"Ich gehe wieder schlafen", sagte Mira und legte sich zurück, um zu schlafen. Maria tat es ihr gleich.
Die Nacht verging schnell, und bald wachten sie wieder auf. Mira war die Erste, die kurz vor der Dämmerung erwachte. Sie ging hinaus, um zwei riesige Felsbrocken zu suchen. Nach einer Stunde brachte sie zwei gigantische Felsbrocken bei der Höhle zurück und platzierte sie vor dem Eingang. Diese Steine hatten einen Durchmesser von rund 2,2 Metern und wogen etwa 10.000 Kilogramm pro Stück.
Maria kam heraus und war verwirrt, warum diese gigantischen Felsbrocken dort lagen.
"Gut, du bist aufgewacht. Zeit für deine Strafe. Du musst einen dieser Felsbrocken bis zum Mittag herumrollen. Am Nachmittag gehst du dann auf die Jagd und erlegst 5 magische Bestien. Die magischen Bestien können jeglicher Art sein, solange sie Rang 1 haben. Du hast 15 Minuten Zeit, etwas zu essen, bevor es losgeht!", ließ Mira auf Maria eine Bombe platzen, mit der sie nicht gerechnet hatte. Sie stand nur da und hatte den Mund offen vor Verblüffung.
"Ehhh?! Wie soll ich dieses Ding schieben! Bis Mittag schaffe ich das niemals, vielleicht gerade mal eine Stunde!!! Und 5 Biester! Ich schaffe es kaum, eine zu erlegen! Ist das nicht unfair?!" beschwerte sich Maria.
"Vielleicht ist es das, oder auch nicht. Das spielt keine Rolle. Das Einzige, was zählt, ist, dass du tust, was ich dir sage, und zwar perfekt, oder du kannst den Rest deines Lebens damit verbringen, mir zu folgen, während du riesige Felsbrocken schiebst! Und keine Sorge – ich werde die ganze Zeit zuschauen. Ich werde dich auch motivieren, wenn du aufhörst, hehe. Das Töten der 5 Bestien sollte übrigens leicht sein, ich gebe dir nichts Unmögliches. Der einzige Unterschied besteht darin, dass du stirbst, wenn du in Schwierigkeiten gerätst, und ich nicht eingreife. Oh, fast hätte ich es vergessen, nach der Jagd will ich keine gebrochenen Knochen sehen. Schnitte sind aber in Ordnung."
Nun war sich Maria sicher, das war ein Teufelsausbilder aus der Hölle. Allein das Verfehlen ihres Schlages bereitete ihr schon so viel Schmerz. Sie fügte sich dennoch und begann, den riesigen Felsbrocken im Kreis zu rollen. Maria bemerkte, dass auch Mira einen Felsbrocken schob, allerdings etwas langsamer als sie, was zu erwarten war.
Manchmal hielt Maria inne, und sobald sie anhielt, wurde sie plötzlich von dieser langen peitschenähnlichen Ranke geschlagen. Mira schien am Ende einen Dorn befestigt zu haben, damit sie auch geschnitten wurde. Nachdem dies zum zweiten Mal passierte, beschloss sie, nicht mehr anzuhalten.
Maria hielt bis mittags durch, überzogen mit einer dicken Schicht Schweiß und vereinzelten Blutflecken auf ihrem Körper. Mira ging es kaum besser, sie war blass und schien in ihrem Schweiß zu ertrinken.
Miras Training war ziemlich speziell. Sie trieb ihren Körper an die Grenzen, ließ ihre Kultivierungstechnik zirkulieren und zwang Qi in ihre Knochen. Es war ein sehr grober Weg, das Knochenschmieden zu erreichen, und sie musste gerade genug Qi in ihre Knochen zwingen, um sich nicht zu verletzen. Dieser Prozess würde eine Weile dauern, aber indem sie ihren Körper an die Grenzen brachte, würde diese Zeit deutlich verkürzt.
Maria und Mira setzten sich hin, um Kraft zu tanken, und Maria versorgte ihre Wunden. Sie aßen zu Mittag und nach etwa einer Stunde waren sie wieder vollständig erholt. Maria starrte Mira an, als ob sie auf etwas warten würde.
"Was ist? Du kannst gehen. Stell sicher, dass du 5 Bestien des Ranges 1 mitbringst. Tschüss", sagte Mira, ohne sie anzusehen.
Maria seufzte, nahm ihre Waffe und ging auf die Jagd. Mira wollte gerade wieder mit dem Training beginnen.
"Diese Art von Training ist sehr effizient, aber es wäre einfacher, wenn ich etwas knochenkühlendes Eis hätte. Damit könnte ich sogar meine Muskeln zusammen mit meinen Knochen härten. Moment... Eis. Jetzt, wo ich drüber nachdenke, frage ich mich, ob ich eine Affinität für ein Element habe. Als ich meine Sense herausholte, schien mein Körper ziemlich heftig darauf zu reagieren. Mal sehen, ob ich eine Affinität für Eis habe."Mira begann sofort mit der Meditation und versuchte, in ihrer Hand einen Eisensplitter zu formen. Nach etwa einer Minute schaffte sie es, einen zehn Zentimeter langen Eissplitter entstehen zu lassen. Sie probierte es auch mit anderen Elementen wie Feuer, Erde, Wasser, Luft, Dunkelheit und Licht. Bei einigen Hilfselementen hatte sie allerdings keinen Erfolg und konnte nichts formen.
"Es scheint, als hätte ich tatsächlich eine Affinität zu Eis. Es ist etwas seltsam, dass ich nur Eis formen kann. Wenn ich eine Affinität zu Eis habe, hätte ich mindestens einen Wassertropfen erzeugen können, aber es ist nichts passiert. Ich frage mich, ob ich einen speziellen Körperbau habe. Ich habe schon von einem seltenen Körperbau gehört, der 'Extremes Yin' genannt wird und jemandem eine stärkere Konstitution sowie eine starke Affinität zu Eis verleiht. Zusätzlich ermöglicht er es, die Gesetze des Eises schneller zu verstehen. Es heißt, dass Personen mit diesem Körperbau eisblau gefärbte Knochen haben."
Mira konzentrierte sich und überprüfte ihre Knochen, und zu ihrer Überraschung waren sie tatsächlich eisblau.
"Ich scheine also wirklich diesen Körperbau zu haben. Nun, Eis entspricht auch meinen Vorlieben. Ich denke, ich werde mich auf den Pfad des Eises begeben. Ich werde Zeit damit verbringen, darüber zu meditieren und verschiedene Möglichkeiten zu finden, Eis zu nutzen."
Mira setzte ihr Training fort, bis Maria zurückkehrte. Es dämmerte bereits, als Maria mit fünf magischen Bestien der niedrigen Stufe 1 zurückkam. Sie war mit Kratzern übersät, aber Mira stellte fest, dass sie keine gebrochenen Knochen hatte.
"Gut, das wird dein Trainingsplan sein, bis ich es anders bestimme. Es gibt nur eine Änderung: Morgen musst du ein magisches Wesen der mittleren Stufe 1 töten. Füge jeden Tag eines hinzu, so dass du in fünf Tagen fünf Wesen der mittleren Stufe 1 jagst. Danach gehst du zu vier der mittleren Stufe und einem der späten Stufe über. Fahre so fort, bis du fünf magische Bestien des höchsten Rangs 1 erreicht hast, und damit wird dein Training abgeschlossen sein. Wenn du nicht in der Lage bist, die erforderliche Anzahl zu töten, bleib bei dem, was du töten kannst. Dein Training endet erst, wenn du an einem Nachmittag fünf Bestien der höchsten Stufe 1 erlegt hast."
"WHHHAATT?! Ich dachte, heute wäre nur eine Strafe! Dieses verrückte Training wird mich noch umbringen, bevor das irgendwelche magischen Bestien tun!" schrie Mira, aber Mira lächelte nur teuflisch. Maria überkam ein kaltes Gefühl, als sie darüber nachdachte, was Mira noch alles vorhatte.
"Nun, da du denkst, dass das zu schwierig ist, werde ich dir natürlich helfen müssen. Nachdem du zurückgekommen bist und zu Abend gegessen hast, werden wir ein Kampftraining durchführen. Das wird mir auch dabei helfen, deine Fortschritte zu bewerten."
Maria zuckte zusammen. Sie wusste nicht warum, aber obwohl sie stärker als Mira war, hatte sie das Gefühl, dass Mira sie im Kampf besiegen würde. In diesem Moment machte die Erfahrung den Unterschied zur Stärke aus.
Nach dem Abendessen begannen sie mit dem Sparring. Es dauerte nicht lange, denn Mira parierte einfach ihr Schwert und lies sie jedes Mal zu Boden gehen. Das setzte sich so für eine Stunde fort, bis Maria nicht mehr aufstehen konnte.
"Lass deine Kultivierungstechnik fließen und zwinge die Qi in dein Knochenmark. Das wird extrem schmerzhaft sein, aber halte durch und benutze das Qi, um dein Mark zu stählen. Du solltest keine Probleme haben, einen Durchbruch zu erzielen, solange du vorsichtig bist."
Maria tat genau das, was ihr gesagt wurde. Alles, was sie spürte, war ein unsäglicher Schmerz, der durch ihr Knochenmark pulsierte. Sogar der kleinste Aufwand war fast unerträglich, aber es schien ihren Fortschritt zu beschleunigen.
Sie setzten dieses Training fort, bis Mira 9 Jahre alt war und trainierten so weitere sechs Monate.


Es dämmerte im Dunklen Mondwald, und die Umgebung begann in einem schimmernden Silberton zu leuchten. Zwei Personen schritten nebeneinander durch den Wald. Hin und wieder hielten sie an, um einige Pflanzen zu sammeln, bevor sie ihre Reise fortsetzten. Die eine trug glänzendes, silberfarbenes Haar, das bis zur Taille reichte, bei der anderen fiel goldenes Blondhaar bis zu den Schultern.
Die beiden waren Maria und Mira. Seit ihrer Begegnung liefen sie nun schon fast einen halben Tag. Ihr Ziel hatten sie bereits erreicht, jedoch suchten sie noch nach einer Höhle, um einen temporären Stützpunkt einzurichten.
"Da ist eine. Dort drüben, etwa 500 Meter entfernt", wies Mira Maria hin.
"Endlich! Du hast mir auf der ganzen Reise keine Pause gegönnt, und wir sind schätzungsweise 400 Meilen durch diesen Wald gelaufen", beklagte sich Maria.
"Dann mach schneller und erhol dich, denn du wirst kämpfen müssen, gegen das, was dort drin ist. Es ist kaum zu glauben, dass wir so tief in den Wald vorgedrungen sind, und eine Höhle dieser Größe noch unbewohnt finden", entgegnete Mira.
"W-Was?! Du willst, dass ich das kämpfe?! Warum?"
"Weil es dir an Erfahrung mangelt. Das ist eine gute Übung."
"Aber könntest du nicht einfach hineingehen und es erledigen? Du hast den Mondbären besiegt, als ich es nicht konnte, und wir hätten viel schneller eine Basis."
"Könnte ich, ja, aber tatsächlich bist du stärker als ich, sogar um einiges. Also beeil dich. Ich kenne mich mit dem Schwert nicht besonders aus, kann dir aber ein paar Hinweise geben. Wenn es schwierig wird, greife ich ein", erklärte Mira beharrlich. Sie wollte, dass jemand, mit dem sie eine Weile verbringen würde, nicht so schwach sein würde, seine Stärke nicht nutzen zu können.
"Ughh… Na schön, ich geben mein Bestes", murmelte Maria leise.
Sie näherte sich mit ihrem Schwert der Höhle, es war gespenstisch still, aber plötzlich kam eine unscharfe Gestalt aus der Höhle hervor und griff Maria an. Es gelang ihr, den Angriff abzuwehren und ihren Angreifer genau zu betrachten.
"Eine Erdschlange!" rief Maria aus. Eine ausgewachsene Erdschlange ist ein magisches Tier der späten Phase der ersten Stufe. Sie sind mit einer harten, erdähnlichen Haut überzogen und fast durchgängig von brauner Farbe. Dieses Exemplar maß ungefähr 10 Meter.
Maria schmetterte ihr Schwert auf den Kopf der Schlange nieder, aber es hinterließ lediglich einen Kratzer. Die Schlange griff zurück und versuchte Maria zu beißen. Maria wehrte den Biss gerade noch ab und verlor dabei das Gleichgewicht. Sie stolperte rückwärts, doch als die Schlange sich auf sie stürzen wollte, sprang Mira dazwischen und drängte den Angreifer zurück.
"Was machst du da?! Ist es dein erstes Mal mit einem Schwert?! Steh auf und konzentrier dich!" schrie Mira sie an.
Maria wusste nicht, was sie denken sollte. Sie wurde von einem Mädchen, das kaum acht Jahre alt war, zurechtgewiesen, wie man kämpft. Sie rappelte sich wieder auf, nahm erneut Haltung an, stürmte auf die Schlange zu und zielte diesmal mit mehr Kraft und Entschlossenheit als zuvor auf die Basis ihres Halses. Ihr gelang es, etwa zwei Zentimeter tief in die steinartige Haut zu schneiden.
"Ich verbiete dir, andere Stellen anzugreifen als die Kerbe, die du am Hals der Schlange hinterlassen hast!", befahl Mira.'"Eh?! Das ist unmöglich! Wie soll ich es schaffen, immer wieder genau die gleiche Stelle zu treffen? Ich komme ja kaum mit dem Überleben klar!" beschwerte sich Maria.
"Tja, dann wirst du wohl sterben. Ich habe dir gesagt, dass du dich selbst verteidigen musst. Also mach es jetzt!" erwiderte Mira mit eiskalter Stimme, als wäre ihr Marias Schicksal gleichgültig.
Maria hatte Mira bereits zuvor gehört, doch hatte sie nicht mit solch einer Härte gerechnet. Wie konnte sie nur so schnell eine Achtjährige ernst nehmen? Sie konzentrierte sich und bereitete sich darauf vor, Miras Anweisungen zu folgen.
Als die Schlange erneut zum Angriff überging, wehrte Maria den Angriff ab und zielte auf dieselbe Stelle, die sie vorher getroffen hatte. Ihr Schwert führte sie herab, verfehlte jedoch die Wunde um einen Zentimeter.
"Bist du blind?! Mach die Augen auf und konzentriere dich!" schrie Mira wieder, diesmal wie eine teuflische Lehrmeisterin.
Maria richtete sich erneut auf, holte tief Luft, atmete langsam aus und fokussierte ihre Augen noch einmal. Jetzt sah sie tatsächlich kampfbereit aus.
Die Schlange griff wieder an, aber Maria wich diesmal aus und schlug mit aller Kraft in den Nacken der Schlange. Sie traf genau die Stelle der vorherigen Verletzung. Ihr Schwert durchschnitt die steinharte Haut und traf das Rückenmark der Schlange. Es ging weiter, trennte den Kopf von der Wirbelsäule ab. Zwar gelang es ihr nicht, den Kopf ganz abzutrennen, aber der Schlag war tödlich.
Maria fiel anschließend auf den Boden und atmete erleichtert aus. Sie hob ihre Fäuste und schrie: "Ich habe es geschafft!"
Mira trat in die Höhle ein.
"Glückwunsch. Du wärst beinahe von etwas getötet worden, das du mit maximal ein paar Schlägen hättest erledigen sollen. Nun, wenigstens hast du es am Ende getötet, aber ich sehe da einen Schnitt, der nicht von deinem Schwerthieb stammt; ich musste eingreifen. Wir werden die Bestrafung später besprechen. Jetzt zieh das Viech ab und koch es. Es wird unser Abendessen."
Miras Worte waren wie ein Blitz, der in Marias Kopf einschlug. Das war tatsächlich kein Grund zum Stolz. Sie hatte Bammel und brauchte trotzdem Hilfe von außen. Sie hätte den Mond-Bären von vorhin abwehren müssen. Sie hätte ihn vielleicht nicht töten, aber sie hätte ihn aufhalten und fliehen können. Beschämt senkte sie den Kopf, dann wurde ihr bewusst, was Mira gesagt hatte. Bestrafung? Häuten? Kochen? Warum sollte sie das alles tun?
"Ähh, was meinst du mit Bestrafung? Und warum genau muss ich das Ding abhäuten und kochen? Das dauert doch ewig! Ich habe so etwas noch nie gemacht!" rief Maria zurück.
"Du bist schlecht mit dem Schwert, fast so, als würdest du es zum ersten Mal benutzen. Gibt es eine bessere Motivation, besser zu werden, als die Angst vor Strafe? Was das Abhäuten und Kochen angeht, habe ich es bereits bei dem Bären erledigt. Außerdem solltest du diese Fähigkeiten erlernen, wenn du mir folgen willst. Ich werde nicht alles für dich erledigen. Also mach schon, damit wir uns ausruhen können!"
"Ugghhh!" Maria stöhnte, beschloss jedoch zu protestieren.
Es dauerte fast fünf Stunden, die gesamte Schlange zu häuten und zu kochen. Mira hatte ihr Abendessen längst beendet und meditierte seitdem. Mira öffnete die Augen.
"Bist du fertig?"
"Ja, endlich und das nicht dank dir!" Mira seufzte, ließ sich auf den Boden fallen und legte sich hin."Gut, dann lasst uns schlafen und morgen mit dem Training beginnen", sagte Mira, während sie ihre Augen schloss, um zu schlafen.
Maria murrte, aber beschwerte sich nicht und schlief ein.
Irgendwann in der Nacht spürte Mira, dass sich etwas am Eingang der Höhle bewegte, und wachte sofort auf, gezog ihre Sense hervor. Auch Maria bemerkte die Anwesenheit am Eingang und erwachte. Sie bereitete ihr Schwert vor und beide gingen langsam zum Eingang hinüber, aber was sie dort sahen, überraschte sie ein wenig. Es war ein großer, blondhaariger Mann, der sein Schwert zur Vorsicht gezogen hatte.
"Papa?" sagte Maria verdutzt.
"Maria, bist du es wirklich?" fragte der Mann eilig.
Maria lief zu ihm und umarmte ihn. "Ja, ich bin's, Papa. Was machst du hier? Ich dachte, der junge Meister von Rineheart hätte dir gesagt, dass ich tot sei", fragte Maria mit einem breiten Lächeln im Gesicht, während ihre Augen feucht wurden.
"Das haben sie auch gesagt, aber ich konnte diesen Halunken nicht so leicht glauben. Ich musste selbst herkommen und nachsehen, was passiert ist", sagte er mit einem Hauch von Mordlust in seiner Stimme.
"Aber warum bist du noch hier? Wenn du am Leben bist, hättest du nach Hause kommen müssen, um uns zu sagen, dass es dir gut geht!"
"Ich weiß. Aber ich wollte meiner Retterin folgen. Sie hat mich gerettet, als ich als Köder benutzt wurde, um den Mondbären abzulenken. Ich wollte nach Hause, aber genau in dem Moment wollte sie weiterziehen, daher habe ich mich entschieden, mitzugehen."
"Folgen? Retterin? Wer?" Er fragte weiter. Maria zeigte auf Mira und diese trat hervor.
"Ein kleines Mädchen?" Er war verwirrt. Wie konnte dieses kleine Mädchen mit der Situation in Verbindung stehen?
"Mein Name ist Mira."
"Mira ist diejenige, die mich gerettet hat, Papa. Und ich möchte ihr folgen, um Erfahrungen zu sammeln!" rief Maria aus.
"Ich glaube, ich kenne dich nicht. Woher kommst du?" fragte er ein wenig misstrauisch.
"Aus einem kleinen Dorf am Rand des Waldes."
"Und was tust du hier?"
"Ich trainiere."
"Warum hast du dein Dorf verlassen?"
"Es wurde zerstört."
"Und warum bist du nicht in eine Stadt gegangen? Es muss doch schwer sein, so jung zu überleben."
"Ich wollte nicht in eine Stadt gehen, weil ich nicht zur Sexsklavin gemacht werden wollte."
Diese Antwort schockierte ihn. Er wollte etwas erwidern, doch fand er keine Worte. Auch half es nicht, dass dieses Mädchen selbst in Tierfellen eine göttliche Erscheinung hatte. Zweifellos würde man versuchen, sie zu fangen.
"Nun, das kann ich nicht leugnen. Wie alt bist du? Du siehst zu jung aus, um mit dem Training zu beginnen."
"Ich bin acht Jahre alt."
"Was?! Ist dir nicht bewusst, wie gefährlich das ist? Außerdem hast du keinen Lehrer, der darauf achtet, dass du es richtig machst!" Er schimpfte und erhob seine Stimme gleichzeitig.
"Da brauchst du dir keine Gedanken zu machen. Und das hier ist meine Entscheidung. Selbst wenn ich dabei sterben sollte, würde ich es nicht bereuen. Wenigstens müsste ich nicht sterben, weil ich von jemand anderem missbraucht und ausgenutzt worden bin." sagte Mira entschlossen.
Cole konnte die Entschlossenheit in ihren Augen erkennen; den Willen, bei ihren Entscheidungen zu bleiben, ob sie nun gut oder schlecht waren. Er seufzte nur, beeindruckt von der Reife des kleinen Mädchens.
"Also, Maria, möchtest du mit mir nach Hause kommen?" fragte Cole.
"Nein, ich möchte noch eine Weile bei ihr bleiben und sehen, wohin es mich führt", sagte Maria mit einem aufgeregten Funkeln in ihren Augen.
"Verstehe. Nun, ich bin froh, dass du sicher bist. Deine Mutter und ich waren besorgt, aber jetzt kann ich beruhigt sein, weil ich weiß, dass du am Leben bist. Hier hast du einen Talisman, für den Fall der Fälle. Wenn du jemals in Schwierigkeiten steckst oder möchtest, dass ich dich abhole, benutze ihn einfach und ich werde sofort zu dir kommen. Pass auf dich auf und komm lebend zurück." Cole umarmte Maria.
"Danke, Papa, und ich habe dich lieb. Ich werde definitiv vorsichtig sein."
Cole warf einen letzten Blick auf seine Tochter, dann sah er Mira an und nickte ihr zu. Danach machte er sich auf den Weg zurück nach Lunar Fox City, um seiner Frau die Neuigkeiten zu berichten und um sich an der Familie Rineheart zu rächen.


"Göttin."
murmurten sie alle gleichzeitig. Es war fast so, als wären sie in einem tranceartigen Zustand.
Mira hörte sie murmeln und sah sie mit einem Stirnrunzeln an.
'Verdammt! Ich wette, diese Leute sind von Lunar Fox City geschickt worden, um mich zu untersuchen. Verdammt noch mal! Wie unglücklich, ich habe gerade die Höhle verlassen, und jetzt, wo ich voller Verletzungen bin, kann ich nur hoffen, dass sie mich nicht verletzen.' dachte Mira bei sich. Sie steckte ihre Sense weg und ignorierte sie einfach. Jetzt musste sie sich erst um ihre Wunden kümmern. Sie nahm einen mit Wasser gefüllten Lederbeutel und wusch ihre Schnitte am Rücken, an den Schultern und an den Beinen ab. Dann nahm sie all ihre Blutpilze heraus und begann, sie zu einer Paste zu zerreiben. Nachdem die Paste fertig war, trug sie sie auf ihre Wunden auf und meditierte.
Nach ein paar Minuten erwachten die Frauen, die in Trance waren, und sahen, dass sie sich um ihre Wunden kümmerte.
"Bist du diejenige, die das getan hat?" fragte eine von ihnen, obwohl sie schon vermutete, dass es Mira war. Es war schwer zu glauben, dass jemand so jung solche Taten vollbringen konnte.
Mira ignorierte sie einfach.
"Warum bist du allein im Wald unterwegs, besonders so tief im Wald?" fragte eine andere Frau, doch wieder wurde sie ignoriert.
Sie stellten immer wieder Fragen zu ihrer Waffe, zu ihrem Zuhause oder ihrem Alter. Alles, was sie erhielten, war Schweigen. Die Frauen begannen, genervt zu werden, weil sie von einem Kind wie Luft behandelt wurden. Schließlich ergreift die Frau aus dem Hause Rineheart das Wort.
"Wie heißt du?"
Sie wurde ebenso ignoriert, fuhr aber fort.
"Ich sollte mich vielleicht zuerst vorstellen. Mein Name ist Ellen Rineheart. Ich bin die junge Dame der Rineheart-Familie in Lunar Fox City. Wir sind hier, um eine Störung im Wald zu untersuchen."
Diesmal öffnete Mira die Augen und sprach.
"Mira", sagte sie.
"Also ist dein Name Mira. Ich habe noch nie von dir gehört oder dich gesehen, aber in der Stadt und in den umliegenden Dörfern kursieren Gerüchte über eine 'Waldgöttin'. Da du nicht weit von der Höhle weg bist, in der sie angeblich leben soll, weißt du etwas darüber?" fragte Ellen, aber sie hatte bereits eine Vermutung, dass dieses Kind irgendwie damit in Verbindung stand.
Mira wusste, dass Ellen vermutlich ahnte, dass sie mit der Höhle in Verbindung stand. Sie könnte behaupten, es wäre ihr Meister gewesen, aber wenn sie bereits in der Höhle waren, wüssten sie, dass dort nichts auf das Werk eines Meisters hindeutet. Außerdem, warum sollte jemand einen ständigen Strom magischer Bestien um seine Höhle herum haben wollen? Jeder vernünftige Mensch würde wissen, dass sie lügt, wenn sie das behaupten würde. Sie könnte genauso gut einfach zugeben, dass sie es war.
"Wenn du die Idioten meinst, die mich ständig belästigt und mich eine Göttin genannt haben, dann ja. Ich habe dort gelebt." sagte Mira und schockierte alle Anwesenden.
Sie hatten schon vermutet, dass es so sein könnte, aber es direkt aus ihrem Mund und in so einer direkten Art zu hören, war ausreichend, um sie zu schockieren. Ellen nickte verständnisvoll mit dem Kopf, denn sie vermutete bereits, dass es so sein könnte. Besonders wenn man Miras Aussehen betrachtete.
"Hast du dort mit jemandem zusammen gelebt? Wie lange warst du dort?" fuhr Ellen fort zu fragen. Sie machte ihre Arbeit gut als jemand, der zu Ermittlungszwecken geschickt wurde.
"Ich habe ein Jahr lang in jener Höhle gelebt. Die ersten sechs Monate meines Aufenthalts lebte jemand mit mir dort, aber sie ging fort, und so war ich den Rest des Jahres allein."
"Verstehe. Kannst du uns sagen, wer bei dir gelebt hat? War es dein Meister?" fragte Ellen weiter.
"Nein." Mehr sagte Mira nicht. Sie wollte Maria nicht erwähnen, da dies ihr Ärger einbringen könnte.
"Okay. Ah, noch eine Frage. Warum hast du nur die Männer getötet, die dich besuchen kamen, und nicht die Frauen?" fragte Ellen aus reiner Neugierde.
Mira sah sie an, als wäre sie eine Idiotin, dann stand sie auf und zeigte auf sich selbst. Sie waren einen Moment verwirrt, dann verstanden sie. Sie ist zu schön und dazu noch ein schwaches junges Mädchen. Sie mag in der Lage sein, mit den gewöhnlichen Menschen unterhalb der Qi-Kondensationsstufe umzugehen, aber wenn sie auf jemanden aus einer großen Familie oder Sekte stoßen würde, würde das definitiv Probleme für sie bedeuten.
"Danke, dass du meine Fragen beantwortet hast. Es scheint, als hätten wir uns nicht so viele Sorgen machen müssen. Brauchst du Hilfe bei deinen Verletzungen?"
Mira schüttelte nur den Kopf. "Nicht nötig.""Nun, ich werde dir trotzdem etwas geben." sagte Ellen und nahm eine Pille aus ihrem Raumring und warf sie Mira zu.
"Hier nimm das, es ist eine Verjüngungspille der Stufe 1. Sie sollte deine Wunden heilen und wird keine Narben hinterlassen. Betrachte sie einfach als Bezahlung für die Beantwortung meiner Fragen." erklärte Ellen.
Mira betrachtete die Pille einen Moment lang.
Es scheint wirklich eine Verjüngungspille zu sein. dachte Mira.
Mira nickte und schluckte die Pille. Ihre Verletzungen heilten mit einer Geschwindigkeit, die mit bloßem Auge sichtbar war. Es dauerte etwa 10 Minuten, bis Mira ihre Verletzungen vollständig geheilt hatte.
"Danke." sagte Mira mit einem leeren Gesicht.
"Gern geschehen." Erwiderte Ellen mit einem Lächeln.
"Gut, dann werde ich mich jetzt verabschieden." Mira begann dann zu gehen.
"Warte! Wir können doch nicht einfach ein Kind hier lassen! Selbst wenn sie stark genug ist, hier zu überleben, ist es nicht richtig!" meldete sich eines der Mädchen zu Wort. Die meisten der anderen Mädchen stimmten zu, aber ein paar waren sich nicht sicher, ob sie es tun sollten. Auch wenn sie ein kleines Mädchen nicht allein lassen wollten, ist sie wirklich nur ein kleines Mädchen?
Ellen beschloss, zu Mira hinüberzulaufen.
"Warum kommst du nicht mit uns zurück? Ich kann nicht mit gutem Gewissen ein kleines Mädchen im Wald zurücklassen. Selbst wenn du überleben kannst, wird es schön für dich sein, mit anderen Menschen in Kontakt zu kommen. Du könntest dort sogar Vorräte sammeln, die dir helfen." sagte Ellen und versuchte, sie zu überzeugen.
Mira wollte sie sofort zurückweisen, hielt sich aber zurück. Mehrere Dinge gingen ihr durch den Kopf.
Ich sollte das vielleicht tatsächlich in Betracht ziehen. Einige Dinge in einer Stadt wären gut für mich, wenn ich sie auf einer Reise dabei hätte. Zum Beispiel einen Raumring, verschiedene Pillen, die mir helfen, mich zu erholen, Sparringspartner und besseres Essen. Außerdem beginne ich zu zweifeln, dass dieser Wald ein Wald des Rangs 2 ist. Wenn das ein Wald des Rangs 2 ist, warum zum Teufel gibt es dann Geisterwölfe des Rangs 2 in der äußeren Region? Außerdem ist die Anzahl der magischen Bestien der Stufe 1 überwältigend. Ich muss mich schon sehr anstrengen, um in dieser Gegend etwas Schwächeres zu finden. Das ist auch direkt neben meiner Höhle passiert. Ich denke, ich könnte auch dafür sorgen, dass Maria nicht nachlässt.'
"Ich denke, ich werde mit dir in die Stadt gehen, aber ich habe ein paar Bedingungen. Ich brauche eine Maske, die ich aufsetzen kann, und ich werde meine Haare mit Schlamm bedecken. Außerdem kenne ich jemanden in der Stadt. Wenn ich in der Stadt bleibe, werde ich nur bei ihr bleiben. Mira formulierte ihre Bedingungen.
Ellen dachte kurz darüber nach, stimmte dann aber zu. Die Sache mit der Maske und dem Schlamm ist normal. Dass sie bei ihrer Freundin bleiben wollte und nicht bei ihnen, war ein bisschen unhöflich, aber sie hatten sich ja gerade erst kennengelernt.
"Okay, das ist kein Problem. Wen kennst du denn in Lunar Fox City? Mit unseren Verbindungen sollten wir in der Lage sein, sie leicht zu finden." wunderte sich Ellen.
"Maria."
"Maria, hm? Es gibt viele Marias in Lunar Fox City. Kennen Sie zufällig ihren Nachnamen?"
"Hmmm, ich glaube, sie sagte, Zaria. Ja, das müsste es sein." Alle waren schockiert, als sie das hörten.
"Was!?" Eines der zehn Mädchen rief aus.
"Maria Zaria, mit den schulterlangen blonden Haaren?" Fragte sie Mira.
"Ja, das ist sie."
"Ah! Jetzt verstehe ich. Sie war es wahrscheinlich, die in den sechs Monaten bei dir geblieben ist, oder? Oh, das tut mir leid. Mein Name ist Ariel Zaria. Ich bin die Cousine von Maria. Ich dachte zuerst, sie sei gestorben, weil die Familie Rineheart das Gerücht verbreitet hat, aber dann ist Onkel Cole eines Tages vor sechs Monaten mit ihr aufgetaucht. Sie hat auch gesagt, dass sie in einer Höhle geblieben ist und trainiert hat. Also warst du es, mit dem sie trainiert hat. sagte Ariel, als ihr das plötzlich klar wurde.
"*seufz* Sie wollte aus irgendeinem Grund bei mir bleiben, aber mit ihren schrecklichen Schwertfähigkeiten würde sie ohne eine Form des Schutzes sofort sterben. Und ich hatte nicht die Absicht, sie zu beschützen, also ließ ich sie trainieren und machte Sparring mit ihr, um ihre Kampffähigkeiten zu verbessern."
"Hehe, das ist wahr. Allerdings scheint es ihr nach ihrer Rückkehr viel besser zu gehen. Ich werde dich zur Familie Zaria bringen, wenn wir in die Stadt zurückkehren. Dort kannst du auch Maria sehen." Ariel kicherte.
Mira nickte und begann, ihr Haar mit Schlamm zu bedecken. Als sie damit fertig war, reichte ihr eines der Mädchen eine Maske. Maria packte ihre Sachen zusammen und die 11 machten sich auf den Weg zurück nach Lunar Fox City.


Sechs Monate sind vergangen, seit Maria nach Lunar Fox City zurückgekehrt war, und ein seltsames Gerücht macht in den umliegenden Dörfern und unter den einfachen Leuten und Händlern die Runde.
"Hast du von der Waldgöttin gehört?", fragte ein Mann mittleren Alters, der in einer Kneipe arbeitete.
"Pah, was soll das sein? Irgendein Witz?", entgegnete ein kräftiger Mann, der wie ein Jäger aussah.
"Es heißt, dass eine Göttin im vorderen Bereich des Dunkelmondwalds in einer Höhle lebt. Man sagt, sie besitzt Haar so silbern wie der Mond und Augen, rot wie Blut, und sie schwingt eine Sense. Alles um die Höhle herum ist blutrot getränkt, überall türmen sich Knochen und in der Nähe herrscht eine eisige Kälte."
"Hm? Was redest du da? Das ist doch nur irgendein Dorfklatsch, oder etwas, was diese törichten Händler sich aus den Fingern gezogen haben. Nie im Leben würde ich so einen Unfug glauben."
"Wie du meinst."
Solche Gespräche ereignen sich überall in den Dörfern, die den Dunkelmondwald umgeben, und auch unter den einfachen Leuten der Stadt des Mondfuchses.
Viele Dorfbewohner und Jäger, die magische Bestien zur Jagd und zum Verkauf nutzten, versuchten ihr Glück, um die Waldgöttin zu erblicken. Die meisten Suchenden kehrten zurück und berichteten, sie hätten nichts gefunden. Das Dunkelmondwald-Gebiet ist weitläufig, und die Suche nach einer bestimmten Höhle gleicht der Suche nach einer Nadel im Heuhaufen. Diejenigen allerdings, die fündig wurden, wurden nahezu alle sofort getötet, sobald sie sich näherten. Einige Männer hatten das Glück, auf Abstand zu bleiben, wenn sie bemerkten, dass der Ort nach Blut und Tod roch. Den Frauen wurde häufig eine Warnung zuteil, indem in die Nähe ihrer Füße Eiszapfen schossen. Werden die Warnungen missachtet, ereilt sie ebenfalls die 'göttliche Vergeltung'.
Das Gerücht verbreitete sich nun, dass die Waldgöttin Männer hasse und sie auf den bloßen Anblick hin töte. Zunächst glaubten viele Menschen dies nicht, aber als immer mehr Männer verschwanden, die sich auf die Suche nach ihr machten, während die Frauen zurückkehrten und berichteten, sie hätten eine eiskalte Stimme mit mörderischer Intention vernommen, die „Geh!" sagte, da zogen alle weiter – besonders angesichts der dichten Aura des Todes, die den Ort umgab. Sie wussten, würden sie nicht gehen, wäre ihr Leben augenblicklich verwirkt.
Manche Menschen fanden sich nur schwer damit ab. Wie konnte es sein, dass nur Frauen lebend zurückkehrten? Diverse junge Helden versuchten eine Erklärung zu erhalten, doch bevor sie auch nur ein Wort herausbringen konnten, wurden ihre Köpfe abgetrennt.
Mit der Zeit hörten die Menschen auf, die Waldgöttin zu behelligen. Die Gerüchte allerdings nahmen nicht ab, im Gegenteil, sie wurden immer wilder. Manche sahen in ihr ein altes Monster, das in Frieden leben wollte, andere in ihr eine intelligente magische Bestie mit unbekannten Motiven im Wald. Spekulationen über die Waldgöttin gab es viele, doch niemand kam auf die Idee, dass sie ein kleines Mädchen sein könne.
Genau dieses Mädchen sitzt nun in einer Höhle, die im Vergleich zu vor sechs Monaten einen großen Unterschied aufweist: Das Innere der Höhle ist mit Eis überzogen. Am Eingang ist die Eisschicht noch nicht so dick, doch im hinteren Teil wächst sie auf 50 bis 60 Zentimeter an allen Seiten an. Das ist sowohl der Meditationspraxis und ihrer Vertiefung im Dao des Eises geschuldet – ihre Aura des Eises versucht, die Umgebung zu frieren, was die Verständnis vertieft – als auch dem gezielten Training ihrer Muskeln. Temperieren wäre in einem eiskalten Becken effektiver, doch sie besitzt keine Flüssigkeit, die unter Gefrierpunkt flüssig bleibt, weshalb sie mit dem Eis experimentiert und Fähigkeiten ausprobiert, die ihre Kampfstärke steigern könnten.
Das ständige Eingehülltsein in Eis birgt für sie viele Vorzüge, solange sie wachsam bleibt und die eisigen Temperaturen über längere Zeiträume erträgt. Der Prozess der Muskeltemperierung, bei der die Muskeln komprimiert werden, verleiht ihr beinahe ein normales Erscheinungsbild. Doch unter dieser Fassade warten explosive Kräfte darauf, entfesselt zu werden – Effekte, die durch das Eis noch weiter angefeuert werden, da es durch Kälte eine zusätzliche Verdichtung ermöglicht.
Mira saß meditierend da, als sie plötzlich ihre Sense ergriff und nach unten schwang. Eine gebogene, scharfe Eisklinge, die exakt wie die Klinge ihrer Sense geformt war, schoss heraus und flog ungefähr 20 Meter weit, ehe sie innehielt und sich auflöste."Hmm, dieser Zug war ganz gut. Ich denke, er könnte als Mitteldistanz-Angriff im Kampf nützlich sein. Gepaart mit dem Schwung der Sense könnte er auch als schneller Schließer von Distanzen dienen. Diese Fähigkeit hat Potenzial, es fehlt ihr jedoch an Kreativität. Wie auch immer, es ist immer noch besser, als einfach Eissplitter auf jemanden zu schießen. Das wird ein solider Standardangriff sein."
Mira übte die Bewegung noch etwas weiter, bis sie sich daran gewöhnt hatte. Gerade als sie sich wieder dem Meditieren widmen wollte, kam ihr ein Gedanke.
"In letzter Zeit suchen die Leute nicht mehr meinen Kontakt. Naja, ich vermute, es hat sich herumgesprochen, dass ich jeden umbringe, der meine Warnung ignoriert, was wohl dazu führt, dass weniger Leute versuchen, mich zu kontaktieren. Und was soll dieser Name sein – ‚Waldgöttin'. Argh, schon der Gedanke an den Ärger, den diese Idioten verursacht haben, bereitet mir Kopfschmerzen. Soll ich die Höhle verlassen oder bleiben? Obwohl ich diese Höhle mag, kommen schon keine Bestien mehr hierher, und ich bezweifle, dass ich meine Muskeln noch lange zügeln kann. Das einzige Problem ist, dass sie, wenn sie jemanden schicken, um mich zu suchen, um herauszufinden, wer ich bin und was ich tue, und mich nicht finden, womöglich weiter nach mir suchen, was lästig wäre. Verdammt, ich werde mir eine neue Höhle suchen. In anderthalb Jahren komme ich zurück, um zu sehen, ob Maria sich entschieden hat. Bis dahin halte ich mich bedeckt."
Mira sammelte ihre Sachen und verließ den Ort.
Zurück in Lunar Fox City
Die Spitze von Lunar Fox City diskutierte über die Gerüchte der Waldgöttin.
"Was denkst du über dieses Gerücht, Rineheart?", fragte ein lebendig wirkender alter Mann mit langem weißem Bart.
"Hmph! Das ist wahrscheinlich einfach nur ein dummer Schwatz, den die einfachen Leute verbreiten, um ihre Kinder zu erschrecken", erwiderte das Oberhaupt der Familie Rineheart.
"Du könntest recht haben, aber sicherlich steckt auch ein Körnchen Wahrheit darin. Es könnte ein intelligentes Tier sein, das sich in den Wald verirrt hat, oder vielleicht ein altes Wesen, das aus irgendeinem Grund in den Wald gekommen ist. Offensichtlich möchte sie in Ruhe gelassen werden, aber wir sollten dennoch jemanden aussenden, um nachzuforschen, sicherheitshalber."
Neben dem lebhaften alten Mann und dem Oberhaupt der Familie Rineheart befanden sich noch acht weitere Personen im Raum – die verschiedenen Oberhäupter oder Leiter der Sekten oder Familien der Stadt. Alle stimmten dem Vorschlag zu, jemanden zur Untersuchung zu schicken.
Cole, das Oberhaupt der Familie Zaria, war ebenfalls in diesem Raum. Er fühlte sich zerrissen, da er ahnte, dass es wahrscheinlich Mira war, die in jener Höhle steckte. Da Maria beschrieben hatte, wie sehr Mira Männer hasst, und niemals ein Mann zurückkehrte, der sie gefunden hatte, konnte er Marias Verdacht bestärken.
Die verschiedenen Anführer entschieden, dass die Familie Rineheart die Ermittlungen anführen sollte, begleitet von einer Fundament-Realm-Frau, während verschiedene andere Familien ihre Töchter, die in der Qi-Kondensation waren, mitschickten. Sie wollten kein Risiko eingehen. Wenn es ein altes Monster war, das Männer verabscheute, die sie störten, würden ihre Söhne sinnlos abgeschlachtet. Das könnte sogar zum Untergang der Stadt führen. Würden verschiedene Anführer ihre Söhne durch diese unbekannte Person verlieren, könnten sie einen Krieg gegen sie führen. Und falls es ein altes Monster war, würde die ganze Stadt vernichtet und alle getötet werden. Auch wenn es bisher nur ein Gerücht war, beschlossen sie, lieber sicher als nachlässig zu sein.
Etwa eine Woche später machten sich 10 Frauen, die alle mindestens das Qi-Kondensationsreich erreicht hatten, am Eingang von Lunar Fox City bereit, aufzubrechen.


Mira und die anderen zehn Frauen begannen in Richtung Lunar Fox City zu laufen. Mira hatte momentan Schlamm in ihren Haaren. Sie trug ihre Kleider aus Tierfellen und dazu eine schwarze Maske, die nur die obere Hälfte ihres Gesichts bedeckte. Obwohl ihre Gesichtszüge verdeckt waren, konnte man bei genauem Hinsehen immer noch ihre weinroten Augen erkennen. Die schwarze Maske und ihr aktuelles Erscheinungsbild ließen sie wie ein wildes Tier erscheinen.
Die zehn Frauen verringerten ihr Tempo, damit Mira mit ihnen Schritt halten konnte. Sie waren etwas überrascht, denn sie war schneller als die meisten Menschen, die sich im Stadium der Körperkräftigung befanden.
Mit Miras aktueller Geschwindigkeit brauchten sie etwa vier Stunden, um die Stadt zu erreichen. Es war ungefähr Mittag, als sie ankamen. Die elf Frauen tauchten dann etwa einen Kilometer vor der Stadt auf und wurden langsamer.
Für Mira war es das erste Mal, dass sie die Stadt erblickte. Sie war enorm groß für eine Stadt, die mitten im Nirgendwo zu liegen schien. Sie war von sieben Meter hohen Mauern umgeben, die aus Stein gebaut waren und sich so weit erstreckten, wie das Auge reichte. Mira vermutete, dass die gesamte Stadt von einer solchen Steinmauer umgeben war. Das Tor an der Einfahrt war ein gigantisches, zweiflügeliges Holztor, auf dem sich das Emblem eines weißen Fuchses auf jeder Tür befand. Dies war offenbar der Mondfuchs, nach dem die Stadt benannt worden war.
Die Frauen gingen vor Mira und führten sie zum Tor. Bald erreichten sie das Tor, wo zwei Wächter im Qi-Kondensations-Reich Wache standen. Es waren dieselben Wächter wie am Morgen.
"Guten Tag, Frau Rineheart, wie verlief Ihre Untersuchung? Sind Sie auf die 'Waldgöttin' gestoßen?", fragte einer der Wächter.
"Wir konnten unsere Untersuchung abschließen", entgegnete Ellen umgehend und ließ die andere Frage unbeantwortet.
Der Wächter war ein wenig enttäuscht, dass sie die Frage umgangen hatte, doch das ließ ihn kalt, da es ihn nichts anging. Er bemerkte ein kleines Mädchen mit einer Maske, das mit Schlamm bedeckt war, hinter ihnen und beschloss nachzufragen.
"Gehört dieses kleine Mädchen zu Ihnen?"Ja, sie ist bei uns.
"Ich verstehe. Nun, danke für das Gespräch, Miss Rineheart." Der Wachmann beendete das Gespräch und gewährte ihnen den Zutritt.
Ellen, Mira und die anderen marschierten gemeinsam in die Stadt. Die meisten Frauen entschieden sich dazu, zu ihren Familien zurückzukehren und ihnen von den Ereignissen zu berichten, doch Ellen und Ariel blieben zurück. Ellen sprach als Nächstes.
"Ich überlasse euch Ariel. Sie wird euch zur Familie Zaria bringen. Ich kehre zur Familie Rineheart zurück und werde berichten, dass ich die Ermittlungen abgeschlossen habe. Wenn ihr etwas benötigt, gebt mir Bescheid. Lebt wohl.", sagte Ellen professionell.
Mira fand, dass Ellen eine sehr kluge, gewissenhafte und verlässliche Frau war. Mira nickte einfach und Ellen drehte sich um und ging weg. Ariel lächelte Mira dann an.
"Willkommen in Lunar-Fuchs-Stadt. Ich werde dich zur Familie Zaria führen, dort kannst du Maria treffen. Ich bin mir sicher, sie wird überrascht sein, dich zu sehen. Zunächst werde ich dir einige Informationen über die Stadt und ihre Lage geben. Lunar-Fuchs-Stadt liegt auf dem westlichen Kontinent, genauer an dessen Westküste. Diese Welt kennt fünf Kontinente: Norden, Süden, Osten, Westen und Zentral. Jeder Kontinent ist durch einen Ozean getrennt. Der Zentralkontinent ist unter anderem deswegen der stärkste, weil dort das Qi viel dichter ist als auf den anderen Kontinenten. Je weiter man sich vom Zentrum entfernt, desto dünner wird das Qi. Da Lunar-Fuchs-Stadt weiter westlich liegt als die meisten anderen Städte des Kontinents, gilt sie gemeinhin als die schwächste unter ihnen."
"Der stärkste Mensch in Lunar-Fuchs-Stadt befindet sich im achten Stadium der Kernformationsstufe und ist der Stadtherr. Auch die Familien und Sekten in der Stadt verfügen über Experten dieser Kultivierungsebene, doch keiner erreicht den Rang des Stadtherrn. Es gibt fünf große Familien und fünf Sekten in der Stadt: die Familien Zaria, Rineheart, Wang, Silva und Yang sowie die Battle Maiden Sect, Immortal Sword Sect, 8 Profund Elements Sect, Heaven-Defying Pill Sect und die Divine Beast Sect. Alle fünf Familien besitzen etwa die gleiche Macht. Keiner hat sich bisher getraut, die Sekten herauszufordern, da es sich lediglich um Niederlassungen der Hauptsekte handelt, die auf dem gesamten westlichen Kontinent Städte gründeten. Die Hauptsekte hat ihren Sitz am Meer, welches den westlichen vom Zentralkontinent trennt. Ich denke, du kannst dir vorstellen, wofür jede Sekte steht."
"Die Battle Maiden Sect nimmt nur Mädchen auf und zeigt ihnen, wie sie ihr Potenzial als Frau nutzen können. Frauen sind in höheren Kultivierungsstufen oftmals beweglicher als Männer. Das nutzen sie im Kampf zu ihrem Vorteil. Die Immortal Sword Sect rekrutiert nur Schwerterführende, denn das ist alles, was sie lehren. Die 8 Profund Elements Sect lehrt die Nutzung der eigenen Elemente. Sie verfügen über zahlreiche Elementartechniken, die die Kampfkraft steigern können. Es gibt Gerüchte, dass man dort auch unterstützt wird, ein Elementar-Dao zu ergründen. Die Heaven-Defying Pill Sect widmet sich ausschließlich der Alchemie und nimmt daher normalerweise nur Personen mit Feueraffinität auf. Die Divine Beast Sect ist etwas Besonderes und befasst sich ausschließlich mit magischen Bestien: deren Fähigkeiten, Evolutionen, Mutationen, Standorte und den maximalen Rang einer Art. Sie nehmen Personen auf, die magische Bestien als Begleiter unter Vertrag genommen haben. Sie bieten auch öffentliche Vorlesungen an, für die man bezahlen kann."
Mira verarbeitete alle Informationen, die Ariel ihr gab. Diese Stadt bot weit mehr, als sie zunächst dachte - nicht nur was die Familien und Sekten betraf, sondern auch das Leben der gewöhnlichen Leute. Die meisten Menschen hier waren im Bereich der Körperwandlung oder sogar der Qi-Dichtestufe. Überall gab es Essensstände, Restaurants und Läden. Es schien, als gebe es für alles einen Laden: Tierbestandteile, Pillen und Kräuter, Waffen und Rüstungen, Allzweckgeschäfte, Bekleidungsläden und magische Schätze. Es gab auch Orte, die einer Missionshalle glichen, wo die Leute Aufträge einreichten, die dann gegen Bezahlung von jemandem ausgeführt wurden.Viele Leute starrten sie an, als sie die Straßen entlanglief. Sie fragten sich, woher ein Mädchen kam, das mit Schlamm bedeckt war und Tierpelze trug. Dieses Mädchen trug auch eine Maske, aber wenn man ihr in die Augen sah, lief es einem kalt den Rücken hinauf, als würde man sterben, wenn man mit ihr sprach. Einige Leute waren allerdings nicht so vorsichtig, wie ein junger Mann, der sich Ariel näherte.
"He, Ariel! Warum bringst du dieses kleine Biest mit? Du sprichst sogar mit ihm, als ob es ein Mensch wäre. HAHA!" Sagte der junge Mann spöttisch.
"Das frage ich mich auch." sagte Ariel und beachtete ihn gar nicht.
"Tsk, du bist nicht lustig. He, kleines Biest, warum schließen wir nicht einen Vertrag, und du kannst meine Fußbank sein HAHA!", rief der junge Mann und richtete seine Aufmerksamkeit auf Mira.
Sofort sank die Temperatur der Umgebung und eine dicke Tötungsabsicht strahlte von Miras kleinem Körper aus. Man konnte sogar einen schwachen roten Schleier von ihrem Körper aufsteigen sehen. Der junge Mann hörte sofort auf zu lachen und schaute zu Mira. Mira starrte ihn direkt an. Er betrachtete ihre Augen und sah, dass sie blutrot waren und ein schwacher roter Schleier aus den Augenhöhlen der Maske kam. Er erstarrte. Er hatte das Gefühl, jeden Moment sterben zu können, während sich kalter Schweiß auf seinem ganzen Körper bildete. Er bereute es, jemals hierher gekommen zu sein, um sich über sie lustig zu machen, aber jemand kam von hinten, um die Situation zu entschärfen.
"Oh, Alexander Rineheart. Was machst du denn hier?" Es war eine ruhige Stimme, die von hinten an den jungen Mann Alexander Rineheart herantrat. Ariel sah, woher die Stimme kam, und war froh zu sehen, dass es jemand aus der Familie war. Es war Cole, Marias Vater.
Alexander wollte etwas sagen, aber er konnte es nicht. Die tödliche Absicht war immer noch da, auf ihn gerichtet.
"Kleine Dame, könntest du mir das Gesicht wahren und diesem Jungen verzeihen? Ich bin sicher, er hat nur einen Scherz gemacht." sagte Cole mit einem hoffnungsvollen Lächeln.
"Warum sollte ich dir ein Gesicht geben? Ich kenne dich doch gar nicht." sagte Mira mit leiser Stimme. Auch wenn ihre Stimme immer noch kindlich klang, machte sie das nur noch unheimlicher und beängstigender.
Cole seufzte, als er dachte, dass das ihre Antwort sein würde.
"Ich werde dafür sorgen, dass er dich nicht mehr belästigt. Wenn er dich noch einmal belästigt, kannst du ihn umbringen, und ich übernehme die volle Verantwortung dafür." sagte Cole, immer noch in der Hoffnung, die Sache friedlich lösen zu können. Sowohl Ariel als auch Alexander waren von seinen Worten schockiert. Alex schwor sich in Gedanken, sich nicht noch einmal mit diesem Mädchen anzulegen, denn er könnte tatsächlich sterben.
Mira hob bei seinen Worten die Augenbrauen.
"Ach? Cole Zaria, das Oberhaupt der Familie Zaria, hat die Befugnis, mir zu erlauben, jemanden aus der Familie Rineheart zu töten?" Mira grinste, setzte aber trotzdem ihre Tötungsabsicht frei. Die Umgebung erwärmte sich wieder und der Druck der Tötungsabsicht war verschwunden. Alle seufzten erleichtert auf.
"Warum gehst du nicht zurück, Alexander. Ich werde Ariel und diese junge Dame zurück zur Familie Zaria begleiten." sagte Cole.
Alexander nickte und huschte davon.
Cole sah Ariel und Mira an.
"Nun denn, wollen wir gehen?"
Die beiden nickten und folgten Cole.


Mira joggte gerade von ihrer Höhle weg, als 11 junge Frauen den Dunkelmondwald betraten. Zehn dieser Frauen gehören zu den Familien oder Sekten der Städte, doch die letzte ist ihre Anführerin. Diese Frau hatte das Gebiet ausfindig gemacht, in dem sich die Höhle der sogenannten "Waldgöttin" befand. Sie führte die anderen zehn zu der von ihr entdeckten Höhle.
Es dauerte nicht lange, bis sie die Höhle erreichten, da die Anführerin bereits dort gewesen war. Als sie ankamen, waren sie etwas überrascht. Der Boden war rot gefärbt und überall lagen Knochen. Es gab auch Leichen getöteter Menschen, die einfach dort verwesten, da sich die Bestien weigerten, diesen Ort zu betreten. Eine Aura des Todes umgab die Höhle, und die Temperatur darin war viel kälter als im restlichen Wald.
"Dieser Ort... es wirkt fast so, als hätte sie gewollt, dass Bestien kommen, damit sie sie töten kann", sagte jemand und die anderen stimmten zu.
"Was ich allerdings seltsam finde, ist, dass sie nur Männer getötet hat. Es scheint auch so, als ob sie nicht weit gekommen waren, als wären sie gestorben, bevor sie auch nur sprechen konnten. Sehr interessant. Diese Person scheint Männer ganz klar zu hassen. Gut, dass wir ausschließlich Frauen sind", sagte eine andere nach einem Blick über den Ort, und die anderen nickten zustimmend.
"Lasst uns nicht nur herumstehen. Wir sind hier, um herauszufinden, wer oder was das verursacht hat. Vorwärts."
Sie näherten sich dem Höhleneingang, aber hörten nichts, was etwas seltsam war.
"Hallo! Wir kommen aus Lunar Fox City. Wir würden gerne mit euch sprechen. Wir meinen es nicht böse", rief die Frau aus dem Hause Rineheart laut, bekam aber wieder keine Antwort.
Sie wurden unruhig, denn sie waren sich nicht sicher, ob das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen war. Die Rineheart-Frauen begannen auf einmal auf die Höhle zuzugehen. Die anderen waren etwas nervös, folgten ihnen aber trotzdem. Als sie die Höhle erreichten, begriffen sie, dass niemand da war.
"Es scheint, als wäre niemand zu Hause. Und es sieht auch so aus, als hätten sie alles, was ihnen gehört, mitgenommen. Wir können entweder hier warten oder zurückgehen und Bericht erstatten. Ich denke, wir sollten noch ein wenig warten, um zu sehen, ob jemand zurückkehrt, und dann in die Stadt zurückkehren. Ich bezweifle, dass jemand wiederkommt, aber ein wenig Warten kann nicht schaden."
Alle überlegten kurz und stimmten dann zu. Es würde nicht lange dauern, bis sie zurück in der Stadt waren, und sie hatten sowieso nichts anderes vor. Einige setzten sich hin und meditierten, während andere die Höhle durchstöberten und das Eis betrachteten, in der Hoffnung, etwas Interessantes zu entdecken. Während die Damen aus Lunar Fox City warteten, hatte Mira Probleme.
In diesem Moment stand sie einem Rudel Wölfe gegenüber. Aber nicht irgendwelchen Wölfen – es waren Geisterwölfe. Ihren Namen haben sie dank ihres Fells. Es ist silbern, und fast durchscheinend. Sie heißen Geisterwölfe, weil sie aufgrund ihres Aussehens wie transparent wirken.
Der Alpha dieses Rudels ist ein Geistwolf niedrigen Ranges der Stufe 2. Miras Gegner bestehen aus dem Anführer, 5 Geistwölfen auf dem Höhepunkt der Stufe 1 und weiteren zehn Geistwölfen zwischen niedrigem Rang der Stufe 1 und spätem Rang der Stufe 1.
"Verdammt! Wie Pech muss man haben, gerade auf ein jagendes Rudel Geisterwölfe zu stoßen. Es sieht so aus, als müsste ich mich diesem Kampf stellen. Der Wolf zweiter Stufe ist definitiv schneller als ich und würde mich sicher töten, wenn ich zu fliehen versuche. Vielleicht habe ich eine Chance, wenn ich schnell genug alle unter dem Alpha töte, sodass ich mich gänzlich auf ihn konzentrieren kann."Mit einem Plan vor Augen zog Mira ihre Sense und atmete tief ein, gefolgt von einem langsamen Ausatmen. Ihre Augen wurden scharf, und sie setzte sich in Bewegung. Ihr Ziel war es, die Wölfe mit dem niedrigen Rang der Stufe 1 so schnell wie möglich auszuschalten, denn sie waren bloß Kanonenfutter. Sie nahm Schwung mit ihrer Sense auf und entfesselte Eisklingen auf die schwächeren Wölfe. Mit jeder Bewegung ihrer vor ihr rotierenden Sense schossen Eisklingen heraus. Diese würden nicht ausreichen, um die stärkeren Wölfe zu bezwingen, aber im Vergleich zu diesen waren die schwächeren ein Nichts. Die Wölfe der niedrigen Stufe 1 wurden in einem Augenblick halbiert.
Die anderen Wölfe reagierten kaum. Sie beobachteten Mira vorsichtig. Sie war stärker, als sie erwartet hatten. Die Wölfe der mittleren und späten Stufe griffen an. Mira feuerte weitere Eisklingen ab und stürzte sich auf einen Wolf der Mittelstufe. Der Wolf schwang seine scharfen Krallen, zerstörte die Eisklinge, doch Mira stand sofort vor ihm und enthauptete ihn. Alles geschah so schnell, dass der Wolf nicht zu reagieren vermochte. Ohne zu zögern wandte sich Mira dem nächsten Wolf der Mittelstufe zu. Dieser Wolf wich der Eisklinge aus und attackierte, doch Miras schwingende und rotierende Sense, die Schwung aufnahm, machte ihm schnell ein Ende. Der Wolf sprang, um ihre Kehle zu durchtrennen, doch Mira wehrte die Klauen mit ihrer Klinge ab, rotierte die Sense und schlug mit dem Stabende dem Wolf auf den Kopf. Benommen für einen Moment war daraufhin der Kopf des Wolfs von seinem Körper getrennt.
Die verbleibenden Wölfe zogen sich zurück, und das Alpha-Tier trat hervor.
'Verdammt! Zu früh!' dachte Mira.
Die Wölfe heulten um ihre gefallenen Gefährten, dann stürmte das Alpha-Tier sofort heran, um anzugreifen. Die 10 Mädchen, die in Miras alter Höhle warteten, waren nicht weit entfernt und hörten das Heulen. Sie setzten sich sofort in Bewegung auf Mira zu.
Mira hatte nicht mit dem Sammeln von Schwung in ihrer Sense aufgehört. Sie konnte den Angriff des Alphas blockieren, spürte jedoch, wie ihre Knochen unter der Wucht des Angriffs schmerzten. Zum Glück war ihre Waffe extrem widerstandsfähig, sonst hätte auch sie Schaden genommen. Sie stieß den Alpha zurück, wich aus und nutzte den verbleibenden Schwung, um die übrigen Wölfe, die sich noch unter der Spitzenstufe befanden, auszuschalten. Jetzt waren nur noch Mira, der Alpha-Wolf und 5 Geisterwölfe der Spitzen-Stufe 1 übrig. Sie alle standen da und warteten einen Moment. Mira drehte weiterhin ihre Sense und nahm erneut Schwung auf.Sie entschied sich, den ersten Schritt zu machen. Sie schleuderte 5 Eisklingen auf das Alpha-Wolf zu und stürzte sich auf ein Paar Wölfe in der Spitzenphase. Sie feuerte einige Eiszapfen auf ihre Augen ab. Die trafen zwar nicht, zwangen die Wölfe aber zum Ausweichen. Mira schwang ihre Sense und trennte ihnen die Vorderbeine ab. Sie wichen ihrem Schlag gerade so aus, dass es sie nicht tötete, aber sie konnten sich nicht mehr bewegen.
Mira verschwendete keine Zeit, sie gleich zu töten, denn das Alpha-Wolf griff sie an, nachdem es ihre Eisklingen vernichtet hatte. Es schlug mit seinen Krallen nach ihren Füßen. Das überraschte sie ein wenig; sie hatte gedacht, es würde auf ihren Kopf zielen. Sie wirbelte die Klingenenden ihrer Sense nach unten, um die Attacke abzuwehren. Sie konnte das Meiste blockieren, aber große Wunden entstanden an ihren Beinen, da sie etwas spät war, alle Schläge abzuwehren. Nach dem Block setzte sie das Schleudern ihrer Sense fort und traf das Alpha mit dem Stielende am Kopf, schleuderte es viele Meter zurück.
Die übrigen drei Wölfe in der Spitzenphase sprangen gerade, als das passierte, und schlugen mit ihren Krallen auf ihren Rücken ein. Mira setzte ihren Schwung fort und erledigte einen der Wölfe, doch die anderen zwei hinterließen tiefe Wunden an ihrem Rücken und ihrer Schulter. Sie hatte enorme Schmerzen, aber hielt durch. Die anderen zwei Wölfe wollten gerade zurückweichen, als Mira Eiszapfen in die Auen des einen schoss und ihre Sense wie ein Henker auf den anderen niederfuhr. Sie enthauptete diesen Wolf, während die Eiszapfen die Augen des anderen trafen. Er jaulte vor Schmerz, doch Mira durchbohrte seinen Kopf mit dem Stielende ihrer Sense.
Der Alpha-Wolf hatte sich aufgerafft und stürmte wieder auf Mira zu. Er kam etwa fünf Meter weit, bevor Mira sich umdrehte. Der Alpha sprang auf sie zu. Mira wirbelte ihre Sense, sodass die Klinge zum Himmel zeigte, und schlug mit einem Aufwärtshaken in den Bauch des Alphas. Sie bohrte sich durch den Bauch des Alphas, bis die andere Seite der Klinge sichtbar war. Ihre Sense behielt den Schwung ihres Schlags bei, plus den Sprung des Wolfes, flog nach hinten und krachte gegen einen Baum. Sie hatte höllische Schmerzen im Rücken, schaffte es aber, den Alpha von ihrer Sense zu lösen. Sie stand auf und ging zu ihrer Tasche, in der sie ihre Heilkräuter aufbewahrte. Sie hatte die Tasche vor dem Kampf beiseitegeworfen, damit nichts zerstört wurde. Sie hockte sich hin, griff die Tasche und stand dann auf. Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie war froh, diese Tortur überlebt zu haben.
Zu diesem Zeitpunkt kamen die 10 Mädchen aus ihrer alten Höhle zum Kampfplatz. Sie waren schockiert, als sie sahen, dass der Kampf beendet war, doch dann erblickten sie die vermeintliche Täterin und keuchten. Sie standen circa 50 Meter entfernt vor Mira und konnten ihr Gesicht sehen. Ihr herrliches, glänzend silbernes Haar, selbst bedeckt mit Blut, war ein atemberaubender Anblick für sich, doch die weinroten Augen, die nun blutrot zu sein schienen auf jenem Gesicht, das wie von Götterhand gemeißelt schien, verwandelten diese Szene in etwas, das zu unglaublich für ihre Augen war. Sie hatten alle nur einen Gedanken.
„Göttin."


Mira wachte auf und begann ihre Organe langsam zu verfeinern. Nach ein paar Stunden brach sie ab und machte sich auf den Weg zu Maria, um mit dem Training zu beginnen. Maria wartete bereits auf dem Übungsplatz auf Mira. Mira ging zu ihr hinüber.
"He, Mira! Ich habe schon auf dich gewartet!", rief Maria.
"Normalerweise trainieren wir nachmittags, weil ich den Morgen lieber zum Kultivieren nutze", sagte Mira und fühlte sich ein wenig schlecht dabei, dass Maria stundenlang auf sie gewartet hatte. Maria nickte nur.
"Maria, welche Elementaraffinität hast du? Wenn ich raten müsste, würde ich auf Luft oder Licht tippen, aufgrund deines Wesens", fragte Mira.
"Du hast recht! Ich habe eine Licht-Elementaraffinität, aber anders als manche Lichtwender, die eine heilende Affinität haben, scheint meine sich eher auf den Angriff zu konzentrieren. Ich habe noch nicht viel Zeit mit dem Dao des Lichts verbracht, daher ist mein Verständnis gering und ich kann die Angriffe nicht so gut einsetzen. Ich muss schon genug im Schwertkampf lernen, ganz zu schweigen von meinem Element", sagte Maria etwas entmutigt.
"Ich verstehe. Ab heute wirst du dein Element in unseren Trainingskämpfen einsetzen. Du kannst dein Element verwenden, wie du möchtest, aber ich werde es dir erschweren. Während unserer Trainingskämpfe verbiete ich dir, denselben Angriff zweimal hintereinander zu benutzen", befahl Mira.
Dann begannen sie mit ihrem Training. Maria hatte anfangs Schwierigkeiten. Alles, was ihr einfiel, waren ein Lichtstrahl und eine Lichtwelle, ähnlich Miras Eis-Klinge. Anfangs benutzte sie nur diese beiden Elementarangriffe, gewöhnte sich aber nach und nach an ihr Element. Sie fing an, andere Angriffe zu konzipieren, konnte sie allerdings noch nicht richtig einsetzen. Sie würde später über diese Sitzung meditieren müssen, um diese Erkenntnisse weiter zu vertiefen und im Dao des Lichts voranzukommen. Auch wenn ihr Lichtstrahl und ihre Lichtwelle noch schwach waren, wurde sie mit diesen beiden Angriffen immer geschickter. Sie begann, sie auch im Verbund mit ihren Schwertangriffen einzusetzen und experimentierte mit verschiedenen Einsatzmöglichkeiten.
Nachdem das Training vorbei war, sank Maria erschöpft zu Boden und blickte zu Mira auf.
"Wie schaffst du es, so ausdauernd zu sein, Mira? Ich sollte eigentlich mehr Ausdauer haben als du, aber du wirkst, als könntest du ewig so weitermachen", fragte Maria.
"Es gibt mehrere Gründe, weshalb du dich irrst. Erstens verschwendest du bei diesen Trainingseinheiten eine Menge unnötige Energie. Du machst große Bewegungen oder weit ausholende Schwünge. Du gehst nicht effizient mit deiner Energie um. Zudem scheinst du immer alles geben zu wollen, doch solltest du versuchen, jede unverbrauchte Energie zu bewahren. Was wäre, wenn nach dem ersten Feind noch ein weiterer kommt? Wenn du dann nicht die Energie hast, damit umzugehen, wartet nur der Tod auf dich. Der zweite Grund ist deine Einstellung. Du scheinst kaum an deine Grenzen gehen zu wollen und somit setzt du dir selbst eine Grenze. Diese zu überschreiten kann dir helfen, dein verborgenes Potenzial freizusetzen, und wenn du das immer wieder tust, wird sich dieses Potenzial auch erweitern. Drittens benutze ich eine Sense. Wenn du meinen Schwung nicht brechen kannst, muss ich nur darauf achten, dass die Sense in meinen Händen bleibt. Gegen den Strom anzukämpfen, verlangt wenig Aufwand. Außerdem versuche ich nicht, dich zu töten. Wollte ich das, würde ich viel mehr Energie und Kraft in meine Angriffe legen. Du solltest dich darauf konzentrieren, Energie zu sparen, um länger durchzuhalten, während du bei den kommenden Trainingskämpfen weniger verbrauchst. Jetzt geh und meditiere über das Erfahrene", sagte Mira und ging davon.
Maria dachte über die Worte nach und stimmte ihr zu. Mira musste kaum etwas tun, um sie zu besiegen. Sie musste nur ihre Sense schwingen, ihre Schläge blockieren und dann ihre Schwachstelle angreifen. Die Sense konnte den Schwung ziemlich gut aufrechterhalten, sobald sie erst mal in Fahrt war, und Mira musste eigentlich nur dastehen. Nachdem sie darüber nachgedacht hatte, stand sie auf, um zu meditieren.
Mira machte sich auf die Suche nach Cole, um ihn um einen Gefallen zu bitten. Sie durchquerte das Haus und fand ihn in seinem Arbeitszimmer. Sie klopfte an die Tür und hörte, wie er ihr sagte, sie solle hereinkommen.
"Oh, Mira. Was kann ich für dich tun? Brauchst du etwas?" fragte er.
Mira nickte. "Ja, obwohl es sowohl für mich als auch für Maria sein könnte. Ich würde gerne wissen, ob du eine Flüssigkeit besitzt, die eine niedrige Gefriertemperatur hat?" fragte Mira.
"Ja, das haben wir. Wir haben einen ganzen Teich voll davon hinter dem Haus. Man nennt es Geisterwasser, ein mit Qi durchsetztes Wasser, das kaum gefriert. Warum fragst du?"
"Ich möchte meine Eisausleb]:==%gt%;=@ze utilise, um das Wasser eiskalt für das Training zu machen. Ich möchte damit meine Muskeln stählen, und wenn der Teich voll ist, könnte auch Maria davon profitieren. Ich werde sie morgen früh damit beginnen lassen", erklärte Mira.Natürlich ist es kein Problem, der Teich dient hauptsächlich zur Zierde und hilft dabei, die Pflanzen in seiner Umgebung gesund zu erhalten. Wenn du ihn nutzen kannst, um Mira zu helfen, dann tu das bitte. Wann planst du, damit anzufangen?" fragte er lächelnd.
"Heute Abend."
"Sehr gut. Ich werde dich dorthin begleiten."
Cole führte Mira zum Teich hinter dem Haus. Der Teich war ziemlich groß, etwa 50 Meter im Durchmesser, und der Grund war nicht sichtbar.
"Hier ist er. Benutze ihn ruhig. Ich muss mich um etwas kümmern, aber wir sehen uns später wieder", sagte Cole, drehte sich um und ging davon.
Mira nickte und ging zum Teich hinüber. Sie entkleidete sich und tauchte ein. Sie erreichte den Grund, der gut 50 Meter unter der Oberfläche lag. Dort unten war nicht viel Platz, vielleicht genug für fünf Personen, um bequem zu sitzen.
Mira setzte sich im Lotossitz auf den Grund und strahlte eine frostige Aura aus, um das umliegende Wasser zu kühlen. Sie tat dies 10 Tage lang, musste jedoch alle 30 Minuten auftauchen, um Luft zu holen. Am Tag nach ihrem Beginn suchte Maria nach ihr, fand sie im Teich und Mira erklärte ihr, dass sie den Teich für ihr Training vorbereitete und bat sie, ihr Essen zu bringen.
Nach 10 Tagen war Mira mit der Kälte des Teichs zufrieden. Sie konnte mit diesem ihr Training fortsetzen, ihre Muskeln stärken und möglicherweise auch in ihrem Dao weiterkommen. Nachdem sie ihre Zufriedenheit erreicht hatte, wurde es Nacht und sie begab sich in ihr Zimmer, um sich auszuruhen.Am nächsten Morgen suchte Mira Maria auf und zerrte sie zu einem eisigen Teich, einer wahren Hölle aus Frost. Schon beim Betreten des Bereichs hinter dem Teich spürte Maria die durchdringende Kälte auf ihrer Haut. Sie schluckte schwer und wusste, was nun bevorstand.
"Das wird helfen, deine Muskeln zu stärken. Du könntest sogar versuchen, deine Knochen zu härten, wenn du vorsichtig bist, aber damit solltest du besser noch warten. Es wird auch deine Meridiane etwas kräftigen. Achte nur darauf, dass du deine Meridiane nicht gefrieren lässt. Und jetzt zieh dich aus", sagte Mira.
Maria erwiderte nichts und folgte der Anweisung. Nachdem sie sich entkleidet hatte, schritt sie zögerlich auf den Teich zu und sträubte sich, hineinzugehen. Mira packte sie und warf sie unceremoniously hinein. Maria fühlte, als könnte sie in diesem eiskalten Abgrund sterben. Ihre Meridiane begannen zu erstarren, und mit ihnen der Rest ihres Körpers. Umgehend begann sie, Qi durch ihre Meridiane strömen zu lassen, um ein Einfrieren zu verhindern. Als das Wasser in ihre Haut und Muskeln eindrang, begann auch dort das Gefrieren. Maria ließ weiterhin Qi fließen, um das Gefrorene langsam zu heilen. Ihre Muskeln zogen sich bereits wegen der extremen Kälte zusammen.
Maria war sich inzwischen sicher: Mira setzte eine gewisse Befriedigung darin, sie durch verschiedenste Höllen zu schicken. Sparring war die Hölle, das Krafttraining war die Hölle und nun war dieser Teich eine gefrorene Hölle. Vielleicht würde sie sie bald auch in eine feurige Hölle senden. Sie musste Mira in einem früheren Leben wirklich etwas Schreckliches angetan haben, das eine solche Strafe verdiente.
Mira tauchte ebenso in den Teich ein, vermied jedoch den Grund. Die Kälte und der Druck unter Wasser wären für sie in diesem Moment zu viel. Sie tauchte ungefähr zehn Meter tief, fand einen Sitzplatz und tat dasselbe wie Maria. Der Unterschied war, dass Mira ihre frostige Aura ausströmte, um den Teich weiter abzukühlen. Sie war sich unsicher über die genaue Temperatur des Teichs, schätzte aber, dass sie bei rund -40 Grad Celsius läge. Der absolute Nullpunkt liegt bei -273 Grad Celsius. Wenn sie dieses Training für die nächsten sechs Monate fortsetzt und tiefere Einblicke in das Dao des Eises erhält, könnte sie die Temperatur möglicherweise langsam auf -100 Grad Celsius senken. Ihre Muskeln wären dann wie Metall. Allerdings müsste sie herausfinden, wie sie ihre Knochen noch weiter härten kann, um diese Kraft nutzen zu können. Wären die Knochen nicht stark genug, könnten sie unter dem Druck der Muskeln brechen.
Mira und Maria führten dieses Training sechs Stunden lang durch. Anschließend aßen sie etwas und gingen auf den Übungsplatz zu sparen. Nach dem Kampftraining kehrte Mira zurück zum Teich, um ihre Knochen mit der eisigen Temperatur zu härten. Der einzige Weg war, die Knochen frieren zu lassen, feine Risse zu bilden und dann Qi durch ihre Meridiane zu den Knochen zu leiten, um die Energie für die Heilung dieser Risse zu nutzen. Bald schon bemerkte Mira, dass sie wegen ihrer körperlichen Beschaffenheit die Kälte effizienter für die Knochenhärtung nutzen konnte. Ein Teil der gefrierenden Energie aus dem Wasser wurde in ihre Knochen absorbiert, als diese zu gefrieren begannen. Dies verstärkte ihr Verständnis für das Dao des Eises und machte ihre Elementarangriffe kräftiger. Schließlich trat Mira in einen Zustand der Erleuchtung ein, als sie ihr Verständnis für Eis noch weiter vertiefte. In diesem Zustand erschien sie fast tot: Ihr Herzschlag war unglaublich langsam und ihre Augen geschlossen. Sie verharrte etwa eine Stunde in dieser Meditation, bevor sie erwachte und sich sofort an die Oberfläche rettete. Sie erkannte, dass sie einen Engpass in ihrem Dao erreicht hatte und nicht wusste, wann sie ihn überwinden würde, um das nächste Verständnisniveau zu erreichen. Mira tauchte wieder ab und setzte bis Mitternacht das Training von Muskeln und Knochen fort. Danach stieg sie aus dem Teich und begab sich zum Schlafen in ihr Zimmer.
Mira und Maria führten ihr Muskelhärtungstraining morgens im Teich und nachmittags mit Sparrings fort. Dann trennten sich ihre Wege. Maria meditierte während des Sparrings über ihre Einsichten, und Mira härtete ihre Knochen und Muskeln des Nachts weiter aus. Zudem kühlte Mira den Teich bei jedem Eintauchen weiter ab. Dies wiederholte sich, bis Maria bereit war, zum Qi-Kondensationsstadium vorzustoßen.


Mira folgte Cole zurück zur Familie Zaria. Während des gesamten Weges herrschte zwischen Cole, Ariel und Mira Schweigen.
Als sie Coles Haus erreichten, begann er zu sprechen.
"Schön, dich zu sehen, Mira. Ich hätte nicht erwartet, dich so bald in der Stadt zu treffen. Ich bin sicher, Maria wird sich freuen, dich zu sehen", sagte Cole mit einem sanften Lächeln.
Mira zuckte nur mit den Schultern. "Ich auch nicht, aber nachdem ich von einem Geisterwolf der Stufe 2 angegriffen wurde und all diese Leute nach mir suchen, dachte ich, ich kehre mit Ellen und den anderen zurück. Wenigstens habe ich dann eine Begleitung."
"Du wurdest nahe deiner Höhle von einem Geisterwolf der Stufe 2 angegriffen? Das ist seltsam, da Tiere dieser Stufe sich normalerweise nicht so weit entfernen", entgegnete Cole überrascht.
"Ja, hast du Informationen über den Wald? Ich erinnere mich, dass Maria meinte, es sei eigentlich ein Wald der Stufe 3 wegen der vielen magischen Bestien der Stufe 2, aber ich glaube, da steckt noch mehr dahinter", erklärte Mira.
"Tatsächlich ist der Dunkelmondwald selbst ein großes Mysterium. Er wird als Wald der Pseudo-Stufe 3 eingestuft, weil die höchstrangigen dort gesichteten Tiere der Stufe 2 sind, aber ich vermute, dass es dort auch Bestien der Stufe 3 und 4 gibt. Vielleicht hat eine davon Bewegungen gemacht und die Tiere der Stufe 2 ziehen deswegen weiter. Oder vielleicht durchquert eine starke magische Bestie vom Himmelsberg die Gegend. Wer weiß schon? Jedenfalls ist es wohl das Beste, wenn du jetzt den Wald verlässt. Fühl dich frei, hier bei uns zu bleiben", sagte Cole zu Mira.
Mira nickte. "Danke."
"Du kannst dich jetzt waschen und ein Bad nehmen. Ich gebe dir auch Kleidung, die du hier tragen kannst. Ich werde dich zu meiner Frau und Maria bringen, sie werden überrascht sein. HAHA", lachte Cole, als er an ihre Reaktion dachte.
Nachdem Mira gegangen war, um zu baden – sie war wirklich unglaublich schmutzig –, kam sie eine Weile später in einem schwarzen Hanfu mit roter Einfassung zurück. Nach dem Bad und mit den neuen Kleidern hatte sie eine überirdische Aura. Der Kontrast zwischen dem schwarzen Hanfu und ihrem silbernen Haar war atemberaubend, und die rote Einfassung passte zu ihren weinroten Augen.
"Verdammt. Wie konnte jemand wie du in dieser Welt geboren werden, besonders als Sterbliche? Hätte ich nicht Frau und Kind, wäre ich vielleicht sogar versucht, dich zu erobern. Aber ich würde ihre Liebe für nichts auf der Welt aufgeben, auch nicht für Schönheit. Sei versichert", murmelte Cole, während er Mira anstarrte.
Mira ignorierte ihn einfach, und Cole brachte sie zu seiner Frau. Sie erreichten eine Tür, die anscheinend zum hinteren Teil des Hauses führte.
"Erika! Hier ist ein Besucher für Maria!", rief Cole durch die Tür.
"Oh? Bring sie rein. Maria ist auch hier", antwortete Erika.
Cole gab Mira ein Zeichen zu folgen, und sie gingen durch die Tür. Mira sah Maria, die offensichtlich mit ihrem Schwert übte. Sie schwang es ununterbrochen. Sie schien sich seit ihrem Weggang vor sechs Monaten nicht verbessert zu haben.Dann erblickte Mira jemanden, der Maria ähnlich aussah. Sie hatte langes goldenes Haar, welches bis zur Taille fiel, und augen so blau wie der Ozean. Sie schien in etwas vertieft zu sein, was sie las.
'Ob das Marias Mutter ist?' dachte Mira.
Die Frau schaute auf und war sogleich verblüfft. Sie ließ fallen, was sie in Händen hielt, und starrte nur. Das, was sie sah, war so atemberaubend schön, dass sie fast das Bedürfnis spürte, für einen Moment niederzuknien. Die Erscheinung war von einer geheimnisvollen, überirdischen Aura umgeben.
"MIRA?!?!" Erika kam aus ihrer Starre, als sie Maria schreien hörte.
Maria ließ ihr Schwert fallen und rannte auf Mira zu, um sie zu umarmen. Mira stand einfach da. Sie kam zwar gut mit Maria aus und fand sie ehrlich, aber es fiel Mira schwer, jemanden als Freundin zu bezeichnen. Sie hatte zehn Leben gelebt und war zehnmal gestorben. Ihre Freunde und Familie starben entweder vor ihr oder sie vor ihnen, aber am Ende erinnerte sie sich noch an sie. Selbst wenn sie noch lebten, wenn sie starb, würde sie sie nie wiedersehen. Es war einfacher, wenn die Leute sie hassten oder ignorierten. Wenn jemand ihr ins Jenseits nicht folgen konnte, warum sollte sie sich dann überhaupt ihnen annähern?
"Ich bin überrascht, dich hier zu sehen, Mira! Ich hoffte, die Qi-Kondensation in zwei Jahren zu erreichen und dich dann zu finden, aber das hier ist noch besser. OH! Ich bin jederzeit bereit, in das Reich der Qi-Kondensation vorzustoßen. Ich dachte, ich würde mein Fundament festigen und in der Zwischenzeit meinen Körper stärken. Ich habe darüber nachgedacht, was du tust und dass du ein wenig reifen möchtest, bevor du den Durchbruch schaffst und dein Körper aufhört zu altern, also habe ich beschlossen, in den nächsten sechs Monaten den Durchbruch zu schaffen und das nächste Jahr dazu zu verwenden, meine Kultivierung zu konsolidieren. Danach wäre ich bereit, mit dir auf Abenteuer zu gehen!" rief Maria freudig.
"Also du bist Mira. Du bist wirklich unvergleichlich schön, genauso wie Cole und Maria es beschrieben haben. Ich bin Marias Mutter, Erika. Freut mich, dich kennenzulernen." sagte Erika, immer noch halb benommen, während sie Mira anschaute.
"Ich bin Mira. Freut mich auch, dich kennenzulernen." entgegnete Mira und nickte, während Maria sie immer noch umarmte.
Dann wandte Mira sich an Maria und sagte: "Ich sehe, deine Kraft hat zugenommen, aber selbst wenn du die Qi-Kondensation erreichen würdest, wärst du immer noch nutzlos. Was hast du in den letzten sechs Monaten gemacht, dass du mit dem Schwert keinen Fortschritt erzielt hast? Es scheint fast so, als könntest du deine Schwertfähigkeiten nicht mit deiner Stärke abstimmen." Mira sagte dies mit leicht gerunzelter Stirn.
"A-Ahaha... Nun, niemand will mit mir trainieren. Da ich nicht sehr gut mit dem Schwert bin, verliere ich fast augenblicklich gegen Leute, die stärker sind als ich, und es macht keinen Sinn, gegen Schwächere zu kämpfen." erklärte Maria mit einem gequälten Lächeln.
"Gut. Ab sofort wirst du mit mir trainieren, bis du dich nicht mehr rühren kannst. Das ist meine Gegenleistung dafür, dass ich bei euch zu Hause bin." sagte Mira und Maria schluckte. Cole und Erika waren von dieser Ansage verblüfft. Es klang wie ein Befehl, aber sie fühlten auch, dass sie sich nicht widersetzen konnten, also schwiegen sie einfach.
Mira schüttelte Marias Arme ab und packte sie dann. Sie schleuderte sie auf den Trainingsplatz.
"Heb dein Schwert auf! Das Training beginnt jetzt!" rief Mira.
Sie trainierten, bis es draußen dunkel wurde. Mehrmals wollten Cole und Erika eingreifen, denn Mira setzte Maria gelegentlich außer Gefecht. Dann trat sie ihr einfach in den Bauch, um sie wieder zu wecken und fuhr fort. Sie wollten eingreifen, aber Maria stand jedes Mal wieder auf und ging auf Mira los. Mira erklärte ihr, was sie falsch machte, und setzte weiter Marias Schwachpunkte gegen sie ein. Es war hart anzusehen, doch Maria machte sichtbare, wenn auch kleine Fortschritte.
Das Training endete, als Maria nicht mehr stehen konnte und übersät war mit blauen Flecken.
"Wenn du weiter mit mir in den Wald gegangen wärst, würdest du sofort sterben." sagte Mira und verließ den Ort.Maria lächelte nur bitter und brach zusammen. Erika hob sie auf und brachte sie in ihr Zimmer, um sie zu versorgen.
Eine Stunde später saßen Cole, Erika, Maria und Mira gemeinsam bei Tisch. Mira betrachtete das Essen wehmütig.
"Es ist fast fünf Jahre her, dass ich etwas anderes als Trockenfleisch hatte." Mira murmelte es, aber alle hörten es. Eine ferne Traurigkeit lag in ihrer Stimme.
Das Abendessen war vorbei und Mira wurde in ein Zimmer geführt, damit sie schlafen konnte. Sie räumte ihre Sachen dort ein und machte sich dann auf den Weg zu Marias Zimmer. Sie erreichte die Tür und klopfte.
"Komm herein." Eine Stimme erklang von drinnen. Mira öffnete die Tür und trat ein.
"Mira?" Maria war überrascht, dass Mira in ihr Zimmer kam, und war sich nicht sicher, wieso sie da war.
"Hallo Maria, ich möchte mit dir reden." sagte Mira, und Maria wusste nicht recht, was sie fühlen sollte. Es kam ihr so vor, als würde sie gleich von ihrer Mutter zurechtgewiesen.
"Natürlich! Komm herein!" Maria war jedenfalls erfreut.
Mira kam herein und setzte sich auf ihr Bett.
"Maria, möchtest du stärker werden?" fragte Mira neugierig und mit einem Anflug von Ernst.
"Äh? Ich... Natürlich möchte ich das. Wer will denn nicht stärker werden? Warum fragst du?" Maria war unsicher, was Mira damit meinte.
"Weil du so wirkst, als ob du es nicht wirklich willst." sagte Mira.
"Was meinst du damit?"
Mira überging die Frage und fragte etwas anderes.
"Würdest du zufrieden sein mit der Stärke deines Vaters?" fragte sie stattdessen.
"Klar! Dann könnte ich bequem in der Stadt leben!" sagte Maria ohne zu zögern.
"Ich verstehe. Möchtest du dann meine Freundin sein?" fragte Mira ernst.
"Äh? Ich sehe dich doch schon als Freundin, aber natürlich möchte ich dein Freund sein und mit dir Abenteuer erleben!" Maria schien etwas falsch verstanden zu haben. Es entstand eine peinliche Stille, bis Mira zu sprechen begann.
"Lächerlich. Mit so einem halbherzigen Entschluss könnte ich dich niemals als Freundin akzeptieren. Wenn du nicht den Entschluss hast, mit mir zum Gipfel aufzusteigen, dann kannst du den Gedanken, meine Freundin zu sein, vergessen. Wenn du nicht den Mut aufbringst, zu sehen, wie Menschen um dich herum verblassen oder an ihrer Schwäche sterben, dann wäre es mir lieber, du würdest mich vergessen. Du bist ein gutes Mädchen mit einer aufrichtigen Persönlichkeit und ich möchte nicht, dass diese von der Grausamkeit der Welt zerstört wird." sagte Mira mit beinahe niedergeschlagener Stimme. Maria war sprachlos über diese Worte und wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte.
"Nimm dir Zeit und denke darüber nach. In anderthalb Jahren können wir immer noch zusammen in den Wald gehen, aber danach werden wir uns trennen." sagte Mira und wollte aufstehen, als Maria sie stoppte.
"Warte! Darf ich dich etwas fragen?" bat Maria. Mira nickte.
"Warum willst du stärker werden, Mira?"
Mira ballte die Fäuste und sagte mit mörderischem Unterton.
"Rache." murmelte Mira.
"Rache?" Maria wusste nicht, was das bedeuten sollte, denn sie glaubte nicht, dass es darum ging, einfach stark genug zu werden, um die Banditen, die ihr Dorf überfallen hatten, zu töten.
"Nun, das ist ein Teil davon, aber es gibt nur eine Sache, die ich wirklich will, und die kann ich nur mit ausreichender Stärke erreichen." Mira hielt inne.
"Ich möchte einfach nur in der Lage sein zu sterben." sagte Mira mit einer kleinen Träne im Auge.
Maria war durch diese Antwort völlig schockiert. Sie hatte die immer entschlossene und rücksichtslose Mira noch nie so niedergeschlagen gesehen. Fast als würde sie sich nach dem Tod sehnen, aber gefangen sein und es nicht können. Diese Worte trugen einen Sinn für Verlust und Einsamkeit, den ein neunjähriges Mädchen normalerweise nicht haben konnte. Sie saß einfach eine Weile da, bevor sie Mira umarmte.
"Ich verstehe nicht ganz, was du meinst, aber ich sehe, dass du diesen Gedanken ernst nimmst. Ich kann dir noch keine Antwort geben, ob ich dich auf die Reise zum Gipfel begleiten werde, aber ich werde trotzdem das Beste aus der Zeit machen, die ich jetzt mit dir habe. Wenn wir uns später trennen müssen, dann mögen wir uns, wenn es das Schicksal will, wiedersehen. Ich möchte jetzt nur mit dir trainieren und das Beste aus unserer gemeinsamen Zeit machen." sagte Maria mit einem fröhlichen Lächeln.
Mira nickte nur und stand nach ein paar Minuten auf. Sie ging zur Tür und drehte sich um, bevor sie sie öffnete.
"Ich werde wahrscheinlich nur etwa sechs Monate mit dir in der Stadt verbringen. Ich habe nicht vor, das Haus oft zu verlassen, denn der Umgang mit all diesen Leuten erscheint mir lästig. Möglicherweise muss ich dich bitten, einige Kräuter oder vielleicht einige Pillen der Stufe 1 als Reserve zu besorgen, während ich im Wald bin. Die meiste Zeit werde ich entweder mit dir trainieren oder kämpfen. Wenn du dich in diesen sechs Monaten für den Durchbruch zur Qi-Kondensation entscheidest, werde ich zusätzliche Wochen mit dir sparring machen, damit du dich an deine neue Stärke gewöhnen kannst. Als Entlohnung für meine Dienste werde ich jedoch unverschämt einen Weltraumring der niederen Sterblichenklasse verlangen." sagte Mira, während Maria darüber kicherte und nickte. Dann verließ Mira den Raum und ging schlafen.


Maria Sichtweise
Was soll ich jetzt tun? Soll ich den Talisman benutzen, den mein Vater mir gegeben hat? Nein, das geht nicht. Wenn Mira das herausfände, würde sie mich sicher zur Schnecke machen und dann für immer verschwinden und sich nie wieder bei mir melden. Das möchte ich nicht! Wenn ich stärker wäre, wäre das alles nicht passiert und ich hätte es direkt bekämpfen können! Ja, Stärke, ich brauche mehr Stärke, sagte ich mir selbst, obwohl sich irgendwas dabei falsch anfühlte.
Was rede ich da eigentlich? Mira würde mich selbst umbringen, wenn sie das hörte. Aber wieso habe ich das Gefühl, dass etwas an der ganzen Situation nicht stimmt? Es lief alles anders als gewöhnlich. Wieso ließ Mira mir die Wahl? Wieso sollte ich den Plan schmieden? Wieso setzte sie ihn um? Ich dachte über all das nach.
Hmm, Mira macht selten etwas, ohne einen Plan im Hinterkopf zu haben. Sie ist rücksichtslos – gegeüber anderen und auch sich selbst. Außerdem sagte sie, dass sie den Gipfel erreichen muss. Das hat sie jetzt schon zum zweiten Mal angesprochen. Sie sagte auch, wenn ich ihre Freundin sein möchte, muss ich die Entschlossenheit besitzen, ihr auf den Gipfel zu folgen, indem ich zusehe, wie Familie und Freunde sterben, während ich überlebe. Ach! Der Grund, warum sie mich wählen ließ! Sie hat wahrscheinlich geahnt, dass ich mich nach ihrer Rede für den Kampf entscheiden würde. Dann wusste sie bestimmt, dass der Plan, den ich aushecken würde, katastrophal sein würde. Aber der Grund, den ich nicht verstehe, ist warum. Es kommt mir fast so vor, als erzieht sie mich und lässt mich Prüfungen absolvieren, um erwachsen und stärker zu werden. Diese Prüfung soll mir die Augen dafür öffnen, dass mein Handeln Konsequenzen nach sich zieht. Dass ich vielleicht zusehen muss, wie die Menschen um mich herum sterben, durch jemand anderen oder durch mein Tun und/oder meine Befehle. Versucht sie, mich auf einen Weg zu führen, auf dem ich stark werde? Stark genug, um ihre Freundin zu sein und sie durch die Zeit zu begleiten. Wie sehr sehnt sie sich nach jemandem wie mir?
"Nun, Mira, wenn du willst, dass ich stark werde, dann werde ich dich nicht enttäuschen", sagte ich zu der bewusstlosen Mira.
Ich konnte nicht anders, als eine Träne zu vergießen. Warum musste es so weit kommen? Wir sind gerade erst hier angekommen und du liegst schon im Sterben. Aber keine Sorge, Mira. Wenn du aufwachst, werde ich nicht mehr dasselbe naive Mädchen von früher sein. Das verspreche ich dir.
Ich nahm die Blaue und die Feuerblume heraus, die ich vorhin gefunden habe, und pflanzte sie ein. Hoffentlich erreichen sie Rang 2, bevor Mira aufwacht. Es scheint, als könnten sie nützlich sein. Ich habe nur keine Ahnung, was sie bewirken.
Für den Augenblick werde ich etwas Essen machen und mich ausruhen. Ich beginne damit, das Schlangenfleisch zuzubereiten. Ich werde es in kleine Stücke schneiden müssen, damit ich es Mira einflößen kann. Nun gut, ich kann einfach eine Menge Fleisch auf einmal zubereiten, damit ich nicht ständig Zeit darauf verwenden muss.
Nach ein paar Stunden hatte ich schließlich das ganze Essen zubereitet und geschnitten. Dann begann ich, es ihr buchstäblich in den Hals zu stopfen. Zum Glück akzeptierte ihr Körper es und sie erstickte nicht.
"Das ist vorerst alles, was ich für dich tun kann, Mira", sagte ich und stand auf, um mich hinzulegen.
Am nächsten Morgen stand ich auf und beschloss, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun muss, um stärker zu werden. Nicht nur körperlich, sondern auch geistig. Ich muss schlauer werden. Ich aß mein Frühstück und ging aus der Höhle, um auf die Jagd zu gehen.
Ich suchte nach Bestien, die ich herausfordern konnte. Ich weiß nicht, wie tief wir im Wald sind, denn ich habe während des Wegbringens von Mira zu einer Höhle nicht auf unseren Weg geachtet. Hoffentlich befinden wir uns nicht zu nahe am Kerngebiet des Waldes.
Nachdem ich ein paar Stunden durch den Wald geschlichen war, entdeckte ich etwas Vertrautes. Es war ein Dunkler Mondbär der unteren Stufe 2. Ein Mondbär, ähnlich jenem, der mich fast umgebracht hätte, und wenn Mira mich nicht gerettet hätte, wäre ich wahrscheinlich nicht mehr am Leben. Ich denke, es ist Zeit für eine kleine Revanche, auch wenn der andere Kerl schon tot ist. Keine Tricks diesmal, einfach nur frontal annehmen.
"He, Bär!" rief ich. Der Bär drehte sich um und brüllte. Wir stürmten aufeinander zu und ich versuchte auf den Bären einzuschlagen, aber er blockte meine Angriffe einfach mit seinen riesigen Pranken. Dieser Bär war gewaltig. Er war drei Meter hoch, wenn er stand und breit wie ein Meter. Wann immer meine Angriffe auf ihn trafen, war es, als ob ich gegen eine Festung ankämpfte. Gelegentlich gruben sich seine langen Krallen in meine Haut und rissen Fleischstücke heraus.
"Lichtschwert", dachte ich, und meine Klinge verwandelte sich in ein riesiges Leichtgewichts-Großschwert. Ich hieb erneut zu. Meine Klinge begann, Schnitte in seinen Klauen zu hinterlassen. Wenn er damit weitermachte, würde er seine Klauen verlieren. Vielleicht würde er bald einen massiven Angriff starten.Der Bär begann, etwas einzusammeln, was wie dunkle Energie um seine Klauen wirkte. Als er nach mir schlug, schickte seine dunkle Klaue eine Art dunklen Hieb auf mich zu. Ich konnte den Angriff abwehren, aber die Restenergie verursachte dennoch leichte Wunden an meinem Körper und begann, fast wie Gift auf meine Haut einzuwirken. Der Bär setzte seine dunklen Hiebe fort und ich beschloss überwiegend auszuweichen, denn selbst das Blocken war mühsam.
Nach etwa zehn Minuten schien dem Bären die Energie auszugehen. Als er langsamer wurde, führte ich meinen "Dreifach-Zug" aus und köpfte ihn. Danach barg ich die Leiche und brach erschöpft zu Boden. Ich nahm eine Rang-1-Verjüngungspille, da meine Verletzungen nicht lebensbedrohlich waren – nur einige Kratzer und hin und wieder eine tiefe Wunde. Ich beschloss, neue Energie zu sammeln und weiterzujagen. Bei Nacht würde ich zur Höhle zurückkehren, um Mira zu füttern.
Nachdem ich ein weiteres niedrigstufiges, magisches Tier vom Rang 2 gejagt hatte, dämmerte es bereits. Ich beschloss, zu Mira zurückzukehren und sie zu füttern. Danach holte ich einen meiner niedrigstufigen Geistersteine heraus und begann mit der Kultivierung.
Über einen Monat hinweg setzte ich dies fort: Mira füttern, jagen, Mira füttern, kultivieren, schlafen – Tag für Tag. Nach einem Monat spürte ich, dass ich kurz vor dem Durchbruch zur 2. Stufe der Qi-Kondensation stand. Ich hatte die Energie in meinen Meridianen kultiviert und verfeinert, wodurch sie reiner und dichter wurde. Mein Qi erreichte endlich den Höhepunkt der 1. Stufe. Ich nahm eine Handvoll Geistersteine und begann mit der Kultivierung. Ich sammelte Energie in meinen Meridianen wie ein schwarzes Loch. Unbemerkt von mir bildete sich ein kleiner Wirbel über mir, der Qi sammelte und in meine Meridiane leitete. Meine Meridiane fühlten sich an, als würden sie platzen, doch ich konnte noch etwas mehr Qi aufnehmen. Nach einer unbekannten Zeitspanne hörte ich auf, Qi zu sammeln. Dann begann ich mit der Reinigung meiner Meridiane und machte die Energie dichter und reiner. Es fühlte sich an, als hätte ich Stunden damit verbracht. Nachdem ich sie gereinigt hatte, ließ ich meine Kultivierungstechnik zirkulieren. Das reinere und dichtere Qi wurde dann an meinen Körper weitergeleitet und erfüllte mich mit Energie. Nach vielen Stunden öffnete ich schließlich die Augen.
Als ich aufstand, sah ich, dass es Morgen war. Ich wusste, dass es mehr als einen Tag gedauert hatte – also rund 36 Stunden für diesen Durchbruch. Ich fühlte mich rund 50 % stärker als in Stufe 1. Jetzt verstand ich, warum es so schwer ist, Ränge zu überqueren. Genauso unmöglich, als würde ich versuchen, jemanden im Grundlagenbereich zu töten. Im Reiche der Qi-Kondensation kommt einem das vielleicht nicht viel vor, aber der Unterschied in der Stärke in den späteren Reichen kann ich mir nur vorstellen.
Verdammt! Ich muss Mira füttern!
Ich lief, um nach Mira zu sehen.
Puh! Es scheint ihr gutzugehen. Lassen wir sie nicht länger warten. Ihr Teint und ihre Atmung sehen viel besser aus als vor einem Monat, aber es scheint, als brauche ihr Körper noch Zeit zur Regeneration.Nachdem ich Mira gefüttert hatte, entschloss ich mich, meine Stärke an einigen magischen Bestien des Rangs 2 zu messen.
12 Stunden später...
Ich kam in dieser Nacht erschöpft und blutüberströmt sowie mit Wunden bedeckt zurück. Die ersten beiden Kämpfe waren nicht so schlimm. Ich begegnete einem weiteren Nachtfalke und wäre beinahe ernsthaft verletzt worden, aber ich tat einfach das, was beim letzten Mal funktionierte und tötete ihn.
Als nächstes stieß ich auf einen Schwarzen Wolkenpanther. Sie sind im Wald recht selten, da sie meist auf Attentate lauern oder sich verstecken. Glücklicherweise haben es diese verdammten Nachtfalken in letzter Zeit darauf abgesehen, mich im Tiefflug anzugreifen, weshalb meine Sinne ständig in hoher Alarmbereitschaft waren. Der Schwarze Wolkenpanther schuf eine schwarze Wolke vor mir und griff mich dann von hinten an. Ich wich dem Angriff gerade noch aus, aber er hinterließ immer noch heftige Schnitte auf meinem Rücken. Nachdem ich diesen Angriff überlebt hatte, war das Überraschungsmoment dahin und ich erlangte die Oberhand. Wir kämpften eine Weile, bis es versuchte zu fliehen, nachdem es bemerkt hatte, dass es mich nicht besiegen konnte. Gerade als es umdrehte, um zu entkommen, setzte ich dreifache Züge ein, brach sein Rückgrat und ging dann zu seinem Kopf, um ihn abzuhacken.
Aber die letzte Kreatur war eigentlich kein Biest, sondern ein Insekt der unteren Stufe 2, eine Art Tausendfüßler. Es war abstoßend. Es spuckte Gift aus seinem Maul und seine Panzerung war wie Metall. Ich konnte kaum eine Schramme hinterlassen. Seine Schwachstelle schien der Bauch zu sein, doch wie sollte ich dort angreifen? Die einzige Gelegenheit bot sich, wenn es seinen Kopf und Hals hob um das Gift auf mich zu schießen. Ich versuchte dann anzugreifen, aber einige kleine Gifttropfen trafen mich und begannen, meine Haut zu verbrennen. Ich musste eine Verjüngungspille nehmen, um das Gift aufzuhalten. Ganz zu schweigen davon, dass es ständig seinen Schwanz nach mir schwang, der scharfe Stacheln am Ende hatte. Ich beschloss, in der Nähe des Kopfes eine Stelle anzuvisieren und immer wieder dieselbe Stelle anzugreifen, bis ich in den Kopf schnitt. Immer wieder wurde ich hin und her geschleudert, bis ich schließlich sah, dass die Wunde am Hals die Haut erreichte. Mit meinem Dreifachzug stieß ich mein Schwert in sein Gehirn und nachdem ich es zerstört hatte, starb es endlich. Dies war eine mühsame Aufgabe, nur um dieses ungenießbare Etwas zu töten. Ich behielt es dennoch, eventuell konnte ich es verkaufen oder in eine Art Ausrüstung verwandeln, wenn ich in die Stadt zurückkehrte. Nachdem ich es getötet hatte, kehrte ich mit vielen Wunden, aber in bester Stimmung zurück, weil ich es besiegt hatte.
So endete ich voller Wunden und Blut. Diesen Rhythmus hielt ich jeden Tag bei. Ich war mir nicht sicher, wann Mira aufwachen würde, aber ich wollte ihr zumindest zeigen, dass ich den Willen hatte, stärker zu werden und Gefahren zu trotzen. Nachdem ich Tag für Tag dasselbe durchgeführt hatte, wusste ich nicht wie viele Tage vergangen waren, aber ich glaube, es könnte etwa ein Monat gewesen sein und ich hatte das Gefühl, dass Mira nun jederzeit aufwachen könnte.
Nach einem jagdreichen Tag kam ich mit ein paar Kratzern auf dem Körper in die Höhle zurück, jedoch bei Weitem nicht so schlimm wie in den Monaten zuvor. Ich wurde wesentlich seltener getroffen und fing an, effektiver beim Töten von magischen Bestien des Rangs 2 zu werden. Als ich die Höhle betrat, bemerkte ich, dass etwas anders war. Mira war aufgewacht.