"Bist du sicher?" Der alte Merlin setzte einen Fuß auf die Stufe. Cromwell lag nicht weit von ihm entfernt, aber der alte Merlin sah ihn nicht einmal an. Er richtete seinen grünen Stab auf Gerian, wobei der riesige magische Kristall an der Spitze des Stabes eine neblige grüne Flamme ausstrahlte.
Die heftige magische Welle schien eine starke Windböe außerhalb des Smaragdturms mit sich zu bringen. Staub und Papierschnipsel auf dem Boden wurden aufgewirbelt und wirbelten wie kleine Tänzer in den Himmel.
Vom alten Merlin ging eine unwiderstehliche Aura aus. Sie war anders als bei der Konfrontation mit Lin Li vorhin; dieses Mal war die Aura noch heftiger und mächtiger.
Erst jetzt wusste Lin Li, was für ein Glück er hatte, als er die in der Aura enthaltene Kraft spürte. Hätte der alte Merlin ihn nicht mit seiner mentalen Kraft unterdrückt und stattdessen direkt angegriffen, wäre Lin Li wahrscheinlich schon längst auf den Stufen gelandet, bevor Gerian ihm zu Hilfe kam.
Für einen Magier der Stufe acht und einen Erzmagier der Stufe fünfzehn waren es zwei völlig verschiedene Welten.
Der alte Merlin hatte sich zu Unrecht für ein Gebiet entschieden, in dem Lin Li am besten war. Das war eine abnorme mentale Stärke, auf die selbst ein legendärer Magier neidisch wäre.
Aber selbst auf diesem Gebiet hatte der alte Merlin mit seinem Verständnis der Regeln ohne Zweifel gewonnen.
Lin Li beobachtete den alten Merlin aus der Ferne. Er konnte nur ein Wort von ihm sehen: Unterschied.
Als der alte Merlin die Stufen hinaufging, umklammerte Gerian seinen Stab fester.
Eine mächtige Aura - so mächtig wie die des alten Merlin - strahlte von Gerian aus.
Sein ursprünglich überladener Körper war in diesem Moment so imposant wie ein Berg.
Es dauerte nur einen Augenblick, bis zwei der mächtigsten Magier von Jarrosus mit einem gleißenden Funken aufeinander trafen.
"Du wolltest mir schon lange eine Lektion erteilen, nachdem du mich so viele Jahre lang ertragen hast, nicht wahr?" Gerians Verhalten war selbst inmitten des immensen Drucks so ruhig wie zuvor.
"Hör auf mit dem Unsinn, Gerian!"
Die Miene des alten Merlins war fest, doch in seinem Herzen stieß er einen Seufzer aus.
Hätte Cromwell ihn nicht im Stich gelassen, hätte er Gerian, der genau wie er ein Erzmagier war, nicht herausgefordert, ohne die Gewissheit, zu gewinnen.
Diese 30 Flaschen arkanen Zaubertranks waren wichtig, aber was den alten Merlin mehr interessierte, war die Magiergilde, die einen eigenen Apotheker hatte. Schließlich war ein hungerndes Kamel immer noch größer als ein Pferd. Die Gilde der Magier, die seit Jahrzehnten am Boden lag, konnte sich immer noch gegen die Familie Merlin in Jarrosus City behaupten. Wie würde es wohl aussehen, wenn sie einen eigenen Apotheker hätten?
Für einen Erzmagier wie den alten Merlin hatte er Cromwell geschickt, um seine guten Absichten zu übermitteln, und er hatte sogar vier Zauber der Stufe vierzehn aus dem Familienschatz überreicht.
Abgesehen von den 30 Flaschen arkanen Zaubertranks wollte er vor allem die Beziehungen zur Gilde der Magier wiederherstellen.
Wie konnte der alte Merlin mit seiner Weisheit nicht erkennen, dass die Gilde der Magier mit ihrem eigenen Apotheker schließlich die ganze Stadt Jarrosus vereinen würde? Von den vielen Kräften in der Stadt Jarrosus würde die Gilde der Magier in Zukunft mit Sicherheit alle dominieren.
Da der Aufstieg der Gilde der Magier nicht aufzuhalten war, hielt es der alte Merlin für klug, ihr die Hand zu reichen, bevor es dazu kam.
Außerdem hatte der alte Merlin in den letzten 20 Jahren gute Arbeit geleistet. Er hatte keinen Konflikt mit der Magiergilde gehabt und sogar einige Geschäfte mit ihnen gemacht. Der alte Merlin glaubte, dass Gerian, solange er aufrichtig war, nach seinem Charakter zu urteilen, die gleiche weise Entscheidung wie er getroffen hätte.
Deshalb hatte er Cromwell mit vier Zaubersprüchen der Stufe vierzehn geschickt.
Aber dieser Schuft hatte alles verdorben.
Erst vor zwei Tagen hatte er ihm sogar geschworen, dass der junge Magier namens Felic nur Stufe fünf oder sechs sei und erst seit zehn Tagen der Magiergilde angehöre.
Bei dem Gedanken daran war der alte Merlin so wütend, dass er das Gefühl hatte, seine Lunge würde gleich explodieren.
Sieh dir nur an, wie er sich aufgeführt hatte, als er in einem Augenblick einen Wasserfall-Schlag der Stufe zwei entfesselte. Wie konnte das die Stärke eines Magiers der Stufe fünf oder sechs sein? Das war wahrscheinlich der allgemeine Standard der meisten Magic Shooters...
Und sieh dir Kevins Gesichtsausdruck an, als er vor ihm stand. Er war Gerians Neffe und zweifellos der zweite Mann in der Gilde der Magier. Und doch musste er tun und lassen, was er wollte, wie konnte er eine unbedeutende Figur sein?
Aber es war zu spät für alles. Nicht einmal der alte Merlin hatte sich vorstellen können, dass dieser junge Magier Felic so rücksichtslos sein würde. Es gab keine Begrüßung oder Verhandlung, sondern nur einen direkten Wasserfallschlag mit dem Heben seiner Hand.
Der Wasserfall-Schlag hatte nicht nur Cromwells Stolz, den er über 20 Jahre lang gehegt hatte, zunichte gemacht, sondern auch die Pläne, die der alte Merlin zuvor geschmiedet hatte.
In dem Moment, als Cromwell aus dem Smaragdturm gefegt wurde, wusste der alte Merlin, dass alles vorbei war. Die Familie Merlin hatte im Wettstreit um den arkanen Zaubertrank alles verloren, und auch der Weg zur Wiederherstellung der Freundschaft mit der Gilde der Magier war völlig versperrt.
Niemand würde einen Verbündeten wählen, der Groll hegte - selbst wenn es nur der Sohn des Verbündeten war, der den besagten Groll hegte.
... Es sei denn, der alte Merlin war bereit, Cromwell zu enteignen und einen anderen Nachfolger zu wählen.
Aber jeder wusste, dass das unmöglich war. Der alte Merlin hatte nur einen Sohn, und Cromwell war seine einzige Wahl.
Der alte Merlin hatte im Moment nur eine Wahl - Gerian zu besiegen!
Gerian und er waren immer zwei der mächtigsten Magier in Jarrosus City gewesen. Nur wenn er ihn besiegte, konnte er sich als die Nummer eins der Magier in Jarrosus etablieren und es der Familie Merlin ermöglichen, die zukünftigen Krisen friedlich zu überstehen.
Vor der absoluten Macht des obersten Magiers würden die Magierfamilien, die auf ihre Chance gewartet hatten, höchstwahrscheinlich eine Zeit lang brav bleiben.
Gleichzeitig würde Gerians Niederlage auch die Gilde der Magier für eine lange Zeit zum Schweigen bringen. Sie würden ihre Kräfte wieder sammeln und auf die nächste Gelegenheit warten müssen, sich zu erheben.
Die Zeit mochte nicht lang sein, aber sie würde für die Familie Merlin für ihre Vorbereitungen ausreichen...
Für den alten Merlin wäre dies das beste Ergebnis für dieses ganze Ereignis.
Aber wenn möglich, wünschte er sich, dass er nicht so weit gehen müsste.
Nachdem er Erzmagier geworden war, gab es viele Dinge, die man oft nicht mit den Augen sehen musste. Allein durch sein Gefühl war der alte Merlin sicher, dass Gerians Macht nicht schwächer war als seine eigene. Der Sieger des Kampfes zwischen den beiden Erzmagiern würde wahrscheinlich durch Glück entschieden werden müssen.
Der alte Merlin würde niemals in seinem Leben etwas Ungewisses tun. Er hatte nie alles dem Glück überlassen, wie er es jetzt tat.


Die grüne Flamme, die aus den magischen Kristallen aufstieg, wütete weiter, und gleichzeitig hatte die umgebende magische Welle ihren Höhepunkt erreicht.
Mit einer kurzen und schnellen Rezitation des Zaubers leuchtete eine rote Flamme auf den Händen des alten Merlins auf. Mit einem Schlag auf den Stab in seiner Hand schienen alle Anwesenden zu spüren, wie sich der Raum in der Umgebung verzerrte. Wie aus der Hölle tauchten rote Lotusblüten mit langen flammenden Schwänzen auf und bombardierten den Smaragdturm mit ihrem Gebrüll.
Gerade als die roten Lotusblüten auszubrechen drohten, hob Gerian den Stab in seiner Hand, woraufhin er den Zauberspruch ebenfalls kurz und schnell aufsagte. Fast sofort wurde eine wasserblaue Barriere vor den Toren des Smaragdturms errichtet. Die Stängel des roten Lotus fielen in den Wasservorhang wie Steine, die ins Wasser fallen, und auf der Oberfläche der Barriere bildeten sich Kräuselungen.
"Verdammt seist du, alter Merlin!" Ein wütendes Gebrüll kam aus dem Turm, begleitet von Gerians wütendem Verhör. "Was macht deine Mutter? Du Mistkerl, versuchst du etwa, den Smaragdturm abzureißen?"
Der alte Merlin achtete nicht auf seine Wut; seine Lippen fuhren mit der schnellen Rezitation der Zaubersprüche fort. Die grüne Flamme brannte heftig aus dem magischen Kristall an der Spitze seines Stabes, und eine weitere Schicht Feuerregen fiel herab und traf mit einem Zischen auf den blauen Wasservorhang.
"Du hast Mumm!" Gerian stieß ein wütendes Gebrüll aus, und der blaue Wasservorhang wurde augenblicklich bis an seine Grenzen gedehnt. Er machte eine seltsame Geste mit seinen dicken Händen, und auf einmal strömten magische Elemente aus dem Boden.
Und die Quelle der magischen Elemente befand sich direkt unter den Stufen, auf denen Cromwell lag.
Merlins Gesichtsausdruck veränderte sich, und er zielte mit seinem Stab direkt auf Cromwells Schultern. Bevor dieser begreifen konnte, was geschah, zeigte der magische Kristall an der Spitze des Stabes eine seltsame Verzerrung, als hätte er sich in einem einzigen Augenblick in ein Paar riesiger Hände verwandelt, die Cromwell umklammerten.
Cromwell spürte, wie das Gewicht seinen Körper verließ, und dann wurde er nach hinten gezogen, wo der alte Merlin stand.
Fast gleichzeitig durchbrachen zwei rasiermesserscharfe Felsstacheln die Erde und stießen aus dem Boden hervor.
Cromwell blickte zurück und spürte nichts als ein Kribbeln in der Kopfhaut.
Wenn er sich von diesen beiden Felsenstacheln durchbohren lassen würde, wären sie alle erledigt, selbst wenn es zehn Cromwells gäbe...
Diese Gelegenheit nutzend, machte Gerian einen großen Schritt und stürzte sich aus dem Turm. Mit der Unterstützung des Levitationszaubers schwebte sein molliger Körper in der Luft, sobald er herauskam. Ohne zu zögern, strömten große Verse von Zaubersprüchen aus seinem Mund, und seine fetten Hände machten ständig abstruse und unverständliche Gesten.
Der alte Merlin schob Cromwell beiseite und begegnete Gerian ohne Furcht.
Die magischen Elemente außerhalb des Smaragdturms schwirrten wie wild umher. Jedes Mal, wenn die grandiose Magie aufeinander prallte, entfachte sie strahlende Glanzlichter. Als der alte Merlin in der Luft schwebte, tauschten beide fast zehn Schläge aus. Jeder Angriff war nicht weniger als eine extrem mächtige Magie der höchsten Stufe.
Lin Li stand in einiger Entfernung am Fuße des Turms. Nachdem er den Kampf der beiden Erzmagier beobachtet hatte, wurde ihm klar, dass sein bisheriger Kampfstil in keiner Weise perfekt war.
Sofortige Ausbrüche zahlreicher niedrigstufiger Magie konnten in der Tat eine unerwartete Wirkung haben. Aber im Angesicht der absoluten Macht würde eine niedrige Magie zu einem Witz werden. Ganz zu schweigen davon, wie er den Feuerregen des alten Merlin abblocken würde. Wenn er Windklingen auf den blauen Wasservorhang werfen würde, den Gerian aufgebaut hatte, würde es wahrscheinlich Jahre dauern, bis er ihn durchbrechen könnte.
Dies war ein typischer Kampf der Magier, also waren ihre Kampfstile zweifellos die traditionellsten.
Es gab überhaupt keine Kontrolle und auch keine Gegenkontrolle.
Was sie bekämpften, war absolute Macht. Derjenige, der über die stärkere magische Kraft und das reichhaltigere Mana verfügte, würde schließlich als Sieger hervorgehen.
Das soll natürlich nicht heißen, dass sofortige Ausbrüche von Magie minderwertig sind. Aber manchmal sind sofortige Ausbrüche nicht alles.
Die beiden Erzmagier besaßen die Fähigkeit, Magie auf niedrigem Niveau sofort zu entfesseln, und waren darin sogar geschickter als Lin Li. Aber sie hatten seit Beginn des Kampfes noch nie einen sofortigen Ausbruch von Magie gezeigt, denn sie wussten genau, dass die sofortigen magischen Ausbrüche, die sie entfesseln konnten, niemals eine Bedrohung für den anderen darstellen würden.
Was das lange Rezitieren von Zaubersprüchen angeht, so wäre dies in einem Kampf auf diesem Niveau nur ein tödlicher Zug.
Selbst wenn es nur eine Sekunde langsamer wäre, würde das ausreichen, um Menschen ins ewige Verderben zu schicken.
Beide hatten fast ungewollt den Mittelweg gewählt. Kurze und schnelle Rezitationen von Zaubersprüchen zusammen mit raschen Gesten hatten einen großartigen und ständig wechselnden Kampf geschaffen.
Nachdem er den Kern der Sache herausgefunden hatte, war Lin Li noch mehr in den Kampf vertieft und zuckte nicht ein einziges Mal mit den Augenlidern. Jede Geste und jeder Spruch war in seinem Gedächtnis eingebrannt. Mit jedem heftigen Zusammenstoß fand Lin Li allmählich Antworten auf Fragen, die er sich zuvor gestellt hatte, und gleichzeitig tauchten Fragen in seinem Kopf auf, an die er nie zuvor gedacht hatte.
Wenn es jemanden gab, der am meisten von diesem Kampf profitiert hatte, dann war es zweifellos Lin Li.
Die Lehren und der Einfluss eines legendären Magiers hatten für ihn die solideste Grundlage geschaffen. Seine außergewöhnliche Begabung hatte ihm auch ein höheres Verständnis verliehen als gewöhnlichen Menschen. Ein Kampf wie dieser war in den Augen der anderen zwar großartig und aufregend, aber niemals so aufschlussreich wie für Lin Li.
Als der Kampf seinen Höhepunkt erreichte, vergaß Lin Li sogar seine eigene Existenz. Er hatte sich völlig in den magischen Zusammenstoß vertieft. Sein Herz und seine Seele schwankten mit dem Kampf, und seine Nerven zitterten mit den magischen Elementen.
Es war ein fast abstruser Zustand, und Lin Li befand sich in diesem Zustand wie in einer anderen Welt. In dieser Welt näherte er sich der Natur der Magie mit unglaublicher Geschwindigkeit.
Bumm! Beide Seiten prallten erneut aufeinander. Das Nachbeben, das durch den Zusammenprall zweier riesiger Manaklumpen ausgelöst wurde, strahlte ab und drängte Lin Li einige Schritte zurück. Funken von glühenden Meteoren fielen vom Himmel und hinterließen glanzvolle Spuren.
Der erderschütternde Schlag hatte die großartige Schlacht endgültig beendet.
Inmitten des gleißenden Lichts sanken zwei Silhouetten langsam herab, ein Zeichen von Mana-Erschöpfung.
"Verdammt!" Lin Li hätte nie gedacht, dass ein klassischer und perfekter Kampf wie dieser damit enden würde, dass beide Parteien ihr Mana erschöpft hatten.
Unzählige mächtige Zaubersprüche hatten schließlich das gesamte Mana beider Parteien erschöpft.
Sie hatten ihr Mana fast zur gleichen Zeit aufgebraucht. Der langsame Abstieg war lediglich ein Puffer mit dem Levitationszauber.


Gerian hielt sich an seiner umfangreichen Taille fest, während er nach Luft schnappte. Sein Körper schwabbelte mit jedem dramatischen Atemzug, und kalter Schweiß brach auf seinem blassen, rundlichen Gesicht hervor. Trotz seines grimmigen Blicks auf den alten Merlin wussten alle Anwesenden, dass seine Kräfte erschöpft waren.
Auch dem alten Merlin erging es nicht besser. Er musste sich auf Cromwells Unterstützung stützen, um auf seinen Füßen zu bleiben.
Doch aus irgendeinem Grund zeigte sich auf dem blassen Gesicht des alten Merlins ein Anflug eines Lächelns.
Gerian hatte sich geschlagen gegeben. Es war offensichtlich – beide waren Erzmagier und beide hatten ihre Kräfte aufgebraucht. Keiner konnte dem anderen jetzt noch etwas anhaben. Wie konnte er also immer noch so selbstbewusst lächeln?
Tatsächlich empfand Gerian eine Regung von Freude, sobald das Mana auf beiden Seiten aufgebraucht war. Keiner von ihnen hatte nun mehr die Stärke eines Erzmagiers, und er hatte Dutzende von Leuten hinter sich. Es wäre eine Herausforderung für sie gewesen, vorzustürmen und die Merlins zu umzingeln. Und er hatte einen körperlichen Vorteil – immerhin könnte ein zwei- oder dreihundert Pfund schwerer Mann ihn leicht zu Boden drücken...
Deshalb konnte Gerian nicht verstehen, warum der alte Merlin so siegesgewiss lächelte, obwohl er einen solchen Vorteil über ihn hatte.
Der Alte starrte den alten Merlin an. „Du kannst immer noch lachen, nachdem du von mir besiegt wurdest? Bist du ein verdammter Strauß?"
Der alte Merlin konnte sich nur mit Cromwells Hilfe aufrecht halten und sah immer noch schwach aus. Er hatte Gerians Ausruf gehört, beschloss aber, ihn zu ignorieren. Er hielt sich an seiner Brust fest, während er von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt wurde. Der alte Merlin machte den Eindruck eines Mannes, der mit einem Fuß im Grab stand – abgezehrt und schwach, ohne das Auftreten eines großen Erzmagiers.
Aber ungeachtet seiner Schwäche hatte der alte Merlin die ganze Zeit ein selbstsicheres Lächeln im Gesicht.
Das machte Gerian nur noch unzufriedener. Er schleifte seinen schwachen Körper auf den alten Merlin zu. Er würde es nicht zulassen, dass die anderen Magier der Gilde eingriffen. Er würde diesen Bastard, den alten Merlin, ganz alleine zerquetschen.
Aber als das Lächeln des alten Merlins immer breiter wurde und seine abgemagerte rechte Hand in die Tasche griff, erstarrte Gerians Gesichtsausdruck schlagartig.
Er sah, wie der alte Merlin etwas aus seiner Tasche zog.
Es war ein himmelblauer Kristall. Im Abendrot funkelte der Kristall und warf einen bunten Schein.
Dieser Schein war atemberaubend und zugleich verschwommen, wie der schönste aller Träume.
Vom Kristall ging eine reine, magische Aura aus. Keine Spur von Unreinheit war in dieser Aura zu finden. Sie war echt und klar, sanft und weich, wie ein Fluss, der friedlich durch das Land strömt und die Erde geräuschlos benetzt.
Unter dem Schimmer der Kristallaura wurde das selbstsichere Lächeln des alten Merlin noch undurchschaubarer.
„Wenn du einen Starken Energiekristall hättest, würdest du jetzt wahrscheinlich genauso lächeln wie ich..." Auch wenn er Gerians Fragen beantwortete, waren seine Augen fest auf den Kristall in seiner Hand gerichtet. Er schien von dem farbenfrohen Schein verzaubert zu sein und war auch ein wenig widerwillig, seinen Blick davon abzuwenden.Der gesamte Smaragdturm wurde still, als sich die Stimme des alten Merlins im ganzen Turm verbreitete.
Die Aufmerksamkeit aller Anwesenden fiel auf den Heiligenschein; alle Arten von Emotionen vermischten sich - Verwirrung, Schock, Gier und Unsicherheit - und schufen eine seltsame Atmosphäre im Smaragdturm.
Die Anwesenden waren Magier mindestens der Stufe fünf und höher. Abgesehen von einem Dilettanten wie Lin Li, der den großen Namen des Starken Energiekristalls noch nie gehört hatte, war er etwas, wonach sich fast jeder Magier sehnte. Seine starke, beruhigende Wirkung verhinderte den Biss des Manas beim Entfesseln von Zaubern. Für einen Magier war der Biss des Manas viel furchteinflößender als der Gegner. Darüber hinaus konnte der Starke Energiekristall die Wirkung der Meditation verstärken. Solange man den Kristall an seiner Seite hatte, konnte die Wirkung der Meditation auf ein erschreckendes Niveau angehoben werden.
Aber die wahre Macht des Starken Energiekristalls bestand darin, dass er das Mana vollständig wiederherstellen konnte.
Für einen Magier war nichts so wertvoll wie Mana.
Die vollständige Wiederherstellung von Mana konnte im entscheidenden Moment fast alles verändern.
Zum Beispiel der Kampf zwischen zwei Erzmagiern direkt vor ihren Augen. Die beiden mächtigsten Magier der Stadt Jarrosus hatten ihr letztes Mana aufgebraucht, und der alte Merlin war in einem noch schlechteren Zustand als Gerian, der sich nicht einmal mehr auf den Beinen halten konnte. Aber genau an diesem entscheidenden Punkt hatte der alte Merlin den starken Energiekristall herausgeholt...
Gerians Gesichtsausdruck veränderte sich, als der himmelblaue Kristall herausgenommen wurde. Sein blasses, pausbäckiges Gesicht nahm eine schreckliche bläulich-weiße Farbe an. Es war fast ein Ausdruck der Verzweiflung. Es spielte keine Rolle, wer es war, in dieser Situation würde es für jeden nur tiefe Qualen geben.
Beide hatten ihr gesamtes Mana aufgebraucht, aber der Feind hatte die Möglichkeit, sein gesamtes Mana im entscheidenden Moment wiederherzustellen. Es gab wohl nichts auf dieser Welt, was sich hilfloser anfühlen konnte als das...
Gerian stand wie angewurzelt am Boden. Der Blick, mit dem er den alten Merlin ansah, war leblos. Er hatte sich noch nie so machtlos gefühlt. Was offensichtlich ein ebenbürtiger Gegner war, wurde zu einem, der ihn im Handumdrehen zu Tode würgen konnte, so mühelos wie eine Ameise.
Nach der anfänglichen Betäubung schienen die Magier im Smaragdturm plötzlich zu begreifen, was der Starke Energiekristall bedeutete. Er bedeutete, dass der alte Merlin Gerian jederzeit töten und die Magiergilde damit ein für alle Mal in die Tiefe der Verzweiflung stürzen konnte.
Doch sobald ihnen das klar wurde, hatten fast alle Magier einen Ausdruck lebhafter Angst im Gesicht. Jeder wusste, dass die Gilde der Magier eigentlich nur Gerian gehörte. Nur dank Gerian war die Gilde in der Lage, 20 Jahre lang eine so schwierige Zeit zu überstehen und sich gegen die führende Magierfamilie, die Merlins, zu behaupten.
Sobald Gerian zusammenbrach, wäre dies das Ende der Magiergilde...
Vielleicht war es nur ein Dilettant wie Lin Li, der die Situation nicht verstanden hatte. Er starrte den alten Merlin verwirrt an und dachte daran, wie verächtlich das Lächeln dieses alten Mannes war. Könnte es sein, dass er eine Geheimwaffe bei sich hatte? Da es eine gute Angewohnheit war, zu fragen, wenn man es nicht wusste, stieß er Kevin mit dem Ellbogen an und fragte bescheiden: "Was ist das für ein Ding, das der alte Kerl in der Hand hält?"
"Ein starker Energiekristall." Kevin war abgelenkt. Er war besorgt über die Umstände, in denen sich Gerian befand. Aber nach den wiederholten Fragen von Lin Li erklärte er den Ursprung des starken Energiekristalls auf einfache Weise. "Er hat nicht nur die Wirkung, den Geist zu beruhigen und die Meditation zu stärken, sondern auch die Macht, Mana wiederherzustellen. Obwohl diese Kraft nur einmal verwendet werden kann, fürchte ich, dass Onkel Gerian in dieser Situation..."
"Mana wiederherstellen?" Lin Li war verblüfft. Der alte Gerian schien ein kluger Mensch zu sein und wusste, wie er seinen eigenen Mehrwert ausnutzen konnte. Wie konnte er an diesem Tag einen zerbrochenen Kristall sehen und sich dabei zu Tode erschrecken? War es möglich, dass der Kampf mit dem alten Merlin sein Gehirn geschädigt hatte...?
Mana wiederherstellen... Lin Li berührte seine Nase. Er hatte Lust, Gerian zu fragen: "Wie oft willst du dich noch erholen?"


Nach dem Kampf zwischen dem alten Merlin und Gerian schien es in der Familie Merlin auf einmal ruhig geworden zu sein. Und zusammen mit der Merlin-Familie hatte sich auch der Apotheker der Magiergilde in Schweigen gehüllt.
Die Enthüllung, dass Lin Li dieser Apotheker war, verbreitete sich nach dem Kampf zwischen den mächtigsten Magiern von Jarrosus wie ein Lauffeuer. Nun wusste mehr als die Hälfte der Stadt Jarrosus über den jungen Apotheker namens Felic von der Magiergilde Bescheid, der noch nicht einmal 20 Jahre alt war. Vielleicht übersahen viele aufgrund des überwältigenden Ruhmes, ein Apotheker zu sein, dass er auch ein Magier der Stufe acht war.
Mmm... In Wirklichkeit war es Stufe neun.
Lin Li hatte zu viel aus dem Kampf zwischen Gerian und dem alten Merlin gelernt.
In den folgenden Tagen hatte er sein Zimmer nicht mehr verlassen. Er hatte nicht einmal die Zeit, sich um die Versteigerung der arkanen Zaubertränke zu kümmern. Er hatte sich in seinem Zimmer eingeschlossen und grübelte in aller Ruhe über jeden Teil der Schlacht nach. Lin Li studierte immer wieder jeden Zauberspruch und jede Geste, die sie beide benutzt hatten.
Nachdem er das Sonnenuntergangsgebirge verlassen hatte, spürte Lin Li vage, dass er auf eine Art Hindernis für den Fortschritt seiner Magie gestoßen war.
Es war ein seltsames Gefühl, als würde er von etwas blockiert.
Er hatte jeden Tag fleißig trainiert, und er wusste auch, dass er ein außergewöhnliches Talent besaß. Aber er konnte diesen Grat scheinbar nicht überwinden.
Er war hilflos und niedergeschlagen...
Aber es gab keinen anderen Weg. Was Lin Li tun konnte, war, fleißig zu üben und alle möglichen magischen Bücher zu lesen, in der Hoffnung, das alles durch Fleiß wieder wett zu machen.
Aber die Wirkung solcher Bemühungen war eher frustrierend.
Das tägliche Üben der Elementarreihenfolge hatte Lin Li tatsächlich die Beherrschung der magischen Elemente auf ein hohes Niveau gebracht. Er konnte sogar den Wasserfall-Schlag der Stufe zwei augenblicklich entfesseln, etwas, das viele Erzmagier über Stufe zehn nicht zustande brachten. Die verzweifelte Lektüre aller möglichen magischen Bücher hatte es ihm auch ermöglicht, sich allmählich von dem unangenehmen Status eines Magieranfängers zu befreien und stattdessen ein vollwertiger Magier zu werden; zumindest musste er jetzt meistens nicht mehr Kevin nach allem fragen, wenn er auf Probleme gestoßen war.
Aber dieser Grat war immer noch da...
Es war immer noch das Gefühl der Ohnmacht. Es war, als ob man einen Berg vor sich hatte, den man nicht überwinden konnte.
Diese Situation hielt lange Zeit an - bis vor ein paar Tagen, als der Kampf zwischen den stärksten Magiern von Jarrosus außerhalb des Smaragdturms stattfand.
Lin Li profitierte sehr von diesem Kampf.
Der direkte Austausch zwischen den beiden großen Erzmagiern war sogar effektiver als die Regeln und Beispiele eines legendären Magiers.
Die subtile Beherrschung der magischen Elemente, die präzise Verteilung des Manas und der flexible Einsatz der verschiedenen Arten von Zaubern und so weiter und so fort öffneten Lin Li nicht nur die Augen, sondern eröffneten ihm auch eine Welt, die er sich nie zuvor vorgestellt hatte.
Das Gefühl war, als ob sich plötzlich eine verschlossene Tür öffnete.
Es war ein Gefühl der Erleuchtung.
Erst jetzt verstand Lin Li plötzlich, warum Andoine gesagt hatte, dass er ihm in den Sonnenuntergangsbergen nichts mehr beibringen könne. Manche Dinge lassen sich einfach nicht in Worte fassen. Wenn man sie verstand, verstand man sie, und wenn man sie nicht verstand, verstand man sie immer noch nicht, egal wie viel man sagte. Wenn die magische Kraft ein bestimmtes Niveau erreichte, schien die Sprache blass und kraftlos zu werden, und keine noch so große Predigt wäre so real wie der Kampf gegeneinander.
Lin Li spürte, dass der Berg sich nach und nach auflöste, und geriet in einen Zustand der Aufregung.
Er hatte sich mehrere Tage lang in seinem Zimmer eingeschlossen und dachte nur noch an den Kampf zwischen Gerian und dem alten Merlin.
Erst am vierten Morgen kam er aus dem Zimmer.
Als Kevin ihn sah, waren seine Augen blutunterlaufen und sein ganzer Körper sah furchtbar abgemagert aus, aber Kevin konnte nur das Wort "mächtig" aus dieser schwachen und abgemagerten Person herausspüren.
Auf den ersten Blick dachte Kevin fast, er hätte Lin Li mit jemandem verwechselt.
Obwohl Lin Li ein begnadeter Supermann war und die verborgene Identität eines Apothekers besaß, hatte Kevin nie das Gefühl, dass er es mit ihm nicht aufnehmen konnte, wenn er vor ihm stand. Kevin hatte sogar das Gefühl, dass er in mancher Hinsicht besser war als der junge Magier.
Aber es vergingen nur vier Tage, und Kevin spürte, dass Lin Li ihn in der Magie bereits weit hinter sich gelassen hatte.
Er war etwas überrascht, und etwas bestürzt...
Kevin konnte nicht anders, als sich niedergeschlagen zu fühlen, wenn er jeden Tag mit einem Freak wie Lin Li herumhing.
Kevin war eines der größten Talente unter den jungen Leuten in Jarrosus City. Seit er denken konnte, war er mit Magie in Berührung gekommen, bis er im Alter von 25 Jahren ein Magier der Stufe acht geworden war. Selbst der stolze Cromwell musste ihn bewundern, weil er so schnell vorankam. Aber vor einem Dämon wie Lin Li war seine Genialität plötzlich ins Leere gelaufen. Er brauchte nur drei Monate, um von der Unwissenheit zu einem Magier der Stufe acht und dann noch einmal von Stufe acht auf Stufe neun und höher aufzusteigen. Wie konnte er sich von einer Bestie unterscheiden?
"Guten Morgen, Felic."
"Guten Morgen, Kevin." Nach der Begrüßung schleppte Lin Li Kevin ohne ein weiteres Wort in die Halle für die Level-Zertifizierung.
Das Leuchten der Kristallkugel bestätigte Kevins frühere Vermutungen. Lin Li's magisches Niveau war tatsächlich über die Stufe neun hinausgegangen und hatte sogar den Gipfel der Stufe neun erreicht.
Obwohl er darauf vorbereitet war, seufzte Kevin ein wenig hilflos, als er das Licht der Kristallkugel sah. Das war zu unheimlich. Ein junger Mann unter 20 Jahren hatte die höchste Stufe neun in der Magie erreicht; er würde nur noch einen Schritt weitergehen müssen, um das Reich zu erreichen, von dem alle Magier träumten - den Erzmagier!
Vielleicht wusste nur jemand wie Kevin, der mit einer traditionellen magischen Ausbildung aufgewachsen war, wie viele Magier ihr ganzes Leben lang davon geträumt hatten, ein Erzmagier zu sein, und wie viele diesen Traum nie verwirklichen konnten. Wenn sie wüssten, dass ein junger Mann, der erst seit drei Monaten mit der Magie in Berührung gekommen war, so nahe daran war, ein Erzmagier zu werden, wer weiß, ob sie sich nicht so sehr schämen und ärgern würden, dass sie sich deswegen umbringen würden...
Es war ein Glück, dass Kevin sich daran gewöhnt hatte. Seit er Lin Li kennengelernt hatte, vollbrachte der junge Magier wahre Wunder. Ein noch nie dagewesenes magisches Genie und ein rätselhafter Zaubertrankmeister... Kevin war nach den wiederholten Überraschungen mehr oder weniger abgestumpft. Selbst wenn Lin Li eines Tages plötzlich einen Hammer in die Hand nehmen und am Feuer stehen würde, um Eisen zu schmieden, würde er wahrscheinlich nur "Monster" murmeln und dann den Kopf senken, um sein eigenes Ding zu machen...
"Oh, richtig. Felic, ich habe gehört, dass die Leute von der Gilde gesagt haben, dass gestern jemand nach dir gesucht hat." Kevin erinnerte sich plötzlich, nachdem sie aus der Halle für die Level-Zertifizierung herausgegangen waren.
"Nach mir gesucht?" Lin Li war leicht verwirrt. Hatte er außer den Leuten von der Gilde der Magier noch andere Bekannte in Jarrosus?


Was der alte Merlin hatte, war lediglich ein mächtiger Energiekristall, der nur einmal verwendet werden konnte. Doch die Gilde der Magie besaß einen Trankmeister, der dazu in der Lage war, einen Erweckungstrank zu schenken – und gerade hatte er gleich zwei davon verschenkt.
Falls der vorherige Erweckungstrank schon eine Enttäuschung für den alten Merlin darstellte, hatte dieses Fläschchen ihn zweifellos in Verzweiflung gestürzt. Ein vollständig genesener Gerian bedeutete schon genug Ärger; wie sollte der alte Merlin ihn nun bekämpfen, wenn er einen weiteren Erweckungstrank in den Händen hielt?
Beim Anblick des jungen Magiers, der immer noch lächelte, war der alte Merlin von Reue erfüllt. Die ganze Zeit über hatte er gerätselt, wer wohl dieser geheimnisvolle Apotheker in der Jarrosus-Gilde der Magie war. Hatte er einmal gedacht, es könnte Gerian selbst sein oder Kevin, der nahe an die Dreißig heranreichte? Er hatte sogar vermutet, dass es die Magier außerhalb des Smaragdturms sein könnten – jene, die schon älter, aber nur durchschnittlich in ihren Leistungen waren. Doch er hätte nie erwartet, dass es sich um einen jungen Magier handeln würde, der nicht einmal über zwanzig Jahre alt war!
Ehrlich gesagt, kann man den alten Merlin dafür kaum tadeln. Jeder wusste, dass es in der Pharmazie jahrelanger Erfahrung bedarf. Es gibt keine Abkürzungen in diesem Feld und erst recht keine sogenannten Genies. Unabhängig davon, wie intelligent jemand sein mag, es ist notwendig, durch die vielen Misserfolge hindurch Erfahrungen zu sammeln.
Hätte er gewusst, dass dieser junge Mann der Apotheker war, hätte er schon früher einen Weg gefunden, ihn zu beseitigen. Es wäre ihm egal gewesen, wenn Gerian zu Hilfe geeilt wäre. Solange der Apotheker tot wäre, hätte die Familie Merlin keine Rivalen mehr in Jarrosus City gehabt. Wen würde es interessieren, wenn er sich in diesem Kampf verletzt hätte? Sicherlich könnte die Familie Merlin von heute die Gilde der Magie besiegen, sollte diese Gerian verlieren.
Doch nun war es zu spät, noch irgendwelche Worte zu verlieren.
Gerian war vollständig genesen. Unter seinem Schutz gab es keine Chance, den Apotheker zu erwischen.
Zum ersten Mal zeigte sich auf dem Gesicht des alten Merlins ein niedergeschlagener Ausdruck. Er wusste, dass er verloren hatte – und das vollständig.
Von Anfang an, als er Cromwell aussandte, um ihre guten Absichten zu vermitteln, bis zu dem Zeitpunkt, als er schließlich auf den starken Energiekristall setzte, um Gerian herauszufordern. Er hatte jeden Schritt im Voraus geplant, doch es war passiert, dass jeder einzelne Schritt schiefgelaufen war.
Cromwell wurde aus dem Smaragdturm durch einen Wasserfallstoß gefegt, Gerian konnte mit einer Flasche des Erweckungstranks wieder aufstehen... All das geschah wegen des jungen Magiers namens Felic. Unbewusst war dieser junge Mann zum meistgefürchteten Feind der Familie Merlin geworden, noch mehr als Gerian, der mächtigste Magier von Jarrosus.
Um die Familie Merlin durch künftige Krisen zu führen, mussten sie zuerst diesen furchteinflößenden jungen Magier loswerden.
Der alte Merlin warf einen Blick auf Cromwell, der an seiner Seite stand, und dann auf Lin Li, der immer noch lächelte. Schließlich biss er die Zähne zusammen und fasste einen qualvollen Entschluss.
"Ich habe verloren." Die Stimme des alten Merlins war rau, doch jeder hatte sie deutlich vernommen.
"Hahahaha…" Gerian lachte ohne Manieren, und selbst die Menschen auf der Straße konnten seine arrogante Stimme hören. "Musst du das sagen? Schau in den Spiegel, von mir bist du ganz zerschlagen worden...!"
Der alte Merlin war mental darauf vorbereitet, bevor er den Mund öffnete, doch jetzt, da er Gerians Worte hörte, verspürte er den Drang, Blut zu husten. Kannte dieser alte Fettwanst denn überhaupt keine Scham?
Der alte Merlin sagte sich verzweifelt, dass er das ertragen musste."Habe ich gegen dich verloren?" Der alte Merlin warf Gerian einen bösen Blick zu und richtete seinen Blick auf Lin Li. "Derjenige, gegen den ich verloren habe, ist dieser junge Apotheker!"
"Was macht das für einen Unterschied?" Gerians Lachen war unglaublich großspurig. "Du hast dein Mana sowieso wiederhergestellt. Wenn du entrüstet bist, kannst du immer noch gegen mich kämpfen und sehen, wer der mächtigste Magier in Jarrosus City ist!"
"..." Das Gesicht des alten Merlins färbte sich purpurrot vor Wut, und er grüßte alle 18 Generationen der Familie Gerian in seinem Herzen. Eine Revanche? Dieser Sohn einer Wassermelone. Er hatte jetzt den Erweckungstrank in der Hand, nur ein Verrückter würde noch einmal gegen ihn kämpfen...
"Vergiss es, Gerian. Ich gebe zu, dass du der mächtigste Magier in Jarrosus City bist." Um die Wut hinunterzuschlucken, hatte der alte Merlin fast auf seinen Zähnen herumgebissen, bis sie bluteten. Mit Tränen in den Augen sagte er: "Aber was soll das bringen? Selbst wenn du der mächtigste Magier der Stadt Jarrosus bist, heißt das, dass du dich abschirmen und hinters Licht führen kannst? Jeder hat deutlich gesehen, wie Herr Apotheker hier den Erben der Familie Merlin erniedrigt hat. Wenn die Gilde der Magier nicht in der Lage ist, eine Erklärung dafür zu geben, werde ich dafür sorgen, dass es zu einem Kampf zwischen den beiden mächtigsten Einflüssen in Jarrosus City kommt!"
"Das wird dir nichts nützen!" Obwohl Gerians Ton hart war, hatte sich sein Gesichtsausdruck verändert.
Mit dem Zaubertrankmeister hatte die Magiergilde bereits die Möglichkeit, aufzusteigen. Solange sie die 30 Flaschen des arkanen Zaubertranks versteigerten, würde die Magiergilde in kurzer Zeit ein beträchtliches Wachstum verzeichnen können. Bis dahin müssten die 11 Magierfamilien und die sechs Untergrundkräfte ihr Verhalten gegenüber der Gilde anpassen.
An diesem kritischen Punkt würde Gerian es definitiv hassen, sich mit der Familie Merlin anzulegen.
Obwohl Gerian keine Angst vor der Merlin-Familie hatte - mehr noch, er war zuversichtlich, dass er sie mit der pharmazeutischen Hilfe von Lin Li vernichten konnte -, entsprach dies nicht den Interessen der Gilde der Magier. Der Konflikt zwischen den beiden mächtigsten Mächten würde nur mit einem Pyrrhussieg enden, und das würde anderen Mächten Platz machen.
Aus diesem Grund hatte Gerian nicht voreilig gehandelt. Er hatte eindeutig die Oberhand gewonnen, und wenn er wollte, konnte er sich jederzeit auf eine Flasche Erweckungstrank verlassen, um den alten Merlin und seinen Sohn außerhalb des Smaragdturms zu töten. Aber wozu? Die Merlin-Familie war nicht die Gilde der Magie, ihre Stärke lag in ihrem Reichtum und ihrer Autorität. Den alten Merlin, einen Erzmagier, zu verlieren, wäre für sie nicht tödlich, aber die Rache, die später kommen würde, würde die Stadt Jarrosus ins Chaos stürzen.
"Für die Würde der Familie Merlin würde ich manchmal undankbare Aufgaben übernehmen." Der alte Merlin hatte zum ersten Mal in diesem Gespräch die Oberhand gewonnen.
"Würde?"
"Ganz recht!" Der alte Merlin machte einen ernsten Gesichtsausdruck, als er mit seinem Stab auf die Menge deutete, in der Lin Li stand. "Da dieser Apotheker den Mut hatte, den Erben der Familie Merlin zu demütigen, wird er wohl auch den Mut haben, die Herausforderung des Gedemütigten anzunehmen!"
Als Gerian diese Worte hörte, warf er Cromwell einen seltsamen Blick zu und brach in Gelächter aus. "Das ist deine sogenannte Würde? Kann es sein, dass du noch halb wach bist und glaubst, der kleine Schlingel aus deiner Familie hätte die Chance, den Magier Felic zu besiegen?"
"Alles, was ich will, ist die Chance auf einen fairen Kampf. Nur die beiden, und niemand darf sich einmischen!"
"Nach so langer Zeit, nur für das?" Gerians Stimmung hellte sich sofort auf. Erst jetzt begriff er, dass der alte Mann ihn nur bedroht hatte, um seinen Taugenichts-Sohn gegen Lin Li kämpfen zu lassen.
In Anbetracht des Kräfteunterschieds zwischen den beiden Seiten hatte er fast bereitwillig zugestimmt, als ihm plötzlich einfiel, dass Lin Li kein gewöhnliches Mitglied der Magiergilde war. Er äußerte sich nicht sofort, sondern wandte sich an Lin Li und fragte: "Was meinst du?"
"Wir werden einfach kämpfen..." Lin Li war etwas gleichgültig. Obwohl er nicht so optimistisch war wie Gerian, kannte er Cromwells Stärke sehr gut. Solange der alte Merlin sich nicht einmischte, würde alles gut gehen. Egal, welche Pläne er sich ausdenken würde, Cromwell würde ihm kaum gefährlich werden können.
Nach der heutigen Schlacht hatte er ein tieferes Verständnis für die Magie entwickelt. Absolute Macht war definitiv wichtiger als Fähigkeiten. Selbst wenn man keine außergewöhnliche Gabe besaß, konnte man sich auf brutale Macht verlassen, um alles wegzufegen, so wie es der alte Merlin am Anfang mit ihm gemacht hatte.
"Einen Monat später werde ich die Anführer aller Streitkräfte in Jarrosus einladen, sie werden die Zeugen dieses Duells sein. Hältst du das für fair, Gerian?"
"Das spielt keine Rolle. Dein Sohn ist sowieso ein Kinderspiel..."
"Hmpf!" Der alte Merlin konnte es endlich nicht mehr zurückhalten. Mit einem Schnipsen seines Ärmels verließ er mit Cromwell unter Gerians arrogantem Gelächter das Haus.


Der alte Merlin drückte die Kristallkugel in seiner rechten Hand und mit einem Mal traten Lichtspuren aus den Zwischenräumen seiner Finger aus. Die reine und saubere Aura strömte mit einer unvorstellbaren Geschwindigkeit in den Körper des alten Merlins. Mit dieser Woge der Kraft kehrte die Farbe in das blasse und zerbrechliche Gesicht zurück.
Jeder konnte deutlich spüren, dass der alte Merlin sein Mana blitzschnell wiedererlangte. Die Erschöpfung, die durch den früheren Kampf entstanden war, wurde durch den Starken Energiekristall schnell und vollständig wieder aufgefüllt. In nur wenigen Sekunden wurde aus dem scheinbar gebrechlichen alten Mann der mächtigste Magier von Jarrosus.
Außerhalb des Smaragdturms war der Himmel mit dicken, dunklen Wolken bedeckt...
Ein bitteres Lächeln zeichnete sich auf Gerians Gesicht ab. Der Sieger des Kampfes zwischen den mächtigsten Magiern von Jarrosus wurde tatsächlich durch einen Kristall entschieden.
Alle waren verzweifelt, auch Kevin. Alles war umsonst im Angesicht eines Magiers mit vollständig wiederhergestelltem Mana. Obwohl sie viele Leute im Smaragdturm hatten, konnte keiner Gerian helfen...
Das Lächeln des alten Merlins breitete sich auf seinem Gesicht aus. Es schien, als sei die Situation nicht mehr zu retten.
Gerade als alle dachten, dass die Niederlage des Smaragdturms von vornherein feststand, schüttelte Lin Li hilflos den Kopf. "Sieht so aus, als wäre sein Gehirn wirklich beschädigt worden..."
Die Stimme war nicht laut, aber doch so laut, dass sie jeder hören konnte. Sofort drehten sich etwa vier oder fünf Magier um; die Blicke, die sie Lin Li zuwarfen, waren voller Wut - auch der von Kevin. Er war derjenige, der Lin Li von allen anderen am besten kannte. Daher wusste er, wie sehr Gerian Lin Li schätzte und wie viel Druck Gerian ausgehalten hatte, als diese Privilegien an Lin Li vergeben wurden.
Niemals hätte er erwartet, dass Lin Li so etwas sagen würde, wenn Gerian sich in der gefährlichsten aller Zeiten befand.
Kevins Gesicht wurde ungewöhnlich mürrisch, als er Lin Li mit Wut und Verachtung in den Augen ansah. "Magier Felic, Sie enttäuschen mich wirklich..."
"Warum seht ihr mich alle so an...? Außerdem, Kevin, wenn du schon enttäuscht bist, solltest du von diesem alten Kerl enttäuscht sein." Lin Li schüttelte resigniert den Kopf und holte langsam eine himmelblaue Flasche aus seiner Tasche. "Wenn sein Gehirn nicht beschädigt wäre, hätte er schon längst um Hilfe gebeten. Glaubt er wirklich, dass er es als Erzmagier mit der ganzen Stadt Jarrosus aufnehmen kann?"
In der sich vertiefenden Abenddämmerung leuchtete die himmelblaue Flasche noch stärker als der starke Energiekristall.
Sie war ebenfalls wunderschön, aber verschwommen und strahlte die gleiche reine magische Aura aus.
Als der Strahl des Heiligenscheins aus Lin Lis Händen drang, waren die wenigen Leute, die Lin Li anstarrten, fast gleichzeitig verblüfft.
Kevin errötete und zeigte dann einen Ausdruck der Überraschung auf seinem Gesicht. Die Magier, die hinter ihm standen, stießen allesamt einen Jubelschrei aus!
Der Jubel erschreckte alle, auch den alten Merlin und Cromwell. Alle Arten von Blicken wurden in ihre Richtung geworfen - Blicke des Zweifels, der Überraschung und des Misstrauens.
Und dann sahen sie Lin Li aus der Menge auftauchen.
"Sieht aus, als würdest du wirklich alt werden, sogar dein Gehirn hat aufgehört zu arbeiten..." flüsterte Lin Li leise. Unter Gerians verblüfften Blicken steckte er die himmelblaue Glasflasche in seine Hand.
"Das ist..." Gerian war leicht verwirrt, spürte aber sehr bald, dass in der Glasflasche Mana floss. Es war rein und sauber, genau wie der Kristall der Starken Energie in den Händen des alten Merlins.
"Das ist ähnlich wie der Kristall der Starken Energie. Ich erinnere mich, dass er Erweckungstrank oder so ähnlich genannt wurde", fügte Lin Li leise hinzu, "aber ich ziehe es vor, ihn Red Bull zu nennen."
"..."
Wer hatte in dieser kritischen Zeit die Zeit, mit ihm den Red Bull Drink zu studieren? Bevor Lin Lis Stimme verklungen war, hatte Gerian bereits den Deckel der Flasche entfernt und den Erweckungstrank in seinen Mund geschüttet. Er nahm das darin enthaltene reine Mana in sich auf, während er den süßen und doch sauren Nachgeschmack in seinem Mund genoss.
Sobald er den Erweckungstrank hinuntergeschluckt hatte, wusste Gerian, was das Ergebnis sein würde.
Die Geschwindigkeit, mit der der Erweckungstrank das Mana wiederherstellte, übertraf bei weitem die des starken Energiekristalls, den der alte Merlin in seinen Händen hielt. Fast augenblicklich war das erschöpfte Mana wieder auf seinem Höchststand.
Als er die magische Welle spürte, die von Gerian ausging, brach ein weiterer Jubel in der Menge vor dem Smaragdturm aus.
Das war das Wunder eines Pharmazeuten!
Die Freude darüber, eine Katastrophe überlebt zu haben, erfüllte das Herz aller. Ohne das Fläschchen mit dem Erweckungstrank würde es in Jarrosus in Zukunft wahrscheinlich keine Magiergilde mehr geben. Das Auf und Ab des Lebens war in der Tat erheiternd. Die Magier, die sich eben noch an ihr Herz klammerten, konnten nun die Chance auf einen Sieg abwarten.
Sie hatten sich sogar eine Szene ausgemalt, in der Gerian erneut gegen den alten Merlin antritt, nachdem er sein Mana wiedererlangt hat. Wenn beide Seiten ihre Kräfte erneut erschöpft hatten, würde die Menge im Smaragdturm herbeieilen und den alten Merlin völlig außer Gefecht setzen. Außer Präsident Gerian und Magier Felic musste man natürlich die ruhmreichste Position für sich selbst reservieren...
Leider ließ Lin Li ihnen keine Chance. Die Magier, die in ihrer Fantasie versunken waren, sahen bald, wie Lin Li erneut in seine Tasche griff. Diesmal holte er eine weitere himmelblaue Glasflasche heraus, ebenfalls mit dem schillernden Heiligenschein und der reinen magischen Aura.
"Ich möchte dir eine weitere Flasche schenken, weil du so aufregend gekämpft hast..."
"..."
Kaum waren die Worte aus seinem Mund, brach die Menge vor dem Smaragdturm zusammen.
Besonders der alte Merlin, der einen pochenden Schmerz im Herzen spürte, während er den Starken Energiekristall festhielt...
Der Starke Energiekristall war nur schwer zu bekommen. Selbst bei der Macht und dem Reichtum der Merlin-Familie war in so vielen Jahren nur ein einziger gefunden worden. Aber wenn es um die Gilde der Magie ging, musste man sich nur ansehen, was dieser junge Magier Felic getan hatte...
Es reichte, um den Erweckungstrank, der nicht weniger wertvoll war als der Starke Energiekristall, in die Hände von Gerian zu stopfen. Aber Gerian hatte gerade ein Fläschchen ausgetrunken und stopfte ihm sofort ein weiteres in die Hand, "weil du so aufregend gekämpft hast"... Der kostbarste Erweckungstrank war, als er aus seinem Mund kam, wie eine Karotte, die man ihm in die Hand drückte...
Der alte Merlin wollte fragen, ob es auf dieser Welt überhaupt noch Gerechtigkeit gab...
Alles war vorbei...
Als er die mächtige Aura spürte, die von Gerian ausging, stieß der alte Merlin einen leichten Seufzer aus und löste seinen Griff um den starken Energiekristall. Alles war sinnlos. Selbst wenn er so viel Mana wie der Starke Energiekristall absorbieren könnte, wäre er Gerian auf dem Höhepunkt seiner Kräfte fast ebenbürtig.
Für den alten Merlin bedeutete das eine Niederlage.


Lin Li sah, wie Kevin aus der Tür trat, kurz bevor er den Smaragdturm betreten wollte.
"Felic, endlich bist du zurück...", keuchte Kevin sich den kalten Schweiß von der Stirn, während er mit einem nachklingenden Schrecken im Herzen weitersprach: "Wenn du eine halbe Stunde später gekommen wärst, hätte Onkel Gerian mich wahrscheinlich zu Tode geprügelt!"
"Was ist passiert?"
"Du bist eben in Eile weggegangen, und ich habe vergessen, dir etwas Wichtiges zu sagen." Während sie auf den Smaragdturm zugingen, erläuterte Kevin Lin Li die Sachlage. "Die Auktion für den arkanen Zaubertrank ist verschoben worden!"
"Warum?" Lin Li war überrascht. Hat Gerian etwa die falschen Pillen genommen? Dieser alte Mann hatte Jahrzehnte darauf gewartet, dass die Magiergilde wieder hochmütig sein könnte. Die 30 Flaschen des arkanen Zaubertranks hätten ihm diese Gelegenheit geben sollen; wie konnte er nur willens sein, das aufzuschieben?
Er hatte immer angenommen, dass nach der Auseinandersetzung zwischen Gerian und dem alten Merlin, diese 30 Flaschen arkanen Zaubertranks verkauft würden. Er hatte noch darüber nachgedacht, bei seiner Rückkehr zum Smaragdturm seine Belohnung von Gerian einzufordern. Niemals hätte er gedacht, dass der alte Mann die Auktion verzögern würde!
Ein bitteres Lächeln zeichnete sich auf Kevins Gesicht. "Weil du nicht da warst..."
"Was für ein absurder Grund. Er hat sie verschoben, weil ich nicht anwesend war?"
"So hat es Onkel Gerian gesagt. Den eigentlichen Grund hat er mir aber nicht mitgeteilt, und zu fragen traute ich mich nicht..."
"…" Lin Li war sich bewusst, dass Kevin immer Angst vor Gerian hatte, so wie eine Maus vor einer Katze. Da Kevin behauptete, er wisse es nicht, musste es wohl stimmen. Also drängte Lin Li nicht weiter nach und fragte stattdessen: "Wann wird es nun stattdessen stattfinden?"
"Heute, in einer halben Stunde. Deshalb habe ich vorhin gesagt, wenn du eine halbe Stunde später gekommen wärst, hätte Onkel Gerian mich zu Tode geprügelt." Kevins Gesicht hellte sich auf. "Als Onkel Gerian kürzlich erfuhr, dass du dich in deinem Zimmer eingeschlossen hattest, meinte er, dass du heute deinen letzten Durchbruch erreichen würdest. Deshalb wurde der neue Auktionstermin auf heute festgelegt."
"Oh… Wo ist er jetzt?"
"Er ist gerade in den Empfangsraum gegangen. Er bat mich, dir zu sagen, dass du ihn dort suchen sollst, nachdem du aus dem Prüfungsraum herauskommst, aber ich habe es vergessen..."
"Mach, was du machen musst; ich suche ihn dann."
Sobald Lin Li den Empfangsraum betrat, erblickte er Gerians rundliches Gesicht.
"Welche Entschuldigung hast du vorgebracht?"
Gerian wirkte überrascht. "Welche Entschuldigung?"
"Die Entschuldigung, um die Auktion des arkanen Zaubertranks zu verschieben!"
"Ah... Schlechte Laune." Gerian gab sich gleichgültig. "Ich habe ihnen gesagt, dass der alte Merlin kämpfend bis vor unsere Haustür gekommen sei und dass dies mich sehr unglücklich gemacht hat, also habe ich die Auktion für den arkanen Zaubertrank verschoben."
"Du spinnst wohl..." Lin Li wischte sich heimlich den Schweiß ab. Nur Gerian würde eine solche Ausrede einfallen..."Wie auch immer, diese 30 Flaschen arkaner Zaubertrank sind immer noch bei der Gilde der Magier. Sie können nur mit geschlossenem Mund zusehen, selbst wenn sie unzufrieden sind. Wer würde es wagen, vor uns darüber zu sprechen..."
"Was genau ist der Grund dafür?"
"Habe ich dir nicht gesagt, weil du nicht hier warst." Gerians Gesichtsausdruck war zum ersten Mal ernst. "Diese Auktion wird alle Kräfte von Jarrosus anziehen. Wie kann ich dir all diese Kräfte vorstellen, wenn du nicht anwesend bist?"
Lin Li war leicht verwirrt. "Mir vorstellen, wozu?"
"Ich bin in die Jahre gekommen. Ich wollte es nicht zugeben, aber nach dem Kampf mit dem alten Merlin an diesem Tag wusste ich, dass ich wirklich alt bin. Wenn ich zehn Jahre jünger wäre, bräuchte ich deinen Erweckungstrank nicht. Ich könnte ihn mit einer Hand zerquetschen!" Gerian schien ein wenig entmutigt zu sein. "Überleg doch mal, ich werde dieses Jahr 60 Jahre alt. Wie lange kann ich in meinem Alter noch die Gilde leiten? Früher oder später wird die Gilde die Führung wechseln müssen. Wenn der neue Präsident nicht weiß, welche Kräfte Jarrosus hat, wie soll er dann die Gilde führen?"
"Du bist sehr krank. Soll ich dir ein Medikament verschreiben?"
"Ich scherze nicht!" Gerian richtete seinen Blick auf Lin Li; er sah ernster aus als je zuvor. "Du weißt, dass die Gilde niemanden hat, der etwas taugt. Sieh dir diese nutzlosen Penner in der Gilde an: Die Alten sind zu alt und die Jungen sind zu jung. Die Alten sind mittelmäßig und die Jungen sind dumm. Keiner von ihnen wird es schaffen. Mir stehen die Haare zu Berge vor lauter Sorge um diese Bastarde. Zum Glück haben wir dich in die Gilde geholt. Der Schüler des legendären Magiers Andoine, ein magisches Genie, ein Zaubertrankmeister... Wer außer dir wäre für diese Position qualifiziert?"
"Kevin."
"Mach mir doch nichts vor. Kevin wird schwach in den Beinen, wenn er mich sieht - wie soll die Gilde auf ihn hören? Wenn du meinen Posten übernommen hast, kannst du Kevin bitten, dir zu helfen. Er ist ziemlich gut darin, Besorgungen zu machen..."
Lin Li starrte das pummelige Gesicht lange an und bestätigte schließlich, dass Gerian keinen Scherz machte. "Du meinst das ernst?"
"Auf jeden Fall."
"F*ck! Kannst du dir jemand anderen aussuchen? Ich kann mich mit etwas anderem begnügen, aber der Präsident? Vielleicht verliere ich in ein paar Jahren dein ganzes Geld..."
"Das geht mich verdammt noch mal nichts an!" Gerians Augen waren weit aufgerissen, als er ohne jegliches Verantwortungsgefühl antwortete. "Wenn du die Gilde verlierst, bin ich wahrscheinlich schon tot. Warum sollte ich mich noch um die Flut kümmern, die es nach meinem Tod gibt ..."
"Auf gar keinen Fall!" Lin Li würde es nicht tun, egal was passierte. Er wollte wirklich nicht der Präsident einer Gilde sein. Das war kein einfaches Amt. Wenn man es gut machen wollte, würde man zu Tode erschöpft sein; es würde nicht anstrengend sein, herumzualbern, aber man würde wahrscheinlich zu Tode kritisiert werden. Lin Li wollte weder zu Tode erschöpft sein noch zu Tode kritisiert werden, also war es die beste Wahl, nicht Präsident zu sein.
"Keine Angst, ich verlange ja nicht, dass du jetzt das Amt übernimmst. Es ist nur meine Idee. Du kannst es dir erst einmal überlegen; wenn du in ein paar Jahren immer noch nicht bereit bist, das Amt zu übernehmen, dann reden wir noch einmal..." Gerian wusste, dass er ihn nicht zu sehr unter Druck setzen durfte. Er tröstete ihn immer wieder und wechselte dann mit einem Augenrollen das Thema. "Abgesehen davon gibt es noch einen anderen Grund..."
"Und der wäre?"
"Ich habe gehört, dass einige Familien bereits damit begonnen haben, ihre Familienvorräte zu verkaufen, um an die arkanen Zaubertränke zu kommen. Ich dachte mir, warum sollte nicht die Gilde der Magier davon profitieren, anstatt andere zu begünstigen? Also habe ich ihnen gesagt, dass es in Ordnung ist, wenn das Geld nicht ausreicht, sie können auch Gegenstände verwenden. Ganz gleich, ob es sich um Zutaten oder Ausrüstungsgegenstände handelt, solange sie von Nutzen sind, wird die Gilde sie akzeptieren.
"Ich rechne damit, dass, wenn die Zeit gekommen ist, eine Vielzahl von Dingen zu uns gebracht wird..." An diesem Punkt war Gerian schamlos genug, um sich selbst zu schmeicheln. "Ich bin zwar sachkundig, aber ich kann nicht garantieren, dass ich alles weiß. In dieser Gilde hast außer mir auch du ein gutes Auge für die Dinge. Du kannst mir helfen, ein Auge darauf zu haben, ob ich etwas übersehen habe ..."
"..." Lin Li dachte: "Sag mir einfach direkt, dass du willst, dass ich dir bei der Authentifizierung helfe. Muss man denn so viel um den heißen Brei herumreden?


"Anscheinend ist es eine schöne Abenteurerin."
"Blondes Haar, lange Beine?" Lin Li war im ersten Moment überrascht, erholte sich aber schnell wieder. Die einzige schöne Abenteurerin, die er in dieser Jarrosus-Stadt kannte, war wahrscheinlich Ina.
"Sieht so aus. Warum, ist sie deine Freundin?"
"Kevin, du hast dich von Gerians Neugierde anstecken lassen... Wo ist sie jetzt?"
"Ich habe sie im Empfangsraum unterbringen lassen. Ich frage mich, ob sie noch dort ist..."
"..." Lin Li kannte den Vater und die Tochter nur zu gut. Wenn sie nicht auf etwas gestoßen wären, das nicht gelöst werden konnte, wären sie nie gekommen, um ihn zu suchen. Lin Li war bei dem Gedanken daran etwas beunruhigt. Er verließ eilig die Zertifizierungshalle und eilte zum Empfangsraum, wo er sich beschwerte: "Warum hast du mir das nicht früher gesagt?"
"Ich wollte es dir ja sagen..." Kevin verdrehte die Augen. "Sobald du dich in deinem Zimmer eingeschlossen hast, hat der Präsident gewarnt, dass er jedem, der versucht, dich zu stören, den Kopf abreißen wird. Meinst du, ich würde es trotzdem wagen zu kommen?"
"Dieser alte Kerl..." Lin Li grummelte, aber in seinem Herzen war er leicht gerührt. Gerian, dieser alte Kerl, war nachdenklich, weil er befürchtete, dass Lin Li im entscheidenden Moment seines Durchbruchs gestört werden könnte.
Die beiden erreichten pünktlich den Empfangsraum. Kaum hatte Lin Li die Tür aufgestoßen, kam eine weinende Schönheit zum Vorschein.
"Herr ... Herr Felic ..." Die langbeinige Schönheit würgte zwischen Schluchzern. "Bitte helfen Sie meinem Vater..."
"Beruhige dich erst einmal, Ina. Erzähl mir langsam." Lin Li war ratlos, als er die Schreie der langbeinigen Schönheit hörte. Er beeilte sich, sie zu beruhigen: "Sagen Sie mir zuerst, was genau ist mit Herrn McGrenn passiert?"
"Vater... Vater liegt im Sterben..." Inas schöne Augen waren rot und geschwollen vom vielen Weinen. Unter Lin Lis ständigem Zuspruch gelang es ihr, die Traurigkeit zu unterdrücken, und sie begann stoßweise zu sprechen und zu schildern, was geschehen war.
An diesem Tag, nachdem sie sich am Tor der Abenteurergilde verabschiedet hatten, schlossen McGrenn und seine Tochter die Aufgabe mit dem Schwanz des Mantikors, den Lin Li ihnen gegeben hatte, erfolgreich ab. Nach ihren üblichen Gewohnheiten ruhten sie sich oft eine Zeit lang aus, nachdem sie ein Abenteuer abgeschlossen hatten, bevor sie ein neues antraten. Sie war sich nicht sicher, was an diesem Tag geschah, aber nachdem sie die Aufgabe abgegeben hatte, bestand McGrenn darauf, zum Anschlagbrett der Aufgabe zu gehen, um einen Blick darauf zu werfen.
Der Zufall wollte es, dass Vater und Tochter, als sie am schwarzen Brett ankamen, bemerkten, dass gerade eine neue Aufgabe angekündigt worden war.
Eine der Aufgaben bestand darin, im Wald des Flüsterns nach einem alten Schloss zu suchen. McGrenn entschied sich auf den ersten Blick für diese Aufgabe. Der Wald des Flüsterns war im Vergleich zu den Sonnenuntergangsbergen ein Paradies. Die mächtigsten magischen Bestien dort waren nicht höher als Stufe zehn, und es gab nur sehr wenige von ihnen. Wenn man Glück hatte, begegnete man keiner, selbst wenn man zwei oder drei Jahre lang dort blieb.
Auch die Aufgabe war einfach: Man musste nur den genauen Standort des Schlosses herausfinden.
Eine detaillierte Karte des Waldes des Flüsterns wurde in der Abenteurergilde für nur zehn Goldmünzen verkauft. Auch die Merkmale des Schlosses wurden in der Mission genau beschrieben - ein schwarzes Schloss, das nur bei Dunkelheit erscheint. Mit diesen beiden Hinweisen war es nur eine Frage der Zeit, die Aufgabe zu lösen. Außerdem betrug die Belohnung 100 Goldmünzen, was viel kostengünstiger war als die Jagd auf Mantikore im Sonnenuntergangsgebirge.
Also nahm McGrenn die Aufgabe kühl an. An diesem Tag ruhte er sich in Jarrosus City nicht aus. Nachdem er seine Vorräte ein wenig aufgefüllt hatte, nahm er Ina und machte sich auf den Weg zum Wald des Flüsterns.
Wie McGrenn erwartet hatte, verlief das Abenteuer reibungslos.
Sowohl Vater als auch Tochter hatten unterwegs keine Gefahren erlebt. Es dauerte etwas mehr als eine Woche, die in dem Auftrag erwähnte alte Burg zu finden.
McGrenn war damals überglücklich und plante, nachdem er die Lage der Burg auf der Karte notiert hatte, nach Jarrosus-Stadt zurückzukehren.
Doch in genau diesem Moment passierte das Unglück.
McGrenn, der gerade die Karte in seinen Rucksack gepackt hatte, brach plötzlich und ohne jegliche Vorwarnung zusammen.
Ina war zu diesem Zeitpunkt zu Tode erschrocken...
Das Beunruhigendste war, dass McGrenn keine äußerlichen Verletzungen aufwies und es nicht den Anschein hatte, als sei er einem geistigen Zauber zum Opfer gefallen. Alles schien wie immer – außer, dass McGrenn schlief. Nach Inas Schilderung konnte McGrenns Zustand nur als schlafend beschrieben werden; selbst nach ihrer Rückkehr nach Jarrosus-Stadt konnte man ihn gelegentlich leise schnarchen hören.
Doch McGrenn schlief viel zu lange.
Vom Tag des Auffindens der Burg bis zu ihrer Rückkehr nach Jarrosus-Stadt hatte McGrenn sieben Tage lang geschlafen, ohne einmal aufzuwachen oder etwas zu essen. Er verharrte in einem tiefen Schlummer, und sein Körper wurde von Tag zu Tag schwächer.
Laut Ina war McGrenn am Morgen ihres Besuches nur noch ein Schatten seiner selbst.
Lin Li runzelte die Stirn, während er Ina zuhörte, denn ihm fiel keine Magie ein, die solches hätte verursachen können. Nach reiflicher Überlegung entschied er sich, selbst einen Blick darauf zu werfen.
"Ina, führen Sie mich bitte zu Mr. McGrenn. Ich habe aktuell noch keine Lösung parat."
"Ja", nickte Ina gehorsam. Seit dem Zusammenbruch ihres Vaters war das Herz des Mädchens in Aufruhr. Durch Lin Lis beständige Aufmunterungen konnte sie etwas von ihrem früheren Tatendrang zurückgewinnen.
Lin Li war ziemlich besorgt und hatte keine Zeit, Gerian zu informieren. Er fand Kevin und sagte ihm: "Ein Freund ist in Not, ich muss nach dem Rechten sehen. Kannst du Gerian später Bescheid geben?"
"Oh nein! Das habe ich vergessen zu erwähnen...", dachte Lin Li, als er bereits den Smaragdturm verlassen hatte. Kevin wollte ihnen gerade nachlaufen, als er bemerkte, dass sie beide bereits außer Sichtweite waren.
McGrenn und seine Tochter wohnten nicht weit entfernt. Nachdem sie den Smaragdturm verlassen hatten, bogen sie in ein paar Straßen ein und erreichten bald ein altes Haus.
Das Haus sah aus, als würde es schon seit Ewigkeiten dort stehen. Als sie den Schlafraum im zweiten Stock betraten, spürte Lin Li, wie die Holzdielen unter seinen Füßen nachgaben.
Das Zimmer war sauber und ordentlich, auch wenn die Möbel etwas abgenutzt waren; sogar die über McGrenn gelegten Decken hatten einige Flicken.
Er erinnerte sich daran, dass McGrenn ihm erzählt hatte, die Belohnung für das Jagen von magischen Bestien der Stufe fünf, wie die Mantikoren in den Sunset Mountains, belief sich nur auf ein paar Dutzend Goldmünzen, und so konnte Lin Li die Lage von Vater und Tochter mehr oder weniger nachempfinden.
Aber Lin Li behielt seine Gedanken für sich und sagte Ina nichts davon.


McGrenn lag unter einer dicken Decke und schnarchte ab und zu leise. Er schien tief und fest zu schlafen. Doch sein Gesicht war auffällig blass, als wäre kein Tropfen Blut darin. Seine Augen lagen tief in ihren Höhlen, und sein Gesicht war beängstigend abgemagert. Hätte Ina es ihm nicht gesagt, hätte Lin Li ihn nicht mit dem McGrenn in Verbindung bringen können, den er kannte.
McGrenns körperliche Verfassung war tatsächlich so stark geschwächt, obwohl er ein Krieger über der sechsten Stufe war und seine körperlichen Eigenschaften zehnmal stärker waren als die eines Durchschnittsmenschen.
Lin Li runzelte die Stirn und wirkte einen Detektionszauber.
Das Ergebnis war jedoch enttäuschend – McGrenn wies keine Reste magischer Wellen auf. Das bedeutete, dass sein Schlaf nichts mit magischen Angriffen zu tun hatte.
Lin Li schaute auf den abgemagerten McGrenn und war sich unsicher, was zu tun war.
"Habt ihr einen Arzt gerufen?"
"Einige Ärzte wurden vor ein paar Tagen gerufen, aber sie alle sagten, dass mein Vater sehr gesund sei." Tränen standen in Inas Augen, und sie kämpfte hart, damit sie nicht fielen.
"Mach dir keine Sorgen, Mr. McGrenn wird wieder gesund werden", tröstete Lin Li Ina, bevor er sich wieder McGrenn zuwandte.
"Hm?" Diesmal entdeckte Lin Li etwas Ungewöhnliches.
Auf McGrenns rechter Hand befand sich eine unauffällige schwarze Linie. Sie war dünn und kaum sichtbar – hätte Lin Li nicht genau hingesehen, hätte er sie vielleicht übersehen.
Lin Li bekam ein ungutes Gefühl im Herzen, als er die schwarze Linie sah.
Ohne sich die Mühe zu machen, es Ina zu erklären, packte er den Ärmel von McGrenns Hemd und riss ihn mit einem Ruck auf. Tatsächlich breitete sich eine dünne schwarze Linie bis zur Brust aus...
"Es ist wirklich dieses Ding!" Lin Li wurde plötzlich unruhig, als sich seine Vermutung bestätigte.
Nie hätte er gedacht, dass es der Dämmerungsfluch war, der McGrenn in den Schlaf versetzt hatte.
Der Grund, warum Lin Li sich an den Namen dieses Fluches erinnern konnte, war die Pflanze namens Herz des Todes.
Das Herz des Todes gedieh normalerweise nur an Orten mit einer starken Todesaura. Je stärker die Todesaura, desto leichter konnte das Herz des Todes sprießen. Orte, an denen das Herz des Todes wuchs, waren oftmals von mächtigen untoten Kreaturen heimgesucht. Nach seiner Entstehung benötigte das Herz des Todes die Kraft eines Fluches, um weiterzuwachsen; der Dämmerungsfluch war einer der verschiedenen Flüche, die das Herz des Todes hervorbringen konnten.
Lin Li hatte sich einige Flüche angeschaut, als er sich mit Kräuterkunde befasste, und darunter war auch der Dämmerungsfluch.
Es würde mindestens eine mächtige Existenz der Stufe zwanzig brauchen, um den Dämmerungsfluch zu beherrschen. Sie nutzten ihr eigenes Blut und ihre Kraft als Wegweiser vor ihrem Tod und verfluchten alle Kreaturen, die in das Reich eintraten, indem sie sie in einen ewigen Schlaf fallen ließen.
Bei diesem Gedanken wurde Lin Li klar, dass das schwarze Schloss nicht so einfach war, wie es in der Aufgabe beschrieben wurde…
Lin Li seufzte erleichtert, als er die Ursache für McGrenns tiefen Schlaf fand. Auch wenn der Dämmerungsfluch mächtig war, war er nicht unzerbrechlich – zumindest kannte er zwei Methoden, den Fluch zu lösen.Streng genommen war natürlich eine der Möglichkeiten etwas langweilig - die Verwendung einer Flamme, um die Knochen der verfluchten Person zu reinigen und so die Kraftquelle des Fluchs zu brechen.
Das war in der Tat langweilig. Wenn man den Fluch der Dämmerung vor dem Tod ausspricht, wird man zu fast 100 Prozent zu einem Untoten. Stellen Sie sich vor, eine starke Existenz über Stufe zwanzig verwandelt sich in einen Untoten; wenn er ein Magier war, bevor er starb, dann herzlichen Glückwunsch, Sie könnten auf einen Lich gestoßen sein. Es wäre einfacher, Selbstmord zu begehen, als seine Knochen zu reinigen...
Der andere Weg war zweifelsohne viel praktischer. Eine Flasche Entschlackungstrank würde das Problem vollständig lösen.
"Es ist in Ordnung, Ina. Ich habe einen Weg gefunden."
"Wirklich?" Inas Augen waren voller Tränen, aber auf ihrem hübschen Gesicht lag ein Lächeln der Überraschung.
Ina war in Panik gewesen, seit McGrenn in tiefen Schlaf gefallen war. Sie hatte alles versucht, was ihr einfiel, und die Suche nach Lin Li war nur noch eine Frage der Hoffnung. In ihrem Herzen war dieser junge Magier immer so verlässlich gewesen. Er hatte sie aus den Klauen des Wyvern gerettet, und dann noch einmal aus den Händen des Leviathan-Gorillas. Vielleicht konnte er auch dieses Mal ihren Vater retten.
Also ging sie zur Gilde der Magier. Eigentlich wusste sie, dass die Hoffnung gering war, selbst als sie dorthin ging. Sie hatte an so viele Möglichkeiten gedacht, aber ihr Vater lag immer noch im tiefen Schlummer. Herr Felic war zwar ein beeindruckender Magier, aber konnte er ihren Vater wirklich aufwecken?
"Kein Problem." Lin Li zählte die Kräuter in seinen Taschen und nickte zustimmend.
In diesem Moment klopfte es unten an der Tür.
"Das sollte Doktor Rowling sein. Mr. Felic, bitte warten Sie, während ich die Tür öffne." Ina wischte sich schüchtern die Tränen aus den Augen und rannte dann zügig die Treppe hinunter.
Lin Li war ziemlich gut gelaunt, als er sah, dass Ina ihre Vitalität wiedererlangt hatte. Er kramte in seinen Taschen und legte die Kräuter auf den Tisch. Es waren vier Zutaten, die für die Herstellung des Reinigungstranks benötigt wurden: Silberhaargras, Sonnengras, Dreampetal und Terokon. Die Wirkung von Silberhaargras und Sonnengras war ähnlich: Beide hatten eine starke göttliche Reinigungswirkung. Wenn man nur eines davon benutzte, konnte man einen Trank brauen, der die göttliche Kraft verstärkte; wenn man zwei gleichzeitig benutzte, konnte man fast alle negativen Auswirkungen beseitigen.
Aber weil die reinigende Kraft zu stark war, musste sie von Dreampetal und Terokon begleitet werden. Das Dreampetal wurde verwendet, um den Geist zu beruhigen, während das Terokon dazu diente, den Körper des Konsumenten vor Schäden durch die übermäßig starke göttliche Kraft zu schützen.
Die vier Kräuter ergänzten sich und hielten sich doch gegenseitig zurück. Ein gewöhnlicher Apotheker würde es normalerweise nicht wagen, den Reinigungstrank zu brauen, da die Dosierung der Kräuter genau kontrolliert werden musste. Ein kleiner Fehler könnte dem Verbraucher schaden.
Für Lin Li war das natürlich kein großes Problem. Außerdem war der Zubereitungsprozess sehr einfach. Er bestand nur aus dem einfachen Extrahieren und Mischen und benötigte nicht einmal Hilfsmittel.
In Anbetracht der Tatsache, dass er nicht einmal Hilfsmittel benötigte, beschloss Lin Li, nicht zur Gilde der Magier zurückzukehren. Er holte vier Glasflaschen aus seiner Tasche und stellte sie auf den Tisch.
Gerade als er begann, den Sukkus zu entnehmen, hörte er Schritte auf der Treppe.
Lin Li drehte sich um und sah einen Kopf mit langem, feuerrotem Haar.
Unter dem langen Haar befand sich ein atemberaubend schönes Gesicht.
Lin Li warf einen eiligen Blick darauf, aber er konnte es nur als erstaunlich beschreiben...
Es war eine fast tödliche Art von Ästhetik - stolz und doch kalt. Man konnte nicht anders, als den Wunsch zu verspüren, sie zu erobern, und selbst mit Lin Lis geistiger Kultivierung hatte er sich in dem Moment, in dem er sich umdrehte, einen Moment lang verirrt.


Als die rothaarige Schönheit einen Fremden am Krankenbett erblickte, zog sie ihre feinen Augenbrauen leicht zusammen, mit einem Hauch von Vorsicht. "Ina, wer ist das?"
"Herr Felic von der Magiergilde..."
"Warum hast du ihn hereingelassen?" Die rothaarige Schönheit hatte etwas Unzufriedenheit in ihrem Tonfall, aber als sie Inas unschuldige Augen sah, verwandelte sich diese Spur von Unzufriedenheit in Hilflosigkeit. "Ina... Ich habe dir schon oft gesagt, dass die Krankheit von Herrn McGrenn nicht von einem normalen Menschen geheilt werden kann. Wenn Magier von Nutzen wären, würde ich einen für Sie suchen..."
"Aber, Herr Felic, er..." Ina blinzelte Lin Li mit ihren großen Augen etwas verärgert an und bat ihn um Hilfe.
"Ina, sei brav und hör zu. Ich werde einen Weg finden, Herrn McGrenn zu heilen." Die rothaarige Schönheit richtete ihre herbstlichen Augen auf Lin Li, nachdem sie Ina überredet hatte. "Ich möchte dich warnen, versuche nicht, Ina anzubaggern. Selbst wenn Gerian kommt, kann er dich sonst vielleicht nicht retten."
Am Ende war die Stimme der rothaarigen Schönheit bitterkalt. Das imposante Auftreten, das sie an den Tag legte, jagte Lin Li unwillkürlich Angst ein. Es war die Aura eines Spielers der Stufe zehn oder mehr. In diesem Moment war die rothaarige Schönheit wie ein prächtiges Schwert, voller mörderischer Absicht in ihren Augen, die wie das Wasser des Herbstes strömten.
Sie war tatsächlich eine Kriegerin der Stufe zehn! Lin Li war leicht überrascht, aber er ließ sich das nicht anmerken und lachte nur sanft. "Wenn ich gehe, werden Sie dann Herrn McGrenn heilen können?"
"Das... Das geht Sie nichts an!"
"Es geht mich nichts an?" Lin Li gluckste plötzlich. "Herr McGrenn ist mein Freund. Ohne ihn wäre ich wahrscheinlich immer noch im Sonnenuntergangsgebirge verschollen. Und Sie sagen, das ginge mich nichts an? Und da Sie die Behandlung übernehmen wollen, möchte ich Sie fragen, ob Sie wissen, wo das Problem mit Herrn McGrenn liegt."
"Hmpf! Sie halten sich immer noch für fähig ..." Da es sich um ein Thema handelte, mit dem sie sich am besten auskannte, hob die rothaarige Schönheit ihre feinen Augenbrauen und ein zuversichtliches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. "Es gibt keine Wunden an seinem Körper, und es gab keinen magischen Angriff. Es gibt nur zwei Möglichkeiten für Herrn McGrenns gegenwärtige Situation. Es kann sich entweder um einen mentalen Angriff oder um einen Fluch handeln!"
"Nicht schlecht, dass Sie das sehen können, das bedeutet, dass Sie ein guter Arzt sind", lobte Lin Li sie mit einem Grinsen, wechselte aber schnell das Thema. "Schade, dass Ihr Augenlicht nicht gut ist..."
Während Lin Li sprach, hob er McGrenns rechte Hand. "Sieh mal, was das ist."
Die rothaarige Schönheit wandte ihre Aufmerksamkeit ab und wurde blass vor Angst, als sie die dünne schwarze Linie sah. "Ein Fluch?"
"Weißt du, was das ist?"
Lin Li hielt mitten im Satz inne und verriet die Antwort nicht. Er saß grinsend auf dem Bett und schaute die rothaarige Schönheit neckisch an. Der Ausdruck schien zu sagen: Willst du es wissen? Aber ich werde es dir nicht sagen...
Dieser abscheuliche Blick fiel in die Augen der rothaarigen Schönheit, und sie war so verärgert, wie sie nur sein konnte. Sie fluchte in ihrem Herzen: "Nur ein Schurke, der seinen Willen durchsetzt, früher oder später werde ich dir zeigen, wer gut ist.
Doch sie konnte ihre Neugierde nicht zurückhalten. Die rothaarige Schönheit, die so stolz wie ein Schwan war, musste ihren Stolz vorübergehend ablegen. "Darf ich fragen, was der Fluch ist?"
Lin Li war mit dem "Darf ich fragen" sehr zufrieden. Es war wie ein kühles Getränk in den Hundstagen, die Befriedigung ging ihm vom Scheitel bis zu den Füßen. Der Kerl war eine Weile schwindelig, bevor er selbstherrlich darauf hinwies, als sei er der Senior. "Sieh genau hin, eine schwarze Linie wie diese, die vom Arm bis zum Herzen reicht, nennt man den Fluch der Dämmerung. Egal wie mächtig eine Kreatur ist, sobald der Fluch der Dämmerung auf sie gefallen ist, fällt sie unweigerlich in einen tiefen Schlummer und wird in ihrem Schlaf allmählich geschwächt... bis zum Tod."
Als sie sah, wie Lin Li in Selbstzufriedenheit schwelgte, fühlte sich die rothaarige Schönheit noch mehr gedemütigt. Nachdem sie leise geflucht hatte: "Der Schurke hat seinen Willen bekommen", wurde sie schnell von Lin Li's Worten angezogen.
Die rothaarige Schönheit stammte aus einer illustren Familie und war von einem berühmten Lehrer unterrichtet worden. Sie hatte schon in so jungen Jahren eine Stärke von Stufe zehn und mehr erreicht. Ihre hohen medizinischen Fähigkeiten übertrafen die anderer bei weitem. Als Teenager hatte sie sogar Tipps von einem Apotheker erhalten.
Aber von dem so genannten Dämmerungsfluch hatte sie noch nie gehört, und sie hatte auch nicht gedacht, dass dieser Dämmerungsfluch Menschen im Schlaf töten könnte.
Alles, was der junge Magier gesagt hatte, kam ihr wie aus einer anderen Welt vor.
Am Anfang war die rothaarige Schönheit etwas verärgert, weil sie dachte, dass der junge Magier sich Lügen ausgedacht hatte, um sie zu täuschen, und dass es so etwas wie den Dämmerungsfluch in der Welt nicht gab.
Aber als Lin Li über den Fluch der Dämmerung sprach, war die rothaarige Schönheit schließlich gerührt. Schließlich war sie von einem Apotheker unterrichtet worden und wusste, dass es Dinge auf der Welt gab, die man nicht einfach aus dem Nichts erfinden konnte.
Selbst wenn der Dämmerungsfluch eine Fälschung war, würde er, wenn es um Details ging, einen echten Experten niemals täuschen. Einige der von dieser jungen Magierin erwähnten Dinge unterschieden sich nicht von denen, die der Apotheker, der sie unterrichtet hatte, erwähnt hatte. An manchen Stellen war sie sogar noch ausführlicher und deutlicher als der Apotheker.
Die rothaarige Schönheit hatte eine Mischung von Gefühlen in ihrem Herzen, etwas überrascht und etwas voller Bewunderung. Aber als sie sah, wie großspurig Lin Li aussah, empfand sie wieder ein Gefühl der Scham und des Ärgers.
"Wie auch immer, so ist es geschehen. Dieser Dämmerungsfluch ist kein großes Problem, aber er ist nichts, was ihr Ärzte anfassen könnt. Ich sage, rothaarige kleine Schwester, geh zurück und sei die Quacksalberin, die du bist; komm nicht umsonst heraus und schade anderen." Ungeachtet ihrer Emotionen war Lin Li überhaupt nicht höflich, nach der langen Rede zu einem Schluss zu kommen. Aber er hatte zu viel Zeit mit Gerian verbracht und wurde unversöhnlich in seinen Worten.
"Du hast mich einen Quacksalber genannt!" Die apricotfarbenen Augen der rothaarigen Schönheit waren weit aufgerissen, und ein ungläubiger Blick ging über ihr Gesicht. Sie war von Geburt an berühmt und verfügte über starke Fähigkeiten. Seit sie jung war, hatte es niemand gewagt, ein einziges hartes Wort zu ihr zu sagen - außer ihren Lehrern. Seit der Eröffnung des Krankenhauses hatte sie unzählige Leben gerettet. Es gab nur lobende Worte für ihre hervorragenden medizinischen Fähigkeiten, und niemand hatte ihr je gesagt, sie sei eine Quacksalberin.
Niemals hätte sie gedacht, dass dieser junge Magier an diesem Tag in Inas Haus dieses Wort so leicht von sich geben würde. Als sich die rothaarige Schönheit an sein großspuriges Auftreten von vorhin erinnerte, konnte sie ihre Wut nicht mehr zurückhalten.
In ihrem Zorn verrieten die beiden schönen Augen eine grenzenlose Tötungsabsicht. Eine starke Aura ging von ihr aus; die rote Wut war wie eine Flamme, die die Luft erfüllte. Aus der Ferne sah die rothaarige Schönheit aus wie ein Phönix, der in Feuer badet.


Lin Li blieb trotz des starken Zorns, der auf ihn einprasselte, unbeeindruckt; seine Worte entbehrten nicht der Höflichkeit. "Weshalb? Fangen Sie einen Streit an, weil Sie nicht besser reden können? Sie konnten nicht einmal die Ursache von Herrn McGrenns Krankheit diagnostizieren, aber behaupten voller Dreistigkeit, für seine Behandlung verantwortlich zu sein. Was glauben Sie denn, womit wir es hier zu tun haben? Das ist nicht irgendein Tier, sondern ein Menschenleben. Haben Sie je darüber nachgedacht, was passiert, wenn Sie mich fortschicken und Herrn McGrenn nicht heilen können? Ich weiß wirklich nicht, was Ihr Lehrer Ihnen gelehrt hat – das Leben eines Menschen ins Lächerliche zu ziehen. Wie können Sie sich kein Quacksalber nennen?"
"Ich—"
Die tödliche Absicht, die von der rothaarigen Schönheit ausging, ließ ein wenig nach, allerdings war ihr hübsches Gesicht gerötet. Sie wollte sich verteidigen, wurde jedoch unhöflich von Lin Li unterbrochen.
"Was? Sie wollen sagen, dass Sie sicher einen Weg finden werden? In Ordnung, ich nehme an, Sie meinen, dass Sie früher oder später eine Lösung finden. Aber schauen Sie bitte genau hin, betrachten Sie den Zustand von Herrn McGrenn und fragen Sie sich, ob er die Zeit hat, auf Ihre Lösung zu warten!"
Was Lin Li in seinem Leben am meisten verachtete, waren Scharlatane, die das Leben eines Menschen ruinierten. Hätte es nicht einen verfluchten Quacksalber gegeben, hätte sein Vater keine lebenslange Behinderung davongetragen. Obwohl sein Vater dem Tod entronnen war, waren Schmerz und Verachtung für solche Scharlatane tief in Lin Lis Herz eingebrannt und ließen sich nicht auslöschen, egal was passierte. Als er die rothaarige Schönheit befragte, sah Lin Li in ihr unwillkürlich den verhassten Quacksalber.
"Es war Ihr lächerlicher Zweifel, der Herrn McGrenn beinahe das Leben kostete. Wie sehen Sie sich selbst und wie sehen Sie Ihre Patienten? Sie sagen, Sie sind kein Quacksalber; was sind Sie dann, ein Mörder?" Gegen Ende explodierte Lin Li vor Wut, und sein Ton war voller unendlicher Bitterkeit. Es war, als stünde nicht eine betörende Schönheit vor ihm, sondern der Quacksalber, der seinen Vater ein Leben lang verkrüppelt hatte.
Die Worte waren so gewichtig, dass die rothaarige Schönheit ins Wanken geriet.
Auf dem Krankenlager lag McGrenn mit fahlem Gesicht und abgezehrtem Körper da; jeder Atemzug schien seine ganze Kraft zu verbrauchen. Als die rothaarige Schönheit sah, wie außergewöhnlich schwach McGrenn war, verlor sie zum ersten Mal ihr Selbstvertrauen. Sie fragte sich wiederholt, ob McGrenn wirklich warten könne, bis sie einen Weg fand.
Die Antwort auf ihre Frage war grausam – keineswegs.
Sie wusste nicht einmal, was der Dämmerungsfluch war – von einer Methode, ihn zu brechen, ganz zu schweigen. McGrenn, der auf dem Krankenbett lag, würde wahrscheinlich nicht einmal mehr einen Tag durchhalten...
Wenn diese junge Magierin wirklich die Fähigkeit besäße, Menschen zu retten, von ihr aber wiederholt verzögert und sogar vertrieben würde, welch ein Ergebnis würde das bringen...Die rothaarige Schönheit war über diese Möglichkeit schockiert. Die lodernde Flamme erlosch nach und nach, und auch das Flair einer Macht der Stufe 10 verschwand spurlos. In diesem Moment wirkte die rothaarige Schönheit wie ein kleines Mädchen, das einen Fehler begangen hatte. Sie umarmte Ina fest; aus ihrer Stimme klang ein Hauch von Schluchzen. "Es tut mir leid, Ina... Ich... ich wollte Onkel McGrenn wirklich helfen... Ich habe nicht darüber nachgedacht... Ich habe wirklich nie daran gedacht..."
"Schwester Rowling, ich weiß, ich weiß...", tröstete Ina und hielt die rothaarige Schönheit an den Schultern.
"Wenn du weißt, dass du etwas falsch gemacht hast, dann verzieh dich in eine Ecke und heul. Stör uns hier nicht, das ist nervig." Lin Li warf ihr einen kühlen Blick zu und ignorierte sie dann.
Die genaue Dosierung des Reinigungstranks zu steuern war etwas umständlich; Lin Li konnte es sich nicht leisten, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein. Nach sorgfältigem Abwiegen der Mengen an Silberhaar- und Sonnengras nahm er zwei Terokon-Schoten in die Hand und drehte sie. Nach Zehntausenden von Zubereitungen früher hatte Lin Li ein feines Gespür für seine Hände entwickelt. Als er die Terokonen in der Hand hielt, wusste er sofort, dass es zu viel war. Also zückte er ein silbernes Messer aus seiner Tasche und teilte eine der Schoten behutsam in der Mitte.
Nachdem er alles vorbereitet hatte, erschien plötzlich ein Becher in Lin Lis Hand. Weder Ina noch die rothaarige Schönheit konnten genau erkennen, wie der Becher dort hingekommen war; der ganze Vorgang wirkte wie ein Zaubertrick.
Mit einer Handgelenkbewegung ließ er die Terokonen in den Becher fallen, gefolgt von einem Gasexplosionszauber. Lin Li hatte ihn sorgfältig kontrolliert und sein Mana nach und nach freigesetzt, sodass ein aggressiver Gasexplosionszauber zu einer langsamen Kompression wurde. Wäre Gerian Zeuge dieser Szene geworden, hätte sie ihn wohl erneut überrascht. Solch eine subtile Manakontrolle hätte ein durchschnittlicher Magier wahrscheinlich mindestens ein Jahrzehnt gebraucht, um sie zu erreichen.
Unter der Einwirkung des Gasexplosionszaubers begannen die Terokonen langsam ihre Form zu ändern. Als das von Lin Li freigesetzte Mana langsam zunahm, verwandelten sich die beiden runden Terokonen schließlich in zwei dünne Scheiben.
Mit einem sanften Hieb des Silbermessers wurden die beiden Stücke Terokonen-Schalen herausgenommen. Der durchsichtige Becher war bis zum Rand gefüllt mit dickflüssigem Terokonen-Saft.
Als sie die bizarre Szene vor ihren Augen sah, konnte die rothaarige Schönheit, immer noch mit Tränen in den Augen, nicht anders, als zögerlich zu fragen: "Was... was machst du da?"
"Das geht dich einen Dreck an..." Lin Li, der völlig vertieft war, beachtete sie nicht. Nachdem er unflätig geflucht hatte, gab er die Traumblütenblätter in den Becher.Es folgte die Rezitation des Zaubers der flammenden Hände. Wie üblich kontrollierte Lin Li sein Mana sorgfältig, entzündete nur eine kleine Flamme an seiner Hand und röstete dann langsam den Boden des Bechers.
Nachdem der Terokon-Succus zu kochen begann, griff Lin Li vorsichtig nach dem Silberhaargras und dem Sonnengras. Die beiden Kräuter wurden fast gleichzeitig in den Becher gegeben, woraufhin weißer Nebel in die Luft stieg und ein starker medizinischer Geruch den Raum durchdrang. Selbst Krieger wie Ina und die rothaarige Schönheit waren von der darin enthaltenen göttlichen Kraft tief bewegt.
Lin Li gab McGrenn einen halben Becher des Reinigungstranks in den Mund und massierte ihn eine Weile, damit der Trank so schnell wie möglich wirkte.
Als er hörte, wie sich McGrenns Atmung allmählich stabilisierte, atmete Lin Li schließlich erleichtert aus.
"Alles ist in Ordnung, Ina. Herr McGrenn wird in etwa einer halben Stunde wieder aufwachen."
"Danke, Herr Felic..." Ina war angenehm überrascht. Ihre Lippen waren geschürzt, als ob sie gleich weinen würde.
"McGrenn geht es jetzt gut, du solltest glücklich sein. Warum weinst du..." Lin Li steckte den Becher in seine Tasche und erinnerte Ina vorsichtig: "Auch wenn es ihm jetzt gut geht, wird sein Körper noch sehr schwach sein. Es wird wohl noch einige Zeit dauern, bis er sich erholt. Sie sollten ihn besser überreden, in den nächsten zwei bis drei Monaten keine Quests zu unternehmen."
"Herr Felic, ich danke Ihnen. Wenn Sie nicht wären, wüsste ich nicht, was ich tun sollte." Inas Augen füllten sich mit Dankbarkeit. "Sie haben uns schon so oft geholfen, aber ich habe nichts, womit ich Ihre Freundlichkeit erwidern könnte..."
"Was gibt es da zu danken. Ohne eure Hilfe beim Betteln säße ich vielleicht immer noch in den Sonnenuntergangsbergen fest. Ich sollte derjenige sein, der sich bei euch beiden bedankt." Das war der Charakter von Lin Li - er wusste über Freundlichkeit und Feindschaft Bescheid. Er würde sich ein Leben lang an die Freundlichkeit und Gnade erinnern, die er von jemandem erhalten hatte. McGrenn und seine Tochter hatten ihm ungewollt geholfen, aber Lin Li hatte es fest in seinem Gedächtnis behalten.
"Wenn es sonst nichts mehr gibt, werde ich gehen. Wenn nicht, wird dein Vater, wenn er aufwacht, mir wieder unendlich dankbar sein..." Lin Li packte seine Sachen und machte sich bereit, zur Magiergilde zurückzukehren.
"Tee hee!" Ina konnte nicht anders, als über seine lustigen Bemerkungen zu lachen.
Lin Li bestand darauf, zu gehen, also konnte Ina ihn nicht zum Bleiben bewegen und musste ihn zur Tür hinausbegleiten.
Nachdem sie gesehen hatte, wie Lin Li in der Ferne verschwand, kehrte Ina mit einem Hauch von Widerwillen nach oben zurück. Als sie die Treppe hinaufging, hörte sie Rowling eine Entschuldigung ausrufen. "Ina ... Entschuldigung."
"Ist schon in Ordnung, Schwester Rowling. Du warst so nett, Vater retten zu wollen", tröstete Ina sie sanft, und die rothaarige Schönheit hörte auf zu weinen.
"Dieser Magier von vorhin, wer ist er? Wie habt ihr beide euch kennengelernt?" Rowling wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln, konnte aber ihre Neugierde auf Lin Lis Identität nicht unterdrücken.
"Ich habe ihn schon vorgestellt, er ist Mr. Felic. Ich habe ihn kennengelernt, als Vater und ich in den Sonnenuntergangsbergen waren. Er ist ein beeindruckender Magier, der mir und Vater schon oft geholfen hat. Leider hatte ich noch nicht die Gelegenheit, mich bei ihm zu revanchieren..."
"Felic!" Diesmal hatte Rowling es endlich deutlich gehört. Niemals hätte sie erwartet, dass es sich bei dem jung aussehenden Magier von eben tatsächlich um Felic handelte, den Apotheker, über den in letzter Zeit in Jarrosus heftig diskutiert worden war!
"Vater und ich waren von einem Wyvern verfolgt worden. Es war Herr Felic, der plötzlich aufgetaucht war und uns gerettet hatte. Und, und... Danach wurde ich von einem großen Gorilla gefangen genommen..."
Ina erinnerte sich an die Tage in den Sonnenuntergangsbergen, aber Rowling konnte nichts von dem hören, was sie sagte. Sie stand immer noch unter Schock.
Es war kein Wunder, dass er die Ursache von Mr. McGrenns Krankheit sofort erkannte und einen so seltsamen Trank zusammenbraute. Er entpuppte sich also als echter Pharmazeut!
Die alternative Identität des jungen Magiers kam ihr in den Sinn, und Rowlings feine Augenbrauen zogen sich erneut zusammen...


Lin Li lehnte nicht ab. Er war ein Guru, der sich in allen fünf Serien auskannte, und ein Meister in allgemeinen Fähigkeiten. Wenn es um professionelle Dinge ging, hatte er natürlich ein besseres Auge als Gerian. Außerdem war er sehr daran interessiert, was die großen Mächte anbieten würden; es schien ihm so viel Spaß zu machen wie eine Schatzsuche.
Die beiden Idioten unterhielten sich im Empfangsraum. Als sie herauskamen, leuchteten ihre Augen - jeder, der sie sah, hatte das Gefühl, von Wölfen verfolgt zu werden.
Die Vorbereitungen für die Auktion waren fast abgeschlossen, als sie herauskamen. Alle 17 Streitkräfte der Stadt Jarrosus waren anwesend; sogar die Familie Merlin, die erst vor ein paar Tagen einen Kampf mit Gerian hatte, hatte schamlos jemanden zur Auktion geschickt.
Nachdem sie die Halle der Gilde betreten hatten, weigerten sich die beiden Trottel, die eigentlich die Hauptpersonen sein sollten, sie vorne zu begrüßen. Stattdessen schlichen sie sich in die letzte Reihe und setzten sich zwischen eine Gruppe von Magiern der Gilde.
"Präsident Gerian!" Die Magier an der Seite drehten sich um, um Gerian zu sehen, und plötzlich lief ihnen ein Schauer über den Rücken. Warum saß der alte Mann hier...
"Seid still! Setzt euch alle anständig hin und seht zu, niemand sollte einen Laut von sich geben. Wenn es jemand wagt, mich zu verraten, werde ich ihn wissen lassen, was nach der Auktion auf ihn zukommt..." Gerian blitzte, und alle Magier hielten vor Angst den Mund.
"Siehst du den kleinen Schnauzbart, der in der Mitte der zweiten Reihe steht, eine rote Magierrobe trägt und wie ein Flittchen aussieht?" Gerian versteckte sich in der Gruppe der Magier, streckte seine Hand aus und deutete zärtlich auf die erste Reihe. "Das ist Evan, der dritte Sohn der Familie Merlin und Matthews jüngerer Bruder. Von den drei Brüdern der Merlin-Familie ist er der Taugenichts, nur noch ein Magie-Schütze..."
"Und was ist mit dem zweiten Sohn?"
"Der zweite Sohn ist Fario, der einzige der drei Brüder, aus dem ich nicht schlau geworden bin. Apropos, dieser Kerl hat sich immer still und leise verhalten. Ich habe ihn ein paar Mal verprügelt, als wir jung waren, und habe ihn immer für einen nutzlosen Penner gehalten. Aber unerwarteterweise ist er immer höher aufgestiegen, und jetzt hat er den Posten des Ministers für Wohlstand im Königreich Felan inne. Er ist für den wirtschaftlichen Lebensnerv des Königreichs zuständig, aber ich habe gehört, dass er einige Probleme mit Matthew hat und seit mehreren Jahren nicht mehr in Jarrosus war."
Die beiden flüsterten gerade, als sie vor dem Smaragdturm ein lautes Geräusch hörten. Als sie aufblickten, sahen sie einen Mann mittleren Alters in luxuriöser Kleidung den Turm betreten. Aus der Ferne sah er aus wie ein etwa 40-Jähriger; sein Gesicht war leicht blass, aber er strahlte eine gewisse Autorität aus.
Aber was Lin Li wirklich überraschte, waren die beiden Begleiter, die er mitgebracht hatte.
Einer von ihnen trug ein schwarzes Magiergewand; sein ganzes Gesicht war mit einer Kapuze bedeckt, so dass man seine Gesichtszüge nicht klar erkennen konnte. Aber die Aura, die von ihm ausging, konnte man durchaus als stark bezeichnen. Unter den Magiern, die Lin Li gesehen hatte, war dieser Mann neben Andoine, Gerian und dem alten Merlin der beeindruckendste von allen.
Der andere, wahrscheinlich ebenfalls in den Vierzigern, hatte einen schütteren Bart und ein breites Schwert auf dem Rücken, das eine sengende Aura ausstrahlte. Lin Li konnte mit einem Blick erkennen, dass es sich um eine ausgezeichnete Waffe mit Feuerattribut handelte.
"Verdammt!" Gerians Augen waren beim Anblick des Mannes mittleren Alters weit aufgerissen.
Lin Li hatte Gerian selten so unbeherrscht gesehen, seit er der Gilde der Magier beigetreten war. Er konnte nicht anders, als aus Neugierde zu fragen: "Welches hohe Tier ist es jetzt?"
"Der Kastellan der Stadt Jarrosus, Isaac..." Gerians Kopf begann zu pochen. Er deutete auf die beiden Diener hinter ihm. "Siehst du diese beiden Kerle? Der eine ist Elliot, der stärkste Krieger in Jarrosus. Er hatte letztes Jahr einen klaren Durchbruch auf Stufe vierzehn geschafft; ich habe nicht einmal das Vertrauen, dass ich gegen ihn gewinnen kann. Der andere ist Andrew, der Chefmagier der Castellan Mansion. Neben dem alten Merlin und mir ist er wahrscheinlich der rücksichtsloseste aller Magier in Jarrosus."
Zu diesem Zeitpunkt war Gerians pausbäckiges Gesicht völlig verdrießlich. "Wir stecken in großen Schwierigkeiten. Wenn der Kastellan an diesen 30 Flaschen arkanen Zaubertrankes interessiert ist, wer würde es dann noch wagen, mit ihm zu konkurrieren?"
"Wahrscheinlich nicht." Lin Li schüttelte den Kopf und missbilligte Gerians Spekulationen. "Der Arkane Zaubertrank hat zu viele Einschränkungen. Ihr wisst das auch - nur ein Magierlehrling unter Stufe fünf, der ihn getrunken hat, kann sein Mana dauerhaft erhöhen. Die größte Nachfrage kann nur von den 11 Magierfamilien kommen. Er ist dem Namen nach der höchste Beamte von Jarrosus, wie könnte ihn dieses Zeug interessieren ..."
"Ergibt Sinn..." Gerian kratzte sich am Kopf. "Aber nur für den Fall..."
"Es geht nichts über "nur für den Fall". Schicken Sie jemanden, der sich später in aller Ruhe mit ihm in Verbindung setzt und erst einmal herausfindet, was los ist..." Lin Li wurde aktiv, sobald es um Interessen ging. "Selbst wenn er sich für den arkanen Zaubertrank interessiert, wird die Nachfrage nicht groß sein, höchstens ein paar Flaschen. Wenn es soweit ist, wirst du ihm heimlich ein paar Flaschen aus dem Keller besorgen. Und reden Sie nicht über Geld, geben Sie sie ihm einfach als persönlichen Gefallen. Wir könnten in der Zukunft zu einigen Gewinnen kommen; solange er nicht offen konkurriert, sollte das kein Problem sein."
"Mm, genau das werden wir tun." Gerian nickte. Er wollte einen Magier mit dieser wichtigen Aufgabe betrauen, aber er zögerte. "Ich werde es einfach persönlich tun, so wirkt es respektvoller..."
"Das ist auch gut so."
Nachdem Gerian gegangen war, trafen fast alle ein.
11 Magierfamilien, sechs Untergrundtruppen, der Kastellan von Jarrosus, die Magiergilde von Jarrosus, dazu ein paar Dutzend schwächere Truppen und ein paar hundert wilde Männer von überall her. Alle, die für den Wettbewerb um den arkanen Zaubertrank in Jarrosus qualifiziert waren, saßen in der Halle der Gilde. Einen Moment lang wirkte die geräumige Gildenhalle überfüllt.
Was Lin Li die Kinnlade herunterfallen ließ, war die Tatsache, dass Kevin, der immer sehr vornehm gewesen war, an diesem Tag seine Magierrobe abgelegt und eine weiße, hochgeschlossene, langärmelige Bluse angezogen hatte. Er, der eine schwarze Weste trug, stand auf der Bühne, hielt einen kleinen Hammer in den Händen und fungierte vorübergehend als Auktionator!
"Meine Damen und Herren! Die größte Auktion, die jemals in Jarrosus stattgefunden hat, wird jetzt beginnen!" Kevin, der normalerweise stoisch und ehrlich war, zeigte keine Anzeichen von Lampenfieber, als er zum ersten Mal als Auktionator auftrat, und seine Worte waren voller Ansporn. "Was als Nächstes versteigert wird, ist nichts Geringeres als ein Wunder, ein Wunder, das vom Zaubertrankmeister der Gilde, Herrn Felic, erschaffen wurde!"


Everly Eloise holte tief Luft, als sie das hohe Gebäude vor sich betrachtete.
Sie biss sich auf die Unterlippe und zögerte ein wenig, bevor sie die unbekannte Nummer auf dem Display ihres Telefons wählte.
[Hallo, ist dort Miss Everly Eloise?", fragte die weibliche Stimme am anderen Ende des Telefons, und Everly antwortete.
"Ja, hier ist Everly Eloise."
[Verstehe. Ich nehme an, Sie müssen außerhalb des Gebäudes sein. Bitte warten Sie ein paar Minuten, ich bin gleich unten.] Die Person sprach in einem freundlichen Ton und beendete das Gespräch, als sie fertig war.
Everly nahm das Telefon vom Ohr weg und wartete geduldig.
Eine Minute verging, und das Tor des riesigen Anwesens wurde aufgestoßen.
Sie ging hinein und schlenderte auf die Eingangstür zu, die in die Villa führte.
Sie streckte den Finger aus, um auf die Klingel zu drücken, aber diese öffnete sich, bevor sie sie drücken konnte.
Ihre Augen wanderten zur Tür und ihr Blick fiel auf eine junge blonde Frau mit blauen Augen, die einen knielangen, taillierten Rock und eine weiße Bluse trug.
Es war Delacy, die Frau, die mit einem Jobangebot an sie herangetreten war.
Während sie die junge Frau musterte, musterte die junge Frau, Delacy, auch sie.
Ihr Blick wanderte von Everlys langem Haar, das ihr bis zur Taille reichte, zu ihren smaragdgrünen Augen.
Ihr Gesicht erhellte sich, und sie konnte nicht anders, als ihr ein Kompliment zu machen. "Du siehst wunderschön aus."
Everlys Augen flackerten, weil sie das nicht erwartet hatte, und ein unbeholfenes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
"Äh ... danke." erwiderte sie höflich, und Delacy winkte ins Haus.
"Bitte kommen Sie herein." Sie trat aus dem Weg, und Everly schlenderte in die Villa.
Delacy schloss die Tür und ging auf sie zu.
"Folgen Sie mir." Sie lächelte sie an, und Everly folgte ihr.
Sie gingen in das Wohnzimmer, und als Everly das riesige Interieur erblickte, konnten ihre Augen nicht anders, als ehrfürchtig zu funkeln.
"Wow...", rief sie leise aus und konnte nicht leugnen, dass dieses weiße Haus das schönste war, das sie je gesehen hatte.
Allein das Wohnzimmer wirkte... majestätisch.
Insgeheim atmete sie tief durch und richtete ihren Blick auf die Treppe, als sie unbekannte Schritte hörte.
"Guten Morgen, Mr. Avalanzo." Delacy grüßte schnell, und Everly, die nicht glauben konnte, dass sie den reichsten Mann der Welt von Angesicht zu Angesicht traf, blieb schockiert stehen.
Ja, sie hatte ihn in den sozialen Medien gesehen, auf Fotos und so weiter, aber der Gedanke, dass dieser Mann noch schöner war, als er in den sozialen Medien erschien, ließ ihr vor Bewunderung die Kinnlade herunterfallen.
Wenn man das Wort "hypnotisierend" hört, dann war dieser Mann die Definition dafür.
Ihr Blick wanderte zu seinen Haaren, die zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt waren und zu seinen lavendelfarbenen Augen hinunterliefen.
War es überhaupt normal, dass seine Augen diese Farbe hatten? Sie hatte noch nie jemanden mit lavendelfarbenen Augen gesehen.
Sie grübelte in sich hinein und kam wieder zur Besinnung, als seine tiefe Stimme in ihren Ohren ertönte.
"Wer ist da?" fragte er, und mit einem etwas ängstlichen Lächeln im Gesicht fuhr Delacy fort zu erklären.
"Mr. Avalanzo, das ist Everly Eloise, Ihre Betreuerin." erklärte sie und wandte sich an Everly. "Everly, das ist Mr. Valerio Avalanzo. Ich bin sicher, du kennst ihn bereits."
Sie stellte die beiden einander vor, und in dem Moment, als Everly Valerios Augen begegnete, war sie wie betäubt.
Seine Augen hatten etwas an sich, das sie sich nicht erklären konnte. Sie waren fesselnd und einschüchternd zugleich.
Es war, als ob er in ihre Seele starrte.
Nur ... was konnte ein Mann wie er von einer Pflegerin wollen?
Er war der reichste Mann auf der ganzen Welt und hatte alles, was er sich nur wünschen konnte.
Warum also brauchte er eine Betreuerin?
Sie hatte Delacy nach dem Grund befragt, aber Delacy hatte sich geweigert, es ihr zu sagen, und erst am ersten Tag ihrer Arbeit zugestimmt, es zu tun.
"Ähm... Everly, Mr. Avalanzo hier hat ein Augenproblem, er kann also nicht sehen; das ist der Grund, warum wir eine Pflegekraft brauchen."
Delacy, die ihren nachdenklichen Gesichtsausdruck sah, erklärte sofort wie versprochen, und Everly, die ihren Ohren nicht traute, klappte ungläubig die Kinnlade herunter.
"B-b-b-blind??" Sie stotterte, sichtlich schockiert, und auf Delacys Gesicht erschien ein verlegener Ausdruck.
Wie macht er dann diese Interviews?
Er sieht nicht einmal blind aus, und er tut auch nicht so, als wäre er blind!
Wie sieht er sie an, als ob er sie sehen könnte? Er geht nicht einmal mit Stütze, also wie?
Sie zweifelte und drehte ihren Kopf, um Delacy anzusehen.
"Er ist ... wirklich blind?" erkundigte sie sich, und bevor Delacy ihr eine Antwort geben konnte, ertönte Valerios Stimme.
"Du bist gefeuert!"