Kapitel 34 - Der Vater des toten Räubers beschuldigt den Mann aus Florida, sich an den Räubern zu rächen
= Life Sword Sect =
Das oberste Stockwerk der Großen Ältestenpagode war Han Haos Zuhause. Die gesamte Etage war sein Wohnbereich, sein Wohnzimmer und sein Schlafzimmer.
Die untere Etage hingegen war der Überwachungsraum der inneren Schüler. Die Sekte beherbergte Schlüsselartefakte, die das Leben aller inneren Schüler repräsentierten - Lebenskerzen.
Lebenskerzen waren die Werkzeuge, mit denen die Sekte das Wohlergehen ihrer inneren Schüler überwachte. Das Leben eines jeden inneren Schülers war mit einer der Kerzen verbunden. Wenn er gesund war, leuchtete die Flamme der Kerze. Wenn der Schüler krank war, flackerte und schwankte die Flamme. Wenn ein Schüler verletzt war, schmolz die Kerze, und das Feuer erlosch.
Aber wenn ein Schüler starb, verriet die Kerze die Todesursache. Wenn der Schüler an einer Krankheit starb, blieb der Kerzenständer immer intakt, aber die Flamme erlosch. Wenn aber jemand den Schüler tötete, wurde die Kerze in zwei Hälften zerbrochen.
Auf den Kerzenständern an der Wand standen zweihundert Kerzenständer, und die Flamme war ruhig. Auf dem Boden der Kerzen befanden sich die Etiketten und Zeichen der inneren Schüler.
In der Mitte des Raumes, in dem es nichts als Kerzen und Regale gab, saß ein stämmiger Mann mittleren Alters, der meditierte und die Kerzenständer bewachte. Er hatte keine Gesichtsbehaarung und sein langes Haar zu einem Zopf gebunden wie ein Samurai. Die roten Tigertätowierungen auf seinen dicken Armen und die unzähligen Schwertnarben auf seiner Haut waren sein Erkennungsmerkmal, und sein daoistischer Name war Tiger Swordsman.
Tiger Swordsman war ein weiterer Ältester der Sekte. Seine Position war unterhalb von Han Meng und Han Hao, aber er hatte einen hohen Rang unter den Ältesten für interne Angelegenheiten, weil er für die Überwachung des Status aller inneren Schüler zuständig war.
KRACHEN
Während Tiger Swordsman meditierte, zerbrach eine der Kerzen in zwei Teile und fiel auf den Boden. Der Älteste riss seine Augen auf und stand auf. Er ging auf die Kerze zu, hob sie auf und betrachtete das Namensschild des gefallenen inneren Schülers.
Ouyang Ting
"Ouyang Ting? Welcher Verrückte provoziert den Ouyang-Clan? Ist er wahnsinnig?"
Der Älteste zog die zerbrochene Kerze aus dem Regal und brachte sie zu einem buddhistischen Altar an der Nordseite des Bodens. Die Buddha-Statue war drei Meter hoch, aber sie stellte einen schlafenden Buddha dar. Vor der Statue stand eine große Wasserschale mit klarem Wasser.
Tiger Swordsman seufzte tief und ließ die zerbrochene Kerze in die Wasserschale fallen. Die Flüssigkeit färbte sich augenblicklich trübweiß.
"Zeig mir, was er vor seinem Tod getan hat."
Diese Wasserschale war ein weiteres Artefakt der Lebensschwert-Sekte. Wenn man eine zerbrochene Lebenskerze in dieses Gefäß fallen ließ, zeigte das Wasser die letzten 10-30 Minuten der Vision des Verstorbenen vor seinem Tod. Leider konnte es nur die Vision zeigen. Der Ton war nicht enthalten.
Das Wasser in der Schale zeigte eine Szene mit einem dunklen Wald und einer bestimmten Holzhütte. Zunächst blieb die Szene unverändert, weil Ouyang Ting sich an den Gemischtwarenladen herangeschlichen hatte.
Eine Minute später kehrte Leo in seinen Laden zurück. Dann kam eine Gruppe von Meuchelmördern heraus und begann, Talismane um die Hütte herum anzubringen.
Tiger Swordsman runzelte die Stirn. Obwohl sie schwarze Roben trugen, erkannte er die Taktik dieser Meuchelmördereinheit. Schließlich waren sie dafür bekannt, die Qi-Siegel-Talismane des Situ-Klans übermäßig zu nutzen.
"Verdammte Ouyang-Hundestaffel. Ohne den Ouyang-Clan hätte man diese dumme Gruppe schon längst ausrotten müssen! Sie sind die dümmste Ein-Trick-Pony-Bande. Welcher Attentäter? Sie sind nur eine angeberische Gruppe von Möchtegern-Assassinen. Sie haben überhaupt keine Fähigkeiten!"
Der Älteste war schlecht gelaunt, denn er hasste unehrenhafte Meuchelmörder. Für einen Moment vergaß er, dass er die Todesursache von Ouyang Ting untersuchen sollte.
Bald darauf änderte sich die Sicht. Ouyang Ting kletterte von einem Baum herunter, aber er lauerte immer noch im Schatten. Er beobachtete die Kampfszene zwischen einer Gruppe von Attentätern und einer Monsterpflanze auf dem Dach, aber fünf von ihnen wurden auf der Stelle abgeschlachtet. Dann aktivierten die Attentäter das Feld und sperrten das Monster ein.
Als er sah, wie die Attentäter außerhalb des Qi-Versiegelungsfeldes blieben und Bolzen und Pfeile auf die Pflanze schossen, grinste Tiger Swordsman.
"Seht ihr? Am Ende ist eure Gruppe nur ein Haufen von Möchtegerns. Keiner von euch weiß etwas über Schwertkunst oder Waffentechniken. Ihr seid alle angehende Seelenkultivatoren, aber ihr könnt nicht einmal ein Monster der 3. Wie schändlich."
Tiger Swordsman lachte einen Moment lang, aber dann bemerkte er etwas Seltsames.
Das berüchtigte Qi-Siegel-Array wurde von den Peitschen des Monsters zerbrochen.
Sein Interesse war geweckt. Er sah genauer hin und schnalzte mit der Zunge. Doch Ouyang Ting war zu weit von der Szene entfernt, und Tiger Swordsman konnte das Detail nicht sehen.
"Geh näher ran, du Feigling! Geh zurück auf einen Baum und schau von oben, wenn du jemanden verfolgst! Was für ein Narr!"
Der Älteste wünschte sich ein Glas Wein und etwas zu essen, während er die Show beobachtete. Wieder einmal vergaß er, dass er den Tod von Ouyang Ting untersuchen sollte.
Der Kampf kippte zunächst auf die Seite des Monsters. Doch dann begann der Attentäter-Kapitän eine Schwerttechnik anzuwenden. Es handelte sich um einen weitreichenden Sichelhieb, der eine Schwertenergiewelle erzeugte, die Stahl durchschneiden konnte.
Der Älteste schüttelte den Kopf. Dies war eine Grundtechnik, die alle Schüler der Lebensschwert-Sekte irgendwann erlernten. Er wusste nicht, wie Duan Mu sie erlernt hatte, aber ihre Stärke und Schnelligkeit waren unterdurchschnittlich. Tiger Swordsman, der die gleiche Kultivierungsstärke wie Duan Mu hatte, war sich sicher, dass er es tausendmal besser konnte.
Das Monster wurde durch den Schwerthieb zurückgedrängt. Es fiel auf die Rückseite des Ladens.
Nachdem das Monster vom Dach gefallen war, folgten ihm die Attentäter. Ouyang Ting löste sich ebenfalls aus dem Schatten und lief in Richtung der Rückseite des Ladens. Er beobachtete die Situation weiter von hinten.
Einmal mehr war die Sicht schlecht. Ouyang Ting zog es vor, sich zu verstecken, anstatt zu beobachten, was Tiger Swordsman verärgerte.
Glücklicherweise entwickelte sich die Situation. Der Ladenbesitzer verließ den Laden.
Tiger Swordsman hob die Augenbrauen, als er Leos seltsames Verhalten bemerkte. Obwohl er nicht sagen konnte, ob Leo ein Seelenformationskultivierer war, deutete die bunte Aura um ihn herum darauf hin, dass er alle fünf Elemente beherrschte, was ihn zu einer gefährlichen Existenz machte. Sich mit einem Seelenform-Kultivierenden anzulegen, war dasselbe, wie sich mit einem Quasi-Unsterblichen anzulegen.
"Nun, es ist vorbei. Sie sind erledigt."
Der Älteste beobachtete, wie Duan Mu die Formation aktivierte und eine explosive Schwerttechnik einsetzte. Leo schlug schnell zu und durchbrach die Anordnung mit Leichtigkeit. Dann stürzte er sich blitzschnell auf den Hauptmann der Meuchelmörder.
Der Kampf war augenblicklich beendet. Der Attentäterkapitän wurde auf der Stelle zu Asche. Die anderen Schläger flohen in alle Richtungen, aber auch sie lösten sich in Staub auf, obwohl Leo sie nicht berührte.
Tiger Swordsman war erstaunt über Leos geheimnisvolle Kraft. Ihm brach der kalte Schweiß aus, da er sich nicht vorstellen konnte, wie er mit einer solch mysteriösen Fähigkeit umgehen sollte.
Der Ältere biss sich auf die Unterlippe. Egal, wie er den Kampf zwischen ihm und Leo simulierte, er konnte keinen Weg finden, um zu gewinnen. Die Macht war zu beherrschend.
DRIP
Der Wasservorhang kräuselte sich, als ein Schweißtropfen Tiger Swordsman in die Schale fiel. Glücklicherweise zeigte das Artefakt weiterhin die letzte Erfahrung von Ouyang Ting.
Der Kerl drehte den Schwanz um und rannte los. Für einen Kultivator der 3. Stufe war er schnell. Aber gegenüber einem Seelenform-Senior mit einer monströsen Grundlage war er wie ein Kätzchen gegenüber einem erfahrenen Löwen.
Ouyang Ting wurde von irgendetwas umgeworfen, als sich sein Blickfeld weitete. Das Bild verschwamm, und Tiger Swordsman konnte nichts mehr sehen.
Der Älteste gab das Beobachten auf. Er hatte genug Informationen darüber, was Ouyang Ting getan hatte.
"Idiot. Wahrlich ein Idiot. Er hat einen Kampf mit einem Älteren angefangen und wurde dabei getötet. Hat er gedacht, dass alle Älteren nicht Hand an die Jüngeren legen? Nicht jeder hält sich an die Doktrin der Jianghu-Allianz. Diese "Der Senior darf den Junior nicht schikanieren"-Dinge sind überholt. Wenn die Junioren es verdient haben, werden wir ihnen natürlich eine Lektion erteilen!"
Tiger Swordsman seufzte tief. Er glaubte, dass Ouyang Ting es verdient hatte. Allerdings gab es ein großes Problem.
Wie sollte die Lebensschwert-Sekte das dem Vater von Ouyang Ting erklären? Ouyang Long war ein Mitglied der Jianghu-Allianz und befehligte die Truppen des Ouyang-Clans. Er würde sicherlich vom Tod seines Sohnes erfahren und der Sekte einen Besuch abstatten. Wenn diese Angelegenheit schlecht gehandhabt würde, könnte sie einen Krieg auslösen.
Da Tiger Swordsman nicht genug Einfluss oder Macht besaß, um eine Entscheidung für die Sekte zu treffen, nahm er die zerbrochene Kerze in der Schale und Ouyang Tings Zeichen. Dann brachte er sie in die obere Etage, wo Han Hao wohnte.
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Die Lebensschwert-Sekte war nicht der einzige Ort, an dem sich die Artefakte der Lebenskerze befanden. Auch der Ouyang-Clan besaß sie, da sie mit Alchemie leicht hergestellt werden konnten. Außerdem war es allgemein bekannt, dass Lebenskerzen aus dem Rückenmark eines Menschen und der Blutessenz des Besitzers der Lebenskerze hergestellt wurden.
Das Herz der Hauptstadt Blumenkohlstadt war der Palast der Jianghu-Allianz, in dem sich die Clanchefs und die unsterblichen alten Männer versammelten.
Im Palast war eine der Lebenskerzen des Ouyang-Clans zerbrochen. Ein Mitglied des Clans hob sie auf und betrachtete panisch das Namensschildchen. Dann brachten sie den zerbrochenen Kerzenständer zu ihrem Meister.
In einem Hof der Jianghu-Allianz saß Ouyang Long mit zwei anderen Clan-Lords an einem Teetisch. Sie tauschten Höflichkeiten aus, während sie die Landschaft und den Wein bewunderten.
Doch der Diener des Ouyang-Clans stürmte herein und kniete vor den drei Herren nieder.
"Berichtet! Der junge Meister Ouyang Ting ist gefallen!"
"Hmm?!"
Ouyang Long war ein 1,90 m großer, kräftiger Mann mittleren Alters in langen blauen Gewändern. Er hatte einen langen schwarzen Bart, der ihm bis zum Solarplexus reichte, und glatte lange Haare. Außerdem trug er eine gelehrte Kopfbedeckung, um einen Teil seines Haares darin zu verstecken.
Als er vom Ableben seines Sohnes hörte, blieb Ouyang Long ausdruckslos. Er murmelte: "Wer hat ihn getötet?"
Das Clanmitglied rieb seinen Raumring und holte eine leere Schüssel und einen Eimer mit Wasser hervor. Er schüttete das Wasser in den Behälter und ließ den zerbrochenen Kerzenständer hineinfallen.
Die letzte Vision von Ouyang Ting wurde angezeigt.
Die beiden Lords und Ouyang Long sahen sich den Wasserbildschirm gemeinsam an. Ein paar Minuten später schloss nur Ouyang Long die Augen, während die anderen Herren in Gelächter ausbrachen.
"Bruder Long. Euer Sohn war ziemlich dreist. Warum hat er einen Seelenform-Kultivator provoziert?"
Ein anderer Fürst kicherte: "Sein Tod ist bedauerlich. Aber trotzdem können selbst wir seine Gedanken nicht nachvollziehen. Warum hat er das überhaupt getan? Es sieht so aus, als ob die andere Partei sich nur um ihre Angelegenheiten im Wald kümmert, aber dein Sohn hat eine Gruppe von Meuchelmördern für ihn mitgebracht. Ist er wahnsinnig?"
Ouyang Longs Gesicht rötete sich vor Verlegenheit. Er wünschte, er hätte diesen Bericht unter vier Augen erhalten. Wegen dieses Clanmitglieds wurde Ouyang Long zur Lachnummer.
Der Vater erhob sich und ballte höflich die Faust: "Ich werde wohl eine Weile beschäftigt sein. Ich werde sicherstellen, dass ich vor der Expedition ins mystische Reich zurückkomme."
"Hahaha. Nur zu."
"Ja. Geh einfach. Wir verstehen das."
"..."
Ouyang Long nickte und drehte sich um. Er blickte den Diener mit blutunterlaufenen Augen an.
"Bereitet das Schiff vor. Wir fahren zur Lebensschwert-Sekte!"
Der Diener spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Er schwitzte heftig und rannte zur Landebahn, wo der Ouyang-Clan seine fliegenden Schiffe geparkt hatte.


Kapitel 36 - Gebrauchtes Weed eines Mannes aus Florida für Millionen verkauft
Nachdem er die Leichen und die Tatorte beseitigt hatte, stellte Leo vorübergehend seine Arbeit und seine Nachforschungen ein. Er hatte einen anderen Plan für die Werkstatt.
Mit einer Lebenserwartung von 8.128 Jahren nahm Leo das Upgrade-Projekt wieder auf. Es gab drei Dinge, die er tun musste: die Werkstatt auf Stufe 3 aufrüsten, den Kühlschrank auf Stufe 3 aufrüsten und eine neue Werkstatt bauen, um die Produktion zu erhöhen.
Nach 1.000 Jahren Lebenszeit hat Leo die Werkstatt auf Stufe 3 aufgerüstet und die Qualität der Pillen erhöht.
RUMBLE
Am Gebäude hat sich nicht viel geändert, außer dem Aussehen des Kessels. Auf der klaren Oberfläche des Kessels war ein Regendrache eingemeißelt. Die Augen des Drachens glitzerten, als ob er Leo ansähe, und er stieß ständig roten Rauch aus.
Leo ignorierte den schön anzusehenden Kessel. Er ging auf das neu gerodete Land zu und öffnete die Karte des Geschäftsbereichs.
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Grundlegende Alchemie-Werkstatt (Zweites Gebäude)
Voraussetzung - Bescheidener Gemischtwarenladen Stufe 3
Preis - 1.000 Jahre Lebenserwartung
Platz - 10 x 10
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Da der einfache Gemischtwarenladen bereits auf Stufe 3 aufgewertet worden war, konnte Leo die zweite Alchemiewerkstatt bauen. Er bestätigte das System und gab 1.000 Jahre Lebenszeit aus.
Die zweite Werkstatt wurde neben der ersten platziert. Leo richtete sie aus und platzierte sie neben der ersten Werkstatt, um Platz zu sparen.
Wie aus dem Nichts tauchte ein neues Gebäude auf. Es sah fast genauso aus wie die erste Werkstatt, aber es sah älter aus, da es nie modernisiert worden war.
Da das neue Gebäude als Stufe 1 eingestuft wurde, konnte Leo es zweimal aufwerten. Er verbrachte weitere 2.000 Jahre seiner Lebensspanne damit, die neue Werkstatt auf Stufe 3 zu bringen. Wie üblich setzte er alle Punkte auf die Qualität.
DING
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Grundlegende Alchemie-Werkstatt Stufe 3
Qualitätsstufe der Produktion - (2/5)
[Upgrade] - 1.000 Jahre Lebensspanne
[Neue Zutat erforschen]
[Pillenherstellung]
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Beide Werkstätten hatten den gleichen Status. Leo bewunderte die neu aufgerüsteten Gebäude und grinste breit, stolz auf sich selbst.
Mit zwei Werkstätten konnte Leo mehr Getreidepillen herstellen. Er warf eiserne Pinienkerne in die Kessel und ließ den Kessel laufen.
Nachdem er 4.000 Jahre Lebenszeit investiert hatte, wandte Leo seine Aufmerksamkeit den Kühlschränken zu. Vor ein paar Tagen hat er ihn auf Stufe 2 aufgerüstet, um seine Elektrizität zu aktivieren. Er fragte sich, was Kühlschränke der Stufe 3 verbessern würden.
Leo betrat den Laden und berührte einen der Kühlschränke in der Vitrine. Das Shop-Domain-System forderte ihn auf.
<Die Aufrüstung dieses Kühlschranks kostet 100 Jahre Lebenszeit>.
Die Aufrüstung von Elektrogeräten war billig. Leo war erleichtert.
"Tu es!"
DING
Das Aussehen des Kühlschranks in der Vitrine veränderte sich leicht. Der rostfreie Stahl wurde schwarz, und die kalte Luft war stärker. Wenn Leo vor der Vitrine stand, konnte er die kühle Temperatur um sie herum spüren, obwohl sie zweitausend heiße unsterbliche Grashalme enthielt.
Leo war erfreut. Er rüstete den Rest der Kühlschränke auf. Er hatte die heiße und feuchte Luft so lange ertragen müssen, dass er die kühle Luft aus den Kühlschränken mit offenen Armen empfing.
Nachdem er alles aufgerüstet hatte, blieb Leo eine Lebensdauer von 3.128 Jahren. Er machte sich auf die Suche nach neuen Gebäuden und Upgrades und spielte mit dem Shop-Domain-Menü. Sobald Leo die Liste überprüfte, fand er neue verschlossene Systemgebäude.
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Lagerhaus
Anforderung - Bescheidener Gemischtwarenladen Stufe 4
Preis - 500 Jahre Lebenserwartung
Platz - 5 x 5
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Kleines Haus
Voraussetzung - Bescheidener Gemischtwarenladen Stufe 4
Preis - 500 Jahre Lebenserwartung
Raum - 5 x 5
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Farm-Grundstück
Voraussetzung - Bescheidener Gemischtwarenladen Stufe 4
Preis - 1.000 Jahre Lebenserwartung
Platz - 10 x 10
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Steinstraße
Voraussetzung - Bescheidener Gemischtwarenladen Level 4
Preis - 1 Jahr Lebensspanne
Platz - 1 x 1
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Asphaltstraße
Anforderung - Bescheidener Gemischtwarenladen Level 4
Preis - 3 Jahre Lebenserwartung
Platz - 1 x 1
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Straße aus Beton
Anforderung - Bescheidener Gemischtwarenladen Level 4
Preis - 5 Jahre Lebenserwartung
Platz - 1 x 1
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Als ob der Laden ihn in Versuchung führen wollte, zeigte er die Icons der einzelnen Gebäude. Beim Anblick dieser Symbole dachte Leo an die alten Basisspiele seiner alten Welt.
Du verwandelst mein Leben in ein SIM-Spiel, mein System. Nun, es ist ja nicht so, dass ich es hasse. Das macht Spaß!'
Leos nächstes Ziel war die [Farm Plot], für deren Bau 10x10 Raster benötigt wurden. Da es mit Leos Ziel übereinstimmte, war er daran interessiert. Das Kleine Haus erschien ihm jedoch seltsam, da es ihm überflüssig erschien. Er fragte sich, warum es 500 Jahre Lebenszeit benötigte, um es zu bauen, wenn er einfach irgendwo in einem beliebigen Gebäude schlafen konnte.
Ich verstehe, wozu Lagerhäuser da sind, aber warum ein kleines Haus? Ich kann im Lagerhaus schlafen. Ich brauche es nicht.'
Leo zuckte mit den Schultern. Er berührte die Wand seines Lagers. Dann wurden ihm die Kosten für das Upgrade angezeigt.
<Willst du den bescheidenen Gemischtwarenladen auf Stufe 4 aufwerten?>
<Das Upgrade erfordert eine Lebensspanne von 3.000 Jahren.>
"..."
Leo erbrach fast Blut, als der Preis für das Upgrade erneut anstieg. Außerdem wurde der größte Teil seiner kostbaren Lebensspanne dafür benötigt. Obwohl es ärgerlich war, stimmte Leo widerwillig zu und gab 3.000 Jahre Lebenszeit aus, um den bescheidenen General auf Stufe 4 zu bringen.
DING
<Der bescheidene Gemischtwarenladen wurde auf Stufe 4 hochgestuft.>
<Neue Bauoptionen!>
Die neuen Gebäude wurden freigeschaltet. Leider hatte Leo keine Lebensspanne mehr, die er ausgeben konnte. Er konnte sich die neuen Symbole nur ansehen und sich ausmalen, was sie alles können.
RUMBLE
Mit dem Ausbau des Ladens vergrößerte sich auch der Innenraum. Die zuvor angeordneten Kühlschränke und Regale blieben an der gleichen Stelle, aber die Wände wurden weggeschoben. Zuvor war der Innenraum etwa 15 x 15 Meter groß, nach dem Umbau wurde er 20 x 20 Meter groß. Die 10 Kühlschränke und sechs Gangregale schienen zu wenig für die große Fläche.
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Leo hörte ein Geräusch von einer Klimaanlage. Er schaute nach oben und entdeckte an der Decke ein Belüftungssystem mit Luftkanälen. Kalter Wind zirkulierte in dem Ladengebäude, und die Luft war nicht mehr so abgestanden wie vorher.
"Wow."
Leo bewunderte eine Weile den vergrößerten Raum des Ladens und erinnerte sich an etwas. Er drehte sich um und sah sich die Rückseite des Ladens an.
Die Personaltür war noch da und wurde erweitert. Leo trat ein und stellte fest, dass sein Bett in der Mitte des Raumes stand und nicht in der Ecke. Leider gab es auch keine Toilette wie sonst. Leo war enttäuscht.
Ich schätze, ich werde wohl noch eine Weile mit dem alten Plumpsklo-System feststecken. Soll ich ein kleines Häuschen für eine Toilette bauen? Hmm ...'
Nachdem ihm die Dinge ausgingen, die er verbessern konnte, verlor Leo den Enthusiasmus. Er zog sich aus und warf sich auf das Bett.
*WACKEL*
Die 19 Ringe waren noch in der Hosentasche. Leo vergaß sie, da er geistig erschöpft war.
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= Große Ältestenpagode, oberste Etage =
Drei Älteste saßen an einem Tisch und blickten auf einen knienden Diakon. Letzterer war ein Diener von Ouyang Ting, der zusammen mit Han Hao auch Leos Laden besuchte. Aufgrund seiner durchgesickerten Informationen wusste Ouyang Ting jedoch über den Ort Bescheid.
Han Hao, Han Meng und Tiger Swordsman starrten den Diakon an und hörten sich sein Geständnis an.
"Lassen Sie mich Ihren Bericht zusammenfassen", schnaubte Han Hao. "Ihr habt Ouyang Ting von dem Laden des Daoisten Florida-Mannes erzählt, und dieser Bengel hat seine Männer dorthin gebracht, um ihn wegen seiner Schätze zu ermorden?"
"J-Ja, Großältester."
Han Hao, Han Meng und Tiger Swordsman seufzten tief. Endlich hatten sie verstanden, was geschehen war.
Han Meng kicherte: "Gut, dass wir ihn los sind. Er hat uns nie Respekt entgegengebracht. Er dachte, er könne jeden stärkeren Kultivierenden mit seinen Schlägern töten, und er hat die Kultivierungsressourcen monopolisiert, indem er andere Schüler beraubte. Jetzt, wo er weg ist, sollte der Wettbewerb zwischen den inneren Schülern gesünder sein."
Tiger Swordsman nickte: "Das stimmt. Viele gute Setzlinge wurden wegen Ouyang Ting vernichtet. Jetzt, wo er weg ist, können die, die sich versteckt haben, herauskommen."
Obwohl die beiden Ältesten froh über den Tod von Ouyang Ting waren, war Han Hao besorgt. Er erinnerte sie an die anstehenden Probleme.
"Und was sollen wir Ouyang Long erklären? Ihm die Wahrheit sagen und den Daoisten Florida-Mann verraten?"
"..."
Die beiden Ältesten schlossen ihre Münder. Sie konnten sich nicht vorstellen, welcher der beiden Seelenformationskultivatoren überleben würde, wenn sie aufeinander trafen. Außerdem war der Schwertheiligenwald ein heiliger Ort für die Neulinge unter den Schwertkämpfern. Wenn er wegen ihnen zerstört würde, würden die Kultivierenden und die Bürger die Sekte Lebensschwert dafür verantwortlich machen, denn sie war die Hüterin dieses Ortes.
Han Hao lehnte sich zurück und leerte den Schlangenwein in seinem Becher. Er sprach seine Gedanken aus.
"Wenn wir Tricks anwenden, um den Daoisten Florida-Mann zu schützen, wird die Jianghu-Allianz ihre Schwerter auf uns richten. Aber da Ouyang Ting schuld ist, weil er einen Älteren provoziert hat, werden wir Ouyang Long einfach die Wahrheit über den Tod von Ouyang Ting erzählen. Wenn es möglich ist, werden wir dem Daoisten Florida-Mann helfen, mit Ouyang Long zu verhandeln und den Leichnam dieser Göre zu bergen. Ist das in Ordnung für euch beide?"
Han Meng und Tiger Swordsman hatten keine Probleme. Ein Kompromiss war in dieser Situation die beste Lösung, da keiner von ihnen der Schuldige war. Was Ouyang Longs Zorn anging, so konnten sie nur beten, dass Leo mit dem wütenden Vater auch ohne ihre Hilfe fertig werden würde.
"Da fällt mir ein", sagte Tiger Swordsman mit Blick auf den Diakon. "Was sollen wir mit dem Kerl machen?"
Da Han Meng das Justizsystem der Sekte leitete, war er der Einzige, der Diakone und Älteste zu Gefängnisstrafen verurteilen konnte. Er sah den Angestellten an: "Das hängt vom Ausgang des Verfahrens ab. Wenn alles gut ausgeht, ist ein Jahr Gehaltsabzug ausreichend. Aber wenn die Sekte und die Stadt in Mitleidenschaft gezogen werden, sind es mindestens 10 Jahre Haft."
Der Diakon war schockiert: "T-Zehn Jahre?!"
"Sachbeschädigung bedeutet 10 Jahre Gefängnis, die Geldstrafe nicht mitgerechnet. Als Komplize bekommst du die gleiche Strafe! Da Ihr Euer Haupt vor dieser Göre für Geiststeine und sozialen Status verneigt habt, seid Ihr ein Komplize von Ouyang Ting und Ouyang Long. Wenn Ouyang Long der Stadt Schaden zufügt oder den Bürgern Schaden zufügt, werden wir dich strafrechtlich verfolgen, denn du bist die Ursache für diesen ganzen Schlamassel!"
"D-das ist nicht fair! Ich habe ihm nur von dem Daoisten Florida-Mann erzählt! Außerdem habe ich gestanden. Ich bin ein Zeuge!"
"Das Verraten von sensiblen Informationen ist ein Verbrechen, Junior. Beten wir, dass Ouyang Long wegen dieses Vorfalls nicht durchdreht. Oder beten wir, dass der Daoist Florida-Mann Ouyang Longs Zorn unterdrücken kann. Wenn nicht, könnte dein Kopf rollen."
"..."
Der Diakon senkte den Kopf und akzeptierte sein Schicksal, auch wenn das Gesetz der Sekte einseitig war.
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In der Blumenkohlstadt stand derweil ein gewisser Alchemist mit einem strahlenden Lächeln vor drei alten Männern der Jianghu-Allianz in ihrem Hof. Neben ihm starrte Ouyang Long die drei alten Männer mit finsterer Miene an, als würde er seinen Augen nicht trauen.
"500 Millionen Geistersteine."
"550 Millionen!"
"570 Millionen!"
Diese drei alten Männer stammten aus drei verschiedenen Alchemie-Sekten, und sie boten um einen einzigen Halm unsterblichen Grases.
"700 Millionen!"
"Tsk!"
"Verdammt!"
Schließlich überbot einer von ihnen das Gebot, und die Konkurrenten traten zurück.
Ouyang Long hustete und schaute Wu Buyi an: "Kein Gebot mehr, verkauft für 700 Millionen!"
Wu Buyi gackerte. Er wollte ihre Reaktionen sehen, wenn sie merkten, dass Leo über zweitausend unsterbliche Gräser besaß.
"Na gut. Nächster Gegenstand: 5-Element-Korn-Pille! Ich bin mir sicher, dass ihr alle die Bedeutung einer Fünf-Elemente-Pille kennt, da sie noch nie jemand erfolgreich hergestellt hat. Wenn ihr diese Pille in die Hände bekommt, könntet ihr, nein, werdet ihr eine Menge lernen, wenn ihr sie studiert! Ich habe 20 davon bei mir und werde eine Charge von acht und zwei Chargen von sechs verkaufen. Der Höchstbietende bekommt die Charge mit acht Pillen. Der Rest bekommt sechs. Ihr solltet genau rechnen, bevor ihr bietet, denn ihr könnt nur ein Gebot abgeben!"
Die drei älteren Alchemisten starrten Wu Buyi mit brennenden Augen an. Sie schnalzten mit der Zunge und holten ein Papier und einen Pinsel aus ihren Raumringen. Dann begannen sie, ihre Angebote aufzuschreiben, ohne sie ihren Kollegen zu zeigen.
Ouyang Long seufzte tief. Er wartete auf den Abschluss der Transaktion, denn er würde einen Anteil von 15 % an dieser privaten Auktion erhalten. Während er diese kleine Veranstaltung leitete, dachte er immer wieder daran, was Wu Buyi ihm erzählt hatte.
Dieser Narr sagte, der geheimnisvolle Großmeister-Alchemist lebe außerhalb von Elsterstadt. Wenn ich es mir recht überlege, hat Ting'er jemanden in einem Wald angegriffen. Liegt dieser Ort in der Nähe der Elsterstadt?'
Ouyang Long kniff die Augen zusammen und malte sich verschiedene Szenarien aus. Er vermutete, dass der Mörder und der geheimnisvolle Alchemist ein und dieselbe Person waren.


Tiana stand vor diesem Mann, sie hatte Angst. Alles, woran sie sich erinnerte, war, dass sie und ihre Schwester, die jetzt neben ihr stand, zusammengerollt und hinten in einen Lieferwagen geworfen worden waren. Er starrte sie an, ohne ein Wort zu sagen, seit sie hereingebracht worden waren, und keine von ihnen konnte sich dazu durchringen, etwas zu ihm zu sagen.
Tiana schaute ihn zum x-ten Mal an, er hatte eine dunkle Aura um sich, die Angst ausstrahlte, aber das betonte nur seine sündige Schönheit, er sah aus, als wäre er gerade einem Gemälde entsprungen. Nach dem, was ihr Vater von ihm beschrieben hatte, hatte Tiana sich nicht vorstellen können, dass er so jung sein würde;
"Dein Vater ist tot...
Seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken, und ihr Blick flatterte und sie schluckte; ihre Augen verfolgten seine Hand, die langsam auf den Tisch trommelte, als würde er jeden Schlag seiner Finger zählen.
''Weißt du, was er getan hat? '' Er richtete sich auf dem Stuhl auf und stützte seinen Kopf mit der Hand ab, während er sie aufmerksam anstarrte;
Ihr Vater hatte für diesen Mann gearbeitet, bevor er starb, sie wusste nicht, was genau passiert war, aber ihr Vater hatte ihm Geld geschuldet, und er hatte das Geld mit Glücksspiel vergeudet, und nun war er tot und hinterließ sie beide auf seinen Schulden;
Tiana biss sich auf die Unterlippe;
''Wir bemühen uns, das Geld zurückzuzahlen, bitte gib uns mehr Zeit...''
Sie sprach zum ersten Mal, seit sie den Raum betreten hatten;
''Ich habe nie etwas von Geduld gesagt... '' Seine Stimme war bösartig, während er sie böse anstarrte; Tiana atmete scharf ein.
Diesem Mann gehörte ein Multimilliarden-Dollar-Unternehmen; was ihr Vater ihm schuldete, war für ihn sicher nichts,
''Wir... wir haben das Geld nicht mehr'', sie sah ihn mit Schmerz in den Augen an, wie konnte er wollen, dass sie diesen Betrag bekamen, wenn er wusste, dass sie ihn nicht hatten? War er so grausam?
Nicklaus starrte die Frauen vor ihm an, und das einzige Gefühl, das ihn durchströmte, war Wut. Er biss die Zähne zusammen, während er versuchte, ruhig zu wirken, er hätte alles verzeihen können, aber das nicht.
Nein... dieser Mann hatte ihn an seine Feinde verraten, das würde er niemals verzeihen. Sie würden mit Sicherheit dafür bezahlen, was er getan hatte.
''Dann musst du auf andere Weise bezahlen. ''
Tiana spürte, wie sich Gwens Blick auf sie richtete, Angst blitzte in ihren Augen auf, auf welche andere Weise sollten sie ihn bezahlen?
Gwens Hände zitterten an ihren Seiten, als sie sich zu ihm umdrehte; er starrte sie ruhig an, ließ sie in der Angst vor dem, was ihnen bevorstand, ertrinken, und dann, nach gefühlten Stunden, sprach er;
''Eine von euch müsste hier bei mir bleiben, als meine Herrin. ''
Tianas Lippen blieben offen und sie starrte ihn schockiert an, sie konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte;
Warum war er so herzlos? Er wollte, dass eine von ihnen seine Geliebte wurde, und das nur für eine gewisse Summe Geld, obwohl er doch offensichtlich viel größer war als das? Wie konnte jemand so herzlos und grausam sein?
''Wir würden das Geld zurückzahlen; bitte... wir brauchen nur Zeit... ich verspreche es...''
''Wenn ihr mich jetzt bezahlen könnt, dann gut, wenn nicht, dann sollte sich eine von euch darauf vorbereiten, fünf Monate lang meine Geliebte zu sein. '', antwortete er halbherzig, unbeeindruckt von den Schmerzen in ihren Gesichtern.
Gwen drehte sich ängstlich zu ihrer Schwester um, sie wollte nicht bei ihm bleiben, nein, jeder, der zu so etwas fähig war, war eine leibhaftige Bestie; sie schürzte die Lippen, als sie sich die Hölle vorstellte, die sie ereilen würde, wenn er sie erwählte.
Tianas Kopf fiel zu Boden, als sich Tränen in ihren Augen sammelten, es schien, als hätte er sich entschieden. Sie wusste nicht, was ihr Vater so falsch gemacht hatte, dass er so böse zu ihnen war, oder war er vielleicht nur eine böse und herzlose Seele? Vielleicht fehlte es ihm einfach an Menschlichkeit?
Sie hob ihren Blick zu ihm und schluckte bitterlich;
"Wen wählst du?
Das waren die einzigen Worte, die ihr in diesem Moment über die Lippen kamen. Sie hatten keine zehntausend Dollar und es gab niemanden, den sie um Hilfe bitten konnten. Sie waren Waisen, ihre Mutter starb, als sie fünf und Gwen vier Jahre alt war, und seitdem hatten sie nur noch ihren Vater, der ein paar niedere Arbeiten verrichtete, um ihnen den Schulbesuch zu ermöglichen, und vor ein paar Jahren hatte er angefangen, für diesen Mann zu arbeiten, und er war nach einem Glücksspiel, das nicht gut ausgegangen war, in den Tod gestürzt, und nun blieb ihnen nicht nur diese Schuld, sondern auch eine Menge anderer Schulden, die er angehäuft hatte. Ein schmerzhaftes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie blinzelte und versuchte, sich zusammenzureißen. Das Letzte, was sie jetzt tun wollte, war zu weinen, sie wollte diesem Mann nicht die Genugtuung geben, sie in Schmerzen zu sehen.
Nicklaus starrte auf das Duo vor ihm; sie sahen gleich alt aus, aber der eine wirkte kräftiger. Ein kleines Grinsen umspielte seine Lippen, als er seinen Blick auf die zerbrechlich wirkende Frau richtete;
''Ich will sie...''
Tianas Augen weiteten sich, als er den Blick des Mannes auf ihre Schwester Gwen lenkte, und in diesem Moment fiel Gwen auf die Knie, und ein leises Keuchen verließ ihre Lippen.
Sie war am Ende. Ihre Träume, ihr Leben, das war das Ende?
Sie sollte fünf Monate mit einem Mann verbringen, von dem sie nicht sicher war, ob er sie am Leben lassen würde? Fünf Monate mit einem völlig Fremden, fünf Monate, in denen sie versuchte, nicht zu sterben, während sie in der Hölle lebte? Nein, nein, sie konnte es nicht tun...
Warum hatte er sich nicht für Tiana entschieden? Sie stand doch genau hier! Sie war die Stärkere von ihnen, warum hat er nicht sie gewählt?
Gwen wandte sich mit Tränen in den Augen an Tiana;
''Tiana bitte, ich will nicht bei ihm bleiben, bitte... hilf mir...''
Sie flehte, Tränen fielen aus ihren Augen; Tiana war die Stärkere von ihnen beiden, wenn jemand gehen sollte, sollte sie es sein.
Tiana schloss die Augen, als sie die Schreie ihrer Schwester hörte. Sie konnte ihre Schwester das nicht tun lassen, sie war die Ältere, sie musste sie beschützen.
''Bitte, nimm mich stattdessen. '' Ihr Kopf fiel, als sie flehte, und die Tränen, die sie versucht hatte, zurückzuhalten, bahnten sich ihren Weg durch ihre Lider.
Nicklaus spottete: "Ich habe sicher nicht gestottert, als ich sie ausgewählt habe.
Bitte, ich flehe dich an, nimm mich stattdessen, ich werde alles tun, was du willst, nur lass meine Schwester gehen, bitte...
Nur Schmerz trübte ihr Herz, als sie ihn anflehte; solange sie ihre Schwester beschützen würde, ging es ihr gut. sie würde alles tun;
Nicklaus beobachtete sie einen Moment lang, dann sprach er;
''Du kannst deine Schwester nur unter einer Bedingung retten/''
Tiana hob ihren Kopf zu ihm und ihre Augen starrten ihn mit einer Mischung aus Schmerz und Hoffnung an;
''Egal was passiert, du wirst in diesen fünf Monaten nicht sterben, wenn du aufgibst oder stirbst oder in irgendeiner Weise gegen unsere Vereinbarung verstößt, habe ich keine andere Wahl, als dir auch deine Schwester zu nehmen. ''
Tiana blinzelte schmerzhaft, während sie den Mann anstarrte, der ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen hatte, und sie fragte sich, wie der Schmerz einer Person ihm so viel Freude bereiten konnte.
Das waren seine Bedingungen, und obwohl sie wusste, dass sie sich auf einen Albtraum einließ, konnte sie nicht anders, als zu nicken;
''Okay, ich akzeptiere Ihre Bedingungen.''


Tianas Lippen zitterten, doch sie brachte kein Wort heraus; sie starrte die alte Dame einen Moment lang an.
„Ich… ich habe gerade gebadet", erklärte sie und presste ihre Lippen zusammen.
„Ich bin sicher, Sie möchten nicht, dass ich mich wiederhole", sagte Ma Lee und hob die Augenbrauen. Tiana senkte den Blick und wandte sich dem Badezimmer zu; die Dienstmädchen sahen sie mitleidig an, als wäre sie ein Lamm, das zur Schlachtbank geführt wurde; sie konnten sich nur vorstellen, welches Übel sie ihrem Chef angetan haben musste, um seinen Groll auf sich zu ziehen.
Nachdem sie gebadet hatte, wies die ältere Dame auf einige spezielle Lotionen auf ihrem Frisiertisch hin, und Tiana trug sie auf; anschließend trocknete eine Magd ihr Haar und ließ es, nachdem sie ein wohlduftendes Öl aufgetragen hatte, auf ihren Rücken fallen. Ein dezentes Make-up wurde aufgetragen, welches ihre Schönheit betonte – doch Schönheit war das Letzte, was sie an diesem Abend begehrte.
Nachdem das Make-up aufgetragen war, reichte man ihr den Korb.
„Zieh diese Sachen an und folge mir", wies Ma Lee an. Tiana betrachtete den Korb einen Moment lang; ihre Lippen formten eine gerade Linie und sie keuchte leise, als sie das lange violette Gewand herausnahm. Sie war bereits dabei, Unterwäsche anzuziehen, und als sie das Gewand band, hüllte es sie ganz ein.
Eine Magd half ihr, ihr Haar aus dem Gewand zu ziehen.
Ihr Herz schlug bis zum Hals, als sie nach oben geführt wurde. Als sie das zweite Stockwerk erreichten, kehrten die drei Dienstmädchen um und gingen die Treppe hinunter; obwohl sie keinen Schutz geboten hatten, fühlte sie sich noch ängstlicher, nun da sie allein mit Ma Lee zurückgeblieben war. Ma Lee führte sie in den dritten Stock und Tiana war verblüfft; es war, als wäre der dritte Stock ein ganz anderes Gebäude. Im Gegensatz zu den hellen Farben und Möbeln der ersten beiden Etagen, war der dritte Stock monochrom – schwarz und weiß; dunkle Gemälde an den Wänden ließen ihr einen Schauer über den Rücken laufen;
Überall herrschte eine solche Stille, dass sie das Echo ihrer Schritte auf dem Boden hören konnte. Ma Lee hielt plötzlich vor einer großen Tür am Ende des langen Flures an und klopfte sanft; es kam kein Laut von der anderen Seite, sie wartete einen Moment und klopfte erneut.
„Herein."
Sie erinnerte sich an seine Stimme, es war unmöglich, sie aus ihrem Gedächtnis zu verbannen. Ma Lee stieß die Tür auf und führte sie hinein.
Wie erwartet war auch sein Zimmer in schwarz und weiß gehalten und es war riesig. Es gab viele Raumteiler; Tiana nahm ihre Umgebung kurz in Augenschein.
Ein schwarzer Vorhang verdeckte die Glaswand, die nach Osten ausgerichtet war; er hatte ein kleines Salon in seinem Zimmer, und viele dunkle Zeichnungen zierten die Wände und in der Mitte des großen Raumes stand das enorme königliche Bett.Tianas Blick fiel auf Nicklaus, der auf einer Couch im Osten, direkt neben der Glaswand, saß; er hatte seine Augen auf sie gerichtet, während er eine Zigarre inhalierte; sie bemerkte, dass etwa fünf Zigarettenstummel auf dem Glastablett lagen, das auf einem Hocker neben ihm stand.
''Ich habe sie mitgebracht. '' Ma Lee sprach feierlich; sie war nicht mehr so grimmig, wie sie es war, wenn sie mit ihr sprach, auch wenn ihr Gesicht keine Emotionen zeigte, gab es einen drastischen Unterschied zwischen dem, wie sie immer aussah und mit den Dienstmädchen sprach, und dem, wie sie jetzt war, vor ihm.
Nicklaus antwortete nicht; er klopfte auf den Stummel der Zigarre in seiner Hand und ließ die Asche auf den Teller fallen. Er sagte kein Wort, aber Ma Lee verbeugte sich ein wenig und ging. Tiana wurde noch ängstlicher, als Ma Lee die Tür hinter sich schloss.
Sie spürte, wie Schweißperlen von ihrem Gesicht tropften, und ihre Hände waren hinter dem Rücken verschränkt, während sie versuchte, ruhig zu wirken; er war weit von ihr entfernt, aber seine Aura durchdrang jeden Zentimeter des Raumes. Er hatte nicht gesprochen, seit sie den Raum betreten hatten, und selbst jetzt, da Ma Lee gegangen war, sprach er immer noch nicht; er rauchte eifrig eine Zigarre nach der anderen; der Geruch war widerlich, aber das war in diesem Moment das geringste ihrer Probleme.
Nicklaus lenkte seinen Blick von dem Feuerzeug in seiner Hand auf die Frau, die direkt neben der Tür stand; sie hatte die Hände hinter sich, und von dort, wo er saß, konnte er erkennen, dass sie Angst hatte. Wer hatte keine Angst vor ihm?
Der Raum wurde von Sekunde zu Sekunde stickiger; der Mann auf der Couch hatte nicht mehr gesprochen, seit sie den Raum betreten hatte, seine dunklen Augen waren weiterhin auf ihren Körper gerichtet, als wäre sie ein Vogel, den er töten wollte.
Das Licht im Raum war hell, so dass sie sein Gesicht sehen konnte; er sah ungeheuer wütend aus, als ob er seine Wut an etwas oder jemandem auslassen müsste;
''Komm her...'' Seine Stimme war kalt und streng; er paffte weiter an seiner Zigarre, als ob er nichts gesagt hätte.
Tiana blieb einen Moment stehen, bevor sie ihre Beine von den harten Fliesen unter sich wegzog und auf ihn zuging; sie blieb einen halben Meter von ihm entfernt stehen, weil sie Angst hatte, ihm noch näher zu kommen; ihr Herz pochte gegen ihren Brustkorb, und sie konnte jedes Klopfen an ihrem Ohr hören;
Ihre Hände fielen an ihre Seiten, aber sie waren immer noch zu Fäusten geballt;
Nicklaus hob seinen Blick und sah sie an, sie war noch weit weg, aber er forderte sie nicht auf, näher zu kommen;
''Zieh dich aus...''
sagte er, nahm sich eine neue Zigarre und zündete sie an. Tianas Herz hüpfte ein wenig; wenn sie sich nicht verhört hatte, hatte er ihr gerade gesagt, sie solle sich ausziehen.
Er würde tatsächlich mit ihr schlafen! Allein der Gedanke daran ließ ihr die Galle in den Mund steigen, und sie zwang sich, nicht zu würgen.
Ihre Hände waren steif, und ihre Kehle war wie zugeschnürt, doch obwohl sie es nicht wollte, wusste sie, dass sie keine andere Wahl hatte, denn das war es, worauf sie sich eingelassen hatte. Nicklaus rauchte immer noch, als ob er nichts gesagt hätte, und sie starrte ihn immer noch an, ohne es zu wollen.


Tiana saß an ihrem Fenster und starrte nach draußen; sie liebte die Aussicht auf das riesige Anwesen von ihrem Fenster aus; ein Gärtner war dabei, den Rasen zu stutzen, und drei Dienstmädchen saßen auf einer Straßenbank unter einem Blumenschirm und kicherten über irgendetwas; die Luft war wunderschön; sie nahm ihr für den Bruchteil einer Sekunde die Sorgen.
Als sie das erste Mal hierher gekommen war, war sie so in Panik gewesen, dass sie sich nicht auf dem Anwesen umgesehen hatte; es war fünf Tage her, dass sie aus der Dunkelkammer weggebracht worden war, und da sie wusste, dass sie dort für eine lange Zeit bleiben würde, musste sie sich mit ihrer Umgebung vertraut machen.
Das Anwesen war sehr groß, es gab drei Tore, die das Anwesen bewachten, jedes der mächtigen Tore wurde von über zwanzig Wachen bewacht, die Tag und Nacht Wache hielten. Das Anwesen beherbergte drei Villen, und dieser Mann wohnte in der Villa im Herzen des Anwesens, in der auch sie sich aufhielt.
Das Herrenhaus war sehr groß und weitläufig; es hatte drei Stockwerke; im ersten Stock wohnten die Dienstmädchen und die Hausangestellten; im zweiten Stock wohnte niemand; und im letzten Stock wohnte er allein.
Sie fragte sich, warum niemand im zweiten Stock wohnte und er den letzten Stock für sich allein hatte, aber dann wischte sie den Gedanken beiseite, es war offensichtlich, niemand wollte in der Nähe eines schrecklichen Dämons wie ihm bleiben.
Seit dem Tag, an dem sie aus der Dunkelkammer entlassen worden war, hatte sie nichts mehr von ihm gehört, sie hatte gedacht, sie würde ihn in dieser Nacht treffen, also war sie die ganze Nacht wach geblieben und hatte auf ein Klopfen an ihrer Tür gewartet, aber bis zum Morgen war nichts passiert. Es waren fünf Tage vergangen, und doch hatte sie kein bisschen geschlafen; jede Nacht war eine Qual gewesen.
Sie war immer noch in ihren Gedanken versunken, als plötzlich alle zu rennen begannen; sie stand sofort auf und fragte sich, was los war; sogar der Gärtner, der gerade den Baumschnitt machte, rannte. Sie fragte sich, ob sie angegriffen worden waren, und schloss schnell ihre Tür ab, wobei ihr Herz heftig schlug, obwohl ein Teil von ihr wollte, dass es ein Angriff war, damit ihr Schrecken vorbei war.
Als sie zum Fenster zurückkehrte, stellte sie fest, dass niemand in Sicht war, nicht einmal die süßen kleinen Vögel, die auf dem schönen Blütenbaum zwitscherten; dann sah sie eine Reihe von Autos auf das Haus zufahren; sie kannte die Namen der Autos nicht, aber sie wusste, dass sie teuer waren; es waren insgesamt fünf, alle schwarz. Die Autos näherten sich langsam und hielten vor der Villa; die Autotüren von vier Autos wurden aufgerissen und schrecklich aussehende Männer stiegen aus, sie rannten zu dem Auto in der Mitte und öffneten es vorsichtig;
Tiana runzelte die Stirn, als sie sich fragte, wer so feierlich war, dass alle weglaufen mussten; dann stieg er aus, er schaute auf etwas auf seinem Handy, als wäre alles, was geschah, ganz natürlich; er hob den Blick von seinem Handy und sagte etwas zu seinen Leibwächtern, und die nickten unisono.
Sie hatte nicht mehr erlebt, dass er in die Villa zurückkehrte, seit sie dort wohnte. Das war das erste Mal, also wusste sie nicht, dass es die normale Routine war.
Sie fragte sich, wie viel Böses er getan hatte, um allen so viel Angst einzujagen; von ihrem Fenster aus konnte er sie nicht sehen, also saß sie da und beobachtete, wie er mit seinen Wachen sprach;
Aus der Ferne wirkte er normal; seine dunklen Augen, der Schrecken darin und seine einschüchternde Aura waren aus der Entfernung, von wo sie saß, nicht zu erkennen; ohne diese Merkmale sah er aus wie ein wandelnder Gott; charmant und atemberaubend. Doch das war nur aus der Ferne so, bei näherer Betrachtung würde man das Monster in ihm erkennen.
Als hätte er ihren Blick gespürt, drehte er sich zu ihrem Fenster; Tianas Herz setzte aus, aber sie blieb gelassen, denn sie hatte ihr Licht gelöscht. Er konnte unmöglich wissen, dass ihn jemand beobachtete. Gerade als ob ihre Instinkte richtig lagen, wandte er den Blick ab und begann, auf das Herrenhaus zuzugehen.
Er hatte sein eigenes Esszimmer im Obergeschoss; tatsächlich hatte er alles, was er brauchte, dort oben, also wartete Tiana ein paar Minuten, bis er die Treppe hinaufgestiegen war, bevor sie ihr Zimmer verließ. Nachdem sie zu Abend gegessen hatte, zog sie sich zurück in ihr Zimmer. Sie putzte sich die Zähne, nahm ein Bad, wechselte in ihr Nachthemd und legte sich schlafen.
Seitdem sie an jenem Tag gegangen war, hatte sie nicht mehr mit ihrer Schwester gesprochen; am Tag, als sie in den Dunkelraum gebracht wurde, hatte man ihr das Telefon weggenommen; sie hatte diese Männer seitdem nicht mehr gesehen und wusste nicht, wie sie es zurückbekommen sollte. Sie wollte wissen, wie es ihr ging und ob es ihr gut ging.
Zuvor hatten die Leute, denen ihr Vater Geld schuldete, sie belästigt; sie fragte sich, ob sie wieder zurückgekommen waren. Bald darauf fiel Tiana in den Schlaf. Sie hatte seit Tagen nicht geschlafen und ihre Augen fühlten sich müde an.
Sie hatte keine dreißig Minuten geschlafen, als sie ein Klopfen an ihrer Tür hörte; sie wartete auf das nächste Klopfen, das beim zweiten Mal lauter war. Sie rieb sich mit den Handrücken die müden Augen, stolperte aus dem Bett und schloss die Tür auf.
Der Schlaf verschwand aus ihren Augen, als sie Ma' Lee mit drei Dienerinnen vor ihrer Tür stehen sah; von den Dienerinnen hatte sie erfahren, dass die ältere Dame Ma' Lee hieß und eine der vertrauten Dienerinnen des Herrn war; Tiana war nicht überrascht, sie war genauso boshaft wie ihr Herr.
Sobald Tiana die Tür geöffnet hatte, stieß die ältere Dame sie auf und trat ein, gefolgt von den drei Dienerinnen; eine von ihnen hielt einen Korb in den Händen; Tiana bemerkte, dass darin Kleidung lag.
Ihr Herz schlug heftig gegen ihre Brust; es gab nur eine Sache, woran sie in diesem Moment denken konnte, und obwohl sie nicht wollte, dass es wahr war, gab es keine andere Erklärung für deren Anwesenheit.
"Nimm dein Bad," sagte Ma' Lee, ohne zu erklären, warum sie gekommen waren.


Es war ein sonniger Nachmittag; er spielte mit seiner Schwester Verstecken; er war an der Reihe, sich zu verstecken, und er wusste, dass der einzige Ort, an dem sie ihn nicht finden würde, das Zimmer seiner Eltern war; also schlich er sich in ihr Zimmer; seine Eltern hielten gerade ein Nickerchen, sein Vater hatte seine Hand um seine Mutter gelegt; er konnte sich noch immer an die Blütenblätter auf dem Kleid erinnern, das sie trug; die roten Rosen auf der Bettdecke, keine einzige Erinnerung an diesen Tag war verblasst, sie waren noch immer in sein Gedächtnis eingeschrieben. Auf Zehenspitzen fand er den Weg zum Kleiderschrank und versteckte sich; ein jungenhaftes Grinsen auf seinem Gesicht, als er an eine Million Orte dachte, an denen seine jüngere Schwester ihn in ihrem mächtigen Anwesen suchen würde.
Er konnte immer noch hören, wie sie in der Ferne zählte; sie war fast bei zehn, und er war begierig, diesmal zu gewinnen, als sie plötzlich bei acht aufhörte zu zählen;
Er dachte, dass sie vielleicht aufgehört hatte, weil sie ihn erwischen wollte, bevor er ein Versteck findet, und lächelte in sich hinein; sie wird niemals an die Garderobe ihrer Eltern denken. Er grinste immer noch, als plötzlich die Zimmertür aufgerissen wurde und er Schritte hörte; vier bewaffnete Männer, ganz in Schwarz und mit einer Maske über dem Gesicht, traten ein, dann hörte er das Klirren von Absätzen; er runzelte die Stirn, als er sich fragte, was sie im Zimmer seiner Eltern machten, und dann sah er sie;
Catherine Wills; er konnte das Grinsen auf ihren Lippen nie vergessen, als sie das Zimmer betrat; sie ging zu seinen Eltern und weckte sie auf; sein Vater regte sich und drehte sich zu ihr um;
Er setzte sich schockiert auf, seine Mutter folgte ihm;
''Überraschung! '', sagte sie, die Hände in die Luft gestreckt und ein böses Lächeln auf den Lippen;
''Was machst du denn hier?! Wer sind all diese Leute, die sie hereinlassen? '', fragte sein Vater, ernsthaft verwirrt über das, was hier geschah;
''Freust du dich nicht, mich zu sehen? '', fragte sie, das Grinsen verließ ihre Lippen, in ihren Augen lag extremer Hass und Abscheu;
''Was machst du denn hier? ''
Kaum hatte sein Vater wieder gefragt, bekam er einen donnernden Schlag auf die linke Wange, der seine Mutter aufschreien ließ und ihr die Tränen in die Augen trieb;
''Das wollte ich schon immer mal machen. '', sagte Catherine und schwang ihren behandschuhten Arm in der Luft;
''Was willst du? '' Seine Mutter weinte, während sie das Gesicht ihres Mannes rieb, wo er angegriffen wurde;
''Kannst du nicht sehen? Bist du blind?! Ich bin hier, um euch beide zu töten! ''
Sagte sie und ging zur Couch, die gegenüber dem Bett stand, und setzte sich hin;
''Aber zuerst muss ich euch etwas sagen, das ihr mit ins Grab nehmen sollt. ''
''Catherine, sei nicht dumm, du machst einen schweren Fehler'', sagte sein Vater, diesmal war seine Stimme nüchtern;
Catherine lachte boshaft: "Das sollte dich nicht kümmern, du bist bereits ein toter Mann. ''
''Ich wollte immer diese Frau sein'', sagte sie und zeigte auf seine Mutter, ''ich wollte immer deine Frau sein, Jeffery. Ich habe dich mit allem geliebt, was ich hatte; ich bin für dich schwanger geworden, damit du vielleicht deine Meinung änderst und mich heiratest; aber nein! Was hast du getan?
Du hast mich und meinen kleinen Jungen weggejagt und diesen Abschaum geheiratet! Ist sie hübscher als ich? Hm? Was hat sie, was ich nicht habe, äh? Warum musstest du sie auswählen? Sie hob eine Porzellanvase auf, die auf einem Tisch neben ihr stand, und warf sie auf den Boden. Sie zersplitterte mit einem lauten Geräusch in viele Teile.
''Catherine, du weißt, dass das nicht wahr ist, ich habe dir Warren Corporation als Entschädigung gegeben, und ich hatte nie die Absicht, ein Kind mit dir zu bekommen, du hast mich betäubt. ''
''Halt die Klappe!!! '', brüllte sie und stand von der Couch auf; sie lief einige Sekunden lang im Zimmer umher, um sich zu beruhigen;
''Nun, ich brauche dich nicht mehr, ich habe jetzt dein Baby; und das bedeutet, dass ich alles, was du hast, besitzen darf! '' Sie lachte hysterisch; eine kleine Träne tropfte ihr aus den Augen
Und weißt du, wie ich das machen werde? Ich werde euch beide jetzt töten. Du denkst jetzt vielleicht, oh, ich habe zwei Kinder, die meine Firmen übernehmen würden, ha-ha, tut mir leid, ich habe sie beide umgebracht! Du siehst also, ich bin nur noch Zentimeter davon entfernt, mein Ziel zu erreichen!'
Sie lachte wieder und richtete ihren Blick auf seine Mutter: „Du wolltest immer bei ihr sein, kein Problem, ich überlasse sie dir, aber das wäre in deinem Grab!"
Seine Mutter brach in Tränen aus, als sie das hörte; Nicklaus zitterte im Kleiderschrank, unfähig sich zu bewegen.
Sie hatte seine Schwester getötet!! Tränen stiegen ihm in die Augen, während er sich auf den Handrücken biss, um sie zurückzuhalten, dabei schmeckte er das metallische Blut auf seiner Zunge, doch er wagte es nicht, sich zu zeigen.
Er beobachtete, wie sie ihre Hand in das Innere ihres Mantels steckte und eine kleine Pistole herauszog.
„Diese Pistole hier ist ein Briefbeschwerer, du wirst keinen Ton hören und nichts spüren, bis dein Blut deinen Mund füllt und du tot umfällst", erklärte sie, nahm die Sicherung heraus und zielte auf den Kopf seiner Mutter.
So sehr er auch wegschauen wollte, er konnte es einfach nicht.
„Catherine, bitte, wir können darüber reden... warte..." Das interessierte die Frau nicht, sie drückte ab, aber nicht auf den Kopf, stattdessen schoss sie ihr in den Hals.
„Nein!! Nein! Was hast du getan? Was hast du getan? Lily! Lily!" Sein Vater schrie, während er seine Mutter an seine Brust drückte; sie war noch nicht tot, es schien, als hätte die Frau genau das beabsichtigt; sie hatte absichtlich auf ihren Hals gezielt, um ihren Tod langsam und schmerzhaft zu gestalten.
Das Blut seiner Mutter floss wie Wasser aus einem defekten Wasserhahn, spritzte an die Wand und die rosafarbenen Bettlaken färbten sich binnen Sekunden dunkelrot.
Sein Vater versuchte, die Blutung mit seinen Händen zu stoppen, doch es gelang ihm nicht; seine Mutter gurgelte und erstickte an ihrem eigenen Blut, bis sie in seinen Armen starb.
Tränen rannen über die Wangen seines Vaters, während er zusehen musste, wie das Leben seiner Frau langsam entschwand.
„Mein Fehler, ich war nicht darauf trainiert, eine Waffe zu benutzen, aber mal ehrlich, warum die Tränen, war das nicht episch?" fragte sie, ihr Lachen erfüllte den Raum.
„Töte mich und bring es hinter dich! Du Teufelstochter!" schrie sein Vater, sein ganzer Körper vom Blut seiner Frau durchtränkt.
„Oh ja, Baby! Das werde ich jetzt tun." Sie richtete die Pistole auf seinen Kopf.
„Ich hoffe, in deinem nächsten Leben triffst du die richtige Entscheidung, auf Wiedersehen, Jeffery!" Mit einem Knall löste sich der Schuss und sein Vater fiel rückwärts, sein Kopf fiel direkt unter die Bettkante, sodass seine Augen direkt auf Nicklaus gerichtet waren.
Blut tropfte über seine Stirn auf den Boden.
„Findet den Jungen!"
„Ja, Boss!"
Sie betrachtete einen Moment die Leichen, lächelte siegesgewiss und verließ dann den Raum, gefolgt von ihren Männern.
Es war herzzerreißend, fast sechs Stunden lang die leblosen Körper seiner Eltern anstarren zu müssen, bis die Polizei kam und ihn rettete.
Der Vorfall hinterließ tiefe Narben; er verlor an einem einzigen Tag alle Menschen, die ihm etwas bedeuteten – seine Schwester, seine Eltern – und er musste mit ansehen, wie sie starben. Danach wurde sein Leben zum Albtraum. Fast zwei Jahre sprach er mit niemandem, und als er schließlich wieder zu sich fand, war er nur noch ein Schatten seiner selbst.


Es war mucksmäuschenstill im Sitzungssaal, als ob niemand da wäre, aber in Wirklichkeit saßen elf Personen an dem langen Sitzungstisch; fünf auf jeder Seite und einer am Ende; zwischen dem Mann am Ende des Tisches und den anderen Vorstandsmitgliedern klaffte eine Lücke von etwa einem Meter, als ob er mit einer Krankheit infiziert wäre.
Während sie auf ihn warteten, war er mit seinem Telefon beschäftigt;
Obwohl er eine furchterregende Aura ausstrahlte, konnten die weiblichen Vorstandsmitglieder nicht umhin, seinen gottgleichen Anblick zu bewundern. Er trug eine Tolle, die aber schon lange nicht mehr gestylt worden war, so dass ein paar Strähnen nach vorne fielen und knapp unter den Brauen endeten, was ihm ein frisches, unordentliches Aussehen verlieh. Seine Brauen waren schön geschnitzt, und obwohl er nach unten blickte, konnte man seine langen Wimpern sehen. Er zog ein himmelblaues Body-Hug-Hemd an, das an den Ärmeln hochgekrempelt war und so seine athletischen Bauchmuskeln und seine muskulöse Brust enthüllte. Die ersten beiden Knöpfe seines Hemdes waren nicht geschlossen, und auf seiner Brust war eine Tätowierung zu sehen, die nach unten führte; obwohl er erst fünfundzwanzig Jahre alt war, verfügte er über eine unwiderlegbare Aura.
Plötzlich ließ er sein Telefon fallen und sah die Leute im Sitzungssaal an;
"Fangen Sie an", sagte er und lehnte sich auf dem Sitz zurück.
Eine junge Frau in den frühen Dreißigern, die sich in seinem Anblick verloren hatte, taumelte von ihrem Sitz hoch, sie blinzelte mehrmals, während sie die Akten vor sich ordnete;
''Die Aktienkurse von Hilton Skies sind um 10% gestiegen; im letzten Monat gab es etwa 25% Gewinn. ''
sagte sie und reichte eine Akte an ihn weiter;
''Weiter''
''Die Fracht ist gestern auf dem Seeweg angekommen, die Fabriken haben die Arbeit aufgenommen''
sagte ein anderer Mann und stand auf;
''Der Nächste ''
sagte Nicklaus, der immer noch an seinem Stift herumwirbelte. Es herrschte Schweigen; er hob den Blick, um die Vorstandsmitglieder zu betrachten und stellte fest, dass sie in Panik waren.
''Der Nächste! '' Er wiederholte sich, dieses Mal mit zusammengekniffenen Augen;
Eine Frau in den Vierzigern stand auf; ihre Hände zitterten; die Köpfe der anderen Mitglieder waren gesenkt, weil sie wussten, was auf ihre Ankündigung folgen würde.
''Die Warren Corporation hat zusätzliche 5 % der... Howells-Aktien erworben und gehört damit zu den 20 größten Aktionären. ''
Der Stift in seiner Hand erstarrte augenblicklich, und seine Augen blickten auf die Frau, die soeben die Ankündigung gemacht hatte;
Ihr Kopf war gesenkt, ihre Hände hielten sich an der Akte fest, ihr Gesicht war bereits blass vor Angst und auf ihrer Stirn bildeten sich Schweißperlen;
''Was haben Sie gerade gesagt?''
Nicklaus saß aufrecht auf seinem Platz und zog die Brauen zusammen;
Im großen Saal herrschte Totenstille, und die Vorstandsmitglieder hielten den Atem an;
''Wer hat diese Aktien verkauft? fragte er, und seine Stimme hallte durch den Raum; niemand konnte antworten.
''Zwingen Sie mich nicht, mich zu wiederholen, sonst ist dies der letzte Tag, an dem Sie Ihren Fuß in dieses Unternehmen setzen. ''
Seine Brust hob und senkte sich schwer, seine Augen waren bereits dunkel vor Wut;
Sie wussten, dass er jedes einzelne Wort, das er sagte, ernst meinte und standen sofort auf;
''Sie... sie kauften die Aktien von den niedrigsten Aktionären und boten sie zu einem fast doppelt so hohen Preis an, was fast unwiderstehlich war. ''
Der Hauptbuchhalter sagte mit gesenktem Kopf; Nicklaus Wut schoss ihm fast durch die Adern, er packte einen Bleistifthalter neben sich und schleuderte ihn über den Tisch;
''Raus!!! Ihr alle!!! Raus!
Er schrie sie wutentbrannt an, während er sich vom Stuhl erhob; sie verließen sofort den Raum und ließen ihn wutentbrannt zurück.
Sein Assistent klebte hinter ihm an der Wand; er wünschte, er könnte auch gehen, aber das war nicht möglich, er brauchte seine Erlaubnis, um zu gehen.
Nicklaus atmete schwer, den Kopf gebeugt, die Fäuste auf dem Tisch.
Er war so wütend, dass er jemanden brauchte, an dem er seine Wut auslassen konnte; als er sich umdrehte, sah er seinen Assistenten, der sich zappelnd fast an die Wand drückte.
''Komm her! Komm her!!! ''
Friedrich hüpfte zu Nicklaus, der dort stand;
''Wusstest du davon?!''
Er funkelte ihn an und riss ihm eine Feile entgegen; Frederick entging nur knapp einem Schnitt, als die Feile an seinem Gesicht vorbeiflog; er drehte sich um und hob die Feile auf, reagierte aber nicht.
Ich weiß nicht, wie Sie es machen, es ist mir egal, wie Sie es machen werden, kaufen Sie diese Aktien zurück! Erscheinen Sie nicht vor mir, bevor das nicht geschehen ist, haben Sie mich verstanden?''
Friedrich nickte und schlenderte aus dem Zimmer; kaum war er draußen, stieß er einen Seufzer der Erleichterung aus.
Niklaus ließ sich auf seinen Stuhl zurückfallen, seine Hände umklammerten fest die Seiten, seine bläulichen Adern traten an die Oberfläche seiner Haut. Die Erinnerungen an das, was vor siebzehn Jahren geschehen war, tauchten immer wieder in seinem Kopf auf.


''Mach den Mund auf''
befahl die alte Dame, die sich keinen Zentimeter von der Stelle gerührt hatte, seit sie den Raum betreten hatte;
Tiana blickte zu ihr auf und sah, dass sie sie mit so viel Schärfe anstarrte, dass sie wusste, dass sie keine andere Wahl hatte, ihr Mund öffnete sich sofort und das Dienstmädchen wusch ihn, sie war so gründlich, dass Tiana spürte, wie Blut aus ihrem Zahnfleisch sickerte; sie war noch dabei, ihren Mund auszuspülen, als ein Dienstmädchen zwei kleine Hocker brachte und vor sie stellte; ihre Brauen zogen sich in Falten, als sie sich fragte, wofür sie waren;
Legen Sie Ihre Beine darauf", ertönte die Stimme der älteren Frau erneut im Raum, und sie tat, wie ihr geheißen; plötzlich schob das Dienstmädchen die beiden Hocker auseinander, so dass ihre Beine weit geöffnet wurden;
Ihre Hände bewegten sich reflexartig, um ihr Geschlechtsteil zu bedecken, als die alte Frau dies sah, ging sie zu ihr und gab ihr eine schallende Ohrfeige;
''Du tust, was man dir sagt, junge Dame.''
Tiana könnte schwören, dass sie Sterne sah; sie hörte ein entferntes Echo in ihrem rechten Ohr, wo die Ohrfeige gelandet war, und sie blinzelte mehrmals und versuchte, die aufkommenden Tränen zurückzuhalten;
Niemand brauchte ihr zu sagen, dass sie ihre Hände wegnehmen sollte; sie rasierten ihr Geschlechtsteil, bis es glatt war wie das eines Neugeborenen, und nachdem sie mit der Rasur ihres Geschlechtsteils und ihrer Achseln fertig waren, zeigte die alte Dame auf das Bad, und sie halfen ihr aufzustehen;
Das Badewasser war heiß, als sie eintauchte; es roch gut, nach Erdbeere und etwas Zitrone; sie badete etwa zwanzig Minuten lang, dann zeigte die alte Dame auf den Duschbereich;
Man half Tiana unter die Dusche, und ein Dienstmädchen wusch ihren Körper gründlich;
Nachdem sie gewaschen war, trug sie eine wohlriechende Lotion auf, die ihre Haut sofort zum Strahlen brachte. Danach wurde sie in ein wunderschönes Baumwollkleid gekleidet und ihr Haar wurde geföhnt und anschließend schön gestylt.
Man brachte sie zu einem Schminktisch, wo sie sich hinsetzen musste, während man ihr Gesicht mit einer speziellen Lotion eincremte; als ihr Blick in den Spiegel fiel, fühlte sie, wie ihr Herz sich zusammenzog.
Sie war eine sehr schöne Frau, und ihr ganzes Leben lang hatte sie die Blicke auf sich gezogen, aber das spielte jetzt keine Rolle mehr, oder? Wenn sie über ihr Schicksal entscheiden könnte, würde sie lieber als schäbige Bettlerin am Straßenrand sitzen, als seine Geliebte zu sein.
Tiana spürte, wie ihr die Tränen aus den Augen traten und auf die Handfläche der Magd fielen. Das Mädchen hielt kurz inne, fuhr aber fort, die Lotion aufzutragen.
Danach wurde sie in einen Speisesaal geführt, in dem verschiedene Speisen aufgetischt wurden; man schob ihr einen Stuhl hin und sie setzte sich;
Die alte Dame saß auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches und beobachtete sie;
Die Mägde nahmen einen Teller heraus und legten eine Menge Gemüse darauf, bevor sie ihn vor ihr abstellten;
''Iss auf. Du musst hungrig sein. ''
Die Frau sagte: "Tiana hatte sicher Hunger, und sie wusste, dass sie essen musste, wenn sie die fünf Monate überleben und ihre Schwester retten wollte, also nahm sie ohne Widerwillen eine Gabel und aß.
Die Dienstmädchen sahen ihr beim Essen zu, bis sie satt war. Nachdem der Tisch abgeräumt war, wurde sie in ein Zimmer im ersten Stock gebracht und endlich allein gelassen;
Tiana stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie hörte, wie sich die Tür hinter ihr schloss; sie sah sich in ihrer Umgebung um; es war ein exquisites Zimmer, ein langer Vorhang verdeckte das bodentiefe Glasfenster auf der Ostseite, es gab einen großen Spiegel direkt neben einer Couch, und es gab das Bett der Königin; der Schminktisch war mit verschiedenen Lotionen und Make-up gefüllt, bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es dieselben Lotionen waren, die an diesem Tag zuvor bei ihr verwendet wurden.
Seufzend ging sie zu ihrem Bett und legte sich hin. Es dauerte nicht lange und sie schlief ein. Tiana wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, aber sie wachte auf, als jemand sie sanft antippte;
Ihre Augen flatterten auf, und sie sah die ältere Frau mit einem Mann, der einen weißen Mantel trug, stehen;
"Wie geht es dir, Tiana? Ich bin hier, um ein paar Blutproben zu nehmen. Würden Sie sich bitte aufrecht hinsetzen? ''
Er öffnete seine kleine Schachtel und holte eine Nadel und eine Spritze heraus; er nahm eine Schnur und fesselte ihre linke Hand, bevor er die Stelle, an der ihre bläulichen Adern am deutlichsten sichtbar waren, mit einem in ein Antiseptikum getränkten Wattestäbchen reinigte.
Er durchstach ihre Haut und zog das Blut ab, und in wenigen Sekunden war er fertig;
Tiana blieb ruhig, nachdem sie gegangen waren; ihr Herz trommelte gegen ihre Brust. Sie hatten sie aus der Dunkelkammer geholt, sie gründlich gereinigt, und jetzt nahmen sie ihr Blut für Proben ab; das konnte nur eines bedeuten, sie würde bald mit dem Monster schlafen.
Allein der Gedanke, dass dieser Mann sie berührte, jagte ihr Schauer über den Rücken; als sie zugestimmt hatte, anstelle ihrer Schwester seine Geliebte zu sein, war ihr dieser Teil nicht in den Sinn gekommen.


''Tiana!!!...''
Gwen weinte, als sie sah, wie die beiden stämmigen Männer ihre Schwester abführten; Tiana drehte den Kopf und ihre traurigen Augen blickten auf ihre Schwester, die an der Tür stand und Tränen in den Augen hatte; Gwen wollte ihr nachlaufen, aber sie wurde von einem tödlich aussehenden Mann aufgehalten, der sie zur Tür hinauszog;
Tiana blieb stehen, als sie sah, wie ihre Schwester weggezerrt wurde; der Mann brachte ihre Schwester aus dem Haus und schlug die Tür zu, was sie erschaudern ließ; sie schluckte schwer und versuchte, nicht noch einmal wegen etwas zu weinen, das sie nicht ändern konnte; mit quietschenden Beinen auf dem Marmorboden lief sie weiter.
Die beiden Männer führten sie den Gang hinunter und zu einem Zimmer auf der rechten Seite; ein Mann ging mit einem Schlüsselbund voran; er sah auf die Zimmernummer und suchte nach den Schlüsseln, nach einer Weile fand er sie und schloss die Tür auf; bevor sie ein Wort sagen konnte, wurde sie hineingestoßen; sie fiel auf ihr Gesicht, als sie das Klingeln der Schlüssel hinter sich hörte und wusste, dass sie eingeschlossen worden war.
Tiana öffnete die Augen und stellte fest, dass der Raum dunkel war; stockdunkel. Sie konnte nicht einmal ihre weißen Hände sehen; es war schmerzhaft, die Augen in dieser Dunkelheit offen zu halten, also musste sie sie schließen und mit den Händen herumtasten; sie rollte sich an der Wand hinter ihr zusammen und schloss die Augen.
Das Leben war bis jetzt miserabel gewesen. Sie war gerade mal zweiundzwanzig und alles, ihre Träume, ihre Ambitionen, ihre Freude, ihre Hoffnung, alles war in einem Wimpernschlag weggerissen worden. Wenn man das Recht hätte, über sein Schicksal zu entscheiden, hätte sie sich dafür entschieden, nie geboren zu werden.
Die Tränen, die sie so mühsam zurückgehalten hatte, kullerten wieder; sie schniefte, während sie sich mit dem Handrücken die Nase rieb; die Luft im Raum war so stickig, und sie schwitzte am ganzen Körper, aber all das spielte in diesem Moment keine Rolle; sie wünschte sich, dass alles schnell vorbei wäre, aber leider hatte ihre Reise gerade erst begonnen.
Sie wusste nicht, wie lange sie dort lag, die Augen geschlossen und die Gedanken schweifend. Wegen der Dunkelheit war sie für jedes Geräusch empfänglich. Sie hörte das Stampfen der Füße auf dem Boden über ihr, das Krabbeln der Insekten in der Dunkelkammer und sogar das unaufhörliche Pumpen des Blutes ihres zerrütteten Herzens. Bald schlief sie ein.
Sie erwachte durch das Klingeln von Schlüsseln an der Tür; ihr Körper richtete sich sofort auf, während sie darauf wartete, dass die Tür geöffnet wurde; das Licht aus dem Flur erhellte einen Teil des Raumes, als die Tür geöffnet wurde; sie hatte nicht genug Zeit, um die Person zu sehen, die die Tür geöffnet hatte, denn sobald eine Schüssel mit Essen hineingeschoben wurde, wurde die Tür wieder zugeschlagen;
Tiana blieb einen Moment lang still sitzen und lauschte auf die sich entfernenden Schritte;
Sie konnte sich nicht bewegen, sie hatte seit dem Morgen nichts mehr gegessen, aber das Letzte, woran sie in diesem Moment dachte, war Essen; sie hatte nicht einmal den Appetit, etwas zu essen, ganz zu schweigen davon, etwas zu essen, das aus diesem Haus kam;
Und so ging es ihr zwei Tage lang: sie weinte, schlief und dachte nach; jeden Tag ging die Tür auf und eine Mahlzeit wurde hereingeschoben, dreimal am Tag, aber sie rührte nichts davon an;
Am dritten Tag war sie bereits zu schwach; ihre Finger bewegten sich kaum noch und ihre Augen blieben fast den ganzen Tag geschlossen; frische Tränen ersetzten die bereits getrockneten Schlieren; sie konnte den Gesang der Vögel hören und wusste, dass es Morgen war, dann ging plötzlich das Licht im Zimmer an;
Sie hatte seit drei Tagen keine solche Helligkeit mehr gesehen, und es war so erhellend, dass sie schwach die Hände über die Augen hob; die Zimmertüren öffneten sich, und sie hörte Menschen hereinkommen;
Sie zwang sich, sich aufrecht hinzusetzen, und schaute sie an, es war eine ältere Frau in den Fünfzigern, und zwei Damen waren bei ihr, die ältere Dame schaute sie einen Moment lang an, dann winkte sie den beiden anderen Frauen zu, und sie gingen nach vorne und hoben sie hoch; und ohne zu warten, bis sie ihre Füße stabilisiert hatte, zogen sie sie mit sich; Tiana widersetzte sich ihnen nicht, sie hatte nicht einmal die Kraft dazu;
Ihre Füße schrammten über den Boden, als sie ihren schlaffen Körper vorwärts zogen;
Sie hörte, wie eine Tür aufgerissen wurde, und sie wurde hineingezogen; der süße Duft von Erdbeeren stieg ihr in die Nase, und sie hob die Augen, um zu sehen, wo sie war;
Es war eine mit Wasser gefüllte Badewanne, aus der Dampf aufstieg, daneben stand ein Dienstmädchen, als hätte es auf sie gewartet;
"Ausziehen! "
Die alte Dame befahl, Tiana sah sie an und bemerkte, dass ihr Blick fest war, es gab nicht den Hauch eines Lächelns auf ihrem Gesicht und sie wusste, wenn sie sich nicht ausziehen würde, würde sie dazu gezwungen werden.
Sie war noch nie vor so vielen Menschen nackt gewesen, und die Art, wie sie sie beobachteten, machte sie nervös; bevor sie die Hände zu ihren Kleidern heben konnte, gab die alte Dame, der die Geduld ausging, mit einer leichten Kopfbewegung Anweisungen; schnell rissen ihr die beiden Mägde, die sie hereingeschleppt hatten, die Kleider vom Leib, eines nach dem anderen, bis sie nur noch ihre nackte Haut trug;
Tiana sah an ihrem Körper hinunter, sie hatte sich seit drei Tagen nicht mehr gewaschen, und nachdem sie so lange eingesperrt war, stank sie;
Als hätte man sie schon darauf vorbereitet, was zu tun war, brachte eine Magd einen Schemel und ließ sie sich setzen, eine andere kam mit einer Zahnbürste und Paste;


Nachdem Gwen gegangen war, zog Tiana ihr Handy aus ihrer Tasche, um ihn anzurufen, doch der Anruf wurde abgewiesen. Stattdessen klingelte ihr Telefon; er war am anderen Ende. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als sie die Nummer betrachtete und zögerte, den Anruf anzunehmen.
Noch immer unschlüssig, ob sie rangehen sollte, als der Anruf endete und er gleich wieder anrief; diesmal atmete sie tief durch und ging dran:
"Hallo?" Ihre Stimme war unsicher, unklar, wie sie das Gespräch beginnen sollte. Wäre dies vor einem Monat passiert, hätte sie vor Freude von den Dächern geschrien, doch nun brachte sie nur ein angespanntes "Hallo" hervor.
Am anderen Ende hörte sie ein leises Rascheln, dann hörte sie seine Stimme:
"Hallo, Tiana, bist du da?" Seine Stimme klang sehr ernst. Tiana atmete scharf ein, die Augen geschlossen; sie hatte seine Stimme sehr vermisst, und sie jetzt zu hören, nährte ihre traurige Seele, aber zugleich sorgte es dafür, dass ihr Herz sich schmerzlich zusammenzog. Sie wusste, dass sie im Moment nicht mit ihm zusammen sein konnte, noch nicht.
"Tiana?"
"Adrian, du hast mir gefehlt." Tränen stiegen ihr in die Augen.
"Gott, du hast mir auch gefehlt. Wo bist du? Ich komme vorbei und erkläre dir alles, wenn ich da bin. Bist du zuhause?"
Tiana nickte, bevor ihr bewusst wurde, dass er sie nicht sehen konnte, und sagte dann "Ja".
"Okay, ich komme vorbei, ich liebe dich."
"Ich liebe dich auch", antwortete sie und sie legten auf.
Tiana starrte einige Zeit auf ihr Telefon, dann warf sie es auf die Couch. Sie fragte sich, wie er reagieren würde, wenn sie ihm die Neuigkeiten erzählte; würde er Schluss machen? Würde er auf sie warten?
Ihr Herz schmerzte bei dem Gedanken daran, dass er Schluss machen könnte. Sie wusste nicht, ob sie den Schock verkraften könnte. Doch sie würde ihn nicht dazu zwingen, auf sie zu warten. Was, wenn Nicklaus sie am Ende nicht gehen ließ? Dann hätte sie Adrian zweimal verletzt.
Tiana wusste nicht, wann sie in Gedanken versunken eingeschlafen war; plötzlich hörte sie ein Klopfen an der Tür. Ihr Herz klopfte heftig, während sie sich vom Sofa erhob und zur Tür ging.
Tief durchatmend öffnete sie die Tür, und dort stand er, der Mann, der ihr Herz schon am ersten Tag an der Highschool erobert hatte. Sie hatte sich verletzt und humpelte nach Hause, als er sie sah und ihr anbot, auf seinen Rücken zu steigen. Sie hatte abgelehnt, weil sie schüchtern war und es noch taghell war, und sie wollte nicht, dass die Leute redeten, aber er hatte sich vor ihr hingekniet und sie auf seinen Rücken geschoben; seitdem waren sie unzertrennlich.
Er trug immer eine bestimmte Frisur, jetzt hatte er sie aber geändert. Obwohl sich sein Aussehen nicht stark verändert hatte, wirkte er männlicher und attraktiver.
"Tiana...", rief er, ein Leuchten in seinen Augen, während sich seine Lippen zu einem Lächeln verbreiterten.
Tiana blinzelte, um aus ihrer Benommenheit herauszukommen, bemerkte die Blume in seiner Hand, nahm sie ihm ab und im nächsten Moment zog er sie in eine herzliche Umarmung.
"Ich habe dich so sehr vermisst!"
rief er und wirbelte sie herum. Tiana schlang ihm die Arme um den Hals: "Ich habe dich auch vermisst, Adrian."
Sie rief fröhlich aus; Adrian ließ sie zu Boden, aber ließ sie nicht los.
"Man, du hast zugenommen!" rief er und kniff sie in ihre zarten Wangen. Tiana kicherte; sie kannte seine sarkastische Art und war daran gewöhnt.
"Ja, und du bist richtig schlank geworden!", erwiderte sie und zwickte in sein markantes Gesicht.
Adrian lachte und zeigte auf das Auto, das neben dem Orangenbaum geparkt war.'''Tiana, wer sind diese Leute? Was führt sie her?''
In diesem Moment erinnerte sich Tiana daran, dass Nicklaus' Wachen sie begleitet hatten und sie gesehen hatten, wie sie einen anderen Mann so leidenschaftlich umarmte. Sie hielt sofort seine Hand;
''Lass uns erst reingehen, ich erkläre dir alles. '', sagte sie und zog ihn ins Haus;
Adrians Stirn legte sich in Falten, als er sich fragte, was diese wild aussehenden Männer dazu gebracht haben könnte, zu ihrem Haus zu kommen.
''Ach ja, wo ist Papa? Und Gwen?'' fragte Adrian und blickte sich lächelnd um; Tianas Vater mochte ihn sehr; wenn Tiana ihm gesagt hätte, dass er heute kommen würde, war er sich sicher, dass dieser auf ihn gewartet hätte;
Tiana erstarrte; in diesem Moment wurde ihr klar, dass Adrian noch nichts vom Tod ihres Vaters wusste;
''Komm, setz dich. Hast du schon gegessen?''
fragte sie und wies mit einem gezwungenen Lächeln auf den Platz neben ihr;
Adrian lächelte und setzte sich neben sie; er rückte näher und gab ihr einen Kuss auf die Lippen;
''Allein dein Anblick stillt meinen Hunger; ''
Er versuchte, den Kuss zu vertiefen, aber Tiana hielt ihn zurück; jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für so etwas, es gab viel, was er wissen musste;
''Adrian, warte...'', sagte sie und schob seine Brust zurück; Adrian hielt inne und lehnte sich zurück auf die Couch. Er hatte sie nie zu etwas gezwungen, was sie nicht tun wollte, selbst als sie sagte, dass sie noch nicht bereit für Sex war, hatte er ihre Wünsche respektiert.
''Wir müssen reden, es gibt etwas, das du wissen musst...''
Ihr Gesicht war nicht mehr fröhlich; er fragte sich, was schiefgelaufen sein könnte, und setzte sich aufrecht hin, seinen Blick fest auf sie gerichtet.
''Papa ist gestorben. ''
sagte sie und biss sich auf die Unterlippe, um nicht erneut zu weinen.
Adrian schaute sie an, als hätte sie etwas Unglaubliches gesagt; er wollte lachen;
''Tiana, ich weiß, du machst oft Scherze, aber bitte scherze nicht darüber. ''
sagte er, seine Lippen zu einem Grinsen verzogen;
''Nein, ich meine es ernst. Papa ist tot. Er ist von uns gegangen, Adrian. Er ist nicht mehr bei uns. '' Es dauerte einige Minuten, bis Adrian realisierte, dass sie keinen Scherz machte.
''Was? Was hast du gerade gesagt? ''
Sein schockierter und trauriger Gesichtsausdruck brachte Tiana zum Weinen, sie blinzelte mehrmals, doch die Tränen flossen weiter;
''Das ist noch nicht alles. ''
sagte sie;
Adrian hatte den vorherigen Schock noch nicht überwunden, er wandte sich ihr zu und fragte sich, welche weiteren Schocks sie noch für ihn bereithielt;
Tiana brauchte einen Moment, um ihre Worte im Kopf richtig zu formulieren; sie ballte ihre Hände zu Fäusten, während sie die Worte aus ihrem Mund presste.
''Ich... gehöre jetzt einem anderen Mann. ''
'


"Stimmt das?", fragte Tiana und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung; wenn die Gerüchte stimmten, dann war das eine gute Nachricht für sie.
"Ja, unser Chef wurde noch nie mit einer Frau gesehen, deshalb haben alle angenommen, dass er schwul ist. Ich denke, die Gerüchte sind ihm zu viel geworden, also wollte er sie zum Schweigen bringen. Sein Großvater hatte ihm eine Frau besorgt, aber er wollte sie nicht, also hat er sich eine Geliebte genommen, um seinen Großvater vorerst fernzuhalten."
Tiana dachte bei sich; die Erklärung ergab wirklich Sinn; er hätte sich viele Dinge aussuchen können, aber er wollte eine Geliebte; eine Geliebte, die er nie berühren würde. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, fiel ihr auf, dass er in der letzten Nacht ihren Körper nicht einmal angesehen hatte! Je mehr Tiana darüber nachdachte, desto glücklicher wurde sie; wenn er schwul war, würde er sie niemals berühren, oder?
Und wenn sich alles beruhigt hatte, würde er sie freilassen?
Das war das glücklichste, was sie seit ihrem Einzug in die Villa gefühlt hatte.
"… und der Chef ist nachts beängstigend, wie habt ihr beide zusammen geschlafen?"
Bellas Frage holte sie aus ihren Gedanken.
"Was hast du gesagt?"
fragte sie und runzelte die Stirn.
Veronica saß da und beobachtete die beiden, da sie ihre redselige Freundin nicht vom Tratschen abhalten konnte.
"Du weißt es nicht? Der Chef hat eine Krankheit, er schläft nicht ohne seine Schlaftabletten, und selbst dann kann er nicht friedlich schlafen; seine Nächte sind immer von Albträumen geplagt, deshalb hält sich niemand im zweiten Stock auf, denn manchmal schlafwandelt er, und es wurde erzählt, dass er einen männlichen Arbeiter, der nachts in den zweiten Stock gegangen war, brutal verletzt hat.
Da wurde uns klar, warum sich niemand im zweiten Stock aufhält."
Tiana war schockiert, es gab wirklich viele Dinge, die sie nicht über ihn wusste; jetzt, wo sie darüber nachdachte, erinnerte sie sich daran, dass sie in der Nacht zuvor gesehen hatte, wie er einige Pillen geschluckt hatte; also waren es Schlaftabletten?
"Warum ist er so grausam? War er schon immer so?", fragte sie erneut. Obwohl sie nicht zu neugierig erscheinen wollte, wollte sie wissen, mit welcher Art von Dämon sie es zu tun hatte.
"Nun, ich weiß es nicht genau, aber ich habe gehört, dass ihm etwas zugestoßen ist, das ihn verändert hat, aber niemand weiß genau, was."
erklärte Bella. Tiana fragte sich, was ihm passiert sein musste, um ihn so herzlos zu machen.
Sie wollte eine weitere Frage stellen, aber Bella und Veronica standen auf.
"Entschuldigt, wir müssen gehen; wir müssen das Gemüse für das Abendessen waschen. Wir reden ein andermal weiter!"sagte Bella lächelnd, als sie mit Veronica wegging.
Tiana winkte ihnen zum Abschied und sah zu, wie sie in der Villa verschwanden.
Sie dachte immer noch an das, was Bella gesagt hatte; vielleicht war er schwul, er hatte sie zum zweiten Mal in dieser Nacht nicht einmal angeschaut und sie mit einer Abscheu weggeschickt, die ihm ins Gesicht geschrieben stand. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, musste er das getan haben, um die Gerüchte zu zerstreuen. Aber das änderte nichts an der Tatsache, dass er sie aufgefordert hatte, sich auszuziehen, nur um sie zu demütigen! Wenn sie darüber nachdachte, schnürte sich ihre Kehle vor Ekel zusammen. Er war wirklich ein Wahnsinniger!
Tiana saß immer noch auf der Bank, als ein Wachmann auf sie zukam;
Als er näher kam, erkannte sie ihn; es war einer der Männer, die sie in der Dunkelkammer eingesperrt hatten, und sie zog die Stirn in Falten;
Der Chef sagt, ich soll das abliefern", sagte er und reichte ihr das Telefon;
Tiana nahm ihm das Telefon ab, ohne ein einziges Wort zu sagen; der Mann blieb einen Moment stehen, bevor er sich umdrehte und ging; sie nahm das Telefon und untersuchte es; es war so, wie man es ihr abgenommen hatte, aber es war ausgeschaltet;
Sie schaltete es ein und überprüfte ihren Posteingang auf Nachrichten; es gab ein paar Nachrichten von Gwen und eine Nachricht von jemandem, der sich schon lange nicht mehr bei ihr gemeldet hatte;
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie auf die Nachricht starrte und sie wieder und wieder las.
Liebling, ich komme morgen zurück und werde dich besuchen, sobald ich in der Stadt bin, ich werde dir alles erklären. Ich liebe dich.
Sie spürte hämmernde Kopfschmerzen, ihre Augen verschwammen: "Wie konnte er jetzt zurückkommen? Sie hatte so lange auf ihn gewartet, und er kam zurück, nachdem sie akzeptiert hatte, seine Mätresse zu sein? Warum nur!
Tiana schlug die Hände vor den Mund und biss auf die Innenseite ihrer Handfläche, um die Tränen zurückzuhalten;
Sie überprüfte das Datum der Nachricht; er hatte die Nachricht an diesem Morgen geschickt, was bedeutete, dass er am nächsten Tag zurückkommen würde.
Ihr Herz stotterte, als sie an eine Million Dinge dachte, die schief gehen würden.
Adrian war ihre Jugendliebe; er hatte das Land wegen seines Studiums verlassen und versprochen, zu ihr zurückzukommen, und sie hatte versprochen, auf ihn zu warten; sie waren eine Weile in Kontakt geblieben, dann war er seit über fünf Monaten nicht mehr erreichbar, ihre Anrufe konnten nicht mehr durchgestellt werden und sie erhielt keine Anrufe von ihm, und plötzlich kam er am nächsten Tag zurück?
Was sollte sie ihm denn sagen? Dass sie jetzt die Geliebte von jemandem war? Wie sollte er das verkraften?
Tiana konnte nicht einmal mehr klar denken; sie liebte ihn so sehr und wollte ihn nicht verlieren, aber wenn sie sich weigerte, Nicklaus' Geliebte zu sein, würde er ihr die Schwester wegnehmen, und sie war sich nicht sicher, ob er sie am Leben lassen würde.
Es gab keinen Ausweg; der einzige Ausweg aus ihrem Schlamassel war, ihm alles zu erklären; wenn er auf sie warten würde, würde sie zu ihm zurückkommen, wenn die fünf Monate vorbei sind und Nicklaus keine Verwendung mehr für sie hat; da er schwul war, würde er sie auf keinen Fall zu lange behalten wollen.


Seine rechte Augenbraue erhob sich, und seine Augen schossen ihr wie Dolche entgegen. Tiana trat zweimal zurück und senkte den Kopf.
„Es tut mir leid, ich bin darauf jetzt nicht vorbereitet. Können wir das ein andermal machen?"
Sie hatte gedacht, sie sei stark; sie hatte geglaubt, alles ertragen zu können, aber sie hatte sich gründlich getäuscht. In diesem Moment wurde ihr klar, wie schwer es war, sich jemandem hinzugeben, den man bis auf die Knochen hasste.
Nicklaus' Augenbrauen entspannten sich, und er ließ die Zigarre auf das Tablett fallen, bevor er sich zurück auf die Couch lehnte.
„Ich habe nicht nach deiner Meinung gefragt; ich habe dir nur gesagt, dass du dich ausziehen sollst."
Er sprach in einem gelassenen Ton. Tiana hob den Blick zu ihm. Wenn er sie schon vergewaltigen wollte, sollte er doch zumindest Mitleid mit ihrer jungfräulichen Seele haben und ihr Zeit geben, sich darauf vorzubereiten.
Er starrte sie weiter an, ein Hauch von Bosheit in seinen Augen, als sei sie nur ein Spielzeug, als empfände er Freude am Leid, das er ihr zufügte.
„Bitte, ich flehe dich an, ich bin nicht bereit." Ihre Tränen erstickten ihre Stimme, ihre Kehle schnürte sich zu, als sie sich das Weinen verbat. Nicklaus antwortete nicht; er starrte sie weiterhin an, als wollte er sagen, dass sie seine Zeit verschwendete.
Tiana blickte auf ihr Gewand hinab, ihre Lippen bebten. Vielleicht hätte sie nicht zustimmen sollen, anstelle ihrer Schwester zu gehen; vielleicht hätte er ihre Schwester anders behandelt, da er sie selbst ausgewählt hatte; nur vielleicht...
Ihr Kopf war voller Gedanken, während ihre zitternden Hände den Griff des Gewandes lösten und es zu Boden fallen ließen.
Ihre weiße Haut wurde sichtbar; sie war noch nie zuvor einem Mann nackt präsentiert worden, und der erste Mann, vor dem sie ihre Nacktheit preisgab, war dieses Ungeheuer. Sie wünschte, sie wäre nicht so verletzlich, sie wünschte, ihr Vater hätte klügere Entscheidungen getroffen; sie wünschte, er wäre nicht so töricht gewesen, Geld von diesem Ungeheuer anzunehmen. Hätte er es nicht getan, wäre sie jetzt nicht in dieser Situation.
„Zieh auch das aus", sagte er ruhig.
Tränen füllten ihre Augen; sie sah ihn mit so viel Hass und Abscheu an. Sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie solch ein Böses gesehen; aber obwohl sie ihm am liebsten Vorwürfe gemacht hätte, hielt sie sich zurück; ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie wollte stark sein, aber in diesem Moment ekelte er sie derart an, dass sie wusste, es würde ihre Seele verletzen, wenn er sie berührte; eine Träne entwich ihrem rechten Auge.
„Bitte, ich flehe dich an..."
Sie flehte weiter, obwohl er so herzlos war, dass sie ihn niemals anflehen wollte, doch sie brauchte seine Gnade, wenn er sie nur für diesen Tag gehen lassen könnte, würde sie die Vergangenheit hinter sich lassen und alles vergessen, was er ihr angetan hatte.
Nicklaus schwieg. Kein Ausdruck war auf seinem Gesicht zu erkennen; er starrte ihre zitternde Gestalt ein paar Minuten lang an, dann sprach er:
„Brauchst du so lange, um dich auszuziehen, oder soll ich die Wachen rufen, um dir zu helfen?"
Tiana erstarrte. Obwohl sie keine positive Antwort von ihm erwartet hatte, war sie nicht darauf gefasst gewesen, dass er so grausam sein könnte. Sie hatte gedacht, in seinem Herzen sei vielleicht ein kleiner Funken Licht, aber jetzt erkannte sie, dass er in völliger Dunkelheit lebte. Schwarz wie die Hölle; es gab wirklich keine Erlösung. Und je schneller sie sich auszog, desto besser.Sie atmete tief ein, wischte sich die Tränen mit dem Handrücken aus den Augen und fasste einen Entschluss in ihrem Herzen. Das würde das letzte Mal sein, dass sie vor ihm weinte.
Sie legte ihre Hände hinter den Rücken, öffnete ihren BH und ließ ihn zu Boden fallen; dann griff sie nach den Seiten ihres Höschens, zog es hinunter und stieg heraus.
Ihr Gesicht war ausdruckslos; keine Emotion zeichnete sich darauf ab; sie war nicht mehr sie selbst. Sie starrte ihn direkt an, blickte in seine Augen, doch in Wahrheit starrte sie ins Leere.
Nicklaus warf ihr einen kurzen Blick zu, dann wandte er sich seinem Teller zu, nahm eine Zigarette und rauchte weiter, als wäre sie unsichtbar.
Tiana stand da, Scham überwältigte sie. Sie wollte ihre Brust mit den Händen bedecken, doch was würde das schon verbergen? Sekunden wurden zu Minuten und Minuten zu Stunden, aber er sagte kein Wort mehr zu ihr; er rauchte weiter, bis die Schachtel leer war, und dann drehte er sich zu ihr um.
Sie starrte ihn immer noch mit diesem leeren Ausdruck an, ihre Zähne fest aufeinandergepresst, während sie die verstrichenen Sekunden zählte; sie versuchte, an etwas ganz anderes zu denken, um nicht ihrer momentanen Situation ins Auge sehen zu müssen.
„Was würdest du jemandem antun, der dich verletzt?", fragte er sanft und blickte ihr direkt ins Gesicht.
Tiana blinzelte. Fragte er sie tatsächlich, was sie ihm antun würde, wenn sie die Gelegenheit dazu hätte? Sie dachte an unzählige grausame Dinge, die sie ihm antun könnte.
„Ich würde ihnen das böse Herz herausreißen, ihre Knochen zu Staub zerbrechen und ihre Überreste den wilden Hunden zum Fraß vorwerfen", antwortete sie, indem sie ihm direkt in die Augen starrte, als wolle sie ihm signalisieren, was sie mit ihm tun würde, wenn sie könnte.
Nicklaus überlegte kurz und nickte. „Das ist gut, aber noch nicht abscheulich genug. Zieh dich an", befahl er, stand von der Couch auf und ging zum großen Kühlschrank im kleinen Salon.
Tianas Blick fiel auf ihren nackten Körper, und ihr Hass auf ihn kannte keine Grenzen. Er hatte nie die Absicht, sie zu berühren, er wollte sie nur in unvergleichlichem Maße demütigen. Sie zog ihre Kleider eins nach dem anderen wieder an und wartete auf sein Kommando; ihr Blick war starr auf die schwarzen Vorhänge gerichtet.
Nicklaus öffnete den Kühlschrank, nahm ein Fläschchen mit Pillen, schüttete einige in seine Hand und schluckte sie herunter, dann spülte er sie mit einem Glas Wasser nach.
Als er sich umdrehte, stand sie immer noch da.
„Warum stehst du noch hier? Verschwinde!", befahl er, sein Gesicht vor Wut verzerrt. Tiana warf ihm einen Moment lang einen Blick zu, bevor sie sich umdrehte und mit ruhigen Schritten sein Zimmer verließ.
Als sie die Treppe hinunterging, sagte sie sich: Wenn sie es mit einem Biest aufnehmen wollte, dann musste sie selbst zu einem werden. Und das war es, was sie werden würde – eine seelenlose Gefährtin für sein eiskaltes Herz.
Er hatte gerade eine neue Seite in ihr geweckt; es blieb abzuwarten, wer zuerst nachgeben würde.


Tiana stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie ihn weggehen sah. Wenn sie darüber nachdachte, musste sie in ihrem Zimmer bleiben, wenn er zu Hause war, um zu verhindern, dass er einen Blick auf sie erhaschte. Jetzt kann sie das Haus nicht mehr verlassen, ohne dass er davon erfährt. Seufzend stand sie auf, unsicher, wohin sie gehen sollte.
Sie hatte noch keine drei Schritte auf der Straße zurückgelegt, als zwei Wachen auf sie zukamen;
''Fräulein, man hat uns gesagt, wir sollen Sie in die Stadt begleiten, hier entlang, Fräulein. '' Die Wache deutete auf das erste Tor, als wolle sie ihr sagen, sie solle zuerst gehen. Tiana starrte die beiden einen Moment lang an, bevor sie weiterging.
Am ersten Tor wartete ein schwarzes Auto; der erste Wachmann saß vorne beim Fahrer, während der andere mit ihr auf dem Rücksitz saß. Tiana wäre in dem Auto fast erstickt, sie wäre lieber allein gefahren, aber jetzt saßen drei Männer mit schwerem Parfüm in einem Auto und erstickten sie! Sie konnte nicht einmal richtig atmen.
''Wohin? Fräulein'', fragte der Fahrer, und sie nannte ihm die Adresse ihres Hauses. Als sie ankamen, hängte Gwen gerade ihre Wäsche auf die Wäscheleine, sie schaute in ihre Richtung, als sie ein kreischendes Geräusch hörte, und ihre Augenbrauen zogen sich in Falten.
Das Auto parkte neben dem Orangenbaum, der ein wenig Schatten spendete, und der Motor ging aus; in der nächsten Sekunde sah sie, wie jemand aus dem Auto stieg; ihre Augen weiteten sich vor Überraschung;
"Tiana, bist du das? Tiana!!! '', rief sie glücklich aus, ließ die Kleider in ihrer Hand fallen, rannte auf ihre Schwester zu und flog in ihre Umarmung; Tränen fielen ihr aus den Augen.
''Ich habe dich vermisst! '' Sie weinte und hielt sie fest; Tiana spürte, wie ihr die Tränen aus den Augen traten, als sie ihre Schwester in die Arme schloss;
''Ich habe dich auch vermisst; lass uns reingehen, wir werden drinnen reden. '', sagte sie, da sie wusste, dass seine Männer dort waren, konnte sie es sich nicht leisten, etwas Anklagendes zu sagen. Ihre Schwester verstand ihr Signal und nickte.
Sie betraten ihr kleines Haus und schlossen die Tür ab, während die Wachen draußen blieben.
"Wie ist es dir ergangen? Wie geht es dir? Geht es dir gut? Hat er dir etwas angetan? Tiana, es tut mir so leid, ich hätte dich nicht an meiner Stelle gehen lassen dürfen. '' Gwen stellte eine Menge Fragen, Schuldgefühle überfluteten sie.
Tiana lächelte; ihre Schwester war so sanft und harmlos, sie könnte nicht einmal einer Fliege etwas zuleide tun. Ihre Augen waren vor Angst zusammengekniffen, als sie eine Million Fragen stellte; in diesem Moment wusste Tiana in ihrem Inneren, dass sie alles tun musste, um zu überleben. Sie würde ihre Schwester nicht das durchmachen lassen, was sie jetzt durchmachte.
Mir geht's gut, mir geht's gut, Gwen, du weinst nicht, okay? Mir geht's gut. Es wird alles wieder gut, okay? Ich bin sicher, er wird mich bald satt haben und mich gehen lassen, und dann sind wir frei von der Schuld. Ich muss nur fünf Monate lang am Leben und bei Verstand sein, dann sind wir frei.''
erklärte Tiana mit einem Lächeln auf den Lippen; sie war traurig, aber das wollte sie ihrer Schwester nicht sagen, sie wollte nicht, dass sie sich Sorgen machte. Gwen wischte sich die Augen; ''Bist du sicher? '', fragte sie mit einem Hauch von Zweifel im Gesicht.
''Ja, bin ich. Sind die Gläubiger von Vater gekommen? ''
fragte Tiana und Gwen stieß einen Seufzer aus;
''Sie setzte sich neben ihrer Schwester auf die Couch, während sie erklärte;
''Unsere Nachbarn haben gehört, was mit uns passiert ist, also haben sie sich entschieden, einige Schulden zu bezahlen, aber es sind immer noch ein paar übrig geblieben, einige kamen vorbei, um nach ihrem Geld zu fragen, und ich habe versprochen, vor Ende des Monats zu bezahlen. ''
erklärte Gwen, und Tiana zog die Stirn in Falten;
''Wie willst du das denn machen? '', fragte sie verwundert;
''Ich arbeite in dem Restaurant unten an der Straße, ich freue mich schon darauf, meinen Lohn zu verwenden, auch wenn es nicht viel ist, wird es weit reichen. '', erklärte sie, und Tiana seufzte;
''Es wird bald vorbei sein, okay? Jetzt, wo ich dort wohne, werde ich nach einer Möglichkeit suchen, etwas zu tun; ich bin sicher, er würde mich nicht daran hindern zu arbeiten, er bezahlt mich nicht, also sehe ich nicht ein, warum er mich daran hindern sollte, etwas zu tun. ''
erklärte sie, obwohl sie im Grunde ihres Herzens befürchtete, dass er ihr die Arbeit nicht erlauben würde. So sehr sie ihn auch nicht um etwas bitten wollte, es gab keine Möglichkeit, dass sie in diesem Haus nicht um etwas bitten konnte. Sie unterhielten sich lange, bevor Tiana schließlich das Haus verließ, aber nicht, nachdem sie versprochen hatte, sich zu melden, wenn sie einen Job bekommen würde.
Als sie nach Hause kam, hatte Nicklaus das Haus verlassen; sie war erleichtert.
Sie traf zwei Dienstmädchen, die im Schatten saßen, und da sie weniger zu tun hatte und jemanden zum Reden brauchte, setzte sie sich zu ihnen.
''Hallo, ich bin Tiana.''
Sie stellte sich mit einem kleinen Lächeln vor;
''Ich bin Bella, schön, dich kennenzulernen. '' Das erste Dienstmädchen, das ein wenig pummelig war und kurze Haare hatte, antwortete mit einem Lächeln;
''Ich bin Veronica, auch schön dich kennen zu lernen. '', sagte das andere, das rote Haare hatte.
Tiana war froh, dass sie nicht unhöflich waren, auch wenn sie sie genauso ansahen, wie alle sie ansahen, seit sie das Haus betreten hatte, aber es machte ihr nichts aus.
''Darf ich mich setzen?''
fragte sie und deutete auf einen Platz neben ihnen.
''Sicher!'' erwiderte Bella. Sie rutschte ein wenig hin und her, so dass Tiana genug Platz hatte, um sich zu setzen.
''Ich habe gehört, du bist die Geliebte des Chefs?''
fragte Bella mit weit aufgerissenen Augen; Tiana hätte fast gehustet; Bella war so geradeheraus, als hätte sie ihr diese Frage schon lange stellen wollen.
Obwohl sie von ihrer Frage überrascht war, nickte sie leicht.
Bella drehte sich zu Veronica um, als wolle sie ihr sagen, dass ihre Vermutungen wahr waren.
'' Ich habe gehört, dass du letzte Nacht in sein Zimmer gebracht wurdest...''
Kaum hatte sie das gesagt, hielt sich Veronica mit der Hand den Mund zu, als wolle sie ihr sagen, dass sie zu viel gesagt hatte; Tiana sah Veronica an, die einen bedauernden Gesichtsausdruck aufsetzte, aber sie nahm es Bella nicht übel; sie war einfach neugierig.
''Ist es das, was alle sagen? ''
Bella nickte und zwang Veronicas Hände von ihren Lippen weg;
''Ja, es gab das Gerücht, dass der Chef schwul ist, also waren alle überrascht, als er eine Geliebte mit nach Hause brachte, und eine exquisite noch dazu, die meisten Leute denken, dass er dich nur benutzt, um die Gerüchte zu zerstreuen'', sagte Bella in gedämpftem Ton;
Tiana musste lachen, Bella war wirklich gesprächig! Sie konnte es Veronica nicht verübeln, dass sie sich den Mund zuhielt, aber sie hatte bereits begonnen, sie zu mögen. Sie war das perfekte Werkzeug, um an Informationen zu kommen.