Sophie fühlte sich so nervös, aber gleichzeitig insgeheim auch erregt. Auch sie war erregt und konnte es kaum erwarten zu sehen, wie Nicholas' Körper aussah, sobald er das Handtuch von seiner Hüfte nahm.
Der Prinz leckte sich über die Lippen, als er den schönen Anblick unter ihm sah. Seine Hände berührten zittrig ihre Haut. Seine Bewegung war äußerst sanft.
Er fing an, sie von den Armen aus zu berühren, ging dann hinauf zu ihren Schultern, dann tiefer zu ihrem Schlüsselbein und schließlich zu ihren Brüsten.
Sie fühlten sich so prall und weich an. Ihre Brustwarzen hatten einen rosa Farbton, der so frisch und schön aussah. Ihre Taille war schmal und ihr Becken sah wunderschön aus.
Alle Linien an ihrem Körper sahen aus, als wären sie perfekt modelliert. Mit einer Hand löste er das Handtuch von seiner Taille und nun konnte Sophie auch seinen Körper bewundern.
Nicholas' Körper sah schlank, aber durchtrainiert aus. Er hatte alle Muskeln an der richtigen Stelle. Die dreieckigen Linien an seinem Becken sahen sehr männlich aus und sein Bauch war hart und muskulös.
Zwischen seinen Schenkeln ragte seine geschwollene Männlichkeit empor. Sie sah aus wie ein Schwert aus der Scheide, bereit für den Kampf.
Sophie war es so peinlich, dass ihr Blick auf seine Männlichkeit fiel. Sie konnte sie gut sehen, obwohl das Licht nur von einer Kerze kam und ihre Sehkraft nicht so gut war wie die von Nicholas.
Vielleicht setzte ihr Verstand die Bilder zusammen und gab ihr ein klares Bild von seinem Penis?
Sie biss sich auf die Lippe, unsicher, ob sie seine Größe ertragen konnte. Er sah wirklich groß aus. Zweifel machten sich in ihrem Kopf breit. Sie hatte so etwas noch nie gemacht und konnte sich nicht vorstellen, wie es sein würde.
Sophie streckte ihre Hand aus und berührte seinen Schaft. Er war hart wie ein Stein. Er würde ihn in sie einführen müssen, damit sie ihre Liebe vollziehen konnten. Aber ...
Würde er hineinpassen? Sophie hatte noch nicht einmal ihren Finger in ihre Falte eingeführt. Als sie dieses riesige, harte Ding sah, das ihren Bauch überragte, fühlte sie sich plötzlich unsicher, ob sie weitermachen sollten.
"Sophie..." Nicholas beugte sich hinunter und küsste ihre Lippen, dann verlagerte er seine Küsse allmählich auf ihre Wange, dann auf ihr Ohr. Seine Lippen knabberten an ihrem Ohrläppchen und küssten dann hinter ihrem Ohr.
Sophie klimperte mit den Wimpern, da sie sich langsam benommen fühlte. Sie begann sich so entspannt zu fühlen, dass sie nicht mehr über ihre Zweifel nachdachte, ob seine steinharte Männlichkeit leicht in sie eindringen konnte oder nicht. Es kümmerte sie nicht mehr.
Jedes Mal, wenn seine Lippen ihre Haut berührten, zitterte sie auf wunderbare Weise. Es war so verführerisch und machte Nicholas noch mehr an.
Er liebte es, ihre Haut zu küssen und leckte sie unaufhörlich. Sie schmeckte fantastisch!
Wenn er über ihre Haut leckte, war sie so glatt und weich, dass sie sich sogar köstlich anfühlte.
Sie war perfekt.
Für Sophie fühlten sich seine Küsse anfangs seltsam an, aber langsam gewöhnte sie sich daran und sehnte sich sogar danach, wenn seine Lippen ihre Haut verließen.
Jetzt strichen Nicholas' Lippen über ihr Schlüsselbein und erreichten dann schließlich ihre rechte Brust.
"Ahh ..."
Sophie schloss die Augen und stieß ein leises Stöhnen aus, als Nicholas' Lippen ihre rechte Brust in den Mund nahmen und daran zu saugen begannen. Als er ihr Stöhnen hörte, fühlte sich der Mann noch begieriger, sie zu befriedigen.
Sie mochte diese Bewegung, dachte er bei sich. Er würde ihr mehr geben.
Also saugte er weiter und leckte dann sorgfältig ihre Brustwarze. Sophies Körper zitterte und sie wölbte ihren Rücken, so schön und verführerisch sah sie aus.
Nicholas knetete ihre linke Brust, während er an ihrer rechten Brustwarze saugte und leckte, sehr zu ihrer Freude. Sophie wurde atemlos, als Nicholas sein Saugen auf ihre linke Brust verlagerte, während seine Hand ihren rechten Schamhügel knetete.
Es war... so gut!
Sie klammerte sich an die Laken, als sie ihren ersten Orgasmus bekam. Ihre Zehen krümmten sich und sie sah so süß aus.
Nicholas hielt in seiner Bewegung inne und beobachtete sie voller Ehrfurcht. Er war froh zu sehen, dass Sophie ihre Augen schloss, während sie leise stöhnte und glücklich aussah.
Sah sie so aus, wenn sie ihre Erlösung bekam? Sie sah so glücklich und sexy aus!
Er berührte ihre Muschi und spürte, wie eine warme Flüssigkeit aus ihr heraussickerte. Es war ihr Liebessaft. Nicholas wusste nicht, was ihn dazu veranlasste, plötzlich tiefer zu gehen und ihre Schamlippen zu küssen.
Er wollte sie einfach nur schmecken.
Seine Küsse wanderten hinunter zu ihrem Unterleib, dann zu ihren Innenschenkeln und schließlich zu ihrer sehr feuchten Falte. Er begann zu saugen.
Sophie hatte noch nicht einmal die erste Welle der Lust überwunden, als sie plötzlich von einer weiteren überfallen wurde. Sie stieß einen Lustschrei aus, als Nicholas' Lippen und Zunge zusammenarbeiteten, um ihre Muschi zu lecken und zu saugen.
Ihr Liebessaft hörte nicht auf zu fließen und sie umklammerte die Laken noch fester. Sie war völlig verwirrt und konnte ihre Stimme nicht mehr unterdrücken. Sie stöhnte laut und schrie sogar, als sie einen weiteren Orgasmus bekam.
Ihre Stimme erregte ihn so sehr, dass Nicholas sich nicht mehr zurückhalten konnte. Sein Penis pochte unkontrolliert. Er spürte, wie sein Körper glühte.
Seine Männlichkeit war schon seit einiger Zeit sehr hart geworden und nun begann es zu schmerzen. Er musste in sie eindringen. Er konnte es kaum erwarten, zu spüren, wie sein Penis fest von ihrer Muschi umklammert wurde.
Nicholas hielt Sophies Hüften mit beiden Händen fest und schlang ihre Beine um seine Taille. Sie schwebte noch immer auf Wolke sieben nach ihrem letzten Orgasmus. Deshalb hoffte er, dass es nicht zu sehr wehtun würde, wenn er mit der Penetration begann.
Langsam stieß Nicholas seine Männlichkeit in ihre Spalte. Als er den Scheitelpunkt erreicht hatte, zuckte Sophie plötzlich vor Überraschung zusammen. Sie öffnete ihre Augen und sah ihn direkt an. Ein Ausdruck von Schmerz lag auf ihrem Gesicht, aber als sie sah, dass er schuldbewusst aussah und aufhören wollte, zwang sie sich zu einem Lächeln und nickte schwach.
"Es ist ... es ist okay ...", flüsterte sie.
Sie ergriff seine Arme und bedeutete ihm, weiterzumachen. Nicholas wusste, dass es beim ersten Mal wehtun würde, aber er musste weitermachen und schnell die Arbeit machen, damit sie sich an seine Größe gewöhnte und der Schmerz nachließ.
Also fasste er sich ein Herz und stieß tiefer zu. Sophies Nägel gruben sich in seine Haut und hinterließen Spuren, als er in sie eindrang, aber er spürte es kaum. Was er stattdessen spürte, war ihr Schmerz. Das brachte sein Herz in Aufruhr.
"Oh, Sophie... Bitte hab Geduld mit mir ..." Nicholas wünschte, er könnte den Schmerz für sie fühlen.
Er konnte nur weiter stoßen. Schließlich drang er bis zum Anschlag in sie ein. Beide keuchten und hielten für einen Moment den Atem an. Dann zog Nicholas seinen Penis heraus, und als der Scheitel an der Spitze des Eingangs war, schob er ihn wieder hinein.
Diesmal war ihre Muschi glitschiger und sein Schaft konnte leicht eindringen. Es dauerte einige Minuten, bis Sophie völlig entspannt war und sie spürte, wie die Lust durch ihren Körper strömte, bis in alle ihre Nervenenden.
Sie stöhnte die ganze Nacht lang sexy auf, als Nicholas sie in einem dampfenden Liebesspiel verschlang, das erst am nächsten Morgen endete.
Beide waren völlig erschöpft, als sie schließlich in den Armen des anderen einschliefen. Sophie wusste nicht mehr, wie oft sie einen Orgasmus hatte. Nick auch. Sobald er seine Erlösung bekam, war er sofort wieder stark für die nächste Runde.
Als zwei Menschen, die nur die Freude am Sex erlebt hatten, waren sie berauscht und süchtig. Beide konnten nie genug vom Körper des jeweils anderen haben.
So setzten sie Runde um Runde des Liebesspiels fort, bis sie es nicht mehr aushalten konnten. Das Vergnügen und das Glück füllten ihre Herzen und Seelen bis zum Rand.
Es war die beste Nacht ihres Lebens.
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Ich hoffe, ihr seid mit ihrer Liebesszene zufrieden, und oh, die Massenfreigabe! ^^


Nicholas war froh und erleichtert, als sein Vater ihm die Erlaubnis gab, vor seinem Geburtstag und seiner Krönung einige Zeit für sich zu nehmen; so hatte er auch die Gelegenheit, etwas von dem Geld auszugeben, das er mitgebracht hatte, um Sophie eine Hochzeit zu bereiten.
Sie würde zwar nicht die allerprächtigste sein, aber sie planten, nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt eine weitere Hochzeitsfeier auszurichten.
Die Dorfbewohner von Hautingen waren etwas überrascht, als Nicholas und Sophie gemeinsam damit begannen, die Hochzeitszeremonie vorzubereiten. Die beiden teilten sich tatsächlich die Aufgaben und Rollen untereinander auf.
"Wir bitten den Dorfältesten, unsere Hochzeit zu leiten, wenn wir hier im Dorf heiraten, nicht wahr?" fragte Nicholas.
"Mhmm", bestätigte Sophie mit einem Nicken. "Ich kenne den Dorfältesten und werde auf ihn zugehen."
Nicholas rieb sich nachdenklich das Kinn. Es widerstrebte ihm eigentlich, sich von ihr zu trennen: "Möchtest du nicht aussuchen, welche Dekorationen wir haben und solche Dinge?"
Sophie kicherte und richtete Nicholas' Umhang: "Es ist eine sehr kleine Hochzeit, nur wir beide und die dörfliche Zeremonie, die sie rechtskräftig macht. Da gibt es nicht viele Dinge zu besorgen. Und ich habe nichts Konkretes im Sinn. Ich bin sicher, dass du mich überraschen wirst."
Nicholas war in der Tat ein guter Menschenkenner mit einem sicheren Stilgefühl. Er würde sicher die elegantesten Blumengirlanden, Kristalle und andere Dinge aussuchen, um ihren Hochzeitsort im Wald großartig aussehen zu lassen.
"In Ordnung, ich mach den Ort für die Hochzeit schön, und du sorgst dafür, dass du wie die schönste Braut aussiehst. Du musst dir keine Gedanken machen, dass ich nicht gut aussehe."
"Pfft … okay, ich überlasse es dir." Sophie gab dem jungen Mann ein Küsschen auf die Wange und machte sich dann auf den Weg zum Dorfältesten.
Als Sophie am Haus des Dorfältesten eintraf, lief sie zwei Männern in die Arme, die gerade das Haus verlassen wollten. Sie waren außerordentlich groß und kräftig, und an ihrem Auftreten war zu erkennen, dass sie nicht aus dieser Gegend stammten.
Einer von ihnen rempelte sie versehentlich an und sie fiel zu Boden. Uff.
"Oh, Entschuldigung, Miss! Ich habe Sie gar nicht gesehen, Sie sind wirklich ziemlich klein."
Sophie schüttelte den Kopf und winkte ab: "Kein Problem."
"Bitte, lassen Sie mich Ihnen aufhelfen", meinte einer der Männer und duckte sich, um Sophie die Hand zu reichen. Doch dann hielt der Mann inne, als sein Blick auf ihr Gesicht fiel und er plötzlich von ihrer bezaubernden Erscheinung abgelenkt war.
Und doch gab es noch etwas anderes.
Sein Begleiter klickte mit der Zunge und sagte: "Beeil dich, Duncan. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit."
"Tut mir leid", schniefte Duncan und blinzelte erneut, als er Sophie auf die Beine half. Er glaubte, etwas schrecklich Vertrautes in ihrem Duft wahrzunehmen, doch dann war es verschwunden. Eine Spur von etwas, das fast wolfähnlich war.
Es war tatsächlich ein Geruch, der an Werwölfe erinnerte!
Es waren sogar zwei Gerüche, einer von einem männlichen Werwolf und der sehr schwache Duft der Frau vor ihm.
Duncan lächelte Sophie an und sagte: "Möge die Göttin dich segnen."
"Hm?" Sophie blinzelte und lächelte ihn etwas verlegen an.
Bevor Duncan noch etwas hinzufügen konnte, ergriff sein Begleiter ihn am Ohr und zog ihn weg, bevor er der Frau ihre Identität verraten konnte. "Entschuldigen Sie, mein Freund ist ein bisschen verwirrt und hat Sie für eine Göttin der Schönheit gehalten!"
Das war nicht das, was Duncan zu Sophie gesagt hatte, aber dann ließ sie die fremden Männer ziehen, während sie zum Haus des Dorfältesten ging und an die Tür klopfte. Es kam keine Antwort und Sophie klopfte erneut.
"Hallo? Ist der Dorfälteste zu Hause? Hier ist Sophie aus dem Blackwood Forest."
Es dauerte einige Minuten, bis der Dorfälteste die Tür öffnete und als er es tat, war ein Ausdruck der Erleichterung auf seinem Gesicht zu sehen. Es war derselbe alte Mann, der die Beerdigungszeremonie für ihre Eltern geleitet hatte.
"Oh, du bist es. Du bist es wirklich." Seine Augen weiteten sich, als er sie sah, und der Mann warf schnell einen Blick über Sophies Schulter, als ob er auf etwas achten würde. Er bedeutete ihr, hereinzukommen, schloss dann schnell die Tür und bot ihr einen Sitzplatz an. "Was kann ich für Sie tun?"
Sophie bemerkte, dass der alte Mann ein wenig nervös zu sein schien, konnte aber nicht anders, als zu lächeln." Ich werde einen Jugendfreund heiraten, den ich hier in Hauntingen kenne – also im Schwarzwald, wo mein Zuhause ist. Würden Sie die Trauung leiten?", fragte Sophie den Dorfältesten.
"Im Schwarzwald?", keuchte der alte Mann und hielt sich die Brust.
Sophies Lächeln schwand ein wenig.
Es sah so aus, als glaubte selbst der alte Mann noch an die Gerüchte über die im Wald lauernden Hexen und Ungeheuer und war nicht gerade begeistert von der Aussicht, dorthin zu reisen.
"Ja, sie wird dort stattfinden, aber ich versichere Ihnen, dass es vollkommen sicher ist, Dorfältester. Sie müssen sich keine Sorgen machen und auch nicht lange bleiben. Wir möchten lediglich offiziell getraut werden."
Der alte Mann tippelte nervös mit den Füßen, dann schaute er Sophie an und fragte: "Haben Sie Eisenhut bei sich zu Hause?"
"Hm?" Sophie blinzelte und realisierte, dass dies genau die Pflanze war, nach der Nicholas suchte.
Der Dorfälteste faltete die Hände und erklärte sich: "Eisenhut – oder Aconit – ist sowohl Heil- als auch Gift pflanze. In der richtigen Dosierung kann er als Heilmittel gelten und vor allem als Fruchtbarkeitszauber betrachtet werden. Da Sie bald heiraten werden, wäre es gut, wenn Sie etwas davon hätten."
"Ahhh", errötete Sophie und war sich zuvor nicht bewusst gewesen, dass Eisenhut auch dafür genutzt wurde. "Ich habe keinen, Dorfältester. Wissen Sie, wo man welche finden kann?"
Der alte Mann blickte sie ernst an und fragte: "Der Mann, den Sie heiraten werden... ist er stark?"
"Stark?" Sophie hob fragend die Augenbraue.
"Körperlich robust, ein Jägertyp? Wer ist er?", fragte der Dorfälteste und versuchte sich an ein Kind aus ihrem Dorf zu erinnern, mit dem Sophie in jungen Jahren gespielt hatte.
Es fiel ihm keines ein.
Sophie verstand nicht, warum der Mann so etwas fragte, antwortete aber wahrheitsgemäß: "Er ist wirklich stark. Einer der kräftigsten Männer, denen ich je begegnet bin – und dazu noch schnell und flink. Wenn also der Standort des Eisenhuts das Problem ist, werden wir ihn auf jeden Fall beschaffen."
"In Ordnung, wenn Sie das besorgen, kann ich die Hochzeit vollziehen", sagte der Dorfälteste und korrigierte sich dann: "Ich meine, Sie werden den Fruchtbarkeitszauber haben, der ein wesentlicher Bestandteil der Hochzeitszeremonien hier in Hauntingen ist. Ich werde Ihnen eine Karte zur Verfügung stellen."
Sophie lächelte erleichtert: "Danke!"
***
Als Sophie und Nicholas sich später an diesem Tag wiedertrafen, brachte sie eine Karte mit, die zu einem Teil des Schwarzwaldes führte, in dem ein Garten voller Eisenhut und anderer Blumen in großen Büscheln und in großer Vielfalt zu finden war.
Nicholas umarmte sie schnell und hob sie in die Luft, während er erleichtert lachte: "Sophie, du bist unglaublich! Ich dachte, ich hätte die größte Überraschung parat, aber du übertriffst mich immer wieder."
Sophie hielt sein Gesicht in ihren Händen und lächelte: "Ich habe einfach unglaubliches Glück, dass der Dorfälteste und die Bewohner von Hauntingen Eisenhut als wichtigen Bestandteil ihrer Hochzeiten betrachten."
"Wer hätte das gedacht?" lachte Nicholas.
Ein Teil von ihm bezweifelte, ob es wirklich stimmte, aber er war zu glücklich, um sich weiter Gedanken zu machen. Er freute sich auf die Hochzeit mit Sophie, darauf, seine Lykanthropie zu heilen und dann als Ehepaar in die Hauptstadt zurückzukehren.
"Es ist ähm, eine Art Glücksbringer", Sophie errötete, entschied aber, ihm nicht zu verraten, dass es ein Fruchtbarkeitszauber war. Es kam ihr vor, als wären sie erst gestern Kinder gewesen, die zusammen lebten, um ihren Alltag zu bestreiten.
Nun wollten sie heiraten?!
Sophie wollte nicht plötzlich von Kindern und Fruchtbarkeit reden, sonst könnte alles zu schnell gehen. Bisher hatte sie nur daran gedacht, Wirtin einer Taverne zu sein.
"Sollen wir heute danach suchen?" fragte Nicholas.
"Sofort?" Sophie hob fragend die Augenbraue.
"Je eher wir es finden, desto schneller können wir heiraten und anschließend in die Flitterwochen fahren", grinste Nicholas. "Ich möchte dich unbedingt meinen Eltern vorstellen – ich bin sicher, sie werden dich lieben."
Sophies Herz schlug bei dem Gedanken schneller, aber sie lächelte und nickte: "Okay, machen wir es."


"Oh, Nicholas," sagte Sophie errötend, aber sie rollte mit den Augen. Sie klopfte auf die leere Stelle neben sich auf dem Bett und signalisierte ihm, sich zu ihr zu setzen. "Jetzt hör aber auf, so was zu sagen und iss einfach mit mir. Wie immer haben wir heute viel zu tun."
"Und wenn ich dich zum Frühstück einladen würde?" Nicholas zwinkerte ihr zu. "Würdest du es zulassen, dass ich dich 'esse'?"
"Nicholas Ferdinand!" Sophie wurde rot im Gesicht bei dem Gedanken daran, wie der junge Mann so etwas ohne jede Scham oder Verlegenheit sagen konnte. "Was würden wohl deine Mutter und deine Verwandten denken, wenn sie wüssten, wie du redest?"
Nicholas lachte leise und nahm Sophies Hand in die seine, während sich ihre Finger ineinander verschränkten. Er beugte sich nah zu ihr und küsste ihre Wange. "Nun, ich denke, meine Eltern würden mir sagen, dass ich die Verantwortung für mein Handeln übernehmen muss."
"Verantwortung?" Sophie sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an und ihre Augen weiteten sich plötzlich. Sie wusste, dass es üblich war, dass Frauen, die vor der Ehe schliefen, oftmals erwarteten, dass der Mann sie zur Frau nahm, aber sie hatte bei Nicholas nicht in diese Richtung gedacht. "Meinst du etwa wirklich –"
Nicholas setzte sich neben sie, stellte das Frühstückstablett zur Seite und sah ihr direkt in die Augen. "Auch du musst Verantwortung übernehmen, Sophie."
Sophies Gesicht färbte sich röter, und ihr Herz schlug heftig. Es war so leicht, in seiner Nähe verwirrt zu werden und sich zu fühlen, als flatterten Schmetterlinge in ihrem Bauch. Allerdings wusste sie, dass Männer normalerweise nicht von Frauen verlangten, Verantwortung zu übernehmen.
"Wovon redest du? Ich habe keine Ahnung, wofür ich verantwortlich sein sollte. Ich verlange ja auch nichts von dir", sagte Sophie und schluckte.
"Du hast mein Herz und meine Seele geraubt, Sophie." Nicholas lachte leise, küsste ihre Hand und drückte sie an seine Brust. "Immer wenn ich bei dir bin, fühlt es sich an, als bestünde meine ganze Welt nur aus dir. Ich liebe dich, Sophie."
"Nicholas…" Überrascht sah Sophie ihn an und spürte, wie sein Herz auch fest gegen seinen Brustkorb schlug. Ihre Worte konnte sie kaum glauben, doch berührten sie ihr Herz und brachten sie dazu, etwas zu fühlen, was sie noch nie zuvor gefühlt hatte.
Ihr Gesicht glühte vor Hitze.
Bedeutete das vielleicht, dass Sophie ihn auch liebte?
Ihre Gefühle für ihn waren so anders als die Liebe, die sie von ihren Eltern kannte, aber es war doch Liebe, oder? Sophie atmete tief ein, sah ihn direkt in die Augen, legte die Hand auf seine Wange und neigte sich herab, um ihn zu küssen.
Im Moment, als sich ihre Lippen berührten, durchzuckte sie ein elektrisierendes Gefühl und ließ Sophie Dinge empfinden, die sie für unmöglich gehalten hätte. Doch vor allem wurde Sophie klar, dass es einen Platz in ihrem Herzen gab, an dem es leicht war, Nicholas zu finden.
Sie liebte ihn.
Er war wie die Sonne, die alles berührte und erwärmte, und sie fühlte sich glücklich, wann immer sie bei Nicholas war. Die Vorstellung, ihre Tage hier in Hautingen gemeinsam zu verbringen, erfüllte Sophie mit Freude und Ernsthaftigkeit.
Sie konnte es sich vorstellen und freute sich auf eine gemeinsame Zukunft mit ihm.
Als sie sich wieder voneinander lösten, griff Nicholas nach beiden ihren Händen. Seine Wangen färbten sich warm und rosig, als er den Mut fand, ihr endlich die Frage zu stellen.
"Willst du den Rest deines Lebens mit mir verbringen, Sophie?", fragte er.Sophies Gesicht wurde warm, und sie sah Nicholas direkt in die Augen. "Das ist so plötzlich …"
"Ich kann mir nicht vorstellen, eine andere Frau als dich zu lieben", sagte Nicholas mit einem Lächeln. "Warum sollten wir also warten, wenn wir den Rest unseres Lebens gemeinsam verbringen können? Ich werde dich jeden Tag lieben und nie von deiner Seite weichen, komme, was wolle, in guten wie in schlechten Zeiten werde ich immer bei dir sein."
Tränen stiegen Sophie in die Augen, und sie versuchte, sie zurückzuhalten.
Nicholas' Augen weiteten sich, und er streckte die Hand aus, um ihr behutsam eine Träne von der Wange zu wischen. Er hatte nicht erwartet, dass er jemals eine solche Reaktion von ihr sehen würde. War es zu schnell? Hatten seine Worte sie abgeschreckt?
"Sophie?" Seine Stimme klang nervös, und seine besorgte Miene spiegelte seine Gefühle wieder. Er sprach ihren Namen aus, aber es war mehr als das – es war ein Ausdruck all dessen, was ihn in diesem Moment bewegte.
"Du hast nichts Falsches gesagt", sagte Sophie mit einem leisen Lachen und schüttelte den Kopf. Sie lächelte ihn an. "Ich ... ich kann es einfach nicht fassen. Willst du wirklich für immer bei mir bleiben und mich zu deiner Frau machen?"
Nicholas nickte. "Ja, ganz sicher. Mit niemand anderem möchte ich meine Tage verbringen als mit dir, Sophie."
"Wirklich?" Sophie fragte noch einmal nach. "Bist du sicher, dass du nicht einfach nur diesen Moment der Anziehung falsch interpretierst als Liebe? Oder meinst du, aus einem Gefühl der Schuld und Dankbarkeit mir gegenüber heiraten zu müssen und zu sagen, dass du mich liebst?"
Nicholas bemerkte den Zweifel in ihrem Blick und begegnete ihm mit Zärtlichkeit.
"Sophie, ich werde es dir jeden Tag sagen und so oft wie du möchtest wiederholen." Er schenkte ihr ein warmes und liebevolles Lächeln. "Ich, Nicholas, liebe dich, Sophie, bedingungslos und unumstößlich, mit ganzem Herzen und mit ganzer Seele, und daran wird sich niemals etwas ändern."
Seit dem Tod ihrer Eltern und dem Aufwachsen bei Verwandten in Hastings hatte Sophie einen Teil von sich verschlossen, um ihr Herz vor weiterer Verletzung zu schützen. Kein Tag verging, an dem sie sich nicht zutiefst enttäuscht fühlte, weil die Menschen, die sich um sie kümmern und sie lieben sollten, zu den selbstsüchtigsten und gierigsten Kreaturen geworden waren.
Es tat weh, das sehen zu müssen.
Insbesondere nachdem Nicholas weggezogen war und sie ihr Zuhause bei Tante Helga und Onkel Stevan und ihren beiden Cousins gefunden hatte, träumte sie von einem glücklichen Leben. Diese Träume zerschellten, und sie lernte, nie wieder etwas von anderen zu erwarten. Sophie hätte nie gedacht, dass sie wieder in Nicholas' Arme laufen würde und ihn dafür lieben würde.
"Ich will."
"Hm?"
"Ich habe Ja zu deinem Antrag gesagt, ich will." Sophies Tränen wandelten sich wieder in Freudentränen, als sie zu Nicholas aufblickte. "Ich liebe dich und ich werde dich heiraten, Nicholas."


Als der Morgen für die beiden anbrach, wachte Nicholas auf und fand Sophie schlafend in seinen Armen. Sie ruhte sich gerade aus und lehnte sich an seine Brust.
Ihr Anblick war unglaublich, und er machte Nicholas sehr glücklich. Er hatte nicht geglaubt, dass es zwischen den beiden wirklich passieren würde, aber jetzt, wo sie es taten, war es alles, was er sich wünschen konnte.
"Ich möchte dich heiraten", murmelte Nicholas vor sich hin, während er Sophies wunderschönes, seidiges Haar gegen ihr Ohr strich. Er drückte ihr einen züchtigen Kuss auf die Stirn, schlang seine Arme um ihre Taille und zog sie näher an sich.
Es gab eine Menge Dinge, die Nicholas jetzt durch den Kopf gingen.
In der Vergangenheit wollte Nicholas wirklich seine Schuld bei Sophie als seiner Retterin begleichen, aber jetzt stellte er sich schon vor, wie es wäre, den Rest seines Lebens mit ihr zu verbringen. Der Rest ihrer Tage könnte hier in Hauntingen so sein, und das würde ihn mit unermesslichem Glück erfüllen.
Ein zufriedenes Lächeln bildete sich auf Nicholas' Gesicht.
Bis ihm klar wurde, dass sein Vater diese Ehe zwischen ihnen nicht akzeptieren würde.
Nicholas wusste, dass für seinen Vater das Königreich an erster Stelle stand und es wichtig war, dass sie starke Bündnisse eingingen, um die Sicherheit und den Wohlstand ihres Königreichs zu sichern.
Es wurde nicht oft vorgeschlagen, da der König Nicholas noch für unreif hielt, eine Frau zu haben, aber es wurden Namen genannt. Es gab einige Prinzessinnen aus den benachbarten Königreichen oder die Töchter wichtiger Adelsfamilien in der Hauptstadt.
Nicholas wollte keine von ihnen, er wollte nur die Frau, die jetzt in seinen Armen lag.
Während Nicholas nur daran dachte, sie jetzt heiraten zu wollen, wurde dem jungen Mann klar, dass dies die beste Entscheidung war. Wenn Nicholas bereits mit Sophie verheiratet war, konnte sein Vater nichts anderes tun, als die Ehe zu akzeptieren.
Sobald Nicholas König war, war er mehr als bereit, starke Allianzen mit den anderen Königreichen zu schmieden, um den Werwolfklan ein für alle Mal zu besiegen. Während dieser Zeit würden er und Sophie die Gelegenheit haben, zu reisen und verschiedene Menschen zu treffen.
"Aber zuerst der Eisenhut", murmelte Nicholas vor sich hin. "Oder erst der Ring ... aber hier gibt es keinen richtigen Ring. Ganz zu schweigen von all den Plänen, die wir machen müssen. Nun, wir brauchen keine Gäste, nur wir beide werden genügen."
Nicholas wusste, dass er zuerst seine Lykanthropie heilen musste, aber die Vorstellung, dass Sophie und er sich hier in Hauntingen unter dem wunderschönen Blätterdach der blühenden Bäume das Eheversprechen gaben, war ein Anblick, den er sich in sein Herz und seinen Geist einprägen wollte.
Vielleicht war der Ring jetzt gar nicht so wichtig, solange die beiden erst einmal heirateten, konnte der Ring später kommen. Nicholas würde Sophie das aussuchen lassen, was sie selbst wollte.
Damit war die Sache für Nicholas erledigt, während er darauf wartete, dass seine zukünftige Braut aufwachte... aber dann kam ihm plötzlich ein Gedanke in den Sinn.
Was, wenn Sophie sich weigerte, ihn zu heiraten?
Es stimmte zwar, dass Sophie ihm ihr erstes Mal geschenkt und letzte Nacht mit ihm geschlafen hatte, aber was, wenn sie nicht seine Frau werden wollte? Was, wenn sie frei sein wollte und ohne jegliche Zwänge?
Nicholas betete innig, dass Sophie seine Gefühle erwidern würde.
Als er aufhörte, sich Sorgen zu machen, fand er die Kraft, sich aus dem Bett zu erheben, auch wenn es ihm schwerfiel. Aber er wollte Sophie überraschen und ihr eine Freude bereiten.
Deshalb bereitete er ihr erneut das Frühstück vor, um es ihr im Bett zu servieren.
Dieses Mal gab er sich noch mehr Mühe beim Kochen als sonst.
Es gab nicht viele Zutaten, denn Sophie wollte ihr eigenes Geld verdienen und nicht von Nicholas abhängen, aber es gab Eier und alles Mögliche, was sich für ein Frühstück eignete. Nicholas kochte es für sie und arrangierte es auf dem Tisch.
"Mmm... Nicholas?" Sophies Augen öffneten sich, als sie den Duft des köstlichen Essens wahrnahm.
"Ah, guten Morgen, Sophie!" Nicholas ging schnell zu Sophie, brachte ihr das Essen auf einem Tablett und begrüßte sie mit einem Kuss auf die Stirn. Er wollte sie nicht zu sehr überraschen, also gab er sich lässig.
"Du hast Frühstück gemacht?" Sophie sah ihn überrascht an.
"Ich dachte, du könntest nach gestern Abend Hunger haben", erklärte Nicholas. "Vielleicht bist du auch ein wenig wund."
Sophie sah auf das wunderschön angerichtete Essen hinunter und errötete, während sie leise lachte. "Ah, jetzt, da du es erwähnst... Ich hätte nie gedacht, dass du so... umfassend zur Sache gehst?"
"Ich hoffe, es hat dir gefallen", Nicholas beobachtete ihr Gesicht genau, um ihre Reaktion zu sehen. "Es war das erste Mal, dass ich einer Frau Freude bereitet habe, also werde ich wohl noch viel üben müssen, um besser zu werden."
Sophie schaute Nicholas an und wurde sich bewusst, was er mit seinen Worten angedeutet hatte. Ihre Stimme zitterte ein wenig, und sie fragte: "Was hast du gerade gesagt?"
"Dass ich mein Bestes geben werde, um zu lernen", sagte Nicholas mit einem strahlenden Lächeln. "Aber natürlich nur, wenn du damit einverstanden bist."
"Haha, ich habe fast gedacht, du würdest woanders nach Erfüllung suchen." Sophie grinste ihn an. "Also, da es mein erstes Mal war und auch deins... gab es ein paar Schwierigkeiten, aber du scheinst schon ziemlich erfahren zu sein. Wo hast du gelernt, solche Dinge zu tun?"
Die Vorstellung, dass ein Mann so unvermittelt zu ihr hinabsteigen würde, hatte Sophie anfangs etwas nervös gemacht, doch dann waren die Freuden, die er ihr bescherte, einfach himmlisch.
"Ich habe vielleicht einmal ein Buch darüber gelesen. Ich verspreche, ich habe es nur mit dir gemacht." Nicholas zuckte verlegen mit den Schultern, dann lächelte er verschmitzt. "Ich glaube, es ist mir viel besser gelungen, weil ich deine Mimik beobachten und deine Seufzer hören konnte."
"Sag so etwas nicht!" Sophies Gesicht wurde rot, als sie ihn ansah. "Das ist ein bisschen peinlich."
"Es ist einfach zu süß, dich so reagieren zu sehen", lachte Nicholas. "Ob du nun lächelst, errötest oder auf mich ärgerlich bist – du bist immer so fesselnd und wunderschön für mich."


Verglichen mit der blinden Suche und der Hoffnung, im Wald auf Eisenhut zu stoßen, waren die Bewegungen von Sophie und Nicholas nun entschlossener, wenn es um die Suche nach den Pflanzen ging.
"Ha, ich bin wirklich froh, dass ich diesen Fluch ein für alle Mal los bin", sagte Nicholas, obwohl er das eher für sich selbst als für Sophie zu sagen schien.
Es war einer der seltenen Momente, in denen Sophie sah, dass etwas das sonnige Gemüt von Nicholas trübte.
Sophie wollte Nicholas eigentlich bitten, sich in einen Wolf zu verwandeln, damit sie vielleicht auf seinem Rücken reiten und schneller ankommen konnte, aber sie verstand, dass er das nicht wollte.
Wahrscheinlich waren viele traumatische Erinnerungen damit verbunden, zu dem zu werden, was man am meisten hasste.
Es war nur etwas schwierig für Sophie selbst, das alles zu verstehen. Vielleicht lag es an dem Wolfsjungen, den ihre Familie aufgenommen hatte, als sie noch jünger war, und der ihr unglaublich ans Herz gewachsen war ... aber natürlich waren Wölfe und Werwölfe verschieden.
Als die beiden endlich ankamen und die wunderschöne Ansammlung von verschiedenen Blumen sahen, die alle zusammen wuchsen, konnte Sophie nicht anders, als zu staunen. "Wow, es sieht fast so aus, als hätte hier jemand gegärtnert und sie aufgezogen."
"Vielleicht gibt es eine Hexe, die sie züchtet?" Nicholas gluckste.
"Sehr witzig", rollte Sophie mit den Augen, aber sie bemerkte, dass Nicholas sehr ernst dreinschaute.
Nicholas' Blick schweifte über sie hinweg, bis er die besondere dunkelviolette Blume fand, die wie glockenförmige Blüten aussah.
Der junge Mann war vorbereitet und hatte eine Tasche dabei, aus der er sie holen konnte. Sophie selbst hatte eine Kelle dabei, mit der sie einige der Eisenhutblüten um ihre Hütte herum anbauen konnte.
Das bedeutete, dass Nicholas nicht hin und her reisen musste. Ganz zu schweigen davon, dass der Dorfälteste dies auch verlangt hatte.
"Sophie, ich habe einen Beutel mitgebracht", erklärte Nicholas Sophie. "Das bedeutet, dass ich viele Dinge in meiner Tasche transportieren kann, die dank der Zaubersprüche größer ist als das, was sie eigentlich tragen kann."
Sophies Augen weiteten sich. "Was?" Magie war in ihrem Königreich so selten, dass sie nicht glaubte, dass selbst ein Adliger wie Nicholas etwas so Mächtiges und Teures bei sich haben würde.
Nicholas lächelte verlegen. "Ja, es wird uns helfen, eine große Anzahl von Pflanzen zu transportieren. Ich brauche so viele, wie wir bekommen können."
Die beiden sammelten den Eisenhut sorgfältig ein, trugen so viel wie möglich und kehrten bald in ihr Haus zurück.
***
Als Sophie und Nicholas in ihre Hütte zurückkehrten, nachdem sie den Eisenhut geholt hatten, arbeiteten die beiden sorgfältig zusammen, um ihre Umgebung so zu dekorieren, dass sie einen kleinen, aber schönen Zeremonienplatz hatten.
Auch wenn es nur die beiden waren, wollte Nicholas, dass Sophie einen Hochzeitstag erlebte, der sie zum Lächeln brachte. Er wollte eine romantische Atmosphäre schaffen, an die sich die beiden noch Jahre später erinnern konnten.
"Bist du dir sicher, dass wir erst die Hochzeit machen sollten, bevor du dich kurierst, Nick?" fragte Sophie ihn besorgt. Sie wusste, wie viel es ihm bedeutete, von der Lykanthropie geheilt zu werden.
Nicholas nickte und nahm sich einen Moment Zeit, um Sophies Hand zu halten. Er gab ihrem Handrücken einen sanften Kuss und sah ihr in die Augen.
"Wegen dir fühle ich mich nicht mehr wie das Monster, das ich einmal war. Es aufzuschieben ist also nicht so schlimm. Im Gegenteil, ich kann es kaum erwarten, dich jetzt zu heiraten, Sophie. Ich freue mich darauf, unser Leben gemeinsam zu verbringen", flüsterte Nicholas.
Sophies Herz flatterte. Sie hätte nicht gedacht, dass Nicholas ihr jemals solche Gefühle vermitteln würde, und sie lächelte. "Ich kann es auch kaum erwarten."
Nicholas lächelte strahlend: "Dann ist es an der Zeit, dass wir beide den Dorfältesten herbeirufen. Wie wäre es, wenn wir vorher in Hauntingen ein Kleidungsgeschäft aufsuchen, um dir ein Kleid zu kaufen?"
Sophie hob eine Augenbraue. "Ist es wirklich so wichtig, was ich anziehe?"
"Eigentlich nicht", gluckste Nicholas. "Aber ich möchte, dass du deinen Tag genießt, also wenn dir in den Geschäften in Hauntingen etwas ins Auge fällt, dann kaufe es auf jeden Fall."
Die beiden gingen gemeinsam ins Dorf, und als sie tatsächlich einen Kleiderladen fanden, gingen Sophie und Nicholas gemeinsam hinein.
Nicholas nahm einen kleinen Geldbeutel heraus und warf ihn auf den Tresen. "Bitte geben Sie meiner Braut das schönste Kleid für unsere Hochzeit, okay? Und ein paar Schuhe und alles, was Sie sonst noch für sie besorgen können."
"Warte, Nick?" Sophies Augen weiteten sich, doch die Schneiderin und ihre Töchter kamen bereits auf sie zu und baten darum, alle ihre Kleider anprobieren zu dürfen.
"Ich werde den Dorfältesten besuchen!", rief Nicholas ihr zu. "Nimm dir ruhig Zeit, Sophie! Eine Stunde, vielleicht auch zwei, ist kein Problem."
Bevor Sophie es überhaupt realisierte, war der junge Mann schon aus der Tür und überließ es ihr, ein Kleid für die Hochzeit auszusuchen. Sie fragte sich, ob es daran lag, dass Nicholas aus einer adligen Familie stammte, dass er dennoch wollte, dass sie ein Kleid anprobierte.
Einfach nur das Eheversprechen zu tauschen, hätte ihr eigentlich genügt, doch dies war auch eine Erfahrung, von der sie nie gedacht hätte, dass sie sie machen würde. Als Sophie die zur Auswahl stehenden Kleider betrachtete, fasste sie einen Entschluss.
"Ich werde etwas tragen, das ihm wirklich gefallen wird", entschied Sophie.
Nach allem, was zwischen ihnen vorgefallen war, wollte auch Sophie Nicholas glücklich machen. Sie wünschte sich, dass er zu ihr käme und die Erinnerung an ihre Hochzeit in Ehren halten würde.
***
Nicholas verließ das Kleidergeschäft und sprach mit einer der Personen, die draußen warteten. Er bat sie, Sophie so lange wie möglich im Laden festzuhalten. Es war ein notwendiges Unterfangen.
"Ich muss das so schnell wie möglich regeln."
Nicholas sah sich eilig nach allem um, was ihre Hochzeit noch festlicher gestalten könnte. Er wusste, dass Sophie meist einsam aufgewachsen war und selbst von den Menschen in ihrem Leben nicht akzeptiert wurde.
Er konnte nicht vergessen, wie die Schüler der Dung-Akademie Sophie ignoriert und ihre eigenen Verwandten sie verachtet hatten.
Deshalb wollte Nicholas tatsächlich, dass Sophie erlebte, wie es war, von vielen Menschen umgeben zu sein, die ihre Hochzeit feiern.
Das erforderte viel Geld, doch glücklicherweise verfügte Nicholas darüber. Er besuchte mehrere Gasthäuser und Tavernen und bat sie, köstliche Mahlzeiten in den Blackwood Forest zu bringen und den Waldboden mit einem Festmahl zu schmücken, das seinesgleichen suchte.
In einem Blumenladen bestellte er eine große Menge an Blumen und bat darum, den Ort zusätzlich zu verzieren, und zwar schnell. Als Nicholas beim Dorfältesten ankam, sagte er dem alten Mann, das gesamte Dorf solle zur Hochzeit in den Wald eingeladen werden.
"Ihr wollt das ganze Dorf Hauntingen einladen?!", stammelte der Alte.
"Ja." Nicholas lächelte breit. "Ich möchte Sophie eine Hochzeit schenken, wie sie sie sich niemals hätte vorstellen können. Bitte sorge dafür und komm nach Blackwood, okay?"
Es war alles sehr hastig, doch irgendwie schaffte es Nicholas mit seinem Charme und seiner Redegewandtheit, eine ansehnliche Menschenmenge trotz früherer Gerüchte von Spuk in den Blackwood Forest zu locken.
Vielleicht war es ein Zeichen dafür, dass Nicholas tatsächlich zum Regieren fähig war, entgegen dem, was sein Vater immer behauptet hatte. Doch all sein Handeln war von dem Wunsch getrieben, Sophie ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.
Nachdem Nicholas alles geregelt hatte, holte er sich einen Anzug in einer Schneiderei und begab sich dann zurück zum Kleiderladen.
Sophie, die ein paar Kleider anprobiert hatte, schöne Schuhe trug und sich mit Schmuck behängt hatte, sah schließlich Nicholas in der Tür stehen, einen Blumenstrauß in der Hand.
Sie war überrascht, ihn so herausgeputzt zu sehen, aber auch sie selbst war fertig gemacht.
"Du siehst bezaubernd aus, Sophie", sagte Nicholas voller Bewunderung, als er ihr die Blumen reichte.
Sophie lächelte und nahm den Strauß entgegen. "Tja, du hast aus irgendeinem Grund ganz schön lange gebraucht. Es wäre schon eine Überraschung gewesen, wenn ich nicht wirklich schön aussehen würde."
Die beiden lachten kurz, bevor sie den Schneiderladen verließen. Draußen wartete eine Kutsche mit zwei Pferden auf sie, und ein Lakai öffnete die Tür, um sie einsteigen zu lassen.
"Nick?" Sophie warf einen überraschten Blick auf die Kutsche und dann wieder auf ihn. "Was hast du getan?"
Nicholas lächelte etwas verlegen. "Nur eine Kleinigkeit. Wir wollen doch zu unserer Hochzeit nicht zu spät kommen, oder? Alle warten schon."
"Was meinst du mit alle?"


Als Sophie und Nicholas im Blackwoods Forest ankamen, bot sich ihnen ein Anblick, der seinesgleichen suchte. Die Menschen, die sich geweigert hatten, auch nur einen Schritt in die Nähe dieses Ortes zu machen, waren nun alle versammelt, und der ganze Wald funkelte in einem unglaublichen Glanz.
Alle Bäume waren mit wunderschönen Blumenkränzen und Kristallen geschmückt, die in der untergehenden Sonne funkelten wie die ersten Schneeflocken des Winters, der bald über sie hereinbrechen würde.
Als Nicholas und Sophie sich zum ersten Mal in der Cawden Academy wiedersahen, war es Herbstanfang, und die Bäume und ihre Blätter färbten sich gerade in Gold-, Gelb-, Rot-, Safran- und Bronze-Töne.
Zu der Zeit, als Sophie nach Hautingen zurücklief, schien der Herbst eine schreckliche Vorahnung davon zu sein, wie alles verdorrt und stirbt, aber es stellte sich heraus, dass er nur den Weg dafür frei machte, dass sie endlich verstand und wusste, wer Nicholas war.
Ein Wechsel der Jahreszeiten, der eine neue begrüßte und einläutete.
Die Tage, die sie hier im Blackwood Forest verbrachten, gehörten zu den glücklichsten Tagen, von denen Sophie nie gedacht hätte, dass sie sie jemals wieder erleben würden, und es war der Tag, an dem sich die beiden verliebten.
Jetzt, da sie heirateten, spürte Sophie schon die kühle Winterluft über sich und die ersten schüchternen Schneeflocken, die am Tag ihrer Hochzeit vom Himmel fielen.
Das verlieh Sophies Tag ein noch magischeres und surrealeres Gefühl, als sie Nicholas' Hand nahm und die beiden durch die Mitte der Gemeinde schritten. Die Dorfbewohner blieben an der Seite stehen und warteten darauf, dass das Paar den Dorfältesten erreichte.
Die alten Stufen der Veranda, auf denen sie Nicholas einst als kleinen Jungen gefunden hatte, wurden zu einem Ort umfunktioniert, an dem der Dorfälteste auf die Ankunft der beiden wartete, um ihr Eheversprechen auszutauschen.
Sophie wünschte sich, ihre Eltern wären hier, um das zu sehen, und sie hätten sich in den wunderbaren Nicholas verliebt, und sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.
Sie war sich sicher, dass sie stolz darauf gewesen wären, dass Sophie noch einmal erleben würde, wie es war, ein Haus voller Liebe zu haben wie das ihre.
Nicholas schaute sie mit einem Blick an, der seine tiefen Gefühle für sie verriet. Er liebte sie mehr als alles und jeden, den er jemals kennenlernen würde.
Er sagte es in seinem Gelübde.
"Ich, Nicholas Ferdinand, nehme Sophia Hansley zu meiner Frau. Ich verspreche, dir treu zu sein und immer an deiner Seite zu sein, in glücklichen wie in traurigen Tagen, und dich zu lieben, bis dass der Tod uns scheidet."
Der Dorfälteste warf einen Blick in Sophies Richtung.
"Willst du Nicholas zu deinem Ehemann nehmen, um ihn zu haben und zu halten, von diesem Tag an, in guten wie in schlechten Zeiten, in Reichtum und Armut, in Krankheit und Gesundheit, um ihn zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod euch scheidet?"
Sophies Augen glitzerten vor Tränen. "Ich will."
Ohne ein weiteres Wort nahm Nicholas Sophie in seine Arme und küsste seine Braut.
Hinter dem frisch vermählten Paar jubelten die Dorfbewohner und stimmten sogar in einen Beifallssturm ein. Obwohl keiner von ihnen Sophie oder Nicholas näher kannte, war eine Hochzeit doch eines der wenigen Ereignisse, die die Menschen zusammenbrachten.
Nach der Trauung feierte das ganze Dorf gemeinsam im Blackwood Forest. Es war ein fröhliches Fest, das bis in die Nacht hinein dauerte, wo ein heller Vollmond den dunklen Himmel erhellte.
Nicholas wurde von seinen Emotionen überwältigt und spürte, wie sich sein Körper zu versteifen begann. Unwillentlich begann er sich zu verändern, doch ehe es jemand bemerkte, eilte er schnell in Sophies Haus und ließ Sophie allein zurück.
Sophie blinzelte verwirrt, doch sie realisierte schnell, was geschehen war, folgte ihm in die Hütte und schloss rasch die Tür hinter sich. "Nic?"
Auf dem Boden lag ein Haufen von Nicholas' Anzug, während sich die Umrisse eines dunklen Wolfs um ihr Bett herum abzeichneten. Sophie hatte vergessen, dass Nicholas noch kein Wolfsbane genommen hatte, und verstand endlich, was er mit der Veränderung meinte, wenn er seine Gefühle nicht im Griff hatte.
Der Kopf des Wolfes ruhte gerade unter Sophies Bett, er versuchte, sich zu fangen. Obwohl er sich wahnsinnig über die Hochzeit freute, quälte ihn der Gedanke, dass er sich vor dem ganzen Dorf verwandelt hätte, hätte er auch nur eine Sekunde länger gezögert.
Nicholas war sich den möglichen Konsequenzen und der Angst, die ausbrechen würde, voll bewusst, sollte es jemals geschehen. Die Menschen hatten schon genug Angst vor den Wäldern, und wenn sie erfahren würden, dass der Bräutigam in Wirklichkeit ein Werwolf war...
Was, wenn sie Sophies Hütte und sie selbst attackieren würden?
Er würde es sich niemals verzeihen, sollte ihr etwas zustoßen.
Sophie strich ihm sanft über sein wölfisches Fell und sagte: "Da bist du ja. Es muss furchtbar beängstigend für dich gewesen sein, dich zu verwandeln, während so viele Menschen um dich waren... aber du hast dich verwandelt, weil du unheimlich glücklich warst, nicht wahr?"
Der Wolf Nicholas nickte Sophie kurz zu, bevor er sich in ihre Arme kuschelte.
"Ich bin auch glücklich", flüsterte Sophie ihm ins Ohr. "Also musst du deswegen kein schlechtes Gewissen haben, in Ordnung?"
Nach einigen Augenblicken verwandelte sich Nick endlich zurück in seine menschliche Gestalt und obwohl er nackt war und in Sophies Armen lag, schämte er sich nicht mehr, sondern fühlte sich durch ihre Nähe getröstet.
"Danke, Sophie."
Sophie lächelte. "Wir haben unsere Ehegelübde doch gemeinsam abgelegt, nicht wahr?"
Nicholas nickte mit einem eigenen Grinsen, dann jedoch erröteten seine Wangen. Seine Frau war wunderschön gekleidet, doch er lag jetzt splitterfasernackt da, und das war ihm peinlich. Er räusperte sich.
"Entschuldige... Könntest du dich vielleicht umdrehen und kurz die Augen schließen? Ich hole meine Kleider und ziehe mich an", schlug Nicholas vor. "Die Dorfbewohner werden sich sonst fragen, wo wir beide abgeblieben sind."
"Sie werden wahrscheinlich denken, wir würden unsere erste gemeinsame Nacht verbringen." Sophie lächelte verlegen.
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Ahhhh....! Sie haben endlich geheiratet! Was haltet ihr von diesem Kapitel?


"Sabby, meine Tochter... Ich fühle, dass mir nicht mehr viel Zeit bleibt... Denk immer daran, dass ich dich sehr liebe... dich und deinen Bruder Enzo...", sagte Albert mit schwacher Stimme.
"Nein, Papa. Sag so etwas nicht...", entgegnete Sabrina, während sie die Hand ihres Vaters fest hielt und den Kopf schüttelte. "Du wirst gesund werden..."
Albert sah sie voller Liebe an. Trotz seiner Schwäche schaffte er es, zu lächeln. "Es beruhigt mich, zu wissen, dass Dominique an deiner Seite ist. Wo ist er? Ich möchte mit ihm sprechen."
"Sicher, Dad." Sabrina zog ihr Handy heraus und wählte eine Nummer.
"Papa, er geht nicht ans Telefon, vielleicht ist er beschäftigt. Mach dir keine Sorgen, ich schaue im Büro vorbei."
Kurz darauf war sie in Dominiques Büro.
Der Mann saß auf der Couch und las ein Dokument. Es sah aus, als sei er in Gedanken versunken.
"Dom!" Ihre Stimme brachte Dominique zurück in die Gegenwart.
Dominique hob den Kopf und schien überrascht, sie zu sehen. Er stand auf und wandte sich ihr zu. "Wie geht es deinem Vater in letzter Zeit?"
Sabrina seufzte tief, Traurigkeit lag in ihren Augen. "Er ist etwas schwach... Sein Zustand verschlechtert sich zunehmend. Der Arzt sagte, wir sollten uns auf das Schlimmste einstellen. Er möchte dich sehen und mit dir sprechen."
Dominique lachte sarkastisch, als ob er sich darüber freuen würde.
Sabrina war für einige Sekunden sprachlos, als sie Dominiques fremdes Verhalten beobachtete. Zum ersten Mal sah sie diese distanzierte, kalte Seite an ihrem Mann.
"Was ist los, Liebling?" fragte Sabrina ihn verwirrt, ihr Unbehagen wuchs.
Dominique hatte sie noch nie so behandelt. Er war immer rücksichtsvoll und sanft.
Ohne nachzudenken, reichte Dominique ihr einen Stapel Papiere, sein Ausdruck ernst und kalkuliert.
"Unterschreibe das", sagte er streng.
"Liebling... Was ist das?" Sie lächelte ihn ängstlich an. "Was ist das für ein Scherz? Das ist nicht lustig."
"Ich möchte die Scheidung", erklärte Dominique.
Sabrina stockte der Atem, Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben.
"Warum? Warum tust du das? Habe ich etwas falsch gemacht?" Sabrina stand wie erstarrt.
Dominique blickte sie spöttisch an und enthüllte seine wahren Motive.
"Einfach, weil ich fertig mit dir bin."
"Der alte Mann wird sterben und ich habe bereits das gesamte Vermögen deiner Familie erworben. Du bist für mich nicht mehr von Nutzen", fügte er hinzu und blickte sie höhnisch an.
"W-was hast du gesagt?" Sie stammelte leugnend und schüttelte heftig den Kopf.
"Was ist mit deinen Versprechen? Du hast gesagt, dass du mich liebst. Ich habe es gespürt! Sind das alles Lügen?"
Plötzlich glitt die Tür des Büros auf. Sasha, Dominiques attraktive Sekretärin, betrat den Raum.
"Babe, hat Mrs. Smith die Scheidungspapiere unterschrieben?" Sie lächelte Sabrina hämisch an.
Als Sasha neben Dominique trat, legte sie ihre Arme um ihn und erklärte stolz, seine Geliebte zu sein.
Sabrinas Augen weiteten sich, sie ballte die Fäuste. "Hast du eine Affäre mit deiner Sekretärin?!"
Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, legte Dominique seine Hand auf Sashas Taille und antwortete: "Ja."
Klaps!
Sabrina gelang es, Dominique eine kräftige Ohrfeige zu verpassen. Der laute Knall hallte durch den Raum.
Dominique starrte sie nur kalt an, während er die Stelle rieb, an der er getroffen wurde.
"Dominique, wie konntest du nur!!!"
Einzelne Schläge konnten Sabrinas Wut nicht stillen, sie schlug Dominique mehrmals heftig auf die Brust, in einem Anfall unkontrollierter Wut.
"Bleib weg von ihm, du Miststück!" rief Sasha.
Sasha trat vor, trennte sie von Dominique und packte Sabrinas Haare.
Da Sasha sich einmischte, wehrte Sabrina sich, indem sie ebenfalls an Sashas Haaren zog.
"Hör auf, Sasha zu verletzen!", stieß Dominique Sabrina gewaltsam von Sasha weg. Sie schlug mit einem lauten Knall gegen die Wand.
"Argh!" Sabrina zuckte vor Schmerz zusammen, versuchte aber, sich zu stabilisieren.
Sabrina ließ ihren Blick zwischen Dominique und Sasha hin und her schweifen.
"Lacht ruhig, aber erwartet nicht, dass ich kooperiere. Sasha wird eine Geliebte bleiben, solange ich lebe." Sie provozierte sie ein letztes Mal, bevor sie aus dem Büro stürmte.
Als sie den Flur entlangrannte, wurde ihr schwindelig. Bald schien Sabrinas Welt außer Kontrolle zu geraten. Mit einem dumpfen Aufprall fiel sie zu Boden und wurde ohnmächtig.
"Herr, Ihre Frau ist im Flur zusammengebrochen!", informierte ein Angestellter Dominique und Sasha.
Dominique wollte gerade nach ihr sehen, aber Sasha hielt ihn zurück.
"Sie haben ein dringendes Meeting mit dem Vorstand. Ich kümmere mich um sie."
Dominique zögerte einen Moment.
"Gut. Bringen Sie sie ins Krankenhaus."
*****
Kurz darauf, im Krankenhaus.
"Miss, machen Sie sich keine Sorgen um Mrs. Smith. Sie ist ohnmächtig geworden, weil sie schwanger ist", teilte der Arzt Sasha freudig mit.
Sashas Gesicht erblasste, als sie das hörte.


[Sabrina, getarnt als Athena, die globale YouTube-Sensation, betrat die Bühne als Bild von Eleganz und Anmut in ihrem atemberaubenden roten Kleid. Das Kleid schmiegte sich perfekt an ihre Figur und betonte ihre Kurven. Das Mieder, verziert mit silberner Spitze, umrahmte ihre Schultern zart, während ein geschmackvoller herzförmiger Ausschnitt einen Hauch von Verführung hinzufügte und ihr schönes Dekolleté hervorhob. Der karmesinrote Farbton ergänzte ihr helles Hautbild und verlieh ihr eine strahlende Ausstrahlung. Das Kleid hatte eine Meerjungfrauen-Silhouette, die Sabrinas Sanduhrform betonte und in einem voluminösen Rock mündete.
Um das Ensemble zu komplettieren, war Sabrinas Haar zu einer eleganten Hochsteckfrisur arrangiert, wodurch die zarten Linien von Hals und Schultern zur Geltung kamen. Ein Paar baumelnde Ohrringe funkelten bei jeder Bewegung, umrahmten ihr Gesicht und betonten ihr strahlendes Lächeln. Ihre schwarze Spitzenmaske verlieh ihr eine geheimnisvolle Aura.
Während sie sang, strahlte sie Zuversicht und unverkennbaren Charme aus und verkörperte eine zeitlose Eleganz, die die Aufmerksamkeit aller im Bankettsaal auf sich zog, insbesondere die von Dominique Smith, der wie angewurzelt auf seiner Stelle verharrte.
„Sabrina", murmelte er ihren Namen. Er konnte sich nicht irren. Ihre Stimme ähnelte auf unheimliche Weise der Frau, die er betrogen hatte – seiner Ex-Frau Sabrina.
Für einen flüchtigen Moment schien die Zeit stillzustehen, als er sie ansah, getroffen von der Ähnlichkeit, die in seinem Herzen vergrabene Erinnerungen weckte. Ein zwiespältiger Ausdruck kreuzte sein Gesicht, eine Mischung aus Zögern und unerklärlicher Sehnsucht.
„Ich habe es dir doch gesagt! Ihre Stimme kann jeden verzaubern!", tippte Ashton Dominique auf die Schulter, als er dessen eigenartige Reaktion bemerkte.
Ashtrons Stimme und das einfache Klopfen auf seine Schulter holten Dominique aus seiner tiefen Verwunderung.
Sabrina war fast am Ende ihres Auftritts, als sie den Blick mit Dominique kreuzte. Mit einer fesselnden Aura, die sie umgab, schritt sie anmutig auf Dominique zu, wobei jeder ihrer Schritte mit dem melodischen Rhythmus ihres eigenen Gesangs synchronisiert war.
„Oh je!", rief Ashton verzweifelt, während er Dominiques Schulter fest umklammerte. „Ich glaube, meine Göttin hat uns bemerkt und kommt hierher!" Ashton konnte seine Aufregung und Vorfreude nicht unter Kontrolle halten.
Dominiques durchdringender Blick verweilte derweil auf ihr, ohne den Augenkontakt zu unterbrechen, als würde er eine intime Verbindung knüpfen, die ihre körperliche Distanz übertraf.
Badum! Badum!
Mit jedem Schritt, den sie machte, funkelten ihre Augen vor Leidenschaft und spiegelten die Emotionen wider, die in ihrem Lied lagen. Als sie sich ihnen immer mehr näherten, begann Dominiques Herzschlag wild zu schlagen. Die Luft schien mit einer elektrisierenden Spannung zu knistern. Er konnte nicht anders, als gleichzeitig fasziniert und leicht ängstlich zu sein bei dem Gedanken an ihre baldige Ankunft.
Es dauerte nicht lange, bis Sabrina endlich bei Dominique ankam. Alle Augen waren auf sie gerichtet. Wer würde nicht erstaunt und verwundert über ihre Aktion sein? Sie stieg von der Mittelbühne herunter und schlenderte zielstrebig zur Eingangstür, wo Dominique und Ashton standen.
Ein Wirbelsturm von Gefühlen durchfuhr Dominique, als er der geheimnisvollen, maskierten Dame gegenüberstand. Inzwischen erreichte Sabrina den letzten Ton ihres Liedes und streckte in einer bezaubernden Geste ihre rechte Hand gegen Dominique aus, als würde sie ihn einladen, zu ihr auf die Bühne zu kommen.
Gerade als Dominique Kontakt aufnehmen wollte, lenkte Sabrina ihre Aufmerksamkeit abrupt auf Ashton und wich geschickt Dominiques Hand aus. Ashton war schnell genug, die Gelegenheit zu ergreifen und nahm ihre Hand begeistert an, besiegelte die Geste mit einem Kuss auf den Handrücken.
„Meine Göttin", murmelte er und lächelte sie charmant an.
Die Schaulustigen, vor allem die anwesenden Junggesellen, konnten nicht anders, als auf die sich entfaltende Szene zu reagieren. Sie flüsterten und murmeln untereinander, warfen Ashton neidische Blicke zu und verfluchten ihn mit ihren Augen.
Dominique hingegen ließ seine Hand in der Luft schweben, und in seinen Augen spiegelte sich eine Mischung aus Ungläubigkeit und Verlegenheit. Niemand beachtete ihn, da alle damit beschäftigt waren, Ashton, den Glückspilz, und Sabrina, die singende Göttin, anzustarren.Bevor er es sich versah, war Sabrina bereits gegangen und hatte seinen besten Freund mühelos zur Bühnenmitte geführt und ihn alleine an seinem Platz zurückgelassen. Dominique erwischte sich dabei, wie er die ineinander verschränkten Hände seines besten Freundes und der maskierten Dame anstarrte, eine Spur von Eifersucht in seinen braunen Augen lauernd.
'Ich kann mich nicht täuschen. Ihre Stimme ... diese bernsteinfarbenen Augen ... Sie muss Sabrina sein. Ich muss ihre Maske entfernen und ihr Gesicht sehen, um es zu bestätigen!' dachte Dominique, während er seine Fäuste ballte.
Er war verwirrt. Ein Teil von ihm wollte glauben, dass die maskierte Dame Sabrina war. Vielleicht war das aber auch nur Teil seiner wilden Vorstellungskraft. Er fühlte sich nicht wie er selbst, denn heute war der fünfte Todestag von Sabrina.
'Ich kann jetzt nicht gehen. Ich habe gerade einen Grund gefunden zu bleiben. Ich muss ihre Maske lüften und es selbst sehen.' Dominique fasste den Entschluss, am Bieten teilzunehmen.
Als Athenas erste Darbietung endete, erleuchtete sich der Festsaal. Der Moderator gesellte sich zu ihr und begann ein Interview, während Ashton noch auf der Bühne neben ihr stand. Alle Augen waren auf das Paar gerichtet.
"Miss Athena, bei all den gutaussehenden Herren hier, warum haben Sie sich für diesen entschieden?" fragte der Moderator neugierig.
Ashton konnte nur stolz lächeln und sich verlegen am Gesicht kratzen. Auch er wollte die Antwort wissen. Nie hätte er erwartet, dass seine Göttin ihn plötzlich auf die Bühne bitten würde.
Sabrina ließ ein leises Kichern hören, ihr Lachen hatte eine hypnotisierende Wirkung auf die Männer und Frauen im Publikum.
"Ganz einfach, weil ich Mr. Davis erkenne. Er ist einer meiner treuen Fans." antwortete Sabrina schlagfertig.
"Nur so?", hakte der Moderator nach, fasziniert von der Einfachheit ihrer Antwort.
Sabrina nickte mit einem spielerischen Funkeln in den Augen. "Wie könnte ich Mr. Ashton Davis nicht erkennen? Er sendet mir während meiner Live-Auftritte auf Ye-tube stets viele Diamanten. Seine nette Geste hat meine Aufmerksamkeit erregt."
"Oh, Sie haben bestochen", sagte der Moderator scherzend und wandte sich an Ashton. Ashton antwortete nur mit einem leisen Kichern.
"Athena! Ich habe Ihnen auch Diamanten gesendet! Bitte wählen Sie mich beim nächsten Mal!" rief ein Mann aus dem Publikum. Dies entlockte Sabrina und dem Moderator weiteres Gelächter.
"Keine Sorge, meine Herren. Heute Abend hat jeder die gleiche Chance. Gewinnen Sie das Gebot und ich gehöre Ihnen! Ich werde die ganze Nacht an Ihrer Seite sein und das Gesicht hinter dieser Maske enthüllen", sagte Sabrina verführerisch, zwinkerte und hauchte dem Publikum einen Kuss zu.
Der Moderator lachte mit und fügte hinzu: "Nun, es scheint, als hätte Miss Athena heute Abend die Bühne nicht nur mit ihrer bezaubernden Stimme, sondern auch mit einem Hauch von Geheimnis und Charme in Brand gesetzt! Lasst die Bieterrunde beginnen!" Das Publikum brach in Jubel und begeistertes Geplapper aus.
"Oh mein Gott, sie ist wirklich eine Göttin!"
"Mein Herz ist gesunken!"
"Ich werde für sie gewinnen!"
"Ich will ihr Gesicht sehen!"
Während der lebhafte Austausch über das Bieten den Saal füllte, stand Dominique inmitten der Menge und sein Blick war fest auf Sabrina gerichtet. Sein Ausdruck blieb undurchdringlich, während seine Gedanken rasten. Die Versuchung, ihr Gesicht zu sehen, um seine Vermutungen zu bestätigen, zog an ihm wie eine unsichtbare Kraft.
"Wer sind Sie, Athena? Sind Sie es, Sabrina? Haben Sie überlebt?"


"Du Mistkerl! Wo ist meine Schwester?!! Was hast du mit ihr gemacht? Bring sie zurück!" Enzo stürzte auf Dominique zu. Seine Hand ballte sich zur Faust, schnell flog sie vorwärts, zielte auf Dominiques Kiefer. Das Geräusch des Schlages hallte im Raum wider, als Enzos Faust Dominiques rechte Wange traf.
Erst vor wenigen Minuten hatte Enzo eine beunruhigende Nachricht seiner Schwester Sabrina erhalten. Sie klang, als verabschiede sie sich von ihm. Außerdem legte sie Dominiques Täuschung offen.
Überrascht von dem plötzlichen Angriff, fuhr Dominique mit der Hand an sein gerötetes Kinn. Doch die Überraschung in seinen Augen wich schnell einem kalten und frostigen Blick.
"Ich habe deiner Schwester nichts getan. Sie ist von allein zusammengebrochen. Sie ist momentan im Westwood-Krankenhaus." Dominiques Stimme war ein leises, beherrschtes Knurren. Sasha zufolge ging es Sabrina gut, sie war lediglich vor Erschöpfung zusammengebrochen.
"Ich schwöre, ich bringe dich um, sollte ihr etwas zustoßen", drohte Enzo. Sabrinas letzte Nachricht ließ ihn Schlimmes befürchten. Er musste sie so schnell wie möglich sehen.
Enzos Zorn auf seinen Schwager ignorierend, stürmte er aus seinem Büro in Richtung Krankenhaus. Doch kaum hatte er das Büro verlassen, erreichte Dominique eine Nachricht von Sasha.
[Schatz, Sabrina hat das Krankenhaus verlassen! Sieht so aus, als hätte ihr bester Freund Gael ihr zur Flucht verholfen. Aber keine Sorge, ich habe bereits die Wachen losgeschickt, um sie zu suchen und ihnen nachzujagen.]
Sasha hatte ihm auch ein Bild von Gael und Sabrina geschickt, wie sie gemeinsam davonrannten.
Düster wurde der Ausdruck in Dominiques Gesicht beim Anblick des Fotos. Sein Griff um das Telefon verstärkte sich, seine Zähne knirschten. "Sie ist wieder mit Gael zusammen." In seiner Stimme schwang Eifersucht mit, aber er wollte es sich nicht eingestehen.
[Finde sie. Koste es, was es wolle, und bring sie zu mir zurück!] Dominique tippte die Nachricht ein und wollte gerade auf Senden drücken, als sein Telefon klingelte. Stirnrunzelnd sah er auf das Display. Es war Sabrina.
Sofort nahm Dominique den Anruf entgegen. "Wo zum Teufel steckst du?", fragte er mit strenger, kühler Stimme. Seine Brust hob sich vor kontrollierter Wut, doch tief in seinem Innern regte sich ein Anflug von Sorge.
"Ich werde die Scheidungspapiere unterzeichnen ... unter einer Bedingung. Triff mich dort, wo sich unsere Wege zum ersten Mal kreuzten. Komm alleine. Ich warte." Sabrina beendete den Anruf, ohne Dominiques Antwort abzuwarten.
Etwas irritiert stand Dominique auf, griff nach seinem Mantel und Autoschlüsseln. Lange überlegen musste er nicht, er wusste genau, welchen Ort sie meinte.
****
Zwanzig Minuten später...
Es regnete in Strömen. Sabrina stand entschlossen am Rande der Brücke, komplett durchnässt vom Regen. Dominique erkannte sie sofort. Er hielt seinen Wagen in der Nähe an, nur wenige Meter von ihr entfernt. Er stieg aus und verharrte einen Moment, während der Regen auf seinen Mantel prasselte und ihn binnen Sekunden durchweichte.
'Will sie denn krank werden?', beschwerte er sich innerlich. Mit festen Schritten ging Dominique auf sie zu.Als er näher kam, wandte Sabrina sich ihm zu. Regen lief über ihr Gesicht, während sie ihn mit einem Gefühlscocktail in den Augen ansah. "Stopp. Komm nicht näher."
Dominique hielt abrupt an. Seine Worte blieben ihm im Hals stecken, als er ihre geschwollenen Augen bemerkte – ein Beweis dafür, dass sie viel geweint hatte. Sein Herz krampfte sich mit einer unerklärbaren Mischung aus Mitgefühl zusammen, doch er zwang sich, diese Emotionen wegzuschieben und seine kühle Fassade aufrechtzuerhalten.
"Hast du es unterschrieben? Wo sind die Dokumente?" Dominique fragte mit gleichgültigem Tonfall.
Sabrina ignorierte seine Frage. Stattdessen lächelte sie ihn bitter an und fragte: "Der Tag, als du mir hier auf dieser Brücke das Leben gerettet hast – war das auch nur Teil deines Komplotts? Bitte, sei ehrlich, Dom."
Dominique zögerte einen flüchtigen Moment. Er konnte ihr nicht direkt in die Augen schauen. Vor drei Jahren hatte er sie genau hier vor ihren Entführern gerettet. Diese Entführung war nur ein Trick gewesen, damit er als ihr Retter in Sabrinas Leben treten konnte.
"Antworte mir, Dom!" drängte Sabrina ihn.
"Ja", antwortete er kurz.
Erinnerungen blitzten auf, sie riefen bitter-süße Momente hervor, die ihre Tage einst mit Freude erfüllt hatten. All die schönen Momente, die sie mit ihm geteilt hatte, waren nichts als Lügen. Sie konnte nicht anders, als in ein trauriges Lachen auszubrechen.
Dominique stand schweigend da und beobachtete sie.
Ihre Konfrontation wurde jäh unterbrochen, als Sasha plötzlich mit mehreren Wachen erschien.
"Ich habe dir gesagt, du sollst allein kommen. Du konntest nicht einmal meine letzte Bitte erfüllen", sagte Sabrina, ihre Stimme erfüllt von Enttäuschung und Frustration.
Eine tiefe Falte bildete sich auf Dominiques Stirn, während er seinen Blick in die Richtung lenkte, in der Sabrina blickte. Auch er war überrascht, Sasha und die Wachen zu sehen.
"Dominique Smith... es tut mir leid, dass ich dich geliebt habe. Ich verstehe nicht, was meine Familie dir angetan hat. Aber ich hoffe, das Zerstören meines Lebens ist genug, um dafür zu bezahlen. Ich hoffe, in meinem nächsten Leben kreuzen sich unsere Wege nicht mehr."
In dem Moment, als Dominique ihren Blick erwiderte, war Sabrina schon ohne Zögern über das Geländer der Brücke gesprungen. Einen Herzschlag lang schwebte sie in der Luft, schloss die Augen und ließ ihren Körper in den vorbeiströmenden Fluss fallen.
Sie spürte einen Adrenalinrausch, einen plötzlichen Freiheitsrausch, der ihr Herz schneller schlagen ließ. 'Ich werde kein Spielball in ihrem Spiel sein. Sie werden mich nicht brechen. Ich werde sterben, um zu überleben.' Sabrinas Entschlossenheit loderte auf wie ein wildes Feuer.
In diesem flüchtigen Moment blieb Dominiques erstaunter Gesichtsausdruck in ihrem Gedächtnis haften. Sie hörte sogar, wie er ein letztes Mal ihren Namen rief.
"Sabrina!!!"


[Fünf Jahre später...]
"Es ist jetzt fünf Jahre her, seit sie gestorben ist. Warum besuchst du diesen Ort immer noch? Sag mir nicht, dass du sie wirklich geliebt hast. Vermisst du sie etwa?" neckte Ashton seinen besten Freund Dominique, um die Stimmung etwas aufzuhellen.
Die beiden Männer standen auf einer Betonbrücke, genau an der Stelle, von der Sabrina vor fünf Jahren gesprungen war.
Dominique presste die Lippen zusammen und warf Ashton einen finsteren Blick zu, ohne auf die Bemerkung einzugehen. Er war nicht in der Stimmung für Scherze. "Warum bist du hier? Kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?"
Ashton seufzte resigniert und zuckte mit den Schultern. "Ich mache mir Sorgen um dich. Heute ist der Todestag von Sabrina, und ich möchte deiner Stimmung etwas aufhelfen. Plagen dich immer noch diese Albträume?"
"Mein Albtraum hat nichts mit ihr zu tun", knurrte Dominique, unfähig, Sabrinas Namen auszusprechen.
Ashton beobachtete nur Dominiques Gestalt. Ihm war klar, dass sein bester Freund sich seine wahren Gefühle für Sabrina nie eingestehen würde. Er verleugnete sie immer noch.
"Was ist, wenn sie noch lebt? Ihre Leiche wurde nie gefunden", murmelte Dominique und starrte dabei auf den fließenden Fluss unter ihnen.
"Niemand könnte diesen Sturz überleben, Dom. Es hat stark geregnet. Die starke Strömung könnte sie ertränkt haben. Und warum kümmert es dich, ob sie noch lebt? Du hast doch bereits bekommen, was du wolltest – deine Rache an Albert Williams", entgegnete Ashton und hielt kurz inne. Seine Augen weiteten sich, als ihm etwas klar wurde.
"Wenn du keine Gefühle für sie hast... hast du vielleicht Angst, dass Sabrina zurückkehrt und sich an dir und Sasha rächen will?"
"Es wäre interessant, wenn sie zurückkäme. Ich bin gespannt, was sie glaubt, gegen mich tun zu können", entgegnete Dominique mit einem selbstsicheren Lächeln. Doch seine Augen verrieten bereits, dass er sie gerne noch einmal sehen würde.
"Seufz. Ich weiß nicht, ob du ein Sadist oder einfach verrückt bist!" Ashton klopfte ihm sanft auf den Rücken.
"Übrigens, es ist Zeit zu gehen! Wir haben eine Party zu besuchen! Ich muss mein Idol sehen! Athena tritt heute Abend im Circles auf." Ashton packte Dominiques Hand und zog ihn zu seinem Auto.
Circles war eine einzigartige Veranstaltung, eine exklusive Versammlung, die CEOs und andere angesehene Persönlichkeiten in der pulsierenden Metropole York City zusammenbrachte. Die Teilnahme an Circles bot nicht nur die Möglichkeit zum Netzwerken, sondern auch die Gelegenheit für hart arbeitende CEOs und Geschäftsleute, sich zu entspannen, abzuschalten und Spaß zu haben.
" Wer ist Athena?" fragte Dominique mit einem Stirnrunzeln.
"Ach, komm schon, Bruder! Du hast noch nie von ihr gehört? Unglaublich! Sie ist eine weltweite Sensation auf Ye-Tube. Ihre Stimme ist wie eine bezaubernde Melodie, die das Publikum weltweit in ihren Bann zieht. Auch wenn sie ihr Gesicht mit einer Maske verbirgt, reicht die Anziehungskraft ihres Gesangs aus, um jeden zu fesseln." Ashton beschrieb sie mit funkelnden Augen.
"Sie ist nicht nur eine stimmliche Kraft, sondern verkörpert auch eine heiße Erscheinung und ein mysteriöses Flair! Und rate mal! Heute Abend haben wir die Chance, das Geheimnis zu lüften und einen Blick auf das Gesicht hinter der Maske zu werfen."
Dominique beschloss, seine geschwätzigen Bemerkungen zu ignorieren. Es interessierte ihn eigentlich nicht. Aber da er sonst nichts zu tun hatte, entschied er sich, seinen besten Freund zu begleiten und Circles zu besuchen. Nach einer halben Stunde erreichten sie den Veranstaltungsort. Viele Junggesellen hatten sich bereits im Festsaal versammelt.
Dominique und Ashton steuerten direkt auf die Bar zu, um die Menge zu meiden. Doch jemand hatte bereits ihre Anwesenheit bemerkt.
"Er ist da. Dein mieser Ex-Ehemann. Bist du bereit für dieses Wiedersehen?" Eine blonde Frau in einem faszinierenden schwarzen Kleid sprach am Telefon, saß in einer Ecke und hielt ein Glas Rotwein in der Hand. Ihr Blick blieb auf die beiden Gestalten an der Bar gerichtet."Ja, natürlich. Ihr habt mich in den letzten fünf Jahren darauf vorbereitet. Ich kann ihn handhaben", erklang eine stimme voller Zuversicht am anderen Ende der Leitung.
"Gut. Ich behalte ihn im Auge. Mach dich bereit für deinen Auftritt. Toi, toi, toi! Bis gleich."
Nach Beendigung des Anrufs sah sie eine Frau, die sich ihrem Hauptziel näherte. Es war Melody Williams, Sabrinas Cousine, die heimlich in Dominique verknallt war. Auch sie war Teil der Verschwörung vor fünf Jahren.
"Hallo, Dominique, deine Frau ist immer noch auf einer Geschäftsreise im Ausland, richtig? Kein Wunder, dass du hier alleine bist", sagte Melody und setzte sich neben Dominique. Sie klopfte und rieb spielerisch sein Bein, um ihre Absicht zu flirten, zu signalisieren. "Ich könnte dein Date sein. Für heute Abend bin ich der Ersatz für deine Frau", fügte sie hinzu.
"Berichtigung. Er ist nicht allein. Er ist mit mir hier!" mischte sich Ashton ein.
Melody verdrehte nur die Augen und gab Ashton zu verstehen, dass er sich zurückhalten solle.
In der Zwischenzeit äußerte Dominique kein einziges Wort und konzentrierte sich nur auf das bernsteinfarbene Getränk in seinem Glas. Was er nicht wusste: Melody war von seinem Schweigen unbeeindruckt und wirkte entschlossener denn je, heute Abend Eindruck zu machen.
Ihre Augen funkelten vor Verlangen, denn seit Langem fühlte sie sich zu Dominique hingezogen. Diese Nacht bot eine Gelegenheit, die sie sich nicht entgehen lassen wollte. Fünf Jahre lang hatte sie versucht, ihn zu verführen, und war zutiefst enttäuscht, als Dominique zuvor seine Sekretärin Sasha und nicht sie geheiratet hatte.
'Ich spüre, dass es ein Problem in der Beziehung des Paares gibt. Trotz vierjähriger Ehe haben sie noch kein Kind. Wer weiß schon, vielleicht ist Sasha unfruchtbar? Ich kann Dominique ein Kind schenken, um ihn zu erfüllen.'
Melody neigte sich vor und ihre Stimme nahm einen lasziven Ton an: "Mr. Smith, haben Sie sich in letzter Zeit einsam gefühlt? Sagen Sie es mir einfach. Ich kann für Gesellschaft sorgen." Während sie sprach, fuhr ihre Hand fort, sein Bein zu erkunden, streichelte und drückte es sanft, wagte sich näher an seine intimen Bereiche heran. Mit einer bewussten Berührung erreichte sie seinen Schoß und tastete subtil das Terrain ab, in der Hoffnung, eine erregte Reaktion bei ihm hervorzurufen.
Dominique blieb von Melodys Avancen unbeeindruckt, während Ashton hilflos mit dem Kopf schütteln konnte, als er die beiden beobachtete.
Unfähig, seine Irritation und Verärgerung länger zu unterdrücken, ergriff Dominique ihr Handgelenk und schleuderte es gewaltsam weg. "Ich gehe!", erklärte er und erhob sich von seinem Platz, um den Bankettsaal zu verlassen.
Ashton eilte ihm sofort hinterher und hielt ihn auf. "Hey, Bruder, warte. Ich brauche dich hier. Du kannst jetzt nicht einfach gehen. Hilf mir erst beim Bieten!"
Mit funkelnden Augen fragte Dominique: "Welches Gebot?"
"Das Gebot, das Gesicht von Athena zu sehen und eine Nacht mit ihr verbringen zu dürfen!" erwiderte Ashton verzweifelt. Seine Verzweiflung war in seinen Augen zu erkennen.
"Du hast dein eigenes Geld. Zieh mich nicht da hinein." Dominique war wegen Melodys Verhalten verärgert. Obwohl sie vor fünf Jahren seine Komplizin geworden war, hegte er immernoch Groll gegen Mitglieder der Williams-Familie.
Dominique wollte gerade gehen, als der Moderator die Bühne betrat und den Beginn von Athenas Auftritt ankündigte. Beifall und Jubel erfüllten den Saal und lenkten die Aufmerksamkeit aller auf die Bühne. Die Lichter wurden heruntergedimmt, so dass nur noch ein Scheinwerfer die Bühne in der Mitte erleuchtete und die Musik begann, anmutig zu spielen.
Eine verführerische Dame, elegant in ein leuchtend rotes Kleid gekleidet und von einer Maske verhüllt, trat mit Anmut ins Rampenlicht. Als sie zu singen begann, spürte Dominique einen unerwarteten Schauder über seinen Rücken laufen, was seinen ursprünglichen Fluchtplan sofort stoppte.
'Sabrina?' Die vertraute Stimme löste ein Wirbelsturm von Emotionen in ihm aus. Instinktiv drehte er sich um und blickte auf die Bühne, die Augen auf die Frau im roten Kleid fixiert.


Nach Sabrinas Auftritt kehrte sie zurück in ihre Garderobe. Dort würde sie warten, bis der Auktionator sie zu Beginn der Versteigerung wieder auf die Bühne rufen würde.
Da die Auktion noch nicht begonnen hatte, beschloss Lanny, ihre Managerin, eine Weile bei ihr zu bleiben.
"Hahaha. Du hättest sein Gesicht sehen sollen! Es war zum Schießen. Er sah aus, als hätte er einen Geist gesehen, als du zu singen begannst", erzählte Lanny amüsiert.
"Er stand am Eingang. Ich habe ihn nicht gleich bemerkt", erwiderte Sabrina mit siegreichem Lächeln. Fünf Jahre später stand sie Dominique gegenüber, dem Teufel ihrer Vergangenheit.
"Was hast du da gefühlt?" erkundigte sich Lanny neugierig und setzte sich neben sie, in Erwartung einer Antwort.
"Nur puren Hass und Abscheu", gestand Sabrina aufrichtig. Diese Gefühle befeuerten ihren Rachedurst.
Mit Sabrinas Antwort zufrieden, klopfte Lanny ihr ermächtigend auf die Schulter. "Du hast ihn da draußen echt bloßgestellt. Respekt, damit hätte ich nicht gerechnet." Sie lachte erneut los.
"Das ist nur der Anfang. Er wird es bereuen. Ich werde alles zurückerobern und jeden bestrafen, der uns verraten hat", sagte Sabrina bestimmt.
"Also ehrlich, ich war überrascht. Fünf Jahre sind vergangen, doch anscheinend hat er deine Stimme immer noch erkannt. Glaubst du, er wird mitbieten?" Lanny schaltete den Monitor in der Garderobe ein, auf dem sie das Geschehen im Bankettsaal verfolgen konnten.
Sabrina schwieg einen Moment. Damit hatte sie ebenfalls nicht gerechnet. Eigentlich hofften sie, Ashton würde das Gebot gewinnen, er war immerhin Dominiques bester Freund. Ihr Plan war, sich ihm anzunähern und ihn als Vermittler zu nutzen, um Dominique und Sabrina wieder zusammenzubringen.
"Ich weiß es nicht. Hoffen wir das Beste", sagte Sabrina gleichgültig und hob ihr Weinglas an, das mit einem sanften Klingen an Lannys Glas stieß, bevor beide einen Schluck nahmen.
Was sie nicht wussten: neben Ashton Davis waren fünf weitere Schwergewichte bereit, Millionen zu bieten, nur um Sabrina zu gewinnen. Diese waren allesamt attraktive Junggesellen aus der hohen Gesellschaft von York City.
Bieter Nummer 1: Richard Lee, 28 Jahre alt, CEO von Lee Corporation, dem führenden Modeunternehmen der Stadt.
Bieter Nummer 9: Timothy Wilson, 32 Jahre alt, Präsident von YJ Entertainment. Er plante, Athena unter Vertrag zu nehmen.
Bieter Nummer 14: Oliver Jones, 30 Jahre alt, stellvertretender Vorsitzender von Jones International Inc., ein führendes Hotel- und Resortunternehmen. Er beabsichtigte, mit Athena über ein Engagement als Hotelbotschafterin zu verhandeln. Oliver war zudem Melodys Verlobter.
Bieter Nummer 5: Gael Tan, 29 Jahre alt, CEO der Tan-Gruppe, die das größte private Krankenhaus und die besten ambulanten Gesundheitsdienste des Landes betreibt. Er war auch Sabrinas bester Freund.
Bieter Nummer 18: Anonym – eine mächtige Persönlichkeit der Unterwelt.
Zurück im Bankettsaal stieg die Spannung, als der Hauptauktionator die Bühne betrat – ein Zeichen dafür, dass der Bieterkampf vor der Tür stand.
"Bevor wir anfangen, möchte ich Miss Athena bitten, uns auf der Bühne Gesellschaft zu leisten. Sie ist der Star dieser Auktion!"
Es herrschte eine erwartungsvolle Aufregung im Saal, als Sabrina erneut die Bühne betrat. Alle Blicke waren auf sie gerichtet.
"Meine Damen und Herren, bitte um Ihre Aufmerksamkeit. Wir stehen kurz vor dem Beginn einer spannenden und exklusiven Auktion, bei der Sie die Chance haben, einen bezaubernden Abend mit der einzigartigen Athena, unserem heutigen Ehrengast, zu verbringen!" kündigte der Auktionator an und sammelte die Blicke aller Anwesenden auf sich.
"Also dann, lasst uns ohne weitere Verzögerung das Bieten beginnen! Bieter, heben Sie Ihre Paddel und lassen Sie die Spannung steigen!"
Bieter Nummer 1 eröffnete das Bieten mit einem Initialgebot von 50 Millionen US-Dollar!
Auf dieses Erstgebot folgten beeindruckte Atemzüge und verhaltene Gespräche, während der Auktionator das Gebot bestätigte. "Ein ambitionierter Start mit 50 Millionen US-Dollar! Wer erhöht den Einsatz?"Bieter hoben eifrig ihre Paddel im Saal, jede Geste ein Zeichen des Wunsches, Zeit mit der geheimnisvollen Sängerin zu verbringen. Um die Gelegenheit, das Geheimnis hinter der Maske der Athena zu lüften, entstand im Raum ein geschäftiges Gemurmel.
Die Versteigerung entwickelte sich zu einem dynamischen Wechselspiel der Zahlen.
Bieter Nummer 9 (Timothy): Fünfundfünfzig Millionen US-Dollar!
Bieter Nummer 14 (Oliver): Fünfundsechzig Millionen US-Dollar!
Bieter Nummer 5 (Gael): Siebzig Millionen US-Dollar!
Sabrina, der Mittelpunkt des Events, behielt ihre Haltung bei und lächelte gelegentlich bezaubernd, was die Bieter zu mehr Enthusiasmus anspornte. Mit jedem höheren Gebot kam es zu Ovationen und Beifall der gespannten Beobachter.
Inmitten des Eifers verfolgte Dominique mit ernster Miene das Geschehen von seinem Platz aus. Sein Blick war fest auf Sabrina gerichtet, in seinen Augen flimmerte eine Mischung aus Neugier, Begehren und vielleicht ein Schatten von Eifersucht.
"Verdammt, ich habe so viele Konkurrenten", beklagte sich Ashton bei Dominique. Bald darauf hob er sein Paddel, um sich an der Bieterei zu beteiligen.
Bieter Nummer 3 (Ashton): Achtzig Millionen US-Dollar!
Bieter Nummer 1 (Richard): Fünfundachtzig Millionen US-Dollar!
Bieter Nummer 3 (Ashton): Hundert Millionen US-Dollar!
Er legte seine Arme um Dominiques Schulter und flüsterte: "Wenn es brenzlig wird, leihst du mir dein Geld, okay?" Dominique schob seine Hand beiseite und ignorierte die Bitte.
Die Gebote stiegen weiter, als weiter hinten ein anderer Bieter seinen Preis verkündete.
Bieter Nummer 18 (Anonymer Bieter): Dreihundert Millionen US-Dollar!
"Verdammt, ich habe mein Limit erreicht!" Ashton zeigte ein bedauernswertes Gesicht. "Wer zum Teufel ist das?"
Das letzte Angebot war der bisher höchste Preis des Abends. Der anonyme Bieter verdreifachte den Betrag von Ashtons letztem Gebot. Jeder Beteiligte staunte ungläubig, auch die Großverdiener.
"Zum ersten, zum zweiten bei dreihundert Millionen US-Dollar...", der rhythmische Aufruf des Auktionators schwang in der Luft, Sekunden verstrichen wie bei einem spannenden Countdown.
Es wirkte so, als könnte niemand mehr überbieten. In diesem Moment traf Lannys Blick den anonymen Bieter, ihre Augen weiteten sich in Überraschung. Plötzlich erkannte sie die vertraute Gestalt.
"Oh nein! Was macht er hier? Könnte das mein lästiger Bruder sein, der unseren gut durchdachten Plan durchkreuzt? Das werde ich nicht zulassen!" Lanny bewegte sich schnellen Schrittes auf den geheimnisvollen Bieter zu, ihre Faust aus Verärgerung geballt.
"Noch jemand? Das ist ihre letzte Chance, diese außergewöhnliche Möglichkeit zu ergreifen! Zum dritten bei dreihundert Millionen!" Die Stimme des Auktionators wurde lauter und kündigte das baldige Ende der Auktion an.
Die Zuhörer hielten den Atem an, gespannt auf den Höhepunkt der Versteigerung. Der Auktionator nickte entschlossen, um das höchste Gebot festzustellen, als plötzlich...
"Fünfhundert Millionen US-Dollar." Eine entschlossene Stimme durchbrach die Stille, eine Welle der Aufregung entfachend. Ein Raunen ging durch den Saal, als ein neuer Bieter den Auktionsverlauf änderte. Dieser neue Bieter war niemand anderes als Dominique Smith.
Sabrina: "..."
Ashton: "..."


[Ein Tag später: im Gebäude der SACE-Gruppe]
"Ich habe an einem Tag sowohl meinen Vater als auch meine Schwester verloren. Das ist alles deine Schuld", sagte Enzo mit zusammengebissenen Zähnen.
Trauernd um den Tod seiner Familie stellte Enzo Dominique erneut zur Rede. Diesmal war er ungewöhnlich ruhig, ganz anders als bei seinem früheren gewalttätigen Verhalten.
Seine Augen füllten sich mit Verbitterung, als er Dominique betrachtete, der gelassen in seinem Chefsessel saß. Dominiques gleichgültiger Ausdruck provozierte Enzo weiter, doch er versuchte, seine Fassung zu bewahren.
Er warf die Mappe auf den Schreibtisch. Es waren die von Sabrina unterschriebenen Scheidungspapiere.
"Dies ist das letzte Abschiedsgeschenk meiner Schwester." Enzo übergab das Dokument persönlich, wie Sabrina es gewünscht hatte. Gael hatte das Dokument im Auftrag von Sabrina aufbewahrt und es nun an Enzo, ihren Bruder, übergeben. "Ich hoffe, du verrottest in der Hölle", fügte er hinzu.
Dominique schwieg und richtete seinen Blick auf das Dokument. Widersprüchliche Emotionen blitzten in seinen Augen auf, doch er versteckte diese Gefühle sofort wieder.
"Glaubst du auch, dass sie tot ist? Ihre Leiche wurde immer noch nicht gefunden. Wir haben sie nie entdeckt." Dominique brach schließlich das Schweigen.
Enzo ließ nur ein sarkastisches Lachen hören, als wäre er dem Wahnsinn nahe. "Ich muss mir keine Sorgen machen. Meine Schwester ist jetzt frei von deinem Übel. Sie wird in Frieden ruhen. Aber das Karma wird dich eines Tages heimsuchen. Sie war eine gute Frau für dich, aber du hast sie nicht geschätzt."
"Ich werde die Goldene Villa als Andenken an meine Schwester behalten. Ich werde nie wieder vor dir erscheinen, also hör auf, meine Familie zu belästigen. Wir geben uns geschlagen. Du hast gewonnen." Enzo versuchte, eine Einigung zu erzielen.
"Familie? Du betrachtest sie immer noch als deine Familie?" Dominique lachte ungläubig und spöttisch. "Weißt du nicht, dass gerade deine sogenannte Familie der Grund ist, warum ich den Kampf gegen deinen Vater gewonnen habe? Du bringst mich zum Lachen, Enzo. Die Familie Williams ist das gierigste und selbstsüchtigste Volk, das ich je getroffen habe."
"Was meinst du damit?" fragte Enzo verwirrt.
"Das ist auch mein letztes Abschiedsgeschenk an dich, mein Schwager. Ich werde dir die Wahrheit sagen." Dominique erhob sich und drehte sich zu seinem Glasfenster um, den Rücken zu Enzo.
"Dein Onkel und deine Cousins haben sich mit mir verbündet, um die Firma zu übernehmen. Sie besitzen nun vierzig Prozent der Anteile an der SACE-Gruppe." Dominique ließ gerade eine große Bombe platzen. "Dein Onkel wird zum stellvertretenden Vorsitzenden des Unternehmens befördert."
Enzo fühlte, wie seine Welt stillstand. Diese Offenbarung schmerzte ihn zutiefst. Sie waren von ihren eigenen Familienmitgliedern verraten worden. Er war zutiefst schockiert und verlor für einen Moment die Sprache, als er versuchte, Dominiques Worte zu verarbeiten.
Der Raum versank in ohrenbetäubende Stille. Niemand sprach zwischen den beiden Männern. Es dauerte nicht lang, bis Dominique Enzos Schritte hörte. Er marschierte zur Tür.
Gerade als er gehen wollte, hielt Enzo inne und sprach erneut. "Dominique ... du irrst dich. Es gibt eine Person in unserer Familie, die nicht selbstsüchtig und gierig ist." Er pausierte kurz, ein subtiles Lächeln spielte um seine Lippen.
"Meine liebste und liebevolle Schwester... Sabrina."Dominique spürte plötzlich einen stechenden Schmerz in seiner Brust, als Sabrinas Name fiel. Ihr süßes, charmantes Gesicht tauchte in seinen Gedanken auf, gefolgt von einem schweren Gewicht, das sich in seinem Magen niederließ.
"Aber sie ist fort", sprach seine innere Stimme.
Enzo war schon längst aus Dominiques Sichtfeld verschwunden, aber sein Blick blieb unbewusst an der geschlossenen Tür haften. Seine Hände umklammerten die Scheidungspapiere, was die Last der komplexen Emotionen verdeutlichte, die in ihm aufwallten.
"Tatsächlich erkennt man den wahren Wert eines Menschen erst, wenn er nicht mehr da ist."
*****
[In der Goldenen Villa...]
"Wie geht es ihr?" fragte Enzo die blonde Frau, die auf der Couch in seinem Wohnzimmer saß.
"Sie ist noch immer bewusstlos", antwortete sie und schloss das Buch, das sie gelesen hatte. Die Frau strahlte eine einschüchternde Aura aus.
Ein kalter Schimmer blitzte in seinen Augen auf, als er das hörte. Er wusste, dass ihre Schwester nach dem Tod ihres Vaters zusammenbrechen würde. Sie hatte schon so viel durchgemacht. "Lanny, ich muss dich um einen Gefallen bitten. Kannst du meine Schwester mitnehmen? Bring sie irgendwohin, damit sie neu anfangen kann."
Lanny war die einzige Person, die er um Hilfe bitten konnte. Er hatte diese geheimnisvolle Frau gerettet, als sie von bewaffneten Männern gejagt wurde. Sie gehörte in die Unterwelt und war in den Machtkampf einer Mafiaorganisation verstrickt.
"Bist du sicher, dass du willst, dass ich mich um deine Schwester kümmere? Ich bin kein guter Mensch, Enzo. Das weißt du doch. Ich bin die Tochter eines Mafiabosses", entgegnete Lanny mit intensivem Blick.
"Ich habe keine andere Wahl. Niemand weiß, dass sie noch lebt. Ich will, dass sie dieser Hölle entkommt... weit weg von diesem Schuft. Ihr Mann hat sie betrogen... unsere eigene Familie hat uns verraten. Bei dir ist sie sicherer", flehte Enzo weiter.
Die geheimnisvolle Frau lächelte und näherte sich langsam Enzo. Als sie bei ihm angelangt war, legte sie sinnlich ihre Hand auf seine Brust und erklärte: "In Ordnung, ich kümmere mich um sie. Aber du kennst meine Lage. Ich muss einen Erben zeugen, der die Organisation meines Vaters erbt. Dafür brauche ich Macht, um euch beiden zu helfen, Rache zu nehmen."
Ihre Finger spielten neckisch mit dem Knoten von Enzos Krawatte und öffneten geschickt sein Hemd, während ihre Blicke sich in einer magnetischen Anziehung festhielten. Dem Reiz ihrer Verführung erliegend, konnte er nicht widerstehen, seine Hände um ihre Taille zu legen und sie noch näher zu sich zu ziehen.
Wortlos ergriff er ihre Lippen in einem leidenschaftlichen Kuss, hob sie spielend leicht hoch und folgte ihren Schritten in Richtung seines Schlafzimmers.
Seine Bewegungen wurden dringlicher, als er schnell ihre Kleider von ihrem Körper streifte und ihre verführerischen Kurven enthüllte. Sie trug keinen BH. Seine Hände umfassten sanft ihre Brüste und erkundeten zärtlich ihre Konturen, während ihre Lippen in einem feurigen Tanz weiterhin verschmolzen. Die Wärme des Augenblicks umhüllte sie, intensivierte ihre körperliche Verbindung.
In diesem intimen Moment wurde offiziell ein Abkommen geschlossen. Er war bereit, alles für Sabrinas Wohl zu tun. Und diese Frau in seinen Armen würde in den kommenden Jahren eine bedeutende Rolle in Sabrinas Rache spielen.


Als Sabrina ihre Augen öffnete, erblickte sie eine weiße Zimmerdecke. Sie stellte fest, dass sie im Krankenhaus war. Mit einem leisen Stöhnen versuchte sie sich aufzusetzen. Sie hielt sich den Bauch, als ihr übel wurde, doch sie hielt durch.
Ihr Blick streifte abwesend durch das leere Zimmer. Die Erinnerungen an die Ereignisse, die zu ihrem Zusammenbruch geführt hatten, kehrten zurück. Sie stellte sich vor, wie ihr Ehemann Dominique und seine Geliebte Sasha sie höhnisch auslachten, während sie sich über ihr Leid freuten.
Mit zusammengebissenen Zähnen zog Sabrina ihre Knie an die Brust und vergrub ihr Gesicht. Trotz des körperlichen Unwohlseins und des seelischen Schmerzes flackerte ein stählerner Entschluss in ihren Augen.
„Ich werde die Scheidungspapiere nicht unterschreiben. Ich werde nicht zulassen, dass sie heiraten. Ich werde weit weg von ihm fliehen... Aber eines Tages... werde ich zurückkehren und mir alles zurückholen – das Unternehmen und das Vermögen meiner Familie."
Während sie dort saß und ihre Gedanken ordnete, öffnete sich die Tür und ein Arzt trat ein. Der Arzt begrüßte sie mit einem warmen Lächeln.
„Frau Smith, wir haben gerade Ihr Untersuchungsergebnis erhalten. Herzlichen Glückwunsch! Sie sind in der vierten Woche schwanger!" Der Arzt überbrachte die gute Nachricht in der Annahme, Sabrina würde sich freuen.
Stattdessen erblasste Sabrina. Sie war sprachlos und völlig schockiert. Ohne Dominiques Betrug hätte sie diese Nachricht überglücklich aufgenommen.
Ihr Glück war jedoch getrübt, da ihr bewusst war, dass sie dieses Kind allein großziehen muss… fern von ihrem untreuen Ehemann.
Nach einigen Sekunden rann eine einzelne Träne über ihr Gesicht, doch sie wischte sie sofort weg, als sie bemerkte, dass der Arzt noch da war.
„Doktor, wer hat mich hergebracht?" Ein Teil von ihr hoffte, dass Dominique sich immer noch um sie sorgte.
„Die Sekretärin Ihres Mannes", antwortete er mit einem Lächeln, ohne von dem Konflikt zwischen Sabrina und Sasha zu wissen.
Sabrinas Augen verdunkelten sich, ihre Lippen pressten sich zusammen und ihre Finger ballten sich zu Fäusten. Schon die Erwähnung von Sashas Namen oder der Anblick ihres Gesichts entfesselte einen Sturm der Wut in ihrem Inneren.
Es schien, als würde das Schicksal weiterhin mit ihr spielen. Die Tür glitt auf und Sasha betrat den Raum mit einem schamlosen Lächeln auf ihrem charmanten Gesicht.
„Doktor, könnten Sie uns bitte einen Moment alleine lassen? Ich muss ein Wort mit der Frau meines Chefs wechseln", betonte Sasha absichtlich die letzten Worte mit subtilem Sarkasmus, ein Unterton in ihrer Stimme, der nicht zu überhören war.
Der Arzt, der die starke Spannung zwischen den beiden spürte, erfasste schnell die Situation und verließ umgehend den Raum.
„Gut, jetzt muss ich mich nicht mehr verstellen, da niemand hier ist", bemerkte Sasha, als sie sich einen Stuhl neben Sabrinas Krankenbett zog.
„Verschwinde. Ich will dich nicht hier haben!", schrie Sabrina, ihr Körper zitterte vor Wut.
Doch Sasha lachte nur höhnisch und zupfte sich am Ohr. „Schrei nicht, Sabrina. Ich kann dich gut hören. Und keine Sorge, genau wie du möchte ich nicht hier sein. Aber es gibt etwas, das ich tun muss. Das ist meine letzte Aufgabe als Dominiques Sekretärin. Bald werde ich seine nächste Frau sein." Sashas provokative Worte entfachten erneut die Flammen von Sabrinas Groll. Sie biss die Zähne zusammen, bis ihr Zahnfleisch blutete."'"Ich bin hierher gekommen, um dir drei Nachrichten von deinem Mann zu übermitteln", fuhr Sasha fort. Sie nahm zwei Dokumente aus ihrer Tasche und legte sie auf den Tisch neben Sabrina. Außerdem reichte sie ihr einen Stift.
"Erstens möchte er, dass ich dir sage, dass du diesen Ort nicht verlassen und deine Familie nicht sehen kannst, ohne die Scheidungspapiere zu unterschreiben." Sasha blickte zur Tür. Draußen standen zwei Männer in Schwarz Wache.
"Zweitens gibt er dir diesen Scheck über hundert Millionen, damit du von Neuem beginnen kannst. Und er überlässt dir auch die Goldene Villa als Entschädigung dafür, eine gehorsame Ehefrau gewesen zu sein. Oh... Ich denke, das ist deine Bezahlung dafür, dass du mehrmals mit ihm geschlafen hast." Sasha sprach, als implizierte sie, Dominique behandele sie wie eine Prostituierte und ihr Liebesspiel sei nur Teil eines Geschäfts gewesen.
"Er hatte eine gute Zeit mit dir. Aber ich glaube, er nimmt mich lieber... in seinem Büro", fügte Sasha höhnisch hinzu und zwinkerte ihr zu.
"Und zuletzt...", Sasha machte eine Pause. Sie stand auf und beugte sich vor, um ihr ins Ohr zu flüstern. "Er möchte, dass du das Kind abtreibst. Er weigert sich, seine Existenz anzuerkennen und sieht es als Bedrohung für sich selbst an." Sashas Stimme war verächtlich, jedes ihrer Worte durchdrungen von giftiger Verachtung, die Sabrinas Herz durchbohrte.
Sabrinas Augen weiteten sich vor Entsetzen, instinktiv umfasste eine Hand ihren Bauch, schützte das Leben in ihrem Inneren. Ein Gemisch aus Schock, Unglauben und einer rohen Welle des Schmerzes blitzte über ihr Gesicht. Ihr Körper zitterte, als sie Dominiques Gefühllosigkeit erfasste.
'Ich habe mich in ein Monster verliebt! In einen Teufel!', dachte Sabrina, Tränen stiegen ihr in die Augen, doch sie kämpfte darum, ihre Fassung zu bewahren.
"Verlass diesen Ort, jetzt! Bevor ich dich selbst umbringe!" Sie packte den Stift, ihre Fingerknöchel erbleichten, als ihr Blick an Sasha haftete. Sie hielt den Stift, dessen Spitze bedrohlich auf Sasha gerichtet war.
Sabrina würde nicht zulassen, dass sie ihren Willen bekamen. Sie würde einen Weg finden, dieser Hölle zu entkommen!
Inzwischen erkannte Sasha die Ernsthaftigkeit von Sabrinas Haltung und wich langsam zurück, die Hände in einer Geste der Kapitulation erhoben. Der Hohn auf ihren Lippen jedoch blieb.
"Wie lange willst du dich Dominique noch widersetzen? Sei nicht so hartnäckig, Sabrina. Dominique ist nicht mehr der Mann, den du gekannt hast. Also mach es uns nicht so schwer." Sasha drehte sich um und ging auf die Tür zu. "Wenn ich das nächste Mal komme, hoffe ich, deine Unterschrift auf diesen Papieren zu sehen. Und du solltest ruhig gehen, nachdem du das Kind abgetrieben hast, solange Dominique noch gnädig ist."
"Geh einfach", wiederholte Sabrina und schleuderte alle Dokumente zu Boden.
Als Sasha ging, erfüllten Sabrinas Schmerzensschreie den Raum. Sie schluchzte unaufhörlich. Nach ein paar Minuten gab Sabrina sich einen Ruck, stand von ihrem Krankenbett auf und wischte sich die Tränen von den Wangen.
Entschlossen sah sie die Wachen an, die draußen standen. Es gelang ihr, einem von ihnen ein Handy zu entwenden.
Sie zögerte nicht lange und kontaktierte die Person, der sie am meisten vertraute – ihre beste Freundin. "Gael, ich brauche deine Hilfe. Ich werde alles persönlich erklären."
Nachdem sie aufgelegt hatte, hob sie die Dokumente vom Boden auf.
'Sie werden bezahlen.' Ihr Racheakt gegen ihren betrügerischen Ehemann war eine entschlossene Erklärung – eine unerschütterliche Wiedererlangung ihrer Macht und Würde."


"Zijin, obwohl du unsere Tochter bist, haben wir Xiao Xuan fünfzehn Jahre lang großgezogen und empfinden tiefe Zuneigung zu ihr. Sie ist im Wohlstand aufgewachsen, nicht wie du, die immer auf dem Land Entbehrungen erfahren musste. Deswegen wird Xiao Xuan weiterhin als junge Herrin der Familie Ying bleiben."
"Es mag dir gegenüber unfair erscheinen, aber du hast ein so gutes Herz, dass ich weiß, du wirst es nicht übel nehmen. Mach dir keine Sorgen, dir wird nichts fehlen, was du verdienst."
"Was? Du willst auch dorthin? Ist das dein Ernst? Sie suchen nach High-Society-Persönlichkeiten, und du kannst nicht einmal ein Klavierstück spielen. Was könntest du dort tun, außer dich zu blamieren?"
Im Traum war es voll chaotischer Gestalten und einem Getöse aus Stimmen.
Es dauerte einige Sekunden, bis Ying Zijin vollständig erwachte.
Ihre langen Wimpern zuckten, sie öffnete die Augen, und ihr Blick fiel auf ein weißes Krankenhauszimmer, gefüllt mit dem Geruch von Desinfektionsmitteln in ihrer Nase.
"Oh, du bist endlich wach?" kam eine spöttische Stimme von über ihr. "Ich dachte schon, du wärst gestorben. Beweg dich nicht, warum bewegst du dich? Wenn die Nadel rauskommt, übernimmst du dann die Verantwortung?"
Eine Hand hielt sie fest und drückte kräftig auf ihre Wunde.
Doch das Mädchen zeigte keinerlei Schmerzregung. Sie drehte ihr Handgelenk und drückte die Hand der Person gegen den Nachttisch.
Die Person schrie sofort auf: "Bist du verrückt?!"
"Xiao Jin!" Eine andere junge Frau im Zimmer war alarmiert und kam eilig herüber. "Das ist Doktor Lu, er will dir nichts tun."
Das Mädchen drehte den Kopf und zeigte ein blasses Gesicht ohne jede Farbe, wirkend wie entkräftet und ohne einen Hauch von Lebensenergie.
Doch bei genauerem Hinsehen waren ihre Gesichtszüge zart, mit wunderschönen, phönixartigen Augen. Bei einer leichten Drehung strich ein schwacher Lichtschein über sie hinweg, die Farben waren flüchtig und vergänglich und besaßen eine starke Verführungskraft.
Besorgt flackerten die Augen der Frau. "Xiao Jin, fühlst du dich irgendwo unwohl?"
Das Mädchen sprach nicht, lockerte aber ihre Hand.
Doktor Lu massierte sein Handgelenk, trat zurück und schimpfte: "Wirklich, solch undankbarer, ungebildeter Mensch."
Ying Zijin hob ihren Blick, ihre schmalen, phönixförmigen Augen waren noch feucht.
Ihre heisere Stimme, bedingt durch das Aufwachen, war von einer Spur kühler Verwirrung durchzogen: "Entschuldigung, ich bin gerade erwacht und dachte, ich würde von einem Hund gebissen."
Doktor Lus Gesicht verzog sich: "Was erlauben Sie sich!"
"Schon in Ordnung, Xiao Jin hat sich bereits entschuldigt, streiten wir uns nicht weiter," sagte die Frau, versuchte die Lage zu beruhigen, ihr Gesichtsausdruck voller Selbstvorwurf. "Xiao Jin, es tut mir so leid, wenn es mir nicht schlecht ginge, hättest du keine Bluttransfusion machen müssen. Ich hätte nicht gedacht, dass du deswegen in Ohnmacht fallen würdest.""Sie hat bekommen, was sie verdient!", sagte Doktor Lu mit Abscheu. "Ist sie nicht bloß die Pflegetochter, die deine Familie Ying aus Mitleid aufgenommen hat? Musst du wirklich die Mühe auf dich nehmen, mich zu finden, um ihr bei der Genesung zu helfen?"
Die Frau seufzte. "Xiao Jin hat so viel erlitten; wie kann sie mit Xiao Xuan mithalten?"
"Sie kann nicht mithalten", lachte Doktor Lu verächtlich, "ich habe von meinem Bruder gehört, dass sie die Zweitbeste in ihrem Jahrgang ist. Nicht so ein Undankbarer, der sich seinen Platz in der Eliteklasse erkauft hat und dann über dreihundert Punkte hinter dem Vorletzten liegt – wirklich beschämend."
Die Frau runzelte die Stirn. "Sagen Sie das nicht; Xiao Jin war die beste Schülerin an ihrer früheren Mittelschule."
Doktor Lu spottete: "Eine Klassenbeste aus einer Kreisstadt, die es nicht einmal an eine zweitklassige Universität schafft."
Das Gespräch der beiden beeindruckte Ying Zijin jedoch nicht im Geringsten. Sie warf der Frau einen beiläufigen Blick zu und ein Name kam ihr in den Sinn – Ying Luwei.
Ihre jüngere Tante, 25 Jahre alt, die Nummer Eins der Gesellschaft Shanghais und eine berühmte Pianistin im Land Hua.
Wegen einer genetischen Mutation litt Ying Luwei an Hämophilie, einer seltenen Krankheit.
Dieses Leiden bedeutet, dass die Wunden des Patienten ständig bluten und nur schwer heilen; zudem hatte sie die extrem seltene Blutgruppe Rhnull, sehr schwierig zu finden, und bis heute gab es keine vollständige Heilung.
Ying Zijin blickte auf ihr zartes Handgelenk, das so dünn war, dass man sogar die Venen sehen konnte, und gab ein gelangweiltes "Tsk" von sich.
Sie war in der Welt der Geisterkultivierung gestorben, aber hier war sie wieder auf der Erde, am selben Ort, den sie einstmals besucht hatte.
Nach einem fast siebzehnjährigen Schlummer waren ihr Bewusstsein und ihre Erinnerung nun vollständig erwacht.
Ihr Name war immer noch Ying Zijin, ein Name, der sie schon lange begleitet hatte.
Nur war sie jetzt nicht mehr die göttliche Weltberechnerin aus der Welt der Geisterkultivierung, "die mit einer einzigen Weissagung über Leben und Tod entscheiden und mit einem Blick Glück und Unglück erkennen konnte".
Die heutige Ying Zijin war eine Pflegetochter der Familie Ying, die nicht in der Öffentlichkeit gezeigt werden konnte, und ein persönliches Blutreservoir für Ying Luwei, das jederzeit zur Verfügung stand.
Ihr kürzlicher Schwächeanfall war auf die Verletzung von Ying Luwei zurückzuführen. In den letzten Tagen wurde ihr mehrfach gewaltsam Blut entnommen, ohne Möglichkeit des Widerstands.
"Was ist damals genau passiert?" Doktor Lu schaute Ying Luwei an. "Wer hat dich gestoßen? Du warst dabei, hast du etwas gesehen?"
Die letzte Frage galt dem Mädchen.
Als Doktor Lu sie regungslos sah, stieg seine Wut. "Ich frage dich, bist du stumm geworden?"