"Wachen Sie auf, Fräulein! Die Gouvernante ist bereits hier!" Hasel runzelte im Schlaf die Stirn, drehte sich abermals um und schlummerte weiter. Doch das Klopfen an der Tür nahm nur noch zu.
Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, doch sie versuchte erst gar nicht, ihre Augen zu öffnen. Sie fühlte sich derart erschöpft, dass sie keinerlei Verlangen verspürte, nachzusehen, wer an der Tür klopfte. Sie hatte beschlossen, bis ans Ende der Welt zu schlafen!
"Wenn Sie die Tür nicht öffnen, Mylady, werde ich sie aufbrechen und Ihren Vater herbeiholen müssen!" Hasel wendete sich zur anderen Seite, ignorierte die leere Drohung des Mannes und lauschte, wie wieder nach ihrem Vater gerufen wurde.
Sie wollte das kalte Gesicht des Mannes, der sie an ein Nachtgeschöpf verkauft hatte, nicht noch einmal sehen.
Hastig erhob sie sich und eilte zur Tür. Sie warf dem Mann, der sie geweckt hatte, einen finsteren Blick zu, doch sein ausdrucksloses Gesicht veränderte sich nicht.
"Die Gouvernante wartet auf Sie, Mylady." Obwohl er sie 'Mylady' nannte, lag in seinen Augen kein Respekt.
Hasel presste die Lippen zusammen, aber sie hatte keine andere Wahl, also nickte sie und ging hinter ihm her. Sie durchquerten die halbe Residenz und erreichten schließlich die Halle, wo eine alte Dame auf sie wartete.
Als sie das Klopfen vernahm, drehte sich die Dame um und musterte Hasel von oben bis unten, bevor sie abschätzig schnaubte.
Ihr Blick war so frostig, dass auch Hasels Gesicht sich verhärtete.
"Sie sind also diejenige, die Kaiserin des Ferendensine-Reichs werden soll?" Hasel hatte einen zierlichen Körper und ein sanftmütiges Antlitz. Sie war atemberaubend schön mit ihrem platinblonden Haar und den faszinierenden grünen Augen, die wie Smaragde funkelten.
Doch ihr Gesichtsausdruck war zu unschuldig. Sie wirkte nicht wie jemand, der den Kreaturen der Nacht gewachsen war.
Hasel nickte nur, als sie eintrat.
"Wie viel wissen Sie über jene?" Obwohl der Tonfall streng war, schwang eine Spur Sorge in der Stimme der Dame mit.
Hasel hob den Kopf, schüttelte ihn jedoch. Obwohl sie eine vage Vorstellung hatte, war sie sich nicht sicher, was ihre Rolle als Kaiserin beinhalten würde.
"Die Geschöpfe der Nacht sind nicht so, wie es die Mythen darstellen. Sie können sich auch tagsüber bewegen, ziehen es aber vor, an kühlen Orten zu verweilen, wo die Sonne weniger intensiv ist.
Sie können essen, spielen, tanzen, rennen, gehen, alles wie wir, doch sie benötigen ebenfalls Blut. Auch wenn die meisten Vampire ihr Blut in Flaschen lagern, vermischt mit anderen Substanzen, um es sicher zu halten,
zieht es doch die Mehrheit der Adeligen vor, das Blut direkt von einem Wirt zu saugen, und am köstlichsten für sie ist das ihrer Ehefrau." Hasel schauderte bei diesen Worten. Es hieß, dass sie nicht mehr als ein Blutreservoir für ihn war.
Als könnte sie ihre Gedanken lesen, nickte die Gouvernante: "Ja, genau das wollte ich sagen. Abgesehen davon, dass sie Schönheit und freizügige Kleidung schätzen, ein wenig Sinnlichkeit und vor allem, dass Sie ihnen gehorchen müssen.
Nun beginnen wir mit den Essenslektionen..." Die Unterweisung durch die Gouvernante ging weiter, doch das meiste, was Hasel lernte, war...Obwohl sie zur Kaiserin des Ferendenshine-Reiches werden sollte, bestand ihre grundlegende Aufgabe darin, verführerisch auszusehen und ihrem Mann als Nahrung zu dienen.
Dies steigerte nur ihre Angst davor, heiraten zu müssen und sofort in ihr neues Reich aufzubrechen.
Bald kam der Tag ihrer Hochzeit, an dem sie als erwachsen erklärt werden würde.
Also heiratete Hazel den Kaiser des Ferendshine-Reiches, Rafael Casanova de Carta.
Dieses Bündnis wäre wie ein Friedensvertrag zwischen beiden Nationen, sodass die Angst, die sich in die Herzen der Menschen eingeschlichen hatte, nachlassen würde und der drohende Krieg der letzten Jahre aufgeschoben werden könnte.
"Du tust dein Bestes, um dem Reich zu dienen, die Bürger werden dir immer dankbar sein", sagte ihr Vater, als er Hazel auf die Schulter klopfte, während sie auf den Saal zusteuerte.
Hazel lächelte und nickte, um ihm zu versichern, dass sie mit seiner Entscheidung einverstanden war. Nicht, dass sie eine Wahl gehabt hätte.
Obwohl sie keinen anderen liebte oder hier edle Taten zu erfüllen hatte - schließlich war sie nur eine Nebenfigur -, hatte sie dennoch Angst vor ihrer Zukunft.
Sie hatte gehört, dass der Mann nicht einmal herauskam, um die königliche Abordnung zu treffen, die gekommen war, um die Heiratsanweisungen entgegenzunehmen.
Vampire waren bekannt für ihre Schönheit, aber er war so geheimnisumwoben, dass ihn nur wenige zu Gesicht bekommen hatten.
"Keine Sorge, er wird dich nicht töten. Schließlich bist du das Symbol des Friedens zwischen beiden Nationen!", versicherte ihr die Gouvernante, als sie neben der Kaiserin, Hazels Stiefmutter, saß, die sie mitleidig ansah.
Da waren all ihre Schwestern und Brüder, die sie nie zuvor gesehen hatte. Sie blickten auf sie, als wäre sie ein Sündenbock, der jeden Moment sterben könnte.
Nie hätte sie gedacht, dass sie ihre sogenannte Familie unter solchen Umständen zum ersten Mal treffen würde.
'Er wird mich wegen des Friedensvertrags nicht töten!' Hazel wiederholte diese Worte wie einen Beschwörungsvers, fühlte sich aber dennoch ängstlich, ihre Handflächen wurden schweißnass, und ihr Magen krampfte sich zusammen.
"Sorge dich nicht zu sehr, sonst siehst du in deiner eigenen Hochzeit noch hässlich aus", neckte Anne, und Hazel seufzte.
'Wenn ich sie nur mitnehmen könnte', dachte sie, aber sie hatte nicht den Mut, Anne zu bitten, ihr Leben zu riskieren, indem sie sie begleitete.
"Du siehst zu schön aus, meine Dame!"
Hazel nickte und schaute in den Spiegel. Die Dienerinnen hatten den ganzen Tag damit verbracht, sie für diesen großen Tag schön zu machen und bereit zu sein! Sie trug ein rotes Kleid, wie es in ihrem Land Brauch war, anstatt des weißen, das andere Prinzessinnen bei ihrer Hochzeit trugen. Ihr goldenes Haar war zu einem Dutt hochgesteckt, verziert mit echten Goldblumen und geschmückt mit Perlen und seltenen Edelsteinen.


"Hazel, beeil dich, die Majestät ist bereits angekommen!" Das Kleid in meinen Händen glitt zu Boden, als ich aufsprang. Wie konnte er nur so früh hier sein?
"Es ist schon in Ordnung, alles wird gut. Lass uns nur dein Gesicht waschen und dich fertig machen." Hazel hatte Mitleid mit Anne, ihrer einzigen Freundin und Vertrauten, die sich ebenfalls in die Vorbereitungen für den heutigen Tag stürzte.
Anne nickte verständnisvoll und lächelte. Sie half Hazel, ihr Gesicht zu waschen und band ihr widerspenstiges Haar zu einem kleinen Dutt zusammen. Dann richtete sie Hazels Kleid her und holte die einzige Halskette hervor, die Hazel besaß - ein Andenken ihrer verstorbenen Mutter. Hazel sah sie mit sehnsüchtigen Augen an, als sie Annes Hand auf ihrer Schulter spürte,
"Du siehst wunderschön aus, Mylady. Deine Mutter wäre stolz auf dich gewesen." Hazel lächelte, sah sich jedoch um, als sie etwas in Annes Gesicht bemerkte.
"Was ist los?" fragte Hazel, sichtlich besorgt.
"Nichts... Ich glaube, ich habe Plätzchen im Ofen gelassen. Ich muss nachsehen, bevor sie verbrennen. Kannst du solange rausgehen und seine Majestät begrüßen?" Hazel musste über Annes besorgten Gesichtsausdruck lachen und nickte.
"In Ordnung, ich werde zu meinem Vater gehen und ihn unterhalten, bis du mit Tee und Snacks zurückkommst." Hazel konnte nicht genau sagen, warum, aber nach dem Gespräch mit Anne fühlte sie sich erleichtert und ihren Schritten leicht.
Mit gesetztem und sicherem Gang schritt Hazel in den kleinen Saal ihres Nebenpalastes.
Im Saal stand ein Mann, der das Gemälde betrachtete, welches sie vor wenigen Minuten vollendet hatte. Es zeigte einen Jahrmarkt, von dem sie in Büchern gelesen hatte. Sie wollte so gerne dorthin, konnte es jedoch nicht, also hatte sie ihn aus ihrer Fantasie gemalt.
"Eure Majestät, es ist mir eine Ehre, Euch in meiner bescheidenen Bleibe willkommen zu heißen." Sie hielt das Kleid in ihren Händen fester, als sie sich vor dem Mann verbeugte, der sie in die Welt gesetzt hatte. Und dabei war es erst das zweite Mal, dass sie ihm begegnete.
Als er ihre Stimme vernahm, drehte der Mann sich mit einem Ruck zu ihr um. Sein goldenes Haar war im Nacken gebunden, und seine blauen Augen wirkten furchteinflößend. Ein goldener Schnurrbart und Bart bedeckten einen Großteil seines Gesichts.
Auch beim Wiedersehen seiner Tochter nach so langer Zeit, zeigte sein kühler Blick keine Wärme. Er schätzte sie ab, als wäre sie ein Vermögenswert.
Als der Mann nicht auf ihre Begrüßung antwortete, kehrte ihre Unsicherheit zurück. Zum Glück hielt sie ihr Kleid fest, so blieben ihre schwitzenden Hände und ihre Angst verborgen.
"Du bist zu einer schönen Frau herangewachsen, Hazel." Endlich konnte sie aufatmen, als sie sein Kompliment hörte.
"Hebe deinen Kopf und nimm Platz, du bist meine Tochter, kein Untertan!", wollte sie sagen, ob er sich erst jetzt daran erinnerte. Doch sie presste ihre Lippen zusammen und nickte zustimmend.Sie wollte keine Szene machen und Anne enttäuschen. Sie ging also langsam auf das Sofa zu und setzte sich darauf, so wie Anne es ihr beigebracht hatte. Ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf dem Gesicht ihres Vaters ab, welches er schnell mit einem freundlichen Lächeln überdeckte, doch seine Augen blieben kalt.
"Hazel, ich möchte dir zu deinem bevorstehenden Volljährigkeitstag graturlieren, der nächste Woche ist", ihre Augen flackerten auf und weiteten sich, und ihre Lippen formten einen überraschten Schimmer.
Sie hatte nicht erwartet, dass er sich an sie erinnern würde, denn in den vergangenen achtzehn Jahren war er nie erschienen, um ihr zu ihrem Geburtstag zu gratulieren.
"Ich weiß, dass du einige Beschwerden hast, weil du das Gefühl hast, ich hätte dich vernachlässigt, aber du musst verstehen, dass das Leben eines Königs nie einfach ist. Ich habe viele Verantwortlichkeiten", sie nickte, da sie nicht wollte, dass die Angelegenheit weiter ausgeweitet wurde.
Obwohl sie wusste, dass sie schlecht behandelt wurde, weil sie das Ergebnis eines One-Night-Stands war, an den er sich nicht einmal mehr erinnerte, war sie dennoch dankbar, dass er ihr nach dem Tod ihrer Mutter einen Platz zum Leben gegeben hatte – sonst wäre sie schon lange gestorben oder von einem reichen alten Mann als Sklavin genommen worden.
"Ich verstehe, Vater. Ich entschuldige mich für mein ungebührliches Verhalten und danke dir, dass du mir gratuliert hast. Ich fühle mich geehrt, dass du persönlich gekommen bist, um mir zu gratulieren", das Lächeln auf ihrem Gesicht war echt und erreichte ihre Augen, was auch in seinen Augen ein kurzes Aufblitzen auslöste.
Plötzlich wandte er sein Gesicht zur Seite und sie runzelte die Stirn. Sie drehte sich dorthin, wo er blickte und sah Anne mit dem Servierwagen kommen, seufzte aber dann. Das Mädchen, das sie ermutigt hatte, tapfer zu sein, wirkte ängstlicher als sie selbst.
"Es lebe die Sonne des Imperiums, Majestät." Anne verbeugte sich und gratulierte dem Kaiser, der tief seufzte und nickte.
Anne stand auf, nahm das Geschirr vom Wagen und stellte es vor dem Kaiser auf den Tisch.
"Ich bin nicht nur hier, um dir zu deinem Volljährigkeitstag zu gratulieren. Ich bin auch hier, um dir mitzuteilen, dass ich deine Eheschließung arrangiert habe."
Mit einem lauten "Klirren" fiel der Löffel, den Hazel aufgehoben hatte, um ihm eine Mahlzeit zu servieren, zu Boden, als sie den Mann mit entsetzten Augen ansah.
Sie hatte in vielen Büchern gelesen, dass der Adel seine unehelichen Kinder nur großzieht, um sie eines Tages für seine Vernetzung durch eine Heirat zu nutzen.
Das kam nichts anderem gleich, als sie für ihre eigenen Vorteile zu verkaufen. Ihre Augen wurden eiskalt, als sie den Mann ansah, der ihr mitteilen wollte, dass er endlich entschieden hatte, die Investitionen, die er in ihre Erziehung gesteckt hatte, durch ihren Verkauf zurückzubekommen.
"Du musst ruhig bleiben, Hazel. Vielleicht ist es eine Chance für dich, aus diesen vier Wänden auszubrechen und dein Glück bei einem Mann zu finden, der dich schätzen wird!"
"..."


"Du musst dich beruhigen, Hazel. Vielleicht ist es eine Chance für dich, aus diesen vier Wänden herauszukommen und dein Glück mit einem Mann zu finden, der dich wertschätzt!" Hazel schaute Anne mit großen Augen an.
Wie konnte sie nur so laut vor dem Kaiser sprechen? Hatte sie keine Angst, dass er sie umbringen würde?
Ihr Kopf drehte sich zu ihrem Vater, aber überraschenderweise zeigte er keine Reaktion, als ob er sie nicht gehört hätte! Ein Stirnrunzeln bildete sich auf ihrem Gesicht, als sie ihren Vater mit einem verwirrten Blick ansah!
"Was ist los? Freust du dich nicht, dass ich dich heiraten werde?", fragte er mit kalter Stimme, während die Wärme auf seinem Gesicht verschwand, und Hazel wurde klar, dass er Anne gehört hatte, er hatte nur beschlossen, bequemerweise Unwissenheit vorzutäuschen.
Aber ihr wurde auch klar, dass sie keine andere Wahl hatte, als die Heirat vorerst zu akzeptieren. Sonst würde ihr Vater wütend werden. Sie war sich sicher, dass der Mann sie nicht liebte und ihr kein Mitleid entgegenbrachte. Es wäre besser für sie, wenn er sie für eine gehorsame Person hielt, bevor sie eine Entscheidung treffen konnte.
Also senkte sie den Kopf und schüttelte ihn.
"Nein, Vater! Wie könnte das sein. Ich bin nur überrascht über die plötzliche Nachricht", sagte sie mit sanfter Stimme und gesenktem Kopf, was das Ego des Mannes, der vor ihr saß, überraschte.
Er nickte mit einem zufriedenen Lächeln auf seinem Gesicht.
"Das ist gut! Du hast noch etwas Zeit. Du wirst am Tag deiner Volljährigkeit heiraten und noch am selben Tag zu der Familie deines Mannes reisen.
Beginne also mit deinen Vorbereitungen. Ich würde für dich einen Lehrer im Garten organisieren, der dir die Etikette einer edlen Dame beibringt", wollte sie über seine Nachdenklichkeit lachen. Erst jetzt erinnerte er sich daran, dass auch sie unterrichtet werden musste,
Aber könnte es sein, dass sie mit einem höheren Adligen verheiratet war und er sich deshalb etwas Mühe gab, auch wenn es nur minimal war. Denn sie war sich sicher, dass er nicht so viel Initiative ergriffen hätte, wenn es sich um einen Bürgerlichen gehandelt hätte, der ihm ein gutes Angebot machen konnte.
Aber dann bestand die Möglichkeit, dass sie die zweite Frau irgendeines alten, fetten Adligen war, der bereits Vater von Kindern war, die älter waren als sie? Oder wer sonst würde sie zur Frau haben wollen!
Sie war sogar überrascht, dass auch jemand anderes als die königliche Familie von ihrer Existenz wusste!
"Da es sonst nichts mehr gibt, würde ich mich erst einmal verabschieden", stand er auf und wollte gehen, ohne auch nur einen Blick auf den Tisch zu werfen, der von Anne mit allerlei Gerichten gedeckt wurde.
Nur ich wusste, wie viel Arbeit sie in die Zubereitung gesteckt hatte. Armes Mädchen! Ich besaß nicht die Fähigkeit, meinem Vater eine Lektion zu erteilen.
"Warte!" Mir fiel ein, dass ich immer noch nichts über meinen Mann wusste, nicht einmal seinen Namen. Wie sollte ich dann entscheiden, ob ich ihn heiraten sollte oder nicht.
Schließlich wollte ich nicht mein ganzes Leben lang von der Hauptfrau gequält werden und mich weinend in meinem Zimmer verstecken, nur um von einem schmierigen Mann belästigt zu werden.
Allein der Gedanke daran ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen und ich zitterte stark.
Der Mann warf mir mit seinen gleichgültigen Augen einen Seitenblick zu, doch sein Gesicht war voller Verärgerung.
Er sah nicht erfreut aus, dass ich ihn aufgehalten hatte, aber es ging um mein ganzes Leben.
"Hazel!" rief Anne mit besorgter Stimme, doch ich warf ihr einen versicherten Blick zu. Es würde in Ordnung sein, nach dem Namen meines Mannes zu fragen. Oder?
Aber als er mich ansah, wie ich einem Dienstmädchen einen sicheren Blick zuwarf, wurde sein Stirnrunzeln nur noch größer. Er stampfte verärgert mit den Füßen auf und drehte sich ganz um, um mir direkt in die Augen zu sehen.
"Würdest du überhaupt sprechen? Warum hast du mich aufgehalten?", seine kühle Stimme ließ mir alle Haare zu Berge stehen. Doch ich schluckte die Angst hinunter und antwortete mit fester Stimme,
"Vater, ich glaube, du hast vergessen, mir den Namen meines zukünftigen Mannes zu sagen. Ich fragte mit sanfter Stimme, aber auf seinem kalten Gesicht bildete sich ein Lächeln, das weder angenehm noch warm war!
"Kennst du überhaupt die Namen einiger Adliger, hm? Woher willst du wissen, wer er ist, selbst wenn ich dir seinen Namen sage?", fragte er, während er den Kopf neigte und sein Blick sich in mein Herz bohrte.
Wie konnte er nur so herzlos sein? Hat er mich überhaupt als seine Tochter angesehen?' Sie wischte sich den Schweiß von den Händen, als sie in das besorgte Gesicht von Anne, ihrer einzigen Freundin und Familie, blickte.
"Ich will immer noch den Namen des Mannes wissen, mit dem ich mein ganzes Leben verbringen werde!" erwiderte Hazel mit leiser, aber selbstbewusster Stimme, während sie den Mann mit entschlossenen Augen ansah.
Obwohl sie in ihrem ganzen Leben noch keinen einzigen Adligen getroffen hatte, hatte sie alle Bücher gelesen, die es im Kaiserreich gab. Sie hatte sogar die von der königlichen Familie herausgegebenen Bücher, die die Details aller Adligen enthielten, so oft gelesen, dass sie jeden auswendig kannte.
Ein einziger Blick in die Bücher und sie würde sie alle wiedererkennen.
Der Mann sah das sture Mädchen mit einem Schmunzeln an, auch wenn sie den Namen oder die Person kannte, konnte sie ihre Zukunft nicht ändern!
Sie war seit dem Tag, an dem er sie als seine zukünftige Frau angekündigt hatte, an ihn gebunden, und selbst die Götter konnten diese Entscheidung nicht ändern, doch das Mädchen versuchte, ihn zu überlisten, wie lustig!!!
"Rafael Casanova de Carta"


Sie trug ein rotes Kleid, wie es in ihrem Land üblich ist, und nicht das weiße Kleid, das andere Prinzessinnen bei ihren Hochzeiten trugen. Ihr goldenes Haar war zu einem Dutt frisiert, der mit Blumen aus echtem Gold bedeckt und mit Perlen und seltenen Edelsteinen verziert war.
Sie trug eine Halskette, die heller leuchtete als der Mond, sowie ein passendes Armband und Ohrringe. Ihre Finger waren leer gelassen, damit er einen Ring hineinstecken konnte.
Und andere Ringe machten dem, den er für sie ausgesucht hatte, keine Konkurrenz. Das Make-up war perfekt, ihre Lippen waren gerötet und ihre Wangen errötet, ihre Augen schimmerten und ihre smaragdgrünen Augenhöhlen sahen aus wie zwei kleine Monde.
Dennoch war sie nicht glücklich darüber, auf einmal so schön auszusehen. Als Prinzessin hätte sie täglich so behandelt werden müssen, aber sie hatte nicht besser gelebt als die Dienstmädchen! Wie eine Statistin hatte sie immer als verstoßene Ehefrau gelebt, und jetzt, wo sie heiratete, würde sie ein elendes Leben in der unbekannten Welt führen.
"Ihr seht zu besorgt aus, Mylady. Als Prinzessin solltet Ihr immer ruhig sein", sagte Anne, während sie Hazel den Rücken massierte, um sie zu beruhigen.
"Mylady, hat Euch das Make-up oder der Schmuck nicht gefallen?", fragte das Dienstmädchen, das die Aufgabe hatte, Hazel zu schminken. Ihre Augen waren tränenüberströmt, als sie Hazel ansah, was sie verwirrte.
Sie verstand nicht, warum sie so besorgt um sie war, wo sie sich doch gar nicht kannten. Aber vielleicht war es Hazels letzte Chance, so viele Menschen um sich herum zu sehen. Also dachte sie nicht weiter darüber nach und freute sich über die Besorgnis, die sie von ihnen bekam.
Ihre erwartungsvollen Augen und die Sorge, die sich auf dem Gesicht meiner Anne abzeichnete, machten Hazel klar, dass sie immer noch nicht geantwortet hatte.
"Nein, es ist einfach perfekt." erwiderte Hazel mit einem Lächeln, das steif wirkte.
Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Gedanken, und kurz darauf kam eine Hofdame herein.
"Hazel, wir müssen jetzt gehen", sagte die Gouvernante, die hinter der Hofdame kam. Sie nickte, denn sie wusste, dass sie mehr als genug Geduld bewiesen hatten, indem sie auf sie warteten, bis sie den Mägden antwortete und so oft in den Spiegel schaute.
Schweren Herzens stand Hazel von ihrem Platz auf, und Anne bückte sich, um den unteren Teil des schweren Kleides zu halten, damit sie richtig stehen konnte.
"Wo ist Vater?" fragte Hazel, wie die meisten Väter ihre Töchter auf den Traualtar begleiten. Auch wenn sie kein gutes Verhältnis zueinander hatten, so hatte sie es wenigstens verdient, das Opferlamm zu sein.
"Er ist vielleicht beschäftigt, deshalb wurde ich gebeten, dich auszuführen. Gibt es ein Problem damit?", fragte die Gouvernante und Hazel schüttelte den Kopf. Sie war eine Närrin, wenn sie glaubte, dass ihr Vater sie hinausbegleiten würde.
Was hatte es für einen Sinn, von den Leuten, die sich sowieso nie für sie interessierten, etwas zu erwarten. Es war ihnen egal, ob sie glücklich war oder nicht, warum gab sie ihnen dann die Chance, sie verärgert zu sehen?
Warum machte sie so ein unglückliches Gesicht? Seit wann war sie denn so verletzlich?
Nein, Hazel schüttelte den Kopf, nahm all ihren Mut zusammen und ein strahlendes Lächeln bildete sich auf ihren Lippen, das alle um sie herum verzauberte, da sie mit der gleichen Begeisterung zurücklächelten.
"Dann sehen wir uns auf dem Flur", sagte Anne, während sie Hazel ein letztes Mal umarmte und ein weiteres Dienstmädchen verließ. Nun waren nur noch Hazel und die Gouvernante im Zimmer.
"Sollen wir?", fragte sie, während sie Hazel etwas ungeduldig ansah.
Hazel nickte und atmete tief durch, und nach einer Minute verließen sie den Raum. Die Prozedur war einfach. Sie würde zum Altar gehen, wo der Bräutigam auf sie warten würde, und dann würden sie das Gelübde austauschen und sich küssen.
Danach wurde sie in einer Kutsche zum Reich Ferenshine eskortiert, wo ihr Leben beginnen würde, und nur dort würde sie die anderen Familienmitglieder ihres neuen Mannes treffen.
Eine Kaiserin konnte niemals Furcht zeigen, es gab noch eine Krone der Zuversicht in ihrem Gesicht, außer dieser. Und nun wirst du Kaiserin, die Herrscherin einer Nation sein. Du musst stark sein, Hazel." Dies war das erste Mal, dass jemand spürte, dass sie nicht das Essen, sondern eine Herrscherin sein würde. Das machte Hazel den Ernst der Lage klar.
"Ich werde mein Bestes tun, um zu überleben, Mylady. Danke, dass Ihr mir alles beigebracht habt. Hazel versuchte ihr Bestes, um Selbstvertrauen vorzutäuschen.
Sie hob den Kopf und schritt stolz, obwohl ihre Hände, die ihr Kleid hielten, schweißnass geworden waren. Es fiel ihr schwer, in dem langen Kleid zu gehen, denn sie hatte noch nie ein Kleid getragen, das einen Meter lang war.
Es war zu schwer, und mit den hohen Absätzen kostete es zu viel Kraft, aber sie schritt dennoch selbstsicher.
Alle drehten sich zu ihr um, als sie den Altar betrat, und sie lächelte ihnen strahlend entgegen, als wäre es eine Hochzeit mit dem, den sie liebte.
Sie konnte ihre spöttischen Gesichter sehen und das, das von Abscheu erfüllt war. Als ob sie darauf warteten, dass sie sich einen Scherz erlaubte, oder als ob sie sehen wollten, wie eine verlassene und vergessene Prinzessin geopfert werden würde, so dass die Chancen auf einen Krieg mit ihrer Opferhochzeit fast zu Ende wären, und das war es, was ihr einen Knoten in den Magen machte.
Erst als der Papst hustete, merkte sie, dass sie schon da war. Aber was sie überraschte, war, dass sie allein dastand und nur ein Schwert an ihrer Seite hatte. Ich schaute verwirrt, aber alle spotteten nur und sahen mich an, als sei ich ein Narr.
"Nun, der Fürst hatte keine Zeit, der Hochzeit beizuwohnen. Also hat er sein Schwert geschickt, um der Hochzeit beizuwohnen."
"....."


"Jetzt, wo Sie danach fragen, habe ich doch ein paar Beschwerden!"
"..." Sie blickte sie an, ihr Lächeln war angenehm, doch ihre Augen blitzten scharf und aufmerksam.
Kaum waren die Worte über ihre Lippen gekommen, verfinsterte sich die Miene des alten Mannes. Seit Generationen lebten Menschen und Vampire zusammen, doch in den letzten Tagen waren die Zustände immer unerträglicher geworden, mehr Menschen fielen Vampiren zum Opfer, und die Lage drohte in Krieg umzuschlagen.
Man hatte große Anstrengungen unternommen, um eine Eheallianz zu schmieden, andernfalls hätten die drei Reiche im Krieg enden können.
Die Lage war heikler, als sie schien. Für Fehler war kein Raum, deshalb hatte er darum gebeten, das sanftmütigste Mädchen auszuwählen, eines, das niemals klagen und stets den Anschein erwecken würde, sie würde hier gut behandelt.
Wer hätte gedacht, dass das Mädchen in die Arme des düstersten Kaisers fiele und sich dennoch beklagen würde. Wie konnte sie ein sanftes und freundliches Mädchen sein?
"Das... Ich war in meiner Ehe allein. Könnte man es als Schwierigkeit bezeichnen, dass ich ein Schwert küssen muss, anstatt ein lebendes Wesen?" fragte sie, während sie den Vampir darum bat, sie jetzt loszulassen.
Endlich hatte sie die Antwort auf all ihre Fragen gefunden. Es war dieser Mann! Er war es, der dafür sorgen konnte, dass sie am Leben und gesund blieb, denn er brauchte sie, um das herzliche Verhältnis zwischen Menschen und Vampiren zu demonstrieren.
"Ach, das! Der Ort, an dem du lebst, ist zu warm. Das könnte die Gesundheit der Nachtwesen beeinträchtigen. Wenn du eine Hochzeit mit den richtigen Traditionen wünschst, kannst du sie hier planen, denn du bist die neue Kaiserin", erwiderte der Mann in einem höflichen Tonfall, doch seine Stimme war voller Nachdruck, als wollte er sagen, dass es keinen Raum für weitere Diskussionen gäbe.
Und bevor sie darauf erwidern konnte, erhob sich die dort sitzende Dame und blickte das Mädchen mit gerunzelter Stirn an,
"Wenn du schon beim Betreten des Palastes zu klagen beginnst, frage ich mich, wie die Menschen dich darauf trainiert haben, uns gegenüberzutreten!
Wie kann jemand wie du über uns herrschen?" Ihre Stimme war scharf und giftig, ebenso ihr Blick. Sie hatte Hazel mit dolchartigen Blicken gemustert, in dem Moment, als sie in den Armen von Rafael den Raum betreten hatte.
"Und das fragst du mich, du bist...?" Sie hob eine Augenbraue, ging an ihnen vorbei auf den Stuhl zu und warf der Dame, die sie anstarrte, ohne einen Hauch von Sorge im Gesicht, einen gelassenen Blick zu.
Sie saß dort allein, während alle anderen standen, und zeigte damit, wie arrogant und stark sie war! Aber nur sie wusste, dass sie saß, weil sie fürchtete, ihre Knie würden nachgeben und sie würde durch den Druck, den die Vampire auf sie ausübten, zu Boden stürzen.
Rafael, der ihren Herzschlag ebenso hören konnte wie ihre Worte, lächelte amüsiert und neugierig. Das Mädchen war so verängstigt und doch nicht bereit, es anderen zu zeigen.
"Du! Denkst du, nur weil du zur Braut des Vampirfürsten erkoren wurdest, könntest du so viel Arroganz zeigen? Selbst er steht, welches Recht hast du dann, so zu sitzen?" Scarlet konnte es nicht ertragen, dass eine einfache Menschliche zu zeigen versuchte, dass sie ihnen überlegen sei!
"Tsk! Du bist so laut! Hat mein Mann sich beschwert? Wer bist du überhaupt, um solche Fragen zu stellen?" fragte Hazel, ohne der Frau einen weiteren Blick zuzuwerfen, aus Angst, sie würde sie schlagen, sobald sich ihre Blicke träfen.
Als hätte sie endlich den richtigen Ansatzpunkt gefunden, hob Scarlet den Kopf und blickte zu Rafael, sie wusste besser als jeder andere, wie exzentrisch der Mann war! Er tötete Menschen zum Vergnügen, wie könnte er dann ein Mädchen ertragen, das seine Autorität direkt herausforderte.
"Rafael!", rief sie ihn mit einem verärgerten Tonfall, während sie auf das Mädchen zeigte. "Wirst du still dastehen, während das Mädchen uns weiterhin beleidigt?", ihre Stimme wurde wieder schärfer, als ihr Blick auf das Mädchen fiel, das mit verschränkten Beinen und geschlossenen Augen dasaß, als hätte es die Diskussion bereits satt.
"Oh! Tut sie das?", fragte er mit gespielter Überraschung in sanftem Tonfall, als er zur anderen Seite des Tisches ging und sich lässig auf seinen Platz setzte.
"Ich hatte nicht bemerkt, dass sie das getan hat. Sie hat nur gefragt, wer du bist, dass du ihr Befehle erteilen kannst, während es mich nicht störte, dass sie sich auf den Stuhl gesetzt hatte.
Da sie eine so weite Reise hinter sich hat, muss sie müde sein. Ist es nicht verständlich, dass sie sich etwas ausruht?" fragte er, neigte den Kopf und blickte zu Scarlett.
"...." Seine Worte nicht nur Scarlet verblüfften, auch Edward und Hazel waren sprachlos. Hazel hatte die ganze Zeit nichts getan, als in der Kutsche zu sitzen, wie konnten ihre Beine also müde sein. Es war so fadenscheinig, wie ihr Reich warm war, als sie den schneebedeckten Palast verließ!
Doch sie schwieg. Sie konnte sich keinen Reim darauf machen, wie der Mann dachte, und wollte ihm daher nicht widersprechen. Solange er ihre Launen unterstützte, würde sie sich einfach in diesem Glanz sonnen. Wer wusste schon, ob das nicht ihr letzter Atemzug sein würde.
Als ihr Blick wieder zu Edward glitt, fragte sie sich, wie sicher seine Anwesenheit sie machen konnte.
"Du? Unterstützt du sie?", fragte Scarlet mit einem Ton, der voll von Schock und Beschwerde war, doch ein einziger Blick des Mannes brachte sie augenblicklich zum Schweigen.
"Kümmere dich nicht um sie! Sie ist meine Tante, Lady Scarlet. Bisher hat sie die Angelegenheiten des Palastes verwaltet. Jetzt wird sie dich ausbilden, alles zu handhaben und mit allen Gegebenheiten umzugehen.
So wirst du unter ihrer Anleitung arbeiten, bis du deine Pflichten als Kaiserin gelernt hast!"


Obwohl es so aussah, als säße Hazel gemütlich in der Kutsche, während ihre Mägde vor lauter Schreck bewusstlos wurden, wusste nur sie, wie sie eine von ihnen sein konnte, wenn das Zittern ewig andauerte.
Ihre Augen, die schlaff zu sein schienen, waren immer noch auf die Treppe gerichtet, wohin der feine Vampir gegangen war. Sie war sich sicher, dass er gegangen war, um seinen Meister zu rufen, während sich das Grinsen auf dem Gesicht des Vampirs bildete, der so unhöflich mit ihr gesprochen hatte.
Was für ein arroganter und unhöflicher Mensch er doch war! Er musste auf ihren Untergang warten! Nicht, dass andere das nicht auch taten, aber er zeigte es deutlich in seinem Gesicht. Allein der Gedanke daran brachte sie dazu, ihn zu schlagen. Aber sie wusste, dass ihre stärkste und heftigste Ohrfeige für ihn nur ein Kitzeln sein würde, denn die Vampire waren für ihre immense Kraft bekannt.
Es würde sie nicht wundern, wenn er sogar den größten Baum herausziehen und ihn auf sie werfen würde, aber einen Versuch wäre es trotzdem wert gewesen. Wenn es nicht so weh getan hätte, hätte er sich sicher beleidigt gefühlt.
Ihre Gedanken wurden unterbrochen, als sie eine Gestalt bemerkte, die von der Treppe des Palastes auf sie zukam. Ihr ganzer Körper versteifte sich, als sie die Kleidung der Person bemerkte.
Es war die passende Bräutigamsuniform, die sie sich gewünscht hatte! Erfüllte er tatsächlich ihre eigensinnigen Wünsche... Als die Person näher kam, konnte sie auch sein Gesicht deutlich sehen,
Ein Mann, der viel größer und kräftiger war als sie, mit einer breiten Brust und einer schlanken Taille. Seine dunkelroten Augen waren wie die dunkelsten Rubine, die sie je gesehen hatte. Sein schönes Gesicht war so bezaubernd, dass sie es nicht in Worte fassen konnte. Seine blassen, schmalen Lippen und sein markantes Kinn. Er war der schönste Mann, den sie je gesehen hatte. Nicht, dass sie viele gesehen hätte, aber sie hatte viele Porträts gesehen.
Er war sogar noch attraktiver als der Mann, der im ganzen Reich für seine Schönheit bekannt war. Verflixt! Wer zum Teufel hatte gesagt, dass ihr Mann hässlich war! Diese Person muss blind gewesen sein.
Er war ein verdammt heißer, sexy Gott! Warte! Vergiss nicht, dass er ein Nachtgeschöpf war, Hazel! Sieh ihm in die Augen. Sie waren rot.
Sie versuchte, sich daran zu erinnern, und dankte Gott für das gemächliche Gehen. Sie hatte genug Zeit, um sich wieder zu sammeln und schaute auf die andere Seite, als hätte sie seine Anwesenheit gar nicht bemerkt. Aber ihre Hände waren schon wieder schweißnass bei dem Gedanken, dass er sich ihr näherte.
Da sie den Kopf abwandte, bemerkte sie nicht das Lächeln, das sich auf seine Lippen geschlichen hatte, als er in ihre Richtung blickte.
Während sie beide ihren eigenen Gedanken nachhingen, waren die Mägde und die Ritter verblüfft! Als hätten sie ein Gespenst in ihre Richtung kommen sehen, konnten sie nicht einmal richtig atmen.
Sie alle waren sich sicher, dass der Herr mit verärgertem Gesicht kommen und sie wegen ihrer Forderung und Unhöflichkeit umbringen würde, oder dass er ihnen den Auftrag dazu gegeben hätte.
Aber nicht einmal in ihren Träumen hätten sie gedacht, dass Eure Majestät tatsächlich ihre Wünsche erfüllen und seine Kleidung in einen Bräutigamanzug verwandeln würde!
War er nicht derjenige, der gegen seine eigene Hochzeit war und sagte, es sei Zeitverschwendung, in das Land der Menschen zu reisen, nur um eine Menschenbraut zu bekommen?
War er nicht derjenige, der alle seine drei Bräute getötet hatte, weil sie zum Beispiel Tee statt Blut wollten oder nicht die Kleidung trugen, die er wollte?
Wie um alles in der Welt konnte er sich dann jetzt wie ein fügsamer Ehemann verhalten.
Sie alle waren so schockiert, dass sie erst zu ihren Sinnen zurückkehrten und ihre Köpfe senkten, als Rafael ihnen zu nahe kam. Ein Blick von Alfred signalisierte ihnen, sie würden später für ihr unverschämtes Verhalten bestraft werden.
Die Angst vor der späteren Strafe war jedoch weit geringer als die Unruhe darüber, was mit Hazel, ihrer neuen Kaiserin, die es gewagt hatte, Seiner Majestät die Stirn zu bieten, geschehen würde.
Jeder seiner Schritte klang laut "dumpf, dumpf" in Hazels Herz, das jeden Augenblick zu bersten drohte.
Sie wollte fast aus ihrem Sitz springen, als Alfred erneut an die Tür klopfte, obwohl sie bemerkt hatte, dass sie bereits die Kutsche erreicht hatten.
Als sie tief Luft holte, drehte sie sich um, um aus der Kutsche zu blicken, und öffnete diesmal die Tür.
"Nach Ihren Wünschen wurden alle Ihre Bitten erfüllt, meine Dame! Würden Sie nun bitte aus der Kutsche steigen?", fragte Alfred und wies auf Rafael hin, der seinen Kopf schräg hielt und auf seine neue Frau schaute, die aussah wie ein verlorenes Kätzchen, jedoch fordernd und stolz wie eine Löwin blickte.
"Das glaube ich kaum!", fügte sie kalt hinzu, während sie ihren neuen Gatten mit einem eisigen Blick fixierte.
Alfred zog die Stirn kraus, als er den Mann in den auffälligen Kleidern hinter sich ansah, die er nicht getragen hätte, wenn man ihn nicht darum gebeten hätte. Aber dann hellte sich sein Gesicht auf und er nickte.
"Eure Majestät, der Ring und das Versprechen!" Sein Flüstern wurde von allen im Garten vernommen, dank ihrer ausgeprägten Sinne, und sie alle holten tief Luft.
Rafael's Augen zuckten, aber er nickte und zog dann eine schwarze Schachtel aus seiner Tasche. Er öffnete sie, nur um weiteres Aufatmen aus der Umgebung zu hören.
Selbst Hazel war sprachlos, als sie den funkelnden Ring in Rafels Händen erblickte. Obwohl der Stein nicht groß war, hatte sie noch nie einen solchen Stein gesehen! Oder war es überhaupt ein Stein?
Der rosa Diamant funkelte so stark, dass sogar die hellen Sonnenstrahlen ihm gegenüber matt schienen.
Ihre Augen weiteten sich und ihr Kinn fiel herunter, als ihr schließlich bewusst wurde, was er in der Hand hielt.
"Das...das..."
"Oh! Da es sich um einen Notfall handelte, hatte ich keine Gelegenheit, einen besseren Ring vorzubereiten. Ich hoffe, Sie kommen vorerst damit zurecht, ich werde später einen besseren Ring für Sie anfertigen."
"..."


"Und noch etwas: Bitten Sie ihn, ein passendes Kleid für den Bräutigam zu tragen!"
"..."
Sie alle sahen Hazel entsetzt an? Selbst wenn sie den Verstand verloren hatte, warum schleppte sie sie alle mit? Sie sollte lieber selbst sterben.
"Mylady, Eure Majestät würde Euer Verhalten nicht gutheißen." Sie versuchten, ihr zu verstehen zu geben, dass sie in Schwierigkeiten geraten könnte, aber das Mädchen schnaubte nur.
"Wartet, ich bin noch nicht fertig." Sie sahen sie alle entsetzt an, als sie sie hörten. Aber sie saß weiterhin ruhig da, mit einem arroganten Gesichtsausdruck.
Aber nur Hazel wusste, wie sehr sie sich fürchtete! Ihre Hände waren schweißnass geworden und ihr Herz lief einen Marathon in ihrem Brustkorb. Sie hatte das Gefühl, dass ihr Herz jeden Moment zerspringen würde. Aber sie ließ sich nicht beirren, denn mit einem Herzinfarkt zu sterben war immer noch besser, als zu sterben, wenn alles Blut ausgesaugt war.
Das Blut in ihrem Körper floss stärker und ihr Gesicht wurde durch den Aufprall leicht rot.
"Sobald er hier sein würde, musste er mir einen Ring bringen und dann versprechen, dass er nur mich lieben und mich als Geliebte und Ehefrau haben würde! Nicht ein einziges Mal würde er eine andere Frau ansehen, erst dann würde ich aus der Kutsche steigen!" fügte sie mit hoch erhobenem Kinn hinzu.
Es war allgemein bekannt, dass Vampire Sex und Frauen ebenso sehr lieben wie Blut. Beides ist ihre Schwäche,
Sie sind Kreaturen, die Vergnügen und Ausschweifungen genießen. Bis auf wenige Ausnahmen hatte keiner der Vampire eine einzige Geliebte. Deshalb haben viele erst nach Hunderten von Jahren geheiratet, da sie ein längeres Leben haben. Sie kümmern sich nicht um Dinge wie Abstammung und Familie wie die Menschen, sondern neigen dazu, sich zu vergnügen.
Und der Kaiser war sogar frei von diesen lächerlichen Regeln, denn er durfte so viele Frauen als Geliebte und Konkubinen haben, wie er wollte, und er konnte sogar drei Ehefrauen haben. Der Gedanke, dass ein Mensch es wagen würde, vom Kaiser der Nachtwesen Loyalität zu verlangen, selbst wenn die Ehe nichts anderes als ein erzwungenes Bündnis war, öffnete ihnen allen die Augen.
Viele waren nicht einmal in der Lage, auf ihre Worte zu reagieren. Sie standen einfach nur da mit geweiteten Augen und aufgesperrten Lippen.
Doch nicht ein einziger von ihnen bewegte sich.
"Wer hätte gedacht, dass der Stab eines berühmten Kaisers so träge und unverschämt sein würde?", erwiderte sie mit verächtlicher Stimme, während sie sie alle verächtlich ansah.
Erst jetzt kamen die Ritter und Mägde wieder zur Besinnung. Aber die weißen Gesichter der Mägde machten deutlich, dass sie sich nicht trauten, zu seiner Majestät zu gehen und zu fragen, was sie gesagt hatte, aber die Ritter! Sie haben noch ihre Vernunft,
Alle blickten auf einen von ihnen, dessen Augen am dunkelsten waren. Ihre Gouvernante hatte ihr beigebracht, dass man den Rang der Vampire an ihren Augen erkennen konnte. Je dunkler die Augen, desto höher der Rang, den er aufgrund seiner Reinheit hatte!
Der Mann knirschte mit den Zähnen und trat vor alle Mägde, die ihm mit gesenkten Köpfen aus dem Weg gingen.
"Was hast du gesagt? Wollt Ihr wirklich, dass wir Eure Majestät über Eure törichten Forderungen informieren?", fragte er, während er das Mädchen mit kalten und gleichgültigen Augen ansah.
Doch ihre Miene wurde noch kälter, als die Worte seinen Mund verließen. Sie schaute ihn mit einem kalten und einschüchternden Gesicht an,
"Hah! Denken Sie nur, dass sich sogar ein Diener herausnimmt, mir Fragen zu stellen. Das hat der Kaiserin wirklich die Augen dafür geöffnet, wie unerzogen ihr alle seid!
Ihr werdet schon sehen! Ich werde sicherstellen, dass Disziplin eingehalten wird und jeder seinen Platz kennenlernt!
Also! Geht ihr jetzt oder nicht?" Der letzte Satz kam so frostig heraus, dass der Vampir mit den Zähnen knirschte.
Er fühlte sich gedemütigt, dass das Mädchen es wagte, ihn zu beleidigen! Sie war nichts weiter als ihre Mahlzeit... Und doch versuchte sie, ihm gegenüber Dominanz zu zeigen. Wenn sie sterben wollte, dann würde er dafür sorgen, dass es qualvoll geschah.
"Sehr wohl, ich werde gehen und Eurer Majestät all Eure Anweisungen übermitteln", nickte er und wollte sich gerade umdrehen, als sein Blick auf Alfred, den Adjutanten Ihrer Majestät, fiel.
Seine Augen weiteten sich, aber er senkte den Blick, bevor der Mann es bemerken konnte.
"Sir Alfred, was führt Euch hierher?", fragte er mit respektvoller Stimme, doch der Mann warf ihm keinen Blick zu, während er mit tiefen, durchdringenden Augen umherblickte.
Seine Aura war schon von Weitem zu spüren, und alle Mägde senkten tief ihre Köpfe, um den Blick des Mannes zu meiden.
Hazel beobachtete alles sehr genau und zitterte, als sie die Präsenz des Mannes spürte, aber sie bewahrte ihre Haltung bei und veränderte ihre unnachgiebige und kalte Miene nicht.
"Ich bin hier, um herauszufinden, warum alle so viel Zeit benötigen, um die Kaiserin zu eskortieren", sagte der Mann schließlich in Hazels Richtung, als er die Frage stellte.
"Gibt es ein Problem, meine Dame?", fragte er mit einer Stimme, die weder respektvoll noch zu kalt war.
"Ja, das gibt es! Ich spreche die Mägde und Ritter an, aber keiner von ihnen nimmt dies ernst", erwiderte sie und hob ihren Kopf hoch, um zu zeigen, dass sie von seiner Aura und seiner Anwesenheit in keinster Weise beeindruckt war.
Der Blick des Vampirs flackerte, aber er sagte kein Wort, während er die Ritter anblickte.
"Was wünscht sich die Dame? Erfüllt ihr jeden ihrer Wünsche, denn sie ist die neue Kaiserin des Palasts!"
"Was meint Ihr mit 'neuer Kaiserin'?", fragte sie mit einem Stirnrunzeln. War sie nicht die einzige Kaiserin? Sie hatte doch schon zum x-ten Mal bestätigt, dass der Vampir keine andere Frau hatte!
"Bin ich nicht die einzige Kaiserin des Reiches?", fragte sie mit kalter und tadelnder Stimme, doch der Vampir nickte nur, während ein kaltes Grinsen sein Gesicht überzog,
"Natürlich, schließlich sind die vorherigen drei Kaiserinnen bereits verstorben!"


"Ha! Zu denken, dass ich an dich denken werde, selbst wenn ich sowieso sterben muss. Du hast wirklich Mut! Jetzt will ich sogar sehen, wie das Reich Stagenrib das überleben wird!"
Das Mädchen knirschte mit den Zähnen, als sie die Mägde ansah, denen sie offensichtlich gleichgültig war, und dann den Blumenstrauß in ihren Händen betrachtete. Es fühlte sich eher wie eine Fessel an!
Sie wusste, dass im ganzen Reich alle nur darauf warteten, Hazels Ende zu sehen und wie lange sie durchhalten würde!
Während sie noch in Gedanken versunken war, wurde an die Tür der Kutsche geklopft. Sie zuckte fast zusammen, doch dann atmete sie erleichtert auf, als sie sah, dass es nur Diener und Soldaten waren.
Sie musterte die Gesichter und Gestalten der Mägde, um einen Unterschied festzustellen, aber da war keiner. Die roten Augen der Ritter vor ihr waren jedoch nicht zu übersehen.
'Immerhin sind die Mägde Menschen!' Sie stellte sogar fest, dass ihre Augen nicht alle dunkelrot waren, sondern in einem hellen und leuchtenden Rot.
"Meine Dame, wir sind hier, um Sie zu begleiten", antworteten die Mägde mit ausdruckslosen Mienen. Keine Spur von Wärme oder Freude war in ihren Stimmen zu erkennen.
Ihr Blick schweifte hinter sich, als sie bemerkte, dass die Reihe der Mägde nicht endete und der ganze Boden mit Blumen bedeckt und in der Mitte ein roter Teppich ausgelegt war.
Sie hatte nicht erwartet, dass der Ort so schön aussehen würde. Wenn ihr Gatte normal gewesen wäre, wäre es nicht weniger als ein Märchen gewesen.
Statt Freude fühlte sie nur Angst in ihrem Herzen aufsteigen.
"Zumindest wird mein Tod großartig und voller Pracht sein!" Sie war bereit, verkauft zu werden, aber sie hätte nie gedacht, dass sie direkt in den Himmel gelangen würde!
"Entschuldigung, haben Sie etwas gesagt, meine Dame?" fragten die Mägde, als sie bemerkten, dass sie die Tür immer noch nicht geöffnet hatte und vor sich hin murmelte.
Hazel blinzelte und wollte gerade den Kopf schütteln, als ihr ein seltsamer Gedanke kam und sie nickte mit einem Grinsen im Gesicht.
'Wenn ich schon sterben muss, dann werde ich das ganze Schiff mit in den Abgrund reißen.' Sie würde dafür sorgen, dass ihr ganzes Reich es bereuen würde, sie als Opferlamm auserwählt zu haben.
"Meine Dame!" rief das Dienstmädchen das abgelenkte Mädchen erneut, das die Tür der Kutsche immer noch nicht geöffnet hatte.
Als sie sahen, wie sie schmunzelte und immer noch nicht auf sie reagierte, wurden sie ärgerlich und ihre Gesichter verhärteten sich. Hielt sich das Mädchen wirklich für eine Kaiserin! Sie war nicht mehr als eine Schachfigur, eine traurige Gestalt, die für ein Friedensbündnis gesandt wurde.
"Eure Majestät erwartet Sie, meine Dame!" sagte das Dienstmädchen in einem harten und schneidenden Ton, damit das Mädchen sich endlich regte.Ihre Augen wurden kalt, als sie die Verachtung in den Blicken der Diener und Ritter spürte. Doch sie alle waren hier, warteten auf sie – sie waren gekommen, um uns zu dienen.
"Und?", fragte sie, hob dabei nonchalant eine Augenbraue an und lehnte sich im Sitz der Kutsche zurück.
Verwirrt sahen sie einander an und blickten dann mit gerunzelter Stirn zu ihr.
"Meine Dame, Ihr müsst mit uns kommen, um Seine Majestät zu treffen." 'Damit sie euch für euer überhebliches Verhalten hinrichten können!', fügten sie in ihren Herzen hinzu, während sie das arrogante und ahnungslose Mädchen ansahen.
"Nein!", erwiderte sie erneut, während sie ihre frisch lackierten, roten Nägel anhauchte.
"Nein! Entschuldigt, aber da liegt ein Missverständnis vor, meine Dame!" 'Wovon zum Teufel redet dieses Mädchen? Hat sie durch den Schock, die Ehe mit einem exzentrischen Nachtgeschöpf einzugehen, den Verstand verloren?' Sie blickten sie voller Verachtung, Verwirrung und Verärgerung an. Doch Mitleid empfand keiner von ihnen.
"Es gibt kein Missverständnis. Ich werde nicht mitkommen", antwortete Hazel mit einem tiefen Seufzer! Sie halten mich für zurückgeblieben, aber verstehen nicht einmal ein einfaches 'Nein'. Sie schüttelte den Kopf über ihr törichtes Benehmen und ihre überlegenen Gedanken.
"Entschuldigt, meine Dame. Warum wollt Ihr denn nicht mit uns kommen?", fragte die oberste Zofe, die die Hofdame dieser verrückten Kaiserin werden sollte.
"Weil Ihr nicht derjenige seid, mit dem ich verheiratet bin", erwiderte Hazel mit einem Schulterzucken und blickte sie an, als wären sie alle einfältig.
"Ach, Eure Majestät wartet nur darauf, Euch zu treffen. Aber wenn Ihr nicht kommt, wie wollt Ihr dann die Person treffen, mit der Ihr verheiratet seid?", erklärte die Zofe, als spräche sie zu einem fünfjährigen Kind, und Hazel kicherte. Sie halten mich also tatsächlich für geistig zurückgeblieben!?
"Wenn er auf mich warten sollte, dann ist es an ihm, mich zu empfangen. Ich werde nicht herauskommen, es sei denn, Eure Majestät kommt persönlich, mich zu holen", antwortete Hazel in überheblichem Ton und schloss dann die Vorhänge.
"......" Sie alle waren schockiert, als sie den Kaiser so beiläufig erwähnte. Hatte sie sich nicht im Geringsten über ihren zukünftigen Ehemann informiert? Wusste sie nicht, dass sie sich im Land der Nachtgestalten befand, und das auch noch bei einem exzentrischen Tyrannen? Wie konnte sie es wagen, von ihm zu verlangen, ihr zu Diensten zu sein!
Alle blickten unsicher auf das geschlossene Fenster und dann einander an. Wenn sie nicht aus der Kutsche stieg, müssten sie wohl mit ihr sterben. Wenn sie sterben wollte, bitte sehr! Aber warum sollte sie sie alle mit in den Tod reißen?
Die Ritter pressten die Zähne aufeinander und waren kurz davor, sie gewaltsam aus der Kutsche zu holen, als die Vorhänge sich wieder öffneten. Ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus, als das Mädchen schließlich ihren Fehler einzugestehen schien,
"Eine Sache noch: Bittet ihn, einen angemessenen Bräutigamanzug zu tragen!"
"......"


Hazel konnte nicht anders, als den Ring in ihren Händen zu betrachten, der völlig fehl am Platz schien. Er war schön, aber es war nicht das, was sie erwartet hatte. Als sie aufblickte, bot ihr der Mann ein harmloses Lächeln, das ihn liebenswert erscheinen ließ. Ihre Wangen färbten sich rot, und sie spürte ein Flattern im Bauch, als sie seinem Blick begegnete.
"Nun, da die Formalitäten erledigt sind, sollen wir gehen?", bot Rafael seine Hand an und instinktiv ergriff sie diese.
Er hatte all ihre Anweisungen befolgt, nun konnte er nicht mehr zurück. Doch als sie dachte, er würde ihre Hand halten, zog er sie näher an sich heran und hob sie hoch.
"Was! Was machst du da?", fragte sie verdutzt, als sie sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt spürte und seine kalten Hände ihre Oberschenkel und Schultern umfassten.
"...." Der König trug sie auf Prinzessinnenart! Niemand würde es glauben, selbst wenn er es mit eigenen Augen sähe. Wie konnte ein Monster so sanft und liebenswürdig sein?
Der Mann neigte den Kopf, während er das verängstigte Mädchen in seinen Armen ansah. Er konnte ihren schnellen Herzschlag und ihre Angst spüren, obwohl sie versuchte, die ganze Zeit ruhig zu bleiben.
Und doch war er neugierig darauf, wie das Mädchen reagieren würde, wenn sie ankamen.
"Entspricht das nicht auch einer Tradition eures Reiches?", fragte er mit hochgezogener Braue, während seine blutroten Augen sie durchbohrten.
Sie wusste, dass es Tradition war, dass der frischvermählte Ehemann seine Frau beim Betreten ihres Heims auf den Armen trug und sie erst im Schlafzimmer absetzte. Sie hätte nie gedacht, dass ein Mann, der es nicht mal nötig fand, an seiner eigenen Hochzeit teilzunehmen, so etwas tun würde!
Was hatte er vor? Warum bemühte er sich, jeden ihrer Wünsche zu erfüllen? Sie konnte nicht glauben, dass ein Nachtwesen so viel Rücksicht auf seine Nahrung legen könnte!!
Aber warum trug er sie dann in seinem Armen in Richtung Schlafzimmer? Warte!... schließlich ging ihr ein Licht auf, dass er sie in *ein* Zimmer trug!
Nachtgeschöpfe waren für ihren Durst nach Blut und Leidenschaft bekannt! Aber war sie bereit, Teil davon zu sein?
"Noooooo!!!!!!!" alle Nachtgestalten, die ihnen folgten, blieben stehen und lauschten ihrem plötzlichen Schrei, aber der Mann, der sie in den Armen hielt, blinzelte nicht einmal.
Sogar Alfred neigte den Kopf und sah sie verwirrt an.
"Haben wir ein Problem, meine teure Gattin?" Die Worte kamen so selbstverständlich aus seinem Mund, dass Hazel für eine Sekunde sprachlos war.
Wie selbstverständlich er mit ihr sprach und sie als seine Gattin behandelte, könnte man, wüsste man es nicht besser, glauben, es sei eine Liebesehe.
"Ich... ich habe Hunger." Wenn sie Zeit zu essen bekäme, könnte sie einen neuen Plan schmieden, um sich zu retten.
Selbst wenn er aus irgendeinem Grund rücksichtsvoll handeln würde, würde er sie füttern, wenn sie nach Essen verlangte. Oder?
"Ah, meine liebe Gattin!!"
Als hätte er ihre Gedanken gelesen, bildete sich ein Grinsen auf seinen Lippen, als er sie verführerisch ableckte und ihr Herzschlag wieder schnellte. Dann fielen ihre Augen auf die beiden Fangzähne, die ihr aus nächster Nähe auffielen.
Sie sahen zu scharf aus – was, wenn... Sie konnte es sich vorstellen, wie er seine scharfen Zähne in ihren Hals grub und saugte, bis ihr Körper leblos zu Boden fiel.
Ihr Gesicht verfärbte sich vor Angst weiß! Was meinte er überhaupt damit, dass er hungrig war?
Wollte er sie ins Zimmer bringen, um seinen Hunger zu stillen?
"Ich...", sie wusste nicht, wie sie höflich ablehnen sollte, sein Essen zu sein, als er lachend den Kopf zurückwarf.
"Ich meine... Wir können zusammen essen!" Erneut klang seine sanfte Stimme in ihren Ohren und ihr ganzer Körper zitterte in seinen Armen, während er schmunzelte.
"..." wenn das seine Absicht war, warum leckte er sich dann überhaupt die Lippen und berührte mit seiner Zunge seine Fangzähne, während er ihren Hals so ansah? Sie wollte nicht glauben, dass er harmlos war!
Das Geräusch einer sich öffnenden Tür holte sie schließlich aus ihren Gedanken und ihr Blick richtete sich instinktiv auf die Tür.
Zwei Personen, die im Raum saßen, drehten sich ebenfalls um und ihre Augen wurden groß, als sie sahen, dass das Mädchen in Rafaels Armen war, der gelassen den Raum betrat.
Beide standen auf, als Rafael näher kam.
"Ihr seid beide überrascht, ich dachte, ihr hättet ihre Anwesenheit bereits erwartet!"
"Ja, Eure Majestät! Ich, Edward, der Vorsitzende des Rates der drei Reiche, heiße Sie in Ihrem neuen Heim willkommen. Ich hoffe, die Anreise war unproblematisch?" Sein Tonfall war anfänglich etwas unbeholfen, normalisierte sich aber schnell.
Er war ein erfahrener und alter Mann, der schon viele Launen des Mannes miterlebt hatte, der nun wie ein liebevoller Ehemann vor ihnen stand.
"...." ein Mitglied des Rates! Das Mitglied, das sie zu seiner Gattin erwählt hatte? Waren sie hier, um zu sehen, ob sie sicher war oder nicht? Immerhin ging es hier um einen Krieg zwischen allen drei Reichen?
War das der Grund, warum er sich ihr gegenüber so liebevoll verhielt? Um zu zeigen, dass sie hier sicher war und er sich um sie sorgte, damit er sein Image aufrechterhalten konnte? Hieße das, dass der Mann ihr helfen könnte, am Leben zu bleiben?
Ein helles Lächeln formte sich auf ihren Lippen bei dem Gedanken, das entzückend aussah,
"Nun, da Sie danach fragen, habe ich doch einige Beschwerden!"
"......"


Der Mann blieb nicht, als er mit dem Gespräch fertig war. Er drehte sich um und ging, indem er allen mitteilte, dass er gehen und Euer Majestät persönlich über die Forderungen seiner neuen Frau informieren würde.
Nun warteten alle auf den Befehl für ihre Todesstrafe.
"Was meint ihr? Wird Eure Majestät ihn ins Gefängnis schicken oder persönlich kommen, um ihr das Genick zu brechen?", fragte ein Ritter.
"Ich glaube nicht, dass das Mädchen genug wert ist, um persönlich von Eurer Majestät besucht zu werden. Wir sind genug, um sie auf einen Befehl Seiner Majestät hin zu töten."
"Ja! Ich war sogar überrascht, dass Herr Alfred persönlich gekommen war, um zu sehen, ob die Prinzessin angekommen war oder nicht!"
Hazel konnte die sarkastischen Kommentare des gesamten Personals um sie herum hören. Obwohl sie wusste, dass ihr Ende nahe war, hätte sie nie gedacht, dass andere darüber wetten würden!
Wie grausam sie doch waren! Sie hasste es, dass sie sie wie eine Spielfigur behandelten, auf die man wetten konnte!
Auf der anderen Seite in einem dunklen Raum.
"Ich bin froh, dass du das Bündnis angenommen hast und das auch persönlich. Wenn du deinen treuen Mann zur Heirat aufgefordert hättest, hätte das schon gereicht, aber dass du es so enthusiastisch angenommen hast, ist ein Beispiel für andere.
Ich werde mich persönlich dafür einsetzen, dass Ihr nun dem Rat angehören dürft, Majestät", ergänzte der alte Mann in der schwarzen Robe, während er den Mann mit den dunkelroten Augen, der auf dem Thron saß, mit trägem Blick ansah.
Eine andere Frau saß mit rotem Gesicht in der Ecke. Es fiel ihr schwer, das Lächeln auf ihrem Gesicht zu halten, das voller Hohn war. Ihr Griff um das Weinglas war so fest, dass ihre perfekt manikürten Nägel es jeden Moment zerbrechen konnten.
Als sie die Schritte hörten, drehten sich ihre Hälse instinktiv zur Tür, um den neuen Gast zu sehen. Aber sie waren überrascht, als sie sahen, dass nur Alfred zurückkam.
"Was ist los?", fragte der Mann, während seine Augen sich auf seinen Gehilfen richteten, der nie mit leeren Händen zurückkam, ganz gleich, welche Aufgabe ihm gestellt worden war.
Alfred nickte und schüttelte den Kopf, während er die forschenden Blicke der anderen ignorierte und mit ruhiger Miene auf seinen Herrn zuging.
Als er näher kam, flüsterte er seinem Meister so langsam ins Ohr, dass die anderen, obwohl sie mit starken Sinnen begabt waren, nichts hören konnten, obwohl sie weiterhin zu ihnen hinschauten, in der Hoffnung, dass sie wenigstens einen Hinweis bekommen würden.
Rafaels gelangweiltes und müdes Gesicht hellte sich auf, als er den Mann hörte, und ein Grinsen kam auf seine Lippen. Seine schummrigen, dunkelroten Augen funkelten in einem Lichtstrahl, der sein blasses Gesicht nur noch mehr betonte.
Als Alfred fertig war, trat er ein paar Schritte zurück und senkte den Kopf.
"Was ist los? Gibt es ein Problem?", fragte der alte Mann in der schwarzen Robe, während sich drei tiefe Falten auf seiner Stirn bildeten, als er Rafael besorgt ansah.
"Nichts dergleichen, ich bin in ein paar Minuten zurück!", damit stand er auf und verließ den Raum, ohne eine weitere Erklärung abzugeben und ließ beide ratlos zurück.
Alfred sah seinem Herrn schadenfroh nach, während er ihm wie ein dunkler Schatten folgte.
Alle Dienstmädchen verneigten sich, als Rafael den Raum verließ und die Treppe hinunterging. Auf jeder fünften Treppe stand ein Dienstmädchen in knielanger Uniform mit einem Staubtuch in der Hand oder einem mit Blut gefüllten Tablett.
Er ignorierte sie alle, ging mit langsamen Schritten auf ein Zimmer zu und trat ein. Zwei Dienstmädchen verneigten sich wieder, als er vor dem Spiegel stand.
"Bringt mir den weißen Anzug meiner Hochzeit!" ein Lächeln lag auf seinem Gesicht, als ob er sich über den Anlass seiner Hochzeit freute!
"...", die Mägde sahen ihn schockiert an, aber sie wagten es nicht, auch nur eine Sekunde zu verschwenden, weil sie schockiert waren. Der Vampir war exzentrisch. Sie wollten nicht ihr Leben verlieren, nur weil sie ihn angestarrt hatten!
Beide verneigten sich und einer von ihnen ging nach vorne, um seinen Mantel zu holen, während der andere einen neuen weißen Anzug holte, der dem Bräutigam angemessen sein würde.
Als er fertig war, betrachtete er sich im Spiegel und ging dann zu einem Schrank, aus dem er eine schwarze Schatulle herausnahm.
Er öffnete sie, nahm einen Ring heraus und kicherte dann, als ob er sich an einen persönlichen Witz erinnerte, aber sein Lachen verursachte nur eine Gänsehaut bei den anderen.
Doch ohne sich um ihre Reaktion zu kümmern, verließ er den Raum, in dem Alfred auf ihn wartete.
Als er die leuchtenden Augen seines Herrn gesehen hatte, war er sicher, dass er die Dame aus der Kutsche begleiten würde. Aber wer hätte gedacht, dass er sich auch die Mühe machen würde, sich umzuziehen und fertig zu machen, wie sie es verlangt hatte!
Auch wenn er wusste, dass sein Herr bei einer neuen Herausforderung aufgeregt war, war er doch überrascht, wie viel Mühe er sich gegeben hatte. Rafael legte den Kopf schief, als er den schockierten Alfred ansah, und ein böses Grinsen bildete sich auf seinem Gesicht, als wolle er jeden umbringen, der seine Braut nicht zum Palast begleitete, so dass sogar Alfred den Druck spürte, der von ihm ausging,
"Sind wir fertig, oder gibt es noch eine andere Bedingung?", fragte er, während er mit demselben kalten Grinsen auf dem Gesicht auf den Haupteingang des Palastes zuging.
"Ja, Meister. "Sobald er hier sein würde, müsste er mir einen Ring mitbringen und dann versprechen, dass er nur mich lieben und zur Geliebten und Ehefrau nehmen würde! Nicht ein einziges Mal würde er eine andere Frau ansehen, erst dann würde ich aus der Kutsche steigen!", hatte sie noch hinzugefügt!!!"


"Ich, Dominion Lucas, lehne dich, Madison Aurora, als meine Gefährtin ab", hallten seine Worte in ihren Ohren und erfüllten sie mit Furcht und Trauer. Sie war noch nie zuvor abgelehnt worden, doch heute musste sie die größte Zurückweisung ihres Lebens hinnehmen – von ihrem eigenen Gefährten.
Ratlos stand sie da, während alle Augen auf sie gerichtet waren, voller Verachtung, und sie von Schmach und Schande tuschelten. Noch nie hatte sich Aurora so verraten gefühlt. Es war das Ende für sie.
Sie blickte zu ihrem Gefährten auf, doch sein Blick war nicht auf sie gerichtet, sondern auf die Frau, die behauptete, seine neue Gefährtin zu sein. Aurora konnte seine Miene nicht entziffern, er schien weder glücklich noch traurig, eher so, als ob er versuchte, die Situation zu akzeptieren.
Sie wollte sich aufrappeln, doch brach zusammen, als sie die toten Körper ihrer Eltern direkt vor sich sah. Monatelang war sie darauf vorbereitet worden, die perfekte Luna für Alpha Lucas zu sein, und nun wurde sie der Untreue bezichtigt. Dies sollte ihr Hochzeitstag sein, doch nun war es der traurigste Tag ihres Lebens.
"Von wem wurdest du bezahlt, um mich zu verleumden?" fragte sie den Mann, der wenige Schritte entfernt kniete. Er war derjenige, mit dem sie angeblich geschlafen haben sollte. Ihr waren die Tränen ausgegangen, ihr Herz war gebrochen, der Schmerz unermesslich.
"Ich habe mich entschlossen, mich zu offenbaren, nachdem du dein Versprechen, mit mir wegzulaufen, nicht eingehalten hast", war seine Antwort, die weder Reue noch Lüge erkennen ließ. Es schien, als wäre er bereit, ihr Leben zu zerstören, auch wenn er ihre wahre Identität nicht kannte.
Jetzt begriff sie, wie sinnlos es war, ihre Unschuld zu beteuern. Sie alle waren Teil dieses betrügerischen Plans. Die Gemurmel und das Getuschel im Saal wurden lauter und es war, als ob ihr Herz durchbohrt würde. Wenn nur ihr Gefährte ihr glaubte, aber er hatte sie bereits abgewiesen.
Ungläubig spottete sie und lachte hysterisch. Jener mitfühlende Ausdruck, der noch vorhin auf ihrem Antlitz zu sehen war, verschwand. "Wenn mein Gefährte möchte, dass ich gehe, dann soll es so sein", sagte sie und schockierte die Anwesenden.
Feindselige Blicke durchbohrten sie. Lucas, der sie bisher ignoriert hatte, stand ihr gegenüber. Mit neu gefundenen Kräften erhob sie sich und verkündete: "Alpha Lucas, ich nehme deine Zurückweisung an."
Langsam näherte sie sich ihren Eltern und kniete nieder, um zu sehen, ob noch Leben in ihnen steckte. Sie küsste sie auf die Stirn und flüsterte: "Ich werde euren Tod rächen."
"Wirft sie in den Kerker!", befahl Lucas' donnernde Stimme. Seine Augen glühten vor Zorn, feindselig wie ein Raubtier, das seine Beute jagt.
Aurora wurde hinausgezerrt und in die schäbigste Zelle des Kerkers geworfen. Seufzend lehnte sie sich an die Wand und zog ihre Beine an sich heran.
Ihre Eltern hatten sich stets dagegen ausgesprochen, dass sie Alpha Lucas heiratete, selbst als seine Gefährtin. Hätte sie nur auf sie gehört und die Chance zur Flucht ergriffen.
Doch wie konnte sie ihrem Partner seine Gefährtin verweigern? Ihre Eltern hatten ihr immer gesagt, sie sei anders als normale Menschen. Sie wollte es glauben, doch außer ihrem weißen Haar gab es nichts, was dies bestätigte. Ihre Haarfarbe war selten, aber niemals erklärten sie ihr die Herkunft. Deswegen fiel es ihr schwer, zu glauben.
Ihre einzige Reue war es, nicht geflohen zu sein, als sich die Gelegenheit bot. Bei dem Gedanken an den Tod ihrer Eltern konnte sie sich nicht erklären, warum Lucas' Mutter sie umgebracht hatte.Sie war der Untreue beschuldigt worden, warum also wurden ihre Eltern bestraft? Etwas stimmte nicht, doch es kümmerte sie nicht, das herauszufinden; sie würde ihren Tod um jeden Preis rächen.
Gerade als sie sich hinlegen wollte, vernahm sie das Geräusch aufprallenden Metalls und dann sah sie, wie einige Wachen ihre Zelle betraten, gefolgt von Lucas und seiner angeblichen Gefährtin.
"Bindet sie fest", befahl Lucas den Wachen, und sie fesselten sie schnell an einen Stuhl in der Mitte des Raumes. Angst packte sie – was hatten sie mit ihr vor? Sie wollten sie foltern, aber sie konnte nicht ergründen, weshalb.
"Was soll das?!" Trotz ihrer Angst weigerte sie sich, Schwäche zu zeigen und brüllte, worauf die Wachen sich unterwürfig zurückzogen.
"Immer noch so widerspenstig, was?" murmelte Lucas' neue Gefährtin und sah Aurora mit Ekel an.
"Warum steht ihr alle nur so herum? Macht weiter", befahl Lucas, ohne Auroras Anwesenheit zur Kenntnis zu nehmen, obwohl er ihre Macht als Alphatier selbst spüren konnte.
Zwei Wachen holten lange Stäbe und positionierten sie zwischen ihren Schenkeln, bereit zur Folter. Aurora schluckte ihre Angst hinunter und bereitete sich auf das Unvermeidliche vor, auch wenn dies bedeutete, dem Tod ins Auge zu blicken, sollte Lucas tatsächlich entschlossen sein, sie in diesem Maße zu quälen.
"Ahhh!" Ihr Schrei hallte durch den Kerker und weckte die anderen Gefangenen.
Die Wachen führten weiterhin Schmerzen mit den dicken Stäben zwischen ihren Schenkeln zu, sie begann zu bluten. "Stoppt", befahl Lucas und sie stellten die Folter ein.
Aurora atmete tief durch, lehnte ihren Kopf zurück und ertrug die Schmerzen. "Warum hast du mich belogen?" Lucas trat näher heran, fragte sie mit verächtlichem Blick und musterte ihren Körper mit Verachtung – ihren Körper, den er einst wie einen kostbaren Edelstein bewundert hatte.
Sie hob ihren Kopf, spuckte aus und lachte: "Sie hat Kurven, genau wie du sie immer wolltest. Sie wird dir prachtvolle Kinder schenken." Sie wich vom Thema ab und starrte seine Gefährtin an.
Als er den Bauch seiner Gefährtin betrachtete, der schwanger erschien, fragte sie sich, wer hier der Untreue bezichtigt werden sollte. Wen versuchte er mit seinen Lügen zu täuschen?
Lucas packte energisch ihr Haar und zog den Griff fester. "Ich habe dir alles gegeben, meine Liebe, meinen Besitz. Ich habe nicht mit dir geschlafen, weil du die Heirat abwarten wolltest, aber du hast dich hinter meinem Rücken herumgetrieben?", sagte er mit zusammengebissenen Zähnen.
Er verachtete es, dass sie keine Reue oder Trauer zeigte, weil sie ihn drei Monate lang hintergangen hatte.
"War deine Liebe jemals echt?"


Aurora war auf ihre erste Nacht mit einem Alpha vorbereitet, über den sie nichts wusste. Sie hatte noch nicht einmal sein Gesicht gesehen. Wenn es ein anderes Wort für Pech gäbe, würde es sie perfekt beschreiben. Während sie gebadet wurde, bemerkte sie, dass ihre Oberschenkel geschwollen und zerkratzt waren. Sie fragte sich, ob die Sklavenhändler ihre Wunden jemals richtig behandelt hatten.
Sie saß nervös auf einem Stuhl in einem Raum, der eigentlich für den Alpha bestimmt war. Ihr Herz raste, während sie auf seine Ankunft wartete. Sie trug ein einfaches Kleid mit nichts darunter, was es dem Alpha leicht machte, sie zu entkleiden.
Sie wollte nicht, dass die Mägde sie weiter anfassten, also konnte sie ihnen nichts von ihrem verletzten Oberschenkel erzählen. Sie bedauerte, dass sie es nicht früher gesagt hatte. Die Schmerzen waren erträglich, aber sie war sich nicht sicher, ob sie in ihrem jetzigen Zustand eine Paarung mit dem Alpha verkraften würde.
Was, wenn er sie tötete, weil sie mit ihm schlief, obwohl sie verletzte Oberschenkel hatte? Aber es war nicht ihre Schuld. Die Frau, die sie für ihn hergebracht hatte, hatte sie nicht richtig untersucht. Aus Angst vor dem, was kommen würde, ballte sie die Hände zu Fäusten. Sollte sie dem Alpha von ihrer Situation erzählen? Ihr gingen so viele Gedanken durch den Kopf, dass sie kaum atmen konnte.
Er könnte denken, sie wolle vermeiden, mit ihm zu schlafen, und beschließen, sie zu töten. So oder so, ihre Pläne würden nicht funktionieren. Sie hoffte, dass er nicht grob sein würde, wenn es darum ging, sich mit einer Frau zu paaren. Sie hatte ihre Würde immer geschützt.
Sie brach zusammen, als sie an Lucas' Worte dachte: "Ich habe nicht mit dir geschlafen, weil du wolltest, dass wir erst heiraten, sondern du hast hinter meinem Rücken mit mir geschlafen." Vielleicht hätte sie Lucas erlauben sollen, sich mit ihr zu vergnügen. Zumindest wäre es sinnvoller gewesen, da sie es beide wollten, oder?
Sie konnte sich nicht vorstellen, sich mit einem Fremden in einem fremden Land zu paaren. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie hörte, wie der Türknauf geöffnet wurde und jemand den Raum betrat.
Sie hörte, wie er sich näherte, und ihr Herz begann zu klopfen. Ihre Handflächen wurden schweißnass vor Aufregung. Er blieb zwei Schritte von ihr entfernt stehen, und sie spürte seinen Blick auf sich, was sie noch nervöser machte. 'Warum spricht er nicht?', dachte sie.
"Was machst du da?" Seine ruhige und doch einschüchternde Stimme klang in ihren Ohren und erinnerte sie daran, warum sie hier war.
"Alpha...", murmelte sie und merkte, dass sie nicht einmal seinen Namen kannte. Sie machte einen schlimmen Fehler, und er würde sie wahrscheinlich umbringen.
Sie hob den Kopf, um seinem Blick zu begegnen, konnte aber nur schwach erkennen, wie er aussah. Der Raum war nur schwach beleuchtet, so dass sie nur erkennen konnte, was er trug.
Er trug einen Anzug. Sie fragte sich, ob er etwas Wichtiges vorhatte.
"Ich bin Ihr Züchter", platzte sie plötzlich heraus, als sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte.
"Denkst du, ich weiß das nicht? Ich habe gefragt, warum Sie dort sitzen, anstatt sich auszuziehen", seine Stimme klang scharf, als wäre er vorbereitet. Wem wollte sie etwas vormachen? Sie war die Einzige, die nichts über den Paarungsprozess wusste.
"Ich ... okay", sagte sie und stand auf, um sich auszuziehen. Ihre Hände zitterten, als sie sie auf ihr Nachthemd fallen ließ, bereit, es auszuziehen.
Sie überlegte es sich anders und stellte sich zur Rede: "Warum heiratest du nicht deine Gefährtin oder suchst dir eine verantwortungsvolle Frau?" Sie wusste nicht, woher die Dreistigkeit kam, aber sie hatte nicht vor, einen Fremden einfach so mit sich machen zu lassen.
"Du kannst einen dieser Titel haben, wenn du bereit bist, einsam zu werden", seine Stimme jagte ihr einen Schauer über den Rücken und machte ihr Angst. Er trat einen Schritt näher, und sie sah ein Aufflackern von Gold in seinen Augen, bevor sie sich wieder normalisierten. Wollte er seine Dominanz demonstrieren?
"Warum brauchst du dann einen Züchter?" Fragte sie ihn.
"Versuchst du Zeit zu gewinnen?" Er ignorierte ihre Frage und fragte stattdessen mit hochgezogener Augenbraue.
Er hatte sie bereits durchschaut. Was sollte sie nur tun? "Ich war noch nie mit einem Mann zusammen, und ich möchte es nicht auf diese Weise erleben", erklärte sie ihm eilig, in der Hoffnung auf Verständnis.
"Ich habe dich nicht darum gebeten", erwiderte er nüchtern.
"Dann lass mich gehen, wenn es dir gleichgültig ist", forderte sie ihn heraus, um seine Geduld auf die Probe zu stellen.
Der Raum verfiel in Stille, und sie wusste, dass sie in ernsthaften Schwierigkeiten steckte. "Ich...", setzte sie an, doch er unterbrach sie.
"Warum willst du dich nicht mit mir paaren?" Seine Frage traf sie wie ein Schlag. Fragte er sie tatsächlich, warum sie ihn nicht wollte?
"Ich... ich habe es nicht verdient, dein Kind zur Welt zu bringen. Ich bin nur eine unwürdige Sklavin", log sie in der Hoffnung, sein Bild von ihr zu ändern.
"Das Kind würde dir weggenommen und als mein Nachfolger großgezogen. Wenn du willst, kannst du gehen", entgegnete er, und sie war erneut überrascht. Warum ließ er sich nicht überzeugen? Und welcher Brauch trennt eine Mutter von ihrem Kind?
"Ja, aber man würde später die Herkunft des Kindes hinterfragen", gab sie nicht auf und beschloss, die Diskussion fortzusetzen.
"Sie werden nicht umsonst Zuchtweibchen genannt. Und sollte ich meine Gefährtin doch finden, muss das Kind nicht mein Erbe sein", führte er weiter aus.
Aurora schnaubte. War das alles? Sie war nur ein Lückenfüller für seine Gefährtin, falls er niemals eine finden würde. Nicht jeder Werwolf fand eine Gefährtin, und er schien sich darum nicht zu scheren. Wollte er etwa nur ein Kind?
"Bist du so verzweifelt auf der Suche nach einem Erben?" fragte sie, um ihre Zweifel zu zerstreuen und zu entscheiden, was zu tun war. Wenn er nicht log, konnte sie gehen, nachdem sie ihm ein Kind geboren hatte.
"Warum soll ich dich nicht einfach ausziehen, damit du es herausfindest?" sagte er schelmisch und bewegte seine Hand nach oben zu ihrem Kleidungsstück.
"Ich mache es selbst!" rief sie aus und drehte ihm schnell den Rücken zu, um sich auszuziehen. Sie ließ das dünne Gewand fallen und hielt ihre Brüste bedeckt, während sie sich von ihm abwandte. Nackt vor einem Fremden zu stehen machte sie verletzlich, doch sie hatte keine andere Wahl, denn sie befand sich auf seinem Gebiet.
Gerade als sie sich ihm wieder zuwenden wollte, legte er seine Hand auf ihre Taille und zog sie in seine Umarmung. Sie keuchte und wich zurück, da sie eine solche Geste nicht erwartet hatte.
Er näherte seinen Mund ihrem und atmete ihren Duft verführerisch ein, was in ihrem Körper ein seltsames Verlangen weckte. "Jetzt besiegeln wir die Paarung", hörte sie ihn flüstern, und er schob seine Fangzähne in ihren Nacken.
"Ahhh"


"Was?" Theresas Stimme hallte in Auroras Ohren wider, als sie auf dem Bett näher an sie herantrat. Theresas Zorn war offensichtlich, als sie an Damien dachte, der entschlossen schien, ihr Kummer zu bereiten. Trotz all ihrer Versuche, einen Erben zu zeugen, waren sie alle vergeblich gewesen.
Sie konnte nicht anders, als den Gerüchten über Damiens angebliche Impotenz Glauben zu schenken, und ihre Unruhe wuchs.
Aurora unterbrach ihre Gedanken und warf einen Blick auf Theresa, die eine Erklärung für das Mal an Auroras Hals verlangte. Obwohl Theresa sich bemühte, eine ruhige Fassade aufrechtzuerhalten, verriet ihr Gesichtsausdruck ihre wahren Gefühle.
Damiens Weigerung, auf ihre Wünsche einzugehen, trieb sie an den Rand des Wahnsinns. Wie schwer konnte es für ihn sein, sich mit einer Frau zu paaren? Sie versuchte lediglich, seine Position als Alpha zu sichern, doch alles, woran er dachte, war seine Arbeit.
Aurora zögerte und überlegte, ob sie die Wahrheit enthüllen oder mitspielen sollte. Doch unter den gegebenen Umständen würde Theresa vor nichts zurückschrecken, um die Wahrheit aufzudecken und ihre eigene Würde zu schützen. Es war das Beste, die Wahrheit zu sagen und ihre Zweifel auszuräumen.
"Er hat es benutzt, um dir vorzugaukeln, dass wir etwas haben", gestand Aurora und wickelte die Decke um ihren Körper, um das Mal zu verbergen.
"Warum hat er dich nicht berührt?" Theresas Frage irritierte Aurora. Woher sollte sie wissen, warum der Alpha sich nicht mit ihr eingelassen hatte? Sollte Theresa ihn nicht fragen, bevor sie in seinem Namen Entscheidungen traf? Was hatte das für einen Sinn, wenn er kein Interesse daran hatte?
"Er ist nicht daran interessiert, sich mit irgendeiner Frau zu paaren. Gib jetzt auf und erspare dir den Stress", erwiderte Aurora, ohne ihre Worte zurückzuhalten.
"Wenn das so ist, wirst du im Quartier des Omega eingesperrt. Mal sehen, wer sich den Stress ersparen soll", antwortete Theresa kalt und ihre Stimme triefte vor eisiger Entschlossenheit.
Ohne sich umzudrehen, verließ sie den Raum, gefolgt von den Dienstmädchen und der Hebamme, und ließ Aurora schließlich allein zurück.
Schwer seufzend raffte Aurora ihre Kleider zusammen und bereitete sich darauf vor, sich anzuziehen, damit sie ohne Sorge etwas Kraft im Schlaf finden konnte. Ihre Pläne wurden jedoch unterbrochen, als sie sich erinnerte, in wessen Zimmer sie sich befand. Sie seufzte erneut und packte ihre Sachen zusammen, bevor sie das Zimmer verließ.
Während sie sich durch die Gänge des Hauses bewegte, betete sie im Stillen, dass ein Dienstmädchen sie dorthin führen möge, wo sie hingehörte, und hoffte, dass Theresa es sich nicht anders überlegen und sie hinauswerfen würde. Glücklicherweise kam gerade in dem Moment, in dem sie nach Hilfe suchen wollte, ein Dienstmädchen auf sie zu.
"Aurora, richtig?" erkundigte sich die Magd, und Aurora nickte zur Bestätigung.
"Folge mir", lächelte die Magd schwach und gab Aurora ein Zeichen, mitzukommen, was diese auch sofort tat.
"Wo werde ich übernachten?" fragte Aurora, während sie hinter der Magd herging, die ziellos umherzuwandern schien.
"Unser Alpha ist nachsichtig. Einige der Omegas wohnen im unteren Teil des Anwesens", erklärte das Dienstmädchen. Aurora nickte verständnisvoll und bedankte sich im Stillen bei der Alpha.
Obwohl Omegas in Lucas' Rudel gut behandelt wurden, war es ihnen normalerweise nicht gestattet, in derselben Villa wie der Alpha zu leben. Lucas' Mutter hatte die grausame Regel aufgestellt, dass nicht einmal eine Luna mit einem Omega sprechen durfte. Was für eine grausame Frau sie doch war, dachte Aurora.
Aber wenn man bedenkt, dass sie als Sklavin hierher gebracht worden war, wie konnte ihr dann das Privileg zuteil werden, neben einigen Omegas in der Villa zu wohnen?
"Glücklicherweise wurdest du als Züchterin des Alphas hierher gebracht, und Theresa will nicht, dass die Leute auf den Alpha herabsehen, weil er sich mit einer Sklavin paart. Deshalb bist du hier", erklärte das Dienstmädchen plötzlich und brachte Licht in die Sache.
"Aber ich habe mich nicht mit dem Alpha gepaart!" platzte Aurora heraus und hielt sich sofort den Mund zu, als ihr klar wurde, was sie gerade verraten hatte.
Das Dienstmädchen blieb stehen, sah Aurora an und starrte auf das Mal an ihrem Hals, was Aurora zu einem Seufzen veranlasste. "Oh", murmelte sie und verstand bereits, was das Dienstmädchen meinte.
Es mussten sich Gerüchte über das Mal verbreitet haben, und jeder musste geglaubt haben, dass der Alpha ein Verhältnis mit ihr gehabt hatte. Aber jetzt, wo sie bestätigt hatten, dass sie sich nicht mit dem Alpha gepaart hatte, sollten die Gerüchte nicht ihre Bedeutung verlieren?
"Was zählt, ist, dass Theresa dich nicht rausgeschmissen hat. Du bist nicht die erste Züchterin, und du wirst auch nicht die letzte sein. Theresa wird nicht aufgeben, bis sie bekommt, was sie will", fügte die Magd hinzu, bevor sie ihre Arbeit wieder aufnahm.
Niedergeschlagen nickte Aurora und folgte dem Dienstmädchen schweigend weiter. Theresa war zweifellos eine instabile Frau, die enorme Anstrengungen unternahm, um den Alpha zu zwingen, mit einer Frau zu schlafen.
Da es sich um denselben Alpha handelte, würden ihre Pläne unweigerlich weiter scheitern. Aber Aurora war das egal, es ging nur darum, einen Weg zu finden, sich zu rächen und diesem Rudel zu entkommen.
"Hier sind wir", sagten sie schließlich an ihrem Ziel angekommen. Aurora öffnete die Tür und betrat den ihr zugewiesenen Raum. Seltsamerweise schien es, als hätte dort jemand anderes gewohnt, denn ein vertrauter Geruch erfüllte die Luft. Moment, ein vertrauter Geruch?
"Wir werden hier zusammen wohnen", bestätigte das Dienstmädchen und zerstreute damit alle Zweifel, die Aurora hatte. Sie erkannte den Duft, er gehörte zu dem Dienstmädchen.
"Ich bin Scarlet, und ich werde dir helfen, dich mit dem Haus vertraut zu machen", fuhr das Mädchen fort und betrat den Raum.
"Ich brauche vielleicht ein paar Kleider..." begann Aurora, doch Scarlet unterbrach sie und erklärte: "Du wirst als Dienstmädchen arbeiten, genau wie ich. Wir haben Uniformen, du wirst also keine persönliche Kleidung brauchen."
Aurora nickte, als sie die Abmachung verstand, und erkundete den Raum, um sich mit ihrer Umgebung vertraut zu machen.
"Dir wurde gesagt, dass du heute nicht arbeiten musst, also kannst du dir den Tag frei nehmen. Wir werden morgen zusammen arbeiten", erklärte Scarlet und wartete nicht auf eine Antwort, bevor sie den Raum verließ.
Aurora seufzte und näherte sich dem Fenster des Zimmers. Der Blick nach draußen war erfrischend. Dies würde ihr Zuhause sein, bis sie einen Ausweg gefunden hatte, und der Gedanke löste sowohl Erleichterung als auch Beklemmung aus.
Fürs Erste würde sie einen anständigen Lohn verdienen und gute Beziehungen zu den anderen in der Villa pflegen, bis sie einen Plan ausheckte. Lucas und seine Mutter würden für das, was sie ihr angetan hatten, bezahlen, wenn die Zeit gekommen war.


Es war derselbe kleinwüchsige Mann, der sie im Packhaus von Lucas abgeholt hatte. Sie fragte sich, wie weit sie von zu Hause weg war und wie lange sie ohnmächtig gewesen sein musste.
Sie wollte fliehen, doch sie war gefesselt und stand unter Beobachtung. Sie fühlte sich in ihrem durchscheinenden weißen Kleid bloßgestellt, das wenig ihrer Haut verbarg. Es war offensichtlich, warum die Männer sie begehrten – sie hatte anziehende Züge. Sie befanden sich in einer großen Halle voller Bieter, die gespannt auf die Auktion warteten.
"1200 Münzen!" rief ein Bieter.
"1200", wiederholte der Auktionator und läutete damit den Start des Bietens ein.
"1700 Münzen!" bot jemand anderes.
"1900 Münzen!" Diesmal war es eine Frau. Aurora fragte sich, warum eine Frau eine derart hohe Summe für sie ausgeben würde.
"2500 Münzen!" rief ein rauer Mann. Auroras Herz setzte bei seinem Anblick einen Schlag aus. Sie hoffte inständig, dass ihr Käufer zumindest etwas Anstand besaß.
"3000 Münzen!" bot die vorherige Frau und versetzte damit alle in Erstaunen. Noch nie hatte jemand einen solch hohen Preis für eine Sklavin gezahlt. Der Auktionator war erleichtert und dankbar dafür, dass die Wache ihn darüber informiert hatte, dass sie eine Luna war. Dadurch konnte er keinen Fehler begehen.
"Gut, für 3000 verkauft", verkündete der Auktionator und beendete mit einem Schlag seines Hammers die Bieterrunde. Er händigte der Frau, die Aurora gekauft hatte, einen Beleg aus.
Aurora wurde aus der Halle gezerrt und hinten für die letzte Transaktion vorbereitet.
"Nimm das", sagte die Frau und reichte dem Bieter eine Kiste.
Der Mann nahm die Kiste von der Frau entgegen und betrachtete sie misstrauisch. Eine Frau, die einen solch hohen Betrag für eine Sklavin zahlte, war ungewöhnlich, aber Aurora war keine gewöhnliche Sklavin, also war das nicht völlig aus der Luft gegriffen.
"Löscht ihre Sklavenakte aus euren Unterlagen; sie ist zu Höherem bestimmt", befahl die Frau.
"Ihr kennt doch die Regeln …" Der Mann begann, von den Regeln zu sprechen, doch der Wächter der Frau brachte ihn mit einer weiteren Kiste Münzen zum Schweigen.
"Wie Ihr wünscht, meine Dame", stimmte der Mann sogleich zu, verbeugte sich leicht und entfernte sich.
"Bringt sie mit, ich komme wieder, sobald ich die Freigaben bestätigt habe", sagte die Frau und ließ ihre Wache mit Aurora zurück.
Aurora nutzte die Gelegenheit, um den Wächter zu fragen: "Wohin bringen Sie mich?"
Der Wächter ignorierte ihre Frage, packte ihr Handgelenk und führte sie fort. Er schnallte sie auf dem Rücksitz des mitgebrachten Autos an und wartete auf die Rückkehr der Frau.
Wenige Minuten später kam die Frau zurück, und sie fuhren davon.
Die Fahrt war lang, und Aurora schlummerte ein, ohne es zu merken. Ihre Position im Auto war bequem genug, um Schlaf zu finden."Wir sind auf dem Weg. Halten Sie ihn solange wie möglich auf", hörte Aurora schwache Stimmen aus dem vorderen Teil des Autos. Das erinnerte sie an ihre derzeitige Lage. Sie entschied sich vorzugeben, bewusstlos zu sein, um herauszufinden, wohin sie gebracht wurde.
Ihr Plan ging nicht auf, denn die Frau sagte nichts weiter, bis sie angekommen waren.
Aurora war verblüfft, als sie aus dem Auto stieg und ein extravagantes Anwesen erblickte. Zweifellos gehörte es jemandem, der vermögend war – es war weit entfernt vom Heim einer gewöhnlichen Person. Selbst am Abend leuchtete das Anwesen hell, mit Außenbeleuchtung, die es noch einladender machte. Wer mochte in so einer luxuriösen Villa leben?
"Folgen Sie mir", befahl die Frau und unterbrach Auroras Gedankengang.
Instinktiv kam sie der Aufforderung nach. Das Innere war einfach, aber geschmackvoll dekoriert, was ihre Neugier weiter anfachte. Letztendlich wurde sie in einen Raum geführt, der locker drei Personen fassen konnte, deutlich größer als das Zimmer des Alphas in Lucas' Rudel.
Die Pracht des Anwesens ließ auf einen bedeutenden Besitzer schließen. Die Frau, die sie hereingebracht hatte, sprach vom Besitzer als "er", was bestätigte, dass es ein Mann war.
"Guten Abend, Lady Theresa!" Im Raum waren mehrere Dienstmädchen, anscheinend für jemand anderen. Sie begrüßten die Frau, Theresa, respektvoll, was auf ihren hohen Rang hier schließen ließ und Aurora Sorgen machte.
"Mach sie für den Alpha fertig", erklärte Theresa und löste damit Überraschung bei Aurora aus. Hatte sie gerade von einem Alpha gesprochen? Welchem Alpha? Wurde sie hierhergebracht, um die Gefährtin eines Alphas zu werden?
"Warum muss ich mich für ihn fertig machen?" forderte Aurora mit erhobener Stimme eine Erklärung.
Theresas Antwort war eine scharfe Ohrfeige, die Aurora zusammenzucken ließ. Der Schlag erinnerte sie an die Qualen, die sie erlitten hatte.
"Wie können Sie es wagen, mich zu schlagen?" Aurora wich nicht zurück und stellte sich Theresa entgegen. Als Theresa ihre Hand hob, um noch einmal zuzuschlagen, war Aurora schnell genug, um die Hand zu greifen, bevor sie ihr Gesicht traf.
Theresa zog ihre Hand ruckartig zurück und wandte sich dann an die Dienstmädchen. "Sorgt dafür, dass sie blitzblank ist", befahl sie und musterte Aurora abschätzig, bevor sie den Raum verließ.
Aurora sank ohnmächtig zu Boden, als sie realisierte, dass sie zu einem unbekannten Ort gebracht worden war, um die Prostituierte eines Alphas zu sein. Wenn sie sich im Territorium eines Alphas befand, bedeutete das, in einem Rudel zu sein. Was war nur ihr verhängnisvolles Schicksal mit Alphas?
Sie wandte sich hilfesuchend an die Dienstmädchen. "Wofür genau soll ich mich fertig machen?"
Die Mägde tauschten Blicke, unsicher, ob sie sprechen sollten, da Theresa, ihre Oberaufseherin, ihnen keine Anweisungen gegeben hatte.
"Ich wurde als Sklavin hergebracht und weiß nicht, auf was ich vorbereitet werden soll. Was zum Teufel geht hier vor?" forderte Aurora eine Erklärung, erhöhte ihre Stimme gegenüber den Dienstmädchen.
"Ich rate Ihnen, mit Ihrem Ton vorsichtig zu sein. Sie möchten unseren Alpha nicht verärgern", warnte eine der Mägde mit einer tiefgründigen Bedeutung in ihren Worten.
"Warum?" wollte Aurora wissen.
"Sie sind hier, um die Züchterin des Alphas zu sein", enthüllten sie schließlich.
"Eine was?"


Fünf Jahre später...
"Seid ihr mit dem Putzen der Vasen fertig?" fragte Aurora mit strahlendem Lächeln, da sie die Aufsicht über die Dienstmädchen hatte.
"Und was ist mit dem Kuchen? Ist der fertig?" erkundigte sich Aurora, die ihre Aufmerksamkeit sowohl den Dienstmädchen als auch dem Bäcker widmete. Heute war ein besonderer Tag, denn nach fünf Jahren kehrte ihr Alpha nach Hause zurück. Aurora hatte sich als Dienstmädchen abgemüht und war zur Chefköchin befördert worden. Da sie ihren Traum verfolgte, mit ihrem Gefährten auf dem Land zu leben, hatte sie ihre Kochfähigkeiten verbessert und darin brilliert.
Scarlet, Auroras Mitbewohnerin und beste Freundin, trat mit bekannt fröhlicher Stimme hinzu, was die Atmosphäre gleich viel lebendiger machte. "Man könnte meinen, du erwartest deinen Ehemann zu Hause."
"Ihr wisst doch, wie verärgert Theresa wäre, wenn nicht alles perfekt wäre", antwortete Aurora und beide lachten. Während Aurora als Chefköchin arbeitete, kümmerte sich Scarlet um das Wohl der Quartiere als Quartiermeisterin. Trotz ihrer unterschiedlichen Rollen behandelten sie einander immer gleichberechtigt.
"Sie kann manchmal etwas überwältigend sein", scherzten sie weiter.
"Es würde mich nicht wundern, wenn die Frauen vor dem Alpha flüchten", bemerkte Scarlet, die in den letzten fünf Jahren miterlebt hatte, wie Theresa unerbittlich nach einem Erben suchte.
"Lass uns weitermachen, bevor sie uns erwischt", schlug Aurora vor und so trennten sie sich eilig.
"Aurora, man braucht dich in der Küche", sagte ein Dienstmädchen zu Aurora und deutete darauf hin, dass sie gebraucht wurde. Nachdem sie Anweisungen gegeben hatte, dass die Vasen blitzblank sein müssen, folgte Aurora dem Dienstmädchen in die Küche.
Unterdessen, in einem anderen Teil des Hauses...
"Was dauert da so lange? Holt Dave an das Telefon", forderte Theresa ungeduldig an. Es waren fünf Jahre vergangen, ohne dass sich ein Enkel blicken ließ, was sie zunehmend frustrierte. Nur einer ihrer Söhne zeigte ihr gegenüber Zuneigung, doch Damien hatte ihn zu seinem Assistenten gemacht, was Treffen schwierig gestaltete.
Manchmal fragte sie sich, ob Damien wirklich ihr Sohn war, denn er schien gegen alles gleichgültig zu sein. Dave hingegen ähnelte seinem Vater, allerdings war er nicht wie Damien.
"Mum!" Daves Stimme war am Telefon zu hören.
"Wo seid ihr?!" rief Theresa, um ihrer Frustration Ausdruck zu verleihen.
"Dein erster Sohn sollte derjenige sein, den du schimpfen solltest. Wir wären fast noch einen Tag geblieben, wenn ich nicht gewesen wäre. Er ist so stur", beklagte sich Dave, was Theresa etwas beruhigte. Sie wusste, dass Damien für die Verspätung verantwortlich war, doch Dave hatte ein Händchen dafür, ihn zu überreden.
"Kehrt schnell nach Hause zurück. Ich vermisse euch", brach Theresa in Tränen aus und hoffte, dass Damien den Schmerz in ihrer Stimme hören würde.
"Hör auf zu weinen, wir sind keine Kinder", antwortete Damien mit seiner gewohnten Gleichgültigkeit.
"Mutter, vielleicht solltest du in Betracht ziehen, ihn an eine andere Familie zu vergeben. Er ist sicherlich nicht dein Sohn", spöttelte Dave, eine Provokation an Damien richtend.
"Ich habe bereits die Adoptionspapiere parat. Keine Sorge, Bruder", ergriff Theresa das Telefon vom Dienstmädchen und flehte: "Damien, dein Bruder macht doch nur Spaß. Du bist mein Sohn, was auch immer andere sagen mögen.""Hast du das gehört? Jemand hat das gesagt?" spöttelte Damien und schob Daves Worte beiseite.
"Schon gut, ich lege jetzt auf", entgegnete Dave verärgert und beendete das Gespräch. Er überlegte, was seine Mutter wohl im Schilde führte, so begierig sah sie ihrer Ankunft entgegen. Er musste über ihre Hartnäckigkeit lachen; sie war das Sinnbild von "niemals aufgeben". Er warf seinem Bruder einen Blick zu und seufzte unwillkürlich.
"Ich könnte glauben, du bist in mich verknallt", neckte Damien mit einem listigen Grinsen.
"Dann wären die Gerüchte also wahr", erwiderte Dave und wandte den Blick ab. Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf.
Argwöhnisch sah er seinen Bruder an und fragte: "Du stehst auf Frauen, nicht wahr?" Er wollte über seine eigene Absurdität lachen, aber es könnte durchaus wahr sein.
"Soll ich einen Therapeuten für dich buchen?", fragte Damien in einem kühlen Tonfall, der Dave erleichtert aufatmen ließ. Stimmt, es war ein dämliches Gerücht. Damien wurde nachgesagt, impotent zu sein und sich für Männer zu interessieren, aber seine Unberührtheit von diesen unrealistischen Märchen zeigte, dass alles eine Lüge war.
...
Theresa seufzte und hoffte, dass sich ihre Sorgen eines Tages lösen würden. Zwar war Damien eine Herausforderung, aber er war immer noch ihr Sohn, und als sie ihn zur Welt gebracht hatte, war sie über alle Maßen glücklich gewesen. Trotz seiner gefühlsmäßigen Distanz war er noch immer ihr perfekter Sohn.
"Ist alles vorbereitet?" wandte sich Theresa an ihre Zofe. Heute Abend plante sie ihren Erben um jeden Preis zu bekommen. Sie wollte nicht länger warten, sie würde ihn zur Einwilligung bringen. Welche Konsequenzen auch immer auf sie zukämen, sie würde ihnen die Stirn bieten.
Doch bis dahin wäre ihr Erbe bereits gesichert. Sie lächelte zufrieden, als sie darüber nachdachte, wie gut ihr Plan vorrückte.
"Soll ich sie hereinbringen?" fragte die Zofe, worauf Theresa zustimmend nickte.
Kurze Zeit später wurde eine atemberaubende Dame in einem makellosen roten Kleid, begleitet von der Zofe, in Theresas Zimmer geführt. Theresas Lächeln wurde noch heller, als sie die Dame erblickte. Diesmal hatte sie eine Frau aus einer wohlhabenden Familie auserwählt.
"Kommen Sie näher, Sie sehen umwerfend aus", lobte Theresa die Dame und trat näher heran. Instinktiv verglich sie sie mit Aurora, stellte aber fest, dass Aurora noch schöner war. Wenn Damien nicht durch Schönheit oder Körperbau beeinflusst wurde, würde Theresa sich mit jemandem dazwischen begnügen. Schließlich zählte nur der Erbe, die Herkunft war unwichtig.
"Sie müssen nur sicherstellen, dass er sich mit Ihnen paart. Für den Rest sorge ich", sagte Theresa und strich sanft über das Haar der Dame.
"Was, wenn er mich zurückweist?" fragte die Dame, Angst stand in ihren Augen, als sie auf eine Antwort wartete. Sie wurde besorgt, als Theresa schwieg und ein unheimliches Lächeln aufsetzte. Sie fragte sich, warum Theresa so fröhlich wirkte angesichts einer solchen Situation.
Theresa kicherte und ging an der Dame vorbei, um sich vor ihren Spiegel zu stellen. Sie nahm ein kleines Fläschchen, das neben ihren Accessoires lag, in die Hand und fragte: "Haben Sie schon mal von der 'Geschichte des verzaubernden Tranks' gehört?"
"Ein verzaubernder Trank?" wiederholte die Dame verwirrt. Wenn die Gerüchte stimmten, dann würde es schwer werden, den Alpha zufriedenzustellen, aber welche Geschichte meinte sie? Ihre Augen weiteten sich, als sie endlich verstand, was Theresa andeutete.
"Wollen Sie ... den Alpha betäuben?" rief sie schockiert aus.


Sie schrie vor Schmerz auf, aber das verwandelte sich schnell in Freude, als er die Stelle leckte, die er markiert hatte. Sie war überrascht, als er sie biss, aber es fühlte sich überraschend gut und nicht eklig an. Ihre Augen weiteten sich, als sie sich an etwas erinnerte, hatte er sie gerade als sein Eigentum markiert?
"Entspann dich, ich habe nur einen kleinen Trick angewandt, damit sie denken, dass wir etwas haben", beruhigte er sie, als er ihre Angst spürte, und ließ sie los.
Er trat einen Schritt zurück und wies sie an: "Sollen sie dich doch nackt finden. Ich wünsche dir eine gute Nacht." Damit ließ er sie allein im Zimmer zurück.
Aurora lehnte sich gegen den Tisch, um sich abzustützen, und atmete zittrig. Sie war dankbar, dass er sie nicht berührte, was sie in ihrer Annahme bestätigte, dass er nicht an körperlichem Vergnügen interessiert war. Er wirkte eher wie ein strenger Anführer als ein lüsterner Mensch.
Sie hob ihre Kleider auf, legte sie auf dem Tisch zusammen und legte sich dann, wie er es ihr aufgetragen hatte, nackt auf das Bett. Sie errötete, als sie sich daran erinnerte, wie er sie begrapscht hatte. Noch nie war sie einem Mann so nahe gewesen. Seine Entscheidung, sie nicht zu berühren, deutete darauf hin, dass er nicht verzweifelt einen Erben suchte.
Wenn sie zurückdachte, wurde ihr klar, dass sie nie intime Momente mit Lucas geteilt hatte. Sie konnte es ihm nicht wirklich verübeln, dass er mit einer anderen Frau schlief, denn Männer haben Triebe und Alphas waren für ihre hohe Libido bekannt. Sie wünschte sich, Lucas hätte die gleiche Persönlichkeit wie der Alpha, mit dem sie jetzt zusammen war. Lucas war so verblendet von den Bräuchen der Werwölfe, dass er bereit war, eine ganze Familie zu zerstören, um sie aufrechtzuerhalten.
Als sie es sich im Bett bequem machte, nahm sie einen angenehmen tiefen Waldduft wahr, kombiniert mit einem erdigen Moosduft, der sie an den Alpha erinnerte. Es war wohltuend, ihn einzuatmen, aber sie schimpfte mit sich selbst, dass sie sich solchen Gedanken hingab. Sie musste sich darauf konzentrieren, den Tod ihrer Eltern zu rächen.
Außerhalb des Anwesens...
"Warum hast du so lange gebraucht?" fragte ein Mann, der fast so groß war wie Damien, als sie von der Villa wegfuhren.
"Willst du das wirklich wissen?" antwortete Damien und schenkte Dave ein böses Grinsen, das bedeutete, dass es ihn nichts anging.
Dave räusperte sich, richtete seine Krawatte und rückte seine Position zurecht. Er sah Damien an und spürte, dass sich etwas verändert hatte, seit er die Villa verlassen hatte. Er wusste, dass etwas passiert war, aber er wusste nicht, was.
Als er dies erkannte, beugte er sich näher zu Damien und fragte: "Hast du es getan?" Er lächelte schelmisch und spielte damit auf Damiens Männlichkeit an. Wenn er Recht hatte, bedeutete das, dass Damien immer noch das Zeug zum Alpha hatte und nicht impotent war.
"Ich glaube, ich brauche einen neuen Assistenten. Ein Alpha sollte keine Schwächen haben", erwiderte Damien, woraufhin Dave sich wieder aufrichtete und sich zum Fenster hin weglehnte.
"Kann eine Frau ihren Alpha zurückweisen?" fragte Damien plötzlich und überraschte Dave. Damien fragte nach einer Frau, etwas, von dem Dave nie gedacht hätte, dass er es hören würde. Er wollte dem Züchter danken, den ihre Mutter für Damien mitgebracht hatte. Was auch immer sie da oben getan hatten, es musste einen positiven Einfluss auf ihn gehabt haben. Aber was hatte die Ablehnung damit zu tun?
"Hast du es nicht getan? Ich schätze, Mutter hat wieder versagt", sagte Dave und erntete einen bösen Blick von Damien.
"Was? Ich fange an, den Gerüchten Glauben zu schenken. Warum sollte ein Mann keine Frau haben wollen?" spöttelte Dave, der wusste, was für einen Bruder er hatte. Sanfte Worte wirkten bei ihm nicht.
"Nicht jeder ist wie du", erwiderte Damien, aber Dave war nicht überzeugt.
"Ja, klar. Wenn ich schöne Kinder habe, dann wirst du auch so sein wollen wie ich", sagte Dave und drehte sich zu ihm um. Er verstand Damien nicht. Niemand verlangte von ihm, promiskuitiv zu sein, aber als fünfundzwanzigjähriger Alpha kam er in ein Alter, in dem er eine Partnerin haben sollte. Es gab zwar seltene Fälle, in denen man in höherem Alter eine Gefährtin fand, aber ein Alpha hatte Verantwortung und konnte sich nicht nur darauf verlassen, auf seine Gefährtin zu warten. All ihre Pläne, ihn mit verantwortungsvollen Frauen zu verkuppeln, waren gescheitert, und jetzt dachten sie an ein niederes Leben, was ebenfalls nicht funktionierte.
Damien ignorierte die Kommentare seines Bruders. Er war es gewohnt, dass sie versuchten, ihn zu kontrollieren, ihn wie ein Kind zu behandeln. Er dachte über die Züchterin nach und fand sie auf seltsame Weise faszinierend. Sie war sowohl mutig als auch ängstlich, und sie schien zu wissen, wie sie mit den verschiedensten Situationen umzugehen hatte.
Zurück im Herrenhaus...
Aurora schlief nicht gut, denn die Dienstmädchen betraten sehr früh das Zimmer der Alpha, um sie zu wecken. Lady Theresa setzte sich auf einen Stuhl vor einem Tisch und befahl den Mägden, Aurora nach vorne zu bringen, was sie auch taten.
Sie ließen Aurora vor Lady Theresa knien, die sich nach vorne beugte, um ihren nackten Körper zu untersuchen und nach einem Mal zu suchen.
Aurora lächelte innerlich, denn sie wusste, dass ihr Plan aufgegangen war. Sie reckte ihren Hals, um das Mal zu zeigen, und war erleichtert, als Lady Theresa lächelte. Ihre Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer, als Lady Theresa aufstand, seufzte und sagte: "Holt die Hebamme. Irgendetwas stimmt hier nicht."
Aurora wollte fliehen. War ihr Plan nicht aufgegangen? Sie konnten nicht feststellen, ob sie schwanger war, denn es würde mindestens fünf Tage dauern, bis sich ein Ei in ihrem Bauch entwickelte.
Wahrscheinlich wollten sie also die Intimität durch eine Untersuchung ihres Intimbereichs bestätigen. Lady Theresa wirkte wie eine Verrückte.
"Was haben Sie vor?" fragte Aurora und versuchte, sich aus Lady Theresas Griff zu befreien.
"Ich bestätige die Paarung, um deine Nützlichkeit festzustellen", antwortete Lady Theresa. Nützlichkeit? dachte Aurora bei sich. Man würde sie ausrangieren, wenn man herausfände, dass sie nicht wirklich Sex mit dem Alpha gehabt hatte.
Bald darauf traf die Hebamme ein, und sie begannen, unangenehme Experimente an Aurora durchzuführen. Lady Theresa weigerte sich, aufzuhören, bis sie ihre Bestätigung hatte.
"Sie ist immer noch eine Jungfrau. Der Alpha hat sie nicht berührt."