Das Hintergelände des Landratamtes.
Ein junger Mann in seinen Zwanzigern, gekleidet wie ein Gelehrter, eilte auf einen kleinen Hof zu.
"Seid gegrüßt, Meister Lin!"
Die Dienstmädchen auf dem Hinterhof sahen den Mann und erwiesen ihm der Reihe nach ihren Respekt. Sie standen erst wieder auf, als er sich weit entfernt hatte.
"Dieser Meister Lin behandelt den Hinterhof des Landratsamtes praktisch wie sein eigenes Zuhause."
"Sprecht bitte leise! Die gnädige Frau hat dazu nichts gesagt; es steht uns nicht zu, dies zu kommentieren."
"Da Lins Tante die bevorzugte Konkubine ist und ihre Kinder daher auch bevorzugt sind, hat die gnädige Frau keine andere Wahl, als ihrem Respekt zu erweisen."
"Ich frage mich, was Meister Lin im Shuangxin-Hof macht?"
"Wer weiß? Wie dem auch sei, es geht uns nichts an..."
Shuangxin-Hof.
Kaum betrat Lin Cailiang den Hof, rief er einer jungen, hübschen und schlanken Frau zu: "Beeil dich, mach dich bereit. Wir müssen sofort zum Haupttor des Landratsamtes, die alte Dame ist angekommen."
"Was?!"
Lins Tantchen, die gerade die Pflanzen im Hof goss, erschrak so sehr, dass ihre Gießkanne zu Boden fiel.
Als Lin seine Tante wie versteinert stehen sah, wurde Lin Cailiang immer ungeduldiger: "Oh meine liebe Schwester, was wartest du noch? Beeil dich und rufe Wenbin und Yishuang. Es ist das erste Mal, dass du die alte Dame triffst; du musst einen guten Eindruck machen."
"Ich bin extra hierhergeeilt, um es dir als Erstes zu sagen. Ich bin mir sicher, dass die gnädige Frau die Nachricht auch bald erhält, also beeile dich. Wenn du es schaffst, die alte Dame vor der gnädigen Frau zu treffen, wird sie dich sicherlich in einem neuen Licht sehen."
Gerade als er weggehen wollte, wurde er Zeuge des Streits zwischen dem Regierungsbeamten und der alten Frau Yan.
Er nutzte den Moment der Verblüffung des Beamten über den Status der alten Frau Yan aus und lief zu seiner Schwester.
Angesichts der Zuneigung, die der Meister für seine Schwester empfand, würde das Wohlwollen der alten Dame sicherlich ihre Zukunft positiv beeinflussen.
Inzwischen war auch Lins Tantchen zur Vernunft gekommen: „Richtig, richtig, du hast vollkommen recht." Daraufhin rannte sie ins Haus wie ein Wirbelwind, machte sich fertig und wies die Dienstmädchen an, ihren Sohn und ihre Tochter zu rufen.
Zur gleichen Zeit hatte jemand Yan Zhigao und seine Frau, Madam Li, informiert.
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Das Haupttor des Landratsamtes.
Die alte Dame Yan wischte Yan Wentao liebevoll den Staub aus dem Gesicht und schaute dabei besorgt drein.
Ihr dritter Enkel war ehrlich und gehorsam. Auf dem Weg hatte er sie die meiste Zeit auf seinem Rücken getragen. Obwohl seine Beine vor Müdigkeit zitterten, beklagte er sich kein einziges Mal. Als sie sah, wie der Regierungsbeamte ihn zu Boden drückte, unfähig sich zu bewegen, wurde sie wirklich wütend bis zum Äußersten.
"Großmutter, es geht mir gut. Es tut gar nicht weh", sagte Yan Wentao, versuchte seine Großmutter zu beruhigen - doch kaum hatte er zu Ende gesprochen, stieß Daohuas "Teufelskralle" ihm kräftig in die Wange.
"Au, Daohua, was machst du da?" rief Yan Wentao und hielt sich das Gesicht.
Daohua erwiderte ruhig: "Manche Menschen sind vor Stolz geschwollen; sollte ich das nicht aufdecken?"
Sie tat dies absichtlich, um ihrer Großmutter zu zeigen, wie schwer ihr dritter Bruder verletzt war.
In diesem Moment war sie sehr enttäuscht.
Auch wenn sie in diesem Leben nicht viel Zeit mit ihren Eltern verbracht hatte, hatte sie dennoch Erwartungen an sie, insbesondere an ihren Vater. Als Bezirksrichter hatte sie gehofft, einen fleißigen und wohlwollenden Beamten zu erleben.
Das Verhalten dieser Regierungsbeamten hatte sie jedoch zutiefst angewidert.
Ihre Neigung, die Schwachen zu schikanieren, war deutlich erkennbar.
Wenn kleine Geister ein Hinweis darauf sind, wie größeres Verhalten aussehen kann, war ihr Vater wahrscheinlich nicht so gut, wie ihre Großmutter ihn beschrieben hatte.
Sie kannte den Charakter ihrer Großmutter gut. Obwohl sie nur eine alte Dame aus einer Bauernfamilie war, war sie sehr vernünftig. Selbst der Clanführer des Yan-Clans war ihr gegenüber stets respektvoll.
Warum?
Weil sie ihren ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit bewunderten.
Sie würde sich nicht über diese Regierungsbeamten aufregen, aber ihr Vater konnte sich einer Standpauke und Schelte nicht entziehen.
Während Daohua all dies überdachte, erschien eine junge, schöne Frau, die jeweils ein Kind an der Hand hielt, am Haupttor des Landratsamtes.
"Wer hat diese Bettler hereingelassen? Schnell, vertreibt sie, sie stinken so sehr", rief der kleine Junge in der Hand der schönen Frau, hielt sich die Nase zu und sah Daohua und die anderen verächtlich an.
Das kleine Mädchen schien ebenfalls verzweifelt und befahl einem der in der Nähe stehenden Regierungsbeamten: "Was steht ihr noch herum? Jagt sie sofort weg!"
Lin Cailiang, der hinterherlief, wäre beinahe auf die Knie gefallen, als er die Worte seines Neffen und seiner Nichte hörte.
In diesem Moment gab es in seinem Herzen nur zwei Worte: Es ist aus!
Er war so sehr damit beschäftigt gewesen, zu drängen, dass er vergessen hatte, seiner Schwester von der Kleidung der Madame Yan zu erzählen.
Madam Lin litt auch unter dem Gestank, der von den fünf Bettlern in der Nähe ausging, blieb aber anständig und schickte sie nicht fort.
Mit Madam Yans Ankunft musste sie ihre tugendhafte und anmutige Seite zur Schau stellen.
Allerdings konnte sie den Abscheu in ihren Augen kaum verbergen, der beinahe überkochte.
In der Ferne beobachtete Daohua mit einem spielerischen Ausdruck die schöne Frau und die beiden einander sehr ähnlichen Kinder, und ging diesmal nicht hin, um die wütende Madam Yan zu beruhigen.
Warum?
Sie hatte die Identität dieser drei Personen erraten.
Diese Frau musste die bevorzugte Konkubine ihres Vaters, Madam Lin, sein und die beiden Kinder, die Zwillinge, die sie gebar, waren der geliebte Sohn und die geliebte Tochter ihres Vaters.
Tatsächlich begünstigt. Die Hauptfrau war noch nicht angekommen, doch sie wagten es, mit solcher Präsenz zu erscheinen.
Dieses Protokoll...
Plötzlich wurde Daohua klar, dass es nicht verwunderlich war, dass ihr Vater neun Jahre lang Landrat gewesen war.
Wenn man sein eigenes Haus nicht fegt, wie kann man dann die Welt fegen?
Wenn der eigene Haushalt so ungeordnet war, wie konnten dann seine amtlichen Leistungen gut sein?
Er war auch nicht besonders einfühlsam; diese drei waren eindeutig ein ineffizientes Team, das die frühe Warnung, die sie erhalten hatten, völlig vergeudet hatte.
Aber als erster seiner weitgereisten Mutter entgegenzueilen, war vielleicht unangemessen, zeigte jedoch seine kindliche Pietät.
In dieser von kindlicher Pietät beherrschten alten Zeit war das ein exzellenter Ruf.
Wie schade!
Diese drei konnten es wirklich kaum abwarten, ihr Schicksal zu besiegeln.
Bei ihrer ersten Begegnung würden sie, Madam Yan kennend, wie sie es tat, völlig unterliegen!
"Mutter!"
In diesem Moment erklang eine emotional geladene und aufgeregte Stimme aus dem Amtssitz des Landrats, und dann sah jeder, wie Yan Zhigao in offizieller Robe herausstürmte und vor Madam Yan auf die Knie fiel.
Das Geräusch war so laut, dass Daohua vor Mitgefühl schmerzte.
"Der Sohn ist unfilial und hat Mutter leiden lassen!"
Yan Zhigao zögerte nicht und umarmte Madam Yan sofort.
In jenem Augenblick flossen auch bei Madam Yan die Tränen, und sie umarmte zitternd den Kopf ihres ältesten Sohnes, so ergriffen, dass sie nicht sprechen konnte.
Neben ihnen hob Daohua eine Augenbraue.
Ihr Vater war rücksichtslos; sie sagte es nicht einfach so, aber der Geruch, der in diesem Moment von ihnen ausging, war wirklich unerträglich.
Dennoch vergrub er einfach sein Gesicht an Madam Yans Seite.
Ziemlich schonungslos!
All dies, wenn es nicht aus echtem Gefühl und Gleichgültigkeit herrührte, dann war er ein Meister der Täuschung.
Während Daohua darüber nachdachte, wurde sie plötzlich am Arm gepackt und drehte sich um, um Madam Lin mit verschleierten Augen auf sie blicken zu sehen.
"Du bist Daohua, nicht wahr?"
Madam Lins Stimme bebte leicht, ihr Blick auf Daohua war sowohl liebevoll als auch aufgeregt.
Beinahe sofort wusste Daohua, wer sie war.
"Mutter!"
Dieser Ruf von Daohua kam spontan.
In diesem Moment spürte sie keine Geringschätzung, sondern sah stattdessen unverkennbare Freude in Madam Lins Augen.
"Ah!"
Madam Lins Tränen strömten sofort, und sie zog Daohua in eine feste Umarmung.
An Madam Lins Umarmung angelehnt und ihre Aufregung und Freude spürend, war Daohua etwas verblüfft, blickte schnell zu Madam Yan und Yan Zhigao, die sich immernoch umarmten und gemeinsam weinten, und ein komplexes Gefühl stieg in ihrem Herzen auf.
Die Zuneigung zwischen Mutter und Sohn, Mutter und Tochter, sind die reinsten Gefühle der Welt, herzlich und ohne Berechnung, nicht wahr?
Daohua wurde plötzlich bewusst, dass sie stets dazu neigte, alles um sich herum mit der Sichtweise ihres früheren Lebens zu betrachten und dabei zu übersehen, dass in dieser Welt immer noch echte Gefühle existierten.
Unabhängig von Entfernung oder Erscheinung...


"Ess langsamer, sonst verschluckst du dich noch!"
"Es gibt noch genügend Fladenbrot und Dörrfleisch, keine Eile also."
"Daohua, beeile dich, gib Yeyang und Ergouzi die Flasche."
In der Kutsche beobachtete die alte Frau Yan mit schmerzverzerrtem Gesicht, wie Xiao Yeyang und Zhao Ergou gierig aßen und Daohua immer wieder baten, ihnen etwas zu holen.
"Verdammte Menschenhändler, herzlose Teufel – sieh nur, wie ausgehungert sie die Leute machen."
"Wenn ihre Familien sie so sehen würden, wie sehr würden sie leiden?"
"Wenn ihr nach Hause kommt, dürft ihr nicht mehr herumstreunen. Seht, welchen Ärger ihr euch diesmal eingebrockt habt."
Im Alter neigt man dazu, milder zu werden, und die alte Frau Yan war da keine Ausnahme. Nachdem die Eskorte die Schleuser verjagt und ihre Sicherheit gewährleistet hatte, konnte sie nicht anders, als sich über den bedauernswerten Zustand von Xiao Yeyang und Zhao Ergou Sorgen zu machen.
Xiao Yeyang und Zhao Ergou stimmten den Worten der alten Frau Yan gehorsam zu, obwohl nur sie selbst wussten, wie ernst sie diese nahmen.
Daohua und Yan Wentao an ihrer Seite waren in Gedanken versunken.
"Bumm, bumm!"
"Und ihr zwei, wenn ihr es wagt, in Zukunft noch einmal Ärger zu stiften, werdet ihr sehen, wie diese alte Dame mit euch verfahren wird!"
Die alte Frau Yan verpasste Daohua und Yan Wentao jeweils einen Klaps auf die Stirn.
Yan Wentao nahm es demütig hin.
Daohua hingegen weinte auf und warf sich in die Arme der alten Frau Yan: "Großmutter, es tut uns leid, dass wir dir Sorgen gemacht haben, wir werden es nicht wieder tun."
Die alte Frau Yan warf ihrer Enkelin einen strengen Blick zu.
Sie hatte dieses Mädchen von klein auf erzogen – gab es etwas an ihr, das die alte Frau Yan nicht kannte? Trotz Daohuas gegenwärtiger Reue garantierte die alte Frau Yan, dass sie in einer ähnlichen Situation genau so handeln würde wie zuvor.
"Ich kann dich nicht mehr kontrollieren, aber zum Glück werden wir in ein paar Tagen Zhongzhou erreichen. Ab dann musst du warten, bis sich deine Eltern persönlich um dich kümmern."
Als Daohua das hörte, fiel ihr Gesicht sichtlich, und ihr ganzer Körper sank auf Yan Wentaos Schulter zusammen.
Als die alte Frau Yan das sah, lächelte sie zufrieden.
Am Rand beobachtete Xiao Yeyang stillschweigend die Interaktion zwischen der alten Frau Yan und Daohua, während er seinen Dörrfleisch aß.
Dieser hübsche Junge wird wohl sehr verwöhnt zu Hause.
Er hatte zuvor gedacht, dass er den Jungen, obwohl sein Aussehen ihm nicht ganz zusagte (zu feminin), vielleicht als Gehilfen in seinem Studierzimmer beschäftigen könnte, um sich um das Schreibmaterial zu kümmern.
Aber angesichts der Haltung der alten Dame ihm gegenüber schien dieser Plan undurchführbar zu sein.
Seine Familie mochte wohlhabend sein, aber das bedeutete noch nicht, dass andere bereit wären, ihr geliebtes Kind zu seinem Untergebenen zu machen.
Schade, er musste einen anderen Weg finden, um seine Lebensschuld zu begleichen.
Daohua kannte seine Gedanken nicht, aber wenn sie es gewusst hätte, hätte sie ihm sicherlich ins Gesicht gespuckt.
Sie hatte ihr Leben riskiert, um andere zu retten, und er dachte nicht nur nicht an eine Entschädigung, er wollte sie sogar versklaven – wie überheblich! Er musste eine Lektion erteilt bekommen!
In der Abenddämmerung hielt der Karrenzug am Straßenrand an.
"Es gibt zu viele Flüchtlinge; alle Städte auf unserem Weg haben ihre Tore geschlossen. Sieht so aus, als müssten wir heute Nacht erneut im Freien lagern", seufzte die alte Frau Yan, als sie den Vorhang der Kutsche hob und nach draußen schaute.
"Alte Dame, das Feuer brennt, du solltest herauskommen und ein wenig frische Luft schnappen", rief Sun Bos Stimme.
Die alte Frau Yan wandte sich an Xiao Yeyang und Zhao Ergou: "Ihr wurdet zwei Tage lang eingesperrt, kommt raus und atmet auch ein wenig frische Luft."
Xiao Yeyang sagte nichts und nickte nur, während Zhao Ergou ein wenig nervös wirkte: "Können wir wirklich herunterkommen?"
Daohua antwortete: "Jetzt sollte es kein Problem sein; ich habe die Schmuggler in den letzten Tagen nicht gesehen, sie müssen weg sein."
Die fünf stiegen aus und gesellten sich zu Sun Bo und seiner Frau ans Lagerfeuer.
Nicht weit entfernt beobachteten die Wachen der Eskorte ihr Treiben.
"Meine Güte, sie haben tatsächlich zwei Leute versteckt gehalten."
"Diese beiden Kerle sind wirklich wagemutig; sie haben es gewagt, den Menschenhändlern direkt die Leute wegzuschnappen."
"Ich habe nachgeforscht; die Händler haben dieses Mal einen großen Verlust erlitten. Nicht nur wurde der Frau des Chefs der Schädel eingeschlagen, sondern auch fünf oder sechs entführte Kinder konnten entkommen, und am Ende haben sie nur drei gefangen."
Qin Xiaoliu mischte sich sofort ein: "Das haben sie verdient; ich wollte diese Menschenhändler schon lange mal vermöbeln. Die beiden haben das richtig gemacht."
"Bumm!"
Qin Wu gab Qin Xiaoliu einen Schlag auf den Kopf: "Was für ein 'richtig gemacht'? Sie hatten Glück, dass die Menschenhändler sie nicht erwischt haben. Hast du mal darüber nachgedacht, was mit ihnen passiert wäre, wenn sie gefasst worden wären?"
"Nicht nur die beiden Jungs, sondern auch ihre Großmutter und der alte Diener wären tot."
"Wir verdienen unseren Lebensunterhalt damit, Fracht zu eskortieren und sind weit von zu Hause unterwegs – das Letzte, was wir tun sollten, ist, uns in fremde Angelegenheiten einzumischen. Merkt euch das, haltet euch aus Ärger heraus, haltet den Mund und am wichtigsten ist, lebend nach Hause zurückzukehren."
Wentao warf einen Blick auf seinen Bruder Xiaoliu und murmelte: "Warum hast du ihnen dann geholfen, großer Bruder?"
Wentao funkelte ihn an und sagte: "Alles nur wegen dem verletzten Dritten und den Anderen." Er hatte das blutstillende Pulver getestet, das Daohua zur Verfügung gestellt hatte, und fand es äußerst effektiv, weshalb er eingewilligt hatte, Schutz zu bieten.
Andernfalls hätte er ohne triftigen Grund kaum das Risiko eingehen können, eine Gruppe von Brüdern in einen übereilten Konflikt mit rücksichtslosen Menschenhändlern zu führen.
Es gibt ein altes Sprichwort, das besagt, dass man sich vor der Gier eines Diebes fürchten sollte, nicht vor dem Diebstahl an sich.
Sie waren zahlreich, mussten die Fracht bewachen, ihre Reise beschleunigen und wenn die Schmuggler auf Streit aus waren, indem sie sie laufend in Schwierigkeiten brachten, könnten sie damit vielleicht nicht zurechtkommen.
Xiaoliu schien nicht überzeugt: "Aber großer Bruder, ich glaube, das, was du sagst, ist nicht ganz korrekt. Sollten wir nicht einander helfen, wenn wir fern von zu Hause sind?"
Wentao entgegnete kühl: "Du meinst, du hilfst den Menschen, aber das ist nicht unbedingt so. Jene beiden Jungs schienen diese Kinder gerettet zu haben, aber haben sie das wirklich? Können sie wirklich zu ihren Eltern zurück? Oder könnten sie wieder entführt und verkauft werden? Vielleicht erwartet sie ein noch schlimmeres Schicksal als in die Hände von Menschenhändlern zu fallen."
"Jetzt aber Schluss damit. Ruht euch aus, damit wir morgen weiterziehen können", sagte Wentao, bevor er in einen nahegelegenen Wagen stieg und seufzte, während er Daohua und die anderen beim Vorbereiten ihres Essens beobachtete.
Er war keineswegs gefühllos; eine ganze Familie war von ihm abhängig.
Er hatte sie ausgeführt und musste nun dafür sorgen, dass sie sicher heimkehrten – wie sonst könnte er das Vertrauen seiner Dorfgenossen rechtfertigen?
Während der Reise hatte er gut auf sie aufgepasst und hoffte, dass sie alle ab übermorgen, wenn sie das Gebiet der Präfektur Zhongzhou erreichen und das Ziel ihrer Eskortenmission erreicht haben würden, eine sichere Weiterreise haben würden.
Am Feuer.
Xiao Yeyang und Ergouzi verdrehten ihre Körper, da sie die letzten Tage im Wagen festgesessen hatten. Sie waren begierig darauf, sich ordentlich zu strecken.
"Kommt her, wischt euch die Gesichter. Schaut, wie schmutzig ihr seid."
Großmutter Sun reichte Xiao Yeyang und den anderen das nasse Tuch.
Die beiden nahmen das Tuch entgegen und begannen eifrig, den Schmutz abzuwischen – wer hätte nicht die Chance auf Sauberkeit genutzt, wenn sie sich geboten hätte?
Obwohl Daohua längst bemerkt hatte, dass Xiao Yeyang kein gewöhnliches Kind war, war sie von seinen reinen Gesichtszügen dennoch überrascht.
Er war bemerkenswert gutaussehend.
Selbst in seinem zerzausten Zustand war das edle Wesen, das er ausstrahlte, unverkennbar.
Ergouzi sah recht gewöhnlich aus, doch sein Blick war fest und seine Miene zeugte von einer Standhaftigkeit, die einen zuverlässigen und gefestigten Eindruck hinterließen.
Die alte Herrin Yan blickte ruhig auf Xiao Yeyang und sagte dann plötzlich: "In Zukunft solltet ihr beide mehr Zeit in der Kutsche verbringen", wandte sich dann an Daohua und fuhr fort: "Und du musst auch ruhig bleiben."
Daohua und Xiao Yeyang tauschten einen verstehenden Blick aus und schwiegen. In diesen Zeiten konnte sogar Schönheit zum Problem werden.
"Iss zuerst und ruh dich dann gleich nach dem Essen aus."
Nachdem die alte Herrin Yan das Essen aufgeteilt hatte, nahm Daohua es entgegen und begann zu essen. Da sie seit ihrer Kindheit sorglos und unkompliziert war, kümmerte sie sich nicht darum, wie sie aussah, sondern tat einfach, was sich für sie richtig anfühlte.
Xiao Yeyang hingegen wischte sich zuerst die Hände an einem feuchten Tuch ab, bevor er sein Essen aufnahm und langsam zu kauen begann. Sein Verhalten war höflich und geschmackvoll.
Das brachte ihm wiederholt anerkennende Nicken von der alten Herrin Yan und den anderen ein.
Während des Essens kam Daohua, die schnell aß, nicht umhin, gelegentlich laut zu schmatzen.
Xiao Yeyang runzelte die Stirn, als er das Geräusch hörte, und nach einer Weile stupste er Daohua mit dem Ellbogen, um ihr ein stilles Zeichen zu geben, dass sie leiser sein sollte.
Daohua verstand seinen Wink jedoch nicht, dachte, sie wäre im Weg und rückte schnell zur Seite.
Xiao Yeyang murmelte daraufhin etwas sprachlos vor sich hin: "Bauerntölpel!"
Daohua, die gut hören konnte, blickte sofort auf: "Was hast du gesagt?"
Xiao Yeyang schaute Daohua mit einer Spur von Geringschätzung an und sagte: "Was für eine Verschwendung von Schönheit. Das Äußere ist anständig, aber es fehlt vollständig an Benehmen."
Daohua legte ihr Essen beiseite: "Was soll das bedeuten?" Dieser Bengel braucht eine Lektion!
Xiao Yeyang, der sich bemühte, seine Wut zu zügeln und sich daran erinnerte, dass diese Person sein Retter war, erklärte geduldig: "Du solltest mehr auf deine Manieren und dein Äußeres achten." Wäre er nicht in solch einer misslichen Lage, hätte er eine solche Person nicht in seiner Nähe geduldet.
Daohua riss überrascht die Augen auf und betrachtete sich selbst.
Es schien alles in Ordnung zu sein!
Doch die alte Herrin Yan lachte und sagte: "Yeyang hat recht, du solltest wirklich aufmerksamer sein."
Daohua erwiderte widerstrebend: "Aber so bin ich nun mal."
Die alte Herrin Yan erläuterte: "Das mag im Dorf Yan kein Thema sein, aber sobald du im Bezirk Linyi bist, sieht es anders aus." Im Dorf Yan galt es als in Ordnung, etwas ungezügelt zu sein, aber in der Kreisstadt musste die Tochter des Kreishauptmanns angemessene Manieren und Etikette lernen.
"Was für ein Ärgernis!" sagte Daohua mit einem genervten Blick auf Xiao Yeyang, "Also bin ich ein Bauerntölpel? Was bist dann du, etwa ein Unglücksrabe?"


Zwei Tage später erreichten Daohua und ihre Gruppe das Gebiet der Präfektur Zhongzhou. Daohua hatte ursprünglich angenommen, dass die Reise nach dem Betreten dieser Präfektur glatter verlaufen würde. Zu ihrer Überraschung nahm die Zahl der Flüchtlinge auf der Straße jedoch nur zu.
"Warum gibt es immer mehr Flüchtlinge?", fragte Daohua sich selbst.
Xiao Yeyang schnaubte kalt. "Was könnte der Grund sein? Bestimmt vernachlässigen die örtlichen Beamten ihre Pflichten und wärmen nur ihre Sitze, ohne irgendetwas zu tun."
Daohua warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts. Im Herzen stimmte sie ihm weitgehend zu.
Das gemeine Volk litt; wenn das nicht durch die Untätigkeit der Beamten verursacht wurde, was dann?
Yan Wentao hingegen missfiel die Pauschalverurteilung: "Du kannst nicht alle über einen Kamm scheren. Viele Beamte sind tatsächlich recht tüchtig."
Die alte Madam Yan nickte zustimmend. "Das stimmt, junger Xiao. Du hast keine Felduntersuchungen durchgeführt. Du solltest nicht so unbedacht reden, ohne die Fakten zu kennen."
Daohua wusste, dass ihre Großmutter und ihr dritter Bruder sich für ihren Vater aussprachen, der ein Magistrat des siebten Ranges war. Sie lenkte das Gespräch vorsichtig um. "Bruder Xiaoliu sagte vorhin, dass das Eskortebüro beabsichtigt, sich von uns zu trennen, sobald wir die Stadt betreten."
Die alte Madam Yan runzelte leicht die Stirn. "Von der Präfektur Zhongzhou bis zum Landkreis Linyi ist es noch ein gutes Stück Weg..." Ihre Gruppe bestand aus Alten und Jungen, und allein zu reisen könnte unsicher sein.
Daohua war auch wegen der Sicherheit auf der Straße besorgt und schlug vor: "Großmutter, anstatt sofort zu reisen, wie wäre es, wenn wir in der Stadt schreiben und Vater bitten, jemanden zu schicken, der uns abholt?"
Den ganzen Weg über waren Überfälle und sogar Morde durch Flüchtlinge keine Seltenheit. Es war also am besten, vorsichtig zu sein.
Die alte Madam Yan nickte. "Das ist eine gute Idee. Lass es uns so machen."
Dann wandte sich Daohua an Xiao Yeyang und Zhao Ergou. "Wir werden bald die Stadt erreichen. Habt ihr irgendwelche Pläne?"
Beide Männer zuckten schweigend mit den Lippen. Xiao Yeyang hatte einen Ausweg. Er konnte direkt zum Amt des Gouverneurs gehen. Wenn die Leute dort von seiner Identität erführen, würden sie ihn sicherlich respektvoll zurück nach Peking schicken.
Aber so würde seine Geschichte, von Sklavenhändlern entführt worden zu sein, aufgedeckt. Wenn das in Peking herauskäme, wäre es eine enorme Peinlichkeit für ihn.
Was Zhao Ergou anging, so wusste er schlichtweg nicht, was er tun sollte. Er war von seiner Familie verkauft worden und würde, selbst wenn er zurückkehrte, als Kindsknecht weggeschickt werden.
Als sie die beiden so sah, erweichte sich das Herz der alten Madam Yan und sie seufzte tief: "Lass uns erst in die Stadt gehen, dann können wir überlegen."
Nachdem die alte Dame das letzte Wort gesprochen hatte, stellte Daohua keine weiteren Fragen.
Als die Mittagszeit näher rückte, kam Qin Xiaoliu vom Eskortebüro plötzlich eilends zum Wagen der Daohua-Familie.
"Bruder Xiaoliu, weshalb bist du da? Stehen wir kurz davor, die Stadt zu betreten?", fragte Daohua mit einem Lächeln.
Während dieser Reise hatte die alte Madam Yan viel Essen vorbereitet und sie hatten das Eskortebüro damit versorgt. So bekamen sie schnell die Gelegenheit, Qin Xiaoliu kennenzulernen.
Qin Xiaoliu schüttelte den Kopf, sein Ausdruck war ernst. "Ich fürchte, wir werden heute die Stadt nicht betreten können".
Daohua war verwundert. "Ist schon wieder etwas passiert?"
Qin Xiaoliu erzählte, was er vom Eskortebüro erfahren hatte. "Letztes Jahr litten mehrere Nordprovinzen unter einer schweren Dürre. Die Präfektur Zhongzhou, nah am Dayuan-Fluss gelegen, war nicht so stark betroffen. Dies führte zu einem riesigen Zustrom von Flüchtlingen hierher."
"Mit der Zunahme der Flüchtlinge war Ärger vorprogrammiert. Die Straße, die in die Stadt führt, wurde in den letzten Tagen von einer Flüchtlingsgruppe besetzt. Das Regierungsamt versucht, eine Lösung zu finden, aber niemand weiß, wann das Problem behoben sein wird."
Die alte Madam Yan wurde unruhig und schlug sich auf den Oberschenkel. "Was zur Hölle geht hier vor?"
Daohua hielt den Arm ihrer Großmutter fest und versuchte, sie zu beruhigen, während sie Qin Xiaoliu ansah. "Bruder Xiaoliu, was plant das Eskortebüro zu tun?"
Diese Frage veranlasste die alte Madam Yan und alle anderen, ihre Aufmerksamkeit auf Qin Xiaoliu zu richten.
Qin Xiaoliu sah bedauerlich aus. "Wir haben einen Zeitplan für die Lieferung der Waren, und der Vorarbeiter sagte, wir könnten den Weg durch die Stadt als Umleitung nehmen. Wir müssen ein Stück Bergstraße bewältigen. Das könnte bedeuten, dass wir euch nicht weiter begleiten können."
Was Qin Wu eigentlich meinte, war: Ihre Gruppe mit älteren Menschen und Kindern reiste zu langsam. Die Bergstraßen waren tückisch und sie mitzunehmen, würde wahrscheinlich dazu führen, dass sie die Waren nicht rechtzeitig abliefern könnten. Sollte es unterwegs zu einem Unfall kommen, müssten sie zusätzlich Personal für den Schutz abstellen, was die Last für alle erheblich erhöhte.Als sie das hörten, verdüsterten sich sofort die Mienen von Madam Yan und den Ältesten. Auch Daohua und Xiao Yeyang senkten die Köpfe, und Wentao und Zhao Ergou warfen sich Blicke zu. Die Stimmung war bedrückend, denn allen war klar, dass sie ohne den Schutz des Eskortbüros nicht weit kommen würden, bevor sie wahrscheinlich ausgeraubt würden. Geld zu verlieren war zwar hinnehmbar, doch im Falle einer Begegnung mit skrupellosen Individuen, konnte dies ihr Leben kosten.
Bei diesem Anblick vertiefte Xiaoliu seine Entschuldigung: „Madam, es tut mir leid." Madam Yan zauberte ein schwaches Lächeln auf ihr Gesicht: „Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Sie haben uns bis hierher begleitet und dafür bin ich Ihnen sehr dankbar. Das Eskortbüro ist auf die Eskorte und den Warentransport angewiesen, Verzögerungen können wir uns nicht leisten. Ihr Handeln war völlig angemessen."
Während sie sprach, warf sie einen Blick auf den Ältesten. Der Älteste verstand sofort das Signal und holte rasch ein Paket Trockenfleisch aus dem Wagen. Madam Yan reichte es Xiaoliu: „Das ist ein kleines Dankeschön von einer alten Frau. Vielen Dank, dass Sie sich in dieser Zeit um uns gekümmert haben." Xiaoliu wehrte wiederholt ab, zunehmend unbeholfen: „Das ist nicht nötig, wir haben schon genug gegessen." Doch Madam Yan tat so, als sei sie beleidigt, und entgegnete: „Was, du schaust auf das herab, was eine alte Frau zu bieten hat?" und drückte ihm das Trockenfleisch in die Hände.
Mit dem Trockenfleisch in der Hand verließ Xiaoliu zögernd und mit häufigen Blicken zurück den Ort.
Kaum war er gegangen, schlug Madam Yan wütend auf ihren Oberschenkel: „Das ist alles meine Schuld, weil ich leichtsinnig gehandelt habe und darauf bestanden habe, allein zu reisen. Jetzt stecken wir in dieser misslichen Lage fest." „Großmutter, was machen Sie da!" riefen Daohua und Wentao gleichzeitig, jeder an einer Seite und sie hielten Madam Yans Hände.
Madam Yan, getränkt von Reue, blickte ihre Enkelin und ihren Enkel an: „Wenn ich nicht darauf bestanden hätte, mich von eurem dritten Onkel zu trennen, wären wir nicht in solche Schwierigkeiten geraten." Daohua ergriff Madam Yans Hand: „Gib mir die Schuld, Großmutter. Wenn ich nicht gewollt hätte, dass wir Erfahrungen sammeln, hättest du nicht so leiden müssen." Wentao wusste nicht, was er sagen sollte, und konnte nur zustimmen: „Genau, genau."
Madam Yan seufzte: „Was sollen wir jetzt tun?" Daohua sah sich um. Die Leute des Eskortbüros packten immer noch ihre Sachen und waren noch nicht abgereist. Die nahegelegenen Flüchtlinge wagten sich nicht näher heran, und wer wusste schon, was passieren würde, wenn das Eskortbüro erst einmal weg wäre.
Nach kurzem Überlegen sprang Daohua von der Kutsche: „Großmutter, warte hier auf mich." Und damit rannte sie Xiaoliu nach. „Bruder Xiaoliu!" Als Xiaoliu Daohua auf sich zukommen sah, legte er sofort ab, was er in der Hand hielt: „Daohua, was gibt es?" Daohua fasste Xiaoliu ins Auge und flüsterte: „Bruder Xiaoliu, könntest du uns ein paar Kleider besorgen, die von Flüchtlingen getragen werden?" Xiaoliu warf einen Blick auf Xiao Wu, der gerade zusah.
Da sie wusste, dass Xiao Wu der Leiter des Eskortbüros war, holte Daohua sofort eine Flasche mit einem blutstillenden Mittel heraus: „Ich werde dafür bezahlen." Xiao Wu blickte Daohua an: „Behalten Sie es. Es sind nur ein paar Kleider. Xiaoliu wird sie Ihnen später bringen."
Als Daohua das hörte, erhellte sich ihr Gesicht vor Freude: „Danke, Onkel Xiao Wu." Mit diesen Worten drückte sie Xiaoliu das blutstillende Mittel in die Hand und rannte dann davon.
Als Xiaoliu die Medizin in der Hand hielt, sah er Xiao Wu an: „Bruder Wu, was sollen wir tun?" Xiao Wu funkelte ihn an: „Worauf wartest du noch? Hol die Kleider, und denk daran, sie müssen so schmutzig und zerfetzt sein, dass selbst ein Dieb sich nicht die Mühe machen würde." „Oh!"
Xiaoliu rannte los, und Xiao Wu runzelte die Stirn, berührte sein Gesicht und murmelte zu sich selbst: „Xiaoliu ist der Bruder, warum werde ich plötzlich zu Onkel Xiao Wu in ihren Augen?" Es schien, als sei er einfach so eine Generation aufgestiegen.


"Was ist dein Name?" Nachdem sie dem erstochenen Jungen etwas Reissuppe gegeben hatte, wandte sich Daohua dem anderen Jungen zu.
Der Junge schwieg einen Moment, schien nicht sprechen zu wollen, sagte dann aber doch: "Xiao Yeyang!"
Als der Name fiel, wusste Daohua, dass es kein Kind aus einer gewöhnlichen Familie sein konnte. Eine normale Familie würde ihren Kindern keinen solchen Namen geben. So wie sie, obwohl ihr Vater ein Landrat des siebten Ranges war, trug sie wegen ihrer ländlichen Herkunft den einfachen Namen 'Daohua'.
Daohua musterte Xiao Yeyang. Etwa elf oder zwölf Jahre alt, sein Gesicht war schmutzig, seine Haare verfilzt wie ein Vogelnest und seine Kleidung schmutzig und stinkend; äußerlich unterschied er sich kaum von den Flüchtlingen draußen. Doch seine aufrechte Haltung und seine gelassene Art deuteten darauf hin, dass dieses Kind gut erzogen worden war.
Während Daohua Xiao Yeyang beurteilte, beobachtete er sie ebenfalls diskret.
Sanft und zart!
Das war Xiao Yeyangs erster Eindruck von Daohua.
Obwohl sie als Junge gekleidet war und er sie automatisch als solchen wahrgenommen hatte, entsprach sie nicht seinem Ideal eines Jungen.
Seiner Meinung nach sollte ein Junge groß und kräftig sein. Wie konnte sie so zart und zierlich sein, blasser als ein Mädchen?
Obwohl ihm ihr Aussehen nicht gefiel, bewunderte er ihren Mut.
Die Tat, den Händler mit einem Stein zu überwältigen, war wirklich mutig und entschlossen!
Nachdem er sich ein erstes Bild von Xiao Yeyang gemacht hatte, deutete Daohua auf den bewusstlosen, niedergestochenen Jungen und fragte weiter: "Und er? Wie heißt er?"
Xiao Yeyang schüttelte den Kopf: "Ich weiß es nicht." Die Kinder, die in den Händen der Menschenhändler waren, stammten aus verschiedenen Orten. Sie kannten sich kaum, da sie nicht lange zusammen gewesen waren.
Daohua war überrascht: "Ihr seid nicht zusammen?"
Xiao Yeyang: "Nein."
Daohua: "Wie seid ihr dann zusammen entkommen?"
Die Miene von Xiao Yeyang verdüsterte sich: "Die anderen waren zu feige, sich den Schmugglern zu widersetzen. Nur er wollte nicht nachgeben; er hat heimlich mit mir einen Fluchtplan geschmiedet."
Daohua nickte: "Ihr beide habt wirklich Mut."
Xiao Yeyang sah Daohua an und fragte: „Und du? Wie heißt du?"
„Ich bin Daohua."
„Daohua?", Xiao Yeyang zog die Stirn kraus, als er Daohua musterte.
Warum trug er einen Mädchennamen?
Als Daohua Xiao Yeyangs verwunderten Blick bemerkte, war sie kurz verwirrt, verstand jedoch schnell – sie war als Junge verkleidet, daher würde ein Mädchenname für andere tatsächlich seltsam erscheinen.
„Hust, hust~"
Der erstochene Junge erwachte.
Als er die Augen öffnete, war er sehr misstrauisch, doch als er Daohua und Xiao Yeyang erkannte, entspannte er sich langsam.
„Wir... sind entkommen?", fragte der erstochene Junge Xiao Yeyang.
Xiao Yeyang nickte.
Erst jetzt atmete der erstochene Junge wirklich erleichtert auf.
Daohua untersuchte die Wunde des Jungen erneut und verabreichte nochmals Medizin: „Das ist nur, um die Blutung vorübergehend zu stoppen. Später musst du trotzdem in die Stadt gehen und einen Arzt aufsuchen, der sich die Wunde genau ansieht, verstanden?"
Der erstochene Junge sah Daohua dankbar an: „Danke." Er wusste, dass er sein Leben dem Jugendlichen vor ihm verdankte.
Wäre er nicht rechtzeitig eingeschritten und hätte den Händler mit einem Stein niedergeschlagen, wäre er vielleicht erstickt worden.
Und das Blutstillungsmittel war sicher nicht billig; es schien auf jeden Fall wirksamer zu sein als das, was der alte Arzt in ihrem Dorf verwendete.
Xiao Yeyang saß still da und warf mehrere Blicke auf das kleine Porzellanfläschchen in Daohuas Hand.
Welche Art von Medizin war das?
Die Wirksamkeit des Blutstillens war sogar besser als die der Heilsalbe, die in der Armee verwendet wurde.
Daohua wandte sich an den erstochenen Jungen: „Übrigens, wie heißt du?"
Der erstochene Junge: „Zhao Ergou, nenn mich Ergouzi."
Daohua nickte, sein Name passte perfekt zur Ästhetik der Landbevölkerung. „Wie seid ihr beide in die Fänge des Menschenhändlers geraten?" Beide waren über zehn Jahre alt, das war kein gewöhnliches Alter für eine Entführung.
Sobald sie sprach, wurden ihre Gesichter düster.Zhao Ergou war der Erste, der zu sprechen begann, seine Stimme war sehr düster: "Bei uns zu Hause herrschte eine heftige Dürre, und meine Eltern verkauften mich heimlich an eine Familie, damit ich deren Schwiegersohn werde. Ich konnte es nicht fassen und schlich mich zurück, doch unterwegs lief ich diesen Kinderhändlern in die Arme..."
Daohua seufzte schwer.
Das Leben in der Antike war für gewöhnliche Menschen extrem hart, und sie glaubte, dass auch Zhao Ergous Eltern ihn nicht verkaufen wollten, aber um zu überleben, hatten sie keine andere Wahl.
Auch im Dorf der Familie Yan hatte sie von vielen Fällen gehört, in denen kämpfende Familien ihre Kinder verkaufen mussten.
"Und du? Wie wurdest du entführt?" Daohua wandte sich an Xiao Yeyang.
Xiao Yeyangs Gesicht verfinsterte sich, und er sagte mürrisch: "Ich wurde zufällig mitgenommen."
"Wie bitte?" Daohua und Zhao Ergou drehten sich gleichermaßen überrascht zu Xiao Yeyang um.
Xiao Yeyang erzählte: "Ich war an diesem Tag schlecht drauf und landete irgendwie in einer Gasse. Da sah ich einen Menschenhändler dabei, wie er ein Kind ausschaltete, und plötzlich... war ich mit den anderen gefesselt."
Daohua wusste nicht recht, was sie sagen sollte, und brachte nur verwundert heraus: "Du hast wirklich Pech. Das ist ja, als würde man dir kostenlos Silber auf dem Tablett präsentieren."
In diesem Moment stieg Yan Wentao in die Kutsche.
Kaum war er eingestiegen, sagte er hastig: "Die Kinderhändler suchen nach uns, sie sind jetzt direkt hinter uns. Großmutter hat mir aufgetragen, euch allen zu sagen, dass ihr absolut still sein müsst."
Diese Worte ließen Daohua, Xiao Yeyang und Zhao Ergou das Herz bis zum Halse schlagen.
Daohua hob eine Ecke des Vorhangs der Kutsche an und spähte vorsichtig zurück.
Sie waren neben einer Straßentaverne.
Nicht nur sie, auch die Leute vom Geleitschutz und viele andere aus verschiedenen Richtungen waren dort.
Im Moment durchkämmten zwei gefährlich aussehende Kerle jeden einzelnen und durchsuchten sogar die Wagen der anderen.
Als Daohua ihren entschlossenen Blick sah, als würden sie nicht eher aufgeben, bis sie gefunden haben, wonach sie suchen, ließ sie den Vorhang wieder fallen und runzelte besorgt die Stirn.
Xiao Yeyang sah sich im Innern der Kutsche um; es gab einfach keinen Platz, jemanden zu verstecken. Nach kurzem Überlegen sagte er: "Vielleicht sollten wir aus der Kutsche aussteigen. Ich fürchte, die Händler werden ihren Zorn an euch auslassen, wenn sie uns entdecken."
Die Leute, die sie gerettet hatten, alt und jung, waren den Kinderhändlern nicht gewachsen.
Daohua lehnte dies sofort ab: "Es ist zu spät, um jetzt auszusteigen, sobald ihr das tut, werden sie euch entdecken."
Yan Wentao stand nervös da, Schweißtropfen bildeten sich auf seiner Stirn: "Großmutter sagte, solange wir alle still sind, wird es keinen Ärger geben. Außerdem sind wir zusammen mit dem Geleitschutz; diese beiden Männer werden es sich wahrscheinlich nicht trauen, den Geleitschutz herauszufordern."
Daohua schüttelte den Kopf: "Vielleicht kümmern sich die Leute vom Escort-Büro nicht um uns." Mit diesen Worten nahm sie erneut ihr Bündel, durchwühlte es und zog zwei kleine Porzellanflaschen heraus. Xiao Yeyangs Blick flackerte, und dann sah er, wie Daohua die Porzellanflaschen in den Händen hielt, die Kutsche verließ und auf die Leute vom Escort-Büro zuging. Als er sah, wie die Leute des Escort-Büros die Porzellanflaschen annahmen, fühlte Xiao Yeyang sich sofort erleichtert.
Qin Wu betrachtete die Porzellanflaschen in seinen Händen und dann Daohua, die voller Freude zu Alte Dame Yan zurückgehüpft war, und seufzte innerlich. Dieses Kind der Familie war wirklich findig, denn es wusste, wie man ihn beeinflussen konnte! Mit einem Blick auf die fest verschlossene Kutschentür wies Qin Wu einen jungen Mann neben sich an: "Xiaoliu, geh rüber und pass auf, dass die beiden starken Männer keinen Ärger verursachen."
Xiaoliu nickte sofort, nahm zwei Leute mit sich und stellte sich neben die Kutsche der Familie Daohua. Nach einer Weile kamen die Kinderhändler vorbei, und Xiaoliu warf ihnen einen strengen Blick zu: "Was macht ihr da? Das ist eine Gastfamilie, die unter dem Schutz unseres Escort-Büros steht, verschwindet sofort!" Die Kinderhändler sahen zur Kutsche, dann zu Xiaoliu und seinen Leuten und zögerten. Nach einer Weile überlegten sie es sich und gingen schließlich weiter, um anderswo nach Opfern zu suchen.
"Bruder Xiaoliu, du bist großartig!" rief Daohua, als die Leute gegangen waren und sah Xiaoliu mit unverhohlener Bewunderung an. Unter allen Mitarbeitern des Escort-Büros war er derjenige, der noch ein wenig Mitgefühl zeigte, wahrscheinlich weil er erst kürzlich als Begleitschutz angefangen hatte.
Xiaoliu, sichtlich verlegen, lachte und kratzte sich am Hinterkopf. Dann deutete er leise auf die Kutsche und flüsterte: "Es ist das Beste, die Personen in der Kutsche in den nächsten Tagen nicht herauskommen zu lassen. Diese Bande von Menschenhändlern könnte uns noch eine Weile folgen." Daohuas Augen weiteten sich sofort: "Ihr... ihr wusstet, dass sich Personen in der Kutsche befanden?"
Xiaoliu richtete stolz den Kopf auf: "Schon als eure Kutsche sich unserem Eskorteteam anschloss, hat mein fünfter Bruder es bemerkt." Daohuas Wangen spannten sich etwas an. Sie hatte gedacht, dass sie vorsichtig genug gewesen seien, aber sie hatte nicht erwartet, entdeckt worden zu sein! Waren diese alten Leute nicht ein bisschen zu fähig?
Als Xiaoliu ihren beunruhigten Blick bemerkte, tröstete er sie schnell: "Keine Sorge, wir werden nichts verraten." Daohua sagte dankbar: "Danke." Xiaoliu winkte mit der Hand, um zu signalisieren, dass es keine große Sache war. Nachdem er von der Alten Dame Yan ein Päckchen Trockenfleisch bekommen hatte, ging Xiaoliu mit einem freudigen Lachen davon.
Als Daohua seine sich entfernende Gestalt und die Leute vom Escort-Büro in der Ferne beobachtete, erinnerte sie sich daran, dass man nie ein altes Volk unterschätzen sollte!


"Deine Schwiegertochter erweist dir ihre Aufwartung, Mutter. Die Reise muss beschwerlich gewesen sein!"
Nachdem sie Yan Zhigao auf die Beine geholfen hatte, ließ die Frau der Familie Li eilig Daohua los und kniete mit einem lauten Plumps vor der alten Dame der Familie Yan nieder, das Geräusch ihrer Knie so deutlich wie das von Yan Zhigao zuvor.
Daohuas Augenbrauen zuckten bei dem Geräusch zusammen.
"Gut, gut, gut, die vergangenen Jahre waren leichter, weil du Zhigao zur Seite standest, den Haushalt geführt, alles bedacht und hart gearbeitet hast." Die alte Dame der Familie Yan griff nach der Hand der Frau der Familie Li und half ihr schnell auf.
Sie war sehr zufrieden mit ihrer ältesten Schwiegertochter.
Sanftmütig und ruhig, würdevoll und anmutig, und vor allem einfühlsam und großzügig.
Obwohl sie die Tochter eines Kaufmanns war, führte sie die Hausangelegenheiten straff und ordentlich, was der alten Dame nichts zu beanstanden gab.
Die Anerkennung der alten Dame der Familie Yan rührte die Frau der Familie Li tief, und ihre soeben zurückgehaltenen Tränen brachen erneut hervor, als sie mit erstickter Stimme sagte: "Mutter, das ist alles, was ich als deine Schwiegertochter tun sollte."
Die alte Dame der Familie Yan wollte noch weiteres sagen, doch eine andere Frau kniete neben ihr nieder.
"Mutter, die Frau deines zweiten Sohnes macht ihre Aufwartung!"
Ohne die Hand der Frau der Li Familie loszulassen, wandte sich die alte Dame der Familie Yan der knienden Frau zu und lächelte: "Ah, die Frau meines zweiten Sohnes, steh auf, du musst nicht knien."
Als sie sah, dass die alte Dame der Yan-Familie ihr nicht persönlich aufhalf, wie sie es bei der Frau der Li-Familie getan hatte, überzog ein Hauch von Unzufriedenheit das Gesicht der Frau der Sun-Familie, aber sie verdrängte es schnell mit einem Lächeln, stand selbst auf und winkte einigen Jugendlichen zu, die nicht weit entfernt zusammenstanden: "Wenjie, Yihuan, Yile, was steht ihr da? Kommt schnell her und begrüßt eure Großmutter."
Yan Zhigao sagte kopfschüttelnd zur Seite: "Es eilt nicht, Mutter hat eine weite Reise hinter sich und muss erschöpft sein. Lassen wir sie sich erst erfrischen und im Garten ausruhen, dann ist es immer noch früh genug, die Enkel zu sehen."
Das Gesicht der Frau der Sun-Familie verharrte kurz bevor sie lächelte: "Das war meine Nachlässigkeit. Aber Wenjie und die anderen sprechen jeden Tag davon, die Großmutter sehen zu wollen. Ich war zu voreilig; ja, sie sollte sich erst waschen und ausruhen."
Die alte Dame der Familie Yan lächelte und winkte ab: "Diese alte Frau ist gar nicht so erschöpft, aber Wentao ist es, er hat mich die ganze Strecke hierher getragen." Nachdem sie dies gesagt hatte, schaute sie umher und bemerkte tatsächlich die Frau der Wu-Familie in der Ecke.
"Frau meines dritten Sohnes, was stehst du dort? Kommst du nicht herüber, um deinen Sohn zu sehen?" Diese Frau der Familie Wu, obwohl durchaus tugendhaft, war ein wenig zu naiv und war ebenfalls schon angekommen, aber hatte es nicht geschafft, ihre Aufwartung zu machen.
Betrachte die Frau des zweiten Sohnes, ihre Redegewandtheit und ihren Takt.Mit einem schüchternen Lächeln trat die Frau aus der Wu-Familie näher und sagte: "Mutter, ich habe mir schon gedacht, dass du deinen großen Bruder und deine Schwägerin schon lange nicht mehr gesehen hast. Ich wollte, dass ihr euch mehr unterhaltet."
Die alte Madam aus der Yan-Familie erwiderte ohne gute Laune: "Nur weil sie mit mir sprechen wollen, heißt das, du möchtest nicht?"
Die Frau aus der Wu-Familie schüttelte eilig ihre Hände: "Nein, so meine ich das nicht."
Daohua, die etwas verwirrte dritte Tante, die im Hintergrund gestanden hatte, näherte sich mit einem resignierten Lächeln. Ohne sich darum zu scheren, ob ihre Gesellschaft erwünscht war, ergriff sie den Arm der Frau aus der Wu-Familie und sagte: "Dritte Tante, die Großmutter macht doch nur Spaß mit dir, nicht wahr?"
Als sie Daohuas Worte hörte, entspannte sich die Frau aus der Wu-Familie sofort und blickte Daohua liebevoll an. Bei dem Anblick des Schmutzes in Daohuas Gesicht, zog sie schnell ein Taschentuch hervor, wischte es sauber und sprach ihr Mitgefühl aus: "Arme Daohua, die Reise muss hart für dich gewesen sein, nicht wahr?"
Daohua: "..." Sie drehte ihren Kopf, um Yan Wentao anzusehen, und seufzte innerlich: "Armer dritter Bruder, er wird einfach von der eigenen Mutter übersehen. Wie herzzerreißend muss das sein?"
In der Tat grinste Yan Wentao in diesem Augenblick töricht.
Wenn die Mutter Daohua mochte, mochte er sie auch. Es war nur recht und billig, gut zu ihr zu sein.
In diesem Moment richtete Yan Zhigao schließlich seinen Blick auf seine älteste Tochter.
Nun, sie sah aus wie ein kleines Bettelmädchen.
Sie war neun Jahre alt und ziemlich groß geworden. Was ihre weiteren Merkmale betrifft, war das noch nicht ersichtlich.
Die Frau aus der Li-Familie beobachtete Daohua ebenfalls, wobei sie ihr Augenmerk mehr auf den Arm legte, den Daohua um die Frau der Wu-Familie geschlungen hatte. Zwei von ihnen so nahe beieinander zu sehen, hinterließ bei ihr ein Gefühl der Bitterkeit.
Ihre Tochter war ihr irgendwie fremd geworden!
Die alte Madam aus der Yan-Familie war über das enge Verhältnis zwischen der Wu-Familie und Daohua sehr erfreut, aber sie warf Daohua einen strengen Blick zu und sagte: "Du Mädchen, hängst an jemand anderem, wo doch deine eigene Mutter hier ist, genau wie du es im Dorf der Yan-Familie gemacht hast und die Mutter deines dritten Bruders an dich gebunden hast. Du solltest sie rechtzeitig zurückgeben."
Daohua schmollte: "Großmutter, ist deine Bevorzugung nicht etwas zu offensichtlich?"
Die alte Madam der Yan-Familie kicherte einige Male und wandte sich dann an Yan Zhigao und die Frau der Li-Familie: "Ich habe euch dieses Mädchen gebracht, nun liegt es an euch, in Zukunft gut für sie zu sorgen." Man konnte trotz des missbilligenden Ausdrucks in ihrem Gesicht ihre Zuneigung kaum verbergen.
Yan Zhigao und die Frau der Li-Familie lächelten und stimmten wiederholt zu."Die Mutter liebte ihre älteste Tochter sehr, und beide waren auch im Herzen glücklich.
"Mama, gehen wir rein!"
"Natürlich!"
Madam Yan wurde von Yan Zhigao und seiner Frau unterstützt, als sie den Hinterhof des Landratsamtes betrat.
Als sie durch das Haupttor des Landratsamtes hindurchgingen und Tante Lin mit ihren beiden Kindern erblickten, wollte Yan Zhigao sie Madam Yan vorstellen, doch sie warf ihnen keinen Blick zu und ging einfach weiter.
Daohua, die einen Schritt hinter ihnen herging, bemerkte die Situation aus dem Augenwinkel und ihre Lippen kräuselten sich leicht.
Als sie den Hinterhof des Landratsamtes betraten, wandte sich Madame Li, die Madame Yan stützte, an Daohua: "Daohua, die Herrin hat angeordnet, dass ein Dienstmädchen dich zum Hauptgebäude bringt, damit du dich waschen kannst. Nachdem du dich erfrischt hast, kannst du in den Hof von Madam Yan kommen."
Logischerweise sollte die Mutter immer an der Seite ihrer Tochter sein, besonders wenn sie gerade angekommen ist. Da jedoch auch die Schwiegermutter gerade erst angekommen ist, muss sie sich persönlich um diese kümmern, ansonsten würde sie ihre Pflicht als Schwiegertochter vernachlässigen.
Madam Yan hatte ursprünglich beabsichtigt, die älteste Schwiegertochter zu bitten, sich um ihre Enkelin zu kümmern, doch als sie die zweite und dritte Schwiegertochter hinter ihr sah, überlegte sie es sich anders und sprach nicht weiter.
Dies war nicht mehr das Dorf der Familie Yan, und man konnte sich nicht mehr so launenhaft verhalten wie früher. Manche Dinge musste man ertragen, auch wenn sie einem nicht gefielen.
Daohua sah das nicht als großes Problem an. Bald darauf trat ein Dienstmädchen auf sie zu, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, mit einem hübschen Gesicht und zwei Dutts im Haar, das lächelnd vor sie trat und in einer Verbeugung sagte: "Ping Tong grüßt die große Miss!"
Daohua richtete sich auf und nickte ruhig: "Mmm."
Nach neun Jahren in der Antike war es das erste Mal, dass ihr jemand formelle Höflichkeit erwies. Obwohl sie nach außen hin gelassen blieb, war sie innerlich etwas nervös.
Sie war sich sehr bewusst, dass dies eine Ära war, in der großen Wert auf Etikette und Anstand gelegt wurde. Sie wollte sich keinesfalls blamieren, indem sie gleich bei ihrer Ankunft einen Fauxpas beging.
Ping Tong richtete sich auf, und obwohl Daohuas Geruch in diesem Moment ziemlich streng war, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck nicht, als sie lächelte: "Große Miss, lassen Sie mich Sie zum Hauptgebäude führen."
Daohua blickte in Richtung Madam Yan und den anderen: "Großmutter, Vater, Mutter, zweite Tante, dritte Tante, Daohua wird sich zuerst frisch machen und später zurückkehren, um den Älteren Respekt zu erweisen."
Madam Yan nickte lächelnd und winkte mit der Hand, um zu signalisieren, dass sie gehen konnte.
Als sie sahen, wie angemessen sich Daohua verhielt, tauschten Yan Wentao und Madam Li einen stillen Blick aus und seufzten erleichtert auf.
Sie hatten ein schlechtes Gewissen ihrer ältesten Tochter gegenüber.
Da sie auf dem Land aufgewachsen war, waren ihr Regeln und Umgangsformen nicht gut vermittelt worden. In der Umgebung des Landratsamtes, wo viele Leute waren, war Klatsch unvermeidlich; sie wollten nicht, dass ihre älteste Tochter zum Gesprächsthema wurde.
Nachdem Daohua fortgegangen war, wurde auch Yan Wentao von einem Diener weggeführt, während die übrigen Anwesenden Madam Yan zum Songhe-Hof begleiteten, der für sie vorbereitet worden war.
Madam Li: "Mutter, dies ist der Hof, den der Meister speziell für dich vorbereitet hat. Probiere es hier zuerst aus; wenn es dir nicht gefällt, können wir es ändern."
Madam Yan schüttelte den Kopf: "Es gibt keinen Grund, solche Kosten zu verursachen. Ich bin nur eine alte Frau; wo kann ich nicht leben? Es gibt keinen Grund, alles zu ändern."
Yan Zhigao lächelte: "Mutter hat ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet; dein Sohn möchte auch seine kindliche Pflicht erfüllen."
Madam Yan: "Wenn es euch allen gut geht, ist das schon die Erfüllung eurer kindlichen Pflicht. Übrigens, seid vorsichtig, wie ihr Daohua behandelt. Wenn ich herausfinde, dass ihr ihr Unrecht getan habt, werde ich das nicht dulden."
Auf diese Worte hin wurde Madam Lis Lächeln noch breiter.
Die Familie Sun mischte sich lächelnd ein: "Mutter, Daohua ist die Tochter des ältesten Bruders und der Schwägerin, wer würde es wagen, ihr Unrecht zu tun?"
Madam Yan: "Das ist gut zu hören." Bei diesen Worten schaute sie ihren ältesten Sohn an, und ihre Augen vermittelten eine Warnung.
Yan Zhigao fühlte sich unerklärlich beobachtet, obwohl er seine älteste Tochter sehr schätzte.
Die Familie Sun, die von der Seite zuschaute, war etwas überrascht von Madam Yans Zuneigung zu Daohua und täuschte Eifersucht vor: "Mutter liebt Daohua wirklich sehr. Zwei von drei Sätzen drehen sich um sie."
Madam Yan antwortete nüchtern: "Daohua ist die rechtmäßige älteste Tochter der Familie Yan; natürlich sollte ich sie noch mehr lieben!"
Bei ihrem ersten Treffen machte Madam Yan keinen Hehl aus ihrer Vorliebe für Daohua.
Daraufhin überlegten sich die Mitglieder der Familie Yan ihre weiteren Schritte.


Songhe-Hof.
Unter der Obhut von Madam Li hatte die ehrwürdige Frau Yan ihre Wäsche schon beendet und lehnte entspannt auf der Bettstelle, ihr Herz voller Freude, als sie die vielen Nachkommen im Raum sah.
Theoretisch müsste sogar jemand in den besten Jahren nach einer so langen Reise ziemlich erschöpft sein, aber Frau Yans Gesicht zeigte kaum Anzeichen von Müdigkeit und sie schien außergewöhnlich guter Dinge zu sein.
Im Zimmer saß Yan Zhigao nahe bei Frau Yan; sie hielt seine Hand, während er neben ihr auf der Bettstelle saß.
Andere saßen zu beiden Seiten.
Das Zimmer war erfüllt von heiterem Gerede, alle versammelten sich um Frau Yan und sprachen über familiäre Angelegenheiten.
Yan Zhigao war erstaunt über den rosigen Teint und die leuchtenden Augen seiner Mutter.
In ihrer Jugend hatte Frau Yan unermüdlich gearbeitet, um ihre vier Geschwister großzuziehen, und sich dabei bis zur Erschöpfung verausgabt. Als er das letzte Mal nach Hause kam, konnte Frau Yan nach ein paar Schritten kaum noch atmen, doch nun schien sie zu seiner Überraschung gesünder als er selbst zu sein.
Nicht nur er war überrascht, sondern auch Madam Li und die Familie Sun waren verblüfft.
Als sie in die Yan-Familie eingeheiratet hatten, war Frau Yans Gesundheit bereits angegriffen. Obwohl sie in den Jahren danach in Briefen erwähnt hatte, dass es ihr viel besser gehe, waren sie skeptisch und glaubten, sie wolle sie nur beruhigen.
Jetzt, da sie sie persönlich sahen, erkannten sie, dass sich ihr Gesundheitszustand tatsächlich stark verbessert hatte.
Die Familie Sun lächelte und schmeichelte: „Mutter, mir scheint, als würdest du von Tag zu Tag jünger."
Frau Yan lachte herzlich und sagte dann liebevoll zu Madam Li: „Der einzige Grund, warum sich mein angeschlagener Körper erholt hat, ist größtenteils der wunderbaren Tochter zu verdanken, die du unserer Familie Yan geschenkt hast. Wenn Daohua nicht die kostbare Medizin für mich gesucht und mich über die Jahre hinweg aufgemuntert hätte, wäre ich nicht so schnell wieder gesund geworden."
Frau Yan hatte in ihren Briefen Daohuas Tempelbesuche zur Medizinsuche erwähnt, und die Familie Yan war darüber informiert.
Alle nahmen jedoch an, dass Frau Yan damit Daohuas kindliche Hingabe loben wollte und nahmen es nicht allzu ernst.
Jetzt, da Frau Yan es erneut erwähnte, dachten sie gründlicher darüber nach.
Madam Li war sehr erfreut über das Lob für Daohua vor der gesamten Yan-Familie, erwiderte jedoch bescheiden: „Mutter, du bist zu gütig. Was kann so ein kleines Kind schon verstehen? Es ist dein großes Glück, das dich so schnell geheilt hat."Auch Yan Zhigao meldete sich im richtigen Moment zu Wort: "Ja, was kann ein kleines Kind schon tun? Ich glaube, es sind der jüngere Bruder und die jüngere Schwester, die sich gut um Mutter gekümmert haben."
Als Yan Zhigao ihren Familienzweig erwähnte, antwortete Madam Wu sofort: "Großer Bruder, wir wagen es nicht, die Lorbeeren zu ernten. In unserer Heimatstadt hat es Mutter nie an Freude gefehlt, solange es Daohua gab. Der dritte Onkel aus dem Clan sagte einmal, dass ein zufriedenes Herz natürlich zu einer besseren Gesundheit führt."
Yan Zhigao schien überrascht und blickte zu Frau Yan: "Habe ich nicht, als ich mein Amt antrat, den Wunsch des dritten Onkels, seinen Sohn mitzubringen, nicht erfüllt, und hat er sich deshalb nicht von uns entfremdet?"
Frau Yan lächelte breit: "Ihre Tochter wollte lesen lernen und wanderte durch das Dorf, bis sie Gefallen an dem weißhaarigen dritten Onkel fand. Sie sagte, er besäße große Weisheit, und wenn sie von ihm unterrichtet würde, würde sie ein Leben lang davon profitieren."
"Gao, du weißt es nicht, aber damals war Daohua nur so groß", veranschaulichte Frau Yan mit ihrer Hand. "Ein fünf- oder sechsjähriges Kind, das ernsthaft und mit einer so altmodischen Art Kritik an deinem dritten Onkel übt, das hat mich sehr amüsiert", strahlte sie.
Frau Wu und Yan Wentao, die den Vorfall mitbekommen hatten, begannen zu lachen.
Die übrigen Anwesenden, die Frau Yan so lachen sahen, dass sie sich fast zurücklehnten, wurden noch neugieriger auf Daohua, den sie noch nicht richtig kennen gelernt hatten.
Nachdem sie eine Weile gelacht hatte, wandte sich Frau Yan mit einem Gesicht voller Zuneigung an Yan Zhigao und Madam Li: "Das Mädchen ist ziemlich temperamentvoll. Ihr werdet es schon noch merken."
Unten sahen Yan Wenxiu und die anderen Enkelkinder, wie sehr Frau Yan Daohua verehrte, und spürten eine wachsende Neugierde auf sie, verbunden mit einem Hauch von Neid.
Sie hatten sich soeben große Mühe gegeben, um Gunst zu werben und gehorsam zu sein, aber abgesehen von Yan Wenxiu, dem ältesten Enkel, der von Frau Yan gelobt wurde, wurden die anderen nur mit ein paar Worten bedacht.
Yan Yishuang beobachtete, wie sich das Lächeln ihres Vaters unter Frau Yans Erzählung verbreiterte und seine älteste Tochter immer mehr zu mögen schien, und die Eifersucht begann an ihr zu nagen.
Sie war die am meisten geschätzte Tochter ihres Vaters!
Yan Yile, die in der Nähe saß, sah, wie Yan Yishuangs Gesicht immer faltiger wurde, und flüsterte mit einem Augenzwinkern: "Dritte Schwester, wenn Vater jetzt die älteste Schwester hat, wird er dich dann in Zukunft noch lieben?"
Yan Yishuangs Augenbrauen schossen in die Höhe: "Natürlich, Vater liebt mich am meisten."
Ihre Stimme war ein wenig laut und zog die Blicke aller Anwesenden auf sich.
Als Yan Zhigao sah, wie das Lächeln auf Frau Yans Gesicht etwas schwächer wurde, tadelte er Yan Yishuang mit Unmut: "Yishuang, wie kannst du vor den Älteren deine Stimme erheben?"
Als Yan Yishuang die Blicke aller auf sich spürte, wurde sie ängstlich, doch dann dachte sie an die bettlerähnliche älteste Schwester, die bei ihrer Ankunft die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen hatte. Ohne nachzudenken, rutschten ihr die Worte heraus: "Großmutter und dritter Bruder sind schon seit geraumer Zeit bereit, warum ist die älteste Schwester noch nicht da? Es ist furchtbar unhöflich, Großmutter, Vater und Mutter auf sie warten zu lassen, nicht wahr?"
"Peng!"
Nachdem die Worte ausgesprochen wurden, schlug die Hand der alten Madam Yan mit einem Klatsch auf den Tisch vor der Sitzbank. Ihr Gesicht, das zuvor voller Lächeln war, war plötzlich in Wut getaucht.
"Mutter!"
Niemand hatte erwartet, dass die alte Madame so wütend werden würde. Sie waren alle so erschrocken, dass sie aufstanden.
Yan Zhigao kam eilig herbei, um die alte Madam zu stützen: "Mutter, ärgere dich nicht. Yishuang ist noch ein Kind; sie spricht, ohne nachzudenken. Bitte nimm es ihr nicht übel."
In diesem Moment kam auch Tante Lin schnell herunter und kniete auf den Boden: "Alte Madam, Yishuang wollte wirklich nur das älteste Fräulein treffen. Sie hat nichts Schlechtes gemeint, bitte verzeih ihr."
Die alte Madam wurde noch mürrischer, als sie Tante Lin sah, und erinnerte sich sofort an den Vorfall am Eingang des Bezirksgouverneurs.
"Gut, gut, gut!"
Die alte Madam Yan ignorierte Tante Lin und sah Yan Zhigao mit einem verärgerten Gesicht an: "Seitdem du Amtsrichter geworden bist, habe ich mich nicht mehr in deine Angelegenheiten eingemischt. Ich hatte gehofft, du würdest dich zurückhalten und ein guter Beamter werden, der sich um das Volk kümmert, aber heute hast du mich sehr enttäuscht!"
"Beamte schikanieren, arrogante und unhöfliche Töchter aus Nebenfrauen, Yan Zhigao, du hast dich wirklich selbst übertroffen!"
"Mutter!"
Yan Zhigao war so beunruhigt, dass er sofort in die Knie ging, und Madam Li tat es ihm gleich.
Die Familien Sun und Wu waren etwas verunsichert. Wenn der ältere Bruder und die Schwägerin knieten, sollten sie das dann ebenfalls tun?
Während die Erwachsenen in Panik waren, wussten die Kinder noch weniger, was zu tun war, und zogen ihre Köpfe ein und drängten sich in die Ecken des Raumes.
Yan Zhigaos Gesicht zeigte Dringlichkeit: "Mutter, es ist alles meine Schuld. Du kannst mich schlagen oder anschreien. Aber bitte sei nicht auf dich selbst wütend."
Madam Li gestand schnell ihren Fehler ein: "Mutter, es ist alles die Schuld meiner Schwiegertochter, ich habe den Haushalt nicht richtig geleitet."
Die alte Madam Yan warf Yan Zhigao einen Blick zu und half Madam Li wieder auf die Beine: "Welche Fehler hast du denn gemacht? Ich kenne deinen Charakter, Madam. Es ist nur so, dass einige Menschen denken, sie stehen über anderen, seitdem sie Beamter geworden sind, und haben den Boden unter den Füßen verloren."
Yan Zhigao, der wusste, dass seine Mutter von ihm sprach, lächelte innerlich bitter und wagte nicht zurückzureden.
Madam Li, unsicher, wie sie das Gespräch fortsetzen sollte, half der alten Madam nur, sich wieder hinzusetzen.
Nach einer Weile ließ der Zorn im Gesicht der alten Madam etwas nach, und sie schnaubte kalt in Richtung Yan Zhigao.
Als Yan Zhigao sah, dass sich das Gemüt seiner Mutter etwas beruhigt hatte, lächelte er und stand auf.
Nach einem Moment des Nachdenkens sagte Madam Li: "Mutter, seit wir nach Daohua geschickt haben, ist schon einige Zeit vergangen. Soll ich jemanden schicken, nachzusehen, warum sie noch nicht angekommen ist?"
"Untersteh dich!"
Die alte Madam Yan unterbrach sie barsch und warf Yan Zhigao einen kalten Blick zu.
"Mein Daohua hatte es in dieser Zeit sehr schwer. Wenn sie nicht gewesen wäre, wäre ich auf der Straße verhungert. Jetzt, wo wir uns endlich niedergelassen haben, sollte sie sich doch richtig ausruhen dürfen!"
Yan Zhigao meldete sich sofort zu Wort: "Daohua ist noch jung, nach einer so langen Reise sollte sie sich zuerst ausruhen."
Erst dann besserte sich das Gesicht der alten Madam Yan etwas, und sie wandte sich an Madam Li: "Stör sie nicht. Das Mädchen muss erschöpft sein. Sie ist jetzt hier, es macht keinen Unterschied, wann sie jeden trifft. Es gibt keinen Grund, diesen Moment zu überstürzen."
Madam Li konnte nur zustimmend nicken.
Wegen dieser Aufregung wurde die Stimmung im Raum etwas angespannt; Yan Zhigao musste mit seinen Worten vorsichtig sein, und die jüngeren trauten sich kaum mehr zu sprechen.
In diesem Moment kam die Stimme eines Dienstmädchens von der Tür.
"Meister, gnädige Frau, das älteste Fräulein ist angekommen!"
Kaum waren die Worte verklungen, wurde der Türvorhang hochgehoben.
Sofort sahen alle, wie eine junge Dame in Grün hereinkam, sanft lächelnd und von Licht durchflutet.
Als der Vorhang fiel, sahen alle deutlich das Gesicht des Mädchens, und ihre Augen leuchteten auf.
Die junge Dame lächelte strahlend, und in diesem Augenblick schien sich die zuvor angespannte Atmosphäre im Raum mit ihrem Lächeln aufzulösen.


Daohua folgte dem Dienstmädchen und musterte auf subtile Weise den Hinterhof des Büros des Gouverneurs.
Der Hinterhof des Gouverneursamtes war bei Weitem nicht so luxuriös und eindrucksvoll, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. Er war eher klein und es gab nicht viele Höfe, aber es gab alles Notwendige, von Pavillons über Felslandschaften bis hin zu Gärten – es mangelte an nichts.
Ihr Blick verweilte jeweils nur kurz auf den einzelnen Orten. Obwohl sie die antiken Architekturen der Höfe faszinierend fand, stellte sie keine voreiligen Fragen.
Sie hatte durchaus bemerkt, dass viele Leute sie nun heimlich beobachteten.
In einer solchen Situation wollte sie keinesfalls den Eindruck einer Landpomeranze erwecken, die zum ersten Mal in die Stadt kommt.
In der Zwischenzeit musterte auch Ping Tong, die den Weg anführte, verstohlen die neue ältere Magd.
Das Mädchen war noch recht jung, benahm sich jedoch mit bemerkenswerter Fassung, ganz anders als andere junge Dienstmädchen, die in einer neuen Umgebung unaufhörlich geplappert hätten.
Sie zeigte weder Anzeichen von Schüchternheit noch von Zurückhaltung. Ihre ruhige und besonnene Art schien nicht dem Bild eines auf dem Land aufgewachsenen Kindes zu entsprechen.
Madam hatte sich Sorgen gemacht, sie könnte neben Yan Yishuang und den anderen verblassen, doch diese Befürchtung schien unbegründet.
"Senior Maid, wir werden gleich die Hauptresidenz erreichen."
Daohua blickte zu Ping Tong. Das Dienstmädchen war besser gekleidet als die anderen und offensichtlich die führende Magd im Dienste ihrer Mutter.
"Leben Vater und Mutter in der Hauptresidenz?"
Ping Tong lächelte und nickte: "Ja, der Herr und die Dame des Hauses wohnen in der Hauptresidenz. Der zweite Herr und seine Frau leben im Chunhua-Hof, der dritte Herr und seine Frau im Qiushi-Hof und die ältere Dame im Songhe-Hof."
In diesem Moment hatte Daohua bereits das Tor der Hauptresidenz durchschritten: "Ich habe gesehen, dass es im hinteren Abschnitt mehr als vier Höfe gibt, stehen die anderen leer?"
Ping Tongs Augen zuckten und sie zögerte kurz, ehe sie antwortete: "Die anderen Höfe sind alle bewohnt. Der älteste Herr und der vierte Herr sind im Zhegui-Hof untergebracht, Lin Cailiang kümmert sich um den sechsten Herrn und die dritte Herrin im Shuangxin-Hof." Nachdem sie das gesagt hatte, warf sie einen verstohlenen Blick darauf, wie die neue ältere Magd darauf reagieren würde.
Leider wurde sie enttäuscht.
Sie erblickte, wie die neue ältere Magd ihre Lippen zu einem leichten Lächeln formte und dann, ohne ein Wort zu verlieren, weiterging.
Aus irgendeinem Grund erfüllte Ping Tong plötzlich das Gefühl, dass diese neue ältere Magd etwas Besonderes war.
Nachdem sie die Hauptresidenz betreten hatten, führte Ping Tong Daohua in ein Seitengemach: "Madam meinte, von nun an soll die Senior Maid hier leben. Alles in diesem Zimmer wurde von ihr persönlich ausgewählt. Wenn du noch irgendetwas benötigst, teile es mir mit, und ich werde es der Dame melden, damit es dir bereitgestellt werden kann."
Daohua sah sich das Zimmer ohne Kommentar an, wobei ihr Blick schnell auf das Badewasser und die Kleidung fiel, die im Nebenzimmer bereitgelegt waren.
Als sie dies sah, fiel ihre ernsthafte Fassade und Enthusiasmus trat zutage.
Endlich konnte sie sich richtig waschen. Ihr war in den letzten Tagen der Mangel an Sauberkeit fast zur Last geworden.
Da Daohua bemerkte, dass Ping Tong immer noch anwesend war und offenbar vorhatte, ihr beim Baden zu helfen, sprach sie eilig: "Schwester, setze bitte deine Aufgaben fort. Ich kann alleine baden."
Ping Tong, die sich immer noch unsicher über das Wesen der neuen älteren Magd war, bestand nicht darauf zu bleiben, und lächelte, als sie sagte: "Ich bin draußen, wenn du etwas brauchst, rufe einfach nach mir."
Daohua nickte: "Alles klar."
Kurz darauf verließ Ping Tong den Raum und schloss nachdenklich die Tür hinter sich.
Als sie weg war, atmete Daohua erleichtert auf und begann sich schnell auszuziehen.
Sie war begierig darauf, sich ins Wasser zu tauchen und ein Bad zu nehmen.
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Währenddessen diskutierten alle in den verschiedenen Höfen über die Menschen, die sie heute getroffen hatten.
Shuangxin-Hof.
Lin Cailiang war etwas besorgt und runzelte die Stirn, als sie ihren Bruder Yan Wenbin und ihre Schwester Yan Yishuang beobachtete. Sie wusste, dass sie die alte Madam heute grundlegend verärgert hatten.
Nebenan lief Lin Cailiang besorgt hin und her. Er überlegte, wie er den schlechten Eindruck, den die alte Madam Yan von seiner Schwester und seinen Nichten und Neffen gewonnen hatte, umkehren könnte.
Yan Wenbin wurde schwindelig von dem Herumlaufen: "Onkel, bitte hör auf, hin und her zu gehen. Mir wird ganz schwindelig."
Lin Cailiang war etwas verärgert: "Dir ist schwindelig? Ist dir bewusst, wie sehr du heute die alte Madam Yan beleidigt hast?"
Yan Wenbin zuckte zusammen. Als vor einem Monat feststand, dass die Großmutter kommen würde, hatte ihr Vater ihnen eingeschärft, ihr größtmögliche Ehrerbietung entgegenzubringen. Jetzt hatten sie die Großmutter behandelt, als wäre sie eine Bettlerin; offenbar stimmte etwas tatsächlich nicht.
Würde ihr Vater ihnen eine Strafe auferlegen, wenn er erfahren würde, was geschehen war?
Obwohl Yan Wenbin wusste, dass er einen Fehler gemacht hatte, sagte er trotzig: "Das war keine Absicht. Wer hätte denn ahnen können, dass die Großmutter wie eine Bettlerin aussehen würde?"


Yan Yihuan runzelte die Stirn missbilligend und sagte: „Zweiter Bruder, Yile, Daohua ist die Tochter unserer ältesten Tante, und unsere Tante hat normalerweise ein gutes Verhältnis zu uns. Wir sollten nicht so über Daohua sprechen, wenn sie nicht dabei ist."
Yan Yile zeigte sich unbeeindruckt: „Was ist schon dabei, darüber zu reden? Sie ist doch nicht die Tochter des Jadekaisers. Dürfen wir sie jetzt nicht einmal erwähnen?"
„Sei still, du unverschämtes Mädchen", kam plötzlich ein scharfer Tadel.
Die Sun-Familie stürmte in den Raum und blickte ihre jüngere Tochter zornig an.
„Mutter, warum bist du zurückgekommen?", fragten Yan Wenjie, Yan Yihuan und Yan Yile gleichzeitig und standen auf.
Die Sun-Familie antwortete: „Eure Großmutter bereitet sich gerade vor. Ich kam zurück, um euch daran zu erinnern, dass ihr euch, wenn wir später zum Songhe-Hof gehen, herzlich sowohl eurer Großmutter als auch Daohua gegenüber verhalten sollt. Ihr solltet eine gute Beziehung zu ihr aufbauen, verstanden?"
Yan Wenjie lächelte und sagte: „Mutter, sei unbesorgt, wir werden uns der Großmutter annähern, und was Daohua angeht – ein Landmädchen, das die Welt noch nicht gesehen hat, das können wir leicht handhaben."
Die Sun-Familie fixierte ihren Sohn: „Mag sein, dass Daohua ein Landmädchen ist, aber eure Großmutter steht über euch. Sagt euch, eure Großmutter ist keine Vegetarierin; verhaltet euch alle angemessen."
„Und von jetzt an dürft ihr nicht mehr sagen, was geschmacklos ist und was nicht. Der Name ‚Daohua' wurde von eurer Großmutter persönlich ausgewählt. Selbst wenn ihr damit nicht einverstanden seid, dürft ihr das nicht offen zeigen."
Yan Yile lachte und umarmte die Sun-Familie: „Mutter, deine Söhne und Töchter sind nicht dumm. Keine Sorge, wir werden keine Konflikte mit Daohua haben."
Die Sun-Familie sah ihre jüngste Tochter irritiert an: „Welche Daohua? Du solltest sie als älteste Schwester ansprechen. Sie ist die rechtmäßige älteste Tochter der Familie Yan. Und ‚Daohua' ist nur ihr Kosename, der privat verwendet wird. Ihr offizieller Name ist Yan Yiyi."
Yan Yile schmollte: „Schwester ist nur ein paar Monate jünger als sie; sonst wäre sie die rechtmäßige älteste Tochter der Familie Yan."
Das hörte die Sun-Familie, seufzte und blickte ihre älteste Tochter Yihuan an.
Es war wirklich nur eine Frage von ein paar Monaten. Andernfalls wäre ihre Tochter die rechtmäßige älteste Tochter der Familie Yan gewesen.
Auf dem Lande spielte dieser Status vielleicht keine Rolle.
Aber nachdem sie Umgang mit den Damen aus offiziellen Familien gehabt hatte, verstand sie, dass angesehene und vermögende Clans normalerweise die rechtmäßigen ältesten Töchter anderer Familien bevorzugten.
Qiushi-Hof.
Die Wu-Familie war ebenfalls zurückgekehrt.
Die Jungen badeten schnell, und wenig später stand Yan Wentao in sauberer Unterwäsche vor der Wu-Familie.
Die Wu-Familie trat lächelnd heran und half ihm persönlich, seine Oberbekleidung anzuziehen.
„Mutter, das kann ich selbst machen."
Die Wu-Familie schlug die Hand von Yan Wentao weg und bestand darauf, ihn anzuziehen, was ihm etwas peinlich war.
Als sie ihn so sah, kicherte die Wu-Familie: „Du bist doch mein Kind, musst du vor deiner Mutter schüchtern sein?"
Yan Wentao lächelte verlegen und wehrte sich nicht mehr.
Während die Wu-Familie ihrem Sohn half, sich anzuziehen, sagte sie: „Hier ist es nicht wie im Dorf der Familie Yan. Du musst auf deine Worte und Taten achten. Unser Familienzweig ist neu hier, und du kannst nicht mehr so wild herumlaufen wie zu Hause."
Yan Wentao nickte. Sein Vater hatte bereits mit ihm darüber gesprochen, und er hatte sich das zu Herzen genommen.
In diesem Moment schien die Wu-Familie etwas zu bedenken und seufzte.
Yan Wentao sah verwirrt zu ihr hinüber: „Mutter, was ist los?"
Die Wu-Familie antwortete: „Ich mache mir Sorgen um Daohua."
Als Yan Wentao das hörte, entspannte er sich sofort: „Was gibt es bei Daohua zu befürchten?"
Die Wu-Familie erklärte: „Das weißt du nicht. Ob es nun die uneheliche Tochter deines ältesten Onkels oder Yihuan und Yile aus dem zweiten Zweig sind, ihr Aussehen und ihr Benehmen sind wie das von jungen Damen aus adligen Familien. Ich fürchte, Daohua..."
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, unterbrach sie Yan Wentao mit einem Lachen: „Mutter, bist du wirklich besorgt, dass Daohua nicht mit ihnen mithalten kann?"
Die Wu-Familie antwortete: „Ihr Aussehen bereitet ihr offensichtlich keine Sorgen, aber was ist mit ihrer Haltung und ihren Manieren? Daohua hat das auf dem Lande nie gelernt."
Yan Wentao war darüber noch weniger besorgt: „Wenn sie es nicht gelernt hat, kann sie es lernen. Wer würde es wagen, Daohua zu schikanieren, wenn die Großmutter dabei ist?"
Die Wu-Familie schüttelte den Kopf; so einfach war es nicht. Die ganze Familie bestand aus den Enkelkindern der alten Dame, und selbst wenn sie Daohua mehr bevorzugte, konnte sie nicht übermäßig parteiisch sein.
Außerdem konnte die alte Dame nicht alles regeln.
Am besten wäre es immer noch, wenn Daohua auf eigenen Beinen stehen würde...


Hauptgebäude.
Ping Tong wartete stillschweigend vor der Tür des linken Flügels.
Eine Viertelstunde verging, zwei Viertelstunden vergingen... eine halbe Stunde verging!
Da Daohua sie immer noch nicht hereingerufen hatte, wurde Ping Tong langsam nervös. „Warum ist das älteste Fräulein noch nicht fertig mit Baden?"
In diesem Moment kam ein anderes Dienstmädchen, ähnlich gekleidet wie Ping Tong, mit einem Lächeln herüber: „Schwester Ping Tong, die Herrin macht sich Sorgen und hat mich geschickt, um nach dem ältesten Fräulein zu sehen. Wie sieht es aus, ist das älteste Fräulein mit dem Baden fertig?"
Ping Tong musterte die Neuankömmlingin und erwiderte mit gezwungenem Lächeln, schüttelte dann den Kopf: „Ping Xiao, du kommst genau richtig. Hilf mir bitte zu lauschen, ob aus dem Zimmer Geräusche zu hören sind."
Sie drängte Ping Xiao zur Tür.
Ping Xiao war leicht verwirrt: „Schwester Ping Tong, was machst du da?"
Ping Tong erklärte: „Das älteste Fräulein wollte alleine baden, also bin ich herausgekommen. Aber es ist schon eine halbe Stunde vergangen und es gibt keine Geräusche aus dem Zimmer."
„Ah?" Erschrocken drückte Ping Xiao ihr Ohr gegen die Tür – nicht weil Ping Tong sie dazu drängen musste – lauschte eine Weile und wandte sich dann mit besorgter Miene an Ping Tong. „Tatsächlich, da drinnen ist es still. Könnte etwas passiert sein?"
Als sie das hörte, konnte Ping Tong die Etikette nicht länger wahren – sie stieß die Tür auf und eilte nach drinnen.
Auch Ping Xiao folgte ihr eilig.
Als ältere Dienerinnen der Madame Li wussten sie nur zu gut, wie viel diese das älteste Fräulein schätzte.
Wenn dem ältesten Fräulein etwas zugestoßen wäre, könnte es vielleicht gut ausgehen für sie, aber Ping Tong, der das älteste Fräulein zugewiesen wurde, würde wahrscheinlich Probleme bekommen.
Ping Tong rannte in den Raum, direkt auf das Badezimmer zu, und als sie Daohua am Rand der Badewanne schlafend sah, erfasste sie ein Moment der Überraschung, dann erstarrte sie.
Ping Xiao folgte und wollte gerade etwas sagen, als ihr Blick auf Daohua in der Badewanne fiel, und die Worte erstarben ihr im Hals.
Beide hielten unwillkürlich den Atem an, um die Person in der Wanne nicht zu wecken.
Wer hätte sich vorstellen können, dass das zuvor ungepflegte kleine Bettelmädchen eine solch himmlische Schönheit besitzen könnte?
Es dauerte eine Weile, bis Ping Xiao ihre Fassung wiedergewann: „Ich dachte immer, das dritte Fräulein, Yiyi, sei recht hübsch, aber im Vergleich zum ältesten Fräulein... Ich fürchte, sie hat nur das Schicksal, ein Dienstmädchen zu sein."
Ping Tong fand ebenfalls ihre Sinne wieder und nickte Ping Xiaoos Worte zu, fügte jedoch schnell hinzu: „Das darfst du nicht noch einmal sagen, die vom Shuangxin-Hof ist nicht leicht zu provozieren."
Ping Xiao lächelte spöttisch: „Ist Madame Lin nicht einfach stolz auf ihr Aussehen und darauf, dass sie ein paar Jahre jünger ist als unsere Madame? Egal wie sehr der Herr sie bevorzugt, sie bleibt nur eine Nebenfrau."
Ping Tong schüttelte den Kopf: „In Zukunft solltest du vorsichtiger sein, was du sagst. Diese Frau weiß genau, wie sie schwach und kokett wirken kann. Wenn du in ihre Fänge gerätst, hast du gelitten."
Ping Xiao schmollte und zeigte eine gewisse Unzufriedenheit, setzte das Thema jedoch nicht fort.
„Ältestes Fräulein, Sie sind wach!"
Ping Tong wollte Ping Xiao weiter überzeugen, doch in diesem Moment traf ihr Blick auf ein Paar klarer, hell-schwarzer Pupillen.
Daohua, die an der Badewanne lehnte, warf erst Ping Xiao einen Blick zu, dann nickte sie Ping Tong anerkennend zu.
Sie war nicht tief eingeschlafen, lediglich durch das warme Wasser etwas schwindlig geworden.
Da sie so lange gereist war, war sie tatsächlich müde und hatte lediglich die Augen geschlossen, um sich auszuruhen.
Sie hatte jedes Wort, das die beiden gesagt hatten, gehört. Anscheinend war Madame Lin sehr angesehen. Ihre zukünftigen Tage würden sicherlich interessant werden.
„Hol noch etwas heißes Wasser. Ich möchte mich erneut waschen."
Eine Viertelstunde später stieg Daohua aus der Wanne, umwickelt mit einem Badetuch.
Ping Xiao sah Daohuas Haut, die geschmeidig wie weiße Jade war, und äußerte ihre aufrichtige Bewunderung: „Die Haut des ältesten Fräuleins ist wirklich schön."
Daohua lächelte und sah sehr glücklich aus.
Keine Frau hat etwas gegen eine schöne Haut, und sie bildete keine Ausnahme.
Ping Tong kam mit mehreren Sets an Kleidern herein, legte sie nacheinander auf das Bett und sagte: „Ältestes Fräulein, diese Kleider wurden von der gnädigen Frau für Sie vorbereitet. Da sie Ihre Größe nicht kannte, hat sie einige auf Basis der Größe der zweiten Tochter anfertigen lassen, die sich nicht allzu sehr von Ihrer unterscheidet. Danach wurden einige Anpassungen vorgenommen, um zusätzliche Sets in unterschiedlichen Größen herzustellen. Würden Sie sie anprobieren, um zu sehen, welche am besten passen?"
Als Daohua die über das Bett verteilten Kleider sah, wurde ihr Lächeln noch breiter: „Mutter, Ihr habt wirklich an alles gedacht."
Als Daohua sie beim Eingang des Büros des Landrats erblickte, zeigte sie keinerlei Anzeichen von Unmut und umarmte sie sofort. Daohua konnte fühlen, dass diese Mutter sie wirklich liebte.
Ping Tong und Ping Xiao zeigten ihr die Kleider der Reihe nach, um Daohua die Auswahl zu erleichtern.
Daohua betrachtete ihre Figur und wählte eines aus: „Das hellgrüne Ruqun passt."
Ping Tong brachte das ausgewählte Ruqun, lächelte und sagte: „Madam meinte, das älteste Fräulein sei zur Zeit der Reisblüte zur Welt gekommen. In Ihren Briefen erwähnten Sie oft, wie gerne Sie zwischen den Reispflanzen spielen, daher vermutete sie, dass Sie die Farbe Grün mögen. Deshalb sind die meisten für Sie vorbereiteten Kleider grün."
Daohua empfand bei diesen Worten eine leichte Wärme in ihrem Herzen: „Könnten mir die beiden Schwestern etwas über unsere Mutter erzählen? Sagen Sie mir, was sie normalerweise tut, was ihr gefällt und was nicht."
„Madam hat eigentlich immer viel zu tun, sie kümmert sich um alle Angelegenheiten des inneren Hofs, regelt häusliche Dinge und empfängt Gäste ...", berichteten die beiden Dienstmädchen weiter und halfen Daohua dabei, sich anzukleiden.
„Ältestes Fräulein, Sie haben nicht nur eine schöne Haut, sondern auch wundervolles Haar", meinte Ping Tong, während sie Daohuas Haar mit einem Tuch wischte und lächelte, „später werde ich Ihnen einen Chui Bin Fen Xiao-Hairstyle machen."
Daohua fragte sofort: „Könnte es nicht einfacher sein? So, dass nur die Haare oben auf dem Kopf zusammengefasst werden?" Der Chui Bin Fen Xiao-Hairstyle schien ihr zu kompliziert zu sein.
Ping Tong widersprach: „Ältestes Fräulein, nur Männer tragen alle Haare oben auf dem Kopf zusammen. Unsere Frisuren als Frauen sehen anders aus."
Daraufhin fragte Daohua: „Müssen auch die anderen jungen Damen in der Grafschaft solch komplizierte Frisuren tragen?"
Ping Tong nickte.
Daohua schwieg und sagte nichts mehr.
Ping Tong beruhigte sie lächelnd: „Ältestes Fräulein, machen Sie sich keine Sorgen, ich verstehe mein Handwerk gut, ich werde dafür sorgen, dass Sie wunderschön aussehen."
Daohua dachte bei sich, dass sie nicht an ihrem Können zweifelte. Was sie beunruhigte, war die Tatsache, dass sie mit einer damenhaften Frisur nicht mehr so kühn schreiten konnte wie früher.
Eine halbe Stunde später verließ Daohua, begleitet von Ping Tong und Ping Xiao, den Nebenraum und ging in Richtung des Songhe-Hofes der alten Madam.
Sie hatten sich noch nicht weit vom Hauptgebäude entfernt, als sie Lin Cailiang begegneten, der vom Shuangxin-Hof kam.
Als Lin Cailiang die zwei Dienstmädchen sah, die ein himmlisch anmutendes, grün gekleidetes junges Mädchen neben Madam Li führten, sank sein Herz plötzlich in einen Abgrund, und in ihm entstand ein noch nie dagewesenes Krisengefühl.
Was hatte der Schwester Ping Tong helfen können, sich im Inneren des Landratsamtes zu etablieren?
Abgesehen von ihrem eigenen Anstand war es auch die Zuneigung des Landrats für Yiyi.
Aber jetzt, da eine so legitime älteste Tochter anwesend war, fragte sich Lin Cailiang, ob Yiyi weiterhin so bevorzugt werden würde wie zuvor.
In diesem Moment fühlte sich Lin Cailiang recht unruhig.
Während Lin Cailiang Daohua beobachtete, musterte sie auch ihn.
„Ältestes Fräulein, das ist der Bruder von Tante Lin", flüsterte Ping Tong.
Als Daohua dies hörte, hob sie die Augenbrauen, wich seinem Blick unauffällig aus und setzte ihren Weg fort. Nachdem sie eine Weile gelaufen waren, fragte sie ruhig: „Sagen in den Dramen die Regeln nicht aus, dass der Familieninnenhof für fremde Männer tabu ist, und dass sie ihn nicht betreten oder verlassen dürfen? Oder haben wir keine solche Regel hier?"
Ping Tong und Ping Xiao senkten beide den Kopf und wussten nicht, was sie antworten sollten.
Daohua schüttelte den Kopf und dachte, dass ihr Vater, der seit neun Jahren Amtsträger war, wirklich gerechtfertigt war. Abgesehen von seinen politischen Leistungen, war die Handhabung der häuslichen Regeln wirklich mangelhaft.
Erst als er die Rückseite der drei nicht mehr sehen konnte, fand Lin Cailiang wieder zu sich und verließ mit einigen wirren Schritten den inneren Hof.


Nachdem sie das hörte, machte Lin Cailiang sich Vorwürfe: "Es ist meine Schuld, dass ich dir nicht alles klar gemacht habe."
Tante Lin schüttelte den Kopf: "Es ist nicht deine Schuld, ich bin schuldig, weil ich Wenbin und Yishuang nicht rechtzeitig aufgehalten habe."
Als Yan Wenbin sah, dass sich seine Mutter und sein jüngerer Onkel Vorwürfe machten, stand er auf und sprach lässig: "Mama, Onkel, es gibt keinen Grund, so betrübt zu sein. Was ist schon dabei? Wenn wir später Vater sehen, wird doch alles in Ordnung sein, sobald wir ihm alles erklären, nicht wahr?"
Als Tante Lin sah, dass ihr Sohn immer noch die Ernsthaftigkeit der Lage nicht erfasste, flammte ihr Zorn auf, und sie schlug ihm mit einer Ohrfeige auf die Stirn: "Was ist schon dabei? Wenn die alte Frau beleidigt wird, werden wir alle keine guten Tage mehr haben."
Als die Unterhaltung zwischen seiner Mutter und seinem jüngeren Onkel ernster wurde, wurde auch Yan Yishuang nervös: "Mama, wird Großmutter uns bestrafen? Vater liebt uns doch so sehr, er wird die alte Frau uns nicht schikanieren lassen, nicht wahr?"
Tante Lin blickte in die flehenden Augen ihrer Tochter, fasste sich an ihre eigenen Schläfen und sagte mit Kopfschmerzen: "Die alte Frau ist deines Vaters eigene Mutter; sag mir, wird dein Vater eingreifen? Wird er es wagen?"
Yan Yishuang fragte unsicher: "Was sollen wir dann tun? Großmutter wird doch nicht so sein wie Madam Xu aus Keke's Familie, die gerne Regeln für die Leute aufstellt, oder? Und wird Vater beginnen, meinen Bruder und mich deswegen weniger zu mögen?"
Als Lin Cailiang sah, dass die Augen seiner Nichte sich mit Tränen füllten, beeilte er sich zu beruhigen: "Mach dir keine Sorgen, die alte Frau ist vernünftig, sie wird euch Kinder wegen so etwas keinen Ärger machen. Aber wenn ihr ihr später die Ehre erweisen möchtet, müsst ihr euch angemessen verhalten."
"Wenbin und Yishuang sind so liebenswürdig, die alte Frau wird euch sicher gernhaben. Sobald sie euch mag, wird euer Vater euch noch mehr lieben als zuvor."
Yan Yishuang und Yan Wenbin tauschten Blicke aus und nickten stillschweigend.
Beide wussten nun, dass die größte Autorität in diesem Haushalt nicht länger ihr Vater war, sondern die Großmutter, die gerade angekommen war. Ab jetzt mussten sie ihr gefallen.
Nach einigem Nachdenken zog Tante Lin Yan Yishuang an ihre Seite: "Früher hattest du im Hinterhof des Landratsamtes als einziges Töchterchen des Landrats das erste Zugriffsrecht auf alles. Doch jetzt, wo deine ältere Schwester da ist, wird sie Vorrang haben bei allem, was von der Herrin gegeben oder von Außenstehenden geschickt wird. Du darfst nicht darum kämpfen oder einen Wutanfall bekommen, verstehst du?"
Yan Yishuangs Gesichtszüge verdüsterten sich augenblicklich: "Das will ich nicht, mein Vater liebt mich am meisten, warum sollte ich dieser kleinen Bettlerin nachgeben?"
Tante Lins Gesichtsausdruck verdunkelte sich: "Halte den Mund, welche kleine Bettlerin? Das ist deine ältere Schwester."
"Mama..."
Als Yan Yishuang den zornigen Ausdruck von Tante Lin sah, fühlte sie sich erschrocken und ungerecht behandelt, und die Tränen begannen zu fließen.
Als Zwillingsschwester war sie von Geburt an eher schwächlich; ihre Mutter hatte niemals ihre Stimme gegen sie erhoben, und schon gar nicht sie dermaßen streng zurechtgewiesen und jetzt war sie so streng.
Als Lin Cailiang seine Nichte schluchzen sah, ging es ihm durch Mark und Bein und er nahm sie schnell in die Arme, während er Tante Lin einen verärgerten Blick zuwarf: "Schwester, es besteht kein Grund, so streng zu sein, nicht wahr? Sieh nur, wie sehr du Yishuang erschrocken hast."
Als ihre Tochter zu weinen begann, fühlte Tante Lin Reue und schwieg, nachdem ihr Bruder sie getadelt hatte.
Während er Yan Yishuang tröstete, erklärte Lin Cailiang leise: "Deine Mutter hätte dich nicht zurechtweisen sollen, aber auch du warst nicht im Recht."
Yan Yishuang sah ihren Onkel verwirrt an, die Tränen glitzerten auf ihrem Gesicht.
Lin Cailiang wischte ihr vorsichtig die Tränen ab: "Yishuang, denk daran, auch wenn du etwas nicht magst, solltest du es nicht aussprechen."
Yan Yishuang fragte: "Warum?"
Lin Cailiang erklärte: "Weil das deinen Vater verärgern würde, ganz zu schweigen von anderen. Du möchtest doch nicht, dass die Leute dich nicht mögen, nicht wahr?"
Yan Yishuang vergrub ihren Kopf in Lin Cailiangs Brust: "Ich mag diese ältere Schwester nicht, Onkel, meinst du, Vater wird nur sie lieben und mich nicht mehr?"
Lin Cailiang kniff Yan Yishuang spielerisch in die Nase und sagte liebevoll: "Unser Yishuang ist so klug und talentiert; du kannst schon mit acht Jahren Gedichte verfassen. Erwachsene schätzen Talent – wie könnte er dich nicht mögen?"
Als Tante Lin das hörte, atmete sie erleichtert auf.
In ihrer Eile hatte sie vergessen, dass der Herr des Hauses talentierte Menschen schätzte. Wie könnte sich dieses Mädchen vom Lande nur mit ihrer Yishuang vergleichen, was Bildung und Benehmen anging?
Chunhua-Hof.
"Daohua? Was für ein altmodischer Name, ich möchte ihn gar nicht aussprechen", kicherte die siebenjährige hübsche Yan Yile hämisch, als sie ihre Geschwister neckte.
Yan Wenjie hielt sie nicht auf, sondern nickte zustimmend: "Es ist wirklich sehr altertümlich."


Der Körper einer Meerjungfrau ist ein wahrer Schatz. Ihre Tränen formen die prächtigsten Perlen, ihr kostbares Blut die euphorischste Droge für Vampire, ihr wunderschönes Haar wird zur feinsten Seide verwoben und ihr zartes Fleisch ist bei Werwölfen beliebter als das Ambrosia des Himmels.
Die Kreaturen der Nacht mischen sich unter die Menschen, in der Aristokratie versteckt, ihre scheinbare Unschuld und ihr Adel verschleiert, während sie weiterhin auf die Schwachen und Machtlosen lauern.
Genevieve Barlow, genannt Eve, war eine außergewöhnlich seltsame junge Frau. Sie hatte eine faszinierende und betörende Aura, und ihr vierundzwanzigjähriges Aussehen hatte sich seit ihrem achtzehnten Geburtstag kaum verändert. Sie hatte die Verwaltung getäuscht und ein Studium absolviert, um ein besseres Leben zu führen.
Das Seltsamste von allem war, dass Eve ein Geheimnis hatte, das sie mit niemandem teilte.
Sie betritt das Haus von Moriarty, nicht nur um zu verdienen, sondern auch um Antworten darauf zu finden, was vor fast zwei Jahrzehnten ihrer Mutter widerfahren ist.
Leider verläuft nichts wie geplant. Trotz ihres vorsichtigen Wesens und ihres Wunsches, unsichtbar zu bleiben, bemerkt sie ein kaltes Paar Augen, das sie fortan nicht mehr aus dem Blick lassen kann.
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Willkommen, liebe alte und neue Leser, ich hoffe, ihr genießt das Buch ^.~ Es gibt täglich ein neues Kapitel.
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Eve saß im Zimmer und starrte auf die rissige Wand, während sie darauf wartete, dass ihre Mutter zurückkehrte. Sie ging zur Tür, öffnete sie langsam und schaute vorsichtig auf den Flur hinaus. Aber ihre Mutter war nirgendwo zu sehen.
Obwohl sie es gewohnt war, dass ihre Mutter sie für lange Stunden allein ließ, kam ihr der heutige Tag besonders lang vor, und ihre Hand umklammerte den Saum ihres Kleides. Sie wollte aus dem Zimmer treten und nach ihrer Mutter suchen, aber sie tat es nicht, weil ihre Mutter ihr gesagt hatte, sie solle das Zimmer nicht verlassen und nirgendwo hingehen. Sie solle auf sie warten, und genau das tat sie.
Als sie die Tür schloss, setzte sie sich wieder auf den Boden. Mit der Zeit begannen ihre Beine jedoch zu kribbeln und zu schmerzen. Unbehaglich bewegte sie ihre Beine von einer Seite zur anderen. Sie spürte, wie ihre Beine versuchten, aneinander zu kleben und eins zu werden.
Plötzlich flog die Tür auf, und ihre Mutter erschien mit weit aufgerissenen Augen.
"Eve!" Rebecca ging zu ihrer Tochter und umarmte sie.
"Mama... meine Beine fühlen sich komisch an", klagte das kleine Mädchen, und die Frau betrachtete schnell Evas Beine, die blaue und goldene Schuppen auf ihrer Haut zeigten.
"Komm, mein Kind. Es ist Zeit für dein Bad", nahm Rebecca Eva auf den Arm und hob mit der anderen Hand das Salzgefäß auf.
Es war noch Zeit, sagte die Frau zu sich selbst.
Sie verließ das Zimmer und ging durch die Gänge, wobei sie darauf achtete, dass niemand sie sah. Sie stieg die Treppe hinauf und ging an den Gästezimmern vorbei. Als sie das Ende des Korridors erreichte, begannen sich Schuppen auf der unteren Hälfte des Körpers des kleinen Mädchens zu bilden.
Rebecca warf einen kurzen Blick auf die andere Seite des Flurs, betrat schnell das Gästezimmer und setzte ihre Tochter in die Badewanne. Sie drehte den Wasserhahn auf, um das Wasser fließen zu lassen, und war bereit, das Salz ins Bad zu schütten, als sie bemerkte, dass nur wenige Tropfen Wasser fielen.
Rebecca klopfte auf den Kopf des Wasserhahns, in der Hoffnung, dass Wasser herausfließen würde, aber vergeblich. Etwas panisch rieb sie sich die Stirn und sagte zu Eva: "Ich bin gleich wieder da. Mach keinen Lärm, bis ich zurück bin, okay?"
Die Frau verließ eilig das Zimmer, nachdem sie sicher war, dass niemand auf dem Flur war. Eve wartete noch zwei Minuten, bevor ihre Mutter durch die Tür stürzte, um sie zu holen.
Da Eve in ihrem jetzigen Zustand nicht laufen konnte, nahm ihre Mutter sie auf den Arm. Sie verließ das Zimmer und trug Eve in ein anderes Zimmer, in dem sie sie in eine mit Wasser gefüllte Badewanne setzte. Schnell wurde Salz ins Wasser geschüttet, aber die Schuppen an Evas Beinen verschwanden nicht sofort.
"Es könnte etwas dauern", murmelte Rebecca.
Der Butler betrat inzwischen den verlassenen Korridor im Dienstbotenbereich. Er blieb vor einem Zimmer stehen und klopfte an die Tür. Sein Meister hatte ihm Geld gegeben, das er der Frau für ihre Dienste in den letzten zwei Tagen geben sollte. Er klopfte erneut. Als er keine Antwort bekam, stieß er die Tür auf und fand das Zimmer leer vor.
Die Augen des Butlers verengten sich, und er blickte in die Richtung, aus der er gekommen war.
Er drehte sich um und begann zu gehen, entschlossen, die Frau und ihre Tochter zu finden, die womöglich darauf warteten, etwas aus diesem Anwesen zu stehlen.
"Haben Sie eine Frau und ein kleines Mädchen hier gesehen?", fragte der Butler einen Diener, der sich in der Halle befand.
"Nein", antwortete der Diener und schüttelte den Kopf.
"Wenn Sie sie finden, kommen Sie sofort zu mir", befahl der Butler, aber er würde nicht ruhen, bis er sie gefunden hatte.
Der Butler ging die Treppe hinauf und suchte in jedem Zimmer. Als er an einem der Zimmer vorbeiging, hörte er ein leises Plätschern von Wasser und runzelte die Stirn. Seine Schritte waren leise genug, um die Diebe auf der anderen Seite der Tür nicht zu alarmieren.
Vorsichtig stieß er die Tür auf und spähte in den Raum. Der Butler war bereit, die heruntergekommene Frau zur Rede zu stellen, doch was er in der Wanne sah, ließ seine Lippen offen stehen. Die Beine des kleinen Mädchens schimmerten wie ein Juwel.
"Das kann nicht sein!", flüsterte der Butler, immer noch verblüfft.
Diese Wesen waren schon lange ausgestorben, und es war viele Jahre her, dass er von einem solchen gehört oder sogar gesehen hatte. Seine Hand umklammerte den Türrahmen, und er verließ schnell den Raum, um seinen Meister darüber zu informieren!
Im Gästezimmer verschwanden schließlich die Schuppen auf Evas Haut, und sie bemerkte, wie ihre Mutter mehr Salz in das Bad schüttete.
"Mama?"
"Ja, mein Schatz?", antwortete Rebecca, während sie ihre Hand im Wasser bewegte.
"Welche Farbe hat dein Schwanz?", fragte Eve neugierig.
Rebecca konnte ein Lächeln aufsetzen, obwohl sie ängstlich war. "Ich habe keinen." Eve wurde traurig wegen der Antwort ihrer Mutter, aber ihre Mutter sagte: "Gott hat dich besonders gemacht, Eve. Sehr besonders."
"Du bist besonders für mich", erwiderte Eve, und gleichzeitig kehrten die Beine des kleinen Mädchens zurück. Rebecca seufzte, bevor sie sich vorbeugte und Eves Kopf küsste.
"Und du für mich. Lass mich dich abtrocknen und zurück in unser Zimmer bringen, bevor uns jemand erwischt", sagte Rebecca und half Eve aus der Wanne. Sie trocknete sie ab und half ihr, sich anzuziehen.
Als sie versuchte, den Abflussstopfen zu ziehen, klemmte er fest. Warum wollte er nicht herauskommen? Sie versuchte, mit mehr Kraft an der Kette zu ziehen, aber es funktionierte nicht. Das Wasser blieb in der Wanne, zusammen mit den eingegossenen Salzen. Sie konnte es nicht so lassen, denn das wäre Beweis dafür, dass jemand hier war und der Butler sie schon am Vortag erwischt hatte.
Gleichzeitig wollte sie nicht, dass Eve Ärger bekam. Sie würde es ertragen, wenn es nur sie betraf, aber nicht ihre Tochter. Sie beschloss, das Zimmer zu verlassen und später zurückzukehren, um sich darum zu kümmern.
Auf dem Weg zu den Dienstbotenquartieren spürte Rebecca in ihrem Gewissen, dass sie bald erwischt werden würde und dass ihr das Geld, das sie in den letzten zwei Tagen verdient hatte, ebenfalls genommen werden würde. Außerdem würden Fragen aufkommen, warum sie das Gästezimmer benutzte.
Als sie in der Nähe der Dienstbotenquartiere ankam, beugte sich Rebecca zu ihrer Tochter hinab und sagte: "Du weißt, wo unser Zimmer ist, oder? Geh direkt dorthin und warte auf mich. Ich komme bald."
Die kleine Eve betrachtete ihre Mutter, weil sie gehofft hatte, dass ihre Mutter bei ihr bleiben würde, aber sie verließ sie schon wieder.
Rebecca sah die ängstliche Miene in Eves blauen Augen und umarmte sie. "Ich muss nur noch den Abflussstopfen aus der Wanne ziehen und erzähle dir dann eine Geschichte, wenn ich zurück bin." Sie löste sich von ihrer Tochter und lächelte ihr zu.
Aber obwohl die Frau lächelte, lag Unsicherheit in der Luft. Sie wollte ihre Tochter nicht schon wieder allein lassen. Zumindest nicht zu so später Stunde. Aber es musste getan werden.
"Los, geh schon", drängte Rebecca ihre Tochter sanft. Sie beobachtete, wie Eve den Korridor entlang in Richtung des Zimmers ging, bevor sie sich abwandte und zum Gästezimmer zurückkehrte.
Da Eve nur dreimal in Begleitung ihrer Mutter in diesem Bereich gewesen war, verwechselte sie ihr Zimmer mit einem anderen und drückte den Türknopf eines anderen Dienstbotenzimmers.
"Was zum Teufel glaubst du, was du hier tust?! Raus hier!" verlangte eine männliche Stimme, und Eve schloss schnell die Tür, als sie auf der anderen Seite einen dumpfen Aufprall hörte. Sie trat ein paar Schritte zurück, bis sie mit dem Rücken gegen die Wand stieß.
Eve umklammerte ihre Hand und schaute nach links und rechts, unschlüssig, wo ihr Zimmer war. Sie wartete einige Minuten im Flur, bevor sie sich entschloss, ihre Mutter zu suchen. Da es kurz vor Mitternacht war, waren die meisten Lichter ausgeschaltet, so dass nur noch einige wenige in Flur und Diele brannten.
Die Dienstboten auf der anderen Seite bemerkten sie nicht, da sie so klein war. Als sie die Treppe fand, kletterte sie hinauf.
"Mama?" rief Eve leise nach ihrer Mutter.