Obwohl Raze nicht im Tempel war, mussten die anderen Kinder ihren Tag wie gewohnt fortsetzen. Anstatt Raze als Partner in der Küche zu haben, hatte Simyon stattdessen Safa dabei.
"Du bist nicht schlecht!" rief Simyon aus und sah Safa beim Kartoffelschälen zu. "Aber dein Bruder ist ziemlich geschickt darin. Hat er zu Hause immer für deine Familie gekocht?"
Safa hielt einen Moment inne und schaute Simyon direkt in die Augen. Sie war ein wenig überrascht von seinen Worten, denn Raze hatte nicht ein einziges Mal bei ihnen zu Hause gekocht. Sie vermutete jedoch, dass Simyon vielleicht nur versuchte, nett zu ihrem Bruder zu sein und ein Gespräch zu führen. Mit diesen Gedanken umhüllte sie ein unangenehmes Schweigen.
"Ah, richtig, du kannst nicht reden. Ich bin so dumm", platzte Simyon heraus, während er sich mit der Handfläche auf die Stirn schlug und dabei vergaß, dass er ein Messer in der Hand hielt. Sofort folgte ein stechender Schmerz, und er merkte, dass er sich aus Versehen geschnitten hatte. Die Wunde war klein und nicht sehr tief, aber brennend wie ein Papierschnitt.
Safa drehte schnell den Kopf und sprang auf, um etwas zu finden, womit sie die Wunde reinigen konnte. Es standen Küchentücher zur Verfügung, die sie mit sauberem, abgekochtem Wasser benetzte und damit Simyons Wunde abtupfte.
"Erghhh, danke", sagte Simyon. "Weißt du, du bist viel freundlicher als dein Bruder. Ich stelle mir vor, wenn das zwischen uns beiden passieren würde, würde er nur etwas sagen wie: 'Hast du dich noch nie geschnitten?' und dann weiter Kartoffeln schälen, als wäre nichts passiert. Oder er würde witzeln: 'Ich hoffe, du benutzt das Messer nicht, um weiter Kartoffeln zu schälen.
Safa lachte über Simyons Nachahmung von Raze, denn sie konnte sich gut vorstellen, wie ihr Bruder auf diese Weise reagierte. Zumindest die neue Version von ihm.
Die beiden nahmen ihre Arbeit wieder auf. In der vorherrschenden Stille, die für jemanden, der so gesprächig war wie Simyon, ungewohnt war, verspürte er das Bedürfnis, etwas zu sagen.
"Weißt du, es ist gut, dass du Raze hast, und er hat dich. Ihr beide könnt euch hier gegenseitig den Rücken freihalten. Und wenn du jemals weggehst, bist du wenigstens nicht allein."
Simyon starrte auf die Flammen, die unter dem Topf tanzten und das Wasser zum Kochen brachten. Es weckte in ihm gewisse Erinnerungen, besonders wenn er an seine Familie dachte. "Früher hatte ich eine Schwester und natürlich eine Mutter und einen Vater", begann er. "Aber dann gab es einen Portalbruch in unserem Dorf. Monster tauchten auf und töteten alle, auch meine Familie. Am Ende wurde ich von einem wandernden Pagna-Krieger gerettet und hierher gebracht.
"Man sollte meinen, dass ich mit einer solchen Vorgeschichte die Hauptfigur einer Serie oder Geschichte sein müsste", fügte Simyon hinzu und ballte seine Faust so fest, dass sie zitterte. Er hatte Mühe, seine Emotionen im Zaum zu halten, und musste seine Gefühle hinunterschlucken, bevor ihm etwas anderes aus den Augen kam.
"Ich dachte, ich könnte die Entschlossenheit, meine Familie verloren zu haben, nutzen, um ein starker Pagna-Krieger zu werden, um zu verhindern, dass das, was mir passiert ist, auch anderen passiert. Aber wie du an meinen Kampfkünsten erkennen kannst, bin ich nicht das Material für eine Hauptfigur. Und so wie es aussieht, ist es dein Bruder auch nicht."
Dann sah er Safa an.
"Safa, ich glaube, es könnte an dir liegen. Du bist vielleicht diejenige, die deinen Bruder beschützen muss, also bleib stark, okay?"
Während andere Raze als schwach ansehen würden, war Safa nicht dieser Meinung, vor allem nicht mit dem verwandelten Raze. Nichtsdestotrotz nickte sie Simyon zu, um ihn nicht zu verärgern. Sie schätzte seine Anwesenheit und schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln.
Als die Frühstücksvorbereitungen sich dem Ende näherten, deckte Safa den Tisch mit Tellern und Besteck, während Simyon für das Anrichten der Speisen zuständig war. Er hörte, wie sich die Tür hinter ihm öffnete.
"Ah, Herr Kron, in etwa zehn Minuten ist es fertig", verkündete Simyon, während er gekochte Kartoffeln und Gemüse in eine Schüssel schöpfte. Das Essen war einfach, aber Simyon vermutete, dass es keine Kleinigkeit war, zehn Kinder zu ernähren, auch wenn Herr Kron nicht arm war.
"Es riecht gut", sagte eine Stimme.
Als Simyon die Stimme hörte, stach er irritiert zu. Als er sich umdrehte, bestätigten sich seine Befürchtungen: Es war Gren, begleitet von den beiden Zwillingen.
"Du arbeitest nie in der Küche. Du hast keinen Grund, hier zu sein", sagte Simyon.
"Du hast recht. Wir wollten nur zur Abwechslung mal mithelfen", antwortete Gren lässig, zuckte mit den Schultern und nahm sich eine Schüssel mit Essen.
"Wisst ihr, wir haben seit kurzem eine besondere Schülerin bei uns. Sie ist unglaublich begabt. Alle schwärmen von ihr, vor allem die anderen Kinder", kommentierte Gren, der etwas von Giyo entgegennahm.
In seinen Händen hielt er einen lila Pilz mit grünen Punkten. Vorsichtig begann er, den Pilz zu zerbröseln, so dass seine markante Farbe nicht mehr so auffällig war.
"Ein einzigartiger Schüler verdient einzigartiges Essen, meinst du nicht auch, Simyon?" Gren schmunzelte und verteilte die Pilzstücke in einer einzigen Schüssel. "Wir werden das für unseren besonderen Gast reservieren."
Simyon starrte auf den Boden und wich dem Blick von Gren aus. Das spöttische Lachen des Trios und ihr vorheriges Grinsen drehten ihm den Magen um. Doch der Hauptgrund für sein Unbehagen war sein eigenes Gefühl der Unzulänglichkeit.
Ist Gren so zuversichtlich, dass er glaubt, dies vor mir tun zu können, ohne dass es Konsequenzen hat? Simyon grübelte und hob schließlich den Blick, um das Trio anzusehen. 'Ich schätze, in seinen Augen bin ich so schwach... das letzte Mal habe ich auch nichts gesagt. Wenn ich jetzt das Gleiche tue, wird euch das Gleiche passieren.'
In Simyons Kopf entbrannte ein Gespräch, als er mit Raze und seiner Schwester sprach, seine Antwort auf diese ganze Situation von vorhin.
'Wenn Raze sich nicht für dich einsetzt, muss ich es wohl tun', dachte er.
"Gren, das wollte ich schon lange tun!" brüllte Simyon.
Er stürzte sich nach vorne, schlug mit der Faust zu und verfehlte Gren völlig. Gren wich dem Schlag aus und blickte Simyon verächtlich an.
"Du hast versucht, mich zu schlagen, du wertloser Wurm!" erwiderte Gren und konterte mit einem Schlag mit Qi-Kräften, der Simyon zurückwarf, wobei ihm Blut aus der Nase lief.
"Was ist denn in dich gefahren? Hat dir das Mädchen eine Gehirnwäsche verpasst?" Gren grinste. "Seitdem sie hier ist, läuft alles schief. Um sie muss man sich kümmern. Was Sie betrifft", fuhr er fort und packte Simyon am Hemd, "muss es wie ein Unfall aussehen, sonst könnte sich Herr Kron einmischen. Sie werden schweigen, nicht wahr?"
Gren ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und blieb auf dem kochenden Topf mit Wasser stehen. "Perfekt", dachte er und zog Simyon in Richtung des Topfes. Seine Schuhe scharrten auf dem Holzboden. "Wenn dich das verbrüht, wäre das eine Rechtfertigung für deine Verletzungen."
Plötzlich schwang die Flügeltür auf. Als Gren sich umdrehte, um den Eindringling zu erkennen, sauste eine schnelle Faust auf ihn zu, viel schneller als Simyons Schlag.
'Dem kann ich nicht ausweichen!'
Gren bekam die volle Wucht des Schlags ab, sein Kopf riss zur Seite und lenkte etwas Kraft ab. Als er aufblickte, verzerrte Wut seine Züge, und an der Seite seines Kopfes zeichneten sich Adern ab.
"Du bist es! Du Miststück, ich bringe dich um!" Gren brüllte Safa an.
Er ließ Simyon fallen und seine Sicht verschwamm, als er die Situation beurteilte. 'Verdammt... Sie ist in der Unterzahl. Sie wird mit Gren und den Zwillingen nicht fertig. Ich muss das irgendwie beenden, bevor sie wirklich verletzt wird. Ich kann nicht zulassen, dass Raze seine Schwester verliert, so wie ich meine verloren habe!'


Basierend auf dem, was Raze über die Pagna-Krieger erfahren hatte, war es kein Wunder, dass er zum Verdächtigen geworden war. Er befand sich in einem Körper, der kaum eine Runde von 400 Metern um ein Feld schaffen konnte. Er selbst war weniger als ein durchschnittlicher Mensch, während Pagna-Krieger mehr waren.
Nicht nur das - der Pagna-Krieger hatte es fertiggebracht, seine ganze Familie auszulöschen, und nur die Schwächsten überlebten. Es war eine Situation, der er gerade so entkommen konnte. In jener Zeit hatte er nur den verzweifelten Willen zu überleben und tat, was nötig war.
"Ich dachte, ihr hättet mich hierher zitiert, weil ihr Informationen zum Tod meiner Eltern hättet", sagte Raze mit einem spöttischen Lächeln. "Aber stattdessen scheint es, als hättet ihr gar nichts herausgefunden und versucht nun, mir die Schuld in die Schuhe zu schieben. Mir war nicht bewusst, dass der Clan so handeln würde."
Sonny war nervös, als er Raze zuhörte. Überlicherweise sprach man zu einem Ältesten oder einem Pagna-Krieger höheren Ranges mit größter Höflichkeit. Das machte Sinn, denn sie konnten ihr Leben mit Leichtigkeit beenden, und niemand würde mit der Wimper zucken, niemand würde es hinterfragen, vor allem keinen Namenlosen.
"Raze, es gibt viele Gründe, weshalb täglich Menschen durch die Hand der Pagna sterben. Entweder, weil sie Dinge gesehen oder gehört haben, die nicht für ihre Augen oder Ohren bestimmt waren. Vielleicht ist ein Schläger von jemand anderem angeheuert worden, oder es ging einfach darum, dass jemand anderes nicht respektiert wurde", sagte Ältester Yon und betonte den letzten Teil, als wollte er den Jungen warnen.
"Wenn wir herausfinden, wie du überlebt hast, können wir vielleicht verstehen, was das eigentliche Ziel des Angreifers war. Ein Gegenstand, den deine Familie gestohlen hatte, oder etwas anderes? Genauer gesagt, möchte ich wissen, was zu den letzten Momenten zwischen dir und dem Attentäter geführt hat. Hast du die letzten Worte deiner Eltern gehört oder so etwas?"
Der Junge erinnerte sich tatsächlich an fast nichts; er wusste nicht einmal, dass er eine Schwester hatte, bis er sie traf.
"Ich sage euch, woran ich mich erinnere", antwortete Raze. "Seine Hände waren um meinen Hals, ich kämpfte um jeden Atemzug, und dann stach ich ihm so fest wie möglich in die Seite, nur damit er von mir abließ.
"Als ich aufstand, war ich alleine in einem Raum voller toten Familienmitglieder. An dem Körper des Attentäters bemerkte ich schon bestehende Wunden, die wie Schwertverletzungen aussahen und nicht von mir stammten. Ich glaube, dass der Attentäter aufgrund seiner Verletzungen schon im Sterben lag und das hat mir ermöglicht, ihn zu überwältigen."
Während Raze sprach, notierte Ältester Yon einige Punkte mit seiner Tintenfeder auf eine große Schriftrolle.
"Ich habe eine andere Theorie, falls ihr interessiert seid?", fragte Yon. "Ein Pagna-Krieger hätte dich mühelos mit einer bloßen Faust töten können. Der einzige Grund, den ich sehe, dass du noch am Leben bist, ist, dass du in den Tod deiner Eltern verwickelt warst. Du hast zu ihrem Tod beigetragen."
Razes Augen weiteten sich. Warum sollte er so etwas tun? Oder genauer gefragt, warum sollte der alte Raze so etwas getan haben? Gleichzeitig konnte er es allerdings auch nicht völlig von sich weisen.
"Warum sollte ein Krieger mich meine eigenen Eltern mit meinen Händen töten lassen?" fragte Raze.
"Solltest du nicht eher fragen, warum du deine eigenen Eltern töten wolltest?" entgegnete Yon, ging aber schnell über diese Frage hinweg. "Das will ich auch wissen. Hast du im letzten Moment einen Rückzieher gemacht? Gab es eine Auseinandersetzung, die es dir erlaubte, ihn zu schlagen, oder ist dir etwas klar geworden?""Warum sollten sie dann versuchen, mich und meine Schwester erneut zu attackieren?" fragte Raze.
Ältester Yon erhob sich, legte die Schreibarbeit beiseite und wandte sich den Schriftrollen an der Wand zu.
"Das ist der wohl interessanteste Teil an der ganzen Sache, was ist es, das diese Personen so verzweifelt verbergen wollen und was du möglicherweise weißt?" sagte Yon. "Ich glaube, du sagst die Wahrheit, wenn du von Gedächtnisverlust sprichst, Raze.
"Es könnte auf ein Schockerlebnis jenes Tages zurückzuführen sein, oder vielleicht ist es etwas, das geschah, um dich zu schützen, ähnlich einer Verriegelung, doch dieses Wissen ist immer noch in dir verborgen, und wer auch immer dich jagt, weiß nichts davon."
Von allem, was Raze in diesem Moment empfand, war Frust das vorherrschende Gefühl. Warum musste der neue Körper, den er übernommen hatte, bereits ins Visier genommen worden sein? Die gute Nachricht war, dass Yon, obwohl er Raze gegenüber misstrauisch erschien, anscheinend doch versucht hatte, ihm Schutz zu bieten.
"Raze, es gibt einen Grund, warum ich so fest an meine Theorie glaube," fuhr Yon fort. "Du bist nicht das einzige Opfer dieser Ereignisse. In letzter Zeit wurden in unserer und den angrenzenden Städten familienlose Menschen ermordet, enthauptet in ihren eigenen Häusern."
"Es handelt sich um einen ungewöhnlichen Fall, aber die Muster sind dieselben, bis zu dir. Du hast das Muster unterbrochen, weil du überlebt hast. Du und deine Schwester seid die einzigen Überlebenden dieses seltsamen Falles, weshalb ich Kron gebeten habe, sich um euch zu kümmern."
Es wurde deutlich, dass Kron eine besondere Stellung haben musste, wenn der Clanchef ihm derart vertraute – entweder war er etwas Besonderes oder zumindest stark genug, um mit den kommenden Herausforderungen fertig zu werden.
"Ich habe das Gefühl, dass deine Eltern aus einem Grund sterben mussten, der mit dir zusammenhängt, und falls wir die Antwort nicht finden können, bleibt uns nur, dich zu schützen. Allerdings können wir das nur für ein Jahr tun.
"Sobald du sechzehn bist, ist der Tempel nicht länger dazu verpflichtet, sich um dich zu sorgen, und dann wirst du wieder zur leichten Beute."
"Ich nehme an, Sie haben einen Vorschlag, sonst hätten Sie mich nicht hierher gebeten?" fragte Raze.
"Ja", antwortete Yon. "Wenn die Welt von Pagna dich verfolgt, dann bist du bereits ein Teil davon, und du kannst ihr nicht entkommen. Du hast keine andere Wahl, als ein Pagna-Krieger zu werden. Ich werde dir eine Empfehlung für die Akademie geben.
"Aber der Rest liegt bei dir. Du musst mindestens über Qi verfügen, um als Krieger Rang 1 anerkannt zu werden; sonst wirst du nicht zur Akademie zugelassen."
Wäre es nur Magie, müsste sich Raze keine so großen Sorgen machen, doch da gab es noch etwas anderes, das er aus dem Gespräch mitgenommen hatte.
Zu denken, dass der Körper, den ich bewohne, vielleicht auch ein Mörder sein könnte.


Die Ausbildung ging weiter wie bisher, und sie waren dabei, die letzte Phase abzuschließen. Jeder Schüler wurde aufgerufen, um seine Kraft an der Säule zu messen. Während sie dies nach und nach taten, war endlich ein Gästepaar eingetroffen.
"Verdammt noch mal, warum kam mir der Rückweg viel länger vor als der Hinweg?" beschwerte sich Raze, die Hände auf den Knien, nach Luft schnappend.
"Das liegt daran, dass es viel länger gedauert hat", antwortete Sonny. "Wir mussten etwa alle fünf Minuten eine Pause einlegen. Bist du sicher, dass du nicht irgendwelche Beschwerden hast?"
Raze drückte seine Hand auf die Brust und war sich selbst nicht sicher. Was, wenn die Nachwirkungen auf diesen neuen Körper übergegangen waren? Aber er würde seinen eigenen Zustand nicht überprüfen können, bevor er nicht mindestens ein 3-Sterne-Magier war.
Als sie hinübergingen, hatte Kron ihre Aufmerksamkeit erregt. Er nahm Blickkontakt mit Sonny auf und nickte leicht, bevor er den anderen Anweisungen gab.
"Also gut, Leute, das Training ist für heute beendet!" rief Kron. "Warum geht ihr nicht alle ins Haus und ruht euch für den Tag aus!"
Die Kinder verbeugten sich, dankten dem Lehrer für den Unterricht, stampften mit den Füßen auf und machten sich auf den Weg. Raze blieb an Sonnys Seite, denn es schien, als wolle er mit ihnen über etwas reden, und da fiel ihm etwas auf.
Warum geht sie leicht humpelnd? dachte Raze.
Die beiden Erwachsenen flüsterten weiter miteinander. Nach dem, was er erfahren hatte, waren Kron und der Clan der Roten Brigade so gut vernetzt, dass sie ihn um einen Gefallen baten, sich um sie zu kümmern.
Es schien, als würden sie gerade die Ergebnisse des Treffens besprechen, bis sich die beiden zu Raze umdrehten und ihn ansahen.
"Würde es dir etwas ausmachen, die Messsäule noch einmal zu testen?" fragte Kron. "Benutze einfach die Zwei-Schritt-Verschiebung wie zuvor und schlage zu."
Ohne sich darum zu kümmern, ging er auf die Säule zu und machte sich bereit.
Versuchen sie herauszufinden, ob ich das Potenzial habe, der Pagna-Akademie beizutreten? Wenn das der Fall ist, habe ich das Gefühl, dass ihnen das Ergebnis nicht gefallen wird.'
Raze war die Schritte perfekt durchgegangen, und es sah in Sonnys Augen hoffnungsvoll aus, bis zum letzten Moment, als seine Faust herausgeschleudert wurde.
"Warum ist er so schwach?" Sonny platzte laut heraus, weil er so schockiert war, und die Zahl, die auf der Säule erschienen war, hatte es bald bewiesen, denn eine [6] war erschienen.
"Sechs!" rief Kron und schüttelte den Kopf. Selbst er konnte es nicht glauben, aber Raze wusste, warum. Es war ganz einfach: Er war erschöpft vom Treppensteigen. Deshalb war sein Schlag weniger kraftvoll als beim letzten Mal.
"Hast du die Qi-Pille, die ich dir gegeben habe, nicht absorbiert?" fragte Kron.
Die Pille war bereits aufgebraucht, also hielt Raze es in dieser Situation für besser, eine Lüge zu erzählen, vor allem, wenn Kron sie zurückverlangte; er hoffte nur, dass dies nicht zu weiteren Problemen oder Fragen führen würde.
"Das habe ich." erwiderte Raze. "Ich habe mich besser gefühlt."
Die beiden Erwachsenen sahen sich wieder an, und Kron tippte mit dem Finger auf die Seite seines Gesichts.
Das war nur eine einfache Qi-Pille; vielleicht braucht er eine mit einem höheren Grad. Aber das ist nicht einmal etwas, was die Rote Brigade ihren Schülern gibt. Wenn sie keine Wirkung hat, dann könnte sein Körper mit mehr Unreinheiten gefüllt sein, als er dachte.'
"Also gut, Raze", sagte Kron. "Das hast du gut gemacht, warum ruhst du dich nicht in deinem Zimmer aus? Es könnte ein paar Tage dauern, bis die Pille ihre Wirkung entfaltet."
Als er ging, konnte Raze sehen, dass die beiden immer noch über etwas sprachen, aber er hatte keine Werkzeuge oder Zauber, um zu lauschen. Es ging zweifellos um ihn, um etwas, das er nicht hören sollte.
Ich konnte sehen, dass Herr Kron wegen der Pille gelogen hatte. Ich wollte auch wissen, welche Wirkung sie auf mich haben wird.' dachte Raze. 'Das Wichtigste ist der nächste Schritt. Was man mit den Kristallen macht.
Ich kann einen von ihnen benutzen, um einen Manatrank herzustellen. Ich muss auch einen Gegenstand herstellen, mit dem ich mein Mana im Auge behalten kann. Dann könnte ich einen Kristall auf dem Markt verkaufen; wenn ich Glück habe, kann ich vielleicht eine Qi-Pille kaufen und sehen, wie es läuft, und mit dem letzten Kristall kann ich ein Portal öffnen, wenn ich an diesen Ort zurückkehre.
Das Hauptproblem ist, dass ich, um die benötigten Gegenstände zu bekommen, irgendwie in die Stadt zurückkehren muss... Nachts werden alle Märkte geschlossen sein. Das könnte schwierig werden. Wie auch immer, es wird Zeit, dass ich meine Kristalle hole.' dachte Raze, als er die Haupthalle betrat.
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Kurz bevor das Training zu Ende war, betrat Gren das Zimmer von Safa. Wütend über das, was passiert war, hatte ihn seine Wut übermannt und er hatte alles zerstört, was sich im Zimmer befand, einschließlich der Matratze.
Allerdings war er auf einen Goldtopf gestoßen, denn er hatte irgendwie Kristalle gefunden. Als er den einen, den er gesehen hatte, herauszog, spürte er, dass sich darunter etwas anderes befand. Schließlich hatte Gren alle vier Kristalle herausgezogen.
Er hielt sie zusammen in den Händen, und seine Augen funkelten wie die Kristalle selbst.
'Vier... Ich habe wirklich vier von diesen Dingern in der Hand; das ist unglaublich! Wie konnten diese Kinder so etwas überhaupt in ihrem Zimmer haben? Ist das eine Art Vermögen, das ihnen ihre Familie hinterlassen hat?'
In seinen Gedanken ging Gren bereits all die Dinge durch, die er mit den Kristallen anstellen konnte. Mit ihnen müsste er sich nicht einmal mehr Sorgen um Herrn Kron machen.
Aus seinem Tagtraum erwachend, schüttelte er den Kopf und sah sich den Zustand des Zimmers an.
Mist, ich sollte hier besser verschwinden; solange niemand sieht, dass ich hier drin bin, können sie mir nicht die ganze Schuld in die Schuhe schieben, sie können es nur vermuten.
Mit einem Schritt nach vorne glitt die Tür auf, und Safa stand im Raum. Sofort richteten sich ihre Augen auf eine Sache. Es war nicht der Zustand des Zimmers, es war nicht Gren, es waren die Kristalle, die in seinen Händen lagen.


Als Safa in die Küche zurückkehrte, hörte sie Stimmen von der anderen Seite der Tür. Leise drückte sie gegen die Tür und spähte durch einen schmalen Spalt, um einen Blick auf das Geschehen zu werfen. Dabei bekam sie gerade noch das Ende einer Auseinandersetzung mit.
Sie hatte nicht gesehen, wie Simyon getroffen wurde, aber an der Art, wie er sich verhielt, konnte sie erkennen, was ihm gleich widerfahren würde. Ihre Hände zitterten.
'Diese Menschen, was stimmt nicht mit ihnen?' dachte Safa. 'Sie hatten es auf mich abgesehen und jetzt? Nur weil Simyon neben mir steht, gerät auch er ins Visier? Werden Menschen verletzt, nur weil sie in meiner Nähe sind?'
Simyons blutiges Gesicht ließ Erinnerungen an die Geräusche in ihr aufkommen, die sie gehört hatte, als sie sich im Schrank versteckt hielt. Dann erinnerte sie sich an den Blick von Raze, an seinen Gesichtsausdruck. Das brachte sie zu einem neuen Gedanken.
'Er hat gesagt... wenn ich es beenden will, muss ich zurückschlagen!'
Mit diesen Gedanken im Kopf verdrängte sie ihre Angst und lief mit aller Kraft los, um Simyon zu schützen. Kurz bevor sie ankam, nutzte sie die Zwei-Schritt-Verschiebung, um an den Zwillingen vorbei zu kommen, und schlug zu, traf Gren mitten ins Gesicht.
Doch irgendwie fühlte sich der Schlag merkwürdig an; er schien nicht ganz fest zu sein, als hätte sie nicht mit der ganzen Faust getroffen.
"Du Miststück! Ich werde dich umbringen!" schrie Gren Safa an.
Sofort kamen die beiden überlisteten Zwillinge mit zusammengezogenen Brauen auf Safa zu. Sie drehte sich um und konnte den ersten Schlag von Giyo gerade noch vermeiden.
Doch dann landete sie direkt in den Armen von Biyo, der sie sogleich an beiden Armen packte. Sie versuchte zu entkommen, hob ihre Beine und machte sich bereit, nach hinten zu treten.
Bevor sie jedoch dazu kam, schlug Giyo ihr mit der Seite seines Fußes gegen das Schienbein.
Safas Gesicht verzerrte sich vor Schmerzen, doch aus ihrer Kehle kam kaum ein Laut. Nur leises, flüsterndes Grunzen war zu hören.
Gren trat langsam auf sie zu, während die Zwillinge sie festhielten. "Warum schreist du nicht? Vielleicht würde dann jemand kommen und dir helfen", sagte Gren und machte seine Faust zum Schlag bereit. Er schloss die Augen, konzentrierte sich und sammelte mehr Qi.
"Was machst du da!" rief Simyon. "Willst du sie etwa umbringen? Hör auf!"
Das Geräusch von aufschwingenden Türen war erneut zu hören, und sofort fegte eine Welle des Drucks in den Raum.
"Was zur Hölle macht ihr hier?" brüllte Kron.
Allein seine Stimme erzeugte einen Windstoß, der ihnen die Haare zu Berge stehen ließ, und sein wütender Blick verriet, wie zornig er war.
"Herr Kron!" rief Gren und verbeugte sich sofort. Er hob den Kopf nicht, und bald darauf folgten ihm die beiden Zwillinge.
"Es ist nicht so, wie es aussieht, Herr!" sagte Gren. "Es wirkte, als würde Simyon ihr Kochtipps geben. Sie hat es scheinbar nicht gut aufgenommen und schlug ihn unvermittelt. Wir drei hörten den Lärm und stürzten herein; wir hielten sie zurück. Stimmt's?"
Gren drehte sich zu Simyon um, der es geschafft hatte, seinen Oberkörper vom Boden zu heben und sich nun an den Schränken abstützte.
'Dieser Blick von dir, ich kenne ihn. Du drohst mir damit, mir das Leben schwer zu machen, wenn ich nicht bei deinem Spielchen mitmache. Haha, welch ein Idiot.'
"Nein", sagte Simyon. "Herr, sehen Sie sich das Gericht auf dem Tisch an. Gren kam herein, während wir kochten, zermahlte eine Art Pilz und gab ihn zum Essen hinzu. Er wollte sicherstellen, dass Safa ihn isst. Ich habe versucht, ihn davon abzuhalten, und bin dabei zu Boden gegangen." Bei jedem Wort, das Simyon sprach, lächelte er.
Er war erleichtert; er hatte Gren endlich verraten.
"Das ist nicht wa-"
"Genug!" schrie Kron und unterbrach Gren, bevor dieser weitersprechen konnte. Er wusste, dass Simyon nicht der Typ war, der lügt. Warum sollte er auch lügen, wenn sein Angreifer kurz davor war, davonzukommen?"Es gibt heute keine Mahlzeiten für euch drei. Wenn ihr nicht lernt, eure Fäuste richtig einzusetzen, dann sollt ihr sie gar nicht benutzen. Bis auf Weiteres seid ihr vom Training ausgeschlossen!" befahl Kron.
Gren wollte dagegenhalten, er wollte etwas sagen, doch als er sich aus seiner Verbeugung aufrichtete und Krons Blick begegnete, erstarrte er vor Furcht. Eine Aura ließ Kron mehrmals größer erscheinen als er tatsächlich war. Aus Angst, dass jedes weitere Wort seine Strafe nur verschlimmern würde, hielt er sich vorerst zurück.
Mittags saß Kron in seinem Büro und starrte gedankenverloren an die Decke. Ein tiefer Seufzer entwich ihm, während er über die jüngsten Ereignisse nachdachte.
'Diese Pilze waren giftig. Für ein Kind in Safas Größe hätte eine solche Dosis tödlich sein können. Wo hat Gren so etwas überhaupt her?' Kron schüttelte den Kopf, als er sich an den Tag erinnerte, an dem er Gren zum ersten Mal begegnet war.
'Ich hatte befürchtet, dass so etwas passieren könnte. Ich hoffte, ich könnte ihn mit meiner Anleitung verändern, aber war er zu sehr von seiner Vergangenheit geprägt? Ich ließ mich von seinem Talent blenden und glaubte, ich könnte ihn formen. Das war mein Fehler.'
'Das ist eine ernste Angelegenheit. Was wäre, wenn ich ihn aus dem Waisenhaus werfe? Andere könnten versuchen, ihn auszunutzen.'
Er trommelte mit den Fingern auf dem Schreibtisch und grübelte über den besten Weg nach, da er wusste, dass sich die Situation noch verschlimmern könnte.
Der Rest des Tages verlief wie üblich. Sogar Gren und die Zwillinge mussten ihre Aufgaben erledigen, auch wenn es langsamer ging, weil ihnen die Kraft fehlte.
Für heranwachsende Kinder, die hart arbeiteten, waren zwei Mahlzeiten weniger eine große Herausforderung. Sowohl Simyon als auch Safa gingen dem Trio aus dem Weg, während unter den anderen Kindern Gerüchte kursierten.
"Ich habe gehört, es ist ein Liebesdreieck; sie kämpfen alle um Safa!"
"Quatsch, Gren ist nur sauer, weil er klein ist. Er hat so viel aufgestaute Energie."
"Du meinst, er ist einfach ein Idiot? Ja, da stimme ich zu."
Seit die Kinder bemerkten, dass Kron sie anders behandelte, äußerten viele ihre Frustrationen offen, was sie zuvor nicht getan hatten. Unter dem Schutz von Kron, an dem sie vorher gezweifelt hatten, sprachen sie nun frei heraus, und Gren bekam jedes Wort mit.
Er knirschte mit den Zähnen, während er die Statue polierte.
'Alles, alles was ich mir aufgebaut habe – der Respekt, den sie mir entgegenbrachten – ist wegen ihr zerstört!'
Am Abend war Raze immer noch nicht von der Roten Brigade zurück, aber die Schüler setzten ihr Abendtraining fort. Wie vereinbart blieben die Zwillinge und Gren draußen.
Die Zwillinge legten sich erschöpft und hungrig früh ins Bett, während Gren seine Wut nicht zurückhalten konnte.
'Ich darf nicht am Training teilnehmen, und er bringt all diesen nutzlosen Trottel bei, die nicht mal wissen, wie man schlägt! Warum? Warum?' In aufgebrachter Erregung schaute sich Gren um, bis sein Blick auf ein bestimmtes Zimmer fiel.
Bevor er es merkte, war er bereits eingetreten und hatte die Tür hinter sich geschlossen.
"Arghh!" schrie Gren, als er den Stuhl anhob und auf den Boden donnerte. Dann hob er seinen Fuß und ließ ihn krachend auf die Schreibtischoberfläche nieder. Er zertrümmerte alles im Zimmer, alles, was ihr gehörte, doch seine Frustration ließ nicht nach.
Er näherte sich der Matratze und begann, sie unablässig mit klauenartig geformten Händen zu schlagen. Er riss die oberste Schicht auf und zog die Füllung Stück für Stück heraus.
"ARGHHH!" brüllte Gren, während er seinen Angriff fortsetzte und schließlich erschöpft und keuchend innehielt.
'All das ist sinnlos. Wenn ich nicht trainieren oder stärker werden kann, kann ich genauso gut gehen.' Als er zu Boden blickte, fiel ihm etwas ins Auge. Es funkelte gelblich: Bestienkristalle.


Beatrix Highborn war der Name der Frau, die Raze angegriffen hatte. Aufgrund ihrer Stärke und der Tatsache, dass sie ihn angegriffen hatte, bevor er die Chance hatte, sich richtig zu erklären, beschloss Raze, sich ihren Namen zu merken.
Er wusste nicht, warum sie ihren Namen genannt hatte, bevor sie ihn angriff. Es muss etwas mit der Art und Weise zu tun gehabt haben, wie Kampfsportler gegeneinander kämpfen. Wenn sich jemals die Gelegenheit ergab, dass Raze sich für ihre Taten revanchieren konnte, wollte er das wissen, deshalb hatte er die Frage gestellt.
"Damit habe ich nicht gerechnet", murmelte Raze und sah sich um. Er bemerkte, dass die Umstehenden ihm nicht nur einen bestimmten Blick zuwarfen, sondern auch den Spott in ihren Gesichtern. "Ich hatte keine Ahnung, dass sie so bekannt ist."
"Ist schon in Ordnung, Leute", sagte Sonny laut. "Der Junge ist nur neugierig; es gibt keinen Grund zur Beunruhigung."
Sonny ging schnell weiter und Raze folgte ihm. Sobald sie von den Augen und Ohren derer, die den Namen erkannt hatten, weg waren, sprach er wieder.
"Diesen Namen solltest du wahrscheinlich nicht zu laut erwähnen, es sei denn, du willst eine Panik auslösen", erklärte Sonny. "Erinnert ihr euch, als ich euch von den verschiedenen Fraktionen erzählt habe? Aus dem einen oder anderen Grund und einer langen Geschichte des Hin und Her gehen sich die hellen und dunklen Fraktionen gegenseitig an die Gurgel."
"Die Person, die du erwähnt hast, ist einer der aufstrebenden Stars der Fraktion. Ihr Name hat sich ziemlich herumgesprochen, vor allem nachdem sie den letzten Krieger-Gipfel gewonnen hat."
Raze hatte keine Ahnung, was dieses Gipfeltreffen der Krieger war; so wie es sich anhörte, schien es eine Art Turnier zu sein.
"Dann ist sie also wirklich so stark?" fragte Raze.
"Haha ... ja, wirklich stark. Ihr habt doch gesehen, wie alle reagiert haben, als ihr ihren Namen erwähnt habt, oder? Das liegt daran, dass sie unseren ganzen Clan auslöschen könnte, wenn sie hier wäre", antwortete Sonny.
Raze fasste sich wieder an die Brust und spürte, wie der Schmerz einsetzte. Er war sich sicher, dass es ein Phantomschmerz war, der von den wieder auftauchenden Erinnerungen herrührte. Er hatte nur einen einzigen Schlag von ihr erlebt, aber nach dem zu urteilen, was er gerade gehört hatte, war das nur ein Bruchteil ihrer Kraft.
Die Gefahren in dieser Welt werden immer größer. Ich muss schneller stärker werden, besonders wenn ich nach Alterian zurückkehren will. Die Anzahl der Portale, die ich durch Versuch und Irrtum testen müsste, bedeutet, dass ich auf mehr Leute wie sie treffen könnte. Hoffen wir nur, dass sie sich nicht an mich erinnert", dachte Raze.
Schließlich erreichten die beiden den großen Stützpunkt des Clans der Roten Brigade, mit zwei großen Doppeltüren am Eingang. Es war das zweite Mal, dass er dort war, und im Gegensatz zu früher konnte er heftiges Grunzen und Rufen hören.
Als er den Stützpunkt betrat, sah Raze bald, warum. Mehrere Kinder, etwa in Raze' Alter oder jünger, trainierten. Sie hatten ihre Hemden ausgezogen und trugen nur ein Paar eng anliegende, flexible Stoffhosen.
Der Schweiß rann ihnen vom Körper, während sie Formationen übten, sie wiederholten und ihre ganze Kraft einsetzten. Raze beobachtete sie eine Weile und konnte sehen, dass jeder einzelne von ihnen bei jedem Schlag, der in die Luft ging, dasselbe tat, was Kron gezeigt hatte: Sie kanalisierten das Qi in ihren Angriffen.
"Sind sie von der Akademie?" fragte Raze.
"Sie? Nein", antwortete Sonny. "Diese Kinder bereiten sich auf den Eintritt in die Akademie vor. Alle Clans sind verpflichtet, ihre Mitglieder auf die Akademie zu schicken, wenn sie sechzehn werden, um sicherzustellen, dass alle Krieger des Clans einen bestimmten Standard erfüllen und nicht hinter andere Fraktionen zurückfallen."
Es war eine große Anzahl von Leuten, etwa dreißig, und sie waren alle Krieger der Stufe 1. In der Ferne sah Raze, wie einer der Schüler gegen eine Messsäule stieß, und die Zahl [35] erschien.
Diese Person sah durchschnittlich aus, genau wie die anderen. Jedes einzelne dieser Kinder ist talentierter als die im Tempel', dachte Raze. Und trotzdem kann Beatrix einen ganzen Clan auf diese Weise ausschalten?
Auf dem Weg ins Hauptgebäude nahmen einige der Schüler Blickkontakt mit Raze auf. Es war kein Gesicht, das sie kannten, und mit seinem weißen Haar fiel Raze auf. Sein gebrechlicher Körper zeigte jedoch, dass er kein Krieger war, und Nicht-Krieger waren ihre Aufmerksamkeit nicht wert.
Der Grundriss des Gebäudes der Roten Brigade war verwirrend, mit mehreren Fluren und Schiebetüren, die mit dünnem Papier beklebt waren. Man konnte Schatten sehen, wenn sich jemand auf der anderen Seite befand, aber es gab fast keine Beschilderung, was die Navigation erschwerte. Trotzdem folgte Raze Sonny weiter, bis sie zwei Wachen vor einem Paar Schiebetüren erreichten.
"Sonny Baxt ist mit Raze hier!" verkündete Sonny.
"Herein!", antwortete eine tiefe Stimme von drinnen.
Als sie den Raum betraten, empfing Raze der Duft von Weihrauch, der an ein Blumenfeld erinnerte. Kerzen beleuchteten den großen, spärlich dekorierten Raum.
Was besonders auffiel, war der hintere Teil des Raumes. Dort hingen mehrere riesige Schriftrollen. So wie es aussah, schienen sie nur ein paar Namen zu enthalten, die Namen derer, die den Clan gegründet hatten.
Das nächste, was auffiel, war der große Tisch, auf dem sich die Papiere etwa einen Meter hoch stapelten, und an dem ein alter Mann in roter Robe saß.
"Danke, dass Sie die Reise gemacht haben", sagte der ältere Mann.
Sonny trat vor, verbeugte sich und legte seine Faust in die Handfläche.
"Ich grüße den Clanmeister."
Raze beschloss, das Gleiche zu tun.
"Ich grüße den Clanmeister."
"Oh, das ist sehr höflich von dir. Ich glaube, es ist das erste Mal, dass wir uns begegnen. Ich bin Elder Yon, der Clanmeister der Roten Brigade. Ich glaube, Sonny hat Sie darüber informiert, warum ich Sie hierher gebeten habe."
"Das hat er in der Tat, Sir", antwortete Raze.
"Gut. Nun, ich habe selbst ein paar Fragen." Der Älteste Yon schaute Raze direkt in die Augen und wandte den Blick keinen Moment lang ab. "Sag mir, wie schafft es ein Kind, vor allem ein schwaches, sich gegen einen Pagna-Krieger zu wehren, der seine ganze Familie getötet hat? Du würdest sagen, das ist unmöglich, nicht wahr?"
'Moment, misstraut er mir etwa?' dachte Raze. Denkt er, dass ich etwas mit dem Tod der Eltern dieses Körpers zu tun habe? Das kann nicht sein. Ich bin mir sicher, dass ich nichts damit zu tun hatte, zumindest nicht mein wahres Ich. Wenn er mir das anhängen will, was passiert, wenn sie mich verdächtigen? Wie komme ich hier lebend raus?'
Raze spürte, wie seine Handflächen zu schwitzen begannen. Er dachte, dass in diesem neuen Körper die angespannten Situationen, in denen er das Gefühl hatte, sein Leben stünde auf dem Spiel, vorbei sein würden. Doch er erlebte das gleiche Gefühl immer wieder.
"Nun sag mir, wie konnte der Pagna-Krieger dich nicht töten?"


Der nächste Tag war angebrochen, und es war eine seltsame Erfahrung für die Kinder. Schon in der Nacht hatten sich Gerüchte über das Verschwinden von Gren verbreitet. Das lag daran, dass Herr Kron relativ spät in der Nacht zurückgekehrt war, um Raze mitzuteilen, dass es seiner Schwester gut gehen würde.
Es war keineswegs ein ruhiger Auftritt von Herrn Kron, und schon vorher waren die meisten Kinder beunruhigt, da sie von draußen Schreie hörten. Aber da sie noch jung waren, hatten sie zu viel Angst, um sich nach draußen zu trauen.
Die beiden Zwillinge hatten die Nachricht mitbekommen und bemerkten, dass Gren nicht mehr in seinem Zimmer war. Die Nachricht hatte sich herumgesprochen, und die Kinder begannen, sich ihre eigene Meinung darüber zu bilden, was passiert war.
"Habt ihr das Zimmer von Raze und Safa gesehen? Es war völlig verwüstet."
"Ja, ich habe sogar Blut gesehen. Meinst du, Gren hat etwas getan?"
"Er muss etwas getan haben. Habt ihr das nicht gehört? Safa wohnt zurzeit in der Stadt beim Arzt. Er muss etwas getan haben und wurde rausgeschmissen."
"Ich habe gehört, dass er weggelaufen ist. Anscheinend haben die Zwillinge auch keine Ahnung, wo er hin ist."
Die Kinder konnten nur Vermutungen anstellen, aber in ihren Herzen spürten sie eine leichte Erleichterung, weil sie wussten, dass Gren weg war. Es gab Zeiten, da hatten sie gesehen, wie er sie anschaute.
Wenn sie beim Üben der Kampfkünste auch nur ein einziges Lob von Kron bekamen, bekamen sie auf die eine oder andere Weise seinen Zorn zu spüren. Selbst wenn es sich um Kleinigkeiten wie Beschimpfungen handelte. Es war klar, dass Gren der Einzige war, der bisher glänzen durfte.
In diesem Moment saßen alle Kinder beim Frühstück zusammen. Herr Kron hatte zur Abwechslung mal beschlossen, das Frühstück zu machen, damit die Kinder sich untereinander unterhalten und tratschen konnten. Aber einer schien nicht in der Stimmung zu sein, und das war Simyon.
Er hob die Flüssigkeit seiner Suppe mit dem Löffel hoch und kippte sie dann, so dass sie zurück in seine Schüssel spritzte.
"Weißt du, es ist unhöflich, mit dem Essen zu spielen", sagte Raze, der direkt neben ihm saß. Er bereute es, diese Worte gesagt zu haben, denn es war eine Gewohnheit. Ihm wurde klar, dass die gleichen Gewohnheiten vielleicht nicht in allen Welten gelten.
"Ah, ich weiß, ich weiß. Es tut mir leid", erwiderte Simyon. Es war ganz offensichtlich, dass er nicht wie sonst war, und das lag daran, dass er viel um die Ohren hatte.
Sieh dir Raze an, seine Schwester ist beim Arzt, und er scheint überhaupt nicht besorgt zu sein. Und was war das gestern? Er hat das alles gemacht und tut so, als wäre nichts passiert?' dachte Simyon, aber es gab eine noch größere Frage, die ihn beschäftigte.
'Was hat er überhaupt getan? Ich meine, wie konnte er Gren schlagen und ihn so schwer verletzen? Ich konnte nicht sehen, was passiert ist ... ich hatte nur das Gefühl, dass etwas Schlimmes passiert wäre, wenn ich ihn damals nicht aufgehalten hätte. Mist, was noch schlimmer ist, ist, dass das bedeutet, dass Raze tatsächlich stärker war als Gren!'
Heißt das, dass ich jetzt fast der Schwächste in diesem ganzen Tempel bin? Wie soll ich denn jetzt stärker werden? Wie soll ich bei diesem Tempo überhaupt in die Pagna-Akademie kommen? Soll ich Raze fragen? Ich meine, wenn er es geschafft hat, Gren zu besiegen, dann muss er doch etwas wissen, oder? Aber es ist mir so unangenehm, nachdem er mich gestern ausgeschimpft hat.'
Um ehrlich zu sein, war es Raze egal, was Simyon in der Nacht zuvor getan hatte. Die Hauptsache war, dass er seine Kristalle zurückbekommen hatte, und wenn er Gren tatsächlich getötet hätte, dann hätte es noch viel mehr Probleme gegeben.
Der Grund, warum Raze Simyon gegenüber etwas ruhiger war als sonst, war, dass er versuchte, herauszufinden, was dieser wusste.
Hat er gesehen, wie ich gestern gezaubert habe? Aber warum hat er dann nichts gesagt? Selbst wenn er mir nichts gesagt hat, hatte er gestern Abend reichlich Gelegenheit, mit Herrn Kron darüber zu sprechen. Vielleicht hat er ja gar nichts gesehen.'
'Selbst wenn er etwas gesehen hat, würde er sowieso nicht verstehen, was er gesehen hat, aber es beunruhigt mich trotzdem. Er weiß, was mit Gren passiert ist, und sagt trotzdem nichts. Könnte es sein, dass er vorhat, mich zu erpressen?'
Beide sahen sich in diesem Moment aus den Augenwinkeln an, bevor sie sich schnell wieder voneinander abwandten.
Schließlich war das Frühstück beendet, und Herr Kron hatte allen gesagt, dass sie sich für den Tag ausruhen könnten. Es war nicht nötig, Hausarbeiten zu erledigen. In der Zwischenzeit hatte er Raze eingeladen, ihn in seinem Büro zu treffen.
"Ich wollte mit dir noch ein wenig über deine Schwester sprechen, Raze", sagte Herr Kron. "Ich bin mir sicher, dass du dir Sorgen um sie machst, aber wenn es etwas gibt, wovor du keine Angst haben musst, dann ist es, dass Gren zurückkommt und ihr Schaden zufügt.
"Wenn ich ihn sehe, werde ich das Kind selbst verprügeln und es zur Fraktion des Lichts schicken, damit sie sich mit ihm befassen, wenn es sein muss!"
Herr Kron hatte gemerkt, dass er ein wenig zu weit gegangen war und räusperte sich.
"Jedenfalls wollte ich dich fragen, ob du mit in die Stadt kommen willst, um deine Schwester zu besuchen. Du wärst nicht allein, wir beide könnten zusammen gehen. Ich werde Simyon bitten, dafür zu sorgen, dass die Kinder bis auf weiteres im Tempel bleiben." schlug Herr Kron vor.
Raze neigte schnell den Kopf nach unten, nicht weil er verärgert war, sondern weil er das Lächeln verbergen musste, das ganz natürlich auf seinem Gesicht erschienen war.
Das ist großartig!' dachte Raze. Ich habe mir überlegt, wie ich in die Stadt komme, um ein paar Dinge zu kaufen. Wenn es mir gelingt, mit Hilfe der Kristalle und meiner dunklen Magie ein paar Gegenstände in die Hände zu bekommen, kann ich das herstellen, was ich brauche, um zu diesem Portal zurückzukehren.'
Wenn ich das tue, werde ich dieses Mal noch mehr Kristalle sammeln und ein 2-Sterne-Magier werden. Danach kann ich von dort aus nach Alterian zurückkehren und alle Großmagier loswerden!'
Der Plan von Raze fühlte sich so perfekt an, dass er auf der Stelle loslachen wollte, aber er hielt es zurück, weil er befürchtete, Herr Kron würde ihn für verrückt halten.
"Natürlich, Sir", antwortete Raze. "Lass uns nach Safa sehen."
"Und lasst uns ein paar Gegenstände holen", murmelte er.
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In der Zwischenzeit grübelte Simyon in seinem Zimmer weiter über verschiedene Dinge nach
'Wenn ich wirklich so weitermache, wird aus mir nichts werden. Ich bin nicht ganz einverstanden mit Raze, aber ich kann seinen Standpunkt verstehen. Wenn man nicht fragt, bekommt man nichts, stimmt's? Simyon hob seinen Körper aus dem Bett und hatte neue Entschlossenheit gefunden. Ich werde ihn fragen, wie ich stärker werden kann, und wenn er mir nichts beibringen will, kann ich ihn einfach mit der Situation um Gren erpressen... das ist perfekt!


Safas Blick war auf die Kristalle gerichtet, die Gren in seiner Hand hielt. Als er bemerkte, auf dass sie starrte, schloss er hastig seine Faust.
"Die gehören mir!" erklärte Gren sofort, mit einem breiten Grinsen im Gesicht.
Safa schüttelte verzweifelt den Kopf, als sie das hörte. Die Worte ihres Bruders klangen ihr noch deutlich im Ohr. Nur sie wusste von den Kristallen, und sollten sie verschwinden, wie könnte sie erklären, was geschehen war? Alles würde auf sie fallen und die Beziehung zwischen ihnen wäre für immer zerstört.
In einem Akt der Verzweiflung, mit einem Kopf voller chaotischer Gedanken, stürmte sie vorwärts, in der Absicht, die Kristalle aus Gerns Hand zu reißen.
"Idiotin", sagte Gren, als er seine Hand zurückzog und mit der anderen zur Faust geballt Safa seitlich am Kopf traf. Es war ein wuchtiger Schlag, der ihren Körper und ihren Kopf gegen die Wand schleuderte.
Gren schob die Tür zu, falls jemand vorbeikäme. "Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich nicht schlagen? Ich habe den ganzen Tag darauf gewartet."
Überraschenderweise war Safa, als Gren sich umdrehte, bereits wieder auf den Beinen und hatte Gren am Hals gepackt. Sie fielen zu Boden und nun versuchte sie, seine Hände aufzuzwingen, um die Kristalle zu ergattern.
Es war kein Kräftemessen zwischen zwei Kampfkünstlern; Safa hatte kaum Ahnung davon. Es war ein verzweifelter Versuch ihrerseits, mit aller Kraft die Kristalle aus Grens Hand zu lösen.
Es schien fast unmöglich; sie konnte keinen seiner Finger lösen. Also öffnete sie ihren Mund und biss kräftig in seinen Unterarm. Ihre Zähne gruben sich ein, und sie schmeckte den metallischen Hauch von Eisen.
"Du verdammte Hexe!" Gren schlug vor Wut mit der Faust zu und traf sie an der Seite des Brustkorbs. Ein intensiver Schmerz durchzog Safas Körper. Sie öffnete den Mund, aber die Schläge endeten nicht. Gren schlug immer wieder auf ihre Seite, bis ein knackendes Geräusch ertönte.
Es war offensichtlich, dass sie sich eine Rippe gebrochen hatte. Sie ließ Gren los, rollte sich auf dem Boden zusammen und hielt sich die Seite. Ein keuchender Anfall begann, sie stieß leise Laute aus.
"Hast du wirklich gedacht, ich würde nicht soweit gehen?" fragte Gren und richtete sich auf. Er zog sie am Haar hoch, um ihr ins Gesicht zu sehen. Dann steckte er die Kristalle in seine Tasche, hob die Hand und versetzte ihr mit der flachen Hand einen kräftigen Schlag auf die Wange. Es war so laut, dass es beinahe wie eine kleine Schockwelle durch den Raum ging.
Für einen Moment glaubte Safa, sie würde in Ohnmacht fallen.
"Dachtest du, du stündest unter dem Schutz von Herrn Kron? An deinem Gesichtsausdruck sah ich, dass du von diesen Kristallen wusstest, aber du hast keine Ahnung von ihrem Wert", erklärte Gren.
"Mit denen hier ist es egal, ob Herr Kron mich rauswirft. Verdammt, ich verlasse diesen Ort von selbst. Ich muss nur einen dieser Kristalle an einen Clan abgeben und sie würden mich mit Freuden aufnehmen, als Schüler nicht weniger. Ich kann anfangen, echte Kampfkunst zu lernen, und nicht diesen zweitklassigen falschen Unsinn."Gren ballte die Hand zur Faust und holte weit aus. „Jetzt siehst du, es spielt keine Rolle, was ich dir antue. Es gibt niemanden, der dich retten kann. Du hättest wissen müssen, wo dein Platz ist… Du bedeutest nichts in dieser Welt."
Die Faust schoss hervor und traf sie genau auf Nase und Mund. Der Schlag war so heftig, dass ihre Lippe in die Zähne schnitt und ihr Kopf zurückgeschleudert wurde, so dass er hart auf den Boden aufprallte.
Blut begann aus ihrem Mund zu strömen, und sie lag einfach regungslos am Boden. „Du kannst von Glück reden, dass ich noch keine offizielle Pagna-Kriegerin bin. Sonst gäbe es Ärger, wenn ich dich umbringen würde."
Gren wandte sich ab und war im Begriff, den Raum zu verlassen, als er spürte, wie etwas sein Bein packte. Als er hinabsah, bemerkte er, dass Safa beide Hände fest um sein Bein gewickelt hatte und sich mit aller Kraft festhielt.
Dies waren Razes Kristalle; seine, nicht Grens. Nachdem sie gehört hatte, welchen Wert sie besaßen und wie bedeutend sie waren, wie konnte sie es dann zulassen, dass Gren sie einfach mitnahm? Was hatte Raze erlebt, was hatte er getan, um sie zu erlangen?
Sie hatte eine Aufgabe – auf die Kristalle aufzupassen. Im Moment war ihr alles egal. Sollte man ihr das Leben nehmen, würde sie die Kristalle zurückfordern.
„Bist du eine Masochistin oder was? Machst du dir etwa Freude daraus, Schmerzen zu spüren?", knirschte Gren mit den Zähnen.
Sein Fuß hob sich und er stieß zu, traf sie mitten auf den Kopf. Safas Griff war immer noch fest, also hob er seinen Fuß und ließ ihn immer wieder herabkrachen, schlug sie an den Kopf.
Schließlich zielte er nicht länger auf den Kopf, sondern ließ stattdessen Qi in seinen Fuß strömen und ließ ihn mit voller Wucht auf ihren Unterarm nieder, sodass der Knochen brach.
„GHHKKK!" Sie versuchte zu schreien, aber es klang eher wie ein ersticktes Flüstern aus ihrem Mund. Niemand außerhalb des Zimmers würde ihre Stimme hören, und ein paar Schläge hier und da in einem Kinderraum ihres Alters wären kein Grund zur Sorge für jemanden, der nach dem Rechten sehen würde.
„Das hast du dir selbst zuzuschreiben. Ich hatte dich schon verschont, und dann hast du so etwas Dummes getan", wandte sich Gren ab. Seine gute Laune wegen des Fundes der Kristalle war dahin.
Er streckte die Hand aus, um die Tür zu öffnen, doch stattdessen glitt sie von der anderen Seite von selbst auf.
Vor der Tür stand ein großer Junge mit weißem Haar.
„Was zum Teufel machst du in meinem Zimmer?", fragte Raze.


Obwohl es erst ein paar Tage her war, kam es Raze wie eine lange Zeit vor, seit er zuletzt einen so belebten Ort betreten hatte. Schließlich war er in der kleinen Stadt Rumptum angekommen, deren Einwohnerzahl nur einige Tausend betrug.
Im Vergleich zu den Millionenmetropolen auf Alterian erschien sie winzig, aber es war eine willkommene Abwechslung. An das Fehlen moderner Technologie konnte sich Raze allerdings nicht gewöhnen.
Dinge wurden mit Karren gezogen und von Arbeitern getragen, aber dann sah man ab und zu doch auch Anzeichen fortschrittlicher Technologien. Es gab Elektrizität, das zeigten Lampen und verschiedene Gerätschaften, die damit betrieben wurden.
Entweder war die Stadt, in der sie sich nun befanden, arm an elektrischem Strom oder es handelte sich um eine jüngere Entwicklung; es war schwer zu sagen, da die meisten Menschen Öllampen oder Kerzen benutzten.
Während die beiden durch die Straßen gingen, behielt Raze die verschiedenen Geschäfte im Auge. Spezialisierte Läden verkauften Ausrüstungsgegenstände wie Schwerter, Rüstungen und allgemeine Waffen.
Dann gab es Läden, die Lebensmittel und Erzeugnisse feilboten, und solche, die nahezu alles anboten. Sie waren quasi die Tante-Emma-Läden der Gegend. Zudem gab es umherziehende Händler, die einen großen Wagen hinter sich zogen und eine Vielzahl an Waren aus allen möglichen Gegenden anboten.
'Keiner scheint Tierkristalle zu verkaufen. Letztes Mal habe ich auch keine gesehen. Wende ich mich an einen der Händler, könnten sie allein mit den Kristallen verschwinden, so wie es Gren getan hat. Ich brauche jemanden, der nicht zu gesetzestreu ist, dass er meine Geschäfte herumerzählt, aber gleichzeitig jemanden, der mich nicht im Glauben betrügt, ich sei leichtes Spiel. Aber zuvor habe ich noch ein größeres Problem.'
Razes Blick fiel auf Kron, der an seiner Seite stand. In ihrer gegenwärtigen Situation als Zielscheibe durften sie nicht voneinander weichen.
Die beiden erreichten das Haus des Arztes, das den Stil der übrigen Häuser aufnahm, mit schrägen und nach oben zeigenden Dächern, die an den ostasiatischen Stil seiner Welt erinnerten.
Das Gebäude war größer als die meisten anderen in der Umgebung und lag in der Nähe des Gebäudes des Roten Brigaden Clans. Von hier aus bekamen sie vermutlich den Großteil ihrer Aufträge, da die Pagna-Krieger am häufigsten verletzt wurden.
'Als Arzt in dieser Welt zu sein scheint sich auszuzahlen. Ich frage mich, ob meine Tränke hier bei den Menschen ebenso wirken werden. Wenn ja, könnte ich damit eine gute Einnahmequelle erschließen und so Tierkristalle erwerben, ohne durch die gefährlichen Portale gehen zu müssen. Das würde mir ermöglichen, schnell wieder zu dem zu werden, der ich war.'
Raze hatte viele Pläne, doch war momentan durch seine Situation stark eingeschränkt.
Als sie das Gebäude des Arztes betraten, fanden sie sich in einer großen Halle wieder, unterteilt durch mehrere Räume. Trennwände, die ständig auf- und zuklappten, da Menschen hin und her liefen und verschiedene Dinge holten, separierten die Räume.
Der Geruch war stechend und ließ Raze übel fühlen, dazu kam der Lärm von schmerzerfüllten Schreien und dem Geschrei Kranker. Er fühlte sich erinnert an ein Krankenhaus, einen Ort, der dem Tod nahe schien.
Ein älterer Mann in dunkelgrauen Roben trat auf die beiden zu. Seine Kleidung war zerschlissen, seine Haare ein Durcheinander und unter seinen Augen befanden sich große Tränensäcke. Auf seiner Kleidung waren Blutflecken sichtbar. Plötzlich schien ihm der Beruf des Arztes nicht mehr ganz so erstrebenswert.
"Danke, dass Sie sich um Safa gekümmert haben, Herr Crinter", sagte Herr Kron.
Herr Crinter sprach kein Wort, als wäre er zu erschöpft, um auch nur den Mund zu öffnen. Er schüttelte seine schwache Hand und deutete den beiden, ihm zu folgen, ehe er sie schließlich in einen Raum führte. Die Tür glitt auf. Auf einer Matte am Boden lag Safa. Sie war verbunden, und um ihren Mund, an dem sich ein großer Schnitt befand, waren Nähte angebracht.
Über ihre Wunden war eine seltsame grüne Paste aufgetragen worden, neben ihr stand ein Topf mit dieser Substanz.Was überraschte oder vielleicht auch nicht, war die Anwesenheit einer weiteren Person im Raum.
"Ihr habt es endlich nach unten geschafft", sagte Sonny mit einem Lächeln. "Als ich hörte, was mit Safa passiert ist, machte ich mir Sorgen, dass jemand es auf euch beide abgesehen haben könnte, aber du scheinst ja völlig in Ordnung zu sein, Raze."
"Verstehe, ich hatte noch keine Gelegenheit, Sie über die Lage aufzuklären", entgegnete Herr Kron. "Aber ich glaube nicht, dass es ein Angriff von außen war. Wie wäre es, wenn wir uns draußen unterhalten, während Raze etwas Zeit mit seiner Schwester verbringt?"
Raze war sich über den Hauptverdächtigen im Klaren. Tatsächlich gab es keinen Verdächtigen; er wusste genau, wer für die Tat verantwortlich war. Die Erwachsenen wollten wohl nur reden, um vor den Kindern Dinge zu verbergen, die eigentlich nicht verborgen werden mussten.
Als er sich neben Safa setzte, setzte sich der Schmerz in seiner Brust fort. Es war zu einer normalen Körperreaktion geworden, wenn er seine Schwester sah, und er begann, sich damit abzufinden, statt sich darüber zu ärgern.
'Hey, ich habe Safa gerächt, also beruhige dich ein wenig. Sie scheint friedlich zu schlafen', dachte Raze.
Beim Betrachten des Raumes konnte er sich allerdings nicht vorstellen, dass es dort besonders hygienisch war. Sie hatten Alkohol und kochendes Wasser, um die meisten Werkzeuge zu desinfizieren, aber die Desinfektion des Raumes selbst war schwierig, zumal es keine einfachen Dinge wie Handschuhe zu geben schien.
'Sie wird wohl durchkommen, aber sie wird mit solchen Stichen an der Lippe eine Narbe tragen und ihr gebrochener Arm, der in einer Schlinge liegt, wird einige Monate zur Heilung brauchen. Da du zum Teil durch mich verletzt wurdest, wäre es schön, wenn ich dich heilen könnte. Leider hat die dunkle Magie keine Heilkraft.'
Es gab jedoch eine Art von Magie, die in solch einer Situation helfen könnte, und das war die Lichtmagie. Bisher hatte Raze es nicht geschafft, irgendein anderes Attribut der Magie zu erwerben.
Wenn er selbst Heiltränke herstellen und heilen wollte, dann musste er das auch tun. Das Problem war nur, dass er jetzt einen dunklen Kern hatte, und Lichtmagie das am schwersten zu steigernde Attribut sein würde.
Der einfachste Weg wäre, ein Tier zu finden, das eine große Affinität zur Lichtmagie hat, dessen Kristall zu nehmen und gänzlich zu absorbieren. Nachdem er etwas Lichtmagie erworben hatte, könnte er diese langsam auf andere Weise steigern, aber wegen seines dunklen Kerns würde es immer noch schwierig sein.
'Das bringt mich zum Nachdenken. Die Dunkle Fraktion hatte eine Kultivierungstechnik, die es mir ermöglichte, das Attribut der Dunkelheit zu erhöhen. Bedeutet das, dass die Helle Fraktion vielleicht eine Technik besitzt, mit der ich auch mein Lichtattribut steigern kann?
Das würde doch Sinn machen, oder? Und wie sieht es mit all den anderen Fraktionen und Clans aus? Es ist durchaus möglich, dass jeder dieser Clans eine Kultivierungstechnik hat, die mir helfen könnte, meine Magie in jedem Bereich zu steigern!
Erde, Licht, Dunkelheit, Feuer, Wasser sind nur die Grundlagen. Vielleicht kann ich sogar besondere Attribute wie Mond, Raum und mehr erlangen. Diese Welt scheint mich wahrlich segnen zu wollen.'
Raze blickte wieder auf die verletzte Safa hinab; sie schien immer noch zu schlafen. Mit den Gedanken von zuvor kam ihm etwas anderes in den Sinn.
'Warte mal, Safa hat ein aufopferungsvolles Naturell. Sie hat sich selbst geopfert, um diese Kristalle zu schützen. Hat sie nicht selbst den perfekten Start für die Lichtmagie? Was wäre, wenn ich ihr das Nutzen von Magie beibringe und sie einen Lichtmagiekern besitzt? Sie könnte sehr schnell eine Affinität zum Licht entwickeln und sogar Gegenstände wie Zaubertränke herstellen!'
Mit einem halb geöffneten Auge fragte Safa sich, warum ihr Bruder mit so einem bösen Grinsen an ihrer Seite saß.


Nachdem er das Zimmer von Raze verlassen hatte, lief Gren sofort durch die große Halle und bog nach links ab. Er kam an mehreren anderen Schiebetüren vorbei, die den Gästen des Tempels gehörten. Als er seine eigene Tür fand, schob er sie auf und schloss sie hinter sich.
Als er hinter der Tür stand, atmete Gren schnell und tief ein.
'Was war das?' dachte Gren. Warum bekomme ich jedes Mal, wenn ich diesen Kerl sehe, eine Gänsehaut? Er ist nicht einmal ein Mensch, dem ich in den Arsch treten möchte ... Mist, aber jetzt muss ich mir überlegen, was ich tun soll.'
Gren holte die Kristalle aus seiner Tasche und vergewisserte sich, dass sie noch da waren; dabei ließ er die Kristalle hektisch auf den Boden fallen. Seine Handflächen waren schweißbedeckt.
Schnell bückte er sich, um sie aufzuheben, und steckte sie zurück in seine Tasche.
Alles ist in Ordnung, alles ist gut. dachte Gren. Ich habe bereits die Entscheidung getroffen, diesen Ort zu verlassen. Sie ist nicht tot, also können sie mich für nichts bestrafen. Das Schlimmste, was sie tun können, ist, mich rauszuschmeißen ... und ich kann die Kristalle einfach benutzen, um einem anderen Clan beizutreten.'
Diese Gedanken wiederholten sich in seinem Kopf, um ihn zu beruhigen. Doch ehe er sich versah, hatte er sich bereits eine Tasche geschnappt und packte seine Habseligkeiten hinein. Er hatte nicht viel; die meisten Tempelkinder hatten nicht viel.
Nur ein paar persönliche Dinge und Kleidung, die sie mit dem Kleingeld gekauft hatten, das sie ab und zu von Kron bekamen.
'Scheiß drauf!' dachte Gren. 'Das Beste ist, wenn wir jetzt gehen. Ich weiß, dass sie mich sowieso rausschmeißen werden. Was bringt es mir also, zu bleiben und mir von Herrn Kron eine Standpauke anzuhören? Das ist es einfach nicht wert.'
Er warf sich die Ledertasche über den Rücken, zog an der Schnur, mit der er den Deckel verschloss, und schob die Tür auf. Er warf einen Blick nach rechts und links, da er niemanden sah, beschloss er, sich aus dem Staub zu machen und durch die Haupttür zu verschwinden.
Als er draußen Lärm hörte, schob Simyon die Tür ein wenig auf und erwischte das Ende von Gren beim Weggehen.
Ich frage mich, wo er um diese Zeit hingeht?
Grens Füße schlurften die Treppe des Hauptgebäudes hinunter und in den Hof. Er machte ein paar Schritte und blieb bald stehen, als er nach vorne blickte. Eine weißhaarige Gestalt stand in der Mitte des Hofes, ganz allein.
Die Sonne hinter ihm begann unterzugehen, als sie hinter der Stadt verschwand, und die Dunkelheit begann, den Himmel zu füllen.
"Du!" rief Gren und schwang seinen Arm. "Was machst du da? Willst du mich aufhalten?"
Die rechte Seite von Razes Mundwinkel klappte nach oben. "Ich glaube, du hast etwas, das mir gehört?"
"Ich habe keine Ahnung, wovon du redest, und wenn du mir nicht aus dem Weg gehst, werde ich dich schlagen!" sagte Gren und begann zu laufen, in Richtung Raze.
"Weißt du, ich hatte gehofft, dass du das sagen würdest, denn ich wollte wirklich keinen Grund haben, mich zurückzuhalten!"
Gren stürmte vorwärts und legte Qi in jeden seiner Schritte. Das war etwas, was nur er im Vergleich zu anderen Schülern konnte, nicht nur Qi bei einer Fertigkeit wie dem Zweischrittwechsel einzusetzen. Dann kanalisierte er es aus seinem Bauch in seine Faust, bereit, die Distanz zu schließen und Raze zu schlagen.
Raze jedoch bewegte sich nicht. Stattdessen streckte er seine Hand aus, und dunkle Magie begann um seine Hand zu wirbeln und sah aus wie eine sichtbare Flüssigkeit, die sich bewegte.
Was ... was ist das? Gren hatte so etwas noch nie gesehen; das war kein Qi. Es war keine Art von Kampftechnik, die er gesehen oder von der er gehört hatte. Trotzdem entschied er sich, weiterzumachen. Ich habe gesehen, wie er mit der Säule gepunktet hat, er kann mich nicht besiegen!
"Dunkler Puls!" verkündete Raze und streckte seine Hand aus. Die Magie pulsierte einen Zentimeter von seiner Handfläche entfernt und schoss heraus, um Gren in den Magen zu treffen. Der Angriff war so heftig, dass ihm die Spucke und die ganze Luft aus dem Mund schoss. Er wurde von den Füßen gehoben und fiel auf den Rücken.
"Oh, ein Loch ist nicht durch deinen Körper entstanden?" überlegte Raze und machte ein paar Schritte nach vorne. "Vielleicht liegt es an dem ganzen Training, zu dem Kron dich gezwungen hat, oder vielleicht ist es das, was es bedeutet, Qi zu haben? Jedenfalls sieht es so aus, als ob zwischen Kampfkunst und Magie die Magie im Moment der Sieger ist", bemerkte Raze und blieb etwa drei Meter vor Gren stehen. Gren schaffte es, sich zu erheben, eine Hand auf dem Bauch, das Gesicht vor Schmerz verzerrt.
"Was hast du getan?" rief Gren und stürmte erneut auf ihn zu, diesmal mit einer zweistufigen Verschiebung. Aber Raze hatte bereits dunkle Magie aus seiner Hand gewirbelt.
"Dunkler Puls!" Der Angriff traf Gren erneut und war härter als zuvor. Sein Körper war nicht in der Lage, den Aufprall zu verkraften, und ein wenig Blut spritzte heraus, bevor er erneut fiel.
"Siehst du, um deine Kampfkünste und dein Qi zu nutzen, musst du nahe an deinen Gegner herankommen. Wenn du nicht nah herankommst, ist es nutzlos", kommentierte Raze.
Gren versuchte nicht mehr, aufzustehen und sich zu wehren, sondern versuchte, mit den Händen wegzukriechen, um vom Boden wegzukommen.
'Was ist das? Wer ist diese Person? Ich wusste doch, dass mit diesem Freak etwas nicht stimmt. Er ist ein Ungeheuer! Was zum Teufel benutzt er?' Gren schaffte es schließlich, sich halb zu erheben und wandte sich ab, mit dem Rücken zu Raze.
"Aber vor kurzem habe ich etwas sehr Faszinierendes entdeckt", kommentierte Raze und nahm eine Kampfhaltung ein, wobei er die Faust vor sich ausstreckte. Seine Füße bewegten sich in zwei Schritten, und er streckte seine Hand aus. "Dunkler Schlag!"
Der entfesselte Impuls war stärker als zuvor und zielte genau auf Gens Bein. Die Energie verdichtete sich und traf Gren genau auf den Fuß. Er wurde nicht nur getroffen, sondern der Angriff durchdrang auch sein Bein und schlug auf dem Boden auf, wo er zerbrach.
"ARGHHHH!" Gren schrie auf, als er zu Boden fiel und auf sein Bein blickte. Ein Loch ging durch die Seite seiner Wade, und sogar ein Teil seines Knochens war zu sehen. "Arghh!" Gren schrie weiter.
Raze ging hinüber und trat Gren in die Brust. Selbst in seinem geschwächten Zustand war er in der Lage, so etwas zu tun, nachdem er seinen Gegner müde gemacht hatte. Gren war nicht mehr in der Lage, zu kämpfen. Tränen kullerten über sein Gesicht, und er konzentrierte sich auf eine Sache: Er wollte nur noch leben.
Raze bückte sich und begann Gren zu durchsuchen und fand schließlich die Kristalle. Er nahm sie an sich und steckte sie in seine eigene Tasche.
"Mich zu bestehlen war eine schlechte Entscheidung, Junge. Hast du auch nur einen Moment lang dein Gehirn benutzt? Was glaubst du, wie ich an diese Kristalle gekommen bin? Dachtest du, du könntest sie von jemandem stehlen, der in der Lage ist, sie zu beschaffen?"
Raze nahm seinen Fuß von Gren's Brust und drückte fest auf Gren's linkes Handgelenk.
"Das Schlimmste, was du getan hast, war jedoch, einen Cromwell zu berühren", sagte Raze, dessen Hand vor Magie anschwoll. "Ist das eine der Hände, der mächtigen Hände, die ihr das alles angetan haben?"
Gren starrte Raze in die Augen und versuchte, ihn irgendwie anzuflehen. Aber er sah denselben Blick, den er schon ein paar Mal in Raze' Augen gesehen hatte: Sie fühlten sich dunkel an, leblos, als ob es keine Menschlichkeit in ihnen gäbe
Als Raze weitersprach, schien keine Emotion in ihm zu sein. Egal, was Gren sagte, er wäre nicht in der Lage gewesen, dieser Situation zu entkommen.
"Dunkler Puls!"
Der Angriff verließ die Hand von Raze und traf die Handfläche von Gren, wodurch ein Loch entstand, durch das man hindurchsehen konnte. "Dunkler Puls", erklärte Raze erneut und zerstörte ein weiteres großes Stück von Gens Hand.
"ARGHHH!" Gren schrie auf und strampelte mit den Beinen.
"Dunkler Puls!"
Der Angriff wurde ein weiteres Mal ausgeführt und ließ keine Hand mehr übrig. Nur ein blutiges kleines Handgelenk; seine Hand war völlig verschwunden. Auf dem Boden war fast kein Blut mehr zu sehen, denn er war durch die Magie schwarz verbrannt, das Blut war vollständig verdampft.
Raze hob sein Bein und wartete. Sofort sah er, wie Gren verzweifelt versuchte, aufzustehen. Es war eine schlimme Situation, und es war endlich an der Zeit. Raze hatte genug getan.
"Bringen wir es zu Ende", erklärte Raze.


Razes Hand zielte auf Grens Hinterkopf. Gren hatte sich erhoben und humpelte auf den Tempelausgang zu, ganz ähnlich, wie Raze es kurz zuvor bei Safa beobachtet hatte.
Als er dies sah, war Raze in seiner Entschlossenheit bestärkt.
"RAZE, NICHT!" Ein lauter Schrei erscholl von den Tempeltoren.
Raze drehte den Kopf, um zu sehen, wer schrie, und sah Simyon auf sich zurennen.
"Stopp, tu nichts, was du bereuen könntest!" rief Simyon und es sah so aus, als würde er sich zu einem Rugby-Tackle ansetzen. Raze warf einen Blick dorthin, wo Gren gestanden hatte, doch er war spurlos verschwunden.
'Verdammt!' dachte Raze, senkte seine Hand und ließ seine Magie verpuffen. 'Wenn er so schnell entkommen konnte... Hat er irgendeine besondere Fähigkeit oder hat ihm vielleicht Qi geholfen? Nicht zu glauben, besonders mit diesem verletzten Bein. In meinem Zustand werde ich ihn niemals fangen.'
Mit diesem Gedanken wandte er sich Simyon zu, mit zusammengezogenen Augenbrauen.
"Weißt du eigentlich, was du gerade angerichtet hast?"
Simyon, außer Atem von seinem Spurt, kam direkt vor ihm zum Stehen.
"Hör zu, ich mag den Kerl genauso wenig wie du, aber du kannst doch nicht einfach Leute verletzen. Es sah so aus, als würdest du ihn töten wollen. Willst du wirklich diese Last tragen?" fragte Simyon.
"Menschen töten? Sag mal, wenn ein wildes Tier deine Familie getötet oder angegriffen hätte, würdest du nicht alles einsetzen, um es zu töten?" konterte Raze.
Ohne dass Raze es wusste, waren Simyons Familie in der Vergangenheit von Bestien aus einem Portal getötet worden. Das von Raze beschriebene Szenario berührte Simyon tief.
"Natürlich würde ich das. Ich würde alles tun, um mich und meine Familie zu schützen", erwiderte Simyon.
"Genau darum geht es. Ich beschütze mich und meine Familie in diesem Augenblick. Dein Problem ist, dass du Menschen, Bestien und Tiere unterschiedlich behandelst. In Wirklichkeit ist es alles dasselbe. Menschen sind sogar grausamer als diese Bestien, wenn man es recht bedenkt. Bestien handeln aus Instinkt, während Menschen sich bewusst für ihre Handlungen entscheiden!" rief Raze aus.
Raze starrte weiter in die Richtung, in die Gren geflohen war, doch die Hoffnung schien zu schwinden. Nach dem, was er getan hatte, waren die Chancen, dass Gren zurückkehren würde, gering.
Simyon konnte nicht aufhören, über Razes Worte nachzudenken.
"Denk dran, Simyon, du hast ihn laufen lassen. Wenn er zurückkommt, könnte er Schlimmeres anrichten als das, was er Safa heute angetan hat. Das wird an dir hängen", sagte Raze, ging an Simyon vorbei und zurück in den Tempel.
Dass Raze so sprach, dass er Menschen und Bestien als gleichwertig ansah, war für Simyon schwer zu verstehen. Tatsächlich sah er sie nicht als gleich an. Doch für ihn war klar, dass er die Menschen für schlimmer hielt.Simyon grübelte nach. "Was hast du nur für ein Leben hinter dir... Liegt es daran, dass deine Familie durch Menschen getötet wurde und die meine durch Monster?" Als ihm klar wurde, was er ausgesprochen hatte, schossen ihm die Worte durch den Kopf.
"Warte! Was ist mit Safa? Geht es ihr gut? Raze, sprich mit mir!" rief Simyon aus und setzte dem anderen nach.
Das war hart für Raze gewesen; mehrmals hatte er den Dunklen Puls verwendet und viel Mana verbraucht. Er brauchte eine Pause und fragte sich, wie viel Simyon wohl mitbekommen hatte.
Gren war kurz vor dem Tempel in den Wald gelangt, sein Bein schmerzte heftig von der Wunde, die Raze ihm zugefügt hatte. In einem Moment der Chance, als Raze abgelenkt war, brach eine Welle des Qi aus seinem tiefsten Inneren hervor. Dieses Qi war stärker als jeder Adrenalinschub.
Es gab Gren die Kraft, auf seinem verletzten Bein zu laufen, aber die Macht lies schnell nach. Unsicher, ob Raze ihn verfolgte, entschloss sich Gren, im Wald Schutz zu suchen. Die Sonne war nun vollständig untergegangen, Umgebung war stockdunkel, was bedrückend war. Bei jedem Geräusch raschelnder Büsche oder dem Schatten eines Baumes fürchtete er die Gestalt mit den weißen Haaren zu sehen, doch das war alles nur Einbildung.
Schließlich fand Gren einen großen Felsblock, auf dem er sich niederließ, um Atem zu schöpfen - sein ganzes Qi hatte er aufgebraucht.
"Was war das? Was hat er gegen mich eingesetzt? Er hat meinem Bein ein Loch verpasst, und meine Hand... Verdammte Axt, meine Hand ist weg!" Panik schwang in Grens Stimme mit. Seine Lage war verzweifelt.
Er konnte nicht zum Tempel zurückkehren, denn er fürchtete nicht nur Herrn Kron, sondern auch den Zorn des Jungen mit dem weißen Haar. Zudem würde ihn kein Clan mehr aufnehmen, jetzt, wo ihm die Kristalle abgenommen worden waren.
Als er seine Hand erneut betrachtete, wurde ihm das ganze Ausmaß seiner Situation bewusst.
'Mit dieser Verletzung ... werde ich von allen als Krüppel angesehen. Kann ich überhaupt noch einen Job finden, um mich selbst zu ernähren?'
Als er seine Wunden prüfte, stellte er fest, dass sie verschorft waren, so dass er zumindest nicht blutete. Das war immerhin ein Lichtblick. Vielleicht wäre es am besten, hier im Wald zu sterben und von den Tieren gefressen zu werden.
Während er tiefer in den Wald vordrang, dachte Gren über die Ereignisse nach, die zu dieser Lage geführt hatten. Obwohl er sich hoffnungslos fühlte, trieb ihn sein starker Überlebenswille dazu, sich vom Tempel zu entfernen.
Plätscherndes Wasser drang an Grens Ohren. Vor ihm schlängelte sich ein Bach den Berg hinunter. Zahlreiche Trittsteine führten zu ihm. Von Durst getrieben näherte sich Gren dem Bach vorsichtig. Er wollte nicht das Risiko eingehen, hineinzufallen. Doch als er sich dem Wasser näherte, zogen seltsame Erscheinungen in der Luft seine Aufmerksamkeit auf sich.
'Ist das etwa... Funkensprühen?'
Das Schauspiel erinnerte an ein Feuerwerk, das in der Dunkelheit leuchtete und glitzerte. Die Funken wuchsen, bis sie direkt vor ihm einen riesigen, leuchtenden Kreis formten. Obwohl ihm das Phänomen fremd war, kam ihm eine erschreckende Vermutung.
'Ist das... Nein, das kann doch nicht sein. Ein Portal?'
Gren wandte sich zum Weglaufen, doch aus dem Portal strömten dünne Tentakel heraus. Sie umschlangen seinen Kopf, sein Gesicht und seine Beine, hoben ihn in die Luft und zogen ihn hinein. Als er ins Portal hineingezogen wurde, schnappte es zu und verschwand ebenso abrupt, wie es aufgetaucht war.


Es war wirklich eine Überraschung, Gren in Razes Zimmer anzutreffen. Es gab keinen ersichtlichen Grund für seine Anwesenheit. Mehr als alles andere hatte Raze die Befürchtung, Gren könnte die Kristalle entdeckt haben. Sie waren wahrlich nicht sonderlich gut versteckt, und seine Absicht war es ohnehin nicht gewesen, sie lange zu behalten.
'Was macht Safa? Sie hätte doch eigentlich vor mir hier sein sollen', ging es Raze durch den Kopf.
Aus irgendeinem Grund sah Gren beunruhigt aus; er hatte bisher kein Wort gesprochen und seine Stirn war leicht verschwitzt.
Raze warf einen Blick über die Schulter und der Zustand des Zimmers sprang ihm sofort ins Auge. Sein Herz schlug plötzlich stärker. Sein Blick wanderte durch den Raum, und er bemerkte, dass die Matratze in Stücke gerissen war. Sein Herzschlag intensivierte sich und seine Lippen begannen zu zittern.
Doch bald kam ihm ein seltsamer Geruch in die Nase, ein Geruch, den er nur zu gut kannte: Blut. Rote Flecken zeichneten sich an der Wand und auf dem Boden ab, begleitet von einem leisen Keuchen. Sein Blick fiel auf Safa.
Sie lag auf dem Fußboden, Blut rann aus dem Mundwinkel, ihre Lippen waren aufgeschnitten. Ihr Arm war unnatürlich verrenkt und ihr Gesicht an mehreren Stellen geschwollen.
Razes Herz schlug nun nicht nur stärker, sondern auch schneller. Es kam ihm vor, als würde es gleich aus seiner Brust springen.
Die Tatsache, dass Raze kein Wort sagte, versetzte Gren einen Schauer über den Rücken.
'Dieser Typ, er hat mir von Anfang an ein komisches Gefühl gegeben. Er wird sich doch jetzt nicht plötzlich um seine Schwester sorgen? Ach, verdammt, was rede ich da, das würde jeder tun, wenn er sie in so eine Lage gebracht hätte. Wenn er versucht, mich anzugreifen, werde ich mich wehren müssen. Ich hatte ohnehin schon vor, diesen Ort zu verlassen.'
Inmitten seiner Gedanken ging Raze einfach an ihm vorbei, als ob er ihn nicht bemerkt hätte. Dann kniete er sich neben Safa, um ihre Wunden näher in Augenschein zu nehmen.
In diesem Moment nutzte Gren seine Chance, um zu verschwinden. Er schob die Tür auf und floh aus dem Zimmer, ohne sich umzusehen.
Auf dem Boden lag Safa noch bei Bewusstsein. Sie spürte eine Präsenz neben sich und sah zu Raze auf. Als sie es tat, füllten sich ihre Augen mit Tränen. Sie hatte versagt, sie hatte die Kristalle nicht beschützen können.
"Hey, Dummkopf", sagte Raze. "Hast du versucht, dich zu wehren?"
Von all den möglichen Dingen, die Raze hätte sagen können, waren es diese Worte, die sie überraschten. Warum war das jetzt so wichtig?
"Ich habe die Bisswunde an seinen Händen gesehen und wie er sich an etwas festklammerte", fuhr Raze fort und blickte zur Matratze, bevor er wieder Safa ansah. "Beantworte einfach meine Frage, hast du dich gewehrt?"
Safa entschied sich trotz des Schmerzes zu nicken, ein wenig irritiert über Razes Tonfall.
Mit einem tiefen Seufzer ließ Raze seinen Kopf sinken und schaute auf den Boden herab."Ich habe gehört, dass unsere Familie namenlos ist", offenbarte Raze. "Ich hatte noch nie das Gefühl, eine Familie zu haben. Allerdings hatte ich einmal einen Namen, einen zweiten Namen, den mir meine Familie gab - doch sie waren keine echte Familie, sondern Dämonen in Menschengestalt.
"Du hast mir zugehört. Du bist der zweite Mensch, der mir je zu Hilfe kam. Das hast du gut gemacht, und jetzt habe ich diesen starken Schmerz in der Brust. Also möchte ich dich etwas fragen. Letztendlich habe ich mich entschieden, mir den Familiennamen Cromwell zu geben. Also... Safa!", sagte Raze und blickte ihr tief in die Augen. "Als Dank dafür, dass du mir zugehört hast, frage ich dich: Möchtest du den Familiennamen Cromwell annehmen?"
Safa verstand nicht, was Raze sagte oder seine wirren Worte, aber sie spürte den großen Schmerz in seiner Rede und die dahinterliegende Kraft. Ihre Tränen hatten ihre Sicht völlig verschleiert und liefen ihr die Wangen hinunter. Eine Verbindung, denselben Namen zu tragen, dies würde zwischen ihnen eine Verbindung schaffen und das Gefühl einer echten Familie entstehen lassen.
Langsam nickte Safa erneut.
"Du bist jetzt eine Cromwell", stellte Raze fest. "Vergiss das niemals."
Als Kron nach draußen ging, hatte er sein Gespräch mit Sonny beendet. Auf dem Weg zu seinem Büro bemerkte er, dass die Tür von Razes Zimmer offenstand. Sofort fiel ihm die Szene auf.
Kron lief hinüber und stürmte ins Zimmer. "Was ist ihr passiert... was ist das hier?", fragte Kron.
"Sie muss sofort zu einem Arzt. Wir haben keine Zeit", sagte Raze und blieb kniend stehen.
"Ein Arzt!", dachte Herr Kron. "Aber der nächste ist in der Stadt. Ich muss sie auf meinem Rücken tragen."
Ohne zu zögern hob Kron Safa hoch; er versuchte es vorsichtig zu tun, aber sie stöhnte immer noch vor Schmerz. Ohne einen Moment zu verlieren, eilte er aus dem Tempel und machte sich auf den Weg die lange Treppe hinunter, die in die Stadt führte.
'Diese Wunden... sie sehen aus wie physische Verletzungen. Wie konnte sie in einen solchen Zustand geraten?', dachte Herr Kron. 'Es kann nicht Raze gewesen sein – er hat nicht einmal die Fähigkeiten, so etwas zu tun. Oder doch?'
Das Bild von Gren und dem Pilzvorfall blitzte in seinem Kopf auf. "Es scheint, als hätte ich einen schweren Fehler gemacht. Wenn der Junge so weit gegangen ist, dann gibt es keine Rettung mehr für ihn. Er wird den Tempel nicht wieder betreten dürfen, aber zuerst muss ich sie retten!"
Zurück im Raum kniete Raze noch immer auf dem Boden, blickte sich im Raum um und sah das Blut auf dem Boden. Sein Herz hämmerte laut. Warum sollte jemand so weit gehen, nur weil er sie um eine einfache Sache gebeten hatte? Sie war wirklich eine Idiotin.
"Dieses Gefühl, ich dachte nicht, dass ich es so bald wieder erleben würde", erhob sich Raze langsam vom Boden und sah erneut die Matratze an.
"Es scheint, als wären wir uns zum ersten Mal einig." Raze spürte, wie sein Körper mehr und mehr reagierte, während er an seine Schwester dachte. Dieses dunkle, tiefe Gefühl, das an die Oberfläche drängte, war Raze nicht fremd.
"Er, der es gewagt hat, mir Kristalle zu stehlen! Und er, der deiner Schwester etwas angetan hat!" Dunkle Magie war aus Razes Körper hervorgebrochen und wirbelte um seine Hände, kroch seinen Arm hinauf. Einige Gegenstände auf dem Boden um ihn herum begannen sich zu bewegen und reagierten auf den Manastrahl in der Luft.
"Wo ist dieses kleine A****loch Gren? Er ist so gut wie tot!"


Die Bäume im Wald waren dicht und überschatteten den Boden darunter.
Eine Gruppe von 40 bis 50 wilden Wölfen umzingelte ein Mädchen, das etwa 16 Jahre alt schien.
Bai Qingqing fühlten die Beine versagen, als sie ihre Segeltuchtasche wie eine Waffe hob. "Kommt nicht näher! Ich bin Chinesin. Mein Fleisch ist giftig!"
Sie war wirklich in einer bedauernswerten Lage. Sie wollte nur das lange Wochenende nutzen, um mit Freunden zum Beten auf einen Berg zu gehen. Doch durch einen unglücklichen Sturz befand sie sich in dieser veränderten Welt. Könnte ihr jemand erklären, was vor sich ging?
Mit dem Verschwinden ihrer Klassenkameraden und ohne Empfang war alles anders!
"Knurren!" Der Alpha-Wolf knurrte leise und scharrte den Boden mit den Hinterläufen auf. Als hätte er Angst vor etwas, ließ er seine Blicke umherschweifen, bereit zum Angriff.
Trotz seiner Vorsicht bemerkte er nicht die nahende Gefahr: Eine gelbe Gestalt versteckte sich geschickt im Schatten des Baumes und schleichte sich in die Einkreisung der wilden Wölfe...
Endlich, nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Beute ungeschützt war, rannte der Alpha-Wolf brüllend auf Bai Qingqing zu.
Die angespannten Nerven in Bai Qingqings Kopf rissen schließlich, und sie tat das, was die meisten Frauen in ihrer Furcht tun würden. Sie schrie aus voller Kehle: "Ahh!"
In einem Wimpernschlag sprang plötzlich ein muskulöser Leopard hinter Bai Qingqing hervor. Noch ehe ihr Schrei verklang, weiteten sich ihre Augen, und ihre Stimme hallte den ganzen Berg entlang wider.
Plötzlich biss der Leopard in den Kragen ihrer Brust und zog sie mit seinem Maul den Baum hinauf, begleitet von ihren Schreien.
Bai Qingqing saß immer noch unter Schock auf einem Ast, keuchte schwer und hielt sich an dem Stamm fest. Ihr entging nicht, wie der Leopard das Wolfsrudel bekämpfte.
Der Leopard hat mich gerettet?
Das muss doch ein Traum sein, oder? Sie hatte von Delfinen gehört, die Menschen retteten, niemals jedoch von einem Leoparden.
Doch ihre vom Leoparden nass gemachte Kleidung und die Hitze aus seinem Maul waren ein Beweis, den sie nicht ignorieren konnte.
"Brüllen!"
Der Leopard stieß ein wildes Brüllen aus und warf sich mit seinem kräftigen Körper vorwärts, warf einen Wolf zu Boden und tötete ihn mit einem Biss.
Mit klopfendem Herzen beobachtete Bai Qingqing, wie mehrere Wölfe sich auf den Leoparden stürzten. Der stürmte vorwärts, tötete einen weiteren Wolf und im nächsten Moment riss ein Biss das Leben aus einem dritten Wolf.
Der Leopard schaffte es, sich trotz der dichten Belagerung durchzusetzen. Er war schnell und wild; keiner der vielen Wölfe hatte eine Chance anzugreifen. Der Tod nahte, sobald sie ihm zu nahe kamen.
Obwohl der Kampf noch andauerte, spürte Bai Qingqing eine Erleichterung. Sie wusste, der Leopard würde sicher gewinnen.
Wie erwartet, hatte etwa eine halbe Stunde später der Leopard den Alpha-Wolf getötet. Die übrigen acht Wölfe flüchteten kopflos.
Bai Qingqing wollte gerade den Baum hinabsteigen, als der Leopard mit blutverschmiertem Maul sich ihr zuwandte. Seine goldenen Augen fixierten sie…
Im nächsten Augenblick gefror Bai Qingqings Blut. Sie war in Gefahr!
Der geschmeidige Leopard sprang von dem mit Leichen übersäten Grass, verwandelte sich in der Luft überraschend in einen nackten Mann. Er war groß und schlank und bewegte sich geschmeidig. Mit einigen Sprüngen erreichte er den Baum und fixierte Bai Qingqing mit seinen goldenen Augen.
So schön!
Wie konnte es nur so eine schöne Frau geben?
Parker fühlte, als sei sein Herz von einer Klaue durchstoßen! Er war sich sicher, sich auf den ersten Blick in diese Frau verliebt zu haben!
Bai Qingqing war schockiert von dieser Szenerie in der Luft. Erst als das hübsche Gesicht sich ihr näherte, kam sie wieder zu sich. Instinktiv duckte sie sich und fiel ungewollt vom Baum.
"Ahh!" Er verwandelte sich in einen lebendigen Menschen!


Parker ließ den toten Wolf aus seinem Maul los und beugte seine Vorderbeine so, dass sein Oberkörper auf dem Boden lag. Bai Qingqing verstand sofort den Wink und rutschte seinen Rücken hinunter.
"Das Gebiet da vorne ist der Ort, an dem mein Stamm und ich derzeit leben", sagte Parker. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich wieder in einen Menschen zurückverwandelt. Als Bai Qingqing aus Neugierde zu ihm hinüberschaute, sah sie, wie er sich über den See hockte und eine Handvoll Schlamm herausschaufelte. Dann ging er zu Bai Qingqing hinüber und schmierte ihr den Schlamm ins Gesicht.
"Ah!", schrie Bai Qingqing. Als sie ihm auswich, wischte sie sich wahllos das Gesicht ab und fragte: "Was tust du da?"
Parker packte Bai Qingqings Arm und verteilte den Schlamm gleichmäßig auf ihrem Gesicht. "Da du so hübsch bist, wenn du einfach so mit mir zurückgehst, werden sich diese durstigen Männer bestimmt an dich erinnern. Als deine Gefährtin habe ich keine Angst, von diesen Kerlen herausgefordert zu werden, aber was ist, wenn sie dich mir wegnehmen, wenn ich nicht hinschaue?"
"Was! Ich habe nicht einmal zugestimmt, deine Gefährtin zu sein!" Bai Qingqing starrte Parker verlegen und wütend an. Insgeheim war sie froh, dass er sie "hübsch" nannte. Die Menschen in der modernen Welt benutzten dieses Wort selten, um sie zu beschreiben. Normalerweise nannten sie sie "bezaubernd", "rein" und dergleichen.
Außerdem war Parker ein junger Mann. Sie konnte nicht verhindern, dass sie Schmetterlinge im Bauch bekam.
Nachdem Parker Bai Qingqing losgelassen hatte, wollte sie sich gerade am Fluss das Gesicht waschen, als sie ihn mit aggressiver Stimme sagen hörte: "Wenn du dir das Gesicht wäschst, werde ich es zerkratzen, so dass es entstellt wird und du nie wieder schön aussehen wirst!"
Parker fühlte sich unwohl, als er ihr drohte. Frauen waren zwar körperlich schwach, aber sie waren von Natur aus herrschsüchtig und sorgten sich um ihr Aussehen. Was sollte er tun, wenn sein Weibchen sich einfach weigerte?
Bai Qingqing erstarrte. Sie hatte gesehen, wie blutdürstig dieser Leopard werden konnte, also zweifelte sie nicht daran, dass er so etwas wirklich tun würde.
Vergessen Sie es. Sie hatte nur Schlamm im Gesicht, und das Wasser im See war sowieso sauber. Sie würde es einfach wie eine kostenlose Gesichtsbehandlung behandeln.
"Hmpf! Dann werde ich mir eben nicht das Gesicht waschen." Bai Qingqing war natürlich unglücklich darüber, dass er ihr gedroht hatte. Wenn sie erst einmal in dem Dorf war, würde sie eine Gelegenheit finden, von diesem Mann wegzukommen. Er war zu gefährlich.
Parker strahlte augenblicklich vor Vergnügen. Dann häutete er den Wolf fröhlich und schnitt ihm die Brust auf. Nachdem er ihn abgespült hatte, sagte er zu Bai Qingqing: "Okay, lass uns gehen."
Dann verwandelte er sich zurück in einen Leoparden und ging zügig zu ihr hinüber. Bai Qingqing schürzte die Lippen, als sie auf ihn kletterte und sich seitwärts setzte.
Vor uns lag das Kamelbuckeltal. Ein kleiner Fluss floss durch das Tal. Das Tal tauchte allmählich auf, als Parker gemächlich vorwärts ging.
Der Fluss teilte das Tal in zwei Hälften. Am Fuße der Bergspitzen standen mehrere Holzhäuser, in denen Menschen und große Tiere herumliefen.
Parker sagte, dass hier die Leoparden lebten, aber es gab auch Tiger, Löwen und Wölfe.
Die menschlichen Tiermenschen trugen Röcke aus Tierhaut, die um ihre Hüften gebunden waren, so dass ihr Oberkörper nackt war. Ihre kräftigen und muskulösen Brüste glichen nicht denen von schlaksigen Bodybuildern. Bei der schieren Kraft, die sie ausstrahlten, schienen sie nicht schwächer als Bestien zu sein.
Außerdem waren sie alle ziemlich gut aussehend. Die Hälfte der Leute hatte Tätowierungen wie Parker, nur dass sie nur eine einzige Linie auf einer Seite ihres Gesichts hatten. Die restlichen Gesichter waren völlig kahl.
Bai Qingqing erinnerte sich daran, in einem Buch gelesen zu haben, dass einige wilde Stämme ihre Gesichter als Symbol für Status und Macht bemalten. Parker hatte mehr Tattoos im Gesicht als andere. Bedeutete das, dass er einen sehr hohen Status hatte?
Der Stamm gab Bai Qingqing das Gefühl, einen Zoo betreten zu haben, während sie in Wirklichkeit diejenige war, die umzingelt und beobachtet wurde.
Die Tiermenschen versammelten sich schnell um sie, als sie den Geruch eines Fremden bemerkten.
"Parker, wo hast du dieses Weibchen gefunden? Sie ist so schmutzig."
"Aber sie riecht gut. Ich mag sie."
"Und sie ist noch ledig. Ich frage mich, ob sie schon volljährig geworden ist."
Bai Qingqing klammerte sich nervös an Parkers Fell, während sie die Menschen und Tiere um sie herum beobachtete.


Parker setzte sofort zur Verfolgung an. Aus Schock hatte er die Frau vom Baum fallen lassen. Voll Sorge kauerte er sich vor ihr nieder und fragte besorgt: "Geht es dir gut, Weibchen?"
Bai Qingqing hatte sich den linken Knöchel verstaucht. Der Schmerz war unerträglich, doch das ließ sie unbeachtet. Nervös starrte sie den Leopardenmann an.
Der Mann wirkte etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt, seine Haut war gesund gebräunt und seine Züge hatten einen westlichen Einschlag. Tattoos in Form von Tierstreifen zierten seine Wangen und verliehen ihm ein wildes Aussehen. Seine Augen leuchteten in einem reinen Goldton und ganz nah bei Bai Qingqing konnte sie sogar erkennen, wie sich seine dunklen Pupillen leicht verengten – nun waren sie senkrecht.
Während Bai Qingqing den Tiermenschen betrachtete, musterte dieser sie ebenso sorgfältig.
Das Beste an Bai Qingqing war ihre helle, makellose Haut. Zunächst schien sie nicht umwerfend, doch je länger er sie ansah, desto schöner fand er sie. Ihre großen, leicht nach unten gerichteten Augen machten sie unglaublich unschuldig.
Parker fand die Frau so anziehend, dass er das Atmen vergaß.
Tiermenschen waren willensstarke Wesen. Sobald sie jemanden ins Auge fassten, den sie mochten, beanspruchten sie diese Person für den Rest ihres Lebens als ihr Eigentum. Parker beschloss, dass die Verfolgung dieser Frau sein Lebensziel werden würde.
Bai Qingqing fühlte sich unbehaglich in Anwesenheit des nackten Mannes, der ein Leopard gewesen war und nun sie anstarrte. Sie rutschte zurück, doch er kam ihr nur näher. Verunsichert schüttelte sie den Kopf. "Mir geht es gut. Ich heiße Bai Qingqing. Danke für deine Rettung."
"Das ist gut. Ich bin Parker, ein männlicher Leopard!" Parker hockte sich vor ihr nieder und atmete tief ein, während er sie eingehend betrachtete. Dabei schwang ein gewaltiges Ding zwischen seinen Beinen wild hin und her.
Bai Qingqings Gesicht errötete augenblicklich. Er benahm sich wie ein Perverser!
"Warum... warum trägst du keine Kleidung?" fragte Bai Qingqing. Sie wandte ihr Gesicht ab, doch ihre Blicke zogen unweigerlich dorthin. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie einen männlichen Penis sah.
Was zum Teufel? Das Ding war riesig – würde es nicht umherschwingen beim Gehen?
Parker entgegnete lässig: "Wovor sollte man sich fürchten? Es ist doch nur du da."
He! Auch wenn das nur ich bin, ich bin immer noch ein Mensch! Bai Qingqing war sprachlos.
Parker blickte sie mit glühendem Blick an und fragte weiter: "Wie alt bist du? Zu welcher Spezies gehörst du? Wo sind deine Artgenossen?"
Bai Qingqing beruhigte sich endlich. Sie wusste immer noch nicht, wo sie war, oder welche Sitten es hier bei den Tieren gab. Es wäre schlecht, wenn sie bei lebendigem Leibe verbrannt oder ertränkt würde, weil sie das Falsche sagte.
Bai Qingqing war nicht töricht. Alle Hinweise deuteten darauf hin, dass sie entweder transmigriert war oder sogar auf einen anderen Planeten. Laut Parker schienen alle Menschen hier Tiere zu sein, die sich verwandeln konnten, also betrachtete er sie wohl auch als Tier.
Nachdem sie die Situation erkannt hatte, zwang sich Bai Qingqing, ruhig zu bleiben, und sagte: "Rate mal."
Als Parker ihr schönes, feines Gesicht ansah, erinnerte er sich an die für ihre Schönheit bekannten Tiermenschen. "Fuchs?"
Bai Qingqing sah Parker an, ohne zu antworten.
"Pfau? Meerwesen?" Da ihm keine weiteren Antworten einfielen, stellte Parker wilde Vermutungen an. "Tiger? Bär? Leopard? Adler? Schlange? Affe?"
Bai Qingqings Augen leuchteten auf und sie antwortete laut: "Affe! Ich bin ein Affe!"
Da sich Menschen aus Affen entwickelt haben, war diese Behauptung wohl der beste Weg, um unentdeckt zu bleiben.
Parkers goldbraune Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. "Du bist also ein Affe."
Die Affenmenschen waren schlau, aber er mochte sie nicht. Er hatte immer das Gefühl, dass sie gegen ihn intrigierten, wenn er mit ihnen zu tun hatte.
"Warum bist du allein im Wald unterwegs? Der Wald ist viel zu gefährlich für eine Frau."
Bai Qingqing lenkte ihren Blick ab und antwortete natürlich: "Ich habe mich von meinen Leuten getrennt und bin dann hier ganz allein gelandet. Was ist das hier für ein Ort?"
Parker lächelte und zeigte seine weißen Zähne. "Das ist gut."
"Was?" Bai Qingqing erstarrte.
"Da ich dich gefunden habe, gehörst du von nun an mir!"


Es gab zu viele Gefahren im Wald. In der Welt der Tiermenschen herrschte daher eine unausgesprochene Regel, die Männchen belohnte, die einsame Weibchen retteten: Rettete ein Männchen ein Weibchen, konnte er darum bitten, ihr Gefährte zu werden, und das Weibchen hatte kein Recht, ihn abzulehnen.
Natürlich würde ein Männchen, sollte das Weibchen absolut dagegen sein, sie nicht zum eigenen Glück zwingen.
Immerhin konnten sich Weibchen mit mehreren Männchen paaren, während ein Männchen sich nur einmal im Leben paaren konnte. Wurde ein Männchen von seiner Gefährtin verlassen, musste es den Rest seines Lebens allein verbringen. Dies geschah meist, wenn ein junges Männchen sich entschied, der Liebhaber einer anderen zu sein, was äußerst tragisch enden konnte.
Als Bai Qingqing versuchte, Informationen von Parker zu erhalten, bemühte dieser sich gleichermaßen, Informationen von ihr zu bekommen. Sobald sie ihm eine zufriedenstellende Antwort gab, verwandelte er sich voller Freude zurück in einen Leoparden und sprintete davon.
Das war perfekt! Das Weibchen hatte keinen Gefährten, also gehörte sie ihm laut den Regeln! Hahaha!
Bai Qingqing war verblüfft, als sie beobachtete, wie Parker sich von einem Menschen in einen Leoparden verwandelte und davonrannte.
War dieser Kerl etwa auf Drogen?
Und war es wirklich in Ordnung, dass das da so herumschwang? Hatte er keine Angst, sich zu verletzen?
Bai Qingqing bedeckte ihr errötetes Gesicht mit ihren Händen. Wenn sie noch länger hinsah, würden ihre Augen noch Schaden nehmen.
Nachdem er seinen Gefühlen freien Lauf gelassen hatte, sprang Parker auf Bai Qingqing zu, verwandelte sich in der Luft in einen Menschen und warf sie zu Boden.
"Ah! Was machst du da? Das tat richtig weh." Hätte Parker nicht gelächelt, hätte Bai Qingqing gedacht, er würde sie fressen wollen, als er sie zu Boden warf. Sie erschrak so sehr, dass ihr Herz für einen Moment stehenblieb.
Bai Qingqings schöne Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie versuchte, den unglaublich schweren Mann wegzustoßen. Wie sie erwartet hatte, galt das Gesetz der Erhaltung der Masse. Er war als Leopard riesig gewesen und war auch als Mensch entsprechend schwer. Sie fühlte sich, als presste sie ein Berg zu Boden.
Parker hob eine goldene Augenbraue und sagte: "Ich bringe dich zurück ins Dorf."
"Okay." Bai Qingqing lag unter Parker fest. Obwohl sie nervös und verängstigt war, behielt sie ein ruhiges Gesicht.
Sie würde die Dinge auf sich zukommen lassen. Schließlich konnte sie nicht für immer wie eine Wilde allein leben. Sie musste sich irgendwann in die Welt der Tiermenschen eingliedern.
Die dunklen Pupillen in Parkers goldenen Augen verengten und erweiterten sich deutlich, als er das Weibchen unter sich am Boden festhielt. Bestimmt sagte er: "Lass uns das klarstellen. Weibchen sind sehr kostbar und dürfen sich mit mehreren Männchen paaren. Aber meine Gefährtin darf sich nur mit mir paaren. Verstanden?"
Bai Qingqings Sinn entleerte sich für einen Moment, bevor sie wieder zu sich kam. "Weibchen" klang so seltsam, und seit wann gehörte sie ihm an?
"Seit wann habe ich gesagt, dass ich deine Gefährtin sein würde?" Bai Qingqing war verärgert und zeigte endlich ein bisschen Mut.
Ein wildes, unbändiges Lächeln breitete sich auf Parkers jugendlichem Gesicht aus. "Ich habe dich gefunden, deshalb bist du mein Weibchen!"
Bai Qingqing war sprachlos.
Sie fuhr fort, mit Parker zu streiten, aber als sie in den düsteren Wald um sich herum schaute, keimte Furcht in ihr auf. Sie traute sich nicht über die Stränge zu schlagen und verstummte, als ihr die Worte ausgingen.
Parker verwandelte sich wieder in seine Tiergestalt und trug überglücklich das gefundene Weibchen auf seinem Rücken zurück ins Dorf seines Stammes...
Das Leopardendorf befand sich zwischen zwei Bergspitzen, die ihm den Namen Kamelhöcker-Tal verliehen. Mit der Stadt der Tiermenschen im Süden und einem nebelverhangenen Wald im Norden war es eine wohlhabende, aber gefährliche Zwischenzone.
Am Rande des Leopardendorfes gab es einen klaren See in der Größe eines Golfplatzes. Zur Hälfte vom Wald umgeben und zur anderen Hälfte der Sonne ausgesetzt, kräuselte sich das Wasser im Wind und glitzerte im Sonnenlicht, während ein frischer und reiner Wasserduft die Luft erfüllte.
Parker hielt einen toten Wolf im Maul und trug Bai Qingqing, deren Gesicht von der holprigen Fahrt betäubt war, auf seinem Rücken. Er wurde allmählich langsamer, als er den See erreichte.


Parker und Bai Qingqing kamen schnell bei Parkers Haus an, das am Rande des Dorfes lag, das dem Wald am nächsten war. Er setzte sie ab, verwandelte sich in einen Menschen und sagte: "Du musst hungrig sein, Weibchen. Ich werde dir etwas Fleisch zum Essen grillen."
Parker holte einen Rock aus Tierhaut aus dem Haus und zog ihn an. Dann trug er einen Haufen getrocknetes Brennholz zum Eingang und machte ein Feuer.
Bai Qingqing schaute in Parkers Holzhaus hinein. Das Innere des Hauses war sehr einfach. Es gab nur einen Raum, mit einem Grasnest auf der linken Seite des Raumes und einem Haufen Feuerholz, Tierknochen, Tierhaut und anderen Dingen auf der rechten Seite.
Das Feuer knisterte, als es aufflammte. Parker legte den ganzen Wolf auf das Feuer und warf von Zeit zu Zeit einen Blick auf seine Hündin. Sie sah wirklich umso hübscher aus, je mehr er sie anstarrte. Obwohl ihr Gesicht mit Schlamm bedeckt war, fand er sie sehr hübsch.
"Welche Geschmacksrichtung magst du?" fragte Parker plötzlich.
Bai Qingqings Fuß schmerzte, nachdem sie im Haus herumgelaufen war. Dann ging sie zu Parker hinüber und setzte sich neben ihn auf den Boden. Ihre Kleidung war sowieso schmutzig.
"Welche Geschmacksrichtungen gibt es?"
Parker warf einen Blick auf das Brennholz im Haus und antwortete: "Es gibt Weidenrinde und Sandelholzrinde. Wenn du andere Geschmacksrichtungen bevorzugst, kann ich sie später für dich hacken."
"Hm?" Bai Qingqing schaute auf das Brennholz und dann verwirrt auf Parker. Hatte er sich nicht auf das Essen bezogen? Verwendeten sie Brennholz, um den Geschmack ihres Essens zu verändern?
"Alles ist in Ordnung. Ich nehme das, was ihr esst", antwortete Bai Qingqing, als sie sah, dass Parker keine Gewürze für das Essen vorbereitet hatte. Ihr Magen knurrte plötzlich, aber sie hatte keinen großen Appetit. "Haben Sie Reis?"
Der lächelnde Parker veränderte plötzlich seinen Gesichtsausdruck. Er blickte Bai Qingqing mit einem besonders erregten Gesichtsausdruck an. "Denken Sie nicht einmal daran!"
Von Parkers plötzlichem Ausdruckswechsel überrascht, wich Bai Qingqing instinktiv zur Seite und bereitete sich darauf vor, jeden Moment loszurennen.
Es gab so viele Leute in dem Stamm. Wenn Parker sie schlagen würde, würde wahrscheinlich jemand kommen und sie retten, oder?
"Weißt du, wie viele Männer verhungert sind, weil sie Reis für erbärmliche Weibchen wie dich gepflanzt haben?" Parkers grimmige Augen blitzten mit bitterem Hass. "Ich helfe dir, alles zu bekommen, was du essen willst, nur keinen Reis! Ich hasse pingelige Weiber am meisten!"
Parkers Worte waren zwar etwas übertrieben, aber sie waren nicht ganz falsch. Die Männchen starben fast jedes Jahr daran. Diese Tiermenschen taten das Äußerste, nur um den Weibchen nachzustellen, die ihnen gefielen. Der Reisanbau war sehr anstrengend, und die Männchen mussten ständig auf den Feldern bleiben. Mit der Zeit wurden ihre Körper durch den Mangel an Nahrung geschwächt. Jedes Jahr gab es solche Männchen, die in den Wald gingen, um zu jagen, und nie zurückkehrten.
Bai Qingqing war schockiert. War der Reisanbau sehr gefährlich? Wie konnte er so starke Tiermenschen töten? Sie verdrängte vorübergehend die Zweifel in ihrem Kopf und antwortete: "Gut, ich werde keinen Reis essen. Ihr müsst nicht so grimmig sein."
Parkers Gesichtsausdruck hellte sich sofort auf, und er streckte sogar die Hand aus, um Bai Qingqings Kopf zu berühren. "Braves Mädchen."
"Hmpf!" Bai Qingqing schüttelte wortlos die große Hand auf ihrem Kopf ab.
Parker zog seine Hand enttäuscht zurück und lächelte dann, als er sich daran erinnerte, wie sich ihr Kopf unter seiner Handfläche anfühlte. Es war wirklich anders, wenn eine Frau dabei war. Die langweilige Zeit beim Grillen von Fleisch schien schneller zu vergehen.
Bai Qingqing massierte ihren Knöchel und merkte erst dann, dass er geschwollen war. Sie konnte nicht anders, als zusammenzuzucken. "Ah."
"Was ist los?" fragte Parker sofort.
Bai Qingqing massierte weiter ihren Knöchel und antwortete gleichgültig: "Es ist in Ordnung."
Parker war erschrocken über ihren geschwollenen Knöchel. Schnell legte er das Feuerholz weg und hob ihr Bein an, um es sich genauer anzusehen.
"Oh mein Gott, du bist verletzt!"
Bai Qingqing war fassungslos über Parkers entsetzte Reaktion.
"Ich kann nicht glauben, dass ich es nicht früher bemerkt habe. Es tut mir leid." Parker sah sehr schuldbewusst aus, als er ihren Knöchel küsste und blies.
Bai Qingqings Gesicht lief rot an. Sie trat und stieß mit ihrem Bein gegen Parkers Brust, aber er bewegte sich keinen Zentimeter. Stattdessen verursachte die Gegenkraft, dass sie einen immensen Schmerz in ihrem Knöchel spürte und vor Schmerz aufschrie.
Parker flippte augenblicklich aus. Er trug Bai Qingqing auf seinem Rücken und rannte zum Dorfarzt, ohne sich um das Fleisch zu kümmern.