"Dieser Ort ist genauso lausig wie früher", sagte Petrov, der Botschafter der Festung, als er aus der Hütte trat und ihm sofort der Gestank von verrottetem Holz entgegenschlug. Er sank in die feuchte und dumpfe Atmosphäre ein, die ihm von Kopf bis Fuß unangenehm war, schnupperte und blickte zum Himmel, wo sich die Wolken zusammenzogen. Sie waren ein Zeichen für den nahenden Starkregen.
"Es ist ein Jahr her, dass du das letzte Mal hier warst", sagte der Assistent, während er seinen Chef in einen Wollmantel einwickelte. "Hier gibt es nichts außer Steinen."
"Es ist anderthalb Jahre her", erklärte Petrov. "Jede Saison schickt der Fürst eine andere Person hierher, und das letzte Mal war ich im Sommer hier. Außer Steinen gab es hier auch noch andere Dinge wie feine Pelze und ..."
"Was?", sagte der Assistent mit einem verwirrten Blick.
Petrow schüttelte den Kopf und sagte nichts mehr. Als er das Brett überquerte und den Fuß auf den moosbewachsenen Holzsteg setzte, knarrten die Planken, auf die er trat, so laut, dass er glaubte, es würde nur noch ein paar Jahre dauern, bis der ganze Steg in Stücke zerbrach. Ja, neben Stein und Fell war es das Land der Grenzstadt, das nicht zu unterschätzen war. Aber ein gewöhnlicher Assistent, der sich nur mit Papieren und Zahlen beschäftigte, war nicht aufgeschlossen genug, um zu verstehen.
Das Land zwischen der Grenzstadt und der Festung Longsong war unberührt und in einen schmalen Kanal gezwängt, der auf beiden Seiten vom Unpassierbaren Gebirge und dem Fluss Rotwasser eingeschlossen war. Wenn die Grenzstadt als Außenposten fungierte und die Aufgabe einer Verteidigungslinie übernahm, konnte die Festung das unberührte Land leicht in Besitz nehmen und es ständig bewirtschaften. Und mit der natürlichen Barriere, die es auf beiden Seiten bewacht, wäre es einfach, es zu verwalten. Die auf dem Land geernteten Nahrungsmittel würden die wachsende Bevölkerung der Festung ernähren, und die Grenzstadt würde Teil der Festung werden, anstatt unabhängig zu bleiben.
Der einzige Nachteil war, dass der Betrieb teuer wäre und drei bis fünf Jahre dauern würde.
Schade, denn wenn es um Investitionen ging, waren die meisten Adligen nicht besser als ein schlechter Geschäftsmann.
"Warum ist kein Erz auf dem Lagerplatz?" Der Assistent deutete auf die Lichtung und sagte: "Sollten sie das Erz nicht stapeln, bevor wir kommen?"
Petrow seufzte leise. "Wir sollten Seiner Hoheit unsere Aufwartung machen."
"Warten Sie ... Herr Botschafter, warum warten Sie nicht auf die Willkommensfeier?", schlug der Assistent vor.
Petrow war sich nicht sicher, ob es überhaupt eine geben würde, also sagte er stattdessen: "Gehen wir, die Ställe sind direkt vor uns."
Dies verdeutlicht, wie schwierig es ist, die beiden Länder unabhängig voneinander zu haben. Wie würde sich ein loyaler junger Mann verhalten, wenn der König Prinz Roland im Namen des königlichen Erlasses zur Wahl des Kronprinzen aussandte? Sicherlich würde er alles unter seine Fittiche nehmen, und so war es kaum möglich, dass er Erze und Edelsteine gegen Nahrung und Brot tauschen würde. Er befürchtete, dass Goldkönige alles sein würden, was dem Prinzen lieb und teuer war.
Er würde unter solchen Umständen das Gleiche tun, denn niemand würde es dulden, wenn alles, was er vom Land geerntet hat, zu einem so niedrigen Preis getauscht würde. Es scheint, dass viele Leute vergessen haben, dass die Festung Longsong nicht nur eine Station ist, die durch den Rotwasserfluss verläuft. Darüber hinaus gibt es noch viele andere Orte, wie Willow Town, Fallen Dragon Ridge und Redwater City, wo er Mineralien zum Marktpreis verkaufen und Flüchtlinge aufnehmen konnte. Sie waren nur ein wenig weiter als die Festung Longsong.
Und was würde die Festung Longsong dann tun? Den Fluss absperren und den Zug des Prinzen blockieren? Nein, das wäre Verrat. Auch wenn bekannt war, dass Prinz Roland bei seinem Vater nicht gerade in der Gunst stand, konnte man den loyalen Namen und das Blut nicht ignorieren.
Im Stall gab es keine besseren Pferde als die alten. Sie waren schwach und abgemagert und hatten ein struppiges Fell, das sie beim langsamen Traben am ganzen Körper zittern ließ. Dem Botschafter blieb nichts anderes übrig, als zwei Goldtaler als Pfand für zwei schäbige Pferde zu bezahlen, die ihn langsam über die Pflastersteine am Fluss entlang trugen.
"Seht! Herr, ist das ein Frachtschiff aus Weidenstadt?"
rief der Assistent, woraufhin er seinen Blick auf die Stelle richtete, auf die sein Assistent zeigte. Langsam tauchte ein Segelboot mit einem Mast auf, über dem ein Banner mit einem grünen Blatt und einem Krummsäbel hing. Die hohe Wasserlinie bedeutete, dass das Boot voll beladen war.
Mit einem Kopfnicken und einem Pokerface verbarg Petrov die reale Sorge, die das Gesehene in ihm auslöste. Er hatte nicht erwartet, dass Fürst Roland so früh handeln würde. "Wenn Fürst Roland begonnen hat, mit den Städten flussabwärts des Rotwasserflusses Handel zu treiben, dann verschiebt sich sein Vorteil. Er hatte vor, seinen Vater zu überreden, dem Erwerb von Erz zu einem um 30 % niedrigeren Preis als dem Marktpreis zuzustimmen. Und auf jeden Fall gibt es Edelsteine, die zu vielen wertvollen Luxusgütern verarbeitet werden können. Diese Frage unterliegt jedoch einem Monopol, über das er nicht zu entscheiden hat. Selbst die Familie Honeysuckle als Ganzes kann keine Entscheidung treffen, wenn nicht alle sechs Adelsfamilien zustimmen."
Aber sie schienen nicht zu wissen, was sich im Laufe der Zeit geändert hatte, und reagierten kaum... Oder vielleicht war die Produktion in der Mine zu gering, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Am Ende blieben die anderen fünf Familien gleichgültig, und sein eigener Vater, der so selbstsicher wirkte, lehnte seinen Rat ab. Aber sie alle hatten einen großen Fehler gemacht, denn die geringe Produktion der Mine, die durch den Tausch von Rohstoffen und Nahrungsmitteln verursacht wurde, konnte leicht in eine viel größere Menge umgewandelt werden, wenn der Austausch normal wurde und das Erz zu einem fairen Preis gekauft wurde. Je mehr die Grenzstadt verkaufte, desto mehr Geld würde sie verdienen, was zu einem Anstieg der Erzproduktion im folgenden Jahr führen würde.
Petrov hielt es jedoch für unwahrscheinlich, dass das von ihm erhoffte Monopol auf Erz zustande kommen würde. Aus dem Blickwinkel des leeren Lagerplatzes am Hafen schien es, dass der Fürst nicht vorhatte, seine Steine gegen minderwertigen Weizen einzutauschen, denn er hatte bereits andere Käufer herbeigerufen.
Ein Preisnachlass von dreißig Prozent wäre sein letztes Druckmittel, wenn er weiterhin mit Border Town Geschäfte machen wollte. Die Weidenstadt würde sogar die Hälfte des Marktpreises bieten, da der lange Wasserweg zwischen den beiden Städten zusätzliche Transportkosten verursachte und sie außerdem mehr als eine Mineralienquelle besaß. Die von Fallen Dragon Ridge und Redwater City angebotenen Preise wären sogar noch niedriger. Daher könnte Prinz Roland seine Geschäfte mit der Festung fortsetzen, vor allem bei Edelsteinen.
Das Problem war jedoch, ob sein Vater dem Vertrag zustimmen würde, den er zu unterzeichnen beschloss. Was, wenn die anderen Familien den Vertrag als ein Zeichen der Kapitulation und der Übergabe von Familieninteressen betrachteten?
Schließlich hatten sie die Grenzstadt immer als ein Untergebiet der Festung und als Lieferant für alles, was sie brauchten, betrachtet.
Sie ritten langsam zum Tor der Burg, die in der südöstlichen Ecke der Stadt stand und deren Herr sich seit seinem letzten Besuch verändert hatte.
Die Wachen sahen den Gutschein des Botschafters und gingen sofort hin, um den Fürsten zu informieren.
Prinz Roland schickte daraufhin schnell nach Petrov. Als die beiden in der Halle ankamen, saß der Fürst bereits und wartete.
"Herr Botschafter, bitte nehmen Sie Platz."
Roland klatschte in die Hände, und die Mägde brachten ein köstlich aussehendes Mahl. Es umfasste ein ganzes Brathähnchen, mit Pilzen geschmortes Wildschweinfilet, Butterbrot und eine große Portion Gemüsesuppe. Es sah so aus, als ob der Fürst alles bekam, was er wollte, egal ob er an der Grenze war oder nicht.
Petrov konnte sich natürlich nicht zurückhalten. Von der Festung bis zur Grenzstadt dauerte es bei gutem Wind zwei Tage. Wenn er auf einem Frachter mit mehreren Masten reiste, würde es noch langsamer gehen und drei bis fünf Tage dauern. Auf dem Schiff gab es keine Küche, und sie aßen gewöhnlich ihr eigenes Trockenfleisch oder Weizenkuchen. Beim Anblick der heißen, kochenden Speisen füllten sich sein Mund und seine Kehle mit Speichel.
Aber die Höflichkeit, die ihm seit seiner Jugend anerzogen worden war, half ihm, bei Tisch anständige Manieren zu bewahren. Im Vergleich dazu achtete der Fürst wenig auf seine eigenen Manieren, insbesondere im Umgang mit Messer und Gabel. Petrow fiel auf, dass er zwei kleine Stäbchen benutzte, um das Essen aufzuheben, und Messer und Gabel nur zum Schneiden des Fleisches verwendete. Die kleinen Stäbchen sahen ... handlicher aus als eine Gabel.
"Was denkst du?" fragte Roland plötzlich, als sich das Essen dem Ende zuneigte.
"Von ... was?" Der Botschafter war verwirrt.
"Von diesen." Der Fürst schüttelte die Stäbchen in seiner Hand und fuhr fort, ohne Petrovs Antwort abzuwarten. "Ein Messer und eine Gabel scheinen für die meisten Bürger unerschwinglich zu sein, ganz zu schweigen davon, dass sie aus Silber gefertigt sind. Aber ein Mann, der mit bloßen Händen nach dem Essen greift, kann leicht viel Dreck aufnehmen und krank werden. Kannst du mir folgen?"
Der Botschafter wusste nicht, was er sagen sollte, da er die Frage kaum verstand. Vielleicht, so vermutete er, könnte der Dreck, der an den Lebensmitteln haftet, die wir essen, uns anfällig für Krankheiten machen. Aber wie konnte das wahr sein? Die Menschen haben schon immer mit den Händen gegessen, und noch nie ist jemand daran gestorben.
"Im Nebelwald gibt es zahlreiche Paare von Eichenstöcken, die sowohl sauber als auch zugänglich sind. Das bedeutet, dass das gemeine Volk sie benutzen sollte, um das Essen zu greifen, anstatt die Hände zu benutzen." Prinz Roland nippte an seinem Getränk und sagte: "Natürlich ist das Fleisch im Moment noch ein wenig weit weg von ihrem wirklichen Leben, aber das wird sich ändern."
Petrov war erleichtert, denn das Thema fiel ihm nicht schwer. Er drückte routinemäßig seine Zustimmung und seinen Segen aus, aber in seinem Herzen missbilligte er es. Die einfachen Untertanen sollen Fleisch essen? Das war einfach nur skurril. Selbst in Graycastle sind sie davon weit entfernt, ganz zu schweigen von der Grenzstadt in diesem trostlosen Land.


Nachdem der Ritter mit seinen Aufträgen gegangen war, kehrte Roland an den Tisch zurück. "Wenn du kleine Tiere heilen kannst, warum denkst du dann immer noch, dass Hexen böse sind?"
"Der Lehrer sagte, dass Hexen Dinge tun können, die normale Menschen nicht können. Manchmal sieht es nicht schlecht aus, aber das ist eine List des Teufels, um mehr Menschen anzulocken..." Die Stimme des Mädchens wurde leiser: "Ich... ich habe den Teufel noch nie gesehen, ich schwöre."
"Natürlich hast du das nicht. Das ist nur eine der Lügen der Kirche, und dein Lehrer wurde auch getäuscht", tröstete Roland.
"Die Kirche lügt?" "Warum?", rief Nana aus.
Roland schüttelte den Kopf und gab keine Erklärung ab. Selbst wenn er versuchte, es zu erklären, würden sie es nicht verstehen. In einer Zeit, in der die Zivilisation noch nicht so weit entwickelt war, geschahen solche seltsamen Dinge immer. Selbst ohne persönlichen Nutzen würden die Menschen automatisch von Menschen verursachte Naturkatastrophen oder andere unerklärliche Phänomene dem erfundenen Schuldigen hinter den Kulissen zuschreiben - historisch gesehen waren es immer die Frauen, die schuld waren.
Und wenn Hexen in dieser Welt Kräfte unbekannten Ursprungs besaßen, war es noch einfacher, ins Visier der Kirche zu geraten. Die Kirche konnte zulassen, dass die Hexen zu Heiligen geweiht wurden, indem sie behauptete, sie seien eine Gabe Gottes, oder die Hexen konnten gejagt werden, indem sie verkündeten, sie seien die Anwälte des Dämons. Wenn man sich jedoch für Ersteres entschied, würde der Monotheismus stark an Macht verlieren, da das Auftreten der Hexen nichts mit der Kirche zu tun hatte. Wenn auch Kirchen, die an andere Gottheiten glauben, die Hexen als Heilige anerkannten, und jeder der Auserwählte war, welcher Gott der Kirche war dann der wahre Gott?
Die Voraussetzung für die Koexistenz des Polytheismus war, dass die Götter real waren und sich gegenseitig einschränken konnten. Da die Götter nicht existierten und nur vom Hörensagen stammende Ikonen waren, warum sollte die andere Partei die Welt teilen? Jeder Glaube würde also behaupten, dass er an den wahren Gott glaubt, und die Ungläubigen müssten eliminiert werden. Sie konnten sich also nur für Letzteres entscheiden und keine Mühen scheuen, um die Hexen zu vernichten.
Dies war für die Präferenzen irrelevant, es ging nur um den Gewinn.
In der Küche des Schlosses gab es ein lebendes Huhn. Es strampelte und flatterte noch, als der Ritter es an den Flügeln trug.
Das nächste Ereignis machte Nana fassungslos. Roland zog das silberne Messer und stach einmal in das Huhn, der Ritter hielt es fest und ließ Nana es behandeln, bevor er eine andere Methode ausprobierte und weitermachte... Er tat dies wiederholt.
Als das Huhn schließlich starb, verstand Roland Nanas Fähigkeit besser.
Sie konnte die verletzten Teile wiederherstellen, einschließlich Risse, Brüche und Quetschungen. Aber wenn ein Körperteil komplett fehlte, wie zum Beispiel bei den abgeschnittenen Hühnerfüßen, konnte sie keine Krallen regenerieren. Aber die gebrochenen Krallen konnten verbunden werden, wenn sie ihre Fähigkeit nutzte, um die Bruchstelle intakt zu machen. Schließlich konnte sie Leben und Tod nicht umkehren. Sobald das Huhn starb, wurde ihre Behandlung nutzlos.
Während der gesamten Behandlung konnte Roland das von ihr beschriebene "klebrige Wasser" nicht sehen. Sie legte einfach ihre Hand auf die Wunde des Huhns, und dann heilte sie mit einer Geschwindigkeit, die mit bloßem Auge sichtbar war. Nach mehreren Versuchen hatte Nana nicht viel Energie verbraucht, zumindest schwitzte sie nicht so stark wie Anna.
Nur Nana war unzufrieden, denn sie fand, dass es zu viel war, das Huhn so zu behandeln, und starrte Roland auch nach den Experimenten weiter an.
"Komm, hör auf zu starren und iss etwas", musste Roland zum "Nachmittagstee" greifen, um ihre Aufmerksamkeit abzulenken. Dieser Trick hatte schon mehrmals bei Anna funktioniert, so dass er davon ausging, dass viele Mädchen in ihrem Alter der Versuchung eines leckeren Desserts nicht widerstehen konnten. Und um ehrlich zu sein, ging es Nana auch nicht besser als der anderen.
Nachdem er das Gebäck gegessen hatte, schickte Roland Nana weg. Anna fragte verwirrt: "Warum hast du sie nicht zum Bleiben gezwungen? Sie ist wie ich, wir sind doch beide Hexen, oder?"
"Sie hat noch Familienangehörige, und die haben noch nicht gemerkt, dass sie eine Hexe ist."
"Anna flüsterte: "Es ist nur eine Frage der Zeit."
"Ja, früher oder später", seufzte Roland. "Jedenfalls, je später, desto besser. Vermisst du ... deinen Vater?"
Sie schüttelte den Kopf, und ihre Augen waren wie ein ruhiger See, in dem sich nichts kräuselte. Es schien, dass der Verrat ihres Vaters sie völlig enttäuscht hatte. Aber auch ohne Verwandte hatte sie noch Freunde.
"Nana wird oft kommen, ich habe sogar vor, sie alle zwei Tage kommen zu lassen, um ihre Fähigkeit zu trainieren."
Als sie das hörte, blinzelte sie mit den Augen und nickte schnell.
"Willst du mit ihr zurück in Karls Schule gehen und von den anderen Kindern lernen?"
Anna antwortete nicht, aber er spürte, dass er ihre Gedanken hörte.
"Diese Situation wird nicht lange andauern... Solange ich hier bin, werdet ihr irgendwann wie normale Menschen leben und nicht gejagt oder an den Galgen geschickt werden, egal wo ihr seid. Dieser Tag wird kommen, das verspreche ich", sagte Roland fest.
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Seit Karl Van Bate das Projekt übernommen hatte, wurde Prinz Roland sofort untätig.
Er blieb jeden Nachmittag im Schlossgarten und übte mit Anna oder Nana. Annas Training erforderte nun keine zusätzliche Kleidung mehr, selbst wenn jeder Finger in Flammen stand, konnte sie diese geschickt bedienen, ohne aus Versehen ihren Hexenhut zu entzünden.
Auch Nana zog sich eine Hexenuniform an. Obwohl es ihr widerstrebte, zu üben, tat sie es dem Nachmittagstee zuliebe dennoch schmollend. Als er die beiden Hexen im Hof baumeln sah, war Rolands böser Humor sehr befriedigt.
Gelegentlich ging er zum Fuß des North Slope Mountain, um den Fortschritt des Projekts zu überprüfen. Nach mehr als zwei Wochen Bauzeit waren etwa 100 Meter der Stadtmauer fertiggestellt. In Ermangelung eines Theodoliten zur Entfernungsmessung bat Karl die Handwerker, jeden Tag zur gleichen Zeit, entsprechend dem Schatten der Sonne, ein Stück Holz zu benutzen, um die Entfernung und die Ebenheit zu bestimmen. In einem Abstand von jeweils zehn Hölzern wurde ein Aussichtsturm errichtet, der zur Stabilisierung der Stadtmauer beitragen sollte.
Ein solcher Großeinsatz erregte natürlich die Aufmerksamkeit des Adels der Stadt. Doch abgesehen davon, dass sie sich bei Barov informierten, bewegten sie sich nicht weiter, als ginge sie die Situation nichts an. Roland störte das nicht. Die Familienunternehmen dieser Leute befanden sich in der Festung Longsong und würden sicher nicht hier bleiben, um ihm bei der Bewachung der Grenzstadt zu helfen. Er konnte sich sogar vorstellen, wie diese Leute seine Versuche unter vier Augen verspotteten.
Nicht nur der Adel, sondern auch die Geschäftsleute waren so. Als die Pelzhändler in den vergangenen Jahren in Border Town feststellten, dass es nichts zu kaufen gab, kehrten sie ebenfalls nach Stronghold zurück. Ihren Unmut darüber, dass sie mit leeren Händen zurückkehrten, machten sie natürlich am Herrscher Roland aus. Die Nachricht über den Bau des Königreichs Graycastle durch Prinz Roland Wimbledon vor der Ankunft der Dämonenmonate wurde einfach als dumm und ignorant angesehen. Die Nachricht davon verbreitete sich entlang des Rotwasserflusses.
Zu diesem Zeitpunkt glaubte niemand, dass er die Stadt beschützen könnte, und tatsächlich hielten die meisten Menschen dies nicht einmal für eine entfernte Möglichkeit. Schließlich machte Prinz Roland nicht den Eindruck eines mutigen Kämpfers. Was auch immer er vorhatte, er würde sich schließlich gehorsam nach Stronghold zurückziehen müssen.
Und so läutete Roland mitten in der Diskussion der Massen den ersten Winter ein.


Die ersten Regenfälle des Winters waren endlich da und hielten zwei Tage lang an.
Roland lehnte sich an seinen Arbeitstisch und blickte durch das Fenster auf die dunstige Stadt im Regen hinaus. Der Wind ließ einen Regenschauer gegen das Fenster prallen und verursachte ein plätscherndes Bild. Die Silhouette der Stadt wurde durch die Wellen verzerrt. Die Häuser und die Verlängerungen der Straßen wirkten gekrümmt und verformt, ganz im Gegensatz zu ihrem aufgeräumten Aussehen in der Vergangenheit. Da es keine wirksamen Entwässerungsmaßnahmen gab, lief das kreuz und quer verlegte Steinpflaster mit dem angesammelten Wasser über. Aus der Ferne sah das Wasser auf der Straße aus wie viele kleine kristallklare Bäche.
Die fernen Berge und Wälder waren in Nebel gehüllt und wirkten wie eine verlorene Welt auf Erden.
In der heutigen Zeit wäre eine solche Landschaft sicherlich eine Touristenattraktion, aber was Roland zu sehen wünschte, war ein Dschungel aus Beton und Stahl. Wegen des Regens musste auch der Bau der Stadtmauer eingestellt werden. Diese Tatsache drückte auf seine Stimmung und ließ seine Freude über die erfolgreiche "Entmutigung" des Festungsboten von vorgestern schwinden.
"Du hast gerade gesagt, dass die Luft um uns herum aus vielen verschiedenen Gasen besteht, ist das wahr?"
Annas klare Stimme unterbrach Rolands Gedanken, während sie ihn neugierig ansah und mit ihren schönen blauen Augen blinzelte.
"Ähm, Fräulein Anna, Sie sollten Seine Hoheit mit dem Ehrennamen ansprechen", warnte der oberste Ritter neben ihr.
"Machen Sie kein Aufhebens davon." Roland drehte sich um. "Sie ist jetzt meine Schülerin." Da es regnete und sie nicht viel zu tun hatten, rief er Carter und die beiden Hexen zu seinem Unterricht - ja, er hatte beschlossen, eine kleine Vorlesung über Naturwissenschaften zu halten. Er war inspiriert von der Steinmetzschule von Karl. Wenn ein Steinmetz eine Schule eröffnen konnte, dann konnte auch ein Maschinenbauingenieur wie er eine eröffnen. Warum gab es Diskriminierung? Lag es nicht an der Unwissenheit? In jeder Epoche der Geschichte war die allgemeine Bildung das wirksamste Mittel, um die Entwicklung der Zivilisation zu fördern.
Ursprünglich wollte er, dass auch der stellvertretende Minister den Kurs besuchte, aber dieser war zu sehr mit anderen Verwaltungsaufgaben beschäftigt und lehnte sein Angebot höflich ab. Roland wusste nicht warum, aber seit Beginn des Winters schien Barov übereifrig zu sein und kümmerte sich ganz allein um die tägliche Verwaltung von Border Town.
Bei der Aussicht, neues Wissen zu erlangen, leuchteten Annas Augen sofort vor Neugier. Auch Nana freute sich, weil sie keine verwundeten Tiere behandeln musste. Da Carter nichts Besonderes zu tun hatte, besuchte er den Unterricht, um zu sehen, welchen neuen Unsinn sich der Prinz ausgedacht hatte.
Doch kaum hatte der Unterricht begonnen, wurden die Augen des Ritters schläfrig. Auch Nana sah verwirrt aus, ihre Augen starrten auf die Worte "Naturwissenschaft". Es schien, als hätte Anna nur den Grundgedanken erfasst und versuchte, sich an alles zu erinnern, was sie gehört hatte. Roland konnte nicht anders, als den Vortrag für einen Moment zu unterbrechen und die drei über seinen Vortrag nachdenken zu lassen.
Als er Annas Frage beantwortete, lächelte er und nickte. "Natürlich, auch wenn sie sich ähnlich sehen."
"Eure Hoheit, ich verstehe das nicht, wenn sie alle gleich aussehen, wie kann man dann feststellen, dass es verschiedene Gase sind?" Carter äußerte seine Zweifel.
"Ich kann es Ihnen beweisen."
Roland wusste, dass diese Theorien die meisten Leute verwirren würden, wenn sie nur Worte benutzten. Er beschloss, ihr Interesse zu wecken, indem er ihnen das Beispiel eines einfachen Experiments zeigte.
Eine Kerze, ein Glas, ein hölzernes Becken, eine Schale mit klarem Kalkwasser - all diese Dinge hatte er im Voraus vorbereitet. Obwohl sie zu diesem Zeitpunkt nur hellbraunes Glas zur Verfügung hatten, das weit weniger durchsichtig war als normales Glas, konnte es für den Zweck des Experiments verwendet werden. Schließlich war es nicht nötig, den Veränderungsprozess bei diesem einfachen Experiment zu beobachten.
Roland hatte das Experiment schon vorher durchgeführt, und die Ergebnisse zeigten, dass es in dieser Welt zwar Magie gab, die Naturgesetze aber immer noch dieselben waren wie auf der Erde. Er ließ Anna die Kerze anzünden und stellte sie in die Schale.
"Der Prozess des Verbrennens erfordert ein bestimmtes Gas. Dieses Gas ist auch mit allem Leben verbunden. Wenn wir aufhören, es zu atmen, werden wir wie diese Kerze sein. Sieh es dir an." Roland setzte das Glas auf die Kerze, und nachdem die Flamme ein paar Mal gezittert hatte, erlosch sie bald.
"Die Luft ist verbraucht, Eure Hoheit, das ist nicht verwunderlich", sagte der Oberste Ritter missbilligend, "natürlich sterben wir ohne Luft, zum Beispiel, wenn wir ins Wasser fallen."
Nana nickte wiederholt.
"Meinst du, es ist nichts mehr in dem Glas?" fragte Roland und schüttete das Kalkwasser in die Schüssel. Die Wasserlinie stieg schnell an und hörte auf zu steigen, als das Glas zur Hälfte gefüllt war.
Dies war ein klassisches Experiment, das von den meisten Grundschullehrern häufig verwendet wurde, um das Interesse der Kinder an den Naturwissenschaften zu wecken. Roland erinnert sich noch heute an den Schock, den er empfand, als seine Lehrerin es vorgeführt hatte. In diesem Moment schlug er den Weg der Wissenschaft und Technik ein, ohne zurückzuschauen.
Er hob vorsichtig eine Ecke des Glases an, und sofort waren Luftblasen zu sehen, die aus dem Kalkwasser aufstiegen.
Dann schien das klare Kalkwasser ein wenig trübe zu werden, und einige weiße Partikel breiteten sich langsam im Glas aus.
"Wenn sich nichts im Glas befände, würden wir keine Blasen oder Veränderungen an der Wasseroberfläche sehen. Das beweist, dass die Luft mindestens zwei verschiedene Arten von Gasen enthält. In Wirklichkeit wird beim Abbrennen einer Kerze nur ein Teil der Luft verbraucht, während der andere Teil nicht am Brennvorgang teilnimmt. Obwohl beide farblos und geruchlos sind, ist ihre Natur das genaue Gegenteil.
"Nun... Das scheint der Fall zu sein." Carter dachte lange nach, bevor er die Beziehung zwischen den beiden herausfand. "Aber was nützt uns dieses Wissen?"
"Wenn wir das eine Gas bekommen, können wir die Flamme länger brennen lassen, und wenn wir das andere Gas bekommen, können wir die Flamme schnell löschen!" sagte Anna plötzlich.
"Was für ein Genie!" Roland lobte sie im Stillen. Auch wenn ihr ein kleiner Fehler unterlaufen war, hatte sie sich als Genie erwiesen, indem sie die Trennung und Reinigung von Gasen vor der Verwendung vorgeschlagen hatte. Sie hatte keine systematische, moderne Ausbildung genossen, aber dennoch konnte sie sich diesen Punkt schnell ausdenken. Dies zeigte, dass ihre logischen Fähigkeiten weit über die eines normalen Menschen hinausgingen - zumindest weit besser als die seines obersten Ritters.
"Richtig, seit die Menschen gelernt haben, das Feuer zu benutzen, wurden sie von den Tieren getrennt. Vielleicht hat alles mit einem Zufall angefangen, einem Blitz, der in einen Baum einschlug und ihn entzündete, oder einem Funken, der zwischen zwei Felsen entstand. Aber wenn niemand es bemerkt und versucht hätte, es zu nutzen, wären wir immer noch dieselben wie die Tiere", antwortete Roland geduldig, "Das Ziel dieses Experiments ist es, Ihnen zu zeigen, dass Neugier und Denken die treibenden Kräfte für den menschlichen Fortschritt sind. Es gibt viele ähnliche Kräfte in der Natur, die nur darauf warten, dass wir sie entdecken und nutzen."
Nachdem er geendet hatte, sah Carter immer noch zweifelnd aus, während Nana Roland mit offenen Augen anstarrte, erstaunt, aber unfähig, zu verstehen, was er meinte. Nur Anna blickte zu Boden, als würde sie über etwas nachdenken.
Nun, Roland seufzte, dass die Belehrung über fortgeschrittene Theorien in der Tat keine Erleuchtung bringen würde, sondern die Menschen nur verwirren würde. Aufgrund ihres intellektuellen Niveaus wären sie nicht in der Lage, die Bedeutung dieser Kräfte zu verstehen, wenn sie es nicht mit eigenen Augen sehen würden. Nur dann würden sie verstehen, wie erstaunlich die verborgenen Kräfte in der Natur waren.
In diesem Moment gab der Kessel, der auf dem Kaminsims hing, ein klirrendes Geräusch von sich - das Geräusch des Dampfes, der gegen den Deckel schlug.
"Ah, das Wasser ist gekocht." Der Ritter ging hinüber, um den Kessel mit einer Gabel zu entfernen, und bald hörte das Geräusch auf. Er wickelte ein Stück Stoff um den Henkel und füllte dann die Becher aller mit Wasser.
[Roland griff nach dem Becher und fühlte die Temperatur des Henkels. [Mit der Entdeckung des Feuers wurde das Prinzip des kochenden Wassers Wirklichkeit. Viele Menschen hatten "kochendes Wasser" gesehen und benutzt, aber niemand dachte daran, dass der sanft kräuselnde und aufsteigende Wasserdampf auch eine so gewaltige Energiemenge enthalten könnte].
[In ein paar hundert Jahren würde es die treibende Kraft hinter der Entwicklung der Menschheit werden und die Geschichte der Menschheit schnell verändern. Obwohl das Prinzip einfach war, wäre es aufgrund der begrenzten Technologie nicht die erste Wahl, wenn es um die Landwirtschaft ging. Aber diese Welt war anders,] dachte er, [es gibt hier Hexen. Magie zu benutzen, um Kriege zu führen, war die Art der Barbaren... Stattdessen war es richtig, Magie einzusetzen, um einige der Schlüsseltechnologien zu schaffen und zu ersetzen, damit sich die Zivilisation schneller entwickeln konnte.
Sie unterhielten sich bis zum Sonnenuntergang, und nach dem gemeinsamen Abendessen ging Roland in sein Schlafzimmer.
In dieser Zeit gab es kein Nachtleben, und die meisten Menschen gingen früh zu Bett, wenn sie nicht miteinander schliefen. Zuvor hatte er erwogen, seine Stellung als Fürst auszunutzen und ein Dienstmädchen für körperliche Aktivitäten zu engagieren. Aber schließlich war es ihm zu peinlich, das zu tun.
Gleich nachdem er die Kerze in seinem Zimmer angezündet hatte, hörte er hinter sich den Klang von Applaus, und dann sprach jemand: "Das war ein spektakulärer Vortrag. Ich hätte nicht erwartet, dass Eure Hoheit tatsächlich ein gelehrter Mann ist."
Es war die Stimme einer unbekannten Frau. Roland spürte augenblicklich kalten Schweiß auf seiner Stirn. Wenn sie so plötzlich in seinem Zimmer auftauchen konnte, ohne ihn zu bemerken, was sollte sie sonst sein, wenn nicht eine Attentäterin?! Sofort rannte er zur Tür, doch bevor er den Türknauf erreichen konnte, spürte er einen kalten Wind an seinem Ohr. Als er wieder zu sich kam, fand er einen silbernen Dolch fest in der Tür verankert, nur einen Fingerbreit von seiner Wange entfernt.


Petrow schob seine Beschwerden beiseite und genoss das Festmahl.
In der harmonischen Atmosphäre während des Abendessens sprach Fürst Roland nicht über das Erz, und Petrow hielt es für unangebracht, weiter zu sprechen.
Als der Fürst dem Dienstmädchen befahl, den Nachtisch zu servieren, sagte Petrow zögernd: "Eure Hoheit, nach der bisherigen Praxis sollte heute der Tag sein, an dem die Erze geliefert werden. Ich habe jedoch keine auf der Werft gesehen."
Roland legte die Stöcke in seiner Hand ab und nickte. "Leider ist die Mine am Nordhang vor ein paar Tagen zusammengebrochen. Meine Leute haben versucht, die Produktion diesen Monat wieder aufzunehmen. Allerdings ist der Schotter aus dem Einsturz noch nicht weggeräumt worden. Wenn wir uns an den Zeitplan halten, können wir erst Anfang nächsten Jahres mit dem Abbau beginnen."
"Ein Einsturz?" Petrov war einen Moment lang fassungslos. "War das eine Ausrede?" Aber er erkannte bald, dass es nicht nötig war, dass Roland ihn täuschte. Andernfalls wäre es klar, wenn er nach Northern Slope ginge, und man würde es ihm ansehen, wenn der Prinz eine so offensichtliche Lüge erzählte.
"Und... was ist mit dem Erz aus den letzten zwei Monaten?"
"Es sind nicht mehr viele übrig. Nach den üblichen Gepflogenheiten gibt es nicht genug, um den Lebensunterhalt meiner Untertanen zu bestreiten." Roland betonte die Worte "gemäß der normalen Praxis". Er fuhr fort: "Herr Botschafter, Sie erinnern sich doch an die Monate der Dämonen vor zwei Jahren, oder?"
Natürlich erinnerte sich Petrov daran. Die Kälte dauerte vier Monate, und fast ein Fünftel der Menschen in Border Town verhungerte aufgrund der Habgier des städtischen Verwaltungsgouverneurs Reynolds. Auch unter den Adligen regte sich Widerstand. Einige forderten sogar, Reynolds zu bestrafen. Aber dieser Vorfall hatte letztlich keinerlei Konsequenzen für ihn, nur weil er der Ehemann der zweiten Tochter des Herzogs war.
Jetzt, da der Fürst dieses Thema ansprach, hatte Petrov ein ungutes Gefühl.
"Es ist noch schlimmer", sagte Roland mit einem Seufzer. "Ich fürchte, wir haben nur noch genug für zwei Monate, wenn wir wie früher mit Weizen handeln. Mein Volk kann den Winter mit so wenig Nahrung nicht überleben. Die Methoden der Vergangenheit müssen abgeschafft werden."
Petrow öffnete den Mund, wusste aber nicht, wie er die Worte des Prinzen entkräften sollte. Er war kein professioneller Diplomat, und als er so gute Gründe hörte, blieb ihm nichts anderes übrig, als innezuhalten. "Eure Hoheit, das tut mir leid. Die Tragödie wird sich nie ereignen. Ich werde die sechs großen Familien überreden, Euch für einen Monat Lebensmittel zu leihen. Eure Leute können sie nächstes Jahr zurückgeben, wenn die Produktion wieder aufgenommen wird."
"Wenn ich das Erz an die Weidenstadt verkaufe, muss ich die Lebensmittel nicht so langsam zurückzahlen."
"Aber..."
"Es gibt kein 'aber'." Roland unterbrach. "Sie sind bereit, Erz mit Gold Royals zu kaufen und ihren Weizen, Käse, Brot und Honig zu Marktpreisen zu verkaufen... Sie können alles verkaufen, was man mit Goldroyals kaufen kann. Ganz zu schweigen davon, Herr Botschafter, ob die anderen fünf Familien mit Ihrer Entscheidung einverstanden wären, selbst wenn Sie uns Lebensmittel für einen Monat leihen würden? Soweit ich weiß, ist es nicht einfach, mit Herzog Ryan eine Einigung zu erzielen."
Petrow verfiel in Schweigen. Prinz Roland hatte Recht. Er war nicht zuversichtlich, dass er seinen Vater überzeugen konnte, und schon gar nicht die anderen fünf großen Familien. Um ihr Monopol aufrechtzuerhalten, müssen sie das Handelssystem ändern. Aber er hatte einfach nicht das Recht, das letzte Wort zu sprechen. Er trug zwar den Titel eines Botschafters, aber in Wirklichkeit war er nichts weiter als ein Sprachrohr. Vielleicht wollte der Herzog nicht, dass jemand private Vereinbarungen mit Border Town traf. Die derzeitige Vereinbarung hatte Bestand, egal ob sie mit dem ehemaligen Fürsten oder mit Prinz Roland getroffen wurde. Deshalb setzte der Herzog in jeder Saison andere Kandidaten ein, die nie für ihre Familien zuständig waren.
Unabhängig vom Ergebnis musste er einen Versuch wagen. Mit dieser Entschlossenheit zeigte Petrov die letzte seiner Karten. "30%." Er streckte drei Finger aus. "Die Festung wird das Erz und die Edelsteine zu einem Preis kaufen, der 30 % unter dem Marktpreis liegt. Ich denke, unser Angebot sollte höher sein als das von Willow Town, Euer Hoheit."
Roland warf die Hände hoch und sagte: "Die alte Frage bleibt. Können Sie diese Entscheidung für die sechs Familien treffen?"
"Ich werde morgen zur Festung Longsong zurückkehren. Ich werde einen neuen Vertrag ausarbeiten, nachdem ich eine Einigung erzielt habe."
"Aber mein Volk kann nicht so lange warten. Ihr solltet wissen, dass es oft ewig dauert, bis Adlige eine Einigung erzielen."
"Eure Hoheit, die Zusammenarbeit mit der Festung Longsong ist für Euch und Eure Leute die bessere Wahl. Die Weidenstadt ist zu weit weg, und auch wenn Ihr während der Dämonenmonate dorthin gehen könntet", sagte Petrow und spürte, wie seine Kehle trocken wurde, "ist die Reise ... gefährlich."
"Großer Gott! Was mache ich nur?" Sein Herz klopfte wie wild. "Bedrohe ich etwa einen Prinzen?"
"Hahaha." Roland geriet wider Erwarten nicht in Rage, sondern lachte stattdessen. "Herr Botschafter, Sie scheinen einige Fehler gemacht zu haben. Ich habe nicht daran gedacht, nach Willow Town zu gehen."
"Sie meinen..."
"Natürlich, ich habe auch nicht vor, zur Festung Longsong zu gehen." Roland sah den Botschafter interessiert an. "Ich werde nirgendwo hingehen."
Einen Moment lang hatte Petrov den Verdacht, dass er den Prinzen falsch verstanden hatte.
Zum Glück brach der Fürst das Schweigen und erklärte sich. "Ich bleibe diesen Winter in Grenzstadt. Grenzstadt wird die neue Grenze des Königreichs Graycastle werden. Wundere dich nicht, mein Freund, das ist kein Unsinn, den ich da erzähle. Ich werde dich zur neuen Mauer am Fuße des North Slope Mountain mitnehmen und dir einen Besuch abstatten."
"Stadt... mauer?"
"Ja, die Stadtmauer ist eine etwa vier Meter hohe und zwei Meter breite Steinmauer, die Nordhang und den Rotwasserfluss verbindet. Mit der Mauer können wir die dämonischen Bestien in der Grenzstadt abwehren."
Petrow spürte, dass sein Gehirn nicht funktionierte. Der ehemalige Botschafter hatte nichts von einer Stadtmauer erwähnt. Damals stammte der Herr der Grenzstadt aus der Festung Longsong. Wie konnte er die wenigen Arbeitskräfte, die er hatte, zum Bau der Mauer schicken? Mit anderen Worten: Hat Prinz Roland gleich nach seiner Ankunft mit dem Bau der Mauer begonnen? Immerhin waren es nur drei Monate. Wie hätten sie so etwas in so kurzer Zeit bauen können?
"Moment mal... Was hat seine Hoheit gesagt? Ist sie etwa vier Meter hoch und zwei Meter breit und verbindet den Nordhang mit dem Rotwasserfluss?" Petrow rechnete im Geiste. "Es würde Jahre dauern, eine solche Mauer zu bauen! Erstens hatte er nicht genug Maurer, um die Steine zu schneiden und zu schleifen! Border Town war nicht wie Graycastle, und die meisten Menschen, die hier lebten, waren arme Arbeiter."
Er hatte die Nachricht noch nicht verdaut, als ihn Rolands nächste Worte erneut schockierten.
"Was den Verkauf des Erzes angeht, so kann ich den Preis ab dem nächsten Jahr um die Hälfte senken, mein Herr. Aber ich werde nicht alles an die Festung Longsong verkaufen, denn Sie werden nicht so viel Erz benötigen. Ich denke, im Vergleich zu den geringen Erträgen, die die Erze einbringen, werden Sie Metallprodukte wie Spaten, Schaufeln und dergleichen vorziehen." Er hielt einen Moment inne und schien zu warten, bis Petrov seine Worte verinnerlicht hatte. "Was die rohen Edelsteine angeht, so werden sie auf einer Auktion an den Meistbietenden verkauft. Ich würde sie gerne zu einem guten Preis verkaufen, nachdem der Edelstein geschliffen wurde, aber leider hat niemand in der Grenzstadt diese Fähigkeit."
"Habt ihr überhaupt die Fähigkeit, in ein paar Monaten eine Stadtmauer zu bauen?!" Petrov schrie aus tiefstem Herzen. "Und was hat er damit gemeint, dass die Festung nicht so viele Erze braucht? Außerdem hat es schon ein ganzes Jahr gedauert, bis sie 1.000 Goldkönige produziert haben. Selbst wenn es eine Steigerung der Produktion geben sollte, wird sie sich bestenfalls verdoppeln! Wollte er damit sagen, dass die Festung nicht einmal Erze im Wert von 2.000 Gold-Royals aufnehmen kann? Das war zu anmaßend von ihm!"
Er bemühte sich, seine Frustration zu unterdrücken, und bewahrte den letzten Rest seiner Etikette. "Eure Hoheit, ich habe mir alles gemerkt, was Ihr gesagt habt. Ich werde sofort zurückkehren und mit den sechs Familien verhandeln. Aber da ist noch eine letzte Sache. Die Stadtmauer, von der Ihr sprecht... Ich möchte sie mir ansehen."
"Natürlich." Roland lächelte. "Du brauchst es nicht so eilig zu haben. Genießen Sie erst einmal das Gebäck der Königsstadt. Dann ist es noch nicht zu spät, um zu gehen, oder? Mr. Ambassador?"


Das Feuer im Kamin brannte hell und vertrieb die Kälte, die durch die Tür- und Fensterspalte hereinkam. Über dem Kamin hing ein riesiger gehörnter Hirschkopf, und im Schatten sahen die Hörner wie riesige Klauen aus.
Gegenüber stand ein dunkelroter, langer Holztisch, gefüllt mit Pergamentrollen und Büchern, vor allem mit Erlassen, die darauf warteten, unterzeichnet zu werden. Roland kam normalerweise hierher, um offizielle Angelegenheiten zu erledigen - nachdem er die dritte Ebene des Schlosses in ein Büro umgewandelt hatte, begann es ihm hier allmählich zu gefallen.
Durch die Fenstertür hinter ihm konnte er die Stadt sehen, die sich in endlosen Bergen erstreckte. Das Gebirge verlief durch die Kontinente der Unwegsamen Gebirgskette, die das Königreich Graycastle und die Wilden Orte in Ost und West trennte. Und der North Slope Mountain war nur ein Zweig der Impassable Mountain Range.
Am Fuße des Berges konnte man den Garten sehen, der von einem Holzzaun umgeben war. Der Holzschuppen, der für Annas Ausbildung gebaut worden war, war entfernt worden, und der gemauerte Teich war zu einem langen Tisch für den Nachmittagstee umfunktioniert worden. Bei schönem Wetter ging er auch nach unten, um sich zu sonnen, oder er legte sich in einen speziell angefertigten Schaukelstuhl, um ein Nickerchen zu machen.
Auch wenn das Schloss nicht groß war, so galt es doch als Villa mit eigenem Garten. In seinem früheren Leben wäre es fast unmöglich gewesen, ein echtes Steinschloss zu besitzen. Er hätte für Eintrittskarten bezahlen müssen, nur um es besuchen zu können. Aber jetzt gehörte ihm nicht nur das Schloss, sondern auch die Stadt.
"Eure Hoheit, in letzter Zeit hat die Anwerbung von Handwerkern und Arbeitern sehr viel Geld gekostet. Wenn wir diese Ausgaben fortsetzen, werden wir nicht bis zum nächsten Frühjahr durchhalten können." Barov hielt einen Stapel Pergament in der Hand, während er Roland über die aktuelle Finanzlage berichtete.
Die ursprünglichen Einnahmen und Ausgaben von Border Town waren sehr einfach. Eine Linie war der Handel mit Edelsteinen. Diese Sparte wurde von der Festung Longsong monopolisiert, die die Produktion der Nordhangmine in Weizen oder Brot umwandelte, ohne Steuern zu erheben, und die Festung schickte Leute, um den Austausch von Ressourcen zu organisieren. Die Adligen, die in der Grenzstadt stationiert sind, können als Regulatoren der Anteilseigner betrachtet werden, und ihre Lehen befinden sich meist im Osten von Stronghold, wo sie nur vorübergehend sind und jedes Jahr andere Leute entsandt werden.
Die Geschichte von Border Town währte weniger als drei Jahrzehnte. Verglichen mit den fast 200 Jahren, die die Festung Longsong auf dem Buckel hatte, war sie ein Neugeborenes. Ursprünglich wollte Duke of Ryan hier nur einen Außenposten als Frühwarnsystem für die Invasion dämonischer Bestien errichten, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er nach der Landgewinnung am Nordhang des Berges eine Fülle von Bodenschätzen entdecken würde. Also beschloss er, die Stadt hier zu errichten und nannte sie Grenzstadt. In gewisser Weise war es die North Slope Mine, die die Stadt ins Leben rief.
Um Diebstahl und Vertuschung zu verhindern, stellte der Herzog keine Adligen ein, sondern beschäftigte Einheimische, Flüchtlinge und sogar Kriminelle als Bergarbeiter. Die Erzproduktion wurde entsprechend den von den Investoren bereitgestellten Mitteln gleichmäßig verteilt. Die Festung Longsong musste den Arbeitgebern lediglich ein ganzes Jahr lang Getreide und eine kleine Provision zur Verfügung stellen, die unabhängig von der Ausbeute der Mine einen festen Betrag darstellte. Die Grenzstadt hatte mehr als zweitausend Einwohner, von denen die Hälfte im Bergbaugebiet arbeitete.
Die übrigen waren in den anderen Wirtschaftszweigen der Stadt tätig, z. B. in Schmieden, Gaststätten, Textilbetrieben und so weiter. Die mageren Steuern der Grenzstadt kamen hauptsächlich von hier, und am Ende des Jahres blieb nicht viel übrig. Der vorherige Herrscher nahm dieses karge Land nicht ernst. Nachdem Roland vom Königreich Graycastle geschickt worden war, blieb er einfach in der Festung Longsong und kehrte nicht zurück.
Daher konnte Roland nur mit seinem eigenen Geld Leute für die Reparatur der Mauer bezahlen. Wäre es der frühere Fürst Roland gewesen, wäre dies nicht in Frage gekommen. Aber für Roland war es kein Problem, sein ganzes Vermögen zu investieren, solange er die Grenzstadt stabilisieren konnte. Außerdem würde der Erzhandel in Zukunft nicht mehr mit Nahrungsmitteln getauscht werden. Wenn er mit Devisen gehandelt würde, wäre seine Investition nur ein kleiner Preis dafür.
Das einzige Problem war, dass die Festung Longsong nicht gewillt war, das Monopol aufzugeben und den normalen Handel mit der Grenzstadt fortzusetzen - das war so, als würde man dem Tiger das Futter aus dem Maul reißen, aber Barovs Daten zeigten, dass es ineffiziente Arbeitskräfte und Transporthindernisse gab. Der Jahresausstoß des Erzes betrug nicht mehr als tausend Goldkönigstücke. Verglichen mit den gesamten Einnahmen der Festung Longsong war das nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Der einzige Verlust war der der Adligen.
Für die langfristige Entwicklung von Border Town musste diese Linie wiederhergestellt werden. Roland wusste genau, dass die Adligen nicht so einfach aufgeben würden, selbst wenn ihre Investitionen vor zehn Jahren vollständig zurückgezahlt worden wären. Auch wenn es sich nur um ein kleines Stück Fleisch handelte, so war es doch ein passives Einkommen, ohne dass man etwas dafür tun musste. Er war bereit, den früheren Investoren ein gewisses Maß an Zugeständnissen und Entschädigungen zu gewähren, wie etwa den Kauf zum halben Preis und Ähnliches. Aber ein Schiff mit Erz zurückzuschleppen, um dafür nur ein halbes Schiff mit Lebensmitteln zu bekommen, durfte sich nicht wiederholen.
Während Roland auf die Liste starrte, beobachtete ihn auch Barov aufmerksam.
In diesen drei Monaten, genauer gesagt im letzten Monat, hat sich Prinz Roland auf unaussprechliche Weise verändert. Außenstehenden mag das nicht auffallen, aber er war jeden Tag mit dem Prinzen zusammen, und die Veränderung konnte ihm nicht entgehen.
Im Königreich Graycastle hatte er bereits von der Berühmtheit von Prinz Roland Wimbledon gehört. Er tat, was ihm gefiel, mutwillig und ohne Rücksicht auf edle Sitten. Kurz gesagt, er machte keine schweren Fehler, aber er machte zahlreiche Fehler und war weitaus schlimmer als seine beiden Brüder.
Als Barov von Seiner Majestät hierher geschickt wurde, war er sehr enttäuscht. Hätte Seine Majestät nicht versprochen, ihn nach Beendigung der Thronkämpfe zum offiziellen Schatzmeister zu ernennen, hätte er schon längst aufgegeben.
In den ersten zwei Monaten in der Grenzstadt zeigte Prinz Roland sein übliches extrem kindisches Verhalten und beleidigte fast alle Adligen der Stadt. Glücklicherweise war die Stadt sehr klein, und selbst wenn alle Verwaltungsangestellten weggingen, konnte er ihre Stellen leicht mit einem Dutzend ziviler Mitarbeiter besetzen.
Und dann begannen sich die Dinge zu ändern.
Wann hat der Wandel begonnen? Er dachte, wahrscheinlich nachdem er die Hexe gerettet hatte.
Barov hatte in Betracht gezogen, dass Roland von dem Dämon besessen war, oder dass er vielleicht von einer anderen Hexe kontrolliert wurde. Aber diese Möglichkeit war sehr unwahrscheinlich. Wenn Dämonen und Hexen solche Fähigkeiten hätten, würden sie dann nach Prinz Roland suchen? Wäre es nicht sinnvoller, Seine Majestät oder den Papst zu kontrollieren? Was seinen Verdacht noch weiter zerstreute, war die Tatsache, dass er sah, wie der Prinz das Medaillon der Vergeltung Gottes in der Hand hielt.
Dies war die Waffe der Kirche, um mit Hexen umzugehen. Jeder Dämon würde vor dem Gottesröschen der Vergeltung zusammenbrechen. Doch Roland hielt es direkt in der Hand. Mit anderen Worten, wenn er nicht Prinz Roland war, sondern ein Teufel, der nicht einmal die göttliche Macht fürchtete, wäre es dann notwendig, ihn zu entlarven? Das eigene Leben zu retten, war das Wichtigste.
Der Prinz fuhr mit seinem berüchtigten Verhalten fort, aber er hinterließ bei Barov einen anderen Eindruck. Nein, dachte Barov, die beiden hatten eindeutig gegensätzliche Verhaltensweisen.
Der größte Unterschied lag in den Motiven. Er konnte spüren, dass Roland etwas plante. Um sein Ziel zu erreichen, musste er zu einem unerklärlichen Mittel greifen. Genauso wie Roland sich selbst überreden wollte, eine Hexe zu retten, war der Plan vielleicht nicht ausgereift und hatte Lücken, aber der Prinz verfolgte seinen Plan tatsächlich weiter und war zuversichtlich, was das Ergebnis anging.
Das war das Rätselhafteste daran. Der Thron konnte von jedem von Rolands Geschwistern bestiegen werden, aber definitiv nicht vom Prinzen selbst. Darüber wäre er sich im Klaren gewesen. In diesem kleinen Ort, der Grenzstadt, von Entwicklung zu sprechen? Selbst die Götter könnten das nicht! Was für einen verrückten Plan schmiedete Roland, um eine Grenzstadt zu entwickeln, die erfolgreicher sein sollte als Valencia? Hatte er sich sogar eingeredet, dass es funktionieren würde?
Wenn es nur eine verrückte Fantasie wäre, wäre das in Ordnung, aber Rolands Bau der Mauern bewies das Gegenteil. Er hatte wirklich die Absicht, hier zu stationieren und sich auf eine Art Alchemieprodukt - "Zement" - zu verlassen, um eine Mauer zu bauen, die unmöglich fertig zu stellen war.
Barovs Familie hatte einen Alchemisten, aber er hatte noch nie gehört, dass Alchemisten so etwas herstellen. War es Selbstvertrauen oder Einbildung, eine Mauer zu bauen, die auf etwas basierte, das man nie gesehen hatte? Was verbarg Prinz Roland sonst noch? Er spürte, dass er ein schwaches Interesse an der Zukunft entwickelte.


"Komm und versuch, die beiden Teile zusammenzufügen", sagte Roland.
Anna streckte ihre Finger aus und drückte auf die Nähte der Eisenplatte. Die Flamme sprühte aus ihren Fingern, und die Schnittstelle schmolz mit sichtbarer Geschwindigkeit.
"Reduzieren Sie die Feuerkraft und beginnen Sie wieder von hinten."
Sie nickte und tat, wie ihr befohlen wurde. Die beiden Eisenplatten wurden im 90-Grad-Winkel verbunden und fest zusammengeschweißt.
Roland begutachtete die Schnittstelle, und das Ergebnis war so, wie er es sich vorgestellt hatte - eine perfekte Schweißnaht ohne jeden Makel. Wenn man die Schleifspuren wegpolieren könnte, wenn das Eisen geschmolzen war, würden die beiden Eisenplatten nicht anders aussehen als ein einziger Körper.
"Sehr gut, Fräulein Anna, das war fantastisch." Roland konnte nicht anders, als zu loben. "Als Nächstes werden wir auch die beiden anderen Eisenteile anbringen."
"Was ist das? Ein eiserner ... Eimer?"
"Nein, das ist ein Zylinder." Er korrigierte sie.
"Zylinder?" Anna wiederholte verwirrt.
"Ja, damit kann man die Luft auffüllen." Roland zeigte auf eine weitere quadratische Eisenplatte. "Sehen Sie das Loch oben? Durch dieses Loch strömt Luft in den Zylinder und aktiviert den Kolben. Hm, der Kolben ist eine Eisenplatte, die kleiner ist als der Durchmesser eines Zylinders, und er kann sich im Zylinder frei bewegen."
Selbst Anna wurde angesichts der vielen Fremdwörter schwindelig. "Und diese ... Zylinder und Kolben, wozu dienen sie?"
"Sie dienen dazu, eine Maschine zu bauen, die sich automatisch bewegen kann."
Die Dampfmaschine, die treibende Kraft der ersten industriellen Revolution der Menschheit, setzte die menschliche und tierische Kraft vollständig frei.
Ihre schematische Darstellung war jedem Maschinenbauingenieur bekannt. Kurz gesagt, sie war eine vergrößerte Version des Wasserkochers. Der gekochte Dampf wurde in den Zylinder eingeleitet, der den Kolben und die Pleuelstangen antreibt und die Wärme in mechanische Energie umwandelt.
Das Prinzip war sehr einfach, aber das bedeutete nicht, dass es leicht herzustellen war. Die Schwierigkeit lag in der Abdichtung zwischen Zylinder und Kolben sowie in der Herstellung der Gasleitung. Wenn die Metallverarbeitung nicht fortschrittlich genug war, wäre es schlichtweg unmöglich, sich auf das manuelle Schmieden zu verlassen, um einen geeigneten Zylinder herzustellen.
Annas Fähigkeiten glichen jedoch den Mangel an Technologie aus.
Roland brauchte nur vier gleich große Stücke Eisenblech im Voraus zu entwerfen, den Guss vom Schmied polieren zu lassen und dann die rechtwinklige Platte zu verwenden, um die Form zu fixieren. Mit Hilfe von Annas Schweißarbeiten konnte Roland einen sehr steifen, quadratischen Zylinder herstellen. Mit Hilfe der Hexe brauchte er nicht den traditionellen Herstellungsprozess zu befolgen, bei dem zuerst ein Gewehrlauf hergestellt und dann ein kreisförmiger Zylinder bearbeitet wird. So war es auch mit den anderen großen Teilen. Man konnte kleine Teile herstellen und sie dann zusammenfügen. Auf diese Weise konnten sogar die Schmieden zusammenarbeiten, um eine Dampfmaschine mit allen erforderlichen Komponenten herzustellen.
Bevor das Schweißen erfunden wurde, konnte man sich nur auf Schrauben oder Nieten verlassen, um kleine Teile zu verbinden. Das Innere des Zylinders musste glatt sein, und die herkömmliche Verbindung konnte dies natürlich nicht leisten.
Das einzige Problem war die Gasleitung. Die Herstellungsmethode war eigentlich nichts Besonderes. Ein langes Eisenblech wurde geschweißt, bis es glühte, dann in eine rillenartige Form gelegt und mit einem Hammer in Form geschlagen. Dies war auch die Methode zur Herstellung von Steinschlossläufen. Allerdings musste der Lauf anschließend noch gerichtet, gebohrt und gezogen werden, so dass die Herstellung etwas komplizierter war.
Das Problem war, dass Roland den Schmied nicht in den Hinterhof seines Schlosses rufen konnte, da die Hexe noch nicht entlarvt werden konnte. Außerdem war er nicht gut im Schmieden von Eisen. In seiner Verzweiflung musste er es stattdessen den Obersten Ritter machen lassen.
Nach drei mühsamen Tagen baute Roland schließlich die erste Dampfmaschine im Hinterhof.
"Das ist also deine großartige Erfindung?" Carter betrachtete die seltsame Maschine stirnrunzelnd. Er stellte auch fest, dass sie nichts mit dem Kult zu tun hatte. Die Maschine schien eher ein versiegelter Herd zu sein, dessen Eisenklumpen von ihm von Hand eingebaut wurden. Es wäre seltsam, wenn der Dämon ein Interesse daran hätte.
Aber wie konnte sich ein Haufen Eisenklumpen bewegen? Er sah sehr unbeholfen aus und hatte keine Füße. Wie sollte er fliegen können?
Aber in Rolands Augen verströmte diese scheinbar einfache Maschine den Charme der Industrie. Mit den wissenschaftlichen Kenntnissen, die er in seinem früheren Leben erworben hatte, würde er natürlich weder die Newcomen-Dampfmaschine noch die Watt-Dampfmaschine oder die Dampfmaschine bauen. Sein erstes Versuchsprodukt war eine Hochdruck-Dampfmaschine mit doppelten Pleuelstangen und Schiebeventilen. Ihr Herstellungsverfahren war nicht schwieriger als das der primitivsten Dampfmaschine, aber der Schlüssel lag in einigen innovativen Ideen.
"Das wirst du bald herausfinden!"
Roland schüttete einen Eimer Wasser in die Dampfkammer und ließ Anna etwas Feuerholz anzünden.
Zehn Minuten später kochte das Wasser, und es kochte immer noch heftig. Bald ertönte ein knisterndes Geräusch aus dem Zylinder, und Roland wusste, dass dies das Geräusch der thermischen Ausdehnung des Zylinders war. Die Eisenplatte des Kolbens war dünn, die Ausdehnung war größer als die des Zylinderblocks und würde sich schließlich fest in die Zylinderwand eindrücken.
"Ist das nicht kochendes Wasser? Ich hatte nicht erwartet, dass es ein Ofen ist", murmelte Carter.
Als der Zylinder voller Dampf war, war Roland sehr aufgeregt, was als Nächstes geschah. Der Kolben begann, die Pleuelstange nach außen zu drücken. Als sich die Stange zum Scheitelpunkt bewegte, zog die andere Pleuelstange das Schieberventil, wodurch der Dampf wiederum den Kolben nach innen drückte. Die beiden Pleuelstangen arbeiteten abwechselnd, um das Rad zum Drehen zu bringen, und mit der erhöhten Feuerkraft erreichte es schnell seinen Höhepunkt.
Die Maschine stieß ein raues Brüllen aus, und der Auspuff spuckte weißes Gas aus, mit einer Art unaufhaltsamem Schwung.
"Das meinst du also mit... der verborgenen Kraft der Natur?" fragte Anna verständnislos.
Der Oberste Ritter schaute ungläubig. Er montierte das große Eisenrad mit großer Mühe. Doch jetzt drehte es sich wie eine Feder, und er konnte sogar den Luftzug spüren, der von den sich drehenden Rädern verursacht wurde - das konnte nur bedeuten, dass diese Maschine aus Eisenklumpen eine überraschende Kraft hatte.
Sein Herz wurde allmählich ein wenig unruhig.
Seine Hoheit sagte, sie könne menschliche und tierische Kraft ersetzen. Wenn das keine Lüge war, würden selbst zehn Ritter dieser rohen Kraft nicht widerstehen können, wenn sie das Pferd und die Streitwagen ersetzte.
Es dauerte fünfzehn Jahre, einen qualifizierten Ritter auszubilden, aber um einen solchen Eisenofen herzustellen, brauchte man nur drei Tage. Wenn man die Zeit für den Bau bestimmter Teile durch den Schmied mitzählt, würde es insgesamt nur eine Woche dauern.
Es brauchte keine Nahrung, hatte keine Angst vor Kälte und Hunger und auch keine Angst vor Pfeilen, Schwertern und Gewehren. Solange das Embolon beritten war, konnte es sich auf dem Schlachtfeld austoben.
So gesehen... wozu gibt es traditionelle Ritter?
*******************
Als Roland am Abend in sein Schlafzimmer zurückkehrte, sah er Nachtigall wieder.
Diesmal trug sie keine Kapuze, sondern saß lächelnd am Tisch und hielt ein paar Stücke Pergament in den Händen. "Es scheint, dass die Gerüchte wirklich unwahr sind. Es heißt, Prinz Roland sei ungebildet und ungeschickt, von niederträchtigem Charakter, aber Sie sind tatsächlich viel besser als der Hofmeister. Ist das der Entwurf des Eisenofens auf diesem Stück Papier? Ihr nennt es... Dampfmaschine, nicht wahr?"
"Verdammt, kann ich denn keine Privatsphäre haben? Du kommst und gehst, wie du willst, denkst du, das ist dein Zuhause!" Er unterdrückte seinen Unmut und sagte leise: "Es ist ein Entwurf, aber ohne Annas Hilfe ist es nur ein Blatt Papier."
"Wofür ist es?"
"Eine Menge. Transport, Entwässerung, Verhüttung, Schmieden. Es ist überall dort nützlich, wo massive Kraft benötigt wird."
"Wenn das so ist, behalte ich es." Nachtigall rollte das Pergament zusammen und steckte es in ihr Gewand. "Es gibt auch jemanden in der Hexen-Kooperationsvereinigung, der die Flammen kontrollieren kann."
"Warte mal ..."
Sie winkte mit der Hand, um Rolands Protest zu stoppen. "Natürlich werde ich dir nicht einfach deine Sachen wegnehmen. Sehen Sie sich das erst einmal an." Sie legte einen kleinen Klumpen eines weißen Dings auf den Tisch.
Roland ging hin, hob es mit seinen Fingern auf und stellte fest, dass es eine Papierrolle war.
Er breitete es vorsichtig aus und warf einen kurzen Blick darauf. "Das ist ..."
"Der Brief, den die Taube geschickt hat", sagte Nachtigall in einem scherzhaften Ton. "Der Empfänger ist Eure Hauptmagd Tyrus, und es scheint, dass Euer Harem nicht sicher ist."
"Ich habe nie Hand an sie gelegt", sagte Roland und runzelte die Stirn.
Tyrus schien ihm in seiner Erinnerung schon lange gefolgt zu sein. Ursprünglich war der Prinz sehr an ihr interessiert, aber er scheiterte bei mehreren Belästigungen. Nachdem sie in die Grenzstadt gekommen waren, beförderte er sie direkt zur Hauptmagd, damit sie sich um ihn kümmern konnte. Ihr Zimmer befand sich auch direkt neben dem seinen. Er ahnte nicht, dass sie eine von seinen Geschwistern geschickte Spionin war.
Der Brief war zwar nicht unterschrieben, aber nach dem Inhalt zu urteilen, war es sehr wahrscheinlich die Handschrift seiner Geschwister. In dem Brief hieß es, der Fürst sei sehr unglücklich über den Fehlschlag beim letzten Versuch. Ihr wurde befohlen, beim nächsten Mal während des Aufstands in der Festung Longsong zuzuschlagen und nicht noch einmal zu versagen. "Nun, eigentlich hatte sie Erfolg", dachte er, "sonst wäre ich nicht Roland Wimbledon geworden."
Es war unwahrscheinlich, dass dieser Brief von Nightingale gefälscht war, denn nur diejenigen, die an der Verschwörung beteiligt waren, wussten von dem ersten Attentat. Außerdem hatte Nightingale es nicht nötig, sich so viel Mühe zu geben, um sich selbst zu töten.
"Hast du das von ihr gestohlen?"
"Ihr Obermädchen war nicht so dumm. Sie wollte es verbrennen, aber zum Glück bin ich zufällig hinter ihrem Rücken aufgetaucht." Nachtigall machte eine Ausweichbewegung. "Und was hast du jetzt vor? Brauchst du meine Hilfe, um die Sache zu 'regeln'?"
Roland wusste genau, was sie mit "erledigen" meinte. Er zögerte einen Moment und nickte dann schließlich. "In diesem Fall danke ich Ihnen für Ihre Hilfe." Er traut sich nicht, so etwas zu tun. "Wenn Sie können, helfen Sie mir bitte, herauszufinden, wer ihr Drahtzieher war."
"Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit", sagte Nachtigall mit einem Lächeln. "Der Entwurf wird der Lohn sein."


"Sind das die Männer, die Sie rekrutiert haben?" fragte Roland. Beim Anblick der in Lumpen gekleideten Menschen musste er den Drang unterdrücken, sich umzudrehen und sofort zu verschwinden.
"Eure Hoheit, diese Männer wurden nach Euren Anforderungen ausgewählt", antwortete Carter und zählte seine Finger ab. "Männlich, nicht vorbestraft, über 18, unter 40 Jahre alt und nicht behindert... Ich habe alle sorgfältig überprüft."
Nun gut, Roland wusste, dass er nicht zu viel erwarten konnte. Schließlich waren die Produktivkräfte in dieser Welt so gering, dass es schwierig sein würde, den Menschen den Magen zu füllen, ganz zu schweigen von einer anständigen Kleidung. Seine Identität als Fürst hinderte ihn daran, zu sehen, dass Flüchtlinge, die keine Kleidung trugen und um ihren Lebensunterhalt bettelten, außerhalb des Schlosses ein alltäglicher Anblick waren. Tatsächlich gab es sogar in der Hauptstadt von Graycastle den Beruf des Leichensammlers. Diese Leute schleppten die Leichen der Hungernden, die auf der Straße tot umfielen, weg und verbrannten sie.
[Wie sieht also die Kriegsführung in dieser Welt aus?] Roland schloss die Augen und dachte nach. Anscheinend... war es nur ein wenig eleganter als Bandenkämpfe. Wenn ein Fürst beschloss, einen Krieg zu führen, oder besser gesagt, sich zu prügeln - denn Roland glaubte nicht, dass das, was sie taten, etwas mit Kriegsführung zu tun hatte -, berief er im Allgemeinen alle Adelsfamilien in seinem Herrschaftsgebiet ein, die wiederum die niederen Adelsfamilien in ihren jeweiligen Domänen zusammenriefen. So berief beispielsweise ein Herzog seine Grafen ein, ein Graf seine Vicomte, ein Vicomte seine Barone und so weiter und so fort.
Diese Adelsfamilien verfügten in der Regel über eine Reihe von Rittern und Söldnern als ihre eigenen Streitkräfte. Diese Männer waren die Hauptstreitkräfte in einem Kampf, und sie waren gut bewaffnet und ausgerüstet. Gleichzeitig rekrutierten sie einfache Männer und Bauern in ihren Domänen, um sich dem Kampf anzuschließen. Um ehrlich zu sein, bestand ihre Aufgabe darin, den Proviant für die Truppen zu transportieren und an der Front zu kämpfen. Diejenigen, die in der Schlacht am meisten litten, waren diese Gruppen von "Kanonenfutter". Was die Krieger aus den adligen Familien betrifft, so wurden sie, solange sie nicht auf dem Schlachtfeld starben, gefangen genommen und dann gut behandelt, damit sie gegen Lösegeld ausgetauscht werden konnten.
Roland würde sich nicht darauf verlassen, dass die wenigen Adelsfamilien in Border Town für ihn kämpfen würden. Tatsächlich hatten sie nichts mit der Grenzstadt zu tun. Stattdessen wurden ihre Baronstitel meist vom Herrn der Festung Longsong verliehen, und auch ihre Territorien gehörten zur Domäne der Festung Longsong.
In diesem Zeitalter brauchte ein Zug, der ausschließlich aus einfachen Menschen bestand, etwas Fantasie, um ihn zu verstehen. Sie waren zu ungebildet, um Dokumente zu lesen oder Befehle zu verstehen. Ganz zu schweigen davon, dass sie nie eine professionelle Ausbildung genossen hatten. Wie konnte man sie mit Rittern vergleichen, die sich seit ihrem zehnten Lebensjahr im Schwertkampf übten?
Carter wandte sich an Roland und sagte leise: "Eure Hoheit, diese Methode war noch nie akzeptabel. Seht sie Euch an. Wer von ihnen kann ein Schwert halten? Ich fürchte, dass sie sich beim Anblick dämonischer Bestien schnell zerstreuen würden. Das würde die Verteidigungslinie stören und sich negativ auswirken. Ich schlage vor, dass wir professionelle Söldner aus Weidenstadt oder anderen Orten anheuern, um die Stadtmauer zu verteidigen. Diese Männer könnten für verschiedene Aufgaben eingesetzt werden."
"Nein, ich werde sie benutzen", sagte Roland und lehnte Carters Vorschlag ab. Er mochte diese Söldner nicht, die für Geld kämpften. Außerdem baute er diese Armee nicht nur zur Verteidigung gegen dämonische Bestien auf. Er wusste aus der Geschichte, dass eine mächtige und dynamische Armee aus dem Volk aufgebaut werden musste, und es gab unzählige feudale, moderne und zeitgenössische Armeen, die diese Regel bestätigt hatten.
"Gut, wir werden tun, was du sagst", sagte der Ritter mit einem Achselzucken. "Soll ich mich also im Schwertkampf üben? Auch wenn es vielleicht nicht viel nützt..."
"Schwertkampf? Nein. Ihr solltet sie anweisen, in Formation zu gehen und zu rennen." Roland hielt sich daraufhin zurück, da ihm plötzlich einfiel, dass der Oberste Ritter selbst vielleicht nie eine solche Erfahrung gemacht hatte. Stattdessen sagte er: "Ruft den Jäger, den ihr beim letzten Mal angesprochen habt. Ihr solltet beide darauf achten, was ich tun werde."
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Die unvorstellbaren Dinge, die Van'er heute erlebte, waren mehr als die der letzten 20 Jahre zusammen.
Er sah Prinz Roland mit seinen eigenen Augen! Der Prinz ging an ihm vorbei und lächelte ihm sogar zu. Gott, war der Prinz betrunken?
Als Prinz Roland vor drei Tagen auf dem Marktplatz eine Vorlesung hielt, wusste er, dass dieser Winter anders sein würde als der vorherige. Sie würden nicht zur Festung Longsong aufbrechen, sondern in der Grenzstadt bleiben und den langen Winter dort verbringen. Das meiste von dem, was der Prinz sagte, war für ihn unverständlich, aber dennoch stimmte er dieser Entscheidung von ganzem Herzen zu. Van'er's Bruder war vor zwei Jahren im Slum der Festung Longsong gestorben. Einen ganzen Monat lang hatte es keinerlei Lebensmittel gegeben. Er teilte das dunkle Brot, das er mit den wenigen Kupfern, die er beim Entladen von Fracht am Pier verdient hatte, gekauft hatte, mit seinem Bruder. Aber dieser Winter war zu kalt. Der Wind drang durch jede Ritze der Hütte, in der sie lebten, und das, was sie aßen, konnte sie kaum warm halten. Sein Bruder wurde durch eine Krankheit ohnmächtig und wachte nie wieder auf.
In Border Town hatte er wenigstens ein von der Erde gebautes Haus, in dem er keinen lang anhaltenden schweren Schnee zu fürchten brauchte. Er sah auch, wie von anderswoher Weizen herbeigeschafft wurde, der sich auf der Mole auftürmte und dann haufenweise zum Schloss transportiert wurde. Van'er kam also sofort, als er hörte, dass Prinz Roland die Miliz rekrutierte.
Was ihn dazu verleitet hatte, seine Arbeit im Steinbruch aufzugeben und sich zu verpflichten, war natürlich der Lohn, der bis zu 10 Silbertaler pro Monat betrug. Das war vergleichbar mit dem Lohn eines erfahrenen Maurers! Er war nicht mehr jung und hatte vor, im nächsten Frühjahr Sheryl, die Kellnerin der Taverne, zu heiraten, also wäre es klug, erst einmal Geld zu verdienen.
Was den Aushang über die Aufgaben der Miliz betraf, so nahm er ihn nicht zur Kenntnis. Entweder sollten sie Dinge für ihre Herrschaften transportieren oder die Patrouille unterstützen. Schließlich konnte man ihnen unmöglich befehlen, gegen die wilden dämonischen Bestien auf der Stadtmauer zu kämpfen.
Die Auswahl war streng. Die Augen des Ritters in der glänzenden Rüstung machten Van'er ein wenig nervös. Glücklicherweise bestand er die Auswahl mit seiner eher stämmigen Figur, obwohl der Ritter viele knochige Burschen durch die Auswahl eliminierte. Am Ende waren nur noch etwa 100 Leute übrig.
Aber Van'er hatte nie daran gedacht, dass es Seine Hoheit selbst war, der sie ausgebildet hatte.
Diejenigen, die die Selektion bestanden, wurden auf eine Wiese westlich der Grenzstadt gebracht. Hinter ihnen wurde gerade die Stadtmauer errichtet, während sich vor ihnen der endlose Nebelwald erstreckte.
Der Fürst befahl allen, sich in Formation zu stellen, und legte dann eine Pause ein. Es hatte vor ein paar Tagen geregnet, und der Boden war noch matschig. Die Feuchtigkeit, die von dem nassen Boden in seine Schuhe eindrang, machte seinen ganzen Körper unruhig. Ganz zu schweigen davon, dass die Haltung, die der Fürst von ihnen verlangte, recht ungewöhnlich war. Sie mussten mit den Händen an den Seiten ihrer Oberschenkel stehen und den Rücken gerade halten.
Es dauerte nur eine Viertelstunde, bis Van'er erschöpft war. Es war anstrengender als das Hämmern von Steinen im Steinbruch. Aber er knirschte mit den Zähnen und hielt durch, denn Seine Hoheit hatte gesagt, dass derjenige, der sich während des Trainings bewegte, kein Ei zum Mittagessen bekommen würde. Gott wusste, wie lange es her war, dass er das letzte Mal ein Ei gegessen hatte. Das dachten offensichtlich auch die anderen, denn sie ließen nicht locker.
Erst als der Fürst erklärte, dass sich alle auf der Stelle ausruhen könnten, war Van'er schweißgebadet, obwohl er nur eine halbe Stunde gestanden hatte. Diejenigen, die es nicht bis zum Ende geschafft hatten, bedauerten hingegen, ihr Ei verloren zu haben.
Doch Van'er konnte sich nicht vorstellen, wozu dieses Training gut sein sollte. Könnten sie noch ein paar Päckchen mit fester Nahrung tragen, wenn sie so stehen würden?
Hätte Seine Hoheit sie nicht selbst trainiert, hätte er schon viel früher seine Zweifel geäußert.
Aber nach der Ruhe war der zweite Befehl Seiner Hoheit noch merkwürdiger. Er befahl, dass alle weiterhin in Formation stehen sollten. Wenn sich diesmal niemand bewegte, würde jeder ein Ei mehr zum Mittagessen bekommen. Doch wenn diesmal auch nur eine Person aufgab, würde jeder seine Chance auf ein weiteres Ei zum Essen verlieren.
Van'er hörte das Geräusch von jemandem, der schluckte.
Verdammt, war das der neue Scherz der Adligen? Mit Zuckerbrot und Peitsche hatte der Fürst alle verführt! Aber Van'er würde sich nie für einen dummen Esel halten.
Aber was wäre, wenn alle es schaffen würden? Dann könnte er später zwei Eier zum Mittagessen bekommen.
Die Verlockung war zu groß. Van'er sabberte über die Eier und beschloss, sein Bestes zu geben.


Als Roland am Morgen aufwachte, wurde er nicht von Tyre, sondern von einer alten Magd bedient.
Als er aus dem Schlafzimmer trat, wartete draußen der Oberste Ritter Carter auf ihn.
"Eure Hoheit, ich muss Euch eine unerfreuliche Nachricht überbringen", sagte er, "Eure Obermagd wurde letzte Nacht tot aufgefunden."
"Was?" Rolands Augenlider zuckten, obwohl er dieses Ergebnis bereits erwartet hatte, fühlte sich sein Herz dennoch unwohl. Immerhin war sie seinetwegen gestorben.
"Sie ist vom Balkon des Zimmers gefallen, und es gab keine Spuren eines Kampfes. Die Wache hat keine Außenstehenden hereinkommen sehen. Also... muss sie aus Versehen gefallen sein. Es war ein Unfall."
Der Ritter berichtete über die Ergebnisse der Untersuchung, während er Roland ein wenig seltsam ansah. Roland wusste natürlich, was er dachte. Im Königreich Graycastle wusste jeder, dass Prinz Roland Tyrus besitzen wollte. In jener Zeit war es ganz normal, dass der Prinz und die Mägde eine Beziehung hatten. Es gab kaum Unterhaltung, geschweige denn ein Nachtleben, also gab es buchstäblich nichts anderes zu tun als Unzucht zu treiben. Außerdem tauschten der Fürst und die Adligen untereinander Frauen aus und veranstalteten sogar Orgien. Zu sagen, der Kreis der Adligen sei chaotisch, war also mehr als ein harmloser Scherz.
Prinz Roland galt in dieser Hinsicht bereits als zahm, und nachdem Cheng Yan als Roland aufgewacht war, hatte er keine einzige Frau mehr angerührt. Abgesehen von Tyrus galten die übrigen Dienstmädchen als ziemlich schäbig. Außerdem musste er sich nach der Zeitreise den Monaten der Dämonen stellen, so dass sein Kopf voll mit dem Landwirtschaftsprojekt beschäftigt war. Er hatte noch nicht die Zeit, die Dekadenz des adligen Lebens zu genießen.
"Es ist schade", sagte Roland mit einem gespielten Blick des Bedauerns. "Was Tyrus Beerdigung angeht, so soll sich die alte Magd, die mich heute Morgen bedient hat, darum kümmern. Und sie wird jetzt die neue Obermagd sein."
Carter nickte, verbeugte sich und ging.
Als Roland das Büro betrat, sah er Nightingale an dem Mahagonitisch sitzen.
"Konntest du etwas herausfinden?"
"Nichts, sie hat Selbstmord begangen, als sie mich gesehen hat", sagte Nightingale mit einiger Frustration. "Es ging zu schnell, sie hat überhaupt nicht gezögert."
"Du hast nicht versucht, sie aufzuhalten?" Roland ging auf die andere Seite des Schreibtisches und lehnte sich auf dem Stuhl zurück.
"Ich hatte sie gefesselt", sagte Nightingale und beugte sich vor, "aber ich wusste nicht, dass sie Gift zwischen den Zähnen hatte. Also musste ich es so einrichten, als wäre sie aus Versehen gestürzt."
"Ich dachte, du wärst sehr erfahren, und du erwartest, dafür belohnt zu werden?"
"Hey, hey, so kann man das nicht sagen. Auch wenn ich keine Informationen von ihr bekommen habe, heißt das nicht, dass ich nichts zu berichten habe." Nachtigall gluckste und legte Roland ein gefaltetes Papier vor die Nase. "Gefunden in ihrem Zimmer."
Roland breitete das Papier aus. Es war ein Brief von jemandem, der Tyrus ältere Schwester nannte, und der Inhalt war nur gewöhnliches Geplauder. Aber er bemerkte, dass die Schreiberin mehrmals das Meer erwähnte, wie schön die Landschaft am Meer sei und wie gerne sie am Strand bleibe, um den Sonnenuntergang zu beobachten und dergleichen mehr. Schließlich fragte die Schriftstellerin Tyrus, wann sie zurückkommen würde, da sie sie sehr vermisse. Roland erinnerte sich an die Domänen seiner Geschwister und fragte unsicher: "Garcia vom Hafen von Clearwater?"
"Das ist wahrscheinlich der Fall, denn in den Domänen deiner beiden Brüder ist das Meer nicht zu sehen. Ich vermute, dass Prinzessin Garcia Wimbledon die Schwester von Tyre als Geisel genommen und Tyre als versteckte Schachfigur benutzt hat. Nach Tyres entschlossenem Selbstmordstil zu urteilen, ist das wohl kein Zufall. Das bedeutet, dass sie mindestens zwei bis drei Jahre lang eine professionelle Ausbildung genossen hat, bevor sie Ihnen zur Seite gestellt wurde."
Roland seufzte leise und erinnerte daran, dass das königliche Dekret über die Wahl des Kronprinzen nicht so einfach enden würde. Auch wenn er nicht um den Thron kämpfte, bedeutete das nicht, dass er sich aus der Sache heraushalten konnte. Um den Thron zu bekommen, hatten seine Brüder und Schwestern keine Skrupel, daher war es wahrscheinlich, dass später etwas Ähnliches wieder passieren würde.
"Ah, jemand ist hier. Ich mache mich besser auf den Weg, Eure Hoheit."
Nachtigall blies Roland einen koketten Kuss durch die Luft zu und verschwand mit einem Wimpernschlag.
Auch wenn er das nicht zum ersten Mal sah, war es doch schockierend, so etwas im hellen Tageslicht zu sehen. Er zögerte und streckte seine Finger nach dem leeren Platz neben dem Tisch aus, wurde aber auf halbem Weg von einer sanften Hand aufgehalten. "Eure Hoheit, Ihr würdet Anna auf diese Weise traurig machen."
[Anscheinend war ihre Fähigkeit Unsichtbarkeit und nicht Verschwinden, dachte Roland. [Das wäre zu unheimlich gewesen.]
Es klopfte an der Tür. "Eure Hoheit, ich bin Barov."
Roland nahm seine Finger zurück und wurde ausdruckslos. "Kommen Sie herein."
Mit einem großen Bündel von Akten in den Armen begann der stellvertretende Minister gleich nach seinem Eintreten, über die Regierungsgeschäfte von fast einer Woche zu berichten. Auch Roland klärte seine Gedanken und konzentrierte sich auf seinen Bericht. Nach mehr als einem Monat des Kontakts war er mit Barovs Arbeitsstil vertraut und nicht mehr so verwirrt und verwirrend wie am Anfang.
Im Allgemeinen hatten sich die Finanzen der Grenzstadt in gewissem Maße verbessert. Das lag vor allem daran, dass das Erz und die Edelsteine an die Weidenstadt im Tausch gegen fast 200 Goldroyale verkauft wurden. Nach dem Kauf von Lebensmitteln und der Bezahlung von Löhnen blieben noch 90 Goldmünzen übrig.
Auch Barov war gut gelaunt, denn mit dem zusätzlichen Geld würde das Überleben in diesem Winter nicht allzu schwierig sein.
Aber Roland war entschlossen, ihn nicht untätig sein zu lassen. "Ich will eine Gruppe von Leuten aus den Untertanen auswählen, die gegen dämonische Bestien kämpfen sollen. Und von nun an müssen sie versammelt werden, um ausgebildet zu werden. Der Ausbilder wird mein oberster Ritter sein, und ich werde ihm später die Einzelheiten mitteilen. Ihr müsst einen Einkaufsplan machen, denn diese Leute müssen eine solide Lederrüstung und eine Waffe haben, aber auch zwei Sätze Winterkleidung."
"Eure Hoheit, das... ist das nach der Konvention nicht eine vorübergehende Rekrutierung von Untertanen für den Krieg?"
"Wenn sie auf dem Schlachtfeld kämpfen, ohne richtig ausgebildet zu sein, sind sie nichts weiter als eine Gruppe von Mob. Können wir die dämonischen Bestien abschrecken, indem wir uns auf die schiere Masse verlassen? Es ist problematischer, wenn sie sich auflösen."
"Ihr wollt doch nicht etwa wirklich bei Border Town bleiben?" fragte Barov zögernd.
"Wenn wir sie wirklich nicht beschützen können, werde ich mich natürlich zurückziehen. Aber ich glaube nicht, dass wir nicht einmal ein paar mutierte Biester besiegen können.
"Wenn wir nach deinem Plan vorgehen, wirst du mehr Geld brauchen."
Barovs geiziges Gesicht brachte Roland zum Lachen. "Das sind notwendige Ausgaben, geh und kümmere dich darum."
In seinem eigenen Tresor befanden sich noch mehr als 300 Goldstücke, die er hauptsächlich für den Bau der Stadtmauer verwendete. Außerdem bezahlte er die Schmiede für die Materialien und Komponenten der Dampfmaschine. Die erste Maschine kostete ihn fast 20 Goldmünzen, und er brauchte mindestens drei weitere.
Die Dampfmaschine löste die erste industrielle Revolution aus, aber das bedeutete nicht, dass die Dampfmaschine mit der industriellen Revolution gleichzusetzen war. Damals brauchte das Vereinigte Königreich dringend eine neue Kraft, die Menschen und Vieh ersetzen konnte, um die Minenproduktion zu befriedigen. Nachdem Watt die Dampfmaschine verbessert hatte, gingen sofort massive Aufträge aus Übersee ein, und die neue Kraft verbreitete sich schnell in verschiedenen Industriezweigen.
Zu dieser Zeit fehlte in Border Town die Grundlage für die industrielle Revolution, und die Industrialisierung existierte noch nicht. Roland rechnete also nicht damit, mit dem Verkauf von Dampfmaschinen den ersten Goldtopf zu gewinnen. Er wollte die Maschine lediglich in das Minengebiet am Nordhang investieren, um dort Schotter abzubauen. Wenn die Minenproduktion anstieg, würde er den Einsatzbereich der Dampfmaschine erweitern. Dies entsprach der Förderung der industriellen Entwicklung von oben nach unten.


"Habt keine Angst, Eure Hoheit. Ich habe nicht die Absicht, Euch etwas anzutun. Ich möchte nur mit dir reden."
"Verdammt, was ist das für ein Gespräch?" Roland schluckte und drehte sich langsam um. Unter der Bedrohung durch einen Dolch konnte er nur darauf warten, dass die andere Seite sprach.
Im Schatten des Kerzenlichts sah Roland die andere Person. Sie saß auf seinem Bett, ihr Körper war unter einem Gewand verborgen, und eine Kapuze verdeckte ihr Gesicht, so dass er sie nicht genau sehen konnte. Das Kerzenlicht warf ihren Schatten über einen großen Teil der Wand.
"Wer bist du?"
"Ich habe keinen Namen; meine Schwestern nennen mich Nachtigall." Sie stand auf, zog ihr Gewand hoch und machte einen Knicks, wie es sich für eine Dame gehörte. "Zunächst möchte ich Ihnen meine Dankbarkeit ausdrücken, Eure Königliche Hoheit Roland Wimbledon."
"Dankbarkeit?" Roland bemerkte, dass das Muster auf ihrem Gewand im Kerzenlicht eigentümlich schimmerte. Drei parallele Dreiecke, die die Form eines Auges hatten. Wo hatte er das schon einmal gesehen?
"Das Muster auf der Münze ... ist das Abzeichen des Heiligen Berges und des Magischen Auges. Es ist das Emblem der Hexenkooperation."
Was Barov ihm gesagt hatte, blitzte in seinem Kopf auf. "Du, du bist eine Hexe!?"
"Haha." Sie stieß eine Reihe von Lachern aus. "Eure königliche Hoheit ist ziemlich bewandert."
Nachdem er die Identität der anderen Partei erkannt hatte, war Roland im Stillen erleichtert. Es schien, als sei sie keine von seinen Geschwistern geschickte Mörderin. "Ihr seid also wegen der Hexe im Gebiet der Nordhangmine in diese ferne Stadt gekommen? Ich habe zwar keine Ahnung, woher du diese Information hast, aber du bist viel zu spät gekommen. Wenn ich sie hätte hängen wollen, wäre sie schon lange tot."
"Dessen bin ich mir bewusst. Und wenn du es getan hättest, würde ich nicht mit dir sprechen wollen." Nachtigall setzte sich wieder auf das Bett. "Der Verein für Hexenkooperation zieht es vor, sich nicht in weltliche Angelegenheiten einzumischen, schon gar nicht in königliche. Aber ich ziehe es vor, nicht auf sie zu hören. Es mag unpassend sein, einen Prinzen wegen einer Hexe zu töten, aber es liegt immer noch in meiner Macht, einen ausreichend tiefen Eindruck bei dir zu hinterlassen."
Es war eine eindeutige Drohung, aber Roland gewann seine Fassung wieder. "Sie ist am Leben und gesund."
"Ich weiß auch, dass es ein anderes Mädchen gibt, Nana." Sie nickte. "Ich war vor einer Woche hier, aber ich habe dich nicht getroffen. Ich habe alles beobachtet, was Sie getan haben, und obwohl ich nicht verstehe, warum Sie nicht die typische Feindseligkeit gegen uns Hexen hegen, möchte ich Ihnen im Namen der Witches Cooperation Association danken."
"Du bist seit einer Woche hier." Roland wischte sich über die Stirn. "Sie hat alles gesehen?" Das ging jetzt schon eine Woche so und er hatte nichts bemerkt. "Also, sag schon. Bist du hergekommen, um zu reden, oder nur, um mir zu danken?"
"Ist es nicht ermüdend, zu stehen, während man mit mir spricht?" sagte sie, während sie ihre Kapuze senkte. "Komm her und rede. Ich bin nicht hässlich. Mein Aussehen wird Eure Hoheit nicht erschrecken."
Sie war mehr als nur nicht hässlich. Man konnte sogar fast sagen, dass sie hübsch war. Mit heruntergelassener Kapuze fiel Nachtigall ihr goldenes, gewelltes Haar wie eine Kaskade herab und tanzte im Kerzenlicht. Ihre Nase war lang und ihre Augen funkelten. Im Gegensatz zu den kindlichen Gesichtern von Nana und Anna wirkte ihr Gesicht sehr reif. In der Dunkelheit konnte man ihr Gesicht zwar nicht vollständig erkennen, aber die zarten und wohlproportionierten Schatten auf ihrem Gesicht waren Beweis genug für ihre Schönheit.
Roland ging langsam durch den Raum und setzte sich neben sie auf das Bett. Er tat dies nicht, weil ihre Schönheit ihn mögliche Gefahren vergessen ließ, sondern weil er einfach glaubte, dass sie nicht bösartig war.
"Du kannst jetzt reden."
"Sicherlich, Sie haben keine Angst vor mir." Die Frau klang glücklich. "Ich sehe jetzt, dass du anders bist als diese Leute. Sie hassen uns, weil sie Angst vor uns haben, und ich kann die Angst in ihren Augen sehen. Aber was dich betrifft..." Sie konnte nicht anders, als ihre Hand auszustrecken und Roland sanft über die Wange zu streichen. "Du bist nur neugierig."
Roland hustete verlegen und wandte den Kopf. Er war sich wirklich nicht sicher, was er von dieser Wesensveränderung halten sollte. Eben noch war sie eine tödliche Attentäterin, jetzt war sie eine überhebliche Meisterdiplomatin.
Glücklicherweise unterdrückte die Frau schnell ihre Gefühle. "Ich bin hierher gekommen, um Ihnen zu sagen, dass ich Anna und Nana gerne mitnehmen würde."
"Auf keinen Fall!" sagte Roland ohne nachzudenken, und sein Herz klopfte wie wild. Da er befürchtete, dass sein plötzlicher Ausruf Nachtigall verärgern könnte, fügte er hinzu: "Hier sind sie gut aufgehoben, und niemand kann ihnen etwas tun. Außerdem, wohin wollt ihr sie denn bringen? Hier ist der sicherste Ort."
"Ich bringe sie zur Hexen-Kooperationsvereinigung, und das ist ihr Ziel." Nachtigall ließ sich von der Ablehnung nicht unterkriegen und behielt einen ruhigen Ton bei. "Die Mitglieder der Gemeinschaft sind ihre Gefährten, es gibt keine Diskriminierung, keine Verfolgung. Sie brauchen nicht zu verbergen, wer sie sind."
"Und wo genau befindet sich die Hexen-Kooperationsgemeinschaft? Oder habt ihr keinen festen Standort? Vor einem Monat haben meine Wachen euer Lager im Nebelwald gefunden, und jetzt zeigen die Zeichen, dass ihr nach Norden gereist seid. Was gibt es denn im Norden, außer endlosen Bergen?"
"Ihr habt recht. Wir verstecken uns derzeit an einem Ort in den Bergen, an dem Hexen völlig sicher vor Schaden sein können."
"Und wie sicher ist es, im Winter wie ein Wilder in den Bergen zu leben? Werden sie sauberes Trinkwasser haben? Genügend Nahrung? Eine warme Behausung? Und wenn die Monate der Dämonen kommen, wird der ganze Nordwesten gefährlich sein. Was um alles in der Welt denkst du ..." Roland hielt kurz inne. Was genau hatte Barov gesagt? "Hexen reisen zum Heiligen Berg mit der Absicht, wahre Ruhe zu finden. Die Hexen-Kooperationsvereinigung wurde gegründet, damit die Hexen gemeinsam zum Heiligen Berg reisen können." Niemals, waren sie.... "Wollt ihr zum Unwegsamen Gebirge reisen, um den Heiligen Berg zu finden?"
"Ich habe zu diesem Thema nichts zu sagen." Nachtigall lächelte, aber ihr Blick sagte Roland deutlich, was er von seiner Spekulation zu halten hatte.
"Wenn das so ist, kann ich sie niemals mit dir gehen lassen", sagte Roland. "In nur zwei Monaten werden die dämonischen Bestien außerhalb der Domänen die Oberhand gewinnen, und selbst wenn du die Menschen in den Bergen meiden kannst, wirst du den dämonischen Bestien nicht ausweichen können. Der Heilige Berg kann jederzeit gefunden werden. Ihr solltet für den Winter in die Grenzstadt kommen und hier bleiben, bis er vorüber ist."
Jetzt war Nachtigall fassungslos. "Hierbleiben? Du bist wirklich ein komischer Mann." Sie dachte einen Moment lang nach und schüttelte dann den Kopf. "Eure Hoheit, Ihr habt keine Angst vor Hexen, aber das heißt noch lange nicht, dass es allen anderen auch so geht. Sobald wir in der Menge auftauchen, wird die Kirche bald an die Tür klopfen."
"Solange die Hexen helfen können, die Last der Dämonenmonate zu lindern, wird mein Volk erkennen, dass sie nicht böse sind." Bevor Roland den Mund zum Sprechen öffnen konnte, unterbrach ihn Nachtigall. "Außerdem gibt es noch etwas zu bedenken. Anna steht kurz vor der Volljährigkeit."
"Volljährigkeit?"
"Ja." Als hätte sie Rolands Zweifel durchschaut, erklärte Nachtigall ruhig: "Die Volljährigkeit ist die erste Hürde, die alle Hexen nehmen müssen. Je früher man eine Hexe wird, desto schwieriger ist es in der Regel, diese Hürde zu nehmen. Eure Hoheit, wisst Ihr, warum wir als die Verkörperung des Teufels angesehen werden?"


Als Nachtigall geendet hatte, wurde es wieder still im Raum, nur das gelegentliche Knistern der Kerzenflamme war zu hören.
Roland hatte einen ernsten Gesichtsausdruck, denn er hatte endlich verstanden, was die Hexen waren.
Die meisten Hexen erwachten in den Monaten der Dämonen, und an diesem Tag wurden die Tore der Hölle geöffnet. Im Allgemeinen war der Zeitpunkt, an dem die Hexen das Erwachsenenalter erreichten, eine Trennlinie. Wenn ein Mädchen bis zu ihrem 18. Geburtstag noch nicht erwacht war, war es unwahrscheinlich, dass sie eine Hexe werden würde. Geburtstag erwacht war, war es unwahrscheinlich, dass sie eine Hexe werden würde. Wer jedoch vor seinem 18. Geburtstag erwachte, musste von nun an jedes Jahr am Tag seines Erwachens die Dämonenfolter erleiden.
Es schien, dass der Schmerz für normale Menschen schwer zu verstehen war. Als Nachtigall über diesen Teil sprach, zitterte ihre Stimme. Nach ihrer persönlichen Erfahrung war es, als würde etwas versuchen, aus einem herauszukommen. Jedes Blutgefäß und jede Sehne war von Schmerzen geplagt. Am Ende sickerte das Blut durch die Haut und die Augäpfel traten hervor...
Wenn man überlebte, würde sich der Körper nach vier oder fünf Tagen Ruhe langsam erholen, oder man würde elendig an dieser Qual sterben.
Nachtigall hatte den Tod vieler Gefährten miterlebt. Ihr Körper verlor die Energie, um die Kraft zu halten, und verwandelte sich in eine Masse aus prallen Fleischbällchen. Blut, vermischt mit Eingeweiden, quoll aus den Löchern des Körpers, und die Luft verwandelte sich in schwarzen Nebel. Sprühnebel um Sprühnebel setzte sich fort, bis nur noch Teile des vernarbten Fleisches übrig waren.
Das war der Grund, warum Hexen als die Verkörperung von Dämonen angesehen wurden.
Gewöhnliche Menschen waren entsetzt, wenn sie das sahen, und wen interessierte schon die Ursache des Todes? Außerdem goss die Kirche Öl ins Feuer, indem sie behauptete, dass dies auch mit Dämonen geschehe. Mit der Zeit wurden die Hexen zum Sprachrohr des Bösen.
Unabhängig davon, wie Außenstehende es sahen, war diese Folter real, und aus diesem Grund war das Leben der Hexen im Allgemeinen kurz. Mit der Zeit wurde es immer schwieriger, und so entschieden sich viele Hexen dafür, ihr Leben zu beenden.
Die dämonische Folter, wenn eine Hexe mit 18 Jahren das Erwachsenenalter erreichte, war die schwierigste Hürde, die es zu überwinden galt. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Magie in ihnen unvollständig, erst mit dem Erreichen des Erwachsenenalters stabilisierte sich ihre Kraft. Nachdem sich die Magie stabilisiert hatte, nahm sie auch zu, und es konnten sogar neue Zweige der Fähigkeiten geschaffen werden.
Leider war der Prozess der Stabilisierung äußerst schmerzhaft. Die Folter der magischen Kraft war so stark, dass ein normaler Erwachsener sie nicht ertragen konnte, und viele Hexen starben an diesem Tag.
Als Roland das hörte, schwieg er lange, bevor er flüsterte: "Laut den alten Büchern müssen die Hexen den Heiligen Berg finden, wo sie ewigen Frieden finden und vor dämonischer Folter bewahrt werden. Ist das wahr?"
"Das weiß niemand. Der Heilige Berg kommt nur in der Legende vor. Aber wenn wir sie in das Lager der Hexenkooperation bringen, haben sie eine bessere Chance zu überleben. Dort bräuchten sie sich nicht zu verstecken und könnten frei leben. Das körperliche Leid wird viel geringer sein als in der Vergangenheit."
Roland war verärgert, weil Anna und Nana eine wichtige Rolle in seinem Plan spielten, aber er konnte es nicht ertragen, dass sie für seinen Plan ein großes Risiko eingehen würden. "Anna ist unten. Ich werde sie herbeirufen, und wenn sie bereit ist zu gehen, kannst du sie mitnehmen. Nana werde ich erst morgen wiedersehen", sagte er mit schwacher Stimme.
"Danke für Ihr Verständnis, ich habe Sie anscheinend nicht falsch eingeschätzt", sagte Nachtigall, als sie aufstand, um ihn zu grüßen.
Um diese Zeit hatte Anna noch nicht geschlafen, und als Roland sie rief, kopierte sie gerade etwas an einem Schreibtisch. Als sie Roland sah, schaute sie überrascht. Als sie gebeten wurde, in sein Zimmer zu gehen, folgte sie ihm, ohne ein Wort zu sagen.
Als sie feststellte, dass sich noch eine weitere Person in seinem Zimmer befand, war das Mädchen schockiert. Roland nahm ihre Hand und stellte sie kurz vor, dann setzten sich die drei an einen runden Tisch. Nachtigall wiederholte, was sie zuvor gesagt hatte. "Im Lager gibt es viele Menschen wie dich, und sie werden deine Schwestern sein."
"Das scheint der Fall zu sein, Fräulein Anna. Obwohl ich einen Arbeitsvertrag mit Ihnen unterschrieben habe, muss ich im Falle von lebensbedrohlichen Umständen Ihre Meinung respektieren. Wenn Sie einverstanden sind..."
"Ich werde nicht gehen."
Roland war fassungslos. "Was haben Sie gesagt?"
"Ich sagte, ich gehe nicht." Anna unterbrach ihn schnell. "Ich will hier bleiben."
"Anna, ich lüge dich nicht an." Nachtigall runzelte die Stirn. "Ich kann spüren, dass die aufsteigende magische Kraft in deinem Körper kurz vor der Reife steht. Dein Tag des Erwachsenseins wird in zwei Monaten, in den Monaten der Dämonen, kommen. Je früher du ins Lager kommst, desto sicherer wirst du sein. "
Sie beachtete Nightingale nicht, sondern drehte ihren Kopf und sah Roland an.
"Eure Hoheit, erinnert Ihr Euch, als Ihr mich gefragt habt, ob ich mit Nana zurück ins Karlskolleg gehen und mit den anderen Kindern lernen möchte?"
Roland nickte.
"Damals habe ich nicht geantwortet. Aber was du danach gesagt hast... Es ist mir egal, ob ich wie ein normaler Mensch leben will." Annas Stimme war sanft und natürlich. "Ich will nur bei Seiner Königlichen Hoheit bleiben, sonst nichts."
Roland hatte geglaubt, Annas Gedanken zu verstehen, aber jetzt wurde ihm klar, dass er sie überhaupt nicht verstand.
Er konnte keine Gefühle in ihren Augen sehen. Es war weder Abhängigkeit noch Liebe. Es gab nichts zu sehen... nur eine tiefe, bodenlose Stille.
Er erinnerte sich an das erste Mal, als sie sich trafen. Damals sahen ihre Augen auch so ruhig aus wie jetzt.
Der Unterschied war, dass ihr Gesicht in diesem Moment voller Leben war, wie eine blühende Blume. Dennoch fürchtete sie den Tod nicht, noch erwartete sie ihn.
"Die dämonische Folter wird mich nicht umbringen", sagte Anna, "und ich werde sie besiegen."
Nachtigall schloss die Augen und holte tief Luft. "In Ordnung, ich verstehe."
"Wirst du uns dann in Ruhe lassen?", fragte Roland.
"Nein, ich bleibe hier", sagte sie, zog sich ihre Kapuze über und stand auf. "Trotzdem wird das Lager bis zum Ende der Dämonenmonate nicht weiterziehen."
"Warum?" Roland war schockiert. Hatte sie tatsächlich vor, sie den ganzen Winter über zu beobachten?
"Ich glaube nicht, dass die Küken, die das Erwachsenenalter noch nicht erlebt haben, die Gefahr verstehen. Ich habe schon am Rande des Todes gehangen und den Verlust meiner Gefährten miterlebt. Wenn dieser Tag kommt, werde ich ihr helfen. Wenn..." Nachtigall zuckte mit den Schultern. "Sollte sie nicht überleben, habe ich Erfahrung im Umgang mit der Beerdigung."
Sie ging zur Tür, zückte ihren Dolch und kniete noch einmal vor Roland nieder. "Dann werde ich mich verabschieden", sagte sie, und ihr Körper verschwand langsam in der Dunkelheit. Der Nebel hinterließ nicht einmal die geringste Spur.
"Ist das die Fähigkeit der Nachtigall?" Roland grübelte. "Ihre stumme Stimme macht sie zu einer geborenen Mörderin. Und so wie sie den Dolch geworfen hat, hat sie offensichtlich eine entsprechende Ausbildung genossen. Abgesehen davon, dass es sich um eine Gruppe von Gleichgesinnten handelt, hat die Hexenvereinigung ihr auch bei der Ausbildung geholfen? Oder besaß sie die Fähigkeiten schon in ihrem Leben, bevor sie sich ihnen anschloss?"
Die verfügbaren Informationen über die Gruppe waren einfach zu wenig, und Roland konnte in seinen Erinnerungen nichts Brauchbares finden. Aber Roland hatte das Gefühl, dass er der Gruppe noch einmal begegnen würde, solange er weiter nach Hexen suchte.
"Es ist schon spät. Geh wieder ins Bett", sagte Roland und tätschelte den Kopf des Mädchens.
Zu seiner Überraschung stieß Anna seine Hand weg und ging, ohne ein Wort zu sagen.
Als sie die Tür schloss, wurde das Licht hinter ihr ausgeschaltet, und sie blieb in Schatten gehüllt. Sie lehnte sich vorsichtig gegen die Tür, und die Ruhe verließ sie, als sich ihre Augen mit Tränen füllten.
Sie hob den Kopf, verschränkte die Arme vor dem Gesicht und flüsterte mit einer Stimme, die niemand hören konnte.
"Narr."