Als ich dem Herzog folgte, führte er mich zurück zum Herrenhaus und in die lange Halle. Bald erreichten wir eine Tür, deren Weg nur eine Treppe war, die nach unten führte. Als ich die Dunkelheit sah, die vor uns lag, wich ich instinktiv zurück.
Währenddessen drehte sich Samael um und sah mich an. Unbewusst blickte ich zu ihm auf.
Er lächelte sanft, als er seinen Arm ausstreckte und mir seine Hand zum Greifen anbot.
"Es wird ein langer Weg, ich darf dich nicht verlieren."
sinnierte er. Ich ließ meinen Blick von seinen purpurroten Augen zu seiner Hand schweifen. Zögernd griff ich nach seiner Hand, während ich mir auf die Lippen biss.
Samael lächelte, als er meine Hand streichelte. Als ich sein Lächeln sah, setzte mein Herz einen Schlag aus, als er sie sanft hielt.
Diese starke Sicherheit umhüllte mein Herz. Ich fühlte mich sicher, auch wenn wir einen dunklen Weg einschlagen würden, der mich ins Ungewisse führen könnte.
Mit seiner Hand, die meine hielt, begleitete mich Samael die Treppe hinunter. Kaum hatte ich meinen Fuß hineingesetzt, schlug die Tür hinter mir zu.
"Ah!"
Instinktiv kreischte ich auf, als ich mich ruckartig an seinen Rücken schmiegte. Ich konnte nichts als Dunkelheit sehen.
Es war einfach pechschwarz. Meine Hand, die seine Hand umklammerte, wurde fester, während mein Herz pochte.
Ich bin zwar an Dunkelheit gewöhnt, aber nicht an diese Art von Dunkelheit. In meiner Hütte war der Mond mein Licht in sternlosen Nächten gewesen.
Auch wenn es schwach war, fehlte das Licht nicht völlig. Aber jetzt...
"Mylord?" rief ich leise, um mich zu vergewissern, dass er noch da war.
"Ich bin hier", antwortete er leise und drückte sanft meine Hand, was mich sehr erleichterte.
Nach seinen Worten hörte ich ein leises Fingerschnippen und eine Wand aus Fackeln leuchtete auf. Ich zuckte zusammen bei dem plötzlichen Licht, das aus dem Nichts auftauchte.
Wie ein Welleneffekt leuchtete eine Fackel nach der anderen auf, die an den Wänden befestigt war. Der dunkle Weg hatte sich schließlich aufgehellt.
"Komm", winkte er und begann, die Treppe hinunterzugehen.
Immer noch an meiner Hand, folgte ich ihm. Ich blieb dicht bei ihm, weil ich Angst hatte, dass mich jemand an den Füßen packen und nach unten ziehen würde.
Wegen der völligen Stille hallten unsere Schritte wider. Der Weg nach unten kam mir länger vor, da ich das Ende der Treppe nicht sehen konnte. Was der Herzog wohl gerade dachte?
"Mylord?" rief ich und blickte auf seinen breiten Rücken.
"Hm?"
"Wohin gehen wir?" fragte ich, neugierig auf das, was am Ende dieser langen Treppe lag.
"Zu meiner Behausung für Hunderte von Jahren." antwortete Samael schnell und mit demselben lässigen Tonfall.
Als ich seine Antwort hörte, runzelte ich die Stirn. Zu seiner Wohnung seit Hunderten von Jahren?
Noch einmal blickte ich auf den langen Weg zurück, den wir zurückgelegt hatten. Die Dunkelheit vor dem Licht tauchte auch in meinem Kopf wieder auf.
"Wo hast du während deines Schlummers geschlafen?"
"Mhm", antwortete Samael wieder mit einem trägen Brummen.
Ich biss mir auf die Lippen und blickte auf seine Hand hinunter, die meine hielt. Das erinnerte mich an seine frühere Geschichte, als er in einem langen, dunklen Tunnel gefangen war.
Wer hätte gedacht, dass der Herzog nicht nur in einem bequemen Bett und einer freundlichen Umgebung schlief? Stattdessen wurde er in diesem trostlosen unterirdischen Raum festgehalten.
Ich hätte nicht einmal gedacht, dass dieser Ort in diesem großen, eleganten Herrenhaus existiert. Verglichen mit der Eleganz des Herrenhauses fühlte sich dieser Weg wie der Weg zur Hölle an.
Unbewusst zitterte meine Hand schon bei dem Gedanken daran. Ich blickte wieder auf seinen Rücken, und mein Blick wurde weicher.
Nach einer gefühlten Ewigkeit hielt der Herzog schließlich an, und ich tat es ihm gleich. Langsam wandte er sich mir zu, sein Gesicht zeigte ein Lächeln.
"Wir sind angekommen!" verkündete er.
Aus Neugier spähte ich zur Seite. Doch dort, wo wir standen, endete das Licht. Hinter ihm sah ich nichts anderes als Dunkelheit.
"Wir sind...?" entfuhr es mir, während ich meine Brauen zusammenzog.
Ich hörte, wie er kurz auflachte, bevor er meinen Blick abwandte. Ich blickte auf, blinzelte einige Male und wartete auf seine Bestätigung.
"Komm schon." Er winkte und zog mich weiter mit.
Erschrocken durch die undurchdringliche Dunkelheit klammerte ich mich an seine Hand. Auch als ich um mich blickte, fühlte es sich an, als hätte ich die Augen geschlossen.
Dann hörte ich das Schnipsen eines Fingers, und das Licht vertrieb die Dunkelheit im Nu. Instinktiv schloss ich die Augen vor dem plötzlichen Helligkeitsschub.
Ich blinzelte langsam, als ich meine Augen wieder öffnete. Mit wieder klarem Blick runzelte ich die Stirn.
Am Ende der Treppe öffnete sich ein großer Raum. In der Mitte stand ein Sarg, doch abgesehen davon war dieser Raum leer.
Nur kahle Betonwände ohne Fenster oder Türen. Wie konnte das ein Ort der Erinnerung sein?
Ohne es zu bemerken, ließ Samael meine Hand los, und mein Blick wanderte durch den Raum.
"Hier ist nichts, Mylord", flüsterte ich, doch es klang laut und deutlich in der Stille dieses Ortes.
"Was heißst hier, es ist leer? Dort ist mein Sarg." Erwiderte er.
Ich richtete meinen Blick wieder auf ihn. Sobald ich das tat, führte Samael mich auf den Sarg in der Mitte des leeren Raums zu.
Als er meine Hand losließ, sah ich zu dem Sarg, dann sah ich ihn an.
"Ihr... Ihr seid schon seit Hunderten von Jahren hier?" stammelte ich und betrachtete seine unbeschwerte Miene.
Samael nickte und lehnte sich an den Rand des Sarges. Dabei verschränkte er die Arme vor der Brust und legte einen Fuß über den anderen.
Als ich sein Nicken sah, öffneten sich meine Lippen, doch ich fand keine Worte. Der Herr hatte Jahrhunderte hier verbracht.
Langsam wandte ich meinen Blick dem Sarg zu. Ich berührte ihn, meine Fingerspitzen streiften sanft seine glatte Kante.
Es war, als hätten sie ihn hier begraben, aber mit genug Raum für Menschen, um eintreten zu können.
Als ich meine Hände vom Sarg zurückzog, hielt ich meinen Arm fest und stand ihm gegenüber. Wie konnte er nur so gelassen sein, nachdem er Jahrhunderte hier verbracht hatte?
"Warum... warum zeigt Ihr mir diesen heiligen Ort, Mylord?" fragte ich.
Sein Mundwinkel hob sich leicht in einem subtilen Lächeln.
"Wir befinden uns doch gerade in der Phase des Kennenlernens, oder nicht? Ich weiß nahezu alles über dich, aber du weißt kaum etwas über mich. Deshalb bist du verängstigt."
erklärte Samael mit gewissem Nachdruck. Sich kennenlernen? Wozu sollte ich ihn kennenlernen?
Ich war doch nur seine Auserwählte, sein vorbestimmtes Mahl. Er sollte aufhören, mir unnötige Gedanken zu machen.
Ich senkte meinen Kopf, blickte auf meinen Schatten und biss mir auf die Lippen, um mich zu sammeln.
"Hunderte von Jahren war dieser Ort nichts als Dunkelheit und Stille während meines Schlafes. Wenn das plötzliche Licht dir Erleichterung verschafft hat..."
Samael hielt inne, und ich hörte, wie er mit den Lippen schmatzte. Nach einem Moment näherten sich seine Füße, und ich sah unwillkürlich auf und fing sofort seinen Blick auf.
"Es war so wie in dem Moment, als ich deine Stimme zum ersten Mal hörte", fügte er hinzu und lächelte.


Rosalind Lux-Sencler hatte immer gedacht, ihr schlimmster Albtraum wäre es, in einer Welt aufzuwachen, in der sie allein ist, ohne ihren Mann, ohne ihre Schwester.
Heute wurde ihr klar, dass sie naiv war.
Oh, so naiv.
Seit Rosalind vor zehn Jahren den erblichen Segen der Göttin verloren hatte, war ihr Schlaf traumlos gewesen. Unruhig, aber traumlos. Sie wusste also besser als jeder andere, dass dies kein Traum sein konnte.
Sie sah ungläubig zu, wie ihr vierzigjähriger Ehemann, Baron Jeames Sencler, eine Frau umarmte, die sie ihr ganzes Leben lang verehrt hatte - ihre eigene ältere Schwester, Dorothy Lux.
Ihre Majestät, Königin Dorothy Lux-Gosebourn.
Rosalind spürte, wie sie zitterte, als Dorothy ihren Kopf anhob, um Jeames zu küssen.
Jeames legte einen Finger auf Dorothys Lippen, um sie zu stoppen. "Wir können das nicht hier tun. Deine Schwester ist im anderen Zimmer. " Jeames' Versuch, die sanftmütige Stimme der Vernunft zu sein, scheiterte kläglich, als Dorothy nach unten griff, um seinen Schritt zu streicheln. Die leichte Berührung wurde schnell zu etwas Intensiverem.
Diese Dorothy hatte das Gesicht, die Stimme und sogar den Gang der Dorothy, die Rosalind kannte. Aber jede ihrer Handlungen war die einer Fremden.
Rosalinds Brust hob und senkte sich mit ihren ungleichmäßigen, schnellen Atemzügen.
Es war, als ob ihr Körper von einem großen Felsbrocken zertrümmert worden wäre.
Sie konnte fast hören, wie ihr Herz zersplitterte, und doch verließ kein klagendes Wimmern, kein gequälter Schrei, kein fruchtloser Protest ihren Mund. Sie spähte weiterhin wortlos durch den kleinen Spalt in der Tür.
Einen Moment lang konnte Rosalind nicht begreifen, warum ihr Verstand sich etwas so... absurdes ausdachte. Aber sie erinnerte sich schnell daran, dass es sich nicht um ein Hirngespinst von ihr handeln konnte. Als die Göttin den Segen zurücknahm, nahm sie alles mit, auch Rosalinds Fähigkeit, in Träume zu entkommen.
Die Gunst der Göttin, die sie einmal verloren hatte, war für immer verloren. Sie würde Rosalind jetzt nicht bemitleiden, nur weil sie im Sterben lag, geschweige denn einen Teil ihrer Gabe zurückgeben.
Dorothy schürzte ihre vollen, verführerischen Lippen, deren Farbe zum Scharlachrot ihres Kleides passte. Ihr blondes Haar, locker zu einer eleganten Hochsteckfrisur gebunden, wirkte im grellen Schein des Kamins fast weiß. Sie war, wie die Dienerschaft zu sagen pflegte, so schön, wie Rosalind dunkel war.
Rosalind erinnerte sich an Dorothy, die neben ihrem Bett kniete und ihr erzählte, wie sie ihren Mann anflehen musste, sie ihre sterbende Schwester besuchen zu lassen. Sie hatte Geschenke gekauft, um die Stimmung zu heben, aber sie sah trauriger aus, als Rosalind sich fühlte.
Rosalind konnte immer noch Dorothys leises Schluchzen hören, als sie ihre Hand hielt und küsste und versprach, sich um ihren Mann zu kümmern, wenn sie von dieser Welt gegangen war.
Rosalind glaubte nicht, dass Dorothy es so gemeint hatte.
Die Erinnerungen an Dorothys Handlungen und Worte ließen Rosalind vor Angst erzittern. Die Freundlichkeit, die Besorgnis und die Trauer waren alles nur eine ausgeklügelte Täuschung, um sie zu täuschen. Alles war eine Lüge!
Rosalind klammerte sich an ihre Brust, während ihr Körper schwankte. Sie lehnte sich an die Wand - dieselbe Wand, die sie von der Übertretung ihres Mannes trennte. Sie war aufgewacht und fand Dorothy und Jeames nicht mehr vor. Dann dachte sie daran, sich auf den Weg zu Jeames' Arbeitszimmer zu machen. Vielleicht würde ihn der Anschein der Genesung trösten.
Es kam ihr nie in den Sinn, dass Jeames bei Dorothy sein könnte.
Ein lauter Seufzer entkam Jeames' Lippen. "Ich habe es dir ja gesagt, nicht wahr? Rosalind ist schwach, seit sie den Segen verloren hat. Wir hätten sie töten können, als... "
Dorothy brachte Jeames diesmal zum Schweigen. "Auch wenn sie den Mann geheiratet hat, den ich liebe, ist sie immer noch meine Schwester. Wie soll ich meine Schwester fertig machen?"
"Sie hat dich nicht wie eine solche behandelt, als sie mich verführt hat"
Rosalinds Augen weiteten sich. Ihn verführen? Ihr Herz stockte bei dem Gedanken.
Seit ihrer Kindheit hatte sie immer nur Augen für Jeames gehabt. Dorothy war die einzige andere Person, die davon wusste, und sie war es, die sie ermutigte, Jeames nachzugehen. Als Gerüchte aufkamen, dass Rosalind mit einem ausländischen Herzog verheiratet werden sollte, um ein politisches Bündnis zu schmieden, war es auch Dorothy, die ihren Ausweg aus dieser Situation plante.
Es war alles Dorothy!
Rosalind hätte nie gedacht, dass ihre ältere Schwester so lügen würde! Dorothy hatte nicht ein einziges Mal gesagt, dass sie Gefühle für Jeames hegte!
Tränen kullerten über Rosalinds Wangen.
Unzählige Male hatte sie über ihren Tod nachgedacht. Schließlich wusste sie, dass es sie umbringen würde, den Segen zu verlieren. Sie dachte daran, ihre letzten Tage mit ihrem geliebten Ehemann und ihrer Schwester in diesem Herrenhaus zu verbringen, wo sie ihn vor all den Jahren geheiratet hatte. Sie dachte daran, am Kamin zu sterben, während draußen der Schnee zu fallen begann. Sie dachte daran, die schöne Stimme ihrer Schwester zu hören, wenn sie ihren letzten Atemzug tat.
Aber sie hätte nie gedacht, dass sie mit einem gebrochenen Herzen sterben würde. Ihr Mann und ihre Schwester waren die beiden wichtigsten Menschen in ihrem Leben, und doch zögerten sie nicht, sie zu verraten.
Rosalind spürte, wie sich der Tod über ihr zusammenbraute. Sie hatte nicht mehr viel Zeit.
Höchstens ein paar Tage oder eine Woche.
Sie umklammerte den alten Schlüssel, den sie um den Hals trug - eine tröstliche Geste, wann immer sie sich ängstlich fühlte. Aber dieses Mal war das, was sie fühlte, keine Angst. Es war, als ob ein großes, stumpfes Messer in ihr Herz geritzt worden wäre.
Die Schwäche verzehrte sie langsam.
Aber sie weigerte sich, zu fallen. Nein, sie konnte nicht fallen.
Nicht jetzt.
"Das ist vierzig Jahre her! Warum hängst du immer noch in der Vergangenheit fest?" flehte Dorothy mit brüchiger Stimme. Sie drehte sich um und ging auf den Kamin zu, die einzige Lichtquelle in diesem Raum. Die beiden mussten dies absichtlich getan haben, um die Aufmerksamkeit der Dienerschaft nicht zu erregen. "Meine Schwester liegt bereits im Sterben. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, ihr zu vergeben, bevor sie stirbt"
"Sie hat dich ihr ganzes Leben lang manipuliert, und doch kannst du es immer noch in dir finden, sie freundlich zu behandeln. Womit habe ich so einen Engel verdient?" Jeames umarmte Dorothy von hinten. "Du verstehst doch, dass ich nach ihrem Tod einsam sein werde. Aber keine Sorge ... Ich habe alles vorbereitet, seit du dich entschieden hast, diesen Mann zu heiraten. Genau so, wie wir es geplant haben."
"Dieser Mann" war Kaiser Lawrence Gosebourne. Die ganze Zeit hatte Rosalind gedacht, Dorothy hätte den Kaiser geheiratet, um sie vor den Machenschaften der königlichen Familie zu schützen. Als diejenige, die den Segen hatte, sollte sie den Kaiser heiraten. Aber Dorothy hatte ihren Platz eingenommen, indem sie vorgab, den Segen zu erhalten, so dass sie frei war, ihren geliebten Jeames zu heiraten. Aber alles war eine Lüge gewesen. Eine süße, süße Lüge.
"Aha!"
Rosalind erstarrte, Entsetzen stand in ihren Augen, als sie die Stimme ihrer Mutter hinter sich hörte. Langsam drehte sie sich um, eine Erklärung lag ihr auf der Zunge, doch sie wurde sofort von einem lauten Schlag unterbrochen.
Sie spürte, wie sie zu Boden fiel, doch bevor sie sich sammeln konnte, hatte ihre Mutter, Victoria Foster-Lux, sie an den Haaren gepackt und ins Arbeitszimmer gezerrt.
"Ich habe eine Ratte gefangen!" erklärte Victoria dem Paar. "Was für eine Frau belauscht ihren eigenen Mann?"
Rosalind hob erschöpft den Kopf und fragte sich, ob sie sich verhört hatte. Der Zorn in den Augen ihrer Mutter war genug, um sie vom Gegenteil zu überzeugen. Der Schmerz in ihrer Brust verstärkte sich, als sie den Blicken von Jeames und Dorothy begegnete. Deren Abscheu war unübersehbar.
Ein paar Sekunden lang dachte sie daran, ihnen Beleidigungen entgegenzuschleudern, aber der Schmerz in ihrer Brust hatte ihr die letzte Kraft geraubt. Dieses Mal schmerzte sie nicht nur wegen des Verrats, sondern auch wegen der rohen Wut, die sie zu verschlingen versuchte.
"Mutter-"
"Nenn mich nicht Mutter! " zischte Victoria mit hochgezogenen Brauen. "Du bist nicht von meinem Blut! "
"Mutter, hör auf, so streng zu sein. Meine Schwester ist bereits in einem Zustand, in dem sie solche Dinge nicht mehr hören kann" sagte Dorothy, während sie sich herabließ und versuchte, Rosalinds Arme zu berühren. "Lass mich dir zurück in dein Zimmer helfen. "
Rosalind wich instinktiv zurück.
Dorothy tat so, als würde sie das nicht sehen, und sprach mit ihrer ruhigen, geduldigen Stimme weiter, als würde sie mit einem schwierigen Kind sprechen. "Rosalind... Lass mich dich in dein Zimmer begleiten. Du musst dich ausruhen."
"War es wahr?" gelang es Rosalind schließlich, nachdem sie das Blut und die Galle in ihrer Kehle hinuntergezwungen hatte. Sie schaute ihrer Schwester direkt in die goldenen Augen und hoffte, ausnahmsweise die Wahrheit zu erfahren. "War es wahr?"
"Wovon sprichst du, meine liebe Schwester?" Dorothy lächelte sanft und versuchte wieder, Rosalinds Arm zu halten.
"Nimm deine Hände von mir!" spuckte Rosalind aus.
"Rosalind, so behandelt man seine Schwester nicht! Dorothy will dich nur zurück in dein Zimmer bringen" mischte sich Jeames ein, dessen Stimme irritiert klang. Es war, als hätte ihm der Anblick seiner Frau den Abend verdorben. "Du hast Glück, dass du-"
Rosalind wollte ihrer Wut freien Lauf lassen, weinen und schreien und nach einer Erklärung schreien. Wie konnte man ihr das nur antun? Aber ihre Welt begann sich zu drehen. Ihr Körper war nicht mehr der ihre.
 Als sie mit einem dumpfen Aufprall, der eigentlich hätte schmerzen müssen, auf dem Teppichboden zusammenbrach, hörte sie gedämpfte Stimmen um sich herum. Sie hatte keine Kraft mehr, ihre Augen zu öffnen, aber sie wusste es.
Sie wusste es... Selbst ohne hinzusehen, wusste sie es.
Sie lächelten, als sie sich um sie versammelten.
Sie brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, wie glücklich sie waren.
Sie brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, dass ihr Ende gekommen war.
.....
insta: @b.mitchylle
Fb-Seite: Autorin B.Mitchylle
Für Updates und einfach Ermutigung von einer stressgeplagten Person wie mir.


"Meine Dame, ich denke, wir sollten uns ausruhen." Milith hielt sich die Brust, als sie versuchte, Atem zu holen. "Sie haben sich erst letzte Woche von einem Fieber erholt. Sie können sich nicht überanstrengen."
Rosalind sah zurück zu ihrer Magd. Dann nickte sie und betrachtete den Schnee, der begonnen hatte, das einst gesunde grüne Laub zu bedecken. Sie waren nie dazu bestimmt, hierher zu kommen.
Der Schnee war ein Zeichen dafür, dass sie immer näher an den Norden heranrückten, wo es zehn Monate im Jahr schneite.
"Sollen wir zurückgehen?" fragte Rosalind.
"Aber ich habe das Kraut, das Sie suchen, noch gar nicht gesehen. Es sollte nicht sehr weit von hier entfernt sein."
"Sind Sie sicher, dass die Pflanze violette Blätter hatte?" fragte Rosalind. Seit ihrer Rückkehr aus der Zukunft vor drei Tagen hatte sie schon viel gelernt, indem sie ihr Wissen über das, was geschehen sollte, nutzte.
Sie hatte ihre Gedanken geordnet und hatte ziemlich genau einen Plan im Kopf.
"Ich bin mir sicher - obwohl durch Ihr Gemälde - "
"Verspotten Sie meine Art, mich auszudrücken?" Rosalind lachte. Sie war sich sehr wohl darüber im Klaren, dass sie keine Fähigkeiten in Kunst oder Musik hatte. Sie verbrachte ihre Kindheit damit, von ihrer eigenen Familie versteckt zu werden.
Da sie wie eine Außenseiterin behandelt wurde, lernte sie niemals Kunst oder Musik oder viele andere Dinge, die dazu beitrugen, einen Mann zu beeindrucken. Obwohl sie ihr Bestes gab, um diese Dinge zu lernen, als sie zurückkam, gelang es Rosalind nie.
"Nein, meine Dame", sagte Milith. "Aber wirklich... wenn ich diese Pflanze nicht schon gesehen hätte, würde ich sie nie auf Ihrem Gemälde erkennen."
"Milith?"
"Entschuldigung, meine Dame. Ich wollte Ihre besondere Art, sich auszudrücken, nicht beleidigen."
Rosalinds Lippen wurden zu einer dünnen Linie. Sie wandte sich ab und tat so, als würde sie die Magd ignorieren. Seit ihrer Rückkehr hatte Rosalind begonnen, Milith mehr wie eine Freundin als eine Dienerin zu behandeln, und Milith hatte das erwidert.
"Allerdings meiner Dame, diese Pflanze ist nicht mehr als ein Unkraut, das Tiere im Winter gerne fressen. Bunte Blätter deuten darauf hin, dass es für Menschen giftig sein könnte. Ich weiß, ich habe Sie schon gefragt, aber warum wollen Sie diese Pflanze haben? Ist sie nicht zu gefährlich? Wir sind weit entfernt von einem Arzt. Wenn diese Pflanze - "
"Sie ist giftig...", sagte Rosalind. Die Pflanze, die für Menschen als giftig angesehen wird, gilt für Gesegnete wie Rosalind als etwas Besonderes.
Aber die meisten Menschen, sogar die Gesegneten, wissen das nicht.
"Dann - "
"Milith, fang nicht an zu weinen.", unterbrach sie die Magd, die anscheinend dachte, dass Rosalind diese Dinge tat, weil sie ihr Leben beenden wollte. Diese Annahme war jedoch nicht unbegründet.
Ihr Geburtstag war gerade vorbei, und Rosalind war sehr deprimiert gewesen, als sie keinen einzigen Gruß aus dem Lux-Anwesen erhalten hatte. Sogar der Butler, der ihr seit ihrer Entsendung an diesen Ort vor fünf Jahren immer wieder Karten und Schokolade geschickt hatte, schickte ihr diesmal nichts.
"Ich wollte mit Experimenten beginnen."
"Versuchen Sie sich etwa in der Kräuterkunde, meine Dame?"
"Schhh...", signalisierte Rosalind Milith, nicht mehr zu reden.
"Was?", flüsterte Milith. Als gewöhnlicher Mensch konnte Milith die plötzlichen Schwankungen der Magie, die Rosalind gerade gespürt hatte, nicht fühlen.
Rosalind hielt Milith den Mund zu und zog sie in ein nahe gelegenes Gebüsch. Da sie in ihrer früheren Existenz viel Zeit damit verbracht hatte, ihre Segnungen zu studieren, war Rosalind mit den magischen Schwankungen von jemandem wie ihr oder von etwas, das nicht ganz menschlich war, sehr vertraut.
Sie runzelte die Stirn und überlegte, wie sie dem ausgesetzten Zustand entkommen könnte.
Anhand der magischen Schwankungen wusste sie, dass jemand gegen viele Menschen kämpfte und sich in diese Richtung bewegte. Wenn sie ihren Segen hätte, könnte sie leicht vermeiden, in den Kampf einer anderen Person verwickelt zu werden.
Leider hatte Rosalind ihre Segnungen noch nicht erweckt.
Ein Segen erwacht normalerweise bei jemandem am achtzehnten Geburtstag, aber bei ihr war es anders. Sie erhielt den Segen der Göttin, während sie versuchte, sich umzubringen. Absurd, so dachte sie.
Der Grund, warum sie hierher kam, war, dass sie ihren Segen so schnell wie möglich erwecken wollte. Wer hätte gedacht, dass sie auf ihrem Weg hierher tatsächlich auf die Angelegenheiten anderer stoßen würden?
Die beiden versteckten sich noch ein paar Minuten, bevor sie Schritte hörten. Sie sah Milith an, deren Hände fest das Messer hielten, das sie immer für die Jagd benutzte. Dann gab sie ihr ein Zeichen, kein weiteres Wort zu sagen.
Wenn sie Glück haben, könnten sie sich einfach verstecken, bis diese Leute vorüber sind.
Rosalinds Augen weiteten sich, als ein Mann plötzlich fiel und direkt neben ihr landete. Es war, als ob ein kalter Wasserstrahl ihren Körper umhüllte, als sie dem roten, kaltblütigen Blick des Mannes begegnete. Sie öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus, als sie eine scharfe Klinge an ihrem Hals spürte.
Die Hälfte des Gesichts des Mannes war mit einem dunklen Tuch bedeckt, doch seine Augen verrieten ihr, dass er nicht scherzte. Er würde sie töten, wenn sie sich bewegte.
Sie spürte, wie Milith sich neben ihr versteifte.
Einen Moment lang spürte sie, wie ihre Welt stillstand. Angst überkam alles in ihr. Aber sie hielt nicht lange an, denn sie hörte andere Leute, die diesen Mann verfolgten. Sie hielt den Atem an und verfluchte im Stillen die Situation, in der sie sich befand.
Sie war gerade von den Toten auferstanden. Drei Tage später war ihr Leben erneut in Gefahr.
Warum hatte sie nur so viel Pech?
Bald darauf verschwanden die Schritte. Sie blickte sofort zu dem Mann neben ihr, nur um festzustellen, dass... er in Ohnmacht gefallen war!
"Wir müssen hier weg!", kroch sie mit Milith aus dem Gebüsch. "Diese Leute werden zurückkommen."
"Aber - was ist mit diesem Mann?"
"Welcher Mann?", fragte sie fast irritiert. Sie musste ihre Segnungen erwecken, bevor diese Leute kamen.
"Der von gerade eben?"
"Er hat es gewagt, eine Dame zu bedrohen, Milith", sagte sie. Wenn sie das in der Vergangenheit gewesen wäre, hätte sie diesen Mann in ihr kleines Haus gezerrt und ihn behandelt, aber sie war nicht mehr die Person von damals.
"Lassen wir ihn zurück?", fragte Milith, als sie Rosalind tiefer in den Wald folgte.
"Natürlich! Glaubst du, dass einer von uns in der Lage ist, ihm zu helfen?"
Milith sagte nichts.
"Jetzt... führ mich zu der violetten Pflanze!", sagte Rosalind. Milith gehorchte und bald kamen sie bei einer Palisadenklippe an, einer hohen Klippe, die einen seichten Fluss säumte, von dessen Existenz sie nicht einmal wusste.
"Es ist dort...", zeigte Milith auf den felsigen Vorsprung.
"Das - ", es war tatsächlich die violette Pflanze, aber sie schaute zurück. Wieder konnte sie starke magische Fluktuationen spüren, die auf sie zukamen.
Hatten jene Männer den Mann gefunden, der das Bewusstsein verloren hatte?
"Lauf", sagte Rosalind.
"Was?"
"Treffen wir uns bei der Hütte."
"Meine Dame, aber- "
"Milith, hör mir zu:", sagte Rosalind. "Diese Leute werden kommen. Ich kann auf mich selbst aufpassen, aber nicht, wenn ich bei dir bin."
"Ich- "
"Du musst weglaufen. Warte in der Hütte auf mich."
"Aber - ich könnte- "
"Warte auf mich. Verstehst du?" Damit schob Rosalind Milith sanft von sich, während sie sich umdrehte und auf den Vorsprung zuging. Ohne Milith würde es ihr leichter fallen, zu entkommen.
Außerdem wusste sie, dass Milith bereits mit der Topographie des Ortes vertraut war, sodass sie einen Weg finden würde, diesen Ort zu verlassen.
Im Moment musste sich Rosalind auf die lila Pflanze und die Erweckung ihres Segens konzentrieren. Sie würde es nicht schaffen, wenn Milith bei ihr war.
Nachdem sie sich zur Felskante vorgearbeitet hatte, schnitt Rosalind einige Stängel der Pflanze ab und verstaute sie in ihrem Kleid. Dann schnitt sie mit einem Messer ihr Kleid bis zum Oberschenkel auf, um sich besser bewegen zu können. Jetzt musste sie einen Platz unterhalb der Klippe finden, um sich vor diesen Leuten zu verstecken!
Mit einiger Mühe stützte sie sich mit der anderen Hälfte ihres Kleides ab und ließ sich an der Klippe hinab. Die kalte Brise, die vom Fluss herüberwehte, ließ sie fast bereuen, dass sie gekommen war. Sie hätte leicht mit Milith fliehen können, um sich zu retten. Doch ein Teil von ihr erinnerte sich an die liebevollen Blicke von Jeames und Dorothy.
Diese beiden mussten bestraft werden! Ihr Hass trieb sie immer tiefer in die Klippe. Aber wie konnte jemand wie sie, der noch nie geklettert war, das nur mit reiner Entschlossenheit und Glück schaffen?
Sie hörte ein Geräusch, das wie ein Reißverschluss klang. Dann spürte sie, wie ihr Körper zu fallen begann.
Doch gerade als sie auf den Felsen prallen sollte, spürte sie, wie jemand ihren kleinen Körper umschloss. Ihre Augen flogen auf. Dann sah sie die blauen Augen des Mannes.
"Haben Sie den Verstand verloren?!", drang eine tiefe Stimme an ihre Ohren. Sie blinzelte und stellte fest, dass sie sicher gelandet waren, ohne einen einzigen Kratzer oder Schnitt an ihrem Körper.
War das pure Glück?
Oder ...
Sie schluckte und trat einen Schritt zurück. Der Mann warf ihr einen misstrauischen, verärgerten Blick zu. Seine kant


3 Stunden später
"Mein Herr. Niemand sonst ist in der Nähe."
Herzog Lucas Benjamen Rothley runzelte bei den Worten seines Untergebenen die Stirn.
"Aber?" fragte er.
"Aber wir haben Spuren von jemandem gefunden, der auf die Klippe geklettert ist. Wer auch immer es war, muss eine Art von Magie benutzt haben oder einen trainierten Körper haben."
Lucas hob eine Augenbraue. Dann schaute er auf die Stelle, an der die Frau in der letzten Nacht gesessen hatte. Er war sich sicher, dass sie dort war und dass er mit ihr gesprochen hatte, aber als er aufwachte, konnte er keine Spuren mehr von ihr finden.
Sofort dachte er, dass es sich um eine Halluzination handelte, ein Teil der bösen Waffe, die seine Feinde benutzten, um ihn zu verletzen. Dann stellte er fest, dass seine Wunde vollständig verheilt war. Eine verfluchte Waffe wie die, mit der er verletzt wurde, würde ihn niemals töten. Die Narben auf seinem Körper waren jedoch der Beweis dafür, dass das Mal einer verfluchten Waffe für immer bei ihm bleiben würde.
Aber die Wunde, die er neulich erhalten hatte, war verschwunden. Es war, als ob sie nie da gewesen wäre.
War es das Mädchen?
Sie hätte ihm gesagt, er solle sie Dame und nicht Mädchen nennen. Sie sah aus wie ein kleines Mädchen mit schwarzen Haaren und hellbraunen Augen. Er dachte, sie sei nur eine unschuldige Bewohnerin des Reiches. Aber da hatte er sich wohl geirrt.
Die Frau war vielleicht doch nicht so unschuldig, wie er ursprünglich gedacht hatte.
Seine Augen verengten sich.
Eine Frau, die eine verfluchte Waffe heilen kann, ist jemand, der einen Segen erhalten hat, oder jemand, auf dem ein Fluch lastet.
Genau wie er.
"Habt Ihr gehört, ob eine der sieben großen Familien einen Ort in der Nähe hat?" fragte er. Die sieben großen Familien haben den Segen der Göttin erhalten und können eine Wunde von einer verfluchten Waffe reinigen.
Allerdings gibt es in jeder Generation nur eine Person, die den Segen erben kann. Im Moment gibt es weniger als zwanzig Personen, die diesen Segen besitzen. Einen davon in einem Ort wie diesem zu treffen, wäre nahezu unmöglich.
"Es gibt eine kleine Hütte, die der Familie Lux gehört, nicht allzu weit von dieser Klippe entfernt;"
"Lux... Licht," murmelte Lucas vor sich hin. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass die Frau, die er gerettet hatte, zur Familie Lux gehörte? Aber war es nicht bekannt, dass jede der gesegneten Familien eine andere Haarfarbe hatte, um ihre Segnungen zu repräsentieren?
Zum Beispiel hat jemand, der den Segen des Feuers erhalten hat, rötliches Haar. Die Familie mit dem Segen des Felsens hatte braunes Haar. Wasser war blau, Eis war himmelblau, Donner war lila, Luft war grau und Licht war blond.
Dieses Merkmal war allen Mitgliedern einer Familie gemeinsam und beschränkte sich nicht auf denjenigen, der den Segen erhalten hatte.
Jetzt, wo er darüber nachdachte, hatte die Frau am späten Abend mitternachtsschwarzes Haar, und sie benutzte auch nichts, um ihre Haarfarbe zu verbergen. Er hätte jede Magie oder jeden Segen von ihr gespürt. Aber das tat er nicht.
Er runzelte die Stirn.
"Lasst uns aufbrechen," sagte er. "Ah... brate etwas Schlange. Ich möchte etwas davon haben."
Sein Untergebener nickte. "Was ist mit den Attentätern?"
"Wir werden sie ins Reich bringen. Ich bin mir fast sicher, dass der derzeitige König sie gerne sehen würde." Der Herzog antwortete, wobei ein finsteres Funkeln in seinen Augen aufblitzte.
"Alle von ihnen?"
Lucas' Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.
"Alle ihre Köpfe."
"Ich verstehe," lächelte sein Untergebener, bevor er ging. Lucas starrte auf das Feuer, das er gestern Abend gelegt hatte. Dann drehte er sich um und folgte seinem Untergebenen.
.....
Rosalind war in einer sehr guten Stimmung, als sie eine weitere bunte Pflanze aus dem Gebüsch pflückte. Dann begann sie, daran zu knabbern, als wäre es ein köstlicher Imbiss. Sie war stundenlang gelaufen und hatte die Aussicht genossen, die der Berg zu bieten hatte - was eigentlich eine nette Umschreibung dafür war, dass sie sich verlaufen hatte.
Sie konnte den Weg nach Hause nicht finden! Ihr war nicht klar, wie problematisch der Schnee war, wenn es darum ging, einen Weg zu verbergen. Wenn sie das gewusst hätte, dann hätte sie sich vielleicht mehr Mühe geben sollen, sich den Weg zu merken. Zu ihrer Verteidigung: Sie war in Panik. Schließlich konnten die Männer in Schwarz sie leicht finden und töten.
Sie hatte Stunden damit verbracht, den Weg aus diesem Wald zu finden, und ihr Körper war langsam erschöpft. Glücklicherweise traf sie auf weder Monster noch Menschen. Im Moment war sie eigentlich mehr besorgt um Milith. Die arme Frau musste im Moment sehr traurig sein.
Es dauerte noch ein paar Stunden, bis sie endlich den richtigen Weg fand und damit ihr Ziel erreichte.
Die Hütte!
Doch statt der Erleichterung erstarrte sie, als sie die Kutsche mit dem Wappen der Familie Lux sah. Die beiden Ritter, die neben der Kutsche standen, trugen ebenfalls die weiß-rote Uniform der Familie Lux mit dem aufgestickten Familienwappen auf der Brust. Sie zählte die Tage und wusste, dass Dorothy nicht heute kommen sollte. Es sollte noch etwa eine Woche dauern!
War etwas passiert?
Sie runzelte die Stirn und betrachtete ihre zerschlissene Kleidung. Wenn sie sie in so einem Zustand sehen würden, würden sie Milith wahrscheinlich umbringen, nur um ihr Gesicht zu wahren. Ein Seufzer entkam ihren Lippen.
Sie konnte den Ärger, der auf sie zukam, bereits riechen.
....
"Where ist sie?" Victoria Foster-Lux zog die Augenbrauen zusammen, als sie das Dienstmädchen ansah, das nicht weit von ihr entfernt kniete. Sie begann auf und ab zu gehen, während sie sich auf die Unterlippe biss. Obwohl sie darauf bestanden hatte, die zweite Tochter der Familie Lux nicht herbeizurufen, hatte der Patriarch ihr ausdrücklich aufgetragen, Rosalind in die Hauptstadt zurückzubringen.
Als derzeitige Herrin der Familie Lux war es ihre Pflicht, die Anweisungen ihres Mannes zu befolgen. Auch wenn es sich dabei um etwas handelte, das ihr Unbehagen bereitete.
"Wo warst du?" fragte sie erneut. Sie hatte zwei Ritter ausgesandt, um Rosalind zu suchen, und sie waren vor ein paar Stunden aufgebrochen. Sie sollten schon längst zurück sein. Sie mochte Rosalind nicht ausstehen können, seit sie von einer anderen Frau geboren worden war, aber das bedeutete nicht, dass sie dem Mädchen den Tod wünschte.
Das lag natürlich daran, dass Victoria ihren guten Ruf in der Hauptstadt nicht ruinieren wollte. Die Gerüchte über ihre Schikanen gegenüber der jungen Rosalind waren längst vergessen, aber Victoria war sich sicher, dass diese Gerüchte wieder auftauchen würden, wenn Rosalind unter mysteriösen Umständen starb.
"Wie kann ein Dienstmädchen es wagen, seinen Herrn zu verlassen?" zischte sie unter ihrem Atem. Laut der kleinen Magd namens Milith waren Rosalind und sie wegen eines Bären getrennt worden. Als Rosalinds Zofe versuchte Milith, die Aufmerksamkeit des Bären auf sich zu ziehen, während sie Rosalind in die andere Richtung laufen ließ.
Traurigerweise kam Rosalind nicht zurück. Milith sah verzweifelt aus und sagte, sie habe die ganze Nacht nach ihrem Herrn gesucht.
"Wenn der Patriarch hört, dass du dein Herrchen im Stich gelassen hast...." fuhr Victoria fort. "Er wird deinen Kopf in kürzester Zeit haben!"


Rosalind runzelte die Stirn, als das Licht in ihre Augen fiel. Sie blinzelte einige Male verwirrt.
War sie nicht tot?
Ihre Stirn legte sich in Falten, als sie den Raum überblickte und die abblätternden braunen Wände, den zerkratzten Holzboden, das kümmerliche Mobiliar bemerkte...
War das nicht ihr Zimmer von vor langer, langer Zeit?
Als sie sich panisch umsah, fielen ihre Augen auf ihre blassen, jadegrünen Hände.
Hände, die sie vor Jahren mit dem Segen verloren hatte. Als die Göttin ihr den Segen nahm, war ihre Haut geschrumpft, als wäre sie verbrannt. Sie hasste es immer, wie ihre Hände aussahen und wie sie sich anfühlten. Schlimmer noch, wie sie von Fremden verächtliche und mitleidige Blicke zogen.
Aber bevor Rosalind die Freude darüber, ihre Hände zurück zu haben, voll und ganz erfassen konnte, ließ ein Windhauch sie unkontrollierbar zittern. Sie erinnerte sich daran, dass sie im Winter keinen Kamin hatte, um sich zu wärmen. Die Kälte erinnerte sie ständig daran, dass niemand im Hause Lux bereit war, ihr eine angemessene Heizung zu bieten, nur wegen ihrer schwarzen Haare.
Vielleicht war sie nach all diesen Jahren immer noch die zurückgewiesene, unerwünschte Schande, die ihre Familie verstecken wollte.
Von Nostalgie ergriffen, stand Rosalind auf und lief zu einem kleinen Spiegel, den sie heimlich mitgenommen hatte, nachdem Dorothy ihn letzten Herbst an ihrem Geburtstag weggeworfen hatte. Die Dielen knarrten, wie sie es immer taten.
Rosalind starrte auf das Spiegelbild ihres jüngeren Ichs und dachte darüber nach, dass, wenn dies das Sterben war, dann war es weniger beängstigend als sie dachte. Vielleicht hatte die Göttin tatsächlich Mitleid mit ihr und schenkte ihr einen letzten Traum.
Im Spiegel waren Rosalinds Haare immer noch schwarz, ihre Augen immer noch golden. Wenn sie das Haus verließ, fügte sie sich nahtlos unter die Menschen. Und das kam für die angesehene Familie Lux einer Sünde gleich: sich wie ein normaler Mensch auszusehen, während man Teil der Acht Großen Familien war.
Sie sah genauso aus wie früher.
Bis auf…
Wo war ihre Halskette?
Rosalind eilte zurück zu ihrem Bett und durchwühlte die dünnen Decken und flachen Kissen. Ihr Bett war schlicht, und sie stellte schnell fest, dass die Kette einfach nicht darauf lag. In Panik begann Rosalind, ihre kleine Schublade mit nur vier verschiedenen Kleidern umzukrempeln.
Die Halskette war nichts Besonderes. Ihr Design war schlicht und altmodisch. Aber sie war ein Geschenk ihrer verstorbenen Mutter. Es war etwas, das Rosalind bei sich getragen hatte, seit sie fünf Jahre alt war.
Als sie zum zweiten Mal eines ihrer Kleider schüttelte, in der vergeblichen Hoffnung, dass die Kette im Stoff hängengeblieben war, kam ihr ein merkwürdiger Gedanke in den Sinn. Zögernd zwickte sie sich fest in ihr Bein.
"Ah!" Tränen stiegen ihr sofort in die Augen.
Der Schmerz bedeutete, dass dies kein Traum war!
War sie gerade von den Toten auferstanden? Aber was war mit ihrer Halskette?
Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihren Gedankengang.
"Lady Rosalind?"
Die Frage kam von einer Frau in Schwarz und Weiß. Ein vertrautes Gesicht.
"Milith?" rief sie. "Haben Sie meine Halskette gesehen?"
Die Frau hielt inne und sah sie verwirrt an.
"Meine Dame, welche Halskette?"
Rosalind hob eine Augenbraue. "Die mit einem Schlüssel-"
"Sie haben noch nie eine Halskette getragen," erwiderte Milith. Sie musste die Überraschung in Rosalinds Gesicht gesehen haben, denn sie fügte schnell hinzu: "Stimmt etwas nicht?" Als Rosalind nicht antwortete, fuhr sie fort: "Meine Dame, fühlen Sie sich unwohl? Soll ich den Arzt rufen?"
"Nein, ich-", Rosalind wich dem besorgten Blick ihrer Zofe aus. Milith hatte ihr jahrelang gedient. Es war unmöglich für sie, eine Halskette, die ihre Herrin täglich getragen hatte, nicht zu bemerken.
Aber irgendwie konnte sie sich nicht daran erinnern.
Rosalind sah wieder zu ihrer besorgten Zofe. Milith schien etwa in ihren späten Teenagerjahren zu sein. Mit etwas Mühe fragte Rosalind schließlich: "Können Sie mir sagen, welches Jahr wir gerade haben?"
"Es ist der zehnte Monat des achthundertundsiebten Jahres nach dem Großen Krieg. Warum fragen Sie? Sind Sie sicher, dass es Ihnen gut geht? Sie sehen ein wenig blass aus. Haben Sie schon wieder Ihr Mittagessen vergessen? Hat es Ihnen nicht geschmeckt?" Bei Miliths Erinnerung sahen beide Frauen auf das unberührte Essen auf dem Beistelltisch.
"Ich-"
"Lady Rosalind... können Sie bitte aufhören, Ihre eigenen Belange zu ignorieren?" tadelte die junge Zofe in gewohnter Manier. Da Milith schon seit Rosalinds Kindheit bei ihr war, hatte sie weniger Angst vor ihrer Herrin als die meisten Dienstmädchen.
Früher hatte Rosalind es gehasst, wie nervig Milith sein konnte. Doch ihre Stimme jetzt wieder zu hören, gab Rosalind ein merkwürdiges Gefühl der Euphorie. Sie ließ Milith weiterreden.
"Sie können sich nicht auf Ihre Familie verlassen, wenn es um Fürsorge geht. Sie haben schon seit einigen Jahren Ihren Geburtstag vergessen. Ich weiß, es klingt hart, aber die Wahrheit ist, dass sie uns hier im Schuppen im Stich gelassen haben. Wir sollten versuchen, unser eigenes Leben zu leben."
Rosalind sah noch einmal auf ihr ungegessenes Mittagessen. Im Jahr 807 der Neuen Ära war sie siebzehn Jahre alt. Und Dorothy, die vor ein paar Wochen 18 Jahre alt geworden war, ohne den Segen der Göttin zu erhalten, würde sich bald auf den Weg zu Rosalinds kleinem Verschlag machen.
"Da haben Sie recht," sagte Rosalind.
"Bitte?" Die Falte zwischen Miliths Augenbrauen vertiefte sich.
"Ich sagte, Sie haben recht. Es ist wirklich an der Zeit, unser Leben zu leben."
"Sie-", Milith kam hastig auf sie zu. "Fühlen Sie sich fiebrig?"
"Milith, mir geht es gut," beruhigte Rosalind sie und vermied instinktiv Miliths Berührung. In ihren letzten Tagen war ihre Haut so empfindlich geworden, dass selbst eine leichte Berührung große Schmerzen verursachte. Ihr Körper war durch das Fehlen des Segens so geschwächt, dass sie fast ans Bett gefesselt war.
"Darf ich das haben?" Ignorierend Miliths Überraschung, griff sie nach ihrem kalten Mittagessen und begann es sofort hastig zu verschlingen, als hätte sie tagelang nichts gegessen.
Als sie das sah, wurde Milith alarmiert.
"Meine Dame! Was tun Sie!?" Milith fragte in Alarm. "Warten Sie bitte! Lassen Sie mich Ihnen einen neuen Teller holen! " Als sie keine Antwort bekam, geriet das junge Dienstmädchen in Panik. "Meine Dame, bitte!" rief sie diesmal lauter. "Lassen Sie mich zumindest das Essen für Sie aufwärmen. So etwas zu essen ist nicht gut für Sie/einfach ungesund-"
"Milith…" Rosalind blickte von ihrem halb gegessenen Sandwich auf und lächelte. "Es schmeckt köstlich. Danke."
"Meine Dame…" Milith sank plötzlich vor ihr auf die Knie, Tränen strömten über ihre Wangen. Überrascht blinzelte Rosalind. Milith begann zu schluchzen.
Ihre verzweifelten Schreie ließen Rosalind sich schuldig fühlen. Gleichgültig ob jetzt oder damals, Milith hatte sich immer große Sorgen um sie gemacht. Als das monatliche Gehalt der Familie Lux nicht ausreichte, um ihre Ausgaben zu decken, war es Milith, die begann, im nahegelegenen Wald Kaninchen zu jagen und nach essbaren Nüssen und Beeren zu suchen. Als Rosalinds einzige Zofe war Milith gezwungen, alles zu tun, einschließlich Jagen und Kochen.
Rosalind hatte die junge Zofe nie wirklich wertgeschätzt. Als die Familie Lux sie zurück in ihr Haus rief, weigerte sich Rosalind, Milith mitzunehmen. Als sie von Miliths Tod erfuhr, war sie bereits Baronin Sencler. Die Nachricht war auch schon einige Jahre alt.
Entschlossen, sich wieder gut zu machen, half Rosalind Milith auf die Beine und schenkte ihr ein strahlendes, beruhigendes Lächeln. "Liebe Milith, könntest du mir beibringen, wie man jagt?"
Traum oder nicht, dies war eine zweite Chance, das Leben ohne Reue zu leben!
"Meine Dame…"
"Milith! Sie haben recht. Ich kann nicht weiter in Selbstmitleid zerfließen." Während Milith sie mit großen, ängstlichen Augen ansah, erklärte Rosalind entschlossen: "Ich werde mein Leben in die Hand nehmen. Und ich werde damit anfangen, das Jagen zu erlernen." Ihr Lächeln wurde breiter. Bald würde sie diejenigen jagen, die ihr Unrecht getan hatten.


Mutter?
Rosalinds Lippen zuckten. Dies war genau die gleiche Szene, als sie sich in der Vergangenheit trafen, außer... Dorothy war damals bei Victoria.
Aber jetzt gab es keine Dorothy mehr.
Damals war Rosalind sehr dankbar für die Gelegenheit, diese Frau ihre Mutter nennen zu dürfen. Sie fügte sich und war sogar sehr glücklich, dies zu tun. Aber jetzt, nach allem, was sie in der Vergangenheit durchgemacht hatte, begann sie sich zu fragen, was das Motiv hinter Victorias Handeln war.
Victoria Foster-Lux war einst die Erbin der Familie Foster, einer bekannten Kaufmannsfamilie. Sie lernte den aktuellen Patriarchen der Lux-Familie kennen, und die beiden verliebten sich ineinander. Bald darauf brachten sie Dorothy zur Welt. Der vorherige Patriarch, Rosalinds Großvater, bestand jedoch darauf, dass sie für den Segen ein weiteres Kind zur Welt bringen sollten.
Offensichtlich wollte der damalige Patriarch sicherstellen, dass es ein weiteres Kind geben würde, das den Segen erhält. Schließlich garantiert Erstgeburt nicht, dass man den Segen der Göttin erben wird.
Es war völlig zufällig.
Also bat der Patriarch Victoria und seinen Sohn, ein weiteres Kind zu bekommen. Leider stellten sie fest, dass Victoria nicht mehr in der Lage war, ein weiteres Kind zu gebären. Alles wäre in Ordnung gewesen, wenn der Patriarch nicht darauf bestanden hätte, dass Rosalinds Vater, Martin Lux, eine andere Frau zur Geburt eines zweiten Kindes nehmen sollte.
Als derjenige, der den Segen für seine Generation erhalten hatte, spürte Martin den Druck seines Vaters und nahm bald eine Konkubine - ein einfaches Dienstmädchen, das sie nach der Geburt leicht loswerden konnten.
Zu ihrem Pech kam das zweite Kind, das von der Magd geboren wurde, mit schwarzen Haaren zur Welt.
"Wenn du noch da drinnen stehst, willst du deine Mutter nicht begrüßen?" fragte Victoria, während sie versuchte, den Ekel in ihren Augen zu verbergen. "Komm, nimm deine Mutter in den Arm."
Rosalind täuschte ein sanftes Lächeln vor. Zu ihrer Überraschung brach sie in Tränen aus. Nicht weil sie glücklich oder traurig war, sondern weil sie wütend war - so wütend, dass sie versucht war, die Frau von innen heraus zu verbrennen.
Victoria schien dies jedoch als Zeichen dafür zu werten, dass Rosalind sie vermisst hatte, als sie Rosalind an sich zog. Es fühlte sich warm an, aber Rosalind wusste, dass alles vorgetäuscht war. Alles war vorgetäuscht.
"Mutter - " sagte Rosalind. Sie umarmte die Frau fest, während sie darüber nachdachte, ob sie sie nicht zu Tode quetschen sollte. Rosalind war sich sicher, dass sie das mit Hilfe ihres Segens tun konnte. "Wahhhhh - " Rosalind fing an zu weinen; sie konnte nicht anders. Wenn sie sich rächen wollte, musste sie sich wie die Närrin verhalten, die sie war, als sie an diesen Ort geschickt wurde.
"Ich habe dich vermisst. Ich habe darauf gewartet, dass du zurückkommst. Ich habe dich und meinen Vater und meine ältere Schwester vermisst. Ich habe alle vermisst!" rief Rosalind laut und setzte den hässlichsten Gesichtsausdruck auf, den sie aufbringen konnte.
Sie wollte sehen, wie lange diese Frau ihr freundliches, mütterliches Verhalten beibehalten konnte. Könnte sie diesen selbstlosen Ausdruck aufrechterhalten, wenn Rosalind ihr ein wirklich unangenehmes, weinendes Gesicht zeigte? Könnte sie Rosalind umarmen?
Wie erwartet legte sich Victorias Hand enger um sie. Es war, als ob die Frau sie zerquetschen wollte, nur um sie vom Weinen abzuhalten.
"WAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHhhhh.... Mutter! Wie konntest du mich hier zurücklassen? Seitdem ich dich das letzte Mal gesehen habe, sind fünf Jahre vergangen, und ich - "
"Shhh... dort - " zwang Victoria sich, die Worte auszusprechen. Sie sah unbehaglich aus, musste aber den sanften Ausdruck wahren.
Bewundernswert, dachte Rosalind innerlich.
"Jetzt - jetzt - hör auf zu weinen und lass deine Mutter dein Gesicht sehen. Mein armes Kind. Der Bär muss dich sehr erschreckt haben."
Rosalind sah Milith, die nicht weit von ihnen entfernt weinte. Ein Bär, hm? Rosalind konnte nicht anders, als Miliths Gedächtnis zu loben.
Milith hatte ihr gesagt, sie solle diesen Grund benutzen, falls sie in den Bergen getrennt würden. Ein Bär ist ein Tier, das in der Vergangenheit mit einem Fluch belegt wurde. Es liebt es, Menschen zu jagen und ihr Fleisch zu genießen. Es ist ein sehr großes, furchteinflößendes Geschöpf, das nur von einem gut ausgebildeten Ritter oder jemandem, der den Segen der Göttin erhalten hat, getötet werden kann.
Wenn sie dies als Grund für ihre Trennung angibt, würde niemand an ihr zweifeln. Menschen, die einer solchen Bestie begegnen, geraten in Panik und rennen davon. Kann man es ihr wirklich verübeln, dass sie überleben wollte?
"Du - hol neue Kleider für deinen Herrn!" sagte Victoria. "Serviere ihr Tee."
Milith stand auf.
"Erzähl mir, was passiert ist", sagte Victoria, nachdem sie sie auf einen Stuhl gesetzt hatte.
Natürlich nutzte Rosalind diese Gelegenheit zu weinen, während sie ihre Geschichte erzählte. Sie erzählte Victoria, wie sie sich verlaufen hatte und umherirrte. Als sie ein anderes Monster sah, erschrak sie zu Tode und fiel in Ohnmacht.
Als sie aufwachte, rannte und rannte sie und schlief irgendwo ein. Dann rannte sie weiter, bis sie hier ankam. Die Geschichte ergab eigentlich keinen Sinn, aber Rosalind war nur eine schwache, unerfahrene junge Dame, die nur darüber weinen konnte, was im Wald geschehen war.
Am Ende seufzte Victoria hilflos und sagte ihr, dass sie sich ausruhen solle. Sie würde sie zurück in die Hauptstadt bringen und sie würden aufbrechen, sobald sie sich erholt hätte. Nachdem sie Rosalinds Zimmer betreten hatte, wandte sich Milith schnell an sie.
"Junge Dame! Ich habe wirklich - "
"Schhhh - " unterbrach Rosalind Milith. Sie warf dem Dienstmädchen einen strengen Blick zu und bedeutete ihr, ein Stück Papier zu holen.
Die Wände ihres Zimmers waren dünn, und Victoria hatte einige Ritter mitgebracht. In der Vergangenheit benutzten einige Ritter eine Methode, die ihre Sinne schärfer wurden als die eines normalen Menschen. Das bedeutet, dass sie besser hören, besser riechen und sogar besser sehen konnten als viele Magier und Menschen in der Umgebung.
Aus diesem Grund beschloss sie, in ihrer Nähe vorsichtig zu sein. Sie konnte es einfach nicht riskieren.
Milith gab ihr ein Stück Papier, und Rosalind bedankte sich sofort bei der Magd für ihre schnelle Auffassungsgabe. Dann schrieb sie einige Anweisungen an die Magd, darunter, dass Milith von nun an Rosalinds Mätzchen ignorieren sollte. Nachdem sie die Notiz gelesen hatte, sah Milith Rosalind an. Verständnis blitzte in Miliths Augen auf, als sie nickte.
Dann benutzten die beiden eine Kerze, um das Papier zu verbrennen, um sicherzustellen, dass ihr Gespräch privat bleibt.
Jetzt, da sie fest entschlossen war, einige Menschen leiden zu lassen, würde sie ihre eigenen Verbündeten aussuchen. Im Moment war sie sich nicht sicher, ob sie Milith vertrauen konnte, aber sie hatte keine andere Wahl.
Milith hatte sich als nützlich erwiesen, aber Menschen ändern sich. Rosalind konnte nur ihren eigenen Instinkten vertrauen... vorerst.


Jemandem, der eine Maus, eine Kakerlake und eine Eidechse gegessen hatte, um ihren Körper zu heilen, würde Rosalind niemals den Verzehr einer gebratenen Schlange verweigern.
Das mag den Fremden überrascht haben.
Er hatte sie angestarrt, als sie ohne zu Würgen einen Teil der Schlange verschlang.
"Du isst Schlangen", sagte er.
"Und du nicht", konterte sie.
"Es gab keine Schlangen, wo ich gelebt habe."
Inzwischen war sie sich sicher, dass er aus dem Norden kam. Dort war es zu kalt, keine Schlange könnte zehn Monate Schnee überleben.
Sie zuckte mit den Schultern. Warum also hatte er die Schlange getötet, wenn er keine Schlangen aß? Ihr wurde klar, dass er gelogen hatte.
Er musste es getan haben.
Tat er es, damit sie essen konnte?
Vielleicht machte sie sich auch nur zu viele Gedanken.
Sie starrte sein Profil an. Der Mann sah normal aus. Man konnte keine Schwäche in seinen Zügen erkennen. Dennoch blutete seine Wunde noch immer. Das Blut spritzte nicht wirklich unaufhörlich heraus, sondern sickerte eher aus dem verletzten Bereich seines Körpers, wenn er sich bewegte oder sein Bein benutzte. Es war schwierig einzuschätzen, wie viel Blut er verloren hatte, da er schwarze Kleidung trug, was sie bedauerte.
Welche Art von Magie könnte so etwas verursachen?
Schwarze Magie?
Eine verfluchte Waffe?
Am Ende vermutete sie, dass es das Ergebnis einer verfluchten Waffe war. Eine verfluchte Waffe sollte nicht unbedingt töten, sondern Leiden verursachen.
Dies erklärte jedoch nicht, warum er noch bei Bewusstsein war.
"Auf das Fleisch eines anderen zu starren, ist ... ziemlich unhöflich", wandte er sich an sie. "Findest du nicht?"
Sie räusperte sich und beschloss, sich stattdessen auf ihr Essen zu konzentrieren. Die Schlange war nicht besonders groß, sodass es nur ein paar Minuten dauerte, sie zu essen. Es gab keine Gewürze oder etwas, das dem Fleisch Geschmack verlieh, aber das störte sie nicht. In dieser Situation würde sie alles essen, nur um zu überleben und ihre Feinde leiden zu sehen.
"Der Regen hat aufgehört", sagte er. "Du solltest gehen."
"In dieser Stunde?"
"Wollen Sie lieber bei einem Mann in einer kleinen Höhle bleiben?"
Ihr Kinnlade fiel herunter und ihr Gesicht wurde rot. "Ist das wichtiger als das Leben?" fragte sie.
Er lächelte amüsiert. "Viele Damen des Reiches würden das denken."
"Ich nicht", entgegnete sie.
"Dann werde ich mich ausruhen. Du übernimmst die erste Wache", sagte der Mann. Sie beobachtete, wie er sich gegen den Felsen lehnte und die Augen schloss, ohne auf ein Wort von ihr zu warten. Sie vermutete jedoch, dass dies aufgrund der Wunde war.
Sie starrte einige Minuten auf seinen entspannten Gesichtsausdruck, bevor sie sich ebenfalls gegen den Felsen lehnte. Dann entnahm sie die violette Pflanze, die sie zuvor sorgfältig an ihrer Brust befestigt hatte, und schluckte sie.
Die Pflanze war giftig und würde ihr starke Schmerzen verursachen.
Aber das war ihr egal.
Nach allem, was sie in ihrem früheren Leben erlebt hatte, würde Rosalind alles tun, um zu überleben und all diese Menschen leiden zu lassen!
In ihrem früheren Leben hatte Dorothy ihr von einer giftigen Pflanze erzählt, die jeden Menschen töten konnte. Sie sagte, sie habe sie im Wald in der Nähe eines Flusses gesehen. Sie erzählte ihr absichtlich von der Pflanze, die in der Nähe von Flüssen lebte und wegen ihrer giftigen Wirkung von allen gefürchtet wurde.
Damals dachte sie, dass es sich um ein ganz normales Gespräch unter Schwestern handelte. Jetzt verstand sie den Hintergedanken ihrer älteren Schwester.
Dorothy hatte ihr absichtlich von dieser Pflanze erzählt, um ihr einen Weg zum Selbstmord zu geben. Sie wollte, dass sie mit Hilfe dieser Pflanze ihr Leben beendete.
Und sie tat es.
Die törichte Rosalind versuchte, ihr eigenes Leben zu beenden, indem sie die giftige Pflanze aß.
Aber anstatt zu sterben, erwachte ihr Segen.
Natürlich erzählte sie Dorothy sofort davon. Damals war ihre ältere Schwester Dorothy die einzige Person, der sie vertrauen konnte. Sie lag falsch.
So sehr falsch!
Sie verdrängte die Erinnerungen aus ihrem Kopf, sobald sie aufkamen.
Anfangs war es wie ein Stich, wie ein Ameisenbiss auf ihrem Bauchnabel. Dann pochte es. Langsam fühlte es sich an, als würde jemand mit einem stumpfen Messer in ihren Körper stechen. Eine blendende Qual traf sie wie ein Schlag!
Ihr Mund öffnete sich zu einem stummen Schrei. Sie war entschlossen, keinen Laut von sich zu geben und den Fremden nicht zu wecken. Ihre Augen sprangen auf. Schnell hielt sie sich mit der Hand den Mund zu, um jegliche Geräusche oder Schmerzen zu unterdrücken.
Sie hielt den Atem an, in der Hoffnung, dass es gegen den Schmerz helfen würde. Es gelang ihr nicht.
Ihre Haut begann zu brennen. Es war, als hätte jemand ihre Haut abgezogen und sie dann mit einer Nadel wieder zusammengenäht. Sie wusste nicht, wie lange es dauerte. Minuten, vielleicht Stunden. Sie wusste nur, dass sich ihr Körper veränderte und in etwas anderes umgebaut wurde.
Als der Schmerz seinen Höhepunkt erreichte, verschwand er plötzlich.
Rosalind lehnte sich erschöpft gegen den Felsen, ihr Atem ging schwer, ihr Gesicht war blass und Schweißperlen erschienen auf ihrer Stirn.
Als sie ihre Augen öffnete, erblickte sie ein blendendes Licht.
Der Tag war angebrochen, dachte sie innerlich, während ein Lächeln auf ihrem Gesicht erschien.
Diesmal dauerte es Stunden, bis sie wieder zu sich kam.
Früher hatte es etwa einen Tag voller Leiden gedauert.
Dieses Mal war es kürzer, aber genauso schmerzhaft wie damals.
Nachdem sie sich beruhigt hatte, schaute sie auf den Mann, der noch immer schlief.
Sogleich änderte sich ihr Gesichtsausdruck.
Die Wunde war größer geworden; das Blut strömte nun unaufhörlich aus der Stichwunde an seinem Bein. Sie näherte sich ihm und legte ihre Hand auf seine Stirn, um seine Temperatur zu überprüfen.
Er war... kalt!
Aber er atmete noch.
Gott sei Dank, dachte sie innerlich. Mit einem Messer, das ihr Milith gegeben hatte, schnitt sie den unteren Teil seiner Hose ab, um die Wunde genauer untersuchen zu können.
Die Gebräuche des Reiches würden ihr sagen, dass dies eine unangemessene Handlung einer unverheirateten Dame war. Schon ein Blick auf den Körper eines Mannes würde jede Dame dazu zwingen, den Mann zu heiraten.
So ein Verhalten galt nicht nur als schändlich, sondern auch als skandalös für jemanden aus den sieben großen Familien.
Aber für eine Frau, die in den Fünfzigern gestorben war, war das nichts. Wen kümmerten Sitten, wenn sie nur ein Leben retten wollte?
Sie betrachtete die Wunde und ihr Blick wurde ernst.
Es handelte sich tatsächlich um einen verfluchten Gegenstand.
Es schien, dass dieser Mann von Natur aus Glück hatte!
Die Schwäche eines verfluchten Gegenstands war etwas, das von der Göttin gesegnet war oder ein Objekt, das in das Wasser getaucht war, das die Kirche des Lichts umgab.
Das wussten zumindest alle.
Es gab tatsächlich noch etwas anderes, das diesem Mann helfen konnte, und das... war sie.
Diejenige, die den Segen der Göttin empfangen hatte.
Die Erbin des Lichts.


Rosalind schürzte die Lippen, als sie versuchte, einem der scharfen Felsen am Rande der Klippe auszuweichen. Das Geräusch des Regens, der gegen die Felsen prasselte, erregte ihre Aufmerksamkeit. Die Sonne war bereits untergegangen, und die Verfolger hatten das Gebiet verlassen, aber sie war auf ein anderes Problem gestoßen: den Regen.
Nie hätte sie gedacht, dass ihr das während ihrer Flucht passieren würde. Ihre Unachtsamkeit war unverzeihlich. Schließlich hatte sie noch Dinge zu tun und Menschen, denen sie gegenübertreten musste. Dennoch schätzte sie sich glücklich, als sie eine kleine Höhle fanden, die möglicherweise durch die enorme Kraft des Wassers entstanden war, als es gegen die Klippe prallte.
Zu spät erkannte sie, dass diese Klippe gefährlicher war, als sie ursprünglich gedacht hatte. Ohne den Fremden wäre sie gegen die Felsen geprallt und hätte sich einen Knochen gebrochen – vorausgesetzt, sie hätte nicht auf etwas Scharfes getroffen.
Sie sah den Fremden an, der nicht weit entfernt von ihr saß. Ihr Blick fiel auf seine Wunde. Sie blutete immer noch. Allerdings konnte sie nicht sehr gut sehen, da das Feuer, das der Fremde entfacht hatte, um sie zu wärmen, gerade dabei war zu erlöschen.
Ihre Augen trafen die seinen. Sie war nicht sonderlich überrascht, dass auch er sie angestarrt hatte. Er war noch am Leben. Seltsam, dachte sie. Selbst ein Mann aus dem Norden, der für seine kräftigen Körper bekannt war, wäre längst gestorben. Immerhin waren sie bereits seit ein paar Stunden hier. Keiner von ihnen hatte seit ihrer ersten Begegnung gesprochen.
Genauso wie sie ihn beobachtete, beobachtete er sie wie ein Raubtier, das ein anderes Raubtier anstarrt. Er war ihr gegenüber misstrauisch. Und sie spürte es. Die Luft zwischen ihnen war erfüllt von etwas, das sie nur als Gefahr erkennen konnte.
"Weshalb kommt ein wohlbehütetes junges Fräulein wie Sie hierher?" fragte er. Sie antwortete nicht. Die violette Pflanze, die sie zuvor gepackt hatte, steckte immer noch in ihrer Brust, sicher an ihrer Haut gedrückt. Unglücklicherweise würde ihre Essenz nicht allzu lange halten. Noch ein paar Stunden und sie würde sterben, ihre Fähigkeit verlieren, ihren Körper zu vergiften und ihren Segen zu erwecken.
"Es –"
"Junge Dame," unterbrach sie ihn, als er ihren Blick auf ihr Bein bemerkte. "Das Anstarren von entblößtem Fleisch einer Dame ist unhöflich."
"Sie haben schon seit Stunden auf mein Bein gestarrt."
Sie funkelte ihn an, ihr Gesicht wurde heiß. Sie hatte auf das Blut, auf seine Wunde geschaut!
"Und Sie haben sich noch nicht einmal für die Rettung bedankt", sagte er.
"Danke."
"Ha... hier dachte ich, Sie wären vor Angst verstummt", kicherte er. Seine tiefe Stimme erinnerte sie an die Nacht, dunkel und geheimnisvoll. Und gefährlich. Ein Mann, der seit Stunden blutet und keine Anzeichen von Schwäche zeigt, ist definitiv gefährlich.
Und wenn er tatsächlich aus dem Norden kam, wie sie bei ihrem ersten Treffen vermutet hatte, dann könnte er sie leicht töten, nur weil sie ihn in den Ländereien des Aster Reiches gesehen hatte. Die Menschen aus dem Norden sind für ihre brutalen Sitten bekannt. Sie hatten die südlichen Reiche und Königreiche vor dem, was hinter den Bergen noch weiter im Norden lauerte, geschützt.
Nicht nur wegen ihres starken Körpers, sondern auch wegen ihrer Gesetzlosigkeit waren sie bekannt. In ihrem früheren Leben hatte sie unter Kaiserin Dorothy gearbeitet und viel über sie gelernt.
"Der Fluss wird bald ansteigen", sagte er.
Sie schaute auf sein schattenhaftes Gesicht. Er sah gut aus. Seine Nasenwurzel war hoch. Seine Augenbrauen waren perfekt geformt, als hätte die Göttin selbst sie gemacht. Bei seinem Aussehen wäre es unmöglich, dass sie in ihrer Vergangenheit nicht von ihm gehört hätte.
"Du bist verletzt", sagte sie als Antwort. Er blutete noch immer, selbst mit seinem kräftigen Körper. Unter diesen Wetterbedingungen würde er nicht weit kommen können.
"Ich denke nicht, dass das deine Angelegenheit ist."
"Sie haben mich gerettet", entgegnete sie. Sein direkter Ton irritierte sie. "Ich wollte mich revanchieren." Indem sie nach Möglichkeiten suchte, die Blutung zu stoppen. Obwohl sie keine Expertin für Wundheilung war.
Er schmunzelte.
"Dann heile meine Wunde."
Ein Blick des Unglaubens huschte über ihre Augen. Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Feuer und ignorierte den Mann! Was sollte es, wenn er an zu viel Blutverlust stürbe? Sobald der Regen Anstalten machte, aufzuhören, beschloss sie, diesen kleinen Unterschlupf zu verlassen und ihre lila Pflanze zu benutzen. Sobald das geschehen war, könnte sie diesen Ort verlassen und nach Milith zurückkehren.
Milith. Sie fragte sich, ob ihre kleine Dienerin überlebt hatte. Milith mitzunehmen wäre sehr riskant gewesen. Außerdem wollte sie ihr nichts erklären müssen. In dieser Zeit beschloss Rosalind, niemandem außer sich selbst zu vertrauen.
"Wie bist du hierher gekommen?" fragte er und legte mehr Holz auf das Feuer. Woher er das Holz bekommen hatte, wusste sie nicht. Sie war natürlich neugierig, aber es wäre unangemessen, ihn danach zu fragen. Dieser Mann hatte sie vor dem Sturz gerettet und nun hatte er das Feuer entfacht. All das hatte er getan, um sich selbst zu retten; trotzdem war sie dankbar.
"Ich war verloren", log sie.
"Schon klar."
"Ich wohne nicht weit weg von hier. Ich wollte nur jagen. Dann hörte ich ein paar Kämpfe und wurde neugierig."
"Du erwartest von mir, zu glauben, dass eine Frau wie du in diesem Teil des Reiches lebt?"
Sie rollte mit den Augen. Sah sie denn so aus, als ob sie das interessiere? Er hatte gefragt, also hatte sie geantwortet. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie die Wahrheit erzählt hatte.
"Und du?" fragte sie.
"Ich bin gestürzt", antwortete er fast sofort.
"Schon klar", sagte sie. Beide logen wie gedruckt.
"Hast du Hunger?" fragte er.
"Ja."
"Dann bereite das Essen zu."
"Entschuldigung?"
"Ich bin verletzt und schwach. Verwundbar und sterbend."
Sie schnappte nach Luft, fassungslos. Was hatte er gesagt? Offensichtlich war er weit entfernt von schwach. Außerdem, wo sollte sie jetzt Essen finden?
"Ich habe dich gerettet, erinnerst du dich? Bei uns bedeutet das Retten eines Lebens, sein Leben zu besitzen."
"Ich überlege gerade, wie ich diese Tradition bissig beleidigen kann, aber mir fällt nichts ein", sagte sie unverblümt. "Ich schulde Ihnen mein Leben. Aber das bedeutet nicht, dass ich loslaufe und eine Sklavin werde. Ich bin nur eine schwache Frau, die nicht weiß, wie man jagt."
Er zuckte mit den Schultern und blickte nach rechts.
"Du bist nicht wie andere Mädchen", sagte er.
Fast sofort erwiderte sie: "Dame."
Er lachte darüber. "Entschuldigung... meine Dame", sagte er, ohne den Sarkasmus in seiner Stimme zu verbergen. Plötzlich sah er zum zweiten Mal nach rechts. "Aber dein Retter ist hungrig. Ein paar Meter rechts von mir liegt eine tote Schlange. Ich habe das Feuer gemacht. Jetzt ist es an der Zeit, das Essen zuzubereiten."
Sie zog die Stirn kraus.
Eine tote Schlange, nachdem er gesagt hatte, dass er am Verhungern sei? Misstrauen zeigte sich in ihren Augen. Sie hatten sich unterhalten und sie hatte nicht gesehen, dass er sich überhaupt bewegt hatte.
War das nur ein Zufall?
Als er ihr finsteres Gesicht sah, lachte er. Er schien ihren Unmut zu genießen. Hatte er erwartet, dass sie beim bloßen Wort "Schlange" Angst bekommt? Leider für ihn hatte sie in ihrem früheren Leben schon Schlimmeres gegessen!
.....
FRAGE: Gibt es einen Zusammenhang mit Lycans Sünde?
ANTWORT: Nein. In Lycans Sünde habe ich zwar das Konzept mehrerer Reiche eingeführt und sogar den männlichen Hauptcharakter von Rosie's Spielen - Lucas - eingebunden, aber das ist eine andere Geschichte. Man kann das Buch auch ohne das Lesen von Lycans Sünde genießen!


Er ist am Leben?
Sie kniff die Augen zusammen und richtete ihre Aufmerksamkeit sofort auf ihre Stiefmutter, die gerade aus der Kutsche stieg.
"Ich gehe ins Zelt," murmelte sie. "Bleib draußen und beobachte sie."
"Ich verstehe", Milith nickte.
Einmal drinnen, begann sie hin und her zu gehen und dachte an den Mann, den sie auf dem Fluss gerettet hatte. Bevor sie auf einen Mann mit roten Augen stieß, den sie im Gebüsch zurückgelassen hatte, damit die anderen Männer ihn finden und töten würden. Sie hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, die Leiche des Mannes zu verstecken.
Aber es stellte sich heraus, dass der Mann trotzdem überlebt hatte.
Nein, eigentlich ist das nicht das einzige Problem, das sie jetzt hat.
Sie dachte an den Mann, den sie mit ihrem Lichtsegen gerettet hatte.
War es überhaupt möglich, dass er dem Mann mit den roten Augen nahestand? Vielleicht ein Untergebener?
Sie biss sich auf die Unterlippe.
Sie darf nicht zulassen, dass dieser Mann sie noch einmal sieht!
Nein, das kann sie einfach nicht zulassen.
Aber was, wenn er nicht bei ihnen war? Ihr Herz pochte gegen ihre Brust. Sie war versucht, nachzusehen, um sicherzustellen, dass er nicht da war.
Dann verdüsterte sich ihr Blick.
Was, wenn er da war!?
Was, wenn er bei ihnen war?
Dann sollten sie so schnell wie möglich gehen, dachte sie innerlich. Ja, sie sollten gehen.
Das ist die einzige Möglichkeit.
Was, wenn sie entscheiden, hier zu bleiben?
Nein. Sie können nicht bleiben.
Sie können hier nicht bleiben!
"Milith…", zischte sie.
"Junge Dame?", Milith betrat das Zelt, die Stirn runzelnd. "Wir haben vielleicht ein Problem."
"Was ist los?"
"Dieser Mann-"
"Welcher Mann?"
"Der mit den roten Augen."
"Was ist mit ihm?"
"Er schien mich zu erkennen, als er mich sah, wandte aber schnell den Kopf ab. Ich... die gnädige Frau hat Angst und versuchte, sie wegzuschicken, aber ich glaube, sie hat es sich anders überlegt, als sie merkte, dass ein wugarischer Herzog bei ihnen war."
"Ein wugarischer Herzog?"
"Ich kann nicht sicher sein. Ich hörte nur, wie sie ihn Euer Gnaden nannten und ich..."
Mit Euer Gnaden sprach man einen Herzog oder Großherzog an. Es war angemessen, dass Milith annahm, dass ein Herzog die Soldaten begleitete. Doch Miliths Worte machten ihre Theorien jetzt nur noch sinnvoller.
Der Herzog kommt tatsächlich.
Sie hatte recht.
Aber warum kommt er mit Köpfen auf einem Pfahl?
Köpfe auf einem Pfahl?
Warte... vielleicht?
"Junge Dame, was wäre, wenn…"
Sie hob einen Finger, um Milith zum Schweigen zu bringen.
"Sie werden uns nichts tun. Wir sind von der Familie Lux", sagte Rosalind. Um es einfach auszudrücken, alle Königreiche und Reiche schätzen alle sieben gesegneten Familien. Ein Angriff auf eine von ihnen könnte leicht zu Krieg und Chaos führen.
Ein Mitglied der Lux-Familie zu sein hatte seine eigenen Vor- und Nachteile, und
es gibt sehr extravagante Dinge wie... Krieg und Zerstörung oder verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft und den Handel ihres Königreichs.
Die Familie Lux gilt als eine der mächtigsten Familien, nicht nur, weil sie eine der gesegneten Familien ist, sondern auch wegen der Art des Segens, den sie hatten: Licht.
Der Lichtsegen konnte alle Flüche lösen, und sie meinte alle.
Während andere Familien Flüche zerstören konnten, war nur die Familie Lux in der Lage, jeden Fluch zu bannen, und das mit Leichtigkeit. Schließlich besiegte das Licht immer die Dunkelheit, und Flüche waren etwas, das vom finsteren Herrn selbst stammte.
Viele Reiche haben die Familie Lux eingeladen, auf ihrem Land zu leben, und ihnen sogar viele Vorteile angeboten, nur weil sie alles bannen können. Sie lehnten jedoch höflich ab und blieben im Aster-Reich, dem mächtigsten Reich, das die Menschheit kennt.
Deshalb war sie momentan sehr zuversichtlich, dass die Wugarians ihnen kein Haar krümmen würden.
"Junge Dame…"
Die beiden hörten auf zu sprechen, als sie die Stimme von Viktorias Zofe Grace hörten.
Fast sofort veränderte sich Rosalinds Gesicht. Sie strahlte und lief nach draußen.
"Grace! Warum hast du mich gerufen? Brauchst du etwas?"
"Junge Dame, dies-", Grace schaute in Richtung der Soldaten, offensichtlich verlegen, weil sie so laut sprach. "Bitte sprechen Sie leiser."
"Warum? Ist etwas nicht in Ordnung? Was ist mit meiner Mutter?", fragte Rosalind, wherend sie sich wie eine Närrin benahm und hinter Grace schaute. "Was- sind das-", Ihr Gesicht erblasste, als sie die Köpfe sah, die auf einem Pfahl aufgespießt waren. Sie hatte sie schon früher gesehen, aber sie aus der Nähe zu betrachten war einfach nur furchterregend.
"Junge Dame, lass uns hineingehen", sagte Grace.
"Was ist das?", fragte Rosalind, ihre zitternden Hände berührten Graces. "Erzähl mir... sind das Banditen? Sind sie hier, um uns wegzubringen?"
"Junge Dame, beruhige dich..."
"Beruhigen!? Werden sie uns töten? Werden sie- nein, das kann ich nicht- was ist mit meiner Mutter? Haben sie meiner Mutter etwas angetan?" Ihre Stimme begann zu zittern, Tränen stiegen ihr in die Augen.
"Junge Dame-"
"Bitte lassen Sie mich meine Mutter sehen. Ich muss mich vergewissern, dass sie in Sicherheit ist! Bitte-"
Grace übte etwas Kraft aus und drückte sie nieder.
"Grace, was tust du da!? Ich will meine Mutter sehen - ich will mich vergewissern, dass sie in Sicherheit ist. Lassen Sie mich los!"
"Junge Dame, hören Sie mir zu! Sie sind nicht hier, um uns etwas anzutun."
Rosalind erstarrte. Sie runzelte die Stirn und sah Grace verwirrt an. "Wovon sprichst du?"
"Es sind Soldaten aus einem anderen Königreich, die in die Hauptstadt reisen. Die gnädige Frau dachte, es wäre besser, wenn wir gemeinsam reisten."
Rosalind setzte weiterhin einen verwirrten Gesichtsausdruck auf. "Warum? Warum müssen wir mit ihnen reisen?"
"Nun... es liegt daran, dass diese Menschen für jemanden arbeiten, der sich Duke nennt. Du erinnerst dich doch, was ein Herzog ist, oder?" Grace sagte diese Worte langsam. Es war, als würde sie mit einem Kind sprechen, nicht mit einer siebzehnjährigen Frau. Obwohl sie es versuchte zu verbergen, konnte Rosalind deutlich die Erschöpfung in ihrer Stimme spüren.
Gut", dachte Rosalind. "Das war die einzige Möglichkeit für sie, ihr aus dem Weg zu gehen!"
"Dann-"
"Die gnädige Frau wollte dir jedoch sagen, dass du nicht mit ihnen in Kontakt treten musst, wenn du es nicht möchtest."
Das erleichterte sie. Die gnädige Frau war wirklich großmütig. Dann musste sie innerlich kichern. Großmütig? Nein. Diese Frau wollte einfach nicht, dass die Wugarer sie sahen und dachten, die Familie Lux würde ein Mitglied ihrer eigenen Familie schikanieren.
"Die gnädige Frau sagte auch, dass sie Ihnen neue Kleider zum Anziehen schicken würde", fuhr Grace fort. "Und-"
"Und?"
"Ich weiß, dass die Madam gesagt hat, dass du nicht mit ihnen sprechen musst, aber ich... ich wollte nur, dass du weißt, dass diese Leute aus dem Königreich Wugary kommen."
"Wugary?" Ihre Augen weiteten sich.
"Sie sind gefährlich. Ich habe gehört, dass die Köpfe, die sie trugen, Soldaten von unserem Reich waren, und ich glaube fest daran, dass der Grund, warum sie uns nicht berührt haben, daran liegt, dass wir zur Familie Lux gehören."
Rosalind erbleichte. Es stellte sich heraus, dass sie Recht hatte. Victoria wollte nicht, dass sie den Herzog kennenlernte.
Sie lächelte innerlich. Oh, liebe Mutter.
...
Bitte fügen Sie "Eve's Gambit" zu Ihrer Bibliothek hinzu. Es teilt die gleiche Welt wie "Rosie's Spiele", kann aber separat gelesen werden. Es wird Jahresberichte geben, und natürlich wird der Grund, warum Rosie wiedergeboren wurde, in diesem Roman enthalten sein! Danke!


"Ich mag nichts Süßes", sagte Duke Lucas nach ein paar Minuten peinlichen Schweigens. Als er ankam, bot er ihr einen Platz gegenüber von ihm an, und sie nahm ihn schnell an, ohne etwas zu sagen. Sie blickte auf den kochenden Tee vor ihnen, während sie versuchte, dem Blick des Herzogs auszuweichen. "Für diesen Besuch habe ich mich entschieden, dem Kaiser den bittersten Tee zu geben, den ich dem Kaiserreich anbieten kann. Es zeigt meine unendliche Wertschätzung für die Unterstützung, die das Kaiserreich in den vergangenen Jahren dem Königreich gewährt hat."
Rosalinds Lippen zuckten. Sie war sich fast sicher, dass das Imperium aufgehört hatte, Soldaten in den Norden zu schicken. Sie hatten immer eine Ausrede, um ihre eigenen Leute nicht an diesen unwirtlichen Ort zu schicken. Als Ausgleich schickten sie Reis und Mais – etwas, das es im Norden nicht gibt. Aber die Reise in den Norden dauert etwa einen Monat und bis dahin waren Reis und Mais bereits in einem schlechten Zustand. Außerdem waren die Gefahren auf der Reise nicht gering. Deshalb fiel die Hilfe, die das Asternreich versprochen hatte, in Vergessenheit.
"Aber du bist nicht hier, um darüber zu sprechen, oder?" Seine Lippenwinkel schoben sich nach oben. Seine blauen Augen funkelten mit etwas, das sie nur als Belustigung erkennen konnte. Offensichtlich war ihr Unbehagen amüsant für ihn. "Ich wusste nicht, dass du ein Herzog bist," sagte sie. "Und ich wusste nicht, dass die verlassene Tochter der Familie Lux heilen kann." "Ein tödliches Geheimnis", sagte er. "Ich verstehe." Rosalinds Gesichtsausdruck wurde ernst. Sie war hier, um dem Herzog ein Geschäft anzubieten. Aber die Tatsache, dass dieser Mann bereits wusste, wozu sie fähig war, genügte, um alles zu ändern. Sie runzelte die Stirn.
Wenn die Familie Lux hörte, dass sie in der Lage war, Wunden von einem verfluchten Gegenstand zu heilen, würden sie sie sofort zwingen, in die königliche Familie einzuheiraten. Das würde sie nicht zulassen. Nein, sie musste das Asternreich verlassen. Sollte sie etwas tun, um ihn zum Schweigen zu bringen? "Obwohl es verlockend ist, gegen dich zu kämpfen, würde ich es lieber nicht tun", sagte er, als könne er ihre Gedanken lesen. "Möchtest du die Nachteile eines solchen Kampfes hören?" fragte er und lächelte.
Sie sagte nichts. Natürlich wusste sie, dass ein Kampf gegen ihn nur noch mehr Dinge über sie enthüllen würde. Das würde den einzigen Vorteil zunichtemachen, den sie noch hatte. "Es scheint, dass der Herzog nicht so grausam ist, wie die Gerüchte sagen", sagte sie und schürzte ihre Lippen. Trotz ihres unerwarteten Fehltritts hatte sie im Grunde nur ein Ziel vor Augen: Sie wollte das Asternreich verlassen, und das konnte sie nur mit der Hilfe des Herzogs tun. "Ich weiß nichts über die Gerüchte, die mich betreffen, aber ich habe einige Ideen zu den Gerüchten, die dich betreffen." "Deine Leute sind sehr... kompetent." "Das nehme ich als Kompliment."
"Das solltest du auch", antwortete sie. "Obwohl ich es gewohnt bin, kompetente Leute zu beschäftigen, tendiere ich dazu, diejenigen loszuwerden, die mir keinen Nutzen bringen", sagte der Herzog lässig. Sie wusste sofort, dass er sie warnte. Der Mann wusste, dass sie hierher gekommen war, weil sie etwas wollte, und er wollte ihr sagen, dass seine Entscheidung davon abhängen würde, was sie im Gegenzug für ihn tun könnte. Es war ein Geschäftsabschluss. "Tee?" fragte er. "Ich habe eine Kiste mit Geschenken geöffnet, die für die königliche Familie von Aster bestimmt waren."
Sie kicherte. Der bekannte bittere Tee war im Asternreich eigentlich verpönt. Nur wenige Menschen zogen es vor, etwas zu trinken, das nach Medizin schmeckte. "Danke, ich würde gerne etwas davon trinken", antwortete sie. Eine offensichtliche Überraschung zeigte sich im Gesicht des Herzogs. Es dauerte nicht lange, bis er die Teeblätter aufgoss und ihr eine Tasse einschenkte. Rosalind nahm sie an, wobei sich ihre Handrücken berührten. Sie ignorierte den kleinen Sprung, den ihr Herz machte, und konzentrierte sich auf den heißen Tee. Sie trank ihn, ohne mit der Wimper zu zucken. "Hast du keine Angst, dass ich dich vergiften könnte?" fragte er. "Nein", sagte sie. Gifte wirkten bei ihr nicht.
Die Person, die sowohl den hellen als auch den schwarzen Segen besaß, konnte nicht durch ein Schwert oder Gift getötet werden. Das war ein Vorteil und ein Fluch zugleich. Das lag daran, dass ihr Körper den Lichtsegen nutzte, um im Prinzip alles Fremde zu zerstören, sogar Medizin. In der Vergangenheit wirkte keine Medizin bei ihr, wenn sie an Magenschmerzen litt. Nicht einmal die zur Schmerzlinderung gedachte Medizin konnte ihr helfen. Die Einschränkungen waren unangenehm, aber die damit verbundenen Fähigkeiten waren dennoch sehr nützlich.
"Mich in meinem Zelt zu töten würde dir weniger Probleme bereiten", sagte sie. Außerdem war der Herzog berühmt dafür, Blut zu lieben. Er war ziemlich brutal und tötete seine Feinde nicht gern mit Gift. Es wurde gesagt, dass der Mann es liebte, seine Feinde zu enthaupten. Er liebte Blut und Folter. Es wurde sogar behauptet, dass der Herzog in der Vergangenheit buchstäblich im Blut seiner Feinde gebadet hatte. Und das war der Grund, warum er so stark geworden war - selbst jemand, der einen Segen erhalten hatte, konnte ihn nicht besiegen.
Aber zu diesem Zeitpunkt war der Herzog noch nicht für seine enorme Stärke bekannt. Jeder wusste, dass er stark und gesetzlos war, aber niemand würde es glauben, wenn sie ihnen die Wahrheit erzählte. Der Herzog könnte leicht jemanden töten, der den Segen der Göttin erhalten hat. Offensichtlich würde in der Zukunft etwas die Wahrheit über ihn ans Licht bringen. "Ich dachte, ich würde hören, wie du sagst, dass du erwartest, dass ich dir nichts antue, weil du mir das Leben gerettet hast. Es scheint, dass ich zu viel an die... Dame gedacht habe", sinnierte er. "Ich habe dir nicht das Leben gerettet. Dein Körper heilte damals vor sich hin. Ich brauchte nichts für deine Wunde zu tun."
Das war eine Tatsache, die sie entdeckt hatte, bevor sie anfing, ihn zu heilen. Hätte sie gewusst, dass sein Körper - wenn auch langsam - von einer verfluchten Waffe hätte heilen können, hätte sie es nicht riskiert! Sie konnte sich nur selbst die Schuld geben, dass sie den Mann bemitleidete, der ihr in diesem Zustand Fleisch anbot. "Du hattest Recht. Ich brauchte deine Hilfe nicht", sagte er offen. "Und ich hätte dich jetzt töten können." Ihre Anwesenheit würde das Reich definitiv stärker machen. "Aber das hast du nicht getan", sagte sie. Er lachte und lehnte sich zurück.
In ihrem früheren Leben war sie schon auf gefährliche Menschen gestoßen - Menschen, die ihr in den Rücken fielen, Menschen, die sie verließ, als sie ihren Segen verlor, und Menschen, die versuchten und scheiterten, sie zu töten. Sie alle trugen ein Lächeln auf dem Gesicht, während sie sie hinter ihrem Rücken ständig verletzten. In der Vergangenheit war sie ahnungslos und bemerkte nicht, dass sie von Tigern umgeben war, die sich in einer Tigerhöhle versteckten. Allein der Gedanke an die Vergangenheit ärgerte sie. Diese Leute waren fantastisch darin, ihre Absichten zu verbergen!


"Wir müssen uns beeilen." Victoria warf einen Blick auf den Ritter, der sie auf dieser Reise begleitete.
"Wo sind sie?" Sie stellte diese Frage zum x-ten Mal.
Sie hatte früher zwei Personen losgeschickt, um Rosalind zu suchen, aber Rosalind war schon zurückgekehrt. Da sie unverletzt aussah, kam Victoria zu dem Schluss, dass die Reise durch den Wald wohl doch nicht so schwierig war.
Unglücklicherweise waren die Ritter, die sie ausgeschickt hatte, noch nicht zurückgekommen.
"Frau, ich habe bereits jemanden losgeschickt, um sie zu suchen. Allerdings wurde mir berichtet, dass das Terrain gefährlich ist. Es fing an zu schneien und es wurden einige verfluchte Tiere gesichtet. Glücklicherweise sind sie lebend zurückgekommen."
Victoria sagte nichts. Wenn es so gefährlich war, was hatte dann Victoria erlebt? Sie kam zurück und hatte lediglich ein paar Kratzer an ihrer Kleidung.
Sie sah zwar ausgezehrt aus, war dennoch am Leben. Wollten sie ihr etwa sagen, dass sie schwächer waren als ein siebzehnjähriges Mädchen?
"Wir müssen so schnell wie möglich aufbrechen," sagte Victoria. Der Herzog des Nordens war bereits auf dem Weg zum Kaiserreich und sie mussten Rosalind bereits im Herrenhaus haben, bevor er in der Hauptstadt eintraf.
"Grace," rief Victoria aus. Fast sofort trat ihr Dienstmädchen Grace näher und verneigte sich. "Was hast du gehört?" fragte sie sie.
"Sie hat geweint und ihr Dienstmädchen beschuldigt, Madame."
"Ist irgendwas, auf das wir aufpassen sollten?"
"Nein." Grace schüttelte ihren Kopf. "Sie.... sie klang wie ein weinendes Kind. Es war, als wären wir wieder mit dem Kind konfrontiert, das wir all die Jahre zu ihr gebracht haben."
Victoria nickte. Genauso wie sie es erwartet hatte, war Rosalind ohne Manieren aufgewachsen. Fairerweise musste man sagen, dass niemand da war, um sie ihr beizubringen, aber das war eine absichtliche Vernachlässigung. Es war sinnlos, die Zeit aller mit einer Frau wie ihr zu verschwenden.
Die Frau könnte zwar zur Familie gehören, aber alle haben sie immer behandelt, als sei sie eine verfluchte und abscheuliche Existenz. Schließlich hatte der Nachkomme der Lux-Familie immer hellblondes Haar gehabt und sie - sie wurde mit Haaren geboren, die so dunkel wie die Nacht waren.
"Bitten Sie sie, das Kleid anzuziehen." Victoria könnte die unwissende Rosalind nicht wie ein Dienstmädchen aussehen lassen, oder? Victoria musste Rosalind für den Herzog vorbereiten. Zumindest dachte sie, dass sie das tun sollte.
Der Patriarch war nach Dorothys fehlgeschlagener Erweckungszeremonie rasend gewesen. Er hatte sich tagelang in seinem Zimmer verschanzt. Hätten sie die Nachricht vom Besuch des Herzogs nicht erhalten, hätte er schon längst aufgehört, mit seiner eigenen Frau zu sprechen!
Victoria spürte ein Ziehen in der Brust.
Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass der Patriarch sie für alles verantwortlich machte.
War es ihre Schuld, dass Dorothy an ihrem achtzehnten Geburtstag keinen Segen empfangen konnte? Victoria wusste, dass derjenige, der den Segen empfangen würde, das neue Familienoberhaupt werden würde. Als jemand, der erwartet hatte, dass ihre eigene Tochter den Segen empfangen würde, war sie auch sehr enttäuscht über das fehlgeschlagene Erwachen!
Aber sie musste mit ihren Gefühlen umgehen und ihr Leben weiterleben.
Ihr Mann war allerdings anders.
Und seine Reaktion hatte einen großen Riss in ihrer Ehe verursacht.
Sie wartete auf die Rückkehr von Grace und, wie sie es erwartet hatte, hatte das Dienstmädchen einen erschöpften Ausdruck im Gesicht.
"Frau... das kleine Dienstmädchen und die junge Dame wirken wirklich sehr naiv. Es ist peinlich, ihnen zuzusehen. Darf ich etwas vorschlagen?"
"Leg los..."
"Vielleicht wäre ein Etikette-Lehrer hilfreich. Jemand sollte ihr beibringen, wie man sich als Frau benimmt."
"Wir brauchen keinen Lehrer," sagte Victoria. Was würde es bringen, diese Tatsache anderen Leuten preiszugeben?
Wenn der Herzog den König um eine Braut bittet, würde der König sicher jemanden nutzlosen aussuchen und daher ist es sehr wahrscheinlich, dass Rosalind ausgewählt wird. Rosalind würde dann das Kaiserreich verlassen und ins Königreich des Herzogs gehen, nie wieder die Lux-Familie belästigend.
Für einige mag das nicht wie etwas klingen, was eine Familie tun würde - vor allem nicht eine Familie, die den Segen der Göttin erhalten hat. Aber Rosalind war nicht nur nutzlos, sie wurde auch mit schwarzem Haar geboren! Das war, als hätte man einen schwarzen Fleck inmitten von Schnee.
Alle Nachkommen der Lux-Familie hatten weißes Haar. Warum sollte es jemanden wie Rosalind geben?
Natürlich verdächtigten sie sofort, dass das Dienstmädchen mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger gewesen sei. Aber, die anfänglichen Tests, die sie mit Rosalinds Blut durchgeführt hatten, waren positiv. Sie war die Tochter ihres Vaters. Dieses Ergebnis war ein großer Schlag für die Familie.
Sie waren zur Lachnummer geworden wegen Rosalinds Geburt!
Bis heute konnte Victoria das Mobbing, das sie wegen Rosalind durchleben musste, nicht vergessen. Sogar Dorothy, die kleine Prinzessin der Lux-Familie, konnte dem Spott nicht entgehen, denn viele glaubten, dass Rosalinds Erscheinen das Ende ihres Segens bedeutete.
Sie konnte sich noch an die Nächte erinnern, als Dorothy weinend in das Zimmer ihrer Eltern lief, weil sie Gerüchte über die Familie gehört hatte.
Sobald Rosalind zwölf Jahre alt war, schickten sie sie sofort hierher und teilten allen mit, dass sie krank wurde. Sie gaben vor, dass Rosalind einen sehr schwachen Körper hatte und die Kälte des Nordens brauchte, um ihre Schmerzen zu lindern.
Schließlich funktionierte es.
Die Hauptstadt vergaß Rosalind und für die letzten fünf Jahre war ihr Leben sehr friedlich. Aber das änderte sich, als Dorothy an ihrem achtzehnten Geburtstag den Segen nicht empfangen konnte.
"Aber..."
"Es gibt kein Aber..." Sie warf ihrem Dienstmädchen einen Blick zu. "Sie soll gründlich gereinigt werden. Sie muss anständig aussehen. Ah... Grace...", schaute sie das Dienstmädchen an. "Bereite eine Kleiderwechsel für mich vor. Ich kann den Geruch dieser Frau auf meinem jetzigen Kleid nicht ertragen." Es war schmutzig und es stank. Es sah so aus, als sei Rosalind versehentlich in Tierexkremente gefallen.
Die bloße Erinnerung an das Gesicht der weinenden Frau, während sie sie umarmte, ließ Victoria erschauern.
"Ein Bad,", sagte sie. "Bitte, bereite ein Bad für mich vor." Sie musste den widerlichen Geruch von ihrem Körper entfernen.


Die Fahrt in die Hauptstadt würde ihnen zwei Tage dauern.
In diesen zwei Tagen hatte Rosalind schon geplant, so nah wie möglich bei Victoria zu sein.
Und das bedeutete, jedes Mal, wenn sie einander nahekamen, in Tränen auszubrechen. Wie könnte sie auch nicht? Ihre Mutter hatte sie für fünf Jahre in dieser Wildnis zurückgelassen?
Deshalb bestand Victoria darauf, in der Kutsche zu schlafen, anstatt mit Rosalind und Milith in einem Zelt zu übernachten. Natürlich hatte Rosalind Tränen in den Augen, aber diesmal tat Victoria so, als würde sie es nicht bemerken. Sie sagte Rosalind, dass sie sich krank fühle und in der Kutsche bleiben müsse, um niemanden anzustecken.
Wieder reagierte Rosalind mit Weinen.
Was würde jemanden ärgern, der seit Kindesbeinen an Etikette gelernt hat?
Eine ständig weinende Dame!
Die Sache ist, dass Victoria sie nicht einfach für ihr Weinen tadeln konnte. Wie könnte sie jemanden so bemitleidenswert zurechtweisen?
Offensichtlich tat Rosalind dies absichtlich.
Sie wollte von Victoria weg und wusste, dass sie das am besten erreichen konnte, indem sie sich ihr gegenüber eng und kindisch verhielt. Das war so, obwohl Rosalind wusste, dass Victoria bereits wütend war, aber sie sagte nichts und bewahrte eine freundliche Einstellung. Victoria hatte keine andere Wahl, als ihre Wut herunterzuschlucken.
Oh, Victoria ...
Rosalind musste das Lächeln auf ihrem Gesicht verbergen, während sie zusah, wie die Frau auf ihre Kutsche zusteuerte.
"Fräulein..." Milith reichte ihr ein Taschentuch, um ihre vorgetäuschten Tränen wegzuputzen. Rosalind bedankte sich bei ihrer Zofe und ging ins Zelt. Sie hatte Victoria gebeten, ab und zu eine Pause einzulegen, da sie es nicht ertragen könnte, so lange zu reisen. Zwei Tage auf einem Pferd waren genug, um ihr Unbehagen zu bereiten.
Sie tat dies, um ihre Reise zu verzögern.
Zuerst dachte sie, Victoria würde ablehnen, aber die Frau stimmte tatsächlich zu. Das brachte sie zu dem Schluss, dass Victoria sich gezwungen fühlte, weil sie etwas von ihr wollte.
Mit dieser Überlegung im Hinterkopf nahm sich Rosalind Zeit, um ihre Erinnerungen zu durchforsten.
Früher waren Victoria und Dorothy hierher gekommen, um sie ins Herrenhaus zurückzubringen. Dorothy war sehr nett, aber Victoria war wie immer kalt. Es schien, als wollte Victoria nicht, dass sie kommt, aber da Dorothy bei ihrer Schwester sein wollte, hatte Victoria keine andere Wahl, als sie zurück in die Hauptstadt zu bringen.
Dafür war Rosalind ihrer älteren Schwester sehr dankbar.
Damals hatte sie nicht einmal gemerkt, dass etwas nicht stimmte.
Jetzt, da sie darüber nachdachte, fühlte sie sich zumindest erbärmlich.
Es war ziemlich offensichtlich. Warum würden sie sie so behandeln, wenn sie nicht etwas von ihr wollten? Mittlerweile hatte sie eine kleine Ahnung, was sie wollten, aber sie konnte es nicht beweisen.
Das waren nur einige Annahmen.
Anhand der Zeitachse konnte sie zwei wahrscheinliche Gründe herausfinden.
Der erste ist der plötzliche Besuch eines Herzogs aus dem Königreich Wugary im Norden.
Der Gedanke ließ sie die Stirn runzeln. Der Mann, den sie am Fluss getroffen hatte, war eindeutig ein Wugarer. Er war groß und von kräftigem Körperbau, der sogar nackt im Schnee überleben konnte. Das und die Tatsache, dass er nach dem Erstechen von einem verfluchten Gegenstand so lange überlebte, war Beweis genug dafür, dass er aus diesem abgelegenen Königreich stammte.
Aber dieser Mann ... sah nicht so blass aus, wie man normalerweise über Wugarer sagte.
Sie schüttelte den Gedanken aus ihrem Kopf.
Um diese Zeit würde ein Herzog aus dem Königreich Wugary das Asterreich besuchen und um eine Braut bitten. Sie kannte die genauen Details dieses Treffens nicht, aber sie hatte gehört, dass der Herzog tatsächlich eine Braut aus der Familie Lux verlangt hatte. Um diese Zeit offenbarte sie Dorothy zufällig, dass sie den Segen der Göttin erhalten hatte.
Daraufhin gab Dorothy ihr die Idee, den Baron zu verführen, den sie schon als Kind mochte.
Baron Jeames Sencler.
Sobald die Leute von der Affäre erfahren würden, wäre es ihnen zu peinlich, eine Frau wie Rosalind zum Herzog zu schicken.
Dies führte jedoch zu einem weiteren Problem. Jetzt, da Rosalind nicht mehr als Braut des Herzogs infrage kam, richteten alle ihren Blick auf Dorothy.
Dorothy hatte den Segen, als sie 18 wurde, nicht erhalten, und das Königreich hörte auf, sie wie etwas Besonderes zu behandeln.
Aus diesem Grund schlugen viele Adelsfamilien vor, stattdessen Dorothy zu schicken. Schließlich war sie die Erstgeborene und mit ihrem blonden Haar und dem kleinen, herzförmigen Gesicht wunderschön.
Das machte Rosalind am Boden zerstört.
Wie könnte sie zulassen, dass man ihre Schwester mitnimmt?
Als Rosalind sah, wie traurig Dorothy war, ging sie auf den Vorschlag ihrer Schwester ein.
Das war, Dorothys Schatten zu werden.
Dorothy würde so tun, als hätte sie den Segen plötzlich aus dem Nichts erhalten. Wenn das passierte, würde das Reich niemals zustimmen, sie in ein anderes Königreich zu schicken. Schließlich war einer der Hauptgründe, warum sie ein Reic geworden waren, dass sie jemanden hatten, der den Segen der Göttin erhalten hatte.
Der erste Grund, der ihr einfiel, war also, dass... sie die Braut des Herzogs werden sollte.
Und nun zum zweiten Grund.
Sie wusste nicht einmal, ob das möglich war, aber sie vermutete, dass ihr Großvater wollte, dass sie das Erwachen durchlief. Das machte natürlich keinen Sinn, denn ihr Großvater, der frühere Patriarch der Lux-Familie, hatte seit ihrer Geburt nie ein Wort zu ihr gesagt.
Die Familienregel besagte jedoch, dass alle Kinder das Erwachen durchleben sollten, sobald sie 18 Jahre alt sind. Vielleicht dachten sie nicht an sie, weil jeder dachte, dass Dorothy den Segen erben würde. Als Dorothy den Segen jedoch nicht bekam, begannen sie, über die anderen Mitglieder von Dorothys Generation nachzudenken.
Rosalind dachte an alle Mitglieder ihrer Generation, ihre Cousins und Cousinen zweiten Grades. Die meisten von ihnen waren wegen Dorothy ignoriert worden, aber das änderte sich, als Dorothy den Segen nicht bekam.
Alle wurden wieder zum Anwesen eingeladen und ermutigt, Zeit miteinander zu verbringen.
Das waren die einzigen beiden Gründe, die sie sich vorstellen konnte.
"Madam! Madam!"
Rosalind runzelte die Stirn, als sie die Stimme des Oberkriegers hörte. Er schien in einer gehetzten Verfassung zu sein.
Sie stand auf und ging aus dem Zelt.
"Was ist los?" fragte sie Milith, die auf sie zulief.
"Fräulein... Wugarer."
"Huuh?"
"Es waren die Wugarer. Sie sind hier."
"Was?"
"Die Wugarer sind auf dem Weg in die Hauptstadt und - und haben sie Köpfe mitgebracht?"
Rosalind schaute hinter Milith und sah, wie die kleine Magd gesagt hatte, eine schwarze Kutsche und Pferde auf sie zukommen.
"Hm?" Sie hob eine Augenbraue, als ihr Blick auf den Mann auf dem Pferd fiel, der die Kutsche zu führen schien. Er war in Schwarz gekleidet. Ein selbstgefälliges Lächeln lag auf seinem Gesicht, aber was ihre Aufmerksamkeit erregte, war nicht das arrogante Gesicht des Mannes, sondern seine roten ... Augen.
War das nicht der Mann, der ihr eigentlich ein Messer an die Kehle gehalten hatte?


"Der Herzog ist derzeit mit Angelegenheiten des Königreichs beschäftigt."
Victoria hob eine Augenbraue zu dem Mann, dessen Pupillen Blut ähnlich sahen. Der Mann war zwar respektvoll gewesen, aber der Anblick seiner Augen hatte in ihr alle möglichen Emotionen geweckt, die sie nicht besonders mochte.
"Angelegenheiten des Königreichs," wiederholte sie, sichtlich unzufrieden mit der Lüge, die der Herzog sich ausgedacht hatte, um sie nicht sehen zu müssen. Victoria wusste, dass der Herzog von ihr gehört haben musste. Sie ist die derzeitige Matriarchin der angesehenen Lux-Familie, jemand, der überall respektiert werden sollte.
Sie hatte erwartet, dass er zumindest kurz auftauchen würde, um sie zu begrüßen. Ehrlich gesagt, was hatte sie von jemandem erwartet, der aus dem Norden stammte?
Diese Barbaren waren nur bekannt dafür, gegen Monster zu kämpfen. Es mangelte ihnen an Manieren und Etikette.
Die Tatsache, dass sie von ihm erwartete, dass er ihre Anwesenheit überhaupt zur Kenntnis nahm, war bereits ein Fehler.
"Ja, der Herzog ist weit gereist. Er musste arbeiten, selbst als wir unterwegs waren." Der Mann log, ohne mit der Wimper zu zucken.
"Ich verstehe..." Victoria lächelte. "Dann hoffe ich, dass der Herzog eine angenehme Zeit auf seiner Reise ins Aster-Reich haben wird." Der einzige Grund, warum sie zugestimmt hatte, mit ihnen zu reisen, war, dass sie den Herzog sehen wollte und diese Gelegenheit nutzen wollte, um Rosalind dazu zu bringen, den Mann zu heiraten.
Die Gerüchte über Dorothys gescheitertes Erwachen hatten sich bereits verbreitet, und das hatte der Krone missfallen. Es war klar, dass sie einen Weg finden musste, um mehr Aufmerksamkeit auf Rosalind zu lenken.
Sie dachte, dies wäre die perfekte Gelegenheit für Rosalind, den Herzog zu treffen. Sie wollte, dass der Herzog wusste, dass Rosalind auch ein Mitglied der Lux-Familie war. Natürlich würde sie ihren Plan so diskret wie möglich durchführen.
"Madam..." Grace verbeugte sich, als sie in ihrer Kutsche ankam. Die luxuriöse Kutsche bot Platz für sechs Personen, aber sie entschied sich alleine darin zu reisen.
Zuerst hatte sie angedacht, mit Rosalind in derselben Kutsche zu reisen, um einen besseren Eindruck zu machen, aber das änderte sich, als Rosalind ständig zu weinen begann. Wie konnte jemand ohne ersichtlichen Grund weinen? Sie begann, sich zu fragen, ob das alles vielleicht nur gespielt war, aber dann wurde ihr klar, dass Rosalind seit ihrem zwölften Lebensjahr weg gewesen war.
Es war nur natürlich, dass sie keine grundlegenden Manieren hatte und sich immer noch wie ein Kind benahm.
"Ich habe Fräulein Rosalind bereits von dem Herzog erzählt. Ich glaube, ich habe sie genug eingeschüchtert, um ihre Neugier zu wecken."
Victorias Lippen zuckten leicht nach oben. Rosalind war praktisch noch ein Kind. Sie war sich ziemlich sicher, dass der Herzog ihre Neugier wecken würde und wie ein Kind würde sie die Dinge erfahren wollen, die sie neugierig machten.
Ihr Ziel war einfach.
Sie wollte sicherstellen, dass sie Rosalind davor gewarnt hatte, den Herzog zu treffen. Sie hatte Grace, ihre vertrauenswürdigste Dienerin, geschickt, um sie immer wieder zu warnen, und dennoch... versuchte Rosalind weiterhin, mehr Informationen über den Herzog zu erhalten.
Obwohl das nicht viel zu bedeuten schien, konnten Gerüchte im Reich über das Schicksal eines Menschen entscheiden.
Rosalind war eine unverheiratete junge Frau! Warum sollte sie sich über einen ebenfalls unverheirateten Herzog erkundigen? Offensichtlich hatte Victoria bereits ein paar Leute vorgeschickt, um die Gerüchte im Voraus in der Hauptstadt zu verbreiten. Sie wollte, dass die Krone von Rosalinds Interesse am Herzog hörte.
Sie musste sie daran erinnern, dass Rosalind immer noch existierte. Wenn sie jemanden ins Königreich Wugary schicken wollten, dann mussten sie Rosalind schicken - den Schandfleck der Lux-Familie!
"Madam..."
"Was ist los?" fragte sie.
"Ich wollte nicht neugierig sein, aber sind Sie sicher, dass das funktioniert? Ich - ich habe gehört, der Herzog ist grausam und brutal. Was, wenn er - was, wenn er Rosalind verletzt?"
"Er würde es nicht wagen, jemandem aus dem Lux-Haushalt etwas anzutun," versicherte Victoria ihr. Derzeit konnte nur zwei Personen im Lux-Haushalt den Segen des Lichts nutzen: Der vorherige Familienoberhaupt und der jetzige.
Mit dieser Tatsache allein würde kein Reich oder Königreich wagen, ihnen etwas zu tun.
Grace bereitete Tee für sie zu.
"Aber - diese Köpfe- " Grace zögerte erneut. "Sie sind nicht mehr in Wulgari. In Aster wird es als verhängnisvoll angesehen, die Köpfe deiner Feinde zur Schau zu stellen. Vielleicht- "
"Grace, das geht uns nichts an. Es ist immer besser, nicht über Dinge zu sprechen, die uns nichts angehen. Das ist sicherer so." warnte Victoria. Sie hatte in der Vergangenheit verrückte Geschichten über Wugarians gehört. Es wird erzählt, dass sie ihre Feinde aßen. Einige Gerüchte besagten sogar, dass sie Frauen und Kinder bevorzugten.
Sie sind größer und agiler als alle anderen und es hieß, ihre Kraft käme aus der Paarung mit den Monstern im Norden.
Das führte dazu, dass die Menschen außerhalb des Königreichs Wugary sie fürchteten.
Es ist besser, sie nicht unnötig zu provozieren.
"Erzählen Sie ihr weitere Geschichten über die Wugarians," schlug Victoria vor.
"Madam, ich fürchte, das könnte das Gegenteil von dem bewirken, was Sie beabsichtigen. Ich glaube nicht, dass sie das Kind ist, das wir ursprünglich für sie gehalten haben."
Victoria schnaubte.
Wen interessiert das schon? Ihr einziges Ziel war es, den Menschen zu zeigen, dass sie eine gute Mutter war, indem sie Rosalind vor dem Herzog warnte. Es war nicht ihre Schuld, dass Gerüchte über Rosalinds Neugier auf den Mann bald verbreitet würden und genau rechtzeitig für ihre Ankunft in der Hauptstadt!
Was sie nicht wusste, war, dass Rosalind ihre eigenen Pläne hatte. Als die Dunkelheit einbrach, schlich sie sich aus ihrem Zelt. Ihr Körper war vielleicht noch schwach, aber sie hatte ihren Segen und ihr Licht.
Was Leute bei Licht und Dunkelheit nie verstehen, ist die Tatsache, dass sie nur zwei Seiten derselben Medaille sind. Dunkelheit existiert in Abwesenheit von Licht. In ihrem früheren Leben hatte sie zufällig die andere Seite des Lichts entdeckt und seitdem dachte sie, es sei verflucht.
Sie hatte sogar versucht, es vor ihrer eigenen Schwester zu verbergen. Schließlich weiß doch jeder, dass es nur sieben Segnungen gibt. Wie könnte jemand eine weitere Segnung besitzen? Wie könnte jemand Licht und Dunkelheit gleichzeitig besitzen?
Aber ihr Tod hatte ihr verständlich gemacht, warum sie die andere Segnung erhalten hatte.
Sie sollte nicht nur das Licht annehmen.
Licht und Dunkelheit. Yin und Yang. Gut und Böse.
Sie sind zwei sich ergänzende Kräfte, die nebeneinander existieren.
Heimlich näherte sie sich der Kutsche des Herzogs und wunderte sich, warum keine Wachen oder sonst jemand draußen waren.
Es dauerte nicht lange, bis sie wusste, warum.
"Du bist gekommen," begrüßte sie eine tiefe, vertraute Stimme.
Sie blickte auf und erstarrte, als sie merkte, dass sie in das Gesicht des Mannes blickte, den sie in der Höhle gerettet hatte.