Lex beschleunigte sein Tempo und versuchte, an den Zombies vorbeizurennen, bevor sie ihn bemerkten. Bei denen, die herauskamen, als er vorbeirannte, war er erfolgreich, aber es gab viele Male, in denen Zombies bereits Gebäude verlassen hatten, als er vorbeirannte. Sie wurden immer von ihm angezogen und begannen, sich in seine Richtung zu bewegen. Am Anfang konnte er ihnen noch ausweichen, aber mit der Zeit musste er sie präventiv angreifen.
Das Töten von Zombies war nicht sein Ziel mit diesen Angriffen. Mit einem Blick ermittelte er seinen optimalen Fluchtweg und stach oder stolperte dann über alle Zombies, die sich ihm in den Weg stellten oder in der Nähe waren, um sie für die Zombies hinter ihnen zu einem Hindernis zu machen. Schnell und effizient. Mit diesen beiden Worten könnte man sein Handeln in diesem Moment beschreiben.
Zuerst waren es nur ein paar, die ihm über den Weg liefen, aber die Horden wurden langsam größer. Die einst leeren Straßen füllten sich mit den wandelnden Toten. Unter normalen Umständen wäre Lex wieder einmal in Panik geraten, aber er war, ohne es zu wissen, in einen extrem konzentrierten Zustand geraten. Wenn sich ihm zwei Zombies von vorne näherten, schlitzte er dem ersten den Hals auf und stieß ihn mit seinem Körper in Richtung des anderen, wobei er zu schnell handelte, als dass der Zombie ihn hätte kratzen oder beißen können. Wenn weitere Zombies auf ihn zukamen, duckte er sich schnell und schlitzte die Oberschenkel der Zombies auf, so dass sie stolperten und ein Hindernis für die Zombies hinter ihm bildeten, um sie zu verlangsamen.
Lex wusste es nicht, aber langsam und stetig, auch wenn er es nicht wollte, stieg sein Zombie-Tötungszähler. Das lag daran, dass er oft, wenn er den Hals aufschlitzte, den Kopf sauber abtrennte und andere Zombies dann über den Kopf stürmten und ihn töteten. In nur wenigen Minuten hatte er 20 Zombies getötet, und die Aufgabe wurde aktualisiert, aber Lex bekam davon nichts mit.
Das lag daran, dass er inzwischen fast vollständig umzingelt war. Er gab es auf, zu fliehen, und kletterte auf einen der Wagen. Instinktiv wies er das Fancy Monocle an, Daten darüber zu sammeln, wie die "Blaulichttüren", aus denen die Zombies kamen, funktionierten, und gab ihm ein Update, wenn es etwas entdeckte.
Das "Auto" war rechteckig, etwa zwei Meter hoch und fast drei Meter lang, was Lex eine ordentliche Menge Platz zum Manövrieren bot. Aber er hatte keine Zeit, weiter nachzudenken - Zombies kletterten hinter ihm hoch.
Er versetzte einem Zombie einen harten Tritt gegen die Brust, der ihn in den Zombie hinter ihm schleuderte und sie alle zu Boden warf, aber es gab keine Atempause. Hinter ihm spürte er, wie sich ein Zombie an seine Schultern klammerte und versuchte, ihn zu beißen, aber bevor er das tun konnte, stieß er ihn mit dem Ellbogen weg. Er drehte sich um, stach ihm ein Auge aus und ging zum nächsten Zombie über, als wäre er ein Nichts.
Zu diesem Zeitpunkt konnte er den Kratzern nicht mehr ausweichen. Auf seiner Brust, seinen Armen, seinen Beinen, überall hatten die Zombies versucht, ihn zu kratzen, aber glücklicherweise schienen sie bisher nicht in der Lage zu sein, seine Haut zu durchdringen - aber bei wiederholten Versuchen könnten sie immer noch durchkommen. Das heißt nicht, dass er unverletzt war, sein Körper war mit alten und neuen Blutergüssen übersät, aber er spürte nichts davon. Sogar seine synthetische Rüstung wies erste Abnutzungserscheinungen auf, aber wer achtete in der dunklen, regnerischen Nacht schon auf so etwas?
Langsam verbesserte sich seine Effizienz noch weiter. Er nutzte den Schwung eines Angriffs, um in einen anderen überzugehen, und verwandelte seine starren, sich wiederholenden Bewegungen in sanfte, fließende Bewegungen. Wenn er einen Angriff kommen sah, dem er nicht ausweichen konnte, versuchte er, ihn mit der Brust abzufangen, damit ihn seine Unterpanzerung schützen konnte.
Er erhielt eine weitere Benachrichtigung vom System, die er aber trotzdem ignorierte. Das Monokel gab ihm eine Benachrichtigung, aber als ob es eine unnötige Ablenkung wäre, ignorierte Lex sie. Lex war jetzt eine Tötungsmaschine. Mit der rechten Hand stach er zu, und mit der linken Hand stach er den Zombies mit Zeige- und Mittelfinger in die Augen. Das war nichts, woran er bewusst dachte, sondern etwas, das er ganz natürlich zu tun begann. Um das Auto herum war ein Haufen Leichen auf den Boden gefallen, wodurch sich die Zombies einen Weg nach oben bahnen konnten, was den Druck auf ihn nur noch erhöhte.
Währenddessen mähte Lex alles nieder, was sich ihm näherte, wobei seine Kleidung zerfetzt wurde und sein Rucksack irgendwo auf dem Weg verloren ging. Er war mit Schweiß und dem vergossenen Blut seiner Feinde bedeckt.
Ein Zombie näherte sich ihm langsam von hinten und wartete darauf, ihn zu überrumpeln. Er studierte ihn, studierte seine Angriffsmuster und kroch langsam auf ihn zu. Er mischte sich unter die "toten Untoten" auf dem Boden, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Lex drehte dem Zombie den Rücken zu, um in die andere Richtung anzugreifen, und der Zombie stürzte sich sofort auf ihn. Mit einem schnellen Ruck war er vom Boden bis fast über Lex aufgestiegen, und gerade als er glaubte, ihn erreichen zu können, wich Lex aus. Lex drehte sich auf dem Absatz, wich dem Taumeln des Zombies aus und stach ihm mit seinem Messer in den Nacken, wobei er seinen eigenen Schwung nutzte, um ihm den Hals durchzuschneiden. Von Anfang bis Ende hatte Lex den Zombie nicht einmal gesehen. Für ihn war es nur ein einziger Moment zwischen so vielen anderen intensiven Momenten, aber es würde ihn überraschen, wenn er wüsste, dass dies der dritte "Mini-Boss"-Zombie war, den er so mühelos erledigte, während er vorher so viel Mühe mit ihm hatte.
Irgendwann hat Lex auch sein Messer verloren. Es brach ab oder blieb stecken oder wurde ihm aus der Hand gerissen, er konnte sich nicht erinnern, aber er hatte es verloren. Das hatte ihn jedoch nicht gebremst. Seine Schläge trafen die Schädel der Zombies mit voller Wucht, seine Finger bohrten sich wie Dolche durch sie hindurch und seine Tritte schleuderten die Zombies weit weg, als wären sie durch eine Kanone geschossen worden. Er hatte eine urtümliche Seite in sich geweckt, die er nie gekannt hatte. Sein Gehirn arbeitete schneller, als er es je für möglich gehalten hatte, und seine Handlungen folgten fast so schnell, wie er an etwas dachte.
In diesem Moment, in dem es um Leben und Tod ging, hatte Lex seinen Instinkten völlig freien Lauf gelassen, und wenn der "verrückte" Marlo ihn jetzt ansehen würde, könnte man darüber streiten, wer von ihnen beiden der Verrückte war. Der Nachteil eines solchen wilden Kampfes war, dass er völlig gefühllos geworden war und daher nicht bemerkte, dass sein Körper neben den blauen Flecken auch langsam mit Schnitten und Kratzern übersät war.
"LEX QUICKLY HIDE!", hörte er plötzlich ein brüllendes Geräusch in seinem Kopf, und er erkannte, dass es Mary war. Bevor er sie fragen konnte, was passiert war, bemerkte er ein rotes Blinken auf seinem Monokel, das nach links zeigte. Als er sich umdrehte, verengten sich seine Pupillen, und er war entsetzt. Der riesige mutierte Löwe stürmte auf ihn zu und wurde von einem etwa zwei Meter großen Zombie gejagt. Lex brauchte keine weitere Motivation, er sprang so weit wie möglich vom Auto weg und begann zu sprinten.
"Nähern Sie sich der Mitte eines Gebäudes und legen Sie die Hand flach an die Wand!" befahl Mary eindringlich, und Lex gehorchte, ohne Zeit mit Fragen zu verschwenden. Zu seiner großen Freude bildete sich sofort ein blaues Licht an der Wand, und er rannte hindurch. Sobald er das Gebäude durchquert hatte, lauschte er auf die Geräusche draußen - der Löwe und der riesige Zombie schienen direkt an dem Gebäude vorbeizukommen und es zu durchqueren. Lex wartete noch ein paar Augenblicke, um sich zu vergewissern, dass sie vorbeigegangen waren. Als er sich vergewissert hatte, fragte er das Monokel, wie man die Tür verriegelt, und befolgte die Anweisungen, woraufhin er sich im Raum umsah, um zu sehen, ob es Zombies gab.
Der Raum schien einmal ein Wohnzimmer gewesen zu sein. Sofas waren ordentlich um einen Tisch herum angeordnet und verschiedene Dekorationen füllten den Raum. Ein paar Pflanzen, die scheinbar zugewachsen waren, verströmten ein sanftes, grünes Licht, das den Raum erhellte und eine angenehme Umgebung schuf. Lex hatte jedoch keine Zeit, das alles zu würdigen.
Als er schließlich feststellte, dass es keine Zombies gab, ließ er sich auf die nächstgelegene Couch fallen. Er war völlig erschöpft. Er hatte alle seine Vorräte verloren und seine Kleidung war so zerrissen, dass er praktisch nackt war.
Ohne groß nachzudenken, holte er die zweite Flasche Botlam Dew aus dem System und führte sie mit seiner schmerzenden Hand zum Mund, eine einfache Handlung, die plötzlich sehr schmerzhaft geworden war, sobald er sich entspannen konnte. Nachdem er die Flasche getrunken hatte, schloss er die Augen und schlief ein. Er war geistig und körperlich völlig erschöpft. Er wusste es nicht, aber er hatte fast drei Stunden lang ununterbrochen gegen Zombies gekämpft. Sein Körper war völlig schwarz und blau, und seine ursprünglich makellose und makellose Haut war von einem alten, ausgebeulten Stück Leder nicht mehr zu unterscheiden.
Hätte er gewusst, wie schlimm sein Zustand wirklich war, wäre er in Panik geraten, aber als er das letzte Mal seinen Körper untersucht hatte, hatten die Zombies seine Haut nicht durchdringen können, also dachte er, er sei noch sicher. Hätte er gewusst, wie viele Kratzer sein Körper davongetragen hatte, wäre er davon ausgegangen, dass er infiziert war. Für kurze Zeit war er das auch, aber eine genauere Untersuchung seiner Wunden zeigte winzige Tröpfchen von Botlam Dew, die noch winzigere schwarze, zappelnde Sporen abtöteten. Unwissentlich hatte er sich selbst gerettet. Selbst Mary bemerkte es nicht, da sie den Zustand seines Körpers nicht sehen konnte. Sie tauchte einfach in der Luft auf und sah ihm beim Schlafen zu, mit einem Ausdruck der Sorge auf ihrem kleinen Gesicht.
"Du darfst nicht sterben, noch nicht...", flüsterte sie, ihre Gedanken waren ihr völlig unbekannt.


Lex fand sich auf dem Rücken liegend auf einem Beobachtungstisch wieder, nur mit seiner Unterwäsche bekleidet. Nach seinem üblichen Ausbruch ließ Marlo Lex in einen Erste-Hilfe-Raum bringen, den er in seiner Wohnung hatte. Als ob alles nur Routine wäre, betraten zwei Krankenschwestern den Raum und begannen mit der Untersuchung von Lex mit verschiedenen Spirit Tech. In ein paar Minuten hatte Marlo einen vollständigen Bericht und las ihn sehr ernsthaft durch, obwohl er Lex jedes Mal breit angrinste, wenn er etwas Interessantes sah.
"Du hast ganz schön was abgekriegt, was?" fragte Marlo, wobei seine Stimme ausnahmsweise normal klang. "Deiner Zellaktivität nach zu urteilen, heilt dein Körper schon seit geraumer Zeit, und zwar in einem beschleunigten Tempo."
"Ja, ich habe dafür etwas ziemlich Teures genommen", sagte Lex, dessen Stimme immer noch heiser war.
"Das heißt, du wurdest in einem noch schlimmeren Zustand verprügelt, als du es jetzt bist? Und trotzdem hast du es lebend zurückgeschafft." Marlo schenkte Lex ein breites Grinsen und sah ihn an, als wäre er ein Elternteil, das mit Stolz auf sein Kind herabschaut. "Was ist mit dem anderen Kerl? Hat er es geschafft? Ich muss dich warnen, wenn dein Feind noch lebt, solltest du dich auf einen Vergeltungsschlag einstellen."
"Die anderen...'Typen' sind alle tot. Keiner wird hinter mir her sein."
Lex schloss die Augen, als er Erleichterung verspürte. Es gab keine Chance, dass er in nächster Zeit nach Vegus Minima zurückkehren würde. Nicht bevor er nicht viel, viel mächtiger war.
"Nicht schlecht, nicht schlecht", kommentierte Marlo, als wäre es das Natürlichste der Welt, seine Feinde zu töten. "Wenn du also meine Hilfe nicht brauchst, um dich vor deinen Feinden zu verstecken, was hat dich dann zu mir geführt?" Marlos Stimme war bei all dem ungewöhnlich ruhig, was Lex zeigte, wie ernst er die Sache nahm.
Jetzt war der Moment der Wahrheit gekommen. Lex musste überzeugend sein, und im Großen und Ganzen brauchte er nicht zu lügen. Aber ob er sein Ziel, Marlo zu rekrutieren, erreichen konnte, würde stark davon abhängen, wie die nächsten Minuten verliefen. Er blieb eine Weile ruhig liegen. Sein Gesichtsausdruck änderte sich mehrmals, von Angst über Ärger und Erleichterung bis hin zu Widerwillen. Es hatte den Anschein, als ob er mit seinen Gedanken ganz schön zu kämpfen hatte. Schließlich beruhigte sich seine Miene und er stieß einen Seufzer aus.
"Ich habe einige Nachforschungen über Sie angestellt. Sie haben einen ziemlich guten Ruf, und alle Ihre Schüler loben Sie in den höchsten Tönen. Jeder, der mit Ihnen gearbeitet hat, hat sich positiv geäußert. Wenn das nicht so wäre, hätte ich mich nicht getraut, mit dieser Sache zu Ihnen zu kommen. Wer weiß, vielleicht wäre ich sonst zu Ihnen gekommen und hätte stattdessen mein Leben verloren."
Marlo sah den jungen Mann mit einem amüsierten Lächeln an, sagte aber nichts. Wieder herrschte kurzes Schweigen, bevor Lex fortfuhr.
"Ich hatte keinen Hintergrund für die Kultivierung und auch keine Kenntnisse darüber. Das heißt, bis ich auf etwas ganz Magisches gestoßen bin." Er hob seine leere Hand und zeigte sie Marlo, doch als er sie einmal drehte, erschien ein wunderschöner, platinfarbener Schlüssel in seiner Hand.
Der Schlüssel glänzte oder leuchtete nicht oder irgendetwas in der Art, das auf seine Besonderheit hinwies, doch allein schon, wie er in Lex' Hand lag, hatte er Marlos ganze Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Er spürte instinktiv, dass der Schlüssel ganz und gar nicht normal war, und seine Instinkte sagten ihm, dass er ihn haben musste. Eine alte Wunde in seinem Körper, die von einer längst vergangenen Zeit zeugte, begann wieder zu schmerzen, als wolle sie andeuten, dass der Schlüssel für sie wichtig war.
Marlos Lächeln verschwand gänzlich, und er betrachtete den Schlüssel mit äußerster Ernsthaftigkeit, doch er bewegte sich nicht. Er wartete darauf, dass Lex weitersprach.
"Der Schlüssel kann dich an einen magischen Ort bringen. Dort drüben bin ich jemandem begegnet, der mich getestet hat. Wenn ich die Tests bestehe, kann ich belohnt werden, aber wenn ich versage, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass ich direkt sterbe. Zuerst dachte ich, ich könnte sie trotzdem bestehen..." Lex schaute den Schlüssel mit Widerwillen und Sehnsucht an. "Aber ich weiß jetzt, dass ich es nicht kann. Solange ich den Schlüssel habe, werde ich in Versuchung geraten, und das nächste Mal habe ich vielleicht nicht das Glück, zu überleben."
Er hielt Marlo den Schlüssel hin, als wolle er ihm zu verstehen geben, dass er ihn nehmen sollte. "Ich kann ihn Ihnen verkaufen, wenn Sie interessiert sind."
Marlo antwortete nicht sofort, sondern starrte weiter auf den Schlüssel. Jetzt war er an der Reihe, verschiedene Gesichtsausdrücke zu zeigen, obwohl es in seinem Fall nur ein Wechsel von ernstem zu wütendem Grinsen und zurück war.
"Woher weißt du, dass du mir vertrauen kannst? Was ist, wenn ich dich töte und den Schlüssel direkt an mich nehme? Hast du jemals darüber nachgedacht? Niemand kann mir eine schlechte Kritik geben, wenn alle, die negativ denken, tot sind."
Lex gluckste, als hätte er die Frage vorausgesehen. "Natürlich habe ich das, und ich habe bereits Vorkehrungen getroffen. Wenn ich mir nicht sicher wäre, dass ich hier lebend rauskomme, würde ich dann hierher kommen, vor allem in einem so angeschlagenen Zustand?" In der Tat hatte Lex keine Vorbereitungen getroffen. Von dem Moment an, als das Gasthaus Marlo als Diener für geeignet befunden hatte, hatte Lex seine Vorsicht vor dem Mann fallen lassen. Ganz zu schweigen davon, dass Lex ihn auf dem Bluebird-Portal nachgeschlagen hatte und er tatsächlich einen ausgezeichneten Ruf hatte.
Marlo nickte mit dem Kopf und sein Grinsen wurde breiter, als wäre er stolz auf diese Antwort. "Was wollen Sie dafür, und was genau bewirkt er?"
"Wenn du den Schlüssel zerdrückst, wirst du an einen anderen Ort gebracht, wo man dich einem Test unterziehen wird. Wenn du den Test bestehst, bekommst du eine Belohnung. Wenn du versagst, aber überlebst, wirst du zurückgeschickt. Ich war schon zweimal dort, beim ersten Mal habe ich meine Kultivierungstechnik bekommen, und dieses Mal... nun, sagen wir, es wird sich bald lohnen zu reisen. Aber das ist meine Grenze, ich weiß es. Der einzige Grund, warum ich dieses Mal überlebt habe, war Glück, sonst nichts. Es fällt mir sehr schwer, es zuzugeben, aber ich weiß, dass ich die nächste Prüfung nicht bestehen kann. Und es ist egal, ob ich warte und meine Kultivierung erhöhe, um wieder anzutreten, die Prüfung ändert sich je nach Kultivierung. Es macht keinen Unterschied, ob man eine höhere oder eine niedrigere Stufe hat. Solange ich den Schlüssel behalte, weiß ich, dass ich nicht widerstehen kann, ihn zu benutzen, und höchstwahrscheinlich sterben werde. Es ist besser, die Wahrheit jetzt zu erkennen und jeden möglichen Nutzen daraus zu ziehen, als blindlings einem unerreichbaren Traum nachzujagen."
Marlo nickte, als wüsste er Lex' Gedanken zu schätzen. Seine Grenzen zu kennen, war wichtig.
"Sie können den Schlüssel für 50 Millionen Dollar haben, ebenso wie eine für mich geeignete Waffe. Ich weiß, der Preis klingt hoch, aber er ist es wert." Lex hatte absichtlich einen hohen Preis verlangt. Er musste den Eindruck erwecken, dass ihm der Schlüssel wirklich wichtig war und dass er ihn nur ungern hergeben wollte. Er ahnte nicht, dass Marlo seinen Preis für lächerlich hielt. Wer konnte ihm das verübeln? Lex hatte nur sehr wenig Erfahrung in der Welt der Kultivierung und verstand nicht, welchen geringen Wert Geld hatte. Außerdem konnte er die Anziehungskraft, die der Schlüssel auf andere Kultivierende ausübte, nicht spüren. Für ihn war es nur ein Schlüssel, für andere war es eine unerträgliche Verlockung.
Trotzdem reagierte Marlo nicht sofort. Er saß neben Lex und starrte abwechselnd den Schlüssel und Lex an, wobei er das bemerkenswerteste Pokerface aufsetzte, das Lex je gesehen hatte - Lex konnte nicht sagen, was er dachte.
Schließlich, nach etwa fünfzehn Minuten des Nachdenkens, sprach Marlo: "Ihr seid beide sehr weise und sehr naiv."
Diese Bemerkung überraschte Lex.
"Deine Weisheit besteht darin, dass du deine Stärken und Schwächen erkennst, deine Naivität besteht darin, dass du annimmst, die Welt und ihre Komplexität zu verstehen. Natürlich wirst du im Internet nur positive Kritiken über mich finden, denn die meisten Leute, die anders dachten, sind bereits tot!" Marlo gluckste und klopfte Lex auf die Schulter, was ihn bis ins Mark erschütterte.
"So wie die Welt der Kultivierung vor der Welt der Sterblichen verborgen war, so ist auch das wahre Gesicht der Welt der Kultivierung vor den meisten Kultivierenden verborgen. Wenn man nicht eine bestimmte Stärke erreicht oder einen sehr mächtigen Hintergrund hat, ist es unmöglich, die Wahrheit zu sehen. Ohne die Wahrheit zu sehen und zu kennen, ist es unmöglich, die wirkliche Gefahr in einer Situation zu beurteilen. Sie glauben, Sie können mir vertrauen und mit mir handeln, und Sie haben Sicherheiten für den Fall, dass etwas schief geht? Du glaubst, du hättest die Situation unter Kontrolle, aber in Wahrheit hängt deine gesamte Existenz von einer Laune von mir ab. Selbst wenn ich Sie angreife und Sie entkommen, reicht ein einfaches Kopfgeld von mir, um Ihre gesamte Familie in meine Hände zu bekommen. Es würde nicht einmal mehr als ein paar Stunden dauern."
Lex' Gesichtsausdruck änderte sich, und er starrte den Riesen misstrauisch an. Es stimmte, er hatte einen sehr einfachen, aber offensichtlichen Fehler gemacht - er hatte nicht bedacht, dass seine Familie bedroht sein könnte. Trotzdem zweifelte er nicht an Marlo, denn da das System ihn für einen guten Diener hielt, zweifelte Lex auch nicht an Marlos Charakter. Dennoch war dies eine gute Erinnerung daran, dass er in Zukunft bei allem, was er tat, auch die Sicherheit seiner Familie im Auge behalten musste.
"Nimm dies als eine weitere Lektion in Selbstverteidigung", sagte der Riese, stand wieder auf und starrte Lex an. "Ich werde dir eine Möglichkeit geben. Ich kann dein Angebot annehmen und dir sowohl das Geld als auch die Waffe bezahlen, oder ich kann auf beides verzichten, dich aber mit dem wahren Gesicht der Kultivierungswelt in Kontakt bringen. Ich kann nicht sagen, ob dir das Wissen darüber unbedingt Vorteile bringt, das hängt von vielen Dingen ab, aber zumindest wirst du nicht unvorbereitet erwischt."
Lex dachte kurz nach, aber er wusste schon, was er antworten würde.


Lex stöhnte auf, als das Taxi über eine Bodenwelle fuhr. Marlo hatte ihm ein paar Schmerzmittel gegeben, die ihn größtenteils betäubten, aber jede plötzliche Bewegung würde seine Schmerzen zurückbringen. Er war bereits auf dem Weg zurück nach Hause, nachdem er dem riesigen, schwerfälligen Mann seine Antwort gegeben hatte. Was hätte er wählen können?
Die fünfzig Millionen Dollar, natürlich! Lex grinste trotz der Schmerzen vor sich hin. Welche Wahrheit über die Welt der Kultivierung, welche verborgenen Geheimnisse? Er hatte die mächtigsten Wesen der Erde als Gäste in seinem Gasthaus, eine viel bessere Informationsquelle als Marlo. Und da die Erde seine Heimat war, hatte er beschlossen, sich so unauffällig wie möglich zu verhalten. Er wollte auf keinen Fall auffallen, und wenn Marlo ihn in die "großen Geheimnisse der Kultivierungswelt" einweihte, würde das wahrscheinlich auch auffallen.
Lex runzelte plötzlich die Stirn. Ihm kam ein Gedanke: Wenn Marlo ihm diese Möglichkeit gab, könnte das tatsächlich eine Falle sein, um ihn zu testen. Einerseits sagte er, dass er auf eine große Chance verzichtete, um seine Sicherheit zu gewährleisten, aber wenn er die Chance ergriff, mehr Geheimnisse zu erfahren, dann entsprach das vielleicht nicht der Mentalität von jemandem, der versucht, sicher zu bleiben. Es würde nur jemanden in Versuchung führen, der verborgene Motive hat und auf Vorteile aus ist. Glücklicherweise hatte er nicht lange gezögert und sich entschieden, das Geld und die Waffe zu nehmen.
Marlo würde ihm das Geld in ein paar Tagen überweisen - auch wenn es sich um einen kleinen Betrag handelte, denn Kultivierende mussten mit ihrem Geld und ihren Ausgaben klug umgehen, um nicht endlos viele Steuern und Gebühren zahlen zu müssen - und was die Waffe anging, sagte Lex ihm, er solle noch ein wenig warten. Lex musste entscheiden, welche Art von Waffe zu ihm passte. Dies war kein Kultivierungsroman, dies war das wirkliche Leben. Die Romanze zwischen einem Mann und seinem Schwert mochte auf dem Papier verlockend klingen, aber sie war vielleicht nicht die beste Lösung für seine Bedürfnisse. Er musste also klug vorgehen.
Wie auch immer, das war alles für später. Im Moment wollte er einfach nur nach Hause und schlafen.
*****
Nachdem er sich von Lex verabschiedet hatte, kehrte Marlo in seine Wohnung zurück und saß in düsterer Stimmung in seinem Wohnzimmer. Er starrte ernst auf den Schlüssel in seiner Hand und spürte die Wärme, die er ausstrahlte. In der kurzen Zeit, in der er den Schlüssel in seinem Besitz hatte, konnte er spüren, dass er ihn irgendwie heilte. Marlo war kein einfacher Mann, und er war weit mehr Gefahren ausgesetzt gewesen als die wenigen Geschichten, die er seinen Schülern erzählt hatte. Sein Körper wies zahlreiche Verletzungen auf, von denen es Jahre dauern würde, sie zu heilen, und eine bestimmte, die unmöglich zu heilen war. Doch jetzt, mit dem Platinschlüssel in der Hand, spürte er, dass die Heilung nicht wirklich unmöglich war.
Das Ausmaß der Heilung durch den Schlüssel war jedoch verschwindend gering. Als kluger Mann erkannte er sofort, dass es nicht darum ging, ihn zu heilen, sondern ihn wissen zu lassen, dass der Schlüssel ihm die Möglichkeit zur Heilung bot. Es lag an ihm, diese Gelegenheit zu ergreifen.
Marlo stieß einen tiefen, zurückgezogenen Seufzer aus. Ursprünglich war dies für ihn nur ein Auftrag, der ihn nicht mehr interessierte als jeder andere Auftrag, den er hatte. Jetzt aber war er voll dabei.
Als der Anruf entgegengenommen wurde, schaltete sich ein Projektor in seinem Zimmer ein und ein realistisches Hologramm seiner Pflegemutter erschien vor ihm.
"Es gibt Fortschritte bei dem Auftrag. Das Subjekt hat mir die Quelle seiner zufälligen Begegnung geliefert und mir eine kurze Beschreibung gegeben, worum es sich handelt."
Die Frau hob eine Augenbraue und für einen Moment erschien ein überraschter Ausdruck auf ihrem Gesicht, aber ihre Gleichgültigkeit kehrte bald zurück.
"Das ging schneller als erwartet. Wir haben gerade erst mit dem Unterbewusstseins-Suggestionsprogramm begonnen, und auch die Talismane zur Dämpfung des mentalen Widerstands sind noch nicht in seiner Wohnung installiert worden. Warum sollte er Ihnen die Quelle einfach geben? Ich glaube nicht, dass du so schnell eine so starke Beziehung zu ihm aufbauen konntest."
"Nein, ich habe ihn im Unterricht nicht besonders bevorzugt, und unsere Beziehung ist nicht allzu außergewöhnlich. Ich glaube, er wurde durch die von Ihnen manipulierten Daten des Bluebird-Portals beeinflusst, nicht dass irgendetwas davon gelogen wäre, aber er scheint einen guten Eindruck von mir zu haben. Er hat mir die Quelle gegeben, weil er glaubte, dass sie für ihn zu gefährlich sei und dass er nicht mehr davon profitieren könne, sondern dass sie ihm schaden würde. Er verkaufte sie mir für fünfzig Millionen, zusammen mit einer Waffe für sich selbst. Da er sich für einen Selbstverteidigungskurs angemeldet hat, glaube ich, dass seine Selbsterhaltungstendenzen echt sind und dass sein Handeln, die Quelle für einen sofortigen Gewinn aufzugeben, seiner Persönlichkeit entspricht und nicht eine Art Plan oder Ablenkung ist.
"Er ist entschlossen und kennt seine Grenzen. Wenn er ein Verbündeter ist, sollte er stark unterstützt werden. Wenn er ein Feind ist, sollte man jetzt, wo er schwach ist, auf ihn einwirken, damit er seine Haltung ändert."
Die Frau nickte und nahm den Bericht ihres Pflegesohns entgegen.
"Bleiben Sie online. Ich habe bereits den vollständigen Status der Mission gemeldet. Du wirst bald einen ausführlicheren Bericht abgeben müssen."
"Ich bin ein wenig verwirrt", meldete sich Marlo zu Wort und entspannte sich ein wenig, "was ist so besonders an ihm, dass Sie sich sofort an mich gewandt haben, als er sich für meinen Kurs angemeldet hat? Oder ist seine zufällige Begegnung so besonders, dass sie eine so große Operation erfordert?"
Die Frau verharrte einen Moment in Stille, während sie ihren Sohn ansah. Ihre Beziehung war eher ein geschäftliches Arrangement als eine familiäre Bindung. Ihre Familie hatte Marlo adoptiert, als er als Kind Potenzial zeigte. Sie hatten ihm zahlreiche Ressourcen zur Verfügung gestellt, um sein Talent zu fördern. Im Gegenzug hatte er ihnen sehr geholfen, verschiedene schwierige Situationen zu meistern. Neuerdings baten sie ihn jedoch kaum noch um Hilfe oder um Ausführung von Aufträgen, da er selbst an Stärke und Einfluss gewonnen hatte. Es würde nicht zu seinem Status passen, wenn er immer noch wie ein Bote behandelt würde, was genau der Grund war, warum ihm dieser Auftrag so merkwürdig erschien. Seine Aufgabe war es, eine positive Beziehung zu Lex aufzubauen und so viel wie möglich darüber zu erfahren, wie dieser den Weg der Kultivierung eingeschlagen hatte. Das war alles. Einzige Bedingung war, keinen Zwang anzuwenden oder seine Versuche offensichtlich zu machen. Wie das Schicksal es wollte, legte Lex ihm die Quelle direkt vor die Füße und erfüllte so seine Mission. Marlo ahnte nicht, dass Lex' Handlungen durch das Streben des Systems beeinflusst waren und nicht durch Manipulation seiner Familie.
Schließlich sagte sie: „Selbst ich kenne die Details nicht. Dies war ein Auftrag, der direkt an das Familienoberhaupt erging. Wir hatten kein Recht, ihn abzulehnen."
Plötzlich richtete sich Marlo auf, sein Gesichtsausdruck wurde ernst. Er wusste, dies konnte nicht einfach sein. Wie konnte dieser Schlüssel, der ihm erlaubte, seine Wunden zu heilen, so einfach sein?
Noch bevor er weitere Fragen stellen konnte, erschien eine weitere Projektion vor ihm; ein junges, zerbrechlich aussehendes Mädchen. Würde Lex sie sehen, wäre er äußerst überrascht, denn sie war seine jüngere Schwester, Liz. Sie war das gleiche kleine Mädchen, das von dem enorm starken Mann, welcher das Schwert übte, beauftragt worden war, die Situation zu prüfen.
„Das ging ja schnell", bemerkte sie. „Ich hatte mindestens ein paar Monate erwartet, bevor es Fortschritte gäbe. Ich hoffe, Ihre Nachforschungen waren subtil." Der letzte Satz klang wie eine Drohung, obwohl sie niemanden direkt ansah. Sowohl Marlo als auch seine Pflegemutter spürten die implizierte Gefahr durch ihre geschliffenen Instinkte für Gefahren.
Marlo stand sofort auf und berichtete alles, was er soeben seiner Mutter mitgeteilt hatte. Er kannte das Mädchen nicht näher, aber offensichtlich war sie jemand mit Rang. Nachdem sie alles gehört hatte, verlangte sie, die ‚Quelle' zu sehen.
Marlo legte den Platinschlüssel vor sich, damit das Mädchen ihn begutachten konnte. Unerwarteterweise bewegte sich die Projektion jedoch vorwärts und hob ihn auf. Projektionen, die mit physischen Objekten interagieren? Das ging über jegliche Technologie hinaus, die Marlo bekannt war. Sie betrachtete ihn ausführlich von allen Seiten, bevor sie fragte: „Sie sagten, dieser kann jemanden in ein Erbschaftsland teleportieren? Haben Sie es versucht?"
„Noch nicht", berichtete Marlo und zappelte unruhig. Er war überrascht, dass ein Hologramm mit der realen Welt interagieren konnte, doch er nahm es hin, denn er hatte in seinem Leben schon viele Ungewöhnlichkeiten gesehen. Er hoffte nur, dass das junge Mädchen nicht die Besonderheit des Schlüssels bemerken würde, denn er hatte großes Interesse daran. Glücklicherweise gab das Mädchen den Schlüssel zurück, nachdem sie ihn eine Weile beobachtet hatte.
„Sie können ihn behalten. Halten Sie Kontakt zur Zielperson und berichten Sie, falls Sie etwas Interessantes erfahren. Aber bevorzugen Sie ihn nicht über das hinaus, was Ihre derzeitige Beziehung verlangt", sagte sie prägnant, bevor ihr Hologramm verschwand. Seine Mutter, nach einem kurzen Gespräch, verschwand ebenfalls. Marlo blieb alleine im Wohnzimmer zurück, der Schlüssel fest in seiner Hand, und plötzlich verschwand sein vorher streng wirkendes Auftreten. Sein Gesicht war von einem breiten Grinsen überzogen, und er brach schließlich in lautes, manisches Gelächter aus.
*****
Liz ging mit einem Klemmbrett in der Hand auf das Büro ihrer Mutter zu und murmelte vor sich hin, während sie auf dem Dokument vor ihr kritzelte. Als sie eintrat, sah sie ihre Mutter, die langsam eine Fausttechnik übte. Neben ihr stand ihre Assistentin, die einen Bericht über verschiedene Angelegenheiten erstattete und Kommentare notierte.
„Die Untersuchung liefert Ergebnisse", unterbrach Liz, wohl wissend, dass es wahrscheinlich Stunden dauern würde, bis man sie bemerkte, wenn sie nicht dazwischenplatzte. „Großer Bruder ist auf ein Vererbungsobjekt der Klasse C mit räumlichen Eigenschaften gestoßen, aber er hat es bereits aufgegeben. Selbst wenn er es nicht aufgegeben hätte und das Schlüsselerbe erhalten hätte, wäre es ihm unter den Bedingungen auf der Erde unmöglich, große Fortschritte zu machen. Es gibt keine Hinweise auf externe Einmischung in seinem bisherigen Leben."
„Gut, in diesem Fall bleiben wir bei unseren bisherigen Vereinbarungen", erwiderte Serene, ihre Mutter.
Liz zögerte, sichtlich verwirrt. „Da er bereits mit dem Kultivieren begonnen hat, sollten wir ihn nicht einfach informieren?"
„Nein, solange keine externe Einmischung vorliegt, möchte dein Vater, dass wir nichts ändern."
Wieder zögerte Liz, offensichtlich war ihr etwas im Kopf, aber unsicher, ob sie es aussprechen sollte. Schließlich sagte sie: „Aber du kennst doch das Temperament des Bruders. Wenn wir es ihm einfach sagen, wird er Unterstützung leisten für unsere ältere Schwester Belle und ..."
„Das spielt keine Rolle. Dein Vater wünscht, dass wir uns an den ursprünglichen Plan halten. Wir werden es ihm sagen, wenn er 50 wird. Für einen Kultivator machen solche paar Jahre keinen Unterschied. Ihr seid jung, deshalb seid ihr ungeduldig. Lasst die Dinge ihren natürlichen Lauf nehmen und konzentriert euch stattdessen auf euer Studium. Prima Ventura hat Interesse gezeigt, euch früher zu rekrutieren, aber das hängt noch von euren zukünftigen Ergebnissen ab."
Liz stöhnte und die plötzliche Erinnerung ließ alle Gedanken an ihren Bruder verfliegen. Ob auf der Erde oder im Universum, das hinterhältigste Übel war immer noch die Hausaufgaben.


Als er die beiden Körper untersuchte, erkannte er anhand ihrer Uniformen eindeutig, dass es sich um Soldaten oder Wächter handeln musste. Über ihnen war ihre Information ersichtlich:
Name: Chen Lee
Stärkelevel: Höchstes Qi-Training
Spezies: Mensch
Prestigestufe im Mitternachtsgasthaus: Noch nicht verfügbar
Name: Blane Park
Stärkelevel: Höchstes Qi-Training
Spezies: Mensch
Prestigestufe im Mitternachtsgasthaus: Noch nicht verfügbar
Zuerst dachte Lex, sie seien tot, aber da sie noch lebten, wäre es falsch, sie einfach sterben zu lassen. Der Gedanke an die anfallenden Kosten schmerzte zwar, aber letztendlich entschloss er sich, zwei Flaschen Botlam-Tauperle sowie den Genesungsraum zu kaufen, damit sie heilen konnten. Er erwarb die Tauperlen und bat Gerard, sie ihnen zu verabreichen, doch bevor er den Genesungsraum kaufte, trat Mary an ihn heran und hielt ihn auf.
„Die Nutzung des Genesungsraumes kostet ebenfalls Geld. Wenn du vorhast, ihn für diese beiden zu verwenden, solltest du erst den Pro-Bono-Flügel erwerben und sie als Pro-Bono-Gäste aufnehmen, sodass die Nutzung des Genesungsraumes für sie kostenlos ist!"
Als Lex das hörte, leuchteten seine Augen auf, und er kaufte den Pro-Bono-Flügel sowie den Genesungsraum für insgesamt 3000 MP, was seine Gesamt-MP auf 1991 reduzierte! So viele MP auszugeben schmerzte ein wenig, vor allem da er MP benötigte, um seine Kultivierung zu verbessern. Aber er hatte keine Zeit, sich seinen Sorgen hinzugeben. Es war nicht richtig, zwei verletzte Gäste einfach im Freien zurückzulassen.
Er rief das Design-Interface auf und platzierte den Pro-Bono-Flügel 500 Meter links vom Hauptgasthaus, in Form eines kleinen Cottages im englischen Landhausstil. Im Inneren gab es einen kleinen Sitz- und Essbereich direkt am Eingang sowie zwei Räume im hinteren Teil.
Den Genesungsraum positionierte er ganz rechts an der Gasthausmauer, als eine kleine Hütte angebracht an der Begrenzungsmauer. Der Genesungsraum sollte weit entfernt vom Hauptbereich des Gasthauses sein, damit die Patienten nicht durch Gäste gestört würden.
Normalerweise würde er mehr Mühe in die Gestaltung der beiden Neuzugänge stecken, aber im Moment konnte das warten. Er verließ das Design-Interface und nahm die beiden direkt als Gäste in seinem Pro-Bono-Flügel auf, anschließend überführte er sie in den Genesungsflügel. Er rief Velma herbei und bat sie, sich im Rahmen ihres Status als Pro-Bono-Gäste um sie zu kümmern.
Quest-Update: Aufgabe abgeschlossen! Pro-Bono-Flügel eingerichtet und Gäste aufgenommen.
Bewertung wird berechnet…
Bewertung: D+
Belohnung für den Gastgeber: 500 MP + ein Säuglingszuckerl
Neue Quest: Einmalige Gäste können ein Zufall sein, nur Stammgäste spiegeln das Prestige einer Institution wider! Sorge für 5 individuelle Stammgäste!
Mindestbelohnung: Prestige im Mitternachtsgasthaus
Bemerkung: Du kannst nicht allein von deinem Aussehen leben, hör auf faul zu sein und leg dich ins Zeug!
Lex' Lippen zuckten. Dies war die geringste Belohnung, die er für eine Aufgabe erhalten hatte, wahrscheinlich weil er zu lange dafür gebraucht hatte. Aber selbst wenn es eine kleine Belohnung war, wollte er dennoch sehen, was es mit dem Säuglingszuckerl auf sich hatte. Das erinnerte ihn daran, dass er auch seine Belohnung für die Herstellung der Verbindung zu Vegas Minima noch nicht in Augenschein genommen hatte.Er öffnete sein Inventar und schaute es sich an.
Ein Bonbon fürs Baby
Ein Baby dazu zu bringen, dich zu mögen, ist so einfach, wie ihm ein Bonbon zu geben. Genauso einfach ist es, Schwächlinge für dich zu gewinnen, wenn du ihnen einige Vorteile bietest. Ermöglicht es einem Kultivierer am Ende des körperlichen Trainings, zum Qi-Training ohne negative Einflüsse durchzubrechen.
Sanfte Pfeife
Eine Pfeife, die Bestien des Fundament-Levels und darunter während eines Zähmungsversuchs besänftigt. Wiederholter Einsatz in kurzer Zeit führt zum Aufbau von Widerstandsfähigkeit.
Mitternachtsevents: Prüfungen
Mit Zugang zu mehreren Welten und dem wachsenden Gasthaus wird die Anzahl der Aufgaben für den Wirt zunehmen, aber nicht alles kannst du allein schaffen. Erstelle Prüfungen für Gäste in verschiedenen Welten mit unterschiedlichen Zielen und Belohnungen, um heimlich Aufgaben zu erledigen, die du selbst nicht bewältigen kannst!
Beide Belohnungen waren ansehnlich, aber im Moment für ihn nutzlos. Die Prüfungen hingegen waren wahrscheinlich eines der nützlichsten Dinge, auf die er bisher gestoßen war. Ihr Potenzial war beeindruckend, aber wiederum benötigte er sie derzeit nicht.
Er stellte beide Belohnungsgegenstände in den Geschenkeladen, das Bonbon für 500MP und die Pfeife für 1500MP. Seine Preisvorstellungen waren etwas willkürlich, aber er schätzte sie aufgrund ihrer Verwendung und der entsprechenden Kultivationsstufe ein. Ein wahrer Preisfindungstest würde sich ergeben, sobald mehr Laufkundschaft vorhanden wäre.
Während er noch über die Preisgestaltung nachdachte, erschien Velma, um ihm Bericht zu erstatten.
"Die beiden Gäste wurden in Heilkapseln gelegt, doch sie haben sehr schwere Verletzungen davongetragen. Das Botlam-Dew hat das Mutagen neutralisiert, aber ihre inneren Organe sind ernsthaft in Mitleidenschaft gezogen worden. Auch ihre Meridiane weisen Schäden auf, ganz zu schweigen von ihrem Geist und ihrer Seele."
Lex runzelte die Stirn, da er es für unvermeidlich hielt, dass sie trotzdem sterben könnten. Der Zustand, in dem sie im Gasthaus angekommen waren, war einfach zu kritisch und …
"Wenn man all dies bedenkt, sollten sie innerhalb von ein paar Stunden aufwachen und morgen früh abreißen können."
Das überraschte Lex sehr! Verdammt, der Genesungsraum war ja wirklich ausgezeichnet.
Lex entließ Velma und rief Mary zu sich. "Erzähle mir mehr über die Möglichkeiten des Genesungsraums."
"Der Genesungsraum (RR) ist eine spezielle Umgebung, die die natürliche Heilung des Körpers fördert. Derzeit können dort gleichzeitig sechs Gäste untergebracht werden. Die Einschränkung liegt darin, dass er nur den Heilungsprozess beschleunigen kann, also wenn der Körper von sich aus nicht in der Lage ist, zu heilen, wird der Aufenthalt im Raum nicht helfen.
"Die Genesung eines Gastes kann zusätzlich unterstützt werden, indem man ihn in eine Heilkapsel (RP) legt. Der Raum verfügt über drei dieser Kapseln, die nicht nur die körpereigene Heilung weiter beschleunigen, sondern auch einige Wunden heilen, die der Körper selbst nicht schließen kann. Die Kapsel wirkt zudem als lebenserhaltendes System. Das ist eine ausgezeichnete Möglichkeit, ohne Beeinträchtigung der Vitalität zu heilen. Dies ist auch ideal, um eine Immunität gegen Gifte zu entwickeln, da die Kapsel den Körper so lange von den Giftauswirkungen heilt, bis eine natürliche Immunität entsteht.
"Zuletzt verfügt der Genesungsraum über einen einzigen Raum für die organische Rekonstruktion (ORR), der anstelle der eigentlichen Genesung neue Körperteile für den Gast anfertigt und diese ersetzt. Das neue Körperteil ist identisch mit dem Original im optimalen Zustand. Der ORR kann lediglich einem Gast auf derselben oder einer niedrigeren Kultivationsstufe als der Wirt, also Sie, dienen. Der ORR ist auch nicht auf der Basis von PB verfügbar und muss bezahlt werden."
Lex hob eine Augenbraue, offensichtlich beeindruckt. Selbst wenn die ORR-Kapazität derzeit eingeschränkt war, war sie dennoch äußerst beeindruckend.
"Lass mich wissen, sobald die beiden Gäste aufwachen", sagte Lex zu Mary und verließ schnell das Gasthaus. Lex hatte sich den letzten Tag über ziemlich gehen lassen, aber der plötzliche Auftritt eines Zombies erschreckte ihn. Er musste so schnell wie möglich seine Autorität ausbauen, damit er zumindest das Eindringen von Zombies verhindern konnte. Zwar hatte er im Moment keinen direkten Weg, seine Autorität zu erhöhen, aber die Steigerung seiner Kraft war langfristig auch eine Möglichkeit dazu.
Er griff zu seinem Handy und schickte Marlo eine Nachricht mit seinen Anforderungen für die Waffe, die er hatte anfertigen lassen. Auch wenn er gestern durch seine plötzlichen "Erleuchtungen" etwas verwirrt war, ergaben einige von ihnen wirklich Sinn. Nachdem er die Nachricht endlich gesendet hatte, zog er einen Trainingsanzug an und ging joggen. Sein Körper hatte sich mittlerweile gut erholt, aber er war immer noch erschöpft – ein bisschen Bewegung würde ihm guttun. Außerdem musste er sich überlegen, wie er weitere goldene Schlüssel verteilen konnte, denn der letzte war immer noch nicht verwendet worden.
Lex ließ einen Seufzer los, als er an all das dachte, was er zu tun hatte. Es war wahrlich nicht leicht, ein Unternehmer zu sein.


Lex hatte seine Wohnung mit der Absicht verlassen, zu joggen, aber im Moment machte er Klimmzüge mit dem breitest möglichen Grinsen. Es war noch früh am Tag, etwa 6 Uhr morgens, also war niemand in der Nähe, der ihn hätte sehen können, sonst wären die Leute entweder extrem misstrauisch gegenüber seinem Grinsen gewesen oder hätten angehalten und ihm zugeschaut. Warum grinste er? Weil er sich bei den Klimmzügen so toll fühlte. Was ist schon dabei? Er wusste bereits, dass er fitter geworden war, warum also freute er sich plötzlich wieder so sehr über seine Kraft? Die Antwort war einfach: Er machte Klimmzüge ohne Hemd und brachte dabei seine Bauchmuskeln voll zur Geltung!
Obwohl Lex in seinem ganzen Leben nicht als dick oder fettleibig bezeichnet werden konnte, war er nie annähernd fit genug, um sichtbare Bauchmuskeln zu haben. Jetzt aber waren sie trotz seines gesteigerten Appetits, seit er mit der Kultivierung begonnen hatte, auf natürliche Weise entstanden! Er dachte, er hätte seine anfängliche Aufregung darüber, stärker zu werden, überwunden, aber das stimmte nicht! Immer wieder stieß er auf eine neue Situation, die ihn überwältigte.
Im Moment träumte er von einer Montage von sich selbst, wie er verrückte Dinge tat, eine Lederjacke trug, aber ohne Hemd, um seine Bauchmuskeln zu zeigen, während er epische Musik hörte. Er wusste, dass es so aussehen würde, als würde er angeben, wenn ihn jemand sehen würde, aber was soll's? Er gab auf jeden Fall an, und er tat es mit voller Absicht! Ah, es fühlte sich gut an, angeben zu können.
"Deine beiden neuen Gäste sind aufgewacht", sagte Mary und trat vor ihn hin. Sie errötete, während sie sich bemühte, keine Miene zu verziehen, aber alle paar Augenblicke warf sie einen Blick auf seinen Körper. Plötzlich war es Lex mehr peinlich als aufregend.
Lex hielt inne, hustete und tat so, als würde er sich räuspern, während er sich schnell wieder sein Hemd anzog.
"Guten Morgen Aufwärmen", murmelte er, gerade laut genug, dass Mary ihn hören konnte. Sie zeigte keine Reaktion, als wäre es eine Selbstverständlichkeit. In den wenigen Minuten, die Lex brauchte, um ins Gasthaus zurückzukehren, lag eine gewisse Unbehaglichkeit in der Luft.
Im Aufwachraum waren Bruder Chen und Blane aufgewacht, aber sie waren noch unglaublich groggy. Sie lagen flach auf dem Rücken in den Erholungskapseln und starrten an die Decke. Die Kapseln waren mit dichter spiritueller Energie gefüllt, deren Konzentration um ein Vielfaches höher war als die der Außenwelt, wodurch der Heilungsprozess beschleunigt wurde. Alleine hätten die beiden vielleicht noch ein paar Minuten gebraucht, um sich zu sammeln und ihre Gedanken zu ordnen, aber als plötzlich ein Mann vor ihnen auftauchte, erregte er ihre Aufmerksamkeit und weckte sie aus ihrer Trance.
"Willkommen, liebe Gäste, im Midnight Inn", sprach Lex mit einer warmen, charismatischen Stimme. "Ihr wart bei eurer Ankunft ziemlich schwer verletzt, aber glücklicherweise konnten wir euch das Leben retten. Es wird allerdings noch eine ganze Weile dauern, bis Sie sich vollständig erholt haben."
"Was? Wie?" fragte Bruder Chen verwirrt und versuchte, sich aufzurichten. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass er dem Tier 3-Zombie gegenüberstand, als eine schwebende goldene Tür erschien. Bevor er jedoch aufstehen konnte, ertönte eine laute, befehlende Stimme in seinen Ohren.
"Bleib ruhig!" Lex, der etwas von der Kraft des Wirtsgewandes benutzt hatte, übte ein wenig Druck auf Bruder Chen aus, damit er sich wieder hinlegte und sich nicht mehr bewegte. Schon der Versuch, aufzustehen, hatte einige seiner frisch verheilten Wunden aufgerissen, so dass er wieder zu bluten begann.
"Sei unbesorgt, wir werden dir nichts tun. Du bist sicher verwirrt, aber ich werde dir alle deine Fragen beantworten. Versuche jedoch, dich nicht zu viel zu bewegen, denn du bist noch nicht vollständig genesen, und es wäre schade, deine vollständige Genesung zu verzögern."
Bruder Chen und Blane, die sich geistig noch erholten, wurden sich ihres körperlichen Zustands bewusst. Unter normalen Umständen wären sie bereits gestorben. Es war das Beste, ihr Glück nicht herauszufordern.
"Ich weiß nicht, was vorher passiert ist, aber als ihr angekommen seid, wurdet ihr von einem ziemlich unhöflichen Kerl geschleppt, der kein Interesse daran hatte, Gast zu sein. Natürlich wurde er für sein Fehlverhalten entsprechend bestraft."
Lex sprach mit entspannter Stimme, aber als die beiden erkannten, dass dieser Herr vor ihnen sich lässig um einen Zombie der Stufe 3 gekümmert hatte, waren sie entsetzt. Wie stark war er?
"Ihr kennt das Gasthaus vielleicht nicht, also möchte ich es euch vorstellen. Das Midnight Inn ist ein Zufluchtsort für die müden Reisenden des Universums, ein Ort, an dem ihr euch ausruhen und erholen könnt, bevor ihr eure Reise fortsetzt. Es ist ein Ort voller Vergnügungen und Möglichkeiten, die Sie nutzen können. Es ist ein Ort, an dem Sie Freunde und Kameraden aus dem ganzen Universum treffen und über den einzigen Horizont hinausblicken können, den Sie einst kannten.
"Was mich betrifft, so könnt ihr mich den Gastwirt nennen. Euer Planet, Vegus Minima, ist ein neu angeschlossener Planet, der Zugang zum Gasthaus hat, aber einer von vielen im ganzen Universum. Ich muss Ihnen dazu gratulieren, dass Sie die ersten Gäste von Ihrem Planeten im Gasthaus sind."
Die beiden Soldaten erstarrten, als sie das Gehörte verarbeiteten, doch bald leuchteten Blanes Augen vor Aufregung.
"Können Sie auf andere Planeten zugreifen?", fragte er, und in seiner Stimme schwang sowohl Verzweiflung als auch Erwartung mit. "Heißt das, Sie können uns von Vegus Minima wegbringen?"
"Es tut mir leid, aber im Moment bieten wir einen solchen Service nicht an. Vielleicht ist es in der Zukunft eine Möglichkeit."
"Bitte", flehte Blane, "unser Planet wird von Zombies überrannt! Jeden Tag sterben Menschen, wir können kaum überleben!"
Lex verspürte einen Anflug von Schuldgefühlen, die er jedoch schnell verdrängte. Erstens lag es nicht in seiner Macht, zu helfen, aber selbst wenn es so wäre, wusste Gott, wie viele Planeten im Universum solche Krisen durchmachten. Wenn er so stark wurde, dass er das Universum in seiner Hand regieren konnte, würde er vielleicht in Erwägung ziehen, dem Universum Frieden zu bringen, aber im Moment musste er sich auf sein eigenes Überleben konzentrieren. Mitleid war gut, aber nicht, wenn es ihn auf den Weg der Selbstzerstörung brachte.
"Verehrter Gast, versuchen Sie zu verstehen", sprach Lex höflich, aber bestimmt. "Dies ist ein Gasthaus für die Helden des Universums. Wir bieten Sicherheit und Möglichkeiten für diejenigen, die vom Schicksal begünstigt sind - aber auch hier ist nichts umsonst. Ich habe euch als Pro-bono-Gäste aufgenommen, aber wenn ihr weitere Vorteile des Gasthauses in Anspruch nehmen wollt, liegt das an euren eigenen Fähigkeiten."
Blane und Bruder Chen waren beide enttäuscht, wagten es aber nicht, den mysteriösen Gastwirt erneut um Hilfe zu bitten. Er hatte ihnen bereits sehr geholfen, indem er sie mit dem Mutagen heilte und von ihm kurierte - eine Tatsache, die sie für selbstverständlich hielten, da Lex Zugang zu Planeten im ganzen Universum hatte. Außerdem waren sie leicht inspiriert; als Lex sagte, es läge an ihren Fähigkeiten, war das eine höfliche Art zu sagen, dass es davon abhinge, wie tief ihre Taschen seien - ER BENÖTIGTE MP -, aber die beiden missverstanden seine Bedeutung.
Die Tatsache, dass er in einem Atemzug von Helden und Möglichkeiten sprach, ließ sie glauben, er wolle andeuten, dass das Gasthaus ihnen die Möglichkeit bieten würde, das Problem zu lösen, aber letztlich müssten sie es selbst lösen. Niemand würde etwas umsonst für andere tun. Es war schon ein Segen, dass er überhaupt bereit war, ihnen zu helfen.
"Wir verstehen", sagte Bruder Chen. "Vielen Dank für die Hilfe, die Sie uns gegeben haben. Bitte lassen Sie uns wissen, ob wir uns irgendwie revanchieren können."
Lex lächelte - das war eine bessere Einstellung. "Kein Grund, so förmlich zu sein, Gästen zu helfen ist meine Pflicht. Aber solange ich euch hier habe und ihr die Rettungskapsel für kurze Zeit nicht verlassen könnt, stellt mir doch euren Planeten vor. Ich kann euch zwar nicht direkt helfen, aber vielleicht fallen mir ein paar Dienste ein, die für euch hilfreich sein könnten."
Ihre Augen leuchteten vor Hoffnung, und die beiden Soldaten begannen, Lex ihren Planeten vorzustellen. Die Geschichte von Vegus Minima war lang, aber die Zombiepandemie hatte schon stattgefunden, bevor die beiden Soldaten überhaupt geboren waren, so dass sie keine formale Ausbildung darüber erhalten hatten. Trotzdem war das, was sie wussten, genug, um Lex in Erstaunen zu versetzen.
Vegus Minima war einer von drei Planeten im Vegus-Sternensystem und der kleinste von ihnen. Der andere wurde Vegus Magnum genannt und war der größte, während die Welt, aus der die Menschen in diesem Sonnensystem stammten, Vegus Prime hieß. Es handelte sich um eine technologische Zivilisation, die viel fortschrittlicher zu sein schien als die der Erde. Sie besaßen kein Kultivierungssystem im Sinne der Kultivierung auf der Erde, sondern steigerten ihre Stärke durch genetische Verbesserungen und nutzten dann die Geistenergie, um ihre Gene weiter zu stärken.
Das hatte sich inzwischen geändert, da die Zombiepandemie es den Menschen unmöglich machte, übermäßig komplexe Maschinen herzustellen, da die meisten Länder und Städte inzwischen zerstört waren. Die drei Planeten waren seit langem voneinander getrennt, und es war nicht bekannt, wie die Situation auf den beiden anderen Planeten war. Die Menschen lebten jetzt eher nomadisch und bildeten höchstens für ein paar Jahre provisorische Dörfer oder Städte, bevor sie von stärkeren Zombies entdeckt wurden. Zumindest hatten die Soldaten so ihr Leben gelebt. Wenn es einen Ort gab, der die Kraft besaß, Zombies abzuschrecken und seine Bürger langfristig zu schützen, dann war er weit entfernt von dem Kontinent, auf dem sie gelebt hatten. Auch die Art und Weise, wie sie sich kultivierten, hatte sich geändert.
Die Menschen konnten sich nicht mehr auf fortschrittliche Technologien verlassen, sondern nutzten die so genannten Zombiekerne, die sich in den Gehirnen der Zombies befanden, um ihre Körper zu stärken. Es war immer noch Geistenergie, aber von einer anderen Art. Das heißt, sie konnten zwar auch normale Geiststeine verwenden, um ihren Körper zu stärken, aber das hätte nicht die gleiche Wirkung wie die Verwendung von Zombiekernen. Die Stärke der Zombiekerne entsprach der Stärke der Zombies, wobei die Stufen eins, zwei und drei jeweils der Körpertemperierung, dem Qi-Training und der Grundlage entsprachen.
Die beiden Soldaten erzählten Lex noch einige Stunden lang alles, was ihnen einfiel, bis sie schließlich zu müde wurden und Lex sie bat, sich auszuruhen. Als er den Erholungsraum verließ, blickte er mit einem kapitalistischen Glanz in die Augen, als er an all die Möglichkeiten dachte.


Lex kam nach Hause, und das erste, was er tat, war, eine weitere Flasche Botlam Dew zu trinken und sich ins Bett zu werfen. Er schlief fast 12 Stunden lang und wachte orientierungslos und mit Schmerzen auf, und er hatte EXTREMEN Hunger. Lex wischte sich den Sabber aus dem Gesicht und griff nach seinem Handy, um nach Benachrichtigungen zu sehen... und vielleicht eine Menge Hauslieferungen zu bestellen. Er wusste zwar, wie man kocht, aber von einem verletzten Mann konnte man nicht erwarten, dass er kocht, oder? Das war auf jeden Fall der Grund.
Leider hatte er die Benachrichtigung über das Geld von Marlo noch nicht erhalten - was zu erwarten war. Er hatte jedoch unzählige verpasste Anrufe und Nachrichten von Harry und Elaine, seinen ehemaligen Kollegen und Freunden. Er hatte völlig vergessen, sich bei ihnen zu melden, und es war auch schon eine Weile her, dass er gekündigt hatte.
Er schickte beiden eine Nachricht, in der er ihnen mitteilte, dass er einen aufregenden neuen Job bekommen habe, weshalb er sehr beschäftigt gewesen sei, und dass er sich bald bei ihnen melden würde, um alles nachzuholen. Er fühlte sich ein wenig schuldig, weil er sie angelogen hatte. Sie hatten ihn in vielen Dingen begleitet, aber im Moment zählte nur die Sicherheit. Sobald er sich stabilisiert hatte und auf einer höheren Kultivierungsstufe war, wer weiß? Vielleicht würde er sie dann auch in die Welt der Kultivierung einführen.
Stöhnend erhob er sich aus dem Bett und humpelte ins Bad. Lex zog sich aus, stellte sich vor den Spiegel und zog eine Grimasse angesichts seines Zustands. Er war zwar nicht mehr ganz so schwarz und blau wie bei seiner Rückkehr, aber sein ganzer Körper war immer noch mit blauen Flecken übersät. Er rief seinen Status auf, um sich einen besseren Überblick zu verschaffen.
Name: Lex Williams
Alter: 23
Geschlecht: Männlich
Kultivierungsstufe: Regal Embrace Körpertemperierung Stufe 1
Gesundheit: Suboptimal (sich entwickelnder Gehirntumor), schwerer Muskelschaden (erholt sich), schwere Erschöpfung (erholt sich), mehrere Haarrisse (erholt sich), Vitalität überzogen (erholt sich), Geist ausgelaugt (erholt sich), Seele leicht beschädigt (erholt sich)
Mitternachtspunkte: 5151
Mitternachtsgasthaus Stufe: 2
Inventar: Badeschuhe, Selbstverteidigungs-Buttermesser, 1 goldenes Ticket, Gastgeberkleidung, heitere Pfeife
Mitternachtsereignisse verfügbar: Prüfungen
Quests:
Neue Aufgabe: Als das renommierteste Gasthaus im Universum beherbergt das Midnight Inn nicht nur die Reichen und Mächtigen! Errichte und entwickle den Pro-Bono-Flügel des Gasthauses und nimm deinen ersten Pro-Bono-Gast auf!
Bemerkung: Arbeite weiter hart! Wenn du deine Kultivierung hoch genug anhebst, wirst du eines Tages in der Lage sein, Illusionen zu erzeugen, um dich besser aussehen zu lassen!
Plötzliche Suche eingeleitet: Marlo hat eine großartige Persönlichkeit und viel Energie und ist ein hervorragender Kandidat, um als Diener für das Gasthaus zu arbeiten! Stellt Marlo als euren ersten Kammerdiener ein!
Zeitlimit für diese Quest: 1 Monat
Quest Belohnung: 1 kleines Personalwohnheim, 1000MP, +1 Mitternachtsgasthaus Level
Strafe für das Scheitern der Quest: -1000MP (wenn der Gastgeber nicht in der Lage ist zu zahlen, führt dies zum sofortigen Tod!)
Lex war leicht erschrocken, als er die neuen Beschwerden in seinem Status sah, die seine Vitalität, seinen Geist und seine Seele betrafen, und den Rest seines Status völlig übersah.
"Mary, was ist hier los? Wie konnten meine Seele und mein Geist beschädigt werden? Und was bedeutet es, wenn es heißt, dass die Vitalität überzogen ist?"
"Vielleicht kannst du deinen Statusverlauf überprüfen, um herauszufinden, wann dein Geist und deine Vitalität verletzt wurden. Was die Vitalität angeht, kann ich dir sagen, dass sie wahrscheinlich auch während deines Kampfes mit den Zombies verletzt wurde. Wenn ein normaler Mensch verletzt wird, erholt sich sein Körper von selbst, und das gilt auch für Kultivierende. Wenn ein Mensch so verletzt wird, dass er sich nicht mehr heilen kann, auch nicht mit Medikamenten der gleichen Stufe, wird seine Vitalität verletzt. Damit ein Mensch wieder gesund wird, muss er zuerst seine Vitalität mit einer Medizin behandeln, die über seiner Kultivierungsstufe liegt, damit sein Körper heilen kann.
"Dein Körper wurde während deines Kampfes mit den Zombies wahrscheinlich über seine Grenzen hinaus geschädigt, aber du hast Botlam-Tau benutzt, der diejenigen heilen kann, die unterhalb der Grundstufe stehen, und das hat dir wahrscheinlich geholfen, dich zu erholen."
Lex bekam eine Gänsehaut, als er diese Nachricht hörte, und ging schnell seinen Statusbericht durch, um festzustellen, was seinen Geist und seine Seele beeinträchtigt hatte! Schnell fand er die Antwort, und sie jagte ihm weitere Schauer über den Rücken!
Der Status lautete:
Schnittwunde durch Tier 1 Zombie, infiziert mit Mutagen. Körper widersteht Mutagen x 7
Er erlitt einen Schnitt von einem Zombie der Stufe 2 und wurde mit einem Mutagen infiziert. Sein Körper konnte dem nicht widerstehen und das Mutagen begann, sich zu vermehren x 2. Das Mutagen beeinträchtigte seinen Geist x 8 und veränderte seine Seele x 4. Doch dann wurde Botlam-Tau im Blut aufgenommen, das Mutagen reinigte und Geist und Seele wieder in ihren Normalzustand zurückversetzte x 3.
'Gepriesen sei das heilige System für Botlam-Tau!', sang Lex im Herzen und wurde sich schließlich bewusst, wie nah er dem Untergang gekommen war. Doch er hatte auch etwas Unglaubliches gelernt: Botlam-Tau konnte die Zombie-Mutagene reinigen, was bedeutete, dass die Zombies, denen er begegnet war, nicht wie jene aus den Filmen waren, die dem Opfer keine Chance ließen. Außerdem war die Verwandlung nicht sofort, sodass ein Betroffener Zeit hatte, sich zu behandeln.
Es machte keinen Sinn, sich weiter darüber zu stressen. Die Lage war bereits gemeistert, also war es besser, sich nun auf die Zukunft zu konzentrieren.
Lex nahm eine lange, warme Dusche, um das getrocknete Blut und den Schmutz von seinem Körper zu waschen, und kehrte gerade rechtzeitig in sein Wohnzimmer zurück, um die riesige Menge an bestelltem Grillgut in Empfang zu nehmen.
Nach einigen Drinks und einer beachtlichen Menge Fleisch entschied sich Lex, ein wenig zu entspannen, bevor er sich wieder seinem Gasthaus widmete. Zu viel Arbeit war nicht gut für die Seele eines jungen Mannes. Zum Gedenken an seine jüngsten Erfolge entschied er sich, ein Zombiespiel zu spielen. Er schaltete seinen PC an, wählte ein Spiel aus und begann zu spielen.
Zuerst fühlte er sich beim Spielen ein wenig unwohl: Das Spiel war zu steif und passte nicht zu seiner Erfahrung. Desto mehr er spielte, desto mehr fühlte er, dass er lieber trainieren sollte, um beim nächsten Mal besser mit der Situation umgehen zu können.
Gerade als er das Spiel beenden wollte, vollführte seine Spielfigur eine bestimmte Aktion und wie eine eingeschaltete Glühbirne, kam Lex eine unglaubliche Idee! Er ließ seine Spielfigur die Aktion wiederholen und je öfter er das tat, desto großartiger erschien ihm seine Idee. Er hatte eine Erleuchtung und plötzlich fühlte er sich klar im Kopf.
Er wurde sich bewusst, dass er verwirrt gewesen war, ohne es selbst zu wissen. Er hatte sich getäuscht und war irgendwie vom richtigen Pfad im Kampf abgekommen, aber glücklicherweise hatte er die Wahrheit erkannt!
Er spielte noch einige Stunden, um seine Idee zu bestätigen, und je mehr er spielte, desto mehr hatte er das Gefühl, ein beispielloser Genius zu sein. Ohne es zu merken, war er von einigen vorgefassten Meinungen über den Kampf beeinflusst worden, doch nun hatte er sich endlich von diesen Fesseln befreit. Das brachte ihn zum Nachdenken: Wenn er durch falsche Vorstellungen beim Kampf beeinflusst worden war, was hatte er sonst noch übersehen? Da Videospiele seine Denkweise befreit hatten, wandte er sich den Künsten zu, um sich weiter zu befreien.
Um ein paar Ideen zu bekommen, was er mit dem Gasthaus anfangen sollte, holte er sein Handy heraus und suchte nach dem beliebtesten Kultivierungsroman derzeit. Er fand einen und begann zu lesen – und was für ein Buch das war!Die Hauptfigur, die bei ihrer Geburt ausgesetzt und von ihrer "entfernten Familie" aufgezogen worden war, wurde bei jeder Gelegenheit heftig ausgegrenzt und grausam behandelt. Jede einzelne Person, der er jemals begegnete, hasste ihn über alle Maßen und setzte alles daran, der Hauptfigur zu schaden, und zwar so sehr, dass sie sogar Unannehmlichkeiten auf sich nahm.
Als Hauptfigur hatte der fünfzehnjährige Junge jedoch eine ausgezeichnete Moral und verletzte nie unnötig andere, hasste nie jemanden und half immer jedem, den er sah - denn irgendwie konnte die innere Moral des MC inmitten all dieser Negativität nie korrumpiert werden.
Die einzige Person, die für ihn anständig war, war seine Adoptivschwester, die er als Kind gefunden und selbst aufgezogen hatte, obwohl er selbst noch ein Kind war. Sie war so umwerfend schön, dass jeder, der vor oder nach ihr geboren wurde, nie wieder so schön sein würde, aber irgendwie fiel es niemandem außer der Hauptfigur auf, weil ihre Kleidung und ihr Gesicht von ein wenig Schmutz bedeckt waren, weil sie früher körperliche Arbeit verrichteten.
Außerdem war sie in ihn verliebt, denn anscheinend ist es in Kultivierungsromanen obligatorisch, dass Adoptivgeschwister sich entweder gegenseitig verraten oder sich ineinander verlieben. Eines Tages zerriss diese Gruppe von Menschen das Gefüge von Raum und Zeit und tauchte vor der Hauptfigur auf und verprügelte sie grundlos. Dann beschimpften sie ihn mehrere Absätze lang. Dann verprügelten sie ihn noch mehr.
Als sie aufhörten, entdeckte die Schwester der Hauptfigur sie irgendwie und stürzte sich auf sie, um sie aufzuhalten, aber sie wurde erwischt. Es stellte sich heraus, dass diese Kultivatoren auf die Ebene der Sterblichen hinabgestiegen waren, weil sich die Heilige ihrer Familie irgendwie verirrt hatte, und sie suchten sie, und die Adoptivschwester der Hauptfigur erwies sich als die Heilige.
Die Adoptivschwester der Hauptfigur entpuppte sich als die Heilige. Glücklich darüber, sie gefunden zu haben, beschlossen sie, die Hauptfigur zu töten, denn wie konnte er es wagen, sich um sie zu kümmern und sie aufzuziehen, so dass sie Gefühle für ihn hegte? Die Schwester der Heiligen drohte mit Selbstmord, wenn sie ihm etwas antun würden, willigte aber ein, mit ihnen zu gehen, wenn sie ihn verschonen würden. Die Gruppe stimmte zu und verschonte ihn, aber niemand wusste, dass sie, als sie gingen, statt die Hauptfigur zu töten, beschlossen, die ganze Welt, in der er sich befand, in die Luft zu jagen.
Auf diese Weise würden sie ihn technisch gesehen nicht direkt töten und somit ihr Versprechen gegenüber der heiligen Schwester nicht brechen, die zu diesem Zeitpunkt als so schön erkannt worden war, dass das Universum selbst vor Bewunderung weinte, weil das bisschen Schmutz auf ihrem Gesicht irgendwann abgefallen war.
Als die Welt zerstört wurde und der MC im Begriff war zu sterben, war sein Herz mit Hass und Trauer erfüllt, denn er hasste nicht die Typen, die ihn getötet hatten, sondern all die "unschuldigen" Menschen in der Welt, die ebenfalls gestorben waren - dieselben Menschen, die ihn sein ganzes Leben lang beleidigt hatten.
Das lag daran, dass er ein Herz aus purem Gold hatte. Im Augenblick vor seinem Tod begann ein Schatz, den ihm seine geheimnisvollen Eltern hinterlassen hatten, zu leuchten und rettete ihn, indem er ihm eine zweite Chance auf Leben und Kultivierung gab.
All dies geschah im ersten Kapitel des Romans, den Lex zu lesen beschloss. Ehrlich gesagt, war er beeindruckt von dem Verhältnis zwischen Wortzahl und Klischee, das der Roman erreicht hatte. Nichtsdestotrotz brachte ihn das auf eine Idee. In den meisten Romanen, die er bisher gelesen hatte, geht der Hauptdarsteller auf die Suche nach seltenen Gelegenheiten und Schätzen, die ihm helfen könnten, sich zu entwickeln.
Aber als Besitzer des Gasthauses hatte er Zugang zu mehreren Welten, nicht nur zu einer. Er konnte Schätze aus dem ganzen Universum sammeln und sie im Gasthaus zur Verfügung stellen, wodurch das Gasthaus noch luxuriöser wurde. Was für eine tolle Idee!
Wo sonst könnte er Inspiration finden? Er öffnete seinen Computer und hörte sich die neuesten Songs an, um zu sehen, ob ihn die Texte inspirierten.
Im Hintergrund schwebte Mary in der Luft und beobachtete Lex mit einem verblüfften und irritierten Blick. Wie auch immer, sie würde ihn vorerst ignorieren. Sein Geist war beschädigt, was sich auf sein Denken auswirkte. Sobald sich sein Geist erholt hatte, würde auch seine Vernunft zurückkehren. Sie hoffte es.


Irgendwo im Hinterland von New York saß in einem Herrenhaus ein alter Mann in Meditationshaltung, hielt einen goldenen Schlüssel in der Hand und versuchte, Geistenergie zu absorbieren. Der Schlüssel erlaubte es der Geistenergie, in seinen Körper einzudringen und sogar die Meridiane zu durchdringen, aber nichts davon wurde absorbiert. Es war wie eine Verlockung, eine, die seine größten Wünsche vor ihm baumeln ließ, sie aber unerreichbar machte.
Will stieß einen geschlagenen Seufzer aus, als er schließlich aufgab. Es war ihm klar; der Schlüssel flüsterte ihm zu, dass er die Möglichkeit enthielt, nach der er sich sehnte, aber um sie zu ergreifen, musste der alte Mann den Schlüssel benutzen, anstatt zu versuchen, direkt von ihm zu profitieren. Aber hatte er den Mut, ihn zu benutzen?
Er konnte kaum alleine gehen, geschweige denn sich irgendwelchen Schwierigkeiten stellen, also war es unmöglich für ihn, den Schlüssel zu benutzen und nach Möglichkeiten zu suchen. Aber wem konnte er vertrauen, dass er den Schlüssel für ihn benutzte und in seinem Namen nach Möglichkeiten suchte? Seine "Nichte", von der er den Schlüssel bekommen hatte, war keine Kultivierende, sonst hätte er ihr vertraut, dass sie das für ihn tut. Der alte Mann hatte selbst Kinder, aber ehrlich gesagt traute er ihren Fähigkeiten nicht. Sie waren privilegiert und behütet aufgewachsen, wie eine Pflanze in einem Gewächshaus. Selbst wenn es ihre Absicht war, ihm zu helfen, konnte er sich nicht auf ihre Kompetenz verlassen. Er konnte jemanden anheuern, aber wie vertrauenswürdig war eine angeheuerte Hand, wenn es um Schätze ging?
Ein wahres Rätsel, das er lösen musste, wenn er jemals seine frühere Kultivierung wiedererlangen wollte. Der alte Mann seufzte erneut und rief nach einer Krankenschwester, die ihm helfen sollte. Es gab einen Trick, den er anwenden konnte, um die Situation zu lösen, aber er wollte ihn nicht anwenden, wenn er keine andere Wahl hatte, denn das würde ihn wirklich an die Schwelle des Todes bringen.
*****
Irgendwo auf Vegus Minima rannten zwei Soldaten verzweifelt durch einen Wald. Für jemanden, der sich auf der Kultivierungsstufe der höchsten Qi-Ausbildung befand, war es ungewöhnlich, dass sie so durcheinander waren, aber man sah ihnen an, dass sie gerade einen Kampf hinter sich hatten. Das Besondere an ihnen war jedoch, dass sie mit Taschenlampen und Glöckchen bekleidet waren. Während sie rannten, machten sie unendlich viel Lärm und lockten alle Zombies in der Gegend an. Sie waren auf einer Selbstmordmission. Was die Waffen anbelangt, so trugen beide nur ein einziges Schwert und einen Sprengstoff bei sich. Das Schwert war zum Kämpfen gedacht und der Sprengstoff für den Fall, dass sie nicht mehr kämpfen konnten.
Ihre Aufgabe war es, so viele Zombies wie möglich anzulocken, damit die Karawane, mit der sie unterwegs waren, sicher durchkommen konnte. Früher gehörten sie alle zu einer kleinen, sicheren Stadt, die durch einen Resonanzschild geschützt war, aber ausgerechnet ein Erdbeben brachte das Gebäude mit dem Resonanzschild zum Einsturz. Die Stadt war nicht mehr sicher, und sie mussten sofort abwandern, und heute war bereits der dritte Tag, seit sie mit ihrer Wanderung begonnen hatten. Diese beiden Soldaten waren nicht die ersten Selbstmordkommandos, die sich auf den Weg gemacht hatten, und es war die Tapferkeit dieser Selbstmordkommandos, die es der Karawane ermöglichte, relativ unentdeckt von den Zombiehorden zu reisen.
"Bruder Chen, wir müssen bald den ersten Sprengstoff zünden", sagte einer der Soldaten zwischen raschen Atemzügen. "Wenn wir uns zu weit von den Zombies entfernen, laufen wir Gefahr, ihre Aufmerksamkeit zu verlieren. Wir können den Lärm der Explosion nutzen, um ihre Aufmerksamkeit wieder auf uns zu lenken.
"Du hast Recht, das sollten wir", antwortete Bruder Chen und blieb schließlich stehen. Ein genauer Blick auf den Mann zeigte, dass er aus der Schulter und der Brust blutete und mit Kratzern übersät war. Sie wussten beide, was das bedeutete, aber keiner von ihnen sagte es. Es war ja nicht so, dass sie die Illusion einer Flucht in sich trugen.
"Ich mache das", sagte Chen sachlich. "Hilf mir, diese Fackeln an diesen Baum zu binden, und dann geh so weit weg, wie du kannst. Ich zünde sie an, wenn sich die Horde nähert."
Der andere Soldat nickte nur, akzeptierte, was Bruder Chen sagte, und machte sich an die Arbeit. Was sie nicht wussten, war, dass in einer kurzen Entfernung von ihnen ein großer, stangenartiger Zombie stand. Er hatte mehrere Mutationen durchlaufen und war auf eine Größe von neun Fuß angewachsen, dabei unglaublich schlank, mit Klauen, die einen Fuß lang waren und Zähnen, die kaum in seinen Mund passten. Aus seinem Kopf ragten zwei Hörner heraus. Er beobachtete die beiden Soldaten still bei ihrer Arbeit. Er analysierte ihre Stärke und Kondition und lächelte dann, als ihm klar wurde, dass sie im Vergleich zu ihm unglaublich schwach waren. Ohne sich zu verstecken, schritt er voran.
Das Geräusch des Zombies, der sich durch das Unterholz kämpfte, zog die Aufmerksamkeit der Soldaten auf sich, die entsetzt waren, als sie den Zombie bemerkten.
"Ein Zombie der Spitzenklasse 3!" schrie Bruder Chen.
Der Zombie machte ein grunzendes Geräusch, als würde er die offensichtliche Panik der Soldaten genießen, und verlangsamte seine Annäherung, um ihre Reaktion zu genießen. Sowohl der Zombie als auch die Soldaten wussten, dass die Soldaten nicht entkommen konnten.
"Bruder Chen, wenn dieser Zombie den Tross erreicht, wird niemand überleben", sagte der Soldat, während er den Sprengstoff hervorholte, den er bei sich trug. Es gab keinen Grund zur Besinnung. Sie wussten, was sie tun mussten.
Bruder Chen nahm ebenfalls seinen Sprengstoff heraus, seine Hände zitterten ein wenig vor Adrenalin. Obwohl er wusste, dass sie sterben würden, empfand er in dem Moment seines bevorstehenden Todes dennoch Angst in seinem Herzen. Die Angst hinderte ihn nicht an seinen Handlungen, aber sie war dennoch vorhanden.
"Werf sie, wenn er zehn Fuß entfernt ist", flüsterte Bruder Chen, "wenn wir länger warten, bekommen wir vielleicht gar keine Gelegenheit mehr dazu."
Der Soldat nickte, bereit sich vorzubereiten, aber bevor einer von ihnen etwas unternehmen konnte, erschien neben ihnen eine schwebende goldene Tür, die hell erstrahlte. Die Soldaten erstarrten in Verwirrung und ebenso tat es der Zombie.
Der Zombie spürte eine tödliche Anziehungskraft von der Tür und verlor jegliches Interesse an den beiden Soldaten. So schnell er konnte, griff er sie an und schlug sie augenblicklich zu Boden. Ob sie tot oder lebendig waren, blieb ungewiss. Dann, mit vor Erwartungen gefüllten Augen, bewegte sich der Zombie auf die Tür zu. Er zog die beiden Soldaten hinter sich her und vergaß nicht, seinen Snack mitzunehmen.
*****Es war 4 Uhr morgens und Lex schlief auf seinem Sofa, vor ihm lief auf dem Fernseher eine beliebige Fernsehsendung. Um ehrlich zu sein, obwohl Lex es nicht bemerkt hatte, wirkten sich der plötzliche Stress und die Angst nach einer so plötzlichen Nahtoderfahrung sowie der ramponierte Zustand seines Körpers wirklich stark auf ihn aus. Glücklicherweise hatte er sich nach einem Tag, an dem er seine Emotionen durch Spiele, Fernsehen und Romane abreagieren konnte, und nach der erholsamen Wirkung von Botlam Dew wieder stabilisiert.
"WACH AUF!", brüllte Mary plötzlich und erschien vor ihm in der Luft. "Das Gasthaus hat neue Gäste und einen potenziellen Feind zu Besuch!"
Marys Gebrüll erschreckte Lex so sehr, dass er aus dem Bett sprang und sich ein Kissen schnappte, das er zur Selbstverteidigung an sich drückte, während sein Gehirn Überstunden machte, um zu verstehen, was vor sich ging. Er war schläfrig und verwirrt und wusste immer noch nicht, was vor sich ging.
"Ein Zombie aus Vegus Minima ist durch eine goldene Tür in das Gasthaus eingedrungen! Du musst dich schnell darum kümmern!", informierte Mary und machte Lex auf die Situation aufmerksam.
Lex raffte sich sofort auf und machte sich auf den Weg zurück ins Gasthaus, um die wenigen Minuten Wartezeit zu nutzen, um vollständig aufzuwachen. Dass er nicht sofort zum Gasthaus zurückkehren konnte, war ein echtes Hindernis. Es schien, dass Lex sich darauf konzentrieren musste, seine Aufgaben schnell zu erledigen, damit er seine Autoritätsstufe erhöhen konnte.
Kaum war er wieder im Gasthaus, zog er sich die Wirtskleidung an, rüstete das Buttermesser aus und trat vor den Zombie, der am Tor erschienen war. Er stand schweigend da und beobachtete seine neue Umgebung, mit zwei schlaffen Körpern in seinen Händen.
Lex war versucht, den Zombie direkt anzugreifen und zu töten, aber da er noch keine Aggression gezeigt hatte, stufte das System ihn als Gast ein und erlaubte Lex keinen Angriff. Über dem Zombie waren seine Informationen für Lex deutlich sichtbar.
Name: Keine
Energielevel: Höchste Stufe 3 (entspricht der höchsten Foundation-Stufe)
Spezies: Zombie (Dämon der untersten Stufe)
Mitternachtsgasthaus Prestige-Stufe: Noch nicht verfügbar
Lex atmete innerlich auf, denn selbst ein Peak-Foundation-Reich befand sich noch im Foundation-Reich. Das Selbstverteidigungs-Buttermesser würde immer noch in der Lage sein, mit ihm fertig zu werden.
"Dieser Gast, es ist ein bisschen unhöflich, irgendwo mit zwei blutigen Leichen vor jemandes Tür aufzutauchen, meinst du nicht?", sagte Lex, als er sich dem Zombie näherte. Er hatte keine Ahnung, ob der Zombie ihn verstehen konnte, aber das war auch egal, denn sein einziges Ziel war es, den Zombie zum Handeln zu bewegen. Glücklicherweise waren Bastet und Falak noch in ihren Zimmern, die vom Rest des Gasthauses isoliert waren, sobald die Türen geschlossen waren, so dass sie den Zombie nicht sehen mussten.
Er wollte seine Gäste nicht diskriminieren, aber er war der Meinung, dass Zombies als Gäste das Ansehen des Gasthauses senken würden, und er musste das Ansehen des Gasthauses unbedingt erhalten! Er war darauf angewiesen, um eine Beziehung zu Bastet aufzubauen, und das war ein sehr wichtiger Teil seines Zukunftsplans.
Glücklicherweise funktionierte sein Plan. Aber auch wenn er nichts gesagt hätte, hätte der Zombie bald gehandelt. In dem Moment, in dem Lex vor dem Zombie auftauchte, schrien seine Instinkte ihm zu, dass er einen großen Nutzen daraus ziehen würde, wenn es ihm gelänge, Lex zu fressen! Er ließ die beiden Körper vollständig auf den Boden fallen, stieß ein Brüllen aus und stürzte sich auf Lex. Schade für den Zombie, denn mit seiner normalen Kultivierung wäre Lex niemals in der Lage gewesen, mit ihm Schritt zu halten, aber er trug gerade das Wirtsgewand, das ihn mit immenser Kraft erfüllte. Mit einer Handbewegung schleuderte er das Buttermesser auf den Zombie, und buchstäblich als wäre es ein heißes Messer, das durch Butter schneidet, durchbohrte das Messer die Stirn des Zombies und kam auf der anderen Seite wieder heraus.
Der Zombie fiel sofort tot um, was der kleinen Tortur ein sehr enttäuschendes Ende bereitete.
"Räum das auf, Gerard", sprach Lex in die Luft, und der alt aussehende Butler erschien sofort, um sich der Sache anzunehmen.
Gerade als Lex gehen wollte, sagte Gerard: "Wirt, was ist mit diesen beiden Gästen? Sie sind noch am Leben, aber vielleicht nicht mehr lange."
Damit lenkte Lex seine Aufmerksamkeit auf die beiden "Leichen", die der Zombie mitgebracht hatte, und kam zu der Erkenntnis, dass das System sie ebenfalls als Gäste einstufte. Zwei fast tote, wahrscheinlich bald zu Zombie-Gästen gewordene.
Anmerkung des Autors: Dies ist das Extrakapitel, das ihr letzte Woche freigeschaltet habt! Stimmt weiter ab, um noch mehr Extrakapitel freizuschalten!


Langsam bewegte sich Falak auf den Gastwirt zu, während er seinen Geistsinn benutzte, um die Umgebung zu untersuchen. Der Geistsinn war eine Fähigkeit, die höher kultivierte Menschen erlangten und die es ihnen erlaubte, Dinge bis ins kleinste Detail wahrzunehmen, die von ihrem Geistsinn erfasst wurden. Sie konnten ihre geistigen Sinne herausziehen und zurückziehen und damit alles erfassen, was sich innerhalb ihrer geistigen Reichweite befand. Es gab natürlich noch weitere Verwendungsmöglichkeiten für den Geistsinn, aber das war die häufigste.
Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass es im Gasthaus einige Veränderungen und neue Leute gab - etwas, das er von seinem Zimmer aus überhaupt nicht wahrgenommen hatte. Dies und die Tatsache, dass er die Stärke der Gastwirte nicht einschätzen konnte, machte das Midnight Inn äußerst geheimnisvoll. Doch das war Falak ziemlich egal; er war nicht hier, um sich mit dem Mann Feinde zu machen, und so spielte seine Stärke keine Rolle, sondern nur seine Fähigkeit als Gastgeber.
Was die beiden anderen Gäste betraf, so waren sie zu schwach, um etwas vor ihm zu verbergen, und er durchschaute sie sofort. Tatsächlich war Falak von dem Moment an, als er geboren wurde, bereits viel stärker als die beiden Soldaten, so dass er nicht einmal eine Vorstellung davon hatte, was der Bereich des Qi-Trainings war. Von der Stärke her waren sie für ihn praktisch nicht von den Sterblichen zu unterscheiden, die sich überhaupt nicht kultivierten.
"Gastwirt", sagte Falak in einem anerkennenden Ton. "Während ich geschlafen habe, hat sich im Gasthaus einiges verändert. Ich bin überrascht, dass du das geschafft hast, ohne dass ich es bemerkt habe."
Lex hatte das Gefühl, dass seine Lippen gezuckt hätten, wenn das Wirtskostüm ihm nicht geholfen hätte, seine Gesichtszüge zu kontrollieren. Hatte der Mann die ganze Zeit geschlafen?
"Natürlich", antwortete er, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. "Alle unsere Gästezimmer sind mit einer Isoliervorrichtung ausgestattet, so dass niemand von außen mitbekommt, was drinnen vor sich geht, während diejenigen, die drinnen sind, von den Dingen draußen ungestört bleiben. Wenn Sie die Anlage ausschalten wollen, können Sie mir Bescheid sagen, und ich kann das für Sie erledigen."
Diese Aussage überraschte Falak. Er hatte gar keine Arrays in seinem Zimmer bemerkt!
"Kein Wunder, dass ich die junge Dame nicht über den Kommunikationstalisman kontaktieren konnte, die Räume sind isoliert. Wenn das so ist, entfernen Sie bitte die Felder um mein Zimmer. Es wäre schade, wenn die junge Dame versucht, mit mir Kontakt aufzunehmen, es aber nicht schafft."
Lex nickte und nutzte seine Kontrolle über das Gasthaus, um die Isolationskraft über den Zimmern zu deaktivieren. Tatsächlich gab es keine Arrays, die die Zimmer abdeckten, das Gasthaus hielt die Räume natürlich isoliert, aber es war einfacher, es den Gästen so zu erklären.
"Es ist erledigt", sagte Lex, während ihm eine Million Dinge durch den Kopf gingen. Einen Moment lang erwog er, Falak auf die gleiche Weise nach der Erde zu fragen, wie er es mit den beiden Soldaten getan hatte, aber dann verwarf er den Gedanken wieder. Je weniger er Falak und Bastet verriet, desto leichter würde es ihm fallen, seine Fassade vor ihnen aufrechtzuerhalten.
"Diese beiden jungen Freunde", sagte Falak und wandte sich an Chen und Blane. "Ich kann die Aura des Vegus-Systems auf euch spüren. Es ist schon eine ganze Weile her, seit ich das letzte Mal dort war. Könntet ihr mir vielleicht erzählen, was dort in letzter Zeit passiert ist? Ich war in letzter Zeit ziemlich abgeschnitten vom Universum."
Die Worte des Mannes überwältigten und schüchterten die beiden Soldaten ein, aber es war nicht nur das. Er war unendlich viel stärker als die beiden und strahlte eine natürliche Aura aus, die sie eigentlich hätte überwältigen müssen, weil sie so nah waren. Es war nicht etwas, was er hätte tun müssen, allein die Stärke des Mannes, der vor ihnen stand, hätte ihre Seelen zermalmen müssen - obwohl sie das nicht wussten, sie wussten nur, dass sie hätten unterdrückt werden müssen und dass etwas sie daran hinderte, zu leiden. Es war das Gasthaus, das natürlich seine Gäste beschützte, aber die beiden Soldaten schrieben es dem Gastwirt zu, der ihnen half.
"Senior, ich weiß nicht, wann Sie das letzte Mal hier waren, aber seit fast zweihundert Jahren wird Vegus Minima von Zombies überrannt. Was die beiden anderen Planeten angeht, so haben wir die Kommunikation mit ihnen schon vor langer Zeit verloren und wissen nicht, wie es um sie steht. Wahrscheinlich befinden sie sich in der gleichen Situation, wenn nicht noch schlimmer."
"Zombies?" Falak wiederholte den ungewohnten Begriff, leicht neugierig.
"Dämonen der untersten Ebene", präzisierte Lex und wiederholte die Informationen, die er im Gasthaus erhalten hatte.
"Ah, Dämonen der untersten Ebene!" Falak zog für einen Moment eine Grimasse, aber sein Gesichtsausdruck normalisierte sich schnell wieder. "Es tut mir leid, meine jungen Freunde, ich würde euch gerne helfen - Dämonen sind wirklich abscheulich -, aber gemäß der Henali-Konvention darf ich mich nicht einmischen. Ihr müsst damit allein fertig werden."
Die beiden Soldaten lächelten schief - sie hatten ohnehin keine Hilfe erwartet. Der Gastwirt hatte ihnen bereits zu verstehen gegeben, dass sie ihr Schicksal selbst in der Hand hatten und es nur durch eigene Anstrengungen ändern konnten.
"Danke für Ihre Fürsorge, Senior", sagte Chen, "obwohl wir gelitten haben, sind wir nicht ohne Hoffnung. Wir werden unseren Planeten aus eigener Kraft zurückerobern."
Chen versuchte nur, sich selbst als heldenhaft darzustellen, aber seine Worte vermittelten Falak wirklich einen guten Eindruck von dem Mann.
"Kommt, junge Freunde, erzählt mir ein wenig mehr über diese Zombies."
Falak führte die beiden Soldaten in das Restaurant, wo sie sich hinsetzten und über Zombies und alles andere in ihrer Welt diskutierten, während sie eine wahrhaft gewaltige Menge an Essen bestellten. Falak entpuppte sich als Vegetarier, aber statt Salat bestellte er eine Liste indischer Gerichte, während die beiden Soldaten Steak aßen. Als zuverlässige KI-Assistentin würde sich Velma um das Kochen kümmern, wie sie es schon die ganze Zeit für Lex getan hatte.
Lex überließ sie ihrer Privatsphäre, damit sie sich unterhalten konnten - aber nicht wirklich! Wie konnte er sich diese Gelegenheit entgehen lassen, interessante Dinge von ihnen zu erfahren - vor allem von Falak, da er die Soldaten bereits befragt hatte. Zum Beispiel diese Henali-Konvention, von der Lex zwar keine Ahnung hatte, was es war, aber er wusste, dass es etwas war, das Falak daran hinderte, den beiden Soldaten zu helfen - vielleicht würde diese Information eines Tages nützlich sein. Er saß gemütlich im Garten und nutzte die Macht des Gastgebergewandes, um heimlich alles zu hören, was seine drei Gäste sagten.
*****
Upstate New York, Will Benthams Herrenhaus
Der alte Mann Will saß in einem Rollstuhl und betrachtete den knienden jungen Söldner vor ihm. Er hatte in letzter Zeit über Lösungen für sein Problem nachgedacht, und plötzlich erinnerte er sich an ein Gerücht, das er einmal gehört hatte. Todessoldaten. Soldaten, die dazu ausgebildet wurden, sich für eine Sache zu opfern. Viele Familien und Organisationen züchteten sie, und sie waren nur ihnen gegenüber loyal. Aber es gab noch eine andere Möglichkeit, einen Todessoldaten zu bekommen, und zwar durch die unendliche, unüberwindliche Macht des Geldes!
Okay, das ist übertrieben, aber es kam vor, dass sich Kultivierende, die in Not waren, bereit erklärten, sich an andere zu binden, um das zu bekommen, was sie brauchten. Die Bindung erfolgte durch einen Seelenvertrag, der an sich ein seltener, aber sehr nützlicher Gegenstand war, da er dem Binder die Macht über Leben und Tod der gebundenen Person gab. Aber dennoch war eine solche Situation selten.
Will rief ein paar alte Freunde an, um ihnen mitzuteilen, dass er einen Todessoldaten suchte. Ursprünglich hatte er damit gerechnet, mindestens ein paar Monate auf eine Antwort zu warten, aber wer hätte das gedacht, als er nur einen Tag später einen Anruf erhielt. Vor ihm stand ein junger Söldner, der sich bei Expeditionen auf dem Mond einen kleinen Namen gemacht hatte. Leider ist die Welt der Kultivierung keine friedliche Welt, und jemand hatte die Familie des Soldaten getötet, während er auf einer seiner Expeditionen unterwegs war.
Dieser Vorfall ist nun schon einige Jahre her, aber der Söldner konnte nicht herausfinden, wer der Täter war und was sein Motiv war. Auf dem Mond ging es viel chaotischer zu als auf der Erde. Während Bluebird zum Beispiel sein Bestes tat, um den Frieden aufrechtzuerhalten und alle Verbrechen in den von ihm kontrollierten Gebieten zu untersuchen, gab es auf dem Mond keine derartige Organisation zur Durchsetzung der Gesetze. Dort kümmerte sich jeder nur um sich selbst und seine eigenen Interessen. Deshalb hatte der Mann schließlich zu verzweifelten Maßnahmen gegriffen. Er erklärte sich bereit, der Todessoldat des alten Mannes Will zu werden, wenn er ihm bei der Untersuchung des Todes seiner Familie und bei seiner Rache helfen würde.
"Ich habe den Befehl gegeben. Die Familie Bentham hat offiziell damit begonnen, den Tod Ihrer Familie zu untersuchen, vorerst im Stillen, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich werde Sie informieren, sobald es Ergebnisse gibt."
"Ich danke Euch, Mylord", erwiderte der kniende Söldner. "Ich werde meinen Teil der Abmachung einhalten."
Will lächelte, als er die Worte des jungen Mannes hörte. Er winkte mit der Hand, und ein in einen Anzug gekleideter Mann brachte etwas, das wie eine leere Spritze aussah, zu dem knienden Söldner und reichte sie ihm. Ohne zu zögern, stach sich der Söldner mit der Nadel der Spritze ins Herz und zog den Kolben nach außen. Die Spritze zog jedoch kein Blut heraus, sondern füllte sich mit einem silbrigen, durchscheinenden Material. Der Vorgang sah schmerzhaft aus, und der Mann stöhnte ein paar Mal, hörte aber nicht auf. Als er fertig war, reichte der Söldner die Spritze an den Anzugträger zurück, der sie Will überreichte.
Will nahm sie vorsichtig in die Hand und injizierte die silbrige Substanz in seine Hand. Als er fertig war, erschien auf Wills Handrücken eine kleine Tätowierung, die wie die des Söldners vor ihm aussah. Der Seelenvertrag war abgeschlossen, und der Söldner hatte dem alten Mann Will einen kleinen Teil seiner Seele übergeben. Natürlich hatte Will keine vollständige Kontrolle über die Seele des Söldners, denn die Bedingungen des Vertrags waren in die Spritze eingeprägt worden, mit der die Seele entnommen und übergeben wurde. Wenn Will versuchte, den Söldner zu etwas zu zwingen, das nicht im Einklang mit dem Vertrag stand, würde er sofort die Kontrolle über das kleine Stück Seele verlieren und es würde sich auflösen. Wenn der Söldner versuchte, sein Wort zu brechen oder sich gegen Will zu stellen, würde der Seelenvertrag Will sofort alarmieren, der dann den Söldner bestrafen konnte.
"Nun denn", sagte Will, während sich sein Körper mit Aufregung füllte, "ich glaube, du kennst deine Aufgabe."
Er überreichte dem Söldner den goldenen Schlüssel, der ihn sofort an sich nahm und zerschlug. Es gab kein Zögern in seinem Handeln und keine Angst in seinen Augen. Der Mann war bereit, alles zu tun, was nötig war, um Rache zu nehmen. Es gab einen Blitz im Raum und der Söldner verschwand.