Gu Yundong seufzte zufrieden, während sie den warmen Brei aß. Ihr Körper war zu schwach. Obwohl sie in der Apokalypse schlecht gegessen hatte, besaß sie schon lange eine räumliche Lagerung und hatte viele Vorräte gesammelt. Sie konnte zwar nicht so frei essen wie während der Apokalypse, doch ging es ihr bedeutend besser als den meisten Menschen. Für sie war es kein Problem, zu 70 % satt zu werden.
Doch hier, noch bevor sie vor der Dürre flohen, reichte der Brei, den sie aßen, gerade aus, um ihre Mägen zu füllen. Es gab kaum Reiskörner. Nach der Flucht hatte sie nur noch eine Mahlzeit am Tag. Es kam selten vor, dass sie sich zu 20 % satt essen konnten.
"Große Schwester, das ist so lecker. Es riecht so gut", sagte Gu Yunshu, während er sehr langsam trank. Noch nie hatte er einen so köstlichen Brei gegessen. Er war süß und duftend, einfach eine Delikatesse in dieser Welt.
Sein Gesichtsausdruck war berauscht. Sein kleiner Mund spitzte sich, und er konnte es kaum ertragen, den Brei zu schlucken.
Madam Yang nahm eifrig zwei Schlucke, bevor sie Gu Yunke vorsichtig fütterte.
Das kleine Mädchen hatte nicht viel Kraft, aber nachdem sie den Brei gegessen hatte, leuchteten ihre Augen auf und ihre Augenwinkel hoben sich. Sie wurde sofort munterer. „Das ist köstlich", sagte sie.
In diesem Moment fühlte Gu Yundong sich unerklärlicherweise zufriedengestellt.
Dieses Gefühl war sehr ungewohnt. Sie konnte nicht anders, als sich an die Brust zu fassen.
Es kam selten vor, dass die vierköpfige Familie ein „üppiges" Abendessen hatte. Alle fühlten sich sehr glücklich. Sie hielten sich die Bäuche, lagen auf dem Boden und wollten sich nicht bewegen.
Gu Yundong hatte keinen brennenden Magen mehr und fühlte sich wieder kräftig. Endlich hatte sie die Kraft, an den Rest ihrer Reise zu denken.
An Essen mangelte es ihnen nun nicht mehr. Sie hatte genug Vorräte in ihrem räumlichen Lager, um sie bis zur relativ reichen Hauptstadt der Präfektur zu versorgen. Ohne Transportmittel würden sie jedoch sicher sehr langsam vorankommen.
Ihre größte Sorge war, dass sie auf Banditen und verzweifelte, hungrige Flüchtlinge treffen könnten. Das stellte die größte Gefahr auf ihrem Weg dar.
Besonders da ihre Familie keinen erwachsenen Mann hatte, waren sie in den Augen anderer leicht zu tyrannisieren und konnten leicht zum Ziel von Menschen mit Hintergedanken werden.
Es schien, dass sie die Hauptstraße nicht mehr nehmen konnten. Zumindest sollten sie Orte mit vielen Menschen meiden. Als sie von Zuhause aufbrachen, hatte Gu Dajiang ihr die Routen und Richtungen der nahegelegenen Präfekturstädte genannt. Sie kannte sie mehr oder weniger.
Was Gu Dajiang anging, wusste sie nicht, ob er tot oder lebendig war oder wo er sich befand.
Gu Yunshu dachte auch an seinen Vater, besonders nach einem guten Essen. Er konnte nicht anders, als sich mit seiner kleinen Hand über die Augen zu wischen. Er hob den Kopf und versuchte, nicht zu weinen.
Gu Yundong drehte sich um und sah, dass sein Kopf aussah, als würde er gleich zerbrechen. Sie erschrak ein wenig.
Schnell hustete sie leicht und sagte: „Es ist schon spät. Ruht euch früh aus."
Sie brachte die drei dazu, sich ins Bett zu legen, und holte die dünne Decke aus dem Korb, um sie zuzudecken. Sie hatten sie von Zuhause mitgebracht. Madam Yang hatte sie immer in dem Korb an ihrem Körper aufbewahrt. Neben der jungen Frau, Gu Yunke, gab es noch eine dünne Decke, zwei Sätze Kleidung und ein mit Wasser gefülltes Bambusrohr. Sonst befand sich nichts in dem Korb.
Gu Yunshu legte sich hin und bemerkte, dass seine älteste Schwester noch nicht gekommen war. Schnell setzte er sich wieder auf. „Älteste Schwester, gehst du nicht schlafen?"
„Ich habe tagsüber viel geschlafen. Ich kann jetzt nicht schlafen. Geh schlafen."
„Oh."
Gu Yunshu nickte und legte sich in Ruhe hin.
Nachdem sie satt gegessen und getrunken hatten, schliefen sie besonders schnell ein. Es dauerte nicht lange, bis sich die Atmung der drei stabilisierte.
Gu Yundong setzte sich an die Seite. Sie hatte überhaupt nicht die Absicht zu schlafen. Solange man sich in der Apokalypse nachts draußen aufhielt, musste man Wache halten. Andernfalls würde sie nicht wissen, wann sie in Gefahr geriet.
Sie hatte bereits eine Gewohnheit entwickelt, und hier war es ähnlich.
Zum Glück war sie in dieser Nacht wach.
Madam Yang und die anderen hatten gerade eine Stunde geschlafen, als sie draußen ein leises Geräusch hörte.


Gu Yundong hatte überhaupt keinen guten Eindruck von diesem zweiten Onkel. Damals hatten er und Gu Dajiang die Banditen weggelockt, aber nur er war zurückgekehrt. Das brachte sie dazu, mehr darüber nachzudenken und Gu Dajiangs Verschwinden mit ihm in Verbindung zu bringen.
Gu Dahe lief an Gu Yundongs Seite, hockte sich hin und zupfte wortlos an ihrem Ärmel.
"Was machst du da?" Gu Yundong kam wieder zu Kräften und zog ihre Hand zurück.
"Egal, du wirst bald sterben. Verschwende nicht das Geld, das dein Vater dir hinterlassen hat. Ich werde es deinen Großeltern geben helfen." Gu Dahe hob einen Stein neben ihm auf und warf ihn auf ihren Kopf. Gu Yundong hatte nur Zeit zu fluchen, bevor sie in Ohnmacht fiel.
"Älteste Schwester!!" schrie Gu Yunshu und stürmte daraufhin wütend auf Gu Dahe zu, um ihn zu schlagen.
Madam Yang reagierte ebenfalls. Sie stellte den Korb auf ihrem Rücken ab und kam auf ihn zu, um ihn zu kratzen.
Gu Dahe wich zwei Schritte zurück. Schließlich packte er Gu Yunshu ungeduldig am Hals. Er schrie Madam Yang an, die gerade auf ihn stürzen und ihn beißen wollte: "Hör auf! Wenn du näher kommst, erwürge ich deinen Sohn."
Madam Yang blieb plötzlich stehen, zögerte und wagte nicht mehr, weiterzugehen. Sie schaute auf ihren Sohn und dann auf ihre bewusstlose Tochter. Plötzlich kniete sie vor Gu Dahe. "Zweiter Onkel, bitte, ich flehe dich an. Leg Ah Shu hin. Er hat Schmerzen."
Gu Yunshus Gesicht verfärbte sich vor Druck violett und seine Augen wurden rot. Tränen sammelten sich in seinen Augen und wollten nicht abfließen. Er ignorierte sie und wehrte sich verzweifelt. "Mutter, steh auf. Knie nicht. Er ist kein Mensch, er ist ein Tier. Er hat meine Schwester geschlagen und versucht uns in den Tod zu treiben. Ich werde ihm das nicht durchgehen lassen, selbst wenn ich zum Geist werde."
Gu Dahe interessierte es nicht, was er schimpfte. Ohne Madam Yang im Weg zu haben, ging er zurück an Gu Yundongs Seite und zog ihren Ärmel ab. Er wusste, dass sein ältester Bruder heimlich etwas Silber dieser Nichte gegeben hatte, um sie zu beschützen. Außerdem hatte er zufällig gesehen, wie Gu Yundong das Silber in ihren Ärmel genäht hatte. Deshalb war er zurückgekommen, um es zu holen.
Wie auch immer, in dieser Welt würde ihre Familie sicher nicht länger als ein paar Tage leben. Anstatt das Silber zusammen mit ihnen begraben zu lassen, war es besser für ihn es zu nehmen.
Gu Dahe hatte keine Bedenken dabei. Er krempelte seinen Ärmel hoch und fand einen Tael Silber. Sein großer Bruder war wirklich hinterlistig. Heimlich hatte er so viel Geld versteckt.
Nachdem er das Silber an sich genommen hatte, warf Gu Dahe Gu Yunshu weg. Madam Yang ging schnell vor, um ihn aufzufangen, damit sein Kopf nicht auf den Stein aufschlug. "Ah Shu, Mutter ist hier. Es tut nicht weh."
Gu Yunshu konnte kaum noch atmen. Nachdem er seine Freiheit wiedererlangt hatte, begann er endlich heftig zu keuchen.
Gu Dahe erhob sich und sah sie mit einem schadenfrohen Lächeln an. "Gebt mir nicht die Schuld. Es waren eure Großeltern, die beschlossen haben, euch zu verstoßen. Ich bin der Jüngere, ich kann nur auf sie hören."
Nach diesen Worten schnaubte er und schritt in die Richtung von Old Gu und den anderen.
Old Gu hatte gesehen, wie sein zweiter Sohn wegging. Als er ihn zurückkehren sah, runzelte er die Stirn und fragte: "Wohin bist du gegangen?"
Gu Dahe verheimlichte ihm nichts. "Das Mädchen hatte noch Geld bei sich. Ich habe es zu Vater und Mutter gebracht."
Old Gu hielt inne. "Sie haben kaum etwas zu essen. Warum bist du trotzdem gegangen?"
"Warum sollten wir nicht gehen?" bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach Madam Zhao: "Ich habe dir gesagt, dein ältester Sohn ist unehrlich. Er hat uns keine Pietät erwiesen, als er Geld hatte, und hat es sogar heimlich seiner Frau und seiner Tochter gegeben. So herzlos. Wir haben uns abgerackert, um ihn großzuziehen, nur um solch einen undankbaren Menschen zu erziehen. Wir hätten ihn schon längst totschlagen sollen. Was soll's, wenn der Zweite das Geld genommen hat? Sie hätten es sowieso nicht nutzen können, selbst wenn wir es ihnen gegeben hätten. Es darf nicht in fremde Hände fallen. Es ist besser, wenn wir es bekommen."
Old Gu öffnete den Mund, seufzte nach langer Zeit und sagte: "Es ist ihr Pech." Damit stimmte er stillschweigend mit Frau Zhao überein.
Gu Dahe steckte das Silber guten Gewissens ein. "Mutter, ich werde dieses Silber für dich aufbewahren. Ich bin jung und stark, also werde ich es nicht so leicht verlieren."
Frau Zhao blickte ihn an, sagte aber nichts. In dieser Welt wollte sie nicht, dass ihr Sohn unglücklich wurde wegen einiger Kupfermünzen. Wenn sie ihren Sohn verärgerte und er sie verließ, könnte sie als alte Dame nicht mehr leben. Sie dachte, dass es nicht viel Geld war, also ließ sie ihn gewähren.


Gu Yunshus Gesicht wurde rot. Mit zittrigen Händen wandte er sich an Madame Yang und tröstete sie sanft: "Mutter, unser Essen geht zur Neige. Können wir heute auf das Essen verzichten? Ich gehe nach draußen und schaue, ob ich noch etwas finde."
Es gab nur noch etwa zehn kleine Kartoffeln und die mussten zunächst der verletzten älteren Schwester und der hungrigen jüngeren Schwester vorbehalten bleiben. Traurigkeit lag in Gu Yunshus Augen und eine Spur von Verzweiflung. Wenn sie später keine Nahrung fänden, könnten sie tatsächlich verhungern. Der Weg war noch lang.
Madame Yang war geistig beeinträchtigt, konnte jedoch zuhören. Sie leckte sich über die Lippen und starrte auf die Kartoffeln, nickte jedoch schließlich. "Dann esse ich nichts."
Gu Yundong war sprachlos. Es wäre seltsam, wenn sie es trotzdem essen würden.
Außerdem hatte sie ohnehin nicht vor, es zu essen. Die Kartoffeln waren bereits gekeimt. Der Verzehr könnte zu Vergiftungen führen.
Gu Yundong nahm auch Gu Yunke die Kartoffel aus der Hand. "Ich werde das jetzt nicht essen. Ich gehe nach draußen und suche etwas anderes."
Sie hatte ihre Kräfte wiedergewonnen. Obwohl ihr Körper noch schwach war, konnte sie sich wieder bewegen.
Gu Yundong stand langsam auf. Gu Yunshu starrte sie entsetzt an und stand ebenfalls schnell auf, um ihr in den Weg zu treten. "Nein, ältere Schwester, deine Gesundheit ist nicht robust. Lass mich gehen, ich werde suchen."
"Das ist nicht nötig. Bleib hier." Gu Yundong umging ihn.
"Große Schwester…"
"Bleib hier!!" Gu Yun Dongs Stimme wurde tiefer. Sie hatte tatsächlich nicht viel Geduld, besonders jetzt, da sie hungrig war, und war daher etwas gereizt.
Gu Yunshu war schockiert. Er hatte seine große Schwester noch nie so gesehen. Ihre Augen waren kalt und entschlossen. Er konnte nicht anders, als seine Hand sinken zu lassen und gehorsam zu nicken. Benommen sah er zu, wie sie ging.
Nachdem sie gegangen war, atmete Gu Yundong erleichtert auf.
In ihrem früheren Leben war sie eine Waise und von klein auf vom Pech verfolgt. Die Menschen, denen sie begegnete, ob der Direktor des Waisenhauses oder die Lehrer in der Schule, ihr Verhalten ihr gegenüber war bestenfalls durchschnittlich, wenn nicht schlichtweg schlecht.
Deshalb war sie verwirrt, als sie plötzlich ein paar Familienmitglieder hatte, die sich um sie sorgten.
Jetzt war sie ein wenig froh, dass sie sich von der Familie Gu getrennt hatte. Neben ihrem jüngeren Bruder, ihrer jüngeren Schwester und Madame Yang gab es niemanden anderen in ihrer Nähe. Niemand ahnte, dass sich die Gastgeberin zu ihr gewandelt hatte.
Gu Yundong ging langsam in die Ecke des Hauses und sah sich um. Es war still, keine Regung.
Dann schloss sie kurz die Augen und hielt die Luft an. Im nächsten Moment erschien plötzlich ein kleiner Sack Reis in ihrer Hand.
Sie lächelte und ihre Augen leuchteten leicht auf.
Natürlich war ihr räumlicher Speicher mit ihr gekommen. Auch die Vorräte in ihrem Lager waren gefolgt.
Sie hatte diesen räumlichen Speicher erhalten, als die Apokalypse begann. Er war etwa so groß wie ein Hektar, und die Zeit stand darin still. Das, was darin lag, blieb unverändert, wie beim Herausnehmen.
Als sie diesen Raum zum ersten Mal bekam, begann Gu Yundong, Ressourcen zu sammeln. Niemand wusste, wann die Apokalypse enden würde. Wenn sie überleben wollte, musste sie auf etwas zurückgreifen können.
Jetzt hatte sie viele Dinge in ihrem räumlichen Lager. Es fehlte ihr nicht an Reis, Mehl oder Mineralwasser.
Was gab es also zu befürchten, wenn sie vor der Dürre floh?
Nachdem Gu Dahe sie mit einem Stein am Kopf getroffen hatte, wollte sie fast reflexartig zum Raumgreifer gehen, um ihren Dolch für einen Gegenangriff herauszunehmen. In diesem Moment wurde ihr klar, dass ihr Speicher noch vorhanden war. Sie hatte deshalb kurz innegehalten. In dieser kurzen Zeit wurde sie von Gu Dahe niedergeschlagen.
Sie würde sich rächen, wenn sie die Chance dazu bekam.
Gu Yundong holte Wasser und Alkohol aus ihrem räumlichen Lager und desinfizierte damit ihre Wunde am Kopf. Glücklicherweise war Gu Dahe nicht sehr kräftig. Der Hauptgrund für ihre Ohnmacht war der Hunger, und ihre Verletzungen waren nicht schwerwiegend.
Dann hockte sie sich hin und holte den kleinen Stoffbeutel heraus, den sie zuvor genommen hatte. Leise füllte sie den Reis ein.
Nach kurzem Überlegen nahm sie zwei Pakete mit eingelegtem Gemüse heraus und steckte sie in Bambusrohre. Erst dann seufzte sie erleichtert auf und ging zurück ins Haus.


Als Gu Yundong wieder aufwachte, saß sie auf dem Rücken von Madam Yang. Sie konnte hören, wie sie keuchte, während sie ging.
Madam Yang war sehr dünn und schwach. Gu Yundong konnte deutlich spüren, wie ihre Schultern zitterten, als würden sie brechen, wenn sie nicht aufpasste.
"Dongdong, Dongdong, du bist wach?" Madam Yang, die vielleicht eine Bewegung spürte, drehte ihren Kopf leicht und sagte fröhlich.
Erst jetzt bemerkte Gu Yundong, dass vor Madam Yang immer noch ein Korb hing. Das kleine Mädchen in dem Korb schlief noch tief und fest und war noch nicht aufgewacht.
Auch Gu Yunshu hörte das Geräusch und schaute eilig auf. "Älteste Schwester, du bist wach? Halte noch ein wenig durch. Wir sind bald da."
"Wohin gehen wir?" fragte Gu Yundong heiser.
Der Weg, auf dem sie sich befanden, war ein wenig schmal, und es waren nicht viele Menschen unterwegs. Der Himmel war bereits dunkel, also mussten sie einen Ort finden, an dem sie die Nacht verbringen konnten.
"Wir gehen zurück. Wir gehen in das Dorf, in dem wir letzte Nacht übernachtet haben. Dieser Ort ist ein wenig näher." Gu Yunshu hob den Kopf, wischte sich über das Gesicht und bemühte sich, zu lächeln. Diese Entscheidung wurde von ihm getroffen, und er war wirklich sehr nervös. Er wusste nicht, ob sie richtig war.
Immerhin konnte er, verglichen mit der unbekannten Richtung vor ihm, nur an den Ort zurückkehren, den er kannte. Die große Schwester musste sich ausruhen, und er hatte große Angst.
Erst jetzt bemerkte Gu Yundong, dass er ein Zeichen an seinem Hals hatte. In Verbindung mit seinem riesigen Kopf war das besonders schockierend.
Ihr Gesicht verfinsterte sich leicht. "Wo ist Gu Dahe?"
"Er hat das Geld der Ältesten Schwester gestohlen und ist weggelaufen." Gu Yunshu konnte es schließlich nicht mehr zurückhalten. Er konnte sein Lächeln nicht mehr halten und senkte den Kopf, um sich die Tränen abzuwischen. "Yunshu ist nutzlos. Ich habe die Älteste Schwester nicht gut beschützt und das Geld nicht bewahrt. Es tut mir leid."
Gu Yundong wollte ihm sagen, dass er nicht weinen sollte. Sie war seit einem Jahr in der Apokalypse und hatte längst begriffen, dass Tränen das Nutzloseste sind, was es gibt. Wenn das Geld weg war, dann war es eben so. Was nützte es, zu weinen? Wenn sich später eine Gelegenheit bot, würde sie es ihm zehn- oder hundertfach heimzahlen. Was war schon dabei?
Doch sie reagierte schnell. Dies war nicht die Apokalypse, und Gu Yunshu war kein Fremder. Er war ihr jüngerer Bruder.
Aber sie wusste nicht, wie sie andere trösten sollte. Glücklicherweise ertönte die Stimme von Madam Yang schnell in ihren Ohren. "Ah Shu, weine nicht. Es ist dein zweiter Onkel, der böse ist. Wir werden ihn in Zukunft ignorieren. Mutter kümmert sich um dich."
Gu Yunshu wurde getröstet. Er schniefte heftig. "Ich werde nicht weinen. Ich bin der einzige Mann hier. Weinen Sie nicht." Während er sprach, umarmte er den Sack Kartoffeln in seinen Armen und blähte seine kleine Brust auf.
Gu Yundong war sprachlos.
Glücklicherweise erreichten sie das Dorf schnell. Das Dorf war ruhig und fast leer. Alle waren entweder tot oder auf der Flucht, auf der Suche nach einem Ort zum Überleben.
Gu Yunshu wollte ursprünglich zu dem Haus gehen, zu dem sie gestern gegangen waren, aber er wurde von Gu Yundong aufgehalten. Schließlich wählten sie ein Haus etwas abseits des Dorfkerns. Das Haus war nicht groß, aber es war abgelegen und ruhig. Neben dem Haus wohnten nur zwei Familien.
Als sie das Haus betraten, setzte Madam Yang Gu Yundong vorsichtig ab.
Gu Yundongs Kraft hatte sich langsam erholt, aber sie war immer noch ein wenig benommen von dem Schlag auf ihren Kopf.
Gu Yunshu stellte die Kartoffeln vorsichtig vor sie hin und blickte auf. "Älteste Schwester, ruh dich erst einmal aus. Ich werde etwas Feuerholz suchen."
Er war sehr vernünftig. Als er mit Gu Yundong sprach, bemühte er sich, zu lächeln, damit sie sich keine Sorgen machte.
Dann drehte er sich um und suchte den Holzschuppen. Gu Yundong blickte auf seinen Rücken und hatte Angst, dass sein Kopf jeden Moment brechen würde.
Nach einer Weile kam er mit zwei dünnen Bündeln Brennholz herein und rief Madam Yang zu: "Mutter, hilf mir, das Fenster zu schließen."
"Okay." Madam Yang fütterte Gu Yunke mit Wasser aus einem Bambuskrug. Das kleine Mädchen schluckte unbewusst und reagierte schließlich.
Nachdem die Fenster und die Tür geschlossen waren, begann Gu Yunshu, Kartoffeln zu rösten.
Gu Yundong sah zu, wie er ... zwei kleine Kartoffeln aus dem Stoffbeutel nahm. Er spießte sie auf, wobei er sie sehr kostbar behandelte, und legte sie zum Drehen auf das Feuerholz. Als es an der Zeit war, reichte er ihr eine.
Von der anderen schälte er vorsichtig die Schale ab und reichte sie Gu Yunke in den Mund.
Dann löschte er das Feuer.
Gu Yundong schaute auf die kleinen Kartoffeln in ihrer Hand und dann auf Gu Yunshu und Madam Yang, die offensichtlich nicht vorhatten, sie zu essen. "Was ist mit deinen?"
"Ältere Schwester, essen Sie. Ich bin nicht hungrig." Obwohl er das sagte, konnte sein Blick nicht umhin, zu den Kartoffeln zu wandern. Dann senkte er sofort den Kopf.
Madam Yang war viel direkter. Sie schluckte schwer. "...ich bin hungrig."


Gu Yundong öffnete plötzlich ihre Augen und schritt hinaus in den Hof.
Die Mauer des Hofes war nicht hoch. Unter der Ecke der Mauer befand sich ein Krug mit Soße, bedeckt von einem Holzbrett.
Vorsichtig trat Gu Yundong darauf und spähte mit halbem Kopf über die Mauer.
Im Mondschein erspähte sie zwei große Männer. Einer von ihnen flüsterte: "Leise, wir dürfen sie nicht aufwecken."
Der andere rieb sich das Bein und murrte: "Wie hätte ich wissen sollen, dass hier ein Stein liegt? Ich bin nur gestolpert."
Gu Yundong verengte ihre Augen. Sie hatte selbst diesen Stein dort platziert. Neben dem Stein lag quer ein Holzbolzen an der Tür. Glücklicherweise hatte sie etwas arrangiert, sonst hätte sie das Getümmel nicht so schnell mitbekommen.
Was schmiedeten diese beiden heimlich für Pläne?
Während sie noch sinnierte, drehten die Männer sich so, dass ihre Gesichter im Mondlicht erkennbar wurden.
Das Gesicht von Gu Yundong erstarrte. Sie hatte die Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin übernommen. Diese beiden Männer hatte sie bereits am Morgen gesehen.
Zu jener Zeit waren sie noch nicht von der Gu-Familie losgesagt worden. Als Gu Dahe gegen einen von ihnen lief, funkelten ihre blassen Blicke wie die von Wölfen, die ihre Beute anvisieren. Ein einziger Blick reichte, um Furcht zu verbreiten.
Gu Dahe hatte sich überschwänglich entschuldigt, doch die Männer traten ihn bösartig, bevor sie sich entfernten.
Und bevor sie sich abwendeten, konnte Gu Yundong den tückischen Funken in ihren Augen nicht übersehen.
Warum also waren sie jetzt hier?
"Pass auf, stell dich nicht so ungeeschickt an", hörte sie die Männer an der Ecke der Mauer sagen.
"Ja, ich weiß. Beeilung. Wenn ich an die beiden hübschen und zarten Kinderchen denke, läuft mir das Wasser im Mund zusammen. Wir haben wirklich Glück. Eines von ihnen ist bewusstlos. Wenn wir das andere erledigen, gehören die beiden uns."
Alles, was du kannst, ist essen. Du hast sie doch eben beobachtet, nicht wahr? Ist es hier?", sprachen sie, während sie weitergingen.
Gu Yundongs Gesichtszüge verzogen sich drastisch. Ihre Hände und Füße fühlten sich kalt an, und sie hätte fast die Kontrolle über ihren Körper verloren und wäre aus dem Krug gefallen.
Zwei Sätze luden eine Menge Informationen.
In dieser chaotischen Welt gab es Menschen, die sogar ihre Kinder aßen. Gu Yundong war ein Jahr lang in der Apokalypse gewesen und hatte solche Personen gesehen. Kein Wunder, dass ihre Augen vor Bosheit glühten und ihre Körper nach Verwesung stanken.
So war das also! Diese beiden waren offensichtlich süchtig nach Menschenfleisch.
Die Augen von Gu Yundong wurden kalt und grausam. Ein Hauch von Blutdurst war dort erkennbar.
Sie war überzeugt, dass ein Mensch, ungeachtet der Umstände, zumindest grundlegende Moralvorstellungen haben sollte. Andernfalls wären sie schlimmer als Tiere, die nach Instinkt handeln.
Das war ihre Grenze.
Was sie sagten, deutete an, dass sie ihre Familie im Visier hatten?
Vier Personen waren es: zwei kleine Kinder und sie selbst, die bewusstlos hereingetragen worden war. Sie mussten sich nur um Madame Yang kümmern.
Umso mehr Grund, sie nicht entkommen zu lassen.
Gu Yundong beobachtete, wie die beiden zur Tür eines vorderen Hauses gingen und leise hineinschlüpften.
Sie bewegte ihre Arme und Beine; obwohl ihre Kräfte langsam zurückkehrten, fühlte sie sich noch immer schwach. Es wäre wie Selbstmord, im Nahkampf gegen zwei Männer kämpfen zu wollen. Leider hatte sie in der Apokalypse keine Schusswaffe erbeutet. Aus der Distanz hätten ihre feindlichen Angriffe sie leicht erledigen können.
Moment...
Sie hatte keine Schusswaffe, aber da war noch die Armbrust! Sie hatte sie einmal zufällig entdeckt, als sie Vorräte sammelte. Die Pfeile waren zwar nicht zahlreich, doch sie war selten zum Einsatz gekommen.
Ein Schmunzeln zeigte sich auf Gu Yundongs Gesicht, als sie von der Mauer sprang.
Schnell schritt sie zur Tür des Nachbarhauses. Die beiden waren schon eingetreten und das Hofgatter war noch offen.
Gu Yundong blickte hinüber und sah einen von ihnen im Hof stehen. Die andere Person war nicht zu sehen.
Bestens. Einer nach dem anderen.
Gu Yundong richtete die Armbrust aus und zielte auf seinen Hals...


Gu Yundong schaute in die Richtung, auf die er zeigte, und sah einige bekannte Gesichter.
Nach einigem Überlegen stellte sie aus ihren Erinnerungen die Identitäten dieser Leute fest – die Familie ihrer jüngeren Tante Gu.
Der alte Gu hatte vier Söhne und zwei Töchter. Darunter waren ihr Vater, Gu Dajiang, und die ältere Tante Gu Kinder der ersten Frau. Der zweite Onkel, dritte Onkel und vierte Onkel sowie die jüngere Tante Gu waren Kinder von Madame Zhao, der zweiten Frau.
Die ältere Tante Gu hatte im Nachbardorf geheiratet. Bevor sie flohen, hatte Gu Dajiang sie aufgesucht und ihre Familie gebeten, gemeinsam zu gehen. Doch die ältere Tante Gu konnte sich nicht von ihrer verheirateten ältesten Tochter trennen und plante, bei ihrer Tochter und ihrem Schwiegersohn zu bleiben.
Die jüngere Tante Gu hatte in die Stadt geheiratet und die Familie ihres Mannes war recht wohlhabend. Sie hatte sogar einen kleinen Laden in der Stadt, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und ihre Familie besaß einen Eselskarren. In solchen Verhältnissen hatte sie natürlich noch weniger Lust, mit ihrer mütterlichen Familie zusammenzusein, die nur zu Fuß reisen konnte.
Was wäre, wenn sie unterwegs ihren Eselskarren benutzen müssten? Was wäre, wenn sie selbst nichts zu essen hätten und auf das Essen ihrer Familie angewiesen wären? Würde sie dann nicht einen großen Verlust erleiden?
Der vierte Onkel Gu war in diesem Jahr erst 18 Jahre alt und noch unverheiratet. Zudem war seine Geburt für Madame Zhao schwierig gewesen, da er groß war und sie schon älter. Sie hatte schon zwei leibliche Söhne, daher bevorzugte sie ihn nicht.
Andererseits hatten Gu Dajiang und die ältere Tante Gu, die schon erwachsen waren, sich immer um ihn gekümmert. Deshalb hatte der vierte Onkel Gu eigentlich ein besseres Verhältnis zu seinem Vater und den anderen.
Als Gu Dajiang auf der Flucht verschwand, übernahm der vierte Onkel Gu die Verantwortung für die Familie. Dadurch mochte Madame Zhao ihn noch weniger.
Um ihn daran zu hindern, Probleme zu verursachen, schickten Madame Zhao und die anderen den vierten Onkel Gu absichtlich fort und nutzten die Gelegenheit, ihre Familie zu vertreiben.
Zu diesem Zeitpunkt waren daher nur der zweite und dritte Onkel anwesend. Sie wusste nicht, was passieren würde, wenn der vierte Onkel Gu zurückkäme.
Gu Yundong konnte sich jedoch nicht allzu große Sorgen machen. Sie musste sich immer noch um Madame Yang und ihre Geschwister kümmern und konnte sich nicht zu viel Ablenkung leisten.
Jedoch hatte sie nicht erwartet, ihre jüngere Tante Gu am Stadttor zu treffen. Die ganze Familie Gu hatte sie nicht bemerkt.
Die jüngere Tante Gu, geborene Gu Qiuyue, schien sich unwohl zu fühlen, als sie so angestarrt wurde, drehte sich um und sah sie an. Ein Blick genügte, sie runzelte die Stirn.
Dann verdrehte sie genervt die Augen und sah sich um. Da sie den alten Gu und die anderen nicht sah, wandte sie schnell den Kopf ab und tat so, als würde sie Gu Yundong nicht erkennen.
Gu Yundong zuckte mit den Schultern. Sie wollte sie auch nicht anerkennen.
Besser wäre es, einen Weg in die Stadt zu finden.
Doch obwohl sie in Frieden leben wollte, ohne einander zu kennen, wollte die andere Seite nicht nach ihrem Wunsch handeln.
Bald darauf kam ein Kind herüber und stellte sich vor sie. Es hob den Kopf leicht an und sagte arrogant: „Meine Mutter hat gesagt, ihr sollt schnell verschwinden und uns hier nicht blamieren. Mit eurem erbärmlichen Aussehen wird man euch nie in die Stadt lassen."
Dieses kleine Mädchen war Gu Qiuyues Tochter, sieben Jahre alt. Da sie in der Stadt lebte, hatte sie von klein auf ein Überlegenheitsgefühl, besonders gegenüber Gu Yundongs Familie. Jedes Mal, wenn sie die Familie Gu besuchte, betrachtete sie sie mit Verachtung.
Sie rollte mit den Augen und betrachtete schließlich Gu Yundong. „Aber wenn du mich bittest, könnte ich überlegen, dich mitzunehmen. Du musst mir als Dienerin folgen und mir Tee und Wasser servieren. Ab jetzt musst du mir gut dienen. Dann kann ich dir jeden Tag ein halbes Brötchen geben."
Offensichtlich hatte sie diesen letzten Satz selbst hinzugefügt. Seit Langem wünschte sie sich eine Dienerin, die ihr folgt. Auf ihrem Weg war sie auf Menschen gestoßen, die ihre Kinder verkauften. Ihre Worte klangen sehr nett. Man könnte sie schlagen und beschimpfen, wie man wollte, solange man ihnen nur Wasser zu trinken gab.
Ihre Eltern meinten jedoch, es lohne sich jetzt nicht, Diener zu kaufen. Unterwegs müssten sie sich um die Verpflegung anderer Leute kümmern. Sie würden einen Diener für sie kaufen, wenn sie die Stadt erreichten.
Standen sie nicht kurz davor, die Stadt zu betreten? Hier wartete bereits eine perfekte Dienerin auf sie.
Gu Yundong betrachtete ihren selbstgefälligen Gesichtsausdruck und zog leise das Messer aus ihrem Ärmel…


Als Gu Yunke sprach, leckte sie sich über die Lippen, als ob sie in Erinnerungen schwelgen würde. Dann schluckte sie.
Gu Yundong hatte nicht erwartet, dass sie sich erinnern würde. Zu diesem Zeitpunkt war Gu Yunke schläfrig und Gu Yundong dachte, sie habe nicht viel Eindruck hinterlassen.
Sie musste sich eine Ausrede einfallen lassen, um das kleine Mädchen zu täuschen.
Doch bevor sie etwas sagen konnte, sagte das kleine Mädchen gehorsam: "Bruder, worüber hast du denn letzte Nacht geträumt? Welches leckere Essen?"
"Ich habe von nichts geträumt. Kleine Schwester, wenn du diese Nacht wieder von diesem süßen Zuckerwasser träumst, kannst du es dann mit mir teilen? Ich möchte auch in deinem Traum sein." Gu Yunshu sah ernst aus, als er ihre kleine Hand hielt und aufrichtig bettelte.
Gu Yunke nickte eilig. "Ja, trinken wir zusammen."
Madame Yang wischte sich den Speichel ab. "Ich möchte auch davon trinken."
"Ja, bring Mutter und die älteste Schwester mit. Trinkt alles. Es ist wirklich köstlich." Die Augen des kleinen Mädchens krümmten sich zu Halbmonden. Vielleicht lag es daran, dass sie diese beiden Mahlzeiten besser gegessen hatte, aber sie war viel lebendiger als gestern. "Es wäre noch besser, wenn ich von Fleisch träumen könnte."
Gu Yundong: "..." Du wagst es wirklich, noch weiter zu träumen.
Sie rieb sich die Schläfen und setzte sich auf. Gu Yunshu, der den Aufruhr gehört hatte, kam sofort hinüber. "Große Schwester, du bist wach?"
"Wie spät ist es?"
"Neun Uhr morgens."
Gu Yundong war etwas überrascht. Es war tatsächlich schon nach neun. Kein Wunder, dass ihr unter der dünnen Decke warm war.
"Schwester, warum haben wir Pfannkuchen und gedämpfte Brötchen?" Er hatte gerade eines gegessen. Es roch so gut.
"Die Leute von nebenan haben sie mir gestern Abend gegeben. Ich habe ihnen ein wenig geholfen, und sie wollten sich damit bedanken." Gu Yundong wischte sich das Gesicht ab und sagte ihnen, sie sollten sich fertig machen. Es war Zeit, aufzubrechen.
Es war zu dieser Zeit ein wenig heiß, aber sie konnte nichts machen. Sie machte sich Sorgen, dass nachts niemand Wache hielt, also musste sie selbst Wache halten. Sie würde schlafen, wenn Madame Yang aufwachte, so dass sie weniger Zeit zum Reisen hatten.
Gu Yundong fand im Hof einen weiteren kleinen Korb und trug ihn auf ihrem Rücken. Sie platzierte darin den Beutel mit Reis, gedämpften Brötchen und Pfannkuchen und bedeckte ihn sogar mit einer Decke. Tatsächlich platzierte sie sie in ihrem Raum und holte sie heimlich heraus, wenn sie sie brauchte.
Auf diese Weise würde die Belastung für Madame Yang geringer sein.
Gu Yunke trug sie immer noch in ihrem Korb auf dem Rücken. Tatsächlich wusste Gu Yundong, dass Gu Yunshu noch jung war und seine Knochen noch nicht gut gewachsen waren und er nicht lange laufen konnte.
Nach ein paar Tagen, wenn sie ihre Kräfte wiedererlangt hatte, könnte sie ihre jüngere Schwester tragen. Ihr jüngerer Bruder könnte eine Zeit lang von Madam Yang getragen werden.
Die vierköpfige Familie machte sich erneut auf den Weg. Vielleicht weil sie etwas im Magen hatten, hatten sie keine so grauen Gesichter wie gestern. Vor allem bei Gu Yunshu konnte man die Verzweiflung, die ihn gestern fast zum Zusammenbruch gebracht hätte, nicht mehr erkennen.
Sie gingen sehr langsam und rasteten die meiste Zeit. Mit Essen in der Hand fürchteten sie nichts.
Gu Yundong achtete darauf, Orte mit wenigen Menschen zu finden. Es war zu einfach, dass die vier ins Visier genommen wurden. Dennoch wurden sie von den Menschen, denen sie begegneten, gierig angesehen.
Gu Yundong hielt einen Dolch in der Hand. Der Dolch war absichtlich mit Blut verschmiert. Wer es auch nur wagte, sich ihr zu nähern, dem lächelte sie blutrünstig und grimmig entgegen, was viele große und kräftige Menschen in die Flucht schlug.
Es gab auch einige, die keine Angst vor dem Tod hatten. Gu Yundong zeigte keine Gnade.
Nachdem sie einige Tage gewandert waren, waren sie sicher und wurden nicht ausgeraubt.
Manchmal blieben sie auch in der Wildnis. In solchen Momenten war Gu Yundong besonders vorsichtig.
Ein paar Mal hatte Gu Yunshu erkannt, dass seine älteste Schwester jede Nacht Wache hielt und es nicht wagte zu schlafen. Ihm tat das Herz weh und er fühlte sich furchtbar, so dass er darauf bestand, mit ihr zu tauschen.
Gu Yundong wies ihn kategorisch und kalt ab. Sie machte sich Sorgen, ein so junges Kind die Nacht bewachen zu lassen. Die Schläfrigkeit eines Kindes war nicht etwas, das es selbst kontrollieren konnte. Wenn es müde wurde, schlief es schnell ein.
Sie zog es vor, später aufzubrechen und langsamer zu reisen, als dieses Risiko einzugehen. Sie hatte nur ein Leben.
Nachdem sie einen weiteren Monat langsam gereist waren, erreichten sie schließlich die Präfektur Qing'an.


Gao Feng nickte leicht, und es war unklar, ob er ihr glaubte. Er warf jedoch noch ein paar Blicke auf die Armbrust, die sie in der Hand hielt.
Als er sah, wie sie sie hinter ihrem Rücken versteckte, wich sein Blick taktvoll aus und er sagte: "Miss, Ihre Rücksichtnahme ehrt Sie. Diese zwei haben wahrlich den Tod verdient."
"Da diese beiden nun tot sind, sollten wir ihre Habseligkeiten nicht teilen?" Gu Yundong hatte keine Bedenken, Dinge von Toten zu nehmen, schon gar nicht in dieser Welt.
Gao Feng aber zeigte Verachtung. "Ich bedarf dessen nicht. Nehmen Sie es, Miss, nehmen Sie es einfach."
Gu Yundong fragte ihn nur aus Höflichkeit. Offensichtlich mangelte es Gao herren nicht an Geld.
Kaum hatte er zugestimmt, hockte sich Gu Yundong hin und durchwühlte die Geldbeutel der beiden Toten.
Gao Feng drehte sich um und ging ins Haus zurück. Gu Yundong pausierte kurz, bevor sie fortfuhr, durch die Kleider der Toten zu wühlen, als sei nichts geschehen.
Die zwei hatten in der Tat viele Dinge bei sich. Fünf Tael Silber, einen Jadeanhänger, zwei Dolche, drei kleine Beutel Schlaftabletten und andere Gerätschaften für ihre Untaten.
Gu Yundong nahm nur das Silber und den Jadeanhänger, aber nicht die Dolche. Nach kurzem Überlegen entschloss sie sich, auch die Schlaftabletten mitzunehmen.
Nach dem Plündern war sie gerade im Begriff zu gehen, als Gao Feng mit einem Stoffbeutel wieder erschien.
"Danke für Ihre Hilfe heute, Miss. Hier sind einige gedämpfte Brötchen und Pfannkuchen. Bitte nehmen Sie sie."
Gu Yundong war verdutzt und sah ihn überrascht an.
Sie sagte dann beim Entgegennehmen: "Es wäre mir sehr unbeholfen, sie anzunehmen. Selbst wenn ich nicht gekommen wäre, hätten die Fertigkeiten des Großbruders ausgereicht, um sie zu bewältigen."
Gao Fengs Mundwinkel zuckten. "Wenn Sie beim Nehmen dieser Dinge nicht so flink gewesen wären, wären Ihre Worte überzeugender."
"Helfen Sie mir, das Tor des Hofes zu schließen, wenn Sie gehen."
"In Ordnung." Gu Yundong nahm die Sachen und machte sich auf den Weg.
Sie fragte nicht, wie Gao Feng mit den Leichen umging oder nach ihren Namen. Es war ein zufälliges Treffen auf der Flucht gewesen, und sie würden keine Gelegenheit haben, sich in der Zukunft wiederzusehen.
Gu Yundong kehrte in ihren Hof zurück. Die gedämpften Brötchen und Pfannkuchen, die sie in der Hand hielt, waren schon kalt. Sie konnte sie morgen aufwärmen und mit den anderen teilen.
Die drei Personen schliefen immer noch vor dem Kamin, hatten sich aber zu einem Ball zusammengerollt.
Gu Yundong runzelte die Stirn. Derzeit war der Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht sehr groß. Tagsüber war es heiß, aber nachts fiel die Temperatur plötzlich um mehr als zehn Grad. Sie hatten nur eine dünne Decke, die nicht einmal Madam Yangs Füße bedeckte. Selbst wenn sie all ihre Kleidung darüber legten, war es noch sehr kalt. Kein Wunder, dass sie im Schlaf zitterten.
Unbewusst wollte sie eine Decke aus ihrem Raumspeicher holen, entschied sich dann aber dagegen, da nebenan jemand war. Vorsicht war besser.
Stattdessen nahm sie einfach Feuerholz und entflammte es an der Seite. Obwohl die ursprünglichen Bewohner des Hauses nichts mehr zu essen hatten, gab es jede Menge trockenes Brennholz, das an der Hofmauer gestapelt war, was sehr praktisch war.
Kaum brannte das Feuer, stieg die Temperatur im Raum sofort.
Erst dann fühlten sich die Dreien, die sich am Kamin zusammengekuschelt hatten, ein wenig wohler. Ihre Gesichtszüge entspannten sich, und sie schliefen besonders ruhig.
Gu Yundong saß daneben und lauschte. Nach nur einer Stunde hörte sie Bewegungen vor der Tür.
Mit einem Schwung stand sie auf und ging hinaus. Sie stellte sich auf das Soßenglas und schaute nach draußen.
Sie erblickte eine Kutsche, die das Tor verließ. Gao Feng, der sich im benachbarten Hof befand, brachte einen jungen Mann zur Kutsche.
Als er ihren Blick bemerkte, hob Gao Feng den Kopf und nickte ihr zu. "Wir haben Lärm gemacht und Euch gestört."
"Plant Ihr zu gehen?"
"Ja." Nachdem Gao Feng seine Worte beendet hatte, kletterte er ebenfalls in die Kutsche. Mit einem Rütteln der Zügel rumpelte die Kutsche im Mondlicht davon.
Gu Yundong stieg erst vom Soßenglas, als sie nicht einmal mehr seinen Schatten sehen konnte.
Sie betrat das Haus und saß noch eine Viertelstunde, bevor sie zum Kamin ging und das kleine Mädchen, das in der Mitte schlief, Gu Yunke, herausnahm.


Mit einem Zischen schoss der Armbrustbolzen blitzschnell auf die Kehle des Mannes zu. Nachdem er seinen Hals durchbohrt hatte, schlug er mit einem Zischen auf dem Boden auf.
Der Mann hatte nicht einmal Zeit zu reagieren. Er riss nur ungläubig die Augen auf und versuchte, einen „hehe"-Laut von sich zu geben. Schließlich fiel er mit einem entrüsteten Gesichtsausdruck zu Boden.
Gu Yundong atmete erleichtert auf und ging vorsichtig mit der Armbrust in den Raum.
Kaum hatte sie zwei Schritte gemacht, hörte sie schwankende Schritte aus dem Inneren des Hauses.
Gu Yundong hielt inne und richtete die Armbrust, die sie in der Hand hielt, auf die Tür.
Bald darauf taumelte ein Mann aus dem Haus. Er hielt seinen Arm mit einer Hand fest, aus der zwischen den Fingern Blut strömte. Sein Gesicht war von Panik erfüllt. Als er auf den Hof trat und seinen Gefährten rufen wollte, drehte er sich um und sah, dass dieser bereits tot am Boden lag, mit verbliebenen Groll.
Gu Yundong war überrascht und machte ihre Armbrust schussbereit.
Bevor sie jedoch zielen konnte, trat ein weiterer Mann aus dem Haus.
Dieser war eng gekleidet und sein Gesicht war von einer mörderischen Aura erfüllt. Er hielt ein Schwert in der Hand, von dessen Spitze Blut tropfte.
Er bemerkte sofort Gu Yundong und sah den Mann am Boden. Er verstand und nickte ihr zu. „Danke."
Gu Yundong war sprachlos. War also jemand im Haus? Und wie es schien, war er ein hochgeschickter Kampfkünstler.
Der Mann wandte sich bereits dem Dieb zu, der in seinen Hof eingebrochen war.
Der Dieb kniete verzweifelt am Boden. „Bitte verschone mich, Held. Ich war blind und habe dich nicht erkannt. Ich verdiene zu sterben, ich bin ein Nichts. Lass mich gehen, ich habe wirklich Hunger. Ich habe keine andere Wahl in dieser Welt... Ah..."
Bevor er zu Ende sprechen konnte, hob der Mann plötzlich das Schwert und durchbohrte seinen Hals.
Der andere stieß nur einen kurzen Schrei aus, bevor er lautlos zu Boden fiel.
Die beiden schlimmer als Bestien waren nun tot, doch Gu Yundong wagte nicht, sich zu entspannen. Sie stand dem Mann gegenüber und schätzte die Lage ein.
In diesem Moment lief eine weitere Gestalt aus dem Haus. Es war ein kleiner Junge, nicht älter als fünf oder sechs Jahre.
„Onkel Gao, Bruder Bai ist wach. Komm schnell rein." Eine sanfte und zarte Stimme erklang. Kaum war die kleine Figur herausgelaufen, umklammerte sie das Bein des Mannes und blickte zu ihm hoch.
Gao Feng bedeckte augenblicklich seine Augen, um nicht die Leichen auf dem Boden sehen zu müssen. Sein sonst so kühler und stiller Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig und seine Stimme wurde so sanft, als wäre er ein anderer Mensch. „Onkel Gao versteht. Geh erst hinein und lass deine Schwester nicht herauskommen. Sag deinem Bruder Bai, dass ich noch etwas zu erledigen habe. Es wird bald geschehen sein."
„Okay." Der kleine Junge nickte gehorsam, Gao Feng drehte ihn um und er lief zurück, ohne Gu Yundong im Hof auch nur zu bemerken.
Gu Yundongs Gesichtsausdruck war, als hätte sie der Blitz getroffen. Sie hatte sich geirrt!
Die Zielpersonen dieser zwei Nichtsnutze waren nicht ihre vierköpfige Familie, sondern die vier Personen in diesem Hof, die auch zwei Kinder hatten. Richtig, die beiden hatten von hübschen und zarten Kindern gesprochen. Ihr eigener kleiner Bruder und ihre kleine Schwester waren so dünn, dass man ihre Knochen sehen konnte, und konnten keinesfalls als hübsch und zart beschrieben werden.
Gu Yundong fand schnell ihren Platz zurück. Sie steckte die Armbrust weg und sagte ernst zu Gao Feng: „Ihr müsst mir nicht danken. Ich habe zufällig gehört, was sie sagten, und wusste, dass diese beiden keine guten Menschen sind. Sie waren verrückt genug, zwei kleine Kinder essen zu wollen. Jeder mit einem Gewissen würde nicht tatenlos zusehen. Deshalb bin ich ihnen gefolgt und habe gedacht, ich könnte euch so gut wie möglich helfen."


Nachdem sie in der Präfektur Qing'an angekommen waren, konnten sie endlich zur Ruhe kommen.
Gu Yundong sah zum hohen Stadttor hinauf und strich sich durch das wirre Haar.
Sie sah jetzt extrem verwahrlost aus. Ihr Haar war zerzaust, ihr Gesicht vernachlässigt. Hätte man nicht genau hingesehen, hätte man nicht feststellen können, ob sie ein Mann oder eine Frau war.
Gerade dieses Aussehen ermöglichte es ihr jedoch, ihr deutlich gesünderes und anderes Erscheinungsbild vor den anderen, die allesamt blass und ausgezehrt vom Hunger waren, zu verbergen.
"Älteste Schwester, wird Vater im Inneren sein?" fragte Gu Yunshu, als er neben ihr stand und ihre Hand hielt.
Gu Yundong gewöhnte sich immer mehr an ihre Berührung. Sie hatte nicht mehr das Gefühl, dass seine weiche kleine Hand brechen würde, wie früher. In diesem Moment betrachtete sie die Stadtmauer gelassen und entgegnete: "Vielleicht."
"Vater wird bestimmt drinnen sein. Das weiß ich", drückte Gu Yunshu fester zu und sagte sehr entschlossen. "Er hat uns ein Versprechen gegeben. Er wird sein Wort nicht brechen."
Gu Yundong senkte den Blick und betrachtete seinen großen Kopf. Obwohl sich seine Ernährung im letzten Monat etwas verbessert hatte, konnte sie nicht zulassen, dass er zu viel zunahm in einer Welt, in der alle dünn waren. Der Kleine, besorgt, dass ihre Vorräte vorzeitig ausgehen könnten, aß er sehr wenig. Er wirkte immer noch, als hätte er einen großen Kopf und einen kleinen Körper.
Als Gu Yundong seine fest aufeinandergepressten Lippen sah, konnte sie es nicht übers Herz bringen, seine Stimmung zu trüben.
Dabei muss man sagen, dass ihr Vater, Gu Dajiang, tatsächlich ein sehr weitsichtiger Mensch war.
Seit dem Tag, an dem er vor der Dürre geflohen war, hatte er eine Karte der Orte, die sie passieren würden, gezeichnet und den Kindern alles im Detail erklärt. Ob es sie, die dreijährige Gu Yunke, oder sogar Madam Yang betraf, die überhaupt nichts verstand, ermahnte er sie immer wieder und sagte, dass sie sich, solange sie sich an ein bisschen erinnerten, im Notfall damit helfen könnten.
Zudem gab es viele Familien auf der Flucht, die im Chaos getrennt wurden. Wer wusste schon, wann man am Ende alleine dastehen würde?
Wenn es so weit war, würden sie in der Präfektur Qing'an warten. Früher oder später würden sie wieder zusammenfinden.
Er lag mit seiner Annahme nicht falsch. Jedoch war er es nun, der alleine war.
Gu Yundong war der Meinung, dass Gu Dajiang wahrscheinlich dem Untergang geweiht war. Die anderen drei hegten jedoch große Hoffnungen, dass ihr scheinbar allmächtiger Vater (Ehemann) sicher entkommen würde.
Gu Yundong fand es gut, einen Funken Hoffnung zu haben.
Leider waren die Kommunikations- und Transportmöglichkeiten derzeit sehr beschränkt. Eine Familienzusammenführung würde schwierig sein!
"Gehen wir hin und fragen, wie wir in die Stadt gelangen können." Das Stadttor war fest verschlossen, doch viele Menschen tummelten sich davor. Einige hatten sogar Zelte oder Strohhütten außerhalb errichtet.
Ein Blick genügte jedoch, um zu erkennen, dass alle blass aussahen und ihre Körper schwach schwankten.
Gu Yundong hielt die Hand ihres jüngeren Bruders, während Madam Yang ihnen mit Gu Yunke auf dem Rücken folgte. Zu viert gingen sie ein paar Schritte nach vorn und hielten schließlich vor einem älteren Mann an, der etwas alt und freundlich wirkte.
Die Hände des alten Mannes zitterten, während er am Boden saß und seufzend in Richtung Stadtmauer blickte.
"Guter Herr, ich möchte fragen, wann das Stadttor geöffnet wird und wie ich in die Stadt gelangen kann?"
Der alte Mann drehte sich zu ihr um und betrachtete sie sowie die Leute um sie herum. In seinen trüben Augen blitzte ein Hauch von Überraschung auf. Dann schüttelte er den Kopf und seufzte. "Die Stadt betreten? Niemandem ist es erlaubt, in die Stadt zu gehen. Die gutherzigen Menschen in der Stadt kamen vor einigen Tagen heraus, um Brei zu verteilen. Gestern haben sie aufgehört. Das Stadttor hat sich seitdem nicht mehr geöffnet. Du willst in die Stadt gehen?" Er winkte ab. "Vergiss es, vergiss es."
Gu Yundong runzelte leicht die Stirn. "Ich danke Ihnen."
Sie richtete sich auf und musterte die dichte Menschenmenge. Auch sie fühlte, dass es wenig Hoffnung gab, in die Stadt zu kommen.
"Älteste Schwester, Älteste Schwester." Gu Yunshu, der neben ihr stand, zog plötzlich an ihrem Ärmel und deutete in eine Richtung. "Schau, wer das ist."


Die Knochen des kleinen Mädchens fühlten sich so weich an, als würden sie brechen, wenn sie nur ein wenig Kraft aufwandte. Gu Yundong traute sich nicht, zu viel Druck auszuüben. Sie nahm das Mädchen vorsichtig in den Arm. "Kleine Schwester, kleine Schwester? Wach auf." Sie trug sie ein Stückchen vom Kamin weg und rüttelte sie sanft, um sie zu wecken.
Das kleine Mädchen öffnete die Augen und blickte sie verwirrt an. "Große Schwester?"
"Komm, mach den Mund auf und trink das."
"Oh." Gu Yunke stellte keine Fragen. Sie schaute nicht einmal, was ihr gereicht wurde. Sie vertraute ihr und öffnete gehorsam den kleinen Mund, um zu trinken.
Nach ein paar Schlucken hielt sie inne. "Es ist süß?"
"Wenn es dir schmeckt, trink ruhig mehr."
Gu Yundong hielt Milch aus ihrem Raumlager in den Händen, die sie zuvor am Feuer erwärmt hatte, um Gu Yunke zu füttern.
Das kleine Mädchen war zu schwach und dürr. Obwohl sie offensichtlich drei Jahre alt war, konnte sie nicht einmal richtig gehen. Die meiste Zeit des Tages schlief sie.
Gu Yunke war anders als Gu Yunshu. Der Junge hatte immer einen besonderen Platz im Herzen des alten Gu, da er ein Junge war. Er aß mehr als Gu Yun und hatte unter den vieren die beste körperliche Verfassung.
Gu Yundong hatte keine Erfahrung in der Kinderpflege, doch im Raumlager gab es Milch, welche im Moment die beste Nahrung für das Mädchen war.
Nachdem sie mehr als eine halbe Schüssel Milch getrunken hatte, konnte Gu Yun nicht anders, als aufzustoßen.
"Das ist lecker."
Gu Yundong stellte die Schüssel ab. Als sie sah, wie die Kleine ihre Augen zukniff, als ob sie es genoss, konnte sie nicht anders, als weich zu werden. Ihr Ton wurde viel sanfter. "Schlaf weiter."
Sie legte das kleine Wesen in die Mitte und stopfte die Decke fest um sie herum, dann setzte sie sich zurück ans Feuer.
Das kleine Mädchen war noch nicht richtig wach und schlief schon bald wieder ein.
Im Haus war es still. Gu Yundong blickte zu dem Holzbalken über ihrem Kopf auf und begann, diese Umgebung zu genießen.
Es war wirklich ruhig. Sie hörte keine Schreie von Zombies mehr, musste nicht ständig angespannt sein und um ihr Leben kämpfen. Sie hatte sogar ihre Familie bei sich. Das war etwas, woran sie in ihrem früheren Leben nicht einmal zu denken gewagt hatte.
Es fühlte sich an... wie ein Traum.
"Dongdong..." Madam Yang erwachte plötzlich.
"Du bist wach?" Gu Yundong kehrte plötzlich in die Realität zurück und realisierte, dass viel Zeit vergangen war.
"Ja, ich muss früh aufstehen."
Es war erst vier Uhr morgens. Der Himmel war noch nicht einmal erleuchtet.
Aber Madam Yang hatte bereits einen biologischen Wecker entwickelt. Zu Hause musste sie so früh aufstehen, um Essen zu kochen, die Schweine zu füttern und den Hof zu säubern. Später, auf der Flucht, und weil sie nicht allzu "klug" war, wurde sie nie nachts zur Wache eingeteilt. Obwohl sie manchmal die ganze Nacht reisen musste, hatte sich Madam Yangs Weckrhythmus nicht wesentlich geändert.
Gu Yundong stand auf und dehnte sich. Sie nahm eine Tüte von der Seite und reichte sie ihr. "Das ist für dich."
Madam Yang blickte auf die Tüte hinab und ihre Augen leuchteten auf. "Pfannkuchen und gedämpfte Brötchen?"
"Psst." Gu Yundong schaute zu den beiden Kindern, die noch schliefen.
Madam Yang hielt sich sofort den Mund zu und schüttelte den Kopf heftig. Sie sah tatsächlich ein wenig niedlich aus.
Die Mundwinkel von Gu Yundong zuckten. "Iss erstmal was, um deinen Magen zu füllen. Den Rest wärmst du über dem Feuer auf. Wenn sie aufwachen, gibst du es ihnen. Ich werde noch etwas schlafen. Wenn du ein Geräusch draußen hörst oder jemand kommt, weck mich sofort auf, verstanden?"
Madam Yang war bereits wach, also konnte sie sie als Wache einteilen. Sie musste die Gelegenheit nutzen, ein paar Stunden zu schlafen, sonst würde ihr Körper es nicht verkraften.
"Verstanden."
Madam Yang stimmte ernsthaft zu. Erst dann legte sich Gu Yundong hin, um zu schlafen.
Nach einer ungewissen Zeit erwachte sie wegen der Hitze. Als sie die Augen blinzelte, hörte sie Gu Yunke's zarte Stimme.
"…Ja, es ist wahr. Ich habe es letzte Nacht getrunken. Es war süß und köstlich."


'"Ah..." rief Gu Qiuyue und sah Gu Yundong so an, als ob sie sie nicht erkennen würde. Sie holte tief Luft. "Du, du bist verrückt. Ich bin deine Tante."
"In dieser Welt kann nicht mal der eigene Sohn mit einem halben Sack Essen konkurrieren. Jüngere Tante, du bedeutest nichts!" Gu Yundong entgegnete kalt und kam ihr Schritt für Schritt näher.
Auch der Dolch rückte immer näher. Gu Qiuyue konnte das Blut auf dem Dolch riechen. Hastig trat sie zurück und hielt die Hand ihrer Tochter fester. Ihr Herz schlug wild.
"Das ist das Stadttor. Alle schauen zu. Wenn du einen Mord begehst, wirst du nicht entkommen können. Hör zu, wenn du Lanzhi um Vergebung bittest und dich angemessen entschuldigst, und wenn Lanzhi dir verzeiht, dann wird diese Angelegenheit als erledigt betrachtet."
Gu Yundong sah sich um. Viele Menschen beobachteten sie tatsächlich, aber ihre Blicke waren starr, als würden sie eine Farce beobachten, teilnahmslos.
Sie fand Gu Qiuyue zu naiv. "Möchtest du es etwa versuchen? Oder soll Fu Lanzhi mich um Entschuldigung bitten?"
Fu Lanzhi traf auf ihren eisigen Blick und schüttelte sofort wie ein Klappergespenst den Kopf.
Gu Qiuyue war außer sich vor Wut. Sie wollte vorpreschen und Gu Yundong ein paar klatschende Ohrfeigen geben.
Aber sie traute sich nicht. Gu Yundongs Blick war zu einschüchternd. Schließlich blieb ihr nichts anderes übrig, als wütend zu rufen, "Ich ... ich werde nicht mit dir streiten. Wenn du deine Älteren nicht respektierst, ist es mir egal, ob du lebst oder stirbst. Wenn es soweit ist, bettel mich nicht an, wenn du die Stadt betreten willst. Wahnsinnige, du bist genau wie deine Mutter. Lanzhi, lass uns gehen."
Die beiden kamen in Eile, doch sie kehrten stolpernd zurück.
Nachdem sie sich weit entfernt hatten, schimpfte Gu Qiuyue: "Du Miststück, warte nur ab. Glaubst du wirklich, ich kriege dich nicht klein? Ich werde sehen, wie lange du dich mit drei Lasten an deiner Seite halten kannst. Erlaub dir bloß nicht, mir Gelegenheit zu geben. Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich dir eine Lektion erteilen. Ich glaube nicht, dass du alleine sicher hierher kommen kannst. Ich weiß nicht, mit wie vielen Männern du bereits geschlafen hast, du kleines Flittchen."
Fu Lanzhi hörte schließlich auf zu weinen. "Mutter, warum sind sie nicht bei Großvater und den anderen?"
"Sie müssen rausgeworfen worden sein." Gu Qiuyue grinste. Sie kannte ihre Eltern zu gut.
"Das geschieht ihnen recht."
Die beiden verschwanden allmählich in der Ferne. Gu Yundong steckte ihren Dolch weg und beobachtete die Menschen um sie herum. Sie wusste nicht, ob es am Blut auf ihrem Dolch lag oder an ihrem abweisenden Blick, aber kurz gesagt, einige Leute, die versucht hatten, auf sie zuzugehen und mit ihr zu reden, hatten ihre Meinung geändert.
Diese Gu Qiuyue war doch zu etwas nütze.
"Es ist nicht einfach für eine junge Dame", konnte sich der alte Mann, der von Anfang bis Ende zusah, nicht verkneifen zu sagen. "Aber in so einem Fall hast du nicht einmal Verwandte, die dir zur Seite stehen können. Ihr müsst vorsichtig sein."
"Mein Herr, meinen Sie, sie würden uns helfen, wenn ich mich bei ihnen entschuldige oder um Gnade flehe oder ihnen Tee serviere?" Gu Yundong lächelte und machte sich nichts daraus.
Der alte Mann war einen Moment lang verdutzt. "Das stimmt schon."
Nachdem sie jüngere Tante Gu und ihre Tochter vertrieben hatte, konnte sich Gu Yundong endlich beruhigen und begann, die große Zahl der Flüchtlinge vor dem Stadttor zu betrachten.
Es waren zu viele Menschen, und die Straße war überfüllt.
Langsam gingen sie und standen bereits am Rand der Straße. Auf der Straße hinter ihnen waren jedoch noch viele Flüchtlinge unterwegs.
Gu Yundong blickte sich um und runzelte die Stirn, als sie Menschen bemerkte, die sich nicht weit entfernt in kleinen Gruppen versammelt hatten.
Etwas stimmte nicht. Etwas war ganz und gar nicht in Ordnung.


Es war nicht viel Brei im Bambusrohr. Jeder konnte gerade einmal zwei Mundvoll trinken, aber zumindest war es genug, um den Hunger zu stillen.
Der Himmel war bereits vollkommen dunkel. Wie üblich saß Gu Yundong am Rand und bewachte jeden.
Am Stadttor drängten sich zu viele Menschen, also ließ sie ihre Wachsamkeit nicht sinken.
Die Nacht wurde noch von den schwachen Flammen erleuchtet. Auch zahlreiche leise Geräusche waren zu hören. In der Ferne klangen gedämpfte Schreie.
In dieser Gegend verhungerten noch immer Menschen und arbeiteten sich zu Tode. Raubüberfälle und Kämpfe waren ebenfalls an der Tagesordnung.
Kein Wunder, dass es chaotisch war. Wenn die Amtsträger der Stadt keine Lösung für das Problem fanden, könnte das kleine Chaos eine große Katastrophe nach sich ziehen.
"Mädchen?" Gerade als sie darüber nachdachte, erklang eine vertraute Stimme.
Gu Yundongs Mine wurde ernst. Sie sah eine schwankende Gestalt auf sich zukommen. Als er näher kam, erkannte sie, dass es der alte Mann mit dem Namen Yu war, mit dem sie zuvor gesprochen hatte.
Gu Yundong stand rasch auf. "Mein Herr, gibt es ein Problem?"
"Mädchen." Der alte Yu trat näher und senkte seine Stimme. Besorgt sagte er: "Wenn du wegkommen kannst, dann tu es schnell. Mein Sohn und Enkel sind zurück. Sie bringen Neuigkeiten, dass jene Leute morgen früh angreifen könnten. Ich weiß nicht, was sie vorhaben. Wenn es so weit ist, schaffst du es nicht, mit deinen jüngeren Geschwistern zu entkommen."
Gu Yundong war wie vor den Kopf gestoßen. Sie hatte das Gefühl, dass es in den nächsten Tagen chaotisch werden könnte, aber dass es so schnell passieren würde, hatte sie nicht erwartet.
"Was ist mit Ihnen, mein Herr?"
Der alte Yu lächelte bitter. "Mein Sohn sagt, wir sollten uns aus solchen Angelegenheiten heraushalten. Wenn es soweit ist, werden wir uns weit weg verstecken. Was die Zukunft betrifft, werden wir jeden Schritt einzeln gehen. Also, Mädchen, verzögere nicht und geh schnell."
Gu Yundong nickte und kniete sich hin, um Madam Yang zu wecken.
Sie bat Madam Yang direkt, Gu Yunshu zu tragen, während sie Gu Yunke trug.
Sie hatten nicht viel dabei. In ihren Rückenkörben verstaut, konnten sie nach dem Einsammeln rasch aufbrechen.
Gu Yundong bemerkte, dass sich einige weitere Familien nicht weit von ihnen entfernt leise bereit machten zu gehen. Es schien, als hätten auch sie die Nachricht erhalten und wollten sich nicht einmischen.
Madam Yang war zwar verwirrt, folgte ihrer Tochter aber sofort, als diese sie zum Aufbruch aufforderte.
Sie kamen an der Stelle vorbei, an der der alte Yu rastete. Gu Yundong sah seinen ebenso hageren Sohn und Enkel. Die beiden waren ihr gegenüber sehr freundlich und nickten ihr zu.
Gu Yundong nickte ebenfalls, hielt aber an der Stelle inne, an der sie ihre Körbe abgestellt hatten, bevor sie aufbrach.
Der alte Yu verabschiedete sie. "Dieser Ort liegt nah an der Provinz Wanqing. Seid auf dem Weg vorsichtig."
"Auch Sie passen auf sich auf." Sie fügte nach einer Pause hinzu: "Gehen Sie zurück und schauen Sie nach Ihrem Bambuskorb."
Gu Yundongs Schritte waren leichtfüßig, aber sie eilte.
Sie steuerte jedoch nicht die von Yu genannte Wanqing-Provinz an, sondern ging in Richtung der etwas weiter entfernten Provinz Xuanhe.
Wenn es hier zu Chaos kam, würden sicher viele Menschen zur Wanqing-Provinz fliehen. Das Durcheinander könnte sich sogar auf die andere Seite ausweiten.
Da sie Proviant dabei hatte, würde sie unterwegs nicht verhungern. Es war sicherer, einen sicheren Ort anzusteuern. Die Präfektur Xuanhe war vorerst ihre erste Wahl.
Der alte Yu wartete, bis sie nicht mehr zu sehen waren, dann kehrte er um und ging zurück.
Sein Sohn kam zu ihm und half ihm, sich hinzusetzen. "War das die Familie, von der Vater vorhin sprach? Ich hätte ihnen nicht zugetraut, dass sie die Fähigkeit haben, diesen Ort zu verlassen."
"Das Mädchen ist entschlossen. Ich bewundere ihre Stärke, ganz wie deine verstorbene Mutter in jungen Jahren." Der alte Yu wischte sich die Augen und lachte leise. "Lasst uns gehen und uns in den Bergen verbergen."
"In Ordnung." Der Sohn des alten Yu ließ seinen eigenen Sohn den Vater stützen, während er selbst den Bambuskorb trug.
Onkel Yu war überrascht, dass er den Korb nicht auf Anhieb auf dem Rücken tragen konnte. "Seltsam, warum ist dieser Bambuskorb so schwer?"


'"Komm schon, wiederhol das, was du gerade gesagt hast. Ich habe dich nicht richtig verstanden." Gu Yundong gestikulierte mit ihrem Messer und sah das Mädchen ihr gegenüber lächelnd an.
Die Angesprochene starrte entsetzt auf das Messer und ihr Gesicht erblasste. Sie schluckte schwer und fragte: "Was... was willst du tun?"
"Ich habe nichts Böses im Sinn. Keine Sorge. Sei einfach brav und wiederhole deine Worte. Keine Angst, ich werde dich nicht schneiden..."
Bevor sie ausgesprochen hatte, schrak die Kleine so zusammen, dass sie zwei Schritte zurücktat. Sie verlor das Gleichgewicht und fiel hin.
Gu Yundong trat auf sie zu, während der kalte Glanz des Messers sich ihr näherte wie der Geist des Todes. Das Mädchen schrie auf, weinte und hastete schluchzend davon.
Gu Yundong schüttelte den Kopf. "Sie ist kaum mutiger als eine Maus. Wie konnte sie es wagen, mich um Dienstmädchenarbeit zu bitten?"
"Große Schwester, was sollen wir jetzt tun?" Gu Yunshu wirkte besorgt.
"Was meinst du damit?"
"Fu Lanzhi sagte, dass unsere Jüngere Tante sie geschickt hat. Sie ist doch eine Respektsperson."
Gu Yundong zog eine Augenbraue hoch und klopfte auf seine kleine Schulter. "Du siehst sie als Tante an, aber sieht sie dich als ihren Neffen? Jedes Mal, wenn sie uns sieht, greift sie uns an, schreit oder macht sich lustig über uns. Sie behandelt nicht einmal unseren Vater wie ihren älteren Bruder. Wie kann sie dann als unsere Älteste gelten? Hat Vater uns nicht beigebracht, dass wir schlechtes Benehmen nicht mit Güte erwidern sollen? Wir begegnen anderen mit der gleichen Respektlosigkeit, die sie uns zeigen. Yunshu, merk dir, wir greifen niemanden zuerst an, aber wenn jemand es wagt, uns zu mobben, dürfen wir nicht tatenlos zusehen und keine Vergeltung üben. Hast du verstanden?"
Gu Yunshu nickte, als hätte er es verstanden. Nach einer Weile des Nachdenkens erschloss sich ihm der Sinn. "Die Jüngere Tante benimmt sich nicht wie eine Älteste. Fu Lanzhi behandelt unsere Eltern nicht wie eine Jüngere. Jetzt weiß ich, was zu tun ist."
Gu Yundong nickte zufrieden. Dann sah sie, wie er die Fäuste ballte und sagte: "Beim nächsten Mal werde ich sie anspeien."
"..." Die Mundwinkel von Gu Yundong zuckten. Sie räusperte sich. "Naja, jemanden anzuspucken ist nicht gerade höflich. Wir können die Sache auf eine feinere Art klären."
Gu Yunshu blinzelte. "Wie denn?"
Gerade als er sprach, sah er, wie Gu Qiuyue wütend mit Fu Lanzhi herüberkam. Noch bevor sie sich nähern konnte, fing sie an zu schimpfen: "Gu Yundong, du herzloses Ding! Wie kannst du es wagen, meine Lanzhi zu schikanieren? Denkst du etwa ohne die Ältesten kannst du deine Tante geringschätzen? Ich werde dir heute eine Lektion erteilen, damit du die grundlegende Pietät gegenüber den Älteren lernst. Du wirst die Familie Gu blamieren, und zum Gespött werden, wenn das herauskommt."
Während Gu Qiuyue noch redete, holte sie aus, um Gu Yundong zu ohrfeigen.
Doch ihre Hand stoppte mitten in der Luft, als sie auf das Messer traf, das ihr den Weg versperrte. Sie zitterte und war unfähig zuzuschlagen.
"Gu Yundong, du…"
"Erkennst du das Blut auf diesem Messer?" Gu Yundong wedelte mit der Waffe. "Gestern war das Blut noch frisch und rot. Heute ist es dunkel gefärbt, und der Blutgeruch ist verflogen, aber jemand, der nicht blind ist, kann es zweifellos immer noch sehen, nicht wahr?"
"Was hast du vor?"
"Ich habe nichts Bestimmtes vor. Ich stelle nur fest, dass es auf dieser Welt viele selbstgerechte Narren gibt. Gestern bin ich zweien von ihnen begegnet. Sie wollten nicht nur meine Sachen stehlen, sondern auch meine Schwester und meinen Bruder mitnehmen, um sie zu verkaufen. Da habe ich dieses Messer gezogen und es auf die Kehle eines von ihnen gerichtet…"


Gu Yunshu ergriff ihre Hand. "Älteste Schwester, ist Vater bereits in die Stadt eingetroffen?"
"Ich bin mir nicht sicher. Ich werde mich erst mal umhören."
Gu Yundong entdeckte am Rande ein Stück freies Land und sie setzten sich dort hin, um auszuruhen. Nachdem die Müdigkeit nachgelassen hatte, fing sie an, sich nach dem Verbleib ihres Vaters Gu zu erkundigen.
Sie wagte es nicht, Madam Yang und die anderen allein zu lassen, daher nahm sie sie einfach mit.
Am Stadttor gab es zu viele Menschen. Es war nicht leicht, eine bestimmte Person zu finden.
Insbesondere sahen sie viele Leute so an, als würden sie jeden Moment auf sie zustürmen und sie zerreissen wollen. Gu Yundong konnte sich keinen Moment entspannen und hielt den Dolch fest in der Hand.
Aber nachdem sie mehr als die Hälfte des Flüchtlingsgebietes durchquert hatte, gab es keinen Erfolg. Von Vater Gu ganz zu schweigen, selbst der alte Gu und die anderen schienen wie vom Erdboden verschluckt zu sein.
Gu Yunke, die im Korb vor Madam Yang hing, hatte bereits solchen Hunger, dass ihr Magen knurrte. Nach längerem Zögern konnte sie nicht anders und streckte halb den Kopf heraus. "Große Schwester, ich habe Hunger."
Bevor Gu Yundong etwas sagen konnte, hatte Gu Yunshu sie bereits getröstet. "Kleine Schwester, wir haben nichts zu essen, also müssen wir schnell Vater finden. Vielleicht hat er etwas."
"Wirklich?" Gu Yunke schluckte, und ihre Augen leuchteten leicht auf.
Gu Yunshu nickte kräftig. "Ja, kannst du es aushalten?"
Ihr Gespräch war weder laut noch leise, und die Leute in der Nähe konnten es hören.
Gu Yundong hob überrascht die Augenbrauen. Sie tätschelte den Kopf ihres Bruders und sagte mit leiser Stimme, "Gut gemacht."
Natürlich gab es noch Essen, aber so viele Augenpaare beobachteten sie. Hätten sie es hervorgeholt, wäre es ihnen weggeschnappt worden.
Dass der Kleine so antwortete, überraschte sie.
Gu Yunshu war immer noch ein wenig nervös. Er hatte Angst, etwas falsch zu sagen, und hatte sogar seine Schwester angelogen. Doch er hatte nicht erwartet, dass seine älteste Schwester ihn loben würde. Sofort straffte er aufgeregt seine Brust. "Ich... ich verstehe."
Auf dem Weg hatte er beobachtet, wie seine große Schwester mit diesen Menschen umgegangen war, die böse Absichten hatten. Er hätte seiner großen Schwester gerne geholfen, die Last zu tragen, aber er hatte Angst, Unheil anzurichten, wenn er etwas falsch machte, also schaute er nur zu und sagte nichts.
Er hatte unbewusst geantwortet, aber er hätte nicht gedacht, dass er richtig lag.
Gu Yunshu war sofort erfreut und fühlte sich nicht mehr bitter oder müde.
Als Gu Yundong weiter nach Vater Gus Aufenthalt fragte, warf er gelegentlich ein paar Fragen ein.
Leider fanden sie selbst bei Einbruch der Dunkelheit keine brauchbaren Hinweise.
Es war offensichtlich, dass Vater Gu entweder in der Stadt war oder noch nicht angekommen ist. Im schlimmsten Fall könnte er bereits tot sein.
Die fröhliche Miene von Gu Yunshu verschwand und seine Stimmung trübte sich ein.
Neben ihm war auch der Gesichtsausdruck von Gu Yundong viel ernster geworden.
Wie erwartet, stimmte etwas nicht.
Nachdem sie sich umgesehen hatte, bemerkte sie, dass viele junge, kräftige Männer sich in Zweier- oder Dreiergruppen versammelten. Ihre Augen leuchteten mit einer gewissen entschlossenen Verrücktheit.
Dieses Phänomen war sehr gefährlich.
Die vierköpfige Familie kehrte zum Rastplatz zurück. Der alte Mann von vorhin fragte besorgt: "Gibt es Neuigkeiten?"
"Noch nicht."
Der alte Mann seufzte. "In dieser Welt ist es zu schwierig, jemanden zu finden. Aber lass dich nicht entmutigen. Du wirst ihn letztendlich finden."
"Okay." Gu Yundong stellte Madam Yangs Korb ab. Erst dann hatte sie Zeit, einen Schluck Wasser aus dem Bambusrohr zu trinken. Sie drehte sich um und reichte das Bambusrohr an Gu Yunshu. Sie zögerte einen Moment, bevor sie sagte: "Herr, ich fürchte, es wird hier nicht ruhig bleiben."
"Ich weiß." Der alte Mann lächelte bitter. "Das Stadttor ist geschlossen, und niemand verteilt Brei. Es werden immer mehr Menschen, die alle nichts zu essen haben. Wir sind in die Enge getrieben und stehen kurz vor dem Verlust unseres Lebens. Wie könnten wir da nicht im Chaos versinken?"
Gu Yundong presste ihre Lippen zusammen. Auch sie hatte das Gefühl, dass die Flüchtlinge in den nächsten zwei Tagen Wege finden würden, um das Stadttor zu durchbrechen.
Zu diesem Zeitpunkt würde die Stadt im Chaos versinken.


"Mein Herr, werden Sie nicht abreisen?" Gu Yundong hatte ursprünglich geplant, einen Weg in die Stadt zu finden, aber es schien nicht möglich zu sein.
Sie war vielleicht in der Lage, sich selbst zu schützen, doch Gu Yunshu und die anderen beiden hatten nicht diese Fähigkeit.
Es schien so, als könnte sie höchstens zwei Tage lang vor dem Stadttor warten. Wenn es bis dahin keine Nachricht von Vater Gu gab, müsste sie aufbrechen.
Der alte Mann schaute zum Himmel auf. "Ich möchte auch abreisen, doch mir ging das Essen auf dem Weg hierher aus. Noch vor zwei Tagen hatte ich Brei zu essen. Heute... Ich weiß nicht, ob mein Sohn wilde Gemüse finden kann. Wenn er nichts findet, kann ich nur verhungern. Es ist nicht so wichtig. Meine alte Frau ist schon gegangen. Ich bin alt und werde nicht mehr lange leben. Es ist nicht so schlimm, wenn es ein Chaos gibt."
Erst jetzt erfuhr Gu Yundong, dass die Familie dieses alten Mannes aus ihrem Heimatort geflohen war. Auf dem Weg hierher waren seine Frau und Schwiegertochter verhungert, um ihnen Essen zu sparen. Nun waren nur noch der alte Mann, sein Sohn und sein 16-jähriger Enkel übrig.
Sein Sohn und Enkel suchten draußen nach Nahrung. Aber es war schon spät und sie waren noch nicht zurückgekehrt. Er wusste nicht, ob sie etwas gefunden hatten.
"Mädchen, wenn du weggehen kannst, dann geh. Denke nicht, dass hier alle nur auf den Tod warten. Viele erhoffen sich vom Chaos, in die Stadt zu gelangen, sobald das Stadttor geöffnet wird. Vielleicht finden sie sogar etwas zu essen und müssen nicht verhungern."
Am Ende ihrer Kräfte wussten sie, dass sie dabei möglicherweise ihr Leben riskierten, aber sie wollten es trotzdem versuchen.
Gu Yundong schwieg. Nach einer Weile brachte sie Madam Yang und die anderen zwei zur Seite und sie setzten sich.
Nach einer Weile drehte sie ihren Kopf und begegnete Gu Yunshus fragendem Blick. Sie sprach leise: "Yunshu, lass uns noch einen Tag warten. Unabhängig davon, ob wir von Vater hören oder nicht, müssen wir dann aufbrechen."
"… Weil es hier zu einem Kampf kommen wird?" Er hatte die Worte des alten Mannes gehört.
"Genau."
Gu Yunshu senkte mit einem einsamen Ausdruck den Kopf und wischte sich heftig die Augen mit dem Handrücken ab.
Nach einer Weile sagte er mit erstickter Stimme: "Ich werde auf Große Schwester hören."
"Du bist ein guter Junge."
"Ich weiß, wir sind noch jung und können nicht schnell laufen. Wenn wir kämpfen, werden wir Große Schwester behindern. Lass uns warten, bis hier kein Kampf mehr herrscht, bevor wir nach Vater suchen, okay?"
Gu Yunshu war wirklich sehr vernünftig. Gu Yundong hatte schon viele ungezogene Kinder gesehen, wie zum Beispiel Fu Lanzhi, die älter als Gu Yunshu war und einen schlechten Charakter hatte.
Gu Yundong fühlte sich komisch bei so einem vernünftigen und gehorsamen Kind. Sie hatte das Bedürfnis, ihn zu verwöhnen.
Diese Art von Gefühl hatte sie zuvor nie empfunden, doch seit sie mit den Gu-Geschwistern zu tun hatte, trat es häufig auf und erfüllte ihr Herz.
Diese beiden Kinder lagen ihr am Herzen.
Gu Yundong atmete tief durch und nickte. "In Ordnung, ich verspreche dir das."
Gu Yunshu bemühte sich um ein Lächeln. "Ich werde schnell erwachsen."
"Große Schwester." Gu Yunke war noch klein. Sie fand die Erklärungen der Großen Schwester und des Zweiten Bruders kompliziert und verstand sie nicht. Sie kippte nur den Kopf und fragte neugierig: "Du suchst nicht mehr nach Vater? Aber Keke ist so hungrig."
Hatten sie nicht gesagt, dass sie essen könnten, sobald sie ihren Vater gefunden hatten?
Gu Yundong kneift ihr zartes Gesicht leicht. Dieses kleine Ding war eine kleine Feinschmeckerin. Sie konnte alles essen, was ihr gegeben wurde.
Sogar in ihren nächtlichen Träumen drehte sich alles ums Essen.
Es war seltsam. Zuvor, als sie bei der Familie Gu war, hatte Madam Zhao ihr nie eine vollständige Mahlzeit gegeben. Wie konnte sie sich zurückhalten und nichts sagen?
Gu Yundong nahm ein weiteres Bambusrohr, öffnete den Deckel und hielt es Gu Yunke vor den Mund. Die Hälfte ihres Körpers verdeckte die Sicht der anderen. "Wenn du hungrig bist, trink etwas Wasser. Morgen wird die Große Schwester eine Möglichkeit finden, etwas zu essen zu beschaffen. Sag ahh."
Obwohl sie es Wasser nannte, war es eigentlich Brei im Bambusrohr. Es waren nicht viele Reiskörner darin, aber es konnte zumindest den Magen füllen.
Sie hatte dem Brei weißen Zucker hinzugefügt, und das kleine Mädchen lächelte sofort, nachdem sie es getrunken hatte.


Es wurde erheblich schwerer?
Der alte Yu blieb plötzlich stehen und eilte zu Onkel Yus Seite. „Übrigens, bevor das Mädchen gegangen ist, sagte sie, sie wolle, dass ich einen Blick in den Bambuskorb werfe. Möchtest du nachsehen?"
Der alte Yu und sein Sohn sahen sich an. Sie stellten den Bambuskorb ab und hoben ein Stück Stoff, das ihn bedeckte.
Im nächsten Moment entdeckten sie einen ihnen unbekannten Leinenbeutel darin.
Der alte Yu hatte eine Ahnung. Er drängte sich an seinem zögernden Sohn vorbei und riss den Leinenbeutel auf. Darin befanden sich Süßkartoffeln und Kartoffeln.
Alle drei schluckten die kalte Luft ein. Der alte Yu schloss sogar den Beutel wieder und bedeckte ihn erneut mit dem Stoff, während er zitterte.
„…Vater." Onkel Yu schluckte schwer. „Das ist von diesem Mädchen…"
„Psst." Der alte Yu sah sich schnell um. Als er feststellte, dass niemand zuschaute, atmete er erleichtert auf. „Dieses Mädchen bedankt sich bei mir für die freundlich überbrachten Nachrichten. Sie weiß Dankbarkeit von Groll zu unterscheiden. Es ist in Ordnung, das anzunehmen. Wir dürfen kein Aufsehen erregen. Wenn sich in Zukunft eine Gelegenheit bietet, werden wir ihr ebenfalls danken."
Vater und Sohn nickten wiederholt und ihre Augen leuchteten auf. „Vater, jetzt, da wir das haben, können wir nach Wanqing-Provinz reisen."
„Ja, nach Wanqing-Provinz." Der alte Yu lächelte. Er hatte nicht mehr den düsteren Ausdruck wie zuvor. Obwohl diese Vorräte nur sieben bis acht Tage halten würden, würde es auf dem Weg zur Wanqing-Provinz immer etwas zu essen geben.
Die drei überprüften schnell die Route und machten sich auf den Weg Richtung Wanqing-Provinz.
Doch eine Frage blieb in ihren Herzen – wann hatte das Mädchen das Essen in ihren Bambuskorb gesteckt?
Gu Yundong und die Familie Yu verließen nacheinander das Stadttor. Gerade als sie gingen, kamen einige verschlagene Männer leise zu dem Ort, an dem Gu Yundong gerastet hatte. Doch da war niemand mehr.
Die Männer sahen sich um, fanden aber niemanden. Einer packte einen jungen Mann am Kragen. „Wo sind sie? Hast du nicht gesagt, dass dein Neffe und deine Nichte hier sind?"
Der junge Mann hieß Fu Ming und war Gu Qiuyues Ehemann. In dem Moment trug er auch einen wütenden Ausdruck im Gesicht. Doch als er dem furchteinflößenden Mann gegenüberstand, sagte er sofort unterwürfig: „Meister Qian, ich habe Ihnen nicht gelogen. Sie waren wirklich hier. Meine kleine Nichte ist erst drei Jahre alt und mein kleiner Neffe erst fünf. Beide sehen gut aus. Sie könnten sie mitnehmen und gut ausbilden. Sie werden Ihnen in Zukunft sicher helfen, Geld zu verdienen. Der ältere ist dreizehn und bereits erwachsen. Lassen Sie uns noch in der Nähe suchen. Sicher sind sie hier."
Meister Qian und die anderen waren gemietete Schläger aus der Chu-Pavillon des Qin-Turms in der Stadt. Sie wussten, dass es kürzlich viele Flüchtlinge außerhalb der Stadt gab und dass viele Menschen ihre Kinder verkauften. Manche brauchten nur ein paar Süßkartoffeln, um ihre leiblichen Kinder wegzuschieben.
Meister Qian hatte bereits viele Jungen und Mädchen gefunden. Sie waren alle hübsch und würden in Zukunft von großem Nutzen sein, wenn sie im Pavillon gut ausgebildet würden.
Nachdem Fu Ming von dieser Person gehört hatte, folgte er Gu Qiuyue und erwog, seinen Neffen und seine Nichten zu verkaufen, damit Meister Qian seine Familie in die Stadt holen konnte. Sein Neffe und seine Nichten waren hübsch, und es waren drei von ihnen – das reichte.
Meister Qian sagte, sie sollten einen klaren Hintergrund haben. Es wäre am besten, wenn sie aus einem armen Viertel kämen und niemand sich kümmern würde, wenn sie starben. Sie wollten in der Zukunft keine endlosen Schwierigkeiten haben.
Wären Gu Yundong und ihre Geschwister nicht die perfekten Kandidaten? Was machte es schon aus, dass Gu Yundong ein Messer in der Hand hatte? Das war nur, um Menschen einzuschüchtern. Wenn sie auf Leute wie Meister Qian trafen, könnten sie nur auf deren Gnade angewiesen sein.
Aber wo war sie jetzt? Hatte sie vielleicht schon vorher Nachricht erhalten?
Als er darüber nachdachte, sah er Gu Qiuyue eilig herankommen. „Ich habe Gu Yundong und die anderen in diese Richtung gehen sehen. Beeilen Sie sich und folgen Sie ihnen."


Gu Yundongs Augen leuchteten auf. Sicher, warum nicht? Sie waren noch jung und schwach, und es war wirklich schwierig, eine Bleibe zu finden. Es war nicht sicher für eine Familie, die verwickelt war, besonders wenn der Vermieter einen erwachsenen Mann im Haushalt hatte. Sie musste sich Sorgen machen, dass Madam Yang ausgenutzt werden könnte.
"Wie hoch ist die Miete?"
"Drei Tael pro Monat."
"Hiss ..." Gu Yundong keuchte. Ein Zimmer! Drei Tael im Monat? Die Leute in dieser Stadt waren doch alle Wegelagerer, oder?
Auch Nie Cong wusste, dass die Miete ziemlich teuer war. Unter normalen Umständen, wäre sie bei einem Tael gewesen. Aber war das hier nicht eine außergewöhnliche Situation?
"Ich kann nichts daran ändern. Hätten Sie erwachsene Männer in Ihrer Familie, hätte ich diese Verbindung nicht für Sie einsetzen können. Ich muss auch an meine Tante denken. Ich kann sie nicht in Gefahr bringen. Die Miete ist ein wenig hoch, aber die Lage ist gut. Sie ist nah an meinem Haus, also ist es praktisch rauszugehen," sagte Nie Cong. "Außerdem können Sie sich darauf verlassen. Wenn Sie einverstanden sind, kann ich mit Ihnen zum Amt gehen, um den Mietvertrag zu unterzeichnen. Ich werde Sie nicht betrügen."
Gu Yundong zweifelte nicht, dass Nie Cong sie betrügen würde. Seine Handlungsweise zeigte seinen Charakter. Nie Cong wirkte jung, aber sein Benehmen war sehr anständig. Offensichtlich hatte er die Regeln von Klein auf richtig gelernt. Zudem trug er draußen Soldatenkleidung, aber seine Schuhe unterschieden sich von denen gewöhnlicher Soldaten. Seiner Familie mangelte es nicht an Geld. Besonders als sie sich gerade registrieren ließ, hörte sie den Beamten ihn "Junger Herr Nie" nennen. Also...
"Lassen Sie uns zum Amt gehen, um den Mietvertrag zu unterzeichnen." Eigentlich müssten gewöhnliche Mieter nicht zum Amt gehen. Es war ja nicht so, dass Eigentum übertragen wurde. Dies war offensichtlich Nie Congs Vorschlag, um ihr Vertrauen zu gewinnen.
"Einverstanden, warten Sie kurz. Ich gebe noch schnell ein paar Anweisungen und komme dann."
Nachdem Nie Cong seine Schicht übergeben hatte, führte er die vierköpfige Familie Gu Yundong zum Amt. Unterwegs erfuhr er etwas über Gu Yundongs Hintergrund: dass ihr Vater verschwunden war, sie von ihren Großeltern, Onkel und Tante verstoßen wurden, dass sie nur wenig Geld hatte und anderen auf ihrer Flucht geholfen hatte. Ein mitfühlender Mensch hatte ihr Geld gegeben, und er fühlte Mitleid für einen Moment.
Auch Gu Yundong fand heimlich Nie Congs Hintergrund heraus und fühlte sich viel sicherer. Sie hielt es für notwendig, sich mit so einer Person anzufreunden. Er würde ihr in der Zukunft sicher von Nutzen sein. Sie konnte nicht umsonst drei Tael Silber ausgeben. Sie gingen zum Eingang des Amtes. Nie Cong bat Gu Yundong, die Schubkarre draußen abzustellen. Ja, Gu Yundong hatte eine Schubkarre den ganzen Weg hierher geschleppt. Diese war nicht gerade billig.
Zum Glück gab es draußen einen speziellen Abstellplatz und niemand wagte, sie zu stehlen. Dann trug Gu Yundong Gu Yunke während Madam Yang Gu Yunshu trug, und beide folgten Nie Cong ins Innere. Der Mietvertrag wurde schnell geschrieben und abgestempelt. Nie Cong führte sie wieder heraus, um sie zum Haus seiner Tante zu bringen.
Er hatte sich unterwegs um alles gekümmert. Egal wie höflich er war, das alles hätte er nicht nur für sie gemacht. Gu Yundong wusste, dass Nie Cong andere Motive haben musste. Sie war ebenfalls direkt und fragte am Eingang des Amts: "Junger Herr Nie, wenn Sie Hilfe brauchen, sagen Sie es einfach."
Nie Cong war verblüfft und ein wenig verlegen. "Sie haben das durchschaut?"
"Wenn Sie warten, bis alles erledigt ist, haben Sie keine Angst, dass ich dann nicht zustimme?"
"Haha, eigentlich ist es nichts Großes."
"Hmm?"
"Es ist nur..."
Noch bevor er weitersprechen konnte, kam plötzlich Lärm von nicht weit entfernt. Gu Yundong und die anderen blickten instinktiv auf und sahen zwei Polizisten, die jemanden herbeischleppten. Diese Person war mutig und schaffte es, einen der Polizisten umzustoßen.
Gu Yundong betrachtete ihn überrascht. Diese Person sah ebenfalls in ihre Richtung und ihre Blicke trafen sich. Gu Yundong verengte ihre Augen plötzlich.


Als Gu Yundong und die anderen beschlossen, in die Xuanhe-Provinz zu gehen, sah sie zufällig Gu Qiuyue.
Sie suchte sofort ihren Mann Fu Ming und Meister Qian auf und wies eilig in die Richtung, in die sie unterwegs waren. Als sie sah, dass die beiden Gu Yundong nachjagten, lächelte sie hämisch.
"Ich hab euch doch gesagt, seid nicht so selbstgefällig. Denkt ihr wirklich, dass so ein dürres Kind wie du der Hand von Meister Qian entkommen kann? Wartet nur ab. Ich werde dafür sorgen, dass ihr zurückkommt, euch verbeugt und euren Fehler eingesteht. Bah!"
Gu Yundong war noch nicht weit gekommen. Schließlich trug sie ein Kind auf dem Rücken und es war mitten in der Nacht. Es war unvermeidlich, dass sie langsamer laufen musste.
Zum Glück nahmen nicht viele Leute diesen Weg. Im Wesentlichen gingen alle zur näher gelegenen Wanqing-Präfektur. Die Xuanhe-Präfektur war viel zu weit entfernt. Diejenigen, die sich für diesen Weg entschieden, hatten definitiv bessere Bedingungen. Die meisten von ihnen hatten noch Transportmittel aus früheren Zeiten.
Gu Yundong und die anderen waren die Einzigen, die zu Fuß unterwegs waren. Später musste sie überprüfen, ob es im Raumlager irgendwelche Autos gab, die sie nutzen konnten.
Als sie dann Schritte von hinten hörte, spannte sich Gu Yundong sofort an und versteckte sich vorsichtig mit Madam Yang hinter einem nahe gelegenen Hang.
Kaum hatten sie sich versteckt, kamen Meister Qian, Fu Ming und ihre Gefolgsleute an.
Eins, zwei, drei, vier, fünf. Im Mondlicht schwankten fünf Gestalten, und sie schienen alle Männer zu sein.
Gu Yundong hielt sofort den Atem an. Im nächsten Moment hörte sie die ungeduldige Stimme eines der Männer. "Hast du nicht gesagt, dass du einen Schatten gesehen hast? Wo ist er? Es ist nicht mal ein Geistschatten zu sehen."
"Meister Qian, bleibt ruhig. Ich habe mich eben nicht getäuscht. Sie müssen unsere Schritte gehört und sich versteckt haben. Bedenkt: Es sind nur vier von ihnen und zwei sind Babys, die noch Milch trinken. Sie können nicht schnell laufen. Qiuyue hat auch gesagt, dass sie vor nicht allzu langer Zeit fortgegangen sind. Sie müssen in der Nähe sein. Wir werden sie finden, wenn wir suchen."
"Hmm, dann sucht besser nach euren Neffen und Nichten. Andernfalls werde ich eure Tochter heranziehen."
"Macht euch keine Sorgen, Meister Qian. Ich verspreche, sie werden nicht entkommen können."
Zuerst kam Gu Yundong Fu Mings Stimme nur irgendwie bekannt vor und sie konnte sich nicht erinnern. Als sie das Wort 'Qiuyue' hörte, erinnerte sie sich sofort. War das nicht die Stimme ihres Schwippschwagers?
Wie erwartet, dieses Paar taugte nichts. Bis jetzt hatten sie keinen Ärger verursacht, aber nun hatten sie Helfer mitgebracht.
Dieser Meister Qian...
Gu Yundong hatte sich auch während des Tages über ihn informiert, weil sie nach dem Aufenthaltsort von Gu Dajiang forschte und zudem allerlei Informationen in der Gegend sammelte. Sie wusste, dass es am Stadttor einen gewissen Meister Qian gab, der Nahrung für schöne Kinder eintauschte, egal ob Jungen oder Mädchen. Sobald jemand sein Interesse weckte, konnte er es sogar arrangieren, weitere Personen in die Stadt zu bringen.
Dieser Meister Qian war ziemlich berüchtigt und skrupellos. Es wurde erzählt, dass ein Kind, das zu fliehen versuchte, vor aller Augen zu Tode gefoltert wurde. Wer nicht gehorchte, wurde ausgepeitscht, bis er auf Knien um Gnade flehte.
Er quälte nicht nur den Körper der Menschen, sondern zerstörte auch ihr seelisches Würdegefühl.
Wollten Gu Qiuyue und Fu Ming sie wirklich an solch einen Menschen verkaufen?
Gu Yundongs Gesicht wurde fahl. Dieses Paar war tatsächlich wie füreinander geschaffen. Kein Wunder, dass sie sich gegenseitig mochten.
Wenn das so war, konnten sie ihr nichts vorwerfen.
Gu Yundong senkte ihre Stimme und sagte zu Madam Yang und Gu Yunshu, die bereits aufgewacht waren: "Seid brav und versteckt euch hier. Egal, was geschieht, ihr dürft nicht herauskommen oder einen Laut von euch geben."
Madam Yang und Gu Yunshu hatten sich inzwischen an das gehorsame Verhalten gewöhnt. Als sie das hörten, nickten sie sofort.
Auf der anderen Seite winkte Meister Qian seinen Untergebenen zu: "Geht suchen."


Gu Yundong ging zurück zu dem Ort, an dem sich Madam Yang und die anderen versteckt hatten. Sie hob den Korb auf, der am Boden stand. "Lasst uns aufbrechen. Bald werden noch mehr Leute kommen."
Am Stadttor gab es einen Kampf. Jene, die sich nicht einmischen wollten, würden sicherlich weggehen.
Gu Yunke war bereits wach. Das kleine Mädchen rieb sich die Augen und sagte leise: "Ältere Schwester, ich habe Hunger."
Gu Yundong seufzte leise und holte aus einem Stoffbeutel einige kleine Reisbällchen, die etwa die Größe von Fleischbällchen hatten. Sie gab welche an Gu Yunke, drückte Gu Yunshu und Madam Yang ebenfalls ein paar in die Hand und aß selbst zwei davon.
Die Reisbällchen wurden schon heute Morgen vor der Abreise zubereitet. Sie waren noch in eingelegtem Gemüse gewickelt, das Öl und Salz enthielt – dies machte ihren Geschmack besonders lecker. Sie waren das geeignetste Essen, um sich auf der Flucht den Magen zu füllen.
Da am Stadttor zuvor zu viele Menschen waren, war es nicht praktisch, die Reisbällchen zu essen. Jetzt reichten sie aber gerade aus, um ihren Hunger zu stillen.
Nachdem sie gegessen hatten, machten sich Gu Yundong und ihre Begleiter auf den Weg.
Die Straße in Richtung der Provinz Xuanhe war viel ruhiger als der Weg zuvor. Es gab immer noch flüchtende Menschen, doch deren Gemütszustand war deutlich anders.
Die meisten hatten Ochsenkarren, Eselskarren oder Kutschen und begegneten kaum Gleichgesinnten auf der Straße.
Natürlich würde niemand nach Gu Yundong und den anderen Ausschau halten, die sehr heruntergekommen aussahen.
Nachdem sie einige Tage zu Fuß unterwegs waren, fand Gu Yundong endlich eine Schubkarre in ihrem Raumspeicher.
Sie hatte diese erhalten, als sie während der Apokalypse ein kleines Dorf durchquerte, um Vorräte zu sammeln. Damals waren mehrere Säcke Maiskörner auf der Schubkarre gestapelt. Sie hatte sogar die Maiskörner und die Karre in ihren Raum gebracht.
Die Maiskörner waren später entladen worden, aber die Schubkarre war in einer Ecke abgestellt geblieben. Jetzt kam sie wie gerufen. Glücklicherweise waren die beiden Räder der Schubkarre aus Holz und würden nicht zu sehr auffallen.
Gu Yundong nutzte eine Gelegenheit und sagte zu Madam Yang: "Rastet hier eine Weile. Ich gehe dort hinten mal kurz für kleine Mädchen."
Sie lief in das Gras, das beinahe mannshoch war. Als sie wieder herauskam, war bereits eine Schubkarre hinter ihr.
Gu Yunshu war verblüfft. "Schwester, woher hast du die denn?"
"Ich habe sie im Gras dort drüben gefunden. Vielleicht hat sie jemand zurückgelassen." erklärte Gu Yundong zu Gu Yunke und Madam Yang, die ebenfalls neugierig waren. "Kommt alle nach oben. Ich will sehen, ob ich euch ziehen kann."
Die Schubkarre war ziemlich lang, und wenn jemand hinten saß, fühlte sich die Last für die ziehende Person viel leichter an. Zudem befanden sie sich jetzt auf der offiziellen Straße, was das Fahren auf dem flachen Untergrund erleichterte.
Madam Yang hob Gu Yunshu und Gu Yunke hinauf. Sie zögerte einen Moment, bevor sie vorsichtig auf die Karre stieg.
Gu Yundong hatte inzwischen erhebliche Kraft. Sie drückte die Vorderseite der Karre nach unten, ergriff zwei Handgriffe und ging los.
Anfangs war es etwas schwierig, aber bald erforderte sie nicht mehr viel Kraft. Die Räder rollten durch die Trägheit vorwärts.
Gu Yunshu drehte sich vergnügt. "Das ist toll. Mit dieser Karre müssen Mutter und älteste Schwester nicht so hart arbeiten, um mich und die kleine Schwester zu tragen."
"Ich kann mich hinlegen." Gu Yunke war zwar klein, aber sie war die ganze Zeit in dem Korb auf dem Rücken zusammengekauert und konnte sich nicht strecken. Sie fühlte sich sehr unwohl.
Madam Yang berührte das Geländer auf beiden Seiten der Schubkarre. Am hinteren Ende des Wagens gab es auch eine Barriere, um ein Umkippen zu verhindern.
Gu Yundong drehte sich um und blickte auf die drei, und unbewusst huschte ein Lächeln über ihre Lippen.
Mit der Schubkarre war ihre Geschwindigkeit tatsächlich viel schneller.
Gu Yundong und Madam Yang wechselten sich ab. Nachdem Gu Yundong nachts Wache gehalten hatte, konnte sie am nächsten Tag auch tagsüber im Wagen schlafen, wodurch viel Zeit gespart wurde.
Als sie schließlich das Stadttor der Provinz Xuanhe erreichten, war es weniger als ein Monat später. Dies übertraf Gu Yundongs Erwartungen deutlich.


Gu Yundong war in der Tat sehr betrübt. Zwanzig Tael Silber waren für sie mittlerweile eine enorme Summe.
Sie hatten gerade das Stadttor erreicht und mussten nun das ganze Geld abgeben. Es kam ihr wie Raub vor.
Der Soldat nahm das Silber und sah sie erneut an.
"Folgen Sie mir." Er drehte sich um und führte sie zur Seite, um die Registrierung durchzuführen.
Als alles erledigt war, stand Gu Yundong am Stadttor und atmete langsam aus.
Madam Yang und die anderen zwei, die neben ihr standen, taten es ihr gleich und atmeten ebenfalls erleichtert aus. Ihre Gesichtsausdrücke waren genau dieselben, was den Soldaten zum Lachen brachte.
Erst als Gu Yundong hinüberschaute, hustete er kurz und riet: "Denken Sie daran, sich zurückzuhalten, sobald Sie in der Stadt sind. Vermeiden Sie Konflikte. Es gibt viele Flüchtlinge in der Stadt. Wenn Sie Ärger machen, werden sie Sie sicher zuerst festnehmen. Da können wir nichts machen."
Eigentlich war er kein richtiger Soldat. Sein Nachname war Nie, und der Präfekturgouverneur war sein Onkel. Aus irgendeinem Grund war er temporär hier stationiert, um zwei Tage lang das Stadttor zu bewachen.
Vor wenigen Tagen hatte der Präfekturgouverneur erfahren, dass es in der Präfektur Qing'an zu einem Aufstand gekommen war. Flüchtlinge hatten die Stadt überfallen, geplündert und gemordet. Sie hatten zwei Beamte getötet und die Stadt um Verstärkung gebeten.
Kommandant Zhao führte persönlich die Truppen in die Stadt Qing'an, um das Chaos zu beenden. Diese Nachricht verbreitete sich schnell in der Präfektur Xuanhe und sorgte dafür, dass die Stadtbewohner einen schlechten Eindruck von den Flüchtlingen hatten.
Daraufhin legte der Präfekturgouverneur fest, dass jeder, der die Stadt betreten wollte, fünf Tael pro Person zahlen musste. Es ging nicht so weit, dass er alle Flüchtlinge aussperrte, was andere dazu hätte bringen können, die Hoffnung zu verlieren und Risiken einzugehen. Doch gleichzeitig filterte er die Gruppe von Flüchtlingen heraus, die unter schlechten Bedingungen lebten und eine Last für die Stadt darstellen würden. Er überredete auch die großen Familien in der Stadt, hinauszugehen und den Flüchtlingen Brei zu geben, um die Lage zu stabilisieren.
Diese Methode war ziemlich effektiv. Man brauchte nur die Menschen außerhalb der Stadt zu betrachten. Sie verursachten keine Probleme und stellten keine große Belastung für die Stadt dar.
Gu Yundong nickte nur, als sie das hörte. Sie hatte natürlich nicht vor, selbst Ärger zu suchen. Wenn andere jedoch dachten, dass sie, die nur Kinder und eine Mutter bei sich hatte, leicht zu schikanieren waren, konnten sie ihr das nicht verübeln.
Da sie sich in der Stadt noch nicht auskannte, sprach sie den Soldaten noch weiter an: "Wissen Sie, welches Gasthaus in der Stadt preiswert und sicher ist?"
Nie Cong betrachtete sie fragend. Sie wollte tatsächlich in einem Gasthaus übernachten? Hatte sie noch Geld dabei? Das war ihm unklar.
Aber...
"Denken Sie nicht einmal an ein Gasthaus. Selbst die abgelegensten sind wahrscheinlich schon voll."
"Gibt es denn Häuser zu vermieten?"
Nie Cong lächelte. "Natürlich, aber da kürzlich ein Flüchtling jemanden verletzt hat, sind alle sehr wachsam..."
Gu Yundong verstand. Die Leute würden Flüchtlingen wie ihr ungern etwas vermieten.
Das würde schwierig werden. Sie hatte gedacht, dass sie sich endlich ausruhen könnte, nachdem sie in die Stadt gekommen war. Sie hatte nicht erwartet, dass es nicht einmal einen Schlafplatz geben würde. Sie könnte genauso gut außerhalb der Stadt bleiben.
Gu Yunshu und Gu Yunke sahen zu ihr auf. Auch die beiden Jungen wirkten besorgt.
Aus irgendeinem Grund musste Nie Cong lächeln, als er sie ansah.
Nach kurzem Zögern sagte er schließlich: "Wenn Sie wirklich eine Unterkunft suchen, habe ich hier einen Platz. Im Haus meiner Tante gibt es ein leeres Zimmer. Sie lebt allein. Zufällig haben Sie keinen erwachsenen Mann dabei, daher wäre es praktisch für Sie, dort zu wohnen. Es ist nur so, dass die Miete etwas teuer ist und Sie mir Ihren Haushaltsregisterausweis hinterlegen müssen. Ist das in Ordnung?"


Es befanden sich viele Menschen vor dem Stadttor der Präfektur Xuanhe. Doch anders als in der Präfektur Qing'an, schienen die Menschen vor diesem Tor in einem besseren Zustand zu sein.
Nicht weit entfernt gab es zwei Schuppen, in denen die Diener der großen Familien aus der Stadt kostenlos Porridge verteilten.
Um nicht unangemessen zu wirken, setzte Gu Yundong sich mit Madam Yang und den anderen in der Nähe nieder. Sie nahm zwei Schalen und bat um Porridge. Zugleich erkundigte sie sich nach den hiesigen Begebenheiten.
Eine Tante erklärte ihr jedoch: "Es ist nicht leicht, in die Stadt zu kommen. Ich habe gehört, der Magistrat befürchtet, dass zu viele Flüchtlinge die Stadt ins Chaos stürzen könnten, daher muss man bestimmte Bedingungen erfüllen, um hineinzugelangen."
"Welche Bedingungen?"
Ein Mädchen in ihrem Alter betrachtete sie abschätzig und lachte. "Es hat keinen Zweck, es dir zu sagen. Du wirst die Bedingungen ganz bestimmt nicht erfüllen können."
Gu Yundong überging das Mädchen und bat die Tante fortzufahren.
"Man muss nicht nur einen Haushaltsregisterausweis haben, sondern auch fünf Tael Silber pro Person bezahlen."
"Fünf Tael?" Das war schlichtweg Tageslichtdiebstahl.
Wenn eine Person fünf Tael kosten würde, benötigten dann nicht vier Personen zwanzig Tael?
Ein Haushaltsregister hatten sie. Ihr Vater, Gu Dajiang, hatte sie darum gebeten, es mitzubringen.
Das Mädchen neben ihr sah Gu Yundongs überraschten Gesichtsausdruck und lachte sofort. "Ich habe dir doch gesagt, es hat keinen Sinn, dir das zu erklären. Warum fragst du noch? Nach deinem Aussehen zu urteilen, hast du nicht einmal so viel wie ich. Es ist schon gut, wenn du fünf Kupfermünzen besitzt. Du solltest dich draußen hinsetzen und abwarten, bis jemand nettes dir etwas zu essen gibt. Was bringt das sonst?"
Gu Yundong drehte sich abrupt um und fixierte sie. "Was ist los mit dir? Niemand beachtet dich, und du versuchst trotzdem, aufzufallen. Kennen wir uns? Sind wir etwa eng vertraut?"
"Du..."
Gu Yundong drehte sich um und ging weg. Das Mädchen war wütend. "Warum bist du so arrogant? Du wirst sehen, wenn du nicht in die Stadt kommst, wirst du trotzdem hier übernachten müssen."
Gu Yundong war bereits zu Madam Yang und den anderen zurückgekehrt. Sie reichte ihnen den Porridge. "Essen wir erst mal. Später gehen wir in die Stadt."
Die vier aßen pflichtbewusst ihre Schalen Porridge aus. Die Verteiler des Porridges hatten bereits zusammengepackt und waren in die Stadt gegangen.
Nachdem es am Stadttor etwas ruhiger geworden war, stand sie auf und zog den Wagen, um die drei zum Stadttor zu bringen.
Das Stadttor wurde von vielen Soldaten bewacht, die befürchteten, etwas könnte schiefgehen. Alle hatten sie finstere Mienen und ihre Schwerter sahen kalt aus.
Gu Yundong hatte bemerkt, dass der junge Soldat auf der linken Seite sehr freundlich erschien. Als die Familien, die den Porridge verteilt hatten, die Stadt betraten, half er ihnen sogar.
Sie ging auf ihn zu und überreichte ihm den Haushaltsregisterausweis in ihrer Hand.
Das Aufkommen an ihrer Seite zog schnell die anderen Flüchtlinge an, die noch am Stadttor waren, insbesondere das Mädchen, das sie zuvor verspottet hatte. Es beobachtete sie spöttisch.
Der Soldat sah Gu Yundong verwundert an, musterte ihre Kleidung und ihren Gesichtsausdruck und sah dann auf ihren Haushaltsregisterausweis, bevor er fragte: "Kennen Sie die Regeln zum Betreten der Stadt?"
"Fünf Tael pro Person, korrekt?"
Der Soldat nickte. "Ihr seid zu viert, das macht also insgesamt zwanzig Tael."
"Ich habe das Geld." Gu Yundong dachte an Qian San, der ihr freundlicherweise zwanzig Tael Silber überlassen hatte.
Zusammen mit den fünf Tael Silber, die sie zuvor erbeutet hatte, sollte sie damit einige Tage in der Stadt auskommen können und auf eine Gelegenheit warten, Geld zu verdienen.
Als der Soldat sah, wie Gu Yundong zwanzig Tael Silber hervorholte, schaute er sie überrascht an.
Das Mädchen dahinter schien noch ungläubiger. War sie nicht arm? Wie kam sie dann an so viel Geld?


Sobald Meister Qian zu sprechen aufgehört hatte, war Gu Yundong bereits heimlich an dem Versteck von Frau Yang und den anderen vorbeigeschlichen und hatte sich von einer anderen Seite gezeigt.
"Du bist also Qian San?"
Meister Qian war verblüfft und blickte überrascht auf das Mädchen, das gesprochen hatte.
Fu Mings Augen leuchteten vor Freude, als er ausrief: "Meister Qian, das ist meine älteste Nichte."
Doch gleich im nächsten Augenblick runzelte er die Stirn und fragte neugierig: "Yundong, wo sind dein Bruder und deine Schwester?"
"Schwiegeronkel, unterbrich mich bitte nicht. Ich muss zunächst seine Identität bestätigen." Während sie sprach, fixierte Gu Yundong Meister Qian mit ihrem Blick. "Bist du Qian San?"
Fu Ming war verwirrt. Identität bestätigen? Worum ging es hier eigentlich?
Qian San verstand nicht ganz, was sie meinte. "Was soll's, wenn ich es bin?"
"Das ist gut." Gu Yundong nickte und ging zu Fu Ming. Sie zog ihn zwei Schritte zurück. "Onkel, deine Aufgabe ist erledigt. Bleib auf Abstand, damit du nicht verletzt wirst."
Diese Worte verwirrten Fu Ming völlig. "Nein, Yundong, wovon redest du? Warum ziehst du mich zurück?"
"Schon gut, Onkel, keine Sorge. Ich werde dir deine verdiente Anerkennung nicht streitig machen. Du hast Qian San und die anderen hierhergelockt. Damit hast du den größten Beitrag geleistet und wirst das meiste Essen bekommen. Ich weiß, was zu tun ist. Tritt erst mal zurück, sonst könnten dich die Schwerter treffen."
Gelockt? Diese Aussage ließ Qian San sofort misstrauisch werden. Er sah abrupt zu Fu Ming hinauf und stellte fest, dass Fu Ming tatsächlich zwei Meter von ihm entfernt stand.
"Fu Ming, was soll das bedeuten? Was meinst du mit 'uns hierher locken'?"
Gu Yundong machte einen weiteren großen Schritt zurück und wirkte arrogant und furchtlos. Sie lachte Qian San aus. "Ihr wisst es also nicht, oder? Qian San, du bist hereingelegt worden. Haha. Du hast die Tochter von Onkel Wang getötet, und er ist gekommen, sich zu rächen. Er hat Leute mitgebracht, um hier einen Hinterhalt zu legen. Sobald mein Onkel euch hierhergelockt hat, wird er uns einen Beutel Essen geben und versprechen, uns dabei zu helfen, in die Stadt zu gelangen."
Qian Sans Gesicht veränderte sich drastisch. Auch wenn er nicht wusste, wer dieser Onkel Wang war, von dem sie sprach, so hatte er doch viele Menschen getötet.
"Fu Ming, du spielst mit deinem Leben." Er hatte keine Zeit, zu beurteilen, ob Gu Yundongs Worte wahr waren. Er gestikulierte sofort seinen drei Untergebenen. "Nehmt sie gefangen!"
Gu Yundong drehte sich um und lief davon. Während sie lief, rief sie in eine dunkle Ecke: "Onkel Wang, beeil dich und mach es!"
Als sie rief, hielten Qian San und die anderen instinktiv inne und drehten sich um, um nach dem vermeintlichen Onkel Wang zu suchen.
Gu Yundong ließ ein spöttisches Lächeln sehen. Sie nutzte den Moment und drehte sich unvermittelt um. Der in ihrem Ärmel versteckte Armbrustbolzen schoss mit einem Zisch heraus und traf Qian San an der Stirn.
"Oh?!" Qian San stieß einen Laut aus und fiel nach hinten um.
"Aah...!" Fu Ming schrie auf und sah zu Meister Qian, der mit weit aufgerissenen Augen vor Schreck auf dem Boden lag und es nicht wagte zu atmen.
Die anderen waren ebenso wie erstarrt. Im nächsten Augenblick schoss ein weiterer Armbrustbolzen, doch dieses Mal verfehlte er sein Ziel.
Dennoch waren die übrigen drei Schläger derart erschrocken, dass sie in Panik gerieten und, besonders nachdem sie ihren Boss in seinem Leid sterben sahen, sie ließen alles stehen und liegen und ergriffen die Flucht.
Fu Ming schrie ebenfalls und rannte davon, außerstande, Gu Yundong noch weiter zu verfolgen.
Gu Yundong schürzte ihre Lippen. Als sie sah, dass ihre Schritte in der Ferne verhallten, hob sie die Armbrust vom Boden auf. Ihre Schussposition war nicht ideal gewesen und der Armbrustbolzen hatte nur den Boden getroffen, um sie zu vertreiben.
Um Fu Mings Familie brauchte sie sich keine Gedanken zu machen. Wenn Qian San starb, würden seine drei Untergebenen sie nicht in Ruhe lassen.
Gu Yundong lächelte schadenfroh und begann, Qian Sans Habseligkeiten zu plündern.
Dieser Mann hatte nichts bei sich. Sie fand lediglich einen Geldbeutel bei ihm, in dem sich zwanzig Silbertael befanden.
Nun, das Geld gehörte nun ihr.
Zufrieden verstauend erhob sich Gu Yundong. Als sie wieder stand, hörte sie Lärm vom Stadttor herüberdringen.
Wie erwartet, hatte der Kampf begonnen.