Um Mitternacht trafen Sparrow und die anderen ein. Elios und Hawk warteten bereits an der Tür und schoben eine Krankenliege auf die Rückbank.
Vorsichtig kletterte Elios auf den Rücksitz und griff fest in das dicke Handtuch, das unter dem Patienten ausgebreitet war, während er Hawk dazu anwies, das andere Ende des Handtuchs langsam hochzuheben. Gemeinsam legten sie den Patienten behutsam auf die Bahre, um ihn dann ins Gebäude zum Operationstisch zu bringen.
Kisha und Duke halfen den beiden Männern, leise und ohne Störungen, bis sie den Operationssaal erreichten. Da in ihrem Team keine aktive Krankenschwester verfügbar war, übernahm Hawk die Rolle des Assistenten für Elios während der Operation.
Für Elios war das kein Problem; er gilt als ein medizinisches Genie in der Branche. Während der Operation ließ er sich lediglich von Hawk die notwendigen Instrumente und Geräte reichen. Er hatte alles Erforderliche schon vor der Ankunft von Sparrow und den anderen vorbereitet, um seine Last zu verringern und Zeit zu sparen.
Von der Anästhesie über das Absaugen von Blut bis hin zum Nähen der Wunde führte er alles sauber und ordentlich durch. Während der gesamten 12-stündigen Operation blieb er ruhig und konzentriert.
Währenddessen warteten Duke und Kisha besorgt draußen. Sie hatten Sparrow und Geier bereits zum Ausruhen geschickt, und der lange, dunkle Flur trug zu ihrer Beklemmung bei. Beide waren sich bewusst, wie schwer der Mann verletzt war und dass seine Atmung jederzeit aussetzen könnte. Kisha war erstaunt, wie zäh der Mann trotzdem durchgehalten hatte.
Der Verletzte hatte offensichtlich zu viel Blut verloren und litt an inneren Blutungen; jede seiner Wunden war an sich tödlich. Er klammerte sich nur noch durch seinen starken Überlebenswillen an das Leben.
Es schien offensichtlich, dass jemand ihn tot sehen wollte – er musste in den Besitz wertvoller Informationen gelangt sein, die der Feind unter Verschluss halten wollte. Duke und Kisha verstanden die kritische Situation und waren um sein Überleben besorgt.
Sie konnten den Überlebenden noch nicht identifizieren, da er am ganzen Körper mit eingetrocknetem Blut bedeckt war. Ohne seine Uniform und das darin eingewobene Wappen hätte man ihn kaum wiedererkannt – würde Sparrow oder Geier erkennen, dass er einer der ihren ist?
....
Zehn Stunden zuvor.
Sparrow fuhr zu den Straßen, die sie vor Kurzem verlassen hatten, um die Stadt zu fliehen. Nach Kishas Einschätzung waren diese Straßen sicherer als die belebteren Hauptverkehrswege.
Sie verloren keine Zeit und erreichten die letzte bekannte Position der vermissten Kameraden. Um keine unerwünschte Aufmerksamkeit von Zombies und Menschen auf sich zu ziehen, parkten sie das Auto auf einem nahegelegenen Parkplatz eines verlassenen Geschäftsgebäudes und tarnten ihr Fahrzeug hinter Schrott.
Sparrow und Geier führten Militärmesser und ein Sturmgewehr mit Schalldämpfer am Rücken mit sich. Zudem trugen sie Militärrucksäcke, gefüllt mit Wasser, Trockenrationen, medizinischen Kits, Ersatzmunition und geladenen Magazinen.
Obwohl sie ihre Fähigkeiten entfaltet hatten, riet Kisha ihnen, sich nicht allzu sehr darauf zu verlassen, denn sie verbrauchen Energie. Sie sollten sie daher maßvoll einsetzen, zumal sie die Kontrolle darüber noch nicht perfekt beherrschten.
Mit diesem Wissen bewegten sie sich leise und zügig durch die Straßen und eliminierten gezielt zwei bis drei Zombies auf Sichtweite. Waffen nutzten sie selten und nur, wenn sie einer großen Gruppe von Zombies gegenüberstanden oder wenn sie flüchten mussten.Sie wiederholten den Vorgang während sie sich langsam voranbewegten, um ihr Ziel zu erreichen. Jeder hatte bereits zwei Magazine geleert und sie waren zu erschöpft, um weiterzumachen, also entschieden sie sich, eine Pause einzulegen und etwas zu essen.
"Da, ich glaube, das ist ein prima Aussichtspunkt", sagte Sperling, während er Geier auf die Schulter klopfte. Geier folgte seinem ausgestreckten Finger, der auf ein einstöckiges Spielzeuggeschäft deutete.
Die umliegenden Gebäude waren allesamt alte einstöckige Handelshäuser in einer alten Geschäftsstraße im Westen der Stadt. Dieser Ort lag auf der gegenüberliegenden Seite der inzwischen neu entwickelten Geschäftsstraßen, die gespickt sind mit Luxusmarken und hochwertigen Einkaufszentren.
Der Spielzeugladen bot, verdeckt durch das große Bärenschild und eine zerrissene Plane auf dem flachen Dach – vermutlich vom Besitzer dort angebracht, um Lecks vorzubeugen – genug Sichtschutz. Die beiden umrundeten das Gebäude und fanden eine sechs bis sieben Meter hohe Mauer hinter dem Laden. Geier nutzte sie als Stütze, um auf das Dach des Spielzeugladens zu klettern. Es fiel ihm nicht schwer, selbst mit schwerem Gepäck auf dem Rücken, aber im Vergleich dazu schuf Sperling mit einer kleinen Windböe genug Auftrieb, um sich selbst auf das Dach zu befördern.
Von oben sah er auf Geier herab, der sich mühte, hochzukommen, und ein höhnisches Grinsen konnte er sich nicht verkneifen.
Geier fühlte sich herausgefordert; er wollte Sperlings Füße packen und ihn vom Dach ziehen. 'Dieser Mistkerl! Nicht nur, dass du mir nicht hochhilfst, kommst du auch noch her, um mich zu provozieren?!', dachte er wütend.
Zähneknirschend kletterte er schneller und als sie schließlich oben ankamen, beobachtete Sperling die Umgebung nach Gefahren oder Hinweisen. Als alles sicher schien, verzehrten sie ihre Rationen und ruhten sich für zehn Minuten aus. Nach ihrer kurzen Rast brachen sie auf, um direkt zur westlichen Grenze des Bezirks zu gehen, an der der Konvoi verloren gegangen war.
"Ist das wirklich der richtige Ort?", fragte Geier, während er vorsichtig und wachsam voranschritt.
"Das ist der letzte bekannte Ort, den wir auf Tristans Karte gefunden haben. Auch wenn sie nicht hier sind, könnten wir nach Hinweisen suchen." Gerade als er seinen Satz beendete, bemerkte er eine Blutlache an der Seitentür eines Wohngebäudes. Sie fiel kaum auf, aber ein dumpfes Pochen in seinem Herzen gab ihm eine Ahnung, die er lieber nicht wahrhaben wollte.
Vorsichtig nahm er die Umgebung in Augenschein und entdeckte tatsächlich eines der Konvoi-Fahrzeuge, das ein paar Häuserblocks entfernt gegen einen Telefonmast geprallt war. Sie eilten hin, um es zu untersuchen, fanden jedoch neben den blutverschmierten Sitzen nichts; die Insassen waren verschwunden.
Er entdeckte Dellen und Kratzer am gepanzerten Fahrzeug, untersuchte es und fand eine Kugel, die im Scharnier des Autofensters steckte. Die Kugeln hatten die kugelsichere Karosserie und die Fenster nicht durchschlagen, doch offensichtlich waren sie in der Verfolgungsjagd in die Enge getrieben worden und gegen den Mast gefahren. Anscheinend hatten sie versucht auszuweichen, aber es sah so aus, als wäre ein anderes Auto von hinten aufgeprallt, woraufhin sie gegen den Masten gestoßen waren und keine weiteren Ausweichmöglichkeiten mehr hatten.
Aus den Spuren im Auto schlossen sie, dass eine Klebe-Bombe verwendet worden war, denn die linke Hintertür war herausgesprengt worden. Während die Insassen noch benommen und orientierungslos waren, nutzten die Angreifer die Gelegenheit, ihnen in die Sehnen zu stechen und ihre Münder zu stopfen, um einen Suizid zu verhindern. Den Blutspuren nach zu urteilen, wurden die Insassen gewaltsam aus dem Fahrzeug gezerrt, während sie heftig Widerstand leisteten; ihre Gelenke waren ausgerenkt und gebrochen, sonst hätte der Feind keine Chance gehabt, sie herauszuziehen – so ihre Schlussfolgerung.
Mit schwerem Herzen folgten sie den Spuren weiter und tippten den Bericht in ihr Telefon. Sie fühlten sich elend, ihre starken Emotionen fraßen an ihrer Vernunft und sie wollten den Ort am liebsten niederbrennen. Die Blutlache, die sie vorher gesehen hatten, musste der Ort sein, an dem sie nach der Folterung, kaum noch atmend, weggeworfen worden waren.
Sperling und Geier waren sich nicht sicher, ob die Folterung zur Informationsgewinnung oder zu einem anderen Zweck erfolgt war. Nach all den Blutspritzern auf dem Boden und dem chaotischen Zustand mussten sie von Zombies angegriffen worden sein und konnten sich nicht verteidigen – so ihre Vermutung anhand der Szenerie. Da ihre Körper jedoch fehlten, hegten sie die leise Hoffnung, dass die Opfer es vielleicht noch geschafft hatten, ins Gebäude zu kriechen. Auch wenn es mehr Selbsttäuschung war, klammerten sie sich an diesen winzigen Funken Hoffnung. Sie schleppten sich mit schweren Füßen in das Wohnhaus.
Kaum im Inneren begegneten sie einem halb zerfetzten Körper – die Knochen deutlich sichtbar, das Gesicht zur Hälfte aufgefressen, der blutige Schädel und die heraushängenden Augäpfel vor ihnen. Ihr armer Kamerad konnte nicht einmal ein Knurren hervorbringen, als er sich ihren Füßen näherte; sein Kiefer hing lose und entstellt herab, seine Zunge war abgebissen. Der dicke, schwarze Blut strotzte nur so. Es war ein höllischer Anblick, der Sperlings und Geiers Wut und Hass auf den Täter entflammte.


Hawk half Elios im Krankenhaus, bei der Vorbereitung der notwendigen Ausrüstung für die Operation des ankommenden Patienten, und sie hielten Kontakt mit Vulture, um die Vitalwerte des Patienten zu überprüfen. Kisha wollte helfen, wurde jedoch aus dem Krankenhaus geschickt, um sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern.
Während sie wartete, setzte Kisha sich auf eine Bank und setzte ihr zuvor unterbrochenes Gespräch mit 008 fort.
Sie entspannte sich, legte ihr rechtes Bein über das linke und fragte: "Jetzt, wo wir Zeit haben, hat das, was du vorhin gefunden hast, etwas mit der Benachrichtigung zu tun?"
"Du hast mich gebeten, einen Gegenstand zu finden, der verfolgt werden kann, also habe ich das getan," antwortete 008 und holte den neu gekauften Gegenstand aus seinem Inventar. Ein riesiger Kokon, größer als Kishas Gesicht, erschien wie aus dem Nichts und schwebte vor ihnen.
Als wäre die Zeit stehen geblieben, blieb Kisha regungslos, bis sich im Inneren des Kokons etwas bewegte und ein Riss erschien, der langsam größer wurde. Ein dicker Insektenbein, so dick wie der Finger eines Kindes, krabbelte langsam aus dem Kokon, gefolgt von einer handgroßen Biene, die ihre vier bis fünf Zentimeter großen Flügel ausbreitete.
Kisha war schockiert. Die Biene erschien nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt und war so groß, dass sie eine Gänsehaut bekam. Instinktiv lehnte sie sich auf der Bank zurück, um etwas Abstand zu gewinnen. Die Biene flog stetig vor ihr, starrte sie an - statt der üblichen gelb-schwarzen Streifen hatte diese Königinbiene intensiv scharlachrote und schwarze Streifen und einen großen Stachel von der Größe eines Fingernagels.
Obwohl Kisha keine Angst vor Insekten hatte, war diese Größe ausreichend, um ihr eine Gänsehaut zu verleihen und sie etwas nervös zu machen.
"Warum starrt sie mich an?" fragte Kisha 008, ohne ihren Blick von der Königinbiene abzuwenden.
"Sie wartet darauf, dass du den Vertrag abschließt, damit du die Verbindung als ihr Meister herstellen kannst."
"Vertrag?" Kisha war verwirrt, sie hatte noch nie davon gehört. "Wo hast du das überhaupt gefunden?"
"Gastgeberin, ich habe das aus der Murim-Welt. Ein Vertrag ist eine Form der Bindung zwischen dem Meister und dem Vertragstier. Für Neugeborene ist es eine Form der Prägung als Anerkennung der Eltern. Und bei dieser Scharlachroten Königinbiene ist das Letztere."
"Warte, was?!" Ihre Augen wurden riesig. Sie wusste nicht, ob sie darüber erstaunt sein sollte, von einem großen Insekt verfolgt zu werden, oder darüber, dass die Biene sie wie ein Elternteil behandelte. "Ist die Welt von Murim anders als die Welt der Unsterblichen, von der du das Gebiet-Paket und die Unsterblichkeitspillen hast?"
"Beide stammen aus der höheren Ebene, aber die Welt der Unsterblichen ist immer noch eine Stufe höher als die Murim-Welt. Man könnte sagen, dass die Welt der Unsterblichen das Endziel für jeden aus der Murim-Welt ist."
"Wenn es Stufen in den Welten gibt, gibt es dann Welten wie die Erde, die nur ein paar Stufen höher sind?"
"Ja, obwohl beide Welten zum niederen Reich gehören, werden sie durch Stufen getrennt, die durch Ressourcen bestimmt sind. Da die Erde die jüngste Welt ist, sind die hier sammelbaren Ressourcen noch begrenzt."
Die Person und das System hatten ihre eigenen Gedanken, und weil es genug vom Ignoriertwerden hatte, flatterte die Scharlachrote Königinbiene mit den Flügeln, um ein Geräusch zu machen und Kishas Aufmerksamkeit zu erregen. Doch Kisha war so in Gedanken versunken, dass die Biene dies mehrmals tun musste, bevor sie bemerkt wurde. Sie richtete sogar ihren Stachel auf Kisha, um ihre Unzufriedenheit zu zeigen, da der Vertrag nicht sofort abgeschlossen wurde.
"Wie kann ich die Prägung abschließen?" fragte Kisha.
"Die Prägung ist abgeschlossen, und die Scharlachrote Königinbiene hat dich als ihr Elternteil anerkannt, aber wenn du mit ihr kommunizieren möchtest, musst du den Vertrag mit der Scharlachroten Königinbiene schließen, damit sie dein Vertragstier wird."
Das Interesse von Kisha wurde geweckt. "Welchen Vorteil hat es, ein Tier unter Vertrag zu nehmen?"
"In der Murim-Welt sehen sie ihr Vertragstier als Gefährten und Kampfhelfer. Je stärker das unter Vertrag genommene Tier ist, desto stärker ist die Gesamtkampfkraft. Und das Gute daran ist, dass der Meister, wenn er eine gute Konstitution und Fähigkeiten hat, mehrere Tiere kontrollieren kann." 008 hielt inne und fuhr nach einer Weile fort. "Das einzige Problem ist, je höher der Grad und die Stufe der Bestie, desto stolzer sind sie, weil sie zu diesem Zeitpunkt bereits ein Bewusstsein entwickelt haben, das dem der Menschen ähnelt. Je reiner ihre Blutlinie ist, desto stolzer ist auch die Bestie. Sie können bereits die menschliche Sprache verstehen und sprechen, weshalb sie sich entweder den Menschen nicht unterwerfen oder sehr wählerisch sind."
"Das klingt kompliziert," sagte Kisha gleichgültig, während sie jede Aktion der Biene beobachtete. "Zeig mir ihr Statusfenster."
[Scharlachrote Königinbiene (Mythischer Grad)]
Stufe 0
Stärke: 30
Ausdauer: 22
Verteidigung: 16
Gewandtheit: 45Geistige Fähigkeiten: 29
Charme: 20
Führungsqualitäten: 34
Fähigkeiten: Stachelangriff, Modifikation
Beschreibung: Ein Wesen aus alter Zeit, das die scharlachroten Bienen geboren hat, welche den scharlachroten Honig produzieren. Dieser Honig kann die Konstitution eines Menschen stärken und Tausende seiner Art befehligen. Aufgrund der wundersamen Wirkung des Honigs auf Kampfsportler und das Wesen selbst wurde es gejagt, bis keines mehr übrig war, und so aus der Geschichte Murims gelöscht wurde.
Kisha war überrascht über dessen Grad und Beschreibung, erkannte jedoch auch, wie problematisch dieses Wesen wäre. Glücklicherweise lebten sie in unterschiedlichen Welten, sonst wäre sie das Ziel aller gewesen.
Hmmm. Aber Moment, es zeigt jetzt 'Mythologischer Grad'. Kisha starrte lange auf das Statusfenster, bevor sie wieder zur Besinnung kam. Vielmehr wurde sie von der Königin der Bienen gestochen.
Da sie lange ignoriert wurde, wurde die scharlachrote Bienenkönigin unruhig und entschied sich, Kisha mit ihrem Stachel zu stechen, um den Blutvertrag zu vollenden. Ein kompliziertes Feld formte sich unter Kishas Sitzplatz und ein blendend goldenes Licht blitzte auf, bald schwebte das Feld in der Luft, teilte sich in zwei und drang in Kishas Kopf und in die scharlachrote Bienenkönigin ein.
Eine leichte und süße Mädchenstimme erklang in ihrem Kopf. "Meisterin."
Kisha war erstaunt über die Stimme der Bienenkönigin und als sie diese mit ihrem Erscheinungsbild verglich, fühlte sie sich irgendwie zwiespältig. Sie versuchte, ihre Gedanken und Gefühle zu ordnen. "Wie wäre es, wenn ich dich Bell nenne? Deine Stimme klingt leicht und angenehm, wie das Läuten einer Glocke im Frühlingswind, es ist beruhigend."
"Ich liebe es, Meisterin! Danke!" Bell flog um Kisha herum und erzeugte ein summendes Geräusch. Dieses ständige Summen irritierte Kisha. "In Ordnung, in Ordnung. Sei nicht so aufgeregt und bleib still."
Bell hörte auf zu fliegen und setzte sich auf Kishas Schulter, was sie sehr beunruhigte; sie spürte ein Kribbeln auf der Kopfhaut und Schmetterlinge in ihrem Magen. Sie war sich Bells Anwesenheit auf ihrer Schulter zu sehr bewusst und ihre Haut juckte.
"Hmm. Bell?" Kishas gebrochene Stimme klang sehr unbequem.
Bevor Kisha etwas sagen konnte, hatte Bell bereits ihre Größe zu einer daumengroßen Königinbiene geändert, was für Kisha akzeptabler war. Als sie sah, dass Bell etwas kleiner wurde, legte sich ihr Unbehagen. Sie konnte diese Größe akzeptieren, auch wenn sie immer noch etwas größer war als eine normale Biene, aber das war für sie normal, da in der Apokalypse Tiere, Insekten und Pflanzen mutieren und die meisten Insekten größer werden würden; eine daumengroße Biene zu sehen war also normal.
"Dann lass uns zur Sache kommen. Hast du Bells Ei wegen der Beschreibung gekauft, dass sie Tausende ihrer Art kontrollieren kann?"
"Genau, Wirtin, du kennst mich am besten!"
"Aber ist mit 'ihrer Art' scharlachrote Bienen oder allgemein Bienen gemeint? Wenn es letzteres ist, ist das gut für uns, aber wenn es ersteres ist, müssen wir warten, bis Bell mehr Bienen zur Welt bringt, bevor wir einige Drohnen aussenden können."
008 verstummte, als es das Problem erkannte. Tatsächlich könnten sie nicht sofort Bells Hilfe in Anspruch nehmen, wenn es das erste wäre, sondern müssten immer noch nach anderen Gegenständen suchen, um sie später zu unterstützen. Es wurde nervös, weil 008 200.000 Punkte ausgegeben hatte, um Bell zu kaufen, und nur noch 375.000 Punkte übrig waren.
Wenn 008 einen physischen Körper hätte, würde dieser jetzt Eimerweise schwitzen.
Bells süße Stimme unterbrach das Gespräch. "Meisterin, wenn normale Bienen in der Nähe sind, kann ich mit ihnen kommunizieren und um Hilfe bitten. Mein Einfluss auf sie ist jedoch begrenzt, ich glaube jedoch, dass es ausreicht, um Informationen zu sammeln. Wir müssen nur in der Nähe sein, damit ich ihre Nachrichten empfangen kann."
008 fühlte sich erleichtert, als es Bells Worte hörte, und ein riesiger Felsbrocken fiel von ihrer Brust.
"Bell, weißt du, welche genaue Entfernung wir einhalten müssen, damit wir den Kontakt zu den Bienen nicht verlieren?"
"Ich kann nur kommunizieren, wenn sie sich in einer Entfernung von bis zu 250 Metern befinden, da ich noch schwach bin. Bei scharlachroten Bienen kann ich sie bis zu 500 Meter von mir entfernt senden." Bell erklärte, während sie versuchte, mit ihrer Antenne Bienen in der Nähe zu entdecken.
Kisha hatte immer noch Bedenken, da sie nicht wusste, ob die Bienen grundlegende Anweisungen verstehen oder beschreiben könnten, was sie sahen oder sammelten. Also teilte sie Bell ihre Zweifel und Bedenken mit.
"Ich verstehe deine Sorge, Meisterin, es ist tatsächlich schwer für die normalen Bienen zu beschreiben, was sie sehen, oder komplexe Dinge wie detaillierte Gesichtszüge zu unterscheiden, aber es ist nicht unmöglich. In fünf Tagen werde ich bereits meine ersten hundert Eier gelegt haben, die innerhalb des Zeitrahmens schlüpfen werden. Die scharlachroten Bienen werden jedoch noch zu jung sein und müssen gepflegt werden, also können wir sie noch nicht einsetzen. In Zukunft kann ich jedoch die Informationen, die sie mir senden, auch in deinen Kopf projizieren, damit du eine visuelle Vorstellung hast."
Verblüfft schaute Kisha zu Bell auf ihrer Schulter. "Das klingt nach einem guten Plan. Ich überlasse das dir, Bell."
"Keine Sorge, Meisterin. Ich werde mein Bestes geben!"


Kisha ging schnurstracks zum verborgenen Bunker – kein Problem, da der Ort offen gelassen wurde. Sie lagerte die übriggebliebenen Schusswaffen in ihrem Inventar und machte einen kurzen Abstecher zur landwirtschaftlichen Ausrüstung, die die Bienen in der Nähe entdeckt hatten.
Es gab einen kompletten Traktor, eine Baumschere und viele andere große landwirtschaftliche Gerätschaften. Ihr war klar, dass all diese Ausrüstungen auf ihrem eigenen Hof und in ihrem Obstgarten sehr hilfreich sein würden.
"Meisterin, der gesamte Hof ist verlassen und es sind keine Zombies unterwegs. Sollen wir die Gegend weiterhin patrouillieren?" Bell kommunizierte über ihre Meister-Gehilfen-Verbindung mit Kisha.
"Ja, fahrt fort. Wir müssen auch austesten, wie lange die Verbindung mit den regulären Bienen aufrechterhalten werden kann," erwiderte Kisha und fügte hinzu, als wäre ihr etwas eingefallen: "Wie geht es deinem Neugeborenen?"
Bells Antenne wackelte aufgeregt, als sie berichtete: "Meisterin, ich habe 100 gesunde scharlachrote Bienen zur Welt gebracht! Sobald sie reif sind und Honig produzieren, werde ich ihn mit Ihnen teilen."
Kisha lachte herzlich und gratulierte Bell. "Gut gemacht! Du hast wirklich harte Arbeit geleistet."
"Nein, Meisterin! Das war es nicht!", erwiderte Bell, erfreut darüber, dass ihre Meisterin sich um sie sorgte. Eifrig kommunizierte sie mit den regulären Bienen, die auf Patrouille waren, um nach weiteren nützlichen Gegenständen Ausschau zu halten.
Nach einem kurzen Rundgang über den Hof kehrte Kisha zu Duke und den anderen zurück.
Als sie ankam, fand sie Duke kauernd vor den Stufen der Hütte vor. "Was ist los?" fragte sie verwirrt.
Duke sah zu Kisha auf und zeigte ihr das kleine Papier, das er in einer Ritze gefunden hatte. "Ich habe Tristans Nachricht gefunden," sagte er.
Kisha las die Nachricht: „Meisterin, wenn Sie dies finden, haben ich und die anderen den alten Meister und die anderen erfolgreich gerettet. Jedoch werden wir immer noch verfolgt und einige…". Die restlichen Worte waren unleserlich und schwer zu entziffern. Offensichtlich hatte Tristan eine unerwartete Situation erlebt, die ihn zu einer schnellen Flucht veranlasste, nachdem er den Brief an einem sicheren Ort versteckt hatte.
In Duke's Augen spiegelten sich gemischte Gefühle wider, seine Schultern waren vor Sorge angespannt. Obwohl er wusste, dass seine Familie in Sicherheit war, konnte er sich nicht entspannen, denn die Gefahr war noch nicht gebannt.
Kisha klopfte Duke sanft auf die Schulter. Sie verstand die Schwere der Situation und die Dringlichkeit. „Verlieren wir keine Zeit. Wir müssen ihren Spuren in den Wald folgen." Sie holte das Auto aus ihrem Inventar.
Sparrow verschwendete keine Zeit und sprang sofort ins Auto, bereit sofort loszufahren. Vulture folgte ihm und schnallte sich schon für die bevorstehende Reise an.
Kisha spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete, als sie Dukes verletzliche Haltung beobachtete. Trotz seiner Gleichgültigkeitsfassade spürte sie den Aufruhr der Emotionen in ihm. Er trug die Last der Sorge um die Sicherheit seiner Menschen, fühlte sich jedoch machtlos, sie zu schützen. Da er niemanden hatte, dem er sich anvertrauen konnte, trug er die Last der Führung allein und konnte sich keine Schwäche erlauben.
Duke hätte am liebsten sofort seine Leute gerettet, musste jedoch auch über die Konsequenzen nachdenken, die dies für seine verbliebenen Untergebenen haben könnte. Kisha griff ein und sagte ihnen, dass sie direkt aufbrechen könnten, ohne sich im Häuschen aufzuwärmen oder auszuruhen.
Obwohl manche ihre Entscheidung als leichtsinnig ansehen könnten, da die Nächte noch gefährlicher sind und die Gefahr durch Zombiebedrohungen weiter zunimmt, blieb Kisha zuversichtlich was ihre Fähigkeiten anging. Mit ihrem System und den Bienen auf Patrouille fühlte sie sich sicher, dass sie auf ihrer Reise von keiner potenziellen Bedrohung überrascht werden würden.
Zurzeit waren Zombies ihre geringste Sorge. Diese Kreaturen hatten sich noch nicht wesentlich weiterentwickelt und konnten von normalen Menschen bewältigt werden, wenn diese den Mut dazu aufbrachten. Die Feinde, die Dukes Familie verfolgten, waren jedoch bewaffnet und gut ausgebildet, was eine weitaus größere Bedrohung darstellte. Angesichts der Umstände hielt Kisha es für strategisch sinnvoller, ihnen zu Hilfe zu eilen und die Angreifer zu überraschen, anstatt vorsichtig vorzugehen.
Als Duke das zuversichtliche Grinsen auf Kishas Gesicht sah, hörte er auf zu zögern. Nachdem er viel Zeit mit ihr verbracht hatte, wusste er, dass Kisha nicht der leichtsinnige Typ war; sie würde sich nicht ohne einen soliden Plan oder die Zuversicht, als Siegerin hervorzugehen, auf den Weg machen.
Bald durchquerten die vier das zerklüftete Gelände in die Tiefen des Waldes in Richtung der Berge. Kisha versuchte, die Karte zu konsultieren, aber das Gerüttel und Zittern des Wagens machte es ihr unmöglich, etwas klar zu sehen. Sie fühlte sich förmlich auf ihrem Sitz hin und her geworfen.
Ihre Stirn runzelte sich tiefer, und sie bedauerte in diesem Moment ihr Mitgefühl für Duke. Sie sehnte sich nach der glatten, ebenen Straße zurück, selbst wenn das bedeutete, dass sie etwas länger brauchten, um ihr Ziel zu erreichen. Die Aussicht, herumgeschubst zu werden und blaue Flecken zu bekommen, wurde mit jeder Minute unattraktiver.
Sie hatte das Gefühl, als würde ihr Körper kurz vor dem Zusammenbruch stehen, so sehr wurde sie im Auto hin- und hergeschleudert.
Als Duke ihr Unbehagen sah, wurde sein Herz weich, und er empfand Mitgefühl für Kisha. Er bot unschuldig an: „Möchtest du stattdessen auf meinem Schoß sitzen? Es ist zwar etwas eng und hart, aber du wirst weniger durchgerüttelt, als wenn du angegurtet bist."
Kisha warf Duke einen ungläubigen Blick zu, als hielte sie ihn für einen törichten Perversen, der sie ausnutzen wollte. Erst jetzt erkannte Duke die unbeabsichtigte Bedeutung seiner Worte. Er versuchte, lässig zu wirken, aber sein rasendes Herz verriet den Aufruhr in seinem Inneren.Die beiden Personen auf den Vordersitzen waren von Dukes unerwartetem Vorschlag ganz schön überrascht und warfen einen verstohlenen Blick auf das unbehagliche Schauspiel, das sich im Rückspiegel abspielte.
Kisha traf auf Dukes Blick und erkannte darin nur echte Besorgnis. "Ich habe mir das wohl zu sehr zu Herzen genommen", dachte sie und fühlte sich durch seine Aufrichtigkeit beruhigt.
Nach einer längeren Stille mischte sich 008 mit einem verschmitzten Grinsen ein: "Gib's doch zu, Gastgeberin. Du bist doch diejenige, die sich nach seiner Berührung sehnt und sich vorstellt, wie er dich auf diese Weise betrachtet", neckte 008, seine Worte reich an spielerischer Anspielung.
Kisha war genervt, aber sie konnte nur die Zähne zusammenbeißen. "Ist nicht nötig, ich würde es dir sowieso nur unbequem machen und viel Platz wegnehmen."
Sie gab sich Mühe, ihr Pokerface zu bewahren, doch Duke entging die verräterische Röte, die ihre Wangen färbte, nicht. Amüsiert über ihre Reaktion konnte er nicht widerstehen, sie noch ein wenig zu reizen. Zunächst sorgte er sich um ihr Wohlbefinden, jetzt aber mischte sich in diese Sorge das verführerische Verlangen, sie zu ärgern, angetrieben durch ihre offensichtliche Verlegenheit.
"Keine Sorge, es stört mich nicht", fügte er hinzu.
"Mich stört es schon. Wer mit klarem Verstand würde schon auf dem Schoß von jemand anderem sitzen?", konterte sie.
"Was? Es geht mir wirklich darum, ob dein Körper das aushält, bis wir unser Ziel erreichen. Und habe ich gerade wirklich die Zeit, dich wie eine Frau zu behandeln?", sagte Duke mit unbewegter Miene.
Kisha fühlte sich hin- und hergerissen; sie verstand zwar Dukes Bedenken, fühlte sich aber gleichzeitig gekränkt, da er sie scheinbar nicht als Frau wahrnahm. "Finde ich etwa keine Anziehung bei ihm?", fragte sie sich insgeheim.
Ihr Stolz wurde durch seine offensichtliche Gleichgültigkeit verletzt, sie presste die Zähne zusammen, löste ihren Sicherheitsgurt während der Erschütterungen des Autos und ließ sich trotzdem auf Dukes Schoß nieder.
Duke selbst war von ihrer plötzlichen Aktion überrascht, seine Kehle schnürte sich unerwartet zusammen. Seine Arme handelten wie von selbst und umschlangen beinahe instinktiv ihre schmale Taille, während seine andere Hand Platz auf ihrem Schoß fand und sie stützte.
Die Wärme von Dukes Hand auf ihrem Rücken und Schoß löste ein Prickeln auf ihrer Kopfhaut aus, ließ sie leicht zittern. Angesichts Dukes großer und leicht muskulöser Statur kam ihr der Raum unglaublich beengt vor. Sein Atem streifte sanft ihren Nacken, warm und sanft, und ließ ein Flattern in ihrem Bauch entstehen, das sie dazu brachte, unwillkürlich die Augen zu schließen.
Duke hingegen genoss den süßen, angenehmen Duft, der von Kisha ausging. Er spürte, wie sie zuckte, und diese kleine Reaktion entlockte ihm ein Lächeln. Doch dann spürte er eine vertraute Wärme in seinem Körper aufsteigen, die von seinem Bauchnabel ausging. Er konnte nur mit zusammengebissenen Zähnen fluchen, während er darum kämpfte, seine Atmung zu regulieren und seine Fassung zu wahren.
Kisha bereute inzwischen ihren impulsiven Schritt und fühlte sich töricht, weil sie ihrem Ärger nachgegeben hatte. Sie wollte auf ihren Sitz zurückkehren, doch Duke hielt sie fest. "Beweg dich nicht mehr", flüsterte er ihr ins Ohr, seine Atmung wurde schwerer.
"Bin ich etwa so schwer?", dachte sie.
Sie wollte Dukes Gesicht sehen, aber sein Gesicht blieb an ihren Hals gedrückt. Sie zuckte ein wenig zusammen, was Duke dazu veranlasste aufzustöhnen und sie in die Taille zu kneifen. Er konnte nicht sprechen; seine Stirnvenen pochten vor Anspannung.
"Versuch dich noch einmal zu bewegen, dann wirst du die Konsequenzen zu spüren bekommen", keuchte Duke mit schwerer Atmung.
Die beiden Personen vorne tauschten einen wissenden Blick aus als ihnen klar wurde, dass sie in einen intimen Moment eingebrochen waren. Klugerweise zogen sie die Trennwand zwischen den Vorder- und Rücksitzen hoch, um Duke und Kisha ihre Privatsphäre zu gewähren, und konzentrierten sich wieder auf ihre Aufgaben.
Kisha wollte gerade etwas erwidern, doch dann spürte sie ein stangenartiges Objekt unter sich. Trotz des Trennstoffs zwischen ihnen konnte sie die Konturen deutlich erkennen. Sie wurde sprachlos, als ein keuchender Laut aus ihrem Hals entwich.
Ihr Zappeln hörte so gut wie sofort auf und gab Duke die Möglichkeit, seinen Atem zu beruhigen, während er sie fest umarmte. Natürlich gab ihm die Straße nicht die Zeit, sich darauf einzustellen, denn das Ruckeln und Zittern des Wagens ging weiter. Duke spürte, wie er an Kisha rieb, unfähig, die unvermeidlichen Berührungen zu kontrollieren.
Kisha fühlte, wie ihr ganzer Körper zitterte, und sie wurde feucht. 'So riesig!!!' Sie gab ihr Bestes, kein Stöhnen von sich zu geben, weil das die Situation nur noch verschlimmern würde. "Das ist die schlimmste Entscheidung, die ich je getroffen habe!", schrie sie in Gedanken.
Diese Qual dauerte an, bis sie die Bergstraße verließen. Duke konnte sich kaum zurückhalten, nicht in seine Hose zu explodieren. Gott sei Dank konnte er sich lange genug beherrschen, während Kisha aussah, als sei ihre Seele aus ihr herausgesogen worden.
Nachdem er ihren Zustand gesehen hatte, lächelte Duke triumphierend.


Nach dem Frühstück gab Kisha ihrer Familie ihre Aufgaben und folgte Duke zur Station.
Nachdem Eagle dem Patienten gestern die blaue Flüssigkeit verabreicht hatte, normalisierten sich dessen Vitalzeichen innerhalb weniger Minuten. Er war sich nicht sicher, was die Substanz genau war, die Duke ihm gegeben hatte, um sie dem Patienten zu verabreichen, aber sie wirkte Wunder. Aufgeregt rief er Elios, um den Patienten zu begutachten, vergaß dabei jedoch, dass Elios gerade zu seiner Ruhepause aufbrechen wollte.
Elios schleppte sich zur Intensivstation. Als er jedoch die Überwachungsgeräte sah, verschwand seine Erschöpfung spurlos. Er überprüfte aufgeregt den Zustand des Patienten. Alles war normal. Plötzlich hatte er eine Eingebung und schnitt langsam mit einer Schere den Verband des Patienten auf, wobei seine Hände vor nervöser Erwartung zitterten.
Bei einer gründlichen Überprüfung stellte er fest, dass die Wunden keinerlei Spuren hinterlassen hatten. Er konnte nicht begreifen, was geschehen war. Als er von seinem Sitz aufsprang, stieß er versehentlich eine kleine Flasche auf dem Beistelltisch um. Die Flasche rollte an den Rand des Tisches und zog Elios' Aufmerksamkeit auf sich.
Er bemerkte die Reste der blauen Flüssigkeit in der Flasche, hob sie auf, roch daran – sie war geruchlos. Dann kippte er sie um, um zu probieren. Er hatte das Gefühl, dass sie etwas mit der plötzlichen Genesung des Patienten zu tun haben musste.
Eagle, der aus der Ferne zusah, war schockiert und konnte nichts sagen angesichts von Elios' impulsiven Handlungen.
In dem Moment, als der restliche Tropfen der Flüssigkeit Elios' Kehle hinunterrann, verspürte er eine erfrischende Empfindung, die durch seinen Hals bis in den Magen glitt und sich schnell in jede Zelle seines Körpers ausbreitete. Er fühlte sich verjüngt und genoss das Gefühl so lange wie möglich.
Eagle fragte unsicher: „Herr Evans... ähm, was machen Sie da?"
Elios antwortete nicht auf seine Frage. Als er seine Augen öffnete, traf er Eagles Blick und stellte stattdessen eine Frage: „Haben Sie ihm das gegeben?"
Eagle schwieg. Er wusste nicht, wo Duke die Flüssigkeit herhatte, aber ihm war klar, dass es etwas Unglaubliches war, das gefährlich werden könnte, wenn es bekannt würde. Im Eifer des Gefechts hatte er vergessen, die Flasche zu entsorgen.
Er blieb stumm und verweigerte die Antwort.
Elios verstand sein Schweigen. Er wusste, dass er Grenzen überschritten hatte. Ihm war auch bewusst, dass Duke über ein weltklasse Forschungslabor verfügte, aber was die Flüssigkeit bewirkte, ging über das hinaus, was die Wissenschaft erklären konnte. Doch angesichts der vielen unerklärlichen Ereignisse um sie herum schloss er Wunder nicht aus.
Elios entnahm dem Patienten eine Blutprobe und brachte sie zur Untersuchung ins Labor, während Eagle alleine zurückblieb.
So berichtete Eagle am Morgen Duke über die Vorkommnisse.
Zurück am Bett...
Der sterbende Patient, der gestern Nacht eingeliefert worden war, saß nun auf dem Bett und sah seinen Chef mit zitternden Händen ungläubig an. „Wie lange habe ich geschlafen? Waren es Jahre? Monate? Es können doch keine Tage sein, oder?" Er begann wie ein Kind zu weinen. „Haben Tristan und die anderen den alten Herrn und die alte Dame gerettet? Es tut mir leid, Chef, ich bin so nutzlos." Seine Tränen vermischten sich mit seinem Schnupfen. „Geht es Ihnen gut?"
Duke schüttelte mit finsterer Miene den Kopf. Allein der Anblick seines Gesichtsausdrucks war genug, um den Mann noch elender weinen zu lassen.
„Sind sie gestorben? Was ist mit Tristan und den anderen, sind sie alle gestorben? Deshalb ist der Chef so traurig? Bin ich der einzige Überlebende?" Die Gedanken des Mannes überschlugen sich und er stellte sich das schreckliche Schicksal der anderen vor.
Eagle, der in der Ecke stand, filmte den Patienten heimlich mit einem schelmischen Lächeln. Er plante, Hawk das peinliche weinende Gesicht des Kapitäns der Einsatzgruppe 1 zu zeigen. Es war zwar kein günstiger Zeitpunkt, doch er wollte sich die Gelegenheit, gutes Material gegen den strengen Kapitän, der ihn während der Ausbildung oft hart rangenommen hatte, nicht entgehen lassen.
Duke fasste sich an die Nasenwurzel, ein Kopfschmerz baute sich aufgrund des Tumults in seiner Schläfe auf. „Hör auf zu weinen!", fuhr er ihn an.
Der Mann hörte sofort mit einem Schluckauf auf zu weinen. Als er hörte, wie Duke seinen Kameraden anfuhr, steckte Eagle sein Telefon weg, gab dem Mann ein Glas Wasser und stand still zur Seite.
„Du hast nur eine Nacht geschlafen", erklärte Kisha.Der Mann verschluckte sich am Wasser und hustete stark. "Nein. Wa-warte." Er hustete noch einige Male und passte seine Atmung an, bevor er weitersprach. "Nur für einen Tag?" Er tastete seinen Körper ab, verspürte jedoch keinen Schmerz, also warf er einen Blick in sein Kleidungsinnere und stellte fest, dass er keine Wunden hatte. "Was ist mit meinen Verletzungen passiert?"
Er erinnerte sich, dass er etliche gebrochene Rippen und Knochen erlitten hatte, dazu kamen tiefe Schuss- und Messerwunden, und sogar sein Kopf wurde von dem Kolben eines Sturmgewehrs seines Feindes zertrümmert. Er wusste nicht, wie er eine solche Tortur überleben konnte.
Duke schüttelte erneut den Kopf und blickte zu Kisha hinüber. Der Mann folgte Dukes Blick und schätzte Kisha von ihrem Gesichtsausdruck bis zu ihrem Verhalten ein.
"Doktor, danke, dass Sie mein Leben gerettet haben. Wie haben Sie das gemacht, mit fortschrittlicher Technologie?"
Kishas Augenbrauen hoben sich unwillkürlich, als sie hörte, wie er sie Doktor nannte. "Ich bin kein Arzt, aber in einem Punkt liegen Sie richtig. Ich habe teilweise Ihr Leben gerettet." Sie machte eine Pause und fuhr fort. "Wie dem auch sei, das ist jetzt nicht wichtig. Können Sie mir erklären, was mit dem Konvoi passiert ist?"
Er dachte an das Chaos jenes Tages zurück und versank in seinen Erinnerungen.
An diesem Tag hatten sie einen merkwürdigen Befehl von den Vorgesetzten erhalten, der von einem sicheren Transport der Familie Winters bis hin zum Überstehen eines blutigen Platzregens reichte. Erklärungen gab es keine, nur die Anführer waren eingeweiht. Ihnen war nur bekannt, dass sie sich nicht von den fleischhungrigen Süchtigen, die durch die Straßen zogen, beißen lassen sollten und dass sie kranke Kameraden festhalten und sie töten sollten, falls sie tollwütig wurden.
Obwohl sie den Grund dahinter nicht kannten, hielten sie sich strikt daran, insbesondere die Männer in seinem Trupp sahen Dukes Befehl als einen Grundsatz an.
Vom Haus ihrer Vorfahren in den Vororten zogen sie um die Stadt herum und hielten an verschiedenen Orten an, um nicht vom Feind verfolgt zu werden. Sie hatten jedoch nicht mit dem Erdbeben und dem Regen vor der erwarteten Zeit gerechnet.
Sie konnten die alten Herrschaften, Herrn und Frau Winters, nur kurz informieren, dass Duke sie beauftragt hatte, sie an einen sicheren Ort zu bringen und dafür zu sorgen, dass sie im Regen blieben.
Es fiel ihnen schwer, die Herrschaften zu beruhigen, doch als es ihnen gelang, begannen die Leute durchzudrehen, daher konnten sie die Herrschaften nur ins Auto packen, damit sie dem Plan folgten. Leider wurden ihre Bewegungen von der Opposition aufgespürt und sie gerieten in der Nähe des westlichen Bezirks in einen Hinterhalt.
Er bat den stellvertretenden Hauptmann seiner Einheit um Verstärkung und er selbst kümmerte sich um das Nachhutsichern. In einem kritischen Moment wurde er von einem Zangenangriff überrascht, zwei Autos wurden in die Zange genommen, einschließlich seines eigenen.
Seine Einheit wusste, dass es am besten war, nicht anzuhalten, sondern weiterzufahren und den Verfolger abzuschütteln. Er kämpfte zurück und versuchte, sich mit dem Beifahrer des zweiten Autos neu zu gruppieren, aber als sie ankamen, wurden die vier draußen den fleischsüchtigen Bastarden überlassen. Sie versuchten, mit ihnen zu kommunizieren, doch es gelang nicht, etwas stimmte nicht mit ihnen. Sie sahen nicht nur verrückt aus, sondern es war auch unerklärlich, was nicht stimmte.
Sie griffen sie körperlich an, doch diese Personen schienen keinen Schmerz zu empfinden, denn sie sprangen immer wieder auf sie zu, nachdem sie getroffen worden waren, und zerrten ihre vier unkenntlichen Kameraden ins Innere des Wohnhauses. Einer der vier biss denjenigen, der ihn zog, sodass dieser ihn versehentlich losließ, doch er hatte keine Zeit, ihn wieder zu greifen, da die Tür bereits aufgebrochen war, also zogen sie die anderen drei weiter zu einer der Wohnungen.
Sie sicherten die Tür und konnten nur noch dafür sorgen, dass die verbleibenden drei in Frieden von ihrem Leiden ruhten und ihre Körper später bergen würden. Er versuchte, den Konvoi zu erreichen, aber das Signal war gestört, also warteten sie, bis die verrückten Bastarde, die gegen die Tür hämmerten, sich zerstreuten.
Leider begann der Gebissene vor Schmerzen zu stöhnen und hielt sich die gebissene Hand fest. Die Adern in seiner Hand färbten sich schwarz und das rote Blut gerann zu schwarzem Klumpen. Er begann zu keuchen und auf seiner Stirn bildete sich ein Schweißfilm.
Sobald sich die Leute draußen nach einer lauten Explosion zerstreuten, kamen die vier aus der Wohnung und gingen zur Tür, doch als sie die Tür öffneten, wurden sie mit Kugeln beschossen. Einer von ihnen wurde getroffen, also rannten sie stattdessen die Treppe hinauf.
Sie hatten nicht viel Zeit, ihre Wunden zu versorgen, als sie im dritten Stock gefangen wurden. Sie begannen einen Nahkampf, drei Männer stürzten sich auf ihn, und er kämpfte heftig. Seine drei Männer wurden gefasst, ihre Gliedmaßen wurden gebrochen, so wie es ihren vier Kameraden im Erdgeschoss ergangen war.
Er wurde noch wilder und rücksichtsloser in seinen Angriffen, erlitt jedoch schwere Schläge und Wunden und wurde sogar aus nächster Nähe von einer Pistole getroffen.
Die Feinde bemerkten, dass ihr Gegner erbitterten Widerstand leistete und augenscheinlich keine Angst vor dem Tod hatte. Sie beschlossen sich zurückzuziehen, jedoch nicht ohne zuvor zu sagen: "Unser Ziel ist erreicht. Sie werden bald umkommen, und die wilden Tiere draußen warten nur darauf, sich an ihnen zu laben. Lassen wir sie ihrem Schicksal überlassen und gehen weiter zum Treffpunkt."
Kurz nachdem der Feind gegangen war, schleppte er seine drei Männer, einen nach dem anderen, zu der letzten Wohnung, um ihre Wunden zu versorgen, stellte jedoch fest, dass es nichts gab, womit man ihre Wunden verbinden konnte. Er konnte nur die Zähne zusammenbeißen und die Treppe hinaufgehen, um nach nützlichen Gegenständen zu suchen. Er erreichte den Versorgungsraum im fünften Stock, doch bevor er etwas unternehmen konnte, verlor er das Bewusstsein und wurde von der Dunkelheit verschlungen. Er dachte, das sei sein Ende.


"Das sind die einzigen Details, an die ich mich erinnere, bevor ich ohnmächtig wurde", sagte der Mann mit Nachdruck.
Duke war wütend, als er von ihrem Erlebnis hörte, besonders da sie keine nützlichen Informationen daraus gewinnen konnten. Der einzige Anhaltspunkt, den sie hatten, war der, den sie bereits kannten, und das Sammeln weiterer Hinweise von außen schien aufgrund des umgebenden Chaos unmöglich.
Unwillkürlich presste er die Zähne aufeinander und ballte die Fäuste. Er war niedergeschlagen. Kisha beobachtete jede seiner Bewegungen und jeden Gesichtsausdruck; sie wusste, dass er gerade am Boden zerstört war. Deshalb hielt sie seine feste Faust umfasst. "Warum versuchen wir nicht unser Glück anstatt zu warten?" sagte sie in einem selbstbewussten Ton.
Duke hob langsam seinen Kopf und blickte ihr in die Augen, versuchte zu begreifen, was in ihrem Kopf vorging, und ein Anzeichen von Sorge zu finden. Doch da war nichts davon zu erkennen.
"Was schwebt dir vor?" fragte er mit leicht heiserer Stimme.
"Wenn wir schon darauf wetten müssen, dann glaube ich, ich weiß, wohin sie unterwegs sind. Aber ich kann nicht garantieren, dass deine Familie dort sein wird. Es könnte sein, dass wir nur auf deinen Feind stoßen."
Duke überlegte einen Moment. Da sie keine weiteren Hinweise hatten, konnten sie nur darauf spekulieren, was Kisha vor hatte. Er konnte nur hoffen, dass sie noch genügend Zeit hatten und dass seine Leute, wo immer sie waren, noch ein wenig durchhalten würden.
Langsam nickte er Kisha zu, um seine Zustimmung zu signalisieren, und sah dann zu Eagle, um seine Männer zu versammeln und in sein Büro zu kommen.
Der Captain von Squad 1 kletterte aus dem Bett und folgte Eagle. Eagle war nur für einen Moment verwirrt, fing sich aber schnell wieder, als ihm klar wurde, dass sein Kumpel vollständig genesen war. Es war also nur richtig, dass er an dem Meeting teilnahm.
Sie gingen also hinaus, um das Treffen vorzubereiten, und warteten darauf, dass Duke und Kisha im Büro eintrafen.
Als sie die einzigen Personen in der Station waren, fragte Duke: "Darf ich fragen, was du mir gestern Nacht gegeben hast?"
Sie brauchte ein paar Sekunden, um sich an den Trank zu erinnern, den sie ihm gegeben hatte. "Oh! Meinst du das Gesundheitselixier? Es ist das, was die Leute als Elixier bezeichnen."
Sie hatte das Gesundheitselixier in einer Fantasiewelt gekauft, in der es Magier und Drachen gibt. Ein Elixier war dort keine Seltenheit, aber es war teuer.
Sie hatte den Patienten nicht sofort das Elixier trinken lassen, weil er noch Kugeln im Körper hatte. Sie war sich über die möglichen Konsequenzen unsicher, sollte sie es ihm direkt geben. Ihr war sein Leben zu wichtig, also wartete sie, bis die Operation erfolgreich abgeschlossen war, um eine nahtlose und komplikationsfreie Genesung sicherzustellen.
Duke war nicht mehr überrascht über die Dinge, die Kisha aus ihren Taschen hervorzaubern konnte. Sie könnte quasi alles Unglaubliche hervorholen, und es wäre immer noch völlig normal für sie. Er fragte nicht, wo sie es herhatte, denn er glaubte, dass sie es ihm erzählen würde, wenn sie sich dabei wohler fühlte, ihre Geheimnisse mit ihm zu teilen.
Duke hielt Kishas Hand und führte sie zu seinem Büro.
Sein plötzlicher Griff überraschte Kisha, doch sie ließ sich von Duke führen. Als sie wieder bei sich war, kam es ihr unangenehm vor, ihre Hand aus seinem Griff zu ziehen, also ließ sie ihn gewähren.
Als sie das Büro betraten, standen die fünf Männer bereits hinter dem Sofa und warteten in einer geraden Linie auf sie.
Duke setzte sich auf das lange Sofa und zog Kisha neben sich, ohne ihre Hände loszulassen. Die anderen im Raum bemerkten ihre ineinander verschlungenen Hände und lächelten wissend. Bei diesem Anblick lief es Kisha kalt den Rücken hinunter, und sie strich sich unbewusst eine störende Haarsträhne aus dem Gesicht.Im Raum herrschte Stille, alle warteten darauf, dass Kisha das Wort ergriff. Doch langsam wurde Kisha klar, dass sie auf ihre Anweisungen warteten. Es schien, als würde sie das immer nur merken, wenn Duke in der Nähe war, da er immer ihren Rhythmus zu stören schien.
Nur Duke hatte die Macht, ihre Emotionen zu wecken. Sie führte das auf ihre lange Verbundenheit zurück.
"Host, gib einfach zu, dass du in ihn verknallt bist," neckte 008.
Kishas Augen weiteten sich. "Halt den Mund! Hör auf, Unsinn zu reden!"
008s kindliches Kichern hallte in ihrem Kopf nach, doch danach schwieg 008.
Kisha räusperte sich und ordnete ihre Gedanken. "Erstens muss ich euch allen mitteilen, dass wir auf dieser Mission nur Sperling und Geier mitnehmen können, Duke natürlich ausgenommen."
Jeder verstand die Bedeutung der Mission und die Notwendigkeit, die Basis zu erhalten, während der Anführer fort war. Niemand widersprach. Ohne weitere Anweisungen meldeten sich Adler und Falke freiwillig, um ein Auge auf die Basis zu werfen und sicherzustellen, dass niemand nachlässig wurde, während sie auf ihre Rückkehr warteten. Sie würden auch weiterhin mit ihren anderen Abteilungen in Kontakt bleiben.
Kisha teilte dem Team ihren Plan und ihre Meinung mit, ohne Informationen zurückzuhalten. Doch aus Gründen der Spannung entschied sie sich, sie noch nicht über Bell zu informieren.
Im Rundfunk und Fernsehen wurde bekannt gegeben, dass die Regierung in Stadt C, der Stadt, die Stadt A am nächsten liegt, einen Evakuierungsbunker eingerichtet hatte. Aus ihren Erinnerungen wusste sie jedoch, dass eine Gruppe eine private Basis in Stadt B eingerichtet hatte.
Wenn sie alles zusammensetzte, was sie wusste, konnte sie nur zu einem Hinweis kommen.
Duke hatte in ihrem früheren Leben die Kontrolle über Stadt B übernommen. Zunächst war sie verwirrt, da er andere Optionen in seinem Gebiet hatte, wie Stadt A, das Tal, in dem sie sich gerade befanden, oder die Farm. Sowohl das Tal als auch die Farm boten eine solide Grundlage, doch Duke entschied sich, Tausende von Kilometern zu reisen, um von Stadt A nach Stadt B zu gelangen.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass Dukes Familie in ihrer Vergangenheit einen ähnlichen Entführungsfall erlebt hat. Es ist unklar, ob Tristan, Falke und die anderen bei Duke waren oder ob sie ohne ihn weiterzogen. Unabhängig davon kannte sie den Ausgang des Vorfalls, hatte jedoch keine Möglichkeit, die Einzelheiten zu erfahren.
In Dukes früherem Leben gab es keine Gefährten wie Tristan, Falke, Adler, Geier oder Sperling. Auch gab es niemanden, der Mr. oder Mrs. Winters hieß. Alles in allem erlebte Duke wahrscheinlich ein verheerendes Ende und wurde Zeuge des Gemetzels an seinem Volk.
Das beweist nur, warum er ihr nie Informationen über seine Familie oder seine Vergangenheit geben wollte. Wenn sie das als Leitfaden nutzt, bedeutet das, dass Duke nach Stadt B ging, um sein Volk zu suchen oder zu retten.
Es ist auch möglich, dass sie in Stadt A ein tragisches Ende fanden und nach Stadt B flohen, um neu anzufangen. Da sie sich jedoch bereits in Stadt A befanden, konnten sie nur nach Stadt B gehen und dort nachsehen.
Es gibt viele Variablen, die noch unbekannt sind. Alles ist nur eine Schlussfolgerung, aber es war genug, da sie auf eine Sackgasse gestoßen waren.
Obwohl sie wusste, wo sie anfangen sollten, kannte sie weder die Stärke ihres Feindes noch den genauen Standort ihrer Leute. Daher konnten sie sich nur in kleinen Gruppen bewegen und sich vorsichtig einschleichen. Sich den Weg nach Stadt B zu erkämpfen, wäre deutlich schwieriger, und eine größere Gruppe würde nur die Aufmerksamkeit des Feindes auf sich ziehen.
Dukes Stirnrunzeln legte sich, als er erfuhr, dass sie nun eine Richtung hatten. Er sah Kisha ins Gesicht, und sein Ausdruck wurde weicher. Er empfand Dankbarkeit ihr gegenüber und erkannte, dass seine Last nicht mehr so schwer war, wie es schien. Er hatte jetzt jemanden, der seine Last mit ihm teilte, und das Gefühl, hin und wieder beschützt zu werden, tat ihm gut.


Ein beruhigender Wind wehte durch das offene Fenster und das sanfte Flattern der Vorhänge beruhigte ihre Nerven. Kisha atmete die kalte, frische Luft ein und öffnete langsam die Augen, während sie ihre Arme ausstreckte.
Sie warf die Decke zurück und wollte gerade aus dem Bett steigen, als ein kräftiger, muskulöser Arm sie an der Taille festhielt und sie noch näher an sich heranzog. Eine starke, muskulöse Brust drückte sich in ihren Rücken. Sie war nicht verärgert, sondern lächelte stattdessen zärtlich, als sie sich langsam umdrehte, um den Menschen hinter sich anzusehen.
„Hattest du nicht versprochen, jeden Morgen mit mir im Garten spazieren zu gehen?", sagte sie und tätschelte den Arm, der sie umklammerte.
Der Mann zog sie näher an sich und küsste ihre Wangen. „Guten Morgen, meine wunderschöne Frau." Er öffnete träge seine tiefen, verführerischen Augen und blickte in ihre sanften Augen. Er fühlte sich zufrieden mit dem Leben, das er jetzt führte, jeden Morgen mit seiner Frau in seinen Armen aufzuwachen. Liebevoll lächelte er sie an.
Er streichelte ihren Bauch und gab ihm einen sanften Kuss. „Guten Morgen, mein Sohn."
Dieser glückselige Morgen brachte Kisha dazu, unwillkürlich zu kichern, und ein breites Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus. Sie teilte das gleiche Gefühl wie der Mann vor ihr, zufrieden und glücklich mit dem Leben, das sie führten. Sie genoss einfach die schönste Zeit ihres Lebens.
Trotz ihres Glücks wurde sie jedoch abrupt aus ihrem wunderbaren Traum in die Realität zurückgeholt. Ihr glücklicher Moment verwandelte sich plötzlich in Unbehagen. Als sie die Augen öffnete, sah sie die triste Decke ihrer Unterkunft und konnte sich nicht einmal daran erinnern, worüber sie in ihren Träumen gelacht hatte. Sie wusste, es war ein wunderschöner Traum gewesen, doch sie konnte sich nicht entsinnen, worum es ging und wer die Person war. Die lebendige Stimme und das Gesicht, das sie gerade noch gesehen und gehört hatte, waren plötzlich von einem dünnen Schleier umhüllt. Immer wenn sie das Gefühl hatte, sich an den wichtigen Teil zu erinnern, entschwand er ihr wieder. Es war äußerst frustrierend und sie fühlte sich unruhig, da sie das Gefühl hatte, etwas Wichtiges zu vermissen, ohne zu wissen, was es war.
Entschlossen, dies ihre Stimmung nicht beeinträchtigen zu lassen, zwang sie sich, den Gedanken beiseitezuschieben, wusch sich schnell und ging nach unten.
Schon um 6 Uhr morgens waren die Evans-Brüder und Duke auf dem freien Feld und machten Dehnübungen.
Eric joggte direkt auf Kisha zu und begrüßte sie. „Guten Morgen, Frau Aldens. Gehen Sie joggen?"
Kisha nickte nur und wollte an ihm vorübergehen, doch er folgte ihr. „Darf ich mit Ihnen laufen?", fragte er enthusiastisch.
Kisha brachte es nicht über sich, ihn abzulehnen, während er unschuldig lächelte. Wie man so schön sagt: Wer lächelt, bekommt keine Ohrfeige. Glücklicherweise kam Duke ohne ein Wort zu sagen zu ihr und stellte sich einfach zwischen sie und Eric. Sein Verhalten war sehr natürlich und beschützend, nachdem er gemerkt hatte, dass sie sich unwohl fühlte.
Er tat so, als wäre letzte Nacht nichts passiert.
Tatsächlich hatte er kaum geschlafen, da er eine Identitätskrise durchmachte. Das Gefühl der Scham, vermischt mit Selbstvorwürfen, ließ ihn gleichzeitig lebendig fühlen. Er schämte sich, weil seine Selbstkontrolle nicht so stark zu sein schien, wie er dachte, aber gleichzeitig fühlte er sich lebendig, da diese Gefühle neu für ihn waren.
Daher beschloss er, Kisha genau zu beobachten, obwohl ihm Erics hartnäckiges Umherziehen um Kisha nicht gefiel. Es war zweifellos irritierend.Die Evans-Brüder wollten Zeit mit Kisha verbringen, um sie besser kennenzulernen. Sie suchten nach Gemeinsamkeiten, über die sie sprechen konnten, aber Duke kam ihnen immer wieder dazwischen. Jedes Mal, wenn sie sich ansahen, flogen die Funken.
Die vier waren frustriert, wussten jedoch, dass sie nichts gegen Duke ausrichten konnten. Sie versuchten, Kisha einen mitleidigen Blick zuzuwerfen, aber sie tat so, als bemerke sie es nicht, also gaben sie auf und folgten ihnen.
Sie liefen fünf Runden um das Feld, als Keith mit seinen Großeltern herunterkam und Kisha mit einem strahlenden Lächeln begrüßte. Kisha hielt inne, als sie seine Stimme hörte, und erwiderte das Lächeln, als sie auf ihn zuging, gefolgt von Duke.
Die vier Brüder betrachteten Keith, als hätte eine andere Katze ihre Beute gestohlen. Sie warfen ihm finstere Blicke mit unfreundlichen Lächeln zu.
"Wie fühlst du dich, kleiner Bruder?" Kishas liebevolles Lächeln wurde von den Evans-Brüdern aufgefangen, die vor Eifersucht kochten. Ihre Lippen zuckten, während sie versuchten, ihre Fassung zu bewahren.
"Ich fühle mich federleicht!" Keith sah auf seine zitternden Finger. "Aber Schwester, ich weiß noch nicht, was ich tun soll."
Kisha strich ihm über den Kopf und lächelte fürsorglich. "Keine Eile. Du bist gerade erwacht, und es wird Zeit brauchen, bis du dich daran gewöhnst. Du brauchst nur etwas Anregung oder Anleitung, um die Veränderungen in deinem Körper zu spüren."
Die vier Brüder waren ahnungslos über das Erwachen, und bevor sie die Gelegenheit hatten zu fragen, drängte Kisha Ethan dazu, ihre Großeltern und alle anderen zu trainieren.
Mit einem gleichgültigen Gesichtsausdruck wandte sich Kisha an Ethan und sagte: „Ethan, nicht wahr? Ich übertrage dir das Training der Zivilisten, du kannst den zwei Stunden dauernden Trainingsplan jeden Tag festlegen."
Ethan, verärgert über den plötzlichen Stimmungsumschwung, nickte ihr immer noch enthusiastisch zu, in der Hoffnung, Kisha zu zeigen, was für einen coolen Bruder sie in ihm hatte.
"Das kannst du mir ruhig überlassen!" Er blähte die Brust und klopfte kraftvoll darauf.
Kisha nickte nur und führte Keith zur Seite, nachdem sie ihre Großeltern begrüßt und ihnen gesagt hatte, sich nicht zu überanstrengen.
Der unterschiedliche Umgang könnte den Evans-Brüdern zu denken geben, wenn sie sich nur nicht mit den Aldens verglichen.
Kisha ließ Keith im Gras sitzen und meditieren, um die Energie in seinem Körper zu spüren. Gleichzeitig überprüfte sie sein Statusfenster.
[Keith Aldens]
Stufe 0Stärke: 5
Ausdauer: 4
Verteidigung: 4
Gewandtheit: 6
Mentale Kapazität: 20
Charme: 10
Anführerschaft: 6
Titel: Keine
Fertigkeiten: Phantasma
Talent: Gedankenmanipulation
Gabe: Keine
Fähigkeit: Geistig
Kisha nickte, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er immer noch dieselbe Fähigkeit besaß, aber erst jetzt fand sie heraus, dass er ein Talent für Gedankenmanipulation hatte. Das war also der Grund, warum er früher so viel Potenzial hatte, lebhafte Illusionen zu erzeugen. Man hatte ihm nur keine Zeit gegeben, sich zu entwickeln.
Wenn er dies beherrschte, würde er ein unverzichtbares Mitglied dieser Basis sein und zu den besten Fähigkeitsnutzern gehören.
Kisha freute sich für Keith und begann zu planen, wie sie ihm helfen konnte. Sie fühlte sich schwindlig, tat aber dennoch ihren Teil, um ihn nach und nach anzuleiten, wie er sich an die in seinem Kopf pulsierende Energie gewöhnen konnte und wie er dieselbe Energie nutzen konnte, um seine Fähigkeit, eine kleine Illusion eines Kaninchens zu erzeugen, zur Geltung zu bringen.
Die Illusion des Kaninchens war unscharf und in ihrer 2D-Form. Wenn man eine Illusion erschafft, werden Kreativität und Vorstellungskraft auf die Probe gestellt, denn man muss das, was man in seiner Vorstellung erschaffen hat, in die Realität projizieren.
"Das machst du gut, kleiner Bruder." Kisha feuerte ihn an. "Das ist dein erstes Mal, dass du eine Illusion machst, und du kannst schon etwas daraus machen. Du hast eine gute Kontrolle, du brauchst nur Übung." Sie klopfte ihm auf die Schulter.
Keith ließ sich von dem Ergebnis nicht entmutigen und hörte auf seine Schwester. Er hielt die Illusion noch ein paar Minuten aufrecht und ließ sie los, als er müde war und meditierte, um etwas von seiner Energie zurückzugewinnen. Er wiederholte den Vorgang ein paar Mal.
Duke beobachtete schweigend von der Seite und machte sich Notizen zu allem, was Kisha sagte und aufzeigte, um es später zu überprüfen. Er hat eine starke Intuition, dass er eine geistige Fähigkeit erwecken wird.
Sie übten weiter bis 8 Uhr morgens, als Kisha von Ethan und den anderen aufgefordert wurde, in die Cafeteria zu gehen, um zu frühstücken.
Eliot war in der Küche damit beschäftigt, das Essen für alle vorzubereiten, während Melody das gekochte Essen in die Schale legte und ein Buffet aufbaute. Sie war nicht gut gelaunt, weshalb Eliot ihr erlaubte, sich in der Küche auszutoben und sie nur bat, das gekochte Essen umzuladen, während er den Rest erledigte.
Als Melody bemerkte, dass Duke die Cafeteria betrat, leuchteten ihre Augen wieder auf. "Duke!" Sie winkte ihm zu und nahm sofort ein Tablett und einen Teller, um ihm große Portionen von allem zu geben.
Duke sah nicht in ihre Richtung, er folgte Kisha, reichte ihr ein Tablett und einen Teller, er fragte sie sogar, was sie gerne aß, und holte eine große Portion für sie.
Kisha sah ihn an und sagte hilflos. "Duke, ich kann das." Sie schaute auf seinen Teller, der noch leer war, und schaute auf das Essen davor. Sie nahm seinen Teller und holte sich eine Portion seines Lieblingsessens, und als sie fertig war, stellte sie den Teller zurück auf sein Tablett.
Duke war überglücklich, dass Kisha sich um ihn kümmerte. Seine lächelnden Augen verrieten sein gleichgültiges Gesicht. "Danke."
Dies wurde von Melody beobachtet, die inzwischen vor Wut kochte. Aber niemand schenkte ihr Beachtung, selbst die Evans-Brüder waren alle auf Kisha fixiert.
Kisha saß mit ihrer Familie zusammen, links von ihr war Keith und rechts Duke.
"Ist der Patient wach?" fragte Kisha, bevor sie einen Bissen von ihrem Schinkensandwich nahm.
"Ja, ich werde ihn nach dem Frühstück besuchen. Willst du mitkommen?"
Kisha nickte und aß weiter.


Um Kisha nicht das Feld zu überlassen, wurde auch Melodys Entschlossenheit geweckt.
Obgleich es sie in Rage versetzte, als sie Dukes körperliche Nähe zu Kisha wahrnahm, konnte sie ihren Unmut nicht äußern. Sie ist bestrebt, ihre Stärke und ihren Einfluss auf der Basis zu stärken, ohne Duke und sein Gefolge zu alarmieren, damit sie zukünftig eine Stimme hat.
...
"Boss, die Farm ist gleich dort vorne. Sollen wir uns das ansehen oder weiterfahren?" fragte Sparrow Duke.
Kisha warf einen Blick auf Duke; ihre Erschöpfung war offensichtlich. Nach drei langen Reisestunden konnte sie das Taubheitsgefühl in ihren Füßen trotz aller Anstrengungen nicht abschütteln und ihre Sinne stumpften ab, was sogar ihre Fähigkeit beeinträchtigte, ihren eigenen Körper zu spüren.
Duke jedoch blieb unerschütterlich, scheinbar unbeeinflusst von der Reise. Als er Kishas Blick wahrnahm, beobachtete er, wie sie versuchte, ihr Unwohlsein zu lindern, indem sie ihre Beinmuskeln massierte.
"Wie wäre es mit einer Pause und ein paar Dehnübungen?", schlug er vor und zeigte Verständnis für ihren Bedarf an Erleichterung.
Ein sanfter Wandel durchzog Kishas sonst so stoisches Gesicht, und kurzzeitig zeigte sich ein Anflug von Wärme. Obwohl die Veränderung schnell vorüberging, entging sie Dukes aufmerksamem Blick nicht, der jede ihrer Bewegungen und Mimik genau erfasste. Mit der Zeit hatte er sich auf Kishas feine Signale eingestellt, und ihre glücklichen Momente gaben ihm Energie und stärkten seine Verbindung zu ihr.
Nach Dukes Zustimmung lenkte Sparrow nach rechts auf einen verborgenen Matschweg im Wald ab. Der Weg war kaum zu erkennen, so dass man ihn mitten zwischen den dichten Bäumen und hohem Gras leicht übersehen konnte.
Die Straße als "etwas holprig" zu beschreiben, wäre eine Untertreibung. Während das Auto über das matschige Terrain fuhr, ruckelte es und hüpfte gelegentlich, wenn mittelgroße Steine unter den Reifen rollten. Die unerbittliche Bewegung verursachte ein intensives Kribbeln in Kishas bereits tauben Füßen, das sich bis in ihr Zahnfleisch zog und dieses jucken ließ. Trotzdem hielt sie die Unannehmlichkeiten aus, bis das Taubheitsgefühl allmählich nachließ.
Duke konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als er Kishas Unbehagen aus dem Augenwinkel beobachtete. Trotz seines Verständnisses für ihr Unwohlsein amüsierte er sich über ihre Mimik. Als Reaktion auf Kishas Stirnrunzeln und ihren seitlichen Blick lachte Duke unverhohlen und genoss den Moment in vollen Zügen.
Kisha beschloss, Dukes Neckereien zu ignorieren und sich auf das Finden von Erleichterung zu konzentrieren. Sie griff nach dem Haltegriff und veränderte ihre Position leicht, um ihren Hintern vom Sitz zu heben. Das Gefühl von Nadelstichen im Gesäß ließ sie zusammenzucken, doch sie blieb entschlossen, das Unwohlsein zu überwinden.
Duke beobachtete Kishas Versuche, sich zu beruhigen, und brach in herzhaftes Gelächter aus, wobei er sich amüsiert den Bauch hielt. Sparrow und Vulture, die einen Blick auf Kishas Spiegelbild im Rückspiegel erhaschten, vermieden es klugerweise, ihr in die Augen zu sehen, da sie ihre Irritation spürten. Doch Duke ließ sich von ihrem warnenden Blick nicht beirren und lachte ungehemmt weiter.
Es wäre unehrlich zu behaupten, dass Sparrow und Vulture nicht versucht waren, wegen Dukes ansteckendem Lachen einen Blick zu riskieren, was bei ihrem normalerweise kalt und gleichgültig wirkenden Chef ein seltenes Ereignis darstellte. Offensichtlich, seit er Kisha kannte, schien Duke regelmäßig gegen seine eigenen Normen zu verstoßen. Sie erkannten, dass Kisha eine besondere Wirkung auf ihn hatte und Veränderungen bewirkte, die anderen nicht möglich waren.
Sie wussten, dass dies nicht schlecht war. Sie lächelten verhalten und richteten ihren Blick wieder auf die Straße.
Nach 30 Minuten Fahrt durch das unwegsame Gelände wurde die Silhouette eines Silos und einer Scheune sichtbar.
Geschickt parkte Sparrow das Auto vor einer rustikalen Hütte, und als sie ausstiegen, verstaut Kisha das Fahrzeug rasch in ihrem Inventar. Es war für sie zur Routine geworden, Gegenstände nach Gebrauch zu sichern – eine Vorsichtsmaßnahme angesichts der Unsicherheit, die die Apokalypse mit sich brachte.
"Boss, ich schau mich mal um und erkunde die Gegend", bot Sparrow an.
Duke nickte ihm zu.
Von Sperlings schneller Abreise überrascht, stotterte Vulture: "Ich werde, äh..." Ohne eine plausible Entschuldigung parat zu haben, platzte er heraus: "Ich muss kurz mal... verschwinden." Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, merkte Vulture, wie peinlich seine Aussage war und seine Wangen vor Verlegenheit erröteten, während er in Kishas Richtung blickte. Eine solche Ausrede wäre nicht so peinlich gewesen, wenn keine Frau zugegen gewesen wäre.
Vulture ahnte Sperrows Absicht, ihrem Chef ein wenig Privatsphäre mit Kisha zu ermöglichen. Als er dies erkannte, eilte auch er schnell davon und beschloss, sich das Innere der Hütte anzusehen.
Während Kisha und Duke ihre Muskeln dehnten, nutzte Vulture die Gelegenheit, die Hütte zu untersuchen. Betrat er sie, so fielen ihm sofort die Zigarettenstummel auf, die neben einigen leeren Dosen Monster-Energiedrinks auf dem kleinen Couchtisch lagen.
Er ging weiter in die Kabine hinein und bemerkte ein paar Cupnudeln, die über die Küchenarbeitsplatte verstreut waren. Der Anblick versetzte ihn sofort in Alarmbereitschaft; die Nudeln schienen ziemlich frisch zu sein und verströmten einen säuerlichen Geruch, der darauf hindeutete, dass sie dort etwa 15 bis 24 Stunden gelegen hatten.Er ging ins Schlafzimmer und bestätigte seinen Verdacht, als er das zerwühlte Bett mit ein paar auf dem Boden verstreuten Laken sah. In einer Ecke bemerkte er Blutflecken auf den weißen Laken.
Vorsichtig berührte er das getrocknete Blut, spürte dessen verhärtete Textur und stellte dessen dunkle, fast braune Farbe fest. An den Rändern hatten sich Risse gebildet, was darauf hindeutete, dass das Blut schon eine Weile dort war.
Auf der anderen Seite des Bauernhofs bemerkte Sparrow mehrere Reifenspuren, die von einer alternativen Ausfahrt zur Forststraße führten. Bei der Inspektion der Garage stellte er fest, dass die üblicherweise dort geparkten Ersatzautos fehlten. Er eilte zu dem hinter der Garage versteckten Geheimbunker und überprüfte jede Kiste sorgfältig. Zufrieden mit seiner Untersuchung kehrte er schnell zu Duke zurück, der auf ihn wartete.
Als er sich näherte, sah er, wie Kisha und Duke ein ernstes Gespräch führten, beide mit ernsten und angespannten Mienen. Als Vulture sich zu ihnen gesellte, wurde er Zeuge derselben düsteren Szene.
Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, ging Kisha plötzlich in die Richtung zurück, aus der Sparrow gekommen war. Sparrow und Vulture tauschten überraschte Blicke aus und vergaßen kurz, was sie eigentlich berichten wollten, als sie sie gehen sahen.
Duke durchbrach die Stille. "Es scheint, als wären unsere Leute hier angekommen. Wahrscheinlich Tristan und die anderen."
Erneut waren Vulture und Sparrow überrascht. "Chef, wie wissen Sie das?" fragte Sparrow und suchte nach einer Erklärung. "Wenn ich darüber nachdenke, scheint es sehr wahrscheinlich", fügte er hinzu. "Das Fehlen von Einbruchspuren im Bunker und das Verschwinden der Waffen deuten darauf hin, dass man mit unseren Operationen vertraut ist. Alles andere scheint unberührt."
Vulture antwortete ernst. "Außerdem gibt es Anzeichen dafür, dass die Hütte kürzlich bewohnt war und einige Personen schwer verletzt wurden."
Nach Vultures Worten tauschten er und Sparrow ungläubige Blicke aus, als ihnen eine Erkenntnis dämmerte. Jedoch konnten sie sich nicht der Frage entziehen: "Wie wusste Duke diese Details, wenn er und Kisha sich nicht von der Stelle bewegt hatten, an der sie sie verlassen hatten?"
Sparrow konnte seine Neugier nicht zurückhalten. "Chef, wie wussten Sie das?", fragte er und bemerkte, dass Duke nicht überrascht war, als er ihren Bericht hörte.
"Kisha hat es mir gesagt", sagte Duke stolz.
Die beiden waren zutiefst schockiert und ihre Neugier vertiefte sich. 'Hat Kisha vielleicht Drohnen benutzt, um ihre Bewegungen zu überwachen?'
Sie lagen nicht weit daneben. Tatsächlich hatte Kisha Drohnen eingesetzt, um sie im Auge zu behalten.
Kisha hatte die regulären Bienen ausgesandt, um jede Bewegung der beiden genau zu überwachen. Dies war ein absichtlicher Test, um die Fähigkeiten der Bienen zur Informationsbeschaffung zu bewerten und um festzustellen, ob sie durch ihre Verbindung mit Bell nützliche Informationen weitergeben konnten.
Die normalen Bienen, obwohl klein und unauffällig, standen vor einer Kommunikationsbarriere und hatten Schwierigkeiten, das Beobachtete detailliert zu übermitteln. Sie konnten Dinge nur anhand von Formen oder den einfachsten Worten beschreiben. Bell, der als Übersetzer fungierte, fand es unglaublich herausfordernd, diese begrenzten Informationen an Kisha weiterzugeben.
Bell konnte nur Tränen vergießen und wünschte sich sehnlichst, dass ihre Kolonie schneller wachsen würde.
Kisha und Duke arbeiteten zusammen, analysierten die von den Bienen gesammelten Informationen und setzten das Puzzle zusammen. Dukes Vertrautheit mit der Gegend erwies sich als unschätzbar; mit nur wenigen Details konnte er erkennen, was vor sich ging. Er teilte seine Erkenntnisse mit Kisha und ermöglichte es ihnen, ein umfassendes Bild von der Situation zu entwickeln.
Natürlich entschied er sich, nichts von der Beteiligung der Bienen zu erzählen. Er genoss das Gefühl der Exklusivität, das sich einstellte, als er als Erster dieses bedeutende Geheimnis erfuhr, das Kisha hütete. Er wusste zwar, dass andere es irgendwann herausfinden würden, aber für ihn hatte das Gefühl, der erste Vertraute zu sein, eine besondere Bedeutung.
Ein kitzliges Flattern erwärmte sein Herz, als er über das Geheimnis nachdachte, und seine Augen formten sich zu Halbmonden, während ein Lächeln seine Lippen umspielte. Sparrow und Vulture konnten ihn nur ungläubig anstarren, als sie ihn beobachteten. Nicht nur, dass sie keine Antwort auf ihre wachsende Neugier hatten, sie waren auch Zeugen, wie Duke glücklich in seinen eigenen Gedanken versank.
Die beiden hatten keine andere Wahl, als ihre Neugier zu unterdrücken, zu schweigen und geduldig auf weitere Anweisungen zu warten.
Ist das wirklich ihr Chef? Trotz ihres Respekts für Duke konnten sie nicht umhin, eine Sehnsucht nach ihrem früheren Chef zu verspüren.


"Schwester! Ich will mit dir kommen", rief Keith und lief Kisha hinterher, die auf das Fahrzeug zusteuerte und darauf wartete, dass Duke und die anderen ihre Sachen zusammenpackten. Duke musste die Aufgaben für seine Untergebenen organisieren, die zurückbleiben würden.
Eric kam herüber, seine Entschlossenheit war offensichtlich. "Ich möchte auch mitkommen."
Bevor Kisha antworten konnte, warf Ethan ein: "Es wäre von Vorteil, wenn ich euch begleiten würde. Ich habe Kampferfahrung und Überlebenstalent." Sagte er besorgt.
Kisha betrachtete Ethan mit einem gleichgültigen Blick. "Ihre Kampferfahrung ist genau der Grund, warum Sie hier bleiben sollten. Deine Aufgabe ist es, Zivilisten auszubilden und bei der Organisation der Wachablösung in der Umgebung zu helfen, richtig?"
Ethan verstand, was Kisha damit sagen wollte, doch er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass seine jüngere Schwester sich den Horden tollwütiger Zombies da draußen stellen würde. Obwohl er anerkannte, dass sie über gewisse Kampffähigkeiten verfügte, wurde er den Gedanken nicht los, dass ihre Kraft als Frau vielleicht nicht ausreichen würde und es Situationen geben könnte, in denen sie Unterstützung bräuchte. Das ist nur natürlich, denn er kannte Kishas Fähigkeiten nicht und hatte sie noch nie in einem Kampf gesehen, aber nach dem Vertrauen, das Duke ihr entgegenbrachte, würde sie sicherlich über einige eigene Fähigkeiten verfügen. Vielleicht war sie aber auch nur eine Führerin, so wie sie es bei ihrer Flucht durch die Stadt war. Ethan war zu Tode beunruhigt, denn er konnte sich nicht davon abhalten, an viele Dinge zu denken, während er seiner Schwester gegenüberstand.
Allerdings übersah Ethan für einen Moment die Tatsache, dass Kisha nicht allein sein würde. Duke und die anderen beiden, Sparrow und Vulture, würden sie begleiten. Während Sperling und Geier Ethan in ihren Fähigkeiten ebenbürtig waren, stand Duke auf einem noch höheren Niveau.
Ethans Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben und spiegelte die Gefühle der anderen Evans-Mitglieder in der Nähe wider, die den Wunsch hegten, Kisha zusammen mit ihren Großeltern zu begleiten. Doch sie alle wissen, dass ihre Anwesenheit Kisha nur belasten würde, anstatt ihr in der Not zu helfen, und schweigen deshalb.
Eric, der Älteste, versteht, dass Ethan seinen Posten nicht verlassen kann. Er ist sich jedoch darüber im Klaren, dass er einspringen kann, zumal er und ihr Vater am selben Ort arbeiten. Eric plant, seine Verantwortung an den Vater zu delegieren und seine Schwester draußen zu beschützen: "Dann darf ich mitkommen", schlägt er vor.
Kishas Augenbraue wölbte sich leicht, als sie mit einem stoischen Gesichtsausdruck antwortete. "Nein."
Sie blieb unsicher und gleichgültig, warum die Evans in ihrer Nähe immer so aufmerksam und begeistert wirkten. Ob sie um ihre Gunst baten, um für sie zu sprechen oder um ihnen die Last abzunehmen, sie sah keinen Verhandlungsspielraum. Dennoch fühlte sie sich in ihrer Gegenwart seltsam wohl, fast amüsiert, denn sie hatte in der Apokalypse noch nie eine so starke familiäre Bindung erlebt, natürlich abgesehen von ihrer Familie - ein krasser Gegensatz zu dem, was sie zuvor mit anderen Familien erlebt hatte, die zwar gemeinsam überlebten, sich aber schließlich gegenseitig umbrachten, um weiter zu überleben oder aus anderen Gründen. Die Apokalypse brachte oft die dunkelsten Seiten der Menschheit zum Vorschein und ließ wenig Raum für echte Beziehungen.
Eric war verblüfft. "Warum?"
Sie antwortete. "Keine Zeit zum Babysitten." Dann wandte sie sich Keith zu und ihr stoisches Gesicht wurde weicher. "Kleiner Bruder, ich kann dich jetzt nicht mitnehmen, weil es zu gefährlich wird. Aber ich möchte, dass du hier bleibst, um mit unseren Großeltern zu trainieren und das zu üben, was ich dir zuvor beigebracht habe." wiederholte Kisha geduldig.
Der krasse Gegensatz in der Behandlung schmerzte Eric und Ethan, aber sie können nichts dagegen tun. Sie können es nur für sich behalten, weil sie ihre Verbindung zu Kisha noch nicht offenbart haben, so dass es verständlich ist, dass sie nicht die gleiche Geduld mit ihnen hat wie mit den Aldens.
Die schweigsame Melody ergriff die Gelegenheit, ihre Gedanken zu äußern, als sie das Unbehagen ihrer Familie über die vermeintlich ungleiche Behandlung mitbekam. Sie wollte die Unzufriedenheit schüren und sie nach und nach auf ihre Seite ziehen. "Frau Aldens", begann sie in einem kalkulierten Tonfall, "wenn man bedenkt, wie gefährlich die Reise mit Duke und den anderen ist, sind Sie dann nicht diejenige, die ihr Vorankommen behindern könnte? Vielleicht als Babysitter, anstatt einen Beitrag zu leisten?"
"Ich nehme an, du hast Dukes Vertrauen auf fragwürdige Weise gewonnen", warf Melody ein, ihre Worte triefen vor Anschuldigungen, "aber ist es nicht übertrieben, sich in einer so schwierigen Situation wie jetzt an ihn zu klammern? In der chaotischen Welt da draußen ist es eine gewaltige Aufgabe, für die Sicherheit einer Frau zu sorgen. Müsste man, um seine Familie zu retten, nicht konzentriert und entschlossen vorgehen, anstatt es als einen lockeren Ausflug zu betrachten?" Ihre Bedeutung war unmissverständlich.
Nach der Rettung des Kapitäns von Squad 1 wurde allen klar, wie ernst die Lage der Familie Winters war. Sie verstanden die gefährliche Situation und die Dringlichkeit, mit der Duke handeln musste, um seine Eltern zu retten.
Melodys Andeutung lastete schwer auf den Aldens und Keith, deren Gesichtsausdrücke sich angesichts der Implikationen erhitzten. Die Evans zogen die Stirn in Falten, und ihre Emotionen waren schwer auszumachen - ob sie nun enttäuscht über Kishas vermeintliche Handlungen waren oder sich ernsthaft um ihre Sicherheit sorgten, wenn sie Duke begleiten würde.
Eric und Ethan neigten ihre Köpfe, um sich im Namen von Melody bei Kisha zu entschuldigen. "Ms. Aldens, bitte verzeihen Sie unserer Schwester", begann Eric, "sie ist noch jung und weiß manchmal nicht, wann sie sprechen und wann sie schweigen sollte."
Kisha ließ sich jedoch nicht beirren. "Ms. Evans", wandte sie sich streng an Melody, "warum sehen Sie als Mitglied einer angesehenen Familie andere durch eine so verdorbene Brille? Oder liegt das vielleicht einfach in Ihrer Natur?"
Kisha wandte sich an Eric und Ethan und blieb in ihrem festen Ton. "Meine Herren, Ihre Schwester ist eine erwachsene Frau. Sie als jung zu bezeichnen und ihr Verhalten mit Unreife und Unempfindlichkeit zu erklären, wird sie nur ermutigen. Sie mögen ihr Verhalten als Familie tolerieren, aber erwarten Sie nicht, dass alle anderen dasselbe tun. Ich werde es nicht tolerieren."
Obwohl Melody einen Anflug von Wut verspürte, weil sie zurechtgewiesen wurde, schaffte sie es, ihre Gefühle hinter einem geübten Lächeln zu verbergen. "Ich entschuldige mich, Frau Aldens, falls meine Worte als beleidigend empfunden wurden", antwortete sie sanft. "Meine Absicht war echte Sorge um Ihr Wohlergehen. Wir haben alle miterlebt, was unserem Bekannten widerfahren ist, und wir kennen die Gefahren, die jenseits des großen Waldes lauern, und der Gedanke, dass Sie mit solchen Schrecken konfrontiert werden, ist in der Tat beunruhigend."
Melodys Worte trugen einen verschleierten Unterton von Frustration in sich, der durch ihr diplomatisches Auftreten überdeckt wurde. Sie verzichtete darauf, das wahre Ausmaß ihrer Gefühle zu offenbaren und versuchte stattdessen, vor den anderen die Fassung zu bewahren.
Melody spielte ihre früheren beleidigenden Bemerkungen über Kishas Beziehung zu Duke gekonnt herunter, als hätte sie sie nie geäußert.
Melody nahm die nachlassende Spannung in der Gruppe zur Kenntnis und nutzte den Moment, um ihren Vorschlag zu unterbreiten. "Wäre es in Anbetracht der Schwere dieser Aufgabe nicht klüger, sie jemandem wie meinem Bruder Ethan anzuvertrauen?", schlug sie vor. "Seine Fähigkeiten und sein Fachwissen könnten Duke zweifellos bei der Mission zur Rettung seiner Familie helfen."
Melody will in erster Linie verhindern, dass Kisha noch mehr Zeit mit Duke verbringt, denn sie hat Bedenken wegen der wachsenden Beziehung zwischen den beiden. Außerdem sieht sie diese Situation als Chance, den Status ihres Bruders zu erhöhen und Dukes Vertrauen zu gewinnen. Indem sie Ethan in den Augen von Duke als wertvollen Verbündeten darstellt, hofft Melody, ihre eigene Nähe zu Duke zu vergrößern. Letztlich sieht sie dieses strategische Manöver als ein Sprungbrett, um die Bemühungen ihrer Familie um eine Heirat zwischen ihr und Duke wiederzubeleben.
Melody sieht auch eine Möglichkeit, Kishas Vorwurf, sie sei gefühllos, zu entkräften, indem sie die Erzählung zu ihren Gunsten umdreht. Sie versucht, Kisha als übermäßig hart und ungeeignet für die Führung darzustellen, indem sie Kishas offensichtliche Voreingenommenheit und Unfähigkeit, Kritik anzunehmen, hervorhebt. Mit diesem strategischen Manöver will Melody andere dazu bringen, Kishas Führungsqualitäten in Frage zu stellen und Unterstützung für ihre eigene Seite zu gewinnen.
Plötzlich ertönt die kalte, strenge Stimme von Duke hinter ihnen. "Wer bist du, dass du in meinem Namen Vorschläge machen und Entscheidungen treffen kannst?" Er trat heran und stellte sich neben Kisha. "Ethan ist zweifellos geschickt und ein guter Kandidat, um sich durch eine Wand von Zombies da draußen zu kämpfen..."
Als sie Dukes Worte hörte, konzentrierte sich Melodys selektives Gehör ausschließlich auf sein Kompliment für ihren zweiten Bruder, was sie zu der Annahme verleitete, dass er ihren früheren Vorschlag bestätigt hatte.
Bevor Melodys Fantasie freien Lauf lassen konnte, fuhr Duke mit festem Ton fort. "Du scheinst jedoch zu übersehen, wessen Bemühungen und kluge Entscheidungen deine ganze Familie gerettet haben. Es waren die von Kisha."
Ohne eine Antwort abzuwarten, schritt er los und zog Kisha an der Hand mit. Sie gab Keith und ihren Großeltern ein Zeichen, ihnen kurz zu folgen.
Keith und ihre Großeltern folgten ihr, standen am Fenster und beobachteten Kisha mit sichtbarer Sorge im Gesicht.
Als Kisha ihren besorgten Gesichtsausdruck sah, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen. "Keine Sorge, kleiner Bruder, Opa und Oma. Ich bin gut auf das vorbereitet, was vor uns liegt. Wenn wir zurückkommen, hoffe ich, euch alle bereit zu finden. Wenn ich mich das nächste Mal auf den Weg mache, werdet ihr mich begleiten."
Erst dann trat Keith einen Schritt zurück und versprach seiner Schwester, dass er nicht nachlassen würde. Er schwor, seine neu erwachte Fähigkeit fleißig zu trainieren. Ihre Großeltern, ebenso entschlossen, versprachen, ihre Trainingsbemühungen zu intensivieren, um Kisha nicht zu beunruhigen.
Nachdem er sich von ihr verabschiedet hatte, gab Duke Sperling ein Zeichen, zu fahren.
Kisha meldete sich zu Wort. "Soll ich stattdessen das Steuer übernehmen?"
Duke antwortete und lehnte sich mit geschlossenen Augen in seinem Sitz zurück. "Nicht nötig."
Sperling setzte Dukes Worte fort, um zu erklären. "Bin ich nicht unversehrt aus der Stadt voller Zombies zurückgekehrt? Ich habe mich daran gewöhnt, durch die Straßen zu manövrieren, auch wenn sie von Zombies überrannt sind. Unter solchen Bedingungen zu navigieren, wird für mich kein Problem mehr sein - ich habe mir ein paar Tricks angeeignet", prahlte Spatz.
Und so machen sie sich mit einem klaren Ziel vor Augen auf den Weg.


"Amalia, wenn du noch ein Fünkchen Gewissen hast, solltest du diese Angelegenheit akzeptieren. Vergiss nicht, dass du deinen aktuellen Status und deine Position der Familie Rodriguez zu verdanken hast."
"Ohne die Familie Rodriguez bist du nichts. Erwähne gar nicht erst, dass deine Pflegeeltern bereits bankrott sind. Selbst wenn sie es nicht wären, könnten sie dir nicht alles bieten, was du jetzt hast."
"Schau tief in dich hinein und frage dich: Hat mein Vater dich jemals schlecht behandelt, seitdem du zur Familie Rodriguez gekommen bist? Er hat sich von ganzem Herzen um dich gekümmert, ließ dich kostenlos in unserem Haus wohnen und hat dich sogar auf eine renommierte Schule wie die Heavenly Path University geschickt. Hast du nie darüber nachgedacht, diese Freundlichkeit zu erwidern?"
"Wäre es nicht für meinen Vater gewesen, hätten deine Pflegeeltern mit ihren bescheidenen Mitteln nicht die Möglichkeit gehabt, dich für die Kultivierung an die Heavenly Path University zu schicken, geschweige denn von Heaven Path gehört."
"Ich gebe dir fünf Tage Zeit, darüber nachzudenken."
Grace beendet ihre Rede und drehte sich mit arroganter Geste um, um zurück in den lebhaften Club zu gehen.
Amalia Vanquez, oder genauer gesagt, Amalia Vanquez aus einer zukünftigen Welt, war eine weibliche interstellare Söldnerin.
Sie sollte eigentlich eine Mission auf einem bestimmten Planeten ausführen, aber die Kollision zweier Planeten führte zu einer massiven Explosion, welche die nahegelegenen Raumschiffe zu Asche reduzierte und niemanden verschonte, sie eingeschlossen.
Sie hatte gedacht, sie sei dem Untergang geweiht, doch als sie die Augen öffnete, fand sie sich auf dem Boden einer Toilette in einem Club wieder.
Es befand sich eine Blutlache auf dem Boden, und ihre Brust fühlte sich an, als würde sie in Flammen stehen, was starke Schmerzen verursachte.
Kaum hatte Amalia den Club verlassen, holte Grace Rodriguez sie von hinten ein und stieß eine Reihe von unverständlichen Worten aus, bevor sie arrogant davonmarschierte.
Die ungewohnte Umgebung, die antike Architektur und die plötzlich aufkommenden Erinnerungen verrieten Amalia, dass sie auf der fernen alten Erde wiedergeboren worden war.
Die ursprüngliche Besitzerin des Körpers hieß ebenfalls Amalia Vanquez.
Während ihrer Kultivierung hatte sie sich gegen die natürliche Ordnung gestellt und war gestorben, bevor Amalia ankam.
Grace war die Cousine der ursprünglichen Besitzerin.
Als die ursprüngliche Besitzerin noch jung war, starben ihre Eltern bei einem Flugzeugabsturz und ließen sie als Waise zurück.
Da sie keinen Kontakt zur Familie ihrer leiblichen Eltern hatte, wurde die ursprüngliche Besitzerin in ein Waisenhaus gebracht und später von Amalias jetzigen Pflegeeltern adoptiert.
Erst später holte Arthur Rodriguez, der Onkel der ursprünglichen Besitzerin, sie zurück zur Familie Rodriguez und schickte sie zur Heavenly Path University zum Studium.
Die Heavenly Path University war eine angesehene Bildungseinrichtung im Obstland, die einzige ihrer Art.
Ihre Studenten stammten entweder aus wohlhabenden oder angesehenen Familien.
Es gab zwar auch ein paar Studenten aus einfacheren Verhältnissen, aber diese waren sehr selten.
In Anbetracht der Herkunft der ursprünglichen Besitzerin, bevor sie gefunden wurde und ihrer mangelnden Kultivierung, konnte sie nicht einmal davon träumen, die Zulassungsvoraussetzungen der Heavenly Path University zu erfüllen.
Die Familie Rodriguez zeigte zwar Freundlichkeit gegenüber der ursprünglichen Besitzerin, doch diese Güte war darauf ausgelegt, sie zu benutzen.
Alex Rodriguez, der ältere Bruder von Grace Rodriguez, war der alleinige Erbe der Familie Rodriguez.
Obwohl die Familie Rodriguez in Big Apple City ein hohes Ansehen genoss, war sie auf nationaler Ebene nur eine zweit- oder drittrangige Familie, die von einflussreicheren und mächtigeren Mitgliedern der Hauptfamilie Rodriguez überschattet wurde.


Die Wohnung, die Amalia sich ausgesucht hatte, war vollständig möbliert; damit musste sie lediglich ihre Tasche tragen und konnte direkt einziehen. Mit dem Luftbus von der Haltestelle in der Nähe der Familie Rodriguez aus dauerte es nur zehn Minuten bis zu ihrer neuen Wohnung.
Eine kurze Fahrzeit bedeutete jedoch nicht unbedingt die Nähe zur Familie Rodriguez.
Im Jahr 4510 hatte sich die Technologie auf der Erde rasant weiterentwickelt. Obwohl die holographische Technologie noch nicht das Niveau zukünftiger Welten erreicht hatte, war sie weltweit verbreitet. Die herkömmlichen Telefone waren ausgemustert und durch Kommunikationsgeräte ersetzt worden, die den Lichtgehirnen ähnelten.
Die Menschen konnten jederzeit und überall Videoanrufe tätigen und kommunizieren, sogar direkt mit dem Internet verbinden. Es war nicht mehr nötig, nach Hause zu gehen, um ins Internet zu gelangen. Dies war einer der wichtigsten Durchbrüche des neuen Jahrhunderts.
Ein zweiter Durchbruch war der Luftbus, das sich am schnellsten entwickelnde Transportmittel. Es war zum am weitesten verbreiteten Verkehrsmittel auf der Erde geworden und verband selbst die entferntesten Teile der Stadt in nur einer halben Stunde. Die Menschen zögerten mittlerweile, Autos zu fahren, es sei denn, es handelte sich um wohlhabende Personen, die schwebende Autos benutzten. Diese konnten auch die Luftpfade nutzen.
Ein Mann wartete am Eingang der Wohnung. Als er Amalia näherkommen sah, ging er auf sie zu und fragte: „Sind Sie Fräulein Amalia?"
„Ja", nickte Amalia.
Der Mann überprüfte die von ihr vorgelegten Identifikationsinformationen, bestätigte deren Richtigkeit und öffnete die Wohnungstür. Er zog ein Dokument aus seiner Aktentasche und sagte: „Das ist der Mietvertrag für die Wohnung. Schauen Sie sich das an. Wenn Sie keine Einwände haben, können Sie hier unterschreiben. Es gibt auch eine elektronische Version, die Sie unterschreiben müssen..."
Der Mann sprach schnell, aber Amalia überflog das Dokument nur flüchtig, nahm dann selbstbewusst einen Stift und setzte ihre Unterschrift, ohne den Anschein zu erwecken, den Vertrag sorgfältig gelesen zu haben.
„Was, müssen Sie nicht noch die elektronische Version unterschreiben?", beendete Amalia ihre Unterschrift und bemerkte, dass der Mann sie verwirrt anstarrte. Ihre Augenbraue zuckte leicht, als sie fragte.
„Oh...", riss sich der Mann aus seinen Gedanken und präsentierte die elektronische Version zur Unterschrift.
Ohne Zög ern unterschrieb Amalia erneut geistesgegenwärtig. Sie konnte sich denken, was der Mann dachte.
Als echte spirituelle Kultivatorin konnte sie mit einem einzigen Blick den gesamten Inhalt des Vertrages erfassen. Doch in dieser Welt waren die meisten Menschen gewöhnlich. Obwohl die Kultivierenden viel Aufsehen erregten, wagten sie es nicht, das Gleichgewicht zwischen normalen Menschen und Kultivierenden zu stören. Deshalb waren die meisten gewöhnlichen Menschen nicht über die Existenz von Geistkultivierern informiert, die den Himmel herausfordern konnten.
Auch die Pflegeeltern des ursprünglichen Besitzers waren sich dessen nicht bewusst. Sie ahnten etwas Ungewöhnliches, aber sie kannten die Wahrheit nicht.


Arthur hatte zugesagt, Amalia bei der Suche nach einer Wohnung zu helfen. Als sie ihn abends darauf ansprach, erklärte er, er sei heute zu beschäftigt gewesen und habe noch keine geeignete Wohnung gefunden, versprach jedoch, am nächsten Tag mit der Suche zu beginnen.
Amalia war nicht überrascht. Sie hatte ohnehin nicht erwartet, dass Arthur ihr wirklich bei der Wohnungssuche helfen würde, und wenn doch, dann vermutlich nur, um sie in der Nähe der Familie Rodriguez unterzubringen. Daher suchte sie noch am selben Abend eigenständig nach Wohnungen.
"Onkel, ich habe mir ein paar Wohnungen angesehen. Die Preise sind angemessen, und sie gefallen mir. Könntest du sie dir anschauen?", fragte Amalia und projizierte holografische Bilder der Wohnungen, um Arthur einen visuellen Eindruck zu vermitteln.
Arthur hatte nicht erwartet, dass sie bereits so weit vorbereitet sein würde und empfand es als unangenehm, in die Ecke gedrängt zu werden. Trotzdem bewahrte er seine Fassung und meinte: "Diese Wohnungen scheinen mir recht klein, und die Lage ist auch nicht besonders gut. Wie wäre es, wenn ich dir helfe, eine größere zu finden?"
"Alleine in einem großen Haus zu leben, ist nichts für mich. Diese hier sind in Ordnung. Ich möchte unabhängig sein, und die Miete für ein großes Haus kann ich mir sowieso nicht leisten", entgegnete Amalia und kam damit Arthurs Einwänden zuvor.
Arthur erkannte ihre Entschlossenheit und fand sie genauso stur wie ihre Schwester. Er war zwar nicht besonders erfreut, wies jedoch beiläufig auf die Wohnung, die am nächsten zur Familie Rodriguez lag. "Gut, diese hier."
"Da du selbstständig sein möchtest, werde ich deinem Wunsch nachkommen. Aber vergiss nicht dein Versprechen", warnte Arthur.
"Ich werde mein Bestes geben, Onkel", antwortete Amalia. Natürlich hatte sie nicht vor, Arthur täglich über ihren Aufenthaltsort zu informieren.
Eine halbe Stunde später trug Amalia eine Tasche die Treppe hinunter, gefüllt mit wichtigen Habseligkeiten der ursprünglichen Besitzerin.
"Muss es denn so schnell gehen?", fragte Arthur missmutig. Seit gestern hatte er das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren.
"Die Schule beginnt bald, und ich möchte möglichst schnell alles eingerichtet haben", erklärte Amalia.
Diese Begründung leuchtete Arthur ein, und er konnte nichts weiter dazu sagen.
Nachdem Amalia gegangen war, eilte Grace herunter. Ursprünglich wollte sie Amalia lautstark zurechtweisen, doch angesichts von Arthurs ausdruckslosem Gesicht verwandelte sie sich sofort in ein sanftmütiges Kätzchen. "Vater, Amalia ist einfach so gegangen. Was, wenn sie wegläuft?"
"Sie wird nicht weglaufen. Kümmere dich einfach um dich selbst", entgegnete Arthur und kehrte in sein Arbeitszimmer zurück.
"Mutter", rief Grace kokett zu Madame Rodriguez.
Madame Rodriguez tätschelte ihr den Kopf. "Höre auf deinen Vater, versau deinem Bruder nicht die guten Chancen. Sonst wird dein Vater wieder wütend. Gestern Nacht konnte Mutter dich beschützen, aber das ist nicht immer sicher."
"Ich weiß", stimmte Grace widerwillig zu, drehte sich dann um und zeigte ein ärgerliches Gesicht. Alex bemerkte es, sagte jedoch nichts.


"Verabscheuungswürdige Person, das hast du doch mit Absicht getan!" Grace hatte die gesamte Nacht nicht schlafen können, gequält von Ungerechtigkeit und der Frustration, von ihrem Vater geohrfeigt worden zu sein. Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr wuchs ihr Hass gegenüber Amalia. Sobald diese erschien, zerrte Grace sie in den Garten zur Konfrontation.
"Was soll das heißen, mit Absicht?" entgegnete Amalia mit einem gleichgültigen Ausdruck.
So einen Gesichtsausdruck hatte Grace noch nie bei der eigentlichen Besitzerin gesehen, geschweige denn eine solche Haltung. Als sie sah, dass Amalia nichts zugestehen wollte, hob Grace ihre Hand, um sie zu schlagen.
Amalia ergriff ihr Handgelenk. "Soll ich deinen Vater darauf ansprechen?"
In Graces Augen blitzte Wut auf. Mit zusammengebissenen Zähnen sagte sie: "Du gibst es also zu, nicht wahr!"
"Was zugeben? Dass du deinen Freund beauftragt hast, mich zu schlagen?" Amalia blickte ruhig auf und sagte gelassen: "Was meinst du, wie dein Vater reagieren würde, wenn er das erfahren würde?"
Bei Graces spöttischem Blick sagte Alex im richtigen Moment: "Grace!" und mischte sich ein.
Amalia sah zu Alex, der bemerkt hatte, dass er sich in der Nähe versteckt hatte, um seine Absichten zu erkunden.
Natürlich, hätte er nicht eingegriffen, hätte Grace vielleicht die Wahrheit verraten.
Und sie fand es natürlich bald heraus.
"Grace, sie ist deine Cousine. Wie kannst du so etwas sagen?" Alex ging rüber und umarmte Grace missbilligend. "Wirst du dich nicht bei deiner Cousine entschuldigen?"
Grace spürte, wie ihr Bruder ihre Hand drückte und wurde weniger impulsiv. Doch eine Entschuldigung kam für sie nicht infrage. "Unmöglich, ich werde mich nicht entschuldigen. Sie ist schuld, dass ich von Papa geschlagen wurde. Diese Rechnung habe ich mit ihr noch nicht beglichen. Bruder, wenn du nicht auf meiner Seite stehst und für mich eintrittst, und sogar willst, dass ich mich bei ihr entschuldige, dann mag ich auch dich nicht!"
Nachdem Grace das gesagt hatte, stürmte sie frustriert davon.
"Grace!" Alex rief ihr nach, erhielt aber keine Antwort. Er wandte sich hilflos an Amalia: "Amalia, ich entschuldige mich im Namen von Grace bei dir. Nimm dir ihre Worte nicht zu Herzen. Sie ist durch uns verwöhnt worden, deshalb ist sie so jähzornig. Was auch immer sie gestern Abend im Klub zu dir gesagt hat, nimm es nicht zu Herzen. Ihre Worte repräsentieren uns nicht. Meine Eltern und ich haben dich immer wie ein Mitglied der Familie behandelt."
"Ich weiß", sagte Amalia. "Ich werde es ihr nicht nachtragen. Keine Sorge."
Sie hegte sicherlich keinen Groll gegenüber Grace. Jene, die der ursprünglichen Besitzerin Unrecht getan hatten, waren die Rodriguez, nicht sie. Sie verspürte keinen besonderen Hass gegenüber den Mitgliedern der Familie Rodriguez. Dennoch wollte sie die Wünsche der ursprünglichen Besitzerin erfüllen, um sich für den Gefallen, ihren Körper zu besetzen, zu revanchieren. Ihr erster Schritt war es, aus dem Hause Rodriguez auszuziehen.
Als Alex sah, dass Amalia anscheinend die Wahrheit sagte, nickte er und ging, um Grace zu trösten.


Arthur Rodriguez und seine Frau saßen im Wohnzimmer und schauten Nachrichten. Die herzerwärmende Szene des Paares weckte in Amalias Gedanken Bilder ihrer vierköpfigen Familie, die gemeinsam Spaß hatte. Doch dieses herzerwärmende Szenario gehörte nicht der ursprünglichen Inhaberin; es war eine Atmosphäre, in die sie sich nicht einfügen konnte, egal wie sehr sie es versuchte, da sie von Beginn an abgelehnt worden war.
"Amalia, wieso bist du zurück? Hast du dich nicht mit Alex und Grace amüsiert?" Arthur Rodriguez drehte sich um, als er Schritte hörte, und sah Amalia allein zurückkommen.
Frau Rodriguez warf ihr einen flüchtigen Blick zu, ihr ausdrucksloses Gesicht verriet, dass sie zwar auf der gleichen Seite wie ihre Kinder stand, aber insgeheim keine Zuneigung zu Amalia hegte, vor allem, weil Arthur Rodriguez sie davor gewarnt hatte.
"Sie sind noch im Club und spielen mit Freunden. Ich bin eher zurückgekommen, weil ich mit dir reden wollte, Onkel", erklärte Amalia und zupfte vorsichtig an ihrem zu eng geknöpften Kragen.
Die Kleidung, die sie trug, passte nicht ganz zu ihrer Figur; sie waren alle von Frau Rodriguez ausgewählt worden. Entweder waren sie zu groß oder zu klein, aber die eigentliche Besitzerin hatte niemals Beschwerden geäußert.
Arthur Rodriguez hob eine Augenbraue, allerdings nicht wegen Amalias Worten, sondern aufgrund ihrer Haltung und ihres Tons. Sie schien auf einmal Selbstvertrauen gewonnen zu haben, ihre Blicke wurden entschlossener und etwas weniger warm.
"Was willst du mir denn sagen?"
Arthur Rodriguez hatte immer das Gefühl, dass sich das Temperament seiner Nichte geändert hatte, nachdem sie verreist war.
"Ich möchte von hier ausziehen."
Der leise gesprochene Satz Amalias wirkte wie eine Bombe, die in das stille Gewässer der Familie Rodriguez fiel.
"Warum kommst du plötzlich auf diesen Gedanken? Hat jemand etwas zu dir gesagt?", fragte Arthur Rodriguez und sein Blick wechselte zu Frau Rodriguez.
Da sie seit Jahrzehnten verheiratet waren, verstand Frau Rodriguez sofort den Blick ihres Mannes. Sie stand auf, um einen Anruf zu tätigen und rief Alex Rodriguez und Grace Rodriguez nach Hause.
"Niemand hat etwas gesagt. Es ist nur so, dass meine Eltern mich von klein auf lehrten, nach meinem Gewissen zu leben. Onkel, du hast mich sehr gut behandelt, aber ich kann euch nicht weiter zur Last fallen. Tatsächlich habe ich ein Jahr lang gearbeitet und etwas Geld gespart. Ich kann jetzt völlig selbstständig leben." Amalia kam direkt auf den Punkt und überraschte damit Arthur Rodriguez.
"Arbeitest du denn? Gibt dir deine Tante nicht jeden Monat Taschengeld? Wenn es nicht reicht, kannst du mit deinem Onkel reden. Es besteht kein Grund auszuziehen", erklärte Arthur Rodriguez, der nicht wollte, dass sie auszog; er war das Gefühl nicht gewohnt, die Kontrolle zu verlieren.
"Das Taschengeld von meiner Tante habe ich auf einem Konto gelassen, und es wurde nicht angerührt. Nach den Lehren meiner Eltern kann ich das Geld anderer nicht ohne ein reines Gewissen nutzen. Danke, Onkel, aber meine Entscheidung steht fest", sagte Amalia ruhig.
Sie informierte lediglich; sie bat nicht um Erlaubnis.
"Wie kann man deinen Onkel als 'andere' bezeichnen..." In ihren Augen sah Arthur Rodriguez eine Sturheit, die ihn an seine verstorbene Schwester erinnerte, die von zu Hause weggelaufen war. Sie war genauso entschlossen wie sie. Einmal gefasste Entschlüsse würde sie nicht mehr ändern.