(Aus Demetrius' Sicht)
Meinen Namen aus ihrem Mund zu hören, schien die verlockendste Melodie von allen zu sein. Mein Herz setzte dabei mehr als einen Schlag aus. Es war zu viel; ihre Wirkung auf mich überschritt jetzt die Grenze.
"Ja?" fragte ich und ballte die Fäuste in der Erwartung, dass meine Beine mich zu ihr trugen und ich etwas völlig Unangemessenes tat.
"Danke", murmelte sie.
"Für was?"
"Ich weiß es nicht. Dafür, dass du mir das Gefühl gibst, ein Mensch zu sein, schätze ich.
Mein Herz zog sich grausam in meiner Brust zusammen, als ich das hörte. Ich hatte sie ihrer Familie weggenommen, aber die Art und Weise, wie sie sie behandelten, war etwas, was niemand, nicht einmal eine Bestie, tun konnte. Ihre Familie würde dafür büßen müssen. Ich wusste nicht genau, was sie getan hatten, aber ich wusste, dass es etwas Ernstes war. Was für Eltern würden ihre Tochter an eine unbekannte Person verkaufen?
"Du hast es verdient", sagte ich und lächelte sie an, obwohl ich mir sicher war, dass es meine Augen nicht erreichte. Den Schmerz, den sie in ihrem Inneren empfand, wollte ich unbedingt lindern, damit sie sich nur an das Glück erinnern würde.
"Dann müsst Ihr an Eure Arbeit gehen, mein König", sagte sie. Ich wusste, dass sie das nur sagte, um zu sehen, wie es sich anfühlte, dies zu sagen.
"Du brauchst mich nicht so zu nennen, Blue. Nenn mich nur Demetrius", sagte ich und lächelte sie an. Dieses Mal war das Lächeln nicht angespannt. Es war automatisch und es war nur für sie.
"Ok, mein König, ich meine Demetrius", sagte sie und lächelte.
Ich verließ den Raum und fühlte mich plötzlich leichtfüßig. Ihr Lächeln schien der Treibstoff zu sein, den meine Maschine brauchte.
Ich ging in mein Arbeitszimmer. Auf dem Tisch lagen mehrere Papiere und eine Karte mit roten und schwarzen Markierungen. Der Beta stand dort, und als ich eintrat, verbeugte er sich leicht.
"Mein König."
"Gibt es etwas Neues?"
"Er will den Ostteil. Er hat mit Krieg gedroht, wenn wir ihm den nicht geben", sagte der Beta.
"Ein Krieg? Weiß er denn nicht, dass er in diesem Fall verlieren wird?" sagte ich. "Schickt ihm einen Brief und sagt ihm, dass ich keinen Teil meines Reiches aufgeben werde. Wenn er es haben will, muss er gegen mich kämpfen."
"Dann wird es einen Krieg geben, mein König", keuchte der Beta.
"Ja, es ist in der Tat ein Krieg", sagte ich.
"Aber was ist, wenn König Ford sagt, dass er das Land nicht mehr haben will? Er kann versuchen, einen schlauen Plan zu haben."
"Wir werden bereit sein. Er kann nichts tun", sagte ich.
"Ja, mein König", verbeugte sich der Beta und ging.
Ich seufzte und setzte mich auf den Stuhl. Endlich war sie da. Ich hatte sie mir schon lange gewünscht, und nun war sie bei mir, in meiner Welt. Obwohl meine Schwester und meine Mutter sie mochten, waren meine anderen Familienmitglieder nicht gerade begeistert von der Idee, dass ich einen Menschen heiraten sollte.
Sie wollten einen Werwolf, einen aus der Blutlinie des Königs, aber ich wollte sie. Ich wusste, dass sie auch eine perfekte Königin sein würde. Es war mir egal, was die anderen darüber denken würden. Ich hatte mich schon vor langer Zeit entschlossen. Sie war es, und sie würde es immer sein.
"Geht es ihr gut?"
Die Stimme meiner Mutter riss mich in die Realität zurück. Das schaffte sie immer bei mir. Obwohl ich Mutters Schritte hören konnte, schaffte sie es immer noch, mich zu überraschen. Das war seit meiner Kindheit immer so gewesen.
"Ich habe den Dienstmädchen gesagt, sie sollen ihr das Abendessen auf ihr Zimmer bringen", sagte ich;
"Hast du ihr alles gesagt? Sie ist schließlich ein Mensch. Diese Welt ist neu für sie, und es ist auch ein bisschen ein Schock. Eben noch ist sie zu Hause, und im nächsten Moment ist sie in einer völlig anderen Welt, umgeben von Fremden", sagte Mutter, während sie sich vor mich setzte.
"Sie hat mir ein paar Fragen gestellt, und ich habe sie beantwortet. Ich werde ihr später mehr erzählen. Sie muss sich jetzt ausruhen", sagte ich.
"Sie ist wunderschön. Sie schlief, als ich sie sah, aber ich bin sicher, dass sie noch schöner aussehen wird, wenn sie aufwacht", sagte Mutter und lächelte. "Es geht bereits ein Gerücht über dich und sie um. Die Leute nehmen an, dass du sie ausgesucht hast."
"Aber ich habe noch nichts verkündet."
"Oh, mein Junge, das ist doch klar. So wie du sie getragen hast, so wie du auf sie herabgesehen hast, als du uns gesagt hast, dass sie die Blaue ist, von der du sprichst, haben die Bediensteten vermutet, dass du sie magst. Es ist nicht ihre Schuld. Du hast so etwas noch nie getan. Sie kennen dich als kalt und unbarmherzig. Dein strenges Urteil ließ sie glauben, dass du niemanden mögen kannst. Aber als sie dich mit ihr gesehen haben, haben sie einen Knall bekommen.
Mutter strahlte. Sie hat sich wirklich für mich gefreut. Sie hat mir immer gesagt, ich solle mir eine Partnerin suchen. Aber ich habe mich immer geweigert, denn das einzige Mädchen, das ich im Kopf hatte, war Blue;
"Und, was hält sie von dem Ganzen? Die Heirat, meine ich."
"Ich weiß es nicht. Sie sagt weder, dass sie unglücklich ist, noch zeigt sie, dass sie glücklich ist. Sie ist einfach ... damit einverstanden, denke ich", sagte ich und dachte über ihre Reaktion nach.
"Sie wird dich lieben, Demetrius. Sie kann sich glücklich schätzen, dich zu haben. Wie auch immer, was ist mit ihrer Familie? Was halten sie von dieser Heirat?"
Allein der Gedanke an ihre Familie brachte mich dazu, ihnen die Köpfe abreißen zu wollen. Sie waren grausam zu ihr gewesen. Sie hatten sie gar nicht erst verdient. Sie haben nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als sie sie an mich verkauft haben.
"Sie sind auch in Ordnung", sagte ich. Es war nicht mein Recht, meiner Familie von ihrer Familie zu erzählen. Sie würde es ihnen sagen, wenn sie dazu bereit war.
"Das ist seltsam. Sie kennen dich doch gar nicht."
"Mach dir keine Sorgen, Mutter. Es ist alles in Ordnung", versuchte ich, sie zu beruhigen.
"Das hoffe ich auch. Dein Onkel hingegen ist nicht erfreut über die Situation. Er wollte, dass du die Tochter von König Lysander heiratest, wie du weißt. Und die Tatsache, dass du dir eine Gefährtin ausgesucht hast, die ebenfalls ein Mensch ist, hat ihn noch mehr erzürnt", sagte Mutter.
"Ich habe ihm schon oft gesagt, dass ich das Mädchen heiraten werde, das ich will. Was ist sein Problem? Wenn er sich weiterhin so benimmt, werde ich ihn aus dem Palast verweisen", sagte ich wütend.
"Du weißt, dass wir das nicht tun können. Er ist der jüngere Bruder deines Vaters. Dein Vater würde das nicht wollen. Jetzt, wo dein Vater tot ist, können wir seinen Wunsch nicht missachten", sagte Mutter. "Außerdem ist die Hauptsache, dass wir sie mögen. Ich bin sicher, dein Vater würde sie auch mögen. Er würde sich für dich freuen."
"Ich weiß. Aber Onkel Victor überschreitet die Grenze. Ich gebe ihm diese eine Chance, und es wird die letzte sein, die er bekommt. Wenn er versucht, Blue in irgendeiner Weise zu beleidigen, wird er den Preis dafür zahlen müssen", knurrte ich und biss die Zähne zusammen.
Mutter seufzte und wusste, dass ich nicht von meinen Worten ablassen würde. Obwohl er mein Onkel war, konnte ich ihn nie leiden. Er plapperte immer davon, dass er die Blutlinie des Königs und dumme Traditionen aufrechterhalten wollte. Ich wusste, dass er überhaupt nicht glücklich darüber war, dass ich mich für einen Menschen entschieden hatte, und er würde versuchen, mir zu sagen, dass ich sie wieder loswerden sollte. Aber wenn er versuchte, Blue schreckliche Dinge zu sagen, würde er das Licht der Welt nicht mehr erblicken.
"Behalte sie in deiner Nähe, Demetrius. Sie ist ein Mensch und nicht alle Werwölfe werden sie so schnell mögen", sagte Mutter in einem warnenden Ton.
"Mein Zimmer ist neben ihrem, Mutter. Es wird nichts passieren", sagte ich.
"Sei nur vorsichtig. Ich mache mir Sorgen."
"Ich weiß, Mutter. Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde nicht zulassen, dass ihr etwas zustößt."
"Wenn ihr etwas zustößt, ist es deine Schuld, Demetrius. Du bist derjenige, der sie hierher gebracht hat. Sie wollte nicht hier sein, aber du wolltest, dass sie hier bei dir ist und deine Frau, deine Gefährtin wird. Sieh zu, dass du sie als solche betrachtest und dich um sie kümmerst. Rette sie mit deinem Leben. Sie ist..."
"...es wert", beendete ich für sie.
"Ja. Ich weiß, dass du sie retten wirst. Beweise mir nur nicht das Gegenteil, mein Sohn."
"Das werde ich nicht. Du weißt, dass ich das nicht tun werde." Mutter brachte ein Lächeln zustande.
Ich wusste, dass sie Angst hatte, aber sie versuchte, es nicht zu zeigen. Sie war immer so. Sie war stark. Sie würde nicht zurückweichen. Und ich war stolz darauf, jemanden wie sie als Mutter zu haben. Sie war nicht nur meine Mutter. Sie war auch meine Freundin. Ich konnte mit ihr reden, wie mit niemandem sonst, und sie verstand mich. Sie war bei allem, was sie sagte, geradeheraus und schaffte es sogar, mir diese Eigenschaft zu geben.


(Aus Blues Perspektive)
Sobald er gegangen war, schien er die Wärme mitgenommen zu haben, die er zuvor verbreitet hatte. Die Wohnung fühlte sich leerer an.
Ich seufzte und legte das allzu bequeme Satin-Nachthemd ab.
In meinen Gedanken ging ich all das durch, was ich über historische Nachthemden gelesen hatte. Ich hatte viel gelesen und mir blieb alles im Gedächtnis haften. Das war das Problem, mit dem ich seit meiner Kindheit zu kämpfen hatte. Wenn ich etwas aufmerksam las, konnte ich es mir, Zeile für Zeile, Wort für Wort, merken. Das klingt vielleicht beeindruckend, aber für mich war es frustrierend. Niemand wollte mir zuhören. Wann immer ich dann über etwas nachdachte oder etwas las, das ich kannte, schossen mir diese Sätze durch den Kopf. Täglich wurde es anstrengender, nicht überdrüssig zu werden.
Ich saß in der Badewanne und versuchte, mich nicht zu sehr auf irgendetwas zu konzentrieren, aus Angst, dass diese Sätze wieder auftauchen würden. Ich wollte einfach nicht mehr nachdenken. Alles, was ich wollte und brauchte, war Entspannung – etwas, das ich in den letzten vierzehn Jahren nicht mehr getan hatte.
Trotzdem versuchte ich zu entspannen, indem ich mich ganz in die Wanne legte und das heiße Wasser einließ. Auch wenn mich das heiße Wasser wärmte, fühlte es sich nicht so geborgen an wie Demetrius' Wärme.
Ich wurde definitiv verrückt wegen ihm. Ich sagte mir immer wieder, dass er ein Fremder sei, aber es funktionierte nicht. Zu meinem Entsetzen konnte ich nicht aufhören, an diesen gut aussehenden, verführerischen Fremden zu denken.
Ich schaute auf meinen Körper hinunter, der jetzt völlig narbenfrei war. Es überraschte mich jedes Mal aufs Neue, keinen einzigen blauen Fleck zu sehen und keinen Schmerz zu fühlen.
Nach einer Weile des Sitzens war ich endlich in der Lage, mich zu entspannen und zur Ruhe zu kommen. Meine Glieder fühlten sich himmlisch an und mein Geist war ebenfalls gelöst. Unwillkürlich schlich sich ein Lächeln auf meine Lippen.
Obwohl ich sehr verwirrt und unsicher war, konnte ich mich entspannen. Ich schloss meine Augen und ließ mich vom warmen Wasser in eine andere Welt tragen.
Mir war nicht klar, was passiert war, aber das Geräusch der sich öffnenden Tür riss mich aus meinen Träumen, und mein Herz schlug schneller.
Ich war in der Badewanne eingeschlafen.
„Sag nicht, dass du in der Badewanne eingeschlafen bist", sagte er.
Schuldbewusst nickte ich, obwohl ich nicht sicher war, ob es meine Schuld war. Das Vergnügen und die Entspannung waren einfach überwältigend.
"Mein lieber Herr, Blue. Du wirst dir bestimmt eine Erkältung holen", sagte er und kam näher heran.
"Nein, nein, nein", protestierte ich panisch. "Komm nicht näher. Ich bin ... nackt."
"Oh, verstehe", erwiderte er, als die Einsicht ihn traf. "Steig schnell aus dem Wasser. Ich komme in fünf Minuten wieder."
Ich nickte, und er verließ den Raum. Er schien besorgt um mich zu sein. War es, weil er sich aufrichtig um mich sorgte? Ich war mir nicht sicher. Auch wenn die Antwort eigentlich klar war, zögerte ich, sie zu akzeptieren.
Als ich aus der Badewanne stieg und mich in ein Handtuch hüllte, überkam mich plötzlich eine leichte Kälte. Vor dem Spiegel stehend betrachtete ich mich. Ohne die blauen Flecken und die Stirnrunzeln sah ich anders aus.
Irgendwie sah ich... ganz passabel aus. Ich wollte mich weiter betrachten, doch dann fielen mir seine Worte ein. Er hatte gesagt, er käme in fünf Minuten zurück. Ich wollte nicht, dass er mich nackt sah.
Ich ging zum Kleiderschrank und öffnete ihn. Eine Reihe von atemberaubenden Kleidern kam zum Vorschein. Doch es war nicht die Art von Kleidung, die ich normalerweise trug. Es waren alles Roben, teure und umwerfende Gewänder, die jedem den Atem rauben konnten.
Mich beschlich die Neugier, ob ich diese hier tragen musste. Dieser Gedanke verwirrte mich. Wie sollte ich in diesen langen, schweren Kleidern laufen? Würde ich komisch aussehen?
Es klopfte an der Tür, und ich drehte mich, von Panik erfasst, um. "Bist du fertig, Blue?", drang seine tiefe Stimme durch.
Ich war erleichtert, dass er nicht einfach hereinkam. Ich hätte ihn nicht einmal zurechtweisen können, schließlich war ich bei ihm zu Hause, und nicht er bei mir. Wenigstens der Gedanke, dass er respektvoll sein könnte, beruhigte mich.
"Nein", antwortete ich. "Ähm, Demetrius?"
"Ja?"Soll ich eines dieser Kleider anziehen?", fragte ich zögerlich.
„Ja. Gefallen sie dir etwa nicht? Ich könnte andere besorgen, wenn du möchtest."
„Nein, ich mag sie schon. Ich werde in fünf Minuten bereit sein."
„In Ordnung. Ich warte hier."
Ich entschied mich für ein hellblaues Kleid, das mir bis zu den Knien reichte. Das Oberteil war mit kurzen Ärmeln und Perlen verziert. Es sah entzückend aus, aber ob es mir auch stehen würde, war die Frage.
Es war nicht nur das Aussehen, das meine Wahl bestimmte – es war das einzige Kleid, das sich auf meiner Haut leicht anfühlte. Also wählte ich dieses.
Ich schlüpfte hinein und achtete darauf, dass es nicht einriss. Ein Skandal war das Letzte, was ich gebrauchen konnte. Der Reißverschluss gab mir zu schaffen, aber schließlich bekam ich ihn doch hoch. Ihn jetzt deswegen herbeizurufen, kam nicht in Frage. Das wäre zu seltsam und peinlich gewesen.
Kaum hatte ich das Kleid an, spürte ich, wie bequem es war. Der Stoff kratzte nicht, und weil er leicht war, fühlte es sich angenehm an.
Ich kämmte mein nasses Haar durch und suchte nach einem Föhn, musste aber schnell einsehen, dass es hier so etwas nicht gab. Wenn ich richtig lag, war diese Welt nicht so weit entwickelt wie meine. Keine Elektrizität, kein Nichts. Es schien, als wäre man hier in die Zeit der Könige und Königinnen zurückversetzt.
Ein paar Schminkutensilien lagen auf dem Frisiertisch, aber ich ließ sie unberührt. Nicht, dass ich nicht wollte, ich war mir einfach nicht sicher, ob sie dasselbe waren wie in meiner Welt. Was, wenn ich sie falsch verwenden würde?
„Blue?"
„Ich bin fertig", erklärte ich und überprüfte mich im Spiegel, um sicherzustellen, dass ich nicht aussah wie ein Frosch. Hoffentlich tat ich das nicht. Ich wirkte umgänglich, das war genug für mich.
Ich öffnete die Tür und sah ihn dastehen. Er unterhielt sich gerade mit einer der Wachen, doch als ich herauskam, hob er den Kopf und seine schwarzen Augen trafen auf meine.
Ein Schauer durchlief mich, als er mich ansah. Eine Weile wich sein Blick nicht von mir. Dann musterte er mich von oben bis unten. Ich wurde nervös, zumal die Wachen alles beobachteten. Am liebsten hätte ich mein Gesicht in den Kissen vergraben, denn ich spürte, wie meine Wangen sich in die Farbe von reifen Erdbeeren verwandelten.
„Sehe ich in Ordnung aus?", fragte ich.
„Du siehst... perfekt aus", sagte er, und meine Wangen wurden noch heißer, als könnten sie Feuer fangen.
Ich lächelte, und er bot mir seinen Arm an. Zögerlich legte ich meine Finger in seinen Arm eingehakt, ich fühlte mich schüchtern.
„Sie erwarten dich im Esszimmer", sagte er.
„Deine Familie?", fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits kannte.
„Ja. Sie sind gespannt darauf, dich kennenzulernen."
„Bist du sicher, dass ich in Ordnung aussehe?"
„Entspann dich einfach. Du siehst wunderbar aus", sagte er und mein Herz begann schneller zu schlagen.
„Wirklich sicher?"
„Ja, Blue. Sie werden dich mögen."
„Das hoffe ich. Also stimmt es, dass du mich heiraten wirst?"
„Du hast mich das schon so oft gefragt. Meine Antwort wird immer dieselbe sein, Blue. Ja, ich werde dich heiraten", antwortete er, und ich richtete meinen Blick nach vorne, als wir das Treppenhaus erreichten. Alles war perfekt hier, aber seine Worte... sie waren alles, was nötig war, um die Dinge wirklich perfekt zu machen.


(Aus Demetrius' Sicht)
"Ja, mein König", sagten beide gleichzeitig.
Blue war schockiert, als sie hörte, was ich sagte. Das sollte sie auch sein. Sie hatte noch nie mit solchen Dingen zu tun gehabt. Nach einigen Tagen würde sie sich daran gewöhnen.
Obwohl Onkel Victor während des Frühstücks versuchte, Blue in Unbehagen zu versetzen, ließ ich das nicht zu. Ich würde nie zulassen, dass jemand versucht, ihr ein schlechtes Gewissen zu machen.
"Ich werde jetzt gehen. Ich muss mich um einige Dinge kümmern", sagte ich. Die Art, wie sie mich mit ihren tiefen Augen ansah, brachte mich dazu, sie sofort küssen zu wollen, aber ich hielt mich zurück. Dazu würde noch Zeit sein, wenn wir verheiratet waren und sie mich richtig akzeptieren würde.
"Ich werde Ava kennenlernen. Sie ist sehr süß", sagte sie und lächelte.
"Das ist sie. Sie mag dich sehr. Ich bin sicher, sie wird anfangen, ihre Geheimnisse mit dir zu teilen."
"Geheimnisse?"
"Jeder hat Geheimnisse, Blue, kleine oder große."
"Hast du auch Geheimnisse?"
"Vielleicht habe ich welche", sagte ich und küsste sie auf die Stirn. Sie zuckte zusammen, weil sie es nicht erwartet hatte. Sie blickte zu mir auf, mit diesen wunderschönen blauen Augen, die die Macht hatten, jeden in ihre Schönheit zu verlieben.
"Dann sehen wir uns später", sagte ich, "meine Braut."
Ich lächelte bei dem Gedanken, wie mein Leben mit ihr aussehen würde. Was auch immer es sein würde, es würde nicht langweilig oder leblos sein.
Auf dem Weg dorthin traf ich den Beta.
"Mein König", verbeugte er sich.
"Hat er eine Antwort geschickt?" fragte ich, während ich in Richtung meines Studierzimmers ging und der Beta neben mir herschritt.
"Nein, mein König. Ich glaube, er schmiedet einen neuen Plan. Er wird die Angelegenheit nicht so einfach auf sich beruhen lassen. König Ford ist für seine gerissenen Pläne bekannt", sagte er.
"Glaubst du, dass wir gegen seine schlauen Pläne verlieren werden, Kenzo?"
"Nein, mein König, so habe ich das nicht gemeint. Ich weiß, dass unser Königreich nicht verlieren wird. Ich wollte nur sagen, dass er jetzt, wo du deine Braut gewählt hast, vielleicht..."
"Er könnte versuchen, sie mir wegzunehmen?" fragte ich.
"Ja, mein König", sagte er und schüttelte den Kopf.
"Und warum glaubst du, dass sie diejenige ist, die ich ausgewählt habe? Ich habe sie noch nicht offiziell vorgestellt", sagte ich.
"Alle reden davon, mein König, also habe ich es angenommen. Bitte verzeiht mir, wenn ich mich geirrt habe."
"Nein, du irrst dich nicht. Sie ist die zukünftige Königin", sagte ich. "Ich werde sie heute Abend vorstellen."
"Gut zu wissen, mein König", sagte er. "Mein König, kann ich dich etwas fragen?"
"Schieß los."
"Ist sie ein Mensch?"
"Ja", antwortete ich. "Ist das ein Problem?"
"Nein, mein König. Warum sollte es ein Problem sein? Es ist nur so, dass die Menschen nicht wirklich in diese Welt kommen, deshalb war ich ein wenig überrascht. Mehr nicht", sagte er schnell.
"Gut. Jetzt musst du Vorbereitungen für die offizielle Einführung der zukünftigen Königin treffen. Es wird an nichts fehlen."
"Ja, mein König. Ich werde mich um alles kümmern."
"Geh jetzt."
Kenzo, der Beta, verbeugte sich und ging. Ich setzte mich auf meinen Stuhl. Ich musste Briefe an die anderen Könige schreiben, in denen es um die Einladung zu unserer Hochzeitsparty ging. Da ich danach keine Zeit mehr haben würde, sie zu schreiben, beschloss ich, sie sofort zu verfassen.
In einer Stunde war ich fertig. Ich habe nie gern Einladungsbriefe an andere Könige und Königinnen geschrieben. Aber da es zu meinen Pflichten gehörte, hatte ich keine andere Wahl, als es zu tun. Die Könige und Königinnen erschienen nicht von sich aus. Vielmehr schickten sie einen Vertreter, der sie bei königlichen Hochzeiten vertrat.
Ich stand auf und verließ den Raum, wohl wissend, dass ich sie wiedersehen musste;
Auf dem Weg dorthin traf ich Evelyn
"Du hast so eine süße Braut, Bruder", sagte sie lächelnd.
Ich lächelte auch. Mutter und Schwester mochten sie sehr. Das mussten sie auch. Niemand, der bei Verstand war, konnte jemanden wie sie jemals hassen. Sie war perfekt.
Als ich fragte, "Wo ist sie?" konnte Evelyn sich ein Stichelei nicht verkneifen: "Da kann jemand nicht ohne seine Braut sein, wie?"
"Bei Merrick warst du noch besessener", gab ich zurück.
"Mein Mann ist sehr attraktiv, klar war ich verrückt nach ihm. Das bin ich immer noch", gab sie zu, mit einem schnippischen Ton in der Stimme.
"Und meine Braut ist bezaubernd. Findest du nicht auch, dass ich verrückt nach ihr sein sollte?"
"Da hast du recht, Bruder. Ich werde nicht lügen; sie ist wirklich hübsch. Hast du ihre Augen gesehen? Sie sind einfach atemberaubend", sagte sie. "Ava mag sie wirklich. Sie hat sie zu ihrem Baumhaus mitgenommen. Ich glaube, sie liest deiner Braut dort ihre Lieblingsgedichte vor."
"Dann ist ja alles in Ordnung."
"Gehst du jetzt zu deiner Blue, Bruder?", fragte sie.
Ich antwortete nicht und machte mich auf den Weg. Hinter mir hörte ich ihr Kichern. Sie wusste die Antwort schon. War es so offensichtlich, dass ich verrückt nach Blue war? Vielleicht. Aber das war mir gleichgültig. Sie war meine Braut und ich hatte jedes Recht, nach ihr verrückt zu sein.
Ich machte mich auf den Weg zum Garten. Auf dem Weg bekam ich immer wieder Bücklinge zu sehen. Ich hatte mich daran gewöhnt und sie störten mich gar nicht mehr. Aber wie Blue darauf reagieren würde? Sie würde sicherlich etwas Zeit brauchen, um sich daran zu gewöhnen.
Den Weg zu Avas Baumhaus kannte ich sehr genau, da ich es für sie erbaut hatte. Sie stand mir sogar noch näher als ihren Eltern, die meistens auf Reisen waren, was sie nicht mochte.
Als ich das Baumhaus erreichte, sah ich, dass Barrett und Ezekiel unterhalb der Stufen standen. Es war so ruhig im Baumhaus. Ich stieg die Stufen hoch und spähte durch die Tür; ein wunderbarer Anblick erwartete mich.
Ava saß auf Blues Schoß und trug ihr ein Gedicht vor, Blue lauschte aufmerksam und strich ihr über das Haar. Blue hatte die Augen geschlossen, während sie sich sanft an Avas Kopf lehnte.
Ich trat ein, achtete darauf, keinen Lärm zu machen. Beide waren ganz in die Rezitation des Gedichts vertieft.
"War es gut, Tante Blue?" fragte Ava, als sie fertig war.
"Es war nicht nur gut, Ava. Es war fantastisch", antwortete sie und küsste Ava auf die Wange.
"Du hast ja so schönes Haar, Tante Blue."
"Danke, mein Schatz. Aber dein Haar gefällt mir besser als meins."
"Wirklich?"
"Ja, es ist perfekt", entgegnete sie liebevoll. "Und nenn mich bitte nicht Tante Blue. Nenn mich einfach Blue."
"Aber du bist doch meine Tante."
"Das bin ich zwar, aber ich fühle mich einfach nicht alt genug um eine Tante zu sein. Das Wort 'Tante' klingt für mich so alt. Nenn mich einfach Blue", murmelte sie, und ich lächelte still für mich. Sie hatte ihren Rücken zu mir gedreht und hatte mich deshalb noch nicht bemerkt.
"Okay", sagte Ava aufgeregt. "Hast du die Statue von Onkel Dem gesehen?"
"Ja, gerade eben, als ich hierherkam", erwiderte sie.
"Onkel Dem sieht besser aus als Papa. Ich habe Papa das gesagt und er hat nur gelacht. Ich habe ihm gesagt, er solle wie Onkel Dem aussehen, aber er tut es nicht."
"Ich bin sicher, dein Papa sieht auf seine Weise auch gut aus. Wie sonst hätte er so ein schönes Mädchen bekommen?"
"Ich bin also schön?"
"Ja, das bist du. Du bist wunderschön und zuckersüß. So jemand Wunderschönes wie dich habe ich noch nie gesehen", sagte sie.
"Ich sehe besser aus als Onkel Dem?"
"Dein Onkel ist ... ebenfalls auf seine Weise attraktiv. Und du bist auf deine eigene besondere Art schön", antwortete sie. Ich spürte das Unbehagen und die Schüchternheit in ihrer Stimme.
"Mädchen mögen Onkel Dem. Ich habe gehört, wie Mutters Dienstmädchen gesagt hat, dass sie... unanständige Dinge mit ihm tun will."
Ich musste ein Lachen unterdrücken, als ich sah, wie unbehaglich Blue sich bewegte. "Welche unanständigen Dinge?"
"Ich weiß es nicht. Sie haben nichts Genaueres gesagt, nur vielmals gekichert. Sie sagten, dass sie zu Onkel Dems Schlafzimmer gehen und in seinem Bett schlafen möchten."
Blue schwieg eine Weile, als ob sie durchdachte, was Ava gerade erzählt hatte. "Sie haben nichts Weiteres gesagt, richtig?"
"Nein. Als ich nachfragte, was sie damit meinten, haben sie aufgehört zu reden und nichts mehr gesagt."
Blue atmete erleichtert auf. "Hör nicht auf sie. Die Leute sagen viele unangebrachte, dumme Sachen. Wenn sie nochmal so etwas sagen, sag mir sofort Bescheid."
"Okay, ich werde es dir sagen. Du wirst sie dann verhauen, nicht wahr? Das wird lustig. Dann werden sie sich auch sehr vor dir fürchten. Nur du hast doch das Recht, in Onkel Dems Bett zu schlafen, oder?"
Blue dachte einen Moment nach und antwortete dann, und ich hielt im Atem an: "Ja."


(Aus der Sicht von Blue)
Er ließ mich verblüfft zurück und dachte über das nach, was er mir gerade gesagt hatte. Er war seltsam. Ich verstand nicht, warum er nicht ein bisschen deutlicher sprechen konnte.
Eine Sache, die mich sehr überraschte, war, dass er nicht nur meine Gedanken lesen konnte. Er wusste immer, wovon ich sprach, auch wenn ich mich nicht klar ausdrückte. Ich fragte mich, ob er wirklich verstand, dass ich ihn mit dem Löwen meinte.
Ich war nervös wegen der Veranstaltung heute Abend. Er wollte mich allen Werwölfen vorstellen. Sie würden mich sicher hassen. Immerhin war ich ein Mensch. Er sagte, dass ich nichts tun müsse, sondern einfach nur da sein solle. Ich fragte mich, ob er das wirklich ernst meinte. Ich beschloss, mich in diesem Fall auf sein Wort zu verlassen.
Ich lege mich auf das Bett und denke über das Überleben nach. Selbst wenn ich die heutige Veranstaltung überstehen würde, würde es noch andere Dinge geben. Übermorgen würde ich ihn heiraten, genau dann, wenn ich achtzehn Jahre alt werden würde. Ich hatte nie daran gedacht, so früh zu heiraten. Ehrlich gesagt habe ich nie ans Heiraten gedacht, weil ich immer das Gefühl hatte, dass Vater oder Draven mich eines Tages umbringen würden. Aber da das nicht geschah und ich es schaffte zu überleben, musste ich ihn heiraten.
Ihn zu heiraten schien nicht das Schlimmste zu sein, was mir passieren konnte. Er sah gut aus, war perfekt, und er war auch gut zu mir. Aber es gab auch eine intrigante Seite an ihm, die mir immer Angst machte. Doch da er mich nicht misshandelte, dachte ich, ich könnte ihn vielleicht so akzeptieren, wie er war, und eines Tages würde ich ihn und die Bedeutung hinter seinen geheimnisvollen Worten vielleicht verstehen.
Max wäre eifersüchtig auf mich, wenn er die luxuriösen Dinge um mich herum sehen würde. Ich wünschte, er wäre auch hier. Aber ein Teil von mir wollte ihn ohrfeigen. Er hätte unserem Elend ein Ende setzen können, oder er hätte es zumindest versuchen können, wenn er den Mut gehabt hätte, zur Polizei zu gehen. Selbst als ich versuchte, zur Polizei zu gehen, hielt er mich davon ab und sagte, das würde unser Leben zerstören. Als ob unser Leben nicht schon zerstört wäre!
Ich hörte, wie sich die Tür öffnete. Demetrius sagte, er würde nicht vor dem Abend hier sein. Ich setzte mich auf dem Bett auf, um zu sehen, wer es war.
Ich hatte nicht erwartet, dass sie hier sein würde. Es war Evelyn, Demetrius' Schwester. Sie war exquisit, genau wie ihre Mutter. Sie lächelte mich an und setzte sich neben mich.
"Ich werde nach deiner Hochzeit abreisen. Ich werde vielleicht nicht viel Zeit haben, mit dir zu plaudern, also dachte ich, dass dies der perfekte Zeitpunkt ist. Hast du geschlafen?", fragte sie.
"Nein. Ich habe mich nur hingelegt", antwortete ich.
"Müde?"
"Nein", lachte ich. "Demetrius hat mich auf eine Tour durch das Schloss mitgenommen. Vielleicht bin ich deshalb nur ein bisschen müde, aber nicht so sehr."
"Er hat dir alles gezeigt?"
"So in etwa. Aber das Dach hat er mir nicht gezeigt. Er hat gesagt, dass er mir das später zeigen wird", sagte ich.
"Gut. Warst du schon in seinem Arbeitszimmer?"
"Ja. Es ist sehr schön."
"Dort verbringt er die meiste Zeit. Er ist gerne allein, weißt du."
"Das hat er mir gesagt. Er sagte, ich könne jederzeit dorthin gehen", sagte ich.
"Das hat er gesagt?", fragte sie, als wäre es etwas, das man kaum glauben kann.
"Nun, er hat gesagt, dass er gerne Zeit mit mir verbringen möchte, also kann ich da sein, wenn ich das möchte."
"Das ist neu. Er lässt niemanden ohne Auftrag in das Arbeitszimmer. Manchmal lässt er Mutter dorthin gehen, aber nicht immer. Vor allem, wenn er schlecht gelaunt ist, halten sich alle von ihm fern."
"Oh", murmelte ich. "Wird er dann richtig wütend?"
"Wenn er das tut, ist er wirklich schwer zu ertragen. Aber er wird dir nicht wehtun. Du bist sehr wertvoll für ihn. Das sieht man in seinen Augen, wenn er dich ansieht oder über dich spricht."
"Er redet über mich?" fragte ich erstaunt. Warum sollte er über mich reden? Es gab keinen Grund, warum jemand über mich reden sollte.
"Er neigt dazu, Dinge über sich selbst geheim zu halten. Aber er hat uns vor zwei Monaten von dir erzählt. Das war, als Onkel Victor ihm sagte, er solle eine Prinzessin heiraten. Er weigerte sich und sagte, dass er dich bereits als seine Königin auserwählt hätte."
Vor zwei Monaten? Er hat mir also die Wahrheit gesagt. Er kannte mich wirklich seit langem. Aber hatte er ein Auge auf mich geworfen? Wie konnte er mich überhaupt sehen? Seine Schwester schien nicht viel über diese Sache zu wissen, also beschloss ich, sie nicht zu fragen.
"Oh. Damals kannte ich ihn noch nicht", sagte ich.
"Er sagte, dass ihr euch erst gestern kennengelernt habt, als er dich hierhergebracht hat", sagte sie.
"Ja."
"Darf ich dich etwas fragen, Blue?"
"Klar, natürlich."
"Erzähl ihm nichts davon", sagte sie.
"Keine Sorge. Das werde ich nicht", versprach ich ihr.
"Gut. Hat er dich gezwungen, mit ihm zu kommen?"
Ich dachte einen Moment nach. Ich hatte versucht, vor ihm wegzulaufen. Aber er wusste, was ich vorhatte. Er sagte mir, er würde sich um mich kümmern, mir nicht wehtun und dass ich ihm ohnehin nicht entkommen könnte. Er hätte mich vielleicht gezwungen, mit ihm herzukommen, wenn ich versucht hätte zu fliehen. Aber das habe ich nicht. Ich bin freiwillig mitgekommen. Von Zwang konnte keine Rede sein.
"Nein. Ich bin aus freien Stücken hierhergekommen", antwortete ich.
"Aber warum? Warum bist du mit einem Fremden mitgekommen?"
Diesmal wusste ich nicht, was ich ihr sagen sollte. Ich konnte ihr nicht einfach von meiner Familie erzählen und von dem, was sie mir angetan haben. Ich konnte ihr nicht sagen, dass ich nichts sehnlicher wünschte, als von meiner Familie wegzukommen. Und wenn ich dafür mit einem Fremden gehen müsste, würde ich das tun.
"Das ist unser Geheimnis", sagte ich. "Wir möchten, dass es dabei bleibt."
"Wie du meinst. Aber du kannst mir vertrauen und mich wie eine Schwester sehen."
"Ich weiß, Evelyn. Ich möchte nur unsere Geheimnisse wahren", sagte ich und lächelte.
"Aber habt ihr beide... Ich meine... etwas gemacht?"
"Was gemacht?"
"Na, ihr wisst schon, gepaart."
"Nein", sagte ich schnell und errötete stark. "Wir haben das nicht getan."
"Gar nichts?"
Ich schüttelte den Kopf und war nicht in der Lage, ein Wort darüber zu verlieren. Ihre Frage ließ mich darüber nachdenken, wie es sich anfühlen könnte, ganz in seiner Umarmung zu sein, wie es sich anfühlen könnte, ihn zu küssen. Meine eigenen Gedanken ängstigten mich. Ich wusste nicht, ob ich es wollte, aber zu meinem Entsetzen zog ich es tatsächlich in Betracht.
Er küsste mich auf die Stirn und streifte mit seinen Lippen mein Ohr, veruchte aber nie, mich auf den Mund zu küssen. Aber er kam mir immer so nahe, dass ich anfing, mich unbehaglich zu fühlen.
"Wohin gehst du eigentlich?"
"Merrick und ich gehen auf Reisen. Diesmal kommt auch Ava mit. Wir werden nach etwa sechs Monaten zurückkehren und dann erneut aufbrechen."
"Demetrius meinte, ihr beiden liebt es zu reisen."
"Ja, so ist es. Wir haben uns auf Reisen kennengelernt. Ich war auf dem Weg zu einem Wasserfall und Merrick war auch da. Dann sind wir zusammen weitergezogen und es hat sofort gefunkt. Jetzt, fünf Jahre später, sind wir immer noch sehr verliebt."
"Ich hoffe, ich finde auch so eine Familie."
"Oh, Blue, du hast bereits eine Familie. Ich kenne meinen Bruder. Du glaubst es vielleicht nicht, aber du bist ihm wichtiger als jeder andere. Er würde sich für dich gegen jeden stellen. Du magst denken, dass wir, weil wir seine Familie sind, ihm nahestehen. Aber das stimmt nicht. Wenn es brennen würde und er nur eine Person retten könnte, würde er ohne zu zögern dich wählen", sagte sie. "Weißt du warum? Weil er dich will. Er fühlt sich zu dir hingezogen. Wölfe haben Hunger, Blue. Und Alphas noch mehr. Sie nehmen sich, was sie wollen, und wenn sie es haben, sorgen sie dafür, es zu beschützen und lassen niemanden zwischen sich und das kommen, was ihnen wichtig ist. Mein Bruder mag sehr furchterregend wirken, und ich werde nicht lügen, er ist es auch wirklich. Aber dir gegenüber ist er weicher als Baumwolle. Alles, was du tun musst, ist seine Einzige zu sein, sein Vertrauen zu gewinnen, bei ihm zu sein, und dann wird er dir die Welt zu Füßen legen und dich vor allem schützen, was dir im Weg steht."


Meine Begleitung gefragt habe ich, verwundert. Weshalb er meine Gesellschaft wünschte? Ich war niemand, mit dem jemand gerne Zeit verbringt. Mein Leben lang nannten mich die Leute immer sonderbar.
"Deine Begleitung, meine Braut."
"Doch wieso?"
"Es gibt Dinge im Leben, die keiner Begründung bedürfen. So ist das Leben, an manchen Stellen noch unergründet", erklärte er.
Warum gab er sich so geheimnisvoll? Manchmal war er sanft und herzlich, und im nächsten Augenblick wirkte er faszinierend, ein wenig einschüchternd und rätselhaft.
"Möchtest du mich nicht zum Turm führen?" versuchte ich, das Thema zu wechseln. Ich mochte es nicht, über Dinge zu sprechen, die er geheimnisvoll fand. Sie waren mir unbehaglich und ließen mich stets frösteln.
"Jetzt gleich?"
"Du wirst doch nachmittags nicht hier sein, wie du gesagt hast. Danach wird mir die Zeit fehlen, dorthin zu gehen", erwiderte ich.
"Na schön. Wie könnte ich dir, meine Braut, eine Bitte abschlagen?"
Er geleitete mich zum Turm. Das Innere gefiel mir, wie die Wände aus Steinen errichtet waren. Es verbreitete eine gewisse Kühle.
"Er ist gewaltig", sagte ich.
"Das muss er auch sein", entgegnete er beiläufig.
Vielleicht war er diese großen und prächtigen Dinge gewohnt, aber ich nicht. Mir war es oft genug an Nahrung knapp, Luxus kannte ich gar nicht. So überraschte mich hier alles, obwohl mir klar war, dass in diesem Schloss alles Luxus und kostspielig sein würde.
Nachdem ich eine Weile im Turm verweilt hatte, lud Demetrius mich zum Abendessen ein. Er fragte, ob ich duschen möchte, aber ich lehnte ab. Meist duschte ich mitten in der Nacht, weil ich es liebte, meine Tränen im Sitzen auf dem Boden zu vergießen, während das Wasser auf meine Haut prasselte.
"Was macht Ava?" fragte ich Evelyn, als ich mich am Esstisch neben sie setzte, Demetrius an meiner anderen Seite.
"Sie schläft", antwortete Evelyn lächelnd. "Dieser Drache hat sich endlich beruhigt, nachdem sie endlos gesprochen hat. Ach, das ist Merrick, mein Mann. Und Merrick, das ist meine zukünftige Schwägerin, Blue."
"Freut mich, Sie kennenzulernen", murmelte ich.
"Mich auch, meine Dame", sagte er.
"Oh nein, bitte nennen Sie mich Blue", sagte ich schnell.
"Natürlich, Blue. Ich habe gehört, Ava mag dich sehr. Sie hat mir von dir erzählt, seit ich zurück bin", sagte er und setzte sich neben seine Frau.
"Sie ist wunderbar. Wir hatten eine schöne Zeit zusammen", sagte ich.
"Willst du Blue heute Abend offiziell vorstellen, Bruder?" fragte Evelyn.
"Ja, das ist der Plan. Ich habe die anderen angewiesen, alles vorzubereiten. Heute Abend wird ein Fest stattfinden", sagte Demetrius kühl neben mir.
Seine Stimme war anders als dann, wenn wir allein waren, sie hatte keinerlei Wärme. Warum verhielt er sich so? Es war doch seine Familie.
"Ich habe dir gesagt, meine Braut, dass ich nicht mit jedem gleich umgehe", flüsterte er mir ins Ohr.
"Aber warum?", flüsterte ich zurück.
"Ich bin eben so", antwortete er schlicht und hinterließ mich wiederum in Verwirrung. Es schien ihm Vergnügen zu bereiten, mich in Neugier zu versetzen.
Beim Mittagessen plauderte Evelyn mit ihrem Mann, und ihre Mutter gesellte sich ab und zu dazu. Demetrius' Onkel und Tante unterhielten sich untereinander, doch ich bemerkte, wie sie mich gelegentlich anschauten, als hätte ich etwas falsch gemacht. Demetrius sprach nicht, während ich versuchte, ihn zu verstehen. Was für eine Person war er? Es war, als würden mehrere Persönlichkeiten in ihm schlummern. Seine Laune schien sich manchmal im Bruchteil einer Sekunde zu ändern.
"Hast du etwa eine bipolare Störung?" fragte ich. Ich konnte meine Neugier nicht länger zurückhalten. Ich musste wissen, was hinter seinem Verhalten steckte."Was?"
"Bipolar... Hast du eine bipolare Störung? Haben Sie?"
"Warum fragst du das?"
"Du weißt warum", murmelte ich. "Hast du es?"
"Nein", antwortete er.
"Du hast es", sagte ich leise, damit mich niemand hören konnte. Er gluckste leicht, aber nur, damit ich sein Lachen hören konnte. Er hatte mich sicher gehört.
Nach dem Mittagessen brachte mich Demetrius zurück in mein Zimmer. Es war ein seltsames Gefühl, denn er hätte jeden der Diener bitten können, mich zurückzubringen, aber er tat es nicht. Es war, als wollte er sich vergewissern, dass ich sicher ankam. Aber warum?
"Ich werde nicht den ganzen Nachmittag zurückkommen können. Das Festmahl zu Eurer königlichen Einführung findet heute Abend um acht statt. Ich werde pünktlich zurückkommen. Halte dich bereit."
"Ähm ..."
"Hast du mir etwas zu sagen, meine Braut?", fragte er.
"Es ist nur ... Ich muss doch nichts sagen, oder?"
Er gluckste. "Nein, meine Braut. Du wirst nichts sagen müssen. Du musst nur da sein und perfekt aussehen, was du immer tust. Im Grunde musst du also gar nichts tun", sagte er und küsste mich auf die Stirn.
"Okay. Ich werde bereit sein", sagte ich. "Wirst... wirst du auch da sein?"
"Hast du Angst ohne mich, meine Braut?", fragte er grinsend.
"Ich kenne sonst niemanden", murmelte ich.
"Mach dir keine Sorgen, meine süße Braut. Ich werde bei dir sein, deine Hand halten und dich offiziell in diese Welt führen", sagte er und küsste mich noch einmal auf die Stirn.
Warum tat er das? Ich fühlte mich seltsam, aber auf eine gute Art, die mich noch mehr erschreckte. Er hatte einen unvorstellbaren Einfluss auf mich.
"Okay."
"Ich werde jetzt gehen. Und denk daran, dies ist eine unbekannte Welt voller Kreaturen, die keine Menschen sind. Sei also vorsichtig bei allem, was du tust. Bleib einfach im Zimmer, wenn ich nicht da bin. Es ist sicher für dich."
"Werden sie mich töten, wenn ich rausgehe?"
"Was passiert, wenn du in die Höhle der Löwen gehst? Es gibt viele Löwen. Sie können dich töten, richtig? Aber es besteht auch die Möglichkeit, dass sie dich nicht töten, sondern dir nur wehtun, dich kratzen, dir so wehtun, dass du sterben willst. Und es besteht auch die Möglichkeit, dass sie dir überhaupt nicht wehtun. Weißt du, was das bedeutet? Die Situation ist unberechenbar. So ist es auch hier, mein kleiner Blue."
"Was ist dann, wenn ich in die Fänge eines einzelnen Löwen gerate?" fragte ich.
Er lächelte. "Der Löwe kann dich töten, fressen, verletzen... Und es besteht die Möglichkeit, dass er sich in dich verliebt, dich umsorgt und dich vor anderen rettet, vielleicht auch vor seiner eigenen Art."
Er fuhr fort: "Aber es ist fast unmöglich, dass eine Gruppe von Löwen sich in dich verliebt, sich um dich kümmert, dir Gutes will. Es wird immer einen oder zwei geben, die dir schaden wollen. Aber der erste Löwe, wenn du nur bei ihm bleibst und er sich in dich verliebt, wird nie von deiner Seite weichen. Er wird immer für dich da sein, wenn du ihn brauchst, er wird für dich eintreten, er wird dir zuhören, auch wenn es ihn nicht interessiert, was andere Leute sagen, er wird freundlich zu dir sein. Er wird dir auch seine wilde Seite zeigen, aber er wird dafür sorgen, dass du seine wilde Seite magst, zusammen mit seiner sanften Seite, die nur für dich erhalten wird."
"Warum sollte er mir seine wilde Seite zeigen, wenn er mich liebt?"
"So ist ein Löwe nun einmal, mein Blue. Ganz gleich, wie sehr er versucht, sanft zu sein, er kann seine wilde Seite, seine Besitzgier, niemals aufgeben. Auch wenn er dich liebt, wird er dafür sorgen, dass du weißt, zu wem du gehörst. Deshalb wird er dich vielleicht nicht mit Schmerz, sondern mit Vergnügen verletzen."
"Wie kann mich jemand mit Vergnügen verletzen?" fragte ich.
"Oh, meine Braut, es gibt immer einen Weg für alles. Der Löwe hat seinen Weg. Er wird dir weh tun und dich mit so viel Vergnügen quälen, dass du dich nach mehr sehnst und alles tust, was er von dir will. Er wird dich nicht ausnutzen, aber er wird dich zu seinem Eigentum machen und dafür sorgen, dass niemand es je wagt, ein Auge auf dich zu werfen, oder dass du einen anderen Löwen so ansiehst, wie du ihn ansiehst."
"Wird sich der Löwe für mich gegen seinesgleichen stellen?"
"Wenn du den Löwen liebst, dich um ihn kümmerst und trotz seiner Schwächen bei ihm bleibst, wird er sich für dich gegen jeden stellen. Er wird alles für dich tun", sagte er und ein kleines, kaltes Lächeln bildete sich um seine Mundwinkel. "Genau wie ein Wolf es tun würde."


(Aus Demetrius' Sicht)
"Er klingt wie ein schlechter Mensch", murmelte sie.
"Das sind wir alle", sagte ich.
Sie sah mich an, als hätte ich etwas Schreckliches gesagt. Vielleicht hatte ich das auch. Ich brachte ihr Haar durcheinander und lächelte sie an.
"Was ist denn, meine Braut?"
"Nichts", sagte sie und schüttelte eilig den Kopf.
"Hast du Angst vor mir?" fragte ich.
"Nein... So ist es nicht."
"Wie ist es dann?"
"Ich weiß es nicht. Du bist so schwer zu durchschauen, aber ich habe keine Angst vor dir", murmelte sie, aber sie war sich da selbst nicht so sicher.
"Es ist besser, wenn du das nicht tust. Ich werde dir nicht wehtun", sagte ich.
"Ich weiß."
"Braves Mädchen", sagte ich und küsste sie auf die Stirn. Sie war verblüfft. Sonst musste ich sie immer von weitem sehen, aber jetzt, wo sie direkt vor mir stand, nur ein paar Zentimeter entfernt, fiel es mir schwer, sie nicht zu berühren. Obwohl ich mehr wollte, konnte ich mich damit zufrieden geben, ihre Hand zu halten, zumindest für den Moment.
"Hast du nur deine Mutter, die Familie deiner Schwester, deinen Onkel und deine Tante hier im Schloss?", fragte sie.
"Nun, Evelyn und ihr Mann bleiben nicht wirklich lange hier. Sie sind viel auf Reisen. Aber ihre Tochter bleibt manchmal im Schloss und manchmal geht sie mit ihnen. Das hängt von ihrer Laune ab. Und ihre Laune ändert sich oft. Und Tante und Onkel leben auch hier, zusammen mit ihrem Sohn."
"Aber deinen Cousin habe ich noch nicht gesehen."
"Er ist... Er geht hierhin und dorthin. Er wird zurückkommen. Es ist sowieso nicht nötig, ihn zu treffen", sagte ich und fühlte mich bei dem Gedanken an ihn angewidert.
"Warum sagst du das? Er ist dein Cousin", sagte sie.
"Das spielt keine Rolle. Wie auch immer, lass uns gehen. Wir werden etwas zu essen haben. Es ist fast Mittag."
"Zeigst du mir zuerst das Dach?"
"Du willst das Dach sehen?"
"Wenn es kein Problem ist..."
"Nein, es ist kein Problem, nicht für dich. Ich bringe dich auf das Dach, aber nicht jetzt. Ich bringe dich heute Abend hin."
"Warum nicht jetzt?"
"Du wirst schon sehen", sagte ich.
Ich wusste, dass mein Gerede sie neugierig machte, aber ich genoss es, dass sie etwas erwartete. Ich wollte, dass sie überrascht war, aber ich wollte auch, dass sie sicher war, dass ich ihr niemals wehtun würde.
"Okay. Du wirst mich doch nicht vom Dach stoßen, oder?", fragte sie und schlug sich schnell die Hand vor den Mund. Sie wollte es nicht mit Sicherheit sagen. Aber das war auch egal. Sie konnte mir nicht trauen und sie hatte einen Grund dafür. Ich war sowieso ein Fremder.
"Es tut mir leid. Ich war nicht...", sagte sie panisch.
"Blue", sagte ich ruhig. "Es muss dir nicht leid tun. Ich verstehe, dass es für dich schwer ist, mir zu vertrauen. Außerdem bin ich ein Fremder, den du noch nie gesehen hast, den du aber heiraten wirst. Du solltest dich auch so verhalten. Es würde mich überraschen, wenn du dich nicht so benehmen würdest. Aber bitte gib mir eine Chance und versuche, mir zu vertrauen. Du musst mir nicht völlig vertrauen, aber ein bisschen. Den Rest schaffe ich schon. Ich werde dich dazu bringen, mir zu vertrauen, meine Braut."
Sie schluckte und nickte. "Bist du nicht zu hungrig?" fragte ich.
"Es ist ja nicht so, dass ich gleich essen muss."
"Dann zeige ich dir besser den Rest des Schlosses", sagte ich und führte sie aus der Bibliothek, wobei ich ihre Hand hielt. Ich wollte sie nicht loslassen. Ich wusste, dass sie sich bei mir sicher fühlte, auch wenn es ihr ein wenig unangenehm war, meine Hand zu halten. Sie überlegte immer noch, ob sie mir vertrauen konnte oder nicht. Ich lächelte leicht.
"Mach dir keine Sorgen, meine Braut. Du wirst mir bald vertrauen. Du wirst mich mögen, so wie ich dich mag."
"Du magst mich?"
"Oh, süße Blue. Ist das nicht offensichtlich? Ich mag dich und deshalb will ich dich heiraten", sagte ich.
"Aber warum magst du mich? Ich habe nichts, was jemanden dazu bringen könnte, mich zu mögen."
Ich seufzte. Wenn sie nur wüsste, wie sehr ich sie begehrte, seit ich sie zum ersten Mal gesehen hatte, wenn sie nur hören könnte, wie sich mein Herzschlag jedes Mal erhöhte, wenn ich sie ansah, wenn sie nur wüsste, wie sehr ich sie küssen wollte, wenn sie nur wüsste, wie sehr ich sie zu meiner Frau machen wollte!
"Sag so etwas nie, meine Braut. Du bist alles, was man sich wünschen würde. Schade, dass sie dich nicht haben können. Du bist für mich gemacht, und du wirst immer mir gehören. Es spielt keine Rolle, ob ich dich als meins kennzeichne oder nicht, du bist dazu bestimmt, bei mir zu sein, und niemand kann das Schicksal ändern, das Schicksal, das für ihn bestimmt ist", sagte ich.
"Dann sag mir, warum magst du mich?", drängte sie.
"Weil alles, was du tust, alles an dir, mich dazu bringt, dich zu wollen", sagte ich, und sie sah mich ungläubig an, aber ich war sicher, dass sie die Worte in ihrem Herzen spürte.
"Hast du hier Pfeilschleifen?", fragte sie.
Ich gluckste. Sie musste verzweifelt versuchen, das Thema zu wechseln. "Nein. Das brauchen wir nicht. Hast du vergessen, dass wir Werwölfe sind? Wir kämpfen Klauen gegen Klauen, Reißzähne gegen Reißzähne wie Bestien. Wir sind weder Menschen, Blue, noch benehmen wir uns wie Menschen. Es spielt keine Rolle, ob wir wie Menschen aussehen; wir sind niemals Menschen. Es spielt keine Rolle, in welcher Situation wir uns befinden oder wo wir sind, wir sind immer Bestien und werden immer Bestien sein."
"Aber ich bin nicht einer von euch. Wie soll ich überleben?"
"Was glaubst du denn, wozu ich da bin? Ich werde dich retten", sagte ich. "Ich werde dich immer retten."
Sie sah auf ihre Füße hinunter, als wir den Korridor in Richtung meines Arbeitszimmers passierten. Ich blieb stehen und schaute sie an. Sie schien zu überlegen, ob sie mir etwas sagen sollte oder nicht. Aber Tatsache war, dass... ich bereits wusste, was sie wissen wollte.
"Mach dir keine Sorgen, meine Braut. Ich bin die Bestie, vor der du dich nicht fürchten musst. Ich bin die Bestie, die dich nicht töten wird. Vielmehr bin ich die Bestie, die alles tun würde, um dich zu retten. Du musst dich nicht vor mir retten, meine kleine Braut. Ich werde dir nicht wehtun."
"Du hast mich belogen", murmelte sie.
"Ich habe dich nie belogen, meine Braut", sagte ich ruhig.
"Du hast gesagt, du kannst meine Gedanken nicht lesen. Aber du kannst es_ jedes Mal."
"Das ist nicht das Problem, meine Braut. Ich kenne dich nur besser als jeder andere. Ich kann Menschen lesen, aber dich kenne ich am besten."
"Wie?"
Ich habe nichts gesagt. Wie sollte ich ihr sagen, dass ich so viel Zeit damit verbracht hatte, sie zu beobachten, dass ich wusste, was sie wollte, was sie dachte, ohne sie überhaupt zu fragen? Ich lächelte sie nur an und führte sie in mein Arbeitszimmer.
"Das ist dein Arbeitszimmer", sagte sie und schaute hierhin und dorthin. "Es ist so perfekt eingerichtet. Du musst eine Menge Diener haben."
"Ich habe viele Bedienstete, aber niemand kommt in mein Arbeitszimmer, es sei denn, es ist dringend."
"Sie dekorieren und putzen es selbst?"
"Ja", antwortete ich. "Ist das schwer zu glauben, meine geliebte Braut?"
"Ein wenig. Du kannst das sehr gut. Es ist einfach perfekt", sagte sie.
"Du kannst jederzeit herkommen, wenn du willst."
"Aber ich habe hier nichts zu tun oder es gibt keinen Notfall."
"Meine Braut braucht keinen Grund, um irgendwo in meinem Reich hinzugehen. Sie kann gehen, wohin sie will", sagte ich und hob ihr Kinn an. "Mein Platz ist auch dein Platz, meine Braut."
"Du hast auch viele Bücher hier", sagte sie und schaute auf das Bücherregal.
"Was soll ich sagen? Mein Kopf kommt nicht zur Ruhe, wenn ich nicht etwas lese. Aber ich glaube, ich habe jetzt etwas gefunden, das sowohl meinen Kopf als auch mein Herz beruhigen kann."
"Wirklich? Was ist es denn?"
"Das wirst du bald wissen."
"Du bist sehr_ geheimnisvoll", murmelte sie.
"Du wirst meine Geheimnisse bald lieben, meine Braut", sagte ich und lächelte sie an. Sie war wirklich fasziniert von mir. Ich musste zugeben, dass sie irgendwie bezaubernd aussah, während ihr Kopf vor Gedanken und unbekannten Erwartungen an mich raste.
"Bleibst du die meiste Zeit hier?", fragte sie.
Sie versuchte immer, das Thema zu wechseln, wenn ich etwas erzählte, das sie interessierte. Ich nahm es ihr nicht übel. Es fiel den Leuten immer schwer, mich zu verstehen. Aber sie würde mich bald verstehen. Auch wenn ich nicht sicher war, ob ich das wollte, war ich mir in einem Punkt sicher: Ich würde sie nicht aufhalten können.
"Ja, die meiste Zeit über."
"Es ist ein guter Ort, um Zeit zu verbringen. Aber was ist mit deiner Familie? Verbringst du keine Zeit mit ihnen?"
"Ich ziehe es vor, allein zu sein", sagte ich. "Aber die Dinge haben sich ein wenig geändert. Ich bin jetzt lieber in Gesellschaft, nur mit einer bestimmten Person."
Sie sah mich mit einem fragenden Blick an und fragte: "Wer?"
"Dich."


Aus Blues Perspektive wich ich schnell zurück und versuchte, die Distanz zwischen uns zu vergrößern, aber er hielt immer noch meine Hand fest und fixierte mich auf der Stelle.
„Fliehst du, meine Braut?", neckte er.
„Willst du mir nicht weitere Teile des Schlosses zeigen?", fragte ich, um sein Gehänsel abzuwehren. Ich wollte nicht, dass er miterlebte, wie peinlich berührt ich war.
„Oh ja, meine Braut", flüsterte er und strich mit seinen Lippen über mein Ohrläppchen, bevor er sich zurückzog. „Wie wäre es mit einem Besuch in der Bibliothek?"
Er führte mich die Treppe hinauf, in den zweiten Stock, zur Bibliothek. Auf dem Weg dorthin verbeugten sich viele Menschen vor uns. Ich fühlte mich sehr unwohl dabei, aber es schien ihn nicht zu stören.
„Verbeugen sie sich immer?", wollte ich wissen.
„Sie müssen das tun, denn ich bin ihr König", antwortete er.
„Ist das nicht zu viel?"
„Vielleicht, aber Regeln können manchmal erdrückend sein", zuckte er mit den Schultern.
Mit seinen Handflächen stieß er die Tür zur Bibliothek auf. Sie war definitiv groß und schwer, doch er öffnete sie mühelos.
„Seid ihr Werwölfe stärker als normale Menschen?", fragte ich ihn.
„Das kann man wohl sagen."
„Und wie stark seid ihr? Habt ihr übermenschliche Kräfte?"
„Das hängt davon ab, was du unter übermenschlichen Kräften verstehst."
„Könntest du eine Wand durchschlagen und ein Loch hinterlassen?"
„Ein Loch bin ich mir nicht sicher, aber eine Bresche in der Wand könnte ich definitiv schlagen", sagte er.
„Und dabei würdest du dir die Knöchel nicht brechen?"
„Nicht, wenn ich gegen eine Wand schlage."
„Das ist wirklich beeindruckend!", rief ich aus. Doch dann kam der Gedanke. Er war unglaublich stark, das bedeutete, er könnte meine Knochen brechen, wenn er wütend wäre. Ich schluckte. Was, wenn er meine Knochen brechen würde? Was, wenn er meinem Schädel einen Riss zufügen würde?
„Was denkst du denn, meine Braut? Hast du Angst vor mir?"
„Nein", versuchte ich zu lachen, aber das Geräusch, das aus meinem Mund kam, könnte alles Mögliche sein, nur sicher kein echtes Lachen.
„Belüg mich nicht, Süße. Ich durchschaue deine Worte. Verheimliche mir niemals deine wahren Gefühle", sagte er und brachte sein Gesicht nahe an meins, während er vorsichtig die Seite meines Halses umfing, als ob er befürchtete, ich könnte zerbrechen.
„Ich habe keine Angst... Ich bin mir nur der Realität ein bisschen zu bewusst", murmelte ich.
„Ich verstehe. Aber sei versichert, meine Braut, ich werde dir nicht wehtun. Ich würde die Welt für dich hochheben..."
„Und sie mir dann auf den Kopf fallen lassen, wenn du wütend bist?"
„Was lässt dich glauben, dass ich das tun würde?", fragte er, und mir wurde klar, dass ich das laut ausgesprochen hatte. Ich dachte, es sei nur in meinem Kopf, aber mein Mund hat mich verraten.
Ich blickte ertappt zu ihm hoch, unsere Blicke trafen sich und ich schluckte noch einmal. „Entschuldigung."
„Warum entschuldigst du dich? Du hast genau das ausgesprochen, was du denkst. Genau das möchte ich auch, dass du tust. Ich will, dass du ganz ehrlich zu mir bist – über dein Leben, deine Entscheidungen, deine Gefühle und alles andere", sagte er, während sein Daumen sanft über die Ecke meines Halses strich, wo seine Hand lag, und ich fühlte, wie ich dahinschmolz. „Aber mach dir keine Sorgen, meine Braut. Du gehörst mir und ich würde nie das verletzen, was mir gehört. Ich schütze es um jeden Preis und lasse nicht zu, dass irgendwer mir wegnimmt, was mir gehört. Aber ich werde meine Kostbarkeit nie verletzen. Egal wie ich mich gegenüber anderen verhalte, meine süße Braut, du wirst diesen Teil von mir nie bei dir sehen."
Ich wusste nicht, ob seine Worte mich verwirrten oder beruhigten. Etwas an der Art, wie er ‚meins' sagte, war besitzergreifend, entschlossen und trug noch etwas in sich, das ich nicht erfassen konnte.
„Du wirst mir nicht wehtun?", fragte ich zitternd.
„Das werde ich nicht, Liebste, das werde ich wirklich nicht", versicherte er mir und küsste meine Stirn. Die Geste war ein Zeichen des Schutzes, ein Versprechen, das mein Herz fest umschloss.
„Mein König?"Eine Stimme ließ mich zusammenzucken, und ich versuchte, mich zu entfernen, da wir zu nahe waren. Aber er hielt mich fest und kümmerte sich nicht darum, wer uns so nah stehen sah.
Ich bemerkte, dass wir immer noch in der Bibliothekstür standen, zu nahe beieinander, dass sein Atem auf meinen Kopf fiel.
"Oh, ich wusste nicht...", begann der alte Mann zögernd und wandte den Blick ab.
"Bemühen Sie sich nicht, Amos. Ich bin hier, um der zukünftigen Königin die Bibliothek zu zeigen", sagte Demetrius und blickte auf mich herab, was meine Wangen heiß werden ließ.
"Oh, das wusste ich nicht. Willkommen, Mylady", sagte der alte Mann und verbeugte sich.
Ich nickte ihm zu und schenkte ihm ein Lächeln, da ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte. "Bitte kommen Sie herein, Mylady."
"Du kannst jetzt eine Pause machen, Amos. Wir brauchen ein wenig Privatsphäre."
Ich verstand überhaupt nicht. Er sollte mir doch die Bibliothek zeigen. Warum sollten wir dann Privatsphäre brauchen?
"Gewiss, mein König. Viel Vergnügen, mein König und meine Herrin", sagte Amos und verbeugte sich noch einmal, bevor er ging.
Demetrius führte mich in die Bibliothek und schloss die Tür hinter mir. Die Bibliothek war riesig und hatte auf jeder Seite ein großes Regal. Es gab mehr Bücher, als man je zählen konnte. Ich war beeindruckt von der Größe des Ortes und der Sammlung der Bücher.
"Warum brauchen wir Privatsphäre?" fragte ich, aber er kicherte nur und schüttelte den Kopf. "Wir sind nicht verheiratet", murmelte ich vor mich hin, was ihn noch mehr zum Lachen brachte. Sein Lachen war irgendwie verführerisch, auch wenn es das eigentlich nicht sein sollte.
"Keine Sorge, meine Braut. Ich werde nichts tun, was du nicht willst. Ich möchte nur nicht, dass er hier herumlungert, wenn wir unsere Zeit allein genießen", sagte er.
Ich räusperte mich und sah mich gezwungen, das Thema zu wechseln. Mit jeder Sekunde, die verstrich, ärgerte er mich mehr und mehr. Vor einiger Zeit war er noch nicht so gewesen, aber er hatte mich langsam gereizt, und ich ... hasste es nicht.
"Kommst du oft hierher?" fragte ich ihn, als wir an einem Regal vorbeikamen und ich die Bücher anstarrte.
"Ich habe nicht viel Freizeit, aber wenn ich welche habe, komme ich hierher, um zu lesen."
"Darf ich auch hierher kommen? Ich möchte auch ein paar Bücher lesen", bat ich.
"Natürlich, meine Braut. Du brauchst mich nicht zu fragen, du kannst einfach tun, was du willst", sagte er und streichelte mein Haar, als wäre ich ein kleines Kind. "Aber vergiss eines nicht."
Ich blickte zu ihm auf, denn seine Stimme war plötzlich kühl geworden. Es schien, als wäre die warme Seite an ihm in einem Sekundenbruchteil verschwunden. Ich konnte nicht anders, als mich bei dieser plötzlichen Veränderung unwohl zu fühlen.
"Denk immer daran, dass du mir gehörst. Vergiss das nie", sagte er, und seine Stimme klang so dunkel und gefährlich, dass ich einen Schritt zurücktreten wollte. Wäre da nicht seine Hand in meinem Haar und seine andere Hand, die meine Hand festhielt, würde ich das so schnell wie möglich tun.
"Verstehst du, meine Braut? Verstehst du das, meine süße Blue?", fragte er, senkte sein Gesicht auf das meine und ließ mich von dem Blick seiner dunklen Augen fast blind werden.
"J-Ja", sagte ich und meine Stimme zitterte stark.
Er lächelte abrupt, was die dunkle Aura zum Zerreißen brachte und mich unvorbereitet traf. "Braves Mädchen", bemerkte er, während er mein Haar durcheinanderbrachte.
"Komm jetzt, lass uns zum Fenster gehen. Ich werde dir etwas zeigen", sagte er und zog mich mit sich. Ich war so geschockt, dass ich nichts mehr sagen konnte. Die plötzliche Veränderung, der finstere Blick - alles sagte mir, dass mehr an ihm dran war, als ich dachte.
"Beunruhigt dich etwas, meine Braut?"
Ich schüttelte den Kopf und versuchte zu lächeln, als er mir den Wassergraben zeigte. Das Wasser, das den Graben füllte, war klar und sah wunderschön aus, wenn die Sonnenstrahlen darauf fielen. Trotz des schönen Wetters und der fantastischen Umgebung musste ich immer wieder daran denken, wie er sich vor einiger Zeit verhalten hatte.
"Musst du heute nicht arbeiten?" fragte ich.
"Nein, meine Braut, erst am Nachmittag. Ich werde nach dem Mittagessen gehen. Ich kann mich verspäten. Wir haben ein Problem mit einem anderen Königreich. Die Dinge werden etwas unangenehm, weil mehrere ihrer Spione in unser Reich eingedrungen sind. Ich muss mich mit dieser Angelegenheit näher befassen", sagte er.
"Barrett sagte, dass es fünf Königreiche gibt", sagte ich.
"Ja. Das ist Querencia, mein Königreich, unser Königreich. Die anderen vier sind Ataraxia, Trouvaille, Lacuna und Mazarine. Wir haben ein Problem mit Trouvaille. Ford Trouvaille ist der König von Trouvaille. Er ist nicht gerade ein Mensch, der anständige Geschäfte mit anderen macht. Er hat sogar sein Königreich nach seinem Nachnamen benannt."
"Ist das erlaubt?" fragte ich erstaunt.
"Er hat es erlaubt. Sein Reich ist etwas kleiner als meines, aber ich will nicht lügen, aber er hat bessere Spione als wir. Seine Spione legen ein Todesgelübde ab."
"Todesschwüre?"
"Ja, wenn sie erwischt werden, werden sie sich auf die eine oder andere Weise umbringen", antwortete er.


(Aus Blue's Perspektive)
Evelyns Worte klangen noch lange in meinen Ohren, nachdem sie gegangen war. War Demetrius wirklich furchterregend? Er vermittelte mir irgendwie diesen Eindruck, aber ich war mir nicht sicher. Er verhielt sich mir gegenüber nie beängstigend. Aber dann erinnerte ich mich an die Art, wie er Dravens Arm verdreht hatte. Das war irgendwie unheimlich.
Ich merkte nicht einmal, als ich einschlief. Ich fühlte mich aus irgendeinem Grund erschöpft. Ich wachte auf und spürte warmen Atem auf meinem Gesicht.
"Was zum..."
"Pst. Du kannst noch eine halbe Stunde schlafen", sagte er und drückte seinen Zeigefinger auf meine Lippen.
"Was machst du denn hier?" fragte ich.
"Kann ich nicht zu meiner Braut kommen? Ich habe meine Arbeit bereits beendet. Ich bin gekommen, um zu sehen, wie es dir geht, und habe dich schlafend vorgefunden. Ich konnte es mir nicht nehmen lassen, einen Vorteil daraus zu ziehen."
"Welchen Vorteil?"
"Den glücklichen Anblick eines schlafenden Menschen zu genießen", antwortete er und ich errötete. Ich brachte es nicht über mich, zu ihm aufzusehen. Es wurde immer schwieriger für mich, der Versuchung zu widerstehen, etwas zu tun.
"Bist du schüchtern, meine Braut?", gluckste er amüsiert.
"Nein", murmelte ich und wandte den Blick von ihm ab. Sein Gesicht war ganz nah an meinem, sein warmer Atem auf meinem Gesicht brachte mich dazu, mein Gesicht irgendwo zu vergraben, damit er nicht sehen konnte, was für ein Durcheinander ich im Moment war.
"Meine Braut lügt auch, wie ich sehe", sagte er und streichelte mit seinen Fingern über meine Wange. Er war so nah bei mir... Ich konnte nicht mehr klar denken.
"Soll ich mich jetzt fertig machen?" fragte ich und versuchte, mich von ihm loszureißen, sonst würde ich noch völlig den Verstand verlieren.
"Ich schicke dann die Dienstmädchen. Aber wir können noch zwei Minuten warten", sagte er grinsend, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was für Gedanken ihm durch den Kopf gingen.
"Warum?" fragte ich.
"Ich brauche keinen Grund, um Zeit mit meiner Braut zu verbringen."
"Ich sollte mich fertig machen, De-Demetrius."
"Wie du willst", sagte er kichernd, "meine Braut."
Er stand auf und ging zur Tür. Bevor er ging, schenkte er mir ein bezauberndes Lächeln, das ich nicht mehr aus dem Kopf bekam. Was hatte er mit mir vor?
Nicht lange nachdem er gegangen war, kamen drei Dienstmädchen herein, die die Hände voller verschiedener Dinge hatten, die ich nicht ansehen wollte. Ich dachte daran, was heute Abend passieren würde, da er mich allen vorstellen würde. Ich wünschte nur, ich würde mich nicht zum Narren machen.
"Mylady, bitte kommen Sie mit", sagte einer von ihnen.
"Warum?" fragte ich.
"Um zu baden, meine Dame", antwortete sie.
Ich bemerkte, dass sie schwarzes Haar hatte, so dunkel wie Kohle. Sie hielt ein weißes Handtuch in der Hand. "Ich habe heute Morgen schon gebadet."
"Es ist die Regel, Mylady, ein Bad zu nehmen, bevor man sich für wichtige Ereignisse fertig macht", sagte sie ruhig.
Wichtiges Ereignis? War heute Abend ein wichtiges Ereignis? Er wollte mich gerade vorstellen. War es zu wichtig?
"Also gut", sagte ich und folgte ihnen ins Bad. Sie zogen mir das Kleid aus, das ich trug, obwohl ich mich schämte. Aber das schien sie nicht zu stören. Als ich im Wasser saß, schrubbten sie meine Haut leicht ab, was in gewisser Weise angenehm war, aber ich zog es vor, es selbst zu tun. Da ich dachte, dass Demetrius wütend werden könnte, erhob ich keinen Einspruch.
"Darf ich Sie etwas fragen, Mylady?", fragte das silberhaarige Mädchen.
"Ja", sagte ich.
"Mylady, wo haben Sie und seine Majestät sich kennengelernt?", fragte sie.
"Fragen Sie mich das, weil ich ein Mensch bin?" fragte ich.
"Nichts für ungut, Mylady", sagte sie schnell.
"Nein, das ist schon in Ordnung. Eigentlich hat Demetrius mich als seine Braut ausgewählt. Ich habe ihn nicht gekannt", antwortete ich. Ich beschloss, nicht zu viel zu erzählen. Demetrius wollte vielleicht nicht, dass ich zu viele Dinge erzählte, und außerdem war es besser, wenn die Leute solche Dinge nicht wussten. Je weniger sie wussten, desto weniger Fragen würden auftauchen.
"Das heißt, seine Majestät hat Euch einen Antrag gemacht, Mylady?", fragte sie begeistert.
Natürlich hat er mir keinen Antrag gemacht. Er hat mich einfach hierher gebracht, ohne mich zu fragen, ob ich seine Braut werden will. Er sagte, er wolle mich als seine Braut, und wenn ich versuchen würde, wegzulaufen, würde er mich sowieso einholen. Aber das konnte ich ihnen nicht einfach sagen. Er war ja schließlich der König. Ich durfte nicht schlecht über ihn reden. Sonst könnte er mich bestrafen.
"So in etwa", sagte ich und brachte ein Lächeln zustande.
Sie fragten mich nichts weiter. Es schien, als ob sie mich fragen wollten, aber aus irgendeinem Grund Angst davor hatten. Kein Wunder, dass sie Demetrius sehr fürchteten und dachten, dass ich ihn verraten würde, wenn sie mich etwas über ihn fragten.
"Habt ihr alle große Angst vor Demetrius?" fragte ich.
"Seine Majestät ist jemand, der nicht verzeiht, wenn jemand die Regeln und seine Befehle bricht. Er ist ein mächtiger König und sein Ruf ist in allen Königreichen gut bekannt. Er ist zwar hart, aber ein sehr starker König. Wir alle respektieren ihn sehr", sagte sie.
Sie sprach sehr vorsichtig, als ob sie kein schlechtes Wort gegen ihn verlieren wollte. So mussten sie also über ihren König sprechen. Ich fragte mich, ob ich auch so reden könnte. Ich hatte noch keine Übung darin, so zu sprechen, aber vielleicht musste ich es so schnell wie möglich lernen. Ich konnte mir nicht vorstellen, was er tun würde, wenn ich ihn beleidigte.
Nach dem Bad halfen sie mir, mich in ein Handtuch zu wickeln. Mein Haar wurde nicht eingeweicht, weil ich es schön gekämmt haben wollte.
"Seine Majestät hat dies selbst für Sie ausgesucht, meine Dame", sagte das schwarzhaarige Mädchen und grinste.
Es war ein leuchtend rotes Kleid mit einem herzförmigen Ausschnitt. Auf dem vorderen Teil des Kleides waren kleine Diamanten angebracht. Der obere Teil des Kleides war aus Spitze gefertigt, was ein prächtiges Design ergab, das jeden mit gutem Geschmack anziehen würde. Das Kleid war sehr lang und hatte ein flauschiges Unterteil.
"Es ist... Es ist zu teuer", murmelte ich.
Sie sahen mich an, als ob ich etwas Falsches gesagt hätte. Aber ich konnte mir wirklich nicht vorstellen, dieses Kleid zu tragen. Es war viel zu teuer. Ich konnte doch nicht einfach sein Geld verschwenden, oder?
"Seine Majestät hat das mitgebracht, Mylady. Und Ihr seid unsere zukünftige Königin. Du hast alle Rechte, dies und alle teuren Sachen zu tragen", sagte das rothaarige Mädchen.
"Ich denke schon", murmelte ich, obwohl ich es immer noch nicht für richtig hielt, es zu tragen. Ich wollte mit Demetrius darüber reden.
"Woher weißt du, dass ich deine zukünftige Königin bin? Ich bin noch nicht offiziell vorgestellt worden", sagte ich.
"Worte sprechen sich schnell herum, Mylady", sagte sie.
Sie hatte Recht. Es war schließlich ein Königreich. Wenn etwas passierte, würde jeder früher oder später davon erfahren.
"Ich kenne noch keinen eurer Namen", sagte ich.
"Ich bin Brenna, Mylady", sagte das schwarzhaarige Mädchen. "Das ist Ruby und das ist Arianell, Mylady."
Ihre Namen waren leicht zu merken, da sie mit ihrem Aussehen verbunden waren. Ich fragte mich, ob hier alle so hießen.
Sie halfen mir, das Kleid anzuziehen. Das Kleid war schwer und es war ein bisschen schwierig, sich darin zu bewegen. Aber der Stoff war bequem, und aus irgendeinem Grund brachte er mich nicht ins Schwitzen, obwohl ich mir Sorgen machte, wie ich damit laufen sollte.
"Ziehen Sie diesen Umhang an, Mylady. Er wird Sie noch schöner aussehen lassen", sagte Ruby, das rothaarige Mädchen.
Ich hatte den Umhang vorher nicht bemerkt. Er war wunderschön, selbst das Wort schön reichte nicht aus, um seine Schönheit zu beschreiben. Er war im Nackenbereich geschnürt. Er war so lang, dass er hinter mir den Boden berührte, wie eine seidige Welle aus roter Fahne, die sich wie ein Schutzschild an meinen Rücken presste.
Sie ließen mich nicht in den Spiegel schauen, bevor sie mit meiner Vorbereitung fertig waren. Sie trugen die Schminke, die ich vorhin auf dem Schminktisch gesehen hatte, mit äußerster Geschicklichkeit auf. Arianell steckte mein Haar in einen seitlichen Dutt mit einem Zopf, der von der Seite nach hinten in den Dutt ging.
"Mylady, du siehst toll aus", rief Brenna.
Ich schaute in den Spiegel, um zu sehen, ob sie Recht hatte. Der Anblick, der sich mir bot, war mir nicht vertraut. Ich hatte noch nie etwas so Schönes getragen, und ich war mir nicht sicher, ob das Kleid für jemanden wie mich geeignet war. Ich sah anders aus. Es war mir egal, wie ich aussah. Das Einzige, was mich interessierte, war, wie er reagieren würde. Was, wenn ich zu schlecht aussah und es ihm nicht gefiel und er beschloss, mich zu bestrafen? Er sagte, er würde mir nicht wehtun, aber da ich in einer Familie wie der meinen lebte, entwickelte ich die Angst, für alles bestraft zu werden, und ich war mir nicht sicher, ob sie so bald verschwinden würde.
"Seine Majestät möchte, dass wir ihn informieren, wenn Ihr bereit seid, Mylady", sagte Brenna.
"Ich bin bereit."


(Aus der Sicht von Blue)
Ich stand vor dem Spiegel und versuchte, irgendeinen Fehler an meinem Aussehen zu finden. Ich wollte mich heute Abend nicht blamieren.
Ich hörte, wie sich die Tür öffnete. Ich wusste, dass er es war. Ich überlegte, ob ihm mein Aussehen gefallen würde oder nicht. Was, wenn er mein Aussehen heute Abend nicht mochte? Würde er seine Entscheidung, mich zu heiraten, noch einmal überdenken?
"Ich bin bereit", sagte ich und drehte mich zu ihm um.
Er stand einfach nur da und sah mich an, als ob die Zeit stehen geblieben wäre. Sein Gesichtsausdruck war unleserlich. Ich wusste nicht, ob ihm mein Aussehen gefiel oder ob er entsetzt war.
"Ich habe noch nie etwas so Ausgefallenes getragen... Ich bin mir nicht sicher, ob ich gut aussehe", murmelte ich.
"Du siehst wunderschön aus", sagte er, kam auf mich zu und meine Beine erstarrten an Ort und Stelle. Er strich mir mit den Fingerknöcheln über die Wange, und ich zitterte leicht und spürte ein plötzliches Frösteln. "Einfach perfekt. Rot steht dir."
"Danke", murmelte ich schüchtern.
"Gefällt es dir?", fragte er.
"Ja. Es ist schön, aber es ist teuer. Du hättest mir nicht so etwas Teures schenken sollen."
"Sag das nie wieder", sagte er sanft, aber ich konnte die Warnung in seiner Stimme spüren. "Du bist meine Braut. Ich werde meiner Braut alles geben, was ich will, ich werde sie hegen und pflegen, ich werde sie zum glücklichsten Menschen der Welt machen. Außerdem bist du die zukünftige Königin. Du verdienst es, das Teuerste der Welt zu haben."
"Aber..."
"Kein Aber, meine Braut", sagte er und drückte seinen Zeigefinger auf meine Lippen, "heute Abend werden alle wissen, wer meine Braut ist. Sie werden ihre zukünftige Königin kennenlernen. Und morgen wirst du mir gehören, und dieses Königreich wird seine Königin bekommen."
"Es kommt mir unwirklich vor, Demetrius."
"Nichts ist unwirklich, meine Braut. Das alles ist real und du bist bei mir, der Ort, an dem du immer sein wirst."
"Warum ich, Demetrius? Bitte sag es mir, warum ich?"
"Du wirst es wissen, wenn die Zeit gekommen ist, meine Braut. Hab Geduld", sagte er sanft. "Wir sollten jetzt aufbrechen. Alle warten auf uns."
"Okay. Bist du sicher, dass ich gut aussehe? Keiner wird mich auslachen, oder?"
"Keiner wird es wagen. Und du siehst perfekt aus, meine Braut", sagte er und küsste mich auf die Stirn. "Aber ich bin neugierig, was du tun wirst, wenn jemand versucht, mich zu Fall zu bringen."
"Was soll ich denn tun?"
"Wenn du mein Gefährte bist, würde ich wollen, dass du etwas tust, was ich auch tun würde. Aber jetzt kannst du tun, was du willst."
"In diesem Fall würde ich sie wahrscheinlich ignorieren. Aber wenn sie die Grenze überschreiten, würde ich ihnen eine Standpauke halten", sagte ich.
Er lächelte. "Und wenn du dabei Hilfe brauchst, bin ich immer da", sagte er mit einem schönen Lächeln, das nur er geben konnte.
Ich schluckte. Jetzt, wo ich darüber nachdachte, war es gar nicht so schlimm, ihn als Ehemann zu haben, wie ich dachte. Es stimmte zwar, dass ich Angst vor ihm hatte, aber ich konnte versuchen, diese Angst zu überwinden oder ihm aus dem Weg zu gehen, wenn das der Fall war.
"Ich habe dich einmal belogen, meine Braut", sagte er plötzlich.
"Was?" fragte ich, und meine Stimme zitterte ein wenig, während ich versuchte, mir vorzustellen, worüber er lügen könnte. Hat er gelogen, um mich zu heiraten, oder hat er gelogen, um mich zu mögen? Oder hat er gelogen, um mich nicht zu verletzen?
"Weißt du noch, als du mich gefragt hast, ob ich deine Gedanken lesen kann? Damals habe ich nein gesagt", sagte er, während er sein Gesicht an mein Ohr legte, "Aber_ ich kann tatsächlich Gedanken lesen."
"Warum hast du mich dann vorher angelogen?"
"Weil ich wissen wollte, was du normalerweise darüber denkst, aber jetzt - ich denke, ich sollte dir das nicht vorenthalten. Aber es gibt da eine Sache, meine Braut. Niemand sonst weiß davon."
Ich konnte nicht glauben, dass er mir etwas erzählte, wovon niemand sonst wusste. Es war schließlich ein großes Geheimnis. War ich so vertrauenswürdig?
"Du bist vertrauenswürdig; zumindest möchte ich dir vertrauen. Und ich weiß, dass du mein Vertrauen nicht brechen wirst, meine Braut", sagte er. "Wir sollten jetzt gehen, meine Braut."
"Ja", sagte ich.
"Brich nicht mein Vertrauen, meine Braut. Ich mag diejenigen nicht, die das tun."
Ich schluckte. Es war nicht so, dass ich sein Vertrauen brechen würde, aber ich fragte mich trotzdem, was er tun würde, wenn ich es täte. Würde er mich umbringen?
"Das brauchst du nicht zu wissen", sagte er und erinnerte mich wieder daran, dass ich vergessen hatte, dass er Gedanken lesen konnte.
Ich ließ meine Hand durch seinen Arm gleiten, als er mich zur Tür hinausführte. Mein Herz pochte in meiner Brust, obwohl ich mich bemühte, mich zu beruhigen. Ich bezweifelte immer noch, was für einen Eindruck sie von mir haben würden. Auf dem Weg dorthin verbeugten sich viele der Werwölfe vor uns. Ich fühlte mich ziemlich unbehaglich, aber Demetrius nickte mir immer wieder beruhigend zu, und mein Herz klopfte dabei noch verrückter.
Er führte mich die Treppe hinunter. Es fiel mir schwer, in dem langen Kleid die Treppe hinunterzusteigen, aber er hielt seine Hand auf mich, um mir hinunterzuhelfen, und zum Glück fiel ich unterwegs nicht hin.
"Entspannen Sie sich", sagte er, als ich die letzte Stufe erreicht hatte. "Und atmen."
Ich holte tief Luft und sah ihn an wie ein kleines Mädchen, das auf ein Lob wartet, wenn es tut, was man ihm sagt. Er küsste mich auf die Stirn und lächelte mich an.
Die Tür der großen Halle öffnete sich und gab den Blick auf Hunderte von Menschen frei. Als sie ihren König mit einem unbekannten Mädchen sahen, das sich kaum auf den Beinen halten konnte, hörte ich viele von ihnen aufstöhnen. War es ihnen peinlich, mich zu sehen?
Demetrius schien das nicht zu kümmern. Er schritt mit einem stolzen und ruhigen Gesichtsausdruck auf die hohe Tafel zu. Diese Seite hatte ich noch nie an ihm gesehen. Mit mir hatte er oft gelächelt, aber jetzt war er ein völlig anderer Mensch mit einer ausgeprägten Persönlichkeit und einem Stolz, der aus jedem Teil von ihm wich.
Ich sah seine Mutter, die neben dem größten Stuhl in der Mitte des Tisches saß. Sie lächelte uns an. In der Mitte waren zwei Stühle frei, die, wie ich vermutete, für uns bestimmt waren. Ich sah seine Schwester Evelyn, seinen Schwager, seine Nichte Ava, seinen Onkel und seine Tante, aber es gab noch eine weitere Person, die ich zuvor nicht gesehen hatte. Er war vielleicht ein paar Jahre älter als Demetrius. Er hatte braunes Haar und hellbraune Augen. Er saß in einer Ecke des Tisches, direkt neben seiner Mutter, die ihm etwas erzählte, aber seine Augen waren auf uns gerichtet, genauer gesagt_ auf mich.
Er grinste mich grundlos an, und ich konnte nicht anders, als mich unwohl zu fühlen. Hastig wandte ich den Blick von ihm ab. Demetrius half mir auf, mich an den hohen Tisch neben ihm zu setzen. Alle Augen waren nun auf uns gerichtet, und plötzlich fühlte ich mich unsicher.
"Mach dir keine Sorgen, meine Braut. Entspann dich einfach und schenk mir ein Lächeln", flüsterte er mir ins Ohr.
Ich brachte ein Lächeln zustande, und er nickte mir mit einem kleinen Lächeln zu, von dem ich sicher war, dass es niemand sonst sehen konnte. Ich hörte Evelyn, die neben mir saß, amüsiert glucksen.
"Du siehst heute Abend wirklich hübsch aus", sagte sie mit ihrem verschmitzten Lächeln, das sehr an ihre Mutter erinnerte.
"Danke. Du siehst auch toll aus", sagte ich.
Sie lachte. "Natürlich tue ich das. Schließlich muss ich für meinen Mann gut aussehen", sagte sie und stupste ihren Mann an, der sie liebevoll auf die Wange küsste. Die Liebe zwischen den beiden war so rein und klar, dass es mein Herz zum Schmelzen brachte. Kein Wunder, dass sie wegen ihrer Liebe ein so wunderbares Baby Ava bekommen haben.
Ich lächelte ihnen zu und sah dann wieder diesen Mann, der mich seltsam ansah. Ich wollte Demetrius fragen, wer er war, entschied mich dann aber dagegen, weil ich dachte, es sei vielleicht nicht der richtige Zeitpunkt, ihn das zu fragen.
Er nickte mir zu, was vielleicht bedeutete, dass er es mir später sagen würde. Natürlich konnte er meine Gedanken lesen - ich vergaß es immer wieder.
Nach einer Weile stand er auf und alle wurden still. Die Stille wurde von seiner mächtigen Aura erfüllt, die in der Luft lag und jeden erschaudern ließ. Die Art, wie alle ihn ansahen, war voller Respekt und Angst zugleich. Doch all das interessierte ihn nicht.
"Heute Abend wird dieses Königreich eine sehr wichtige Person vorstellen", sagte er und blickte die Anwesenden direkt an. "Ich, König Demetrius Easton von Querencia, stelle Ihnen die zukünftige Königin von Querencia, Blue Learley, vor."
Als er mir die Hand reichte und ich sie annahm und mich erhob, schnappten alle nach Luft und jubelten gleichzeitig. Ich konnte nicht glauben, dass es wirklich passiert war. Irgendwie war ein Mädchen wie ich die Braut eines mächtigen Königs geworden, der auch noch ein Werwolf war, und das in einer völlig neuen Welt. Vielleicht war ich hier eine Außenseiterin, aber mit ihm an meiner Seite spürte ich, dass sich alles ändern würde und dass dies mein Zuhause sein würde.


Anmerkung des Autors:
Schaut in den Kommentaren nach Fotos der Charaktere und tretet meinem Discord bei für mehr (den Link findet ihr im Aux-Kapitel)!
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~ Das Rudel der Dark Howlers ~
Damon betrat sein Arbeitszimmer und blickte missmutig auf den Stapel von Dokumenten, die auf seine Unterschrift warteten.
Warum nur muss der Alpha des größten Rudels in Nordamerika sich mit Büroarbeit herumschlagen?
Als Kind, als er seine Zukunft ausmalte, sah Damon sich als mächtigen Krieger, siegreich auf einem Haufen seiner besiegten Feinde stehend, von Gefährten und Rudelmitgliedern umjubelt. Dieses Büro mit Holzvertäfelung und Ledermöbeln ist weit entfernt von diesen Träumen. Es ist zum Ersticken.
Damon ließ sich in seinen Stuhl fallen und starrte die Dokumente an, wünschte sich, sie könnten einfach (vollständig und fertig) verschwinden. Natürlich tat sich nichts.
Er schob die Papiere beiseite und beschloss, zuerst seine E-Mails zu checken.
Damons Miene verdüsterte sich, als er eine E-Mail von Elder Parker vorfand, mit dem Betreff: "Erwäge Marcy Redmayne als deine Luna".
Schon wieder versuchte ein Elder, Damon mit einer Frau zu verkuppeln, verpackt in eine Geschichte davon, wie ein Alpha seine Luna braucht, damit das Rudel florieren könne. Aber es geht Damon und seinem Rudel gut, so wie es ist.
Damon löschte die E-Mail, ohne sie zu lesen – genauso, wie er es mit den zwanzig vorherigen, die denselben Betreff hatten, gemacht hatte.
Damon massierte sich die Nasenwurzel, während der vertraute Zorn in ihm hochkochte. Es ärgerte ihn, dass diese Leute versuchten, ihn zu manipulieren. Warum geben sie nicht auf? Er ist niemandes Marionette!
Nach dem Anruf von Elder Parker gestern Abend fuhr Damon zu einer etwa vierzig Minuten entfernten Bar, wo er zwei attraktive Wolfsfrauen fand, die ihm Gesellschaft leisteten und halfen, den Dampf abzulassen.
Deshalb wartete jetzt all diese Arbeit auf ihn. Er hätte sich gestern Abend um diese Papiere kümmern sollen.
'Na gut. Dokumente...', murrte Damon innerlich und fügte sich seinem Schicksal, während er nach dem Ordner griff, der ganz oben auf dem Stapel lag.
Im Schlafzimmer im zweiten Stock des Rudelhauses...
"Muss du wirklich gehen?", fragte Maya Caden mit weinerlicher Stimme, zog die Bettdecke zur Seite, um ihr linkes Bein zu zeigen und ihn zu verführen, länger zu bleiben.
Maya wusste, dass Caden schon spät dran war, aber auch nach drei Jahren des Zusammenlebens war jeder Morgen ein Kampf, sich zu trennen.
Als Caden Mayas verführerisches Lächeln sah, spürte er deutlich ihr Verlangen nach ihm, genauso wie sie seins spürte.
Gefährten.
Cadens Wolf kratzte in ihm, sich auf die Frau zu stürzen, die sie beide anbeteten, und sie in Ekstase schreien zu lassen, aber Caden erinnerte sich daran, dass es Dinge gab, die erledigt werden mussten.
Caden stöhnte frustriert, während er seine Jeans zuknüpfte.
Maya zu verlassen, war immer schwierig, aber der Anblick ihrer verlockenden Haut machte die Aufgabe nahezu unmöglich.
"Ich muss gehen, Liebling. Dein Mann ist ein Beta. Die Pflicht ruft", sagte Caden mit einer rauchigen Stimme, die sie dumm lächeln ließ.
Caden beugte sich über Maya und gab ihr einen langen, innigen Kuss.
Er atmete schwer, während er sich langsam löste, und Maya biss sich verführerisch auf die Unterlippe, in der Hoffnung, ihn für eine weitere Runde fleischlicher Freuden festzuhalten, doch Caden griff nach seinem T-Shirt und zog es über den Kopf.
Er zwinkerte ihr spielerisch zu und verließ das Zimmer mit den Worten: "Behalte diese Gedanken für heute Abend, Zuckerpflaume. Ich verspreche, es wird sich lohnen."
"Darauf verlasse ich mich!", rief Maya ihm hinterher.
Caden hatte Maya nicht erzählt, dass die 'Pflicht', die ihn rief, ein weiterer Heiratsantrag für den Alpha ihres Rudels war.
Dieses Mal handelt es sich bei der potenziellen Braut um Marcy Redmayne, die Tochter des Alphas des Rudels Red Moon.
Einem Mann zu sagen, dass eine Frau an einer Ehe interessiert ist, mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber für Caden ist das stressiger als eine Konfrontation mit Schurken, bei der sie zahlenmäßig hoffnungslos unterlegen sind.
Ein wenig Hintergrundwissen.
Werwölfe sind in der Lage, nach ihrem achtzehnten Geburtstag ihren Gefährten zu spüren, und in den folgenden Jahren haben sich die meisten gepaart.
Natürlich gibt es Ausnahmen, und eine davon ist Alpha Damon, ein siebenundzwanzigjähriger Adonis mit rabenschwarzem Haar und blauen, geheimnisvollen Augen, die zu seiner unberechenbaren Persönlichkeit passen.
Selbst heterosexuelle Männer finden Damon attraktiv.
Damons Beziehungsstatus: ungepaart, nicht verheiratet, nicht vergeben und nur an den Freuden des Fleisches interessiert.Man könnte meinen, so klingt die Beschreibung eines abscheulichen Mannes, den jeder meiden würde, doch die Wölfinnen schwärmen für ihn, jede überzeugt davon, dass gerade sie es ist, die sein eiskaltes Herz zum Schmelzen bringen und den Rang der Luna im Rudel der Dark Howlers einnehmen kann, dem größten Rudel in Nordamerika.
Caden weiß, dass Damon kein Unmensch ist. Immerhin sind sie zusammen aufgewachsen.
Sie haben gemeinsam trainiert, gelernt und sich in allem gemessen. Als Damon zum Alpha wurde, stand Caden ihm ohne Vorbehalt bei, und sie wurden zum jüngsten Alphawolf-Beta-Paar in der Geschichte der Werwölfe. Ein echtes Power-Duo.
Mit siebzehn Jahren trat Damon die Führung des Dark Howlers Rudels an, nachdem seine Eltern in einem Hinterhalt von Schurken getötet worden waren. Damals war das Dark Howlers Rudel zwar nicht das größte in Nordamerika, sein Einfluss war jedoch bedeutend.
Damon, damals siebzehn, war der stärkste Krieger seiner Generation und hervorragend in der Akademie, doch war er nicht auf die Führungsrolle vorbereitet, die ein großes Rudel erforderte. Und als wäre das nicht genug, begannen einige Alphas und Älteste, Druck auf Damon auszuüben, seine Macht und sein Territorium abzugeben.
Caden stand Damon zur Seite und half ihm nach besten Kräften und wider Erwarten ließ Damon das Rudel nicht zerfallen und zeigte Geschick, Entschlossenheit und eine Strategie, die nicht nur die Macht des Dark Howlers Rudels aufrecht erhielt, sondern sie auch stärkte und ausbaute.
In den vergangenen zehn Jahren erlebte Damon zahlreiche Intrigen mit dem Ziel, ihn auszunutzen. Menschen traten ihm als Freunde, Feinde, Verbündete und in allen nur denkbaren Rollen gegenüber – immer mit der Absicht, ihn zu überlisten. Einigen gelang es besser als anderen.
Diese bitteren Erfahrungen haben den Mann geformt, der er heute ist: aufrichtig, willensstark, unnachgiebig, kontrollierend, unversöhnlich und ganz auf das Wohl des Dark Howlers Rudels konzentriert.
Zu sagen, dass Damon der begehrteste Junggeselle ist, wäre eine Untertreibung. Frauen werfen sich ihm zu Füßen und rufen aus, dass sie seine Kinder wollen.
Damon hat es nie zugelassen, dass sich eine Wölfin als seine Freundin bezeichnet, und eine Frau (alias Luna) kam nicht infrage, aber das hat ambitionierte Wölfe mit einem gewissen Stand nicht davon abgehalten, ihn mit ihren Töchtern, Schwestern, Tanten, Cousinen oder einer anderen heiratsfähigen Wölfin zu verkuppeln.
Ein Alpha aus einem Rudel im Süden Kanadas schmuggelte sogar seine Frau in Damons Bett.
Leider für sie ist Damon von dem endlosen Strom potenzieller Bräute, die ihm begegnen, unbeeindruckt. Tatsächlich errichtet Damon mit jeder weiteren Frau, die sich ihm an den Hals wirft, mehr Mauern, die ihn emotional unerreichbar machen.
Damon hat nichts dagegen, eine Frau ins Bett zu nehmen, ihr wegen ihrer Beziehung einen Titel zu geben, ist jedoch etwas ganz anderes.
Damon ist angewidert von Menschen, die sich an ihn hängen, um Macht zu erlangen, und genau da sind diese Bräute einzuordnen.
Leider steht Caden kurz davor, Damon zu nötigen, eine weitere dieser Blutsaugerinnen zu treffen. Caden hasst es, doch als Beta gehört es zu seinen Pflichten, denn Damon umgeht (oder verweigert) Elder Parker, und die Situation spitzt sich zu.
Caden erreichte das Arbeitszimmer und klopfte zweimal, bevor er die Tür öffnete.
"Warum hast du die Gedankenverbindung gekappt?", fragte Caden Damon, der hinter dem großen Schreibtisch saß, der mit mehreren Stapeln von Dokumenten bedeckt war.
Er ist ein unermüdlicher Alpha, das lässt sich nicht bestreiten.
"Dir auch einen guten Morgen...", erwiderte Damon trocken, bevor er antwortete: "Das habe ich nicht. Ich habe nur DICH ausgeschlossen."Caden schnalzte verärgert mit der Zunge. Niemand im Rudel würde es wagen, sich vor Damon so ungezwungen zu verhalten, doch Caden und Damon sind seit ihrer Kindheit Freunde. Selbstverständlich würde Caden niemals Respektlosigkeit zeigen, wenn andere zugegen sind, denn Damon ist Respekt gebührend, auch wenn Caden manchmal gern mit ihm aneinandergeraten würde.
Ein spöttisches Grinsen umspielte Damons Lippen. "Haben deine Pflichten dich von deiner Zeit mit Maya abgehalten?"
"Warum fragst du, wenn du es doch weißt?" Caden ärgerte sich darüber, nicht Damons volle Aufmerksamkeit zu bekommen. "Ich nehme meine Rolle als Beta ernst und drücke mich nicht vor der Arbeit, aber manche Dinge könnten vermieden werden, wenn du aufhören würdest, mir zusätzlichen Ballast aufzuhalsen. Jeder Augenblick meines Lebens gehört Maya. Wenn du deine Gefährtin gefunden hast, wirst du das verstehen."
Damon hob seinen Blick vom Dokument, das er in Händen hielt, und runzelte die Stirn. "Ich brauche keine Frau in meinem Leben, die mir im Weg steht. Eine Freundin ist lästig, eine Ehefrau wäre ein Problem und eine Gefährtin eine Katastrophe."
Caden rollte mit den Augen. 'Damon spielt sich manchmal echt auf.'
Viele Wölfinnen haben ein Auge auf den Posten der Luna im Rudel der Dark Howlers geworfen und trotz Damons einschüchternder Erscheinung ist es diesen Frauen gleichgültig, wer der Alpha ist, sofern sie nur diese begehrte Stellung erlangen können. Deswegen versteht Caden Damons Unwillen, eine Frau offiziell als Partnerin zu akzeptieren. Allerdings kann ein Werwolf sich seine Gefährtin nicht aussuchen.
Alte Schamanen erzählen Geschichten darüber, wie die Mondgöttin Werwölfe erschafft und ihr Schicksal lenkt, sodass jede Erfahrung bis zum Treffen der Gefährtin sie zum perfekten Seelenverwandten formt. Wenn sich Gefährten begegnen, erkennen sie einander sofort und das Band zwischen ihnen bildet sich unmittelbar, denn sie sind die zwei Hälften eines Ganzen. Doch für einen unbeugsamen Junggesellen wie Damon sind diese göttlichen Bindungen nicht mehr als Perlen vor die Säue.
Caden winkte ab, um Damon zu signalisieren, dass er das Thema wechseln solle. "Spar dir die sinnlosen Gespräche. Ich bin wegen einer wichtigen Sache hier."
"Wenn es um die ständigen E-Mails von Elder Parker geht, dann ist das der Grund, warum ich dich nicht beachtet habe", erwiderte Damon beiläufig, als wäre es eine belanglose Lappalie.
Wut und Enttäuschung brauten sich in Caden zusammen. Damon hatte es absichtlich getan! Irgendwie war Caden nicht überrascht davon.
"Wir sind das größte Rudel und könnten jeden im Einzelkampf besiegen, aber ihr Einfluss ist unübersehbar. Wenn sie sich zusammenschließen, um Druck auf uns auszuüben, dann werden wir nicht widerstehen können. Du kannst dich nicht den Ältesten widersetzen, Damon."
"Darauf kannst du wetten.", entgegnete Damon barsch.
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Fotos von Damon, Caden und Maya findet ihr in den Kommentaren!


Marcys Gedanken waren ein einziges Durcheinander, als sie erfuhr, dass sie morgen Alpha Damon treffen würde – den Alpha des berüchtigten Dark Howlers-Rudels und ihren zukünftigen Ehemann. Sie hatte sich noch nicht von der Erfahrung erholt, ihren Partner gefunden (und abgelehnt) zu haben, und nun musste sie sich mit dem Gedanken an einen anderen Mann auseinandersetzen. Und es handelte sich hierbei nicht um irgendeinen Mann. Alpha Damon hatte einen finsteren Ruf auf dem Schlachtfeld und einen noch schlechteren, was Frauen anging.
Auf der Suche nach einem Rückzugsort, der ihr etwas Zeit zum Nachdenken verschaffen sollte, begab sich Marcy in ihr Zimmer. Zu ihrem Entsetzen folgte ihr Nora auf dem Fuße und schwärmte, dass das alles das Beste sei, was je passieren könnte. Marcy war genervt, als sie sah, dass Nora ihr nachgekommen war. Warum konnte Nora sie nicht einfach in Ruhe lassen?
"Was weißt du über Alpha Damon?", fragte Marcy genervt.
Nora zückte sogleich ihr Handy. "Unglaublich gutaussehend! Dieses Foto wurde vor zwei Monaten aufgenommen, als er das Silverburn-Rudel besuchte. Eine Freundin von mir ist dort, also tauschen wir Infos über heiße Typen aus, und Damon ist definitiv einer davon... Ich kann nicht glauben, dass er herkommt!"
Marcy betrachtete das Foto, das Nora ihr zeigte. Tja, attraktiv war er schon.
"Ich schätze, wenn du ihn heiratest, werde ich die heißesten Infos über ihn haben", meinte Nora grinsend zu Marcy. "Du hast doch nichts dagegen, wenn ich meinen Freundinnen von deinem heißen Ehemann erzähle, oder? Nur weil Damon verheiratet sein wird, macht ihn das nicht weniger attraktiv, und wir reden und gucken nur. Anfassen ist nicht."
Marcy seufzte verärgert. "Mach so viele Fotos, wie du willst. Es ist ja nicht so, als ob ich den Kerl besitze. Das ist alles das Werk meines Vaters, für das Wohl des Rudels. Niemand hat mich gefragt, wie ich mich dabei fühle."
Nora hob fragend eine Augenbraue. "Was ändert es an der Tatsache, dass du den attraktivsten Werwolf Nordamerikas heiraten wirst? Er hat Ausstrahlung, Reichtum und tausende Krieger zu seiner Verfügung. Ich kann mir nur vorstellen, wie prunkvoll seine Villa ist. Sein Territorium ist größer als unseres, es gibt Wälder, Seen und Berge, soweit das Auge reicht. Das alles wird dir gehören."
"Und was ist mit seinem Frauengeschichten?", wollte Marcy wissen.
Nora rollte mit den Augen, als hätte Marcy etwas Dummes gesagt. "Hallooo! Damon ist der Alpha des größten Rudels in Nordamerika. Er hat noch nie eine Herausforderung verloren, und er ist jung, attraktiv und ledig. Erwartest du, dass er ein Mönch ist? Die Frauen werfen sich an seinen Hals. Wenn er ein Wort sagt, bilden sich endlose Reihen von Schönheiten, die darauf warten, dass er sie auswählt."
Marcy stöhnte. "Ich rede nicht von flüchtigen Affären. Hast du denn nicht gehört, dass zahlreiche Frauen sich als Bräute angeboten haben und von Alpha Damon abgelehnt wurden?"
Nora zuckte mit den Schultern. "Eine oder hundert – was macht das für einen Unterschied? Siehst du dich auf einer Stufe mit ihnen? Du bist schön, gebildet, und dein Vater ist der Alpha des Red Moon-Rudels. Selbst wenn Alpha Damon sich nicht sofort in dich verliebt, solange er dich nicht abweist, wirst du deine Chance bekommen, ihn zu verführen."
Marcy stimmte dem zu; sie war all das, was Nora sagte, und noch mehr. Noch hatte sie keinen Mann getroffen, der ihr einen Korb gegeben hätte. Egal, wie viele Schutzmauern Alpha Damon vielleicht um sich herum errichtet hatte, Marcy war zuversichtlich, dass sie ihn würde gewinnen können.
Als Ablehnung erwähnt wurde, dachte Marcy an George, den griechischen Gott, der ihr wenige Minuten des Glücks schenkte, bevor die harte Wahrheit sie in die Verzweiflung stürzte.
Hatte Damon eine Gefährtin oder jemanden, den er bevorzugte? Marcy war sicher, dass ein Mann wie Damon wahrscheinlich mehrere Frauen zu Hause hatte, die bereit waren, ihm zu gefallen. Was wenn er einen Harem hatte?
"Weißt du, ob Alpha Damon seine Gefährtin gefunden hat?" fragte Marcy.
"Vielleicht hat er, und es hat einfach nicht geklappt", überlegte Nora. "Aber du solltest dich darauf konzentrieren, dass er verfügbar ist. Nach der Paarungszeremonie wird es keine Rolle mehr spielen, ob seine Gefährtin irgendwo da draußen ist, weil sich die Verbindung zwischen euch beiden bilden und alles andere überstrahlen wird. Du wirst die Luna des mächtigsten Rudels sein und er wird dich anhimmeln."
Marcy presste ihre Lippen zusammen, während sie über Noras Worte nachdachte.
Luna Marcy, Luna des mächtigsten Rudels Nordamerikas. Das klang gar nicht so übel. Dass Alpha Damon jung und gutaussehend war, war ein zusätzlicher Bonus. Nur ein Narr würde eine solche Chance verpassen.
Marcy hatte sich gesagt, dass sie ihren Partner wählen konnte, egal welchen die Mondgöttin für sie bestimmt hatte. Wenn sie den Paarungsprozess vollzogen, würde jede andere Verbindung verschwinden, einschließlich dieser Sehnsucht, die Marcy für George empfand.
Marcy legte ihre Hand auf die Brust. Sie hatte ihn abgewiesen. Warum fühlte sie sich immer noch unruhig, wenn sie an ihn dachte?
"Geht es dir gut?", fragte Nora mit offensichtlicher Sorge in ihrer Stimme.
"Ja, ja", war Marcy schnell, ihr Gesicht in ein Lächeln zu legen. "Morgen ist ein großer Tag. Hilf mir zu entscheiden, was ich anziehe. Leider habe ich einige meiner Lieblingskleider nicht eingepackt und wir müssen vielleicht shoppen gehen."
Nora quietschte bei dem Gedanken ans Shoppen. Das war ihre Lieblingsbeschäftigung.
…
~ Das Rudel der Dunklen Heuler ~
Während Marcy und Nora gleichzeitig Marcys Kleiderschrank durchwühlten, verliefen die Dinge zur gleichen Zeit im Rudel der Dunklen Heuler...Damon verließ das Rudelhaus, und wie jedes Mal, wenn er für länger als einen Tag fortging, blieb er stehen und betrachtete das dreistöckige, majestätische Gebäude. Im ersten Stock befanden sich die Gemeinschaftsräume für Versammlungen der Rudelmitglieder und zum Empfang von Gästen. Die Büros, Gästezimmer und die Quartiere des Betas lagen im zweiten Stock, während der dritte Stock dem Alpha und seiner Familie vorbehalten war.
Damon erinnerte sich an die Zeiten, als das Rudelhaus voller Leben war. In seiner Kindheit herrschte dort ständig reges Treiben. Seine Mutter, Luna Violet, hatte ein Talent dafür, Menschen anzuziehen. Sie war gütig, mit dem wärmsten Lächeln unter dem Mond, und alle haben sie geliebt.
Jetzt verblieb nur noch eine Handvoll von ihnen in dieser riesigen Villa. Die regulären Rudelmitglieder hatten in der Umgebung eigene Domizile und kamen nur für Geschäftliches zum Rudelhaus oder wenn der Alpha eine Veranstaltung ausrichtete, was selten geschah. Es war still geworden.
Damon wandte sich dem Auto zu, in dem Caden und Maya auf ihn warteten. Es war an der Zeit, sich auf den Weg zum Red-Moon-Rudel zu machen und Marcy zu treffen, die nächste Kandidatin für den Posten seiner Luna.
"Mach ein frohes Gesicht!", rief Caden von seinem Sitz im Auto zu Damon. "Du schaust, als würdest du zu einer Beerdigung gehen, nicht als stündest du kurz davor, Spaß zu haben! Der Gedanke daran, dass eine attraktive Frau wie Marcy sich für dich öffnet, sollte dich eigentlich erfreuen!"
Maya versetzte Caden einen Schlag auf die Schulter. "Wieso kannst du dich nicht etwas gewählter ausdrücken?", mokierte sich Maya. Caden grinste bloß. "Seit wann stört es dich denn, wenn ich unanständig rede?" "Es ist okay, wenn wir alleine sind...", gab Maya leise zurück, woraufhin Caden kicherte, bevor er sie zu sich zog und ihr einen leidenschaftlichen Kuss auf die Lippen drückte.
Damon betrachtete das Getändel des Paares und freute sich nicht gerade auf die bevorstehende Reise. Es würde eine lange Fahrt werden, während der er dem öffentlichen Zärtlichkeitsaustausch zwischen den beiden Turteltauben beiwohnen müsste.
"Wartet!", rief eine hauchzarte Frauenstimme vom Flur, und einen Moment später erschien eine Frau mittleren Alters mit einem wilden Schopf roter Locken und Essensboxen in ihren Händen an der Haustür. "Ich habe euch Proviant gemacht. Ihr sollt auf eurer Reise nicht hungern."
Damon unterdrückte ein Lachen; in ihren Augen würden sie immer Kinder bleiben. Ohne Murren nahm er die Boxen entgegen. "Danke, Stephanie."
Stephanie kümmerte sich um das Rudelhaus und übernahm die Aufgaben, die normalerweise die Luna innehatte. Damon scherzte oft, dass er sie wohl eines Tages heiraten würde. Die Luna des Rudels sorgte für das Wohl der Rudelmitglieder, während der Alpha für die Sicherheit und den reibungslosen Ablauf innerhalb des Rudels und in den Beziehungen nach außen – mit Verbündeten wie Feinden – verantwortlich war.
Um die Rollen von Alpha und Luna einfach zu erklären: Der Alpha kümmert sich um die Notwendigkeiten, die Luna um die Wünsche, und nur wenn Alpha und Luna harmonisch zusammenarbeiten, kann das Rudel wachsen und gedeihen. Da Damon keine Luna hatte, wurden diese Aufgaben zwischen Stephanie und Maya aufgeteilt, wobei sich Stephanie auf das Rudelhaus konzentrierte und Maya ein Auge auf die Mitglieder hatte.
Stephanie war die beste Freundin von Damons Mutter gewesen und ihre Gefährtin der Beta des Dark-Howlers-Rudels, während Damons Vater, Alpha Jacob, das Alpha war. Stephanies Gefährte starb zusammen mit Damons Eltern.
Stephanie hatte eine Tochter, Lisa, die damals acht Jahre alt war, und Damon sah in ihr eine kleine Schwester. Nach dem Tod des Alphas und der Luna war die Situation im Dark-Howlers-Rudel instabil, und Stephanie konnte Damon nicht allein lassen. Deshalb entschied sie, ihre Tochter aus Sicherheitsgründen zu ihrer Schwester zu schicken.
Es dauerte etwa zwei Jahre, bis im Rudel wieder Frieden einkehrte, und bis dahin hatte sich Lisa an das Leben bei ihrer Tante und ihrem Onkel gewöhnt, und so beschlossen sie, dass sie dort bleiben würde. Lisa besuchte sie noch immer gelegentlich, meist während der Sommerferien und zu Feiertagen.
Im letzten Jahrzehnt hatte Stephanie Damon wie ihr eigenes Kind behandelt, und jedermann im Rudel schätzte und respektierte sie.