Es dämmerte bereits und die baldige Braut schlief noch tief, als sie spürte, dass sie beobachtet wurde.
Sie öffnete ihre Augen und blickte direkt in die Augen ihrer Mutter.
"Verdammt noch mal! Mama, warum bist du hier? Hast du mich etwa beim Schlafen beobachtet?" fragte Joanna mit hochgezogenen Augenbrauen.
"Mein Baby, Mama wollte dich einfach eine Weile beobachten. Ich kann einfach nicht glauben, dass mein Baby heute tatsächlich heiratet. Du bist so erwachsen geworden, um jemandes Braut zu werden.", lächelte Mrs Smith, während sie sanft ihr Haar strich und ihre Tränen zurückhielt.
Joanna wurde bewusst, dass heute ihre vermeintliche Hochzeit mit jemandem stattfinden sollte, den sie kaum kannte, außer dem, was im Internet stand. Ist das nicht ärgerlich?
"Das verdanke ich alles dir, Mom. Warum also dieses Theater?" fragte Joanna spöttisch und rollte mit den Augen, während sie sich im Bett aufsetzte.
"Joan, du solltest froh sein, dass ich die richtige Entscheidung für dich getroffen habe. Du wirst einen bekannten und wohlhabenden Mann in Los Angeles heiraten. Jedes Mädchen würde sich wünschen, jetzt in deiner Position zu sein. Also schätze, was du hast, solange du kannst.", entgegnete Mrs Smith bestimmt, während sie sich von Joannas Bett erhob.
"Ich schätze nicht, was nicht wertgeschätzt werden kann, Mom! Wie soll ich mit jemandem klarkommen, für den ich keine Gefühle habe?", schrie Joanna, während ihr Tränen in die Augen traten.
"Du wirst ihn lieben lernen, Liebes. Trockne deine Tränen und benimm dich wie die Braut, die du bist. Diese Tränen bringen nichts. Frisch dich auf, die Visagisten werden bald hier sein.", sagte Mrs Smith mit einem Stirnrunzeln, als sie das Zimmer ihrer Tochter verließ.
Joanna weinte noch einige Sekunden, bevor sie sich zu ihrem mädchenhaften Badezimmer schleppte.
Eine Stunde später stand Joanna vor dem großen Spiegel in ihrem Zimmer und starrte sich an.
Die Visagisten waren von ihrer Schönheit überwältigt. Sie sah in ihrem Hochzeitskleid außergewöhnlich schön aus.
Das Kleid passte perfekt über ihre Hüften und floss dann bis zum Boden. Das Make-up auf ihrem Gesicht verlieh ihr zusätzliche Schönheit und ließ sie herausragend aussehen.
Mrs Smith, die bereit war, kam in Joannas Zimmer, um sie abzuholen. In dem Moment, in dem sie eintrat, blieb ihr der Mund offen stehen, als sie ihren Blick über den Körper ihrer Tochter schweifen ließ.
"Mein kleines Mädchen, du siehst aus wie eine Königin.", sagte Mrs. Smith und zog sie mit einem Lächeln ins Gesicht in eine Umarmung.
Joanna, die bald heiraten würde, lächelte nicht. Bei all den Ereignissen fühlte sie sich bereits extrem erdrückt und konnte es kaum erwarten, dass alles vorbei war!
Joanna wurde zu dem Auto geführt, das vor ihrem Haus geparkt war. Sie stieg ein und der Fahrer fuhr zum Veranstaltungsort.
Ihre Ehe war bereits registriert. Diese große Feier wurde veranstaltet, damit die Welt wusste, dass Miquel Salvador jetzt ein verheirateter Mann war.
Sie erreichten den Veranstaltungsort mit dem Auto ihrer Mutter direkt dahinter. Der Fahrer öffnete die Tür, und Joanna stieg aus, um alle mit ihrer Schönheit zu beeindrucken.
Das Brautkleid umschmeichelte sie perfekt und schien nur für sie gemacht zu sein.
Es betonte ihre kurvenreiche Figur. Niemand konnte den Blick von ihr abwenden, als sie in die große, gefüllte Empfangshalle trat.Alle Anwesenden waren entweder Mafia-Mitglieder oder wohlhabende Geschäftsleute. Der Gedanke, dass Joanna einen Mafiaboss heiraten könnte, ließ sie eine Gänsehaut bekommen.
Joanna ging direkt auf ihre Schwiegermutter zu, zog sie in ihre Arme und umarmte sie fest.
"Ich bin so froh, dich als meine Schwiegertochter zu haben. Du siehst umwerfend aus, mein Liebling", schwärmte ihre Schwiegermutter von ihr.
Nachdem sie Herrn Salvador und einige andere wichtige Personen begrüßt hatte, begleitete sie ihre Schwiegermutter zu ihrem Mafia-Ehemann, um neben ihm Platz zu nehmen.
Joanna spürte ein kaltes Zittern in ihren Adern, als sie neben dem kühlen, attraktiven Mann saß.
Sein Gesicht war ausdruckslos, während er auf seinem Handy tippte. Dies war das erste Mal, dass sie ihm so nahe war.
Bisher hatte sie seine Bilder nur im Internet gesehen. Es war tragisch, dass sie tatsächlich einen Mann heiraten würde, der als grausamer Mafiaboss bekannt war.
Ein Mann, der sich nicht zweimal überlegt, seine Opfer zu verletzen.
"Miquel, willst du deiner Braut nicht Hallo sagen? Ich nehme an, das ist das erste Mal, dass ihr euch trefft. Ihr solltet gut miteinander auskommen, jetzt, wo ihr verheiratet seid", sagte Miguels Mutter strahlend zu ihrem Sohn.
"Hast du 'Hallo' gesagt?", fragte Miquel und schnaubte laut.
"Verdammt, warum sollte ich so etwas zu dieser B*tch sagen?", fragte Miquel seine Mutter plötzlich, ein Grinsen im Gesicht.
Zum Glück ließ die laufende Musik nicht zu, dass andere seine Worte hörten.
"Hast du den Verstand verloren, Miquel? Sie ist keine B*tch! Sie ist deine Frau! Warum benutzt du dieses Wort für sie? Warst du nicht derjenige, der so darauf bestand, sie zur Frau zu nehmen? Was ist hier los?", schrie Miguels Mutter, zutiefst verärgert über die unangebrachten Worte ihres Sohnes.
Joanna spielte mit ihren Fingern, da sie sich durch seine Worte sehr verletzt fühlte, und versuchte, ihren Schmerz zu verbergen, doch ihre Schwiegermutter sah es.
"Du solltest wissen, dass ich meine Gründe hatte, eine fragile Frau wie sie zu heiraten. Nur weil ich hier sitze, bedeutet das nicht, dass ich sie als meine Frau anerkenne.
Ich bin heute nur hier, weil ich der Öffentlichkeit eine gute Show bieten musste. Sonst hätte ich mich bei dieser abscheulichen Hochzeit nicht blicken lassen", knurrte Miquel angewidert.
"Jetzt reicht es, halt den Mund!", schrie Miquels Mutter ihn an, bevor sie ihren Blick auf Joanna richtete, die den Tränen nahe war.
"Ich entschuldige mich für ihn, meine Liebe. Bitte nimm dir seine Worte nicht zu Herzen. Ich schätze, er ist heute einfach schlecht gelaunt", sagte Miquel spöttisch, als er seine Mutter hörte, stand sofort auf, um seine Mafia-Familie zu begrüßen, hielt aber abrupt inne und drehte sich zu Joanna um.
Sein kalter Blick, der ihr ins Gesicht starrte, brachte sie fast dazu, sich in die Hose zu machen.
"Komm, wir fahren nach Hause, meine Braut, und wage es nicht, mich warten zu lassen!", drohte Miquel, drehte sich um und stürmte zu seinem Auto.
Joanna war schockiert, ihre Augen traten fast aus ihren Höhlen heraus, als sie vorsichtig aufstand und den Saal verließ.


Joanna stieß einen spitzen Schrei aus und griff instinktiv nach der Quelle ihres Schmerzes. Als ihre Finger die empfindliche Haut zwischen ihren Beinen berührten, verzog sie das Gesicht, als sie sich an das brutale Erlebnis der vorherigen Nacht erinnerte.
Sie rutschte leicht hin und her, während der Schmerz ihren Körper durchzog, und zog die Decken enger um ihre Schultern, um Trost in ihrer Wärme zu suchen.
„Er wird mich nicht brechen", flüsterte sie zu sich selbst, mit entschlossener Stimme, während sie sich gegen den Schmerz stemmte. „Ich bin stärker, als er denkt."
„Ich kann einfach nicht glauben, dass ich mein erstes Mal an einen grausamen Mafiaboss verloren habe. Das ist verrückt!", runzelte Joanna die Stirn.
Sie schwang ihre Beine über die Bettkante und biss die Zähne zusammen gegen den Schmerz, als sie aufstand.
Langsam machte sie sich auf den Weg zum Badezimmer, ihre Schritte waren vorsichtig und unsicher.
Der heiße Wasserstrahl der Dusche stach auf ihrer Haut, als sie eintrat, doch sie begrüßte die Wärme, ließ den Dampf sie wie einen Schutzschild umhüllen.
Sie ließ das Wasser über ihren Körper laufen, ihre Hände zitterten, als sie Seife ins Haar schäumte, der Duft von Lavendel und Jasmin mischte sich mit dem Dampf.
Als die Seife ihren Körper hinabglitt, nahm sich Joanna einen Moment, um sich selbst zu betrachten, ihre Hände erforschten die Kurven und Konturen ihrer Figur.
Sie zuckte erneut zusammen, als sie die zarte Haut zwischen ihren Beinen berührte, die Erinnerung an das letztnächtige Erlebnis brannte sich in ihr Gedächtnis.
Ihr Körper schmerzte auf eine Weise, die sie sich nicht vorstellen konnte, doch sie weigerte sich, von den Schmerzen definieren zu lassen, wer sie war.
Nachdem sie den dampfenden Kokon der Dusche verließ, wickelte sich Joanna in ein flauschiges Handtuch und ging zurück ins Schlafzimmer, ihr feuchtes Haar hinterließ eine Spur von Wassertropfen.
Als sie das Zimmer betrat, bemerkte sie einen kleinen Stapel Kleidung auf der Kommode. Sie ging hinüber und hob ein weißes Spitzenkleid auf, streichelte mit den Fingern über den zarten Stoff.
Joanna zog das Kleid über den Kopf, der weiche Stoff streifte sanft über ihre Haut.
Es umschmeichelte ihren Körper, betonte ihre Kurven und ließ sie, wenn auch nur für einen Moment, fühlen, eine Frau zu sein und nicht nur ein Besitz.
Sie betrachtete sich im Spiegel und ließ ihren Blick über die blauen Flecken an ihren Armen und Beinen schweifen, die sie an die letzte Nacht erinnerten.
„Ich werde kein Opfer sein", flüsterte sie zu sich selbst, ihre Stimme klang fest, obwohl ihre Hände zitterten. „Ich werde einen Weg aus dieser Situation finden. Ich muss."
Das Klicken der Türklinke riss Joanna aus ihren Gedanken, und sie drehte sich um, um ein Dienstmädchen in der Tür stehen zu sehen.
„Oh, Miss", sagte das Dienstmädchen, und ein Lächeln erhellte ihr Gesicht. „Ich hätte nicht erwartet, dass Sie so schnell aus der Dusche kommen. Gefällt Ihnen das Kleid?"
Joannas Finger umklammerten den Stoff des Kleides, ihr Kiefer verkrampfte sich, als sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren. „Es ist wunderschön, danke."
Das Dienstmädchen nickte, ihr Gesichtsausdruck wurde besorgt. „Ihr Gepäck sollte bald eintreffen, wie Ihr Mann es angeordnet hat."
Es kostete Joanna alles, bei dem Wort 'Ehemann' nicht zu spotten.Ihre Augen blitzten vor Wut auf, als der Name Miguel erwähnt wurde, doch sie atmete tief durch und zwang sich, ruhig zu bleiben.
"Vielen Dank, dass Sie mir Bescheid geben," sagte sie mit einer kühlen und kontrollierten Stimme. "Bitte sagen Sie den Lieferanten, sie sollen meine Sachen im Foyer abstellen. Ich kümmere mich dann darum."
Das Dienstmädchen nickte, ihr Blick immer noch auf Joannas Gesicht gerichtet. "Natürlich, Miss. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?" fragte das Dienstmädchen weiter.
Joanna schüttelte den Kopf, ihre Lippen zu einer dünnen Linie gepresst, während sie sich von der Zofe abwandte, weil sie ihre Frustration nicht länger verbergen konnte.
Das Dienstmädchen verstand den Hinweis und zog sich aus dem Raum zurück, wobei die Tür hinter ihr mit einem Klicken ins Schloss fiel. Joanna war wieder allein, und ihre Gedanken wirbelten wie ein Sturm in ihrem Kopf umher.
Sie musste einen Ausweg finden. Sie musste einen Weg finden, Miguels Griff zu entkommen. Aber wie?
Das Knurren ihres Magens erinnerte sie daran, dass sie seit gestern Abend nichts mehr gegessen hatte, weil Miguel sie zur Befriedigung seiner sexuellen Bedürfnisse missbraucht hatte.
Trotz ihrer aufgewühlten Gedanken quälte der Hunger ihre Eingeweide und forderte seine Befriedigung.
Mit einem Seufzer verließ Joanna den Raum, das weiße Spitzenkleid raschelte auf ihrer Haut, als sie die Treppe hinunter ins Esszimmer ging.
Sie fand den Raum leer vor, abgesehen von einem einzigen für eine Person gedeckten Tisch, und sie fragte sich, ob Miguel bereits für den Tag fortgegangen war, oder ob er überhaupt zu Hause aß.
"Fräulein, soll ich das Essen servieren?" fragte der Koch plötzlich hinter ihr.
Joanna erschrak ein wenig bei der Stimme des Kochs und legte reflexartig eine Hand auf ihre Brust, als sie sich zu ihm umdrehte.
"Oh, Sie haben mich erschreckt. Ja, bitte," antwortete sie und versuchte, ihr pochendes Herz zu beruhigen. "Danke," fügte sie hinzu.
Der Koch nickte und verschwand in der Küche, kehrte jedoch kurze Zeit später mit einem Tablett voller Essen zurück.
Er stellte es vor Joanna auf den Tisch und schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln.
"Ich hoffe, es schmeckt Ihnen, Miss Joanna," sagte er.
"Wenn Sie noch etwas benötigen, zögern Sie bitte nicht zu fragen." fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu.
Sie waren bereits angewiesen worden, sich um Joanna zu kümmern, also gaben sie ihr Bestes, um ihren Chef nicht zu verärgern.
Joanna schenkte dem Koch ein schwaches Lächeln, doch trotz der verlockenden Speisen vor ihr hatte sie immer noch keinen Appetit.
"Danke, Chef," sagte sie mit leiser und gedämpfter Stimme. "Ich schätze Ihre Freundlichkeit."
Als der Koch sich wieder in die Küche zurückzog, rasten Joannas Gedanken. War er nur freundlich, oder steckte mehr hinter seinen freundlichen Worten? War er einer von Miguels Männern und beobachtete jeden ihrer Schritte?
"Ich kann es mir nicht leisten, einem von ihnen zu trauen!" Sie erschauderte bei dem Gedanken und ihre Finger zitterten, als sie eine Gabel nahm und versuchte, ein paar Bissen des Essens zu sich zu nehmen.


Die Männer erreichten den Kerker, und Miquel hielt einen Moment inne, um das Gefühl der Macht, das durch seine Adern strömte, zu genießen.
Mit einer Handbewegung ließ einer seiner Männer die Tür aufschließen und gab den Blick frei auf einen kleinen, schwach beleuchteten Raum.
In der Mitte des Raums war ein Mann an einen Metallstuhl gekettet, den Kopf gesenkt, der Körper zitternd. Er hob den Kopf beim Klang der sich öffnenden Tür, seine Augen weit aufgerissen vor Schreck.
"Boss, bitte", flehte er mit zittriger Stimme. "Ich kann es erklären."
"Erklären?" wiederholte Miquel, seine Stimme voller Verachtung.
"Kannst du mir erklären, wie du mich verraten hast, Diego? Wie du geglaubt hast, du könntest von mir stehlen und ungeschoren davonkommen, hm?" Er lachte bedrohlich.
Diegos Augen schossen hin und her zwischen Miquel und Gio, sein Gesicht war eine Maske aus Angst. "Es tut mir leid, Chef. Ich war verzweifelt. Ich brauchte das Geld für meine Familie."
"Deine Familie?" Miquel spuckte es geradezu aus, seine Augen funkelten vor Zorn.
"Du meinst, das rechtfertigt, was du getan hast? Du meinst, das rechtfertigt, dass du deinen eigenen Chef bestohlen hast?" Er schrie, Adern traten an seinem Hals hervor.
"Bitte, Chef, ich werde alles tun. Ich werde die Schulden abarbeiten, ich werde..." Diego verstummte, seine Stimme rau vor Verzweiflung.
Miquel brachte ihn mit einem kalten, harten Blick zum Schweigen. "Alles? Glaubst du, das reicht aus, Diego? Denkst du, das macht wett, was du meinem Ruf angetan hast? Die Respektlosigkeit, die du mir gezeigt hast?"
Er deutete zu Gio, und der Mann trat vor, mit seiner Waffe auf Diegos Kopf gerichtet.
"Du kennst die Strafe für Verrat, Diego", sagte Miquel mit frostiger Stimme.
Es wurde still im Raum, das einzige Geräusch war Diegos heiseres Atmen, während er auf sein Ende wartete.
"Noch letzte Worte?" fragte Miquel, ein böses Grinsen auf seinem gutaussehenden, kühlen Gesicht.
Diego schluckte schwer und fixierte die Waffe in Gios Hand. "Es tut mir leid, Chef. Ich bereue alles. Aber bitte—" Seine Stimme zitterte vor Angst.
Miquel lächelte, ein grausames, verdrehtes Lächeln, das Diego einen Schauer über den Rücken jagte.
"Mir tut es auch leid, Diego", sagte er, und sein Blick wurde noch böser. "Es tut mir leid, dass ich dir je vertraut habe."
Im Blinzeln eines Augenblicks drückte Gio ab, der Schuss hallte wie ein Donner durch den Kerker.
Diegos Kopf schnellte nach hinten, Blut spritzte gegen die Wand hinter ihm.
Mit kühlen, unblinzelnden Augen beobachtete Miquel, wie Diego nach vorne in seinen Ketten zusammensackte, sein Leben in einer purpurnen Lache ausströmend.
"Macht das hier sauber", befahl er, seine Stimme schnitt durch die Stille wie ein Messer.
"Und sorgt dafür, dass die anderen Männer verstehen, was denen widerfährt, die mich verraten." Er grinste boshaft.
Miquel drehte sich um und schritt aus dem Kerker hinaus, seine Männer gehorchten wie ein Rudel folgsamer Wölfe.
Gio fiel neben ihm ein, seiner Miene lag ernst und hart.
"Du weißt", sagte er mit tiefer, ernster Stimme, "du wirst das hier nicht ewig durchhalten können. Früher oder später wird jemand auf die Jagd nach dir gehen. Und wenn es soweit ist..."Miguel unterbrach ihn mit einer abrupten Geste. "Wenn sie es versuchen, sind wir bereit. Niemand nimmt, was mir gehört, Gio. Niemand", knurrte Miguel wütend.
"G-", setzte Gio an.
"Stopp!", unterbrach ihn Miguel ruppig.
"Auf welcher Seite stehst du, Gio? Du benimmst dich merkwürdig!", fragte Miguel und bohrte seinen Blick misstrauisch in Gios Augen.
Gio erstarrte, sein Gesichtsausdruck wurde zu Stein, während er Miguel zurück anstarrte.
Einen Augenblick standen sie still da, ihre Blicke in einem verstumten Ringen des Willens gefangen.
"Ich stehe auf deiner Seite, Boss", sagte Gio schließlich mit fester und kontrollierter Stimme.
"Aber wir können die Realität nicht ausblenden. Wir beide wissen, dass sich die Regeln des Spiels ändern. Die anderen Familien werden unruhig, und wir sind an unsere Grenzen gekommen. Wenn wir nicht vorsichtig sind, könnten wir alles verlieren."
Miguel ließ ein leises Lachen hören, seine Augen funkelten amüsiert. "Du bist so paranoid wie eine alte Frau, Gio. Entspann dich. Schlimmeres haben wir schon durchgestanden und sind immer noch obenauf gewesen", sagte er mit einem selbstgefälligen Grinsen.
Gios Gesicht verriet keine Regung, es war immer noch eine Maske der Besorgnis. "Das stimmt, Boss, aber es lässt sich nicht leugnen, dass die Dinge nun anders sind. Die Morettis spielen ein Machtspiel. Und wenn wir nicht bald handeln, könnten wir in die Ecke gedrängt werden."
"Du solltest nicht übertreiben. Ich bin hier fertig! Es ist schon nach 3 Uhr morgens", fuhr Miguel ihn an.
Miguels Worte schwangen im Raum wie eine Herausforderung, die Kälte in seiner Stimme als Warnung an Gio, sein Glück nicht weiter herauszufordern.
Ohne ein weiteres Wort drehte sich Miguel um und schritt zu seinem Auto, seine Männer folgten ihm wie Schatten durch die Nacht.
Der Motor brüllte auf, das Geräusch hallte von den Wänden wider und verhallte wie Donnergrollen, als er davonfuhr und Gio allein in der Dunkelheit zurückließ.
Gio beobachtete, wie das Auto in der Ferne verschwand, während er über seinen nächsten Schritt nachdachte.
Miguel kam kurz nach 3 Uhr morgens in seiner Villa an. Lautlos schritt er zu seinem Schlafzimmer.
Der Raum war dunkel, die Vorhänge vor der Morgendämmerung zugezogen, doch er konnte die Silhouette seines neuen Frau auf dem Bett erkennen.
Er verdrehte die Augen und begann, sich auszuziehen. Als er nur noch seine Hose anhatte, kletterte er auf seine Bettseite, legte sich hin und starrte an die Decke.
Plötzlich war er in seiner Hose erregt. "Verdammt noch mal!", zischte Miguel ärgerlich.
"Wenn ich sie noch einmal berühre, nachdem ich ihr vorhin schon ihre Unschuld geraubt habe, könnte sie ohnmächtig werden. Du musst dich beruhigen...", murmelte er und klopfte sanft auf sein Glied, in der Hoffnung, es zu beruhigen.
'Plagt dich jetzt ein Gewissen, Miguel?', hallte eine innere Stimme in seinem Kopf wider.
"Verdammter Mist!", spottete Miguel und deckte sich mit der Bettdecke zu.
Bereits um 7 Uhr morgens, kurz bevor Joanna aufwachen würde, war Miguel zu seinem Unternehmen aufgebrochen, als wäre er in der vorherigen Nacht nie heimgekehrt.
Joanna wachte auf und richtete sich im Bett auf. Sie ließ ihren Blick durch das Zimmer schweifen und stellte fest, dass sie allein war.
"Ist er letzte Nacht nicht zurückgekommen? Was geht mich das überhaupt an?", spottete sie und versuchte vom Bett aufzustehen, als ein heftiger Schmerz sie durchzuckte.


Joanna schrie auf, als sich ihr Körper um Miquels spannte, während er langsam und bedächtig zu stoßen begann. Seine Hände glitten über ihren Körper, erkundeten ihre Kurven, seine Berührung war rau und besitzergreifend. „Du bist so eng", knurrte er, seine Zähne streiften ihre Schulter. „So perfekt! So mein!", knirschte er. Joanna wimmerte, ihr Körper bog sich, als Miquels Tempo sich beschleunigte, seine Stöße wurden härter und tiefer. Er legte eine Hand um ihren Hals, sein Griff war fest, aber nicht zu fest, und seine Augen waren auf ihre gerichtet, während er sie für sich beanspruchte. Seine Stöße wurden mit zunehmender Lust immer heftiger. Joannas Augen flatterten geschlossen, ihr Körper gab sich seinen Berührungen hin, ihr Atem kam in kurzen, verzweifelten Atemzügen, als er sie über den Rand brachte. Miquels Finger gruben sich in ihre Haut, als er seinen Höhepunkt erreichte, sein Körper zitterte, als er sie mit seinem Samen füllte. Nachdem er fertig war, wich Miquel wie angewidert von Joannas Körper zurück, und das Verlangen in seinem Gesicht machte schnell einem Ausdruck von Ekel Platz. Er wischte sich schnell und effizient ab und verließ ohne einen Blick in Joannas Richtung den Raum, ließ sie allein auf dem Bett zurück. Joanna lag da, ihr Körper zitterte immer noch von der Begegnung, ihr Verstand versuchte zu verarbeiten, was gerade geschehen war. Sie fühlte sich schmutzig und benutzt, wie ein Stück Abfall, das man einfach weggeworfen hatte. Joanna starrte zur Decke und ließ ihren Blick über die kunstvollen Stuckarbeiten schweifen. Sie konnte immer noch Miquels Berührung auf ihrer Haut spüren, seine Finger, die sich in ihr Fleisch gruben, als er sie als sein Eigentum beansprucht hatte. Tränen stachen ihr in die Augen, und sie drückte sie zu, versuchte die Erinnerung an das Geschehene zu verdrängen. Aber es nützte nichts; das Gefühl der Hilflosigkeit und Verzweiflung war zu stark, sie fühlte sich, als könnte sie darin ertrinken. Sie blieb so liegen, während die Ereignisse weiterhin in ihrem Kopf kreisten. Im Zimmer war es still, nur das rhythmische Ticken der Uhr auf dem Nachttisch erinnerte sie daran, dass die Zeit verging. Als die Minuten verstrichen, trockneten schließlich Joannas Tränen, ihre Augen waren rot und geschwollen von der Tortur. Sie rollte sich auf die Seite und zog die Decke über ihren Körper, während sie sich zu einer engen Kugel zusammenrollte. Miquel traf an seinem üblichen Treffpunkt ein, wo sein bester Freund Gio bereits wartete. Sie begrüßten sich mit einem festen Händedruck und tauschten einen wissenden Blick aus. „Und, wie ist es gelaufen?", fragte Gio schließlich und nahm einen Schluck von seinem Bier. „Ich nehme an, sie gehört jetzt offiziell ‚dir', oder?", fügte Gio hinzu, ein kleines Lächeln auf den Lippen. Miquel schmunzelte, mit einem listigen Schimmer in den Augen. „Oh ja, sie gehört mir.""Gab es Probleme mit ihr?" fragte Gio mit neugierigem Gesichtsausdruck. Er wollte die Einzelheiten darüber erfahren, was zwischen den Paaren vorgefallen war.
Miquel schüttelte den Kopf.
"Sie war verängstigt und schwach – genau wie ich es erwartet hatte. Doch jetzt ist sie mein Eigentum. Ich werde sie schon noch klein kriegen," sagte Miguel mit einem dämonischen Funkeln in seinen Augen.
Gio hob die Augenbraue. "Klein kriegen, hm? Nun, vergiss nicht, dass sie von Bedeutung für uns ist. Du wirst sie für den bevorstehenden Deal mit der Familie Moretti brauchen," sagte Gio und nahm einen Schluck aus seinem Glas.
Miquel nickte, seine Kiefermuskeln angespannt. "Hmm, das weiß ich."
"Trotzdem," fuhr Gio fort und drehte die bernsteinfarbene Flüssigkeit in seinem Glas herum,
"ich frage mich, ob nicht mehr hinter diesem Mädchen steckt, als man auf den ersten Blick erkennt. Wir beide wissen, dass ihr Vater ein gerissener Geschäftsmann war und seine Schulden bei uns waren alles andere als unbedeutend. Vielleicht verbirgt sie ja etwas Wertvolles, von dem unsere Organisation profitieren könnte."
"Findest du nicht auch?" erkundigte sich Gio und fixierte Miguel mit durchdringendem Blick.
Miquels Blick wurde bei dieser Anspielung härter.
"Möglich, aber ich schmutze mir nicht die Hände dabei, von einem Mädchen wie ihr Informationen zu ziehen. Ich werde sie benutzen, wie es mir passt, und dann, wenn ich fertig bin, werde ich sie loswerden!" stieß Miguel hervor und starrte ins Leere.
"Ihr Wert für uns geht über das hinaus, was sie uns sagen kann," mahnte Gio.
"Sie ist ein wertvolles Faustpfand gegenüber der Moretti-Familie. Sie respektieren Stärke, und eine schöne, junge Frau vorzuweisen, zeigt, dass wir die Kontrolle haben. Und wenn es nicht klappt, nun, sagen wir einfach, ich hätte nichts dagegen, sie selbst 'loszuwerden'." sagte Gio ernst, trank den letzten Schluck aus seinem Glas und stellte es mit einem bösartigen Grinsen auf den Tisch.
Miquels Augen verengten sich, als er über Gios Worte nachdachte, und ein plötzliches Stirnrunzeln erschien auf seinem Gesicht.
"Sie ist meine Frau, Gio", knurrte Miquel und seine Stimme klang bedrohlich. "Ich brauche deine Erlaubnis nicht, um zu entscheiden, wann sie mir nicht mehr nützlich ist."
Gio hob seine Hände in einer Geste des gespielten Aufgebens.
"Schon gut, schon gut, sie ist deine Frau. Aber vergessen wir nicht, dass es in unserem Geschäft keine Garantien gibt, selbst nicht für einen Boss wie dich. Denk nur daran, dass ich dir den Rücken freihalte und da bin, wenn du mich brauchst."
Miquel schnaubte, nahm einen Schluck aus seinem Glas, knallte es auf den Tisch und erhob sich.
"Ich bin auf dem Weg zu meinem Kerker, kommst du mit?" fragte er und sah auf Gio herab, welcher vom Geräusch, das Miguels Glas erzeugte, etwas geschockt war.
Gio lachte leise. "Du bist ein seltsamer Kerl!" sagte er und erhob sich. "Natürlich komme ich mit", fügte er hinzu.
Die beiden stiegen in ihre jeweiligen Autos und fuhren zum Verlies.
In dem Moment, als Miguels Rolls Royce zum Stehen kam, versammelten sich seine stämmigen Männer um ihn herum, während einer von ihnen die Tür öffnete, damit er aussteigen konnte.
Miguel stieg aus dem Auto, mit zusammengezogenen Brauen stand er vor seinen Männern mit Gio neben sich.
"Wo steckt dieser Tölpel?" fragte Miguel, seine Stimme war eiskalt.
Einer der muskulösen Männer, der scheinbar die anderen anführte, trat mit demütig gesenktem Kopf vor.
"Er ist drinnen, gefesselt, wie befohlen, Boss."
"Führ mich zu ihm!" befahl Miguel.


Bei der Miggs Corporation
Miguel tippte auf seinem Laptop, als die Tür seines Büros mit einem Knall aufging.
Das Geräusch ließ Miguel zusammenzucken, seine Finger erstarrten auf der Tastatur, während er aufblickte und seine Sekretärin, seinen Assistenten und eine große, dunkelhaarige Frau in sein Büro stürmen sah.
Funkelnder Zorn blitzte in den Augen der Frau auf, ihre Hände ballten sich zu Fäusten, während sie auf seinen Schreibtisch zuschritt.
"Miguel Salvador!", fuhr sie ihn an, ihre Stimme kalt und scharf, als sie ihn durchbohrend ansah.
"Wo ist mein Bruder, Diego? Wir beide wissen, dass Sie etwas mit seinem Verschwinden zu tun haben." Das plötzliche Eindringen in Miguels Büro war wie ein Schuss in der Stille seiner Zuflucht.
Seine Finger verharrten auf der Tastatur und sein Gesichtsausdruck wurde finster, als er das Trio betrachtete.
Seine Sekretärin, sonst so beherrscht, wirkte gehetzt und außer Atem, während sein persönlicher Assistent, für gewöhnlich ruhig und gefasst, aufgeregt und nervös wirkte.
Und in deren Mitte stand die Fremde, deren Augen eine grimmige Entschlossenheit ausstrahlten, die Miguel Gänsehaut bescherte.
Die unerwartete Unruhe überraschte Miguel und er klappte seinen Laptop zu, seine Augen verengten sich, als er die Szene vor ihm erfasste.
"Was zum Teufel geschieht hier?" forderte er heraus, seine Stimme eisig, als er seinen Blick auf die seltsame Frau richtete, die in der Mitte der Gruppe stand, ihr Gesicht glühend vor Zorn.
"Wie ich eben bereits sagte, suche ich meinen Bruder", erklärte sie, ihre Stimme bebte vor kaum gezügelter Wut. "Diego. Wissen Sie, wo er ist?"
Miguel lachte höhnisch auf, ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte.
"Wie kommt das auf meine Rechnung?", fragte Miguel schließlich, seine Stimme kalt.
"Miguel Salvador!", zischte die Frau und ballte ihre Hände zu Fäusten, als sie seinen Namen noch einmal ausspie.
"Sie wissen ganz genau, wo mein Bruder ist. Sie wissen, was Sie getan haben. Und ich werde hier nicht weggehen, ohne Antworten zu bekommen!"
Miguel, dessen Gesichtszüge Ruhe verrieten, dessen Augen jedoch starr und unnachgiebig blieben, verschränkte die Finger in seinem Schoß.
"Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen", entgegnete er, seine Stimme kalt und distanziert. "Für Ihren Bruder trage ich keine Verantwortung."
"Mein Bruder ist verschwunden, in der Nacht, als er sich mit Ihnen treffen wollte", sagte Diegos Schwester, ihre Stimme zitterte vor kaum bezähmtem Zorn.
"Und jetzt ist er unauffindbar. Sie sind die einzige Verbindung."
Miguels Lächeln wurde breiter, seine Augen wurden härter, als er die Frau vor sich betrachtete, doch er schwieg.
Die Frau spürte seinen schweigsamen Spott, ihr Atem ging schwer, während sie auf ihn herabsah.
"Mein Bruder war Ihnen treu, Miguel", spie sie aus, ihre Stimme zittrig vor Wut. "Er hätte Sie niemals verraten. Es sei denn, Sie hätten ihm einen Grund gegeben."
Miguels Lächeln verschwand, seine Finger trommelten rhythmisch auf dem Schreibtisch. "Ihr Bruder war ein Dieb", knurrte er dann, seine Stimme tief und gefährlich. "Er hat mich bestohlen und dafür bezahlt."
Die Frau trat einen Schritt nach vorne, ihre Fäuste geballt.
Miguel erhob sich von seinem Stuhl, seine Augen blitzten gefährlich auf und er beugte sich über den Schreibtisch, die Hände fest auf das Holz gepresst.
"Meinen Sie, ich würde solch einen Verrat in meiner Organisation dulden?", knurrte er, seine Stimme tief und bedrohlich.
"Ich habe ihm vertraut, und er hat mich hintergangen. Und nun wagen Sie es, hierherzukommen und mich zu beschuldigen?"
Die Frau trat einen weiteren Schritt vor, ihr Blick war voller Trotz.
"Du hast ihn umgebracht", flüsterte sie, ihre Stimme bebend vor Erregung.
Die Spannung im Raum ließ sich mit Händen greifen, die Luft war geladen von der unausgesprochenen Androhung von Gewalt. Miguels Finger krallten sich auf dem Tisch zusammen, sein Körper war angespannt vor Zorn.
"Ich habe Ihrem Bruder die Chance gegeben, sich zu rehabilitieren", spuckte er aus, seine Stimme durchdrungen von Verachtung. "Er hat sich entschieden, sein Leben wegzuwerfen.
"Und nun kommen Sie her, eine törichte Frau, und fordern mich in meinem eigenen Reich heraus. Sind Sie so begierig, das Schicksal Ihres Bruders zu teilen?"
Die Frau riss die Augen auf angesichts Miguels Worte, ihr Gesicht erblich vor Angst.
"Sie sind ein Monster", flüsterte sie.
Miguels Augen blitzten vor Wut auf, seine Stimme war ein tiefes, bedrohliches Knurren.
"Und Sie sind eine Närrin", zischte er, seine Worte schnitten wie Klingen durch die Luft. "Sie denken, Sie können mich herausfordern? Sie glauben, Sie können in mein Territorium eindringen und Antworten fordern?
"Sie sind nichts weiter als eine erbärmliche, schwache Frau.""Ich sollte Sie hier rausschmeißen, Sie in die Gosse werfen, wo Sie hingehören."
Die Frau, deren Gesicht vor Angst aschfahl war, wich einen Schritt zurück, ihre Augen huschten durch das Büro, als ob sie einen Ausweg suchte.
Miguel beobachtete sie mit einem grausamen Grinsen, seine Augen kalt und unbarmherzig.
"Aber das werde ich nicht tun", sagte er, und seine Stimme triefte vor Bosheit. "Ich werde dir eine Chance geben, eine Chance, hier mit deinem Leben herauszukommen."
"Geh jetzt, und komm nie wieder zurück. Oder ich sorge dafür, dass du an demselben Ort wie dein Bruder endest."
Die Frau, die am ganzen Körper zitterte, öffnete den Mund, um zu sprechen, aber es kamen keine Worte heraus. Schließlich drehte sie sich um und floh aus dem Büro, ihre Schritte hallten im Flur wider, als sie aus dem Blickfeld verschwand.
Miguel wandte seine Aufmerksamkeit wieder seiner Sekretärin und persönlichen Assistentin zu, die zitternd in einer Ecke stand.
"Wie ist sie an Ihnen vorbeigekommen?", verlangte er mit wütender Stimme. "Wie konnten Sie dieser Frau erlauben, in meine Privatsphäre, in mein Heiligtum einzudringen?"
Die beiden tauschten nervöse Blicke aus, ihre Gesichter waren blass vor Angst.
"Sir, wir ... wir haben versucht, sie aufzuhalten", stammelte der persönliche Assistent mit zittriger Stimme.
"Sie hat sich an uns vorbeigedrängt. Wir konnten nicht ..."
Miguels Gesicht verfinsterte sich, als er die Ausreden des persönlichen Assistenten hörte. "Was konnten Sie nicht?", knurrte er, seine Stimme tief und gefährlich. "Ihren Job machen? Mich beschützen?"
Die Sekretärin, eine zierliche Frau mit großen, ängstlichen Augen, trat vor, die Hände vor sich verschränkt.
"Bitte, Sir", flehte sie, und ihre Stimme zitterte. "Bitte verzeihen Sie uns. Wir wollten sie nicht hereinlassen."
Miguels Blick verhärtete sich, als er die beiden anstarrte, und sein Mund verzog sich zu einem Grinsen.
"Euch verzeihen?" wiederholte Miguel, seine Stimme war ein tiefes, bedrohliches Knurren. "Glaubst du, Vergebung ist so einfach? Glauben Sie, Sie können sich einfach entschuldigen und alles ist vergessen?"
Die Sekretärin und die persönliche Assistentin tauschten erschrockene Blicke aus, ihre Augen huschten zwischen Miguel und der Tür hin und her.
"Nein, Sir", sagte die Sekretärin, ihre Stimme war nur ein Flüstern. "Wir wissen, dass wir Sie enttäuscht haben.
"Aber bitte, Sir. Bitte geben Sie uns eine zweite Chance. Wir werden alles tun, was Sie verlangen. Wir werden es besser machen, Sir. Bitte."
Miguels Gesicht war eine Maske des Zorns, als er auf die beiden zitternden Angestellten hinunterstarrte.
"Das ist eure letzte Chance", knurrte er mit tiefer, bedrohlicher Stimme. "Wenn ihr noch einmal versagt, werdet ihr gefeuert. Haben Sie das verstanden?"
Die Sekretärin und die persönliche Assistentin tauschten erschrockene Blicke aus, ihre Augen weiteten sich vor Angst.
"Ja, Sir", murmelten beide mit zitternder Stimme. "Wir werden Sie nicht noch einmal enttäuschen, Sir."
Miguel nickte knapp, sein Mund verzog sich zu einem grausamen Lächeln.
"Gut", sagte Miguel, seine Stimme eisig und kontrolliert. "Und jetzt geh mir aus den Augen. Und lassen Sie sich heute von niemandem mehr stören. Habe ich mich klar ausgedrückt?"
"Ja, Sir", sagten die Sekretärin und die persönliche Assistentin gleichzeitig, und ihre Stimmen zitterten, als sie sich umdrehten und aus dem Büro eilten, wobei die Tür hinter ihnen zuschlug.
Miguel holte tief Luft, seine Hände entspannten sich, als er sich wieder an seinen Schreibtisch setzte. Er musste sich konzentrieren, um die Kontrolle über die Situation wiederzuerlangen.
Er konnte sich keine weiteren Überraschungen leisten.
Der Gedanke an seine frisch angetraute Frau schoss ihm durch den Kopf. Er klappte seinen Laptop auf, seine Finger flogen über die Tastatur, als er Joannas Profil aufrief, ein bösartiges Funkeln in seinen Augen.
Er traut ihr nicht über den Weg. Deshalb musste er sie genau im Auge behalten, um sicherzugehen, dass sie nicht versuchte, ihn zu überlisten.
Nachdem er einige Augenblicke durch ihr Profil gescrollt hatte, griff er zum Telefon und wählte eine Nummer, wobei seine Stimme ruhig und kontrolliert in den Hörer sprach.
"Antonio", sagte er, seine tiefe Baritonstimme war sanft wie Seide.
"Ich möchte, dass du Joanna genau im Auge behältst. Sag mir Bescheid, wenn sie etwas versucht. Und wenn sie das tut, möchte ich, dass du sie bestrafst."
Antonios Stimme knisterte über die Leitung, das Geräusch eines stillen Chaos im Hintergrund.
"Ja, Sir", sagte er mit ruhiger und professioneller Stimme. "Welche Art von Bestrafung soll ich denn durchführen, Sir?"
Miguels Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, seine Augen waren dunkel und raubtierhaft.
"Nichts allzu Hartes, ich möchte sie nicht tot sehen, zumindest nicht im Moment", sagte er, seine Stimme war ein leises Schnurren. "Nur eine kleine Erinnerung daran, wer das Sagen hat, wer der Meister und wer der Sklave ist."
"Ja, Sir", erwiderte Antonio, seine Stimme klang verständnisvoll.


Als Joanna die Halle verließ, sah sie Miquels Limousine vor sich. Miquel saß bereits drinnen und würdigte sie keines Blickes. Einer seiner Leibwächter öffnete ihr die Autotür, und sie stieg zögerlich ein, bevor der Wagen losfuhr. Die Spannung im Auto war deutlich spürbar. Trotz eingeschalteter Klimaanlage schwitzte Joanna stark.
"Zieh dein Höschen aus!" sagte Miquel, ohne sie anzusehen. "Wa...Was!" Joanna rief überrascht aus, schockiert über seine Worte. Miquel spottete und fixierte sie schließlich mit seinem eisigen Blick. "Was? Gibt es ein Problem? Bist du nicht meine Braut? Zwing mich nicht, mich zu wiederholen, sonst wirst du es bereuen!" drohte er, während seine Augen dunkler wurden.
Joanna starrte ihn mit schockierter Stille an, während sie langsam die Implikationen von Miquels Worten realisierte. Sie spürte, wie ihre Augen sich mit Tränen füllten und Hitze in ihre Wangen stieg, während sie am Saum ihres Kleides herumfingerte und versuchte, ihre Unterwäsche diskret auszuziehen.
Die Stille im Auto war ohrenbetäubend. Das einzige Geräusch war das leise Summen des Motors und das sanfte Rascheln des Stoffes, als Joanna Miquels Forderung nachkam. Als sie das spitzenbesetzte Kleidungsstück ihrer Beine entlang nach unten zog, hämmerte ihr Herz in ihrer Brust. Sie hatte keine Ahnung, was der Mafiaboss vorhatte, aber sie wusste, es konnte nichts Gutes sein.
Schließlich gelang es Joanna, ihre Unterwäsche auszuziehen. Ihre Hände zitterten, als sie sie auf ihren Schoß legte, unsicher, was sie damit anfangen sollte. Miquel grinste, sein Blick wanderte zurück auf die Straße, während der Wagen weiter durch die Stadt rauschte. "Braves Mädchen", murmelte er, ein Schauer lief Joanna über den Rücken.
Nach einigen langen Momenten sprach Miquel wieder. "Gib sie mir", befahl er und streckte die Hand aus. Joanna zögerte einen Moment, ihre Wangen brannten vor Scham, bevor sie ihm widerwillig das Höschen reichte.
Miquel nahm ihr das Höschen ab, dabei berührten seine Finger Joannas zitternde Hand. Er betrachtete es einen Moment lang, ein grausames Grinsen auf den Lippen, bevor er es in seine Jackentasche steckte. "Die gehören jetzt mir", sagte er kalt und gefährlich. "Und wenn du versuchst, sie zurückzunehmen oder mir in irgendeiner Weise nicht gehorchst, wirst du es bereuen." drohte er.
Joanna schluckte schwer, ihr Herz raste, als Miquel sich wieder der Straße zuwandte. Schließlich hielt der Wagen vor einem prächtigen Herrenhaus, die Tore öffneten sich automatisch.
Joanna spürte einen Knoten des Entsetzens in ihrem Magen, als ihr klar wurde, dass dies ihr neues Zuhause war – oder vielleicht ihr Gefängnis. Miquel stieg aus dem Auto, seine Leibwächter dicht bei ihm, und Joanna zwang sich, es ihm gleichzutun, wobei sie versuchte, die Demütigung und Angst, die durch ihre Adern pulsierten, zu ignorieren.Als sie auf den Stufen des Eingangs stand, öffneten sich die riesigen Flügeltüren des Anwesens, und sie wurde von einem Butler empfangen, der sich vor ihr verneigte und sie ins Innere führte.
"Kommen Sie mit mir!" Miquels Worten schnitten dem Butler das Wort ab, bevor er Joanna sagen konnte, was auch immer er ihr mitteilen wollte.
Joanna folgte Miquel die prächtige Treppe hinauf, ihr Herz schlug heftig bei dem Gedanken, dass er sie wahrscheinlich in sein Schlafzimmer führte.
Sie spürte das Gewicht seines Blickes auf ihrem Rücken, sein unausgesprochener Befehl, nicht zurückzublicken oder auch nur ein Wort zu wagen.
Schließlich erreichten sie die Mastersuite, und Miquel stieß die schwere Eichentür mit einem kräftigen Stoß auf.
Bevor Joanna sich überhaupt umsehen konnte, ergriff Miquel sie an der Taille, drückte sie mit seinen starken Armen gegen die Wand und presste seine Lippen auf die ihren.
Joanna versuchte, Miquel wegzuschieben, aber er war zu stark, sein Griff an ihren Armen war fest wie Eisen, während er sie weiterhin tief küsste und seine Zunge forschend und besitzergreifend ihren Mund erkundete.
"Mein", knurrte er gegen ihre Lippen, sein Atem heiß auf ihrer Haut.
"Du gehörst jetzt mir, Joanna. Und ich werde dich nehmen, wann und wie ich will." Miquel lächelte sie spöttisch an, erfreut darüber, wie zerbrechlich sie in seinen Armen wirkte.
Joanna wimmerte, ihr Körper zitterte vor Angst, ihr Kopf schwankte zwischen Schock und Verwirrung, während Miquel begann, ihr Hochzeitskleid gewaltsam vom Körper zu reißen.
"Soll ich dir sagen, warum ein Mafiaboss eine schwache Frau wie dich geheiratet hat?" fragte Miquel, wobei sein Atem ihr Gesicht streichelte.
Joanna erschauderte, aber sie wollte den Grund wissen. Also nickte sie immer wieder mit dem Kopf, worauf Miquel spöttisch lachte, und im nächsten Augenblick wurde sein Gesicht tödlich kalt.
Mit einem Mal hielt er sie fest an der Wange, ohne Rücksicht darauf, dass es ihr wehtat, und fixierte sie mit seinem Blick.
"Du begleichst die Schulden deines Vaters! Hat dein Vater etwa gedacht, ich hätte mein Geld nach seinem Tod vergessen? Niemals! Miquel Savaldor ist nicht so ein gütiger Mensch." Er knirschte ihr ins Gesicht.
Joanna's Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ihr die Erkenntnis über ihr Schicksal dämmerte.
Miquels Worte hallten in ihrem Kopf nach, die Schulden ihres Vaters, ihr neues Leben als seine Gefangene, seine Worte "mein" widerhallten noch in ihren Ohren.
Ihr Körper bebte, Tränen traten ihr in die Augen, als sie die Wahrheit ihrer Lage erkannte. Sie hatte sich gefragt, warum ihre Mutter so darauf bestanden hatte, sie mit Miquel zu verheiraten.
'Hatte ihre Mutter von den Schulden ihres Vaters bei einem Mafiaboss gewusst?' dachte Joanna bei sich.
"Bitte", flüsterte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch. "Bitte, Miquel, ich bin nicht mein Vater. Ich habe nichts davon gewollt."
Miquels Gesicht verdrehte sich zu einem grausamen Lächeln.
Joannas Flehen prallte an ihm ab, während Miquels Lächeln noch bedrohlicher wurde.
"Die Schulden deines Vaters sind nun deine, Joanna. Und du wirst sie mir zurückzahlen, auf die Art und Weise, die ich für richtig halte", knurrte er, und sein Griff um ihre Wangen wurde noch fester.
"Wirst du jetzt eine gute kleine Braut sein, oder muss ich dir deinen Platz noch einmal zeigen?" Seine Stimme war eiskalt und ließ sie bis ins Mark frieren.


Joanna wimmerte, ihr Körper zitterte, als Miquel sie gegen die Wand drückte. Ihr war klar, dass sie ihm nichts entgegenzusetzen hatte, seine Stärke und Grausamkeit überwältigten sie.
"Ich werde... ich werde brav sein", flüsterte sie, ihre Stimme von Angst zitternd.
Miquels Lächeln wurde breiter, seine Augen funkelten mit einem raubtierhaften Glanz.
"Gutes Mädchen", schnurrte er und versetzte ihrer Wange einen schnellen Klaps.
"Nun wollen wir mal sicherstellen, dass du deinen Platz kennst."
Miquel stieß Joanna von der Wand weg und sie taumelte rückwärts.
Sie strauchelte und fiel auf die Knie, ihre Augen weiteten sich vor Angst, als er sich über sie beugte.
"Nun zieh mir die Schuhe aus", befahl er mit kalter Stimme und einem seltsamen Grinsen im Gesicht.
Joanna zögerte, ihre Hände zitterten, als sie sich den Schnürsenkeln seiner teuren Lederschuhe widmete.
Sie öffnete sie langsam, unterbrochen von wildem Herzklopfen, zog sie aus und legte sie zur Seite auf den Boden.
"Kriech jetzt zum Bett", sagte er, ein gefährlicher Schimmer in seinen Augen.
Joannas Kehle schnürte sich zu, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, während sie gehorsam Richtung Bett kroch, ihre Hände und Knie kalt auf dem Parkettboden.
Miquel folgte ihr, sein Schritt in der Stille des Raumes hallend.
Am Bett angekommen, setzte er sich auf dessen Rand und fixierte Joanna mit seinem Blick. Er genoss ihren Anblick.
"Zieh den Rest deiner Kleider aus", befahl er, Zufriedenheit in seiner Stimme mitschwingend.
Joanna nickte schwach, ungeschickt hantierte sie mit den Knöpfen ihres zerrissenen Brautkleids und legte es Stück für Stück ab.
Vor Miquel stehend, war Joanna vollkommen nackt, ihrem Blick ausgeliefert und verletzlich.
Sie spürte seinen Blick auf sich, sein Verlangen wurde offensichtlich, als sein Atem sich beschleunigte.
"Dreh dich um", befahl er, seine Stimme war eisig und bedrohlich. "Ich möchte deinen verdammten Hintern sehen."
Joanna zögerte und Tränen füllten ihre Augen, aber sie wusste, dass Widerspruch keine Option war.
Sie drehte sich um, deckte mit ihren Händen ihre Brüste ab, um ihre Blöße zu schützen.
Miquel lachte leise und ließ seine Hände ihre Beine auf und ab wandern, seine Finger zeichneten die Konturen ihres Körpers nach.
"So ein perfekter kleiner Körper", murmelte Miquel und griff fest nach ihren Hüften. "Ich kann es kaum erwarten, mich an dir zu laben."
Joanna erzitterte vor Angst und Scham. Sie presste die Lippen zusammen, um ihr Schluchzen zurückzuhalten, während Gedanken an Flucht durch ihren Kopf rasten. Sie wusste jedoch, dass es kein Entkommen aus dem Griff des grausamen Mafioso gab.
"Leg dich auf das Bett", befahl er, kein Widerspruch duldend.
Joanna tat wie befohlen und kroch auf das Bett, ihr ganzer Körper bebte bei jeder Bewegung.
Miquel kletterte hinter ihr aufs Bett, seine große Gestalt überragte sie wie ein Raubtier.
Er ließ seine Hände über ihren Rücken wandern, seine Finger folgten ihrer Wirbelsäule und den Rundungen ihrer Hüften.
"So eine hübsche kleine Braut", raunte er, sein Atem heiß auf ihrer Haut. "Und jetzt bist du ganz mein."Joanna ließ ein erschütterndes Schluchzen hören, ihr Körper gezeichnet von Angst und Verzweiflung.
Miquel lachte leise, seine Finger wanderten weiter nach unten, folgten der Linie ihres Hinterns.
Er beugte sich hinunter, presste seine Lippen gegen Joannas Hals, seine Zähne streiften sanft ihre Haut in einer gefährlichen Zärtlichkeit.
"Du gehörst mir, ich kann mit dir tun, was ich möchte, Joan", knurrte er, und seine Worte waren ein düsteres Versprechen dessen, was noch kommen würde. "Und ich werde jede Zoll an dir genießen, meine süße kleine Braut."
Joanna wimmerte, ihr Körper spannte sich an, als Miquels Hände weiter nach unten glitten und seine Finger zwischen ihren Beinen forschten.
"Du bist so feucht für mich, meine kleine Braut", murmelte Miquel, seine Stimme eine Mischung aus Vergnügen und Belustigung. "Es scheint, als würde dein Körper wissen, was dein Verstand nicht wahrhaben will. Du willst das, Joanna. Du willst mich."
Joanna biss sich auf die Lippe, um ein Stöhnen zu unterdrücken, als Miquels Finger sie weiter erkundeten.
Sie wollte es ungern zugeben, aber er hatte recht, ihr Körper verriet sie, reagierte auf seine Berührung trotz ihres Abscheus und ihrer Furcht.
"Wehr dich nicht dagegen", flüsterte er, sein Atem heiß an ihrem Ohr. "Du gehörst jetzt mir."
Miquels Finger bohrten sich tiefer, seine Berührung entfachte ein Feuer in Joannas Körper.
Sie stieß einen Keuchlaut aus, unfähig, ihr Vergnügen zurückzuhalten, während er weiter mit ihr spielte und seine Finger ihre empfindlichsten Stellen umkreisten.
"So ist es, meine kleine Braut", schnurrte er, seine Lippen wanderten ihren Hals entlang. "Gib dich mir hin."
Joannas Atem ging in kurzen, scharfen Stößen, ihr Körper bog sich gegen seine Berührung.
Sie wusste, sie sollte kämpfen, sollte versuchen, Widerstand zu leisten, aber ihr Körper hatte sich seiner Berührung schon hingegeben, ihr Geist war vom Verlangen verzehrt.
Miquels Hände erkundeten weiter, seine Finger drangen tiefer vor, sein Daumen kreiste um ihre Klitoris.
Joannas Stöhnen wurde lauter, ihr Körper zitterte vor Lust, als er sie näher und näher an den Rand trieb.
"Ich werde dich für mich kommen lassen", murmelte er, seine Stimme ein leises Grollen. "Und dann werde ich dich nehmen, meine kleine Braut. Ich werde dich in jeder Hinsicht zu meinem Eigentum machen."
Joanna schrie auf, ihr Körper bog sich, als Miquels Finger sie über den Rand stießen und ihr Orgasmus sie wie eine Welle überflutete.
Miquels Berührungen wurden sanfter, seine Finger wurden langsamer, während Joannas Körper unter den Nachwirkungen ihres Höhepunkts zitterte.
"Braves Mädchen", murmelte er, seine Stimme ein leises Flüstern an ihrem Ohr. "Jetzt bin ich dran."
Er drückte sie auf den Rücken, sein Körper überragte sie, während er sich entkleidete, seine Augen hungrig und besitzergreifend.
Joanna zitterte, ihre Augen wurden weit, als sie die Größe von Miquels Erektion sah, die Härte seines Körpers, als er sich zwischen ihre Beine schob.
Miquels Hände streichelten Joannas Oberschenkel, seine Berührung war zart, aber bestimmt, als er sich an ihrer Öffnung positionierte.
"Schau mich an", befahl er, seine Stimme war kühl und intensiv.
Joanna traf seinen Blick, ihre Augen weiteten sich vor Furcht.
Miquels Lächeln war raubtierhaft, seine Augen dunkel vor Begierde.
"Das ist der Moment, in dem du mein wirst, Joanna. Der Moment, in dem du meine Frau und meine Sklavin wirst."
Er stieß seinen erigierten Phallus in sie hinein, sein Atem stockte, als er sie gänzlich ausfüllte.


Cassandra, die jüngste Prinzessin des Königreichs Speldaria, eilte durch die weitläufigen Korridore des Schlosses ihres Vaters. Sie hielt die Ränder ihres ausgestellten Kleides mit beiden Händen an den Oberschenkeln fest, um nicht zu stolpern.
Sie hatte ein Gerücht vernommen, ein flüchtiges Gerücht. Sie musste Gewissheit erlangen.
Sie stieß die Tür ihres Schlafgemachs auf und betrat den schwach erleuchteten Raum.
Das Licht von draußen schlich herein und ließ ihr hölzernes Pfostenbett sanft erstrahlen.
Ein unwillkürlicher Schrei entwich ihrer Kehle, und ihre Hände schlossen sich über ihrem Mund – denn der Anblick, der sich ihr bot, war alles andere als normal.
An ihr Bett gefesselt mit silbernen Ketten lag ein Wunderwerk an männlicher Stärke und Kraft.
Stämmig, robust, kraftvoll.
Diese Worte schossen Cassandra durch den Kopf, als sie den Mann anstarrte, dessen nackter Oberkörper sich mit jedem Atemzug hob und senkte. Seine gestählten Muskeln wirkten angespannt unter den Ketten, die ihn festhielten.
Ein lohfarbener Lendenschurz war kunstvoll um seine Taille geschlungen – das einzige Kleidungsstück, das seinen stattlichen Körper bedeckte.
Auf dem Bizeps seines rechten Arms zeigte sich eine schwarze Tätowierung einer Chimäre, die ihren eigenen Schwanz verschlang. Das Wesen hatte Drachenflügel, den Kopf und den Körper eines Löwen und den Schwanz einer Schlange.
Wer war er?
Warum war er an ihr Bett gefesselt?
Seine Augen waren geschlossen, und glänzende braune Strähnen verbargen sie.
Cassandras Herz pochte, als sie vorsichtig einen Schritt näher trat, als fürchte sie, das schlafende Ungeheuer zu wecken.
Ein weiterer Schritt, dann ein behutsamer dritter – nun stand sie direkt vor ihm.
Warum fühlte sie sich so erregt?
Sie nahm einen tiefen Atemzug und roch ihn. Ein Erdgeruch gemischt mit Sand und Salbei. Das Wesen von sonnengebackenem Sand lag intensiv in der Luft um ihn.
Wie konnte sie ihn so riechen?
Warum schien seine Nähe so betörend greifbar zu sein?
Die lächerlichen Gedanken abschüttelnd, setzte Cassandra endlich zur Sprache an.
"Ähm! Wer sind Sie?" fragte sie und versuchte, Autorität in ihre Stimme zu legen, was ihr jedoch misslang.
Sein gesenkter Kopf hob sich langsam als Antwort auf ihre Frage, und sinnliche, goldgetränkte Augen öffneten sich leise und trafen auf ihre violetten.
Ein prickelnder Schauder lief ihr über den Rücken, denn seine scharfen und herausfordernden Augen schienen tief in ihre Seele zu blicken.
Seine stark gebräunte Haut und die mit Goldstaub durchsetzten Augen erinnerten sie an die Wüste.
Ein Wüstenprinz wäre ein treffender Titel für diesen geheimnisvollen Mann.
Eine tiefe Stille entstand, als er sie verführerisch anstarrte. Sein Blick glitt über die sanften Rundungen ihres Halses hinunter zu ihrem üppigen Busen, der in ein einschnürendes Korsett gezwängt war.
Cassandra fühlte sich bloßgestellt und bedeckte schnell sich mit ihren Armen. Ihr Blick folgte langsam seinem unverfrorenen Verhalten.
Die Tür des Zimmers flog erneut auf, und wie ein Sturm aus der Unterwelt glitt Cassandras ältere Schwester Stephanie herein.
Ein konstantes Kichern zeichnete ihr Gesicht.
"Nun, sieh einer an. Sieht so aus, als hätte meine kleine Schwester ihr Geschenk erhalten. Ist er nicht beeindruckend?" Sie leckte sich über ihre scharlachrot bemalten Unterlippen.
"Ist das wieder einer deiner Scherze, Stephanie? Wer ist er? Und warum ist er an mein Bett gefesselt?" forderte Cassandra und sah ihre älteste Schwester mit gerunzelter Stirn an.
"Um deinem eintönigen Leben etwas Farbe zu verleihen. Er ist ein Geschenk vom berüchtigten Gestaltwandler-Alpha von Dusartine. Es heißt, er strebe eine Waffenruhe mit unserem Vater an. Daher das Geschenk. Da du an der Arena teilnehmen wirst", kicherte sie, ihre Stimme bohrte in Cassandras Schläfen. Stephanie trat einen Schritt näher an den gefesselten Mann heran."Arena? Was?" Cassandra schrie ungläubig. Sie hasste die Arena mehr als alles andere auf der Welt.
"Du wirst schon noch lernen, was es damit auf sich hat. Aber ihn an dein Bett zu binden, war meine Idee. Vielleicht kannst du ja endlich was mit einem Wandlersklaven anfangen und jedem etwas Klatsch geben. Mit etwas Glück wird Kommandant Razial deine Verlobung lösen, wenn er erst sieht, wie erbärmlich du bist."
Cassandras Gesicht wurde vor Scham rot, als sie die Worte ihrer Schwester hörte, und sie warf einen Blick zu dem Mann, der Stephanie mit einem neu entdeckten Abscheu musterte. Dieser Blick war ganz anders als der, den er ihr noch vor kurzem geschenkt hatte.
"Du hast wirklich keine Scham, ihn mit Silberketten zu fesseln, wo du doch weißt, dass sie für ihn tötlich sind und ihm furchtbare Schmerzen bereiten.", wies sie sie zurecht.
Stephanie warf den Kopf zurück und lachte über ihre Worte.
"Du glaubst doch nicht wirklich, dass es mir um solche Niederträchtigkeiten geht? Ich bin nicht du, also versuche doch, ihn selbst zu befreien. Es wird urkomisch sein, dich dabei zu beobachten, wie du das ohne Magie schaffst — und ich habe das Personal angewiesen, dir nicht zu helfen."
Cassandra schüttelte den Kopf, aber sie war keineswegs überrascht. Stephanie genoss es, andere zu quälen, vor allem jene, die schwächer waren als sie.
"Obendrein wird sich dein Verlobter sicherlich freuen, zu hören, dass du einen neuen Schönling hast", kicherte Stephanie erneut höhnisch, und ihre Stimme nagte an Cassandras Nerven.
"Du bist verachtenswert, Stephanie." Cassandras abschätziger Ton kam bei ihrer Schwester nicht gut an.
Ihr gesamtes trügerisches Fröhlichkeitsgebaren verschwand im Nu. Alles an ihr wurde düster, als ein Schatten aus ihr hervortrat, eine Verlängerung ihrer selbst, doch dunkel und unheimlich, mit Dolchen als Fingern.
Bevor Cassandra auch nur einen Schrei ausstoßen konnte, schlug Stephanie ihr ins Gesicht. Die messerscharfen Klingen schnitten ihre Wange und den oberen Teil ihrer Lippe auf. Sie schützte ihr Gesicht mit ihrer Hand.
Cassandra wimmerte, als Blut aus der frischen Wunde sickerte, doch lauter als ihr Wimmern war das warnende Knurren, das aus der stämmigen Brust des Mannes drang. Seine honigfarbenen Augen waren pechschwarz geworden, wie bodenlose Abgründe der Hölle.
"Ah, sieh mal einer an. Zwei elende Gestalten, die füreinander sorgen. Er kümmert sich schon um dich", spottete Stephanie, während ihr hohles Lachen im Raum widerhallte und der Schatten sich zurückzog, sodass ihre heitere Fassade wieder zum Vorschein kam.
Cassandra hielt ihre blutende Wange fest, übte Druck aus, um die Blutung zu verringern. Stephanie strich sich die Haare zurück und verließ, immer noch spöttisch lächelnd, das Zimmer.
Der Mann in Ketten beobachtete ihre sich entfernende Gestalt mit augenscheinlicher Verachtung. Cassandra wandte sich an ihn.
Wie konnte sie ihn aus diesen Ketten befreien, die seine Haut verbrennen mussten?
"Wie kriege ich dich hier raus?"
Vergesslich ihrer blutenden Wange näherte sie sich dem Mann. Seine Augen folgten ihr, als sie die Metallfesseln an seinen breiten Handgelenken berührte und zu ziehen versuchte.
Der Duft von alten Büchern und Salbei traf sie in einer Welle – der starke Geruch dieses bulligen Mannes. Sie hielt einen Moment mit dem Atmen inne und konzentrierte sich.
Sie musste ihn befreien und aus ihrem Zimmer bringen, bevor ihr Verlobter einen Mann in ihrem Zimmer fand und einen weiteren Grund bekam, sie nicht zu mögen.
Ihre Wangen waren rosafarben und ihre Lippen fest zusammengepresst, als sie mit aller Kraft, die ihr zarter Körper aufbringen konnte, zog. Aber die Fesseln bewegten sich nicht.
Der schelmische Mann beobachtete sie, als versuchte er bei ihrem vergeblichen Versuch, nicht zu grinsen. Seine Augenbrauen waren leicht erhoben, als er sah, wie sie keuchte und stöhnte und die oberen Wölbungen ihrer Brust sich bei ihrem Zug nach oben wölbten.
"Uggh! Es hat keinen Sinn, ich werde Werkzeug holen. Warte hier", sagte sie schließlich, gab auf und trat zurück.
In dem Moment, als sie herumwirbelte, um den Raum zu verlassen, hörte sie hinter sich ein klirrendes Geräusch.
Sie drehte sich um und keuchte, als die Ketten, die ihn festhielten, zu Boden fielen und der grobschlächtige Mann sich von ihrem Bett erhob, befreit von allen Fesseln.
Er war so groß und breit, dass ihr Zimmer in seiner gewaltigen Präsenz fast zu schrumpfen schien.
Ihr Erstaunen verwandelte sich in einen misstrauischen Blick, als sie sich fragte:
'Wie zum Teufel hat er das gemacht? Und warum nicht schon früher? Brauchte er etwa auch sein Spektakel?'
Sie wollte gerade sprechen, als ein Bote an ihre Tür klopfte und verkündete:
"Lady Cassandra, Euer Vater verlangt Eure Anwesenheit. Eilt Euch."
Perfekt, jetzt musste sie sich ihrem rücksichtslosen Vater stellen.
Was wollte er jetzt?'


Cassandra LeBlanc wurde in das Privatgemach ihres Vaters Thalorian LeBlanc geführt. Einer der fünf Hochmagier des magischen Königreichs Speldaria, aber derjenige, der die höchste Autorität innehatte.
Sie klopfte zaghaft an, und die Nervosität packte sie wie ein Schraubstock.
"Herein!" Thalorians tiefe, schroffe Stimme erklang von drinnen, und ihr Herz krampfte sich zusammen.
Ihr Vater konnte grausam und rücksichtslos sein, wenn er es wollte.
Cassandra öffnete die ockerfarbene Doppeltür, indem sie mit ihren zitternden Händen dagegen drückte, und trat zögernd ein.
Ihr Vater saß elegant auf seinem thronartigen Hochsitz und hatte die Hände vor sich verschränkt. Seine falkenartigen Augen waren auf seinen jüngsten Sprössling gerichtet. Denjenigen, den er als seine größte Schande betrachtete.
"Vater! Du hast nach mir gerufen." Cassandra faltete respektvoll die Hände vor sich und hob leicht den Kopf, um Blickkontakt mit ihrem Vater aufzunehmen.
Thalorian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und fragte.
"Ja, hast du den barbarischen Rohling getroffen, der nach dir geschickt wurde?"
"Ja", antwortete sie höflich mit sanfter Stimme und senkte den Blick.
"Du nimmst dieses Jahr an der Arena teil. Ihr habt euer Debüt. Er wird dich vertreten. Sorgt dafür, dass er uns eine spektakuläre Show liefert. Wir laden dieses Jahr die Shifter-Alphas ein, denn wir wollten einen friedlichen Vertrag. Enttäuschen Sie mich nicht noch mehr", informierte Thalorian sie mit sichtbarem Abscheu in der Stimme.
Es stimmte also, was Stephanie gesagt hatte.
Ihr Vater warf sie tatsächlich in die Arena, obwohl er wusste, dass sie keine Magie besaß. Sie würde nicht viel länger überleben.
Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter und ließ sich in ihrem Bauch nieder, wo sich Panik in ihrem Körper ausbreitete.
"Aber...", sie hob ihren verzweifelten Blick, um für ihren Fall zu plädieren.
"Es wird kein Aber geben, Cassandra. Tu deine Pflicht, wie es von dir verlangt wird. Geh jetzt trainieren, mach dich ausnahmsweise mal nützlich. Ich wünsche mir, dass dieses Ereignis unvergleichlich wird, wie es noch nie jemand erlebt hat."
Er hielt inne: "Der Alpha von Dusartine hat persönlich darum gebeten, dass du daran teilnimmst, genau aus diesem Grund hat er einen seiner besten Krieger geschickt. Es ist alles nur ein Sport, lasst uns ihnen einen beeindruckenden bieten."
Trainieren? Wofür sollte sie trainieren?
Warum war ein Alpha daran interessiert, jemanden wie sie in der Arena zu sehen?
War er genauso sadistisch wie die Männer ihres Reiches?
In der Arena gab es Teams mit zwei Personen, die ein einziges Team bildeten.
Ein Magier und ein Krieger.
Die Magier besprachen ihre Strategie mit ihren Partnern und planten ihre Kämpfe. Sie hielten sich gegenseitig den Rücken frei und arbeiteten als eine Einheit, um zu gewinnen.
Aber wie sollte sie ihn ohne Magie verteidigen? Sie besaß zwar gute Schwertfähigkeiten, aber würden sie sich gegen Magie, blitzschnelle Wandler, Vampire, Orks und wer wusste, wen ihr Vater dieses Jahr eingeladen hatte, überhaupt als nützlich erweisen?
Es war jedoch sinnlos, mit ihrem Vater zu streiten.
"Ja, Vater", sagte sie niedergeschlagen und verbeugte sich respektvoll. Sie erstickte unter seinen prüfenden Blicken und wünschte sich, so schnell wie möglich von hier wegzukommen.
Ihr Körper bewegte sich, ihre Füße schlurften und brachten sie näher an die Tür, noch ein paar Schritte und sie wäre draußen.
"Stirb, wenn du musst, in der Arena, aber bring mir keine Schande. Eine tote Tochter ist besser als eine beschämte." Seine herzlosen Worte ließen sie innehalten, aber sie drehte sich nicht um, um ihm ins Gesicht zu sehen. Tränen brannten an ihrem Augenhintergrund, aber sie entkamen nicht.
"Dann werde ich wohl sterben", sagte sie steif, bevor sie aus diesem stickigen Ort eilte. Ihre Füße machten kein Geräusch auf dem kalten, farblosen Boden.
Man hatte sie gelehrt, eine Dame zu sein, auch wenn ihr Leben in die Brüche ging.
Ihr Vater hatte sie nie mit körperlichen Strafen gezüchtigt, aber seine emotionale Folter reichte aus, um ihre Seele in Schutt und Asche zu legen.
Wenn nur ihre Mutter noch am Leben wäre...
In ihrer Schnelligkeit stieß sie mit jemandem zusammen und wäre fast zu Boden gefallen, hätte nicht eine starke Hand ihr Handgelenk erfasst. Sie wurde nach vorne gezogen und musste sich auf die Beine stellen.
Ihr Atem wurde unregelmäßig, denn ihr Herz raste wie verrückt.
Sie hob den Kopf und wünschte sich, sie hätte nicht so überstürzt gehandelt. Er war der letzte Mensch, den sie in diesem Moment sehen wollte.
"Ist alles in Ordnung?", fragte er langsam und stabilisierte sie, ließ jedoch schnell ihr Handgelenk los, als hätte ihre Berührung ihm Schmerzen bereitet.
Cassandra fasste sich rasch und verneigte sich.
"Ich bitte um Entschuldigung, ich hätte nicht so eilen sollen."
"Es bedarf keiner Entschuldigung. Aber ist es wahr?" Eine Spur von Neugier erkannte sie in seiner Stimme, während seine azurblauen Augen ihr Gesicht zu lesen versuchten.
"Wahr, was?" Ihr Herz klopfte in ihrer geschwollenen Brust. Sie ahnte, worauf er hinauswollte.
"Dass du am Turnier teilnimmst und dass dir bereits ein Krieger vom Alpha von Dusartine als Geschenk dafür zur Seite gestellt wurde?" fragte ihr Verlobter, Überraschung in seiner Stimme, aber ohne den Besitzanspruch, der zu erwarten gewesen wäre. Er hätte es verhindern können. Er war die rechte Hand ihres Vaters.
"Ja, Kommandant Razial", antwortete sie höflich. Keine Schmetterlinge tanzten in ihrem Bauch, wenn sie mit ihm sprach. Seine Gleichgültigkeit hatte sie längst zum Verstummen gebracht.
Es gab eine Zeit, da war sie hingerissen vom gutaussehenden Magier-Kommandanten gewesen. Wie ein naives Mädchen mit unrealistischen Träumen.
Nun gehörte er ihr, und doch gehörte er ihr nicht. Das Arrangement wurde von ihrem Vater erzwungen, unter dem Vorwand, sie würde sonst keine passende Partie finden und seine größte Schande würde unter seinem Dach bleiben.
Jetzt fühlte sie nichts mehr.
Leer wie eine ausgehöhlte Muschel ohne Perle.
Die Art, wie er mit ihr sprach, so fad und gefühllos, machte es ihr jedes Mal schwerer. Aber sie hatte gelernt, ihr Herz in seiner Gegenwart zu schützen. Er berührte sie nicht mehr so, wie früher.
Und sie fragte sich, er als Kommandant direkt unter ihrem Vater stehend, wusste davon, dass jemand nach ihr gesandt worden war, und unternahm dennoch keinen Versuch einzugreifen.
Sie hatte fast erwartet, dass er ihrem Vater sagen würde, sie sei für die Arena nicht geeignet. Wo Blut wie Wasser floss und nur diejenigen mit jahrelangem Training es wagten, einen Fuß hinein zu setzen.
Aber Cassandra wollte ihr Glück herausfordern.
"Dann wünsche ich dir viel Glück, wir werden uns sehen", sagte er höflich, jedoch ohne einen Anflug von Neid oder Unwohlsein. Es schien fast, als wäre er erleichtert.
Niemand liebte das verfluchte Kind wie sie, das seine Mutter bei der Geburt getötet hatte. Und sich als solche Enttäuschung erwies, denn als Magierprinzessin hatte sie keine Magie.
Sie war eine Abscheulichkeit.
Warum sollte ein Magier seiner Statur sie jemals wollen oder lieben?
Er schien fast angeekelt.
"Natürlich", antwortete sie und bemühte sich, den Schmerz und die Verbitterung aus ihrer Stimme fernzuhalten. Die unausgesprochenen Tränen hielt sie ebenfalls zurück.
Sie beobachtete ihn, wie er ging, sein blau-silberner Umhang floss mühelos hinter ihm her, ebenso wie sein langes, rabenschwarzes Haar, das in einem geraden Zopf elegant in der Mitte seiner Locken ruhte.
Mit einem unruhigen Seufzer wandte Cassandra den Kopf ab und kehrte zurück in ihr Gemach.
Sie musste das Gespräch mit dem geheimnisvollen Krieger suchen. Innerhalb weniger Minuten hatte er erreicht, was Razial in all den Jahren nicht vermocht hatte.
Er hatte ihre Herz zum Rasen gebracht, wie noch nie zuvor.
Doch wie?
War er etwa stumm?
Wie war er den silbernen Ketten entkommen?
So viele Fragen überschwemmten ihren ohnehin schon überlasteten Kopf.
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Sie musste zu ihm gehen und mit ihm reden.
Ihre Schritte wurden schneller, in der Hoffnung, dass die Diener ihn aus ihrem Gemach entfernt und ihm ein Gästezimmer zugewiesen hätten.
Doch all ihre Hoffnungen wurden enttäuscht, als sie sich ihrem Zimmer näherte und ihn draußen stehen sah, mit seinen übermäßig muskulösen und gebräunten Armen über seiner gestählten Brust verschränkt.
Dann hob er seine goldgesprenkelten Augen und fand die ihren, nagelte sie an Ort und Stelle und raubte ihr den Atem.


Cassandra riss sich ein Schwert von der Wand der Arena und nahm ihre Stellung ein. Es war ihrer mittleren Schwester Lotus zu verdanken, dass sie einen passablen Schwertkampflehrer gefunden hatte, um einige ordentliche Techniken zu erlernen. Die einzige Person an diesem verfluchten Ort, die sie wie einen Menschen behandelte.
Siroos tat es ihr gleich, ergriff ein Langschwert und forderte sie mit seiner freien Hand heraus. Er stand groß und fest, seine sonnengebräunte Haut funkelte unter der sterbenden Sonne, als er sie mit verzerrter Stimme herausforderte: „Zeigen wir mal, aus welchem Holz du geschnitzt bist."
Cassandra trug ein ordentliches Kleid, keineswegs geeignet für einen Zweikampf. Doch die Gelegenheit sich umzuziehen hatte sie nicht gehabt, also musste es genügen.
Sie standen sich gegenüber, Cassandra war entschlossen, während Siroos selbstgefällig schmunzelte.
Mit einem Stoß führte sie das Schwert auf Siroos' Hals zu. Sie setzte zu einem Sprung an und zielte auf seine Halsschlagader, aber er war schneller, geschickter auf den Beinen.
Sein Schwert klingelte gegen ihres, wich ihrem Angriff aus und entkräftete ihn. Gleichzeitig war er leicht überrascht von der Kraft, die sie hinter ihrem Hieb legte. Für jemanden, der so zerbrechlich aussah, beherrschte sie die Kunst des Schwertkampfes.
„Gar nicht schlecht", erklärte er, leicht beeindruckt, seine Augen schimmerten vor Anerkennung.
„Hm!" Sie ließ ihre Deckung nicht sinken.
Cassandra hatte erneut Position bezogen, das Schwert schwang in ihrer Hand, als sie sich darauf vorbereitete, jetzt einen Angriff auf seine Rippen zu starten. Der weiche Punkt, der zwischen den Rippen und dem Bauch lag.
Siroos sah, dass sie wusste, auf welche Stellen sie aus war, noch etwas mehr Training, und sie könnte eine ausgebildete Kämpferin sein. Er sprang gerade noch rechtzeitig zurück, um ihrem Schlag zu entgehen.
Erneut schlug sie auf ihn ein, das Schwert zischte durch die Luft. Siroos parierte mit seinem und das Klirren ihrer Schwerter setzte sich fort.
Cassandra biss die Zähne zusammen, während Siroos vergleichsweise gelöst blieb.
Sie beugte sich tief hinunter und zielte diesmal auf seine bloßen Beine, bewegte sich schnell im 360-Grad-Winkel. Ihr Schwert wirbelte wie ein Stahlwirbelwind.
Siroos sprang hoch und entkam ihrem Angriff zum wiederholten Mal, die Klinge schnitt nur Luft. Sein Lächeln auf seinem Gesicht wurde breiter; ihre Fertigkeiten hatten ihn verblüfft.
Kassandra hingegen verlor keine Sekunde, sie wusste, dass in einem Duell bereits ein Wimpernschlag über Leben und Tod entscheiden konnte.
Sie richtete sich auf und griff ihn mit schnellen Schlägen an, doch Siroos war vorbereitet. Er wich nach links aus, Cassandra folgte, doch er drehte sich schnell nach rechts und überraschte sie.
Als er die Lücke fand, die er suchte, lenkte er die Spitze seines Schwerts auf ihren schlanken, ungeschützten Hals. Mit einem schnellen Griff um ihre Taille wirbelte er sie herum und fing sie in seinen kräftig muskulösen Armen auf.
Ihr Rücken stieß gegen seine Brust, durch Schichten von Muskeln hindurch. Ihr Atem wurde ihr fast geraubt. Cassandra versuchte, ihr Schwert über den Kopf zu heben, um einen Schlag auszuführen, doch er ahnte ihre Bewegung voraus und ergriff ihr Handgelenk.
Der Griff war so fest und stark, dass es brechen könnte, wenn er genug Druck ausübte, doch sie spürte, dass er sanft zu ihr war. Er entwand ihr das Schwert aus der Hand und es fiel zu Boden, wo es leise klirrte.
„Beeindruckend."
Er schielte über ihre Schulter, das Korsett und das unpassende Kleid ließen einen Teil ihrer Brust hervorquellen. Ihr Atem stockte, als sie um Luft rang, und Schweißperlen liefen ihr zwischen dem Dekolleté hinunter wie Perlen. Es störte ihn nicht, aber sie wand sich in seinem Griff wie ein im Haken gefangener Fisch.
Sie war sich seiner begehrlichen Augen, die sie fixierten, schmerzlich bewusst und verstand die Doppeldeutigkeit seiner Worte.
Jedes Mal, wenn er sie berührte, verlor ihr Körper die Kontrolle. Sie ersehnte seine rauen Hände auf ihrer bloßen Haut, streichelnd. Die Scham ihrer Gedanken ließ sie erröten wie eine Rote Bete.
Siroos atmete tief ein, als würde er ihren Duft in sich aufsaugen, dies verunsicherte sie noch mehr.
„Lass mich los", befahl sie streng, und er gehorchte, ließ widerwillig seine Arme sinken.
Cassandra schaffte schnell einen respektvollen Abstand zwischen ihnen und drehte sich mit einem enttäuschten Ausdruck im Gesicht zu ihm um.
„Ich kann dich nicht einmal besiegen", sagte sie verärgert und versuchte, ihr unbequemes Kleid zu richten. Es hatte ihm mehr gezeigt, als sie beabsichtigt hatte.
„Autsch!", erwiderte er dramatisch und legte sich eine Hand theatralisch auf die verschwitzte Brust, als hätte sie seinen Stolz verletzt. Die kleinen Tröpfchen quollen aus seiner Haut hervor und funkelten wie Goldstaub auf seiner rostfarbenen Haut. Sein Kinnlemen wirkte im Licht der untergehenden Sonne noch schärfer.
„Ich bin ein ausgebildeter Krieger, ich habe mein ganzes Leben genau das getan. Du hast dich gut geschlagen."
„Wir brauchen eine bessere Strategie, wenn wir auch nur die geringste Chance haben wollen zu überleben. Meine älteste Schwester und ihr Vampirkrieger sind die amtierenden Meister. Sie kennt das Wort ‚Verlust' nicht und es macht ihr nichts aus, schmutzige Tricks zu verwenden, solange sie gewinnt", erklärte Cassandra traurig und legte ihr Schwert zurück an seinen Platz.
„Kämpfe einfach gegen jeden, der dir in den Weg kommt, und überlasse den Rest mir. Ich kümmere mich um deine Schwester ...", begann Siroos, doch sie wurden von einem schrillen, dramatischen Schrei unterbrochen.
„Cass? Casssss?"
Cassandra musste sich an den Kopf fassen, bevor sie murmelte: „Sie ist hier."
Siroos drehte sich um, um zu sehen, wem die Stimme gehörte.


Cass, ich hoffe, du bist dort drin und es ist es wert, dass ich durch diesen müffelnden Gang gehen musste", ließ Lotus' genervte Stimme in einem der Tunnel vernehmen, der in die Arena führte.
Mit einem schweren Seufzer rief Cassandra zurück.
"Ich bin hier."
Eine junge Frau mit braunem, gelocktem Haar und einem äußerst ausgefallenen, rosafarbenen Kleid trat hervor. Die Rüschen, Spitzen und der Mieder des Kleides wirkten wie ein Kunstwerk. Schwere Schmuckstücke zierten ihren hübschen Hals und die zarten Handgelenke.
Statt eines Lächelns zeigte sich auf ihrem niedlichen Gesicht eine leichte Missbilligung. Ihr folgten zwei Zofen, die sie mit Fächern abkühlten und den Saum ihres Kleides trugen.
"Da bist du ja. Du weißt doch, wie sehr ich diesen Ort hasse und dass ich durch Schlamm laufen musste. Sieh nur, meine Schuhe sind völlig verdreckt."
Sie gab ihren Zofen ein Zeichen, das Kleid noch etwas höher zu heben und deutete auf ihre glänzenden Schuhe, die makellos sauber erschienen.
Cassandra musste ihre Unterlippe beißen, um ein Kichern zu unterdrücken. Lotus und ihre Theatralik.
"Warum bist du mir hierher gefolgt?" fragte Cassandra und wendete sich ihrer Schwester zu, die Siroos nun interessiert musterte und die Augen zusammenkniff.
"Nun, ich habe gehört, dass unser Vater dich dazu zwingt, an der Arena teilzunehmen und dass du ein Geschenk von einem Alpha erhalten hast. Das ist selbst für dich eine Menge. Ich wollte mich nur vergewissern. Ist er das?"
Lotus nahm eines der Fächer von einer Zofe und begann sich heftiger Luft zuzufächern. Perlen des Schweißes bildeten sich auf ihrer zarten Stirn.
"Es ist so wie es ist, ja", bestätigte Cassandra. Ihr war bewusst, wie schwer es für Lotus war, ihre Komfortzone zu verlassen und an diesen schmutzigen Ort zu kommen. Aber sie war die Einzige, die Cassandra nicht verachtete und sich um sie sorgte.
Die Strafen von ihrem Vater und Stephanie hielten Cassandra davon ab, Lotus zu sehr in ihre Angelegenheiten hineinzuziehen. Sie wollte nicht, dass ihre Schwester ihretwegen zu Schaden kam.
"Wow, ihr Wandlermänner seid anders gebaut. Schaut euch nur diese Muskeln an."
Sie näherte sich und stupste Siroos' Arm mit der Spitze ihres Fächers an, um seine Muskeln zu begutachten. Neugier war in ihrem Gesicht zu lesen wie bei einer süßen Katze.
Siroos verengte die Augen, nicht gerade erfreut über die Berührung. Cassandra blickte nun entschuldigend drein.
"Stimmt es, dass ihr das Knochensuppen eurer Opfer trinkt, um länger zu leben und um solche Muskeln aufzubauen?" fragte Lotus neugierig. Sie wedelte mit ihrem Fächer vor ihm und streckte ihren Hals, um seine majestätische Statur in Augenschein zu nehmen. Sie war mindestens einen halben Meter kleiner als er.
Siroos senkte den Kopf, stützte die Hände in seine Hüften und blitzte sie mit einem tierisch wirkenden Lächeln an, das fast wahnsinnig erschien, ehe er aus dem Blickfeld kroch.
"Ja! Besonders bei hübschen Mädchen, die zu viel reden."
Lotus legte eine Hand auf ihr Herz und lehnte sich theatralisch zurück.
"Mein Gott! Wie barbarisch."Kassandra schüttelte mittlerweile den Kopf. Sie hatte erkannt, dass Siroos eine Lüge erzählt und Lotus überreagiert hatte.
"Wir sollten zurückgehen; Siroos muss essen, nicht nur die Knochensuppe, sondern richtiges Essen, und wir müssen weitere Strategien besprechen, um in der Arena zu überleben."
Kassandra trennte die beiden und nahm Lotus' Hand, um sie vorwärts zu treiben. Während sie zurückgingen, lehnte sich Lotus an Kassandra und flüsterte ihr ins Ohr.
"Dieser Mann hat verrückte Ausstrahlung. Pass auf dich auf, Cass. Ich kann nicht glauben, dass unser Vater das zulässt. Was sagt Commander Razial dazu?"
"Er beachtet meine Anwesenheit kaum, zu diesem Zeitpunkt glaubt er wahrscheinlich, dass er mich endgültig loswerden kann. Ich bin für ihn nur ein Dorn im Auge." Kassandra seufzte und ließ die Schultern sinken.
Die Dienerinnen und Siroos gingen auf Distanz zu ihnen, um den Schwestern Raum zu geben.
"Unsinn, wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du feinere Kleider tragen und deine wilden Haare bändigen sollst? Benimm dich entsprechend und du wirst sein Herz im Nu gewinnen", ermahnte Lotus sie und strich ihr eigenes, wohl gelocktes Haar von der Stirn.
"Zwischen uns sprühen keine Funken, Schwester. Keine noch so schicken Kleider oder Schminke werden das ändern. Ich bin verdammt, ich war von Geburt an dazu verdammt." Kassandra sprach mit schwerem Herzen. Manchmal fragte sie sich, welche Verbrechen sie begangen hatte, um ein solch elendes Leben führen zu müssen. Vielleicht war es das Beste, in der Arena zu sterben.
"Du bist nicht verdammt, wir sind alle zu eingebildet, um die Güte in dir zu erkennen, Cassandra. Du bist zu Größerem bestimmt, das weiß ich einfach." Ein schwaches Lächeln umspielte Cassandras Lippen bei den Worten ihrer Schwester.
Sie sagte: "Ich schätze dich sehr, Schwester. Darf ich um etwas bitten?"
"Natürlich, alles."
"Könntest du eine Mahlzeit für Siroos organisieren? Seit seiner Ankunft hat er nichts gegessen, und du weißt, wie es mit den Dienern bei mir steht."
"Mach dir keine Sorgen, das wird geregelt. Ich werde meine speziellen Dienerinnen schicken, die ihm dreimal täglich Essen bringen. Solange er es nicht ablehnt." Bei dem letzten Satz drehte Lotus den Kopf und warf ihm einen zweifelhaften Blick zu.
Er erwiderte Lotus' Blick mit einem ebenso irritierenden Lächeln, als hätte er gehört, was sie sagte.
Als sie vor seinem Zimmer ankamen, verabschiedeten sich Lotus und ihre Dienerinnen, während Kassandra noch verweilte.
Bevor Siroos sein Gemach betreten konnte, sprach sie und brachte ihn zum Innehalten.
"Hör zu, ich werde Tag und Nacht trainieren, um meine Fähigkeiten zu verbessern und nicht der Grund für deinen Untergang zu sein. Aber sollte es dazu kommen, dass ich das schwächste Glied werde, dann lass mich einfach. Rette dich selbst."
Sein Kopf drehte sich zu ihr, und sie konnte deutlich seine gerunzelte Stirn und die Ärger erfüllten Augen sehen. Sein Vorschlag schien ihn zu beunruhigen, und er sprach deutlich, doch seine Worte waren scharf und enthielten einen schneidenden Unterton.
"Es wird keine weiteren Trainingseinheiten geben. Wir sehen uns in der Arena, Prinzessin." Er öffnete die Tür, betrat sein Zimmer und knallte sie hinter sich zu, ohne ihr die Möglichkeit weiterer Erklärungen zu lassen.


Cassandras Atem stockte eine Weile – das Unbehagen, das dieser Mann in ihr auslöste, war alles andere als gewöhnlich. Solche Gefühle kannte sie nicht.
Mit einem Räuspern fasste sie den Entschluss, auf ihn zuzugehen und sprach: "Ich werde das Gästezimmer für Sie herrichten. Sie können hier warten."
Die leichte Neigung seines Kopfes und sein tiefes Einatmen verunsicherten Cassandra noch mehr. Anstelle zu antworten, starrte er sie nur mit jenen von Gold durchzogenen Augen an. Sie fragte sich, ob er überhaupt verstand, was sie sagte.
Ein schwerer Seufzer entwich ihr, Cassandras sonst so gerade Schultern sanken etwas herab und ihre Arme hingen locker. Sie drehte sich um und ging in Richtung des Gästetraktes ihres Schlosses.
Schon nach ein paar Schritten spürte sie seine Präsenz direkt hinter sich. Als sie sich unvermittelt umwandte, kam es zu einer Kollision mit ihm. Sie schreckte zurück, ihr Mund öffnete sich vor Schock, aber seine starken Hände fingen sie an der Taille und pressten ihren Körper an seine nackte Brust.
'Zweimal in nur wenigen Minuten, das steigert meinen Rekord an Peinlichkeiten, zu fallen und von Männern aufgefangen zu werden,' dachte sie bei sich und errötete in allen Schattierungen von Rot.
Doch es gab einen deutlichen Unterschied in der Art, wie beide Männer sie aufgefangen hatten. Während ihr Verlobter sie nur stabilisierte und sogleich wieder losließ.
Diese Mann hielt sie fest an sich gedrückt, ihr Gesicht in seine Brustmuskeln vergraben. Sie spürte die wärmende Hitze, den einzigartigen Duft, die Muskeln, die sich perfekt um seinen Oberkörper spannten.
Vor allem fühlte sie die elektrisierenden Funken, die sich von jeder Berührung ausbreiteten und ihre Haut prickeln ließen. Zudem schien dieser betörende Duft aus jeder Pore zu strömen.
Seine Umarmung war sanft und wärmend im Kontrast zu seinen rauen Händen, die sie selbst durch den Stoff ihres Kleides fühlen konnte.
"Vorsicht!", hauchte er ihr leise an das Ohr und ließ sie unwillkürlich in seinen Armen zusammenzucken.
Seine Stimme war dunkel, voll und fast sündhaft.
'Die Bestie kann also sprechen', murmelte sie atemlos vor sich hin und machte den Fehler, ihren Blick zu heben.
Die goldenen Augen fesselten sie ganz, wirbelten und drohten, sie einzusaugen. Ihr Atem stockte, ihre Lippen öffneten sich leicht und sie versuchte, sich aus seinen starken Armen zu befreien.
Ein Anflug von Missbilligung huschte über sein Gesicht, doch er ließ sie los. Sie schien überfordert und sie standen im offenen Bereich.
Sobald er seine Arme von ihr nahm, wich sie zurück und fragte anklagend, war aber nicht auf die Antwort vorbereitet.
"Sie sprechen?"
"Wenn es nötig ist", entgegnete er prompt mit einer so tiefen Stimme, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief. Ein Hauch von Neckerei war spürbar.
"Gut zu wissen. Warum folgen Sie mir?" fragte sie mit finsterer Miene und versuchte, ihren pochenden Herzschlag zu beruhigen.
Er antwortete nicht, starrte sie nur an, was sie noch mehr verunsicherte.
Sie setzte ihren Weg fort und er folgte ihr, beugte sich jedoch zu ihr und flüsterte. Sein heißer Atem brachte die feinen Härchen in ihrem Nacken zum Stehen.
"Um Sie davon abzuhalten, auf Ihren hübschen Hintern zu fallen und sich zu verletzen."Cassandras Gesicht nahm eine tiefe Schattierung von Karmesinrot an. Selbst eine Tomate wäre im Vergleich blass geblieben. Abrupt drehte sie sich zu ihm um, ihre finstere Miene verwandelte sich in einen regelrechten Zornesblick.
'Hat er gerade über meinen Hintern gesprochen?'
'War es das, wohin er gerade gesehen hat?'
"Stop! Schau mir nicht auf den Hintern. Behalte deine Augen hier?" Sie wies mit der anderen Hand an ihrer Taille auf ihr Gesicht.
Er schien unbeeindruckt, fast amüsiert, und ein langsames Lächeln kräuselte sich über seine vollen Lippen.
Ihr Gespräch wurde von einer Dienerin unterbrochen. Cassandra senkte den Kopf und wartete darauf, dass ihr Blickduell endete.
"Ja! Tabia," wandte sich Cassandra schließlich der Botin ihres Vaters zu.
"Dein Vater hat gewünscht, dass das Gästezimmer im Ostflügel für deinen Krieger hergerichtet wird. Er sagt, dass du für all seine Bedürfnisse und Anforderungen verantwortlich bist. Es darf bei seiner Pflege an nichts fehlen", informierte sie Cassandra mit einer Spur von Herablassung. Cassandra war bei den Dienern wenig respektiert, da sie nicht das bevorzugte Kind ihres Vaters war, im Gegensatz zu ihren Geschwistern. Die fehlende Magie machte Cassandras Situation noch schwieriger.
"Ich kümmere mich darum", antwortete sie Tabia mit ruhiger Stimme, wohl wissend, dass sie keine Hilfe von ihnen erwarten konnte und sie ihr nur weiteres Leid hinzufügen würden.
Aber der Mann mit den goldfarbenen Augen hatte beobachtet, wie sie Cassandra behandelt hatte. Die Verspieltheit, die er zuvor gezeigt hatte, wich einer Mischung aus Missbilligung und Dunkelheit. Sein verärgerter Blick strich kurz über Tabia, und sie spürte, wie eine gewaltige Welle zorniger Energie von diesem seltsamen Mann ausging.
Sofort zog sie sich zurück und rannte davon wie eine verstörte Katze.
"Komm, ich zeige dir deine Kammer und sorge für etwas zu essen," lenkte Cassandra seine Aufmerksamkeit auf sich und die Dunkelheit verschwand. Der Rest des kurzen Weges verlief in Stille, als sie die kunstvoll gestaltete Holztür erreichten und sie mit den silbernen Klopfern öffnete.
"Hier! Mach es dir bequem, ich werde dir etwas zu Essen bringen. Du musst hungrig sein", sagte sie, während sie außerhalb der Kammer stehen blieb.
"Komm herein, wir müssen reden. Das Essen kann warten." Er trat ein und hielt die Tür für sie offen.
Es war höchst unangemessen, dass sie allein mit ihm in seinen Privatgemächern war. Aber dann war er buchstäblich ins Zentrum ihres Lebens katapultiert worden, sogar an ihr Bett gefesselt. Was konnte schon noch schiefgehen?
Als sie keine negativen Schwingungen von ihm wahrnahm, atmete Cassandra tief durch und betrat den Raum. Sie hatten eine Menge zu besprechen, vor allem wegen der Arena, und sie musste ihm auch von ihrer Nutzlosigkeit erzählen.
Lächerlich, genau genommen.
Er würde sie nicht anders behandeln als andere.
Nachdem sie eingetreten war, schloss und verriegelte er die Tür, was ihr Herz zum Stolpern brachte.
Das natürliche Licht aus dem Fenster erhellte den Raum, während er auf seinen kräftigen muskulösen Beinen zu dem Sessel hinüberging und sich darauf niederließ. Mit einem schiefen Lächeln deutete er auf seinen Schoß.
"Setz dich, vielleicht verrate ich dir dann meinen Namen."
Cassandra riss den Mund auf und ihr Kinn fiel herunter angesichts seiner Unverfrorenheit.


Das Arena-Event begann mit Donnern und Blitzen. Die warme Luft verwandelte sich in ein angenehm kühles Klima.
Cassandra hatte kein Training mehr mit Siroos absolviert, nachdem er erwähnt hatte, sie würden sich am Tag des Events in der Arena wiedersehen.
Sie wusste nicht genau, warum er verärgert war.
War es, weil sie ihn aufgefordert hatte, sich selbst zu retten, oder weil er an jemanden wie sie gebunden war?
Er zeigte sich seltsam, mysteriös und überheblich. Und er wusste, dass es niemand wagen würde, ihm vor dem Anlass zu schaden, sonst riskierten sie den Zorn seines Alphas. Genau deshalb fürchtete er niemanden.
Cassandra erwachte, als der Donner am Himmel dröhnte. Ihr Herz war beunruhigt, und sie dachte an ihren Traum.
Es war fast immer derselbe Traum, in dem sie sich wie ein überirdisches Wesen kleidete und an einem Ort mit blendend hellem Licht lebte. Jemand war immer in der Nähe, verborgen hinter dem Dunst. Sie konnte nur die goldgeschwängerten Augen sehen – Augen, die denen von Siroos sehr ähnlich waren.
Sie fragte sich, ob sie ihn bereits irgendwo gesehen hatte oder ob es eine andere Verbindung zwischen ihnen gab.
Sie warf die Decke zurück und ließ ihre Gedanken und ihr Bett hinter sich. Es war Zeit, sich fertig zu machen und dem Tag entgegenzutreten.
Jemand klopfte frühmorgens an die Tür.
"Herein", sagte sie, und die Tür ging auf und enthüllte Lotus, begleitet von zwei ihrer persönlichen Bediensteten. Sie eilte zu ihrer Schwester, während die Dienerinnen die Tür hinter sich schlossen.
"Du bist wach, gut. Mädels, es ist Zeit für Magie", wies Lotus ihre Dienerinnen an, die mit großen Krügen Wasser zum Waschbereich gingen.
Cassandra beobachtete sie, leicht verwundert.
"Was ist hier los?"
"Wir bereiten dich vor, was sonst? Los, leg deine Nachtkleidung ab und steig in das warm duftende Wasser."
Lotus schob ihre Schwester zu der Messingbadewanne, in die das warme Wasser bereits eingelassen war. Sie wedelte mit der Hand, und Magie pulsierte in ihren Adern und tanzte über ihre Fingerspitzen, während sie in Form hunderter kleiner Duftblüten in Pflaumentönen hervorbrach. Sie schwamm aus ihrer Hand in das lauwarme Wasser.
Lotus war gesegnet mit naturverbundener Magie, das kam ihr natürlich und wurde durch jahrelanges Training weiter verstärkt.
"Ich bin nicht sicher, ob ein Bad in Blumen mir wirklich helfen wird", murmelte Cassandra, als sie ihr Kleid herunterließ und es zu ihren Füßen formte.
"Liebe Schwester, du unterschätzt mich. Das sind keine normalen Blumen. Das sind Hydralien, bekannt für ihre heilenden und schützenden Eigenschaften. Wenn du in ihrem Wasser badest, wird die Essenz in deine Haut eindringen, deine Verletzungen heilen und dich vor einfachen Zaubern schützen." Lotus' fürsorgliche Worte wärmten Cassandras Herz, und sie konnte nicht anders, als ihre Schwester liebevoll anzublicken.
"Geh nun hinein, bevor es abkühlt. Sie soll gründlich gewaschen werden", wies Lotus Cassandra und die Dienerinnen an.
Cassandra wurde gründlich gereinigt und abgetrocknet, während Lotus ihr Kostüm bereitstellte. Es hatte den gleichen violetten Schimmer wie Cassandras Augen, mit silbernen und blauen Akzenten. Die Farben repräsentierten ihr Königreich.
Natürliche, von Lotus gesponnene Fasern und beschaffte Metallplatten bildeten das Kostüm, wobei die Platten in Teilen eingearbeitet waren, um ihre empfindlichen Bereiche zu schützen."Es wird dir bei der Beweglichkeit helfen und dich vor Krallen, Zähnen oder was auch immer diese Kreaturen haben, schützen. Zieh es an. Ich habe auch etwas für deine Kriegerin geschickt." Lotus reichte das Kostüm einer sichtlich verwirrten Cassandra, die jeden Moment in Tränen auszubrechen schien.
"Stephanie wird dich umbringen", sagte Cassandra mit erstickter Stimme und nahm das Kostüm entgegen, während sie ihre Tränen zurückzuhalten versuchte.
"Das liegt in der Zukunft, wir haben jetzt keine Zeit zu verlieren", antwortete Lotus nonchalant und strich sich ihr schönes Haar zurück.
Dienstmädchen halfen Cassandra, die hautengen Hosen und den Lederwams darüber anzuziehen. Der königsblaue Umhang wurde ihr über die Schultern gelegt, um das Aussehen zu vervollständigen.
"Du siehst unglaublich aus, eine echte Kriegerin und Magierin." Lotus umfasste Cassandras Schultern und strahlte ihre jüngere Schwester an. Ihre Augen funkelten vor Liebe.
"Ich bin keine Magierin, das weiß jeder", erwiderte Cassandra schmerzlich.
"Unsinn, mit dieser Einstellung wirst du nicht siegen. Hier, ich habe dir etwas Besonderes mitgebracht." Lotus schnippte wieder mit ihren Fingern, die mit Ringen besetzt waren, die mit Blumen und Ranken verziert waren.
Eine der Dienstmädchen brachte ein Schwert in einer Lederscheide heran. Der Griff war sichtbar und war mit einem großen violetten Edelstein besetzt.
"Hier, nimm das. Ich habe das Schwert mit meiner Magie verzaubert. Du wirst es benutzen können, es gibt keine Regeln gegen verzauberte Waffen." Sie reichte das Schwert freudig an Cassandra, deren Mund offen stand.
Lotus fuhr fort: "Dieser Stein gehörte unserer Mutter, ihre Magie ist in ihm eingeschlossen. Er wird dich beschützen und dich durch die Dunkelheit führen."
Cassandras Fingerspitzen fuhren über den geheimnisvollen Stein, der oval und von reicher Farbe war. Meisterhaft bearbeitet, pulsierte er mit der in ihm gebundenen Magie. Cassandra konnte ihn unter ihren Fingerspitzen spüren; er rief nach ihr.
"Hast du ihn von Vater gestohlen?" fragte sie ungläubig, und Lotus zuckte nur mit ihren zarten Schultern und einem gleichgültigen Ausdruck.
"Er sollte eigentlich dir gehören. Mutter hat jeder ihrer Töchter einen Stein geschenkt: Einen Rubin für Stephanie, einen Smaragd für mich und diesen Amethyst für dich. Vater hat ihn aus Trotz behalten. Ich gebe dir nur das, was dir zusteht."
"Du könntest wegen mir in Schwierigkeiten geraten, das möchte ich nicht," erwiderte Cassandra und schüttelte den Kopf, konnte ihren Blick jedoch nicht vom mächtigen Edelstein im Schwert lösen.
"Willst du losziehen und diese dumme Sache gewinnen? Denk nicht so viel nach." Lotus lächelte ihre Schwester liebevoll an und ermutigte sie.
Cassandra war überwältigt, sie umarmte ihre Schwester fest und drückte sie an sich.
"Wenn ich es nicht schaffe, denk daran, dass ich dich liebe und dir dafür danke."
"Du wirst erfolgreich sein, ich habe ein gutes Gefühl."
Die beiden Mädchen trennten sich, und Lotus verschwand mit ihren Zofen, bevor Stephanie ihre Anwesenheit bemerken konnte.
Cassandra machte gerade letzte Vorbereitungen, als es erneut an der Tür klopfte. Sie steckte das Schwert in ihren Gürtel und ging zur Tür.
Sie stürzte in die goldenen Tiefen, die sie so liebevoll anblickten.
Siroos stand dort in seiner ganzen natürlichen Pracht.


Cassandra empfand seine Einladung und den Flirt in einem ganz anderen Licht. Das Misstrauen, das sie gegenüber Menschen entwickelt hatte, weil sie immer wieder verletzt wurde, nährte ihre Ängste.
Sie dachte, er hielte sie für schwach, so wie ihre Familie. Einfach weil sie sich nicht verteidigen konnte, wenn gegen sie Magie eingesetzt wurde.
Ihre Nasenflügel weiteten sich und ihre Wangen färbten sich vor Verlegenheit rot. Sie wusste, ihr Vater hatte sie gebeten, ihn wie einen würdigen Gast des Alphas zu behandeln und ihn nicht zu enttäuschen.
Sie glaubte, dieser Mann spielte ebenfalls mit ihren Gefühlen. Mittlerweile hatte sie erkannt, dass außer Lotus niemand sich um sie kümmerte.
„Seien Sie nicht respektlos. Ich bin verlobt und obwohl wir zusammen für die Arena arbeiten sollen, werde ich mich sicherlich nicht in Ihrer Nähe niederlassen oder auf Ihrem Schoß sitzen", sagte sie bestimmt. Das Unbehagen in ihrer Magengegend verstärkte sich unter seinem glühenden Blick.
„Es wird bequem sein, ich habe kräftige Schenkel." Er klopfte auf den rechten, während sich die Muskeln unter seiner Hand wölbten.
Der Mann wusste definitiv nicht, wann er aufgeben sollte. War er so stur oder war es eine Anstiftung seines Alphas?
Mit ihr zu flirten, nur um sie bloßzustellen oder zu erniedrigen. Wenn irgendjemand sie so sehen würde, würde ihr Ruf zerstört sein, und ihr Verlobter, der sich ohnehin distanziert verhielt, fände vielleicht einen Grund, die Verlobung zu lösen.
„Ich würde es vorziehen, höflich abzulehnen. Können wir darüber sprechen, wie wir diese Arena überleben? Das ist kein Kinderspiel. Beide könnten wir dort sterben."
Cassandra versuchte, das Thema zu wechseln.
„Wir werden nicht sterben, ich werde auf dich aufpassen", sagte er lässig, während er sein gebräuntes Bein über das andere schlug und seinen Ellbogen auf die Armlehne legte.
'Schützen? Meinte er das ernst? Noch nie hatte sich jemand angeboten, sie zu schützen.'
Er saß da wie ein König, nicht wie ein gewöhnlicher Sklave, obwohl das Sklavenhalsband um seinen Hals etwas anderes andeutete. Cassandra konnte diesen Mann und seine Absichten nicht ergründen.
Sie musste offen mit ihm sein; er musste wissen, worauf er sich einließ. Cassandra wollte nicht der Grund für seinen Tod sein.
„Ich beherrsche keine Magie, ich kann allenfalls ein paar Schwert- und Kunaimessertricks", gestand sie, eine Spur von Traurigkeit in ihrer Stimme, während sie sich auf jede herablassende Bemerkung vorbereitete, die von ihm kommen könnte. Sie verschränkte die Arme und umschloss sich damit selbst. Eine Art, sich zu schützen, wenn man über sie herzog.
So war es immer gewesen. Die jüngste Magierprinzessin des größten magischen Königreichs war ohne Magie.
Was für ein Witz.
Doch er sprach mit ruhiger Stimme, als hätte er genau diese Antwort von ihr erwartet. In seinen Augen lag kein Spott, sondern ein sanftes Leuchten.
„Zeig es mir und wir werden von da aus eine Strategie entwickeln. Mach dir keine Sorgen wegen der Magie."
Cassandra blinzelte mehrmals und hoffte, sie hatte ihn richtig verstanden. Schließlich fasste sie sich und sagte:
„Wir sollten zu den Übungsplätzen gehen, ich kann dir auch die Arena zeigen. Das gibt dir einen Anhaltspunkt."
Langsam erhob er sich und schlenderte auf sie zu.
„Führe mich, Prinzessin Cassandra", bat er, als koste er ihren Namen auf der Zunge. Töne so tief, dass sie sie beunruhigten. Obwohl das Wort „Prinzessin" eher neckisch anstatt als Titel ausgesprochen wurde.
Mit einiger Mühe schluckte sie und zwang sich selbst zu reden.
„Sagen Sie mir zuerst Ihren Namen."Ein vages Lächeln umspielte seine Lippen und zog sie nach oben.
"Siroos! So nennen sie mich jedenfalls", sagte er und zuckte mit den Schultern, als ob es keine große Sache wäre.
"Siroos", wiederholte Kassandra leise seinen Namen und fragte sich, was er bedeutete.
"Danke! Kommen Sie." Sie führte ihn durch die verschiedenen Gänge des großartigen Schlosses mit seinen majestätischen Türmen und den reich verzierten Böden. Überall war der Reichtum und die Pracht dieses Ortes spürbar, doch Siroos' Blick war nur auf sie gerichtet.
Er ging einen Schritt hinter ihr, aber sie konnte seine Anwesenheit spüren. Er weckte etwas in ihr, etwas, das sie nicht verstand.
Die Kerzen flackerten in ihren Haltern und die Laternen erleuchteten die Gänge, durch die sie gingen. Sie nahm eine Laterne von einem Haken an der Wand.
Die Stille war unangenehm.
"Sind Sie enttäuscht?" Mit ihrer Frage durchbrach sie die Stille. Es lag ihr schon lange auf der Zunge.
"Enttäuscht?" Er schaute sie ratlos an.
"Jeder andere Teilnehmer hat einen magiebegabten Partner, das erhöht ihre Chancen zu gewinnen, und ich habe... nun, mich", meinte sie, Gesenkten Blickes, während sie weitergingen.
"Ich wurde nicht ohne Grund als dein Krieger ausgesandt. Es wird meine Pflicht sein, dich in dieser Arena zu beschützen", sprach er mit solch einer Selbstsicherheit, dass Kassandra sich wünschte, sie besäße nur ein Fünkchen seines Selbstvertrauens, das dieser geheimnisvolle Mann aus einem fremden Land ausstrahlte.
Wollte er sie wirklich beschützen?
Oder war das Teil eines raffinierten Plans?
Nur die Zeit würde dies zeigen.
Außerhalb des Schlosses stapfte Kassandra den geschlängelten Pfad entlang, der zu der riesigen Struktur führte, die sie die Arena nannten.
Die Kolossale Anlage bestand aus massiven weißen Kalksteinblöcken und ragte mehrere Stockwerke hoch.
Das Äußere war mit einer Reihe von Bögen geschmückt, die in mehreren Ebenen gestapelt waren und dem Bauwerk eine Art von Eleganz verliehen, unabhängig von dem Blutbad, das sich innerhalb seiner Mauern abspielte.
"Hier!", verkündete Kassandra, als sie durch einen der Eingangsbögen aus weißem Marmor, der mit verschiedenen Edelsteinen verziert war, eintraten.
Mit wilder Bewunderung betrachtete Siroos die Arena, die sich in seinen Augen widerspiegelte. Diese animalistische Seite in ihm, die er stets unter Kontrolle hielt, begann sich angesichts des vergossenen Blutes zu regen.
Cassandra hob die gläserne Metalllaterne an, während sie den dunklen Gang betraten; ihr Begleiter hingegen benötigte kein Licht, um im Dunkeln zu sehen.
Der scharfe Geruch von Feuchtigkeit schlug ihnen entgegen, als sie den Gang durchquerten und die große Freifläche aus gestampfter Erde erreichten.
An den vier Wänden hingen Waffen jeglicher Art, und dahinter befanden sich auf erhöhten Plattformen die Zuschauerränge sowie ein großes Podium für die Ehrengäste und Mitglieder der königlichen Familie.
"Nicht schlecht", bemerkte Siroos, in dessen Augen das Gold in vielen schattierten Tupfern funkelte. Es war, als wäre ein Konglomerat von Farben in ihnen entstanden. Kassandra war mehr als fasziniert, noch nie hatte sie so etwas gesehen.
"Lasst uns anfangen. Zeigen Sie mir, was Sie können", forderte er sie mit einem Anflug von Belustigung heraus.