Als Keiras Handy läutete, war Lewis leicht überrascht.
Er drehte sich um, um Keira anzusehen.
"Need Iron" war ihre Kontaktbezeichnung?
Keira nahm den Anruf entgegen: „Hallo."
Doch Lewis vernahm kein Geräusch aus dem Hörer. Er blickte auf sein eigenes Telefon und stellte fest, dass die Leitung besetzt war. Der Anruf kam nicht zustande.
Er machte sich wohl zu viele Gedanken.
In diesem Augenblick führten mehrere Personen in der Lobby Telefongespräche, es war unmöglich zu erkennen, welche davon sie war.
In diesem Moment sandte „Need Iron" eine Nachricht: „Tut mir leid, ich habe gerade zu tun. Lassen uns das Treffen verschieben."
Auf dem Dach.
Keira sprach gerade mit Samuel am Telefon, während sie „Grandson" eine SMS schrieb.
Samuel jubelte: „Boss, geht es Ihnen gut? Es ist schon viele Jahre her, dass Sie selbst repariert haben, nicht wahr?"
Keira sagte gelassen: „Wenn du Zeit hast, hilf mir, Lewis' private Nummer herauszufinden, damit ich ihm nicht ständig nachstellen muss."
Wenn sie seine Nummer hätte, könnte sie ihn jede Stunde anrufen, um ihm zu sagen, dass er beim Büro für zivile Angelegenheiten vorbeischauen soll. Bei so vielen Anrufen würde er zwar diese absurde Sache nicht glauben, aber er würde doch nachschauen.
Samuel beschwerte sich sofort: „Wie soll es möglich sein, seine private Nummer zu bekommen? Wissen Sie nicht, dass es im Internet keine Infos über ihn gibt? Es hat viel Mühe gekostet, seinen persönlichen Terminplan herauszufinden ..."
„Das liegt daran, dass du unfähig bist."
Keira legte auf und schaute Tom mit einem verächtlichen Blick an. „Miss Olsen, die private Telefonnummer meines Chefs ist vertraulich. Normale Leute können sie nicht erhalten."
Keira neckte ihn: „Glaubst du, dass ich eines Tages nicht nur die Telefonnummer deines Chefs, sondern auch sein WhatsApp haben werde?"
Die Scheidungsverfahren waren etwas umständlich, und sie würde in Zukunft bestimmt öfter mit Lewis in Kontakt treten müssen.
Tom lachte: „Das ist ein Tagtraum!"
Kaum hatte Tom ausgesprochen, klingelte Keiras Telefon. „Grandson" schickte eine WhatsApp-Nachricht: „Rufen Sie mich an, wann immer Sie Zeit haben."
*
Zehn Minuten später reparierte Keira die Klimaanlage.
Sie klatschte sich die Hände. „Der Filter der Klimaanlage wurde zu lange benutzt und hat Staub angesammelt, was die Kühlleistung beeinträchtigt hat. Nachdem ich ihn ersetzt habe, funktioniert sie wieder einwandfrei."
Als Tom sah, wie sie das Problem schnell und einfach löste, war er ihr nicht mehr so feindselig gesinnt.
Um zu verhindern, dass sie wieder Kontakt zu Mr. Horton aufnahm, begleitete Tom sie persönlich nach unten.
Am Eingang sagte er bedeutungsvoll: „Miss Olsen, von nun an gibt es keine signierten Lieferungen mehr und keine elektrischen Geräte werden auf dem Dach beschädigt."
Keira wusste, was er meinte, grinste nur und sagte: „Nun, bis mittags."
Sie drehte sich um und ging.
Tom war verwirrt.
Er nahm ihre Worte nicht ernst und kehrte auf das Dach zurück.
Zu Mittag hatte Lewis ein Geschäftsessen.
Er war kein Freund von sozialen Zusammenkünften, aber nachdem er in sein Heimatland zurückgekehrt war, musste er Creras Kultur des feierlichen Essens respektieren, obwohl solche Anlässe selten waren.
Tom begleitete ihn den gesamten Weg.
Sie kamen in ein privates Restaurant und als Tom die uniformierten Kellner und Kellnerinnen sah, wurde er sofort wachsamer.
War das Kellnern nicht der häufigste Nebenjob für Studenten, die neben dem Studium arbeiten wollten?
Er schaute sich um, beobachtete fast alle Kellner und Kellnerinnen, erst als er Keira nicht entdeckte, atmete er erleichtert auf.
Doch schnell wurde ihm sein eigenes Verhalten lächerlich vorgekommen.
Keira war bereits Zustellerin und Reparaturtechnikerin. Wie konnte sie noch einen weiteren Job annehmen?
Warum hatte sie ihn so in Bann gezogen mit ihren einfachen Worten „Wir sehen uns mittags"?
Entspannt betrat Tom den Privatbereich, gerade als das Essen serviert wurde und der Chefkoch kam, um seine Anerkennung auszudrücken.
„Sind Sie mit dem heutigen Essen zufrieden?"
Bei der vertrauten weiblichen Stimme erstarrte Tom!
Er drehte sich um, als hätte er einen Geist gesehen, und erblickte Keira an der Tür, mit einer Kochmütze. Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie die Gerichte des Tages vorstellte. Letztlich ging sie zu Lewis und flüsterte: „Mr. Horton, Sie sollten das Büro für zivile Angelegenheiten aufsuchen."
Lewis war sprachlos.
Er presste die Kiefer zusammen, ein Hauch von Bestürzung durchzog sein gewöhnlich ruhiges Gesicht.Tom war noch schockierter, als er sie anstarrte: "Sie... Sie sind die Köchin? Und Sie haben auch eine Zertifizierung dafür?"
"Ja, habe ich."
Keira griff in ihre Hüfttasche, um ihre Kochlizenz zu zeigen, ließ aber versehentlich eine, zwei, drei... insgesamt fünf verschiedene Arbeitslizenzen fallen!
Tom schluckte. "Sie haben fünf Nebenjobs?"
Keira entgegnete: "Nein."
Tom atmete erleichtert auf, nur um dann zu hören, wie sie gelassen erklärte...
"Es gibt einige, die ich nicht dabei habe."
Tom war perplex.
Keira wandte sich mit einem Lächeln Lewis zu. "Mr. Horton, ich kann jede Arbeit übernehmen. Ich will Sie wirklich nicht weiter belästigen, also warum fragen Sie nicht einfach beim Büro für Zivilangelegenheiten nach?"
Lewis' Gesichtsausdruck blieb angespannt.
Die Frau hatte einen verführerischen Blick und sprach immer, als würde sie flirten. Sie zog die Blicke der anderen Gäste am Tisch auf sich.
Lewis' Miene verdüsterte sich sofort noch mehr, während er Keira weiterhin ignorierte. Er wandte sich an Tom und sagte: "Überprüf das mal..."
In Keira regte sich ein Funken Hoffnung.
Hat dieser Mann sich endlich von ihr überzeugen lassen?
Doch dann hörte sie seine kühlen Worte. "Wer hat meinen Terminplan verraten?"
...
Tom trat einen Schritt vor und blockierte Keiras Weg zum zweiten Mal. "Miss Olsen, bitte verlassen Sie jetzt sofort den Raum."
Als Keira erneut aus dem Privatzimmer vertrieben wurde, seufzte sie draußen stehend.
Warum wollte dieser Mann ihr einfach nicht glauben?
Ihre Geduld wurde auf die Probe gestellt, und langsam wurde sie ein wenig verärgert.
Sie ging nicht fort, sondern wartete einfach draußen.
Wann war sie in den letzten Jahren jemals so behandelt worden?
Je länger sie darüber nachdachte, desto ärgerlicher wurde sie.
Keira zückte ihr Handy, wollte eigentlich jemanden anrufen, um sich auszukotzen, fand aber niemanden in ihren WhatsApp-Kontakten. So postete sie eine Nachricht in ihrer Story.
Im Privatraum.
Alle aßen ihr Essen und schenkten Lewis Komplimente.
Er wurde ungeduldig, holte sein Handy heraus und tat so, als wäre er mit etwas beschäftigt.
Aus Langeweile öffnete er seine Story und sah, dass "Need Iron" vor zwei Minuten etwas gepostet hatte: "Sei nicht wütend. Man sollte Geduld mit kleinen Gören haben."
Lewis war leicht irritiert.
Er schrieb sofort "Need Iron" eine Nachricht. "Wie alt sind Sie eigentlich genau? Sie klingen, als wären Sie schon Großvater."
Er konnte doch nicht zulassen, dass eine ältere Frau sich um seine Großmutter kümmerte...
"Need Iron" antwortete mit einem "?".
"Need Iron" schrieb: "Reden Sie von meinem Post? Ich habe über jemanden geschimpft! Über jemanden, der nie versteht, was ich sage!"
Lewis war sprachlos.
Da wurde ihm klar, dass er sich zum Narren gemacht hatte.
So schrieb er eine Nachricht, um seine Verlegenheit zu überspielen. "Das Gehirn ist täglich eine Notwendigkeit. Diese Person könnte es nur als Dekoration angesehen haben."
"Need Iron" sagte: "Das gefällt mir. Machen Sie weiter so."
Lewis schob seine Lippen zu einem amüsierten Grinsen hoch. "Nur Menschen sind unserer Verachtung würdig. Ignorieren Sie ihn."
"Need Iron" sagte, "Da Sie sich so gewählt ausdrücken können, werde ich Oma heute Abend ein zusätzliches Essen geben. Gibt es diätetische Beschränkungen?"
Lewis schrieb: "Der Arzt sagte, sie soll weniger Süßes und Scharfes zu sich nehmen, aber sonst ist alles in Ordnung."
"Need Iron" sagte: "Kein Problem."
Ihre Unterhaltung gab Lewis immer das Gefühl, mit einem alten Freund zu sprechen; es war sehr tröstlich.
Plötzlich fragte er: "Kann ich Oma heute Abend besuchen?"
"Need Iron" sagte: "Natürlich. Sie sind immer willkommen."
Dann schickte sie ihm eine genaue Adresse samt ihrer Zimmernummer.


Lewis notierte sich die Adresse und antwortete: "Sicher. Entschuldigen Sie die Störung."
Heute Abend musste er noch einen Hausarzt zu seiner Großmutter bringen, sonst würde er sich Sorgen machen.
"Need Iron" antwortete nicht mehr.
Er konnte erkennen, dass sie wenig für höfliche Förmlichkeiten übrig hatte.
Lewis nahm ihre Eigenheit stillschweigend zur Kenntnis.
"Mr. Horton, schreiben Sie etwa Mrs. Horton?" neckte jemand in der Nähe. "Das Lächeln können Sie nicht verheimlichen."
Lewis' Lippen pressten sich steif zusammen.
Er steckte sein Handy weg und wandte sich der Person zu, die gesprochen hatte.
Seit Lewis CEO der Horton Group geworden war, ließ die geheimnisumwitterte Mrs. Horton die Leute zweifeln, ob es sie überhaupt gab.
Also stritt er es nicht ab.
Die Person wertete sein Schweigen als Bestätigung und schmeichelte: "Herr Horton, Sie sind wirklich ein aufrechter Mensch und Ihrer Mrs. Horton treu ergeben. Selbst die attraktive Köchin vorhin hat Sie nicht beeindruckt. Sie sind ein Vorbild für uns alle!"
Andere stimmten ein: "Wir sind sehr gespannt auf Mrs. Horton. Welche Art von Person hat Mr. Hortons Herz erobert... Die alte Mrs. Horton muss sehr zufrieden mit ihr sein, richtig?"
Alle wussten vage, dass Lewis mit der Horton-Familie nicht gut auskam, mit Ausnahme der alten Frau Horton.
Lewis senkte den Blick und antwortete schlicht: "Ja, genau. Die Großmutter mag sie wirklich sehr."
Draußen wartete Keira, gelangweilt, als eine vertraute Stimme ertönte: "Keira!"
Sie drehte sich um und blickte in ein bekanntes, gut aussehendes Gesicht.
Jake trug einen schwarzen Anzug und war bekannt für sein sanftes und fürsorgliches Wesen, doch jetzt sah er sie mit düsterer Miene an. "Ah, da bist du ja."
Keira biss sich auf die Lippe.
Während ihres Studiums war sie immer eine Einzelgängerin.
Jake war extrovertiert und fröhlich und blieb oft bei ihr, was ihn zu ihrem einzigen Freund machte.
Aber jetzt machte ihr unterschiedlicher Status ihre Beziehung kompliziert.
Sie zögerte: "Brauchen Sie etwas?"
Jake erwiderte kalt: "Isla hat mich über deine Herkunft aufgeklärt. Warum hast du es mir verheimlicht? Ich verachte Geliebte und uneheliche Kinder am meisten, und doch habe ich vier Jahre lang dir den Hof gemacht, einem Außenseiter wie dir. Hat es Spaß gemacht?"
Ein Schmerz, als würde ihr Herz fest umklammert, überkam Keira...
Sie hatte sich immer gefragt, warum Jake, der ihr eine Überraschung zur Abschlussfeier versprochen hatte, stattdessen Isla einen Antrag machte.
Das also war der Grund.
Seine Eltern führten keine harmonische Beziehung, und offensichtlich hatte er eine Stiefschwester, die ein uneheliches Kind war.
Allein durch das Aufdecken ihrer wahren Identität konnte Isla eine vierjährige Freundschaft zerstören.
Keira trat einen Schritt zurück, um Abstand zwischen sich und ihn zu bringen.
Als Jake daraufhin einen Schritt auf sie zumachte und sie herausforderte: "Hast du keine Erklärung für mich?"
Eine Erklärung für was?
Warum war sie ein uneheliches Kind? Warum hatte sie sich entschieden, in Poppy's Schoß geboren zu werden?
Keira spottete: "Nein."
Sie drehte sich um und ging.
Wenn sich ihre Wege trennten, sollte man es nicht erzwingen. Wenn er auf ihre Herkunft herabsah, war es besser, ihn nicht als Freund zu haben.
Ihr entschlossener Gesichtsausdruck ärgerte Jake. Als er sah, wie sie sich entfernte, packte ihn plötzlich die Panik, und er griff nach ihrem Arm. "Du kannst jetzt nicht einfach gehen!"
Keira sah ihn an: "Gibt es noch etwas?"
Jake wirkte angespannt. Keiras distanzierte, kalte Haltung empfand er als erbarmungslos.Seine Wut flammte auf, gemischt mit einem seltsamen Gefühl des Grolls.
Er hatte doch als Erster losgelassen. Warum fühlte es sich dann so an, als wäre er der Verlassene?
Er verspottete sie: "Du arbeitest immer noch hier, was bedeutet, dass du keine Festanstellung gefunden hast. Wie wäre es damit, wieder als meine Assistentin zu arbeiten? Das hast du doch schon einmal getan."
Keira entwand sich seinem Griff und wies ihn eisig zurück. "Das kann ich leider nicht übernehmen."
Doch Jake bestand darauf: "Du musst nicht viel tun. Ich habe eine Wohnung direkt bei der Firma. Du musst nur dort leben und dich um meine täglichen Bedürfnisse kümmern. Ich werde dir tausend Dollar im Monat bezahlen. Reicht das?"
Keira blickte eiskalt, ihre Stimme war frostig: "Du suchst also eine Geliebte?"
Jake lachte kalt. "Das könntest du sicher ab, wenn man bedenkt, dass deine Mutter die Geliebte eines anderen war. Du hast es doch mit eigenen Augen gesehen; das steckt dir im Blut. Ich vertraue darauf, dass du professionell bist..."
"Klatsch!"
Keira gab ihm eine schallende Ohrfeige. "Jake, es reicht jetzt!"
Jake war über die Ohrfeige überrascht, lachte jedoch nur. Sein Blick wurde düster, und er warnte sie.
"Keira, glaub es oder nicht, wenn ich dich nicht will, wird sich in Oceanion niemand trauen, dich zu begehren! Du würdest keinen Job oder Ehemann finden. Du würdest nur als Spielzeug für andere enden. In diesem Fall, warum wählst du nicht mich? Wenigstens kümmere ich mich vielleicht etwas mehr, schließlich waren wir mal Klassenkameraden...
"Ich gebe dir Zeit zum Nachdenken. Wenn du deine Meinung änderst, ruf mich jederzeit an. Du hast ja meine Nummer."
Mit diesen Worten ging Jake davon.
Keira schenkte ihm ein selbstironisches Lächeln.
Als sie sich umdrehte, sah sie Lewis in der Tür seines Privatzimmers stehen.
...
Lewis mochte keine gesellschaftlichen Zusammenkünfte. Nachdem er endlich einen Vorwand gefunden hatte, plante er, mit Tom zu gehen, hatte jedoch nicht erwartet, auf dem Weg hinaus Zeugin dieser Szene im Flur zu werden.
Sein Blick war klar und zeigte keine Emotion.
Tom gab Keira mit einem Klicken seiner Zunge verständnisvolles Beileid. "Ich habe mich schon gefragt, warum du nach dem College keine feste Stelle angenommen und stattdessen mehrere Teilzeitjobs ausgeübt hast. Ist das alles wegen Jake?"
Keira war sprachlos.
Tom seufzte erneut. "Du belästigst Mr. Horton, weil du keine andere Wahl hast, oder? Schließlich wagt es kaum jemand, sich in Oceanion der Familie Horton zu widersetzen..."
"..."
Keiras verliebte Augen verengten sich, und sie widersprach ihm nicht.
Zum ersten Mal seit zwei Tagen verstanden sie sich.
Tom sagte mitleidig: "Boss, warum helfen wir ihr nicht ein wenig? Sie wirkt bemitleidenswert."
Keira spürte einen Funken Hoffnung.
Genau... Helfen Sie dem bedauernswerten Mädchen und begeben Sie sich zum Einwohnermeldeamt, um die Scheidung einzureichen! Ihr Unternehmen wartete immer noch darauf, an die Börse zu gehen!
Kaum dass sie jedoch diesen Gedanken hatte, hörte sie Lewis kalt sagen: "Warum sollte ich Jake wegen einer unwichtigen Person unglücklich machen?"
Er ging an Keira vorbei.
Sie war bemitleidenswert?
Obwohl das Mädchen naiv wirkte, gab es in ihren Augen eine unterdrückte Gerissenheit und Freude. Kein Anflug von Mitleid. Sie war eher beleidigend als bemitleidenswert!
Und dass sie es schaffte, an seinen persönlichen Terminkalender zu kommen, bewies, dass sie ziemlich geschickt war!
Der Korridor wurde schnell wieder still.
Keira stand regungslos da und empfand Lewis als hartherzig!
Nun ja, der "Enkel" hatte recht. Sie sollte auf die Menschen wütend sein, nicht auf ihn.
Keira verließ das Restaurant und machte sich langsam mit ihrem Elektrofahrrad auf den Heimweg.
Da sie Zuhause einen älteren Menschen zu betreuen hatte, konnte sie nicht lange fortbleiben. Sie würde morgen erneut versuchen, ihn aufzusuchen.
An diesem Abend.
Lewis verließ pünktlich die Arbeit und erreichte einen alten Stadtteil am Stadtrand.
Er hielt eine Tüte Obst in der Hand, fand die Adresse auf WhatsApp und klopfte an der Tür.
Aus dem Inneren erklang bald die vertraute Stimme seiner Großmutter: "Ich komme gleich!"


Die Haut der fast neunzigjährigen Frau war schlaff und hing herab. Ihre einst jugendlichen Gesichtszüge waren kaum mehr zu erkennen. Sie lag da, ihre verschrumpelte Hand auf der Brust, als könnte sie jeden Moment tot umfallen.
Taylor dachte, er würde die Dinge überbewerten.
Eine Person vom Stand der alten Mrs. Horton würde sicherlich nie einen solchen Laden betreten...
Besorgt, dass Isla Probleme mit der alten Dame bekommen könnte, sagte er streng zu Keira: "Genug jetzt! Deine Schwester will nur das Beste für dich. Ist es nicht peinlich für dich, hier so einen Aufstand zu veranstalten und eine Szene zu machen?"
Die alte Dame wandte sich sofort Keira zu. "Liebes, ist dies dein Vater?"
Keira wich aus.
Das Wort "Vater" war ihr fremd und ihre Gefühle ihm gegenüber waren kompliziert.
Als Kind in der Olsen-Familie hatte Poppy Hill nicht zugelassen, dass sie Taylor nahekam.
Das kleine Mädchen, das sie einst war, versteckte sich in Ecken und erhaschte aus der Ferne Blicke auf ihn. Sie sah, wie er Isla anstrahlte und sie in seinen Armen schaukelte. Seine imposante Gestalt erschien ihr göttlich.
So träumte sie während der unzähligen Tage und Nächte, in denen Poppy sie schlug und ihr nicht einmal etwas zu essen gab, oft davon, dass ihr "Vater" herbeieilen würde, um sie aus dem Elend zu retten, nur einmal.
Aber er kam nie.
Er zeigte nie Besorgnis um sie. Auch bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie aufeinandertrafen, erinnerte er sie nur daran, "auf deine Mutter zu hören".
Die Dynamik in der Familie Olsen war seltsam. Jeder schien sich mit Poppy abgefunden zu haben, aber außer Mrs. Olsen konnte niemand Keira akzeptieren...
Keira reagierte nicht auf die alte Dame.
Sie konzentrierte sich wieder auf einige Kleider, die sie gerade anprobiert hatte, wählte das am wenigsten schlechte aus und reichte es der Verkäuferin, bereit zu bezahlen und den Laden zu verlassen.
Als er das sah, sagte Taylor: "Ich weiß, du bist pleite. Lass mich für dieses Kleid bezahlen. Sieh es als Geschenk für meine Schwiegermutter an."
Aber Isla meldete sich plötzlich zu Wort. "Papa, ich habe mich gerade im Laden umgesehen. Dieses Kleid ist das beste für ein Geschenk..."
Eine Verkäuferin in der Nähe sagte sofort lächelnd: "Miss, Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack. Dieses Kleid ist reine Handarbeit und in ganz Oceanion einmalig. Wollen Sie nicht noch etwas anderes in Betracht ziehen..."
Als er das hörte, funkelten Taylors Augen. "Dann nehmen wir dieses!"
Er wandte sich an Keira. "Dieses Kleid ist für deine Schwester. Du kannst dir ein anderes aussuchen."
Keiras Augen funkelten unerkennbar. "Warum sollte ich?"
"Deine Schwester wird die Hortons besuchen, und dies ist ein Geschenk für die alte Mrs. Horton!"
"Muss ich es ihr übergeben?"
Taylor tadelte Keira. "Kann die Großmutter deines Mannes nicht etwas anderes tragen? Ist sie wichtiger als die alte Frau Horton?"
Keira blieb standhaft. "Ich nehme dieses Kleid."
"Kannst du nicht einmal vernünftig sein? Musst du immer mit deiner Schwester konkurrieren?"
Keira fand es lächerlich. Wie konnte ein Kleid, auf das sie zuerst ihr Auge geworfen hatte, zu einem Streit mit Isla führen?
Taylor fuhr fort. "Wie wäre es damit: Ich gebe dir dreißigtausend Dollar für das Kleid, das tausend wert ist. Betrachte es als Teil deiner Mitgift."
Isla mischte sich mit vorgetäuschter Güte ein. "Keira, du hast nach dem Studium noch keinen Job gefunden. Du solltest das Angebot von Papa schnell annehmen. Verpasse nicht so ein gutes Angebot, nur weil du auf mich sauer bist."
Letztendlich drohte Taylor Keira. "Wenn du auf diesem Kleid bestehst, werde ich nicht für dich bezahlen."
Wie es sich für einen erfahrenen Geschäftsmann gehört, griff er zu Drohungen und Bestechungen, um Isla ein Kleid zu kaufen.
Was für ein guter Vater er doch war...
Keira hatte keine Lust, weiter mit ihnen zu streiten. Sie wollte das Kleid gerade mit ihrer EC-Karte bezahlen, als die alte Dame, die bisher geschwiegen hatte, plötzlich ihre Hand zurückhielt. "Liebes, dieses Kleid möchte ich nicht. Es gefällt mir nicht."
Keira sah sie an. "Oma, keines der anderen Kleider steht dir."
Die alte Dame blieb hartnäckig. "Nun, wenn das so ist, dann möchte ich keines von ihnen."Sie hatte bereits alle geeigneten Kleidungsstücke für die Saison gekauft! Im Geschäft waren nur noch diejenigen übrig, die sie nicht wollte. Wie könnten dort noch gute Stücke sein?
Und hatte, ihren Gesprächen zufolge, die Schwester ihrer Enkelin vor, dieses Kleid der alten Mrs. Horton zu schenken?
Alte Mrs. Horton... das kam ihr bekannt vor...
Wer war sie nochmal?
Die ältere Dame fühlte sich etwas verwirrt.
Als Keira das sah, drängte sie nicht weiter. Sie beruhigte die ältere Frau: "Dann kaufen wir es nicht."
Erst dann wirkte Taylor zufrieden. "Hätten Sie doch nur von Anfang an so vernünftig reagiert, hätten wir uns all die Diskussionen ersparen können. Wenn Sie es sich das nächste Mal nicht leisten können, betreten Sie solche Geschäfte erst gar nicht. Sie möchten doch nicht, dass die Familie Olsen in Verlegenheit gerät, falls Sie von Bekannten gesehen werden."
Isla lachte abschätzig.
Gerade war sie noch so freundlich zur älteren Dame gewesen, und jetzt zeigte sie ihr wahres Gesicht.
Sie konnte sich das Kleid sowieso nicht leisten!
Isla ließ das Kleid von einer Angestellten einpacken und wandte sich dann an Keira: "Danke, dass Sie mir nachgegeben haben. Sobald ich in die Horton-Familie einheirate, werde ich Ihnen und Ihrem Mann helfen, einen guten Job zu finden."
Keira schenkte ihr keine Aufmerksamkeit. Sie war bereit, mit der älteren Dame zu gehen.
"Warten Sie!"
Taylor hielt sie auf und streckte ihr einen Scheck hin. "Hier sind die 30.000, die ich Ihnen als Mitgift versprochen habe. Das sollte Ihnen bei den Lebenshaltungskosten helfen."
Keira war verdutzt. "Das ist nicht nötig."
"Finden Sie, dass es zu wenig ist? Die Firma Olsen gehört Islas Mutter, und Isla wird sie irgendwann erben. Mehr kann ich Ihnen nicht geben."
Taylor reichte ihr den Scheck, als würde er eine Wohltätigkeitsspende übergeben. "Mit diesen 30.000 könnten Sie und Ihr Mann einen kleinen Stand aufmachen, um Ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Leben Sie in Zukunft einfach und hegen Sie keine Hoffnungen auf Dinge, die nicht für Sie bestimmt sind!"
Keira hatte ursprünglich gedacht, Taylor empfinde vielleicht ein Fünkchen väterliche Liebe für sie, aber nun sah sie nur Verachtung. "Was ist nicht für mich bestimmt?"
"Zum Beispiel in solchen Einkaufszentren einzukaufen oder... Mr. Horton zu verführen!"
Taylor warnte sie: "Wenn Sie Unheil über sich bringen, ziehen Sie nicht die Familie Olsen mit hinein! Heute hat das Personal des Geschäfts es nicht gewagt, eine so betagte Dame zu beleidigen, deshalb haben sie auch keinen Aufstand wegen Ihnen gemacht. Aber wenn Sie Mr. Horton beleidigen, wird es nicht einfach mit dem harten Einsatz der alten Frau zu bereinigen sein!"
Schließlich hatte Keira genug von ihm. "Seien Sie unbesorgt, ich habe nichts mehr mit der Familie Olsen am Hut!"
Sie ging, ohne zurückzublicken.
Als sie das Geschäft verließen, hielt die ältere Dame Keiras Hand fest. "Liebes, dein Vater und deine Schwester sind wirklich bösartig. Von nun an wird dir mein Enkel den Rücken stärken und sicherstellen, dass niemand auf dich herabschaut."
Ein Gefühl der Wärme durchströmte Keiras Brust. "In Ordnung."
Die alte Dame murrte erneut. "Geben Sie dieses hässliche Kleid dieser alten Mrs. Horton, von der sie gesprochen haben. Ich will es nicht!"
In dem Moment klingelte ihr Telefon.
Sie nahm ab, und am anderen Ende meldete sich eine männliche Stimme. "Mama, du solltest heute Abend mit Lewis nach Hause kommen. Jakes Verlobte wird zum ersten Mal zu uns nach Hause kommen, um die Familie kennenzulernen."
Die alte Dame war erschrocken. Plötzlich wurde ihr etwas klar, das zuvor nur verschwommen in ihrem Kopf gewesen war.
In einem Blitz der Erkenntnis erinnerte sie sich, wer sie war.
So war sie also das Opfer, die alte Mrs. Horton!
Bei dem Gedanken an den Spott und die Verachtung, die sie gerade erlitten hatte...
Die alte Dame knurrte sofort: "Natürlich werde ich nach Hause gehen!"
Sie legte auf und schickte dann eine Sprachnachricht über WhatsApp an Lewis Horton. "Lieber Enkel, ich bin eben schlecht behandelt worden! Du musst heute Abend nach Hause kommen und für mich eintreten!"
Nachdem sie die Nachricht gesendet hatte, wandte sich die alte Dame an Keira und flüsterte: "Liebling, endlich erinnere ich mich wieder, wie mein Enkel heißt!"


Keira presste ihre Kiefer zusammen und fühlte sich äußerst unruhig.
Als sie gerade gehen wollte, erhielt sie eine WhatsApp-Nachricht von Frau Olsen. „Es eilt nicht. Arbeitest du diesen Samstag? Ich möchte dich zum Mittagessen einladen."
Erst jetzt verstand Keira, dass ihre Besorgnis sie beunruhigt hatte.
Mittagessen bei den Olsens?
Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen.
Vor zehn Jahren, als sie das Haus der Olsens verlassen hatte, war sie am ersten Wochenende zurückgekehrt.
Sie betrat den Hinterhof und sah durch das Fenster, wie Mrs. Olsen, Isla und Taylor Olsen lachten und plauderten. Das fröhliche Lächeln auf Mrs. Olsens Gesicht hatte sie noch nie zuvor gesehen.
Poppy sagte: „Siehst du das? Ohne dich sind sie eine echte Familie mit drei Mitgliedern. Wenn du dich wirklich um Frau Olsen sorgst, solltest du nicht fernbleiben."
Schließlich ging Keira leise fort.
Sie kehrte nur an Mrs. Olsens Geburtstag zurück, um ein kleines Geschenk auf der Schwelle zu hinterlassen...
Nach so vielen Jahren war es vielleicht an der Zeit, sie wieder zu sehen, oder?
Keira antwortete auf die Nachricht: „Ich hätte diejenige sein sollen, die einlädt. Lass uns diesen Samstag um 18 Uhr treffen. Bis dann."
Sie schickte die Adresse eines Restaurants.
Ein Besuch im Haus der Olsens könnte zu unnötigen Auseinandersetzungen führen. Es war besser, sich draußen zu treffen, um in Ruhe mit Frau Olsen zu sprechen und sich nach ihrem Befinden zu erkundigen...
Frau Olsen antwortete: „In Ordnung, bis dann."
Nachdem sie das Gespräch mit Frau Olsen beendet hatte, sah Keira mehrere neue Nachrichten von „Enkel".
„Meine Großmutter wird im Alter immer mehr wie ein Kind mit heißem Temperament. Man braucht viel Geduld.
„Sie hat Schlafprobleme. Ihre Nächte sind unruhig.
„Sie muss zwei blaue Pillen pro Tag nehmen, morgens und abends..."
Es waren insgesamt fünf Nachrichten, die letzte lautete:
„Die oben genannten Informationen wurden von unserem Hausarzt weitergegeben. Ich bin dir für deine Hilfe dankbar. Wenn es Oma schlecht geht, kontaktiere mich bitte sofort."
Nachdem sie das gelesen hatte, betrat Keira leise das Schlafzimmer und schickte ein kurzes Video an „Enkel".
*
Nur einige Straßen weiter waren zwei Fahrzeuge unauffällig geparkt.
Der erste Kleinbus war komplett ausgestattet und glich einer kleinen Suite.
Lewis trug einen schwarzen Anzug und saß auf der Couch, wo er an seinem Laptop arbeitete.
Der Hausarzt der alten Mrs. Horton saß in einer Ecke, das Gesicht ernst, bereit für alle Notfälle.
Eine Veränderung ihrer Umgebung könnte den Schlaf der alten Frau Horton stören, der für ihren geschwächten Körper lebenswichtig war.
Schon eine kleine Nachlässigkeit könnte ihr Leben gefährden.
Das hintere Fahrzeug war mit Notfallausrüstung beladen und bereit einzugreifen, falls es notwendig wurde, da sie sich in der Nähe von Mrs. Hortons Standort befanden.
Lewis wurde aus seinen Gedanken gerissen, als sein Telefon mit einer neuen WhatsApp-Nachricht summt.
Als er darauf schaute, zeigte sein sonst so ausdrucksloses Gesicht ein wenig Überraschung.
Der Arzt fragte sofort: „Ist etwas mit Mrs. Horton passiert?"
Lewis presste seine Lippen zusammen und zeigte ihm das Video.
Es stellte die alte Mrs. Horton dar, die friedlich in einem Bett mit einem Blumenlaken schlief. Sie schnarchte sogar ein wenig!
Es war erst 21 Uhr!
Normalerweise wären sie dankbar, wenn Mrs. Horton vor eins nachts einschlafen konnte!
Der Hausarzt schaute erstaunt: „Frau Horton verhält sich in der Nähe dieser jungen Dame anders. Wenn sie immer bei Mrs. Horton bleiben kann, wird sich Mrs. Hortons Gesundheit deutlich verbessern!"
Für Mrs. Horton, die ein hohes Alter erreicht hatte und physisch schwach war, hatte Schlaf oberste Priorität.
Lewis klappte seinen Kiefer zusammen, seine Augen suchten nach einem Ausweg.
Am nächsten Tag.
Bevor sie aufbrach, verabschiedete sich Keira von der alten Dame, die nach einer langen Nacht gut ausgeruht aussah. „Ich habe Samuel gebeten, dir Gesellschaft zu leisten. Er kommt bald."
„Okay." Die kleine alte Dame nickte gehorsam. „Schwiegertochter, wohin gehst du?""Um jemanden zu treffen."
"Wen willst du treffen? Musst du das wirklich?"
"Ja."
Wenn sie jetzt nicht zu Lewis Horton ginge, würde er von ihrer Ehe erfahren, sobald er seine eigene Eheschließung eintragen lassen würde.
Doch ihre Firma stand kurz davor, an die Börse zu gehen, und Keira benötigte dringend die Scheidung.
Mit einer dramatischen Handbewegung erklärte die kleine alte Dame: "Dann werde ich meinen Enkel bitten, dir einen Termin zu vereinbaren! Mein Enkel ist sehr einflussreich!"
Keira lächelte: "Oma, ich fürchte, dein Enkel wird nicht ausreichen."
Die Horton-Familie war die wohlhabendste in Ozeanien. Auch wenn Omas Familie wohlhabend war, waren sie wirklich wohlhabender als die Hortons?
Sie fuhr mit ihrem Elektrorad zur Horton-Gruppe.
Lewis' Ablauf war recht eintönig. Er arbeitete oder war unterwegs und hatte überhaupt keine Freizeit.
Bevor Keira an der Rezeption etwas sagen konnte, meinte die Empfangsdame: "Schon wieder Sie! Mr. Davis hat klargestellt, dass Mr. Horton heute keine Pakete erwartet. Sie dürfen nicht nach oben gehen!"
Keira entgegnete: "Ich bin nicht hier, um ein Paket abzugeben, ich..."
Die Empfangsdame unterbrach sie ungeduldig: "Haben Sie denn einen Termin? Ohne Termin kommen Sie hier nicht hoch!"
Als Keira antworten wollte, bemerkte sie, wie die Augen der Empfangsdame aufleuchteten. Ihre ungeduldige Miene verschwand sofort, als sie die Person hinter Keira herzlich begrüßte: "Frau Olsen? Sind Sie es?"
Keira drehte sich um und erblickte Isla.
Mit einer gelassenen Haltung schenkte Isla der Empfangsdame ein sanftes Lächeln: "Ich bin hier, um Jake zu sehen."
Dann ließ ihr Blick auf Keira ruhen, wobei sie hinzufügte: "Aber ich habe vergessen, einen Termin zu vereinbaren..."
"Frau Olsen, wovon sprechen Sie? Bei Ihrem Ruf haben Sie doch noch nie einen Termin gebraucht. Mr. Jake wäre entzückt, Sie zu sehen!"
Die Empfangsdame zog ihre Karte, um den Zugang freizugeben: "Bitte, treten Sie ein."
Isla jedoch wandte sich an Keira und seufzte tadelnd: "Keira, die Horton-Gruppe ist kein Ort, den man einfach so betritt. Wenn Sie Mr. Horton aufsuchen möchten, erschweren Sie doch nicht der Empfangsdame die Arbeit..."
Keira war verdutzt.
Wann war sie der Empfangsdame je zur Last gefallen?
Die Damen am Empfang zog eine Grimasse.
Mr. Davis hatte lediglich gesagt, dass er diese Frau nicht hinauflassen wollte, aber nicht warum.
War das der Grund?
Die Empfangsdame zeigte einen verächtlichen Ausdruck, ihr Gesicht war voller Verärgerung. "Manche Leute kennen wirklich nicht ihren Platz. Glauben sie, dass sie dank ihrer gutaussehenden Erscheinung die soziale Leiter erklimmen können? Sie wissen nicht einmal, wo sie tatsächlich stehen. Bitte halten Sie Abstand und stören Sie meine Arbeit nicht weiter, sonst muss ich die Sicherheitskräfte rufen!"
Keira hob eine Augenbraue, wollte etwas erwidern, doch beim Anblick des verächtlichen Gesichtsausdrucks der Empfangsdame schenkte sie ihr ein sarkastisches Lächeln. "Sie sind diejenige, die mich nicht hinauflässt."
In der Zwischenzeit, eine Etage höher.
Nachdem er ein dringendes Dokument fertiggestellt hatte, nahm Lewis sein Telefon zur Hand und sah sich die Nachricht von "Need Iron" an, die ganz oben in seiner Chatliste stand.
Das war der sonderbare Spitzname dieser Frau auf WhatsApp.
Er tippte eine Nachricht. "Hallo, wie geht es Oma heute?"
Sie antwortete prompt. "Alles war in Ordnung, als ich das Haus verlassen habe."
Lewis runzelte die Stirn: [Bist du arbeiten gegangen?]
"Iron Deficient Element": [So könnte man es sagen.]
Lewis wirkte unzufrieden. Hatte sie Oma etwa allein zu Hause gelassen?
Da sie jedoch nicht seine angestellte Pflegerin war, hatte er kein Recht zu verlangen, dass sie sich ausschließlich um seine Großmutter kümmern und nirgendwo anders hingehen sollte.
Im Moment war er es, der ihre Hilfe benötigte...
Lewis überlegte kurz. "Wo bist du gerade? Ich möchte dich treffen und mit dir über Oma sprechen."
"Need Iron" lehnte nicht ab und schickte direkt eine Adresse über WhatsApp.
Als er sie sah, verengten sich Lewis' Augen leicht.
War das nicht die Adresse des Haupteingangs der Horton-Gruppe?
Er stand auf und ging die Treppe hinunter.


Die Rezeptionistin eskortierte Isla persönlich zum Aufzug.
Während des Wartens bemerkte Isla, dass Keira immer noch da war und auf der Couch in der Lobby saß, offensichtlich ohne Weggeh-Absicht.
Wie unverschämt.
Isla warf der Empfangsdame einen Blick zu. "Sie haben es wirklich nicht leicht hier. Ich werde Jake mal vorschlagen, Ihnen eine Gehaltserhöhung zu geben..."
Freude sprang in das Gesicht der Empfangsdame: "Vielen Dank, Miss Olsen! Bitte sagen Sie mir, wenn Sie etwas benötigen!"
Isla seufzte. "Meine kleine Schwester ist wirklich stur. Bitte lassen Sie sie nicht warten, bis Mr. Horton kommt..."
Nachdem sie das gesagt hatte, betrat Isla den Aufzug.
Als sich die Aufzugstüren schlossen, sah sie, wie die Empfangsdame auf Keira zusteuerte. An Isla's Mundwinkel zeigte sich ein triumphierendes Lächeln.
Glaubte Keira ernsthaft, sie würde so einfach die Aufmerksamkeit von Mr. Horton erregen, nur wegen ihres guten Aussehens?
Wie naiv.
Die Welt der Wohlhabenden wird von Interessen regiert, nicht von Gefühlen.
Jake hatte sich vier Jahre lang um Keira bemüht und war sehr verliebt in sie. Trotzdem machte er Isla schließlich einen Heiratsantrag...
Das alles geschah, weil Isla das Zeug dazu hatte, in die Horton-Familie einzuheiraten!
Der Aufzug erreichte schnell das 68. Stockwerk. Beim Betreten des Büros kehrte Isla zu ihrem gewöhnlich ruhigen und sanften Wesen zurück.
Jake, gewandet in Anzug und Krawatte, hatte die jugendliche Unbekümmertheit der Schulzeit gegen einen Hauch von Entschlossenheit eingetauscht. Sein Blick fiel auf ihr Gesicht, und er fragte beiläufig: "Was ist mit Ihrem Gesicht passiert?"
Isla senkte ihren Blick. "Keira hat mich geschlagen..."
Jake sah sie unzufrieden an. "Ich habe dir schon einmal gesagt, reize sie nicht."
Isla erwiderte: "Es war mein Fehler."
Sie näherte sich Jake. "Jake, ich habe gehört, dein neues Projekt beschäftigt sich mit erneuerbaren Energien?"
Jake betrachtete sie ernst. "Ja, wenn die Horton-Gruppe sich nicht mit der neuesten Technologie ausrüstet, werden wir in Zukunft abgehängt."
Isla lächelte und sagte: "Ich habe ein Essen mit Dr. South und meiner Mutter verabredet. Soll ich ihn fragen, ob er Teil deines Forschungs- und Entwicklungsteams werden möchte?"
Jakes Miene entspannte sich. "Das wäre hervorragend."
Seine Haltung änderte sich. Er legte seinen Arm um Islas Taille und streichelte sanft ihre Wange. "In der Tat, Keira war sehr aufsässig. Tut es noch weh? Ich kann pusten, wenn du willst..."
Isla senkte ihre Lider und tat so, als wäre sie verlegen.
Doch innerlich lachte sie kalt.
Mit Verbindungen wie der zu Dr. South, wie konnte Keira ihr schon das Wasser reichen?
Was Jake tatsächlich fühlte...
war ihr egal!
Sie wollte nur in die Horton-Familie einheiraten und Mrs. Jake Horton werden!
Selbst wenn ihre wahre Identität in Zukunft enthüllt werden würde, ihr Reichtum und ihr Status wären gesichert...
*
Unten in der Lobby.
Keira schickte ihre Adresse an "Enkel".
Die alte Dame lebte nun bei ihr, also war es tatsächlich sinnvoll, die Verantwortlichkeiten mit der Familie der alten Dame im Voraus zu klären, um zukünftigen Ärger zu vermeiden.
Sie wollte gerade ein Treffen vereinbaren, als sich ihre Umgebung verdüsterte.
Die Empfangsdame trat mit zwei Sicherheitsleuten an ihre Seite heran und sagte hochnäsig: "Sie können hier nicht sitzen. Sie stören meine Arbeit. Bitte verlassen Sie die Lobby umgehend."
Keiras Gesichtsausdruck wurde eisig.
Die Sofas in der Lobby waren für jeden da, der sich setzen wollte. Sie hatte kein Wort gesagt. Wie konnte sie also die Arbeit der Empfangsdame beeinträchtigen?
Keira lehnte sich entspannt zurück. "Wenn Ihre Arbeit so leicht zu stören ist, sollten Sie sich vielleicht ein eigenes Büro suchen."
Die Empfangsdame stotterte. In Rage befahl sie den Sicherheitskräften: "Werfen Sie sie sofort hinaus!"
Bevor sich die Sicherheitskräfte überhaupt bewegen konnten, wurde die laute Lobby plötzlich still.
Die Türen des Privataufzugs des CEOs öffneten sich langsam, und der zurückhaltende Lewis trat neben Tom Davis hervor.Er warf nur einen kurzen Blick hinüber und suchte dann scheinbar jemanden.
Tom bemerkte das und ging rasch zu ihm hinüber.
Mit zusammengezogenen Brauen blickte er Keira an. "Schon wieder Sie?"
Die Empfangsdame ließ es sich nicht nehmen, sich als Opfer darzustellen. "Mr. Davis, sie behauptete, sie habe ein Paket für Mr. Horton. Ich ließ sie nicht durch, also will sie nicht weggehen."
Keira antwortete gelassen: "Ich hab Ihnen doch gesagt, dass ich kein Paket ausliefern will."
Die Empfangsdame schnaubte verächtlich. "Mr. Davis, haben Sie das gehört? Sie hat nicht einmal versucht, sich rauszureden. Sie hat ganz offen zugegeben, dass sie nach oben wollte, um jemanden zu suchen. Weil ich ihr den Zutritt verweigert habe, macht sie jetzt hier Ärger. Ich lasse sie jetzt von der Sicherheit rauswerfen!"
Keira entgegnete gleichgültig: "Welche Richtlinie der Horton-Gruppe verbietet es mir, auf dieser Couch zu sitzen?"
Die Empfangsdame war sprachlos.
Tom sagte ungeduldig zu Keira: "Na gut, setzen Sie sich eben. Der Chef wird Ihnen eh keine Beachtung schenken."
Er wandte sich dann, etwas verärgert, an die Empfangsdame: "Was wirklich drängt, ist die kaputte Klimaanlage im obersten Stockwerk. Der Reparateur sagte, er wäre schon hier und man hätte ihn an der Rezeption aufgehalten. Was ist da los?"
Die Empfangsdame war perplex. "Ich habe keinen Reparateur gesehen..."
Tom runzelte die Stirn. "Wirklich?"
Die Empfangsdame nickte eilig. "Ich war die ganze Zeit hier und die oberste Etage nehme ich keineswegs auf die leichte Schulter, wie könnte ich da jemanden aufhalten?"
Tom griff nach seinem Handy. "Ich rufe ihn an und frage, ob er sich vielleicht vertan hat..."
Bevor er wählen konnte, hörte er eine lässige Stimme. "Nein, hat er nicht."
Tom war verblüfft.
Keira lächelte. "Es stimmt. Die Empfangsdame hat mich nicht nach oben gelassen."
Tom Davis war fassungslos.
Die Empfangsdame wusste nicht, was sie sagen sollte.
Beide waren verblüfft.
Nach einem Moment verstand Tom schließlich. "Sie sind der Reparateur? Das kann doch nicht sein!"
Eine Arbeitserlaubnis wurde ihm gereicht.
Das darauf vermerkte Datum war tatsächlich neun Jahre alt.
Tom konnte es nicht fassen. "Ist das schon wieder einer Ihrer Jobs?"
Keira verneinte nicht, ihr Blick schweifte zu Lewis Horton, der nicht weit entfernt war. "Man ließ mich nicht sprechen. Man wollte mich rauswerfen und beschuldigte mich fälschlicherweise, hier eine Szene zu machen. Herr Horton, Ihre Empfangsdame ist ziemlich eingebildet."
Die Empfangsdame schaute nervös zu Lewis. "Mr. Horton, ich ..."
Lewis blickte ausdruckslos und sagte kalt: "Sie sind gefeuert."
Das Gesicht der Empfangsdame erblasste schlagartig, doch sie wagte es nicht, um Verzeihung zu bitten.
Dann sah Lewis ernst zu Keira herüber.
Tom hatte sich über die Frau schlau gemacht. Sie verließ das Haus der Olsens nach der Mittelschule und verdiente sich seither ihren Lebensunterhalt mit Arbeit.
Gestern war sie noch Lieferantin, heute ist sie eine Reparateurin. Wie viele Jobs hatte sie bereits angenommen?
Das Leben war äußerst hart für sie, doch ihr Rücken blieb immer gerade...
Wie konnte eine so widerspenstige Frau sich selbst erniedrigen, indem sie ihn beharrlich belästigte?
Nachdem er darüber nachgedacht hatte, verflog die leichte Bewunderung, die Lewis zuvor gespürt hatte, sofort und wurde durch Ärger ersetzt. "Frau Olsen, sind Sie nun zufrieden?"
Keira nickte und stand auf. "Herr Horton, haben Sie beim Standesamt nachgefragt?"
Lewis reagierte nicht auf sie und wies Tom kalt an: "Bringen Sie sie nach oben zur Arbeit. Und merken Sie sich, ich möchte sie nicht mehr sehen."
Keira war verwirrt.
Tom zog an ihrem Arm. "Kommen Sie, Frau Olsen, wir gehen. Ich rate Ihnen, damit aufzuhören. Auch wenn Sie noch so viel Mühe geben und schließlich ins oberste Stockwerk kommen, unser Chef wird Ihnen keinen zweiten Blick schenken."
Obwohl sie tatsächlich eine Lieferantin und Reparateurin war, aber war sie wirklich hier bei der Horton Group, um zu arbeiten? Jeder kannte die Wahrheit.
Lewis schenkte ihr keine Beachtung mehr. Er zog sein Handy hervor und wählte "Need Iron" in WhatsApp.
Zur gleichen Zeit klingelte Keiras Mobiltelefon.


Die Tür zum Zimmer stand offen.
Als Lewis die alte Frau Horton ansah, bemerkte er, dass ihr Teint gesund aussah.
Danach sah er sich sorgfältig im Raum um.
Das Zimmer war ordentlich und sauber, und die kleine Zweizimmerwohnung wirkte sehr gemütlich. Auf dem Tisch waren vier Gerichte angerichtet mit leichter, nahrhafter und ausgewogener Kost – ideal für ältere Menschen.
Aus dem Badezimmer war das Geräusch laufenden Wassers zu vernehmen. War dort jemand beim Duschen?
Durch eine Tür aus Milchglas war die zierliche Silhouette einer jungen Frau schemenhaft zu sehen.
Lewis zuckte zurück und fühlte sich ein wenig unbehaglich.
Der Hausarzt wollte den Raum betreten, doch Lewis hielt ihn auf. Er trat zur Seite, um dem Arzt die Sicht zu verstellen: "Geben Sie mir die Geräte und warten Sie im Auto."
Der Hausarzt nickte, verließ den Raum und schloss nachdenklich die Tür.
Lewis maß rasch den Blutdruck, den Blutzucker und den Puls von Frau Horton. Vielleicht lag es daran, dass sie in der vergangenen Nacht gut geschlafen hatte, denn alle Werte waren erstaunlich gut.
Die alte Dame sagte stolz: "Meine Schwiegertochter kümmert sich wirklich gut um mich!"
Sehen heißt glauben, und schließlich war Lewis beruhigt.
Sein Blick ging wieder in Richtung Badezimmer, dann sammelte er eilig seine Ausrüstung zusammen. "Da es Ihnen gut geht, werde ich jetzt gehen."
Die alte Frau war überrascht. "Möchten Sie nicht hier zu Abend essen? Das Essen, das meine Schwiegertochter gekocht hat, ist köstlich!"
"Es wäre unpassend für mich zu bleiben."
Lewis stellte die medizinische Ausrüstung zur Seite. "Ich werde sie hierlassen."
Die alte Dame überlegte einen Moment. "Nehmen Sie sie mit. Meine Schwiegertochter wird nicht wissen, wie man sie benutzt. Ich möchte nicht, dass Dr. Frank kommt. Ich möchte, dass Sie täglich nach mir sehen!"
Sie dachte, wenn ihr Enkel jeden Tag käme, würde das nicht bedeuten, dass er täglich seine Frau sehen könnte? Nach ein paar Gefühlen zwischen ihnen könnten sie ihren Trennungsstatus beenden.
Die alte Dame glaubte, sie könnte vielleicht die Aussicht auf einen Urenkel haben.
Gerade als Lewis etwas sagen wollte, hörte das Geräusch von laufendem Wasser im Badezimmer auf.
Er stand schnell auf, griff nach seiner Medikamentenbox und verließ hastig den Raum. "Ich muss jetzt gehen."
"Bis morgen dann."
"In Ordnung."
In dem Moment, als er die Tür schloss, trat Keira in voller Montur und mit frisch gewaschenen Haaren aus dem Badezimmer: "Hey, wo ist Ihr Enkel?"
"Er ist gegangen, weil es nicht angemessen wäre. Er ist sehr zurückhaltend und oft sehr ernst. Schwiegertochter, ist das der Grund, warum du ihn nicht magst? Er kann sich ändern…"
"Ich bin nicht Ihre Schwiegertochter…"
"Aber sicher bist du es!"
Keira gab auf.
Nachdem sie ein paar Tage zusammen gelebt hatten, stellte sie fest, dass Frau Horton sehr freundlich war und sie alles machen ließ, was sie wollte, aber bei dieser Angelegenheit war die alte Frau besonders stur.
Sie trocknete ihre Haare und aß mit Frau Horton zu Abend.
Um neun Uhr abends zündete Keira beruhigenden Weihrauch an, und Frau Horton legte sich gehorsam ins Bett und schlief schnell ein.
Keira schickte gewissenhaft ein Video an "Enkelsohn".
Die andere Seite antwortete schnell: "Oma geht es sehr gut, danke."
Keira sagte: "Gern geschehen."
"Enkelsohn" sagte: "Wie ist es heute mit dem kleinen Racker gelaufen? Brauchst du Hilfe?"
Keira wusste, dass er sich auf die Angelegenheit bezog, die sie in ihrer Geschichte geschildert hatte. Sie lächelte und antwortete: "Das wird nicht nötig sein."
Lewis saß im Wohnmobil, als er diese Antwort las, und sein strenges Gesicht weichte etwas auf.
Diese junge Frau kannte seine Identität nicht, hatte sich aber einfach bereit erklärt, sich um seine Großmutter zu kümmern, und tat ihr Bestes. Sie nutzte seine Dankbarkeit auch nicht aus, um um Hilfe zu bitten.
Sie war nicht wie Keira, die ihn kaum kannte und ihn doch unerbittlich bedrängte und ausnutzte, um Jake einzuschüchtern.
Der Unterschied zwischen ihnen war deutlich.
Lewis schickte eine Nachricht: "Ich schulde dir einen Gefallen. Wende dich in Zukunft gerne an mich, wenn du Hilfe brauchst."Keira nahm seine Worte nicht zu Herzen.
Alles, was sie gerade brauchte, war eine Scheidung, und die konnte ihr nur Lewis ermöglichen. Der "Enkelsohn" konnte da nichts ausrichten.
Am folgenden Morgen...
Keira begleitete die alte Dame zum luxuriösesten Einkaufszentrum in Oceanion, um nach Kleidern zu schauen.
Der Enkel der alten Dame war großzügig, und es war offensichtlich, dass sie aus einer wohlhabenden Familie stammte. Keira wollte nicht, dass sie sich schlecht behandelt fühlte.
Wie erwartet schien die alte Dame, als sie den Laden betraten, sehr vertraut damit zu sein.
Die alte Mrs. Horton liebte Kleider einer bestimmten Marke, und der Markenleiter schickte ihr jedes Quartal die neuesten Kollektionen, damit sie ihre Auswahl im Voraus treffen konnte.
Es war ihr erstes Mal in diesem Geschäft, und sie empfand es als eine sehr neue Erfahrung.
Nicht weit entfernt...
Isla lehnte sich liebevoll an Taylors Arm. "Dad, du bist so beschäftigt. Du müsstest mich wirklich nicht zum Shopping begleiten..."
Taylor lächelte nachsichtig. "Heute ist dein erster Besuch bei der Familie Horton. Geschenke für die Älteren sind wichtig, vor allem für die alte Dame..."
Isla wollte wissen, "Die Großmutter soll siebenundachtzig Jahre alt sein. Warum wird sie von der Familie Horton so geschätzt?"
Taylor senkte seine Stimme. "Der erste Zweig der Familie Horton und Lewis konkurrieren heimlich um die Kontrolle über die Familie. Die alte Mrs. Horton besitzt 20 % der Aktienanteile. Wenn du sie für dich gewinnen kannst, ist deine Position in der Familie Horton gesichert!"
Isla fragte gleich, "Hat die alte Dame besondere Vorlieben?"
Taylor erinnerte sich an die alte Dame, die er vor zwei Jahren aus der Ferne gesehen hatte, und sagte: "Sie leidet an Demenz und ist manchmal launisch, aber sie verehrt Kleider von Hermes. Du kannst versuchen, ihr in dieser Hinsicht zu gefallen. Selbst wenn es dir nicht gelingt, dass sie dich mag, lass es nie zu, dass sie dich nicht leiden kann..."
Isla nickte sofort.
Die beiden betraten Hermes.
Taylor setzte sich auf das Sofa, während Isla ihren Einkaufsbummel begann.
Als sie in die Umkleidekabine kam, bemerkte sie Keira und eine alte Dame.
Die alte Dame kam aus der Kabine: "Schwiegertochter, was hältst du von diesem Stück?"
"Schwiegertochter?
"Is this old lady the grandmother of her hooligan husband?"
Isla lächelte schadenfroh, als sie sah, wie Keira den Kopf schüttelte.
Die alte Mrs. Horton probierte ein weiteres an, aber Keira schüttelte abermals den Kopf.
Die alte Mrs. Horton seufzte, "Warum sehen diese Kleider nicht schön aus?"
Verachtung blitzte in Islas Gesicht auf.
Nicht schön? Offensichtlich konnten sie es sich nicht leisten.
Sie trat heran. "Keira, welch ein Zufall. Ist das die Großmutter deines Ehemannes?"
Keira verdüsterte ihr Gesicht und ignorierte Isla.
Isla wandte sich wieder der alten Dame zu. "Hallo, Großmutter. Haben Sie noch nie Kleidung von dieser Marke gekauft? Jedes Stück ist sehr teuer und verlangt nach einem gewissen Stil. Es ist nicht für jeden geeignet..."
Die alte Mrs. Horton war wütend und griff sich an die Brust: "Sagen Sie, dass ich keinen Stil habe? Wie können Sie nur so unverschämt sein?"
Keira hielt die alte Mrs. Horton schnell am Arm, da sie befürchtete, dass sie wütend werden könnte.
Isla fuhr fort, "Keira, vielleicht ist deine Großmutter eher für den Großmarkt geeignet, wo man mehr für sein Geld bekommt..."
"Verschwinde!"
Keira sprach scharf.
Der Tumult hier zog Taylors Aufmerksamkeit auf sich.
Er ging hinüber. "Was ist passiert?"
Isla gab vor, das Opfer zu sein. "Dad, Keira und die Großmutter ihres Mannes haben so viele Kleider anprobiert, ohne sie zu kaufen, da habe ich einen kleinen Vorschlag gemacht..."
Taylor verstand, was sie meinte und runzelte missbilligend die Stirn, als er Keira ansah.
Dann erkannte er die alte Dame, die Keira stützte, und war sofort schockiert.
Die alte Mrs. Horton?


"Du bist die schönste Braut, Nora! Der heutige Tag wird fantastisch werden!"
Als Noras Trauzeugin nach diesen aufmunternden Worten schnell ihren Rock zurechtzog, um zum Altar zu schreiten, konnte Nora nicht anders, als sich glücklich zu fühlen. Der heutige Tag würde in der Tat großartig werden. Auch das Wetter schien mit ihr übereinzustimmen, denn der Himmel war klar und die Sonne warf einen warmen Schein auf die Kirche.
Die leichte Brise spielte mit ihrem Schleier, als sie vor dem großen Eingang stand und ihr Herz vor Vorfreude und Aufregung klopfte. Alles war perfekt, genau so, wie sie es sich immer gewünscht und erträumt hatte. Die Kirche war nach ihrem Geschmack dekoriert, das Kleid saß perfekt. Sie hatte schon so viele Horrorgeschichten gehört, dass sie kaum glauben konnte, dass ihre Hochzeit so reibungslos verlief.
Ihre beste Freundin und Trauzeugin zwinkerte ihr einmal zu, bevor sie die Kirche betrat, und Nora konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Schon bald hörte sie den Brautmarsch erklingen und wusste, dass es Zeit für ihren großen Auftritt war. Sie atmete tief durch und schritt vorwärts, wobei ihr elegantes weißes Kleid hinter ihr herfloss. Ihr Herz raste, und sie versuchte, Antonios Blick zu erhaschen, um seine Reaktion auf sie zu sehen, aber er schien in Gedanken versunken zu sein und starrte auf den Boden.
Plötzlich spürte sie einen Stich der Besorgnis, ihre ohnehin schon langsamen Schritte wurden noch langsamer. Anstelle der Freude und Erwartung, die sie zu sehen gehofft hatte, war sein Gesicht eine Maske der Anspannung und des Nachdenkens. Sie verdrängte das wachsende Gefühl der Angst, lächelte ihn zaghaft an und war erleichtert, als er sie zurücklächelte. Wahrscheinlich war er nervös und überwältigt. Immerhin war sie den letzten Monat beruflich unterwegs gewesen, so dass er vielleicht ein paar Zweifel hatte...
Antonio trat vor und streckte seine Hand aus, als Nora ihn erreichte, und fühlte sich sofort beruhigt. Sie musste sich das alles nur einbilden.
Bald begann der Pfarrer, über die Bedeutung der Ehe, die Liebe, das Engagement und die Reise, die vor dem Paar lag, zu sprechen.
Während Nora und die anderen aufmerksam zuhörten, beendete die Pfarrerin schließlich ihre Predigt und fragte die Anwesenden: "Wenn jemand Einwände gegen ihre Verbindung hat, dann sprechen Sie bitte jetzt oder schweigen Sie für immer."
Nora unterdrückte den Drang, alle Gäste anzuschauen, für den Fall, dass tatsächlich jemand Einwände haben würde. Ihre Eltern und ihre Schwester waren schließlich nicht glücklich... Aber als die Stille anhielt, atmete sie fast erleichtert auf. Ihre Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer, als der Bräutigam mit langsamer, aber klarer Stimme sprach: "Ich erhebe Einspruch."
Die Gäste schnappten überrascht nach Luft, und Noras Augen weiteten sich vor Schreck.
Antonio hielt ihre Hände fest und sprach mit Bedauern: "Nora. Es tut mir leid. Ich kann dich nicht heiraten."
"Was ist denn los, Antonio? Hast du kalte Füße bekommen? Wir können die Zeremonie verschieben..."
"Nein! Nora, ich liebe dich nicht! Das ist der Grund, warum ich dich nicht heiraten kann. Ich bin in einen anderen verliebt."
Als die Gäste zu plaudern begannen, wirbelten Noras Gedanken durcheinander. Sie drehte sich abrupt um und sah ihre Schwester an, die leise schluchzend in der ersten Bank saß. Ihre Schwester liebte sie nicht so sehr, dass sie um sie weinen würde. Nora drehte sich wieder um, um Antonios schmerzlichen Blick zu sehen, der auch auf dem Gesicht ihrer Schwester lag, und ihr Gesichtsausdruck verfestigte sich.
Nora trat von dem Mann zurück, richtete sich auf und flehte leise, während ihr die Tränen aus den Augen traten: "Was meinst du, Antonio? Wir waren in den letzten drei Jahren zusammen? Wir wollten doch für immer die Liebe des anderen sein, oder? Warum sagst du dann plötzlich, dass du mich nicht mehr liebst?"
Als ihre Stimme bei den letzten Worten versagte, empfanden alle Gäste einen Anflug von Mitleid mit der jungen Braut. Die Braut war erst neunzehn Jahre alt. In einem Alter, in dem alle modernen Mädchen ihre Freiheit erproben wollten, war Nora Williams bereit gewesen, all dies für ihre Liebe aufzugeben. Und doch ließ diese Liebe sie am Altar im Stich.
"Ich liebe dich wirklich, Nora", sagte Antonio mit schmerzhafter Stimme.
Nora sah ihn verwirrt an und verstand nicht, was das Problem war. Es war der Priester, der sich einmischte: "Junger Mann, die Ehe ist eine lebenslange Verpflichtung und die Liebe auch. Worüber bist du verwirrt?"
Antonio seufzte und schaute vom Priester zu Nora und dem Mädchen, das hinten saß: "Nora, als wir anfingen, uns zu treffen, fühlte ich mich zu dir hingezogen und glaubte, mich verliebt zu haben. Unsere Beziehung war wirklich magisch. Nach und nach, obwohl ich dich immer mehr liebte, merkte ich nicht, dass ich dich nicht mehr als zukünftige Geliebte sah, sondern eher als Gefährtin. Als du in den Ferien weggefahren bist, habe ich gemerkt, dass ich in jemand anderen verliebt war."
"Und diese andere war zufällig meine Schwester? Hat sie sich in meiner Abwesenheit gut um dich gekümmert?" Nora grinste, während sie ihren Schleier beiseite warf. Wieder einmal wurden die Gäste durch die direkte Frage und die Andeutung verblüfft.
"Nora! Es gibt keinen Grund, unhöflich zu sein. Und es ist ganz sicher nicht ihre Schuld. All das sind allein meine Gefühle. Keiner von uns beiden wollte, dass das passiert." protestierte Antonio wütend.
Mit Tränen in den Augen über die Art und Weise, wie ihr Verlobter ihre Schwester verteidigte, wandte sich Nora an die fragliche Frau. "Und liebst du auch meine Verlobte Sara? Haben Sie deshalb an meinem Hochzeitstag Weiß getragen? Weil du insgeheim gehofft hast, die Braut zu sein?"
"Nora!" Sara schluchzte laut auf, während sie den Kopf schüttelte und protestierte: "Ich... Bitte glaub mir, ich wollte dir deinen besonderen Tag nicht verderben. Ich habe Antonio bereits an dich übergeben. Ich habe das Kleid getragen, weil auch ich davon geträumt habe, seine Braut zu sein... Bitte verzeih mir, Nora. Ich verspreche, dass ich nie vorhatte, mich in eure Beziehung einzumischen..."
Als die Gäste dem Drama zusahen, das sich vor ihnen abspielte, konnten sie nicht anders, als unwillkürlich Partei zu ergreifen. Während einige mit Nora sympathisierten, weil sie so öffentlich abgewiesen wurde, beschuldigten andere Sara, den Verlobten ihrer Schwester zu begehren.
Bevor irgendjemand etwas sagen konnte, erhob sich ihre Mutter und sprach barsch: Nora, du kannst ihr ihre Gefühle nicht vorwerfen. Sie ist jung und beeinflussbar. Wenn jemand für diesen Schlamassel verantwortlich ist, dann bist du es! Warum hast du das Land kurz vor deiner Hochzeit verlassen? Als Antonio Hilfe und Unterstützung brauchte, war Sara für ihn da, also ist es nur natürlich, dass er sich in sie verliebt hat."
Nora wischte sich zärtlich die Tränen ab, während sie Antonio ansah. Das hätte sie von ihrer Mutter erwarten müssen. Immerhin hatte ihre Mutter sie nie gemocht. Aber es gab eine Zeit, da wäre Antonio zu ihr geeilt, um die Tränen zu vertreiben und ihr ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Aber Sara hatte ihr das genommen.
Nora fühlte sich schwach und wäre fast umgekippt, wenn nicht ihre beste Freundin Isabella gekommen wäre, um sie zu stützen.
Nora hielt die Hand ihrer Freundin und schaute Antonio leise an und fragte ihn: "Antonio, liebst du Sara genug, um sie zu heiraten?"
Der Mann, der sie vor wenigen Augenblicken noch heiraten wollte, nickte sofort und ohne zu zögern. Dann wandte sich Nora an Sara und fragte sie: "Und du? Willst du Antonio heiraten?"
Mit einer Mischung aus Hoffnung in den Augen nickte Sara eifrig.
"Ich möchte, dass du glücklich bist, Antonio, und wenn Sara dein Glück ist, dann soll es so sein. Heirate sie jetzt."


Nora wischte sich langsam die Tränen ab und räusperte sich, bevor sie den Anruf entgegennahm: "Großvater William? Ist alles in Ordnung?"
Auch wenn William Doughby nicht ihr richtiger Großvater war, hatte der alte Mann sie immer wie seine Enkelin behandelt, und sie hatte ihn immer wie ihren Großvater behandelt. Als sie seinen Anruf sah, konnte sie nicht umhin, sich um seine Gesundheit zu sorgen.
Als am anderen Ende der Leitung Stille herrschte, fragte sich Nora, ob ihre Stimme verärgert geklungen hatte. Sie fragte sich, ob sie noch einmal fragen sollte, und erschrak ein wenig, als er schließlich sprach: "Nora, bist du zu Hause?"
Stirnrunzelnd schüttelte Nora den Kopf und sprach: "Nein, Großvater. Ich bin draußen. Ich bin gekommen, um... Ich würde rauskommen."
Sie konnte ihn seufzen hören und fragte sich, worum es bei diesem Anruf ging: "Nora, komm sofort in mein Büro. Und es gibt keinen Grund, jemandem davon zu erzählen."
Verwirrt über seinen schroffen Ton seufzte Nora tief und richtete sich auf. Sie konnte noch niemanden etwas wissen lassen, schon gar nicht Großvater William. Er wollte sie beschützen und würde wahrscheinlich in Antonios Haus stürmen, um ihn zu befragen.
Als sie die App öffnete, um ein Taxi zu buchen, blickte sie auf die Blumen und das Buch, das sie immer noch in der Hand hielt. Unwillkürlich wurden ihre Augen wieder feucht, und sie warf die Sachen wütend in einen Mülleimer in der Nähe. Sie wischte sich die Tränen ab und beschloss, vorerst nicht darüber nachzudenken. Später, in der Nacht, würde sie all ihre Gefühle prüfen und dann entscheiden, was zu tun war. Als sie in das Taxi einstieg, klingelte ihr Telefon erneut. Diesmal war es Antonio.
Ihr Herz krampfte sich zusammen, und sie sehnte sich danach, den Anruf entgegenzunehmen. Vielleicht würde sie seine Stimme hören und erkennen, dass alles nur ein böser Traum war. Nein. Sie würde nicht mit ihm sprechen, bevor sie nicht alle ihre Gefühle geordnet hatte.
Sie lehnte den Anruf ab, holte noch einmal tief Luft und gab dem Fahrer die Adresse.
Das Büro war schwach beleuchtet, und Nora konnte nicht umhin, sich zu fragen, warum Großvater sie zu dieser Stunde ins Büro rief. Immerhin war er auch streng darin, keine Überstunden zu machen. Nora schaute sich in dem ansonsten leeren Büro um und machte sich auf den Weg zu seiner Kabine.
Drinnen schien der alte Mann schon auf sie gewartet zu haben, denn er stand sofort auf, um sie im Büro zu begrüßen. Als sie von seinen Armen umschlungen wurde, brach Nora fast zusammen, wich aber schnell zurück und fragte: "Großvater? Ist alles in Ordnung?"
Der alte Mann war zwar normalerweise fröhlich, konnte aber auch sehr gerissen und geradlinig sein. Das war es, was ihn zu einem der besten Wirtschaftsanwälte des Landes gemacht hatte. Nora konnte sehen, dass er sein Geschäftsgesicht aufgesetzt hatte und dachte weiter über den Zweck dieses Treffens nach.
Großvater William seufzte und sprach sanft: "Oh, alles ist in Ordnung, mein Liebes. Ich wollte nur ein wenig mit dir reden. Weißt du, ich habe über deine bevorstehende Hochzeit nachgedacht."
Nora spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Sie erinnerte sich, dass Großvater William nicht besonders glücklich über ihren Entschluss gewesen war, zu heiraten, als sie es ihm das erste Mal erzählte. Obwohl er nichts gesagt hatte, hatte sie seine Missbilligung gespürt. Sie fragte sich, ob auch er Antonios Untreue geahnt hatte. Sie schwieg und wartete darauf, dass er weiterredete. Würde er sie auch vor den Gefahren einer zu früh geschlossenen Ehe warnen? Doch für dieses Gespräch war es bereits zu spät. Und sollte sie ihm ihr Herz ausschütten? Sie wusste, dass sie es niemand anderem erzählen konnte.
"Nora, ich vertraue deinem Urteilsvermögen, trotz deiner Jugend. Aber ich habe gesehen, wie sich die Welt verändert hat. Die Welt und die Zukunft sind unvorhersehbar. Du und Antonio liebt euch zwar, aber es gibt Kräfte, die euer Leben in der Zukunft in eine andere Bahn lenken könnten. Deshalb habe ich nur eine Bitte an dich. Ich möchte, dass du einen Ehevertrag unterschreibst. Es geht nicht darum, dass ich eure Liebe zueinander anzweifle... es ist nur so, dass ihr beide aus großem Wohlstand kommt. Während er bereits jetzt sein Vermögen hat und du dein Erbe später bekommen wirst, ist es trotzdem besser, eine Vereinbarung zu treffen..."
Nora hatte aufgehört, alles zu hören, was Großvater William sagte, nachdem er den Ehevertrag erwähnt hatte. Hätte er sie vor Antonio gewarnt, hätte sie vielleicht stillhalten können. Hätte er ihr nahegelegt, es sich noch einmal zu überlegen, hätte sie es ertragen. Doch sein Vertrauen in sie und die Sorge um ihren Schutz trotz seiner eigenen Zweifel ließen Nora zusammenbrechen, und sie fing elendig an zu weinen.
Ausgehend davon, dass er ihr mit seinem Vorschlag weh getan hatte, klopfte Großvater William ihr auf den Rücken und suchte nach tröstenden Worten, doch bevor er etwas sagen konnte, sprach Nora zwischen Schluchzern: "Ich glaube nicht, dass wir heiraten werden, Großvater. Ein Ehevertrag wird nicht nötig sein."
"Nora, mein liebes Kind, ist etwas passiert, oder bekommst du nur kalte Füße? Hör auf zu weinen, Kind, und sag es deinem Großvater."
Nora holte zitternd Atem und versuchte zu sprechen: "Antonio hat sich in eine andere verliebt, Großvater. Ich habe es gerade selbst gesehen..."
Unter Tränen erklärte Nora dem alten Mann, der aufmerksam zuhörte und seine Gedanken für sich behielt, was geschehen war. Während Nora viele Wahrheiten nicht erkannt hatte, konnte er die Dinge um sie herum klar sehen. Das Kind hatte all diese Jahre unter der Hand der Mutter gelitten und sehnte sich nach Liebe. Und dieser Antonio war zwar ein netter Junge, aber er fehlte an Standhaftigkeit. Auch wenn er Nora mochte, war er nie wirklich würdig gewesen, an ihrer Seite zu stehen. William Doughboy hatte damit gerechnet, nur nicht, dass es so schnell passieren würde.
"Ich rufe ihn jetzt an und sage ihm, dass er mit Sara zusammen sein kann, wenn er sie so sehr liebt! Ich werde ihnen nicht im Wege stehen."
Bevor sie jedoch zum Telefon greifen konnte, wurde es ihr aus der Hand genommen: "Er ist in Sara verliebt?"
Nora nickte nur schwach, während der alte Mann bestätigte: "Deine Schwester Sara?"


Vor ein paar Wochen...
Nora ging in einem Strudel von Emotionen auf ihr Haus zu, ohne sich ihrer Umgebung bewusst zu sein. Sie hatte gerade alles mit dem Caterer abgesprochen, aber die Bemerkung der Frau hatte sie etwas erschüttert. Obwohl die Frau nur beiläufig darauf hingewiesen hatte, dass sie zu jung sei und kein Weltwissen besitze, war Nora nicht in der Lage gewesen, eine passende Antwort zu geben. Was spielte das Alter für eine Rolle, wenn es darum ging, jemanden zu lieben? Sie und Antonio liebten sich. Sie würden die Welt gemeinsam kennenlernen.
Aber jetzt schlichen sich Zweifel ein, und sie fühlte sich unsicher, und sie fragte sich, ob sie diese Entscheidung nicht übereilt getroffen hatten. Sie waren schon so lange zusammen, und sie konnten auch in Zukunft zusammen sein, ohne dass sie ihrer Beziehung ein bestimmtes Etikett verpassen mussten.
Zum Glück meldete sich ihre logische Seite zu Wort und erinnerte sie daran, dass sie und Antonio sich schon lange kannten und es auch nicht nötig war, Außenstehenden etwas zu beweisen. Da Antonio bereit war, ihre Beziehung auf die nächste Stufe zu heben, hatte sie kein Problem damit.
Warum sollte es eine Rolle spielen, ob sie jetzt oder später heirateten? Schließlich gingen sie für ihr weiteres Studium auf dieselbe Universität, und daran würde auch eine offizielle Heirat nichts ändern. Wahrscheinlich fühlte sie das alles, weil sie seit einer Woche keinen Kontakt mehr zu ihm hatte.
Sie schob ihre Zweifel beiseite, tat sie als Hochzeitsangst ab und atmete tief durch, um ihren Kopf zu beruhigen. Sie musste sich an all die guten Zeiten erinnern, die sie gehabt hatten. Daran, wie sie sich im Laufe der Jahre über kleine Siege und Misserfolge gegenseitig aufgemuntert hatten.
Sie lächelte leise, als sie daran dachte, wie er sie um ein Date gebeten hatte. Er war auf seinen Füßen geschlurft und hatte sie nicht einmal ansehen können, als er ihr die einfache Rose gab, bevor er sein Gesicht in das Geschichtsbuch vergrub. Vielleicht sollte sie ihm eine Überraschung bereiten.
Wie wäre es, wenn sie die Szene nachstellte, in der er ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte? Sie hatte die Schlüssel zu seinem Haus. Alles, was sie brauchte, waren das Schulbuch und die Rose. Und dann würde sie ihn zu einem Date einladen. Als ihr die Idee kam, nickte Nora vor sich hin und begann fröhlich, alles zu planen.
Zuerst musste sie den Ersatzschlüssel aus ihrem Haus holen, und dann
***
Bald stand Nora vor Antonios Haus und ihr Herz flatterte vor Nervosität. Als sie das erleuchtete Obergeschoss des Hauses sah, fragte sie sich, ob sie zu spät dran war und er schon da war. Erst als sie ihre Vorbereitungen traf, wurde ihr bewusst, dass sie nur das Datum von Antonios Rückkehr kannte, nicht aber die Uhrzeit.
Sie fragte sich, ob ihre Überraschung ruiniert sein würde, aber dann grinste sie. Sie würde die Dinge einfach ein bisschen anders machen müssen. Sie steckte den Schlüssel ein, öffnete die Tür und schlich sich langsam hinein, während die Aufregung durch ihre Adern floss.
Doch kaum war sie ein paar Schritte gegangen, hörte sie jemanden laut schreien. Nora hielt mitten im Schritt inne. Es war eine Frau in Antonios Haus und sie weinte. War Tante Kimaya mit Antonio zurückgekehrt? Aber warum sollte sie weinen? Antonios Mutter war eine heitere Person, die sich nicht aus der Ruhe bringen ließ. Nur etwas Drastisches konnte eine solche Reaktion hervorrufen. Vielleicht war es ein Freund von Antonio, der Hilfe brauchte. Schließlich liebte Antonio es, für alle den Ritter zu spielen.
Doch noch ehe sie sich fassen konnte, hörte Nora eine ihr nur allzu vertraute Stimme die nächsten Worte sprechen: „Antonio, bitte, du musst es ihr sagen."
Versteinerung ergriff Nora. Es war Saras Stimme. Saras – ihre kleine Schwester sollte eigentlich zu ihrer besten Freundin zum Lernen gefahren sein. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, während sie reglos dastand und Zeugin der erschütternden Offenbarung wurde. Ihr Verstand kämpfte darum, die Wahrheit zu begreifen.
Durch die dünnen Wände hörte sie, wie Sara flehte: „Antonio, du musst es ihr sagen. So können wir nicht weitermachen und unsere Gefühle verstecken. Sie hat es verdient, die Wahrheit zu erfahren, und wir müssen zusammen sein. Ich möchte, dass die ganze Welt weiß, dass wir uns lieben. Ich will zu Recht an deiner Seite stehen und nicht wie ein schmutziges Geheimnis. Bitte Antonio …"
Alle Ausreden, die Nora im Kopf zurechtgelegt hatte, weshalb Sara hier sein könnte, verflogen. Sie verharrte und wartete auf Antonios Antwort. Er würde Sara zurückweisen, dessen war sie sich sicher. Er würde leugnen, dass er sie liebte und ihr weismachen, dass sie sich das nur einbilde.
Doch dann: „Sara, so einfach ist das nicht. Schluss zu machen, würde Nora so sehr verletzen, und ich kann es nicht ertragen, sie leiden zu sehen."
Ihr Herz sackte weiter in die Tiefe, als ihr klar wurde, dass Antonio sie nicht nur betrog, sondern auch zögerte, ob er ihre Beziehung beenden sollte. Sie bekam kaum Luft, als das Gewicht der Situation auf ihr lastete.
„Ich verstehe. Antonio, ich habe unserer Mutter bereits alles erzählt. Sie ist bereit, uns zu unterstützen. Nur du musst reinen Tisch mit Nora machen... Antonio, du kannst also ertragen, mich zu verletzen und zu sehen, wie ich leide, das Mädchen, das du zu lieben vorgibst, aber..."
Antonios Schweigen sagte mehr als tausend Worte, und in jenem Augenblick begriff Nora. Er liebte wirklich Sara und nicht sie. Und sein Zögern rührte von seinen eigenen widersprüchlichen Gefühlen her. „Sara, gib mir etwas Zeit..."
Nora trat einen Schritt zurück und wischte ihre Tränen weg. Sie musste diesen Ort verlassen, die schmerzvolle Realität hinter sich lassen. All die gemeinsamen Erinnerungen mit Antonio schienen sie nun zu verspotten.
Sie drehte sich um und verließ hastig das Haus, die Überraschung, die sie mitgebracht hatte, immer noch fest umklammert. Als die kalte Luft draußen ihr Gesicht traf, fühlte sich Nora überwältigt. Der Schmerz über den Betrug, die Verwirrung und der Herzschmerz ließen sie desorientiert zurück.
Ziellos durch die Straßen irrend, fragte sie sich, wie sie nur so blind hatte sein können. Hatte Antonio nicht immer gesagt, dass er nur sie liebte? Er hatte geschworen, immer an ihrer Seite zu sein, und doch hatte er alle Gefühle, die sie für ihn hegte, unter dem Gewicht seines Betrugs zerbrechen lassen.
Sie war so töricht. Sie hätte daran denken müssen, dass niemand sie wirklich lieben würde. Schließlich…
Bevor sie in ihren negativen Gedanken versinken konnte, durchbrach das Klingeln ihres Handys die Trübsal. Abgelenkt zog sie das Gerät hervor und blickte auf den Anrufernamen…


Vor ein paar Wochen, im Büro von William Doughby:
"Antonio ist in Sara verliebt?" Als der ältere Mann die Worte wiederholte, wurde sein Tonfall schärfer, während sich seine Augen verengten. Er kannte die Welt und wusste sehr gut, dass Zufälle selten sind. Und dieser hier kam ihm einfach zu gelegen...
"Ja. Sara. Mamas Lieblingstochter. Ich hatte gehofft, dass ich entkommen könnte... Ich meine, heiraten und eine glückliche Familie haben..."
William Doughby seufzte und ignorierte den Ausrutscher, den sie gemacht hatte. Er hatte eine Ahnung davon, wie schlimm es in dem Haus zuging, war aber aufgrund der Umstände gezwungen gewesen zu schweigen... Doch jetzt sah er eine Möglichkeit, ihr zu helfen... Bevor er etwas sagen konnte, wischte sich Nora die Tränen ab und richtete sich auf: "Antonio muss sich nicht entscheiden. Ich werde die Verlobung auflösen."
"Nora." William stoppte das Mädchen mit einer strengen Stimme. Als sie ihn verwirrt ansah, seufzte William und sprach: "Kind. Ich verstehe deine Gefühle. Aber bevor du eine überstürzte Entscheidung triffst, möchte ich, dass du es dir gut überlegst. Etwas zu überstürzen oder eine Verlobung zu lösen, kann lang anhaltende Folgen haben."
Noras Augen füllten sich mit Tränen, als sie sagte: "Aber Großvater, ich kann es nicht ertragen, ihn zu heiraten, wenn ich weiß, dass er mich einmal mit ihr betrogen hat..."
William nahm sanft ihre Hand in die seine und drückte sie beruhigend. "Ich weiß, es ist schwer, meine Liebe, aber es gibt Dinge, die du nicht kennst. Dinge, die du wissen musst. Hören Sie mir zu. Heute Nacht bleibst du bei mir und deiner Großmutter. Nimm dich von dem Chaos in deinem Herzen frei und gib dir Zeit, klar zu denken. Ich werde für dich da sein, und wir können das weiter besprechen."
"Opa, mir geht es gut. Ich meine, es wird mir gut gehen. Aber ich will die Sache nicht in die Länge ziehen ... wenn ich mich von ihm trenne, kann ich wenigstens mit meiner Würde aus der Beziehung herauskommen." Nora sprach mit leiser Stimme.
William Doughby seufzte, bevor er sprach: "Nora, es wird Zeit, dass du anfängst, deinen Kopf statt dein Herz zu benutzen."
Nora blickte erschrocken auf über Großvaters Worte und seinen Tonfall. Er war immer freundlich zu ihr gewesen und hatte sich nie so barsch ausgedrückt. Als sie ihn verwirrt anstarrte, begann er: "Du musst denken, dass wir alle blind sind, Kind! Die Welt mag es sein, aber ich bin es nicht. Ich musste meine Augen vor der Wahrheit verschließen, weil ich es dir nicht schwer machen wollte. Aber jetzt! Denkst du, ich weiß nicht, was deine Mutter dir all die Jahre angetan hat?"
William starrte auf die gerade dunkle Linie auf Noras Hand und fragte: "Sag mir, Kind, wie hast du dieses Mal bekommen?"
Nora sah auf die alte Narbe auf ihrer Hand hinunter und schluckte, als sie nichts sagte: "Sie ist so alt, dass ich mich nicht einmal mehr an Großvater erinnern kann."
"Du erinnerst dich nicht? Ich darf dich daran erinnern, dass du dir die Hand verbrannt hast, weil deine Mutter dir befohlen hat, Pfannkuchen für Sara zu machen, die sie essen wollte. Und bevor du den Mund aufmachst und versuchst, ihre Handlungen damit zu verteidigen, dass es in Ordnung ist, wenn sich ein älteres Geschwisterkind um das jüngere kümmert, ist es nicht in Ordnung, wenn das ältere erst 6 Jahre alt ist! Möchtest du über die Narbe auf deiner Stirn direkt unter dem Haaransatz sprechen? Vier Stunden! Sie hat dich wegen einer Kopfwunde ins Krankenhaus gebracht, vier Stunden nachdem du dich am Kopf verletzt hattest. Sie wollte, dass du verblutest!"
Nora zuckte zusammen, als die letzten Worte von ihrem Großvater fast gebrüllt wurden, und spürte, wie ihr das Herz zerbrach. Ja, ihre Mutter hatte sie tatsächlich ihr ganzes Leben lang misshandelt. Als kleines Kind hatte sie angenommen, dass alle Mütter so zu ihren älteren Kindern waren. Aber langsam wurde ihr klar, dass nur sie von ihrer Mutter so behandelt wurde.
Um die Liebe ihrer Mutter zu gewinnen, hatte sie alles getan, vom Erlernen der Hausarbeit bis hin zum Nichtlernen und guten Leistungen in Prüfungen, damit Sara glänzen konnte. Im Alter von zehn Jahren war sie in der Lage, den Haushalt zu führen, und ihre Mutter konnte das Hilfspersonal loswerden. Mit vierzehn hatte Nora Mühe, in der Klasse mit den anderen Kindern mitzuhalten, und lernte nur, um in die nächste Klasse versetzt zu werden.
Mit sechzehn hatte sie schließlich gelernt, die Krümel an Zuneigung, die ihre Mutter ihr zuwarf, zu akzeptieren und damit zu leben. Aber am heilsamsten war es gewesen, als Antonio in ihr Leben getreten war.
Er hatte sie unter seine Fittiche genommen. Er hatte sie mit Freundlichkeit überschüttet, sie dazu gedrängt, gut zu lernen, und ihr sogar bei Konzepten geholfen, die sie nicht verstand. Und als er ihr schließlich seine Liebe gestanden hatte, war sie überglücklich gewesen...
Nora umarmte sich selbst, während sie versuchte, auch diese Erinnerungen loszuwerden. Sie hatte so hart daran gearbeitet, das alles zu vergessen. Antonios Liebe hatte sich wie eine Decke über all diese Erinnerungen gelegt. Es gab Zeiten, in denen auch sie sich gefragt hatte, ob ihre Mutter wirklich gewollt hatte, dass sie verblutete oder starb. Aber es aus dem Mund von Großvater William bestätigt zu hören, war noch herzzerreißender.
"Großvater, ich werde jetzt gehen. Du hast recht, wir müssen morgen reden. Es gibt keinen Grund... keinen Grund, zu dir nach Hause zu gehen, ich werde einfach nach Hause gehen..."
Bevor sie ein weiteres Wort sagen konnte, hatte Nora bereits ihr Gewissen verloren und war auf den Teppichboden gefallen.


Nora stand allein auf den Stufen des prunkvollen Hotels, umhüllt vom warmen Schein der Kronleuchter, die den Eingang krönten. Glücklicherweise war es ihr gelungen, sich dem spöttischen Trostbezeugungen zu entziehen und sich insgeheim an ihrem eigenen Unglück zu laben. Während sie auf ihre Mitfahrgelegenheit wartete, konnte sie ein Schaudern nicht unterdrücken. Wie naiv und unerfahren war sie gewesen, um nach "Liebe" zu streben?
"Sie sollen ruhig heute Abend feiern und sich über mein Unglück amüsieren", dachte sie und ihre Entschlossenheit wurde fester. "Sie glauben, dass heute Abend mein Untergang ist, aber sie ahnen nicht, dass heute Abend in Wahrheit der Anfang eines neuen Ichs ist."
Im Foyer beobachtete Antonio Nora mit schuldbewussten Blicken. Auch wenn er sich für Sara als Lebensgefährtin entschieden hatte, würde Nora immer einen speziellen Platz in seinem Herzen behalten. Sie war immerhin seine erste große Liebe gewesen.
Er wollte sich bei ihr für die heutige Demütigung entschuldigen. Es war nie seine Absicht gewesen, sie vor dem Altar allein zu lassen. Die ganze Nacht hindurch hatte er die Aufmerksamkeit der anderen zu meiden versucht, um einen Moment mit ihr sprechen zu können. Er wollte ihr klarmachen, dass er, auch wenn sie kein Paar mehr waren, immer ihr Freund bleiben wollte. Keinen Moment lang zweifelte er daran, dass sie ihm nicht verzeihen würde. Er wusste, wie tief Nora ihn geliebt hatte und bereit war, für diejenigen, die ihr wichtig waren, alles zu geben. Daher glaubte er auch, dass sie seine Freundschaft annehmen und ihn von seiner Schuld befreien würde.
Als die kühle Brise Noras Haar zerzauste, umarmte sie sich selbst. Ihr schlichtes Kleid bot kaum Schutz. Antonio nahm das kleine Lächeln wahr, das sie den ganzen Abend über aufrechterhalten hatte, und fasste einen festen Entschluss. Er würde sofort mit ihr sprechen.
Vorwärts marschierend, zog er seine Anzugsjacke aus und legte sie ihr über die Schultern, eine Geste, die ihm aus der Vergangenheit vertraut war, weil Nora immer dazu neigte, nichts Wärmendes mitzubringen. Nora erstarrte, als sie die gewohnte Wärme seiner Jacke spürte.
Doch im nächsten Augenblick zog sie die Jacke schnell aus und drückte sie ihm entgegen. "Das brauche ich nicht. Danke dir."
Antonio schüttelte den Kopf und ergriff Noras Hand: "Sei nicht stur. Du wirst dich erkälten. Vergiss nicht, ich kenne dich. Du erträgst Kälte nicht gut."
Doch Nora wich hartnäckig zurück und schüttelte den Kopf: "Du hast kein Recht mehr darauf, Antonio."
Obwohl die Worte leise gesprochen waren, spürte Antonio einen Stich im Herzen bei ihrem Tonfall: "Nora, wir können doch Freunde bleiben. Wir sind jetzt Schwager und Schwägerin. Also sind wir Familie."
"Ich bin nicht deine Familie, Antonio! Und das werde ich auch nie sein. Geh bitte wieder hinein. Deine neue Ehefrau wird sicher auf dich warten."Als Nora ihm den Rücken zuwandte, hielt Antonio sie fest und zog sie zu sich, um sie zu umarmen. "Nora, bitte glaub mir, es tut mir wirklich leid. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich dich nie so verletzen. Verzeih mir, Nora, bitte. Wir werden bald zur Universität gehen. Wir wollten doch alles zusammen machen! Bitte gib das nicht auf. Lass uns an unsere vergangene Freundschaft denken."
Nora versuchte, sich aus seiner Umarmung zu befreien, aber er ließ sie einfach nicht los. Sie blieb stehen, schaute ihn mit zusammengekniffenen Augen an und warnte: "Antonio, wenn du mich wirklich wie einen Freund behandelt hast, dann lass mich jetzt sofort los. Deine Nähe ist mir unangenehm."
Antonio trat zurück und ließ sie aus seinen Armen los, hielt aber ihre Schultern fest: "Mich zu umarmen war wie nach Hause kommen, Nora. Das hast du immer gesagt!"
"Und jetzt habe ich kein Zuhause mehr, Antonio. Bitte geh weg und werde glücklich mit der Frau, die du dir ausgesucht hast. Ich brauche weder dich noch deine Almosen der Freundschaft."
Diesmal verhärteten sich die Augen des Mannes, und alle Sanftheit verschwand aus seinem Tonfall, als er sie nicht mehr berührte und warnte: "Glaubst du wirklich, dass du die Universität allein bewältigen kannst? Ich weiß, wie schwach deine Konzepte sind, Nora. Ich bin derjenige, der dich unterrichtet hat und dir geholfen hat, hierher zu kommen. Wenn du dich so verhältst, dann kannst du in Zukunft jede Hilfe von mir vergessen."
"Der einzige Tag, an dem du mir vielleicht helfen kannst, ist, wenn ich in einem Sarg liege, Antonio."
Bevor einer der beiden noch ein weiteres bitteres Wort sagen konnte, kam Sara aus dem Hotel heraus. Als sie ihre Schwester und Antonio sah, die sich wütend anstarrten, ging sie schnell zu Nora und nahm sie in den Arm: "Nora... danke, dass du so selbstlos bist. Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich nie das Glück erlangt, das ich heute habe. Danke, dass du mir meinen Antonio geschenkt hast."
Während Antonio von Saras Worten gerührt war und sie bewundernd anstarrte, bemerkte er nicht, dass Nora leicht zusammenzuckte, als Sara sie an den Schultern festhielt. Obwohl aus ihrem Mund Worte der Dankbarkeit und des Glücks sprudelten, hinterließ Saras Griff um Nora Spuren auf ihrer Haut, dessen war sich Nora sicher.
Nora zuckte bei dem Schmerz in ihrem Arm und ihren Schultern zusammen, aber ihr Blick blieb ruhig, als sie Sara schließlich ohne die Liebe ansah, die sie ihr immer entgegengebracht hatte. Sie erinnerte sich an alles, was sie im Namen der familiären Liebe ertragen hatte, und stieß ihre Schwester von sich, so dass Sara stolperte und in Antonios Arme fiel. "Nora, wie kannst du es wagen!" Sara schimpfte, als Antonio ihr aufhalf, der Nora ebenfalls misstrauisch ansah. Er hätte nie gedacht, dass Nora zu Gewalt greifen würde.
Doch bevor irgendjemand anders reagieren konnte, war Nora bereits in das Auto gestiegen, das angehalten hatte und davonfuhr.
In ihrem Schock und ihrer Wut bemerkten sie nicht, dass es sich bei dem Wagen nicht um ein gewöhnliches Taxi handelte, sondern um einen Bugatti Divo in limitierter Auflage, von dem sogar der Diener, der ihn herausgebracht hatte, schwärmte.


Als Sara ihrem Ehemann ewige Treue schwor, konnten die Gäste nicht anders, als Mitleid mit Nora zu empfinden. Der Mann, den sie heute heiraten wollte, heiratete stattdessen ihre eigene Schwester. Aber unter Noras ruhiger Fassade versteckte sich ein Geheimnis, das ihre wahren Gefühle verbarg.
Nora überging die mitfühlenden Blicke, die man ihr zuwarf, und starrte weiter nach vorne. Als der Priester fragte, ob jemand etwas gegen die Ehe einzuwenden hätte, blieb die Kirche still, und die Trauung ging weiter. Noras Herz schmerzte, doch sie tarnte ihren Schmerz mit Entschlossenheit. Alle dachten, sie hätte gerade erst von dem Betrug erfahren. Aber die Wahrheit war...
Isabella, die Noras innere Unruhe spürte, nahm ihre Hand aus Mitgefühl. Sie wollte ihren Ärger über Sara und Antonio ausdrücken, doch ihre Loyalität gegenüber ihrer Freundin hielt sie zurück. Als Nora Isabellas Hand sanft drückte und sie besorgt anschaute, gab Nora ihr ein kleines, geheimnisvolles Lächeln und zwinkerte ihr zu, was Isabella verwirrt und mit großen Augen zurückließ.
Isabella starrte ihre Freundin erstaunt an und fragte sich, ob Nora durch den Schock den Verstand verloren hatte. Wieso sollte sie in so einem Moment so ein mysteriöses Signal senden? Drängend zupfte Isabella an der Hand ihrer Freundin, auf der Suche nach einer Erklärung. Nora beugte sich daraufhin zu ihr und flüsterte leise: "Später wird es eine Vorstellung geben. Mach dir keine Sorgen."
***
Die Stimmung im Hochzeitssaal war ausgelassen, das Gelächter und Geplauder der Feiernden erfüllte die Luft. Als Sara für die Hochzeitsfotos posierte, vergaßen alle schnell die große Änderung des Tages. Für die meisten würde diese Hochzeit bloß zu Klatsch, Skandal und Unterhaltung werden.
Nora lächelte sarkastisch, während sie die Leute betrachtete, die vorgaben, ihre Familie zu sein. Nach einem ersten mitleidigen Blick ignorierten sie sie und vergnügten sich. Nicht, dass es Nora störte. Sie hatte bereits ihr Hochzeitskleid gegen ein schlichtes Etuikleid eingetauscht und zählte die Minuten, bis sie gehen konnte, ohne noch mehr Mitleid erregen zu müssen. Wenigstens würde man mit ihrer Anwesenheit hier nicht allzu viel Stoff zum Tratschen haben.
Während sie überlegte, ob sie etwas von dem köstlichen Essen essen oder weiter die Rolle der untröstlichen Sitzengebliebenen spielen sollte, kam ein älterer Herr zu ihr und setzte sich neben sie.
"Großvater William, warum tanzt du nicht?"
Der ältere Herr grinste und schüttelte den Kopf. "Ach Kind, wenn ich in meinem Alter zu tanzen versuche, müssten sie mich wohl auf einer Bahre raustragen! Dass ich überhaupt von dort bis hierhin laufen kann, grenzt an ein Wunder. Vor dreißig Jahren, als ich noch jung war, hätte ich all diese Leute im Staub zurückgelassen. Nun, aber lass uns über deine Heiratsurkunde sprechen..."
Aus den Augenwinkeln beobachtete Nora, wie ihre Mutter auf sie zukam. Mit einem Lächeln wandte sie sich an Großvater William: "Großvater William, wenn Sara in Antonio verliebt ist, dann darf ich ihnen nicht im Weg stehen..."Bevor der alte Mann etwas sagen konnte, hatte Noras Mutter sie erreicht. Die Frau hielt die Hand ihrer Tochter, umarmte sie schnell und fragte besorgt: "Geht es dir gut? Ich kann mir nicht vorstellen, wie schwer das für dich sein muss, meine Liebe. Ich habe ein paar Stunden gebraucht, um das alles zu begreifen. Aber mach dir keine Sorgen, alles geschieht aus einem guten Grund?"
Als die ältere Frau die Hand ihrer Tochter tätschelte, schnaubte der ältere Mann spöttisch und meinte: "Natürlich geschieht alles aus einem Grund, Lara. Und wenn dieser Grund zu den Ergebnissen passt, die du dir wünschst, dann ist es umso besser, nicht wahr?"
Lara warf dem älteren Mann einen missbilligenden Blick zu, während Nora versuchte, die Situation schnell zu entschärfen, indem sie darauf bestand: "Mama. Mir geht es gut. Bitte mach dir keine Sorgen."
Doch der ältere Mann war nicht bereit, loszulassen. Anstatt die Sache auf sich beruhen zu lassen, stachelte er sie an: "Nora, deine Mutter hatte schon immer eine Schwäche für Sara und hat sie verwöhnt. Und jetzt trittst du in ihre Fußstapfen und tust dasselbe? Ist das gut für dich?"
Lara spottete darüber und ignorierte Noras Versuche, die Situation zu entschärfen, und schimpfte: "Ich bin nicht in der Stimmung, dir zuzuhören, Onkel William. Und was ist so falsch daran, sich um meine Jüngste zu kümmern? Das bedeutet nicht, dass ich meine anderen Töchter nicht liebe oder mich nicht um sie kümmere. Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest ..." Als Lara sich umdrehen und gehen wollte, hielt sie einen Moment inne, bevor sie sich umdrehte und sagte: "Ich werde dich natürlich anrufen, um ... Dinge zu besprechen."
Aber Großvater William war nicht so glücklich darüber, die Dinge auf sich beruhen zu lassen. "Lara, ich bin nicht glücklich darüber, wie sich das alles entwickelt hat. Was das Testament deiner Eltern angeht, habe ich mich bereits geäußert..."
Mit einem scharfen Blick auf Nora, die verwirrt zwischen den beiden hin- und herschaute, sagte Lara: "Onkel, das ist weder die Zeit noch der Ort für diese Diskussion! Ich werde dich anrufen und einen Termin vereinbaren." Nachdem sie ihren Teil gesagt hatte, ging Lara Anderson ohne einen weiteren Blick zurück.
William Doughby seufzte und schüttelte den Kopf, als Nora sich neben ihn setzte: "Großvater William ... hat der Hass meiner Mutter auf dich etwas mit dem Testament meiner Großeltern zu tun?"
Solange sie sich erinnern konnte, war Lara immer kaum höflich zu dem alten Mann gewesen. Heute war es das erste Mal, dass sie das Testament ihrer Eltern erwähnte, und endlich konnte Nora den Grund erraten.
"Ja und Nein. Ich habe deine Mutter aufwachsen sehen, seit sie ein kleines Kind war, Nora. Und ich bin mir all ihrer Schwächen wohl bewusst. Und das gefällt ihr nicht. In den Augen der Welt und deiner verstorbenen Großeltern war sie die perfekte Frau und die perfekte Tochter. Aber weil sie so jung war, hatte ich ihre Geheimnisse entdeckt. Deshalb empfand sie immer Feindseligkeit mir gegenüber. Und später, als ihre Eltern alles an dich und deine Schwester vererbten und mich zum Vormund machten, hatte sie immer das Gefühl, dass ich ihr Recht an mich riss. Das Testament ist also nicht der Grund für ihren Hass, aber es hat wie Öl in einem bereits wütenden Feuer gewirkt."
Nora tauschte einen Blick mit Großvater William und seufzte. Dieses Feuer würde sich bald in einen Vulkan verwandeln und ausbrechen, wenn ihre Mutter herausfand, was Nora getan hatte. Seufzer


''Bereitet euch vor. Der Dämon ist hier." Eine Nachricht blinkte im Firmenchat auf, und sofort wandelte sich die Atmosphäre.
"Die Sache sieht nicht gut aus. Hoffen wir, dass er heute niemanden von uns einfriert", murmelte ein Mitarbeiter besorgt.
Als Demetri Frost das große Firmengebäude betrat, säte seine bloße Präsenz Unruhe. Mit seinen dunklen, nach hinten gegelten Haaren und seiner hohen, eindrucksvollen Statur strahlte er eine Autorität aus, die Respekt einforderte.
Doch es war nicht nur sein Äußeres, das ihm bei seinen Untergebenen den Beinamen "Dämon" einbrachte; sondern auch sein Ruf für gnadenlose Geschäftspraktiken, die bei allen für Vorsicht sorgten. Der Einfluss des Dämons auf die globalen Geschäfte war tiefgreifend und sein Einfluss unerreicht.
Sobald Demetri das Büro betrat, veränderte sich das Klima. Die Geschäftigkeit am Arbeitsplatz legte sich still, denn die Angestellten vertieften sich in ihre Arbeit, ohne den Hauch von Faulheit erkennen zu lassen.
Auf dem Weg durch den Korridor verbeugten sich die Menschen in einem Winkel von neunzig Grad und begrüßten ihn gequält heiter: "Guten Morgen, Vorsitzender Frost." Doch Demetri erwiderte nur mit einem kurzen Nicken, ohne die höfliche Geste zurückzugeben.
Demetri war noch nie ein umgänglicher Mensch gewesen, aber heute war er besonders schlecht gelaunt, als er auf sein Büro zusteuerte. Niemand auf der Welt konnte ihn erpressen, außer seinem Großvater.
Normalerweise musste der alte Mann nicht zu hinterlistigen Taktiken greifen, da Demetri mehr als bereitwillig war, seine Wünsche zu erfüllen. Schließlich hatte der Mann ihn und seine Brüder all die Jahre allein großgezogen. Doch in der vergangenen Nacht hatte der alte Mann alle Grenzen überschritten. Er hatte es gewagt, Demetri zu drohen, ihn zu verheiraten.
Als er das oberste Stockwerk erreichte, wo ihn einige Direktoren erwarteten, ging er an ihnen vorbei, setzte sich und wartete darauf, dass sie Bericht erstatteten.
Als die verschiedenen Abteilungen von ihrem Scheitern berichteten, das Unternehmen zu übernehmen, das er ihnen aufgetragen hatte, verschlimmerte sich seine Stimmung. "Ich brauche eure erfolglosen Ideen nicht. Ich brauche Resultate!", schnaubte er, als ein weiterer Direktor über die Schwierigkeiten berichtete, die Aktionäre zu überzeugen.
Als sich alle auf seine Anordnung hin beruhigten, warf Demetri einen weiteren Blick auf seine Mitarbeiter, doch die schienen keine Lösungen zu haben. Fluchend unter seinem Atem blickte er streng auf seinen jüngsten Bruder, der auch der Leiter der Finanzabteilung war. "Wir müssen die Übernahme von Galverson Corp. bis zum Monatsende durchführen. Ich erwarte morgen früh einen umfassenden Plan auf meinem Schreibtisch. Ihre Forderungen sind mir gleichgültig. Machen Sie es. Oder finden Sie jemanden, der es kann."
Seine Worte waren scharf, wie durch die Luft schneidende Dolche, und Lucien hätte beinahe mit den Augen gerollt, beherrschte sich aber und nickte hastig. Bruder hin oder her, der Dämon würde nicht zögern, ihn zurechtzuweisen, wenn er offene Missachtung spürte.
Bald wurde die Sitzung vertagt, aber die Brüder blieben zurück. Als Ian Frost das leere Büro sah, lehnte er sich endlich etwas zurück und fragte seinen Bruder: "Dämon? Setzt Großvater dir immer noch zu?" Ian war die Nummer Zwei und der stellvertretende Vorsitzende von Frost Industries, also konnte er natürlich erschließen, warum ihre Brüder so schlechter Laune waren.
"Natürlich setzt er mir zu. Es ist Großvaters sehnlichster Wunsch, dass du heiratest. Du bist schließlich schon zweiunddreißig!" fügte Seb hilfreich hinzu.
Der Dämon richtete seinen Blick auf und warf seinen beiden Brüdern einen finsteren Blick zu, bevor er sprach: "Ich denke darüber nach, eine neue Niederlassung für unser Firmenbüro zu eröffnen. Es ist eine kleine, idyllische Landstadt mit großem Potenzial. Ich denke, ihr drei wärt die perfekten Kandidaten, um dorthin zu gehen..."
"Äh... Nein. Ich bin zu sehr in die Details der bevorstehenden Übernahme vertieft; lass Seb gehen", sagte Lucien und verließ schnell das Büro.'Seb blickte seinen Bruder grinsend an und meinte: „Ich hab eine Allergie gegen Kleinstädte und frische Luft, all das Zeug eben. Überhaupt bin ich für solche Dinge nicht qualifiziert... Tschüss, Dämon. Los Ian, wir müssen die Spendenaktion besprechen..."
Während Demetri zusah, wie seine Brüder davonliefen, schüttelte er bloß den Kopf, bevor er sich wieder seiner Arbeit widmete. Bald wurde er durch einen Anruf unterbrochen, den er schnell entgegennahm.
„Demetri. Ich hoffe, ich störe nicht."
Demetri erstarrte, als er die Stimme seines Anwalts hörte und konzentrierte sich auf das Gespräch: „Nein. Was gibt es?"
„Sie haben mich gestern Abend wegen einiger Anforderungen für eine Position kontaktiert. Ist die Stelle noch offen?"
Demetri dachte an ihr Gespräch zurück und spürte, wie sich ein Kopfschmerz anbahnte: „Ja, natürlich ist sie das."
Der Anwalt lachte herzhaft und sagte: „Ausgezeichnet. Dann habe ich, Demetri Frost, die ideale Kandidatin für die Position Ihrer Ehefrau. Kommen Sie um 18 Uhr in mein Büro, und ich stelle Ihnen die zukünftige Mrs. Frost vor."
Demetri lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ die Worte seines Anwalts durch den Kopf gehen. Der Mann war erstaunlich effizient in Vertragsdingen und offenbar auch bei der Frauensuche. Er könnte nebenher tatsächlich als Heiratsvermittler tätig sein.
Es schien, als hätten die Schicksalsgöttinnen wirklich vor, ihn unter die Haube zu bringen. Aber erstmal: „Ist sie sich meiner Bedingungen wirklich bewusst? Wie viel Geld verlangt sie?"
„Demetri, ich schlage ein Treffen hier vor, wo Sie persönlich sprechen können. Was ich Ihnen versichern kann, ist, dass sie die perfekte Frau für Sie sein wird."
„Scheinehefrau. Ich brauche eine Scheinehefrau", murmelte er, um den Mann daran zu erinnern, dass er nicht die Absicht hatte, eine echte Ehefrau ins Haus zu holen. Eine Ehefrau zu bekommen, das wäre einfach zu kompliziert.
„Demetri, sie ist ideal für das, was Sie brauchen. Warum kommen Sie morgen nicht in mein Büro, dann können Sie sich selbst ein Bild machen." Der Mann beharrte darauf, ohne weiteres einzugehen.
„Gut. Wenn Sie meinen, sie ist die Richtige, bereiten Sie den Vertrag vor. Wenn wir die Konditionen verhandeln und uns einig werden, möchte ich diese Angelegenheit sofort klären."
„Wollen Sie ihren Namen nicht wenigstens wissen? Sie heißt Nora. Ein schöner Name, nicht wahr?", fragte der Mann neugierig.
Nachdem das Telefonat beendet war, hatte Demetri seine zukünftige Frau bereits vergessen und hätte ihren Namen nicht nennen können, selbst wenn sein Leben davon abgehangen hätte. Neugierde oder sonstige Gefühle stellten sich nicht ein, denn ihm ging es lediglich um ein Geschäft und sonst nichts. Aber er ahnte nicht, dass dieser Vertrag sein Leben auf eine Weise verändern könnte, die er niemals erwartet hätte.