" 'Ich will die Scheidung!', erklärte Shawn, während er einen Stapel Papiere auf den Frisiertisch schleuderte.
'Träum weiter', erwiderte Kathleen.
'Warte nur ab, was ich dir antun werde, du wirst nach dem Tod betteln, wenn ich mit dir fertig bin', drohte Shawn mit kalter, stählerner Stimme.
'Ich werde dir keine Scheidung geben. Nicht, bevor ich als unschuldig bewiesen worden bin. Du kannst mein Leben nicht so zerstören', gab Kathleen trotzig zurück.
'Was? Dein Leben wurde an dem Tag zerstört, als du dich entschieden hast, mich mit diesem Nichtsnutz zu betrügen.'
Jede Bemerkung von Shawn fühlte sich für Kathleen an wie ein scharfes Messer, das tief in ihr Herz schnitt.
'Ich habe dir wiederholt gesagt, dass nichts zwischen uns passiert ist. Ich wurde reingelegt, und du weißt genau, wer dahintersteht', rief Kathleen, in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Verzweiflung mit.
'Oh, gewiss wurdest du reingelegt', höhnte Shawn, '... und ich nehme an, dein vermeintliches Opfer wird niemand geringerer als Linda sein, ja?'
'Ich muss schon sagen, Kathleen, du bist ziemlich gut im Lügen und Intrigieren.'
Shawn kicherte vor sich hin und fuhr fort: 'Ich hätte nie erwartet, dass du dich auf dieses Niveau herablässt. Ich habe wirklich geglaubt, dass du anders bist und mir immer treu sein würdest, aber du hast mich bitterlich enttäuscht. Du hast bewiesen, dass du nichts weiter als eine billige Hure bist, Kathleen. Kein Wunder, dass dich niemand will, und ich will dich nie wieder sehen', sagte Shawn angewidert.
Kathleen war bestürzt und konnte kaum glauben, dass Shawn derart abfällig über sie dachte, dass er sie sogar an ihre Vergangenheit erinnerte, die sie verzweifelt zu vergessen versuchte. Sie konnte von jedem alles ertragen, aber ihre Vergangenheit war ein heikles Thema, das nicht ignoriert werden konnte.
Sie begann unkontrolliert zu zittern, als eine Welle heftiger Wut in ihr hochkochte, sie versuchte sich zu beruhigen, aber ihre Hand schien ihren eigenen Willen zu haben.
'Klatsch!!!' Ein lauter Schall hallte durch den Raum, als die Ohrfeige auf Shawns Gesicht landete und fast sofort einen purpurnen Fleck auf seiner linken Wange hinterließ.
Für den Bruchteil einer Sekunde gab es keine Reaktion; es herrschte eine Stille, in der man eine Stecknadel hätte fallen hören können.
Shawn hatte nicht erwartet, dass Kathleen so mutig sein würde, ihn zu schlagen; während ihrer gesamten Verlobungszeit und ihrer Ehe hatte sie nie ihre Stimme gegen ihn erhoben. Sogar bei Meinungsverschiedenheiten zog es Kathleen vor, sich zu entschuldigen oder sich zurückzuziehen und zu weinen, statt mit ihm zu streiten.
Noch immer von Schreck durchdrungen, trat Kathleen einen Schritt zurück, hob den Kopf und blickte ihn trotzig in seine verdutzten blauen Augen an.
Plötzlich verengten sich Shawns Augen zu Schlitzen. 'Wie kannst du es wagen, Kathleen? Suchst du ernsthaft den Tod?' brüllte er wütend.
Er schien vom Teufel besessen, als er Kathleen brutal am Kragen hochzog und gegen seine Brust presste.
'Niemand..., ich wiederhole, niemand wagt es, sich mir entgegenzustellen. Auch nicht du! Wer es versucht, den zermalme ich.' Seine Augen verdunkelten sich mit tödlicher Absicht.
"Sein Griff um Kathleens Halsband verstärkte sich, und sie fing an zu ersticken, da es ihr schwerfiel zu atmen. Vergeblich versuchte sie, seine Hände gewaltsam zu lösen, aber sie war ihm natürlich unterlegen. Stattdessen zog er nur noch fester zu.
Es schien, als tanzten kleine Dämonen aus der Hölle um Shawns Augen, als er mit fremdartiger Stimme knurrte. An seinem Gesichtsausdruck konnte man erkennen, dass er mit sich selbst kämpfte.
Kathleen, die diese Seite an Shawn noch nie zuvor gesehen hatte, war vor Angst wie gelähmt. Ihr ganzer Körper war mit dicken Tropfen kalten Schweißes überzogen und sie verlor allmählich ihre Kraft; letztendlich hingen ihre Hände schlaff herab.
Gerade als sie dachte, dass Shawn ihr das Genick brechen und alles beenden würde, ließ er sie abrupt los. Sie stolperte rückwärts gegen die Wand, rutschte zu Boden und keuchte schwer, vollkommen kraftlos.
"Ich gebe dir nur noch achtundvierzig Stunden bis zum Ende der Woche, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben und für immer aus meinem Leben zu verschwinden."
Die Tür knallte laut, als Shawn aus dem Haus stürmte.
In dem Moment, als sie die Tür hörte, brach ihre perfekte Welt zusammen.
"Es ist alles vorbei!"
Sie massierte vorsichtig ihren Hals, der sehr schmerzte, aber der Schmerz war nicht so furchtbar wie die Wunde in ihrem Herzen.
Was wirklich wehtat, war der Glaube, dass er sie wirklich liebte.
'Ich muss ein Narr gewesen sein zu glauben, er würde mich jemals verstehen. Aber wenn ich darüber nachdenke, wie könnte ich, ein namenloser Niemand ohne Hintergrund und ohne jemanden, den man als Eltern bezeichnen könnte, das Herz von Shawn Hudson erobern; dem alleinigen Erben und Präsidenten der Hudson Corporation? Natürlich habe ich in einem Narrenparadies gelebt.'
Kathleen lachte verbittert und eine einzelne Träne rollte aus dem Winkel ihres linken Auges herab.
Sie war nun seit über einem Jahr mit Shawn verheiratet, und sie waren so verliebt gewesen, zumindest dachte sie das, bis dieses Ereignis ihr die Augen für die bittere Wahrheit öffnete.
Sie hatte immer geglaubt, sie könnten jeden Sturm gemeinsam überstehen, durch die Kraft ihrer Liebe, trotz der Opposition seiner Familie, die bereits Linda Beazell, die einzige Tochter des Vorsitzenden der Beazell-Gruppe, als seine zukünftige Frau ausgesucht hatten. Sie waren seit seinem zehnten Geburtstag verlobt.
Als Shawns Mutter von ihrer heimlichen Ehe erfuhr, brach die Hölle los.
Sie versuchte alles, um sie auseinanderzubringen, und drohte sogar, Shawn zu enterben, wenn er die Ehe nicht auflösen würde. Aber es war vergeblich, denn Shawn behauptete wieder und wieder, dass Kathleen die Liebe seines Lebens sei und er für ihre Liebe alles opfern würde. Selbst als seine Mutter ihre familiäre Herkunft ins Spiel brachte, bestand Shawn darauf, dass dies unwichtig sei und er sie stets wie seine Königin behandeln würde.
Wer hätte gedacht, dass all diese Versprechen und Liebeserklärungen so schnell in Vergessenheit geraten würden.
Kathleen schloss ihre Augen voller Verzweiflung und die Ereignisse des Vortages überfluteten ihr Gedächtnis.


Kurz nachdem Kathleen im Taxi weggefahren war, fuhr Shawns Lamborghini in die Einfahrt.
"Was geht hier vor?" fragte Shawn, als er Mr. Wallace neben dem Wagen seiner Mutter stehen sah.
"Madame und die junge Dame der Familie Beazell sind hier."
"Ich weiß, dass das der Wagen meiner Mutter ist", schnappte Shawn, "aber was suchen sie um diese Uhrzeit hier?"
"Ich nehme an, sie sind hier, um Ärger zu machen. Die junge Dame kam gerade mit ihrem Gepäck heraus und ist mit einem Taxi am Tor weggefahren. Es scheint ihr nicht gut zu gehen."
"Ich verstehe ..."
Mr. Wallace, "...?"
Shawn stellte keine weiteren Fragen und ging ins Haus.
"Hast du nicht verstanden, dass du mir nicht mehr unter die Augen treten sollst, du verdammte Schlampe? Warum bist du zurück?" fuhr Joanne auf, da sie dachte, Kathleen käme herein.
"Mom, warum bist du hier?" fragte Shawn schroff.
"Oh, du bist es. Ich dachte, es wäre diese Ehebrecherin."
Plötzlich schien sie sich an Shawns Frage zu erinnern und wurde wütend.
"Was sonst, glaubst du, ist der Grund für mein Kommen? Natürlich bin ich hier, um diese Fehler von einer Frau, die du als deine ansiehst, rauszuwerfen. Sie gehört von heute an nicht mehr zu unserer Familie. Warte, was rede ich da überhaupt? Sie war nie Teil dieser Familie. Ich habe dich gewarnt, aber du wolltest nicht auf mich hören. Gott sei Dank wurde sie endlich als das entlarvt, was sie wirklich ist. Jetzt mach dich bereit, so bald wie möglich mit Linda zu heiraten."
Als Joanne dies sagte, lächelte Linda, die ein Doktorat im Vortäuschen hatte, schüchtern und ihre Stimme war sanft und kokett: "Tante, was sagst du da. Obwohl ich Shawn liebe, er ist immer noch ein verheirateter Mann und ich möchte nicht diejenige sein, die eine Ehe zerstört."
Joanne war sehr berührt und sagte direkt: "Siehst du, Linda hier ist die beste Wahl für dich. Sie hat all die Jahre geduldig auf dich gewartet."
"Mom, das ist meine Privatsache, das geht dich nichts an. Außerdem bin ich immer noch mit Kathleen verheiratet und habe keine Lust auf deine sogenannte Hochzeit."
"Das geht mich alles an. Ich bin deine Mutter, Shawn, und kann nicht tatenlos zusehen, wie dein Leben von einer Nullnummer lächerlich gemacht wird. Lass dich sofort von dieser Schlampe scheiden", befahl Joanne mit empörter Selbstgerechtigkeit.
Shawn wusste, dass er gegen Joanne nicht ankommen würde, also ignorierte er sie und ging in sein Zimmer.
...
Das Wetter in Los Angeles war viel besser als in Baltimore. Bei ihrer Ankunft checkten sie schnell in das von der Firma arrangierte Hotel ein, um sich etwas auszuruhen, bevor um 18 Uhr das Meeting begann.
Kathleen hatte zwar erwartet, dass die Konferenz anstrengend werden würde, aber das war noch untertrieben, denn von Beginn bis Ende gab es kaum Pausen.
Sie verbrachten die gesamte Woche damit, von einem Seminar zum nächsten zu gehen, und sie konnte das Ende der Konferenz kaum abwarten. Am Nachmittag war sie schließlich vorüber.
Am Abend sollte eine Abendveranstaltung stattfinden, aber Kathleen konnte nicht warten, sie musste schnell zurück nach Baltimore, um die bevorstehende Scheidung mit Shawn zu klären.Glücklicherweise erteilte ihr Chef ihr die Erlaubnis, vorzeitig abzureisen, nachdem sie ihm alles erklärt hatte, wenn auch nicht im Detail.
Sie buchte schnell ein Flugticket nach Baltimore. Glücklicherweise waren noch zwei Plätze frei, so dass sie einen bekam.
Um genau 12:45 Uhr hob der Flug vom Flughafen ab.
Sie beschloss, während des gesamten Fluges zu schlafen, stellte ihren Sitz ein und schlief sofort ein, als das Flugzeug in der Luft war.
Nach drei Stunden Flug gab das Flugzeug ein heftiges Schaudern von sich, als eine starke Windböe daran rüttelte. Es schaukelte leicht hin und her.
"Was ist los?", fragte sich Kathleen, die abrupt aus dem Schlaf geweckt wurde.
Gerade als alle versuchten herauszufinden, was los war, ertönte die Sprechanlage.
"Meine Damen und Herren, wir haben einige Turbulenzen, bitte schnallen Sie sich sofort an. Danke", verkündete der Kapitän über die Sprechanlage.
Alle: "....?"
Kathleen schnallte sich sofort nach der Durchsage an,
Währenddessen sprang der Co-Pilot, der in der Kabine geschlafen hatte, auf: "Was zum Teufel?!", rief er und erhob sich, um ins Cockpit zu gehen.
Durch die Wucht, mit der er aufsprang, wurde ihm sofort schwindelig, er verlor den Halt und stieß unbewusst gegen einen freiliegenden Hebel, der sich normalerweise unter einer Glasglocke befand.
Fast augenblicklich neigte sich die Nase des Flugzeugs gerade nach unten und verlor plötzlich an Höhe.
" ... Scheiße!!!", fluchte der Kapitän, der die unmittelbare Gefahr erkannte, in der sich alle befanden.
Überall ertönten schrille Stimmen und Wehklagen, als alle Passagiere, die sich noch nicht angeschnallt hatten, heftig gegen die Seiten des Flugzeugs geschleudert wurden, wobei einige an die Decke schlugen, während andere in verschiedene Richtungen verstreut wurden.
Die Passagiere ganz hinten, in den hintersten Reihen, die dem Heck am nächsten waren, waren am stärksten betroffen, da das Klopfen und Schwanken in diesem Teil des Flugzeugs am stärksten war.
Kathleen hielt sich an ihrer Armlehne fest, während sich sofort dicke Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten.
Als ob mein Leben nicht schon chaotisch genug wäre, muss ich mich auch noch dieser Situation stellen.
Sie war verwirrt und verängstigt zugleich. Sie konnte einfach nicht begreifen, wie eine einfache Turbulenz, die eigentlich keine große Sache sein sollte, plötzlich zu einer so schrecklichen Situation werden konnte.
Während sie noch in ihren Gedanken versunken war, sah sie eine Gestalt aus der anderen Reihe auf sie zukommen.
Sofort lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken, als sie erkannte, dass es sich um die Dame mittleren Alters handelte, mit der sie kurz vor dem Betreten des Flugzeugs gesprochen hatte.
Die Dame hatte ihre Bordkarte verlegt. Glücklicherweise fand Kathleen sie und gab sie ihr kurz vor der Ansage zum Einsteigen. Seitdem hatte sie Gefallen an Kathleen gefunden und wollte sich zu ihr setzen, aber der Passagier neben Kathleen weigerte sich, ihren Platz freizugeben, so dass die Dame widerwillig auf ihren ursprünglichen Platz in der gegenüberliegenden Reihe zurückkehrte.


"Jezz!" rief Ben aus. "Es gab einen Flugzeugabsturz." Er konnte nicht anders, als sich um das Schicksal der Passagiere im Flugzeug zu sorgen.
Schnell zückte er sein Telefon, um Dr. Samrall, ihren medizinischen Leiter, zu kontaktieren.
"Hello Doc", sagte er, sobald die Verbindung stand. "Hier ist Benneth King. Es gab einen Flugzeugabsturz."
"Wie bitte?"
"Wann ist das passiert?"
"Wo? Wo genau befinden Sie sich?" fragte der Direktor hastig.
"Ein Flugzeugabsturz, Sir, auf der Insel, nicht weit vom Dorf entfernt. Können Sie bitte umgehend herüberkommen? Die Lage sieht schlimm aus", antwortete Ben.
"Wer ist noch bei Ihnen, Ben?"
"Samantha Wallace ist hier, Sir. Sie hilft bereits den anderen Überlebenden."
"Sind Sie beide unversehrt?", erkundigte sich der Direktor.
"Ja, Doc, wir sind in Sicherheit", antwortete Ben.
"Das ist beruhigend", sagte der Direktor erleichtert.
"Ich werde noch mehr Leute zusammenholen und wir werden sofort dorthin kommen. Bitte tun Sie Ihr Bestes, um den Überlebenden zu helfen."
"In Ordnung, Sir."
Nachdem er das Gespräch beendet hatte, machte Ben sich sofort an die Arbeit. Samantha war inzwischen dabei, einen schwer verletzten Mann zu bergen, der sich nicht allein aufraffen konnte.
"Ruhig, ganz ruhig, es wird schon wieder", sagte sie immer wieder.
Plötzlich hörten sie Hilferufe vom anderen Ende der Trümmer.
"Hilfe! Hilfe! Ist da jemand?" schrie eine Person mit allem, was ihre Lungen hergaben.
Ben rannte sofort mit Blitzgeschwindigkeit los.
Gerade als Elizabeth die Hoffnung aufgeben wollte, erblickte sie einen jungen Mann, der rannte und seinen Kopf in alle Richtungen warf, offenbar auf der Suche nach der Herkunft des Schreis.
"Hier, ich bin hier!", rief sie aus voller Kehle und winkte verzweifelt mit den Armen, um ihm ihren Standort zu zeigen.
Endlich sah er sie.
"Wie ist die Lage?" fragte Ben außer Atem, als er bei ihnen ankam.
"Sie blutet stark und benötigt schnellstmöglich Hilfe", antwortete Elizabeth mit verzweifelter Stimme.
"Ich heiße Benneth King und bin Medizinstudent. Wir sind für einen Einsatz in einem nahegelegenen Dorf."
Während er dies erklärte, beugte er sich hinunter um Kathleens Puls zu prüfen, dann griff er in seine Tasche und holte sein Stethoskop heraus, um sie abzuhören.
Nachdem er ihr Herz und ihren Bauch abgehört hatte, richtete er sich mit besorgter Miene auf und sagte: "Wir müssen sie so schnell wie möglich in eine medizinische Einrichtung bringen, wenn wir sie und das Baby retten wollen. Ihr Zustand ist besorgniserregend."
"Das Baby?"
"Das Baby?"fragten Elizabeth und Kathleen gleichzeitig, wenn auch mit unterschiedlichen Reaktionen; während Elizabeth nur überrascht war, war Kathleen schockiert und konnte die widersprüchlichen Gefühle, die sie empfand, nicht verstehen.
"Bist du schwanger, Kathleen?"
Kathleen: "...."
Kathleen wusste nicht, was sie sagen sollte. 'Das ist unglaublich lächerlich. Ausgerechnet jetzt, wo ich mich scheiden lasse, werde ich schwanger, und zufälligerweise verliere ich das Kind, dachte sie.
Warum, um Himmels willen, passiert mir das alles ausgerechnet in dieser Phase meines Lebens? Ich bin mir ganz sicher, dass der Himmel mir einen Streich spielt.'
Sie lachte und weinte gleichzeitig.
Eine weitere Schmerzwelle traf sie erneut, diesmal aber heftiger. Sie biss vor Schmerz die Zähne zusammen und klammerte sich fest an Elizabeths Hand.
"Bitte halten Sie durch, Ihnen und dem Baby wird nichts passieren."
Sie drehte sich zu Ben um und fragte etwas verzweifelter: "Aber wie kommen wir von hier weg? Es scheint, als wären wir mitten im Nirgendwo?"
"Immer mit der Ruhe, Ma'am. Sie sind auch verletzt und müssen nicht so viel Energie aufwenden. Ich habe meinen medizinischen Leiter bereits über die Situation hier informiert und bin sicher, dass er bald hier sein wird. Aber in der Zwischenzeit müssen wir sie wach halten", sagte Ben zu Elizabeth, die bereits sehr nervös war.
Er zückte sein Handy, um seinen Chefarzt erneut anzurufen.
"Doc, unter den Überlebenden ist auch eine schwangere Frau, die blutet und so schnell wie möglich Hilfe braucht."
"Wir haben uns bereits auf den Weg gemacht und werden bald bei Ihnen sein, bitte passen Sie gut auf sie auf und versuchen Sie, sie nicht schlafen zu lassen", wies Dr. Samrall an.
"Okay, Sir."
Etwa zehn Minuten später ertönten nicht weit entfernt schwere Schritte, und als die Schritte näher kamen, waren leise Stimmen zu hören. "Das muss der medizinische Direktor und sein Team sein", sagte Elizabeth hoffnungsvoll.
Kurz darauf kam ein stämmiger Mann aus der Ecke, der vier weitere Personen führte.
Anhand von Bens Adresse fanden sie heraus, dass es sich um Dr. Samrall handelte, mit dem er am Telefon gesprochen hatte. Bei ihm waren ein weiterer Arzt und einige junge Leute, die wie Ben Medizinstudenten waren.
Nach einer Beurteilung der Situation und der Rückmeldung von Ben wurde Kathleen zu dem am Ufer wartenden Schnellboot gebracht.
Andere Überlebende des Absturzes wurden ebenfalls mitgenommen.
Während der ganzen Zeit wich Elizabeth nicht von Kathleens Seite, obwohl auch sie Schmerzen hatte. Sie ermutigte Kathleen immer wieder, durchzuhalten und dass alles gut werden würde.
Kathleen fühlte sich innerlich warm und nicht mehr so einsam wie in den letzten Tagen. Sie lächelte schwach, um Elizabeth zu beruhigen, aber die Schmerzen, die sie durchmachte, ließen das Lächeln hässlich aussehen.
Als sie an der Uferpromenade ankamen, landete gerade ein medizinischer Hubschrauber.
Offenbar hatte jemand zuvor ein medizinisches Transportunternehmen angerufen, das ein Team von Rettungshubschraubern zur Absturzstelle schickte.
Kathleen und diejenigen, die sich in einem kritischen Zustand befanden, wurden in den medizinischen Hubschrauber gebracht, auf dem "Air Ambulance" stand, während die anderen in das Schnellboot gebracht wurden.
Laut Dr. Samrall war die Zeit von entscheidender Bedeutung und sie mussten die "Goldene Stunde" des Unfalls überstehen, in der eine schnelle medizinische und chirurgische Behandlung den Tod verhindern kann.
Im Hubschrauber warteten bereits einige Rettungssanitäter auf die Patienten. Kathleen war eine der ersten Personen, um die sie sich schnell kümmerten, und sie arbeiteten effizient und effektiv, während sie die Erste-Hilfe-Maßnahmen mit Genauigkeit und Präzision durchführten.
Mit der Zeit verschwamm alles, und Kathleen geriet allmählich in Vergessenheit.
Als sie im Krankenhaus ankamen, hatte sie bereits das Bewusstsein verloren.


'Kathleen streckte nachdenklich die Hand aus, ergriff die Frau, die gegen ihren Sitz geschleudert zu werden drohte, hielt sie fest an sich und versuchte, sie zu beruhigen. Als sie sich hinüberbeugte, stellte sie fest, dass die Dame in Ohnmacht gefallen war.
Im Cockpit bemühte sich der Kapitän, die Geschwindigkeit des Flugzeugs zu kontrollieren. Er betätigte schnell die Zündung, aber es war leider zu spät - der Motor ging bereits in Flammen auf.
Die folgenden Minuten kam es einem wie die Hölle vor.
Das Flugzeug begann zu rattern und die Schreie der Passagiere erfüllten den gesamten Raum. Es war herzzerreißend.
Der nächstgelegene Flughafen war noch weit entfernt und der Pilot befürchtete, dass sie es nicht schaffen würden, daher wich er dem Kurs ab, steuerte die Karibik an, den nächsten Ort, an dem sie landen konnten. Mit einer Insel in Sicht, bereitete er sich auf eine Notlandung vor. Er wusste, dass ihr Überleben nun von seinem klugen Urteilsvermögen durch jahrelange Flugerfahrung und göttlicher Intervention abhing, denn er hatte jegliches Signal verloren und konnte nicht mit der Flugsicherung kommunizieren.
Das Intercom summte erneut auf: "Hier spricht der Kapitän. Bitte halten Sie alle fest, wir müssen sofort eine Notlandung vornehmen."
Etwa zehn Minuten später schlug das Flugzeug mit einem lauten Knall auf.
Das Geräusch war so ohrenbetäubend, dass es sich wie ein grollendes Erdbeben anfühlte.
Der harte Aufprall warf jeden nach vorn.
Die Front des Flugzeugs wurde beim Aufprall auf den felsigen Boden heftig abgerissen.
Als das Flugzeug schließlich zum Stehen kam, herrschte fast gespenstische Stille - abgesehen vom Geräusch des sich verlangsamenden Propellers. Das Wehklagen, Schreien und Weinen, das zuvor durch den Flieger hallte, verstummte.
Kathleen verlor das Bewusstsein und versank in gähnende Dunkelheit.
Einige Minuten später kam Kathleen langsam wieder zu sich und spürte einen scharfen Schmerz in ihrem Bauch.
Sie fühlte sich benommen und blieb liegen, um sich zu stabilisieren. Nach einer Weile ging es ihr besser, der Schmerz ließ allmählich nach.
Sie öffnete die Augen und musterte ihre Umgebung. Sie befand sich unter einem Trümmerhaufen und versuchte herauszuklettern, doch etwas drückte schwer auf ihren linken Arm.
Mit großer Mühe befreite sie ihren Arm, schob einige Trümmer beiseite und kroch heraus.
Auf den Beinen, blickte sie umher und sah etwa 100 Meter entfernt, dass der vordere Teil des Flugzeugs bereits in Flammen stand.
Es gab einige Tote, andere Passagiere waren unter den Wrackteilen des Flugzeugs eingeklemmt. Einige überlebten mit schweren Verletzungen und bluteten stark, während sie selbst nur ein paar Schnitte und Schrammen davongetragen hatte. Sie könnten auf die scharfen Kanten gestoßen sein, die beim Aufprall vom Flugzeug abgebrochen waren.
'Das sind dieselben Menschen, die sich beim Einsteigen noch aufgeregt unterhielten, voller Vorfreude ihre Liebsten wiederzusehen. Was für ein grausames Schicksal', dachte sie betrübt.
Plötzlich wurde ihr klar, dass es wirklich nur einen schmalen Grat zwischen Leben und Tod gibt und man jeden Augenblick, den man lebt, schätzen sollte. Zwischen Reich und Arm, sozialer Schicht, Geschlecht oder Alter gibt es beim Tod keinen Unterschied. Worauf es ankommt, ist das, was man mit der gegebenen Zeit und dem Leben anfängt.
In diesem Moment vergaß sie ihre persönlichen Verletzungen und den leichten Schmerz in ihrem Bauch.
Sie war von Natur aus hilfsbereit und konnte nicht tatenlos zusehen, wenn jemand litt und sie helfen könnte, also machte sie sich sofort daran, so viele Verletzte wie möglich aus den Trümmern zu retten.
Plötzlich hörte sie ein leises Stöhnen von ihrer linken Seite.
Als sie sich langsam umdrehte, um zu sehen, was es war, bot sich ihr ein grauenvoller Anblick – sie war so schockiert, dass sie fast in Ohnmacht gefallen wäre.'Sie öffnete ihren Mund, um zu schreien, aber es kamen keine Worte heraus.
Es fiel ihr schwer zu akzeptieren, dass das junge Mädchen, das neben ihr im Flugzeug saß, von einer der Flugzeugsplitter durchbohrt worden war.
Blut tropfte aus ihrem Körper und ihrem Mund, es bestand kein Zweifel, dass sie bereits tot war.
Es war wie eine schreckliche Szene in einem Horrorfilm.
Sie hatte sich noch nicht von dem Schrecken erholt, der ihr Herz ergriffen hatte, als sie das Stöhnen erneut hörte, diesmal aber lauter.
Obwohl sie vor Angst zitterte, nahm sie ihren Mut zusammen und drehte sich in die Richtung, aus der das Geräusch kam.
Eine unbekannte Kraft schien sie zu demjenigen zu ziehen, von dem das Geräusch ausging.
Vorsichtig näherte sie sich und sah jemanden, offenbar eine Frau, die auf der Seite lag und sich nicht bewegen konnte.
Langsam drehte sie sie um. Es war die Frau, deren Bordkarte sie vor dem Absturz gefunden und vor dem Aufprall auf ihren Sitz gerettet hatte. Sie mussten während des schrecklichen Absturzes voneinander getrennt worden sein, denn sie erinnerte sich daran, dass sie sie festhielt.
Etwas schien in ihrem Kopf zu zerbrechen. Es war ein seltsames, aber schmerzhaftes Gefühl, das an ihren Gefühlen zerrte.
Sie wusste nicht, warum, aber sie hatte das Gefühl, dass sie dafür sorgen musste, dass die Frau am Leben blieb.
Kathleen zog sie vorsichtig aus den Trümmern; sie war am rechten Bein schwer verletzt, aber zum Glück schien an anderen Körperteilen nichts passiert zu sein.
"Wie geht es Ihnen?" erkundigte sich Kathleen, die sie immer noch festhielt und der die Sorge ins Gesicht geschrieben stand.
"Ah ... ah ... mmm ...", stöhnte die Frau noch mehr.
" Ich ... ich ... fühle mich wund ... überall", presste sie schwach hervor, als sie langsam die Augen öffnete.
Sie blinzelte leicht wegen des hellen Sonnenlichts, als sie schließlich ihre Augen öffnete.
"Stacy, bist das wirklich du?" fragte die Frau und kniff die Augen ungläubig zusammen.
"Hm ...?" Kathleens Augenbrauen hoben sich fragend.
"Diese Augen.....", murmelte die Dame, "sie kommen mir so bekannt vor."
Kathleen konnte spüren, dass die Dame ein wenig im Delirium war.
"Wo.... bin ich, .... und was ist passiert?" fragte die Dame stirnrunzelnd,
"Wir haben gerade einen Flugzeugabsturz überlebt, Ma'am", antwortete Kathleen leise.
"Flugzeugabsturz, Flugzeug ... huhhhh!!!" Sie keuchte, als ihr die Erkenntnis dämmerte.
"Bin ich wirklich am Leben? Wie kann das sein? Aber...."


Ein schriller Ton durchbrach die Stille im Büro. Kathleen wählte den Festnetzanschluss auf ihrem Schreibtisch und die Stimme der Sekretärin meldete sich.
"Kathleen, Sie werden jetzt im Büro des Direktors zu einer dringenden Besprechung benötigt."
"Ich hoffe, es gibt kein Problem, Jenny?" fragte Kathleen.
"Nicht, dass ich wüsste, aber ich bin sicher, du wirst es bald herausfinden."
"Okay, dann mache ich mich auf den Weg."
Etwa zwanzig Minuten später kam Kathleen freudestrahlend aus dem Büro des Direktors.
Sie war hocherfreut, als sie erfuhr, dass sie ausgewählt worden war, den Direktor zu der jährlichen Konferenz zu begleiten, die jedes Jahr von dem Pharmaunternehmen, für das sie arbeitet, veranstaltet wurde. Die diesjährige Konferenz würde in Los Angeles stattfinden.
Jenny gratulierte ihr herzlich und machte sich wieder an die Vorbereitung der Abschlussberichte für das Projekt, an dem sie gerade arbeitete.
Es war bereits Freitag, so dass sie nur noch zwei Tage Zeit hatte, um sich auf die Konferenz vorzubereiten, da die Reise am Montag der folgenden Woche beginnen sollte.
Sie war so sehr in ihre Aufgabe vertieft und sorgte dafür, dass alles für die Reise vorbereitet war, dass sie gar nicht merkte, wie die Zeit verflog.
Um 17 Uhr machte sie Feierabend und war auf dem Weg nach Hause, als ihr Telefon piepte. Es war eine Nachricht von Shawn, in der er sie bat, sich mit ihm zum Abendessen in einem privaten Raum im Golden Club zu treffen.
Sie freute sich darauf, mit ihm zu Abend zu essen, da er in seinem vollen Terminkalender nur selten Zeit hatte, sich mit anderen zu treffen, es sei denn aus geschäftlichen Gründen. Außerdem hielt sie es für die perfekte Gelegenheit, Shawn über die bevorstehende Reise nach L.A. zu informieren und machte sofort einen Umweg von ihrem Weg zum Club.
Bei ihrer Ankunft klopfte sie entsprechend der Zimmernummer im Text an die Tür. Die Tür hatte sich kaum soweit geöffnet, dass sie eintreten konnte, als sie von jemandem niedergeschlagen wurde.
Als sie ein paar Minuten später die Augen öffnete, stellte sie fest, dass sie halb nackt mit einem völlig Fremden im Bett lag. Sie war zutiefst schockiert und brauchte sich nicht sagen zu lassen, dass sie in eine Falle getappt war.
Schnell untersuchte sie ihren Körper und stellte erleichtert fest, dass zwischen ihnen nichts passiert war.
Sie warf die Decke zurück, kletterte schnell aus dem Bett und wollte sich gerade anziehen, als plötzlich die Tür aufgerissen wurde und Shawn mit Linda Beazell auf den Fersen hereinstürmte.
Kathleens Gesicht erblasste augenblicklich und sie sah schuldbewusst zu Boden, unfähig, seinem Blick zu begegnen.
Als Shawn Kathleen halbnackt sah, hielt er so plötzlich inne, dass Linda, die ihm dicht auf den Fersen war, ihm mit der Nase in den Rücken stieß.
"Es ist ... es ist.... nicht das, was du denkst, ich ... ich kann es erklären", stammelte Kathleen in Panik.
Als sie keine Antwort erhielt, nahm sie den Mut zusammen und blickte auf.
Was sie sah, war ein sprachloser Shawn, dem die Augen aus den Höhlen zu fallen drohten. Wie eine Folie aus einer PowerPoint-Präsentation wurde der Schock schnell durch einen dunklen und wütenden Ausdruck ersetzt. An der Art und Weise, wie er seine Fäuste ballte und wieder löste, war zu erkennen, dass er verzweifelt versuchte, seine aufwallenden Emotionen zu unterdrücken.
Shawn sagte die ganze Zeit über kein einziges Wort: von dem Moment an, als er den Raum betrat, bis er ihn verließ, aber der Schmerz und der Verrat in seinen Augen waren unübersehbar.
Linda ging ebenfalls mit ihm, aber das zynische Grinsen auf ihrem Gesicht entging Kathleens wachsamen Augen nicht, und in diesem Moment wusste sie, dass Linda etwas mit dem Vorfall zu tun hatte.
Ein Klopfen an der Tür rüttelte sie in die Gegenwart zurück.
Noch bevor sie die Tür erreichen konnte, wurde sie von außen geöffnet und ihre Freundin Lauren Holmes kam mit wütendem und ungeduldigem Blick herein.
"Kathleen, was ist los mit dir? Ich klopfe schon eine ganze Weile, ich habe dich sogar mehrmals angerufen, bevor ich hierher kam, aber du bist nicht ans Telefon gegangen."
"Warte, du siehst schrecklich aus, bist du krank?" Ihre Nörgelei wurde durch Besorgnis ersetzt, als sie Kathleens blasses Gesicht sah.
"Shawn will sich scheiden lassen", sagte Kathleen, und in jedem Wort schwang Verzweiflung mit, so dass sich Laurens Augen vor Schreck weiteten.
"Das ist der beste Scherz, den ich dieses Jahr gehört habe. Das kann doch nicht euer Ernst sein, oder? Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, wart ihr eines der besten Liebespaare, die ich je gesehen habe. Was ist passiert, um das zu ändern?"
"Es ist unglaublich, oder?" Kathleen seufzte niedergeschlagen und erzählte von ihrer gestrigen Tortur und dem, was sich vor wenigen Minuten zwischen ihr und Shawn abgespielt hatte.
"Ich wusste immer, dass diese grünäugige Hexe früher oder später etwas tun würde, aber wie konnte Shawn glauben, dass du ihn betrügen würdest, nach allem, was du mit ihm durchgemacht hast?"
"Ich kann es ihm nicht wirklich verübeln, wenn man bedenkt, in welchem Zustand ich war, als er mich im Club sah, aber er hätte zumindest eine ordentliche Untersuchung durchführen sollen, bevor er so eine harte Entscheidung trifft." sagte Kathleen feierlich.
"Und was wirst du jetzt tun? Wirst du die Papiere unterschreiben und dieser grünäugigen Hexe ihren Willen lassen?"
"Ich wünschte, ich wüsste es, Lauren. Im Moment kann ich nicht einmal richtig denken. Lauren, denkst du, ich bin verflucht?"
Lauren war erschrocken und wies sie schnell zurecht: "Hör sofort damit auf, Kathy! Was ist nur in dich gefahren? Wie kommst du dazu, dir so einen Unsinn einzubilden?"
"Aber ich verliere doch ständig alles und jeden, der mir wichtig ist", schrie Kathleen frustriert auf.
"Erst musste mich die Person, die ich all die Jahre als meine Mutter und einzige Familie angesehen habe, wegen einer Krebserkrankung plötzlich verlassen, nachdem sie mir mitgeteilt hatte, dass ich nicht ihr leibliches Kind bin und aus einem Waisenhaus abgeholt wurde."
"Es ist offensichtlich, dass meine leiblichen Eltern mich als lästig empfanden und mich im Stich ließen. Jetzt will auch Shawn nichts mehr mit mir zu tun haben. Vielleicht bin ich dazu bestimmt, für den Rest meines Lebens ein armes, einsames und unglückliches Leben zu führen."
Sie brach in Tränen aus und ließ alle Emotionen los, die sie bis jetzt zurückgehalten hatte.


Lauren fühlte sich elend, als sie hörte, was Kathleen erzählte. Es schmerzte in ihrem Herzen.
Sie war selbst kurz davor zu weinen, aber sie wusste, dass sie jetzt stark sein musste, um ihrer Freundin beizustehen.
Also umarmte sie Kathleen fest.
"Du bist nicht allein und sicher nicht dazu bestimmt, einsam zu sein. Ich bin hier für dich und werde immer an deiner Seite stehen. Du bist eine der charmantesten, schönsten und klügsten Frauen, die ich kenne. Ich bin überzeugt, dass es viele Menschen gibt, die alles geben würden, nur um bei dir sein zu können."
"Und was Shawn und seine Familie betrifft, so werden sie eines Tages auf Knien vor dir liegen und um deine Aufmerksamkeit betteln, wenn sie merken, welchen Schatz sie verloren haben."
Lauren löste die Umarmung erst, als Kathleens Weinen nachließ.
"Ich bin mir sicher, du hast seit heute Morgen nichts gegessen. Was möchtest du essen? Ich mache es für dich."
Trotz ihrer schlechten Stimmung schaffte es Kathleen, bei Laurens Angebot schwach zu lächeln.
"Danke, aber ich verzichte. Ich weiß, du meinst es gut, aber ich habe nicht vor, so bald zu sterben – schon gar nicht an einer Lebensmittelvergiftung. Ich möchte nicht, dass auf meinem Grabstein steht: 'Kathleen Crawford, seligen Angedenkens, gestorben durch zu viel Lebensmittelvergiftung'."
Lauren gab vor, verärgert zu sein. "Willst du damit sagen, meine Kochkünste sind schlecht? Immerhin mache ich den besten Kaffee der Stadt."
"Ja, für deinen Kaffee liebe ich dich, aber ansonsten bist du in der Küche eine echte Katastrophe."
"Hast du vergessen, wie du das erste Mal Nudeln kochen wolltest und dabei fast unser Haus abgebrannt hättest?"
Die beiden Freundinnen lachten über die Erinnerung an das Chaos von damals.
Lauren war erleichtert, als sie sah, dass sich Kathleens Stimmung aufhellte, und bestellte Essen zum Mitnehmen für sie beide.
In dieser Nacht kehrte Shawn nicht nach Hause zurück, und Lauren blieb bei Kathleen über Nacht. Sie hatte Angst, dass Kathleen alleine etwas Unüberlegtes tun könnte.
Am nächsten Tag, einem Sonntag, machte sich Lauren sehr früh auf den Weg, um sich auf das Familientreffen vorzubereiten. Aber erst, nachdem sie Kathleen versprochen hatte, vorübergehend zu ihr zu ziehen.
Nach dem Frühstück packte Kathleen einige Sachen für die Reise und fuhr dann zu Laurens Wohnung. Sie wollte von dort aus zur einwöchigen Konferenz nach Los Angeles weiterreisen.
Sie war fast fertig mit Packen, als es laut an der Haustür hämmerte.
"Wer mag das sein?", fragte sie sich und ging die Treppe hinunter. "Ich hoffe, es ist nicht Shawn, denn ich bin nicht bereit, ihn jetzt zu sehen."
"Komm sofort raus, du Miststück! Du verlässt das Haus meines Sohnes auf der Stelle. Wie kannst du es wagen, meinen tadellosen Sohn zu betrügen? Weißt du, wie viele Menschen darum sterben würden, wenn er sie nur ansieht? Und dann hast du den Mut, ihn zu hintergehen."
Joanne Hudson stürmte fluchend ins Haus und beinahe hätte sie Kathleen getroffen, die gerade die Tür geöffnet hatte.Kathleen stand zur Seite, ohne ein Wort zu sagen, denn sie wusste genau, dass Joanne ihr nicht glauben würde, egal was sie sagen würde.
"Warum bist du so still? Bist du plötzlich stumm geworden?" Joanne konnte Kathleens Schweigen nicht ertragen, da sie das Gefühl hatte, Kathleen würde sie ignorieren.
"Hör auf, Zeit zu verschwenden, Tantchen, lass uns sie sofort rauswerfen. Je länger sie hier bleibt, desto mehr wird sie alles verunreinigen", sagte Linda mit einem ekelhaften Blick.
"Du hast völlig Recht, meine Liebe", stimmte Joanne zu. Rufen Sie den Fahrer an, damit er nach oben fährt und all ihre schmutzigen Lumpen aus dem Haus wirft. Ich kann es mir nicht leisten, meine Hände damit zu beschmutzen."
Linda eilte wie ein Pfeil hinaus, um den Kutscher zu holen, und vergaß dabei ausnahmsweise ihre vorgetäuschte würdevolle Gangart.
Kathleen war schlecht gelaunt, aber sie beschloss, dass sie ihnen nicht die Genugtuung geben wollte, sie weinen oder betteln zu sehen.
Sie ging die Treppe hinauf in ihr Zimmer, um ihre wichtigen Dokumente zu holen. Glücklicherweise war sie nach dem Tod ihrer Adoptivmutter mit den meisten ihrer Sachen zu Lauren gezogen und hatte ein paar Dinge mitgenommen, nachdem sie Shawn geheiratet hatte, so dass die meisten Dinge in ihrem Zimmer Dinge waren, die Shawn für sie gekauft hatte und die sie im Moment vielleicht nicht brauchte.
"Ich habe meinen Sohn vor dir gewarnt, aber er wollte nicht hören, jetzt sieh dich an, du hast endlich dein wahres Gesicht gezeigt. Wenigstens kann er jetzt jemanden heiraten, der seinem Stand entspricht und den Namen der Familie Hudson zu wahren weiß."
Linda kam mit dem Fahrer zurück und brachte ihn die Treppe hinauf direkt in Kathleens Zimmer.
"Was hält dich noch auf? Beeil dich und wirf sie raus, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit", rief Joanne von unten.
Kathleen kam aus ihrem Zimmer mit dem Ebby Rane's Quattermaster-Koffer und einer Reisetasche, die sie zuvor mit ihren wichtigen Unterlagen gepackt hatte.
Als Kathleen die Treppe herunterkam, hielt sie den Kopf hoch und ging an Joanne vorbei. Joanne war stinksauer und rief,
"Bleiben Sie stehen! Ich hoffe, Sie werden meinen Sohn nicht mehr belästigen. Eine Ehebrecherin wie du, die keine moralische Haltung hat, kann niemals Teil einer angesehenen Familie wie der Hudsons sein, also lass mich dein Gesicht nie wieder sehen.
Sie schubste Kathleen aus dem Haus und spuckte sie an, bevor sie die Tür gegen sie schlug.
Kathleen taumelte, verlor das Gleichgewicht und fiel auf den kalten Marmorboden vor der Tür. Sie kämpfte noch immer darum, aufzustehen, als sie spürte, wie eine starke Hand sie aufstützte. Sie drehte sich ruckartig um und sah in die freundlichen und einfühlsamen Augen von Mr Wallace, dem Butler der Familie Hudson.
"Junge Frau, bitte seien Sie nicht entmutigt über das, was geschehen ist. Sie sind ein gutes Kind. Ich glaube, dass du unschuldig bist, und ich weiß auch, dass Gott dir das Licht geben wird, um den dunklen Weg zu gehen, der vor dir liegt. Dieses Licht wird dich zu deiner wahren Bestimmung führen."
"Meister Shawn ist im Moment sicher verletzt und verwirrt, bitte gib ihm etwas Zeit, um wieder zu sich zu kommen."
Kathleen konnte nur nicken, denn alles, was sie sagen wollte, blieb ihr im Hals stecken.
Die Fahrt, die sie zuvor bestellt hatte, kam an, und sie drehte sich um, um ihr Haus zu betrachten. Herr Wallace stand immer noch mit trauriger Miene am Auto.
"Auf Wiedersehen, Mr. Wallace", war alles, was Kathleen herausbekam, bevor sie durch das Tor ging und in das Taxi stieg.


Kathleen sah, wie verschiedene Emotionen in ihren Augen aufblitzten – von Verwirrung über Erleichterung bis hin zu Überraschung.
Trotz des zeitweisen Schmerzes, den sie immer noch im Magen und im ganzen Körper spürte, war Kathleen sehr besorgt um die Frau. Sie hoffte darauf, dass sie bald Hilfe bekommen würden.
"Bleiben Sie bitte ruhig, ich glaube, es wird alles in Ordnung kommen. Und versuchen Sie bitte, sich nicht zu bewegen; das ist nicht gut für Ihren Körper. Ich werde sehen, wie wir Hilfe holen können. In Ordnung?"
"Hmmmh," antwortete die Frau. Sie schien mit etwas zu ringen, das sie beschäftigte, doch Kathleen konnte nicht Gedanken lesen und konnte ihr nur tröstende Worte anbieten.
"Keine Sorge, es wird alles gut werden", beruhigte Kathleen sie, um ihre offensichtlich angespannten Nerven zu lösen.
In diesem Moment wusste sie nicht, ob sie das sagte, um sich selbst oder die Frau zu beruhigen.
Schließlich beruhigte sich die Frau und fragte schwach: "Wie heißen Sie?"
"Ich bin Kathleen, Kathleen Crawford."
"Kathleen...", wiederholte sie. "Das ist ein sehr schöner Name. Tatsächlich passt der Name perfekt zu Ihnen. Seit wir uns begegnet sind, waren Sie so hilfsbereit und freundlich zu mir. Ich weiß nicht, was ich ohne Sie getan hätte. Vielleicht wäre ich jetzt schon tot."
"Sagen Sie das nicht, Sie scheinen selbst eine freundliche Person zu sein, und zudem fühle ich mich erfüllt, wenn ich Ihnen helfen kann", erwiderte Kathleen mit einem Lächeln.
"'Madam' klingt so mürrisch und alt. Mein Name ist Elizabeth Gale Harper, und ich würde es sehr schätzen, wenn Sie mich Elizabeth oder Tante nennen würden", bat die Frau liebevoll. "Wie auch immer Sie mich ansprechen möchten, ist in Ordnung, solange Sie mich nicht Madam oder Ms Harper nennen", fügte sie hinzu.
Kathleen war von der Bitte der Frau überrascht. Letztendlich war es nur eine Anrede, deshalb entschied sie sich, sie 'Tante' zu nennen, denn die Frau war ihre ältere. Wenn Kathleen richtig schätzte, müsste die Frau Anfang fünfzig sein.
"Ja, Ma'am, entschuldigen Sie... Tante", korrigierte Kathleen schnell, nachdem sie einen strengen Blick erhalten hatte.
"Das ist viel besser." Die Stimme der Frau war warm und liebevoll und erinnerte Elizabeth an ihre Pflegemutter.
Als sie noch in diesen Gedanken vertieft war, erklang unweit von ihnen ein explosiver Knall, der metallische Teile, umhüllt von Flammen, überall verstreute.
Elisabeths Atmung beschleunigte sich fast augenblicklich, und mit zitternder Stimme rief sie: "Was ist das?"
Auch Kathleen ging es nicht besser, aber um Elizabeths willen musste sie stark wirken und erklärte ruhig: "Ich glaube, das ist der Motor aus dem vorderen Teil des Flugzeugs, der bereits brannte. Haben Sie keine Angst, Tante, es wird Ihnen gut gehen. In Ordnung?" fügte sie hinzu.
Elizabeths Griff um Kathleens Arme wurde fester. Sie blickte Kathleen besorgt an und nickte, aber ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich.
"Wie um alles in der Welt sollen wir hier rauskommen? Wir sitzen jetzt schon seit über einer Stunde fest und Hilfe ist nirgends in Sicht, jeder Moment ist so furchteinflößend", sinnierte sie traurig.
Nicht lange nach Elizabeths Klage empfand Kathleen einen scharfen Schmerz in ihrem Unterleib. Es fühlte sich an, als würde etwas heftig an ihren Magenwänden nagen.
Ein gequälter Seufzer entrang sich ihrem Mund, und sie umklammerte ihren Bauch fest.
"Es tut weh!" schrie sie,
"Kathleen! Kathleen... Kathleen... Bitte öffnen Sie die Augen, erschrecken Sie mich nicht!" rief Mrs Harper verzweifelt.
Sie war verwirrt und wusste nicht, was sie tun sollte.
Sie lagerte Kathleen so, dass sie auf der Seite lag, und als sie ihre Hand von Kathleens Körper hob, starrte sie mit entsetzten Augen auf das, was sich auf ihrer Handfläche befand.Blut! Nein...!", schrie sie und erblasste sofort vor Schreck.
Elizabeth humpelte heraus, schrie um Hilfe und hoffte gegen jede Wahrscheinlichkeit auf Unterstützung, anstatt tatenlos zu bleiben.
...
"Bumm!"
Ben und Samantha erschraken fürchterlich, als sie den ohrenbetäubenden Knall ungefähr fünf Kilometer entfernt von ihrem Lagerplatz vernahmen.
"Was war das?", rief Samantha.
"Ich vermute, es ist ein Erdbeben", antwortete Ben.
"Wie kannst du das behaupten? Es klingt mehr nach einem Krachen", erwiderte Samantha.
"Egal was es ist, ich habe ein schlechtes Gefühl dabei. Lass uns nachsehen, vielleicht..."
"Nachsehen? Vergiss es! Es ist nicht sicher, jetzt dorthin zu gehen. Lass uns schnell hier weg, bevor es gefährlich wird", schnitt ihm Samantha sofort das Wort ab.
Sie sammelte eilig ihre Sachen, während sie sprach.
"Aber wir können doch nicht einfach weggehen. Wir müssen herausfinden, was passiert ist. Was, wenn jemand unsere Hilfe braucht?" Ben bestand darauf.
"Benneth King!", schrie Samantha. "Warum musst du immer dein Leben riskieren, besonders wenn es dich nichts angeht? Ich habe dir gesagt, ich komme nicht mit. Doch wenn du unbedingt dein Leben aufs Spiel setzen willst, bitte sehr. Aber mich ziehst du nicht mit hinein!"
Samantha stürmte wütend mit ihrem Rucksack aus der Hütte.
Sie war genervt. Bens Hang zum Abenteuer konnte sie nicht mehr ertragen.
Ben: "..."
"Warum regt sie sich immer so auf? Ich wollte nur überprüfen, ob jemand Hilfe braucht. Immerhin, ich gehe, egal ob mit oder ohne sie", entschied er.
Sie waren Medizinstudenten, die für eine medizinische Hilfsaktion in ein Dorf etwa zwanzig Kilometer von der Insel entfernt gekommen waren. Ihre Universität hatte die Aktion organisiert, um den Dorfbewohnern zu helfen. Nach der Aktion am Nachmittag hatten sie den Rest des Tages zur freien Verfügung, bevor sie am nächsten Morgen in die Stadt zurückkehren würden, in der ihre Universität lag. Er hatte vorgeschlagen, die Insel zu besuchen. Sie waren noch keine Stunde dort, als sie die Explosion hörten.
Er wollte gerade los, als Samantha zurück in die Hütte stürmte und seinen Namen schrie.
"Ben! Ben! Komm bitte schnell, dort drüben ist Rauch und es sieht gewaltig aus. Was sollen wir tun?"
Als Ben hinausging und die Richtung sah, in die Samantha zeigte – dort, wo sie von der Fähre gekommen waren, die sie zur Insel gebracht hatte – sagte er: "Komm mit", und begann auf den Rauch zuzulaufen.
Als sie sich näherten, nahmen sie den starken Geruch von verbranntem Metall wahr. Er beschleunigte sein Tempo und drängte Samantha, schneller zu laufen.
Nach etwa fünfundzwanzig Minuten erreichten sie den Ort.
Wenige Meter vor der Absturzstelle hielt Ben an, um die Situation zu beurteilen.


Kathleen hielt den Anhänger in der Hand und konnte auch nach längerem Hinsehen keine Linie erkennen, bis Elisabeth ihr eine unscheinbare, dünne Linie zeigte. An deren Ende befand sich tatsächlich die Vertiefung, von der sie gesprochen hatte.
Sie nahm eine Nadel vom Tisch, drückte mit deren Spitze leicht in die Vertiefung und der Anhänger öffnete sich, um einen halbierten violetten Ring preiszugeben.
Es ist nicht weiter verwunderlich, dass Elisabeth sprachlos war, weil es einfach unglaublich war.
"Du fragst dich sicher, wie ich all das weiß, meine Liebe."
"Mm hmm", nickte Kathleen, immer noch wie in Trance.
"Ich bin Schmuckdesignerin und bekannt als Ellee."
"Heiliger Strohsack! Das meinst du doch nicht im Ernst, oder?" Kathleen war so aufgeregt, dass sie kaum stillsitzen konnte.
"Du bist nicht zufällig Ellee, die Juwelierin, über die alle reden?"
"Ich bin tatsächlich ein und dieselbe Person", bestätigte Elisabeth und lächelte sanft, "aber ich glaube nicht, dass ich so fantastisch bin."
"Du machst wohl Witze. Wenn du nicht fantastisch bist, wer dann?" Kathleens Augen leuchteten vor Bewunderung.
"Lassen wir das", winkte Elisabeth ab. Sie war Kathleens Verhalten gewohnt; die Leute reagierten immer so, wenn sie erfuhren, dass sie Ellee war.
"Vor vierundzwanzig Jahren wurde mir eine unheilbare Krankheit diagnostiziert, und mir blieben angeblich nur sechs Monate zu leben", begann sie.
"Ich war so aufgewühlt, als ich das Krankenhaus verließ, dass ich nicht bemerkte, wie ich mitten auf die Straße lief und beinahe von einem Auto erfasst wurde. Doch wie aus dem Nichts rettete mich eine junge Frau."
"Später erfuhr ich, dass sie Ärztin war, spezialisiert auf alternative Medizin."
"Durch sie fand ich zurück ins Leben, und danach wurden wir beste Freundinnen."
"Du fragst dich bestimmt, was das alles mit deinem Jade-Anhänger zu tun hat, nicht wahr?"
"Mmm hmm", nickte Kathleen geistesabwesend, bereits in die Geschichte vertieft.
"Meine Freundin verliebte sich drei Jahre später und reiste mit diesem Mann ins Ausland. Als sie zurückkehrte, erzählte sie mir, dass sie verheiratet und schwanger war. Natürlich war ich sauer auf sie, nicht wegen der Schwangerschaft, sondern weil sie mich, ihre beste Freundin, nicht über ihre Heirat informiert hatte. Es fühlte sich an, als bedeutete ich ihr nichts."
"Sie entschuldigte sich aufrichtig, und ich verzieh ihr unter der Bedingung, Patin ihrer Zwillinge zu werden, was sie gerne akzeptierte."
"Als die Kinder geboren wurden, entwarf ich persönlich ein Paar Jade-Anhänger, die ich ihnen zur Taufe schenkte."
Inzwischen ahnte Kathleen, wohin die Geschichte führte, und atmete kurz und schnell, voller Spannung auf das, was Elisabeth als Nächstes sagen würde.
"Der Anhänger, den du in Händen hältst, ist einer von diesen. Ich habe die Initialen der Kinder speziell in jeden von ihnen eingraviert."
Kathleens Hände zitterten ununterbrochen, als sie den Anhänger noch einmal näher betrachtete, um den Ring darin erneut zu begutachten.Da stand es klar und deutlich geschrieben – 'JRW'.
"Ich glaube, du hast es gesehen", sagte Elizabeth. Es klang mehr wie eine Feststellung als eine Frage.
"JRW, das steht für Jason Robin Wyatt und Janice Robin Wyatt. Das waren die Namen der Babys."
"Unglücklicherweise brach genau zwei Wochen nach der Taufe der Babys ein mysteriöses Feuer in dem Herrenhaus aus, in dem meine Freundin mit ihrem Mann lebte, und eines der Babys wurde entführt."
"Sie war nach diesem Vorfall so verzweifelt, dass sie sich von der Öffentlichkeit zurückzog und ihr Leben der Aufzucht ihres einzigen überlebenden Sohnes widmete."
"Ich verstehe immer noch nicht. Glauben Sie wirklich, dass ich... dass ich die verschwundene Tochter Ihrer Freundin bin?", stammelte Kathleen verwirrt und beinahe ohne Zusammenhang.
Elizabeth holte tief Luft, bevor sie fortfuhr.
"Kathleen", sie griff nach ihren Händen, ihr Blick wich nicht von Kathleens Gesicht, "erinnerst du dich, als wir uns nach dem Unfall zum ersten Mal begegnet sind? Ich war von der Besonderheit deiner Augen fasziniert und machte sogar eine Bemerkung darüber."
"Ja, ja, das erinnere ich mich. Nicht nur Sie, auch Professor Gaius sprach es an, ich kann sein verdutztes Gesicht von damals nicht vergessen."
"Die Augen des Mädchens waren nach der Geburt der Babys so besonders gefärbt, dass sie die Bewunderung aller auf sich zogen. Sie waren wunderschön violett, genauso wie die Farbe deiner Augen, die zufälligerweise auch die Augenfarbe meiner Freundin ist."
Kathleen schien wie gelähmt und die Luft um sie herum war wie entwichen, während sie mit weit aufgerissenen Augen ins Leere starrte, unfähig zu begreifen, was sie soeben gehört hatte.
"Ich hatte immer noch Zweifel, ob du wirklich die Tochter meiner Freundin bist, aber diese wurden ausgeräumt, nachdem ich Professor Gaius getroffen hatte", fand Elizabeths Stimme den Weg durch Kathleens Gedanken.
"Du hast dich vorhin gefragt, worüber ich so oft mit Professor Gaius spreche."
"Als du ins Krankenhaus eingeliefert und getestet wurdest, zeigte sich, dass du eine ungewöhnliche Blutgruppe hast: Rh-Null, auch als Goldenes Blut bekannt."
"Laut ihm gibt es weniger als fünfzig Menschen auf der ganzen Welt, von denen bekannt ist, dass sie solches Blut haben."
"Und es stellt sich heraus, dass er einen von ihnen kannte – den Ehemann meiner Freundin."
'Das erklärt, warum sein Interesse an meinem Fall damals geweckt wurde. Jetzt macht alles Sinn', murmelte Kathleen vor sich hin.
"Doch", fuhr Elizabeth fort, "das allein war noch kein Beweis. Also haben wir heimlich einen DNA-Test gemacht, damit wir weder deine Hoffnungen noch die der Familie unbegründet wecken."
"Und..." in Kathleen sträubten sich buchstäblich die Nackenhaare.
"Der Bericht zeigt eine 99,9-prozentige Wahrscheinlichkeit einer Vater-Tochter-Beziehung."
Kathleens Hände hoben sich langsam, als sie auf ihren Mund zeigte, kaum fähig, einen Satz zu beenden: "Sie meinen... Sie haben meine leiblichen... Eltern gefunden?"
In diesem Augenblick öffnete sich die Tür und der Butler trat ein, dicht gefolgt von einem Mann und einer Frau.
Beim Anblick der beiden zog sich Kathleens Magen schlagartig zusammen, ein Strahl schoss aus ihrem Unterleib die Beine hinab auf den Boden.


Kathleen wurde sofort in den Operationssaal gebracht, als sie im Krankenhaus ankamen. Elizabeth verließ den Umkleideraum mit verbundenen Beinen, sobald die Schwestern fertig mit ihr waren. Obwohl man ihr empfahl, sich hinzulegen und auszuruhen, bestand sie darauf, an der Tür des Operationssaals zu warten, in den Kathleen gebracht wurde. Sie stützte sich an die Wand und blickte immer wieder auf, um zu sehen, ob das rote Licht an der Tür erloschen war.
"Bitte Herr, wenn Du da oben bist, rette Kathleen und das Baby. Ich habe die letzten Jahre nichts von Dir verlangt, aber wenn Du das tust, werde ich Dir ewig dankbar sein", betete sie.
"Setzen Sie sich, Madame, und haben Sie Vertrauen. Sie sehen schon so blass aus und sollten sich schonen. Ich glaube, Ihrer Tochter und ihrem Baby wird es gut gehen", tröstete Ben Elizabeth, die nicht aufhörte hin und her zu gehen, seitdem sie aus der Umkleide gekommen war.
Elizabeth war verdutzt... "Ihre Tochter?" Diese beiden Worte zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich und ließen sie nicht mehr los. Sie spielte mit dem Jadeanhänger in ihrer Hand: Er war Kathleen von ihrem Hals gefallen, als sie zum Hubschrauber getragen wurde.
Sie starrte ins Leere, und plötzlich kamen ihr Bilder von jemandem in den Sinn, die sich ständig überlagerten. "Nein, das kann nicht sein, ich muss wieder halluzinieren", schüttelte sie den Kopf und seufzte betrübt.
Ihre Gedanken wurden von Bens Stimme unterbrochen. "Zum Glück habe ich vom ärztlichen Direktor gehört, dass Professor Gaius, ein sehr renommierter Arzt auf dem Gebiet der traditionellen chinesischen Medizin, heute hier im Krankenhaus eine Spezialsprechstunde abhält. Ich weiß also, dass Gott auf Ihrer Seite ist. Vielleicht ist der Fall Ihrer Tochter einer derjenigen, um die er sich kümmern wird."
Elizabeths Mund stand vor Überraschung offen. "Meinen Sie das ernst?" mischte sich Ungläubigkeit in ihre Stimme. "Professor Gaius, der weltbekannte chinesische Arzt, ist hier in diesem Krankenhaus?"
"Es wird gemunkelt, dass er sich nicht mehr um Menschen kümmert, seit sein letzter Schüler verschwunden ist. Er lebt zurückgezogen und kommt nur noch dreimal im Jahr zu Beratungsterminen heraus."
Sie war sich sicher, dass Ben falsch informiert worden sein musste. Wie konnte Dr. Gaius ausgerechnet in diesem Krankenhaus sein und nicht in einer der exklusiven Kliniken, die sich nur Reiche leisten konnten?
"Ja", erwiderte Ben aufgeregt. "Ich habe gehört, dass Dr. Rivers, der Besitzer dieses Krankenhauses, ein guter Freund von ihm ist und dass er einmal im Jahr vorbeikommt. Aber sein Freund verwandelt diese Besuche immer in medizinische Beratungssitzungen mit den besten Ärzten seines Krankenhauses und lässt ihn auch einige herausfordernde Fälle behandeln."
"Obwohl seine Besuche nicht immer öffentlich angekündigt werden, stehen viele Ärzte bis vor die Krankenhauspforte Schlange, nur um ihn sehen zu können, abgesehen von denen, die hier arbeiten. Trotzdem stellt er sicher, dass er mit jedem einzelnen dieser Ärzte spricht und alle Zweifel ausräumt, bevor er das Krankenhaus verlässt.""Wenn sich der Professor um Ihre Tochter kümmert, brauchen Sie sich sicher keine Sorgen zu machen", sagte Ben zuversichtlich, dessen Gesicht vor Bewunderung glühte, als er von Professor Gaius sprach.
"Das hoffe ich auch", erwiderte Elizabeth und Hoffnung stieg in ihr auf.
"Kannst du dich jetzt hinsetzen? Immerhin musst du dich ausruhen, damit du in einer besseren Verfassung bist, wenn deine Tochter entlassen wird."
'Ja, natürlich muss ich für sie stark sein', stimmte Elizabeth innerlich zu und nahm schließlich Platz, wobei ihr Blick die Theatertür nicht verließ.
'Ich verdanke Kathleen mein Leben und muss dafür sorgen, dass sie gut versorgt ist. Ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, mich um ihr Wohlergehen zu kümmern, auch wenn ich sie noch nicht gut genug kenne. Das ist mein Schwur.'
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Währenddessen richtete sich Dr. Rivers, der gerade die fertige Infusionsflüssigkeit gegen eine frische ausgetauscht hatte, auf und sagte, während er sich den Schweiß vom Gesicht wischte.
"Die Blutung hat aufgehört, und es wird ihr gut gehen, wenn sie sich ausruht. Außerdem hat der transvaginale Ultraschall ergeben, dass der Fötus noch an der Gebärmutterwand befestigt ist."
"Heißt das, dass eine Entbindung nicht nötig ist? Wissen Sie, die Blutung war ziemlich stark", fragte Dr. Samrall, der ihnen mit dem Hubschrauber von der Insel gefolgt war.
"Das ist noch nicht unbedingt auszuschließen, und natürlich müssen wir noch die Ergebnisse der anderen Tests abwarten, um ihren Hormonspiegel zu vergleichen und auch zu beurteilen, ob sie fit genug ist, um die Schwangerschaft fortzusetzen."
"Ich muss sagen, dass ich ziemlich überrascht bin, dass sie und die Babys überlebt haben, ist in der Tat ein Wunder, wenn man bedenkt, wie viel Blut sie verloren hat. In den meisten Fällen hätte eine solche Situation zu einer sofortigen Fehlgeburt geführt, aber sie hat durch einen reinen Glücksfall überlebt. Ich sehe, dass sie eine Kämpferin ist, die den Absturz überlebt hat und immer noch schwanger ist."
"Es hängt jedoch alles von ihr ab, ob sie die Schwangerschaft bis zum Ende fortsetzen will oder nicht. Wie auch immer ihre Entscheidung ausfällt, wir werden sie respektieren und uns ihr anschließen."
"Meiner Prognose nach müsste sie jeden Moment aufwachen", erklärte Dr. Rivers sachlich.
Das war es, was Kathleen hörte, als sie wieder zu sich kam, und sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob sie diejenige war, von der sie sprachen.
Jemand von ihnen bemerkte, dass sie wach war, und informierte schnell die anderen.
Sie blinzelte, als sie ihre Augen an das helle Licht im Theater gewöhnte, und konnte vage mehrere weiß gekleidete Menschen erkennen, die sich um das Bett versammelt hatten, in dem sie lag. Sie erinnerte sich, wie sie von der Insel in einen Krankenwagen getragen wurde und Minuten später ohnmächtig wurde.
Bevor sie sich nach ihrer Lage erkundigen konnte, öffnete sich die Tür und sie hörte leichte Schritte, die sich ihrem Bett näherten, sie spürte eine warme Berührung auf ihren Armen und eine tiefe Stimme erklang über ihrem Kopf,
"Hallo Kitty, du bist endlich wach."


"Kathleen! Du darfst dich nicht unvorsichtig bewegen. Du weißt, dass du schwanger bist und daher extrem vorsichtig sein musst."
"Außerdem habe ich dir doch gesagt, dass du diese Dinge den Dienstmädchen überlassen sollst," mahnte Elizabeth liebevoll.
"Komm und ruh dich ein wenig aus!" forderte sie und machte neben sich auf dem prächtigen Sofa Platz.
"Ja, Tante," antwortete Kathleen, hielt sich ihren großen Babybauch und setzte sich neben ihre Tante.
Sie war bereits in der achtunddreißigsten Schwangerschaftswoche und bereitete sich darauf vor, jederzeit zu entbinden.
Ja, du hast richtig gehört; sie entschied sich, das Kind zu behalten und auszutragen.
"Aber Tante, es ist auch nicht gesund für mich, nur zu sitzen und nichts zu tun. Ich muss mich ab und zu bewegen, und deshalb dachte ich, ich könnte mich um ein paar Dinge selbst kümmern," beschwerte sich Kathleen mit einem trotzig-kindlichen Schmollmund.
"Ein wenig Bewegung meinst du - aber nicht so viel, dass du erschöpft bist," äußerte Elizabeth mit leichter Sorge.
"Okay, ich habe verstanden. Ich weiß, du hast mich am liebsten." Dankbarkeit stieg in Kathleen auf und sie begann, Elizabeths schlanke Hände zu streicheln. Sie waren weich, glatt, perfekt manikürt und wirkten, als hätten sie nie harte Arbeit verrichtet.
Kathleen warf einen Blick auf den Engel, der ihr so freundlich zur Seite stand. Sie war anmutig und sanftmütig, umgeben von einer edlen Aura. Ihre Schönheit war erhaben und ihr Charme schien mit dem Alter zuzunehmen. Sie war innen wie außen eine Schönheit.
"Tante," rief Kathleen.
"Darf ich dich etwas fragen?"
"Natürlich, Liebes. Stell jede Frage, die du hast; wenn es in meiner Macht steht, werde ich dir gerne antworten."
"Nun," Kathleen begann zögerlich,
"Sprich nur," ermutigte Elizabeth. "Was gibt es zu fürchten?"
"Bitte sei mir nicht böse, ich bin einfach neugierig und muss mir das vom Herzen reden. Mir ist in den letzten Monaten aufgefallen, dass du jedes Mal, wenn Professor Gaius hier ist, um mir Akupunktur zu geben, danach mit ihm ein privates Gespräch führst, und ich habe mich gefragt..."
"Stopp," fiel Elizabeth ihr ins Wort, mit einem Lächeln, das verriet, dass sie bereits ahnte, was Kathleen fragen wollte.
"Zwischen Professor Gaius und mir läuft nichts, also hör besser auf, Burgen in der Luft zu bauen."
"Aber Tante, Professor Gaius ist ein gutaussehender und freundlicher Herr und soweit ich weiß, seid ihr beide ledig. Ich würde es wirklich lieben... ich meine, ich hätte nichts dagegen..."
"Was interessiert es dich, was ich mag oder liebe?" unterbrach Elizabeth sie strenge, bevor Kathleen zu Ende sprechen konnte.
Elizabeths Ohren wurden bereits rot und eine seltene, aber hübsche Röte breitete sich über ihre Wangen aus. Kathleen musste sich bemühen, nicht laut loszulachen - nicht bei dem albernen Gesichtsausdruck, den Elizabeth machte, als sie versuchte, ernst zu bleiben.
"Wie ich bereits sagte, wir treffen uns nur, um Geschäftliches zu besprechen, weiter nichts.""Ja. Ja. Tante. Ich weiß, es ist rein geschäftlich und nichts anderes", sagte Kathleen, die nicht gewillt war, sie noch weiter zu reizen.
"Ich wollte dich auch noch etwas anderes fragen, Tante."
"Ich hoffe, es gehört nicht wieder zu deinen albernen Ausreden für eine Frage?" Elizabeth warnte.
"Natürlich nicht, du hast bereits geleugnet, etwas mit Prof. Gaius zu tun zu haben, und ich habe es aufgegeben, obwohl ich gerne etwas zwischen euch beiden gehabt hätte, aber ich vertraue auf dein Urteilsvermögen."
"Wenn Sie das wirklich tun, dann erwähnen Sie es nicht mehr." Elizabeth nahm eine entspannte Haltung auf der Couch ein.
"Ich verspreche es bei meiner Ehre", sagte Kathleen mit ernster Miene und hob die Hand zu einem Scheingruß an ihre Stirn.
Elizabeth brach in Gelächter aus. "Bei deiner Ehre, ja! Und jetzt sag mir, was willst du noch wissen?"
"Ich suche schon seit einiger Zeit nach meinem Anhänger. Ich habe ihn nicht mehr gesehen, seit ich von meiner Untersuchung im Krankenhaus zurück bin. Manchmal denke ich, dass ich ihn dort verlegt habe, aber ich kann mich nicht daran erinnern, ihn im Krankenhaus abgenommen zu haben. Ich nehme es nur ab, wenn ich baden will, und deshalb habe ich mich gefragt, ob Sie es vielleicht irgendwo gesehen haben."
"Mrs. Carr", rief Elizabeth dem Kindermädchen zu, das sich um Kathleen kümmern sollte, "holen Sie mir bitte die Tasche auf meinem Schminktisch."
"Ja, Ma'am", antwortete Mrs. Carr.
Kurze Zeit später brachte Frau Carr die Tasche.
Aus ihrer Handtasche zog Elizabeth etwas heraus und legte es Kathleen in die Hand.
Sie war verblüfft, als sie ihre Hände öffnete, es war der Jade-Anhänger. "Wo hast du ihn gefunden, Tante?"
"Das erste Mal habe ich ihn auf dieser Insel gesehen. Er fiel von deinem Hals, als du in den Krankenwagen getragen wurdest. Aber bei näherer Betrachtung fiel mir etwas auf, das ich bestätigen musste, aber bevor ich das tun konnte, hast du danach gefragt und ich musste es dir zurückgeben, um keinen Verdacht zu erregen."
"Als ich es letzte Woche auf der Terrasse wiedersah, wurde ich wieder daran erinnert und beschloss, es zu überprüfen, um die nötige Bestätigung zu erhalten."
"Es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, bis ich ihn Ihnen zurückgegeben habe. Wie sind Sie auf diesen speziellen Anhänger gekommen?", fragte sie.
"Hmmmmm ..." Kathleen seufzte tief, bevor sie es erklärte.
"Meine Adoptivmutter sagte, ich hätte ihn getragen, als sie mich am Tor des Waisenhauses sah. Sie meinte, dass ich es vielleicht von meinen richtigen Eltern bekommen habe. Seitdem nehme ich ihn kaum noch ab, außer wenn ich ein Bad nehme."
"Obwohl es ein gewöhnlicher Anhänger ist, habe ich ihn liebgewonnen und ihn immer als Verbindung zwischen mir und meiner verlorenen Familie gesehen", sagte sie verzweifelt und kämpfte gegen die überwältigenden Gefühle an, die in ihr aufstiegen.
Elizabeth rückte näher an Kathleen heran und legte ihre Hände um die ihren. "Das ist kein gewöhnlicher Anhänger, Kathleen."
Kathleens Brauen wölbten sich leicht.
"Er hat etwas Besonderes an sich. Wenn du genau hinsiehst, entdeckst du eine sehr dünne Linie an der Basis mit einer kleinen Einkerbung auf der linken Seite."


Als Kathleen sich der Quelle der Stimme zuwandte, sah sie einen Mann mittleren Alters, der sich allerdings von den anderen unterschied, da er einen tiefblauen Kittel trug. Seine Gesichtsmaske hatte er etwas unter das Kinn geschoben. Er schien etwa sechzig Jahre alt zu sein.
Er war groß und besaß gepflegte Züge. Von der eindrucksvollen Tiefe seiner Augen bis hin zu seiner charmanten Stimme, mit der er gerade gesprochen hatte, machte er trotz seines Alters einen sehr attraktiven Eindruck.
Sein Blick war warm und beruhigend, vermittelte Komfort und Gelassenheit.
"Diese Augen...", murmelte er, während sein Lächeln in dem Moment zu einem leicht verwirrten Ausdruck wechselte, als er Kathleens Blick begegnete.
Er fasste sich beinahe sofort wieder, aber nicht so schnell, dass es Kathleen entgangen wäre.
'Was passiert heute nur?' fragte sie sich. Erst Aunt Elizabeth und nun spricht auch dieser Mann ihre Augen an.
Die Leute hatten immer gesagt, ihre Augen seien einzigartig: ein reines Violett, umsäumt von natürlichen, samtenen schwarzen Wimpern. Sie bildeten den perfekten Kontrast zu ihrem glänzenden blonden Haar, das ihr in sanften Wellen über die Schultern fiel und ihr eine fast überirdische Schönheit verlieh.
Sie hatte sich oft gefragt, warum ihre Augenfarbe so anders war, aber eine Antwort hatte sie nie gefunden. Vielleicht waren sie ein Erbe ihrer leiblichen Eltern, aber das würde sie wohl nie herausfinden, weil sie nichts über ihre wahre Herkunft wusste. Es gab so viele Fragen, auf die sie Antworten suchte, aber ob sie diese in ihrem Leben finden würde, stand in den Sternen.
"Wie geht es Ihnen?" fragte der Arzt, der sein anfängliches Lächeln wieder aufnahm, bevor sie ihre Besorgnis äußern konnte.
"Ich denke, es geht mir etwas besser", antwortete Kathleen schwach, ihre Stimme klang leicht heiser.
"Das ist gut. Sie sollten sich auf das, was ich Ihnen jetzt sagen werde, vorbereiten", sagte Dr. Rivers.
Kathleen beschlich das ungute Gefühl, dass seine bevorstehenden Worte nicht gut sein würden, und ihre Atmung beschleunigte sich unerklärlicherweise.
Instinktiv setzten ihre mütterlichen Schutzinstinkte ein, und sie legte reflexartig ihre Hände auf ihren flachen Bauch.
"Wie steht es um mein Baby, Doktor? Habe ich es verloren?" Sie kämpfte gegen die in ihr aufsteigende Panik und zwang sich, die Frage zu stellen.
Sie versuchte sich aufzurichten, wurde aber von Dr. Rivers zurückgehalten.
"Bleiben Sie ruhig, und nein, Sie haben Ihr Kind nicht verloren", griff er ein, als er ihren aufgeregten Zustand bemerkte. "Sie müssen allerdings entscheiden, ob Sie es behalten wollen oder nicht."
"Warum muss ich eine Entscheidung treffen, Doktor?" fragte Kathleen, während sich sofort eine Stirnfalte bildete.
'Trotz der Tatsache, dass das Kind zu einem ungelegenen Zeitpunkt in mein Leben getreten ist, habe ich Kinder immer geliebt und geplant, irgendwann welche zu haben, um die Leere, die durch das Fehlen einer richtigen Familie entstanden ist, zu füllen. Schließlich haben wir den Absturz überlebt. Ich denke, Gott wollte, dass ich das Baby behalte. Also warum fragt mich dieser Arzt, ob ich das Kind behalten möchte?'
'Auch wenn ich noch nicht lange von der Schwangerschaft weiß, kann ich mich immer noch nicht mit dem Gedanken anfreunden, die Schwangerschaft zu beenden.'
"Nun...", fuhr der Arzt fort, "das Baby lebt noch, befindet sich aber nicht in einem stabilen Zustand."
"Sie haben zwar beide den Flugzeugabsturz überlebt, aber ich fürchte, das hat den Fötus beeinträchtigt. Der Aufprall bei der heftigen Landung hat zu einer drohenden Fehlgeburt geführt, was die Blutungen erklärt."Also, welche Möglichkeiten haben wir?" fragte Kathleen mit gereizter Stimme.
"Wir können die Schwangerschaft jetzt beenden, oder Sie entscheiden sich dazu, sie fortzuführen", antwortete er sanft.
"Warum habe ich das Gefühl, dass es nicht so einfach ist, wenn ich mich dazu entscheide, die Schwangerschaft weiterzuführen?"
"Ja, wenn Sie darauf bestehen, die Schwangerschaft auszutragen, kann das Baby mit Komplikationen oder angeborenen Fehlbildungen zur Welt kommen. Es ist zwar möglich, dass Sie ein gesundes Kind zur Welt bringen, die Wahrscheinlichkeit dafür ist jedoch äußerst gering."
"Falls Sie sich für einen Abbruch entscheiden, würde ich Ihnen empfehlen, diesen so bald wie möglich vorzunehmen", riet er.
"Habe ich Zeit, darüber nachzudenken?"
"Naturlich. Aber Sie haben nicht viel Zeit. Wir haben Ihnen Blut abgenommen, um einige Tests durchzuführen, und das Ergebnis liegt bald vor. Ihre Entscheidung wird auch von den Ergebnissen dieser Tests abhängig sein. Sie müssen also warten, bis Sie die Ergebnisse haben, um zu entscheiden, was Sie tun möchten."
"Es wäre auch gut, wenn Sie ein Familienmitglied informieren könnten, das bei Ihnen sein kann, denn Sie sollten nun alle Aktivitäten vermeiden und sich in den nächsten Tagen gut ausruhen, um vollständig zu genesen."
"Die Testergebnisse liegen vor, und ich denke, ich habe Interesse an Ihrem Fall", verkündete der Arzt, der Kathleen seltsam und mit einem subtilen Lächeln angestarrt hatte.
Er sah Kathleen an, und für einen Augenblick schien es, als würde er versuchen, durch sie hindurch jemanden zu sehen; dann nickte er ihr zu und verließ den Raum auf demselben Weg, auf dem er gekommen war.
Mit einem klirrenden Geräusch fiel das Stethoskop aus der Hand von Dr. Rivers auf den Boden.
"Was!!!" rief er aus, "ich kann meinen Ohren nicht trauen!"
Andere: "???"
"Wer war das, und warum reagieren alle so seltsam?" fragte Kathleen, verwirrt von den Reaktionen der Anwesenden.
"Das ist Professor Gaius, junge Dame. Professor Gaius Lewith Hunt, ein renommierter Arzt der traditionellen chinesischen Medizin", antwortete Dr. Sumrall, Bens medizinischer Leiter, mit bebender Stimme.
Nun war es an Kathleen, verblüfft zu sein. "Mein Ernst?!", quiekte sie fast ungläubig und wäre ihr schwacher Körper nicht gewesen, hätte sie im Krankenhaus herumgesprungen.
"Das ist unglaublich. Endlich treffe ich mein Idol, Professor Gaius, den weltweit bekannten Arzt für traditionelle chinesische Medizin, und er interessiert sich auch noch für meinen Fall?"
"Das ist zu schön, um wahr zu sein. Aber wie kann das möglich sein? Ich habe gehört, er behandelt keine Patienten mehr und hat sogar seine Praxis aufgegeben", äußerte Kathleen ihre Zweifel.
"Glauben Sie es besser, meine Liebe. Wenn der Professor Ihnen sein Wort gibt, können Sie darauf zählen, dass es eingehalten wird; er bricht sein Versprechen nie", erklärte Dr. Rivers nüchtern.


"Und dass er nicht mehr praktiziert, wäre nicht ganz korrekt", führte Dr. Rivers weiter aus.
"Er übernimmt zwar nach dem Verschwinden seines letzten Schülers nur noch selten Fälle und lebt zurückgezogen, aber das bedeutet nicht, dass er die Praxis vollständig aufgegeben hat. Er tritt nur nicht mehr so öffentlich in Erscheinung wie früher."
"Dieses Krankenhaus gehört zu den Einrichtungen, die er gründete, bevor er sich der Alternativmedizin zuwandte, daher besucht er dreimal im Jahr uns, um sich mit den führenden Ärzten auszutauschen und um sich einigen herausfordernden Fällen zu widmen."
"Und heute ist einer dieser Tage. Sie können sich wirklich glücklich schätzen, junge Dame."
"Genau, und wie man so schön sagt: Hinter jeder Wolke verbirgt sich auch ein Silberstreif", ergänzte Dr. Samrall von der Seite.
'Ich stimme ihnen vollkommen zu, wenn ich an die Ereignisse der letzten zwei Tage in meinem Leben denke. Immer wenn ich dachte, es sei alles vorbei, hat Gott mir eine wundersame Wendung beschert.'
Kathleen wagte es, wieder Hoffnung zu fassen, und die Erleichterung, die sie in diesem Moment fühlte, war überwältigend.
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Sie verbrachten zwei Wochen im Krankenhaus, und Elizabeth stand Kathleen die ganze Zeit bei. Sie bestand darauf, dass sie sich ein Privatzimmer teilten, und sorgte für zwei persönliche Krankenschwestern, die sich um sie kümmerten.
Als Kathleen die aufrichtige Sorge und Zuneigung sah, die Elizabeth ihr entgegenbrachte, brach jeglicher Widerstand, den sie ihr gegenüber gehegt hatte, vollständig zusammen, und sie fühlte sich sicher genug, ihr zu vertrauen.
Sie erinnerte sich an das Gespräch, das sie zwei Tage nach ihrer Rettung im Theater im Hospital geführt hatten.
Während Elizabeth ihr Obst servierte, sagte sie,
"Ich habe bemerkt, dass seit dem Unfall sich niemand nach dir erkundigt hat. Warum rufst du nicht deine Verwandten an? Da du ja dein Telefon verloren hast, machen sie sich sicherlich große Sorgen, nachdem sie so lange nichts von dir gehört haben."
Kathleen verspürte einen Kloß im Hals und sagte nach einer Weile, "Das wird nicht passieren, denn ich habe keine Familie. Ich bin auf dieser Welt ganz allein."
"Was meinst du damit?" Elizabeth stoppte ihre Bewegung beim Obstschneiden."Ich wurde von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen, die mich mit Liebe und Zuneigung überschüttete und mir jeden Wunsch von den Lippen ablas. Wir waren zwar nicht reich, aber hatten genug zum Leben und mussten nicht betteln. Sie opferte ihre persönliche Bequemlichkeit, um mich durch das Medizinstudium zu bringen; manchmal arbeitete sie sogar zwei Jobs, um sicherzustellen, dass es mir an nichts fehlte.
"Vor zwei Jahren habe ich mein Medizinstudium abgeschlossen, mich für mein Praktikum beworben und wurde in einem pharmazeutischen Forschungsinstitut in Baltimore angenommen.
"Als ich an diesem Tag nach Hause eilte, um meiner Mutter von meinem Erfolg zu erzählen, teilten mir die Nachbarn mit, dass sie ohnmächtig geworden und ins Krankenhaus gebracht worden sei.
"Sie erhielt die Diagnose Krebs und war bereits im Endstadium. Drei Monate später verstarb sie. Erst als sie im Sterben lag, erfuhr ich, dass ich nicht ihre leibliche Tochter war, sondern als Baby vor einem Waisenhaus gefunden wurde.
"Nach ihrem Tod wurde mir schmerzlich bewusst, dass ich nun ganz allein auf der Welt war. Ich war am Boden zerstört und wusste nicht, was ich tun sollte." Kathleen wurde von nostalgischen Gefühlen ergriffen, als sie an ihre Vergangenheit dachte.
"Mein Job im Forschungsinstitut und die mahnenden Worte meiner Adoptivmutter, die sie mir vor ihrem Tod sagte, haben mich durchgehalten. Sie lehrte mich, dass Durchhaltevermögen und ein reines Gewissen mich durch jedes Hindernis im Leben führen würden. Auch wenn sie nicht meine leibliche Mutter war, hat sie alles getan, um mir ein gutes Leben zu ermöglichen.
"Genau in dieser Lebensphase trat Shawn wie ein Ritter in glänzender Rüstung in mein Leben. Er wurde zu der Familie, die ich nie hatte, bis man mich falsch beschuldigte und mir Ehebruch vorwarf. Er glaubte, ich hätte ihn betrogen und wollte sofort die Scheidung. Deshalb war ich in Eile, vor dem Flugzeugabsturz nach Baltimore zu kommen."
Kathleen machte eine kurze Pause, bevor sie fortfuhr: "Siehst du also, außer meinem besten Freund und wahrscheinlich Shawn, der mich nur braucht, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben, wird mich niemand vermissen." Sie sagte es beiläufig, aber die Verzweiflung in ihrer Stimme war nicht zu überhören.
Elizabeths Herz schmerzte für das vor ihr sitzende Mädchen. Sie ließ einen langen Atemzug frei, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn angehalten hatte, und sagte: "Ich habe mich die ganze Zeit gefragt, warum ich dich nicht einfach ignorieren konnte. Jetzt glaube ich, dass Gott uns aus einem bestimmten Grund zusammengeführt hat, und heute habe ich diesen Grund endlich erkannt."
"Ich werde die Familie sein, die du dir wünschst. Ich werde für dich da sein als Mutter, Schwester, Freundin und alles andere, was du dir je von einer Familie erhofft hast. Solange ich lebe, wird dir nichts fehlen", versprach Elizabeth feierlich und schwor, sich den Rest ihres Lebens um sie zu kümmern.
An dem Tag, an dem Kathleen schließlich entlassen wurde, bot Elizabeth ihr an, mit ihr nach Hause zu kommen. Kathleen sah keinen Grund, das Angebot abzulehnen, da sie keine Verwandten hatte und wegen ihrer Kinder nicht nach Baltimore zurückkehren wollte: Ja, du hast richtig gehört, später erfuhr sie, dass sie mit Zwillingen schwanger war.
Seither wurde Kathleen von Elizabeth verwöhnt; sie kontrollierte und überwachte sie akribisch, um sicherzustellen, dass sie sich streng an die von Prof. Gaius verschriebene Diät und Routine hielt. Er kam alle zwei Wochen vorbei, um ihr Akupunkturbehandlungen zu geben und eine gesunde Schwangerschaft zu fördern.
Als sie ihn nach dem Grund für sein Engagement fragte, antwortete er, dass die Blutuntersuchung ergeben hatte, dass Kathleen eine sehr seltene Blutgruppe hatte, was sein Interesse weckte.
Kathleen vermutete, dass da mehr dahintersteckte, denn sie konnte noch nicht glauben, dass dies der einzige Grund war, warum er eine Ausnahme machte und ihren Fall persönlich betreute. Doch vorerst musste sie das Schicksal seinen Lauf nehmen lassen.
Bei vielen Gelegenheiten, bei denen er zu Besuch kam, hatte er nach seinen Akupunktursitzungen mit Kathleen immer etwas Privates mit Elizabeth zu besprechen."


Kathleens Augen weiteten sich in Panik, und sie legte unvermittelt ihre Hände auf ihren schwangeren Bauch, während ihre Zähne vor Schmerzen aufeinander bissen.
"Was ist los, Kathleen?" Elizabeth griff sogleich nach ihrer Schulter.
"Mein Bauch tut weh", Schweißperlen bildeten sich auf Kathleens Stirn.
Mit zwei großen Schritten war der Mann an Kathleens Seite, gefolgt von der Frau.
Mit zusammengezogenen Augenbrauen ließ die Frau ihren Blick über Kathleen schweifen.
Sie nahm Kathleens Hand, fühlte ihren Puls und wies sie dann ruhig an: "Schau mich an, hab keine Angst. Und jetzt atme tief ein."
Kathleen war gefesselt von den hypnotisierenden lilafarbenen Augen, die genauso aussahen wie ihre eigenen, und gehorchte wie automatisch.
"Jetzt ausatmen." Nachdem sie die Handgriffe mehrmals wiederholt hatte und nicht bereit war, den Blick von diesen wunderschönen Augen abzuwenden, fühlte sich Kathleen besser.
Ohne dass es ihr jemand sagen musste, wusste sie, dass es ihre Eltern, Robin und Stacy Wyatt, waren.
Kathleen war das Ebenbild ihres Vaters, die weibliche Version allerdings. Sie hatte eine leichte Ähnlichkeit mit der Frau, aber ihre glänzenden blonden Haare und Augenfarbe stimmten genau überein.
"Mama, Papa?" rief sie leise aus, ihr Blick zwischen Stacy und Robin hin und her wandernd.
"Mein Baby..., es tut mir leid, dass ich dich so spät gefunden habe, bitte verzeih Mama,..."
Sie konnte den Satz nicht zu Ende bringen, als ihr die Flüssigkeit auffiel, die an ihren Beinen herunterlief.
"Ihre Fruchtblase ist geplatzt, und sie müsste Wehen haben, beeilt euch, wir müssen sie ins Krankenhaus bringen."
Elizabeth, die bereits völlig aufgelöst war, sprang auf, stürzte zur Tür und wieder zurück, wollte in Kathleens Zimmer und kam zurück, sah ihre lang verlorene Freundin an und fragte: "Was sollen wir tun?"
Trotz der Umstände schüttelte Stacy nur den Kopf und sagte mit einem mitleidigen Lächeln: "Du bist immer noch die Alte, Betty, nach all den Jahren. Wie kannst du nur so konfus sein? Sie hat bereits Wehen. Ist ihre Tasche gepackt?"
"Tasche? Oh. Ja, ja", antwortete Elizabeth.
"Dann schick jemanden, um sie zu holen." Ich kann nicht glauben, dass ich dir immer noch sagen muss, was zu tun ist. Wie hast du all die Jahre ohne mich zurechtgefunden?"
"Ich habe mich selbstverständlich gut gehalten", entgegnete Elizabeth erbost, offensichtlich nicht in der Stimmung für eine Auseinandersetzung mit Stacy und rief nach dem Butler. "Alex! Informieren Sie den Fahrer, dass er den Wagen umgehend vorbereiten soll."
"Sofort, Madam."
"Mrs Carr... Mrs Carr... wo stecken Sie nur...? Immer ist sie weg, wenn man sie braucht."
In diesem Moment stürmte Mrs Carr herein. "Madam, haben Sie mich gerufen?"
"Beeilung und holen Sie aus Kathleens Zimmer die Tasche, die ich Ihnen gesagt habe, fürs Krankenhaus zu packen, Sie werden uns begleiten."
"Es wird nicht nötig sein, dass sie mitkommt, Betty. Wir werden unsere Tochter ins Krankenhaus begleiten", sagte Stacy Wyatt und half Kathleen bereits auf.
"Komm, Robin, hilf mir mit Janice", wandte sie sich an ihren Mann.
Die ganze Zeit über hatte Robin Wyatt kein Wort gesagt. Er konnte nicht glauben, dass seine Tochter, die seit Jahren verschwunden war, nun vor ihm stand, und zu allem Überfluss würde er auch noch aus heiterem Himmel Großvater. Seine Augen feuchteten sich bei dem Gedanken daran. Er hatte sich schon lange nicht mehr so glücklich gefühlt.
In weniger als fünf Minuten hatte Elizabeth alles organisiert und sie setzten sich in aller Eile zum Krankenhaus in Bewegung.Die Krankenschwestern warteten bereits am Eingang des Krankenhauses auf sie, als sie ankamen, und Kathleen wurde direkt in den Kreißsaal gebracht.
Ihre Vitalwerte wurden gemessen, um ihren Zustand zu beurteilen.
"Sie liegt bereits in den Wehen, bereiten Sie sie vor und bringen Sie sie in den Kreißsaal", wies der Arzt die Krankenschwestern an.
"Dann schließen Sie sie an einen Fetalmonitor an, damit wir die Herzfrequenz des Babys und den Wehenverlauf überwachen können.
Zwei Stunden nach Beginn der Wehen betrat Professor Gaius den Kreißsaal. Offenbar hatte Elizabeth ihn irgendwann angerufen.
"Du hast dich also endlich entschlossen, ins Leben zurückzukehren." Sein Blick war voller Spott, als er Stacy anschaute.
"Ich...", begann Stacy, ihr Gesichtsausdruck war kompliziert.
"Vergiss es", unterbrach er sie barsch. "Du hast dich vor 26 Jahren entschieden, wegzulaufen, was habe ich mit dir zu tun?"
Er sah Kathleen an, die sich vor Schmerzen auf dem Entbindungstisch krümmte, und runzelte die Stirn: "Warum hat sie noch nicht entbunden?"
"Ihre Dilatation ist sehr langsam, Prof. Aus ihrer Krankengeschichte geht hervor, dass es in der Anfangsphase der Schwangerschaft einige Komplikationen gab, ich denke, dass ein Kaiserschnitt zu diesem Zeitpunkt die beste Option ist", schlug Dr. Smith, der Chefchirurg des Roseville-Krankenhauses, zögernd vor.
"Tsk! Das wird nicht nötig sein", wies Prof. Gaius mit einer Handbewegung zurück.
Dann führte er eine Akupunkturbehandlung durch, um die Wehen zu beschleunigen.
Es dauerte nicht lange, da wurden die Wehen häufiger, und jede Wehe brachte einen Schmerz mit sich, der Kathleens ganzes Wesen überwältigte. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie einen so starken Schmerz erlebt wie den, den sie gerade durchmachte.
"Prof, warum sind die Schmerzen so stark, hast du nicht gesagt, dass die Schmerzen nicht zu stark sein werden, ich glaube, ich halte es nicht mehr aus", schrie Kathleen unter Schmerzen.
"Halte durch meine Liebe, das nennt man Wehen. Halte einfach durch und es wird bald vorbei sein. Sei nicht so feige wie ein gewisser Jemand, mit dem ich nichts zu tun haben will." Während er das sagte, warf er Stacy, die immer noch Kathleens Hand hielt, einen verächtlichen Blick zu.
"Hör zu, du musst kräftig pressen, solange der Schmerz am größten ist", wies Professor Gaius an, während Stacy Kathleen den Schweiß vom Gesicht wischte.
Zwei Minuten später spürte Kathleen eine stärkere Schmerzwelle und schrie auf.
"Du kannst jetzt pressen", sagte er.
Sie presste mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, bis sie aufgefordert wurde, aufzuhören.
Sie wiederholte den Vorgang noch viermal mit jeder weiteren Wehe, wobei der Schmerz so unerträglich war, dass sie befürchtete, sie würde sterben.
Er war so durchdringend, dass es in diesen Sekundenbruchteilen, die ewig zu dauern schienen, nichts Schlimmeres hätte geben können.
Irgendwann spürte sie ein brennendes, stechendes Gefühl um ihren Scheideneingang herum, als dieser sich dehnte. Man sagte ihr, dass ihr Baby im Begriff war, das Licht der Welt zu erblicken, und nach einer letzten Aufforderung von Prof. Gaius presste Kathleen mit einem markerschütternden Knurren und ihr Baby glitt in die wartenden Hände des Prof..
Ein lauter Schrei schallte durch den ganzen Raum, als es sich bemerkbar machte.
Er war überall rosa und so winzig mit geschwollenen Augen. Das ist mein Sohn. Ein Lächeln bildete sich auf Kathleens spröden Lippen, als sie ihn zum ersten Mal sah.
Sie schwelgte noch immer in der Euphorie der Mutterschaft, als sie einen weiteren Schmerzanfall verspürte und Prof. Gaius, der Wache gehalten hatte, wieder zwischen ihren Beinen Platz nahm.
"Jetzt!", drängte er erneut. "Pressen Sie jetzt!"
Sie schloss die Augen, presste mit zusammengebissenen Kiefern und drückte, begleitet von einem gutturalen Geräusch...


Was meinen Sie damit, dass der Auftrag an die Mason Group vergeben wurde?
Ein klirrendes Geräusch, als ob etwas gegen eine Wand getreten würde, hallte durch den Flur.
"Wir haben zwei Jahre lang um diesen Auftrag gekämpft, und jetzt, wo wir den Deal abschließen sollen, erzählen Sie mir Unsinn."
Kathleen hielt unvermittelt inne.
Sie war zusammen mit Jason zum Abendessen im The Masters Place. Es war eines der besten Restaurants in Baltimore, und um dort einen Tisch zu bekommen, musste man mindestens einen Tag im Voraus reservieren. Ohne Frage boten sie die erlesensten Speisen an, und nur die Reichen konnten es sich leisten, dort zu speisen.
Kathleen war auf dem Weg zur Damentoilette, als sie zufällig das Gespräch im Privatzimmer mitanhörte. Sie hatte nicht vor zu lauschen, aber die Stimme des Sprechers kam ihr zu vertraut vor, um sie zu ignorieren. Offensichtlich führte die Person ein Telefonat, denn das Gespräch war einseitig.
"Bei diesem Vertrag geht es um Milliarden, und wir wissen beide ganz genau, dass die Mason-Gruppe nicht das nötige Talent hat, um das zu schaffen!"
Dies ist definitiv die Stimme von Shawn Hudson. Der überhebliche Klang, mit dem er oft auftrat, wenn er einem vermeintlich unterlegenen Gegner gegenüberstand, bestätigte Kathleens frühere Vermutung.
Es gab eine kurze Pause, dann verlangte er:
"Was hat der neue Präsident der Wyatt Corporations damit zu tun?"
"Ich verstehe, dann werde ich diesen neuen Präsidenten wohl mal besuchen müssen."
Kathleen wollte sich gerade von der Tür wegbewegen, als diese unvermittelt von innen geöffnet wurde und sie einen Schlag auf die Nase bekam.
"Au!" Aus dem Augenwinkel sah sie Johnson Scoot, Shawn Hudsons persönlichen Assistenten, mit einem unangenehmen Gesichtsausdruck in der Tür stehen. Ihre Hand, die eigentlich ihre verletzte Nase halten wollte, wechselte schnell die Richtung und formte einen Bogen, um ihr Gesicht zu schützen. Rasch senkte sie den Blick in der Hoffnung, dass er ihr Gesicht nicht erkennen würde, während sie die Flucht ergriff.
Sie wollte nicht identifiziert werden, zumindest nicht unter den aktuellen Umständen. Es war ziemlich peinlich und erniedrigend, beim Lauschen eines Gesprächs erwischt zu werden.
Anscheinend hatte sie kein Glück, denn im nächsten Moment packte Johnson ihre Hände.
"Wer ist da, Johnson?" brüllte Shawn, als er das leichte Durcheinander an der Tür hörte.
"Es ist eine Frau, ich glaube, sie hat unser Gespräch belauscht."
"Bringt sie sofort hier rein. Wer auch immer in Baltimore einen solchen Mut hat, der muss eine Todessehnsucht haben."
Unsanft wurde Kathleen von Johnson hereingezogen. Die ganze Zeit über hielt sie den Kopf gesenkt. Sie blieben vor einem Paar langer Beine stehen, die in maßgeschneiderte Testoni-Schuhe gehüllt waren.
Shawn war kräftig gebaut und verströmte immer eine einschüchternde Aura. Er war jetzt noch kälter als sonst, besonders nachdem ihm der Vertrag verwehrt worden war und er schlechte Laune hatte.
Er näherte sich gemächlich wie ein Löwe, der sich auf eine wehrlose Beute stürzt, und stoppte etwa einen Meter vor Kathleen.Kathleen war vorübergehend von dem luxuriösen Jasminduft seines Parfums hypnotisiert. Er wirkte beruhigend und anregend zugleich. Sie stellte fest, dass es immer noch dasselbe war wie das, das er vor sechs Jahren getragen hatte.
Sie spürte, wie sein kühler Blick ihren ganzen Körper entlang wanderte, bis er auf ihrem gesenkten Kopf ruhte.
Er streckte die Hand aus und nahm Kathleens Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger. Mit festem Griff hob er plötzlich ihr Kinn an, um ihr ins Gesicht zu sehen.
"Kathleen!" Der Schock in Shawns Augen war unbeschreiblich und auch die Kraft seiner Finger an Kathleens Kinn ließ nach, als er das Gesicht der Person sah, die vor ihm stand.
Kathleen wusste, dass sie bereits entblößt war, richtete sich auf, straffte die Schultern und warf Shawn einen entmutigenden Blick zu.
Der Atem blieb ihr jedoch im Hals stecken, als sie Shawn zum ersten Mal nach sechs Jahren von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.
Er war immer noch sehr gut aussehend, aber mit einem Hauch von Härte, als er es vor sechs Jahren war. Seine Größe von 1,90 m war einfach umwerfend. Obwohl seine Augen ein wenig eingefallen waren und einen gequälten Blick hatten, waren seine wohlgeformten Gesichtszüge immer noch so perfekt und charmant wie damals, als sie noch zusammen waren.
Kathleen hatte ihn schon immer als erstes am Morgen bewundert und starrte minutenlang auf sein hübsches Gesicht, wenn sie als erste aufwachte.
Mit einer hektischen Bewegung drehte Shawn Kathleen um, berührte ihr Gesicht, ihre Hände und jeden Teil ihres Körpers.
Kathleen war verwirrt. Ist es die Aufregung, die ich in seinem Gesicht sehe, oder täuschen mich meine Augen? Sollte er meine Existenz nicht verabscheuen, warum sieht es dann so aus, als würde er sich freuen, mich zu sehen?'
"Du bist es also wirklich, Kathleen, wo hast du all die Jahre gesteckt?" In Shawns Stimme lag ein leichtes Zittern, als er Kathleen diese Fragen entgegenwarf.
Bevor sie reagieren konnte, war sie in einer Umarmung gefangen, die so fest war, dass es sich anfühlte, als würde man ihr den Atem abdrücken. Es fühlte sich an, als wollte Shawn Kathleen mit seinem Wesen verschmelzen.
Kathleen konnte sehen, dass Shawn sichtlich erschüttert war, und das kam für sie sehr überraschend.
Wenige Sekunden später löste er sie aus seiner Umarmung und schaute ihr direkt in die Augen. Seine Augen waren voller Emotionen, tief genug, um in Kathleens Seele einzudringen.
Sie verlor sich erneut in seinem Blick, und ihr Herzschlag beschleunigte sich auf unerklärliche Weise. Sie fühlte sich in die gute alte Zeit zurückversetzt, als ein einfacher Blick ihre Seelen automatisch und ohne Worte miteinander verband.
Ein kaltes Gefühl auf Kathleens Lippen brachte sie wieder zur Besinnung, sie stieß Shawn von sich und rang sich aus seinen Armen.
'Tsk! Kathleen... du darfst dich nicht so leicht von einer vorgetäuschten Gefühlsregung beeinflussen lassen", schimpfte Kathleen mit sich selbst.
Sie konnte es nicht fassen, dass sie fast geglaubt hatte, Shawn würde sie tatsächlich vermissen oder sich um sie sorgen. Und selbst wenn es so wäre, würde das ihre Mission in keiner Weise beeinträchtigen.
"Präsident Hudson, bitte benehmen Sie sich. Was glauben Sie, was Sie da tun?"
"Präsident Hudson?" Ein fragendes Stirnrunzeln erschien auf Shawns einst so begeistertem Gesicht.
"Wie sollte ich Sie sonst ansprechen, da wir nicht verwandt sind?", erwiderte Kathleen, ihre Stimme war emotionslos.


Shawn war geschockt und seine Miene verdüsterte sich. "Ich weiß, dass ich dir damals wehgetan habe, aber das war alles ein Missverständnis..."
„Ein Missverständnis, mein Fuß!", fuhr Kathleen ihn an.
„War es wirklich ein Missverständnis oder eine Gelegenheit, mich loszuwerden? Habe ich jemals die Chance bekommen, meine Unschuld zu beweisen, bevor du mich aus deinem Leben verbannt hast?", ihre Stimme wurde mit jeder Frage lauter.
„Ich gebe zu, die Situation damals war kompliziert, aber hättest du nicht wenigstens ein wenig Vertrauen in unsere Liebe haben können, bevor du mich wegwarfst? Du hast nicht mal versucht, die Wahrheit herauszufinden. Du hast einfach geglaubt, was du gesehen hast."
Sie schluckte, um den Kloß in ihrem Hals zu unterdrücken, und schüttelte langsam den Kopf. „Selbst als jeder an mir zweifelte, hätte ich nie gedacht, dass du, Shawn, kein Quäntchen Vertrauen in mich haben würdest."
Kathleen konnte den Schmerz nicht verdrängen; sechs Jahre schienen den Schmerz gelindert zu haben, solange sie Shawn nicht begegnete oder über die Vergangenheit nachdachte.
Sie wandte sich ab, ging einige Schritte zum Fenster und drängte damit Shawn zurück, der jedoch sofort den Abstand zwischen ihnen überbrückte.
„Kathleen, es tut mir wirklich leid für das, was ich getan habe, und ich bereue den Schmerz, den ich dir verursacht habe, zutiefst."
Er drehte Kathleen zu sich herum, ergriff erneut ihre Arme und blickte ihr aufrichtig und flehend in die Augen. „Bitte verzeih mir. Als ich herausgefunden habe, dass du tatsächlich hereingelegt wurdest, habe ich überall nach dir gesucht, konnte dich aber nicht finden. Später hörte ich dann, dass du bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen bist."
Kathleen schüttelte seine Hände ab, gestikulierte und sagte lächelnd: „Nun, wie du siehst, lebe ich noch und führe ein perfektes Leben ohne dich und deine wankelmütige Familie. Tatsächlich möchte ich überhaupt nichts mehr mit dir zu tun haben."
Shawn öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch in diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen und Jason stürmte herein.
Als er die Szenerie erblickte, eilte er sofort zu Kathleen und zog sie weiter von Shawn weg.
„Geht's dir gut?", fragte er, sein Gesicht voller Sorge.
„Mmm", Kathleen nickte mehrmals.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es Kathleen wirklich gut ging, zog er sie beschützend hinter sich und stellte sich Shawn entgegen, seine Augen funkelten feindselig.
„In Zukunft hältst du dich besser von ihr fern. Sie ist nicht jemand, den man sich einfach zum Feind machen kann."
Er nahm Kathleens Arm und verließ mit ihr den Raum und hinterließ einen verwirrten Shawn.
„Kathleen! Kathleen!...", rief Shawn verzweifelt zu Bewusstsein kommend, doch Kathleen drehte sich nicht einmal um, um ihn anzusehen.
Kaum waren sie wieder an ihrem Tisch, brach Kathleen in Tränen aus. Sie hatte gedacht, sie wäre über Shawn hinweg und ließe sich von ihm nicht mehr beeinflussen, aber sie hatte sich offensichtlich getäuscht.
Jason ging zu ihr, nahm sie tröstend in den Arm und streichelte ihr Haar, so wie ein Vater seine Tochter tröstet, bis sie endlich ihre Gefühle wieder unter Kontrolle bekam.
„Ich bin für dich da, Schwesterherz, und ich werde dich immer beschützen, egal was passiert. Niemand wird dir je wieder wehtun."
Kathleen nickte sanft."Kannst du noch mit dem Essen weitermachen oder sollen wir nach Hause gehen?"
"Lass uns einfach zurückgehen", Kathleen wollte keine weitere Minute an diesem Ort verbringen, "mir ist der Appetit vergangen und es tut mir leid, dass ich deinen beeinträchtigt habe".
"Das ist nichts im Vergleich zur Freude über die schönste Schwester, die je gelebt hat." sagte er jovial und kniff Kathleen dabei in das Kinn.
"Ich weiß, du bist der beste Bruder, den man haben kann. Ich wünschte, ich hätte dich früher kennengelernt.
"Fräulein Süßmäulchen, wir gehen jetzt besser, sonst ändere ich meine Meinung. Ich bin mir sicher, dass Miss Universe ihre schlagfertige Zunge von Ihnen hat."
Kathleen war tief gerührt und ihr war wieder zum Weinen zumute.
Sie hatte schon immer von der Rivalität zwischen Geschwistern gehört, aber seit sie wieder mit ihrer Familie vereint war, behandelte ihr Zwillingsbruder sie, abgesehen von ihren Eltern, immer wie seinen wertvollsten Besitz. Er meinte, er müsse all die Liebe wiedergutmachen, die sie im Laufe der Jahre verloren hätten.
Sie konnte sich noch genau an das erste Mal erinnern, als sie Jason im Ausland traf.
Sie war gerade nach der Entbindung aus dem Krankenhaus entlassen worden. Ihre Eltern waren außer sich vor Freude über ihr Wiedersehen und die Geburt ihrer entzückenden Enkelkinder und hingen an ihrer Seite wie Klebstoff.
Sie vergaßen sogar, Jason, der sich auf einer Geschäftsreise befand, über die guten Neuigkeiten zu informieren. Erst als Kathleen nach ihrem Zwillingsbruder fragte, fiel ihnen ein, dass sie noch ein weiteres Kind hatten.
Jason wurde angerufen, brach die Reise auf halber Strecke ab und flog noch am selben Tag mit einem Nachtflug her.
Er kam am nächsten Morgen an und eilte direkt zum Haus der Familie Wyatt in Luxemburg-Stadt.
Als er das Haus betrat, wurde er vom Gelächter im oberen Stockwerk angelockt und eilte mit zwei Schritten vorwärts.
Eine knappe Verbeugung war die einzige Begrüßung, die er seinen Eltern ersparen konnte, während er sich von dem schönen Bild vor ihm in den Bann ziehen ließ.
Der Sonnenstrahl, der durch das offene Fenster fiel, hatte einen hellen Schimmer auf Kathleens lächelndes Gesicht geworfen, der ihr ohnehin schon schönes Gesicht noch bezaubernder machte. Ihr Lächeln, das so bezaubernd war wie das einer Fee in einem Märchen, erhellte den ganzen Raum.
Sie lächelte immer noch, als Jasons Arme sie in eine erdrückende Umarmung hüllten.
Man könnte es Telepathie zwischen Zwillingen nennen, aber beide fühlten sich, als hätten sie einen fehlenden Teil ihres Lebens plötzlich wiedergefunden und wieder verbunden.
Es war wie die Verschmelzung zweier verlorener Seelen, die seit Jahren getrennt und in der Einsamkeit umhergetrieben hatten.
Nach einer gefühlten Ewigkeit ließ Jason sie los, und Kathleen konnte sein Äußeres in Augenschein nehmen.
Er trug einen marineblauen Maßanzug, sah besser aus als die meisten männlichen Models und hatte eine edle Aura um sich.
Seine Erscheinung hatte etwas Sanftes, eine Art Wärme, die sich mit Schüchternheit mischte, wahrscheinlich wegen der Gefühle, die er empfand, als er seine Schwester zum ersten Mal sah.
Dann rief er leise: "Schwester."