Die Innere Region des Dunkelmondwaldes war voller gefährlicher Bestien für Personen, die sich noch in der Qi-Kondensationsstufe befanden. Allerdings wurde der Wald als Rang 2 oder Pseudo-Rang 3 eingestuft, da die wirklich mächtigen Kreaturen in den inneren oder Kernregionen gewöhnlich nicht zu Gesicht bekam. Für Mira und Maria galt das Gleiche.
Kaum hatten sie die Innere Region betreten, begegneten sie ausschließlich schwächeren magischen Bestien des Ranges 2. Mira wollte so viele magische Biester wie möglich meiden, nicht weil sie sie nicht besiegen könnte, sondern aus Sorge vor dem, was nach deren Niederlage passieren könnte. Ein Ansturm anderer magischer Biester könnte erfolgen, die versuchen würden, sich deren Beute zu krallen. Sie durchquerten den Wald und versuchten, auffindige Biester aus dem Weg zu gehen. Wenn es ihnen gelang, eines aus dem Hinterhalt zu erlegen, lagerten sie dessen Leichnam umgehend weg, um nicht unnötig Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Während ihres Streifzuges durch die Innere Region entdeckten sie etwas Merkwürdiges — eine kleine Hütte mitten im Wald. Sie schien in perfektem Zustand und wie zufällig platziert zu sein. Maria war sehr neugierig und steuerte sofort darauf zu, aber Mira empfand die ganze Szenerie als unheimlich. Warum befand sich eine solche Hütte hier? Es wirkte so, als wäre sie das Werk von jemandem, der vor lauter Langeweile nicht mehr wusste, was er mit seiner Zeit anfangen sollte. In der Regel langweilen sich lediglich ältere Menschen, die schon lange gelebt haben. Dies ließ darauf schließen, dass womöglich eine unglaublich starke Person hier lebte. Mira wollte jedoch keinesfalls blindlings in die Höhle des Löwen laufen. So packte sie Maria am Arm und rannte in die entgegengesetzte Richtung. Sie hatte keine Lust, einem exzentrischen, starken alten Mann zu begegnen – vielleicht hätten sie einen Vorteil daraus ziehen können, doch ebenso gut hätten sie am Ende nur das wirre Gerede eines Alten ertragen müssen.
Während ihrer Flucht vernahmen sie eine Stimme, die unmittelbar neben ihnen zu sein schien.
"Warum kommt ihr nicht herüber? Ich hatte schon lange keinen Besuch mehr, und es ist auch selten, Kinder eures Alters hier draußen zu sehen", sagte eine alt klingende Männerstimme.
"Verdammt, er spricht", flüsterte Mira Maria zu, die zustimmend nickte und sich auch dachte, dass es wohl besser sei.
Entschlossen gingen sie auf die Hütte zu, deren Tür sich ihnen öffnete, als sie näherkamen. Beim Eintreten erblickten sie einen unglaublich alten Mann. Er war mit 210 Zentimetern auffallend groß, hatte langes weißes Haar und war von Falten gezeichnet. Ein Bart fehlte, er schien glatt rasiert. Sie hörten die gleiche Stimme wieder.
"Oho! Ihr seid wirklich jung und dieses junge Fräulein hier ist außerordentlich hübsch. Selbst in der Welt der Kultivierenden sieht man selten eine solche Schönheit. Und einen Fuchs dieser Art habe ich auch noch nie gesehen. Kommt, ich lade euch zum Tee ein. Dann könnt ihr mir eure Geschichte erzählen." Der alte Mann bereitete Tee zu und Mira sowie Maria nahmen Platz und warteten. Der Alte kam bald mit dem Tee zurück.
"Ihr könnt mich Abe oder Alter Mann Abe nennen, wie es euch beliebt. Was macht ihr beiden Kinder so tief im Wald? Hier ist es ziemlich gefährlich, wisst ihr das?" Abe sprach erneut, diesmal mit Neugier in der Stimme.
"Hallo, Herr Abe. Mein Name ist Maria Zaria, und das ist Mira. Wir sind hier, um Abenteuer zu erleben und Erfahrung zu sammeln. Unser Hauptziel sind die Ruinen im Wald", erwiderte Maria höflich, denn sie ahnte, dass dieser Mann wahrscheinlich unglaublich stark war.
"Das ist weise, Fräulein Maria. Erfahrungen zu sammeln ist für einen Kultivierenden sehr wichtig. Kraft anzusammeln und sie zu benutzen sind zwei paar Schuhe. Und die Ruinen? Mir fällt nur ein Ort ein, der als Ruine bezeichnet werden könnte. Er liegt nahe der Grenze zur Kernregion, doch aus irgendwelchen Gründen kann ich nicht hineingelangen. Es scheint dort eine Art Barriere zu geben, die verhindert, dass jemand so stark wie ich eintreten kann. Die Stätte ist schwer zu übersehen, da sie unterirdisch liegt. Ihr müsst also nach einer Höhle suchen. Ich konnte lediglich die Höhle entdecken und die Barriere fühlen. Sie war stark genug, um mich fernzuhalten. Es muss also bestimmte Bedingungen geben, um sie zu betreten. Ob ihr hineinkönnt, weiß ich nicht, aber nur weil ich es nicht konnte, heißt das nicht, dass ihr es nicht könnt. Das ist alles, was ich weiß. Warum wollt ihr dorthin?" fragte Abe sie."Wissen Sie, wir haben eigentlich keinen spezifischen Grund, aber Mira hat das Gefühl, dass dieser Wald geheimnisvoller ist, als er auf den ersten Blick scheint. Eine Ruine in dieser Gegend kann nicht einfach bedeutungslos sein. Deshalb haben wir beschlossen, das als eines unserer Abenteuerziele aufzunehmen. Selbst wenn wir nichts finden, haben wir immerhin die Gegend erkundet und Erfahrungen gesammelt", erklärte Maria.
"Verstehe, das ist eine interessante Sichtweise. Und es scheint, als ob ihr nicht mit leeren Händen von hier abreist. Mir ist aufgefallen, dass du diesen Fuchs wahrscheinlich erst kürzlich gefunden hast. So ein kleiner Kerl ist mir noch nie begegnet. Er wird in der Zukunft sicher sehr mächtig werden, aber in all meinen Jahren habe ich noch nie etwas Vergleichbares gesehen. Kannst du mir mehr über ihn erzählen?" fragte er weiter.
Maria wollte gerade antworten, als Mira sie unterbrach und selbst das Wort ergriff.
"Nein", war alles, was Mira sagte. Abe war überrascht, dass ein kleines Mädchen ihn so ansprach. Die meisten Menschen versuchten, sich bei ihm einzuschmeicheln oder seine Gunst zu gewinnen. Er fand das leicht amüsant. Er entschloss sich, ein wenig hartnäckiger nachzuhaken.
"Wo bist du ihm begegnet?"
"Im Wald."
"Wie hast du ihn gefunden?"
"Glück."
"Weißt du, wie er entstanden ist?"
"Das frage ich mich auch."
"Dir ist schon klar, dass ich die Information notfalls aus dir herauspressen könnte, nicht wahr, kleines Mädchen?" sagte Abe mit einem Anflug von bedrohlicher Intention. Mira zuckte lediglich mit den Schultern."Dann tu es", sagte Mira entschlossen, aber sie wusste, dass dieser alte Mann es nicht tun würde. Abe hielt für einen Augenblick inne, weil er mit dieser Antwort nicht gerechnet hatte. Dann brach er in Gelächter aus.
"HAHA! Interessant! Du bist wirklich interessant, kleines Mädchen! Wäre ich jünger, würde ich dich gerne als Lehrling nehmen! HAHA!" Abe fing an zu lachen und zu johlen.
"Ich hätte sofort abgelehnt. Abgesehen davon, dass ich deine Hilfe nicht brauche, bis ich ähnliche Kräfte habe wie du jetzt. Ich hasse alte Männer wie dich. Du würdest wahrscheinlich versuchen, mein Leben zur Hölle zu machen und mich endlos zu nerven. Und da ich zu schwach bin, um dich zu töten, kann ich nichts tun." Mira antwortete, vielleicht gab sie mehr preis, als nötig war, aber zum Teil wollte sie auch nur die Neugier des alten Mannes befriedigen.
"Verstehe. Hättest du also versucht, mich zu töten, wenn du stark genug gewesen wärst?" fragte der alte Mann.
"Nur, wenn du mich weiterhin belästigt hättest", entgegnete Mira.
"Weißt du, kleines Mädchen, es ist nicht gut, so voreilig zu sein. Du könntest am Ende viele Feinde haben." Der alte Mann versuchte, einen Rat zu geben.
"Wozu dann stark werden? Wenn ich nicht töten kann, wen ich will, oder auf wen herabsehen kann, wie ich will, was ist dann der Sinn? Bist du nur stark geworden, um in einer kleinen Hütte mitten in einem Wald voller Ameisen zu sitzen?" fragte Mira zurück. Der alte Mann dachte einen Moment lang nach.
"Nein, das glaube ich nicht. HAHA! Jetzt habe ich eine Frage, die du sicherlich zu einem gewissen Grad beantworten kannst. Warum hast du schon so jung mit dem Kultivieren begonnen?" Der Mann lachte und fragte.
"Mein Dorf wurde überfallen, als ich noch jünger war. Und sieh mich an. Es ist ja nicht so, als wäre ich damals nicht hübsch gewesen. Wenn Männer nach Schweinen gieren, was würden sie sich wohl denken, wenn eine machtlose Göttin auftaucht? Ich hatte die Wahl zu sterben, gefangen zu werden oder stark zu werden. Jetzt bin ich wenigstens eine Göttin mit etwas Macht." Mira erklärte.
"Ich verstehe. Das ist also der Grund. Und wahrscheinlich hast du recht. Du hattest Glück, dass du nicht gleich von den Banditen gefangen genommen wurdest. Nun denn, genug davon. Ich sehe, dass ihr beide kurz davor seid, auf die nächste Stufe aufzusteigen. Ich würde empfehlen, das zu tun, bevor ihr eure Reise fortsetzt. Ihr könnt hier bleiben, bis ihr den Durchbruch geschafft habt, aber das wird wahrscheinlich nicht allzu lange dauern", bot Abe an. Mira und Maria dachten einen Moment nach. Sie waren der nächsten Stufe sehr nahe und konnten keinen sichereren Ort als diesen finden. Mira gefiel der Gedanke nicht, in dem Haus irgendeines alten Mannes zu übernachten, aber sie nahm das Angebot widerwillig an – aus mehreren Gründen. Dieser alte Mann gab ihnen einen Hinweis, der ihnen monatelange Suche ersparen könnte, zudem würde es eine Weile dauern, im Wald zum Durchbruch zu kommen, während sie liefen und nach den Ruinen suchten. Mira entschied, dass sie keine bessere Gelegenheit zum Durchbruch bekommen würden, und wenn Abe ihnen etwas antun wollte, hätte er keine Tricks zu spielen brauchen. Er war zu stark und sie zu schwach. Also akzeptierten sie widerwillig sein Angebot.
Abe zeigte ihnen dann ein Zimmer, in dem sie bleiben konnten. Sie setzten sich beide hin und konzentrierten sich ausschließlich auf ihre Kultivierung.
Ein Monat verging schnell. Beide hatten den Sprung auf die nächste Stufe geschafft. Da sie sich nur auf das Kultivieren konzentrieren konnten, dauerte es nur einen Monat, bis zum Durchbruch. Wären sie weiterhin im Wald umhergelaufen, hätte es mehrere Monate dauern können.
Mira erreichte Stufe 2 der Qi-Kondensation und Maria Stufe 3. Ihre Kraft stieg diesmal um etwa 50 %. Das bedeutet jedoch nicht, dass Maria unbedingt stärker ist als Mira, denn Mira kann mehr Qi in ihren Meridianen sammeln und kondensieren als Maria.
Bei diesem Durchbruch passierte auch nichts Besonderes oder Ungewöhnliches. Beide absorbierten und verdichteten einfach genug Qi in ihren Meridianen, um den Durchbruch zu schaffen.
Nachdem beide ihren Durchbruch abgeschlossen hatten, ging Maria zu Abe, um ihm zu sagen, dass sie aufbrechen würden.
"Kommt wieder!" rief Abe, als Mira, Maria und Vulkan aufbrachen. Beide machten sich auf den Weg zu den Ruinen, von denen Abe gesprochen hatte, die in der Nähe der Kernregion des Waldes lagen.
"Er war wirklich interessant. Ich hätte niemals gedacht, dass ich mal einen so exzentrischen alten Mann im Wald treffen würde", sagte Maria, als sie den Wald durchquerten.
"Ja, ich hätte auch nie gedacht, dass wir hier auf jemanden von solcher Stärke treffen würden. Ich hoffe nur, dass das, was er uns erzählte, der Wahrheit entspricht", erwiderte Mira.
"Er hatte keinen Grund zu lügen. Ich denke, wir könnten zumindest danach suchen. Es ist ohnehin die einzige Spur, die wir haben", sagte Maria, während Mira nur zustimmend nickte.
Sie setzten ihre Reise fort. Bis zu diesem Zeitpunkt lief alles reibungslos. Sie trafen kaum auf magische Bestien. Doch natürlich kann eine Reise in die Kernregion nicht immer problemlos verlaufen. Bald wurde ihnen klar, warum sie in letzter Zeit nicht vielen magischen Bestien begegnet waren. Sie waren nämlich gerade in das Territorium einer magischen Bestie der mittleren Stufe 2 eingedrungen.
'Ich schätze, es ist Zeit für eine Revanche.'
'


Vor Mira, Maria und Vulkan stand ein sehr einschüchternd aussehender hirschähnliches Tier. Es war über 2 Meter groß, das Fell fast völlig schwarz und die Augen rot. Sein Geweih glich jungen Baumtrieben und wirkte unglaublich hart und scharf, fast wie Holz. Nur ein Hirsch konnte darauf zutreffen – der Nachtwaldhirsch.
Mira hatte ambivalente Gefühle Hirschen gegenüber. In Welten ohne Kultivatoren sind solch rehähnliche Wesen fast immer friedliebend und greifen nie an, sie ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen. Aber in der Welt der Kultivation sah das anders aus. Magische Bestien müssen ums Überleben kämpfen und werden oft stärker, indem sie andere mächtige magische Bestien fressen. Die Feinheiten des Wachstums magischer Bestien waren Mira allerdings unbekannt.
Das Reh stand nur da und beobachtete sie, als wolle es ihre Stärke abschätzen.
Mira und Maria machten sich kampfbereit, ebenso Vulkan. Sie teilten sich auf und griffen das Reh von beiden Seiten an. Mira wollte mit dem Schwung ihrer Sense das Reh sofort köpfen, doch dieses streckte sein Geweih aus und blockte den Angriff. Die vielen Verästelungen des Geweihs machten es schwer, die Sense zu befreien. Ein Tritt versetzte Mira einen Stoß in die Brust und sie taumelte zurück, als sie endlich ihre Sense lösen konnte. Maria hatte dieses Problem nicht, da sie keine Sense führte. Sie zielte stattdessen auf den Körper des Rehs.
Die Fähigkeit des Rehs schien zu sein, dass es sein Geweih kontrollieren und nach Belieben ausfahren oder einziehen konnte. Es versuchte, Marias Angriffen auszuweichen, doch sie setzte ihre Lichtklinge ein und fügte ihm eine tiefe Wunde zu, als sie mit ihrem Schwert zuschlug.
Vulkan machte sich an den Beinen des Hirsches zu schaffen. Das Reh streckte wiederholt sein scharfes Geweih aus, um Vulkan anzugreifen. Dieser hatte große Mühe, auszuweichen, während er versuchte, seine Beine zu erreichen. Er kassierte einige Treffer vom Geweih, schaffte es aber, bis zu den Beinen vorzudringen. Mit seinen lodernden Klauen versuchte er, die Beine abzureißen, doch das Reh wehrte sich, schwang seinen Kopf, setzte sein Geweih ein und trat nach Vulkan. Schließlich wurde Vulkan getreten und flog davon, konnte sich jedoch bis auf den Knochen durchkämpfen.
Mira und Maria beobachteten, wie das Reh schwer an den Beinen verletzt wurde. Mira verstärkte ihre Sense mit Eis zu einer Doppelsense und ging von hinten zum Angriff über. Maria zielte auf den Kopf und setzte ihre Dreifachschläge ein – sie konnte diese nun mehrfach einsetzen, ohne all ihre Energie zu verlieren, obwohl sie noch nicht perfekt waren. Die sekundären und tertiären Klingen waren noch nicht voll ausgeprägt, dennoch war es ein mächtiger Angriff.
Mira schleuderte Eisklingen auf die Hinterbeine des Hirsches, während Maria ihren Lichtstrahl auf seinen Kopf und Vulkan Feuer auf die Vorderbeine richtete. Der Hirsch, gezwungen Kopf und Beine zu verteidigen, musste diese Attacken blocken oder ausweichen. Maria und Vulkan stürmten vor, um den Kopf zu zerstören, während Mira auf den Rücken des Tieres zielte, um es von hinten aufzuschlitzen.
Das Reh wich den Eisklingen an den Hinterbeinen aus, doch kaum waren diese zurück in ihrer Position, hatte Mira bereits ein Bein abgetrennt.
Maria setzte ihre Dreifachschläge an den Hals des Rehs ein. Obwohl das Reh seinen Kopf schwang und zu springen und laufen versuchte, wurde es durch den Verlust eines Beins daran gehindert. Marias Dreifachschläge zerstörten einen Teil der Geweihe, während Vulkan auf den Kopf sprang und begann, in sein Gehirn zu graben. Mira hielt ihren Schwung aufrecht und trennte ein weiteres Bein ab, Maria vollführte erneut ihre Dreifachschläge und der Kopf wurde abgetrennt. Vulkan sprang dann vom Kopf des Rehs und konnte durchatmen.
„Maria, lagere den Körper, ich sammle die Teile ein. Wir verlassen das Gebiet und suchen einen Rastplatz", sagte Mira. Maria nickte und sammelte den Körper ein, während Mira die Teile verstaute und sie das Gebiet verlassen, um sich vom Schauplatz zu entfernen. Sie wussten nicht, ob andere Bestien kommen würden, um um die Beute zu kämpfen.
Sie rannten, bis keine Bestien mehr in Sicht waren, und hielten dann an.
„Vielleicht sollten wir Vulkan ein wenig schlemmen lassen. Ob er durch das Verzehren eines magischen Biests der mittleren Stufe 2 stärker wird, wissen wir nicht, aber ein Versuch schadet nicht. Flammen wären vielleicht besser, aber ich bin mir nicht sicher", schlug Mira vor.
„Ich habe das Gefühl, dass die Aufnahme von stärkeren Flammen eine Mutation in seinen Flammen und seiner Stärke bewirken könnte, aber ich denke schon, dass der Verzehr anderer magischer Bestien ihn ebenfalls stärken könnte. Vielleicht", antwortete Maria. Sie war es, die einen Vertrag mit Vulkan hatte.
Maria holte den Leib des Hirsches heraus und ließ Vulkan zufrieden speisen. Vulkan betrachtete den Körper freudig und begann genüsslich zu fressen, bis über die Hälfte des Hirsches verzehrt war. Danach ging er langsam zu Maria zurück und schlief ein."Ich denke, wir sollten etwas schlafen, nachdem wir unsere Wunden versorgt haben." sagte Mira, während sie ihre Energie zirkulierte, um die Blessuren zu heilen. Sie war nicht schwer verletzt und hatte lediglich ein paar kleinere Schäden davongetragen. Das galt auch für Maria und Vulkan.
Die Nacht verstrich schnell, und es wurde Zeit für das Trio, sich weiter in Richtung Kernregion zu begeben.
Sie bewegten sich zügig durch den Wald. Da sie bereits geraume Zeit darin verbracht hatten, stellte das Durchqueren des Geländes für sie kein großes Problem mehr dar. Ihre eigentliche Herausforderung bestand darin, möglichst vielen Bestien aus dem Weg zu gehen. Je näher sie der Kernregion kamen, desto weniger waren sie darauf aus, gegen die Bestien zu kämpfen. Auf ihrem Weg erblickten sie einige magische Bestien der späten Phase von Rang 2. Sie hatten nicht vor, gegen eine dieser Kreaturen zu kämpfen, da diese ebenso stark waren wie ein Kultivierender der Stufe 6 oder 7 in der Qi-Kondensation. Glücklicherweise schlief die Bestie und schien sie entweder nicht zu bemerken oder es war ihr gleichgültig. Sie entschlossen sich, einen Umweg zu machen und das Tier vollständig zu meiden. Sie konnten den Nachtholzhirsch der mittleren Phase von Rang 2 nur besiegen, weil sie Vulkan hatten, der die Stärke einer magischen Bestie derselben Stufe zu besitzen schien, und Mira sowie Maria stärker waren als durchschnittliche Kultivierende des 2. oder 3. Ranges. Zudem waren die beiden gut aufeinander eingespielt und Vulkan musste nur dort angreifen, wo sie es nicht taten.
Nachdem sie die Bestie der späten Phase von Rang 2 umgangen hatten, setzten sie ihre Reise zur Grenze der Kernregion fort. Es dauerte rund eine Woche voller Rennen, Verstecken und Ausweichen, bevor sie die Nähe zur Kernregion erreichten. Sie beschlossen, ein weiteres magisches Tier der mittleren Phase von Rang 2 zu bekämpfen, um etwas mehr Erfahrung zu sammeln, da es ihren Weg kreuzte. Sie wollten dieses nicht umgehen, da sie den Überraschungsmoment auf ihrer Seite hatten. Es war eine bärähnliche Bestie, die sie jedoch nicht identifizieren konnten. Sie hatte grünes Fell, ein großes Horn am Kopf und zwei lange Schwänze. Mira feuerte Eispfeile auf seine Augen ab. Vulkan griff es mit seinen Feuerklauen an. Nachdem Miras Angriff erfolgreich war, griff sie mit ihrer Sense seine Beine an. Während die Bestie mit ihnen beschäftigt war, wartete Maria auf ihre Gelegenheit. Nachdem Vulkan eine Verletzung zugefügt und Mira die Bestie kurzzeitig benommen hatte, setzte Maria zum Angriff an, nutzte ihre Dreifach-Ziehtechnik und trennte dem Bären den Kopf ab.
Das Ganze ging unglaublich schnell vonstatten, und der Bär hatte kaum Zeit zu überlegen oder zu reagieren, bevor er schon tot war. Er war nicht viel stärker als der Hirsch, doch ein Kampf von Angesicht zu Angesicht wäre vermutlich schwieriger gewesen, da ein Bär im Kampf fortgeschrittener ist als ein Reh.
Sie sammelten die Überreste und gaben Vulkan die Möglichkeit, sich satt zu fressen. Er verschlang fast den gesamten Bären, bevor er einschlief. Diesmal schlief er zwei Tage lang und schien in dieser Zeit um ein oder zwei Zentimeter gewachsen zu sein.
Nach dem Kampf gegen den Bären setzten sie ihre Reise zur Kernregion fort. Als sie sich der Kernregion näherten, hielten sie Ausschau nach Höhlen. Abe hatte gesagt, dass sie sich in einer Höhle befänden, die unterirdisch verläuft. Sie wussten jedoch nicht, wie die Höhle aussah oder ob sie eher einem Loch im Boden glich. Sie suchten weiterhin nach einer geeigneten Höhle. Mira ahnte, dass es sich eher um eine kleinere als um eine große Höhle handeln würde, da eine größere leichter zu entdecken wäre und es sinnvoll wäre, wenn die Höhle, die zu den Ruinen führte, schwierig zu finden sein sollte, sollte es sich bei den Ruinen nur um ein Gerücht handeln.
Nach langem Suchen nach der verflixten Höhle reagierte Vulkan plötzlich auf etwas. Das Fell auf seinem Körper sträubte sich. Mira bemerkte diese Veränderung und machte sich kampfbereit. Sie blickte sich um und entdeckte schließlich, was Vulkans Nervosität ausgelöst hatte. Es war ein spätphasiges Kaninchen von Rang 2, ungefähr einen Meter lang und 50 Zentimeter hoch, mit einem Horn auf seiner Stirn, das Lichtfäden aussandte."Verdammt. Ein Donnerhorn-Hase, noch dazu in einem fortgeschrittenen Stadium. Ich wette, er lebt in irgendeiner winzigen Höhle! Dieses Aufeinandertreffen gibt mir langsam ein schlechtes Gefühl", murmelte Mira leise vor sich hin.
"Maria, ich denke, wir sollten diesem Tier folgen. Ich habe das Gefühl, dass es in der Höhle lebt, nach der wir suchen", flüsterte Mira Maria zu.
Daraufhin folgten sie heimlich dem Kaninchen. Es dauerte fast einen ganzen Tag, bis das Tier sie schließlich zu seinem Bau zurückgeführt hatte. Die Höhle war etwas größer als der Tunnel, der zum Lavasee führte, und sie hielten sich in etwa 100 Metern Entfernung auf.
"Sollen wir es angreifen?", flüsterte Maria Mira zu.
"Um Himmels willen, nein! Wäre es ein größeres Tier, hätten wir vielleicht eine Chance, es mit einem Überraschungsangriff zu schlagen, aber dieser Donnerhorn-Hase ist so klein und vermutlich extrem flink. Ein Hinterhalt kommt nicht infrage – Kaninchen haben sehr feine Sinne, die ihnen das Überleben sichern. Wenn wir es fangen könnten, dann hätten wir vielleicht die Möglichkeit, es zu töten, denn ich bezweifle, dass es über einen besonders starken Körper verfügt. Das eigentliche Problem ist jedoch dieses Horn und seine Geschwindigkeit. Ein Stich dieses Horns kann bei hoher Geschwindigkeit eine üble Verletzung verursachen, und trifft es eine vitale Stelle, sind wir augenblicklich tot. Ich würde uns höchstens eine 10-prozentige Siegeschance einräumen. Wenn wir es allerdings fangen könnten, könnten wir es mit einem Schlag töten. Ich schlage vor, wir warten, bis es die kleine Höhle verlässt und schleichen uns dann hinein, um herauszufinden, ob es das ist, wonach wir suchen", erklärte Mira Maria, die zustimmend nickte. Maria wollte den Kampf vermeiden, denn auch sie hatte das Gefühl, dass sie in einem direkten Gefecht keine Chance hätten.
Sie schlugen im Freien ihr Lager auf und warteten darauf, dass das Kaninchen seinen Bau verließ. Zwei Tage und Nächte mussten sie warten, bis sich das verdammte Tier endlich bewegte. Der Donnerhorn-Hase kam hervor, blickte sich um und begann langsam vorwärtzuhoppeln. Dann setzte er zu einem unglaublichen Sprint an. Die drei konnten mit dieser Geschwindigkeit kaum mithalten. Sie wussten, dass es schnell sein würde, aber nicht so schnell. Zum Glück hatten sie nicht versucht, sich dem Kampf zu stellen.
Kaum war das Kaninchen verschwunden, stürmten sie in die Höhle. Sie mussten sich ducken, denn die Höhle war zu niedrig, um aufrecht zu stehen. So gut es ging, liefen sie voran und fanden bald das vermeintliche Höhlenende. Mira legte ihre Hand an die Wand, und ihre Hand verschwand darin. Überrascht von diesem Phänomen, nickte Mira Maria und Vulkan zu und trat durch die Wand. Maria und Vulkan folgten ihr und als sie den Anblick vor sich erblickten, blieben sie sprachlos stehen. Was sich ihnen offenbarte, war einfach ... atemberaubend!


Der Verwalter blickte ernst zu Mira, Maria und Vulkan und sprach mit schwerwiegender Stimme: „Einen Ratschlag gebe ich euch mit auf den Weg: Nutzt euren Verstand, bevor ihr auf körperliche Stärke setzt. Die Prüfungen sind mit einer Vielzahl höchst komplexer Formationen gestaltet, deren Funktionsweise selbst mir unbekannt ist. Einige der Gegner, auf die ihr treffen werdet, können tödlich sein. Außerdem ist der Eintritt in die Prüfung für den kleinen Fuchs nicht gestattet; sie ist ausschließlich für Menschen vorgesehen. Doch ich habe etwas für ihn, das ihm helfen wird zu wachsen. Ich kann nicht sagen, zu welcher Art er gehört, doch er verfügt definitiv über ein außerordentlich starkes Feuerelement. Da er offensichtlich mit dir einen Pakt geschlossen hat, werde ich ihm eine Flamme zur Absorption geben. Es könnte allerdings eine Weile dauern, bis er sie vollständig aufgenommen hat. Mehr gibt es zur Prüfung nicht zu sagen. Bedenkt jedoch, dass ein Tod in der Prüfung auch den tatsächlichen Tod bedeutet. Ich werde jedem von euch einen Talisman aushändigen, bevor ihr eintretet. Solltet ihr zu irgendeinem Zeitpunkt die Prüfung verlassen wollen, zerbrecht einfach den Talisman, und ihr werdet sogleich aus der Prüfung teleportiert. Seid ihr bereit einzutreten?" schloss der Verwalter seine Ausführungen.
Mira und Maria tauschten Blicke aus.
„Bist du bereit, Maria?"
„Ja, ich bin bereit! Ich bin neugierig, wie diese Prüfungen sein werden. Ich kann es kaum erwarten!" erwiderte Maria aufgeregt.
„Gut. Dann sind wir beide bereit", nickte Mira zustimmend.
Der Verwalter nickte zurück und wies sie an sich zu setzen. Nachdem sie Platz genommen hatten, übergab er ihnen jeweils einen Talisman und aktivierte daraufhin die Formationen, um die Prüfung zu beginnen. Mira und Maria spürten eine enorme Sogkraft und wurden in einen anderen Ort versetzt. Anschließend führte der Verwalter Vulkan zu einem Bereich, in dem er die vorgesehene Flamme absorbieren konnte. Es dauerte nicht lange, bis er Vulkan zu einem leeren Platz gebracht hatte. Kurz darauf kehrte der Verwalter mit einer klaren, orange leuchtenden Flamme zurück, welche unglaublich heiß und dicht war. Diese Flamme war eine sogenannte Flammenessenz – ein Feuer, geboren aus der Substanz der Welt, in der Regel an extrem hitzigen Orten entstanden, wenn auch nicht zwangsläufig. Andere Arten elementarer Essenzen gibt es zwar auch, aber alles außer Feuer oder Wasser ist entweder sehr selten oder schwer auffindbar. Die Hitze des Lavasees war nichts verglichen mit dem, was von der klaren, orangefarbenen Flammenessenz ausging. Unbekannt für das Trio, war dies die einzige Flamme, die der Verwalter besaß und die er Vulkan zur Verfügung stellen konnte, ohne ihn zu Asche zu verbrennen.
Vulkan verspürte einen angeborenen Drang, diese Flamme zu verzehren. Er fühlte, dass seine Existenz geradezu danach verlangte. Freudig wedelnd mit dem Schwanz und mit sabberndem Maul erkannte man das tiefe Verlangen des Fuchses. Magische Bestien waren eine Sache, doch seine Existenz war aus Flammen und Hitze geboren. Klar, dass eine Flamme ihn am stärksten machen würde. Der Verwalter ließ die Flamme auf Vulkan zufließen, der sie gierig verschlang. Bald darauf bildete sich eine Puppe um ihn herum, und er fiel in einen tiefen Schlaf, um die Flamme langsam zu absorbieren. Der Verwalter nickte und ging davon, um sich erneut um die Stadt zu kümmern und darauf zu warten, dass Mira und Maria mit der Prüfung fertig wurden.
***Mira spürte, wie der Sog endlich nachließ, und sie öffnete langsam ihre Augen. Sie sah sich um und stellte fest, dass sie sich in einem Raum befand, der aus dunkelblauen Ziegeln erbaut war, mit nur zwei Fackeln an der Wand, deren blaue Flammen kaum ausreichten, um den Raum auszuleuchten. Sie erhob sich und zog ihre Sense hervor. Umherblickend stellte sie fest, dass der Raum ein perfektes Quadrat formte, 20 Meter in jede Richtung, keine Türen und eine monotone Gleichförmigkeit.
"Ich muss hier raus, oder? Kann das wirklich so einfach sein? Es gibt hier kaum etwas. Nein, das ist nur der Anfang. Ich spüre schon, wie mir der Kopf schmerzt," dachte Mira, während sie den Raum durchschritt.
Sie begann, die Ziegel an den Wänden zu untersuchen, in der Hoffnung, einen geheimen Durchgang zu finden, der sich öffnete, wenn man auf einen Stein drückte – ein Mechanismus, den sie aus anderen versteckten Räumen kannte. Also begann sie, jeden einzelnen Ziegel zu testen. Es gab viele und der Raum war 20 Meter hoch.
Mira startete bei einer Säule und drückte zunächst die Ziegel in ihrer Höhe, bevor sie hochspringen musste, um an die höhergelegenen heranzukommen. Ihr machte das Springen nichts aus – sie war stark genug, 20 Meter hoch zu springen – aber pro Sprung konnte sie nur zwei Steine erreichen. Ein Versuch, auf den Steinen zu klettern, scheiterte an deren Glätte und dem Fehlen jeglicher Fugen.
Nachdem sie eine Säule fertig hatte, wandte sie sich der nächsten zu, ein Prozess, den sie einige Zeit fortsetzte, bis sie zu ihrer ersten Fackel kam. Sie versuchte, die Fackel zu bewegen, jedoch ohne Erfolg. Doch Mira hatte das Gefühl, dass die Fackeln eine besondere Bedeutung hatten. Sie untersuchte die zweite Fackel, doch auch hier geschah nichts. Daraufhin kehrte sie zu der Ziegelsäule zurück und setzte ihre Suche fort.
Als sie schließlich anderthalb Wände abgesucht hatte, entdeckte sie einen Stein, der sich bewegen ließ. Sie realisierte, dass jede Wand 100 Spalten und 100 Reihen von Ziegeln hatte, was 10.000 Ziegel pro Wand bedeutete. Bei 20 Zentimeter langen und breiten Ziegeln belief sich die Gesamtanzahl auf 60.000 für den gesamten Raum. Sie waren alle klein und gleich aussehend. Nach 15.000 Ziegeln hatte Mira noch immer keinen Unterschied feststellen können.
Doch fand sie einen, der sich drücken ließ. Er befand sich in ihrer Augenhöhe. Sie drückte, gespannt auf eine Reaktion, aber nichts geschah und der Stein kehrte an seinen Platz zurück. Mira wollte schreien.
"Verdammt! Was soll dieser Raum? Von wegen Intelligenz einsetzen! Alles, worauf ich mich verlassen kann, ist Glück, um einen verfluchten Stein zu finden, der sich hineindrücken lässt!" Mira rief frustriert aus. Sie drückte den Stein immer wieder hinein, doch er sprang stets zurück. Mira folgerte, dass es wahrscheinlich einen weiteren Stein gab, den man drücken musste. Sie merkte sich die Position des Steins – Spalte 56, Reihe 7 – und fuhr fort, weitere Steine zu prüfen.
Sie überlegte, ob nicht ein Eisstab die Lösung sein könnte, aber der Stein war zu glatt. Bei einem Test mit einer kleineren Version kam sie nur 20 Steine hoch, bevor der Stab wegrutschte und keinen Druck mehr ausübte. Also setzte Mira ihre monotonen Bemühungen fort.
Nach einer Weile entdeckte sie auf der gegenüberliegenden Wand einen weiteren Stein, den man drücken musste – Spalte 46, Reihe 21. Er bewegte sich zurück, sobald sie ihn losließ. Sie zog ihre Sense heraus, erreichte den Stein damit und hielt ihn gedrückt. Anschließend begann sie damit, einen 20 Meter langen Eisstab zu formen, denn sie hatte das Gefühl, dass beide Seiten gleichzeitig gedrückt werden mussten.Es dauerte eine Weile, bis Mira diesen Eispfahl geformt hatte, aber nun gelang es ihr, gleichzeitig zwei hineinzuschieben. Kaum hatte sie sie hineingeschoben, kamen sie sofort wieder heraus und kehrten in ihre Ausgangsposition zurück. Mira versuchte es immer wieder, wollte es nicht wahrhaben, doch mit jedem Versuch wuchs ihre Wut.
„VERDAMMT NOCH MAL!", schrie Mira.
Sie legte ihre Sense und den Eispfahl zur Seite und setzte ihre Suche nach den Ziegeln fort. Bald hatte sie alle Wände abgesucht und begann sich dem Boden zu widmen. Nach einer gründlichen Prüfung fand sie einen Ziegel, der sich verschieben ließ, in der Nähe des ersten Ziegels, den sie eingedrückt hatte. Er war in der siebten Spalte von der Wand entfernt, in Reihe 52. Mira versuchte daraufhin etwas Neues. Weil es fast unmöglich war, den Stab über zwanzig Ziegel hinweg zu nutzen, ging sie zum zweiten Ziegel, schob ihn mit ihrer Sense und klemmte dann den Eispfahl in die Ecke des eingedrückten Ziegels. Sie hielt den Druck aufrecht, ging mit ihrer im Griff gehaltenen Sense zum ersten Ziegel zurück und drückte. Sie sprang hoch, traf den Ziegel mit dem Fuß, gerade genug, um ihn einzuklemmen. Sie hielt sich mit dem Eispfahl am Ziegel fest, drückte weiter mit dem Fuß und nachdem der Ziegel ganz drinnen war, schob sie ihn mit der Sense zu Boden. Alle drei Ziegel eingedrückt – sie hörte ein Klicken. Mira zog langsam ihre Sense heraus, und sie bewegte sich nicht zurück. Ihr Herz begann zu hüpfen. Sie sprang vom Ziegelstein, nahm ihren Fuß weg, und der Ziegel blieb in Position. Auch der Eispfahl wurde entfernt, doch die Ziegel blieben liegen.
Nun konnte sie sich kurz freuen, denn das Rätsel schien gelöst. Das dachte sie zumindest, aber es passierte nichts. Mira regte sich auf, bis sie die Fackeln bemerkte. Sie ahnte, dass diese wichtig sein mussten, war sich aber nicht sicher, inwiefern. Sie ging zu einer hin und zog und schob in alle Richtungen – nichts. Besorgt ging sie zur nächsten Fackel und zog daran – und endlich geschah etwas.
Eine der Raumwände senkte sich in den Boden und gab den Blick auf einen Gang frei, der aussah wie der Raum selbst, mit denselben Ziegeln und blauen Fackeln. Dann ertönte eine mechanische Stimme.
„Herzlichen Glückwunsch, das Probe-Tutorial wurde erfolgreich absolviert! Sie dürfen nun zur ersten Stufe der Prüfung übergehen. Um Stufe 1 zu bestehen, müssen Sie dem Labyrinth entkommen!"
Mira stand fassungslos da. Das war nur das Tutorial gewesen?!
„Ein Tutorial? Das war ein verdammtes Tutorial!? Alles, was ich getan habe, war, Ziegel zu drücken, und selbst dafür habe ich mindestens Stunden gebraucht! Es könnte sogar ein oder zwei Tage gedauert haben! Und jetzt soll ich durch ein Labyrinth, in dem alles gleich aussieht? Wer weiß, wie groß dieses Labyrinth ist!", schrie Mira wütend. Ein Tutorial, wozu? Sie konnte nur hoffen, dass es nichts mit Ziegel-Drücken zu tun hatte.
Mira beruhigte sich und begann die Lage zu analysieren. Sie sah sich im Raum um und sah, dass die Ziegel immer noch eingedrückt waren. Sie könnte das als Anhaltspunkt für ihren Startpunkt verwenden. Dann betrachtete sie den Gang, ob sie Unterschiede feststellen konnte – nichts. Es gab keine Unterschiede.Mira erinnerte sich, dass die Stimme des Sprechers verkündete, es handele sich um ein Labyrinth. Sie zog ein großes Tierfell, das sie in ihrem Raumring aufbewahrt hatte, heraus. Mit einer Eisspindel machte sie Schnitte in das Fell, um es als Karte zu nutzen. Anschließend begann sie vorwärtszugehen und kartierte die Umgebung.
***
Maria war noch mitten im Tutorial, als Mira bereits fertig war. Sie hatte eine ähnliche Idee wie Mira und prüfte jede Säule nach Steinen, die sie hineindrücken konnte. Schlussendlich fand sie alle drei Steine, doch es fiel ihr schwer, sie gleichzeitig zu bewegen. Maria probierte, den Stein mit ihrem Lichtstrahl zu verschieben, doch ihm fehlte die notwendige Kraft, um ihn ganz hineinzuschieben. Sie setzte all ihre Energie ein, aber es reichte immer noch nicht aus. Daraufhin begann sie, ein Schwert gegen den Stein zu werfen, um zu testen, ob das genug Kraft aufbringen würde. Die anderen beiden Steine waren ein bisschen näher beieinander; sie musste also nicht springen, um sie hineinzudrücken. Sie benutzte einfach ihre Hand und ihren Fuß, um diese beiden hineinzudrücken, doch der eine Stein befand sich auf der anderen Seite des Raumes. Mit der freien Hand warf sie ihre zusätzlichen Schwerter gegen den Stein. Schwerter sind nicht zum Werfen gemacht, also war es schwierig, den Stein aus 20 Metern Entfernung genau zu treffen. Das Schwert 20 Meter weit zu werfen, war nicht das Problem, aber sie musste beinahe die Mitte des Steins aus dieser Distanz treffen.
Maria schoss immer wieder mit Schwertern nach dem Stein in der Hoffnung, Glück zu haben. Nach 100 Versuchen hörte Maria auf zu zählen, doch schließlich vernahm sie ein Klicken und der Stein, gegen den sie das Schwert geworfen hatte, blieb eingedrückt. Sie nahm ihre Hand und ihren Fuß von den anderen beiden Steinen weg und bemerkte, dass diese nicht in ihre Ausgangsposition zurückkehrten. Maria war überglücklich, aber nichts weiter geschah. Sie wurde besorgt, aber hatte das Gefühl, dass sie nicht nach weiteren Steinen suchen musste.
Maria machte es wie Mira und betrachtete die Fackeln. Sie zog an ihnen, bis schließlich eine reagierte und eine Wand in den Boden hinabfuhr. Nachdem die gesamte Wand im Boden verschwunden war, hörte sie dieselbe mechanische Stimme.
"Herzlichen Glückwunsch, Sie haben das Probe-Tutorial erfolgreich abgeschlossen! Sie können nun mit der ersten Stufe des Versuchs fortfahren. Um die erste Stufe zu meistern, müssen Sie aus dem Labyrinth entkommen!"
Maria stand einfach nur da, wie benommen.
"TUTORIAL?!"
***


Mira begann, mit ihrer behelfsmäßigen Tierfellkarte und der Eisnadel vorwärts zu gehen. Sie ging den Korridor entlang, in dem alles genau gleich aussah. Sie beschloss, etwas auszuprobieren. Mira zückte ihre Sense und schwang sie gegen die Wand neben ihr. Sie traf die Wand, aber sie konnte sie nicht einmal ankratzen. Sie steckte ihre Sense weg und ging weiter nach vorne. Sie erreichte bald das Ende des Ganges, aber es schien, als ginge er nach rechts. Mira wandte sich nach rechts und ging den Gang weiter entlang, während sie das Labyrinth weiter kartografierte. Sie machte sich nicht die Mühe, jeden einzelnen Stein auf dem Weg zu überprüfen, da es Hunderttausende von Steinen, vielleicht sogar Millionen von Steinen zu überprüfen gäbe. Der Hausmeister gab ihnen den Hinweis, dass Köpfchen vor Köpfchen geht und dass es das Gegenteil von klug ist, die Leute Millionen und Abermillionen von Ziegeln durchsuchen zu lassen, um im Labyrinth weiterzukommen.
Mira ging weiter durch das Labyrinth, bis sie an eine Weggabelung kam. Beide Seiten sahen genau gleich aus, also entschied sich Mira für den rechten Weg. Sie markierte die Weggabelung auf ihrer Karte und marschierte weiter. Der Gang ging manchmal nach links und manchmal nach rechts. Nachdem sie auf der rechten Seite entlanggelaufen war, stieß sie auf eine weitere Gabelung. Sie beschloss, auf der rechten Seite weiterzugehen, markierte aber diese Abzweigung auf ihrer Karte.
Sie ging diesen Weg weiter, bis sie das Ende erreichte. Nach weiteren Links- und Rechtskurven schien Mira endlich das Ende dieses verdammten Ganges zu erreichen. Sie bemerkte eine kleine Truhe auf dem Boden. Sie sah aus wie eine ganz normale Holztruhe. Es war eine kleine Truhe und bedeckte nur insgesamt 4 Ziegelsteine auf dem Boden. Mira überprüfte ihre Umgebung und sah wie immer nichts anderes als dunkelblaue Ziegelsteine mit blauen Fackeln an der Wand, die in gleichmäßigen Abständen zueinander standen.
Mira ging auf die Truhe zu und bückte sich, um sie zu öffnen, doch kaum hatte sie sie geöffnet, schloss sich der Gang hinter ihr. Nun befand sie sich in einem weiteren winzigen Raum wie dem des Tutorials. Schon bald fielen magische Bestien von der Decke in den Raum herab. Mira speicherte sofort ihre 'Karte' und nahm ihre Sense heraus. Dann begann sie, all diese Biester zu töten. Es waren alles magische Bestien der Spitzenstufe 1 verschiedener Arten, also nichts anderes als Futter, aber sie fielen einfach in den Raum.
Schließlich hörten die Bestien auf, in den Raum zu kommen, aber dann fiel eine weitere Bestie in den Raum. Es war ein magisches Tier der niedrigen Stufe 2. Es war eine große schwarze Schlange. Sie war etwa 5 Meter lang und eine glänzende schwarze Schlange mit roten Augen. Mira wusste nicht, um welche Art von Schlange es sich handelte, aber sie griff sofort an, um sie zu töten. Die Schlange zischte sie an und stürmte vor. Die Schlange schien schockiert darüber zu sein, dass sie plötzlich in den Raum geworfen wurde, und bemerkte nicht, dass Mira bereits ihre Sense gegen ihren Kopf geschwungen hatte, bevor es zu spät war. Der Kopf der Schlange wurde von ihrem Körper entfernt. Die Bestien kamen nun nicht mehr in den Raum und Mira konnte endlich sehen, was sich in der Truhe befand.
Mira ignorierte all die toten Körper und bückte sich, um die Truhe zu öffnen. Sie schaute hinein und fand 10 Geistersteine. Mira bewahrte die Geistersteine auf, bemerkte aber, dass sich die Truhe nicht bewegte, als sie versuchte, sie aufzuheben. Sie nahm an, dass es wie bei den Fackeln an der Wand war. Mira schaute sich um und stellte fest, dass sie immer noch in diesem Raum eingeschlossen war, selbst nachdem sie alle Bestien getötet und die Truhe geöffnet hatte.
"Verdammt!" Mira schrie frustriert auf.
Für den bescheidenen Preis von 10 Geistersteinen musste sie gegen eine Horde von Bestien kämpfen und dieses nervtötende Rätsel lösen. War es das wert? Was, wenn sich in der Truhe etwas Besseres befand? Sie bereute es nicht, die Truhe geöffnet zu haben, sie war nur genervt von diesem beschissenen Labyrinth.
Mira begann dann, die Ziegelsteine zu überprüfen.
Für Mira verging die Zeit extrem langsam, während sie diese monotone Aufgabe fortsetzte. Sie fand den zweiten Ziegel, bevor sie ein Klicken hörte. Sofort begann sie, an den Fackeln zu ziehen. Die erste Fackel bewirkte nichts, also wandte sie sich der zweiten zu und schließlich ging die Wand in den Boden zurück. Mira überprüfte, ob sich nicht eine andere Wand geöffnet hatte. Es gab einige Methoden, um dies festzustellen, aber sie orientierte sich einfach an der Position der Truhe, um zu überprüfen, ob dies der Weg war, auf dem sie gekommen war. Mira konnte verifizieren, dass dem so war. Sie verstaute die Schlange und verließ den Raum. Sie wollte die andere Gabelung untersuchen, an der sie auf dieser Seite des Labyrinths vorbeikam.
Mira kehrte in die Richtung zurück, aus der sie gekommen war, und stieß bald auf die zweite Gabelung, die sie im Labyrinth gefunden hatte. Sie schaute auf ihre Karte, um sicherzustellen, dass sie am richtigen Ort war. Nach der Bestätigung betrat sie den anderen Gang und setzte ihre Kartierung fort. Mira ging weiter durch das Labyrinth, erreichte jedoch bald eine weitere Gabelung im Gang. Diesmal entschied sie sich, rechts zu halten. Nachdem sie diesen Gang durchlaufen und kartiert hatte, schien sie schließlich das Ende zu erreichen. Es gab keine Truhe, eigentlich gab es überhaupt nichts in dem Raum. Mira ging bis ans Ende und begann, gegen die Ziegel am Ende der Wand zu drücken, doch diesmal wurde sie nicht eingeschlossen. Sie vermutete, dass es sich vielleicht nur um eine Sackgasse handelte. Es wäre merkwürdig, wenn es im Labyrinth eine solche Sackgasse nicht gäbe. Wie dem auch sei, Mira beschloss, diesen Bereich auf ihrer Karte zu markieren, da hier nichts zu finden war.
Mira kehrte zur Gabelung zurück, die sie passiert hatte, um hierher zu gelangen. Nachdem sie einige Zeit gelaufen war, kam sie zu dieser Gabelung zurück und bog diesmal links statt rechts ab. Nachdem sie eine Weile gegangen und mehrere Male nach links und rechts abgebogen war, erreichte sie schließlich das Ende. Was sie dort vorfand, machte sie wütend. In der Mitte des Gangs, kurz vor einer Sackgasse, sah sie dieselbe kleine Truhe. Sie wollte am liebsten umdrehen und gehen, aber der Gedanke, dass etwas Wichtiges in der Truhe sein könnte, hielt sie zurück. Sie verstaut ihre Karte und öffnete widerwillig die Truhe. Sie erwartete, dass eine Horde von Bestien den Raum fluten würde, aber entgegen ihrer Erwartung fiel ein riesiger Käfer in den Raum. Es war ein Insekt der niedrigen Stufe 2, doch Mira kam es lästiger vor als eines der mittleren Stufe 2. Es hatte lange scharfe Kiefer, die hervorstanden, war etwa einen Meter hoch und zwei Meter lang. Das Ding war hässlich.
"Ein verdammt noch mal Insekt der Stufe 2! Der Körper des Insekts ist wahrscheinlich mehr wert als das, was in dieser Truhe ist!" rief Mira. Sie machte ihre Sense bereit und griff den Käfer an, bevor dieser überhaupt etwas tun konnte. Mira verwandelte ihre Sense in eine doppelklingige und sprang auf den Rücken des Käfers, begann ihre Sense so schnell wie möglich zu drehen und griff seine Außenhülle an. Mit jeder Umdrehung grub sich die Sense tiefer in das Gehäuse. Der Käfer versuchte, Mira abzuschütteln, doch der Raum war zu klein und er zu groß. Dann versuchte er zu springen, um sie gegen die Decke zu schleudern, doch als er sprang, hüpfte Mira ab, ging unter ihm hindurch und schwang ihre Sense. Alle Innereien wurden durchtrennt, sogar der Kopf. Mira lief sofort weg, um nicht mit Käfersäften bespritzt zu werden. Der Käfer lebte noch, obwohl seine Innereien heraushingen. In einem letzten verzweifelten Versuch griff er Mira an. Sie wirbelte ihre Sense, warf sie, während sie rotierte, auf den Kopf des Käfers. Die Eisklinge der Sense verkeilte sich im Kopf des Käfers, Mira stürmte nach vorne, wich seinen Kiefern aus, packte ihre Sense und riss ihm brutal den Kopf ab.
Mira stellte sicher, dass nichts anderes in den Raum fiel, und ging zur Truhe. Sie öffnete die Truhe und sah die bekannten 10 Geistersteine. Unzufrieden verstaut sie die Steine und sah sich um, nur um festzustellen, dass sie wieder gefangen war.
"Ugh."
Mira setzte sich an die Arbeit und begann, die Ziegel zu suchen. Sie wollte ein Muster erkennen, doch sie schienen zufällig zu sein. Nachdem sie die beiden Ziegel gefunden und die richtige Fackel gezogen hatte, betrachtete sie den Käfer. Mira beschloss, das Insekt in einem ihrer freien Raumschmuckringe zu verstauen und verließ dann den Ort. Die rechte Seite, die sie ursprünglich im Labyrinth abgelaufen war, war nun abgeschlossen. Sie machte sich auf den Weg zurück zur ersten Gabelung, die sie angetroffen hatte.
Nachdem sie zur ersten Gabelung zurückgekehrt war, bestätigte sie anhand ihrer Karte, dass sie am richtigen Ort war, bevor sie ihre Reise auf der linken Seite des Labyrinths fortsetzte.Die Zeit verging langsam für Mira. Je tiefer sie sich in den Gang des Labyrinths vorarbeitete, desto frustrierter wurde sie. Immer wieder sah sie die gleichen dunkelblauen Ziegel, die gleichmäßig verteilten blauen Fackeln, stieß auf Sackgassen, kämpfte gegen Gegner und fand Truhen mit lediglich 10 Geistersteinen, nur um dann festzustellen, dass sie Steine drücken musste, um sich aus dem Raum zu befreien, in den sie mit den Truhen und Kreaturen eingeschlossen war. Mira hatte davon genug, nichts änderte sich. Und ihr Pech schien enorm. Jedes Mal, wenn sie an eine Gabelung kam, nahm sie zuerst den rechten Weg. Doch anscheinend führte rechts immer in eine Sackgasse oder zu einer Truhe. Links hingegen führte stets in Richtung Ende des Labyrinths. Nachdem sie an der zehnten Kreuzung angelangt war, entschied sie sich für den linken Weg. Auch nach diesem Entschluss folgte sie bei der nächsten Gabelung der linken Richtung und landete in einer Sackgasse. Natürlich, dachte sie, diesmal musste es falsch sein. Sie gab jedoch nicht auf, kehrte um, um den rechten Weg an der Gabelung auszuprobieren, und tatsächlich, dieser war auch eine Sackgasse. Mira kehrte erneut um und nahm diesmal den rechten, der bei einer weiteren Abzweigung wiederum den richtigen Weg darstellte.
Mira beschloss, weiterhin immer erst den rechten Weg zu wählen.
Nach genügend Kämpfen und Sackgassen erreichte Mira schließlich, was das Ende zu sein schien. Dort befand sich eine Treppe, die nach oben und durch die Decke führte. Sie hatte 25 Kreuzungen passiert, von denen etwa 10 Truhen enthielten. Dies bedeutete, dass sie zehn Mal kämpfen musste, um sich aus einer Falle zu befreien. Einige Truhen waren leer, andere enthielten schwache magische Biester, die sie angriffen, als sie geöffnet wurden. Letztlich erhielt sie ungefähr 60 Geistersteine. Wenn sie sich nur auf die Kultivierung konzentrierte, würde diese Menge für zwei Monate reichen, doch sie war nicht sicher, ob sie damit die dritte Stufe der Qi-Kondensation erreichen konnte. Sie musste ihre Kultivierung nach Erreichen der zweiten Stufe festigen, und jene 60 Steine würden möglicherweise nicht ausreichen, um den Durchbruch zu schaffen, wenn sie die nächsten zwei Monate nur kultivierte.
Mira verdrängte diese Gedanken und sah auf den Boden. Das Wasser stand ihr bis zu den Knöcheln.
"Von wegen keine Zeitgrenze! Dieses Labyrinth würde versuchen, mich zu töten, wenn ich es nicht rechtzeitig schaffe!" sagte Mira und begann, die Treppe zu ersteigen.
Kaum hatte sie die Treppe betreten, ertönte die gleiche mechanische Stimme wie zuvor.
"Herzlichen Glückwunsch. Sie haben die erste Stufe der Prüfung bestanden. Bitte treten Sie nun die zweite Stufe an."
***
Nachdem Maria das Tutorial abgeschlossen hatte, begann sie mit der ersten Stufe. Sie wusste nicht genau, was ein Labyrinth war, begann aber einfach zu laufen. Nach einer Weile erreichte sie ihre erste Gabelung. Im Gegensatz zu Mira musste sie zwischen links, rechts und geradeaus wählen. Maria entschied sich für geradeaus, weil sie dachte, dass andere vielleicht rechts oder links wählen würden, weil geradeaus zu offensichtlich wäre.
Maria ging weiter geradeaus und stieß bald auf eine Gabelung, an der sie zwischen rechts und links wählen musste. Maria entschied sich ohne besondere Überlegung, einfach weil sie wollte, für links.
Mit dieser Methode zur Richtungsbestimmung setzte Maria ihren Weg fort. Sie traf auf keine Sackgasse und fand keine einzige Truhe. Jedes Mal wählte sie den richtigen Weg. Maria begann sich zu fragen, wozu eigentlich das Tutorial gut gewesen sei. Bald erreichte sie die Treppe, die anscheinend zur zweiten Stufe der Prüfung führte. Kaum hatte sie die Treppe betreten, hörte sie dieselbe mechanische Stimme wie zuvor.
"Herzlichen Glückwunsch. Sie haben die erste Stufe der Prüfung bestanden. Bitte treten Sie nun die zweite Stufe an."
Maria hatte diese Stufe wesentlich schneller beendet als Mira und konnte außerdem vor ihr mit der zweiten Stufe beginnen. Maria hatte das Gefühl, dass das Labyrinth noch viel mehr zu bieten gehabt hätte, doch sie war bereits am Ziel. Sie wusste nicht, ob es besser war, die Etappe schneller zu beenden, oder ob sie länger hätte brauchen sollen, entschloss sich jedoch bei ihrer Entscheidung zu bleiben und begann, die Treppe hinaufzusteigen.
War Maria glücklicher als Mira? Maria erhielt keine der Ressourcen aus dem Labyrinth und fand auch nicht heraus, dass es im Grunde ein Zeitlimit für jede Stufe gab, wie Mira es tat. Aber Maria brauchte nur einen Bruchteil der Zeit, um die erste Stufe abzuschließen, verglichen mit Mira. Sie wussten nicht, wie die Belohnungen berechnet wurden. Wurde die Zeit berücksichtigt oder gibt es die volle Belohnung einfach für die Vervollständigung der Stufe?
***


Maria lief durch diese leere Welt auf einen anderen Felsen in der Ferne zu, als sie die mechanische Stimme vernahm, die darauf vorbereitet war, sie in eine weitere höllenartige Welt zu schicken.
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der fünften Stufe der Prüfung. Bitte treten Sie nun an, um die sechste Stufe zu beginnen."
Ohne Vorwarnung wurde Maria in die nächste Welt versetzt, die sie sogleich als einen eisigen Höllenschlund identifizierte, bevor sie abermals die klangvolle mechanische Stimme vernahm.
"Willkommen in Stufe 6. Stufe 6 ist die Welt des Eises. Nutzen Sie diesen Ort zur Selbstveredelung, zum Verständnis des Elements und um zu lernen, wie man mit eisnutzenden Bestien umgeht. Überleben Sie hier 30 Tage lang, um die nächste Stufe zu erreichen. Beginnen Sie!"
Maria ahnte es bereits an der durchdringenden Kälte, dass dies die Welt des Eises war. Jede Stufe erschien herausfordernder als die vorherige – selbst die Umgebung dieser Stufe war weit unwirtlicher als die der Welt des Feuers.
Sie blickte sich um und sah nichts als Eis – alles war aus Eis. Auch die Kreaturen schienen vollständig aus Eis zu bestehen. Es gab viele Bären und Wölfe, deren Fell aus Eishaar bestand, Schlangen mit Eisschuppen und rasend schnelle Eishünen, eine Abwechslung zu den langsamen Felsenwesen der vorangegangenen Stufe. Dann gab es Wesen in Menschengestalt, deren Körperganz von Eishaar bedeckt waren und nicht zu vergessen die Eisvogelkreaturen. Alles hier erschien furchteinflößender als in früheren Stufen, alles war von mittlerem Rang 2, die menschenähnlichen Kreaturen von spätem Rang 2 – möglicherweise existierten sogar Kreaturen vom höchsten Rang 2.
Beim Gedanken an eine magische Bestie des höchsten Rangs 2 fühlte Maria sich zunächst entmutigt.
'Warte! Müsste ich jetzt nicht bald in der Lage sein, gegen magische Bestien des höchsten Rangs 2 anzutreten? Ich bin in Stufe 3 der Qi-Verdichtung und ein höchster Rang 2 entspricht in etwa der Stärke der Qi-Verdichtungsstufe 5! Nach all der Veredelung meines Körpers kürzlich und der Verbesserung meiner Schwertfertigkeiten, sollte ich gegen eine Bestie des späten Rangs 2 antreten können! Meine einzige Sorge ist, dass eine Bestie des späten Rangs immer noch mehr Energie hat als ich und wohl mindestens 50 % stärker ist als ich, abhängig von ihrer Art. Ich habe das Gefühl, dieser Unterschied hat sich bei den aus Eis geformten Bestien noch vergrößert. Ich werde zuerst alle Bestien des mittleren Ranges jagen und mich danach an einer des späten Ranges versuchen.' dachte Maria bei sich, als ihr klar wurde, welche Stärke sie mittlerweile besaß.
Maria sah sich um und machte sich auf die Jagd nach einem Wolf des mittleren Ranges. Die meisten Tiere hier schienen es vorzuziehen, sich von anderen fernzuhalten, anstatt sich in Rudeln zusammenzuschließen.Der Wolf bemerkte Maria und wich zurück, als er versuchte, ihren Angriff einzuschätzen. Maria sah dies und stoppte ihren Lauf. Der Wolf schien zu ahnen, dass dies ein schwerer Kampf werden würde, aber Flucht kam nicht infrage. Er knurrte sie an und nahm eine kampfbereite Haltung an. Maria war erstaunt über die Intelligenz dieses Tieres, doch unbeeindruckt davon nahm sie ebenfalls eine Kampfposition ein und aktivierte ihr Lichtschwert, dessen Größe und Schärfe sich mit dem Dao des Lichts verstärkten.
Maria ging als Erste zum Angriff über, schwang ihr Schwert, doch der Wolf wich geschickt aus und setzte zum Gegenschlag an. Bei einem erneuten Schwerthieb Marias konnte der Wolf zwar einen Teil abwehren, doch viele seiner Krallen zerbrachen dabei. Dann stieß Maria mit ihrem Schwert auf den Kopf des Wolfes und durchbohrte ihn auf der Stelle.
"Habe ich wirklich gerade eine magische Kreatur der mittleren Stufe 2 in nur drei Zügen besiegt? Ich habe meine Stärke offenbar unterschätzt, doch das liegt wohl vor allem an der vorangegangenen Stufe. Meine Knochen wurden stark gehärtet, was meine physische Kraft merklich gesteigert haben muss. Ein Wesen der mittleren Stufe 2 ist eigentlich vergleichbar mit einem Qi-Kondensationskultivierenden der Stufe 3, doch ich bin bereits jetzt viel stärker als ein durchschnittlicher Kultivierender dieser Stufe - und das vor all den Körperhärtungen in den bisherigen Prüfungen. Ganz zu schweigen davon, dass die Menge an Qi, die ich momentan halten kann, wahrscheinlich größer ist als die eines durchschnittlichen Kultivierenden der Stufe 3. Ich vermute, ein Kampf gegen ein Wesen der Spätphase dürfte eine Herausforderung sein, aber ich werde mich vorerst darauf konzentrieren, alle der mittleren Stufe auszuschalten", sagte Maria, überrascht von ihrer eigenen Stärke. Sie hätte nie erwartet, so schnell so stark zu werden. Sie war ein wenig traurig darüber, dass sie hier nicht kultivieren konnte, aber die Vorteile aus dem Töten der Bestien auf diesen Stufen überwogen bei Weitem diesen Nachteil. Ihr gegenwärtig gehärteter Körper würde nur noch stärker werden, wenn sie ihr Stadium erhöht.
Versehentlich in Gedanken verloren, löste sich der Wolf in eiskalte Energie auf, die sich auf Maria zubewegte und sich um ihre Muskeln schlang. Die gefrierende Energie begann ihre Muskeln einzufrieren. Zuerst zogen sie sich durch die Kälte zusammen, dann begannen sie zu gefrieren und Risse zu bilden. Sobald die Muskeln rissen und brüchig wurden, drang die Energie in die Risse ein und begann, sie zu heilen und in ihren komprimierten Zustand zurückzuversetzen. Dieser Prozess war unglaublich, doch der komprimierte Zustand nach der Heilung war unvergleichlich stärker als zuvor. Maria ertrug zweifellos Schmerzen, aber an diesen eisigen Schmerz hatte sie sich gewöhnt, als Mira sie in das gefrorene Becken gestoßen hatte.
Die Energie setzte den Prozess fort, fror ein, komprimierte, riss, heilte und komprimierte, bis nichts mehr übrig war. Maria fühlte sich definitiv etwas stärker, aber sie müsste dies noch viele Male wiederholen, um einen erkennbaren Nutzen daraus zu ziehen. Nachdem sie sich vergewissert hatte, in Topform zu sein, machte sie sich daran, alle Wölfe zu töten, da diese am schwächsten zu sein schienen, und begann dann alle Bestien zu vernichten, bis sie zu den Bestien der Spätphase kam.
***
Mira befand sich gerade auf einer riesigen Schildkrötenbestie, die weit größer als die erste war, gegen die sie gekämpft hatte. Sie hatte einen riesigen stachelbesetzten Stein auf ihrem Panzer. Mira sah aus wie ein winziger Käfer auf dem Rücken des Tieres, als sie sich mit ihrer Sense und dem Eis-Dao in den Stein grub. Sie war blutüberströmt und übersät mit Kratzern und Schnittwunden. Der Grund dafür war, dass sie es mit einer Bestie der Spätphase zu tun hatte - der letzten in dieser Gegend.
Sie wurde durch alles blutig, was diese Kreatur auf sie schleuderte: Felsenspitzen, große Felsbrocken, Geschosse aus dem Riesenfelsen auf ihrem Rücken und Erdbeben, die sie auslöste, wenn sie auf den Boden stampfte. Im Moment versuchte Mira, sich in den gigantischen Felsen zu bohren, denn sobald sie einmal ein Loch gegraben hätte, könnte sie die Bestie ohne größere Probleme töten. Schließlich, nach langem Schlagen und Graben, gelang es ihr, einzudringen.
Mira nahm sich Zeit, um sich auszuruhen und ihre Energie wieder aufzutanken und nahm gemeinsam eine Verjüngungspille der Stufe 2 und eine Blutwiederherstellungspille der Stufe 1 ein. Die Schildkröte feuerte weiterhin auf sie, um sie anzugreifen, aber es gelang ihr nicht, in das kleine Loch innerhalb des großen, stacheligen Felsens zu gelangen, in dem Mira Schutz gefunden hatte.
Nachdem sie sich wieder erholt hatte, machte sie sich erneut daran, den Felsen auszuheben. Nach einer ungewissen Zeitspanne des Grabens erreichte sie die Schale der Schildkröte. Sie wusste inzwischen, wie man diese Schalen behandelt. Sie fror die Schale unter ihr ein und schlug, nachdem sie das Gefühl hatte, einen ausreichenden Teil eingefroren zu haben, mit ihrer Sense auf die Schale ein und brach Stücke davon ab. Mira musste das ganze drei Mal tun, bevor es ihr gelang, den Nacken der Schildkröte zu durchstoßen und ihr Rückenmark zu zertrennen, was zum Tod des Tieres führte.Die Schildkröte fing an zu verschwinden, und Mira fiel zu Boden. Als sie weg war, strömte eine gewaltige Menge dichter Energie in ihren Körper. Mira biss die Zähne zusammen, während sie den Schmerz ertrug. Es fühlte sich an, als hätte sich die gerade getötete Schildkröte auf sie gesetzt, doch sie war sich sicher, dass ihre Knochen heilen würden, bevor sie zersplitterten und zu Staub zerfielen. Nach 30 Minuten war der Prozess abgeschlossen: Die Energie hatte ihre Knochen geknackt, transformiert und schließlich geheilt. Nicht lange danach vernahm sie erneut die mechanische Stimme.
"Glückwunsch zum Bestehen der 5. Stufe der Prüfung. Bitte treten Sie nun die 6. Stufe an."
Nachdem sie das gehört hatte, wurde Mira in eine neue Elementarwelt versetzt. In dieser Welt fühlte sie eine gewisse Verbindung – dies war ihr Territorium. Bevor sie sich umsehen konnte, ertönte wieder die mechanische Stimme.
"Willkommen auf der 6. Stufe. Die 6. Stufe ist die Welt des Eises. Nutzen Sie diesen Ort, um sich zu stählen und das Element zu verstehen. Lernen Sie, mit Bestien umzugehen, die das Eis beherrschen. Überleben Sie 30 Tage an diesem Ort, um die nächste Stufe zu erreichen. Beginnen Sie!"
Mira blickte sich kurz um, bevor sie für sich selbst nachdachte.
"Vielleicht hilft mir diese Stufe, Einsichten zu gewinnen, welches Eis-Dao am besten zu mir passt."
Mira schaute um sich und entdeckte Ähnliches wie Maria: Wölfe, Bären, Vögel, Golems, Schlangen und Yetis. Sie bestanden alle entweder aus Eis oder ihr Fell bzw. ihre Federn waren aus Eis gefertigt. Besonders überrascht war sie, Yetis zu sehen, auch wenn sie nicht ganz den klassischen Yetis glichen – sie ähnelten eher Bären, die Mensch sein wollten, es aber nicht ganz geschafft hatten. Ihr fiel auch auf, dass alles mindestens in der Mittelstufe und die Yetis sowie Golems sogar in der Spätstufe waren. Mira spürte, dass sie die Tiere der Spätstufe hier nicht wirklich fürchten musste. In der vorherigen Welt war sie in der Lage, Tiere der Spätstufe zu töten, und sie zweifelte nicht daran, dass es hier ebenso sein würde. Sie hatte keinen Grund, sie zu fürchten, warum also sollte sie Bestien ihres eigenen Elements fürchten?
Mira ergriff ihre Sense und stürmte auf einen Yeti zu. Sie beschloss, zunächst alle Bestien der Spätstufe zu bezwingen, bevor sie sich an die der Mittelstufe machte. Ihre eigene Stärke war auch nicht mit der eines gewöhnlichen Qi-Kondensierten der 2. Stufe vergleichbar. Sie hatte sicher nicht die Energievorräte eines Spätstufen-Tieres, aber an roher Kraft sollte sie nicht weit hinten liegen.
Der Yeti sah sie angreifen und brüllte ihr entgegen. Er formte etwas, das einer Eiszapfen glich. Er schien verärgert darüber zu sein, dass Mira es wagte, sich ihm zu stellen. Brüllend stürmte er auf sie zu und schwang seinen Eiszapfen. Mira setzte ihre Eisklingen ein, um den Angriff zu parieren, und schleuderte zwei davon auf den Yeti. Der Yeti zerschmetterte die Eisklingen mit seinen Fäusten, aber sie schafften es, durch sein Fell zu schneiden und seine Haut zu verletzen.Mira hatte das Gefühl, dass sie mit einer tieferen Einsicht und Individualität im Dao des Eises dessen Hand hätte abtrennen können.
Da der Yeti seine Faust statt der Sichel benutzte, musste sich Mira direkt der Sichel stellen. Sie wehrte die Sichel ab, während der Schwung ihrer Sense sie dazu trieb, einen Schlag gegen den Bauch des Yetis zu führen. Der Yeti ergriff lediglich den Stiel der Sense und schlug zu, traf Mira mitten in die Brust, doch sie hielt stand. Sie ließ eine Hand von ihrer Sense los und bildete eine Eisspitze darin. Diese stach sie in die Hand des Yetis und ließ sie explodieren. Die verwüstete Hand hing nur noch vermengt von seinem Handgelenk herab.
Der Yeti brüllte vor Schmerz und entfachte einen Atem aus Eis gegen Mira, doch sie ignorierte ihn einfach. Wozu war ihre Extreme Yin Leibesverfassung und das Eis-Dao da, wenn sie dennoch von solchen Eisangriffen betroffen war? Der Yeti löste seine Hand von Miras Sense und schwang seine Sichel, doch Mira hatte bereits ihre doppelschneidige Sense gezogen und schnitt ihn an der Bauchseite. Dann nutzte sie den Schwung weiter, drehte die Sense und führte einen diagonalen Schnitt von der Schulter des Yetis bis hinunter zu seiner Taille durch und teilte ihn in zwei Hälften.
Mira spürte, wie Blut in ihren Mund aufstieg, aber sie schluckte es einfach herunter. Der Schlag des Yetis war unglaublich kraftvoll.
Daraufhin verschwand der Yeti und wandelte sich in eine große Energiekugel um. Sie war eisig kalt und stürmte auf ihre Muskeln zu, um sie zu umschlingen. Sie begann ihre Muskeln zu komprimieren. Obwohl sie diese erst vor einigen Monaten komprimiert hatte, war das nur eine behelfsmäßige Trainingsmethode gewesen. Diese Energie diente dem Härten der Muskeln. Je mehr sich Miras Muskeln zusammenzogen und zu gefrieren begannen, desto mehr rissen sie auf. Wenn ihre Muskeln zu reißen begannen, zwang sich die Energie, die dies verursachte, in die Muskeln und versetzte sie wieder in einen komprimierten, geheilten und gehärteten Zustand. Mira bemerkte zudem, dass ihr Körper mit der Energie resonanzfähiger wurde und diese effizienter arbeitete. Der Härtungsprozess dauerte länger und verbrauchte weniger Energie, um diesen Effekt zu erzielen.
Dies setzte sich rund 30 Minuten fort, bis die gesamte Energie für das Tempern ihrer Muskeln aufgebraucht war. Sie verbrachte einige Zeit damit, ihre Brust von dem Schlag des Yetis zu erholen.
Nach ihrer vollständigen Genesung setzte sie ihren Weg fort, um den Rest der Yetis in dieser Gegend zu töten. Sie schienen die stärksten in dieser Umgebung zu sein. Dann stürzte sie sich auf die tödlichsten, die schwächeren Yetis im späten Stadium, um danach auch noch die Bestien im mittleren Stadium zu schlachten.
***
Maria genoss ihre neu gewonnene Stärke, während sie von einer Bestie zur nächsten eilte, und Mira suchte nach Einsichten von den Bestien, um ein tieferes Verständnis für ihr Dao zu entwickeln. Beide setzten ihr Gemetzel in dieser Eiswelt fort, bis die 30 Tage vorüber waren.


"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der dritten Stufe der Prüfung. Bitte fahren Sie nun mit Stufe 4 fort."
Kaum hatte Maria diese Worte vernommen, wurde ihr Körper mit Gewalt in eine andere Welt geworfen. Sie tummelte sich durch die Luft und hörte erneut die mechanische Stimme.
"Willkommen auf Stufe 4. Stufe 4 ist die Welt des Windes. Nutzen Sie diesen Ort, um sich zu stählen, die Elemente zu verstehen und den Umgang mit Bestien zu erlernen, die den Wind nutzen. Überstehen Sie diesen Ort 30 Tage lang, um die nächste Stufe zu erreichen. Beginnen Sie!" Die mechanische Stimme wiederholte das Gesagte, wie auch in den vergangenen drei Durchläufen.
Es dauerte ein paar Sekunden, bis Maria sich wieder orientiert hatte. Dann sah sie sich um und fragte sich, in welch absurde Situation sie diesmal geraten war. Doch um sie herum gab es nichts – das Einzige, was sie spürte, war der Wind, der an ihr vorbeistrich. Sie bemerkte, dass sie auf nichts stand und ihr Körper sich leicht und nahezu schwerelos anfühlte. Sie versuchte zu laufen, doch sie trampelte nur auf der Stelle, da es keinen Untergrund gab.
"Was zum Teufel ist das?! Ich kann mich nicht bewegen? Nein, das stimmt nicht ganz. Ich weiß nicht, wie ich mich bewegen soll! Was soll ich tun? Es fühlt sich an, als würde ich buchstäblich in der Luft stehen, und um mich zu bewegen, brauche ich etwas, gegen das ich mich abstoßen oder etwas, das mich antreibt." Maria sinnierte, während sie regungslos im Raum schwebte.
Bald kam ein kräftiger Windstoß und riss Maria mit sich. Sie fühlte sich wie eine Puppe, die vom Wind hin- und hergeworfen wurde. Maria probierte es mit ihrem Schwert zu schwingen, trat mit den Beinen aus und benutzte dann ihre Drei-Schwerter-Technik. Dadurch konnte sie sich ein wenig zurückstoßen. Maria war ein wenig aufgeregt. Sie wollte ihre Drei-Schwerter-Technik nicht benutzen, da das zu viel Energie kosten würde. Sie versuchte es mit ihrem Lichtschwert, aber das bewirkte nichts weiter, als dass sie durch die Veränderung ihres Schwerpunktes in der Luft Saltos schlug. Doch damit kam ihr eine Idee. Maria nutzte einen Lichtstrahl, und die Kraft, die aus dem Lichtstrahl kam, brachte sie in Bewegung. Sie setzte dies so lange ein, bis sie schließlich nicht mehr wie eine Stoffpuppe behandelt wurde. Dann wollte sie etwas ausprobieren.
Maria versuchte, einen Lichtstrahl aus der Unterseite ihres Fußes zu schießen. Sie überlegte, dass sie, da dies ihr Verständnis des Dao war, es beliebig nutzen können sollte. Maria feuerte einen Lichtstrahl aus der Unterseite ihres rechten Fußes ab, was jedoch dazu führte, dass ihr rechter Fuß nach vorne ausschlug und sie einen Rückwärtssalto machte.
Nachdem sie sich erneut gefasst hatte, versuchte sie es diesmal mit beiden Füßen, was sie jedoch zu ständigen Rückwärtssaltos zwang. Sie hielt die Lichtstrahlen aktiv und versuchte sich dabei zu stabilisieren.
Es dauerte etwa 30 Minuten, aber sie schaffte es, sich so zu stabilisieren, und konnte eine Kraft aus ihren Füßen erzeugen, die stark genug war, um sie nach vorne zu treiben. Dann schoss sie Lichtstrahlen aus ihren Armen, um sich zu stabilisieren, und konnte schließlich in dieser schwerelosen Welt 'fliegen'.
"HAHA! WAHOOO!!! Diese Welt ist so viel besser als alle anderen!!" Maria begann, mit ihren Lichtstrahlen herumzufliegen und zu schreien. Doch der Spaß währte nur so lange, bis einige der Wind-Elementarbestien ihre Schreie hörten und sie als Beute ansahen.**SCREEE**
Die Vögel stürzten sich in einem Bombenflug auf Maria herab.
"Ah! Vögel! Kommt schon! Lasst mich meinen Spaß haben! Na gut, das könnte auch lustig werden! Mal sehen, ob ich so kämpfen kann!", rief Maria zunächst erbost, doch je mehr sie über einen Luftkampf nachdachte, desto begeisterter war sie.
Maria packte ihr Schwert fest mit der rechten Hand und hielt die Linke zum Stabilisieren offen. Fünf Vögel der niedrigen Stufe 2 verschiedener Arten stürzten auf sie zu. Maria stand bereit, das Ganze zu testen.
Der erste Vogel schoß im Sturzflug auf sie zu und schleuderte Windklingen mit seinen Flügeln auf sie. Mira katapultierte sich zur Seite und wich den Windklingen aus, doch der Vogel war schnell und stürzte sich mit seinen Krallen auf sie. Sie konnte größtenteils ausweichen, trug aber dennoch beträchtliche Kratzer am rechten Arm davon.
"Das ist schwer!" dachte Maria, während sie sich nach dem Angriff des Vogels schnell drehte und dank ihres Schwungs sowie ihrer Stärke einem seiner Flügel abschlug. Dann stieß sie sich vorwärts und wich den anderen vier Vögeln aus. Sie aktivierte ihre Lichtklinge und nutzte ihre Lichtstrahlen, um im Salto mit aktivierter Lichtklinge drei von ihnen zu massakrieren. Die letzten beiden Vögel weichten aus, doch sobald Maria ihren Salto beendet hatte, schoss sie wie eine Rakete auf den unverletzten Vogel zu und spaltete ihn in zwei Hälften. Nachdem sie den Vogel erledigt hatte, flog sie einfach zum letzten über und machte auch mit ihm kurzen Prozess. Mit einem derart durchtrennten Flügel konnte er weder fliegen noch sonst irgendwie reagieren.
"Verdammt ja! Das war großartig! Ich muss noch mehr kämpfen, weil das einfach zu fantastisch war! Die Ersteller dieser Prüfung haben endlich etwas hingelegt, das nicht Mist ist!" Maria hatte leuchtende Augen, als sie aufgeregt rief.
Die von ihr getöteten Vögel verschwanden ebenfalls und verwandelten sich in Energie. Diese strömte auf Maria zu und drang durch ihre Poren in ihren Körper ein. Es war ein seltsames Gefühl, als würde ihr Körper mit Luft vollgestopft, und sie gleich platzen. Die Windenergie strömte in ihr Blut und begann es mit Wind und Luft aufzufüllen, was wiederum die Unreinheiten aus ihrem Blut drängte. Bald trat eine dicke, schwarze Schlammmasse aus ihren Poren. Es roch entsetzlich, also entledigte Maria sich ihrer Kleidung und behielt nur ein Stück Stoff bei, das ihre intimen Stellen bedeckte. Sie empfand diese Phase als unglaublich.
Maria blickte auf und sah allerlei fliegende Kreaturen. Falken, Eulen, reptilienartige Wesen und andere, die sie nicht kannte. Sie erreichte wieder ihre Bestform und schoss in die Höhe. Ihr wurde schnell klar, dass es umso gefährlicher wurde, je höher sie kam. Der Wind wurde so rau und scharf, dass sie überall am Körper Kratzer bekam. Je höher sie stieg, desto mehr bemerkte sie große Tornados und andere lebensbedrohliche Phänomene. Sie zog weiter und hielt dann inne. Wenn sie noch mehr Wesen töten wollte, dann musste sie sie zu sich locken.
Sie näherte sich der Stelle, an der der Wind sie kaum noch verletzte, und begann, Lichtstrahlen abzufeuern und die Vögel anzuschreien.'"KOMMT HER, IHR DUMMEN VÖGEL!! HAHA! LASST MICH DIESE BÜHNE GENIEßEN!!" rief Maria aus und bald merkten einige Vögel sie und stürzten sich auf sie zu. So plante Maria, die nächsten 30 Tage zu verbringen.
***
Unter Wasser ritt Mira auf einem magischen Hai der mittleren Stufe 2. Sie hatte gerade einen weiteren Fisch mittlerer Stufe erlegt, der verschwand und sich in Energie verwandelte, die in ihren Körper eindrang und begann, die Flüssigkeit, aus der ihre Organe bestanden, zu stärken. Nachdem das abgeschlossen war, hörte sie wieder die mechanische Stimme.
"Glückwunsch zum Bestehen der dritten Stufe der Prüfung. Bitte beginne nun mit der vierten Stufe."
Kaum hatte sie "Glückwunsch" gehört, trieb sie die Eiszapfen, die noch im Schädel des Hais steckten, in dessen Gehirn und ließ es explodieren, womit sie den Hai sofort tötete. Der Hai löste sich auf und die Energie ging in ihren Körper über und stärkte ihn weiter, während sie an einen anderen Ort transportiert wurde. Mira wurde in eine Welt ohne Boden geworfen, wo sie nicht mehr als eine ständige Brise spürte.
"Willkommen in der vierten Stufe. Die vierte Stufe ist die Welt des Windes. Nutze diesen Ort, um dich selbst zu stärken, das Element zu verstehen und zu lernen, mit Bestien umzugehen, die den Wind beherrschen. Überlebe 30 Tage in dieser Welt, um die nächste Stufe zu erreichen. Beginne!" sagte die mechanische Stimme erneut.
Mira wartete, bis die Energie des gerade getöteten Hais ihre Organe vollständig gestärkt hatte. Sie empfand ihre Organe und Muskeln nun wie Graphen, ein Material, von dem sie in einem ihrer früheren Leben auf einem Planeten namens Erde erfahren hatte. Es gehörte zu den widerstandsfähigsten und flexibelsten Materialien dieses Planeten. Sie fühlte, dass sie nun mehr Potenzial aus ihren Muskeln schöpfen konnte. Nachdem sie ihren Körper inspiziert hatte, untersuchte sie die umliegende Umgebung. Sie stellte fest, dass es keinen Boden gab und dass lediglich der Wind um sie herum war. Die Stimme hatte auch gesagt, dass dies eine Welt des Windes sei.
Mira versuchte sich zu bewegen, hatte aber natürlich einige Schwierigkeiten. Sie überlegte, dass sie etwas brauchen könnte, was sie entweder schieben oder woran sie sich abstoßen könnte. Sie versuchte, eine kleine Eisplattform unter ihren Füßen zu schaffen, um sich abzudrücken, aber dadurch schob sie nur die Plattform weg und bewegte sich nur wenige Zentimeter vorwärts. Dann versuchte sie, die Luft um sich herum einzufrieren, um Stufen zu schaffen, aber ihr Verständnis für das Dao des Eises hatte noch einen Engpass, sie wusste noch nicht, welcher Pfad am besten zu ihr passen würde. Sie konnte die Luft nicht genug einfrieren, um Stufen zu formen, denn sie konnte nur kleine Eiskristalle in der Luft erschaffen. Sie ärgerte sich ein wenig darüber, konzentrierte sich aber wieder auf ihre Aufgabe. Bald kam eine Windböe, die sie in eine Strömung hineinwirbelte und einfach mit sich zog. Mira überlegte, wie sie aus dieser Strömung herauskommen könnte. Sie brauchte etwas, an dem sie sich abstoßen konnte oder vielleicht sogar etwas, das ihr Schwerpunkt beeinflussen konnte.
Da dachte sie an ihre Sense. Sofort holte sie sie heraus, band ein Seil an das Ende und befestigte das andere Ende des Seils an sich selbst. Sie schwang die Sense, um so viel Schwung wie möglich zu bekommen, packte das Ende der Sense und ließ sich im Kreis herumwirbeln. Als sie genug an Schwung gewonnen hatte, ließ sie die Sense los, und sie schoss aus der Strömung raus. Sie erreichte das Ende des Seils, kam zum Stillstand und holte die Sense wieder ein. Jetzt, da sie aus der Strömung heraus war, konnte sie das Seil entfernen und einfach weitermachen, aber anstatt die Sense loszulassen, konnte sie sie einfach verstauen.
"Das ist zwar ein riesiger Schmerz im Hintern, aber es ist die beste spontane Lösung, die mir einfällt", sagte Mira laut."Mira schleuderte sich wiederholt mit ihrer Sense in die Lüfte, bis sie ein vogelartiges Wesen erblickte, das im Sturzflug auf sie zuraste. Sie begann ihre Sense zu wirbeln, um Schwung zu erzeugen. Der falkenähnliche magische Vogel stürzte auf sie zu und im letzten Moment schwang Mira ihre Sense zu einem Hieb abwärts. Der Vogel wich mühelos aus und setzte seinen Sturzflug fort. Mira ergriff das Ende ihrer Sense, um dem Aufprall zu entgehen, während die Wucht ihrer Waffe sie über den Vogel hinwegtrug. Dann zentrierte Mira ihre Hände am Stiel der Sense, holte rückwärts aus und durchbohrte den Vogel.
"Das ist wirklich eine interessante Kampfweise. Die Sense wie eine Art Hebel zu benutzen. Aber es ist definitiv schwierig und schwer zu steuern, da nicht ich die Sense kontrolliere, sondern sie mich", sinnierte Mira laut über diesen Stil.
Der Vogel verschwand und verwandelte sich in Energie, die in Miras Körper strömte. Bald fühlte sie sich aufgebläht wie ein Ballon – eine seltsame, jedoch nicht schmerzhafte Empfindung. Die Energie verteilte sich in jeder Zelle ihres Blutes, füllte sie mit Windenergie und drängte die Unreinheiten aus ihrem Blut durch die Poren ihres Körpers. Ihren Poren entwich der gleiche schwarze Schlamm, der auch aus Maria herausgekommen war, und Mira tat es ihr gleich. Sie entledigte sich ihrer Kleidung und bedeckte ihre Blößen lediglich mit einem Tierfell.
Mira setzte ihren Kampf gegen immer mehr der Vögel fort, trotz der wütenden Winde, die Schnitte auf ihrer Haut hinterließen. Sie vermied jedoch die gefährlich aussehenden Tornados. So jagte Mira weiter und säuberte ihr Blut von Unreinheiten.
***
"HAHA! Dämliche Vögel!!! Ein Mensch kann besser fliegen als ihr!! Wie fühlt ihr euch jetzt?! UND ZACK!! HAHA, hab wieder einen erwischt!!!" Maria flog durch diese Welt des Windes wie eine Discokugel. Sie war soeben an einem niederrangigen, Stufe 2 Vogel vorbeigesaust, hatte ihn halbiert und setzte ihren Flug fort. Die Energie des getöteten Vogels würde sie schließlich einholen. Würde Mira diese Szene sehen, würde sie behaupten, sie sehe aus wie ein berühmter Superheld, der mit seinem metallenen Rüstungsanzug und Raketen durch die Lüfte sauste.
Maria tat dies in den letzten 30 Tagen, bis sie die mechanische Stimme erneut hörte, diesmal jedoch nahe daran war zu weinen, weil sie wusste, dass die vergnüglichen Tage vorüber waren.
"Glückwunsch zum Bestehen von Phase 4 der Prüfung. Bitte leiten Sie nun Phase 5 ein."
Maria wurde aus ihrem Vergnügen herausgerissen und in eine leere Welt gesetzt, die nur aus Dreck und Felsen bestand.
"Willkommen in Phase 5, der Welt der Erde. Nutzen Sie diesen Ort, um sich zu stählen, das Element zu verstehen und zu lernen, wie Sie mit Bestien umgehen, die die Erde nutzen. Überleben Sie 30 Tage lang, um zur nächsten Stufe zu gelangen. Beginnen Sie!"Mira stand nur da, und eine kleine Träne quoll aus ihrem Auge.
"NEIN!" schrie Maria. Doch dann fasste sie sich und schwor sich insgeheim, dass sie eines Tages wieder so über die Lüfte herrschen würde!
Maria nahm sich die Zeit, diese Welt zu erkunden. Es gab nur zwei Dinge, die ihr auffielen: Diese Welt bestand nur aus Fels, und sie spürte einen enormen Druck auf ihrem Körper, der sie zum Boden drückte.
"Diese Welt wie auch die vorherige waren leer, aber diese hier hasse ich besonders." Maria schmollte ein wenig. Als sie die Felsen genauer betrachtete, bemerkte sie, dass sie sich bewegten. Es waren tatsächlich magische Wesen. Sie sah riesige Schildkröten, deren Panzer aus Fels waren, Golems und reptilienartige Kreaturen mit Schuppen aus Erde, sowie normale Tiere, die von Felsen bedeckt waren oder ein felsenähnliches Fell hatten. Diese Kreaturen waren viel langsamer, als es normalerweise der Fall sein sollte, doch Maria vermutete, dass sie gerade wegen ihrer Größe und Masse über viel Kraft verfügten.
Sie stellte auch fest, dass viele von ihnen mittleres Stadium Rang 2 hatten und einige wenige niedriges Stadium Rang 2. Maria wusste, dass sie vor diesen Wesen fliehen konnte, doch sie zu töten, könnte schwierig werden.
Maria schüttelte diese Gedanken ab, schlich sich an die große Erdenschildkröte ran und sprang auf ihren Panzer. Sie aktivierte ihre Drei-Züge-Technik und schlug zu. Ihr Schwert blieb im Panzer stecken, hinterließ aber lediglich eine enige Zentimeter tiefe Kerbe in der 20 Zentimeter dicken Schale.
Die Schildkröte spürte den Schlag gegen ihren Panzer und begann, mit ihren Füßen auf den Boden zu stampfen und Erdspieße auf Maria zu schießen. Maria sprang vom Panzer, um den Felsspießen auszuweichen, und überdachte ihren Plan neu. Sie wollte den Kopf angreifen, fürchtete jedoch, wie ein Insekt zerquetscht zu werden, da der Druck ihre Bewegungen verzögerte. Auch die Beine wollte sie meiden, da sie bezweifelte, sie mit ein oder zwei Hieben abtrennen zu können.
Sie entschied, weiter auf den Panzer einzuschlagen, bis sie ihn durchbrochen und die Schildkröte durchstoßen hatte.
Nachdem die Schildkröte aufgehört hatte, Erdspieße zu schießen, sprang Maria erneut auf ihren Panzer. Sie wollte etwas ausprobieren: Sie sprang so hoch wie möglich und unter dem Druck, der auf ihr lastete, beschleunigte sie nach unten, aktivierte ihr Lichtschwert und ihre Drei-Züge-Technik.
*KRACH*Das Dröhnen des Aufpralls hallte durch den Rest des Panzers, als ihr Schwert weitere 6 Zentimeter in das Gehäuse drang. Noch zwei solcher Schläge, und sie würde das Innere erreichen, doch jetzt war die Schildkröte wütend. Sie stampfte so heftig auf den Boden, dass er durch ihr Gewicht zu beben begann. Überall schossen Erdspieße hervor, und Maria versuchte ihnen auszuweichen. Es gelang ihr nicht, sie alle rechtzeitig zu umgehen, und einer durchbohrte ihre Haut, während andere gegen ihren Körper prallten und einige ihrer Knochen brachen.
Sie wich aus, bis die Schildkröte aufhörte, Spieße auf sie zu schießen. Nachdem die Attacke vorbei war, steckte Maria eine Verjüngungspille der Stufe 1 in den Mund, da sie das Gefühl hatte, dass dies ausreichen würde, um die Verletzungen zu heilen.
Nachdem ihre Wunden ausreichend verheilt waren und sie ihre Höchstform wiedererlangt hatte, wiederholte sie ihre Handlung. Doch statt nach dem Hochspringen zu fallen, tauchte sie kopfüber nach unten und setzte 90 % ihrer Energie in ihre Dreifach-Schläge und das Lichtschwert ein. Während des Tauchgangs verwendete sie außerdem kleine Lichtstrahl-Booster unter ihren Füßen, um sich schneller nach unten zu drücken.
*BOOM**KRACH**KRACH*KNALL*
Die Kraft dieses Schlages war erschreckend für jemanden, der sich erst in der dritten Stufe der Qi-Kondensation befand! Das Schwert zwang sich mit roher Gewalt durch den Panzer und durchbohrte direkt den Hals der Schildkröte! Der Aufprall war so intensiv, dass der Boden unter ihr unter dem Gewicht des Schlages zu krachen begann.
Die riesige Schildkröte begann zu verschwinden, nachdem sie getötet worden war. Dieses Wesen war enorm, und die Energie, die nach seinem Tod von seinem Körper ausging, wirkte schon beim Zusehen schwer. Nachdem sie vollständig verschwand, zwängte sich diese Energie in Maria hinein und umschloss ihre Knochen. Die Energie zog sich enger um ihre Knochen und begann diese zu knacken.
"U-Uuuuggghhh!!", stöhnte Maria vor Schmerz, als sie die Zähne zusammenbiss. Mit jedem Knacken drang die Energie in die Risse ein, um ihre Knochen zu heilen und zu stärken. Es fühlte sich an, als würde ein Berg ihre Knochen umhüllen und versuchen, sie zu Staub zu zermalmen. Je mehr Energie sich um ihre Knochen legte, desto mehr wurde verbraucht, um mit der Verstärkung Schritt zu halten, bis schließlich alles zur Härtung ihrer Knochen verwendet wurde.
"Ah... Ah... Ah... Verdammt... dieser... Ort...", fluchte Maria keuchend zwischen ihren Atemzügen.
Maria sah sich um und bemerkte, dass die umliegenden Kreaturen eine Weile brauchen würden, um sie zu erreichen. Sie nutzte diese Zeit, um ihre Kultivierungstechnik zu zirkulieren und die verbrauchte Energie zurückzugewinnen. Nach einer Weile stand sie endlich wieder auf und war in bester Verfassung. Sie sah sich um und entdeckte einen 3 Meter großen Golem der Mittelstufe. Sie hatte gehört, dass Golems einen Kern besitzen, der sie am Leben hält, und dass man den Kern zerstören muss, um sie zu töten.
Maria stürmte auf den Golem zu und erkannte einen dunkelroten Kern in der Mitte seines Körpers. Der Golem schwang seine Fäuste, um Maria zu treffen, doch sie erkannte den Angriff kommen und wich zur Seite aus, während sie hinter dem Golem herlief. Sie setzte ihre Dreifach-Schläge ein und durchdrang die Felsen, die den Kern umgaben. Sie blieb hinter dem Golem, rannte zurück und versetzte ihm am selben Punkt einen Schlag mit fast voller Kraft. Der Schnitt reichte nicht aus, um den Kern vollständig zu durchtrennen, aber die kombinierten Erschütterungen waren genug, um den Kern zu zerschmettern und den Golem zu töten. Die Felsen um den Kern fielen herab und begannen zu verschwinden, während sich die Energie sammelte und auf Maria zuströmte.„U-Uuuuggghhh!!", presste Maria vor Schmerz die Zähne zusammen, als das gleiche noch einmal passierte. Maria war entschlossen, weiterhin diese Methode einzusetzen, um die Erdkreaturen zu jagen.
***
Mira vollführte gerade einen Salto durch die Luft, während sie die Mitte ihrer zweimeterlangen, doppelschneidigen Sense umklammerte. Sie stürzte sich auf ein nichtsahnendes magisches Vogelwesen der unteren Stufe.
Die Energie, in die es sich verwandelte, durchströmte ihren Körper, und dann vernahm sie die mechanische Stimme: „Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der vierten Stufe der Prüfung. Bitte treten Sie nun die fünfte Stufe an."
Mira war froh, diese Etappe abgeschlossen zu haben. Ihr wurde schon ganz schwindlig vom Einsatz ihrer Sense, und sie hatte das Gefühl, dass ihr Gehirn ständig damit beschäftigt war, Distanzen zu berechnen, zwanghaft zu bestimmen, wann sie ihre Sense verstauen musste, bessere Techniken zu finden, um die Wucht ihrer Sense zu nutzen, und sie störte es zunehmend, dass sie sich nicht selbstständig bewegen konnte, was unglaublich nervig war. Sie nahm an, dass die nächste Stufe die Erde sein würde und hoffte, dass sie weniger anspruchsvoll wäre. Ihr Eis würde vermutlich auch gegen magische Bestien des Erdelements recht wirksam sein.
Kaum hatte Mira die kahle Welt mit der verstärkten Schwerkraft betreten, hörte sie die Stimme wieder: „Willkommen auf der fünften Stufe. Die fünfte Stufe ist die Welt der Erde. Nutzen Sie diesen Ort, um sich zu stärken, das Element zu begreifen und zu lernen, wie man mit Bestien umgeht, die die Erde nutzen. Überleben Sie hier 30 Tage lang, um die nächste Stufe zu erreichen. Beginnen Sie!"
Mira schaute sich nun um. Sie spürte die immense Schwerkraft, die auf ihr lastete und sie zum Boden zog. Sie sah nichts als Felsen. Bei genauerer Betrachtung erkannte sie, dass diese Felsen vermutlich Bestien waren. Mira fror die Unreinheiten, die eben aus ihrem Körper ausgetreten waren, ein und schüttelte sie ab. Anschließend zog sie sich etwas an und lief mit ihrer Sense in der Hand zu den Bestien. Jetzt konnte sie die Erdbestien etwas klarer erkennen. Es schien, dass fast alle mittlere Wesen des zweiten Ranges waren. Sie erblickte Riesenschildkröten mit Panzern aus Fels, Golems, reptilienartige Wesen mit schuppiger Haut aus Erde, und auch normale Kreaturen, die mit Steinen bedeckt waren oder deren Fell einer felsigen Hülle glich.
Mira näherte sich einer dieser Schildkröten, ähnlich wie Maria es getan hatte, als sie hier eintraf. Sie sprang auf den Rücken des Tieres, das insgesamt etwa fünf Meter lang, vier Meter breit und vier Meter hoch war. Dann legte Mira ihre Hand auf dessen Panzer und begann, ihr Eis-Dao freizusetzen und die gefrierende Aura in den Panzer zu leiten. Mira wollte einen Teil des Panzers einfrieren, um ihn brüchiger zu machen, dann ihre Sense hineinstoßen und durch den Hals der Schildkröte bohren. Nachdem Mira etwa fünfzehn Zentimeter tief in den Panzer gefroren hatte, bemerkte die Schildkröte dies und begann, Erdspieße auf sie zu schießen. Mira wirbelte ihre Sense, um die Erdspieße abzuwehren, während sie weiterhin an derselben Stelle ihr Eis-Dao freisetzte. Nachdem sie einen Monat lang mit ihrer Sense gekämpft hatte, fühlte sie, dass sie die Sense etwas besser verstanden hatte. Bisher hatte sie die Sense nur nach ihrem eigenen Dafürhalten eingesetzt, aber die Sense war eine gänzlich andere Waffe als alle anderen. Der Schwung, den eine Sense im Kampf entwickelt, war wie ein eigenständiges Wesen. Man konnte den Schwung nicht einfach nach Belieben stoppen oder starten. Man musste in der Lage sein, sich dem Fluss der Sense so anzupassen, wie sie es wollte und brauchte, um das Momentum vollständig zu nutzen.Mira spürte, wie sich ihre Fertigkeiten mit der Sense auf eine neue Stufe erhoben, als sie gerade erst ihren Einsatz davon berührte. Es gelang ihr, jeden sich in den Weg stellenden Dorn mit dem Impuls ihrer Sense abzuwehren, zu blockieren und zu zerhacken, unterstützt von ihren fließenden Bewegungen, die ihren Angriff von einem Ziel zum nächsten trugen. Nachdem sie ihr Eis-Dao benutzt hatte, um die Schale brüchiger zu machen, nutzte sie den Schwung, den sie beim Abwehren der Erdspieße gesammelt hatte, und stach damit in das vereiste Areal der Schale. Sie rammte das Speerende ihrer Sense hinein.
*KRACH**KRACH**KRACH**KNACK*
Die Wucht des Aufpralls ließ Risse über den ganzen Bereich entstehen, bevor ein Loch in der Schale erschien. Mira packte ihre Sense erneut und stieß das Speerende in das Loch, wobei sie den Kopf der Schildkröte durchbohrte und sie auf der Stelle tötete. Sie warf ihre Sense so kraftvoll, dass sie nun in der Schildkröte steckte und sie warten musste, bis das Tier verschwand, um sie wiederzugewinnen.
Als die Schildkröte sich auflöste, strömte eine schwer wirkende Energie auf Mira zu und drang in ihren Körper ein. Diese Energie umklammerte ihre Knochen und begann sie zusammenzupressen! Dies führte dazu, dass sich zahlreiche Brüche in ihren Knochen bildeten, während neue Energie durch diese Risse drang und sie härtete und heilte.
"Verdammt! Das hat mich überrascht. Die Energien zuvor waren viel sanfter, aber diese hier ist so roh," stellte Mira fest.
Die Energie setzte ihren Prozess fort, ihre Knochen zu brechen, einzudringen, zu härten und zu heilen, bis sie vollständig aufgebraucht war.
Mira war wieder in Bestform und suchte nach dem nächstgelegenen magischen Tier, das sie angreifen konnte. Sie würde, wenn möglich, dieselbe Strategie anwenden. Sie wollte ihr Eis-Dao einsetzen, um die Felsen in ihrer Umgebung brüchiger zu machen und dann mit voller Kraft vorzugehen.
***
Die 30 Tage vergingen für Maria extrem langsam. Sie hatte versucht, sich in den letzten Tagen darauf zu konzentrieren, alles zu beseitigen, was keine Schildkröte war, da diese einfach zu lästig waren. Sie konzentrierte sich hauptsächlich auf Golems, da diese etwas einfacher zu bewältigen schienen.
Gerade marschierte sie durch diese karge Welt auf einen entfernten Felsen zu, als sie die mechanische Stimme vernahm, die bereit war, sie in eine weitere höllenartige Welt zu schicken.