Ravina verließ den Gefangenen, wobei ihr sein Lächeln missfiel. Er hatte sicher einen hinterlistigen Plan, von dem er glaubte, er würde funktionieren. Würde sie einen Fehler begehen, wenn sie ihm ein Bad gewährte? War das Teil seines Plans?
Sie überlegte, was er mit einem Bad zur Flucht anstellen könnte. Sie würde ihm nur Wasser, Seife und einen Waschlappen zur Verfügung stellen. Was könnte er damit schon ausrichten? Vielleicht sollte sie ihm diese Dinge nicht geben, aber sie wollte auch nicht riskieren, dass er sich infizierte, falls sie ihre Theorien überprüfen wollte.
Was konnte er schon mit einem Eimer Wasser anstellen?
Sie schob ihre Gedanken an ihn beiseite und machte sich auf den Weg durch die dunklen Gänge zurück zum Lager, um die Werkzeugtasche zurückzugeben, bevor ihr Onkel und Ares zurückkamen. Zu ihrer Überraschung hörte sie jedoch ihre Stimmen um die nächste Ecke. Sie sprachen leise, Ravina wurde langsamer und spitzte die Ohren.
Sie konnte noch immer nicht ausmachen, was sie sagten, also näherte sie sich der Wand und folgte ihr bis zur Ecke. Unauffällig lugte sie um die Ecke. Ein paar Meter entfernt stand ihr Onkel nahe bei Ares und sprach in gedämpften Tönen.
"Das ist gefährlich", sagte er zu Ares.
"Ich weiß", entgegnete Ares, während er seine Hände in schwarze Handschuhe steckte. Sie konnte nicht erkennen, ob an seinen Händen etwas nicht stimmte, da sie in der Dunkelheit des Flurs verborgen waren.
"Du musst meinen Anweisungen folgen, sonst ist es nicht sicher. Du musst jeden Schritt befolgen."
"Du machst dir unnötig Sorgen", erwiderte Ares.
"Ich mache mir Sorgen um sie."
"Ich habe dir gesagt, ich passe auf sie auf", versicherte Ares.
Sie? Meinten sie sie? War das also der Grund, warum Ares sie heiraten wollte, und nicht, weil er sie schön fand oder aus irgendeinem der anderen genannten Gründe?
Natürlich nicht, dachte sie. Aber trotzdem. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er jemand war, der Anweisungen in seinem Privatleben befolgte. Er könnte die Bitte ihres Onkels ablehnen, es sei denn, er wurde bedroht, aber so klang es nicht.
Ravina beobachtete das Gesicht ihres Onkels, konnte es jedoch in der Dunkelheit nicht klar erkennen.
"Nicht, wenn du tot bist", sagte ihr Onkel.
Tot? Warum sollte er tot sein? Sie planten sicher etwas Gefährliches, wenn ihr Onkel sie wegschicken wollte und sich um Ares' Leben sorgte. Doch warum verheimlichten sie dies vor ihr?
"Ich werde nicht sterben."
Der Onkel griff in seine Tasche und holte etwas hervor, das sie nicht erkennen konnte. "Hier, behalte das und benutze es, wenn es nötig ist."
Ares nahm den Gegenstand entgegen und steckte ihn in seine eigene Tasche. Ravina hätte gerne gesehen, was es war. Dann nickten sie sich zu und gingen zu ihrer Überraschung getrennte Wege.
Ravina versteckte sich schnell in den Schatten hinter der Ecke, als Ares sich umwandte und in ihre Richtung kam. Glücklicherweise bog er ab, bevor er sie sehen konnte.
Entschlossen beschloss Ravina, ihm heimlich zu folgen. Sie war froh, leise Schuhe zu tragen. Sie warf die Werkzeugtasche achtlos in eine Ecke des Flurs, wo sie sie später wiederfinden würde. Es war ohnehin nichts Wichtiges darin.
Sie folgte Ares, der immer weiter in eine Richtung lief, die sie zuvor noch nie beschritten hatte. Sie passierten einen dunklen Gang nach dem anderen und irgendwann war sie sich nicht mehr sicher, wo sie sich befand. Als sie um eine Ecke bog, konnte sie ihn plötzlich nicht mehr sehen.
Sie ging weiter voran und schaute in die Gänge zu beiden Seiten, um zu sehen, ob er einen davon genommen haben könnte, erkannte jedoch niemanden.
"Suchst du jemanden?"
Sie zuckte erschrocken zusammen, als seine Stimme hinter ihr erklang. Mit pochendem Herzen drehte sie sich um. Er lehnte an der Wand und selbst in der Dunkelheit konnte sie erkennen, dass sein Blick ihren Körper entlangwanderte.
Fühlte auch er sich also zu Rot hingezogen? Ihr Herz klopfte aus einem ganz anderen Grund.'"Ich bin dir gefolgt", gestand sie, denn sie wusste, dass er zu clever war, um sich belügen zu lassen.
"Warum?"
"Ich habe beobachtet, wie du diesen Weg eingeschlagen hast. Niemand kommt hierher. Was hast du vor?"
"Am Ende des Ganges gibt es ein altes Rüstungslager. Ich habe mir mit Erlaubnis seiner Majestät vorgenommen, es wieder instand zu setzen."
"Oh..." sagte sie.
Mit einem amüsierten Lächeln löste er sich von der Wand. "Du bist eine sehr misstrauische Person, nicht wahr?" sagte er, während er auf sie zukam.
Ravina wich nicht zurück. "Ich gehe nur vorsichtig mit Menschen um, denen ich vertraue", erwiderte sie.
Er kam näher. "Gibt es Zweifel, die ich ausräumen kann?" fragte er.
Nein, das würde ihm nur ihre Verdachtsmomente verraten.
"Außer dem Grund, warum du mich heiraten möchtest? Nein."
Er kniff die Augen zusammen. "Ist es dir nicht klar, warum ich dich heiraten möchte?" fragte er.
"Nein."
"Kannst du dann die nackte Wahrheit ertragen?"
"Ja."
Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu, seine Augen funkelten mit einer unbekannten Intensität. "Nachdem ich lange Zeit als Pirat gelebt habe, sehne ich mich nach Herausforderungen und Abenteuern. Als ich dich kalt und distanziert sah – und immer noch unverheiratet – wusste ich, du bist die Herausforderung, die ich suche, und dass das Leben mit dir ein Abenteuer sein würde." Er kam stetig näher.
Ravina wich zurück, aber er ging weiter auf sie zu und drängte sie schließlich an die Wand. "Du hast mich neugierig gemacht und ich habe mich gefragt, wie es sich anfühlen würde, eine Frau wie dich zu küssen und zu lieben. Wäre es kalt oder heiß?"
Seine Stimme wurde tiefer, je näher er kam, und jetzt war nur noch ein Hauch von Raum zwischen ihren Körpern. Ravina hielt den Atem an, ihr Herz schlug wild in ihrer Brust.
Ares fasste ihr Kinn und neigte ihren Kopf zurück. Intensiv beobachtete er sie, während er mit dem Daumen über ihre Lippen strich. Ravina stockte der Atem. Was tat er da?
"Rot steht dir ausgezeichnet", murmelte er.
Ihr Brustkorb hob und senkte sich deutlich durch die Spannung in ihrem Körper.
"Ich bin kein Versuchsobjekt", hauchte sie.
"Aber sie reizen dich. Möchtest du nicht auch experimentieren? Ich glaube, das haben wir gemeinsam."
Ihr Blick verließ seine Augen, folgte den Linien seines Gesichts und ruhte schließlich auf seinen Lippen. Ja. Sie wollte experimentieren. Sie wollte mehr von dem Gefühl, das er ihr gestern gegeben hatte.
Ares Finger spielten an ihrem Nacken, Schauer liefen ihr über den Rücken.
Er beugte sich näher zu ihr, "sag mir, willst du experimentieren?" Sein heißer Atem streifte ihre Lippen.
Sie schloss die Augen. "Ja", flüsterte sie.


Ravina bemerkte die Wachen, die in gebührendem Abstand standen, und wandte sich ab, als Lord Steele ihr half, sich von der Decke zu erheben.
"Mach dir keine Sorgen. Sie sind taub und blind." versicherte Lord Steele ihr.
Sie war nicht beunruhigt. Nur ... etwas.
Lord Steele nahm sie mit auf einen Spaziergang durch den Wald, und die Wachen folgten ihm. Sie spazierten einen Moment schweigend, und sie nutzte die Gelegenheit, um sich zu beruhigen. Lord Steele schien in seine eigenen Gedanken versunken zu sein. Sein Gesicht wurde wieder grimmig und sein Kiefer war zusammengebissen, während er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen ging.
Warum blieb er stehen? Hat es ihm nicht gefallen? Wollte er ein Gentleman sein? Und warum sah er sie so überrascht an? Als sie versuchte, über die Baumwurzeln zu steigen, reichte er ihr ganz selbstverständlich die Hand, die sie annahm.
"Bin ich zu dreist mit Ihnen?" fragte er plötzlich.
"Ich habe nichts anderes erwartet." Sagte sie.
Er lächelte und half ihr noch immer über die dicken Wurzeln und großen Steine.
"Deine Ehre zu schützen ist meine Pflicht. Ihr müsst Euch keine Sorgen über meine Absichten machen."
War das der Grund, warum er stehen blieb? Sie konnte sich nicht um Ehre scheren. Sie blieb stehen und hielt auch ihn an. Er schaute sie neugierig an.
"Ich bin nicht besorgt, Mylord. Ich bin kein kleines Mädchen, und wenn ich mich um meine Ehre sorgen würde, wäre ich nicht hier bei Euch. Ich bin über das Heiratsalter hinaus, und wenn ich Euch nicht heirate, werde ich auch keinen anderen heiraten." Sie wollte ihn wissen lassen, dass er diese Macht nicht besaß.
Er kniff die Augen zusammen. "Dein Alter ist mir egal. Du hast es immer noch verdient, geehrt zu werden, und jeder ist jung für eine neue Erfahrung."
Warum riss er sie aus ihrer Abwehrhaltung? Sie hatte plötzlich das Gefühl, ohne Grund hart zu sein.
"Ich wollte nicht grob sein, Mylord."
"Das habe ich auch nicht anders erwartet." stichelte er.
Ravina runzelte die Stirn und er kicherte.
"Sollen wir die Formalitäten jetzt sein lassen?" Fragte er.
Sie nickte, als sie weitergingen.
"Erinnerst du dich an meinen Namen?"
"Ares." Es war ein seltsames Gefühl, seinen Vornamen zu sagen. Sie hatte ihn noch nie mit seinem Vornamen angesprochen. Sie hatte ihn nur von ihrem Vater so nennen hören.
Ares nahm sie auf einen kurzen Spaziergang mit und erzählte ihr ein wenig über ihr zukünftiges Zuhause und die Stadt. Langsam fügten sich die Dinge zusammen, wie zum Beispiel die Tatsache, dass sie das Schloss bald hinter sich lassen würde. Den Ort, an dem sie aufgewachsen war. Eine dicke Traurigkeit machte sich in ihrem Herzen breit.
Als sie wieder im Schloss ankamen, kam Ares zu ihnen zum Abendessen. Die Königin, die ihn nicht besonders mochte, tat so, als sei sie sehr freundlich und sprach über Ravina, als sei sie ihre eigene Tochter.
"Ich bin endlich froh, dass Ravina jemanden gefunden hat. Es ist wichtig, eine Familie zu haben." Sagte sie.
Ares nickte ihr freundlich zu.
"Ich habe sie schon früher ermutigt, aber sie ist so stur." Sie gluckste. "Ich hoffe, du wirst es nicht schwer haben mit ihr und dich gut um sie kümmern."
Ravina kaute angestrengt auf ihrem Essen herum, um sich selbst davon abzuhalten, etwas Unhöfliches zu sagen. Ares war höflich, schenkte ihr aber nicht viel Aufmerksamkeit. "Das werde ich, Eure Majestät." erwiderte er und konzentrierte sich dann wieder auf sein Essen.
Als die Königin fertig war, war ihr Sohn an der Reihe, Ares zu piesacken.
"Ich bin überrascht, dass du unsere Ravina heiraten wolltest." begann er.
Unsere? Das Essen in ihrem Mund wurde plötzlich sauer und sie wollte es ihm ins Gesicht spucken.
"Ich hoffe, du hast keinen zu großen Traum, den du zu verwirklichen versuchst", sagte Andrew.
Ravina versteifte sich. Wollte er damit andeuten, dass Ares hinter dem Thron her war? Aber dann sollte sie nicht überrascht sein. Andrew war paranoid und dachte, dass jeder hinter der Krone her war, die ihm noch nicht einmal gehörte.
Ares war ein wohlhabender Mann, der bereits viel Macht besaß, die ihm auch Freiheit gewährte. Er war dafür bekannt, dass er ein Freigeist war und Abenteuer liebte. Er würde so etwas wie den Thron nicht wollen, der ihn in vielerlei Hinsicht einschränken würde.
Sie konnte sich irren, aber das störte sie nicht. Sein Wunsch nach dem Thron hatte keinen Einfluss auf ihre Pläne. In der Tat war es viel günstiger, im Schloss zu bleiben.
Trotz Andrews lächerlicher Bemerkung blieb Ares ruhig. "Eure Hoheit, wozu hat man große Ambitionen, wenn nicht, um sie zu erfüllen?"
"Ich will nur nicht, dass du enttäuscht und verletzt wirst", sagte Andrew. "Manche Träume sind gefährlich und könnten sich in Albträume verwandeln."
Ares gluckste. "Ich war ein Pirat. Ich blühe in Albträumen auf."
Ravina nippte an ihrem Tee und genoss das Gespräch. Das war der Grund, warum sie diesen Mann gewählt hatte.
Nachdem sie zu Abend gegessen hatten, führte Ares sie auf ihr Zimmer.
"Hast du eine schöne Kammer bekommen?" Fragte sie ihn.
"Ja. Seine Majestät stellt sicher, dass es mir an nichts mangelt."
Sie nickte und verharrte vor ihrem Zimmer. "Ich danke Ihnen für das Picknick heute."
"Ich danke Ihnen, dass Sie sich die Zeit genommen haben", erwiderte er.
"Ich wünsche Ihnen eine angenehme Nacht."
"Gute Nacht." Er verneigte sich kurz und entfernte sich. Sie beobachtete, wie er in dem langen Korridor verschwand, dann betrat sie ihr Zimmer.
Ester hatte schon ein Feuer im Kamin entfacht und schloss nun die Fenster und Vorhänge.
"Ah, du bist zurück", sagte sie mit einem Lächeln.
"Ja", antwortete Ravina, während sie begann, sich auszuziehen, ohne dabei auf Esters Hilfe zu warten. Sie behielt nur ihr Unterkleid an und legte sich dann erschöpft in ihr Bett.
Es lag wohl daran, dass sie nach so langer Zeit einmal wieder ausgegangen war.
"Wie war Ihre Zeit mit Lord Steele?" fragte Ester.
"Er hat mich geküsst", antwortete Ravina mit einem Schulterzucken.
Ester drehte sich mit weit aufgerissenen Augen vom Fenster ab. "Oh je!" sagte sie und hielt sich die Hand vor den Mund. Dann eilte sie herbei, um sich neben Ravina auf das Bett zu setzen. "Ich habe es Ihnen ja gesagt, Mylady. Wie fühlen Sie sich?"
Fühlen?
Verwirrt.
Sie zuckte die Schultern und Ester runzelte die Stirn. "War es unangenehm?" fragte sie mit besorgtem Blick.
Unangenehm? Oh nein.
"Nein. Der Kuss hat sich gut angefühlt."
Esters Lippen formten schnell wieder ein Lächeln.
Ravina ließ sich zurück ins Bett fallen und blickte zur Decke auf. "Ich verstehe nicht. Es fühlte sich gut an und ich habe ihn zurückgeküsst. Ich wollte nicht, dass er aufhört." Sie gab zu, während Furcht langsam in ihr Herz kroch. "Es war intensiv, aufregend und erschreckend zugleich."
Esters Lächeln ging in ein trauriges über. "Oh, meine Dame", sie nahm ihre Hände in ihre. "Es ist normal, so zu empfinden. Es ist sogar gut, dass Sie für den Mann, den Sie heiraten werden, solche Gefühle haben."
"Ich weiß nicht. Durch ihn habe ich die Welt um mich herum vergessen ... alles ignoriert und ... einfach gehandelt, getrieben von ..." Sie suchte nach dem richtigen Wort.
Was sie ausdrücken wollte, war die Angst, den Verstand zu verlieren. Ihr Verstand war ihre Waffe, und wenn jemand es schaffte, dass sie sich so fühlte, dann verlor sie ihr mächtigstes Werkzeug.
"Ihren Wünschen." beendete Ester für sie.
Begehren? Nein! Das konnte nicht sein. Sie schüttelte unwillkürlich den Kopf. "Ich sollte mich nicht so verhalten."
"Mylady, stellen Sie sich vor, Sie würden einem hungernden Mann Essen anbieten. Würde er wie ein schüchterner Junge essen? Das ergeht Ihnen gerade so."
Ravina blinzelte und setzte sich auf. "Das ist eine absurde Analogie."
"Keineswegs. Menschen sehnen sich nach Wärme und Intimität, Liebe und Zuneigung ebenso wie nach Nahrung, und Sie haben sich dieser Dinge beraubt."
"Wir benötigen Nahrung zum Überleben. Das ist nicht das Gleiche."
Ester stand auf und ging zum Kleiderschrank. "Möglicherweise ist Nahrung das dringlichere Überlebensbedürfnis, aber ich glaube nicht, dass wir die anderen weniger benötigen." Sie nahm die Bürste und kam zurück zu Ravina.
Ravina drehte sich um, um sich ihre Haare kämmen zu lassen.
"So traurig ich sein werde, wenn Sie gehen, so glücklich bin ich, dass Sie diesen Ort hinter sich lassen und die Welt entdecken werden. Und sich selbst. Sie sind viel mehr als nur ein Verstand mit einer Mission."
Ravina fröstelte bei dem Gedanken. Sie würde diesen Ort verlassen, und Ares würde sie in eine neue Welt bringen, sie verwirren, sie nach Dingen verlangen lassen und dazu führen, dass sie ihre Mission vergisst.
Das durfte nicht geschehen! Sie durfte nicht vergessen, wer sie war und wofür sie so hart gearbeitet hatte.
************
A/N
Die Aussprache der Namen:
Malachi: Mal-a-ki
Ares: Är-is


Während der Zeit, in der die Prinzessin ihn nicht besuchte, hatte sich Malachi darauf vorbereitet, die nächste Folter zu überstehen. Währenddessen saugten ihm diese Menschen das Blut aus. Das konnte nicht nur dazu dienen, sein Blut zu untersuchen. Sie hatten etwas anderes damit vor.
Bevor er zu dieser Mission aufbrach, hatte Malachi sich vorbereitet, indem er Beruhigungsmittel nahm, Gift konsumierte und alle möglichen anderen Dinge, die in sein Blut injiziert werden konnten, so dass sein Blut, wenn man ihn erwischte, bereits eine Resistenz entwickelt haben würde.
Worauf er sich nicht vorbereitet hatte, war, dass er seine ... er fluchte und hasste es, das Wort auszusprechen, auch wenn es nur in seinen Gedanken war, aber das spielte keine Rolle mehr. Ja, sie war seine Zuchtgefährtin, aber das würde nichts daran ändern, dass sie ein Mensch war. Und es gab nichts, was er hätte tun können, um sich darauf vorzubereiten, ihr zu widerstehen. Er würde sich einfach daran erinnern müssen, was ihre Art tat und warum er hier war.
Während er darauf wartete, dass sie zu ihm kam, dachte er über verschiedene Strategien nach, die sie dazu bringen würden, ihm in die Hände zu fallen. Er wusste, dass ihre Familie ihre Schwäche war, aber er brauchte noch etwas anderes. Etwas, das er ausnutzen konnte. Wenn sie dieses Mal zu ihm kam, würde er versuchen, das herauszufinden.
Malachi hatte nicht erwartet, dass sie diesmal mit einer neuen Strategie zu ihm kommen würde, um ihn zu foltern. Eine Strategie, die funktionieren würde. Ihr Duft lenkte seinen Blick zum Eingang, und er fand ihren in Rot gehüllten Körper. Sein Herz blieb für einen Moment stehen, als er ihr mit seinen Augen folgte. Er wusste nicht, wann oder wie er sich von seinem Platz erhob, aber sobald er sich dessen bewusst wurde, blieb er aus Angst vor dem, was er tun könnte, stehen.
Die eisige Prinzessin sah in Rot exquisit aus. Umso mehr wegen ihrer blassen Haut, die er verachtete. Die Haut, die sie als Mensch kennzeichnete, aber jetzt war sie ein wunderschönes Elfenbein im Kontrast zum roten Kleid.
Als sich seine Lippen von selbst öffneten, hatte Malachi das Gefühl, etwas sagen zu müssen. "Mir fehlen die Worte", sagte er.
Sie taten es. Alles versagte ihm. Sein Körper, seine ausgelösten Sinne, sein Verstand, einfach alles. Wie konnte er sich selbst einen König, einen Anführer nennen, wenn er so leicht in die Falle ging. So leicht ablenkbar und so leicht verführbar. Jetzt verhielt er sich einfach wie ein lüsterner Mann. Der nach einem Menschen giert. Er ekelte sich vor sich selbst.
Malachi blickte in ihre blauen Augen. So kalt. So gefühllos. Selbst wenn er nachgab, konnte diese Frau ihm nicht die Wärme und Leidenschaft geben, nach der er sich sehnte. Sie würde steif und kalt sein.
Malachi schnaubte, als er versuchte, sein Lachen zu unterdrücken, und dann lachte er. "Prinzessin, was ist schiefgelaufen? Wie seid Ihr in diesem Kleid gelandet?" Er lachte weiter.
Sie kniff die Augen zusammen.
"Sag mir nicht, dass man dir gesagt hat, Rot sei attraktiv, also hast du es getragen. Ich meine, es ist attraktiv. Nur nicht an dir."
Sie hob eine Braue. "Ich habe dich nicht nach deiner Meinung gefragt."
"Du weißt, dass es mir egal ist, dass du eine Prinzessin bist, also ist meine Meinung über dein Kleid eine ehrliche."
"Da bin ich mir sicher." Sagte sie. Sie ignorierte ihn und hockte sich hin, um ihre Tasche auszupacken. Sein Blick fiel auf ihre nun entblößte Brust, als sie sich nach vorne beugte, und er sah mit einem leisen Fluch weg. "Ich mag auch keine grellen Farben. Sie ziehen zu viel Aufmerksamkeit auf sich, und Rot zieht mit Sicherheit die Aufmerksamkeit der Männer auf sich." fuhr sie fort.
Er versteifte sich bei dem Gedanken, dass sie in diesem Kleid im Schloss herumlaufen würde. Er wusste, dass kein Mann sie anfassen würde, da sie eine Prinzessin war, aber sie würden sicherlich hinschauen und unzüchtige Fantasien haben. Der Gedanke machte ihn wütend.
"Ich muss ein paar Blutproben nehmen." Sagte sie und stand auf.
Was war das? Das hat sie noch nie gemacht.
Nein!
"So spät? Du nimmst sie doch sonst morgens."
"Ich weiß. Ich betreibe eine spezielle Forschung." Sagte sie, während sie zum Kettenhebel ging und diesen zog, um ihn gegen das Graviton zu sichern.
Bleib ruhig, sagte er sich. Er würde einfach nicht atmen, solange sie in der Nähe war. Sie ging mit ihren Werkzeugen hinüber und er hielt den Atem an.
"Sei still." sagte sie ihm und stellte sich vor seinen ausgestreckten Arm, der an das Graviton gekettet war.
Er beobachtete ihr Gesicht, als sie ihn untersuchte und überlegte, in welche seiner Venen sie stechen sollte. Sie legte ihre Hand auf seinen Arm, um ihn weiter in Position zu halten, und er versteifte sich, da er die Berührung nicht erwartet hatte.
Ihre Hand war kalt, aber sein Blut lief heiß. Er konnte nicht einmal um sich schlagen, weil sie ihn berührte. Er blieb einfach stehen und starrte auf ihre blasse Haut auf seiner gebräunten. Jetzt wusste er, wie sich ihre schlanken Finger auf seiner Haut anfühlen würden, und das Feuer, das er stundenlang unterdrückt hatte, flammte wieder auf.
Wie konnte er sich zu der Haut hingezogen fühlen, die er so sehr hasste. Eine Haut, die sich bei der kleinsten Berührung verfärben würde. Vielleicht war das der Grund. Er wollte ihre Haut mit dem Abdruck seiner Lippen beflecken.
Die Prinzessin drückte seine Muskeln leicht zusammen, als sie sich darauf konzentrierte, sein Blut zu nehmen, und seine Fantasie wanderte weiter. Er stellte sich vor, wie sie ihn fest umklammerte, während er tief in sie eindrang.
Abgestoßen von seinen eigenen Gedanken, zerrte er heftig an den Ketten. Der Mensch wich erschrocken zurück. "Ich glaube, ich habe dir gesagt, du sollst still sein, sonst tut es weh." Sagte sie ihm.
Er würde ihr Schmerzen bereiten. Oh, das würde er, und er konnte es nicht erwarten.
*****
Ravina sah die Feindseligkeit in den Augen des Gefangenen, bevor sie wieder einen Schritt nach vorne machte. Funktionierte es? War das eine Reaktion auf ihren Geruch oder nur die Tatsache, dass sie in seine Vene gestochen hatte? Sie war sich sicher, dass ihn das nicht im Geringsten verletzte.
Sie legte ihre Hand wieder auf seinen Arm, um ihn ruhig zu halten, während sie die dicken Adern auf seinem Unterarm betrachtete. Selbst nach dem Aushungern waren sie noch voll und elastisch. Seine gebräunte Haut wurde dicker, als sie die Nadel hindurchstach. Sein Körper fühlte sich heiß an und war hart. Er wurde nur stärker, auch ohne zu essen, und sie wusste, dass Drachen viel mehr Nahrung zu sich nahmen als Menschen.
Anstatt seine Reaktion zu untersuchen, untersuchte sie schließlich seinen Körper. Da sie sein Blut wirklich nicht brauchte, blieb sie stehen und trat beunruhigt von ihm zurück. Sie drehte sich um und ging weiter, wobei sie noch immer die Wärme seiner Haut auf ihrer Handfläche spürte. Sie packte sein Blut ein und drehte sich wieder zu ihm um.
Sein Gesicht hatte die ruhige, spöttische Haltung verloren. Er starrte sie mit offensichtlichem Hass an. Als ob er sie in Stücke reißen wollte. Worauf könnte diese Veränderung hindeuten?
Mehr Wut bedeutete oft, dass er erregt war. Sie mochte diese Reaktion mehr als die erste, als er gelacht hatte. Aber was war es, das ihn auslöste? Ihr Geruch oder nur die Tatsache, dass sie sein Blut genommen hatte?
Ravina wusste, dass er wie sie aus seinem letzten Ausbruch gelernt hatte. Diesmal würde er es ihr nicht leicht machen, aber sie würde ihn auch nicht so einfach verschonen. Eine Hypothese musste mehrmals getestet werden, und genau das hatte sie vor. Wie lange würde er noch eine Fassade aufrechterhalten können?
"Ich danke Ihnen für das Blut. Ich werde morgen vorbeikommen und mehr holen." Sagte sie.
"Vielleicht könntest du etwas Wasser mitbringen, um mich zu reinigen. Wenn du mich weiter stichst, während meine Haut schmutzig ist, könnte ich mich infizieren. Ich habe bereits eine infizierte Wunde. Ich glaube nicht, dass es dein Ziel ist, mich zu töten."
"Du heilst, damit du nicht stirbst."
"Nun, du hast mir kein Essen angeboten. Meine Heilung funktioniert nicht richtig. Ich habe immer noch eine Kugel in meinem Magen." Er deutete mit dem Kopf.
Sie sah auf die offene Wunde, die noch nicht verheilt war. Trotzdem fühlte sich das seltsam an. Der stolze Drache verlangte etwas? Sie dachte, er würde lieber sterben, als Hilfe zu bekommen. Das gefiel ihr ganz und gar nicht. Es bedeutete nur, dass er berechnend und betrügerisch war. Was hatte er vor?
"Ich werde es veranlassen." sagte sie.
Sie löste die Ketten, so dass er sich etwas freier bewegen konnte, und er nickte ihr mit einem schwachen Lächeln zu. Er hatte sicherlich etwas vor.


Ravina schlenderte mit geballten Händen zurück in ihr Zimmer. Hätte sie eine Pistole in der Hand gehabt, hätte sie ihm tatsächlich in den Kopf geschossen. Glücksdrache, aber bald würde er Pech haben. Denn ihre Lieblingswaffe war keine Pistole. Es war ihr Verstand.
Sie kam in ihrem Zimmer an, wo Ester wie immer auf sie wartete. Ihr Gesicht erhellte sich bei ihrer Ankunft.
"Mylady." Sie nahm ihre Hände und führte sie auf das Bett. "Wie war es?" Fragte sie aufgeregt.
Ravina erinnerte sich an Lord Steele und den Kuss, den er ihr aufs Handgelenk gedrückt hatte. Ein Kuss konnte unmöglich diese Wirkung haben. Zumindest nicht bei ihr. Es erschreckte sie, dass er sie so reagieren lassen konnte.
"Es war in Ordnung."
"Ich will Einzelheiten." Sie schüttelte flehend die Hände.
"Also gut. Ich will es mir erst einmal bequem machen."
Vielleicht musste sie mit Ester reden, um mehr über Männer zu erfahren. Aus der Erfahrung heraus.
Ester half ihr beim Umziehen und dann machten sie es sich in ihrem Bett bequem. Ravina erzählte ihr, was passiert war, um Esters Reaktion zu sehen. War es normal, dass Männer bei einer Frau so dreist waren? Hat er vielleicht ihre Unschuld ausgenutzt? Ester könnte ihr vielleicht einen Einblick geben.
"Oh", sagte Ester und ihre Augen weiteten sich. Na gut, er war zu dreist. "Das ist dreist, Mylady, aber ich weiß nicht, warum es mir gefällt. Es lässt mein Herz schnell schlagen." Sie legte ihre Handfläche auf ihre Brust.
Ravina hatte auch diesen Effekt gespürt, bei dem ihr Herz schneller schlug.
"Was hältst du von ihm?" fragte Ravina.
"Nun, wenn er vorhat, dich zu heiraten, fühlt er sich vielleicht mutig. Vielleicht küsst ihr beide euch bald."
Ein Kuss? Das würde auch passieren. Diese ganze körperliche Sache war ihr unangenehm. Sie mochte nicht einmal Umarmungen. Wie sollte sie das nur aushalten? Aber dann erinnerte sie sich an seine Lippen auf ihrer Haut. Würde es sich auf ihren Lippen auch so anfühlen?
Sie schluckte, immer noch ein wenig entsetzt.
"Mylady, ich weiß, Ihr mögt es nicht, wenn Euch jemand zu nahe kommt, aber er wird Euer Ehemann sein", sagte Ester, ein wenig betrübt über sie.
"Ich weiß", sagte Ravina.
"Du könntest es genießen. Er scheint sich zu dir hingezogen zu fühlen."
Vielleicht. Er hatte versprochen, dass es ihm Spaß machen würde, aber sie bezweifelte das.
"Und wenn ich mir erlauben darf, Mylady, er ist ziemlich gutaussehend." Sie lächelte.
Ravina konnte das Aussehen eines Mannes und seine Art, sich zu kleiden und zu tragen, anerkennen, aber sie fühlte sich nie zu einem Mann hingezogen. Sie war innerlich tot.
"Das ist er", stimmte sie zu.
"Stell dir vor, wie deine Kinder aussehen würden", sagte Ester träumerisch.
Kinder wären ein Albtraum, aber sie hatte keine Wahl. Das kam mit der Heirat, und ein Mann wie Lord Steele würde natürlich wollen, dass sein Name weitergeführt wird. Er schien seine Meinung auch nicht ändern zu wollen.
Nun, sie würde das Gute mit dem Schlechten nehmen müssen.
"Nun gut, ich werde Sie schlafen lassen. Sag mir Bescheid, wenn du etwas brauchst."
"Danke, Ester. Gute Nacht."
"Gute Nacht."
Nachdem Ester gegangen war, zündete Ravina noch ein paar Kerzen an und holte die Notizbücher von Professor Ward heraus.
Sie war heute Abend zu Malachi gegangen, um die Geruchstheorie zu testen, aber er schien die Kontrolle über seine Gefühle wiedererlangt zu haben. Sie konnte nicht feststellen, dass er noch nicht von ihrem Duft beeinflusst wurde.
Sie schlug das Notizbuch auf und blätterte zu der Seite, die sie vor der Party gelesen hatte. Dann fand sie die letzte Zeile, die sie gelesen hatte, und fuhr fort.
Das Männchen fand seine Zuchtgefährtin normalerweise während ihrer fruchtbaren Jahre, und er fühlte sich während ihrer fruchtbaren Tage am meisten zu ihr hingezogen und war begierig, sich mit ihr zu paaren.
Fruchtbar? Dieses Wort löste in ihr ein Gefühl aus, das sie nicht so recht beschreiben konnte.
Sie blätterte die Seiten um, um etwas zu finden, das ihr half. Als ihr das Wort Anziehung ins Auge fiel, blieb sie stehen.
Der Titel lautete: "Wie Sie Ihren Zuchtpartner anziehen".
Genau wie bei Tieren wurden bestimmte Farben und Töne verwendet, um Zuchtpartner anzulocken. Andere Methoden waren das Zeigen von Kraft und Stärke.
Die Männchen zeigten ihre Fähigkeiten im Kampf, ihre körperliche Stärke und ihre Ausdauer, um ihre Zuchtpartnerin anzulocken. Die Weibchen nutzten helle Farben zu ihrem Vorteil und verführten mit ihrer Stimme.
Stimme? Oh, Gott. Wenn Ravina jemals singen würde, würden die Leute taub werden, also kam die Stimmverführung nicht in Frage. Lass uns die Farben sehen, dachte sie.
Rot. Drachenmännchen wurden von der Farbe Rot angezogen. Tatsächlich trug eine Zuchtgefährtin die Farbe Rot bei ihrer Paarungszeremonie.
Rot? Sie spottete. Er hatte ihr gedroht, dass sie nach ihrem Tod rot tragen würde.
Ein listiges Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie das Buch schloss. Also gut, König Malachi. Du solltest mich in Rot sehen, bevor ich sterbe, dachte sie.
Ravina schlief ein und freute sich auf ihr neues Experiment.
Als sie morgens am Fenster vorbeiging, erblickte sie ihren Onkel und Lord Steele. Sie ignorierte sie und ließ sich von Ester helfen, sich umzuziehen und zu frisieren. Als sie wieder am Fenster vorbeikam, unterhielten sie sich immer noch.
Ravina hielt inne und ging näher an das Fenster heran. Ihr Onkel und Lord Steele standen dicht beieinander, als würden sie über etwas Geheimnisvolles sprechen. Lord Steele hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck und hörte ihrem Onkel aufmerksam zu, während ihr Onkel ununterbrochen sprach.
Lord Steele sagte ein paar Worte, dann fuhr ihr Onkel fort. Worüber sprachen sie so lange?
Lord Steele sprach wieder, und dieses Mal beobachtete sie seine Lippen genau. Sie glaubte, er sagte: "Mach dir keine Sorgen."
Hielt ihr Onkel ihm Vorträge darüber, wie er sich um sie kümmern sollte? Trotzdem würden sie nicht so lange über sie reden und Lord Steele würde nicht so konzentriert aussehen. Sicherlich planten sie etwas. Da es sich um einen von ihrem Vater ernannten Gouverneur handelte, könnten sie etwas Politisches besprechen.
Sie ignorierte die beiden und ging wie üblich ins Labor. Bram war neugierig auf ihr Treffen mit Lord Steele. Ravina gab ihm eine knappe Antwort, dass es in Ordnung sei.
"Du kennst ihn schon lange?" fragte sie dann, nachdem sie eine Weile nachgedacht hatte.
"Ja", sagte Bram.
"Ist er vertrauenswürdig?"
"Nun, er stand deinem Vater sehr nahe", antwortete Bram.
"Das beantwortet aber nicht meine Frage."
"Ich weiß nicht, welche Art von Vertrauen du meinst, Ravina. Ich weiß nur, dass er dir den Schutz geben wird, den du brauchst. Er ist viel mächtiger, als du denkst."
Sie nickte nachdenklich.
"Hast du irgendwelche Informationen über Rassengenossen bekommen?" fragte er.
"Ja. Professor Ward hat mit mehr Drachen gearbeitet, als ich dachte. Es scheint, dass viele zu ihm kamen, um einen Gefallen zu bekommen. Sie wollten wissen, ob eine Paarung zwischen Menschen und Drachen möglich ist."
"Das ist nicht überraschend. Die Drachen sind nicht so fortpflanzungsfreudig wie die Menschen, also könnten sie auf der Suche nach Menschen gewesen sein, mit denen sie sich fortpflanzen können."
"Würde das nicht ein Problem mit den anderen Drachen verursachen, die sich nicht mit Menschen vermischen wollen?"
"Vielleicht ist es eine Entscheidung des Clans, menschliche Zuchttiere aufzunehmen, um den Clan am Leben zu erhalten."
Sie erinnerte sich daran, wie Malachi ihr gedroht hatte, sie zu einer Züchterin für seinen Clan zu machen. Vielleicht war das eine übliche Sache. Bei dem Gedanken, dass ihre Schwester in einer solchen Situation sein könnte, wurde ihr wieder schlecht. Sie schälte wieder die Haut an ihren Fingern.
"Hör auf damit!" sagte Bram und kam um den Tisch herum. "Du machst dir schon wieder die Hände kaputt." Er öffnete die Schublade und zog eine seiner Medizinpasten heraus, um sie auf ihre Finger zu schmieren.
"Es ist nutzlos." sagte sie, aber er ignorierte sie und trug die Paste auf ihre rohen Finger auf. Es brannte wie die Hölle.
Dann hob er den Ärmel ihres Kleides an, um ihre Arme zu untersuchen. Manchmal schnitt sie sich mit ihrem Stift. Nicht absichtlich. Es passierte einfach, und sie konnte es nicht verhindern.
Sie bemerkte ein paar Schnitte, an die sie sich nicht einmal erinnern konnte, wie sie sie bekommen hatte. "Ich schneide mich nicht." versicherte sie ihm.
Er schüttelte nur den Kopf und gab ihr die Paste, die sie für sich selbst verwenden sollte.
Am Nachmittag bereitete sich Ravina auf ihr Treffen mit Lord Steele vor. Gestern Abend hatte er sie gebeten, sich noch einmal mit ihr zu treffen und mit ihr auszugehen, und sie hatte zugestimmt. Er wartete mit Wachen und Pferden vor dem Tor auf sie, als sie eintraf.
"Guten Tag, Eure Hoheit." Er verbeugte sich kurz und elegant.
"Guten Tag, Mylord." Sie knickste.
Lord Steele kam zu ihr, nahm ihre Hand und half ihr die wenigen Stufen hinunter. Dann zog er sie ein wenig näher zu sich heran und küsste ihre Knöchel.
"Ich habe darauf gewartet, Sie wiederzusehen." Sagte er und seine Augen starrten in die ihren.
Ravina spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg. Was war das?
Als sie nichts sagte, führte er sie zu ihren Pferden. "Bist du bereit zu gehen?" fragte er.


Ravina ging zurück in ihr Zimmer und fühlte sich ein wenig verwirrt, als ob der Körper, in dem sie steckte, nicht mehr der ihre war. Sie wurde nie rot. Niemals! Und jetzt, in den letzten paar Tagen, war sie nur noch rot geworden.
Bei Ares konnte sie verstehen, warum, aber jetzt auch noch bei dem Drachen? Bei ihrem Feind? Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Sie konnte bei einem Mann, zu dem sie sich tatsächlich hingezogen fühlte, und bei einem anderen, den sie verabscheute, nicht auf dieselbe Weise erröten.
Mit einem Seufzer setzte sie sich auf ihr Bett und starrte zum Fenster hinaus. Sie konnte immer noch die Wärme seines Körpers auf ihrer Handfläche spüren, und warum sprach er plötzlich mit dieser ruhigen, vollen Stimme zu ihr, die sie an frühe Morgen mit Kaffee am Kamin erinnerte? Sie liebte das, aber sie hasste ihn.
Da ihr immer noch heiß war, ging sie zum Fenster und öffnete es. Sie streckte den Kopf heraus und ließ sich den kühlen Wind um die Nase wehen, als sie Ares bemerkte. Er saß auf einer Bank und beobachtete zunächst den Kampf zwischen den Soldaten, doch schließlich lehnte er sich zurück, schloss die Augen und sonnte sich im warmen Sonnenlicht.
Sie beobachtete ihn einen Moment lang und ließ ihren Blick den Linien seines Gesichts folgen, die weicher wurden, wenn er entspannt war. Er war wunderschön.
Oh nein! Was tat sie da? Schnell trat sie zurück und schob das Fenster zu, als ob sie einen Geist gesehen hätte.
Na gut. Sie nahm einen tiefen Atemzug. Natürlich war sie so. Sie hatte geschlampt und musste sich wieder an die Arbeit machen. Sie eilte hinunter zum Inventar und holte alle ihre Projekte heraus. Mit Ausnahme des Projekts über den Gefangenen. Zum Teufel mit ihm im Moment. Sie wollte ihn nicht in ihrem Kopf haben.
Sie setzte sich an den Tisch und fuhr mit ihren Skizzen fort, aber sie konnte sich nicht konzentrieren. Am Ende kritzelte sie vor sich hin, während ihre Gedanken zwischen dem Gefangenen und Ares hin und her sprangen. Wenn sie wenigstens normale Gedanken an die beiden hätte, würde es ihr nichts ausmachen, aber... sie musste ständig an Ares' Kuss denken, an den Körper des Gefangenen, an die Berührung und die Stimme und die Worte und den Blick.
"Ravina!" Bram stand an der Tür und sah entsetzt aus. "Was hast du getan?" Sie folgte seinem Blick und merkte, dass sie sich wieder mit dem Stift geschnitten hatte und das Papier vollblutete. "Warte. Lass mich einen Verband holen." Er eilte davon.
Ravina legte ihre Hand auf die Wunde und seufzte. Es war nur eine schlechte Angewohnheit, die sie hatte.
Bram kam mit Verbänden zurück und schüttelte den Kopf. "Du musst einen Weg finden, mit deinem Kummer umzugehen." Er setzte sich neben sie.
Er wischte das Blut weg und bandagierte ihre Hand. "Was bereitet dir dieses Mal Kummer?" Fragte er.
"Nichts." Sie log.
"Nein. Es ist nicht nichts."
Sie beobachtete Bram genau, während er sich darauf konzentrierte, ihre Hand zu verbinden. So sehr sie ihn auch mochte, sie konnte ihm nicht sagen, was wirklich los war. Er würde es nicht verstehen. Selbst sie verstand es nicht.
"Vielleicht solltest du dich nicht mehr mit diesem Gefangenen treffen. Er weiß nichts von deiner Schwester. Er spielt nur mit deinem Verstand."
Sie konnte jetzt nicht aufhören. Die Möglichkeiten des Erfolgs, wenn sie sich als seine Zuchtgefährtin entpuppte, waren zu verlockend. Es würde sie mit Freude erfüllen, auch wenn sie ihn damit nur ärgern konnte.
Den Rest des Vormittags verbrachte sie mit der Inventur und zwang sich zur Arbeit, bis sie irgendwie einschlief, den Kopf in den Armen auf dem Tisch ruhend. Die unbequeme Position erlaubte es ihr nicht, lange zu schlafen, und als sie aufwachte, fand sie Ares ihr gegenüber sitzen.
Sie blinzelte ein paar Mal, um vollständig aufzuwachen. "Ares. Was machst du denn hier?"
Er betrachtete sie mit einem Lächeln. "Ich habe dich gesucht und dich hier gefunden."
"Du hättest mich aufwecken können."
"Das wollte ich, aber... du sahst anders aus, wenn du schliefst." Sagte er.
"Wie?"
"Du sahst friedlich aus." Er zeigte auf mich.
Das stimmt. Weil sie nicht friedlich war.
"Ich dachte nur, so werde ich dich in nächster Zeit jeden Morgen vorfinden." Fügte er ruhig hinzu.
Ihr Herz machte einen Sprung. Warum sprach er über ihre Zukunft?
Warum sollte er nicht? Sie würden heiraten. Sie würde ein Bett mit ihm teilen.
Sie würde...
Sie verdrängte den Gedanken schnell, wollte nicht an ihre Pflichten als Ehefrau denken. Ein Leben mit einem Mann und Kindern. Was für ein Albtraum.
Sie schaute Ares an. Er sah ganz und gar nicht wie ein Albtraum aus.
Wütend auf sich selbst, wie sie sich fühlte, begann sie, alles zusammenzupacken und in die Schubladen und Regale zurückzulegen.
Es war alles seine Schuld. Er hatte ihre Ruhe gestört. Sie wandte sich an ihn: "Ich werde mich für heute zurückziehen. Ich bin müde", sagte sie.
Er nickte. "Du siehst aus, als könntest du den Schlaf gebrauchen."
"Ja."
"Bist du beunruhigt?"
Sie dachte an den erotischen Traum, den sie gehabt hatte, und ihr wurden die Wangen heiß. "Nein."
"Ich werde dich auf dein Zimmer begleiten", sagte er und stand auf.
"Das ist nicht nötig", entgegnete sie.
"Ich bin ohnehin auf dem Weg zu meinem Zimmer."
Sie unterdrückte den Drang zu seufzen. Sie konnte ihn einfach nicht abschütteln.
Als er sie auf ihrem Weg zu ihrem Zimmer begleitete, fiel ihr ein, was er zuvor gesagt hatte. "Warum hast du mich gesucht?", fragte sie.
"Ich habe mich gefragt, wie du deine Tage verbringst und wie es dir geht. Ich glaube, ich weiß es jetzt", sagte er und deutete auf ihre verbundene Hand.
"Oh", sie blickte auf ihre Hände herunter. "Ich habe mich bei der Arbeit geschnitten."
Er nahm ihre andere Hand in seine. "Und was ist mit dieser hier passiert?", fragte er.
Ihre Hand wirkte klein und zerbrechlich in der seinen. Dieser Handkontakt machte sie nervös, denn soweit sie wusste, führte das zu weiteren Dingen.
Sie zog ihre Hand vorsichtig zurück. "Ich habe ein paar schlechte Angewohnheiten", gab sie zu.
"Nur ein paar?" Er hob fragend die Augenbraue. "Nicht schlafen, nicht essen, zu viel arbeiten, nicht lächeln oder das Leben genießen – das scheint mir mehr als ein paar schlechte Angewohnheiten zu sein."
"Wie unglücklich für dich, eine solche Dame heiraten zu müssen."
Er lachte. "Ich habe dir doch gesagt, dass ich Herausforderungen mag. Ich werde dafür sorgen, dass du gut isst, gut schläfst, lächelst und dich amüsierst."
Sie versteifte sich. Das würde wahrscheinlich jeder Frau gefallen, nur ihr nicht. Sie zum Lächeln bringen? Sie sollte sich amüsieren? Wollte er ihre Konzentration ruinieren? Nein!
Ravina wollte seine Herausforderung annehmen, aber sie wusste, dass das ihn nur noch entschlossener machen würde. Also tat sie das Gegenteil. "Bei bestimmten Leuten lächle ich durchaus und ich weiß mich auch zu amüsieren."
"Was bereitet dir Vergnügen?", fragte er. "Ich meine, abgesehen von deiner Forschung und deinen Erfindungen."
Sie versuchte schnell, ein paar Dinge zu nennen. "Ich lese gern und reite auch gerne und …", ihr Geist stockte.
"Und?"
Sie kamen vor ihren Gemächern zum Stehen. "Ich mag es nicht, meine Zeit zu verschwenden, Ares."
Er betrachtete sie lange und intensiv. "Ich auch nicht, aber es kommt darauf an, was du als Verschwendung ansiehst. Man kann hart arbeiten und trotzdem das Leben genießen."
"Ich nicht", erwiderte sie schnell und fühlte sich gereizt. "Ich genieße das Leben nicht und will es auch nicht."
Seine grünen Augen forschten in ihren. "Das kannst du nicht wissen, solange du es nicht versuchst", sagte er und strich ihr mit einem Finger sanft über die Wange.
Ravina hielt den Atem an und hatte das Gefühl, dass er auf etwas anderes anspielte. Versuchen? Was?
"Träum süß", lächelte er.
Er nickte ihr kurz zu und ging dann fort, während sie verwirrt zurückblieb.
Süße Träume?


Ravina hatte das Gefühl, dass sie wissen musste, von welcher Krankheit sie befallen war, um sie heilen zu können. Sie erzählte Ester von ihrem Traum und wie sie sich in letzter Zeit gefühlt hatte, bis auf ein paar kleine Details über den Gefangenen. Sie erzählte ihr nur von dem Teil, in dem sie ihn fast nackt sah.
Esters Gesichtsausdruck wurde zu einem, den sie nicht verstehen konnte, aber es sah so aus, als würde sie versuchen, einen Lachanfall zu unterdrücken, während sie überrascht und aufgeregt war.
"Mylady, Ihr benehmt Euch, als wärt Ihr gerade erst volljährig geworden." Sie kicherte und hielt sich eine Hand vor den Mund. "Daran ist nichts auszusetzen. Selbst in diesem Alter fühle ich mich manchmal so. Oder viele Male. Ich bin schwach im Herzen." Gab sie zu.
"Das bin ich aber nicht", sagte Ravina. "Aber wie werde ich diese Gefühle los?"
"Warum solltest du? Du wirst heiraten und wegen des Gefangenen ..." Sie zuckte mit den Schultern. "Du hast einfach noch nie einen nackten Mann gesehen. Das ist eine normale Reaktion. Ich würde sicherlich auch erröten."
"Vergiss, warum. Ich will es einfach tun. Sag mir wie, wenn du es weißt."
"Hmm", Ester wurde nachdenklich. "Ich glaube ... du musst deine Neugierde befriedigen."
Ravina runzelte die Stirn. Sie glaubte nicht, dass das eine Lösung war.
"Mach dir keine Sorgen. Du wirst es allein schaffen." Sie beugte sich vor, als wolle sie ihr ein Geheimnis verraten. "Ich habe Bücher." Sagte sie ihr.
Ravina war verwirrt. Was hatten Bücher mit dieser Sache zu tun?
"Erotische Bücher."
"Hm?" Ihre Augen weiteten sich.
"Sie werden von Frauen geschrieben, die sie heimlich an andere Frauen verkaufen. Ich und meine Freunde haben ein paar davon ergattert. Ihr müsst sie lesen, Mylady. Sie werden Ihnen gefallen."
"Nein", sie runzelte verstört die Stirn und wedelte mit der Hand, als wolle sie eine Fliege verscheuchen. Das war die dümmste Idee überhaupt.
"Wenn Ihr also Eure Neugier nicht durch Lesen befriedigen wollt, bleibt Euch nur ein anderer Weg."
"Nein..." sagte Ravina. "Du bist überhaupt nicht hilfreich, Ester."
Ester kicherte. "Du fragst mich, wie man die natürlichen Gefühle loswerden kann."
"Sie sind nicht natürlich für mich, was bedeutet, dass ich sie loswerden kann. Ich muss nur zu meinem alten, normalen Ich zurückkehren."
Das Lächeln verschwand aus Esters Gesicht und sie schaute Ravina mit einem ernsten Blick an. "Dein neues Ich ist normaler als dein altes Ich." Sagte sie und stand aus dem Bett auf. "Ich bringe dir die Bücher. Du kannst entscheiden, ob du sie lesen oder die Erfahrung ausprobieren willst." Sie zwinkerte ihr zu, bevor sie die Tür hinter sich schloss.
Nachdem Ester ihr die Bücher gebracht hatte, die wie normale Notizbücher aussahen, starrte sie auf die drei Bücher, die auf ihrem Bett lagen. Vielleicht hatte Ester recht. Sie sollte es einfach hinter sich bringen. Ihre Neugierde befriedigen und feststellen, dass es gar nicht so aufregend war, wie sie dachte, wenn sie erst einmal alles entdeckt hatte.
Sie nahm eines der Notizbücher in die Hand, legte sich auf den Bauch und schlug die Seiten auf, um zu lesen. Es fing ganz normal an.
Eine Frau, die in einem Dorf lebte, fand eines Tages einen verwundeten Ritter im Wald. Sie kümmerte sich um den Ritter, und nach einigen spannungsgeladenen Bekehrungen gaben sie sich ihrer Begierde hin und liebten sich im Wald. Die Szene wurde detailliert beschrieben, und als Ravina weiterlas, blieb ihr vor Erstaunen der Mund offen stehen und ihr Gesicht glühte.
Als sie fertig war, benutzte sie das Buch, um sich Luft zuzufächeln. Welche Frau hatte das geschrieben? Konnten sich Frauen so etwas wirklich ausdenken? Wie viel Zeit hatten sie zur Verfügung?
Als sie sich erholt hatte, ging sie zur nächsten Geschichte über. Diese Frau war ein Dienstmädchen im Haushalt eines mächtigen Fürsten. Meistens wurden heiße Blicke und leichte Berührungen zwischen den beiden ausgetauscht, bis die Spannung unerträglich wurde und dann eine Nacht....
Oh Herr. Mit einem heißen Gefühl in den Augen überflog Ravina den Text, ihr Herz klopfte im Rhythmus mit dem der Magd. Die Autorin war kühner in ihren Worten geworden und ließ Ravinas Kehle trocken.
Ravina atmete aus, als sie fertig war. Heißer und expliziter konnte es nicht mehr werden. Sie war immer noch überrascht, dass jemand so etwas geschrieben hatte. Warum eigentlich?
Die Autorin verlor den Verstand, als sie fortfuhr. In der nächsten Geschichte ging es um eine Frau, die sich für zwei Männer interessierte. Der eine war ein Kindheitsfreund und der andere ein Freund ihres Vaters. Ravina wurde neugierig, wen die Frau wählen und mit ihm schlafen würde, aber.... während sie weiterlas, weiteten sich ihre Augen und weiteten sich und weiteten sich dann ....
Ravina klappte das Buch zu und warf es weg. Das war Blödsinn! Völliger Blödsinn! Sie konnte nicht glauben, was sie las. Sie war wütend und verärgert und verwirrt...
Sie atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu beruhigen, und nahm dann das Buch in die Hand. Es gehörte Ester und sie wollte es nicht ruinieren. Sie versteckte alle Bücher unter der Matratze, weil sie wusste, dass es ein Skandal wäre, wenn jemand anderes sie finden würde, und ging dann schlafen.
Mitten in der Nacht wurde sie durch ein Klopfen an der Tür geweckt. Sie stieg aus dem Bett und öffnete die Tür. Ares stand auf der anderen Seite der Tür, sein Haar war offen und fiel ihm bis auf die Schultern. Seine grünen Augen wirkten in dem schwachen Licht noch dunkler und blickten sie mit geheimnisvoller Absicht an.
Er trat unaufgefordert ein und schloss die Tür hinter sich, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. Dann ging er einen Schritt vor und sie einen zurück, und er einen Schritt vor und sie einen zurück ... bis sie zwischen ihm und dem Bett eingeklemmt war.
Er gab ihr einen leichten Stoß, und sie fiel auf das Bett, ohne einen Laut von sich zu geben. Plötzlich packten zwei starke Hände ihre Handgelenke von hinten und hielten sie über ihrem Kopf fest.
Ravina blickte auf, um zu sehen, wer sie festhielt. Sie entdeckte den Feind, der über ihr stand, sein dunkles Haar fiel ihm ins Gesicht und ein böses Lächeln umspielte seine Lippen. "Mögt Ihr es, angekettet zu sein, Prinzessin?"
Sie versuchte, sich zu befreien, aber vergeblich. Er gluckste. "Du magst Experimente." fuhr er mit seiner tiefen, dunklen Stimme fort.
Ihre Aufmerksamkeit richtete sich schnell wieder auf Ares, der auf ihr herumkroch. "Es gibt noch viel zu erforschen", grinste er. "Habe ich nicht versprochen, dass du dich amüsieren wirst?"
Nein! Das wollte sie nicht. Sie wehrte sich erneut, aber die Hände des Gefangenen waren wie stählerne Fesseln um ihre Handgelenke, und Ares klemmte sie zwischen seinen Schenkeln ein.
Sie versuchte zu sprechen, aber ihre Lippen weigerten sich, sich zu bewegen. Ares griff nach den Trägern ihres Nachthemdes und löste sie rasch.
"Was macht dir Spaß, Ravina?" fragte er und beugte sich hinunter, um sie auf die Brust zu küssen.
Sie versteifte sich, immer noch unfähig zu sprechen.
Ares fuhr fort, sie mit Küssen zu bedecken, sein Mund wanderte hinauf, um ihr Schlüsselbein zu küssen und weiter hinauf, um ihren Hals mit Hitze zu überziehen. Ravina gab sich dem Gefühl hin, als sein Mund ein Kribbeln in ihrem Kiefer hinterließ und schließlich ihren Mund bedeckte.
Als er sich zurückzog, sah sie ihn. Den Gefangenen. Er war immer noch fast nackt. "Du wirst meine Zuchtgefährtin sein." Er lächelte verschlagen und presste dann seine Lippen auf die ihren.


Ravinas Augen weiteten sich und ihre Schritte verlangsamten sich, als sie die Szene vor sich wahrnahm. Jetzt, wo Blut und Schmutz vom Gesicht des Gefangenen gewaschen worden waren, sah er... gut aus.
Als sie sich näherte, beobachtete er sie mit seinen warmen, kaffeefarbenen Augen, die von dichten, fedrigen Brauen umrahmt waren und genau die richtige Biegung aufwiesen. Sein Gesicht war von einer starken und klaren Knochenstruktur geprägt, die ihm ein markantes Aussehen von Dominanz verlieh.
Ihre Augen wollten sich seinem Mund nicht zuwenden und so glitten sie tiefer, den Wasserspuren folgend, die von seinem obsidianfarbenen Haar über seine Schultern und seinen Oberkörper rannen. Sie wusste bereits, dass Drachen wohlgeformte Körper hatten – warum sah sie also nun hin?
Sie spürte, wie ihr bei seinem Anblick – seiner Nacktheit – die Hitze ins Gesicht stieg. Er war lediglich mit einem Stück weißem Stoff um seinen Intimbereich bedeckt. Der Rest seines Körpers war unverhüllt und glänzte nass. Seine gebräunte Haut, nun gereinigt vom Schmutz, hatte einen warmen Schimmer. Er war für ihre Augen plötzlich fremdartig.
Als sie stehen blieb, zwang sie schnell ihren Blick nach oben, um ihm ins Gesicht zu sehen. Er starrte sie mit intensiver Neugier an. Unwillkürlich errötete Ravina, wissend, dass er ihre Reaktion auf ihn bemerkt hatte.
"Ich hätte nicht gedacht, dass du dein Wort halten würdest", sprach er.
"Ich halte immer mein Wort", sagte sie.
Er beobachtete sie weiterhin auf eine Weise, die den Eindruck erweckte, er sähe sie zum ersten Mal.
"Das weiß ich zu schätzen", sagte er ruhig.
Ihre Stimme war tiefer und reicher, als er ruhig war, und enthielt etwas Nichtdefinierbares – es erinnerte sie an Kaffeebohnen, gebackenes Brot, gehacktes Holz und Kamine. An alles Warme und Braune, so wie er.
"Ich habe mich in dir getäuscht", begann er.
Oh nein. Nicht diese nette Art. Er musste wissen, dass sie darauf nicht hereinfallen würde.
"Rot steht dir gut", sagte er und sie blinzelte verwirrt. Sie trug kein Rot. "Auf deinem Gesicht", fügte er mit einem schwachen Lächeln und schelmischem Blick hinzu.
Ravina spürte, wie ihr Gesicht erneut in helles Purpur überging. Diesmal vor Wut.
"Ich wollte deine unschuldigen Augen nicht verunreinigen, aber deine Männer dachten, so sehe ich besser aus", fuhr er fort.
Sie fühlte sich mit der Situation unwohl und lenkte das Thema um. "Werft ihr in eurem Königshaus einfach mit Dingen um euch, König Malachi? Ihr müsst doch dauernd Leute haben, die euch bedienen."
Er neigte den Kopf und verschränkte die Hände hinter dem Rücken – eine Geste, die Macht und Selbstvertrauen ausstrahlte. "Offenbar gehst du gerne von Dingen aus, Prinzessin. Im Gegensatz zu dir, haben unsere königlichen Familien nicht ständig Diener um sich. Wir erledigen die meisten Dinge selbst."
"Ach wirklich? Woher kommt dann diese Einstellung?"
"Warum bist du heute so verärgert?" fragte er mit einem Stirnrunzeln. "Ich dachte, die Dinge würden sich zwischen uns verbessern, und nachdem du mir ein Bad angeboten hast, wollte ich weniger feindselig sein." Er schüttelte den Kopf. "Und findest du es nicht normal, eine gewisse Haltung zu haben, wenn man angekettet und gefoltert wird? Wenn du Komplimente und Dankbarkeit erwartet hast, dann muss ich dich enttäuschen – dann bist du wahnhaft."
Ravina atmete tief durch, ohne ihre plötzliche Wut zu verstehen. Sie würde ihm nicht die Genugtuung geben, sie in ihrem Ärger zu sehen, zumal er wieder die Kontrolle über sich erlangt hatte und ruhig war.
Malachi hob den Eimer auf, legte den Waschlappen hinein und stellte ihn dann vor ihr ab. Anschließend trat er einen Schritt zurück.
"Kannst du kochen?" fragte er sie.
"Nein." Warum fragte er das?
Ein Lächeln umspielte seine Lippen. "Wer ist dann verwöhnter – wenn du nicht einmal kochen kannst?"
Er konnte kochen?"Was kannst du schon kochen? Wasser?" spottete sie. "Ach warte, grillen kannst du bestimmt - immerhin, wenn du Feuer spuckst." fuhr sie sarkastisch fort.
Er warf seinen Kopf zurück und lachte.
Wieder fielen ihr seine strahlend weißen Zähne auf. Vielleicht waren sie gegen seine dunklere Haut noch auffälliger.
"Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht. Was für eine grandiose Idee. Zwar habe ich schon viele Menschen gegrillt, aber gegessen habe ich sie nie."
"Was für eine Verschwendung", sagte sie.
"Mach dir keine Sorgen. Ich werde dich nicht verfallen lassen, nachdem ich deinen Körper in Brand gesetzt habe." Sein Blick brannte sich in den ihren, und irgendwie vermutete sie, dass seine Worte noch eine tiefere Bedeutung hatten.
Sie ignorierte ihn und ging vor, um den Eimer zu holen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als ihr klar wurde, dass sie gerade in seine Zone getreten war und er sie nicht gefangen hatte. Langsam hob sie den Blick, ihre Finger wurden eiskalt.
Malachi stand ebenfalls wie gelähmt da. Seine Augen waren weit aufgerissen. Vermutlich hatte er nicht damit gerechnet, dass sie diesen Fehler begehen würde, und nun hatte er seine Gelegenheit verpasst.
"Was für ein Glück du doch hast", sagte er.
Beide waren angespannt, doch dann lachte er. Währenddessen war sie noch immer entsetzt darüber, dem Tod so nahe gewesen zu sein.
Er hörte auf zu lachen und sah sie düster an. "Das wird das letzte Mal sein, dass du Glück hast."
"Du wirst mich nicht töten. Du brauchst mich, um hier rauszukommen."
"Und was denkst du, was ich mit dir danach anstelle?" fragte er und hob eine Augenbraue.
"Du glaubst, ich werde mich nicht wehren."
"Und du glaubst, du könntest gewinnen?" fragte er amüsiert.
Vielleicht, dachte sie. Vorausgesetzt er änderte seine Meinung und beschloss, sie als seine Zuchtgefährtin zu behalten. Sie war sich immer noch nicht sicher, ob das ihr Schicksal war.
"Tritt zurück!" befahl sie ihm und betätigte den Kettenzug.
Die Ketten zogen ihn zurück gegen das Graviton und hielten seine Arme gespreizt und an den Seiten fest, als wäre er gekreuzigt.
Das half überhaupt nicht. Gefesselt wie er war, sein Körper gestreckt und zur Schau gestellt. Sie bereitete ihre Werkzeuge vor, um seine Wunde zu versorgen, und überbrückte dann die Distanz. Abermals beobachtete er sie still und mit geneigtem Kopf.
"Versuche nichts. Wenn du dich auch nur ein wenig bewegst, werde ich dich erstechen." Sie zeigte auf ihren Obsidian-Dolch. "Und diesmal bekommst du kein Bad und stirbst an einer Infektion."
Als er still blieb, hockte sie sich hin und legte die Werkzeuge ab. Während sie einige Wattepads mit Alkohol tränkte, konnte sie aus dem Augenwinkel seinen nackten Oberschenkel sehen. Konnte man ihm nicht irgendwelche Kleidung geben?
Sie nahm ein Pad zur Hand, stand auf und betrachtete die Wunde an seiner Bauchseite. Jetzt erhielt sie die Gelegenheit, ihre Theorien unbemerkt zu testen. Sie beschloss, kühner zu sein, und viele interessante Ideen kamen ihr in den Sinn.
Sie beugte sich vor und näherte ihr Gesicht seinem durchtrainierten Unterleib. Mittlerweile wusste sie einiges über Ablenkung. Wie ein einziger Atemzug jemanden etwas fühlen lassen konnte.
Ravina beschloss, es zu erproben. Sie sprach dicht an seiner Haut. "Das wird jetzt ein wenig wehtun", warnte sie.


Ares neigte den Kopf und nahm ihre Lippen mit seinen. Wieder schockierte sie die leichte Berührung und ließ sie vor Angst vor dem Gefühl erstarren, bevor sie langsam unter dem Sog seiner Lippen schmolz. Seine Hände legten sich auf ihre Hüften, während er sie weiter küsste, erst sanft und dann langsam intensiver.
Ravina gab sich dem berauschenden Gefühl hin. Es fühlte sich noch intensiver an als zuvor. Vielleicht lag es daran, dass sie ganz allein in einer dunklen Halle waren und er seinen ganzen Körper an den ihren gepresst hatte. Ihre Hände legten sich auf seine Schultern, während ihre Lippen in einem feurigen Spiel miteinander spielten.
Ein leises Stöhnen entkam ihrem Mund, und seine Hände legten sich fester um ihre Hüften. Was war das? Sie sagte sich, dass sie alles vermeiden würde, was sie so intensive Gefühle empfinden ließ. Alles, was sie in den Wahnsinn treiben könnte.
Aber das hier konnte nicht schaden. Würde sie ihr Leben lang unschuldig bleiben? Würde sie sich nie erlauben, wenigstens eine Sache zu genießen?
Leider traf ihr Körper diese Entscheidung bereits für sie. Ihre Hände fuhren in sein dichtes, weiches Haar, und er vertiefte den Kuss, was ein seltsames Kribbeln in ihrem Unterleib auslöste.
Seine Hände wanderten über die Kurve ihrer Hüften nach oben und kamen stattdessen auf ihrer Taille zur Ruhe. Oh, Gott! Sie wollte, dass er sie noch mehr berührte, aber stattdessen verlangsamte sich sein Kuss und dann zog er seine Lippen weg.
Ravina war errötet und atmete schwer. Ihre Lippen und ihr Körper kribbelten immer noch seltsam.
"Es gibt noch viel zu erforschen." Sagte er und strich ihr das Haar von der Schulter. Er beugte sich hinunter und drückte ihr einen Kuss auf die Halsbeuge. Ravina erschauderte. "Aber wir werden zu spät zum Abendessen kommen."
Er trat einen Schritt zurück und nahm ihre Hand in seine. "Sollen wir?"
Noch immer errötet und mit unsicheren Beinen ließ sie sich von ihm durch die Gänge führen. Sie brauchte den ganzen Weg zum Speisesaal, um ihr klopfendes Herz zu beruhigen und ihre Haut wieder abzukühlen. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr.
"Bist du bereit für deine Familie?" fragte er vor dem Speisesaal.
"Nein." Sagte sie.
"Ich bin überrascht, dass du den Prinzen noch nicht erschossen hast."
"Das kann ich nicht. Wenn ich mich entschließe, ihn zu töten, werde ich es wie einen Herzinfarkt oder eine andere Krankheit aussehen lassen." Sie klang ernster, als sie es beabsichtigte, aber das störte Ares nicht.
"Oder ich könnte ihn erschießen und es so aussehen lassen, als wäre er erschossen worden."
Ravina lächelte fast über seine Bemerkung.
Sie gingen in den Speisesaal und gesellten sich zu den anderen. Die Königin blickte in ihre Richtung, und ihre Augen weiteten und weiteten sich, bis sie aussahen, als würden sie herausfallen. "Oh, meine Liebe." sagte sie dramatisch und legte eine Hand auf ihre Brust. "Ich dachte einen Moment lang, du wärst jemand anderes."
Die anderen sahen sie ebenfalls überrascht an. Ihr Onkel, der normalerweise der Lässige war, blinzelte nun mehrmals.
"Was ist denn in dich gefahren?" fragte Yvaine.
"Nun, du hast mir gesagt, mir fehle der Glanz. Ich glaube, du meintest Farbe." sagte Ravina, während sie sich hinsetzen wollte. Ares zog ihr sanft den Stuhl zurecht und setzte sich ihr gegenüber.
Ihr Onkel gluckste und sah glücklich aus. "Du siehst wunderschön aus." Sagte er zu ihr.
"Danke, Eure Majestät."
Als der Diener ihr das Essen servierte, schaute sie über den Tisch zu Ares, der ihr verführerische Blicke zuwarf. Ihr Herz tat seltsame Dinge und sie versuchte, seinen Blicken auszuweichen, aber es gelang ihr nicht.
Langsam wurde sie frustriert und wünschte sich, sie hätte eine Pistole, um ihn zu erschießen. Und warum schwiegen die lästige Königin und der Prinz heute, wo sie sie doch zum Reden brauchte, um sich von diesem seltsamen Gefühl abzulenken?
Nachdem sie ihr Abendessen beendet hatten, war sie froh, endlich wegzukommen, aber Ares beschloss, sie zurück in ihr Zimmer zu begleiten. Wenigstens waren die Flure nicht leer, sonst hätten sie ihre Erkundungstour fortgesetzt. Der Gedanke ließ ihren Magen flattern.
Als sie vor ihren Gemächern ankamen, wandte sie sich an ihn, um über ernste Dinge zu sprechen. "Ares."
"Ja."
"Habe keine Geheimnisse vor mir. Ich soll deine Frau sein. Deine Verbündete und du meine. Wir sollten einander mehr vertrauen können als jedem anderen."
Er sah sie einen langen Moment lang an. "Ich bin und werde dein einziger Verbündeter sein, Ravina. Ich weiß, was du von mir willst, und ich werde es dir trotzdem geben. Ich werde dein Schild und deine Waffe sein."
Aber warum?
Sie nickte langsam. "Ich glaube dir, aber in dem Moment, in dem ich es nicht mehr tue, werde ich dich erschießen und es so aussehen lassen, als wärst du erschossen worden."
Er grinste.
"Verstanden, Eure Hoheit."
Sie lächelte nicht zurück. "Gute Nacht." Sie knickste und zog sich dann in ihr Zimmer zurück.
Sie stand mit dem Rücken zur geschlossenen Tür. Wollte sie ihn wegstoßen? Wenn er ging, würde ihr nichts anderes übrig bleiben, als dass Andrew irgendwie einen seiner Männer arrangierte und sie an seine Seite fesselte, damit sie keine Gefahr darstellte.
Doch sie konnte Ares nicht machen lassen, was er wollte, nur weil andere Möglichkeiten viel schlimmer waren.
"Mylady?"
Ravinas Kopf ruckte beim Klang von Esters Stimme hoch. Sie saß in der Nähe des Feuers und sah sie mit fragenden Augen an. "Ist alles in Ordnung?"
"Ja. Ja." Ravina nickte und ging weiter hinein.
Ester erhob sich von ihrem Platz und kam zu ihr. "Hat das Kleid nicht gewirkt?"
"Ich bin mir nicht sicher." Sagte sie und erinnerte sich dann an die Tasche, die sie im Flur stehen gelassen hatte.
"Ich bin sicher, dass es funktioniert hat. Vielleicht ist er nur ein Gentleman. Er hat dir bestimmt ein Kompliment gemacht."
Ja, sie hatte ein Kompliment bekommen, nur nicht von dem, für den sie sich angezogen hatte. Aber er hat sie anfangs sicher nicht feindselig angeschaut. Vielleicht gefiel sie ihm in Rot, oder vielleicht war das alles nur vorgetäuscht, damit er sie auslachen konnte, wie er es tat.
"Ich kann mich allein anziehen. Könntest du mir einfach meine Tasche aus dem Flur bringen?" Sie sagte Ester, wo sie die Tasche abgestellt hatte.
Während sie sich anzog und ihr Haar flechtete, war Ester schon mit der Tasche zurückgekommen.
Ravina bedankte sich bei ihr und wünschte ihr eine gute Nacht.
Als Ester weg war, nahm Ravina ihr Notizbuch aus der Tasche, um die Reaktion der Gefangenen auf ihr Kleid und ihren Duft zu notieren. Vielleicht würde sie später Muster erkennen, die sie jetzt nicht sehen konnte.
Nachdem sie mit ihren Notizen fertig war, ging sie schlafen. Normalerweise ruinierten Albträume ihre Nächte, wenn Drachen ins Schloss gebracht wurden, aber heute Nacht hatte sie einen Traum, den sie noch nie zuvor hatte.
Einen erotischen Traum.
Sie lag im Bett, als sich der Schatten eines Mannes über ihr abzeichnete. Sie beobachtete ihn, wie er in ihr Bett kroch, langsam die Decke von ihrem Körper herunterschob und sie stattdessen mit seinem Körper bedeckte.
Er war immer noch ein Schatten und küsste sie mit weichen Lippen, die über ihre eigenen spielten und ihren Kiefer und Hals umrissen. Sie wölbte sich gegen ihn, und er griff nach ihren nun plötzlich nackten Hüften. Sie waren nackt, ihre Körper drückten und rieben sich aneinander, ihr Stöhnen wurde lauter und verklang dann langsam in der Ferne, als sie aus ihrem Schlummer erwachte.
Ravina öffnete die Augen, blieb aber regungslos, überrascht von dem Traum, den sie hatte. Irgendetwas stimmte definitiv nicht mit ihr. Sie drehte sich im Bett um und versuchte, wieder einzuschlafen, da es noch dunkel war, aber es gelang ihr nicht. Frustriert drehte sie sich weiter hin und her, bis die Sonne aufging und Ester kam, um sie zu wecken.
Ravina setzte sich niedergeschlagen im Bett auf, während Ester die Fenster öffnete. Sie verweilte ein wenig und beobachtete wohl den Soldaten.
"Hast du mit ihm gesprochen?" fragte Ravina.
"Ja", sagte Ester und verbarg ihr Gesicht, während sie an der Gardine herumfummelte.
"Was hat er gesagt?"
"Nur ein paar gemeine Sachen." Sie zuckte mit den Schultern.
"Was hat er denn gesagt?"
"Er hat mich vor seinen Freunden hässlich genannt und gelacht."
"Hässlich?" Ravina erhob sich aus dem Bett und sah ihn durch das Fenster an. "So ein Pechvogel. Eine schönere Frau als dich könnte er nicht bekommen."
Ester lächelte kopfschüttelnd, aber Ravina war sehr ehrlich. Ester war wunderschön.
"Mach dir keine Sorgen. Ich weiß, dass er mich nicht hässlich findet." Sagte sie.
"Warum sollte er das dann sagen?"
"Weil er das Gegenteil denkt."
"Das macht keinen Sinn", sagte Ravina verwirrt.
Ester gluckste. "Doch, Mylady. Es ist seine Art, seine Gefühle zu verleugnen, denn er ist ein Ritter und ich bin nur eine Dienerin."
Ravina war einen Moment lang verwirrt.
"Es ist einfacher, sich einzureden, dass man jemanden nicht mag, als es zuzugeben und sich trotzdem von ihm fernzuhalten." erklärte Ester. "Er hätte mich einfach ignorieren können, aber stattdessen hat er sich entschieden, mich zu verspotten. Ich kenne Männer. Sie können kindisch sein."
"Er mag dich also, will es aber nicht zugeben, also ist er absichtlich gemein?" Das ergab immer noch keinen Sinn. Haben Männer das wirklich getan?
"Ja. Denk nur daran, was mit dir passiert. Um sich besser zu fühlen, werfen dir die meisten Männer vor, kaltherzig zu sein, obwohl sie selbst nicht den Mut haben, dich anzusprechen, obwohl sie es gerne möchten."
Ravina nickte nachdenklich. "Nun, seine Feigheit wird ihn eine schöne Frau wie dich kosten."
Ester lächelte nur wieder.
Nachdem sie sich für den Tag fertig gemacht hatte, ging Ravina in den Speisesaal, um zu frühstücken. Als sie weder ihren Onkel noch Ares am Tisch sah, obwohl alle anderen anwesend waren, beschloss sie, das Essen ausfallen zu lassen.
Sie ging direkt zum Inventar und nahm sich einen Moment Zeit, um die Notizen zu studieren, die sie über den Gefangenen geschrieben hatte.
'Gemein, das war ein Wort, das sie notiert hatte. Er war gemein zu ihr gewesen, nur wegen ihres Kleides. Warum sollte er überhaupt einen Kommentar dazu abgeben? Es sei denn...
Wenn sie Esters Denkweise anwendete, dann leugnete Malachi. Natürlich. Warum war ihr das nicht in den Sinn gekommen? Er hasste die Menschen, verabscheute ihresgleichen, und wenn er herausfinden würde, dass sie seine Gefährtin war, würde er das hassen. Er würde es nicht einfach akzeptieren, nur weil sie seine Gefährtin war.
Sie kicherte düster, wie ein finsterer Schurke, der eine Intrige gegen den Helden spinnt. Nur dass es in dieser Geschichte keine Helden gab, nur Schurken.
Gut, nachdem sie die Reaktion nun aus einer anderen Perspektive betrachtete, war es an der Zeit, mit den Tests an ihrem Versuchsobjekt fortzufahren.
Mit Esters Hilfe richtete sie die Badeutensilien her und machte sich auf den Weg zur Höhle. Ester reichte das Wasser, den Lappen und die Seife an die Wachen weiter.
"Gebt das dem letzten Gefangenen. Sagt ihm, er soll sich nur waschen und seine Wunden nicht anfassen", wies Ravina an.
Die Wache nickte und nahm das Wasser und die Seife von Ester entgegen.
Dann machte Ravina sich auf den Weg zum Labor, um Werkzeuge für die Entfernung der Kugel, Desinfektionsmittel und vielleicht Verbände zu finden, um seine Wunden zu versorgen.
"Was machst du da?" fragte Bram.
"Ich kümmere mich um den neuen Gefangenen."
"Warum?"
"Na, du willst ihn doch nicht sterben sehen, oder? In dem Zustand, in dem er sich befindet, könnte er nicht mal gefoltert werden, ohne dass er stirbt."
"Und du hast nicht vor, ihn zu foltern, oder?"
"Ich kann nichts versprechen. Es geht um meine Schwester." sagte sie.
"Wenn dein Onkel herausfindet, dass du dort unten bist, wird er die Schuld auf mich schieben."
"Mach dir keine Sorgen. Das wird er nicht, und wenn doch, tust du einfach so, als ob du es nicht gewusst hättest." sagte sie zu ihm.
Er seufzte. "Sei einfach vorsichtig. Nimm eine Wache mit hinein."
"Das werde ich," log sie.
Ravina nahm ihre Werkzeuge und ging hinunter in die Höhle. Sie hörte das Plätschern von Wasser, als sie sich näherte, und der Gestank von Schweiß und Blut wich dem Duft von Seife.
Als sie die Höhle betrat, fand sie den Gefangenen auf einem Felsen sitzend, abgewandt. Sie sah seinen nassen und nun sauberen und geheilten Rücken. Sie wusste, dass er ihre Anwesenheit spürte, als sie weiter hineinging, doch er ignorierte sie. Er nahm den Eimer mit Wasser und schüttete den Rest über seinen Kopf.
Er stand auf, warf den Eimer fort. Welch Arroganz. Dann drehte er sich um, strich sich mit den Fingern durch das Haar, um es aus seinem Gesicht zu streichen.
Ravina verlangsamte ihre Schritte, ihre Augen weiteten sich langsam bei seinem Anblick.
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Dieses Bonuskapitel könnt ihr Sacogun verdanken. Danke, Sacogun <3!!!


"Oh!" Ravina riss mit einem erstickten Schrei die Augen auf.
Ester stand mit besorgter Miene über ihr. "Mylady, geht es Ihnen gut?"
Nein, es ging ihr nicht gut. Sie war verängstigt. Schnell setzte sie sich auf und tastete nach den Trägern ihres Kleides. Sie waren verknotet, und ihr Herz klopfte schnell unter ihnen.
"Nur ein weiterer Albtraum." Sagte sie zu Ester.
Ester warf ihr einen traurigen Blick zu. "Komm, ich kümmere mich um dich." Sagte sie und half ihr aus dem Bett.
Während Ester ihr bei ihrer Morgenroutine half, blieb Ravina geschockt zurück. In diesem Traum stimmten einfach so viele Dinge nicht. Zwei Männer zur gleichen Zeit, die Gefangene, die frei war, die festgehalten wurde, die von beiden berührt und geküsst wurde. Sie zitterte.
Sie dazu bringen, sich zu vergnügen? Sie zu seiner Zuchtgefährtin machen?
Sie zitterte erneut. Oh, Gott. Ihr wurde schlecht.
Als der Schock nachließ, wurde ihr klar, dass es wohl die Bücher waren, die ihr den Kopf verdrehten. Warum sollte sie von zwei Männern träumen?
Sie ging zur Matratze und holte die Bücher heraus. Sie gab sie Ester zurück.
Ester wartete auf ihren Kommentar.
"Sie haben mir Alpträume beschert", gab Ravina zu.
Esters Kopf fiel nach hinten und sie lachte. Sie hatte ihr nicht geglaubt. "Sie sind lustig, meine Dame. Sie müssen sie sogar ein wenig genossen haben."
"Hat es nicht. Der Autor sollte seine Zeit besser nutzen, anstatt diese anzüglichen Dinge zu schreiben.
Ester lachte weiter. "Ich werde der Autorin Bescheid sagen, wenn ich sie finde." Sie stichelte. "Aber ich weiß, dass dich Bücher nicht genug befriedigen können. Du bist ein experimentierfreudiger Mensch. Du wirst es versuchen." Sie zuckte mit den Schultern.
"Werde ich nicht."
"Du hast jetzt einige Ideen, wie du verführen kannst und was du tun kannst." Ester ignorierte sie weiterhin.
Ravina mochte Ester, und sie wollte wirklich nicht, dass sie zu denen gehörte, die sie mit einem Verewigungsmittel erschießen wollte, aber im Moment war sie keine Hilfe.
Nachdem sie mit ihrer Routine fertig war, beschloss sie, das Frühstück ausfallen zu lassen, da sie sich noch nicht bereit fühlte, Ares zu treffen. Da sie auch nicht wollte, dass ihr Onkel sie fand, ging sie nicht an das Inventar. Stattdessen versuchte sie, ein verstecktes Plätzchen im Schloss zu finden, wo sie in einem der Forschungshefte von Professor Ward weiter lesen konnte.
Als sie durch die Flure ging, um ein abgelegenes Plätzchen zu finden, erinnerte sie sich an den Moment, den sie mit Ares in der Halle hatte. Während sie versuchte, den Gedanken abzuschütteln, erinnerte sie sich daran, was er über das alte Rüstungslager gesagt hatte. Aus irgendeinem seltsamen Grund fühlte sich Ravina gezwungen, das Lager aufzusuchen.
Sie fand es nicht seltsam, dass ihr Onkel Ares erlaubte, die Waffen wieder zusammenzusetzen. Immerhin hatte er ihrem Vater einst bei der Entwicklung von Waffen geholfen, warum also tat sie das?
Sie ging durch die Gänge und nahm denselben Weg, den sie genommen hatte, als sie ihm gefolgt war. Es war ein einziger langer Gang mit Rechts- und Linkskurven, nur dass sie sich diesmal nicht umdrehte. Sie ging geradeaus bis zum Ende des Flurs und kam vor einer großen Holztür an.
Sie öffnete die Metallklammer und stieß die schwere Tür auf.
Die Luft war dick und staubig, als sie eintrat. Als sie sich umsah, war alles mit Staub und Spinnweben bedeckt.
Er hatte Recht. Er hatte nicht gelogen. Es war ein alter Lagerraum für Waffen.
Sie seufzte. Was hatte sie nur vor?
Sie zog die Tür zu und setzte ihre Suche nach einem abgelegenen Ort fort. Sie schritt durch die unbekannten Gänge, öffnete unterwegs Türen und sobald sie von einem Staubgeruch empfangen wurde, schloss sie sie sogleich wieder.
Dies musste der verlassene Teil des Schlosses sein. Dann stieß sie eine letzte Tür auf, gefasst darauf, von Staub umgeben zu sein und wieder zu gehen, doch überraschenderweise roch es anders. Sie schob die Tür weiter auf und trat ein. Ihre Augen weiteten sich. Was entdeckte sie da?
Ein Labor? Kein verlassenes. Es war sauber und nicht staubig, die Fenster waren zur Belüftung geöffnet und ließen Licht herein.
Offenbar wurde es benutzt. Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, hörte sie Stimmen und Schritte von draußen.
Ravina geriet in Panik. Rasch drehte sie sich um, schloss die Tür vorsichtig und suchte schnell ein Versteck. Die Schritte näherten sich und blieb ihr keine andere Wahl, als unter einen mit einem weißen Tuch bedeckten Tisch zu kriechen. Sie hielt die Luft an und wartete.
Das Geräusch einer aufstoßenden Tür ließ ihr Herz stocken und dann hörte sie ein paar Schritte, bevor die Stimme ihres Onkels erklang.
"Man muss ihnen vertrauen", sagte er zu jemandem.
"Ich vertraue ihnen", erwiderte Ares.
Ravina wurde starr. Warum besaß ihr Onkel ein verborgenes Labor? Und warum war Ares eingeweiht und sie nicht?
Sie gingen zu einem Tisch hinüber und hantierten dort mit einigen Gegenständen. Ravina wünschte, sie könnte sehen, was dort vor sich ging.
"Hier, gib ihnen das und dies hier, falls es nicht klappt", sagte ihr Onkel.
Was gab er ihm?
Es wurde wieder still, doch sie konnte das Geräusch von bewegten Objekten, Gläsern und Papier wahrnehmen.
"Du musst dieses Labor fortbringen. Es kann entdeckt werden, vor allem von jemandem, der neugierig ist", sagte Ares.
Sprach er von ihr?
"Ich weiß", entgegnete ihr Onkel. "Aber sie geht mit dir."
Sie sprachen über sie und jetzt verließen sie den Raum. Sie lauschte ihren Schritten und dann vernahm sie das Öffnen und Schließen der Tür. Um sicherzugehen, wartete sie noch einen Moment, bevor sie sich hervorwagte.
Was geschah hier ohne ihr Wissen? Sie ging zu dem Tisch, an dem sie gestanden hatten, und begann die Gegenstände zu inspizieren, um herauszufinden, was sie verbargen.
Sie betrachtete die Papiere, die auf dem Tisch lagen. Sie schienen leer zu sein. Ravina wusste, dass das irreführend sein musste, nahm also eines der Blätter und hielt es über das Licht einer Kerze. Es zeigten sich Wörter, allerdings in einer ihr unbekannten Sprache.
Ihr Herz klopfte. Es gab offenbar ein großes Geheimnis, das ihr Onkel vor ihr verbergen wollte. Aber warum?
Sie legte das Papier genau dahin zurück, wo sie es gefunden hatte. Dann forschte sie weiter und suchte nach Antworten. Sie öffnete Schubladen und schaute in Regale und Schränke, fand jedoch nichts Verdächtiges, außer der Tatsache, dass die gesamte Situation überaus mysteriös war.
Ein verstecktes Labor. Tüftelte ihr Onkel an etwas mit den Gefangenen? War das der Grund, warum er sie am Leben ließ?
Nein, das konnte es nicht sein. Er hätte sich nicht so viel Mühe gegeben, nur um zu verheimlichen, dass er mit Drachen experimentierte. Das würde niemanden interessieren. Was also hatte er vor?


In Vorbereitung auf das Leid, das sie ihm zuzufügen beabsichtigte, ballte Malachi seine Hände zu Fäusten. Er konnte ihren heißen Atem auf seiner Haut spüren, während sie seine Wunde säuberte, doch er tat sein Bestes, ruhig zu bleiben und die Reaktionen seines Körpers zu ignorieren.
Sie atmete weiterhin an seinem Bauch entlang, während sie ihn mit einem metallischen Gegenstand piekste und versuchte, die Kugel in seinem Körper zu orten. Doch nicht das schmerzte ihn so sehr wie ihre Nähe, und dennoch musste sie ihn weiter quälen. Als sie eine Hand auf seinen Bauch legte, stockte ihm der Atem.
Er wusste nicht, ob ihr bewusst war, was sie tat, denn sie schien so konzentriert darauf, die Kugel zu finden, doch allein ihre Hand machte ihm das Atmen schwer. Wie erwartet war ihre Hand kalt, aber das war nicht die Wirkung, die sie auf ihn hatte. Diese ganze Situation war lächerlich, und Wut stieg in ihm erneut auf.
Gerade als er in Bewegung kommen wollte – denn er würde lieber erstochen werden und die Kugel für immer in seinem Körper behalten, als sie noch näher an sich heranzulassen –, beugte sie sich vor. Ihr weiches Haar fiel über ihre Schultern und streifte seinen nackten Bauch. Er versteifte sich wieder.
"Steckt sie fest? Kann sie nicht herausziehen?" Ihre Worte streichelten, ihr warmer Atem fächelte über seine Haut.
"Lass sie einfach drin." Versuchte er gelassen zu sagen, doch es klang dennoch rau.
"Ah, ich glaube, ich habe sie." Sie strich mit ihren Fingern über seinen Bauch, um mit der anderen Hand das Werkzeug besser greifen zu können.
Malachi wandte sich mit einem stummen Fluch ab. Es würde bald vorbei sein. Sag nichts, sagte er sich selbst.
Er spürte, wie sie die Kugel herauszog, und dann war er erleichert, dass es vorbei war. Jetzt geh weg, dachte er, als könnte sie seine Gedanken lesen.
Aber nein. Sie wollte ihn verbinden.
"Ich brauche das nicht." Sagte er.
"Sei einfach still." Ordnete sie an.
Oh, Gott. Wie konnte er nur die frühere Gelegenheit verpassen, sie zu fangen? Wie konnte er sie nur so leicht entkommen lassen? Er war immer noch über diese verpasste Chance erbost. Ein Moment, der ihm so unerwartet und leicht zugefallen war, und doch hatte er ihn entgleiten lassen. Jetzt musste er dies ertragen.
Nein! Er konnte es nicht zulassen, dass ihre Arme ihn umfingen, während sie ihn verband. Und warum war sie bereit, ihm so nahe zu sein? Sie hasste ihn, auch wenn er zuvor einen Anflug von Bewunderung in ihren Augen gesehen hatte. Vielleicht lag es einfach daran, dass sie noch nie zuvor so viel von einem männlichen Körper gesehen hatte.
"Ich werde heilen. Ich brauche keinen Verband." Er klang diesmal neutral.
Sie ignorierte ihn, und er erstarrte, als sie ihre Arme um ihn legte und ihre Brust seinen Bauch streifte.
"Hörst du mich? Ich will deine Hilfe nicht." Er sprach durch zusammengebissene Zähne.
"Warum der Ärger? Ich dachte, wir kämen heute gut miteinander aus."
Er lehnte sich zurück, seine Frustration nagte an ihm. Er versuchte, sich an seine Schwester zu erinnern, dann an seinen Bruder und den Grund für sein Hiersein. Warum er all diese Schmerzen auf sich genommen hatte, um ihresgleichen auszulöschen, und jetzt reagierte er schon auf die bloße Berührung ihres Körpers. Des Körpers seines Feindes. Er sollte angeekelt sein. Er sollte sich schämen.
Aber wie konnte das seine Schuld sein? Wie konnte gerade er, von allen möglichen Drachen, einen Menschen zur Zuchtgefährtin haben? Welche Art von Fluch war das?
Er sah auf ihr hellgoldenes Haar. Sie war das Bild eines Menschen. Nichts an ihr erinnerte an ihre Art von Frauen. Ganz zu schweigen davon, dass sie seine Art hasste und ihr Vater der Erfinder all dieser Werkzeuge war, um sie zu bekämpfen. Sie war nicht nur ihrer Natur nach der Feind. Sie war der Feind durch ihre Taten.
Malachi atmete ihren Duft tief ein. Die Wirkung, die es auf ihn hatte, war stark, aber nicht stärker als seine Mission. Er würde sie einatmen, bis sie für ihn nichts Neues mehr war. Bis er sich an sie gewöhnt hatte und dann würde er, wie bei allem anderen, Widerstand aufbauen. Und während er ihr widerstand, würde er sie näher an sich heranbringen, und wenn sie erst einmal in seinen Händen war…
Nun, diese Fantasie würde er sich für später aufheben.
Nachdem sie ihn fertig bandagiert hatte, trat sie zurück. "Jetzt ist es geschafft. Du hörst besser zu."Wie ein Hund streichelte sie ihn mit Worten.
Er zwang sich zu einem Lächeln.
Auch sie presste ein Lächeln heraus.
"Ich werde dir einige Kleider besorgen", sagte sie.
Jetzt, da er aufmerksamer war, spürte er die Wärme, die von ihr ausging. Ihre Nähe beeinflusste auch sie. Ihre Wangen waren noch immer leicht gerötet und seine Nacktheit machte ihr Unbehagen.
Sie war unschuldig an all dem Geschehen. Die kaltblütige Prinzessin bewahrte eine gewisse Unschuld in sich. Interessant. Und vielleicht auch von Nutzen.
"Die Wunde sieht etwas entzündet aus, also wenn du irgendetwas Merkwürdiges spürst, sag es mir", meinte sie und ging davon.
"Wie?" fragte er.
"Wenn ich dich besuche", antwortete sie.
"Warum kommst du hierhin? Du hast deine Erfindungen noch nicht mal ausprobiert."
Sie kehrte zu ihrer Tasche zurück und begann, ihre Sachen zu verstauen. "Ich habe es dir doch gesagt. Du interessierst mich."
"Das Interesse könnte zu groß werden", warnte er sie.
Sie sah ihn mit diesen seltsamen blauen Augen an.
"Fürchtest du dich? Vielleicht gefällt dir meine Aufmerksamkeit. Schließlich bin ich die einzige Frau, die du zu sehen bekommst."
"Frau?" Er lachte auf, ließ es jedoch dabei bewenden.
So sehr er sie auch verspotten wollte, das Letzte, was er brauchte, war, dass sie versuchte ihm zu beweisen, dass sie eine Frau war. Oder vielleicht sollte er genau das tun. Sie dazu bringen, sich wie eine Frau zu fühlen und selbst ein Mann zu sein. Wenn er das überhaupt könnte, denn der Gedanke widerte ihn an.
Er wollte fluchen, etwas schlagen, etwas anzünden. Er erinnerte sich an seinen Bruder und wie sehr es ihn bis heute schmerzte, ihm in die Augen zu sehen. Wie also konnte er aus dieser Misere herauskommen, ohne sich selbst Schaden zuzufügen?
Er würde sie alle begraben müssen. Aus Rache wusste er, dass er sein eigenes Grab neben dem seines Feindes schaufeln müsste. Es gab kein glückliches Ende, und er begehrte es auch nicht.
Seine Arme sanken, als sie den Hebel der Kette löste, und dann verließ sie ihn, ihr Duft verblasste allmählich.
Malachi setzte sich, seine Arme auf die Knie gestützt. Vielleicht hatte sein Vater recht. Er war nicht dazu geeignet, ein König zu sein. Er war schwach.
Er ballte seine Hände zu Fäusten. Er hatte nicht gekämpft und seinen Vater getötet, um hierher zu kommen und eine Zuchtgefährtin zu finden. Er hatte seiner Familie keine leeren Versprechungen gemacht und war dann hierher gekommen, um zu scheitern. Nein! Das würde nicht passieren. Es ging hier um mehr als nur um ihn allein.
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Ihr könnt euch bei Onix_Rain25 für das heutige Bonuskapitel bedanken. Danke, Onix, für die großzügigen Geschenke <3


Ravina betrachtete die Briefe, die der Gefangene geschrieben hatte. Sie sahen anständig aus und nicht wie etwas, das er geschrieben hatte, um sie zu täuschen. Aber es waren nicht die gleichen Buchstaben, die sie auf den Notizen ihres Onkels gesehen hatte.
Sie klappte das Buch zu und hatte das Gefühl, dass das alles umsonst war. Sie hatte alle Sprachbücher der Bibliothek durchforstet, konnte aber nichts finden, was dem ähnelte, was sie auf den Notizen gesehen hatte.
Sie schüttelte den Kopf und versuchte, das Gefühl zu bekämpfen, das sich in ihrem Herzen festsetzte. Was war geschehen und warum? Sie liebte ihren Onkel und vertraute ihm. Sie wollte nicht, dass sich diese Gefühle änderten. Er war die einzige Familie, die sie noch hatte.
Plötzlich hörte sie das Blasen eines Horns. Das bedeutete, sich schnell zu sammeln, denn irgendwo gab es einen Angriff der Drachen. Ravina eilte in ihr Zimmer und traf im Flur auf Ester, die ihr zu Hilfe kam, weil sie wusste, was das Signal bedeutete. Ester half ihr, sich schnell umzuziehen und ihre Rüstung anzulegen.
"Seid vorsichtig, Mylady", sagte Ester besorgt.
Ravina nickte ihr zu und eilte dann die Treppe hinunter zum Rüstungslager. Die Soldaten waren bereits versammelt, und die Kommandanten sorgten dafür, dass alles richtig und reibungslos ablief.
Ravina drängte sich durch die Menge und half, die Dinge in Ordnung zu bringen. "Nehmt eure Feuerschilde." befahl sie. "Setzt die Helme auf."
Sie sah sich um und vergewisserte sich, dass alle Erfindungen bereit und gesichert waren und dass die Soldaten in der richtigen Reihenfolge und mit den richtigen Waffen zuerst abmarschierten.
"Eure Hoheit, ich dachte, Ihr würdet nicht mehr mit uns kommen?" fragte Commander Finnley.
Ihr Onkel würde es wahrscheinlich nicht gutheißen, aber..., "es gibt viele Änderungen an den Waffen. Ich möchte dabei sein, wenn etwas passiert."
Er nickte und sie gingen nach draußen, wo ihr Onkel und Ares zusammen mit den anderen Kommandanten für Ordnung sorgten.
Neben Ares standen ein paar Männer, die anders gekleidet waren. Sie trugen einzigartige Rüstungen und Waffen. Sie vermutete, dass es Ares' eigene Erfindungen sein mussten.
"Ravina!" Ihr Onkel kam zu ihr. "Was machst du denn hier?"
"Eure Majestät. Es werden viele Änderungen an den Waffen vorgenommen. Ich muss hier sein, um die Soldaten anzuleiten. Darf ich mit ihnen sprechen, bevor wir aufbrechen?"
Er seufzte, aber da sie es eilig hatten, wusste er, dass es nichts bringen würde, jetzt mit ihr zu streiten. "In Ordnung. Geh nur."
Ravina ging durch die Schlange der Soldaten hindurch und stellte sich an die Spitze, ihnen gegenüber. Sie sah zum Kommandanten hinüber, und er nickte ihr zu.
Sie blickte auf die Armee vor ihr. Sie hatte nicht vor, ihnen einen Trompetenruf zu geben. Aufmunternde Worte und Gebrüll waren nicht ihre Sache. Sie wollte nur erklären, wie man die Waffen am besten einsetzt und in welcher Reihenfolge.
"Zuerst schirmen wir uns ab und dann benutzen wir die Klammern. Wenn das Feuer weg ist, ist der Rest einfacher und sicherer. Die Schildträger schirmen die Klammerer ab, während sie ihren Auftrag ausführen. Die Gravitonen werden sich dann auf den Weg machen, um die Drachen näher zu bringen, und die Terroristen werden mit ihren Waffen bereitstehen." erklärte sie ihnen.
"Wir werden auch den entwickelten Crucifier testen, wenn möglich. Crucifier können sofort angreifen. Wenn die Waffe stark ist, können wir die Sache schneller beenden. Beim Kreuzer sollten die Flügel das Hauptziel sein, aber er muss von der Seite oder von hinten beschossen werden. Wenn man von vorne schießt, könnte der Wind von den Flügeln die Kraft des Speers beeinträchtigen." Sie fuhr fort zu erklären.
Sie hatte weder eine Eröffnung noch ein Ende für ihre Rede. Als sie fertig war, sah sie zum Kommandanten hinüber und machte ihm mit einem Nicken den Weg frei.
Nachdem der Kommandant in die Trompete geblasen hatte, marschierten sie los, um das Volk ihres Reiches zu retten.
Ravina spürte immer, wie ihr Herz schnell schlug, wenn sie auf diese Missionen ging. Sie wusste, dass sie nachts Albträume haben würde und noch einige Tage danach beeinträchtigt sein würde, aber sie wollte nicht zulassen, dass sie mit dem Töten und Verbrennen davonkamen.
Der Mut, den sie gesammelt hatte, verflog schnell, als sie aus der Ferne Schreie hörte und verbranntes Holz roch. Als sie zum Himmel aufblickte, sah sie in der Ferne drei Drachen. Schwarze Drachen.
Die Leute des Königs Malachi.
Sie setzte ihren Helm auf, bereit, den Kampf aufzunehmen, und marschierte weiter. Sie teilten sich nach dem Plan des Kommandanten auf.
"Ravina, du solltest hierbleiben. Es sieht heute nicht gut aus", sagte ihr Onkel, aber sie weigerte sich.
Sie musste das sehen, um wach zu werden und sich wieder auf ihre Mission zu konzentrieren. Sie musste verstehen, was mit ihrem Volk passierte. Wie sie unter der Hand des Feindes litten.
Sie begleitete die Kreuzritter auf ihrem Marsch und gab Anweisungen, aber als sie die Stadt erreichten, war sie von dem Szenario, das sich ihr bot, erschüttert. Ausgebrannte Häuser, klagende Familien mit kleinen Kindern in einer Ecke und andere, die den Verlust ihres Zuhauses oder eines geliebten Menschen beweinten.
Dies alles weckte Erinnerungen an ihre Vergangenheit, und sie erstarrte für einen Moment bei dem klaren Bild des Tages, an dem sie den Tod ihrer Eltern mit eigenen Augen gesehen hatte. Einer direkt nach dem anderen.
Während sie an den trauernden Familien vorbeiging, erkannte sie sich selbst in ihnen. Sie brachte es nicht übers Herz, ihnen zu sagen, dass sie den Ort verlassen sollten. Sie hatten gerade alles verloren.
Sie sah nur zu, wie die Soldaten sie drängten, sich zu beeilen und zu fliehen. Eine Frau, die mit ihrem Sohn flüchtete, blickte sie an. In Ravnias Augen lag Hoffnung und stille Worte der Ermutigung.
"Sie kommen hierher. Schild!" Sie hörte jemanden hinter sich rufen.
Ravina blickte schnell auf. Die Drachen hatten ihre Richtung geändert und kamen nun auf sie zu. Der Ort war noch immer nicht evakuiert, und Ravina drehte sich schnell zu der Mutter und ihrem Sohn um. Sie lief zu ihnen hinüber, ignorierte den Ruf des Kommandanten nach Schutz und griff nach dem Handgelenk der Mutter, um mit ihr davonzulaufen.
"Bereit zum Angriff!" rief sie, als sie die Frau an der Hand nahm und zu laufen begann.
"Schild! Zielt!" Sie konnte hören, wie der Befehl des Kommandanten durch die Schreie der um ihr Leben laufenden Bürger gedämpft wurde. Warum hatten die Drachen plötzlich diesen Weg eingeschlagen? Soweit sie sehen konnte, hatten sie diesen Ort schon einmal heimgesucht und zerstört.
"Wo ist der unterirdische Bereich?", fragte Ravina.
Ihr Vater hatte vorgeschlagen, in jeder Stadt mehrere unterirdische Schutzräume zu schaffen, in denen sich die Menschen in Sicherheit bringen konnten, falls sie angegriffen wurden.
"Steine haben den Eingang verschüttet. Wir konnten nicht hineingelangen", erklärte die Frau.
"Es muss noch einen geben."
"Der befindet sich in der anderen Richtung."
Ravina fluchte. Sie konnten nicht umkehren.
Plötzlich verdunkelte ein großer Schatten sie und Ravina wusste genau, was als Nächstes passieren würde. Ihr Herz flatterte in ihrer Brust.
Sie stoppte die Mutter, zog sie und ihren Sohn an sich und öffnete ihren Schild. Als sie den Verschluss betätigte, verdoppelte sich die Größe des Schilds und sie hielt ihn wie eine Mauer vor sich.
Der Drache, den sie noch nie zuvor erlebt hatte, flog gefährlich nahe an ihr vorbei. Hätte sie nicht von Überraschung gepackt worden, hätte sie ihm mit der Apostelwaffe einen Schuss entgegengeschleudert, aber da ihr so etwas noch nie widerfahren war, stand sie unvorbereitet da, als er ihr plötzlich den Schild aus den Händen schlug und sie schutzlos zurückließ. Überrascht griff sie nach ihrer Waffe, doch der Drache hatte bereits gewendet und war bereit, sie bei lebendigem Leibe zu verbrennen.
Ravina wusste, dass sie zu spät dran war, selbst wenn sie ihre Waffe gezogen hätte. Sie sah zu, wie der Drache sein Maul öffnete und sich das Feuer darin entfachte. Das war das Ende.


Da er den ganzen Tag allein verbrachte, hatte Malachi viel Zeit, über die Vergangenheit nachzudenken. Seine Gedanken schweiften zu bestimmten Zeiten ab, einige wollte er in Erinnerung behalten, andere nicht.
Er dachte an seinen Vater.
Sein Vater war ein mächtiger Mann, angesehen und gefürchtet. Als kleine Jungen bewunderten Malachi und seine Brüder ihn und wollten so sein wie er. Er strahlte Stärke und Selbstbewusstsein aus. Und doch, er roch nach dem vertrauten Zuhause, warm und sicher.
Er nahm sie oft mit auf die Jagd und zum Fischen, ließ sie Holz hacken oder den Menschen helfen, die auf seinen Feldern bei der Pflugarbeit waren. Er ließ sie gegeneinander antreten und belohnte den Sieger mit einem Klaps auf den Rücken oder einem einfachen Lob für mehr Selbstvertrauen. Auf diese Weise zog er sie groß, um stark zu sein und von ihm abhängig zu bleiben.
Als sie älter wurden, wurde die Rivalität unter ihnen stärker. Eine einfache Anerkennung reichte ihnen nicht mehr. Sie sehnten sich danach, dass ihr Vater sie als Männer respektierte, ihnen sein Vertrauen schenkte, sie um Rat fragte und sie an seinen politischen Entscheidungen teilhaben ließ. Ihr Vater passte seine Belohnungen an, da ihm dies bewusst war.
Er suchte ihren Rat, gab Erklärungen, lud sie auf einen Drink ein und ließ sie an wichtigen Sitzungen teilnehmen. Er gab ihnen auch Ratschläge, wie sie sich im Beruf und im Leben verhalten sollten.
Malachi erinnerte sich, wie wichtig es für sie war, die Zustimmung ihres Vaters zu gewinnen. Ein enttäuschter Blick von ihm konnte ausreichen, ihr Verhalten zu ändern.
Er formte sie zu seinem Vorteil, aber auch zu seinem Nachteil. Das Konkurrieren um die Aufmerksamkeit des Vaters führte oft zu Streit und Eifersucht, aber ihr Vater lehrte sie, zusammenzuhalten, egal was passierte. Es war sie gegen den Rest der Welt bis ein kleines Mädchen geboren wurde und ihren Frieden störte.
Amal.
Nach fünf Söhnen hatte seine Mutter endlich eine Tochter zur Welt gebracht. Ein kleines, zartes Wesen sprang plötzlich zwischen den erwachsenen Männern herum, die sie geworden waren, brachte ihnen die einfachen Freuden des Lebens bei und konkurrierte um die Aufmerksamkeit ihres Vaters. Nun stritten sie auch um sich.
Malachi beschloss, diese Erinnerungen beiseite zu schieben, aber ihre Stimme, die seinen Namen rief, hallte in seinen Gedanken wider.
"Malachi! Malachi!"
"Was gibt's?"
Wann immer sie etwas wollte, klammerte sie sich an sein Bein.
"Mutter hat gesagt, ich darf den heiraten, den ich liebe, aber Vater und der älteste Bruder müssen zustimmen."
Das war die Tradition, doch sie war erst acht Jahre alt.
"Ja."
"Dann darf ich also Star heiraten? Bitte."
Das war ihr Pferd, das ihr Vater getötet hatte, als sie ihm nicht gehorcht hatte. Sie hatte das Tier sehr geliebt und tagelang um es getrauert.
"Ja. Wenn du erwachsen bist, wirst du einen Mann deiner Wahl heiraten." Er versicherte ihr.
Sie war so glücklich darüber, dass sie umhersprang und das Wort "Mann" nicht bemerkte, aber die Freude war nicht von Dauer und später sah er in ihre tränenerfüllten Augen.
Sie hielt noch immer sein Bein fest, allerdings nicht, weil sie klein war. Sie war zu einer jungen, hübschen Frau herangewachsen, aber sie kniete vor ihm und bettelte.
"Bitte Malachi. Bitte lass nicht zu, dass sie mich fortbringen. Du hast versprochen, dass ich einen Mann meiner Wahl heiraten darf. Bitte sprich mit Vater. Tu etwas!" flehte sie.
"Ich werde es tun. Steh jetzt auf."
"Nein!" Sie sah auf, ihre Augen zeigten puren Schrecken. "Versprich es mir zuerst. Versprich mir, dass sie mich nicht zur Züchterin machen."
"Sie werden es nicht. Ich werde es nicht zulassen." sagte er, obwohl er genau wusste, dass er nicht die Autorität hatte, seinem Vater zu widersprechen.
Er befreite sein Bein aus ihrer Umklammerung und suchte seinen Vater auf.
"Vater, was geschieht hier?" fragte er.
"Sprich dich klarer aus." sagte sein Vater, der auf seinem Thron saß.
"Ich dachte, wir betreiben keine Zucht."
"Das taten wir auch nicht, aber jetzt werden wir es. Unsere Rasse braucht das."
"Es ist deine Tochter", entgegnete Malachi und stellte sich zum ersten Mal seinem Vater entgegen.
"Und das ist der Grund. Es gibt viele reinblütige Männer, aber wir haben nicht so viele reinblütige Frauen. Sie wird sich mit jemandem ihres Wählens paaren." Erklärte sein Vater ruhig.
"Dieser Mann ist nicht ihr auserkorener Gefährte."'"Malachi. Als König trage ich nicht nur gegenüber meiner Familie, sondern auch gegenüber meinem Volk eine Verantwortung. Sie wird zum Wohle unseres Volkes züchten. Wir müssen stärker werden, um den Menschen gegenüber bestehen zu können. Sieh, was sie tun – sie vermehren sich. Selbst wenn wir es versuchen würden, könnten wir sie nicht so einfach ausrotten."
"Du willst sie gar nicht ausrotten", entgegnete Malachi seinem Vater die ungeschminkte Wahrheit. Sein Vater strebte die Kontrolle über die Menschen an. "Lass Amal in Ruhe. Ich werde Zuchtmann werden."
"Wir brauchen ein reinrassiges Weibchen." sagte sein Vater.
"Ich bin sicher, du kannst mir eines finden, oder so viele du willst. Ich werde es tun. Befreie Amal von dieser Pflicht."
Sein Vater betrachtete ihn einen Moment lang mit zusammengekniffenen Augen. "Ich werde es überdenken", sagte er.
Was danach geschehen würde, wollte er vorerst nicht bedenken. Für heute genügte es ihm, sein heißes Blut erkalten zu lassen. Nicht einmal der süße weibliche Duft, der seinen Sinnen zu entkommen suchte, reichte aus, um das Feuer in ihm wieder zu entfachen.
Sie kam herein. Mit eiligen Schritten trat sie ein und zog den Hebel nur halb. Dann betrat sie seinen Bereich, legte einen Stift und ein Papier auf den Boden, ging zurück und löste die Ketten.
"Schreibe deinen Namen für mich auf", sagte sie.
"Und wenn ich es nicht tue?"
Sie zog eine exotisch aussehende Pistole aus ihrer Tasche. "Dann werde ich meine neueste Erfindung an dir ausprobieren."
Heute war ihr nicht nach Scherzen zumute. Ihre Augen waren nicht kalt; sie loderten. Was war geschehen?
Er war neugierig. Würde sie wirklich abdrücken? Könnte sie so etwas tun? Es wäre gut, das zu wissen.
"Dann versuch's", entgegnete er.
Sie zielte genau auf die Seite seines Magens, wo seine alte, infizierte Wunde bereits schmerzte. Schmerz durchzuckte ihn und raubte ihm den Atem.
"Ich habe noch viele Kugeln. Jetzt schreib deinen Namen, in deiner Sprache", sagte sie.
Seine Sprache?
Er griff an seinen Bauch, aus dem das Blut sickerte, und bemühte sich, trotz der Schmerzen, nicht wütend zu werden. Es war eine andere Art von Schmerz, nicht wie Obsidian. Es war etwas, das ihm schon bei den kleinsten Bewegungen Schmerzen bereitete, so etwas hatte er noch nie gesehen.
"Freut es dich, dich um mich zu sorgen?", fragte er, dabei bemüht, seine Stimme fest klingen zu lassen.
"Rede weniger, König Malachi, und tu, was ich sage."
Er wollte das Buch und den Bleistift aufheben, doch das, was in seinem Körper steckte, stach bei jeder Bewegung. Einen Moment lang erwog er, es zu zerstören, aber wenn er ihr heimzahlen wollte, musste er langfristig denken.
Er sah auf die leere Seite. Warum wollte sie, dass er seinen Namen in seiner Sprache schrieb? Offenbar hatte sie etwas herausgefunden, worauf sie eine Antwort haben wollte.
Er überlegte, ob er Unsinn schreiben oder ihre Sprache offenbaren sollte. Vielleicht sollte er ihr geben, was sie wollte, falls er hoffte, dass sie ihm gegenüber milder gestimmt sein würde.
Er schrieb seinen Namen in Targas, der Drachensprache, und warf ihr dann Stift und Notizbuch zurück. Sie hob beides auf und betrachtete die Schrift. Ihr Gesicht blieb ausdruckslos, als sie das Buch schloss.
Sie wechselte ihren Blick zwischen seinem Gesicht und seiner Wunde. "Da ich ohnehin am Testen bin, komme ich vielleicht morgen wieder, um Informationen darüber zu sammeln, wie stark es schmerzt."
"Vielleicht könntest du mir dann einen Tee anbieten, da ich mich freiwillig zur Verfügung gestellt habe", sagte er zu ihr.
"Möchtest du ihn mit Honig oder mit Gift?"
"Braue ihn einfach mit deinen eigenen Händen, Prinzessin."
Aus irgendeinem seltsamen Grund erstarrte sie. Ihre Wangen färbten sich rosa und ihr Herzschlag beschleunigte sich. Warum?
Ohne ein weiteres Wort eilte sie davon.
Nachdem sie gegangen war, konnte er endlich vor Schmerzen das Gesicht verziehen. Er öffnete den Verband, nicht mehr in der Lage, das Stechen zu ertragen, entschied er, einmal heftigen Schmerz zu erleiden und ihn dann vorbeigehen zu lassen.
Er griff mit seinen eigenen Fingern in die Wunde; sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. Er tastete tiefer und tiefer, griff nach etwas Scharfem, das einer Lanze ähnelte, aber mit klingenartigen Flügeln, und zog es heraus, dabei schnitt er durch sein bereits geschwollenes Fleisch.
Dann fiel er stöhnend zurück und rang nach Luft vor lauter Schmerz, wobei ihm klar wurde, dass er nun nicht mehr so leicht heilen würde.
Heute hatte die Frau einen weiteren Fehler gemacht. Sie hatte ihn nicht getötet."