Was fühlt sich wie Verzweiflung an?
Ralf glaubte, die Antwort auf diese Frage zu kennen.
Der immense Schmerz, als seine Kehle von der Barkeeperin der Bruderschaft (er kannte Jala noch nicht beim Namen) zertrümmert und zerrissen wurde, ließ ihn fühlen, als wäre es gerade erst vor fünf Minuten geschehen.
Und seit diesem Moment hatte er das Gefühl, jeden einzelnen Schmerz, jede einzelne Sekunde zu erdulden. Blut floss rückwärts von seiner Kehle in seine Lunge. Der unermessliche Schmerz breitete sich von seinem Hals bis in sein Gehirn aus. Selbst seine Atemwege waren blockiert.
Er konnte nicht sprechen.
Er konnte nicht atmen.
Er konnte sich nicht bewegen.
Es war, als wäre er ein schwer verletzter und sterbender Streuner, der einfach auf dem Red Street Market zurückgelassen wurde.
Ob er nun schließlich an Schmerzen, Erstickung oder Würgen stirbt, seine Stunden waren gezählt.
Das Einzige, was ihn am Leben hielt, war sein Lebenswunsch, der in ihm aufkam, als er als Kind durch die Straßen der Camus Union streifte.
Als Psioniker, der den Wind beherrscht, nutzte er immer wieder seine psionischen Fähigkeiten, um Atemzüge voller Staub, Blut und Schmutz in seine zerrissene Kehle und in Richtung seiner Lungen zu pressen, so als würde er einen Schwamm auswringen.
Dann presste er den ausgeatmeten Atem aus einer weiteren Wunde an seinem Nacken.
Einatmen.
Ausatmen.
Einatmen.
Ausatmen.
Jeder Atemzug war begleitet von einem immensen, unmenschlichen Schmerz – so, als würde man wiederholt zwischen Hölle und Erde hin- und hergerissen.
„Wahrscheinlich bin ich der erste Mensch, der sein Leben mithilfe seiner psionischen Fähigkeit verlängert", dachte Ralf voller Kummer.
Sein derzeitiger Zustand kam ihm sehr nah an das Leben der Streuner, die in den Kanalisationen nach Müll suchen.
Die Barkeeperin war gegangen.
Der Polizist war gegangen.
Einige Gruppen von Schlägern waren an seinem schwer verletzten und sterbenden Körper vorbeigegangen.
Ein Späher drehte ihn um und suchte nach einem Lebenszeichen an Mund und Nase.
Eine erderschütternde Explosion drang in seine Ohren.
Ralf war es gleichgültig.
Instinktiv 'atmete' er weiter, Atemzug für Atemzug, indem er seine psionischen Fähigkeiten unter dem immensen Schmerz nutzte.
Dies tat er bis zur Morgendämmerung, als Noumea, in Panik auf der Flucht, seinen scheinbar 'toten Körper' aufhob.
Noumea war einst ein Dorfjäger und galt als Feigling unter den Zwölf Starken. Ralf hatte immer auf ihn herabgesehen, und es war die Lieblingsbeschäftigung des Followers des Phantomwinds, ihn in der Bruderschaft zu verspotten, zu beschimpfen und zu schikanieren.
Die größte Ironie war, dass ausgerechnet dieser Feigling, den er immer verachtet hatte, in seinen letzten Augenblicken für seinen 'toten Körper' sorgte.
Ralf wurde durch den immensen Schmerz in seinen Beinen wachgerüttelt.
Seine Hände waren fest gebunden. Als er die Augen aufschlug, befand er sich im Leichenschauhaus der Polizeistation.
Dann sah er Nikolay.
Der Anführer der acht Kader der Blutflaschgang (Ralf wusste nicht, dass fünf von ihnen während der Schlacht auf dem Red Street Market gestorben waren), Nikolay, die 'Rote Viper'.Nikolay starrte ihn jedoch nur mit einem komplizierten Blick an und schüttelte verächtlich und mit einem grimmigen Gesichtsausdruck den Kopf.
"Du bist einer der wenigen Leute aus der Blutflaschenbande, die überlebt haben", sagte die Rote Viper leichthin.
Ralf mühte sich ab, wollte sprechen, während er den Schmerz in seiner Kehle ertrug, aber er konnte nur unsinnige "Huh, huh"-Laute von sich geben.
Er spürte ein Aufflackern immenser Schmerzen in seinem Knie.
Unterhalb seiner Knie spürte er jedoch nichts mehr.
"Sieh dich an, Ralf. Der Beste und Einzige der Eliteklasse unter den Stärksten Zwölf."
"Der junge Mann mit dem unendlichen Ruhm, der dem Luftmystiker mit Stolz von Lady Catherine empfohlen wurde."
Die Rote Viper tippte sich sanft ins Gesicht, der Blick immer noch kompliziert und voller Hass. Er sagte spöttisch: "Nun liegst du hier wie eine Leiche, unfähig zu sprechen, zu atmen, dich zu bewegen und zu essen. Warum bist du noch am Leben?"
Die Rote Viper wölbte die Stirn und sein Blick wurde abscheulich und rasend: "Warum hast du überlebt und nicht Kirks, Song, Sven oder Dorno? Warum warst du es? Warum hat ausgerechnet Katharinas Gefolgsmann überlebt und nicht meiner?"
Ralf riss die Augen auf und kämpfte mit Wut und Schmerz. Doch die immensen Schmerzen und Verletzungen, die von zwei Stellen seines Körpers ausgingen, hinderten ihn daran, sich zu bewegen.
Die Rote Viper unterdrückte seine Wut und begann stattdessen laut zu lachen. Er lachte jubelnd, fröhlich und wahnsinnig.
"Die Blutflaschenbande hat große Verluste erlitten, und auch meine Streitkräfte wurden erheblich geschädigt", sagte er leise. "Wenn Catherines Personal noch da wäre, könnte sie vielleicht befördert werden und mich als Sprungbrett benutzen. Das ist eine Möglichkeit."
Nikolajs Gesichtsausdruck wurde abscheulich.
"Aber wie soll ein Phantomwind-Anhänger, der nicht sprechen kann, keine Beine hat, verletzt ist und an der Schwelle des Todes steht, ihr zu Diensten sein? Deshalb..." Nikolay streckte seine Hände aus und drückte mit verzerrtem Gesicht auf die Wunden an Ralfs Knien, die kauterisiert worden waren, um die Blutung zu stoppen. "Warum stirbst du nicht einfach im Kampf und verschwindest?"
"Äh ..." Ralf schloss inmitten der immensen Schmerzen die Augen und kämpfte mit aller Kraft, obwohl sich sein Körper aufgrund der schweren Verletzungen nicht bewegen konnte. Er tat dies nicht, um sich zu befreien, sondern um die Schmerzen in seinen Knien zu lindern.
Selbst die psionische Fähigkeit, die Luft zu kontrollieren, auf die er sich beim "Atmen" verließ, war fast zum Erliegen gekommen.
"Meine Laune ist heute wirklich schlecht. Beim Aufräumen bin ich überall auf Hindernisse gestoßen." Nikolay seufzte und sprach weiter: "Aber nachdem ich dich, ein von Catherine geschätztes Genie, losgeworden bin, werde ich mich sehr glücklich fühlen."
Als er den Hass, den Schmerz und die Wut in Ralfs Augen sah, setzte Nikolay einen entschuldigenden und resignierten Gesichtsausdruck auf und sagte lächelnd: "Ich hatte keine andere Wahl; sie verlangten vor allem nach einer Elite der Oberklasse und betonten sogar, dass die Handgelenke unversehrt sein müssen, damit sie Blut gewinnen können. Sonst hätte ich Ihnen wirklich gerne die Hände statt der Beine abgehackt."
Zum Schluss tippte er Ralfs Gesicht an und sprach mit tiefer Stimme neben seinem Ohr: "Ich hoffe, du verstehst dich gut mit den Vampiren."
Als Nikolays Schritte verklungen waren, traten zwei Schläger der Blood Bottle Gang auf ihn zu. Einer von ihnen hielt eine drei Zentimeter lange Nadel in der Hand, die an einem Schlauch befestigt war. Der andere packte Ralfs lethargisches Handgelenk.
In diesem Moment fühlte Ralf große Verzweiflung.
.....
Thales beobachtete Ralf verwirrt.
Er hatte das Bedürfnis, ihn zu fragen, was mit Jala danach passiert war und wie ihr Kampf ausgegangen war. Ist Jala entkommen? Warum war Ralf in diesem Zustand? War er nicht Teil der Blutflaschenbande?
Doch Thales zögerte, denn er sah Ralfs aktuellen Zustand.
Der Blick des beinlosen Mannes war unkonzentriert, und er konnte seine Gefühle nur durch sinnloses Stöhnen ausdrücken. Sein Blick war eine Mischung aus Verzweiflung, Schmerz, Bedauern und Traurigkeit.
Thales erinnerte sich noch an den Ralf, den er in der Nacht zuvor gesehen hatte.
Ralf war leichtsinnig, selbstbewusst, arrogant und verfügte über außergewöhnliche Fähigkeiten.
Er bewegte sich frei in den nicht enden wollenden, heftigen Windböen und hinterließ sein typisches Lachen.
Aber jetzt...
"Ha ... Ha ... unh ..." Ralf schloss die Augen fest und stöhnte erneut vor Schmerz.
Der Phantom-Windläufer, der einst eigensinnig, gemein und furchtlos war, existierte nicht mehr.
Seine Lippen waren grünlich-schwarz und trocken, ein klares Zeichen für schwere Dehydrierung. Thales konnte jedoch kein Wasser finden. Er war sich auch nicht sicher, ob Ralf in seinem jetzigen Zustand noch schlucken konnte. Thales wusste nicht, wie Ralf überhaupt noch atmen konnte.
Der Junge konnte nur benommen daneben sitzen und zusehen, wie Ralf unter Schmerzen um sein Leben kämpfte.
Im zweiten Jahr nach seiner Übersiedlung wurden einem weiblichen Bettlerkind von Quide beide Beine gebrochen. Bevor es starb, weinte das arme Mädchen die ganze Nacht.
Zu dieser Zeit befand sich Thales noch in einem Zustand der Unwissenheit und hatte nur wenige Erinnerungsfragmente gefunden. Er hatte panische Angst vor dem Schrecken der Realität und konnte sich nur zitternd in einem Loch in der Wand verstecken.
Dann hatte er geschlafen und dem Mädchen die ganze Nacht hindurch geistig verwirrt beim Heulen zugehört.
Es war ähnlich wie das, was jetzt gerade passierte.
Im Nachhinein fragte er sich manchmal, warum er in diesem Moment nicht mehr Mut hatte, um das Leiden des Mädchens zu beenden.
Beim Anblick von Ralfs entstelltem Zustand fühlte sich Thales' Herz schwer an.
Egal, wie viel Unrecht man begangen hat, niemand hat diese Art von Folter verdient", sagte er sich.
Schließlich stieß Thales einen Seufzer aus und kletterte an Ralfs Seite. Er sagte leise: "Ralf... Midira Ralf."
Obwohl sein Bewusstsein bereits langsam schwand, wurden Ralfs Pupillen in diesem Moment instinktiv scharf.
'Wer ist das? Wer erinnert sich noch an mich, einen verstümmelten Menschen, der auf den Tod wartet?'
Thales zog sanft den Dolch von JC heraus und hielt ihn langsam an Ralfs Hals.
"Ich weiß, dass du im Moment große Schmerzen hast, Qualen und Leiden erträgst, die sich normale Menschen nicht vorstellen können. Ich kann dein Leben beenden und dir helfen, dich von all dem zu befreien."
Ralfs Atmung, die mit Hilfe seiner Kehle und seiner psionischen Fähigkeit vollzogen wurde, wurde sofort chaotisch.
'Folter. Leiden.
'Flucht?'
"Aber ich muss dich ernsthaft und vorsichtig fragen. Midira Ralf, bist du bereit, dich auf diese Weise von deinem Leiden zu befreien? Wenn du bereit bist, dann blinzle einmal. Wenn du nicht bereit bist... Ich bitte dich nur einmal."
Mit ernster Miene wartete Thales auf Ralfs Reaktion.
In der Dunkelheit starrte Ralf angestrengt auf das verschwommene Profil des Jungen vor ihm.
Flucht.
Ralf spürte immense Schmerzen von seiner Kehle bis zu seinen Knien. Jeder einzelne 'Atemzug' riss die Wunde an seiner Kehle auf. Jeder Kampf betraf die Stelle, an der er amputiert war, an seinen Knien.
Er hatte Durst, Hunger, Kälte, Schmerzen und war verzweifelt, was für ihn das schrecklichste Gefühl war.
Er erinnerte sich an das Gefühl des Windes, der an seinem Körper vorbeiflog, an das erste Mal, als er einen Menschen mit seiner psionischen Fähigkeit tötete, an das erste Mal, als er in die Blutflaschenbande eintrat, an das erste Mal, als er von seinem Vorgesetzten eine Belohnung erhielt, an das erste Mal, als er sich auf dem Körper eines schwachen Mädchens zum Mann machte, und an das erste Mal, als er den Luftmystiker sah, als wäre er auf einer Pilgerreise.
Er dachte an die Angst im Blick seines Feindes, an den unterwürfigen Blick seiner Landsleute, an "ihren" Ausdruck voller Lob und an die stolze und zufriedene Aufwärtsbiegung seiner Lippen, wenn er Gerüchte über die "Stärksten Zwölf" hörte.
Das war vergangener Ruhm. Und all das hat er bereits für immer verloren...
Oder etwa nicht?
Im nächsten Moment wurde Ralfs Blick entschlossen. Er aktivierte mit aller Kraft seine stark reduzierte psionische Fähigkeit und zog einen 'Atem' in seinen halb verkrüppelten Körper.
Und dann zitterte der Phantomwind-Anhänger. Unter Aufbietung all seiner Kräfte hob er den Kopf, während er den Schmerz der Reibung seiner Wangen am Klemmschloss aushielt, und blickte Thales ernsthaft an.
Er machte sich bereit zu blinzeln. Er brauchte nur einmal zu blinzeln.
Einmal.
Und dann sah Thales, wie sich Ralfs obere und untere Augenlider bewegten. Sie zitterten und begannen sich zur Mitte hin zu bewegen.
Thales stieß einen traurigen Seufzer aus und umklammerte langsam den Dolch in seiner Hand.
Doch Ralfs Augenlider zitterten nur und blieben in der Mitte seiner Augen stehen.
Es war noch ein Spalt frei, aber seine Augenlider schlossen sich nicht.
So blieb es für eine lange, lange Zeit.
Der Mann, einst bekannt als der Phantom-Windfolger, hatte eine Vision von etwas, das ihm gleichermaßen fremd und vertraut erschien. Karge Felder und verschmutzte Schlammwege, gesäumt von streunenden Hunden und umschwärmt von Fliegen – ein Bild der ländlichen Gebiete der Camus-Union, wo er in seiner Jugend ums Überleben kämpfte.
Einmal stritt er sich um ein Stück Schwarzbrot mit einer Bande streunender Hunde, obwohl das Brot beinahe vollständig von einer Fliegenplage verzehrt war.
'Diese Streuner waren wirklich wild', dachte Ralf leise in seiner Zelle. Ihre ohrenbetäubenden Knurren, ihre verzweifelten Bisse, ihre Raserei und dann – Ralf leckte unbewusst seine Lippen – 'aber dieses Brot schmeckte einfach grauenhaft.'
Thales beobachtete, wie Ralfs Gesichtsausdruck sich verzog und zitterte.
Seine Augenlider entspannten sich langsam, weiteten sich und fielen wieder in ihre normale Position zurück.
*Wumms!*
Wie ein leckender Ballon fiel Ralfs Kopf, den er mühselig zwischen den zwei Klemmen hochgehalten hatte, plötzlich nach hinten. Sein Hinterkopf schlug auf den Boden auf.
Schlussendlich hörte er auf zu blinzeln.
Thales atmete leise aus und ließ das in seiner Hand gehaltene Messer langsam sinken.
Doch schien es, als fühlte Ralf weder den Schlag gegen seinen Hinterkopf noch die Schnitte an seinen Wangen.
Sein entstelltes Gesicht begann zu zittern, gefolgt von seinem Kopf.
"Ung… Unh –"
Das waren keine Stöhngeräusche.
Thales war sprachlos.
Er sah, wie Ralf die Augen vor Schmerz schloss, sein Gesicht zuckte, während die farblose Flüssigkeit unaufhörlich seine Augen herunterrann.
"Unh, unh…"
Seine Stimme klang sehr bedrückend und traurig.
Er weinte.
Der Phantom-Windfolger. Einst war er ein mächtiger Psioniker, ein Mann und Krieger, der endlos gepriesen wurde.
Nun vergoss er Tränen und weinte.
Weinte er wegen seiner Schwäche oder wegen des Schmerzes, den er fühlte?
In diesem Moment wirkte er wie ein gewöhnlicher Mensch, ein Normalbürger oder sogar ein bisschen schwach.
Er weinte, als ob er die Last seines Schmerzes nicht mehr tragen könnte. Thales konnte nur fassungslos zusehen.
Er beobachtete, wie der Mann, der nicht sprechen noch normal atmen konnte, zu Boden fiel und heftig weinte, nachdem er die Chance zur Freiheit verpasst hatte.
Thales wandte sich traurig ab, doch umklammerte das Messer in seiner Hand noch fester.
Ursula, Ned und Kellet.
Die Bettlerkinder, die im sechsten Haus gestorben waren und nicht einmal einen Nachnamen hatten, tauchten eines nach dem anderen vor seinen Augen auf.
Er dachte an seine missliche Lage und dann an Gilbert und Jodel.
Der Junge runzelte die Stirn, senkte den Kopf und betrachtete seine Hände. Der neue Schnitt fühlte sich vertraut an, genauso wie die brennende Hitze zuvor.
In diesem Augenblick schien es, als habe sich etwas in seinem Herzen festgesetzt.
Thales näherte sich noch einmal Ralfs Ohr. "Ich verstehe", sagte er sanft.
Ralf weinte immer noch, als würde er unter seiner Last zusammenbrechen.
"Bist du also bereit, dich von diesen Fesseln zu befreien?"
Ralfs Weinen hielt einen Moment inne. Es hörte nicht auf, aber es wurde langsam leiser.Das kleine Mädchen mit den gebrochenen Beinen und fast jedes einzelne Kind, das in den letzten vier Jahren in den Abandoned Houses gestorben war, tauchte vor Thales' Augen auf.
Schrille Schreie und verzweifeltes Wimmern ertönten wieder von außerhalb der Gefängniszelle.
'Diese f*ck*ng Welt.'
Thales wusste nicht, was sich im Inneren des Kerkers befand. Doch sein Blick, als er Ralf ansah, wurde einfacher und klarer.
Und dann sah Thales den Phantom-Windläufer, der nicht mehr fliegen konnte, ernsthaft an und sprach entschlossen: "Befreie dich von diesen Fesseln. Und dann, mit diesem ramponierten Körper, kämpfe weiter in dieser Welt und bemühe dich, am Leben zu bleiben. Sieh, wie viel grausamer die Welt sein kann. Bist du dazu bereit?"
Ralf hörte auf zu weinen.
Er war unfähig, seinen Kopf zu bewegen. Er konnte nur seinen Blick bewegen, um den Jungen neben ihm wie benommen anzuschauen.
Er hörte den Jungen langsam und deutlich sprechen: "Das ist vielleicht nicht die Freiheit. Es könnte ein hoher Preis zu zahlen sein. Du könntest sogar sofort sterben. Was mich betrifft, so tue ich das nur für mich selbst."
Dann senkte Thales den Kopf und sagte langsam: "Aber ich kann versuchen, dir eine Chance zu geben, dich von diesen Fesseln zu befreien und ein letztes Mal um dein Leben zu kämpfen. Bist du dazu bereit?"
Ralf starrte dem Jungen fest in die Augen.
Obwohl ihm die Tränen in den Augen standen, war Ralf in diesem Moment plötzlich zum Lachen zumute. Er hatte das Gefühl, als würde der Schmerz in seinem Hals und in seinen Knien langsam betäubt.
'Diese streunenden Hunde.
Diese streunenden Hunde, die mit ihm um das Brot gekämpft haben.
Diese streunenden Hunde, die am Ende ...
Ralf schaffte es, einen 'Atemzug' zu nehmen. Ein seltsamer Ausbruch von Freude blühte in seinem Herzen auf.
'Am Ende.
Sie hatten ein tragisches Ende.'
Ralf, der auf dem Boden lag, hob zitternd wieder den Blick und starrte Thales direkt an.
Im nächsten Moment blinzelte der Phantomwind-Anhänger langsam und deutlich, so dass seine Handlung nicht zu übersehen war.
Jeder hat in seinem Leben schon unzählige Male mit den Augen geblinzelt. Diese Blinzeln waren extrem unbedeutend.
Doch Ralf hatte den vielleicht wichtigsten Blinzler seines Lebens getan.
Ralf senkte langsam den Kopf.
Thales lächelte, und ein großer Teil der Trübsal in seinem Herzen verschwand. Er nickte knapp. "In Ordnung, ich verstehe."
.....
"Zuerst dachte ich, Ihre Hoheit wäre früher als geplant aufgewacht. Aber jetzt sieht es so aus, als ob das nicht der Fall ist."
Chris runzelte angespannt die Stirn in einem schummrigen Raum im zweiten Stock des Vine Manor.
Vor ihm lag ein Netz aus unzähligen Blutgefäßen in einem komplizierten Muster, das mit einem massiven, braun-schwarzen Sarg verbunden war, der so groß wie ein Mensch war - drei Meter breit und sechs Meter hoch.
In diesem Moment erschütterte ein ununterbrochenes Beben den Sarg von innen. "Ich habe versucht, mich mit dem Bewusstsein Ihrer Hoheit zu verbinden, aber es ist immer noch verworren und unklar. Da waren nur Hunger und Tötungsinstinkt. Ganz gleich, wie ich versuchte, mit ihr zu kommunizieren und sie zu trösten, es war immer noch dasselbe!" Chris stellte ein Röhrchen mit Blut ab, seine Miene wurde immer ernster. "Wenn das so weitergeht, wird Ihre Hoheit ihre verbliebenen Kräfte und Blutvorräte vorzeitig aufbrauchen!"
Rolana sah schockiert aus. Die rothaarige Blutclanfrau sagte ängstlich: "Es muss etwas geben, das Ihre Hoheit stimuliert hat, aber wir haben nichts getan!"
In Chris' Augen leuchtete ein helles Licht. Der zuvor stille und leblose Ausdruck in seinen Augen war nun spurlos verschwunden. Der alte Mann sprach entschlossen: "Wir nicht! Ihre Hoheit hat erst vor fünf Minuten mit dieser Reaktion begonnen. Zu diesem Zeitpunkt..."
Chris' Gesichtsausdruck änderte sich drastisch. Als ob ihm plötzlich etwas einfiele, drehte er den Kopf und rief Istrone zu, die mit ernster Miene hinter ihm stand.
"Dieses junge Kind! Selbst wir können den Duft seines Blutes aus zwei Stockwerken Entfernung riechen. Mit dem Geruchssinn Ihrer Hoheit wäre es ... Wo ist das kleine Kind?"
Istrone war ängstlich und aufgeregt. Als er den aufgeregten Chris ansah, antwortete er instinktiv: "Gerade eben hat er sich wohl aus Versehen geschnitten. Dann hat er dem halbbehinderten Oberstufenschüler das Aderlassgerät abgenommen und irgendwelche komischen Sachen gesagt. Ich habe nicht genau zugehört. Und dann hat er-"
Der ausdruckslose Chris hörte nicht weiter auf Istrons Erklärung. Die Vibrationen und dumpfen Klopfgeräusche ertönten weiterhin aus dem verdächtigen Sarg. Der alte Mann unterbrach Istrone unhöflich und direkt. "Bring das Kind hoch. Nein, Isa, du bleibst hier; lass Rolana gehen." Beim Anblick des riesigen Sarges, der immer heftiger vibrierte, leuchteten Chris' Augen in einem seltsamen Licht, als wären Funken in ihnen. "Wonach Ihre Hoheit lechzt ... ist sein Blut."
.....
"Dieser Plan ist sehr riskant." erklärte Thales ruhig Ralf, der auf dem Boden lag. Es war, als wäre er in das sechste Haus zurückgekehrt und würde alles in seiner Macht Stehende tun, um diese guten, naiven und unschuldigen Bettelkinder zu schützen, die seit ihrer Geburt in der Hölle leiden mussten.
"Es ist jedoch unklug, hier zu sitzen und sich gefangen nehmen zu lassen, während man darauf wartet, dass ein Wunder geschieht."
Ralf beobachtete den Jungen, dessen Blick so ganz anders war als der eines durchschnittlichen Menschen, nur schweigend. Mühsam holte er Luft.
'Dieses ernste Gesicht', lächelte Ralf in seinem Herzen und dachte, 'steht der Großen Schwester bestimmt nicht nach.'
Dem Phantomwind-Anhänger war nicht bewusst, dass er sich, nachdem er vor der Wahl zwischen Leben und Tod stand, viel wohler fühlte.
Thales fuhr fort, distanziert zu erklären, als ob er nicht derjenige wäre, der spricht. "Ich weiß nicht, wie viel Kraft du noch hast, aber ich schätze, dass es nicht viel sein wird. Und die Fähigkeiten dieses alten Mannes... Also, weder wir beide ein waghalsiges Risiko einzugehen, noch passiv abzuwarten, wäre in der jetzigen Situation ideal. Unser bester und günstigster Moment wäre, wenn meine Rettungsarmee eintrifft. In dem Moment, in dem sie einbrechen..."
"Du wirst nicht auf deine Rettungsarmee warten können, kleine sterbliche Göre."
Eine kalte Frauenstimme unterbrach Thales.
Ralfs Gesicht spannte sich sofort an.
Thales war einen Moment lang fassungslos. Dann drehte er ungläubig den Kopf und schaute zur Tür der Gefängniszelle.
Vor der Tür stand Rolana Corleone, die einen gut aussehenden Reiteranzug trug. Sie berührte verführerisch ihre Lippen mit dem Zeigefinger ihrer schlanken und schönen rechten Hand. Gleichzeitig riss sie das Schloss der Zellentür mit ihrer nun furchterregend gewordenen, scharfen, krallenbewehrten rechten Hand auf.
"Istrone hat es dir schon gesagt, oder? Dass, egal was du tust, wir es hören können, junger Herr, der Istrone einen Streich gespielt hat."
Als würde sie ihn verspotten, lachte Rolana leicht und schritt mit ihrem attraktiv schlanken Körper elegant und sexy durch die offene Zellentür in die Gefängniszelle. "Schade. Vielleicht, wenn du ein paar Jahre älter bist, werde sogar ich von dir verführt. Aber im Moment bist du dabei, der wohlriechende und verdichtete Energydrink Ihrer Hoheit zu werden. Vielleicht kann die bezaubernde Rolana ja auch einen Schluck davon nehmen?"
Beim Anblick von Rolana, die plötzlich auftauchte, begriff Thales, dass sie ihn jederzeit unterwerfen konnte.
Der Junge stieß einen tiefen Seufzer aus, der aufrichtig und bedauernd wirkte.
"Ralf", sagte er sanft, ohne eine Spur von Angst in seiner Stimme, "ich brauche zehn Sekunden."
'Zehn Sekunden?'
Plötzlich fühlte sich Rolana unwohl.
Sie dachte an Istrone, die überlistet worden war.
'Welche anderen Karten könnte er in der Hand haben? Die halbbehinderte sterbliche Kreatur der Klasse Supra, die in der Steinschleuse des Nachtflügels gefangen ist?'
Doch die gerissene Rolana wollte kein Risiko eingehen. Ihr Blick wurde sofort grimmig und entschlossen.
Dieser kleine Teufel versucht, sich geheimnisvoll zu geben!
Im Handumdrehen erschien ihre attraktive Gestalt vor Thales' Augen.
Warte, bis Ihre Hoheit dich zu einer Mumie aussaugt. Mal sehen, ob du noch...
Doch in diesem Moment wirbelte ein seltsamer, heftiger Windstoß in der winzigen Gefängniszelle auf.
*Woosh!*
Das Feuer der Fackeln schwankte, und ein paar Mal waren sie sogar fast erloschen.
Der heftige Wind ließ Rolana drei Schritte rückwärts taumeln. Vor lauter Schreck klammerte sie sich sofort an die Gitterstäbe neben ihr und wehrte sich mit aller Kraft.
Ist das ... eine psionische Fähigkeit?
'Unmöglich, es ist unmöglich, dass dieses Kind ein Psioniker ist.
Dann muss es...' Mühsam blickte Rolana zu der Elite der Supraklasse, die durch das Steinschloss des Nachtwinds neben Thales auf dem Boden festgehalten wurde. 'Das muss er sein!
Überraschenderweise hat er selbst in diesem Zustand noch etwas Kraft behalten.
Es ist zwecklos. Rolana entspannte sich und dachte heiter: "Ihr seid alle eingesperrt und schwer verletzt. Selbst wenn ihr eine psionische Fähigkeit habt, wie lange kann sie anhalten?
Andererseits, dieser junge Gauner ... Später, auch wenn ich riskieren muss, von Chris zurechtgewiesen zu werden, möchte ich erst einmal einen Schluck von deinem Blut trinken.
Ich werde auf jeden Fall dafür sorgen, dass ich einen tiefen Eindruck davon bei dir hinterlasse!' dachte Rolana wütend.
"Dann lasst uns beginnen."
Thales blickte vor sich auf Rolana, die von den heftigen Winden behindert wurde. Mit heiterer Miene drehte er seinen Dolch um.
Zehn.
Unter Ralfs verwundertem Blick griff er mit seiner makellosen rechten Hand nach der Klinge des Dolches.
Neun.
"Viel Glück für uns beide", sagte er.
Achten.
Meine erste Probe der mystischen Fähigkeit.
Sieben.
Sie beginnt jetzt.
Sechs.
Thales starrte auf die schwarzen, steinernen Fesseln, die Ralf hielten, aber Ralfs Gesicht war rot. Er starrte Rolana starr an, und die heftigen Wogen schlugen weiter.
Mit einer kalten Fassade klammerte sich Rolana fest an die Stäbe neben ihr. Ihre linke Hand begann sich in furchterregende, leuchtend rote Klauen zu verwandeln.
Fünf.
Ich will seine Fesseln sprengen", dachte Thales im Stillen.
Und diesen Mann retten, der nichts mehr hat.
Vier.
'Wenn es so ist, wie ich es voraussage...' Thales erinnerte sich im Geiste an verschiedene Situationen, in denen es um Leben und Tod ging.
Zum Beispiel, als Quides Hand seinen Hals erwürgte.
Als Asdas Hand sich langsam zusammenzog.
Und die blutige Szene in seiner fernen Erinnerung, sowie die sanfte Person, die noch immer all die jugendlichen Wahnvorstellungen in sich trug, die in seiner Erinnerung existierten und an deren Namen er sich nicht erinnern konnte.
Drei.
Thales biss die Zähne zusammen und schloss die Augen. Seine rechte Hand griff abrupt nach der Metallklinke.
Eine Welle brennender Hitze ging von dem Metall aus.
Aber er biss die Zähne zusammen und ertrug sie.
Rolana spürte etwas. Sie drehte erschrocken den Kopf, als sie merkte, dass das Gitter, nach dem sie gegriffen hatte, vibrierte.
Was ist da los?', dachte die Blutclanfrau besorgt.
'Dieser halbverkrüppelte Mann, wie stark ist seine psionische Fähigkeit?
Zwei.
*Knall!*
Die Stange zerbrach zusammen mit Rolanas Hand in unzählige kleine Stücke.
Als Rolana, die sich nicht mehr auf den Beinen halten konnte, auf die Wunde an ihrem Arm drückte und schrill aufschrie, wurde sie von dem heftigen Wind, den die psionische Fähigkeit heraufbeschwor, blitzschnell aus dem Kerker geweht.
Ein.
Rolanas schrilles und wahnsinniges Knurren ertönte neben seinen Ohren.
Das brennende Gefühl griff sie an.
Null.
'Licht.' 'So viel Licht', dachte Thales mit seinem inzwischen getrübten Bewusstsein.
.....
In dem Raum im zweiten Stock mit dem riesigen Sarg wurde Chris' Miene plötzlich seltsam.
"Was hat Rolana vor?", fragte er kalt und betrachtete den riesigen Sarg, aus dem immer wieder dumpfe Klopfgeräusche kamen.
"Vielleicht will sie sich das Essen schmecken lassen", antwortete Istrone vorsichtig, er konnte die Besorgnis des Älteren spüren. Er sprach weiter: "Was die Delikatessen angeht, so hatte sie immer... Nein! Sie sind-"
Istrones Worte wurden von etwas aus der Außenwelt unterbrochen, als sich ihre Mienen in die eines Schocks verwandelten.
*Bumm!*
Ein lauter Knall, der wie eine Explosion klang, hallte aus dem Untergrund wider.
Eine Staubwolke wirbelte heftig vor der Tür auf.
Die beiden Blutclans, sowohl die jungen als auch die alten, änderten gleichzeitig ihre Miene. Dann tauschten sie Blicke aus.
Im Kerker ist etwas passiert.
Im nächsten Moment erschienen sie vor dem Herrenhaus!
Als Istrone die Szene vor seinen Augen sah, klappte er vor Schreck den Mund weit auf, was für ihn völlig untypisch war.
Im Mondlicht sah man, wie das sterbliche Wesen der obersten Klasse ohne Beine und mit einer Tätowierung im Gesicht, der Mann, der einst der Phantom-Windläufer war, Midira Ralf, aus allen Fesseln befreit wurde.
Er flog durch den Himmel, indem er auf den heftigen Winden ritt, während er das kleine sterbliche Kind mit einem entschlossenen Gesichtsausdruck fest unter seiner Achsel hielt.
.....
Nicht weit entfernt, während Gilbert auf einem Pferd ritt und dreißig Schwertkämpfer der Ausrottung anführte, die mit Vollgas angriffen, änderte sich sein Gesichtsausdruck.
"Blutlinienlampe." Inmitten des wirbelnden Geräusches des Windes sprach er mit leiser Stimme zu der Beamtin neben ihm.
Jines, die mit ihrem Pferd angaloppierte, betrachtete die Blutlinienlampe in Gilberts Armen mit ernster Miene.
Die Flamme der Lampe färbte sich rot.
Sie war schräg gestellt.
"Diese Richtung", erinnerte sich Gilbert. Seine Miene war feierlich.
"Es ist das Weingut der Familie Covendier!"
Die Beamtin knurrte wütend und peitschte ihr Reittier.
"Wen kümmert es, welcher Familie es gehört? Auch wenn wir es mit der Familie Eckstedt's Walton zu tun haben...
"...wir müssen trotzdem einbrechen!"
Gilbert nickte, ein entschlossener und grimmiger Gesichtsausdruck erschien auf seinem Gesicht.
"Alle Teams, ändert die Richtung und folgt mir! Kein Grund, Pferdestärken zu sparen! Stürmt mit erhöhter Geschwindigkeit vor! Bereitet euch auf den Kampf vor!"


Jines sagte kein weiteres Wort; sie versorgte seine neuen Verletzungen und sagte Thales, er solle sich ausruhen. Bevor sie sein Zimmer verließ, versprach sie ihm noch, sein Leben würde sich bis morgen wieder "normalisieren".
Doch als die Nacht kam, fand Thales keinen ruhigen Schlaf - zu bizarr waren die Dinge, die er in den letzten Tagen erlebt hatte. Die Schrecken auf dem Rotlichtmarkt, die sensationellen Geheimnisse des Mindis-Hofes und sein Überlebenskampf im Vine-Anwesen ließen ihn nach all dem Grübeln extrem erschöpft zurück.
Schlimmer noch, selbst jetzt konnte er sich nicht an die weiche Matratze unter sich gewöhnen. Es war, als hätte er seine einstige Fähigkeit verloren, sofort einzuschlafen, sobald sein Kopf das Kissen berührte.
'Ah...', Thales rollte mit den Augen. Nach unzähligen hin und her Wälzen, stand er auf wie üblich und ging in seine "zugewiesene" Ecke, kauerte sich zusammen und legte sich hin.
'Wie erwartet, ich komme mit harten Oberflächen besser zurecht.' Thales leckte sich über die Lippen.
Noch vor zwei Tagen hatte er sich um das Überleben der fünf Bettlerkinder in den verlassenen Häusern gesorgt und seinen großen Fluchtplan geschmiedet.
Dann hatte sich sein Leben drastisch verändert, und er war zu einer Entengrütze ohne Wurzeln geworden, die von einem heftigen Windstoß verweht wurde. Er kämpfte in einer Welt voller Böses und Unglück und nutzte jede ihm zur Verfügung stehende Methode, um zu überleben.
'Ich möchte einfach nur gut leben.
Aber mit diesem Status...' Thales blickte an die Wand oberhalb des Kamins, wo er im schwachen Licht die Umrisse eines riesigen Sterns in Nonagon-Form erkennen konnte.
'So etwas wie "gut leben" und "ein freier Mensch sein"', seufzte Thales tief, 'sind wahrscheinlich nur Hirngespinste.'
Ganz zu schweigen davon ...
Nachdenklich hob Thales seine rechte Hand und betrachtete die verbundene Schürfwunde im Mondlicht.
'Was war das eigentlich...' Er erinnerte sich an den Moment, in dem er Ralf von den Fesseln befreite und die darauf folgende Explosion und Lichtwelle. 'Was war das für eine Energie?'
Dann war da noch die kindlich aussehende Vampirin. Als Thales sich an ihr mumifiziertes Erscheinungsbild und die zwei beinahe unsichtbaren, runden Löcher an seinem Hals erinnerte, verspürte er einen Schauer.
Und inzwischen war Thales sich sicher, dass die unvermittelt in seinem Kopf aufblitzenden Erinnerungen an vergangene Leben mehr als nur Bruchstücke waren. Welcher Art Erinnerungen waren es, die ihm die Kraft gaben, in den gefährlichsten Momenten übermenschliche Stärke und Entschlossenheit auszustrahlen?Obwohl es bereits fünf Jahre her war, seit er an diesen Ort gekommen war, musste Thales enttäuscht feststellen, dass seine Unsicherheit und sein Unverständnis gegenüber dieser Welt nicht abnahmen, sondern sich stattdessen stetig häuften.
…..
Irgendjemand weckte ihn immer noch, indem er ihm ins Ohr schrie, während er noch in seinem Bett lag und von seinen Decken bedeckt war. Als er noch schlief, hatte ihn jemand dorthin zurückgebracht.
Aber die heutige Atmosphäre war ganz anders.
Zuerst einmal war es Jines, die ihn weckte. Sie erklärte dem aufgewühlten Thales geduldig, wie man adlige Kleidung anlegte. Zum Frühstück gab es jetzt auch anstelle von Brot und Rindfleisch leckeren Kuchen und Milch. Die Wachen im Saal wanderten geschäftig hin und her und trugen einen Gegenstand nach dem anderen hinein, die offensichtlich erst heute angekommen waren.
Gilbert trat mit ernstem Gesicht auf und teilte Thales mit, dass sein individuell zugeschnittener Unterricht von neun Uhr morgens bis neun Uhr abends stattfinden würde.
Dies ließ Thales wahrhaftig spüren, dass sich sein tägliches Leben vollkommen gewandelt hatte. Und obwohl es erst die erste Stunde des Morgens war, war der Inhalt des Unterrichts etwas, was ihm völlig fremd war.
Nach dem Frühstück wurde Thales von Jines zu einem freigeräumten, leeren Platz voll weichen Sands im Hinterhof der Mindis-Halle geführt. Gilbert Caso hielt seinen exquisiten Stab in der Hand und stand inmitten einer großen Auswahl an Waffengestellen, Übungspuppen für den Schwertkampf, Zielscheiben für das Bogenschießen, Sandsäcken, Anbindepfählen für Pferde und einem jungen Fohlen.
Er sprach ernst zu ihm: "Nach den Vorfällen der letzten Tage, nach gründlicher Überlegung und sorgfältiger Abwägung, sind wir, junger Herr Thales, der Meinung, dass du dringend eine Grundausbildung in Kampftechniken und Selbstverteidigung benötigst. Und als ein Kind, das an der Seite von Lord Mahn aufwächst, solltest du selbstverständlich die Reitkunst sowie Grundfertigkeiten des Schwertkampfes beherrschen. Keine Sorge. Wir, insbesondere Lady Jines, garantieren, dass das Training deine bestehenden Wunden nicht beeinträchtigen wird."
'Was?'
Thales atmete tief durch und sah dann zu seiner Überraschung, wie Jines auf ihn zuging. Sie sprach kühl.
"Sei nicht überrascht, Kind, der Morgen ist die beste Zeit, um deinen Körper zu stählen. Als zukünftiger Erbe Constellations musst du natürlich einen starken Körper besitzen, der diese schwere Last tragen kann – und dafür werde ich sorgen."
Thales musterte Jines, die kurvenreich war und in der Sonne stand, gekleidet in die elegante Tracht einer Beamtin. Er sah sich den leeren Platz um ihn herum an und kratzte sich am Kopf.
„Warum unterrichtet mich nicht Yodel? Er scheint beeindruckend zu sein." Der Junge erinnerte sich an den heimlichen Beschützer, der sich mit flinken Bewegungen durch das Stadtgebiet bewegte.
„Erwartest du, dass eine Elite der höchsten Klasse, die im ganzen Königreich nur schwer zu finden ist, einem Anfänger die grundlegendsten Dinge beibringt?" Gilbert, der in der Nähe stand, faltete die Hände hinter dem Rücken und fuhr fort: "Und glaub mir, wenn ich sage, dass Yodels Taktiken nicht zu deinem Status und deinen Eigenschaften passen."
Thales nickte, obwohl er nicht vollständig verstand, was Gilbert gerade gesagt hatte. "Was ist eine höchste Klasse?"
Daraufhin klatschte Jines in die Hände, ging zur Mitte des Platzes und gab Thales mit ihrem Finger ein Zeichen, zu ihr zu kommen."Gilbert wird dir all dieses theoretische Wissen während der Ausbildung erklären. Jetzt greifst du mich mit aller Kraft an! Ich will deine vorhandenen Grundlagen begutachten."
Thales sah verblüfft zu, wie Jines ihre Hände auf den Rücken legte und still in der Mitte des Feldes stand, und er starrte weiter, bis Jines ihren Mund öffnete, um ihn erneut zu drängen.
Also gut, üben Sie und steigern Sie Ihr Niveau. Ist es nicht das, was die ältere Generation am meisten geliebt hat? Thales holte schließlich tief Luft. Nach einigem Nachdenken beschloss er, seinen Dolch nicht zu zücken.
Im nächsten Moment stürzte sich Thales mit einer Straßenkampffähigkeit, die für ein Bettlerkind reichen würde, auf Jines.
Ohne auch nur den Standfuß zu bewegen, brachte Jines Thales, der sich mit zu viel Energie gestürzt hatte, leicht zu Fall.
*Knall!*
Gilbert begann langsam mit seiner Erklärung. "Die Kampfkunst ist die älteste und am längsten bestehende Fertigkeit in der Geschichte der Menschheit. Die Geschichte der Menschen ist eine, in der sie ständig Krieg gegen andere Rassen und untereinander geführt haben.
"Vor Tausenden von Jahren, als sie um das Recht kämpften, in dieser Welt zu überleben, kategorisierten die Menschen nach und nach die Fähigkeiten und Muster, die mit dem Gebrauch von Waffen oder dem Kampf mit bloßen Händen verbunden sind."
Thales stolperte zum zweiten Mal und stürzte mit staubigem und schmutzigem Gesicht auf den Übungsplatz.
"Im Vergleich zu anderen Rassen ist die körperliche Konstitution der Menschen weit zurückgeblieben, und so nutzten sie diese Fertigkeiten und Fähigkeiten, um gegen die Starken zu gewinnen, auch wenn die Menschen schwächer waren, um gegen viele zu kämpfen, auch wenn die Menschen wenige waren, und um mit denen zu ringen, die im Vergleich zu den Menschen größer waren
"Nach langer Zeit erweckten einige der Kämpfer, die durch solche Kämpfe hervorragende Fähigkeiten erlangt hatten, Kräfte in sich, die die menschliche Vorstellungskraft weit übertrafen.
"Anstatt nur zu 'kämpfen' und zu 'widerstehen', gaben diese Kräfte den Menschen andere Möglichkeiten in der Welt. Unterschiedliche Kräfte brachten unterschiedliche Vorteile mit sich, wie zum Beispiel überragende Geschwindigkeit, flinke Reaktion, hervorragende Beobachtung und außergewöhnliche Stärke. Es gibt zu viele, um sie aufzuzählen."
Diesmal wich Thales geschickt dem Bein von Jines aus, die wieder versuchte, ihm ein Bein zu stellen, und griff geschickt nach ihren oberschenkelhohen Stiefeln. Allerdings wurde er sofort wieder von Jines' geschicktem Einsatz ihrer Kraft zu Boden gestoßen.
"Mit diesen Kräften ritt diese Gruppe überlegener Menschen auf Schlachtrössern, führte geschickte Kämpfer an und begab sich auf eine Reise in die gefährliche Welt.
"Das war die erste Gruppe von Rittern..." Gilbert stieß einen tiefen Seufzer aus und sah zu, wie Thales, der in einem erbärmlichen und zerzausten Zustand war, zum vierten Mal auf den Boden fiel. Er fuhr fort: "Und die Kräfte, die sie erweckt haben, sind unter dem Namen 'Superkräfte' bekannt.
"Heute, nach der Schlacht der Ausrottung, bezeichnen die Menschen, insbesondere die Schwertkämpfer, diese Kräfte gerne als 'Kräfte der Ausrottung'.
"Mit dem Aufkommen der 'Superkräfte' hat die Welt zum ersten Mal eine Klassifizierung solcher Fähigkeiten vorgenommen. Diejenigen, die in der Anwendung von Kampftechniken gewandt und raffinierte Kämpfer sind, bezeichnen wir gemeinhin als 'gewöhnliche Klasse'.
Die Eliten, die über Superkräfte oder ähnliche Fähigkeiten verfügen und in der Lage sind, ihren Körper bis ins kleinste Detail zu beherrschen, Details aufmerksam zu beobachten und im Kampf hohe Geschicklichkeit an den Tag legen, haben längst die Grenzen der gewöhnlichen Menschen überschritten. "Deswegen", beendete Gilbert mit funkelnden Augen, "nennen wir sie 'Supraklasse'."
"Genug!" Jines hob ihre linke Hand, um Thales zu stoppen, der unwillig war innezuhalten und immer weiter nach vorne stürzen wollte. Sie schubste ihn auf den sandigen Boden.
"Er ist schnell im Kopf, gut im Ausweichen und weiß, wie man maximale Kraft entfaltet. Sein Körper ist nur noch nicht ausgereift. Ich weiß schon, was ich ihm beibringen werde." Jines seufzte, drehte sich um und entnahm zwei Sets aus Holzschwertern und -schilden von der Waffenhalterung. Sie warf das kleinere Set Thales zu, der es hastig zu fangen versuchte.
'Es ist so schwer.' Thales richtete das Schild mühsam auf und imitierte Jines, indem er die Lederriemen hinter dem Holzschild nutzte, um es an seiner linken Hand zu befestigen. Dabei wurde ihm sofort bewusst, dass diese Haltung eine enorme Belastung für seine Schulter und seinen Arm bedeutete.
Mit seiner rechten Hand hielt Thales das Holzschwert. 'Meine Güte, im Vergleich zu JCs Dolch könnte dieses Holzschwert genauso gut diese Wasserbehälter in den Verlassenen Häusern sein!'
"Neige deinen Körper vor, mit dem linken Bein nach vorne und dem rechten nach hinten! Dein Gewicht sollte zwischen deinen Beinen verteilt sein und beim Verteidigen oder beim Einstecken eines Schlages nach hinten verlagert werden. Greifst du an, verlagere dein Gewicht nach vorn.
"Hebe deinen Schild und richte ihn direkt auf deinen Gegner! Konzentriere deine gesamte Verteidigung auf die Brust, lass die Sicht frei!" Jines Ton wurde plötzlich kalt und streng. "Heb immer den Schild in deiner linken Hand hoch! Nur wenn du tot bist oder der Feind gefallen ist, darfst du ihn absetzen!"
Thales hob mühsam seinen linken Arm, der bald zu schmerzen begann.
"Schwing deinen rechten Arm und behandle das Schwert als wäre es dein zweiter Unterarm. Nutze das Gewicht deines Schilds und den vorderen Teil deines Körpers, dann schwing es wie eine Peitsche!"
Thales, bereits so erschöpft, dass er keuchte, hob das Schwert in seiner rechten Hand zitternd an. Er schwenkte es mit großer Mühe nach links und rechts, während Gilberts Worte in seinem Ohr hallten.
"Aha! Das ist der Schwertstil des Nordland-Militärs - eine lange Tradition." Graf Casos Worte waren voller Erinnerung und Ehrfurcht.
"In den Gedichten des Barden ist dieser Schwertstil die letzte Waffe des einfachen Volkes, der Körper des tapferen Ritters, die Barriere des Nordlands aus Eis und Schnee und der Fluch des Orks auf den Schlachtfeldern."
Sein nachfolgender Satz brachte Thales dazu, seine Augen weit aufzureißen.
"Natürlich war es auch der Schwertstil, aus dem Superkräfte entspringen."


"Mindestens dreißig Reiter sind durch das Haupttor eingedrungen. Überall vom Rasen des Anwesens bis zu den Kerkern finden sich Spuren einer heftigen Schlacht."
Lord Seychelles, ein Ritter unter dem Banner der dreifarbigen Iris, der grün gestreifte Rüstung trug, runzelte die Stirn, als er über die verzogene, eiserne Haupttür des Weinguts strich.
Die umherstehenden Ritter suchten nach Hinweisen im schon lange menschenleeren Herrenhaus – ihre Suche beschränkte sich auf das Wenige, was zwischen den verstreuten Leichen zu finden war.
In diesem Moment sagte der spärlich behaarte Lord Seychelles mit ernster Stimme: "Hier hat eine massive Schlacht stattgefunden. Bis vor etwa einer halben Stunde herrschte wahrscheinlich Chaos. Offensichtlich hat der Blutklan verloren, denn alle Leichen hier gehören zu den Blutsklaven. Ihre Zahl entspricht ebenfalls der, die von der Flotte gemeldet wurde, die sie transportierte.
"Die Wunden weisen darauf hin, dass die Gegenseite Waffen aus reinem Silber benutzt hat. Sie waren vorbereitet."
"Jedes Mitglied der Corleone-Familie des Blutklans ist verschwunden; entweder wurden sie getötet und ihre Leichen fortgeschafft, gefangen genommen oder sie sind geflohen; vielleicht trifft sogar alles zu. Wie auch immer, das Geheimnis, das sie bewahrten, braucht uns nicht länger zu beschäftigen; es ist entweder in Feindeshände gefallen oder spurlos verschwunden."
Doch beide Szenarien sind weit entfernt von gut. Seychelles' Herz sank, und er strich sich mit seiner rechten, eisenbekleideten Hand durch das dünne Haar.
Eine andere Stimme erklang hinter ihm. "Die einzige gute Nachricht ist, dass der Herzog ohnehin nicht vorhatte, sie zu mobilisieren. Deswegen wissen sie nichts von unseren Plänen und Bewegungen."
Der gepflegte Lord Cassain, ein weiterer Ritter mit einer Lordwürde, erhob sich vom Boden neben einem Blutsklaven und blickte Seychelles an. "Das ist mein Fehler, ich werde mich später beim Herzog entschuldigen." Der Gesichtsausdruck des Ritters war düster, doch er wich seiner Verantwortung nicht aus. Ernst und betrübt sprach er: "Mir ist entgangen, dass wir auf unserer Reise eine große Anzahl Reiter gesehen haben; jetzt scheint es klar, dass sie es waren, die das Anwesen angegriffen haben. Wären wir schneller vorgegangen, hätten wir sie vielleicht aufhalten können."
Seychelles jedoch war anderer Meinung. Seine Intuition sagte ihm, dass diese Reiter, die das Anwesen angegriffen hatten, äußerst verdächtig waren. Selbst wenn sie die Truppen hätten aufhalten können, hätte das noch lange nicht bedeutet, dass alles gut ausgehen würde.
Auch wenn sowohl er als auch Cassain Ritter der Ausrottung der höchsten Klasse waren.Seychelles wusste jedoch, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt war, um den Gemütszustand seines guten Freundes noch weiter zu verschlechtern. Die Vernachlässigung aufgrund seiner Unachtsamkeit hatte zu diesem Fehler geführt und ihn voller Selbstvorwürfe gestürzt.
"Es gibt zwei dringende Fragen, die wir klären müssen", sagte Seychelles, während er einen Blick auf die fleckige Hauswand warf und das Gebäude betrat. "Erstens: Wer waren diese Leute? Zweitens: Warum waren sie hier?"
Beim Betreten der Halle konnte Cassain, sein bester Freund, bereits den überwältigenden Blutgeruch wahrnehmen. Trotzdem konnte er nicht anders, als wegzuschauen, als er die grausige Szene vor sich sah.
Verglichen mit Seychelles, der einst als Söldner auf der Östlichen Halbinsel sein Dasein fristete und täglich am Rande des Messers lebte, kam Cassain aus viel behüteteren Verhältnissen. Als der alte Herzog ihm vor Jahren den Rittertitel verlieh, war er ein erstklassiger Schwertkämpfer der Auslöschung, gerade frisch ausgebildet im Turm der Auslöschung und trotz seiner Jugend und Unerfahrenheit mit einer glänzenden Zukunft vor sich.
Seit er zum Ritter der Auslöschung ernannt wurde, hatte Cassain schon lange kein Blutvergießen mehr erlebt, das über das bei Turnieren hinausging.
"Wenn wir sofort eine Einheit entsenden, um eine gründliche Untersuchung einzuleiten, könnten wir möglicherweise einige Hinweise auf diese Reiter finden", sagte Cassain und blickte angewidert auf die entblutete Leiche auf dem Tisch. Mit zusammengezogenen Brauen fuhr er fort: "Wenn sie zu einer bestimmten Familie gehören, wäre ihre beste Tarnung das Eindringen in die Anwesen verschiedener Adeliger in den östlichen Stadtbezirken."
Doch sein Landsmann Seychelles schüttelte den Kopf. Er dachte an die Kaninchen, die durch die Prärien der Östlichen Halbinsel streiften und huschten. Egal wie raffiniert die Fallen waren, die die Nomaden des Sele-Stammes aufstellten, die Kaninchen fanden stets einen Weg, um zu überleben. Ihre einzigen echten Feinde waren die Falken, die die Lüfte beherrschten und alles am Boden sofort erspähten.
Seychelles folgte der Blutspur zum Verlies. "Wir handeln schon auffällig genug, und jetzt möchtest du Truppen aussenden, um alle Anwesen in den östlichen Stadtvierteln zu durchsuchen? Klar, vielleicht finden wir einige Hinweise auf diese Personen, aber das nur nachdem wir es geschafft haben, die gesamte Oberschicht der Konstellation zu verärgern, weil wir ihre Häuser durchsucht haben. Da wir ihre Identitäten nicht aufklären können, bleibt uns nur, ihre Motive zu ergründen."
Cassain nahm eine ewig brennende Lampe und hielt sich Mund und Nase zu, während er innerlich diese unersättlichen Vampire verfluchte. Als er die steinernen Stufen zum blutrünstigen Kerker hinunterging, wurde seine Stimme gedämpft und hallte zwischen den dunklen Wänden wider.
"Dieser Ort wurde der Blood Bottle Gang als vorübergehendes Lager überlassen, um die Elite der Corleone-Familie zu empfangen und zu verstecken. Doch weder Nikolay noch Corleone sind irgendwo zu finden.""Wir und die Familie Corleone stecken hinter der Blood Bottle Gang. Das ist ein offenes Geheimnis unter uns. Die Helfer der Corleone-Familie waren jedoch schon immer unsere geheimen Kontakte. Deshalb ist es sehr wahrscheinlich, dass, wenn sie entdeckt werden, derjenige, der sie entdeckt, ihre Verbindungen zurückverfolgen und auch unseren Plan entdecken wird."
"Alle Familien, die an "New Star" beteiligt sind, wissen bis zu einem gewissen Grad über den Plan Bescheid, so dass man sich keine Sorgen machen muss." Lord Seychelles spürte überhaupt keinen Unterschied, als er durch die blutgetränkte Luft ging. Er analysierte ruhig: "Ich habe bereits jemanden geschickt, der dem Herzog Bericht erstattet. Der Kontaktmann der Blutflaschenbande wird ebenfalls bald eintreffen. Aber welches Geheimnis verbirgt die Familie Corleone, dass sie diese Leute provoziert?"
Cassain hielt eine Immerwährende Lampe in der Hand und bemühte sich, die Fassung zu bewahren. Er blieb an einem Ruinenhaufen im Kerker stehen und musterte den Ort, sein Blick war voller Rätsel.
Es war offensichtlich, dass diese Ruinen einst eine Gefängniszelle waren. Aber im Moment war sie völlig entstellt.
Die Eisenzäune, Ketten und Steinmauern waren in winzige Stücke zertrümmert worden, und die Trümmer lagen überall in der beengten Gefängniszelle verstreut.
Es war, als hätte sie jemand in Stücke gehauen.
"Der Kerker dient auch als Blutbank des Blutklans", sagte Seychelles kalt. "Sieht aus, als hätte jemand diesen Ort nicht wirklich gemocht."
"Ob es nun Vampire oder Leute von der Blood Bottle Gang waren, oder sogar Eindringlinge; warum sollten sie den Kerker auf diese Weise zerstören? Um ihrem Frust Luft zu machen?" fragte Cassain verblüfft.
"Der Kerker wurde nicht von ihnen zerstört." Seychelles hob ein kleines, schwarzes Stück geheimnisvollen Materials auf, das aus einem Stein bestand, in den seltsame Muster und Worte eingraviert waren. Sein Gesicht war düster. "Dies ist ein Verlies; ich fürchte, dass eine gefährliche Person, die hier eingesperrt war, entkommen ist. Die Kavaliere, die hier eingedrungen sind, haben dieses blutige Anwesen wahrscheinlich in Zusammenarbeit mit dieser Person 'gesäubert'. Sie haben sich abgesprochen, indem sie den einen von innen und den anderen von außen arbeiten ließen."
Wäre Thales hier, würde er diesen glatzköpfigen Ritter wahrscheinlich beklatschen und loben, denn seine Vermutung war sehr nahe an der Wahrheit.
"Dieser Grad der Zerstörung..." Cassain, der die Stirn runzelte, betrachtete das Ausmaß der Zerstörung im Kerker und sagte ehrfürchtig: "Nur Eliten der höchsten Klasse sind dazu in der Lage."
"Nein." Seychelles' Blick wurde plötzlich äußerst seltsam. Er hielt das mysteriöse, schwarze, steinähnliche Fragment in der Hand und sagte: "Nach dieser Form zu urteilen, befürchte ich, dass dieses Stück Stein Teil einer Fessel war. Ich vermute, dass die Fesseln benutzt wurden, um diese mysteriöse Person anzuketten."
Im nächsten Moment schleuderte er den schwarzen Stein mit der linken Hand in die Luft. Seychelles' Blick schärfte sich, als er seinen Kreuzhandschutzsäbel aus seiner linken Hüfte zog.
Die scharfe und klare Schneide des Säbels durchtrennte den mysteriösen Stein.
In diesem Augenblick war alles still.
Eine Sekunde später fegten unsichtbare Wellen, die auf dem Druck in der Luft ritten, durch den engen Kerker.
Riesige, tiefe Risse wurden in die umliegenden Wände geätzt!
Hinter ihm nickte Cassain voller Bewunderung. Dieser perfekte Schwung war eine ausgewogene Kombination aus Präzision, Geschwindigkeit und Geschicklichkeit. Die "Festungsblume" war wahrscheinlich so etwas wie das hier.
Endlich ertönte das Geräusch des Säbels, der sich durch den Stein schnitt.
*Chiang!*
Das Geräusch war knackig und Funken flogen in alle Richtungen.
*Bumm!*
Der starke Wind, der durch das Schwingen des Säbels entstand, wehte ihnen gleichzeitig um die Ohren.
Die Wucht des Säbels von Seychelles ließ eine Menge Trümmer von allen vier Wänden herabfallen. Als der starke Wind blies, wirbelten Staubwolken durch die Kerkerzelle.
Die ewige Lampe in Cassains Hand wurde im Handumdrehen vom starken Wind ausgeblasen.
Die heftigen Böen legten sich.
Seychelles änderte seinen Gesichtsausdruck nicht, als er seinen Säbel wieder in die Scheide steckte.
Cassain hielt sich Mund und Nase zu. Obwohl er den Staub nicht mochte, entzündete er seine ewige Lampe erneut und bog sich hinunter, um in den Trümmern zu suchen.
Als Cassain den mysteriösen schwarzen Stein vor Seychelles hielt, starrten sich beide an. In den Augen der beiden Ritter der Eradikationsklasse spiegelten sich Schock und Angst.
Der schwarze Stein, der vom Säbel eines Ritters der obersten Klasse geschnitten worden war und nun in Cassains Hand ruhte, war völlig unbeschädigt, ohne einen einzigen Kratzer.
Sie schwiegen lange, bis Cassain mit Mühe sprach.
"Sieht so aus, als hätte ich mich schon wieder geirrt. Dieses Ausmaß der Zerstörung –"
Cassain drehte den Kopf, sein Gesicht war grünlich und blass. Als er das zerstörte Verlies betrachtete, stand sein Gesicht voller Unglauben.
"Selbst Eliten der obersten Klasse können so etwas nicht erreichen!"
...
Elf Uhr nachts.
In einem Schlafzimmer im dritten Stock der Mindis-Halle saß die mysteriöse Person, über die die beiden Ritter der obersten Klasse im Weinberg diskutierten – Thales (der kürzlich einer großen Katastrophe entkommen war und saubere, ordentliche Kleidung trug) – unbeholfen auf dem Bett.
Er starrte geistesabwesend auf die weibliche Beamtin, ungefähr vierzig Jahre alt, aber immer noch attraktiv, mit einem Schönheitsmal neben dem Mund, die gerade zwei andere Leute tadelte.
'Schade', dachte Thales, 'wenn sie nur etwas sanfter wäre.'
"Ist das der Erbe des Königreichs, den ihr da betreut?"
"Seid ihr Barbaren?"
"Was Seine Majestät euch anvertraut hat, ist sein Nachfolger! Die Zukunft von Constellation! Nicht irgendeine graue Waranechse, die ihr einfach auf eine Insel werft und erwartet, dass sie überlebt!"
"Mit eurer Art könnt ihr wahrscheinlich nicht mal eine Waranechse ordentlich versorgen!"
Die stattliche Beamtin war im Begriff, in herrischer Manier His Majesty's two most trusted followers—Count Gilbert Caso, and Protector Yodel Cato. Die beiden senkten gehorsam ihre Köpfe und nahmen den Tadel hin.
"Seine tägliche Nahrung besteht nur aus Brot und Rindfleisch? Wisst ihr eigentlich, dass er gerade im Wachstumsalter ist? Habt ihr ihm jemals ein Bad gegeben? Sagt mir nicht, dass mit klarem Wasser abzuschrubben als Baden gilt! Seht ihr nicht, dass all seine Wunden sorgfältiger Pflege bedürfen? Verbände? Was soll das? Habt ihr ihm beigebracht, wie man sich richtig kleidet? Benutzt nicht den Mangel an Zeit als Ausrede!
"Was für Bettzeug lasst ihr ihn benutzen? Diese Decken und Kissen sind ja fast Mordwerkzeuge an einem Kind! Ihr habt die Unverfrorenheit, ihm zu verbieten, nach draußen zu gehen? Wisst ihr, wie wichtig Sonnenlicht für das Wachstum ist?!"
"Sicherheit? Suchen Sie nicht nach einer Ausrede! Wurde er nicht direkt vor deinen Augen entführt, als er im Haus war? Bringt das Vampirmädchen in einen Raum, der mindestens hundert Meter entfernt ist! Was ist das? So einen Raum gibt es nicht? Dann gehen Sie und graben Sie sofort einen aus!
"Von morgen an haltet ihr beide mindestens zehn Meter Abstand zu ihm, außer wenn ihr ihm Schutz bietet oder Unterricht erteilt! Ihr nutzlosen Männer!"
Nach einer Weile, als Jines ihre wütende Ermahnung beendet hatte, jagte sie die beiden "nutzlosen Männer" aus Thales' Zimmer ("Geht und bereitet sofort alles vor, was auf der Liste steht!" -Jines). Dann drehte sie plötzlich ihren Kopf herum.
Das erschreckte Thales, der auf dem Bett saß, ein Glas Wasser trank und das Ganze beobachtete. Er wich einen halben Meter zurück.
Als er in Jines' strenge Augen blickte, fühlte sich der Junge an die Klassenlehrerin in der Highschool erinnert.
Doch Jines sah Thales nur zögernd und mit einem komplizierten Blick an. Schließlich seufzte sie leise, zwang sich zu einem Lächeln und gab sich Mühe, sanft zu sprechen.
"Du brauchst keine Angst zu haben, Thales. Du bist jetzt sicher und wirst immer sicher sein.
"In dem einen Monat, den du in der Mindis-Halle verbringst, werde ich die volle Verantwortung für dein tägliches Leben tragen."
Thales schluckte einen Schluck Wasser und nickte. "Danke, ähm-"
Jines setzte ihren Satz leise fort. "Ich bin Jines Bajkovic, eine Beamtin ersten Grades. Ich bin die treue Freundin deines Vaters, seine Anhängerin und... ähm, wie soll ich das sagen..." Nachdem sie das gesagt hatte, hielt Jines inne, als ob sie über etwas nachdachte.
Doch schließlich hob sie die Augenbraue, als hätte sie sich überlegt, welchen Begriff sie verwenden sollte. Sie sprach entschlossen: "... und seine Geliebte."
Thales konnte es nicht mehr zurückhalten und spuckte einen Schluck Wasser auf das Bett.
.....
Auf einer Straße nicht weit von Mindis Hall manifestierte sich Jodel in der Luft und kniete auf einem Bein vor einer muskulösen Gestalt.
"Du solltest hineingehen und es dir ansehen." Jodel knurrte.
Doch die muskulöse Gestalt schwieg nur.
Es dauerte eine Weile, bis er sprach: "Du bist immer noch derselbe wie vor zwölf Jahren", sprach die Gestalt langsam, "du machst immer noch lächerliche Sachen."
Jodel wusste, dass er sich nicht auf den Vorfall in Vine Manor bezog.
"Aber du hast Gilbert hergeschickt." Jodel senkte leicht den Kopf. "Du zögerst auch."
Die Gestalt schwieg lange Zeit.
Schließlich hob er den Kopf und blickte auf die Lichter, die aus dem Raum im dritten Stock schienen. Dann drehte er sich um und verließ den Raum, flankiert von einer Truppe von Elite-Leibwächtern in silbernen Rüstungen.
Nur die einsame Gestalt des Maskenbeschützers blieb im Mondlicht kniend zurück.


Das Mondlicht schien auf den Rasen des Vine Manor. Alle starrten schockiert auf die beiden Kinder, die auf dem Boden lagen. Für eine Weile herrschte nur Stille.
Thales lag auf dem Boden und atmete schwer. Sein halbnackter Körper war mit nichts anderem bedeckt als mit dem Verband über seiner Wunde. Das Einzige, was er spürte, waren die Kälte und der Schmerz.
Die silberhaarige Loli auf seinem Busen hingegen stützte ihren Körper ab, indem sie sich ohne Gesichtsausdruck auf seine Schulter drückte. Sie sah den Verband auf seiner Brust, der die silbermünzengroße Brandwunde bedeckte. Sie roch den Geruch von Blut und zeigte einen Ausdruck von Erwartung und Faszination.
Dieser Gesichtsausdruck erschreckte Thales und er setzte sich sofort auf, und bevor das gefährliche Blood-Clan-Mädchen (Thales hatte sie längst für ein Boss-Monster gehalten, das sich jederzeit in eine blutsaugende Mumie verwandeln konnte) ihre Reißzähne zeigen konnte, schob er sie von seinem Busen.
Sofort tauchten Jodel und Chris vor den beiden Kindern auf.
"Mir geht es gut, Jodel, keine Sorge." Thales sah die Wunde auf der Brust des heimlichen Beschützers und schenkte ihm ein müdes Lächeln. Dieser zog den Umhang um seinen Turnanzug aus und legte ihn über Thales.
Thales nickte. "Vorher gibt es noch etwas Dringendes zu erledigen."
Er drehte sich in eine andere Richtung. Dort war eine große Grube, in der eine beinlose und halbtote Person lag.
Der Phantom-Windläufer, Midira Ralf. Die Person, die sich von ihren Fesseln losgerissen hatte. Ein Überlebender, der dem Schmerz nicht durch den Tod entkommen wollte.
"Sir Gilbert, bitte sorgen Sie dafür, dass diese Person gerettet wird." Als er zu Gilbert sprach, der in einiger Entfernung stand, wurde Thales' Blick trüb, aber entschlossen. "Wenn er nicht gewesen wäre, hätte ich wahrscheinlich nicht überlebt, bis ihr alle eingetroffen wärt."
Und außerdem", murmelte Thales innerlich, "ist er der erste Mensch, den ich in dieser verdammten Welt wirklich gerettet habe.
Gilbert nickte und befahl dem Schwertkämpfer der Ausrottung neben ihm, Ralf zu retten.
"Eure Hoheit!" Chris' unbewegtes Gesicht war voller Aufregung. Er kniete sich vor dem silberhaarigen Loli auf ein Knie. Zitternd legte er die Wolldecke in seinen Händen über ihren Körper.
Thales Hemd war nicht groß genug und an vielen Stellen zerrissen, es bedeckte das kleine Mädchen nur bis zu den Knien. Ihre beiden schönen Waden lagen frei. Bei diesem Gedanken blickte Chris Thales grimmig an.
Ihre Hoheit war von edlem Stand und schenkte den Blicken dieser Ameisen keinerlei Beachtung, aber als treuer Butler der Familie Corleone seit mehr als sechshundert Jahren musste Chris im Namen seiner Herrin natürlich auf alles Rücksicht nehmen.
"Eure Hoheit, endlich seid Ihr wach!"
Das bezaubernde kleine Mädchen mit den roten Augen nickte ohne jede Gefühlsregung im Gesicht. Sie hielt gewohnheitsmäßig die ausgestreckte Hand von Chris fest und sprach Wort für Wort in einem Ton, der nur den Mächtigen vorbehalten war. "Chwis, das habt ihr alle gut gemacht."
Ihr Gesicht, das noch etwas Babyspeck hatte und wie ein gedämpftes Brötchen aussah, war gerade und ohne Lächeln, während sie mit kindlicher, liebenswerter und undeutlicher Stimme plapperte. "Loyalität wird definitiv belohnt werden."
Thales, der neben ihr stand, brauchte zwei Sekunden, um den Satz "Treue wird auf jeden Fall belohnt" zu verstehen.
Und dann lachte er laut auf.
Es war wirklich ein entsetzlicher Anblick für ein lispelndes, junges, kleines Loli, das solch feierliche Worte sprach. Chris, der neben ihm dankbar nickte, warf ihm einen wütenden Blick zu.
"Ihr seid... Eure Hoheit?" Rolana und Istrone traten mit überraschten und verwirrten Gesichtern vor das kleine Loli. Erstere betrachtete ihre kleine Statur und fragte vorsichtig: "Wie kommt es, dass Sie so aussehen?"
Die kleine Loli hob ihre purpurnen Pupillen und sah Thales mit einem komplizierten Blick an. Dann sprach sie lässig: "Sobald ich meine Länge wiedergefunden habe, werde ich zu meinem früheren Aussehen zurückkehren."
Als sie sprach, schaute die kleine Loli zu Thales, der sein Lachen unterdrückte. Sie sah nicht so aus, als wäre sie sich ihrer Ausspracheprobleme bewusst. Und so fragte sie mit eiskalter Miene leicht verwirrt: "Was ist so witzig?"
Thales konnte sich nicht mehr zurückhalten und lachte laut auf.
Daraufhin sahen ihn die drei Blutclansleute mit feindseligen Blicken an. In Istrons Augen lag sogar ein Hauch von Vorsicht und Ehrfurcht, als er Thales beobachtete.
"Nichts, haha ... hust, hust." Thales überdeckte sein Lachen sofort mit unprofessionellen Hustengeräuschen. "Da ist nichts witzig ... haha ... hust, hust ... tut mir leid."
Gilbert und Jines, der die Schwertkämpfer der Ausrottung zusammengetrommelt hatte, traten gleichzeitig auf sie zu. Ersterer hielt seinen Stab in der Hand, zog respektvoll seinen Hut zum Gruß und sagte: "Mein geschätzter Sir Thales, und diese bezaubernde Blutclanfrau, würden Sie uns bitte die Situation erklären?"
Thales legte seinen amüsierten Gesichtsausdruck ab und sah Gilbert dankbar an: "Sir Gilbert, ich danke Ihnen allen für meine Rettung und für Ihr Opfer."
Doch plötzlich spürte er, dass die charmante Dame um die vierzig hinter Gilbert ihn mit einem komplizierten Blick ansah. Der Blick in ihren Augen war tiefgründig und nicht zu entziffern.
'Ist das der Junge? Der Sohn, den er mit ... dieser Person hatte.' Jines' Blick verfinsterte sich sofort.
Thales dachte nicht weiter darüber nach. Er wandte den Kopf und sprach weiter. 'Lasst uns die Selbstvorstellungen verschieben. Heute Nacht ist zu viel Blut geflossen. Deshalb, zusammen mit dem hier..." Nachdem er dies gesagt hatte, blickte er die kleine Loli an, die eigentlich sehr unschuldig und liebenswert aussah, aber ein gerades und nicht lächelndes Gesicht machte, und hielt inne.
Als er den feindseligen Gesichtsausdruck der rotäugigen Loli sah, korrigierte er sich sofort. "... kleines Mädchen... ähm, Lady... Serena Corleone... Nach einem freundlichen und angenehmen Gespräch..."
Die kleine Loli, Serena, spürte plötzlich ein leichtes Jucken in ihrem Nacken. Sie schmollte so, dass niemand bemerken würde, dass sie genau das getan hatte.
"Wir haben beschlossen, unseren Hass zu überwinden, unsere Feindschaft zu beenden und ein Bündnis zu schließen. Ich werde Lady Serena in regelmäßigen Abständen mit meinem Blut versorgen, während Lady Serena und ihre Untergebenen mir dienen werden, bis..."
Bevor Thales seinen Satz beenden konnte, spürte er, wie sich die Hand von Jodel, die ihn festhielt, abrupt zusammenzog. Sein Satz wurde dann von zwei anderen ängstlich unterbrochen.
"Warum sollten wir euch dienen? Wir können euch im Gegenzug andere Vorteile bieten. Im schlimmsten Fall können wir einfach abhauen", sagte Rolana, die rothaarige Blutklanfrau, mit feindseliger Miene.
"Sir Thales! Euer Blut? Das ist zu gefährlich, wie kann das..." Das sagte Gilbert, der seinen Herrn unbedingt beschützen wollte.
Doch Thales hob nur abrupt seine rechte Hand und ballte dann die Faust fest.
Diese Geste machte er in seinem früheren Leben oft, wenn er Vorlesungen für Studenten leitete, um Diskussionen zu beruhigen, die immer hitziger und irrelevanter wurden.
Die beiden hörten gleichzeitig auf zu sprechen. Der Junge holte tief Luft.
Thales löste sich von Jodel, der ihn am Arm gestützt hatte, und ging langsam auf die Blutclansleute zu - obwohl Gilbert versuchte, ihn aufzuhalten. Er sprach leise: "Als Gegenleistung für meinen Schutz könnt ihr mir dienen.
"Was mich betrifft, so biete ich euch - einer Gruppe heimatloser politischer Flüchtlinge, die sich nur unter dem Banner der Corleones und dem Stempel der Irisblüte um Essen und Trinken betrügen können - Asyl in Constellation. Das ist ein besserer Schutz, als ihn der Besitzer dieses Anwesens bieten kann.
Der Gesichtsausdruck von Chris, Istrone und Rolana änderte sich zur gleichen Zeit. Sie sahen Serena an. Doch der silberhaarige Loli mit den roten Augen schnaubte nur kalt. "Ich habe ihm nichts gesagt. Er hat es selbst erraten."
'Erraten? Die schlechte Beziehung zur Blutflaschenbande, die Uneinigkeit mit dem Besitzer des Anwesens, Istrons Aussage "in unserer momentanen Situation" und der Sarg im zweiten Stock, der wie ein Swimmingpool aussieht, aber eigentlich ein großes Krankenzimmer ist.' Der Junge dachte leise in seinem Herzen: "Wenn man all diese Elemente und Hinweise zusammenzählt, ist es dann nicht sehr offensichtlich?
Er wusste, dass die Blutclans ihm gegenüber äußerst misstrauisch waren, aber das machte ihm nichts aus, denn immerhin war das Problem gelöst.
Thales drehte seinen Kopf und sah Gilbert und Jodel ernst an. "Gilbert, Jodel, bitte glaubt an mich. Ich werde Blut spenden, und zwar unter Bedingungen, die meiner Gesundheit nicht schaden, um Lady Serena bei ihrer, wecovewy... hust, hust... Genesung zu helfen. Ich habe dieses Versprechen im Austausch für meine Sicherheit und die Freundschaft Ihrer Hoheit gegeben."
Gilbert starrte Thales eine lange Zeit an.
Doch Jines, der hinter Gilbert stand, trat mit komplizierter Miene einen Schritt vor und sagte leise: "Gilbert, das ist ein Versprechen, das er gegeben hat, und auch ein Versprechen, das seine Familie gegeben hat."
Genau wie das, was er vor Jahren getan hat", fügte sie leise in ihrem Herzen hinzu.
Gilbert seufzte tief und nickte Thales zu. "Natürlich glauben wir an dich. Aber ich werde das melden..."
Thales lächelte leicht. Er drehte sich um, so dass er alle Blutclanmitglieder im Blickfeld hatte, und sagte dann leise: "Dann erlauben Sie mir, Sie offiziell vorzustellen..."
Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, trat Chris, der neben ihm stand, einen feierlichen Schritt vor und sprach mit ernstem Ton.
"Bitte, machen Sie sich keine Umstände. Ich stehe vor Ihnen..." Er stützte die kleine Loli sanft am Arm, als diese unsicher nach vorne ging, und fuhr fort: "Es ist die Erzherzogin, Lady Serena L.A. Corleone. Die wahre Erbin der Corleone-Familie - der Familie, die die sieben großen Clans im Nachtkönigreich der östlichen Halbinsel anführt. Sie ist auch die rechtmäßige und legitime Herrscherin des Hügels des Schmerzes."
Chris sah die Sterblichen mit einem arroganten Blick an. Hinter ihm zeigten Rolana und Istrone stolze Mienen.
Serena, die wie ein kleiner Loli im Alter von etwa fünf oder sechs Jahren aussah, senkte ihr rundes Gesicht und machte einen Knicks, indem sie ihr nicht vorhandenes Kleid festhielt. Dann hob sie den Kopf und zeigte immer noch keinen Ausdruck auf ihrem Gesicht.
Thales schmollte in seinem Herzen. Sie klingt wirklich mächtig.
Gilbert und Jines sahen sich an. Sie konnten den Schock in den Augen des jeweils anderen sehen.
Nach der welterschütternden Schlacht der Ausrottung vor über sechshundert Jahren waren die dreizehn edelsten Klans des Blutklans wie viele andere Völker mit einer langen Geschichte in zwei Fraktionen aufgeteilt - den Osten und den Westen - in den beiden Richtungen, die dem Meer der Ausrottung gegenüberlagen.
Die fünf Clans auf der westlichen Halbinsel bildeten eine Clan-Union und die Versammlung der dunklen Nacht. Sie besetzten den Großen Banketthügel (genauer gesagt, sie besetzten ein Stück Land und nannten es den Großen Banketthügel). Die acht Klans der östlichen Halbinsel hingegen errichteten ein monarchisches System und ließen sich am östlichen Ufer des Meeres der Ausrottung nieder, wo sie den Namen "Königreich der Nacht" trugen.
In diesen mehr als sechshundert Jahren wurden die Blutclans im Nachtkönigreich im Vergleich zu ihren Verwandten auf dem Großen Banketthügel der westlichen Halbinsel, die verstreut und nicht vereint waren und sogar gezwungen waren, den "Vertrag über die Unterordnung zwischen den menschlichen Ländern und den Unsterblichen" zu unterzeichnen, unter der mächtigen Herrschaft des berüchtigten, grausamen "Nachtschwingenkönigs" Laurie Corleone immer geeinter und mächtiger. Sie beteiligten sich sogar in großem Umfang an den Angelegenheiten der Halbinsel. Im zweiten und dritten Halbinselkrieg schickten sie die "Heilige Blutarmee", die aus Elitekriegern des Blutklans bestand, in die Schlacht. Im dritten Halbinselkrieg hatte der Nachtschwingenkönig sogar einmal persönlich seine Armee angeführt, um die Stadt der Drachenwolken anzugreifen, die Hauptstadt der "Klinge der westlichen Halbinsel", das Königreich Eckstedt.
Vor zweihundert Jahren jedoch änderte sich das politische Klima im Nachtkönigreich abrupt. Der Nachtflügelkönig verschwand auf mysteriöse Weise. Die Grundfesten der acht großen Klans wurden schwer erschüttert. Die Familie Hollier veranlasste sogar den gesamten Clan, das Nachtkönigreich zu verraten, indem sie den Ozean überquerte und sich mit der Versammlung der dunklen Nacht im Großen Bankettberg verbündete.
Seitdem gab es im Nachtreich nur noch sieben regierende Clans. Sie verloren auch die einzige Elite, die Hoffnung hatte, in die "wahre Klasse" aufzusteigen. Als sie von der Sunrise-Kirche angegriffen wurden, ging ihre Stärke langsam zurück.
Während die eine Partei fiel, stieg die andere auf. Bei der Versammlung der Dunklen Nacht auf dem Großen Banketthügel der westlichen Halbinsel unternahmen die sechs großen Klans große Anstrengungen, um einen starken Staat aufzubauen. Sie reformierten ihr verrottetes und veraltetes System und entwickelten ihr diplomatisches Geschick umfassend weiter. Sie wurden sogar zu einem der Bündnispartner des "Festungsvertrags" und nannten sich "Die sechs großen Säulen des Blutklans".
Und das kleine Mädchen vor ihnen behauptete, sie sei die Herrin des Hügels des Schmerzes im Reich der Nacht - dem Sitz der Familie Corleone, wo der Nachtschwingenkönig geboren wurde.
Gilbert hob den Kopf und sagte respektvoll: "Verzeiht mir, wenn ich anmaßend bin, aber soweit ich weiß, ist die Königin der Nacht im Moment die Herrin der Familie Corleone und zufällig auch die eigentliche Herrscherin des Hügels des Schmerzes. Sie ist auch die derzeitige Oberherrin des Nachtkönigreichs - 'The Weeper', Ihre Majestät Katerina L.A. Corleone."
Gilbert betonte absichtlich die Aussprache der Titel 'Nachtkönigin' und 'Ihre Majestät', um den Unterschied zu Serenas 'Ihre Hoheit' hervorzuheben.
Thales gähnte, was den bereits verärgerten Chris dazu veranlasste, ihn erneut wütend anzustarren.
Serenas rote Pupillen verengten sich leicht. Sie schmollte und trat einen Schritt vor. "Meine kleine Schwester Katerina hat sich unrechtmäßig des Wesens bemächtigt, das ich von meinem Vater, dem Nachtschwingenkönig, geerbt habe. Sie hat den Waldozean Thwone geschwängert. Doch eines Tages werde ich meinen Thwone zurückgewinnen.
Mit leicht eingefallenen, mit Babyspeck gefüllten Wangen und der kleinen Hand vor der Brust schloss sie die Augen und sprach den Wahlspruch der Familie Corleone: "Lang soll das Blut regieren."
Istrones und Rolanas Gesichtsausdruck wurde sofort feierlich. Sie senkten demütig ihre Brust und ballten die Fäuste über ihren Herzen. Gemeinsam mit Chris traten sie einen Schritt zurück, senkten ihre Köpfe und sangen: "Lang soll das Blut regieren."
'Das, das, das...' Thales spürte, wie ihm die Lächerlichkeit des Ganzen durch den Kopf ging, 'Warum rufst du nicht auch noch 'Vereinige alle Länder'?'
"Ich werde mich definitiv bei euch allen für eure Hilfe und Unterstützung bedanken." Serena öffnete ihre Augen und sah Thales starr an. Unbewusst leckte sie sich über die Lippen.
'Willst du mir den Hals aufbeißen?' Thales rollte mit den Augen und wich dem glühenden Blick der kleinen Loli aus. Er sprach oberflächlich: "Wow, das ist etwas, das ich nicht bekommen könnte, selbst wenn ich es mir wünschen würde. Ich fühle mich sehr geehrt."
Serena blies ihre kleinen Wangen auf, als ob sie mit Thales' Haltung nicht ganz zufrieden wäre.
Beim Anblick von Thales' seltsamem Verhalten erinnerte sich Istrone daran, dass dies wahrscheinlich die gleiche Vorgehensweise war, mit der Thales ihn herumkommandiert hatte. Plötzlich wurde er ärgerlich.
Als er den Gesichtsausdruck Ihrer Hoheit sah, zeigte er ein kaltes Lächeln und sagte zu Thales: "Kleine Göre, du weißt wahrscheinlich nicht viel über das Nachtreich, das auf der anderen Seite des Ozeans liegt. Lass es mich so ausdrücken: Selbst wenn dein Feind der oberste König von Constellation ist, würde er es mit der Unterstützung und dem Schutz unserer 'Sacred Blood Army' bestimmt nicht wagen, dir das Leben schwer zu machen."
Gerade als Istrone zu Ende sprach, spürte Rolana, die neben ihm stand, dass etwas nicht stimmte.
Die Mienen der wenigen Leute, die ihnen gegenüberstanden, waren sehr seltsam, vor allem die des Adligen mittleren Alters (der einen seltsamen Gesichtsausdruck hatte) und die der schwarzhaarigen Frau (die verärgert aussah).
Chris runzelte die Stirn. Es gelang ihm jedoch nicht, den blonden Blutclan-Mann rechtzeitig vom Reden abzuhalten. Schließlich hatte er sich mit ihnen duelliert und wusste, dass es sich bei der maskierten Person um eine Elite auf dem Gipfel der Oberklasse handelte.
Thales' Gesicht zuckte ein wenig. Egoismus ist eine Krankheit, und man sollte sich dagegen behandeln lassen!
"Dann bin ich jetzt an der Reihe, mich vorzustellen." Thales kratzte sich am Kopf und sagte zu dem kleinen Loli: "Ähm, mein Name ist Thales, und ich bin dieses Jahr ungefähr sieben Jahre alt. In der Vergangenheit..."
In diesem Moment kam Jines mit einem verärgerten Gesichtsausdruck auf ihn zu, aber Gilbert hielt sie auf, als sie gerade zu sprechen beginnen wollte.
Der grauhaarige Adlige stieß einen Seufzer aus. "Ich glaube, dass das Bündnis zwischen uns nicht zu kurz sein wird, und Lady Serena braucht auch Zeit, um sich auf die Wiedererlangung ihres Throns vorzubereiten. Deshalb werden wir ehrlich zu Euch sein."
Graf Gilbert Caso hob den Kopf und sagte mit feierlicher Miene ein paar kurze Worte: "Das ist Thales, Constellations... nächster oberster König."
Ein langer Moment verging.
Ein sehr, sehr langer Moment verging.
Gerade als Thales das Gefühl hatte, dass sogar die Luft zu Stein wurde, wehte endlich ein Windstoß vorbei.
"Hehe, ähm." Er kicherte unbeholfen und winkte den vier versteinerten Blutclanmännern ihm gegenüber mit der Hand. "Vielen Dank für die Unterstützung und den Schutz durch eure... Heilige Blutarmee."
Jines, der hinter ihm stand, kicherte.


Drei Uhr nachmittags.
"Was ist los?" Im Arbeitszimmer legte Thales den Federkiel weg, mit dem er das Alphabet abschrieb, das zu jener Zeit in der Öffentlichkeit verwendet wurde. Er winkte ungeduldig mit der Hand und blickte Gilbert an, der ihn schon seit einer Stunde anstarrte.
"Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit, Sir Thales", sprach Gilbert mit einem sanften Lächeln, "aber Sie sind vielleicht der geborene Diplomat - vorausgesetzt, Sie entscheiden sich nicht dafür, ein astronomisch reicher Geschäftsmann zu werden."
Wenn ich gewusst hätte, dass er so reagieren würde, hätte ich ihm nicht erzählt, was passiert ist - ich hätte ihm einfach sagen sollen, dass ich eine halbe Stunde lang mit dem kleinen Mädchen in dem Zimmer Verstecken gespielt habe. dachte Thales düster und strich das schiefe 'S' unter seiner Schreibfeder durch.
Thales war sehr verärgert. Es gab keinen anderen Grund für seine Verärgerung. Wann immer Thales nach der Verhandlung mit Serena an die flexible und vielseitige Mimik der Erzherzogin dachte, an ihren Wechsel zwischen Eiseskälte und Freundlichkeit, hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Also hatte Thales Gilbert gebeten, die Situation für ihn zu analysieren.
Um es einfach auszudrücken - Thales war auf Serenas Falle hereingefallen.
Es mochte den Anschein erwecken, als sei Serena in der Frage der Blutversorgung zu einem Kompromiss gezwungen gewesen, aber sie befanden sich in Mindis Hall - alle, einschließlich Gilbert, Jodel, Jines und sogar sein unzuverlässiger Vater, Seine Majestät der König, würden nicht tatenlos zusehen, wenn ihm täglich ein halber Liter Blut entnommen würde. Was bedeutet, dass...
Ein halber Liter Blut pro Monat lag ganz offensichtlich in ihrem Ermessen! Ohne einen wirklichen Kompromiss einzugehen, gelang es Serena, sich ein ambivalentes Versprechen von Thales zu erhandeln!
'Ihr helfen, ihren Thron zurückzuerobern? Thales stellte verärgert fest, dass er die unterlegene Partei in dieser Verhandlung war.
"Geschäftsmann? Diplomat? Warum habe ich das Gefühl, dass du mich im Grunde deines Herzens auslachst?" Thales senkte den Kopf und schlug eine weitere Seite der 'Cahill's Falling Leaves Poetry Collection' auf, die Gilbert ihm gegeben hatte. Er schrieb die Sätze ab und identifizierte die einzelnen Wörter und ihre Verwendung.
Die Nacht war im Begriff, das Licht zu begrüßen, der Himmel war noch nicht hell geworden. Der einstige Glanz der heiligen Sonne war im Lande verborgen.
Das Land drohte zu zerbrechen, das Meer zu überschwappen. Die bösen Dämonen sammelten ihre Kräfte im dunklen Himmel.'
Nachdem er dieses Duplikat abgeschrieben hatte, das die übliche Poesie der Orientalen über Tag und Nacht enthielt, spitzte Thales die Lippen und versuchte, die Bedeutung dahinter zu verstehen.
Am Anfang war Gilbert besonders besorgt, dass Thales eine schwache Grundlage für die Kultur haben würde, und er entwarf einen massiven Plan, um seine Sprache und Schrift speziell für Thales schnell zu verbessern. Das lag daran, dass typische Straßenschurken in der Regel keine anderen Buchstaben als ihren eigenen Namen und die Zahlen auf den Münzen erkennen konnten. Das war die Norm.
Doch seit er an diesen Ort gezogen war, achtete Thales sehr genau auf die Wörter um ihn herum. Zusammen mit seiner Fähigkeit, die Sprache zu sprechen, und seinem Gehirn - das zu einem unbekannten Zeitpunkt wie ein Computer zu funktionieren schien, dessen Arbeitsspeicher vergrößert worden war - brauchte er nur etwas mehr als eine Stunde, um die grundlegenden Alphabete zu erkennen und zu lernen, sie zu schreiben. Danach konnte Thales problemlos einzelne Wörter buchstabieren und lange Sätze abschreiben.
Seine Fortschritte waren so schnell, dass sogar Gilbert staunte. Auch das konnte er nur dem hervorragenden Blut der königlichen Familie Jadestar zuschreiben.
Thales verdrehte die Augen über Gilberts Reaktion darauf.
"Nein, du hast es sehr gut gemeistert." Gilbert trat an seine Seite und sah zu, wie er das gesamte alte Gedicht abschrieb. "Ich habe einige Leute gebeten, Materialien und Informationen über das Nachtreich zu lesen. Serena Corleone mag zwar nicht so bekannt sein wie ihre jüngere Schwester, die in der Handhabung von Angelegenheiten außergewöhnlich geschickt ist, aber sie ist tatsächlich mit dem Nachtschwingenkönig verwandt. Sie lebte bereits vor dem Dritten Halbinselkrieg und könnte mehr als vierhundert Jahre alt sein."
"Obwohl Sie unter unserem Schutz standen und sich in einer misslichen Lage befanden, befahl sie Istrone, Sie zu einer Entscheidung zwischen der Loyalität Ihrer Anhänger und den Vorteilen eines Bündnisses zu zwingen. Sie hat Ihr Ansehen bei Ihren Anhängern beeinträchtigt und dann alles getan, um Sie daran zu erinnern, dass Sie noch nicht der Erbe sind, um Ihr Selbstvertrauen und Ihren Mut zu zerstören. In beiden Fällen zeigte sich entweder die Gerissenheit einer langjährigen Erzherzogin des Blutklans oder die Intelligenz dieses Butlers der obersten Klasse.
"Glücklicherweise hast du sie in dieser Sache nicht gewähren lassen. Stattdessen hast du ihr keine andere Wahl gelassen, als schamlos zu handeln, um zu bekommen, was sie will."
'Ich wusste es, sie ist eine Hexe.' spuckte Thales in Gedanken und fuhr fort, das Gedicht abzuschreiben.
'Die Götter stürzten in die Welt, der Fluss der Hölle rauschte. Das Land verwandelte sich, die Farbe des Blutes breitete sich aus. Das riesige Heer marschierte weiter, die schneebedeckten Berge stürzten ein.
Der Held hob seine Fahne, der König seinen Speer. Das Reich ist gefallen, die Welt hat sich verdunkelt. Die Lebenden waren verängstigt, einsam und obdachlos.'
'Was schreibt dieser Mensch überhaupt?' Thales runzelte die Stirn und las diese beschreibenden Sätze. Er fragte geistesabwesend: "Du hast also einfach nur dagestanden und zugesehen, wie sie mich schikanieren?"
Gilbert sagte nichts. Er beobachtete Thales nur schweigend.
Wartet.
Die Hand, mit der Thales den Federkiel hielt, erstarrte plötzlich. Er sah aus, als ob ihm etwas eingefallen wäre. Sein hocheffizientes Gehirn begann automatisch, jedes einzelne Element zu sammeln und wieder zu einem Absatz zu verknüpfen.
'Seine Identität.
Die Identität von Serena.
Sein Versprechen, ihr zu helfen, ihren Thron wiederzuerlangen.
Ihr Bündnisvertrag.
Der gleichgültige Gilbert.
Und Serenas Worte: "Ich werde hart arbeiten, um dir zu helfen, der Erbe zu werden und den Thron zu besteigen!"
"Gilbert", Thales zog die Brauen zusammen, öffnete den Mund und sah den ehemaligen Außenminister ungläubig an, "das warst du?"
Der Mund des ehemaligen Außenministers verzog sich zu einem kleinen Grinsen. Sein Schnurrbart wölbte sich in eleganten Bögen.
"Oh ja, ich erinnere mich noch." Thales atmete aus und sprach in der Erkenntnis: "Du warst derjenige, der ihnen gestern Abend meine Identität verraten hat! Du hast es nicht getan, weil du wütend über ihre Unverschämtheit und Arroganz warst, und auch nicht, weil mein Status von diesen Leuten untergraben wurde." Thales stand mit zweifelndem Blick vor dem Studiertisch auf. "Das war die ganze Zeit dein Plan!"
Gilbert gab es weder zu, noch lehnte er es ab. Er zuckte nur spielerisch mit den Schultern und zeigte einen seltenen Anflug von Schalkhaftigkeit.
Dadurch konnte Thales seinen Verdacht sofort bestätigen. 'Das war tatsächlich Gilberts Plan! F*ck!'
"Sie haben meine Identität absichtlich aufgedeckt, weil Sie geahnt haben, dass sie diese Gelegenheit nutzen und die Initiative ergreifen könnten, um mit dem Thronfolger zu verhandeln, solange er sich noch in einem schlechten Zustand befindet. Auf diese Weise können sie den Vertrag stärken oder ergänzen, um das Versprechen zu erhalten, dass ich ihnen nach meiner Thronbesteigung helfen werde. Es könnte lange dauern, aber da sie der unsterbliche Blutklan sind, können sie es sich leisten zu warten!"
'Verdammt noch mal!' Thales verfluchte Serena innerlich: 'Diese Hexe hatte offensichtlich einen Plan, aber sie tat immer noch so, als hätte sie es eilig, ihre Fähigkeiten wiederzuerlangen und auf die östliche Halbinsel zurückzukehren!
'Verdammter alter Mann! Verdammte Hexe!' dachte Thales verärgert.
"Ich nehme an, du hast deine eigenen Gründe dafür?" Thales ließ seinen Emotionen freien Lauf und runzelte die Stirn.
Gilbert lüftete seinen Hut und verbeugte sich in seinem Blickfeld. "Es gibt kein Vertrauen zwischen uns und den Corleones. Wir hegen gegenseitiges Misstrauen. Es ist äußerst gefährlich für uns, im Namen der Zusammenarbeit unter einem Dach zu leben, auch wenn dies unser Gebiet ist."
"Was ist mit deinem Blut? Sicherheit?" Gilbert gluckste und sprach düster. "Ich habe nie geglaubt, dass diese unzuverlässigen Dinge eine stabile Zusammenarbeit garantieren können. Wir könnten jederzeit mit den Corleones aneinandergeraten und uns selbst in Gefahr bringen.
"Doch jetzt ist die Situation anders. Ihr Weg zum Thronfolger und ihre Mission, den Thron zurückzuerobern, sind miteinander verbunden. Um deine Hilfe zu erhalten, muss sie dir zuerst helfen.
"Obwohl unerwartet, hast du ein Versprechen, das erst in der Zukunft eingelöst werden kann, nachdem du König geworden bist, als Gegenleistung für sofortige und zuverlässige Hilfe benutzt." Gilbert lächelte geheimnisvoll. "Verbündete zu gewinnen, indem man sie durch Vorteile an sich bindet, ist das Wesen der Politik."
"Und ihr zu helfen, ihren Thron wiederzuerlangen?" Thales kniff die Augen zusammen.
Gilbert atmete aus. Seine Augen leuchteten listig: "Wenn du nicht König wirst, wie könntest du ihr dann helfen, den Thron wiederzuerlangen? Und was du gesagt hast, dass ich tatenlos zusah, wie sie dich schikanierten? Natürlich ist es meine Pflicht, Eure Lasten zu teilen. Aber dich zu einem qualifizierten Erben auszubilden und dich vor jeglichem Schaden zu bewahren, ist für mich eine ebenso wichtige Aufgabe." Gilbert lächelte und sprach: "Serena Corleone ist nur eine unbedeutende ausländische Würdenträgerin und du wirst die Zukunft von Constellation sein. Ich habe mir gedacht, dass dies nur ein kleiner Test für dich sein wird."
'Kleiner Test?' Thales senkte den Kopf und rollte wieder mit den Augen.
"Da du diese Absicht hattest, warum bist du nicht gleich zu ihnen gegangen und hast ein Bündnis vorgeschlagen?", erwiderte der entrüstete Thales steif.
"Mein junger Herr Thales", blinzelte Gilbert, "diplomatische Verhandlungen sind wie Schwertturniere. Wer zuerst angreift, bekommt den ersten Schlag...
"... werden sie gleichzeitig ihre Schritte und Spuren offenlegen. Es gibt nichts Besseres für uns, als wenn sie ein Bündnis vorschlagen."
Ich werde einfach ruhig zusehen, wie du dich schlau machst und so weiter. Der Junge schüttelte den Kopf und dachte verbittert nach.
Thales brummte verärgert. "Was für ein schlechter Diplomat und Politiker - sogar seine eigenen Leute zu manipulieren."
"Na gut." Gilbert verengte nur die Augen und lächelte, während er den Kopf senkte und auf seine Taschenuhr schaute. "Nachdem du diese Gedichte, die du nicht verstehst, so lange abgeschrieben hast, bist du sicher müde."
Thales hörte auf, den Federkiel in seiner Hand zu bewegen.
"Sie können sich eine Weile ausruhen. Da wir schon beim Thema Politik und Diplomatie sind, ist dies eine Gelegenheit für uns, eine Geschichtsstunde zu halten." Gilbert sagte lächelnd: "Das Erlangen von offensichtlichen Vorteilen ist nicht der einzige Grund, warum Bündnisse geschmiedet werden." Gilbert setzte sich auf das teure Sofa und neigte seinen Hut. "Drohende Krisen führen auch dazu... Genauso wie zu gemeinsamen Überzeugungen."
Thales legte seine Feder nieder und begann, Gilberts Worten ernsthaft zu lauschen.
"Diese Geschichte schildert, wie die zerstrittenen Menschen und die anderen einflussreichen Kräfte innerhalb der anderen Rassen zu den treuesten Verbündeten wurden, obwohl sie von gegenseitigem Misstrauen erfüllt waren." Gilberts Augen leuchteten hell auf.
Thales spürte plötzlich, dass Gilbert ein wenig ernst geworden war.
"Das ist es, was 'Cahill's Falling Leaves Poetry Collection' schildert - die Geschichte dieser Schlacht vor über sechshundert Jahren."
Graf Casos nächster Satz ließ Thales seine Augen schockiert aufreißen. "Diese grausame, dunkle, blutige, entsetzliche und weltbewegende Schlacht, die in historischen Gedichten dargestellt wird - die Schlacht der Ausrottung."
.....
In der tiefen und dunklen Geheimkammer ertönte eine alte, raue Stimme. "Die wohlhabenden Familien zeigen also Anzeichen von Aktivität?"
"Ja, mein lieber Lehrer", antwortete eine zynische, faule Stimme. "Eliten der Oberschicht und viele Eliten der Unterschicht brechen von verschiedenen fremden Orten auf und versammeln sich an den Grenzen verschiedener Kreisstädte im Norden... Sie alle haben eine Gemeinsamkeit: Untersuchungen haben ergeben, dass keiner von ihnen etwas mit Adligen und Oberherren zu tun hat."
"Können Sie das genaue Datum herausfinden?", fragte die heisere Stimme apathisch.
"Ich fürchte, das ist schwierig." Dieselbe Stimme antwortete in einem heiteren Ton: "Selbst die Leute von der Eckstedter Diplomatengruppe haben ihre genaue Route noch nicht festgelegt. Sollen wir also Leute losschicken, um weiter nachzuforschen und den König darüber zu informieren?"
Nach einiger Zeit antwortete die raue alte Stimme mit Endgültigkeit.
"Nein. Euer Hauptaugenmerk liegt immer noch auf dem Arzt der Black Street Brotherhood. Ich möchte, dass alle Ressourcen darauf ausgerichtet werden. Sieh nicht auf Lance herab. Immerhin kommt er von hier und kennt unsere Taktik sehr gut.
"Untersuchen Sie den Aufenthaltsort aller hohen Tiere der Schwarzen Straße, insbesondere der drei wichtigsten Assassinen - Schwarzes Schwert, Gefängnissichel und Umgekehrte Machete. Es ist zu schwierig, sie zu finden, aber wir müssen zumindest sicherstellen, dass sie nicht in der Nähe sind! Ich bin sicher, dass Black Sword nicht so dumm ist, einen Zauberer zu verstecken. Und selbst wenn alles gut geht, seid auf der Hut. Immerhin haben wir seit über hundert Jahren keinen Krieg mehr gegen einen Zauberer geführt. Aufzeichnungen und Handbücher können am Ende nur noch als Referenz dienen.
Ein langer Moment verging.
"Also gut." Nach einem Moment sagte die junge Stimme unverbindlich: "Wo wir gerade dabei sind, wollen wir sein Leben wirklich nicht verschonen? Immerhin handelt es sich um einen lebenden und atmenden Zauberer!"
In der Dunkelheit ertönte das Geräusch einer Person, die sich von einem Stuhl erhob.
"Das ist nicht nötig." Die raue, alte Stimme erschien danach. "Sie sind etwas, das schon vor langer Zeit verschwunden war. Lasst sie vollständig begraben sein, zusammen mit der Schlacht der Ausrottung."