Ja. Sie war zu spät dran. Das Feuer würde sich schneller ausbreiten, als sie den Abzug betätigen konnte. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, denn der Moment rief Erinnerungen an die Verbrennung ihrer Mutter wach. Sie würde auf die gleiche Weise sterben.
Ravina ignorierte die Waffe und deckte stattdessen die Mutter und ihr Kind mit ihrem Körper. Dumm, aber es war instinktiv. Sie zitterte und fror, weil sie das Gefühl hatte, dass sie das schon einmal getan hatte. Ihr letzter Gedanke galt Corinna, bevor sie die Hitze des Feuers in ihrer Nähe spürte. Die Mutter und ihr Kind schrien und Ravina hielt sich an ihnen fest, als würde sie selbst Schutz suchen.
Als der erwartete Tod auf sich warten ließ, drehte Ravina sich um.
Ares.
Er hatte seinen Schild geöffnet und kam, um sie zu schützen. "Kommt herein. Beeilt euch!" rief er.
Ravina nahm die Mutter und ihr Kind und beeilte sich, näher hinter den Schild zu treten. Schnell begann sie, ihre Waffe vorzubereiten und sich umzusehen, denn sie wusste, dass sie nicht ewig hinter dem Schild stehen konnten.
Ares wandte seine ganze Kraft auf, um den Schild dorthin zu lenken, wo das Feuer hinfloss, aber sein Schild konnte nur eine gewisse Zeit lang schützen, und die Hitze verbrannte ihm jetzt den Unterarm.
"Tun Sie nichts!" befahl er, als sie versuchte, ihre Waffe zu benutzen.
Aber...
Plötzlich hörte das Feuer auf, als jemand "Klammer!" rief.
Ravina atmete erleichtert aus. "Geh in Sicherheit", sagte Ares zu ihr, während er sich schnell seines Schildes entledigte, der bis zu seinem Arm durchgebrannt war. Das Feuer hatte irgendwie auch seine Schulter erreicht und er staubte sie ab, bevor er schnell von ihrer Seite wegging.
Er benutzte einen Draht, den er aus seinem Ärmel schoss und dann um die Beine des Drachens wickelte. Er benutzte ihn, um den Drachen zu schwingen und zu besteigen, indem er einen weiteren mit einem Haken am Rücken des Drachen befestigte, und dann bestieg er ihn.
Ravina starrte einen Moment lang fassungslos. Es war sehr piratenmäßig, mit Seilen zu schwingen, aber was sie überraschte, waren die Klingen, die aus seinem Ärmel ragten. Sie waren leicht gebogen und er hakte sie an den Flügeln des Drachens ein. Er ließ sich hinuntergleiten und nutzte sein Körpergewicht, um die Klingen zu zwingen, dem Drachen den Flügel abzutrennen.
Der Drache konnte mit der Klammer um sein Maul keinen Laut von sich geben, aber sie konnte sehen, wie er vor Schmerzen kämpfte und versuchte, mit nur einem Flügel weiterzufliegen. Bald fiel er mit einem lauten Knall zu Boden, während Ares mit Hilfe seiner Drähte bereits sanft irgendwo anders landete.
Die Armee sammelte sich und erledigte den Drachen.
Die Kreuzritter hatten es geschafft, den einen zu töten, den sie zurückhielten, und Ravina schaute auf, um zu sehen, wo der dritte war. Da sie keinen sehen konnte, vermutete sie, dass die Armee auf der anderen Seite ihn getötet haben musste.
"Ravina? Bist du in Ordnung?" Ares kam zu ihr.
"Wo ist der dritte?" Fragte sie und konnte sich noch nicht entspannen.
"Die Terroristen haben ihn abgeschossen."
Sie drehte sich zu ihm um. Seine ganze Wärme war verbrannt. "Du bist verletzt." Sagte sie und wusste, wie schmerzhaft Verbrennungen sein konnten.
"Mir geht es gut. Ich trage Schutzpolster darunter. Es ist nicht so schlimm." versicherte er ihr.
Ravina sah hinüber zu der Mutter und ihrem Kind und der ganzen Stadt, die verbrannt war. Die Wut wuchs wieder in ihr, so sehr, dass es ihr die Tränen in die Augen trieb.
Die Soldaten begannen, den Bürgern zu helfen, so gut sie konnten, die Steine aus dem unterirdischen Eingang zu entfernen und diejenigen zu befreien, die dort stecken geblieben waren. Sie versuchten auch, andere Eingänge und Menschen, die unter den eingestürzten Gebäuden feststeckten, zu befreien.
Es herrschte Chaos, und Ravina spürte, wie ihr das Herz immer tiefer und tiefer sank. So viele Häuser und so viele Leben waren verloren gegangen.
Sie entdeckte ihren Onkel, der irgendwo in dem Chaos stand und sich stirnrunzelnd umsah, wahrscheinlich war er auch betroffen von dem, was er sah. Sie konnte sehen, wie die Wut in seinen Augen langsam deutlicher wurde und wie sich sein Kiefer zusammenbiss. Er drehte sich um und ihre Blicke trafen sich, aber er wandte sich schnell ab, als schämte er sich.
Ravina wollte ihn wissen lassen, dass es nicht seine Schuld war. Sie taten, was sie konnten.
Die Männer bei Ares waren seine Mannschaft. Sie hatten Waffen und Werkzeuge, die für solche Situationen geeignet waren. Sie schlossen sich den Soldaten an und halfen allen. Auch Ravina half, so gut sie konnte, und dann machten sie sich auf den Weg zur Burg.
Der Weg zurück nach Hause war sehr ruhig und fühlte sich sehr lang an. Ravina war immer noch erschüttert von allem, was passiert war. Alles erinnerte sie an diesen Tag. An diesen schrecklichen Tag.
Als sie das Schloss erreichte, fühlte sie sich wie gelähmt. Als sie durch die Gänge zurück in ihr Zimmer ging, hörte sie ihren Onkel in einer Ecke zu den Kommandanten sprechen.
"Es könnte bald einen zweiten Angriff geben. Wir sollten trotzdem auf der Hut und vorbereitet sein." Er sprach in gedämpftem Ton.
Sie ignorierte die beiden und ging weiter in ihr Zimmer. Sie fühlte sich erschöpft, als sie dort ankam. Ester wartete auf sie und half ihr, sich der Rüstung zu entledigen.
Sie sagte kein Wort, weil sie ahnte, warum sie so war. Stattdessen machte sie das Zimmer warm und kochte ihr eine Tasse warmen Tee, die sie neben dem Bett servierte. Aber Ravina wollte nur noch schlafen.
Sie verkroch sich zitternd unter der Decke, obwohl ihr nicht kalt war.
Als sie endlich einschlief, wurde sie von Albträumen heimgesucht. Schreie und Wimmern hallten in ihrem Kopf wider, Angst ließ ihre Haut schweißnass werden.
Sie drehte sich hin und her und kämpfte im Schlaf gegen die Monster, versuchte zu entkommen und ihre Schwester zu retten, weinte über den Verlust ihrer Eltern und brach vor lauter Qual und Verzweiflung zusammen. Sie wollte diesem Schmerz entkommen. Sie flehte, drehte sich, kämpfte, und riss sich schließlich mit einem Schrei los.
Ravina schlug mit pochendem Herzen die Augen auf, und Tränen liefen ihr über das Gesicht. Sie setzte sich auf und schaute aus dem Fenster. Der Himmel war dunkel und die Mondsichel leuchtete zwischen den vielen Sternen.
Ravina atmete tief durch, aber ihr Herz schmerzte immer noch in ihrer Brust. Sie wischte sich mit dem Handrücken das Gesicht ab und zog die Decke weg, um ihren brennenden Körper zu kühlen.
Sie holte einen Schal aus ihrer Kleidung und verließ das Zimmer, um frische Luft zu schnappen. Die Brise war ruhig und kühl. Sie saß in der Stille und ließ sich den Wind sanft durch ihr Haar wehen, während sie mit leerem Blick vor sich hin starrte.
Ihre Traurigkeit verwandelte sich langsam in Wahnsinn. Diese schwarzen Drachen würden bezahlen und König Malachi... nun, wenn sie sich als seine Zuchtgefährtin entpuppte, würde sie lachen. Sie würde laut lachen, und dann würde sie weiterlächeln, weil er es nicht tun würde.
So sehr sie auch jetzt nach unten gehen und sein Gesicht sehen wollte, wenn sie ihm sagte, dass sie drei seiner Leute getötet hatten, so wusste sie doch, dass sie das allein nicht befriedigen würde. Ihn zu erschießen, würde sie auch nicht zufrieden stellen.
Ihr Onkel musste nach dem, was er gesehen hatte, bereits mit der Folter begonnen haben, aber sie wusste, dass diese Art von Folter bei ihm nicht viel bewirken würde. Deshalb war das Erschießen das Mindeste, was sie hätte tun können. Sie wollte nur ihre neue Erfindung ausprobieren, während sie ihn bedrohte.
Sie war nicht gut im Umgang mit Pistolen, aber sie wusste, dass diese Erfindung einigermaßen erfolgreich war. Er war nicht in der Lage, seinen Schmerz vollständig zu verbergen. Vielleicht trug die infizierte Wunde dazu bei. Vielleicht hätte sie versucht, ihn an anderer Stelle zu erschießen, um die wahre Wirkung zu erfahren, aber sie brauchte Antworten, und sie bekam sie.
Keine Drachensprache.
Jetzt wusste sie, dass sie woanders suchen musste. Aber wo? Ihre Vermutung war, dass es sich nicht um eine existierende Sprache handelte, sondern möglicherweise um einen Code. Eine Sprache, die vom Notizenmacher geschaffen wurde und die nur er verstehen konnte. Das würde es ihr unmöglich machen, zu wissen, was dort geschrieben stand.
Sie stand auf und beschloss, einen Spaziergang durch den Garten zu machen. Als sie zwischen den Hecken hindurchging, fand sie ihren Onkel an einem abgelegenen Ort sitzen, ganz allein. Er starrte mit leerem Blick vor sich hin und bemerkte ihre Anwesenheit erst, als sie sich ihm näherte.
Er drehte den Kopf. "Ravina. Was machst du so spät noch hier?"
"Ich bin gerade aufgewacht. Warum bist du wach?" Fragte sie.
Er seufzte und lehnte sich zurück. Ravina setzte sich neben ihn. "Ich konnte nicht schlafen." Sagte er.
"Du hast getan, was du konntest." Sagte sie ihm.
"Ich weiß."
"Bist du zum Gefangenen hinuntergegangen?" Fragte sie.
"Nein."
Sie nickte und war froh, dass er sich nicht noch mehr ärgerte, indem er hinunterging.
"Du hättest heute sterben können." begann er. "Ich möchte, dass du das nächste Mal auf meine Befehle hörst." Seine Stimme war fest.
"Ich verstehe." Sagte sie. "Ich wünschte nur, du könntest dich mehr auf mich verlassen. Ich habe nur dich. Du bist für mich wie ein Vater."
"Tu das nicht. Es wird schwer sein, wenn du deinen Vater zweimal verlierst." Sagte er und wich ihrem Blick aus. "Geh einfach weg von diesem Ort. Lass dieses Leben hinter dir oder ... du wirst so werden wie ich."
"Was ist los mit dir?"
"Vieles. Ich bin nicht der, für den du mich hältst. Ich habe mich verändert, und nicht zum Besseren."
"Ich verstehe das. Ich werde es dir nicht verübeln."
Er gluckste. "Nein. Du wirst nicht nur mir die Schuld geben."
Ravina runzelte die Stirn. Er machte ihr Angst, und seine Augen brannten, als er sich zu ihr umdrehte und sie ansah. "Du solltest weggehen, Ravina. Von jetzt an wird alles nur noch schlimmer werden."


"Erinnerst du dich an das Buch, das ich dir gegeben habe, die Geschichte über Rache?" fragte er.
"Ja."
"Was geschah mit dem Mann?"
"Er wurde zu einem Monster."
"Und dann?"
"Und dann starb er, als er seinen Feind tötete. Sie fielen dann beide in einen alten Brunnen und wurden dort begraben."
Ihr Herz sank. Sie wusste genau, was er ihr sagte. Er war das Monster geworden und würde mit dem Feind sterben. Ein gemeinsames Grab mit dem Feind. Und sie konnte ihm nicht einmal sagen, dass er aufhören sollte, denn als sie das Buch gelesen hatte, hatte sie ebenfalls beschlossen, dass sie lieber im Kampf gegen den Feind sterben würde als aufzugeben. Sie würde auch das Monster werden.
"Was ist mit der anderen Geschichte in dem Buch? Der Mann, der es geschafft hat, zu gewinnen und den Feind zu fressen?" Fragte ihr Onkel.
"Als er das Monster aß, wuchs es in ihm heran."
Ihr Onkel nickte. "Du erinnerst dich?"
Ja. Es war ihr Lieblingsbuch. Es enthielt so viel Schmerz und Trauer. So viel Wut und Hass, mit dem sie mitfühlen konnte.
Ihr Onkel griff in seine Tasche und zog einen Schlüssel heraus. "Hier." sagte er und reichte ihn ihr.
Ravina nahm den Schlüssel von ihm und sah ihn verwirrt an.
"Es wird eine Zeit kommen, in der ich nicht mehr hier bin, um dich zu beschützen, und du wirst trotzdem Schutz brauchen. Dieser Schlüssel ist der Schlüssel zu meinem Geheimnis."
Sein Geheimnis.
"Wenn diese Zeit kommt, möchte ich, dass du ihn öffnest."
"Wo?" Fragte sie.
"Das wirst du herausfinden, wenn die Zeit gekommen ist. Vorher solltest du deine Zeit nicht mit Versuchen verschwenden. Das Geheimnis ist in den falschen Händen sehr gefährlich, also wird es unmöglich sein, es herauszufinden, es sei denn, ich möchte, dass du es tust."
"Warum kannst du es mir nicht einfach sagen?"
Er lächelte. "Ich habe bereits den Fehler gemacht, dich in die Sache hineinzuziehen. Ich hätte dich früher verheiraten und wegschicken sollen. Jetzt werde ich denselben Fehler nicht noch einmal machen. Es reicht, wenn einer von uns zu einem Monster wird. Ich mache bereits den Übergang durch. Ich kann nicht mehr zurück."
Ravina schüttelte den Kopf, während Tränen in ihren Augen brannten.
"Du musst das nicht allein durchstehen."
"Ich bin nicht allein", sagte er ihr.
Sie wischte sich die Tränen weg. Ihr Onkel hatte sie schon so oft gerettet. Sie sollte ihn wenigstens einmal retten, aber Gott, sie verfluchte sich selbst. Sie war zu kaputt, um jemanden zu retten.
Ravina fragte nicht, wen. Sie wusste, dass er es nicht sagen würde.
"Hat das irgendetwas mit dem Gefangenen zu tun?" Er war so, seit der Gefangene gekommen war.
"Vielleicht. Ich habe schon oft gesehen, wie Leben zerstört wurden, aber heute..." Er schüttelte den Kopf. "Die drei schwarzen Drachen, es war eine Botschaft."
Ravina runzelte die Stirn und verstand nicht.
"Die Zeit der Terroristen. Die drei schwarzen Drachen. Der König und seine beiden ältesten Söhne. Einer von ihnen ist jetzt der Gefangene."
Die Terroristen. Diejenigen, die ihr Vater aufhalten wollte. Es waren drei schwarze Drachen, immer drei, mit einem vorne und einem hinten. Sie waren dafür bekannt, dass sie Schrecken verbreiteten, daher auch der Name. Allein haben sie viele Menschenleben gefordert und Dörfer niedergebrannt.
König Malachi war einer von ihnen? Da er König war, der älteste Sohn? Es sei denn, er hatte auch seinen älteren Bruder getötet. Tief in ihrem Inneren hoffte sie, dass er nichts mit dem Tod ihrer Eltern zu tun hatte, aber sie bezweifelte es. Nach seiner Reaktion zu urteilen, war er am Tag des Todes ihrer Eltern dabei gewesen und wusste, wer ihren Vater getötet hatte. Sie vermutete, dass es entweder sein Vater oder einer seiner Brüder war. Und sie sollte seine Zuchtgefährtin sein? Sie spottete.
"Die Botschaft ... sie werden wieder Schrecken verbreiten."
Ihr Onkel nickte. Jetzt verstand sie, warum er sich auf einen zweiten Angriff vorbereitete.
"Was habt ihr mit ihm vor?" Fragte sie.
"Ich bin mir nicht sicher." Sagte er.
Nun, sie hatte ein paar Ideen.
Ihr Onkel stand auf und drehte sich um. "Sag mir Bescheid, wenn du bereit bist, zu heiraten und zu gehen."
Sie nickte.
Er sah sie einen langen Moment lang an. "Ich möchte, dass du weißt ...", sagte er mit funkelnden Augen. "Dass, egal wie sehr ich mich verändert habe und verändern werde, meine Liebe zu dir dieselbe geblieben ist."
Ravina kämpfte gegen die Tränen an. "Ich weiß." krächzte sie.
Er nickte und ging dann weg. Sie sah ihm nach, wie er hinter den Hecken verschwand. Ihr Onkel, derjenige, der sie bei Verstand und am Leben hielt, sie würde auch ihn verlieren.
Sie betrachtete den Schlüssel in ihrer Hand. Was auch immer dieses Geheimnis war, sie wusste, dass sie es nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte. Sie hatte das Labor gesehen und wie ihr Onkel dafür gesorgt hatte, dass selbst wenn es gefunden wurde, nichts wirklich gefunden werden konnte.
Ravina überlegte, ob sie zurück in ihr Zimmer oder zum Inventar gehen sollte. Im Moment fürchtete sie beides. Sie ging durch die Gänge, unsicher, was sie tun sollte, und spürte, wie die Panik vor einem weiteren Albtraum sie erstickte. Diesmal begann sie, eine alte Wunde an ihrem Arm aufzuschneiden, als sie an einem Dienstmädchen vorbeikam, das ein Tablett mit medizinischen Hilfsmitteln trug.
"Wo bringst du das hin?" Fragte sie sie.
"Ich bringe es zu Lord Steele, Euer Hoheit."
Wenn er um diese Zeit noch wach war, ging es ihm nicht so gut, wie er behauptete.
"Ich bringe es zu ihm." Sagte sie.
Das Dienstmädchen reichte ihr das Tablett und Ravina ging zu Ares' Gemächern. Sie sollte es nicht tun, aber sie hatte sich nie um ihre Tugendhaftigkeit gekümmert. Sie klopfte an die Tür und er rief, sie solle eintreten.
Ravina ging hinein und schloss die Tür hinter sich. Als sie weiter hineinging, erstarrte sie vor dem, was sie sah. Ares saß auf dem Bett und drehte ihr den Rücken zu. Seine ganze Schulter war verbrannt, bedeckt mit Rötungen, Borsten und Blasen. Es sah wirklich schmerzhaft aus.
"Legen Sie es einfach hierhin." Sagte er und wies auf den Tisch.
"Ich bin es." verkündete sie, bevor sie weiter eintrat.
Erschrocken blickte er über seine Schulter. "Ravina. Was machst du denn hier?"
Ihre Beine trugen sie quer durch den Raum und zum Bett.
"Du hast gesagt, es geht dir gut."
"Mir geht es gut." Sagte er knapp.
Sie betrachtete seine nackte Schulter und seinen Arm. Das sah nicht gut aus.
"Lassen Sie mich Ihnen helfen."
Ohne auf seine Erlaubnis zu warten, setzte sie sich neben ihn und stellte das Tablett daneben.
"Ich schaffe das auch allein." Sagte er.
"Lass mich dir einfach helfen. Du hast das hier bekommen, als du mich gerettet hast."
"Nicht alles." Sagte er ihr.
Sie nahm die Medizinpaste und begann, sie vorsichtig auf die Verbrennungen aufzutragen. "Das muss ganz schön wehtun." Sagte sie mit einem Stirnrunzeln.
Er starrte schweigend vor sich hin.
"Hast du kaltes Wasser benutzt?" fragte sie.
"Ja. Warum bist du noch wach?"
"Ich bin erst vor kurzem aufgewacht und ..." Sie schüttelte nur den Kopf.
"Du hast nicht gut geschlafen." Sagte er. Es war ein einfacher Satz, aber sie hatte das Gefühl, dass er verstand, was sie durchgemacht hatte.
Sie nickte, während sie sich weiter um seine Wunden kümmerte.
"Du hättest sterben können." Sagte sie ihm.
Jetzt umspielte ein Lächeln seine Lippen. "Du bist genau wie dein Onkel." Sagte er. "Bereit zu sterben, aber Angst um andere zu haben."
"Nun, ich kann dich nicht sterben lassen."
Erwiderte er mit einem schwachen Lächeln.
Als sie mit dem Auftragen der Paste fertig war, fuhr sie fort, ihn zu bandagieren. Sie musste aufstehen und sich vorbeugen, und um es ihr leichter zu machen, stand er ebenfalls auf und stellte sich mit entblößtem Oberkörper vor sie.
Warum sah sie in diesen Tagen immer wieder männliche Körper. Starke Körper. Sie konnte die Kraft in seinen Schultern, Armen und seiner Brust sehen. Sie ignorierte die Ablenkung und arbeitete um ihn herum, während er still stand.
"Erledigt." Sagte sie ihm.
Sie sahen sich einen Moment lang in die Augen, als sie allein in seinem schwach beleuchteten Zimmer standen, mit nackter Brust, während sie nur ihr Nachthemd trug. Irgendwann hatte sie sogar ihr Kopftuch abgelegt, aber seine Augen verließen die ihren nicht.
"Ich danke dir." Sagte er.
Sie hatte das Gefühl, dass es jetzt an der Zeit war, zu gehen, aber sie wollte nicht zurück in die Einsamkeit. Nicht in ihr Bett. Nicht in ihr Zimmer. Nicht einmal in das Inventar. Das würde die Erinnerungen zurückbringen.
Sie fröstelte.
Ares ging hin und holte ihren Schal von seinem Bett. Er näherte sich ihr vorsichtig und legte es ihr um die Schultern. Ravina spürte einen Kloß in ihrem Hals.
"Kann ich etwas für dich tun?" fragte er.
"Kann ich ... heute Nacht hier schlafen?"


Ares verließ sein Zimmer in Verwirrung. Die Frau in seinem Bett ließ ihn sein Ziel aus den Augen verlieren. Er hatte sie nur aus Pflichtgefühl geheiratet, um sein Versprechen gegenüber ihrem Vater einzuhalten und sich eine Lebenspartnerin zu suchen, die dieselben Interessen teilte und intellektuell war. Sie war auch schön und geheimnisvoll, herausfordernd, so dass er dachte, er könnte sie auch genießen, aber mehr nicht.
Es konnte nicht mehr sein. Und warum jetzt?
Er seufzte und fühlte eine Schwere in seiner Brust. Es war die Art, wie sie so beschädigt aussah. So gebrochen. Wahrscheinlich fühlte er sich nur schlecht und schuldig, weil er wusste, was er wusste, und weil er wusste, dass sie es eines Tages herausfinden könnte. Was würde dann passieren? Jemand wie sie würde wahrscheinlich ihr Leben beenden. Bewusst oder unbewusst.
Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, als er den Gerichtssaal erreichte. Er hörte der Versammlung und den Höflingen halb zu, die sich darüber beklagten, dass die Drachen ein ganzes Dorf zerstört hatten. Dass sie zurückschlagen und etwas anders machen müssten.
Nun, genau das taten sie auch, aber im Geheimen. Als die Sitzung beendet war, traf er sich mit dem König in einem versteckten Labor.
"Wie geht es deiner Verbrennung?" fragte er, während er sich einige Notizen machte.
"Sie ist noch nicht verheilt", antwortete Ares und beobachtete ihn aufmerksam.
Wie konnte er all das tun und trotzdem gesund sein? Er muss innerlich so gequält sein.
"Sie stellt Fragen", erklärte Ares ihm.
Der Mann blieb ruhig. "Und das wird sie auch weiterhin tun."
"Ich weiß nicht, wie du von mir erwartest, dass ich das alles verheimlichen kann. Wir werden heiraten. Sie wird sehen, was mit mir geschieht."
"Ich bin sicher, du wirst einen Weg finden, es zu erklären, ohne etwas zu verraten."
Ares drehte sich zum Fenster und schaute beunruhigt hinaus. Der König blickte von seinem Zettel auf und verengte seine Augen hinter seiner Brille. "Fängst du an, sie zu mögen?"
Ares versteifte sich.
"Ich habe dir gesagt, du sollst das nicht tun." Sagte er so ruhig.
"Ich weiß", sagte Ares steif.
Bei diesem Experiment wusste er nicht, wie lange er leben würde. Jeder Mensch reagierte anders, und er war einer der Ersten, der es durchführte, und die ersten Versuchspersonen waren bereits alle tot. Der König fragte sich, was ihn am Leben hielt, und dachte sich, dass es genetische Gründe sein könnten, also wählte er seine nächsten Versuchspersonen auf der Grundlage der Genetik aus.
Einige von ihnen überlebten, andere starben. Die dritte Gruppe blieb am Leben, aber niemand wusste, wie lange. Die Ergebnisse waren jedes Mal besser, aber es gab immer Nebenwirkungen. Ziel war es, die Wirkung zu optimieren und die Nebenwirkungen zu minimieren, aber auch allen die Möglichkeit zu geben, mit Erfolg an dem Experiment teilzunehmen.
"Ich habe ihr den Schlüssel gegeben. Eines Tages wird sie alles herausfinden."
Ares erinnerte sich daran, wie gebrochen sie aussah. Das Wissen würde sie zerstören.
Er sah zu, wie der König mit seinen Notizen fortfuhr, als ob es ihn nicht interessierte, aber Ares wusste, dass es ihn interessierte. Was er nicht verstand, war, wie er so leben konnte?
"Sie scheint auch von diesem Labor zu wissen." Sagte er.
Ares lächelte. Natürlich hatte sie es herausgefunden.
Ein Klopfen an der Tür unterbrach sie, und Professor Ward trat ein. Der König hatte ihn in den letzten Tagen in die Mission einbezogen, da er eine gute Informationsquelle war.
Er verbeugte sich: "Eure Majestät."
"Kommen Sie herein, Professor." Sagte der König.
Der alte Mann huschte herein und hielt einige Notizbücher in den Armen. "Ich habe gefunden, was Sie brauchen." Sagte er und legte die Bücher auf den Tisch.
"Ich danke Ihnen." Sagte der König zu ihm.
"Konntest du die anderen Bücher irgendwie gebrauchen?"
"Welche anderen Bücher?"
"Die Prinzessin kam vor einiger Zeit vorbei, um Bücher über Zuchttiere zu holen."
Rassekameraden?
"Ah, es muss um Corinna gehen." sagte der König, schien aber andere Gedanken im Kopf zu haben, die er nicht preisgab. "Habt Ihr etwas über Corinna gehört?"
Der Professor schüttelte den Kopf. "Eure Majestät. Wer auch immer sie festhält, versteckt sie gut, oder vielleicht will sie nicht gefunden werden."
Der König nickte. "Also gut. Lasst es mich wissen, wenn ihr etwas herausfindet."
Professor Ward verbeugte sich und ging dann.
"Was ist mit den Zuchttieren los?" fragte Ares.
"Ravina hat etwas vor. Sie besucht den Gefangenen."
"Warum?"
"Das werde ich wissen, wenn sie fertig ist."
Also wird er sie das Experiment machen lassen und dann die Antworten herausfinden.
Ares wollte den Gefangenen sehen, also machte er sich mit der Erlaubnis des Königs auf den Weg zur Höhle. Der älteste Sohn des Terroristen, der auch selbst ein Terrorist war. Ares war neugierig, wie er aussah. Er betrat den Höhlendrachen in Fesseln, der neben dem Graviton saß.
Er hob den Kopf, sein dunkler Blick fiel schnell auf ihn und seine Augen verengten sich. Dann erhob er sich von seinem Sitz, trotz seiner Größe schnell. Er musterte ihn von oben bis unten, als ob ihm etwas seltsam vorkäme, und dann loderte Wut in seinen Augen auf.
"Wer bist du?" Fragte er anklagend.
Ares war sich sicher, dass er ihm noch nie begegnet war, also war er sich nicht sicher, worum es hier ging.
"Ich bin Ares. Sind wir uns schon einmal begegnet?"
Der Kiefer des Drachen spannte sich an, und seine Nasenlöcher blähten sich. "Nein." Sagte er und legte den Kopf schief, dann schaute er auf seine Hände. Er suchte nach etwas Bestimmtem. Ares war verwirrt.
***
Kein Ring? Wer war dieser Mann? Warum roch er wie sie? Nicht nur ein wenig, sondern er war mit ihrem Duft bedeckt, als ob...
Malachis Blut kochte. Verdammt, diese Rassenverwandtschaft. Warum empfand er so? Sie gehörte ihm nicht! Sie konnte mit jedem verdammten Mann zusammen sein, den sie wollte, und doch war der instinktive Teil in ihm in höchster Alarmbereitschaft. Er war stark. Er hatte noch nicht gelernt, ihm zu widerstehen.
Er betrachtete den Mann vor ihm. Er sah weder ängstlich aus, wie die meisten Menschen, denen er begegnete, noch sah er ihn hasserfüllt oder rachsüchtig an. Er wirkte sehr ruhig. Malachi konnte seine Zuversicht spüren. Das war also der Mann, der ihre Aufmerksamkeit erregt hatte?
Er wollte lachen. Wenigstens hatte sie Geschmack, aber... bedeutete das, dass sie ihm gegenüber nur kalt war? Wie konnte sie mit diesem Mann zusammen sein, wenn er bereit war, mit ihr zusammen zu sein?
Malachi verfluchte sich selbst. Warum fragte er sich das überhaupt?
"Bist du verheiratet?"
"Warum? Wollen Sie einen Weg finden, mir zu drohen?" Fragte der Mann.
"Wenn Sie meine Frage beantworten, werde ich vielleicht auch Ihre beantworten", antwortete Malachi.
"Nein."
Keine Frau. Was hatte die Prinzessin dann mit ihm zu tun?


Ares blinzelte überrascht, schüttelte es dann aber schnell ab. "Natürlich." sagte er.
Er machte das Bett für sie zurecht und zog die Decke weg, damit sie einsteigen konnte. Ohne sich zu schämen, stieg Ravina in sein Bett und er deckte sie sanft zu. Er sah unsicher aus, was er als nächstes tun sollte.
"Ich habe nicht vor, dein Bett für mich zu beanspruchen." Sagte sie ihm.
Er schaute wieder überrascht, aber dann kicherte er. "Du bist etwas anderes."
"Etwas Gutes oder Schlechtes?" Fragte sie und drehte sich um, um ihm mit ihrem Blick zu folgen, als er um das Bett herumging, um sich auf die andere Seite zu legen.
Er zuckte ein wenig zusammen, als er sich auf den Rücken legte. "Ich habe mich noch nicht entschieden." stichelte er.
Ravina betrachtete seine Gesichtshälfte im schwachen Licht.
"Du hast mir nicht gesagt, dass du noch beeindruckendere Erfindungen hast."
Er lächelte. "Ich wollte am Anfang nicht zu sehr angeben."
"Die sind es wert, damit zu prahlen." Sagte sie.
"Danke."
"Ich frage mich, wie Vater dazu kam, dir zu vertrauen, dass du ein Pirat bist."
Er gluckste und sah dann nachdenklich aus. "Dein Vater war ein besonderer Mann. Er wusste, wie man die Herzen und das Vertrauen der Menschen gewinnt. Wie man sie motiviert und sie dazu bringt, für etwas zu brennen. Leben und Sterben für eine Sache. Und dann war da noch ich. Ich hatte keinen Zweck, kein langfristiges Ziel. Er hat mir nicht vertraut. Er hat mich seines Vertrauens würdig gemacht."
Das klang genau wie ihr Vater. Er hatte eine Art, sich zu verhalten und zu artikulieren. Er hatte auch ein Gespür dafür, wem man vertrauen konnte und wem nicht. Er schien sehr gut darin zu sein, Leute auszuwählen, die für ihn arbeiteten.
"Mein Onkel will, dass ich von hier verschwinde." Sagte sie. "Bald."
"Du hast ihn heute erschreckt. Er ist ein bisschen emotionaler als sonst."
"Stehst du auch meinem Onkel nahe?" Fragte sie.
"Ja."
"Er stößt mich weg, weil er auf einer gefährlichen Mission ist." Das war auch ihre Art zu sehen, wie viel Ares ihr erzählen würde.
"Das tut er." Sagte er schlicht.
"Was ist seine Mission?"
"Die gleiche wie deine." Erwiderte er. "Haben Sie Angst, dass er sterben wird?"
"Natürlich."
Ares schwieg einen Moment lang. "Anzuhalten würde ihm nicht das Leben retten. Wir befinden uns im Krieg."
"Ich weiß." Sie seufzte und erinnerte sich dann daran, was ihr Onkel über Ares und seinen Tod gesagt hatte. Sie hatte heute seine Erfindungen gesehen und ihr Onkel hatte ihr den Schlüssel gegeben, um sich selbst zu retten, wenn es nötig war. "Wirst du sterben?"
Er runzelte die Stirn und sein Kiefer spannte sich an. "Vielleicht."
Sie stützte sich auf ihren Ellbogen auf. "Was meinst du?"
Er drehte seinen Kopf und sah sie an. "Ich bin ein realistischer Mensch, Ravina. Wir werden nicht aus Liebe heiraten. Wir haben die gleichen Ziele, und ich weiß, dass du es verstehen wirst, wenn ich mein Leben riskieren will, um dieses Ziel zu erreichen. Mein Ziel ist es natürlich, nicht zu sterben. Ich werde mein Bestes tun, um zu überleben."
Sie runzelte die Stirn und hatte gemischte Gefühle. Ein Teil von ihr war glücklich, dass er die gleiche Mission wie sie hatte, aber ein anderer Teil war traurig. Verängstigt.
Mit einem Seufzer legte sie sich wieder hin, und Ares drehte sich zu ihr um.
"Aber ich bin nicht nur auf die Mission ausgerichtet. Ich genieße das Leben, das ich führe, weil ich weiß, dass ich jeden Tag sterben kann. Schon bevor ich die Mission annahm, lebte ich als Pirat, ohne zu wissen, welchen Gefahren ich am nächsten Tag ausgesetzt sein würde, und stellte sicher, dass ich mein Leben lebte. Ich wünsche mir, dass du das auch tust."
Sie blickte in seine grünen Augen, auf der Suche nach etwas, das sie nicht kannte.
"Hast du deine Meinung geändert?" Fragte er sie, als sie nichts sagte.
"Worüber?"
"Mich zu heiraten?"
"Wenn ich meine Meinung ändere, dann nicht wegen deiner Ziele. Sondern wegen deiner Geheimnisse."
"Das Geheimnis meiner Jugend?" Er hob eine Braue.
"Nein. Das, das du mit deinem Onkel teilst."
Er kniff die Augen zusammen. "Das ist eine geheime Mission."
"Und warum darf ich es nicht wissen?"
"Weil es kein Geheimnis mehr sein wird."
Sie runzelte die Stirn und er gluckste. "Du bist nicht witzig."
Er wurde ernst. "Du wirst schon ein paar Dinge wissen, wenn wir erst einmal verheiratet sind. Natürlich durch Beobachtung, aber ich kann dir nichts sagen. Das würde mich für die Mission disqualifizieren ... und andere Dinge." Er seufzte.
Sie betrachtete ihn. Er schien die Wahrheit zu sagen.
Sie steckte wirklich in dieser Sache fest. Sie konnte nicht ewig im Schloss bleiben, selbst wenn ihr Onkel sie nicht wegstoßen würde, dann war da noch Andrew, der die Kontrolle über sie übernehmen würde, sobald ihrem Onkel etwas zustieß. Also würde sie das Schloss verlassen müssen, wenn nicht mit Ares, dann mit jemand anderem, und sie wollte auf keinen Fall mit jemand anderem gehen.
Aus irgendeinem seltsamen Grund mochte sie Ares. Es war nicht so schwierig, mit ihm zusammen zu sein, wie sie erwartet hatte, und sie musste sich nicht verstellen, um höflich, tugendhaft oder warmherzig zu sein. Sie konnte mit ihm reden, was sie wollte. Er erklärte sich auch bereit, sich um ihre Schwester zu kümmern, was ihr sehr wichtig war, er würde ihr den nötigen Schutz geben und ihr erlauben, mit ihren Erfindungen fortzufahren. Auch das war sehr wichtig für sie. Ohne ihn... hatte sie das Gefühl, sie würde sterben.
Nein. Sie wusste, dass sie es tun würde.
Erst als sie anfing, sich in den Notizen ihres Vaters zu vergraben, ließ ihre schlechte Angewohnheit nach, sich zu schneiden und sich damit fast selbst zu töten.
Plötzlich spürte sie seine Hand, die ihr Handgelenk umfasste. "Tu das nicht." Sagte er und sie merkte, dass sie es schon wieder tat.
Ihr Herz begann schnell zu schlagen und ihre Atmung beschleunigte sich. Sie hatte das Gefühl, dass sie es tun musste. Sie musste es tun.
"Ravina?" Er rüttelte sie leicht und schaffte es so, ihre Aufmerksamkeit zu erlangen, obwohl ihr Herz in den Ohren klopfte. Sie blickte in seine besorgten Augen, während er ihr Handgelenk festhielt. "Was ist los?"
Sie konzentrierte sich auf seine Augen und versuchte, die Bilder zu verdrängen, die ihr in den Sinn kamen. Dann wusste sie nicht, was in sie gefahren war. Sie beugte sich vor und wollte ihn küssen, aber er hielt sie mit den Armen davon ab.
"Ich weiß, dass du kein Gentleman bist." sagte sie.
"Nein, das bin ich nicht."
"Warum dann?"
Er runzelte die Stirn. "Ich weiß es nicht."
Langsam begann sie wieder zu hyperventilieren und fühlte sich wütend, verlegen und frustriert über sich selbst. Sie wollte sich gerade wegstoßen, als er sie sanft in seine Arme zog.
"Es ist alles in Ordnung." flüsterte er und strich ihr sanft über den Rücken.
Ravina versteifte sich zuerst, dann spürte sie, wie die Tränen sie erstickten und in ihren Augen brannten. Sie konnte sie nicht mehr zurückhalten und ließ sie schweigend fallen. Die Wärme seiner Umarmung war überwältigend und sie hasste es, dass sie darin Trost fand.
Die Tränen strömten wie Flüsse über ihr Gesicht und sie konnte sie nicht aufhalten. Zuerst fluchte sie und machte sich Vorwürfe, aber dann gab sie nach und ließ los. Als sie ihren Gefühlen freien Lauf ließ, war sie so erschöpft, dass sie schließlich einschlief.
Als sie wieder aufwachte, spürte sie eine sanfte Berührung an ihren Fingern. Sie schloss die Augen und merkte, dass jemand etwas sanft auf ihre Wunden legte.
Ares.
Er war sehr vorsichtig, um sie nicht aufzuwecken, und sie tat so, als würde sie weiterschlafen. Er trug die Paste auch auf die Wunden an ihrem Handgelenk auf und dann spürte sie, wie sich die Matratze hob, als er das Bett verließ. Auf das Geräusch einer sich öffnenden und schließenden Schublade folgte ein Klopfen an der Tür.
Ares ging zur Tür und öffnete sie. "Ich möchte das Frühstück in meinem Zimmer serviert bekommen. Klopfen Sie einfach und stellen Sie es hier ab." Sagte er. Auf der anderen Seite wurde etwas gesagt und dann schloss er die Tür.
Ravina öffnete langsam die Augen und sah, wie er ein Hemd aus der Kommode nahm. Sie beobachtete seinen Rücken, als er versuchte, den Ärmel zuerst durch seinen verletzten Arm zu ziehen, bevor er ihn in den anderen steckte und über den Kopf streifte.
Das erinnerte sie an letzte Nacht, wie sie versucht hatte, ihn zu küssen und dann weinend an seiner nackten Brust eingeschlafen war. Oh Gott! Ihr Kopf pochte.
Als er sich umdrehte, wich sie zurück.
"Guten Morgen." begrüßte er sie, als er ihr in die Augen sah.
"Guten Morgen." Erwiderte sie und setzte sich auf.
"Ich habe Frühstück für Sie bestellt." Sagte er.
"Äh ... danke." Sagte sie und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare.
In diesem Moment klopfte es an der Tür. Er beeilte sich, das Tablett mit dem Frühstück hereinzubringen.
Ravina winkelte ihre Beine an und er stellte es vor ihr auf das Bett. "Ich will dich nicht nerven. Fressen oder gefressen werden." Sagte er und holte dann seine Jacke vom Stuhl.
"Wo willst du denn hin?"
"Ich gehe zu diesen langweiligen Gerichtssitzungen." Sagte er, während er sich die Jacke überstreifte. "Ich darf nicht zu spät kommen." Er richtete sein Haar und ging zu ihr hinüber.
"Hast du ein Dienstmädchen, dem du vertrauen kannst?"
"Ja. Ester."
"Ester." Er nickte. "Ich werde sie zu dir schicken, damit sie dir ein paar Kleider bringt, damit du dich hinausschleichen kannst."
"Danke." Sagte sie und sah zu ihm auf.
Sanft streichelte er ihre Wange, dann schlenderte er zur Tür und ging.
Ravinas Herz flatterte. Was war das?
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A/N
Bonus gewidmet an meine Beschenkten <3. Danke, dass ihr mich verwöhnt habt.


Malachi versteifte sich. Er glaubte nicht, dass es seine Brüder waren, aber er wusste, dass sie manchmal rücksichtslos sein konnten, wenn sie wütend waren.
"Es tut mir leid. War ich zu schroff?" sagte sie und legte den Kopf schief. "Ich versuche, etwas gütiger zu sein als du, sonst hätte ich dich erst ihren Tod mit ansehen lassen und mich dann über die Art ihres Todes lustig gemacht."
Malachi fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen, und bevor er denken konnte, dass das zu hart war, erinnerte er sich daran, dass er genau das mit ihr gemacht hatte. An jenem Tag, als sie völlig ruhig blieb und er weiterhin gemein war.
"Weißt du, ich sollte mich schlecht fühlen. Normalerweise fühle ich mich schlecht, wenn jemand einen Verlust erleidet, weil ich den Schmerz sehr gut verstehe, aber bei dir kann ich einfach kein Mitleid empfinden. Wenn ich an all die verlorenen Leben denke, an die vielen Häuser, die du gestohlen hast, und an die vielen Kinder, die du zu Waisen gemacht hast, dann kann ich es einfach nicht. Ergibt das einen Sinn?"
"Zieh nicht den voreiligen Schluss, dass es meine Brüder waren."
Sie nickte nachdenklich. "Ich habe darüber nachgedacht, dass es sehr wohl jemand aus deinem Clan sein könnte. Ich nehme an, dass sie nicht auf deine Befehle gehört haben."
"Ja. Also danke, dass du sie für mich getötet hast." Sagte er ihr, doch im Hinterkopf machte er sich Sorgen. Seine Brüder könnten Terror verursacht haben, um den König dazu zu bringen, ihn auszuliefern, damit er Menschenleben verschont.
"Es sieht so aus, als müssten wir noch mehr töten. Sie haben eine Nachricht hinterlassen, dass sie Schrecken verbreiten werden. Erinnert dich das an etwas?" fragte sie.
Er versteifte sich. Ja, das tat sie. Jetzt hatte er noch mehr Angst, dass es seine Brüder sein könnten. Sie schickten eine Botschaft an die Menschen, dass sie sie terrorisieren würden.
Das war die Art und Weise, wie sein Vater die Kontrolle erlangte. Er schuf eine Botschaft, eine Assoziation zwischen drei schwarzen fliegenden Drachen und Terror, damit die Menschen sofort wussten, wenn sie sie über sich fliegen sahen. Auf diese Weise kontrollierte er die Menschen durch Angst.
Es schien, als hätten seine Brüder doch noch einen Plan gehabt. Die Menschen würden aufbegehren und den König bitten, ihn freizulassen, weil sie nicht wollen, dass noch mehr unschuldige Menschen geopfert werden. Sie würden nicht wollen, dass der Terror wieder beginnt.
Bei dem Gedanken daran wurde ihm kalt. Sicherlich würde seine Mutter nicht zulassen, dass Terroristen wieder auferstehen, aber wann hatten er und seine Brüder jemals auf sie gehört?
"Dein Vater war klug, das muss ich zugeben. Mit einer einfachen Botschaft Terror zu verbreiten, bevor er angreift. Die Leute würden schon beim Anblick seines Schattens in Panik geraten." Sie nickte. "Ich frage mich, weil ich sehr neugierig bin, was dir durch den Kopf ging, als du über Dörfer geflogen bist und sie niedergebrannt hast?"
Diesmal konnte er sehen, dass es keine überhebliche Neugierde war. Sie fragte mit einem tiefen Stirnrunzeln, völlig beunruhigt.
Was ging ihm durch den Kopf? Er klappte den Kiefer zusammen. "Nun, ich glaube nicht, dass man mit einem schlechten Gewissen herumläuft, wenn man Ameisen tötet."
Sie beobachtete ihn aufmerksam. "Sagen Sie das nicht, wenn Sie in Ketten liegen. Das lässt dich schlecht aussehen."
Er hatte sich wirklich gut unter Kontrolle, aber sie riss langsam ab. In seinen Gedanken waren seine Brüder und dann war da noch sie, und er konnte nicht glauben, dass er sich im Moment mehr Sorgen um ihren Duft an diesem Mann machte als um seine Brüder. Er hasste es.
Und den Blick des Ekels auf ihrem Gesicht. Diesmal war es nicht der übliche. Sie sah krank aus. Sehr krank, und es sah aus, als würde sie versuchen, sich festzuhalten und nicht gleich in Ohnmacht zu fallen. Sie wollte sein Gesicht nicht einmal zu lange ansehen.
"Weißt du, wie wichtig Ameisen sind? Ich glaube, obwohl ich deinen Vater nicht kannte, dass er die Bedeutung der Ameisen verstanden hat. Deshalb hat er den Terror eingesetzt. Sein Ziel war nie zu töten, sondern zu kontrollieren, und du willst nur kontrollieren, was nützlich ist."
Es schien, als ob sie seinen Vater sehr gut kannte.
"Du gibst mir nichts, woran ich mich festhalten kann, Malachi." Sie seufzte. "Ich schätze, ich habe keine Verwendung mehr für dich."
Es fühlte sich an, als würde sie sich verabschieden. Sie warf ihm einen Blick zu, der ihm einen Stich ins Herz versetzte. Da war kein Hass mehr zu sehen. Sie sah einfach nur angewidert aus.
"Schade, ich werde jetzt immer an dich denken, wenn ich den Terrorizer sehe. Mein Vater hat die Waffe nach dir benannt." Sie stieg von ihrem Stuhl herab und begann, ihn zusammenzuklappen. "Ich werde dich nicht mehr besuchen kommen."
Sie hatte genug von ihm. Sie war völlig angewidert von ihm. Nun, jeder Mensch wäre das, denn er war ein Terrorist, aber warum kümmerte ihn das? Warum kümmerte ihn das so sehr, wenn er an seine Brüder denken musste. Sie könnten tot sein. Und warum kümmerte es ihn, wenn er tatsächlich Terror verursachen würde, nachdem er sich von diesen Ketten befreit hatte?
Die Prinzessin packte ihren Stuhl in die Tasche. Er musste etwas sagen und durfte sie nicht gehen lassen. Sie war der Schlüssel zu seiner Freiheit, obwohl er bei ihrem heutigen Gesichtsausdruck wusste, dass sie ihn ohne mit der Wimper zu zucken töten könnte.
Da sie ein Mensch war, konnte sie die Anziehungskraft nicht spüren, die sie vielleicht zögern lassen würde. Sie spürte nichts von den Gefühlen, die ihn quälten, weil diese Gefühle nur bei Drachen vorkamen. Es war zum Kotzen, dass sie seine Zuchtgefährtin sein musste. Er verfluchte alle Menschen auf der Welt, weil er sich wütend fühlte. Er fühlte sich von den Mächten da oben verraten.
Er sah sie an. Er musste sie nach dem Mann fragen, bevor sie ging, aber wie? Und warum?
"Ich werde wahrscheinlich nicht mehr hier sein, wenn du fliehst oder getötet wirst."
Wohin wollte sie gehen?
"Ich werde in meinem neuen Zuhause sein, weit weg von dir."
Neues Zuhause?
"Wirst du heiraten?" Fragte er.
"Ja."
Er hatte das Gefühl, als würde ihm die Luft aus den Lungen gepresst. Seine Beherrschung riss, sein Blut kochte blitzschnell, und bevor er nachdenken konnte, kam das Tier in ihm zum Vorschein und er zerrte an den Ketten und wollte sich verwandeln. Die Beruhigungsmittel wurden ihm injiziert, als er wild an den Ketten zerrte.
Ravina zuckte nicht zurück. "Du wirst dich umbringen. Ich meine, wenn du an meiner Hochzeit teilnehmen willst, sag es einfach. Ich werde eine Einladung schicken."
"Du verdammte Hure!" Er schrie sie an und zerrte heftig an ihr.
Ihre Lippen bogen sich langsam nach oben. "Jedenfalls nicht deine Hure. Ich schätze, ich werde für jemand anderen ein Zuchthäusler sein." Sie gluckste.
Der Gedanke daran ließ seinen Blick vor Wut verfinstern. Er würde heute noch hier rauskommen.
Er zerrte weiter an den Ketten. Es war dumm. Die Obsidianer würden über ihn herfallen und ihn töten, bevor er auch nur einen Schritt nach vorne machen konnte. Die Beruhigungsmittel, die ihm durch die Fesseln injiziert wurden, machten ihn immer schwächer, je mehr er zerrte.
"Du wirst dir wünschen, du wärst tot, wenn ich dich in die Finger kriege." drohte er.
"Ich weiß. Ich würde lieber sterben, als dass du mich in die Finger bekommst. In der Zwischenzeit werde ich es genießen, wenn jemand anderes mich anfasst... oder in mir ist. Ich weiß es nicht. Diese Erfahrung ist noch neu für mich."
Er hielt inne. Der Drache in ihm war aufgeregt, er wollte herauskommen und die Welt verbrennen. Ihm wurde klar, dass er seine Schwäche verraten hatte und sie ihn verspottete, aber das machte ihn nicht weniger wütend.
"Vielleicht kannst du mir einen Rat geben, wie ich ein guter Züchter werde." Sie grinste. "Ich weiß nicht, ob Sie meinen zukünftigen Ehemann gesehen haben, aber er ist ein Mann mit guten Genen. Einen guten Züchter würde man ihn wohl nennen. Stark. Gutaussehend. Intellektuell."
Jetzt war er angewidert.
"Du wirst dich nicht mit ihm fortpflanzen." Sagte er.
"Nein?" Sie gluckste amüsiert. "Warum?"
Weil sie SEINE Zuchtgefährtin war.


Ares blätterte die Seiten um, um etwas über die Zuchtfreunde zu lesen. Die detaillierten Informationen überraschten ihn nicht, da er wusste, dass der König Professor Ward in ihre Mission einbezogen hatte. Das konnte nur bedeuten, dass der Mann sehr kompetent war.
Je mehr Ares las, desto mehr hatte er das Gefühl, dass dies nichts mit Corinna zu tun hatte. Die Informationen über die Rasse bezogen sich auf weibliche Drachen, nicht auf Menschen, also konnte es nicht auf ihre Schwester zutreffen, aber als er über den männlichen Teil las, der auch die Seiten zu sein schien, auf die sich Ravina an den von ihr markierten Stellen konzentrierte, hatte er ein seltsames Gefühl.
Er blätterte weiter, um zu sehen, ob er etwas über menschliche Zuchtgefährten finden konnte. Nur wenige der befragten Drachen wussten etwas über menschliche Gefährten. Sie bezeichneten es als Nachteil, einen menschlichen Partner zu haben, abgesehen von der Tatsache, dass sie sich schneller fortpflanzen konnten.
Der Nachteil, den sie nannten, war, dass menschliche Zuchtgefährten die Anziehungskraft der Zuchtgefährten nicht spürten und auch nicht davon betroffen waren wie sie selbst. Sie hatten nicht die Emotionen, von denen ein Drache besessen war, sobald er seine Zuchtpartnerin gefunden hatte. Der Drache musste sich daher mehr anstrengen, um seinen menschlichen Zuchtpartner zu gewinnen.
Die Tatsache, dass er nicht von der Anziehungskraft betroffen ist, verschafft dem menschlichen Zuchtpartner eine Machtposition. Eine andere Bezeichnung für menschliche Zuchtgefährten ist daher Drachenbändiger.
Ares nickte. Drachenbändiger? Vielleicht kam er auf etwas hinaus, aber die Machtdynamik wäre sicherlich ausgeglichen, wenn sich ein Mensch und ein Drache paaren würden.
Er fuhr fort.
Menschliche Zuchtpartner sind selten. Da Drachen ihre Zuchtpartner über den Geruch finden, haben die Menschen, die zufällig Zuchtpartner sind, oft bestimmte Eigenschaften. Sie werden oft als stark, furchtlos und entschlossen beschrieben. Menschen mit einer starken Präsenz, die zu ihren Drachenpartnern passt.
Interessant. Er klappte das Buch zu und griff unter das Bett, um ihre Tasche zu holen. Er zog ihr eigenes Notizbuch heraus. Sie studierte tatsächlich männliche Zuchtgefährten.
Malachi.
Er sah ihre Notizen durch. Geruch. Rotes Kleid. Wut und Gehässigkeit. Berührung.
Er hielt inne. Was in aller Welt tat sie da? Er geriet in Panik.
Eifersucht. Besitzergreifung. Beschützerinstinkt.
Ares klappte das Notizbuch zu, weil er genau wusste, was los war. Diese Frau war genau wie ihr Vater. Wie konnte sie so weit kommen, dass sie sich selbst zum Experiment machte und als Waffe einsetzen wollte?
Er geriet in Panik. Das hatte schon ihren Vater zerstört. Und ihn. Das konnte er bei ihr nicht zulassen.
Plötzlich griff ihre Hand nach dem Buch und riss es ihm entrissen. Er drehte sich zu ihr um, als sie sich aufsetzte.
"Was tust du da?" Fragte sie.
"Was tust DU?" Sagte er und stand auf.
Sie sah ihn einen Moment lang ängstlich an und er wusste, dass sie versuchte, sich eine Lüge auszudenken.
"Du hast gesagt, du würdest mein Schutzschild sein." begann sie.
Oh, so wollte sie es also machen.
"Ja, und das meinte ich auch so." Er verbrannte sich fast zu Tode.
Sie suchte einen Moment lang seine Augen. "Wirst du es deinem Onkel sagen?"
Sein Kiefer krampfte sich zusammen. "Nein, denn das werde ich nicht müssen. Du wirst das, was du vorhast, nicht tun."
"Was hältst du von meinem Plan?" Fragte sie zu seiner Überraschung.
Er runzelte die Stirn. "Er ist dumm."
"Betrachten Sie ihn objektiv."
Das konnte er nicht. Er würde das nicht akzeptieren. Sie hatte schon genug durchgemacht.
Sie kniete sich auf dem Bett nieder. "Ares. Du hast gesagt, wir haben die gleichen Ziele. Verstehst du, was ich mit dieser Information tun könnte?"
Das tat er. Er verstand sehr gut. "Es ist gefährlich, und man weiß nicht, ob es funktionieren wird."
"Die Chance ist sehr hoch. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen." Sagte sie überzeugt.
Was hat sie gesehen?
"Du musst nicht sterben. Oder mein Onkel. Ich kann das tun. Denken Sie daran, wie viele Leben gerettet werden könnten. Wie lange wollen wir ihn noch festhalten und zulassen, dass noch mehr Menschen sterben?" Fragte sie.
Oh Gott. Er ballte die Hände zu Fäusten. Er wollte auch seine Leute retten, aber er konnte sie nicht opfern. Außerdem konnte sie, egal was sie tat, ihn nicht retten. Er hatte sich bereits auf das Experiment eingelassen. Das war etwas, wovon er sich nicht mehr abwenden konnte, egal wie sehr er es auch versuchte. Der Tod erwartete ihn.
"Ich sagte, ich würde dich beschützen. Nicht, dich zu opfern."
Sie rückte näher und stellte sich direkt vor ihn. "Wie wäre es, wenn du mir vertraust? Ich vertraue dir gerade, und ich vertraue selten jemandem."
"Es bist nicht du, dem ich nicht vertraue."
"Es wird schon gut gehen. Du hast die Notizen gelesen." versicherte sie ihm.
"Ja. Deshalb bist du in Ohnmacht gefallen."
Sie versteifte sich, dann zitterte sie. "Es macht mir wirklich Angst." Gab sie zu. "Aber ich will nicht mehr in Angst leben. Ich will nicht so leben. Ich bin ... müde." Ihre Schultern sanken. "Hilf mir!" Sagte sie flehentlich.
Ares fühlte sich, als hätte jemand an seinem Herzen gerissen.
"Ich werde so tun, als hätten wir nicht darüber geredet." Sagte er und drehte sich um, um zu gehen, aber sie ergriff seine Hand.
"Bitte!" flehte sie. "Sieh mich an!"
Er kämpfte gegen den Drang an, sich umzudrehen, doch er tat es.
"Schau. Sehe ich aus, als würde ich leben? Ich kann nicht einmal im Schlaf Ruhe finden. Ich kann nirgendwohin fliehen. Diese Existenz bringt mich lebendig um. Langsam. Schmerzhaft. Ich muss etwas tun."
Er sah ihr in die tränenüberströmten Augen.
"Was werde ich tun, wenn du und Onkel nicht mehr da seid? Für mich gibt es sowieso keinen Ausweg. Lass mich das Gleiche tun. Lass es mich versuchen." Sagte sie ihm. "Ich könnte Erfolg haben. Ich glaube, ich kann es." Sie zog ihn näher zu sich. "Bitte."
Wie war er da nur hineingeraten? Er hätte sich nie für sie interessieren dürfen. Und warum? Nur um sie sterben zu lassen? Oder um sie einfach zu verlassen?
Er seufzte und bekämpfte das Brennen in seinen Augen. Jemand würde lachen, wenn er ihn in diesem Zustand sehen würde. Die Leute kannten ihn als jemand ganz anderen. Der rücksichtslose und gefürchtete Lord Steele war in Wirklichkeit ein Mann, der sich und seine zukünftige Braut opferte. Er wollte lachen.
"Ich muss nachdenken, Ravina."
Sie drückte flehend seine Hand. "Du hast gesagt, du würdest auf meiner Seite stehen."
"Ich bin auf deiner Seite."
"Dann wird mich ein Nein nicht aufhalten. Es wird mich dazu zwingen, die Dinge allein zu tun, und das wird gefährlicher sein, und ich werde weniger Chancen haben, erfolgreich zu sein. Hilf mir stattdessen. Sei mein Partner. Das ist eine einmalige Chance."
Oh, sie war gut, aber wenn er nicht im Sterben läge, würde er das niemals in Betracht ziehen. Er würde sie sofort von hier wegbringen und sie all das vergessen lassen. Er würde sogar seine Mission aufgeben und sie beide glücklich machen. Aber jetzt konnte er sie nicht einmal davon abhalten, weil er ihr keine bessere Alternative bot und sie den gefährlichen Weg einschlagen würde. Es würde noch mehr Selbstverletzungen oder Schaden geben. Oh Gott, er war sich nicht sicher, was das Richtige war.
"Wir müssen den Plan erst eingehend besprechen, bevor ich zustimme."
"Nun, ich habe keinen sehr klaren Plan. Ich könnte Hilfe gebrauchen. Ich weiß, dass du das Schloss besser kennst als ich."
Er nickte. "Es wird nicht einfach sein. Rauszukommen, ohne verletzt zu werden, ist noch schwieriger als reinzukommen."
"Ich bin mir sicher, dass wir zusammen etwas herausfinden können."


Ares sah sich die Zerstörung an, die die Drachen angerichtet hatten. Sie warteten immer noch auf einen zweiten Angriff. Die schwarzen Drachen, der Azar-Klan, der größte Drachenklan, waren dafür bekannt, dass sie rücksichtslos waren. Ihr früherer König Khaos war ein gnadenloses Wesen, und nun wurde sein ältester Sohn Malachi, der den Thron übernommen hatte, gefangen genommen.
Das würde man nicht auf die leichte Schulter nehmen. Sie würden dies nicht akzeptieren, denn die Gefangennahme des Königs des größten und skrupellosesten Clans würde als Schwäche angesehen werden.
Ares hatte Malachi sehen wollen, wollte wissen, ob er seinem Vater ähnlich war. Als erstes fiel ihm die Ähnlichkeit des Sohnes mit seinem Vater auf. Vielleicht war es eine Drachensache, aber ansonsten konnte er außer dem seltsamen Verhalten des Mannes nicht viel feststellen.
Er blickte nach vorne auf das zerstörte Dorf. Viele hatten ihre zerstörten Häuser verlassen, um eine neue Bleibe zu finden.
Das war eine Möglichkeit, wie Ravinas Vater ihn dazu gebracht hatte, mitzumachen. Er hatte ihn herumgeführt und ihm die Realität der Welt gezeigt, in der er lebte. Die Grausamkeit, der seine Verwandten ausgesetzt waren.
Ares hatte sich damals nicht darum gekümmert, und heute fragte er sich manchmal, ob es nicht besser gewesen wäre, es nie zu erfahren. In der Dunkelheit zu leben und sein Abenteuer auf den Schiffen fortzusetzen. Noch eine Chance auf ein Leben zu haben, eine Familie und Kinder zu haben und mit ihnen glücklich zu sein. Aber er hatte all das geopfert.
Überlege es dir gut, Ares, bevor du dich entscheidest. Es ist schwer, dem Wunsch zu widerstehen, zu leben und mehr zu wollen, vor allem, wenn das, was man will, direkt vor einem steht. Zum Greifen nah.' Ravinas Vater hatte es ihm gesagt.
Jetzt verstand er. Diese Sehnsüchte wurden lebendig. Er wollte Ravina nicht nur heiraten, um sie zu schützen. Er wollte sich mehr erlauben, aber es war zu spät.
Ares wünschte sich, er könnte einen anderen für sie finden, aber sowohl er als auch der König wussten, dass ihre Erfindungen sie am Leben hielten. Sie war selbstmordgefährdet, und nach dem, was der König ihm erzählt hatte, konnte sie sich sehr wohl das Leben nehmen, ohne sich dessen bewusst zu sein.
Er runzelte die Stirn. Den brutalen Tod ihrer Eltern am selben Tag mitzuerleben, als sie erst sechzehn war... das konnte er sich nur vorstellen. Er konnte es nie wirklich wissen.
Wenn er ihre Schwester fand, so dachte er, könnte er ihr vielleicht etwas geben, woran sie sich festhalten konnte, aber das würde sehr davon abhängen, in welchem Zustand er ihre Schwester fand.
Er bestieg sein Pferd und ritt zurück zum Schloss. Dann ging er zum Inventar, um nach Ravina zu suchen. Sie war nicht da. Auch im Laboratorium war sie nicht.
"Wo ist Ravina?" Fragte er Bram.
"Sie ist heute nicht hierher gekommen", sagte Bram ihm.
Ares ging, um an ihr Zimmer zu klopfen. Ihr Dienstmädchen öffnete die Tür. "Ihre Hoheit ist nicht da."
Ares wurde nachdenklich und machte sich auf den Weg in die Höhle, weil er befürchtete, dass etwas passiert sein könnte. An den Gesichtern der Wachen erkannte er, dass sie drinnen war.
Er ging hinein und fand sie zu seiner Überraschung zusammengebrochen auf dem Boden.
"Ravina!" Er eilte zu ihr, fasste sie an den Schultern und schüttelte sie leicht. "Ravina!"
Sie war sehr kalt und blass. Er beeilte sich, sie aufzuheben und in ihr Zimmer zu bringen.
Ester war schockiert, als sie die Tür öffnete. "Was ist mit ihr passiert?"
"Holt Bram." Sagte er ihr.
Sie ging schnell weg.
Er trug sie zum Bett, legte sie vorsichtig hin und deckte sie zu. Er nahm ihre Tasche mit den Werkzeugen und schob sie unter das Bett, weil er wusste, dass sie nicht entdeckt werden wollte. Dann setzte er sich neben sie auf das Bett und nahm eine ihrer Hände in seine, während er wartete. Ein Gefühl der Sorge machte sich in seiner Brust breit. Er war nicht jemand, der um sein eigenes Leben fürchtete, aber jetzt hatte er Angst.
Er betrachtete ihre zerbrechliche Hand in seiner und erinnerte sich daran, wie ihr Vater ihn zum ersten Mal gebeten hatte, sie zu heiraten.
"Ravina wird nächstes Jahr siebzehn. Ich bin auf der Suche nach einem Ehemann für sie. Ich habe an dich gedacht."
"An mich?" Ares hatte gelacht. An Heirat hatte er nicht gedacht. Er wollte dieses eingeschränkte Leben nicht. Er mochte es, seine Frauen frei zu genießen, und er mochte sie erfahren. Er wollte sich nicht mit der ganzen "Unschuldsmasche" herumschlagen. "Du gibst deine Tochter einem Piraten?"
"Ich möchte meine Tochter einem Mann geben, den ich kenne, und ich kenne dich gut, Ares."
Das tat er. Der Mann war sehr scharfsinnig. Schade, dass er sich in diesem Krieg opfern musste. Er war so glücklich mit seiner Familie, ein guter Vater und Ehemann. Die Opfer, die er brachte, waren zu groß und Ares fragte sich, ob Ravina es eines Tages verstehen würde.
Bram kam schnell in das Zimmer. Als hätte er sich an die Situation gewöhnt, hielt er seine medizinischen Instrumente bereit und begann, einige Tests durchzuführen. Dann schüttelte er den Kopf. "Ich muss ihr etwas Flüssigkeit geben. Sie hat einen niedrigen Blutdruck." sagte er und begann, eine Nadel in ihre Vene zu stecken.
"Passiert das oft?" Fragte er Bram.
"Nun, früher war es häufiger, aber ja. Es passiert von Zeit zu Zeit, wenn sie zu sehr in Bedrängnis ist. Ihr Onkel muss sie zwingen, zu essen. Sie isst sonst nicht. Sie arbeitet zu viel und bekommt wegen der Albträume nicht genug Schlaf."
Ares spürte eine ungewohnte Schwere in seiner Brust.
"Sie ist im Laufe der Jahre viel besser geworden."
Viel besser?
"Wie ist das besser?" fragte Ares beunruhigt.
Bram seufzte. "Das würdest du auch denken, wenn du sie in den ersten zwei Jahren nach dem Verlust ihrer Familie gesehen hättest." Der alte Mann sah sie mit solch schmerzlicher Traurigkeit an, als er sich an diese Erinnerungen erinnerte, dass Ares nicht anders konnte, als zu fragen.
"Was ist passiert?"
"Sie isolierte sich. Besonders nachts, wenn es Feuer und Schatten gab, fürchtete sie sich vor ihrem eigenen Schatten. Einmal habe ich sie im Flur gefunden, wie sie in einer Ecke saß und sich nicht bewegte, weil ihr Schatten sich mit ihr bewegte."
"Warum ein Schatten?"
"Das hat mit dem Tag zu tun, an dem sie ihre Eltern verloren hat."
Ares nickte. Sein Stirnrunzeln vertiefte sich noch, als er weiter zuhörte.
"Sie wollte nicht essen, und wenn sie etwas aß, erbrach sie alles. Sie wachte jede Nacht schreiend auf, und ich musste ihr etwas zum Einschlafen geben. Sie verletzte sich übermäßig, oft ohne es zu merken, und manchmal verblutete sie fast."
Ares fühlte sich krank.
"Ich habe alles versucht. Ich konnte ihr nicht helfen. Erst als sie die Aufzeichnungen ihres Vaters fand, begann sie, ihr Zimmer zu verlassen. Menschen zu sehen und wieder zu sprechen. Eine Mission zu haben, ist das, was sie bei Verstand und am Leben hält." sagte Bram. "Ich bin froh, dass du hier bist, damit du sie mitnehmen kannst. Zeigen Sie ihr, dass es noch mehr auf der Welt gibt."
Ares war sich nicht sicher, ob er das noch konnte. Er würde jeden Tag ersticken.
Ravina begann aufzuwachen, ihr Gesicht verzog sich, ihre Augenbrauen runzelten sich. Sie drehte ihren Kopf von einer Seite auf die andere.
"Ravina?" Er berührte sanft ihr Gesicht, aber sie wachte nicht auf.
"Das wird sie noch eine Weile tun", sagte Bram. "Sie ist wegen irgendetwas verzweifelt und muss dagegen ankämpfen, bevor sie aufwacht."
Ares drückte fester auf ihre Hand. Es musste daran liegen, dass sie zu dem Gefangenen hinunterging. Sie hatte sich das wegen ihrer Schwester zugemutet.
"Ich lasse dich mit ihr allein", sagte Bram. Er packte seine Sachen und ging.
Ares drehte sich zu Ravina um. Er streichelte ihr sanft über den Kopf, während sie sich in diesem Zustand der Verzweiflung befand. Sie murmelte ein paar Worte, die er nicht verstehen konnte, und dann lief ihr eine Träne über die Schläfe. Ares wischte sie weg. Er sollte gehen, bevor er in diese Sache verwickelt wurde, aber er konnte es einfach nicht.
Er blieb neben ihr und machte es sich bequem. In diesem Moment spürte er etwas Seltsames unter sich. Er griff unter das Kissen unter der Bettdecke und zog ein Notizbuch heraus. Als er es aufschlug, stellte er fest, dass es Professor Wards Notizen über Zuchtfreunde waren.


Ravina war wieder in ihrem Zimmer und Ester fragte sich, was passiert war. "Hast du das Experiment gemacht?"
"Nein!" Ravinas Augen weiteten sich.
Esters Schultern sanken. "Na, ich hoffe, du hast dich wenigstens ein bisschen aufgewärmt."
Das tat sie. Ares spendete ihr Trost, aber jetzt, nach all dem, fühlte sie sich noch kälter wegen der Sache in ihrem Hinterkopf. Er ließ sie in noch mehr Panik und Aufruhr zurück. Er ließ sie ein paar Dinge begreifen.
Ravina hatte ein größeres Bedürfnis nach Wärme, als sie zugeben wollte, aber sie wusste, wenn sie sich erlaubte zu fühlen, würde sie ihr Herz noch mehr Leid aussetzen, und mit jemandem wie Ares, der auf einer Mission war, konnte sie das nicht tun. Sie wollte nicht den Schmerz eines weiteren Verlustes erleiden. Nein!
Was sollte sie dann tun? Eine Ehe mit ihm, in der sie sich seinem Trost nicht entziehen konnte, würde sie in eine Situation bringen, in der ihr Herz wieder verwundbar wäre. Sie war bereit, ihm alles zu geben, ihre Partnerschaft, ihren Körper, sogar Kinder, aber ihr Herz war tabu.
Sie schüttelte das bisschen Trost ab, das sie gefunden hatte, und suchte nach den Notizen von Professor Ward.
So sehr sie den Gefangenen jetzt auch nicht sehen wollte, allein der Gedanke an ihn machte sie krank, sie wusste, dass sie nicht viel Zeit hatte, um mit ihm zu arbeiten, wenn sie bald mit Ares abreisen sollte. Und nach dem, was sie gestern gesehen hatte, war sie noch mehr entschlossen, seine Art auszurotten. Ein Weg, diese Albträume zu beenden, wäre, die Monster darin zu beenden.
Ravina las die Notizen diesmal gründlich durch und spürte, wie ihre Wut wuchs und ihr Herz noch härter wurde, als sie sich an alles erinnerte. Die gestern getöteten Menschen, die zerstörten Häuser, das Kind und seine Mutter, die fast mit ihr verbrannt wären, und die Erinnerungen an die Terroristen. Sie durfte niemals ihre Mission vergessen. Außerdem musste sie ihre Schwester finden.
Ravina blickte auf die Seite.
Rassekameraden.
Ein männlicher Rassekamerad war sehr beschützend gegenüber seiner weiblichen Rassekameradin. Sobald er sie gefunden hatte, wurde er von Gefühlen wie Besitzgier, Eifersucht und dem starken Wunsch besessen, sie zu beschützen und zu versorgen. Er wollte ihr ein sicheres Umfeld schaffen, in dem sie sich wohlfühlt und das ihr Stabilität bietet.
Ravina hielt inne. Er war von solchen Gefühlen besessen?
Sie lachte laut auf, als sie allein in ihrem Zimmer war. Malachi würde sie beschützen? Für sie sorgen? Sie lachte weiter. Na gut, jetzt hatte sie das Gefühl, dass sie sich mit ihrer Brutmate-Theorie geirrt hatte.
Sie sah sich die Seite noch einmal an.
Ein Zuchtkamerad teilt den Schmerz seines oder ihres Zuchtkameraden. Nichts war schmerzhafter für einen Zuchtkameraden als der Verlust seines Zuchtkameraden, und wenn einer von ihnen verletzt wurde, spürte der andere den Schmerz genauso.
Sie spottete. Malachi würde also verletzt werden, wenn sie verletzt wurde? Ja, sie lag mit der Theorie der Zuchtfreunde definitiv falsch. Wenn das stimmte, konnte sie einfach zu ihm gehen und sich schneiden.
Moment! Vielleicht tat es nicht so weh, da es ihr keine Schmerzen bereitete.
Sie blätterte die Seite um und las weiter. Sie übersprang, was weibliche Zuchtkameraden taten, und fuhr mit den männlichen fort.
Die Männchen beschrieben ihren Zuchtkameraden als ihre größte Schwäche und Stärke. Ihre Zuchtgefährtin vervollständigte sie. Sie definierten es als etwas, das mehr war als die Wahl des besten Zuchtpartners. Sie bezeichneten es als Schicksal, das zwei Seelen zusammenführt. Andere glaubten, dass es einfach die Kompatibilität war, die sie auf einer tieferen Ebene verband.
Ravina nickte. Dem Teil mit dem Schicksal konnte sie zustimmen. Das Schicksal hatte sie und Malachi tatsächlich zusammengebracht, nur nicht aus den genannten Gründen. Sie klappte das Notizbuch zu und stellte fest, dass sie die ganze Zeit falsch gelegen hatte.
Frustration nagte an ihr. Ihr Hass wurde noch mehr angeheizt. Sie wollte immer noch nicht zu dem Gefangenen gehen, und jetzt, da sie ihre Theorie nicht testen musste, hatte sie keinen Grund dazu, außer vielleicht, um ihre Wut loszuwerden. Sie wollte sein Gesicht sehen, wenn sie ihm mitteilte, dass sie drei seiner Leute getötet hatten. Oh, sie würde es genießen.
Sie nahm ihre Tasche mit den Werkzeugen, die sie nicht brauchte, um die Wachen zu täuschen, und ging in die Höhle.
Diesmal fand sie den Gefangenen vor, der auf und ab ging, wobei die Ketten durch seine ständige Bewegung Geräusche machten. Er sah so besorgt und gedankenverloren aus, dass er sie nicht sofort ansah, wie er es normalerweise tat. Erst als er ihre Schritte hörte, drehte er sich um.
Er war wütend. Nein, er war wütend, sogar noch wütender als damals, als sie ihn zum ersten Mal in das Schloss gebracht sah. Vielleicht war ihr Onkel schon hier gewesen und hatte ihm erzählt, dass sie drei seiner Leute getötet hatten.
Das ist gut. Wenigstens war er betroffen.
"Ich sehe, du hast heute schlechte Laune." lallte sie und wankte näher.
Er ging in die entgegengesetzte Richtung, um sie in der Mitte zu treffen, während er sie mit Abscheu beobachtete.
***
Malachi hatte Lust, sie in Stücke zu reißen. Sie musste ausgerechnet in diesem Moment kommen, in dem die Anziehungskraft der Rasse seinen Verstand durcheinanderbrachte. Er hatte Ares ignoriert, kein Wort mit dem Mann gesprochen, um ihm nicht die Genugtuung zu geben, loszuschlagen, aber seine Kontrolle riss. Er hatte sich genug zurückgehalten, um einen von ihnen zu verjagen, und jetzt war sie hier, um ihn zu testen.
Als sie einen Stuhl ausklappte und sich darauf setzte, wusste er, dass sie eine Weile hier bleiben wollte.
"Ich dachte, ich leiste dir in diesen schweren Zeiten Gesellschaft."
Was für harte Zeiten?
Sie legte den Kopf schief und beobachtete ihn genau. "Weißt du ... ich bin ein wenig enttäuscht von dir. Obwohl wir Feinde sind, fand ich dich..." Sie tat so, als wäre sie nachdenklich. "Klug? Mutig? Stark? Wie auch immer, alles Gute, das ich über dich dachte, ist verschwunden."
Er hielt inne, denn er hatte kein gutes Gefühl bei der guten Laune, die sie hatte. Sicherlich hat sie etwas in die Finger bekommen? Seine Brüder?
"Ich weiß es nicht." Sie seufzte. "Ich habe dein Volk immer für feige gehalten. Ich meine, wer greift sonst die Schwachen an, aber bist du nicht anders, Malachi?"
Er runzelte die Stirn.
"Ihr seid stark. Du nimmst die Schwachen nicht aus. Du bist ein gerechter König, der sein Volk beschützt und fair kämpft. Du brennst nicht einfach Dörfer mit unschuldigen Menschen nieder und verursachst Terror. Du gehörst nicht zu den Terroristen, nicht wahr?"
Terroristen? So nannte man sie damals. Als er noch mit seinem Vater und seinem Bruder Terror gemacht hat.
"Du bist nicht mutig, das steht fest. Und deine Leute auch nicht. Sie wollen dich eindeutig retten, aber sie trauen sich nicht, zur Burg zu kommen. Stattdessen greifen sie hilflose Menschen an." Sie schüttelte den Kopf.
Es gab einen Angriff? Es schien, als hätten seine Brüder endlich aufgegeben zu warten. Aber sie würden nicht einfach ein Dorf angreifen. Sie würden einen Plan schmieden.
"Ich hoffe, die Feiglinge waren nicht deine Brüder, denn wenn sie es waren ... Ich verstehe den Verlust eines Familienmitglieds."
Es konnten nicht seine Brüder sein. Nein!
"Aber mach dir keine Sorgen. Sie wurden nicht aufgefressen. Ich habe dafür gesorgt, dass wir sie zu Asche verbrannt haben und der Wind ihre Asche wegwehen konnte." Ihre Augen brannten sich in seine. "Es ist nichts mehr von ihnen übrig."


Malachi konnte das Wort nicht aussprechen. Er wollte es nicht laut sagen. Das würde er nicht tun!
"Geben Sie mir einen Grund, Malachi", sagte sie, "denn ich bin nicht eine Ihrer Untertaninnen, die Ihre Befehle blind befolgen."
Er starrte sie nur an und versuchte, seine Wut zu unterdrücken, aber Gott steh mir bei...
"Ach ja. Weil ich eine Hure bin. Ich soll es also nicht zur Zucht tun, richtig? Das ergibt Sinn." Sie nickte. "Nun, ich wollte ohnehin nie Kinder, also denke ich, wir sind uns da einig. Ich werde mich einfach vergnügen. Ich hätte nie gedacht, dass es so angenehm sein kann, mit einem Mann zusammen zu sein. Es bringt mich seltsam zum Kribbeln."
Er versteifte sich, als ihm die restliche Luft aus seinen Lungen wich bei dem Gedanken, dass ein anderer Mann ihr Vergnügen bereitete und sie nicht nur berührte.
Sie errötete leicht. "Es war nur ein Kuss, aber...", sie zuckte mit den Schultern und führte ihre Finger zu ihren Lippen, als würde sie sich erinnern. "Wenn ich das schon durch einen Kuss empfinden kann, stelle dir vor..."
Ein Kuss?
Er riss wieder an den Ketten, seine Handgelenke drohten bald zu brechen. Sie schüttelte den Kopf.
"Die Ketten sind dafür gemacht, fünf Drachen in ihrer Bestienform zu halten, also verschwende nicht deine Energie."
Er ignorierte sie weiterhin und zerrte an den Ketten. Irgendwann würden die Beruhigungsmittel nachlassen, aber er war sich nicht sicher, was er als Nächstes tun sollte. Er wusste, dass die Ketten gemacht waren, um ihn zu halten.
"Stop", sagte sie, doch er hörte nicht hin. "Stop!"
Er hielt inne und starrte sie an.
"Überlege doch, König Malachi. Was, wenn du die Ketten zerbrichst? Was dann? Stirbst du?"
Sie hatte recht, aber was ging es sie an?
"Mach einen Plan. Sieh dich um", sagte sie zu ihm. Er war verwirrt. Was wollte sie damit bezwecken? "Ich werde darauf warten, dass du fliehst. Ich wäre sehr beeindruckt, wenn es dir gelingt. Ist das nicht das, was du tust? Deine Zuchtgefährtin beeindrucken wollen?"
"Du bist NICHT meine Zuchtgefährtin!" knurrte er. "Du bist nicht mehr als eine Hure."
"Du strengst dich ganz schön an, um eine Hure zu beeindrucken. Eine menschliche Hure. Oder eine Ameise?" Sie sinnierte. "Hör auf es zu leugnen. Ich werde dich akzeptieren, wenn du es schaffst zu entkommen. Ich werde meinen Hass beiseitelegen und deine Zuchtgefährtin, Züchterin, Hure sein, was auch immer du willst. Du musst nur vor meiner Hochzeitsnacht fliehen."
Hochzeitsnacht? Er lachte hysterisch. Sie würde so oder so gewinnen. Er hatte sie unterschätzt. Das war jetzt schon das zweite Mal. Die ganze Zeit hatte sie Zuchtgefährtinnen gekannt und studiert.
Was wusste sie sonst noch?
Sie hockte sich nieder, wo zuvor ihr Stuhl gestanden hatte, und sah dann zu ihm auf. "Du warst dabei, als mein Vater mit den Friedensverträgen kam."
Er versteifte sich. Nicht jetzt!
"Jetzt erinnere ich mich. Er sagte, er sei zu den Terroristen gegangen." Sie wurde sehr nachdenklich, dann blickte sie ihn an. "Was ist geschehen?"
Wenn er es ihr sagte, würde sie ihn noch mehr quälen. Malachi erinnerte sich an den Zeitpunkt, als ihr Vater gekommen war, um Frieden zu schließen. Sie hatten alle über ihn gelacht."Dein Gesichtsausdruck sieht nicht gut aus." Sagte sie. "Es schien auch so, als wüssten Sie, wer meinen Vater getötet hat?"
Er presste den Kiefer zusammen. Das war der Grund, warum sie nie zusammen sein konnten. Das war ein Fluch. Nicht, dass er mit ihr zusammen sein wollte. Er war hauptsächlich hierher gekommen, um die Erfindungen und den Erfinder zu zerstören. Um sie zu zerstören, aber jetzt zerstörte sie ihn.
Sie seufzte, als ihr Blick sich entfernte. Sie erinnerte sich an etwas, das ihre Miene langsam grimmig werden ließ. Ihr kalter Blick kehrte zu ihm zurück, und dann stand sie langsam auf. Er dachte, sie würde ihren Zorn an ihm auslassen, aber sie sah nur enttäuscht aus und drehte sich um, um zu gehen.
"Wohin gehst du?" Die Ketten hinderten ihn daran, ihr zu folgen.
"Auf Wiedersehen, Malachi. Ich bin nicht daran interessiert, dich weiter zu quälen. Ich denke, zu wissen, dass du deine Chance auf Frieden verpasst hast und vielleicht deine Chance mit deiner Zuchtgefährtin, wird dich genug quälen." Sagte sie zu ihm und ging dann weiter.
"Komm zurück!" Er schrie, zerrte, riss, schrie, aber er kam nicht weiter. Stattdessen nahm er eine Überdosis Beruhigungsmittel, die seinen Verstand vernebelte.
Er fiel zurück gegen das Graviton. Keuchend, schweißgebadet, mit gebrochenen Handgelenken, während sein eigenes Lachen über ihren Vater in seinem Kopf widerhallte. Er konnte sich unmöglich wegen dieses Mannes schlecht fühlen. Seine Erfindungen waren der Grund, dass seine Schwester...
Aber dann musste er sich auch selbst die Schuld dafür geben.
'Du bist schwach, Malachi. Wegen deines Zögerns, sie zu zerstören, ist das mit deiner Schwester passiert.' Er konnte seinen Vater noch heute hören. 'Es ist deine Schuld, dass sie so geworden ist.'
Ja, es war seine Schuld. Deshalb hatte er es auch verdient zu sterben. Er hätte das alles verhindern können, aber weil er ein Feigling war, tat er es nicht.
Er sah sich in der Höhle um und versuchte zu sehen, ob es eine Möglichkeit gab, zu entkommen, obwohl er das schon tausendmal getan hatte. Er hoffte, dass es keinen gab. Er war sich nicht sicher, was er nach seiner Flucht tun würde, wenn er immer noch so von ihr beeinflusst war.
Ein anderer Teil von ihm brannte darauf, zu entkommen, sie zu entführen und nach Hause zu bringen. Und sie dann töten? Er kicherte düster und brüllte dann: "Ravina! Komm zurück!"
***
Ravina hörte Malachis Schrei noch bis zum Ende des Tunnels. Sie war froh, dass sie ihre Theorie ein letztes Mal getestet hatte, bevor sie ging. Sie würde dem Mündel des Professors ein paar Geschenke schicken müssen, obwohl es noch nicht an der Zeit war, zu feiern. Was würde ihr nächster Schritt sein? Näher an ihn herankommen? Ihn benutzen, um ihre Schwester zu finden? Oder vielleicht ... Ihr drehte sich der Magen um, als sie daran dachte.
Nein. Das konnte sie nicht tun, aber es wäre die ultimative Waffe, um tatsächlich seine Zuchtgefährtin zu werden. Seine Königin. Das würde den Drachen wehtun, aber... mit den Monstern in ihren Albträumen leben? Sie zitterte. Sie glaubte nicht, dass sie es schaffen würde.
Sich mit ihm zu paaren, nicht nur mit einem Drachen, sondern mit dem Terroristen... nein! Ihr Kopf begann sich zu drehen, und sie versuchte, ihn abzuschütteln, aber sie fühlte sich ohnmächtig. Ihre Beine gaben nach, und dann spürte sie, wie sich die Welt zur Seite drehte, bevor sie aus ihrem Blickfeld verschwand.
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A/N
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Ares verlor fast den Verstand, als er Ravina zuhörte. Sie versuchte ihn zu überzeugen und erklärte, warum ihr Plan erfolgreich sein könnte. Oft wollte er einfach nur, dass sie aufhörte, wollte schreien, gegen eine Mauer schlagen, um seine Frustration loszuwerden, aber er war kein Mann großer Emotionen. Stattdessen entschied er sich, seine Mauern wieder hochzuziehen. Sie sollte ohnehin nicht in seinem Herzen sein.
Wozu das Ganze? Letztendlich würde er ihr und sich selbst nur Schmerzen zufügen. Nicht, dass sie jetzt, nachdem sie diesen Plan geschmiedet hatte, überhaupt daran denken würde, mit ihm zu kommen. Sie war sehr entschlossen, wie sie erklärte, und nun verstand er, was ihr Onkel und Bram gemeint hatten. Diese Sache hielt sie am Leben. Sie würde eher sterben, als sie aufzugeben. Wie sie sagte, es war eine einmalige Chance. Es passierte nicht oft, dass ein Mensch zum Zuchtpartner wurde. Ein Drachenbändiger.
Ein Drachenbändiger? Das Wort schwirrte in seinem Kopf herum. Es kam ihm bekannt vor, seltsam vertraut. Als ob... nein. Das konnte nicht sein.
"Ich habe noch nicht alle Bücher durchgesehen. Ich bin sicher, dass ich noch mehr Informationen finden kann, aber ich habe bestätigt, dass ich sein Zuchtpartner bin. Und er ist definitiv von der Anziehung betroffen. Er ist eifersüchtig und besitzergreifend, wurde bestätigt. Es heißt auch, dass sie sehr beschützend sind, wobei..." Sie hielt inne. "Das habe ich noch nicht getestet. Natürlich werde ich das überprüfen müssen, bevor wir weitere Pläne schmieden, damit du dir keine Sorgen machen musst."
Er lachte leise. "Ich mache mir Sorgen. Auch wenn er beschützend ist, könnte er dich in einem Wutanfall töten."
"Da hast du recht. Aber ich habe nicht vor, mit ihm zu flüchten, bevor ich eine Bindung zwischen uns etabliert habe. Beruhige zuerst seinen Zorn."
Er runzelte die Stirn. Das gefiel ihm nicht, aber er wollte sie aus seinem Herzen verbannen, also spielte es keine Rolle. Je früher, desto besser.
"Auch wenn du seinen Zorn auf dich verringern kannst, wird er diesen Ort nicht verlassen, ohne Menschen zu verletzen."
Sie nickte. "Einige Opfer müssen gebracht werden. Ihn zu behalten oder zu töten, würde noch mehr Tote bedeuten."
Sie hatte einen Punkt.
"Was ist mit seinem Clan? Sogar wenn du dort ankommst und er dich nicht tötet, werden seine Leute ihn trotzdem bedrängen und ihm wieder Hass einflößen."
Sie hielt inne. "Ich weiß. Das ist der schwierige Teil. Hör zu, Ares. Ich erwarte nicht, dass er allzu liebevoll sein wird. Das wird er auch nicht. Selbst wenn ich ihn genug beruhige, damit er mich nicht tötet, wird er mir sicherlich nicht auf die Schulter klopfen. Aber... nach dem, was ich gelesen habe, kann er seinen Hass beibehalten, aber dem Sog kann er nicht widerstehen. Er ist sehr stark. Er hat an den Ketten gerissen, ohne zu kümmern, ob die Obsidianer ihn töten würden. Er hat keine Kontrolle darüber, obwohl ich ihn nicht unterschätze. Er ist sehr schlau und kann manchmal die Kontrolle behalten, aber ich denke, das ist gut so."
Fast hätte er sich umgebracht?
Sie schlug das Buch auf und blätterte die Seiten um. "Was seinen Clan betrifft, so werden sie mich nicht leicht akzeptieren, aber er ist der König. Diejenige, um die ich mir Sorgen mache, ist die Mutterkönigin. Nach dem, was ich gelesen habe, hat die Mutter des Königs große Macht und Einfluss. Ältere werden in ihrer Gemeinschaft sehr respektiert. Ich werde versuchen, mehr Informationen darüber zu bekommen, wie seine Mutter ist."
War das ihr Schicksal? Die Drachenbändigerin. War das ihre Mission?
Drachenbändigerin. Wo hatte er das bloß gehört? Er musste mehr Informationen finden.
"Kannst du wirklich mit ihm zusammen sein?" Er stellte ihr die entscheidende Frage, der sie genauso auszuweichen schien.
Ihr Gesicht wurde blass. Sie konnte ihn nicht ausstehen.
"Schließlich hält man seine Freunde nahe und seine Feinde noch näher, nicht wahr?"
"Du hältst ihn nicht in der Nähe. Du schlägst vor, seine Zuchtpartnerin zu werden?"
Sie schluckte. "Ich weiß, aber ich konzentriere mich nur auf die positiven Aspekte. Den König des mächtigsten Clans auf meiner Seite zu haben ... begreifst du, was das bedeutet?"
Er wusste es. Sie besaß ein mächtiges Werkzeug, und er wünschte, es wäre ihm egal, denn dann könnte er sie ohne zu Zögern fortschicken.
Aber er würde jetzt keine voreiligen Entscheidungen treffen. Sie hatte ihre Theorien noch zu testen, und vielleicht würden sie alle scheitern und sie würde diesen Plan aufgeben. Er hoffte es."Wofür brauchst du mich?" fragte er.
"Ich brauche dich bei der Flucht. Es gibt Wachen und viele Fesseln, die gelöst werden müssen, und draußen viele Wachen, die abgelenkt werden müssen. Ich überlege aber, ihn in menschlicher Gestalt hinauszubringen. Es gibt keine Möglichkeit, dass er unbemerkt entkommt, ohne getötet zu werden."
Natürlich.
"Die Leute werden denken, ich wurde entführt. Ich hoffe, du kannst die Dinge beruhigen, wenn ich bei Onkel weg bin."
Ares lächelte ironisch. Als ob.
Sie wandte sich wieder ihrem Notizbuch zu, konzentrierte sich auf etwas. Ares glaubte seltsamerweise an sie, so wie er an ihren Vater geglaubt hatte. Sie hatten etwas an sich, das ihn glauben ließ, dass sie es schaffen könnten. Das machte ihn helfen und ihre Sache unterstützen wollen. Vielleicht war das ihr Schicksal.
***
Ravina war sich bewusst, dass Ares sie ständig beobachtete, und sie starrte ihre Notizen leer an. Sie konnte einfach nicht weitersprechen und ihm nicht allzu lange in die Augen schauen. Plötzlich sah sie in ihm einen anderen Mann. Einen, der ihren Schmerz teilte. Einen, der zuhörte und bereit war zu helfen, obwohl sie deutlich in seinem Gesicht sehen konnte, wie sehr er es hasste. Seine Miene entspannte sich kein einziges Mal.
Warum zeigte er plötzlich Fürsorge? Sie wünschte, er würde es nicht tun. Sie empfand eine zusätzliche Schwere in ihrer Brust. Sie hatte Mitleid mit ihm.
Ein Teil von ihr wollte fragen: Was hat er vor? Warum sollte er sterben? Sie wusste, dass er nicht einfach in den Krieg gezogen war. Das Labor und der Schlüssel, der ihr gegeben wurde, ließen darauf schließen, dass es mehr als das war. Etwas Experimentelles vielleicht. Warum sonst gäbe es ein verborgenes Labor?
Was hatte er mit sich selbst gemacht? Sie schluckte den Kloß der Traurigkeit in ihrem Hals hinunter.
"Mir schmerzt der Kopf. Vielleicht sollte ich noch etwas schlafen", sagte sie.
"Ja", sagte er, stand auf und zog die Decke für sie glatt. "Ruh dich gut aus." Er drehte sich um und ging, ohne noch einmal zurückzublicken, als wollte er sich von ihr lösen, so wie sie es tat. Doch die Wahrheit war, tief im Inneren wollte sie das nicht.
Sie warf ihr Notizbuch beiseite und ließ sich auf die Matratze fallen. Sie drückte ihr Kissen fest umklammert und ließ schließlich die Tränen fließen. Warum nur?
Nach so vielen Jahren hatte sie jemanden wie ihn gefunden, aber er lag im Sterben. Warum musste es so sein? Warum musste sie so empfinden?
Sie drückte ihr Gesicht in das Kissen, um ihr Schluchzen zu unterdrücken. Wie konnte sie ihre Mauern so leicht einreißen lassen? Verdammt sei sie! Verdammt sei dieses verfluchte Leben, das ihr einen Mann wie ihn nahm und sie zur Gefährtin des Feindes machte. Eine Bedrohung. Sohn oder Bruder oder Cousin oder Freund von demjenigen, der ihren Vater getötet hatte.
Ravina weinte und weinte, bis sie einschlief. Am Morgen erwachte sie mit härteren und kälteren Mauern um ihr Herz. Sie schaute aus dem Fenster und beobachtete, wie Ares präzise kleine Bretter abschoss, die in die Luft geworfen wurden. Offensichtlich testete er seine neuen Waffen.
Sie betrachtete sein Gesicht. Der grimmige Ausdruck war zurück oder vielleicht war der grimmige Ausdruck nur in ihrer Gegenwart nicht vorhanden, und jetzt sah sie wieder Lord Steele und nicht Ares.
Für sie war er wieder Lord Steele. Ares war verschwunden. Und sie war zurück. Zurück in der Mission. Nun eine Gefährtin. Eine Drachenzähmerin.
Sie blickte auf das Notizbuch in ihrer Hand. König Malachi verbreitete Schrecken. Jetzt würde er gezähmt werden.
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Ares saß im Labor und las über Rassengefährten. Je mehr er las, desto überzeugter wurde er von seinem Verdacht, aber er wurde auch immer wütender und frustrierter. Er verabscheute die Vorstellung, dass sie die Zuchtgefährtin von jemandem war. Er hasste den Gedanken, dass sie mit einem anderen Mann zusammen war, vor allem mit einem, den er hasste.
Er hatte sie zuerst haben wollen, ihr zumindest ein gutes erstes Mal geben wollen, aber er war sich nicht mehr sicher. Würde es gut sein? Wollte er es mit hochgezogenen Mauern tun? Dann war der ganze Sinn der Intimität mit ihr verloren. Und wenn er von ihr verlangte, dass sie ihre Mauern nur ein einziges Mal fallen ließ, dann wusste er, dass es schwierig sein würde, sie wieder hochzuziehen, und er würde sie beide auf eine Reise zu mehr Schmerz und Herzschmerz schicken.
Sein Griff um das Buch wurde fester. Sein Kiefer krampfte sich zusammen und seine Augen brannten. Er hatte sich tief in die Sache hineingesteigert, und wenn er sie mit ins Bett nahm, wenn er herausfand, wie es war, sie warm und nackt unter sich zu haben, ihren Körper um sich zu haben, dann würde er mehr wollen. Nicht weniger. Er hatte gelernt, dass es schmerzhafter war, etwas zu wissen, als gar nichts zu wissen.
Sehen Sie ihn jetzt an. Früher hatte er sich nie Gedanken über den Tod gemacht, aber jetzt, da er das Gefühl kannte, mit der Frau zusammen zu sein, die er liebte, litt er. Sein Herz schmerzte. Er sollte sie einfach wegschicken. Er sollte ihnen nicht noch mehr Schmerz zufügen.
Ares klappte das Buch unter Qualen zu. Er hatte alles, was er konnte, über Rassengenossen gelesen, um sicherzugehen, dass er Ravina nicht auf eine Todesmission schickte. Aber es gab keine Garantie. Er wusste, was Hass mit jemandem anstellen konnte, auch wenn die Anziehungskraft der Zuchtfreunde sehr stark zu sein schien. Und das Wort Drachenbändiger ging ihm immer noch nicht aus dem Kopf. Er musste mehr Informationen darüber finden. Es könnte auch etwas sein, das Ravina helfen könnte.
"Du scheinst heute im Zwiespalt zu sein", kam die Stimme des Königs plötzlich von hinten.
Ares hörte ihn nicht einmal hereinkommen. Natürlich legte er das Buch auf den Tisch, um nicht auf den Gedanken zu kommen, dass er etwas zu verbergen hatte. Dieser Mann bemerkte selbst die kleinsten Dinge, und als er nach vorne ging, beobachteten ihn seine Augen aufmerksam.
"Als ich dir sagte, du sollst dich nicht verlieben, war das nur zu deinem Besten", sagte er, als er über den Tisch trat. "Ich habe dich gewarnt, bevor du dich darauf eingelassen hast, dass es so viel gibt, was du nicht weißt, was du opferst."
Ares nickte langsam. Welchen Sinn hatte es, ihn jetzt daran zu erinnern? "Wie kannst du das tun?" Fragte er ihn. Jetzt, wo seine Gefühle bereits im Spiel waren, fiel es ihm noch schwerer, ihn zu verstehen. "Du kanntest das Glück. Du wusstest, wie es ist, alles zu haben, also wie? Wie kannst du sie jeden Tag sehen und nicht... zusammenbrechen? Wie kannst du sie nicht einfach umarmen und ihr die Wahrheit sagen wollen?"
Sein Gesicht verhärtete sich. "Der Mann, der dieses Glück kannte, ist tot. Er starb an dem Tag, an dem sein Bruder starb und seine Frau verbrannt wurde und seine Tochter wurde ihm weggenommen und Gott weiß, was sie gerade durchmacht. Und seine zweite Tochter...", er hielt inne. "Er kam zu spät zu ihr und konnte ihr nicht sagen, dass er tatsächlich ihr Vater ist."
Ares spürte einen Kloß in seinem Hals.
"Und dass er auch sterben würde."
Ares schüttelte den Kopf. "Ich kann das nicht tun. Ich bin nicht du." Er konnte seinen Standpunkt verstehen. Er hatte das Experiment bereits hinter sich, als er zurückkam und feststellen musste, dass fast seine ganze Familie getötet worden war.
Er lächelte leise. "Weißt du, als ich dich für meine Tochter ausgewählt habe, wusste ich, dass du im Herzen ein Romantiker bist und sie beschützen willst." Er seufzte. "Ich bedaure, dass ich dich mit einbezogen habe. Du würdest sie glücklich machen."
Ares fühlte sich, als hätte ihm etwas ins Herz gestochen. Er erinnerte sich an die guten Zeiten, bevor sie sich geopfert hatten und er seine Tochter mit ihm verheiraten wollte. Und jetzt waren sie hier.
"Sie hat Albträume von diesem Tag. Sie liebt dich. Deine Erfindungen halten sie am Leben."
Er nahm seine Brille ab. "Was machst du da, Ares? Ich habe dir gesagt, dass dieser Mann tot ist."
"Ich kann es nicht glauben. Es muss dir wehtun, wenn sie leidet."
Er legte den Kopf schief, ohne mit der Wimper zu zucken. Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. "Der neue Gefangene hat sich verschiedenen Giften und Medikamenten unterzogen, um eine Resistenz zu entwickeln. Er muss die Menge für neun Personen konsumieren, bevor er auch nur eine leichte Wirkung spürt."
Er wechselte das Thema, während er ihm eine Antwort gab. Typisch. Er hatte sich so viele Schmerzen zugefügt, dass er sie nicht mehr spürte. Spürte er wirklich nichts mehr?
Ares stand von seinem Platz auf, griff nach seiner Jacke und zog sie sich über die Schultern. Dann nahm er das Buch vom Tisch. "Ich brauche etwas Zeit für mich." Sagte er und verließ ihn.
Er ging zum Stall, nahm sein Pferd und ritt in die Stadt, um Professor Ward zu treffen. Der alte Mann ließ ihn in sein Haus, das auch eine Apotheke war.
"Benötigt Seine Majestät weitere Informationen?" Fragte der Professor.
"Nein. Ich bin derjenige, der Informationen sucht. Ihr habt in Eurem Werk ein wenig über Drachenbändiger geschrieben. Wisst Ihr mehr?"
"Ich weiß es nicht. Ich habe versucht, menschliche Zuchtgenossen zu finden, die ich befragen und studieren kann. Leider ist es mir nicht gelungen."
Ares nickte enttäuscht. "Warum nennt man sie Drachenbändiger?" Die Namensgebung muss einen Grund haben.
"Ich weiß es nicht." Sagte der Professor.
Ares verließ den Professor mit einem noch größeren Gefühl der Verzweiflung als zuvor. Wo konnte er die Informationen finden, die er brauchte? Er ritt schnell die Straße hinunter, durch den Wald und über die Brücke, bis er endlich wieder im Schloss war.
Den Rest des Tages verbrachte er damit, jedes Buch über Drachen in der Bibliothek zu lesen. Ihm fiel auf, dass viele von ihnen bereits vergeben waren. Das musste Ravina sein. Sein Herz sank, als er wieder an sie dachte.
Zwischen den quälenden Gedanken und Gefühlen und der Verarbeitung all der Informationen, die er las, schlief er irgendwie ein. In seinem Traum sah er sein jüngeres Ich ertrinken.
"Drachenbändiger. Drachenbändiger." rief eine heisere und eindringliche Frauenstimme.
Ares schwamm wieder hoch, und als er an die Oberfläche kam, war er wieder ein erwachsener Mann. Keuchend schaute er nach vorne. Da stand eine Frau im Sand. Sie war nackt, ihre mandelförmige Haut wurde nur von ihrem langen kastanienbraunen Haar verdeckt. Ihre Augen waren wunderschön honigfarben und starrten ihn intensiv an, als er aus dem Wasser stieg.
"Du bist hier", sprach sie. Sie streckte ihre Hand aus, "komm her."
Er ging auf sie zu und legte seine Hand in ihre ausgestreckte Hand. Sie beugte sich hinunter und küsste seine Knöchel, bevor sie zu ihm aufsah. "Wir haben auf dich gewartet."


Malachi konnte nicht anders, als sich angewidert zu fühlen. Nicht, weil ein anderer Mann ihr dieses Gefühl gab, sondern weil er das Gefühl hatte, dass er dieser Mann hätte sein sollen. Er wollte dieser Mann sein, und das machte ihn krank.
Es war nicht die Art und Weise, wie er diese Frau anfassen sollte, es sei denn, um sie zu Tode zu würgen und dann mit ihren Erfindungen zu begraben. Diese Erfindungen. Er stieß einen Atemzug der Frustration aus.
Ravina sah ihn verwirrt an. Es schien, als ob sie den Teil nicht kannte, in dem er einen anderen an ihr riechen konnte und wusste, wann sie in einem Zustand der Erregung war, was bedeutete, dass sie es nicht einmal getan hatte, um ihn zu verspotten, und das machte ihn nur noch wütender.
Sie mochte den Mann und er konnte sie nicht einmal bemitleiden, weil sie einen weinerlichen Menschen mochte. Er hatte den Mann selbst gesehen, und Malachi wusste, wann er einen echten Mann sah. Er roch sogar kraftvoll und vital. Und jetzt konnte er riechen, dass sie in ihren fruchtbarsten Tagen des Monats war. Diese ganze Situation hinderte ihn daran, ruhig zu bleiben.
Er ging noch ein paar Schritte zurück und versuchte, so gut es ging, seine Ruhe zu bewahren. Diese irrationale Wut, bei der sein Körper handelte, bevor sein Kopf denken konnte, gefiel ihm überhaupt nicht. Er erkannte nicht einmal mehr sich selbst. Er wurde einfach zum Tier und bewies ihr, was sie wahrscheinlich von ihm dachte.
Würde sie nicht warten, bis der Mann sie nimmt, bis sie heiratet? Allein der Gedanke daran ließ ihn zittern, und er konnte es nicht kontrollieren.
"Wann werden Sie heiraten?" fragte er.
Sie zuckte mit den Schultern. "Wir haben noch kein genaues Datum festgelegt. Aber hoffentlich bald."
Ja, natürlich. Es schien, als könne keiner von ihnen warten.
"Was gefällt dir an ihm?" fragte er und hatte das Gefühl, dass er immer noch zitterte. Warum fragte er? Er würde sich nur selbst verärgern.
Sie blickte in die Ferne, ein kleines Stirnrunzeln bildete sich zwischen ihren Augenbrauen. "Er ist ... gut zu mir." Sagte sie einfach.
Sie war aufrichtig. Dieser Teil schmerzte ihn mehr als die Tatsache, dass der Mann sie erregte. Nicht, dass er diesen Teil auf die leichte Schulter nahm. Immerhin sollte sie die Eisprinzessin sein.
Ich werde gut zu dir sein, wollte er fast sagen, aber das wäre nur die irrationale Seite von ihm gewesen. Er bezweifelte, dass er selbst mit so viel Wirkung gut zu ihr sein würde. Nicht, dass er es wollte. Ein Teil von ihm fürchtete tatsächlich um sie. Bei so viel Wut wäre es besser für sie, wenn sie auf Distanz blieb.
Er verfluchte. Wie konnte er zwei völlig unterschiedliche Dinge fühlen?
Als ob er nicht schon genug Konflikte und Qualen hätte, bemerkte er den blauen Fleck an ihrem Hals, als sie ihren Kopf ein wenig bewegte.
Er wurde so wütend, dass er versuchte, sich jetzt zu bewegen und sich dabei die Knochen zu brechen.
"Stopp!" Befahl sie ihm.
"Halt die Klappe!" Er schrie sie an und versuchte erneut, die Fesseln zu zerreißen.
"Nach den Beruhigungsmitteln wird es Gift sein. Tun Sie es nicht!" Die Panik in ihrer Stimme ließ ihn innehalten.
Er schaute sie weg. Er halluzinierte sicherlich, wenn er dachte, dass sie besorgt aussah.
"Du bist bereits infiziert. Von Gift wirst du nicht heilen."
"Warum kümmert dich das?"
"Es interessiert mich nicht."
"Du hast gesagt, ich habe bis zu deiner Hochzeitsnacht Zeit." Verflucht sei er. Er verfluchte sich dafür, dass er das gesagt hatte.
"Hast du auch nicht. Das war, bevor ich beschlossen habe, dich nicht mehr zu quälen. Daran bin ich nicht interessiert. Ich bin eigentlich hergekommen, um deine Seite zu hören. Jetzt, wo ich beschlossen habe, mich auf die guten Dinge zu konzentrieren, konnte ich vernünftig denken, und ich habe mich über dich gewundert." Sagte sie.
Der Mann brachte sie also dazu, nur Gutes zu denken? Er spottete.
"Was genau willst du wissen?"
"Warum hasst du die Menschen?"
"Habe ich das nicht deutlich gemacht?" Er spuckte.
"Nein."
Er knirschte mit den Zähnen, um den aufsteigenden Ärger zu unterdrücken. Er sollte ihr nicht glauben, dass sie versuchte, ihn zu verstehen. Sie war schlau und hinterhältig. Vielleicht wäre es besser, ihr Spiel mitzuspielen, aber seine Wahrheit würde er niemals mit ihr teilen.
"Ich brauche dein Mitleid nicht", sagte er.
"Vertrauen Sie mir, König Malachi, es kostet mich wirklich viel, Mitleid mit Ihnen zu haben." Ihr Blick war ernst. "Ich habe schon viel erlebt."
Er zweifelte nicht an ihren Worten. Sie war so jung und hatte doch schon so viel gesehen. Es gab keinen Weg zurück. Sie würde sein Volk immer durch diese Augen sehen, während er gezwungen war, sie aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Einen, den er nicht wollte.
Er sah sie an. Einen Moment schien sie abgelenkt, ihre Hand ruhte auf dem Bauch und ihre Haut war erneut bleich. Sie war krank. Das wusste er bereits. Ihre Haut wurde mit jedem Tag fahler und sie verlor an Gewicht.
Er trat mit gerunzelter Stirn vor und sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn, bemüht, sich nichts anmerken zu lassen.
"Nun, ich habe nichts weiter zu sagen", erklärte sie, als wolle sie von ihm fort.
"Warte!" sagte er zu ihr.
Sie blieb stehen und rasch musste er sich etwas einfallen lassen. Wenn sie ging und nicht zurückkam, würde er seine Chance verlieren. Aber was konnte er sagen, damit sie blieb und, selbst wenn sie ging, zurückkehrte?
"Du bist meine Zuchtgefährtin", gestand er. Sie wusste das zwar schon, aber er wollte, dass sie intensiver darüber nachdachte. Vielleicht konnte sie ja einen Vorteil darin sehen und es zu ihrem Nutzen verwenden. Dann hätte er vielleicht eine Chance zu entkommen.
"Ich weiß", antwortete sie und drehte sich zu ihm um.
"Ich kann dich nicht jemand anderen heiraten lassen."
"Und was wirst du tun?" Sie hob fragend eine Augenbraue.
Er durfte nicht so klingen, als hätte er allzu schnell seine Meinung geändert, sonst würde sie ihm misstrauen.
"Ich werde dich natürlich zu meiner Zuchtgefährtin machen. Das wäre doch nach deinem Geschmack", sagte er sarkastisch.
Sie kicherte. "Da bin ich mir nicht sicher."
"Du hast über Zuchtgefährten gelesen."
"Ja, das habe ich. Aber ich zweifle stark daran, dass ich das mit dir erleben werde."
"Da hast du Recht. Auch ich sehe das anders. Dich deinem zukünftigen Mann wegzunehmen, nur um mit deinem Feind zu leben, das würde mir tatsächlich Freude bereiten."
Sie musterte ihn aufmerksam. "Was ist mit dir? Ich gelte auch als deine Feindin."
"Naja, für mich wäre es eher eine Erleichterung. Du bist immerhin meine Zuchtgefährtin."
Diesmal lachte sie. Es war kein höhnisches Lachen, sondern ein aufrichtiges, als hätte er etwas wirklich Komisches gesagt. "Du bist wirklich witzig, Malachi", sagte sie und lachte weiter. "Weniger eine Last?" Sie lachte.
Fast hätte er mit ihr gelacht. Zugegeben, es klang durchaus komisch, doch er sprach im Grunde genommen nur Unsinn.
Sie hörte auf zu lachen und presste ihre Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, als müsste sie weiteres Lachen unterdrücken. Er fragte sich, was in ihrem Kopf vorging.
"Was würdest du tun, wenn ich dich jetzt freiließe?" fragte sie ihn.
Sie umbringen.
Sein Blick fiel auf den blauen Fleck an ihrem Hals.
Ja, er würde sie umbringen. Bevor er auch nur an irgendetwas denken konnte, das seinen Entschluss ändern könnte, würde er sie umbringen.
Er sah ihr in die kalten Augen. "Ich bin mir nicht sicher", sagte er zu ihr.