"Nein, hör auf..."
Im Dunkel umhüllte sie ein starker, maskuliner Geruch. Der Mann presste Qiao Nian gewaltsam auf das Bett. Mit Tränen in den Augen versuchte sie, den Mann wegzustoßen, aber ihr fehlte die Kraft.
Das Ratschen von reißendem Stoff war zu hören. Qiao Nians Tränen flossen ungebremst.
"Kleines, wie heißt du?" Die heisere Stimme des Mannes war wie ein dämonischer Bann. Sein Atem, erfüllt von Begierde, verweilte an ihrem Ohr.
"Es macht nichts, wenn du es mir nicht sagen willst. Mein Name ist..."
Ein heftiger Schmerz durchzuckte ihren ganzen Körper. Qiao Nians Atem setzte aus, und ihre Augen schossen auf. Sie starrte geradeaus. Erst dann wurde ihr klar, dass sie in einem Auto saß.
Es war also nur ein Traum.
Wieder hatte sie von dem geträumt, was vor fünf Jahren passiert war.
Qiao Nian setzte sich auf und schnappte nach Luft, ihr blasses Gesicht zeugte von Unbehagen.
Die Ereignisse jener Nacht vor fünf Jahren verfolgten sie unablässig.
Nach jener Nacht war sie schwanger geworden. Sie wusste nicht, wer der Vater des Kindes war, doch nach zehn Monaten musste sie eine Totgeburt erleiden.
Nachdem ihre Mutter und ihre Schwester ihre Anteile an der Qiao-Gesellschaft übernommen hatten, steckten sie sie in eine Nervenklinik.
Der Butler der Familie Qiao, der auf dem Beifahrersitz saß, bemerkte eine Bewegung auf der Rückbank. Als er sah, dass Qiao Nian aufgewacht war, ermahnte er sie mit gleichgültigem Ton, "Miss Qiao Nian, wir erreichen bald das Haus der Familie Qiao. Bitte bereiten Sie sich vor!"
Qiao Nian ignorierte die Worte des Butlers. Sie neigte den Kopf und schaute aus dem Autofenster, wo die Lichter der Stadt An immer schwächer wurden. Die Stadt war wohlhabender geworden, seitdem sie sie das letzte Mal gesehen hatte - sie war über vier Jahre lang in der psychiatrischen Klinik. Die Familie Qiao hatte jemanden geschickt, um sie heute Abend abzuholen, und sie kannte ihre Absichten genau.
Ihre jüngere Schwester Qiao Xin sollte Gu Zhou, den zweiten jungen Meister der Familie Gu, heiraten, der angeblich hässlich bis ins Mark war und nur eine Lebenserwartung von zwanzig Jahren hatte. Aber wie konnte ihre "liebe Mutter" ertragen, dass Qiao Xin solch einen Mann heiraten würde? Daher plante die Familie Qiao, dass Qiao Nian anstelle von Qiao Xin in die Familie Gu einheiraten sollte.
Qiao Nians Augen wurden kalt, als seien sie von Frost überzogen. Ihr Gesichtsausdruck zeigte keine Wärme.
Sie hielten vor der Villa der Familie Qiao an.
Qiao Nian ging allein hinein, umgeben von einer düsteren Aura. Als sie das Wohnzimmer betrat, sah sie ihre Mutter Su Xue auf dem Sofa sitzen und Qiao Xin die Haare kämmen.
"Es ist ein Glück, dass Qiao Nian, diese Nutzlose, Xin Er ersetzen kann und als lebende Witwe in die Gu-Familie einheiratet. Wenn Xin Er in diese Familie heiraten müsste, würde es mir das Herz brechen."
Qiao Xin saß gehorsam da, ihre langen Wimpern gesenkt. Unruhig sagte sie sanft, "Mutter, sprich nicht so über Schwester. Ohne sie wüsste ich nicht, was ich tun sollte. Ich mache mir nur Sorgen, dass Schwester nicht zustimmen wird."
Der Vater Qiao Shan, der danebensaß und den Vertrag las, runzelte missbilligend die Stirn. Bei dem Gedanken an Qiao Nian sagte er verärgert: "Xin'er, du bist zu weichherzig. Hast du vergessen, wie Qiao Nian dich vor fünf Jahren verleumdet hat? Sie hat keine Selbstbeherrschung. Sie wurde schwanger vor der Ehe und hat sogar eine Totgeburt gehabt. Sie sollte dankbar sein, dass sie die Chance hat, in die Gu-Familie einzuheiraten! Welches Recht hat sie, wählerisch zu sein?"
"Wer sagt denn, dass ich nicht ablehnen werde?" erklang plötzlich eine kalte Stimme von der Tür.
Die drei Personen auf dem Sofa zuckten zusammen und blickten zur Tür.
Qiao Nian stand noch immer in ihrem Krankenhauskleid und Hausschuhen da. Sie lehnte in einer dunklen Ecke, wie ein Teufel aus der Hölle aussehend.
"Ah!" Qiao Xin schrie auf und warf sich vor Angst zitternd in die Arme von Su Xue.
Su Xue tätschelte Qiao Xins Rücken und tröstete sie mit leiser Stimme. Dann starrte sie Qiao Xin an und sagte wütend: "Qiao Nian, wen willst du eigentlich erschrecken? Du benimmst dich wie ein Gespenst!"
Qiao Nian betrat das Haus.
Qiao Xin kam wieder zur Besinnung und sah von Su Xues Armen auf. Sie legte den Kopf schief und schaute zur Tür. Als sie Qiao Nian dort stehen sah, erschien ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. "Schwester, du bist wieder da!"
Qiao Shan legte den Vertrag in seiner Hand ab. Er schritt auf Qiao Nian zu, die Wut stand ihm ins Gesicht geschrieben. "Wenn du es wagst, dich zu weigern, werde ich dich zu Tode prügeln!"
"Du solltest mir die Aktien sofort zurückgeben!" Qiao Nian blickte Qiao Shan furchtlos an, ihr Gesichtsausdruck war kühl. "Wenn du sie mir zurückgibst, werde ich in Betracht ziehen, ihn zu heiraten!"
Qiao Shan hob wütend die Hand, aber Qiao Nian wich der Ohrfeige aus. Rasend vor Wut brüllte er: "Wie kannst du es wagen, auszuweichen?"
Qiao Nian ging zum Sofa hinüber und setzte sich hin. Unter den schockierten Blicken von Su Xue und Qiao Xin lehnte sie sich träge gegen das Sofa. Als sie sah, wie Qiao Shan seine Schuhe auszog, um sie zu schlagen, schaute sie ihn gleichgültig an und sagte: "Wenn du es wagst, mich zu schlagen, werden dir auch die Aktien nicht helfen. Jegliche Diskussion über eine Heirat ist vom Tisch!"
Die Sohle von Qiao Shans Pantoffel war nur noch einen Zentimeter von Qiao Nians Gesicht entfernt, aber bei ihren Worten blieb er abrupt stehen. Es war mehr als vier Jahre her, dass er sie das letzte Mal gesehen hatte. Qiao Nian, dieses erbärmliche Mädchen, war erwachsen geworden und wagte es nun sogar, ihm zu drohen!
Am Anfang hatte er Qiao Nian mit jemandem verheiraten wollen, der ungefähr so alt war wie er, und bei dieser Gelegenheit zig Millionen Dollar für das Verlobungsgeschenk verlangen wollen. Wer hätte gedacht, dass der Mann, nachdem Qiao Nian ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, nicht mehr bereit war, sie zu heiraten.
Vor fünf Jahren verlor er durch Qiao Nian mehrere zehn Millionen Dollar an Verlobungsgeld. Ihretwegen wäre seine Firma fast bankrott gegangen.
Jetzt spielte sich Qiao Nian vor ihm auf und wollte Xin Er sogar schaden. Das war einfach ein abscheuliches Verbrechen!
Qiao Shans Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und sein Griff um die Pantoffeln wurde fester.
"Schlagen Sie mich! Wenn du mich schlägst, weigere ich mich, mich verheiraten zu lassen!" Qiao Nian blickte Qiao Shan herausfordernd in die Augen.
Als sie sah, dass Qiao Shan sie wieder schlagen wollte, rannte Qiao Xin sofort zu ihrem Vater und bat ihn um Hilfe. "Papa, nicht!"
Qiao Xin begegnete Qiao Shans Blick und schüttelte leicht den Kopf. Sie drehte sich wieder um und sah Qiao Nian an. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass Qiao Nian die Wahrheit zu sagen schien. Sie hatte ein wenig Angst, dass Qiao Nian nicht für sie in die Familie Gu einheiraten würde.
Wenn Qiao Nian nicht in die Gu-Familie einheiraten würde, müsste sie diesen kurzlebigen Schuft heiraten!
Bei diesem Gedanken konnte Qiao Xin nicht anders, als zu erschaudern. Sie war die kostbare Tochter der Familie Qiao. Selbst wenn sie heiraten sollte, musste sie einen Mann mit Macht und Einfluss heiraten. Sie konnte niemals einen kurzlebigen Schuft heiraten!
Qiao Shan zog seine Hand wütend zurück und warf seinen Pantoffel auf den Boden. Er warf Qiao Nian einen bösen Blick zu, zog seine Pantoffeln an und ging zum Sofa, um sich zu setzen. Empört sprach er. "Sieh dir deine Schwester an. Sie sorgt sich so sehr um dich. Ist es denn so schlimm, wenn du ihr hilfst, einen anderen zu heiraten?!"
"Ist das so?" Ein schwaches Lächeln erschien auf Qiao Nians Gesicht, als sie fortfuhr: "Xinxin, da du so gut bist, kannst du ihn einfach selbst heiraten. Wozu brauchst du mich, um es für dich zu tun?"
Eine Spur von Panik blitzte in Qiao Xins Gesicht auf. Sie senkte den Kopf und sagte nichts mehr.
Su Xue, die an der Seite saß, konnte es nicht länger ertragen. Sie trat vor Qiao Xin, schirmte ihre Tochter hinter sich ab und sagte kalt: "Qiao Nian, wir haben dich gebeten, anstelle von Xin Er zu heiraten, damit eure Ehe zustande kommt. Wer würde es sonst in An City wagen, um deine Hand anzuhalten?"
"Oh, das ist ja interessant. Habe ich dich angefleht, mir einen Ehemann zu suchen?" Qiao Nian strich sich lässig die Haare hinters Ohr. Ihre phönixähnlichen Augen blitzten eisig, als sie sprach: "Ach ja, ich frage mich, wer mich vor fünf Jahren in das Bett eines Mannes geschickt und damit meinen Ruf ruiniert hat? Ich frage mich, wer mich in eine Nervenheilanstalt geschickt hat?"


Qiao Nian ließ Gu Zhous Handgelenk los, doch bemerkte sie nicht, wie ungern er ihre Finger losließ. Mit ernstem Gesicht sagte sie: "Die Gifte in Ihrem Körper stammen aus dem Mutterleib. Die Krankheit ist bereits in einem fortgeschrittenen Stadium."
Fortgeschrittenes Stadium?
Ein mörderischer Glanz blitzte in Gu Zhous Augen auf. Er senkte den Blick und erhob sich, um zu gehen.
"Herr Gu." Qiao Nian war unsicher über seine Absichten. Sie stand sofort auf und sprach ihn von hinten an: "Aber Ihre Krankheit ..."
Bevor Qiao Nian ihren Satz beenden konnte, kollabierte Gu Zhou wie eine Marionette, deren Fäden durchgeschnitten worden waren, auf das Sofa.
Seine Augen sanken zu und sein Atem beschleunigte sich. Er konnte seinen Körper nicht mehr kontrollieren.
"Gu Zhou!" Qiao Nian eilte herbei und drehte ihn um. Sein Gesicht war blass, und sein ganzer Körper schien von einer Eisschicht überzogen.
Zhao Qian stürmte in den Raum. Eigentlich wollte sie Gu Zhou von Little Qis Ohnmacht und seiner Einlieferung ins Krankenhaus berichten, doch hatte sie nicht erwartet, dass Gu Zhous Krankheit wieder ausbrechen würde.
"Gehen Sie beiseite!" Als sie sah, dass die Frau nicht weichen wollte, eilte Zhao Qian heran und versuchte, Qiao Nian beiseite zu ziehen. Als sie die silberne Nadel in Qiao Nians Hand sah, zitterte sie vor Angst und rief in Panik: "Was tun Sie? Stehen Sie auf! Bruder Gu Zhou mag es nicht, wenn andere ihn berühren!"
Außer Little Qi und seiner Schlange Lan erlaubte Bruder Gu Zhou niemandem, ihn zu berühren. Zhao Qian war mit ihm aufgewachsen, aber selbst ihr war es nicht gestattet, Gu Zhou zu berühren.
Mit diesem Gedanken versuchte Zhao Qian weiter, Qiao Nian wegzuzerren und sagte: "Bruder Gu Zhou hat einen Rückfall. Ich rufe gleich den Arzt. Gehen Sie zur Seite!"
Qiao Nian stand kurz davor, die Nadel anzusetzen. Verärgert über Zhao Qians Worte, erwiderte sie hitzig: "Hören Sie auf, mich aufzuhalten! Ich versuche, ihn zu retten!"
Es war äußerst gefährlich, wenn die Krankheit eines Patienten ausbrach. Wenn sie dem Patienten rechtzeitig helfen konnte, diese Gefahr zu überwinden, würde er sich schnell erholen.
"Stehen Sie auf! Sofort!" Zhao Qian versuchte ständig, Qiao Nian wegzuziehen. Doch Qiao Nian schüttelte sie ab.
Mit einem Blick auf Lan, der nicht weit entfernt auf dem Sofa lag, befahl Qiao Nian: "Lan, pass auf sie auf!"
Gerade als Zhao Qian einen weiteren Schritt tun wollte, um Qiao Nian beiseite zu schieben, schoß die Python vor und streckte blitzschnell ihre Zunge aus. Sie erschrak so sehr, dass sie zwei Schritte zurückwich.
Lan gehorchte sonst nur Bruder Gu Zhou. Zhao Qian hätte nie gedacht, dass Lan auch auf die Befehle dieser Frau hören würde.
Sie wollte vortreten, doch Lan öffnete das Maul, als wäre er bereit zuzuschnappen.
"Ah!" Vor Schreck taumelte Zhao Qian zurück. Sie wollte Lan nur auf die Probe stellen und hatte nicht damit gerechnet, dass Lan wirklich angreifen würde. Schließlich war sie es, die oft sein Futter zubereitete!
Lans Zunge flackerte hervor und bewegte sich beiläufig vor Zhao Qian, sodass sie sich nicht dem Sofa nähern konnte.Zhao Qian wagte es nicht, sich zu rühren. Sie konnte nur zusehen, wie die Frau eine silberne Nadel hervorholte und sie behutsam in den Kopf von Bruder Gu Zhou stach.
Gu Zhou war bei vollem Bewusstsein. Er warf einen Blick auf die Nadel, die aus seinem Kopf ragte. Er war sich nicht sicher, ob er sich das nur einbildete, aber der Schmerz schien tatsächlich nachzulassen.
Zhao Qian beobachtete ungläubig, wie Gu Zhou sich an der Kleidung der Frau festhielt. Man musste verstehen, dass Bruder Gu Zhou zuvor niemals willens war, andere Menschen zu berühren.
Schnell befreite Qiao Nian Gu Zhou von seiner Kleidung und legte seine muskulöse Brust frei. Sie vermutete, dass er über lange Zeit regelmäßiges Training betrieben haben musste, denn ein wohldefiniertes Sixpack zeichnete sich unter seiner Brust ab.
Gu Zhous Atmung war sehr unregelmäßig und seine Stirn war von kaltem Schweiß überzogen. Es war, als befände er sich in einem eiskalten Keller, so frostig, dass es ihm bis auf die Knochen kalt wurde. Seine Lebenskraft schien mit jedem Moment ein wenig mehr zu schwinden.
Doch die Stellen, an denen Qiao Nians silberne Nadeln gesetzt worden waren, spendeten eine gewisse Wärme. Diese leichte Wärme schien neue Lebenskraft zu verleihen, seinen kalten Körper zu wärmen und ihm die Illusion zu geben, dass er überleben könnte.
Qiao Nian senkte ihre Hände ein wenig. Ihr Haar fiel sanft zur Seite ihres Gesichts, ihre langen, gelockten Wimpern verdeckten teilweise ihre schönen Augen. Mit ernstem Ausdruck setzte sie die letzte Nadel und blickte Gu Zhou an. "Blinzeln Sie einmal, wenn Sie bei Bewusstsein sind", sagte sie mit ruhiger Stimme.
Gu Zhou blinzelte.
Qiao Nian atmete erleichtert aus. Sie fasste Gu Zhous Hand und führte die letzte Nadel mit großer Geschicklichkeit ein.
Das müsste reichen.
Auch Qiao Nians Stirn war nun von kaltem Schweiß bedeckt. Sie wollte gerade aufstehen, um ein Taschentuch zu holen, merkte jedoch, dass ihre linke Hand festgehalten wurde. Sie blickte hinunter und sah, dass Gu Zhou ihre Hand ergriffen hatte.
Da Qiao Nian Gu Zhous Hand nicht wegstoßen konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als neben dem Sofa zu sitzen und zu warten.
Gu Zhous Augen waren geschlossen. Wärme durchströmte seine Adern und wärmte seinen gesamten Körper...
Ein Hauch von Freude blitzte in Zhao Qians Augen auf. War es möglich, dass Gu Zhou nun bereit war, andere Menschen zu berühren?
Mit einem Blick auf die Uhr begann Qiao Nian damit, die silbernen Nadeln aus Gu Zhous Körper zu entfernen. Als sie die letzte Nadel herauszog, bemerkte sie, dass Gu Zhou wieder zu sich gekommen war.
Schnell zog Qiao Nian ihre linke Hand zurück und setzte sich auf die andere Seite des Sofas. Sie zückte ein Taschentuch und tupfte sich den Schweiß von der Stirn.
"Bruder Gu Zhou!" Zhao Qian sprang auf und lief zum Sofa. Sie streckte die Hand aus, um Gu Zhou zu fassen, doch er wich ihr aus.
"Lan!", rief Gu Zhou mit frostiger Stimme.
In diesem Augenblick glitt eine schemenhafte Gestalt durch die Luft. Lan, mit flatternder Zunge, bewegte sich neben Gu Zhou und nahm drohend Platz. Es fixierte Zhao Qian mit einem Blick, der sie zum Gehen zwingen wollte.


Gu Zhou fand es immer noch unglaublich, dass jemand, der so sanft und unschuldig wirkte, tatsächlich so fähig sein konnte. Er spürte, dass die kleine Schlange sich nicht unterwerfen wollte und sich immer noch für einen Kampf aufbäumte. Mit gerunzelter Stirn befahl er leise: "Lan!"
Die blaugrüne Python rieb ihren Kopf an Gu Zhous Kinn, versuchte ihren Meister zu erfreuen und wirkte dabei extrem gehorsam. Wer es nicht besser wüsste, würde meine, sie sei nichts weiter als eine Marionette. Gu Zhou streckte die Hand aus, berührte den Kopf der Schlange und im nu wand sich die Schlange um sein Handgelenk wie ein Armband. Er ging zum Sofa, betrachtete Qiao Nians Brautkleid und sagte mit gleichgültiger Miene: "Die Qiao-Familie hat ganz schön Mut. Sie haben es tatsächlich gewagt, eine Ersatzbraut zu schicken."
Obwohl es nur ein beiläufiger Kommentar war, konnte Qiao Nian eine starke Unterdrückung in Gu Zhous Haltung spüren. Seine Ausstrahlung war durchgehend kühl. Wenn sie sich nicht irrte, hatte Gu Zhou den Befehl gegeben, sie mit der Schlange anzugreifen. Bei diesem Gedanken lächelte Qiao Nian.
"Schlangensuppe ist sehr nahrhaft. Herr Gu, hätten Sie gerne welche?" fragte Qiao Nian unerschrocken. Aus seinem kühlen Blick las sie seine Missbilligung.
Qiao Nian sah zu, wie Gu Zhou auf sie zukam und sie musterte. Aus irgendeinem Grund, kam ihr in den Sinn, wie ähnlich dieser rätselhafte Mann demjenigen gegenüber ihr jetzt sah, an jene Nacht, fünf Jahre zuvor.
Noch in Gedanken vertieft, packte Gu Zhou Qiao Nians Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Mit einer tiefen und magnetischen Stimme verspottete er sie: "Die Qiao-Familie hat ihre eigene Tochter gezwungen, eine lebende Witwe zu sein, und das nur für ein kleines Verlobungsgift?"
"Entschuldigen Sie, aber ich werde keine Witwe sein." Obwohl Qiao Nian verwirrt war, zeigte sie nach außen Ruhe. Furchtlos schaute sie Gu Zhou in seine unergründlichen Augen und sagte: "Herr Gu, Sie brauchen sich nicht selbst zu verfluchen. Sie werden nicht sterben und ich werde keine Witwe sein!"
Du wirst nicht sterben!
Diese Worte ließen Gu Zhou einen Moment lang sprachlos zurück. So lange er sich erinnern konnte, hatte jeder in seinem Leben ihm gesagt, dass er das Alter von zwanzig Jahren nicht überleben würde. Obwohl er sich auf verschiedene medizinische Mittel gestützt hatte, um noch fünf weitere Jahre zu leben, spürte er, wie seine Lebenskraft stetig schwand. Er näherte sich bereits dem Ende seines Lebens.
Dieses junge Mädchen hatte tatsächlich den Mut zu sagen, dass er nicht sterben würde! Sie war wirklich eine naiv-kühne junge Frau.
Gu Zhou lächelte leicht und seine Augen leuchteten auf. Sanft strich er Qiao Nians Haar hinter ihr Ohr und fragte interessiert: "Warum, glauben Sie, Sie können mich retten?"Die Gu-Familie war in der ganzen Welt bekannt. Jeder in der Familie hatte berühmte Ärzte konsultiert, aber keiner konnte ihm helfen. Die Ärzte waren sich einig, dass er nicht älter als zwanzig Jahre werden würde.
Qiao Nian hatte das Gefühl, dass der Mann ihr gegenüber nicht mehr feindselig gesinnt war. Ernst sagte sie: "Ihr Gesicht verrät mir bereits Ihren Gesundheitszustand."
Beobachten, Hören, Fragen stellen und den Puls fühlen waren die vier grundlegenden diagnostischen Methoden der traditionellen chinesischen Medizin.
Gu Zhous Augen verdunkelten sich. Die Schlange an seiner Hand wand sich um Qiao Nians Hals. Er zog die Hand zurück, als würde er eine Leiche betrachten.
Qiao Nian griff erneut ruhig nach der sieben Zoll langen Schlange, die in ihrer Hand schlaff wurde. Sie drehte den Kopf, blickte zu Lan und sagte leise: "Lan, ist es nicht schön, am Leben zu sein? Möchtest du wirklich, dass ich dich in eine medizinische Zutat verwandle? Lebend könntest du fünf bis sechs Millionen Yuan wert sein. Tot wärst du bei Weitem nicht so viel wert. Möchtest du wirklich sterben?"
Daraufhin schnippte Qiao Nian Lan lässig auf das Sofa an der Seite. Sie lehnte sich vor und trat näher an Gu Zhou heran, ein Lächeln auf dem Gesicht. "Ich kann dir helfen!"
"Du willst mir helfen?" Gu Zhou sah Qiao Nian mit einem unergründlichen Lächeln an. Als er in ihre klaren Augen sah, war er aus irgendeinem Grund seltsam berührt. Wenn er weiterleben könnte, wäre er definitiv bereit dazu. Doch dieses junge Mädchen schien zu naiv zu sein.
Ärzte waren keine Götter. Sie konnten nicht jeden retten.
Zudem gab es zahlreiche seltene Krankheiten auf der Welt, die schlichtweg unheilbar waren. Gu Zhou wusste, dass er schon lange krank war und dass für ihn keine Hoffnung mehr bestand. "Willst du mir helfen, um der Familie Qiao einen Gefallen zu tun?"
"Nein", antwortete Qiao Nian und schüttelte den Kopf. Sie nahm Gu Zhous Hand in ihre. Seine Hand fühlte sich außergewöhnlich kühl an. Als er sie zurückziehen wollte, hielt sie sie fest und sagte: "Wenn ich hier nicht bleiben kann, wird mich meine Familie zurück ins Krankenhaus bringen, wo ich eingesperrt sein werde."
Ihre Hände fühlten sich an wie von der Wintersonne erwärmt - eine berauschende Wärme.
Diese Wärme breitete sich langsam von seinen Händen in seinen ganzen Körper aus. Gu Zhou sehnte sich nach mehr davon. Er bewahrte eine kühle Miene, bevor er zu Qiao Nian aufblickte und neckte: "Diese Patientin aus der Psychiatrie entpuppt sich als ziemlich interessant!"
Qiao Nian zuckte kurz zusammen – sie hatte nicht damit gerechnet, dass dieser Mann wusste, wer sie war. Sie hob den Blick, um Gu Zhou anzusehen, doch er blickte bereits kalt zur Seite.
Sie senkte ihren Blick und lächelte still. Es schien, als wäre der Zweite Junge Meister Gu, dem nachgesagt wurde, er sei skrupellos, in Wirklichkeit recht freundlich.
Sein Körper schien jedoch tatsächlich fast ohne Kraft zu sein…
[1] Lan bedeutet Bergnebel.


Qiao Xin taumelte zurück und hätte Su Xue sie nicht aufgefangen, wäre sie zu Boden gestürzt.
Sie wusste, dass ihre Schwester Qiao Nian sich nicht einfach so in eine Ehe drängen lassen würde. Bald sollte sie an die Familie Gu übergeben werden, und die Zeit drängte. Bei diesem Gedanken konnte Qiao Xin vor Angst nicht umhin zu zittern. Auf keinen Fall wollte sie einen Nichtsnutz heiraten, auf keinen Fall!
Als Su Xue Qiao Xins frustrierten Gesichtsausdruck bemerkte, sagte sie leise: "Qiao Nian, was geschehen ist, ist Vergangenheit. Du bist die ältere Schwester. Kannst du nicht für Qiao Xin zurücktreten? Sie ist doch deine jüngere Schwester!"
"Wenn du mir die Anteile übergibst, werde ich an deiner Stelle heiraten. Andernfalls beschwer dich nicht, wenn ich unhöflich werde!" Qiao Nian lächelte verschmitzt wie ein schlauer Fuchs. Die Anteile hatte sie von ihrer Großmutter geerbt, und sie würde sie niemals einfach so hergeben.
"Du undankbares Biest! Du solltest froh sein, dass du überhaupt nach Hause kommen darfst, und jetzt forderst du auch noch Anteile!" Qiao Shan glotzte Qiao Nian hitzig an. Hätte er gewusst, zu was für einer verächtlichen Person seine Tochter werden könnte, hätte er sie damals lieber fortgegeben und sich damit nicht weiter geplagt. "Bist du nun ein Mitglied der Familie Qiao oder nicht?"
"Hast du nicht schon vor langer Zeit gesagt, dass ich kein Teil der Familie Qiao mehr bin?" Qiao Nian warf einen Blick auf die Wohnzimmeruhr. Es war bereits drei Uhr morgens. "Ich glaube, die Familie Gu wird jemanden um sechs Uhr morgens abholen. Da bleibt nicht mehr viel Zeit für euch!"
"Schwester." Qiao Xin ging eilig zu Qiao Nian und versuchte, ihre Hand zu ergreifen, doch Qiao Nian schüttelte sie vehement ab. Der Rücken von Qiao Xins zarter Hand wurde schlagartig rot, und sie kämpfte mit den Tränen.
"Qiao Nian! Wie kannst du es wagen, Qiao Xin zu schlagen? Bist du des Lebens überdrüssig?!" rief Su Xue entsetzt. Der Anblick von Qiao Xins geröteter Hand trieb Su Xue Tränen in die Augen.
"Sind Sie sicher, dass das als Schlag zählt?" erwiderte Qiao Nian gelassen und hob fragend die Augenbrauen. Unter dem erstaunten Blick von Su Xue, drehte sich Qiao Nian um und versetzte Qiao Xin eine kräftige Ohrfeige.
"Pa!"
Das klatschende Geräusch hallte durch den ganzen Raum.
Auf Qiao Xins Gesicht zeichnete sich deutlich der Abdruck einer Hand ab. Es schmerzte so sehr, dass ihr die Tränen in die Augen schossen. Sie bedeckte ihr Gesicht und saß da, ohne zu verstehen, was sie falsch gemacht hatte."Qiao Nian!" rief Su Xue entsetzt aus. Ungläubig fixierte sie Qiao Nian. All die Jahre über konnte sie es nicht ertragen, Qiao Xin auch nur das Geringste leiden zu sehen. Nun konnte sie nicht fassen, dass Qiao Nian so weit gegangen war, Qiao Xin zu schlagen.
"Was soll ich denn sonst machen? Habt ihr nicht behauptet, ich hätte sie geschlagen? Das hier ist doch nur eine Demonstration. Ich will euch zeigen, was es wirklich heißt, sie zu schlagen!" Qiao Nians Lippen kräuselten sich leicht und sie warf Su Xue, die bereits zum Schlagen ausgeholt hatte, einen eiskalten Blick zu. "Na los, schlag zu!"
"Mama, tu das nicht!" In der Angst, dass sie Qiao Nian tatsächlich schlagen könnte, hielt Qiao Xin Su Xue schnell zurück. Sie wusste, dass Qiao Nian es ernst meinte. Unter Tränen blickte sie Qiao Nian an und schluchzte kläglich. "Schwester, ich bin bereit, dir die Anteile zu übergeben!"
"Pa!"
Ohne zu zögern, schlug Qiao Nian Qiao Xin auf die andere Wange. Nun prangten zwei Handabdrücke auf beiden Seiten von Qiao Xins Gesicht – symmetrisch und deutlich sichtbar.
"Was tust du da!" Su Xue zog Qiao Xin hastig zu sich heran und versuchte erneut, auf Qiao Nian einzuschlagen, wurde jedoch wieder von Qiao Xin zurückgehalten. Wütend konnte sie Qiao Nian nur zornige Blicke zuwerfen. "Du Ungeheuer!"
"Diese Anteile haben von Anfang an mir gehört. Du gibst sie nur ihrem rechtmäßigen Eigentümer zurück. Stell dich nicht so dar, als wärst du im Unrecht. Wer die Situation nicht kennt, könnte sonst denken, ich hätte dir etwas weggenommen." Qiao Nian stand langsam auf und lächelte Qiao Xin an. Gelassen sagte sie: "Transferiere jetzt die Anteile auf meinen Namen. Ansonsten werde ich die Gu-Familie mit allen Details zur Ersatzbraut vertraut machen!"
"Wie kannst du es wagen!" Qiao Shan hatte seine Wut bisher unterdrückt. Als er Qiao Nian so unverfroren handeln sah, war er derart erzürnt, dass er mit der Faust auf den Tisch schlug und aufstand. Vor Wut kochend trat er vor Qiao Nian. Seine Hand bebte an seiner Seite, jederzeit bereit, zuzuschlagen.
"Warum versuchst du es nicht?" Qiao Nians Augen verengten sich. Als sie sich umdrehte, um Qiao Xins Gesicht zu betrachten, zeigte sich auf ihren Lippen ein strahlendes Lächeln.
"Gut. Ich werde dir die Anteile jetzt übertragen!" Qiao Shan holte sein Handy heraus und loggte sich in das Verwaltungssystem des Unternehmens ein. Er übertrug die Aktien, die rechtmäßig Qiao Nian gehörten, sofort auf ihr Konto.
Qiao Nian erhielt die Bestätigungs-SMS und klickte sogleich auf 'Zustimmen'. Sie lächelte Qiao Shan zu und nickte zufrieden. Dann richtete sie ihren Blick auf Qiao Xins Gesicht und fragte beiläufig: "Qiao Xin, schuldest du mir nicht noch etwas?"
Qiao Xin heulte sich die Augen aus. Als sie Qiao Nians Stimme hörte, wischte sie ihre Tränen weg, blickte zu Qiao Nian auf und fragte mit einem Anflug von Mitleid: "Schwester, was meinst du damit?"
Qiao Nian trat näher an Qiao Xin heran. Ihre Augenwinkel zuckten und in ihren Augen blitzte Kälte auf. Sie hielt Qiao Xins schuldbewusstem Blick stand und fragte bedeutungsschwer: "Wo ist der Jadeanhänger, den ich vor fünf Jahren zurückgebracht habe?"
Der Jade-Anhänger war ein Geschenk des Mannes an sie. Es war das einzige, was sie benutzen konnte, um ihn zu finden!
Qiao Xin sah Qiao Nian schockiert an, und die Tränen liefen ihr noch immer über das Gesicht.
Dieser Jadeanhänger war von so hoher Qualität, und er war so selten. Er war sogar besser als der Jadeanhänger, den sie für eine Million Yuan gekauft hatte. Qiao Xin hatte das Gefühl, dass der Besitzer dieses Jadeanhängers auf jeden Fall ein reicher Mann war.
"Ich... ich weiß es nicht!" Wie konnte Qiao Xin den Jadeanhänger an Qiao Nian zurückgeben? Sie spürte, dass der Jadeanhänger einen noch größeren Wert besaß.
"Pa!"
"Pa!"
Sauber und gekonnt verpasste Qiao Nian Qiao Xin zwei weitere Ohrfeigen. Als sie sah, dass Qiao Xins Mundwinkel bluteten, hob sie die Augenbraue und sagte: "Wenn du ihn mir nicht in zwei Tagen zurückgibst, bist du vielleicht nicht mehr so leistungsfähig wie jetzt!"
Qiao Xin schaute Qiao Nian ungläubig an.
Was hatte sie damit gemeint?
Wollte Qiao Nian sie zum Krüppel machen?
Qiao Xin zitterte. Sie senkte den Blick, ließ ihre Augen zurückrollen und tat einfach so, als würde sie in Ohnmacht fallen.
Qiao Nian machte sich nicht die Mühe, zu antworten. Stattdessen ging sie die Treppe hinauf.
Die Tür zu ihrem ursprünglichen Schlafzimmer war bereits verschwunden. Qiao Nian ging zu Qiao Xins Zimmer, das neben ihrem lag, und öffnete die Tür. Erst jetzt bemerkte sie, dass die Familie Qiao die Wand zwischen den beiden Zimmern niedergerissen hatte. Qiao Nians Zimmer war nun ein begehbarer Kleiderschrank für Qiao Xin.
Qiao Nian betrachtete die schillernde Auswahl an Schmuck und Accessoires im Kleiderschrank. Das Licht in ihren Augen verdunkelte sich.
Als sie aus dem Zimmer trat, sah sie Su Xue, die ängstlich herbeieilte.
Su Xue warf Qiao Nian einen scharfen Blick zu und sagte: "Die Visagistin ist hier. Geh nach unten und lass dich schminken!"
Wieder sagte Qiao Nian nichts und ging einfach die Treppe hinunter.
Als sie Qiao Nians Kleidung sah, runzelte Su Xue die Stirn und sagte: "Zieh dich um!"
Su Xue ging zum Zimmer von Qiao Xin und warf Qiao Nian ein Kleidungsstück zu, dessen Etikett noch nicht entfernt worden war. Sie sagte kalt: "Zieh das an!"
Qiao Nian wollte auch nicht mehr ihr Krankenhauskleid tragen. Nachdem sie sich umgezogen hatte, ging sie nach unten und ließ sich von der Maskenbildnerin beim Schminken helfen. Als alles fertig war, kam das Hochzeitsauto der Familie Gu an.
Qiao Nian trat auf den roten Teppich und wollte gerade in das Hochzeitsauto einsteigen, als sie sah, wie ein Kind in der ausgelassenen Menge zu Boden fiel, sein Gesicht war schrecklich blass.
"Wie unglücklich!" Su Xue, die an der Seite stand, runzelte die Stirn und sagte unglücklich: "Es ist offensichtlich, dass er versucht, uns zu betrügen. Lass uns wegbleiben!"
Mit diesen Worten zog Su Xue Qiao Shan weg.
Qiao Nian sah, dass die Kleidung des Kindes aus einem Stoff von guter Qualität gefertigt war. Die Kleider waren gut geschnitten und sahen aus, als wären sie maßgefertigt. Sie ging in ihrem Hochzeitskleid hinüber.
In diesem Moment war niemand um das Kind herum. Niemand war bereit, dem Kind zu helfen, weil er Angst hatte, dass er in Schwierigkeiten geraten könnte.


"Bruder Gu Zhou, wie geht es dir?" Mit Tränen in den Augen sah Zhao Qian mitleidig zu Gu Zhou hinüber. Sie konnte nicht verstehen, warum Bruder Gu Zhou die Berührung jener Frau nicht zurückwies, sondern sich stattdessen von ihr zurückzog. Je mehr Zhao Qian darüber nachdachte, desto mehr kam ihr der Verdacht, dass etwas nicht stimmte. Doch Lan stand zwischen ihr und Gu Zhou, sie konnte nur widerwillig beiseitetreten.
Gu Zhou richtete sich elegant auf, den Rücken gerade. Er warf Qiao Nian einen vielsagenden Blick zu, erhob sich dann und ging nach oben. Lan kletterte geschickt auf Gu Zhous Handgelenk, schlang sich dort leise herum und bildete ein Armband.
Zurück in seinem Zimmer betrachtete Gu Zhou sich im Spiegel. Sein Hemd war halb offen. Rasch zog er es aus und ging in Richtung Badezimmer. Früher hätte er mehr als zwei Stunden gebraucht, um sich von seinen Rückfällen zu erholen. Dass er sich innerhalb von nur zehn Minuten erholen konnte, hatte er nie für möglich gehalten.
Qiao Nian.
Ihre medizinischen Kenntnisse waren beeindruckend.
"Du wirst nicht sterben!"
Plötzlich fielen ihm Qiao Nians Worte ein. Gu Zhous Augen verdunkelten sich. Mit zusammengepressten Lippen verließ er das Badezimmer und trocknete sich die Haare ab.
Das Klingeln des Telefons unterbrach Gu Zhou in seinen Gedanken. Er nahm den Hörer auf und blickte auf die Anruferkennung, dann hielt er das Telefon an sein Ohr.
"Ich habe dich schon über zehn Mal angerufen. Warum gehst du erst jetzt ran?"
Die unzufriedene Stimme der Matriarchin Gu erklang am anderen Ende. Gu Zhou hielt das Telefon kurz zur Seite und wartete, bis sie fertig gesprochen hatte, dann führte er es wieder ans Ohr. "Was ist passiert?" fragte er gelassen.
"Der kleine Qi hatte einen Unfall. Wir sind jetzt im Gu-Krankenhaus..."
"Ich bin gleich da!" Gu Zhou trocknete sich mit einem Handtuch die Haare, zog sich schnell um und machte sich sofort auf den Weg.
Lan lag faul auf dem Bett. Als es bemerkte, dass Gu Zhou im Begriff war zu gehen, wollte es ihm sogleich folgen.
"Bleib im Haus. Du darfst nirgendwo anders hingehen!"
Unter Gu Zhous strengem Blick wich Lan ängstlich zurück. Es setzte sich gehorsam aufs Bett und schlug unzufrieden mit seinem kleinen Schwanz auf die Bettdecke, bevor es sich schließlich widerwillig niederlegte.
Gu Zhou ging zurück ins Wohnzimmer und sah Qiao Nian auf dem Sofa sitzend, wie sie auf ihrem Handy tippte. Als er sah, dass der Butler gerade Tee für sie brachte, befahl er: "Bereiten Sie ein Gästezimmer für Frau Qiao vor!"Der Butler willigte schnell ein und geleitete Gu Zhou höflich hinaus.
Gu Zhou verließ das Haus. Zhao Qian, die bis dahin wie unsichtbar behandelt worden war, lief ihm schnell hinterher. Sie wandte sich Gu Zhou zu und versuchte, ihn mit leiser Stimme zu trösten: „Bruder Gu Zhou, mach dir keine Sorgen. Es ist nur eine Unterzuckerung. Dem kleinen Qi wird es gut gehen."
Gu Zhou verlangsamte seinen Schritt und blickte zu Zhao Qian, die ihn anlächelte. Seine Stirn legte sich unmerklich in Falten und er erwiderte kalt: „Nur Unterzuckerung?"
Zhao Qian bemerkte die Verärgerung bei Gu Zhou. Sie spürte eine kalte Aura, die von ihm ausging, und verspürte ein eigenartiges Gefühl. Zu Gu Zhou aufblickend, sagte sie mit Tränen in den Augen: „Bruder Gu Zhou, es tut mir leid. Ich wollte nur nicht, dass du dir Sorgen machst."
„Ist das so?" Gu Zhous Augenbrauen hoben sich und seine Augen verengten sich gefährlich. Seine Stimme klang eiskalt und ließ einen erschaudern.
Das Gesicht von Zhao Qian wurde vor Schreck blass. Als sie wieder zu sich kam, hatte Gu Zhou sich bereits zum Eingang des Hofes begeben. Ein Windstoß wehte vorbei und sie spürte eine Gänsehaut auf ihrem Rücken. Erst dann wurde ihr bewusst, dass sie in kaltem Schweiß gebadet war.
Gu Zhou erreichte die VIP-Station des Krankenhauses. In diesem Moment saß die Matriarchin der Gu Familie an einem Bett, auf dem ein vierjähriges Kind lag.
„Großmutter", sagte Gu Zhou, als er sich dem Bett näherte und das Kind betrachtete, das ihm ungewöhnlich ähnlich sah. Ein Anflug von Sorge erschien in seinen Augen und er fragte mit gedämpfter Stimme: „Was hat der Arzt gesagt?"
Die Matriarchin sah mit einem komplexen Blick auf den kleinen Jungen, der auf dem Bett lag. Als sie zu Gu Zhou aufblickte, antwortete sie leise: „Das Kind wusste, dass du heute heiraten würdest und wollte dabei sein, also versteckte es sich auf der Rückbank des Autos. Infolgedessen fiel er wegen Hypoglykämie in Ohnmacht."
„Die Dienerschaft ist so unzuverlässig. Sie haben es tatsächlich zugelassen, dass der kleine Qi davonläuft!" Gu Zhou setzte sich ans Bett. Steif begann er, die Bettwäsche zu glätten. „Es sieht so aus, als bräuchten wir sie im Hause Gu nicht mehr."
„Man kann es ihnen nicht vorwerfen." Schnell begann die Matriarchin zu erklären. „Die Diener waren heute alle beschäftigt, und ich wollte mich selbst um ihn kümmern. Er sagte, er müsse auf Toilette, und rannte dann weg, ohne dass ich es bemerkte."
Gu Zhou nickte und anerkannte ihre Worte.
„Übrigens, das hier ist die Lebensretterin des kleinen Qi. Du musst dich später gebührend bei ihr bedanken", sagte die Matriarchin. Sie schaltete ihr Handy ein und zeigte Gu Zhou ein Video.
Die Frau im Video trug ein Hochzeitskleid und fütterte den kleinen Qi langsam mit Zuckerlösung. Gu Zhou betrachtete die Frau, stockte einen Moment und nickte dann. „Ich verstehe."
Er hätte nie erwartet, dass Qiao Nian die Retterin des kleinen Qi sein würde.
Diese Frau verfügte offensichtlich über medizinische Fertigkeiten. Warum aber war sie genau ins Haus der Gu gekommen?
In Gu Zhous Augen verdunkelte sich das Licht allmählich. Der einzige Grund dafür, dass sie ihm helfen konnte, die Gifte in seinem Körper zu unterdrücken, waren entweder ihre herausragenden medizinischen Fähigkeiten oder eine Verbindung zu der Person, die ihn vergiftet hatte!
Gu Zhou neigte eher zu Letzterem.


Qiao Nian schritt auf den kleinen Jungen zu, hockte sich hin und fühlte seinen Puls. Als die Umstehenden sahen, dass Qiao Nian den Kleinen untersuchte, hielten sie sich mit Kommentaren nicht zurück.
"Junge Dame, steigen Sie besser ins Hochzeitsauto. Es bringt Unglück, an Ihrem Hochzeitstag auf solche Probleme zu stoßen!"
"Oh, dieser kleine Junge hat wirklich kein Glück. Ich frage mich, wessen Kind das ist!"
"Wenn die Eltern des Kindes entscheiden, Geld zu erpressen, bekommen wir großen Ärger!"
...
Qiao Nian stellte fest, dass mit dem Puls des kleinen Jungen alles in Ordnung war. Als sie bemerkte, dass sein Gesicht blass war und er noch immer kalten Schweiß vergoss, kam ihr eine Idee.
Su Xue sah, dass Qiao Nian nicht wegging und dachte, sie wolle die Hochzeit platzen lassen. Sie trat sofort an Qiao Nian heran und sagte leise: "Komm, beeil dich und steig ins Hochzeitsauto. Ich warne dich, wage es nicht, irgendeinen Streich zu spielen!"
"Bringen Sie mir eine Schale mit Zuckerwasser!" forderte Qiao Nian, indem sie ihre Hand zu Su Xue ausstreckte.
Su Xue schoss Qiao Nian einen vernichtenden Blick zu, drehte sich dann um und gab einem Dienstmädchen ein Zeichen.
Bald darauf brachte das Dienstmädchen das Zuckerwasser. Qiao Nian ließ den kleinen Jungen trinken, bevor sie jemanden bat, den Krankenwagen zu rufen.
Su Xue knirschte vor Wut mit den Zähnen, konnte aber nichts anderes tun, als einen Krankenwagen zu rufen. Sie veranlasste sogar das Dienstmädchen, einen Stuhl für den kleinen Jungen zu holen. Als dies erledigt war, näherte sie sich Qiao Nian.
"Hör auf, Unsinn zu machen. Beeil dich und steig ins Auto der Familie Gu!" sagte Su Xue, klar besorgt, dass Qiao Nian die Gelegenheit zur Flucht nutzen könnte. Sie wollte nicht, dass ihre geliebte Tochter Qiao Xin einen nichtswürdigen kurzlebigen Mann heiratete.
Qiao Nian warf Su Xue einen letzten kühlenden Blick zu, bevor sie ins Auto der Familie Gu stieg.
Das Schloss der Familie Gu befand sich in einem nahen Wald. Schon am Stadtrand konnte man die hohen Türme des Schlosses ausmachen, die in den Himmel ragten.
Es war ein spektakulärer Anblick. Sogar ein Hauch von Geheimnis umwehte das Schloss.
Man sagte jedoch, dass niemand diesen Ort betreten wollte. Sobald man das Territorium der Familie Gu betrat, würden die Leibwächter der Familie einen dazu bewegen, wieder zu gehen.
In ihrem Hochzeitskleid betrat Qiao Nian allein die Residenz der Familie Gu. Die Diener waren momentan überrascht, sie in diesem Kleid zu sehen, geleiteten sie aber dennoch höflich ins Empfangszimmer.
Das Empfangszimmer der Familie Gu war prunkvoll im Stil europäischer Architektur eingerichtet. Das Sonnenlicht fiel durch die Fensterscheiben und tauchte das gesamte Zimmer in goldenes Licht.
"Fräulein Qiao, bitte warten Sie einen Moment. Ich werde den zweiten jungen Herrn Gu holen!" sagte der Diener.
Qiao Nian nickte. Nachdem der Diener gegangen war, setzte sie sich auf das Sofa, lehnte sich mit eleganter Geste zurück und stützte ihr Kinn auf die linke Hand.Warum sollte die Familie Gu eine Heirat mit der Familie Qiao anstreben?
Ging es wirklich darum, das Unglück loszuwerden, wie andere gesagt hatten?
dachte Qiao Nian bei sich. Wenn Qiao Xin wüsste, dass sie in einem Hochzeitskleid zur Familie Gu gekommen war, aber die Familie Gu nicht die Absicht hatte, eine Hochzeit abzuhalten, würde Qiao Xin vielleicht in Tränen ausbrechen.
Qiao Nian war die einzige Tochter der Familie Qiao, die in jeder Situation ruhig und gelassen bleiben konnte.
In diesem Moment spürte Qiao Nian plötzlich etwas Seltsames hinter sich. Instinktiv wich sie zur Seite, und fast unmittelbar danach erblickte sie eine blaue Kreatur, die an ihr vorbeiflog.
Es war eine blaugrüne Python. Obwohl sie klein war, war sie extrem schnell.
Die Python streckte ihre leuchtend rote Zunge heraus und starrte Qiao Nian kalt an. Ihr Körper schwankte ständig, als ob sie überlegte, wie sie angreifen und sie verschlingen sollte.
Blitzschnell schoss die Python auf Qiao Nian zu, wie ein Pfeil, der seinen Bogen verlässt.
Qiao Nian saß ruhig da. Ihre rechte Hand streckte sich aus und ergriff lässig die sieben Zoll große Python. Ihre Lippen schürzten sich leicht. Sie lächelte und sagte: "Du bist ziemlich fähig, nicht wahr? Perfekt für medizinische Zwecke!"
"Lassen Sie sie los!"
Die Stimme eines Mannes ertönte hinter ihr, kalt wie Eis.
Qiao Nian drehte ihren Kopf und sah den Mann an. Er trug ein makellos weißes Hemd, das seine große Statur betonte. Die oberen beiden Knöpfe seines Hemdes waren aufgeknöpft, und direkt darüber befand sich ein gut aussehendes Gesicht - so gut aussehend, dass der Anblick fast erdrückend war.
Seine Gesichtszüge waren gut ausgeprägt, mit einem Paar scharfer Augenbrauen. Seine Augen waren wie Sterne, aber sie waren kalt.
"Wer sind Sie?" Qiao Nian hob leicht ihre Augenbraue. Sie konnte seine Identität gerade so erraten. Um in der Gu-Residenz so dreist mit Schlangen spielen zu können, musste dieser Mann der hässliche und kurzlebige Zweite Jungmeister Gu Zhou sein!
Gu Zhou sah Qiao Nian an und hob ebenfalls die Augenbraue, wobei er ein starkes Gefühl der Unterdrückung ausstrahlte. "Du bist nicht Qiao Xin!"
Seine Worte deuteten eindeutig auf eine Gefahr hin. Qiao Nian lächelte und sagte: "Ich bin ihre ältere Schwester, Qiao Nian!"
Als sie Gu Zhous verärgertes Gesicht sah, schüttelte Qiao Nian die Schlange in ihrer Hand und sagte: "Zum Glück hast du schnell gesprochen. Sonst hätte ich sie in Medizin verwandelt!"
Während Qiao Nian sprach, ließ sie die Schlange in ihrer Hand los. Die blaugrüne Python schien einen Groll zu hegen, als sie sich leise auf Gu Zhous Schulter schlich. Sie senkte ihren kleinen Kopf und sah mitleidig aus.
Gu Zhou musterte Qiao Nian. Sie war nicht groß, aber sie hatte sehr schöne Gesichtszüge und eine gute Figur. Sein Blick blieb schließlich auf Qiao Nians Händen hängen.
Ihre Hände waren nicht groß, und ihre schlanken Finger sahen aus, als könnten sie vom Wind gebrochen werden. Er hätte nie erwartet, dass ein so zartes Paar Hände in der Lage sein würde, seine Python zu greifen.


"Daddy!"
Eine sanfte Stimme unterbrach die Gedanken von Gu Zhou.
"Kleiner Qi", sagte Matriarchin Gu mit einem emotionsgeladenen Gesicht. Sie streckte ihre Hand aus, um das rundliche Gesicht des kleinen Qi zu berühren, und sagte glücklich: "Du bist endlich wach. Uroma hat sich solche Sorgen gemacht!"
Dabei tat Matriarchin Gu sogar so, als würde sie zwei Tränen unterdrücken.
"Uroma, weine nicht!", sagte der kleine Qi mit kindlicher Stimme, während er sich mühte aufzusetzen. Als die alte Dame Gu dies sah, drückte sie eilig den kleinen Qi auf die Schultern und sagte lächelnd: "Gutes Kind, Uroma wird nicht mehr weinen!"
"Warum bist du allein weggegangen?", fragte Gu Zhou mit wärmevollen Augen leise.
Jedes Mal, wenn der kleine Qi einen Fehler machte, wollte Gu Zhou eigentlich streng mit ihm sein, aber er konnte einfach nicht!
Als er Gu Zhous Worte hörte, zuckte der kleine Qi ein wenig zusammen. Er sagte leise: "Ich wollte sehen, wie meine neue Mama aussieht."
Gu Zhou sah Gu Qi ausdruckslos an.
Gu Qi kauerte sich weiter zusammen und sagte schüchtern: "Meine neue Mama ist so warm, wie ein Engel. Ich mag sie sehr."
Er war noch bei Bewusstsein gewesen, als er fiel. Wie im Traum sah er seine neue Mama in einem weißen Brautkleid, umgeben von einem heiligen Schein, wie ein Engel zu ihm herabsteigen und ihn sogar mit Zuckerlösung füttern.
Gu Zhou gab nur ein gleichgültiges Brummen von sich. Er stand auf, führte Matriarchin Gu nach draußen und sagte mit leiser Stimme: "Großmutter, lass den kleinen Qi noch nicht nach Hause gehen."
Matriarchin Gu blinzelte verwirrt. Ratlos sah sie Gu Zhou an und fragte leise: "Warum denn nicht?"
Gu Zhou war sich noch nicht sicher über die Absichten von Qiao Nian, die zum Anwesen der Gu gekommen war. Er wollte nicht, dass der kleine Qi verletzt wurde. Wenn Qiao Nian mit bösen Absichten zum Anwesen der Gu kam, wäre der kleine Qi schutzlos.
"Großmutter, ich möchte sehen, was für ein Mensch sie ist und ob sie als Mutter für den kleinen Qi geeignet ist", sagte Gu Zhou teilnahmslos, den Blick leicht gesenkt. Er dachte immer noch an die Frau, die vor fünf Jahren in sein Bett geklettert war!
"Das stimmt. Du denkst wirklich mit." Matriarchin Gu nickte zustimmend. Der kleine Qi war noch ein Kind. Wenn die zweite Tochter der Familie Qiao den kleinen Qi nicht gut behandelte oder ihm weh täte, wäre das ein Problem. "Dann beobachte die zweite Tochter der Familie Qiao genau."
"Ja", antwortete Gu Zhou ruhig.
Gu Zhou blieb noch eine Weile bei dem kleinen Qi im Krankenhaus, bevor er sich auf den Weg machte. Auf dem Rückweg zum Anwesen der Gu sprach er mit seinem Sekretär Lin Nan, der auf dem Beifahrersitz saß. "Ermitteln Sie den Hintergrund von Qiao Nian."
"Jawohl, Sir", antwortete Lin Nan und traf sofort Vorbereitungen.
Gu Zhou saß auf dem Rücksitz des Autos und schaute gedankenverloren aus dem Fenster, als die vorbeiziehende Landschaft langsam im Hintergrund verschwand. Er dachte an Qiao Nians unschuldige und feine Gesichtszüge und konnte nicht umhin, die Stirn zu runzeln.
Nach seiner Rückkehr nach Hause fand Gu Zhou Zhao Qian im Innenhof wie erstarrt vor. Er warf ihr nicht einmal einen Blick zu, als er das Haus betrat.
Zhao Qian beobachtete, wie Bruder Gu Zhou ausdruckslos von ihr wegging. Sie hatte erwartet, dass er sich um sie sorgen und sie mit Fragen löchern würde, doch er verließ sie ohne ein einziges Wort.
In Zhao Qian machte sich Panik breit. Sie hatte immer davon geträumt, Bruder Gu Zhou zu heiraten, und niemals damit gerechnet, dass er sich für eine andere entscheiden könnte.
Das konnte sie nicht zulassen. Sie konnte es nicht ertragen, Bruder Gu Zhou mit einer anderen Frau vor ihren Augen zu sehen.
Sie musste Bruder Gu Zhou zurückgewinnen.
Zhaos Qians Augen füllten sich mit Unruhe. Plötzlich kam ihr das Bild von der kleinen Qi in den Sinn. Ihre Lippen hoben sich zu einem leichten Lächeln, und sie machte sich eilig auf den Weg nach draußen.
Die kleine Qi war für Bruder Gu Zhou ungemein wichtig. Wenn die Matriarchin Gu auf ihrer Seite stünde, so war sich Zhao Qian sicher, würde die Position der Zweiten Jungen Madame Gu eindeutig ihr zustehen.
Mit diesem Gedanken beschleunigte Zhao Qian ihre Schritte.
...
Gu Zhou kehrte ins Wohnzimmer zurück. Da er niemanden vorfand, wendete er sich an den Butler, der zur Seite stand, und fragte: "Wo ist sie?"
"Die Zweite Junge Madame Gu ruht sich im Gästezimmer neben Ihrem aus", antwortete der Butler. Er führte Gu Zhou zu Qiao Nians Zimmer und klopfte an die Tür.
"Wer ist da?" erklang eine ungeduldige Stimme von drinnen. Beinahe sofort öffnete sich die Tür und Qiao Nian stand vor Gu Zhou in einem kurzärmeligen Hemd und Jeansshorts.
Ihr Haar tropfte noch, und auf ihren Schlüsselbeinen glitzerten Wassertröpfchen. Dampf umhüllte sie.
Der Butler, der wusste, dass er hier nicht am richtigen Platz war, zog sich zurück.
Gu Zhou warf Qiao Nian einen flüchtigen Blick zu und betrat ruhig das Haus. Er setzte sich auf das Sofa neben dem Fenster und blickte nachdenklich in den Garten. "Wie zuversichtlich sind Sie, die Toxine in meinem Körper entfernen zu können?"
Qiao Nian hörte Gu Zhous Worte und ließ ihr langes Haar herab, wodurch sie unbeabsichtigt ihr Shirt nässte. Die Umrisse ihrer Unterwäsche zeichneten sich schwach ab.
Nachdenklich senkte Qiao Nian den Blick. Nach einem kurzen Moment sagte sie: "Sie sind zu schwer vergiftet. Ich bin mir zu etwa 70 Prozent sicher, dass ich Sie heilen kann."
Nur 70 Prozent?
Gu Zhous schmale Lippen formten ein spöttisches Lächeln.


Beim Gedanken daran lief Qiao Xin leise die Treppe hinauf in ihr Zimmer. Sie ging zum Tresor neben dem Schreibtisch, gab das Passwort ein und nahm eine Sandelholzschatulle heraus. Hastig öffnete sie die Box; darin lag ein Jadeanhänger, dessen Farbe und Beschaffenheit identisch mit dem waren, den Gu Zhou in der Hand hielt.
"Oh mein Gott!" entfuhr es Qiao Xin erschrocken, die Hand vor dem Mund. Wenn dieser Anhänger nicht Gu Zhou gehörte, dann war es sehr wahrscheinlich, dass er einem der anderen jungen Herren der Familie Gu zugeordnet war.
Die jungen Herren der Familie Gu stammten alle aus demselben Elternhaus. Da Gu Zhou so gut aussah, konnten die anderen sicher nicht hässlich sein!
Während sie das dachte, leuchteten Qiao Xins Augen in eigenartiger Freude auf. Schnell hängte sie sich den Jadeanhänger um den Hals und ging die Treppe wieder hinunter.
Als der Diener den Tee servierte, reichte Qiao Shan sofort eine Teetasse an Gu Zhou weiter und sagte mit einem Lächeln: "Dieser Tee ist von der diesjährigen neuen Ernte. Er ist wirklich gut. Würden Sie ihn bitte probieren, Zweiter Junger Herr?"
Gu Zhou hielt lange Zeit die Tasse, die Qiao Shan ihm anbot, nicht fest. Qiao Shans Hand, die die Tasse hielt, war schon von der Hitze gerötet. Doch er wagte es nicht, die Tasse abzustellen und hoffte nur, dass Gu Zhou sich bald dazu entschließen würde, die Tasse zu nehmen.
Schließlich nahm Gu Zhou zögerlich die Teetasse, hob sie an die Nase und roch daran. Der Duft sagte ihm zu.
Qiao Nian grübelte darüber, wann sie wohl Gelegenheit finden würde, Qiao Xin nach dem Jadeanhänger zu fragen. Da Qiao Xin verschwunden war, wandte sie sich an Su Xue und fragte: "Mama, wo ist Qiao Xin?"
"Du..." Su Xues Antwort nahm instinktiv einen tadelnden Ton an, als sie Qiao Nians Stimme hörte. Als sie lauter wurde, spürte sie sofort die Kälte in der Luft. Sie brauchte Gu Zhou nicht einmal anzusehen, um zu wissen, dass er sie mit einem düsteren Blick bedachte.
Su Xue erschauerte unwillkürlich, lächelte verlegen, wich zurück und sagte: "Qiao Nian, deine Schwester ist eben nach oben gegangen. Ich werde sie holen..."
Kaum hatte Su Xue dies gesagt, hörte man schon Schritte von weitem. Sie blickte auf und sah Qiao Xin die Treppe hinunterkommen.
"Ah, da ist sie ja!" sagte Su Xue, deutete auf Qiao Xin und atmete insgeheim erleichtert auf.
Qiao Xin schritt mit dem Jadeanhänger um ihren Hals die Treppe hinab. Ihre Augen funkelten selbstgefällig. Ganz gleich, wem der Jadeanhänger in der Familie Gu gehörte, sie würde profitieren.
Qiao Nian, die auf dem Sofa saß, bemerkte den Jadeanhänger um Qiao Xins Hals und ihr Gesichtsausdruck wurde schlagartig kalt.
Mit eisigem Blick starrte sie Qiao Xin an und ballte ihre Fäuste.
Vor fünf Jahren war sie der bösen Intrige ihrer Mutter und ihrer Schwester zum Opfer gefallen. Der Fremde hatte ihre Bitten ignoriert und sie eine Nacht lang unerbittlich gequält. Vier Jahre zuvor war sie sogar gezwungen worden, ein totes Kind zur Welt zu bringen...
Diese schrecklichen Erlebnisse, über die sie nicht sprechen konnte, stiegen nach und nach zur Oberfläche und beherrschten ihren ganzen Geist.Qiao Nians Atmung wurde schwer und sie presste zornig die Zähne aufeinander, während Hass ihren gesamten Körper durchströmte. Sie begann zu zittern.
Aufmerksam wie Gu Zhou war, bemerkte er, dass etwas mit Qiao Nians Ausdruck nicht stimmte. Er folgte ihrem Blick und sah Qiao Xin die Treppe herunterkommen. Gleichzeitig fiel sein Blick auf den Jadeanhänger um Qiao Xins Hals.
Wenn Gu Zhou sich richtig erinnerte, hatte Qiao Xin zuvor keinen Jadeanhänger um den Hals getragen. Qiao Nians Reaktion war bisher normal gewesen, doch jetzt, als sie den Jadeanhänger erblickte, veränderte sich ihre Miene merklich.
Qiao Nian stand kühl auf und zog ihre Hand aus Gu Zhous Griff. Als sie sah, wie Qiao Xin auf sich zukam, mobilisierte sie ihre ganze Kraft, um Qiao Xin eine Ohrfeige zu verpassen.
"Klatsch!"
Qiao Nian schlug so heftig zu, dass Qiao Xin ins Straucheln geriet und auf das Sofa fiel.
Verdutzt konnte Qiao Xin nur auf Qiao Nian starren. Sie hätte nicht erwartet, dass Qiao Nian sie vor anderen Leuten schlagen würde.
"Schwester...", flüsterte Qiao Xin kläglich.
Der Hass in Qiao Nians Herz kochte über. Sie ging zügig auf Qiao Xin zu, packte sie an den Haaren und zwang sie, sie anzusehen.
"Du magst diesen Jadeanhänger, nicht wahr? Wenn du ihn so sehr liebst, dann schluck ihn!" Mit einer raschen Bewegung riss Qiao Nian den Jadeanhänger von Qiao Xins Hals und zwang ihn ihr in den Mund.
Qiao Nian war sich völlig bewusst, dass Qiao Xin den Jadeanhänger trug, um sie an die erzwungenen Absichten ihrer Eltern zu erinnern; daran, wie sie gezwungen worden war, die Schwangerschaft auszutragen und schließlich eine Totgeburt zu erleiden.
"Was tust du da!" Su Xue wollte sich nicht auf Qiao Nians Niveau herablassen, aber als sie sah, wie Qiao Nian Qiao Xin so bösartig misshandelte, schritt sie schnell ein, um Qiao Nian zurückzuhalten.
"Geh weg!" Qiao Nian schüttelte Su Xue ab, starrte Qiao Xin an und versetzte ihr zwei weitere Ohrfeigen. Erst dann ließ sie von ihr ab.
Plötzlich lichtete sich Qiao Xins dichtes, schönes Haar beträchtlich. Haarbüschel lagen verstreut auf dem Boden. Sie fiel hin und hustete zweimal heftig, wobei sich der Jadeanhänger in ihrem Hals löste und sie ihn ausspuckte.
Anfangs hatte Qiao Nian gedacht, sie könnte ihre Beherrschung bewahren, aber in dem Moment, als diese demütigenden Erinnerungen hervorkamen, wurde ihr Herz erneut mit Schmerz geflutet.
Sie konnte keinen Moment länger dort bleiben. Qiao Nian verließ den Raum.
Gu Zhou beobachtete, wie Qiao Nian den Raum verließ. Er erhob sich mit eleganter Ruhe, ging in großen Schritten zu Qiao Xin hinüber und fragte herablassend: "Wem gehört dieser?"


"Ja, ich bin ein 'wilder Mann'. Schwiegervater und Schwiegermutter, nennt mich in Zukunft nicht mehr 'Schwiegersohn'." Die dünnen Lippen von Gu Zhou verzogen sich, als er sprach, seine Stimme war kalt. Er ging unbeeindruckt zum Sofa.
Qiao Xin sah Su Xue besorgt an. Eine Spur von Gerissenheit erschien in ihren Augen. Sie stand auf und sagte: "Zweiter junger Meister, Mama hat es nicht so gemeint. Sie hat nur..."
"Ihr seid alle zu laut." Gu Zhou warf einen Blick auf Chen Qing, der hinter ihm stand.
Chen Qing nickte leicht und schritt auf Qiao Xin zu. Er ignorierte den Schock auf Qiao Xins Gesicht und verpasste ihr eine heftige Ohrfeige.
Der knackige Klang der Ohrfeige hallte durch den Salon.
Qiao Shan und Su Xue waren beide fassungslos. Sie sahen Qiao Xin besorgt an, wagten es aber nicht, sich zu bewegen, noch zeigten sie ihre Unzufriedenheit mit Gu Zhous Handeln.
Qiao Xin stand mit leerem Blick da, das Blut schoss ihr ins Gesicht. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie von einem Mann geschlagen worden war!
Tränen kullerten über ihre Wangen, und Qiao Xin fühlte sich immer mehr gekränkt. Ihre Augen waren voller Hass auf Qiao Nian, denn sie wagte es einfach nicht, Gu Zhou zu hassen.
Qiao Nian, die neben Gu Zhou stand, war ebenfalls verblüfft. Sie hatte nie erwartet, dass Gu Zhou seinen Untergebenen direkt anweisen würde, sie zu schlagen.
Aber diese Ohrfeige war wirklich befriedigend!
Gu Zhou machte sich nicht einmal die Mühe, Qiao Xin einen Blick zuzuwerfen. Er ging zum Sofa, setzte sich unaufgefordert hin und zog Qiao Nian mit sich. Er sagte leichthin: "Ich werde nicht zulassen, dass meine Frau von anderen kritisiert wird."
Allein dadurch, dass Gu Zhou dort saß, strahlte er eine so starke, bedrückende Aura aus, dass Qiao Shan und Su Xue nicht wagten, sich auch nur ein bisschen zu bewegen.
Qiao Nian setzte sich gehorsam neben Gu Zhou. Sie war ohnehin nur als Zuschauerin hier.
Qiao Shan und Su Xue tauschten einen Blick aus. Obwohl ihre Herzen für Qiao Xin schmerzten, wussten sie genau, dass, wenn sie Gu Zhou verärgerten, die gesamte Qiao-Familie ruiniert werden würde. Daher wagte keiner von ihnen, etwas zu sagen.
Mit Augen wie bodenlose Becken blickte Gu Zhou auf den Kaffeetisch. Ein Hauch von Verachtung blitzte in seinen Augen auf, als er sagte: "Wir sind schon vor geraumer Zeit angekommen, aber es ist noch nicht einmal eine Tasse Tee zubereitet worden. Haben Schwiegervater und Schwiegermutter so große Einwände gegen unsere Heirat?"
"Wir - wir - wir haben nichts dagegen!" Qiao Shan stammelte. Es war das erste Mal, dass er jemanden mit einer so mächtigen Präsenz sah, und er erstickte fast an seiner Aura.
Qiao Xin blickte Qiao Shan mit tränenverschleierten Augen an. Sie sprach leise und versuchte, die Situation zu erleichtern. "Schwager, das ist ein Missverständnis. Mutter und Vater..."
"Chen Qing!" rief Gu Zhou beiläufig und unterbrach Qiao Xin.
Ohne zu zögern, versetzte Chen Qing Qiao Xin eine weitere Ohrfeige. Nun zeichneten sich zwei identische Handabdrücke auf beiden Seiten von Qiao Xins Gesicht ab.
Aus dem Mundwinkel von Qiao Xin tropfte Blut. Sie versuchte mitleiderregend auszusehen, aber ihr geschwollenes Gesicht erinnerte eher an einen Schweinekopf.
Als Su Xue sah, dass Qiao Xin nochmals eine Ohrfeige erhalten hatte, zog sie Qiao Xin hinter sich und warf ihr einen warnenden Blick zu.
Qiao Xin erblasste. Sie senkte den Kopf und wagte es nicht, noch ein Wort zu sagen.
In Eile wies Qiao Shan die Diener an, Tee zu servieren. Er stellte sich neben Gu Zhou und begann, sich bei ihm einzuschmeicheln. "Zweiter junger Meister, bitte bleiben Sie doch zum Mittagessen, bevor Sie uns verlassen!"
"Das ist nicht nötig. Hier ist es zu laut." Gu Zhou warf Qiao Xin, die nicht weit entfernt stand, einen Blick zu und ließ ihn dann wieder fallen. Er fasste Qiao Nians Hand und begann gleichgültig mit ihren Fingern zu spielen. "Was die Braut angeht, die ihr mir geschickt habt - wurde sie vor fünf Jahren wegen des Durcheinanders in ihrem Privatleben in die Nervenheilanstalt eingewiesen?"
Eigentlich berührte Gu Zhou ungern andere Menschen, aber Qiao Nian schien eine Ausnahme zu sein. Immer wenn er sie berührte, war sie so warm, und diese Wärme durchströmte seinen ganzen Körper.
Gu Zhou schaute auf die zarte Hand in seiner und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Er hoffte nur, dass sie nicht von diesen Leuten zu ihm geschickt worden war!
Qiao Nian wollte ihre Hand zurückziehen, aber Gu Zhou hielt sie fest. Sie konnte nichts anderes tun, als sich ihrem Schicksal zu fügen.
Bei seinen Worten schaute Qiao Nian leicht hoch und sah, wie schuldig Qiao Shan und Su Xue dreinschauten.
Qiao Shan rieb nervös seine Hände aneinander. Als er sah, wie vertraulich Gu Zhou mit Qiao Nian umging, wusste er, dass Gu Zhou Qiao Nian nicht ablehnend gegenüberstand.
Doch als er an Gu Zhous Worte über das "Durcheinander in ihrem Privatleben" dachte, geriet er in Panik. Was, wenn die Nachricht von Qiao Nians Schwangerschaft bekannt würde?
Als Qiao Shan daran dachte, wie Gu Zhou Qiao Xin behandelt hatte, schauderte er, seine Kopfhaut kribbelte vor Angst. Er brach in kalten Schweiß aus und schluckte nervös.
Unterdessen funkelten Qiao Xins Augen. Wenn der zweite junge Meister Gu wüsste, dass Qiao Nian ein leichtfertiges Leben führte, würde er Qiao Nian dann nicht wollen? Und könnte dann Qiao Xin an seiner Seite sitzen?
Qiao Xin malte sich aus, wie sie in einem teuren Kleid neben dem zweiten jungen Meister Gu sitzen würde. Die Gu-Familie war so reich, und der zweite junge Meister Gu war weder hässlich noch hatte er ein kurzes Leben, entgegen den Gerüchten. Dann wäre sie die zweite junge Dame der Gu-Familie.
Qiao Xin wollte etwas sagen, doch ihr Blick fiel unvermittelt auf Chen Qings Gesicht, und sie erinnerte sich unfreiwillig daran, wie Chen Qing sie geschlagen hatte. Schnell senkte sie den Blick, um den Hass in ihren Augen zu verbergen.
Sie durfte nicht unüberlegt sprechen. Es wäre fatal, wenn sie den zweiten jungen Meister Gu erneut herausfordern würde.


Qiao Xin trat hinter Su Xue, zerrte sanft an Su Xues Ärmel und warf ihr einen Blick zu.
Su Xue verstand natürlich, was ihre Tochter meinte, aber sie hatte nicht erwartet, dass ihre Tochter mit dem zweiten jungen Meister Gu zusammen sein wollte. Aber wenn sie genauer darüber nachdachte, hielt sie das für normal.
Der Zweite Junge Meister Gu war sehr gut aussehend und schien kein kurzes Leben zu haben. Diese Art von Mann war bei den Frauen sehr beliebt.
Su Xue dachte eine Weile nach und sagte dann mit einem Lächeln: "Eigentlich war es Qiao Nian selbst, die ihn ersetzen wollte..."
Bei Su Xues Worten änderte sich der Gesichtsausdruck von Qiao Shan plötzlich. Er unterbrach Su Xue eilig und sagte: "Wie ist das möglich? Unsere Qiao Nian war von klein auf keusch und rein. Zweiter Junger Meister, machen Sie sich nicht zu viele Gedanken."
Nachdem Qiao Shan gesprochen hatte, begegnete er Gu Zhous halb lächelnden Augen und fügte schnell hinzu: "Es muss eine Menge Leute geben, die auf unsere Qiao Nian eifersüchtig sind und sie deshalb verleumden wollen!"
Gu Zhou verengte seine phönixartigen Augen und sah Qiao Shan, der eindeutig ein schlechtes Gewissen hatte, eindringlich an. Schließlich fiel sein Blick auf das Gesicht von Su Xue und er fragte leichthin: "Ist das so?"
Obwohl es nur eine einfache Frage war, war sein Tonfall voller Unglauben.
Qiao Nian drehte sich um und sah Gu Zhou an. Sie wollte ihn eigentlich daran erinnern, ihre Hand nicht so fest zu halten. Ihre Hand war kein Spielzeug, mit dem er spielen konnte; was wollte er damit bezwecken?
Qiao Shan kümmerte sich überhaupt nicht um Qiao Nians Situation. Das einzige, was ihn interessierte, war die Familie Qiao. Wenn der Zweite Junge Meister Gu mit der Qiao-Familie unzufrieden war und sie direkt angriff, würde das Erbe der Qiao-Familie auf der Stelle verschwinden.
"Zweiter Junger Meister, unsere Qiao Nian ist wirklich ein gutes Kind. Sie ist ihr ganzes Leben lang rein geblieben und war nie in einer Beziehung!" sagte Qiao Shan, dem der Schweiß auf der Stirn stand.
"Wenn das so ist, dann habt ihr sie absichtlich in die Nervenheilanstalt geschickt?" Gu Zhou zog die Augenbrauen leicht hoch, schlug die Beine übereinander und strahlte eine eisige Kälte aus.
Im Handumdrehen sank die Temperatur im gesamten Salon um mehrere Grad. Es war beängstigend und gefährlich still.
Kalter Schweiß tropfte von Qiao Shans Stirn auf den Boden. Er wusste, dass Gu Zhou, egal was er sagte, immer etwas zu tadeln haben würde.
Qiao Shans Blick fiel auf Su Xue und Qiao Xin, die an der Seite standen, und Unmut blitzte in seinen Augen auf. Es war die Schuld dieser beiden Frauen, dass sie nicht den Mund hielten. Sonst wäre er nicht so öffentlich von Gu Zhou verachtet worden.
Su Xues Augen waren auf Gu Zhous Hand fixiert, die die von Qiao Nian hielt. Plötzlich hatte sie eine Erkenntnis.
Gu Zhou mochte ganz offensichtlich Qiao Nian, dieses unglückliche Mädchen. Andernfalls hätte er nicht die Villa der Familie Qiao aufgesucht, um Schwierigkeiten zu bereiten.
Als Su Xue das realisierte, bekam sie solche Angst, dass sie einen kalten Schweißausbruch erlitt. Sie hatte Glück, dass sie gerade jetzt nicht Qiao Xin als Braut für Gu Zhou vorgeschlagen hatte. Wenn sie das getan hätte, wäre Gu Zhou sicherlich der Familie Qiao übel geworden.
Su Xue presste die Lippen zusammen. Sie erklärte eilig: "Zweiter junger Meister, Sie haben das falsch verstanden. Wir hatten keine andere Wahl, als Qiao Nian dorthin zu schicken. Sie litt unter Albträumen und ihre Gesundheit verschlechterte sich von Tag zu Tag. Wir haben viele Ärzte konsultiert, aber keiner konnte ihr helfen. Letztendlich blieb mir nichts anderes übrig, als ins Tempel zu gehen und zu den Gottheiten zu beten. Ein angesehener Mönch sagte mir, dass Qiao Nians Geist unausgeglichen sei und sie in einer psychiatrischen Klinik genesen müsse."
"Als ihre Eltern hatten wir keine Wahl, als ihren Rat zu folgen." Su Xue versuchte, eine Träne zu vergießen, während sie sagte: "Jedes Jahr bete ich im Tempel zu den Gottheiten. Ich würde ohne zu zögern Jahrzehnte meines Lebens opfern, wenn das Qiao Nians Genesung beschleunigen könnte. Sobald es angebracht war, haben wir sie sofort aus der psychiatrischen Klinik abgeholt."
"Mm?" Gu Zhou zog eine Augenbraue hoch, sein Gesichtsausdruck voller Misstrauen.
Qiao Shans Augen leuchteten auf. Er hatte das Gefühl, dass seine Frau endlich einmal etwas richtig machte. Er nickte hastig und fügte hinzu: "Ja, ja, das ist richtig. Der Mönch sagte sogar, dass ihr Geist verwundbar sei. Auch bei frohen Anlässen können wir keine große Feier veranstalten. Je unauffälliger, desto besser. Nur so kann sie länger leben!"
Als Qiao Nian hörte, wie Su Xue und Qiao Shan das gleiche Lied sangen, empfand sie Verachtung für ihre Eltern, ließ sich jedoch nichts anmerken.
"Du bist nicht bei guter Gesundheit. Komm später mit mir zum Arzt", forderte Gu Zhou, als er Qiao Nian ernst ansah.
Als sich ihre Blicke trafen, sah Qiao Nian die komplexen Emotionen in seinen Augen. Sie hatte ein ungutes Gefühl, nickte jedoch zustimmend.
Oberflächlich gesehen schien Gu Zhou der Qiao-Familie Vorwürfe zu machen, aber in Wirklichkeit war er auch ihr gegenüber vorsichtig.
Qiao Nian wollte ihre Hand zurückziehen, tat es jedoch nicht. Mit einer Stimme, die so leise war, dass nur die beiden sie hören konnten, sagte sie: "Lassen Sie mich los!"
Doch Gu Zhou verstärkte seinen Griff. Dieses kleine Kätzchen schien wirklich schnell aufzubrausen.
Ein Anflug eines Lächelns war in seinem Blick zu erkennen. Es war, als ob sich ein Meer aus Sternen in diesen funkelnden Augen befand. Für einen Augenblick verlor Qiao Nian sich darin.
Qiao Xin, die nicht weit entfernt stand, sah, wie Gu Zhou liebevoll Qiao Nian ansah, und wurde vor Neid grün. Ihr Blick fiel unwillkürlich auf den Jadering an Gu Zhous Hand, und ein kühner Gedanke keimte in ihrem Kopf auf.
Könnte dieser Jadeanhänger Gu Zhou gehören?
Wenn der Jadeanhänger wirklich Gu Zhou zuzuordnen wäre, könnte Gu Zhou denken, dass Qiao Xin das Mädchen von vor fünf Jahren war. Würde sie dann nicht zur zweiten jungen Madame der Gu-Familie werden?


Qiao Xin hörte die Stimme, die von oben kam, und sah auf. Die Reste ihres hellbraunen Haares fielen ihr in charmanten Wellen auf die Schultern. Sie starrte ausdruckslos auf den Mann, der vor ihr stand.
Gu Zhou starrte mit unverwandtem Blick auf den Jadeanhänger vor Qiao Xin. Sein Gesichtsausdruck war kompliziert, und seine Stimme war erschreckend kalt. "Wer hat Ihnen den Jadeanhänger gegeben?"
Qiao Xin war fassungslos. Sie folgte Gu Zhou's Blickrichtung. Könnte der Jadeanhänger von ihm sein?
War der Mann, der vor Jahren mit Qiao Nian zusammen gewesen war, Gu Zhou?
Was für ein Glücksfall!
Wenn sie Gu Zhou heiraten würde, würde sie ein Leben in Luxus genießen.
Sie spürte, dass Gu Zhou bestimmt auf Qiao Nian herabsehen würde!
Qiao Xin blickte zu dem Mann vor ihr auf. Er war so gut aussehend wie ein jenseitiger Geist. Ihre Lippen schürzten sich leicht. Sie musste diesen Mann zu ihrem Mann machen.
Allmählich verlor Gu Zhou seine Geduld. Seine Augen schienen mit Eis gefüllt zu sein. Er schaute Qiao Xin mit finsterer Miene an. "Wer hat dir den Jadeanhänger gegeben?"
Qiao Xin hob den Jadeanhänger auf. Sie stützte sich auf dem Sofa ab und stand unbeholfen auf, wobei ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht erschien. Sie nahm den Jadeanhänger in die Hand, hielt ihn Gu Zhou hin und sagte: "Dieser Anhänger wurde mir von einer sehr wichtigen Person geschenkt!"
Gu Zhou betrachtete den Jadeanhänger in ihrer Hand. Seine Augen waren von Wut erfüllt. Dieser Jadeanhänger hatte ihm gehört. Es war das Zeichen, das er dieser Frau gegeben hatte!
Aber dieses Mädchen hatte nie nach ihm gesucht, und alle Videos von jener Nacht waren gelöscht worden.
Später beauftragte er jemanden mit Nachforschungen und fand nur heraus, dass das Mädchen bei der Geburt gestorben war.
Gu Zhou starrte Qiao Xin hart an. Er fragte: "Wer ist diese Person?"
Qiao Xins Hand wich leicht zurück. Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass Gu Zhou erkennen würde, dass dieser Jadeanhänger nicht ihr gehörte. Sie dachte eine Weile nach und sagte dann: "Diese Person hat mich beauftragt, ihn diesem Mann persönlich zu geben!"
Gu Zhou schaute Qiao Xin eindringlich an. Keiner seiner Gedanken konnte ihm entgehen. Er konnte erkennen, dass Qiao Xin absichtlich etwas verbarg. Konnte es sein, dass das zierliche katzenartige Mädchen noch lebte?
Sie musste es sein!
"Schwager, weißt du, wem dieser Jade-Anhänger gehört?" Qiao Xin erkundigte sich vorsichtig.
"Er gehört meinem Freund." Als er das enttäuschte Gesicht von Qiao Xin sah, ging Gu Zhou hinaus. Bevor er diese Frau gefunden hatte, würde er nie jemandem erzählen, was vor fünf Jahren geschehen war, damit nicht jemand mit bösen Absichten diese Information ausnutzte.
Mit diesen Abschiedsworten machte sich Gu Zhou ohne zu zögern auf den Weg. Als er daran dachte, wie Qiao Xin den Jadeanhänger verschluckt hatte, überkam ihn eine Welle des Ekels.
Als er sah, dass Gu Zhou sich umdrehte und ging, fragte Qiao Xin schnell und unschuldig: "Schwager, kannst du mich zu deinem Freund bringen?"
Gu Zhous Schritte hielten nicht im Geringsten an. Er warf nicht einmal einen Blick auf Qiao Xin, als er sich auf den Weg zur Tür machte.
Die bedrückende Atmosphäre im Raum wollte lange Zeit nicht weichen.
Draußen angekommen, sah Gu Zhou Qiao Nian beim Steingarten stehen.
Sie hatte eine schlanke Statur und trug einen weißes, knieumspielendes Kleid. Wenn der Wind wehte, funkelte das Licht der Sonne in ihren langen Haaren und ihrem Rock und schuf ein bezauberndes Bild.
"Komm, wir gehen!" Gu Zhou kam auf Qiao Nian zu und sprach mit leiser Stimme.
Qiao Nian holte tief Luft und drehte sich zu Gu Zhou um. Ein Hauch von einem Lächeln lag in ihren Augen, als hätte sie sich nur wenige Augenblicke zuvor keinesfalls auf eine handgreifliche Auseinandersetzung eingelassen. "In Ordnung!"
Auf dem Heimweg warf Gu Zhou einen flüchtigen Blick auf Qiao Nian. Beim Gedanken an Qiao Nians heftige Reaktion beim Anblick des Jadeanhängers kam ihm der Verdacht, dass Qiao Nian vielleicht das Mädchen von vor fünf Jahren kennen könnte.
Als sie bei der Villa der Familie Gu ankamen, blieb Gu Zhou im Auto sitzen und bewegte sich nicht. Er sagte zu Qiao Nian: "Geh schon mal vor, ich habe noch andere Dinge zu erledigen."
"In Ordnung." Qiao Nian erwiderte nichts Weiters und stieg zügig aus dem Wagen.
Nachdem Qiao Nian fort war, äußerte Chen Qing, der gefahren war, aufgeregt: "Zweiter Meister, wir haben endlich ... "
"Sie ist es nicht", unterbrach Gu Zhou mit Gewissheit. Seine Stimme klang unverändert kalt.
"Hatte sie nicht das Zeichen?" fragte Chen Qing, ein wenig verunsichert. Auch wenn er fand, dass diese Frau ein wenig eingebildet wirkte, war sie doch ...
Gu Zhou richtete seine Ärmel und warf einen Blick auf Lin Nan, der auf dem Beifahrersitz saß. "Ermitteln Sie alle Mitglieder der Qiao-Familie, insbesondere jene, die Qiao Nian und Qiao Xin nahestehen", befahl er.
"Jawohl, Sir", antwortete Lin Nan und begann, den Hacker zu kontaktieren.
In der Residenz der Gus.
Qiao Nian saß träge auf der Schaukel im Garten. Sie war immer noch etwas unsicher bezüglich der Reaktion von Gu Zhou. Er schien seltsam auf den Jadeanhänger zu reagieren. Zudem hatte sie das Gespräch zwischen Gu Zhou und Qiao Xin am Eingang zum Wohnzimmer belauscht.
Wem gehörte dieser Jadeanhänger überhaupt?
Qiao Nian senkte den Blick. Sie war gespannt, was Qiao Xin als Nächstes unternehmen würde.
Am nächsten Tag.
Qiao Nian erwachte. Als sie im Schlafzimmer stand, sah sie, wie Butler Zhao Qiao Xin zum Schloss führte.
Einen Moment lang erstarrte sie, dann runzelte sie leicht die Stirn. Warum war Qiao Xin hier? Hatte Gu Zhou veranlasst, dass sie hergebracht wurde?


Gu Zhous Miene verdunkelte sich und in seinen Augen erlosch das Licht. Die Kälte, die ihn umgab, intensivierte sich zusehends. Die Qiao-Villa schien keinen Anlass zur Freude zu bieten – als wäre ihre Tochter nicht unter die Haube gekommen.
Qiao Nian beobachtete, wie sich Gu Zhous Gesichtsausdruck verdüsterte. Sie sah ihn verwirrt an, enthielt sich jedoch eines Kommentars. Ihr war aufgefallen, dass Gu Zhou ihr gegenüber eine gewisse Wachsamkeit an den Tag legte, obwohl sie nicht wusste, was in ihm vorging.
Als beide am Garten vorbeikamen, entzogen sich die Bediensteten, die sie erblickten, ihren Blicken und tuschelten untereinander. Alle schienen neugierig auf die Identität des Mannes an Qiao Nians Seite zu sein.
Schon von weitem vernahm Qiao Nian die sarkastische Stimme Su Xues, als sie die Tür zum Salon erreichten.
"Ein Glück, dass das kleine Flittchen verheiratet wurde. Unsere Familie wird von nun an Ruhe haben."
"Mami, auch für Schwester kann das nicht leicht sein." Qiao Xin legte erneut ihre Unschuldsmiene auf, von Reinheit erstrahlend wie eine weiße Lotusblume.
"Xin Xin, ich habe dir doch gesagt, du sollst nicht so gutherzig sein. Hast du vergessen, wie sie dich behandelt hat?"
Su Xues Worte drückten ihren Herzschmerz für ihre Tochter aus. "Sie betrachtet dich überhaupt nicht als ihre jüngere Schwester. Du brauchst sie auch nicht als deine ältere Schwester anzusehen."
"Stimmt." Qiao Shan, der bisher geschwiegen hatte, legte den Vertrag, den er in Händen hielt, beiseite. Er blickte zu Qiao Xin auf und sagte mit Bedeutung: "Sie hat nichts mit unserer Familie zu tun. Ich hoffe nur, dass die Familie Gu nichts über ihre schändlichen Taten in der Vergangenheit erfährt. Andernfalls wird es unserer Familie nicht gut gehen!"
"Was für schändliche Taten? Was hat euch dazu gebracht, eure eigene Tochter derart zu hassen?"
Die plötzlich kalte Stimme ließ alle im Raum Erschrockenen aufhorchen. Sie drehten sich um und waren perplex, Gu Zhou zu sehen.
Su Xue betrachtete den Mann an Qiao Nians Seite. Der Mann war groß, breitschultrig und gutaussehend, keineswegs wie jemand, der erkrankt wäre.
War Qiao Nian von der Hochzeit weggelaufen?
Su Xue fuhr hoch, zeigte mit dem Finger auf Qiao Nian und schimpfte erzürnt: "Du Miststück, wie kannst du es wagen, vor der Hochzeit zu fliehen? Und dann auch noch einen fremden Kerl anzuschleppen? Ich sage dir, wenn du nicht umgehend zur Familie Gu zurückkehrst, wirst die ganze Qiao-Familie wegen dir in den Ruin getrieben!"
Fremder Kerl?
Qiao Nian grinste und wandte sich Gu Zhou zu, der neben ihr stand. Sie war gespannt, wie Gu Zhou darauf reagieren würde, einen fremden Kerl genannt zu werden.
Qiao Xin, die neben Su Xue saß, betrachtete den Mann an der Tür. Dieser Mann schien königliches Blut in seinen Adern und Adel in seinem Wesen zu tragen. Er war 1,85 Meter groß, stattlich und gutaussehend – nahezu perfekt.
Ob es um sein Auftreten oder sein Äußeres ging, offensichtlich war er ein Drache unter den Menschen.
Qiao Xins Herz begann langsam zu blühen und ihre Lippen formten ein leichtes Lächeln. Sie erhob sich mit Eleganz und blickte zu Qiao Nian, die an der Tür stand. Mit sanfter Stimme sagte sie: "Schwester, du bist doch bereits vermählt. Wie kannst du immer noch mit anderen Männern sein, wie vorher? Dein Ehemann wird mit Sicherheit unglücklich sein, wenn er davon erfährt!"Qiao Nians Augen wurden kalt.
Sieh nur, wie geschickt sich die weiße Lotusblume ausdrückt. Mit diesen wenigen, beiläufigen Worten hat sie alle glauben lassen, dass ihre Schwester ein loses Mädchen sei.
Qiao Nian wandte sich Gu Zhou zu. Als sie den gefährlichen - fast zerstörerisch wirkenden - Ausdruck in seinen Augen sah, kräuselten sich ihre Lippen zu einem leichten Lächeln.
"Der Zweite junge Herr Gu hat mich heute begleitet, um Sie zu besuchen. Wie ist er dann zu dem wilden Mann geworden, den ihr euch alle vorstellt?" sagte Qiao Nian leichthin. Sie genoss das Schauspiel und schürte das Feuer gern noch etwas.
Qiao Xins hübsches Gesicht wandelte sich plötzlich, und sie sah den Mann schockiert an.
Su Xue sah aus, als würde sie ersticken. Sie war so geschockt, dass sie kein Wort hervorbringen konnte!
Sowohl Qiao Xin als auch Su Xue hatten sich den Zweiten Jungen Herrn Gu extrem hässlich vorgestellt. Sogar die Ärzte hatten prognostiziert, dass er keine zwanzig Jahre alt werden würde. Wie konnte er nur so aussehen?
Gu Zhou warf einen gleichgültigen Blick auf Mutter und Tochter. Seine Augen waren erfüllt von Verachtung und Kälte, als sei er ein Gott im Himmel, der auf Ameisen am Boden herabschaute.
Su Xue bekam eine Gänsehaut unter seinem Blick. Sie glaubte nicht einen Moment lang, dass dieser Mann der Zweite Junge Herr Gu war. Der Zweite Junge Herr Gu sah bestimmt nicht so aus. Der Zweite Junge Herr Gu lag sicher gelähmt im Bett und war auf die Hilfe anderer angewiesen. Der Zweite Junge Herr Gu war sicher ein nutzloser Mensch!
Qiao Xin biss sich auf die Lippen. Dieser Mann hätte ihr Ehemann sein sollen!
Qiao Shan, der an der Seite saß, zeigte wenig Reaktion. Seiner Meinung nach würde der Zweite Junge Herr Gu nur ein kurzes Leben haben. Es machte keinen Unterschied, ob er gutaussehend oder hässlich war.
Als er die schockierten Gesichter von Su Xue und Qiao Xin sah, dachte er an das, was sie Gu Zhou gesagt hatten. Qiao Shan knurrte: "Ihr beiden könnt einfach eure Münder nicht halten! Entschuldigt euch sofort!"
Auch wenn der Zweite Junge Herr Gu nur ein kurzes Leben vor sich haben sollte, konnten sie es sich nicht leisten, Unsinn vor ihm zu reden. Man sollte nicht vergessen, dass die Gu-Familie die Macht hatte, die Qiao-Familie in Sekunden zu vernichten.
Su Xue kam wieder zu sich. Ein strahlendes Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. Sie führte Gu Zhou und Qiao Nian eilig hinein. "Ach je, achten Sie nicht auf das, was ich sage. Ich weiß manchmal nicht, wie ich mich ausdrücken soll. Nehmen Sie es mir nicht übel, lieber Schwiegersohn. Kommen Sie herein und nehmen Sie Platz!"
"Sie können sich weitaus besser ausdrücken als meine Frau", sagte Gu Zhou gelassen und mit kühler Stimme. Su Xue hätte fast Blut gespuckt.
Ehefrau?
Dieser Mann nannte Qiao Nian so mühelos seine Ehefrau.
Obwohl es Qiao Nian nicht gefiel, dass er sie so nannte, freute sie sich doch über Gu Zhous Seitenhieb gegen Su Xue.
"Nein, nein, ich wollte nur..." Su Xues Gesicht wurde rot.


Gu Zhou erinnerte sich immer noch an die Worte der Ärzte, die seine Krankheit behandelt hatten. Sie sagten seine Genesungschancen lägen unter zehn Prozent. Viele meinten, er würde keine zwanzig Jahre alt werden, doch er hatte es geschafft, mit enormen Anstrengungen fünf weitere Jahre zu überleben.
Diese Frau überschätzte offensichtlich ihre Fähigkeiten. Sie behauptete sogar, sie hätte eine siebzigprozentige Chance, ihn zu heilen.
In der Medizin war eine Chance von siebzig Prozent schon sehr hoch!
Gu Zhous Blick verweilte auf Qiao Nians Gesicht und ein Hauch von Kälte blitzte in seinen Augen auf. Bedächtig fragte er: "Siebzig Prozent?"
Da Gu Zhou ihr ungläubig erschien, schlug Qiao Nian die Beine übereinander und lehnte sich leicht vor. "Haben die Ärzte, die Sie konsultiert haben, gesagt, dass Ihre Chancen unter 10% liegen? Ganz falsch sind sie damit nicht. Ich nehme an, dass die meisten von ihnen Ärzte der westlichen Medizin waren!"
Gu Zhou warf Qiao Nian einen frostigen Blick zu und drehte den Jadering an seinem Finger in einer gewohnten Geste, so als würde er ihre Worte abwägen.
Sie hatte recht. Die meisten Ärzte, die er aufgesucht hatte, praktizierten westliche Medizin und an chinesische Medizin hatte er nie gedacht.
Schließlich war die moderne medizinische Wissenschaft fortgeschritten. Die westliche Medizin konnte seine Symptome direkt behandeln, basierend auf seinem Zustand.
Qiao Nians Blick fiel auf Gu Zhous Jadering. Die Qualität des Jades war ähnlich wie die des Jadeanhängers, den ihr der Mann vor fünf Jahren gegeben hatte. Sie musste ihn zurückbekommen, wenn sie wieder zu Hause war.
"Tatsächlich gibt es auch bei den Praktizierenden der traditionellen chinesischen Medizin nicht viele, die Ihre Krankheit behandeln können", sagte Qiao Nian ernst und strich sich die Haare hinter das Ohr. "Mein Forschungsschwerpunkt sind Toxine."
Ein strahlendes Lächeln huschte über Gu Zhous Gesicht und verbarg die mörderische Absicht in seinen Augen.
Es schien, als sei Qiao Nian wirklich gekommen, um die Gu-Familie ins Visier zu nehmen.
Gu Zhou verließ den Raum, nachdem er einen Anruf erhalten hatte. Qiao Nian ging zurück ins Badezimmer, um ihre Haare mit dem Föhn zu trocknen. Nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekommen war, sah sie, dass sie eine Nachricht vom alten A erhalten hatte.
Ohne zu zögern wählte Qiao Nian dessen Nummer. Der Anruf wurde durchgestellt, doch bevor sie etwas sagen konnte, vernahm sie die besorgte Stimme von altem A.
"Nian Nian, was hast du getan? Warum wird gegen dich ermittelt?"
Qiao Nian blickte aus dem Fenster auf den von Sonne durchfluteten Garten. Verwundert fragte sie: "Wer ermittelt gegen mich?"
"Jemand aus der Gu-Familie, sein Name ist Gu Zhou!" Alter A schien ratlos. Er seufzte lang und sagte: "Die Gu-Familie ist mächtig und einflussreich. Mach dir aber keine Sorgen, ich weiß, wie ich ihre Annäherungsversuche vereiteln kann!"
"Das ist nicht nötig. Geben Sie ihm einfach die Informationen, die Sie gefunden haben." Mit diesen Worten legte Qiao Nian auf. Gerade wollte sie ihr Zimmer verlassen, da klingelte ihr Telefon erneut."Nian Nian, wie geht es dir?"
Eine charmante Männerstimme erklang am Telefon. Als Qiao Nian die Stimme hörte, konnte sie nicht anders, als zu lächeln. Mit leicht bewegten roten Lippen antwortete sie: "Ich forsche nach, was vor fünf Jahren geschehen ist."
Am anderen Ende der Leitung lehnte ein Mann entspannt auf einem Stuhl, eine Hand stützte sein Kinn. Sein legeres Outfit wirkte auf den ersten Blick sehr kostspielig.
Unter seinem hellbraunen, kurzen Haar verbarg sich ein heller, feingeschnittener Teint. Seine männliche Schönheit wurde durch eine markante Nase unterstrichen. Als er aufblickte, leuchteten seine wunderschönen, schwarzen Augen wie strahlende Sterne.
"Nian Nian, ich habe gehört, dass du aus der Psychiatrie entlassen wurdest. Wann hast du Zeit? Lass uns unsere Heiratsurkunde holen!"
Als Qiao Nian Mu Chengs Worte vernahm, musste sie laut auflachen. Mu Cheng war immer noch der Alte und liebte offensichtlich seine Scherze. Sie erwiderte lächelnd: "Ich habe leider keine Zeit, um die Ehe zu registrieren, aber ich könnte dich zum Essen einladen."
Mu Cheng schaute hinab und barg die Einsamkeit in seinen Augen. Er begann, an sich zu zweifeln. War er vielleicht nicht aufrichtig genug? Warum schien Qiao Nian seine Worte immer als Witz aufzufassen?
"Klar, ich habe immer Zeit. Melde dich, wenn es dir passt." Mu Chengs Lippen zeichneten ein bittersüßes Lächeln nach. Er blickte auf die Informationen, die ihm ein Untergebener auf den Computer geschickt hatte, und sagte: "Du bist nicht die Einzige, die das Ereignis im Star Hotel von vor fünf Jahren untersucht. Auch Gu Zhou ist dahinter her!"
In Qiao Nians Augen stieg Verwirrung. Sie zog die Stirn kraus und bedankte sich bei Mu Cheng. Nachdem sie einige Höflichkeiten ausgetauscht hatten, legte sie auf.
Gu Zhou forschte also auch nach demselben Vorfall?
Qiao Nian dachte an den Jaderring in Gu Zhous Hand. Sie hatte eine schwache Vorstellung davon, dass der Mann von vor fünf Jahren sehr wahrscheinlich jemand war, den Gu Zhou kannte.
Als Qiao Nian das nächste Mal Gu Zhou begegnete, war es der Tag, an dem sie ihre Familie besuchen sollte. Seine Miene war nach wie vor ungerührt.
Sie erreichten gemeinsam die Villa der Familie Qiao und stiegen aus dem Wagen.
Als Butler Zhang von der Familie Qiao das Paar erblickte, erschrak er über die kühle Aura, die Gu Zhou umgab. Er konnte sich nicht vorstellen, wer dieser Mann sein könnte.
"Zweite junge Frau, soll ich nach drinnen gehen und die Familie benachrichtigen?" Butler Zhangs Stimme zitterte, und seine Beine bebten unaufhörlich.
Qiao Nian hielt Butler Zhang schnell zurück und sagte: "Das ist nicht nötig, Sie können gehen. Wir gehen direkt hinein."
Als Butler Zhang das hörte, atmete er insgeheim erleichtert auf und ging eilig davon.
Gu Zhou ließ seinen Blick über das gesamte Anwesen der Familie Qiao schweifen. Obwohl er und Qiao Nian keine Hochzeitsfeier hatten, war die Villa der Familie Gu festlich mit Laternen und bunten Bannern geschmückt. Die Qiao-Villa hingegen bot solch ein Bild nicht.


Je mehr Qiao Nian darüber nachdachte, desto mehr fühlte sie, dass er ein Perverser war. Gedemütigte Tränen traten ihr in die Augen und sie starrte Gu Zhou ohne zu blinzeln an.
Gu Zhou konzentrierte sich derweil auf das, was außerhalb des Raumes geschah.
"Madam, vielleicht sollten wir gehen!"
Der Stimme nach zu urteilen, war es Butler Zhao, der gesprochen hatte.
"Hören Sie auf mit dem Unsinn. Lasst mich genau zuhören. Ist die Tat schon vollbracht?"
Diese Stimme gehörte zu Matriarchin Gu.
Langsam hörte Qiao Nian auf, sich zu wehren. Gu Zhou spielte ihr also etwas vor. Sie schaute Gu Zhou genau an und sah, dass seine Augen klar und emotionslos waren. Ihr wurde klar, dass sie sich zu viele Gedanken gemacht hatte.
Nach einer Weile hörte Qiao Nian das Geräusch von Schritten, die sich entfernten. Als Gu Zhou seine Hand von ihrem Mund nahm, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus.
Gu Zhou zerrte an seiner Krawatte, schaute Qiao Nian kalt an und fragte: "Hast du Märchen erzählt?"
Die heisere Stimme des Mannes enthielt eine Spur von Sexyness. Es lag ein Hauch von Spott in seinen Worten, und es war schwer zu sagen, ob er sie ausfragte oder verspottete.
Qiao Nian warf Gu Zhou einen ausdruckslosen Blick zu. Sie sagte beiläufig: "Ich bin nicht so frei. Wenn Sie keine Beweise haben, reden Sie keinen Unsinn."
Damit nahm Qiao Nian ihr Buch in die Hand und ging zur Tür.
Als er Qiao Nians Worte hörte, runzelte Gu Zhou leicht die Stirn. Er sagte: "Schlaf heute Nacht hier."
Qiao Nian war einen Moment lang verblüfft. Sie erinnerte sich daran, dass der Diener gesagt hatte, dass Gu Zhou es nicht mochte, wenn andere Leute sein Zimmer betraten. Könnte es sein, dass Gu Zhou selbst vorhatte, woanders zu schlafen?
Qiao Nian glaubte zu verstehen. Sie wollte sich gerade ins Bett legen, als sie Gu Zhou herüberkommen sah.
"Zweiter Junger Meister, wenn sonst nichts ist, sollten Sie sich früh ausruhen!" sagte Qiao Nian, während sie zur Tür blickte. Es war offensichtlich, dass sie ihn aufforderte, zu gehen.
Gu Zhou lockerte seelenruhig seine Krawatte und senkte den Blick. Qiao Nian konnte den Blick in seinen Augen nicht sehen, aber sie konnte seinen Unmut spüren.
Als Qiao Nian auf das Bett schaute, verstand sie sofort. Gu Zhou wollte wohl in seinem eigenen Bett schlafen. Sie sagte: "Ich werde die Diener bitten, dein Bett in ein anderes Zimmer zu stellen.
Bevor Gu Zhou etwas erwidern konnte, fügte Qiao Nian hinzu: "Ich habe dein Bett nicht angerührt, du brauchst dir also keine Sorgen zu machen!"
Gu Zhou schwieg einen Moment lang, seine Augen verdunkelten sich. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war faszinierend. Nach einer Weile sagte er: "Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen.
Mit anderen Worten, es machte ihm nichts aus, wenn sie sein Bett berührte.
Qiao Nian war für einen kurzen Augenblick sprachlos, bevor sie sich wieder fing. Es stimmte, dass sie gleichzeitig in diesem Zimmer waren. Gu Zhou musste bemerkt haben, dass sie das Bett nicht berührt hatte. Sie sagte: "Oh, das stimmt, du hast mich hierher gebracht. Gut, ich werde jemanden beauftragen, das Bett hinauszutragen und ein neues hereinzubringen!"
Während sie sprach, ging Qiao Nian zur Tür, um die Diener zu rufen.
"Möchtest du, dass Oma erfährt, dass wir in getrennten Betten schlafen?" fragte Gu Zhou ruhig, während er auf dem Bett saß.
Qiao Nian blieb stehen, drehte sich zu Gu Zhou um und ignorierte den ungerührten Ausdruck in seinen Augen. "Du magst mich nicht, oder? Es sollte dir recht sein, wenn ich gehe."
Nach einer Pause warf Qiao Nian Gu Zhou einen seltsamen Blick zu. Sie dachte an sein früheres Verhalten, als ob er ihre Ehe vollziehen wollte, und fragte ihn: "Warum hast du Oma in dem Glauben gelassen, dass wir im Zimmer etwas gemacht haben?"
Gu Zhou kneifte leicht die Augen zusammen, sein Gesichtsausdruck blieb schwer zu deuten. Er erhob sich und trat auf Qiao Nian zu, sie mit einer autoritären Haltung überragend. "Kannst du meine Krankheit heilen?"
Qiao Nian blickte auf, ihr langes Haar fiel sanft über ihre Schultern. Sie sah den Mann vor sich an und sagte: "Ich bin mir nur zu 70 Prozent sicher."
In diesem Moment verstand Qiao Nian endlich, worauf Gu Zhou hinauswollte. Ihre Augen strahlten, und sie lächelte verschmitzt. "Zweiter junger Meister, lasst uns einen Vertrag schließen!"
Gu Zhou zog fragend die Augenbrauen hoch.
Schnell holte Qiao Nian den Vertrag hervor, den sie zuvor vorbereitet hatte, und reichte ihn Gu Zhou. "Wir werden eine vertragliche Ehe eingehen. Für ein Jahr."
Gu Zhou betrachtete Qiao Nian mit missfallendem Blick. Unwillkürlich ballten sich seine Hände zu Fäusten. Er starrte sie kalt an und sagte lange nichts.
"In diesem Jahr werden wir uns nicht ins Privatleben des anderen einmischen, und ich werde deine Krankheit behandeln. Nach einem Jahr lassen wir uns scheiden und gehen unsere eigenen Wege." Qiao Nian sprach bedächtig, ein strahlendes Lächeln in ihren Augen.
Gu Zhou schaute Qiao Nian direkt in die Augen. Das Funkeln darin ärgerte ihn.
Qiao Nian hielt den Vertrag in der einen und einen Stift in der anderen Hand. "Unterschreib ihn!", forderte sie.
Als er Qiao Nians Worte hörte, nahm Gu Zhou den Vertrag entgegen und zerriss ihn langsam in zwei Hälften, bevor er die Papierstücke mit einer arrogant wirkenden Bewegung beiseite warf.
Die beiden Hälften des Kontraktes fielen sanft zu Boden, fast wie Schneeflocken.
Ungläubig schaute Qiao Nian Gu Zhou an und runzelte die Stirn, verwirrt. "Was soll das bedeuten?"
Sie starrte Gu Zhou weiterhin fragend an. Sie verstand nicht, welchen Tantrum Gu Zhou da hatte. Warum hatte er den Vertrag zerrissen? Hätte er ihn nicht ohne zu zögern unterschreiben sollen?


Matriarchin Gu war sich durchaus bewusst, dass Zhao Qian an Gu Zhou interessiert war. Doch Matriarchin Gu hatte dies nie gebilligt. Sie hielt außerdem Zhao Qian für etwas unreif und nicht passend für Gu Zhou.
Matriarchin Gu hätte nie erwartet, dass Zhao Qian hinter ihrem Rücken schlecht über Qiao Nian reden würde, nur um bei Gu Zhou besser dazustehen.
Qiao Nian war ihre Schwiegertochter – man spielte nicht mit ihr.
Als Matriarchin Gu seufzte, sprach Tante Li in beruhigendem Ton, wobei sie leicht den Kopf senkte. "Fräulein Zhao wird es sich noch einmal überlegen."
"Das wäre zu hoffen!" Matriarchin Gu atmete tief durch, ergriff ihre Teetasse und schlürfte langsam daraus. Dann kam ihr plötzlich ein Gedanke und sie fragte: "Haben sie schon miteinander geschlafen?"
Tante Li sah Matriarchin Gu an und schwieg. Plötzlich erinnerte sie sich an das, was Butler Zhao ihr erzählt hatte, und schüttelte verlegen den Kopf, wobei sie versuchte, für Gu Zhou zu sprechen. "Der zweite junge Meister scheint in letzter Zeit sehr beschäftigt zu sein. Er ist kaum zur Villa zurückgekehrt!"
Matriarchin Gu setzte ihr Teetrinken aus und ließ einen resignierten Seufzer hören. "Wie kann das sein? Wie sollen sie ein Kind bekommen, wenn sie nicht miteinander schlafen? Ich gehe jetzt zurück zur Villa, um ein Auge auf sie zu haben!"
Tante Li senkte den Kopf und schwieg. Schließlich konnte Matriarchin Gu tun und lassen, was sie wollte. Es war besser, unauffällig zu bleiben.
Matriarchin Gu blickte zu Klein-Qi und sagte zu Tante Li: "Bleiben Sie hier und kümmern Sie sich um Klein-Qi. Ich kehre zur Villa zurück!"
"Ja, Madame." Tante Li kannte Matriarchin Gus Temperament genau und sagte nichts weiter.
Matriarchin Gu wies die anderen Diener rasch an, ihr Gepäck zu packen. Mit großer Aufgeregtheit eilte sie zur Villa der Familie Gu.
Als Matriarchin Gu in der Villa ankam, sah sie ein ihr unbekanntes Mädchen in einem Pavillon im Garten sitzen. Sie wandte sich an Butler Zhao, der neben ihr stand. "Wer ist das?"
"Das Fräulein ist die jüngere Schwester der zweiten jungen Dame. Sie wurde ausdrücklich vom zweiten jungen Meister in die Villa eingeladen", erklärte Butler Zhao.
"Was?" Matriarchin Gu verfinsterte sich bei diesen Worten das Gesicht. Sie runzelte die Stirn und sagte: "Was soll dieser Unfug? Wie steht es um die zweite junge Dame?"
"Die zweite junge Dame scheint sich in ihrem Zimmer auszuruhen!" Nachdem Butler Zhao gesprochen hatte, schien ihm etwas einzufallen, und er fügte hinzu: "Die zweite junge Dame scheint die dritte junge Herrin Qiao sehr ungern zu haben!"
Matriarchin Gu warf der dritten jungen Herrin Qiao einen herablassenden Blick zu und presste die Lippen zusammen. "Sie sieht so zerbrechlich und hilflos aus. Sie gefällt mir auch nicht besonders!"
Butler Zhao: "..."
Jedoch behandelte Matriarchin Gu Gäste immer noch höflich und würdevoll. Sie ging auf den Pavillon zu. Als sie sah, wie Qiao Xin aufstand, sagte Matriarchin Gu lächelnd: "Dritte junge Herrin Qiao, ich bin Gu Zhous Großmutter. Wenn Sie keine dringenden Angelegenheiten im Gu-Anwesen zu erledigen haben, dürfte ich Sie dann nach Hause fahren?""Wie geht es Ihnen, Madam Gu?" begrüßte Qiao Xin höflich. Als sie die versteckte Aufforderung von Matriarchin Gu vernahm, den Ort zu verlassen, senkte sie unbehaglich den Kopf und sagte mit gedämpfter Stimme: "Mein Schwager sagte, er würde mir bei der Suche nach jemandem behilflich sein. Ich werde unverzüglich gehen, sobald ich diese Person getroffen habe."
Matriarchin Gu empfand beim Hören der Worte Qiao Xins ein leichtes Unbehagen. Die dritte junge Herrin Qiao war tatsächlich eine naive junge Dame. Es war schlichtweg nicht angemessen, dass jemand aus der jüngeren Generation die Älteren so direkt ablehnte. Tatsächlich war es ein Segen, dass die dritte junge Herrin Qiao nicht in die Gu-Familie eingeheiratet hatte. Andernfalls hätte Matriarchin Gu alle Hebel in Bewegung setzen müssen, um Gu Zhou zu einer Scheidung zu bewegen.
Matriarchin Gu wandte sich mit einem Lächeln an den Butler, der neben ihr stand. "Sorgen Sie dafür, dass es an der Versorgung der dritten jungen Herrin Qiao nicht mangelt. Vernachlässigen Sie sie nicht. Andernfalls könnten Außenstehende unsere Familie Gu der Undankbarkeit bezichtigen."
Während Qiao Xin noch wie angewurzelt dastand und nicht recht wusste, wie ihr geschah, hatte Matriarchin Gu bereits den Platz verlassen und Butler Zhao mitgenommen. Qiao Xin blieb alleine im Pavillon zurück, sprachlos und verwundert.
Butler Zhao folgte dicht hinter Matriarchin Gu, innerlich befürchtend, dass diese sogleich Unannehmlichkeiten mit der zweiten jungen Dame suchen könnte.
Doch Butler Zhao machte sich zu viele Gedanken.
Als Matriarchin Gu Qiao Nian erblickte, die ein medizinisches Buch in der Hand hielt, leuchteten ihre Augen auf und sie zog Qiao Nian liebevoll am Arm. Sie sah sie mit einem liebevollen Ausdruck an.
Qiao Nian war verblüfft. Ein schwaches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, während sie fragend zu Butler Zhao blickte.
Butler Zhao erklärte pflichtschuldig: "Zweite junge Dame, dies ist Madam Gu!"
Madam Gu – war das nicht die Großmutter von Gu Zhou?
"Großmutter", sagte Qiao Nian und kaum hatte sie das Wort ausgesprochen, spürte sie, wie das Gesicht der Matriarchin Gu sich dem ihrigen noch mehr näherte.
"Ach, mein liebes Kind!" Matriarchin Gu musterte Qiao Nian mit großer Zuneigung und Wärme. Nun, da Qiao Nian tatsächlich vor ihr stand, dachte Matriarchin Gu insgeheim, dass Qiao Nian noch viel hübscher aussah als auf dem Video. Sie nahm Qiao Nians zarte Hand in ihre und sagte besorgt: "Warum bist du nur so dünn? Butler Zhao, sorgen Sie dafür, dass mein liebes Kind mehr köstliches Essen bekommt."
Auf Qiao Nians Gesicht spiegelte sich Verwirrung wider, doch Butler Zhao stimmte zu. Es war das erste Mal, dass sie die Matriarchin der Familie Gu so warmherzig mit einer Außenstehenden umgehen sah.
Richtig, früher war Qiao Nian in den Augen von Butler Zhao immer eine Außenseiterin gewesen.
Nun aber fühlte Butler Zhao, dass sie sich gut um Qiao Nian kümmern sollte. Schließlich genoss sie offensichtlich die Gunst der Matriarchin Gu. Es schien, als habe Qiao Nian ihre Stellung als zweite junge Dame der Familie Gu gefestigt.