"Es tut mir leid! Bitte! Ich werde es nicht wieder tun!"

schrie Nick entsetzt, während er auf seinen gebrochenen Beinen um sein Leben zu betteln versuchte.

BANG!

Im nächsten Moment wurde Nicks Gesicht von einem Metallstiefel zertrümmert.

"Plehs, ahm surry", schrie Nick durch sein zerquetschtes Gesicht.

"Du bist der Grund, warum der junge Meister Wyntor tot ist", sprach einer der drei gepanzerten Menschen vor ihm. "Deine Unachtsamkeit ist der Grund, warum der Herr jetzt trauert."

"Das habe ich nicht gewollt! Es tut mir leid!" sagte Nick durch seine zusammengebissenen Zähne.

BANG!

Der Metallstiefel zerquetschte Nicks Unterarm, und Nick begann noch mehr zu schreien.

Nick versuchte, seinen zerquetschten Unterarm unter dem Stiefel hervorzuziehen, der Nicks Unterarm zu einem knusprigen Brei aus Fleisch und Knochen zermalmte.

"Glaubst du, es wird dir helfen, wenn du dich entschuldigst?", sprach die Person ruhig und kalt durch ihre schwarze Gasmaske.

"Aber keine Sorge, du wirst heute nicht sterben."

Die schwarze Gasmaske kam immer näher an Nicks Gesicht heran.

"Du wirst so lange am Leben bleiben, wie der Herr es befiehlt."

"Er hat viele Möglichkeiten, dich am Leben zu erhalten, wenn dein Körper um den Tod bettelt."

"Nein! Es tut mir leid! Es tut mir so leid! Es tut mir so leid! Bitte!"

Nick schrie nur noch verstümmelte Worte durch das zerquetschte Chaos, das einmal sein Gesicht gewesen war.

"Bringen Sie ihn weg", sagte der Mann, als er sich umdrehte und wegging.

"Nein! Nein!"

Nick schrie einfach weiter, als die beiden anderen Leute ihn packten.

Im nächsten Moment fand sich Nick an einem Holzkreuz mit drei Stacheln aufgespießt.

Zwei gingen durch Nicks Handgelenke und einer durch seine beiden Beine.

"Interessant, nicht wahr?", sagte der entstellte und kleine Mann vor Nick mit einem lauten, aber unbeholfenen Kichern.

"Das ist die beliebteste und berühmteste Foltermethode aus der alten Welt!" sagte der Folterer. "Wir haben viele Darstellungen dieser Foltermethode in den Ruinen gefunden."

"Du solltest dich glücklich schätzen! Schließlich hat nicht jeder die Möglichkeit, ein solch monumentales Stück Geschichte am eigenen Leib nachzuspielen."

Nachdem er eine Weile überlegt hatte, nahm der entstellte Mann ein dünnes, kleines Messer in die Hand.

Nick zeigte keine Reaktion.

"Also gut, du weißt, wie das geht. Beweg dich nur nicht zu viel, okay?", rief der Mann mit einem unbeholfenen Lachen.

Im nächsten Moment stieg der Folterer auf eine kleine Leiter hinter dem Kreuz und setzte das Messer an der Unterseite von Nicks rechtem großen Zeh an.

Und dann schnitt er in ihn hinein.

Das Messer bewegte sich methodisch auf die Mitte von Nicks Fuß zu.

Während dies geschah, zitterte Nicks Körper, aber er sagte kein Wort.

"In Ordnung, das ist der erste. Halte still. Wenn du es gut machst, hast du ein paar Tage Ruhe im Ertränkungskäfig."

Dann schnitt der Peiniger langsam vom zweiten Zeh ab.

Dann den dritten, und so weiter.

Schließlich trafen sich alle Schnitte in der Mitte der Unterseite von Nicks Füßen.

"Also, mal sehen..."

Im nächsten Moment packte der Peiniger einen der Schnitte an beiden Seiten und zog ihn zur Seite.

RIIIIIP!

Nachdem er sie ein wenig zur Seite gerissen hatte, nahm der Peiniger das Messer wieder in die Hand, während die andere Hand Nicks Haut von seinem Fleisch fernhielt.

Im nächsten Moment schnitt der Peiniger langsam und vorsichtig das Bindegewebe zwischen Nicks Haut und seinem Fleisch durch.

Nick knirschte mit den Zähnen, aber sie waren bereits zu dünnen Nadeln abgefeilt worden, die nicht zueinander ausgerichtet waren, so dass sie sich in das gegenüberliegende Zahnfleisch bohrten, wenn er den Mund schloss.

Doch mehr konnte Nick nicht tun.
"Schaue dir jetzt diesen schönen Zeh an", sagte der Folterknecht, als die Haut von Nicks großem Zeh darauf lag, wie Geschenkpapier auf einem Präsent.

"Gut, dann zum nächsten."

Als Nick einen scharfen, intensiven Schmerz in seinem zweiten Zeh verspürte, öffnete er nur leblos seine Augen.

Vor ihm hing, ein paar Meter entfernt, die Haut eines Menschen von der Decke herab.

Und es gab noch weitere Hautstücke.

Über zehn Hautsätze waren dort, alle mit unterschiedlichen Qualitätsstufen.

Sie waren alle einmal Teil von Nick gewesen.

Er hatte diese Folter schon unzählige Male erlitten.

Immer wenn der Folterknecht ein neues Set wollte, zog er Nicks Haut ab und tauchte ihn dann in eine heilende Flüssigkeit.

Anschließend durfte Nick sich in einem Käfig entspannen, der fast vollständig unter Wasser lag.

Nur wenn er seine Lippen an der Oberfläche presste, konnte Nick etwas Luft bekommen, und auch das nur, wenn das Wasser ruhig war.

Das Schlimmste war, dass sie Nick die Zunge und die Stimmbänder entfernt hatten, um zu verhindern, dass er "Den Satz" aussprach.

Dies war sein Leben.

Dies war sein zukünftiges Leben.

Es war aussichtslos.

Es war für die Ewigkeit.

Die Folter würde niemals enden.

Nick schloss wieder seine Augen.

"Nick?"

Nick spürte, wie die Realität erschüttert wurde.

"Hey, Nick!"

Im nächsten Augenblick begann Nicks Verstand zu wirbeln, und er fühlte, wie er an einen anderen Ort versetzt wurde.

Nick öffnete die Augen und sah ein weißes Licht, das auf ihn schien.

"Hm?" murmelte Nick verwirrt.

Nicks linker Arm bewegte sich nach oben, berührte seinen Kopf und er verzog leicht das Gesicht.

"Alles in Ordnung?", fragte Albert.

"Ja, ich glaube schon", antwortete Nick, während er sich langsam aufrichtete. "Ich fühle mich etwas wirr und benommen."

"Ich denke, ich hatte einen schrecklichen Traum, aber ich kann mich nicht wirklich erinnern. Es ist alles verschwommen."

"Richtig!" sagte Nick lauter, als er den weißen Raum inspizierte.

Er bemerkte den Träumer, der in einer der Ecken stand und ihn anschaute.

Dann Nick zu seiner Linken.

Albert stand zu seiner Linken.

"Sind die acht Stunden schon um?" fragte Nick etwas verwirrt.

"Ja", antwortete Albert. "Du hast sehr ruhig geschlafen. Niemand würde denken, dass du einen Albtraum gehabt hättest."

"Hast du denn einen gehabt?"

Nick runzelte die Stirn. "Ich glaube, ja. Ich fühle mich total erschöpft, als hätte ich geweint und wäre durch die Hölle gegangen."

"Aber ich kann mich nicht erinnern. Ich weiß nur, dass etwas Furchtbares passiert ist, aber was genau, weiß ich nicht."

"Es ist ein komisches Gefühl."

Albert nickte. "Nun, was auch immer du durchgemacht hast, es hat gewirkt. Du hast eine Menge Zephyx produziert. Willst du es sehen?"

Nick stand langsam auf und schüttelte erneut seinen Kopf.

Er war immer noch müde.

"Ja, sicher."


Nicks Augen blieben geschlossen.
Innerlich pochte Nicks Herz noch wild, und er war sehr nervös, aber nach außen wirkte er gefasst.
Wiederholt drängte es ihn, die Augen zu öffnen, doch er hielt sie gezwungen geschlossen.
Die Zeit verstrich.
Klirren.
Nick öffnete langsam die Augen.
Eben hatte der Träumer einen Schritt nach vorn getan, seine schwarzen Augen fixierten Nicks Blick.
Noch immer zeigte sein Gesicht keinerlei Regung.
Nick atmete unbemerkt tief durch und schloss die Augen wieder.
Klirren.
Nicks Augen blieben zu.
Klirren.
Klirren.
Klirren.
Klirren!
Klirren!
KLIRR KLIRR!
Die letzten beiden Geräusche kamen kurz hintereinander von Nicks rechter Seite.
Er wusste, dass der Träumer jetzt direkt neben ihm stehen musste.
Langsam öffnete Nick die Augen und drehte den Kopf zur Seite.
Schwarze Augen!
Nicks Körper erstarrte, als sein Blickfeld fast vollständig von zwei schwarzen Augen ausgefüllt wurde.
Im Sitzen konnte Nick fast auf Augenhöhe mit dem Träumer sein, und in diesem Moment waren die Augen des Träumers etwa 20 Zentimeter von seinen entfernt.
Ein einziger Schnabelhieb würde genügen, und Nick könnte ein Auge verlieren, noch ehe er reagieren könnte.
Je länger Nick in diese Augen sah, desto leerer schienen sie ihm.
Normalerweise bemerkte man bei näherer Bekanntschaft subtile Hinweise, die mehr über das Gegenüber verrieten.
Hier nicht.
Je mehr Nick über den Träumer erfuhr, desto mehr hatte er das Gefühl, in die Augen eines emotionslosen Geistes zu blicken.
In seinem Blick lag keine Verachtung, kein Hunger, kein Zorn, kein Hass – nichts davon.
Es war fast so, als wäre er gar nicht bei Bewusstsein.
Als wäre er nur eine leblose Statue.
Aber das war nicht der Fall.
Und deshalb war Nick in diesem Moment so nervös.
Es fühlte sich falsch an.
Nick hatte den Eindruck, der Träumer dürfte gar nicht existieren.
Er war nicht tot, aber sein Verhalten war nicht das eines Lebenden.
Trotzdem atmete Nick tief ein und schloss erneut die Augen.
Die Zeit zog dahin.
Die Minuten verstrichen.
Seitdem der Träumer neben Nick getreten war, hatte er sich nicht mehr gerührt.
Nach einer halben Stunde war Nick sich nicht mal mehr sicher, ob der Träumer überhaupt noch an seiner Seite war.
Normalerweise spürte man die Anwesenheit eines anderen neben sich.
Das Atmen, leichte Bewegungen, eine Veränderung im Luftzug, Gerüche, ein Geräusch.
Doch hier fehlte all das.
Der Träumer atmete nicht, roch nach nichts, bewegte sich nicht, und da es keinen Luftzug gab, konnte er diesen auch nicht blockieren.
Es war, als wäre Nick ganz allein.
Normalerweise wäre ihm dieses Gefühl recht gewesen.
Schließlich schlafen die meisten Menschen am liebsten allein.Aber die Tatsache, dass er wusste, dass der Träumer, ein Gespenst, direkt neben ihm war, machte es ihm unmöglich, sich zu beruhigen.

Trotzdem tat Nick sein Bestes, um sich zu beruhigen.

Nick wusste jedoch, dass dieser Zustand noch lange anhalten würde.

Wie soll ich einschlafen, wenn dieses Ding direkt neben mir liegt?

Es war schon schwierig genug, unter normalen Umständen zu schlafen, aber es war noch schwieriger, wenn etwas, dem man nicht traute, einen direkt ansah.

Aber Nick versuchte es.

"Nick", kam die leise Stimme von Albert aus einem der Lautsprecher.

"Ja?" fragte Nick leise.

"Die Prephyx-Werte steigen langsam an, aber mein Scanner sagt, dass sie nicht in Vorbereitung auf einen Angriff sind. Sie sollten die nächste Person über diesen Vorfall informieren, damit sie sich nicht irrt und herbeieilt."

"Sagen Sie mir, wenn Sie eine Veränderung spüren."

Nick nickte langsam. "Das werde ich."

Nick hatte seine Augen noch nicht geöffnet.

Einige Augenblicke später wurde Nicks Verstand benebelt.

Bilder von dem, was an diesem Tag geschehen war, drängten sich in sein Bewusstsein, und Nick hatte das Gefühl, dass er den Überblick verlor.

Im nächsten Moment gähnte Nick tief.

Er war kurz davor, einzuschlafen.

In diesem Moment bemerkte Nick es.

Er hatte damit gerechnet, dass er hier noch stundenlang sitzen würde, aber jetzt fühlte er sich sehr müde und war kurz davor einzuschlafen?

"Ich werde sehr müde, und ich glaube, ich schlafe bald ein, Albert", sagte Nick. "Ich glaube, der Träumer hilft mir beim Einschlafen."

"Zur Kenntnis genommen", sagte Albert. "Schlafe einfach ein. Ich bin hier, falls etwas passiert."

"Wenn du nach acht Stunden immer noch schläfst, werde ich kommen und dich aufwecken."

Nick gähnte wieder tief. "Klingt gut."

"Gute Nacht", sagte Nick mit verschlafener Stimme.

Draußen schaute Albert mit einem komplizierten Gesichtsausdruck auf die Konsole.

"Ja ... gute Nacht", antwortete er unbeholfen.

Albert warf einen Blick aus dem Fenster, als wolle er sich vergewissern, ob es Nacht war oder nicht.

'Warum schaue ich überhaupt nach draußen? Ich kann die Sonne nur durch die oberen Fenster sehen, und die Sonne hat nichts mit der Tageszeit zu tun', dachte Albert und schüttelte den Kopf.

Im Inneren der Eindämmungseinheit spürte Nick, wie sein Geist mit verschiedenen Szenen verschmolz.

Heute war ein sehr arbeitsreicher Tag gewesen.

Nachdem sie am frühen Morgen aufgewacht waren, hatten sich Nick und Wyntor auf ihren Ausflug vorbereitet.

Am Mittag war Nick in die Kanalisation gesprungen, und er war über zehn Stunden lang ununterbrochen darin geschwommen.

Dann war Nick von dem Alptraum gequält worden, der seinen Verstand stark beeinträchtigt hatte.

Danach hatte Nick in einem Kampf auf Leben und Tod gegen den Träumer gekämpft und ihn schließlich besiegt.

Und dann mussten sie sogar mehrere Kilometer in die eigentliche Äußere Stadt laufen, wo sie ein kurzes Handgemenge mit einigen Wachen hatten.

Wenigstens hatte Nick ein kurzes Nickerchen im Heilbad machen können, aber danach hatte er noch drei Stunden in der Firma selbst verbracht.

Die Tatsache, dass er Alberts Lehren noch immer Aufmerksamkeit schenken konnte, nachdem so viel passiert war, war überraschend.

Und jetzt war Nick über eine halbe Stunde in der Gegenwart des Träumers gewesen, während er versuchte, seine Augen nicht zu öffnen.

Es war so viel.

Heute war so viel Scheiße passiert.

Aber jetzt fühlte sich Nick ruhig.

Er konnte endlich loslassen und sich ausschlafen.

In diesem Moment hatte Nick, aus welchem Grund auch immer, die Anwesenheit des Träumers neben ihm völlig vergessen.

Einige Sekunden später wurden Nicks Rücken und Beine schwach, und sein Körper sackte in sich zusammen.

Der Träumer sah den schlafenden Nick weiterhin an.

Draußen betrachtete Albert die verschiedenen Graphen auf der Konsole, und er atmete tief durch, als einer der Graphen eine Kurve zeigte, die nach oben ging.

Dies war der Graph für die Zephyx-Produktion.

In diesem Moment produzierte der Dreamer Zephyx.

Nick arbeitete erfolgreich mit ihm!


Nach einer Weile seufzte Nick nur noch.
Es schien, als wären die Extraktoren eine ziemlich locker genommene Angelegenheit.
"Und was ist mit den Extraktoren der Stufe drei?" fragte Nick.
"Veteranen", antwortete Albert. "Sie haben bereits viel Erfahrung im Umgang mit Specters, deshalb werden sie auch Veteranen genannt."
"Die Extraktoren der vierten Stufe nennt man Experten. Ich bin ein Experte", sagte Albert und lächelte dabei.
"Extraktoren der fünften Stufe werden als Spezialisten bezeichnet. In der Stadt Crimson Fungus gibt es weniger als 30 davon."
"Die Extraktoren der Stufe sechs nennt man Helden."
"Helden?" fragte Nick.
"Ja, denn wenn die Stadt bedroht wird, sind sie es, die uns retten – ohne sie würde diese Stadt gar nicht existieren", erklärte Albert. "Ohne die Helden wären wir alle längst nicht mehr am Leben. Die Helden sind die stärkste Kraft, die wir erreichen können."
Nick zog eine Augenbraue hoch. "Und was ist mit den Extraktoren der Stufen sieben und acht?"
"Sie sind etwas Besonderes", sagte Albert. "In normalen Städten gibt es Extraktoren nur bis zur sechsten Stufe."
"Extraktoren der siebten Stufe gelten als Legenden und haben ihr Leben dem Kampf gegen die Specters gewidmet."
"Die Extraktoren der siebten Stufe sind es, die die Menschheit vor den Gefallenen, den Spektern der siebten Stufe, bewahren."
"Es gibt weniger als hundert Extraktoren der siebten Stufe."
"Sie werden die Beschützer genannt."
"Und bei den Extraktoren der achten Stufe..." begann Albert, bevor er innehielt.
Dann seufzte er tief.
"Wir sind dazu verdammt, immer nur sieben von ihnen zu haben."
"Wir werden nie mehr als sieben haben können."
"Warum?" fragte Nick und runzelte die Stirn.
"Der Schlund", antwortete Albert. "Der Schlund liebt es, Extraktoren gleicher Stärke gegeneinander auszuspielen, und er erfordert immer acht."
"Sollten wir jemals einen achten Extraktor der Stufe acht bekommen, wird der Schlund sie alle an sich reißen."
"Am Ende wird nur einer übrig bleiben."
"Inzwischen gibt es über 40 Spekter der Stufe acht."
Nick schwieg, als er das hörte.
Sieben gegen über vierzig.
Die Extraktoren der achten Stufe kämpften einen hoffnungslosen Kampf.
"Und wie nennt man sie?" fragte Nick.
"Nun, sie sollten eigentlich Helden heißen, aber da die normalen Leute bereits die Extraktoren der sechsten Stufe als Helden bezeichnen, mussten wir einen anderen Namen finden."
"Also entschieden wir uns, sie nach ihrer Tätigkeit zu benennen."
"Sie sind nicht fähig, unserem Feind Schaden zuzufügen, aber zumindest können sie uns vor den schlimmsten Angriffen des Feindes schützen."
"Deshalb nennen wir sie Schilder."
Nick blieb eine Weile still.
Er spürte, wie edel und selbstlos die sieben Schilder waren.
Ohne sie hätten die Widersacher, die Spekter der achten Stufe, bereits die Oberhand erlangt.
"Gibt es einen Namen für einen potenziellen Extraktor der neunten Stufe?" fragte Nick.
Albert schwieg eine Weile.
"Nun, ein Extraktor der neunten Stufe wäre in der Lage, den Ewigen zu widerstehen, und er hätte die Macht, gegen die Specters insgesamt zu gewinnen."
"Jemand wie das könnte nur unser Retter genannt werden."Nick nickte nur, ohne etwas zu sagen.
Die Extraktoren der Stufen sieben und acht schienen sich nach Alberts Worten deutlich von den anderen Extraktoren zu unterscheiden. Während die schwächeren Extraktoren noch für die verschiedenen Städte arbeiteten und sie effektiv leiteten, konzentrierten sich die Extraktoren der Stufen sieben und acht darauf, die Menschheit vor den Gespenstern zu schützen.
Nick war jedoch nicht naiv. Er wusste genau, dass es nicht möglich war, dass jeder Extraktor der Stufe sieben ein selbstloser Heiliger war, der sein Leben dem Kampf für die Menschheit widmete. Das bedeutete, dass es entweder mehr Extraktoren der Stufe sieben gab oder dass jeder einzelne von ihnen zum Kampf für die Menschheit gezwungen wurde.
Nick hätte sich gewünscht, dass die zweite Möglichkeit zutrifft, aber er vermutete, dass die erste wahrscheinlicher war.
"Die wirklich Mächtigen haben die Chance, die Welt tatsächlich zum Besseren zu verändern", dachte er.
"Wer die Macht hat, etwas zu verändern, sollte auch die Pflicht haben, etwas zu verändern."
"Viele Menschen möchten die Welt zum Besseren verändern, haben aber nicht die Macht dazu. Deshalb glaube ich, dass man, wenn man die Macht hat, auch die Pflicht hat, die Welt zu einem besseren Ort zu machen."
"Ich hätte nichts dagegen, die Starken zu zwingen, für die Menschheit zu kämpfen. Sie müssen nicht ihr Leben opfern, aber sie müssen sich ernsthaft anstrengen."
Nick seufzte.
"Aber all das ist eigentlich unwichtig. Ich bin schwach, und meine Meinung sowie mein Handeln haben nahezu keinen Einfluss auf die Welt als Ganzes."
"Für den Moment sollte ich mich auf das konzentrieren, was vor mir liegt."
"Sollen wir zum Träumer zurückkehren?" fragte Nick.
"Oh, sind schon drei Stunden vergangen?" entgegnete Albert.
Nick nickte.
"Gut, dann geh rein."
Nick blinzelte ein paar Mal überrascht. "Du begleitest mich nicht?"
"Nein", sagte Albert. "Das ist dein Spektrum. Ich habe dir gezeigt, wie man damit arbeitet und ein wenig dabei geholfen, aber das war's auch."
"Du bist der Chef-Zephyx-Extraktor. Du bist derjenige, der für alle Spektrum und Extraktoren verantwortlich ist. Es ist deine Aufgabe, die Einrichtung zu leiten. Wenn du nicht in der Lage bist, die Spektrum in Schach zu halten, wirst du kein Zephyx mehr von ihnen erhalten können, und dann musst du sie verkaufen", erklärte Albert.
Nick atmete tief durch. "Ich verstehe."
Natürlich wusste Nick, dass er die Verantwortung trug, aber dennoch fiel es ihm schwer, sich damit abzufinden.
Nick hatte noch nie jemanden angeführt und er war immerhin erst 16 Jahre alt. Das Schicksal eines ganzen Unternehmens allein durch seine Handlungen zu bestimmen, ließ seine Brust sich eng anfühlen und seine Schultern schwer werden.
Normalerweise konnte man fast immer jemanden um Rat fragen, der mächtiger oder erfahrener war.
Ein Kind konnte einen Erwachsenen fragen, ein Angestellter seinen Vorgesetzten, ein Vorgesetzter seinen Manager und ein Soldat einen Offizier.
Und Nick?
Er war derjenige mit der Entscheidungsgewalt.
Zwar war technisch gesehen Wyntor verantwortlich, doch Wyntor hatte nicht viel mit den Spektrum selbst zu tun.
"Ich schätze, ich muss lernen, Verantwortung zu übernehmen und Menschen anzuleiten", dachte Nick mit einem Seufzer.
"Es fühlt sich nur so seltsam an. Ich bin nicht ganz sicher, was ich tun soll."
Nick holte tief Luft und stand auf.
"Nun, ich werde keine Antwort finden, wenn ich nur darüber nachdenke."
Dann ging er auf die Eindämmungseinheit des Träumers zu.


"Es ist toll, nicht wahr?" fragte Nick.

Horua stand einfach vor dem riesigen Lagerhaus, seine Augen waren voller Staunen.

Ein Zephyx-Hersteller!

Er stand vor einem Zephyx-Hersteller, und er war im Begriff, ein Angestellter eines solchen zu werden!

"Lass uns reingehen", sagte Nick mit einem ermutigenden Lächeln.

Im Moment war es noch früh am Morgen. Nick hatte beschlossen, wegen Horuas Schlafenszeit am Nachmittag zu kommen.

Es war besser für Horua, in der Nacht zu schlafen, deshalb waren sie so früh gekommen.

Die Arbeit mit dem Träumer mag wie Ruhe erscheinen, aber es ist keine wirkliche Ruhe. ;

Aus diesem Grund wollte Nick noch eine Arbeitssitzung absolvieren, bevor sie nach Hause gingen, um zu schlafen.

Die beiden betraten das Lagerhaus, und Horua betrachtete die riesige Metallwand vor ihm.

"Ist es dort?", fragte er.

Nick nickte. "Ja. Leider kann ich dir ohne Wyntor nichts Genaueres sagen."

Horua nickte nur, um zu zeigen, dass er verstanden hatte.

Einen Moment später bemerkte Horua einen großen Mann mit hellbraunem Haar, der vor einem Schreibtisch saß. Auf dem Schreibtisch lagen viele verschiedene Blätter Papier, die der Mann mit gerunzelten Brauen betrachtete.

"Sie sind ein bisschen früh dran", sagte Wyntor lächelnd, ohne von den Blättern aufzuschauen.

"Ja", antwortete Nick mit einem Kichern. "Außerdem habe ich jemanden mitgebracht, den ich zu einem meiner Zephyx-Extraktoren machen will."

"Oh?" sagte Wyntor, als er von seinen Papieren aufsah.

Doch als er den kleinen Jungen sah, runzelte er die Stirn. "Redest du von ihm?"

"Ja!" sagte Nick mit einem Nicken.

Nick schob Horua ein wenig nach vorne, und Horua sah Wyntor mit Respekt und Angst an.

"Hallo, Sir, ich möchte ein Zephyx-Extraktor werden", sagte Horua und schaffte es, nicht zu stottern.

Wyntor schaute Horua mit einem unzufriedenen Blick an.

"Wie alt bist du?"

"Elf, Sir", sagte Horua höflich.

"Hast du eine Familie?"

Horua war etwas überrascht von der Frage, und auch Nick hob verwirrt eine Augenbraue.

"N-nein, Sir", antwortete Horua.

"Ich nehme an, du bist von den Dregs?" fragte Wyntor.

Horua nickte. "Ja, Sir."

"Bist du Mitglied einer Organisation oder Bande?"

"Nein, Sir", sagte Horua.

"Worum geht es hier eigentlich?" fragte Nick. "Warum stellst du all diese Fragen?"

"Diese Fragen haben einen Zweck, Nick", sagte Wyntor, ohne ihn anzusehen.

"Würde jemand nach mir suchen, wenn du hier drin sterben würdest?" fragte Wyntor.

Diese Frage machte Horua ziemlich nervös, und auch Nick zog die Stirn in Falten.

Nick blieb jedoch ruhig.

"Nein, Sir", sagte Horua mit ein wenig Angst und Traurigkeit.

Wyntor sah Horua weiterhin mit einem unglücklichen Blick an.

"Nick, ich muss mit dir unter vier Augen sprechen", sagte Wyntor, bevor er aufstand und hinter die Containment-Einheit ging.

Nick sah misstrauisch und unglücklich aus, aber er folgte ihm einfach.

Horua blieb allein vor der Containment-Einheit zurück.

"Nick, weißt du eigentlich, was du da tust?" fragte Wyntor mit einer hochgezogenen Augenbraue.

"Bitte erklär mir das", sagte Nick.

"Er ist ein Kind, Nick", erklärte Wyntor. "Nur weil du es geschafft hast, dem Träumer zu widerstehen, heißt das nicht, dass das jeder kann. Es gibt viele Fälle, in denen Extraktoren bei der Arbeit mit einem Gespenst, das sich von der Mentalität ernährt, gestorben sind, obwohl sie es eigentlich nicht hätten tun sollen."

"Zu viel Stress kann das Herz zum Stillstand bringen oder das Gehirn abschalten."

"Ich habe all diese Fragen vorhin gestellt, weil ich sichergehen wollte, dass niemand nach uns sucht, falls der Träumer ihn getötet hat."

Nick runzelte die Stirn. "Wir können ihn also nicht beschäftigen?", fragte er.

"Technisch gesehen, ist das nicht meine Entscheidung", sagte Wyntor.

"Nicht deine Entscheidung?" fragte Nick mit einer hochgezogenen Augenbraue.

"Ich bin der Präsident und CEO. Ich kümmere mich nicht um Personalfragen, es sei denn, sie betreffen mich direkt", sagte Wyntor. "Sie sind der Chef der Zephyx-Extraktion. Es ist Ihre Aufgabe, ein Team von fähigen Zephyx-Extraktoren zusammenzustellen und ihnen die Specter zuzuweisen."

"Wenn du diesen Jungen einstellen willst, steht es dir frei, dies zu tun."

"Aber wenn etwas passiert, bist du schuld."

"Wenn der Träumer ihn versehentlich tötet, ist das deine Schuld, und du musst die Verantwortung übernehmen und mit den Folgen fertig werden."

Als Nick das hörte, spürte er, wie sich seine Brust zusammenzog.

Gerade schoss ihm das Bild eines toten Horua durch den Kopf.

"Ich muss noch einmal mit ihm reden", sagte Nick.

"In Ordnung", antwortete Wyntor neutral. "Wenn Sie sich entscheiden, ihn einzustellen, sagen Sie es mir, und ich gebe Ihnen unseren Standardvertrag."

"Weiß er etwas über den Dreamer oder wie wir ihn bekommen haben?"

Nick schüttelte den Kopf. "Nein."

Aus irgendeinem Grund schienen Wyntors Augen eine gewisse Erleichterung zu zeigen.

"Gut."

Im nächsten Moment gingen die beiden wieder zur Vorderseite der Containment-Einheit.

Wyntor ging zurück zu seinem Schreibtisch, während Nick zu Horua hinüberging.

Horua sah Nick ängstlich an.

"Hör zu, Horua", sagte Nick. "Ich möchte, dass du weißt, dass es nicht ungefährlich ist, ein Zephyx-Extraktor zu werden."

"Wenn du dich entscheidest, ein Zephyx-Extraktor zu werden, wirst du vielleicht eine kurze Zeit lang entsetzliche Schmerzen erleiden."

"Die Schmerzen könnten so schlimm werden, dass du sterben könntest."

Horua holte tief Luft, als er das hörte.

"Dein Überleben ist nicht garantiert, Horua", sagte Nick mit ernster Miene. "Aber wenn du es schaffst zu überleben, wirst du hier ein Zephyx-Extraktor werden."

"Aber du könntest auch sterben."

"Bist du sicher, dass du hier ein Zephyx-Extraktor werden willst? Es ist noch nicht zu spät, umzukehren", sagte Nick feierlich.

Horua schien ziemlich besorgt zu sein, als er auf den Boden blickte.

Natürlich war er sehr verängstigt.

"Ich werde es tun!" sagte Horua, als er Nick verzweifelt in die Augen sah.

"Es gibt nichts mehr für mich in den Dregs."

"Meine Eltern sind tot!"

"Ich hatte noch nie Geschwister!"

"Ich habe keine Familie!"

"Ich habe keine Freunde außer dir!"

"Es ist jetzt oder nie!"

"Nick, ich will etwas aus meinem Leben machen!"

Nick sah Horua mit einem ernsten Blick an.

"Bist du sicher?", fragte er erneut.

"Ich bin sicher!" Horua antwortete. "Ich bin stark, und ich habe viel Willenskraft! Ich kann mit Schmerzen umgehen!"

Einige Sekunden vergingen.

Und dann nickte Nick.

"Wyntor, gib mir den Vertrag."


Nick trug ein rot-schwarzes Hemd mit mehreren Taschen und eine schwarz, körperbetonte Hose. Insgesamt wirkte Nick ziemlich schick und kompetent. Es fiel schwer, den aktuellen Nick mit jemandem aus den Dregs, den unteren sozialen Schichten, in Verbindung zu bringen. Er sah im Grunde aus wie alle anderen Zephyx-Extraktoren, was durchaus positiv war, denn fast alle Zephyx-Extraktoren strahlten eine Aura von Autorität, Status und Macht aus. Das Einzige, was sein Erscheinungsbild etwas schmälerte, war seine chaotische Frisur.
„Du siehst großartig aus!", rief Albert mit einem Daumen nach oben.
Auch Wyntor nickte zustimmend. „Bitte halte die Uniform sauber und trage sie bei der Arbeit. Jeder Zephyx-Extraktor erhält nur ein Set."
„Wie soll ich sie denn sauber halten?", fragte Nick, als er näher trat.
„Du wäschst sie", antwortete Albert.
„Mit Wasser?", fragte Nick.
Wyntor hob währenddessen verwundert eine Augenbraue.
„Ja, mit Wasser", bestätigte Albert.
„Aber Wasser ist doch zum Trinken. Warum sollte ich gutes Wasser verschwenden, nur um meine Kleidung zu waschen?", fragte Nick, als hätte er noch nie etwas Absurderes gehört.
„Nick", sagte Albert mit ernster Stimme. „Du hast gerade mal eben tausend Credits verdient. Ein Fass Wasser kostet dich keine fünf Credits und du kannst damit mehrmals deine Kleidung waschen."
„Albert", warf Wyntor ein, bevor Nick antworten konnte. „Warum sollte man sie mit Wasser waschen? Ich dachte, die Uniformen der Extraktoren sind so gemacht, dass man sie mit Reinigern wäscht."
„Der Kerl will nicht mal Wasser verschwenden", sagte Albert und zeigte auf Nick. „Willst du ihn wirklich davon überzeugen, etwas zu benutzen, das hundertmal teurer ist als Wasser, nur um seine Kleidung zu waschen?"
„Außerdem spielt es keine Rolle. Sobald du hier eine reinigende Dusche bekommst, löst sich das Problem sowieso von selbst."
„Hm, das ergibt Sinn", sagte Wyntor.
„Was ist ein Reiniger und was ist eine reinigende Dusche?", wollte Nick wissen.
„Das blaue Bad, das man vor dem grünen Bad nimmt", erklärte Wyntor. „Es ist mit Reiniger gefüllt, der blauen Flüssigkeit. Eine reinigende Dusche ist ein kleiner Raum, in dem man mit dem Reiniger übergossen wird. Jeder Hersteller verfügt über mehrere davon, da einige Specter stärker werden können, wenn sie mit Materie von außen in Kontakt kommen."
„Da Reiniger für die Hersteller aufgrund ihrer enormen Gewinne nicht sehr teuer ist, zwingen sie einfach jeden, der eine Eindämmungseinheit betritt oder verlässt, eine reinigende Dusche als Vorsichtsmaßnahme zu nehmen."
„Bei uns wird es keine Ausnahme geben, denn es ist eine vernachlässigbare Ausgabe für einen Sicherheitsgewinn."
Nick nickte ein paar Mal. „Ach so, okay. Das klingt ja hochmodern."
„Wie dem auch sei", fuhr Wyntor fort und kam mit einem Lächeln auf Nick zu. „Ich habe die fünf Gramm Zephyx gesehen, die du produziert hast. Das ist eine ganze Menge!"
Nick strahlte, als er das hörte. „Können wir jetzt auf unbestimmte Zeit weitermachen?"
Wyntor runzelte beim Abwägen einiger Überlegungen die Stirn. „Sozusagen."
„Sozusagen?", fragte Nick.
„Wir könnten unendlich so weitermachen, wenn wir auf diesem Niveau blieben, aber das ist ja nicht unser Ziel, oder?", erklärte Wyntor.
Nick hob unsicher die Augenbrauen. „Ich nehme an, nein?"
„Richtig, das ist es nicht", sagte Wyntor bestimmt. „Das absolute Minimum, das wir erreichen wollen, sind 50 bis 100 Millionen Credits, damit ich einen kleinen Teil von Kugelblitz kaufen kann. Wenn wir unbegrenzt auf diese Weise arbeiten würden, würde das Jahrzehnte dauern."
„Wir brauchen mehr Gewinn. Wir müssen die Zephyx-Produktion mit dem Dreamer optimieren und unseren Betrieb erweitern."
„Specter fangen, Specter eindämmen, Leute einstellen, Miete zahlen, Eindämmungseinheiten kaufen – das alles kostet Geld und ein Dreamer alleine reicht nicht aus, um diese Ausgaben zu decken."
Nick zog sorgenvoll eine Augenbraue hoch.
Er verstand, dass Wyntor ein Erbe im Familienunternehmen anstrebt, aber er konnte nicht nachvollziehen, warum jemand so viel Geld benötigen würde.
Sie verdienten bereits tausend Credits am Tag.Mit so viel Geld könnte Nick buchstäblich alles machen, was er will.
"Okay, wir machen das", sagte Nick nach einer Weile.
"Gut", antwortete Wyntor lächelnd. "Du hattest einen langen Tag, und ich finde, du hast dir eine Auszeit verdient."
"Ich möchte natürlich mit dem Dreamer mehr Geld verdienen, aber ich denke, es ist wichtig, dass du auch mal ein paar Tage für dich hast."
"Warum nimmst du dir nicht die nächsten drei Tage frei, um dich zu erholen?"
"Vielleicht siehst du dir ein paar Häuser in der Äußeren Stadt an?"
"Vielleicht triffst du ein paar Freunde?"
"Oder gehst vielleicht ein bisschen einkaufen?"
"Kurz gesagt, entspanne dich", sagte Wyntor und legte seine Hand auf Nicks Schulter.
Im nächsten Moment zog Wyntor eine kleine Karte hervor und drückte sie Nick in die Hand.
Nick betrachtete die Karte und bemerkte, dass sie sehr an die Karte erinnerte, mit der der Wachmann seine Baderechnung beglichen hatte.
"Sie gehört dir", sagte Wyntor.
Nick schaute verwundert auf die Karte.
"Wenn du etwas kaufen möchtest, gibst du sie einfach dem Verkäufer. Aber sei vorsichtig, in welchen Geschäften du einkaufst. Manche dubiosen Läden könnten versuchen, deine Karte gegen eine Fälschung auszutauschen."
Nick betrachtete weiterhin die Karte. "Wie viel ist darauf?"
"10.000 Credits. Sieh es als Einstellungsbonus an", sagte Wyntor.
Nicks Augen weiteten sich.
10.000 Credits!
Was sollte er nur mit so viel Geld anfangen?
Nick versuchte instinktiv, die Karte an Wyntor zurückzugeben, doch dieser drückte sie ihm wieder in die Hand.
"Sie gehört dir, Nick", bekräftigte Wyntor. "Du bist mein Chef-Zephyx-Extraktor und hast heute 5.000 Credits für das Unternehmen erwirtschaftet. Wenn du weiterhin fleißig arbeitest, werden sich mein und dein persönliches Vermögen innerhalb von zwei Wochen um weitere 10.000 Credits erhöhen."
Nick schaute Wyntor unschlüssig an und dann wieder auf seine Karte.
Ja, was Wyntor sagte, ergab zwar Sinn, doch Nick kam es immer noch merkwürdig vor, einfach so 10.000 Credits anzunehmen.
Logisch gesehen wusste er, dass er dem Unternehmen viel mehr einbringen würde, aber emotional hatte er das Gefühl, so viel Geld eigentlich nicht verdient zu haben.
"Nun, es scheint, als ob hier alles gut läuft", sagte Albert, der hinter ihnen stand. "Ich glaube, es ist Zeit für mich zu gehen."
Wyntor wandte sich Albert zu und gab ihm einen respektvollen Händedruck. "Nochmals vielen Dank für heute."
"Kein Problem", entgegnete Albert.
Dann drehte sich Albert zu Nick um. "Wir sehen uns, Nick."
Nick wurde aus seinen Gedanken gerissen und sah zu Albert. "Oh, ja, danke noch mal, Albert! Ohne dich wäre das alles nicht so einfach gewesen."
"Ich weiß", sagte Albert mit einem Lächeln. "Bis dann!"
Und dann verließ Albert das Lagerhaus.
Ein paar Minuten später verließ auch Nick das Lagerhaus.
Wyntor hatte ihn buchstäblich hinauskomplimentiert und ihm gesagt, er solle sich die nächsten drei Tage entspannen.
Nick ging gedankenverloren vom Lagerhaus fort.
Er konnte den Blick nicht von seiner Karte abwenden.


Nick verließ den Laden mit einer Schüssel Gemüsewürfelsuppe in der Hand.

Als Nick die Bestellung stornierte, nachdem er gemerkt hatte, dass er nicht bezahlen konnte, sagte der Besitzer, dass die Schüssel aufs Haus ginge.

Als praktisch veranlagter Mensch sah Nick darin kein Problem und nahm es einfach fröhlich hin.

Nick sagte dem Besitzer auch, dass er ihn um Hilfe bitten könne, wenn er etwas brauche.

Nachdem er den Marktplatz recht schnell verlassen hatte, schaute Nick verwundert auf die Schüssel mit der Gemüsewürfelsuppe in seinen Händen.

In den Dregs aßen die Menschen hauptsächlich Fleisch.

Ratten, Katzen, Hunde, Insekten, und so weiter.

Aber es war auch notwendig, ab und zu ein paar Gemüsewürfel zu essen.

Veggie-Würfel waren grüne Würfel aus verschiedenen Gemüsesorten, die in der Äußeren Stadt nicht mehr verkauft werden durften.

Wenn das Gemüse anfing, schlecht zu werden, verkauften die Geschäfte es an eine der Banden, die es dann einsammelte, in eine Art Ofen warf und kochte, bis kein Wasser mehr darin war.

Ein Würfel wog etwa hundert Gramm und kostete einen Kredit.

Das war teuer!

Deshalb aßen die Leute in den Dregs sie nur einmal pro Woche oder so.

Wenn sie das nicht taten, zeigten sie verschiedene Anzeichen von Unterernährung.

Die Schüssel mit der Gemüsewürfelsuppe hatte eine beige Farbe, und obenauf befand sich eine Art ölige Schicht, die sich von der Suppe gelöst zu haben schien.

Die Würfel hatten sich in schleimige und matschige Stücke verwandelt, die in der beigen Brühe schwammen.

Nick konnte auch ein paar Mückenlarven in der Brühe schwimmen sehen.

Das waren nicht die Larven normaler Mücken, sondern die Larven der Mücken, die zum Specter, dem Moskito, gehörten.

Die Mücken des Gespensts vermehrten sich ständig, und offenbar machte es dem Gespenst nichts aus, wenn jemand die Larven aß.

Tatsächlich fand man sie meist in den Dregs, und sie waren sehr gesund.

Aber sie waren auch teuer.

Die Larven dieser Stechmücken waren viel größer als die von normalen Stechmücken.

Jede von ihnen war etwa fünf Zentimeter lang!

Als Nick die Suppe sah, wusste er, dass er etwas sehr Hochwertiges in den Händen hielt.

'Kein Wunder, dass dieses Ding so teuer ist!' dachte Nick erstaunt.

'Da sind vier oder fünf Larven drin und wahrscheinlich über 300 Gramm Gemüsewürfel!'

'Das ist genug Futter für zwei bis drei Tage!'

Nick schob die Schüssel langsam zum Mund und trank die warme Brühe.

Das Fett hatte sich vom Wasser getrennt, und die Larven hatten einen bitteren, metallischen Geschmack.

Auch der entfernte Geschmack von Gemüse war leicht wahrnehmbar.

Nick schloss selig die Augen.

Es war erstaunlich.

So etwas Gutes hatte er in seinem ganzen Leben noch nicht gegessen.

Außerdem, was ist das für ein starker Geschmack? Ich kann ihn nicht zuordnen?'

'Warte, ist das Rostlaube?!'

In Nicks Kopf erschien das Bild eines großen Felsens, der am Rande der Stadt stand.

Dieser Felsen bestand aus einem magischen Mineral, mit dem man einige spezielle Krankheiten behandeln konnte, die Schwindel, Übelkeit und Erbrechen verursachten.

Die Menschen brauchten nur ein wenig an dem Stein zu lecken, und es würde ihnen besser gehen.

Nick hatte gehört, dass einige Leute es als Salz bezeichneten, aber im Allgemeinen war es als Rostleckstein bekannt, da die Leute es von einem schmutzigen Stein abschleckten.

'Rostleckstein in eine Suppe geben. Das ist genial!' dachte Nick.

'Es schmeckt so unglaublich!'

In der nächsten Stunde nahm Nick die Brühe langsam zu sich, und als er fertig war, fühlte er sich so unglaublich gut.

Nick hatte das Gefühl, dass sein Körper ihm sagte, wie glücklich er war.

'Das ist das Leben', dachte Nick zufrieden. Wenn ich diese Suppe jeden Tag essen könnte, könnte ich glücklich sterben.

Einen Moment später gähnte Nick.

'Mann, jetzt werde ich müde. Ich glaube, ich sollte nach Hause gehen und etwas schlafen.'

Nick streckte sich und drehte sich um, um nach Hause zu gehen.

Nachdem er angekommen war, betrat Nick sein Zimmer und ließ sich auf seine bequeme Platte aus rostfreiem Metall fallen.

Sein ganzer Körper entspannte sich, als er spürte, wie ihn die angenehme Umarmung des Schlafes ergriff.

Einige Stunden später wachte Nick wieder auf, und dieses Mal fühlte er sich wach und erfrischt.

Er schlief erstaunlich gut!

Nachdem er aufgewacht war, kratzte er sich langsam und entspannt am Hinterkopf.

'Mann, ich fühle mich großartig', dachte er mit einem Gähnen.&nbsp

'Und, was mache ich heute?'

Nach einiger Zeit des Nachdenkens beschloss Nick, sich die Äußere Stadt anzusehen.

Einen ganzen Tag lang besichtigte Nick die Äußere Stadt, und er lernte viele Dinge.

Zum Beispiel hatte er gelernt, wie viele verschiedene Arten von Geschäften es gab.

Es gab sogar Läden, die teure Steine verkauften, die keinen anderen Zweck hatten, als schön auszusehen!

Das war der Wahnsinn!

Warum sollte jemand Geld bezahlen, um einen Stein bei sich zu tragen?

Nick hatte auch gelernt, dass es Orte gab, an denen er schlafen konnte, ohne sie zu seinem Zuhause zu machen.

Diese Orte wurden Hotels genannt.

In den Dregs gab es keine Hotels, weil es dort mehr Häuser als Menschen gab, aber das galt nicht für die Outer City.

Nachdem er sich über die Hotels informiert hatte, beschloss Nick, für ein paar Tage ein Zimmer zu mieten, und brachte Horua dazu, ihn zu begleiten.

Nick wollte nicht die ganze Zeit allein sein, und er wollte auch jemanden dabei haben, den er kannte.

Nick besuchte sogar mehrere Restaurants, aber er aß in keinem von ihnen.

Die Preise waren lächerlich für nur ein bisschen Essen!

Zehn Credits für 150 Gramm Fleisch?!

Das könnte er umsonst bekommen, wenn er nur auf ein paar Käfern herumtrampelt!

Die Suppe, die er am Tag zuvor gegessen hatte, hatte fast ein Kilo gewogen, einschließlich der Brühe, und die Zutaten hatten über 400 Gramm gewogen!

Schließlich bekam Nick ein paar physische Kredite von einer Bank, und er aß mehr von der Gemüsewürfelsuppe mit Horua.

Am nächsten Tag sahen sich Nick und Horua weiter in der Äußeren Stadt um.

Und schließlich war es Zeit, wieder an die Arbeit zu gehen!

Es war Zeit für Horua, mit dem Träumer zu arbeiten!


Nicks Augen weiteten sich. "Stimmt! Das habe ich total vergessen!"

Dann ging Nick zu der Seite des Lagerhauses hinüber. Er hatte seine Uniform vorhin an dieser Stelle deponiert. Schließlich wäre es ein bisschen unangenehm, die Dreamer's Containment Unit mit einem Stapel Kleidung in den Händen zu betreten.

"Ich ziehe sie an", rief Nick, als er hinter die Containment Unit lief.

Wyntor schüttelte nur seufzend den Kopf.

"Er ist so anders", sagte Wyntor.

"Zu wem?" fragte Albert.

"Die Leute in der Innenstadt", antwortete Wyntor.

Albert gluckste ein wenig. "Ja, aber er ist nicht viel anders als die Leute in den Dregs. Nun ja, er ist etwas altruistischer als der Durchschnittsmensch, aber ich habe während meiner Lehrtätigkeit in den Dregs schon einige interessante Dinge erlebt."

Wyntor schien nicht überzeugt zu sein, als er sich die Containment-Einheit weiter ansah.

"Seid Ihr sicher? Ich dachte, da die Ressourcen so knapp sind, sind die Leute in den Dregs noch gieriger und besitzergreifender als die Leute in der Innenstadt", sagte Wyntor.

Albert brummte ein wenig. "Das würde ich so nicht sagen."

Wyntor hob eine Augenbraue, als er Albert ansah.

"Ich glaube, sie sind offener mit ihren Wünschen als die Menschen in der Innenstadt. Es hat eine viel größere Wirkung, wenn ein freundlicher und netter Mensch sich plötzlich als gieriges Arschloch entpuppt, als wenn ein Arschloch plötzlich zu einem gierigen Arschloch wird."

Wyntor blinzelte ein paar Mal.

"Seltsame Metapher", stellte er fest.

"Ich meine, ich glaube, in der Innenstadt gibt es genauso viele egoistische Arschlöcher wie in den Dregs, aber die egoistischen Arschlöcher, die es gibt, sind in den Dregs viel leichter zu sehen, so dass es scheint, als gäbe es mehr."

"Macht Sinn", antwortete Wyntor.

"Aber es gibt auch viele Leute wie Nick", fügte Albert hinzu.

"Inwiefern?"

"Menschen, die mit der Welt unzufrieden sind, aber nicht die Macht haben, sie zu ändern", sagte Albert. "Jemand, der es schafft, sich Menschlichkeit und Einfühlungsvermögen zu bewahren, wo diese Dinge ein Luxus sind."

"Es gibt keinen Mangel an schlechten Menschen auf dieser Welt, aber in großer Armut sind selbst die guten Menschen gezwungen, schlechte Dinge zu tun."

"Natürlich können Menschen mit viel Einfühlungsvermögen immer noch erkennen, wenn jemand einem anderen nicht wehtun will, aber gezwungen ist, es zu tun, um zu überleben. Das ist an und für sich schon eine Tragödie."

"Wenn die Dinge anders wären, würden diese Menschen nicht auf einen dunklen Weg gezwungen werden, und viele Opfer wären nie zu Opfern geworden."

"Nick hat so einen Glauben", sagte Albert. "Ich weiß genau, dass er schon mindestens einen Menschen absichtlich getötet hat, aber ich weiß auch, dass es ihm sehr schwer fallen wird, jemanden zu verletzen, der ihm wehtun will, aber eigentlich gar nicht will, wenn Sie verstehen, was ich meine."

Wyntor hob überrascht eine Augenbraue. "Nick hat jemanden umgebracht?", fragte er.

Nick schien ihm ein sehr netter und idealistischer Teenager zu sein.

Wyntor konnte diesen netten Teenager nicht mit einem Mord in Verbindung bringen.

Albert nickte. "Nick hat es geschafft, sechs Jahre lang allein in den Dregs zu überleben, und er hat es sogar geschafft, einen beeindruckenden und athletischen Körper aufzubauen. Wenn man so einen Körper haben will, kann man es sich nicht leisten, zwei Liter Blut pro Monat zu verlieren."

"80% der Leute in den Dregs können nicht jeden Monat ihre Steuern bezahlen. Außerdem hat Nick es geschafft, sich die Gangs zum Feind zu machen, was es für ihn noch schwieriger machen würde, Geld zu verdienen."

"Und trotzdem hat er es immer geschafft."

"Außerdem darf man Nicks Feindseligkeit gegenüber den Gangs nicht unterschätzen. Die Gangs sind organisiert und mächtig. Einen einzelnen Mann zu töten, ist für sie eine Kleinigkeit."

"Doch aus irgendeinem Grund wollen sie Nick nicht töten, obwohl sie ihn nicht leiden können."

"Das kann nur heißen, dass es ihnen den Preis nicht wert ist, was wiederum bedeutet, dass sie davon ausgehen müssen, dass sie dabei eigene Leute verlieren könnten, was wiederum darauf hindeutet, dass sie sicher sind, dass er sie töten kann und wird."

"Wenn die lokalen Herrscher der Dregs sicher sind, dass Nick jemanden umgebracht hat, neige ich dazu, ihnen Glauben zu schenken."

Wyntor schaute mit besorgtem Blick auf die Containment Unit.

Stille.

Letztlich seufzte Wyntor. "Pator meinte, du hättest etwas Wichtiges zu berichten", sagte er und lenkte das Thema um.

Albert lächelte, zog ein grünes Fläschchen hervor und bewegte es hin und her.

Wyntor starrte gedankenverloren auf das Fläschchen, unfähig, Alberts Absichten zu deuten.

"Begreifst du nicht?" fragte Albert.

Wyntor betrachtete das Fläschchen noch einige Sekunden.

"Entschuldigung, nein, ich versteh's nicht", sagte Wyntor.

Albert kicherte leise. "Das habe ich vor etwa elf Stunden beim Dreamer angewendet."

In diesem Moment weiteten sich Wyntors Augen schockiert.

"Das bezahle ich nicht!" sagte er sofort.

"Ich weiß, ich weiß", entgegnete Albert.

Wyntor betrachtete Albert weiterhin skeptisch.

"Warum solltest du einen Heiltrank der vierten Stufe bei einem Geist der ersten Stufe benutzen?" fragte Wyntor.

"Ich habe nicht den ganzen Trank gebraucht", erwiderte Albert und rieb sich den Nacken. "Nur einen Tropfen."

"Und weil mir langweilig war, wollte ich Nick etwas beibringen, indem ich es ihm zeige, anstatt es nur zu sagen."

Wyntors Miene hellte sich in positiver Überraschung auf. "Oh? Können wir jetzt also mit dem Dreamer Geld verdienen?"

Albert grinste nur und deutete auf das Messgerät des Zephyx-Tanks.

Wyntor sah auf das Messgerät und als er es sah, weiteten sich seine Augen.

"Fünf Gramm?!" rief er.

"Ja, ganze fünf Gramm", sagte Albert und lachte.

Staunend betrachtete Wyntor die Containment Unit.

"Und ich hatte im Grunde nichts damit zu tun", sagte Albert und deutete auf den Rand der Containment Unit. "Das war alles sein Werk."

Wyntor folgte Alberts Blick und da kam Nick gerade um die Ecke der Containment Unit.

Als er Nick erblickte, war Wyntor von seinem Anblick verblüfft.

Währenddessen lächelte Albert nur. "Jetzt sieht er aus wie ein richtiger Extractor."


Nick schlenderte ziellos und mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht zurück zu den Dregs.
10.000 Credits.
Drei Tage lang nichts tun.
Nick hatte es geschafft, seinen Traum zu verwirklichen.
Er war zum Zephyx-Extraktor geworden.
Jetzt verdiente er viel Geld.
Er musste nicht mehr um sein Leben fürchten, zumindest nicht solange er nicht in der Dreamer's Containment Unit war.
Und dennoch herrschte eine merkwürdige Leere in seiner Brust.
Es fühlte sich fast so an, als wäre alles dies nicht wirklich.
Noch vor zwei Tagen war Nick buchstäblich mittellos gewesen und hatte sein gesamtes Leben in den Dregs verbracht.
Jetzt trug Nick schicke Kleidung und hatte sogar in einem noblen Bad gebadet.
Und noch dazu war er reich.
Schließlich blieb Nick einfach stehen.
Mittlerweile war er erneut in den Dregs angekommen und hatte mitten auf einer beliebigen Straße innegehalten.
Er blickte sich um.
Ein paar Leute waren zu sehen, doch alle gingen ihm aus dem Weg.
Keiner wagte es, ihn anzusehen, und die wenigen, die an ihm vorbeimussten, warteten entweder, bis er weiterging, oder machten einen weiten Bogen um ihn herum.
In ihren Gesichtern lag Furcht und Nervosität.
Nick spürte, wie sich die Kluft zwischen ihm und den Menschen um ihn herum vergrößerte.
Irgendwie fühlte er sich, als wäre er aus seiner Heimat vertrieben worden.
Noch vor ein paar Tagen hatte niemand mit der Wimper gezuckt, als er durch die Dregs spazierte.
Aber jetzt betrachteten ihn alle aus der Ferne voller Furcht.
'Ich nehme an, das ist eben das, was passiert', dachte er seufzend. 'Jetzt sehe ich wie ein Zephyx-Extraktor aus, und so werden alle Zephyx-Extraktoren betrachtet.'
'Was rede ich da? Ich sehe nicht nur so aus, ich BIN ein Zephyx-Extraktor!'
'Das ist es, wovon ich immer geträumt habe!'
Mit neuer Motivation schaute Nick sich um, aber je mehr er die Leute beobachtete, desto isolierter fühlte er sich.
Letztendlich seufzte Nick erneut und setzte seinen Weg fort.
Nach einigen Minuten hatte Nick sein Ziel erreicht.
Vor ihm stand ein stattliches Haus aus rostigem Metall, das allerdings im Vergleich zu den meisten anderen Häusern erheblich größer war.
Es wirkte beinahe wie ein Anwesen.
Es war Nicks derzeitiges Zuhause.
Nick öffnete die Tür und betrat das Haus.
Es roch genauso wie der Dregs draußen, doch das störte Nick nicht.
Er war den Geruch von Rost, Scheiße, Pisse und Giftmüll gewöhnt.
"Nick?", erklang die Stimme eines kleinen Jungen aus dem Obergeschoss.
Ein Junge, etwa elf Jahre alt, stieg die Treppe herunter, doch sobald er die Person im Eingang des Hauses sah, erstarrte der Junge vor Schock.
"Sir? Wie kann ich Ihnen helfen?", fragte der Junge mit ängstlicher Stimme.
"Ich bin's, Horua", sagte Nick.
"Nick?", fragte Horua, der Junge, schockiert.Horua war tatsächlich der Eigentümer des großen Hauses.
Er war das einzige Kind eines recht wohlhabenden Mannes in den Dregs, was bedeutete, dass sein Einkommen in etwa dem eines Durchschnittsbürgers in der Äußeren Stadt entsprach.
Er hatte nur genug Geld sparen müssen, um aus den Dregs wegzuziehen, doch bevor er dies tun konnte, verschwand er spurlos.
Nach einigen Wochen begannen die Banden, das alte Haus des Mannes zu begehren und bedrohten es.
Natürlich konnte Horua ihnen nicht entgegentreten.
Doch dann kam Nick zur Hilfe und verteidigte Horua.
Nick war zwar ein netter Mensch, doch er verfolgte auch praktische Ziele.
Es wäre eine Lüge zu behaupten, dass Nick dem kleinen Jungen nur aus Güte geholfen hatte.
Nick sah Horuas Probleme als eine gute Gelegenheit, etwas Geld zu verdienen, ohne schlimme Taten begehen zu müssen.
Als Gegenleistung für Unterkunft und seine Steuerabgaben sorgte Nick dafür, dass niemand es wagte, etwas aus dem Haus zu nehmen oder Horua zu schaden.
Seit einigen Monaten lebte Nick nun hier.
"Bist du das wirklich?" fragte Horua.
Nick nickte. "Ja", sagte er, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. "Ich bin jetzt offiziell ein Zephyx-Extraktor! Cool, oder?"
Horua sah Nick schockiert an, als er langsam näher trat.
Mehrere Sekunden lang betrachtete Horua die Uniform, als wäre sie ein kostbares Juwel.
"Wow", ließ Horua schließlich aus. "Das ist unglaublich!"
Dann realisierte der kleine Junge etwas. "Heißt das, du wirst hier nicht mehr wohnen?"
Nick runzelte die Stirn.
Er antwortete nicht sofort.
Nick hatte oft darüber nachgedacht, aus den Dregs auszuziehen, doch nun, da es Wirklichkeit geworden war, schien es ihm, als sei es viel zu früh und zu schnell geschehen.
"Ich denke schon", sagte Nick nach einer Weile.
Horua wurde besorgt und schaute auf den Boden.
Ohne Nick würden die Banden zurückkehren und er würde sein Haus verlieren.
Vielleicht würden die Banden sogar Rache an Horua nehmen für all die Probleme, die Nick ihnen wegen ihm bereitet hatte!
Horua war nur ein elfjähriger Junge und er hatte große Angst vor den Banden.
Er hatte das Gefühl, dass er bald sterben könnte.
Aber er wusste auch, dass Nick eigentlich keine Verpflichtung hatte, ihm zu helfen.
"Und was wird mit mir passieren?" fragte Horua. "Was ist mit Papas Haus?"
Nick seufzte.
"Ich bin nicht sicher wegen des Hauses, aber ich werde dafür sorgen, dass die Banden dir nichts antun. Ich kann wahrscheinlich auch dafür sorgen, deine Credits sicher aufzubewahren."
Horuas Augen weiteten sich vor Furcht.
Er wusste, wie begehrt das Geld seines Vaters war, und plötzlich war Nick, der jetzt ein Zephyx-Extraktor war, bereit, Horuas Geld aufzubewahren?
Horua wurde misstrauisch, doch er vertraute Nick immer noch. Schließlich hatte Nick ihn monatelang beschützt.
In den nächsten Minuten besprachen Nick und Horua das weitere Vorgehen.
Am Ende konnte Horua nur seufzen und akzeptieren, dass er nicht stark genug war, sein eigenes Geld zu schützen.
"Wenn ich alleine bin, verliere ich mein Geld mit Sicherheit. Aber wenn ich dir vertraue, besteht noch eine Chance", sagte Horua.
Nick fühlte sich nicht beleidigt, da Horua ihm nicht vollkommen vertraute. Immerhin lebten sie beide in den Dregs.
"Wenn es doch nur eine Möglichkeit gäbe, dass auch ich ein Zephyx-Extraktor werde und eine Fähigkeit bekomme, die mich mächtig macht."
Als Nick das hörte, kam ihm eine Idee, und er kratzte sich nachdenklich am Kinn.


"Ich habe vielleicht eine Möglichkeit, dir zu helfen, aber es wird nicht einfach sein", sagte Nick mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck.

Horua riss seine Augen vor Überraschung weit auf. "Wirklich?", fragte er.

Nick nickte. "Ich meine, ich bin der leitende Zephyx-Extraktor in einer Firma, und wir müssen die Zephyx-Produktion eines unserer Specter noch optimieren."

"Horua, wärst du daran interessiert, ein Zephyx-Extraktor zu werden?" fragte Nick.

Horuas Augen weiteten sich noch mehr, aber dieses Mal mit Verwunderung.  ;

"Ich? Ein Zephyx-Extraktor?"

Nick nickte mit einem Lächeln. "Warum nicht?"

"Aber ich bin doch gerade erst elf geworden", sagte Horua ein wenig nervös.

Nick lachte nur. "Na und? Warum nicht früher anfangen? Außerdem ist es gar nicht so schwer, mit diesem Gespenst zu arbeiten. Im Grunde musst du in seiner Gegenwart nur einschlafen! Und da dein Zephyx-Synchronisator noch nicht eingestellt ist, solltest du auch eine nette Fähigkeit von ihm bekommen."

"Solange du nicht stirbst, kann nichts Schlimmes passieren."

Horua sah Nick an, als könne er nicht glauben, was er gerade gehört hatte. "Bist du sicher? Kann ich wirklich ein Zephyx-Extraktor werden?"

"Natürlich", sagte Nick kichernd. "Du bekommst eine Fähigkeit, einen festen Job und viel Geld. Du wirst vielleicht nicht so viel verdienen wie ich, aber immer noch mehr als jeder andere in den Dregs."

Horua begann vor Aufregung auf und ab zu springen. "Ich danke Ihnen! Ich danke dir so sehr! Du bist der Beste, Nick!"

Nick lachte nur noch mehr. Er fand es immer schön, wenn Horua aufgeregt war.

Wegen Horuas schlechter Situation war er selten glücklich.

Immer wenn Nick nicht anwesend war, war Horua besorgt und gestresst. Vor lauter Druck konnte er sogar nicht schlafen.

"Wie auch immer, ich habe jetzt drei Tage Urlaub, das heißt, ich kann dich jetzt nicht dorthin bringen, aber wenn mein Urlaub vorbei ist, bringe ich dich zu deinem zukünftigen Arbeitsplatz."

"Du wirst ein echtes Gespenst sehen, Horua", sagte Nick lachend.

"Wow, ein echtes Gespenst", echote Horua erstaunt.

Die beiden unterhielten sich noch etwas, aber ein paar Minuten später verließ Nick das Haus wieder.

Vorhin hatte Nick sich ziellos gefühlt. Er hatte nicht gewusst, was er mit seiner neu gewonnenen Freiheit anfangen sollte.

Aber jetzt war dieses Problem gelöst.

Nick konnte seine Position nutzen, um einem seiner Freunde zu helfen.

'Es fühlt sich gut an, Gutes zu tun.'

Jetzt, da das Problem mit Horua gelöst ist, sollte ich mir ein paar Häuser in der Äußeren Stadt ansehen!' dachte Nick aufgeregt.

Doch schon bald blieb Nick stehen.

Grummel.

'Weißt du, ich bin eigentlich ziemlich hungrig. Ich glaube, ich habe seit einem Tag oder so nichts mehr gegessen', dachte Nick.

'Was soll ich denn heute essen?'

'Ratte?'

'Fliege?'

'Ein paar Gemüsewürfel vom Markt? Jetzt kann ich mit meinem Geld eine Menge davon kaufen!'

Ich könnte auch Rostpilz nehmen, aber das will ich eigentlich nicht. Der schmeckt mir ein bisschen zu sauer.'

Obwohl, im Haus gibt es eine reife Kolonie von Rostpilzen, und wenn ich sie nicht bald esse, werden sie giftig und geben giftige Sporen ab.

Nick kratzte sich im Nacken.

Ich sollte mich einfach auf dem Markt umsehen', dachte er achselzuckend.

Nick änderte die Richtung und ging auf den Markt der Dregs zu.

Sobald er ankam, drehten sich die meisten Leute zu ihm um.

Warum war ein Zephyx-Extraktor hier?!

Nick tat sein Bestes, um die Blicke zu ignorieren, aber sie drückten trotzdem ein wenig auf seine Stimmung.

Schließlich betrat Nick einen der Läden am Rande des Marktes.

Er war nur in einige von ihnen gegangen, weil er einen Auftrag hatte, aber er hatte dort nie etwas gekauft.

Die Sachen in diesen Läden waren einfach zu teuer.

In dem Laden, den Nick betreten hatte, lagen viele verschiedene Lebensmittel herum.

Es gab Ratten-, Katzen-, Hunde-, Fliegen- und Vogelfutter, und es gab sogar verschiedene Gemüsewürfel!

Die Auswahl war erstaunlich.

"Was kann ich für Sie tun, Sir?", fragte der Besitzer des Ladens Nick, als er eintrat.

"Hey, ich habe Hunger. Haben Sie etwas Gutes zu essen?", fragte er.

Der Besitzer des Ladens sah Nick verwirrt und misstrauisch an. "Ja, aber ich bin mir nicht sicher, ob meine Waren die Qualität haben, die Ihre Zunge begehrt, Sir", sagte er mit einem bitteren Lächeln.

Nick winkte nur mit der Hand, um zu signalisieren, dass es keine große Sache sei. "Sagen Sie mir einfach, was hier drin gut schmeckt."

Der Besitzer des Ladens wurde noch nervöser. "Nun, ich habe einen neuen Kessel mit Gemüsewürfelsuppe gemacht. Ich bin mir aber nicht sicher, ob der Herr an Gemüsewürfeln interessiert ist. Der Herr ist wahrscheinlich eher mit echtem Gemüse vertraut."

"Echtes Gemüse?" wiederholte Nick erstaunt. "Oh, richtig! Ich hatte ganz vergessen, dass es irgendwo echtes Gemüse geben soll! Habt ihr welches?"

Der Ladenbesitzer wurde noch nervöser.

Dieser Zephyx-Extraktor verhielt sich sehr seltsam.

War dies eine Art Plan oder Technik, um Informationen aus dem Ladenbesitzer herauszubekommen?

Das Verhalten des Extraktors ergab keinen Sinn.

Dennoch hatte der Ladenbesitzer keine andere Wahl, als sich darauf einzulassen.

"Leider nein, Sir", sagte der Ladenbesitzer. "Niemand in den Dregs würde sie wegen des Preises kaufen."

"Oh, okay", sagte Nick. "Dann geben Sie mir etwas von der Gemüsewürfelsuppe."

"Natürlich, Sir", sagte der Ladenbesitzer, während er schnell zu einem Kessel hinüberging.

Der Besitzer nahm den Deckel ab, und Nick konnte das Aroma riechen.

Es roch absolut fantastisch!

Im nächsten Moment nahm der Besitzer eine Schale aus rostigem Metall heraus und schöpfte etwas von der Suppe aus dem Kessel.

"Das macht zehn Credits, Sir", sagte der Besitzer nervös, während er die Schüssel auf den Tresen stellte.

Zehn Credits entsprachen 10 % der monatlichen Steuer.

Nur reiche Leute in den Dregs konnten es sich leisten, so etwas Luxuriöses zu essen.

Die meisten Kunden des Ladens kamen wahrscheinlich aus den Gangs.

Nick nahm die Karte heraus, die er von Wyntor erhalten hatte, und legte sie auf den Tresen;

Als der Ladenbesitzer die Karte sah, lächelte er verbittert.

"Sir, wir können in den Dregs nicht mit Bankkarten handeln."

"Ich darf die ausstehenden Beträge nicht bei den Banken einziehen, da ich in den Dregs lebe."


Als Nick den Anfall sah, wurde ihm klar, warum sich der Träumer zurückgezogen hatte.

Der Träumer wollte damit zeigen, dass er nicht versucht, Horua zu töten!

Es war nur so, dass Horua nicht stark genug war, um dem zu widerstehen, was der Träumer ihm zeigte.

Als er noch hier gewesen war, hatte Albert Nick von einigen potenziellen Gefahren erzählt.

Albert hatte gesagt, dass die Arbeit mit dem Träumer gefährlich sein könnte, es aber nicht sein sollte.

Da der Träumer sich nur von der Psyche ernährte, gab es keine wirklichen Verletzungen, und da jeder die Träume, die er hatte, vergessen würde, sollte es auch keine mentalen Probleme geben.

Der einzige gefährliche Teil war während der Träume.

Wenn jemand in einem Traum zu weit getrieben wurde, konnte sein Verstand tatsächlich abschalten.

An diesem Punkt könnten die Körperfunktionen aufhören zu funktionieren.

Aber Albert sagte, dass es schwierig wäre, jemanden zu bemerken, der auf diese Weise stirbt! dachte Nick. Er sagte, dass sie leise sterben würden!'

'Aber Horua stirbt definitiv nicht leise!'

'Das heißt, ich habe noch eine Chance, ihn zu retten!'

Nick schoss auf die Beine und sprang an Horuas Seite.

Der Träumer schaute Nick nur mit seinen toten Augen aus seiner Ecke an.

Horua hatte Schaum vor dem Mund, und sein Körper schlug mit lauten Geräuschen auf dem Boden auf;

"Horua!" rief Nick, während er ihm leicht auf die Wangen klatschte.

Nick hatte bei den Dregs schon Anfälle gesehen, aber er hatte keine Ahnung, wie man mit ihnen umging.

Was sollte er denn tun?!

Sollte er ihn ruhig halten, damit er sich nicht verletzte?

Hätte er ihn wach schlagen sollen?

"Horua, halt dich fest!" Nick schrie vor Angst. "Du bist noch am Leben!"

"Horua, du bist wach!"

"Es war alles nur ein Traum, Horua!"

"Bitte!"

Aber Horua krampfte einfach weiter.

Im nächsten Moment erschien eine ekelhafte grünlich-braune Flüssigkeit in Horuas Rachen.

Erbrochenes?' dachte Nick.

Nick sah zu, wie die Kotze in Horuas Rachen blubberte.

Gleichzeitig hörte Nick das Geräusch von Horua, der verzweifelt versuchte zu atmen.

'Er erstickt an seiner Kotze!

Nick packte Horua sofort und hob ihn an seinen Beinen hoch.

Dann begann Nick, Horua zu schütteln, damit die ganze Kotze herauskam.

Die Kotze verließ Horuas Mund und Nase.

"Bitte, Horua!"

"Wach auf!"

Nick war in Panik, als er Horua wieder absetzte.

Das Zittern war schwächer geworden.

Nick hoffte nur, dass dies ein Zeichen der Besserung und nicht des Todes war.

Nach einigen Sekunden blickten Horuas halb geschlossene Augen ruhig an die Decke der Eindämmungseinheit.

Sie bewegten sich nicht.

Nick sah Horua entsetzt an.

'Bitte sei am Leben! Bitte sei am Leben! Bitte sei am Leben!' wiederholte Nick in seinen Gedanken.

"Horua! Horua, geht es dir gut?" fragte Nick mit besorgter Stimme, als er Horuas Wange leicht antippte.

"Bitte, stirb nicht!"

"Bitte!"

Nick sah Horua nur an.

Horua hat mehrere Sekunden lang nichts getan.

Langsam bewegte sich Nick nach vorne und legte seinen Kopf auf Horuas Brust.

'Sein Herz schlägt noch', dachte Nick erleichtert.

Im nächsten Moment hielt Nick seine Hand vor Horuas Mund.

'Er atmet auch noch.'

Nick stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

'Er ist noch am Leben!'
In diesem Moment entspannten sich Nicks angespannten Emotionen endlich, aber er war immer noch etwas nervös wegen Horuas Zustand.
Nick hob Horua vorsichtig hoch und verließ die Eindämmungseinheit.
Der Träumer beobachtete Nick nur schweigend.
Als Nick die Eindämmungseinheit verließ, sah er, wie Wyntor von seinem Schreibtisch aufblickte und auf ihn zuging.
Als Wyntor den schlaffen Horua sah, wusste er, dass etwas schiefgegangen sein musste.
"Was ist passiert?" fragte Wyntor.
Nick atmete tief durch und erzählte Wyntor, was geschehen war.
Wyntors Gesichtsausdruck verdunkelte sich, je mehr er hörte.
"Es klingt, als hätte er schweren psychischen Schaden erlitten", sagte Wyntor.
"Was wird mit ihm passieren?" fragte Nick.
"Das wissen wir nicht", sagte Wyntor.
"Ihr wisst es nicht?" fragte Nick ängstlich.
"Jeder reagiert anders auf schweren psychischen Stress", fügte Wyntor hinzu. "Mein Lehrer hat damals nur einige wenige mögliche Folgen besprochen."
"Einiges ist jedoch sicher."
"Er muss einen Arzt sehen", erklärte Wyntor.
"Dann sollten wir einen aufsuchen!", sagte Nick dringlich.
Wyntor legte seine Hand auf Nicks Schulter, um ihn am Weggehen zu hindern. "Nick, beruhige dich!"
"Wyntor, ich muss-"
"Beruhige dich!", rief Wyntor.
Nick holte tief Luft.
"Ja, was?", fragte er.
"Nick, wir gehen nicht hinaus, um einen Arzt zu suchen."
"Die Ärzte kommen zu uns."
Zuerst wollte Nick vor Aggression schreien, aber dann wurden seine Augen weit.
"Sie kommen zu uns?", fragte er.
Wyntor nickte.
"Pator!", rief Wyntor.
"Ich komme!", rief Pator von einer entfernten Stelle, an der er den Boden wischte.
"Ja, Sir?", fragte Pator.
"Holen Sie einen Arzt aus der nächstgelegenen Klinik hierher", befahl Wyntor. "Dieser Junge hat durch ein Gespenst schweren mentalen Schaden erlitten."
Als Pator das hörte, holte er tief Luft.
Er sah Horua schockiert an und dann Wyntor.
Pator war erstaunlich gut darin, ein Pokerface zu bewahren, aber Wyntor hatte trotzdem bemerkt, dass Pators Ausdruck kälter geworden war, als er Wyntor ansah.
"Natürlich, Sir", sagte Pator, bevor er aus dem Lagerhaus eilte.
Wyntor wandte sich an Nick. "Leg ihn an die Seite", sagte er und zeigte auf eine der Wände.
Nick nickte. "Danke, Wyntor", sagte er leise, während er mit Horua zu einer der Wände ging.
Wyntor seufzte nur. 'Wofür soll man sich bedanken?'
Nick setzte Horua nicht ab, sondern setzte sich einfach hin, während er ihn weiterhin in den Armen hielt.
Einige Minuten vergingen, bis Pator mit jemandem zurückkehrte.
Es war eine relativ junge Frau mit grünen Haaren, die einen weißen Kittel trug.
Pator führte die Frau zu Nick.
Als Nick sie sah, beschleunigte sich sein Atem.
Er hoffte, dass es Horua gut ginge.
"Bitte helfen Sie ihm", sagte Nick voller Angst.
Die Ärztin sah Horua an, und ihre Augen wurden sichtbar kühl und distanziert.
So ein junger Junge.
Sie war angeekelt von dieser Firma.
Wie konnte ein Kind überhaupt allein in eine Eindämmungseinheit gelangen?
Doch der Ausdruck des Mannes vor ihr sprach von echter Sorge und Angst.
Das verriet der Ärztin im Grunde, was passiert war.
Es war eine Dummheit passiert.
"Legen Sie ihn hin", befahl sie kalt.


Nick verließ die Absperrung und sah, wie Horua versuchte, das Tor des Lagerhauses aufzuschließen.
"Horua!", rief Nick wütend, als er auf ihn zugelaufen kam.
Als Horua Nicks wütende Stimme hörte, erstarrte er und sein gesamter Körper zitterte.
Nick erreichte schnell Horua, packte ihn und drehte ihn zu sich herum.
Horua sah Nick mit entsetztem Blick in die Augen.
"Was ist bloß los mit dir?!", schrie Nick.
"I-ich-ich", stotterte Horua. "N-Nein. Nein! Ich kann das nicht!"
"Horua!", rief Nick noch einmal. "Reiß dich zusammen! Es ist nur der Träumer! Er hat nichts gemacht! Er hat dich nur angeschaut!"
Die toten Augen des Träumers schossen wieder durch Horuas Kopf und sein Körper bebte.
"Horua!", rief Nick erneut.
Durch Nicks Rufe schüttelte Horua seine Angst ab. "Nick, ich hab es mir anders überlegt! Ich will kein Zephyx-Extraktor mehr sein! Ich will nach Hause!"
Nick sah Horua schockiert an. "Was? Wieso? Du sagtest, du bist bereit, dich der Gefahr zu stellen! Du sagtest, du hast Willenskraft und möchtest deinem Leben eine Chance geben."
Horua schüttelte heftig den Kopf. "Nein, ich kann das nicht! Ich werde sterben! Ich spüre es! Ich werde sterben!"
"Ich will dieses Monster nicht noch einmal sehen!"
"Es wird mich umbringen, Nick!"
"Ich spüre es!"
"Es wird mich töten!"
"Horua!", rief Nick wieder und schüttelte Horuas kleinen Körper ein wenig. "Beruhige dich! Du musst dich beruhigen!"
Zu Nicks Erstaunen schien das anschreien tatsächlich zu funktionieren und Horua atmete ein paar Mal tief durch.
"Nick, ich kann da nicht zurück! Ich werde sterben! Ich weiß es! Ich spüre es!", flehte Horua.
Nick betrachtete Horua mit einem besorgten Blick.
"Komm schon, Horua", sagte Nick nun mit sanfterer Stimme. "Es ist nur eine große Eule. Du wirst einschlafen, einen kleinen Albtraum haben und dann reich aufwachen."
"Zudem bekommst du eine Fähigkeit, denn dein Zephyx-Synchronisator wird auf den Träumer abgestimmt," erklärte Nick.
"Nur eine einzige Sitzung mit dem Träumer könnte dein Leben für immer zum Besseren wenden! Lass dir diese Gelegenheit nicht entgehen!"
Horua antwortete nicht sofort und sah nur vor sich auf den Boden.
Stille.
Nachdem einige Sekunden vergangen waren, beschleunigte Horua seine Atmung und sein Körper begann erneut zu zittern.
"Nein!", sagte Horua überzeugt, als er Nick in die Augen schaute. "Ich gehe da nicht wieder rein!"
Nick sah Horua mit besorgtem Ausdruck an. "Bist du dir sicher?"
"Ja, ich bin sicher!", rief Horua.
Im nächsten Moment blickte Horua wieder auf den Boden.
"Können wir nicht einfach nach Hause gehen, Nick?"
Nick atmete tief durch.
"Ich muss mit Wyntor sprechen", sagte Nick.
"Danke", sagte Horua leise, während er nur ängstlich und beschämt auf den Boden blickte.
Obwohl Horua Angst empfand, fühlte er sich auch, als hätte er Nick enttäuscht.
Horua wollte sich dem Träumer stellen, doch jedes Mal, wenn er an die Augen des Träumers dachte, widersetzte sich sein Körper und seine Seele und wollte auf keine Weise mehr damit interagieren.
Nick ging zu Wyntor rüber und seufzte. "Es tut mir Leid, aber Horua tritt zurück."
Wyntor legte das Blatt Papier beiseite und blickte Nick mit ernstem Gesichtsausdruck an."Der Junge ist eine Belastung", sagte Wyntor.
Nick seufzte. "Ich weiß, es tut mir leid, dass ich Ihre Zeit in Anspruch genommen habe. Ich habe immer gesehen, wie mutig er ist, und ich dachte, er könnte mit dem Träumer zusammenarbeiten. Immerhin ist der Träumer im Grunde nur eine große Eule."
Mit einem emotionslosen Gesichtsausdruck blickte Wyntor Nick wortlos in die Augen.
"Ich dachte, er könnte es schaffen", fügte Nick hinzu. "Aber letztendlich ist er nur ein Kind."
Nick seufzte erneut. "Das hätte ich wissen müssen."
"Das ist meine Schuld."
"Tut mir leid."
Wyntor betrachtete Nick weiterhin.
Einige Sekunden vergingen in Stille, und Nick fühlte sich zunehmend unbehaglich unter Wyntors emotionslosem Blick.
"Nick, ich glaube, du hast nicht verstanden, was ich dir sagen wollte", sagte Wyntor.
Nick blickte ihn verwirrt und besorgt an.
"Was meinen Sie?", fragte er.
"Warum glaubst du, habe ich den Jungen nach seiner Familie, seinen Freunden und seinem sozialen Umfeld gefragt?", fragte Wyntor.
Nicks Herzschlag beschleunigte sich, doch er schwieg.
"Wegen dir", erklärte Wyntor. "Sollte es schiefgehen, möchte ich, dass die Folgen so minimal und unbedeutend wie möglich sind."
"Es macht mir nichts aus, wenn ein erfahrener Extraktor zurücktritt. Sie sind erfahren und erwachsen. Sie wissen, welche Konsequenzen es hat, eine Verschwiegenheitserklärung zu brechen."
"Aber er ist nur ein Kind. Du hast gesehen, was passiert ist, als er den Träumer sah."
"Meistens wissen Kinder nicht, was sie fühlen oder denken. Ihnen fehlt die Erfahrung, sich selbst objektiv zu beurteilen."
"Du hast gesehen, wie motiviert und aufgeregt er war, als er dir sagte, er würde sein Leben ändern und mit dem Träumer arbeiten, aber sobald er ihn traf, rannte er vor Angst davon."
"Das Gleiche könnte mit der Verschwiegenheitserklärung geschehen."
"Sicher, die Strafe für das Brechen des NDA ist der Tod, aber der Junge ist noch kein Erwachsener. Er könnte denken, dass er davonkommt, solange er jemand anderen dazu bringt zu versprechen, es niemandem zu erzählen."
"In diesem Moment ist der Schaden bereits entstanden."
Nick spürte Angst in seiner Brust, doch er bemühte sich, ruhig zu erscheinen.
"Also, was ist Ihr Plan?", fragte Nick. "Wie können wir dieses Problem lösen?"
Wyntor blickte Nick wieder eine Weile lang wortlos an.
Nicks Herzschlag stieg noch mehr.
"Was wäre, wenn wir ihn einen weiteren Vertrag unterschreiben lassen?", fragte Nick. "Einen, der es noch schwerer macht, die NDA zu brechen."
"Was ist, wenn wir Pator schicken, um Horua im Auge zu behalten? Ich würde sogar mit meinem eigenen Geld dafür bezahlen!"
"Was ist, wenn ich einfach weiterhin bei ihm bleibe, bis er wirklich bereit ist, sich dem Träumer zu stellen?"
Wyntor gab keine Antwort.
Er sah Nick einfach weiterhin emotionslos an.
"Nick, der Junge ist eine Belastung."
"Seine weitere Existenz ist eine Gefahr für das Unternehmen."
"Es gibt nur zwei Möglichkeiten, wie dies enden kann."
"Erstens, er verlässt dieses Lagerhaus nicht und wird durch die Arbeit mit dem Träumer ein offizieller Zephyx-Extraktor."
"Zweitens, ich werde Pator beauftragen, ihn nach Hause zu begleiten, und auf dem Heimweg…"
"Der Junge wird versehentlich durch die Gitter im Drecksviertel fallen."
"Aber er wird tot sein, bevor er das Wasser erreicht."
"Ich werde mein Unternehmen nicht dem Vermögen eines elfjährigen Kindes anvertrauen, ein Geheimnis bewahren zu können."


Nicks Verstand blieb fast stehen.

Horua würde getötet werden?!

Was?!

"Sag mir, dass du Witze machst", sagte Nick gleichmäßig.

"Ich scherze nicht", sagte Wyntor.

"Bist du wahnsinnig?!" brüllte Nick.

In der Ferne hörte Horua Nick und wurde wieder unruhig.

"Nein, ich bin nicht wahnsinnig", sagte Wyntor ruhig, aber eindringlich. "Ich tue nur das Beste für die Firma."

"Es ist meine Aufgabe, dieses Unternehmen florieren und profitabel zu machen."

"Eigentlich ist es nicht einmal direkt meine Aufgabe, mich mit diesen Dingen zu beschäftigen."

"Es ist Ihre."

"Die Tatsache, dass ich bereit bin, Pator zu schicken, um sich um das Problem zu kümmern, ist ein Gefallen für dich."

"Ich bin nachsichtig, weil du nicht weißt, wie Zephyx-Hersteller und die Geschäftswelt funktionieren."

Nick knirschte mit den Zähnen. "Du bist bereit, einfach ein Kind zu töten?!"

"Also, er ist ein Kind?" fragte Wyntor verärgert. "Vorhin hast du ihn angeheuert, als wäre er ein richtiger Erwachsener."

"Du hast ihn wie einen Erwachsenen behandelt. Also muss er auch wie ein Erwachsener die Verantwortung für sein Handeln übernehmen."

"Er erfüllt seinen Vertrag oder er trägt die Konsequenzen", sagte Wyntor.

"Er ist verdammt noch mal elf, Wyntor!" Nick hätte fast geschrien. "Du bist bereit, ein elfjähriges Kind für dein Geschäft zu töten?!"

"Unser Geschäft, Nick", sagte Wyntor. "Und du bist auch nicht viel besser. Du warst bereit, ein Kind mit einem Gespenst zusammenarbeiten zu lassen, dem natürlichen Feind der Menschheit und dem gefährlichsten Wesen der Welt."

"Ich habe dich gewarnt!" Wyntor brüllte leicht. "Ich habe dir gesagt, dass dies deine Verantwortung ist! Aber sobald etwas schief geht, hast du nicht die Reife, damit umzugehen!"

"Ich bin derjenige, der sich jetzt um diese Sache kümmern muss!"

"Weil du nicht in der Lage warst, deinen Job richtig zu machen, muss ich jetzt den Befehl geben, ein Kind zu töten!"

"Denkst du, das ist einfach für mich?!"

"Glaubst du, ich bin eine Art kalte Maschine, die nichts fühlen kann?!"

"Ich will das Kind nicht auch noch umbringen, aber ich muss es verdammt nochmal tun!"

"Wenn ich es nicht tue, wird alles, was ich für dieses Geschäft geopfert habe, umsonst gewesen sein!"

"Und vor allem, was glaubst du, wie Pator sich fühlen wird?!"

"Pator ist darauf trainiert worden, mit solchen Dingen umzugehen, aber er hat noch nie ein Kind getötet!"

"Das wird ihn auch für eine lange Zeit fertigmachen!"

"Weil du mit deinen eigenen Fehlern nicht umgehen kannst, müssen zwei andere Menschen leiden!"

"Deine Dummheit, Unentschlossenheit und geistige Schwäche sind der Grund, warum Pator und ich jetzt durch die Scheiße müssen!"

"Mehr noch, wenn du dich einfach dagegen entschieden hättest, ihn einzustellen, nachdem ich dich gewarnt habe, hätte er auch nicht sterben müssen!" brüllte Wyntor.

"Warum hast du mich dann nicht aufgehalten?!" brüllte Nick zurück.

"Weil es deine Verantwortung ist!" sagte Wyntor in einem aggressiven Ton.

"Du bist mein Chef-Zephyx-Extraktor! Du bist ein Anführer! Du bist ein Manager!"

"Das ist der Unterschied zwischen einem Zephyx-Extraktor und einem Chef-Zephyx-Extraktor!"

"Verantwortung!"

"Wenn ein Extractor stirbt, ist es deine Schuld!"

"Ihre Prozesse waren nicht gut genug, oder Sie haben die falsche Person ausgewählt, oder Sie haben jemanden gezwungen, zur falschen Zeit zu arbeiten!"

"Wenn einem Extractor oder einem Specter etwas passiert, sind Sie immer zumindest teilweise verantwortlich!"

"Du triffst die Entscheidungen!"

"Du hast alle Freiheiten!"

"Aber wenn etwas schief geht, bist du dran schuld!"

Nick knirschte mit den Zähnen.

Er erkannte an, dass das, was Wyntor sagte, Sinn machte und dass er Recht hatte...

Aber Horua war doch nur ein Kind!

Egal, wie verantwortlich Nick sich fühlte, es war einfach falsch, ein Kind zu töten!
Nick ballte seine Fäuste mit aller Kraft, der Schmerz erleichterte ihm etwas das Denken.
"Kümmere dich um das Problem," befahl Wyntor, als er sich wieder setzte.
"Wenn Pator eingreifen muss, sag es mir."
"Ich habe dir diese Position gegeben, weil ich das Gefühl hatte, dir vertrauen zu können, und weil ich denke, dass du das Talent und die Einstellung dafür hast."
"Täusche mein Vertrauen nicht," sagte Wyntor.
Nick antwortete nicht, sondern biss nur zusammengeknirscht mit den Zähnen, während er starr auf den Schreibtisch starrte.
In diesem Moment wurde Nick von einem Tsunami aus Wut, Frustration, Schuldgefühlen, Angst, Unsicherheit und Hilflosigkeit überwältigt.
'Ich war derjenige, der ihn eingestellt hat,' dachte Nick schmerzhaft.
'Ich war es, der die Entscheidung getroffen hat.'
'Doch...', dachte Nick und sah wieder zu Wyntor.
"Wyntor," sagte Nick langsam.
Wyntor antwortete nicht.
"Ja, es liegt in meiner Verantwortung," sagte Nick. "Aber warum hast du mir nicht gesagt, was passieren würde, wenn Horua kündigt?"
"Ich weiß, du hättest es nicht tun müssen, aber ich habe das Gefühl, das hätte vermieden werden können, wenn du es mir einfach gesagt hättest."
Wyntor antwortete mehrere Sekunden lang nicht.
"Ich wollte, dass du lernst," sagte Wyntor schließlich.
"Ich musste dir deine Macht zeigen und dir die Folgen vor Augen führen, falls du sie verantwortungslos nutzt."
"Im Moment ist die Firma noch neu, und unser Überleben ist noch nicht untrennbar mit dem Erfolg verbunden."
"Wenn jetzt etwas schiefgeht, kann ich es immer noch korrigieren."
Wyntor schwieg daraufhin.
Nick nahm einen tiefen Atemzug.
'Letztlich ist es meine Schuld', dachte Nick.
'Ich hätte wissen müssen, dass Horua nicht bereit war, eine so große Entscheidung zu treffen.'
'Ich hätte ihm nie sagen sollen, dass er ein Zephyx-Extraktor wird.'
Nick atmete noch einmal tief durch, als er sich Horua zuwandte, der in der Ferne stand.
Im nächsten Moment presste Nick seine Zähne zusammen und verengte seine Augen.
'Und es ist meine Aufgabe, das Problem zu lösen.'
'Es tut mir so leid, Horua!'
Nick ging auf Horua zu.
Als Horua Nicks Gesichtsausdruck sah, erschrak er und erstarrte.
Nick packte Horuas Arm und zog ihn zur Eindämmungseinheit.
Horuas Gesicht erblasste sofort und sein Körper begann zu zittern.
"Nein!"
"Nein, Nick!"
"Was machst du da!"
Nick knirschte noch mehr mit den Zähnen.
"Es tut mir leid, Horua, aber du musst mit dem Träumer arbeiten!" sagte Nick mit finsterer Stimme.
"Nein! Nein! Nick, ich will das nicht! Bitte!" schrie Horua, während er sich aus Nicks Griff zu befreien versuchte.
"Es tut mir leid," wiederholte Nick. "Ich möchte das auch nicht tun."
"Aber ich mache das nur zu deinem Besten!"
"Du kannst mich hassen, wenn du willst, aber im Moment brauche ich dich, um mit dem Träumer zu arbeiten!"
"Nein! Bitte! Nein!" schrie Horua, als er anfing, Nicks Hand zu beißen.
Nick begann zu bluten, hielt aber weiterhin Horua fest.
Nick öffnete die Tür zum Träumer.
Und als sie sich vollständig öffnete, schob Nick Horua hinein und trat dann selbst ein.
Im nächsten Augenblick schloss sich die Tür hinter ihnen.


Sorry for the confusion in my previous translation. Please accept my adjusted version:
"Nein, Nick! Es tut mir so leid! Bitte, lass mich los!" schrie Horua in Panik, während er versuchte, an Nick vorbeizukommen.
Nick schubste Horua einfach nach vorne, sodass er auf seinen Hintern fiel.
"Das ist zu deinem Besten, Horua", sagte Nick mit ernstem Ton. "Du musst mit dem Träumer zusammenarbeiten! Das musst du!"
Horua spürte die leeren Blicke des Träumers auf seinem Rücken, was seine Panik noch verstärkte.
"Ich kann nicht! Nein!" schrie Horua, als er erneut zu fliehen versuchte.
Nick presste die Zähne zusammen und stieß Horua abermals von sich.
"Ich will das auch nicht tun, aber es ist notwendig!" sagte Nick.
"Warum?! Warum soll ich das tun?!" fragte Horua, gemischt mit Gefühlen von Verrat, Wut und Entsetzen. "Was habe ich dir je angetan?! Ich dachte, wir wären Freunde!"
Nick antwortete nicht sofort.
'Ich kann Horua nicht sagen, dass Wyntor ihn getötet hätte, wenn er gegangen wäre. Würde er es erfahren, würde er ausrasten und etwas Dummes tun! Er könnte versuchen, Wyntor möglichst viel Schaden zuzufügen, indem er alle Geheimnisse preisgibt, die Horua kennt.'
'Das darf nicht passieren!'
'Nicht weil es Wyntor schaden würde, sondern weil es Horuas Tod bedeuten würde.'
'Horua ist noch ein Kind, und es ist mein Fehler, dass ich das nicht schon früher erkannt habe.'
'Wenn er zu wütend wird, wird all dieser Schmerz umsonst gewesen sein, und er wird trotzdem sterben!'
'Ich darf nicht zulassen, dass Horua stirbt!'
'Und deshalb muss ich der Böse sein.'
'Es ist ohnehin meine Verantwortung. Es ist nur fair, dass ich auch den Preis dafür bezahle.'
"Das ist für deine Zukunft, Horua!" rief Nick. "Du hast keine Ahnung, wie viel Glück du bisher in den Dregs gehabt hast!"
"Wenn du jetzt nicht das Risiko eingehst, wirst du für immer in den Dregs bleiben!"
"Du lügst!" schrie Horua zurück. "Du warst bereit, mich ziehen zu lassen, aber dann hast du mit diesem anderen Typ gesprochen!"
"Und jetzt zwingst du mich auf einmal, das zu tun!"
"Er ist es, nicht wahr?! Er ist derjenige, der dich zwingt, mich zu zwingen!"
Nick wurde immer nervöser und knirschte noch heftiger mit den Zähnen.
BANG!
Horua kam es vor, als würde sich die Welt drehen.
Im nächsten Augenblick spürte er, wie er auf den Boden knallte.
Horuas Welt drehte sich, und es dauerte eine Weile, bis er wieder klar denken konnte.
Dann sah er es.
Blut.
Zähne.
Nick hatte Horua eine Ohrfeige verpasst und ihm dabei drei Zähne ausgeschlagen.
Glücklicherweise waren die drei Zähne noch Milchzähne, das bedeutete, dass die echten Zähne noch da waren.
Trotzdem empfand Horua in diesem Augenblick unglaublichen Schmerz.
Doch stärker als der Schmerz war der Schock.
Nick hatte ihn geschlagen.
Nick hatte ihn noch nie zuvor geschlagen.
Mehr noch, es war kein einfacher Klaps.
Nein, es war eine kräftige Ohrfeige, die Horua zum Bluten brachte.
"Du wirst mir später dankbar sein", sagte Nick kalt.
Doch im Gegensatz zu dem, wie er nach außen wirkte, empfand er innerlich eine absolute Abscheu darüber, was er sagte und darstellte.
'Später dankbar sein? Niemals!' dachte Nick, während er die Zähne aufeinander biss. 'Wäre ich er, würde ich mich für den Rest meines Lebens hassen!'
'Ich bin nicht seine Familie und ich bin erst seit ein paar Monaten sein Freund.'
'Ich habe kein Recht ihn zu zwingen, irgendetwas davon zu tun.'
Nick atmete tief durch, aber es wirkte so, als würde er aus Frustration und Wut tief einatmen.
'Es tut mir so leid, Horua.'

Nick schritt langsam vorwärts.

BANG!

Und Nick trat Horua in die Mitte der Containment-Einheit.

'Es tut mir leid.'

Horua rollte sich in die Mitte der Eindämmungseinheit und schaute schockiert zu Nick.

Es war, als hätte sich Nick in jemanden verwandelt, den er noch nie gesehen hatte.

'Ist er das wirklich?', dachte Horua voller Angst, Schock und Verrat.

'War alles andere nur gespielt?'

'Wollte er nur, dass ich den Vertrag unterschreibe, damit er mich zwingen kann, Dinge zu tun?'

'Bist du wirklich so?'

Doch Horua hat nichts gesagt.

Schweigen.

"Geh und arbeite mit dem Träumer", sagte Nick kalt. "Ich werde hier bleiben, bis du fertig bist."

In diesem Moment erinnerte sich Horua daran, dass er sich in der Containment Unit des Träumers befand und drehte sich langsam um.

Nur zwei Meter hinter Horua stand der Dreamer.

Er hatte sich bis jetzt nicht bewegt und schaute Horua immer noch mit seinen toten Augen an.

Horuas Geist erstarrte.

Sein Herzschlag schoss auf über 200 Schläge pro Minute, und seine Welt begann zu schwimmen.

Horua begann sehr schnell zu atmen, was sein Schwindelgefühl nur noch verstärkte.

Und dann fiel er um.

Horua hatte durch den überwältigenden Schock und die Angst das Bewusstsein verloren.

Als der Träumer das sah, drehte er sich langsam um und sah Nick an.

"Er wird von nun an mit uns zusammenarbeiten", sagte Nick langsam.&nbsp

"Du darfst dich die nächsten acht Stunden von ihm ernähren, und wenn er überlebt, wird er weiter mit dir arbeiten."

"Wenn er nicht überlebt, werde ich von nun an der Einzige sein, der mit dir arbeitet."

"Wenn alles gut geht, werde ich auch nach einer dritten Person suchen, die mit Ihnen zusammenarbeitet."

"Mach keine Dummheiten", sagte Nick kalt.

Der Träumer drehte sich langsam um und sah Horua wieder an.

Dann ging er langsam auf Horuas Kopf zu.

Und er blieb stehen.

Der Träumer stand einfach neben Horuas Kopf und sah starr auf seine geschlossenen Augen.

Einen Moment später zuckten Horuas Augenlider, aber in diesem Moment bemerkte Nick, dass das Prephyx in der Eindämmungseinheit zunahm.

Nick hoffte nur, dass dieser Anstieg nicht bedeutete, dass der Träumer angreifen wollte.

Glücklicherweise löste der Anstieg des Prephyx nicht den Alarm aus, und Horuas Augenlider beruhigten sich zwei Sekunden später.

Horuas Atmung veränderte sich, und sein Körper bewegte sich unwillkürlich in eine bequemere Position.

Er war eingeschlafen.

Als Nick das sah, seufzte er und setzte sich vor die Tür.

Eine Zeit lang atmete Nick nur zittrig und stützte langsam den Kopf in die Hände.

Der Träumer begann zu fressen.

Der Zephyx-Behälter wurde gefüllt.

Trotzdem war Nick nicht glücklich.

Nicht einmal ein bisschen.


Wyntor schaute Horua an, seufzte und reichte Nick zwei Blätter Papier. Das eine war eine Verschwiegenheitserklärung (NDA), die sicherstellte, dass Horua die Geheimnisse des Unternehmens für sich behielt und das andere war ein Arbeitsvertrag.
Nick nahm die Verschwiegenheitserklärung und begann, diese Horua vorzulesen.
"Nick, du musst es mir nicht vorlesen. Ich kann selbst lesen", sagte Horua.
Nick's Augen weiteten sich vor Überraschung. "Du kannst lesen?", fragte er schockiert.
Horua nickte. "Mein Vater hat es mir beigebracht, als ich noch klein war."
"Nun, das ist ja fantastisch", sagte Nick und überreichte ihm die NDA.
Horua las sich alles in wenigen Minuten durch und nickte dann.
Kurz darauf unterschrieb er das Dokument.
"Hast du keine Fragen?", fragte Nick erstaunt.
"Ich darf einfach niemandem etwas Bestimmtes erzählen, richtig?", hakte Horua nach.
"Eh, ja, genau. So ist es.", bestätigte Nick.
Horua nickte und griff nach dem Arbeitsvertrag.
Nachdem er ihn durchgelesen hatte, war er zutiefst beeindruckt.
"Ich darf 10 Prozent von dem behalten, was ich produziere?!", fragte er. "Ist das nicht eine Menge Geld?"
Nick warf ebenfalls einen Blick auf den Vertrag, denn dieser war anders als sein eigener.
Tatsächlich durfte Horua 10 Prozent von dem behalten, was er schuf.
Das bedeutete, dass er pro Sitzung mit dem Träumer 500 Credits bekäme.
Nick bat Wyntor um eine genaue Aufteilung der Einnahmen.
"Als CEO und Präsident bekomme ich 20 Prozent", erklärte Wyntor.
"10 Prozent gehen an dich."
"10 Prozent gehen an den jeweiligen Extraktor, der alles produziert hat."
"Und 60 Prozent gehen an die Firma und fließen in einen Fonds."
Zunächst war Nick etwas verwirrt.
Wenn Horua 10 Prozent und Nick 10 Prozent erhielten, würden sie dann nicht genauso viel verdienen?
War er nicht der leitende Zephyx-Extraktor?
Aber dann wurde ihm klar, dass er das Geld bekäme, ohne aktiv etwas tun zu müssen.
Und wenn er selbst mit dem Träumer arbeitete, würde er ebenso viel verdienen wie Wyntor.
'Also, wenn ich mehr Extraktoren anstelle, verdiene ich noch mehr. Es ist, als würden andere meine Arbeit machen!'
Jedoch war sich Nick unsicher, ob das richtig war.
'Im Grunde nehme ich Geld für Arbeit, die ich nicht gemacht habe. Ist das nicht wie Diebstahl? Ich habe ja nichts getan.'
Nick blickte auf die Containment Unit.
'Dennoch, ich habe die Arbeitsweise mit dem Träumer entwickelt und auch die Verhandlungen geführt.'
'Ich habe also doch etwas beigetragen?', dachte Nick unsicher.
'Ich weiß nicht. Es kommt mir trotzdem seltsam vor', dachte er und kratzte sich verlegen am Hinterkopf.
Schließlich hörte Nick auf, über die moralischen Konsequenzen nachzudenken und beobachtete lediglich, wie Horua den Arbeitsvertrag unterzeichnete.
"Gut", sagte Nick mit einem strahlenden Lächeln und übergab den unterzeichneten Vertrag an Wyntor, der ihn wortlos in einen Aktenkoffer neben seinem Stuhl verstaute.
"Jetzt bist du offiziell einer meiner Mitarbeiter", sagte Nick freudig.
"Das freut mich, Chef!", rief Horua mit leuchtenden Augen, während er salutierte.
Nick legte seine Hand auf Horuas Kopf und fuhr ihm ein wenig durcheinander.
"Also gut, ich werde dir jetzt erklären, was wir hier machen und was deine Aufgaben sind."
Horua nickte und hörte gespannt zu.
In den nächsten Minuten erklärte Nick Horua alles, was er über den Träumer wusste.
"Ich muss also nur neben ihm schlafen?", fragte Horua verwundert.
Horua hatte gedacht, dass seine Arbeit viel anspruchsvoller als nur Schlafen sein würde.
"Ja", sagte Nick mit einem Schmunzeln. "Der Träumer wird sogar dabei helfen, dass du einschläfst!"
"Aber sei trotzdem vorsichtig! Schließlich ist es ein gespenstisches Wesen."
Horua blinzelte. "Nick, was soll ich tun, wenn es mich angreift?"

Nick antwortete eine Zeit lang nicht.

Richtig, was sollte Horua denn tun?

Sogar Nick könnte sterben, wenn der Träumer angreifen würde.

Was konnte der kleine Horua tun?

"Eh, das wird wahrscheinlich nicht passieren", sagte Nick mit einem nervösen Kichern. "Es weiß genau, dass es dich nicht einfach töten kann. Das wäre nicht in seinem Interesse."

Horua sah wieder besorgt aus.

"Wie auch immer, ich denke, ich sollte euch vorstellen", sagte Nick, während er auf die Eindämmungseinheit zuging.

"Wem?" fragte Horua.

"Wem?" fragte Nick. "Du meinst, wem, richtig?"

"Nein, es heißt "wen"", antwortete Horua. "Wem wirst du mich vorstellen?"

"Was, warum? Was ist überhaupt wer?" fragte Nick.

"Ich weiß es nicht, aber mein Vater hat mich immer korrigiert", sagte Horua. "Wie auch immer, für wen?"

"Dem Träumer", sagte Nick.

"Warte, was?! Jetzt?!" fragte Horua nervös.

Nick nickte. "Ja."

Horua sah sich nervös um, aber schließlich folgte er Nick. "Nun, du bist der Boss."

Nick nickte und öffnete die Tür des Mitarbeiters zur Containment Unit.

Ein paar Sekunden später betraten Nick und Horua die Containment-Einheit.

Horua stand ein Stück hinter Nick, aber als er an Nicks Oberkörper vorbeischaute, konnte er den Träumer sehen.

Die schwarze Eule stand in der Ecke des Raums und sah Nick in die Augen.

Nick hatte seine Augen verengt und sah den Träumer an.

Wenig später drehte der Träumer seinen Kopf und sah Horua an.

Als Horua sah, wie der Träumer ihn ansah, erschütterte ein kalter Schauer des Entsetzens seinen Körper.

Diese Augen!

Aus irgendeinem Grund hatte Horua das Gefühl, dass er gleich sterben würde!

Dieses Ding war gefährlich!

Er musste weg!

Er musste fliehen!

Nick bemerkte Horuas Reaktion und packte ihn am Arm, bevor er weglaufen konnte.

Horua sah den Träumer nur an, während sich sein Körper zurücklehnte, bereit, so schnell wie möglich wegzulaufen.

Der Träumer zeigte keine Reaktion.

"Horua!" brüllte Nick aggressiv.

Horuas Körper zitterte, und seine erschrockenen Augen sahen Nick an.

"Du bist jetzt ein Zephyx-Extraktor! Du musst mutig sein und der Gefahr frontal begegnen!"

Horua holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen.

Doch als er den Träumer wieder ansah, explodierte seine Angst erneut, und er versuchte, sich aus Nicks Griff zu befreien.

"Horua, was ist los mit- Argh!"

Nicks Frage wurde unterbrochen, als Horua in Nicks Hand biss.

Natürlich ließ Nick Horua los, und Horua rannte entsetzt aus der Eindämmungseinheit.

Nick runzelte die Stirn und schaute auf seine leicht blutende Hand.

Was zum Teufel ist nur los mit ihm? dachte Nick.

Nick sah den Träumer an.

Der Träumer schaute zurück.

"Ich bin bald wieder da."

Dann verließ Nick die Containment-Einheit.


In der Containment Unit saß Nick einfach auf dem Boden, regungslos.
Er sagte nichts.
"Es tut mir so leid, Horua."
Nick rührte sich nicht.
"Es tut mir leid!"
"Ich hätte wissen müssen, dass es nicht so einfach sein würde!"
"Auch wenn der Träumer für eine Erscheinung nicht sehr beängstigend ist, ist er doch eine Erscheinung!"
"Und du bist ein Kind!"
"Wie konnte ich nur glauben, dass ein Kind mit einer Erscheinung arbeiten könnte?!"
"Ich bin dumm!"
"Ich bin verdammter Idiot!"
"Es tut mir so leid!"
"Ich habe es vermasselt und jetzt musst du den Preis zahlen!"
"Das ist alles meine Schuld, Horua!"
Nicks Glieder zitterten vor Frustration, Schuldgefühlen und Wut.
"Ich fühle mich furchtbar."
"Bitte, Horua, wenn du aufwachst, mach nichts Unüberlegtes."
"Du kannst mich hassen."
"Du kannst mich ignorieren."
"Du kannst versuchen, mich zu ruinieren."
"Ich komme mit allem klar."
"Aber bitte, versuche nicht, das Geschäft oder Wyntor zu zerstören."
"Denn wenn du das tust, wirst du sterben!"
Während Nick weiterhin alles durchdachte, erfasste ihn schließlich auch seine eigene Realität.
"Eigentlich denke ich, dass ich in einer ähnlichen Lage wie Horua bin."
"Wyntor machte mich zum Chef-Zephyx-Extractor."
"Wenn ich ihn verraten würde, würde auch ich umgebracht."
Nicks Fäuste ballten sich.
"Wyntor ist ein kühler und berechnender Geschäftsmann. Er schaltet jeden aus, der sich ihm entgegenstellt."
"Wenn ich jemandem etwas Vertrauliches erzählen würde, wäre ich binnen eines Tages tot."
Langsam gesellten sich auch Wut und Angst zu Nicks Gefühlswelt.
"Wyntor!"
"Ich weiß, dass dies meine Verantwortung ist, aber du wusstest, dass das passieren würde!"
"Vielleicht hast du sogar gewollt, dass das passiert!"
"Schließlich hast du gesagt, dass du willst, dass ich etwas lerne!"
Nick biss wütend die Zähne zusammen.
Dann jedoch erschien eine Szene in Nicks Gedanken.
Die Szene zeigte Wyntor, wie er hinter Nick stand, während dieser den Träumer blendete.
In dieser Szene war Wyntor komplett in Abwasser getränkt.
Nick erinnerte sich, wie schwer es für Wyntor gewesen sein musste, einzuspringen, und er erinnerte sich auch, wie sehr Wyntor gelitten hatte, nachdem er die Kanalisation wieder verlassen hatte.
"Er hat das nur getan, weil er den Träumer fangen wollte!" dachte Nick verbittert.
Doch mit der Zeit fühlte Nick, dass er das nicht wirklich glaubte.
Hat Wyntor das wirklich nur wegen des Träumers getan?
"Eigentlich wohl eher nicht."
"Es war nicht sicher, dass ich sterben würde."
"Es bestand eine gute Chance, dass ich es schaffen würde, zum Eingang der Kanalisation zu schwimmen, wo Wyntor stand."
"Dann hätte Wyntor mir helfen können, ohne in die Kanalisation zu springen."
Zwischen der Stelle, an der Nick stand, und dem Eingang der Kanalisation gab es gut dreißig Meter.
Damit Wyntor so weit schwimmen konnte, musste er fast eine halbe Minute vor Nick in die Kanalisation gesprungen sein, um zu ihm zu gelangen.
Nick legte seine Hände auf die Knie und packte sie vor Frustration fest.
"Er ist nicht kalt", dachte Nick.
"Er mag jetzt kalt erscheinen, aber Menschen offenbaren ihr wahres Gesicht nur in stressigen oder gefährlichen Situationen."
"Als es darauf ankam, war Wyntor bereit, in die Kanalisation zu springen, um mich zu retten. Das mag auch in seinem eigenen Interesse gewesen sein, aber es muss trotzdem sehr schwer gewesen sein."
"Im Moment ist er nur kalt, weil er es sein muss."
"Das ist sein Job."
"Wie er sagte, belastet ihn die Entscheidung, Horua zu töten, wahrscheinlich ebenfalls schwer."
Und trotzdem hat er ganz normal mit mir gesprochen und nichts Unangemessenes gesagt.

Ich habe es versaut, und Wyntor muss darunter leiden.'

'Aber er hat mich nur getadelt.'

'Horua leidet meinetwegen.'

'Wyntor leidet meinetwegen.'

'Wenn es schlecht läuft, leidet sogar Pator meinetwegen.'

'Ich war derjenige, der die Entscheidung getroffen hat, Horua zu holen.'

'Wyntor hat mich gewarnt, aber ich habe nicht auf ihn gehört.'

'Das ist alles meine Schuld.'

In diesem Moment verschwanden die meisten von Nicks Gefühlen und wurden durch nur zwei ersetzt.

Schuldgefühle und Entschlossenheit.

'Das ist meine Schuld.'

'Und es ist meine Aufgabe, diese Probleme zu beheben.'

'Egal, was ich dafür tun muss oder was es kostet!'

Nick schaute wieder nach vorne.

Der Träumer stand immer noch neben dem schlafenden Horua.

In diesem Moment sah Horua aus, als würde er friedlich schlafen.

'Es ist nicht so schlimm, Horua. Du wirst nur ein paar schlechte Träume haben und aufwachen.'

'Es wird nicht so schlimm sein, wie du es dir vorgestellt hast.'

'Und wenn du aufwachst, wirst du offiziell ein Zephyx-Extraktor sein.'

'Du wirst eine wirkliche Zukunft haben und mächtige Fähigkeiten erlangen.'

'Ich weiß, dass sich die Dinge für dich nur verbessern werden.'

'Leider werde ich an dieser Zukunft nicht teilhaben.'

'Ich weiß, du hasst mich.'

Nick nahm einen zittrigen Atemzug.

'Und ich habe kein Problem damit.'

'Das ist der Preis, den ich zahlen muss.'

'Ich verdiene keine Vergebung für das, was ich getan habe.'

Nick starrte Horua weiter an.

Die Erinnerungen an das, was Nick Horua angetan hatte, wurden immer verschwommener.

Es war fast so, als wäre das alles gar nicht passiert.

Es war, als hätte sich nichts verändert.

Doch immer, wenn Nick Horua und den Träumer ansah, wurde er an die Realität erinnert.

Es war geschehen.

Aber es fühlte sich nicht so an, als sei es passiert.

Nach einer Weile stützte Nick seinen Kopf wieder in die Hände.

Stille.

Nick bewegte sich nicht.

Die Zeit verging.

Nick hatte viel Zeit und Gelegenheit, darüber nachzudenken, was er getan hatte.

In dieser Eindämmungseinheit gab es für Nick nichts zu tun.

Und er musste acht Stunden lang hier bleiben.

Paradoxerweise fühlten sich diese acht Stunden wie die längsten und die kürzesten in Nicks Leben an.

Einerseits hatte Nick das Gefühl, dass sich die Zeit ewig hinzog, andererseits verzweifelte er an dem schnellen Vergehen der Zeit.

Er wollte nicht sehen, wie Horua reagieren würde, wenn er aufwachte.

Es war eine Folter.

Aber es würde keine acht Stunden dauern, bis sich die Dinge änderten.

Nach nur fünf Stunden geschah etwas.

Crk! Crk!

Nick hörte etwas und sah sich um.

Er sah, wie der Träumer ein paar Schritte zurückwich und sich in seine Ecke zurückzog.

Einen Moment lang war Nick verwirrt.

Doch im nächsten Moment begann Horuas Körper plötzlich heftig zu zittern.

Nicks Augen weiteten sich.

'Er hat einen Anfall!'