"Gut, dann nehmen wir das Sieben-Tage-Angebot an."
Da Gabriel bereits zugestimmt hatte, stimmte auch Lira zu. Gabriel würde in die Heilige Stadt gehen müssen, um den Stab und das Auge des Osiris zu stehlen. Wenn er glaubte, dass sieben Tage ausreichen würden, musste sie ihm vertrauen.
"Wie rücksichtsvoll von dir." Lambard gluckste amüsiert. Er warf einen Blick auf Gabriel. "Weißt du, es ist das erste Mal, dass ich sehe, dass Lira ihre Meinung ändert, nachdem sie sich für etwas entschieden hat."
"Wie dem auch sei, ich nehme an, wir sind hier fertig mit dem Geschäft. Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt. Jetzt müssen Sie nur noch Ihren Teil der Abmachung erfüllen. Ich hoffe sehr, dass dir das gelingt. Das Auge des Osiris ist etwas, das ich schon lange haben wollte, aber es blieb immer unerreichbar für mich."
"Darf ich fragen, was so besonders an dem Auge des Osiris ist? Ich nehme an, es ist auch ein Numen-Artefakt, aber was kann es? Wozu brauchst du es?" Gabriel konnte den Eifer in Lambards Augen sehen, diesen Gegenstand zu bekommen, so sehr, dass er sogar bereit war, sich von dem Ring des Apophis zu trennen. Es war, als ob der Wert des Auges von Osiris in den Augen von Lambard viel höher war.
"Natürlich, es ist ein Numen-Artefakt. Es ist eine kleine Kristallkugel, die nur ein paar Zentimeter breit ist. Sie wurde von Halbgott Osiris benutzt. Sie behielt sie bei sich, so lange sie lebte. Der Halbgott Osiris war auch derjenige, der einen Blick in die Vergangenheit von Karyk warf und sie in ihrem Tagebuch niederschrieb", antwortete Lambard. "Das Auge des Osiris kann einem helfen, die Vergangenheit einer anderen Person zu durchschauen, egal wer sie sein mag."
"Es hilft einem auch, ihre dunkelsten Geheimnisse zu sehen. Ich weiß nicht, ob es stimmt, aber es heißt, dass der Halbgott Osiris bis zu einem gewissen Grad auch in die Zukunft sehen kann. Wenn das Auge des Osiris diese Fähigkeit hat, dann ist es noch mehr wert."
Lambard hatte den größten Teil seines Lebens damit verbracht, der Literatur der Halbgötter und den Numen-Artefakten nachzujagen. Dadurch hatte er es geschafft, eine riesige Sammlung anzulegen, doch es fehlten ihm viele Numen.
Es gab viele, auf die er ein Auge geworfen hatte, und eine davon war das Auge des Osiris, das in der heiligen Stadt unter hohem Schutz aufbewahrt wurde, direkt neben dem uralten Stab der Dunkelheit, der dem Gott der Dunkelheit gehörte.
"Es gibt Hunderte von Numens in dieser Welt, von denen jede eine eigene Spezialität hat, die sie von dem Halbgott erhalten hat, dem sie einst gehörte. Von diesen Numens ist der Verbleib der meisten unbekannt, da sie für immer in der Zeit verloren gegangen sind. Aber unter denjenigen, deren Verbleib bekannt ist, ist das Auge des Osiris eines der wichtigsten Artefakte, die ich von Anfang an haben wollte."
"Ich habe sogar versucht, ein paar Leute zu schicken, um sie zu stehlen, aber sie sind gescheitert und starben am Ende." Lambard stieß einen müden Seufzer aus und erinnerte sich an seinen vergangenen Misserfolg.
Gabriel hatte von Lira gehört, dass Lambard sehr mächtig war, obwohl er ein Mensch war. Er war der Grund dafür, dass diese illegale Stadt noch nicht bis auf den Grund niedergebrannt war. Warum also konnte er das Artefakt nicht zurückbekommen?
"Warum bist du nicht selbst hingegangen, um es zu holen? Da die Heilige Kirche des Lichts diesen Ort deinetwegen nicht angreifen kann, muss das bedeuten, dass du wirklich stark bist, obwohl du ein Mensch bist. Kannst du das nicht mit deiner Stärke stehlen?"
Als er Gabriel hörte, starrte Lambard ihn einen Moment lang ausdruckslos an, bevor er in ein herzhaftes Lachen ausbrach: "Hahaha."
"Ihr glaubt, ich sei stärker als die Heilige Kirche? Du würdest dich irren, wenn du das glaubst. Es stimmt zwar, dass ich es in einigen Fällen mit ihnen aufnehmen kann, aber nur, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind, und eine davon ist, dass ich in dieser Stadt bin."
Er erklärte weiter: "Der Grund, warum sie mich hier nicht angreifen, ist, dass diese Stadt mich beschützt. Diese ganze Stadt ist auch ein Numen-Artefakt, bekannt als die Stadt von Abadon, dem Halbgott, der für seine Verteidigung bekannt war."
"Nachdem seine gesamte Familie in einem Krieg getötet worden war, gründete Abadon diese Stadt und hüllte sie in seine göttliche Aura, um sicherzustellen, dass niemand den Menschen, die er schützen wollte, etwas antun konnte. Selbst nach seinem Tod blieb diese Aura in der Stadt und wurde von ihr absorbiert. Die Stadt wurde zu einem Numen-Artefakt, bekannt als die Uneinnehmbare Stadt Abadon."
"Der einzige Grund, warum die Heilige Kirche hier nichts tun kann, ist das. Solange ich mich in dieser Stadt befinde, können sie nichts tun. Nicht einmal das Oberhaupt der Heiligen Kirche des Lichts selbst kann mich hier töten."
"Solange ich mich in dieser Stadt befinde, bin ich unbesiegbar." Lambard lächelte. "Aber wenn ich diese Stadt verlasse, habe ich diesen Schutz nicht, also verlasse ich diesen Ort nur selten, und wenn, dann nur heimlich."
"Wenn ich selbst in die Heilige Stadt gehe, habe ich diesen Vorteil nicht, und ich kann nicht in diese Stadt zurückkehren, wenn ich dort erwischt werde." Er streckte die Arme träge aus. "Ihr habt keine Ahnung, wie sehr mich die Heilige Kirche des Lichts hasst. Wenn sie mich kriegen, wäre mein Schicksal etwas, das selbst den Grimmigsten Angst machen würde. Also ja, ich werde diese Stadt nicht verlassen und schon gar nicht die Heilige Stadt betreten, in der sich dieser alte Mann aufhält."
"Eine ganze Stadt als Numen-Artefakt?" fragte Gabriel. Das klang so ungläubig. Er war davon ausgegangen, dass nur kleine Accessoires Numen-Artefakte waren, aber eine ganze Stadt?
"Ha, ich weiß, wie unmöglich das klingt. Selbst mir fiel es schwer, das zu glauben, als ich von dieser Stadt erfuhr. Als ich dort ankam, lebten glücklicherweise keine Menschen in der Stadt. Es war eine karge Stadt. Die Stadt war vielleicht schon da, als ich ankam, aber ich habe sie zu dem gemacht, was sie heute ist."
"Warum beschützt diese Stadt dann nur dich? Wenn die ganze Stadt ein Numen ist, kann man sie nicht halten. Jeder, der sich hier aufhält, steht mit ihr in Kontakt. Heißt das, dass sie jedem den gleichen Schutz bietet wie dir?"
"Nein, wenn das so wäre, warum glaubst du, dass die Leute hier Angst vor Lira haben, wenn sie kommt und ihre Identität zur Schau stellt?" Lambard verdrehte die Augen.
Er starrte Lira an. "Und Sie wagen es, mich einen Angeber zu nennen? Das ist so, als würde ein Esel einen Esel mit einem Esel verwechseln."
"Wie funktioniert es dann?" erkundigte sich Gabriel.
"Es..."
Lambard öffnete seine Lippen, um zu antworten, hielt aber inne. Ein Stirnrunzeln erschien auf seiner Stirn. "Es scheint, wir haben noch mehr Gäste. Die Stadt ist heute sehr belebt."
"Mehr Gäste?" Gabriel starrte Lira an. Woher sollte er wissen, dass es noch mehr Leute gab, wenn er hier saß?
"Die Stadt der Verlassenen steht unter der Kontrolle von Lambard. Er kann alles sehen, was hier passiert", erklärte Lira. "So hat er uns auch kommen sehen. Was glaubst du, woher er es sonst wusste? Wenn er es so ernst meint, muss derjenige, der hier angekommen ist, jemand Wichtiges sein."
"Wer ist hier?", fragte sie Lambard.
"Jemand, von dem ich nicht erwartet habe, dass er hierher kommt." Lambard kratzte sich am Hinterkopf. "Das Oberhaupt der Wasserkirche ist eingetroffen... Der stärkste Magier mit dem Element des Wassers auf der ganzen Welt... Und einer der Sechs Herrscher der Elemente."


Die deutsche Übersetzung des englischen Originaltextes könnte so optimiert und flüssiger gestaltet werden:
„Hört auf damit! Lasst sie in Ruhe! Haltet sie nicht auf! Lasst sie gehen! Hört auf!" Der Mann wollte den Geistern kein Leid zufügen. Ihnen Schaden zuzufügen kam ihm vor, als würde er sich selbst verletzen. Er wollte, dass sie ihren Frieden finden, doch das Mal hörte nicht auf ihn.
Der junge Mann ballte seine Faust, als er sich zu einer furchtbaren Entscheidung durchrang, diesem Treiben ein Ende zu bereiten.
Er lief zu einem Schwert, das in der Ferne lag, packte es mit der linken Hand und schlug sich sein Handgelenk samt dem Mal ab, in der Hoffnung, es zu stoppen.
„Argh!" Schmerzerfüllt brüllte er auf. Seine Tat war äußerst schmerzhaft, doch er hoffte, das Leiden dieser unschuldigen Seelen beenden zu können, indem er lediglich eine Hand opferte, doch es funktionierte nicht. Seine Hand heilte von selbst, das Mal tauchte erneut auf, so wie zuvor.
Der Prozess pausierte nicht einmal für eine Sekunde. Er nahm die Seelen von Männern, Ältesten, Frauen und selbst Kindern in sich auf! Der junge Mann litt so sehr darunter, dass er es nicht stoppen konnte. Mit jedem aufgenommenen Geist wuchs sein Hass auf dieses Mal. Es war, als würde mit jeder Sekunde ein Teil seiner Seele zerbrechen.
Die Schreie der Geister waren unerträglich, aber der Mann war machtlos. Er wurde wahnsinnig! Er verschloss sogar seine Augen und Ohren, um die Schreie nicht ertragen zu müssen, doch nichts half. Stundenlang hielten die Schreie an, während Millionen von Seelen in den Körper des jungen Mannes gesogen wurden.
Unglücklicherweise war dies noch nicht der schlimmste Teil, denn er hörte eine Stimme, die er niemals vergessen könnte:
„Bruder!"
Die Stimme veranlasste ihn, seine Augen abrupt zu öffnen, und er sah, wie die Seele seiner kleinen Schwester vom Mal aufgezogen wurde.
„Nein!" Der junge Mann brüllte ungläubig auf. War er im Begriff, die Seele seiner eigenen Schwester zu verschlingen?
„Ich flehe dich an, bitte, tu es nicht! Verschlinge sie nicht!" Er sank auf die Knie, doch es hörte nicht auf. Er hörte die Schreie seiner Schwester, als auch ihre Seele vom Mal aufgenommen wurde.
Tränen überströmten das ganze Gesicht des jungen Mannes. Er konnte seine Familie nicht nur nicht retten, sondern hatte sie stattdessen verschlungen. Er war gebrochen. Sein Blick wurde stumpf, während er mit dem Rücken gegen die Wand gelehnt saß und offensichtlich besiegt war.
*****
„Es heißt, Karyk hätte gegen seinen Willen die Seelen seiner gesamten Familie aufgenommen und konnte nichts dagegen tun. Er wurde als Mensch geboren, doch dieses seltsame Phänomen hat ihm eine Art Göttlichkeit verliehen. Er ist zu einem Überträger des Todes und der Untoten geworden", erklärte Lambard.
Er betrachtete dabei Gabriels rechte Hand. „Und das ... das ist der Ursprung des Mals von Karyk, das auch als das Verfluchte Zeichen des Todes und der Nekromantie bekannt ist."
„Es ist das Zeichen des ersten Gottes, von dem wir wissen, dass er jemals existiert hat. Dieser Moment war auch der Beginn des Zeitalters der Götter ..."
„Also das Element des Lichts... Gab es einen Menschen, der wie Karyk die Kraft des Lichts erlangt hat?""Das ist richtig. Aber es ist nicht klar, wie die Frau die Heilige Energie erlangt hat. Wie ich schon sagte, ist der größte Teil der Literatur im Laufe der Zeit verloren gegangen. Nur einige, die sich auf die Geschichte Karyks beziehen, haben überlebt. Wir wissen nicht, wie die anderen Götter entstanden sind, aber wir wissen einige Dinge."
"Zum Beispiel sind alle Götter, die später kamen, wegen Karyk gekommen", fuhr Lambard fort und enthüllte noch mehr überraschende Informationen;
"Weil Karyk so viele Seelen absorbiert hat, wurde das Gleichgewicht zwischen Leben und Tod gestört. Die Grenze zwischen den Menschen und etwas viel Göttlicherem wurde immer unschärfer. Die natürlichen Energien dieser Welt wurden aufgrund des fehlenden Gleichgewichts viel chaotischer, und dieses Chaos war es, das die anderen Götter hervorbrachte."
"Woher weißt du, dass es die Wahrheit ist und nicht nur ein Hirngespinst von jemandem?" fragte Gabriel, dem es schwerfiel, zu glauben, dass diese Welt den Göttern gehörte;
"Du glaubst es nicht?" Lambard rückte ein paar Zentimeter vor und sah Gabriel direkt in die Augen;
"Was du gesagt hast, ergibt logisch keinen Sinn", antwortete Gabriel. "Du sagtest, alle in der Stadt seien tot; das bedeutet, dass niemand dort war, um zu sehen, was mit den Seelen geschah. Wenn niemand dort war, wie kann es dann Literatur über diesen Vorfall geben? Ich glaube nicht, dass Karyk es von sich aus geschrieben hätte."
Lambard starrte Gabriel ausdruckslos an, bevor er den Kopf zurückwarf und lachte. "Das ist es also, was dich an dieser Geschichte zweifeln lässt?"
"Niemand muss dort gewesen sein, um zu wissen, was dort passiert ist. Jemand hat ohne seine Erlaubnis in die Vergangenheit von Karyk geschaut, um zu sehen, was er durchgemacht hat. Und diese Person ist diejenige, die darüber in ihrem persönlichen Eintrag geschrieben hat. Ein paar Seiten dieses Tagebuchs haben es geschafft, zu überleben. Ich habe ein Vermögen bezahlt, um diese Seiten vor ein paar Jahrzehnten zu kaufen."
"Wie ich dir schon sagte, fehlt es dir wirklich an Wissen über diese Welt, Junge. Du hast sechs Elemente in dieser Welt. Wenn man das Element des Todes und der Nekromantie mitzählt, gibt es insgesamt sieben Elementarmagier, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, aber das bedeutet nicht, dass es in der Vergangenheit nicht noch mehr Götter gegeben hat."
"Das Ungleichgewicht, das die Sieben Götter hervorbrachte, schuf auch die Hunderte von Halbgöttern, von denen nur wenige Menschen wissen. Im Gegensatz zu den Göttern haben die Halbgötter nichts zurückgelassen."
"Der Ring von Apophis, um den mich Lira gebeten hat? Was denkst du, was dieser Ring ist? Warum glaubst du, dass sie ihn braucht? Warum glaubst du, dass selbst die Kirche des Lichts diesen Ort nicht zerstört, obwohl ich das tue?", fragte er Gabriel;
"Das liegt alles an den Numen-Artefakten, die ich gesammelt habe! Die Artefakte, die die göttliche Aura der Halbgötter absorbierten, als sie noch lebten, und dadurch einen eigenen göttlichen Geist bekamen."
"Einer dieser Halbgötter war Apophis. Der Halbgott war für viele Dinge bekannt, vor allem aber für seine Streiche gegenüber einfachen und ahnungslosen Menschen. Er war ein Betrüger, der sich als jeder verkleiden konnte, den er wollte, um die Menschen zu täuschen."
"Ich hoffe, du erzählst nicht wieder diese verstörende Geschichte über ihn. Es interessiert mich nicht, was er in der Vergangenheit getan hat. Er ist jetzt tot. Alles, was ich brauche, ist sein Ring." Lira, die die ganze Zeit schweigend dagesessen hatte, meldete sich endlich zu Wort.&nbsp
"Was für eine verstörende Geschichte?" fragte Gabriel neugierig. Die Sache mit den Numen-Artefakten hatte zweifelsohne sein Interesse geweckt. Mythische Artefakte, die von den Halbgöttern benutzt wurden und die sogar die Heilige Kirche des Lichts zwingen können, den Angriff auf diesen Ort zu überdenken?
"Egal, wie beunruhigend die Geschichte auch sein mag, sie gehört der Vergangenheit an", antwortete Lambard Lira. "Wir können nichts gegen die Vergangenheit tun. Wir können nur aus der Geschichte lernen, aber das können wir nur, wenn wir die Geschichte kennen. Jetzt sei kein Spielverderber und lass mich die Geschichte erzählen. Ich will nicht, dass Gabriel denselben falschen Weg einschlägt. Vielleicht lernt er ja etwas aus der tragischen Geschichte von Apophis."


Gabriel wartete gespannt darauf, die Geschichte zu hören, denn er hatte keine Vorstellung davon, worum es gehen könnte. Doch als er Liras angewiderte Miene sah, spürte er, dass es etwas Schreckliches sein musste.
Lambard ließ ihn nicht lange warten und begann zu erzählen. "Apophis war ein Halbgott, der zu einer Zeit lebte, in der Halbgötter allgegenwärtiger waren als Sterbliche. Er galt als jemand, der sich wenig um die moralischen Regeln scherte, die in dieser Welt galten. Er tat, was immer er wollte, solange es ihm gefiel. Manchmal beraubte er Sterbliche, nur um deren Gesichtsausdruck zu sehen."
"Deswegen wurde er auch als der nervigste Halbgott unter den Halbgöttern bezeichnet. Aber trotz all seiner Streiche hielt ihn kein anderer Halbgott auf. Sie ließen ihn gewähren, da seine kleinen Tricks keinen ernsthaften Schaden anrichteten und niemand zu Tode kam."
"Mit der Zeit wurde Apophis immer dreister. Er zog von Stadt zu Stadt, um seiner Langeweile zu entfliehen. Eine dieser Städte war Eloran – eine Stadt, die er zuvor nie betreten hatte. Doch sobald er sie betrat, entschloss er sich, dort zu bleiben. Weißt du warum?"
"Er mochte die Stadt?" Gabriel mutmaßte.
"Nein", schüttelte Lambard den Kopf. "Weil er sich in eine Frau verliebte, die dort lebte... eine verheiratete Frau. Er versuchte, sie für sich zu gewinnen, doch sie wich seinen Annäherungsversuchen aus und wies ihn immer wieder zurück."
"Letztlich war Apophis frustriert und tat etwas wirklich Dummes. Er schickte einige Männer, um den Ehemann mit Aufgaben so zu beschäftigen, dass er die ganze Nacht nicht nach Hause konnte. Gleichzeitig nutzte er seine göttlichen Kräfte, um die Gestalt des Ehemanns anzunehmen und ging zu dessen Frau nach Hause. Indem er seine wahre Identität verbarg, schlief er mit ihr..."
"Erst danach gab er seine Tarnung auf und enthüllte der Frau die Wahrheit. Er sagte ihr, dass er ihren Körper nun besessen hätte und sie für ihren Mann unrein sei. Er bat sie, mit ihm zu gehen und die Stadt zu verlassen."
"Das..." Gabriel wusste nicht, was er sagen sollte. Apophis klang nach einem wirklich gestörten Typen. Was er getan hatte, war nicht nur ein Streich; es war böse!
"Apophis drohte der Frau, bis zum Abend zum Stadttor zu kommen, um mit ihm zu gehen, andernfalls würde er der ganzen Stadt erzählen, dass sie mit ihm geschlafen habe, um ihren Ruf zu beschmutzen. Er hatte nicht nur etwas Abscheuliches getan, sondern erpresste sie auch noch mit dieser Information."
"Er wartete am Stadttor auf die Ankunft der Frau, aber sie erschien nicht. Erschöpft kehrte er zu ihrem Haus zurück, um sie zum Mitkommen zu zwingen, doch als er ankam, sah er sie an einem Seil hängen. Die Frau hatte sich das Leben genommen."
"Bestürzt floh Apophis aus der Stadt, ohne zu bemerken, dass die Frau vor ihrem Tod einen Brief hinterlassen hatte, in dem sie alles aufgezeichnet hatte, was geschehen war."
"Als der Ehemann der Frau nachhause kam, fand er seine geliebte Frau... tot vor. Lange stand er ungläubig da, bevor er zu weinen begann und sie zu Boden ließ. Er legte ihren leblosen Körper auf das Bett und fragte, warum sie das getan hatte, aber die Tote konnte nicht antworten."
"Man sagt, der Ehemann fand den Brief und erfuhr die Wahrheit. Er wollte Rache an dem Mann nehmen, der dies verursacht hatte, doch ihm fehlte die Kraft dazu. Doch er kannte jemanden, der die nötige Macht hatte..."
"Nachdem er seiner Frau ein angemessenes Begräbnis bereitet hatte, verließ der Mann die Stadt und begab sich in die Stadt der Göttlichkeit... eine Stadt, in der zu jener Zeit die meisten Halbgötter lebten. Und einer dieser Halbgötter war der Bruder seiner verstorbenen Frau...""Apophis wusste nicht, dass die Frau, die er verfolgte, die Schwester des Halbgottes Raini war... eines der mächtigeren Halbgötter."
"Apophis konnte tun und lassen, was er wollte, solange er es vermied, die mächtigen Halbgötter zu verärgern. Was die sieben Götter anging, so wagte er nicht einmal, sich in derselben Stadt wie sie aufzuhalten. Doch dieses Mal hatte er Pech, denn er wusste nicht, wer der Bruder der Frau war, die er belästigte."
"Genau dieser Fehler führte schließlich zu seinem Untergang. Die Halbgötter, die sich all die Jahre geweigert hatten, ihn aufzuhalten, schritten ein, da seine Taten die Grenzen überschritten hatten und den Ruf der Halbgötter befleckten."
"Apophis versuchte zu fliehen, zu verstecken, er nutzte jeden Trick, um so lange wie möglich zu überleben, aber letztlich wurde er gefasst und getötet."
"Alles, was von Apophis übrig blieb, war sein Numen-Artefakt... der Ring, den ihm seine Mutter geschenkt hatte, als er noch ein Kind war... den er niemals ablegte. Der Ring von Apophis", erklärte Lambard. "Dieser Ring ist ein erstaunliches Artefakt, das es dir ermöglicht, dich so zu verkleiden und auszusehen, wie du willst."
"Doch auch dieser Ring ist nicht ohne Mängel. Man kann sich zwar mit diesem Ring als jemand anders verkleiden, aber die Tarnung hört auf zu funktionieren, sobald die Person, als die man sich verkleidet hat, in einen Umkreis von hundert Metern kommt. Man muss also mit Bedacht wählen, als wen man sich verkleidet."
"Es gibt noch einen weiteren Fehler. Da du nur die göttliche Energie von Apophis durch den Ring nutzt, kannst du nur eine schwächere Verwandlung als der echte Apophis vollziehen. Auf der Welt gibt es Menschen, die deine Tarnung durchschauen können, wie zum Beispiel die Oberhäupter der Fünf Kirchen der Elemente, die noch existieren."
"Auch der Dekan der Akademie der Elemente könnte deine Tarnung erkennen. Wenn du also den Ring benutzt, solltest du alles daran setzen, ihnen aus dem Weg zu gehen, während du verkleidet bist, klar?"
Lambard hatte bereits früher versprochen, den Ring von Apophis zu übergeben und entschied sich, sein Versprechen zu halten.
Er zog den wunderschönen goldenen Ring von seinem linken Ringfinger und legte ihn in Gabriels Hände.
"Ich gebe ihn dir nur vorübergehend. Und er ist nur für sieben Tage gültig, sobald du die Königliche Hauptstadt betrittst. Nach sieben Tagen wird der Ring automatisch zu mir zurückkehren. Betrachte ihn als Sicherheitsvorkehrung für den Fall, dass du scheiterst. Ich möchte dieses wertvolle Stück Geschichte nicht verlieren."
"Nur sieben Tage?!" rief Lira aus. "Das ist zu wenig Zeit! Wir könnten länger brauchen!"
"Es tut mir leid, ich kann nicht mehr anbieten. Ihr habt nur sieben Tage, nachdem ihr die Heilige Stadt betreten habt. Ihr könnt mein Angebot annehmen oder es lassen. Ich zwing euch zu nichts. Außerdem, wenn ihr wirklich Erfolg haben könnt, sind sieben Tage mehr als genug Zeit. Wenn ihr es in sieben Tagen nicht schafft, dann standen die Chancen auf Erfolg wahrscheinlich von Anfang an nie in eurer Gunst."
Lambard ließ sich durch Liras Fragen nicht aus der Fassung bringen. Er wich nicht zurück. Hatte er sich einmal entschieden, war die Sache beschlossen.
"Sieben Tage sollten ausreichen." Gabriel akzeptierte das Angebot. Er trug den Ring am Mittelfinger seiner rechten Hand, direkt neben dem schwarzen Ring an seinem Ringfinger.
Der goldene und der schwarze Ring an seinen Fingern bildeten einen schönen Kontrast. Selbst wenn er nur fünf Tage erhalten hätte, hätte er das Angebot angenommen, denn er ging nicht zur Akademie, um zu studieren. Er ging dorthin, um zu stehlen, und ein Versuch war alles, was er haben würde...


Lambard setzte sich auf seinen Thron und schloss die Augen. Einen Moment lang herrschte nur Stille, niemand sprach. Selbst die Herzschläge der Anwesenden konnte man in der Stille hören.
Nach geraumer Zeit brach der alte Mann das Schweigen, als er seine Augen öffnete, die nun tief und weise wirkten, als wären sie mit dem Wissen jahrhundertelanger Weisheit gefüllt.
"Diese Welt von uns, sie ist etwas, das wirklich niemand versteht. Nicht viele Menschen kennen die wahre Geschichte dieser Welt oder wie sie entstanden ist. Die Leute wissen nicht mal, warum es Magier gibt und woher sie ihre Kräfte beziehen. Wer hat die Grimoires hergestellt? Wer die Stäbe der Ahnen? Wie kamen sie zu ihnen? Woher hatte der erste Magier seine Macht?"
"Was die Menschen nicht verstehen, darüber machen sie sich ihre Vorstellungen. Sie glauben dann, es seien die Götter gewesen, die den Menschen diese Mächte gaben und sie zu ihren Kriegern erwählten. Sie denken, der erste Magier erhielt seine Fähigkeiten, weil er von den Göttern ausgewählt wurde, und das älteste erweckte Element nennen sie Ursprungselement."
"Die meisten glauben, das erste erweckte Element sei das Licht gewesen. Deshalb denken sie, das Licht sei das Ursprungselement, doch die meisten irren sich."
"Sie irren sich in allem, nicht nur beim Ursprungselement. Sie irren sich über den Ursprung dieser Fähigkeiten, sie irren sich darüber, wie die ersten Magier zu ihren Kräften kamen. Sie irren sich in tausend Dingen. Selbst die Gelehrtesten irren sich bei solchen Angelegenheiten." Während Lambard sprach, drehte er seinen Ring um den Finger, als spiele er damit.
"In was genau irren sie sich?", fragte Gabriel. "Und wie weißt du all das, wenn selbst die Wissenden nichts davon wissen?!"
"Ich werde all deine Fragen beantworten. Aber zuerst, wie es scheint, ist dein Tee angekommen." Der alte Mann blickte hinter Gabriel.
Als Gabriel sich umdrehte, traf ihn die Überraschung. Hinter ihm war geräuschlos eine weitere Person erschienen: die Magd, die sie überhaupt erst zu diesem Ort gebracht hatte. Sie trug ein Tablett mit zwei Teetassen.
Gabriel sah, wie Lira sich eine Tasse nahm, und irgendwie fühlte er, dass er aus Höflichkeit ebenfalls eine nehmen sollte, doch er tat es nicht. Wer auch immer diese Person war, er konnte nicht glauben, dass dieser Tee ungefährlich war.
"Es tut mir leid, aber ich bin satt. Du kannst ihn Meister Lambard geben", sagte Gabriel zu der jungen Magd im Hintergrund.
"Du bist wirklich vorsichtig, wie ich sehe", lächelte Lambard. "Keine Sorge, der Tee ist nicht vergiftet."
"Es tut mir leid, aber ich vertraue den Worten der Menschen im Moment nicht mehr. Außerdem glaube ich nicht, dass ich jetzt etwas trinken möchte", erwiderte Gabriel gelassen.
"Es ist sicher eine gute Eigenschaft, vorsichtig zu sein. Man weiß nie, wer einen verraten könnte, wenn man nicht aufpasst. Und wenn man es bemerkt, ist es bereits zu spät. Aber man sollte mit seinem Misstrauen nicht übertreiben. Verstoße deine wahren Unterstützer nicht, nur weil du Verdacht hegst", sagte Lambard ruhig, bevor er die Tasse nahm, die Gabriel abgelehnt hatte.
Er nahm einen Schluck direkt vor Gabriels Augen. "Der Tee ist wie immer köstlich. Danke, Maria."
Die Frau lächelte daraufhin. "Freut mich, dass er Euch gefällt, Meister."
Die Magd wartete, bis alle mit ihrem Tee fertig waren, dann verließ sie den Raum und nahm die leeren Tassen mit, um Privatsphäre zu gewähren.
"Ah, wo war ich stehen geblieben? Ach ja. Stöße nicht die Menschen von dir, die du in deiner Nähe behalten solltest. Denn das Element, das du besitzt? Es wird dir viel Ärger bringen.""Diejenigen, die nicht wissen, was dieses Symbol bedeutet, werden es mit dem Element der Dunkelheit verwechseln. Das ist in der Tat problematisch, aber nichts im Vergleich zu dem, was passieren wird, wenn diejenigen, die wirklich über die Wahrheit deines Elements Bescheid wissen, von deiner Existenz erfahren. Zu diesem Zeitpunkt wirst du jede Unterstützung benötigen, die du bekommen kannst, also ja."
Lambard sprach nicht viel über Gabriels Handlungen und sein Misstrauen. Tatsächlich störte es ihn überhaupt nicht, da es eine gute Eigenschaft war, wenn man sie in Maßen anwendet. Dennoch vergaß er nicht, dem jungen Mann aus seiner Erfahrung heraus einige Erkenntnisse zu vermitteln.
Gabriel verstand, worauf der junge Mann anspielte. Er wollte sagen, dass der Weg vor ihm gefährlich war und dass er diesen Weg nicht allein gehen konnte, da die Gefahr bestand, sich dabei zu verlieren.
"Dieses Zeichen von Karyk, was ist das? Kannst du mir das zuerst beantworten?" fragte Gabriel, um wieder auf das Thema zurückzukommen. "Du hast es erwähnt."
"Richtig. Das Zeichen von Karyk..." Lambard richtete sich auf.
"Um das Zeichen von Karyk zu verstehen, muss man wissen, wie die Fähigkeiten, die die Magier einsetzen, entstanden sind. Wie haben sie diese Fähigkeiten erlangt? Woher kommen sie? Und nein, entgegen der landläufigen Meinung, stammen diese Fähigkeiten nicht von den Göttern."
Der Mann begann in einem feierlichen Ton zu erzählen.
"Den letzten Schriften, die den Test der Zeit überdauert haben, zufolge habe ich viele Informationen über diese Fähigkeiten gesammelt, die die Menschen Elementarmagie nennen."
Gabriel hörte aufmerksam zu. Er wollte viele Fragen stellen, ließ den Mann jedoch in seinem eigenen Tempo fortfahren.
"Vor Millionen von Jahren gab es in dieser Welt keine Magier. Es gab nur Menschen, die diese Welt bevölkerten. Es gab keine Magie. Doch obwohl die Menschen hier keine Magie hatten, besaßen sie etwas gänzlich anderes. Sie nannten es Wissenschaft..."
"Nun, du verstehst vielleicht nicht, was Wissenschaft bedeutet. Selbst ich begreife es nicht vollständig, aber es war etwas wirklich Wundersames. Die Zivilisation der damaligen Zeit konnte keine Magie benutzen, war jedoch für ihre Zeit trotzdem äußerst fortgeschritten."
"Sie konnten hohe Gebäude errichten und Dinge erschaffen, die sie von einem Ort zum anderen transportierten, sodass sie nicht zu Fuß gehen mussten. Zudem bauten sie etwas, das in der Luft fliegen und sie zu weit entfernten Ländern bringen konnte", erklärte der Mann.
"Ist das nicht einfach nur Magie? Ohne Magie ist es unmöglich zu fliegen. Könnte es möglich sein, dass jene Menschen das Wort Wissenschaft für das nutzten, was wir als Magie kennen? Ich kann mir nicht vorstellen, dass es eine andere Möglichkeit zu fliegen gibt", fragte Gabriel.
"Nein, du liegst falsch. Anfänglich dachte ich genauso wie du, aber ich stellte bald fest, dass ich mich irrte. Wissenschaft war keine Magie. Sie war etwas viel Komplexeres. Die Wissenschaft konnte vieles möglich machen, was wir mit Hilfe der Magie tun können."
"Sie schufen Waffen, die Städte ohne den Einsatz von Magie zerstören konnten. Sie konnten fliegen und vieles mehr. Wie ich bereits sagte, war diese Zivilisation weit fortgeschritten. Wenn ich nur in der Zeit zurückreisen könnte, um in dieser Epoche zu leben, würde ich es sofort tun."
Der Mann seufzte tief in Enttäuschung. "Leider werde ich diese ruhmvolle Zivilisation nie erleben können."
Gabriel war verblüfft über die Geschichte, die er hörte. Lira wirkte ruhiger, als ob sie diese Geschichte schon öfter gehört hatte.
"Warum gibt es die Wissenschaft nicht mehr? Wie erlangten die Menschen Magie? Wie ging diese alte Zivilisation zugrunde?"
"Gier und Hass ... Diese beiden Dinge können selbst das wohlhabendste Imperium zerstören. Es war bei diesen Menschen nicht anders", antwortete der alte Mann.


Als er sprach, warf er nicht einmal einen Blick auf die Frau, die geredet hatte. Stattdessen ruhten seine Augen auf der Hohepriesterin, die sie soeben zurechtgewiesen hatte.
Es war gewiss nicht die klügste Entscheidung, jemanden zu beleidigen, der an der Spitze dieser Welt stand, insbesondere wenn er im Hinblick auf wahre Stärke nicht einmal in derselben Liga spielte, aber das war Gabriel in diesem Moment gleichgültig.
Im Endeffekt würde er sich ohnehin bald auf eine Selbstmordmission begeben; warum also jetzt noch fürchten? Überdies würden diese drei ihn nicht angreifen, solange Lambard hier war. Dieser Ort war Lambards Festung, der versprochen hatte, ihnen Schutz zu gewähren, also hatte das, was er gerade sagte, keine Folgen.
Es war ja nicht so, als würde er das junge Oberhaupt der Wasserkirche wiedersehen.
Die beiden Hohepriesterinnen waren verblüfft über Gabriels scharfe Antwort. Selbst Elora war überrascht. Niemand wagte es, so vor ihr zu sprechen. Nicht nur sie, auch Lira war verwundert. Gabriel hatte genau das ausgesprochen, was sie sagen wollte. Sie waren sich in manchen Dingen tatsächlich ähnlich.
Im Gegensatz dazu war Lambard eher amüsiert. Er drehte sich um und blickte Gabriel an. Ein Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus, das die drei Frauen hinter ihm nicht sehen konnten. Dieses Schauspiel unterhielt ihn. Er mochte die Art und Weise, wie Gabriel mit ihnen sprach.
Elora wusste nicht, dass Lira und Gabriel ihnen keinen besonderen Respekt erweisen mussten. Genau wie sie waren auch die beiden die Anführer ihrer jeweiligen Elemente. Auch wenn sie allein waren und nicht Hunderte von Anhängern hatten, waren sie technisch gesehen ebenso Oberhäupter der Kirche.
Lambard fand diese ganze Situation sehr amüsant und konnte sich sogar schon die Reaktion der anderen Seite vorstellen.
"Du...!" Ruyis Gesicht wurde rot vor Wut. "Kind, du solltest wirklich auf deine Worte achten und überlegen, mit wem du sprichst."
"Genau. Lady Elora schuldet dir keine Ehrerbietung! Wer glaubst du eigentlich, dass du bist, dass du von ihr denselben Respekt einforderst?" fragte auch Joan. Sie ging sogar so weit, ihren Wasserstab zu rufen, als ob sie bereit wäre, Gabriel sofort seinen Platz zu zeigen.
Eine mächtige Aura umgab Gabriel, die Druck auf seinen Körper ausübte und ihn dazu zwingen wollte, in die Knie zu gehen. "Entschuldige dich sofort!"
Elora hatte vor, die Damen hinter ihr aufzuhalten, doch sie kam zu spät. Ehe sie etwas sagen konnte, hatte Joan bereits gehandelt.
Die gewaltige Aura der Hohepriesterin war zwar nicht schädlich, aber sie lastete schwer auf Gabriel. Wäre er ein anderer gewesen, wäre er bereits auf die Knie gefallen, unfähig, der Aura zu widerstehen. Aber was bedeutete schon die Aura einer Hohepriesterin gegenüber dem Erben von Karyk und dem Inhaber eines Heiligen Grimoire?
Der schwarze Ring an seinem Finger setzte eine unsichtbare Aura frei, die Gabriels Körper umgab. Seine eigene Aura war so stark, dass sie die Wirkung der Hohepriesterin fast vollständig negierte.
Glücklicherweise wurde nur die Aura des Rings freigesetzt. Sein Grimoire hatte er nicht heraufbeschworen, so dass die Aura selbst von Elora nicht gespürt werden konnte – alles dank Lambards Mantel.
Joan war überrascht, Gabriel immer noch perfekt ruhig stehen zu sehen, als hätte die Aura keine Wirkung auf ihn. Wie konnte das sein? Wie konnte ein junger Mann unter dem Einfluss ihrer Aura so ruhig und gefasst bleiben? Das hätte nicht möglich sein dürfen. Wer war dieser Mensch eigentlich?
Auch Lambard konnte nicht untätig bleiben und zusehen, wie die Frau seinen Gast vor ihm schikanierte. Er wollte auch nicht, dass sie entdeckten, wie besonders Gabriel war.
Schließlich ergriff er das Wort.
"Junge Frauen, ich würde es schätzen, wenn ihr nicht versucht, meine Gäste einzuschüchtern. Dies ist mein Zuhause, nicht eure Wasserkirche. Wie der Hohepriester des Lichts sicherlich bereits jedem gesagt hat, ist jeder, der in diese Stadt kommt, mein Gast. Es spielt keine Rolle, wie einflussreich du bist; ich werde nicht zulassen, dass du meine anderen Gäste schikanierst."
Joan hatte endlich einen Grund, warum Gabriel nicht beeinflusst wurde. Sie glaubte, dass es daran lag, dass Lambard ihm seinen Schutz gewährte. Das ergab Sinn. Sie hatte Geschichten über Lambard gehört, also war es durchaus plausibel, dass er so viel bewirken konnte."Aber sie haben uns beleidigt. Wir haben nicht damit angefangen", warf Rayi ein.
"Das ist irrelevant. Ihr habt als Erste gehandelt. Auf Worte sollte man mit Worten reagieren. Wenn ihr denjenigen, die schwächer sind als ihr, eure Stärke demonstrieren wollt, dann werde ich gezwungen sein, euch einen Einblick in meine Fähigkeiten zu geben", entgegnete Lambard gelassen. "Und ich bezweifle, dass euch gefallen wird, was dann passieren könnte. Also verhaltet euch bitte, solange ihr in meiner Stadt seid."
"Er hat recht, Rayi, Joan. Ihr solltet beide einen Gang herunterschalten. Nicht jeder ist verpflichtet, uns zu grüßen. Es besteht kein Grund, deswegen in so hohem Maße gekränkt zu sein." Elora stimmte Lambard zu.
Sie kannte die Legenden über Lambard. Er war ein sehr gelassener Mensch, der sich um vieles nicht scherte, aber wenn er erst mal in Rage geriet, interessierte es ihn nicht, wie einflussreich jemand war. Solange er in der Stadt war, galt er gleichsam als Halbgott. Beim letzten Mal hatte er sich sogar offenkundig mit dem Haupt der Kirche des Lichtes angelegt und hatte es dennoch geschafft, zu überleben.
Sie wollte nicht wegen einer Nichtigkeit Zwist zwischen beiden Seiten säen. Vor allem, da der Grund für ihren Besuch nicht von der Hand zu weisen war. Sie konnten es sich nicht erlauben, vertrieben zu werden, bevor sie ihre Ziele erreicht hatten.
"Ich-"
Rayi konnte nicht fassen, dass Elora nicht auf ihrer Seite war, aber sie verstand auch deren Beweggründe. Wahrscheinlich wollte sie nicht aus der Stadt geworfen werden. Aber trotzdem, es schmeckte ihr nicht.
Sie warf Gabriel einen vorwurfsvollen Blick zu, der seine Aufmerksamkeit auf Elora richtete. Im Gegensatz zu ihren beiden Anhängerinnen schien die junge Frau umsichtiger und bedachter zu sein. Er fragte sich, ob ihre Haltung echt war oder alles nur Fassade.
"Gut, ich werde es nicht wieder tun", sagte Rayi widerwillig.
Joan stimmte ebenfalls zu, dass sie Gabriel nicht ins Visier nehmen würde. Zumindest so lange er sich in der Stadt befand.
"Gut. Jetzt, da wir unser Missverständnis ausgeräumt haben, lasst uns besprechen, weswegen ihr hier seid. Ich bin sicher, es handelt sich um etwas Dringendes, das euch hergeführt hat." Lambard lächelte und gab mit einer Handbewegung das Zeichen, Platz zu nehmen.
Auch wenn er wusste, warum sie gekommen waren, wollte er, dass sie es selbst aussprachen.
Elora nahm auf einem Sofa Platz, und die beiden Oberpriesterinnen stellten sich hinter sie, ohne sich zu setzen.
"Wisst ihr, ihr könnt euch ebenfalls setzen", sagte Lambard.
Die beiden Frauen lehnten ab. Sie waren sich der Hierarchie sehr bewusst. Nur die Leiterinnen sollten sitzen, wenn sie verhandelten.
Im Gegensatz zu ihnen nahmen Gabriel und Lira ohne Zögern Platz, ohne dass Lambard darauf bestehen musste. Gabriel stand zu Lambards Linken, und Lira saß zu seiner Rechten.
Als sie dies bemerkten, verzogen auch die Oberpriesterinnen ihre Gesichter, aber sie zeigten keine weitere Reaktion.
"Nun gut, was führt euch zu mir? Wie kann ich euch behilflich sein, Lady Elora?"
"Ich bin aus zwei Gründen hier", erklärte die junge Frau besonnen. "Der erste Grund ist, dass ich den Ring des Apophis von euch erbitten möchte."


Obwohl er wusste, wovon sie sprachen, verhielt er sich unwissend.
"Seien Sie kein Idiot." schimpfte Elora die junge Frau an Ort und Stelle und hielt ihre Stimme nicht zurück.
Auch wenn Lambard so tat, als hätte er ihre Diskussion nicht gehört, wusste Elora, dass er alles mitbekommen hatte. Lambard war derjenige, der sogar ihre Namen kannte, was niemand hier hätte wissen dürfen. Das einzige Mal, dass sie sie mit ihrem Namen angesprochen hatte, war, als sie allein in der Stadt waren.
Wenn es ihm gelang, selbst das zu wissen, bedeutete das, dass Lambard Dinge hören konnte, die in der Stadt passierten. Wenn er etwas hörte, das so weit weg geschah, war es nicht unmöglich, dass er nicht hören konnte, was hier geschah.
Sie glaubte, dass Lambard die Andeutung von Ruyi hörte, und dennoch ließ er sich nicht beirren, als ob dies keine Bedrohung für ihn darstellte. Elora kannte auch die Geschichten über diese Stadt und was geschah, als die Kirche des Lichts versuchte, sie zu Fall zu bringen. Sie wollte diese Theorie nicht ausprobieren.
Es war besser, einfach auf die Auktion zu warten und sie zu ersteigern. Auch wenn dadurch ein Tag von ihnen verloren ging, war es besser, als sich mit Lambard in seinem eigenen Haus zu streiten. Außerhalb der Stadt war das eine andere Sache, aber innerhalb der Stadt war es unmöglich, ihn zu besiegen, wie sie hörte.
Außerdem schlug Ruyi buchstäblich Diebstahl und Raub vor! Sie waren von der Heiligen Kirche des Wassers. Ein Diebstahl war nichts, was sie tun konnten. Selbst wenn es ihnen gelänge, würde dies ihren Ruf zerstören, wenn herauskäme, dass das Oberhaupt der Wasserkirche selbst versuchte, das Eigentum eines anderen zu stehlen.
"Stimmt etwas nicht, Lady Elora?" fragte Lambard unschuldig.
"Nichts. Nur ein dummer Vorschlag, der mir gemacht wurde. Macht Euch keine Gedanken darüber. Wenn Sie bereits entschieden haben, dass Sie die Karte nicht außerhalb der Auktion verkaufen können, werden wir in diesem Fall auf die Auktion warten."
Elora kümmerte sich um die Situation, bevor sie sich zu sehr verschlechtern konnte. Selbst Lambard war von ihrem Handeln beeindruckt. Obwohl sie jung war, war sie klüger als die beiden anderen, die ihr folgten. Sie traf die richtige Entscheidung zur richtigen Zeit.
Sie war auch nicht stur oder unnachgiebig. Im Gegensatz zu den Oberpriesterinnen suchte sie nicht den Streit.
"Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir uns verabschieden. Wir müssen uns auch ein Hotel suchen. Wir sehen uns dann auf der Auktion." Elora erhob sich anmutig, bevor sie ging.
Die beiden Oberpriesterinnen folgten ihr, nachdem sie Lambard einen unauffälligen Blick zugeworfen hatten. Sie wussten nicht, warum Elora nicht auf ihren Plan einging, aber sie taten es einfach.
Elora blieb direkt am Ausgang stehen. "Lord Lambard, wie ich Ihnen bereits sagte, die Karte gehört mir. Es ist mir egal, wer sie ersteigert. Sie ist einfach zu wichtig für mich, also bewahrt sie bitte sorgfältig auf."
Lambard steckte die Schriftrolle zurück in das Portal, das sich schloss. "Diese Karte ist für viele wichtig, wie es scheint. Nach dem, was mit dem letzten Oberhaupt der Wasserkirche geschehen ist, haben alle nach dieser Karte gesucht, nicht nur du. Ich denke, es wird nicht so einfach für dich sein, sie zu kaufen."
"Das werden wir ja sehen."
Elora ging ruhig davon, ohne zu widersprechen, obwohl sie sich ein wenig Sorgen machte. Wenn es stimmte, was Lambard sagte, bedeutete das, dass es viele Seiten gab, die die Karte haben wollten, und sie alle würden an der Auktion teilnehmen.
Sie wusste nicht, wie hoch das Gebot ausfallen würde, aber sie wusste, dass sie diese Karte nicht aus der Hand geben konnte. Diese Karte enthielt das Geheimnis, was mit dem letzten Oberhaupt der Wasserkirche geschehen war. Um jeden Preis musste sie diese Karte bekommen!
****
Nachdem Elora gegangen war, entspannte sich Gabriel etwas.
"Ich dachte wirklich, du würdest uns von einer Klippe stürzen, um Elora diesen Ring zu geben. Danke, dass du dein Versprechen nicht gebrochen hast." Lira dankte Lambard, dass er den Ring nicht genommen hatte. Das gab ihnen die Möglichkeit, ihre Suche in der Hauptstadt zu beenden.
"Mach dir keine Sorgen. Ich habe dir den Ring für eine Woche in der Königsstadt versprochen. Und wenn man die Reisezeit mitrechnet, hast du den Ring insgesamt zwei Wochen lang. Ich kann zwei Wochen warten, bis ich die Briefe in die Hände bekomme. Ich bin wirklich neugierig, worum es in dem Brief ging. Was für eine uralte Essenz könnte in diesem Brief enthalten sein?"
"Wenn der Brief eine anständige Menge an Essenz enthält, könnte ich mit Hilfe des Auges von Osiris, das ihr beide für mich besorgen sollt, einige Geheimnisse erfahren. Ihr solltet also erfolgreich sein. Ich investiere mit diesem Ring sehr viel in euch."
"Wir haben auch nicht vor zu versagen. Unser Scheitern bedeutet für dich nur den Verlust des Auges von Osiris. Aber für uns bedeutet es unseren Tod", erklärte Gabriel. "Also habe ich nicht vor, zu versagen."
"Davon abgesehen, was war das für eine Karte von der Stadt der Ruinen, für die sich alle Kirchen interessieren? Warum ist das so?" Gabriel wunderte sich immer noch über die Karte. Die Dame war sehr daran interessiert, sie zu bekommen, und andere Kirchen auch. Die Karte schien nichts Gewöhnliches zu sein.
"Das ist eine lange Geschichte." Lambard kratzte sich am Hinterkopf. "Kurz gesagt, die Stadt der Ruinen ist nichts anderes als die Stadt der Götter. Es ist die Stadt, in der die Sieben Götter einst lebten, wie ich Euch schon sagte. Jetzt ist dort nichts mehr übrig... nur noch Ruinen aus einer längst vergessenen Zeit."
"Das gilt auch als einer der gefährlichsten Orte der Welt. Wer auch immer dorthin gegangen ist, er ist nicht zurückgekehrt."
"Vor ein paar Jahren kam das Oberhaupt der Wasserkirche zu mir. Sie kaufte eine Karte von mir... Ein ähnliches Exemplar wie das, das ich zur Auktion anbiete."
"Sie verließ die Kirche, um diesen Ort zu erforschen, da sie die Ursprünge der Götter finden wollte. Sie war auch die erste Person, die lebend von diesem Ort zurückkehrte, aber sie war nicht mehr dieselbe wie vorher, als sie zurückkam. Sie war völlig leer. Ihre Augen konnten sich nicht auf das konzentrieren, was ich hörte, und sie konnte nicht sprechen. Es war, als ob sie etwas gesehen hätte, was sie nicht hätte sehen sollen."
"Wenige Tage nach ihrer Rückkehr starb sie. Nach ihr wurde Elora von der Heiligen Grimoire des Wassers ausgewählt, und den Rest kennst du ja."
"Elora will wahrscheinlich auch in die Stadt gehen, um herauszufinden, was ihre Vorgängerin dort gesehen hat."
"Sie ist aber nicht die Einzige. Die anderen Kirchen sind auch an diesem Ort interessiert, also wollen sie auch dorthin gehen, um diesen Ort zu erforschen, aber ohne die Karte, die ich habe, ist es für sie unmöglich zu wissen, welche Orte sie meiden müssen."
"Wenn es nur eine Karte ist, kannst du dann nicht mehr Klone davon machen und allen Kirchen eine zu einem hohen Preis geben?"
"Ich wünschte, ich könnte es, aber die Karten können nicht mehr geklont werden. Ich weiß nicht, was es mit den Karten auf sich hat, aber es geht einfach nicht. Ich habe es schon oft versucht und bin immer wieder gescheitert. Es ist, als sähe man die Karte in einem Moment, und wenn man versucht, sie auf einem anderen Papier zu zeichnen, vergisst man einfach, was man gesehen hat."
"Es gibt nur drei solcher Karten. Eine wurde beim letzten Mal verkauft und von Eloras Vorgängerin in der Stadt der Ruinen zurückgelassen. Ich habe noch zwei. Eine will ich für mich selbst, die andere verkaufe ich auf einer Auktion. Ein Mann braucht schließlich Geld."
"Wollt ihr auch auf die Karte bieten?" fragte Lambard Gabriel und Elora.
"Wir haben wichtigere Dinge zu tun als solche Verfallszeiten in Todeszonen. Das überlasse ich den anderen Heads. Es wäre schön, wenn mehr von ihnen bei der Erkundung sterben würden. Das würde die Sache für uns einfacher machen", lehnte Lira ab. "Wie auch immer, wir sollten auch gehen. Viel Glück mit deiner Auktion."


Lambard bestand darauf, den Ring nicht länger als einen Monat herauszugeben. Egal, was Elora auch sagte, er ließ sich nicht umstimmen.
Letztendlich hatte Elora keine andere Wahl, als sich damit abzufinden. Auch wenn es nur für einen Monat war, so war es immer noch besser, als den Ring überhaupt nicht zu besitzen. Ein Monat Freiheit war besser als gar keine.
Seit ihrem neunzehnten Lebensjahr, als sie in die Wasserkirche eingetreten war, hatte sie nur trainiert.
Ihr Kirchenleben verbrachte sie größtenteils mit dem Erlernen der Beherrschung ihres Elements Wasser. Sie hatte nicht einmal die Wasserkirche verlassen, um andere Orte zu erkunden.
Acht Jahre lang blieb sie auf dem Gelände der Kirche, ohne auch nur einen Schritt nach draußen zu setzen. In den Jahren meisterte sie alle Fähigkeiten und erhielt sogar einige Beförderungen, bis sie mit nur fünfundzwanzig Jahren eine Oberpriesterin wurde.
Das war der höchste Rang, den man innerhalb der Kirche erreichen konnte, da nur eine Person über einer Oberpriesterin stand... Der Kirchenvorstand.
Niemand konnte zum Kirchenvorstand einer Elementarkirche befördert werden, da das Heilige Grimoire selbst nach dem Tod des letzten Besitzers jemanden auswählte.
Vor einigen Jahren starb der letzte Kirchenvorstand der Wasserkirche wenige Tage nach seiner Rückkehr von einer Expedition. Als Oberpriesterinnen erhielten die Frauen den Vorrang bei den Versuchen, vom Grimoire erwählt zu werden, bevor andere in Frage kamen.
Nach dem Tod des letzten Kirchenvorstands wurden alle Oberpriesterinnen in die Kammer gebracht, in der das Heilige Wasserbuch aufbewahrt wurde. Kaum jemand glaubte daran, dass das Buch einfach jemanden auswählen würde. Viele dachten, es würde Jahrzehnte dauern, einen würdigen Nachfolger zu finden, doch sie irrten sich.
Das Wasserbuch wählte aus eigenem Antrieb die jüngste Oberpriesterin. Elora wurde als Kirchenvorstand der Wasserkirche auserkoren. Zusammen mit dem Alten Stab des Wassers erhielt sie auch die Kontrolle über die Wasserkirche.
Die Kunde von ihrer Ernennung verbreitete sich rasch überall. Fast die ganze Welt erfuhr von ihr, denn ein Elementarlord zu sein, war keine Position, die einfach jeder erreichen konnte.
Erst nachdem sie Kirchenvorstand der Wasserkirche geworden war, wurde Elora bewusst, wie sehr sich ihr Leben verändert hatte. In den letzten Jahren wurde sie immer wieder erkannt, wann immer sie die Kirche verließ, auch wenn sie es nicht wünschte.
Sie suchte nach einer Lösung für ihr Problem. Da erfuhr sie von einem Schatz, den Lambard hütete.
Sie wollte diesen Schatz für ihr ganzes Leben, doch sie hatte Lambard wohl unterschätzt.
"Also gut. Ich nehme den Ring für einen Monat. Übergebe ihn mir." Elora streckte die Hand nach Lambard aus.
Lambard lächelte, während er einen Blick zu Lira warf, die sichtlich verärgert wirkte.
"Ich bedauere, aber Ihr müsst noch einige Wochen auf den Ring warten. Sobald er verfügbar ist, werde ich einen Gesandten mit dem Ring in die Kirche schicken. Ihr könnt dem Gesandten dann den Brief übergeben."
Lambard begehrte den Brief, aber ihm war auch bewusst, dass es keine kluge Entscheidung wäre, sein Versprechen zu brechen. Vielleicht hätte er das Versprechen gebrochen, wenn es nur um Lira ginge, aber da war auch noch Gabriel... Zu viele Faktoren spielten eine Rolle, und er wollte keine Seite verärgern.
Er wusste, dass er sich in stürmischen Gewässern bewegte, und zu diesem Zeitpunkt wollte er neutral bleiben.
"Darf ich fragen, warum Ihr uns den Ring nicht sofort geben könnt? Ich habe den Brief doch dabei."
"Es tut mir leid, Lady Elora. Aber ich habe einige frühere Verpflichtungen, für die ich den Ring behalten muss. Nach einigen Wochen sollte ich in der Lage sein, Euch den Ring zu übergeben.""Einverstanden, wir werden einige Wochen warten."
Elora schien es nicht eilig zu haben, den Ring zu erhalten. Schließlich war es nur für eine Übergangszeit gedacht. Daher machte es ihr nichts aus, wenn es ein paar Wochen länger dauern würde.
"Handel ist Handel", bestätigte Lambard. "Das ist geregelt. Aber Sie erwähnten, dass es einen weiteren Grund für Ihren Besuch gibt. Darf ich fragen, welcher das ist?"
"Ich möchte die Karte der Stadt der Ruinen, die Sie besitzen. Mir ist zu Ohren gekommen, dass sie bei einer bevorstehenden Auktion in der Stadt angeboten wird. Ich möchte sie vorab von Ihnen erwerben. Bitte sagen Sie jetzt nicht, dass Sie sie nicht gegen Geld verkaufen können, da Sie sie ja zur Auktion eingereicht haben."
"Natürlich kann ich die Karte verkaufen. Es ist bloß eine Karte, kein Numen." Lambard lächelte, winkte mit seinen Fingern und ein kleines Portal erschien vor ihm.
"Der Ring von Damion hilft mir, ein paar Dinge zu lagern." Bei den überraschten Gesichtsausdrücken erklärte Lambard weiter, während er seine Hand in das Portal steckte und seine Hand herauszog, eine hellgelbe Schriftrolle offenbarend. "Ich denke, das ist das, wonach Sie suchen."
"Richtig. Wie viel verlangen Sie dafür?"
"Mein Apologies, junge Dame, aber ich muss Sie erneut enttäuschen. Wie bereits erwähnt, ist die Karte zur Auktion vorgesehen und kann nicht vorher verkauft werden. Möchten Sie die Karte, ist es wohl ratsam, sich ein Zimmer in der Stadt zu nehmen und auf die morgen stattfindende Auktion zu warten."
Lambard wusste, dass die Wasserkirche über viele Mittel verfügte, und er hätte ohne weiteres jeden Betrag fordern können, doch er war in mancher Hinsicht ein Mann mit Prinzipien, einschließlich der Tradition seiner Auktionen.
"Ich kann nicht auf die Auktion warten. Ich bin überzeugt, dass niemand höher bieten wird als ich. Geben Sie sie mir einfach. Dreihunderttausend Goldmünzen, was halten Sie davon?"
"Lady Elora, ich bezweifle, dass Sie die Situation richtig einschätzen. Glauben Sie, Sie sind die Einzige, die an dieser Karte interessiert ist?" Lambard zuckte mit den Schultern.
"Ich habe ähnliche Angebote bereits von der Kirche des Blitzes, der Erde, der Natur und des Windes erhalten. Nur die Heilige Kirche des Lichts hat sich bisher nicht interessiert gezeigt."
"Ich werde Ihnen dieselbe Antwort geben, die ich auch ihnen gegeben habe: Wenn Sie die Karte kaufen wollen, ersteigern Sie sie. Ich kann meine Grundsätze nicht brechen, nur weil Sie es verlangen."
Als sie Lambards ablehnende Antwort hörte, flüsterte Ruyi Elora etwas ins Ohr. "Lady Elora, dieser Mann hat die Karte und auch die Ringe in seinem Besitz. Warum hören wir uns überhaupt seine überheblichen Ablehnungen an? Wir könnten ihn einfach überwältigen und alles an uns nehmen. So könnten wir sogar mehr als einen Ring ergattern."
Ruyi achtete darauf, sehr leise zu sprechen, damit Lambard sie nicht hören konnte.
Unglücklicherweise für die beiden war dies Lambards Domäne, und er hörte alles. Er fand ihre Unterhaltung ziemlich amüsant, aber nicht unerwartet.
***************
[Anmerkung des Autors: Erschaffe deinen eigenen Charakter!
Erschaffe in den Kommentaren einen Charakter (Name, Persönlichkeit, Element, Geschichte usw.), den du in der Akademie der Elemente sehen möchtest, wenn Gabriel dort eintrifft, oder stimme für Charaktere ab, die andere Leser erschaffen haben, indem du die Kommentare likest.
Der Charakter, den du erschaffst oder am meisten magst, könnte Realität werden und ein wichtiger Teil der Geschichte sein!]


Lambard hielt die beiden jungen Leute nicht davon ab zu gehen. Er hatte sie nur beiläufig gefragt, ob sie an der Auktion teilnehmen wollten, aber er wusste, dass das für sie unmöglich war.
Die beiden mochten in der Hierarchie die gleiche Position einnehmen wie die anderen Kirchenführer, aber im Gegensatz zu den anderen hatten sie kein Geld. Die beiden verfügten nicht über den gewaltigen Reichtum, den die Kirchen der Elemente anhäuften. Es war sinnlos, sie aufzuhalten, da sie damit nur ihre eigene Zeit verschwenden würden.
Außerdem, je schneller sie gingen, desto schneller konnte er das Auge des Osiris in sein Arsenal aufnehmen.
Lambard verabschiedete sich von den beiden jungen Leuten, begleitete sie aber nicht persönlich hinaus. Diese Aufgabe wurde dem Dienstmädchen übertragen, das sie hineinbegleitet hatte.
Das Dienstmädchen brachte die beiden Jugendlichen zum Ausgang des Schlosses, wo das Pferd bereits auf die beiden wartete.
Gabriel kletterte zuerst auf das Pferd, bevor er Lira aufhalf. Mit einem letzten Blick auf das geheimnisvolle Schloss machte er sich auf den Weg.
In einem anderen Teil der Stadt hatte Elora bereits ein Hotel gefunden. Sie zahlte sogar im Voraus für ein paar Tage und buchte drei Zimmer. Alle drei Damen suchten sich ihre eigenen Zimmer.
Elora ging in ihrem Zimmer sofort unter die Dusche. Joan ließ sich auf ihr Bett fallen und schien etwas faul zu sein. Und Ruyi ging auf den Balkon, um die chaotische Stadt zu beobachten.
"Hier passieren so viele illegale Dinge, aber niemand kann etwas tun. Alles nur wegen diesem Lambard. Kein Wunder, dass er arrogant ist."
Vom Balkon aus konnte sie viele Geschäfte sehen, die illegale Waren verkauften. Wenn es nach ihr ginge, hätte sie alle diese Läden zerstört. Leider hatte Elora ihr strenge Anweisungen gegeben, dass sie in dieser Stadt nichts tun durfte, was Lambard beleidigen könnte.
Sie brauchten die Karte von Lambard, und sie mussten sich wie Gäste verhalten. In den nächsten Tagen durften sie sich hier nicht in einen Konflikt hineinziehen lassen.
Auch wenn Ruyi der Meinung war, dass einige von Eloras Entscheidungen einen dunklen Fleck auf dem Ansehen der Wasserkirche darstellten, weil sie sie wie Feiglinge aussehen ließen, konnte sie nichts dagegen tun. Elora wurde von der Heiligen Grimoire ausgewählt und nicht von ihr.
"Warum musste die Heilige Grimoire ausgerechnet diesen Feigling Elora auswählen, wo ich doch auch dabei war. Ich bin schon länger in der Kirche als sie. Ich war der Dienstälteste, und ich war kein Feigling wie sie. Und doch hat die Grimoire sie vor meinen Augen ausgewählt. Ich kann nicht verstehen, was es in diesem Mädchen gesehen hat."
Ruyi stieß einen müden Seufzer aus. Sie vermisste wirklich das letzte Oberhaupt der Wasserkirche. Sie war nicht wie Elora. Sie war rücksichtsloser und starrköpfiger.
Sie hatte vor nichts Angst. Sie zog es sogar vor, allein in die Stadt der Ruinen zu gehen. Unter ihr wagte es niemand, die Wasserkirche zu missachten, aber unter Elora missachteten sogar zwei Kinder ihre Autorität. Sie hasste die Tatsache, dass sie nichts tun konnte.
Auch wenn Ruyi Lira und Gabriel hier nichts anhaben konnte, nahm sie sich vor, dass sie den beiden, wann immer sie sie in Zukunft sehen würde, beibringen würde, was es heißt, seinen Platz zu kennen.
"Hmm? Diese beiden ...?"
Ruyi stand gedankenverloren auf dem Balkon, als sie ein Pferd bemerkte, das direkt vor dem Hotel, in dem sie wohnte, vorbeikam. Die Leute, die auf dem Pferd saßen, waren keine anderen als die beiden arroganten Kinder.
Sie schaute in die Richtung, in die sie gingen, und stellte fest, dass sie zum Ausgang gingen.
Ein schlaues Grinsen breitete sich auf ihren Lippen aus. "Ihr verlasst also diesen Ort? Was für ein perfektes Timing. In dieser Stadt kann ich dir keine Lektion erteilen, aber wer sagt, dass ich das nicht auch außerhalb tun kann? Lasst die Spiele beginnen..."
Ruyi hob ihre rechte Hand und formte eine Formation über sich. Ein Stab flog aus der Formation und landete in ihren Händen.
"Flügel der Reinheit!" Mit dem Stab sprach sie einen Zauberspruch.
Ein mystisches blaues Licht umgab den Stab, den sie in der Hand hielt, und das gleiche Licht bedeckte auch ihren ganzen Körper. Schon bald erschienen zwei wunderschöne Flügel hinter ihrem Rücken.
Im Gegensatz zu den Magiern des Windes, die von Anfang an fliegen konnten, konnten die Magier des Wassers nicht so einfach fliegen. Sie konnten einen Flügelzauber erst dann beherrschen, wenn sie in der Lage waren, hochrangige Zauber zu benutzen, und das konnte Ruyi tun.
Ruyis Körper begann sich in die Luft zu erheben, als sie Gabriel und Lira folgte, ohne Elora und Joan zu informieren.
****
Zurück im Zentralschloss saß Lambard auf seinem Thron und hielt eine Tasse Tee in der Hand.
Das Dienstmädchen stand direkt neben Lambard. "Herr, glaubt Ihr, dass die Kirche des Lichts auch jemanden schicken wird, um zu bieten?"
"Ha, ich bezweifle, dass sie das tun werden", antwortete Lambard. "Sie hassen diese Stadt, denn sie birgt ihr schändliches Geheimnis. Nicht einmal für die Karte der Stadt der Ruinen werden sie hierher kommen."
"Dennoch besteht die Möglichkeit, dass sie jemanden schicken, der kein Mitglied der Kirche des Lichts ist, um für sie zu bieten. Das spielt in jedem Fall keine Rolle. Mehr Teilnehmer bedeuten höhere Gebote. Es ist einfach mehr Geld für uns, also macht es mir nichts aus, auch wenn die Kirche des Lichts jemanden schickt."
Er nahm noch einen Schluck. "Du hast wirklich ein großes Talent für die Zubereitung von Tee."
"Freut mich, dass er Euch schmeckt, Meister."
"I-" Lambard blickte abrupt zum Fenster. "Hm?"
"Stimmt etwas nicht, Meister?"
"Das kann man wohl sagen. Einer unserer Gäste von der Kirche des Wassers verfolgt Gabriel und Lira. Ich glaube nicht, dass sie gute Absichten hat."
"Soll ich hingehen und sie aufhalten?" fragte die junge Magd grimmig.
"He, nicht nötig. Wie ich dir schon sagte, wende ich meine Gesetze nur in der Stadt an. Außerhalb der Stadt mische ich mich nicht ein. Wenn sie hier kämpft, schicke ich dich, um sie auszuschalten. Aber wenn sie alle drei die Stadt verlassen, sind sie selbst schuld. Ich werde nichts unternehmen, egal wer getötet wird."
"Aber Meister, habt Ihr denn keine Verwendung für die beiden? Wenn sie sterben würden, wer würde dann das Auge des Osiris für dich holen?"
"Wenn die beiden Herrscher der Elemente es nicht mit einer Oberpriesterin des Wassers aufnehmen können, dann glaube ich nicht, dass sie überhaupt in der Lage waren, das Auge des Osiris zu holen. Die Hohepriesterin des Wassers ist nichts im Vergleich zu dem, was ihnen in der Königsstadt begegnen könnte. Und dort wird Gabriel auch allein sein", erklärte Lambard, während er einen weiteren Schluck seines Tees nahm.
"Das kann ihr erster Test sein. Wenn sie ihn bestehen, dann gut. Wenn sie versagen, dann sind sie meine Zeit nicht wert. Der Ring wird zu mir zurückkommen, und ich werde ihn Elora für einen Monat geben."


"Der erste Grund ist, dass ich den Ring des Apophis von dir haben möchte", erklärte die junge Dame, was selbst Lambard überraschte.
Es war nicht das, was er erwartet hatte. Sie war wegen des Rings des Apophis hier? Warum kamen plötzlich alle wegen dieses Rings zu ihm?
Lira war froh, dass sie den Ring bereits in ihrem Besitz hatten. Ihr Timing war perfekt. Wären sie eine Stunde später eingetroffen, hätte der Ring schon in Lambards Händen sein können, und er hätte ihn möglicherweise an die junge Dame übergeben. Da er ihnen den Ring jedoch bereits versprochen hatte, gab es keine Möglichkeit, ihn zurückzufordern, bevor die Frist von sieben Tagen ablief, um in die Königsstadt einzutreten.
"Ich bin bereit, Ihnen jeden Betrag für den Ring des Apophis zu zahlen, den Sie verlangen", sagte die junge Dame.
"Lady Elora, wenn Sie glauben, dass Geld mich beeinflussen kann, liegen Sie falsch. Ich bin derjenige, der Geld ausgibt, um Numens zu erwerben, nicht der, der Numens ausgibt, um Geld zu bekommen. Es tut mir leid, aber ich kann Ihnen in dieser Sache nicht weiterhelfen. Was benötigen Sie noch?"
"Was, wenn ich Ihnen etwas anbieten könnte, das kein Geld ist?" fragte Elora nach.
"Und was könnte das sein?" fragte Lambard, neugierig. "Ich bezweifle, dass Sie mir etwas bieten können, das meine Meinung ändern könnte."
Obwohl Lambard den Ring des Apophis bereits an Gabriel weitergegeben hatte, war das nur für etwas mehr als eine Woche. Danach würde er den Ring zurückerhalten, also könnte er der jungen Dame theoretisch den Ring anbieten, aber einen Numen dafür einzutauschen hielt er nicht für angemessen. Er mochte den Ring schließlich sehr.
Elora warf einen Blick auf Gabriel und Lira. "Sie sollten sie hinausschicken, bevor wir weiterreden können. Ich möchte keine Themen ansprechen, die gewöhnliche Menschen nichts angehen sollten."
"Machen Sie sich keine Sorgen um sie. Sie sind die Lieferanten, die für mich an verschiedenen Orten nach Numens suchen. Sie wissen mehr darüber als jeder andere. Sie können ruhig sprechen", log Lambard schnell.
Eloras Bedenken waren berechtigt, da die meisten Menschen nichts von Numens und ähnlichen Dingen wissen durften, aber Gabriel und Lira hatte er bereits in Kenntnis gesetzt. Es war ihm egal, ob sie noch mehr erfuhren, weil auch sie wichtige Figuren im großen Spiel der Dinge waren.
"In Ordnung. Was wäre, wenn ich Ihnen einen Brief anbiete, der von der Göttin des Donners höchstpersönlich an die Göttin des Wassers geschrieben wurde?" Elora lächelte. "Ich habe gehört, Sie interessieren sich sehr für die Literatur aus der Zeit der Götter. Wenn Sie mir den Ring besorgen, gehört der Brief Ihnen."
"Hmm? Ein Brief, der persönlich von einer Gottheit verfasst wurde?" Lambard richtete sich sofort auf, als er das Angebot hörte. Bislang hatte er nur mit Gegenständen zu tun, die Halbgötter betrafen. Selbst die Dinge, die er über die Götter wusste, stammten aus Schriften von Halbgöttern.
Er hatte nie direkten Kontakt zu etwas gehabt, das direkt von den Göttern selbst stammte. Wenn ihm tatsächlich etwas Derartiges angeboten wurde, dann war das Angebot tatsächlich sehr wertvoll.
Zudem könnte ein Brief, der von einer Gottheit geschrieben wurde, auch deren wahres Wesen enthalten. Das war ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte.Bei dem Brief, um den es ging, handelte es sich um eine Nachricht an die Wassergöttin, die möglicherweise auch Einblicke in die Beziehung zwischen zwei Gottheiten zu jener Zeit gewährte. Falls es jemanden gab, der einen solchen Brief besitzen konnte, dann wäre es zweifellos die Heilige Kirche des Wassers gewesen, daher zweifelte er auch nicht an dessen Echtheit.
"Warum wollt ihr den im Tausch gegen den Ring des Apophis anbieten?"
"Wir haben einige Briefe, die von der Blitzgöttin an die Wassergöttin verfasst wurden. Ich kann euch also sicherlich einen für das, was ich benötige, zur Verfügung stellen. Ihr aber habt keine, ihr werdet ihn also gewiss brauchen. Akzeptiert ihr das Angebot?"
Obwohl Elora diese Frage stellte, war sie eigentlich schon sicher, dass die Antwort 'Ja' lauten würde. Sie konnte an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass er den Brief wirklich wollte.
Lambard warf einen verstohlenen Blick auf das Objekt in Gabriels Händen, während er ernsthaft darüber nachdachte. Eine Mission, die zum Scheitern verurteilt war, oder ein verifizierter Brief eines Gottes – das waren die Optionen, die ihm im Tausch gegen den Ring zur Auswahl standen.
Auch wenn er Gabriel bereits sein Versprechen gegeben hatte, überlegte er immer noch ernsthaft über das Angebot nach.
"Warum wollt ihr den Ring des Apophis?" inquirierte er bei Elora. "Wofür wollt ihr ihn nutzen?"
"Ich möchte ihn für mich selbst nutzen. Jedes Mal, wenn ich die Kirche verlasse, erkennt mich nahezu jeder. Diese Art von Aufmerksamkeit schätze ich nicht. Ich möchte den Ring verwenden, um mich zu tarnen, damit ich frei sein kann, ohne ständig Blicke auf mich zu ziehen. Ich brauche ihn also nur für die alltägliche Nutzung."
"Gut. Ich biete euch den Ring des Apophis für einen Monat im Austausch für den Brief. Ihr könnt den Ring in diesem Monat nutzen, wie ihr wollt. Das ist die Abmachung. Ich kann den Ring unter keinen Umständen dauerhaft hergeben, da er mir sehr am Herzen liegt. Aber ich bin mir sicher, ein Monat wird ausreichen, damit ihr eure Erfahrungen damit machen könnt."
"Ein Monat ist zu wenig. Ich möchte den Ring für ein ganzes Leben lang."
"Es tut mir leid, aber das kommt nicht infrage. Auch wenn ich den Brief möchte, werde ich meinen Ring nicht für immer aufgeben. Ich habe viel Mühe investiert, um ihn zu bekommen. Zudem, es ist ja nicht so, als würdet ihr etwas verlieren, wenn ihr mir einen Brief anbietet. Ihr habt viele davon, und ihr bietet nur einen an. Wenn ich viele solcher Ringe hätte, würde ich euch auch einen für das ganze Leben geben, aber das ist nicht der Fall."
"Das scheint kein gleichwertiger Handel zu sein. Ihr gebt etwas ab, dessen Verlust ihr euch leisten könnt, da ihr davon mehrere habt. Ich aber würde etwas aufgeben, was ich mir zu verlieren nicht leisten kann. Ich bin sehr großzügig, indem ich euch einen Monat biete. Für Dinge, die weitaus wertvoller waren, habe ich eine Woche angeboten." Lambard blieb unerschütterlich bei seinem Angebot, ohne auch nur einen Schritt zurückzuweichen.
Angesichts der Art und Weise, wie Lambard verhandelte, konnte Lira es kaum glauben! Er hatte ihnen den Ring versprochen, und nun verhandelte er, um ihnen den Ring wegzunehmen und ihn jemand anderem zu geben?!
Sie konnte das nicht hinnehmen!


"Ich hätte nicht erwartet, dass diese Dame hierher kommt. Das ist wirklich überraschend." Lambard stand auf. "Aber ich glaube, ich weiß, warum sie hier ist."
"Gabriel, willst du mich begleiten?", er blickte den jungen Mann an. "Ich bezweifle, dass du schon einmal ein Kirchenoberhaupt gesehen hast. Es könnte eine gute Gelegenheit sein, da du in gewisser Weise auch einer von ihnen bist."
"Er kann nicht mitkommen", mischte sich Lira ein. "Sie kann dir an diesem Ort vielleicht nichts anhaben, aber für Gabriel gilt das nicht. Sie kann ihn töten, wenn sie herausfindet, wer er ist, und ich bin sicher, dass seine Aura seine Identität verraten wird."
"Ha, mach dir keine Sorgen. Selbst sie wird nicht in der Lage sein, seine Aura zu spüren. Vergiss nicht, mit wem du hier stehst. Diese Stadt ist mein Reich. Hier können selbst die Götter die Aura von jemandem nicht sehen, wenn ich sie verbergen will. Ich werde seine Aura verbergen. Außerdem hat er schon die Handschuhe, um sein Zeichen zu verbergen, also dürfte es kein großes Problem sein."
"Komm schon, lass dem Jungen etwas Spaß."
"Aber es ist trotzdem gefährlich." Lira runzelte die Stirn. Auch wenn der Mann gesagt hatte, dass er sich um alles kümmern würde, hielt sie es für gefährlich, dass Gabriel hier mit dieser Frau und Lambard allein war.
Nachdem sie einige Sekunden lang nachgedacht hatte, antwortete sie schließlich: "Gut, dann komme ich auch mit dir. Da du seine Aura verbergen kannst, bin ich sicher, dass du auch meine verbergen kannst. Sie hat mich noch nicht gesehen, also wird sie nicht wissen, wer ich bin, wenn sie meine Aura nicht spüren kann."
"Das ist für mich in Ordnung. Selbst wenn sie herausfindet, wer du bist, würde das nichts ändern. Nicht, dass sie mir etwas antun könnte." Lambard schmunzelte und gab Lira die Erlaubnis, ihn ebenfalls zu begleiten.
****
Das Oberhaupt der Wasserkirche kam am Eingang von Lambards Villa an.
Die junge Frau wirkte, als sei sie bestenfalls Ende zwanzig. Allein aufgrund ihres Alters hätte niemand erwartet, dass sie das Oberhaupt einer der renommiertesten Organisationen war. Sie war die Leiterin der Church of Water in einem so jungen Alter und hatte das Amt erst letztes Jahr erhalten.
Die junge Frau trug ein wunderschönes schwarzes, schulterfreies Kleid, das sich eng um ihren Körper schmiegte und ihre Kurven betonte. Sie hatte wunderschönes blaues Haar wie die reinste Form von Wasser. Ihr Haar reichte ihr bis zur Taille und bedeckte ihren oberen Rücken, der durch das Kleid frei lag.
Im Gegensatz zu ihrem schönen blauen Haar waren ihre Augen haselnussbraun, was ihr einen vornehmen Ausdruck verlieh. Ihr unschuldig wirkendes Gesicht war vollkommen ruhig und zeigte nicht viele Ausdrücke.
"Mylady, sind Sie sicher, dass wir keine Zeit vergeuden, indem wir hierher kommen?"
Das Kirchenoberhaupt wurde auf dieser Reise von den beiden Oberpriesterinnen der Wasserkirche begleitet, die nach ihr die höchste Autorität in der Kirche hatten. Sie glaubten immer noch nicht, dass das, was sie über diesen Ort gehört hatten, wahr sein könnte.
"Wer weiß. Aber wir können kein Risiko eingehen", antwortete die junge Frau.
"Ich grüße die drei Magier." Wie zuvor grüßte die Magd die drei, sobald sie das Schloss erreichten, aber diesmal gab sie ihnen kein Wasser.
"Sagt Lord Lambard, dass ich hier bin, um ihn zu treffen."
"Er weiß bereits, dass ihr hier seid", antwortete die Magd ruhig. "Bitte folgen Sie mir hinein."
"Hm? Er wusste, dass wir kommen würden? Mylady, traut Ihr ihr etwa? Wie hätte er es wissen können?" Fragte eine der Oberpriesterinnen die blauhaarige Frau an der Spitze.
Die junge Frau antwortete nicht. Stattdessen folgte sie der Magd mit den anderen ins Innere des Schlosses.
Das Dienstmädchen brachte die drei Wassermagier bis zum Ende des Ganges. Überraschenderweise befand sich am Ende des Ganges keine Tür wie zuvor. Stattdessen gab es eine Treppe, die nach oben führte.
Das Dienstmädchen begann hinaufzugehen, gefolgt von den Magiern.
*****
"Lady Elora, willkommen in der Stadt Abadon." grüßte Lambard die junge Dame an der Spitze. "Die beiden hinter Euch müssen Lady Joan und Lady Ruyi sein?"
"Hm?" Die beiden Oberpriesterinnen im Hintergrund waren verblüfft, als sie ihre Namen hörten.
Wie konnte diese Person unsere Namen kennen?
Sie wollten Lambard fragen, wie er ihre Namen kannte, denn das sollte eigentlich nicht möglich sein. Anders als das Oberhaupt der Kirche des Wassers, Elora, waren sie nicht so bekannt, insbesondere was ihre Namen betraf.
"Seid gegrüßt, Lord Lambard. Es scheint, dass Ihr über mich Bescheid wisst."
"Natürlich weiß ich das. Wer kennt nicht die Namen der sechs Kirchenoberhäupter der Elemente?", erwiderte Lambard beiläufig.
"Es ist wohl verständlich, dass Ihr meinen Namen kennt, aber ich bin immer noch neugierig. Woher kennt Ihr die Namen derer, die hinter mir stehen?"
"Lady Elora, ich kenne ihre Namen, weil Ihr sie mir selbst genannt habt."
"Ich habe das getan?" Elora sah den Mann verwirrt an. "Aber ich kann mich nicht daran erinnern, Euch ihre Namen je verraten zu haben."
Lambard lächelte nur, gab aber keine Antwort. "Lasst mich Euch einigen weiteren meiner Gäste vorstellen."
"Das hier ist Gabriel. Und das ist Lady Lira. Sie sind beide erst heute angekommen." Er stellte Gabriel und Lira vor.
Elora warf den beiden im Hintergrund einen flüchtigen Blick zu. Sie konnte nichts Besonderes an ihnen erkennen und war der Meinung, keiner von beiden sei besonders genug, um ihr in Erinnerung zu bleiben.
Sie sprach nicht einmal ein Wort zur Begrüßung. Sie nickte nur beiläufig.
Lira verdrehte die Augen, beeindruckt von Eloras Arroganz.
Als nächstes stellte Lambard die drei Damen Gabriel und Lira vor.
Genau wie Elora Lira nicht begrüßte, so erwiderte Lira auch nicht Eloras Gruß, was von ihrer Seite aus unhöflich wirkte. Auch sie nickte nur teilnahmslos.
Gabriel stand einfach schweigend dahinter und beobachtete Elora. Lambard verbarg seine Aura, aber er hielt die Aura von Elora nicht verborgen. Gabriel konnte Eloras Aura sehen, die so weit und tief wie das Meer war.
Obwohl die junge Frau wie eine gewöhnliche Dame aussah, sagte ihre Aura eine ganz andere Geschichte. Es schien, als ob sich hinter dieser unschuldigen Fassade genügend Kraft verbirgt, um eine ganze Stadt zu zerstören, wenn sie es wollte.
'So also ist das Niveau der Feinde, denen ich gegenüberstehen werde. Das Oberhaupt der Kirche des Lichts wird sogar noch stärker sein als sie.'
"Ihr beide, habt ihr keine Manieren, wie man Lady Elora gebührend begrüßen soll?", tadelte Ruyi Gabriel und Lira.
Es spielte keine Rolle, dass Elora die zwei Normalsterblichen nicht angemessen begrüßt hatte, aber wie konnten diese Bauern es wagen, die von der Wassergöttin Auserwählte zu ignorieren, als sie ihr vorgestellt wurden?!
"Hm?" Als Gabriel den plötzlichen Tadel hörte, kehrte er aus seinen Gedanken zurück. Er konnte nicht glauben, dass diese Leute sie für das scholten, was sie selbst getan hatten.
Lira war kurz davor, diesen Leuten eine Antwort in ihrer eigenen Sprache zu geben, doch bevor sie dazu kam, ergriff Gabriel das Wort.
Er übernahm die Initiative. Er hatte die Hölle durchmacht mit Menschen, die sich selbst für überlegen hielten und ihre Heuchelei versteckten. Er konnte es nicht ertragen, die gleiche Heuchelei auch hier zu spüren.
Er war durch die Hölle gegangen, nicht um sich von irgendwelchen Heuchlern so zurechtweisen zu lassen. Da er nichts von ihnen erwartete, brauchte er sich auch nicht zurückzuhalten.
"Wenn Ihr Respekt wollt, solltet Ihr vielleicht zuerst lernen, selbst den gleichen Respekt zu erweisen", sagte Gabriel gelassen. In seinen Augen lag kein Anflug von Furcht.


Ihre Beine rannten so schnell sie konnten, ihr Atem keuchte, während sie versuchte, so viel Luft wie möglich einzuatmen. Ein ständiges Brennen in ihren Lungen und Beinen begleitete sie, während das Stampfen ihrer Schritte auf dem Waldboden und ihr heftiges Atmen die einzigen Geräusche waren, die sie wahrnehmen konnte. Äste und Blätter schlugen ihr ins Gesicht und hinterließen Schnitte auf ihrem Antlitz und ihren Armen, doch das kümmerte sie nicht; jemand – oder besser gesagt etwas – jagte sie, und sie hatte keine Ahnung, was sie nun tun sollte.
Das Heulen eines Wolfes im Hintergrund trieb sie an, noch schneller zu laufen. Ein Blick nach oben verriet ihr, dass über ihr der Vollmond hoch am Himmel stand. Als sie wieder nach unten blickte, erkannte sie zu spät, dass eine Wurzel aus dem Boden ragte. Ihr Fuß verfing sich darin, sie stolperte und fiel auf den feuchten Waldboden. Sie stöhnte auf, wollte sich aufrichten, doch plötzlich lastete ein schwerer Druck auf ihrem Rücken, als ein Fuß sich darauf pressen ließ.
"Nicht so schnell, kleine Wölfin."
Ein kalter Gegenstand wurde plötzlich an ihren Hinterkopf gedrückt. Sie presste die Augen zusammen – sie wusste, es war eine Waffe.
Kleine Wölfin? Sie hatte keine Ahnung, wer dieser Mann war und warum er ihr nach dem Leben trachtete. Sie war lediglich vor einem Ungeheuer geflohen, das sie gejagt hatte! Und jetzt das!
"Sie irren sich, ich bin nicht die, die Sie suchen!" schrie sie, doch ihre Stimme war gedämpft; ihr Gesicht war in den feuchten Waldboden gedrückt, sodass sie fast den Matsch auf ihren vollen Lippen schmeckte.
"Sei still, Köter!"
Sie hörte das Klicken des Sicherungsriegels der Waffe. Das sollte es also gewesen sein; ihre 23 wundervollen Lebensjahre würden enden, ohne dass sie ihren Abschluss gemacht hatte; ihr Leben hatte gerade erst begonnen. Ihr Traum, ihre Existenz, alles würde mit einem Zug an seinem Abzug enden.
Doch der erwartete Schuss blieb aus; das Gewicht auf ihrem Rücken verschwand abrupt, und sie vernahm einen gedämpften Schrei sowie das Reißen von Stoff und Fleisch. Als sie sich umdrehte, war der Mann verschwunden. Doch sie blickte mit weit aufgerissenen Augen voller Angst auf das, was sich vor ihr abzeichnete. Verstreut im dunklen Wald waren nur tierische Augen, die sie anstarrten.
Die nächstgelegenen waren ein Paar silbriger Augen. Als sie näher kamen, wurden die Umrisse deutlicher: Ohren, eine Schnauze, scharfe Zähne. Ein riesiger schwarzer Wolf trat aus den Schatten, knurrte sie heftig an, und der ganze Wald schien bei diesem Geräusch zu beben. Ihr kristallblauen Augen waren mit denen des Wolfes verriegelt, und sie konnte nicht wegsehen. Er näherte sich ihr langsam, jeder Schritt vorsichtig, sein Maul zeigte noch immer die gefährlichen Zähne. Sie erinnerte sich daran, dass dies jener Teil in jedem Horrorfilm war, bei dem sie üblicherweise der in Bedrängnis geratenen Jungfrau auf dem Fernseher zurief, nachdem diese dummerweise hingefallen war und das Ungeheuer anstarrte, das sie gleich fressen würde.
Jetzt war sie selbst diese dumme, in Nöten steckende Jungfrau. Innerlich verdrehte sie die Augen – wie sich doch das Blatt gewendet hatte!"Aber sie konnte nicht wegschauen; ihr Herz schlug bis zum Hals und ihr Brustkorb hob sich, während Adrenalin durch ihren Körper schoss und ihre Muskeln sich anspannten. Dennoch war sie wie gelähmt; die Kraft, die von diesem Wolf ausging, war überwältigend. Bei jeder kleinsten Bewegung, die sie machte, um sich aus ihrer unbequemen Lage zu befreien, fuhr der Kopf des Wolfes herum.
Er blieb in der Nähe ihrer Füße stehen, mit gefletschten Zähnen, als ein zweiter Wolf ins Bild kam, grau mit rötlich-braunen Flecken. Er bellte den Schwarzen an, knurrte dann in ihre Richtung, doch der schwarze Wolf fletschte nur zurück, der andere wich mit eingekniffenem Schwanz und einem Jaulen zurück – fast so, als beanspruche dieser Alpha sie als seine Beute, nur für sich.
Das war ja wohl die Höhe! Falls sie sterben und gefressen werden sollte, könnte er sie wenigstens mit den anderen teilen. Die Wölfe in dieser Gegend litten bereits unter Nahrungsmangel, und die Menschen zerstörten ihren Lebensraum – Räuber wie Beute verschwanden rasend schnell.
Was hatte sie sich nur gedacht!? Sie wollte für niemanden ein Mahl sein!
ZISCH!
Drei silberne Pfeile schlugen zu ihren Füßen ein, der Wolf zuckte mit den Ohren und stürzte mit ausgefahrenen Krallen auf sie zu. Sie schloss ihre Augen, doch als sie einen Luftzug auf ihrem Gesicht spürte, öffnete sie sie wieder. Der Wolf war verschwunden, und die anderen ebenso. Ein weiteres Heulen durchdrang den Wald und riss sie aus ihrer Starre. Sie musste hier weg!
Sie rappelte sich auf und begann in die entgegengesetzte Richtung zu joggen, in der die Wölfe verschwunden waren. Sobald sie sicher war, dass keine Wölfe in der Nähe waren, fing sie wieder zu rennen an; je schneller sie den Wald hinter sich ließ, desto besser. Innerlich schimpfte sie mit sich selbst; es war ihre Idee gewesen, um 22 Uhr für einen 'angenehmen' Lauf durch den Wald zu gehen.
Nach einem anstrengenden Tag in der Tierarztpraxis brauchte sie doch nur etwas Entspannung. Sie liebte das Laufen, es war eine großartige Art sich zu bewegen, aber nach diesem Erlebnis würde sie es wohl so schnell nicht mehr tun! Oder zumindest nicht mehr in ihrem Lieblingsort - dem Wald.
Plötzlich hielt sie inne. Vor ihr stand eine vermummte Gestalt, die wie aus dem Nichts auftauchte. Und in ihren Händen hielt sie eine-
IST DAS VERDAMMT NOCH MAL EINE ARMBRUST!?
Die Gestalt richtete sie direkt auf sie! Statt wie eine Närrin dazustehen und sich von diesem Verrückten erschießen zu lassen, flüchtete sie hinter den nächsten Baum. Im Versteck zog sie sich die schwarze Kapuze über den Kopf, in der Hoffnung, ihr auffälliges weißes Haar zu verbergen. Ihre Freunde dachten immer, es sei gefärbt, bis es nach Jahren unverändert blieb und sie einsahen, dass es ihre natürliche Haarfarbe war."Sie streckte ihren Kopf hinter dem Baum hervor und zog sich schnell wieder zurück, als ein Pfeil an ihrem Gesicht vorbeizischte.
ERNSTHAFT!?
Sie wich langsam vom Baum zurück und schlich sich näher in die Schatten an ihrer Seite, unsichtbar. Ihre Ohren waren gespannt, um auf weitere Geräusche ihres Angreifers zu lauschen, doch bisher war nur ihr viel zu lautes Herzschlagen zu hören. Sie atmete tief ein, beruhigte ihren Atem gegen ihre angespannten Muskeln. Sie konnte nicht ausmachen, wo dieser Wahnsinnige war, doch sie setzte ihre schleichende Flucht fort und verbarg sich zwischen den Bäumen.
Plötzlich trat sie auf einen heruntergefallenen Ast, ein lautes Knacken ertönte; sie erstarrte und sah sich um. Als sie niemanden erblickte, seufzte sie und ging weiter.
"Noch nie einen Köter gesehen, der sich vor einem Kampf versteckt", tönte eine Stimme hinter ihr.
Sie zuckte beim Klang seiner Stimme zusammen und drehte sich um, um einem Mann gegenüberzustehen, der in etwa ihr Alter hatte. Mit Blick auf die Armbrust hob sie die Hände als Zeichen der Kapitulation.
"Hey, ich wollte nur laufen gehen. Ich habe keine Ahnung, was für komische Van-Helsing-Aktionen du hier abziehst ... Aber ich kann dir versichern ... ich bin kein Köter? Wie du sehen kannst, bin ich ein Mensch."
"Schöner Versuch."
Er legte an, nur um von dem schwarzen Wolf von vorhin zu Boden gerissen zu werden. Ihre Augen weiteten sich angesichts des grotesken Anblicks, wie der Wolf ihn zerfetzte, aber sie wartete nicht darauf, seine nächste Mahlzeit zu werden und rannte vor dem Wolf und dem Mann davon.
Nach einer Weile fand sie ihren Weg zurück zu dem matschigen Pfad, der den Wald teilte. Ihre Augen leuchteten auf, als sie die Straßenlaternen in der Ferne flimmern sah, die das Dunkel der Bäume schwach erhellten. Endlich musste sie nur noch ihr Haus erreichen; sie wusste, die Tiere würden ihr dorthin nicht folgen. Die Zivilisation war eine Bedrohung für sie.
Ihre Füße berührten den Bürgersteig, und sie verlangsamte ihren Schritt, um wieder zu Atem zu kommen. Sie blickte zurück, um zu sehen, ob ihr Wölfe oder Männer folgten, aber alles war frei. Obwohl sie vor ein paar Minuten noch um ihr Leben gefürchtet hatte, machte sie sich jetzt mehr Sorgen darum, so spät nach Hause zu kommen und dass ihre Eltern herausfinden könnten, dass sie noch einen Spätlauf gemacht hatte.
Ihre Schritte beschleunigten sich auf dem Bürgersteig, während sie tief in Gedanken versunken war. Zuerst wurde sie von Wölfen gejagt, dann beinahe von einem Irrsinnigen mit einer Waffe getötet und schließlich mit Pfeilen beschossen! Konnte die Nacht noch verrückter werden? Wer schießt überhaupt mit Pfeilen auf Menschen? Sie schüttelte den Kopf und seufzte; ihre Freunde würden ihr niemals glauben.
Bei diesem Gedanken holte sie gedankenverloren ihr Handy aus der Tasche, um die Textnachrichten ihrer Freunde zu überprüfen. Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, als sie ein GIF sah, das ihre Freundin ihr nach einem heißen Date gesendet hatte. Im Gegensatz zu ihren Freunden, die offenbar ein Sozialleben hatten, bevorzugte sie die Arbeit. Wenn es nicht das Studium war, das ihre Zeit in Anspruch nahm, dann war es der Job; sie wollte Tierärztin werden und hatte nichts dagegen, Extraschichten zu machen, um mehr zu lernen. Vor ein paar Wochen hatte sie ihre Abschlussprüfungen hinter sich gebracht und wartete nun auf ihren Abschluss.
All dies ging ihr durch den Kopf, während sie ihre Umgebung nicht im Auge behielt. Ein weiterer vermummter Mann tauchte plötzlich auf, joggte schnell, um sie einzuholen, und begann, ihr von hinten zu folgen. Sie blieb schockiert stehen, als ihr Blick auf den Wald neben ihr fiel. Nach einem weiteren Heulen aus dem Wald drehte sie ihren Kopf und sah dann den Mann hinter sich, der einen silbernen Baseballschläger hielt.
SMACK!
Der Schläger traf sie mit einem lauten Schlag an der Schläfe. Sie griff sich an die Seiten ihres Kopfes, als der Schmerz durch sie hindurchfuhr und ihren Hals hinunterstrahlte. Ihre Gedanken verschwammen vor plötzlichem Kopfschmerz; sie konnte nicht mehr richtig denken, während ihre Beine strauchelten.
Sie blickte wieder zu ihrem Angreifer auf, der ihr erneut mit dem Schläger über den Kopf schlug. Dieses Mal brach sie sofort zusammen; ihr Bewusstsein verlor sich in Dunkelheit. Das letzte, woran sie sich erinnerte, waren nicht nur ein, sondern viele Heulen, die um sie herum widerhallten, die sie riefen, als sie davongetragen wurde.
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Ihre Augen flackerten hinter geschlossenen Lidern, als das Bewusstsein langsam ihren trüben Geist durchdrang. Sie blinzelte, doch ihre Umgebung verschwamm vor ihren Augen, das Licht sandte einen dumpfen Schmerz durch ihre strapazierten Augen – schnell schloss sie sie wieder. Mit einem Stöhnen wollte sie ihre Hände an den Kopf führen, doch sie gehorchten ihr nicht. Seltsam – sie versuchte es erneut, aber es gelang ihr nicht.
Mit zusammengezogenen Brauen zwang sie ihre Augen zu weiteren Blinzeln; allmählich holte ihr Verstand sie ein und trieb sie dazu, unablässig an ihren Fesseln zu ziehen. Beim Herabsehen stellte sie fest, dass ihre Hände und Beine mit dünnen silbernen Ketten gefesselt waren, die eng an ihre Haut drückten und Rötungen sowie Juckreiz verursachten. Die Ketten hielten sie fest auf dem Holzstuhl, auf dem sie saß, gefangen.
Plötzlich überkam sie Panik. Bilder der vorangegangenen Nacht schossen ihr durch den Kopf: der Lauf, die Verfolgung durch Wölfe und Männer, und dann diese beiden Schläge auf den Kopf mit einem verdammten Baseballschläger!
Entführt. Sie war entführt worden.
Bravo, Aila, das hast du ja toll hinbekommen.
Sie zerrte unaufhörlich an ihren Fesseln, wobei der Stuhl knarrte und ihr Oberkörper vor Anstrengung zitterte. Sie stieß einen frustrierten Schrei aus und ließ sich wieder in den Stuhl sinken.
Denk nach, Aila, denk nach!
Ihr Körper fühlte sich plötzlich erschöpft und schwach an, ihre Kräfte schwanden. Sie hätte nicht gedacht, dass so viel Bewegung sie so schwach machen würde. War sie etwa unter Drogen gesetzt worden? Es gab keine andere plausible Erklärung für ihr momentanes Gefühl – nicht einmal ein Schlag auf den Kopf könnte dies bewirken.
Aila ließ ihren Blick hektisch durch den Raum schweifen. Neben ihr standen schlichte braune Schränke, auf denen Spritzen und Glasröhrchen lagen. Über den Schränken hingen zerrissene Poster des menschlichen Körpers, gegenüber stand ein von Motten zerfressenes Einzelbett mit daran befestigten Lederriemen.
Der schwache Geruch von antibakteriellen und Reinigungsmitteln stieg ihr in die Nase. Ihr wurde klar, dass sie sich in einer Art Krankenhaus befand. Bei dem Anblick des Bettes dachte sie an eine psychiatrische Anstalt – kein normales Krankenhaus würde wohl seine Patienten fesseln, oder?
Ein Lachen entfuhr ihr, als ein Gedanke sie überkam: Vielleicht war sie ja tatsächlich am richtigen Ort, denn was ihr widerfahren war, konnte einfach nicht real sein. Ein Schütze, Wölfe, ein Armbrustschütze und dann noch der Mann mit dem Baseballschläger – warum wollten sie sie umbringen und dann entführen? Womöglich war sie überarbeitet, erschöpft, hatte sich alles nur eingebildet und den Bezug zur Realität verloren. Sollte sie je wieder hier herauskommen, würde sie sich definitiv eine Auszeit gönnen.
Ehe sie ihren Gedanken weiter nachhängen konnte, schwang die Tür auf. Ein kahlköpfiger Mann stürmte herein, knallte die Tür hinter sich zu, griff nach einem Stuhl und drehte ihn um, um mit dem Rücken zur Lehne darauf Platz zu nehmen. Sie saßen schweigend da; Aila wich seinem durchdringenden, einschüchternden Blick nicht aus.
Nach einer Weile begann sein Kiefer zu zucken. Sie spürte, wie Nervosität in ihr aufstieg, als die bedrückende Stille des nüchternen Krankenhauszimmers zu viel wurde. Aila gab nach und sagte das Erste, was ihr in den Sinn kam:
"Ich bin nur eine arme Studentin. Ich habe kein Geld."Der Mann lächelte sie bedrohlich an: "Geld interessiert uns nicht."
Ailas Stirn legte sich in Falten bei seiner Antwort, dann setzte Panik ein, als ihr Herz wieder laut zu schlagen begann. Wenn sie kein Geld wollten, was dann? Ihre kristallblauen Augen weiteten sich, und Tränen formten sich, trübten ihre Sicht auf den Mann vor ihr.
"Bitte..."
"Erspare mir das Weinen, du dummer Köter. Hier zieht das nicht."
Unwillkürlich schluckte sie, blinzelte, um ihre Sicht zu klären, und suchte verzweifelt nach einem Funken Menschlichkeit in seinen Augen. Doch sie fand nichts, nur leere Blicke entgegeneten ihr, gefühllos. Die Stille kehrte wieder in den Raum zurück, ihr wurde unbehaglich zumute, sie brauchte dringend Antworten. Mit einer plötzlichen Welle von Mut hob sie ihr Kinn und sah ihrem Entführer entgegen,
"Was willst du also?"
Seine Lippen verzogen sich abschätzig,
"Dich loswerden. Befehl ist Befehl."
"Mich loswerden? Willst du etwa deiner Mordlust freien Lauf lassen, ein unschuldiges Mädchen entführen und dann umbringen? Ich kenne Krimis. Ich weiß, wie das läuft. Psychopath!" konterte sie,
"Unschuldig! HA! Von Unschuld kann bei dir keine Rede sein. Du bist ein Gräuel für die Menschheit."
"Ich studiere Tiermedizin, nur damit du es weißt. Ich helfe Tieren und Menschen. Der Gräuel hier bist du -"
KLATSCH
Ihr Kopf wurde zur Seite geschleudert; die Wucht seines Schlags war so heftig, dass sie beinahe umgekippt wäre und den Stuhl mit sich gerissen hätte. Doch sie fing sich, blickte ängstlich zu dem Mann auf, der nun kerzengerade vor ihr stand, seinen Stuhl mit lautem Krachen zur Seite gefegt hatte. Er packte sie an ihrem Kapuzenpullover, zog sein Gesicht gefährlich nah an ihres heran und deutete mit einem Finger auf sie,
"Ich bin ein Jäger. Mongrel wie dich zu töten, ist eine Ehre. Du kannst von Glück reden, dass ich dir nicht längst eine Silberkugel durch deinen hübschen kleinen Kopf gejagt habe."
Sie sog scharf die Luft ein und starrte in die bodenlose Leere, die seine Augen waren."Ich habe zwar den Befehl, dich nicht zu töten, aber von Folter war nicht die Rede."
Er begann, zu den Schränken an der Seite zu gehen, während Aila bei dem Gedanken, gefoltert zu werden, sichtlich zu zittern begann. Wenn sie Bücher über solche Situationen gelesen oder Sendungen gesehen hatte, dachte sie immer, dass sie an ihrer Stelle die Schmerzen ertragen könnte, aber er wollte keine Antworten aus ihr herausholen; er wollte sie zum Vergnügen foltern. Ihre Augen weiteten sich, als er ihr eine Spritze entgegenhielt.
"Was... was ist da drin?" stotterte sie.
Seine Augen funkelten vor Vergnügen, als er die Spritze an sein Gesicht hielt; er betrachtete den klaren Inhalt und zog den Hebel, um etwas Flüssigkeit herauszuspritzen.
"Das hier ist Wolfseisenhut." Sagte er und ein bösartiges Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.
Er hielt eine weitere Spritze mit silberner Flüssigkeit in der Hand: "Und das hier ist verflüssigtes Silber. Mit ein paar anderen Bestandteilen, um sicherzustellen, dass es flüssig bleibt", sagte er abschätzig.
Er sah sie an und wartete auf eine Reaktion, und als er keine sah, verschwand sein Lächeln, und er stürzte sich auf sie und stieß ihr die Spritze unsanft in den Hals.
"Ahh!"
Aila biss die Zähne zusammen, als die Spritze ihre Haut an einer so empfindlichen Stelle scharf durchbohrte. Aber der Schmerz war nichts im Vergleich zu dem, was als Nächstes kam: Er drückte die klare Flüssigkeit in sie hinein. Ein heißes, brennendes Gefühl schoss aus ihrem Hals und durchzog ihren Körper; sie spürte, wie sie zu zittern begann, während sich ihr Gesicht vor Schmerz verzerrte. Sie fühlte sich, als würde sie in Flammen stehen. Ihre Halsvenen drohten zu platzen, sie konnte es spüren. Tränen liefen ihr über die Wangen, als ein Schrei ihre Lippen verließ.
Ihr Entführer grinste über den Anblick, der sich ihm bot: "Blöder Scheißköter."
Sie bekam einen weiteren rechten Haken ins Gesicht und dann in den Magen, so dass ihr Atem in einem lauten Keuchen aus ihrer Lunge entwich, als sie sich durch den Aufprall nach vorne beugte. Ihr Entführer warf ihr einen unangenehmen Blick zu, als sich ihre Gesichter näherten, und packte sie an ihrem Pferdeschwanz; er zerrte sie zurück auf den Stuhl. Obwohl seine Schläge schmerzhaft waren, brannte ihr Körper innerlich immer noch lichterloh. Es kostete sie all ihre Energie, wach zu bleiben und durch die Wolke des Schmerzes zu sehen.
"Warum?" Sie keuchte auf; sie konnte einen so schrecklichen Mann nicht verstehen.
Statt zu antworten, versetzte er ihr einen weiteren Schlag ins Gesicht; Sterne tanzten nun vor ihrer verdunkelten Sicht, während sie langsam blinzelte. Gerade als er wieder zuschlagen wollte, öffnete sich die Tür und hielt ihn von seinem Angriff ab. Aila atmete tief ein und versuchte, so viel Sauerstoff wie möglich wieder in ihren Körper zu bekommen, da sie sich von seinem Angriff erschöpft fühlte. Ihre Gedanken wirbelten chaotisch in ihrem Kopf herum, ohne auf den Neuankömmling im Raum zu achten.
"Warum bekommt dieses Miststück eine Sonderbehandlung?"
Aila hob mühsam den Kopf, um zu erkennen, was die Unterbrechung zu bedeuten hatte. Sie beschwerte sich nicht darüber; alles war besser, als von diesem Wahnsinnigen verprügelt zu werden. Aber sein Kommentar zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Es musste einen Grund geben, warum sie sich hier befand und am Leben gelassen wurde. Sie konnte allerdings nicht verstehen, was der Neuankömmling sagte.
Stattdessen musterte sie sein Aussehen und lauschte angestrengt. Der neue Entführer trug einen weißen Laborkittel, sein braunes Haar war unordentlich, Bartstoppeln zierten sein Kinn, und seine runden Brillengläser rutschten ständig die Nasenbrücke hinunter, die er immer wieder hochschob, während die beiden hitzig diskutierten. Ihre Stimmen waren mittlerweile laut genug, dass sie ihr Gespräch mitverfolgen konnte.
"Ich dachte, sie wäre ein Ausgestoßener!" fauchte der erste Entführer.
"Sie ist die Richtige."
"Das kann nicht sein. Ich kann bei ihr das Wolfsein nicht erkennen. Das einzige Anzeichen, dass sie einer dieser Mistviecher sein könnte, ist ihre Reaktion auf das Wolfseisenkraut. Sie muss eine Ausgestoßene sein."
"Wenn sie wirklich ein Ausgestoßener wäre, meinst du, der Boss würde dich davon abhalten, sie zu töten? Sie sehen sich extrem ähnlich, Connor. Wir werden für diese Sache fürstlich belohnt werden."
Connor, der überraschte Mann, hielt inne, als 'Laborkittel' dies aussprach. Ailas Interesse war nun noch stärker geweckt, als sie 'sie ist die Richtige' und 'sie sehen sich sehr ähnlich' aus ihrem gedämpften Streitgespräch herausfilterte.
"Hey", ihre Stimme klang schleppend und ihre Unterbrechung rief keine Aufmerksamkeit hervor, also räusperte sie sich, "HEY, es tut mir leid, euren Streit zu unterbrechen, aber wenn ihr über mich sprecht, würde ich es bevorzugen, wenn ihr es mir ins Gesicht sagt."
Die beiden drehten sich zu ihr um. Der Mann im Laborkittel schob seine Brille hoch; Überraschung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Connor hingegen kam auf sie zu und gab ihr eine Ohrfeige. Danach wandte er sich wieder an 'Laborkittel', unbeeindruckt von seiner Handlung.
"Sie lebt noch. Ich verstehe nicht, wo das Problem ist."
"Wir brauchen so exakte Ergebnisse wie möglich. Du verzögerst alles, indem du die Probe schwächst, bevor ich überhaupt anfangen kann. Folge den Anweisungen, bring sie in eine Zelle, der Boss wird nicht erfreut sein, wenn sie sich immer noch in diesem Zustand befindet, wenn er eintrifft", sagte der Mann im Laborkittel bestimmend, bevor er auf sein Klemmbrett blickte und leise Zahlen murmelte, um dann den Raum zu verlassen.
Ein Seufzer der Erleichterung entwich ihr, als sie realisierte, dass sie nicht mit Connor im Raum bleiben würde, sondern in eine Zelle gebracht werden sollte. Es war zwar immer noch nicht die ideale Situation für sie, aber alles war besser, als ständig Connors Prügelknabe zu sein.
Er schaute zu ihr zurück und verhöhnte ihre Reaktion, bevor er zu ihren Füßen auf den Boden spuckte.
"Du wirst dir wünschen, nie geboren worden zu sein, nachdem er mit dir experimentiert hat."