Amelie konnte nicht sagen, wie lange sie schon durch den Garten gewandert waren. Die unangenehme Stille zwischen ihnen ließ jede Minute wie eine Ewigkeit erscheinen.
Sie warf einen Blick auf Liam und bemerkte, dass sein sonst so fröhliches Gesicht jetzt dunkel und ernst war. Es dämmerte ihr, dass auch er wusste, wie man eine Maske aufsetzen konnte, wenn es nötig war.
Ich schätze, niemand kann das vermeiden. Menschen unseres Standes lernen, sich zu verstellen, so natürlich wie sie laufen oder lesen lernen", dachte sie.
Plötzlich stieß Liam einen dramatischen Seufzer aus und fragte mit offensichtlich gespielter Verärgerung: "Miss Ashford, was halten Sie von mir?"
Amelie blieb stehen, zog die Augenbrauen hoch und warf ihm einen überraschten Blick zu. Die Frage überraschte sie, aber sie nahm sich einen Moment Zeit, um über ihre Antwort nachzudenken.
"Ich bin mir nicht sicher... Interessiert dich mein erster Eindruck von dir oder was für ein..."
Liam lachte nur.
"Nein, findest du mich überhaupt hübsch?"
Amelie war wieder einmal verblüfft. Was war das denn für eine Frage?
Obwohl sie es ziemlich lächerlich fand, konnte sie nicht anders, als sich aufzuregen. Seine Attraktivität machte sie viel zu nervös, es war ihr unangenehm und sehr peinlich.
Liam bemerkte Amelies rosige Wangen und lachte wieder; sein Lachen ließ Frau Ashford glauben, dass er leicht zu amüsieren war.
Er fuhr fort: "Du hast dich zu unwohl gefühlt, nachdem du diese Frau gesehen hast, also dachte ich, ich versuche dich mit meinen Streichen aufzuheitern."
Dann wurde sein Gesicht wieder ernst, als wäre er ein völlig anderer Mensch. Er drehte sich um und untersuchte die Stelle, an der sie Samantha getroffen hatten, seine dunklen Augen tasteten die Umgebung ab, bevor er erneut das Schweigen brach: "Sie ist also die 'Freundin' Ihres Mannes? Mr. Richard Clark muss ein sehr... seltsamer Mann sein."
Amelie warf ihm einen neugierigen Blick zu. "Seltsam? Was meinen Sie damit?"
Liam sagte eine Weile nichts, sondern schenkte ihr nur ein etwas melancholisches Lächeln. Ein plötzlicher Windstoß ließ sein schwarzes Haar flattern, so dass es sich anfühlte, als befänden sie sich beide in einer romantischen Filmszene.
'Das... Gerade jetzt... Er sieht sogar noch schöner aus", dachte Amelie und schämte sich für ihre eigenen kühnen Gedanken. Glücklicherweise erfasste der Wind auch ihr Haar und ließ ihre langen, blonden Locken wie Bänder um ihr Gesicht tanzen, um ihre erröteten Wangen zu verbergen.
Liam strich ihr sanft eine Haarsträhne hinters Ohr und lächelte leicht. "Man müsste schon völlig blind sein, um eine Frau wie dich wegzustoßen. Deshalb finde ich ihn auch so seltsam."
Amelies Herz setzte einen Schlag aus. Ihr ganzer Körper fühlte sich heiß an, während ihr Verstand völlig aussetzte.
Warum sollte er so etwas sagen? Für ihn war es vielleicht nur ein lockerer Flirt, etwas, das er gewohnt war, aber für sie... Besonders jetzt bedeuteten diese Worte die ganze Welt.
Liam nahm ihren Spaziergang wieder auf und sagte mit einer recht liebenswürdigen Stimme: "Ich hoffe, ich kann mich während der Benefizveranstaltung um Sie herumdrücken, Miss Ashford. Ich bin hier ganz allein, wissen Sie; ich habe mir nicht genug Mühe gegeben, Freunde zu finden."
Seine Betonung auf dem Wort "Freunde" ließ Amelie sich wieder wohlfühlen. Schließlich hellte sich ihr Gesicht auf, und auch sie konnte lachen.
Liam verzog seine Lippen zu einem breiten Lächeln und berührte sanft Amelies Arm, um sie einzuladen, ihren Spaziergang fortzusetzen.
***
Die erste Nacht der Benefizveranstaltung war traditionell die extravaganteste von allen. In diesem Jahr stand Tanz auf dem Programm, begleitet von Live-Musik von einem der bekanntesten Musiker des Landes.
Die Gäste konnten bei ihrer Ankunft entweder Geld spenden oder für einen Tanz mit einem Partner ihrer Wahl "bezahlen". Sie konnten auch beides tun, wobei die Tanzbeiträge zu ihren ursprünglichen Spenden hinzukamen.
Da die Veranstaltung von der JFC-Gruppe organisiert wurde, übernahmen Amelie und Richard wie immer die Rolle der Gastgeber und begrüßten die Gäste gemeinsam, Seite an Seite.
Die von Amelies engagiertem Team sorgfältig gestaltete Umgebung und das elegante Konzept des Abends versetzten die Gäste in eine andere Zeit und weckten ein Gefühl von Nostalgie. Diese Veranstaltung war, wie alle ihre Vorgänger, auf einen denkwürdigen Erfolg ausgerichtet.
Als die offiziellen Begrüßungen endlich vorbei waren, entdeckte Richard Samantha in der Menge und ging zu ihr, wobei er seine Frau ganz allein ließ.
"Sam, ich hatte dich gebeten, heute Abend keine hohen Absätze zu tragen. Bist du sicher, dass dein Bein in Ordnung ist?", fragte er sie mit offensichtlicher Sorge.
Samantha lächelte und nickte. "Natürlich ist es in Ordnung! Dank deiner Fürsorge konnte ich mich sehr schnell erholen!"
Ihr zuckersüßer Wortwechsel drang an Amelies Ohren, und sie konnte nicht anders, als sich verlassen zu fühlen. Aber sie wusste, dass sie sich das nicht anmerken lassen durfte; sie brauchte keine unerwünschte Aufmerksamkeit. Nicht heute Abend.
"Lily, alles sieht fantastisch aus!" Elizabeths Stimme brachte Amelie wieder zur Besinnung. "Wie immer hast du unglaubliche Arbeit mit diesem Ort geleistet! Du bist konkurrenzlos, wenn es darum geht, so wichtige Veranstaltungen zu organisieren."
"Ich danke dir, Lizzy." Mrs. Ashford schenkte ihrer Freundin ein Lächeln, aber in Wahrheit war sie überhaupt nicht glücklich. Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich wie eine Fremde an einem so vertrauten Ort.
Plötzlich stupste Elizabeth sie leicht an und fragte: "Ist das der, für den ich ihn halte? Liam Bennett?"
Wie aus dem Nichts tauchten zwei weitere ihrer engen Freunde neben ihr auf. Emily Crane schnappte nach Luft und schüttelte den Kopf. "Meine Güte, so ein hübsches Gesicht! Ich hätte nichts dagegen, ihn zu meinem Liebhaber zu nehmen. Es wäre sogar ein Verbrechen, wenn ich es nicht täte!"
Lauren Weil schaltete sich ein. "Glaubst du, die Gerüchte über ihn sind wahr? Ich frage mich, ob er diesen Saal mit einer anderen seiner zukünftigen Ex-Freundinnen an seiner Seite verlassen wird."
"Unabhängig von seinem Ruf ist er immer noch der nächste in der Reihe der Erben der Diamond Group", fügte Elizabeth hinzu. "Stell dir vor, du wärst die Frau, die mit ihm all diesen Reichtum erbt. Mir wäre es ehrlich gesagt egal, ob er mich betrügt, solange ich all das Geld und die Macht hinter mir habe."
Elizabeths Bemerkung war kalt, aber sie brachte ihre Freundinnen trotzdem zum Lachen.
Amelie hörte ihrem Gespräch schweigend zu, während sie Liam dabei beobachtete, wie er sich in der Mitte des Saals unter die anderen Leute mischte. Plötzlich trafen sich ihre Blicke, und Liam zwinkerte ihr auf seine gewohnt verspielte Art zu. Wieder einmal fühlte sich Amelie aufgeregt und ihre Wangen wurden rot und heiß.
"Entschuldigt mich, Mädels, ich sollte nach den anderen Gästen sehen", sagte sie und lächelte ihren Freundinnen zu, bevor sie zur Seite trat, um sich unter den Rest der Menge zu mischen. Als sie durch den weitläufigen Veranstaltungsort ging, konnte sie nicht umhin zu hören, wie die Leute über die neue "Freundin" ihres Mannes sprachen.
Amelie blieb stehen, um ein Glas Wein von einem vorbeigehenden Kellner zu nehmen, als sie von Herrn Godard, einem von Richards Geschäftspartnern, angesprochen wurde. Er begrüßte sie eher beiläufig, bevor er schließlich fragte: "Tut mir leid, Mrs. Ashford, aber haben Sie wirklich gemeinsam mit dieser Frau eine Spende getätigt?"
Amelies Augen weiteten sich vor Schreck. "Wie bitte?"


Das gedämpfte Licht in Amelies Suite ließ sie müde werden, aber sie musste die letzten Vorbereitungen für die Wohltätigkeitsveranstaltung treffen. Gerade als sie dabei war, eine E-Mail an Anna zu schicken, wurde sie durch das Klingeln eines eingehenden Anrufs unterbrochen.
Amelie sah auf das Display und ihre Stirn legte sich in Falten. Es war Richard.
Sie hatte keine Lust mit ihm zu sprechen, entschied sich jedoch, den Anruf entgegenzunehmen.
"Musst du immer so kalt und unhöflich sein?", waren die ersten Worte, die er zu ihr sagte. Offenbar hatten sie den Punkt erreicht, an dem sie nicht einmal mehr Höflichkeiten austauschten.
Die gereizte, strenge Stimme ihres Mannes fuhr fort: "Wenn du nicht mit ihr befreundet sein willst, das ist deine Entscheidung, aber ich habe noch nie erlebt, dass du absichtlich jemanden zu deinem Feind machst, Amelie."
Ein Seufzer folgte seinen Worten.
"Sie hatte es in ihrem Leben schon schwer genug, Amelie. Sie hat viel mitgemacht und das Letzte, was sie jetzt braucht, ist, dass du sie mit deiner kalten Haltung noch mehr verletzt. Ich bitte dich lediglich, ein wenig rücksichtsvoller zu sein. Dein ganzes Leben dreht sich um deine Wohltätigkeitsarbeit, also zeige ein wenig Mitgefühl."
"Ich schulde ihr gar nichts. Sie mag in Not sein, aber du bist derjenige, der sich kümmert. Diese Wohltätigkeitsarbeit... sie gehört dir."
Richards Stimme wurde leiser. "Du hast dich verändert, Amelie."
Dieser eine Satz ließ Amelies Herz schneller schlagen. Sie konnte seine Arroganz kaum fassen.
"Ich habe mich verändert? Wie also erwartest du, dass ich mich verhalte?"
"Vergiss es."
Das waren die letzten Worte, die Richard sagte, bevor er auflegte.
Amelie warf ihr Handy auf das Bett und vergrub ihr Gesicht in den Händen. All der Schmerz, den sie endlich hatte unterdrücken können, kehrte zurück und erstickte sie erneut.
'Was willst du, dass ich tue, Richard? Was soll ich tun, wenn sie mich aus allem herausdrängt und ich nirgendwo anders hin kann?'
Noch nie hatte sie sich so elend gefühlt. Sie hatte gesehen, wie ihre Freundinnen damit umgingen, dass ihre Ehemänner Affären hatten, und wie sie stoisch und stark blieben, so als würde es sie nicht berühren.
Warum also machte es ihr so viel aus? Vielleicht taten sie alle nur so. Denn zuzugeben, verletzt zu sein, wäre ein Eingeständnis der Schwäche. Niemand wollte zugeben, so verletzlich zu sein.
'Auch wenn ich nie dauerhafte romantische Gefühle für dich hatte, Richard, warst du doch jahrelang mein Freund... und jetzt... was bist du jetzt, Richard? Was bin ich?'
***
Die Wohltätigkeitsveranstaltung stand kurz bevor und die ausländischen Gäste begannen bereits, anzukommen. Sie würden im Emerald Hotel untergebracht, was Amelie dazu verpflichtete, darauf zu achten, dass ihr Aufenthalt komfortabel verlief und nichts schiefging.
Während der letzten Vorbereitungen waren sowohl Amelie als auch Richard mit ihren Aufgaben beschäftigt, und Mrs. Ashford war dankbar, ihm bislang nicht gegenüberstehen zu müssen.
Heute jedoch hatte sie keine Wahl, als mit ihm Seite an Seite zu stehen und die Gäste willkommen zu heißen. Alle waren wichtige Geschäftsleute, einige sogar potenzielle Partner.
Gäste dieses Status zu empfangen, erforderte die Anwesenheit von beiden; das war Tradition.Der große Pförtner öffnete die schwere, verzierte Tür, und zwei Pagen eilten sofort zum Eingang, um den Gästen mit ihrem Gepäck zu helfen. Der erste Gast, der eintraf, war der berüchtigte Liam Bennett.
In Begleitung seines Assistenten schritt Liam mit bedächtigen, selbstbewussten Schritten auf Amelie und Richard zu, wobei sein gesamtes Auftreten eine beeindruckende Aura von Selbstsicherheit ausstrahlte.
Amelie war sich nicht sicher, ob alle Gerüchte über Mr. Bennett stimmten, aber eines konnte sie nun selbst bestätigen - er war erstaunlich gut aussehend.
Im Gegensatz zu Richard, der ebenfalls recht attraktiv war und einen Hauch von Reife ausstrahlte, waren Liams Gesichtszüge erfrischend weich, obwohl er älter wirkte als seine Jahre. Amelie konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob dies auf die Reihe von Tragödien zurückzuführen war, die seine Familie wie ein Fluch heimgesucht hatten.
Liams Gesicht war hell und ohne jeden Makel. Seine scharfe Kieferlinie stand im Kontrast zu den weichen Rundungen seiner vollen Lippen und der kleinen, kantigen Form seiner Nase. Seine Augen waren dunkel und erinnerten an einen stürmischen Himmel, und der dichte schwarze Rahmen seiner langen Wimpern verlieh ihm ein leicht exotisches Aussehen.
Das auffälligste Merkmal war jedoch sein tiefschwarzes, sorgfältig frisiertes Haar. Die Farbe war so intensiv, dass es im hellen Licht der untergehenden Sonne einen seltsamen, fast silbernen Schimmer hatte. Es war ein bezauberndes Erlebnis, zu beobachten, wie es die Lichtstrahlen reflektierte.
Er ist nicht nur gut aussehend, er ist auffallend schön...
Amelie ertappte sich dabei, wie sie Liams Schönheit bewunderte und spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal in der Gegenwart eines Mannes so aufgeregt gewesen war. Es war ihr fast peinlich.
Wie um ihr zu helfen, schossen die restlichen Gerüchte über den jungen Mr. Bennett durch ihr Gedächtnis, und sie wählte das unangenehmste aus, um sich darauf zu konzentrieren.
Er ist ein bekannter Schürzenjäger, der gerne herumschläft... Nun, ich denke, ich kann verstehen, woher diese Gerüchte stammen. Er ist zu gut aussehend, um ignoriert zu werden.'
Als Liam sich schließlich dem Ehepaar näherte, dachte Amelie, er würde ihren Mann zuerst begrüßen, so wie es alle immer taten. Zur Verblüffung aller drehte sich der Mann jedoch zu Mrs. Ashford um, nahm ihre kleine Hand in seine und drückte ihr einen leichten Kuss auf die weiche Haut.
Amelies Augen weiteten sich, und alle anderen schienen denselben Gedanken zu haben - der junge Mr. Bennett war eindeutig ein Spieler und Flirter und fand nichts dabei, seine subtilen romantischen Gesten an eine verheiratete Frau zu richten, deren Mann direkt neben ihr stand.
Amelie fand das seltsam, und doch weigerte sich ihr Herz, langsamer zu werden.
"Willkommen zurück, Mr. Bennett. Es ist mir ein Vergnügen, Sie endlich kennenzulernen." Sie versuchte, so distanziert wie möglich zu klingen, aber ihre strenge Stimme konnte Liam nicht täuschen. Er hielt immer noch ihre Hand in seiner, lächelte und nickte: "Die Freude ist ganz meinerseits. Du siehst absolut umwerfend aus."
Amelie hatte keine Gelegenheit zu antworten, denn Richard meldete sich zu Wort und bot Liam an, seinen Händedruck anzunehmen.
"Es ist schön, Sie kennenzulernen, Mr. Bennett. Schade, dass Ihr Bruder es nicht geschafft hat. Ich habe mich auch darauf gefreut, ihn kennenzulernen."
Liam schien an Richards Worten nicht sehr interessiert zu sein. Ihr Händedruck dauerte kaum eine Sekunde, und seine Worte klangen fast respektlos, als er erwiderte: "Es ist mir ein Vergnügen."
Mr. Bennett wandte seine volle Aufmerksamkeit schnell wieder Amelie zu und lächelte erneut. "Ich hoffe, Sie von nun an oft zu sehen, Miss Ashford."
"Es heißt Mrs. Ashford", versuchte Amelie ihn zu korrigieren, aber der Mann beachtete ihre Worte nicht. Stattdessen zwinkerte er ihr spielerisch zu und ging, begleitet von seiner Assistentin, in Richtung der Aufzüge davon.
Amelie sah ihm nach, wie er hinter den Fahrstuhltüren verschwand, und sein heißer Atem strich über die Haut ihrer Hand, die ihr noch immer in Erinnerung geblieben war.
Langsam bedeckte sie diese Hand mit der anderen, als wollte sie dieses Gefühl für immer versiegeln, und spürte, wie ein Paar scharfer Augen sie von hinten durchbohrte. Sie drehte sich um und sah Richard, der sie mit einem äußerst unangenehmen Blick ansah.
Er war wütend.


In dem Moment, in dem die Musik für eine kurze Pause vor der Ankündigung des nächsten Tanzes aufhörte, entschuldigte sich Liam und ging weg, was Amelie leicht verwirrt zurückließ. Sie hatte nicht viel Zeit, um über sein Verhalten nachzudenken, als Richard mit zwei Gläsern Weißwein in den Händen auf sie zukam.
"Lass uns etwas trinken, Amelie."
"Na gut."
Ein paar Minuten lang saßen die beiden schweigend am Tisch und beobachteten, wie die anderen tanzten und sich unter die Gäste mischten. Amelie hatte nicht das Bedürfnis, mit Richard zu sprechen, und konnte es, ehrlich gesagt, kaum erwarten, dass er sein Glas austrinkt und zu seinem neuen "Freund" zurückkehrt.
Richard stellte schließlich sein Glas auf den Tisch und wandte sich an seine Frau, während sein Blick noch immer durch den Saal schweifte. "Du solltest vorsichtig sein, mit wem du dich abgibst, Amelie. Es ist noch schlimmer, wenn der Mittelpunkt der Gerüchte eine Frau mit deinem Ruf ist."
Amelie verschluckte sich fast an ihrem Wein. Mit geweiteten Augen fragte sie: "Was wollen Sie..."
Richard ließ sie nicht ausreden. "Er ist viel jünger als Sie und ein finanzieller Rivale der JFC-Gruppe. Tun Sie nichts Unüberlegtes, nur um mich zu ärgern."
Amelie konnte ihren Ohren nicht trauen. Sie hatte schon bemerkt, dass Richard aufgrund seiner neuen Situation langsam den Verstand verlor, aber seiner Frau zu unterstellen, sie sei genauso kleinlich... Das war eine Beleidigung.
"Glaubst du wirklich, du hast das Recht..."
Wieder konnte sie nicht zu Ende sprechen, als ihr Mann aufsprang und rief: "Samantha!"
***
Wenige Augenblicke zuvor war Samantha in der gegenüberliegenden Ecke des Saals damit beschäftigt, sich unter die anderen Gäste zu mischen und Drinks und Komplimente von bereits beschwipsten Männern anzunehmen.
Sie genoss die Aufmerksamkeit, doch etwas - oder vielmehr jemand - war für sie unerreichbar.
Ich dachte, die Gerüchte über ihn wären wahr ...
Sie richtete ihren Blick auf Liam, der allein in der Ecke des Raumes stand und seine Aufmerksamkeit einzig und allein darauf richtete, etwas auf seinem Handy zu lesen. Samantha schnalzte mit der Zunge.
Die einzige Frau, mit der er Zeit verbracht hat, ist Richards Frau... Hat er schon eine Freundin? Ist das der Grund, warum er ständig am Telefon ist und niemanden beachtet?'
Irgendwie ging ihr sein desinteressiertes Verhalten auf die Nerven. Sie beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und herauszufinden, was mit ihm los war.
Mit schmerzverzerrter Miene ging Samantha langsam auf Liam zu und stöhnte mit dramatisch kläglicher Stimme, um sicherzustellen, dass er sie hörte: "Igitt, es war wohl ein Fehler, heute Abend Absätze zu tragen. Mein Knöchel bringt mich um!"
Sie wollte sich an Liams Schulter anlehnen, aber Mr. Bennett wich zurück und schenkte der Frau neben ihm keinerlei Beachtung. Das führte unweigerlich dazu, dass sie fiel und mit den Knien auf dem kalten Marmorboden aufschlug.
Richard, der die Szene die ganze Zeit über beobachtet hatte, sprang auf und stieß dabei ein Weinglas um, das sich direkt auf Amelies Kleid ergoss. Er ignorierte dieses Missgeschick und eilte zu Samantha, um ihr aufzuhelfen, während sich der ganze Saal sofort mit Geflüster und Gemurmel füllte.
Die Aufmerksamkeit aller war nun auf Amelie und ihr ruiniertes Kleid gerichtet. Sie stand da und spürte, wie sie unter den stechenden Blicken der anderen in Verlegenheit geriet.
"Kannst du das glauben? Das Gerücht muss wahr sein. Richard Clark, der Letzte, von dem man das denken würde, hat sich eine Geliebte zugelegt."
"Er hat nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als er Wein über das Kleid seiner Frau schüttete! Und das vor aller Augen! Schamlos!"
"Arme Amelie... Sie hat es nicht verdient, so behandelt zu werden. Nach allem, was sie für die Firma und ihn getan hat..."
Amelie konnte das Geflüster nicht länger ertragen. Es war ekelhaft, es war demütigend.
Mit einem stechenden Schmerz im Hals drehte sie sich um und verließ schnell den Raum, ohne zu beachten, dass sie die Gastgeberin der Veranstaltung war. Sie musste allein sein, weg von allem, weg von allen.
Ohne sich dessen bewusst zu sein, war Amelie in den Garten hinter dem Hotel gegangen. Vielleicht versuchte sie unbewusst, die Ruhe wiederzufinden, die sie bei ihrem Spaziergang mit Liam am Vortag empfunden hatte.
Glücklicherweise war der Garten aufgrund der späten Stunde völlig leer. Amelie genoss ihre Einsamkeit und ging schweigend unter den blühenden Bäumen entlang. Nach einer Weile blieb sie schließlich stehen und drehte sich um.
"Sind Sie etwa mein Schatten, Mr. Bennett?"
Liam war überrumpelt von ihren Worten. Er hatte gehofft, dass seine Anwesenheit bis zum Schluss unbemerkt bleiben würde. Er kämpfte gegen die Verlegenheit an, die seine Wangen rot färbte, und versuchte zu erklären,
"Ich bin so kaputt... Nun, ich habe mir einfach Sorgen um Sie gemacht, Miss Ashford; schließlich sah es so aus, als hätten Sie heute Abend ziemlich viel Wein getrunken..."
Da Amelie nichts erwiderte, nutzte Liam die Gelegenheit, um näher an sie heranzutreten. Er beobachtete ihr Gesicht eine Weile und fragte dann: "Geht es dir gut?"
"Ja."
Amelie versuchte, zuversichtlich zu klingen, aber ihr abgewandter Blick und ihre zitternde Stimme verrieten ihre wahren Gefühle. Liam wollte etwas Substantielleres sagen, aber sie sprach, bevor er es tun konnte: "Danke, dass Sie mir Gesellschaft geleistet haben, Mr. Bennett, aber ich denke nicht, dass Sie wegen mir die Veranstaltung verpassen sollten. Ich kann im Moment kaum gute Gesellschaft sein."
Sie hielt inne und holte tief Luft. "Ich sollte auf mein Zimmer gehen und mich etwas ausruhen. Du hattest recht, ich habe zu viel getrunken."
"Kann ich dir helfen, wieder ..."
Amelie hörte seine Worte, aber sie konnte es nicht länger ertragen, mit ihm zu sprechen. Es war schon genug, dass er sie in einem so verletzlichen Zustand gesehen hatte. Sie hatte Angst, dass sie in Tränen ausbrechen würde, wenn sie noch länger neben ihm blieb.
Beinahe wäre sie vor ihm weggelaufen, eilte zurück in ihre Suite, schloss die Tür hinter sich und schottete sich vom Rest der Welt ab. Als sie ganz allein war, umhüllte sie die Dunkelheit ihres Zimmers, und Amelie spürte, wie ihr heiße Tränen über die Wangen liefen.
Sie fühlte sich ausrangiert. Sie fühlte sich einsam. Sie fühlte sich wie eine Lachnummer.
Plötzlich summte etwas auf dem Nachttisch, und ein schwaches Licht erhellte kurz den Raum. Amelie drehte den Kopf und sah, dass es wieder das alte Mobiltelefon war.
Sie wischte sich über die brennenden Augen, öffnete das kleine Umschlagsymbol und las die Nachricht:
"Wie ist dein Abend?"
Ausnahmsweise wollte Amelie ehrlich sein.
"Ehrlich gesagt... nicht gut. Schrecklich. Schrecklich."
"Das tut mir leid. Willst du teilen?"
"Das kommt darauf an... Hast du die ganze Nacht Zeit?"
"Ja, die ganze Nacht. Ich bin ganz Ohr."


Amelie nippte an ihrem Weißwein und betrachtete das rechteckige Display ihres alten Mobiltelefons. Seit jenem Tag hatte sie keine Nachricht mehr von dem geheimnisvollen Mann erhalten und überlegte, ob sie ihm zuerst eine SMS schicken sollte, um herauszufinden, wie lange sie diesen „wertvollen" Gegenstand behalten sollte.
Vielleicht war es der Wein, der ihr etwas zusätzlichen Mut verlieh, aber Amelies Finger bewegten sich wie von selbst. Schließlich drückte sie auf den Senden-Knopf und schickte eine Nachricht an den rätselhaften Empfänger.
„Warum haben Sie gesagt, Ihr Name sei Kapitän Pantaloons?"
Der Mann antwortete beinahe augenblicklich.
„Es ist der Name eines sehr störenden Hundes, der wie ein König behandelt wird."
Diese Nachricht wurde schnell von einer weiteren gefolgt.
„Möchtest du wissen, wer ich bin?"
„Ja, möchte ich, aber ich bestehe nicht darauf, wenn es dir unangenehm ist."
Er antwortete nur mit einem Emoji eines lächelnden Gesichts, und Amelie dachte, dass ihr Gespräch damit beendet sei. Plötzlich vibrierte das Telefon erneut.
„Ich bin einer der Gäste der Benefizveranstaltung."
Amelies Augen weiteten sich vor Schreck. Ihre Assistentin Anna kümmerte sich um die Unterbringung der Gäste im Emerald Hotel, doch aus Sicherheitsgründen wurden alle Gäste unter Pseudonymen geführt. Wenn Amelie herausfinden wollte, wer sie waren, müsste sie ihre Kreditkartenabrechnungen prüfen. Da die meisten Leute Firmenkonten für Geschäftsreisen verwendeten, wäre dies keine leichte Aufgabe.
Und selbst dann, was brächte es ihr?
Ihre Gedanken wurden von einer weiteren Nachricht unterbrochen.
„Falls es hilft, meine Zimmernummer hat sich nicht geändert."
Amelie fühlte sich eher enttäuscht als fasziniert. Sie konnte nicht glauben, dass der Mann in der Suite nebenan die ganze Zeit einer ihrer Gäste gewesen war. Sie hatte es versäumt, ihn angemessen zu begrüßen, war am Telefon unhöflich zu ihm gewesen und jetzt auch mit ihren Nachrichten zu nachlässig.
Das war peinlich.
Doch das Verhalten des Mannes war gleichermaßen unverschämt, und es war bereits zu spät, ihre eigene Haltung zu ändern.
„Wie unverschämt, mich in so eine prekäre Lage zu bringen! Sie hätten mir von Anfang an sagen sollen, wer Sie sind."
Seine sofortige Antwort war genauso kühn.
„Nein, so ist es amüsanter."
Amelie spottete und schüttelte den Kopf. Er hatte Recht; es war amüsant.
***
Da die Benefizveranstaltung im VIP-Bereich des Emerald Hotels stattfand, verbrachte Amelie ihre gesamte Zeit in ihrem Büro dort. Die hektischen Vorbereitungen für die Eröffnungsnacht des Ereignisses forderten ihre ständige Anwesenheit und nach dem Nachrichtenaustausch mit ihrem mysteriösen „Freund" fühlte sie sich zu besorgt, um auch nur ein Detail in Bezug auf die wichtigen Hotelgäste zu übersehen.
Gerade als sie einen der Finanzberichte durchging, klopfte Anna Hayden an ihre Tür und trat ein, nachdem Amelie ihr die Erlaubnis erteilt hatte.
„Mrs. Ashford, Mr. Liam Bennett ist hier und möchte Sie sehen."
Überrumpelt ließ Amelie fast die Papiere auf den Boden fallen. Ihre erste Begegnung kam ihr sofort in den Sinn und heißes Blut schoss ihr ins Gesicht.
Es war ihr unangenehm, ihm gegenüberzutreten, aber zugleich konnte sie es nicht ablehnen, ihn zu treffen. Sie hatte es bereits geschafft, einen wichtigen Gast zu vernachlässigen; denselben Fehler wollte sie nicht noch einmal machen.
„Bitte bitten Sie ihn herein."Anna nickte und ließ Liam in Amelies Büro.
Kaum hatte er den Raum betreten, füllte sich dieser mit dem markanten Duft seines Parfums – einer Mischung aus ledrigen und holzigen Noten. Für Amelie war dieser Duft beruhigend, jedoch auch auf eine gewisse Weise hypnotisierend.
Das anfängliche Unbehagen, das durch seine Anwesenheit ausgelöst wurde, verschwand sofort, als Liam seine Lippen zu einem warmen Lächeln formte und Amelie auf eine überaus freundliche Art ansprach.
"Hallo, Miss Ashford! Ich habe gehört, Sie sind sehr beschäftigt mit den Vorbereitungen für die Benefizveranstaltung, daher bin ich hergekommen, um Ihnen noch mehr zur Last zu fallen!"
Amelie hob überrascht die Augenbrauen. "Wie bitte? Und bitte, es ist Frau Ashford."
"Ich finde es einfach kriminell, bei diesem herrlichen Wetter im Büro eingesperrt zu sein! Ich bin gekommen, um Sie zu entführen ... Entschuldigung, ich meine, um Sie zu bitten, mit mir spazieren zu gehen und mir das Hotel zu zeigen. Es ist so schön und umfangreich, da fühlt man sich leicht verloren ohne Führung."
Obwohl das Emerald Hotel mehr einem Stadtresort als einem einfachen Hotel glich, war es nicht so riesig, dass eine persönliche Führung erforderlich gewesen wäre. Der zuständige Personal hätte das übernehmen können, wenn nötig.
Doch da Liam Bennett eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschäftswelt war, musste Amelie seiner Bitte nachkommen. Und tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie eine Pause brauchte.
"Na gut, dann will ich Ihnen das Hotel zeigen."
Ihre Führung im Inneren des Hotels hielt sich in Grenzen, denn Mr. Bennett kannte sich überraschend gut aus. Schnell zogen sie weiter zu einer berühmten Stätte des Hotels – den Blumengärten.
Als sie im Schatten der groß gewachsenen, sorgfältig gepflegten Bäume entlangschlenderten, überkamen Amelie seltsame Gefühle. In ihrem hektischen und geschäftigen Leben konnte sie sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal hier war und die Schönheit des Gartens wirklich wertschätzte, obwohl er zu ihrem Bereich gehörte. Fast bedauerte sie es.
Doch ihre Ruhe war schnell vorbei, als sie eine vertraute Frauenstimme ihren Namen rufen hörte.
"Frau Ashford!"
Sie drehte sich nach rechts und sah Samantha auf sich zurennen.
'Was zum Teufel tut sie hier?', dachte Amelie und zog fragend die Augenbrauen hoch, als Samantha keuchend vor ihnen zum Stehen kam.
"Hallo! Ich hatte keine Ahnung, dass Sie hier sind – was für ein angenehmer Zufall", sagte Samantha fröhlich.
Frau Ashford erwiderte nichts, ihre Augen wurden schmal. Samantha schien Amelies Reaktion jedoch zu ignorieren. Stattdessen wandte sie sich Liam zu und strahlte ihn an. "Guten Tag. Mein Name ist Samantha Blackwood. Ich bin eine Freundin von Herrn Richard Clark."
Liam betrachtete sie ruhig mit seinen scharfgrauen Augen, nahm die neue Bekanntschaft mit einem undurchdringlichen Ausdruck zur Kenntnis.
'Eine Freundin von Richard Clark? Aha... das erklärt einiges.'
Auch er lächelte höflich und nickte. "Liam Bennett, angenehm, Sie kennenzulernen."
Sie schüttelten sich die Hände, und Amelie bemerkte, wie Samantha errötete – diesmal war es keine Show; sie war wirklich aufgeregt, Liam zu treffen.
Unter Berücksichtigung der Worte ihres Mannes entschloss sich Amelie, Samantha in Ruhe zu lassen. Vor Mr. Bennett unfreundlich zu ihr zu sein, lohnte sich wirklich nicht.
Sie zwang sich zu einem Lächeln und wandte sich an Liam. "Mr. Bennett ist der jüngste Sohn der Familie Bennett und steht kurz davor, die Diamond Group zu erben. Er ist gerade aus dem Ausland zurückgekehrt."
Samanthas Augen funkelten vor Aufregung. "Aus dem Ausland? Wo waren Sie denn genau?"
Liam lachte. "Ich war einfach überall in Europa."
"Wow, ich wollte schon immer mal nach Europa! Könnten Sie mir erzählen, wie es war, dort zu leben? Ich könnte Ihnen alles zeigen und wir könnten ..."
Plötzlich unterbrach Liam sie mit einem unerwartet kühlen Ton. "Es tut mir leid… Frau Blackwood, richtig? Ich war gerade in einem Gespräch mit Frau Ashford, und unser Thema betrifft nicht jemanden, den ich gerade erst getroffen habe. Bitte entschuldigen Sie uns."
Er berührte sanft Amelies Arm und führte sie rasch weg, sodass Samantha allein und völlig verwirrt zurückblieb.


Herr Taylor Godard war ein bekannter Aktienanalyst und ein vertrauenswürdiger Geschäftspartner von Richard Clark. Er kannte sich mit Geld aus und interessierte sich für jeden, dessen Vermögen „wichtig" genug war, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Da Samantha Blackwood nun diesen Grad an Bedeutung erreicht hatte, konnte er nicht umhin, sich für ihr Vermögen zu interessieren, ganz gleich, woher es stammte.
"Sie konnte einfach nicht aufhören, darüber zu sprechen," fuhr Herr Godard fort. „Alles, was sie erwähnt, ist, wie freundlich Sie zu ihr sind und wie zuvorkommend und nett Sie waren, eine Spende mit ihr zu teilen, um das große Ganze zu unterstützen."
Amelie zog die Stirn kraus und ballte hinter dem weich fallenden Stoff ihres roten Kleides die Fäuste. Ihre aufkeimende Verärgerung ließ ihren Körper zittern, und es erforderte eine enorme Anstrengung, ihre Gefühle zu kontrollieren.
"Das ist nie passiert ... Ich habe niemals zusammen mit dieser Frau gespendet ... Miss Blackwood muss etwas falsch verstanden haben. Es muss ein Missverständnis sein."
Die anderen Gäste, die in ihrer Nähe gestanden hatten, zuckten nur mit den Schultern, entfernten sich und verschwanden unter den anderen Anwesenden.
Herr Godard reichte Amelie ein frisches, kaltes Glas Wein und lächelte sie schwach an.
"Machen Sie sich keine Sorgen, Mrs. Ashford. Ich bin sicher, es war nur ein Missverständnis. Diese Frau muss doch wissen, dass eine gefälschte Spende unter Ihrem Namen als Betrug betrachtet wird."
Amelie nickte, auch wenn seine Worte ihr kaum beruhigend erschienen. Plötzlich kündigte der Moderator des Abends den Beginn des "Tanzen für den guten Zweck" an – jeder konnte sich einen Tanz mit dem Partner seiner Wahl „kaufen", und das gebotene Geld würde ihrer Spende zugeschlagen.
Trotz des scheinbar kalten und berechnenden Untertons genossen die Leute das Tanzen und empfanden es sowohl als romantisch als auch spaßig. Es gab den Frauen insbesondere die Möglichkeit zu sehen, wie viel ihre Männer bereit waren, nur für einen Tanz mit ihnen zu zahlen. Ein Gefühl der Vorfreude breitete sich aus, als die Paare ihre Gebote abgaben.
Amelie setzte sich an ihren zugewiesenen Tisch und schloss die Augen. Richard war immer der Erste gewesen, der sie zum Tanz aufgefordert hatte; es war ihre kleine Tradition, die andere Gäste ebenfalls zum Mitmachen animierte.
Diesmal war sie sich sicher, dass Samantha seine Partnerin für den Abend sein würde, und Mrs. Ashford hatte keine Lust, zuzusehen, wie ihr noch etwas weggenommen wurde, das ihr einst gehört hatte.
"Möchten Sie mir Ihren Tanz anbieten, Miss Ashford?"
Selbst mit geschlossenen Augen wusste sie sofort, wer es war – nur eine Person bestand darauf, sie „Miss" statt „Mrs." zu nennen. Sie öffnete die Augen, versucht ihn wieder zu korrigieren, entschied sich aber dagegen. Sie dachte, dass es ihr heute Abend egal war.
"Das hängt davon ab," sagte Amelie und betrachtete Liams lächelndes Gesicht, während sie die Augen leicht verengte. „Wie viel bieten Sie für diesen Tanz?"
Liams strahlendes Lächeln verwandelte sich in ein verspieltes Grinsen. „Ich habe gehört, dass Herr Clark fünftausend Dollar gezahlt hat, um mit dieser Dame zu tanzen." Er machte eine Pause, blickte zur Seite und deutete mit dem Kinn in Richtung des Tanzpaares, von dem er sprach.
Amelie folgte seinem Blick und fixierte ihren Blick auf ihren Ehemann. Seltsamerweise fühlte sie sich weder überrascht noch verärgert. Und genau das beunruhigte sie. Nichts zu fühlen bedeutete, dass sie bereit war aufzugeben, und das war noch lange nicht die Wahrheit.
„Dann", wandte sie ihren Blick wieder auf Herrn Bennett, „wie viel bieten Sie für meine Gesellschaft?"
Liam nahm Amelies Hand und half ihr, sich zu erheben, seine Lippen formten dabei ein schelmisches Lächeln. Er drückte einen leichten Kuss auf ihre Hand und antwortete schließlich: „Ein einziger Tanz mit Ihnen ist eine Million wert, Miss Ashford."
Amelies Herz klopfte in ihren Ohren, und ihr Gesicht wurde sofort heiß. Wenn er nicht scherzte, musste er verrückt sein.Als sie in ihrer Verwirrung versank, bemerkte Amelie nicht, dass Liam sie bereits in die Mitte des Ballsaals geführt hatte. Seine große Hand drückte ihren Körper näher an seinen und strich langsam über ihren Rücken.
Schließlich gelang es Amelie, einen klaren Satz zu formulieren. "Eine Million Dollar? Das ist der Betrag, den Sie auf den Scheck geschrieben haben, bevor Sie mich zum Tanz aufgefordert haben?"
Es fiel ihr schwer, es zu glauben, selbst nachdem sie es laut ausgesprochen hatte. Liam ließ ein leises Glucksen hören, er schien die ganze Situation sichtlich zu genießen.
"Ja, das ist der Betrag, den ich auf den Scheck geschrieben habe, Miss Ashford. Warum? War das zu wenig? Fühlten Sie sich beleidigt? Wissen Sie, ich kann auch noch mehr Nullen hinzufügen, nach einem weiteren Komma..."
"Amüsiert Sie das so sehr?"
Amelie unterbrach seine absurde Rechtfertigung, doch Liam zeigte sich keineswegs beleidigt. Stattdessen lachte er erneut und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung. "Gefällt Ihnen, wie ich heute Abend aussehe?"
War dies ein weiterer Versuch, sie aufzumuntern? Wenn ja, musste Amelie zugeben, dass es Wirkung zeigte. Sie entschied sich, auf ihn einzugehen, und antwortete mit eigenem Kichern. Liam fuhr in derselben spielerischen Manier fort.
"Also finden Sie, ich sehe lächerlich aus? Verdammt, ich habe ein Vermögen für diesen Anzug ausgegeben, um hier alle zu beeindrucken!"
"Sie hätten das Geld besser spenden sollen, Mr. Bennett. Jeder ist bereits beeindruckt, wenn Sie einfach nur erscheinen."
Während ihr Tanz fortdauerte, war Amelie erstaunt darüber, wie elegant und präzise Liam sich trotz seiner Größe und stämmigen Statur bewegte. Noch überraschender fand sie, dass ihr Größenunterschied ihren Rhythmus nicht beeinträchtigte. Es war, als seien sie dafür geschaffen, gemeinsam zu tanzen.
Als ob sie vom Schicksal dazu bestimmt waren, ein Paar zu sein.
Die bezaubernde Atmosphäre zwischen ihnen wurde von Liams ruhiger Stimme durchbrochen. "Es ist wahrhaft faszinierend, wie schnell sich Gerüchte heutzutage verbreiten."
Amelie riss die Augen auf. "Meinen Sie etwa Miss Blackwood?"
Liam nickte und Mrs. Ashford ergänzte: "Nun, die Gerüchte über Ihre amourösen Eskapaden sind ebenfalls sehr beliebt."
Seine einzige Antwort war ein etwas nervöses Lachen. Amelie runzelte die Stirn. "Sind all diese Gerüchte wahr?"
"Nein. Sehe ich in Ihren Augen wirklich aus wie ein Casanova?"
Zu ihrer Überraschung war seine Antwort nun etwas kühler und ernster, fast so, als wäre er beleidigt oder verletzt.
Sie wusste nicht, was sie als Nächstes sagen sollte, und Liam schien ihre Verunsicherung zu teilen. Sie verbrachten den Rest des Tanzes schweigend, die spielerische Stimmung von zuvor wurde durch eine nachdenklichere Atmosphäre ersetzt.


Austin Hall wandte sich von dem hohen Stapel von Dokumenten ab. Sein Chef Liam saß dort und kicherte albern vor sich hin, das Gesicht in sein Handy vertieft und mit einem idiotischen Lächeln, das Austin noch nie zuvor gesehen hatte. Er konnte nicht einschätzen, ob dies als gutes oder schlechtes Zeichen zu werten war.
Aus Neugier positionierte sich Austin hinter Liam und spähte über dessen Schulter, um herauszufinden, was so erheiternd war. Doch kaum hatte er einen Blick erhascht, sperrte der junge Mr. Bennet blitzartig seinen Bildschirm und schirmte sein Telefon vor dem übermäßig neugierigen Assistenten ab.
"Hör auf zu spionieren, Austin! Dafür wirst du nicht bezahlt."
"Aber da irren Sie sich gewaltig, Mr. Bennet", entgegnete Austin und schenkte seinem Chef dabei ein breites Grinsen. "Ihr Großvater hat mich genau für diese Aufgabe eingestellt - um auf Sie aufzupassen. Und gewährleisten, dass Sie Ihren Pflichten nachkommen und sich nicht vor der Arbeit drücken, wie Sie es oft tun."
Liam seufzte nur.
"Deine Rolle ist es, zuerst mein Assistent zu sein und erst dann, der Spion meines Großvaters."
Unbeeindruckt schüttelte Austin den Kopf und klickte missbilligend mit der Zunge. Er legte Liam einen Stapel Dokumente vor und reichte ihm einen glänzenden schwarzen Stift.
"Wenn Sie erwarten, dass ich als Ihr Assistent fungiere, dann sollten Sie sich auch wie mein Arbeitgeber verhalten. Los jetzt, wir haben viel Papierkram zu erledigen, bevor wir eine Pause machen können. Ich für meinen Teil würde gerne zu Mittag essen, bevor es Abend wird."
Mit einem theatralischen Stöhnen ergriff Liam schließlich den Stift und nickte.
"In Ordnung, bringen wir es hinter uns. Du bist ja schlimmer als mein Großvater!"
***
Nachdem Amelie sich beruhigt und ihr Äußeres gerichtet hatte, überlegte sie, ob es klug sei, ins Büro von JFC zu gehen anstatt von ihrem Hotelsuite aus zu arbeiten.
Ein leises, nervöses Zittern durchfuhr sie, als sie ihren Terminkalender betrachtete. Heute war offensichtlich nicht ihr Tag. Um nicht zu riskieren, ihre Arbeit schlecht zu verrichten, übertrug Amelie den Großteil ihrer Aufgaben an ihre Assistenten und beschloss, sich stattdessen den Tag freizunehmen.
Sie wechselte in bequemere Kleidung, steckte ein Buch in ihre Tasche und beschloss, den Nachmittag in ihrem Lieblingscafé zu verbringen.
Das Buchcafé, ein altmodischer, um diese Uhrzeit meist leerer Ort, war Amelies Refugium aufgrund seiner einzigartigen Atmosphäre, der sanften Musik und des originellen Designs. Die vielen Bücherregale waren prall gefüllt mit Büchern in verschiedensten Sprachen, die sich die Gäste nicht nur zum Lesen ausleihen, sondern auch mitnehmen konnten. Amelie las die Bücher dieses Cafés schon seit ihren Schultagen.
Die Speisen und Getränke, alle hausgemacht von der Besitzerfamilie, waren etwas Besonderes. Die Rezepte, vor allem der Desserts, waren ein streng gehütetes Familienerbstück, von Generation zu Generation weitergegeben, unvergessen wegen ihres hausgemachten Geschmacks.
Doch das, was Amelie am meisten an dem Café schätzte, war der kleine, gemütliche Garten. Als langjährige Stammkundin kannte sie jeder Angestellte und sie hatte sogar ihren eigenen Stammplatz, einen Sessel im Garten unter den breiten Ästen eines Cornus-Baumes.
Auf dem akkurat gepflegten Steinweg des kleinen Gartens ging Amelie, ihr Buch fest an sich gepresst. Sie sehnte sich danach, sich in die weiche Umarmung des Sessels fallen zu lassen, umgeben vom wohltuenden Duft der blühenden Blumen.
Doch zu ihrem Entsetzen war an diesem Tag an Gemütlichkeit nicht zu denken.
In dem Moment, als sie ihren Lieblingssessel erblickte, erstarrte sie. Dort saß jemand, der ihr nur allzu bekannt war.'Es war Samantha. Auch sie bemerkte Amelie und sprang auf, um sie mit einem fröhlichen Gruß zu empfangen. "Ame... ich meine, Mrs. Ashford! Guten Nachmittag! Was für eine angenehme Überraschung. Ich hätte nicht gedacht, dass Sie Orte wie diesen hier besuchen, die alt und heruntergekommen sind."
'Alt und heruntergekommen?'
Amelie warf einen Blick auf den Sessel, den Samantha gerade besetzt hatte, und zog die Stirn kraus.
'Als ob es nicht schon genug wäre, dass ich mich in meinem eigenen Haus unwohl fühle, jetzt dringt sie auch noch in meine Lieblingsplätze ein?'
Verärgert schleuderte Amelie ihr Buch auf den hölzernen Couchtisch neben dem Sessel und sagte mit kalter Stimme: "Entschuldigen Sie, Miss Blackwood, aber dies ist mein bevorzugter Platz, und der Besitzer dieses Cafés weiß das. Es gibt hier genügend angenehme Plätze. Ich schlage vor, Sie suchen sich einen anderen, besonders da ich nicht sehe, dass Sie überhaupt etwas bestellt haben."
Samantha sah bestürzt aus. Unter Amelies durchdringendem Blick wich sie sogleich vom Sessel zurück, und Mrs. Ashford nahm ihn ein, als sei es ihr gebührender Thron. Ohne der Frau weitere Beachtung zu schenken, öffnete Amelie ihr Buch und vertiefte sich in die Seiten.
Doch Samantha dachte nicht daran, schon zu gehen. Amelie seufzte schließlich und fragte: "Haben Sie mir etwas mitzuteilen, Miss Blackwood?"
Samantha rückte einen Stuhl an Amelies Seite und setzte sich nieder, immer noch vergnügt klingend.
"Ist es nicht nett, wie wir ständig aufeinandertreffen? Das bedeutet, wir müssen wohl die gleichen Dinge und Orte mögen. Das finde ich wirklich aufregend."
Amelie hob eine Augenbraue; was die Frau sagte, ergab keinen Sinn.
'Kann sie wirklich so verblendet sein? Ich komme seit Jahren in dieses Café und habe sie kein einziges Mal gesehen. Für all meine Lieblingsplätze gilt das Gleiche. Und sie hat dieses Café gerade als heruntergekommen bezeichnet – sagt man so etwas wirklich über seinen Lieblingsort?'
Amelie hatte keine Lust auf eine Auseinandersetzung, also behielt sie ihre Gedanken für sich. Samantha unterbrach das Schweigen mit einer weiteren seltsamen Bemerkung: "Ich finde das gut. Ich sehe darin einen Anlass, Freundschaft zu schließen."
Mrs. Ashford konnte sich ein bitteres Lachen nicht verkneifen.
"Freunde? Ich habe genügend Freunde, Miss Blackwood. Unter welchen Umständen auch immer, Ehefrauen können nie mit Geliebten befreundet sein. Vielleicht sollten Sie sich jemanden suchen, der Ihnen ebenbürtig ist."
Samanthas Gesicht verdüsterte sich, und ihr Verhalten änderte sich, wurde etwas Neuem und Ungewohnten. Für einen Augenblick fragte sich Amelie, ob die falsche Fassade endlich fallen würde. Zu ihrer Enttäuschung verwandelte sich Samanthas Miene schnell in einen Ausdruck von Kummer und Schmerz.
Sie stand auf und sagte leise: "Nun, das tut mir leid... Ich sollte dann wohl besser gehen."
Samantha gab ihrer Assistentin ein Zeichen, ihr zu folgen, drehte sich um und verließ den Ort. Amelie beobachtete sie, und als sie endlich weg war, lehnte sie sich zurück, schloss die Augen und atmete tief aus.
"Ich habe genug davon."
Sie öffnete die Augen und ließ den Blick über den ruhigen Garten schweifen, versuchte das Gefühl der Ruhe wiederzufinden, das ihr der Ort normalerweise gab. Die leuchtenden Blumen, das sanfte Blätterrauschen und das entfernte Stimmengewirr aus dem Café vermischten sich zu einer beruhigenden Atmosphäre.
Amelie atmete tief ein und entschied, die Anspannung loszulassen. Sie griff wieder nach ihrem Buch, fest entschlossen, sich in die Welt der Seiten zu versenken. Die Worte zogen sie allmählich in ihren Bann und halfen ihr, die unangenehme Begegnung zu vergessen.


"Hera! Hera! Wir haben Personalmangel, also raff dich auf und komm zur Arbeit!" hallte die wütende Stimme der Frau in Heras Ohren, während sie erschöpft neben dem Müllcontainer hinter dem Schnellrestaurant döste, in dem sie arbeitete.
Hera antwortete schwach, ihre Stimme von Müdigkeit überschattet: "In Ordnung."
Bevor sie hineinging, hielt sie inne, um ihr klingelndes Telefon zu überprüfen.
"Hallo, Athena?"
"Hey, wo steckst du? Bist du etwa unterwegs, um ein Geschenk für deinen Freund zu kaufen?"
"Nein, ich bin noch bei der Arbeit. Wir sind unterbesetzt, daher musste ich länger bleiben."
Vom anderen Ende der Telefonleitung drang eine wütende Stimme. "Was? Hast du etwa gestern nicht schon eine Zwölf-Stunden-Schicht gehabt?!"
"Hmm. Ich kann nichts daran ändern," seufzte Hera, während sie ihre schmerzende Schläfe massierte.
"Wieso tust du dir das eigentlich an, Hera?!" Athena fühlte einen Stich im Herzen für ihre beste Freundin.
Das Schnellrestaurant litt ständig unter Personalmangel, aber statt zusätzliches Stammpersonal einzustellen, verließ man sich auf Aushilfen, die Schichten wie Vollzeitkräfte schoben, aber nur den Lohn für Teilzeitarbeit bekamen. Aus Sicht der Geschäftsführung ließ sich so am meisten verdienen und zugleich am wenigsten zahlen.
Aber was war Heras Option? Sie war eine Teilzeitkraft, die das Geld für Studiengebühren und andere Ausgaben brauchte.
"Ich muss es tun," erklärte Hera.
"Es tut mir leid, das zu sagen, aber dein Freund nutzt dich finanziell aus. Du verdienst Besseres – denk bitte gründlich über deine Lage nach."
"Bitte, Athena, hör auf. Mir geht es doch gut, oder?" Heras Stimme klang fast flehentlich, um weiteres Gedränge von Athena abzuwenden.
"Gut! Du hast ja sowieso immer das Gegenteil von dem getan, was ich dir geraten habe. Aber wenn du mal Hilfe brauchst, vergiss nicht, mich anzurufen."
Hera spürte Wärme in ihrem Herzen aufsteigen, sie und Athena waren seit einem Jahrzehnt die besten Freundinnen.
Sie hatten sich auf der Beerdigung ihrer Eltern kennengelernt, als Hera acht Jahre alt war. Athena war diejenige, die ihre Hand ergriffen und ihr zur Seite gestanden hatte, als sie alleine war. Auch später, als sie draußen arbeiten ging, um sich selbst zu versorgen, blieb Athena an ihrer Seite.
Sie waren wie Sonne und Mond: die eine strahlend hell, die andere ein Leuchten im Dunkeln, Hoffnung spendend.
Die beiden waren unzertrennlich und betrachteten einander wie Schwestern unterschiedlicher Eltern.Der einzige lebende Verwandte von Hera ist ihr Großvater. Leider verstarb ihre Großmutter nach der Geburt von Heras Vater. Trotz dieser Tragödie heiratete ihr Großvater nicht wieder und zog seinen Sohn allein auf. Er gab ihm die Liebe und Fürsorge eines Vaters, obwohl Heras Vater sich immer nach der Liebe und Fürsorge einer Mutter sehnte. Dennoch verstand er, dass sein Vater alles tat, was er konnte, um ihn richtig zu erziehen, und ihn anstelle seiner Mutter mit Liebe überschüttete.
Ihr Vater war für seine freundliche und sanfte Art bekannt. Obwohl er von vielen Frauen bewundert wurde, verliebte er sich in eine außergewöhnliche Frau - ihre Mutter. Sie war nicht nur schön und intelligent, sondern auch eine sehr unabhängige Frau, die kühne Schritte unternahm, die die Geschäftswelt erschütterten. In jeder Hinsicht war sie wie eine Löwin.
Trotz seiner freundlichen Art war ihr Vater ein weltweiter Geschäftsmogul, der als lächelnder Tiger bekannt war. Wenn du nicht aufpasst, wird er dich lautlos verschlingen. Er galt als Geschäftsgenie und übertraf das Talent seines Vaters.
Ihre Eltern hatten sich schon früher geschäftlich kennengelernt. Ihr Vater verliebte sich auf den ersten Blick in ihn, während ihre Mutter sich in seine verlässliche Art verliebte, die ihr ein Gefühl der Sicherheit gab. Und so begann ihre Liebesgeschichte. Um ihre Beziehung wurden sie von vielen beneidet, und ihre traumhafte Ehe machte sie zum Stadtgespräch.
Allein ihre Hochzeit war eine Pracht. Das Hochzeitskleid wurde von der weltweit führenden Brautkleiddesignerin Sasha, Athenas Mutter, entworfen und handgefertigt. Alles auf dem Empfang war vom Feinsten und die Gäste waren allesamt mächtige Magnaten aus allen Teilen der Welt.
Wer würde nicht gerne ein mächtiges Paar sein? Obwohl sie bewundert werden, sind sie oft das Ziel von Neid und Eifersucht, was zu Bosheit führt.
Als Hera geboren wurde, taten ihre Eltern alles, um ihre Identität zu verbergen und sie vor der Öffentlichkeit zu schützen. Sie wollten nicht, dass sie in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rückt und Gegenstand von Neid wird. Ihre Absicht war es, Hera ein normales Leben in der Privatsphäre und abseits des Rampenlichts führen zu lassen.
Heras Vorfahren lebten immer unter normalen Menschen und lernten deren Lebensweise und Kämpfe kennen. Sie mussten erfahren, wie es ist, normal zu sein, ohne den Einfluss von Geld und Macht. Denn sie wollten, dass ihre Kinder verstehen, dass Eitelkeit und Snobismus sie nicht zu Reichtum führen, sondern zu dem falschen Glauben, höher als andere zu stehen.
In ihrer Familie gab es ein Diktum, das besagt. Die Welt ist groß, der Himmel ist hoch und es gibt immer einen größeren Berg als den, mit dem du aufgewachsen bist.
Jedes Kind von Avery erfährt Hunger und Obdachlosigkeit, und einige erleben sogar das Leben eines Bauern.
Ich weiß, dass du bereits weißt, wer Hera Avery ist, das stimmt. Sie ist die Alleinerbin des Avery-Konsortiums. Aber sie nennt sich Hera Ainsley, da sie den Mädchennamen ihrer Mutter trägt, während sie draußen lebt.
Was sie jedoch von ihren Vorfahren unterscheidet, ist die Tatsache, dass sie auch dann noch draußen bleibt, wenn sie 18 wird. Die Avery ziehen ihre Kinder in kleinen Wohnungen auf, kochen ihnen Essen, das sie auf dem Markt kaufen, und lernen, sich selbst zu reinigen und das zu tun, was andere Kinder tun. Auf diese Weise sollen sie von klein auf lernen, die Dinge zu schätzen und nicht alles als selbstverständlich zu betrachten.
Das Einzige, was anders sein wird, ist, dass sie immer auf teure Schulen geschickt werden.
Die Avery wollte die Bildung der Kinder nicht vernachlässigen und schickte sie nur auf die beste der besten Schulen.
Wenn die Kinder 18 Jahre alt werden, werden sie ihr wahres Erbe kennen lernen und eine Ausbildung absolvieren, um das Familienunternehmen zu übernehmen.
Hera ist jedoch bereits letztes Jahr 18 geworden, aber sie weigerte sich, zurückzugehen. Warum, fragen Sie? Weil ihr derzeitiger Freund wusste, dass sie ein armes Waisenkind war, und sie befürchtete, dass er wütend auf sie werden würde, weil sie über ihre Herkunft gelogen hatte.
An ihrem morgigen dritten Jahrestag, der gleichzeitig sein Geburtstag ist, hat sie beschlossen, mit ihm ein Gespräch von Herz zu Herz zu führen. Während des Gesprächs wird sie ihm ihre wahre Identität offenbaren, auch wenn es ihm schwer fallen mag, dies zu glauben. Denn Hera Avery war allen als jemand bekannt, der ins Ausland ging, um seinen Master in Princeton zu machen.
Ihr Großvater erlaubte den Medien, Fotos von der Vertretung zu machen, um den Anschein zu erwecken, sie sei wirklich im Ausland.
Aber wer hätte gedacht, dass die Avery-Erbin als Kellnerin in einem Fast-Food-Restaurant arbeitet? Keiner.


Hera zuckte vor Schmerzen zusammen, als sie versuchte, sich aufzurichten. Die Verlegenheit war offensichtlich, als sie sich ungewollt im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Passanten wiederfand. Zu ihrem Entsetzen machten einige sogar Fotos und nahmen Videos von ihrer misslichen Lage auf.
Jeden Schritt, den sie tat, kämpfte sie gegen den Schmerz an, der durch ihren Körper zuckte. Doch so quälend dieser auch war, er verblasste im Vergleich zu dem herzzerreißenden Kummer, mit dem sie zu kämpfen hatte.
Sie wählte die Nummer ihrer besten Freundin, um sich alles von der Seele zu reden. Doch als Athena ans Telefon ging, verschlug es ihr die Sprache, und sie vermochte nur ein Schluchzen und das Fließen ihrer Tränen.
Athena, beunruhigt durch das klägliche Schluchzen ihrer Freundin, fragte sofort: "Liebes, wo bist du gerade?"
Mit Mühe und unter Atemnot brachte Hera hervor: "Ich bin bei den Blumenbeeten vor meinem Wohnblock... bin rausgeworfen worden... aus meiner eigenen Wohnung." Bei dieser Erkenntnis brach sie in noch lauteres Weinen aus.
Athena stürmte aus ihrem Atelier, schnappte sich ihre Schlüssel und sagte: "Beweg' dich nicht, ich bin in 15 Minuten da." Sie kümmerte sich nicht darum, wie sie aussah, hastete zur Garage und hielt den Anruf aufrecht, lauschend den herzzerreißenden Schluchzern ihrer besten Freundin, während sie ihren Schmerz mitempfand.
Sie hatte ihre beste Freundin unzählige Male vor dem unvermeidlichen Verrat durch Alexis gewarnt, doch Hera blieb standhaft, in der Überzeugung, dass ihre Güte und Anstrengungen ihn umstimmen würden. Jetzt, wo sie vor der harten Realität stand, erkannte Hera ihren Fehler. Trotz der Versuchung, ein "Ich habe es dir doch gesagt" auszusprechen, verzichtete Athena darauf und wusste, dass es nichts nützen würde, Salz in die Wunden zu streuen.
Athena fuhr rasend durch die Straßen und ignorierte das Risiko eines Strafzettels wegen Überfahrens einer roten Ampel. Sie hielt Wort und war in gerade einmal 15 Minuten bei Hera. Doch als sie ankam, fand sie Hera bewusstlos und blass vor, was sie sehr beunruhigte. Ohne zu zögern handelte Athena, hob Hera schnell und behutsam in ihr Auto und fuhr sie ins Krankenhaus.
Als Hera langsam die Augen aufschlug, befand sie sich unter einer weißen Decke und der vertraute Geruch von Desinfektionsmitteln empfing sie. Als sie sich umsah, erblickte sie einen Arzt, der sie aufmerksam betrachtete. Sein Äußeres war beeindruckend, mit feinen Gesichtszügen, die in Kontrast zu seinem strengen Wesen standen. Eine unwiderstehliche Kombination, die jedes Mädchenherz leicht erobern könnte.
Seine strenge Stimme durchschnitt die Luft, frei von Wärme oder Freundlichkeit: "Wie fühlen Sie sich? Irgendwelche Beschwerden?" Dies genügte, um sie vollends wach werden zu lassen.
Erst jetzt begriff sie, dass sie sich im Krankenhaus befand. Während sie versuchte, sich an die Geschehnisse zu erinnern, die sie hierhergeführt hatten, berichtete Hera von ihrem tränenreichen Telefonat mit Athena und den überwältigenden Schmerzen in ihrem Magen, die sie schließlich in die Ohnmacht getrieben hatten.
Sie nahm an, dass Athena sie ins Krankenhaus gebracht hatte. Als sie das Zimmer nach einem Anzeichen ihrer Freundin durchsuchte, fand sie es leer vor, kein Spur von Athena.
"Falls Sie nach der Dame suchen, die Sie gebracht hat, sie ist hinaus, um zu telefonieren. Aber konzentrieren wir uns vorerst auf Ihre Genesung. Sollen wir mit meinen Fragen fortfahren?" sagte der Arzt.
Hera nickte und entschuldigte sich für ihre verspätete Antwort. "Es tut mir leid, Doktor. Ich habe keine Schmerzen, aber ich fühle mich äußerst schwach."Der Arzt nickte verständnisvoll. "Das ist nachvollziehbar. Sie haben sich körperlich und emotional überanstrengt, insbesondere auf nüchternen Magen." Er hielt inne, sein Blick fiel auf ihr Gesicht. "Sie sind noch jung und es ist wichtig, dass Sie Ihre Gesundheit vorrangig behandeln. Glücklicherweise haben Sie wohl eine Gastritis, aber wenn Sie Ihre Gesundheit vernachlässigen, könnte das zu Geschwüren oder schwerwiegenderen Folgen führen."
Trotz seiner strengen Art war er im Herzen ein fürsorglicher und hingebungsvoller Arzt. Hera lächelte ihn warmherzig an und nickte zustimmend. "Ich werde Ihren Rat beherzigen, Doktor. Danke!"
"Hmm." Er brummte zustimmend und fuhr fort. "Keine Ursache, das gehört zu meinem Beruf. Ich werde das Rezept der Krankenschwester geben, und Sie können es an ihrem Stand abholen. Achten Sie darauf, der Anleitung zu folgen und nehmen Sie Ihre Medizin rechtzeitig ein. Ich werde mich dann verabschieden."
"Nochmals vielen Dank, Herr Doktor!"
Das sorgenfreie Lächeln von Hera schien den strengen Ausdruck des Doktors zu mildern, so dass sich seine Mundwinkel leicht nach oben bewegten, bevor er den Raum verließ.
Nach einer kurzen Zeit des Wartens kam Athena zurück, ihre Augen erhellten sich mit Erleichterung, als sie Hera wach sah. "Meine Güte, du hast mir aber einen Schrecken eingejagt!" Sie näherte sich dem Bett, setzte sich neben Hera und fragte, "Wie fühlst du dich?"
"Besser jetzt. Der Arzt sagte, es wäre nur eine Gastritis", antwortete Hera mit einem schwachen Lächeln.
"Hast du Hunger?"
Hera nickte.
"Wunderbar! Ich habe dir Hühnerbrei und etwas Obst mitgebracht", sagte Athena, als sie den Essentisch auf Heras Schoß rollte und das Essen herrichtete. "Soll ich die fürsorgliche Krankenschwester spielen und dich füttern?", fragte sie scherzhaft.
Hera kicherte über Athenas Spielerei und spürte ein Gefühl des Trostes, das über sie kam. Sie erkannte, dass die treue Freundschaft von Athena mehr Trost bot als jede romantische Beziehung es je könnte.
"Ich bin durchaus fähig mich selbst zu ernähren. Meine Hände sind nicht gelähmt", erwiderte Hera lächelnd und drängte Athena sanft, sich auf den Stuhl in der Nähe zu setzen.
Athena lächelte und ließ Hera essen, während sie ihr Handy zückte, um im Internet zu surfen und sich die Zeit zu vertreiben. Doch ihr Amüsement verwandelte sich schnell in Frustration, als sie im Internet auf ein aktuelles, aufregendes Thema stieß, woraufhin sie einen verzweifelten Aufschrei von sich gab. "Die Unverschämtheit!", rief sie, ihr Ärger deutlich spürbar.
Hera hielt inne und blickte zu Athena hinüber. "Was ist denn?" fragte sie und bemerkte die plötzliche Veränderung in Athenas Verhalten.
Athenas Frustration erreichte ihren Siedepunkt, und sie konnte sie nicht mehr zurückhalten. Sie reichte Hera ihr Handy und drängte sie, selbst zu sehen, was ihre Entrüstung ausgelöst hatte.[#Trending: Ein extremer Fan bricht in die Wohnung von Rising Star Alexi ein!!!]
[#Trending: Ein extremer Fan versuchte, den Rising Star Alexi zu verführen!!!]
Der Post enthält Heras Foto, auf dem sie ohne jegliche Unschärfe oder Verschleierung völlig entblößt ist, so dass sie für jeden leicht erkennbar ist. Das beigefügte Foto zeigt den Moment, als sie gewaltsam nach draußen gestoßen wurde.
Hera las sich die Kommentare durch.
[alexiismyhusband: Sie ist wunderschön, kein Wunder, dass sie sich zutraut, meinen Bruder Alexi zu verführen...]
[IampasserbyGod: Es gibt überall Leute wie sie... Es ist wirklich ekelhaft!!!]
Diese Kommentare sind ein wenig besser, aber es gibt auch solche, die Flüche und Todesdrohungen ausstoßen.
[Aleximybrother: Ein Ungeziefer wie sie muss ertränkt werden, das ist meine gute Tat für unseren Bruder Alexi. Ich hoffe, er wird durch diesen Vorfall nicht traumatisiert sein]
[Hornydog: LOL, wenn ich so eine Schönheit hätte, die sich mir an den Hals wirft, wäre ich total glücklich. XOXOXO]
[Alexi_is_my_husband: Wenn ich diese Schlampe sehe, werde ich ihr Schwefelsäure ins Gesicht schütten, damit sie keine Chance mehr hat, jemanden zu verführen].
[Auntienextdoor: Die Frauen von heute würden alles für Geld und Ruhm tun. In unseren Tagen.... TSK! TSK!]
Je mehr Hera die Kommentare las, desto kälter wurde ihr ums Herz. Es ist schwer zu glauben, dass Minerva und Alexi nichts von dieser Situation wussten. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Minerva der Drahtzieher hinter diesem Trendthema ist.
Dann begann ein anderes Trendthema in der Online-Suche an Bedeutung zu gewinnen. Es handelte sich um einen Beitrag von Minerva, der ein Bild von ihr und Alexi beim Abendessen in einem Fünf-Sterne-Hotel zeigte, wobei Alexi ihr einen Strauß roter Rosen überreichte. Die Bildunterschrift lautete: "Ich bin so glücklich, einen so süßen Freund zu haben. Alles Gute zum 1. Jahrestag, meine Liebe."
Derselbe Beitrag wurde von Alexis offiziellem Social-Media-Account geliked und geteilt, was Tausende von Likes und fast eine halbe Million Kommentare einbrachte.
[Alexiforlife: OMG! Sie sind ein Paar wie aus dem Himmel!!!]
[Alexifandom: I'M IN LOVE with this couple!]
[Alexifandom1: Sie sind also schon seit einem Jahr zusammen, oder vielleicht sogar länger! OMG]
[alexiismyhusband: Ich habe wieder an die Liebe geglaubt.]
[Alexi_is_my_husband: Ich akzeptiere meine Niederlage. Ich bin froh, dass Ms. Briley von dem extremen Vorfall mit den Fans unbeeindruckt zu sein schien.]
Es gab viel Unterstützung für ihre Beziehungserklärung und der Hass der Fans auf Hera nahm zu, sie suchten sie in den sozialen Medien und überfluteten ihren Account mit Beleidigungen und Flüchen.
Dadurch wurde Minervas Status als Alexis Freundin gefestigt, während Hera in die Rolle eines besessenen Fans gedrängt wurde. Hera und Athena schäumten vor Wut über die Ungerechtigkeit des Ganzen.
"Wir können das nicht durchgehen lassen, Hera. Wir müssen deinen Namen reinwaschen."
"Ich weiß... Und das werde ich auch." Heras Stimme wurde eine Spur kälter.
"Was ist dein Plan?" fragte Athena beunruhigt.
Bevor Hera antworten konnte, schwang die Tür auf und überraschte sie. Zu ihrer Überraschung betrat ihr Großvater den Raum, sein Gesichtsausdruck war streng und doch fürsorglich. "Möchtest du, dass ich mich darum kümmere, meine Liebe?", fragte er in sanftem, aber bestimmendem Ton.
"Großvater!" Heras Stimme zitterte, Tränen stiegen ihr in die Augen. Der Anblick ihres Großvaters erfüllte sie mit einer Mischung aus Erleichterung und Wut, die sie dazu veranlasste, all den aufgestauten Frust und die Ungerechtigkeit, die sie ertragen hatte, loszulassen. Ihr Großvater konnte es nicht ertragen, seine Enkelin so verzweifelt zu sehen und fühlte, wie sein Herz für sie schlug.
Obwohl er schon über 60 Jahre alt war, besaß der alte Mann immer noch eine robuste und kräftige Statur; wären da nicht seine weißen Haare, könnte man ihn leicht für einen Mann in den 50ern halten. Als er jedoch seine Enkelin in Tränen aufgelöst sah, wich seine strenge Miene der Besorgnis. Trotz seiner anfänglichen Absichten sah er sich nicht in der Lage, sie für ihr Verhalten zu schelten, da er wusste, dass er es nicht ertragen konnte, sie wegen eines Mannes wie Alexi in solcher Verzweiflung zu sehen.
Er ging mit großen Schritten auf seine Enkelin zu und tat sein Möglichstes, um sie zu trösten und ihre Tränen zu stillen. Doch so sehr er sich auch bemühte, Heras Weinen wurde mit jedem Versuch nur noch intensiver.
Nachdem sie genug Tränen vergossen hatte und ihre Augen geschwollen waren, reagierte sie schließlich auf die Aussage ihres Großvaters. "Großvater, ich werde mit dieser Situation fertig", erklärte sie und wischte sich die Tränen weg, bevor sie fortfuhr: "Ich bin bereit, zurückzukehren und die Verantwortung zu übernehmen und das Konsortium zu erben."


"Ich bin bereit, zurückzukehren, die Verantwortung zu übernehmen und das Konsortium zu erben."
Das Gesicht ihres Großvaters erhellte sich vor Freude, und er lachte herzhaft, als hätte er gerade die schönste Nachricht der Welt gehört. Er nickte begeistert, während er kicherte.
Auch Athena war überglücklich über Heras entschlossene Erklärung und ihre Augen quollen über vor Rührung. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihre beste Freundin aufgrund von Minervas Intrigen ein grausames Schicksal ereilen würde. Athena wusste, wenn Hera zuließ, dass diese Situation unkontrolliert fortgesetzt wurde, würde dies katastrophale Folgen haben.
Hera warf einen Blick in Athenas Richtung und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. Sie konnte Athenas Gedanken und Sorgen spüren und verstand genau, was sie auf dem Herzen hatte.
"Hast du eine Lösung für dieses Problem, Hera?" fragte Athena, deren Besorgnis offensichtlich war. Sie zögerte, Hera auf der Straße herumlaufen zu lassen, vor allem jetzt, da sie Drohungen erhalten hatte. Die Möglichkeit, dass jemand tatsächlich Schwefelsäure auf Hera warf, war eine erschreckende Realität.
Hera nickte langsam, ihre Miene war entschlossen. Sie griff nach ihrem Telefon auf dem Beistelltisch und tippte ein paar Mal darauf, bevor sie es wieder ablegte. Sie schenkte ihrer besten Freundin und ihrem Großvater ein beruhigendes Lächeln und fühlte sich entschlossen. Der Moment der Ruhe war jedoch nur von kurzer Dauer, als plötzlich ihr Telefon klingelte. Als sie den Hörer abnahm, hörte sie die kalte Stimme ihres Vorgesetzten, die ihr den harten Schlag versetzte: "Machen Sie sich nicht die Mühe, wieder zur Arbeit zu kommen. Sie sind gefeuert."
Ähnliche Anrufe von ihren anderen Managern, die alle die gleiche unverblümte Botschaft verkündeten, folgten in rascher Folge. Sie warteten nicht einmal auf ihre Antwort oder gaben ihr die Möglichkeit, Fragen zu stellen.
Es hatte den Anschein, dass Minerva Hera keinen Ausweg mehr ließ, ihre Verbindungen zur Gesellschaft kappte und scheinbar ihren Untergang herbeisehnte. Ironischerweise war Hera nicht mehr auf eine andere Person angewiesen. Was Minerva tat, bestärkte sie nur in ihrem Entschluss, dem betrügerischen Paar gegenüber keine Gnade walten zu lassen.
Sie grinste, als sie auf ihr Telefon blickte. Wäre es jemand anderes, würde er ohne Arbeit verhungern. Hera konnte nicht anders, als sich über Minervas Grausamkeit zu wundern.
Ihr Großvater strich ihr zärtlich über das Haar, seine Augen waren von sichtbarem Herzschmerz erfüllt. "Mein liebes Kind, du hast so viel durchgemacht", sagte er mit tiefem Mitgefühl.
Heras Lächeln war zärtlich, als sie sich in die Umarmung ihres Großvaters lehnte und sich spielerisch an seinen Arm klammerte. "Großvater, wenn du an meiner Seite bist, muss ich mir keine Sorgen machen. Hehehe", zwitscherte sie und ihre Augen bildeten Halbmonde der Zufriedenheit.
"Dummes Kind." Der alte Mann war glücklich, sein Enkelkind so zu sehen.
Auch Athena freute sich für die beiden und beschloss, ihre beste Freundin voll und ganz zu unterstützen.
"Großvater, Athena hat dich herbestellt, nicht wahr?!" beschuldigte Hera, wobei ihre Lippen einen spielerischen Schmollmund bildeten, während sie Athena neckisch anschaute.
"Gutes Kind, gib Athena nicht die Schuld. Sie hat sich Sorgen gemacht, dass du von deinem Ex zu Tode gemobbt werden könntest."
"Ich mache ihr keine Vorwürfe. Ich bin schon dankbar, sie als Freundin zu haben. Außerdem wollte ich dich gerade selbst anrufen und dich anflehen, mich wieder aufzunehmen", sagte Hera grinsend und fletschte spielerisch die Zähne.
"Riiight!!!! Ich habe nur ein paar Besorgungen für dich gemacht", erwiderte Athena ebenso spielerisch und passte sich Heras Tonfall an.
Die beiden sahen sich in die Augen und fingen an zu lachen, ihre Verbundenheit war in der Luft spürbar. In diesem Moment spürte Hera, wie sich ihr Schmerz auflöste und durch die unerschütterliche Loyalität Athenas und die grenzenlose Liebe ihres Großvaters ersetzt wurde.
"Da du dich entschieden hast, zurückzukehren, werde ich dir Alfonse für die nächste Zeit ausleihen und dir einen persönlichen Assistenten zur Seite stellen. Alles, was du brauchst, soll er für dich erledigen", erklärte Großvater mit fester Stimme.
"Außerdem sorge ich dafür, dass dich jemand ausbildet, damit du gut vorbereitet bist, wenn du das Konsortium schließlich übernimmst. Ich bin noch in der Lage, ein paar Jahre zu überbrücken, so dass du die Freiheit hast, dich zu erkunden und zu vergnügen, während du dich ausbilden lässt", fügte Großvater hinzu, dessen Stimme von Entschlossenheit und Sorge geprägt war. Nach einer Pause fuhr er fort. "Vergiss nur nicht, dich von niemandem mehr schikanieren zu lassen", betonte Großvater, in dessen Tonfall eine Mischung aus Autorität und Sorge mitschwang.
Hera nickte eifrig, wie ein Küken, das nach seinem Futter pickt. "Ich werde mich von niemandem schikanieren lassen, weder jetzt noch jemals wieder. Darauf kannst du dich verlassen, Großvater!", bekräftigte sie mit Entschlossenheit in der Stimme.
Ihr Großvater lachte herzhaft, bevor er sich entfernte, seine Leibwächter hinter sich herziehend. Alfonse blieb stehen und wartete mit respektvoller Miene auf Heras Anweisungen.
Hera überlegte noch, was sie als Nächstes tun sollte, als sie eine Bankbenachrichtigung auf ihrem Telefon erhielt.
[Sie haben eine Überweisung von 100.000.000.000 $ auf Ihr Konto mit der Endung #### erhalten].
[Hinweis: Meine liebe Enkelin, verwende dieses Taschengeld, um dir alles zu gönnen, was du dir wünschst. Sei nicht sparsam, und wenn du alles ausgegeben hast, zögere nicht, mich um mehr zu bitten.]
Heras Augen weiteten sich ungläubig, als sie immer wieder die Nullen abzählte und doppelt und dreifach prüfte, ob sie die richtige Zahl hatte.
"Oh je!" Ihr blieb vor Erstaunen der Mund offen stehen.
Neugierig trat Athena näher und warf einen diskreten Blick auf Heras Telefon, um zu sehen, was sie so aufgeregt hatte. Doch als sie es mit eigenen Augen sah, war sie zutiefst erschüttert. Sie hatte noch nie eine so hohe Summe gesehen. Obwohl ihre Mutter eine weltberühmte Designerin für Hochzeitskleider ist und ihr Unternehmen in der Modebranche floriert und bemerkenswerte Erfolge erzielt hat, belief sich das Vermögen ihrer Familie nur auf einige hundert Millionen. Heras Familienvermögen befand sich auf einer ganz anderen Ebene.
Insgeheim drückte sie dem alten Meister Avery die Daumen in ihrem Herzen. Für den Avery-Clan ist der Himmel in der Tat die Grenze, und ihre Vorstellungskraft ist begrenzt.
Die Vorstellung, dass Minerva Briley es wagen würde, die Erbin von Avery zu schikanieren, erschien Athena nicht nur töricht, sondern auch amüsant. Sie konnte nicht anders, als sich auf das unterhaltsame Spektakel zu freuen, das sich mit Sicherheit entwickeln würde.
"Junges Fräulein, der Meister hat Sie gebeten, in zwei Tagen im Haupthaus zu erscheinen, um Ihren Ausbilder zu treffen", teilte Alfonse Hera respektvoll mit.
Hera nickte, doch dann dämmerte ihr, dass sie kein Zuhause mehr hatte. Sie wandte sich an Alfonse und bat: "Onkel Alfonse, könntest du mir bitte helfen, eine geeignete Wohnung zu finden?"
"Genau, das ist das Problem! In der Zwischenzeit kannst du bei mir wohnen", bot Athena großzügig an.
Dankbar nickte Hera auf Athenas Angebot. Obwohl sie die Mittel hatte, viel Geld auszugeben, konnte sie sich im Moment nicht dazu überwinden. Um ehrlich zu sein, war sie tief betroffen von dem, was zwischen ihr und Alexi vorgefallen war. Als sie sich eingestand, dass sie durch seinen Verrat verletzt war, erkannte sie, dass sie Zeit brauchte, um ihre Gefühle zu verarbeiten und sich mit der Realität abzufinden, bevor sie ihr Leben weiterführen konnte.
Es war nur natürlich, dass sie sich niedergeschlagen fühlte, schließlich hatte sie ihre Zeit, ihre Mühe und ihre aufrichtige Zuneigung in Alexi investiert. Sie erkannte die Berechtigung ihrer Gefühle an und verstand, dass ihre Verleugnung sie nur daran hindern würde, zu heilen und weiterzumachen. Hera war entschlossen, alle Verbindungen zu Alexi und Minerva abzubrechen, da sie erkannte, dass das Festhalten am Groll ihren Schmerz nur verlängern und ihren Fortschritt behindern würde.
Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, war Hera von gut ausgebildeten Leibwächtern umgeben, die einen Schutzschild gegen mögliche Bedrohungen durch Alexis Fans bildeten. In aller Stille begleiteten sie sie nach Hause zu Athenas Wohnung.
Nachdem sie die Tür eingetreten hatte, zog Hera müde ihre Schuhe aus, schlüpfte in ein Paar Hausschuhe aus dem Schuhschrank und ging mit vertrauten Schritten ins Wohnzimmer, um Platz zu nehmen.
Währenddessen machte sich Athena auf den Weg in die Küche, um Hera ein Glas Wasser zu holen. Sie reichte Hera das warme Wasser und fragte: "Wann gedenkst du, die aktuellen Themen anzusprechen?"
Nachdem sie einen Schluck aus dem Glas genommen hatte, stellte Hera es auf den Couchtisch und antwortete: "Keine Eile. Minerva wird sie wahrscheinlich so lange wie möglich im Umlauf halten, um mir das Leben schwer zu machen." Sie lehnte sich gegen das weiche Kissen und fuhr fort: "Lass sie noch eine Weile köcheln. Es wird sie nur noch befriedigender von ihrem hohen Ross fallen lassen, wenn wir dagegenhalten." Hera ließ ein teuflisches Grinsen aufblitzen.
Athena konnte sich ein Kichern nicht verkneifen; das war die Hera, die sie gut kannte - die wahre Löwin. Sie hatte Hera immer als das Kind einer Löwin und eines Tigers gesehen, wild und entschlossen. Genau wie ihre Mutter und ihr Vater.
Sie verbarg ihr wahres Wesen nur, weil sie nicht das gleiche Schicksal erleiden wollte wie die Hera im Buch.
Stimmt, Hera war nur eine Figur in einem Buch, ein bloßes Kanonenfutter. Sie entdeckte, dass sie dazu bestimmt war, ein jämmerliches Ende zu nehmen und als Minervas Sprungbrett zu dienen, um ihr eigenes nahtloses Liebesleben mit Alexi zu verbessern.


Hera hat ihre 10-Stunden-Schicht beendet. Eigentlich sollte sie noch 12 Stunden arbeiten, aber sie bestand darauf, früher nach Hause zu gehen, um ihrem Freund das Geschenk zu kaufen, mit dem er sie immer wieder bedrängt hat.
Patek Philippe 5303R - GRAND COMPLICATIONS in Roségold.
Sie machte sich schnell auf den Weg zu dem luxuriösen Einkaufszentrum, das sich im teuersten Einkaufszentrum für Wohlhabende befindet. Als sie die Eingangstür von Patek Philippe erreichte, sahen die Verkäufer sie von Kopf bis Fuß an und fühlten sich angewidert. Sie verbargen nicht einmal ihre Verachtung über ihr 12-Dollar-T-Shirt. Ihr gesamtes Outfit hatte nicht einmal 100 Dollar gekostet, was viel billiger war als ihre Maniküre. Ihr Segeltuchrucksack ist durch das ständige Waschen im Laufe der Jahre bereits verblasst.
Keiner wollte ihr helfen, sondern beobachtete sie wie eine Diebin. Hera fühlte sich unwohl, aber sie konnte nichts dagegen tun. Sie ist in der Tat fehl am Platz.
Sie bemühte sich, sich ihre Gefühle nicht anmerken zu lassen. Sie schlenderte durch den Laden und achtete dabei auf die aufmerksamen Verkäuferinnen. Sie versuchte, ruhig zu bleiben, aber als sie in die Glasvitrine schaute, stellte sie fest, dass die Uhr, die sie sich wünschte, mehrere Millionen Dollar wert war.
Sie sog vor Schreck die Luft ein, der Verkäufer, der neben ihr stand, grinste spöttisch und sagte. "Fräulein, wir verkaufen hier keine 10-Dollar-Uhren. Versuchen Sie es doch stattdessen an einem Straßenstand."
Die zweite Verkäuferin kicherte sie an. Hera war es peinlich, überhaupt zu fragen. Auf ihrem Bankkonto befanden sich nur fünfzehntausend Dollar, was für sie eine beträchtliche Summe war, und sie hatte dieses Geld jahrelang durch harte Arbeit gespart.
Sie biss die Zähne zusammen und fragte. "Entschuldigen Sie, haben Sie eine Uhr, die höchstens 15.000 Dollar wert ist?" Ihre Stimme klang etwas zittrig, aber sie war fest entschlossen, sie zu kaufen.
Die zweite Verkäuferin hörte auf zu lachen, schaute zu ihr hinüber und schnalzte mit der Zunge. "Fräulein, die billigste Uhr, die wir hier haben, kostet 25.000 Dollar, und das ist nur eine Einstiegsuhr. "Sie schien genug davon zu haben, mit Hera herumzualbern, denn sie bezweifelte, dass sie auch nur ein einziges Stück aus ihrem Laden kaufen könnte, also rief sie die Neuling an und bat sie, auf Hera aufzupassen und sie nicht mit irgendetwas in ihrer Tasche weglaufen zu lassen.
Die neue Verkäuferin konnte Hera nur unbeholfen anlächeln und sich wiederholt für die Behandlung entschuldigen, die sie erfahren hatte. Sie tat ihr Bestes, um die Uhren vorzustellen, die Heras Anforderungen entsprachen. Trotz ihrer Bemühungen konnte sie nur die Patek Philippe Calatrava für Herren mit schwarzem Lederarmband und Edelstahlgehäuse auswählen.
Da sie weiß, dass ihr Geld nicht ausreicht, bittet sie Athena per SMS, ihr etwas Geld zu leihen, um den Kauf zu bezahlen. Athena fragte nicht nach den Gründen, da sie wusste, dass Hera ein Geschenk für ihren schäbigen Freund kaufte, also überwies sie einfach 10.000 Dollar auf Heras Konto.
Dies ist der erste Luxusartikel, den Hera mit ihrem eigenen Geld gekauft hat, und sie war glücklich, ihn ihrem Freund schenken zu können.
Die Verkäuferin sah ihre Freude und fragte: "Ist das ein Geschenk für Ihren Freund? "Ist das ein Geschenk für Ihren Freund?"
Hera nickte und strahlte die Verkäuferin an. Die Verkäuferin war überrascht von Heras wunderschönem Gesicht und ihrem unschuldigen Lächeln. "Wer hätte nicht gerne eine so schöne und vernünftige Freundin wie sie?" dachte sie.
Hera bat die Verkäuferin, das Geschenk in ein elegantes schwarzes Geschenkpapier mit einer goldenen Schleife einzupacken, dann zog sie ihre Karte zum Bezahlen durch.
Als sie den Laden verließ, knurrte ihr Magen, und erst da fiel ihr ein, dass sie noch nicht zu Mittag und zu Abend gegessen hatte.
Aber sie hatte nur 50 Dollar auf ihrem Konto und 20 Dollar in bar. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als nach Hause in ihre Wohnung zu gehen und zu hoffen, dass sie noch ein paar Zutaten übrig hatten, damit sie eine einfache Mahlzeit kochen konnte.
Als sie zu Hause ankam, war die Wohnung noch dunkel und die Mülltonne war voller verfaulter Gemüseschalen und anderer Abfälle. Der unangenehme Geruch ließ ihre Nase rümpfen, also ging sie schnell in die Küche, um den Müll zu entsorgen.
Nachdem sie den Müll entsorgt hatte, räumte sie die geräumige Wohnung auf, wischte die Tische ab und machte die Wäsche für sich und ihren Freund.
Sie und ihr Freund sind Mitbewohner und leben unter demselben Dach, schlafen aber in getrennten Schlafzimmern. Die Wohnung befand sich in einem bekannten Luxus-Apartmentkomplex, in dem Erben und Erbinnen wohnen.
Allein die monatliche Miete beträgt mehrere zehntausend Dollar. Deshalb war es für Hera notwendig, mehrere Jobs zu haben und gleichzeitig ihr Studium und ihr Liebesleben unter einen Hut zu bringen.
Seit sie letztes Jahr zusammengezogen sind, zahlt sie die Miete, die Strom- und Wasserrechnungen, um zu sparen. Er ist eine aufstrebende Berühmtheit und hat ihr gesagt, dass er für ihre Ehe und ihren Besitz in der Zukunft sparen wird, sobald sie verheiratet sind, aber im Moment muss Hera für alles andere bezahlen, da ihr Freund die meisten Dinge wie teure Kleidung, Schuhe und andere Dinge kaufen muss, um sie in seinem Social-Media-Konto zu zeigen, um mehr Fans zu gewinnen.
Ihr habt euch vielleicht gefragt, warum Hera das zulässt. Aber es ist nicht immer so einseitig, von Zeit zu Zeit schenkt er ihr luxuriöse Taschen, Accessoires und Kleidung.
Hera kann es einfach nicht ertragen, sie im Alltag zu tragen. Das liegt daran, dass sie die meiste Zeit damit verbringt, Teilzeit zu arbeiten und Kurse an der Universität zu besuchen. Sie hat Angst, die Sachen zu verlegen, und bewahrt sie daher sicher in ihrem Zimmer auf.
Am nächsten Tag beschloss sie, die Kleider und Accessoires für den Jahrestag anzuziehen.
Nachdem sie die Wohnung aufgeräumt hatte, kochte sie sich schnell ein Omelett und eine einfache Suppe und aß sie genüsslich. Danach räumte sie auf und ging ins Bett, damit sie morgen genug Energie für die Arbeit hatte.
Am nächsten Tag ging Hera zu ihrem nächsten Teilzeitjob in einer Pizzeria, um die Bestellung auszuliefern. Sie würde Trinkgeld von ihrer Lieferung erhalten, was sie glücklich machte. Sie legte das Trinkgeld, das sie von der halbtägigen Lieferung erhielt, sorgfältig zusammen und zog sich das weiße Chiffon-Maxikleid an, das sie mitgebracht hatte.
Dazu trug sie einen weißen Stiletto und eine weiße Chanel Quilted Lambskin Hobo Bag. Die Schuhe stammten von ihrem ersten Jahrestag, das Kleid von ihrem zweiten und die Tasche vom letzten Monat.
Sie kehrte fröhlich, beschwingt und strahlend in ihre Wohnung zurück.
Als sie die Lobby des Wohnhauses betrat, bemerkte sie eine Gruppe privater Leibwächter in Anzügen, die in der Ecke standen. Sie warf ihnen jedoch nur einen kurzen Blick zu und schenkte ihnen keine große Aufmerksamkeit, da es für hochrangige Persönlichkeiten üblich war, von mehreren Leibwächtern begleitet zu werden. Sie nahm an, es sei ein ganz normaler Tag für sie.
An der Aufzugstür im fünften Stock, wo sich ihre Wohnung befindet, stehen Bodyguards, was sie überrascht, nachdem sie aus dem Aufzug gestiegen ist.
In jedem Stockwerk des Gebäudes gibt es nur zwei Wohnungen. Das Penthouse wird von einem einzigen Mieter bewohnt. Sie hat ihren Nachbarn noch nie getroffen. Sie vermutet, dass es sich bei dem Nachbarn um eine hochrangige Person handelt, aber wie auch immer, sie wollte sich nicht in dessen Angelegenheiten einmischen.
Als sie den Wohnungscode betrat, wurde sie von den Leibwächtern unterschiedlich beäugt, aber sie versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, obwohl sie sich unwohl fühlte.
Nachdem sie ihre Wohnung betreten hatte, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus und klopfte sich auf die Brust, nachdem sie sich vorhin nervös gefühlt hatte. Als sie gerade den Kopf senkte, bemerkte sie den roten Stiletto einer Frau im Türrahmen.
Sie spürte, wie ihr der Atem in der Kehle stecken blieb und ihre Brust so stark pochte, dass es wehtat. Sie spürt, wie ihre Augen und ihre Nase brennen, weil ihr ein Gedanke durch den Kopf geht.
Als sie sich dem Wohnzimmer näherte, pochte ihr Herz noch heftiger in der Brust. Ein Wirrwarr von Männer- und Frauenkleidern lag auf dem Boden und führte zum Schlafzimmer ihres Freundes.
Es braucht keine Intelligenz, um die Situation zu begreifen, denn aus dem Zimmer ertönte das kokette Stöhnen einer Frau. Sie konnte auch das zufriedene Stöhnen ihres Freundes und dessen anzügliches Flüstern hören.
Obwohl sie das schon kommen sah, tat es trotzdem weh. Sie hatte geglaubt, wenn sie sich änderte, würde sie ein besseres Leben führen und von anderen besser behandelt werden. Aber sie hat sich geirrt, es war nie ihr Problem, wie andere sie behandelten. Erst jetzt wurde ihr das klar.
Ihre zitternden Knie verloren kurzzeitig ihre Kraft und sie plumpste auf den Boden. Dieses laute Geräusch überraschte die Leute drinnen und sie hörten sofort auf zu arbeiten, um nachzusehen, was passiert war.
Ihr Freund kam halbnackt heraus. Überrascht starrte er auf die schöne Frau, die vor ihm stumm ihre Tränen vergoss. Stumm musterte er ihr Gesicht bis hinunter zu ihrem Outfit. Sie war atemberaubend schön, und es war das erste Mal, dass sie sich schön anzog.
Er spürte, wie die Gier von ihm Besitz ergriff, er wollte seine Freundin besitzen, aber sie war nicht nur ein armes Waisenkind, sondern sie erlaubte ihm auch nicht, mit ihr zu schlafen. Er fühlte sich verärgert.
Ihr Schweigen wurde von der Frau unterbrochen, die aus seinem Zimmer kam und sein übergroßes Hemd trug. Sie schlang ihre Arme um seine, lehnte sich kokett an ihn und musterte die Frau auf dem Boden.
Sie runzelte die Stirn und verspürte Unmut. "Ist sie deine Schwester? Die, die Sie vorhin erwähnt haben?"
Der Körper des Mannes versteifte sich und er sah die Frau neben sich an.
Sie zeigte auf Hera, die sie mitleidig ansah. "Hast du nicht gesagt, dass du die Kanaltasche, die mir nicht gefällt, deiner Schwester schenken wirst? Sie benutzt die Tasche, also ist sie doch deine Schwester, oder?"
Hera war verblüfft und schaute fragend auf.
Schwester? Was meint sie damit?


Eine Schwester? Tasche?
Hera war verwirrt und ihre Verwirrung spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. Ihr Freund war verwirrt und wusste nicht, wie er es erklären sollte.
Die Frau fuhr fort. "Sie scheint auch das Chiffonkleid zu tragen, das ich wegen des Flecks weggeworfen habe. Hast du es in die Reinigung geschickt?"
Hera verstand, was los war, und starrte ihren Freund ungläubig mit geweiteten Augen an. "Bin ich deine Schwester, Alexi?!" Fragte sie ihren Freund mit zitternder Stimme.
Alexi antwortete nicht und hielt nur die Hand der Frau, die seinen Arm festhielt. Das war seine stumme Antwort an Hera, die ihr sagte, sie solle aufhören zu reden und abhauen. Er zieht die Frau ihr vor.
"Ich verstehe!" Hera lacht selbstironisch. Sie starrte die Frau vor sich an. Sie war blond, üppig und hatte ein schönes Gesicht. Außerdem hatte sie ein arrogantes Temperament, als würde sie auf alles und jeden herabsehen.
Die Frau grinste. "Hallo, kleine Schwester. Ich bin Minerva Briley, Tochter des Besitzers der Briley Food & Beverage Corporation(BFBC) und Schwester des CEO der Star Ocean Entertainment Company(SOEC)." Sie streckte ihre Hand aus und zog Hera auf die Beine, so dass sie ihr von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand, während sie ihr ein herausforderndes Lächeln schenkte.
Minerva war die einzige Tochter von Briley, einem der größten Unternehmen in der Lebensmittelbranche, und Star Ocean war eines der führenden Unterhaltungsunternehmen im ganzen Land. Es ist nur recht und billig, dass sie vor ihrer Liebesrivalin arrogant auftritt.
Minerva hatte bereits Alexis Hintergrund und Beziehungen untersucht. Deshalb wusste sie auch, dass Hera seine Freundin war. Aber was soll's?! Hera ist nur eine arme Waise, sie hat nicht die Macht, mit ihr zu kämpfen, also nimmt sie Hera nicht als Rivalin ernst, sondern als bemitleidenswertes Individuum.
Sie hat Alexi geholfen, sich in der Unterhaltungsindustrie zu etablieren, nachdem sie ihren Bruder dazu gebracht hat, ihn als Künstler unter Vertrag zu nehmen. Sie war der Grund, warum Alexi Millionen von Fans hat, selbst als er noch ein Neuling war.
Sie hat Hera nicht gleich rausgeschmissen, weil sie wusste, dass sie nie Sex hatten, außerdem ist es doch am besten, eine freie Magd zu haben, die sich um ihren Mann kümmert und ihm sogar kostenlos Unterkunft und Essen gibt?
Sie kicherte, nachdem sie darüber nachgedacht hatte.
Es war Heras Glück, dass sie sich um ihren Mann kümmern konnte, denn aufgrund ihres Status war es für sie unvorstellbar, mit Minerva oder Alexi bekannt zu sein.
Hera spürte einen Kloß im Hals und verschluckte sich. Sie war verbittert über das Ergebnis. Sie wusste, dass Athena die ganze Zeit Recht hatte, aber sie war stur und dachte, wenn sie sich mehr anstrengte oder sich vielleicht änderte. die Dinge anders laufen würden.
Aber Alexi hat sie trotzdem betrogen, trotz all ihrer harten Arbeit, um eine gemeinsame Zukunft aufzubauen. Obwohl sie zunächst traurig war, erkannte sie schnell, dass es keinen Sinn hatte, sich mit dem Geschehenen aufzuhalten, und beschloss stattdessen, nach vorne zu schauen. Es hatte schließlich keinen Sinn, über verschüttete Milch zu weinen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sie das Gefühl, dass sie keine andere Wahl hatte. Sie wollte die Person nicht zwingen, bei ihr zu bleiben, also musste sie sich selbst respektieren und ihre restliche Würde bewahren.
Aber vorher wollte sie ihm noch diese Frage stellen. Sie sah Alexi in die Augen, ihre Augen waren immer noch trüb, und fragte. "Hast du mich jemals geliebt?"
Alexis Körper zuckte leicht, aber er versuchte, seine Gefühle zu verbergen und so zu tun, als ob nichts wäre. Minerva bemerkte jedoch die Bewegung seiner Muskeln und wurde wütend. Sie meinte es ernst mit ihrer Beziehung zu Alexi und hatte sogar vor, ihn zu heiraten, sobald seine Karriere Fahrt aufnimmt. Deshalb tut sie alles, was in ihrer Macht steht, um ihn zu unterstützen.
Es ist ein Schlag ins Gesicht für sie, zu wissen, dass er von einer unbekannten Frau beeinflusst wurde.
Minerva biss sich auf die Unterlippe, während sie Hera finster anblickte. Der Anblick von Heras schönem Gesicht machte sie nur noch wütender. "Schlampe! Du versuchst sogar, meinen Mann vor meinen Augen zu verführen?!" Sie legte ihre ganze Kraft in ihre rechte Hand und gab Hera eine Ohrfeige.
Hera verlor das Gleichgewicht und fiel hin, ihr Gesicht schwoll an von der lauten Ohrfeige, die in der stillen Wohnung widerhallte. Selbst Alexi war fassungslos und unvorbereitet.
Seine freie Hand streckte er unbewusst aus, um Hera aufzuhelfen, und dadurch verstärkte sich Minervas Wut.
Hera empfindet Alexis Handeln als zusätzliches Öl für das bereits brennende Haus. Sie ignorierte seine ausgestreckte Hand, stand aus eigener Kraft auf und sah Minerva an.
Ist es schlimm zu wissen, ob die Person, mit der sie drei Jahre lang eine Beziehung hatte, Gefühle für sie hat? Sie wollte es nur wissen, um ihre harte Arbeit zu beruhigen. Oder zumindest wollte sie das glauben.
Sie war neugierig, warum er nicht mit ihr Schluss gemacht hatte, wenn er schon mit Minerva zusammen war. Warum musste er ihr falsche Versprechungen machen und sie auf einen Traum hinarbeiten lassen, der nie in Erfüllung gehen würde? War er so egozentrisch?
Hera war immer noch damit beschäftigt, mit sich selbst zu hadern, als Minervas verärgerte Stimme in ihrem Ohr ertönte. "Alexi, Schätzchen. Warum antwortest du nicht auf ihre Frage?" Minervas Gesicht war zerknittert.
Was sie damit meint, ist offensichtlich: Sie droht Alexi, dass er alles verlieren wird, was er derzeit hat, wenn er sich nicht richtig entscheidet. Seine Karriere und den Lebensstil, den sie ihm ermöglicht hat.
Als ob das die einzigen Dinge wären, die er verlieren oder leiden würde, wenn er falsch antwortet. Er kannte Minervas Temperament, sie war arrogant und akzeptierte kein Nein als Antwort. Sie ist die Art von Frau, die nicht zulässt, dass andere glücklich sind, wenn sie selbst nicht glücklich ist.
Er könnte sich sogar die Beine brechen, wenn sie es wollte. In dem Moment, in dem er ihre Aufmerksamkeit erregte, konnte er nicht mehr weglaufen und hatte keine andere Wahl, als Minerva zu folgen.
Alexi antwortete mit zusammengebissenen Zähnen. "Es tut mir leid, Hera, dass ich dich benutzt habe. Es war praktisch, dich in der Nähe zu haben." Er hielt inne und fuhr fort, nachdem er seinen Atem und seine Gefühle wieder im Griff hatte. "Lass uns einfach Schluss machen."
Minerva warf Hera ein süffisantes Grinsen zu und stemmte die andere Hand in die Hüfte.
Hera weigerte sich, das betrügerische Paar noch weiter auf ihr herumtrampeln zu lassen. Trotz des Schmerzes in ihrem Herzen schloss sie die Augen, um ihre Gefühle zu beruhigen, und hielt ihre Tränen zurück. Sie war entschlossen, für sich selbst einzustehen und den beiden zu zeigen, dass sie kein Opfer ihrer Hinterhältigkeit sein würde.
Sie fragt sich, woher sie den Mut nehmen, sich so schamlos zu verhalten. Man erwartet, dass sie diejenige ist, die einen Wutanfall bekommt, nachdem sie schlecht behandelt wurde, aber diese Frau hat ein so dickes Fell. Sie hat den Willen verloren, eine Szene zu machen, es ist ihr unmöglich, sich auf deren Niveau herabzulassen.
Tut Minerva nicht nur ihre gute Tat, indem sie ihren Müll mitnimmt? Echte Männer lassen sich nicht nehmen.
Sie beruhigte sich, nachdem sie sich mit ihrem inneren Aufruhr abgefunden hatte.
Alexi und Minerva sind jedoch der gleichen Meinung über Heras Schweigen. Sie glauben, dass Hera die emotionale Belastung nicht verkraftet hat und die Beziehung zu Alexi nicht beenden wollte. Das freut Alexi, denn er sieht, wie Hera sich bemüht, ihn zu verlassen.
Alexi sorgte sich um seine Karriere, weil er davon träumte, in der Zukunft der beste Schauspieler zu sein und ein Leben in Reichtum genießen zu können. Es war in der Tat ein Zufall, dass er die Aufmerksamkeit des jungen Fräuleins der Briley Corporation auf sich zog, aber nach Abwägung der Vor- und Nachteile beschloss er, mit dem Strom zu schwimmen, während er Hera bei sich behält.
Er mag Hera wirklich, aber ihr Status bringt nichts, und er konnte nur hoffen, dass Hera als seine gehorsame und freundliche Freundin ihn bei seinen Entscheidungen unterstützen würde, weil er es für ihre Zukunft tut. Er erwartete, dass Hera verstehen würde, woher er kam, und dass sie seine Entscheidung nachvollziehen konnte.
Sie brauchten nur zu warten, bis Minerva seiner überdrüssig wurde und ihn gehen ließ, und er war sich sicher, dass er, wenn dieser Zeitpunkt gekommen war, bereits etwas aus sich gemacht hatte. Er dachte nicht im Geringsten daran, Hera gehen zu lassen, das ist nur vorübergehend.
Alexis Gesichtsausdruck wurde weicher, als er Hera ansah und fast flehend sagte. "Hera, das ist besser für unsere Zukunft." Dies war seine doppeldeutige Botschaft an Hera, in der Hoffnung, dass sie verstand, was er meinte. Er wollte, dass Hera weiter hart arbeitete, damit sie in Zukunft vorzeigbarer war.
Aber Hera kümmerte sich nicht um seine Botschaft, sondern Minerva verstand, was er meinte. In ihrer unkontrollierbaren Wut rief sie ihre Leibwächter, die draußen stationiert waren.
Als sie ins Haus kamen, brüllte Minerva. "Schmeißt sie raus! Sofort!"
Alle waren verblüfft, aber niemand sagte ein Wort. Sie folgten Minervas Anweisung und begannen, Hera aus der Einheit zu ziehen.
"Ich kann alleine gehen! Fassen Sie mich nicht an!" Hera versuchte, an ihren Armen zu ziehen, aber niemand hörte auf sie.
In dem Tumult riss die Papiertüte mit dem Geschenk, das für ihren Ex-Freund bestimmt war, an einer Seite ein. In der Folge purzelte das Geschenk aus der Tüte, fiel zu Boden, wurde von den Leibwächtern umhergeschleudert und landete schließlich unter dem Schuhschrank neben der Tür. Und in dem Chaos bemerkte es niemand.
Sie wurde kurzerhand aus dem Gebäude eskortiert, ihr Kleid war in Fetzen und sie sah ganz erbärmlich aus. Aber das war noch nicht das Ende der Geschichte. Die Leibwächter wussten, dass sie die Liebesrivalin ihrer jungen Herrin war, und so beschlossen sie, den Schaden noch größer zu machen. Sie zerrissen ihre Kleidung absichtlich noch mehr und stießen sie draußen unsanft auf den Bürgersteig, nur um ihr den Tag noch ein bisschen schwerer zu machen.