"Die Hexenzirkel in Anchorage und Valdez waren schon wegen der Leiche der dritten Hexe vor drei Monaten nervös. Jetzt ist eine vierte Hexe aufgetaucht, und alle sind verängstigt. Die Gerüchte verbreiten sich auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent, und einige Leute weigern sich, ihre Häuser zu verlassen. Es erinnert sie an die Hetzjagd von Salem." Avas Assistent Tom meldete sich auf der anderen Leitung des Telefons.
"Ava, ich mache mir Sorgen. Die Fälle häufen sich, und jemand versteckt absichtlich Beweise vor uns." fügte Tom hinzu. "Wenn das so weitergeht, werden die Menschen sicher auch aufmerksam werden."
"Das ist unvermeidlich." antwortete Ava, bevor sie einen großen Bissen von ihrem Burger nahm. Tatsächlich war sie gebeten worden, heimlich zu arbeiten, um den Augen der Gruppen, die gegen Trillium arbeiteten, zu entgehen. Aber sie wusste, dass das nicht ewig so bleiben würde.
Sie betrachtete die Papiere, die vor ihr lagen. Sie war die ganze Nacht wach gewesen und hatte die Akten über die Morde nicht nur in Alaska, sondern auch im benachbarten Kanada gelesen.
Innerhalb eines Jahres gab es vier Morde, alles Frauen, alles Hexen unterschiedlichen Alters, und nur in Alaska. Einer war in Anchorage, der zweite in Clark Point, der dritte in Buckland und jetzt in Valdez.
In Kanada hingegen fand sie nichts. Wenn dort jemand gestorben ist, müssen die Hexenzirkel ihr Bestes getan haben, um es zu vertuschen.
Sie würden keine weitere Salem-Jagd wollen. Sie würden keinen weiteren Krieg mit den Shiftern wollen.
"Außerdem bat mich Mr. Sutton, ein Treffen mit dem derzeitigen Oberhaupt der Shifter in Anchorage zu vereinbaren. Er sagte, dass sie in der Lage wären zu helfen. Es ist an der Zeit, dass wir diesen Fall zu ihnen bringen."
Ava nickte. "Sie wissen bereits Bescheid. Sie warten nur darauf, dass wir einen Schritt machen."
"Hmmm. Der Mann wird Sie um acht Uhr abends treffen."
"Acht Uhr?"
"Ja. Der Mann schien beschäftigt zu sein, er ist einer der Direktoren von GD Pharma, einem internationalen-"
"Ich weiß, wer die sind, Tom. Aber warum um acht?" War es, weil sie das Treffen geheim halten wollten?
"Er wollte sich heute treffen. Ich habe gehört, er ist ziemlich gefährlich. Du solltest vorsichtig sein."
Fast sofort hoben sich ihre Augenbrauen. "Gefährlich?"
"Ja ... ein hochrangiger Shifter. Wir wissen nicht, was für eine Art von Shifter er ist, die Informationen über ihn sind sehr begrenzt. Ich habe versucht, mehr herauszufinden, aber alles ist einfach ..."
"Redigiert?", fragte sie.
"Ja."
Es war also ein Königlicher. dachte sie innerlich. "Also gut, schicken Sie mir die Adresse."
"Mr. Sutton sagte, Sie sollten sie nicht verärgern. Er wird dich nicht beschützen können, wenn du diese Person beleidigst."
"Ja, danke Tom, ich weiß, wie es läuft." Sie beendete das Gespräch und aß ihren Burger auf.
Royals können sehr lästig sein. Besonders die mächtigen und älteren.
Bis jetzt konnten die meisten Hexen nicht einschätzen, wie mächtig die Royals waren. Sie sind auch sehr geheimnisvoll, was ihren Rang und ihre Fähigkeiten angeht. Die älteren Hexen sagten, sie hätten das getan, weil sie nicht wollten, dass eine dunkle Hexe sie verflucht.
Einige Hexen sagten, sie hätten Angst, ihre Identität preiszugeben, weil sie schon länger leben als das Weiße Haus.
So oder so, ein königlicher Wandler ist einfach eine schlechte Nachricht.
Nachdem sie die Akte gelesen hatte, schloss sie sie. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, sich zu fragen, warum sie keine Fotos von einem gewissen Mr. Graydon finden konnten. Alle einflussreichen Shifter haben ihre Bilder auch nie ins Internet gestellt. Sie wollten die Augen der Öffentlichkeit so weit wie möglich meiden.
Sie sah sich den Namen an und runzelte die Stirn. Ein Royal kann ein sehr harter Gegner sein.
Sie sind nicht nur stärker als normale Shifter, sie sind in der Regel auch einflussreicher und haben sehr gute Beziehungen zu den Politikern in der Gegend.
So funktionieren Shifter nun mal.
...
Nachdem sie den Rest des Tages mit Essen zum Mitnehmen verbracht hatte, nahm sie ein langes Bad und suchte sich etwas Anständiges für das Treffen aus. Eine schwarze Lederhose stach ihr sofort ins Auge. Sie kombinierte sie mit Stiefeletten, einer ebenfalls schwarzen Shearling-Jacke und einer weiteren schwarzen Ledertasche.
Dann trug sie etwas Wimperntusche und ein wenig Rouge auf. Das Make-up sah auf ihrer blassen Haut minimal aus, betonte aber ihre waldgrünen Augen. Um das Ganze abzurunden, ließ sie ihr gewelltes braunes Haar fallen.
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie vorzeigbar aussah, fuhr sie zu der Adresse, die Tom ihr geschickt hatte. Es war viertel vor acht, als sie an dem Gebäude ankam. Ava starrte auf das große Schild von GD Pharmaceuticals und seufzte. Um acht Uhr sahen die Neonlichter rund um das Schild hell und grell aus.
Als sie auf das Gebäude zuging, kam ein Mann in einem braunen Anzug auf sie zu.
"Miss Ava Woods?"
"Ja?"
"Marko Calida, ich bin Mr. Graydons Chefsekretärin." Der Mann nickte ihr knapp zu. Marko Calida schien Anfang dreißig zu sein, sein brauner Anzug konnte seine muskulöse Statur nicht verbergen. Er war etwa 1,80 m groß und hatte stechend blaue Augen, die jeden leicht einschüchtern konnten. Allein aus dem langsamen Rauschen um ihn herum wusste Ava schon, dass dieser Marko Calida kein Mensch war.
Ein weiterer Shifter.
Das war keine Überraschung. Schließlich neigen Shifter dazu, innerhalb ihrer Rudel zu bleiben. Sie arbeiten mit anderen Shiftern zusammen, und einige von ihnen mögen den Kontakt mit Menschen nicht.
"Bitte folgen Sie mir." Markos Worte unterbrachen ihre Benommenheit. Sie nickte und folgte dem Mann zu einem Aufzug, der mit goldenen Schnitzereien von Mond und Sternen verziert war. Der Raum war praktisch leer, und sie hörte nichts als ihre Schritte, als sie in den Aufzug gingen.
"Mr. Graydon wollte wissen, welchen Wein Sie am liebsten trinken würden?"
"Wein?"
"Ja, er zieht Wein dem Kaffee vor."
Sie war allerdings nicht hier, um mit dem Mann zu trinken. Trotzdem antwortete sie: "Alles ist möglich."
Er nickte und stützte seinen Arm auf die Seite, wobei er eine andere Art von Ruhe ausstrahlte. Ava konnte nicht anders, als innerlich zu nicken. Nicht viele Shifter konnten in Gegenwart einer Hexe so ruhig sein. Schon gar nicht, wenn sie wussten, dass sie ein Offizier von Trillium war.
Sie folgte ihm aus dem Aufzug in einen Gang, der von Glas umgeben war.
"Diese Etage gehört Mr. Graydon allein. Bitte ... Sie brauchen nicht zu klopfen. Er wartet drinnen auf Sie."
Sie nickte und stieß die Glastür auf. Doch die Gelassenheit, die sie empfunden hatte, verschwand, als der starke Geruch von Schokolade und Mandeln sie begrüßte.
Ihre Hand verkrampfte sich gegen den Rahmen der Glastür. Eine Hälfte von ihr hoffte, dass der Griff nicht brechen würde, die andere Hälfte fragte sich, ob sie ihn benutzen könnte, wenn der Mann versuchte, sie anzugreifen.
Schließlich brachte sie ein Lächeln zustande.
Die Panik in ihrem Bauch ließ nach. Es war nicht das erste Mal, dass sie einen Shifter beleidigt hatte. Und sie war sich sicher, dass es auch nicht das letzte Mal gewesen sein würde.
"So sieht man sich wieder." Die Stimme reichte aus, um ihre Knie schwach werden zu lassen. Sie fluchte innerlich, als sie den Mann musterte, der ein paar Meter von ihr entfernt stand.
Matthew Graydon.
Er sah immer noch makellos aus, kein einziger Makel, etwas, das nur mit Photoshop möglich ist.
Seine perfekt geschnittenen Gesichtszüge wurden durch die schwache Beleuchtung im Büro noch betont. Ein sexy Lächeln schmückte sein Gesicht.
"Es scheint so", antwortete sie, verärgert über ihre Anziehungskraft auf diesen Mann. Dann trat sie auf ihn zu, ihre Stiefel knallten auf den Teppichboden. Ohne eine weitere Sekunde zu warten, hielt sie ihm die Hand hin. Diesmal war sie es, die ihm die Hand schütteln wollte.
Es war eine Geste des Friedens.
Zumindest hoffte sie das.
"Darf ich mich vorstellen? Ich bin ..."
Ihre Worte wurden unterbrochen, als Matthew ihre Finger ergriff und die Hand an seine Lippen führte. Er beugte sich leicht vor und küsste ihren Handrücken. Sie konnte nicht anders, als die plötzliche Freude aufzusaugen, die von seiner Berührung ausging.
"Ich weiß, Fräulein Hexe." Seine grauen Augen waren voller Heiterkeit, als er ihren Handrücken zum zweiten Mal küsste. Seltsamerweise regte sie das nicht auf. Im Gegenteil, sie fand es verlockend. Sie schluckte und ignorierte die beunruhigende Anziehungskraft, die sie zu ihm zu ziehen schien.
"Es ist mir ein Vergnügen, Sie endlich kennenzulernen, Ava Woods. Ich habe darauf gewartet." Matthew lächelte. "Sollen wir anfangen?"
Sie nickte.
Sein Blick wanderte zu ihren Kleidern, dann sagte er: "Es schmerzt mich, dass unser erstes gemeinsames Abendessen stattfindet, weil jemand ermordet wurde."
"Abendessen?" Sie war nicht zum Essen hergekommen. "Willst du mich verarschen?", fragte sie.
Mit einem Hauch von Lächeln antwortete er: "Noch nicht, Ava. Noch nicht."


"Mr. Graydon, wir haben einen Notfall." Eine Stimme von außerhalb der Tür unterbrach sie. Es war die Stimme von Calida.
Die Spannung, die zwischen ihnen aufstieg, verschwand fast sofort.
Ihre Augenlider flatterten, bevor sie sich räusperte. Sie sollte sich erleichtert fühlen, sie sollte dem Mann danken, dass er sie unterbrochen hatte. Doch sie konnte es nicht.
Wut leuchtete in ihren Augen auf. Dann kräuselte sie sich wie ein nasser Feuerwerkskörper.
Verdammt noch mal! Warum hatte sie das Gefühl, mit einem königlichen Shifter rummachen zu wollen?
Sie hatte in der Vergangenheit eine Menge falscher Dinge getan, und dies ... diese Anziehung stand jetzt ganz oben auf ihrer Liste.
Ihre Augen funkelten irritiert. Zu ihrem Leidwesen sah Matthew so aus, als hätte er nicht vor, die Sache auf sich beruhen zu lassen, oder sie loszulassen.
Matthew starrte sie an, ohne sich zu bewegen. Ihre ohnehin schon geröteten Wangen fühlten sich unter diesem Blick noch heißer an.
"Was ist los?", knurrte er.
"Der Rat ..."
Der Mann draußen brauchte seine Worte nicht fortzusetzen. Matthew hatte sich bereits von ihr entfernt, seine Schritte waren schwer. Sie konnte spüren, wie sein Zorn und seine Irritation die Sehnsucht von vorhin verdrängten. Die Aura, die ihn umgab, wurde schwer, bösartig und erdrückend.
Sie musste weg von diesem Ort.
"Ich glaube, wir sind hier fertig, Ava?" Sagte er, ohne sie anzuschauen. "Ich werde mich bei Ihnen melden, wenn ich etwas finde, das Ihnen bei Ihren Ermittlungen weiterhilft."
Sie beruhigte sich. Das ist richtig, sie sind fertig. Erledigt. Und sie hoffte, dass sie sich nicht mehr wiedersehen würden.
"Nicht nötig, Mr. Graydon. Es war nett, mit Ihnen zu reden." Sie warf ihm noch einen letzten Blick zu, bevor sie das Zimmer verließ.
Sie hatte das Gefühl, dass sie eine weitere schlaflose Nacht haben würde.
.....
Das ist lächerlich.
Avas Stiefel polterten, als sie zu ihrem Auto ging. Die Augen dieses Mannes erinnerten sie zu sehr an ihren Traum. Der Traum, der sie seit ihrer Abreise aus Ägypten vor knapp zwei Monaten quälte. Wieder einmal hatte sie die Realität mit ihrem Traum verwechselt.
Das war etwas, was sie seit Gabriellas Tod vermieden hatte.
Für eine Hexe sollten Träume eine große Sache sein. Jemand wie sie, der in einem Traum wandeln konnte, war unbezahlbar, selten und besonders. Die Covens nannten sie die Traumwandlerin, eine Hexe, die jemanden praktisch im Traum töten konnte, wenn sie es wollte.
Aber diese Gaben, die sie seit ihrem siebten Lebensjahr sorgsam versteckt hatte, hatten ihre eigenen Konsequenzen. Sie waren nicht umsonst zu haben.
Vor langer Zeit dachte sie, sie seien Geschenke. Und sie hat Menschen geholfen. Ein paar Jahre lang dachte sie, sie würde ihnen helfen. Sie dachte, dass sie gegeben wurden, um der Menschheit zu helfen.
Als Gabriella starb, änderte sich alles.
Nach dem Tod ihrer Mutter versprach Ava, die Gaben nicht mehr zu benutzen. Sie versprach sich selbst, niemanden mehr in Gefahr zu bringen.
Und ein paar Monate lang tat sie ihr Bestes, um diese Träume nicht zu hören. Diese Träume nahmen ihr die Frau, die sie aufzog, die Frau, die sie und Phil adoptierte, die Frau, die sie aus dem Pflegeheim rettete.
Ihre Träume töteten ihre Retterin.
Was mit Gabriella geschah, war ein Weckruf. Ihre Fähigkeiten waren nicht nur Gaben. Sie waren verflucht.
Aber die, die sie vor einem Monat hatte, waren anders.
Dieses Mal befand sie sich nicht in ihrem Traum. Stattdessen befand sie sich im Traum einer anderen Person. Es war verwirrend, und sie konnte nicht verstehen, wie das passiert war.
Ein Seufzer entwich ihren Lippen. Die Wirklichkeit unterscheidet sich von den Träumen. Und die Realität sagt diesmal, dass Matthew gefährlich ist. Matthew stand die Gefahr ins Gesicht geschrieben, Einschüchterung lag ihm im Blut.
Und sie hatte einfach so jemanden in ihren Kopf gelassen.
Verdammt noch mal!
Wut stieg in ihr auf wie ein Wirbelsturm. Ihr Temperament entbrannte. Sie hasste sich selbst.
So ungern sie es auch zugeben mochte, Matthew löste in ihr ein Gefühl aus, das sie bisher nicht gekannt hatte. Es war ein Verlangen, das sich ganz eindeutig wie eine Besessenheit anfühlte. Sie war noch nie jemandem begegnet, der sie erst wütend machte und dann im nächsten Moment anheizte.
Hexen.
Schnell erinnerte sie sich daran, dass sie hier war... wegen der toten Hexen.
Sie saß ein paar Minuten in ihrem Auto, bevor sie ihr Telefon klingeln hörte.
"Tom?"
"Wo bist du?"
"Außerhalb von GD Pharma..."
"Gut. Das ist gut..." Erleichterung schwang in seinem Ton mit.
"Ist etwas passiert?"
"Eine weitere Hexe ist verschwunden."
Sie wurde blass. Das ging aber schnell.
Dann fuhr Tom fort: "Diesmal ... ist es in Anchorage."
"Wann?"
"Wir haben die Nachricht vor ein paar Minuten erhalten. Sie sollte ihrem Hexenzirkel beitreten. Sie ist nicht gekommen. Sie konnten sie nicht erreichen und sie war nicht zu Hause. Also haben sie uns angerufen."
Sie ballte die Kiefer zusammen. War es möglich, dass der Notfall, von dem Mr. Calida vorhin gesprochen hatte, eine andere vermisste Hexe betraf?
Verdammte Gestaltwandler!
Sie hasste es immer, wie geheimnisvoll sie waren!
"Schick mir die Adresse. Ich werde sie aufsuchen ... ah ... warte. Ich werde ihr Haus besuchen."
"Bist du sicher, dass du dorthin gehst, ohne mit den Covens zu sprechen..."
"Nicht nötig." Ava schüttelte den Kopf. Sie hasste diese Leute zwar nicht unbedingt, aber sie verkehrte auch nicht gerne mit ihnen.
Es gab einen Grund, warum Trillium eine unabhängige Organisation war. Sie sind eine Gruppe von Hexen und Shiftern, die sich zum Ziel gesetzt haben, die Rassen zu schützen und zu verhindern, dass sich die beiden Rassen gegenseitig umbringen.
Im Laufe der Jahre hat Trillium mehrere Bürgerkriege zwischen Hexen und Shiftern verhindert.
Um dies zu erreichen, haben sie einige alte Gesetze gebrochen, die die Hexenzirkel und die Organisation der Shifter regeln. Viele Hexen und Shifter hassten sie aus diesem einfachen Grund.
"Gesendet."
Ava überprüfte schnell ihr Handy und fuhr mit dem GPS ihres Autos zu der Hütte nördlich von GD Pharma.
Dreißig Minuten später parkte sie ihren Volvo vor einem hölzernen, umzäunten Bungalow, der von etwas umgeben war, das wie Fichten aussah.
Sie verschwendete keine Zeit, schnappte sich ihre Taschenlampe und stieg aus dem Auto aus. Trotz allem musste sie sich wie ein normaler Mensch verhalten, der wegen des fehlenden Lichts der Laternenpfähle, die das Haus umgaben, nichts sehen konnte.
Sie schloss die Augen und badete in dem Duft von Fichten und Pfingstrosen. Der Geruch von Kräutern wehte ihr in die Nase. Wahrscheinlich stammte er aus einem nahe gelegenen Gewächshaus, das alle Hexen gewöhnlich unterhielten. Sie brauchten einen Platz, um all die Kräuter anzubauen.
Das Gefühl, von der Natur umgeben zu sein, erleichterte sie sofort. Hexen dienten der Natur, also war es nur logisch, dass sie sich immer mit der Erde verbanden.
Sie musterte das Haus.
Keine Bewegungen, keine Lichter oder Geräusche.
Doch die schattige Erscheinung gab ihr ein unheimliches Gefühl.
Mit einem vorbereiteten Zauber im Kopf ging sie auf die Dunkelheit zu und näherte sich dem Haus. Das Geräusch ihrer Stiefel auf dem Eis war dieses Mal lauter. Sie beruhigte sich und erweiterte noch einmal ihre Sinne.
Dann spürte sie es.
Ein dunkles, erstickendes Gefühl, wie sie es empfunden hatte, als sie vor acht Monaten in Guatemala einem Mörder gegenübergestanden hatte. Es war ein Gefühl, das sie nie vergessen würde.
Es war die Blutgier eines Mörders.
Bevor sie sich umdrehen konnte, um nachzusehen, hörte sie einen dumpfen Schlag. Und dann brach der Schmerz in ihrem Hinterkopf aus.
.....
Ich habe Bilder der Charaktere und Reiche auf meinem Patreon gepostet, ihr könnt es euch kostenlos ansehen: patreon.com/mitchylle


"Du hast zugestimmt, für die Lykaner zu arbeiten?" Aus irgendeinem Grund konnte Ava Erleichterung in Samuels Tonfall spüren. "Das ist gut. Gut."
Das hatte Samuel wiederholt gesagt, als sie ihm mitteilte, dass sie mit den Lykanern zusammenarbeiten würde. Er verbarg die Erleichterung in seiner Stimme nicht. Er fragte sie nach weiteren Einzelheiten, aber er fragte sie nicht, warum sie sich entschlossen hatte, für die Lykaner zu arbeiten.
Sie fand das zwar unnatürlich, aber sie konnte ihn nicht einfach so danach fragen. Obwohl Samuel ihr Mentor war und als enger Freund betrachtet werden konnte, war der Mann immer noch ihr Vorgesetzter.
Kurze Zeit später beendete Samuel das Gespräch. Seitdem waren ein paar Stunden vergangen, und das Gespräch ging ihr immer noch nicht aus dem Kopf. Warum sollte Samuel wollen, dass sie für die Lykaner arbeitet?
Samuel, der sie persönlich für Trillium rekrutiert hatte, war ein Freund von Gabriella. Sie hatte ihn einmal getroffen, bevor Gabriella starb. Er war auch bei der Beerdigung dabei. Der Mann war nicht wirklich ein Hexer, aber seine Instinkte waren sehr tödlich. Das lag daran, dass er jahrelang beim Militär gedient hatte, bevor er im Alter von vierzig Jahren wegen einer Verletzung ausschied.
Samuel konnte Situationen immer gut einschätzen, und seine Instinkte haben sie in der Vergangenheit gerettet. Warum also wollte ein Mann wie er, dass sie mit Lykanern arbeitete, obwohl er wusste, dass sie Shifter für das, was sie ihr angetan hatten, hasste?
Ihre Fragen waren nutzlos. Sie hatte sich vorgenommen, dem Mann diese Fragen zu stellen, wenn sie ihn das nächste Mal traf.
Sie starrte auf den Computer vor ihr. Darauf befand sich der Bericht, den Tom ihr geschickt hatte.
Bisher waren dies die einzigen Informationen, die Trillium sammeln konnte, seit sie von den Serienmorden erfahren hatten. Sie hatte sie immer wieder gelesen, und bis jetzt konnte sie keine neuen Verbindungen zwischen den toten Frauen finden.
Sie waren nicht Mitglieder desselben Hexenzirkels. Ihre Mutter, Gabriella, war sogar eine Einzelhexe. Sie war nicht mehr Mitglied eines Hexenzirkels. Das zweite Opfer, Simone, war eine reisende Hexe. Sie kam hierher, um mit ihrem Wohnmobil die Natur zu genießen. Das dritte Opfer war Mitglied eines kleinen Hexenzirkels und verschwand, als sie auf dem Weg zu einer Schreibklausur oder einem Schreibcamp war. Das vierte Opfer war Mitglied eines kleinen Hexenzirkels und liebte Wanderungen.
Alle liebten die Natur, wie es sich gehört, da sie Hexen sind. Sie alle haben keine Liebhaber. Einige waren einmal verheiratet, andere mochten die Ehe einfach nicht.
Sie hatte alle Familienmitglieder befragt und sich die Überwachungsvideos vom Tag ihres Verschwindens angesehen. Trotzdem konnte sie nichts finden.
Inzwischen war sie sich hundertprozentig sicher, dass jemand versuchte, diesen Fall vor Trillium zu verbergen.
Aber wer?
Matthew hatte erwähnt, dass es nichts mit den Shiftern zu tun hatte.
War es wirklich möglich, dass es die Hexen waren?
...
"Das ist Amelias Büro", sagte Matthew, als er ihr die Tür öffnete. "Sie hat die Kisten noch nicht ausgepackt."
Ava nickte. Sie ging hinein und bestaunte das große Porträt eines Mondes direkt hinter Amelias Stuhl. Der Grund, warum sie nichts über Amelia herausgefunden hatte, waren die Lykaner.
Auf dem Weg hierher hatte Matthew ihr erklärt, dass Amelia, anders als ihre Mutter, an die Wissenschaft glaubte. Sie hat das Handwerk nicht wirklich ausgeübt. Sie hatte ihren Doktortitel mit Auszeichnung erhalten. Ja, sie war auch fünf Jahre älter als Broody.
Sie untersuchte die Kisten und begann, die kleinste zu öffnen. Sie spürte Matthews Augen auf jeder ihrer Bewegungen. Sofort erinnerte sie sich daran, dass sie hier war, um mehr Informationen über Lykaner und Amelia im Allgemeinen zu sammeln.
Geduld, rief sie sich innerlich zu.
Möge die Göttin sie mit mehr Geduld segnen.
Sie begann, den Inhalt der Kisten zu lesen, während sie über den Grund ihres Hierseins nachdachte. Nachdem sie zum x-ten Mal über Fälle gelesen hatte und wieder in eine Sackgasse geraten war, beschloss Ava, Matthew zu kontaktieren und zu versuchen, etwas von ihm zu erfahren.
Matthew sagte ihr daraufhin, sie solle mit ihm kommen. Sie werden Amelias Büro aufsuchen.
Matthew zeigte ihr den Vertrag, den Amelia unterschrieben hatte. In dem Vertrag stand, dass Amelia nach außen hin für eine Tierklinik arbeiten sollte. Nach außen hin war sie eine Sekretärin. Aber in Wirklichkeit war sie eine Forscherin, die über Lykaner forschte.
Matthew verriet nicht, worüber sie forschte, aber Ava hatte den Verdacht, dass es etwas damit zu tun hatte, dass die Lykaner ihre Kraft nicht einfach an ihre Kinder weitergeben konnten. Das war kein Geheimnis in der Gemeinschaft.
Jeder weiß, dass der Grund, warum die Zahl der Lykaner langsam abnimmt, darin liegt, dass einige von ihnen sich nicht in eine lykanische Form verwandeln können. Ava kannte zwar den genauen Grund nicht, aber sie hatte den Verdacht, dass es an der Inzucht lag.
"Sieh dir ruhig ihre Sachen an. Finde heraus, welche Dinge sie am meisten schätzte. Dann können wir sie vielleicht für einen Ortungszauber verwenden." Matthew stand hinter ihr, und sie konnte die Wärme spüren, die von ihm ausging.
Seltsamerweise empfand sie das nicht als unangenehm.
Sie ignorierte den Drang, sich umzudrehen, während sie mit ihren Handschuhen weiter las.
Matthew hatte sie hierher gebracht, weil er ihre Hilfe brauchte, um einige wichtige Dinge herauszufinden, die ihnen bei einem Ortungszauber helfen konnten.
Ein Aufspürungszauber war aus zwei Gründen schwierig zu bewerkstelligen. Erstens brauchte man eine mächtige Hexe, die sich die Kraft der Weissagung zunutze machen konnte. Es gab nicht viele Hexen, die sich die Kraft der Weissagung zunutze machen konnten, also brauchte man die Kraft von mindestens drei mächtigen Hexen, um es schaffen zu können.
Matthew wusste jedoch irgendwie, dass Ava es auch allein schaffen konnte.
Zweitens muss man, um den Zauber auszuführen, etwas besitzen, das der Person gehört, die man aufzuspüren versucht. Und das ist nicht nur etwas, das der Person gehört. Es muss etwas sein, das sie liebte und schätzte.
Um Probleme mit Amelias Mutter zu vermeiden, haben sie nichts aus der Hütte mitgenommen. Also mussten sie etwas von ihr in ihrem neuen Büro finden.
Ihre Gedanken wurden jedoch durch einen weiteren Anruf unterbrochen.
"Tom?", fragte sie, während sie etwas öffnete, das wie ein Tagebuch auf einer von Amelias Sachen aussah.
"Wann hast du das letzte Mal mit Mr. Sutton gesprochen?"
"Samuel? Gestern Abend", sagte sie.
"Dann ... haben Sie die Neuigkeiten gehört?"
"Neuigkeiten?"
"Jemand hat ihn angegriffen."
"Was hast du gesagt?" Sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht schoss. Sie umklammerte das Telefon fester.
"Er liegt im Koma. Die Organisation hat ihn übernommen, und sie lassen mich nicht zu ihm."
"Was?" Tom, ihr Assistent, war kein Offizier. Er war der Sohn einer Hexe, die während ihrer Arbeit für Trillium gestorben war. Allerdings hatte er nicht die Magie seiner Mutter geerbt. Dennoch wuchs Tom in der Organisation auf und war inzwischen ein Agent, der für alles zuständig war, was mit Computern zu tun hatte.
Es genügt zu sagen, dass Tom, auch wenn er kein Offizier war, in der Organisation einen guten Ruf genoss und die meisten Leute aus den höheren Rängen ihn als Familie anerkannten.
Also ... warum hindern sie ihn daran, Samuel zu treffen?
Ihr Gesicht verfinsterte sich.
Verdammter Mist!
Samuel muss etwas getan haben, das gegen die Regeln der Organisation verstößt!


Um einen Verfolgungszauber zu sprechen, brauchte man mindestens drei hochrangige Hexen, eine Priesterin oder einen Priester oder vielleicht sogar einen Schamanen. Aber Lykaner arbeiten selten mit Hexen zusammen.
Zumindest wussten das alle, die von außen kamen.
Als Ava das Haus betrat, in das Matthew sie gebracht hatte, wurde ihr schnell klar, wie falsch sie lag. Der Beweis, dass Matthew bereit war, ein Geheimnis über die Lykaner zu verraten, zeigte ihr, dass ihre bisherigen Schlussfolgerungen über sie vielleicht nicht stimmten.
Sie betrachtete die großen Betonsäulen, die vom Fenster aus einen Weg bildeten. Matthew und sie hatten diesen Weg früher benutzt. Er führte sie zu dem riesigen Eingang des Anwesens außerhalb von Anchorage. Es befand sich an einem Ort namens Laasia Wilderness.
Als jemand, der in Anchorage aufgewachsen war, hatte sie schon einmal von diesem bewaldeten Ort gehört. Umgeben von Birken und hektarweise von Menschenhand geschaffenen Wäldern sollte der Ort der amerikanischen Regierung gehören und von einem Stamm bewohnt sein.
Aber wie es aussah, war das hier nicht der Fall.
Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf die prächtige Inneneinrichtung des Salons. Zumindest hatte Matthew diesen Raum vorhin so genannt. Prächtige Böden, Türen und getäfelte Wände machten den Raum noch attraktiver, als er ohnehin schon war.
Sie hatte erwartet, dass das Innere des Raumes düster sein würde, aber es war das Gegenteil der Fall. Die warmen Farbtöne ließen den Raum heller, dramatischer und sehr elegant erscheinen.
"Magst du keinen Tee?" Matthews Stimme kam von hinter ihr.
Sie schüttelte daraufhin den Kopf.
"Ich bin nicht wirklich ein großer Fan von Tee. Ich bin eher ein Kaffeetrinker." Abgesehen von den Tees, die Gabriella ihr zubereitet hatte, mochte Ava eigentlich keinen Tee.
Er schmunzelte. "Und ich dachte, alle Hexen lieben Tee und Kräuter und alles, was mit der Natur zu tun hat."
Sie schürzte missbilligend die Lippen, sagte aber nichts dazu.
Ein Mann in schwarz-weißer Kleidung kam leise herein und stellte einige Erfrischungen auf den Tisch zwischen Matthew und ihr. Sie entdeckte einige Torten und anderes Gebäck. Ihr Duft begleitete den Geruch des Tees im Raum.
"Dann wollen wir mal über das Geschäftliche reden, was?" Matthew wartete, bis der Mann den Raum verlassen hatte, bevor er fortfuhr. "Wie ich gestern schon erwähnt habe, möchte ich, dass du für die Lykaner arbeitest."
"Und Sie lassen es so aussehen, als hätte ich keine andere Wahl, als für Sie zu arbeiten."
"Das - könnte der Fall sein, ja."
Und das gefiel ihr nicht. Sie mochte keine Leute, die ihr befahlen, was sie zu tun hatte. Doch Matthews Worte neulich hatten sie neugierig gemacht.
Das Gespräch neulich über ihre "Geheimnisse" endete damit, dass sie ihm sagte, sie würde darüber nachdenken. Und sie dachte auch darüber nach.
Eine Nacht lang.
Dann rief sie Matthew an und sagte ihm, dass sie gerne mit ihm unter vier Augen sprechen würde.
"Mrs. Amelia Jones hat für GD Pharma gearbeitet. Sie hat Informationen, die ... die Sichtweise der Welt auf die Genetik und die menschliche Evolution selbst verändern könnten."
"Das ist also der Grund, warum die Lykaner mit Trillium zusammenarbeiten wollen", erklärte sie. In den Informationen, die sie neulich gelesen hatte, ging es um Amelias Arbeit für das Unternehmen. Amelia war in Europa tätig. Sie heiratete Broody in Paris, und die beiden beschlossen, nach Alaska zurückzukehren, nachdem Amelia kurz vor der Entbindung stand. Natürlich würde sie weiterhin für GD Pharma arbeiten, während sie in Alaska war.
Zunächst war sie ehrlich gesagt überrascht. Amelia war die Tochter einer Priesterin. Warum sollte sie mit Lykanern arbeiten?
Die meisten Hexen, die sie kannte, hassten Shifter. Einige hatten einfach nur Angst vor ihnen. Selbst Amelias Mutter, Patricia, zeigte sofort ihre Reißzähne, als Matthew in ihr Haus stürmte.
"Du musst verstehen, dass Lykaner nicht mit einer Hexe zusammenarbeiten können. Vor allem, wenn Patricia eine Älteste der Wiccans ist. Allein ihre Position würde Amelias Sicherheit gefährden."
"Und du glaubst, du kannst Trillium vertrauen?"
"Ich traue Trillium nicht." Seine Antwort kam schnell. Trotz seiner Worte war das Grinsen auf seinem Gesicht nicht verschwunden. "Aber ich vertraue dir."
"Weil du mein ... Geheimnis kennst." Das war praktisch eine Erpressung.
Abgesehen von der Tatsache, dass sie eine Empathin war, wusste er, dass sie ohne Beschwörungen zaubern konnte. Das war etwas, das sie entdeckt hatte, als sie bei Trillium anfing, und seitdem hatte sie es geheim gehalten. Es war gut, dass Matthew das Traumwandeln nicht erwähnt hatte, sonst hätte sie keine andere Wahl gehabt, als etwas gegen ihn zu unternehmen.
"Sieh mich nicht so an. Ich hatte Leute geschickt, um dich und Trillium zu untersuchen, aber sie haben mir nichts von deinen Fähigkeiten erzählt."
Sie wusste, dass er nicht gelogen hatte. Ava konnte es spüren.
Ohne Beschwörungsformeln zaubern zu können, klang zwar übermächtig, aber das war es nicht wirklich. Es bedeutete nur, dass sie Magie mit ihrem Verstand anwenden konnte, anstatt eine bestimmte Reihe von Worten zu benutzen, um Magie zu aktivieren.
Aber die Sache war die: Der Zauber würde ihr Gehirn belasten. Nasenbluten und Kopfschmerzen waren nur ein Teil der Folgeerscheinungen. Die Tatsache, dass sie die Größe des Zaubers nicht kontrollieren konnte, ist eine andere Sache.
"Wie hast du davon erfahren?", fragte sie, und Matthew schüttelte, wie sie es erwartet hatte, den Kopf.
"Ich würde dir gern alles erzählen... wenn die Zeit reif ist."
"Wenn-"
"Lass uns erst einmal über die Belohnung sprechen, ja?"
Das hielt sie vom Sprechen ab. Als sie gestern Phil besuchte, rief Matthew an und sagte ihr, er habe etwas Interessantes gefunden. Aber er sagte ihr nicht wirklich, was es war, als sie in seinem Büro ankam.
"Was ist es?", fragte sie.
"Wenn du uns hilfst, Amelia zu finden, werden wir dir die Beweise geben, die wir haben... über die Identität der Person, die Hexen tötet. Und ich kann dir versichern ... es hat nichts mit den Shiftern zu tun."
"Du..." Ihre Augen weiteten sich. Einer der Gründe, warum Trillium gerade sie, eine Beamtin, anstelle eines kleinen Agenten hierher geschickt hatte, war die Tatsache, dass jemand versuchte, Beweise vor Trillium zu verbergen.
Tatsächlich hat Trillium von dem zweiten und dritten Mord erst ein paar Monate nach dem Fund der Leiche erfahren. Deshalb waren sie nicht in der Lage, gute Hinweise auf den Täter zu bekommen.
Die hochrangigen Hexen in Nordamerika hatten Trillium bereits gesagt, dass es sich um das Werk der Shifter handeln müsse, und seither war die Lage für alle angespannt.
Natürlich hatte sie die Shifter bereits im Verdacht. Tatsächlich verdächtigte die gesamte Hexengemeinschaft bereits die Wandler. Das erzeugte irgendwie Angst in den Hexenzirkeln.
Jeder fühlte sich an die Salemer Jagd erinnert, die von einem hochrangigen Shifter ausgelöst worden war. Auch das begann mit der Verstümmelung einiger Hexen, bevor es zu einer regelrechten Jagd wurde.
Natürlich stand das nicht in den Geschichtsbüchern - zumindest nicht in denen, die für die Öffentlichkeit zugänglich waren.
Sie knirschte im Stillen mit den Zähnen, als sie seinen silbergrauen Augen begegnete.
"Ich will alles, was du in dem Koffer hast", sagte sie.
Als Antwort darauf stand Matthew auf. Er schloss den Knopf seines Anzugs, während er vor ihr herging. Dann hielt er seine Hand und sagte: "Sind wir im Geschäft?", fragte er.


"Ich weiß, es klingt verrückt", sagte Phil mit leiser Stimme. "Es ergibt keinen Sinn, aber ich glaube, Mama ist an diesem Tag gegangen, um eine andere Hexe zu treffen."
Anstatt etwas zu sagen, dachte Ava über Gabriellas Zustand nach, als die Behörden ihre Überreste fanden. Nein. Das kann nicht sein.
Warum sollte eine Hexe ihre Mutter wie ein Schwein aufschlitzen?
"Warum sagst du das?", fragte sie. Genau wie sie hat auch Phil Gabriellas Leiche gesehen. Er war bei Ava, als sie die Leiche ihrer Mutter in der Leichenhalle identifizierten.
Er muss es gesehen haben. Er muss gesehen haben, in welchem Zustand sie war.
Warum sollte er dann so etwas sagen?
Ava und Phil wussten, wie sehr ihre Mutter Wicca schätzte. Obwohl sie von ihrem eigenen Hexenzirkel rausgeschmissen wurde, hat sie nie aufgehört, Hexerei zu praktizieren. Sie hat nie aufgehört, die Göttin zu verehren. Und Gabriella hörte nie auf, Menschen zu helfen.
Obwohl sie in der Nachbarschaft vor allem als gute Lehrerin bekannt war, wusste jeder, dass Gabriella auch gut mit Kräutern umgehen konnte.
Jeder in der Gemeinde - ob Hexe oder Mensch - liebte sie.
Außerdem sah Ava ihren Tod in ihren Träumen. Sie sah, woran sie starb. Sie sah Phil an. Sie konnte spüren, wie er zögerte und zweifelte.
Doch bevor Phil ihre Frage beantworten konnte, vibrierte ihr Telefon.
Ava sah auf die Nummer und sagte: "Ich muss da rangehen."
Phil nickte als Antwort.
"Was ist das?", fragte sie, während sie sich auf den Weg nach draußen machte.
"Beantwortest du so den Anruf deines Partners?"
Überraschenderweise war Matthews Stimme am Telefon sogar noch sexier, als er in Wirklichkeit klang. Seine Stimme erinnerte sie schmerzlich an die schlaflosen Nächte, die sie hatte, seit sie ihn kennengelernt hatte.
Drei Tage waren vergangen, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, aber die bloße Erwähnung seines Namens ließ ihre Lust in eine Spirale geraten.
In den vergangenen drei Tagen hatte Ava einen Tag in Valdez verbracht. Sie sprach mit der Person, die Miss Monton kannte, die Hexe, die gerade gestorben war. Sie tat ihr Bestes, um beschäftigt zu bleiben, und als seine Augen sie in ihren Träumen verfolgten, beschloss sie, sich mit Kaffee zu ertränken, um wach zu bleiben.
Sie hatte gehofft, Matthew würde sie nicht mehr anrufen oder sehen.
Sie hatte deutlich gemacht, dass sie nicht gerne mit ihm zusammenarbeitete. Mit den Geheimnissen, die sie beide haben, ist eine Zusammenarbeit einfach ... nutzlos und gefährlich.
"Ava?"
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Wie konnte jemand, den sie gerade erst kennengelernt hatte, eine so große Wirkung auf sie haben?
"Warum hast du mich angerufen?", zischte sie.
"Es ist drei Tage her, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe."
"Und?"
"Du hast nie angerufen?"
"Matthew-"
Er musste die Irritation in ihrer Stimme gespürt haben, denn er gluckste.
"Du musst kommen. Wir haben etwas Interessantes gefunden."
Sie blinzelte. "Ich sagte doch..."
"Es könnte mit deinen toten Hexen zu tun haben."
Sie wollte sagen: "Nein, danke. Schließlich hatte sie auch ein Expertenteam, das alle Beweise untersuchte, die sie bis jetzt hatten. Sie hatte ihre eigenen Leute, die für sie arbeiteten.
Dennoch konnte sie nicht umhin, neugierig zu sein.
Was würde ein Lykaner interessant finden?
"In Ordnung, schicken Sie mir die Adresse", sagte sie, bevor sie den Anruf beendete, ohne auf seine Antwort zu warten.
Als sie zurück ins Haus ging, saß Marylis bereits neben Phil. Der Blick in den Augen ihres Bruders genügte ihr, um ihn nicht zu fragen, was er vorhin gesagt hatte. Also verabschiedete sie sich schnell von den beiden und versprach, sie wiederzusehen, wenn sie nicht mehr so viel zu tun hatte.
"Hör mal... was ich vorhin gesagt habe", sagte Phil, während er sie zu ihrem Auto begleitete. "Erwähne es niemandem gegenüber. Schon gar nicht einer anderen Hexe."
"Nicht einmal zu Marylis?" Ihr Bruder und Marylis wurden das ideale Paar genannt. Sie waren seit mehr als zehn Jahren zusammen, seit vier Jahren verheiratet. Sie hätte nie gedacht, dass Phil eines Tages tatsächlich etwas vor seiner eigenen Frau verheimlichen würde.
Jetzt, wo sie genau hinsah, sah ihr Bruder aus, als hätte er nicht geschlafen. Zuerst dachte sie, das sei ganz normal, da sie gerade ein Neugeborenes bekommen hatten.
Aber was, wenn es etwas anderes war?
Er schüttelte daraufhin den Kopf. Dann blickte er wieder in Richtung seines Hauses. "Ich weiß, was du tust, V."
"Phil..."
"Es ist in Ordnung, wenn du es mir nicht sagen willst. Ich weiß, du hast deine Gründe. Aber ich möchte, dass du auf dich aufpasst. Ich werde dir das nächste Mal sagen, was ich weiß."
"I- "
"Das war keine Bitte, V."
Als Ava die Besorgnis sah, die in seinen Augen aufflackerte, nickte sie. Genau wie sie musste auch Phil seine eigenen Gründe haben. Obwohl sie bereits davon überzeugt war, dass die Leute, die die Hexen getötet hatten, Shifter waren, konnte sie das ihrem Bruder gegenüber nicht einfach ausplaudern.
Das - und sie war neugierig auf diese Worte.
Hexen, die Hexen töten, sind eine Kardinalsünde, die mit ewiger Verdammnis bestraft wird. Es war ein größeres Verbrechen als das Töten eines Menschen oder eines Shifters.
"Ich werde", sagte sie. Ja. Sie wird auf sich aufpassen, und sie wird den Mörder ihrer Mutter auf jeden Fall finden. "Ich werde Phil." Sie gab ihrem Bruder eine Umarmung, bevor sie zu GD Pharma fuhr, wo Matthew auf sie wartete.
.....
"Setz dich ..."
Genau wie beim ersten Mal, als sie in seinem Büro war, strahlte Matthew Zuversicht aus. Obwohl er ihr den Rücken zuwandte, konnte Ava die Neugierde des Mannes spüren, die sich mit Irritation mischte.
"Was gibt es?" Sie machte es sich auf dem Stuhl gegenüber von ihm bequem.
Ohne etwas zu sagen, wandte sich Matthew ihr zu und reichte ihr ein Tablet.
Beim Anblick des Bildschirms runzelte sie augenblicklich die Stirn.
"Was ist das?"
"Der Grund, warum sich Trillium um Amelia Rena Jones und ihr Verschwinden kümmern sollte."
Grund?
Sie begann zu lesen. Doch der Inhalt der Tafel warf nur mehr Fragen auf, als er beantwortete. Und die Göttin wusste, dass sie schon genug von diesen unbeantworteten Fragen hatte.
"Ich kann Ihnen versichern, dass alles, was Sie hier lesen, vertraulich und hundertprozentig wahr ist", sagte Matthew. Er stand immer noch hinter seinem Tisch und starrte sie aufmerksam an. "Lykaner schützen ihre Geheimnisse, und das war auch der Grund, warum ich dich das hier nicht zum ersten Mal lesen ließ."
Sie legte die Tafel auf den Tisch und begegnete seinem Blick. "Du hast mich also erst nach intensiven Recherchen über mich und Trillium den Inhalt lesen lassen. Wie nett." Sarkasmus schwang in ihrer Stimme mit. Dann lehnte sie sich zurück und legte den Kopf schief.
"Warum zeigst du es mir jetzt?", fragte sie. Wie kamen er und die Lykaner darauf, dass sie jetzt mit ihnen zusammenarbeiten würde?
"Ihr Boss hat gesagt, Sie hätten die letzte Entscheidung."
"Du hast mit Samuel gesprochen."
"Du nennst ihn bei seinem Vornamen?" Ein plötzliches Gefühl der Erstickung machte sich in ihm breit. Doch das Gefühl verschwand so schnell wie es gekommen war. Verwirrt starrte sie ihn an. Was war das gerade eben?
"Er hat mich ausgebildet. Ich bin sicher, das weißt du schon", sagte sie. "Wie auch immer, ich arbeite nicht gern mit Shiftern zusammen, und Samuel wusste das."
"Ich bin nicht irgendein Shifter."
"Das würde die Dinge noch komplizierter machen, als sie ohnehin schon sind", argumentierte sie. Die Anziehungskraft, die verwirrenden Gefühle, die seine Anwesenheit in ihr auslöste, waren zu viel für sie. Sie hatte bereits eine Menge um die Ohren, und ein heißer Lykaner, der unbekannte Gelüste in ihrem Körper weckte, war keine Hilfe.
"Verstehe", lächelte er und ging um seinen Tisch herum. Dann setzte er sich auf den Stuhl direkt ihr gegenüber. "Die Lykaner werden dich nicht einfach bitten, ohne eine entsprechende Bezahlung zu arbeiten, Ava. Ich bin sicher, das weißt du bereits."
"Bevor wir über die Bezahlung sprechen, möchte ich etwas wissen." Etwas, das sie schon seit einiger Zeit beschäftigt.
"Schieß los."
"Warum ich?", fragte sie. "Du könntest eine andere Hexe bitten, für dich zu arbeiten. Ich bin ein Mitglied von Trillium, Matthew, und falls du das nicht weißt, wir nehmen sowohl Hexen als auch Shifter fest. Wir werden von beiden Gemeinschaften gehasst. Mit jemandem wie mir zusammenzuarbeiten, könnte die Dinge verkomplizieren."
Matthew blinzelte sie an. Dann lehnte er sich näher heran. "Ich glaube, du kennst die Antwort auf deine Frage bereits, stimmt's Ava?"
.....
Ava verließ Matthews Büro mit einem finsteren Blick auf ihrem Gesicht. Sie war mit nichts als Neugierde hergekommen. Jetzt ging sie weg und fragte sich, ob sie bereit war, eine weitere Verantwortung zu übernehmen.
Erstens war es die Verantwortung, ein großes Geheimnis vor den Lykanern zu bewahren.
Zweitens war es die Verantwortung, ihnen bei der Durchführung eines Zaubers zu helfen, der die Frau finden konnte.
Sie blickte zurück zur Tür seines Büros. Dann kam ein Fluch über ihre Lippen.
Woher zum Teufel wusste Matthew von ihrer Magie?
Woher zum Teufel wusste er, dass ihre Magie nicht einfach von der Natur kam, wie die der anderen Hexen?
Sie knirschte mit den Zähnen, bevor sie zum Aufzug ging.
Egal was passierte, sie würde herausfinden, warum und woher Matthew Dinge über sie wusste. Dinge, die sie niemandem sonst erzählt hatte. Nicht Samuel, nicht ihrer Mutter und schon gar nicht Trillium.


"Wovon redest du, Samuel?" Avas Stimmung verschlechterte sich, als sie die Worte von Samuel Sutton hörte. Als der Verantwortliche für Nord- und Südamerika war Samuel auch derjenige, der sie nach dem Tod ihrer Mutter rekrutiert hatte.
Sie stehen sich also sehr nahe.
Ein Mentor und ein Mentee.
Sie respektierte ihn als Lehrer und er behandelte sie wie seine Schülerin. Deshalb nahm er immer Rücksicht auf ihre Gefühle, bevor er sie bat, etwas zu tun.
Aber dieses Mal war es anders.
Er hat sie nicht gebeten. Er befahl ihr.
"Ich kann nicht mit Shiftern arbeiten, und das weißt du." Wiederholte sie. Shifter nahmen ihr die Menschen weg, die sie liebte. Von ihrem biologischen Vater bis hin zu ihrer Adoptivmutter.
"Es tut mir leid, V." V. Das war der Spitzname, den er ihr während ihrer Ausbildung gegeben hatte. Der ältere Mann seufzte. "Es war der Rat der Lykaner."
"Der Rat?" Ihr Kopf drehte sich zu dem Auto, das nur wenige Meter von ihr entfernt stand. Vorhin hatte sie aussteigen müssen, um dem Ruf zu folgen. Jetzt saßen Calida und Matthew im Auto und warteten auf sie. "Warum sollte sich der Rat in diese Angelegenheit einmischen?"
Der Rat der Lykaner gilt als eine der höchsten Autoritäten in der Gemeinschaft der Lykaner. Sie waren die einzigen, die sich normalerweise mit Menschen und Hexen einließen. Dennoch kannten nicht viele Menschen ihre Namen oder wussten, wie sie aussahen.
War es möglich, dass Matthew ein hochrangiger Lykaner war?
Der ältere Mann stieß einen weiteren Seufzer aus. "Sie wollten weder mit uns zusammenarbeiten, als die dritte Hexe starb, noch als wir die vierte Hexe fanden. Aber sie haben uns kontaktiert, als Amelia verschwunden ist. Verstehst du, was das bedeutet, V?"
Es hatte also etwas mit der verschwundenen Hexe zu tun.
"Ja", nickte sie.
"Nun... deshalb wollte ich, dass du mit Mr. Graydon zusammenarbeitest. Finde heraus, was hier los ist. Und dann kommst du zurück."
Sie kniff die Augen zusammen. "Sie verschweigen mir etwas."
"Es hat einen Bruch gegeben. Ich werde dir alles erzählen, wenn wir uns wiedersehen."
Ihr Kiefer spannte sich an. Ein Bruch. Sie wollte Fragen stellen, aber sie kannte Samuel. Wenn er ihr etwas sagen wollte, würde er es tun. Sie konnte es nicht einfach aus ihm herauspressen.
Samuel fuhr fort: "Deshalb möchte ich, dass du bei dieser Sache vorsichtig bist. Ich sehe in letzter Zeit einige seltsame Muster am Himmel. Die Sterne verändern sich."
"Ich verstehe." Sie konnte es nicht lassen. Jetzt musste sie herausfinden, warum die Lykaner mit ihnen zusammenarbeiten wollten. "Aber ein Zeichen, dass dieser Fall nichts mit unserem Killer zu tun hat, und ich bin raus." Erstens wollte sie nicht mit einem Shifter zusammenarbeiten, und zweitens war die vermisste Frau die Frau ihres Ex! Um Himmels willen, sie wollte die Sache nicht verkomplizieren!
"Pass auf dich auf, V. Sag mir Bescheid, wenn etwas passiert."
"In Ordnung." Ava beendete das Gespräch. Selbst Samuel, der Mann, der ihr außer seiner ruhigen Fassade nie einen Ausdruck zeigte, hatte das Gefühl, dass hier etwas anderes vor sich ging.
Sie musste herausfinden, was es war.
Und um das zu tun, musste sie mit Matthew zusammenarbeiten.
"Sind wir so weit?" sagte Matthew, als sie es sich im Auto bequem machte.
"Ja." Sie wandte den Blick ab.
Matthew musste ihre schlechte Laune gespürt haben, denn er versuchte auf dem Weg zu Amelias Hütte nicht, mit ihr zu reden. Nach ein paar Minuten kamen sie endlich an der Stelle an, an der sie das Bewusstsein verloren hatte. Sie warf einen Blick auf ihr Auto.
Es war immer noch in der Nähe des Laternenpfahls geparkt.
Dann fiel ihr Blick auf die Hütte.
Es war bereits zwei Uhr nachts. Sie fühlte sich müde, schläfrig und hungrig. Im Stillen schimpfte sie mit sich selbst, weil sie auf dem Weg hierher keine Burger gekauft hatte.
"Warum folgst du mir?", fragte sie, als sie bemerkte, dass Matthew hinter ihr lief. Genau wie sie hatte er eine Taschenlampe zur Hand. Sie war sich jedoch sicher, dass er im Dunkeln sehen konnte.
"Ich lasse einen Partner nicht allein", sagte er achselzuckend.
Partner.
Sie wusste nicht, ob er sie absichtlich irritieren wollte.
"Entspann dich", sagte Matthew, als er an ihr vorbeiging. "Du siehst umwerfend aus, wenn du wütend bist, aber du siehst definitiv besser aus, wenn du es nicht bist."
War das eine Beleidigung oder ein Kompliment? Trotzdem ging sie hinter ihm her und überließ ihm die Führung.
"Keine Widerworte?", fragte er, als er den Türknauf drehte. Als sie nichts sagte, sah er sie an. "Immer noch verärgert?"
Ihre Lippen verzogen sich. "Sie sind heute sehr gesprächig, Mr. Graydon."
Matthew schenkte ihr ein Lächeln, bevor er die Tür aufstieß. "Das nächste Mal nennen Sie mich Matthew."
"Sonst?" Sie bereute sofort, diese Worte gesagt zu haben. Sie war müde, und sie war nicht bereit, ihn herauszufordern.
"Sonst ... wirst du in meinem Bett landen. Nackt und gefesselt."
Ihr fiel der Mund zu. Sprachlos sah sie zu, wie Matthew seelenruhig das Haus betrat.
Na, was soll's?
Sie stapfte los und folgte ihm ins Haus. Sie wollte diese Worte unbedingt vergessen, aber ihr Gehirn ließ sie nicht.
Doch als der Geruch des Hauses ihre Sinne erfüllte, richtete sie ihre Aufmerksamkeit sofort auf die Innenräume. Aus irgendeinem Grund spürte sie etwas Unheilvolles, das sie in dem Moment überfiel, als sie das Haus betrat.
Sie runzelte die Stirn und begann, das Innere zu untersuchen. Eine gemütliche braune Couch stand neben dem Kamin. Die Dekoration erinnerte sie an das Zimmer, in dem sie sich zuvor aufgehalten hatte.
Sogar die Farben waren dieselben.
Das musste Amelias Zimmer sein.
Diese Erkenntnis verringerte nicht ihre innere Unruhe. Stattdessen ließ sie ihr Herz laut gegen ihre Brust schlagen.
"Das erste Mal?" Matthew gluckste. Er musste ihren rasenden Herzschlag gehört haben.
"Kannst du damit aufhören?", fragte sie.
"Ich habe meine Leute bereits gebeten, die zu finden, die dich angegriffen haben", sagte Matthew. Er blickte auf den Bilderrahmen, der an der Wand zur Treppe hing.
"Und?"
"Kein Geruch. Keine Fingerabdrücke. Wer auch immer es war, wusste, wie man sich vor den Sinnen eines Shifters versteckt."
Ava sagte nichts. Das hatte sie bereits erwartet. Trotzdem fragte sie sich, warum man sie am Leben gelassen hatte. Wer auch immer es getan hatte, konnte sie leicht töten, während sie bewusstlos war.
Dieses Mal dachte sie sorgfältig darüber nach. Dann starrte sie auf die Stelle, an der sie vorhin gefallen war. Sie konnte sie vom Fenster zu ihrer Linken aus deutlich sehen.
Warum sollte der Schuldige sie verschonen?
Nein, das war kein Zufall. Es muss einen Grund geben, warum sie es getan haben.
Im Moment konnte sie nur an eine Sache denken. Und das ist Trillium.
Wenn ihr etwas zustoßen würde, würde Trillium sicher noch mehr Beamte zu diesem Ort schicken.
"Hier ist nichts. Der Geruch ist derselbe. Zwei Personen. Ein Mann und eine Frau. Es war der Geruch des Mannes." sagte Matthew.
Ava nickte als Antwort. Es muss Broodys Geruch sein.
Als nächstes machte sie sich auf den Weg ins Schlafzimmer. Mit einem Handschuh öffnete sie ein paar Schubladen, dann öffnete sie den Kleiderschrank.
Die Farbe der Erde.
Es schien, dass Amelia Beige, Braun, Kaffee und alles darunter liebte. Ihre Kleidung hatte dieselben Farben, und sogar ihr Parfümfläschchen hatte dieselben Farben. Sie atmete ein.
Der Raum roch nach Weihrauch.
Überall im Raum waren Steine und Anhänger zu sehen.
"Hexen können Fährtenzauber benutzen, oder?" Matthews Stimme hallte von hinten herüber.
"Kommt drauf an." Obwohl Ava fast sicher war, dass Matthew bereits eine Menge über Hexen wusste, wollte sie nicht zu viel verraten.
Im Gegensatz zu Shiftern sind Hexen nicht wirklich so geheimnisvoll. Obwohl die meisten Hexen die Shifter hassen, gibt es immer noch ein paar von ihnen, die heimlich mit ihnen zusammenarbeiten würden.
"Fährtenzauber brauchen starke Hexen." Das Gesetz der Magie ist für einen normalen Menschen sehr kompliziert zu verstehen. Hexen wurden in Filmen und Serien romantisiert. Das hat jeden glauben lassen, dass Hexen zu allem fähig sind.
Hexen sind keine Götter.
Ihre Magie ist eine Gabe der Natur. Und natürlich gibt es gewisse Grenzen.
"Das habe ich nicht gewusst."
"Lügnerin", murmelte sie. Sie hörte ein Kichern, dann spürte sie seinen Blick auf sich.
"Keine Anzeichen für ein Eindringen. Nichts. Wonach suchen Sie eigentlich?" fragte Mathew. Doch anstatt ihm zu antworten, drehte sie sich um und verließ den Raum.
"Du gehst schon?"
"Ja."
"Und ich nehme an, du wirst nicht ... mit mir reiten?"
"Du hast recht."
Sie hörte ihn hinter sich glucksen.
Sie schnaubte als Antwort.
Sie wollte gerade ihr Auto erreichen, als sie wieder dieses unheilvolle Gefühl spürte. Sie blieb stehen und starrte auf ihr Auto und dann auf den Platz um es herum. Keine Fußspuren in der Nähe. Auch keine Anzeichen von Lebewesen.
"Blut."
hörte sie Matthew sagen, als er auf ihr Auto zuging. Natürlich folgte sie ihm sofort.
Dann sah sie es.
Die Quelle ... des blutigen Geruchs.


"Aus welchem Grund bist du hier?" konnte Ava sich nicht verkneifen zu fragen, als sie das Haus verließen.
"Sollen wir im Auto darüber sprechen?"
Ava folgte ihm. Sie ignorierte den Geruch von Moschus und Zitrone, während sie fragte: "Was gibt es für Neuigkeiten?"
"Nein, danke?" Matthew hob eine Augenbraue. Für ein paar Sekunden überkam Ava die Lust, diesem Mann das Grinsen aus dem Gesicht zu wischen. Er war ärgerlich.
"Dankeschön, aber ich hätte es alleine schaffen können."
"Hättest du das wirklich gekonnt, hätte ich nicht gezwungen sein müssen, ein Haus voller Hexen zu betreten. Ich konnte deinen Ärger schon von draußen riechen, Ava."
Wut?
Ja, sie war wütend.
Aber nicht wegen Broody.
Ihr Ärger hatte tatsächlich nichts mit Broody zu tun.
Er rührte daher, dass Patricia beiläufig Gabriella erwähnte, als wären sie enge Freunde.
Der Name ihrer Mutter wirkte auf sie wie ein Auslöser.
Sie wandte sich ab, um seinem Blick zu entgehen. Entsetzen breitete sich in ihrem Magen aus.
"Bring mich zu meinem Auto", bat sie.
"Ruhig bleiben, Liebes." Matthew lachte. Er nickte dem Chauffeur zu und das Auto setzte sich in Bewegung. Innerlich seufzte Ava.
Bilder vom Tod ihrer Mutter durchzogen ihren Kopf. Sie konnte dem Hexenzirkel so viel Vorwürfe machen wie sie wollte, aber am Ende des Tages war Gabriella wegen ihr gestorben. Aus irgendeinem Grund begann sie sich zu fragen, ob es die richtige Entscheidung war, hierher zu kommen.
Nach Gabriellas Tod verließ Ava sofort diesen Ort, fest davon überzeugt, dass sie nie wieder zurückkehren würde. Der Tod ihrer Mutter veranlasste sie jedoch, ihre Fähigkeiten zu trainieren, sie zu kontrollieren und den Menschen zu helfen. Ihr Tod war der Auslöser, der Ava zu dem machte, was sie heute ist.
Monatelang vermied sie es, an Alaska zu denken. Sie versuchte nicht an den verstümmelten Körper ihrer Mutter mitten im Schnee zu denken. Ava versuchte nicht an den beißenden Geruch von verfaultem Fleisch zu denken, der die Behörden empfing, als sie Gabriellas Leiche fanden.
Sie dachte, sie hätte es überwunden, sie dachte, sie hätte es hinter sich lassen können.
Als jedoch der Leiter von Trillium, Mr. Sutton, sie bat zurückzukommen, um die Serienmorde aufzuklären, dachte sie, es wäre an der Zeit, nach Hause zurückzukehren. Sie dachte wirklich, das Ganze würde rein beruflicher Natur sein.
Selbst nachdem sie die Bilder der anderen Leichen gesehen hatte, die genauso aussahen wie die von Gabriella, dachte sie, dass sie in der Lage sein würde, ihre Arbeit zu erledigen, ohne ihre Gefühle involvieren zu müssen.
Sie hatte sich getäuscht.
Ihr Schuldbewusstsein war überwältigend.
Sie war zu wütend.
Sie überlegte, ob sie Mr. Sutton einfach sagen sollte, dass er eine andere Person nach Alaska schicken sollte. Sie fragte sich, ob sie einfach gehen sollte.
Aber sie war auf der Jagd nach Gabriellas Mörder.
Gabriellas Tod hatte nichts mit den Hexen zu tun. Es hatte etwas mit Gestaltwandlern zu tun. Ein anderer Teil von ihr hasste allerdings die Tatsache, dass diese Leute Gabriella im Stich gelassen hatten.
"Ich habe noch nie eine Hexe gesehen, die andere Hexen so zu hassen schien", murmelte Matthew. Obwohl sie ihn nicht ansah, spürte sie sein starrender Blick auf ihr.
Das Bewusstsein dafür zog ihre Stirn in Falten. Sie drehte sich zu ihm um und wie erwartet, waren seine grauen Augen auf sie gerichtet.
"Du siehst wunderschön aus... sogar wenn du wütend bist."
"Hör auf damit!", fauchte sie. Sie war bereits gereizt und dieser Mann... seine Augen bohrten sich in sie, als ob er ihre Seele sehen könnte, als ob er sie lesen könnte wie ein offenes Buch.
"Aufhören womit?" Er lächelte verwirrt und hob seine perfekt geformte Augenbraue.
Genervt verschränkte sie ihre Arme vor ihrer Brust. "Was wollen Sie von mir?"
"Geduld bitte."
"Ich habe eine Frage gestellt, Matthew. Ich möchte eine Antwort."
Er beobachtete sie für ein paar Sekunden.
"Ich habe noch nie eine so aufbrausende Hexe wie dich getroffen, Ava."
Sie presste ihre Lippen aufeinander als Antwort.
Als Matthew ihren Gesichtsausdruck sah, lächelte er und befahl dem Fahrer: "Halten Sie an." Fast sofort hielt das Auto an.
"Was..."
Ava hörte auf zu sprechen, als Mr. Calida, der auf dem Fahrersitz saß, ohne ein Wort zu sagen, das Auto verließ. Ihr wurde klar, dass nur Matthew und sie gerade in diesem geschlossenen Raum waren.
"Du hast gefragt, was ich möchte", sagte Matthew. "Ich werde dir sagen, was ich möchte."
Der ohnehin schon kleine Raum in seiner Limousine fühlte sich noch kleiner an. Sie versuchte, die Tür zu öffnen, und fluchte leise.
Ein Kinderschloss.
Sie konnte es von innen nicht öffnen.
Adrenalin schoss durch ihren Körper. Ein düsteres Gefühl breitete sich in ihrer Magengrube aus.
"Du wirkst wie eine in die Enge getriebene Maus, Ava. Und mir scheint, das gefällt mir."
Sprachlos, starrte sie ihn an.
"Was willst du?"
"Wenn ich dir sage, dass ich dich will... würdest du mir glauben?"
Etwas in seinem Tonfall verriet ihr, dass er die Wahrheit sprach. Die Intensität in seinen Augen war etwas anderes. Es weckte etwas in ihr, etwas, das ihre Muskeln pochen ließ, ihre Brustwarzen kribbelte.
Sie schluckte ihren nicht vorhandenen Speichel herunter. Ihr Gesicht fühlte sich heiß an, ihr Körper fühlte sich an, als ob er jeden Moment in die Luft gehen könnte.
Sie war so eine Schlampe.
Wie konnte sie solch eine starke Anziehungskraft auf einen Gestaltwandler haben?
Unbeeindruckt, presste sie ihre Lippen zu einer geraden, dünnen Linie. Sie musste weg.
"Nein", antwortete sie.
"Schade", sagte er mit einem leisen Kichern. "Es wäre schön gewesen, einen Vorgeschmack auf dich zu bekommen... in diesem Auto."
"Du..."
"Hast du schon mal Sex... in einem Auto, Ava?"
Bevor sie antworten konnte, lachte er, zog sich dann zurück. Das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand. Es machte einem ernsten, geschäftsmäßigen Ausdruck Platz.
"Die Hexen", sagte er.
Seine Worte fühlten sich an wie ein kalter Eimer Wasser, der in ihren Körper gegossen wurde. Irritation blitzte in ihren Augen auf. Aber dann wiederum, sie war nicht hier um mit einem Gestaltwandler zu schlafen. Sie hatte einen Job zu erledigen.
"Hexen? Ich dachte, die Gestaltwandler hätten nichts damit zu tun?", sagte sie. Sie mochte es nicht, wie förmlich er aussah und wie ernst er klang.
"Meine Art hatte nichts damit zu tun."
Art.
Sie kam nicht daran vorbei.
Welche Art von Gestaltwandler war er eigentlich? Sie wusste, dass es ein großes Tabu war, ihn so etwas zu fragen. Gestaltwandler sprechen nicht einfach so über ihre Art, so wie Hexen nicht über ihre Zaubersprüche reden.
"Dann bist du bereit, mir die Namen zu geben..."
"Du verstehst es nicht", unterbrach er sie.
"Dann kläre mich auf."
"Die Lykaner sind bereit, mit dir zusammenzuarbeiten."
Lykaner.
Das Wort überraschte sie. Sie starrte den umwerfenden Mann vor ihr an. Lykaner unterscheiden sich von normalen Gestaltwandlern, und das wussten sowohl Hexen als auch Gestaltwandler.
Lykaner gelten als die Herrscher der Gestaltwandler. Aber Lykaner arbeiten nie mit Trillium zusammen. Und Trillium hat das über die Jahre akzeptiert.
"Lykaner arbeiten nicht mit Trillium zusammen."
"Aber wir tun es."
Wir.
War er also ein Lykaner?
War das der Grund, warum alles über ihn unkenntlich gemacht wurde?
"Und wenn ich sage, dass wir bereit sind, mit Trillium zusammenzuarbeiten, dann bedeutet das, dass wir zusammenarbeiten werden. Du und ich. Einer von den Lykanern, einer von Trillium."
"Das..."
Lykaner.
Das Wort reichte aus, um normale Gestaltwandler und Hexen zu erschrecken. Traurigerweise war nicht viel über ihre Art bekannt. Alles, was sie wusste, war die Tatsache, dass sie Herrscher waren, dass sie stärker und gefährlicher waren.
Anders als Hexen, die mehrere Hexenzirkel mit eigenen Priesterinnen haben. Gestaltwandler sind anders.
Gestaltwandler haben Rudel und Alphas. Und diese Alphas arbeiten unter den Lykanern.
Den Überlieferungen zufolge könnte ein einziger reinblütiger Lykaner mindestens drei Alphas überwältigen.
Diese Erkenntnis war für eine vernünftige Hexe ausreichend, um sich von einem Lykaner fernzuhalten, insbesondere von einem so attraktiven wie Matthew.
Für ein paar Sekunden starrte sie in seine grauen Augen. Das Licht im Auto ließ seine Gesichtszüge noch sichtbarer und verlockender wirken. Es war erst ein Tag vergangen, seit sie ihn kennengelernt hatte, und sie stellte sich bereits vor, wie sie die Beine für ihn spreizte.
Was würde passieren, wenn sie noch ein paar Tage mit ihm arbeiten würde?
Nein.
Sie war wegen eines Mörders hier.
Sie musste verschwinden. Sie musste die Anziehungskraft stoppen, sie töten, verbrennen und nie wieder an sie denken.
"Ich glaube nicht.... dass das möglich ist."
Sie rechnete damit, dass er fragen würde, warum.
Er tat es nicht.
Stattdessen nickte er. "Bist du dir sicher?"
Bevor sie etwas sagen konnte, vibrierte ihr Telefon, das immer noch an ihrem Mantel hing. Sie sah auf den Namen, dann verzog sich ihr Gesicht.
"Ich werde diesen Anruf entgegennehmen", sagte sie.
...
Ich habe einen Discord-Kanal eingerichtet, damit wir über die Handlung und alles Weitere diskutieren können! Es ist immer noch neu, also...
Discord: https://discord.gg/mR88WKrx


Auf dem Zettel steht: "Gehen Sie.
Sie wurde mit Blut auf ein Stück von etwas geschrieben, das wie eine alte Zeitung aussah. Dann wurde er an ihre Windschutzscheibe geklebt.
In diesem Moment wusste sie eine Sache.
Die Person, die Amelia entführt hat, unterscheidet sich von dem Killer, der die anderen Hexen getötet hat.
Nun... vielleicht zwei Dinge.
Zweitens wollte derjenige, der Amelia vorhin entführt und angegriffen hat, sie aus Alaska herausholen.
"Meine Leute werden das Blut untersuchen und..."
"Nimm es." Sie winkte mit der Hand. "Sagen Sie mir die Ergebnisse."
"Einfach so?"
Sie öffnete ihre Autotür. "Ja. Das ist es."
Der Mann vor ihr nickte. "Sie wussten etwas ... nicht wahr?", fragte er.
Diese Worte hielten sie davon ab, in den Wagen zu steigen.
"Wissen Sie denn nicht auch etwas?", erwiderte sie. Samuel Sutton wusste, wie sehr sie Shifter verabscheute. Dieser Mann wusste, dass Shifter ihren leiblichen Vater vor ihren Augen getötet hatten, als sie sieben war. Er wusste auch, dass es Shifter waren... die Gabriella getötet hatten. Trotzdem gab er ihr diese Aufgabe.
Sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob er versuchte, ihre Loyalität zu testen.
Aber das war nicht der Samuel, den sie kannte.
Wenn Samuel sagte, dass die Lykaner etwas im Schilde führten, bedeutete das nur, dass er niemandem sonst zutraute, herauszufinden, was sie vorhatten.
Sie starrte den Mann an. Das Grinsen in seinem Gesicht ließ ihn nur noch arroganter aussehen - schön arrogant. Jetzt, wo sie ihn im Dunkeln beobachtete, fiel ihr sofort auf, dass seine Augen wie Silber aussahen. Sie hatten die Farbe des Mondes.
Genau wie der Mann in ihren Träumen.
"Ich kann Sie zu Ihrem Hotel bringen ..." Plötzlich wechselte er das Thema.
"Nein, danke." Ja. Diese Augen sind ziemlich gefährlich.
"In Ordnung." Er reichte ihr eine Karte. Sein Name und seine Nummer standen darauf.
"Ich glaube, das ist nicht nötig."
"Warum?"
"Ich werde nicht an diesem Fall arbeiten."
"Wie bitte?", er runzelte die Stirn.
"Ich sagte ... ich werde nichts gegen die verschwundene Hexe unternehmen."
"Warum?"
"Trillium hat mich hergeschickt, um herauszufinden, wer diese Hexen getötet hat."
"Woher wusstest du, dass es nicht dieselbe Person war?", fragte er.
"Andere Vorgehensweise. Alle Frauen, die gestorben sind, wurden nicht entführt, als sie aus ihren Hütten kamen. Sie waren wandern, sie waren campen, und die dritte war auf einer Schreibfreizeit." Und die vierte, das erste Opfer, ihre Mutter Gabriella sagte ihr, dass sie in den Bergen Kräuter sammeln geht.
Alle vier Frauen taten etwas, das ihre Familien und Freunde glauben ließ, dass sie für einige Zeit weg sein würden. Deshalb dachten sie auch nicht daran, dass sie bereits vermisst waren, bis sie von ihren angeblichen Ausflügen nicht zurückkamen.
Außerdem waren alle Ermordeten älter als vierzig, alle waren Witwen oder hatten nie geheiratet.
Die Person, die Amelia entführt hatte, war eine andere als der Mörder. Das bedeutet, dass dieser Fall nichts mit ihr zu tun hatte. Da er nichts mit ihren toten Hexen zu tun hatte, hatte sie keinen Grund, mit ihm zu arbeiten.
Wenn sie wirklich herausfinden wollte, was die Lykaner vorhatten, konnte sie diesen Fall auch separat untersuchen.
"Aber das weißt du doch schon ... oder?", blinzelte sie ihn an. Dieser Mann verbarg etwas. Und sie würde herausfinden, was es war, egal, was passierte.
"In der Tat."
Sie schürzte die Lippen. "Wenn Sie mit Trillium arbeiten wollen, sagen Sie mir besser, was es war." So sehr sie auch den Grund herausfinden wollte, warum Matthew mit ihr zusammenarbeiten wollte, konnte sie die Tatsache nicht ignorieren, dass er ein gefährlicher Lykaner war
"Ich habe keinen Grund, Trillium etwas zu sagen, Ava."
Na gut.
Die sexuelle Anziehungskraft reicht definitiv nicht aus, damit er seine Geheimnisse ausplaudert.
Natürlich bemerkte sie auch die Tatsache, dass er 'Trillium' sagte, anstatt zu sagen, dass er keinen Grund hatte, 'ihr' etwas zu erzählen.
"Dann gehe ich jetzt. Sag mir Bescheid, wenn du etwas über den Zettel herausgefunden hast." Damit stieg sie in ihren Wagen und ließ ihn an. Diesmal zögerte sie nicht, als sie anfing, von ihm wegzufahren.
Sie sah, wie seine Silhouette immer kleiner wurde, bis die Dunkelheit ihn verschluckte.
...
"Du bleibst also hier? Für immer?" fragte Marylis, Avas Schwägerin, als sie ihr den Tee reichte. Der Duft von Jasmin wehte durch das Wohnzimmer. Es war eine traurige Erinnerung an die Dinge, die Gabriella ihr zu geben pflegte.
Jasmintee. Es war einer ihrer Lieblingstees.
Ava schüttelte daraufhin den Kopf. Ihr Blick fiel auf das kleine Baby, das ein paar Meter von ihnen entfernt in der Wiege lag.
"Warum nicht? Ich dachte, du hättest schon deinen Master, mit deinen Qualifikationen könntest du leicht Chemielehrerin werden und sogar-"
"Nein. Ich habe nicht vor zu unterrichten."
"Wirklich? Ich dachte, du liebst es."
Früher habe ich es geliebt. Aber jetzt nicht mehr.
Ava wollte ihre Schwägerin korrigieren, entschied sich aber, einfach nichts zu sagen. Sie hat früher wirklich gerne unterrichtet. Gabriella war schließlich Lehrerin gewesen. Sie hatte Geschichte an der High School unterrichtet und nach ihrer Pensionierung eine Nachhilfe-Website gegründet.
"Ich könnte mir vorstellen, einen Doktortitel zu machen," log Ava.
"Oh Wow…"
Bevor weitere Fragen gestellt werden konnten, wechselte Ava das Thema.
"Aber lassen Sie uns aufhören, über mich zu reden. Wie wäre es, wenn wir über… das Baby sprechen?" Ava malte ein großes Lächeln auf ihr Gesicht. "Mein Neffe…Wie geht es dir? Hat Phil—?"
"Hey! Ich kann dich von hier aus hören!" Phils Stimme erklang aus der Küche.
"Oh bitte… Hör auf zu schreien! Dein Sohn schläft!" antwortete Ava und verdrehte die Augen über die Possen ihres Bruders. Phil und Ava waren keine Blutsverwandten, wuchsen aber wie Geschwister auf.
Sie wurden beide von Gabriella adoptiert. Und genau wie sie hatte Gabriella Phil vor seinen eigenen Dämonen gerettet.
Marylis lachte und schaute auf das Baby.
"Er ist… ein Geschenk."
"Er ist gutaussehend... ganz wie sein Vater." Phil trat aus der Küche und stellte einen frisch gebackenen Keks auf den Couchtisch zwischen den Sofas.
Schokoladenkekse!
Ihr Lieblingsgebäck!
Ava kostete sofort einen der Kekse.
"Gut," sagte Ava. Die Kekse waren weich und überraschenderweise von Phil gemacht.
"Ich habe geübt. Ich muss mein Bestes geben. Du weißt schon, als Vater und so."
"Oh bitte… Hör auf anzugeben! Du hast erst angefangen zu üben, als du gehört hast, dass Ava zurückkommt."
Ava lachte. "Ja, das hört sich nach Phil an."
"Komm schon! Ich war vom ersten Tag an ein großartiger Koch!"
Ihr Gespräch wurde unterbrochen, als das Baby zu weinen begann. Marylis erhob sich und sagte, sie müsste das Baby in der Kinderkrippe füttern.
"Wie läuft es?" Phils Ton änderte sich, als Marylis gegangen war. Der lockere und leichte Ton, den er vorher hatte, war verschwunden. Er starrte sie an, Besorgnis in seinen braunen Augen. "Du siehst aus, als ob du in den letzten Tagen nicht geschlafen hast."
"Arbeit, Dissertation. Es ist kompliziert."
Er warf ihr einen wissenden Blick zu. "Das machst du immer, wenn du lügst."
"Mache ich was?"
"Deine Lippen… Du kneifst sie so zusammen. Das hast du auch gemacht, als du mir gesagt hast, dass du zur Uni gehst, als Mama starb."
Stimmt. Dieser Mensch verbrachte jeden Tag mit ihr, seit sie elf und er zwölf Jahre alt waren. Die Tatsache, dass er nach der Highschool ein paar Jahre zur Armee gegangen war, hatte nur seine Beobachtungsgabe verbessert.
Sie schüttelte den Kopf. Es sah so aus, als würde es schwierig werden, die Wahrheit vor ihm zu verbergen.
"Bist du besorgt um etwas?" Er setzte sich ihr gegenüber. "Lüge nicht V, ich weiß, dass du nicht wegen der Uni weggegangen bist. Was hast du gemacht?"
"Phil…"
"Es ist in Ordnung, wenn du mir nichts erzählst. Ich verstehe."
Während er wusste, dass sie eine Hexe war, genauso wie Gabriella und Marylis, wusste Phil nichts von ihren anderen Fähigkeiten, die sie zu einer Außenseiterin machten. Ein Teil von ihr wünschte, sie hätte ihm von den Träumen erzählt, als sie noch jünger waren. Sie dachte, es hätte die Last vielleicht etwas leichter gemacht, wenn sie mit ihm darüber gesprochen hätte, dass sie die Gefühle aller Menschen spüren konnte.
Andererseits war sie dankbar dafür, dass sie es nicht getan hatte.
Im Gegensatz zu ihr wollte Phil eine Familie, ein friedliches Leben mit einer Frau und einem Kind.
Sie konnte und würde es nicht einmal versuchen, ihn in ihre Welt einzuführen.
"Ich habe von Mama geträumt," gab sie ihm mit einem traurigen Lächeln zu.
"Das tun wir alle, V." Er beugte sich vor und nahm ihre Hand. "Warst du in letzter Zeit auf der Polizeiwache? Hast du sie wegen des Falls gefragt?"
Sie nickte. "Immer noch nichts." Natürlich würde es zu nichts führen. Trillium hatte den Fall bereits übernommen. Alles, was die Polizei hatte, war verschwunden oder wurde redigiert. Trillium tat es, um den Verdacht der Öffentlichkeit zu vermeiden.
Sie taten es, um die Hexen und die Shifter zu schützen.
"Ich habe kürzlich mit einem Privatdetektiv gesprochen und…"
"Phil... du hast es mir versprochen. Du musst dies nicht tun. Du hast jetzt ein Kind."
"Aber findest du nicht, dass das, was damals passiert ist, verdächtig war? Es war so, als hätten die Polizei einfach aufgehört zu ermitteln!"
"Phil, du hast es mir versprochen." Ihre Tonlage warnte ihn. Richtig. Sie durfte Phil nicht hineinziehen. "Für Marylis und Baby Gabi."
Philip Woods warf ihr einen missbilligenden Blick zu. Dann seufzte er. "Du hast recht." Doch das Feuer in seinen Augen war noch immer da. Ava konnte diesen Verdacht nicht abschütteln, dass er etwas vor ihr versteckte.
"Was ist es?" Sie fragte. Sie musste herausfinden, was er über den Fall wusste.
"Ich— Ich weiß nicht V, ich glaube, ich werde verrückt."
"Erklär es."
"Nun… ich glaube... es waren die anderen Hexen."
"Hm?"
"Diejenige, die unsere Mutter getötet hat. Ich glaube, es war eine andere Hexe."
...
Ich habe Bilder von den Charakteren und Reichen auf meinem Patreon gepostet. Ihr könnt es kostenlos anschauen: patreon.com/mitchylle


"Du hasst also Hexen", begann Ava zu erzählen, als Matthew sich endlich beruhigt hatte. Sie hasste es, jetzt über Hexen zu sprechen, gerade nach dem, was passiert war, aber ihre Neugierde siegte.
Sie konnte einfach nicht anders, als sich zu fragen, warum dieser Mann, der Hexen eindeutig hasste, sie so behandelte, als wäre sie keine Hexe.
"Ich mag alle Blumen nicht, Ava. Bis auf eine." Matthew stand immer noch vor der Bar in seinem Büro, seine Hand lag auf dem leeren Glas. Er schenkte ein weiteres Glas Whiskey ein und trank es wortlos aus.
"Soll ich einfach ..." Gehen? Der Mann war eindeutig wütend und gereizt, und seine Emotionen machten den Raum erstickend. Ava fühlte sich tatsächlich wie in einem heißen Ofen. Seltsamerweise hatte sie keine Angst davor, bei einem wütenden Lykaner zu bleiben, der sich jederzeit verwandeln konnte.
Ein kleiner Teil von ihr wollte sogar ein paar Worte sagen, um ihn zu trösten.
Lächerlich, dachte sie.
Was da gerade passiert war, ging sie nichts an.
Trotzdem konnte sie ihren Blick nicht von ihm abwenden. Wenn sie Matthew beobachtete, hatte sie das Gefühl, einen ruhigen Löwen zu beobachten, der sich auf seine Feinde stürzen wollte.
Langsam wandte er sich ihr zu. Seine grauen Augen schienen in der Düsternis des Raumes zu glühen. Die Wut, die aus seinem Körper strömte, fühlte sich so roh, real und beängstigend an. Dennoch konnte sie den Blick nicht von diesen stechenden Augen abwenden.
"Lass mich dich nach Hause bringen", sagte Matthew, bevor er ein weiteres Glas Whiskey hinunterschluckte.
...
Die Fahrt zu Gabriellas Haus war, gelinde gesagt, unangenehm. Matthews Wut hatte sich nicht gelegt, und Ava konnte sie spüren. Sie hatte gehört, dass Lykaner sehr heißblütig sein konnten, aber Matthew gelang es fantastisch, seine Wut zu kontrollieren.
"Ich rufe dich an, wenn alles fertig ist", sagte Matthew, ohne sie anzusehen. Sie nickte und verließ das Auto. Auch sie war nicht in der Stimmung für das Geplänkel. Zumindest nicht vor dem Haus ihrer Mutter.
Ava bedankte sich dann bei Calida, die ihr mit dem Gepäck geholfen hatte.
Mit einem alten Schlüssel öffnete sie die Tür und schleppte ihr Gepäck in das kleine Wohnzimmer.
Ein lauter Seufzer entrang sich ihren Lippen, bevor sie begann, die weißen Laken zu entfernen, die den größten Teil der Möbel bedeckten. Die Wohnung musste auf jeden Fall gründlich gereinigt werden. Aber das wollte sie am nächsten Tag machen.
Für den Moment durchwühlte sie Gabriellas Sachen und fand ein paar getrocknete Blätter und Kräuter, die sie für ihren Tee verwendete. Als sie zu Gabriellas Küche ging, konnte Ava nicht anders, als innerlich zu lächeln.
Alles sah noch genauso aus wie früher.
Von dem Kessel, den Gabriella jedes Mal benutzte, wenn sie Heiltränke braute, bis hin zu der rötlichen, bräunlichen Farbe des alten Eichentisches, an dem sie jeden Tag frühstückten.
Gabriella sagte immer, sie habe großes Glück gehabt, ein Haus mit drei Schlafzimmern in einer kleinen Stadt nördlich von Anchorage kaufen zu können. Es hatte einen großen Rasen, der zu groß für Gabriellas altes Auto war. Ein Teil des Rasens war früher ein Garten, in dem sie ihr eigenes Gemüse anbauten.
Aber dieser Garten starb langsam, nachdem Gabriella diese Welt verlassen hatte.
Nachdem sie sich eine heiße Tasse Tee gemacht hatte, ging Ava aus dem Haus und setzte sich auf die Terrasse. Bittersüße Erinnerungen an ihre Teenagerjahre füllten ihren Kopf.
"Ich wusste, dass ich dich hier finden würde...."
Die Stimme der Frau reichte aus, um Avas Wald zu zerstören.
"Was tust du hier, Patricia?"
"Ich wollte mit dir reden, seit du an jenem Tag gegangen bist." Patricia stand direkt vor der Veranda. Sie trug ein beiges Kleid, das ihre blasse, faltige Haut betonte. Ein ziemlich großer Mantel bedeckte den größten Teil ihres Körpers.
"Was wollen Sie?"
"Darf ich..."
Ava seufzte und wies der Frau mit einer Geste den Holzsitz neben sich. Die alte Frau ging langsam und mit vorsichtigen Schritten auf die Veranda zu. Ava konnte spüren, dass die ältere Frau ihr gegenüber misstrauisch war. Sie ignorierte es und konzentrierte sich auf den Schnee, der vor ihnen lag. Es war zwar erst fünf Uhr nachmittags, aber es war bereits dunkel.
Das war etwas, das sie in Alaska hasste.
"Ich werde dir keinen Tee anbieten", sagte Ava, als Patricia sich endlich neben ihr niederließ.
"Dafür bin ich nicht hergekommen."
"Gut", Ava nahm einen Schluck. Sie hörte Patricia seufzen, aber sie hatte im Moment keine Energie für Scherze. Sie wollte sie loswerden. Ava wollte, dass diese Frau so schnell wie möglich von diesem Grundstück verschwand.
"Ich bin hier, um Sie zu warnen..."
"Mich warnen..." Ava wandte sich der Frau zu, die neben ihr saß.
"Die Graydons. Da Sie zu Trillium gehören, nehme ich an, dass Sie wussten, dass Mr. Graydon ... ein Lykaner ist." Als sie nicht antwortete, fuhr Patricia fort. "Ich weiß nicht, ob das zu Ihrem Job gehört, aber... Lykaner sind gefährlicher als gewöhnliche Shifter. Bitte halten Sie Abstand, wenn möglich."
"Danke für die Warnung."
"Du nimmst mich nicht ernst."
"Nein, das tue ich nicht", stimmte Ava zu.
"Was mit Gabriella passiert ist, war bedauerlich. Ich weiß, du bist verärgert, dass die Hexenzirkel... sie aus ihrem eigenen Zirkel herausgewählt haben, aber du musst verstehen. Sie hat ganz Alaska wegen ihrer Träume in Gefahr gebracht."
Träume.
Ava schnaubte.
Die Sache ist die... es waren nicht Gabriellas Träume. Es waren ihre.
"Also hast du sie rausgeworfen und sie schutzlos zurückgelassen. Kluger Schachzug." Ava verbarg den Sarkasmus in ihrem Ton nicht.
"Die Vergangenheit ist die Vergangenheit..."
"Und es gibt einen Grund, warum wir aus der Vergangenheit lernen sollten." erwiderte Ava. "Ist es nicht so, Priesterin?"
"Ich wollte dich nur vor den Lykanern warnen. Sie..."
"Ich weiß über Lykaner Bescheid."
"Dann weißt du auch, dass es ein hochrangiger Lykaner und nicht irgendein Shifter war, der die Jagd auf Salem eröffnet hat?"
Ava sagte nichts. Das wusste sie nicht. Ihre Geschichten sprachen nur von einem mächtigen Shifter, nicht von einem Lykaner.
"Lykaner sind selbst unter ihresgleichen gefürchtet. Man kann ihnen nicht trauen."
"Genau wie Hexen", schnaubte Ava.
"Ava-" Patricia seufzte. "Hexen können keine Beziehung zu einem Lykaner haben, es-"
"Du bist also hier, weil du dachtest, ich hätte eine Art Beziehung zu einem Lykaner." Ava konnte die Dreistigkeit dieser Frau nicht fassen. Wie dick war ihre Haut eigentlich?
"Ich kann sehen, wie er dich ansieht. Lykaner haben Partner und... wenn er seinen gefunden hat. Er würde dich verlassen. Das Versprechen eines Lycaners kann die Magie einer Hexe verändern."
Es kann eine Hexe wahnsinnig machen. Ja, das hat sie schon gehört. Davon hat sie in der Vergangenheit gehört.
Aber es gibt auch keinen Grund zur Sorge. Sie hatte nicht vor, mit einem Lykaner zu schlafen.
Nicht einmal Fantasie-Sex.
Na gut... vielleicht ein bisschen Fantasie-Sex mit einem sexy Lykaner, dessen Temperament jeden zum Schmelzen bringen könnte.
Aber keine Beziehung. Nein. Definitiv keine Beziehung.
"Danke für den Tipp, Priesterin. Ich werde das im Hinterkopf behalten", sagte sie.
"Nein. Ich möchte, dass du immer an Ava denkst. Lykaner sind gefährlich. Du darfst dich nicht in einen Lykaner verlieben."
Sie rollte innerlich mit den Augen.
Liebe?
Warum sprach sie von ... Liebe?
"Weißt du, Patricia", schenkte sie der Frau ein schönes Lächeln. "Es ist nie zu spät, die Klappe zu halten und sich um seinen eigenen Kram zu kümmern."
Patricias Augen weiteten sich bei ihrer Bemerkung. Dann stand sie auf und verließ den Innenhof.
"Ava, ich bin hier, weil ich weiß, dass du die Tochter von Gabriella bist. Sie hat dich geliebt wie eine solche. Sie würde auch nicht wollen, dass du den Lykanern zu nahe kommst."
Ava schürzte die Lippen als Antwort. Wieder einmal hatte Patricia Gabriella benutzt. Diese Frau kann einfach nicht aufhören, Gabriellas Namen zu benutzen, um ihr Ziel zu erreichen. Ava biss die Zähne zusammen.
Als Patricia das sah, fuhr sie fort: "Außerdem weiß ich, dass du kein Mitglied von Trillium mehr bist." Patricia warf ihr noch einen letzten Blick zu, bevor ihre Gestalt in der Dunkelheit verschwand.
Ava grinste daraufhin. Nach allem, was geschehen war, wollte Patricia ihr also wirklich drohen. Sie war nicht mehr bei Trillium. Das bedeutete, dass sie nicht mehr von den Wicca-Gesetzen ausgenommen war, die für alle Hexen galten.


Die Arbeit für Trillium hatte ihre eigenen Vorteile.
Das erste waren die uneingeschränkten Hotelaufenthalte. Reisen und Hotelübernachtungen waren immer kostenfrei, egal wohin man ging.
Der zweite war definitiv das Geld.
Trillium wird nicht von der Regierung finanziert. Stattdessen wird es von Hexen und Gestaltwandlern finanziert. Die Agenten und Beamten, die für Trillium arbeiteten, erhielten ein stattliches Gehalt, das für Ava nahezu nutzlos war, da sie seit Beginn ihrer Tätigkeit für Trillium ständig unterwegs war.
Geld würde also selbst dann kein Problem für sie sein, wenn sie einige Monate lang nicht arbeiten würde.
Das war derzeit aber nicht Avas Hauptanliegen.
Sie machte sich mehr Sorgen um den Mann, der in ihrem Hotelzimmer saß, als gehöre ihm der Ort. Er genoss einen Tee, den sie nicht kannte. Sie fragte sich, ob er seinen eigenen Tee mitnahm, wohin er auch ging.
Matthew Graydon.
Warum war er schon wieder hier? Sie kämpfte gegen den Drang an, ihre Schläfe zu massieren, um das Pochen zu lindern. Verdammt, ein Kater!
"Ich habe Sie nicht gebeten, mein Hotelzimmer zu betreten.", sagte sie. Sie saß ihm gegenüber, die Arme vor der Brust verschränkt. Sie hatte keine Lust, mit diesem Mann zu reden. Nicht nach dem, was in der letzten Nacht mit Jude passiert war.
"Kater?", grinste er und schlug seine langen Beine übereinander. Die Geste wirkte geschmeidig und elegant, strahlte aber dennoch Autorität aus. Sie betrachtete seinen beigen Pullover. Zum ersten Mal sah sie ihn in etwas anderem als seinem Anzug.
Um ehrlich zu sein, sah er in lässiger Kleidung besser aus.
Ein Anzug machte ihn noch dominanter, lässige Kleidung schien seine überwältigende Ausstrahlung zu mildern.
"Starke Kopfschmerzen.", antwortete sie. Sie war gestern sofort nach Hause gegangen, nachdem sie mit Jude zusammen gewesen war. Sie konnte jedoch nicht schlafen und so trank sie noch ein paar Whiskeys.
Das Ergebnis?
Verheerende Kopfschmerzen.
"Ich bin nicht in der Stimmung, Sie zu unterhalten, Matthew."
"Oh, ich bin nicht hier, um unterhalten zu werden. Deshalb... habe ich mein eigenes Frühstück mitgebracht. Machen Sie ruhig, was Sie wollen. Ich kann hier die Aussicht genießen, während ich mich sattesse. I- "
"Was wollen Sie?", unterbrach sie ihn.
"Amelia. Ich möchte, dass sie gefunden wird."
"Also ... wollen Sie jetzt den Ortungszauber anwenden? Großartig. Dann lasst uns das machen."
"Nicht, solange Sie in so einer Stimmung sind, Liebes."
Sie kneifte die Augen zusammen. An seiner Art, sie anzusehen, konnte sie seine Belustigung erkennen. Amüsierte er sich über ihr Unglück oder über ihre Augenringe? Vielleicht beides?
"Trillium hat mich entlassen.", sagte sie. "Wenn Sie also nur mit mir zusammenarbeiten wollten, weil ich bei Trillium bin, sollten Sie besser gehen. Ich habe nicht mehr die Privilegien, die ich hatte. Ich habe Feinde, die mich umbringen würden, wenn sie wüssten, dass ich nicht mehr für Trillium arbeite." Trillium hatte sie beschützt. Da sie nun suspendiert war, hatte sie auch all diese Privilegien verloren.
"Das - war keine Überraschung." Matthew lächelte.
"Sie wussten also schon, dass ich..."
"Aus dem Dienst suspendiert wurde, Liebes. Sie wurden noch nicht entlassen." Er betonte das 'noch' besonders.
"Aus irgendeinem Grund überrascht es mich nicht, dass Sie davon wussten."
Er antwortete nur mit einem weiteren Lächeln.
"Ich werde jetzt ein Bad nehmen. Lassen Sie etwas für mich übrig.", sagte sie und ging in Richtung ihres Schlafzimmers. Heute wäre der letzte Tag, an dem sie in diesem Hotelzimmer bleiben würde. Da sie ihre Sachen bereits gestern Abend gepackt hatte, würde sie einfach später auschecken und zu Gabriellas Haus gehen, das Ava nach ihrem Tod vermacht wurde.
Sie hatte den Ort gemieden, da sie nicht an den Tod ihrer Mutter erinnert werden wollte, während sie die Fälle untersuchte. Aber jetzt hatte sie keinen Grund mehr, den Ort zu meiden.
Nach einem schnellen Bad zog sie sich wieder komplett in Schwarz an und frühstückte mit Matthew, der überraschenderweise auf sie gewartet hatte.
"Also... erzählen Sie mir von Ihren Plänen. Nach allem, was passiert ist.", fragte Matthew. "Da Trillium Sie loswerden wollte, warum arbeiten Sie nicht einfach für mich?"
Sie warf ihm einen bösen Blick zu. Sie gefiel die Formulierung, die er benutzt hatte, nicht. Sie loswerden? Wirklich?
"Ist es so schlimm, für mich zu arbeiten? Ich kann Ihnen die gleichen Vergünstigungen bieten wie sie."
"Ich habe nicht wegen des Geldes für sie gearbeitet."
"Ach ja?"
"Sie haben mir versprochen, dass Sie mir alles, was Sie haben, für den Fall meiner Mutter geben werden."
"Das stimmt."
"Ich will es trotzdem."
"Trillium hat Sie gebeten, die Ermittlungen einzustellen, oder?"
Er erhielt keine Antwort.
Ja, die Ermittlungen gegen die Hexen würde sie einstellen. Aber sie würde nicht aufhören, den Mord an ihrer Mutter zu untersuchen.
Es dauerte lange, bis sie den Schmerz über den Tod ihrer Mutter vor etwas mehr als einem Jahr überwunden hatte. Die Schuldgefühle, die endlosen Alpträume, die ihre Nächte in die Länge zogen, die Erinnerungen. Es gab kein Vergessen.
Es gab nur das Gewöhnen an den Schmerz.
"Was hat sie dazu bewogen, der Sache nachzugehen?", fragte er und in seinem Blick lag Neugier.
"Nichts", log sie. "Sie ist meine Mutter. Ich sollte wissen, was mit ihr passiert ist." Das war gelogen. Das, was sie darauf brachte, war das, was Trillium Samuel angetan hatte.
Sie wusste, dass Samuel sie aus einem bestimmten Grund hergeschickt hatte und sie wollte herausfinden, welcher das war.
Er hob eine Augenbraue, dann nahm er eine Serviette und tupfte damit seinen Mund ab.
"Sie sehen wunderschön aus, Ava. Selbst wenn Sie lügen."
Ja, er konnte ihre Lügen ganz genau spüren, aber das war ihr egal. Wohl aber kümmerte sie die seltsame Erregung, die sie bei ihm spürte. War er etwa läufig oder so?
"Was ist mit Trillium?", klang er neugierig, doch sie konnte schon von weiten spüren, dass er das genoss.
Was ist mit Trillium?
Die Organisation würde sie nicht einfach so gehen lassen. Wenn sie wüssten, dass sie im Mordfall ihrer Mutter ermittelte, würden sie sie sicherlich abziehen und womöglich würde sie, wie die meisten Agenten, spurlos verschwinden.
"Ich werde diese Brücke überqueren, wenn ich dort ankomme." Eine weitere Lüge. Ava wusste genau, was sie tun würde, wenn sie gezwungen würde, diesen Ort zu verlassen. Aber sie musste ihm ihre Antwort nicht sofort verraten.
"Gut. Dann warum arbeiten Sie nicht für mich?"
Es sah so aus, als ob er wirklich darauf bestand, sie für die Lykaner arbeiten zu lassen. Lag es daran, dass er wusste, dass sie Magie wirken konnte, ohne dazu Beschwörungen zu benötigen?
"Neben dem, kann ich Ihnen zwei Dinge versichern. Erstens: Autonomie... zweitens: Schutz."
"Vor Trillium?", fragte sie.
Es dauerte ein paar Sekunden, bis er antwortete. Er warf ihr einen intensiven Blick zu, so intensiv, dass sie eine leichte pulsierende Vibration in der Luft spürte. Sie konnte den Ärger spüren, den er verzweifelt versuchte, unter seinem guten Aussehen zu verbergen.
Dann sagte er: "Vor jedem, Liebes. Vor jedem, der versucht, Ihnen zu schaden."


Vor langer Zeit, lange bevor die Hexen gejagt wurden, lange bevor die Kriege begannen, die Menschheit zu terrorisieren, entdeckten nur wenige Menschen die Existenz von Hexen und Shiftern und anderen übernatürlichen Wesen.
Die Tatsache, dass auch andere Wesenheiten in dieser Welt lebten, machte ihnen Angst. Die Unvorhersehbarkeit der Zukunft reichte aus, um sie dazu zu bringen, das Übernatürliche loswerden zu wollen. Also schmiedeten sie Pläne und opferten sogar einen von ihnen, um einen Krieg gegen die Hexen und alles Übernatürliche zu beginnen.
So kam es zum griechischen Unabhängigkeitskrieg.
Nach Jahren der Verwüstung wurde ein weiterer Vertrag geschlossen.
Diesmal war es ein Vertrag zwischen den Menschen und den Übernatürlichen. Er zielte darauf ab, die Menschen vor den Übernatürlichen zu schützen. Der Vertrag sah auch vor, dass auf menschlicher Seite eine Organisation gegründet werden sollte, die dabei helfen sollte, die Existenz des Übernatürlichen zu verbergen.
Damals waren sich die Menschen, die das Geheimnis kannten, bewusst, dass der Rest der Menschheit nicht bereit für die Übernatürlichen war.
So wurde die Organisation CUSTOS gegründet. Heute ist sie allerdings unter ihrem englischen Namen Keepers bekannt.
Im Gegensatz zu Trillium, das nur dafür zuständig ist, den Frieden zwischen Hexen und Shiftern zu wahren, waren die Hüter dafür verantwortlich, die Existenz der Übernatürlichen vor dem Rest der Welt zu verbergen. Die meiste Zeit arbeiteten Hüter und Trillium zusammen, um weitere Konflikte zu vermeiden.
Aus diesem Grund erkannte Ava den Mann, der Matthew treffen wollte, sofort. Sie hatte den Mann schon einmal mit Samuel gesehen. Ein großer, kahlköpfiger Mann mit einem bulligen Körper, den er wohl durch extremes Training bekommen hatte, machte Mr. Green einschüchternd. Im Gegensatz zu seinem grimmigen Auftreten war der Mann jedoch eines der nettesten Mitglieder der Hüter, die sie kannte.
Traurig bat Matthew sie, in seinem Büro auf ihn zu warten, während er mit seinem unerwarteten und ungebetenen Gast sprach.
Gelangweilt begann Ava, einige Bücher zu lesen. Sie blätterte vorsichtig eine weitere Seite des Buches um, das die Geschichte der Verwicklung der Lykaner in die menschliche Geschichte enthielt. Der Text war nicht sehr detailliert, aber für jemanden wie sie reichte es aus, um festzustellen, dass die Lykaner in so ziemlich alles verwickelt waren, was den Menschen widerfuhr.
Von der Ermordung wichtiger Persönlichkeiten bis hin zur Herstellung einiger Drogen, die die Geschichte der Menschheit veränderten.
Die Geschichte der Lykaner zeigte ihre Unverwüstlichkeit. Sie waren genau wie... Menschen.
"Miss Woods?" Es war ein anderer Shifter. Der Mann betrat das Büro und trug ein Tablett. "Mr. Graydon sagte, wir sollen Ihnen den besten Tee servieren..." Bevor er zu Ende sprechen konnte, erschienen zwei weitere Männer. Dann gingen sie in das Büro und stellten sich in einer Reihe auf.
"Mit den besten Teetassen, die wir besitzen. Möchten Sie wählen, welche Sie bevorzugen?"
Ava blinzelte. Ihre Augen musterten die anderen. Ja, sie sahen alle adrett aus in ihrer schwarz-weißen Uniform. Sie alle hatten Tabletts in der Hand. Dann stieß sie einen Seufzer aus.
Sie hatte Matthew gesagt, dass sie einen Scherz gemacht hatte.
Warum war dieser Lykaner nur so seltsam?
"Gib mir irgendwas."
"Nein, geht nicht." Der Mann schüttelte den Kopf. "Entschuldigen Sie, Miss Woods, aber Mr. Graydon hat uns ausdrücklich angewiesen, Sie wählen zu lassen."
"In Ordnung."
Wie aufs Stichwort senkten alle ihre Tabletts und zeigten ihr die Teetassen, die sie dabei hatten.
"Uh...."
"Diese hier hat goldene Akzente. Wenn du dir den Boden ansiehst, ist sie signiert von..."
"Eine Prinzessin ...", keuchte sie. Vorhin hatte sie ernsthaft über die Teetassen gescherzt. Wer hätte gedacht, dass Matthew ihre Worte ernst nehmen und ihr sogar eine von der verstorbenen Prinzessin Diana signierte Teetasse zeigen würde?
"Ja. Prinzessin Diana."
"Diese ist aus Rubin und wurde von Hand geschnitzt. Die da ist aus Jade, und die andere ist ein chinesisches Teeservice aus vergoldetem Silber. Das ist ein seltenes japanisches Teeservice, und das ist ein Porzellanset aus den achtziger Jahren. Dieses wurde mit Diamanten verziert und..."
Sprachlos wandte sie sich dem Teeservice zu, das neben ihr stand. Es sah einfach, aber elegant aus. Sie erkannte auf den ersten Blick, dass es aus Ton war, aber der Töpferstil sah sehr einzigartig aus. "Dieses hier..." Um es einfacher zu machen, wählte sie einfach das einfachste von allen. Den Ton.
"Wunderbare Wahl!" Der Mann hob seine linke Hand, und die anderen verließen den Raum, ohne etwas zu sagen, und ließen diejenige zurück, die das Teeservice aus Ton trug.
"Wie erwartet, hat Miss Woods gute Augen. Sie haben sich gerade das teuerste von allen ausgesucht. Der Meister hatte wirklich recht."
"Hm?"
"Das Drachenteeset wurde von einem Meisterkeramiker in China in der Han-Dynastie geschaffen. Es wurde gemunkelt, dass das Stück dem Phönix, der damaligen Kaiserin, gehörte."
Als sie das hörte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen, das eigentlich gar nicht so aussah, als würde sie lächeln. Stattdessen sah es so aus, als würde sie versuchen, ihren Darm zurückzuhalten.
Eine Meisterin der Keramik?
Hatte sie sich das nicht nur ausgesucht, weil es am einfachsten war?
Sie dachte sogar, es sei das billigste!
Wie kommt es, dass es teurer war als die mit Diamanten und Jade?
Sie sah den älteren Mann an, der ihr die Geschichte des Teeservices erklärte. Im Gegensatz zu den anderen, die normale Shifter waren, war dieser Mann ein Lykaner.
Sie spürte eine andere Schwingung von ihm ausgehen.
Sie hatte die gleiche autoritäre Schwingung wie die von Matthew, war aber wesentlich schwächer.
Als der Mann zu Ende sprach, reichten die Informationen, die er ihr gab, bereits aus, um einen kurzen Roman zu schreiben.
Ja, die Teetasse hat viele Kriege und Attentate mitgemacht. Und doch ist sie noch da. Sie sah einfach aus, war aber widerstandsfähig. Sie gefiel ihr sehr gut.
Aber Ava konnte sich nicht vorstellen, aus einer Teetasse zu trinken, die fast eine Million Dollar wert ist.
Sie würde sie lieber in einem Museum ausstellen, als sie tatsächlich zu benutzen.
"Gibt es ein Problem? Miss Woods?"
"Oh, nein... es ist nur so... ich mag normalerweise keinen Tee."
"Ah, das hat der Meister auch schon gesagt. Deshalb haben wir die entsprechende Tasse mitgebracht, die wir für Kaffee verwenden können..."
Sie täuschte ein Lächeln vor. Warum hat sie das Gefühl, dass Matthew... versucht, sie mit diesen teuren Dingen zu bestechen? Sie hatte doch bereits zugestimmt, für ihn zu arbeiten, oder?
Alles, was er ihr zur Verfügung stellte, war schon viel mehr für den Job, den sie machen sollte. Schließlich würde sie nur für ihn arbeiten, wenn er eine mächtige Hexe bräuchte. Im Gegenzug würde er ihr ein monatliches Gehalt, Handlungsfreiheit und vor allem Schutz vor ihren Feinden bieten.
Natürlich vertraute sie ihm nicht völlig, aber es war besser, als ohne Verbündete in der Öffentlichkeit zu stehen. Außerdem musste sie herausfinden, warum Samuel überhaupt wollte, dass sie mit den Lykanern zusammenarbeitete.
Es war eine Win-Win-Situation für sie.
Also... warum war er so nett?
"Denken Sie nicht zu viel nach." Ihr Stumpfsinn wurde von Elizabeth unterbrochen. Die Frau starrte die Teetasse an, als sie das Büro betrat. Dann schnaubte sie. "Matt macht das nur ... weil du nützlich bist. Er wird eine andere, mächtigere Hexe finden und weitermachen. Also ..." Ohne zu zögern, nahm Elizabeth eine Teetasse in die Hand, begutachtete ihr Design und fügte dann hinzu: "Genieße die Aufmerksamkeit, solange du noch kannst, Hexe."
Ohne Vorwarnung ließ Elizabeth plötzlich die Teetasse los und ließ sie auf den Boden fallen.


Die Spannung im Raum erreichte ihren Höhepunkt, als die Teetasse nicht auf dem Teppichboden aufschlug. Anstatt zu fallen, schwebte sie nur wenige Zentimeter von ihrem Verhängnis entfernt.
"Weißt du -" Ava stand auf. Sie warf einen Blick auf den Butler, der einfach nur dastand, als wäre nichts passiert. "Ich liebe eigentlich keine Teetassen ..."
"Warum hast du sie dann aufgehoben?"
Als Antwort lächelte sie nur. Dann hob sie die Hand. Fast sofort erfüllte der Geruch von etwas Brennendem den Raum. Es war der Geruch von Magie.
"Ich will es nur sehen", sagte Ava mit leiser Stimme. Ihr Temperament kochte bereits hoch. Innerlich wollte sie testen, ob die Teetasse, die den Test der Zeit bestanden hatte, stark genug war, um jemandem die Knochen zu brechen.
"Was sehen?"
"Sehen, ob ...", sie manipulierte die Teetasse, ließ sie höher schweben, bis sie ihre Hand erreichte. "Sehen Sie, ob ... Ihr Schädel härter ist als eine hundert Jahre alte Tasse." Ava schenkte der Frau ein Lächeln, bevor sie die Teetasse zu ihr schwenkte.
Elizabeth machte einen Schritt zurück, fiel aber versehentlich hin. Ihr Hinterteil schlug mit einem lauten Knall auf dem Teppichboden auf. Die Augen der Frau weiteten sich, und ihr Gesicht errötete.
"Sie..."
"Oh ... sieh dir das an!" rief Ava aus und täuschte ein überraschtes Aufatmen vor. "Die Teetasse hat es tatsächlich geschafft, dich umzuwerfen, bevor sie dein Gesicht getroffen hat."
"Du..."
"Was ist hier los?"
Ava drehte sich zu dem Sprecher um.
Es war eine Frau, die ein ganz schwarzes Kleid trug, das bei jedem Schritt zu tanzen schien. Doch Ava war sich sicher, dass es hier keinen Wind gab. Um sicherzugehen, warf sie einen Blick auf das Fenster und konnte feststellen, dass es geschlossen war.
Zauberei. dachte sie innerlich.
Es war eine andere Hexe.
"Mutter!"
Ava nickte innerlich. Vorhin hatte Matthew gesagt, dass Elizabeths Familie schon seit Generationen mit der Familie zusammenarbeitete.
Jetzt, wo Ava darüber nachdachte, hatte die ältere Frau, die gerade hereinkam, die gleichen scharfen Gesichtszüge wie Elizabeth. Sie war schlaksig, hatte sehr schwarzes Haar und dunkelbraune Augen, die durch die Beleuchtung fast schwarz wirkten.
"Was ist passiert?"
"Mutter ... sie ... sie hat versucht, mir wehzutun."
"Ist das wahr, Simon?"
Simon, der Wandler, der das Teeservice gebracht hatte, nickte.
"Aber nur, weil Miss Elizabeth versucht hat, die millionenschwere Teetasse fallen zu lassen, die der Meister Miss Woods geschenkt hatte", fügte Simon hinzu.
"Eine Teetasse?" Die Augen der Frau verengten sich auf die Teetasse in Avas Hand. Plötzlich spürte Ava, wie die Tasse heiß wurde.
Ava runzelte daraufhin die Stirn.
Genauso wie Ava die Teetasse schweben ließ, ohne einen Zauber zu sprechen, versuchte die Frau, die Temperatur der Teetasse in Avas Hand zu beeinflussen. Während Ava Telekinese einsetzte, verwendete die Frau Thermomanipulation. Das ist eine Art von Energiemanipulation, die zur Ausübung von Elementartechniken gehört. Das heißt, die Frau war eine Elementarhexe.
Wie unangenehm", dachte Ava innerlich.
Eine Elementarhexe kann so stark sein, dass sie das Wetter verändern kann, oder so schwach, dass sie nur einen Wassertropfen kontrollieren kann. Es gibt einfach kein Dazwischen. Nach der Art und Weise, wie die Frau die Teetasse manipulierte, zu urteilen, war es klar, dass sie eine mächtige Hexe war.
Zu ihrem Pech traf sie auf Ava.
Eine abnormale Hexe.
So nannte Ava sich selbst, als sie entdeckte, dass sie einfach nicht normal war. Sie war eine Laune der Natur.
Etwas, das sie dank Trillium leicht verbergen konnte.
"Interessant." Die Frau löste ihren Blick von der Teetasse und musterte Ava. Ein erstickender Ekel ging von der Frau aus. "Eine mächtige junge Hexe..."
"Mutter..."
"Pssst", brachte die Frau ihre Tochter zum Schweigen. "Du bist müde, Elizabeth. Geh auf deine Zimmer."
"Aber-"
"Jetzt."
Elizabeth biss die Zähne zusammen. Natürlich nutzte Ava die Gelegenheit, der Frau zuzuwinken, als sie aus dem Zimmer ging.
"Du darfst uns auch verlassen ...", sagte die Frau zu Simon. Als Simon ihre Worte hörte, nickte er und ging.
Jetzt, wo sie allein waren, machte es sich die Frau auf der Couch bequem.
"Du darfst dich setzen", wies die Frau Ava an, auf der einsitzigen Couch neben dem Kamin Platz zu nehmen.
Ava gehorchte.
"Ich bin Erenes, Elizabeths Mutter."
Ava nickte. Sie hatte den Namen der Hexe noch nie gehört.
Erenes lächelte sie an. Leider konnte es Ava nicht täuschen. Schließlich spürte Ava den starken Wunsch der Frau, sie anzugreifen. Außerdem konnte Ava spüren, dass die Sinne der Frau in höchster Alarmbereitschaft waren. Es war, als ob.... Sie hatte es mit einem Feind zu tun.
Ein Fehler und Ava war sich sicher, dass die Frau sie mit einem Zauberspruch belegen würde.
"Bist du hier, um Matthew zu besuchen?"
"Nein. Er hat mich eingeladen."
"Unmöglich." Die Frau zischte. "Matthew... mag keine Hexen."
"Offenbar mochte er mich so sehr, dass er mir eine Million Dollar für eine Teetasse geschenkt hat." Ava grinste. Aber die Tatsache, dass Matthew Hexen nicht mochte, überraschte sie völlig. Wie war das nur möglich? Der Mann hatte sie persönlich gebeten, für ihn zu arbeiten.
Doch Ava spürte, dass die Frau die Wahrheit sagte.
"Matthew ... würde so etwas nie tun."
"Das hat er gerade."
Sie erwartete, dass Erenes sie angreifen würde, nachdem sie diese Worte gesagt hatte, aber das geschah nicht. Stattdessen starrte die Frau sie ein paar Sekunden lang an.
"Ich will, dass du dieses Haus verlässt, sobald du deine Angelegenheit mit Matthew erledigt hast."
"Erenes..."
Sowohl Ava als auch Erenes sahen zu Matthew, der gerade sein Arbeitszimmer betrat.
"Ich wusste nicht, dass du kommen würdest."
"Muss ich meinen Besuch vorher ankündigen, Matthew?" erwiderte Erenes.
"In Anbetracht der Tatsache, dass du nicht mehr hier wohnst, ja. Du solltest deinen Besuch bei dem neuen ... Besitzer des Hauses ankündigen." Matthew ging auf Avas Seite zu.
"Sie ist eine Hexe, Matthew... Was hast du mit einer Hexe zu schaffen?" sagte Erenes.
"Bist du nicht auch eine Hexe, Erenes?"
"Du ..."
Erenes kniff die Augen zusammen.
"Weiß dein Vater davon?"
"Muss ich meinen Vater über meine Geschäfte informieren, Erenes?"
Die Frau schürzte ihre Lippen. Dann erhob sie sich.
"Dein Ton gefällt mir nicht, Matthew."
"War es mein Ton? Oder war es die Tatsache, dass ich das vor einer anderen Hexe tue?"
Erenes verengte ihre Augen auf Ava, dann richtete sie ihren Blick wieder auf Matthew.
"Erwarte einen Anruf deines Vaters!"
Damit schritt Erenes aus Matthews Büro und ließ eine weitere seltsame Atmosphäre zurück.