Drei Tage später durfte Shen Li das Schiff verlassen.
Kleidung, Geldbörse, Handy und eine Bankkarte, alles war neu – vor allem die Kleider passten erschreckend gut.
„Ich bin der Assistent von Herrn Huo, mein Name ist Situ, Quick 2 ist meine Nummer. Falls Sie Anweisungen für mich haben, können Sie mich direkt anrufen", sagte Situ mit seiner sanften Stimme.
Shen Li schüttelte den Kopf: „Ich habe keine Anweisungen. Offensichtlich haben wir nichts miteinander zu tun."
Situ hörte sie und lächelte gleichgültig: „Ich werde Sie begleiten, bis Sie das Schiff verlassen haben."
Erst nach dem Verlassen des Schiffes sah Shen Li das wahre Ausmaß der opulenten Kreuzfahrt, deren vergangene Tage sich immer noch unwirklich anfühlten. Nur der Schmerz in ihrem Körper war echt, der plötzlich stechende Schmerz in ihrem Herzen war gegenwärtig und konnte vorerst nicht beachtet werden.
Als sie an einer Kreuzung standen, um ein Taxi zu rufen, fuhr Situ in einem schwarzen Maybach vor, öffnete die hintere Wagentür und sagte: „Bitte steigen Sie ein."
Shen Li schüttelte energisch den Kopf: „Das ist nicht nötig, ich kann selbst mit dem Taxi nach Hause fahren."
„Es ist ein Auftrag von Herrn Huo; er hat mich gebeten, Sie zu Ihrer Unterkunft zu fahren", entgegnete Situ und fügte hinzu: „Das hier ist Herrn Huos Wohnsitz."
Ein Eimer eiskaltes Wasser schien über sie ausgegossen zu werden, und plötzlich verstand Shen Li Situs Andeutung. Sie sagte niedergeschlagen: „Ich verstehe."
Huo Siyu hatte gesagt, sie solle auf Abruf bereitstehen, und es war impliziert, dass sie Dinge tun sollte, die sicherlich nicht auf offener Straße erledigt werden konnten, es musste einen abgeschiedenen Ort dafür geben. Es war, als würde sie die Route zu einem solchen Ort kennenlernen.
Das Auto fuhr über eine Stunde und hielt schließlich in der teuersten Wohnanlage – Camphor Garden – in der Stadt N. Eine luxuriöse Villa mit mehr als tausend Quadratmetern, ausgestattet mit einem Springbrunnen und einem Pool im Garten.
„Herr Huo hat hier kaum gewohnt, er hat nur dafür gesorgt, dass es regelmäßig von Dienstmädchen geputzt wird. Nun kann Miss Shen diesen Ort frei nutzen, und Sie können mich jederzeit anrufen, wenn Sie etwas benötigen", sagte Situ und reichte Shen Li einen Schlüsselbund.
Sehend auf den Schlüsselbund in ihrer Hand, konnte Shen Li nur eines denken: „Ihr Chef ist wirklich reich."
Hunderte Millionen US-Dollar – die Summe war so gewaltig, dass sie sich davon kein Bild machen konnte. Doch jetzt, da ihr diese prunkvolle Villa zur freien Verfügung stand, war der Schock darüber, wie eine gekaufte Person zu sein, wahrhaftig.
Situ lächelte schwach und sagte: „Im der Garage steht ein Wagen, der Autoschlüssel liegt drinnen, und auf Ihrer Karte befindet sich unbegrenztes Geld, nutzen Sie es, wie es Ihnen beliebt."
Shen Li war für einen Moment sprachlos und sagte dann: „Ihr Chef ist wirklich großzügig."
„Geld ist nur eine Zahl. Wenn Sie den Herren glücklich machen, wird er Sie natürlich nicht schlecht behandeln", erwiderte Situ sachlich.
Der Knackpunkt war nicht das Geld, sondern die Tatsache, dass Huo Siyu sehr zufrieden mit Shen Li war. Wie man das Geld ausgab, war nebensächlich; also warum es nicht für etwas ausgeben, womit er zufrieden war?
„Mich gut behandeln...", Shen Li war plötzlich sprachlos, als sie sich an Huo Siyus Worte erinnerte: Solange sie ihm gefiel und er sich gut fühlte, würde er ihr ein Trinkgeld geben, mit dem sie ihre Schulden abbezahlen könnte.
Unwillkürlich zuckte sie zusammen. Ihn zu erfreuen war nicht möglich; sie lag nur da, reglos, und Huo Siyu quälte sie beinahe zu Tode. Wenn sie versuchte, ihm zu gefallen, würde sie wohl wirklich ihr Leben verlieren.
Schließlich gehörten sie und Huo Siyu zwei komplett verschiedenen Welten an, die nicht miteinander verbunden werden konnten.
„Wenn Sie keine weiteren Fragen haben, werde ich mich nun verabschieden", sagte Situ und erinnerte zum Schluss: „Bitte halten Sie Ihr Handy eingeschaltet."
Mit diesen Worten wandte sich Situ zum Gehen.
„Warten Sie...", rief Shen Li ihn plötzlich an und fragte: „Ich habe nicht freiwillig bei der Nacht-Farben-Auktion teilgenommen. Wurde ich entführt und von Nacht Farbe dorthin gebracht?"In den letzten Tagen hatte Shen Li über eine Frage nachgedacht: Warum war sie auf dieser Auktion gelandet?
"Night Color beraubt keine Zivilisten; sie haben ihre eigenen Bezugsquellen", erläuterte Situ sachlich und wandte sich an Shen Li. "Mit anderen Worten, jemand hat Sie entführt, an Night Color verkauft und so kamen Sie zur Versteigerung."
Ein harter Schlag ließ Shen Li plötzlich nach Luft schnappen.
"Ich gehe jetzt vor; rufen Sie mich an, wenn Sie etwas benötigen", sagte Situ und fuhr davon.
Shen Li blieb alleine zurück; beim Blick auf die leere Villa überkam sie ein eisiger Schauder.
Ohne das Haus zu betreten, setzte sie sich auf eine Bank im Garten. Jetzt, da sie endlich einen ruhigen Moment hatte, musste sie ihre Gedanken ordnen.
Sie erinnerte sich klar daran, dass gestern ihr zwanzigster Geburtstag war – eine seltene Gelegenheit, bei der ihr Vater anrief, sagte, dass alles zu Hause vorbereitet sei und sie bat, zur Feier zu kommen.
Sie hatte zunächst gezögert, doch angesichts der Seltenheit der Anrufe ihres Vaters entschied sie sich zu kommen. Als sie ankam, waren sowohl ihre Stiefmutter Fang Hongxia als auch ihre Stiefschwester Shen Yueh anwesend. Überraschenderweise gab es keinen Streit. Sie trank keinen Alkohol und schlief nach dem Essen ein.
Dann wachte sie bei der Auktion auf.
Die Antworten lagen ihr auf der Zunge, doch sie brauchte Gewissheit.
Sie stand auf und eilte hinaus, nur um sich daran zu erinnern, dass man in Camphor Garden, einer gehobenen Wohnsiedlung, unmöglich ein Taxi am Eingang erwischen konnte. Widerwillig die Dinge von Huo Siyu zu nutzen war ihr zwar zuwider, aber es half nichts, also öffnete sie das Garagentor.
Eine Reihe von Sportwagen in unterschiedlichsten Farben kam ihr entgegen und brachte Shen Li zum Staunen. Sie hatte zwar ihren Führerschein und kannte sich ein wenig mit Autos aus, doch diese Modelle erkannte sie nicht. Letztlich entschied sie sich für ein weißes Fahrzeug, weil es weniger auffällig erschien.
Die Familie Shen wohnte ebenfalls in N City, nur eine halbe Stunde von Camphor Garden entfernt.
Nachdem sie das Auto unten geparkt hatte, spürte Shen Li eine durchdringende Kälte, als sie zum Wohnsitz der Familie Shen hinaufging – keine eigene Villa, sondern eine exklusive Wohnanlage.
Seit ihrem Abitur hatte sie keinen Cent des Familienvermögens ausgegeben, obwohl die Familie Shen keineswegs arm war.
Warum behandelten sie sie so?
Mit ihrem Schlüssel öffnete sie die Tür, und bevor sie eintrat, hörte sie die selbstgerechte Stimme ihrer Stiefmutter Fang Hongxia: "Ich habe all das nur für die Familie getan. Die Firma war hochverschuldet; hätten wir sie nicht verkauft, womit hätten wir die Schulden begleichen sollen? Wir haben sie so viele Jahre lang aufgezogen; jetzt musste sie ihren Zweck erfüllen. Das schuldet sie uns."
Die Stimme von Vater Shen war sehr leise, erfüllt von Schuldgefühlen, aber mit wenig Vorwurf. Er sagte nur: "Sie ist meine eigene Tochter... Wie... Wie soll ich ihrer verstorbenen Mutter nach dem, was du getan hast, unter die Augen treten?"
"Oh, ich wusste es, du hängst immer noch an dieser Füchsin", schrie Fang Hongxia in die Höhe und schimpfte mit Vater Shen, "Hättest du dich damals von dieser Verführerin scheiden lassen, hätte ich unser Kind nicht abtreiben müssen. Willst du sie zurückholen oder sucht sie wieder nach dir? Ich weiß, dieses Flittchen hat keine Scham. Pass nur auf, ich werde gleich hingehen und ihr das Gesicht zerkratzen."
"Was... was redest du da überhaupt?" entgegnete Vater Shen frustriert und wütend. "Wir sprechen gerade über Ah Li, wohin genau hast du sie gebracht?"
"Ich habe das Foto verschickt und jemand hat eine Million geboten", erklärte Fang Hongxia triumphierend, als wäre es selbstverständlich. Hätte sie gewusst, dass Shen Li so viel einbringen würde, hätte sie sie schon längst verkauft. "Mit dieser Million können wir die Schulden der Firma begleichen und sogar Xiao Yue ins Ausland schicken. Ohne einen alten Kerl wie dich wären Mutter und Tochter verhungert."
"Das kannst du Ah Li nicht antun", hob Vater Shen seine Stimme.
Fang Hongxias Stimme wurde noch lauter: "Ich habe es getan, was willst du dagegen machen? Wenn du dich traust, dann zeige es bei der Polizei an. Lass uns doch alle gemeinsam untergehen."
Shen Li, die vor der Tür stand, konnte es nicht länger ertragen, zuzuhören. Sie stürmte hinein und mit einem lauten "Krachen" drehten sich Fang Hongxia und Vater Shen unwillkürlich zu ihr um, ihre Gesichter veränderten sich drastisch, als sie Shen Li erblickten, vor allem Fang Hongxia, deren Augen aufgerissen waren, als ob sie herausfallen würden.
"Ich habe bereits die Polizei alarmiert. Menschenhandel ist schwerwiegend genug, um Sie für den Rest Ihres Lebens ins Gefängnis zu bringen", sagte Shen Li mit eiskalter Stimme.


'Wie von Geisterhand erwachte die einst leere Villa plötzlich zum Leben: der Butler, die Dienstmädchen, die Gärtner und die Leibwächter – eine ganze Schar von Menschen erschien wie aus dem Nichts. Der Hof war hell erleuchtet, der Butler wies den Dienstmädchen Anweisungen zu, die eifrig hin und her liefen, um Dinge zu besorgen. Zwei Gärtner waren damit beschäftigt, etwas auf einem kleinen Stück Erde im Hof zu pflanzen.
Als der Butler Shen Li erblickte, kam er sofort auf sie zu und sagte: "Der Herr erwartet Sie im Wohnzimmer im zweiten Stock."
Die große Halle strahlte in Gold und Glitzer, und der Aufzug rechts war ein Teil des Komforts der Villa. Mit dem Aufzug war es nur ein kurzer Weg bis zum Wohnzimmer im zweiten Stock. Huo Siyu saß auf dem Sofa, in lässiger Hauskleidung, die Augen in Meditation geschlossen. Es war sehr still und elegant, fast unwirklich, wie ein Gemälde in einem Salon.
"Komm her", sagte Huo Siyu, öffnete die Augen und lächelte, als er Shen Li sah und winkte ihr zu.
Shen Lis Beine zitterten unwillkürlich, die wenigen Tage der Begegnung hatten sie sehr verängstigt. Obwohl sie sich stets eingeredet hatte, es sei nichts Ungewöhnliches.
Huo Siyu veränderte leicht seine Position, verengte seine Augen und lächelte: "Wieder ungehorsam, macht es dir wirklich so viel Spaß, bestraft zu werden?"
Während er sprach, erhob er sich und kam auf sie zu. Shen Li machte instinktiv einen Schritt zurück.
"Warum bin ich nur so fasziniert?" sinnierte Huo Siyu bei sich.
Schon in jungen Jahren konnte er alles haben, was er begehrte. Die Leute dachten, er führe ein gutes Leben, aber das stimmte nicht, denn es gab so wenig auf dieser Welt, das ihn wirklich zufriedenstellte, besonders Frauen. Nachdem er mit so vielen zusammen war, erschien ihm alles völlig eintönig.
Er hatte schon viele Frauen gesehen, viele sogar schöner als Shen Li. Aber nur sie faszinierte ihn zutiefst. Eigentlich wollte er zu Neujahr nach Hause fahren, aber kurz nachdem Shen Li abgereist war, änderte er plötzlich seine Pläne. Die Kreuzfahrt hatte bereits begonnen, also ließ er einen Hubschrauber bereitstellen.
Er musste Shen Li sehen, sofort.
Huo Siyu betrachtete Shen Lis gerötetes Gesicht und fand es äußerst interessant.
Shen Li konnte nicht anders, als zu fragen: "Könnte ich...?"
Während sie sprach, klingelte Shen Lis Telefon. Sie zog es aus der Tasche und blickte unwillkürlich zu Huo Siyu; obwohl er leicht enttäuscht war, nickte er ihr zu.
Shen Li nahm den Anruf schnell an, und am anderen Ende meldete sich eine Stimme eines Polizisten: "Frau Shen, guten Morgen. Sie haben heute Morgen einen Fall gemeldet, und der Verdächtige wurde verhaftet. Um Ihre Situation besser zu verstehen, würde morgen jemand um neun Uhr zu Ihnen kommen, um Informationen zu sammeln. Ist das in Ordnung für Sie?"
"Bequem... nein, ich werde selbst zur Polizeistation gehen", antwortete Shen Li schnell.
"Das ist auch möglich. Unsere Adresse ist XX Straße, XX Straße, X Straße. Wir erwarten Sie." Der Angestellte sagte es.
Shen Lis Gesichtsausdruck wurde aufgeregt: "Ich werde pünktlich sein."
Nachdem sie aufgelegt hatte, funkelte etwas Hoffnung in Shen Lis Augen. Als sie die Polizei angerufen hatte, wollte sie nur, dass Fang Hongxia ihre gerechte Strafe erhält. Jetzt erkannte sie, dass sie eine freie Person war, die sich selbst mit rechtlichen Mitteln schützen konnte. Sie hatte keinen Grund, Huo Siyus Anwesenheit zu ertragen.


Fang Hongxia schrie zuerst, wie eine Maus, der man auf den Schwanz getreten ist, und rief: "Menschenhandel? Du elendes Mädchen, ich habe immer gewusst, dass du ein Fluch bist, der der Familie Unglück bringen wird. Ich wollte dich loswerden, ich habe dich all die Jahre aufgezogen, und jetzt willst du mir die Polizei auf den Hals hetzen!"
Während sie sprach, holte sie aus, um Shen Li zu schlagen. Doch Shen Li war darauf vorbereitet; sie war kein Kind mehr. Sie hatte sich daran gewöhnt, Fang Hongxias Schlägen auszuweichen, blockte ihre Hand schnell ab und schlug Fang Hongxia ins Gesicht. Sie höhnte: "Wenn du keine Angst hast, dann warte einfach hier auf die Polizei und warte, ob sie dich verhaftet."
Fang Hongxia war fassungslos und stürzte sich auf Shen Li, um sie zu schlagen.
Aber Vater Shen ging dazwischen und sagte besorgt: "Warum rennst du nicht weg? Was wirst du tun, wenn die Polizei wirklich gerufen wird? Xiao Li, was du tust, ist nicht richtig. Sie ist deine Mutter, und wir sind doch eine Familie. Können wir unsere Probleme nicht hinter verschlossenen Türen regeln? Wie kannst du die Polizei rufen?"
Shen Li blickte in das Gesicht von Vater Shen, ihre Hände waren zu Fäusten geballt, ihr Körper zitterte unkontrolliert. Tränen fielen, als sie fast schrie: "Du weißt genau, wie diese Frau mich behandelt, aber du sprichst immer noch von 'Familie'..."
"Geht es dir nicht gut? Da du sicher zurückgekehrt bist, wozu die Mühe, die Sache weiter zu verfolgen?" sagte Vater Shen und warf einen tadelnden Blick auf Shen Li.
Shen Li fühlte sich wie betäubt; das waren die Worte ihres leiblichen Vaters.
Jedes Kind idealisiert seinen Vater. Als sie ein Kind war, tat das auch Shen Li. Aber inmitten der endlosen Schläge und Beschimpfungen ihrer Stiefmutter blieb ihr Vater immer gleichgültig, griff nie ein und tat so, als ob er nichts sähe.
Es war ihr Klassenlehrer, der Mitleid mit ihr hatte und ihr in der Mittelschule half; in der Oberschule war sie auf Stipendien angewiesen und für die Universität auf einen Studienkredit. Den Lebensunterhalt bestritt sie mit ihren eigenen Nebenjobs.
Als sie wieder zur Vernunft kam, reagierte Fang Hongxia ebenfalls und rief arrogant: "Stimmt, dir ist nichts passiert, also was hast du für ein Recht, die Polizei zu rufen, hm?
"Die Polizei hat mich gerettet, und es wurde bereits ein Verfahren eingeleitet", sagte Shen Li eisig und sah dann Vater Shen an: "Als Ehemann könntest du auch zum Verhör abgeholt werden."
Vater Shen schrie sofort auf, mit einer Mischung aus Verblüffung und Verärgerung: "Wie kann das meine Schuld sein? Ich habe nichts damit zu tun, wie kann ich beschuldigt werden? Xiao Li, ich bin schließlich dein leiblicher Vater; du kannst doch nicht deinen eigenen Vater ins Gefängnis schicken. Wer wird sich um dich kümmern, wenn es wirklich passiert?"
Inmitten ihrer Tränen lachte Shen Li plötzlich und verspottete Vater Shen und vielleicht sogar sich selbst. Sehen Sie, das war ihr leiblicher Vater, der nie die Verantwortung für irgendetwas übernehmen wollte, der immer der Unschuldigste war und nie etwas mit den Ereignissen zu tun hatte.
Fang Hongxia schrie noch lauter: "Siehst du? Das ist das undankbare Kind, das du großgezogen hast, und du sagst immer noch, ich würde sie schlecht behandeln. Sie wendet sich sogar gegen dich, ihren leiblichen Vater. Ich hätte sie bei der Geburt erwürgen sollen, mal sehen, ob sie jetzt noch so arrogant sein kann."
Inmitten der Aufregung rannte Shen Yueh überrascht nach oben und rief: "Unten parkt ein Aston Martin in limitierter Auflage im Wert von fünfzig Millionen Yuan, einer von nur 77 auf der Welt!"
Reiche Leute sind in unser Gebäude gekommen, superreiche Leute, wo sind sie, wo sind sie...
Dann bemerkte Shen Yueh Shen Li, musterte sie von Kopf bis Fuß, als sähe sie ein Gespenst: "Von Kopf bis Fuß in Chanel gekleidet, woher hast du das?"
Und es ist die neueste Kollektion, die sie schon lange in Zeitschriften beworben hatte. Obwohl Fang Hongxia für sie schwärmte und sie alles bekam, was sie sich wünschte, überstieg eine solche Geldsumme einfach ihren Haushalt.
Shen Li schaute spöttisch zu Shen Yueh. Shen Yueh war im gleichen Alter wie sie, ein lästiges Kind, das Fang Hongxia bei ihrer Wiederverheiratung mitgebracht hatte und das mit Vater Shen nicht verwandt war. Auf ihren Schultern trug sie ein nagelneues LV, und ihre Schuhe kosteten über tausend. Da sie nicht an der Universität angenommen wurde, bereitete sie sich darauf vor, ins Ausland zu gehen und den TOEFL-Test abzulegen.
Shen Yueh besaß Luxusgüter im Wert von Zehntausenden, sie lebten in einem gehobenen Viertel, doch Vater Shen konnte sich ihre Studiengebühren nicht leisten und ließ sie schließlich sogar von Fang Hongxia verkaufen.
Sehen Sie, das ist der Unterschied zwischen einer leiblichen Tochter und einer Stieftochter, Blutsverwandtschaft und so, was für eine Ironie.
"Was gibt es da zu lachen!" schrie Shen Yueh aus vollem Halse. Sie wollte zu Hause unbedingt die Oberhand behalten, und das tat sie auch. Aber Shen Li hatte sie in der Schule immer übertroffen, sie war immer hübscher als sie, und Shen Li wurde immer mehr gelobt. Zumal der Junge, den sie heimlich anbetete, auch in Shen Li vernarrt war.
Als sie jetzt Shen Lis Lächeln sah, war ihre Wut entfacht, und sie wünschte sich, sie könnte herbeieilen und Shen Li das Gesicht zerkratzen.
"Hm, deine Mutter kommt ins Gefängnis, und ich könnte nicht zufriedener sein", sagte Shen Li lachend, sichtlich vergnügt.
Shen Yueh war verdutzt; sie wusste nicht, was dazu geführt hatte, und dachte, Shen Li schwafelte nur Unsinn. Sie zeigte auf Shen Li und beschimpfte sie: "Undankbarer Parasit, der von der Familie lebt und sich immer noch über schlechte Behandlung beklagt. Jetzt bist du über die Feiertage zu Hause und hilfst nicht einmal. Wir hätten dich schon längst an einen Mann verheiraten sollen. Ich habe gehört, dass Präsident Li ein paar Mal bei uns war und eine nette Summe geboten hat. Mama, ruf sofort Präsident Li an und sag ihm, wir sind einverstanden."
Je mehr sie redete, desto aufgeregter wurde sie. Shen Yueh hätte am liebsten sofort Shen Li anrufen und sie abpacken und verkaufen lassen. Auf diese Weise hätten sie ein ordentliches Sümmchen kassieren und Fang Ze würde sie endgültig abschreiben können.
Mittendrin schrillte eine Polizeisirene, die lauter wurde, je näher sie kam. Fang Hongxia und Vater Shen waren geschockt, vor allem Vater Shen, der dachte, Shen Li wolle sie nur erschrecken und hatte nicht erwartet, dass tatsächlich die Polizei auftauchen würde.
Fang Hongxia geriet in Panik, stürmte auf Shen Li zu und versuchte, sie zu schlagen, während sie schrie: "Du bist so aufsässig..."
Shen Li grinste nur: "Die Polizei wird jeden Moment hier sein. Wenn du es wagst, mich anzufassen, werde ich dich wegen Angriffs auf eine Zeugin anzeigen. Füge das zu deinen anderen Verbrechen hinzu, wer weiß schon, wie lange du dann sitzen musst."
Fang Hongxias erhobene Hand erstarrte, während sie Shen Li mit leerem Blick ansah. Obwohl Shen Yueh die Einzelheiten nicht kannte, krempelte sie die Ärmel hoch, bereit, sich Shen Li zu stellen, und fluchte: "Wir hätten dich von Anfang an an Menschenhändler verkaufen sollen. Wir haben dich all die Jahre großgezogen, und jetzt bist du zum Fluch dieser Familie geworden. Ich rufe gleich Präsident Li an und schicke dich zu ihm. Es geht um viel Geld."
Ohne zu antworten, wandte Shen Li sich einfach an die im Treppenhaus ankommenden Polizisten und sagte: "Genossen Beamte, sie planen tatsächlich, jemanden zu verkaufen."
Die beiden Polizisten traten ernst auf, zeigten ihre Dienstmarken; sie waren skeptisch gewesen, als der Anruf kam, standen nun aber der Realität gegenüber. "Ihr drei steht unter Verdacht des Menschenhandels. Bitte begleiten Sie uns zur Unterstützung der Ermittlungen", sagte einer von ihnen ernst.
Während sie sprachen, zogen sie Handschellen heraus und legten Fang Hongxia sofort welche an. Auch Vater Shen und Shen Yueh kamen nicht davon. Shen Yueh schrie: "Warum verhaften Sie mich? Welches Gesetz habe ich verletzt?"
"Menschenhandel kann im schlimmsten Fall mit der Todesstrafe geahndet werden, also wäre es besser, Sie kooperieren", entgegnete der Polizist kalt und verachtete jene, die ihre eigenen Töchter verkauften. Von Fremden gehandelt zu werden war schon schlimm genug, aber wenn die eigene Familie das tat, war es unverzeihlich.
Vater Shen geriet in Panik, sah Shen Li an und flehte: "Xiao Li, ich bin dein leiblicher Vater, und außerdem hat deine Mutter das getan, nicht ich. Ich hatte keine Ahnung, dass sie so etwas machen könnte. Ich weiß, du bist verärgert, aber es würde reichen, sie anzuklagen. Ich habe dich zur Welt gebracht, du kannst nicht so kaltherzig sein."
Shen Li schwieg und blickte Vater Shen mit einem düsteren Ausdruck in den Augen an. Nach einer Weile sagte sie: "Ich habe keinen Vater. Ich habe nichts mehr mit dir zu tun."
Sie war nicht blutsverwandt mit Fang Hongxia, und es war ihr eigener biologischer Vater, der sie enttäuscht hatte. Er behandelte seine Stieftochter wie seine eigene und gab ihr alles, was sie wollte, während seine biologische Tochter behandelt wurde, als hätte man sie vom Straßenrand aufgelesen. Nein, das war nicht ganz richtig; sie war eher wie die Tochter eines Feindes.
Als die Lage sich zuspitzte, sagte er solche Dinge und zeigte damit, dass in seinem Herzen neben sich selbst kein Platz für irgendjemand anderen war. Jeden konnte er im Stich lassen, ohne Gnade oder Rücksicht.
Auch die beiden Polizisten hatten Mühe, weiter zuzuhören. Sie drängten Vater Shen voran und sagten: "Mehr dazu können Sie uns auf dem Revier erzählen."
Mitten im Durcheinander führten die Polizisten die drei ab, und der zuvor laute Raum wurde plötzlich still. Shen Li setzte sich auf das Sofa im Wohnzimmer, und sofort begannen Tränen zu fließen, ihr Gesicht war ein Bild aus Trauer und Verwirrung.
Sie wusste nicht, wann es draußen zu regnen begonnen hatte. Im Süden gab es im Winter kaum Schneeflocken, und die Temperaturen sanken selten unter Null. Doch an Regentagen wurde die durchdringende Kälte für Shen Li immer unerträglich. Die Temperatur war nicht gefallen, dennoch fühlte es sich immer so kalt an.
Der Regen prasselte weiter und brachte die Kälte des Winters mit sich.
Shen Li wusste nicht, wie lange sie geweint hatte, aber es kam ihr vor, als hätte sie jahrelanges Leid weggeweint. Dann ging sie in ihr Zimmer, holte zuerst wichtige Papiere wie ihren Personalausweis und ihr Haushaltsbuch heraus und zog dann einen Koffer hervor, um ihre Kleidung zu packen.
Sie war schon lange heimatlos, also war es an der Zeit, endgültig zu gehen.
Nachdem sie ihre Sachen gepackt hatte, zog Shen Li ihren Koffer die Treppe hinunter, als ihr Telefon zu läuten begann.
Es war Huo Siyu: "Komm sofort zurück."


Als sie die Dusche anstellte, strömte warmes Wasser von oben herab, und Shen Li fühlte sich völlig erschöpft. Ihr Körper lehnte an der Wand, kaum in der Lage zu stehen.
Das Geräusch des Wassers übertönte ihr Weinen, und Shen Li wusste nicht einmal mehr, weshalb sie weinte. Von ihrer Stiefmutter seit ihrer Kindheit misshandelt, hatte sie alles immer erduldet. Als sie herangewachsen war, die Universität besucht und eine gute Stelle gefunden hatte, schien stets eine Gelegenheit zur Änderung ihrer Lage greifbar.
Nach Jahren anstrengender Lernarbeit war sie endlich an einer renommierten Schule angenommen worden und sah einem Praktikum nach der Winterpause entgegen. Warum musste sie ausgerechnet jetzt, wo sie kurz vor einer strahlenden Zukunft stand, so etwas durchmachen?
Die unausgesprochenen Beschwerden und die ungewisse Zukunft riefen noch mehr Tränen hervor. Was sollte sie nur tun? Ihre Hoffnungen auf die Polizei setzen? Doch angesichts ihrer Lage mit Huo Siyu, besonders da er tatsächlich Geld ausgegeben hatte, womit konnte sie ihn kompensieren?
Plötzlich wurde die Badezimmertür aufgerissen, und Shen Li, in Tränen aufgelöst, hob unwillkürlich den Kopf. Sie sah Huo Siyu eintreten, der einen Bademantel trug und einen düsteren, gleichgültigen Ausdruck im Gesicht hatte.
Shen Li erschrak zutiefst, da sie nicht wusste, ob er mitten in der Nacht aufgestanden war, um das Bad zu benutzen oder...
In diesem Überraschungsmoment streckte Huo Siyu die Hand aus, hob sie im Prinzessinnengriff hoch, und Shen Li starrte verwirrt in sein Gesicht, unerklärlich überrascht...
"Meine Frau darf nur im Bett weinen; in jedem anderen Moment ist es nicht erlaubt", sagte Huo Siyu plötzlich, seine Stimme tief und beherrscht, ohne jede Zweideutigkeit – es klang mehr wie eine Feststellung.
Shen Li senkte den Blick, unfähig, ihre Tränen zurückzuhalten, ihre Stimme leise, doch voller Vorwurf und Anklage: "Ich bin unwillig, und ich darf nicht einmal darüber weinen?"
Huo Siyu warf ihr einen Blick zu, vielleicht war es ein finsterer.
"Du wurdest mit meinem Geld gekauft. Welches Recht hast du, über Willen oder Unwillen zu sprechen?" sagte Huo Siyu mit leicht gereiztem Gesichtsausdruck. Alles war in Ordnung gewesen, aber dann war Shen Li ins Bad gelaufen, um zu weinen, was ihn verärgerte.
"Ich bin ein freier Mensch, welches Recht haben Sie, mich zu kaufen?" hielt Shen Li dagegen. "Das Gesetz deckt das überhaupt nicht ab!"
"Das Gesetz, du sprichst jetzt mit mir über das Gesetz?" spottete Huo Siyu höhnisch, seine Worte voller Verachtung. "Ich hätte dich nicht vom Boot lassen sollen. Ich würde gerne sehen, wo du sonst deine Tränen vergießen kannst."
"Nein!" schrie Shen Li panisch auf, trat unbewusst vor und griff nach Huo Siyus Hand. "Wir haben einen Vertrag unterzeichnet, ich werde Ihnen das Geld zurückzahlen."
In der Tat war nichts wichtiger als ihre Freiheit. Ihm wirklich anzugehören... allein der Gedanke ließ sie erschaudern.
"Ich werde es Ihnen definitiv zurückzahlen", versicherte Shen Li eindringlich und sehr pragmatisch. "Ich... ich werde in Zukunft nie wieder weinen."
Nachdem sie das sagte, flossen Shen Li erneut Tränen. Schnell senkte sie den Kopf und wischte sie mit dem Handrücken weg.
Plötzlich griff Huo Siyu nach Shen Lis Kinn und zwang sie, den Kopf zu heben. Ihre Augen waren rot, ihr Gesicht von Tränen überströmt und ihre feuchten Augen voll herbstlicher Traurigkeit.
Doch woher kam die Traurigkeit...Tränen waren ein wenig salzig und brachten eine leichte Kälte mit sich. Shen Li erstarrte, ein schockierter Ausdruck in ihren Augen, und beim Gedanken an Huo Siyus Drohung wagte sie es nicht abzulehnen, konnte jedoch nicht anders, als leise zu flüstern: "Ich... ich möchte mich eine Weile ausruhen."
Huo Siyus Gesicht verfinsterte sich sofort, und das Mitgefühl sowie die Zärtlichkeit in seinen Augen verflogen. Nur einen Moment lang hatte er ein wenig Mitleid gespürt, als er Shen Lis Tränen sah, und sagte: "Du machst dir zu viele Gedanken, denkst, du seist so reizvoll."
Shen Li: "..."
Huo Siyu schlüpfte unter die Decke und machte es sich gemütlich. Auch Shen Li legte sich schnell hin, ohne ein Wort zu sagen, und schlief, was ihr nur recht war.
"Du bist meine Frau", sagte Huo Siyu plötzlich.
Shen Li erschrak.
Huo Siyu fügte hinzu: "Meine Frau zu sein, ist eine glückliche Sache, du wirst nicht weinen."
Shen Li: "..."
Als das erste Morgenlicht hereinströmte, öffnete Shen Li plötzlich die Augen, zog sich nicht an, sondern griff stattdessen nach ihrem Telefon.
Gestern hatte sie einen telefonischen Termin vereinbart; sie sollte um neun Uhr auf der Polizeiwache sein. Nach einer ganzen Nacht war sie noch entschlossener, sich von Huo Siyu zu lösen. Ihr einzigster Hoffnungsschimmer lag bei der Polizei, und obwohl sie nicht wusste, wie sie es ihnen erklären sollte, gab ihr das dennoch etwas Hoffnung.
Um zehn Minuten nach neun wurde Shen Li unruhig, sie war schon zehn Minuten zu spät, und dachte darüber nach, anzurufen und zu erklären, dass sie bald da sein würde. Aber als der Anruf durchkam, sagte das Personal: "Ihr Anwalt ist bereits eingetroffen, wir erfahren gerade die Einzelheiten der Situation. Bei einem so schrecklichen Vorfall brauchen Sie nicht persönlich zu erscheinen. Falls nötig, werden wir den Anwalt kontaktieren."
Shen Li stand fassungslos da und wollte instinktiv sagen: "Ich habe keinen ..."
Als sie den Kopf drehte und neben sich schaute, war Huo Siyu schon wach, jedoch mit verdrießlichem Gesicht, genervt davon, geweckt worden zu sein, und starrte direkt Shen Li an.
Shen Li zitterte unwillkürlich und ließ das Telefon aufs Bett fallen. Sie beendete schnell das Gespräch, konnte jedoch nicht umhin zu fragen: "Der Anwalt... hast du den geschickt?"
Sie hatte darauf gezählt, heute zur Polizeiwache zu gehen, um Huo Siyu zu entkommen. Wenn Huo Siyu bereits jemanden geschickt hatte, was sollte sie dann tun? Und was würde der Anwalt der Polizei mitteilen? Würde Fang Hongxia freigesprochen werden?
Das war absolut nicht hinnehmbar, sie musste die verdiente Strafe erhalten.
"Rede nicht, mein Kopf tut weh", sagte Huo Siyu und zog die Stirn in Falten, sichtlich gereizt.


Shen Yueh stürmte plötzlich heraus, was Shen Li ziemlich erschreckte. Sie war immer noch in denselben Klamotten von gestern, sah aber viel verwahrloster aus: Ihre Haare waren ein wirres Durcheinander und ihr Make-up war nicht mehr erkennbar – wahrscheinlich hatte sie ihr Gesicht nicht gewaschen. Sie wirkte sehr abgekämpft, als hätte sie die ganze Nacht nicht geschlafen, wie jemand, der gerade aus der Polizeiwache entlassen wurde.
Shen Li erinnerte sich, dass die Polizei gestern auch Shen Yueh mitgenommen hatte und sie normalerweise nach einem Verhör wieder freigelassen hätten, wäre Shen Yueh nicht involviert gewesen. Eine Übernachtung im Gewahrsam wäre nur dann möglich gewesen, wenn sie verwickelt gewesen wäre, was eine längere Inhaftierung rechtfertigen würde.
"Du undankbares Biest, das ist alles deine Schuld", schrie Shen Yueh und ging auf Shen Li los, bereit, sie zu schlagen.
Instinktiv benutzte Shen Li ihre Tasche als Schild und schlug dann mit aller Kraft zurück. Nach einer Nacht in der Haftanstalt und ohne die nötige Nahrung und Schlaf, war Shen Yueh schon geschwächt. Getroffen von Shen Lis kräftigem Schlag wurde sie zu Boden geschmettert.
"Nachdem du deine eigenen Eltern ins Gefängnis gebracht hast, hätte man jemanden wie dich bei der Geburt erwürgen sollen", keuchte Shen Yueh erschöpft und warf auf dem Boden sitzend einen Wutanfall. Sie deutete auf Shen Li und fluchte: „Du verfluchte Schlampe, warum stirbst du nicht einfach."
"Du bist auch noch nicht tot, warum sollte ich also?" entgegnete Shen Li kühl.
Wenn es nicht wegen Fang Hongxias Affäre gewesen wäre, hätten sich ihre Eltern nicht scheiden lassen. Und wie hatte Fang Hongxia sie in all den Jahren behandelt und dabei behauptet, sie aufgezogen zu haben? Wenn es nicht verboten wäre, hätte Fang Hongxia sie längst umgebracht.
Glücklicherweise war Shen Li bereits ein Teenager, als Fang Hongxia in die Familie kam. Fang Hongxia hätte sie gern in ihre Finger bekommen, aber zu dieser Zeit konnte Shen Li bereits weglaufen und hatte Verwandte und die Schule als Zuflucht, sodass Fang Hongxia sich nicht zu viel herausnehmen konnte.
Während Shen Yueh ihren Wutanfall fortsetzte, versammelten sich Nachbarn und die Sicherheitskräfte der Gemeinschaft um sie herum. Sie zeigten auf Shen Yueh und begannen zu sagen: „Nicht schon wieder! Wie kann man nur so niederträchtig sein? Welcher Art Mensch bist du?"
„Genau, genau, Mutter und Tochter sind beide schamlos. Sie haben die Familie eines anderen zerstört und haben sogar noch den Mut, die Tochter zu schlagen. Das ist unverfroren; mit solchen Leuten sollte die Polizei sich befassen."
Obwohl die Siedlung gehoben war, gab es sie schon seit über einem Jahrzehnt, und unter den meist langansässigen Bewohnern war die Geschichte von Fang Hongxia, die als die andere Frau aufstieg und den Ehemann einer anderen stahl, um dann später deren Tochter zu misshandeln, wohlbekannt.
Insbesondere, wenn Shen Li und Shen Yueh beieinander standen - die eine eine Musterschülerin, die es an eine renommierte Universität geschafft hatte und sich durch Stipendien finanzierte, bekannt für ihr gutes Benehmen und akademische Leistungen. Im Gegensatz dazu Shen Yueh, mit gefärbten blonden Haaren, die es nicht mal auf eine Hochschule geschafft hatte und schon viele Freunde hatte.
Ganz zu schweigen davon, dass Fang Hongxia und Shen Yueh auf Shen Li zeigten und sie beschimpften, und das nicht zum ersten oder zweiten Mal - es geschah so oft, dass selbst das lokale Komitee es nicht mehr ertrug. Das Resultat war, dass Fang Hongxia die Vermittler beschimpfte.
Als Shen Yueh weiter wütend tobte und die Worte der Nachbarn hörte, zeigte sie auf Shen Li und rief zornig: „Diese undankbare Hexe, sie hat die Polizei gerufen und ihren eigenen Vater ins Gefängnis bringen lassen. Warum gibst du mir die Schuld?"
„Sie haben ein Verbrechen begangen, und die Polizei hat sie abgeführt; das geht mich nichts an. War ich es, die sie zu ihrem Verbrechen gebracht hat oder habe ich die Macht, die Polizei zu beeinflussen?", sagte Shen Li mit einem kalten Lachen und fügte hinzu: „Ein Unrecht begehen und dann versuchen, es mir in die Schuhe zu schieben, das ist wirklich typisch für dich."
Daraufhin redeten die Nachbarn noch mehr, indem sie mit Fingern auf Shen Yueh zeigten. Das Ereignis von gestern, als das Polizeiauto kam und die drei Mitglieder der Familie Shen abführte, war ihnen noch genau im Gedächtnis. Viele sagten damals, Fang Hongxia hätte Shen Li wieder missbraucht und Shen Li ertrug es nicht mehr und rief die Polizei. Aber normalerweise würde die Polizei in solchen Fällen nur vermitteln, und es wäre unwahrscheinlich, dass sie Fang Hongxia wirklich verhaften würde.
So wie Shen Li es sagte, wenn die Polizei sie tatsächlich abgeführt hatte, dann müssen sie ein ernstes Verbrechen begangen haben. Sie begannen zu sagen: „Sie haben es sich sicherlich selbst zuzuschreiben, dass sie direkt ins Gefängnis gewandert sind."
„Das ist ihr Karma."
„Shen Li..." hörte man die Stimme von Fang Ze; er war schon davongefahren, aber dann erinnerte er sich plötzlich, dass er Shen Li nicht nach ihrer Telefonnummer gefragt hatte. Als er zurückfuhr, hatte er nicht erwartet, eine solche Szene vorzufinden.Die Herkunft von Shen Li war kein Geheimnis; die Shen-Familie war offensichtlich wohlhabend, und er war sich im Klaren darüber, welches Leben Shen Li führte. Damals wollte er für Shen Li eintreten, nur um herauszufinden, dass Shen Yueh sie immer noch tyrannisierte.
Er stellte sich schützend vor Shen Li und tadelte Shen Yueh: "Mobbt du Ah Li immer noch?"
Shen Yueh, die gerade dabei war, eine Szene zu machen, erstarrte bei Fang Zes Anblick und platzte heraus: "Bruder Fang, du bist zurückgekehrt..."
Sie war eine Klasse unter Shen Li, besuchten aber dieselbe Schule. Lange hatte sie Gefallen an Fang Ze gefunden, doch er hatte Gefühle für Shen Li. Die beiden wurden oft zusammen gesehen, was Shen Yuehs Hass auf Shen Li nur verstärkte. Sie schikanierte Shen Li regelmäßig, was bei Fang Ze für eine noch größere Antipathie sorgte.
Fang Ze schüttelte sich fast bei diesem Titel und konnte nicht anders, als zu erwidern: "Wer ist dein Bruder?"
Indem sie sich vor ihrem Schwarm vom Boden erhob, sah sich Shen Yueh mit der Kritik der Nachbarn und der Abneigung ihres Idols konfrontiert, sie wurde zusehends gereizter, als sie auf Fang Ze zeigte und ankündigte: "Sie war es, die die Polizei rief und meine Mutter verhaften ließ. Die Polizei sagte, es sei sehr wahrscheinlich, dass sie verurteilt wird."
Fang Zes Gesichtszüge versteinerten sich. Hatte Fang Hongxia Shen Li etwas angetan, was eine Gefängnisstrafe rechtfertigte? Er fragte sich, wie Shen Li die letzten Jahre überlebt hatte. Er hätte früher zurückkehren und nicht so lange warten sollen.
Das Gemurmel der Nachbarn wurde lauter; für einfache Leute hatte das Wort "Verurteilung" ein schweres Gewicht. Eine Schlägerei konnte zu einer Festnahme führen, aber was hatte Fang Hongxia getan, um ins Gefängnis zu kommen?
Während alle sich versammelten, sprachen und mit Fingern auf sie zeigten, näherten sich Sirenengeräusche eines Polizeiwagens. Der Sicherheitsdienst hatte die Polizei aus Furcht vor einem Vorfall alarmiert. Bald danach traf das Polizeiauto ein, und zwei Beamte stiegen aus. Als sie Shen Yueh erblickten, runzelten sie die Stirn und sagten: "Schon wieder du. Lernst du denn nie dazu? Komm, wir gehen zur Wache."
Shen Yueh war fassungslos. Sie kam gerade von der Polizeiwache und rief aus: "Ich habe nichts verbrochen, warum nehmen Sie mich fest?"
"Das Vergehen deiner Mutter ist zu schwerwiegend, und jetzt vermuten wir, dass du darin verwickelt sein könntest", entgegnete der Beamte.
Shen Yueh wollte sich verteidigen, aber die Polizisten hörten nicht hin und nahmen sie einfach mit. Als die Polizei Shen Yueh abführte, wuchs das Getuschel der Nachbarn. Shen Li entschied sich, sie alle zu ignorieren und ging fort.
Nachdem alle drei verhaftet worden waren, blieb sie allein zurück, was ihr eine Menge Ärger ersparte. Was den Klatsch und Tratsch der Nachbarn betraf, würde sie, selbst wenn wirklich jemand an ihre Tür klopfen würde, einfach so tun, als wäre sie nicht da.
"Shen Li..." Fang Ze folgte ihr rasch mit großen Schritten.
Shen Li sah ein wenig verlegen aus. Diese Angelegenheiten waren selbst vor Fremden peinlich genug, geschweige denn vor Bekannten. Sie sagte: "Ich gehe nach Hause. Sie können ruhig Ihren Angelegenheiten nachgehen."
Fang Ze sah Shen Li mit schmerzerfülltem Blick nach und sagte: "Ich wusste nicht, dass du es so schwer hattest."
"Es geht nicht nur darum, es schwer zu haben; sie haben sich selbst in diese Lage gebracht", sagte Shen Li, während sie die Säure in ihrem Herzen und ihren Augen spürte. Wenn Fang Hongxia sie nicht verraten hätte, wäre sie nicht in dieser Situation. Auf gewisse Weise war das Treffen mit Huo Siyu ein Glücksfall, andernfalls hätte sie möglicherweise unbegrenzt als Sexsklavin in einem Käfig festgesessen.
"Ich hätte früher zurückkommen sollen", sagte Fang Ze von Selbstvorwürfen geplagt. Er hätte sich nicht wegen Chen Na zögern sollen. Er hätte im Land bleiben und Shen Li die ganze Zeit begleiten müssen.
Shen Li drückte die Säure in ihrem Herzen beiseite, schüttelte den Kopf gegenüber Fang Ze, lächelte und sagte: "Sag so etwas nicht, was vorbei ist, ist vorbei. Jetzt habe ich einen Freund."


Vier Jahre waren vergangen, und er hatte die Unbeholfenheit seiner Jugend abgeschüttelt und war ins junge Erwachsenenalter eingetreten. Sein hübsches Gesicht, seine große Statur und vor allem die Tatsache, dass er in einem silbernen Ferrari saß, zeichneten ihn aus.
Groß, wohlhabend und gutaussehend - Suo Luos Beschreibung traf tatsächlich zu.
Fang Ze hielt immer seine Bücher in der Hand und fragte sie nach Lösungen für Probleme. Als sie ihn nun ansah, fühlte Shen Li sich plötzlich emotional, als hätte der kleine Bruder, den sie kannte, sich entwickelt.
"Das bist tatsächlich du...", sagte Fang Ze, während er Shen Li fest ansah.
Shen Lis Aussehen hatte sich in den vier Jahren kaum verändert. War sie noch schöner geworden, war dies der einzige Unterschied.
Shen Li lächelte, winkte und sagte: "Welch ein Zufall."
Ein Zufall war es wirklich. Fang Ze tauchte auf, direkt nachdem Suo Luo es ihr erzählt hatte.
"Was machst du hier? Hier bekommst du kein Taxi. Steig ein, ich fahre dich," bot Fang Ze an.
Shen Li blickte auf die lange Straße und beschloss, sich nicht selbst zu strapazieren, öffnete die Beifahrertür, stieg ein und lächelte: "Danke, am Busbahnhof abzusetzen reicht völlig."
"Ich habe heute Zeit. Hast du deine Tasche dabei, um nach Hause zu gehen? Ich bringe dich," sagte Fang Ze, und fragte dann überrascht: "Wie bist du hierhergekommen?"
Diese Hauptstraße führt direkt zum Kampfergarten, der normalerweise von den Anwohnern benutzt wird. Jeder hier hat ein Auto, es ist unüblich jemanden zu Fuß zu sehen.
"Ähm... Ich muss mich um etwas kümmern," antwortete Shen Li mit einem Lächeln, das jedoch etwas gezwungen wirkte. Schnell lenkte sie ab: "Suo Luo hat mich über das Klassentreffen informiert, ich werde rechtzeitig da sein."
Fang Ze umklammerte das Lenkrad, blickte nach vorne und murmelte: "Wenn ich gewusst hätte, dass ich dich heute sehe, hätte ich das Treffen nicht organisiert."
"Hm?" Shen Li war verblüfft und entgegnete: "Wenn du mich sehen wolltest, hättest du einfach Suo Luo fragen können."
Fang Ze lachte, als er das hörte, aber sein Gesicht zeigte keine Heiterkeit, nur einen Hauch von Traurigkeit, als er sagte: "Ich... hatte Sorge, dass du mich vielleicht nicht sehen möchtest."
"Ha... ha..." Shen Li lachte kaum, denn mit Herzensangelegenheiten umzugehen, war nicht ihre Stärke, insbesondere nach vier Jahren ein Wiedersehen mit Fang Ze. Sie zog es vor, einfach an die gemeinsame Zeit in der Schule zurückzudenken, alles andere erschien ihr unwichtig. Sie wich dem Thema erneut aus: "Wie war es für dich im Ausland in den letzten Jahren? Ich dachte, du würdest erst einige Abschlüsse machen, bevor du zurückkehrst. Das ging schneller als erwartet. Wie waren die vergangenen Jahre, vergoldet...?"
In dem Moment der Peinlichkeit klingelte Shen Lis Telefon in ihrer Tasche. Sie griff schnell danach wie nach einem Rettungsseil: "Hallo..."
"Ich steige gleich in das Flugzeug."
Shen Li blinzelte und sah sich die Telefonnummer noch einmal an, eine Folge von Ziffern ohne Namen. Sie fragte ernst: "Wer spricht da?"
Am anderen Ende des Telefons herrschte Stille.
Nach einem weiteren Blick auf die Nummer konnte Shen Li sich nicht erinnern und sagte: "Sie haben sich wohl verwählt."
"Du hast es so schnell vergessen?" Huo Siyus verärgerter Tonfall schwang mit, sein Gemüt war sehr aufgewühlt.
Shen Li erstarrte, ihre Hand zitterte leicht, doch sie drehte sich lächelnd zu Fang Ze und drückte dafür das Telefon an die Brust und sagte: "Wie könnte ich... vergessen haben?"
Warum sollte Huo Siyu sie anrufen? Er musste verwirrt sein.Sei brav, während ich weg bin. Wenn irgendetwas passiert... lasse ich dich nicht einfach so davonkommen." Nachdem Huo Siyu diese Worte gesprochen hatte, legte er auf.
Situ nahm den Telefonhörer und spürte deutlich, dass Huo Siyu nicht gut gelaunt war. Für persönliche Gespräche nutzte Huo Siyu das Telefon eigentlich selten, abgesehen von familiären Angelegenheiten. Befehle wurden weitergegeben und andere nahmen Kontakt auf. Seine Rolle bestand darin, Anweisungen zu erteilen.
"Behalte diese Frau genau im Blick und finde heraus, was sie vorhat", befahl Huo Siyu plötzlich.
"Jawohl", antwortete Situ respektvoll, wagte jedoch den Vorschlag: "Mein Herr, wenn Sie ihr so zugetan sind, warum nehmen Sie sie nicht mit? Es wäre doch schön, sie an Ihrer Seite zu haben."
Huo Siyus Stirn legte sich in leichte Falten und er erwiderte: "Nicht nötig, behalt sie einfach im Auge."
Sie mitzunehmen wäre vielleicht nicht schlecht, aber angesichts der Situation in der Huo-Familie war es vielleicht besser, es nicht zu tun. Wichtiger war, dass Shen Li selbst einen stark ausgeprägten Freiheitsdrang hatte, also ließ er sie wohl besser in Ruhe.
"Verstanden", sagte Situ und verneigte sich.
Währenddessen hielt Shen Li am anderen Ende der Leitung noch immer verblüfft den Hörer in der Hand. Was genau war das hier für eine Situation? Ein unerklärlicher Anruf mit noch unerklärlicherem Inhalt...
"Ihr Freund?", fragte Fang Ze plötzlich, sichtlich verstimmt.
Die Mundwinkel von Shen Li zuckten, und gerade als sie "nein" sagen wollte, angesichts ihrer Lage mit Fang Ze, korrigierte sie sich schnell: "Ja, das ist mein... Freund..."
Fang Ze betrachtete Shen Li und fragte: "Behandelt er dich nicht gut?"
Das Zucken an Shen Lis Mund verschlimmerte sich, als sie ein gezwungenes Lächeln aufsetzte und entgegnete: "Wie kommen Sie darauf, er ist immer gut zu mir. Wir haben uns nur gestritten, wir sind beide stur, das legt sich in ein paar Tagen wieder."
"Sie sind einfach zu nachgiebig", erklärte Fang Ze, bevor er nach einer kurzen Pause hinzufügte: "Frauen sollten ein wenig sturer sein. Wenn man immer nur nachgibt, verzieht man die andere Seite zu sehr."
Shen Li hatte noch nie eine Beziehung gehabt und somit auch keinerlei Erfahrung als Freundin; sie lächelte lediglich und schwieg. Überdies kam es ihr sehr seltsam vor, darüber mit Fang Ze zu sprechen.
Als Fang Ze ihr verlegenes Lächeln sah, fuhr er nicht fort. Er kannte Shen Lis Temperament sehr gut. Sie war weder verwöhnt noch unvernünftig, vielmehr immer ruhig und vernünftig. In den zweieinhalb Jahren, die sie zusammen verbracht hatten, hatte er Shen Li zwar manchmal verärgert, aber sie vergab ihm schnell, ohne dass er sie groß umstimmen musste oder sie übermäßig aufgebracht wirkte.
Das war eine charmante Eigenschaft, doch mit so einer Persönlichkeit ließ sie sich leicht auf Nichtsnutze ein. Das ist auch ein weit verbreiteter Fehler unter Männern: Je leichter jemand zu erobern ist, desto weniger wird er geschätzt, und je netter das Mädchen, desto eher wird es als selbstverständlich betrachtet.
Diese Gedanken durchzuckten Fang Zes Kopf, während er das Lenkrad noch fester umklammerte. Er mochte Shen Li, das hatte sich nie geändert, besonders nicht in den Jahren seiner Abwesenheit, seine Überzeugung war nur stärker geworden.
Wie dem auch sei, Shen Li war noch nicht verheiratet, er hatte also noch eine Chance.
Als das Auto den Eingang zu Shen Lis Wohnanlage erreichte, wollte Fang Ze hineinfahren, doch Shen Li bestand darauf, dass das nicht nötig sei. Sie hatte eigentlich nicht vor, nach Hause zu gehen und dachte über einen Besuch bei der Polizei oder einen Anruf bei ihrem Anwalt nach, um die Lage zu prüfen. Außerdem fürchtete sie, Fang Ze könnte weitere Details erfragen, was mühsam zu erklären gewesen wäre, also mied sie das Thema und bat ihn stattdessen, sie einfach nach Hause zu bringen.
"Danke für die Mühe, bis zum Klassentreffen." sagte Shen Li mit einem Lächeln und winkte Fang Ze zu.
Fang Ze lächelte zurück und erwiderte: "Sie sind zu höflich."
Nachdem sie Fang Ze zum Abschied gewunken hatte, sah Shen Li, dass sein Auto noch da stand und so blieb ihr nichts anderes übrig, als ihre Tasche zu nehmen und hineinzugehen. Sie musste warten, bis Fang Ze abfuhr, bevor sie ein Taxi nehmen konnte. Zudem stand sie vor der Frage, wo sie übernachten sollte. Falls sie wirklich keine Unterkunft finden konnte, musste sie wohl oder übel vorübergehend nach Hause zurückkehren. Mit dem nahenden Neujahr war es nicht einfach, einen Job zu finden, der Kost und Logis bot.
Mit diesen Gedanken im Hinterkopf ging sie weiter, bis sie um eine Ecke kam und plötzlich Shen Yueh auftauchte, auf sie zulief und schrie: "Du undankbares Luder, ich werde dich würgen..."


Sie wachte um vier Uhr auf, erreichte den Drehort pünktlich um fünf Uhr, doch die Dreharbeiten hatten selbst um acht Uhr noch nicht begonnen. Die zweite weibliche Hauptdarstellerin war bereits da, aber der männliche Hauptdarsteller fehlte noch; die Szene, in der sie den Sonnenaufgang beobachten sollten, verzögerte sich, bis die Sonne hoch am Himmel stand. Schließlich erschien der männliche Hauptdarsteller.
Der aktuelle Frauenschwarm, ein fester Bestandteil dieses Jugenddramas, wurde angeblich vom Produzenten gebeten, sich der Besetzung anzuschließen. Als er mit drei Stunden Verspätung eintraf, entschuldigte er sich nicht einmal, sondern sagte nur: „Ich habe versehentlich verschlafen, wir drehen morgen."
Qiao Xin lächelte mit bemerkenswerter Toleranz: „Dreharbeiten können anstrengend sein, Schlaf ist wichtig. Morgen zu drehen ist genauso gut."
Da sie die Sonnenaufgangsszene nicht drehen konnten, fuhren sie mit den anderen Szenen fort. Shen Li spürte deutlich, dass Qiao Xin freundlicher geworden war und perfekt in das Bild des süßen kleinen Schatzes passte, sie sprach sogar mit sanfterer Stimme. Obwohl sie Shen Li immer noch Besorgungen machen ließ, war sie merklich höflicher.
Qiao Xin beendete ihre beiden Szenen an diesem Morgen schnell und machte auch nach dem Empfang ihres Lunchpakets keine Anstalten zu gehen. Tatsächlich war auch Shen Li neugierig auf den anstehenden Investor. Aus den Worten von Bruder Zhang war klar, dass hier einige ungeschriebene Regeln galten.
„Schau dir unsere Dame hier und die Hauptdarstellerin dort an. Es scheint, dass sie nicht nur um die Männer im Drehbuch konkurrieren, sondern auch hier", warf ein Assistent während des Essens ein, der sich nicht zurückhalten konnte.
Shen Li nickte zustimmend. Die Hauptdarstellerin hatte heute keine Szenen geplant, aber dort saß sie am Set. Offensichtlich war sie informiert und bereit für ein Kräftemessen mit Qiao Xin, sowohl vor als auch hinter der Kamera.
Als der silberne Ferrari am Set auftauchte, war Shen Li für einen Moment verblüfft; das Auto kam ihr bekannt vor.
Als die Autotür sich öffnete, stieg Fang Ze aus. In legerer Freizeitkleidung und schwarzen Sonnenbrillen ging er lächelnd auf die bewundernden Blicke zu. Die Hauptdarstellerin und Qiao Xin erstarrten beide vor Erstaunen, auf ihren Gesichtern war mehr als nur ein Hauch von Vergnügen zu erkennen. Wenn sie umworben würden, würden sie jemanden wie Fang Ze bevorzugen: jung, gutaussehend und wohlhabend.
Shen Li wandte sich instinktiv ab und suchte eine Versteckmöglichkeit; sie glaubte, dass Qiao Yue sie in diesem Moment nicht herumkommandieren würde.
Heute war der Tag eines Ehemaligentreffens, warum also war Fang Ze hier? Unabhängig vom Grund wollte sie Fang Ze zu diesem Zeitpunkt nicht begegnen.
Der ehemalige Lehrling, jetzt der Investor, der sich den Filmstars mit ungeschriebenen Regeln näherte, und sie war nur das kleine Kindermädchen der Stars; die Kluft war zu groß, und sie schämte sich zu sehr, ihr Gesicht zu zeigen.
Der Produzent eilte nach vorne, um ihn zu begrüßen; Fang Ze lächelte nur und ignorierte ihn, während er weiter direkt auf das Set zuging. Der Produzent hatte keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Als er sah, dass Fang Ze auf Qiao Xin zuging, sagte er lächelnd: „Das ist Qiao Xin, die zweite Hauptdarstellerin unseres Dramas, ein beliebter reiner Jade-Star."
Als der Produzent sie vorstellte, lächelte Qiao Xin und stand anmutig auf, schenkte Fang Ze ein bescheidenes Lächeln. Doch als sie sich zu der Hauptdarstellerin umdrehte, waren ihre Augen voll Triumph; der gutaussehende Investor hatte Gefallen an ihr gefunden.
Als Fang Ze näher kam, wollte Qiao Xin zwar ihre Würde bewahren, doch ihr triumphierender Blick wurde noch stärker. Gerade als Fang Ze sich näherte, trat Qiao Xin ihm entgegen.
Doch als Qiao Xin diesen Schritt tat, ging Fang Ze direkt an ihr vorbei und lächelte: „Shen Li...
Shen Li, die gerade einige Schritte weitergegangen war und den Drang verspürte, davonzurennen, war es zu peinlich, als sie ihren Namen hörte. Sie hatte keine andere Wahl, als sich umzudrehen und ein angestrengtes Lächeln zu zeigen: „Ah, Fang Ze, was führt dich hierher?"
Sie war aufrichtig neugierig, wie Fang Ze zum Investor geworden war.
„Vor etwa drei Monaten hat mir ein Freund ein Drehbuch gezeigt, ich fand es interessant, also habe ich investiert", sagte Fang Ze lächelnd. Die Wahrheit war, dass er an diesem Tag betrunken gewesen war und eine beiläufige Bemerkung gemacht hatte, die sich der andere gemerkt hatte. Für ihn spielte das keine große Rolle - ein Stadtidol-Drama, das nicht allzu teuer war.
Shen Li war sprachlos; das war der Lebensstil der wohlhabenden Elite - Multimillionäre, für die das Ausstellen eines einfachen Schecks zum Tagesgeschäft gehört.Fang Ze lächelte und sagte: "Ich hätte nicht mit so einem Zufall gerechnet – du arbeitest ja wirklich als Assistentin bei der Besetzung des Dramas. Ich wusste, dass du heute am Set bist, also bin ich extra vorbeigekommen, um nach dir zu sehen. Gewöhnst du dich gut ein?"
"Ich... bin nur eine Aushilfsassistentin", entgegnete Shen Li und mangelte es ihr sogar an der Energie für einen sarkastischen Kommentar. Sie hatte zwar davon gehört, dass Schauspieler am Set besucht werden, aber die Assistentin eines Schauspielers?
Sie fügte hinzu: "Findet heute nicht das Klassentreffen statt? Warum bist du hier und nicht dort?"
"Das Treffen sollte eigentlich nur dafür da sein, dich zu sehen. Da Suo Luo sagte, dass du nicht kommst, habe ich das Interesse verloren", erwiderte Fang Ze. Dann drehte er sich plötzlich zu Qiao Xin neben sich und fragte: "Sind die Arbeiten für heute beendet?"
Die arme Qiao Xin war völlig verdutzt, und das galt nicht nur für sie, sondern für das gesamte Filmteam. Was ist denn hier los? Dass Investoren sich an kleine Schauspieler ranschmeißen, ist ja noch nachvollziehbar, aber an ihre Assistenten?
Bruder Zhang reagierte prompt und sagte mit einem Lächeln: "Die Dreharbeiten für heute sind vorbei, und Miss Shen ist mit ihrer Arbeit fertig."
Qiao Xin warf Bruder Zhang einen wütenden Blick zu, versuchte sich jedoch zurückzuhalten, doch ihre Augen sprachen Bände. Sie war sich sicher, dass Shen Li nicht aus guten Absichten hier war; anscheinend hatte sie sich schon mit dem reichen jungen Mann eingelassen und nutzte jetzt ihre Chance, auf Kosten anderer aufzusteigen.
Bruder Zhang gab Qiao Xin ein Zeichen, sich zu beherrschen. Schließlich hatte der Boss ein Auge auf Shen Li geworfen, und es war offensichtlich, dass sie alte Bekannte waren.
Fang Ze sagte lächelnd: "Das ist kein guter Ort, um zu reden. Komm, wir gehen etwas essen."
"Ich habe schon gegessen", entgegnete Shen Li schnell und zeigte als Beweis auf die neben ihr stehende Essensbox. Sie zwang sich zu einem Lächeln und fügte hinzu: "Ich bin zwar fertig mit der Arbeit, aber ich habe heute Nachmittag noch einiges zu Hause zu erledigen."
Während sie sprach, drehte sich Shen Li um, um ihre Tasche zu nehmen und zu gehen. Sie hatte Fang Ze bereits gesagt, dass sie einen Freund hat; sie dachte, sie hätte sich deutlich ausgedrückt. Warum suchte Fang Ze dennoch ihre Nähe?
"Shen Li...", Fang Ze trat vor, packte ihren Arm, und das Lächeln verschwand von seinem Gesicht, als er ernst sagte: "In den vier Jahren im Ausland habe ich viel nachgedacht – ich mag dich wirklich sehr und ich möchte dich heiraten."
Die Welt, in der er lebte, war viel komplexer als die von Shen Li, eine Welt reicher Männer, die promiskuitiver ist, als man sich vorstellen kann. Viele gehen unverbindliche Beziehungen ein, nur um Spaß zu haben. Doch seine Gefühle für Shen Li waren anders; sie war seine erste Liebe, und das hat bis heute Bestand. Vor allem, nachdem er Shen Li wiedergesehen hatte, war er sich sicher – er wollte sie zur Frau nehmen.
Als das Wort "Heirat" über seine Lippen kam, gab es aus der Crew einen kollektiven Aufschrei, und sie betrachteten Shen Li mit anderen Augen. Es war üblich, dass reiche Erben sich mit jungen Stars und Models vergnügten, aber Heirat...
Wie viele weibliche Celebrities würden alles dafür tun, in eine reiche Familie einzuheiraten und zu einer Dame der Gesellschaft zu werden. Einige kannten Fang Zes Status – Erbe eines Medienimperiums mit einem Vermögen von mehreren hundert Millionen. Jung und gutaussehend, für viele wäre es ein Traum, in seine Welt einzuheiraten.
"Ich habe einen Freund...", sagte Shen Li und wirkte sowohl entschuldigend als auch äußerst verlegen. Mit so vielen Blicken auf sich, war es wirklich zu peinlich, diese Dinge auszusprechen. Unwillkürlich senkte sie den Kopf. Sie fügte hinzu: "Es tut mir wirklich leid."
"Wenn du mich heiratest, werde ich dich nie wieder als Aushilfe arbeiten lassen", sagte Fang Ze, der nach ihrer Zurückweisung an jenem Tag viel nachgedacht hatte.
Bevor er hierher kam, hatte er bedacht, dass er Shen Lis Freund nie gesehen hatte, doch er hatte einen klaren Vorteil – er war sehr wohlhabend.
"Es... das hat nichts mit Geld zu tun", sagte Shen Li und wich von Fang Ze zurück. "Ich muss gehen."


Shen Li hatte die Nacht in ihrem eigenen Bett verbracht und trotzdem hatte sie nicht gut schlafen können.
Selbst in ihrer besten Stimmung verlieh ihr die Anhäufung von Problemen ein Gefühl der Beklemmung. Nachdem Shen Yueh abgeführt worden war, hatte sie einen Anruf von Rechtsanwalt Zhang erhalten, der sie vorsichtig fragte, wie sie mit Shen Yueh verfahren sollte. Shen Yueh war tatsächlich nicht in den Fall verwickelt, also ließ man sie vorläufig frei, doch überraschenderweise suchte sie Streit mit Shen Li.
"Richten Sie so, wie es das Gesetz vorsieht", sagte sie, obwohl sie am liebsten Fang Hongxia erwürgt hätte. Der Einfluss von Huo Siyu ließ sie sich innerlich seltsam fühlen. Suo Luo meinte, das sei unflexibel; sie hätte keine Ahnung, wie man sich anpasst.
"Die bekannte Qiao Xin benötigt einen vorübergehenden Assistenten, zweihundert Yuan pro Tag, Auszahlung nach Erledigung, einschließlich Kost und Logis", sagte Suo Luo und wies darauf hin, dass Qiao Xin ein sehr schlechtes Temperament hat und bereits viele Assistenten vergrault hat. Über das Neujahrsfest gäbe es viele Termine, und sie suchten nur im äußersten Notfall nach Aushilfen, also sollte sie geistig vorbereitet sein."
Shen Li sagte: "Solange das Geld pünktlich gezahlt wird, kümmert mich der Rest nicht."
Sogenannte prominente Assistenten sind im Grunde Vollzeit-Kindermädchen und Sündenböcke. Die Bezahlung ist sehr gut; man braucht nur ein gutes Gemüt. Sie würde das sowieso nicht lange machen, nur ungefähr zehn Tage, das würde sie durchstehen.
"Ich gebe dir die Nummer, und du kannst dich selbst darum kümmern", sagte Suo Luo. Sie konnte nicht anders, als Shen Li daran zu erinnern: "Geh und kauf anständige Kleidung. Ich bezahle dafür. Du musst dich für unser Wiedersehen schön machen."
"Ich werde nicht hingehen", sagte Shen Li. Anfangs hatte sie zwar gezögert, aber nachdem sie Fang Ze gestern gesehen hatte, hatte sie jedes Interesse verloren. Sie hatte vor vier Jahren vielleicht noch Gefühle für Fang Ze gehabt, doch jetzt waren diese vollkommen verschwunden. Außerdem war da noch Huo Siyu; sie konnte unmöglich die Nacht mit Huo Siyu verbringen, um dann den Tag damit zu verbringen, mit Fang Ze über Liebe zu sprechen.
Wenn etwas vorbei ist, sollte man einen klaren Schnitt machen. Warum sollte man es in die Länge ziehen und jemanden hinhalten?
"Ah? Du!" Suo Luo war anfangs überrascht und seufzte dann. Als langjährige Vertraute kannte sie Shen Lis Wesen gut; wenn sie sich einmal entschieden hatte, bereute sie es nicht. Sie hatte sich bereits damals zurückgezogen, was sollte sie jetzt noch machen. Dann sagte sie: "Dann liegt es an dir. Du solltest dich beeilen, wenn du die Assistentenstelle haben möchtest."
"Ich werde sofort anrufen", sagte Shen Li.
"Weißt du", begann Suo Luo plötzlich, schien aber etwas zu zögern, und meinte dann: "Lass gut sein. Ich gehe jetzt zurück. Wir reden, wenn wir uns sehen."
"Sicher, wir reden, wenn wir uns sehen", legte Shen Li auf.
Suo Luo schickte die Nummer des Managers von Qiao Xin per SMS, und Shen Li rief sofort an. Die Person am anderen Ende war sehr begeistert, als sie hörte, dass Shen Li als Assistentin eintreten wollte; ein Vorstellungsgespräch war nicht nötig, und sie wurde gebeten, mit ihrem Gepäck zu erscheinen.
Nachdem sie die Adresse erhalten hatte, nahm Shen Li ihre Tasche und machte sich auf den Weg. Die Agentur Hua Star war nicht weit entfernt von Shen Lis Zuhause – nur eine Stunde mit der U-Bahn und dem Bus. Sie erklärte ihr Anliegen an der Rezeption, und kurz darauf kam Bruder Zhang, der Manager von Qiao Xin, herunter. Er war in seinen Dreißigern, wirkte sehr kompetent und hielt inne, als er Shen Li sah, bevor er sagte: "Ich habe keine große Schönheit erwartet."
Shen Li lächelte bei seinen Worten; als Schönheit bezeichnet zu werden, war ihr nicht fremd. Doch hatte sie noch nicht ganz die Vorteile des Schönseins erkannt und erwiderte: "Sie schmeicheln mir."
Bruder Zhang lächelte ebenfalls und sagte: "Kommen Sie mit, um Qiao Xin zu treffen."
"Sicher", sagte Shen Li, nahm ihre Tasche und folgte ihm.
Kaum waren sie aus dem Aufzug gestiegen, hörten sie die laute Stimme einer Frau schimpfen: "So dumm, was bringt es, dich hier zu haben, Schweine sind schlauer als du."Bruder Zhangs Gesicht wirkte erschöpft, als er seufzte und zu Shen Li sagte: „Qiao Xins Arbeit läuft in letzter Zeit nicht gut, sie steht unter enormem Druck, und ihre Laune ist auch nicht die beste. Sie hat bereits einige Leute vergrault. Du musst durchhalten, und wenn es wirklich nicht klappt, werde ich dein Gehalt erhöhen."
Shen Li spürte, wie sich die Mundwinkel zuckend bewegten. Sie schaute oft fern und kannte Qiao Xin als das Bild eines süßen und liebenswürdigen Mädchens auf dem Bildschirm. Auch wenn das vielleicht nicht ihrer wahren Persönlichkeit entsprach – musste der Unterschied so krass sein?
Der Sache des Geldes willen würde sie es ertragen.
Als sie Bruder Zhang in den Ruheraum folgte, sah Shen Li, dass dort das reinste Chaos herrschte. Zwei junge Assistentinnen, beide Anfang zwanzig, standen an der Tür, und dann war da Qiao Xin. Ihr Gesicht war verzerrt, die Arme verschränkt – weit entfernt von dem kleinen Liebling war sie eher wie ein Wiesel.
„Ah Xin, was ist denn jetzt los?", trat Bruder Zhang mit einem entschuldigenden Lächeln vor, aber seine Augen verrieten seine Hilflosigkeit. Er fügte hinzu: „Hast du dich nicht beschwert, dass die beiden nicht klug genug sind? Heute habe ich jemand anderen mitgebracht, ich versichere dir, sie ist clever genug. Ich habe sie direkt von Zhou Weis Haus abgeworben."
Während er sprach, zeigte Bruder Zhang auf Shen Li. Shen Li bemühte sich um ein möglichst natürliches Lächeln und sagte: „Hallo, Frau Qiao."
Die höfliche Begrüßung schien Qiao Xins Gesichtsausdruck zu verändern. Tatsächlich war ihr Gesicht sour geworden, als sie Shen Li erblickte, und nun brach sie in einen Wutausbruch aus: „Ist das die Art von Assistentin, die du für mich aussuchst? Was soll das heißen? Denkst du, ich bin erledigt, und deshalb suchst du eilig nach jemandem, der mich ersetzt?"
„Hm?" Shen Li konnte die Situation nicht verstehen. Sie war nur hier, um kurzfristig auszuhelfen; was sollte dieses Theater?
Bruder Zhangs Gesicht wurde noch entschuldigender, als er sagte: „Ah Xin, du interpretierst zu viel hinein. Sie ist nur temporär hier, weil du derzeit viele Verpflichtungen hast und zwei Assistentinnen nicht hinterherkommen. Deshalb dachte ich, dass wir jemanden auf Aushilfsbasis brauchen. Sie ist nur für den Zeitraum über Neujahr hier. Wenn du sie nicht mehr brauchst, wo soll ich denn über die Feiertage jemand anderen herzaubern?"
„Aber sie…" Qiao Xin fixierte Shen Li, zeigte mit dem Finger auf sie, als würde sie gleich losstürmen und sie schlagen wollen.
Bruder Zhang legte beruhigend seine Hand auf ihre Schulter: „Es ist nur für diese paar Tage, um das Neue Jahr herum, und danach lasse ich sie gehen. Ansonsten fehlt dir Personal bei deinen Auftritten, und das Risiko ist es nicht wert."
Qiao Xin biss sich auf die Unterlippe und schien schließlich Bruder Zhangs Worte zu akzeptieren, blickte dann jedoch Shen Li an und sagte: „Nach dem Neujahr soll sie sofort verschwinden."
Shen Li blinzelte und sah sehr unschuldig aus. Irgendwie war sie, selbst im Ruhen, zwischen die Fronten geraten, was für sie völlig unerklärlich war.
Bruder Zhang überredete Qiao Xin weiter, und schließlich gelang es ihm, sie zu beschwichtigen. Shen Li machte sich gemeinsam mit den beiden anderen Assistentinnen daran, das Chaos zu beseitigen. Als Qiao Xin nach draußen ging, nutze Assistentin A den Moment und sagte leise zu Shen Li: „Qiao Xin ist eifersüchtig, weil du hübsch bist. Vielleicht weißt du das nicht, aber sie war früher die Assistentin von Zhou Wei und hat sich an ihr vorbei an die Spitze gearbeitet. Darum ist sie so vorsichtig mit den Menschen in ihrer Umgebung, weil sie Angst hat, dass ihr das Gleiche passieren könnte."
„Ich verstehe", sagte Shen Li. Ein Assistent ist fast wie das Kindermädchen für den Künstler, ständig in seiner Nähe, und bekommt natürlich Gelegenheiten, mit den hohen Rängen der Entertainmentbranche in Kontakt zu treten. Es ist nicht ungewöhnlich, als Assistent eines Stars anzufangen und sich dann hochzuarbeiten, und da Qiao Xin selbst so aufgestiegen war, war sie natürlich misstrauisch gegenüber anderen.
„Aber du bist so hübsch und hast dich dennoch entschieden, als Assistentin zu arbeiten. Planst du, in die Unterhaltungsbranche einzusteigen?", hakte Assistentin A nach.
Shen Li schüttelte mehrmals den Kopf und erklärte: „Ich bin Studentin. Ich wollte lediglich während der Winterpause etwas dazuverdienen."
Assistentin A sagte nichts weiter, sondern lächelte sie nur an.
Shen Li sah keinen Grund, sich weiter zu rechtfertigen. Ob die Leute ihr glaubten oder nicht, war deren Angelegenheit; sie musste einfach nur ihre Arbeit gut machen.


Als der Hubschrauber auf dem Rasen landete, war Shen Li immer noch ein wenig fassungslos. Die Hausangestellten und Assistentinnen kamen alle aus dem Haus, um ihr Lebewohl zu sagen, und Shen Li folgte ihnen ohne wirklich darüber nachzudenken.
Huo Siyu winkte sie zu sich herüber, und in ihrer Überraschung und Verwirrung trat Shen Li vor, nur um in einen tiefen Kuss eingehüllt zu werden, während Huo Siyu ihre Taille umfasste und sagte: "Warte auf meine Rückkehr."
In ihrer Benommenheit hatte Shen Li nur einen Gedanken – könnte er denn nicht zurückkommen?
Huo Siyu und Situ stiegen in den Hubschrauber, und obwohl Shen Li gedacht hatte, dass die Oberhaushälterin ihnen folgen würde, blieb keine der Bediensteten zurück. Stattdessen sammelten sie sich um sie herum und fragten: "Fräulein Shen, haben Sie Anweisungen für uns?"
"Ich habe keine Anweisungen", sagte Shen Li und erinnerte sich dann plötzlich an etwas. "Meine Handtasche, die ich gestern mitgebracht habe, wissen Sie, wo sie ist?"
"Ich habe sie in Ihrem Zimmer für Sie abgelegt; ich hole sie sofort", sagte eine der Hausangestellten.
"Das ist nicht nötig, führen Sie mich bitte ins Schlafzimmer, ich muss mich umziehen", entgegnete Shen Li sofort.
"Bitte folgen Sie mir", sagte die Angestellte.
Sie nahmen den Aufzug in den zweiten Stock, und Shen Lis Zimmer war das zweite auf der linken Seite, in zarten Rosa- und Hellblautönen und im mädchenhaften Stil eingerichtet. Es gab eine große Terrasse mit einem bereitstehenden Teeservice.
Die Angestellte holte die Handtasche aus dem Kleiderschrank, und nachdem Shen Li sich bedankt hatte, bat sie die Angestellte darum, hinauszugehen. Sie schloss die Tür, um sich umzuziehen, kümmerte sich nicht um ihre Haare, aber mit diesen Kleidern konnte sie einfach nicht gehen.
Sie hatte die ganze Zeit über gearbeitet und gerade erst vor dem Vorfall ihr Gehalt erhalten; in ihrer Brieftasche waren noch tausend Yuan. Nach Neujahr würde sie ein Praktikum beginnen und müsste nicht mehr zur Schule gehen, was ihr viel freie Zeit verschaffte.
Das Problem war nur, was sollte sie mit ihrer momentanen Situation anfangen?
Mit ihrer Tasche rannte sie aus der Villa und lehnte das Angebot des Butlers ab, ein Fahrzeug für sie zu organisieren. Da Huo Siyu über Neujahr ins Land zurückkehren würde, würde es noch etwa einen halben Monat dauern, bis er zurückkam. Diese Zeit musste sie sinnvoll nutzen.
Sie brauchte eine halbe Stunde, um zum Eingang des Anwesens zu gelangen. Die Straße war breit und kein Taxi oder Bus war in Sicht. Shen Li, den Tränen nahe, aber erleichtert, dass der Regen aufgehört hatte und ihre Handtasche nicht allzu schwer war, dachte, dass sie vielleicht mit vier bis fünf Stunden Fußmarsch und etwas Glück doch noch ein Taxi finden könnte.
Nachdem sie eine Weile gelaufen war, rief sie ihr guter Freund Suo Luo an: "Übermorgen ist unser Klassentreffen; du musst dich daran erinnern zu kommen und dich hübsch zu machen."
"Ein Klassentreffen, ja...", Shen Li war nicht besonders interessiert, fragte aber lediglich: "Gibt es irgendwo, wo sie jemanden einstellen?"
"Es sind nur noch zehn Tage bis zu Neujahr; möchtest du immer noch arbeiten? Ich habe hier etwas Geld; falls du knapp bei Kasse bist, kannst du es erst einmal benutzen", bot Suo Luo an, der mit Shen Li aufgewachsen war und ihre familiären Verhältnisse sehr gut kannte; es war nicht ungewöhnlich, dass Shen Li wenig Geld hatte.
"Ich habe noch Geld... ich suche bloß einen Ort, der Unterkunft und Verpflegung bietet", sagte Shen Li. Obwohl sie die Schlüssel zum Haus ihrer Familie hatte, wollte sie wirklich nicht dorthin zurückkehren.
Nach kurzem Überlegen schlug Suo Luo vor: "Ein Verwandter von mir leitet eine Künstleragentur; während des Neujahrsfestes herrscht dort große Betriebsamkeit, ich weiß nicht, ob sie zeitweilige Hilfskräfte benötigen. Die Arbeit ist zwar anstrengend, aber ich habe gehört, die Bezahlung ist gut."
"Ich nehme an", sagte Shen Li. Sie musste zuerst eine Bleibe finden und irgendwie das neue Jahr überstehen.
"Vergiss den Job für den Moment; das Wichtigste ist das Treffen in fünf Tagen", beharrte Suo Luo und fügte in einem übertriebenen Ton hinzu: "Es findet im Imperial Capital Hotel statt, mittags um 12 Uhr."
"Imperial Capital Hotel?" rief Shen Li überrascht aus. Es war das beste und luxuriöseste Hotel in N-Stadt, in dem selbst ein geschnitzter Rettich Tausende kostete; sie sagte sofort: "Ein solcher Ort für ein Treffen, wie hoch ist die Teilnahmegebühr? Ich möchte da nicht hingehen."
"Fang Ze ist der Gastgeber; du musst nichts bezahlen", sagte Suo Luo laut und wurde aufgeregt, "Fang Ze ist zurückgekehrt und die Fang-Familie ist jetzt superreich, Medienmogule. Er hat mich vor dem Treffen extra angerufen, um sich nach dir zu erkundigen. Dieses Treffen ist auch eine Gelegenheit für dich, ihn kennenzulernen; du musst unbedingt erscheinen."
"Fang Ze?" Shen Li war erstaunt, einen Namen zu hören, den sie seit vier Jahren nicht mehr gehört hatte, das kam für sie etwas unerwartet. "Ist er nicht zum Studieren ins Ausland gegangen? So früh?"'"Hey, hey, es geht darum, dass seine Familie wirklich reich ist, sie besitzen ein Bergwerksunternehmen", sagte Suo Luo und hielt einen Moment inne, bevor er fortfuhr: "Damals hättest du und Fang Ze fast ein Paar werden können, aber die kleine Biest, Chen Na, hat alles ruiniert. Jetzt ist Fang Ze als ein großer, reicher und gutaussehender Mann zurückgekehrt, und soweit ich weiß, vermisst er dich. Lass dir diese Gelegenheit nicht entgehen."
"Haha..." Shen Li lachte trocken und sagte gleichgültig: "Fang Ze und ich waren nie zusammen, und bei Chen Na... es ist nicht richtig zu sagen, dass sie sich eingemischt hat. Wie auch immer, das liegt alles in der Vergangenheit. Es ist nett, alte Klassenkameraden zu sehen, und ich werde hingehen, wenn ich Zeit habe."
"Was meinst du mit 'wenn du Zeit hast'? Du musst hingehen", drängte Suo Luo und fügte hinzu: "Chen Na wird auf jeden Fall dabei sein; sie war schon immer hinter Fang Ze her."
Shen Li konnte nicht anders, als zu seufzen und sagte: "Dann lass sie gehen. Das ist alles schon vier Jahre her, und wer weiß, vielleicht hat Fang Ze inzwischen sogar einen Sohn. Außerdem ist seine Familie so wohlhabend, wer weiß, wie viele Freundinnen er hat. Wenn ich mich in Schale werfe und er mit seiner Freundin auftaucht, würde ich mich nur blamieren."
"Fang Ze ist nicht so ein Mensch, weißt du. Er hat sogar speziell nach dir gefragt", sagte Suo Luo und fügte dann hinzu: "Da Fang Ze so gut aussieht, seine Familie so reich ist und er sich auch für dich interessiert, ist so ein Typ nicht leicht zu finden. Wenn du kannst, halte ihn fest."
"Nun, wir werden sehen, was das Schicksal für uns bereithält", sagte Shen Li und fügte nach einer Pause hinzu: "Denken Sie an den Job für mich, ich warte auf Ihren Anruf."
"Wenn du Fang Ze für dich gewinnen kannst, wirst du eine Dame aus einer prominenten Familie sein", sagte Suo Luo mit einem Ton der Frustration.
Shen Li kicherte trocken und erinnerte sich plötzlich an jenen Morgen, als Situ ihr sagte, dass sie in einem Jahr ein lebenslanges Vermögen verdienen könnte. Sie sagte: "Diese Dinge hängen immer noch vom Schicksal ab; wir werden sehen".
Nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte, stieß Shen Li einen unwillkürlichen Seufzer aus und musste an die Vergangenheit denken.
In der Schule saß sie immer vor Fang Ze. Damals war sie die beste Schülerin, während Fang Ze am Ende der Klasse war. Als der Lehrer vorschlug, dass gute Schüler den schwächeren helfen sollten, hatte sich Fang Ze an sie wegen Nachhilfe gewandt. Damals gab ihre Familie ihr kein Geld, selbst die Lebenshaltungskosten waren problematisch, geschweige denn, dass es als Oberschülerin keine Jobs gab.
Fang Zes Familie war schon damals wohlhabend und zahlte jedes Wochenende zwanzig Yuan pro Stunde für vier Stunden. Wenn sich Fang Zes Rang verbesserte, gab es für jeden aufgestiegenen Rang eine Belohnung von hundert Yuan. Rückblickend betrachtet war das vielleicht nur ein Weg, um Mädchen zu umwerben, aber für Shen Li war dieses Einkommen damals lebenswichtig für ihren Lebensunterhalt und die Studiengebühren.
Zwei Jahre lang gingen sie zusammen zur Schule und wieder nach Hause, und viele Leute sagten, sie seien zusammen. Obwohl Shen Li dies nie bestätigte, leugnete sie es auch nicht vollständig. Zu sagen, dass sie Fang Ze wirklich mochte, war vielleicht nicht richtig, aber sie mochte ihn nicht nicht. Wenn Fang Ze sich offenbart hätte, hätten sie offiziell zusammen sein können.
Noch bevor Fang Zes Geständnis kam, erschien Chen Na. Sie verfolgte Fang Ze ganz offen, was in jenen eher konservativen Zeiten selten war, da normalerweise Männer Frauen nachstellten. Viele Leute fingen an, sie anzustacheln, und Shen Li konnte deutlich spüren, dass Fang Ze schwankte.
Die Wahl zwischen jemandem, den sie mochte, und jemandem, der sie mochte, war ein Dilemma.
Als Fang Ze zögerte, trat Shen Li zurück. Sie hatte das Gefühl, dass sie Fang Ze nicht besonders mochte, jedenfalls nicht genug, um ihn zu kämpfen, besonders da Fang Ze schwankte, so dass es keinen Sinn hatte, in seiner Nähe zu bleiben.
Da sie nie gestanden hatte, brauchte sie die Dinge nicht klarzustellen. Sie hörte mit der Nachhilfe auf, da es ohnehin ihr letztes Schuljahr war und sie sich auf die Aufnahmeprüfungen für das College konzentrieren musste; die Schule hatte große Hoffnungen in sie gesetzt. Wenn sie an einer Spitzenuniversität angenommen würde, gäbe es viele Belohnungen, und sie müsste sich keine Sorgen um Geld machen.
Damals dachte Shen Li naiverweise, dass Fang Ze, durch ihren Rückzug, sicher problemlos mit Chen Na ausgehen würde. Doch zu ihrer Überraschung entschied sich Fang Ze auch nicht für Chen Na, und er blieb nicht einmal im Lande, sondern ging direkt ins Ausland.
Shen Li erinnerte sich an den Tag, als Fang Ze ins Ausland ging; es schien, als hätte er sie gesucht. Aber sie besuchte zu dieser Zeit das Haus ihres Klassenlehrers. Als ihre Mitschülerin es ihr danach erzählte, fühlte sie sich zwar ein wenig enttäuscht, war aber nicht übermäßig traurig.
Die Liebe war wohl nicht stark genug; wenn sie nicht stark genug war, war es besser, frühzeitig loszulassen.
"Piep, piep..."
Das Geräusch einer Autohupe erklang von hinten.
Shen Li war überrascht, als plötzlich ein silberner Ferrari neben ihr anhielt.
Der Fahrer nahm seine Sonnenbrille ab, und Shen Li war verblüfft. Tatsächlich sollte man nie schlecht über andere reden, wenn sie nicht anwesend sind.
Es war Fang Ze.
'


Nach einem langen Arbeitstag hatte Shen Li endlich verstanden, warum die Stelle als Assistentin eines Stars sowohl Unterkunft als auch Verpflegung beinhaltete. Man musste ständig bereit stehen, nicht nur für berufliche, sondern auch für persönliche Belange. Drei von ihnen wechselten sich bei den Mahlzeiten ab, und das Wohnambiente war ziemlich ansprechend – sie lebten zusammen mit Qiao Xin in einer Villa, auch wenn es nur ein Dienstbotentrakt war.
Die Arbeitszeiten waren zwar lang, aber die Arbeitslast war überschaubar. Assistentin A plauderte aus, dass Qiao Xin so viele Assistenten beschäftigte, um Eindruck zu schinden – von Menschen umgeben zu sein, ließ sie prestigeträchtiger wirken. Doch ihre schlechte Laune sorgte dafür, dass viele trotz leichter Arbeit und guter Bezahlung nicht am Arbeitsplatz verweilen wollten.
„Die Dreharbeiten im Freien beginnen morgen um fünf Uhr morgens, ihr müsst also alle um vier aufstehen, vergesst nicht, eure Wecker zu stellen", mahnte Bruder Zhang die jungen Assistenten mit strenger Miene. Sein Gesichtsausdruck wechselte jedoch augenblicklich in ein Lächeln, als er sich Qiao Xin zuwandte und sagte: „Ah Xin, morgen musst du hart arbeiten. Ich habe gehört, der Investor wird kommen, um die Dreharbeiten anzusehen. Du musst dich von deiner besten Seite zeigen."
Qiao Xin machte ein langes Gesicht und schnaubte: „Was hat es für einen Sinn, mich abzumühen, wenn ich doch nur die zweite weibliche Hauptrolle spiele? Wenn du so tüchtig bist, warum verschaffst du mir dann nicht die Hauptrolle?"
Brother Zhang, immer noch lächelnd, senkte seine Stimme und sagte: „Die Dreharbeiten haben gerade erst begonnen, und morgen wird der Sohn des Investors zugegen sein. Wenn du ein paar nette Worte findest, könnte dir die Hauptrolle zufallen."
Qiao Xins Miene wirkte weniger verärgert, aber sie presste die Zähne aufeinander und erwiderte: „Der alte Perversling kommt, um bei den Aufnahmen einer Idolsendung zuzusehen, das ist doch sehr offensichtlich ..."
Brother Zhang lachte und meinte: „Das ist deine Chance."
Nachdem sie ein paar Worte ausgetauscht hatten, fuhr Bruder Zhang davon. Da der Morgen bereits anbrach, machte Qiao Xin keinen weiteren Aufstand, was Shen Li endlich die Gelegenheit gab, auf ihr Zimmer zurückzukehren und sich auszuruhen. Die Arbeitslast war vielleicht nicht schwer, aber es schien, als hätte Qiao Xin es speziell auf sie abgesehen – sie hörte einfach nicht auf, Shen Li herumzukommandieren und war sogar verärgert, wenn sie sich hinsetzte. Shen Li hatte den ganzen Tag über nicht einen Moment der Ruhe.
Nachdem sie den Alarm auf ihrem Telefon eingestellt hatte und gerade das Licht ausschalten wollte, um schlafen zu gehen, klingelte ihr Telefon. Shen Li nahm es auf und ihr Gesicht veränderte sich schlagartig, als sie die nummernlose Anzeige sah – sie erinnerte sich. Es war Huo Siyu.
Ihre Finger zitterten leicht, aber sie atmete tief durch, bevor sie den Anruf annahm.
„Warum wirst du plötzlich Assistentin von jemandem?" Huo Siyu sprach in gleichbleibendem Tonfall, weder erfreut noch vorwurfsvoll.
„Hä?" Shen Li war verdutzt und platzte heraus: „Lässt du mich ausspionieren?"
Huo Siyus Augen verengten sich, als er sagte: „Ausspionieren? Findest du, dass du die Mühe wert bist?"
Shen Li: „..."
Wenn es nicht um Spionage ging, wie konnte Huo Siyu, der in einem anderen Land war, von ihrem Assistentenjob bei Qiao Xin erfahren haben?
„Wenn du so scharf darauf bist, Assistentin zu sein, könntest du auch für mich arbeiten", schlug Huo Siyu plötzlich vor und stellte sich Shen Li in Geschäftskleidung vor, die auf seinem Schreibtisch lag – der Gedanke schien ihm nicht unangenehm zu sein.
Shen Li verzog den Mund, als sie erwiderte: „Ich wollte nur über die Winterpause einen Teilzeitjob machen, ich hatte nie vor, das dauerhaft zu tun."
„Warum brauchst du einen Teilzeitjob? Hast du die Karte, die ich dir geschickt habe, nicht bekommen?", fragte Huo Siyu.
„Ich..." Shen Li zögerte einen Moment, bevor sie sagte: „Ich mag es nicht, untätig zu sein. Ich wollte mir etwas zu tun suchen."
Die Karte von Situ, am liebsten hätte sie sie Huo Siyu ins Gesicht geworfen – wie hätte sie das darauf befindliche Geld ausgeben sollen? Und was die hundert Millionen Dollar anging, so wusste sie zwar, dass es unwahrscheinlich war, aber sie wollte es wirklich zurückzahlen.
„Sehr fleißig", sagte Huo Siyu und begann zu lachen. „Das ist nicht nötig. Ich werde den Butler beauftragen, dir Kurse zu organisieren. Geh tanzen lernen."
„Mag ich nicht", entgegnete Shen Li entschieden.
„Wie wäre es mit Yoga?" fragte Huo Siyu erneut.
Shen Li war noch entschlossener: „Ich hasse es wie die Pest."
„Also arbeitest du nur gerne Teilzeit?" hakte Huo Siyu nach.
„Ja", antwortete Shen Li. „Woher sollte sonst das Geld kommen? Mit Geld kann ich essen. Jemand wie Huo Siyu, der mit dem sprichwörtlichen silbernen Löffel im Mund geboren wurde, würde das nicht verstehen."Huo Siyu insistierte nicht weiter, sondern sagte nur: "Ich werde in ein paar Tagen zurückkehren. Ruhen Sie sich gut aus, und enttäuschen Sie mich nicht."
Shen Li zog unwillkürlich die Lippen zusammen. Würden die harten Tage wieder beginnen?
Nachdem er aufgelegt hatte, reichte Huo Siyu das Telefon an Situ weiter und sagte plötzlich: "Kaufen Sie diese Firma."
Trotz der Schroffheit seiner Bemerkung verstand Situ, dass er die Firma meinte, in der Shen Li arbeitete. Ein so kleines Unternehmen war nicht einmal der Rede wert, seine Bedeutung lag allein bei Shen Li. Er senkte den Kopf und sagte: "Verstanden."
Huo Siyu erhob sich plötzlich und ging zum Fenster, wo er das von Lichtern erleuchtete Anwesen und die in Rot gekleideten Bediensteten sah. Die Atmosphäre des Neujahrsfestes wurde immer dichter.
Aus irgendeinem Grund fühlte er sich plötzlich ein wenig einsam. Wenn Shen Li hier wäre...
"Junger Meister Siyu, der alte Großmeister erwartet Sie im Arbeitszimmer", verkündete der alte Butler, als er eintrat.
Huo Siyu sagte: "Ich bin gleich da."
Nachdem der alte Butler sich verbeugt hatte und gegangen war, brachte das Hausmädchen seinen Mantel, Situ ordnete die Akten, und das Neue Jahr wurde zu einer Zeit, in der sich die Familie versammelte und die Älteren die Jüngeren beurteilten. Die Nachkommen der Familie Huo durften keinesfalls untätig bleiben, unabhängig von ihrem Reichtum.
Die geschäftlichen Erfolge des vergangenen Jahres, die großen Geschäfte - darüber zu berichten, war unerlässlich.
"Was für ein Geschenk soll ich machen?" murmelte Huo Siyu plötzlich vor sich hin.
Situ sagte sofort: "Das Geschenk für den alten Großmeister ist jenes, das Sie bei der Norsonburg-Auktion erworben haben..."
"Ich sprach von Shen Li", unterbrach ihn Huo Siyu.
Situ war verblüfft und sah Huo Siyu nur an.
Der alte Butler hatte ihm bereits die Nachricht überbracht, er solle direkt zum alten Großmeister gehen. Dennoch dachte Huo Siyu zu diesem Zeitpunkt immer noch an Shen Li.
Shen Li, diese Frau...
"Schicken Sie einfach Diamanten, Frauen scheinen die zu mögen", sagte Huo Siyu. Er wies an: "Suchen Sie aus meiner Sammlung ein Etui aus, das Sie ihr schicken können."
Situ überlegte kurz und sagte dann: "Das Etui ist zwar voll mit fertigen Diamanten, aber keiner davon ist in Schmuck gefasst. Wenn Sie es so an Fräulein Shen schicken, muss sie sich einen Designer suchen, der eine Fassung dafür entwirft, was ziemlich umständlich sein könnte. Vielleicht wäre es praktischer, ihr stattdessen fertigen Schmuck zu schicken."
Ein ganzes Kästchen enthielt zwanzig Diamanten aus Huo Siyus Sammlung, jeder davon mindestens zehn Millionen wert. Ein Kästchen voller Diamanten war mindestens hundert Millionen US-Dollar wert.
Für Huo Siyu war es lediglich ein beiläufiges Geschenk, das er verschenkte. Seit seiner Geburt war es vorherbestimmt, dass ihm der Wert von Geld fremd bleiben würde. Hundert Millionen oder sogar eine Milliarde spielten keine Rolle; entscheidend war lediglich sein eigenes Gefallen.
"Ich verstehe", sann Huo Siyu nach und fand den Vorschlag logisch. Weniger mühsam wäre es, zu warten, bis er zurückkam, und die Schmuckstücke persönlich an Shen Li zu übergeben, damit sie mit dem Designer besprechen konnte, wie die Juwelen gefasst werden sollten. Er sagte: "Vergessen Sie die Diamanten vorerst, beginnen Sie mit Blumen."
"Verstanden", antwortete Situ und fügte hinzu: "Ich kümmere mich sofort darum."
Huo Siyu sagte nichts mehr, nahm die Akten von Situ und stand auf, um ins Arbeitszimmer zu gehen.
Währenddessen zählte Shen Li, die nichts von dem Schmuck wusste, der ihr gerade entgangen war und hundert Millionen US-Dollar wert war, ihre eigenen kleinen Ersparnisse. Sie hatte noch tausend Yuan bei sich. Fünfzehn Tage Arbeit zu zweihundert Yuan pro Tag würden dreitausend Yuan ergeben, insgesamt also viertausend Yuan.
Das Praktikum in ihrem letzten Schuljahr war entscheidend. Mit etwas Glück könnte sie sich direkt einen Job sichern. Auch wenn es mehr Mühe kostete, musste sie einen anständigen Job finden.


Huo Siyu betrachtete Fang Ze mit eiskalter Distanziertheit.
Das Geräusch der Polizeisirenen wurde aus der Ferne immer lauter; der Ladenbesitzer hatte die Polizei gerufen; Sachbeschädigung war bei Aufdeckung einer Affäre das eine, doch sobald Personen verletzt wurden, würde auch der Ladenbesitzer verwickelt.
Shen Li atmete erleichtert auf; die Intervention einer dritten Partei hatte zumindest die angespannte Stimmung etwas gelöst. Kurz darauf trafen zwei Polizisten ein und führten Fang Ze ab. Niemand kümmerte sich um Huo Siyu.
"Huh..." Unbewusst seufzte Shen Li und ließ von Huo Siyu ab; Fang Ze war von der Polizei mitgenommen worden und da er eigentlich nichts Verwerfliches getan hatte, würde er sicherlich bald freigelassen werden. Wäre er nicht abgeführt worden und hätte stattdessen einen Konflikt mit Huo Siyu heraufbeschworen, wären die Folgen undenkbar gewesen.
"Denkst du, er ist so einfach in Sicherheit?" Huo Siyu sprach plötzlich und seine dunklen Pupillen fixierten Shen Li direkt.
Shen Li erschrak vor seinem Blick, jene rabenschwarzen Augen, frei von jeglicher Wärme, ruhig wie die Gletscher der Arktis. Instinktiv wich sie zurück, doch Huo Siyu packte ihren Arm und sagte: "Wohin glaubst du, gehst du?"
Sie wurde halb hineingeschoben, halb in den Rolls-Royce gezogen, während ein Assistent den Laden betrat, um für den Schaden aufzukommen. Der Rücksitz des Wagens war sehr geräumig, und die Trennung von Vorder- und Rücksitzen machte den hinteren Bereich zu einem abgeschiedenen Raum.
"Ich habe nichts mit Fang Ze zu tun, wir waren nur Klassenkameraden in der Schule. Er hat mir nichts angetan..." eilte Shen Li zu erklären. Huo Siyu antwortete kalt: "Verteidigst du diesen Ehebrecher?"
Überrascht winkte Shen Li schnell mit den Händen und sagte: "Nein, das stimmt nicht... Ich wollte nur..."
"Du verteidigst ihn immer noch, sogar jetzt. Liebst du ihn so sehr? So sehr, dass du dich selbst vernachlässigst?" Huo Siyus Griff verstärkte sich. Shen Li schrie vor Schmerz: "Es tut weh, es tut weh..."
"Es tut weh? Ich dachte, du hast keine Angst vor irgendetwas", sagte Huo Siyu, aber er lockerte seinen Griff ein wenig.
Shen Li sagte: "Er ist nur ein normaler Klassenkamerad."
"Immer noch Ausreden; gibt es überhaupt irgendeine Wahrheit in deinen Worten?"
"Ich lüge nicht...", sagte Shen Li ängstlich und fügte hinzu: "Ich bin wirklich nur eine normale Klassenkameradin von Fang Ze. Er hat nichts mit mir zu tun."
"Hm, noch immer Pfldest du für ihn", schnaubte Huo Siyu kalt und betrachtete Shen Lis angespanntes Gesicht, insbesondere ihre Augen, die nicht den geringsten Funken Freude darüber zeigten, ihn zu sehen; all ihre Gedanken kreisten um diesen anderen Mann. Er hatte nicht einmal Neujahr zu Hause verbracht, sondern war gekommen, um sie zu sehen, und das war die Begrüßung, die er erhielt.
"Ich..." begann Shen Li, doch als sie Huo Siyus zunehmend gleichgültiges Gesicht sah, wagte sie es nicht, weiterzusprechen.


Shen Li war auf unrühmliche Weise geflüchtet; sie war nie gut darin gewesen, emotionale Angelegenheiten zu handhaben. Ihrer Meinung nach hatte Fang Ze seine Gefühle gestanden, sie hatte ihn abgewiesen – damit sollte die Sache eigentlich erledigt sein. Warum suchte er wieder ihre Nähe? Sie hatte sich doch klar ausgedrückt. Wie konnte sie ihn noch deutlicher zurückweisen?
Verunsichert, wie sie Qiao Xin und Bruder Zhang gegenübertreten sollte, entschloss sich Shen Li dennoch, in die Villa zurückzukehren. Selbst wenn sie vorhatte zu kündigen, musste sie ihren Lohn für die vergangenen Tage klären; sie konnte diese Tage nicht einfach ausharren, ohne entlohnt zu werden. Außerdem war ihr Gepäck noch in der Villa.
Sie legte sich um Mitternacht schlafen und stand um vier Uhr morgens auf, doch Shen Li schlief ein, bevor sie anfangen konnte, sich Sorgen zu machen. Als sie nach einem kurzen Schläfchen ihre Augen öffnete, war es bereits drei Uhr nachmittags. Eilig stand sie auf und begab sich ins Wohnzimmer. Gerade als sie den Eingang erreichte, hörte sie, wie Bruder Zhang sagte: "Ich habe dir schon so oft geraten, dein Temperament zu zügeln. Wen der große Boss mag, geht uns nichts an. Jetzt, wo Shen Li deine Assistentin ist, solltest du sie besser behandeln. Sie ist nicht einmal bereit, in den Reichtum einzuheiraten; sie hat sicher ihre Gründe. Bemühe dich um eine gute Beziehung zu ihr; du weißt nie, wann sie sich in Zukunft als hilfreich erweisen könnte."
"Ich werde auf dich hören, es liegt ganz bei dir", entgegnete Qiao Xin.
Shen Li nutzte die Gelegenheit, sich davonzuschleichen.
Da Qiao Xin keinen Ärger machte, sprach Shen Li nicht von Kündigung; immerhin ging es nur um zehn Tage oder so, da konnte sie auch durchhalten. Qiao Xins Verhalten ihr gegenüber verbesserte sich nicht nennenswert - es ging von körperlichen Angriffen zu gelegentlichen sarkastischen und ironischen Bemerkungen über.
Shen Li lächelte nur, nachdem sie zugehört hatte. Sie hatte sich an solche Sprüche von Fang Hongxia gewöhnt. Sie erledigte ihre Arbeit als Assistentin gewissenhaft und führte ihre Aufgaben ernsthaft aus; es gab keinen Grund für eine romantische Beziehung mit ihrem vorübergehenden Chef.
Das neue Jahr stand vor der Tür und die Filmcrew machte endlich Urlaub, um die Arbeit am siebten Tag wieder aufzunehmen. Shen Lis Arbeitslast verringerte sich nicht; Qiao Xin kam in verschiedene Varieté-Shows und natürlich mussten die Assistentinnen ihr zu unterschiedlichen Veranstaltungsorten folgen.
Shen Li machte sich etwas Sorgen, dass ihre Kollegen in der Firma tratschen würden, doch dann verbreitete sich eine weitere sensationelle Nachricht durch das Unternehmen, und die ganze Geschichte mit der Verfolgung durch einen Kohlemagnaten geriet in den Hintergrund.
"Habt ihr gehört? Unsere Firma wird übernommen."
"Das Gerücht geht um. Es heißt, es ist ein großes Unternehmen, das einen sehr lukrativen Preis bietet. Unser Chef ist überglücklich", sagte jemand.
"Es ist allerdings merkwürdig – warum sollte ein großes Unternehmen an einem kleinen wie unserem interessiert sein?"
"Meinst du, es könnte damit zusammenhängen, dass der große Boss auf einen unserer Künstler steht und beschlossen hat, das Unternehmen direkt zu kaufen?"
"Bei den wenigen Künstlern, die wir haben, haha..."
Es gab überall wahre und falsche Gerüchte. Shen Li, die nur einen Aushilfsjob hatte, kümmerte der Führungswechsel wenig; es war bestenfalls ein Klatschthema. Das änderte sich, als sie einen Anruf von Suo Luo bekam. "Ich kann nicht zurückkommen, zu Hause ist etwas passiert."
"Was ist vorgefallen?" fragte Shen Li rasch.
Suo Luo wirkte sehr zögerlich und sagte: "Plötzlich kam ein großes Unternehmen, um in das Unternehmen meiner Familie zu investieren, mit einem sehr, sehr günstigen Angebot."
Es war, als hätte man Geld vom Himmel geschickt. Bei einem solchen Angebot wäre es sogar sehr profitabel gewesen, das gesamte Unternehmen zu verkaufen. Doch die andere Partei wollte nicht zustimmen, sie vertraute auf das Management von Herr Su, und die Führungsrechte würden weiterhin in der Hand der Familie Su liegen.
"Ah?" Shen Li war überrascht und sagte: "Die Agentur, für die du mich empfohlen hast, steht auch im Gerücht, übernommen zu werden."Suo Luo hatte erwähnt, dass das Agenturunternehmen von Verwandten geführt wurde und es normalerweise gewisse Wechselwirkungen gäbe. Es kam Shen Li einfach zu zufällig vor, dass beide Firmen gleichzeitig übernommen wurden.
Mit Familienangelegenheiten beschäftigt, sagte Suo Luo nur: "Ich weiß, das Angebot passt sehr gut. Wir planen den Verkauf und werden in den nächsten Tagen den Vertrag unterzeichnen."
"Mir kommt das alles zu zufällig vor," entgegnete Shen Li, die spürte, wie ihr etwas durch den Kopf blitzte, das sie jedoch nicht fassen konnte. Sie fügte hinzu: "Kümmere dich erst einmal um deine Geschäfte; das ist wichtig."
"Ja, wenn ich zurück bin, sprechen wir genauer darüber", sagte Suo Luo.
Nachdem Shen Li aufgelegt hatte, seufzte sie unwillkürlich. Sie machte sich zwar Sorgen um Suo Luo, wusste jedoch nicht viel über Geschäftsbelange. Zudem war Suo Luos Familienfirma nicht sehr groß – mit einem Gesamtvermögen von nicht mehr als zehn Millionen, genau wie diese Agentur – sie galten als kleine Unternehmen. Es war ein Glücksfall, dass ein großes Unternehmen Interesse an ihnen zeigte.
An den Reaktionen der Firma konnte man es schon ablesen. Über Nacht von Werkstattangestellten zu Mitarbeitern eines der 500 größten Unternehmen der Welt zu werden, mit besseren Gehältern und Sozialleistungen, das würde jeden freuen.
"Sagen Sie alle Termine für morgen ab. Wir müssen auf den neuen Chef einen guten Eindruck machen", sagte Qiao Xin voller Stolz und Zufriedenheit. Sie pendelte zwischen der dritten und zweiten Riege und der Führungswechsel könnte ihre Chance sein.
Bruder Zhang nickte zustimmend, holte sein Notizbuch hervor und überprüfte den Zeitplan.
Qiao Xin warf einen Blick auf Shen Li und meinte: "Du brauchst morgen nicht zu kommen; ich zahle dir trotzdem für den Tag."
"Das ist nicht nötig; ich werde täglich bezahlt", entgegnete Shen Li.
"Tch," Qiao Xin starrte Shen Li verärgert an. Sie hatte so verzweifelt nach Aufstiegschancen gesucht, war aber nur eine unbedeutende Berühmtheit mit geringem Einkommen. Shen Li hingegen könnte leicht in eine wohlhabende Familie einheiraten; wie könnte Qiao Xin da nicht neidisch sein?
Bruder Zhang sah Qiao Xin an und gab ihr ein Zeichen, still zu sein. Er lächelte Shen Li an und sagte: "Die Firma plant, nach dem Neujahrsfest eine Schulung zu starten, und wir sind dabei, Schüler auszuwählen. Möchtest du es versuchen? Ich könnte dich empfehlen."
"Äh, nicht nötig", lehnte Shen Li ab. Zunächst hatte sie Interesse am glamourösen Leben einer Berühmtheit gezeigt, doch nachdem sie sich an Qiao Xins und Bruder Zhangs Verhalten neulich in der Empfangshalle erinnerte, fühlte sie sofort, dass dieser Kreis zu chaotisch für sie war.
Bruder Zhang lächelte und sagte: "Du bist sehr hübsch; es wäre Verschwendung, nicht berühmt zu werden."
Qiao Xin grinste höhnisch und entgegnete: "Wozu die Mühe? Sie wartet doch nur darauf, reich zu heiraten und eine junge Dame des Hauses zu werden."
Während sie sich unterhielten, drang von draußen Lärm in den Pausenraum.
Bruder Zhang stand auf, um nachzusehen, und wurde von einem großen Strauß roter Rosen begrüßt. Ein gut aussehender Mann im Anzug hielt die Blumen, während ihm eine Gruppe weiblicher Kolleginnen folgte, die auf ihn zeigten und neidische Blicke in den Raum warfen.
Qiao Xin fühlte sich sofort überlegen und setzte sich elegant auf das Sofa. Es war für Berühmtheiten üblich, Geschenke von Fans zu bekommen, aber mit so vielen Zuschauern konnte sie nicht anders, als den Moment auszukosten.
"Welche von Ihnen ist Fräulein Shen Li?"