Ari ging zum Fenster ihres Zimmers, legte ihre Hände auf die Fensterbank und sah hinaus. Das Problem war, sie befand sich im dritten Stock. Das Positive, an der rechten Seite ihres Fensters war ein dickes Rohr angebracht.
Nie hätte Ari gedacht, dass sie eines Tages auf solche Rohre angewiesen sein würde, aber sie hatte keine Wahl.
Noah würde sie nicht rauslassen, und selbst wenn er es täte, würde er sie erneut einsperren. Sie wollte auf keinen Fall wieder eingesperrt werden; die Stille des Raumes machte die Stimmen in ihrem Kopf mit jeder vergehenden Sekunde lauter.
"Da er bereit ist, unsere Beziehung für jemanden auszulöschen, der ihm nichts bedeutet, werden wir von nun an Fremde sein", dachte Ari bitter, während sie ihre Finger auf der Fensterbank zusammenpresste. Sie ging zum Bett, nahm ihren Ehering ab und legte ihn auf den Nachttisch. Sie betrachtete ihn ein letztes Mal sehnsüchtig, dann drehte sie sich um und ging zurück zur Fensterbank. Heute würde sie nicht nur diese Klinik verlassen, sondern auch die lieblose Ehe, in der sie sich drei Jahre lang gefangen gefühlt hatte – einschließlich der Jahre, in denen sie Noah geliebt hatte.
"Jetzt geht's los", murmelte Ari, als sie ein Bein auf die Fensterbank setzte, gefolgt vom anderen. Ihre Füße zitterten auf der Fensterbank, die Realität holte sie ein, aber der Rückweg in das Zimmer würde bedeuten, ihre Freiheit aufzugeben.
Das wollte Ari nicht.
Sie atmete tief ein, schloss die Augen und bewegte sich vorsichtig zum anderen Ende der Fensterbank. Ihre Hände umklammerten die Wand so fest, wie es ging, und als sie das Ende erreichte, spürte Ari, wie ihr Herz donnernd schlug.
"Ich schaffe es... ich schaffe es", sagte sie sich, bereitete sich zum Sprung vor und spannte ihre Waden an. Sie streckte ihre Hand aus, um das dicke Rohr zu ergreifen.
'Gott, bitte lass mich nicht daneben springen. Sonst sterbe ich einen grausamen Tod. Das habe ich doch nicht verdient, oder? Egal, was für eine Person ich sein mag', betete Ari zum Gott über ihr, bevor sie die Augen so weit wie möglich aufriß.
Instinktiv wollte sie die Augen schließen, aber sie wusste, dass sie nicht blinzeln durfte. Ein einziger Fehler und sie wäre tot.
Sie sprang, die Hände nach vorne ausstreckend.
Und gerade als Ari dachte, sie würde es nicht schaffen, schlangen sich ihre Arme um das dicke Rohr. Ein Seufzer der Erleichterung entkam ihren Lippen, als sie das Rohr noch fester umklammerte.
"Nun muss ich nur noch hinunterklettern, ohne nach unten zu sehen", sagte Ari. Es klang einfach, war es aber nicht. Ihr Gehirn forderte sie immer wieder auf, nach unten zu schauen, und jedes Mal, wenn Ari nach unten blickte, zitterte sie so sehr, dass sie fast zweimal den Halt verlor.
So kämpfte sie mit ihren Gedanken und schaffte es irgendwie hinunterzuklettern.
"Das ist es... ich bin frei..."
Sie konnte ihren Satz nicht beenden, denn jemand packte ihren Kragen. Die Rückseite der Finger strich über ihren Hals.
Was zum...?
War es Noah?
"Na schau mal, was da das Rohr hinunterklettert? Ein menschliches Chamäleon, Patrick", sagte eine Stimme in Aris Ohr, die sich wie Schmirgelpapier über ihren Rücken zog. "Aber sollte ein Chamäleon nicht nach vorne klettern? Wieso klettert dieses hier rückwärts?"
Nicolai De Luca.Was hatte er in einem Krankenhaus zu suchen? Ari verspürte Sorge. Doch ihr wurde bewusst, dass sie nicht die Möglichkeit hatte, solchen nutzlosen Fragen nachzugehen. Sie musste schleunigst hier raus.
"Lass mich los", befahl Ari dem Mann, der seinen Griff um sie hatte. Sie konnte nicht fassen, dass dieser Kerl ihre gelungene Flucht vereitelte, indem er sie festhielt.
"Wieder in Eile, Schätzchen?"
"Eher, dass es mir missfällt, von schmutzigen Händen berührt zu werden." Vor allem nicht von solchen, die dazu benutzt worden waren, jemanden zu töten.
Er beugte sich vor und blickte von hinten herab auf sie. Ari konnte aus dem Augenwinkel sehen, dass Nicolai diesmal sein Haar offen trug. Er starrte sie zwei Minuten lang an, dann sagte er: "Du wirst dich daran gewöhnen."
Drangewöhnen? An was überhaupt?
War dieser Typ bei hellem Tageslicht besoffen?
"Lass. Mich. Los. Jetzt", wiederholte sie mit fester Stimme und versuchte, seinen Griff an ihrem Kragen zu lösen.
Er lockerte seinen Griff, aber ließ sie nicht entkommen.
Ein zustimmendes Brummen kam aus seiner Kehle, und er bemerkte: "Du bist ganz schön wagemutig, Ariana. Das weckt meine Neugier... wo sind deine Grenzen?"
Ari kniff die Augen zusammen. Sie wäre nicht überrascht, hätte man ihr erzählt, dass dieser Mann als Baby fallen gelassen wurde. War jetzt wirklich der richtige Zeitpunkt für solche Überlegungen?
"Das ist das letzte Mal, dass ich dich freundlich bitte, lass mich los."
"Warum? Was willst du machen, wenn ich es nicht tue? Sag es mir, sag es mir ... Ich will es wissen", fragte er, ähnlich einem Wahnsinnigen, dessen Grenze überschritten wurde. Nicht, dass er weit davon entfernt war. Er hatte vielleicht noch eine Schraube mehr als ein Irrer, aber auch diese war kurz davor, sich zu lockern.
"Weil du mich anekelst", fuhr Ari ihn an. Sie kämpfte gegen das Unbehagen an, das in ihren Blutkreislauf strömte, als sie daran dachte, dass die Leibwächter jeden Moment ihre Abwesenheit bemerken könnten.
"Ja?" Seine feuerfarbenen Augen funkelten vor purem Sadismus, als er sich zu ihr hinüberbeugte und flüsterte: "Das macht doch alles noch viel aufregender, oder?"
Ari presste den Kiefer zusammen gegen die aufsteigende Übelkeit. Doch sie hatte keine Ahnung, wie sich die Übelkeit von ihrem Hals über ihren Nacken bis zu ihrem Ohrläppchen ausbreitete.
Sie musste hier weg, koste es, was es wolle.
Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und stemmte ihr Gewicht gegen den Mann hinter ihr. Er verlor den Griff um ihren Kragen, und Ari sprang hinunter, bevor sie davonrannte.
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Blut spritzte über Aris Hände und ihre Krankenhauskleidung. Ein höhnisches Grinsen erschien auf Ariels Lippen, dann aber wechselte ihr Gesichtsausdruck zu einem von Angst erfüllten, als sie zu schreien begann. Ihr Schrei war laut genug, um die Toten zu wecken, und zog damit die Aufmerksamkeit von Noah auf sich, der im Pausenraum neben Aris Krankenstation schlief.
Schritte hallten durch den Gang, bevor die Tür aufgerissen wurde.
"Was ist hier los?" Noah war der Erste, der den Raum stürmte, dicht gefolgt von Glynn und Mrs. Nelson.
Das Ehepaar Harlow war noch nicht im Krankenhaus eingetroffen, denn sie hatten wenig bis gar kein Interesse an Ari gezeigt und machten sich nur auf den Weg, wenn sie im Sterben lag.
Es war wohl besser so, dachte Ari, denn sie wusste, ihre Mutter hätte sie zu Tode geprügelt, wenn sie gesehen hätte, wie ihre kostbare Tochter erstochen wurde. Auch wenn Ari nicht die Täterin war, wusste sie, dass ihr niemand glauben würde.
Wie vorhergesagt, schritt Mrs. Nelson auf Ariel zu, die in Noahs Armen lag, und umklammerte ihre Schulter mit schmerzverzerrtem Gesicht.
"Es ist schon gut, mir geht es gut... Ari ist nur ausgerutscht, mehr nicht", verteidigte sie Ariana, anstatt sie zu beschuldigen, was nur den Zorn der Anwesenden gegen Ari weiter anfachte.
"Du Miststück!" Mrs. Nelson ließ ihre Vornehmheit als ehemalige Gesellschaftsdame fallen und fluchte auf Ari ein, bevor sie sich auf den Boden warf, Aris Kopf anhob und ihn mit voller Wucht wieder auf den Boden knallte.
KLATSCH.
Aris Gesicht drehte sich zur Seite, durchzogen von stechendem Schmerz.
"Was glauben Sie, was Sie da tun?" Glynn fragte wütend von der Seite. "Wie können Sie es wagen, Ariel zu erstechen? Wer glauben Sie, dass Sie sind?"
Ari drehte ihr Gesicht zu den Leuten, die sie finster anblickten. Sie dachte, die Ohrfeige von Mrs. Nelson würde sie wütend machen, doch zu ihrer eigenen Überraschung fühlte sie nichts.
Sie hob ihre Hand und rieb über ihre geschwollene Wange, dann sagte sie: "Ich habe getan, was jede Frau mit der Geliebten ihres Mannes tun würde. Es gibt keinen Grund, derartig schockiert zu reagieren... diese Wunde ist nur eine Schramme. Einmal mit einem Wattebausch abgewischt, und alles Blut ist weg."
"Sie spielt hier die Dramatikerin, vielleicht zahlen sich ja all die Schauspielkurse, für die ich bezahlt habe, während sie gefeiert hat, endlich aus, was meinen Sie, Schwester?" fragte Ari mit einem sarkastischen Grinsen.
Als Ariel ihre Haltung bemerkte, versteifte sie sich. Früher hätte Ari nie Wut oder Enttäuschung über sie gezeigt, weil sie ihren Stellenwert im Herzen von Noah verstanden hatte. Ariel hatte geglaubt, dass Ari auch diesen Verlust still dulden würde, aber jetzt hob sie vor allen hervor, dass es nur eine Schramme war!
Und nicht nur das, Ari sagte sogar, dass sie schauspielerte. Zuvor hatte sie überlegt, einen Arzt zu bestechen und Ari noch mehr die Schuld zu geben, aber jetzt schien ihr das etwas schwierig.
"Sie... wie können Sie nur so schamlos sein?" fragte Mrs. Nelson wütend. Sie glaubte Ari nicht, sie dachte einfach, dass Ari stur war und sich vor der Verantwortung drückte.Als Ari ihre Worte hörte, lachte sie laut auf, was die Nelsons und Ariel bestürzte. Glynn wurde knallrot, als sie Ari lachen sah, als hätte sie nichts Unrechtes getan. Sie fauchte: "Hör auf! Was ist so lustig?"
"Ach, ihr", sagte Ari, ihre Lachtränen trocknend. "Drei Jahre lang habt ihr mich schamlos genannt. Jetzt benehme ich mich entsprechend und ihr seid alle geschockt ... warum denn?"
Noah zog die Stirn kraus, als er Aris Worte hörte. Angewidert fragte er: "Ari, bist du verrückt geworden?"
"Ja. Ich bin verrückt geworden!", rief Ari mit funkelnden Augen. Sie richtete sich auf und lächelte gespenstisch: "Ihr habt mich in den Wahnsinn getrieben! Wenn ihr mich nicht frei lasst, warnt ich euch, das ist erst der Anfang! Wenn ich kein glückliches Leben haben kann, dann könnt ihr verfluchten Bastarde auch von einem glücklichen Leben Abschied nehmen!"
"Heute war es nur eine Warnung! Wenn du dich nicht von mir scheiden lässt, Noah, töte ich euch alle mitten in der Nacht! Hahaha!"
Hätte Ari sich verteidigt, hätten die Nelsons vielleicht geglaubt, dass Ariel ernsthaft verletzt wurde. Aber bei Aris Auftreten wussten sie, dass Ariel nicht ernsthaft in Gefahr war.
Mrs. Nelson starrte Ari an, deren Haare wild flogen und die in ihren Augen einen irren Blick hatte. Sie wich zurück, da sie spürte, dass etwas mit Ari nicht stimmte. Selbst Glynn, die sich Ari gegenüber wie eine tapfere Löwin aufgeführt hatte, verkroch sich hinter ihrer Mutter.
Noah hingegen blickte auf seine Frau, die ihm wie eine Fremde vorkam. Er presste seine Lippen zusammen und sagte: "Du bist nicht bei Sinnen. Wir werden diese Angelegenheit später klären." Er glaubte, Aris Verhalten liege daran, dass er sie drei Tage lang eingeschlossen hatte. Sobald sie sich beruhigt hätte, könnten sie ihre Beziehung besprechen.
Er drehte sich um und ging mit Ariel davon, die innerlich vor Wut kochte. Sie hatte gehofft, dass diese Methode Ari einschüchtern und Noahs Mitleid wecken würde, aber die Verletzung, wofür sie so weite Wege gegangen war, erwies sich als nutzlos.
Nachdem Noah den Raum verlassen hatte, folgten Mrs. Nelson und Glynn ihm. Sie hatten zu viel Angst, bei Ari zu bleiben, die anscheinend den Verstand verloren hatte.
Die Tür des Krankenzimmers schloss sich sofort wieder. Aris Augen, die eben noch verrückt aussahen, wurden wieder normal, als sie den Kopf von der Tür abwandte und spöttisch schnaubte.
"Na, wenigstens war das ganze Training mit Ariel nicht umsonst", murmelte Ari, als sie sich vom Krankenhausbett heruntergleiten ließ. Ihr Blick fiel wieder auf das Fenster in der Tür, und sie sah zwei kräftige Schatten.
Noah hatte anscheinend Angst, dass sie fliehen würde, deshalb hatte er diese Leibwächter postiert, um über ihn zu wachen. Da eine ganze Reihe von Leibwächtern die Nelson-Familie begleitete, dürfte das für ihn kein Problem gewesen sein.
Was Noah jedoch vergaß – Verrückte nehmen nie den normalen Weg. Sie wählen immer den chaotischen.


Ari hielt nicht inne, um seine Reaktion zu beobachten; in dem Moment, als er sie freigab, sprintete sie so schnell sie konnte.
Nun musste sie nicht nur den von Noah zurückgelassenen Leibwächtern entfliehen, sondern auch Nicolai. Wenn sie erwischt würde, wusste Ari, dass es das Aus für sie bedeuten würde.
Deshalb rannte sie, als ob sie der letzte Schlagmann ihres Teams sei und das Team darauf angewiesen war, dass sie so schnell wie möglich die Base erreichte. Ari kämpfte gegen die Zeit – wie immer. Doch das war nichts Neues, so war es schon immer und vielleicht würde es auch immer so bleiben.
Mit nackten Füßen stürmte Ari aus dem Krankenhaus und rannte die Straße hinunter. Das beklemmende Gefühl wurde schnell von einem Schub Adrenalin abgelöst, ebenso wie von dem unvermeidbaren Bedürfnis zu fliehen, zu fliehen vor allem, das sie erstickte.
Sie musste so weit weg kommen, dass niemand sie erreichen konnte.
Frei. Sie wollte einfach nur frei sein.
Eine dunkle Gestalt jagte hinter ihr her und Ari spürte, wie das Adrenalin langsam aus ihrem Körper wich, ersetzt durch Zittern, das sich in ihren Gliedern ausbreitete. Die Angst, gefasst zu werden, brachte ihre Nerven zum Flattern und sie begann zu zittern, als wäre sie auf Vibrationsmodus geschaltet.
'Hör auf zu zittern, du Dummkopf! Jetzt ist nicht die Zeit so zu reagieren,' schalt sie sich selbst und gelang es irgendwie, ihre chaotischen Gefühle zu beruhigen. Doch dann breitete sich Ekel in ihrem Magen aus und kletterte schnell hinauf zu ihrer Kehle. Es passierte so schnell, dass Ari keine Ahnung hatte, was und wann es passiert war.
Der Duft von Blutorangen, Zigaretten und Alkohol umgab sie.
Nein! Sie wollte auf keinen Fall gefasst werden.
Sie drehte den Kopf und erblickte die Gestalt hinter ihr. Ihr Blick traf auf Nicolais blutrote Augen. Sie waren noch dunkler als beim letzten Mal; es sah aus, als tropften sie vor Blutdurst, und dieser Durst würde erst gestillt sein, wenn er Blut vergießen würde.
Ihr Blut.
Ari erschauerte, drehte sich um und rannte noch schneller. Es war gut, dass sie in ihrer Schulzeit einmal Marathon gelaufen war, denn all diese Trainingsläufe zahlten sich jetzt aus. Ari wusste, sie musste hier weg. Die Taxistation war nicht weit, und vielleicht, wenn Ari sich anstrengte, könnte sie Nicolai entkommen.
"Schau, wie du rennst, du siehst aus wie eine streunende Katze, die einen Fisch gestohlen hat," höhnte Nicolai hinter ihr und weckte ihr bereits schwindendes Angstgefühl wieder auf. "Was hast du gestohlen, hm? Dass du nicht den kleinsten Halt machst, muss es wirklich kostbar sein, oder? Und lieber Gott, woher hast du dieses Temperament? Du hast mir fast verdammt noch mal die Nase gebrochen."
'Gut, ich wünschte, ich hätte sie gebrochen,' dachte Ari, während sie durch die Nase atmete. Sie lief auf den Taxistand zu. Bald kam er in Sicht und Ari atmete erleichtert auf; es war geschafft.
Sie würde verdammt noch mal aus diesem Schlamassel herauskommen.
Ari beschleunigte ihr Tempo noch einmal, auch wenn ihre Waden buchstäblich darum bettelten, anzuhalten und Luft zu holen. Sie ignorierte ihre Flehen, so wie andere ihre ignoriert hatten, aber dann landete ein schweres Gewicht auf ihrem Rücken und sie zuckte zusammen, als ein starker Arm sich um ihren Hals legte und ihre Luftröhre zuschnürte.
Alle Luft entwich aus Aris Lungen, als sie gegen den Arm klopfte.Ihre Augen starrten die Fremden auf der Straße an, in der Hoffnung, dass sie ihr helfen würden, aber als sie die Angst in ihren Augen sah, wusste Ari, dass ihr niemand helfen würde. ;
Sie war auf sich allein gestellt.
Scheiß egoistische Welt.
Als Nicolai ihr die Luftröhre zuschnürte und sie in eine dunkle Gasse zerrte, meldete sich der Überlebensinstinkt, und sie stieß und biss Nicolai mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte. Aber sie hätte genauso gut gegen eine Wand kämpfen können, denn Nicolai rührte sich nicht von der Stelle, im Gegenteil, er drückte sie noch fester an die Kehle und machte es ihr unmöglich, zu atmen;
Ich kann nicht atmen", schüttelte Ari den Kopf, während sie versuchte, auch nur die kleinste Menge an Luft in ihre Lungen zu bekommen;
Panik machte sich in ihrer Brust breit, als sie schwarze Flecken vor ihren Augen tanzen sah. Sie stampfte mit einer Heftigkeit auf seine Schuhe, von der Ari nicht wusste, dass sie in ihr steckte, aber Nicolai zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er zerrte sie in die Gasse, und Ari wusste, dass es das war.
Sie war verloren.
Sie öffnete den Mund, um Nicolai anzuflehen, aber außer Husten und gequältem Flüstern verließ nichts ihren Mund. Wie eine der dummen Tussis, die einem Serienmörder in die Hände fallen, nur weil sie dumm genug war, die Gefahr nicht zu erkennen.
Ari war diese Tussi. Sie wusste das, denn sie war diejenige, die diesen Wahnsinnigen von seinem Rand gestoßen hatte;
Als ihr die Augen zufielen, warf Ari ihren Kopf zurück, um Nicolai zu entkommen.
Sie hatte Angst, dass er sie, wenn sie einen Schritt zu spät kam, zerhacken und in die Mülltonne hinter ihnen werfen würde.
Ihr Gewicht war nichts im Vergleich zu seinem, aber Nicolai hatte wohl nicht damit gerechnet, dass sie noch einen gewissen Kampfgeist besaß. Er stolperte und Ari machte einen weiteren Anlauf. Sie hatte jedoch nicht einmal drei Schritte geschafft, bevor sein massives Gewicht gegen ihren Rücken knallte.
Ari fand sich gegen die Backsteinmauer gepresst, mit Nicolai im Rücken.
Sie hustete und zog so viel Luft wie möglich in ihre brennenden Lungen, ihre Hände pressten sich gegen die Wand, als sie versuchte, sich von der schmutzigen Wand wegzudrücken;
"Ein f*ckiger Kämpfer. Ich liebe sie", flüsterte Nicolai ihr ins Ohr, wie einer ihrer verdammten Albträume. "Komm schon, kämpfe mehr mit mir. Du kannst mich härter schlagen, weißt du? Es wird mir nichts ausmachen. Ich will Blut sehen. Mehr und mehr Blut. Es ist egal, von wem."
"Geh verdammt noch mal von mir runter", würgte Ari, als sie versuchte, das Gewicht, das auf sie drückte, abzuschütteln. Wenn das so weiterging, würde sie mit diesem Mann, der auf sie drückte, sterben.
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"Wo bin ich?" war der erste Gedanke, der Ari durch den Kopf schoss, als sie an die weiße Decke starrte, die sich über ihr erstreckte. Sie fühlte sich seltsam benommen und verwirrt, alles um sie herum verschwamm.
Zunächst dachte sie, sie sei wieder einmal in ihrem eigenen Kopf gefangen. Aber diesen Gedanken verwarf sie schnell, denn sie wusste, dass das Innere ihres Kopfes rot, schwarz oder eine Mischung aus beidem war, sicherlich aber nicht weiß. So viel Ruhe gab es in ihrem Inneren nicht.
Wo befand sie sich also?
Als Ari sich bemühte, sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren, wurde ihr schließlich klar, dass sie im Krankenhaus war. Die Stille und die Geräusche der Maschinen ließen sie nicht los, und sie setzte sich gerade hin. Beim letzten Mal, als sie bewusstlos im Krankenhaus aufwachte, musste Ari feststellen, dass man ihr alles genommen hatte.
Was war diesmal geschehen?
Ihr wurde schwindelig, als sie sich aufsetzte, und sie fiel zurück auf das Bett, wobei ihr Kopf gegen das Kissen schlug.
"Ari, pass auf, sonst verletzt du dich noch", sagte die besorgte Stimme ihrer Schwester. Ari drehte sich zu der Frau, die neben ihr saß. Sie ließ ihren Blick durch das Zimmer schweifen, bevor sie Ariel ansah.
"Es besteht keine Notwendigkeit, dieses klägliche Schauspiel aufzuführen, hier ist niemand", sagte Ari zu Ariel, deren besorgter Ausdruck sich in einen spöttischen verwandelte.
Sie strich sich eine Strähne ihres erdbeerblonden Haares hinter das Ohr und schnaubte: "Wer will vor dir Theater spielen? Was bringt mir das?" Sie schien von Aris Naivität überrascht zu sein. "Ich habe nur so getan als wäre ich besorgt, weil du so bemitleidenswert bist, dass dein Mann es nicht einmal über sich brachte, bei dir zu bleiben, nachdem du vor Hunger und Durst ohnmächtig geworden warst. Stattdessen hat er mich gebeten, mich um dich zu kümmern."
Die Wahrheit war, dass Noah tatsächlich geblieben war, aber er war erschöpft, nachdem er die ganze Nacht an Aris Seite gewacht hatte. Es war Ariel, die ihm vorgeschlagen hatte, sich im Ruheraum etwas auszuruhen, da er müde aussah, aber das brauchte sie Ari natürlich nicht zu sagen.
Als Schmerz in Aris Augen aufflammte, spürte Ariel ein Kribbeln in ihrem Herzen. Das war richtig! So sollte Aris Leben sein; diese Frau hatte ihr in der Jugend so viel Leid zugefügt.
Deren Mutter kaufte früher jede Saison neue Kleider, aber das änderte sich, als Ari zur Welt kam. Aus vier Kleidern pro Saison wurden nur noch zwei pro Jahr, und Ariel musste den Spott ihrer Mitschüler ertragen.
Das war aber längst nicht alles.
Nach Aris Geburt änderte sich alles, vom Mittagessen bis zu ihrem Zimmer und sogar ihr Haus.
Hatte Ari eine Ahnung, wie viel Schmerz ihre Geburt ihr bereitet hatte? Wäre sie nicht geboren worden, hätte Ariel weder den Spott ihrer Mitschüler ertragen noch ein Leben in sozialer Benachteiligung führen müssen.
"Das ist richtig. Du bist erbärmlich, Ari", wiederholte Ariel, während sie das Messer noch tiefer in Aris Herz stoßen wollte. "Du hast alles aufgegeben, und trotzdem zieht er es vor, dir nicht ins Gesicht zu sehen, sondern mich zu rufen, um mich um dich zu kümmern."
Ari spürte, wie ihr Herz noch tiefer in den Abgrund sank, in dem es sich bereits befand. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, es herauszuholen, denn was würde das schon bringen? Ariel würde alles daransetzen, es wieder in den Abgrund zu stoßen.
So wäre ihr Herz wenigstens sicherer.
"Was willst du, Ariel?" fragte Ari. Ihre Stimme klang selbst für sie müde.Ihre Finger zuckten, sie wollte die Welt rot und schwarz anmalen, aber sie behielt ihr plötzliches Verlangen für sich. Als sie das letzte Mal etwas gemalt hatte und dabei erwischt worden war, wurde Ari von ihrer Mutter als Monster bezeichnet. Das stimmte, ihre Mutter hielt sie für eine Bestie, nur weil Ari einen anderen Weg gefunden hatte, mit der Gewalt, die sie empfand, umzugehen.
Seitdem hatte sie sich bemüht, diesen Dämon nicht mehr zu entfesseln.
Offenbar wurde das Chaos, das sie in ihrem Herzen spürte, von allen als neurodivergent angesehen.
Ihre Bilder waren in ihren Augen grauenhaft, zumindest sagte ihre Mutter das zu ihr und bat sie, nie wieder einen Pinsel in die Hand zu nehmen und zu malen.
Das hatte sie noch weiter in die dunkle Ecke gedrängt und sie fast in den Wahnsinn getrieben.
Ari wusste nicht, wie sie die Grausame sein konnte, wenn es Menschen gab, die jeden bei der geringsten Unannehmlichkeit umbringen würden. Wenigstens ging sie mit der Wut in ihrem Herzen um, und zwar auf die gewaltloseste Weise.
"Ich möchte, dass du leidest, meine liebe Schwester", flüsterte Ariel leise. Sie erhob sich von ihrem Schemel und half Ari auf.
Und mit "aufhelfen" meinte Ariel, dass sie sich an ihr zu schaffen machte. Sie zog sie grob aus dem Bett, so dass Ari zusammenzuckte. Sie versuchte, ihre Hand von Ariel wegzuziehen, die sie eher sanft anlächelte.
Aber Ari wusste, dass es einen Grund dafür gab, dass Ariel sie so anlächelte, ihre Schwester hatte etwas vor.
"Was hast du vor?" fragte Ari Ariel, sie versuchte, ihr Handgelenk von Ariel loszureißen, aber nach fünf Tagen Hunger und ohne Wasser war Ari viel schwächer als Ariel.
Jedes Mal, wenn sie versuchte, ihr Handgelenk aus Ariels Griff zu befreien, zog Ariel ihren Griff fester an. Erschwerend kam hinzu, dass Ariel die Videoüberwachung abdeckte, die das Geschehen aufzeichnete.
Die Angst packte Ari, als sie den Mund öffnete, um zu schreien.
"Denk nicht einmal daran, zu schreien", zischte Ariel ihr zu, während sie Ari mit einem giftigen Blick ansah. "Wenn du es wagst zu schreien, schwöre ich dir, dass ich dich ins Gefängnis stecken lasse, traust du dich das?"
Ari drehte sich erschrocken um. Sie hatte gewusst, dass Ariel verrückt war, aber sie hatte nie gedacht, dass sie so verrückt war.
"Warum tust du das?" fragte Ari, während sie versuchte, sich von Ariel loszureißen.
Diese grinste, als sie antwortete: "Du weißt es, Ari."
Während sie sprach, holte Ariel ein scharfes chirurgisches Messer aus dem Ärmel und bevor Ari sie aufhalten konnte, stach sie auf sich selbst ein. Genau über der Stelle, wo ihr Herz lag.
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Aris Füße kamen zum Stillstand, als sie ihren Kopf zur Seite drehte und hinter sich blickte. Es war genau wie Nicolai es beschrieben hatte – die Wachen, die sie im Auge behielten, hatten bereits bemerkt, dass sie verschwunden war, und suchten nun nach ihr.
Wenn sie erwischt werden würde, dann...
„Noah wird mich noch fester einsperren", wusste Ari. Er war besessen von Kontrolle, alles musste in der richtigen Reihenfolge und nach dem Plan ablaufen, den er in seinem verdrehten Kopf entworfen hatte.
Nichts durfte seine wohlüberlegten Pläne durchkreuzen, tat es das doch, waren die Konsequenzen nicht auszudenken.
Und indem sie von ihm wegrannte, gerade als Noah es ihr strikt verboten hatte, wusste Ari, ohne ihre Zehen zu bemühen, dass sie in großer Gefahr schwebte.
„Willst du ihnen nicht zuwinken? Das ist traurig", hörte sie Nicolai von hinten sagen. „Ich dachte, du würdest die Angelegenheit auf legitime Weise lösen." Er hielt inne und fügte hinzu: „Oder willst du mir etwa sagen, dass eine Dame von deinem Format nicht schreien kann? Das würde erklären, warum du so ruhig bleibst. Soll ich dir helfen? Meine Stimme ist ziemlich laut, ich kann ihre Aufmerksamkeit ganz für mich beanspruchen."
Ari drehte den Kopf und sah das schelmische Funkeln in Nicolais Augen. Gerade als sie etwas entgegnen wollte, sah sie, wie er zu rufen begann: „Hey! Hierher schauen——"
Seine Worte brachen abrupt ab, als Ari ihre Hände auf seine Lippen presste. Sie konnte es nicht glauben – dieser Mann wusste, dass sie unter Lebensgefahr aus dem Krankenhaus im dritten Stock geklettert war, und dennoch versuchte er tatsächlich, die Wachen herbeizurufen?
Had er den Verstand verloren?
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite drehte einer der Leibwächter sich um, in Richtung der Gasse, aus der das Geräusch gekommen war, und sah seinen Kollegen an.
„Hast du da was gehört?", fragte er.
„Was? Nein, hab ich nicht. Vergiss diese Nichtigkeiten und such nach der Frau. Wenn wir sie nicht finden, haben wir ein Problem", entgegnete der andere Wächter mit finsterer Miene, als die beiden an der Gasse vorbeigingen. Glücklicherweise war die Gasse zu dunkel, als dass sie Ari hätten sehen können, aber trotz allem fühlte sie, als würde ihr Herz gleich aus der Brust springen.
Sie wagte es nicht einmal zu atmen, bis die beiden Wachen verschwanden, und blickte dann empört zu Nicolai hoch. „Was sollte das? Was hattest du vor?", fragte sie wütend.
Statt zu antworten, verzog Nicolai die Augen, als würde er lächeln, und dann —
„Zum Teufel! Warum hast du mir die Handfläche abgeleckt? Glaubst du, du bist ein Hund?", fragte Ari entsetzt, während sie ihre Handfläche an der Hose abwischte.
„Wau, wau", bellte Nicolai, als wäre er tatsächlich ein Hund, wodurch Timmy zu ihm aufblickte. Es sah fast so aus, als frage sich der echte Hund, was dieser Mensch tat, der sich wie ein Hund benahm.
„Du bist ja völlig verrückt", murmelte Ari, als sie ihn bellen hörte.
„Ich bin verrückt und du bist ohne Optionen. Wir geben ein viel besseres Paar ab, findest du nicht auch?", sagte Nicolai mit einem verschmitzten Grinsen, lehnte sich zurück, als Ari ihn zornig anstarrte. Obwohl es Nicolai nicht viel ausmachte, war es für Ari eine ernste Angelegenheit.
Sie war immer noch mit Noah verheiratet und hatte keine Lust, den gleichen beschämenden Pfad zu beschreiten wie er. Das mochte Nicolai vielleicht nicht verstehen, wo er doch offenbar keine Moral kannte und womöglich hin und wieder mit einer verheirateten Frau schlief, um der Aufregung zu folgen.
„Woah, wieso dieser böse Blick", fragte Nicolai, und erst in diesem Moment bemerkte Ari, dass ihre Gedanken sich auf ihrem Gesicht abgezeichnet hatten.Huch.
Sie glättete sofort ihren Gesichtsausdruck und sagte dann: "Es ist nichts."
Ein Teil von ihr wollte weglaufen, aber Ari wusste, wie vorsichtig sie im Moment sein musste. Die Leibwächter suchten nach ihr, und wenn sie ohne Plan diese Gasse verlassen würde, wäre sie genauso gefangen wie ein Kanarienvogel in einem Käfig.
Also ließ sie den Gedanken an Flucht fallen und sah zu Nicolai hoch, der sie anlächelte.
'Er spielt nur mit mir. Für ihn ist das alles ein Spaß', dachte Ari verärgert. Sie wusste, dass ihr Kampf ums Überleben für Nicolai eine Art amüsantes Schauspiel sein musste, denn er war es gewohnt, dass Menschen täglich vor ihm bettelten und um ihr Leben flehten.
Leute wie er genießen es, das Leid anderer zu beobachten. Aber damit würde sie sich später befassen. Jetzt musste sie hier weg und an einen Ort, wo Noah sie nicht fangen konnte.
"Kann ich mir zehn Dollar von dir leihen?", fragte Ari. Es klang verrückt, einen Mafioso um Geld zu bitten, aber es schien der sicherste Ausweg zu sein. Ironischerweise war die Hilfe eines Mafia-Prinzen sicherer, als von den Wachen ihres Ehemannes erwischt zu werden.
Ihre Worte überraschten ihn. Überraschung blitzte in seinen Augen auf, als er die Augenbrauen hob. "Du willst Geld von mir leihen?"
"Es ist ja nicht so, als hätte ich eine Wahl", entgegnete Ari und hielt ihre Hand ausstreckend hin. "Ich schulde dir ohnehin schon, also werden zehn Dollar nicht ins Gewicht fallen."
Er betrachtete sie zwei ganze Minuten lang, bevor er losprustete vor Lachen.
"Du bist verdammt unglaublich. Normalerweise versuchen alle, Schulden bei der Mafia zu vermeiden, und du verlangst einfach Geld von mir. Einfach fantastisch," sagte er und zog einen Zehn-Dollar-Schein aus seiner Tasche. "Aber was bekomme ich dafür?"
"Meine ewige Dankbarkeit?", bot Ari süß an.
"Nein, so läuft das bei mir nicht", erwiderte er grinsend. "Wie wäre es mit einem zusätzlichen Essen, zu dem, zu dem du mich bereits eingeladen hast? Lädst du mich zum Abendessen ein, wenn das hier vorbei ist?"
Obwohl jedes Molekül in ihrem Körper sie dazu trieb, diesen Mann zu treten und ihm die Scherben seiner Sonnenbrille ins Gesicht zu schleudern, lächelte Ari und nickte. Sie hätte die zehn Dollar zurückgeben können, aber nein, dieser Mann wollte sie in eine noch größere Misere stürzen.
Sie verstand nicht, warum Nicolai so beharrlich darauf bestand, sie zum Essen auszuführen, aber es war immer noch besser, als ihren Körper anzubieten.
Als Nicolai sah, dass sie einwilligte, gab er ihr schließlich die zehn Dollar, die sie wollte, und verschaffte Ari den Aufschub, den sie so dringend gesucht hatte.
"Wann treffen wir uns dann?" fragte er, als Ari sich umwandte und gehen wollte.
Als sie seine Worte hörte, hielt Ari inne und lächelte verschmitzt, bevor sie sagte: "Wenn ich geschieden bin, Mister De Luca. Als verheiratete Frau lade ich keine anderen Männer zum Mittag- oder Abendessen ein."
Nicolai: ????


Ari schwieg, stimmte Danny aber insgeheim zu; sie konnte nicht begreifen, welches Vergehen sie begangen hatte, das ein solches Leid rechtfertigte. Dass ihr Mann sie nicht liebte und ihre Schwester ihr immer wieder Schmerz zufügte, mit der Unterstützung ihrer Eltern dazu.
Bei ihrem Streben nach Bequemlichkeit und Erfüllung ihrer Wünsche achteten diese Menschen nicht auf die Wunden, die sie ihr im Herzen zugefügt hatten.
Als Danny bemerkte, dass Ari nichts sagte, reinigte er die Wunden an der Rückseite ihres anderen Fußes mit einem in Desinfektionsmittel getränkten Wattebausch und fragte: "Was hast du jetzt vor?"
"Vorerst heißt es untertauchen", seufzte Ari. Ihre Schultern sanken herab, und sie fragte sich, wie lange sie sich noch vor ihrem Mann verbergen müsste.
Noah könnte diesen Schlamassel einfach beenden, indem er ihr die Scheidung gäbe, aber aus irgendeinem Grund machte er alles nur komplizierter. Ari hatte keine Ahnung, was in seinem Kopf vorging, sie hatte es satt, seine Marionette zu sein.
Danny, der Ari einen Verband anlegte, bemerkte, dass seine Freundin besorgt aussah. Er wusste, dass sie sich über Noah und dessen plötzlich aufgetretenen psychopathischen Neigungen sorgte.
Nachdem er den Verband in die Erste-Hilfe-Box gelegt hatte, wischte er sich mit einem sauberen Tuch die Hände ab und sagte: "Du kannst bei mir und Jace bleiben, du weißt doch, dass wir dich immer willkommen heißen, nicht wahr?"
Natürlich wusste sie das. Danny war immer bereit, ihr zu helfen, aber Ari wollte nicht das fünfte Rad am Wagen zwischen ihm und seinem Freund sein. Sie schüttelte den Kopf und sagte: "Ich weiß. Aber ich möchte dir nicht noch mehr zur Last fallen, Danny."
Das war ihr Problem und sie wollte Danny nicht hineinziehen. Wenn Noah herausfände, dass Danny ihr geholfen hatte, wer weiß, was er Danny und Jace antun würde?
Danny verdrehte die Augen. Er klappte den Deckel der Erste-Hilfe-Box zu, stand auf und stellte sie weg. "Sturer Dickschädel", schimpfte er und ging zum Schrank, um die Box zurückzustellen. Er richtete sich auf, lehnte sich an den Schrank und verschränkte die Arme. Dann fiel sein Blick auf den Schrank und er erinnerte sich. "Wie wäre es mit der Wohnung, in der Jace und ich gewohnt haben, bevor wir dieses Haus gekauft haben?"
"Du hast sie nicht verkauft?" fragte Ari. Danny schüttelte den Kopf und erklärte: "Nein. Ich wollte schon, aber Jace hat es abgelehnt und gesagt, wie viele Erinnerungen wir dort haben. Er ist ein Romantiker und so etwas."
Jetzt war Ari diejenige, die die Augen verdrehte.
"Pass auf, sonst nehme ich das Angebot zurück", erwischt Danny sie beim Augenrollen und droht ihr spielerisch. Ari verzog das Gesicht, denn sie wusste, dass Danny viel bellte, aber nicht biss.
Danny tat es ihr gleich, fuhr aber fort zu sagen: "Die Wohnung ist alt, aber in anständigem Zustand, weil Jace sich darum kümmert. Wir beide suchen jemanden, dem wir die Wohnung vermieten könnten. Wenn du willst..."
"Ich nehme sie", unterbrach Ari ihn und nahm das Angebot an, ohne dass Danny zu Ende sprechen konnte. Sie brauchte einen eigenen Ort, ein Hauskauf kam momentan nicht infrage, doch deswegen konnte sie ja mieten. So hätte sie auf jeden Fall einen eigenen Ort, ohne sich Sorgen zu machen, irgendjemanden zu stören.Ihr Gesicht wurde entschlossener, als sie noch fester wiederholte: "Ich nehme die Wohnung."
*********
Auf der anderen Seite war Noah mit der Suche nach Ari beschäftigt gewesen. Zum ersten Mal in seinem Leben bedauerte er, Ari nicht genügend beachtet zu haben. Er hatte keine Ahnung, wer ihre Freunde waren oder wohin sie gegangen sein könnte.
Ariel hatte ihn zuvor angerufen und ihm gesagt, dass Ari nicht nach Hause zurückgekehrt war, und er hatte bereits Leila überprüft, die Café-Betreiberin, bei der Ari in den letzten Monaten gearbeitet hatte.
Jetzt hatte er keine weiteren Optionen mehr und konnte nur darauf warten, dass einer seiner Leibwächter Ari ausfindig machte.
"Wo könnte sie nur hingegangen sein?" sorgte sich Mrs. Nelson. Sie hatte stets geglaubt, Ari fest im Griff zu haben, um sie jederzeit und nach Belieben unter Druck zu setzen. Nun, da Ari verschwunden war und sich ihrer Kontrolle entzogen hatte, fühlte sich Mrs. Nelson besorgt.
Früher oder später würde dieser Mann von Aris Verschwinden erfahren, und ihre Familie wäre die Leidtragende.
"Warum hat sie nicht einfach stillgehalten? Jetzt bringt sie wegen ihres Verhaltens meine Familie in Schwierigkeiten", klagte Mrs. Nelson Ari an, überzeugt davon, dass ihr Sohn nichts falsch gemacht hatte.
"Ich habe keine Ahnung", brummte Noah und rieb sich die Stirn, während er die Tasse Americano vom Butler entgegennahm. Er nahm einen Schluck von dem bitteren Getränk und seufzte dann. Nachdem er einen ganzen Tag lang seine Frau gesucht hatte, wurde Noah bewusst, wie wenig er eigentlich über Ari wusste.
Vielleicht hätte er ihr ein bisschen mehr Aufmerksamkeit schenken sollen...
"Und wo, glaubst du, gehst du hin?" Noahs Gedanken wurden plötzlich unterbrochen, als er sich umdrehte und seine Schwester ansah.
Glynn trug ein auffälliges schwarzes Kleid, das ihr bis zu den Oberschenkeln reichte. Ihr schokoladenbraunes Haar war zu einem Dutt gebunden, ein paar Strähnen fielen auf ihre Stirn, und ihre metallgrauen Augen blitzten ärgerlich auf, als ihre Mutter sie aufhielt.
"Carl hat eine Party in der Shadow Knight Bar organisiert. Er hat mich eingeladen, also werde ich natürlich hingehen", antwortete Glynn mit rollenden Augen. Sie konnte nicht glauben, dass sie mit einundzwanzig Jahren ihrer Mutter immer noch erklären musste, wohin sie ging und was sie tat.
Im Gegensatz zu ihren Freunden, die tun und lassen konnten, was sie wollten, ohne dass sich ihre Eltern einmischten...
"Shadow Knight Bar? Diese Bar steht unter Kontrolle der De Lucas. Was bildest du dir ein, indem du zur Bar des Rivalen deines Bruders gehst?" fragte Mrs. Nelson ihre Tochter verärgert und verzweifelt. "Außerdem ist deine Schwägerin verschwunden! Was, wenn es jemand herausfindet...?"
"AHHHH!!"


Glynns plötzlicher Schrei erschreckte sowohl Noah als auch Mrs. Nelson. Die beiden hatten nicht erwartet, dass Glynn auf einmal zu schreien beginnen würde. Genervt von dem Verhalten ihrer Tochter, fuhr Mrs. Nelson sie an: "Was soll das? Warum schreist du wie von Sinnen? Habe ich dir das so beigebracht?"
"Was soll ich denn tun, wenn du mich in den Wahnsinn treibst?" entgegnete Glynn wütend. "Ich soll das Krankenhaus nicht verlassen, weil was werden die Leute sagen? Ich darf nicht rausgehen, um meine Freunde zu treffen, weil deine Schwägerin verschwunden ist. Warum sollte ich in meinem Haus eingesperrt bleiben, nur weil diese törichte Frau davongelaufen ist?"
"Und warum seid ihr beide so besorgt und aufgeregt? Wenn sie davongelaufen ist, dann ist sie eben davongelaufen. Ich sage, gut, dass wir sie los sind! Wir haben sie doch alle gehasst, oder habt ihr das vergessen?" Glynns Worte brachten Noah und Mrs. Nelson zum Stirnrunzeln, denn sie konnten nicht verstehen, wer Glynn dazu erzogen hatte, sich so zu verhalten.
Selbst wenn sie hitzköpfig und impulsiv war, sollte sie sich nicht so aufführen.
"Glynn, benimm dich nicht dumm," versuchte Mrs. Nelson ihrer naiven und aufbrausenden Tochter ins Gewissen zu reden. "Das ist keine Angelegenheit, über die man leicht hinwegsehen kann. Du bist die Tochter der Familie Nelson und jede deiner Handlungen wird beobachtet. Wenn jemand herausfindet, dass du in der Nacht, als Ari verschwunden ist, auf einer Party warst, wird das einen großen Wirbel verursachen."
"Ich treffe nur meine Freunde, Mum, und begehe keinen Brandanschlag", entgegnete Glynn mit rollenden Augen ihrer Mutter gegenüber. Sie dachte, ihre Mutter übertreibe und sei paranoid. Was spielt es für eine Rolle, wenn sie die kleine Prinzessin der Familie Nelson ist? Letztendlich war sie nur ein junges Mädchen und es war ausgeschlossen, dass die Medien jeden ihrer Schritte verfolgten.
"Glynn …"
"Ich werde mir anhören, was du zu sagen hast, wenn ich zurückkomme, Mum", erwiderte Glynn, während sie sich zu den Türen ihres Hauses aufmachte. Sie hatte nicht vor, heute Abend in ihrem Haus zu bleiben, genauer gesagt, sie konnte es nicht. Erica kam mit ihrem Ex-Freund, und wenn sie diesen Abend verpassen würde, würde jene Frau das Gerücht in die Welt setzen, Glynn wäre zu verzweifelt, um sich zu zeigen.
Das war sie nicht. Sie würde es niemals zulassen, dass ein Mann, der Geld und Ruhm über ihre Liebe stellt, ihr Herz bricht.
Es war eine Frage des Stolzes, und sie hatte viel mehr davon als diese törichte Frau.
"Dieses Mädchen!", stampfte Mrs. Nelson wütend mit dem Fuß. Sie konnte nicht verstehen, warum ihre Tochter so rebellisch handelte. Sie war als Teenager schon schlimm genug, aber jetzt traf sie die denkbar schlechtesten Entscheidungen.
Wenn das so weiterging, würde sie sich irgendwann selbst zugrunde richten.
"Lass sie, Mum", sagte Noah und rieb sich die Stirn, während sein rechtes Auge zuckte. "Lass sie machen, was sie will. Sobald sie es einsieht, dass ihre Freunde sie nur für ihren Spaß ausnutzen, wird sie aufhören, uns Schwierigkeiten zu bereiten."
"Ich erwarte, dass sie vernünftiger wird, aber ich sehe das nicht in naher Zukunft geschehen", seufzte Mrs. Nelson, während sich Sorgenfalten auf ihrer Stirn abzeichneten.
Sie hoffte, dass ihre Tochter nichts tun würde, was ihrer Familie Probleme bereiten könnte.
Oh, wie irrte sie sich. Hätte sie gewusst, was ihre Tochter heute Abend vorhatte, hätte sie sie eingesperrt.Glynn kam in ihrem auffallenden Wagen an der Shadow Knight Bar an. Sie warf dem Parkservice-Mitarbeiter die Schlüssel zu und betrat mit stolz erhobenem Haupt die Bar.
Ihrer schwarzen High-Heels verursachten ein klackendes Geräusch auf dem Marmorboden, während sie den Gang entlangschritt und den Aufzug betrat. Nachdem sich die Aufzugstüren schlossen, trat ein Mann hinter der Theke hervor und schickte eine Nachricht:
[Sie ist da. Macht euch bereit.]
Nachdem er die Nachricht abgeschickt hatte, zeichnete sich ein Lächeln auf den Lippen des Mannes ab. Er drehte sich um und ging zurück an seinen Platz.
Ding.
Mit einem Glockenton öffneten sich die Aufzugtüren und Glynn trat hinaus. Sie holte ihren Schminkkoffer hervor und überprüfte ihr Make-up. Als sie bemerkte, dass ihr Lippenstift nicht so frisch war wie zuhause, trug sie ihn erneut auf. Erst nachdem ihre Lippen blutrot nachgezogen waren, öffnete sie die Tür zum Privatbereich, den Carl reserviert hatte.
Kaum hatte Glynn die Tür geöffnet und war eingetreten, verstummte das Gespräch im Raum schlagartig und ein Anflug von Wut blitzte in Glynns Herz auf.
'Sicherlich haben sie alle ihre Späße über mich gemacht', dachte Glynn verärgert. Dass Erica, die weder so schön noch so wohlhabend wie sie war, ihr den Freund ausgespannt hatte, war eine bittere Demütigung für Glynn, die junge Prinzessin der Nelson-Familie.
Und die plötzliche Stille machte Glynn nur noch wütender, denn sie glaubte, dass sich die Anwesenden über sie lustig machten, weil sie es nicht geschafft hatte, ihren Mann zu halten. Nicht, dass sie einen armen Kerl behalten wollte.
Ihr Herz schmerzte bei dem Gedanken, doch sie zwang ihre Lippen zu einem überheblichen Lächeln, als sie sich der versammelten Menge zuwandte. Sie sagte: "Was ist los? Habe ich euch bei etwas gestört?"
Während Glynn sprach, ging sie auf Carl zu und umarmte ihn. Sie tat dasselbe bei allen anderen, bis auf Erica und den gutaussehenden jungen Mann neben ihr.
"Es ist nichts dergleichen", winkte Carl ab, als wolle er die peinliche Stille vertreiben, die sich im Raum ausgebreitet hatte, nachdem Glynn eingetreten war. Er warf einen Blick auf Erica, deren Gesichtsausdruck steif und kalt war, da sie es nicht mochte, dass Glynn sie ignorierte, als wäre sie gar nicht da, und sagte eilig: "Wir haben gerade über das neuste Automodell gesprochen, das vor einigen Wochen herausgekommen ist."
Doch er machte einen Fehler, weil Ericas Handlanger es nicht mochte, dass Glynn Erica ignorierte und sie demütigen wollte. Er mischte sich ein und sagte: "Erica hat gesagt, dass ihr Vater ihr das neueste Modell kaufen möchte, und sie hat eingewilligt, dass wir es mal ausfahren dürfen."
Als Glynn seine Worte hörte, kräuselten sich ihre Lippen und sie lachte verächtlich.


'"Es ist meine Schuld", gab Ariel vor, während sie ihr Gesicht verbarg, um das aufkommende Grinsen darunter zu verstecken. Sie spielte die Weinende, schüttelte den Kopf und schluchzte kläglich: "Ich hätte ruhig sein und Aris Ärger stumm ertragen sollen. Sie war auf mich wütend und ich ... ich habe sie noch mehr verletzt."
In der Regel eilte die gesamte Familie Nelson herbei, um Ariel zu trösten, sobald sie sich die Schuld gab, doch heute schien eine Ausnahme vorzuliegen. Mit Ausnahme von Glynn, die offenbar nichts begriff, bekümmerte sich niemand um sie.
"Warum machst du dir Vorwürfe?" fragte Glynn, als sie Ariels Hände in ihre eigenen nahm. "Diese Frau will uns doch nur blamieren, weiter nichts! Wie kann sie es nur wagen, an Flucht zu denken? Sie ist derart egoistisch, dass es kein Zurück mehr gibt. Nicht wahr, Bruder?"
Glynn wandte sich an Noah, während Ariel ihn ebenfalls durch ihre tränenverhangenen Wimpern musterte. Sie hoffte, Noah würde sie in die Arme nehmen und ihr sagen, dass alles nicht ihre Schuld sei – so wie er es immer getan hatte.
Doch ihre Hoffnung wurde zunichtegemacht, als sie Noah sagen hörte:
"Ariel, du scheinst wegen deiner Verletzung erschöpft zu sein. Du solltest nach Hause gehen."
Nach Hause gehen? Schickte er sie fort?
Ariel traute ihren Ohren nicht und wollte Noah fragen, denn er wirkte besorgt.
Für wen machte er sich solche Sorgen? Kaum hatte sie die Frage auf den Lippen, brach sie ab. Ariel wollte die Antwort nicht hören.
"Bruder, was redest du da? Warum schickst du Ariel fort?" Auch Glynn verstand Noahs Handeln nicht. Sah er denn nicht, wie verletzt Ariel war?
"Sei still, Glynn!" Mrs. Nelson, die sich vor Ärger kaum beherrschen konnte, schrie ihre Tochter an. Sie wusste, ihre Tochter war naiv, aber so hörig und dumm hatte sie sie sich nicht vorgestellt. "Benutze dein Gehirn, oder ist es nur Zierde? Wenn wir Ari nicht finden, wird dein Großvater uns alle bestrafen. Ist das der richtige Moment, um über solche Lappalien nachzudenken?"
Nachdem sie ausgesprochen hatte, wandte sie sich an Noah und sagte: "Schicke deine Männer los, um diese Frau zu suchen. Ich glaube nicht, dass sie die Stadt verlassen hat. Wir können sie noch finden!"
Noah nickte, ohne Ariel auch nur eines Blickes zu würdigen, und ging an ihr vorbei, ohne ein weiteres Mal hinzusehen, während er davonzog. Mrs. Nelson tat es ihm gleich, sorgenvoll über Ari grübelnd.
Keiner von ihnen hatte ein Auge für Ariel oder ihr unglückliches Prinzessinnenherz.
"Ariel", obwohl Glynn von der Zurechtweisung ihrer Mutter verärgert war, ärgerte sie noch mehr das Ignorieren von Ariels Gefühlen. Die beiden waren gemeinsam aufgewachsen und Glynn hatte Ariel stets wie eine ältere Schwester behandelt.
Als sie daher den verletzten Ausdruck auf Ariels Gesicht sah, tat Glynn leid um Ariel.
"Es ist in Ordnung", meinte Ariel, obwohl es in ihr innerlich brannte, spielte sie weiterhin die Verständnisvolle. "Ariana zu finden ist wichtig. Mach dir keine Sorgen, ich werde auch nach ihr suchen. Ich glaube, wir werden sie finden."
Als sie fertig gesprochen hatte, genauso, wie sie es erwartet hatte, fühlte Glynn sich Ariel gegenüber noch schuldiger. Warum mussten sie sich um diese Frau kümmern, die alles durcheinandergebracht hatte? Konnten sie sie nicht einfach gehen lassen?Als Ariel sah, dass zumindest eine Person aus der Familie Nelson an ihrer Seite stand, atmete sie erleichtert auf. Sie wechselte ein paar besorgte Worte mit Glynn, bevor sie sich umdrehte und wegging
Sobald sie jedoch das Krankenhaus verließ, war die Besorgnis auf ihrem Gesicht wie weggewischt und wurde durch eine unheimliche Gleichgültigkeit ersetzt. Sie verstärkte sich noch und verwandelte sich in mörderische Absicht, als Ariel in ihr Auto schlüpfte;
"Warum bist du damals nicht gestorben, Ari!" Ariel schlug mit beiden Fäusten auf das Lenkrad ihres Wagens. Ihr Gesicht war verzerrt und nicht mehr freundlich, als sie die Zähne zusammenbiss. "Wenn du doch nur gestorben wärst!"
Ariel war es egal, dass Ari ihre Blutsschwester war, und es war ihr auch egal, dass alles, was sie im Moment in Händen hielt, ihr von Ari gegeben worden war;
Das Einzige, was sie interessierte, war die Tatsache, dass Ari sich zwischen sie und Noah stellte.
In diesem Moment hätte sie, selbst wenn sie blind wäre, die Sorge und den Kummer spüren können, die aus Noahs Körper strömten. Und für wen? Ariana!
Ihre dumme Schwester;
Ariel biss sich auf den wohlgepflegten Nagel und murmelte: "Nein. Ich kann nicht zulassen, dass das so weitergeht, wenn dieser Mann sich in Ari verliebt, für wen habe ich dann all das getan?
Sie war nervös und wütend.
"Ich hoffe, du fällst in einen Graben und ertrinkst, Ari."
******
"Hiss", zuckte Ari zusammen, als sie ihren Fuß von Dannys Schoß zog. Doch dieser fing ihren Knöchel auf und zog ihren Fuß zurück, bevor er die Verletzungen an ihrem Fußrücken säuberte;
"Wirklich Ari? Wie kannst du nur so dumm sein?" Fragte Danny wütend. "Du bist doch tatsächlich ohne Schuhe in den dritten Stock des Krankenhauses gesprungen und als ob das nicht schon genug wäre, bist du auch noch barfuß herumgelaufen. Weißt du nicht, wie gefährlich das hätte sein können?"
"Was wäre, wenn ein rostiger Nagel deine Haut durchbohrt hätte oder etwas in der Art?" Er fügte der ersten Frage eine weitere hinzu.
Ari hob die Hände in die Luft und sagte: "Ich hatte keine Gelegenheit, mir darüber Gedanken zu machen, die Schuhe standen in der Ecke der Tür, wo die Leibwächter standen, wenn ich einen Laut von mir gegeben hätte, hätten sie mich erwischt."
"Humph, dein Mann ist ein Psychopath", murmelte Danny wütend, während seine Hände sanft das Blut von ihrem Fuß wischten. Seine Bewegungen waren sanft und fürsorglich, während er weiter wütend vor sich hin murmelte: "Erst betrügt er dich, dann sperrt er dich ein und als ob das noch nicht genug wäre, hat er auch noch versucht, dich in der Krankenstation einzusperren."
"Und von deiner Schwester will ich gar nicht erst anfangen. Diese Schl*mpe! Sie ist immer noch so rachsüchtig wie eh und je."
Während er sprach, nahm er eine Rolle Verbandszeug heraus und sagte dann: "Aber du bist auch schuld, wer hat dich gebeten, so nett zu ihr zu sein? Sie hatte deine Freundlichkeit als selbstverständlich angesehen! Du hättest sie schon vor langer Zeit aus dem Weg räumen sollen, zusammen mit deinen Eltern."


"Ah, diese freche Frau", Nicolai mochte von seiner Mutter und seinen Cousins als Narr bezeichnet werden, aber er war weit schlauer als ihre widersprüchlichen Erwartungen an ihn. Daher konnte er Aris kleines Intrigenspiel mühelos durchschauen.
Das Scheidungsverfahren dauerte normalerweise sechs Monate, dazu kam noch die Abkühlungsphase, und da Noah Nelson darauf bestand, sich nicht scheiden zu lassen, könnte es sogar ein Jahr oder länger dauern. Bis sie dann geschieden wäre... es wäre ein verdammt großes Wunder, wenn Nicolai sich dann überhaupt noch daran erinnern könnte, dass diese Frau ihm etwas schuldete.
Eine Vene pochte gefährlich an seiner Stirn, als Nicolai realisierte, dass er ausgetrickst worden war. Er ballte seine Finger, als ob er gleich seine Fäuste schleudern würde, und tat das auch, indem er gegen die nächste Wand schlug. Es half jedoch nichts, den brodelnden Vulkan in seinen Adern zu beruhigen.
"Nico, was ist los mit dir?" Patrick, der gerade noch rechtzeitig eintraf, um zu sehen, wie Nicolai gegen die Wand schlug, während ein Taxi davonfuhr und nur Abgase hinterließ. Er starrte auf den Krater in der Wand und die blutenden Fingerknöchel seines Chefs, bevor er fragte: "Wer hat dich dieses Mal wütend gemacht? Soll ich dir deine Pillen holen? Oder müssen wir Aiden aufsuchen?"
Patrick kannte die kleinen 'Wutausbrüche', die Nicolai manchmal hatte, welche ihn gewalttätiger werden ließen, als er ohnehin schon war. Obwohl Aiden ihnen gesagt hatte, dass dies auf eine gewisse Störung zurückzuführen sei, verstand Patrick kein Wort von dem, was Aiden ihm erklärt hatte.
Aber eines wusste er: Falls Nicolai in einen weiteren gewalttätigen Ausbruch verfiel, musste er ihm die Pillen geben, die Aiden für seinen Chef verschrieben hatte.
"Patrick", sagte Nicolai, als er seine Faust von der Wand fallen ließ. Er ignorierte das Blut an seinen Fingerknöcheln und befahl: "Bring Noah dazu, die Scheidungspapiere zu unterschreiben."
Als Patrick Nicolais Befehl hörte, konnte er nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Nicolai wollte, dass Noah sich von seiner Frau scheiden ließ. Aber hatten sie nicht vor, mit dieser Frau Noah eine Lektion zu erteilen, weil er sich in ihre Angelegenheiten eingemischt hatte?
"Nico, was ist mit unserem Plan?" fragte Patrick. Er verstand nicht, was aus ihrem wohlüberlegten Plan werden sollte, um mit Noah Nelson fertig zu werden. Diese Frau sollte eigentlich nur eine Schachfigur sein, doch hier veränderte sie das gesamte Spiel, das sie sich ausgedacht hatten.
"Patrick", sagte Nicolai, seine Stimme war unheilvoll und kalt. Er drehte seinen Kopf ein wenig zur Seite und erklärte: "Das war keine Frage, sondern eine Anweisung. Bring diesen Mann dazu, diese Dokumente zu unterschreiben, ich brauche sie so schnell wie möglich unterschrieben, abgeschlossen und legalisiert."
Patrick wusste, wenn er nicht zustimmte, würde Nicolai ihm den Schädel einschlagen und zusehen, wie er verblutete.
Er verdrängte die Fragen, die sich ihm aufdrängten, auf einen anderen Tag und senkte den Kopf, bevor er sagte: "In Ordnung, es wird erledigt sein."
*******
Auf der anderen Seite des Krankenhauses,
Noah hatte keine Ahnung, was hinter seinem Rücken passiert war und wusste auch nicht, dass Nicolai ein Auge auf Ari geworfen hatte und die Scheidung legalisieren lassen wollte. In diesem Moment stand er im Arztzimmer und beobachtete, wie der Arzt Aris Wunde reinigte."Wieso ist sie eine Ärztin? Müssen wir uns um irgendetwas kümmern? Oder braucht sie eine Spritze? Ist die Wunde ernst?" fragte Mrs. Nelson bang, als Aiden den mit Blut getränkten Wattebausch von Ariels Wunde achtlos wegschleuderte.
Aiden hatte gerade die Pinzette auf das sterilisierte Instrumententablett gelegt, als er Mrs. Nelsons Fragen vernahm. Er hob seinen Blick und erblickte Ariel, die ihm zuzwinkerte und ihm ein süßes Lächeln schenkte. Er ignorierte sie, wandte sich Mrs. Nelson zu und sagte: "Das ist wirklich eine rührende Sorge um eine Wunde, die kaum ernster ist als ein Papierschnitt."
Als er seine Erklärung abgeschlossen hatte, weiteten sich Mrs. Nelsons Augen und Ariel versteifte sich. Sie konnte nicht glauben, dass der Arzt sie gerade ignorierte, nachdem sie versucht hatte, ihn dazu zu bringen, ihre Verletzung als ernst darzustellen.
Sie hatte sogar angemerkt, dass sie ihm ein großzügiges Honorar zukommen lassen würde, sobald alles erledigt sei.
"Ein Papierschnitt?" Mrs. Nelson war sprachlos, als sie erfuhr, dass Ariels Verletzung so geringfügig war.
"Genau", bestätigte Aiden und schob seine Brille die Nase hinauf. "Es ist nicht mal wirklich ein Schnitt, Mrs. Nelson. Es ist bloß eine Schramme, und wer auch immer das Messer geführt hat, wusste genau, was er tat. Miss Ariel ist nichts Ernstes zugestoßen, also brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen."
Mrs. Nelson öffnete den Mund, doch ihr fehlten die Worte. Machten sie wirklich so ein großes Theater wegen einer Schramme?
Ihr Gesichtsausdruck wurde grimmig, als sie realisierte, dass sie vielleicht überreagiert hatte.
Als Ariel sah, wie Mrs. Nelson die Stirn runzelte, wusste sie, dass die alte Dame verärgert über sie war. Nachdem sie so lange bei Mrs. Nelson gelebt und sich bemüht hatte, ihr zu gefallen, war sich Ariel bewusst, dass nichts Mrs. Nelson mehr verabscheute als Bloßstellung. Jedes Detail, das ihren Namen in Verruf brachte, musste verschwinden.
Sie wollte es sich lieber nicht mit Mrs. Nelson verderben, zumindest nicht bevor sie Noah geheiratet hatte.
"Ich... ich entschuldige mich für die Aufregung, die ich euch allen bereitet habe", sagte Ariel, während Tränen in ihren Augen schimmerten. "Ich... ich habe schon immer eine Angst vor scharfen Gegenständen, seitdem...", brach sie ab, atmete tief durch, als ob sie versuchte, sich zu beruhigen. "Ich denke, ich habe überreagiert."
Da der Arzt nicht bereit war, ihr beizustehen, konnte Ariel nur den Kidnapping-Vorfall nutzen, um die Situation zu entschärfen.
Wie erwartet, als Noah hörte, dass sie die Entführung erwähnte, waren seine Augen zunächst misstrauisch, wurden aber sanfter, als er ihr beruhigend auf die Schultern klopfte und sagte: "Du musst dich nicht entschuldigen, sondern Ari sollte es tun. Sie ist diejenige, die dir Angst gemacht hat."
Dann wandte er sich an Aiden und fragte: "Doktor, können Sie ihr ein Medikament verschreiben, um ihre Nerven zu beruhigen?"
Aiden hob eine Augenbraue und antwortete dann: "Wenn Miss Harlow wegen so einer Kleinigkeit derart ängstlich reagiert, sollte sie eher einen Kardiologen aufsuchen statt Beruhigungsmittel zu nehmen. Extreme Angst ist ein Anzeichen für ein schwaches Herz, Mister Nelson. Sie sollten das sehr ernst nehmen."


Ariel spürte, wie sich ihr Gesicht erwärmte; selbst mit dem kleinsten Finger konnte sie fühlen, dass Aiden sie verspottete. Er behandelte sie respektlos, versteckt hinter einem Lächeln, und nichts, was sie tun könnte, würde das ändern, ohne dass sie dabei als die Unvernünftige dastehen würde.
Diese Taktik hatte Ariel schon oft gegen Ariana verwendet und kannte daher die Folgen, die ein Widerwort mit sich bringen würde. Nie hätte sie gedacht, selbst in so eine Lage zu kommen, wie sie es Ariana gegenüber einst getan hatte.
"Dr. Aiden——" Noah war sich bewusst, dass der Mann Ariel Fehler unterstellen wollte. Doch bevor Noah etwas sagen konnte, wurde Aiden's Bürotür aufgestoßen. Der Leibwächter, den Noah beauftragt hatte, ein Auge auf Ari zu werfen, trat ein. Ein Blick in das Gesicht des Mannes verriet Noah, dass etwas nicht stimmte.
Bevor er weiter nachdenken konnte, zogen seine Füße ihn schon aus dem Büro hinaus, gefolgt von Mrs. Nelson, die zu spüren schien, dass etwas vorfiel. Sie hoffte nur, dass Ari nicht wieder für Ärger gesorgt hatte; diese Frau sollte besser nicht versuchen, die Schuld auf sie abzuwälzen.
Als Ariel realisierte, dass Noah das Büro verlassen hatte, verdüsterte sich ihre Miene. Ihre Wunde war zwar nicht schwerwiegend, aber sie hatte stark geblutet. Sollte er nicht an ihrer Seite bleiben, bis sie vollständig versorgt war?
"Soll ich Ihre Wunde jetzt verbinden, oder wollen wir auf Mr. Nelson warten?" fragte Aiden mit einem Lächeln im Gesicht.
Seine Frage ließ Ariel rot vor Scham und Demütigung anlaufen. Glynn, die nicht verstand, was er damit meinte, runzelte die Stirn.
"Was soll das heißen? Sollten Sie ihre Wunde nicht verbinden, wo sie doch verletzt ist?" fragte Glynn mit rauer Stimme, während sie Aiden anschaute, der unbeeindruckt lächelte.
Er sagte daraufhin mit ruhiger Stimme: "Natürlich sollte ich ihre Wunde verbinden, die Frage ist nur, ob sie das auch möchte."
Glynn war nur ein naives, junges Fräulein, in deren Kopf mehr Hochmut als Verstand herrschte. Sie verstand nicht, was Aiden andeutete, aber Ariel wusste es nur zu gut. Sie fixierte den Mann mit einem Blick, den er aber einfach ignorierte.
Er hatte nicht einmal Angst vor Noah Nelson, schließlich war sein Cousin Nicolai De Luca. Warum sollte er sich also um eine kleine Schauspielerin kümmern?
Als Ariel die Verachtung in Aidens Augen sah, biss sie sich auf die Lippe. Mit ihrem süßen Lächeln und ihrem hübschen Gesicht hatte sie schon viele Männer für sich gewonnen, die einst Ariana nahegestanden hatten. Und als sie die Sympathie erblickte, die dieser Arzt Ari gegenüber zeigte, wollte sie auch etwas davon für sich erhaschen.
Doch hatte sie nicht erwartet, dass der Mann sie verachtenswert finden würde.
Ariel holte tief Luft und then smiled sweetly, as if it weren't her who had glared at Aiden. Sie sagte: "Bitte helfen Sie mir beim Verbinden meiner Wunde, Doktor."
Draußen in der Ruhezone atmete Noah schwer. Er betrachtete die Leibwächter, die es nicht geschafft hatten, seine Frau auf der Station zu behalten, und wie zwei Versager zurückgekehrt waren."Ihr Tölpel! Wie konnte euch eine Frau durch die Finger schlüpfen?" fuhr er die beiden Männer an. Seine Stimme war kälter als Eis, und seine Fäuste ballten sich, so sehr hätte er ihnen am liebsten ins Gesicht geschlagen, doch Noah würde sich niemals so barbarisch verhalten.
Solche blutrünstigen Aktionen waren eher etwas für Menschen wie Nicolai, nicht für ihn.
"Genau! Eine Frau ist direkt vor euren Augen verschwunden, und ihr habt nichts bemerkt? Was habt ihr denn gemacht?" Frau Nelson fühlte, als würde die Welt um sie herum zusammenbrechen. Ari war weg, und sie hatte nichts zurückgelassen außer der Scheidungsvereinbarung. Wenn der Mann, der ihr die Verantwortung für Ari übertragen hatte, das herausfinden würde...
Frau Nelson schauerte. Sie wollte gar nicht darüber nachdenken, welche blutige Katastrophe sie erwarten würde, wenn sie Ari nicht finden konnte!
"Was steht ihr hier herum? Sucht sie! Sie ist schließlich ein Mensch, sie kann nicht einfach wie ein Geist verschwinden!" rief sie. In diesem Moment wollte sie nur eins: Ari um jeden Preis zurückholen.
Die Leibwächter tauschten Blicke, bevor der größere von ihnen sagte: "Wir haben nach der Madame gesucht, aber es scheint, als hätte sie ein Taxi genommen, bevor wir sie erreichen konnten. Wir wissen auch nicht, wohin sie gefahren ist, ihr Handy hat sie nicht dabei."
"Nutzlos! Ihr seid alle nutzlos!" kreischte Frau Nelson, die einen Tobsuchtsanfall hatte, der in starkem Kontrast zu ihrem sonst so damenhaften Verhalten stand.
"Mutter, beruhige dich", Noahs Kopfschmerzen waren so schlimm, dass er kurz vor der Ohnmacht stand, während seine Mutter ihm in die Ohren schrie. Das ärgerte ihn und brachte ihn auf die Palme.
"Wie kann ich mich beruhigen?" fragte Frau Nelson ihren Sohn hysterisch. Auch wenn sie Noah das Familiengeheimnis nicht anvertrauen konnte, so konnte sie doch Ausreden erfinden, um zu erklären, warum sie so aufgebracht und nervös war. "Deine Frau ist weggelaufen. Hast du eine Ahnung, welchen Skandal das in der Gesellschaft auslösen wird? Die Leute werden auf uns zeigen und lachen; sie werden dich beschimpfen, weil du deine Frau nicht halten konntest!"
"Das ist ein Skandal, das sage ich dir, Noah!"
Die Tür des Ruheraums öffnete sich, und Glynn, die ihre Mutter hatte schreien hören, fragte: "Mama, was meinst du damit, dass Ari weggelaufen ist?"
"Ich meine es wörtlich", schnappte Frau Nelson, während sie sich die pochende Stirn rieb. "Sie hat sich aus dem Krankenhaus geschlichen und ist geflohen. Jetzt werden wir zur Zielscheibe des Spottes in der Oberschicht, wenn wir sie nicht finden. Wie kann sie nur so egoistisch sein? Um ihre persönliche Zufriedenheit zu erlangen, wird sie unsere Familie bloßstellen."
Frau Nelson glaubte nicht, dass Ari tatsächlich eine Scheidung wollte. In ihren Augen war es nichts weiter als ein Wutanfall, den Ari ihrem Sohn vorwarf, weil er ihr nicht gab, was sie wollte.
Als Glynn und Ariel Frau Nelsons Antwort hörten, reagierten sie unterschiedlich. Während Glynn wütend auf Ari war, weil sie keine Rücksicht auf ihre Familie nahm, war Ariel überglücklich, denn sie erkannte, dass ihre Chance gekommen war, Noah für sich zu gewinnen.


Wenn Erica gewusst hätte, wie nutzlos Regal war, hätte sie ihn Glynn nie weggenommen. Doch als sie an den Schmerz in Glynns Augen dachte, den sie spürte, als Regal sie zurückwies und schlug, beruhigte sich Erica wieder.
‚Dieser Mann ist immer noch von Nutzen, ich darf ihn momentan nicht verärgern', dachte Erica, nachdem sie sich gefasst hatte. Sie durfte nicht vergessen, weshalb sie diesen Mann auf ihre Seite gezogen hatte, zumindest noch nicht.
So lächelte sie Regal an und strich ihm über die Wange. Erica sagte: „Es tut mir leid, ich war außer mir vor Wut. Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel. Ich werde Daddy bitten, weitere drei Millionen zu deinem Start-up-Plan hinzuzufügen, in Ordnung?"
Regal, der noch immer den Schmerz der Ohrfeige spürte, die Erica ihm gegeben hatte, lächelte wie ein gehorsamer Hund. Er nickte und senkte den Kopf, aber als seine Ponyfrisur seine Augen verdeckte, blitzte ein harter Schimmer in ihnen auf.
Andererseits rannte Carl aus dem Aufzug, und hinter ihm seine Freundin Molly. Die beiden hatten Glynn verfolgt, denn sie befürchteten, sie könnte zu aufgebracht sein und es an ihnen auslassen. Wenn Noah einer stummen Diktatur glich, dann war Glynn wie eine verzogene Tyrannin. Wenn sie wütend war, kümmerte sie sich um nichts und niemanden.
Wenn sie entschlossen war, ihnen das Leben schwer zu machen, war Carl sich sicher, dass er aus dem Haus geworfen würde.
Doch sie kamen zu spät, Glynn's Auto war bereits weggefahren. Obwohl die Scheiben getönt waren und sie nicht sehen konnten, wer am Steuer saß, wussten sie, es gehörte Glynn. Sie hatte zuvor von ihrem neuen, auffälligen Auto geprahlt.
Dass es eine limitierte Edition war, war ebenfalls ein Hinweis.
„Verdammt", Carl griff sich an den Kopf, als er das Abgas des Sportwagens betrachtete. Er würde großen Ärger bekommen, wenn sein Vater das herausfand; sicher würde er bestraft werden.
„Carl, geht es dir gut?" Molly, die sah, wie Carl auf dem Bürgersteig saß, ging zu ihm herüber und streckte ihre Hand aus, um seine Schulter zu berühren. Doch der Mann war zu wütend, schlug ihre Hand weg und fragte sie voller Zorn: „Bist du jetzt zufrieden? Mein Vater wird mich in Grund und Boden fahren! Warum musstest du diese verrückte Schlampe anrufen? Siehst du nicht, dass Erica sich einen Dreck um ihren Vater oder ihre Familie schert?"
„Ihre kranke Besessenheit von Glynn ist allgemein bekannt! So wie wir alle wissen, wie wenig Geduld Glynn für Erica übrig hat!"
Als sie jünger waren, konnten Erica und Glynn einander ertragen, doch plötzlich änderte sich alles, und sie begannen, sich zu widersprechen. Es dauerte nicht lange, bis sie zu Feinden wurden.
„Ich wollte nur ...", Molly setzte an, doch Carl fiel ihr ins Wort:
„Weißt du was! Es ist aus zwischen uns! Ich habe fertig! Ich kann keine Freundin gebrauchen, die so kurzsichtige Gedanken hat und nicht das kleinste bisschen an mir, ihrem Freund, interessiert ist!", fuhr Carl sie an, bevor er sich umdrehte und fortging.
Molly wollte ihm folgen, blieb aber stehen, als sie Schritte hinter sich hörte. Sie drehte ihren Kopf leicht um zu sehen, wer es war, und erstarrte, als sie den Mann erblickte, der hinter ihr stand.Sofort drehte sie sich um und schaute den Mann an, ehe sie sagte: "Ich habe gemacht, was Sie verlangt haben, ich habe Erica angestachelt, Glynn zu provozieren. Mein Vater... wird er nun wieder zu Hause sein, nicht wahr?"
Vor drei Tagen war Mollys Vater festgenommen worden, weil er beim Drogenschmuggel zu seinem eigenen Vorteil erwischt und falsche Abrechnungen an die Familie De Luca gegeben hatte.
Nach seiner Entdeckung dauerte es nicht lange, bis die Mitglieder des De Luca-Clans kamen, um ihn abzuholen.
Molly und ihre Mutter haben sich den Kopf darüber zerbrochen, wie sie ihren Vater retten könnten. Er war die Stütze ihrer Familie, wenn ihm etwas zustoßen würde, wie würden sie überleben?
In diesem Moment erhielt sie eine Nachricht von diesem Mann, der sie bat, Erica zu einem Treffen einzuladen und sie dazu zu bringen, Glynn zu verärgern. Er bestand ausdrücklich darauf, dass Glynn gedemütigt und mit Ari verglichen werden sollte, die sie am meisten verachtete.
Das war der Grund, warum Molly Erica von dem Vorfall erzählte, bei dem Ari Noah geohrfeigt und Ryan verletzt hatte.
Sie hatte sogar ihre Beziehung aufs Spiel gesetzt, alles für ihren Vater. Jetzt hoffte sie nur, dass ihr Vater wohlbehalten zurückkehren würde.
Wenn sie gewusst hätte, dass dies passieren würde, hätte sie ihren Vater gebeten, es sich zweimal zu überlegen, die De Lucas zu hintergehen. Tatsächlich hätte nur ein Narr daran gedacht, die De Lucas in der Einsamsten Stadt zu betrügen.
"Du musst dir keine Sorgen um deinen Vater machen", lächelte Patrick Molly zu. Er betrachtete die flackernde Straßenlaterne, zog die Stirn in Falten und wandte sich dann der jungen Frau vor ihm zu, "Er wird in drei Tagen zurück sein."
"Warum drei Tage?" fragte Molly. Sie zog nervös am Stoff ihres Rockes, ehe sie sagte: "Sie haben gesagt, sobald ich tue, was Sie mir aufgetragen haben, würde mein Vater nach Hause kommen."
Das war tatsächlich das, was die De Lucas versprochen hatten, doch selbst wenn sie ihr Versprechen nicht einhalten würden, was könnte Molly schon tun?
Sie konnte nur darauf hoffen, dass diese Leute das Herz hatten, ihren Vater freizulassen.
Das Lächeln auf Patricks Gesicht wurde breiter, als er entgegnete: "Wir hätten ihn schon längst nach Hause geschickt, aber mit abgetrennten Armen ist er derzeit ein recht blutiger Anblick. Unser Boss macht sich Sorgen, dass du und deine Mutter erschrocken sein könntet, wenn ihr ihn so seht."
Mollys Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, dass ihrem Vater die Arme abgetrennt worden waren. Sie schaute den Mann an, als hätte er den Verstand verloren, und forderte: "Aber warum? Ich habe doch getan, was Sie verlangt haben!" Ihre Stimme erhob sich, was Patricks Lächeln ins Wanken brachte.
Er kräuselte die Lippen zu einem spöttischen Lächeln und sagte dann: "Die Schäden, die dein Vater uns zugefügt hat, sind so groß, dass er sein Leben verlieren könnte. Sei dankbar, dass wir ihn überhaupt freilassen. Also überlege es dir gut, ehe du Forderungen stellst."
Molly taumelte auf ihren Füßen, bevor sie auf die Knie fiel. Hatte sie alles verloren und dafür nichts bekommen? Selbst wenn ihr Vater zurückkäme, wäre er mit abgetrennten Armen nichts als eine Last.


"Worüber lachst du?" fragte der Diener mit gerunzelter Stirn.
"Über dich", schnaubte Glynn. Sie schob ihre Schultern ein wenig zart zur Seite und hob ihr Kinn, bevor sie sagte: "Wenn es das neueste Modell ist, dann könnt ihr ja alle runter zum Parkplatz gehen und den Parkplatzwächter nach den Schlüsseln fragen. Mein Bruder hat mir dieses Auto am selben Tag seines Verkaufsstarts gekauft und sogar drei Tage später liefern lassen."
Ihr Blick schweifte langsam zu Erica, die sich nach ihren Worten versteifte, und Glynn entschied sich, noch einen draufzusetzen, indem sie hinzufügte: "Mein Auto ist auch eine Sonderedition, ihr werdet nie ein zweites wie meines finden."
Kaum hatte sie ihre Rede beendet, erröteten sowohl Erica als auch ihr Diener vor Scham und Verlegenheit. Die beiden hatten versucht anzugeben, vergaßen aber, dass Glynn die Reichste unter ihnen war – es gab keine Möglichkeit, vor Glynn, der Prinzessin der Familie Nelson, mit ihrem Reichtum zu prahlen.
"Oh… das ist… großartig", lachte Carl, um die Angelegenheit zu beschwichtigen. Er verfluchte sich dafür, überhaupt das Thema Auto angesprochen zu haben. Wenn er gewusst hätte, dass sich die Dinge so entwickeln würden, hätte er kein Wort darüber verloren.
Wenn seine Freundin ihn nicht gebeten hätte, Erica und Regal einzuladen, hätte er nicht einmal diese beiden Leute zu sich eingeladen, geschweige denn den Diener von Erica. Sein Vater hatte ihn immer wieder gewarnt, er dürfe Glynn, Noahs Schwester, niemals beleidigen.
Dennoch konnte Carl für seine Freundin die Worte seines Vaters nicht beachten. Jetzt bereute er es zutiefst. Wenn er gewusst hätte, dass die Funken sprühen würden, sobald Glynn den Raum betrat, hätte er sich lieber mit Molly gestritten, als ihrer Bitte nachzukommen.
Glynn war zufrieden, als sie Erica verlegen sah. Sie nahm das Rotweinglas, das der Kellner ihr servierte, und trank einen Schluck. Ein Stirnrunzeln zeigte sich auf ihrem Gesicht, denn der Wein war nicht der, den sie normalerweise trank, und schmeckte billig.
Dieses Stirnrunzeln wurde von Erica bemerkt, die ihre Lippen kräuselte und Glynn verspottete: "Was ist los, Glynn? Ist der Wein zu billig für dich? Es tut mir leid, aber nicht jeder kann sich den Luxus leisten, den du hast." Sie seufzte und bemerkte dann spöttisch: "Wenn du nur ein bisschen Einfühlungsvermögen hättest, wärst du vielleicht nicht abserviert worden."
Erica hielt sich nicht zurück, denn sie und Glynn kamen nicht miteinander aus. Seitdem sie sich nach der Enthüllung ihrer Affäre mit Regal bereits gegenseitig an die Gurgel gegangen waren, machte Erica sich nicht einmal die Mühe, freundlich zu wirken.
Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, lag der Geruch von Schießpulver in der Luft. Carl warf Molly einen zornigen Blick zu, die den Kopf senkte und sich auf die Lippe biss; sie wusste, dass sie Carl heute Abend verletzen würde, aber sie hatte keine andere Wahl.
Regal zog seine Freundin am Handgelenk zurück, bat sie leise, nicht zu viel zu sagen, während er versuchte, einen Blick auf Glynn zu erhaschen, deren Haare ihr Gesicht verdeckten. Er wollte unbedingt sehen, welchen Gesichtsausdruck Glynn hatte, doch er konnte es nicht, da ihr Haar ihr Gesicht wie ein Schleier verbarg."Verlassen worden?" Glynn hob ihren Kopf und lächelte Erica an, während sich Regal anspannte, weil er dieses Lächeln kannte. Es war das Lächeln, das Glynn aufsetzte, wenn sie gewillt war, die herzlosesten Dinge zu sagen.
Wie er erwartet hatte, hörte er Glynn eine Sekunde später sagen: "Du liegst falsch, wenn du denkst, ich sei verlassen worden. Wie du bereits gesagt hast, mag ich Dinge, die luxuriös und einzigartig sind. Von meinen High Heels," dabei bewegte sie ihren Fuß, der mit schwarzen Stilettos geschmückt war, und zeigte dann auf ihre Diamant- und Platinohrringe. "Bis zu meinem Kopf, alles was ich besitze, kostet zig und hunderte Millionen."
Sie lachte leicht, während sie das Weinglas in ihrer Hand hin und her schwenkte. "Ich habe nur den Müll weggegeben, den ich nicht mehr wollte, und anscheinend hast du ihn aufgegriffen. Lass uns darüber im Klaren sein, so ein Mann war noch nie der Mühe wert, überhaupt neben mir zu stehen."
Regals Gesicht wurde blass, er konnte nicht fassen, dass Glynn ihre Beziehung als nichts weiter als Müll abtat. Er ließ seine Hände sinken und ballte die Fäuste in seinem Schoß. Meinte sie also tatsächlich, er wäre es nicht wert gewesen, all die Jahre an ihrer Seite zu stehen?
Selbst Ericas Gesicht erblasste. Wütend starrte sie Glynn an, die sie gerade als Müllsammlerin bezeichnet hatte, selbst wenn sie nicht so reich wie Glynn war – sie war immerhin eine reiche Erbin, verdammt noch mal! Wie konnte sie es hinnehmen, als Müllsammlerin tituliert zu werden?
Sie stand von der Couch auf und schleuderte den Wein aus ihrem Glas auf Glynn, sodass Glynns Haare und Kleid mit Rotwein übergossen wurden.
Erica schrie Glynn an und deutete wütend auf sie. "Für wen hältst du dich? Wer weiß nicht, dass du darum gebettelt hast, dass Regal bei dir bleibt, als er mit dir Schluss gemacht hat und mich gewählt hat? Ich habe alles mit eigenen Augen gesehen, und jetzt spielst du die Überlegene? Du magst so tun, als hätte es die Vergangenheit nie gegeben, aber ich erinnere mich an jedes Detail. Akzeptiere einfach, dass ich besser war und immer noch besser bin als du!"
"Du verrückte Schlampe!" Glynn schmetterte das Glas, das sie in der Hand hielt, auf den Boden, während sie auf Erica zustürmte und ihre Hände in Ericas Haare krallte, um an ihrem gefärbten blauen Haar so fest wie möglich zu ziehen. "Willst du deinen Vater ruinieren, ist das dein Ziel? Ich kann deine Firma bankrott machen! Wie kannst du es wagen, mir gegenüber die Stimme zu erheben?"
"AHH! Lass mich los!", schrie Erica, während sie versuchte, sich von Glynns Griff zu befreien, die ihr ins Gesicht schlug.
Die beiden rangen miteinander wie wilde Tiere auf der Straße und sorgten dafür, dass das ganze private Zimmer im Chaos versank, bis —
"Genug!" Ein lauter Ruf durchbrach das Geschrei und die Schimpfwörter, als jemand Glynn von Erica wegstoß.


Glynn hob den Kopf und blickte auf den Mann, der sie gestoßen hatte. Ihre Augen weiteten sich leicht, als sie erkannte, dass es Regal war, ihr Ex-Freund und der Mann, den sie mehr geliebt hatte als sich selbst.
Ein stechender Schmerz brachte ihr Herz zum Schlagen, doch Glynn tat, als wäre alles in Ordnung. Hochmütig richtete sie ihren Blick in die Höhe und sagte spöttisch: "Schau mal einer an! Der Hund beschützt sein Herrchen. Welch eine Treuevorstellung, ich bin überaus gerührt."
Regal, der Erica im Arm hielt, erstarrte. Nie hätte er gedacht, dass die Frau, die einst seine Hände gehalten und ihm die Welt versprochen hatte, ihn eines Tages verspotten und einen Hund nennen würde. Doch was konnte er schon von einer Frau erwarten, die mit ihm lediglich wie mit einem Spielzeug gespielt hatte?
Er wandte sich Glynn zu und entgegnete: "Warum regst du dich über sie auf, wenn sie doch nur die Wahrheit gesprochen hat?"
Seine Worte bestätigten mehr oder weniger, dass Glynn geweint und einen machtlosen und unbedeutenden Mann angefleht hatte, bei ihr zu bleiben. Die Menge drehte sich zu Glynn um, deren Gesicht vor Verlegenheit rot anlief. Sie krallte ihre Finger um die Handtasche, unfähig zu glauben, dass Regal bereit war, sie wegen Erica bloßzustellen.
Ihre Finger zitterten leicht, vielleicht wegen der kalten Luft und der nassen Kleidung, die sie trug. Doch Glynn würde niemals zugeben, dass Regals Gleichgültigkeit sie verletzte.
"Du nimmst dich wohl ein wenig zu ernst. Es gibt keinen Grund, dich so wichtig zu nehmen", bemerkte Glynn hochnäsig. "Ich bin die Prinzessin der Familie Nelson; jeder Mann wäre bereit zu sterben, sollte ich es verlangen. Glaubst du wirklich, ich würde mich für jemanden wie dich herablassen?"
Ihre Worte schwächten den Verdacht der anderen ab. Glynn hatte recht, sie war die Erbin der Nelsons. Jeder im Raum wusste, dass die Nelsons die wohlhabendste Familie waren, und dass nur die Familie De Luca es mit ihnen aufnehmen konnte.
Warum sollte die Tochter der Familie Nelson sich einem Mann unterwerfen, der nichts vorzuweisen hatte?
Die Zweifel der Anwesenden schwanden, und sie blickten Regal und Erica mit Verachtung an. Regal, der die Wahrheit gesagt hatte, hätte nicht gedacht, dass er solchen Blicken ausgesetzt wäre. Doch letztlich waren es jene mit Macht, die über Wahrheit und Lüge entschieden.
Da er beides nicht hatte, überraschte es nicht, dass alle ihn für einen Lügner hielten.
Er schämte sich zwar, stellte sich aber nicht gegen Glynn, die mit ein paar Worten den Verlauf der Dinge ändern konnte. Erica jedoch war eine andere Geschichte.
Sie war durch Glynn gründlich gedemütigt worden. Ihr Haar war gezogen worden, bis einige Strähnen aus ihrer Kopfhaut gerissen waren, und sie wurde auch geohrfeigt. Seit sie ein Kind war, war ihr so etwas noch nie passiert!
Wütend strich sie ihr blaues Haar zurück und sah Glynn mit Überlegenheit an: "Meine Mutter sagt immer, schlechte Gesellschaft ist wie Kohle. Wer sich einlässt, wird ebenso befleckt. Anscheinend hatte sie recht."
"Was willst du damit sagen?" fragte Glynn, während sie die Weintropfen von ihrem Gesicht wischte. Sie hätte am liebsten nach Hause gehen und ein Bad nehmen wollen, doch sie würde verdammt sein, wenn sie Erica das letzte Wort überlassen würde.Erica verzog ihre Lippen zu einem dämonischen Grinsen, als hätte sie nur darauf gewartet, dass Glynn diese Seite in ihr hervorrufen würde. Sie neigte den Kopf zur Seite und antwortete dann: "Ich habe von der Schwester meines Freundes gehört, dass deine Schwägerin in den Privatraum gestürmt ist und den jungen Meister Baker und deinen Bruder verprügelt hat."
"Sieht so aus, als hättest du dir von deiner zänkischen Schwägerin einiges abgeschaut."
"Sie ist nicht meine Schwägerin", erwiderte Glynn scharf, doch auch wenn sie jegliche Verbindung zu Ari abstritt, änderte das nichts an der Tatsache, dass Ariana mit Noah verheiratet war.
Erica lachte über ihr Leugnen und schüttelte dann den Kopf. "Was auch immer du sagst, die Tatsache bleibt unverändert. Jene Zänkerin ist deine Schwägerin, genauso wie du es bist. Was spielt es für eine Rolle, dass du die Prinzessin der Familie Nelson bist? Das kann deine oberflächliche und verdorbene Erziehung nicht verbergen."
Alle dachten, Glynn würde Erica erneut schlagen, doch sie lachte stattdessen. Ein wahnsinniger Ausdruck breitete sich auf Glynns Gesicht aus, als sie bemerkte: "Also willst du, dass dein Vater erneut auf die Knie fällt und um das Unternehmen bettelt, was?"
Ihre Worte ließen Erica die Stirn runzeln, woraufhin ein sadistisches Lächeln auf Glynns Gesicht erschien. Sie informierte Erica: "Dein Vater hat sich fast hingekniet und meinen Bruder angefleht, einen Vertrag zu unterzeichnen. Mein Bruder wollte ihn ablehnen, aber ich habe ihm erlaubt, ihn zu unterzeichnen, weil es mir gefiel zu sehen, wie dein Vater den Kopf senkte."
Ericas Gesicht erblasste noch mehr, als Glynn ihre Lippen zu einem noch breiteren Grinsen verzog. "Aber anscheinend gefällt dir das nicht", fügte Glynn hämisch hinzu und schnaubte. "Nun gut."
Nachdem sie das gesagt hatte, stürmte sie an Regal und Erica vorbei.
Carl, der nie damit gerechnet hatte, dass es so weit kommen würde, wurde augenblicklich blass. Er wusste, dass Glynn wütend war, und falls sie beschließen sollte, diese Wut an ihm auszulassen...
"Warte, Glynn!" Er lief ihr nach und ignorierte Erica, deren Gesicht einen verdrehten Ausdruck angenommen hatte. Doch wer hatte sie dazu gebracht, den Tiger herauszufordern? Es war ja bekannt, dass Ericas Familie nicht mehr das war, was sie einmal war, und selbst wenn sie reich waren, waren sie nicht reich genug, um es mit Glynn aufzunehmen.
Jedoch wirkte Erica so, als könnte sie diese Tatsache nur schwer akzeptieren.
"AHHH!!!! Diese dumme Schlampe!" Erica trat wütend auf, während sie das Handy in ihrer Hand auf den Boden schleuderte. Sie war zum Teil wütend und zum Teil nervös, denn sie hatte nicht erwartet, dass Glynn diese Angelegenheit an ihre Familie herantragen würde. Immerhin galt diese Frau als zu stolz, doch es schien, als hätte sie einen Knopf gedrückt, den sie nicht hätte drücken sollen. Sie drehte sich zu Regal um und gab ihm eine Ohrfeige: "Das ist alles deine Schuld! Warum bist du so nutzlos?"


Glynn hatte keine Ahnung, dass sie, als sie nach Hause kam, hinter den Kulissen ausgetrickst worden war. In diesem Moment war sie rasend vor Wut. Sie konnte nicht glauben, dass sie, die Prinzessin der Familie Nelson, auf solche Weise respektlos behandelt worden war.
Nicht nur wurde sie mit Ariana verglichen – man hatte sie auch noch als zanksüchtig beschimpft! Dies war die größte Demütigung für Glynn, die sich Ari immer in jeder Hinsicht überlegen gefühlt hatte.
"Wenn sie nur nicht mit mir verwandt wäre", murmelte Glynn wütend vor sich hin. In ihrem Kopf war der Gedanke, wegen der Verbindung durch die Heirat ihres Bruders, und damit indirekt zu Ari, gedemütigt zu werden, unerträglich.
Glynn hatte Ari immer verabscheut, denn sie erinnerte sie an Erica – die Frau, die Gerüchte und Lügen verbreitete, bevor sie ihr den geliebten Freund wegschnappte. In ihren Augen waren sie und Ariel gleich – verraten von jenen, denen sie am meisten vertrauten. Allein die Vorstellung, als tugendlose Frau abgestempelt und mit Ari verglichen zu werden, machte Glynn zutiefst unglücklich.
"Miss Glynn, Sie sind zurück?" Der Butler hörte Geräusche aus dem Wohnzimmer und kam aus seinem Zimmer. Höflich nahm er die Jacke von Glynns Schultern und fragte: "Möchten Sie ein Glas warme Milch? Das hilft beim Einschlafen."
"Ein Glas mit jemandes Blut würde ich vorziehen", brummte sie wütend. Der Butler, der schon älter war, verstand nicht richtig und sagte: "Verzeihen Sie, Miss Glynn, das habe ich nicht richtig verstanden."
Glynn verdrehte nur die Augen. Dann holte sie tief Luft, drehte sich zum Butler um und fragte: "Wo ist mein Bruder? Ich muss mit ihm sprechen."
Der Butler verstand nicht, warum die junge Dame ihren Bruder zu so spätkapieren Stunde treffen wollte, antwortete jedoch professionell: "Master Noah ist momentan nicht zu Hause. Er erwähnte etwas über die Madam und dass er sie holen wollte. Mehr weiß ich nicht."
"Sie wollen damit sagen, dass mein Bruder immer noch diese Frau sucht?" fragte Glynn. Harrison blinzelte und nickte langsam. Er spürte, dass die Frau vor ihm kurz vor der Explosion stand, aber als Butler der Familie Nelson konnte er sie nicht einfach ignorieren.
Er unterdrückte seine Angst und antwortete: "Es sieht so aus."
Harrison lag richtig, Glynn explodierte tatsächlich. Kaum hatte sie gehört, dass Noah mitten in der Nacht nach Ari suchte, warf sie wutentbrannt ihre Handtasche auf den Tisch. Dabei stieß sie eine Vase um, die zersplitterte.
Sie wurde wegen Ari respektlos behandelt und mit entwürdigenden Bezeichnungen bedacht, und trotzdem suchte ihr Bruder mitten in der Nacht wie ein Verrückter nach ihr!
'Nein, das kann ich nicht länger hinnehmen! Wenn es so weitergeht, wird mein Bruder zu einem Spielball dieser Frau werden', dachte Glynn zornig.
"Und was ist mit meiner Mutter? Hat sie das genehmigt?" Glynn setzte ihr Fragen an Harrison fort, der kurz davor war, zu weinen. Er wünschte sich, sie würde ihn gehen lassen, aber Glynn war nicht in der Stimmung, Gnade walten zu lassen. Sie tippte ungeduldig mit dem Absatz auf den Boden, verschränkte die Arme und forderte: "Nun?""Das hat sie getan. Die alte Madam hat Meister Noah sogar gebeten, die Madam so schnell wie möglich zurückzubringen," musste Harrison sein Schicksal akzeptieren, als er Glynn die Wahrheit eröffnete, deren Gesichtsausdruck noch violetter wurde, wenn das überhaupt möglich war.
Selbst ihre Mutter stimmte zu? Ihre Mutter hatte immer auf Noah aufgepasst, es würde ihr das Herz brechen, wenn Noah eine Mahlzeit verpassen würde. Doch hatte sie ihre Mutter gebeten, zu dieser Stunde nach Ari zu suchen.
Was war nur mit dieser Familie los?
"Sie sind alle verrückt geworden! Jeder einzelne von ihnen!" Glynn stürmte an Harrison vorbei, der erleichtert aufatmete. Zumindest dieses Mal war er einer Ohrfeige entkommen.
Im dritten Stock wollte Glynn zu ihrer Mutter gehen und sie fragen, was in ihr und Noah vorging, doch dann hielt sie inne. Auch wenn Glynn vieles nicht verstand, war ihr klar, dass weder ihr Bruder noch ihre Mutter eine Scheidung wollten.
Aber das war nicht das, was Glynn wollte; sie wollte, dass Ari aus dem Haus verschwand. Dass sie aus ihrem Leben verschwand, damit Glynn in Frieden leben konnte, ohne ständig mit dieser verfluchten Frau verglichen zu werden.
Glynn glaubte auch nicht, dass eine Frau wie Ari jemals wieder in die Oberschicht zurückkehren würde, wenn Noah sich von ihr scheiden ließe. Mit ihrem niedrigen Status und ohne einen anständigen Job würde Ari gezwungen sein, in ihr armes Leben zurückzukehren.
Ein scharfer und berechnender Glanz leuchtete in Glynns Augen auf, als sie sich auf das Arbeitszimmer ihres Bruders zubewegte. Glücklicherweise war Noah, abgesehen von Ariana, niemandem gegenüber misstrauisch.
So konnte Glynn sich mit Leichtigkeit ins Arbeitszimmer schleichen. Der Alarm ging nicht los, da sie von den Sicherheitskameras erkannt wurde. Noah, der seiner Schwester vertraute, hätte niemals gedacht, dass seine Schwester ihm eines Tages in den Rücken fallen und den Beginn seines Untergangs einleiten würde.
Aber genau das tat Glynn in diesem Augenblick.
Kaum hatte Glynn das Arbeitszimmer betreten, begann sie nach den Scheidungspapieren zu suchen. Von den Regalen bis zum Safe suchte sie überall, doch sie fand sie nicht. Erst als Glynn die Schubladen des Schreibtisches, an dem Noah arbeitete, öffnete, fand sie die Scheidungsdokumente.
Sie waren ganz unten in den Schubladen versteckt, als ob Noah das Kriegsbeil für immer begraben wollte.
"Er hat sie nicht einmal unterschrieben!" rief Glynn grimmig aus, als sie die Dokumente durchsah. Aris Unterschrift war da, aber ihr Bruder hatte noch nicht mal die Spitze des Stifts auf das Papier gesetzt!
Glynn ballte die Papiere in ihrer Hand und murmelte: "Du kannst es mir nicht verübeln, Bruder; diese Frau muss um jeden Preis verschwinden."


"Du brauchst einen Psychiater, Nico." Nicolai hob den Kopf und sah zu seinem Cousin Zayden auf, der ihm seinen ungebetenen Rat gab, kaum dass er das Büro betreten hatte.
"Und du brauchst einen Schönheitschirurgen. Soll ich dir etwa die Nummer geben?" konterte Nicolai. Er wusste, warum Zayden das sagte; Nicolai selbst hatte in den vergangenen Tagen tatsächlich mehrmals erwogen, sich psychiatrische Hilfe zu suchen.
Er hätte Noah Nelsons Frau ein ums andere Mal herausfordern und hänseln sollen, sie dazu bringen, ein paar Tränen zu vergießen, vielleicht einen Kuss oder zwei, damit Noah Nelson die Botschaft verstand und sich zurückzog. Das war zumindest der Plan.
Doch als er Ari gegenüberstand, verhielt Nicolai sich ganz anders als vorgesehen. Ursprünglich wollte er Ari benutzen, um sicherzustellen, dass ihr Ehemann aufhörte, ihn zu provozieren, ansonsten würde sich Noahs Kopf in eine grüne Wiese verwandeln.
Jedoch konnte er seine Pläne nicht in die Tat umsetzen, sobald er der Frau begegnete. Auch wenn alle behaupteten, sein emotionales Empfinden sei geringer als das eines Teelöffels, erkannte Nicolai die Situation doch recht gut. Als er Ari in die Augen sah, begegnete ihm darin eine so tiefgreifende Traurigkeit, dass er sicher war, darin unterzugehen.
In diesem Moment entschied er, dass er verdammt nochmal einen Rückzieher machen musste. Diese Frau schien vor Adrenalin geradezu überzuspritzen, auch wenn sie ruhig wirkte, und Nicolai wusste, dass sie kurz davor stand, sich selbst oder jemand anderen von der Klippe zu stoßen.
Er wollte keinesfalls Anlass für den Tod einer unschuldigen Frau sein. Deshalb nahm er sich vor, seine Pläne abzuschwächen und sich für eine Weile von dieser Frau fernzuhalten. Sie beide mussten verdammt nochmal zur Ruhe kommen.
Doch in seinen kühnsten Träumen hätte er nicht gedacht, dass er diese Frau dabei ertappen würde, wie sie ein uraltes, älter als seine Großmutter aussehendes Rohr hinabkletterte. Es hätte jederzeit einstürzen können, wenn die Frau nicht genügend Glück gehabt hätte.
Gleichzeitig wurde ihm klar, dass Ari nicht so zerbrechlich war, wie er gedacht hatte; sie war eine verdammte Kämpferin. Die Tatsache, dass sie ihm einen Ellbogenstoß auf die Nase verpasste und sogar versuchte, ihm eine Gehirnerschütterung zuzufügen, war Beweis genug, dass die Frau Stahl in sich trug, auch wenn sie keine körperlichen Zeugnisse dafür hatte.
Das war der Moment, als er impulsiv entschied, dass eine solche Frau an Noah verschwendet war. Ein Mann, der zu sehr in seiner gewöhnlichen Welt und seinem alltäglichen Leben feststeckte.
Damit schmiedete Nicolai einen Plan, um sicherzustellen, dass Ari die gewünschte Scheidung bekam, selbst wenn Noah nicht einverstanden war. Immerhin lebten sie im einundzwanzigsten Jahrhundert, eine Frau brauchte keinen Mann. Das hatte ihm zumindest seine Schwester gesagt.
"Nein, danke, dieser Arzt scheint ein Anfänger zu sein, da er aus deinem Gesicht eine solche Monstrosität gemacht hat", sagte Zayden und Nicolai erwachte aus seinen Gedankengängen. Er hob den Kopf und sah zu seinem Cousin auf, der ihn schief angrinste und dann sagte: "Kannst du mir jetzt sagen, was es mit dieser plötzlichen Besessenheit von dir auf sich hat? Warum willst du, dass eine verheiratete Frau sich scheiden lässt?"
"Hast du endlich beschlossen, deine verwerflichen Wege zu verlassen und den Pfad der Erleuchtung einzuschlagen?" fuhr Zayden fort, Nicolai zu hänseln.
"Ich kann dir dein Gesicht erhellen, wie wär's damit?" Nicolai schmiss den Briefbeschwerer nach Zayden, der ihm ausweichte, und seine Schwester, die gerade das Büro betrat, fing ihn mit ihren Händen auf.Ihre violetten Augen starrten Nicolai an, als sie fragte: "Ich frage mich dasselbe, Nico. Was geht in deinem Kopf vor? Warum ausgerechnet Ariana Nelson?"
"Sie wird nicht mehr lange eine Nelson sein", korrigierte Nicolai seine Schwester.
"Siehst du, ich hab's dir gesagt, er ist besessen", kommentierte Zayden, und Nicolai warf ihm einen finsteren Blick zu.
"Du spielst mit dem Feuer, Nico", warf ihm seine Schwester vor. "Keinem Mann wird es gefallen, wenn du ihm seine Frau wegnimmst. Und unser Ziel war es doch, Noah dazu zu bringen, sich zurückzuziehen, anstatt ihn wie einen Bluthund auf unsere Spur zu setzen."
"Zena, ich weiß, was ich tue", versuchte Nicolai seine Schwester und sich selbst zu überzeugen. Denn in Wirklichkeit hatte er absolut keine Ahnung, was er tat.
Zena verengte misstrauisch ihre Augen. Sie ging zu seinem Tisch, bevor sie sagte: "Nico, es tut mir leid, dass ich es dir sagen muss, aber dieser Plan ist einfach nur dämlich."
"Ich verstehe nicht einmal, was du von ihm erwartet hast", lachte Zayden, als er sich auf die Couch in Nicolais Zimmer fallen ließ und sich einen Apfel aus der Obstschale griff. Er biss hinein und meinte: "Neben der Tatsache, dass er der Sohn des Anführers ist, ist der einzige Grund, warum dein Bruder als Anführer in Frage kam, dass er mehr Muskeln als Verstand besitzt. Und weil er der Inbegriff eines Sadisten ist, der lieber anderen Schmerzen zufügt, als seinen Kopf zu gebrauchen."
"Das war's! Ich puste dir deinen scharfen Verstand aus dem Kopf!" Nicolai sprang auf, während seine Hände nach seiner Waffe griffen.
Doch Zayden blieb unbeeindruckt. Er hob ruhig die Augenbrauen und sagte dann: "Unsere Mutter und deine Tante würden das nicht gutheißen. Es würde ihr das Herz brechen, und deine Mutter wäre enttäuscht von deinem Nico."
"Nicht, wenn ich es wie einen Unfall aussehen lasse und eine rührende Geschichte darüber erzähle, wie du dein Leben geopfert hast, um meins zu retten", entgegnete Nicolai scharf. Dann wandte er sich an Zena und fügte hinzu: "Meine Schwester wird mir zur Seite stehen."
"Mein Vater wird kein Wort von dieser rührseligen Geschichte glauben", sagte Zayden mit einem selbstgefälligen Lächeln. "Er gräbt gerne tief in den Details und man kommt nie an ihm vorbei."
Nicolai brummte verärgert, als er die Waffe auf den Tisch knallte. So sehr es ihn auch ärgerte, Zaydens Vater, der auch der Stratege seiner Mutter war, war in der Tat ziemlich scharfsinnig. Manchmal war er sogar schlauer als ein Computer.
"Schön, du lebst einen weiteren Tag, Arschloch." Nicolai setzte sich wieder hin in der Hoffnung, dass sein Cousin und seine Schwester aufhören würden, ihn zu bedrängen, aber das Unheil brach über ihn herein, denn sie hörten nicht auf.


"Also, zurück zur Frage, die du so elegant ignoriert hast", drängte Zayden und nahm einen weiteren Bissen von seinem Apfel. "Was ist mit diesem plötzlichen Interesse an Noah Nelsons Frau? Ich meine, ich bin dein Cousin, ich versuche, deine Neigung zu verstehen, aber in Lonest City gibt es etwa zehn Millionen verheiratete Frauen, und ausgerechnet die, die tabu sein sollte, zieht dich an? Wirklich?"
"Ich bin nicht besessen, okay?" bestand Nicolai. Er wusste nicht genau, für wen er diese Worte wiederholte, für seinen Cousin oder für sich selbst? Nicolai war jedoch nie jemand gewesen, der sich über irgendwas zu lange den Kopf zerbrach. Solange es nicht aus Blut, Alkohol und vielen Schreien bestand, interessierte es Nicolai nicht.
Denn Nachdenken war langweilig, klar, und Langweiliges machte Nicolai nicht.
Das brachte ihn zurück zu der Frage, die er die ganze Zeit ignoriert hatte. Warum setzte er so viel Mühe für eine Frau ein, die ihn ekelhaft und gruselig nannte, neben einer Reihe anderer Dinge?
"Bist du das nicht? Du hast mich um sechs Uhr morgens aus dem Bett geklingelt und mich gebeten, einen Plan zu schmieden, um diese hochnäsige Schwester von Noah mit Eiern zu bewerfen. Nur damit du es weißt, Nico, das schreit förmlich 'Ich bin besessen', meinst du nicht auch, Zena?" Zayden warf das Fragezeichen zu Zena, die ihren Bruder anblickte, der jedoch weg blickte.
"Ich hoffe, du hast das gründlich durchdacht, Nico, denn erstens bezweifle ich, dass dein kleiner Plan funktionieren wird", merkte Zena an, während sie sich aufrichtete und ihre Arme verschränkte. "Zweitens glaube ich nicht, dass Noah Nelson das einfach so hinnehmen wird. Sobald er herausfindet, dass du hinter der Scheidung steckst, die er nicht wollte, wird er dir hinterher sein."
"So großartig mein Hintern auch sein mag, Noah Nelson wird ihm nicht hinterherjagen, denn egal wie gut seine Verbindungen sind, er wird es nie zu mir zurückverfolgen können", warf Nicolai klug ein. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und fügte hinzu: "Und mein Plan wird garantiert gelingen, weißt du warum?"
Zena sah verwirrt aus, als sie fragte: "Warum?"
"Weil dieses Mädchen und ich etwas gemeinsam haben", antwortete Nicolai mit einem selbstgefälligen Lächeln.
"Ist das deine Art zuzugeben, dass du kein Gehirn, sondern nur Muskeln hast?" bot Zayden mit einem milden Grinsen an, woraufhin Nicolais Lächeln leicht entgleiste und er seinen Cousin ansah, der ein Widerling war, seitdem seine Tante ihn Nicolai vorgestellt hatte. Eine Vorstellung, auf die Nicolai gut hätte verzichten können.
"Nur damit du Bescheid weißt, das hat dir gerade einen weiteren Fausthieb im Ring eingebracht, lieber Cousin. Und nur zur Information, nein... das war nicht, was ich meinte", sagte Nicolai trocken. "Ich meinte, dass sie und ich nichts ertragen können, was uns missfällt. Erinnerst du dich an das letzte Mal, als dieser alte Mann dauernd davon sprach, wie gut er zu meiner Mutter passen würde?"
"Der, der plötzlich tot in seiner eigenen Pisse und Kotze aufgefunden wurde?", fragte Zayden mit offensichtlichem Amüsement, während Zenas Gesichtsausdruck steinernd wurde.
"Bitte sag nicht, dass du es warst, der ihn umgebracht hat, Nico."
"Ich war es nicht. Ich habe ihm nur einen Besuch abgestattet, weiter nichts. Er war es, der Angst bekam und an seiner eigenen Galle erstickt ist. Ich habe lediglich zugeschaut. Ich schwöre, ich habe nicht einmal ein Haar von ihm berührt", erklärte Nicolai und zuckte mit den Schultern, was Zena dazu veranlasste, ihr Gesicht mit einem genervten Ausdruck zu verbergen.
"Du hast gesagt, du würdest nichts tun!"Und das habe ich nicht getan. Wenn überhaupt, hatte der Typ es verdient. Ich wollte ihm nur sagen, dass er sich von meiner Mutter fernhalten soll, wenn er im Menschenhandel verwickelt ist. Wer hätte gedacht, dass er sich buchstäblich zu Tode erschrecken würde?
Zena warf den Kopf zurück und seufzte, während Zayden mit nach vorne gebeugtem Rücken lachte.
"Aber lassen wir das. Zurück zu Miss Glynn: Ich bin mir so sicher, dass sie meine Drecksarbeit macht, weil ich weiß, dass sie niemals stillschweigend leiden würde", lehnte Nicolai sich in seinem Stuhl zurück, der sich auf seinen Rollen nach links und rechts bewegte.
"Das erklärt immer noch nicht, warum du versucht bist, Noah Nelsons Frau anzutasten", neckte Zayden, der Erbe Satans, erneut.
Nicolai drehte sich zu ihm um und erklärte dann Wort für Wort: "Ich bin verdammt nicht versucht, verstanden? Es geht nur darum, sicherzustellen, dass unser lieber Herr Langnase nicht die sechzig Prozent der Anteile bekommt, die sein Großvater festhält."
Jeder wusste, dass Noah Nelson, obwohl er der einzige Erbe von Nelson Corps war, nicht den größten Anteil am Unternehmen hatte. Es war sein Großvater, der den größten Anteil besaß, und die Bedingung für Noah, diese Anteile zu erhalten, war, dass er Old Master Nelson einen molligen und gesunden Urenkel schenkte, was er bis jetzt nicht getan hatte.
Das war der Grund, warum Nicolai Ari bei der Scheidung geholfen hatte und nichts anderes. Denn nichts würde Noah Nelson mehr aus der Fassung bringen, als diese Anteile zu verlieren und eine Tracht Prügel von seinem Großvater zu bekommen. Da er bei jeder Begegnung so ruhig und gelassen wirkte, ging Nicolai das gewaltig auf die Nerven.
Noah benahm sich immer so, als wäre er etwas Besseres als er, nur weil er im Dreiteiler mit ordentlichem Gel im Haar herumlief, während Nicolai wie ein Straßenjunge gekleidet war. Auf dem letzten Bankett, bei dem sie sich getroffen hatten, nannte Noah ihn sogar einen ungezähmten Köter.
Natürlich hätte Nicolai diesem Mann am liebsten die Seele aus dem Leib geprügelt, aber seine Mutter hatte ihn zurückgehalten und etwas über Zeit und Ort gesagt. Beides bedeutete Nicolai herzlich wenig, aber er respektierte seine Mutter immer und stellte sich daher nicht gegen sie. Das hieß allerdings nicht, dass er vergessen hatte, was Noah getan und wie er ihn genannt hatte.
Nur weil er so vornehm wirkte, dachte er, er hätte alles im Griff, was ganz und gar nicht der Fall war. Jetzt, wo in seinem Leben etwas so Unkontrollierbares passierte, wollte Nicolai das Gesicht sehen, das Noah machen würde.
Er hatte auf seine Chance gewartet, sich mit Noah auseinanderzusetzen, und nun war sie endlich gekommen.
Es hatte nichts mit Ari zu tun.
Und er fühlte sich auch nicht von ihr versucht.
Das wäre ja völlig verrückt, oder?