Mineah bemühte sich, ihr pochendes Herz zu beruhigen.
Sie zitterte ein wenig, aber sie konnte es sich nicht leisten, ihm zu zeigen, dass sie nervös war.
Sie hatte sich dafür entschieden, es war ihre eigene Wahl, und es war nur richtig, dass sie genug Selbstvertrauen zeigte, um ihre Behauptungen zu untermauern. Dies war ohnehin unvermeidlich. Sie waren jetzt Mann und Frau.
Sie seufzte, ließ ihren Blick nicht von ihm ab und fasste wieder Fassung. Als sie sein schiefes Lächeln sah, zwang sie sich, es sich gemütlich zu machen, als er zu sprechen begann.
"Das ist schon besser. Du hast es selbst gesagt, dass dich niemand gezwungen hat, mich zu heiraten. Stattdessen hast du dich freiwillig angeboten, also erwarte ich, dass du selbstbewusst genug bist, ein Bad mit deinem Ehemann zu teilen", sagte Nikolai selbstbewusst. "Schließlich werden wir bald viel mehr als das tun."
Schamlos…
Sie hielt sich zurück, die Augen zu verdrehen, und schaffte es, ihm ein Lächeln zu schenken, als sie sagte: "Beschwer dich dann nicht, wenn du an mir stirbst."
Es war eine gewagte Bemerkung, aber aus irgendeinem Grund fühlte sie sich in Nikolais Gegenwart wohl genug, um einige ihrer echten Gedanken zum Ausdruck zu bringen, auch wenn sie unhöflich klingen mochten. Vielleicht lag es daran, dass sie jetzt seine Königin war und sie diese Position als ausreichend hoch erachtete, um zwanglos mit ihm zu sprechen.
Komisch... Ursprünglich hatte sie den Plan, ihm gegenüber unterwürfig zu sein, aber wie eine ihrer Schattenmädchen, Zaila, schon bemerkt hatte, wäre das vielleicht ein langweiliger Ansatz gewesen.
Nikolai lachte, und Mineah fand seinen Ton so verlockend, dass sie blinzeln musste, um sich davon abzulenken, den Mann vor ihr anzustarren. Er sah aus jedem Winkel perfekt aus.
Er hatte einen hellen Teint und Muskeln an den richtigen Stellen, was ihm eine Mischung aus rauer und majestätischer Ausstrahlung verlieh. Sicherlich hatten viele Frauen über Jahre hinweg für ihn geschwärmt, aber Mineah hatte nie ein Gerücht gehört, dass er mit einer Frau zusammen war. Vielleicht würde sie später mehr erfahren, wenn sie endlich in Valcrez war.
Instinktiv wandte sie ihren Blick ab und betrachtete stattdessen die auf dem Wasser treibenden Blütenblätter in ihrer Badewanne. Sie fluchte in Gedanken, während sie darüber nachdachte, wie sie Nikolais Annäherungsversuchen ausweichen könnte, falls er je versuchen würde, ihre Ehe zu vollziehen.
"Ich freue mich darauf, herauszufinden, wie du gedenkst, mich auf so viele Arten zu erfreuen", murmelte er und sie bemühte sich gar nicht erst zu antworten, noch wagte sie, sich ihm zuzuwenden.
Nach einigen Momenten der Stille spürte Mineah eine Bewegung im Wasser, was darauf hindeutete, dass Nikolai bereits zu ihr in die Wanne gestiegen war. Als sie schließlich den Kopf hob, erstarrte sie, als sie sah, wie nahe Nikolais Gesicht dem ihren war. Eine falsche Bewegung und ihre Lippen würden sich zweifellos berühren.
'Beruhige dich', sagte sie zu sich selbst, und spürte, wie ihre Kehle plötzlich trocken wurde, als die Luft aus ihren Lungen wich.
War das überhaupt normal, dass sie sich so fühlte? Sie hatte noch nie zuvor so etwas empfunden.
Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und achtete darauf, trotz ihrer Situation Haltung zu bewahren.
"Milord", brachte sie hervor."Lai", korrigierte er sie, und sein warmer Atem strich über ihre Lippen. Er starrte ihr tief in die Augen. "Du hast mir gesagt, du würdest mich Lai nennen."
"Lai ...", brummte sie gehorsam.
"Interessant", murmelte er, während er ihr tief in die Augen sah. Sie blinzelte. Sie hatte nicht das gleiche Gefühl, hypnotisiert oder gezwungen zu sein.
"Hast du wirklich keine Angst? Besorgt? Wirst du es tun? Werden wir es hier... tun?", keuchte sie und stotterte.
Nein! Das dürfen sie noch nicht!
"Willst du?", fragte er lächelnd, während er seine Hand hob und sanft über ihre Schulterblätter streichelte, wobei seine Berührung langsam zu ihrem Hals wanderte.
"Nein", sagte sie fest, ohne mit der Wimper zu zucken.
Nikolai lächelte wie immer sanft, als er sich auf die andere Seite der Wanne zurückzog, seine Augen waren immer noch auf sie gerichtet, als er sich zurückzog;
Auf ihrer Seite der Wanne biss Mineah sich auf die Innenseite ihrer Wange. Sie wusste, dass sie rot wurde, und sie würde sich wünschen, dass ihre Wangen damit aufhörten.
"Irgendwann müssen wir es tun, aber wie ich schon sagte... ich werde dich zu nichts zwingen, was du nicht willst. Aber du musst auch zur Kenntnis nehmen, dass ich kein geduldiger Mann bin, Mine", erklärte er, wobei er den Spitznamen, den er ihr gegeben hatte, betonte, als wolle er sie daran erinnern, zu wem sie gehörte, und seine brennenden Augen bohrten sich vor Verlangen tief in ihre. "Ich kann nicht versprechen, wie lange ich meine Selbstbeherrschung behalten kann, besonders wenn ich eine so reizende Frau vor mir habe."
"Ich mache mir nur Sorgen um dich, M...", sie hielt inne, als sie sah, wie sich seine Stirn bei ihren nächsten Worten hob. "Lai..."
"Ist das so?", fragte er und schenkte ihr ein aufrichtiges Lächeln. "Dass ich sterbe, richtig?"
Mineah nickte. Sie traute ihren Worten im Moment nicht.
"Hast du diese Behauptungen eigentlich schon bewiesen?", überlegte er laut. "Woher wisst ihr überhaupt, dass ihr diesen Fluch bekommen habt?"
"Unser Seher hat gesagt, dass ihm ein Seraph im Traum erschienen ist und ihn gewarnt hat, dass der Tod denjenigen ereilen wird, der die Reinheit des verfluchten Kindes befleckt", informierte Mineah ihn, immer noch beunruhigt von der Tatsache, dass sie sowohl nackt als auch in derselben Badewanne mit dem ebenso nackten König war!
"Hmm, aber ich werde deine Reinheit nicht beflecken..." stellte Nikolai unverblümt fest. "Ich werde sie einfach einfordern."
Mineah verzog den Mund und konnte sich nicht erklären, warum der König ihren Fluch auf die leichte Schulter nahm. War er so pervers, dass er ihre Ehe immer noch vollziehen wollte, als ob ihn der Fluch und seine Folgen nicht stören würden?
Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber sie fand nicht die richtigen Worte;


"Vielleicht ist es sogar die bessere Alternative, im Vergleich zur Fortpflanzung der Vampire durch ihre giftigen Bisse, die oft zu ungebändigten und wilden Vampiren führten,"
Wildlinge wurden sie genannt. Einige gelangten freilich unter Kontrolle, woraufhin man sie Zähmbaren nannte.
"Alle übrig gebliebenen Exordiums sind weiblich," seufzte Nikolai bedacht. "Das sollte man natürlich nicht aus dem Auge verlieren."
Mineah hob überrascht die Augenbrauen bei dem abrupten Themenwechsel. Trotzdem merkte sie an: "Und dein Vater war der letzte männliche Exordium. Mit seinem Tod bist du der letzte, der das Blut deines Vaters in sich trägt, der Einzige mit reinem Exordium-Blut in den Adern. Sie erwarten von dir, dass du die Linie fortführst."
Sie hatte gehört, dass Nikolai das einzige reine Exordium-Blut in sich trug. Die Geburt von ihm und seiner Schwester Ezme war ein Wunder, denn ihre Mutter, die Königinwitwe Rania, die ebenfalls ein Exordium war, hatte es auf wundersame Weise geschafft, vom ehemaligen König Artur schwanger zu werden.
"Du hast offenbar recherchiert," murmelte Nikolai, während er weiterhin ihre Wange mit der Handrücken streichelte.
"Ich forsche gerne. Nicht nur in Büchern, natürlich," erwiderte sie und versuchte, ihr pochendes Herz zu beruhigen. "Ich bin nicht mit starker Physis gesegnet, also ist es das Mindeste, was ich tun kann, mein Wissen zu erweitern, einschließlich des Studiums über andere Reiche, so viel ich nur kann..."
Sie spottete weiter: "Du bist schließlich ein König und solltest politisch gesehen eine Adlige heiraten, um das Ansehen deiner Linie zu wahren. Und dennoch willst du eine menschliche Brutstätte? Warum nicht stattdessen die Prinzessin von Cordon? Sie ist immerhin ein starkes königliches Wesen mit Werwolfblut, richtig?"
"Du amüsierst mich..." Nikolai grinste und wich somit geschickt ihrer Frage aus.
Als sie seine Reaktion sah, zuckte sie mit den Schultern. "Oder planst du vielleicht, wie andere Könige, mehrere Frauen zu nehmen und mit allen mehrere Kinder zu zeugen?" mutmaßte sie. "Hast du vor, auch die Prinzessin von Cordon zu ehelichen?"
Obwohl sie persönlich nicht wollte, dass das passiert, wäre es besser für ihn, abgesehen von ihr, zu heiraten, wen er wollte. Es wäre keineswegs das schlimmste Szenario, wenn er die Ehe mit ihr aufkündigte, nachdem er die Wahrheit über einen ihrer Flüche entdeckt hätte – und zu allem Überfluss auch noch das Peinlichste.
Sie musste unter dem Schutzmantel bleiben, wenn sie ihre Flüche beenden wollte. Sie war zuversichtlich, dass sie sich ihrer Umgebung anpassen konnte, solange sie ihr Ziel erreichte.
Plötzlich verdüsterte sich Nikolais Gesicht und sie schluckte bei der drastischen Veränderung sowohl seines Gesichtsausdrucks als auch der Atmosphäre in der Kutsche.
'Habe ich etwas gesagt, was ihn verletzt hat?', dachte sie bei sich. 'Er sollte froh sein, dass ich so bedacht bin und vorschlage, dass er mehrere Frauen haben könnte, mit denen er sich fortpflanzen könnte.'
Vampire spielten gerne mit den Menschen, nutzten ihren Vorteil, ihre Art so leicht zu bezaubern, um die Menschen nach Belieben tanzen zu lassen. Der Gedanke daran ließ Mineah die Stirn runzeln. Sie hasste die Vorstellung, doch es war ironisch, dass sie selbst vorhatte, jeden ihr zur Verfügung stehenden Vorteil zu nutzen, um den Vampir vor ihr mit allen erforderlichen Mitteln für sich zu gewinnen.
Nikolai sah Mineah tief in die Augen und wie beim letzten Mal spürte sie das gleiche hypnotische Gefühl, aus irgendeinem Grund von ihm angezogen zu werden. Dieses Mal versuchte er, sie zu bezaubern und zu manipulieren.'"Keiner außer mir darf von deinem Fluch wissen. Ich verbiete dir, diese Information mit anderen zu teilen, außer mit mir", befahl Nikolai. "Wenn jemand dich danach fragt, wird deine Antwort immer lauten: 'Frag meinen Mann, denn nur er kennt die Wahrheit, und er möchte nicht, dass ich darüber spreche.'"
Mineah nickte nur, ihre Augen unverwandt, während sie seine Überlegungen nachvollzog.
Es verwirrte sie, wieso Nikolai wollte, dass sie ihr Geheimnis nur für sich behielt. Es war sehr fürsorglich von ihm, doch sie wusste, dass sie sich in Bezug auf ihr neues Leben und ihren neuen Ehemann nicht zu sicher fühlen sollte. Doch letztendlich war es für sie von Vorteil, also war sie damit einverstanden.
'Bedeutet das, dass er keine weiteren Frauen heiraten wird, wenn er meinen Fluch geheim halten möchte?', dachte sie bei sich, ihr Gesichtsausdruck leer.
Bei genauer Überlegung gab es keinen anderen Grund für Nikolai, sie auf diese Weise zu schützen. Sie stellte sich vor, was passieren würde, wenn ihr Fluch öffentlich würde – seine Untertanen würden ihn zweifellos drängen, eine andere Frau zur Frau zu nehmen. Im schlimmsten Fall würde man sie als nutzlose Ehefrau fortschicken.
Sie blinzelte, als sie spürte, wie Nikolai die Verbindung zu ihr kappte. Dann wandte er den Blick von ihr ab und schaute aus dem Fenster.
Er hatte auch seine Hand von ihrer Wange genommen und sprach in seiner gewohnten sanften Stimme, als er unvermittelt sagte: "Es ist nicht mein Plan, weitere Frauen zu heiraten. Eine geheimnisvolle Frau wie du ist mehr als ausreichend für mich, Mine. Würde ich weitere Geschöpfe hinzufügen, wären die Dinge nur komplizierter, als dass sie sich lohnen würden."
Sie blinzelte ob seiner Worte.
Nun verstand sie, warum er nur mit ihr zufrieden war. Er wollte jemanden wie sie, einen Menschen, jemanden, den er leicht durch Hypnose und Zwang zur Unterwerfung manipulieren konnte, im Gegensatz zu Werwölfen und anderen Wesen, die gegen den natürlichen Charme eines Vampirs immun waren.
'Heißt das, dass… er wird…'
Mineahs Augen weiteten sich, als sie die Erkenntnis traf.
"Willst du damit sagen, du planst immer noch, mir beiwohnen zu wollen?" platze es aus ihr heraus, ihre Augen verwirrt auf ihn gerichtet.
"Und warum sollte ich das nicht tun?", erwiderte Nikolai unverblümt und ließ Mineah sprachlos zurück, mit offenem Mund.
Dann neigte er sich zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: "Keine Sorge, ich werde dir Zeit geben, dich an die Rolle meiner Frau zu gewöhnen. Meine Königin zu sein ist keine leichte Aufgabe, also konzentriere dich erst darauf. Wir werden alles Schritt für Schritt angehen, und ich werde dich nicht drängen, wenn du noch nicht bereit bist."
Mineah hielt den Atem an und spitzte die Lippen. Sein warmer Atem an ihrem Ohr ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen. Sie hatte das Gefühl, schon wieder verführt zu werden, obwohl es eigentlich andersherum sein sollte.


Mächtige Vampire wie Nikolai besaßen die besondere Fähigkeit, Menschen zu hypnotisieren und zu manipulieren, aber für sie war das nicht dasselbe;
Sie biss sich auf die innere Wange. Sie musste sich zusammenreißen. Niemand durfte herausfinden, dass sie immun gegen Hypnose und Zwang war.
"Ich bin dazu verflucht, für immer unbefleckt zu bleiben, jeder Mann, der mich berührt, wird ein tödliches Ende finden", antwortete sie, ohne mit der Wimper zu zucken, während sie so tat, als wäre sie hypnotisiert, um Nikolai davon zu überzeugen, dass seine Beeinflussung funktioniert hatte.&nbsp
Mineah hat nicht gelogen, es war eine peinliche Wahrheit. Jahrelang hatten die Seherin Beirut und ihre Schattenjungfrauen ihr im Stillen geholfen, den besten Astronomen zu finden, der den Blutmond vorhersagen konnte, damit sie wenigstens wusste, wie viel Zeit sie hatte, um ihre Flüche zu brechen.
Nikolai blinzelte und starrte sie aufmerksam an. Diese goldenen Flecken in seinen bernsteinfarbenen Augen suchten tief in ihrer Seele. Es war so hypnotisierend, dass Mineah sich von ihm angezogen fühlte.
"Willst du damit sagen, dass es mir nicht erlaubt ist, meine eigene Ehe zu vollziehen?", brummte er, und Mineahs Griff um den Saum ihres Kleides wurde fester, als sein Gesicht näher kam, während seine Augen die ihren nicht verließen.
Sie schluckte ihren nicht vorhandenen Speichel hinunter, während sie darüber nachdachte, ob sie ihre Gedanken aussprechen sollte.&nbsp
"Du... Ist dir klar, dass das, was du getan hast, ein Glücksspiel und ein Verrat an mir und meinem Königreich ist?", bemerkte er mit ernstem Gesicht.
Natürlich wusste sie das, aber in Kürze würde sie vielen unschuldigen Menschen, die ihr wichtig waren, den Tod bringen. Es war ein Risiko, das es wert war, eingegangen zu werden, besonders für jemanden wie sie, der eine tickende Zeitbombe über seinem Kopf schweben hatte.
"Unser Seher hat in seiner Vision gesehen, dass ich dich heiraten werde. Er erzählte mir von der Möglichkeit, dass du mir helfen könntest, diesen Fluch zu beenden. Daran zweifle ich nicht, denn du bist die mächtigste Unsterbliche, die ich kenne", sagte sie berechnend.
Es war mucksmäuschenstill in der Kutsche, es schien, als ob die beiden darum kämpften, wer zuerst blinzeln würde, als er plötzlich in Gelächter ausbrach;
Mineah errötete bei seiner Reaktion. Sie hatte nicht erwartet, dass er auf diese Weise reagieren würde. Andererseits war das, was sie gerade gesagt hatte, irgendwie dumm und lächerlich, also war es vielleicht die perfekte Reaktion.
"Bist du deshalb so zuversichtlich, dass du deine Schwester ersetzen kannst?", bemerkte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. "Du glaubst, dass eine Unsterbliche wie ich nicht an deinem sogenannten Fluch sterben wird? Aber was ist, wenn ich sterbe?"
"Also sag mir Mine, werde ich sterben, wenn ich mit dir schlafe?" fragte Nikolai noch einmal und formulierte seine letzte Frage mit tiefer und heiserer Stimme neu;
Sie schnalzte innerlich mit der Zunge. Vampire wie er schienen ein Naturtalent im Verführen zu sein. Jedes Mal, wenn er seine Lippen öffnete, um mit ihr zu sprechen, hatte sie das Gefühl, in Versuchung geführt zu werden, und sie hatte fast den Drang, ihm zu sagen, dass ein so mächtiges Wesen wie er einfach versuchen sollte, mit ihr zu schlafen, um seine Antwort zu bekommen;
Er war zwar unsterblich, aber das bedeutete noch lange nicht, dass er von den möglichen Auswirkungen des Fluchs verschont blieb.&nbsp
Was wäre, wenn er tatsächlich sterben würde, wenn sie ihre Ehe vollziehen würden? Sie musste zuerst sein Herz gewinnen, bevor er ihretwegen sterben konnte, also durfte sie die Ehe nicht vollziehen lassen, bevor ihr das gelungen war!
Mineah spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete. Rasch räusperte sie sich und schlug zögerlich vor: "Oder du verzichtest einfach darauf, mit mir zu schlafen und vermeidest so das Risiko, Lai."
"Willst du damit sagen, dass ich nicht einmal meine Ehe mit dir vollziehen und dich zu meiner Frau machen kann?"
Er klang unzufrieden, ganz zu schweigen davon, dass sich sein Gesicht bei dieser Vorstellung verdüstert hatte.
"Ich könnte immer versuchen, dich auf andere Weisen zu befriedigen", murmelte sie mit einem gezwungenen Lächeln, während ihr die Röte ins Gesicht stieg;
Sie wusste, dass sie eigentlich selbstbewusster auftreten sollte, aber es war wirklich schwer, bei dem, was sie gerade vorschlug, nicht zu erröten.
Mineah war nicht naiv. Sie war gut informiert, und sie war ziemlich zuversichtlich, dass sie ihre Ziele erreichen konnte, ohne dass sie die Ehe vollziehen mussten. Nach ihren Recherchen gab es andere Möglichkeiten, Intimität herzustellen und ihrem Mann Freude zu bereiten, also wollte sie diese anderen Methoden ausprobieren.
Dennoch konnte sie nicht umhin, sich zu fragen, ob diese Tatsache dazu führen könnte, dass er sie statt dessen verlassen würde.
'Vielleicht hätte ich ihm einfach von meinem anderen Fluch erzählen sollen, dass ich sterbe, wenn der Mond rot wird', seufzte sie innerlich. Sie hatte ihm absichtlich von diesem peinlichen Fluch erzählt, weil sie ihm irgendwann auch mitteilen wollte, dass sie dazu verflucht war, unschuldig zu bleiben, und ihm damit die Wahl ließ, ob er mit ihr schlafen wollte oder nicht. Schließlich war er jetzt ihr Ehemann und hatte das Recht, von diesem besonderen Fluch zu wissen.
Während sie noch in Gedanken war, zuckte Mineah zusammen, als sie Nikolais Hand an ihrer Wange spürte, die sie in die Wirklichkeit zurückholte.
"Es ist sehr selten, dass weibliche Vampire vom Himmel gesegnet werden, um Kinder zu gebären", stellte Nikolai schlicht fest.
Mineah sah ihn mit gehobener Augenbraue an, ohne darüber nachzudenken, wie skeptisch sie ihn wohl gerade anschaute, während sie spöttisch erwiderte: "Und menschliche Frauen sind die besten Zuchtpartner für Vampire, nicht wahr?"
Mineah weigerte sich jedoch zu glauben, dass ein Erbe der einzige Grund war, warum das Königreich Valcrez einen Heiratsbund so vehement forderte.
"Du scheinst von deiner eigenen Aussage jedoch nicht überzeugt zu sein", murmelte Nikolai.
"Nun, du könntest dir jede beliebige menschliche Frau aussuchen, mit der du dich fortpflanzen willst, wenn es dir wirklich nur um ein Kind geht, aber wäre es nicht besser für dich, eine mächtigere Frau zu haben, wie eine Werwölfin? Eine Fee?", gab sie zurück und spottete, während ihr Gesicht sich verzog, als sie ihre ehrliche Meinung äußerte. "Jedes andere Wesen wäre mehr als in der Lage, dir einen Erben zu schenken."
Das war lächerlich. Sie hasste den Gedanken, dass Vampire Menschen zur Fortpflanzung benutzten.


Nikolai trat geradewegs in einen privaten Raum ein, wo die meisten seiner hochrangigen Beamten bereits warteten.
Als er den Raum betrat, bemerkte er, dass seine Untertanen immer noch hitzig über den Ausgang der Ereignisse diskutierten. Das war genau das Verhalten, welches er von seinen Beamten erwartet hatte – er konnte es ihnen kaum vorwerfen, schließlich war das Ergebnis etwas, das niemand außer ihm erwartet hatte.
Er hatte den Bericht über das Verschwinden der ältesten Tochter genau in dem Moment erhalten, als es geschah. Er wusste, dass er die nächsten Züge des Königreichs Ebodia genau vorhersehen konnte – er wusste, dass sie zu ihrem Plan B übergehen würden.
Sobald sie bemerkten, dass er den Raum betreten hatte, verstummten alle und richteten ihre Aufmerksamkeit auf ihn.
"Eure Majestät, diese unerwartete Wendung der Ereignisse wird große Unruhe in unserem Königreich stiften", erklärte Minister Rory. Obwohl er nicht zu seinen engsten Verbündeten zählte, hatte er ihm doch erlaubt, seinem Tross beizutreten, um die Opposition an seinem Hof zu besänftigen.
Nikolai setzte sich gelassen hin, schlug die Beine übereinander und nickte Gregory zu. Sein Diener reichte ihm dann schnell ein Glas Rotwein, den er nonchalant schlürfte.
"Herr, sie ist eine verfluchte Prinzessin! Sie wird Unheil über unser Königreich bringen. Diese Heiratsallianz ist es nicht wert. Schlimmer noch, sie zu unserer –"
*Thud!*
Ein lautes Schlagen seines goldenen Bechers gegen den Tisch hallte durch den Raum. Als Gregory bemerkte, dass etwas von dem Getränk verschüttet wurde, beauftragte er schnell einen Diener damit, den missbilligenden Fleck von Rotwein auf dem Tisch zu beseitigen. Währenddessen blieben alle still und starrten Nikolai an, wartend darauf, dass er sprach.
"Wir drehen uns hier im Kreis, Minister Rory", sagte Nikolai kalt, sein Ausdruck verdunkelte sich, als er eine Augenbraue hob. "Bezweifeln Sie meine Entscheidung in dieser Angelegenheit?"
Minister Rory räusperte sich und antwortete schnell: "Nein, Sire, aber ich möchte Ihnen lediglich die möglichen Folgen dieser Entscheidung vor Augen führen."
Die Mundwinkel Nikolais hoben sich, als er mit einem gefährlichen Lächeln antwortete.
"Hmm, ich schätze Ihre große Sorge in dieser Angelegenheit, Minister, aber muss ich Sie daran erinnern, dass ich König bin und dass Ihr König sehr wohl weiß, wie er die Verantwortung für all sein Handeln übernimmt?", spottete er spitz.
"Sie ist verflucht? Auf welcher Grundlage? Das sind einfach nur Gerüchte. Wenn ich das sagen darf... Wir haben über Jahre hinweg gesehen, wie Ebodia langsam zu einem der mächtigsten Reiche dieser Welt aufstieg. Wollen Sie sagen, dass das ein Unglück ist, das durch die sogenannte verfluchte Prinzessin verursacht wurde?"
Niemand wagte es, zu antworten.
Als Nikolai das Schweigen bemerkte, fügte er hinzu: "Ich habe bereits mit ihr gesprochen und sie gezwungen, mir die Wahrheit zu sagen."
Nikolai beobachtete, wie sich alle Augen auf ihn richteten, begierig darauf zu hören, was er von ihrer neuen Königin erfahren hatte.
"Meine Frau wurde einfach missverstanden wegen ihres seltenen Erscheinungsbildes und eines Ereignisses, das bei ihrer Geburt stattfand." Dann richtete er die Schultern auf und verkündete: "Verkünden Sie das an alle ... Ich will keine Versuche der Hypnose oder des Zwanges an meiner Frau. Tun Sie dies, und Sie werden sich direkt vor mir zu verantworten haben.""Ehefrau...", murmelte Alexa, die Tante von Nikolai und jüngere Schwester seines Vaters Arturo, vor sich hin. Sie war ein Teil der königlichen Botinnen, der Exordium Royal Couriers, die ursprünglich aus elf Mitgliedern bestanden hatten. Leider waren sechs von ihnen in den Schlachten gegen die Drachen ums Leben gekommen, und so blieben nur noch fünf Exordium-Botinnen am Leben.
"Mein Neffe scheint schon ganz vernarrt in seine Frau zu sein", neckte sie und nickte Nikolai zu. Es war offensichtlich, dass sie ihm auf ihre Art helfen wollte.
"Wie dem auch sei, ich bin seiner Meinung, dass wir diese Diskussion jetzt beenden sollten. Und du...", wandte sich Alexa an Minister Rory, "Minister Rory, Sie denken zu viel nach. Lassen Sie unseren König sich um die Belange seiner neu entdeckten Frau kümmern. Wichtig ist, dass wir die Linie der Exordiums fortführen können, um sicherzustellen, dass unser Königreich nicht so leidet und untergeht, wie es die Prophezeiung vorhersagte. Wir brauchen eine Frau aus der Ward-Familie, und sollte diese Verbindung scheitern, kann Nikolai in der Zukunft einfach eine andere Frau aus derselben Familie heiraten."
Die Prophezeiung... Wie alle anderen Königreiche, ehrte auch Valcrez seit Jahrhunderten ihre eigene Prophezeiung. Im Buch der Chroniken von Valcrez stand geschrieben, dass ein chaotisches Ereignis über das Königreich hereinbrechen würde. Dieses Ereignis könne nur verhindert werden, wenn ein Mann, der das Zeichen der Ewigkeit trug, die Nachkommenschaft mit einer Frau begründete, die aus einer königlichen Blutlinie stammte, geboren aus einer Vereinigung, die den Himmel Blut weinen ließ. Derzeit war die einzige Verbindung, die dieses präzise vorhergesagte Szenario erfüllte, die Verbindung von König Stephan und seiner Frau Dana aus dem Königreich Ebodia, was vermuten ließ, dass die Prophezeiung die Ward-Familie, die königliche Familie aus Ebodia, betraf. Daher war es für Nikolai irrelevant, wen er heiratete, solange er in die Ward-Familie einheiratete. Dennoch bestanden seine Wähler ausdrücklich auf die älteste Tochter, denn es kursierten Gerüchte, dass die jüngste als die "verfluchte Prinzessin" bekannt war.
Nikolai nickte seiner Tante stumm zum Dank. Niemand wagte es, Alexas Worte in Frage zu stellen, und er konnte ihr nur danken, dass sie ihm immer zur Seite stand, trotz ihrer oft unklaren Methoden. Sie hatte darauf geachtet, dass ihr Standpunkt nicht zu parteiisch erschien, da sie Teil des Ichor-Clans war. Dennoch war Nikolai bewusst, dass diese Entscheidung in Zukunft Kopfschmerzen verursachen würde. Andere Clans würden diese gegen ihn verwenden, und er konnte nur hoffen, dass er damit auf eine Art umgehen konnte, die ihm politisch nicht zu viele Kopfschmerzen bereiten würde.
"Wenn es keine weiteren dringenden Angelegenheiten gibt, werde ich nun gehen und meine Frau begleiten", erklärte Nikolai bestimmt, erhob sich von seinem Platz und ging zur Tür. "Immerhin ist heute unsere Hochzeitsnacht, und es wäre unhöflich, den Bräutigam seiner Frau in einer solch kostbaren Nacht zu entziehen, findet ihr nicht auch?"
Als Nikolai den Raum verließ, erschien das breite und gefährliche Lächeln, das sich seinem Gesicht entlangschleichen wollte. Seine Augen verengten sich und ein inneres Leuchten strahlte in seinem Blick, als er murmelte: "Mal sehen, wie mutig unser kleines Schwanenmädchen ist." Er fand es interessant und amüsant zugleich, wie sie ihm diese furchtlose und selbstbewusste Fassade präsentierte. "Es scheint, als wären die Gerüchte über ihre Sanftmütigkeit und dass sie nur ein hübsches Gesicht sei, nichts weiter als Gerüchte", brummte er, während sein Gesicht von einem Grinsen geziert wurde. "Ich freue mich darauf, mehr über sie zu erfahren."
*****
A/N: Ich würde liebend gerne eure Gedanken dazu lesen, also hinterlasst bitte eine Buchrezension auf der Titelseite und helft unserem Buch, genug Bewertungen zu bekommen... *bettel* hehe Und wie findet ihr es bisher? Zögert nicht, auch Kommentare zu hinterlassen. Ich denke, ich kann mit einem guten Metzger umgehen, solange eure Kommentare zur Verbesserung und Weiterentwicklung beitragen (und wenn ich es nicht kann, dann werdet ihr bald schon eine weitere Autorennotiz lesen, die sagt: LASST MICH IN RUHE! lmao!) Passt alle gut auf euch auf.


Mineah griff in ihren magischen Beutel und zog Niran's persönlichen Brief hervor.
Sie las ihn gründlich durch und nahm sich jede Zeile zu Herzen, ehe sie den Brief mit einem simplen Zauber verschwinden ließ. Mit einer Geste ihrer Hand zerfiel das Pergament zu Asche, die sich als Rauchwolke auflöste und im Nichts zerrann.
Mit einem weiteren Seufzer überflog sie die weiteren Berichte von Laura und Niran. "Das alles bereitet mir Kopfschmerzen", sagte sie mit einem Achselzucken und steckte die Schriftstücke zurück in ihren Beutel.
Sie verstaute den Beutel dann wieder in ihrer persönlichen Truhe, um für Diskretion zu sorgen.
Anschließend zog sie sich aus und betrat die private Toilette nackt. Sie sank in die warme Badewanne, die Zaila für sie vorbereitet hatte, gefüllt mit Ölen, Lavendelblüten, Kamille und Weihrauch, um Entspannung zu finden.
Gemächlich lehnte sie sich zurück und starrte an die Decke, während sie sich ganz in das warme Wasser eintauchte; nur ihr Gesicht blieb über der Wasseroberfläche, der Nacken bequem auf der Wannenlehne ruhend.
Derzeit logierten sie in einer der luxuriösen Herbergen ihres Königreichs. Sie kannte diesen Ort gut, hatte sie doch oft im Geheimen die Gegend um den Palast erkundet, um nach wilden Pflanzen und Kräutern zu suchen.
Irgendwie wusste sie, was Ebodia zu bieten hatte, selbst bevor sie offiziell die Hauptstadt verlassen hatte.
Ein langer Seufzer entwich ihr, bei dem Gedanken, dass sie morgen ihr Königreich gänzlich hinter sich lassen würde.
Morgen Nacht würden sie den Hafen Ebodias erreichen und dort über den Miran-Ozean nach Valcrez segeln.
Noch nie hatte sie ihr Königreich verlassen, als Kind durfte sie nicht einmal die Grenzen Ebodias überschreiten, daher würde alles an Bord des Schiffes ihres Mannes neu für sie sein.
"Es wird sich lohnen, da bin ich mir sicher", summte sie leise, sich selbst Mut zusprechend. "Ich muss fokussiert bleiben …"
Langsam schloss sie die Augen, um ihren Gedanken nicht freien Lauf zu lassen. Tief in ihrem Inneren vermisste sie bereits jetzt ihre Familie, ihre Eltern, ihre Geschwister ... ihr Zuhause …
"Das tut gut …"
Ein Seufzer des Wohlbehagens entkam ihr, während sie den angenehmen Duft ihres Bades einsog. Sie war zugegebenermaßen etwas erschöpft von der ganzen Energie, die sie heute beim Gedankenlesen verbraucht hatte. Auch wenn es ihre innere Energie nicht so sehr strapazierte wie die Nutzung ihres rechten Auges, um Menschen zu beeinflussen, war es doch ermüdend.
Sanft massierte sie den Nasenrücken.
Mineah war sich bewusst, dass sie noch viel aus eigener Erfahrung lernen musste. Natürlich stand nicht alles in Büchern, und erst recht nicht alles war detailliert genug für ihre Zwecke. Wichtige Einzelheiten könnten zudem fehlen, da sie nur kurz Laura's und Niran's Berichte überflogen hatte.Sie hatte noch viel zu lernen, denn das politische System von Valcrez war komplexer, als sie gedacht hatte. Vielleicht hatte Gregory, der Vasall ihres Mannes, doch recht.
Gerade wollte sie einen weiteren Seufzer ausstoßen, als sie spürte, dass jemand den privaten Raum betrat. Stirnrunzelnd öffnete sie langsam die Augen und sah Nikolai, der lässig an der Wand neben ihr lehnte und sie beobachtete.
Unwillkürlich verschränkte sie die Arme über ihrem nackten Oberkörper. Glücklicherweise verdeckten einige strategisch platzierte Luftblasen ihre entblößten Schamteile.
"Milord?", murmelte sie. "Was tut Ihr hier?"
"Ich wollte nach Euch sehen", antwortete Nikolai sachlich. "Ihr seid schon eine Weile in Eurem kurzen Bad..."
Mineah wollte erwidern, doch bevor sie dazu kam, tat Nikolai etwas, das ihr die Kinnlade herunterklappen ließ. "W-was tut Ihr da?!"
"Ich entkleide mich natürlich", entgegnete Nikolai gelassen.
"Aber wieso?!"
Mineah sagte das, doch sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie die Augen schließen oder ihm beim Entkleiden zusehen sollte...
Letztendlich konnte Mineah den Blick nicht von Nikolai abwenden.
Sein Anblick war unwiderstehlich – seine durchtrainierten Muskeln und das schwache Licht, das den Raum erhellt und auf die richtige Weise auf seine blasse Haut fiel, gab ihr den goldenen Schimmer. Sie schluckte und schloss die Augen, als er begann, seine Hose auszuziehen.
"Warum entkleidet Ihr Euch vor mir?", fragte sie mit gerunzelter Stirn und konnte ihr Missfallen in ihrer Stimme kaum verbergen. Einen Moment lang hatte sie beinahe ihr Ziel aus den Augen verloren, diesen Vampir zu verführen. Doch sie wollte nur sein Herz für sich gewinnen, nicht seinen ganzen Körper!
"Ist es mir etwa nicht gestattet, ein Bad mit meiner Frau zu nehmen?", gab er kalt zurück. "Ich habe extra um eine große Wanne gebeten, damit wir beide hineinpassen."
Mineahs Kiefermuskeln spannten sich an.
Seine Stimme klang zu anziehend, aber es gelang ihr, sich daran zu erinnern, dass sie in jeder Situation, in der sie sich mit ihm befand, die Kontrolle behalten musste. Sie war die Jägerin und Nikolai ihre Beute.
Als sie die Augen öffnete und seinem unerschütterlichen Blick begegnete, fühlte sie sich immer noch beunruhigt durch ihr mangelndes Wissen. Es war ein großer Nachteil für sie, dass sie nicht in der Lage war, Nikolais Gedanken zu lesen, und es ärgerte sie maßlos, besonders wenn er so stoisch wirkte wie jetzt!
'Ist er wirklich ernsthaft?' schrie es in ihrem Hinterkopf.


Ein Seufzer der Erleichterung entwich unbewusst Mineahs Mund, sobald Nikolai zurücktrat. Zugleich hielt ihre Kutsche an. "Wir werden hier die Nacht verbringen", informierte er sie, während er die Tür öffnete.
Da sie keine andere Wahl hatte, folgte sie ihm und nahm die Hand, die er ihr reichte, um ihr beim Aussteigen aus der Kutsche zu helfen. Als sie den Himmel betrachtete, sah sie die Sonne untergehen. Bald würde es dunkel werden.
Kaum waren sie ausgestiegen, trat ein Mann, der in seine frühen Dreißiger zu sein schien, an sie heran. "Alles ist bereits vorbereitet, Majestät", sagte er und verbeugte sich leicht vor Nikolai.
Mineah legte die Stirn in Falten, als sie den blassen Mann mit den blonden Haaren anblickte. Sie hatte ihn vorher im Schloss nicht bemerkt. Vielleicht war er neu?
Während sie ihn noch musterte und sich ihre Blicke trafen, vernahm Mineah in ihrem Kopf fremde Gedanken. 'Ich kann immer noch nicht glauben, dass Seine Majestät sich auf eine Ehe eingelassen hat, aber wenn ich sie jetzt so sehe... Sie ist wirklich ein seltenes Juwel, äußerst fesselnd...'
Mineah unterdrückte das Kichern, das ihr über die Lippen zu kommen drohte.
"Das ist mein Vasall Gregory", stellte Nikolai vor. "Du kannst dich mit jedem Anliegen an ihn wenden. Du kannst ihm vertrauen, Mine, so wie ich ihm mein Leben anvertraue."
"Es ist mir eine Freude, Euch kennenzulernen, Majestät", grüßte der eben vorgestellte Gregory höflich mit einer kurzen Verbeugung. "Ich hoffe, Euer Aufenthalt wird angenehm sein."
Mineah wollte gerade antworten, als Dani plötzlich zu ihr kam. "Milady..."
"Geht schon mal vor", sagte Nikolai plötzlich, nachdem er ihre aktuelle Situation bemerkt hatte. Er nickte seinem Diener zu und fügte hinzu: "Gregory wird euch zusammen mit euren Hofdamen zu eurem Zimmer begleiten."
Auf Ersuchen ihres Gatten folgten Mineah und ihre drei Hofdamen Dani, Zaila und Krisha Gregory ins Innere.
Trotzdem warf sie unweigerlich einen kurzen Blick zurück zu der Stelle, an der Nikolai stehen geblieben war. Anscheinend wurde er bereits von einigen seiner obersten Untertanen angesprochen.
"Sie werden wohl noch mehr darüber reden, dass sie diese Ehe nicht billigen", murmelte sie, während sie eintraten, ohne sich darum zu scheren, ob Gregory ihre Worte hören konnte oder nicht.
"Ihr werdet es nicht leicht haben, sobald Ihr Schloss Valcrez betretet, Majestät, aber keine Sorge. Wir haben noch mehr als genug Zeit, um Euch auf Eure neue Rolle vorzubereiten", meinte Gregory lächelnd.
"Euer Training zur Königin Seiner Majestät beginnt morgen. Wie Ihr wisst, hat Valcrez ein kompliziertes politisches Gefüge. Wenn Ihr Euch dauerhaft beim König behaupten wollt, müsst Ihr Euch abhärten. Trotz der luxuriösen und prachtvollen Mauern des Schlosses bleibt es ein Ort, an dem jeder um seine Stellung kämpfen muss."
Mineah ließ es sich nicht anmerken, aber sie merkte sich seine Worte.
Jeder Ebodier, der ihnen begegnete, verneigte sich vor Mineah und beglückwünschte sie zur Hochzeit, doch Mineah konnte ihre Gedanken lesen. Alle dachten dasselbe. Sie bedauerten ihr schicksalhaftes Los... und sie konnte nur ihre Gedanken beiseiteschieben.'Wenige Augenblicke später erreichten sie ihr Ziel. Mit einem breiten Lächeln öffnete Gregory die Tür und sagte: „Nach Ihnen, Eure Majestät, meine Damen."
Dani betratt wortlos als Erste, und nach ihrem zustimmenden Nicken folgte Mineah in das für diese Nacht ihr zugewiesene Gemach.
„Sobald Sie alle mit den Vorbereitungen für Ihre Hoheit fertig sind, können Sie alle gehen, damit ich Sie in Ihre zugewiesenen Zimmer bringen kann", fügte Gregory hinzu. „Sie wird mit dem König in diesem Zimmer zu Abend essen."
Mineah runzelte innerlich die Stirn – der Mann schien seltsam erregt darüber, was passieren würde, sobald sie im Königreich Valcrez ankamen.
Im ihr zugewiesenen Zimmer angekommen, seufzte Mineah und entspannte sich ein wenig. „Gibt es Neuigkeiten von Laura und Niran?"
Sie schloss die Augen, als Dani sie sanft aus ihrem Hochzeitskleid half. Was die meisten nicht wussten: Zwei ihrer Schattenmädchen waren bereits in Valcrez, beide als ihre persönlichen Spioninnen tief undercover.
Bereits im Voraus waren sie nach Valcrez gereist, nachdem ihr Seher Beirut sie über seine Vision bezüglich ihrer zukünftigen Ehe mit dem Vampirkönig informiert hatte. Die anderen drei, Dani, Zaila und Krisha, wurden als ihre Hofdamen vorgestellt, die bei ihr in Valcrez bleiben sollten.
Die Schattenmädchen, eine Gruppe von fünf Dienerinnen, waren persönlich von ihrem Bruder Ezekiel ausgewählt worden, als er die Leitung der geheimen Gruppe übernahm. König Stephan, ihr Vater, hatte die geheime Gruppe ins Leben gerufen, als herauskam, dass Mineahs Körper schwach war – seitdem dienten sie als ihre Beschützerinnen.
Während das für das Königreich nicht nötig war, hielt ihr Vater es wegen Mineahs schwachem Körper für erforderlich. Im Gegensatz zu ihrer Schwester Xenia hatte sie keine große physische Kraft und konnte nur eine begrenzte Menge an Magie nutzen.
Ihr Bruder Ezekiel hatte ihnen die Freiheit geboten sich zurückzuziehen; dennoch schworen sie aus freien Stücken Mineah die Treue. Viele von ihnen wuchsen mit der Prinzessin auf und verbanden sie mit einem starken Band, so stark, dass sie nicht gehen wollten.
„Die Nachricht, dass König Nikolai einer Ehe mit Ihnen zustimmte, kommt bei den Valcreziern nicht gut an", berichtete Dani.
„Sie haben detailliert über die Lage in Valcrez berichtet. Auch eine Liste mit Personen, vor denen Sie sich in Acht nehmen sollten, und die Lage aller Geheimgänge im Schloss haben sie gesendet. Ich habe alles in Ihren Zauberbeutel getan."
Dann zögerte sie und fügte hinzu: „Und König Nikolais Halbbruder Raul..."
Mineah wandte sich zu ihr und fragte: „Was ist passiert?"
„Er wollte Niran als seine Herrin", flüsterte Dani.
„Nein! Das werde ich nicht zulassen!", knurrte Mineah. „Teile Niran mit, dass sie Schloss Valcrez sofort verlassen und direkt ins Lager der Ebodianer zu meinem Bruder Ezekiel gehen soll."
„Aber Niran hat bereits zugestimmt. Sie will es tun...", erklärte Dani zögerlich.
Mineah seufzte frustriert, unglücklich über die Entscheidung ihres Schattenmädchens.
„Sie denkt, dass sie Ihnen auf diese Weise zukünftig besser helfen kann", sagte Dani und biss sich auf die Lippe, bevor sie hinzufügte. „Und ich habe ihr zugestimmt. Sie hat auch einen separaten Brief für Sie geschickt, den ich in den Beutel gelegt habe. Lesen Sie ihn, meine Dame, und bitte halten Sie Ihre Befehle zurück, bis Sie ihren Brief gelesen haben."
Mineah seufzte tief und murmelte: „Geht jetzt bitte alle. Esst etwas und ruht euch aus. Uns steht eine lange Reise bevor. Ich werde mich alleine um mich kümmern."


Schweigen breitete sich aus, und Mineah runzelte die Stirn, als sie keine Rückmeldung von Nikolai bekam. Hatte sie etwa etwas Falsches gesagt?
Er hob eine Augenbraue und musterte sie weiterhin, sein Unglaube war nicht zu übersehen in seinem durchdringenden Blick. "Hast du etwa vor, meine Selbstkontrolle auf die Probe zu stellen, Mine?", fragte er neugierig. "Ich kann dem nicht einfach so zustimmen. Warum forderst du etwas derartiges ein? Erklär es mir."
"Muss ich dir wirklich den Grund nennen? Ist er nicht offensichtlich genug?" verteidigte sich Mineah mit fester Stimme.
Begreift dieser Vampir denn nicht, dass es ganz natürlich ist, dass eine Frau in einer Beziehung Liebe ersehnt? Warum hinterfragte er etwas Offensichtliches?
Widerstrebend unterdrückte Mineah den Impuls, mit den Augen zu rollen und entgegnete: "Ich bin eine Frau, die dich der Allianz wegen geheiratet hat. Ich verlange Liebe in unserer Ehe, das ist doch das Mindeste, was jeder Mensch in einer Ehe erwartet. Natürlich erwiderst du das... Als deine Frau verspreche ich, dir meine ganze Hingabe zu schenken."
Ihre Worte kamen von Herzen. Zweifellos hatte sie noch andere Gründe für die Heirat mit ihm, doch hegte sie tatsächlich den Wunsch nach einer glücklichen Ehe so wie ihre Eltern, die sich liebten und immer füreinander einstanden, in guten wie in schlechten Zeiten.
Eine ohrenbetäubende Stille trat ein, und Mineah konnte ihr eigenes unregelmäßiges Herzschlagen spüren, während sie gespannt auf Nikolais Reaktion wartete.
"Dann muss es einen Zeitrahmen für deinen Wunsch geben, Mine", sagte Nikolai endlich, womit er die Stille unterbrach. "Du erwartest doch nicht, dass ich ewig warte. Vier Monate."
"Einen Jahres", entgegnete sie schnell. Vier Monate waren für einen Vampir ohne schlagendes Herz einfach zu wenig! Sie brauchte mehr Zeit.
Sorgenfalten bildeten sich auf Nikolais Stirn, bevor er flüsterte: "Drei Monate..."
Ihre Augen weiteten sich. "Was? Nein! Warum kürzt du es? Ich brauche mehr Zeit..."
"Du hast dich doch eben noch so zuversichtlich geäußert", forderte er heraus. "Ich sagte dir bereits, dass ich nicht übermäßig geduldig bin, Mine... Eine Saison oder weniger sollte genügen für diese Wette. Ich habe nicht vor, lange zu warten, um meine Ehe mit meiner Frau zu vollziehen – was glaubst du eigentlich, wer ich bin? Es ist etwas, das bereits letzte Nacht hätte geschehen sollen."
Mineah presste ihre Lippen zusammen. Sie ahnte, dass Nikolai ihren Zeitrahmen noch mehr verkürzen würde, wenn sie weiter auf mehr Zeit bestand.
"Gut!", entfuhr es ihr ärgerlich. "Dann eben eine Saison."
Nikolai lachte leise über ihre Nachgiebigkeit. Doch gerade als sie glaubte, es sei vorbei, neigte er sich plötzlich näher und flüsterte ihr ins Ohr: "Falls du dich aber mir freiwillig hingibst, ohne dass mein Herz zu schlagen beginnt, dann ist es nicht mein Fehler..."
"Führe mich nicht in Versuchung, dann werde ich es auch nicht tun!", verteidigte sie sich und brachte ihn zum Stirnrunzeln. Sie betonte, dass sie wusste, dass sie gezwungen wurde, denn sie wollte, dass er verstand, dass sie durchschaute, wie er sie manipulierte.
"Wie kommst du darauf, dass ich dich zwinge?"
Sie schmollte und murmelte: "Ich weiß genug über Vampire und ihre Kräfte, um zu erkennen, wenn ein Vampir einen Menschen zur Handlung zwingt. Dass ich nicht mehr weiß, wie ich dir nähergekommen bin oder auf deinem Schoß gelandet bin, führt zu nur einem Schluss: Ich wurde manipuliert.""Hmm, mach dir keine Sorgen. Ich werde dich nicht aus solchen Gründen zwingen, Mine. Ich werde von nun an nur noch meinen natürlichen Charme einsetzen, um dich auf meine Seite zu ziehen...", beruhigte Nikolai sie mit einem Lächeln.
Vampire! Er hatte eine Art, mit Worten umzugehen, die ihr Herz ohne Anstrengung höherschlagen ließ. Vielleicht sollte sie seine verführerischen Taktiken imitieren und ihm in Wort und Tat gleichtun.
"Versprich mir, lass uns einen Blutpakt schließen", forderte Mineah mit ernster Miene.
"Einen Blutpakt? Hast du keine Angst davor, dass ich dein Blut rieche? Ich könnte dich ganz aussaugen", lachte Nikolai, und diesmal konnte Mineah sich nicht davon abhalten, die Augen zu verdrehen.
"Du bist ein berühmter vegetarischer Vampir, Lai", spottete sie.
"Es scheint, als hättest du wirklich gründlich geforscht und studiert. Erzähl mir mehr", sumzte er, während er seine Nase an ihrem Hals entlangstrich. Einen Moment lang verharrte sie regungslos, aber innerlich herrschte Chaos wegen des plötzlich köstlichen Gefühls, das durch jede Zelle ihres Körpers strömte.
'Er sollte derjenige sein, der in diesem Moment diese Gefühle hat!' erwiderte Mineah im Inneren. Sie versuchte, sich zusammenzureißen, als sie so tat, als wäre ihr Körper nicht davon betroffen, dass er an ihrem Hals schnupperte.
"Du magst kein Menschenblut. Meiner Recherche nach macht es dich krank", antwortete sie mit einem Seufzer.
"Das stimmt. Ich glaube, es ist eine Art Störung. Es ist wirklich merkwürdig, dass mir beim Geruch von menschlichem Blut übel wird und ich mich sogar übergeben muss. Deshalb trinke ich nur Tierblut."
"Gut, dann lass uns einfach einen Blutschwur ablegen...", murmelte Mineah mit schmollender Miene. Bei einem Blutpakt müssten sie das Blut des anderen trinken, aber bei einem Blutschwur würde das Mischen ihres Blutes genügen.
"Vertraust du meinem Wort nicht, Mine? Ich habe versprochen, dass ich dich nicht ins Bett zwingen werde, wenn du Nein sagst", flüsterte Nikolai auf ihrer Haut.
"Hör auf damit", entfuhr es ihr unbewusst.
"Und warum?", flüsterte er.
"Ich bin kitzelig!", log sie. Sie war froh, dass Nikolai gehorchte, sonst wäre ihre Brust schon vor Herzrasen geplatzt!
"Kannst du mir verdenken, dass ich dir so früh noch nicht vertraue? Ich möchte nicht, dass du mich zwingst und deine Fähigkeiten einsetzt, um mich auszunutzen, so wie jetzt. Ich möchte nicht, dass du mich überredest, meine Pflichten als deine Frau im Bett zu erfüllen, bevor diese eine Saison vorüber ist, also lass uns bitte mit dem Blutschwur fortfahren", eine weitere Lüge ihrerseits.
"Ich werde erstmals darüber nachdenken. Ich entscheide, wenn wir mein Schiff besteigen. Bei dieser Angelegenheit einen Blutschwur abzulegen, klingt ehrlich gesagt lächerlich", murmelte Nikolai.
Mineahs Schultern fielen bei seiner Antwort. Sie war zwar immun gegen Zwang, benutzte dies jedoch nur als Ausrede, um den Blutschwur zu erwirken, weil sie nicht zuversichtlich war, dass ihr eigener Körper Nikolais Charme widerstehen konnte. Ihr Körper schien zu schwach zu sein, wenn es um seine Annäherungsversuche ging, als würde er sich zu gegebener Zeit bereitwillig ergeben, und das konnte sie sich nicht leisten.


"Bitte, ich beschwöre dich ... Erbarme dich meiner. Ich kann mich wirklich an nichts erinnern, außer an eine Frauenstimme, die in meinem Kopf nachhallt", schluchzte ein Mann auf den Knien vor Nikolai. "Sie befahl mir zu handeln, als wäre mein Körper ihr Eigentum, den sie nach Belieben steuern konnte."
Er zitterte, während er flehte: "Bitte, Eure Majestät... mir war nicht bewusst, was über mich kam. Ich hatte nie die Absicht, Eurer Prinzessin zu schaden. Warum auch? Sie ist bereits genug zu bedauern..."
Sie befanden sich in der Wildnis, nicht weit von einem Gasthaus, in dem sein Konvoi die Nacht verbracht hatte.
Taro machte Nikolai darauf aufmerksam, dass der Koch des Gasthauses das Abendessen seiner Frau vergiftet hatte.
Natürlich konnte sein Diener sich darum kümmern, doch der König wollte den waghalsigen Schuldigen, der es wagte, ein so abscheuliches Verbrechen an seiner Prinzessin zu begehen, persönlich vernehmen.
"Heute Nacht sollte meine Hochzeitsnacht sein! Ich hatte vor, mit meiner Frau ein erfreuliches Bad zu genießen, bevor dieses Missgeschick eintrat", sprach Nikolai ruhig, obwohl sein Gesichtsausdruck düster war. "Durch dich wurde ich jedoch unterbrochen... Zuerst störten mich meine Gesandten, und nun du..."
Wortlos wandte er sich an Taro und warf seinem rechten Handlanger einen bedeutungsvollen Blick zu. Taro verneigte sich kurz und packte den Mann dann am Kragen.
Als er in die Luft gehoben wurde, flehte der Mann hysterisch und zitternd.
"Nein! Bitte nicht!" rief er hastig, seine Augen weiteten sich vor Entsetzen und seine Lippen bebten, als er auf Taros sich verlängernde Fangzähne starrte, die schnell in seinen Hals eindrangen.
"Keine Sorge, meine Schattenritter können verhindern, dass das Gift in deinen Körper gelangt", murmelte Nikolai, während er die Augen schloss. "Du wirst nicht zu einem Vampir werden."
Er verabscheute es, menschliches Blut zu trinken, weshalb er Taro diese Aufgabe überließ. Der Rest seiner Schattenritter besaß zwar viele seiner Fähigkeiten, war jedoch nicht so stark wie er selbst.
Es gab verschiedene Arten von Vampiren, und einige waren aufgrund unterschiedlichster Faktoren mächtiger als andere. Alle von Nikolais Corvus Schattenrittern waren Scions, mächtiger, als ihre Artgenossen geboren.
Scions waren Wesen jeder Art, die von einem Exordium oder einem Vampir mit reinem Exordium-Blut, wie ihm, gewandelt wurden. Dabei wurden einige seiner Fähigkeiten in abgeschwächter Form an sie weitergegeben, und es entstand eine Bindung zu ihrem Wandler.
Durch diese Blutbindung, die Nikolai mit seinen Corvus Schattenrittern teilte, konnte er erfahren, was Taro beim Trinken des Menschenblutes entdeckte. Taro hatte Zugang zu den Erinnerungen des Mannes über dessen Blut.
Nikolai runzelte die Stirn, als er tiefer in den Verstand des Mannes eindrang.
"Hah, schlau. Ein mächtiger Magier, wie ich sehe...", presste er hervor, während sich sein Gesichtsausdruck mit jedem durchlebten Gedächtnis verdüsterte. Nur ein Königreich war ihm bekannt, das die mächtigsten Magier einsetzte – das Königreich Helion.
Nachdem er eine Weile die Gedanken des Mannes durchforstet hatte und versuchte, herauszufinden, wer ihn manipuliert hatte und wessen Stimme ihn angeblich kontrollierte, öffnete Nikolai letztendlich die Augen. In diesem Moment trat Taro zurück und ließ den Hals des Mannes los, der sogleich das Bewusstsein verlor, bevor sein Körper den Boden berührte.
"Es scheint, als würde Helion langsam berechnete Schritte gegen uns unternehmen", murmelte Nikolai mit gerunzelter Stirn. "Es gibt einen Spion in unseren Reihen; du und die Anderen müsst herausfinden, wer das ist, bevor unumkehrbarer Schaden angerichtet wird. Tötet sie noch nicht; ich will mich persönlich um diese Verräter kümmern."
Leider gelang es ihm nicht, den Namen des Drahtziehers herauszufinden, der den Mann zum Attentat auf seine frisch angetraute Frau anstiftete, und das beunruhigte ihn zutiefst.
Der König wandte sich um und konnte nicht anders, als mit den Zähnen zu knirschen, als ihm ein Name in den Sinn kam. Wenn er sich recht erinnerte, gab es nur einen Zauberer, der fähig war, einen so festen mentalen Block zu errichten, dass niemand ihn ausforschen konnte. Jener, der einst sein Freund war, nun aber den falschen Pfad wählte und unter dem Dämonenkönig Devon im Königreich Helion diente."Zoran", zischte er. "Er muss derjenige sein. Er muss den Spion geschickt haben, um uns zu sabotieren."
"Nicht alle Vampire haben die Fähigkeit, zu hypnotisieren und zu manipulieren, Sire", murmelte Taro. "Wie sollen wir diesen Spion finden?"
Nikolai war es egal.
Nun, was Taro sagte, mochte stimmen, aber es gab immer noch keine Möglichkeit für sie, herauszufinden, wer in seinem Konvoi diese speziellen Fähigkeiten besaß. Aber alle Exordiums und diejenigen mit Exordium-Blut hatten automatisch diese Fähigkeiten. Und Scions...
Nikolai runzelte die Stirn, sein Kopf begann zu pochen, je mehr er über diese Dinge nachdachte. Es war seine Hochzeitsnacht, und doch war er hier mit zwei stinkenden Männern und nicht mit seiner Frau.
"Ich werde die Stammbäume der einzelnen Clans besorgen, Majestät", begann Taro.
"Ihr habt meinen Segen dazu." Nikolai nickte mit einem finsteren Gesichtsausdruck. "Und seid dabei diskret. Ich möchte nicht, dass unsere Feinde von den Ermittlungen erfahren.".
Nach einiger Zeit stöhnte der Mann, den sie gerade verhört hatten, und öffnete langsam seine Augen. Als Nikolai sah, dass der Mann sich regte, hockte er sich vor ihn und starrte ihm tief in die geweiteten Augen. "Du wirst dich nicht daran erinnern, wer wir sind oder dass du uns jemals gesehen hast, du wirst vergessen, dass all das jemals passiert ist", befahl er. "Schlaf jetzt ..."
Innerhalb eines Wimpernschlages war der Mann ohnmächtig.
Nikolai stand auf und wischte sich den Staub von der Schulter, während er befahl: "Bringt ihn dahin zurück, wo ihr ihn gefunden habt. Und stellt zwei weitere Schattenritter um meine Frau herum auf. Es sieht so aus, als ob sie es auf meine Frau abgesehen haben, da sie angeblich meine Schwäche ist. Verfolgt außerdem den Seher von Ebodia. Ich möchte mit ihm sprechen, bevor wir in See stechen."
"Ich verstehe, Majestät", antwortete Taro mit einer knappen Verbeugung, bevor er sich augenblicklich in Luft auflöste. Auch Nikolai löste sich wie ein dünner Nebel in Luft auf.
Es dauerte nicht lange, und er war wieder in dem Zimmer, das er mit seiner neuen Frau teilte. Als er Mineah auf dem Bett liegen sah, konnte Nikolai nicht anders, als seine Frau anzulächeln, während er ihre zarten Gesichtszüge studierte.
"Friedlich schlafend, was?", brummte er, als er sich leise zu ihr ins Bett legte und darauf achtete, sie nicht zu wecken, während er neben ihr lag. Er stützte seine Schläfe auf seinen Fingerknöchel und starrte sie von der Seite an, um ihr schlafendes Gesicht zu bewundern.
"Ein Seraph...", flüsterte er, während seine Gedanken zu dem zurückkehrten, was Mineah ihm früher an diesem Tag über ihren Fluch erzählt hatte.
Soweit er sich erinnern konnte, war ein Seraph ein himmlisches Wesen, das als göttlicher Bote bekannt war und das gute Werk des Allmächtigen tat, um die Ordnung in der Welt aufrechtzuerhalten. Er hatte gehört, dass sie oft in den Träumen der Auserwählten erschienen, insbesondere bei Sehern oder Propheten, um die Botschaft des Allmächtigen zu überbringen.
Mineah rückte plötzlich näher, wodurch sich sein Körper versteifte, und sie schmiegte sich an ihn, als wäre er eine Art Kissen und Decke. Sie vergrub ihr Gesicht in seiner Brust und drückte ihn fest an sich, und aus irgendeinem Grund hatte ihr entspanntes Atmen eine verwirrende Wirkung auf ihn.
Nikolai schluckte.
Zum ersten Mal in den hundert Jahren, die er in dieser Welt lebte, spürte er etwas in seiner Brust, das sich fast wie Herzklopfen anfühlte.
"Das ist...", keuchte er mit weit aufgerissenen Augen, sein Körper wich ein wenig zurück, um ungläubig in Mineahs lächelndes Gesicht zu starren.
Es war jedoch nur ein flüchtiges Gefühl, das so schnell verschwand, wie es gekommen war. Dennoch blieb dieses seltsame und juckende Gefühl tief in seinem nicht schlagenden Herzen.


"Du zitterst ja schon", bemerkte Nikolai mit einem Stirnrunzeln. "Der Winter steht vor der Tür. Du solltest nicht zu lange im Wasser bleiben, wenn man bedenkt, wie schwach dein Körper ist."
"Ich bin nicht so schwach, wie alle sagen", sagte sie in einem selbstbewussten Ton, um sich gegen die Gerüchte zu wehren, die schon lange im Umlauf waren.
"Vielleicht in verschiedenen Aspekten, aber nicht mit deinem physischen Körper", bemerkte er.
Sie konnte nicht anders, als ihm eine Augenbraue zuzuwerfen.
"Ich kann bereits den schwächer werdenden Rhythmus deines Herzens spüren und hören. Er wird ziemlich... unregelmäßig", stichelte er.
Seine Worte ließen Mineah trotz ihrer trockenen Kehle schlucken. Richtig... Ein mächtiger Vampir wie er hatte offensichtlich außergewöhnlich geschärfte Sinne, was bedeutete, dass er hören konnte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte, als sie ihn sah.
"Kannst du mir das verübeln? Ich bin eine Jungfrau, die gerade ihr erstes Bad mit einem Mann genommen hat", murmelte sie mit einem Schmollmund. So leicht würde sie ihn nicht an sich heranlassen. "Dass mein Herz sich so verhält, wie du es beschrieben hast, war zu erwarten. Das ist normal."
Sie richtete ihren Blick auf den seinen. Obwohl sie sich bemühte, hielt er ständigen Augenkontakt mit ihr, und das gab ihr langsam ein komisches Gefühl. Sicher, sie war es gewohnt, anderen Menschen in die Augen zu sehen, aber Nikolais Blick war einfach nervenaufreibend und ließ sie atemlos zurück.
"Was?", spottete sie.
Er grinste plötzlich, während sich seine Lippen zu einem sehr verführerischen Lächeln verzogen, das jedoch schnell wieder verblasste, als sein Gesicht dunkler wurde als der Nachthimmel draußen.
"Ich werde für eine Weile weggehen", sagte er knapp. "Ich bin so schnell wie möglich zurück."
Mineah schloss instinktiv die Augen, als Nikolai sich bewegte, um aufzustehen. Als sie hörte, wie er wegging, tat sie ihr Bestes, um nicht einmal einen Blick auf das zu erhaschen, was sie für sein nacktes Ich halten konnte, bevor sie einen erleichterten Seufzer ausstieß;
Als sie langsam die Augen öffnete, war sie wieder allein im Bad. Er war gegangen, ohne dass sie etwas gemerkt hatte, und als sie die Gelegenheit sah, verschwendete sie keine Zeit, um ihr Bad schnell zu beenden;
Denn wer wusste schon, wann ihr Mann ohne Vorwarnung zurückkehren würde? Daher wäre es am besten, wenn sie schon in ihren richtigen Kleidern wäre, bevor so etwas überhaupt passierte.
"Ich frage mich, was passiert ist..."
Mineah summte abwesend vor sich hin, während sie sich abtrocknete. Schnell zog sie ihr Nachthemd an und setzte sich dann vor den Schminkspiegel, bevor sie ihr Haar trocknete und kämmte, während sie ihr eigenes Spiegelbild betrachtete. Als sie sich noch einmal ansah, bemerkte sie, dass sie immer noch einen Hauch von Röte im Gesicht hatte;
Aus irgendeinem Grund spürte sie eine starke körperliche Anziehung zu ihrem Mann, und sie fragte sich, ob das etwas Gutes oder etwas Schlechtes war, wenn man bedenkt, dass der Tod immer wie eine dunkle Wolke über ihr zu schweben schien.
Auch die Bedrohung, die ihr drohte, wurde von Jahr zu Jahr schlimmer und schlimmer. Sie konnte sich nur ausmalen, welche Abscheulichkeiten sich ereignen würden, wenn sich die Dinge auf diese Weise zusammentun würden...
Sie stieß einen weiteren Seufzer aus und wurde aus ihrer Benommenheit gerissen, als ein Klopfen an ihrer Tür durch die Kammer hallte.
"Eure Hohe Majestät, ich bin es, Dani. Ich bin hier, um Euch Euer Nachtmahl zu bringen", erklärte das Schattenmädchen und korrigierte sich selbst, indem sie Mineahs korrekten neuen Titel benutzte.
"Kommt herein."
Wie von Mineah befohlen, betrat Dani zusammen mit zwei ihrer Schattenmädchen den Raum. Die Prinzessin sah sie an und fragte: "Ist draußen alles in Ordnung? Der König ist soeben in aller Eile gegangen. Es muss etwas passiert sein."
"Wir haben bisher nichts bemerkt, aber lasst mich mal nachsehen", schlug Krisha vor.&nbsp
Mineah nickte zustimmend zu dem Vorschlag ihres Schattenmädchens und veranlasste dieses, sofort zu gehen. Sie war gerade fertig, als sie Danis intensiven Blick spürte.
"Wieso schaust du mich so an?" konnte Mineah nicht anders, als zu fragen. "Ist etwas mit meinem Gesicht?"
"Ihr wart ziemlich errötet, als wir eintraten, Mylady", merkte Dani mit einem Stirnrunzeln an. "Ist etwas zwischen euch und dem König vorgefallen?"
Mineahs Röte vertiefte sich bei dieser Frage.
Zaila, die die Reaktion ihrer Prinzessin bemerkte, sah sie wissend an und fügte breit lächelnd hinzu: "Seid ihr beiden schon zusammen gewesen?"
"Nein!!!" entfuhr es Mineah hastig.
Mineah brummte im Stillen. Oh, wie sie sich danach sehnte, ihren Schattenmädchen die Wahrheit über ihren Fluch zu erzählen. Sie wussten, dass sie eine verfluchte Prinzessin war, aber keine kannte das wahre Ausmaß dieses Fluches. Sie wussten nur, dass sie ihr helfen mussten, den besten Astronomen zu finden, der vorhersagen konnte, wann der Mond rot werden würde.
"Aber ich dachte, Ihr wolltet ihn dazu bringen, sich in Euch zu verlieben", murmelte Zaila naiv, während ihre Augen vor Neugier funkelten. "Ihr solltet heute die Ehe vollziehen, nicht wahr? Es ist eure Hochzeitsnacht, und stand nicht in dem Buch, dass die Intimität mit dem Partner einen wichtigen Faktor darstellt, um die Aufmerksamkeit eines Mannes zu gewinnen?"
Mineah wusste nicht, ob sie weinen oder lachen sollte bei dem, was sie gerade gehört hatte.
Ihre Schattenmädchen waren ihre ständigen Begleiterinnen, und so wussten sie alles über ihre Nachforschungen, einschließlich der Tatsache, dass sie einigen ... erfahrenen Frauen frech Fragen über ihre Beziehungen gestellt hatte und darüber, wie man das Herz eines Mannes gewinnt.
All das tat sie, um mehr Wissen zu sammeln für das, was sie vorhatte.
Als ob das nicht genug wäre, fügte Zaila unverblümt hinzu: "Die Hochzeitszeremonie war schon enttäuschend genug. Es war alles so überstürzt, dass ihr beide nicht mal einen richtigen Kuss bekommen habt wie bei einer traditionellen Hochzeit!"
Mit hochgezogenen Schultern und einem roten Gesicht murmelte Mineah: "Ein Kuss bei der Hochzeitszeremonie ist in diesen Zeiten unangebracht, es war ein Geschäftsabschluss, ein Vertrag zum Schutz unseres Volkes. Ich möchte essen. Komm und leiste mir Gesellschaft."
Mineah schob das Thema beiseite, erleichtert, dass Zaila nicht weiter nachhakte.
Einige Augenblicke später kehrte Krisha zurück, ohne irgendeinen Hinweis darauf, was den König zum Aufbruch bewogen hatte. Sie konnte nicht einmal herausfinden, wo er sich zu diesem Zeitpunkt aufhielt.
Mineah war enttäuscht, aber es gab nichts, was sie tun konnte. Sie entließ die drei nach dem Abendessen und ging auf den Balkon, um zum Mondsichel am Nachthimmel hinaufzublicken.
Während sie den hellen Mond anstarrte, zog Mineah die Augenbrauen zusammen und spähte zu den Geiern, die über ihrer Unterkunft kreisten. Es war dunkel, aber mit ihren guten Augen konnte sie noch ziemlich gut sehen.
"Kondore", seufzte sie. Diese Kondore waren dieselben, die noch vor kurzem über ihrem Schloss gekreist waren. "Wahrscheinlich Lais Haustiere..."
Sie seufzte erneut geistesabwesend, als sie über ihre Aufgaben nachdachte. Sie musste viel mehr über Nikolai in Erfahrung bringen, aber scheinbar war er nicht umsonst als der zurückgezogene König bekannt. Ein Großteil der Informationen über ihn war immer noch ein Rätsel.
Mineah gähnte und ging bald wieder ins Haus und stieg ins Bett, um die notwendige Ruhe zu finden. Es wäre besser, wenn sie bereits schlief, wenn Nikolai zurückkehrte. Das würde verhindern, dass er ihr wieder diese seltsamen Gefühle bereitete.
***
Doch ohne Mineahs Wissen standen zwei Paar neugieriger Augen in einiger Entfernung unterhalb ihres Balkons, als sie sich umdrehte und ins Haus zurückging.
"Es sieht so aus, als würde König Nikolai sehr auf seine neue Braut achten", kommentierte eine unbekannte Person. "Er hat strenge Sicherheitsvorkehrungen um sie herum getroffen. Wie lange, denkst du, wird sie es aushalten?"
"Hmm, wir werden sehen", sagte eine Frau mit einem gehässigen Grinsen, bösartig und zuversichtlich. "Aber eines ist sicher, sie wird bald an Nikolais Seite verschwinden, ganz gleich, was sie darüber denkt."


Überraschenderweise schlief Mineah tief und fest, obwohl sie nicht in ihrem eigenen Schlafzimmer geschlafen hatte. Das war eine Überraschung für sie, denn vorher war sie immer aufgewacht, wenn sie an anderen Orten als ihrem eigenen Schlafzimmer geschlafen hatte.
Sie bewegte sich, um aus dem Bett zu steigen, und wollte gerade gehen, als sie plötzlich von hinten ins Bett gezogen wurde. Ihre verlegenen Augen rissen weit auf, als sie spürte, wie sich zwei starke Arme um ihre Taille legten und sie näher heranzogen.
Sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange und überlegte, ob sie sich bewegen und sich schnell aus dieser Situation befreien sollte oder nicht. Irgendwie wollte ein Teil von ihr bleiben, aber als sie aus dem Fenster schaute, sah sie, dass die Sonne bald aufgehen würde.
Sie musste ihre routinemäßige Morgenmeditation durchführen, und sie wollte sich von niemandem davon abhalten lassen. Sie bewegte sich sanft und leise, als sie langsam Nikolais Arme von ihr löste und schnell aus dem Bett glitt.
Als sie an der Seite des Bettes stand, drehte sie sich zu dem fest schlafenden Vampirkönig um, bevor sie einen tiefen Seufzer ausstieß und überlegte: "Für einen Vampir schläft er zu sehr wie ein Holzscheit.
Ohne Zeit zu verlieren, bereitete sie sich vor und suchte sich einen guten Platz, um mit ihrer Morgenmeditation zu beginnen. Sie arbeitete an ihrer inneren Energie, indem sie sie aufbaute, um ihren schwachen Körper von innen heraus zu unterstützen.
Nach einiger Zeit produktiver Meditation öffnete Mineah langsam die Augen und wie sie erwartet hatte, war Nikolai bereits wach und beobachtete sie aufmerksam.
"Wie oft machst du das?", fragte er mit einem Stirnrunzeln auf seinem hübschen Gesicht.
"Jeden Morgen", antwortete sie mit einem Lächeln.
"Wie steht es um deine Gesundheit?", fragte er weiter.
"Nicht so schlecht", gab sie beiläufig zu. "Ich habe nur eine schwache körperliche Konstitution."
Auch meine Tage sind gezählt", fügte sie in Gedanken hinzu und fragte sich, ob sie irgendwann an den Punkt kommen würde, an dem sie Nikolai gegenüber solche Dinge zugeben konnte.
Um ehrlich zu sein, hatte sie das Gefühl, dass sie alles in sich aufstauen würde. Nicht, weil sie den Tod fürchtete, sondern weil sie fürchtete, eine Gefahr für die wichtigsten Menschen in ihrem Leben zu sein, ganz zu schweigen von unschuldigen Leben.
Als Nikolai ihre Antwort hörte, nickte er und sagte: "Keine Sorge, ich werde dir helfen, deinen Körper zu stärken. Ich bin sicher, es ist nicht so schlimm..."
Mineah unterdrückte den Spott, der ihr über die Lippen zu kommen drohte. Wenn er nur wüsste...
Sie hatte wirklich einen schwachen Körper, der nicht einmal ein einfaches Körpertraining mit ihren Geschwistern überstehen würde. Sie und ihre Familie hatten bereits alles getan, was sie konnten, und alles, was ihnen einfiel, war, dass sie meditieren sollte, um ihre innere Energie zu verbessern und ihren Körper auf diese Weise zu stärken.
''Komm...''
Da er sie schon wieder zwang, hatte Mineah keine andere Wahl, als ihm zu gehorchen.
Das ist inakzeptabel!', erwiderte sie innerlich.
Trotz ihrer inneren Aufregung folgte sie ihm und trat an ihn heran. Schon bald nachdem sie in seiner Nähe war, schien ihr Herz fast aus der Brust zu springen, als er sie plötzlich zu sich zog und sie auf seinen Schoß setzte.
"Du magst vielleicht einen schwachen Körper haben, doch an Willensstärke und Geist mangelt es dir nicht", murmelte Nikolai, was Mineah unwillkürlich lächeln ließ. Ihre Eltern und Geschwister hatten oft dasselbe gesagt, und sie schätzte diese Worte der Ermutigung immer sehr.
"Wie entzückend", murmelte er, während seine Hand sanft über ihre Wange strich.
Mineah spürte ein Schwindelgefühl aufkommen, als sie bemerkte, wie nahe sein Gesicht dem ihren kam. Ihr Instinkt wollte, dass sie die Augen schloss und sich auf das Bevorstehende vorbereitete, doch...
'Nein', protestierte sie innerlich. 'Was, wenn das dazu führt, dass wir die Ehe vollziehen? Was, wenn er stirbt?!'
Dieser Konflikt beschäftigte sie sehr und gab ihr schließlich den Mut, Nikolai zu stoppen, indem sie ihre Handflächen fest gegen seine Brust drückte und ihn sanft von sich schob.
Als er ihre unerwartete Reaktion sah, zog er fragend die Stirn kraus und blickte ihr in die Augen. "Wie kommt es eigentlich, dass mein natürlicher Charme bei dir nicht zu wirken scheint?", murmelte er mit düsterer Miene. "Muss ich dich zwingen, nur um einen Kuss von dir zu erhalten?"
Sie unterdrückte gerade so ein Kichern, als sie seine Worte hörte. Er hatte nicht gelogen – bei jeder anderen Frau hätten seine Reize sicherlich ihre Wirkung gezeigt. Aber sie war nicht wie andere Frauen, sie war durch ihren Fluch eben anders.
"Nein, verzeiht, Lai, ich wollte nicht respektlos sein", entgegnete sie mutig. "Es ist nur so, dass... könnt Ihr mir erst etwas versprechen?"
Das war ein Wagnis von ihrer Seite. Sie überdachte sorgfältig ihre Worte, wog Vor- und Nachteile ab und hoffte, damit nicht den größten Fehler ihres Lebens zu begehen.
"Ein Versprechen?", fragte er, wobei sich seine Stirn noch mehr in Falten legte und seine Arme sich fester um ihre Taille schlossen, sodass sie nicht von seinem Schoß rutschen konnte. "Was soll ich versprechen?"
"Ich möchte, dass wir die Ehe erst vollziehen, wenn Du Dich wirklich in mich verliebt hast", sprach sie offen aus, ohne ihren Blick von ihm abzuwenden.
"Ich... habe kein schlagendes Herz, Mine, also ist das, was du von mir verlangst, unmöglich...", erwiderte Nikolai.
Sie runzelte die Stirn. Das konnte nicht sein... Die Botschaft, die der Seher Beirut durch einen Seraphen in seinem Traum erhielt, war eindeutig. Sie musste sein Herz gewinnen und ihn dazu bringen, sich in sie zu verlieben.
Auch wenn die Möglichkeit gering schien, ihren Fluch auf diese Weise zu beenden, war es immer noch die beste Chance, die sie hatte. Der Allmächtige würde ihr diese Botschaft nicht umsonst übermitteln lassen, also konnte das Wort 'unmöglich' für sie einfach nicht zutreffen. Nichts sollte unmöglich sein...
"Dann werde ich es eben schlagen lassen, für mich", sagte sie selbstbewusst. Sicherlich konnten auch Vampire lieben, oder?
*****
A/N: Glaubst du, Nikolai wird zustimmen?


Nikolai hob eine Augenbraue, als er in den Himmel blickte.
Die Sonne schien an diesem Morgen besonders hell, und als Vampire zogen sie es natürlich vor, nachts zu reisen, um die Sonne zu meiden. Die sengende Hitze war sehr schädlich für ihre Art, vor allem für weniger starke Vampire, die kein Exordium waren oder wie er Exordium-Blut in ihren Adern hatten.
Aufgrund seiner Herkunft war es für Nikolai völlig in Ordnung, bei Tageslicht zu laufen. Andere hingegen mussten sich mit magischen Mitteln vor der Sonne schützen, aber auch das war nur von begrenzter Dauer, denn es dauerte nur eine gewisse Zeit, bis die Sonne wieder schädlich für sie wurde.
Als der Konvoi seine Route passierte, unterdrückte Nikolai den Drang zu kichern, als er die irritierten Gesichter seiner Männer sah.
Er hatte sich dafür entschieden, bei Tageslicht zu reisen, um seiner Frau einen Gefallen zu tun, und so hatten alle seine Abgesandten keine andere Wahl, als seine Befehle zu befolgen, trotz der Unannehmlichkeiten, die sie dadurch hatten.
Apropos, er drehte sich um, als er plötzlich ein Paar weiche Hände an seinem Arm spürte.
"Sollen wir jetzt gehen?", fragte ihn seine Frau mit einem süßen Lächeln.
Als Nikolai Mineahs erfrischenden Gesichtsausdruck sah, konnte er nicht anders als zurückzulächeln, vor allem, weil sie sich an seinen Arm klammerte. Er konnte nur vermuten, dass dies einer ihrer Versuche war, sein Herz zum Schlagen zu bringen.
Er wusste, dass es von vornherein sinnlos war, aber tief in seinem Innern fragte er sich, ob sie es wirklich konnte... Ob es ihr wirklich möglich war, ihn etwas fühlen zu lassen.
Kopfschüttelnd konzentrierte sich Nikolai auf seine Frau, während er Mineahs Hand hielt und sie in die gemeinsame Kutsche führte. Er folgte ihr und wollte gerade zu ihr hineingehen, als Taro plötzlich an seiner Seite erschien.
"Der Seher von Ebodia ist ebenfalls auf dem Weg zum Hafen", flüsterte Taro ihm ins Ohr. "Er ist mit dem Admiral von Ebodia und dem Rest der Ebodianischen Ritter unterwegs."
Nikolai nickte diskret zu dieser Information, spähte in die Kutsche und sah Mineah an. "Ich werde eine Weile weg sein", informierte er sie. "Ich werde bald zurück sein, Mine."
Ohne ihre Antwort abzuwarten, schloss Nikolai die Tür und wandte sich in Richtung einer anderen Kutsche hinter der ihren. Er hielt Ausschau nach der einen Verwandten, mit der er sprechen wollte.
"Tante Alexa", rief er, bevor sie ihre eigene Kutsche betreten konnte.
Als ihre Aufmerksamkeit geweckt wurde, drehte sich Alexa mit einem Gähnen zu ihm um. "Was gibt es, Eure Majestät?"
"Ich werde eine Weile weg sein, um mich mit jemandem zu treffen und eine wichtige Angelegenheit zu besprechen", antwortete er kurz und knapp. "Würden Sie meine Frau während meiner Abwesenheit begleiten und ihr mit den Büchern helfen, die Gregory ihr zum Lesen gegeben hat? Eine kurze Zusammenfassung der wichtigen Dinge wäre sehr willkommen."
Sofort leuchteten Alexas Augen auf und sie schenkte ihm ein breites Grinsen. "Oh, das wäre mir ein Vergnügen", grinste sie mit einer sarkastischen Verbeugung. "Dann mal los, Eure Majestät!"
Nikolai schüttelte angesichts der üblichen Mätzchen seiner Tante nur den Kopf, bevor er zusammen mit Taro verschwand und sich sofort dorthin teleportierte, wo er den Seher von Ebodia vermutete.
*****
In einem Wimpernschlag erschien Nikolai in der Kutsche des Sehers von Ebodia und tauchte praktisch aus dem Nichts auf, ohne auch nur ein Geräusch zu machen.
Als er sich umsah, war der ältere Mann allein, den Blick auf den Tee gerichtet, den er gerade zubereitete. Ein paar Sekunden später hob der Seher den Kopf und verbeugte sich kurz, als hätte er die Ankunft des Königs bereits erwartet.
"Möchtet Ihr einen Tee, Eure Majestät?", bot der Seher freundlich an.
Nikolai schmunzelte, während er bequem die Beine in seinem Sitz übereinanderschlug. "Es scheint, als hättet Ihr meine Ankunft bereits erwartet", bemerkte er beiläufig, bevor er auf die beiden Tassen auf dem Tisch deutete. "Hast du in deinen Visionen gesehen, wie ich zu dir komme?"
Beirut lächelte ihn freundlich an, bevor er Tee in seine Tasse schüttete.
Dann reichte er sie dem König mit einem sanften Lächeln. "Das ist Kamille, der Lieblingstee von Prinzessin Mineah", erklärte er mit einem Brummen, während er Nikolai dabei beobachtete, wie er den Tee schlürfte. "Sie war diejenige, die ihn mir vorgestellt und mir beigebracht hat, wie man ihn besonders gut zubereitet."
"Ebodia kann sich sehr glücklich schätzen, eine so zuverlässige Seherin zu haben..." lobte Nikolai, während er die sanfte Apfelnote genoss, eine weiche, honigartige Süße, die dem Getränk einen seidigen Geschmack verlieh.
Er trank eigentlich nicht gerne Tee, aber irgendwie empfand er diesen besonderen Geschmack als beruhigend und entspannend.
"Wie ihr wisst, hat Prinzessin Mineah eine schwache Konstitution. Sie bekommt leicht blaue Flecken, wird schnell müde, und manchmal bekommt sie sogar grundlos Fieber", erklärte der Seher.
"Und trotz alledem hat sie einen eisernen Willen und einen starken Verstand. Als ich ihr von den Träumen und Visionen erzählte, die ich über sie hatte, zeigte sie keinerlei Angst. Stattdessen ging sie mit einer starken und positiven Einstellung an alles heran und stellte sich mutig gegen alles, was sie aufhalten könnte."
Nikolai hörte gespannt zu und machte sich nicht die Mühe, ihn auch nur einmal zu unterbrechen. Er wollte mehr über seine Frau erfahren, und er wusste, dass es kontraproduktiv wäre, Fragen zu stellen.
"Sie ist wie eine Tochter für mich. Ich weiß noch, wie sie unseren Zauberer Lurio anflehte, sie in Zauberei und Magie zu unterrichten, weil sie in der Lage sein wollte, ihre Familie zu beschützen, da sie diejenige war, die ständig von allen anderen beschützt wurde", erzählte Beirut liebevoll.
"Schließlich hat sie fleißig gelernt und sich auf alles konzentriert, was sie gut kann. Aber sagen Sie mir, Eure Majestät, warum sind Sie hier? Sicherlich könnt Ihr mehr über Prinzessin - ich meine, Königin Mineah - auf andere Weise herausfinden. Vor allem durch ihre Hofdamen und nicht durch mich.
Nikolai brummte, als er antwortete: "Der Fluch über ihre Reinheit... sie hat mir davon erzählt."
Das war das Einzige, was ihm noch im Kopf herumspukte. Er achtete jedoch darauf, dem Mann nicht zu sagen, dass er sie gezwungen hatte, ihm diese Tatsache zu enthüllen.
"Ich verstehe... In diesem Fall kann ich vielleicht eine genauere Antwort geben", sagte der Seher direkt. "Jeder Mann, der ihre Reinheit befleckt, wird den Tod finden, aber der Mann, der ihr aufrichtig sein Herz schenkt, kann den Fluch beenden..."
Nikolai nickte einfach. Nach dem, was er gehört hatte, war es kein Wunder, warum seine Frau so entschlossen war, ihn dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben.
"Das ist doch lächerlich... Schließlich habe ich kein schlagendes Herz", grinste Nikolai. Dann fügte er hinzu: "Sind deine Interpretationen deiner Visionen und Träume immer korrekt?"
Anstatt eine richtige Antwort zu geben, gluckste der Seher nur. "Meine Visionen sind nicht immer dazu bestimmt, zu geschehen. Ihre Richtigkeit wird immer in Frage gestellt werden, da es sich meist um Vorwarnungen handelt, die dem Königreich Ebodia helfen könnten, stark und intakt zu bleiben", antwortete er.
"Eines ist jedoch sicher, die göttlichen Botschaften eines Seraphs werden immer etwas sein, das man nicht ignorieren sollte, egal unter welchen Umständen. Ihr allein seid die Antwort und das Ende ihrer Flüche, aber dafür müsst ihr ein paar Opfer bringen. "
Nikolai verengte seine Augen. "Flüche?! Was meinst du mit Flüchen?", rief er aus, "Da ist noch mehr?"
****
AN: Glaubst du, der Seher Beirut wird Nikolai alles erzählen?


Mineah blinzelte verblüfft und sah die Frau an, die gerade zu ihr in die Kutsche gestiegen war.
"Ah, wir sind uns noch nicht offiziell vorgestellt worden. Ich bin Alexa Ichor, Eure Majestät", sagte die Frau, die sich gerade als Alexa vorgestellt hatte, mit einer knappen Verbeugung. "Ich bin die Schwester des ehemaligen Königs Arturo und die Tante Eures neuen Mannes, König Nikolai. Und wie Sie vielleicht wissen, gehöre ich auch zum Exordium."
Anstatt überrascht zu sein, beruhigte sich Mineah schnell und lächelte verlegen. "Dann ist es schön, Ihnen offiziell vorgestellt zu werden, Hoheit.
"Gleichfalls", nickte Alexa und brummte, während sie sich den Büchern und Dokumenten zuwandte, die auf dem Tisch in der Kutsche lagen. "Nach dem, was Nikolai mir erzählt hat, soll der Unterricht heute beginnen?"
Sie nickte zögernd.
"Ich verstehe... Ich entschuldige mich im Voraus für etwaige Unannehmlichkeiten, Eure Majestät, aber ich versichere Euch, dass es für Euch sehr vorteilhaft sein wird, unsere Art richtig zu verstehen", fuhr Alexa fort. "Vor allem das politische System von Valcrez wird für Sie eine große Bereicherung sein."
Mineah schwieg und ließ den Neuankömmling tun, was sie wollte. Sie sah einfach zu, wie Alexa sich nach vorne beugte, und wollte gerade nach einem Buch an ihrer Seite greifen, als sie auf halbem Weg innehielt. Als ob sie sich an ihre Manieren erinnerte, sah Alexa sie lächelnd an und fragte: "Darf ich, Eure Majestät?"
Mineah war überrascht, wie höflich das Exordium ihr gegenüber war, und wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Sie wurde perfekt und mit Respekt behandelt.
"Natürlich", flüsterte sie schließlich und konnte das unbeholfene Lächeln auf ihrem Gesicht nicht verbergen.
Als hätte Alexa ihre Gedanken gelesen, sprach sie: "Ihr seid jetzt unsere Königin, Eure Majestät, und dementsprechend müsst Ihr behandelt werden. Ihr müsst jedoch verstehen, dass Ihr, sobald Ihr das Königreich Valcrez betretet, niemandem außer Euch selbst vertrauen dürft. Wir Vampire sind von Natur aus..."
"Gerissen?" Mineah unterbrach sie mit einem spielerischen Grinsen auf den Lippen.
"Ich fasse das als Kompliment auf, Eure Majestät", schnaubte Alexa kichernd.
Misstrauisch und neugierig auf die Frau vor ihr, starrte Mineah Alexa tief in die Augen und ließ ihre Kraft fließen, während sie einen Blick auf die Gedanken der anderen Frau warf.
[Ich hoffe, sie und Nikolai werden sich gut verstehen. Mein Neffe hat nach all den langweiligen Jahren Glück verdient. Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob sie ihn verdient, aber ich werde sie genau beobachten, da sie Nikolais flüchtiges Interesse zu wecken scheint...]
Mineah setzte ein sanftes Lächeln auf.
Nach dem, was sie gerade gesehen hatte, war sie nun froh zu wissen, dass Alexa ein aufrichtiger Mensch war. Sie mochte sie bereits. Sie hatte ehrlich gesagt das Gefühl, dass Alexa jemand war, dem sie vertrauen konnte.
"Darf ich Sie etwas fragen?"
"Fragen Sie nur, Eure Majestät", brummte Alexa und lächelte sie immer noch an.
"Das Gesetz der Beholden..." begann Mineah und brach ab, als sie ihre Worte nachklingen ließ.
Trotz der vergangenen Zeit war sie immer noch neugierig darauf, was das Gesetz der Beholden genau beinhaltete. Es war das Gesetz, das König Darius von Cordon gegen Nikolai eingesetzt hatte, doch aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, sie sollte ihren Mann nicht danach fragen. Davon abgesehen, dass es wohl ein wunder Punkt für ihn sein könnte, war es auch eine Erinnerung, dass ihre Hochzeit mit Nikolai erst durch dieses Gesetz möglich wurde.
"Um ehrlich zu sein, ich kenne die genauen Einzelheiten dieses Gesetzes nicht. Die einzigen, die das wissen könnten, sind Seine Majestät, König Nikolai, und der König von Cordon," sagte Alexa nach einer kleinen Pause.
Mineah nickte leicht. Soweit sie sich erinnern konnte, war das Beholden-Gesetz in allen Königreichen ein sehr respektiertes Gesetz – es zu missachten, brächte Unglück, besonders für diejenigen, die einen Blutschwur daran gebunden hatten.
Als Alexa ihre Verwirrung bemerkte, lächelte sie und schlug nachdenklich vor, "Ich bin mir sicher, dass mein Neffe mehr als bereit wäre, darüber zu sprechen, wenn Sie ihn persönlich fragen."
"Dann werde ich das tun, wenn ich ihn wiedersehe," antwortete Mineah mit einem Nicken.
Stille breitete sich in der Kutsche aus, während diese weiterfuhr. Doch nach einer Weile durchbrach Alexa die Stille mit einem gespannten Lächeln.
"Ah, richtig. Wollen wir beginnen? Nikolai bat mich schließlich, Ihnen einige wichtige Informationen zu geben," strahlte Alexa.
"Wissen Sie, wir haben absichtlich einige Details über unser Königreich vor der Außenwelt verborgen, sodass das, was Sie vielleicht studiert oder in Ihren Büchern gelesen haben, wahrscheinlich nur die Grundlagen sind. Erzählen Sie mir, Majestät, was wissen Sie über das politische System von Valcrez?"
Mineah holte tief Luft, bevor sie antwortete. "Soweit ich mich erinnere, ist die Machtstruktur in unterschiedliche Bereiche aufgeteilt, wie zum Beispiel die königlichen Hofleute, die Exordiums genannt werden, die Minister, die Generäle, und das Kollektiv der städtischen und kommunalen Verwaltungen des Königreichs. Die Exordiums halten den Großteil der Macht in Händen und setzen sich aus den mächtigsten Clans des Königreichs zusammen."
Sie seufzte und fügte hinzu, "Sie haben recht, Prinzessin Alexa. Es scheint, dass einigen Außenstehenden Details vorenthalten werden, denn ich habe über diese mächtigen Clans in keinem der Bücher gelesen, die ich vor meiner Ankunft studiert habe."
Flugs reichte Alexa ihr ein Buch. "Hier. Lesen Sie dies, und Sie werden mehr über sie und insbesondere über unseren Ichor-Clan erfahren."
Mineah nahm das Buch aus Alexas Händen und zögerte keinen Moment, es aufzuschlagen und zu studieren. Lernen war schließlich ihre Stärke, ganz zu schweigen davon, wie sehr sie darauf brannte, mehr über das zu erfahren, was ihr in ihren früheren Studien entgangen war.
"Könnten Sie mich bitte als Tante Alexa ansprechen, so wie es Nikolai tut?" sagte Alexa herzlich. "Wir sind jetzt eine Familie, Majestät."
Mineah konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sie mochte die herzliche Art, die Alexa ihr gegenüber zeigte.
"Natürlich, Tante Alexa," erwiderte sie. "Und bitte sprechen Sie mich auch jederzeit ungezwungen an, wenn wir so unter uns sind."
"Das werde ich, Mineah," nickte Alexa mit einem Lächeln.
"Nun, fangen Sie an zu lesen. Sie haben nur ein paar Tage, um so viel wie möglich zu lernen, bevor Sie nach Valcrez kommen. Schließlich hat niemand damit gerechnet, wie sich die Dinge gestern entwickelt haben. Es ist am besten, wenn Sie allen zeigen, dass Sie hervorragend geeignet sind, die neue Königin von Valcrez zu sein."
"Ich verstehe," sagte Mineah, bevor sie begann, durch die Seiten ihres Buches zu blättern.


Evelynn Rosetta hat es nicht kommen sehen.
In einem Moment trank sie noch mit ihrem Geliebten, dem Kaiser von Valtara, Kaiser Ronald de Regulus, und unterhielt sich über seine Heldentaten, und im nächsten lag sie auf dem Boden, ohne Magie und mit einem Dolch im Bauch.
Sie lag da, umgeben von sieben Menschen, die sie für ihre Freunde hielt.
Evelynn blinzelte, sie hatte erwartet, dass sie erschüttert aussehen würden. Vielleicht würden sie ein wenig Schuldgefühle zeigen, wenn sie sahen, wie die Frau, die ihnen geholfen hatte, alles zu erreichen, was sie wollten, verblutete.
Aber das taten sie nicht.
Das Lächeln in ihren Gesichtern sprach Bände.
Sie lächelten ihr zu, als hätten sie ihren Tod all die Jahre vorausgesehen.
Der Mann hingegen, den sie im Laufe der Jahre zu lieben gelernt hatte, sah sie an, als sei sie eine Unannehmlichkeit.
"W-warum?", stotterte sie. Das Gift in ihrem Körper nahm ihr langsam die Fähigkeit, ihre Gliedmaßen zu bewegen.
"Evelynn... meine liebste Evelynn...", eine Frau mit weißem Haar und schwarzem Lippenstift ließ sich auf den Boden sinken und kam näher zu Evelynn. Sie berührte Evelynns Wange, ihre kalten Finger jagten Evelynn Schauer über den Rücken. "Sterben, ohne es zu wissen, ist besser."
"Michaela, lass sie. Sie wird bald dem Gift erliegen", sagte ein Mann in einem schwarzen langen Mantel. Er war jemand, den Evelynn vor mehr als hundert Jahren gerettet hatte. Der Untote, der Vampir Lucious. Irgendwann einmal hatte Evelynn ihn als ihren jüngeren Bruder betrachtet.
Jahrelang dachte Evelynn, dass diese Menschen ihr den Rücken freihielten. Für sie waren sie der Trost in ihrer chaotischen Welt. Ihre Anker, diejenigen, die sie menschlich hielten.
Der Verrat kam unerwartet.
Der Verrat tat weh.
"Hört auf meine Worte!" sagte Ronaldo. Er stand immer noch nicht weit von ihr entfernt und trank ein Glas Wein, als ob die Frau, mit der er jahrelang geschlafen hatte, die Frau, die ihm geholfen hatte, die Krone zu erringen, nicht vor seinen Augen verblutete.
Der Holzboden ihres kleinen Hauses war durch ihre Zauberei geheizt worden, aber heute Abend fühlte er sich kalt an. Alles um sie herum wurde noch kälter, als sie seinen lässigen Gesichtsausdruck anstarrte.
"Evelynn, die böse Herrin, ist tot. Sie wurde erwischt, als sie versuchte, den Imperator zu töten. Evelynn hat ihren Imperator verraten." Er machte eine absichtliche Pause.
"W-warum?", brachte sie die Kraft auf, die sie noch hatte, um zu sprechen. Sie wollte wissen, warum er es wagen würde, sie zu verraten. Warum sie?
"Lasst uns allein", sprach der Kaiser.
"Kommst du zurecht?" fragte Amara, eine weitere von Evelynns Freundinnen, den Imperator, und die Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie berührte Ronaldos Arm.
"Sie kann mich nicht berühren", sagte Ronaldo. "Nicht mit diesem Körper."
Die anderen nickten und gingen, ihre Schritte hallten in der kleinen Hütte wider, in der Evelynn in den letzten Jahrzehnten gelebt hatte.
Ihr Blick fand Ronaldos Augen. Der Mangel an Emotionen in seinem Gesicht stach ihr ins Auge.
All die Jahre war dieser Mann der Einzige, der bei ihr war.
Ronaldo kniete nieder.
"Es tut mir leid", sagte er. Wie konnte er diese Worte sagen, nachdem er sie erstochen hatte?
"Ein Kaiser entschuldigt sich nie", sagte sie, und ihre Stimme zitterte.
"Du bist nicht länger ein Freund."
Sie blinzelte verwirrt mit den Augen. Wenn sie keine Freundin war... was war sie dann?
"Evelynn.... Du bist eine Bedrohung." Sein Blick wurde kompliziert. Zum ersten Mal glaubte sie, Schuldgefühle in seinen braunen Augen zu erkennen.
Doch sie verschwand so schnell wie sie gekommen war.
"Der Krieg ist zu Ende. Ich habe gewonnen - wir haben gewonnen. Aber ich kann jemanden wie dich nicht am Leben lassen, ich kann nicht zulassen, dass jemand, der mein Reich in einem Wimpernschlag zerstören könnte, überlebt", fügte er hinzu.
"Ich würde niemals..."
"Schhh-", er legte seinen Zeigefinger auf seine Lippen. "Du bist ein Monster geworden, Eve..."
Ein Ungeheuer, sagte er?
"Die Macht hat dich korrumpiert", seufzte Ronaldo.
"Ich habe es für dich getan." Warum sollte jemand wie sie, die keine Familie hatte, die ein Waisenkind war, die auf der Straße aufgewachsen war, nach Macht streben? War es nicht, weil sie dem vergessenen Prinzen des Reiches helfen wollte, der ihr einst ein Stück Brot gegeben hatte? Sie begann zu husten, Blut rann ihr von den Lippen.
Ihr Herz brach, als sie sich langsam an den Hals fasste und die Schlüsselkette berührte, die er ihr einst geschenkt hatte, als sie ihren ersten gemeinsamen Krieg gewonnen hatten.
"Du..." Wieder begann sie zu husten. Es war, als hätte ihr jemand mit einem Schwert die Brust durchbohrt und sie rücksichtslos verdreht. Sie blinzelte, und eine Träne lief ihr über die Wangen.
Sie wollte die Macht nur, um ihm zu helfen, um ihnen zu helfen.
"Du, die böse Herrin?", schüttelte er den Kopf, die Lippen zu einem spöttischen Lächeln verzogen. "Du hast diese Menschen getötet, weil du Eva wolltest. Es war unnötig, mich in deine Taten hineinzuziehen."
"Nein-"
"Es hat keinen Sinn, zu sprechen." Er stand auf und schaute auf die Tür ihrer Holzhütte. "Sie sind hier..."
Wie aufs Stichwort sprang die Tür auf, und Ritter, die Evelynn nicht erkannte, stürmten in ihr Haus.
"Die Hexe ist hier!" Ronaldos Stimme dröhnte. "Zieht sie nach draußen..."
"Nein", versuchte Evelynn sich zu bewegen, aber sie konnte nichts tun. Ein Gift, das alle Magie in ihrem Körper aussaugte, war etwas, das jede Zauberin leicht töten konnte.
Nur sie nicht.
Die böse Herrin Evelynn Rosetta war keine einfache Zauberin.
Während das Gift jeden anderen mit Leichtigkeit töten würde, machte es sie nur unfähig, ihre Magie einzusetzen, unfähig, sich mit Zauberei zu verteidigen.
Zwei starke Arme hoben sie auf, und sie spürte, wie ihr Körper den kalten, harten Boden verließ. Dann überfiel das Licht ihre Sinne.
Sie hörte Schreie, Jubel und Menschen, die ihren Namen riefen.
"Tötet die böse Herrin!"
"Tötet die böse Herrin!"
Evelynn runzelte die Stirn. Die Sonne brannte in ihren Augen, doch sie konnte alles genau hören. Die Flüche und den Jubel über ihr baldiges Ableben.
Was war nur los? fragte sie sich.
Sie, die dem Kaiser geholfen hatte, das Reich zu vereinen, wurde jetzt wie ein Feind behandelt. Sie hatte ihm zur Seite gestanden, als er nichts hatte.
Als sie vor acht Jahren das Reich eroberten, versprach er, sie nach dem Krieg gehen zu lassen, er versprach, ihr ein Leben fernab des Palastes, fernab von Intrigen und Blut zu ermöglichen.
Er hat es ihr gegeben.
Acht Jahre lang hatte sie am Rande des Waldes gelebt. Alleine.
*BANG*
Evelynn spürte, wie ein fester Gegenstand ihren Kopf traf.
"Du Hexe! Du hast mein Kind getötet!"
"Du trinkst das Blut meines Kindes, um deine Jugend zu erhalten!"
"Stirb! Eitle Hexe!"
Sie hatte nichts von alledem getan, wollte Evelynn sagen.
"Stirb, Hexe!"
"Schlag ihr den Kopf ab!"
"Töte sie!"
"Verfüttert sie an die Hunde!"
Der Jubel ging weiter, und der Spott wurde immer lauter.
Sie wusste zwar nicht, was vor sich ging, aber eines war ihr klar. Diese Leute hassten sie für etwas, das sie nicht getan hatte.
Die einst geachtete Zauberin war jetzt nichts weiter als eine verhasste Schurkin.
Wann hatte sich das alles geändert?
Sie öffnete die Augen, und zum letzten Mal sah sie in die Augen des Mannes, den sie ihr ganzes Leben lang respektiert und als Freund behandelt hatte.
Ronaldo de Regulus.
Einen Moment lang sah er bedauernd aus. Dann lächelte er.
"Die böse Herrin hat nicht nur die Kinder des Reiches entführt! Sie hat mit den dunklen Mächten zusammengearbeitet, ihren Kaiser verraten und dunkle Magie eingesetzt, um ihre Jugend zu erhalten!" sagte Ronaldo. "Ich, der erste Imperator des Menschenreiches, werde nun ein Urteil fällen!"
Er hob seine Hand, bevor er fortfuhr. "Tod!"
Der Jubel der Anwesenden hallte wider.
"Tod der bösen Herrin!"
Alle fingen an zu skandieren.
Evelynn schloss die Augen, als sie an den Schlüssel dachte, der um ihren Hals hing. Sie spürte, wie seine Temperatur anstieg und ihre Haut verbrannte.
Ein Leben für ein Leben, sagte sie innerlich.
Bald wurden die Gesänge der anderen um sie herum leiser. Ihr Bewusstsein driftete ab.
Der Zauber hat gewirkt, dachte sie. Sie war in die Vergangenheit gegangen, um alles zu ändern.
Sie ging in die Vergangenheit, um all jene, die sie verraten hatten, dafür bezahlen zu lassen.
Sie erwartete, sich in der Vergangenheit wiederzufinden, um das Unrecht umzuschreiben.
Stattdessen fand sie sich in einer seltsamen Kutsche wieder... in einem Körper, der nicht ihr eigener war.
....