde sogar noch erfolgreicher als GIRLS' EVOLUTION.
In der dritten Staffel wurde die Gruppe wegen der Ausbeutung der Teilnehmer und der Manipulation der Ergebnisse angegriffen. Die Gruppe, die aus dieser Staffel hervorging, löste sich nicht einmal Monate später auf.
Woher weiß June das alles? Weil seine Schwester sich die Augen aus dem Kopf geweint hat, als sie sich auflösten! Mei Ling hatte sich schon immer für diese Art von Sendungen interessiert, und so wurde sie ein Fan jeder Gruppe, die aus "Rising Stars" hervorging. Sie hat Jun Hao sogar angefleht, mit ihr zum Auflösungskonzert der letzten Staffel zu gehen
Es besteht kein Zweifel daran, dass "Rising Stars" zum Vorbild für alle anderen Idol-Shows in Korea wurde. Doch auch wenn mehrere Shows mit demselben Konzept auf den Markt kamen, blieb "Rising Stars" an der Spitze. Das lag vor allem an den schelmischen und witzigen Schnitten des Fernsehsenders. Außerdem waren sie die Besten, wenn es darum ging, die hübschesten und interessantesten Kandidaten zu rekrutieren.
Trotz des erfolglosen Versuchs einer dritten Staffel schien es also immer noch eine anständige Anzahl von Zuschauern zu geben, die an einer vierten Staffel interessiert waren.
Ausgehend von Joon-hos Statusfenster muss er als "Comedy Relief" akzeptiert worden sein. Die Serie wusste, dass nicht jeder Praktikant talentiert sein musste, und dass Leute wie Joon-ho gebraucht wurden, um die Serie interessanter zu machen.
June richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Fernseher, als der Signalsong im Hintergrund verklang.
"100 Jungs. 100 Träume. Aber nur 10 können ihre Träume wahr werden lassen! Rising Stars ist mit einer weiteren Staffel zurück. Also, meine Damen und Herren, schnallen Sie sich an und machen Sie sich bereit für ein unvergessliches Erlebnis! Machen Sie sich darauf gefasst, von den Talenten fasziniert, von den Darbietungen verblüfft und von der Entschlossenheit dieser 100 Jungen inspiriert zu werden. Lassen Sie uns gemeinsam die Geburt der nächsten Generation von Idol-Superstars erleben! Willkommen auf der Bühne, willkommen bei der Magie, willkommen bei der ultimativen Idol Survival Show!" sagte Minho mit Nachdruck, während das bekannte Klavierstück eskalierte.
June kann sich schon die Kommentare des Publikums vorstellen.
- Rising Stars ist wieder da? Ich bin so aufgeregt! Ich hoffe, dass dieses Mal mehr gutaussehende Trainees dabei sind.
- Rising Stars? Diese manipulierte Show? Die haben so ein dickes Gesicht, dass sie eine weitere Staffel machen wollen!
- Macht Schluss mit Rising Stars! Es ist eine manipulierte Show. Ihre Lieblinge werden sowieso debütieren.
- Die Leute hassen sie, aber sie werden sie sich wieder ansehen.
- Ich werde es mir auf jeden Fall ansehen.
Die Reaktionen des Publikums waren gemischt. Einige liebten die Idee einer neuen Staffel, andere erinnern sich noch an die Skandale, die in der dritten Staffel aufkamen. Eines ist jedoch sicher - sie hat die Aufmerksamkeit bekommen, die sie wollte.
Kaum war der Werbespot ausgestrahlt, stieg das Thema zum Trend Nummer 1 auf Navel, der größten Social-Media-Plattform des Landes, auf.
June wollte sich nicht an einem solchen Wettbewerb beteiligen, aber er konnte nicht leugnen, dass dies einer der besten und schnellsten Wege zum Debüt war. Dann kann er Mei Ling ein gutes Leben bieten und möglicherweise sein altes Leben zurückbekommen. Außerdem konnte er es kaum erwarten, herauszufinden, wer sein Chef wirklich war, und ihm eine Kostprobe seiner eigenen Medizin zu geben.
Als die Werbung endete, sah June das Datum der Erstausstrahlung - den 24. Juli 2023.
Er seufzte erleichtert auf. Das ist immer noch ein Jahr von jetzt an! Warum haben sie es mit den Beförderungen so eilig?
[Es ist nächsten Monat, Gastgeber.]
Seine Augen weiteten sich vor Überraschung. Er schaute auf das alte Telefon in seinen Händen und sah, dass es tatsächlich schon 2023 war.
Bedeutet das, dass bereits ein Jahr seit seinem Tod vergangen war?
[Das ist richtig, Gastgeber.]
[Die Vorstellungsgespräche werden bald stattfinden. Mach einen guten Eindruck, damit sie dich nicht ersetzen, okay?]
"Wann sprechen wir?"
[Morgen.]
"Was?" rief June aus. "Morgen? Ich habe doch noch gar keine Fähigkeiten! Und hast du vergessen, dass ich so aussehe?", er deutete auf sein verpfuschtes Gesicht. Seine Verletzungen ließen ihn so furchteinflößend aussehen, dass June sicher war, dass er ausscheiden würde, obwohl die Show noch gar nicht begonnen hatte.
[Oh, Gott. Das hätte ich fast vergessen, Moderator. Lassen Sie mich ganz schnell einen meiner Zaubertränke benutzen.]
June betrachtete sich im Spiegel und wartete darauf, dass der Zauber wirkte.
[Systemfehler. Der Trank war leer.]
[Systemfehler. Heiltrank aufladen.]
"Und?" fragte June. "Du lässt dir so viel Zeit."
[Verzeihung, Wirt. Es scheint, als wäre mir der Heiltrank ausgegangen. Ich muss noch aufladen.]
"Dann lade auf. Du hast Zeit bis morgen."
[...]
[Das ist das Problem. Ich kann erst wieder aufladen, wenn alle deine Fähigkeiten mindestens ein D sind. Bis dahin musst du so aussehen.]
June massierte sich die Schläfen. Er betrachtete noch einmal sein Gesicht, bevor er auf und ab ging. Er war schon nicht der Hübscheste, aber jetzt musste er auch noch mit vielen Gesichtsverletzungen an einem Wettbewerb teilnehmen?
Er lief weiter hin und her, bis er über einen weichen, aber robusten Stoff stolperte. Er hielt inne und sah eine niedliche Katzenmaske auf dem Boden. Er runzelte die Stirn und hob sie auf. Sie war rosa mit glitzernden Details. Sie sah aus wie etwas, das Mei Ling gefallen würde. Warum sollte Joon-ho so etwas haben?
June wollte sie gerade in den Müll werfen, als ihm plötzlich eine brillante Idee einfiel. Er setzte die Maske auf sein Gesicht. Sie saß perfekt.
Er betrachtete sich im Spiegel und lächelte, als seine Verletzungen endlich verdeckt waren. Außerdem wirkte er dadurch noch attraktiver, denn Joon-hos Augen waren der charismatischste Teil seines Gesichts.
"Also gut, lassen wir uns von diesem Konzept leiten", beschloss er.
Wenn seine Wunden nicht rechtzeitig geheilt werden konnten, dann musste er eben die Maske tragen, bis sie ganz verschwunden waren.


June saß im Wartebereich, sein Gesicht mit einer leuchtend pinken Katzenmaske verhüllt. Glücklicherweise war er der Letzte, der interviewt wurde, sodass sich nur eine weitere Person mit ihm im Wartebereich aufhielt.
Der junge Teenager, vermutlich noch jünger als der frühere Joon-ho, blickte ihn mit großen, funkelnden Augen an. June warf ihm einen Blick zu und zog fragend die Augenbrauen hoch, während er sich wunderte, was in dem Teenager vorging, als dieser ihn so anstarrte.
"Was starrst du so an?", fragte June. Sein chinesischer Akzent war kaum herauszuhören, da er fließend Koreanisch sprach. Sein "Gangster"-Akzent jedoch trat deutlicher zutage.
Der Teenager drehte sich sofort um und wich zurück, seine Ohren vor Schreck und Verlegenheit leuchtend rosa.
[Du musst freundlicher reden, Gastgeber. Du hast dich gerade wie dein altes Ich angehört.]
June schnalzte ärgerlich mit der Zunge.
"Was soll ich tun, Fu? Alte Gewohnheiten stirbt man schwer ab."
Der Teenager war erneut irritiert, als June offenbar mit sich selbst sprach.
Dieser Mann – war er etwa verrückt?
Minx, ein Junge, der 2006 geboren wurde und den großen Traum hatte, ein Idol zu werden, fragte sich, warum Azure, der Fernsehsender, der für Rising Stars verantwortlich war, so jemanden ausgewählt hatte. Er wusste, dass Azure die Show unterhaltsam gestalten wollte, doch hatte er nicht damit gerechnet, dass sie wirklich einen Verrückten casten würden!
Minx bemerkte nicht, dass er schon wieder den verrückten Mann anstarrte.
"Hast du ein Problem mit mir?", fragte der Mann, dessen Stimme sanft und dennoch von tiefer Reife geprägt war. Er musste deutlich älter als Minx sein.
"Nichts", kicherte Minx nervös. "Deine Maske ist einfach faszinierend, Bruder."
"Praktikant Minx, du bist als Nächstes dran für das Interview ", unterbrach ein anderer Praktikant ihr Gespräch.
Glücklicherweise wurde Minx aufgerufen. Er erhob sich von seinem Platz und stürmte fast zum Interviewraum.
Endlich war June allein. Er wollte dem Jungen gerade eine Standpauke halten, weil dieser ihn zu lange angestarrt hatte, doch insgeheim war er hocherfreut über das, was der Teenager gesagt hatte.
[Glückwunsch! Du hast eine Mission erfüllt: Jemand hat dich "gutaussehend" genannt.]
Endlich waren alle drei Missionen erfüllt.
June hatte zu kämpfen gehabt, der alten Frau ihren Kaffee zu überreichen, doch nachdem er ihre Pflanzen gegossen und ihr Haus gesäubert hatte, gelang ihm schließlich die Erfüllung der Mission.
[Das Set der Missionen wird jetzt zurückgesetzt. Das sind deine neuen Missionen:
1. Erhalte 100 Fans
2. Trende auf einer Social-Media-App
3. Finde einen neuen Freund]
"Was zum Teufel? Warum ist der Schwierigkeitsgrad so gestiegen?", murrte er und schnalzte erneut mit der Zunge.
Fu ignorierte ihn jedoch.
[Du darfst dir jetzt ein Attribut zur Verbesserung aussuchen.]
"Gesang", sagte June ohne zu zögern. Er hatte die Gesangsfähigkeit ebenfalls verbessert, als er die 'Kaffee'-Mission abgeschlossen hatte. Er musste unbedingt eine Fähigkeit beherrschen, bevor der Wettbewerb begann.
[Gesang +1. Aktuelle Note: B+]
June nickte zufrieden. Zumindest würde er ein passabler Sänger werden, sobald der Wettbewerb offiziell startete.
Nach einer Weile beendete endlich der junge Minx sein Interview, und es war Zeit für June, hineinzugehen. Die Praktikantin, die dafür zuständig war, die Praktikanten aufzurufen, hielt inne, als sie einen Mann mit einer Katzenmaske im Wartezimmer sah.
Sie seufzte und schüttelte den Kopf. 'Dieser Staffel haben sie definitiv mehr Sonderlinge rekrutiert. Ich werde nicht genug bezahlt, um mich mit solchen Leuten rumzuschlagen.'
"Praktikant June, du bist an der Reihe."
June erhob sich von seinem Sitz und ging zum Interviewraum. Die Interviewer waren alle erschöpft nach einem langen Tag voller Gespräche mit Praktikanten. Yena trank gerade ihre dritte Tasse Kaffee, während Yejin kaum noch ihre Augen offenhalten konnte. Selbst die Kameramänner gähnten, während sie in die Ferne starrten.
Zum Glück waren sie bei der letzten Praktikantin angekommen.
"Lassen wir es so schnell wie möglich hinter uns", sagte Yena und trank den Rest ihres Kaffees aus.
"June, hm? Wie der Monat?", fragte Yejin und sah in die Mappe des letzten Praktikanten.
"Ich denke schon", sagte Yena. "Aber was ist mit seinem Bild? Warum ist es schwarz-weiß und verschwommen?", fragte sie, während sie versuchte, die Gesichtszüge des Jungen zu erkennen.
Yejin zuckte mit den Schultern. "Ich habe keine Ahnung. Er ist ein unabhängiger Praktikant, und sein Vorsprechvideo sah aus, als wäre es mit einer Kartoffel gefilmt worden. Wir brauchten einen Ersatz für den 100. Platz, also hat ihn das Team rekrutiert."
"Ach, was soll's", sagte Yena. "Wir werden ihn ja heute sowieso sehen."
Gelangweilt warteten sie darauf, dass June erschien. Yena konnte kaum erwarten, wie er in Wirklichkeit aussah, da sowohl sein Foto als auch sein Vortestvideo unscharf gewesen waren.
Yenas müde Augen durchsuchten den Raum. Sie konnte es kaum erwarten, heute Abend nach Hause zu gehen. Aber ihre Augen schossen ihr fast aus dem Kopf, als sie sahen, wie June hereintrat.
Auch Yejin richtete sich auf, als eine pinkfarbene Katze vor ihnen Platz nahm.
"Was geht? Ich bin June."


[Oh, gut. Du bist wach.]
Zum zweiten Mal in dieser Nacht wachte Jun Hao mit einem Keuchen auf. Er schaute sich im Zimmer um, aber er sah niemanden. Stattdessen fühlte er sich durch die schnelle Bewegung schwindlig.
[Vorsichtig, Wirt. Du bist gerade im Badezimmer hingefallen. Du hast kein Geld, um ins Krankenhaus zu gehen.]
Seine Augen weiteten sich, als ihm klar wurde, was vorhin passiert war. Er rannte zur Kommode und sah sich sein Gesicht an. Er sah in der Tat ganz anders aus. Schöner und jugendlicher. Wie ein Blumenkind.
"Wer ist das?", flüsterte er.
[Das bist du, Gastgeber, du bist Choi Joon-ho.]
Jun Hao lachte laut auf. Er war definitiv dabei, verrückt zu werden;
Ist er wirklich gestorben?
[Ja, Ihr seid gestorben. Aber deine Seele lebt weiter. Sie ist jetzt im Körper von Choi Joon-ho.]
"Wer sind Sie?", fragte er und sah sich um.
[Ich dachte, du würdest nicht fragen. Mein Name ist Fu, und ich bin dein System. Hast du schon einmal von Seelenwanderung gehört?]
Er nickte. Seine Schwester war ein Fan solcher Romane, und so erzählte sie ihm ab und zu Geschichten. Aber er hatte nicht damit gerechnet, dass ihm das tatsächlich passieren würde.
[So ist es geschehen, Wirt. Lesen Sie den Bildschirm, um mehr über Ihren derzeitigen Körper zu erfahren.]
Eine Projektion wurde vor ihn geworfen, und er wich überrascht einen Schritt zurück.
[Geboren, um ein Idol zu sein: Du wurdest auserwählt, Choi Joon-hos Lebenstraum zu erfüllen!]
Choi Joon-ho, geboren im Jahr 2002.
Er arbeitete nachts in einem Lebensmittelladen und war Praktikant bei Phoenix Entertainment. Er hatte sechs Jahre lang trainiert und sollte 2021 debütieren. Doch dann kam ein neuer Auszubildender und nahm seinen Platz ein. Nicht einmal ein Jahr später wurden sie zu der bekannten Boygroup CHAOS.
Seitdem versank er in Depressionen. Aber er wollte seinen Traum nicht aufgeben. Also schloss er sich einer anderen Firma an, nachdem er ihr 1000 Dollar gezahlt hatte. Man betrog ihn um sein Geld und warf ihn aus seiner früheren Wohnung raus. Also zog er in diese heruntergekommene Wohnung, um einen Neuanfang zu wagen.
Allerdings machte er sich in dieser unfreundlichen Nachbarschaft einige Feinde. Er fand eine andere Firma, die ihn aufnahm, aber die Schläger in der Gegend machten Gerüchte, dass er ein einschüchternder Tyrann sei. So wurde er schließlich von seiner letzten Anlaufstelle abgelehnt. Er hatte keine Eltern oder Freunde mehr, an denen er sich festhalten konnte, und so beschloss er schließlich, seinem Leben ein Ende zu setzen.
Jun Hao seufzte, als er die Lebensgeschichte des Jungen zu Ende gelesen hatte. Seine Geschichte war ähnlich wie die von Jun Hao, aber er war so jung. Er war nur so alt wie seine Schwester. Warum hat sein Leben so schnell geendet?
[Du bist dafür verantwortlich, dass sein Traum weiterlebt, Gastgeber.]
Jun Hao gluckste. So sehr er den Teenager auch bedauerte, er wollte kein Idol werden. Durch seine Schwester wusste er bereits eine Menge über Idole, und er wollte dieses Leben definitiv nicht.
"Ich werde es nicht tun", sagte er. "Bring mich stattdessen zurück in meine Welt. Meine Schwester wartet auf mich."
[System lehnt ab. Der Wirt kann das Angebot nicht ablehnen.]
"Ich lehne ab", wiederholte er. "Finde einen anderen Wirt, um seinen Traum zu erfüllen."
[Das System lehnt ab. Der Wirt steht fest.]
Jun Hao seufzte und zögerte eine Weile. Er spähte aus dem Fenster und sah eine völlig andere Welt. Es sah aus, als sei er weit weg von Shanghai. Stattdessen befand er sich in Südkorea? Sogar die Straßennamen waren auf Koreanisch geschrieben.
Das muss ein Traum sein.
Er ging wieder vor die Kommode und schlug mit dem Kopf gegen den Spiegel, so dass dieser in Stücke zerbrach. Er hatte Schnitte im ganzen Gesicht, aber das war ihm egal.
"Igitt", stöhnte er. "Das tut weh. Ich träume nicht."
[Alles ist real, Wirt. Ich zeige dir etwas.]
In diesem Moment zeigte die Projektion eine weitere Szene. Es war seine Schwester, und sie lachte mit Gleichaltrigen. Es schien, als wäre sie in der Schule, und sie sahen sich das neueste Musikvideo ihrer Lieblingsgruppe an.
[Das ist gerade deine Schwester, Wirt. Sie hat seit deinem Tod ihr Gedächtnis verloren und lebt jetzt bei einer guten Familie].
Jun Hao lächelte, als er in das fröhliche Gesicht seiner Schwester blickte. Wenigstens wusste er jetzt, dass es ihr gut ging.
[Aber sie wird sterben, wenn du die Mission nicht annimmst.]
"Was?" rief Jun Hao aus.
[Das ist die Konsequenz, Wirt. Deine Schwester wird sterben, wenn du ablehnst, aber sie wird ein glückliches Leben führen, wenn du die Mission annimmst.]
"Mei Ling", flüsterte er. Er kann seine Schwester nicht sterben lassen. Schließlich war sie die Einzige, die er noch hatte. "Werde ich meine Schwester wiedersehen können?"
[Wenn du die Mission erfüllt hast, wirst du es wissen. Aber im Moment kann ich nur ihre Sicherheit versprechen.]
[Nimmst du den Auftrag an?]
"Versprechen Sie meiner Schwester ein gutes Leben?"
[Das System verspricht. Ein Vertrag wurde unterzeichnet.]
Jun Hao seufzte.
"Dann akzeptiere ich."
[Eine weise Entscheidung, Gastgeber. Ab sofort bist du nicht mehr Chen Jun Hao. Du bist June, ein aufstrebendes Idol.]


June starrte auf seine Missionenliste und tippte unruhig mit dem Fuß auf den Boden. Nur noch zwei Tage waren es bis zum Vorsingen und er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Er wollte seine Fähigkeiten in der Zwischenzeit verbessern, doch seine ersten drei Aufgaben waren schwieriger als gedacht.
100 Fans über Nacht zu bekommen, war praktisch unmöglich, und in den Trends einer Social-Media-App aufzutauchen, ohne Grund, schien ebenso unrealistisch. Also blieb ihm nur die dritte Option – einen neuen Freund zu finden. Aber auch das gestaltete sich schwierig, denn June war nicht gerade ein umgänglicher Mensch. Als Straßenschläger machte er sich eher Feinde.
Und die Leute im Viertel schienen geradezu besessen davon, ihn mit neuen Freunden zu sehen.
Er seufzte und ließ sich auf die Couch fallen, ratlos, was er tun sollte. Er hatte noch nicht einmal für seinen Auftritt geprobt. Um alles in der Welt hatte er nicht einmal ein Lied ausgesucht! June war sicher, dass die anderen Kandidaten, vor allem die, die von großen Unterhaltungsfirmen unterstützt wurden, jetzt dabei waren, ihre Auftritte zu verfeinern.
Das wurde bereits in der ersten Staffel von 'Rising Stars' deutlich. Die wenigen unabhängigen Kandidaten hatten weniger aufsehenerregende Auftritte und damit auch weniger Bildschirmzeit. Die Idole der großen Firmen hingegen präsentierten sich mit schicken Bühnenoutfits und professionell produzierten Songs, was ihnen gleich zu Beginn der Show mehr Fans einbrachte.
"Okay, erledigen wir das", sagte June und zückte sein Handy, um einige neue Lieder zu durchsuchen. "Labyrinth of Time" von CHRONO – zu hoch. "Elysian Embrace" von ETHEREAL – zu leise. "Celestial Waltz" von ASTRAL – zu langsam. "Twilight Reverie" von LUNA – zu tänzerisch. June konnte nicht gut tanzen.
Er stöhnte und lehnte sich zurück. Warum mussten Idol-Songs heutzutage so kompliziert sein? Wegen der Übersättigung des Marktes kamen alle mit verrückten Konzepten heraus und jetzt schienen Idol-Lieder nahezu unmöglich zu covern zu sein.
Er beschloss, sich hinzulegen und die Entscheidung in letzter Minute zu treffen. Doch sein Ruhebedürfnis wurde jäh unterbrochen, als es an der Tür klingelte. Er murrte und stand von der Couch auf, bereit, den Störenfried, der seinen Schlaf unterbrach, zu verfluchen.
"Was zum Teufel..."
"Pass auf meinen Enkel auf. Ich muss weg", sagte die alte Dame aus dem Erdgeschoss und schob den kleinen Jungen ins Haus. "Ich komme am Nachmittag wieder."
Und so flitzte sie aus June's Blickfeld.
"Hey, Oma!" Versuchte er zu rufen. "Ich kann diesen Knirps doch nicht umsonst babysitten!"
Die Großmutter war längst nicht mehr zu sehen. June fragte sich, wie sie sich so schnell fortbewegen konnte, wo sie doch so schwach auf den Beinen schien.
Er hatte keine andere Wahl, als die Tür zu schließen und den Jungen hereinzulassen. Er blickte in seine leicht schrägen Augen und runzelte die Stirn. Es war der gleiche Junge, der ihm Kaffee ins Gesicht gespritzt hatte!
Er hatte sich noch immer nicht davon erholt, da der seltsame Heiltrank von Fu noch immer nicht aufgefüllt worden war.
"Du bist hässlich", sagte der Junge, was June nur noch mehr erboste.
"Seh dich doch mal an, Bürschchen. Warte ab, bis du älter wirst."
Der Junge verdrehte die Augen und ließ sich auf seine Couch fallen. "Gib mir dein Handy. Ich will etwas anschauen."
June hob eine Augenbraue. Der Junge hatte ganz schön viel Mumm."Wie heißt du, Kleiner?"
"Minjun", antwortete er mürrisch. "Jetzt gib mir dein Handy."
June schüttelte den Kopf. "Vergiss es, Minjun. Bleib sitzen und warte auf deine Oma."
Minjuns Kiefer verhärtete sich, und plötzlich fing er laut an zu weinen. June hielt sich sofort die Ohren zu, aber es war nutzlos; Minjuns gewaltiges Geheul hallte durch den kleinen Raum.
"Hör auf zu weinen, Kind! Was zum Henker willst du eigentlich?"
Minjun deutete auf Junes Handy. "Ich kann stundenlang so weitermachen, wenn du möchtest."
Minjun öffnete den Mund, bereit für eine weitere Runde des Weinens, aber June hatte nun wirklich genug. Widerwillig warf er ihm sein Handy hin.
"Du kleiner Satansbraten", murmelte er.
"Ihh", sagte Minjun, als er Junes Handy betrachtete. "Was ist das denn für ein Uralt-Ding? Sogar meine Oma hat ein besseres."
June rollte genervt mit den Augen. "Egal. Halt einfach den Mund."
June beobachtete, wie Minjun sein Handy anschaltete und eine Video-Streaming-Plattform aufrief. Er durchstöberte verschiedene Streamer, bis er bei einem jungen Teenager-Mädchen hängenblieb, das Lieder über Dinosaurier sang.
"Das finden Kids heute toll?" fragte June.
Minjun nickte. "Alle in meiner Klasse gucken sie total gern. Wenn du cool sein willst, musst du Little Meow Meow kennen", sagte er mit einem Lächeln. Es war das erste Mal, dass er June anlächelte.
Abgesehen davon, dass er scheinbar der leibhaftige Teufel war, sah Minjun wirklich süß aus, wenn er lächelte.
Das Teenager-Mädchen, ganz in Gelb gekleidet, trällerte eine einfache Melodie. Der Text war kinderfreundlich, und der Tanz leicht nachzumachen. Kein Wunder, dass sie so beliebt war. June sah nach, wie viele Zuschauer sie hatte, und staunte nicht schlecht über die beachtliche Zahl von zwei Millionen Menschen.
"Verdammt noch mal", fluchte er leise.
Minjun blickte ihn vorwurfsvoll an. "Das sage ich gleich meiner Oma."
June schnalzte mit der Zunge. "Gib her", sagte er und nahm sein Handy zurück, um das Mädchen zu beobachten.
"Hm", brummte June, als ihm plötzlich eine brillante Idee kam.
Minjun grinste, während er den vertieften June beobachtete. "Sie ist gut, oder? Ich kann dir noch mehr über ihre berühmtesten Lieder erzählen. Ich kenne sie alle und auch die Tänze."
June wandte seinen Blick vom Handy ab und sah Minjun an. "Na gut, dann bring mir was bei", sagte er.
Minjun nickte eifrig, ergriff wieder Junes Handy. "Das ist die beste Show – ABC Hip-Hop."
Die beiden tauschten sich über die beliebte Streamerin Little Meow Meow aus, und June musste zugeben, dass der Junge vielleicht doch nicht so schlimm war, wie er dachte. Die Zeit verging im Flug und ehe sie sich versahen, war Minjuns Oma da, um ihn abzuholen.
"Min, wir gehen nach Hause", sagte sie. Widerwillig erhob sich Minjun und ging zu seiner Oma. Er wollte nicht zugeben, dass er enttäuscht war zu gehen, also streckte er June die Zunge raus, bevor er die Tür hinter sich zuschlug.
June schüttelte den Kopf und lachte.
Dieser Junge, unglaublich.
[Glückwunsch! Du hast die Mission erfüllt: Schließe eine neue Freundschaft. Bitte wähle einen Aspekt zur Verbesserung aus.]


Hier sind deine Statistiken, Gastgeber. Jeder Aspekt stammt von dem ehemaligen Choi Joon-ho.
- Gesang: C+
- Tanz: D-
- Aussehen: C
- Rap: E-
- Charme: E+
June betrachtete die Statistiken mit großen Augen. Wie konnte er sechs Jahre lang im Training sein und dennoch solche Werte haben? Kein Wunder, dass er nicht debütiert hatte. Bo Wen hatte wahrscheinlich bessere Werte als diese!
[Du solltest nicht so über Verstorbene sprechen, Gastgeber.]
June rollte mit den Augen. "Wie soll ich mit solchen Werten ein Idol werden? Das ist unmöglich!"
[Mach dir keine Sorgen, Gastgeber. Deine Werte können immer verbessert werden. Wenn du Aufgaben und Nebenmissionen abschließt, hast du die Möglichkeit, deine Fähigkeiten zu verbessern.]
"Kann ich sie jetzt verbessern?"
[Das sind deine Missionen für den heutigen Tag:
1. Bring der alten Oma unten Kaffee.
2. Singe ein Lied, ohne dass deine Stimme bricht.
3. Lass dich von jemandem "gutaussehend" nennen.
Die Missionen werden durch neue ersetzt, wenn du sie erledigt hast.]
June schnaubte verächtlich. Diese Missionen waren einfach! Er entschied sich, die erste zu erfüllen, um wenigstens im Singen anständig zu sein.
Er kochte Kaffee und ging nach unten, um an der Tür zu klopfen. Es dauerte nicht lange, bis sie sich öffnete, aber es war kein alte Oma, die die Tür öffnete, sondern ein kleines Kind, das ihn mit großen Augen ansah.
"Wo ist deine Oma, Kleiner?"
Das Kind blickte ihn nur entsetzt an, bevor es in Tränen ausbrach.
"Was? Warum weinst du? Reiße dich zusammen und sag mir, wo deine Oma ist!"
Der kleine Junge schluchzte noch lauter und June's Ohren schmerzten. Er schnalzte mit der Zunge und kniete sich zu ihm hinunter. Er versuchte zu lächeln, aber es kam wie eine einschüchternde Grimasse heraus.
"Zeig mir deine Oma."
Der kleine Junge schluchzte und kippte die kochende Tasse Kaffee auf June, sodass die Flüssigkeit über seine Brust und sein Gesicht spritzte.
"Kleiner Dämon!", schrie er, während er mit seinem Hemd das Gesicht abwischte. Die Tür schlug zu, und er blieb mit einem brennenden Gesicht zurück.
[Du solltest dein Gesicht waschen, Gastgeber, das könnte eine Verbrennungsnarbe hinterlassen.]
June stapfte schlecht gelaunt die Treppe hinauf. Er dachte, er würde seine Fähigkeiten verbessern, aber der kleine Junge machte ihm einen Strich durch die Rechnung! Diese Missionen waren offenbar doch nicht so einfach wie gedacht.
Er ging ins Bad, um sein Gesicht mit kaltem Wasser abzukühlen, und runzelte die Stirn, als er sein Spiegelbild betrachtete. Sein Gesicht war rot vom heißen Kaffee und von der Scherbe im Spiegel waren kleine Narben. Auf seinem Kopf bildete sich ein blauer Fleck, weil er vor kurzem gestolpert war.
Er schnalzte mit der Zunge und verließ das Bad, fest entschlossen, seine Werte zu verbessern. Allerdings würde er mit seinem aktuellen Aussehen sicher nicht die dritte Mission erfüllen können. Also entschloss er sich, die zweite Mission zu versuchen.
Er zückte sein Handy und suchte nach einem Lied. Er spielte "Shining Light" von der Idolgruppe IMMORTALS. So sehr er es auch ungern zugab, er kannte eine Menge Idol-Musik, weil Mei Ling sie ständig im Wohnzimmer aufdrehte. Inzwischen wusste er über K-Pop fast genauso viel wie seine Schwester.Abgesehen davon hörte er nur Musik aus den 1970er Jahren und chinesische Punkrock-Songs. Die Typen aus seiner Gang standen auf solche Musik.
Er schloss die Augen und versuchte zu singen. Tatsächlich war Jun Hao ein ziemlich guter Sänger, als er noch in seinem alten Körper war. Als er noch jünger war, hatte er davon geträumt, Sänger zu werden, und die Nonnen hatten ihn immer singen lassen, als sie noch im Waisenhaus lebten.
Aber als er älter wurde und sich der Realität stellen musste, erkannte er, dass der Beruf des Sängers nur für Privilegierte war. Sie mussten trainieren und warten, bis sie Produzenten gefielen, bevor sie Geld verdienen konnten. Also gab er diesen Traum auf und entschied sich, ein Schläger zu werden und schnell Geld zu machen.
Er schloss seine Augen und erinnerte sich daran, wie er früher gesungen hatte.
"In der dunkelsten Nacht, ein Flackern fing mein Auge
Ein schimmerndes Leuchten, ein Funke, der den Himmel erreichte
Ein Hoffnungssignal, eine Flamme so hell
Ich konnte nicht wegsehen, es zündete etwas tief in mir an
Durch die Prüfungen und die Tränen, durch Sturm und Regen
Dieses Licht leuchtete weiter, flüsterte meinen Namen
Und auf diesem Weg, unsicher und ungewiss
Wusste ich tief in mir, meine Träume würden überleben
Du bist das strahlende Licht, das mich durch die Nacht führt
Du bist das Feuer, das lodert und meine Seele so hell erleuchtet
Im Angesicht des Zweifels werde ich meine Flügel ausbreiten und fliegen
Denn Träume sterben nie, sie reichen über den Himmel hinaus"
June beendete das Lied ohne Probleme. Seine Stimme war noch unsicher wegen Joon-hos unterentwickelten Stimmbändern, aber seine früheren Fähigkeiten kamen ihm zugute. Seine Stimme brach nicht und er hatte einen Klang, der voller Potenzial war.
Als er die Augen öffnete, sah er den Bildschirm vor sich aufscheinen.
[Glückwunsch! Sie haben die zweite Mission erfüllt. Bitte wählen Sie einen Aspekt zur Verbesserung aus.]
June legte seine Hand unter sein Kinn und dachte eine Weile nach. Seine Stimme hatte großes Potenzial und wenn er sie verbessern würde, hätte er eine bessere Chance, ein Debüt zu haben.
"Vocals", sagte er.
[Gute Wahl! Gesang+1. Aktuelle Bewertung: B-]
"Ersetzt ihr die Missionen nicht?", fragte er das System.
[Die Missionen werden erst zurückgesetzt, wenn Sie das komplette Set abgeschlossen haben. Bitte geben Sie Ihr Bestes, um sie zu erfüllen, Gastgeber. Ich hoffe, Sie können sich vor Beginn des Wettbewerbs verbessern.]
"Wettbewerb?" fragte June verdutzt.
[Ah ja! Habe ich Ihnen das zu sagen vergessen?]
"Ja!"
[Wie töricht von mir! Choi Joon-ho hatte sich für eine Idol-Castingshow beworben, bevor er starb, und er wurde akzeptiert.]
[Jetzt sind Sie Teil der populären Show 'Rising Stars'! Das System wünscht Ihnen viel Glück.]


Yena konnte ihren Augen kaum trauen. Während der Vorstellungsgespräche hatte sie einige interessante Leute getroffen - einen mit hyperflexiblen Gelenken, einen, der mit Feuer tanzen konnte, und sogar einen, der ein ganzes Ei verschlucken konnte!
Aber keiner kam an den jungen Mann vor ihr heran.
June sah die Crew an und wiederholte seine Vorstellung. "Was geht? Ich bin June! Habt ihr Fragen an mich?"
Yena riss sich aus ihren Gedanken. "Ah, richtig. Choi Joon-ho, nicht wahr?"
Er nickte. "Aber ich gehe jetzt als June. Bitte nennt mich so."
"Alles klar", sagte sie, räusperte sich. "June. Geboren im Jahr 2002. Du bist Sänger?"
"Richtig."
"Aber du hast auf deinem Bewerbungsvideo getanzt", merkte Yejin an. Ziemlich schlecht sogar. Es sah aus, als hätte er gerade das Tanzen gelernt, aber er führte die kompliziertesten Bewegungen aus. Es war ein witziges Video und sicherlich der Grund, warum er überhaupt eingeladen wurde.
"Ich habe meinen Gesang seitdem verbessert. Soll ich etwas vorsingen?"
Yena schüttelte den Kopf. "Hebe dein Talent für die Show auf. Können wir stattdessen fragen, was deine besonderen Talente sind?"
June presste die Lippen zusammen. So weit war er noch nie gekommen. Seine besonderen Fähigkeiten? Er konnte gut zustechen, gut schlagen und gut mit Waffen umgehen. Oh, und er war auch gut im Werfen schwerer Gegenstände. Aber das konnte er ihnen natürlich nicht sagen, oder?
"Ich... kann gut Kaffee machen", sagte er und erinnerte sich daran, wie er Kaffee für die alte Dame unten im Haus gebrüht hatte.
"Oh", sagte Yejin, etwas überrascht. Sein Hobby schien im Vergleich zu seinem Äußeren etwas harmlos zu sein. "Ist es dein Traum, ein Idol zu werden? Oder waren deine Eltern dagegen?"
Junes Verstand machte einen Sprung. Er wusste, auf welche Art von Szene die beiden Frauen hinauswollten. Es war die Zeit in der Episode, in der die Kämpfe der Auszubildenden gezeigt wurden. Normalerweise wurden die traurigsten Geschichten ausgestrahlt und selbst unbeliebte Kandidaten hatten die Chance, die Herzen des Publikums zu erobern.
So sehr er diesen Moment auch für sich nutzen wollte, er wollte nicht, dass man ihn wegen seiner Vergangenheit bemitleidete. Außerdem war es keine kluge Entscheidung, durch ein trauriges Image Popularität zu erlangen. Die Beliebtheit würde schnell verfliegen und vom Publikum vergessen werden.
"Alles ist in Ordnung", sagte er. "Seit ich jung war, ist es mein Traum, ein Idol zu werden", gab er eine allgemeine Antwort.
Yejin schüttelte den Kopf, enttäuscht von seiner Antwort. "Können wir dann das hier besprechen?" fragte sie und deutete auf sein Gesicht.
Die Crew-Mitglieder lauschten aufmerksam. War das eine Masche? Sie wussten nicht, ob sie solch eine Person in den Wettbewerb aufnehmen konnten. Sie würden nur lächerlich wirken!
"Katzen sind meine Lieblingstiere", sagte er.
"Das ist alles?" fragte Yena. "Das ist der Grund, warum du eine Maske trägst?"
"Und ich bin noch nicht bereit, mein Gesicht zu zeigen", fügte June hinzu. "Mein Selbstvertrauen ist nicht so stark."
"Oh", rief Yejin aus. "Warum ist das so?"
"Es ist mir unangenehm, darüber zu reden", sagte er. "Aber ich möchte, dass die Zuschauer mein Talent erkennen, ohne mein Gesicht zu sehen. Ich kann ihnen beweisen, dass ich es mit meinen Fähigkeiten und meinem Charme allein weit bringen kann."
June bluffte. Er hatte praktisch keine Talente, und er besaß keinen idoltypischen Charme! Wenn das hier eine Show für Gangster wäre, hätte er es gerockt. Vielleicht wäre er sogar Erster geworden!
Yejin und Yena waren jedoch von seiner Antwort beeindruckt.
"Aber hast du vor, dein Gesicht einmal zu zeigen?"
"Hmm", brummte June. Schließlich hatte er nie die Absicht gehabt, an der Show mit einer Maske teilzunehmen. Und er müsste sein Gesicht zeigen, wenn er sein Debüt geben wollte.
"Ja, das habe ich vor", sagte er. "Vielleicht nicht jetzt. Vielleicht sogar nicht in der ersten Folge, aber ich plane, mein Gesicht zu zeigen. Ich denke, das könnte der Show gute Quoten bringen. Viele Leute mögen große Enthüllungen, habe ich recht?"
Yenas und Yejins Augen leuchteten vor Freude auf.
Ein maskiertes Idol mit einer bevorstehenden Enthüllung? Das war genial!
Wenn er gut aussehen würde, dann würde das mehr Fans bringen. Wenn er nicht gut aussähe, würde das mehr Aufmerksamkeit für die Show bedeuten! Es war eine Win-win-Situation. Yena hatte gezögert, ihn in die Show aufzunehmen, aber jetzt war sie vollkommen überzeugt.
June würde eine hervorragende Ergänzung für die Show sein. Die anderen Teammitglieder stimmten zu und setzten ihren Stempel auf seine Bewerbung als 'genehmigt'.
"Herzlichen Glückwunsch, Auszubildender June", sagte Yejin. "Du bist jetzt offiziell Teil von Rising Stars! Die erste Folge wird in drei Tagen gedreht. Bereite dich und deine Spezialitäten rechtzeitig vor. Wir freuen uns darauf, dich beim Casting zu sehen!"


"Viel Glück, June!" rief Jisung enthusiastisch. "Mach uns stolz da draußen."
June nickte und begab sich hinter die Bühne. Ein weiterer erfolgloser Trainee war gerade fertig, und die Mentoren waren nicht gerade begeistert, da bereits eine Reihe talentloser Trainees auf der Bühne gestanden hatten.
Als Nächstes waren die unabhängigen Trainees dran, und Xin, Hoon und Jiyong übten schon, als June hinter den Kulissen eintraf.
Die drei anderen unabhängigen Trainees warfen ihm Blicke zu.
"Da ist der komische Kauz wieder," sagte Hoon. "Gut, dass wir vor ihm dran sind. Ich bin sicher, er würde nur die Jury verärgern und unsere Chancen vermasseln, wenn er zuerst aufträte."
Xin nickte. "Dieser Typ ist wirklich merkwürdig. Ist die pinke Katze sein Markenzeichen?"
"He, June," sagte Jiyong. "Verderb nicht unser Image, okay? Und halte dich am besten von uns fern."
June sah sie kurz an und nickte.
Xin schnaubte verächtlich. "Er redet nicht mal mit uns. Was für ein arroganter Typ."
"Die nächste Gruppe kommt dran," sagte ein Mitglied des Teams, welches die drei unabhängigen Trainees zur Bühne schob.
Kaum betraten sie die Bühne, brandete großer Applaus von den Trainees auf. Jede Staffel achteten die Trainees und Mentoren besonders auf die unabhängigen Trainees, da sie oft ungeschliffene Talente sein könnten.
"Guten Tag, Trainees und Mentoren! Wir sind die unabhängigen Trainees," sagte Hoon.
"Bitte seid nett zu uns," sagten sie wie aus einem Guss.
"Ah, die unabhängigen Trainees. Auf eure Darbietung freue ich mich jedes Mal besonders," sagte Jihyun. "Legt los und zeigt, was ihr könnt."
Die Trainees keuchten auf, als sie das Intro des Liedes hörten.
"Infinite Rhythm von EMBER? Die singen dieses Lied? Aber es ist so anspruchsvoll!"
"Typisch für die unabhängigen Trainees. Sie sind mutig, haben nichts zu verlieren."
"Ganz meine Rede. Sie müssen nicht den Ruf einer Agentur wahren."
"Bei diesem Lied müssen sie wirklich was können."
June beobachtete die Trainees auf dem Bildschirm. Es schien so, als ob das Statusfenster nur persönlich zu sehen war. Er konnte ihre Statistiken auf dem Bildschirm nicht sehen, also hatte er keine Ahnung, wie sich ihre Performance entwickeln würde.
"Ich hoffe, sie können gut singen," sagte Jihyun. "Dieses Lied verlangt einiges an gesanglicher Technik."
"Du bist zu voreilig," sagte Woo-jin. "Diese Trainees legen auch Wert auf den Tanz."
Das stimmte. Xin, Jiyong und Hoon waren vielleicht nicht so schlecht wie die vorherigen Kandidaten, aber man konnte ihre Leistung dennoch nicht als gut bezeichnen. Ihre Stimmen waren unstet und ihr Tanz nichts Besonderes. Auch ihre Gesichtsausdrücke überzeugten nicht.
Als ihre Performance zu Ende war, entstand eine zweideutige Stimmung.
Es war eine Darbietung, die weder richtig gut noch schlecht war.
"Ihr bekommt alle zwei Sterne," sagte Hyerin.
Die drei nickten enttäuscht und gingen dann hinter die Bühne, um ihre Sternchen zu befestigen. Doch dann fühlten sie sich deutlich besser, als sie June direkt hinter der Bühne wartend sahen.
Hoon grinste ihn an und befestigte die zwei Sterne an seinem Namensschild. Er war überzeugt, dass June gar keine Sterne bekommen würde.
Endlich betrat June die Bühne und wieder herrschte große Aufregung im Saal. Die anderen Trainees hatten gedacht, er würde diesmal seine Maske ablegen, doch er trug sie immer noch.
"Seid gegrüßt," sagte er mit einer zarten und weichen Stimme, die aus den hochwertigen Lautsprechern hallte. "Mein Name ist June. Ich hoffe auf eine gute Zusammenarbeit heute."
"Seine Stimme ist feiner, als ich dachte," bemerkte Ren zu Zeth. "Er muss gut singen können."Zeth musste kichern und sah weiter auf June. "Er wirkt witzig. Er gefällt mir jetzt schon."
Die Mentoren sahen einander an und versuchten mit Mühe, ihr Lachen zu unterdrücken.
"Ähm, Praktikant June?" fragte Bone. "Diese Maske. Verfolgt sie einen bestimmten Zweck?"
June nickte. "Ja", sagte er. "Ich mag Katzen."
Das Studio brach daraufhin in Gelächter aus. Minx kicherte auf seinem Platz. Dieser Bruder sorgte stets für einen Lacher! Und er antwortete auch noch so todernst.
"Ich mag auch Katzen", sagte Hyerin, während sie noch lachte. "Aber würdest du sie bitte abnehmen? Wir müssen dein Gesicht sehen."
June schüttelte den Kopf. "Das geht momentan nicht, Mentor."
"Oh", sagte Jihyun. "Also willst du wirklich dein Gesicht nicht zeigen?"
Wieder schüttelte June den Kopf. "Im Moment nicht."
Woo-jin seufzte. "Ich werde diese Jugend von heute nie verstehen."
Da June so ernst blieb, wechselten die Richter das Thema.
"Praktikant June, warum hast du dich für diese Show angemeldet?" fragte Minho plötzlich. Der Schauspieler war von Junes Identität fasziniert und konnte nicht anders, als neugierig zu sein. Es musste einen Grund geben, warum ihn das Produktionsteam ausgewählt hatte!
"Ich möchte ein Idol werden."
Gun kicherte. "Nichts weiter?"
June nickte, und die rosa Katzenohren wackelten dabei.
"Der Junge redet nicht viel", bemerkte Gun zu Hyerin. "Aber er ist witzig. Ich bin gespannt, wie er sich auf der Bühne macht."
"Du kannst loslegen und auftreten, June."
June trat einen Schritt zurück und wartete, dass die Musik begann.
"Wow! Er benutzt ein Handmikrofon?"
"Er trägt ein Ganzkörper-Schwarz-Outfit; er wird sicher einen Rocksänger geben."
"Bestimmt setzt er auf ein düsteres Konzept!"
"Ich stelle mir gerade seine Performance vor. Das wird ein Desaster."
Eine unbekannte Melodie erklang und alle zogen skeptisch die Stirn kraus.
Eine Ballade? Er würde eine Ballade singen?
Aber als das Intro sich weiter entfaltete, merkten sie, dass der Song eigenlich bekannt war. Mentoren und Praktikanten tauschten ungläubige Blicke aus, nicht fassend, was sie da hörten.
"Liege ich falsch?" fragte Woo-jin. "Dieses Lied kommt mir sehr vertraut vor."
Minho nickte. "Ja, genau. Wo habe ich das nur schon mal gehört?"
Auch Jisung kannte diese Melodie nur zu gut. Damals, als er sich um seinen kleinen Neffen kümmern musste.
Seine Augen weiteten sich in Erstaunen, als ihm schließlich klar wurde, worum es sich handelte.
June wollte wirklich ein Lied von Little Meow Meow zum Besten geben?


Fu ist eine Ausgeburt Satans – das steht fest.
Wie sollte June die Nebenaufgabe meistern, als die Auditions endlich begannen?
In diesem Moment begann extravagante Musik zu spielen. Ein hochmodernes Soundsystem erfüllte die Halle mit kristallklarem Klang, der in den vier Wänden widerhallte. Die Scheinwerfer richteten sich auf die Mitte der Bühne und zogen die Aufmerksamkeit aller Anwärter auf sich.
Kim Minho schritt durch die Doppeltüren. Seine Ausstrahlung war unübertroffen in diesem Raum. Er erstrahlte förmlich auf der Bühne und sein selbstbewusstes Auftreten verriet seine Erfahrung.
"Meine Damen und Herren, willkommen zur ersten Folge von Rising Stars. Heute haben wir 100 talentierte junge Männer hier, die bereit sind, ihr Können zu präsentieren und um die Chance zu kämpfen, die nächste Idol-Sensation zu werden! Wer wird Ihr Liebling sein?" verkündete Minho, woraufhin die Teilnehmer mit Applaus und Jubel reagierten.
"Bevor wir zu den Vorsprechen kommen, möchte ich Ihnen unsere Mentoren für diese Staffel vorstellen."
Gespannte Erwartung herrschte im Raum. Die ersten beiden Mentoren öffneten langsam die Tür und zeigten sich den Anwärtern.
"Unsere Gesangsmentoren: Kim Ji-hyun und Lee Woo-jin!"
Eine große Frau mit beeindruckenden Kurven betrat die Halle. Kim Ji-hyun war eine vielseitig talentierte Sängerin und Schauspielerin, die für ihre Vielseitigkeit und mitreißenden Performances bekannt war. Sie startete ihre Karriere als Kinderdarstellerin, bekam aber später Anerkennung für ihre musikalischen Leistungen.
Lee Woo-jin hingegen war ein talentierter Sänger und Songwriter, bekannt für seine gefühlvolle Stimme und emotionalen Lieder. Er begann seine Karriere als Straßenmusiker und erlangte nach und nach Aufmerksamkeit durch seinen einzigartigen Stil und seine Live-Auftritte.
Die beiden wirkten auf einige Anwärter einschüchternd, vor allem auf die, die sich nicht so stark auf den Gesang konzentriert hatten.
"Guten Tag, Anwärter," begrüßte Ji-hyun. "Heute beginnt eure Reise als Idol-Anwärter. Ich bin erfreut, so viele gutaussehende Talente zu sehen."
Sie überflog den Raum und lächelte die jungen Männer an. Doch ihr Blick blieb an einer rosafarbenen Erscheinung hängen.
"Ist das ein Anwärter?" flüsterte sie ihrem Co-Mentor Woo-jin zu. Woo-jin verengte die Augen und zog die Stirn kraus.
"Ich denke schon. Ist das ein Konzept?" fragte er.
"Ich habe keine Ahnung," antwortete sie. "Die Jugendlichen von heute sind schon merkwürdig."
Beide gingen zu ihren Plätzen und warteten auf die Ankündigung der weiteren Mentoren.
"Unsere Tanzmentoren: Hyerin und Gun!"
Die Anwärter jubelten, als sie die Namen der berühmten Mentoren hörten. Hyerin war eine anerkannte K-Pop-Idol. Sie gehörte zur Idol-Gruppe LUNA, einer der berühmtesten Gruppen in Südkorea. Schon in jungen Jahren debütierte sie und wurde schnell für ihre außergewöhnlichen Tanzfähigkeiten und ihre charismatische Bühnenpräsenz bekannt.
Gun war einer der bekanntesten K-Pop-Choreografen der Gegenwart. Er hatte Tänze für mehrere Idol-Gruppen choreografiert, und viele seiner Tänze wurden zu Ikone der Branche.
Jisung strahlte übers ganze Gesicht, als er die beiden Tänzer sah. Er hielt sich fest an Junes Arm.
"Ich kann es nicht fassen," flüsterte er. "Kannst du mich mal kneifen?"
Ohne zu zögern kniff June ihn in den Trizeps. Jisung hielt sich den Mund zu, um sein Schreien zu dämpfen.
"Mann, du bist echt stark", sagte er und hielt sich den schmerzenden Arm. "Obwohl du so zierlich aussiehst."
June schnalzte nur mit der Zunge. Dieser Junge hätte ihn mal sehen sollen, als er noch ein Raufbold war!
"Unser Rap-Mentor: Bone!"Ein charismatischer Mann mit langen Haaren, einem Kinnbart und Tätowierungen erschien auf der Szene. Unter den Mentoren kannte June nur ihn nicht. Er war nie ein Fan von koreanischem Rap gewesen und Mei Ling hatte auch nie davon gesprochen. Doch die anderen Trainees schienen ihn zu mögen.
"Und zu guter Letzt möchte ich mich vorstellen: Mein Name ist Kang Minho, euer Hauptmoderator für die vierte Staffel von Rising Stars!"
"Bei diesem Vorsingen werdet ihr mit Sternen bewertet. Es gibt fünf Stufen: fünf Sterne, vier Sterne, drei Sterne, zwei Sterne und null Sterne. Die Sterne auf eurem Hemd repräsentieren bis jetzt nur, was ihr denkt zu verdienen. Aber heute bewerten wir euch nach euren wirklichen Fähigkeiten", erklärte Minho.
June blickte auf sein Namensschild und bemerkte, dass dort kein einziger Stern prangte. Nicht mal einer. Dann sah er zu Jisung, der zwei Sterne auf seinem Namensschild hatte. Er schaute sich im Raum um und entdeckte Trainees, die sogar mehr als fünf Sterne trugen!
"Hey, Bruder, wo sind deine Sterne?", fragte Jisung.
"Niemand hat mir gesagt, wo ich die Sterne finde", entgegnete June, was tatsächlich stimmte. In den vergangenen Staffeln gab es ein Buchstabensystem von A bis F. Dies war das erste Mal, dass sie dieses Sternesystem verwendeten.
Jisung kicherte. "Du bist ja süß. Die Sterne lagen gleich am Eingang."
June warf ihm durch die Maske einen stechenden Blick zu; daraufhin hob Jisung beschwichtigend die Hände. Er fühlte sich ein wenig eingeschüchtert.
Junes Blick wirkte sehr intensiv, wenn er so starrte.
Kang Minho nahm Platz und die anderen Mentoren folgten seinem Beispiel.
Jisung, noch immer aufgeregt, saß neben June und betrachtete mit einem entzückten Lächeln die Köpfe der Richter. Die beiden saßen recht nah bei den Richtern, auf den Plätzen 91 und 92.
"Trittst du alleine auf, June?", fragte Jisung.
June nickte. "Und du?"
"Ich trete auch alleine auf", sagte Jisung. "Ich bin ziemlich nervös. Hoffentlich muss ich nicht als Erster ran."
Yena, die Hauptregisseurin der Sendung, trat nach vorne und zog ihre Stichwortkarten hervor.
"Trainees, die Reihenfolge steht fest", verkündete sie.
Die Herzen der Trainees schlugen heftig, niemand wollte das Kanonenfutter sein. Sie hatten die Maßstäbe der Richter noch nicht verstanden und als Erster anzutreten hieß, blind in die Sache hineinzugehen.
Nur wenige Trainees hatten nichts dagegen, als Erste anzutreten: Zum einen die talentierten und beliebten Trainees aus den großen Agenturen und zum anderen June. Die Redakteure würden es ohnehin nach ihrem Gutdünken schneiden. Die Reihenfolge spielte im Endeffekt keine Rolle.
"Der erste Trainee wird Song Jisung sein!"
Mitleidige Blicke fielen auf ihn. Jisung fühlte sich zum Weinen. Das war sein größtes Alptraum. Er wollte nicht der Erste sein!
"Die Vorsingen beginnen in dreißig Minuten. Trainee Jisung, bitte bereiten Sie sich vor und gehen Sie hinter die Bühne."
Jisung wandte sich an June, seine Hände zitterten, als er sie umklammerte.
"Bruder", sagte er, "ich bin so nervös."
In diesem Augenblick kam June eine Idee.
Vielleicht konnte er doch noch seine Nebenaufgabe erfüllen.


June sorgte für Aufsehen, als er den Raum betrat. Es war das allererste Mal in der Geschichte der Show, dass ein Auszubildender sein Gesicht nicht zeigte, ganz zu schweigen davon, dass er etwas so Niedliches und Feminines trug. Fast alle Anwesenden waren neugierig auf seine Identität und die drei anderen unabhängigen Auszubildenden gerieten schnell in Vergessenheit.
June überhörte das Getuschel und steuerte den nächstgelegenen Platz an.
Nummer 91.
Er wählte diesen Platz, weil sonst niemand in der Reihe saß.
Weitere Auszubildende kamen herein, doch keiner konnte Junes ersten Eindruck schlagen. Allerdings rückte sein Auftritt unweigerlich in den Hintergrund, als die Auszubildenden der großen Unternehmen eintrafen.
StarMuse.
Fünf Auszubildende im Anzug machten sich bemerkbar. Sofort erkannte man, dass sie sich von den anderen Auszubildenden abhoben. Ihr Image strahlte „Allrounder" aus.
DragonFire.
Sieben Auszubildende in schlichten weißen Hemden betraten den Saal. Sie waren groß, hatten eine modelhafte Ausstrahlung und wirkten, als wären sie auch im Tanzen begabt. Ein Auszubildender, Leo, stach besonders hervor. June wusste, dass er in der letzten Staffel teilgenommen hatte. Er hätte es eigentlich schaffen sollen, doch er wurde durch einen Auszubildenden einer größeren Firma ersetzt, die für seinen Platz gezahlt hatte.
Phoenix.
Das war die Firma, bei der Choi Joon-ho einst trainiert hatte. Bis heute fragt sich June, wie Joon-ho mit mittelmäßigen Fähigkeiten in eine bekannte Firma gelangen konnte.
[Du hinterfragst schon wieder die Verstorbenen, Gastgeber.]
'Ach, halt die Klappe, Fu. Ich sage nur die Wahrheit.'
Zwei Auszubildende betraten den Raum – Alex und Hyun-Woo. June kannte diese Leute nicht, aber vielleicht konnte der ehemalige Joon-ho sie erkennen. Sie schienen talentiert zu sein, machten jedoch auch den Eindruck, als würden sie für Unruhe sorgen.
Harmony.
Ein großer, gut aussehender und schüchtern wirkender Junge kam herein. Er schien im gleichen Alter wie June zu sein, wirkte aber trotz seines attraktiven Äußeren recht ungeschickt. Doch Harmony war eine relativ neue Firma, die in den letzten Jahren einige erfolgreiche Solokünstler hervorgebracht hatte und sich so ein gutes Image erarbeitet hatte.
Der schüchterne Auszubildende setzte sich neben June.
„Hallo, Bruder", sagte er schüchtern. „Ich heiße Jisung, aber du kannst mich Ji nennen. Wie heißt du?"
June deutete lediglich auf sein Namensschild.
„Ah, June! Wie der Monat? Ich bin im Juni geboren."
„Das ist schön", erwiderte June, in der Hoffnung, das Gespräch schnell zu beenden.
„Oh, du hast eine angenehme Stimme, Bruder. Du musst gut singen können."
June nickte. „Du siehst gut aus", gab er ein Kompliment zurück.
Der schüchterne Junge strahlte übers ganze Gesicht und fand sofort Gefallen an dem geheimnisvollen Auszubildenden mit der rosa Katzenmaske.
Nur noch zwanzig Auszubildende, dann wäre der Raum voll. Weitere Auszubildende kamen herein und Jisung plapperte weiter neben June. Für jemanden, der schüchtern wirkte, sprach er wirklich viel.
„Oh! Da ist Prism Entertainment. Jemand aus ihrer Firma schafft es immer bis ins Finale. Ich bin gespannt, wer es dieses Mal sein wird."
Vier Auszubildende kamen herein. Wie auch die anderen Auszubildenden der großen Unternehmen waren sie beeindruckend attraktiv.
Jisung schnappte nach Luft. „Das ist Casper!", rief er aus.
June blickte zu Jisung. „Du kennst diese Typen?"
„Natürlich!", antwortete er. „Auszubildende großer Firmen haben bereits Inhalte auf YouWatch und anderen Plattformen veröffentlicht. Ich habe mir einige ihrer Videos angesehen, und sie sind wirklich gut."June nickte. Ihm waren zwar die Idole bekannt, die ihr Debüt bereits hatten, aber ihm war neu, dass auch Auszubildende Fans haben konnten.
Crystal Entertainment.
Diesmal kamen drei Jungs herein, und alle anderen Auszubildenden standen auf. June war verwirrt, wieso sie plötzlich alle aufstanden, doch dann erkannte er die Gesichter der Gruppe. Die Auszubildenden waren bereits als Idole aufgetreten. Genauer gesagt waren sie die ehemalige Idol-Gruppe RAVEN.
Sie debütierten im Jahr 2020, konnten sich in Korea jedoch nicht durchsetzen. Stattdessen hatten sie im Westen Erfolg. Das reichte jedoch nicht aus, um ihre Karriere am Leben zu erhalten, und sie lösten sich ein Jahr später auf. Jetzt waren sie als unvollständige Gruppe zurück, um in "Rising Stars" zu konkurrieren.
"Unsere Senioren", sagte Jisung, während er sie mit leuchtenden Augen betrachtete. "Ich habe ihre Musik immer gemocht."
Jaeyong, der Anführer von RAVEN, überflog den Raum und sein Blick blieb auf den drei freien Plätzen neben Jisung hängen.
Jisung erstarrte, als die Gruppe auf sie zukam.
"Was machen wir jetzt? Sollen wir sie begrüßen oder uns verbeugen?" fragte er nervös.
"Bleib ruhig", sagte June zu ihm. "Setz dich einfach hin."
Er zog Jisung zurück auf ihren Platz, während RAVEN sich auf den ihren niederließen. Ab diesem Zeitpunkt blieb Jisung still, aus Angst, die älteren Idole zu stören.
June sah sich um und entdeckte nur noch zwei freie Plätze – 31 und 32. In diesem Moment konnte er nur an eine Firma denken.
Top Star.
Wie schon der Name verrät, waren sie das größte Entertainment-Unternehmen in Korea. Fast alle ihre Gruppen waren berühmt, sowohl im Inland als auch im Westen, und sie waren bekannt für ihre einzigartigen Konzepte. Zwei Auszubildende kamen herein und wurden von den Auszubildenden warm und beeindruckt empfangen.
Jisung beugte sich dichter zu June. "Sie haben Ren und Zeth geschickt. Top Star spielt wirklich in einer anderen Liga."
"Warum?" fragte June. "Sind sie gut?"
„Mehr als gut", flüsterte Jisung. "Sie sind die Besten unter den Auszubildenden."
June seufzte. Er wusste, dass talentierte Auszubildende in diesem Wettbewerb erscheinen würden, aber er wollte genau wissen, gegen wen er antreten musste.
Wenn er nur ihr Statusfenster sehen könnte, wie sein eigenes.
Plötzlich wurde vor ihm ein holographisches Display eingeblendet. Zuerst dachte er, es sei einer der LED-Bildschirme aus der Show, doch als er sich umsah und sah, dass niemand sonst etwas bemerkte, wusste er sofort, dass es Fu sein musste.
'Du entscheidest dich jetzt zu erscheinen?' fragte er in Gedanken.
[Das ist deine erste Nebenmission. Sie lautet "Statusprophezeiung". Sieh dir die Statusfenster anderer Leute an, während diese auftreten! Möchtest du diese Mission annehmen?]
'Und was genau ist die Mission?'
[Das erfährst du erst, wenn du sie annimmst. Nimmst du diese Nebenmission an?]
June zuckte mit den Schultern. Wenn er in der Lage wäre, die Statusfenster anderer Personen zu sehen, könnte er leichter bestimmen, wen er meiden und mit wem er sich verbünden sollte.
'Ich nehme an.'
[Weise Entscheidung. Deine Nebenmission trägt den Titel: Herz aus Gold.]
[Tröste einen Freund. Nutze deine rührenden Worte, um das Vertrauen einer anderen Person zu stärken! Frist für die Nebenmission: 2 Stunden.]
[Solltest du die Nebenmission nicht erfüllen, verschlechtert sich eine deiner Fähigkeiten. Ein Aspekt wird um eine Stufe herabgestuft.]
'Was? Davon hast du nie etwas erwähnt?'
[Viel Erfolg, Gastgeber. Die Zeit läuft jetzt!]'


"Wie lange bist du schon Trainee?", fragte June.
"Weniger als zwei Jahre", antwortete Jisung.
June nickte verständnisvoll. Das erklärte Jisungs nervöses Verhalten; zwei Jahre waren normalerweise zu wenig, um das Selbstvertrauen eines Trainees zu stärken.
June erinnerte sich an seine eigene Zeit, als er zwei Jahre lang ein Schläger gewesen war – immer beschäftigt mit Kaffee kochen, Alkohol mischen und den Gangmitgliedern die Füße zu putzen. Eines Tages jedoch forderte Bo Wen ihn auf, eine Waffe abzufeuern, und June hatte fürchterliche Angst.
Damals kam ein älteres Gangmitglied zu ihm und sprach einige motivierende Worte.
"Jisung", begann June und wiederholte die Worte des älteren Mitglieds. Dieser war ein Jahr später in den Ruhestand getreten und wahrscheinlich mittlerweile verstorben. Also konnte es doch nicht so schlimm sein, seine Worte zu verwenden, oder?
Im Grab würde er es ja nicht mehr hören.
"Lass mich dir ein kleines Geheimnis verraten", sagte June, um Jisung zu sich heranzulocken. Jisung beugte sich nervös vor.
"Niemand macht sich Gedanken über deine Ängste außer dir selbst. Hier zählen nur die Ergebnisse. Es ist also an der Zeit, diese Nervosität zu bekämpfen und zu zeigen, wer der Boss ist. Ich möchte, dass du die Bühne betrittst, als wärst du ein Pfau mit einem Doktortitel im Schießen", erklärte June.
"Trainee Jisung, es ist Zeit, hinter die Bühne zu gehen", sagte ein Produzent und unterbrach ihr Gespräch.
June realisierte, dass er seine Worte nicht richtig abgestimmt hatte. Er hätte sagen sollen, dass Jisung einen Doktortitel im Performen hat, doch in seiner Rolle gefangen, hatte er das vergessen.
Er zuckte mit den Schultern. Es sollte trotzdem funktioniert haben, oder?
Er warf einen Blick auf das Timer-Fenster und sah, dass die Uhr immer noch lief.
[Nebenaufgaben-Frist: 1 Stunde, 25 Minuten]
June schnalzte mit der Zunge. Bei ihm hatte es damals geklappt! Er konnte das Ziel treffen, obwohl er ein Anfänger war.
Es spielte ohnehin keine Rolle. Er konnte ja einfach einige seiner Rap-Fähigkeiten opfern. Diese waren sowieso eigentlich nicht vorhanden.
Nach einigen weiteren Minuten betrat Jisung die Bühne, aber er wirkte immer noch recht nervös. Er schüttelte kontinuierlich seine Hände, und seine Füße schienen am Boden festgeklebt.
"Bitte stelle dich vor", sagte Minho.
Jisung räusperte sich. "Guten Tag, Mentoren und Mit-Trainees. Mein Name ist Song Jisung, ich bin 20 Jahre alt und komme von Harmony Entertainment."
Sein Gesicht erschien auf dem Bildschirm, und zustimmende Raunen gingen durch den Raum.
"Er ist ein gut aussehender Trainee."
"Ah, ich bin neidisch. Meine Eltern hätten sich mehr Mühe geben sollen."
"Wieso bin ich nicht mit so einem Gesicht zur Welt gekommen?"
June fühlte mit ihnen. Der Junge war mit einem guten Aussehen gesegnet.
Gutes Aussehen war ihm, June, allerdings nicht fremd. Als Jun Hao galt er als der attraktivste in seiner Gang. Doch er hatte das robuste Aussehen eines Mannes, während der Schönheitsstandard in der Idol-Industrie eher fein und blumig war.
Choi Joon-ho hätte sicherlich das Potenzial, noch ansehnlicher zu werden. Aber er trug viele Narben von früheren Kämpfen mit den Schlägern in seiner Nachbarschaft davon. Es schien auch, als hätte er sich nicht gut um sich selbst gekümmert. Seine Haut war fleckig, seine Haare trocken und seine Augen von Schlafmangel ziemlich eingefallen.
"Wann immer du bereit bist, Jisung", sagte Jihyun.Nervosität erfüllte erneut den Saal. Alles fühlte sich realer an. Es war wirklich an der Zeit, den Richtern zu zeigen, woran sie in den letzten Wochen oder sogar Monaten hart gearbeitet hatten.
Im Fall von June waren es zwei Tage.
Die Musik begann zu spielen, und Jisung wurde zu einem völlig anderen Menschen. In seinen Bewegungen war immer noch ein Hauch von Schüchternheit zu erkennen, aber für das Laienauge kaum wahrnehmbar. Seine Stimme war ein wenig zittrig, aber das wurde durch seinen Tanz überstrahlt.
Tanzen schien seine Spezialität zu sein. Mit jedem Schritt entflammte der Boden unter ihm, als wäre er nicht nur eine Bühne, sondern ein flammendes Inferno der Leidenschaft. Seine Bewegungen waren fließend, eine nahtlose Verschmelzung von Kraft und Anmut. Jede Bewegung seiner Gliedmaßen erzählte eine Geschichte und drückte Emotionen aus, die mit Worten allein nicht zu beschreiben wären.
Als die Bühne endete, brachen die Auszubildenden in Beifall aus. Die nächsten Auszubildenden wurden noch nervöser. Jisung hatte die Messlatte so hoch gelegt!
"Hmm, nicht schlecht", sagte Minho. "Du hast eine Tanzausbildung, nehme ich an."
Jisung nickte, während er noch immer nach Luft schnappte.
"Gebt uns einen Moment Zeit zum Diskutieren."
Die Juroren versammelten sich und begannen, über seine Fähigkeiten zu diskutieren.
"Dieser Junge tanzt ziemlich gut", sagte Gun. "Dafür kann ich ihm fünf Sterne geben."
"Ich auch", stimmte Hyerin zu.
"Seine Stimme ist ein bisschen unterentwickelt", widersprach Woo-jin. "Ich würde sagen, er hat zwei Sterne für den Gesang. Mehr kann ich nicht geben."
Jihyun nickte mit dem Kopf. "Heutzutage sind die Auszubildenden ziemlich gut im Tanzen. Er ist besser als das durchschnittliche Idol, aber ich glaube nicht, dass er das Gesangstraining in der Fünf-Sterne-Klasse bewältigen kann."
Während die Juroren diskutierten, erschien ein Statusfenster vor Junes Augen.
[Herzlichen Glückwunsch, Moderator, Sie haben die Mission "Herz aus Gold" erfolgreich abgeschlossen.]
[Du kannst jetzt die Statusfenster der anderen Teilnehmer sehen, wenn sie auf der Bühne stehen.]
June richtete seinen Blick auf Jisung und sah einen holografischen Bildschirm über seinem Kopf.
[Song Jisung:
Tanzen: A
Visuell: A
Gesang: C-
Rap: C
Charme: B]
Dieser Junge war talentierter, als er es sich vorgestellt hatte. Er hat zwei Einsen und eine Zwei! Nach den langen Überlegungen der Jury zu urteilen, müssen sie jedoch über seinen Gesang und sein Selbstvertrauen diskutieren.
Daraus schloss June, dass er mindestens drei Sterne bekommen würde.
"Trainee Song Jisung, du hast drei Sterne", sagte Kang Minho.


Die Auszubildenden riefen erstaunt aus.
"Drei Sterne? Er ist besser als ich! Wie viele werde ich denn bekommen?"
"Ihre Bewertungskriterien sind viel strenger als ich dachte."
"Ich habe Angst, Bruder. Ich glaube, ich werde keinen einzigen Stern bekommen."
"Drei Sterne? Es sollten mindestens vier Sterne für ihn sein. Er tanzt so gut!"
June hat diese Art von Bewertung erwartet. Er weiß nicht, ob die anderen Trainees die vorherigen Staffeln gesehen hatten, aber es war zu erwarten, dass ihre Kriterien mit der Zeit viel strenger werden würden. Die K-Pop-Industrie war bereits gesättigt mit Idolen, die gut singen, tanzen und rappen konnten. Sie brauchten etwas Besonderes.
Außerdem war es erst die erste Runde der Auftritte. Es gab noch viel Zeit zum Aufholen. Es war auch keine Garantie dafür, dass Praktikanten mit fünf Sternen ihr Debüt geben konnten. Wichtig war, dass sie die meiste Bildschirmzeit bekamen und den günstigsten Schnitt hatten. Selbst ein Praktikant mit null Sternen kann debütieren, wenn er von den Redakteuren bevorzugt wird.
Nach Jisung waren die folgenden Auftritte eher mittelmäßig. Sie bekamen meist zwei oder null Sterne. Auch ihre Bewertungskriterien wurden mit zunehmender Dauer der Auftritte strenger. Es waren bereits mehr als zehn Auftritte vergangen, aber noch keiner hatte fünf Sterne bekommen.
In diesem Moment blinkte auf dem großen LED-Bildschirm das Wort "StarMuse" auf. Der Applaus für ihren Auftritt war anders als bei den anderen Auszubildenden. Sie waren nach Harmony das zweite große Unternehmen, das auf der Bühne auftrat.
Jisung stützte seine Ellbogen auf die Knie, um sich ihren Auftritt besser ansehen zu können.
"Ah, StarMuse", sagte Hyerin. "Meine Agentur. Ich freue mich schon auf euren Auftritt. Enttäuschen Sie mich nicht."
"Ich hoffe, wir bekommen diesmal einen Fünf-Sterne-Trainee", sagte Woo-jin zu seinen Co-Mentoren.
Die Musik begann, ein kräftiger Gitarren-Opening rüttelte die Auszubildenden auf. Die fünf Jungen bewegten sich synchron und zeigten damit, wie viel sie geübt hatten. Sie schienen eine Gruppe zu sein, die bereits ihr Debüt gegeben hatte!
"Was ist das für ein Lied?"
"Ich habe es noch nie gehört."
June kniff die Augen zusammen und lauschte der Musik. Es war ein Lied, das er nicht kannte. Vielleicht war es von einer Gruppe, die Mei Ling nicht hörte.
Oder vielleicht ... ein Original?
Praktikant Yuri sang die ersten Zeilen und zeigte dabei seine einzigartige Stimmstruktur und sein Können. June nickte zustimmend. Dieser Praktikant war der beste der bisherigen Sänger. Er hat auch eine B-Note im Gesang. Auch die Mentoren waren von seiner Gesangstechnik überrascht.
"In einer Welt, in der Mauern trennen,
werden wir sie zerschmettern, Seite an Seite.
Eine Melodie der Einheit werden wir singen,
Wir brechen Barrieren und breiten unsere Flügel aus.
Keine Grenzen mehr, keine Schranken mehr,
Gemeinsam durchbrechen wir jede Runde.
Wir werden uns erheben, wir werden den Himmel erreichen,
Mit offenen Herzen werden wir uns vereinen.
Wir überwinden Barrieren, siehst du das nicht?
Wir umarmen die Unterschiede und befreien die Geister.
Ein Lied der Liebe, eine klare Botschaft,
Vereint stehen wir und besiegen die Angst."
Das Lied endete damit, dass sie zu fünft einen Halbkreis bildeten. Juri stand in der Mitte und war ganz außer Atem von der großartigen Darbietung. Die Auszubildenden und Mentoren applaudierten.
"Ah", sagte Hyerin. "Das ist definitiv anders."
"Haben wir dich stolz gemacht, Senior?" fragte Jaxon mit einem charmanten Lächeln. Im Gegensatz zu allen anderen aus seiner Gruppe hatte er einen rauen Charme, der Jihyun und Hyerin auf ihren Plätzen schwindelig werden ließ.
Außerdem war er ein weiterer Auszubildender, vor dem man sich in Acht nehmen musste.
"Es war nicht schlecht", sagte Hyerin. "Das habt ihr gut gemacht."
"Dankeschön. Danke", verbeugten sich die fünf Jungen respektvoll.
"Ihr habt ein gutes Fundament", sagte Gun. "Der Tanz war gut synchronisiert, aber die Übung war nicht die schwierigste", betonte er.
"Das ist doch auch ein Originalsong, oder?", fragte er.
Die Auszubildenden flüsterten untereinander. Ein Originalsong dieses Kalibers? StarMuse war wirklich erstaunlich.
"Wer hat die Choreographie gemacht?" fragte Gun.
Die Auszubildenden zeigten auf den kleinsten Mann im Team. Er hatte hellbraunes Haar und hellbraune Haut. Sein Name, 'Steel', war etwas, das June auffiel. Er hatte einen Freund namens Steel, als er noch bei White Tiger war. Der war allerdings extrem haarig und großköpfig. Sie waren also definitiv unterschiedliche Menschen.
June schaute auf sein Statusfenster und schürzte die Lippen. Dieser Typ war eine ständige Zwei. Er schien ein Allrounder zu sein, aber er war nicht in jedem Bereich der Beste. Es würde schwer werden für diesen Kerl, sein Debüt zu geben.
"Stahl", sagte Gun. "Ich habe das Gefühl, dass die Choreografie nicht gut zum Song passt. Aber du tanzt ziemlich gut. Ich mag nur die Elemente des Tanzes nicht."
Steel nickte zustimmend und war von sich selbst enttäuscht.
"Wir werden euch jetzt eure Sterne geben. Für fünf Sterne - Juri und Jaxon."
Die Auszubildenden brachen in Jubel aus. Sie waren die allerersten Fünf-Sterne-Azubis! Das war also der Standard, den die Mentoren anstrebten.
"Der Rest von euch bekommt drei Sterne. Wir freuen uns darauf, eure Verbesserungen zu sehen. Gebt euer Bestes, um auf fünf Sterne zu kommen!" jubelte Hyerin. Trotz ihrer Enttäuschung nickten die drei anderen Auszubildenden und nahmen die Ergebnisse an.
"Die nächsten Auszubildenden, bitte kommen Sie herein!"
Zwei Jungen betraten die Bühne, und June runzelte die Stirn, als er ihre Werte sah. Ihre beste Note war ein C. Außerdem hatten sie schon lange nicht mehr trainiert. June konnte nun erahnen, was passieren würde. Da zwei große Unternehmen bereits aufgetreten waren, sparten sie sich die anderen großen Unternehmen für den Schluss auf.
Das konnte nur eines bedeuten.
Es war Zeit für die Comedy-Abräumer der Show.
Seine Zeit würde bald kommen.
Die Bühne wurde aufgebaut, das Licht gedimmt, und die Mentoren sahen zu, als das Intro von Fever Dream von SIXC erklang.
Hyeon öffnete den Mund, um die erste Zeile zu singen, aber seine Stimme versagte sofort. Die Mentoren und Auszubildenden zogen eine Grimasse. Nicht nur das, auch ihr Tanz war nicht synchron. Es sah aus wie bei einer Talentshow in einer Schule.
Jihyun schaute sie ungläubig an. "An diesen Kindern muss noch viel gearbeitet werden."
"Null Sterne!"
Der nächste Kandidat, Mike, stolzierte selbstbewusst in die Mitte der Bühne. Er begann zu tanzen, aber seine Bewegungen waren steif und unbeholfen und erinnerten eher an einen zappelnden Fisch als an einen geübten Tänzer.
Gun gluckste. "Versucht er, eine Qualle zu imitieren?"
Hyerin kicherte. "Ich weiß nicht, was schlimmer ist - das Tanzen oder die Mimik."
Mike beendete seine Nummer mit einer ungeschickten Drehung und stolperte dabei fast über seine eigenen Füße. Die Mentoren hatten Mühe, ihre Fassung zu bewahren.
"Deine Stimme ist nicht schlecht, aber deine Tanzkünste sind fast null", sagte Gun.
"Null Sterne!"
Das Vorsprechen wurde mit einer Reihe von ebenso amateurhaften wie katastrophalen Auftritten fortgesetzt. Ein hipp aussehender Praktikant namens C-Jay betrat die Bühne, und ein bekannter Rap-Song begann zu spielen. June schüttelte den Kopf. Dieser Typ war ein D in Rap! Er hätte sich auf den Gesang konzentrieren sollen, denn in diesem Bereich war er mindestens eine Zwei.
Mitten im Auftritt vergaß er seinen Text und bat um eine weitere Chance. Doch Bone schüttelte den Kopf.
"Ich denke, wir haben genug gehört."
"Ich habe noch eine Strophe", beharrte der "Rapper".
Bone schüttelte den Kopf. "Das ist genug für eine Beratung. Null Sterne!"
"Was?", fragte er ungläubig. "Du weißt nicht, wovon du redest! Wie kann ich null Sterne haben, wenn ich der einzige echte Rapper in diesem Laden bin?"
Die Mentoren gestikulierten in Richtung der Produzenten, und C-Jay wurde zu Recht von der Bühne entfernt. Die Auszubildenden waren schockiert über seinen Ausbruch. June schmunzelte, als er die Produzenten ansah. Ihre Augen funkelten förmlich vor Freude.
Das gefiel ihnen. June wusste bereits, dass sie dieses Material für den Teaser verwenden würden.
"Nun, das war... etwas", sagte Minho. "Mein Kopf schmerzt schon von all den Auftritten, und trotzdem haben wir nur zwei fünf Sterne."
"Wem sagst du das", sagte Jihyun. "Ich werde müde vom Beurteilen. Sollen wir eine Pause machen?", fragte sie.
Gun nickte. "Yena", gestikulierte er in Richtung des Hauptregisseurs. "Wir machen eine fünfzehnminütige Pause."
Yena stimmte zu. Talentlose Praktikanten zu haben, war anfangs wirklich lustig, aber mit der Zeit machte es keinen Spaß mehr. Es fühlte sich einfach erbärmlich an.
Die Mentoren bekamen Kaffee, und sie nutzten die Zeit, um den Auszubildenden etwas zu sagen.
"Azubis", sagte Minho.
Der Raum wurde still, als sie die Ernsthaftigkeit in seiner Stimme bemerkten.
"Es ist ziemlich enttäuschend, solche Leistungen heute zu sehen. Wir würden es begrüßen, wenn ihr wenigstens etwas Mittelmäßiges zeigen würdet. Die Darbietungen gerade eben waren nur unter null oder zwei Sternen."
"Das ist eine Show, in der wir nach Idolen suchen", fügte Hyerin hinzu. "Ihr könnt euch nicht auf das verlassen, was euch eure Firma beigebracht hat. Zeigt eure Reize, aber auch eure Talente. Sei nicht böse, wenn wir auch unsere Kommentare abgeben. Wir sagen es in deinem eigenen Interesse."
C-Jay blickte auf den Boden.
"Hast du das verstanden?" fragte Minho.
"Ja, Mentoren."
Minho und Hyerin setzten sich.
"Ich hoffe, das weckt sie irgendwie auf", seufzte Minho.
Bone nickte. "Danke dafür. Das war wirklich nötig."
"Ich wünschte, die nächsten Nummern würden uns etwas Talent zeigen", sagte Woo-jin.
Jihyun stimmte zu. "Ich hoffe, dass auch ein guter Sänger auftaucht. Diese Kinder sind heutzutage zu sehr auf das Tanzen konzentriert."
Während sie auf das Ende der fünfzehnminütigen Pause warteten, kam dieselbe Praktikantin auf June zu.
"Praktikantin June, bitte warten Sie hinter der Bühne."


Heute war der Tag, an dem die 100 Jungs endlich die erste Folge von "Rising Stars" drehten. Schwarze Lieferwagen mit getönten Scheiben fuhren durch die Einfahrt des großen Veranstaltungsortes und setzten ihre wertvollen Auszubildenden ab. Kleinere Unternehmen hatten zwar kleinere Autos, aber wenigstens hatten sie noch Manager und Ausbilder.
June hatte keine andere Wahl, als den Bus zu nehmen, denn er war pleite und hatte kein Geld für ein Taxi. Er trug bereits sein Bühnenoutfit - ein einfaches schwarzes Hemd, eine Lederjacke, zerrissene Jeans und Gummischuhe. Sein schwarzes Outfit wurde zur leeren Leinwand für seine rosa Katzenmaske.
Die Leute im Bus tuschelten, als sie June ansahen.
War er ein Cosplayer? Oder ein Straßenmusiker? Oder war er vielleicht Teil einer Kindershow?
Die Kinder sahen ihn alle verwundert an, und er wurde sogar von einem kleinen Mädchen angesprochen, das an seinem Ärmel zupfte.
"Was willst du?", fragte er.
Die Augen des kleinen Mädchens funkelten, als die rosa Katze sprach. Sie umarmte seine Oberschenkel und hatte nicht vor, ihn loszulassen. Er sah, wie Telefonkameras gezückt und auf die Szene gerichtet wurden. Er seufzte und ließ das Mädchen in Ruhe. June war sich sicher, dass sie irgendwann müde werden würde.
Auf der anderen Seite begannen die Auszubildenden, die früher eingetroffen waren, den Veranstaltungsort zu betreten. Ihnen wurden separate Warteräume zugewiesen, was von Azures Reichtum und Macht zeugte. Die Warteräume waren voller Aufregung und nervöser Energie. Die Auszubildenden übten, während sie darauf warteten, an die Reihe zu kommen.
Auch hier war die Bevorzugung nicht zu verbergen. Große Unternehmen bekamen viel größere Räume, während kleinere, unbekannte Unternehmen kaum Platz zum Üben hatten.
Die unabhängigen Auszubildenden, die nur aus vier Personen bestanden, hatten einen kleinen, flurähnlichen Raum. Die drei hatten vor, gemeinsam ein Lied aufzuführen, und übten deshalb in dem kleinen Raum. June betrat den Raum und ließ die drei innehalten.
Sie richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Mann mit der rosa Katzenmaske. Sie waren überrascht und fragten sich, ob Azure ihnen einen Streich spielen wollte.
"Hm, hallo?" fragte Jiyong, ein kleiner Mann mit dicken Augenbrauen. Er sah gut aus, aber nicht wie ein Idol
June nickte nur anerkennend und setzte sich auf einen der Sitze.
Während June sich im Stillen daran erinnerte, was er geübt hatte, sahen die drei anderen Auszubildenden ihn verwirrt an;
"Sind Sie June? Der andere unabhängige Auszubildende?" fragte Xin, ein blasser, dünner Mann mit kleinen Augen.
June nickte erneut, sagte aber immer noch nichts.
Hoon schnalzte mit der Zunge. Die Einstellung dieses Auszubildenden gefiel ihm schon jetzt nicht. "Nun, wir gehen zum Training. Stören Sie uns nicht", sagte er.
"Seltsamer Typ", sagte er zu den beiden anderen Auszubildenden. Sie nickten zustimmend.
June hingegen schloss seine Augen und beschloss zu schlafen. Er war die ganze Nacht aufgeblieben, um zu üben, da er sich erst für sein Lied entscheiden konnte, nachdem Minjun in seine Wohnung gegangen war.
Er öffnete die Augen erst, als er einen Tumult im Zimmer hörte. Der Fernseher in dem kleinen Raum wurde eingeschaltet, und die ersten Praktikanten kamen herein.
Ein atemberaubendes Spektakel entfaltete sich vor den Augen der Jungen. Die Bühne für den "Rising Stars"-Wettbewerb bot eine schillernde Präsentation von Brillanz und Modernisierung. Es war eine großartige Verschmelzung von Spitzentechnologie und künstlerischer Handwerkskunst.
Die riesige Bühne erstreckte sich über die gesamte Halle und war mit hoch aufragenden LED-Bildschirmen geschmückt, die eine faszinierende Kulisse für sich ständig verändernde visuelle Eindrücke bildeten. Die Bildschirme erwachten mit leuchtenden Farben und pulsierenden Grafiken zum Leben und ließen die Teilnehmer in eine Welt der unbegrenzten Möglichkeiten eintauchen.
Mehrere Ränge wurden strategisch auf der Bühne platziert, um dynamische Ebenen zu schaffen, auf denen die Jungen ihre Talente vorführen konnten. Das Herzstück der Bühne war ein kolossaler Kristalllüster, der von der Decke hing und den gesamten Raum in ein sanftes Licht tauchte. Hundert Sitzplätze waren auf verschiedenen Podesten angeordnet, wobei die obersten zehn Plätze in der Mitte lagen und das Licht auf diesen Plätzen etwas heller war. June war sich sicher, dass sich die Auszubildenden darum drängeln würden, in die Mitte zu kommen, um mehr Zeit für den Bildschirm zu haben.
Drei Auszubildende kamen herein, in jungenhaften Schulklamotten. Sie sahen zu, wie das Licht einer nach dem anderen anging, mit offenem Mund und etwas übertriebener Reaktion.
"Woah!", rief ein Junge mit dem Namensschild 'Zachary' laut aus. Er schien ein Mischling zu sein, und sein blondes Haar sah natürlich aus. "Das ist verrückt!"
"Ich kann nicht glauben, dass wir das als Erste zu sehen bekommen", fügte ein schüchtern aussehender Typ namens Bin leise hinzu.
June erkannte den letzten Auszubildenden als den jungen Mann, der ihn bei den Vorstellungsgesprächen "gutaussehend" genannt hatte.
Die drei erreichten sofort die ersten zehn Plätze und saßen auf den Nummern fünf, sechs und sieben. June dachte richtig. Er war sicher, dass die Plätze besetzt sein würden, bevor sie an der Reihe waren.
June wollte auch auf einem dieser Plätze sitzen. Nicht, weil er sofort bemerkt werden wollte, sondern weil es bequemer aussah. Er war gepolstert, im Gegensatz zu den Hartplastiksitzen auf dem elften bis hundertsten Platz.
Aber June hatte diesen Gedanken bereits aufgegeben, da die unabhängigen Auszubildenden in der Regel erst gegen Ende gezeigt wurden, bevor die größeren Unternehmen und die attraktivsten Auszubildenden vorgestellt wurden.
Einer nach dem anderen, Gruppe für Gruppe, kamen die Auszubildenden herein. June wurde vor lauter Müdigkeit schon ganz müde.
Die Doppeltüren öffneten sich, und der nächste Kandidat, Daeho, betrat den Saal. Im Gegensatz zu den anderen Auszubildenden strahlte er Selbstvertrauen aus, seine markanten Gesichtszüge und sein makelloses Lächeln zogen alle Blicke auf sich. Er ging zielstrebig und war sich der Aufmerksamkeit bewusst, die er erregte. Er würde definitiv einer der Lieblinge der Fans sein.
Ohne zu zögern ging er auf den ersten Platz zu und setzte sich selbstbewusst hin.
Die Auszubildenden in der Halle sahen ihn bewundernd und neidisch an und wollten auch auf dem ersten Platz sitzen.
"Unabhängige Auszubildende. Sie sind als Nächste dran", sagte die Praktikantin. Sie sah die vertraute rosa Katze und hielt kurz inne. Sie konnte nicht glauben, dass Yena und Yejin tatsächlich eine solche Praktikantin akzeptiert hatten.
Die anderen drei Praktikanten gingen schnell nach vorne und waren aufgeregt. Sie wollten die Auszubildenden gleich einschüchtern. June hingegen stand ganz hinten und wartete darauf, die Halle zu betreten.
Seine Maske hatte auch einen Vorteil. Er brauchte seine Mimik nicht zu beherrschen, da sein Gesicht verdeckt war.
Auf dem riesigen LED-Bildschirm wurde das Wort "Independent Trainees" angezeigt, und die anderen Trainees riefen erstaunt aus.
"Woah, so cool. Unsere unabhängigen Brüder."
"Unabhängige Auszubildende gehören nicht in Unternehmen. Deshalb hatten sie es schwerer, hierher zu kommen."
"Oh, ziemlich gutaussehend, was? Aber ich sehe besser aus."
Der Raum brummte vor lauter Kommentaren. June wusste, dass unabhängige Auszubildende bei den Bewerbern beliebt waren. Dennoch war es für sie schwieriger, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zu ziehen.
Nach den drei Jungen trat June durch die Doppeltür und musterte die Menge. Er blendete ihre Kommentare aus und versuchte, einen Platz in der Nähe zu finden.
Es gab jedoch einen gemeinsamen Gedanken, der im Studio widerhallte.
"Was ist das? Warum trägt einer der Auszubildenden eine rosa Katzenmaske?"


Vor zwei Jahren, März 2021
"Yo, Jun Hao!" rief Bo Wen. Jun Hao hörte auf, die Toilette zu schrubben und stand auf.
"Ein neues Mitglied wartet auf dich. Orientiere ihn für mich." Damit ging der Glatzkopf davon, während er einen Schokoriegel naschte.
Jun Hao schürzte die Lippen und zog seine Putzhandschuhe aus.
"Das ist doch dein Job, verdammt noch mal! Warum muss es immer ich sein?", murmelte er.
Er wusch sich die Hände und vergewisserte sich, dass er anständig aussah, bevor er das neue Mitglied traf. Er betrat die Höhle und sah ein paar Leute, die spielten, tranken und sich sogar am helllichten Tag prügelten. Er sah sich um, bis seine Augen auf ein ihm unbekanntes Gesicht trafen.
"Bist du der Neue?", fragte er. Das neue Gesicht stand auf und senkte den Kopf.
Eh, der Junge sah ziemlich gut aus. Was hatte er an einem Ort wie diesem zu suchen?
"Ja, Herr. Mein Name ist Lin Zhi. Ich werde mich ab heute der White Tiger Gang anschließen."
"Wie alt bist du, Junge?" fragte Jun Hao, setzte sich auf die abgewetzte Couch und zog an einer Zigarette. Dann tätschelte er den Platz neben sich. Lin Zhi setzte sich zögernd.
"Ich bin im Jahr 2000 geboren, Sir", antwortete Lin Zhi.
"Sie sind ziemlich jung", stellte Jun Hao fest. "Erst 21, richtig? Was machst du an einem Ort wie diesem?"
Aber andererseits war Jun Hao ungefähr im selben Alter in die Bande eingetreten, wahrscheinlich sogar noch früher;
"Der Boss hat mir angeboten, mich zum Drogendealer zu machen", sagte er. "Ich will etwas Geld sparen, damit ich nach Korea gehen kann."
"Korea?" Jun Hao zog die Augenbrauen hoch. "Was willst du denn dort machen?"
"Das kann ich nicht verraten, Sir. Aber ich habe dem Chef bereits von meinen Plänen erzählt. Er hatte zugestimmt, mich hier zu behalten, bis ich genug Geld dafür habe."
Jun Hao fühlte sich ziemlich verbittert. Einem Neuling wurde bereits die Position eines Drogendealers zugewiesen, obwohl er noch nicht einmal Teil der Bande war. Dabei war er in den letzten sechs Jahren nur ein Laufbursche gewesen! Als Drogendealer hätte er schon längst mehr Geld verdient.
Er seufzte, stand von der Couch auf und legte den Zigarettenstummel in den Aschenbecher.
"Gut, ich zeige dir alles. Aber hören Sie gut zu, damit ich mich nicht wiederholen muss, ja?"
***
Vor einem Jahr, Januar 2022
"Glückwunsch, großer Bruder!" rief Lin Zhi und überreichte Jun Hao eine billige Flasche Wodka als Geschenk.
"Was für ein Geizhals du bist", stichelte Jun Hao. "Ich bin endlich befördert worden, und das ist alles, was du mir schenkst?"
"Du weißt, dass ich auf etwas spare, Bruder. Sei nicht so streng mit mir. Ich bin sicher, dass du dir eine teurere Flasche leisten kannst, jetzt, wo du die rechte Hand des Chefs bist. Du kannst endlich Bo Wens Befehle missachten."
Jun Hao verdrehte die Augen. "Dieser Glatzkopf ist immer noch stur. Ich bin mir sicher, dass er mich dazu zwingen wird, seine Toilette zu putzen, auch wenn ich jetzt eine höhere Position innehabe."
"Na, wenigstens putzt du jetzt nicht mehr die Toiletten anderer Leute! Ich bin stolz auf dich, Bruder. Vergiss mich nicht, in Ordnung?"
Jun Hao zerzauste das Haar des Jüngeren. "Wie könnte ich den Jungen vergessen, der mir so viele Kopfschmerzen bereitet hat?"
Er gluckste. "Mach dir keine Sorgen, Bruder. Ich werde dir bald aus dem Weg gehen. Das Geld, das ich für den Umzug brauche, türmt sich langsam auf."
"Ah, richtig. Du gehst nach Korea, habe ich recht? Du hast mir immer noch nicht gesagt, was du dort tun wirst."
"Das wirst du wissen, wenn ich dort bin, Bruder", lächelte er. "Ich werde dafür sorgen, dass du es auf jeden Fall erfährst."
"Ist dein Geld immer noch nicht genug?" fragte Jun Hao. "Du handelst jetzt seit etwa einem Jahr mit Drogen. Ich bin sicher, du hast ein paar Pfennige gespart."
"Ich habe genug für eine Fahrkarte", sagte er. "Aber ich bin nur ein Dealer, Bruder. Ich bin nicht der Drogenboss. Meine Ersparnisse reichen noch nicht einmal für ein Haus. Du weißt doch, wie verrückt die Immobilienpreise in Korea im Moment sind."
"Wann gehst du dann?" fragte Jun Hao.
"Der Chef hat mich gebeten, etwas zu erledigen", antwortete er kryptisch. "Wenn ich das erledigt habe, kann ich vielleicht endlich gehen."
***
Vor einem Jahr, Juni 2022
"Bo Wen", rief Jun Hao aus, als sein glatzköpfiger Freund von acht Jahren ihm in die Augen blickte. In seinem Blick lag ein Hauch von Schuld, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass er Jun Hao gerade verriet.
"Ah, deine guten Freunde sind hier. Freust du dich nicht?", rief der Chef aus. "Dann können sie wenigstens deinen Tod miterleben!"
"Warum tun Sie das?" Jun Hao schrie. "Wenn es um die Aktentasche geht, dann nehmen Sie sie doch einfach! Warum müssen Sie mich umbringen?"
"Wie ich schon sagte, mir gefällt nicht, wie du dich entwickelst, Jun Hao", sagte der Boss ruhig. "Du wirst ein sehr, sehr starker Mann werden. Ich brauche keinen Mann, der stärker ist als ich. Das wäre dumm von mir."
"Ich habe dir gedient wie ein verdammter Sklave!" Jun Hao spuckte aus. "Ich habe nichts anderes getan, als deine Befehle zu befolgen, als ich ein Laufbursche war. Und jetzt, wo mein Lohn ausbleibt, bringst du mich um? Nach allem, was ich für diese Bande getan habe?"
"Denk immer daran, Jun Hao. Du bist nichts Besonderes. Du bist ersetzbar. Du hast keine Freunde an diesem Ort. Es ist deine Schuld, dass du das glaubst."
Jun Haos Kiefer krampfte sich zusammen. Dann spürte er ein kaltes Metall gegen seine Schläfe drücken. Er sah auf und erblickte ein weiteres bekanntes Gesicht, das vom Licht angestrahlt wurde.
Lin Zhi.
Jun Hao gluckste wie ein Verrückter. Oh, er muss wirklich dumm sein. Jun Hao wusste, dass die Bande kein Ort war, um Freundschaften zu schließen, aber war es wirklich seine Schuld, dass er sich um die Leute kümmerte, mit denen er täglich arbeitete?
Bo Wen, er behandelte ihn wie einen echten Freund.
Lin Zhi betrachtete er bereits als einen kleinen Bruder.
"Es tut mir leid, Bruder", murmelte Lin Zhi, bevor er den Finger auf den Abzug legte und das Tor zum Tod von Jun Hao drückte.
Peng.