"Samantha Darling, hast du auch alles eingepackt? Der Bus der Akademie wird bald kommen, um dich abzuholen." rief Max' Mutter aus dem Wohnzimmer. Es wurde auch Zeit. Max konnte es kaum erwarten, dieses Haus zu verlassen und nie wiederzukommen. Selbst wenn er diesen verfluchten Namen nie wieder hören würde, wäre es zu früh.
Zwölf lange Jahre hatte er gewartet und gelernt, mit so gut wie keinen Mitteln und noch weniger Unterstützung von seinen Eltern. Dennoch hatte seine Mutter erst gestern Abend beim Geburtstagsessen erklärt, sie wolle, dass er mit achtzehn die Akademie verlässt – wenn die staatliche Unterstützung für die Eltern endet – um Schönheitskönigin zu werden und die Familie zu unterstützen. Sie weigerte sich bis heute, einzusehen, dass sie einen Sohn hat, oder dass er für ein Jahrzehnt oder länger militärischen Dienst leisten soll.
Während Max auf den Transport der Akademie wartete und beobachtete, wie eine Spinne langsam ein Stück abgeplatzte Farbe von der Wand zog, schweiften seine Gedanken zu seinen ersten Erinnerungen: Mächtige Ionenkanonen und Mechas, die sich mit nichts in der Armee des Kepler-Imperiums vergleichen ließen. Diese Erinnerungen ließen ihn nicht los und trieben ihn jeden Tag an, mehr über das Mecha-Piloten-Dasein zu lernen.
Die meisten Kenntnisse eignete er sich von Dave, dem Hacker ein paar Häuser weiter, an, aber er unternahm auch ein paar offizielle Recherchen, um vor den Regierungskontrolleuren gut dazustehen. Natürlich stellte er sicher, dass er mit dem WLAN zu Hause verbunden war und ein Gerät mit Standardkonfiguration benutzte.
Seine Eltern bemerkten selten, wenn er nicht da war, weshalb die beiden viel Zeit miteinander verbrachten – manchmal wochenlang – und Max nutzte jede Gelegenheit, um mit dem VR-Set des alten Veteranen auf den Schwarzmarktsimulatoren für Mechas zu üben, in Vorbereitung auf den Tag, an dem ihn die Akademie abholen würde.
Er konnte sich nur soweit verbessern, wie es ohne aktives System möglich war, aber viele der Piloten mit den niedrigsten Rängen hatten eine Systemkompatibilität mit dem Delta-Rang – im Grunde genommen dasselbe. Bei ihnen machte reines Talent den Unterschied aus. Die Allerbesten konnten sogar die ranghöheren Piloten übertreffen, die sich bei all ihren Verbesserungen auf das System verließen.
Dave hatte sich derweil vergewissert, dass Max alles lernte, um zu der Sorte von Offizier zu werden, zu der Soldaten wie er aufblicken – wenn man die Vorliebe für illegale Online-Aktivitäten außer Acht lässt.
"Bist du fertig, Schatz?" fragte Carla Max ihren ältesten Sohn, während sie ihre Zwillingsmädchen auf den Hüften hielt.
Max schenkte ihr sein bestes gekünsteltes Lächeln, bevor er antwortete: "Bereit fürs Abendessen oder für die Schule? Ja, für beides, Mutter. Ich habe fleißig gelernt, um der beste Schüler an der Akademie zu werden."
"Das sind aber gute Neuigkeiten, Liebling. Als ich in deinem Alter war, war ich noch dabei, Lesen und Rechnen zu lernen. Du studierst zum Vergnügen Robotik und hast ein tägliches Trainingsprogramm. Du bist den anderen Kindern weit voraus."Trotz seiner intensiven Abneigung gegen die Frau war Max zu nett, um zu erwähnen, dass eine hohe Systemkompatibilität die kognitiven Fähigkeiten verbessert, so dass ein Kind mit dem Rang F wirklich keine Chance gegen ein Kind mit hoher Kompatibilität im gleichen Alter hat. Selbst ohne seine einzigartigen Vorteile.
Außerdem ist er schon zwölf. Selbst das dümmste Kind im F-Rang sollte längst lesen gelernt haben. Aber das behält er besser für sich.
Aber sie hatte Recht damit, dass er sich in der Tat viel mehr mit Robotik beschäftigt hatte, als seine Eltern wussten. Von dem Moment an, als er Dave kennenlernte, widmete er sich der Reparatur, dem Design, der Entwicklung und der Steuerung von Mechas. Zumindest so viel, wie er aus dem zivilen Netz rauben oder von den Online-Servern der Regierung hacken konnte.
Im Alter von zwei Jahren wurde ihm klar, dass diese Regierungsserver dazu gedacht waren, gehackt zu werden, sie waren nicht vertraulich, aber ein wissbegieriger Geist konnte dort viel finden. Zum Beispiel die Grundlagen der manuellen Robotersteuerung, das Geschicklichkeitstraining der Akademie und den Bau einer antiken Ionenkanone.
Es waren mächtige Waffen, die den Vorteil hatten, dass sie vom Energiekern der Maschine angetrieben wurden und die Munition nicht ausging, aber auch den Nachteil einer langsamen Feuerrate, da das ionisierte Plasma eine gewisse Zeit zum Aufladen brauchte.
Viele Linien-Mecha-Piloten benutzten sie. Der drei Meter große, blockige, aber humanoide Linien-Mecha ist der Einstiegs-Kampfroboter des Kepler-Königreichs, und seinen neueren oder rangniedrigeren Piloten fehlt oft die Fähigkeit, eine schneller feuernde Waffe präzise einzusetzen. Man kann sie kaum als Riesenroboter bezeichnen, da der Pilot in sitzender Position den größten Teil des Rumpfes einnimmt, aber sie sind im Vergleich zu einem Infanteristen extrem leistungsfähig und mehr als genug, um Max' Interesse zu wecken.
Die Propaganda im Netz stellte jeden Mecha-Piloten als Helden des Kepler-Königreichs dar, aber Max hatte den leisen Verdacht, dass viele von ihnen nichts weiter als Futter für die Kriegsmaschinerie waren. Im Vergleich zu den zehn Meter hohen Mecha der Crusader-Klasse, die den Kern der Heavy Mecha-Flügel bildeten, waren die Line Mecha lächerlich unterlegen und würden mit Glück einen einzigen Volltreffer der Hauptwaffen ihrer riesigen Gegenstücke überleben.
Dave verachtete den Krieg, weil er eine Verschwendung von Leben und Ressourcen darstellte, aber er machte Max klar, dass der richtige Anführer den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen konnte. Er bestand also darauf, dass Max dieser Anführer sein sollte, sowohl für sich selbst als auch für seine Untergebenen.
In den größeren, aber schnelleren Mecha der Corvette-Klasse, die die Mecha-Flügel anführten und viele der Spezialeinheiten bildeten, waren die Ionenkanonen selten, aber in den wahren Herzstücken der imperialen Mecha-Staffeln, den Riesenrobotern der Crusader- und Phalanx-Klasse, waren sie ein altehrwürdiger Favorit. In vielen Situationen waren sie zwar spezialisierteren Waffen wie der Gatlingkanone, die Max in Kampfsimulationen bevorzugte, unterlegen, doch in den richtigen Händen konnten sie feindliche Mecha und Gebäude mit großer Effizienz ausschalten.
Als er in die Küche kam, bekleidet mit einem schwarzen Uniformhemd, das er vor zwei Tagen von Dave, seinem alten Lieblingsveteranen, bekommen hatte, und einer sauberen weißen Hose, gelang es Max fast, wie der Akademiekadett auszusehen, der er bald werden würde. Ihm fehlten nur noch die Akademie-Embleme, um den Look zu vervollständigen.
Nur noch eine letzte Mahlzeit mit seiner Familie, und er war frei.
"Ich bin bereit für das Abendessen. Wo ist Mutter hin?" fragte Max, steckte seinen Kopf durch die Küchentür und stellte fest, dass alle außer ihr bereits anwesend waren. Egal, wie sehr er seine Eltern verachtet, es ist es nicht wert, ihnen gegenüber respektlos zu sein, nicht einmal an seinem letzten Tag hier. Schließlich steckte er immer noch in einem ziemlich kleinen, vorpubertären Körper.
"Sie sagte etwas über den Verlust ihres kleinen Mädchens und versteckte sich im Schlafzimmer, um Fotoalben anzuschauen und wieder zu weinen. Kannst du sie bitte zum Essen mitbringen?" Peter, sein Vater, fragte.
"Kein Problem." Max seufzte und ging zur Schlafzimmertür hinüber, die leicht schief hing und in der Mitte ein großes Loch von einem früheren Streit zwischen seinen Eltern hatte.
"Mama, das Essen wird kalt. Willst du dein letztes Abendessen verpassen, bevor ich zur Akademie fahre?", rief er durch die geschlossene Schlafzimmertür und ließ seinen Vater über seinen Mangel an Taktgefühl und Sensibilität schmunzeln.
Peter wusste, dass Carla psychische Probleme hatte und dass ihr Umgang mit dem Jungen mehr als seltsam war, aber er hatte einfach keine Lust, eine gute Sache zu ruinieren, indem er sich darüber aufregte. Das staatliche Stipendium für den Jungen finanzierte alles, was er hatte, und er wollte es nicht aufgeben, indem er das Jugendamt alarmierte.
Peter beschloss, dass er Carla nach dem Weggang von Max ermutigen sollte, mehr weibliche Freunde zu finden und über andere Dinge als ihre Träume für ihre Töchter zu sprechen, in der Hoffnung, dass dies vielleicht einen Ausgleich für die Persönlichkeit seiner kleinen Frau schaffen würde. Zumindest wünschte er sich das, ohne zu wissen, dass es von vornherein ein aussichtsloses Unterfangen war. Sie war auf ein wahnhaftes Leben voller Glamour eingestellt, und sei es auch nur stellvertretend durch ihre Kinder.
Carla kam durch das Wohnzimmer gerannt, wischte sich die roten und geschwollenen Augen ab, den geschwollenen Bauch in der anderen Hand haltend.
"Nicht so schnell. Du willst doch nicht stolpern und die Babys gefährden." stichelte Max. Seine Mutter war wieder schwanger, wieder ein Paar Zwillinge. Diesmal Jungen, und die anderen Zwillinge waren noch nicht einmal zwei. Hoffentlich würde es den Jungen besser gehen als ihm, jetzt, wo sie ihre Mädchen hatte.
"Es tut mir leid, Schatz, ich weiß nicht, was in mich gefahren ist." Carla weinte und umarmte den Sohn, um den sie sich nie genug gekümmert hatte, um überhaupt zu merken, dass er sie verachtete.
"Mach dir keine Sorgen, Mutter. Es sind nur noch ein paar Monate bis zu den Frühlingsferien, und dann komme ich wieder", tröstete Max sie, während er ihr den Rücken massierte, ohne die Absicht zu haben, jemals zurückzukehren.
"Aber zu den Winterumzügen darfst du nicht nach Hause kommen, die haben dich ganz für sich allein, und ich werde hier von Jungs umgeben sein." Carla schmollt und geht zum Tisch, als Peter das Geburtstagsessen auftischt. Shepherds Pie mit Cesar-Salat, gefolgt von Kürbiskuchen zum Nachtisch, alles Max' Lieblingsessen.
"Mit drei kleinen Jungs, auf die du aufpassen musst, werden deine Tage schneller vergehen, als du denkst, Mom." Max stichelte.
"Hey, du kleiner Schlingel, das habe ich gehört." Peter lachte und freute sich, dass sie sich tatsächlich einen Moment lang verstanden.
Da einige unwillige Eltern nicht pünktlich erschienen sind, schickt die Militärakademie am Abend vor dem ersten Unterricht einen Bus für die Schüler. Der Zeitplan sieht vor, dass sie gerade noch rechtzeitig vor Sonnenuntergang in den Wohnheimen sind, damit sie sich einrichten können, bevor die Lichter ausgehen.
Das Abendessen war gerade rechtzeitig fertig, als der Bus ankam, und Peter ging zurück in die Küche, um den Abwasch zu erledigen, weit weg vom drohenden Nervenzusammenbruch seiner Frau.
"Ich grüße Sie, Colonel. Ich hätte nicht erwartet, dass jemand so Berühmtes kommt, um Schüler abzuholen", hörte er Max sagen. Das musste Colonel James Black sein, der Leiter des Mecha-Reparaturprogramms der Akademie und laut den Nachrichten der ranghöchste Offizier auf dem Campus.
"Und ich begrüße den Mann der Stunde", antwortete der Colonel, als er Max in seinem neuen, fast einheitlichen Outfit herauskommen sah.
Der einzige Unterschied bei den Uniformen zwischen den Geschlechtern ist die Farbe der Hemden. Grau für Mädchen, schwarz für Jungen. Die Uniform selbst ist im Sommer weiß und im Winter schwarz.
"Ja, Herr Oberst, das ist unser geliebtes ältestes Kind", bestätigte Peter, der aus der Küche kam, als seine Frau nicht antwortete, und seine Worte sorgfältig wählte, um Carla nicht zu verärgern.
"Ich liebe Mecha, Colonel", sagte Max und richtete sich so hoch auf, wie es sein zwölfjähriger Körper zuließ. "Ich habe an den öffentlich zugänglichen Simulatoren geübt, und ich bin sicher, dass ich das Zeug dazu habe.
"Ein sprachgewandtes Kind haben Sie da großgezogen." Colonel Black nickte den Eltern höflich zu und ignorierte den baufälligen Zustand der Wohnung. "Wenn Sie uns jetzt entschuldigen würden, wir müssen zur Akademie."
Max ignorierte seine Nerven und eilte aus der Tür zum Bus, denn er wollte nicht, dass die Mitarbeiter der Akademie noch mehr von der Katastrophe sahen, in der er lebte. Oder noch schlimmer, mit der Frau reden, die sich seine Mutter nennt. Wenn sie glauben, dass er so enden wird, werden sie ihn vielleicht aus dem Fortgeschrittenenprogramm werfen.
"Sie sind Samantha Max?" fragte der Fahrer zweifelnd, und Max zeigte ihm seinen offiziellen Ausweis.
"Ja, das sind Sie. Wir haben heute eine Menge Schüler abzuholen, und du bist die Erste. Beeilen wir uns."


Am nächsten Morgen herrscht im Wohnheim gedrückte Stimmung. Keiner der Kadetten der Klasse 1, die hier sieben Jahre lang leben, hat weniger als zehn Runden in dem riesigen Gebäude hinter sich.
Sobald sie das achtzehnte Lebensjahr vollendet haben, werden die qualifizierten Kadetten an die Kaiserliche Militärakademie versetzt. Nico wurde aufgrund ihrer familiären Historie und ihrer persönlichen Fähigkeiten von Geburt an für ein Stipendium an der Militärakademie ausgewählt, was Max gestern Abend erfuhr, als sie vor dem Schlafengehen miteinander plauderten. Die Ausbildung an der kaiserlichen Hochschule ist entscheidend für den Werdegang als kommandierender Offizier – ein Ziel, für das Max hart gearbeitet hatte.
Scheiterte er daran, eine hohe Platzierung zu erreichen, würde er auf einer weniger angesehenen Schule landen und wahrscheinlich als einfacher Mecha-Pilot in der Linieninfanterie starten, um letztlich unter fremden Befehlen niedere Arbeit zu verrichten. Das wollte Max um jeden Preis vermeiden, und Nico erklärte sich bereit, ihm auf jede erdenkliche Weise zu helfen.
Zunächst jedoch mussten sie sich durch Jahre der Grundausbildung kämpfen, die Nico bereits absolviert hatte, wie Max aus ihren Erinnerungen wusste. Max dagegen hatte erst heute viele für sie essentielle Kenntnisse erlernt.
Er war sich unsicher, wie es um seine Handschrift bestellt war, denn er hatte nie einen Stift oder Papier besessen, aber nach mehrmaliger Anwendung seiner Fähigkeit auf seinen Mitbewohner hatte er alle wesentlichen Fertigkeiten und viele wichtige Kenntnisse, die Dave ihn nicht gelehrt hatte, im Gedächtnis.
Dave war Infanteriesoldat mit einer D minus Bewertung in Systemkompatibilität und hatte nie etwas über Mecha-Piloten erfahren, und das Einzige, was er über die Offiziersausbildung wusste, war, dass diese gerne ihre Einheiten massenweise in den Tod schickten, während sie selbst sicher im Kommandozentrum blieben.
„Alle Rekruten bis 0900 im Vorderhof versammeln!", dröhnte eine Durchsage durch die Lautsprecher im ganzen Stockwerk.
Max und Nico sahen auf die Uhr und bemerkten, dass sie nur zehn Minuten hatten, um nach unten zu kommen. Kadetten dürfen den Dienstaufzug nicht nutzen und die Erstsemester sind im obersten Stock untergebracht. Mit jedem Jahr kommen sie eine Etage näher zum Boden – ein kürzerer Laufweg, wenn solche Durchsagen ertönen.
Die Mehrheit der anderen Rekruten schläft noch, also riefen die beiden den wenigen, die schon wach waren und in der Cafeteria saßen, zu: „Das ist in zehn Minuten, wir müssen runter. Los geht's!"
Die paar, die sie gehört hatten, gingen schnell zu den Treppen, einige noch mit ihrem Frühstück in der Hand. Während sie rannten, riefen sie in die anderen Zimmer, um ihre Mitschüler zu wecken.
Die Türen der Schlafsäle lassen sich nicht abschließen, doch jeder Kadett hat einen biometrisch gesicherten Spind. Max und Nico wussten, dass sie alles in ihre Spinde räumen und die Betten machen mussten, doch manche Zimmer sahen aus, als sei gerade ein Wirbelsturm hindurchgefegt. Die Ausbilder würden heute sicherlich Organisation und Sauberkeit thematisieren, doch Max vermutete, dass sie den jungen Kadetten in den ersten Wochen noch Nachsicht gewähren würden.
Man durfte nur eine kleine Tasche mit persönlichen Gegenständen mitbringen, und Max hatte außer ein paar Andenken an Dave und einem Wechselkleidungsstück nichts dabei, sein Spind war fast leer.
Nico hatte ein bisschen mehr dabei, genug, um etwa ein Drittel des ihnen bald ausgehändigten regulären Rucksacks zu füllen.
Als sie die Treppen erreichten, tippte Nico auf den in die Wand eingelassenen Datenscreen und zwinkerte Max zu. Die Lichter begannen rot zu blinken und ein Alarm ertönte, der selbst die tiefsten Schläfer aus dem Bett holte.
Sie verlangsamte ihr Tempo nicht, sprang auf das Geländer, um mit Max dicht auf ihren Fersen nach unten zu rutschen. Major Payne stand in ihrer Kommandoposition vor den markierten Reihen auf dem Asphaltfeld und lächelte, während sie auf ihre Stoppuhr blickte, als sie ankamen. Erleichtert ließen sich Max und Nico auf den bemalten Plätzen im Hof nieder, bereit für ihren ersten Ausbildungstag.
Dieses Mal waren ein paar der schlaueren Schüler nicht weit hinter ihnen, keuchend von dem Lauf die Treppe hinunter. Diese wenigen waren bereits eine Verbesserung zum Vortag, obwohl weniger als zwanzig ihrer Kameraden versammelt waren, als die Ausbilderin ihre Stoppuhr betätigte und die anderen Lehrer die Türen verschlossen und drinnen auf die Nachzügler warteten."Nicht schlecht, Kadetten. Der Alarm war eine nette Geste. Ihr werdet nun eure Uniformen und Hygieneartikel erhalten, zudem habt ihr die Gelegenheit, in der Kantine alles zu besorgen, was euch noch fehlt. Einhundert Standard-Credits wurden euren Konten gutgeschrieben."
Ein Sergeant kam vorbei und übergab jedem Kadetten einen Plastikbeutel mit ihrer persönlichen ID-Nummer, der die grundlegenden Notwendigkeiten enthielt.
"Versammelt euch hier in drei Stunden in Uniform und bereit für das Nachmittagstraining", wies Major Payne die Kadetten mit einem Lächeln an, woraufhin viele von ihnen vermuteten, sie könnte insgeheim doch eine freundliche Person und keine strenge Ausbilderin sein.
Der gelassene Zeitplan des ersten Tages war eine Falle, ebenso wie die Gutschrift. Es ist die gesamte Zuwendung für das erste Semester, und wer jetzt alles für Bequemlichkeiten ausgibt, wird in den nächsten vier Monaten nur wenig übrig haben. Für diejenigen, die über ihre Verhältnisse leben, gibt es die Möglichkeit, einen Vorschuss zu erhalten, allerdings mit einer Bedingung: Von diesem Zeitpunkt an muss bis zum Ende des Schuljahres ein Ausbilder alle Ausgaben überwachen und genehmigen, um den Kadetten finanzielle Disziplin beizubringen.
Den Kadetten, denen es an finanzieller Disziplin fehlt, die Gelegenheit zu geben, einen grundlegenden Fehler zu machen, war der einfachste Weg für die Akademie herauszufinden, wer Zusatzstunden in diesem Fach benötigt. Im Idealfall würden viele von ihnen Fehler machen und lernen, sich an ihre Vorgesetzten zu wenden für alle Antworten auf die Probleme in ihrem Leben.
Das macht einen guten Soldaten aus, nicht freies Denken und Unabhängigkeit.
Das akademische Jahr ist in drei Semester intensiven Unterrichts unterteilt, mit einer Pause in der letzten Woche jedes Trimesters. Während der Herbstferien dürfen sie dieses Jahr nicht verreisen, aber in den Frühjahrs- und Sommerferien dürfen sie es, sofern sie sich gut benehmen.
"Lass uns Socken besorgen. Im Standardpaket sind nur zwei Paar drin", sagte Max zu Nico, nachdem sie entlassen worden waren, und eilte dann zur Kantine, um dorthin zu gelangen, bevor es überfüllt war.
Das war einer der wichtigsten Ratschläge, die Dave ihm in den ersten Tagen an der Akademie gegeben hatte. Saubere Socken sind entscheidend für Komfort, hatte er betont.
Mit einem Standard-Credit erhält jeder ein sogenanntes Prep-Pack der Akademie. Eine High-Tech-Basisschicht, die die optimale Körpertemperatur hält, inklusive sechs Paar Socken und einem Schuhputz-Set. Jeder griff sich zwei.
"Komm, mein Freund sagt, sie geben dir die Parade-Stiefel unpoliert", sagte Max zu Nico, die nur über ihre Spitzfindigkeit den Kopf schüttelte.
Am ersten Tag wurde alles an den Kadetten getestet, sogar das Uniformpaket. Die Unterwäsche darin ist billig und kratzt, aber die Basisschicht des Prep-Packs ist seidenweich und extrem bequem. Die Parade-Stiefel sind nicht poliert, aber sie müssen poliert werden, um inspiziert werden zu können. Schließlich werden die Kadettenabzeichen an den Verschlussknöpfen befestigt, aber es gibt keine Anleitung zur korrekten Anbringung, bis ein Kadett danach fragt.
Das Militär möchte wissen, wie schnell die Kadetten sich anpassen können und wie sie Entscheidungen treffen, wobei sie zur militärisch anerkannten Antwort "Fragen Sie Ihren vorgesetzten Offizier" angeleitet werden. Doch das macht es Kadetten wie Max und Nico, die bereits die meisten Anforderungen verstehen, nicht leichter, da sie die Lernerfahrungen nur als eine Serie von kleineren Unannehmlichkeiten ansehen.
Die Tests am ersten Tag sind so konzipiert, dass sie nicht bestanden werden. Wenn die Kadetten scheitern, werden die Ausbilder ihnen eintrichtern, dass Probleme nicht allein gelöst werden sollen. Tatsächlich werden sie langsam dazu erzogen, sich als Teil einer Gruppe und nicht als Individuum zu sehen. Dadurch entsteht ein Gefühl der Zugehörigkeit und die Struktur der Befehlskette. Sollten sie etwas nicht wissen, sollen sie die Gruppe fragen. Wenn die Gruppe es nicht weiß, fragen sie ihren direkten Vorgesetzten.
Das ist es, was sie von den Kadetten erwarten, keine frei denkenden oder schelmischen Kinder.


Der Hindernisparcours, mit dem sie konfrontiert waren, stellte eine extremere Herausforderung dar, als Max sie aus vielen Fernsehshows kannte, die sein Vater sah. Er begann mit einem Seilaufstieg zu einem Klettergerüst über einer Schlammgrube hinweg. Dann folgte das Überqueren eines Seilnetzes zur Abseilwand, danach ein Sprint über das Feld, vorbei an schwingenden Hämmern mit Polsterköpfen. Zum Abschluss stand der Baumstamm-Lauf über einen Pool an, und danach erreichte man die Ziellinie.
Es war verrückt anzunehmen, ein Kind könne das bewältigen. Klar war der Parcours ihrer Größe angepasst, aber die erforderliche Stärke und Wendigkeit müssten denen eines kräftigen Erwachsenen entsprechen, um diese Aufgaben zu meistern.
Max kreidete seine Hände an der Startlinie und begann das Seil zu erklimmen. Mit fest oben und unten verankertem Seil und gut platzierten Knoten war es leichter als gedacht, aber Nico war auf ihrer Seite genau so schnell. Entschlossen, zu gewinnen, überquerte Max das Klettergerüst mit zwei Sprossen zugleich, um Abstand zu der kleineren Kadettin zu gewinnen, und begann das Netz zu überqueren.
Es war wie eine Hängematte aufgebaut und drehte sich leicht unter ihm, sodass er beinahe in den Schlamm gefallen wäre. Nico jedoch schien einen Trick zu kennen und lief flink in der Mitte entlang, erreichte die Abseilwand direkt vor Max.
Keiner der beiden kümmerte sich um das Klettergeschirr, sondern griff einfach nach dem Seil und lief die Wand hinab. Max schwang sich weg und landete auf den Füßen, während Nico sich abrollte und dabei Dreck und Gras in ihrem kurzen schwarzen Haar verteilte.
Das Timing der Hämmer zu erwischen war schwer, und Max wurde vom dritten, an dem er vorbeirannte, getroffen und zu Boden geschleudert.
[System aktiv]
[Willkommen Benutzer Max]
[Kompatibilität festgestellt] Rang A
[Primäres Attribut] STR 2,5x Modifikator
[STR] +0%
[DEX] +0%
[SPD]+0%
[Angeborenes Talent] Gedankenlesen
[Zusätzliche Funktionen gesperrt]
Als Max aufwachte, lag er auf einer Matte neben der Ziellinie, neben einer teilweise trockenen Nico. Sie musste es geschafft haben, zum Pool zu gelangen, bevor ihr System sich aktivierte.
Ein frisches Paar Kadetten stellte sich jetzt der Herausforderung des Parcours, einer fiel vom ersten Seil, der andere vom Klettergerüst. Das Personal erholte sie schnell und brachte sie zur Ziellinie, wo ihr System aktiviert wurde, und zwei weitere Kadetten wurden aufgerufen.
Keiner der Kadetten erreichte die Abseilwand, bevor ihr System sich aktivierte, aber nachdem er den Hintergrund kannte, verstand Max, dass es nicht auf die zurückgelegte Entfernung ankam; der Parcours war lediglich dazu gedacht, das in den neuen Kadetten schlummernde System zu aktivieren.
Neben ihm öffnete Nico die Augen und blickte verwirrt um sich, bevor sie nickte und ihre Augen wieder schloss. Sekunden später änderte sich der leise Rhythmus ihres Atems, und Max erkannte, dass sie fest eingeschlafen war.
Das war ein Talent, um das Max sie ein wenig beneidete. Er hatte schon immer Probleme mit dem Einschlafen, also beobachtete er stattdessen, wie die Systeme der letzten Kadetten aktiviert wurden.
Als alle fertig und wach waren, begann Major Payne die Stunde mit einem lauten Ruf: "Achtung, Klasse!"
Nico sprang auf und nahm eine ihr unbekannte Bereitschaftshaltung ein, mit der einen Hand an der Hüfte und der anderen darüber. Bevor ihre Augen auch nur geöffnet waren, wechselte sie unter den neugierigen Blicken der Drill Sergeants in die Aufmerksamkeitsposition der Akademie.
Es könnte eine Kampfsportstellung sein, dachte Max, dann überprüfte er ihre Gedanken und stellte fest, dass sie nach einer Waffe griff. Ihre Erinnerungen zu behalten bedeutete, ihre Gewohnheiten und die sofortige Kampfbereitschaft zu bewahren, die sie in ihrem früheren Leben erlernt hatte.Max machte sich eine Notiz, sie nicht plötzlich aufzuwecken.
"Jetzt, wo ihr alle eure Systeme aktiviert habt, können wir mit dem Unterricht beginnen. Die Kernwerte des Systems verbessern sich durch Übung. Wie stark sie sich verbessern, hängt ganz von eurer Kompatibilität und eurem Einsatz ab.
Deltas erhalten ein Zehntel Prozent pro Upgrade. Gamma-Rang erhält ein halbes Prozent. Betas erhalten ein Prozent, während die Kompatibilität im Alpha-Rang zwei Prozent beträgt. Dein primärer Status wird etwas mehr erhalten.
Kadett Max, was ist Ihre Primärstatistik und der Modifikator?"
"Stärke, Ma'am, mit einem zwei- bis fünffachen Modifikator."
"Hervorragend, Kadett. Das ist der größte, den ich in all meinen Jahren gesehen habe. Kadett Gomez, wie lauten Ihre Primärstatistik und der Modifikator?"
"Geschicklichkeit, Ma'am, mit einem 1,2-fachen Modifikator."
"Das ist typisch für den Delta-Rang. Der Rest von Ihnen sollte irgendwo zwischen diesen Modifikatoren liegen."
Ein Drill Sargeant trat vor, um die Lektion fortzusetzen. "Wenn ihr euren Systemstatus verbessern wollt, müsst ihr hart arbeiten. Training, das für einen Status geeignet ist, hat die Chance, den Bonus dieses Status zu erhöhen. Jeder Status ist wichtig, und ihr könnt erst dann zusätzliche Fähigkeiten des Systems freischalten, wenn ihr eine fünfzigprozentige Gesamtverbesserung erreicht habt."
Major Payne lächelte die Schüler wieder an, und viele begannen zu vermuten, dass ihr freundliches Lächeln gar nicht wirklich freundlich war.
"Je mehr man eine Fähigkeit verbessert, desto schwieriger wird es, Gewinne zu erzielen. Ihr werdet also alle einen ganzheitlichen Ansatz für euer Training wählen. Jede Fähigkeit ist notwendig, sei es im Nahkampf oder in einem Mecha. Wer kann uns die wichtigste Fähigkeit für einen Nahkampf-Mecha nennen?"
"Du, in der zweiten Reihe. Antwort." befahl der Drill Sargeant Zamm.
"Ist es Geschicklichkeit?" Der Schüler antwortete, und Max machte sich auf die verbale Abreibung gefasst, die der Kadett gleich erhalten würde.
"Du wirst die Ausbilder mit Sir ansprechen. Jedes Mal, wenn Sie mit ihnen sprechen, beginnen und enden Sie mit Sir, haben Sie mich verstanden, Kadetten." brüllte Zamm. Das war viel sanfter, als Max erwartet hatte. Sogar seine Eltern waren strenger als das.
"Sir, Ja, Sir."
"Hervorragend, Kadetten. Aber die Antwort ist nicht Geschicklichkeit. Kadett Nico, wie lautet die Antwort?"
"Sir, ein Nahkampfpilot braucht Stärke, Sir."
"Ausgezeichnet. Wer kann mir jetzt sagen, warum er Stärke braucht? Kadett Max."
"Sir, Nahkampf-Mechapiloten müssen große Mengen an Aufprall- und Gravitationskraft aushalten. Ohne ausreichende Stärke kann ein Pilot den Mecha bei schnellen Manövern nicht richtig kontrollieren, Sir."
"Sehr gut. Im Inneren des Mecha ist Geschicklichkeit gefragt, um sich zwischen den Steuerungen zu bewegen. Geschwindigkeit ist erforderlich, um Befehle schnell genug einzugeben, um zu überleben. Aber man braucht Stärke, um die Kontrolle zu behalten, wenn ein fünfzig Tonnen schwerer, wütender Cygnus-Mecha versucht, dich wie eine Stoffpuppe zu benutzen."
Dieser Gedanke ließ viele der Schüler blass werden, während ein paar eifrige Blicke austauschten. Sie alle waren hier, um Mecha-Piloten zu werden, aber nicht alle würden es schaffen. Einige würden aufgrund ihrer Reparatur- oder taktischen Fähigkeiten als Unterstützungs- und Logistikpersonal ausgewählt werden. Andere würden wegen ihres völligen Mangels an Talent in ein Infanterieprogramm versetzt werden.
So erging es auch Dave, und Max wusste aus seinen Gedanken zu lesen, welche Schrecken auf diejenigen warten, die in einer modernen Schlacht den Weg der Infanterie einschlagen.


Die beiden jungen Kadetten kehrten zurück in ihr Zimmer, um sich umzuziehen und ihre Uniformen vorzubereiten. Max hatte sich zuvor die Position der Abzeichen auf den Uniformen der älteren Kadetten eingeprägt, um keine Fehler zu machen, aber Nico war es gelungen, die Beschreibung auf dem Bildschirm neben ihrer Zimmertür aufzurufen.
"Ist das so vorgesehen?" fragte Max und wies auf den Bildschirm.
"Sicher. Es ist nicht gesperrt, sie glauben einfach nicht, dass wir wissen, wie man das System bedient. Andernfalls würden sie den Test so gestalten, dass wir ihn nicht einfach alleine lösen könnten. Hol jetzt etwas heißes Wasser aus dem Bad, um die Schuhwichse zu erweichen. Die Dose ist kalt, also bin ich ziemlich sicher, dass sie sie eingefroren lagern."
Max kam zu dem Schluss, dass sie gestern wohl zu gut abgeschnitten hatten und die Akademie heute alle Register zog, um sie aus dem Konzept zu bringen. Oder sie wurden vielleicht, wie Nico sagte, für Idioten gehalten, und der Major plante, ihnen alles Schritt für Schritt beizubringen, sobald sie sich zur nächsten Instruktionsrunde versammelten.
Als hätte der Gedanke an sie den Major herbeigerufen, kam diese genau in diesem Moment an ihrer Tür vorbei, und Max bat sie um ein paar wichtige Details für ihren ersten Tag. "Herr Major, welche Uniform sollen wir heute Nachmittag tragen, den Arbeitsanzug oder die Ausgehuniform?"
Major Payne lächelte ihren Neuling an, beeindruckt von seinem Verständnis, und bemerkte dann, dass das andere junge Wunderkind bereits damit begonnen hatte, die Polierausrüstung herauszulegen und die Uniformabzeichen zu sortieren.
"Kadett, wissen Sie bereits, was Sie mit den Uniformen machen müssen?" fragte sie neugierig.
"Ja, Herr Major. Der Datenbildschirm hat uns alles gezeigt, was wir wissen müssen", antwortete Max, der sich in der Haltung eines Kadetten befand.
"Da Sie das Vorbereitungspaket erhalten haben, empfehle ich den Arbeitsanzug. Heute Nachmittag steht Ihre erste körperliche Beurteilung an." Der Major informierte ihn und ging weiter, um den anderen Kadetten zu helfen, die sich nicht so gut auf das Leben an der Akademie einstellen konnten.
Die Kombination von Heilfähigkeiten der Nanotechnologie des Systems und der fortschrittlichen Technologie des Kepler-Imperiums führte dazu, dass jene, die es sich leisten konnten oder im Militärdienst blieben, ein sehr langes Leben hatten. Major Payne trainierte seit über fünfzig Jahren Kadetten.
Sie war sicher, dass sie in der Vergangenheit bereits herausragende Kadetten gesehen hatte, aber sie glaubte, dass diese beiden ein besonderes Potenzial hatten. Sie arbeiteten sofort im Team und bewältigten gemeinsam alle ihnen zugewiesenen Aufgaben, anstatt zu konkurrieren oder zu versuchen, sie alleine zu erledigen. Diese Einschätzung floss in ihre Notizen ein, zusammen mit der Empfehlung, sie rasch durch die Frühausbildung zu bringen, da ein Großteil davon für sie unnötig sein würde.
Die Kadetten wussten es noch nicht, aber ihre erste körperliche Beurteilung sollte dazu dienen, ihre Systeme zu aktivieren. Danach würde Major Payne wissen, wie gut diese Kadetten wirklich waren. Ihre angeborene Fähigkeit war kein Kampftyp wie übermenschliche Agilität oder schnelle Heilung, aber sie war perfekt für eine Ausbilderin. Sie konnte den Systemstatus der anderen sehen.
Nachdem sie ihre Uniformen vorbereitet und ihre Arbeitsanzüge mit den leichten Trainingsschuhen, die glücklicherweise nie poliert werden müssen, kombiniert hatten, räumten Max und Nico ihr Zimmer auf und organisierten ihre Schließfächer ordentlich. Als das Schlafzimmer makellos war, machten sie sich auf den Weg zum Mittagessen, fernab vom Weinen, den Beschwerden und den nicht gerade geduldigen Erklärungen, die die Schlafsäle der Erstsemester füllten.
Sie waren sich beide sicher, dass eine Schlafsaalinspektion bevorstand. Sie wussten nur nicht wann, und sie wollten nicht in einem Strafdetail landen, so wie es den meisten ihrer Klasse ergehen würde.
Die Klasse wurde zwar als eine Einheit behandelt, die Bestrafung war also unvermeidlich, entweder weil sie die Inspektion nicht bestanden hatten oder weil sie es zugelassen hatten, dass ihre Klassenkameraden durchfielen. Doch gab es ein Gefühl der Zufriedenheit darin, es richtig gemacht zu haben und zumindest versucht zu haben, den anderen zu helfen, die Schwierigkeiten hatten oder etwas taten, was nicht den Vorschriften entsprach. Nicht, dass viele der anderen Kadetten heute zugehört hätten.
Zusätzlich zur Cafeteria auf ihrer Etage gab es noch eine weitere, die sie im Hauptgeschoss nutzen konnten. Sie stand allen offen, aber Max war klar, dass sie mit ihrer gehobenen Speisekarte von den höheren Jahrgängen dominiert werden würde. Glücklicherweise kamen sie früh genug an, sodass es nicht zu voll sein sollte.
Das Erscheinen eines Paares Erstjähriger, deren Arbeitsanzüge frisch aus dem Wäscheraum kamen und von der Waschmaschine faltenfrei gedämpft wurden – eine Maschine, die die meisten Kadetten selbst nach mehreren Vorführungen wochenlang nicht richtig bedienen können – überraschte den Cafeteria-Aufseher. Aber sie hatten alles Notwendige in Ordnung, daher ließ er sie in die kurze Schlange einreihen und führte sie zu einem Tisch in einer Ecke des Raums neben den Küchen.
Die anderen mieden natürlich den Lärm der Küche, weshalb dieser Tisch immer der letzte war, der besetzt wurde – ein kleiner Segen für die beiden mutigen jungen Seelen.Im Obergeschoss bestand das Mittagsmenü aus geschmacklosen Eiweißsandwiches mit Gemüsesuppe. Hier hatten sie die Wahl zwischen vier Mittagsgerichten. Max erkannte keins davon, die Namen waren alle allgemein gehalten, und man ging davon aus, dass die Kadetten wussten, was der Name des Gerichts bedeutete. Leider hatte keiner von ihnen die Speisekarte gelesen, bevor sie hierher kamen, und es gab auch keine Bilder.
"Zwei Lunch C-Sets mit Saft, bitte", sagte Nico lächelnd zu dem Angestellten und zog Max mit, bevor er sich entscheiden konnte.
"Die letzten sechs Schüler haben das alle bestellt." flüsterte sie, und Max nickte. Sie waren in ihrem letzten Jahr hier, also würden sie nichts bestellen, was wirklich schrecklich war.
Es stellte sich heraus, dass es Hackbraten mit Kartoffelpüree war. Max warf Nico einen Blick zu, als wolle er sagen: "Im Ernst", und sie zuckte nur mit den Schultern und aß weiter.
"Morgen können wir erst mal die Speisekarten durchsehen. Aber wenigstens ist es kein rekombiniertes Eiweißsandwich."
Aus irgendeinem Grund wird es mit einer Tube würzigem Schmelzkäse serviert. Max war sich nicht sicher, was es damit auf sich hatte, also überprüfte er die Gedanken der Senioren und stellte fest, dass es sich dabei um eine sehr beliebte Würze handelte, die für diese Mahlzeit jedoch nicht benötigt und normalerweise eingespart wurde.
Max schnappte sich beide Päckchen und warf sie einer Gruppe von Senioren zu, die ihnen böse Blicke zuwarfen, was die Jungs zum Lächeln brachte.
"Gute Entscheidung, Junior. Vielleicht kommst du ja hier zurecht." Ihr Anführer lachte,   er verteilte den Käse auf den Nudeln seines Set A Lunch.
Wieder ertönte der Ruf über die Sprechanlage, dass sich die Erstklässler auf den Hof begeben sollten. Max und Nico waren nur zwanzig Meter von dort entfernt in der Cafeteria im ersten Stock, also aßen sie schnell zu Ende und nahmen ihre Plätze in der ersten Reihe ein. Vor ihnen waren ein Hindernisparcours und verschiedene Kraftübungen aufgebaut, so dass sie froh waren, dass der Major für den heutigen Unterricht die leichte und bequeme Version der Uniform empfohlen hatte.
Die meisten der anderen Kadetten hatten den Major entweder gefragt oder auf ihn gehört und trugen dasselbe Outfit, aber einige bauten auf eigene Faust seltsame Variationen der Uniform zusammen, anstatt Ratschläge oder Hilfe anzunehmen.
Max lauschte den Gedanken der älteren Kadetten, die auf die anderen Erstklässler warteten, und erfuhr, dass die Overalls bis zu den Ellbogen gerollt werden konnten, ohne gegen die Vorschriften zu verstoßen, also probierte er es mit seinem aus und fand, dass die Uniform so noch bequemer war.
Am Ende standen sie drei Stunden lang da, während die Kadetten für die verschiedensten Fehler getadelt wurden, oft zur Korrektur geschickt wurden und dann eine Runde durch das Gebäude liefen. Lernen durch Vorbild, hätte Nicos Mutter gesagt. Jetzt wusste die ganze Klasse, was nicht akzeptabel war, dank der Aufopferung der einzelnen Mitglieder und der intensiven Belehrung durch die Ausbilder.
Natürlich sind sie alle zwölf Jahre alt, so dass die Kadetten am Ende des Tages mindestens die Hälfte von dem vergessen haben werden, was ihnen gesagt wurde, aber die Ausbilder würden das Beispiel gerne wiederholen und die ganze Klasse in die morgige Lernerfahrung einbeziehen.
Strammstehen und Runden laufen waren ihre beiden Lieblingsstrafen, zum einen, um die Disziplin zum Stillsitzen zu trainieren, zum anderen, um die überschüssige Energie einer Klasse voller junger Kadetten zu verbrennen.
Die älteren Schüler beobachteten das Spektakel amüsiert, da sie den ganzen Nachmittag frei hatten. Sie brauchten so kurz nach ihren Abschlussprüfungen noch keine Prüfung abzulegen, also begannen sie erst am nächsten Tag mit ihrem eigenen Unterricht.
"Jetzt, wo ihr endlich gelernt habt, euch anzuziehen, wollen wir mal sehen, ob ihr über den Rasen laufen könnt, ohne euch schmutzig zu machen." rief ein Drill Sargeant namens Zamm, und ein Jubelschrei ging durch die Zuschauer.
"Bezahlt, ihr Penner. Ich habe euch doch gesagt, dass sie den Uniform-Drill mit einem Schlag hinter sich bringen." Der Junge, dem Max die Käsetuben gegeben hatte, jubelte, und Max hatte Mühe, sein Lächeln zu verbergen.
"Kadett Nico, Kadett Max, zum Hindernisparcours, ihr seid zuerst dran."


Als der Bus die Slums verließ, in denen Max aufgewachsen war, und in besser situierte Viertel fuhr, nahm er immer mehr Schüler auf. Es gab nur wenige Familien wie Maxs Familie, die alles, was sie bekamen, verschwendeten.
Langsam füllte sich der Bus mit seinen neuen Klassenkameraden. Max nutzte die Zeit, um in die Gedanken jedes Einzelnen zu schauen und sie einzuschätzen. Was er fand, waren größtenteils die unentwickelten Köpfe kleiner Kinder – jedenfalls gemessen an seinem eigenen fortgeschrittenen Empfinden.
Er war sich sicher, dass es mindestens noch ein paar weitere geben musste, die geistig weiterentwickelt waren, aber bisher hatte er nicht viel Anzeichen dafür gesehen. Die einzige Ausnahme war ein Schüler, der zumindest schon einmal die eingeschränkten Mecha-Simulatoren gespielt hatte.
Der Bus war fast voll, als ein Mädchen namens Nico einstieg und sich über die Schüler lustig machte, deren Kleidung in Unordnung und deren Augen rot vom Abschiednehmen waren. Max war von ihrer Reaktion irritiert. Niemand sonst hatte so reagiert, als er in den Bus gestiegen war.
Ihr Freund Nathan gab ihr zur Begrüßung einen Faustschlag und zeigte auf den Platz, den er neben sich freigehalten hatte. Das Mädchen setzte sich und erhob sich ein wenig über ihren Freund, weil er beim Verlassen seines Zuhauses geweint hatte.
„Ich hoffe, wir sind in der gleichen Klasse", flüsterte Nathan ihr zu, während er sich umsah.
„Es wird so langweilig, wenn nicht. Wer kann sonst schon mithalten?", fragte Nico.
Nathans große Kompatibilität im Alpha-Bereich und sein physisches Potential im Beta-Rang ließen darauf schließen, dass er kein Angeborenes Talent besaß. Doch selbst das brachte ihn in seiner Entwicklung weit vor seine Altersgenossen und machte ihn zum einzigen anderen Kind im Vorschulalter, das die VR-Programme spielen konnte, die Max so liebte.
Die meisten Kinder konnten kaum mit mehreren Variablen rechnen oder die notwendige Geometrie und Physik verstehen, geschweige denn die Mehrfach-Eingabeprozesse beherrschen, die nötig waren, um einem Mecha mehr als einfache, grobe Bewegungen zu entlocken. Noch waren sie zu jung für die Akademie und größtenteils Konsolenspieler – und ein Controller mit einem Dutzend Tasten ist weit entfernt von den Anforderungen, einen Mecha zu steuern.
Das Mädchen, das gerade eingestiegen war, kam Max aus irgendeinem Grund bekannt vor, also nutzte er seine Fähigkeit, sich einige zusätzliche Erinnerungen zu leihen, um mehr über dieses lebenslustige, selbstbewusste Mädchen mit den dunklen Haaren zu erfahren.
Zu seiner Überraschung war es das Mädchen mit Erinnerungen an ihr früheres Leben. Der erste Geist, den er nach seiner Reinkarnation in diese Welt berührte. Diese Erinnerungen an Mechas waren unverwechselbar. Ihr gesamtes früheres Leben hatte sie als Mecha-Pilotin verbracht und ihre jüngsten Erinnerungen deuteten darauf hin, dass sie genauso hart wie Max gearbeitet hatte, um sich auf die Akademie vorzubereiten.
Es schien, als wäre dieses Mädchen ebenfalls im Pilotenprogramm, und Max wünschte sich inständig, dass sie Freunde werden konnten. Ihre Erinnerungen hatten ihm nicht nur als Säugling Referenzen und Basisfähigkeiten geliefert, sondern ihm auch einen Zweck gegeben, um die Vernachlässigung und den Missbrauch seiner Kindheit bei seinen verschwenderischen Eltern zu überleben.
„Wenn wir dort ankommen, gehen die geraden Identifikationsnummern nach links, die ungeraden nach rechts. Bei ungeraden Nummern wird Major Amanda Payne euer Wohnheimleiter sein. Respektiert sie als euren vorgesetzten Offizier, dann wird alles gut", wies Colonel Black die Schüler im Bus an. Sowohl Max als auch Nico merkten sich das, da sie beide ungerade Nummern hatten.
Viele der Schüler hatten kaum eine Vorstellung davon, was er meinte, abgesehen davon, höflich zu sein und ihr zuzuhören, und selbst das war fraglich bei einigen der am schlechtesten erzogenen Kinder. Ihre Eltern hatten sie frei und ungestüm aufwachsen lassen, in der Hoffnung, das Militär würde sie ablehnen und wieder nach Hause schicken.
Es war ein grob falscher Gedanke. Die Kinder erwartete ein Jahrzehnt intensiver Erziehung, und wer sich schlecht benahm, würde die ganze Zeit über in der Akademie feststecken, ohne eine Chance, nach Hause zu kommen.
So schlenderten die neuen Schüler einfach auf dem asphaltierten Hof herum, der mit einem gelben Raster bemalt war, und warteten darauf, dass ihnen jemand sagte, was sie tun sollten, während sie die Gelegenheit nutzten, ihre neuen Klassenkameraden kennenzulernen.
Major Payne war eine große Frau mit langen, dunkelbraunen Haaren, die nach militärischen Vorschriften zu einem Dutt gebunden waren, im Gegensatz zu Nicos militärisch genehmigtem Pixie-Cut ihrer schwarzen Locken und Max' schulterlanger blonder Dauerwelle. Bis zum bitteren Ende hatte seine Mutter auf dieser schrecklichen Frisur bestanden. Bei der ersten Gelegenheit, die er bekam, würde die Dauerwelle radikal entfernt werden.Der Major drehte sich um und sah sie alle abschätzend an, um zu beurteilen, wer wahrscheinlich Ärger machen würde und wen sie am liebsten übergehen würde. Nico wusste das, denn es stand auf einem der Regierungsserver, zu denen sie Zugang erhalten hatte, und war als Standardverfahren für neu ankommende Studenten aufgeführt. Max wusste das auch, denn es stand in ihren jüngsten Erinnerungen, als er sich im Bus erkundigte.
Max war einen Moment lang geistesabwesend, als er die Gedanken der Ausbilderin sortierte, und verlor schnell das Zeitgefühl und das, was um ihn herum geschah. Das war eine schlechte Angewohnheit von ihm, aber in Daves Haus konnte er die Tatsache, dass er weggetreten war, normalerweise hinter einem VR-Headset verbergen.
Nico wusste, was sie erwartete, und stellte sich entspannt auf einen der vielen bemalten Plätze im Innenhof, die Tasche neben sich, die Füße schulterbreit auseinander, die Hände vor sich gefaltet, in der für die Akademie üblichen Haltung.
Niemand sonst tat das. Sie alberten noch immer herum und kicherten.
Als er die Zustimmung des Majors zu ihrem Verhalten spürte, riss Max sich aus seiner Träumerei und stellte sich neben den einzigen anderen Kadetten, der wusste, was er zu tun hatte, und schämte sich für seine Unaufmerksamkeit. Er war jetzt auf der Akademie. Er musste einen guten Eindruck hinterlassen, wenn er als potenzieller Kommandooffizierskadett ausgewählt werden wollte.
Aus den Augenwinkeln sah Nico ein kleines blondes Mädchen auf dem Fleck links von ihr stehen. Oder war das ein Junge mit einem schrecklichen Haarschnitt und einem zarten Gesicht? Schwarzes Hemd, also ein Junge, auch wenn er für sein Alter klein war. Keinem der aufmerksamen Kadetten entging, wie die Majorin ein wenig lächelte und eine Markierung auf ihrem Klemmbrett machte.
Es dauerte etwa zehn Minuten, bis die übrigen Kadetten begriffen, dass etwas von ihnen erwartet wurde und dass es einen Grund gab, warum die Aufseherin nicht sprach oder sie zu ihren Zimmern führte, bevor sie sich langsam auf dem markierten Boden aufstellten.
"Sehr gut, Kadetten. Ihr seid alle unter fünfzehn Minuten geblieben. Ihr werdet für jede Minute, die ihr gebraucht habt, um bei eurer Ankunft einzutreffen, eine Runde im Laufschritt um den Schlafsaal drehen. Lektion eins. Wenn ihr ankommt. Antreten."
Vier weitere Offiziere erschienen und führten den Rest der Kadetten hinaus. "Kadett Nico, Kadett Max, ihr kommt mit mir. Die Antretenzeit war unter einer Minute." rief Major Payne und erregte damit ihre Aufmerksamkeit.
Soweit Max das beurteilen konnte, bestand der Zweck von "Lektion eins", wie Major Payne es nannte, darin, die überschüssige Energie eines Haufens Zwölfjähriger abzubauen, die sich auf eine neue Umgebung freuten. Wenn sie ihnen sagte, sie sollten sich sofort einfügen, würden sie zwar lernen, aber sie würden auch die ganze Nacht aufbleiben und sie mit ihren Streichen nerven.
Max und Nico wurden als Zimmergenossen zugeteilt, und da sie in den Augen der Betreuerin die besten Schüler waren, durften sie sich die Schlafsäle zuerst aussuchen. Alle Einrichtungen der Schule waren gemischtgeschlechtlich, eine Maßnahme, die den Zusammenhalt unter den künftigen Soldaten fördern sollte. Diesem Gedanken folgend war nichts erlaubt, was sie trennte, außer Talent und Einheit.
"Können Sie uns eine gute Wahl zeigen, Major?" fragte Nico. "Nicht zu nahe bei den Toiletten, aber auch nicht zu weit weg, am besten mit einem Fenster?"
"Ausgezeichnete Wahl, Kadett Nico. Tarith Nico, das ist ein interessanter Name, vielleicht ein Familienname?" fragte Major Payne in ihrem sachlichen Ton.
"Nein, Ma'am. Es heißt Nico Tarith", korrigierte das Mädchen, und der Major zeigte ihr die offizielle Geburtsurkunde von der militärischen Datentafel. Tarith Nico. Ihre Eltern hatten ihren Namen bei der Geburt rückwärts auf dem Formular eingetragen.
So etwas würde er seiner eigenen Mutter nicht zutrauen, dachte Max.
"Ab heute bist du Kadett Nico. Du kannst eine Namensänderung beantragen, sobald deine Grundausbildung abgeschlossen ist." Major Payne tröstete sie mit einem sanften Lächeln. "Sieh es doch mal so, Kadett. Du bist die Einzige, die ihren eigenen Vornamen behalten darf. Vornamen werden hier nur selten verwendet."
Dieser kleine Leckerbissen, der für seine neue Mitbewohnerin bestimmt war, war das Beste, was Max je gehört hatte. Niemand würde ihn Samantha nennen, den Namen, den er vor allem deshalb verachtete, weil die Mutter, die er noch weniger mochte, ihn für ihn gewählt hatte. Und wenn er mit der Schule fertig war, konnte er ihn offiziell selbst ändern.
Das Zimmer, in das der Major sie führte, war ein Eckzimmer, das einzige, das für die Schüler ihres Jahrgangs zur Verfügung stand, da die anderen drei Ecken von den Aufsehern belegt waren. Beide Außenwände hatten Fenster, und es war ein etwas größerer Raum als die anderen, an denen sie vorbeigekommen waren. Jede Tür stand derzeit offen, bis sie von zwei Personen besetzt war, so dass die Aufseher leicht feststellen konnten, welche Kadetten sich wo befanden und welche nicht mit dem Programm zurechtkamen.
"Danke für Ihre Rücksichtnahme, Supervisor Payne", sagten Nico und Max gleichzeitig, und die Ausbilderin erwiderte den Gruß des imperialen Soldaten mit der Faust auf der Brust, bevor sie sich wieder ihren Aufgaben zuwandte;


Innerhalb einer Woche hat Major Payne die gesamte Klasse auf einen strikten Zeitplan eingestellt. Immer wenn ein Alarm ertönt, hallen Rufe durch den Flur, die den Wechsel von Aktivitäten ankündigen: Unterricht, Mahlzeiten, Training, Pausen - alles ist nun strukturiert.
Doch Nico und Max verbringen nicht mehr den größten Teil des Vormittags mit der Gruppe. Sie haben separate Ausbilder für den Vormittag. Sargeant Zamm unterrichtet sie in Mecha-Steuerung und Sargeant Farhan in fortgeschrittener Mathematik und Geschichte.
Da sie gut genug lesen können, hat sich der Unterricht in Lese- und Schreibfähigkeit für das Semester erübrigt, während die Akademie die Grenzen ihrer Fähigkeiten auslotet. Mit Nicos Unterstützung hat Max Abend-Lerngruppen organisiert, um Schülern zu helfen, die beim Leseverständnis stark hinterherhinken. Viele konnten zu Beginn nicht oder nur schlecht das Kepler-Standard lesen, aber das ändert sich schnell dank des ganztägigen Engagements und der verbesserten geistigen Fähigkeiten, die Nutzer höherer Systemränge mit sich bringen.
Max hat sich zum Ziel gesetzt, dafür zu sorgen, dass sie eine Einheit bilden, die auf ein gemeinsames Ziel hinarbeitet, und seine Führungskompetenzen unter Beweis zu stellen. In dieser Umgebung fühlt sich Max wie im Paradies – keine Betrunkenen, niemand, der zum Drogenkonsum verschwindet, keine gefährlichen Verbrecher, die sich verstecken, sondern nur Ordnung und Gemeinschaft.
"Bei diesem Tempo wird der Wettbewerb der ersten Klasse ein Gemetzel", bemerkt einer der Militärbeobachter, der alles über Campus-Kameras überwacht, während er den Lehrstoff der beiden fortgeschrittenen Schüler prüft.
"Diese beiden sind natürliche Anführer. Die andere Klasse wirkt, wie man es von einer Kinderklasse erwarten würde. Klasse 1 benötigt kaum Lehrer, solange Kadett Nico Max da ist", lacht Major Payne und bezeichnet mit diesem seltsamen Kosenamen die enge Bindung zwischen ihnen.
"Aber bei Kadett Max stimmt irgendetwas nicht", merkt ein anderer Beobachter an.
"Sein angeborenes Talent ist eine Art Gedankenlesen, das er zur Duplikation von Erinnerungen nutzt. Ich vermute, dass der wiederholte Einsatz dieser Gabe auf Kadett Nico und die Ausbilder, um bei der Hausaufgabe zu schummeln, seine Persönlichkeit subtil verändert hat. Aber wir haben keine handfesten Beweise, also können wir ihn nicht tadeln", so Major Paynes Einschätzung, die alle zum Schmunzeln bringt.
"Kennen wir die Grenzen der technologiebasierten Fähigkeiten von Kadett Nico?", fragt Colonel Black in der Runde, doch niemand antwortet.
"Keinerlei Ideen? Ein Zwölfjähriger hat Geheimnisse vor euch, den besten Ausbildern und Verhörspezialisten des Planeten?" Er lacht.
"Es hat mit Hacken zu tun", beginnt Major Payne. "Sie durchbricht regelmäßig die digitale Sicherheit der Schule, um bei bevorstehenden Aufgaben einen Vorteil zu haben und Daten zu sammeln. Aber wir wissen nicht genau, was die Fähigkeit bewirken kann."
Die Beobachter haben sich mit der Führungsriege getroffen, denn heute steht die Herausforderung der Erstsemester an. Jede Klasse wurde beauftragt, etwas zu tun, das ihre Ausbilder beeindrucken und ihren Wert beweisen soll. Klasse 2 plant, in die Lehrerlounge einzubrechen und die Antwortenschlüssel zu stehlen. Sicher eine gewagte Aufgabe.
Klasse 1 jedoch hat nicht offen gesprochen, sondern ihre Aktion im Geheimen geplant, mit versteckten Notizen auf essbarem Papier, das von ihren Mahlzeiten stammt. Dies allein zeigt den Beobachtern, dass sie sich ihrer Überwachung bewusst sind und ihre Taktiken entsprechend anpassen können.
"Sind das wirklich Zwölfjährige?", fragt ein Lehrer. "Auch wenn es Elite-Schüler mit zwei Alpha-Rang-Anführern sind, das gezeigte Organisationsniveau ist bemerkenswert."
Die bisher erzielten Ergebnisse beruhen meist auf den militärischen Fähigkeiten, die Nico bei seiner Wiedergeburt behalten hat, aber die gesamte Erstklassenklasse zeigt herausragende Leistungen, weit über ihren Rang hinaus. Das ist eine gezielte Maßnahme der Akademie, um sie vor äußeren Einflüssen zu schützen.
Geplant ist eine Doppelstrategie. Zuerst trifft sich die Klasse vor den Schlafsälen der Klasse 2. Die Fünft- bis Siebtklässler sind gerade auf einer Expedition, also wird Nico die Kameras manipulieren und Max wird die Klasse anführen, indem er seine eigenen Hacking-Fähigkeiten nutzt, um biometrische Schlösser zu knacken und einen Unterwäscheüberfall in den Schlafsälen der Klasse 2 durchzuführen.Während dies die Aufmerksamkeit der Ausbilder auf sich zieht, plant Nico, zum Gelände zu entkommen, wo der Umgang mit fortschrittlichen Mechas gelehrt wird. Ihr Ziel ist es, einen Mecha zu kapern und die Schulflagge vom Mast auf dem Dach zu stehlen. Mit ihrem kleineren Körper und der Fähigkeit, elektronische Systeme aus der Ferne zu steuern, ist sie die einzige in ihrer Klasse, die das überhaupt schaffen könnte.
Max ist von diesem Fakt sichtlich genervt, aber momentan ist seine Handlungsfähigkeit begrenzt. Bald wird er jedoch seine Fähigkeiten unter Beweis stellen können.
Das ist jedenfalls der Plan, den Nico Max überzeugend dargelegt hat, und die anderen stimmen vollends zu. Max übernimmt die Führung der Razzia. Sie sollen vorgeben, es auf die Siebtklässler abgesehen zu haben, in Wahrheit jedoch sollen sie die Spinde der Erstklässler plündern, während diese auf ihrer eigenen Mission sind, und deren Unterwäsche draußen an den Stromleitungen aufhängen.
Sie würden sich nicht mit den älteren Schülern anlegen – das könnte tatsächlich zu einer Tracht Prügel führen. Vor den Erstklässlern haben sie jedoch keine Angst.
Max gibt das Signal und Nico manipuliert die Kameras, bevor sie aus dem Bett steigt und sich davonstiehlt. Max weckt indes die anderen, die gierig in ihren Betten warten und so tun, als würden sie schlafen. Als Nico das Gelände erreicht, bemerkt sie, dass die andere Klasse pünktlich ist. Klasse 2 hat das Schulgebäude bereits betreten, sodass nur noch Schüler aus drei Jahrgängen an den Schlafsälen vorbeigeschlichen werden müssen.
Draußen patrouilliert eine Wache und bewacht die geparkten Mechas, gegen die Nico nichts ausrichten kann, da sie offline sind und sie noch nicht nah genug ist, um die Sensoren zu stören.
Also wartet sie darauf, dass die Patrouille weit genug entfernt ist, bevor sie zum geparkten Mecha der Akademie eilt, um mit ihrer Begabung die Schlösser zu überlisten und die Cockpithatch zu öffnen. Erster Schritt: erledigt. Nun folgt der schwierige Teil: Sie muss den Mecha so leise wie möglich hochfahren, ohne Lichter, und fliehen, während die Wache von einer der Klassen abgelenkt wird.
Primärenergie ist aktiv, Sekundärenergie an, das Funkgerät rauscht und Nico dreht es auf ein Flüstern runter, während sie gleichzeitig die Armaturenbeleuchtung herunterdimmt.
Perfekt, der Mecha ist einsatzbereit. Auch wenn sie die Steuerungen nicht erreichen kann, ermöglicht ihr angeborenes Talent eine ausreichende Kontrolle für grundlegende Bewegungen. Nico schnallt sich so fest an, wie es geht – die Schultergurte sind für einen derart zierlichen Piloten nicht vorgesehen.
Die zweite Klasse hat gerade ihre Mission verpatzt und springt aus den Fenstern im Hauptgeschoss der Schule, um mit den Antwortenschlüsseln zu fliehen. Ihre Aktion war so auffällig, dass selbst Klasse 1 durch die Flüsterei in den Gängen davon erfuhr, es ist also keine Überraschung, dass auch die Akademie darauf aufmerksam wurde.
Nun muss es schnell gehen. Nico nutzt die Ablenkung der Patrouille, mischt sich unter die Bewegungen und steuert auf das Dach der Schule zu, statt in das Hauptgeschoss.
Der Fahnenmast ragt 20 Meter hoch über das Dach auf, nur ein Mecha könnte einen Schüler dorthin bringen. Nico landet so sanft wie möglich auf der anderen Seite der Schule, lässt den Mecha zurück und kehrt mit ihrer erbeuteten Flagge ins Schlafsaal der ersten Klasse zurück.
5 Minuten später kommen die anderen aus ihrer Klasse lachend herein – sie haben die Lieblingsunterwäsche der Erstklässler aus Klasse 2 an den Stromleitungen aufgehängt. Die Schulverwaltung war so sehr mit dem Versagen von Klasse 2 beschäftigt, dass sie nicht daran dachten, die Kameras auf Manipulationen zu überprüfen.
Das von Dave erlernte Hacking-Wissen von Max funktionierte tadellos und ermöglichte es, in die Spinde jedes Raumes einzudringen, um aus jedem ein Paar Unterwäsche zu entwenden, darauf die Raumnummer zu schreiben und die Tür abzuschließen.
Die riesige Schulflagge wird im Gemeinschaftsraum der Erstklässler stolz präsentiert, sie ist oben am Dach befestigt, da die Wand zu niedrig ist, um sie vor dem Boden schleifen zu lassen, was eine strafbare Missachtung der Flagge bedeuten würde.
"Niemand soll es erwähnen", weist Max an. "Mal sehen, wie lange es dauert, bis sie es bemerken."
Nico lacht und schaltet die Kameras mit einem Gedanken wieder auf Normalbetrieb. Doch alle haben einen entscheidenden Fakt übersehen: Eine riesige Flagge blockiert nun sämtliche Kameras im Gemeinschaftsraum.


Beide Anführer der Klasse 1 im ersten Jahr fallen dem Ausbildungspersonal bereits auf. Sie sind nicht nur ihren Altersgenossen in schulischer Arbeit um Jahre voraus, sondern widmen sich auch mit beeindruckenden Systemmodifikatoren ihrem Training. Kadett Max hat einen unglaublichen 2,5-fachen Stärkemodifikator, während Nico einen 2-fachen Geschwindigkeitsmodifikator plus einen 1,5-fachen Geschicklichkeitsmodifikator hat, eine seltene Kombination aus zwei Primärattributen. Der Geschicklichkeitsmodifikator ist zwar nicht besonders hoch, da er zum hohen Gamma-Rang gehört und selbst der Geschwindigkeitsmodifikator sehr niedrig im Alpha-Rang ist, aber zusammen sollten sie ein sehr effizientes Training ermöglichen.
Beide Kadetten machen schnell Fortschritte, selbst für Schüler mit ihren Kompatibilitätswerten, und Major Payne behält sie genau im Auge. Die Vorschriften besagen, dass sie in den Klassen des ersten Jahres bleiben müssen, bis sie einen Gesamtbonus von 50 Prozent erreicht haben, und dass sie das Pilotenprogramm erst dann beenden können, wenn sie insgesamt 100 Prozent erreicht haben.
Idealerweise würde sie beide im nächsten Semester in das dritte Jahr versetzen, um ihr Training besser auf ihre Fähigkeiten abzustimmen. Das würde jedoch intensivere physische Trainingseinheiten bedeuten, und es gibt keine Garantie dafür, dass sie diese Wachstumsrate beibehalten können.
Es ist zwar keine feste Regelung, aber auch nicht verboten, und so entscheidet sich Major Payne, die Einstellungen der Trainingsgeräte für die beiden von gleichmäßigem Wachstum auf maximale Systemsteigerungen zu ändern. Normalerweise wird dies verwendet, um Kadetten zu bestrafen, die nachlässig sind und Gefahr laufen, aufgrund unzureichender Fortschritte durchzufallen. Selbst einige Stunden unter diesen Einstellungen sind reine Folter.
Doch als sie das Menü öffnet, sind die Einstellungen bereits geändert. Sie hat niemanden sonst in der Nähe gesehen, doch jemand hat die Geräte bereits auf maximalen Fortschritt eingestellt. Major Payne verdächtigt Sergeant Zamm, aber sie wird ihren Vorgesetzten nichts sagen, bevor sie nicht irgendwelche Beweise hat.
Stattdessen beobachtet sie, wie die beiden Kadetten eine Stunde lang mit maximaler Intensität trainieren und sich dann ein Getränk aus den bereitgestellten Flaschen holen. Dabei handelt es sich nicht um Wasser, sondern um ein Energiegetränk, das dazu bestimmt ist, Energie wiederzugewinnen und geschädigtes Gewebe zu reparieren.
Anstatt zu einer Aktivität mit niedriger Intensität überzugehen, wie sie erwartet hatte, legen beide eine zehnminütige Pause ein und setzen dann ihr vorheriges Trainingsprogramm fort.
Keiner der anderen Kadetten wagt es, ihre Geräte zu berühren, nachdem sie gesehen haben, wie die beiden trainiert haben, und die Erstklässler sind sich einig, dass diese beiden einfach Masochisten sein müssen.
Die beiden wiederholen den Vorgang, machen eine Pause und trinken etwas, aber dieses Mal wechseln sie das Programm. Jetzt macht Max Geschicklichkeits- und Schnelligkeitstraining, während Nico sich vor allem auf Krafttraining konzentriert.
Im Vergleich zu ihren Klassenkameraden haben die beiden mit dem Alpha-Rang einen großen Vorteil bei der Steigerung ihrer Statusboni. Nach einem ganzen Jahr werden die meisten Schüler mit dem Gamma-Rang die erforderlichen fünfzig Punkte erreichen, um in die fortgeschrittenere Pilotenausbildung überzugehen. Fast jeder Kadett mit einem Delta-Rang wird auf einen Grundweg oder ein anderes Spezialgebiet umgesetzt.
Die Schüler mit dem Beta-Rang sind normalerweise das Problem. Sie haben es gerade leicht genug, nachlässig zu sein und alle paar Tage ein Upgrade zu bekommen, um ihr Ziel zu erreichen, was dazu führt, dass sie überheblich werden und ihre Motivation verlieren. Die Ausbilder hoffen, dass der klare Vorteil, den diese beiden Alpha-Rang-Überflieger durch ihre harte Arbeit erlangen, die anderen motivieren wird.
Max hatte Zeit für vier volle Trainingszyklen, bevor die Cafeteria zum Abendessen öffnet, und er hat heute wieder echte Fortschritte gemacht. Bei diesem Tempo scheinen die Erwartungen der Akademie ein Witz zu sein, aber es ist möglich, dass die Fortschritte stark nachlassen werden, da seine Fähigkeiten zunehmen.
[Kompatibilität festgestellt] Rang A
[Primäres Attribut] STR 2,5-facher Modifikator[STR] +20%
[DEX] +2%
[SPD] +2%
[Angeborenes Talent] Gedankenlesen
[Zusätzliche Funktionen gesperrt]
"Major Payne, wie lauten die Basiswerte? Die Systemboni werden als Prozentsatz angegeben, aber die Basis ist nicht dabei, Ma'am." fragt Max, verwirrt darüber, wie die Daten zu interpretieren sind.
"Das steht in den gesperrten Fähigkeiten, aber ich kann es Ihnen im Voraus sagen. Jeder Schüler beginnt mit einer Basis von 1 in jedem Wert, mit Ausnahme derjenigen mit Alpha-Rang-Kompatibilität, die mit 2 beginnen. Sobald Sie fünfzig Prozent Gesamtbonus erreicht haben, steigen Ihre körperlichen Fähigkeiten von denen eines heranwachsenden Kindes zu denen eines Erwachsenen in einem kindlichen Körper. Das ist die Art des Systems, dich für harte Arbeit zu belohnen.
Sie haben das System erst seit zwei Tagen, und schon hat Max einen Gesamtbonus von vierundzwanzig Prozent. Er ist sich nicht sicher, ob das für Leute wie ihn, die zu den obersten ein Prozent der Kompatibilität gehören, normal ist, aber es gibt eine einfache Möglichkeit, das zu überprüfen. Die Klasse 2 ist nicht weit weg und sie trainieren auch draußen.
Max konzentriert sich intensiv auf den Kindheitsfreund von Nico, der auch im Alpha-Rang war, und sucht nach Gedanken darüber, wo seine Fähigkeiten liegen.
Er benutzt auch den Widerstandstrainer, obwohl Max merkt, dass er sich nicht anstrengt, weil er sich seiner Überlegenheit als einziger Schüler mit Alpha-Rang in seiner Klasse sicher ist. Aber während Max insgesamt sechs Upgrades erhalten hat, hat Nathan gerade seinen ersten erhalten, der ihm 4,5 Prozent mehr Kraft verleiht. Er hat also einen 2,25-fachen Modifikator auf seine Stärke, was ziemlich solide ist, auch wenn er nicht so viel Glück hat wie Max.
Seine Lehrer und Klassenkameraden schwärmen von seiner Leistung und davon, dass er in ein paar Monaten sogar die Obergrenze erreichen könnte. Sie werden einen großen Schock erleben, als die Rangliste der Jahrgangsstufen veröffentlicht wird.
"Major Payne, ist es möglich, die Basiswerte zu erhöhen, wenn sie erst einmal aktiv sind?" fragt Nico neugierig und kommt Max mit seiner Frage zuvor.
"Möglich, ja. Aber es ist nicht einfach. Einige Schüler können ihren Basiswert durch harte Arbeit, eine angeborene Fähigkeit oder eine Systembelohnung erhöhen, aber die meisten Piloten werden ihre Karriere mit dem Basiswert beenden, mit dem sie begonnen haben."
Die meisten Piloten" trifft wahrscheinlich nicht auf Max zu, denn ihm war schon klar, dass er in diesem Leben die genetische Lotterie gewonnen hatte, so dass er sich zumindest ein oder zwei Bonuspunkte erhoffte. Wenn ein Wert von 1 ein durchschnittlicher Erwachsener ist und 2 ein außergewöhnlicher, wären selbst ein oder zwei Punkte ein großer Vorteil gegenüber der Allgemeinbevölkerung.
Der Energiesaft war heute die Rettung, und Max schafft es diesmal sogar, sich die Treppe hinaufzuschleppen, wobei er die Stufen und das Geländer als Stütze benutzt und sich mit Nico, der in ähnlich schlechter Verfassung ist, in die Arme fällt, aber immerhin haben sie es die Treppe hinauf geschafft und sind vor dem Schlafengehen geduscht.


"Herzlichen Glückwunsch zu eurer beeindruckenden Unterwäsche-Präsentation, Klasse 1", beginnt Major Payne, als sie den Gemeinschaftsraum betritt und ihre Schüler bereits auf sie warten. "Das ist wirklich eine Leistung, wie im Imperium habt ihr das nur geschafft? Ist das etwa die Schulflagge vom Dach?"
"Ja, Major. Wir nehmen Ihr Lob für eine erfolgreich abgeschlossene Mission dankend an. Danke für diese Gelegenheit, Major", sagen Nico und Max wie aus einem Mund.
Erst kurz vor Mittag wird der Schule klar, was passiert ist: Die Manipulation des Kameramaterials war so geschickt ausgeführt, dass der Hack beinahe übersehen wurde. Doch bei der Durchsicht des Materials von den Patrouillen-Mechas wurde ein Studenten-Mech beobachtet, wie er überstürzt zur Schule eilte - als wollte er helfen. Von diesem Moment an begann alles einen Sinn zu ergeben.
"Die Durchführung dieser Operation war großartig. Wer auch immer es war, dieser Jemand beherrscht die Maschine genauso gut wie jeder Schüler der Schule", seufzt einer der Betreuer der Oberstufe.
"Es müsste doch ein Erstjahrschüler sein, oder? Aber wie könnten sie das überhaupt bewerkstelligen? Es handelt sich um einen Trainer-Line-Mech, der ausschließlich mechanische Steuerungen hat und ohne neurale Verbindung funktioniert."
"Ich würde gerne den Erstjahrschüler kennenlernen, der im Sitzen sogar die Fußpedale bedienen kann. Könnten sie es im Stehen gemacht haben?" seufzt Colonel Black.
"Aber ich kann es garantieren, ich weiß, wer es war. Kadett Nico, die Hackerin. Offensichtlich hat sie mehr drauf, als nur die Cockpinschlösser und die Schul-Kameras zu hacken."
"Den Überfall auf die Schlafsäle dürfte allerdings Kadett Max orchestriert haben. Wenn wir keinen anderen talentierten Schüler übersehen haben, dann müsste Max derjenige sein, der die Schließfächer geknackt hat", weist ein Beobachter hin.
"Möglicherweise hat er Gedanken gelesen, um an den Code zu kommen, während die Inspektionen in den Schlafsälen stattfanden? Auch das ist eine Möglichkeit", stimmt Colonel Black zu.
Den ganzen Tag über schmollen die Schüler der Klasse 2, da sie erwischt wurden. Sie behaupten, Klasse 1 habe sie hereingelegt und den Lehrern gesteckt.
Die Akademie duldet kein Versagen. Diese Woche hat die Klasse 2 daher verlängerte Arbeitszeiten und eine angepasste Speisekarte in der Kantine - mit den unbeliebtesten Optionen. Max zuckt bei dem Gedanken zusammen, dass ihnen ein ähnliches Schicksal hätte zustoßen können, wären sie erwischt worden. Nichts als das fadeste rekombinierte Proteinprodukt und dazu jene seltsame Suppe, die nach alten Socken riecht.
Aber sie haben jetzt die restriktivste Phase ihrer Ausbildung hinter sich gelassen, und die Luxusgegenstände und digitalen Geräte, die sie von zu Hause mitbrachten, werden ihnen unter der Auflage zurückgegeben, dass sie ihre Schularbeit nicht beeinträchtigen.
Es ist auch ein Test, um zu sehen, ob sie sich unter Versuchung konzentrieren können. Allerdings wurde jeglicher Inhalt, der nicht für den Unterricht oder die Schule zugelassen war, von ihren Geräten entfernt, und der Zugang zum offenen Datennetz ist streng untersagt.
Doch das hält nicht alle auf, insbesondere nicht ein Hacker-Duo, das in seiner Schulbildung weit fortgeschritten ist. Nico hatte zwei vollständige VR-Headsets mitgebracht, für den Fall, dass eines kaputtgeht. Sie nahmen kaum zusätzlichen Platz in ihrem Rucksack ein, und Max ist unglaublich dankbar, dass sie die zusätzlichen Geräte dabei hatte.
In der Commissary ist eine militärisch genehmigte Version, die ausschließlich für das interne Netzwerk der Akademie bestimmt ist, für 60 Standard-Credits erhältlich und kommt mit genehmigtem Schulmaterial für ihre Klassenstufe. Doch keiner von beiden ist bereit, so viel auszugeben. Tatsächlich haben sie außer dem ersten Bedarf nichts ausgegeben. Max weiß nicht genau, wofür sie sparen, aber die Möglichkeiten für Erstjahrschüler sind so begrenzt, dass alles andere eine pure Geldverschwendung wäre.
Durch behutsames Hacken und geliehenes Wissen gelang es Nico und Max, ein VR-Simulatorprogramm für den Crusader-Klasse Riesenmecha zu bekommen, das eigentlich als Belohnung für die leistungsstärksten Schüler der Abschlussklasse gedacht war.Es bedurfte einer kleinen Anpassung der Benutzererkennung ihrer Headsets, um ihre Körpergröße im Spiel anzupassen, damit sie den Mecha bedienen konnten, aber jetzt funktioniert er richtig und ist als Physik-Lernprogramm in ihren VR-Einheiten gespeichert.
VR-Gaming ist ein beliebter Zeitvertreib für die Schüler, aber ihr Zugang wird streng kontrolliert, nur genehmigtes und für die Klasse geeignetes Lernmaterial darf in die Schule gelangen, und der Zugang zu externen Netzwerken ist überhaupt nicht erlaubt. Dennoch ist es besser als die meisten anderen Optionen, die sie haben, insbesondere für die Oberstufenschüler, die bereits Piloten- und Reparaturkurse belegen und somit Zugang zu verwandten Inhalten erhalten.
"Sollen wir die beiden Erstklässler verwarnen und das Schmuggelprogramm jetzt konfiszieren oder abwarten, was sie damit machen?" fragt der digitale Sicherheitsbeauftragte Colonel Black nach seiner wöchentlichen Überprüfung des Netzwerkzugangs der Schüler. Er ist beeindruckt, dass es den Kadetten gelungen ist, seine Sicherheitsvorkehrungen zu überwinden und überhaupt Zugriff auf das Programm zu erhalten.
"Warten Sie, bis die Winterpause vorbei ist, und löschen Sie es dann. Offiziell hat es auf ihren Headsets nie existiert, aber bringen Sie mir eine Kopie ihrer Missionsergebnisse."
Colonel Black würde niemals zulassen, dass ein wahres Talent mit schwarzen Flecken in seiner Akte verschwendet wird. Außerdem war es von der Akademie, also haben sie keinen Zugang zu etwas, für das ihn das Militär persönlich kritisieren würde. Wenn er es als Fortgeschrittenenkurs ansieht, kann er so tun, als sei an seinem Verhalten nichts Seltsames, und sich sogar gegen Anschuldigungen wehren, sollten seine Vorgesetzten im Bildungsministerium Einwände erheben.
Nach der Klassenherausforderung fängt der eigentliche Unterricht an, mehr Spaß zu machen, aber die Geschwindigkeit, mit der Max von dem System profitiert, ist drastisch gesunken. Zuvor hatte er jeden Tag zwei oder mehr Punkte bekommen, aber jetzt, wo er fast fünfzig Punkte erreicht hat, wird es schwieriger. Heute hat seine gesamte Routine nur eine einzige Verbesserung der Stärke ergeben.
[Kompatibilität bestimmt] Rang A
[Primäres Attribut] STR 2,5x Modifikator
[STR] +30%.
[DEX] +6%
[SPD] +6%
[Angeborenes Talent] Gedankenlesen
[Zusätzliche Funktionen]
Er ist so kurz davor, die magischen fünfzig Bonuspunkte zu erreichen, dass er sich kaum beherrschen kann. Die Aussicht, so stark wie ein Erwachsener zu sein, ist unwiderstehlich für ihn. Nur noch ein paar Upgrades und er wird das Jahresziel erreichen, und das nach nicht einmal einem Monat im ersten Semester.
Major Payne war mit den anderen Schülern beschäftigt, um sie zu motivieren und ihre Ziele zu erreichen, so dass sie sich in letzter Zeit keine Zeit genommen hat, um zu sehen, wie die beiden Starschüler vorankommen.
Sie kontrolliert täglich ihre Routine, gibt Tipps und achtet darauf, dass sie ihr Training ausgewogen gestalten, damit sie nicht unter anhaltenden Muskelschmerzen, Zerrungen oder langfristiger Ermüdung leiden, aber sie hat ihre Fähigkeiten nicht genutzt, um zu sehen, wie die Ergebnisse aussehen könnten.


Max beschließt, dass morgen, wenn sie beide ausgeruht und satt sind, ein viel besserer Zeitpunkt wäre, Nico nach ihrer angeborenen Fähigkeit zu fragen, also lässt er sich vom Schlaf übermannen. Die Nachtruhe fällt ihm heute leichter als gewöhnlich. Die reine Erschöpfung von den Übungen des Tages hat jedes Hindernis überwunden, und ihn sofort in tiefen Schlaf gezogen.
Er wird wach, als eine kleine Hand auf seiner Brust liegt und ihn sanft rüttelt. "Steh auf und zieh dich an, die Cafeteria öffnet in zehn Minuten, und zuerst bringen wir deine Haare in Ordnung. Gestern haben sie es noch durchgehen lassen, aber heute wirst du wohl eine Strafe bekommen, wenn du sie nicht zusammenbindest oder schneidest."
Max lacht fröhlich, während er sich in seine Uniform wirft. Die weiße Hose und das schwarze Polohemd mit dem Logo der Akademie sowie die schwarze Baskenmütze scheinen die männliche Version der weniger formellen Sommeruniform für den allgemeinen Einsatz zu sein. Für den Unterricht am Morgen dürfte das passen und Nico hat dieselbe Wahl getroffen, obwohl die Variante der weiblichen Erstjahreskadetten ein dunkelgraues Hemd beinhaltet.
Laut ihrer Online-Recherche scheiden Mädchen häufiger aus den Pilotenkursen aus. Logistik- und Operationspersonal trägt Hemden im selben Grau, aber im anderen Stil, während Infanteriekadetten grüne Uniformen tragen. Wenn sie es ins dritte Jahr des Pilotenprogramms schaffen, tragen alle Kadetten dieselben schwarzen Hemden, allerdings mit einem Streifen am Kragen, der sie als Piloten in Ausbildung ausweist.
Max ärgert sich ein wenig darüber, dass die Datenbildschirme so hoch an der Wand angebracht sind. Selbst für Erwachsene sind sie über Augenhöhe und dazu noch touch-aktiviert, er kann sie ohne einen Hocker nicht erreichen. Doch Nico scheint das nicht zu benötigen, denn sie bedient sie mühelos, egal, wo sie steht.
"Was hast du für meine Haare geplant?" fragt Max, während er seine Baskenmütze aus seinem Spind nimmt.
"Geht ein regulärer Crew-Cut für dich in Ordnung? Oder magst du es lieber länger?"
Ein regulärer Crew-Cut klingt für Max absolut fantastisch, doch dann denkt er an Sergeant Zamm mit seinem flachen Haarschnitt und seinen blonden Haaren, die den seinen sehr ähneln.
"Kannst du es wie Sergeant Zamm machen? Bist du gut im Haare schneiden?" fragt Max leise, um niemanden in den umliegenden Zimmern zu wecken.
"Ich schneide meine eigenen, mach dir keine Sorgen, ich habe einen digitalen Haarschneider."
Max ist nicht ganz sicher, was das ist, aber es klingt professionell, also nickt er. Der digitale Haarschneider erweist sich als eine Art netzartiges Handtuch, das sich über seinen Kopf spannt, entsprechend dem von Nico vorgegebenen Schnitt anpasst und dann mit einem Summen dafür sorgt, dass Max einen normgerechten, neuen Haarschnitt hat. Nico sammelt die blonden Locken seiner Dauerwelle ein.
Sie bindet einen kleinen Teil zu einem Bündel zusammen und wirft den Rest in den Müll. Das Bündel legt sie auf das oberste Fach seines offenen Spinds und schiebt ihn dann lächelnd zu.
"Eine Erinnerung an deine ersten Tage im Pilotentraining. Laut Bildschirm haben wir von sieben Uhr morgens bis zum Mittagessen Einführungskurse und dann körperliches Training von 1300 bis 1600 Uhr."
Max versteht ihr Zeitsystem nicht und blickt sie verwirrt an.
"Oh, tut mir leid, das meint von eins nachmittags bis vier nachmittags. Sie werden das wahrscheinlich heute Morgen im Unterricht besprechen, aber das Kepler-Militär zählt den ganzen Tag durch, alle vierundzwanzig Standardstunden. Hundert entspricht der Doppelnull, was genau zur vollen Stunde ist. Zum Glück für uns hat Kepler Terminus einen Tag ohne festgelegte Länge."Wenn ich es mir recht überlege, hatte Max Dave schon einmal solche Ausdrücke sagen hören. Aber ohne einen festen Zeitplan hatte das Erlernen der Zeitmessung für ihn keine Priorität. Allerdings kann er eine Digitaluhr gut genug lesen, um zu wissen, wann die Essenslieferung ankommen sollte.
"Danke für den Haarschnitt, aber sind diese Dinger nicht normalerweise an einem Tablet oder so befestigt?" fragt Max und wechselt das Thema, als sie sich auf den Weg zur Kantine machen.
"Technologie in der Nähe zu kontrollieren ist meine angeborene Fähigkeit. Auf dem Heimweg vom Krankenhaus war es mir im Auto zu warm, also habe ich das Fenster heruntergekurbelt, und das war's. Meine angeborene Fähigkeit war eingestellt." Nico lacht.
Das hört sich so einfach an, aber sie kann durch Menüs navigieren und die Form eines digitalen Netzes einstellen, ohne die Software zu sehen, es ist also keine schwache oder einfache Fähigkeit, die sie erweckt hat.
"Ich kann die Oberflächengedanken anderer Leute sehen", sagt Max leise, um nicht die ganze Klasse auf seine Fähigkeit aufmerksam zu machen.
"Das ist praktisch, so weiß man immer, wenn sie eine Überraschung planen. Halt mich einfach auf dem Laufenden, ich hasse Überraschungen."
Max vermutet, dass sie nur wenige Dinge überraschen, da sie ein Leben lang militärische Erinnerungen hatte und die Fähigkeit, technische Geräte zu durchsuchen. Er ist sich nicht sicher, ob sie Passwörter hacken oder umgehen kann, aber mit einer Fähigkeit wie der ihren, hat sie das wahrscheinlich schon gelernt. Sogar er hat von Dave gelernt, wie man die grundlegenden Sicherheitssysteme knackt, damit er Spiele aus dem Datennetz rauben kann.
Da sie die Ersten beim Frühstück sind, haben sie Zeit, sich etwas zu bestellen, und so bekommen beide ein volles Omelett mit "Battered bread", einem mit Ei belegten Gebäckstück, das Nico mit Sirup übergießt.
Eine Stunde vor Unterrichtsbeginn kam Major Payne in die Kantine im obersten Stockwerk, um zu essen, und fand ihre beiden Starschüler vor, die auf einem der Wandbildschirme die Speisepläne der Cafeteria durchgingen. Der Angestellte nickte, um anzuzeigen, dass sie bereits gegessen hatten, und Major Payne fragte sich, was sie vorhatten. Planten sie ihre Mahlzeiten anhand der verfügbaren Optionen? Das ist ein bisschen ungewöhnlich für Zwölfjährige, auch wenn ihr geistiges Wachstum gefördert wurde.
"Das ist heute, aber am nächsten Tag sieht alles, was unten serviert wird, beim Mittagessen seltsam aus. Wenn wir wieder nach oben kommen, gibt es die Kokosnusssuppe, die ziemlich gut aussieht, und die Schoko-Proteinshakes." sagt Max zu Nico, der traurig seufzt.
"Es ist ein langer Weg, aber das ist in Ordnung. Der Zeitplan sagt, dass die Senioren eine Stunde nach uns aus dem Training kommen, also sollten wir in der Lage sein, uns ein Abendessen aus der Cafeteria unten zu holen und uns zu erholen, bevor sie an beiden Tagen aus dem Unterricht kommen."
Der Major ist ein wenig schockiert, nicht nur über ihr Wissen, sondern auch über ihre Planungsfähigkeiten und die Tatsache, dass sie die Stundenpläne gehackt haben. Oder haben sie vielleicht gestern beim Mittagessen jemanden gefragt? Das wäre eine Möglichkeit, obwohl die Älteren den Erstklässlern normalerweise nicht viel Hilfe leisten.
Sie verschwinden, und der Major isst schnell zu Ende und macht sich an die Arbeit. "ALLE AUFSTEHEN! Der Unterricht beginnt in dreißig Minuten. Zieht euch an, esst etwas und kommt pünktlich zum Unterricht, wenn ihr nicht den ganzen Nachmittag Runden laufen wollt. Die Alphabetisierungskurse sind im Südflügel, Raum siebzehn."
Sie und ihre Sergeants werden die Hauptgruppe natürlich dorthin begleiten, da es ihr erster Tag ist, aber sie ist gespannt, wer es alleine zum Unterricht schafft und wer gar nicht daran denkt, sich der Gruppe anzuschließen.


Max und Nico kommen deutlich vor den anderen an und sichern sich einen Platz in der Nähe der Tür. Anscheinend ist überall vorne rechts ihre bevorzugte Position, aber in diesem Klassenzimmer wollen das alle, denn das Morgenlicht fällt auf die linke Raumhälfte und es gibt keine Vorhänge. Es ist heiß, hell und lenkt die Schüler ab, die lieber draußen spielen würden.
Max überlegt, ob das beabsichtigt ist, verwirft den Gedanken dann aber wieder. Natürlich ist es das. Alles hier ist eine bewusste Prüfung.
Der freundlich aussehende junge Unteroffizier, der die Klasse unterrichtet, gibt ihnen ihre Lehrbücher. Max bricht in Gelächter aus, während Nico ihr Lachen hinter vorgehaltener Hand verbirgt.
"Gibt es etwas zu lachen, Kadetten?" Die Stimme des Lehrers klingt nicht mehr ganz so freundlich.
"Sir, nein, Sir. Es ist nur so, dass das Buch eine Einführung in das Kepler-Standardalphabet ist, und wir beide können die Sprache bereits, Sir", antwortet Nico, während Max sich bemüht, seine Fassung wiederzugewinnen. Die meisten Planeten haben einen lokalen Dialekt mit einer eigenen Schrift, deshalb kommen nur wenige Kadetten an, die das Standardalphabet beherrschen.
Der Krieg mag das Schicksal der Hälfte der Bevölkerung sein, jener mit einem System, aber die Eltern zu Hause sind selten begeistert, ihre Kinder in dieses Schicksal zu schicken. Und hier auf Kepler Terminus nutzt niemand das Standardalphabet.
Das Gesicht des Lehrers entspannt sich wieder zu einem freundlichen Lächeln, und er legt ein digitales Tablet auf ihre Schreibtische und sammelt die Bücher ein. "Nehmt diese zu den Testkabinen auf der anderen Seite des Flurs und vervollständigt sie. Diese standardisierte Bewertung wird bei eurer Einstufung helfen, also gebt euer Bestes."
Max erkennt an dem Symbol in der Ecke, dass das Gerät mit dem internen Datenetz der Akademie verbunden ist und unterdrückt den Drang, es zu hacken. Es handelt sich schließlich um die Militärakademie; natürlich würden sie es bemerken, wenn er auf ihrem Tablet einen Passwort-Algorithmus anwendet.
Mit dem Kepler-Gruß, der Faust an die Brust, verlassen sie den Raum und wählen benachbarte Kabinen für den Test. Die Teststationen sind schallisoliert und haben keine Fenster, damit die Schüler nicht voneinander abschreiben können. Doch das wird dieses dynamische Duo nicht aufhalten.
Max sieht, dass die ersten Aufgaben einfache Lese- und Schreibtests sind, und bearbeitet zügig die ersten Abschnitte. Als Nächstes sind Grundkenntnisse der Mecha-Steuerungspanels dran – das weiß jeder, der schon einmal einen Simulator benutzt hat, also geht er auch hier schnell voran.
Der dritte Abschnitt betrifft den grundlegenden mechanischen Aufbau des Linien-Mechas. Da im öffentlichen Datennetz nur wenig darüber zu finden ist, sucht Max nach Hinweisen und beschließt dann, sich nach Nico umzusehen, wobei er seine angeborene Begabung nutzt, ihren Verstand zu prüfen.
Sie kennt sich nicht nur mit allem aus, sondern hat sogar einen absichtlichen Fehler in der Prüfung selbst korrigiert. Max durchforstet ihre Gedanken, versucht, sich so viel wie möglich zu merken, ohne ihre Antworten direkt zu kopieren. Das ist nicht allzu schwer; es handelt sich schließlich nur um ein mechanisches Schaltbild, nicht komplexer als das Modifizieren einer VR-Brille, um die Startbeschränkungen zu umgehen und Schwarzmarktspiele zu spielen.
Mit diesem grundlegenden Wissen platziert er alle Teile auf dem Bildschirm an den richtigen Stellen und vergleicht seine Arbeit dann mit Nicos. Es scheint richtig zu sein, also wendet er sich dem letzten Abschnitt zu – den grundlegenden Steuerungstechniken. Das kennt er bereits aus den Multiplayer-Simulatoren, also füllt er alles nach bestem Wissen aus und überprüft dann den gesamten Test noch einmal auf Fehler.
Im Überwachungsraum des Tests ist Feldwebel Zamm sprachlos. Die beiden Schüler werden von der Kamera aufgenommen, und jede Eingabe ins Tablet wird überwacht und aufgezeichnet. Dass sie den schriftlichen Teil des ersten Jahres mühelos meistern würden, war zu erwarten, aber dass sie auch im zweiten und dritten Jahr keinen einzigen Fehler machen, ist bemerkenswert.'Dann ging es weiter mit dem Teil über die Mecha-Steuerung. Ein Abschlusstest im dritten Jahr, bei dem alle wichtigen Steuerungselemente eines Mechas der Linienklasse identifiziert und richtig angeordnet werden müssen. Auch in diesem Teil erzielten sie perfekte Ergebnisse, nur Kadett Max musste eine Antwort korrigieren. Das gleiche wiederholte sich beim mechanischen Layout. Kadett Max machte dieses Mal keine Fehler, ging jedoch etwas methodischer vor, was ihn im Vergleich zu Kadett Nico langsamer machte.
Der Raum, in dem sich die Ausbilder aufhalten, ist gegen das Eindringen des Systems abgeschirmt, so dass sie ihre angeborenen Fähigkeiten nicht auf die Beobachter anwenden können. Sofern sie überhaupt eine derartige Reichweite besitzen. Die einzige mögliche Erklärung, die ihm einfällt, ist, dass einer oder beide bereits über Informationen verfügen, die eigentlich jeder Person außerhalb der Akademie vorenthalten bleiben sollten.
[Möglichkeit, dass die Kadetten angeborene Fähigkeiten genutzt haben, um benötigte Informationen bis zum dritten Jahr zu erlernen, nachdem sie in die Akademie eingetreten sind], notiert Sergeant Zamm, während er beobachtet, wie sie ihre Tests abschließen.
Die Informationen, die er hat, besagen, dass beide Veteranen der zivilen Multiplayer-Simulatoren sind. Dass sie die Grundlagen der Steuerung kennen, ist daher keine Überraschung, stellt aber ein Problem dar.
Dies ist die Einstufungsprüfung für das dritte Jahr. Nach deren Abschluss werden die Kadetten des Standardkurses entsprechend ihrer Eignung auf die Karrierepfade verteilt, und nicht nur dadurch, dass sie aus einem Programm ausscheiden. Diejenigen mit besonders geeigneten Fähigkeiten würden offiziell ein Handwerksprogramm beginnen und die nächsten drei Jahre darauf verwenden, sich auf die intensive berufliche Ausbildung an der Universität vorzubereiten. Diejenigen, die sich als keine Art von Spezialisten qualifizieren, würden sofort mit der Infanterieausbildung beginnen.
Wie platziert man aber einen Schüler, der bei allem perfekt abgeschnitten hat?
Sergeant Zamm macht ein Foto auf seinem persönlichen verschlüsselten Gerät und sendet die Endnoten und Informationen über die Kadetten an einen alten Freund höher oben in der Kommandostruktur. Sicherlich wird der General wissen, was mit zwei so herausragenden Kadetten anzufangen ist.
Der Prüfungsraum wird erst dreißig Minuten vor der Mittagspause aufgeschlossen. Beide Kadetten stürmen nach ihrer Entlassung durch Sergeant Zamm aus dem Gebäude, um es noch rechtzeitig vor den älteren Kadetten in die Cafeteria zu schaffen. Heute gibt es dort die guten Enchiladas zum Mittagessen, und das ist kein Mahl, das einer von beiden missen möchte.
Sie nehmen an dem lautesten Tisch in der Nähe der Küche Platz und stürzen sich auf das Essen, während die amüsierten Schüler höherer Jahrgänge ihr Mittagessen erhalten. Jeder holt eine Tube des scharfen Käses aus seiner Uniform, und Max erkennt, warum dieser als wertvolles Gut gilt. Das Essen kommt ohne den Käse, aber mit ihm wäre es viel besser.
Das ist für Max eine wertvolle Überlebensinformation. Er wird sich weitere dieser Käsetuben besorgen müssen.
Nach dem Mittagessen kehren sie zurück in den Trainingsbereich und Max geht direkt zur Widerstandsmaschine. Es ist ein Ganzkörpertraining, das alle Statistik-Kategorien verbessern kann und sich hauptsächlich auf die Stärke konzentriert. Da das Ziel fünfzig zusätzliche Punkte für das erste Jahr sind, ist dies die beste Option für ihn.
Heute gesellt sich Nico zu ihm, sie nimmt die nächste Maschine in Anspruch und aktiviert ein Sparring-Szenario. Max hatte diese ignoriert, da das haptische Feedback bei einem Treffer unglaublich schmerzhaft war und man oft getroffen wurde. Stattdessen wählte er heute einen Strongman-Wettbewerb aus, der als Cardio-Training gekennzeichnet war.
Ausdauer gehört vielleicht nicht zu den ersten Kategorien der Statistiken, aber das System sagt, dass es noch mehr freizuschalten gibt. In einem langen Kampf ist sich Max sicher, zählt Ausdauer weit mehr als ausgefeiltes Pilotieren.'


Die beiden Kadetten erweitern am nächsten Tag ihre Datensammlung, nach einer weiteren Durststrecke ohne Statuserhöhungen, indem sie das Steuerungsprogramm für die Mecha der Kepler-Reihe zu ihren Headsets hinzufügen. Obwohl diese Mecha nicht so imposant wie die der Crusader-Klasse sind, sind sie für die beiden umso wichtiger, da es die ersten Mecha sind, auf denen die Schüler trainieren werden.
Zudem erhielten sie von Sergeant Zamm ein neues Kampfsportprogramm, das dazu beitragen soll, ihre Nahkampffähigkeiten zu schärfen. Viele Kadetten halten dies in Zeiten von hochentwickelten Waffen für überflüssig, doch in städtischen Einsatzgebieten ist der Nahkampf eher die Regel als die Ausnahme.
Line Mecha im Standarddesign sind nur 3 Meter hoch; der Pilot sitzt im Rumpf und nähert sich oft dicht an seine Ziele an – und nicht jeder Gegner, dem sie begegnen, ist menschlich oder humanoid.
Die Bewaffnung eines Line Mecha variiert zwar, ist jedoch meist einfach gehalten und entweder langsam feuernd oder selbststeuernd, wie Raketenwerfer. Das macht sie ideal für das Nahkampftraining, sobald Max einige der zahlreichen Kampfstile erlernt hat, die Nico aus ihrem früheren Leben kennt.
Im Vergleich dazu ist das, was den Akademiestudenten beigebracht wird, nahezu lächerlich, aber laut Dave repräsentiert das den grundlegenden Kampfstil des gesamten Kaiserreichs – nur Spezialeinheiten erhalten besseres Training. Ganz anders als einige andere Imperien setzt die Führungsebene des Kepler-Königreichs auf Feuerkraft aus der Distanz als großen Gleichmacher und verlässt sich in fast allen Situationen darauf.
Der Kampf mit Line Mecha ist Teil des Programms, das ihnen Sergeant Zamm gesendet hat; es war nur aufgrund ihrer Klassenstufe im ersten Jahr gesperrt – ein Problem, das sie schnell lösten, um gleichzeitig Kampfkunst und Mecha-Steuerung trainieren zu können.
Der Unterschied zwischen personeller und Mecha-Steuerung ist enorm, da die Line Mecha vollständig manuell bedient werden – mit zwei Sticks und Dutzenden von Knöpfen, Schaltern und Hebeln zur Steuerung allesamt. Für komplexe Manöver steuert man oft mit einer Hand, während man mit der anderen Systeme und Sensoren justiert – ein ganz anderes Gefühl, als den eigenen Körper im Kampf zu bewegen.
"Alle guten Dinge sind drei," lacht Nico am nächsten Tag, als sie das Mittagessen verlassen und sich auf den Weg zum Übungsgelände machen. Sie müssen heute in mindestens zwei Bereichen Fortschritte erzielen, um ihr Ziel zu erreichen, aber sie haben das Gefühl, dass es bald soweit sein wird.
Heute entscheiden sie sich für den Tennissimulator, und wie immer stellt Nico die Maschine auf maximale Statuserhöhungen ein – das bringt Max zum Lachen. Es ist offensichtlich, dass das Personal dies bemerkt hat, doch weil sie die Schüler nicht beschuldigen können, geben sie sich gegenseitig die Schuld.
Max würde die Einstellungen selbst vornehmen, doch da er das Bedienfeld berühren und Änderungen eingeben müsste, würde er innerhalb von Sekunden erwischt. Nico macht dies von der VR-Simulation aus, also spielt es keine Rolle, ob sie mit Standardwerten eingeloggt sind.
Als seine Stärke endlich steigt, kommt Max von 5 auf 6 Punkte.
[Stärkezuwachs]
[STR] +35%
Die Veränderung wird eine Weile dauern, und da sie Zeit haben, versucht Max, das Spiel vor der nächsten stündlichen Pause zu gewinnen.
[Geschicklichkeitszuwachs]
[DEX] +8%
[Tempozuwachs]
[SPD] +8%[Systemfunktionalität freigeschaltet: Basiswerte]
[STR] 2 +35%
[DEX] 2 +8%
[SPD] 2 +8%
Er freut sich so sehr über die Benachrichtigungen, dass er nicht einmal versucht, den Tennisball abzuwehren, der ihn an der Stirn trifft, was Nico zum Lachen bringt.
"Geh, mach eine Pause, ich beende den Timer gegen einen KI-Gegner." sagt sie ihm, dann wird er gewaltsam aus der Simulation geworfen.
So sehr Max es auch liebt, Gedanken lesen zu können, so unfair ist diese Fähigkeit von ihr. Zumindest, wenn sie VR-Technologie verwenden.
Nico verlässt den Resistance-Trainer nur wenige Minuten später, und die Ausbilder halten nichts davon, dass die beiden eine längere Pause einlegen und darauf warten, dass ihre Stats aktualisiert werden.
Sie waren so zuverlässig bei ihrem Trainingsprogramm, dass Max sogar bemerkt, dass andere eine längere Pause als üblich machen, weil er davon ausgeht, dass ihre Zeit um ist, wenn er wieder ins Training einsteigt.
"Lass uns doch mal etwas anderes ausprobieren. Ein bisschen echtes Sonnenlicht durch die Augen, anstatt die Bilder direkt ins Gehirn zu projizieren." schlägt Max vor.
"Wasser-Rugby?" fragt Nico, und die Schüler um sie herum jubeln.
Wasser-Rugby ist ein Mannschaftssport, man braucht mehrere Spieler pro Seite, sonst ist es langweilig. Ein richtiges Schwimmbecken gibt es hier nicht, aber das Wasserhindernis unter der Baumstammbahn erfüllt seine Aufgabe sehr gut. Sie können bis zur Brust im Wasser stehen, und die Baumstämme sind nur ein weiteres Hindernis, um das man herumspielen kann.
Es ist auch schwieriger, als es sich anhört, sich durch das Wasser zu bewegen, vor allem, wenn ein anderer Kadett an deinem Rücken hängt und versucht, dich unter Wasser zu ziehen und den Ball zu stehlen.
Sargeant Farhan hat heute etwas Neues für sie: Knöchel- und Handgelenkgewichte sowie einen beschwerten Gürtel. Die zusätzlichen zwei Kilo pro Gliedmaße sind nicht schlimm, zumindest nicht am Anfang, aber der Energieaufwand durch das zusätzliche Gewicht und die nassen Overalls ist viel höher als bei einem einfachen Spiel auf dem Trockenen.
Das Spiel wird zwanzig Minuten vor dem Ende des Trainings beendet, damit sie Zeit haben, sich abzutrocknen, denn das Personal lässt einen nicht in die Kantine, wenn man schlammig oder triefend nass ist, und keiner von ihnen will sich vor dem Essen umziehen.
Für Sargeant Zamm bedeutet das, dass es für die Kadetten Zeit ist, eine Runde zu joggen. Die Unterwäsche trocknet in Sekundenschnelle, wenn sie nicht mit Wasser in Berührung kommt, und die Overalls trocknen schnell im Wind.
"Beeil dich, Gogogo, damit du schön trocken in die Cafeteria kommst." ruft Zamm, aber er drängt sie nicht so sehr, dass sie wirklich ins Schwitzen kommen.
Schließlich hat er heute Cafeteria-Dienst, und je weniger verschwitzte Körper im Raum sind, desto glücklicher ist er. Zu viele der Erstklässler verstehen kaum etwas von Hygiene oder der Notwendigkeit, Kleidung zu waschen, die keine Flecken hat.
Max' neue Basiswerte werden beim Essen umgesetzt, und Max spürt, wie seine Uniform enger wird. Das ist ein bekannter Nebeneffekt des Prozesses, der die Schüler oft in eine beschleunigte Frühpubertät treibt, da die Nanobots sie für das Erwachsenenleben optimieren.
Er entschuldigt sich in seinem Schlafsaal und beschließt, dass er morgen früh einen Ausbilder um neue Kleidung bitten kann, oder, wenn die Veränderung nicht zu drastisch ist, einfach in seiner dehnbaren Basisschicht nach unten gehen und sie aus dem Laden holen.