Wo immer Feng Xuewu auftauchte, war sie die schillerndste und auffälligste Erscheinung. Dies bestätigte ihren Status als eine der Drei Großen Goldenen Haarnadeln innerhalb der Großen Wilden Hundert Clans, der wahrlich wohlverdient war. Ob es nun ihr Temperament oder ihre Schönheit war, Feng Xuewu war unübertroffen.
"Yang Chen, es scheint, dass sich deine Kampfkunst-Kultivierung ziemlich verbessert hat?" Feng Xuewu ging neben Yang Chen her und sagte neugierig.
Mit ihrer derzeitigen Kultivierungsstufe konnte sie zwar Yang Chens Kultivierungsstufe nicht genau bestimmen, aber sie konnte feststellen, dass seine Stärke zugenommen hatte und er in der Tat nicht der Nichtsnutz war, von dem Yang Wu und Yang Heng behaupteten, er könne keine Kampfkünste praktizieren.
"Ja, Fräulein Feng hat wirklich sehr gute Augen." Yang Chen lächelte. "Übrigens, wie steht es um die Gesundheit Ihrer Mutter?"
Als Feng Xuewu dies hörte, rief sie freudig aus: "Dank Ihrer Methode konnten wir die Kräuter der Geistigen Medizin sammeln, obwohl es schwierig war, sie zu finden. Unter Ihrer Verschreibung haben sich die Verletzungen meiner Mutter deutlich gebessert, und sie zeigte bald Zeichen der Genesung. Ich bin heute extra hergekommen, um Ihnen zu danken."
"Das Glück Ihrer Mutter ist ihr eigener Segen. Ich habe nur einen kleinen Ratschlag gegeben." Yang Chen sprach sanft und beherrschte seine Worte.
Was die Verbesserung des Zustands von Feng Xuewus Mutter anging, so lag alles im Rahmen seiner Erwartungen. Wenn er nicht so viel Vertrauen hätte, hätte er all die Jahre, in denen er Dan-Medizin gelernt hatte, vergeudet.
Das brachte Feng Xuewu dazu, Yang Chen mit noch mehr Bewunderung zu betrachten.
Sie hatte noch nicht viel Kontakt mit Yang Chen, aber sie hatte seinen Umgang mit den jungen Talenten der Familie Yang gesehen. Wer von den Leuten in seinem Alter war nicht arrogant und herablassend? Jemanden wie Yang Chen, der bescheiden war und gut reden konnte, sah sie selten.
Unterbewusst hatte sie einen guten Eindruck von Yang Chen, denn das Temperament, das er besaß, konnte keiner der Menschen, denen sie je begegnet war, einschließlich ihres Vaters, nachahmen.
Das war nicht verwunderlich.
Schließlich hatte Yang Chen schon viel von der Welt gesehen. Verglichen mit dem Ort, an dem er früher gelebt hatte, war der Unterschied zwischen den Großen Wilden Hundert Clans und dem Palast so groß wie der zwischen dem Land und dem Palast. Sein Weitblick und seine Erfahrung kultivierten ein Temperament, mit dem sich die Menschen der Great Wild Hundred Clans nicht vergleichen konnten.
Feng Xuewu lächelte: "Du bist einfach nur bescheiden. Ohne deine Methode wüssten wir immer noch nicht, wie wir meiner Mutter jetzt helfen könnten. Seit Jahren mache ich mir Sorgen um die Krankheit meiner Mutter und bin erschöpft, ohne dass es Fortschritte gibt. Wenn ich Sie nicht getroffen hätte, hätte ich nicht gewusst, was ich tun soll. Eigentlich sollte ich Ihnen richtig danken."
Tief in seinem Inneren wünschte sich Yang Chen eine Art von Anerkennung.
Doch als er Feng Xuewus kindliche Frömmigkeit sah, schob er den Gedanken an Anerkennung beiseite und sagte geradeheraus: "Fräulein Fengs Aufrichtigkeit ist mehr als genug, und es ist nicht nötig, Dankbarkeit zu zeigen. Betrachten Sie es einfach so, als ob Sie mir einen Gefallen schulden, und vielleicht brauche ich Sie eines Tages, um ihn zurückzuzahlen!"
"Du musst dein Wort halten. Von nun an bist du mein kleiner Bruder. Meine Worte von vorhin waren kein Scherz. Wenn es jemand wagt, dich zu schikanieren, brauchst du nur meinen Namen zu rufen, und als deine ältere Schwester werde ich ihn nicht verschonen!" Feng Xuewu sprach entschlossen.
Ihr Hauptzweck, heute hierher zu kommen, war eigentlich, Yang Chen als ihren jüngeren Bruder anzuerkennen.
Yang Chen hatte ihre Mutter geheilt, und sie wollte sich eigentlich nur bei ihm revanchieren, aber sie hatte nie daran gedacht, mit ihm so offen eine Geschwisterbeziehung einzugehen. Sie hatte nur die Idee im Kopf und wagte nicht, sie in die Tat umzusetzen. Schließlich musste sie sich als Angehörige eines großen Clans wie dem ihren alles genau überlegen, bevor sie etwas tat.
Später jedoch hatten die Worte ihres Vaters sie in ihrem Vorhaben bestärkt.
Ihr Vater erinnerte sie immer wieder daran, dass Yang Chen höchstwahrscheinlich ein Dan-Mediziner war.
Was war Dan-Medizin?
Zuerst wusste sie nicht viel darüber, aber dann weckte ihr Vater ihr Verständnis in einem Augenblick.
In der Großen Wildnis gab es seit der Antike viele Meister der Geistigen Kampfeswelt und sogar einige, die die Geistige Kampfeswelt übertrafen. Sie tauchten alle ein oder zwei Jahrhunderte auf. Aber ein Dan-Medizinmann erscheint vielleicht nicht einmal in einem Jahrhundert. Obwohl die Zahl der Dan-Mediziner nicht höher ist als die der Meister der Geistigen Kampfeswelt, sind sie wegen ihrer Seltenheit viel wertvoller. Auf jeden Fall müssen sie einen Weg finden, sich mit Yang Chen gut zu stellen.
Wenn sie einen Dan-Mediziner wie Yang Chen an ihrer Seite hätten, wäre das eine Garantie für die Familie Feng.
Wenn sie keinen Ärger mit Yang Chen hatten, mussten sie einen Weg finden, eine gute Beziehung zu ihm aufzubauen.
Wie konnte Feng Xuewu, die von ihrem Vater heimlich instruiert wurde, nicht wissen, was er meinte?
Offen gesagt gab es für sie keinen Grund, Yang Chen zu schmeicheln oder sich zu demütigen. Allerdings war es notwendig, eine gute Beziehung aufzubauen.
Und diese Beziehung zwischen Geschwistern...
Feng Xuewu spitzte ihre roten Lippen und flüsterte: "Also, willst du mich deine ältere Schwester nennen?"
"..."
Yang Chens Gesicht war voll von Verlegenheit. Feng Xuewu als seine Schwester zu bezeichnen, war ihm immer noch ein wenig unangenehm. Feng Xuewu warf Yang Chen einen verärgerten Blick zu, seufzte dann leicht, verdrehte die Augen und sagte kokett: "Gut, Yang Chen, besuchen Sie die Familie Feng, wenn Sie Zeit haben. Meine Mutter hat beim letzten Mal eine enge Verbindung zu dir gespürt und möchte dich unbedingt kennenlernen."
Da die Geschwisterbeziehung Yang Chen immer noch ein wenig störte, konnte sie nur einen anderen Ansatz versuchen. Im Gegensatz zu Yang Caidie, die ebenfalls zu den Drei Großen Goldenen Haarnadeln gehörte, war sie taktvoller und weiser.
Sie musste einen anderen Weg finden, um Yang Chen zu ihrem Haus zu bringen.
Bis dahin könnte ihre Mutter Yang Chen als ihr Patenkind erkennen, wäre er dann nicht immer noch ihr jüngerer Bruder?
Bei diesem Gedanken blitzte ein listiges Funkeln in ihren Augen auf, und sie winkte mit der Hand: "Dann gehe ich vor. Vergesst nicht, die Familie Feng zu besuchen. Und wenn es noch etwas gibt, ruf mich an. Wer auch immer es wagt, dich zu schikanieren, ich werde der Erste sein, der ihn nicht davonkommen lässt!"
"Sicherlich..." Als Yang Chen das hörte, wusste er nicht, ob er weinen oder lachen sollte.
Er berührte seine Nase und dachte, dass es vielleicht gar nicht so schlecht wäre, zwei der Drei Großen Goldenen Haarnadeln zu seinen Schwestern zu haben.
Aber er hatte noch nicht daran gedacht, sich in die Angelegenheiten der Familie Feng einzumischen, und er wollte Feng Xuewu nicht zu nahe kommen. Seine Kräfte reichten noch nicht aus, und das Wichtigste für ihn war, zuerst seine Kräfte zu verbessern.
"Junger Meister, eigentlich hättet Ihr Frau Feng verabschieden müssen", sagte Gu Mingyue vorsichtig.
"Nun, du brauchst dir in dieser Angelegenheit keine Sorgen zu machen", sagte Yang Chen mit einem Lächeln.
Gu Mingyue fühlte sich glücklich und entmutigt zugleich.
Als Mädchen fiel es ihr nicht schwer, Feng Xuewus Zuneigung zu Yang Chen zu erkennen. Wenn Yang Chen dieses Wohlwollen nutzen und aufsteigen könnte, wäre es unvermeidlich, dass er bei Feng Xuewu landen würde. Wäre es nicht eine wunderbare Sache für ihren jungen Herrn, in Zukunft eine so hervorragende Frau aus der Familie Feng zu heiraten?
Aber auch sie sollte in Zukunft Yang Chen als Konkubine heiraten. Wie könnte ihr Herz nicht ein wenig gebrochen sein, wenn sie an diese Dinge dachte?
Sie fühlte, dass sie kein Recht hatte, eifersüchtig zu sein, aber sie konnte nicht umhin, ein wenig traurig zu sein.
Sie freute sich, dass Yang Chen Feng Xuewu gegenüber gleichgültig zu sein schien, aber sie machte sich Sorgen, warum Yang Chen nicht wusste, wie man Beziehungen aufbaut.
Während sie darüber nachdachte, erinnerte sich Gu Mingyue plötzlich an etwas: "Junger Meister, richtig, diese 200 Geistersteine, ich gebe sie dir zurück."
"Warum gibst du die Geistersteine zurück?" Yang Chen war verblüfft.
Gu Mingyue streckte ihre Zunge heraus und sagte niedlich: "Junger Meister, du hast mir die Geistersteine gegeben, um dein Gesicht zu wahren, ich verstehe. Ich werde die Geistersteine, für die Ihr so hart gearbeitet habt, niemals selbst in die Hand nehmen. Diese Geistersteine gehören immer noch dir, und ich will sie nicht haben."
Als Yang Chen diese Szene sah, seufzte er leicht. Gu Mingyue war wirklich ein gutes Mädchen, zumindest stellte sie ihn immer an erste Stelle. Es wäre eine Lüge, wenn er behaupten würde, dass ihn das nicht berührte.
Mit diesem Gedanken stärkte er seine Entschlossenheit: "Mingyue, dein junger Herr hat noch nie etwas zurückgenommen, was er weggegeben hat. Ich habe dir das nicht gegeben, um dein Gesicht zu wahren, und auch nicht, weil ich Yang Heng mit einem ungeschickten Plan ins Visier genommen habe. Ursprünglich wollte ich eine Gelegenheit finden, dir diese Geistersteine zu geben."
"Aber, aber ich kann diese Steine nirgendwo ausgeben", sagte Gu Mingyue, wobei sich ihre Freude mit Vernunft mischte, wenn man die enorme Menge von 200 Geiststeinen bedenkt.
Yang Chen lachte: "Wer sagt denn, dass du sie nicht ausgeben kannst? Ich habe noch nie gehört, dass man Geistersteine nicht ausgeben kann. Hör zu, nimm diese Geistersteine und kaufe dir ein paar Kleider, kleide dich schön. Vergiss nicht, auch ein paar für meine Schwester zu kaufen. Kaufe die besten, verwende alle 200 Geistersteine. Solange ich, Yang Chen, hier bin, wird dir kein Unrecht geschehen!"
"Junger... Junger Meister..." Als Gu Mingyue dies hörte, spürte sie, wie ihr die Augen sauer wurden, und die Tränen begannen unaufhaltsam zu fließen.
Schmatzen, schmatzen...
Schließlich konnte sie nicht anders, als laut zu schreien.
"Junger Meister, Ihr seid wirklich zu gut zu Mingyue", sagte Gu Mingyue und schniefte, ihre Tränen flossen wie Regen, ihre Worte stammelten.
Als er Gu Mingyue so weinen sah, konnte Yang Chen nicht anders, als eine Mischung aus Lachen und Tränen zu empfinden. Er sagte: "Warum weinst du, obwohl ich dich gebeten habe, dich hübsch anzuziehen? Wenn du denkst, dass es nicht genug ist, werde ich dir mehr besorgen."
"Es ist genug, es ist genug", sagte Gu Mingyue hastig, weil sie befürchtete, dass Yang Chen wieder extravagant sein würde. "Es ist definitiv genug."
Sie schwor in ihrem Herzen.
Selbst wenn sie in diesem Leben eine Kuh oder ein Pferd für Yang Chen sein müsste, wäre sie bereit, alles für ihn zu tun. Selbst wenn Yang Chen eines Tages in Schwierigkeiten geriete, würde sie auf jeden Fall bei ihm bleiben, ihm nie von der Seite weichen und ihm ein Leben lang als Magd dienen.
Außerdem würde sie für ihren jungen Herrn auch ein paar anständige Kleider aussuchen.


Als Gu Mingyues fluktuierende Emotionen registrierte, ließ Yang Chen sie zuerst gehen und ging dann alleine, um den Ältesten Yang aufzusuchen.
Im Gegensatz zum letzten Mal, als der Älteste Yang eine öffentliche Vorlesung abhielt und seinen Hof für alle öffnete, war es an gewöhnlichen Tagen den einfachen Mitgliedern der Yang-Familie nicht gestattet, diesen Ort aufzusuchen. Selbst wenn sie kamen, wurde ihnen der Eintritt verwehrt. Nun wollte Yang Chen den Hof betreten, um den Ältesten Yang zu sehen, wurde jedoch von einem äußeren Alchemielehrling aufgehalten.
Yang Chen erinnerte sich an diesen Lehrling. Er war eine von Ältester Yang bevorzugte Person und wurde angeblich von Ältester Yang persönlich angeheuert. Aufgrund seines Talents in der Alchemie wurde er zum Assistenzalchemisten ernannt und half üblicherweise dabei, die Tür zu bewachen und unerwünschte Personen fernzuhalten.
Und Yang Chen wurde von diesem Lehrling zufälligerweise als eine dieser unerwünschten Personen angesehen.
Der Lehrling schien sehr arrogant zu sein und achtete Yang Chen überhaupt nicht. Träge bewachte er den Hof und gähnte: "Yang Chen, denkst du, du kannst nach Belieben den Hof des Zweiten Meisters betreten und verlassen? Wer glaubst du, dass du bist? Siehst du nicht dein eigenes Spiegelbild? Deine Attitüde hat sich auf andere Clans ausgebreitet. Welchen Status hast du, verglichen mit dem Zweiten Meister?"
Yang Chen warf dem Lehrling, der ungefähr vierzehn oder fünfzehn Jahre alt zu sein schien, mit einem rosigen Gesicht und weißen Zähnen, einen flüchtigen Blick zu, tatsächlich sah er sympathisch aus.
Er kramte in seinem Gedächtnis und fand eine ganze Reihe von Erinnerungen.
In der Vergangenheit kam 'Yang Chen' ebenfalls oft zu Ältester Yang, um die Alchemie zu üben, aber solange dieser Lehrling zugegen war, machte er ihm stets das Leben schwer. Da der vorherige Yang Chen ein schwaches Gemüt hatte und sich nicht traute, sich zu wehren, behandelte dieser Lehrling Yang Chen zunehmend wie ein leichtes Opfer.
Bei der Erinnerung an diese Erinnerungen konnte Yang Chen nur bitter lächeln, es schien, als hätte der Älteste Yang, diese so wichtige Persönlichkeit, vergessen, sich dem Lehrling zu offenbaren. Andernfalls würde dieser Lehrling es nicht wagen, auf andere herabzusehen, selbst wenn er viel Mut hätte.
Yang Chen, mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, sagte gelassen: "Der Älteste Yang hat mir persönlich mitgeteilt, dass ich jederzeit hierherkommen kann."
Als er diese Worte aussprach, achtete er darauf, seine Stimme absichtlich um einige Grade lauter zu machen.
Er ging davon aus, dass der Älteste Yang wahrscheinlich im Zimmer Elixiere raffinierte und bei dem Hören seiner Worte herauskommen würde. Was den Lehrling betraf, wollte er wirklich nicht zu viel Zeit mit einer Diskussion verschwenden. Hätte er nicht die Absicht genutzt, den Alchemieraum von Ältester Yang zu verwenden, wäre er vielleicht gar nicht erst gekommen.
"Hahaha." Der Lehrling lachte unverhohlen und ohne Zögern, "Der Älteste Yang hat es dir persönlich gesagt? Ich könnte auch behaupten, dass der Älteste Yang mir persönlich erklärt hat, dass ich sein eigener Enkel bin. Würde das Sinn machen? Bedeutet das etwas, Yang Chen? Solche Lügen zu erfinden, lässt dich nur kindisch erscheinen. Dir sollte bewusst sein, dass in der gesamten Yang-Familie, außer mir und dem Clanführer, niemand sonst den Hof des Ältesten Yang frei betreten und verlassen kann."
Mit einer überlegenen Miene betrachtete der Lehrling Yang Chen, als würde eine Aura des Triumphes von ihm ausgehen. Die Möglichkeit, den Hof des Ältesten Yang frei betreten und verlassen zu können, war eine Ehre.
"Xu San."
Plötzlich erklang eine gealterte Stimme. Daraufhin trat ein Ältester mit weißem Haar und Bart aus dem Raum.
Als der Lehrling diese Stimme hörte, verschwand das Gefühl der Überlegenheit, das er soeben noch gespürt hatte, sofort. Wie eine vollkommen andere Person, verbeugte er sich eilig und respektvoll und sagte: "Ältester Yang, weshalb sind Sie herausgekommen? Ist es etwa, weil dieser Yang Chen zu laut war und Ihre Kultivierung störte? Wenn dem so ist, werde ich ihn sofort fortschicken!"
Zunächst war Ältester Yang gelassen, aber nachdem er die Worte von Dan Tong Xu San hörte, zog er sogleich eine Augenbraue hoch und tadelte ihn: "Xu San, deine Worte werden immer respektloser!"
"E... Ältester Yang, was ist hier los?" Der Lehrling war verwirrt, dachte, es wäre Yang Chens Schuld, und sagte sofort streng: "Yang Chen, verschwinde jetzt!"
"Schweigen!"
Der Älteste Yang sagte mit kalter Stimme: "Xu San, Yang Chen ist mein Ehrengast!"
Xu San schaute wie vor den Kopf gestoßen und sagte, als könne er es nicht glauben: "Ältester Yang, wie... wie ist das möglich!"
"Du unverschämter Tropf," sagte Ältester Yang ausdruckslos, "wagst du es, meine Worte in Frage zu stellen?"Er schüttelte den Kopf und hatte das Gefühl, dass Xu San wirklich zu weit gegangen war. Was sind die Aufgaben eines Dan Tong? Scharfe Einsicht, starke Anpassungsfähigkeit und Kenntnis des eigenen Status. Xu San war in diesen Punkten anfangs recht gut, er war geschmeidig und klug, was ihn in der Tat sorgenfrei machte.
Doch in letzter Zeit wurde Xu San zunehmend unvernünftig. Gerade eben hatte er mehrmals hintereinander den Sinn seiner Worte nicht verstanden, was nicht mehr seinen Anforderungen an einen Dan Tong entsprach.
Vorhin hatte er den Lärm außerhalb des Zimmers gehört, war aber nicht sofort herausgekommen. Er hörte auch das Gespräch von Xu San und Yang Chen. Das herablassende Verhalten von Xu San ärgerte ihn zwar, aber er nahm es nicht ernst. Schließlich hatte Xu San zwei oder drei Jahre lang unter ihm gearbeitet.
Außerdem lag es in seiner Verantwortung, Xu San nichts von Yang Chens Angelegenheit zu erzählen. Deshalb hatte er nicht vor, sie zur Sprache zu bringen. Xu San widersprach ihm jedoch ständig, was den Ältesten Yang verärgerte und zu einer Schelte führte.
Nach dieser Schelte war Xu San völlig verblüfft.
Yang Chen war tatsächlich der Ehrengast des Ältesten Yang?
Wie konnte das möglich sein? Er kannte Yang Chens Wesen und Fähigkeiten besser als jeder andere. Doch er konnte Menschen gut einschätzen, und wenn er in eine schwierige Situation geriet, änderte er schnell seine Haltung.
"Yang Chen, bitte kommen Sie mit mir", sagte der Älteste Yang lächelnd, dann wandte er sich an Xu San und sagte: "Xu San, denk daran, wann immer Yang Chen hierher kommt, lass ihn ohne Fragen passieren. Hast du das verstanden?"
"Ja... Zweiter Meister", antwortete Xu San zähneknirschend.
Doch sein Blick auf Yang Chen war voller Bosheit, als hätte Yang Chen ihm etwas weggenommen, was ihm rechtmäßig zustand.
Als Dan Tong unter dem Ältesten Yang war Xu San tatsächlich gut versorgt worden. Der Älteste Yang war gutherzig und würde einen Diener natürlich nicht schlecht behandeln. Anfangs war Xu San dankbar, aber mit der Zeit betrachtete er sich als der geliebte Enkel des alten Yang.
Er wollte die ganze Liebe des Älteren erhalten und konnte es nicht ertragen, wenn jemand anderes um diese Liebe konkurrierte. Er glaubte, dass in der jungen Generation der Yang-Familie niemand die Gunst des Ältesten Yang erhalten und ihn übertreffen könnte.
Doch nun war Yang Chen aufgetaucht, und zumindest im Moment schien der Älteste Yang ihn sehr zu schätzen.
"Verdammt!" Xu San biss die Zähne zusammen, und der Hass auf Yang Chen keimte in seinem Herzen auf. Zumindest würde er niemals zulassen, dass jemand, den er einst beleidigt hatte, ihn übertrifft.
"Yang Chen, es ist in der Tat meine Schuld, dass ich Xu San nicht über deine Angelegenheit informiert habe. Nimm es dir also nicht zu Herzen. Xu Sans Worte waren zwar unangenehm, aber er ist kein schlechter Mensch", sagte der Älteste Yang sanft.
Yang Chen, der es nicht wagte, arrogant zu sein, beeilte sich zu sagen: "Zweiter Meister, wenn Ihr Euch bei mir entschuldigt, ist das so, als würdet Ihr mein Leben verkürzen!"
"Du Junge, du weißt wirklich, wie man spricht." Ältester Yang fand Yang Chen immer sympathischer. Als sie weitergingen, fragte er: "Du bist also vor einer Weile nach Hause zurückgekehrt und hast die Materialien zum Verfeinern von Elixieren verwendet. Wie ist es gelaufen?"
Yang Chen berührte sein Kinn und antwortete, ohne groß nachzudenken: "Zweiter Meister, in dieser Zeit habe ich hart an der Alchemie gearbeitet, und die Ergebnisse sind bemerkenswert. Mit dem Ergebnis einiger Elixiere bin ich recht zufrieden, aber nachdem ich einige Zeit an der Verfeinerung gearbeitet hatte, stieß ich auf viele Hindernisse. Es scheint, dass ich auf einen Engpass gestoßen bin. Als Jüngerer habe ich es nicht gewagt, unvorsichtig zu sein, also bin ich zu dir gekommen."
Diese Worte waren natürlich seine vorbereitete Ausrede. Wie konnte es sein, dass bei seinem Alchemien-Niveau der Älteste Yang an der Reihe war, ihn zu unterrichten?
"Haha, ein Engpass ist eine gute Sache. Übrigens, was für Elixiere hast du eigentlich verfeinert?" fragte der Älteste Yang.
Yang Chen zählte mehrere Namen von Elixieren auf.
Als er das hörte, hob der Älteste Yang erstaunt die Augenbrauen und sagte: "Wenn das, was du sagst, wahr ist und du diese Elixiere verfeinert hast, muss deine Alchemiestufe mindestens die erste Stufe der mittleren Stufe sein. Kein Wunder, kein Wunder. Yang Chen, weißt du, warum du vor einem Engpass stehst? Weil du, wenn du noch einen Schritt weitergehst, ein hochrangiger Alchemist der Stufe 1 wirst!"
"Sind Eure Worte wahr, Zweiter Meister?" Yang Chen tat so, als wäre er überrascht, aber in Wirklichkeit entsprach das alles seinen Erwartungen.


"Fräulein Fengs Ankunft zu einem so heiklen Zeitpunkt wie der 'Coming of Age Ceremony' muss darauf zurückzuführen sein, dass sie einige Talente in unserer Yang-Familie bemerkt hat."
"Ich frage mich, welcher junge und herausragende Mann aus der Yang-Familie so außergewöhnlich ist, dass er die Aufmerksamkeit der Feng-Familie auf sich ziehen kann!"
"Die Familie Feng ist einer der großen Stämme. Wer der Schwiegersohn der Familie Feng werden kann, dem ist eine glänzende Zukunft bestimmt."
"Und es ist die junge Frau der Familie Feng!"
Feng Xuewu, mit ihrem Status unter den Frauen der Familie Feng, war dazu bestimmt, eine Heldin im Land der Hunderte von Clans zu werden. Selbst innerhalb der Feng-Familie hatte sie mit ihrer derzeitigen Stärke ein beträchtliches Gewicht.
Yang Heng freute sich sehr über die Ankunft von Feng Xuewu: "Großer Bruder, Feng Xuewu ist wahrscheinlich wegen dir hier. Schau, sie hat zu uns geschaut."
Yang Heng wusste nicht, wen Feng Xuewu anschaute, aber sie schaute tatsächlich in ihre Richtung.
Yang Wu war ebenfalls sehr aufgeregt, aber er sagte dennoch ruhig: "Ich glaube nicht, dass Frau Feng zur Familie Yang gekommen ist, um mich zu suchen. Vielleicht ist sie gekommen, um einen Ältesten der Familie zu suchen?"
Er hatte immer noch ein gewisses Selbstbewusstsein. Obwohl er innerhalb der Yang-Familie als Top-Talent galt, klaffte immer noch eine große Lücke zwischen ihm und Feng Xuewu.
"Bruder, mach dir nicht zu viele Gedanken, Feng Xuewu hat bereits zu uns geschaut. Wer sonst in der Nähe könnte noch besser sein als du? Wahrscheinlich ist sie deinetwegen hierher gekommen. Schließlich ist deine vorbildliche Leistung in dieser Gegend bekannt." sagte Yang Heng eilig.
Wenn sein Bruder eine Beziehung zu Feng Xuewu aufbauen könnte, wäre ihre Situation eine völlig andere. Auch er würde davon ungemein profitieren. Wer in der Familie Yang würde dann nicht auf seine Gefühle Rücksicht nehmen müssen?
Dadurch veränderte sich das Gesicht der jungen Frau aus der Familie Yu leicht, und ihr Blick wurde kalt und bösartig.
Was kümmerte es sie, ob Yang Wu eine Beziehung zu Feng Xuewu aufbauen konnte?
Yang Wu, dem die Gefühle der jungen Frau gleichgültig zu sein schienen, ließ ihre Hand los und ging lächelnd auf Feng Xuewu zu: "Hallo, Fräulein Feng."
"Oh, wer sind Sie?" Feng Xuewu sah Yang Wu gleichgültig an.
Yang Wu war verblüfft. War Feng Xuewu nicht hier, um ihn zu finden? Wie konnte sie nicht einmal wissen, wer er war?
Äußerst verlegen sagte Yang Wu: "Frau Feng, ich bin Yang Wu."
"Yang Wu? Ich kenne Sie nicht." Feng Xuewu sagte ruhig.
Yang Wus Kopfhaut kribbelte, und sein Gesicht verfinsterte sich langsam. Er hatte immer das Gefühl, dass Feng Xuewu nicht nach ihm suchte. Zwischen seinem Status und dem von Feng Xuewu klaffte immer noch eine Lücke.
Dennoch wollte er es nicht akzeptieren und sagte: "Welchen Ältesten des Clans sucht Frau Feng? Vielleicht kann ich ihr den Weg weisen."
Tief in seinem Inneren glaubte er, dass es in der gesamten Yang-Familie keine anderen jungen Talente gab, die mit Feng Xuewu verglichen werden konnten.
Feng Xuewu antwortete nicht sofort, sondern warf Yang Wu nur einen scheinbar amüsierten Blick zu.
Dieses Lächeln schien so schön zu sein wie eine blühende Blume, aber bei näherer Betrachtung konnte man den subtilen Unterton dahinter erkennen.
Als Yang Wu diesen Unterton wahrnahm, konnte er nicht anders, als eine Gänsehaut zu bekommen.
Feng Xuewu hatte Yang Chen bei ihrer Ankunft bemerkt, ebenso wie die Szene, in der Yang Wu und sein Bruder Yang Heng Yang Chen Ärger machten.
Da Yang Chen der Wohltäter war, der Feng Xuewus Mutter das Leben gerettet hatte, kümmerte sie sich natürlich nicht um den Status von Yang Wu und zeigte ihm kein freundliches Gesicht. Sie war sehr bereit, Yang Chen zu helfen.
Feng Xuewu sagte in aller Ruhe: "Wer hat Ihnen gesagt, dass ich gekommen bin, um einen Ältesten der Familie Yang zu suchen? Heute bin ich hier, um einen jungen Mann aus eurer Yang-Familie zu finden. Sein Name ist Yang Chen."
"Yang Chen?" Yang Wu war plötzlich verblüfft, sein Gesicht veränderte sich dramatisch: "Miss Feng, Sie müssen sich irren."
"Was, du zweifelst an meinen Worten?" sagte Feng Xuewu gemächlich.
Gerade dieser scheinbar beiläufige Satz ließ Yang Wu am ganzen Körper zittern, er wagte es nicht, zweideutig zu sein: "Nein, das wage ich nicht."
Er wagte es, andere zu provozieren, aber nicht Feng Xuewu.
Wenn er Feng Xuewu provozierte, würde ihn nicht einmal sein Vater unterstützen.
"Junger Bruder Yang Chen." Feng Xuewu schenkte Yang Wu nicht einmal einen Blick und ging mit den Händen hinter dem Rücken auf Yang Chen zu. Mit ihren Schritten wirkte sie wie eine Fee inmitten von Blumen, schön und doch elegant, würdevoll und doch lebendig, mit einem gelassenen Lächeln. Die anderen jungen Männer der Yang-Familie starrten ehrfürchtig auf sie, ihre Körper waren wie erstarrt.
Dies war wirklich eine atemberaubende Schönheit, die an Eleganz nicht zu überbieten war. Verglichen mit Feng Xuewu wirkten die Damen der kleinen Clans wie vulgäre Schminke. Yang Chen hatte wirklich nicht damit gerechnet, dass Feng Xuewu heute plötzlich in der Yang-Familie auftauchen und ihm sogar aus der Patsche helfen würde. Natürlich wollte er nicht nachlässig sein und sagte mit einer Verbeugung: "Miss Feng."
Ihr Gespräch ließ die jungen Talente der Familie Yang und die fremden Clanmitglieder um sie herum plötzlich erstarren.
"Was ist denn hier los?"
Jemand konnte seinen eigenen Augen nicht trauen: "Warum sollte Fräulein Feng mit diesem Stück Dreck reden? Und es scheint, als würden sie sich kennen."
Als Feng Xuewu Yang Chen als ihren Bruder bezeichnete, wurde er zweifellos zur Zielscheibe der Aufmerksamkeit aller.
Yang Chen lächelte insgeheim bitter vor sich hin. Nach seinem Plan wollte er vor der Volljährigkeitszeremonie nicht auffallen. Aber es schien ihm schwer zu fallen, nicht berühmt zu werden, als Feng Xuewu heute auftauchte und ihm zuwinkte. In wenigen Tagen würden nicht nur die Yang-Familie, sondern auch die umliegenden Clans die Nachricht verbreiten, dass er Feng Xuewu kannte.
Die Identität von Feng Xuewu war einfach zu heikel.
Feng Xuewu stand nun neben Yang Chen, schaute Yang Heng und Yang Wu an und sagte dann gleichgültig: "Ich habe gerade jemanden sagen hören, dass die jungen Damen der anderen Clans nicht zu meinem Bruder Yang Chen aufschauen würden. Ich, Feng Xuewu, bewundere meinen Bruder Yang Chen sehr. Ich frage mich, ob mein Status gut genug für Euch ist? Oder glauben Sie, dass ich, Feng Xuewu, nicht mit diesen anderen Frauen mithalten kann?"
Yang Heng und Yang Wu waren beide verblüfft.
Was war hier los?
Feng Xuewu hatte ihr Gespräch mitgehört, und es schien, als wolle sie Yang Chen helfen, seinen Ärger abzureagieren.
Das Entscheidende war das Wort "bewundern".
Eine Frau, die den ganzen Weg zur Familie Yang kommt und sagt, dass sie Yang Chen bewundert, könnte als Geständnis gewertet werden, oder man könnte sagen, dass zwischen Yang Chen und Feng Xuewu etwas im Gange ist.
Der Gesichtsausdruck der beiden Männer änderte sich in einem Augenblick dramatisch.
Vor allem Yang Wu, der in den Tiefen seiner Augen noch eifersüchtiger und verärgerter war. Verglichen mit Feng Xuewu war die junge Frau aus der Familie Yu in seinen Armen ein Nichts. Was die Kultivierung der Kampfkünste, den Status, das Aussehen und das Temperament betraf, war diese junge Dame aus der Yu-Familie nicht einmal würdig, das Dienstmädchen von Feng Xuewu zu sein.
Die einzige offensichtliche Unstimmigkeit war, dass Feng Xuewu fast fünf Jahre älter war als Yang Chen.
Aber auf diesem Kontinent kann man fünf Jahre als das goldene Alter bezeichnen.
Man sagt, wenn eine Frau drei Jahre älter ist als ein Mann, kann sie einen goldenen Ziegelstein halten. Wenn sie fünf Jahre älter ist, kann sie ein goldenes Haus betreten.
Feng Xuewu war genau fünf Jahre älter als Yang Chen und nannte ihn bei jeder Gelegenheit ihren kleinen Bruder.
Sollte dies wahr werden, würde Feng Xuewu Yang Chen definitiv wie ihren Schatz behandeln. Warum? Weil sie älter war und wusste, wie man Toleranz zeigt, Verständnis hat, und nach der Hochzeit würde sie wissen, wie man sich um Yang Chen kümmert und ihn liebt. Man schaue nur auf Yang Chens ältere Schwester Yang Caidie und wie sie sich um ihn sorgte. Das war der Vorteil einer älteren Frau. Bei dem Mädchen, das er im Arm hielt, welches in seinem Alter war, bereiteten ihm eine Menge Probleme große Sorgen.
Yang Chen blieb ruhig und er hatte nichts gegen Feng Xuewus Handlungen einzuwenden, mit denen sie ihm helfen wollte, seinen Ärger zu zeigen.
Als Sun Qiaomei, die Yang Heng nachstellte, Feng Xuewu sah, erblasste sie, und in diesem Moment wirkte sie, als wäre ihr auf den Schwanz getreten worden. Sie verbeugte sich hastig und sagte: "Fräulein Feng…"
„Ich habe gerade gehört, dass ihr Yang Chen als Abfall bezeichnet habt?", fragte Feng Xuewu und ließ diese Leute nicht einfach davonkommen, nur weil sie an der Oberfläche Unterwerfung zeigten. Sie sagte in strengem Ton: „Ich möchte es heute klarstellen, Yang Chen ist mein Bruder. Wenn ihr sagt, dass er Müll ist, dann sagt ihr auch, dass ich Müll bin, verstanden?"
„Fräulein...Fräulein Feng."
Ganz gleich, ob es Yang Heng, Yang Wu, Sun Qiaomei oder die junge Dame aus der Yu Familie war, sie alle sahen beschämt aus.
Feng Xuewu hatte nicht vor, sie zu unterdrücken; sie wollte lediglich Yang Chen helfen, seinem Ärger Luft zu machen. Nachdem sie ihren Standpunkt deutlich gemacht hatte, sagte sie sanft: „Bruder Yang Chen, würden Sie mich auf einen Spaziergang durch das Anwesen der Familie Yang mitnehmen, wenn Sie Zeit haben? Es ist mein erster Besuch hier."
Yang Chen fühlte sich äußerst peinlich berührt, sagte aber dennoch respektvoll: „Es wäre mir eine Ehre."
Feng Xuewu lächelte reizend und ging mit Yang Chen davon.
Yang Heng und Yang Wu, die Feng Xuewu nachblickten, waren sprachlos und wussten nicht, was sie sagen sollten.
Das war ein regelrechter Schlag ins Gesicht für sie.
Sie hatten gerade noch behauptet, niemand würde Yang Chen haben wollen, und was passiert? Feng Xuewu drehte sich um und kam herüber. War sie nicht weit überlegen im Vergleich zu diesen anderen Frauen?
„Bruder...", sagte Yang Heng traurig.
Yang Wu schnaubte kalt: „Sieh dir deinen erbärmlichen Zustand an. Bist du so verängstigt? Obwohl ich nicht weiß, wie dieser Kerl Feng Xuewus Gunst gewonnen und es geschafft hat, ihr Interesse zu wecken, Müll bleibt Müll. Er kann keine Kampfkünste kultivieren und wird seine wahre Natur bei der Volljährigkeitszeremonie offenbaren. Bis dahin werde ich ihm klarmachen, dass er und Feng Xuewu nur eine einseitige Fantasie von ihm sind."
„Süße Träume werden früher oder später zerplatzen. Glauben Sie wirklich, die Familie Feng würde es zulassen, dass Feng Xuewu einen Stümper heiratet, der keine Kampfkünste kultivieren kann?"


Natürlich würde das bloße Erreichen der vierten Schicht des Körperverfeinerungsbereichs nicht ausreichen, um bei der Zeremonie der Volljährigkeit große Erfolge zu erzielen.
Im Moment hatte er keine Kampffähigkeiten, die er einsetzen konnte.
Kampfkunst ist für Kampfkünstler ein wichtiges Mittel im Kampf gegen Feinde. Eine mächtige Kampffähigkeit ist in der Regel eine notwendige Voraussetzung, um einen Gegner zu besiegen. Die Yang-Familie besitzt den Wuji-Pavillon als Sammlung von Kampfkünsten, und viele Mitglieder der Yang-Familie verfügen über mächtige Kampfkünste.
Obwohl diese Kampfkünste ihre Stärken haben, könnte er, wenn er ohne Kampfkünste an der Zeremonie der Volljährigkeit teilnehmen würde, von einem Genie der dritten Ebene der Körperveredelungsstufe, das über Kampfkünste verfügt, besiegt werden.
"Es ist noch genug Zeit, etwa zwei Monate. Ich werde diese zwei Monate nutzen, um meine Kampffähigkeiten zu kultivieren", dachte Yang Chen.
In der Erinnerung an sein früheres Leben besaß er natürlich eine Menge Kampfkünste.
Wenn diese Kampfkünste erst einmal zum Vorschein kämen, würde nicht nur in der Großen Wildnis, sondern auch im gesamten nördlichen Bergland Blut vergossen werden.
Das war der Schlüssel.
Diese Kampfkünste konnte er auf seiner jetzigen Stufe nicht kultivieren, und er hatte nicht viele, die für die Körperveredelungsstufe geeignet waren. Es war wirklich eine Überlegung wert, eine geeignete zu wählen, ohne zu sehr zu glänzen und andere zu erschrecken.
Schließlich konnte er nicht garantieren, dass ihn jemand wegen seiner exquisiten Kampffähigkeiten ins Visier nehmen würde.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf murmelte Yang Chen vor sich hin: "Ich muss wohl noch einmal zum Wuji-Pavillon gehen."
Der Wuji-Pavillon, in dem die Kampfkünste der Familie Yang aufbewahrt wurden.
Yang Chens Erinnerung daran war nicht mehr frisch, aber es war nicht schwer, diesen Ort zu finden.
"Ältester Yang Si, ich bin hier, um den Wuji-Pavillon zu betreten und mir einige Kampfkünste anzuschauen", sagte Yang Chen respektvoll zu dem weißbärtigen alten Mann im Pavillon.
Dieser weißbärtige Älteste war einer der neun Ältesten der Yang-Familie, bekannt als Ältester Yang Si, ein vierter Ältester, und hatte den gleichen Status wie Ältester Yang. Er war für die Kampfkünste des Wuji-Pavillons verantwortlich und hatte eine Position direkt unter dem Großältesten und Clanführer der Yang-Familie inne.
Yang Siye hatte ursprünglich mit geschlossenen Augen meditiert, doch als er das Geräusch hörte, öffnete er die Augen. Er grinste, als er sah, dass es Yang Chen war: "Yang Chen, bist du es?"
"In der Tat, ich bin es", sagte Yang Chen mit einem unbeholfenen Gesichtsausdruck.
Es schien, dass sein Ruf vor dem Ältesten Yang Si genauso schlecht war.
Sonst hätte er nicht gedacht, dass sich jemand mit einem so hohen Status wie der vierte Älteste an ihn erinnern würde.
Als er sah, dass es Yang Chen war, sprach der Älteste Yang Si in steifem Ton: "Yang Chen, bist du nicht unfähig, die Kampfkunst zu kultivieren? Warum bist du hier im Wuji-Pavillon?"
Yang Chen antwortete: "Älterer Yang Si, wer hat dir gesagt, dass ich keine Kampfkünste kultivieren kann?"
"Jeder in der Yang-Familie weiß über diese Angelegenheit Bescheid. Also gut, vergeuden Sie nicht meine Zeit. Wenn es sonst nichts gibt, gehen Sie einfach", sagte der Älteste Yang Si ausdruckslos. Dank seines hohen Alters klang er jedoch nicht zu hart.
Dennoch machte dieses Gefühl der Verachtung Yang Chen ziemlich unglücklich.
Er war fest entschlossen, heute den Wuji-Pavillon zu besuchen, um seine Kampffähigkeiten zu überprüfen, und er würde nicht wegen einiger Rückschläge aufgeben.
Als er sah, dass der Älteste Yang Si ihn nicht ernst nahm, wurde Yang Chens Gesicht ernst, und er schlug mit voller Wucht zu. Es folgte ein lauter Aufprall.
Im nächsten Moment wirbelte Staub auf, und die Löwenstatue an der Tür des Wuji-Pavillons erzitterte. Ein Stück ihres Ohres fiel klappernd auf den Boden.
Bei diesem Anblick weitete der Älteste Yang Si seine Augen und war etwas ungläubig über die Situation, die sich ihm bot.
Die Steinstatue war aus besonderen Materialien gefertigt und hatte eine extrem starke Verteidigung. Ohne die Kraft von tausend Katzen war es unmöglich, sie zu erschüttern.
Und Yang Chen hatte der Statue gerade mit einem beiläufigen Schlag ein Ohr abgetrennt, was bedeutete, dass seine Kraft tausend Watt überstieg.
Was bedeuteten tausend Katties an Kraft?
Es bedeutete, dass Yang Chen mindestens die vierte Stufe der Körperveredelungswelt erreicht hatte.
"Ich habe mir die Freiheit genommen, aus Hilflosigkeit dreist zu sein und frage mich, ob der Älteste Yang Si noch weitere Ratschläge zu Yang Chens Kampfkunstkultivierung hat?" Yang Chen verbeugte sich respektvoll und fürchtete nicht, dass Yang Siye ungerecht sein könnte.
Yang Siye war offensichtlich ein aufrechter Mensch, und seine Augenbrauen runzelten sich, während seine Gedanken rasend wurden und einen Sturm in seinem Herzen erzeugten.
Doch als Ältester der Yang-Familie mit großer Erfahrung beruhigte er sich schnell wieder und fragte mit einer gewissen Überraschung in seinem Tonfall: "Yang Chen, welche Stufe der Körperveredelung hast du erreicht?"
"Ich habe die vierte Ebene der Körperveredelungsstufe erreicht", antwortete Yang Chen aufrichtig.
Yang Siye hielt einen Moment inne und murmelte dann: "In der Tat, die vierte Stufe der Körperveredelung. Du bist ein guter Junge, warum ist dein Ruf so schlecht?"
"Älterer Yang Si, Gerüchte machen vor Weisen nicht halt. Ich glaube nicht, dass Sie eine Person aufgrund von einseitigen Gerüchten beurteilen", sagte Yang Chen mit einem Lächeln.
"Das ist wahr!" Der Älteste Yang Si strich sich über den Bart und seufzte: "Ich bin es, der sich irrt, wenn ich versuche, eine Person aufgrund einseitiger Gerüchte zu beurteilen. In deinem jungen Alter hast du die vierte Schicht der Körperveredelungsstufe erreicht, was die besondere Aufmerksamkeit des Klans verdient. Ich werde das dem Familienoberhaupt melden."
Was bedeutete es, dass Yang Chen mit dieser Kultivierungsstufe die vierte Ebene der Körperveredelung erreicht hatte?
Das bedeutete, dass Yang Chen ein absolutes Genie war.
Wie viele Dreizehnjährige in der Yang-Familie waren im Begriff, das Erwachsenenstadium zu erreichen und die vierte Stufe der Körperveredelung zu erreichen?
Höchstens zwei oder drei.
Diese zwei oder drei waren seit langem der Schwerpunkt der Kultivierungsbemühungen der Familie Yang. Jeder von ihnen wurde von der Yang-Familie sorgfältig ausgewählt und aufgezogen.
Schließlich sollten sie eines Tages die Säulen der Familie Yang werden.
Ursprünglich hatte er gedacht, dass in dieser Generation nur zwei oder drei junge Mitglieder der Familie Yang die vierte Ebene der Körperveredelung erreichen würden, aber ein weiterer mit einem schrecklichen Ruf - Yang Chen - war aufgetaucht. Die Kampfkunstkultivierung, die er gerade demonstrierte, näherte sich bereits der fünften Stufe der Körperverfeinerungsebene.
"Guter Junge!" Der Älteste Yang Si konnte nicht umhin, ihn zu loben.
Yang Chen sagte schnell: "Älterer Yang Si, ich möchte mich in den nächsten Tagen auf das Studium der Kampfkünste konzentrieren, damit ich während der Volljährigkeitszeremonie eine Methode zur Selbstverteidigung habe. Ich hoffe, Sie können meine Kampfkunstkultivierung geheim halten."
Der Älteste Yang Si war sehr klug und verstand sofort Yang Chens Plan, alle zu überrumpeln. "Gut, gut, gut! Nicht selbstgefällig und beständig zu sein, ist eine gute Sache!"
Yang Chen lächelte leicht. Das Überraschungsmoment war zweitrangig gegenüber dem, was er wirklich wollte. Wenn er jetzt seine Stärke enthüllte, würde das zweifellos seine Trumpfkarte bei der Zeremonie zur Volljährigkeit schmälern.
Nur wenn man den Feind überrumpelt, kann man hundert Schlachten gewinnen.
Der Älteste Yang Si trug einen feierlichen Gesichtsausdruck, während er die Hände hinter dem Rücken verschränkte: "Nun gut, da du die vierte Ebene des Körperveredelungsbereichs erreicht hast, ist die Anwendung von Kampfkünsten in der Tat lebenswichtig für dich. Es steht dir frei, eine beliebige Kampfkunst aus dem Wuji-Pavillon zu wählen."


Je näher der Zeitpunkt der Volljährigkeitszeremonie rückte, desto fleißiger wurde Yang Chen in seinem Training.
Obwohl er die Erwartungen des Ältesten Yang Si erfüllt hatte und die "Ziehende Faust der Leere" perfekt beherrschte, hatte Yang Chen die "Ziehende Faust der Wolken" noch nicht ganz verstanden. Bevor die Zeremonie begann, musste er die "Wolkenziehende Faust" gut beherrschen.
Es muss gesagt werden, dass das Talent dieses Körpers Yang Chens Erwartungen übertraf. Ursprünglich war Yang Chen davon ausgegangen, dass er die "Wolkenziehende Faust" vor der Zeremonie erfolgreich erlernen würde, doch zu seiner Überraschung hatte er sie bereits einen Monat vor Beginn der Zeremonie vollständig gemeistert.
In dem verbleibenden Monat ging Yang Chen zum Ältesten Yang Si, um sich in Alchemie zu üben und seine Kampfkunst-Kultivierung zu festigen und weitere Fortschritte zu machen...
Und so verging die Zeit und die Zeremonie der Volljährigkeit begann.
"Junger Meister, Sie sollten dieses Kleid tragen."
"Das hier, das sieht besser aus."
Yang Caidie und Gu Mingyue halfen Yang Chen bei der Auswahl seiner Kleidung.
Yang Chen stand in der Mitte und sagte hilflos: "Große Schwester, es ist nicht nötig, sich so ernst zu kleiden, ich gehe nur zur Coming-of-Age-Zeremonie, nicht zu einem Blind Date."
"Nein, heute ist der Tag deiner Volljährigkeit, es ist ein großer Tag." sagte Yang Caidie ernsthaft.
"Junger Meister, die junge Dame hat recht." Auch Gu Mingyue meldete sich zu Wort.
Yang Caidie fuhr nervös fort: "Außerdem, wer sagt denn, dass die Coming-of-Age-Zeremonie keine Verabredung ist? Solange du bei der Zeremonie gut abschneidest, werden sich eine Reihe von Mädchen um dich reißen. Aber, mein lieber Bruder, du musst dich nicht so sehr anstrengen. Selbst wenn du bei der Prüfung durchfällst und niemand dich heiraten will, hast du immer noch deine Schwester."
"..."
"Und du hast auch mich." Gu Mingyue, die befürchtete, vergessen zu werden, rief eilig.
Jetzt war sie Yang Chen völlig verfallen, ihre Augen waren voller Anbetung.
Sie wusste nicht, ob es an ihrer Persönlichkeit lag oder daran, dass sie Yang Caidie folgte, aber sie glaubte Yang Caidies Worten, dass Yang Chen ein Genie sei, und sah ihn deshalb als solches an.
Yang Chen verdrehte seinen Hals: "In Ordnung, es ist fast Zeit, wir sollten gehen."
...
Die Coming-of-Age-Zeremonie begann, zweifellos der lebhafteste Moment für die Familie Yang.
Alle Teenager des Clans versammelten sich in der Kampfkunstarena der Familie Yang, begleitet von vielen Ältesten des Clans. Darüber hinaus waren die neun Ältesten und der Patriarch der Familie Yang anwesend.
Und auch die Dreizehnjährigen, die bald erwachsen sein würden, versammelten sich.
Yang Chen war unter ihnen.
"Los, junger Meister!" Gu Mingyue winkte mit ihrer kleinen Hand, ihr Gesicht war rot, als sie rief.
Yang Chen stand inmitten dieser Jugendlichen und zählte etwa vierzig Personen, nicht viel anders als in den Vorjahren.
Genau wie Yang Chen war auch Yang Heng unter ihnen.
Yang Heng war ursprünglich der alte Rivale von Yang Chen. Als er Yang Chen sah, wurde sein Gesicht hässlich. Als er hörte, wie Gu Mingyue Yang Chen anfeuerte, erinnerte er sich an die Zeit, als er von Yang Chen gedemütigt worden war.
In diesem Moment war er voller Zorn und sagte emotionslos: "Yang Chen, ich hätte nicht erwartet, dass du den Mut hast, an der Coming-of-Age-Zeremonie teilzunehmen. Es scheint, als ob du wirklich bereit bist, den Topf zu zerbrechen und dich aus der Familie ausschließen zu lassen."
"Wirklich? Es scheint, als ob meine Angelegenheiten dich nichts angehen." Yang Chen lächelte leicht und wirkte ruhig und gelassen.
Je mehr er Yang Chens Ausdruck sah, desto wütender wurde Yang Heng. Bald darauf lachte er sarkastisch: "Na gut, Yang Chen, ich habe Ihren Mut unterschätzt. Aber ich bin neugierig, wie deine Kampfkunst-Kultivierung dich während der Zeremonie unterstützen wird. Aus der Familie ausgestoßen zu werden, ist für dich in der Tat das Gleiche, egal was passiert. Aber du solltest während der Volljährigkeitszeremonie vorsichtig sein."
Er war bereit, die Gelegenheit zu ergreifen, Yang Chen während der Zeremonie zu verkrüppeln.
Schließlich war Yang Chen furchtbar schlecht in der Kultivierung der Kampfkünste. Yang Heng glaubte nicht, dass irgendjemand im Clan ihm vorwerfen könnte, Yang Chen zu verkrüppeln.
Allerdings würde es schwierig sein, mit Yang Caidie fertig zu werden.
Aber würde Yang Caidie es wagen, ihn vor den Mitgliedern der Yang-Familie anzugreifen, sobald er die Volljährigkeitszeremonie bestanden hatte, selbst wenn sie mächtig war?
Bei diesem Gedanken blitzte ein Hauch von Bosheit in Yang Hengs Augen auf. Yang Chen beobachtete genau das Anzeichen von Bosheit in seiner Umgebung und konnte nicht anders, als resigniert den Kopf zu schütteln. Wenn Yang Heng bei der Volljährigkeitszeremonie ehrlich gewesen wäre, hätte sich Yang Chen nicht um ihn geschert, aber wenn die andere Partei darauf bestand, so blind zu sein, dann würde er nicht zögern, rücksichtslos zu sein und ihm eine Lektion zu erteilen.
"Also gut, alle sind da", sagte Clanführer Yang Jinhe, der an vorderster Front stand, mit strengem Tonfall. Kaum hatte er gesprochen, wurde es ruhig. Obwohl Yang Heng verärgert war, schloss er folgsam den Mund. Er wusste, dass die Volljährigkeitszeremonie bald unter der Leitung von Yang Jinhe beginnen würde.
Normalerweise zeigte sich Clanführer Yang Jinhe nur selten, doch heute war es anders. Die Volljährigkeitsfeier ist eines der feierlichsten Feste der Familie Yang. Jedes Jahr an diesem Tag führte der Familienpatriarch der Yang persönlich den Vorsitz, da es das Ansehen der Familie betraf.
Wie auch jetzt, wo sich bereits viele Personen aus anderen Familien hier versammelt hatten.
Yang Jinhe verkündete feierlich: "Ich eröffne hiermit die Volljährigkeitszeremonie. Zündet das Feuer an!"
Platsch! Unter dem Mondschein wurden plötzlich Fackeln in der Dunkelheit der Nacht entzündet. Durch das Licht der Fackeln wurde die Umgebung auf einmal hell erleuchtet. Mit verschränkten Händen hinter dem Rücken gab Yang Jinhe den Befehl: "Bringt den Wein!"
Als nächstes wurde jedem jungen Herrn von einer Gruppe Diener eine Schale Wein überreicht. Die Botschaft war eindeutig – sobald sie den Wein getrunken hatten, würden sie nach heutigen Maßstäben als Erwachsene gelten. Der Wein war kräftig, aber die jungen Leute hatten zuhause schon geübt, ihn zu trinken.
Yang Chen war keine Ausnahme. Was den Wein anbelangte, so hatte Gu Mingyue diesen bereits zuvor zu Hause zubereitet. Er sah, wie Gu Mingyue den Wein mit großer Freude brachte, und kippte die Schale in einem Zug. Der würzige Geschmack drang in seinen Mund und eilte in seinen Magen.
Im nächsten Moment zerschlugen die Jugendlichen ihre Schalen auf dem Boden. Yang Jinhe nickte zufrieden.
"Nachdem ihr diese Schale Wein getrunken habt, seid ihr siebenundvierzig nun als Erwachsene anzusehen. Doch um die Anerkennung anderer zu verdienen, müsst ihr eure Stärke beweisen!", sagte Yang Jinhe und blickte kalt in die Runde. "Im nächsten Teil erwartet euch eine grundlegende Prüfung. Seid ihr bereit?"
"Wir sind bereit." Unisono hallten die kraftvollen Stimmen der Jugendlichen, die vom Wein erregt waren, ohrenbetäubend wider. Selbst der erfahrene Yang Chen spürte, wie seine Stimmung aufgewühlt wurde.
Yang Jinhe, der selten lächelte, sagte nur: "Bringt die Steine!"
Auf Yang Jinhes Kommando hin wurden riesige Felsen in die Kampfkunstarena gerollt. Auf diesen Steinen waren klare Markierungen angebracht.
"100 Jin, 200 Jin..."
Bis zu 1500 Jin. Das Gewicht, das jemand heben konnte, entsprach seiner Kampfkunststufe.
Dies war die einfachste Form der Bewertung. Yang Jinhe ersparte sich weitere Erklärungen: "Wie ihr sehen könnt, repräsentieren diese Steine eure Fähigkeiten. Wenn ihr einen Stein von 100 Jin heben könnt, habt ihr die grundlegendste Prüfung zum Erwachsenwerden bestanden. Natürlich, je schwerer der Stein ist, den ihr heben könnt, desto hervorragender seid ihr. Wer aber nicht mal einen Stein von 100 Jin heben kann, soll verschwinden und sich hier keine Blöße geben."
Als Yang Jinhes Worte verklungen waren, richteten sich die Blicke der anwesenden Jugendlichen auf Yang Chen. Offensichtlich glaubten sie alle, sie könnten die Prüfung bestehen. Und derjenige, der am wahrscheinlichsten durchfallen würde, schien niemand anderer zu sein als Yang Chen.


'"Ist sie nicht die jüngste Prinzessin? Die Verfluchte? Schau doch, ihre Augen haben verschiedene Farben."
Mineah presste die Lippen auf, als sie das Gemurmel hörte, das die gewaltige Halle des Schlosses erfüllte. Sie bewahrte ihre selbstsichere Haltung, den Kopf hielt sie hoch, während sie an der Seite ihres Vaters, Seiner Majestät König Stephan von Ebodia, in die Halle schritt.
Selbst aus der Entfernung spürte sie die Blicke, die voller Vorurteile auf ihr ruhten. Sie ignorierte sie selbstverständlich lässig.
Schließlich hatten sie ja recht... Sie war verflucht, ewig unberührt zu bleiben. Ein tödliches Ende würde jeden Mann ereilen, der sie berührte. Als ob dies nicht genügte, sie war dazu bestimmt, den Tod über sich selbst und die Welt zu bringen, sobald der Mond rot wurde.
Allerdings wussten nur sie und der Seher ihres Königreichs, Beirut, der in seinen Visionen und Träumen ihre Verfluchung gesehen hatte, davon. Mineah selbst hatte diese Vorahnungen in ihren Träumen als Kind gesehen.
'Was stellt sie da an? Warum bedeckt sie ihr Gesicht? Hält sie sich für die Braut?'
'Warum ist sie überhaupt hier? Will sie diese feierliche Gelegenheit ruinieren?'
Mineah atmete tief durch, die unhöflichen Bemerkungen ließen sie kalt. Sie wussten nicht, dass sie ihre Gedanken hören konnte, wenn sie ihnen in die Augen sah, und sie hatte nicht vor, es sie wissen zu lassen.
Einige hielten ihre Augen für eine Anomalie, aber viele andere glaubten, es sei ein Zeichen ihres Fluches. Unrecht hatten sie nicht. Ihre Augen verliehen ihr Fähigkeiten, die kein Mensch haben sollte. Mit dem linken Auge konnte sie Gedanken lesen, mit dem rechten Menschen beeinflussen. Doch ihr gebrechlicher Körper spürte bereits die Last, ihre Kräfte zu nutzen.
Nachdem Mineah leicht den Kopf geschüttelt und den Blickkontakt abgebrochen hatte, seufzte sie, als sie schließlich auf ihrem Platz Platz nahm. Im Saal gab es einen Hauptthron für ihren Vater und einen weiteren aufsehenerregenden leeren Thron zu seiner Rechten.
Sie nahm links vom Hauptthron Platz. In der riesigen Halle standen zwei lange Tische, an jeder Seite einer mit einem stattlichen Stuhl. Während eine Seite mit Gästen aus dem Königreich Valcrez besetzt war, blieb die andere Seite leer, reserviert für einen anderen mächtigen Herrscher aus dem Königreich Cordon.
Der Anlass war, das Bündnis zwischen Ebodia und dem Königreich Valcrez durch eine Ehe zu besiegeln. Obwohl das Bündnis bereits schriftlich vereinbart worden war, sollte es heute Wirklichkeit werden. Sie konnte sich nur fragen, wie sie reagieren würden, sobald sie hörten, was ihr Vater zu sagen hatte.
"Eure Majestät, König Stephan, wo ist Prinzessin Xenia?", erkundigte sich höflich ein Mann mit roten Augen und grauem Haar. Er war der Kanzler des Königreichs Valcrez, Kanzler Abel. "Sie ist doch die Braut, die unseren König heiraten soll, nicht wahr?"
"Meine älteste Tochter... Xenia... sie ist verschwunden...", erwiderte ihr Vater schwach.
Beinahe augenblicklich erfüllte Empörung die Große Halle. Doch bevor jemand seine negativen Gedanken äußern konnte, schwang die Tür plötzlich auf. Ihr Bruder Ezekiel betrat den Saal und überbrachte die Nachricht, dass Helions Armeen gesichtet wurden, die sich auf ihr Königreich zubewegten.
Was ihr Vater nach all den Jahren am meisten gefürchtet hatte... Das war nun eingetroffen... Ein Krieg gegen das blutrünstigste und verwerflichste der bekannten Königreiche.
"Wie ihr seht, steht unser Königreich nun vor einem Krieg gegen Helion", verkündete ihr Vater, als wollte er die Aufmerksamkeit der Anwesenden zurückgewinnen. "Es wäre vielleicht das Beste, wenn wir die Hochzeitszeremonie heute verschieben."
"Ich muss widersprechen, Eure Majestät. Ich glaube, dies ist sogar ein weiterer Grund, mit der Hochzeitszeremonie fortzufahren. Wir müssen das Bündnis zwischen unseren Königreichen sichern, vor allem jetzt, da euer Königreich im Krieg steht", beharrte eine blasse Frau mit glatten goldenen Haaren.
Mineah erkannte in der sprechenden Frau Ezme, die einzige Schwester des Königs von Valcrez. Da Mineah sich zuvor gründlich mit allem bezüglich des Königreichs Valcrez beschäftigt hatte, um ihre Pläne vorzubereiten, täuschte sie sich nicht.
"Ich will nicht unhöflich erscheinen, aber glaubt ihr wirklich, dass ihr Menschen gegen den Dämonenkönig gewinnen könnt, dessen Armeen zehnmal stärker sind als eure?" fuhr Ezme fort. "Ja, ihr habt Magier, aber werden sie ausreichen, um diesen Krieg zu gewinnen? Wir möchten nicht, dass euer Königreich in nur einem Tag vernichtet wird. Das wäre bedauerlich... Und muss ich euch daran erinnern, dass ihr um dieses Bündnis gebeten habt und nicht wir?! Wir sind nicht umsonst über den Miran-Ozean gereist und haben den weiten Weg hierher zurückgelegt!"
"Aber wie können wir mit der Hochzeit fortfahren, wenn meine Tochter verschwunden ist?", platzte König Stephan heraus.
"Vater", rief Mineah ihrem Vater mit ihrer gewohnt sanften und süßen Stimme zu.
Ihr Vater drehte sich zu ihr um und sie bemerkte, wie seine Lippen zusammengepresst waren. Sie lächelte hinter ihrem Schleier, der ihre Lippen bedeckte, und achtete darauf, das Lächeln so auf ihre Augen zu übertragen, dass es nicht nur ihre Lippen waren. Sie gab ihm ein wissendes Nicken. Es war Zeit, ihren Plan in die Tat umzusetzen.
Als König Stephan ihre Antwort sah, runzelte er die Stirn und schloss die Augen. Dann öffnete er sie schnell wieder und richtete seinen Blick auf die Gäste des Königreichs Valcrez. "M-mein..."
Doch er stockte und konnte die Worte nicht so aussprechen, wie es Mineah erwartet hatte.
Als sie das sah, seufzte sie tief, bevor sie sprach: "Wie mein Vater gesagt hat, ist meine Schwester verschwunden, was bedeutet, dass die Hochzeit heute nicht stattfinden wird. Angesichts der Umstände und eurer Beharrlichkeit, die Ehe zu vollziehen, werde ich - wenn ihr es erlaubt - gerne die Stelle meiner Schwester einnehmen und Euren König heiraten, um dieses Ehebündnis zu vollenden."


Die einfache Geste des Vampirkönigs löste in ihr ungewohnte Gefühle aus und ließ Mineahs Herz auf eine Weise rasen, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte.
Sie zuckte zusammen, als er plötzlich ihre Hand festhielt, sie langsam zu seinem Mund führte und mit seinen weichen Lippen ihre Knöchel küsste, wo sich der Ring aus Blutrubin befand.
"Dieser Ring ist etwas ganz Besonderes für mich, deshalb darfst du ihn nicht von deiner Hand nehmen", brummte er, während etwas in seinen Augen glitzerte.&nbsp
Mineah schluckte, als sie versuchte, ihre trockene Kehle zu befeuchten. Sie bemühte sich, nicht zu zögern und ihre Fassung zu bewahren, während sie die flatternden Gefühle in ihrem Inneren ignorierte.
"Ist das so, mein Herr?", murmelte sie naiv.
Nikolai setzte sich neben sie, mit dem gleichen stoischen Gesichtsausdruck, den er sonst immer hatte, wenn er nicht gerade mit seinem Freund, König Darius, sprach;
"Mich 'mein Herr' zu nennen, klingt zu förmlich. Wir sind jetzt Mann und Frau, gebunden durch den roten Knoten des Schicksals", erklärte der König achselzuckend;
"Wenn ich mich recht erinnere, bevorzugen die Menschen es, ihre Ehepartner zwanglos oder liebevoll zu nennen, nicht wahr? Sie verwenden Kosenamen oder nennen sich gegenseitig bei Spitznamen? Wie wäre es also, wenn wir versuchen, uns aneinander zu gewöhnen, indem wir uns gegenseitig so nennen?"
Vertraut werden? Richtig, die Zeit tickte, also sollte sie sich jetzt konzentrieren
"Dann klärt mich auf, mein Herr", antwortete Mineah mit einem schüchternen Lächeln. "Wie soll ich dich nennen?"
"Hmm, wie immer du mich nennen willst..." brummte Nikolai.
"Lai?", brummte sie lässig.
"Klingt gut", antwortete der König. "Warum dieser Name?"
"Nikolai klingt zu lang", sagte Mineah achselzuckend. "Niko ist ein gebräuchlicher Name in unserem Königreich, also denke ich, dass Lai für unsere Zwecke gut genug ist."
"Gut, dann nenne ich dich eben Mine, da du jetzt zu mir gehörst..." erklärte Nikolai und rechtfertigte dies durch die Art, wie er ihren Namen aussprach. "Du gehörst bereits mir und nur mir, das passt noch besser."
Mineah behielt ihre Meinung für sich. Es war nicht so, dass es sie störte, aber es klang in ihren Ohren ein wenig ungewohnt, es klang ein wenig unheimlich für sie.
Andererseits wäre es in ihrem eigenen Interesse, wenn jemand trotz ihres Rufs, verflucht zu sein, tatsächlich Interesse an ihr zeigte. Keiner wollte jemanden wie sie. Abgesehen von ihrer Familie, natürlich.
Mineah beobachtete, wie Nikolai sein Kinn anhob und sie mit seinen Augen von Kopf bis Fuß musterte. "Hmm... Kannst du mir sagen, wie genau du verflucht bist, Mine? Und was ist der Fluch, den du in dir trägst?"
Mineah wendete sich Nikolai zu und dachte: "Er wirkt so interessiert an mir."
Es war gut, dass er Interesse zeigte, denn sie hatte vor, ihn so lange wie möglich neugierig auf sich zu halten.
Aber alles, was mit ihren Flüchen zu tun hatte, war das Letzte, worüber sie sprechen wollte. Sie zog es vor, ihm keine Einzelheiten darüber zu verraten. Außerdem war es noch zu früh, jemandem, den sie gerade erst kennengelernt hatte und der ihr rechtmäßiger Ehemann war, Persönliches anzuvertrauen.
"Man ist einfach davon ausgegangen, dass ich unter meinen Geschwistern die Verfluchte bin, weil meine Augen unterschiedliche Farben haben", sagte sie locker und wich seiner Frage aus. "Das und die ungewöhnlichen Ereignisse, die zu meiner Geburt stattgefunden haben", fügte sie mit einem leisen Lächeln hinzu.
Er musterte sie mit zusammengekniffenen Augen wie ein Raubtier, das seine Beute im Blick hat, und meinte: "Ich finde jedoch, dass deine Augen dein faszinierendstes Merkmal sind. Es ist, als hätten sich Feuer und Eis entschieden, im Fenster deiner Seele zu tanzen."
Er murmelte und fuhr fort: "Ich muss wohl noch herausfinden, was genau dein Fluch ist."
Mineah bewahrte ihre ausdruckslose Miene, nickte einfach und starrte ihm in die Augen. Dennoch gelang es ihr trotz aller Bemühungen nicht, seine Gedanken zu lesen. Sie versuchte, Nikolais Mimik zu deuten, aber auch das brachte nichts.
Leider hatte er die gleiche stoische Haltung wie sie, wodurch es ihr schwerfiel zu erkennen, was er wirklich dachte.
'Das ist ärgerlich', zischte sie innerlich. Es war das erste Mal, dass es ihr nicht gelungen war, den Geist eines anderen zu lesen. Bei jedem anderen Wesen hatte es perfekt funktioniert, einschließlich anderer Vampire und Werwölfe. Warum also nicht bei ihm?
Sie hob fragend eine Augenbraue und stellte ihn, ohne den geringen Abstand ihrer Gesichter zu beachten, zur Rede: "Fürchtest du dich vor meinem Fluch? Ich dachte, nichts würde einen mächtigen Vampir wie dich erschrecken..."
Sein Blick fiel auf ihren Hals, während er erwiderte: "Und du? Hast du keine Angst?"
Mineah schluckte und neigte unwissentlich den Kopf zur Seite, während seine Hand die Seite ihres Halses streichelte, als wollte er zupacken.
'Will er sich von mir ernähren? Aber er trinkt doch kein menschliches Blut, zumindest wurde uns das gesagt', dachte sie misstrauisch und versuchte, das unregelmäßige Hämmern ihres Herzens zu kontrollieren.
War das der Grund, warum er von Anfang an Interesse an ihr gezeigt hatte? Warum hatte er Anspruch auf sie erhoben? Weil er ihr Blut kosten wollte?!
Sie runzelte die Stirn und antwortete bestimmt: "Warum sollte ich Angst haben?" Sie war enttäuscht über ihre eigenen Vorstellungen von ihm und fragte sich, ob sein Interesse lediglich darin begründet lag, dass er ihr Blut probieren wollte.
"Nun ja, die meisten Menschen haben Angst vor unserer Art. Menschliche Opfer sind die einfachste Beute und das beste Mahl für die meisten Vampire", erklärte er die bittere Wahrheit. "Ich brauche wohl nicht zu erklären, warum, oder?"
********
A/N: Nikolai spricht 'Mine' also als 'mayn' aus.


Mineah stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als er sich endlich zurückzog und sie wieder richtig atmen konnte. Nicht, dass sie es nicht mochte, wie männlich er roch. Er hatte einen sandelholzartigen Duft mit einer süßen, würzigen und zedernartigen Note, die Frische und Sexualität ausstrahlte.
Sie schüttelte absichtlich leicht den Kopf, um sich selbst wieder in die Realität zurückzuholen, bevor sie wieder sprach: "Ich habe dich als meinen Ehemann. Ich bin sicher, dass du alles in deiner Macht stehende tun wirst, um deine Frau zu beschützen"
Dann setzte sie ihr sanftmütigstes und süßestes Lächeln auf, als sie zaghaft hinzufügte: "Ich habe gehört, dass du alles beschützt, was dir gehört. Du hast selbst gesagt, dass ich bereits zu dir gehöre, dass ich bereits dein bin. Oder ist das nur ein Gerücht?"
König Nikolai brach in Gelächter aus und enthüllte das eine Grübchen auf seiner rechten Wange, das Mineah so gut gefiel, dass sie sich ein Grinsen nicht verkneifen konnte. Er sah so viel besser aus, wenn er lachte.
"Sieht so aus, als hätte ich eine sehr interessante Frau geheiratet", kommentierte er, wobei seine Augen immer noch in die ihren starrten und ihren Blick festhielten, während er sprach.
Sie erwiderte kurz seinen intensiven Blick, bevor sie sich wieder abwandte und aus dem Fenster der Kutsche schaute, während sie beiläufig vor sich hin murmelte: "In der Tat..."
Sie befanden sich immer noch im Gebiet von Ebodia, und sie konnte sehen, wie ihre Leute ihnen ihren Respekt zollten, als sie vorbeifuhren. Die Leute hielten inne und verbeugten sich leicht, als die königliche Kutsche durch die Straßen von Ebodia fuhr
Sie konnte sie sehen, aber sie konnten sie nicht sehen, wenn sie durch das Fenster aus Spezialglas zurückblickte, das nur einen Blick in eine Richtung zuließ.
Als sie zum Himmel blickte, schien die Sonne noch immer hell, aber Mineah spürte bereits die kalte Brise des nahenden Winters;
Unbewusst verschränkte sie die Arme. Sie trug immer noch ihr Hochzeitskleid, und das war nicht dick genug für das aktuelle Wetter.
"Machst du dir Sorgen wegen des Krieges?"
Nikolai durchbrach die ohrenbetäubende Stille, die die Kutsche erfüllte, mit einer unschuldigen Frage.
Mineah war jedoch so in ihre Gedanken vertieft, dass sie ihn kaum hörte. Ehrlich gesagt störte sie sich immer noch an der Tatsache, dass sie seine Gedanken nicht lesen konnte;
Damit hatte sie nicht gerechnet, und sie betrachtete dieses Missgeschick als Nachteil für sich. Ganz zu schweigen von der starken Wirkung, die er auf sie hatte, was nicht der Fall sein sollte. Das war ihr fremd, und es war beunruhigend.
"Du bist abwesend, Mine", hauchte Nikolai aus;
Erst dann wurde sie aus ihren Gedanken gerissen. Sie spürte wieder seinen warmen Atem auf ihrer Haut, was bedeutete, dass er sich noch einmal nach vorne gebeugt hatte, um ihr näher zu kommen;
Sie spürte, wie er seinen Mantel um ihre Schultern legte, und ihr Gesicht zuckte unbewusst, als sie merkte, wie er sie mit dem Spitznamen ansprach, den er ihr gerade gegeben hatte. Was für eine Art, sie immer daran zu erinnern, dass sie jetzt ihm gehörte!
"Meine...", flüsterte sie unbewusst und trocken.
"Gewöhnen Sie sich daran. Ich bin ziemlich besitzergreifend und territorial", bemerkte Nikolai entschieden.
Mineah drehte sich zu ihm um und begegnete erneut seinem intensiven Blick, doch sie zuckte nur mit den Schultern, da es immer noch nichts zu sehen gab
Vielleicht könnte sie stattdessen ihr rechtes Auge benutzen, um ihn zu hypnotisieren und zu manipulieren, aber es war noch zu früh und zu riskant, um es zu versuchen. Sie musste es erst noch an einem so mächtigen Wesen wie ihm ausprobieren.
Im Gegensatz zum Gedankenlesen verlangte das Hypnotisieren und Beeinflussen von jemandem viel mehr Energie von ihr, deshalb setzte sie es nur ungern ein, wenn es unbedingt nötig war, und so weit war sie noch nicht.
"Dann werde ich versuchen, mich daran zu gewöhnen", spottete sie lässig über seine Aussage;
Es war in Ordnung, dachte sie. Im Moment würde sie ihn denken und tun lassen, was er wollte. Sie musste auf die eine oder andere Weise sein Vertrauen und seine Gunst gewinnen. Sie konnte diese Kleinigkeiten ertragen, solange sie ihr Ziel erreichen konnte..;
Mineah war die erste, die den Blickkontakt abbrach, als sie wegschaute und sich aufrichtete, während sie sich setzte. Sie ließ ihren Blick wieder nach draußen zum Kutschenfenster schweifen, denn sie wusste, dass Nikolais Augen immer noch auf sie gerichtet waren. Er beobachtete sie scharf, und sie brauchte seine Gedanken nicht zu lesen, um zu wissen, wie sehr er ihr misstraute.
"Ich mache mir keine Sorgen wegen des Krieges", murmelte Mineah mit einem Seufzer, als sie schließlich seine Frage beantwortete. Dann drehte sie sich zu ihm um und sagte mit Nachdruck: "Ich bin zuversichtlich, dass unser Königreich diesen Krieg mit der Unterstützung von Valcrez und Cordon gewinnen wird. Ich wäre nicht hier, wenn das nicht der Fall wäre."
"Hmm, eine großartige Taktik deines Vaters also, der seine beiden Töchter für das Wohl vieler opfert", murmelte Nikolai amüsiert. "Ich frage mich, ob es eine bewundernswerte Tat sein wird? Oder ist es vielleicht nur die Dummheit eines Vaters, der nicht einmal seine eigenen Töchter beschützen kann?"
Bei seinen Worten konnte Mineah nicht anders, als die Stirn zu runzeln und den Vampirkönig anzustarren. Sie empfand seine Worte als beleidigend und konnte nicht anders, als ihn in diesem Moment zurechtzuweisen
"Ich habe mich aus freien Stücken angeboten", spottete sie. "Du weißt nicht genug, um meinen Vater so zu verurteilen. Meine Schwester und ich wurden zu Opferlämmern, weil Cordon und euer Königreich so gierig sind, dass ihr beide ein Heiratsbündnis verlangt habt, obwohl wir euren beiden Königreichen schon so viel geboten haben und ihr trotzdem noch ein Heiratsbündnis verlangt."
Nikolai rieb sich in aller Ruhe das Kinn, während er sie mit einem Lächeln anstarrte.
"Darius sagte, dass deine Schwester seine Gefährtin ist, also musst du von einem Werwolf wie ihm erwarten, dass er bis zum Tod für seine Gefährtin kämpft... Was mich betrifft...", murmelte er und brach ab, als er ihr tief in die Augen blickte und mit einer lieblichen, beruhigenden Stimme sagte: "Sag mir, Mine... Was genau ist dein Fluch?"
Mineahs Brust zog sich bei der plötzlichen Veränderung der Atmosphäre in der Kutsche zusammen. Sie hatte das Gefühl, als würde sie in einen...
'Er hypnotisiert mich!', wurde ihr schnell klar. Erschrocken tat sie ihr Bestes, um sich nicht zu wehren und ihre Augen auf die seinen zu richten.


Die Versammlung in der Großen Halle endete schließlich und bewies, dass die Vision der Seherin richtig war. Heute würde Mineah eine Braut werden.
"Du siehst himmlisch aus, meine Liebe."
Mineah lächelte über das Kompliment ihrer Mutter, als sie ihr Spiegelbild betrachtete ;
Ihr langes, gewelltes, anthrazitfarbenes Haar fiel in einem Zopf herab, der mit winzigen, zarten Blumen geschmückt war und ihren unschuldigen und sanften Charme betonte. Eine königliche Tiara saß auf ihrem Kopf und symbolisierte ihren königlichen Status als Prinzessin von Ebodia.
Sie hob eine Augenbraue und murmelte leise: "Ätherisch...".
Sie wurde für ihre unvergleichliche Schönheit bewundert und galt als eine Klasse für sich. Man sagte, dass es nichts Vergleichbares zu ihren fesselnden Gesichtszügen gab;
Ihr Gesicht und ihr Körper waren so makellos geformt, dass es schien, als hätte Gott sie persönlich geschaffen. Sowohl Männer als auch Frauen begehrten und beneideten sie, denn ihre Perfektion stellte eine Bedrohung dar, die viele verunsicherte;
Die meisten Männer gafften sie nur an, keiner wagte es, sich ihr zu nähern. Und doch... hatte der Vampirkönig sie als seine Braut akzeptiert.
"Ja, himmlisch beschreibt nicht einmal ansatzweise das Ausmaß deiner Schönheit, meine Liebe", sagte ihre Mutter, deren Stimme von Rührung geprägt war.
"Mutter", hauchte Mineah, und ein wunderschönes, süßes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sich von ihrem Stuhl erhob und ihrer Mutter entgegensah.
"Ich bin bereit", brummte sie und spürte, wie ihre Mutter mit ihrer warmen Handfläche liebevoll über ihre Wange strich. Ihre Augen waren ein wenig geschwollen, ein Beweis dafür, dass sie vor dem Besuch bei ihr geweint hatte;
Eine Pause lag in der Luft, als ihre Mutter sie einfach nur anschaute. "Es tut mir leid, meine Liebe. Ich bin so hilflos...", seufzte ihre Mutter. "Wenn nur meine Kräfte so stark wären wie früher..."
"Ruhig, Mutter... Das reicht jetzt. Du hast alles getan, was du konntest", tröstete Mineah mit beruhigender Stimme. "Wie kann ich deine Sorgen lindern und dich beruhigen?"
Mineah griff nach der Hand ihrer Mutter und drückte sie leicht. "Ich habe dir bereits gesagt, Mutter, dass dies meine eigene Entscheidung ist... Es ist eine Entscheidung, die aus meinem eigenen Willen geboren wurde. Niemand hat mich gezwungen, dies zu tun. Ich habe mir das ausgesucht... Ihn... Und wenn das Schicksal auf meiner Seite ist, dann wird diese Ehe funktionieren, egal was passiert."
Mineah setzte ein entschlossenes Lächeln auf und fügte hinzu: "Es ist an der Zeit, dass du mich losschickst, Mutter..."
Sie trug dasselbe königliche Kleid, das ihre Mutter an ihrem eigenen Hochzeitstag getragen hatte ;
Es war mit goldenen Federn verziert, die ihre Schönheit über alle Maßen betonten, als wäre das Kleid speziell für sie angefertigt worden und dazu bestimmt, von der Mutter an die Tochter weitergegeben zu werden.&nbsp
Mineah zerrte an der Hand ihrer Mutter und drängte sie mit einem wissenden Nicken: "Komm, Mutter. Lass sie nicht länger warten."
Mit ihrer Mutter und ihren Mägden an ihrer Seite ging sie nachdenklich, bis sie die königliche Kapelle erreichten. Mineah atmete leise aus, als sie das Zeichen erhielt, die Schlosskapelle zu betreten
Ihre Hochzeit war keine extravagante Angelegenheit. Ursprünglich als einfache und feierliche Zeremonie nach den Regeln und Traditionen von Ebodia für Xenia geplant, war es nun ihre eigene Hochzeit geworden. Es war nicht die Art von Hochzeit, die sie sich erträumt hatte, aber es würde reichen.
"Nervös?", fragte ihr Vater, während er vorsichtig ihre Hand hielt und sie dazu brachte, sie durch seine zu führen;
Mineah drehte sich zu ihm um und sagte mit ihrem süßesten Lächeln: "Überhaupt nicht, Vater. Und vor allem will ich das Wort 'Entschuldigung' nicht mehr hören..."
Sie kicherte leise. "Ich bin es leid, dieses Wort heute zu hören. Lächle einfach für mich und denke daran, dass alles, was heute passiert, das Ergebnis meiner eigenen Entscheidungen ist."
"Ich glaube an dich, Liebes", sagte er und lächelte sie an. "Ich weiß, dass du die Kraft hast, dich allem zu stellen, was vor dir liegt, wie Seherin Beirut sagte, aber... vergiss nicht, dass du, egal was in Valcrez passiert, immer uns hast, deine Familie. Wenn die Dinge schwierig werden, zögere nicht, zu uns zu kommen."
Mineah nickte, ein Schimmer von Dankbarkeit in ihren Augen. "Ihr habt dafür gesorgt, dass ich gut beschützt werde", sagte sie kichernd und wies auf ihre treuen Mägde. "Ich bin sicher, dass sie Euch über alles, was um mich herum geschieht, auf dem Laufenden halten werden, Vater."
"Trotzdem, wenn die von Valcrez es wagen, dich zu misshandeln..."
"Mach dir keine Sorgen, du hast eine starke Frau großgezogen", versicherte Mineah und zwinkerte ihm spielerisch zu;
Ihr Vater stieß einen Seufzer aus, als sie gemeinsam zum Altar schritten.
Mineah konnte sich nur vorstellen, wie aufgewühlt ihre Eltern jetzt sein mussten. Sie hatten sich nie gewünscht, dass ihre Kinder zum Spielball eines politischen Bündnisses werden sollten. Aber letzten Endes mussten sie den Frieden und die Sicherheit ihres Volkes über ihr eigenes Glück stellen. Und so fanden sich die beiden Prinzessinnen von Ebodia zu einem Heiratsbündnis verpflichtet;
Auf dem Weg dorthin bemerkte Mineah die Blicke der geschätzten Gäste aus Valcrez, die auf der rechten Seite der Kapelle standen. Obwohl es das erste Mal war, dass sie ihr Gesicht ungehindert sehen konnten, lag in ihren Augen eine Mischung aus Bewunderung und Spott. Sie konnten nicht anders, als von ihrer Schönheit bezaubert zu sein, und doch sahen sie in ihr nichts weiter als eine Ersatzbraut;
Sie wird nur Unglück über unsere Reiche bringen.
Sie mag schön sein, aber ihre Schönheit reicht nicht aus, um uns zu besänftigen! Sie ist eine Unglücksbringerin!'
Der König muss von ihrer Schönheit geblendet sein, um König Darius' Vorschlag zuzustimmen! Das ist inakzeptabel!'
Na toll, jetzt haben wir die verfluchte Prinzessin am Hals... Ganz sicher nicht die, die wir wollen!'
Die letzte Bemerkung hätte Mineah fast zum Lachen gebracht, aber sie unterdrückte sie und schüttelte all die negativen Gedanken ab, die so gegen sie gerichtet waren. Vielleicht, weil sie an solche Widerstände gewöhnt war, oder vielleicht, weil sie sich nie wirklich darum kümmerte, war sie im Laufe der Zeit immun gegen deren Auswirkungen
Auf der linken Seite der Kapelle saßen die Adligen und Beamten ihres eigenen Königreichs und waren Zeugen ihrer Hochzeit;
'Endlich heiratet sie und geht weit weg von uns!'
Ich weiß nicht, ob ich sie bemitleiden oder erleichtert sein soll, dass die verfluchte Prinzessin nicht mehr in unserem Königreich lebt.
Obwohl sie solche Gedanken lesen konnte, brachte Mineah ein zaghaftes Lächeln für ihr Volk auf, das daraufhin nur knapp nickte.
In den Augen vieler war Mineah nur eine schwache und zerbrechliche Prinzessin mit einem unglücklichen Schicksal, aber wie ein altes Sprichwort sagt, steckt immer mehr dahinter.


Blinzelnd wandte Mineah schließlich ihren Blick von ihnen ab. Sie hörte auf, ihre Gedanken zu lesen, es würde nur ihre Energie verschwenden.
Mineah seufzte leise, als ihr Blick auf den Mann fiel, den sie gleich heiraten sollte. Zu ihrer Überraschung spürte sie, dass er sie beobachtete, sobald sie die Kapelle betrat.
Die Intensität seines Blickes jagte ihr Schauer über den Rücken, so als würde er ihr die Haut abziehen. Doch sie schob den Gedanken schnell beiseite und überlegte, ob er vielleicht einfach nur neugierig auf sie war.
Trotz der Eile, mit der die Hochzeit arrangiert worden war, verlief die Zeremonie reibungslos und ohne großen Pomp.
Angesichts des drohenden Krieges gab es drängendere Dinge, um die sie sich kümmern mussten. Zeit und Ressourcen für eine große Hochzeitsfeier aufzubringen, war ein Luxus, den sie sich derzeit einfach nicht leisten konnten.
"Ich erkläre euch jetzt zu Mann und Frau." Der Satz erreichte Mineahs Ohren kaum, übertönt vom Glockenläuten, das das Ende der Hochzeitszeremonie in der stillen Kapelle ankündigte.
Der Trauredner verzichtete sogar auf die übliche Aufforderung "Sie dürfen die Braut jetzt küssen". Stattdessen gingen sie zügig zum Unterschreiben und Besiegeln der notwendigen Heiratsdokumente und Bündnisvereinbarungen über.
Nach Abschluss der Zeremonie führte Nikolai Mineah ohne Zeitverlust nach draußen zu ihrer wartenden Kutsche. Mineah folgte ihm schweigend.
"Ich werde zuerst meine Frau, meine Familie und die Abgesandten zu ihrem Schutz nach Valcrez bringen", erklärte Nikolai ihrem Vater, der sie zusammen mit dem Rest ihrer Familie zur Kutsche begleitet hatte. "Sobald sie sicher sind, werde ich mit zusätzlichen Soldaten zurückkehren und in den Krieg ziehen."
"Ich verstehe", antwortete König Stephan sofort, Traurigkeit war in seinen Augen zu sehen, als er so plötzlich Abschied von seiner jüngsten Tochter nehmen musste. "Ich bin Euch zutiefst dankbar, dass Ihr die Sicherheit meiner Tochter zur obersten Priorität macht und unsere Traditionen ehrt."
Unterdessen wandte sich Mineah an ihre Mutter und gab ihr einen zärtlichen Kuss auf die Wange, tat dasselbe bei ihrem Vater und umarmte dann ihre Schwester fest.
"Pass auf dich auf, Schwester", flüsterte Mineah Xenia ins Ohr.
In diesem Moment unterdrückte Mineah das Bedürfnis, sich zu entschuldigen, da sie wusste, dass es Xenia nur Sorgen bereiten würde. 'Später.' Sie versprach sich, sich zu entschuldigen, sobald sie sich in naher Zukunft wiedersehen würden.
Fürs Erste genügte es ihr, dass Xenia anscheinend wirklich verstand, wie sich die Dinge entwickelt hatten. Allein anhand von Xenias Gedanken schien es, als ob sie Zuneigung für den Werwolfkönig empfand und ihn auch mochte. Mineah hätte sie gerne aufgezogen, aber die Zeit spielte nicht in ihrer Hand.
"Wir sehen uns bald wieder, das verspreche ich", sagte Mineah und zauberte ein beruhigendes Lächeln auf ihre Lippen. Es waren zwar nur Worte, doch hoffentlich hatten sie ihre Wirkung. Manchmal sind in Momenten der Verzweiflung gerade diese einfachen Gesten und Worte des Zuspruchs alles, was man braucht.
Widerstrebend lösten sie sich voneinander, hielten sich immer noch an den Händen. Xenia sah sie an und nickte, während sie versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten. Sie drängte ihre Schwester sanft dazu, voranzugehen, bevor sie ihre Hand losließ, während Traurigkeit in der Luft lag.
"Pass auf dich auf", lächelte Xenia."Das werde ich", antwortete Mineah, wobei ihr Lächeln den Schmerz in ihrem Herzen überdeckte, und drehte sich um;
Mit schweren Schritten und einem noch schwereren Herzen machte sie sich auf den Weg ins Innere der Kutsche, als ihr endlich klar wurde, dass heute der Beginn ihrer neuen Reise war, weg von ihrem Königreich... von ihrer Familie... ihrem Zuhause...
Mineah richtete sich auf ihrem Sitz ein, um eine bequeme Position zu finden, und tat ihr Bestes, um sich vor Nikolai, der ihr gegenüber saß, ganz natürlich zu verhalten.
Mineahs Blick wanderte aus dem Fenster, sie beobachtete, wie ihre Familie langsam aus dem Blickfeld verschwand. Als Mineah das Schloss nicht mehr sehen konnte, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf den Mann, der nun offiziell ihr Ehemann war;
Seine Augen waren auf sie gerichtet, und sein Blick ließ sie sich ihres Aussehens irgendwie bewusst werden. Die Stille zwischen ihnen war ebenso beunruhigend wie ohrenbetäubend, nur das rhythmische Geräusch der Pferdehufe durchbrach die Stille.
Mineah nahm sich einen kurzen Moment Zeit, um einen Blick auf ihn zu werfen, und musterte Nikolai. Sein kurzes, gewelltes Haar, das an Wintergold erinnerte, passte perfekt zu seinen bernsteinfarbenen Augen. Die Locken, die mit goldenen Sprenkeln versehen waren, ließen ihn nur noch faszinierender aussehen.
Wenn es einen Silberstreif am Horizont gab, dann war es die Tatsache, dass sie mit einem unbestreitbar gut aussehenden Mann verheiratet war.
"Was gibt es, Mylord?", konnte sie nicht umhin zu fragen, ob sein Blick etwas zu bedeuten hatte. Sie würde es sicher nicht so auffassen, dass er von ihrer so genannten ätherischen Schönheit verblüfft war.
Während sie auf seine Antwort wartete, bemerkte sie, wie sich sein Blick auf ihre Hand richtete. "Der Ring... Er steht dir... Ich hoffe, er gefällt dir."
Es dauerte einen Moment, bis Mineah begriff, was seine Aufmerksamkeit erregt hatte. 'Ach ja, der prächtige Ring!', dachte sie bei sich.
Ein breites Lächeln bildete sich unbewusst auf ihrem Gesicht, als sie auf den exquisiten Ring hinunterblickte, den Nikolai ihr während der Hochzeitszeremonie geschenkt hatte.
Es war ein Cocktailring, umgeben von Diamanten mit einem glänzenden, großen Rubin in der Mitte.&nbsp
"Es ist ein Blutrubin, nicht wahr? Er ist sehr schön", sagte sie, die Augen immer noch auf den bezaubernden Ring an ihrem Finger gerichtet. Überraschenderweise passte er perfekt an ihren Finger, als wäre er für sie bestimmt gewesen.
"Da bin ich ja erleichtert", flüsterte Nikolai. "Ich habe ihn persönlich ausgesucht, und es scheint, als hätte er seinen rechtmäßigen Besitzer gefunden;
Mineahs Stirn legte sich leicht in Falten, und sie wollte instinktiv den Kopf heben, um sich ihm zuzuwenden, hielt sich aber schnell zurück. Ihr Atem stockte, als sie merkte, dass Nikolai sich näher an sie heranlehnte.
Er war so nah, dass sie seinen warmen Atem auf ihrer Wange spüren konnte. Er war ziemlich warm für einen Vampir. Aber er war ja auch kein gewöhnlicher Vampir; er war ein Reinblüter mit Exordium-Blut. Exordiums waren die ersten Vampire, die jemals existierten, und die mächtigsten ihrer Art;
"Euer Leben und mein Leben sind nun miteinander verflochten, Prinzessin", flüsterte Nikolai, und seine Worte ließen sie auf ihrem Platz erstarren.


Ein Gemurmel ging durch den Saal. Mit einem halbherzigen Achselzucken richtete Mineah ihren Blick langsam auf den Besitzer der einzigen Stimme, auf die es bei diesen Diskussionen ankam... Der Mann, den ihre Augen seit dem Moment, in dem sie den Saal betreten hatte, nur mit Mühe nicht ansahen. Der Mann der Stunde, dessen bloße Anwesenheit trotz seines Schweigens nach Überlegenheit schrie. Der Mann, der heute ihre ältere Schwester Xenia heiraten sollte, der zurückgezogene König von Valcrez, Nikolai Ichor.
Mineah schluckte, als sie sah, wie intensiv König Nikolai ihr in die Augen starrte. Ihr blaues Auge konnte Menschen fesseln, aber gegen seine bernsteinfarbenen Augen, die jeden zu hypnotisieren schienen, der in sie blickte, war das nichts;
Sie wusste, dass es logisch wäre, wegzusehen und seinem Blick auszuweichen, aber da sie sie war, tat sie das Gegenteil. Sie hielt seinem Blick stand und versuchte, seine Gedanken zu lesen. Überraschenderweise konnte sie nichts hören. Sein Blick schien ein endloser Abgrund zu sein, der nichts verriet
Stirnrunzelnd fragte sie sich: "Ist er wirklich so mächtig? Kann er sich gegen Telepathie abschirmen?'
"Das ist inakzeptabel! Ihr müsst etwas tun, Eure Majestät!", riefen die Gäste aus Valcrez, was sie aus ihrer Trance riss.
König Nikolai, der sie immer noch fest im Blick hatte, spitzte langsam die Lippen und sprach ruhig: "Umstellt auf der Stelle das gesamte Schloss Ebodia. Von nun an wird niemand mehr ohne meine Erlaubnis das Schloss betreten oder verlassen..."
"Was denkst du, was du da tust?! Das ist mein Königreich!", brüllte ihr Vater;
Was folgte, waren die scharfen Geräusche verschiedener Ritter, die versuchten, ihre Schwerter zu entschärfen. Doch als sie ihre Ritter ansahen, schienen sie sich alle nur mühsam zu bewegen. Mineah spürte auf ihrem Platz, wie eine große Energie die große Halle zu vernebeln begann. Jemand benutzte einen mächtigen Zauber, um ihre Ritter zurückzuhalten!
Könnte er es sein?', überlegte sie, während sie einen Blick auf den Vampirkönig warf
Sie musste etwas gegen den Zauber tun, aber sie war sich nicht sicher, ob es das Richtige war. Nachdenklich wandte sie sich an den Seher ihres Königreichs, Beirut;
Obwohl Ebodia wegen der menschlichen Bewohner als das schwächste Königreich galt, war es vom Himmel mit einem mächtigen Seher gesegnet. Der Seher ihres Königreichs besaß die Gabe, die Zukunft in all ihren Möglichkeiten zu sehen.
Über Jahrhunderte hinweg hatte Ebodias Schicksalsseher dem Königreich geholfen, den jetzigen Stand zu erreichen und es vor dem Zerfall zu bewahren. Seher Beirut schüttelte nur leicht den Kopf und signalisierte ihr damit, dass sie nichts unternehmen sollte. Mineah, die mit den Nerven am Ende war, seufzte tief und ließ sich verständnisvoll in ihren Sitz sinken
Der Vampirkönig hingegen zuckte nur mit den Schultern und sagte: "Ihr habt Euren Teil der Abmachung nicht eingehalten, König Stephan. Eure Burg wird von meinen Männern umstellt sein, bis wir eine neue Vereinbarung getroffen haben."
"Das ist inakzeptabel! Wie könnt Ihr von uns erwarten, dass wir uns mit der zweiten Tochter zufrieden geben, wo Ihr uns doch Eure älteste versprochen habt?", wandte einer der Minister von Valcrez ein;
"Ist sie nicht die verfluchte Prinzessin?! Setzt Ihr unser Königreich herab, indem Ihr sie uns anbietet?"
Sie hatten recht. Wer würde schon eine verfluchte Prinzessin wie sie zur Königin haben wollen? Mineah kämpfte innerlich, doch ihr Gesicht blieb gelassen und sie hielt ihren Kopf hoch. Seher Beirut hatte bereits ihre Vermählung mit dem Vampirkönig in seiner Vision gesehen. Sie musste ihm vertrauen.
Mineah biss sich auf die Innenseite der Wange, als sie sich daran erinnerte, was sie in dem Moment unternommen hatte, in dem sie von Seers Vision über ihre Flüche erfahren hatte.
Am Tag, als Seher Beirut ihre Hochzeit mit dem Vampirkönig erschaute, forderte das Königreich Valcrez ihre Schwester Xenia als Braut. Obwohl Xenia diese Verbindung verabscheute, wollte sie nicht fliehen, da sie meinte, es würde dem Königreich gegenüber zu egoistisch sein.
Also nutzte Mineah ihr rechtes Auge, um ihre Schwester zu zwingen, dem zu folgen, was ihr Herz wirklich begehrte: vor der arrangierten Ehe zu fliehen. Sie musste dafür sorgen, dass die Vision Wirklichkeit wurde, koste es, was es wolle. Es ging um die Zukunft ihres Volkes und um ihr eigenes Schicksal.
Nach Seher Beirut konnte Mineah den Fluch nur brechen, wenn sie es schaffte, das Herz des Königs von Valcrez zu erobern, bevor der Mond sich rot färbte. Wenn ihr das gelang, würde sie leben, und Millionen ihres Volkes würden kein Unglück erleiden.
Deshalb opferte sich Mineah bereitwillig anstelle ihrer Schwester.
"Wir verschwenden unsere Zeit mit Diskussionen, während unsere Reiche stetig bedroht sind! Mein Sohn ist gerade mit dem Großteil unseres Militärs in den Krieg gezogen, und du nutzt unsere geschwächte Verteidigung aus, statt uns zu unterstützen!", brüllte ihr Vater, der Mineah wieder zur Besinnung brachte.
"Die Bedingungen des Bündnisses treten erst in Kraft, wenn die Ehe geschlossen wurde", stellte Kanzler Abel klar.
"Meine zweite Tochter ist mehr als bereit, den Platz ihrer Schwester einzunehmen", beharrte König Stephan.
Von da an drehten sich die Diskussionen im Kreis, jeder redete auf den anderen ein, um seine eigenen Argumente durchzusetzen. Die Begleiter des Vampirkönigs waren strikt dagegen, dass sie ihre Schwester als seine Braut ersetzte. Leider konnte Mineah der Diskussion nur heimlich folgen und musste sich zusammenreißen, um nicht einzugreifen.
Bis wenige Augenblicke später die Wache vor der Tür etwas Unerwartetes in die Große Halle rief.
"Prinzessin Xenia steht draußen und bittet um Erlaubnis, den Saal zu betreten …"
Schnell hob König Stephan seine Stimme gegenüber der Wache: "Worauf wartet ihr noch?! Lasst meine Tochter sofort herein!"


Mineah zog verwirrt die Augenbrauen zusammen. Sie biss sich auf die Unterlippe und konnte nicht anders, als sich an den Seher zu wenden. Zu ihrem Leidwesen lächelte der ältere Mann sie nur an, was sie verunsicherte. Trotzdem vertraute sie auf das Urteilsvermögen des älteren Mannes und seine Gabe der Voraussicht
Sie blinzelte, als sie ihre Schwester Xenia die große Halle betreten sah. Sie konnte nur hoffen, dass ihre Schwester eine gute Erklärung für alles hatte, was passiert war, um die ohnehin schon chaotische Szene nicht noch schlimmer zu machen.
Xenia verbeugte sich tief, bevor sie sagte: "Ich entschuldige mich demütig für das Chaos, das ich heute verursacht habe."
Mineah hielt den Atem an, als Xenia sich erklärte;
"Ich habe im Morgengrauen den Garten meiner Schwester besucht, um einen klaren Kopf zu bekommen und die Sorgen, die mich vor meiner bevorstehenden Hochzeit plagen, zu beruhigen. Da ich meine Familie nicht beunruhigen wollte, ging ich dorthin, ohne jemanden zu informieren. Ich sah einige Beeren in ihrem Garten und beschloss, sie aus Hunger zu essen, ohne zu wissen, dass sie giftig waren. Unsere Magierin hat mich später gefunden und gerettet. Ich erfuhr von ihr, was passiert war, und kam so schnell ich konnte hierher. Bitte verzeiht mir die Sorgen und das Chaos, das ich verursacht habe."
Leises Gemurmel ertönte von Valcrez' Seite des Saals. Dann runzelte sie die Stirn, als sie bemerkte, wie der Werwolfkönig von Cordon, König Darius, der wenige Augenblicke zuvor leise eingetroffen war, plötzlich nach vorne trat.
"König Stephan und König Nikolai, würdet ihr mir erlauben, diese Diskussion zu unterbrechen?", sprach der fremde König und erinnerte alle an seine Anwesenheit im Raum.
"Natürlich, König Darius. Bitte sprecht frei." erwiderte Mineahs Vater, während König Nikolai nur zustimmend nickte.
"Ich glaube, ihr habt mich hierher eingeladen, um eine wichtige Angelegenheit zu besprechen. Auch wenn es unhöflich klingen mag, habe ich nicht die Absicht, dieser dringenden Angelegenheit zwischen Valcrez und Ebodia beizuwohnen. Ich habe nichts dagegen, wenn Ihr Euer Vorhaben mit mir in Anwesenheit aller Anwesenden in diesem Saal besprecht;
Ihr Vater räusperte sich und sprach behutsam. "Ich entschuldige mich dafür, dass du Zeuge dieses Schlamassels wurdest. König Darius, ich habe Euch hierher eingeladen, um mit Euch über ein mögliches Bündnis zwischen meinem und Eurem Reich zu sprechen. Mein Sohn und ich haben einen Vorschlag gemacht, der für unsere beiden Reiche von Vorteil ist..."
So schnell wie er begonnen hatte, gab König Stephan dem Großkanzler Corpus ein Zeichen, König Dareios die Dokumente des Vorschlags zu übergeben. König Darius nahm sie entgegen und betrachtete sie mit ausdruckslosem Gesicht.
"Hmm, das ist ja alles schön und gut, aber warum wird in diesem Bündnis keine Ehe erwähnt, König Stephan?" fragte König Dareios lässig, wobei sein Blick zu ihrer Schwester Xenia wanderte, während er spottete. "Warum hat der König von Valcrez das Angebot erhalten und nicht ich?"
Als Mineahs Vater diese Worte hörte, wurde seine Miene finster, als er antwortete: "Ihr müsst Euch irren, König Darius. Ich habe König Nikolai meine Tochter nie angeboten. Es war ihre Seite, die darauf bestand, dass ich meine Tochter mit ihm verheirate, um das Bündnis zu sichern."
König Dareios zuckte nicht mit der Wimper, als er mit fester Stimme sagte: "Wenn das so ist, dann würde ich auch gerne deine Tochter heiraten, um dieses Bündnis zu sichern."
Mineah beobachtete den verblüfften Gesichtsausdruck ihres Vaters, als er den Augen des Werwolfkönigs folgte, die nun fest auf ihre Schwester Xenia gerichtet waren;
"Meine älteste Tochter?" Die Augen ihres Vaters weiteten sich, als er sich vergewisserte, dass der Werwolfkönig auf die richtige Frau zeigte.
"Ja, ich möchte Prinzessin Xenia zur Frau nehmen, um das von dir angestrebte Bündnis zwischen unseren Königreichen zu sichern", wiederholte König Darius selbst;
Dann verkündete er entschieden: "Ich werde nichts anderes verlangen als Eure Tochter. Im Gegenzug bin ich bereit, alle Eure Forderungen zu erfüllen, solange es sich im Rahmen der Vernunft bewegt und nicht gegen die Prinzipien, Regeln und Gesetze meines Königreichs verstößt."
Es entstand eine Pause. Alle waren fassungslos über die Worte des Werwolfkönigs.
"Die Zeit tickt. Euer Königreich wird in den Krieg ziehen, und ich bin bereit, an eurer Seite zu kämpfen, wenn ihr mir die Antwort gebt, die ich will", fuhr König Darius fort. "Die Hand Eurer ältesten Tochter, Prinzessin Xenia, als Gegenleistung für meine Hilfe..."
Wie erwartet, wurde der Saal in Aufruhr versetzt. Es gab unangenehme Reaktionen auf König Darius' Worte.
"Himmel!", platzte ihr Vater heraus, während er sich schwach an die Stirn fasste.
"Das ist absurd, Eure Majestät! Der Werwolfkönig beleidigt uns direkt vor unseren Augen!", rief einer der Ältesten von Valcrez aus;
"Das ist eine Beleidigung für unser Königreich! Lasst uns solches Gefasel ignorieren. Die Prinzessin ist wieder da, und wir können mit dem Heiratsbündnis wie ursprünglich geplant fortfahren."
Mineah sah König Nikolai an, dessen Gesichtsausdruck stoisch war, bevor sie ihren Blick wieder König Darius zuwandte, entschlossen, ihre Schwester Xenia zu sich zu holen. Die beiden Könige schienen einander für eine ganze Weile regungslos anzustarren.
"Warum?"
Es war das einzige Wort, das König Nikolai äußerte, während seine Augen forschend auf König Darius gerichtet waren und er auf eine Antwort wartete.
"Xenia. Gehört. Mir", erklärte König Darius mit fester Stimme, als wollte er es stolz vor allen Anwesenden im Saal verkünden. "Sie ist meine Gefährtin."
Weitere Erklärungen waren nicht nötig, als das Wort "Gefährtin" König Darius' Lippen verließ. Jeder im Raum wusste, dass Werwölfe vorbestimmte Gefährtinnen hatten, die nur sie erkennen konnten. Es gab keinen Grund mehr für weitere Diskussionen.
"Bist du dir der gravierenden Konsequenzen deines Handelns bewusst, Darius?", sprach König Nikolai ruhig. "Du schlägst gerade vor, mein Königreich zum Feind zu machen, indem du meine zukünftige Braut entführst."
"Ich wünsche so etwas keineswegs, Nikolai, und du weißt, dass es mein einziger Wunsch ist, dir ein guter Freund zu sein. Wir beide streben nach einem dauerhaften Frieden zwischen unseren Königreichen", versicherte König Darius schnell.
"Ich bin bereit, mich auf deine Bedingungen einzulassen, solange du mir meine Gefährtin Xenia überlässt. Solltest du das nicht tun, bleibt mir keine andere Wahl, als das Gesetz der Verpflichtung anzuwenden."
Mineah konnte nur am Rande zuschauen, wie sie ihre innere Unterlippe biss und gespannt darauf wartete, wie sich die Dinge entwickeln würden. Mit hängenden Schultern fühlte sie sich unsichtbar, als ob ihre Anwesenheit keine Rolle spielte. Als sie jedoch ihre Schwester in ihrer misslichen Lage sah, schob sie das Gefühl der Vernachlässigung beiseite, ihre Stirn in Sorge um das Wohl ihrer Schwester gefurcht.
"Gut, dann sei es das Gesetz der Verpflichtung. Ich werde nachgeben und dir Prinzessin Xenia überlassen. Im Gegenzug bin ich fortan nicht mehr dem Werwolfkönig von Cordon verpflichtet", sagte König Nikolai.
Minister Rory von Valcrez wollte sofort protestieren. "Aber Eure Hoheit! Das ist-"
"Meine Entscheidung steht fest!", verkündete der Vampirkönig und hinderte seine Minister mit einer Handbewegung daran, weiter zu sprechen.
"Aber sie ist die verfluchte Prinzessin, Nikolai!" rief Prinzessin Ezme aus.
"Mein Wort steht. Ich werde die Zweitgeborene, Prinzessin Mineah, als meine zukünftige Frau akzeptieren, um das Heiratsbündnis mit dem Königreich Ebodia zu besiegeln. Wir werden wie geplant vorgehen. Meine Heirat mit Prinzessin Mineah wird heute stattfinden", erklärte König Nikolai entschieden.
Mineah wendete sich an ihren Seher Beirut und erinnerte sich an das Gespräch, das sie über ihre Hochzeit an diesem Tag geführt hatten.
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"Aber ich bin verflucht. Der Vampirkönig würde mich niemals akzeptieren. Es würde als Schande für unsere Vereinbarung angesehen werden, und es würde aussehen, als ob es ein Versuch wäre, ihn herabzusetzen", überlegte sie.
"Es ist das, was ich in meinen Träumen gesehen habe, Eure Hoheit... Ihr werdet den Vampirkönig heiraten... Es ist Euer Schicksal", sagte Beirut mit Nachdruck.
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