Gu Jiao war ziemlich überrascht von ihrem Traum - sie hatte tatsächlich von einem Mann geträumt.
"Bin ich wirklich so besessen von ihm?" fragte sich Gu Jiao, während sie sich nachdenklich das Kinn rieb.
Aber es war ja nur ein Traum und weiter nichts, also schenkte Gu Jiao ihm nicht viel Beachtung.
In diesem Moment dämmerte der Morgen und am Horizont waren noch ein paar Sterne zu sehen - es sah nach einem sonnigen Tag aus.
Gu Jiao konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal so früh aufgestanden war. In ihrem früheren Leben hatte sie zwar im Forschungsinstitut gearbeitet, doch wer sie besser kannte, wusste, dass sie eine ausgesprochene Nachteule war und den Großteil ihrer Forschungen und Operationen am Nachmittag angesetzt hatte. Die Aufgaben, die ihr von der Organisation übertragen wurden, verlangten selten, bei Sonnenaufgang zu beginnen und bei Sonnenuntergang zu enden.
Heute trug Gu Jiao ihre eigenen Kleidungsstücke.
Am vorigen Abend hatte sie, nachdem sie den Kohleofen in Xiao Liulangs Zimmer gebracht hatte, ihre Kleidung kurz am Feuer gewärmt. Trotzdem hatte sie sich äußerst vorsichtig bewegt, um Xiao Liulang nicht aufzuwecken.
Gu Jiao ging in den Hinterhof, um Wasser zum Waschen zu holen.
Xiao Liulangs Tür stand offen, doch er war nicht im Zimmer.
Sie dachte, sie wäre früh aufgestanden, war aber überrascht, dass jemand anders noch früher wach war.
Gu Jiao suchte das ganze Haus ab, konnte Xiao Liulang aber nirgends finden. Ein Eimer fehlte allerdings neben dem Wasserfass.
Sie schaute auf das halb gefüllte Wasserfass und rieb sich nachdenklich das Kinn, sagte jedoch nichts.
Der Riegel an der Haustür war noch vor, was darauf hinwies, dass Xiao Liulang durch die hintere Küchentür gegangen und von außen verriegelt hatte. Dadurch konnte niemand von außen einfach eindringen, und Gu Jiao konnte die vordere Tür verwenden, wenn sie hinausgehen wollte.
Nachdem sie sich gewaschen hatte, kehrte Gu Jiao ins Haus zurück, trug eine Salbe auf und nahm ein entzündungshemmendes Medikament ein.
Da Xiao Liulang immer noch nicht zurück war, machte sich Gu Jiao daran, das letzte Maismehl, das sie noch hatte, zu verarbeiten. Das war der letzte Rest ihrer Lebensmittelvorräte.
Gu Jiao überlegte, ob sie das mitgebrachte Wildhuhn verkaufen sollte, um ihre Vorräte aufzustocken, aber da der ursprüngliche Bewohner des Hauses das Dorf noch nie verlassen hatte, hatte sie keine Ahnung, welcher Weg in die Stadt führte.
Während sie darauf wartete, dass der Teig aufging, begann sie mit der Reinigung des Hinterhofs, der Hauptstube und ihres Zimmers. Xiao Liulang war nicht da, also wagte sie sich nicht in sein Zimmer.
Da sie gestern nur die Hälfte ihrer Wäsche gewaschen hatte, holte sie heute den Rest heraus und legte ihn in die große hölzerne Schüssel im Hinterhof.
In dieser Zeit gab es bereits Seifenkugeln, die der ursprüngliche Eigentümer einmal auf den Paletten eines Händlers gesehen hatte. Sie waren jedoch für die meisten Dorfbewohner zu teuer, sodass sie stattdessen Seifenbohnen verwendeten, die sie von Bäumen pflückten.
Gu Jiao zerquetschte die Seifenbohnen und verteilte sie gleichmäßig auf der Kleidung, während sie diese mit einem Stock bearbeitete, bis ein frischer, duftender Schaum entstand. Erst dann begann sie, die Wäsche entschlossen zu schrubben.
Die Waschkraft der Seifenbohnen war nicht so stark, wie sie erhofft hatte, aber Gu Jiao war entschlossen, die Wäsche gründlich zu reinigen.
Letztendlich war bei dem Prozess ein kleines Loch in das Bauchtuch gerieben worden.
Gu Jiao: "..."
Nachdem Gu Jiao die Wäsche fertig gereinigt hatte, war fast das ganze Wasser im Fass aufgebraucht.
Inzwischen war der Teig genug aufgegangen, um gebacken zu werden. Sie formte Maisbrötchen und legte sie zum Dämpfen in den Topf.
Xiao Liulang war immer noch nicht zurückgekehrt.
Das Dorf hatte zwei Brunnen. Der ältere war näher, aber fast verschwunden, daher nahm Gu Jiao an, dass Xiao Liulang wahrscheinlich zum neueren Brunnen am Dorfeingang gegangen war, um Wasser zu holen.
Der neue Brunnen befand sich nur wenige Schritte entfernt von der Stelle, wo Gu Jiao am Tag zuvor ins Wasser gefallen war, weshalb eine durchschnittliche Person weniger als eine Viertelstunde für den Hin- und Rückweg benötigen würde. Selbst wenn man Xiao Liulangs Behinderung und die zusätzliche Last des Wassereimers berücksichtigte, hätten zwei Viertelstunden für ihn ausreichen müssen, um zurückzukehren.
Während sie an der Theke in der Küche stand und in Richtung der Vordertür schaute, entschied sich Gu Jiao schließlich, hinauszugehen.
Sie fand Xiao Liulang in der Nähe eines alten Brunnens, der von einer großen Robinie beschützt wurde.
Eine Gruppe von einschüchternden Schlägern hatte Xiao Liulang umzingelt. Sein Eimer lag umgekippt da, und das Wasser war überall verschüttet.
Jeder der Schläger hatte zwei Hühnerfedern in ihr Haar gesteckt.Die antike Version der Punks?
Gu Jiao erkannte, dass die Schläger nicht nur aus ihrem eigenen Dorf stammten, sondern auch aus dem Nachbardorf. Sie verbrachten ihre Tage damit, Unruhe zu stiften, und wenn sie auch nicht zu Mord und Brandstiftung griffen, so verursachten sie doch jede Menge Ärger und Schwierigkeiten für ihre Mitbewohner im Dorf.
Einer der jüngeren Schläger hatte Xiao Liulang die Krücke entrissen. Der Schläger war noch nicht sehr alt, aber er sah unglaublich dreist aus. Seinem Profil nach zu urteilen, schien er etwa dreizehn oder vierzehn Jahre alt zu sein.
Der Junge stieß Xiao Liulang zu Boden und zeigte mit der Krücke auf Xiao Liulangs Gesicht. "Wie oft habe ich dich schon gewarnt? Wage es nicht, dein Gesicht noch einmal vor mir zu zeigen! Bist du verdammt noch mal taub oder was? Und jetzt verschwinde aus dem Dorf Qingquan!"
Die Stimme des jungen Schlägers kam mir irgendwie bekannt vor, denn sie schien sich gerade zu verändern.
Der junge Schläger holte mit der Krücke zu einem Schlag gegen Xiao Liulang aus, aber bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, trat Gu Jiao mit zwei oder drei Schritten nach vorne, um den Schlag abzublocken, und trat dem jungen Schläger dann in den Hintern.
"Autsch! Wer zum Teufel wagt es, mich zu treten?" Der junge Schläger wurde umgestoßen wie ein Hund, der Scheiße frisst. Er drehte sich um, um zu fluchen, doch plötzlich würgte er.
Gu Jiao kümmerte sich nicht um seinen Schock. Sie nahm ihm die Krücke ab, ergriff seine Hand und drückte ihm die Krücke an den Hals.
Der junge Strolch, der sich in dieser Position zutiefst unwohl fühlte, begann hysterisch zu schreien: "Schwesterchen! Schwesterchen! Was machst du da?!"
Gu Jiao hielt erstaunt inne.
Die anderen Schläger, die mit ansehen mussten, wie ihr Anführer schikaniert wurde, stürzten sich alle wie wild auf Gu Jiao.
Der junge Schläger brüllte wütend: "Ihr alle, haltet die Pferde still! Sie ist meine Schwester!"
Die Schläger erstarrten auf der Stelle.
Gu Jiao... Gu Jiao erinnerte sich plötzlich daran, wer dieser kleine Schläger war - Gu Xiaoshun, der jüngste Sohn der zweiten Familie des Gu-Klans.
Gu Xiaoshun war in diesem Jahr dreizehn Jahre alt und der jüngste der Enkel der Familie Gu. Er war auch der Einzige, der sich wirklich um den ursprünglichen Gastgeber kümmerte. Es machte ihm nichts aus, dass sie für dumm gehalten wurde oder dass sie unattraktiv war.
Vielleicht lag das daran, dass Gu Xiaoshun selbst so ein Unruhestifter war. Er war überhaupt nicht fleißig und trieb sich ständig mit zwielichtigen Gestalten herum. Seine älteren Geschwister schimpften oft mit ihm, und seine Eltern bestraften ihn. Nur die ursprüngliche Gastgeberin hielt seine Hand mit einem albernen Lächeln und überredete ihn mit Süßigkeiten, die sie von ihrem eigenen bescheidenen Anteil gespart hatte. Xiaoshun konnte kämpfen, Xiaoshun war so cool.
Gu Xiaoshun wusste, dass Gu Jiao sich so verhielt, weil der ursprüngliche Gastgeber dumm war, aber er selbst war nicht besonders klug.
Er hatte einfach das Gefühl, dass er denen, die freundlich zu ihm waren, seine Freundlichkeit zurückgeben sollte.
"Schwesterchen! Schwesterchen! Es tut weh!" Gu Xiaoshun stöhnte kläglich.
Gu Jiao ließ ihn los, legte ihre rechte Hand hinter ihren Rücken, zog ihn mit der linken Hand hoch und fragte ruhig: "Warum schikanierst du deinen Schwager?"
"Schwager?" Gu Xiaoshun war skeptisch: "Aber hast du nicht gesagt, ich soll ihn verprügeln?"
"Ich?" Gu Jiao war verwirrt.
"Ja!" Gu Xiaoshun senkte seine Stimme und warf einen kurzen Blick auf Xiao Liulang, bevor er fortfuhr: "Du hast mir gesagt, dass du diesen Krüppel nicht mehr willst und mir befohlen, ihn zu verjagen, damit du mit dem jungen Meister Xiaoqin zusammen sein kannst!"
Er hatte versucht, leise zu sprechen, aber alle Anwesenden hörten ihn deutlich.
Xiao Liulang wirkte kalt und distanziert.
Die Schläger konnten es nicht ertragen, zuzusehen.
Gu Xiaoshun sagte: "Schwesterherz, du hast es doch nicht vergessen, oder? Du hast es mir selbst gesagt!"
Gu Xiaoshun log nicht, also schien es, dass der ursprüngliche Wirt tatsächlich so etwas gesagt hatte. Die ursprüngliche Gastgeberin selbst hatte es vergessen, aber ihr kleiner Bruder hatte kein einziges Wort vergessen!
"Du hast also meine beiläufigen Worte ernst genommen?"
Gu Jiao spürte einen scharfen Schmerz zwischen ihren Zähnen.
"Also, was jetzt?" Gu Xiaoshun wurde klar, dass er vielleicht etwas falsch gemacht hatte. Er kauerte mit gesenktem Kopf da und sah aus wie eine unglückliche Wachtel.


Gu Jiao ging hinaus, um Feuerholz zu hacken, teils weil es tatsächlich Mangelware war, aber auch in der Hoffnung, im Wald etwas zu finden, um den Hunger zu stillen.
Ihre Familie war zwar noch nicht so verarmt, dass sie keine Mahlzeiten mehr leisten konnte, aber sie stand kurz davor. Wenn nur Xiao Liulang essen würde, könnten sie es wahrscheinlich noch ein paar Tage aushalten. Aber mit ihr wurde die Versorgung kritisch knapp.
Es war tiefer Herbst, der Himmel war klar und weit, keine einzige Wolke in Sicht.
Sie fragte sich, ob das vielleicht an der fehlenden Verschmutzung lag – Gu Jiao empfand den Himmel über ihr ungewohnt, untypisch blau. Die Luft war ebenfalls sehr frisch und erhebend.
Sie war ohne konkreten Grund hier, wusste nicht, ob die Verrückten im Forschungsinstitut sie vermissen würden. Wahrscheinlich bissen sie vor Wut in die Tischkante, weil sie plötzlich verschwunden war und ihnen die neuesten Forschungsergebnisse vorenthalten hatte.
Sie mochte zwar oberflächlich gesehen als Ärztin am Forschungsinstitut der M-Universität arbeiten, aber in Wahrheit war sie eine Spezialagentin. Sie war mit acht Jahren in die Organisation eingetreten, und alles, was sie seither erlebt hatte, war lediglich eine Tarnung ihrer wahren Identität.
Natürlich hatte sie nicht vor, für immer ein solch gefährliches Leben zu führen. Sie hatte mit der Organisation vereinbart, dass dies ihr letzter Einsatz sein würde. Sobald dieser abgeschlossen war, wollte sie aufhören, aber dann hatte das Flugzeug unerwartet einen Unfall...
Rückblickend erschien der Zeitpunkt des Flugzeugabsturzes zu zufällig.
Aber darüber jetzt zu diskutieren, brachte nichts, denn sie war tot und eine Rache unmöglich.
Niemand sollte ihren Tod betrauern.
Als sie zwei Jahre alt war, ließen sich ihre Eltern scheiden, gründeten neue Familien und bekamen weitere Kinder; sie war immer das Überzählige.
Ihr Schicksal ähnelte in gewisser Weise dem des vorherigen Wirts. Die Eltern des vorherigen Wirts starben früh, und auch in der Gu-Familie war sie überflüssig.
Als der vorherige Wirt starb, gab es niemanden, der aufrichtig um sie trauerte.
Gu Jiao spottete über sich selbst, in ihren Augen lag ein Hauch von Kälte.
Aus Angst vor Regen wagte sich Gu Jiao nicht weit in den Wald hinein. Dennoch gelang es ihr, ein paar lohnende Dinge zu finden: Pilze und Wildpilze, die auf alten Baumstümpfen wuchsen.
Die Pilze waren prall und dick und bedeckten fast den ganzen Stumpf. Gu Jiao pflückte die größeren Exemplare.
In diesem, offensichtlich von Dorfbewohnern abgeholzten Bereich wuchsen viele Pilze auf solchen Stümpfen.
Gu Jiao ging von einem Stumpf zum nächsten, pflückte, und schon bald war ihr Korb prall gefüllt.
Sie entschied sich, genug gepflückt zu haben, hackte noch etwas Brennholz, band es samt Korb fest und wollte, mit dem Korb auf dem Rücken, den Hügel hinuntersteigen.
Doch als Gu Jiao sich umdrehte, hatte sie plötzlich das Gefühl, auf etwas zu treten.
Gleich darauf hörte sie ein schwaches Stöhnen, sehr schwach und machtlos.
Sie blinzelte, hob vorsichtig ihren Fuß und stellte fest: "Das kann doch nicht wahr sein ..."
Sie atmete tief ein, blickte hinunter und sah einen weißbärtigen alten Mann im Gebüsch liegen, den sie gerade mit ihrem Fuß bewusstlos getreten hatte...
Gu Jiao: "..."
Wie konnte jemand im Graben liegen?
Und sie trat ausgerechnet auf ihn?
Gu Jiao schritt gewissenhaft und bedacht über ihn hinweg, aber nur zwei Sekunden später drehte sie sich emotionslos um.
"Nur damit das klar ist, ich rette dich nicht aus reiner Nächstenliebe", sagte sie.
Im nächsten Moment gab das Huhn, das neben dem alten Mann in einem engmaschigen Sack saß und mit den Flügeln schlug, einen Laut von sich.
Gu Jiao warf dem Sack einen flüchtigen Blick zu, und in diesem Augenblick verstummte er.
Dann schaute sie auf den weißbärtigen alten Mann vor sich. Auf seinem Gesicht war der große Fußabdruck von Gu Jiaos Tritt zu sehen, ein bedauernswerter Anblick.
Seine Kleidung wies ihn als schlichten Dorfbewohner aus.
Trotzdem lag eine unbeschreibliche Aura der Autorität in seiner Erscheinung.
Gu Jiao ließ das Brennholz von ihrem Rücken fallen und begann, seinen Puls zu fühlen.
Sie hatte westliche Medizin gelernt. Doch später hatte sie eine besondere Aufgabe: Sie schlüpfte unter dem Vorwand einer Ausbildung ins Haus eines renommierten Arztes für traditionelle chinesische Medizin und blieb fünf Jahre lang inkognito.
Nach seinem Puls zu urteilen, hatte er keine schwere Krankheit. Gu Jiao schlussfolgerte, er litt an einem plötzlichen hohen Fieber wegen einer Grippe und war versehentlich in den Graben gefallen und hatte sich dabei den Arm ausgekugelt.Gu Jiao holte ihren kleinen Erste-Hilfe-Kasten aus ihrem Rucksack, griff sich einen Eisbeutel und legte ihn auf seine Stirn. Dann kümmerte sie sich um seinen Arm, schnitt ein Stück Brennholz ab, riss ihm die Kleidung vom Leib und schiente seinen Arm. Nach alledem überprüfte Gu Jiao noch einmal seine Temperatur und stellte fest, dass sie immer noch zu hoch war. Darum gab sie ihm eine intramuskuläre Injektion, um das Fieber zu senken.
Nicht weit entfernt befand sich eine kleine Grashütte als Rastplatz für die Dorfbewohner auf dem Bergweg. Gu Jiao brachte ihn dorthin. Nachdem das Fieber nachgelassen hatte und er kurz davor war aufzuwachen, stand Gu Jiao auf, um den Berg zu verlassen. Sie hinterließ ihm ihren Regenschirm und meinte: „Ich heile Menschen nicht umsonst." Nach diesen Worten nahm sie einen Stoffbeutel mit einem Wildhuhn darin und ging.
Kaum war Gu Jiao zu Hause angekommen, fing es heftig an zu regnen. Die ferne Berge und die Schutzhütten des Dorfes verschwanden im Regennebel. Gu Jiao ging direkt zum Herd. Xiao Liulang hatte bereits das Geschirr weggeräumt, den Herd gesäubert und sogar die Wäsche weggelegt.
Gu Jiao stellte das Brennholz und den Stoffbeutel ab, öffnete den Schrank und fragte sich, ob er alles aufgegessen habe, denn sie hatte ziemlich viel übrig gelassen. Sie hatte nicht erwartet, dass dieser schmale Mann einen derartigen Appetit haben würde. War dies wirklich das Alter des Wachstums? Gu Jiao zog eine Augenbraue hoch und stellte das Wildhuhn in einen Käfig.
Sie trennte das kleine Brennholz von den großen Scheitern und suchte sich diejenigen aus, die gespalten werden mussten. Als sie mit dem Spalten des Holzes fertig war, war es bereits Abend und der Regen hatte nicht aufgehört. Der Raum war feucht und kalt. Sie suchte nach einem Heiztopf und wollte sich ein Feuer machen. Plötzlich bekam sie eine Idee und ging zu Xiao Liulangs Zimmer, klopfte leise an seine Tür und fragte sanft: „Willst du dich aufwärmen?"
Es kam keine Antwort. Sie rief erneut, doch es kam immer noch keine Antwort. Als sie sah, dass die Tür einen Spalt offen stand, stieß Gu Jiao sie vorsichtig auf. Sie sah eine schlanke Gestalt, die am abgenutzten Tisch unter der schwachen Öllampe eingeschlafen war. Er hielt immer noch ein Buch in der Hand, das er nicht zu Ende gelesen hatte. Das Buch war deutlich vergilbt, und der Einband war rissig und mit Ölpapier geflickt.
Es war schwer, auf dem Land ein Gelehrter zu sein, besonders für Xiao Liulang, der ständig von der Familie Gu und seinem früheren Meister ausgebeutet wurde. Er konnte nicht einmal auf eine Privatschule gehen und lernte alles im Selbststudium.
Gu Jiao zögerte einen Moment, ging dann leise hinüber, nahm eine Baumwolljacke aus dem Schrank und zog sie ihm an. Als Xiao Liulang aufwachte, war es bereits Mitternacht. Er hatte in den letzten Tagen nicht gut geschlafen und hätte nicht erwartet, am Tisch einzuschlafen. Als er die Augen öffnete und eine Baumwolljacke an sich fand, runzelte er die Stirn und in seinen Augen blitzte eine Spur von Vorsicht auf. Er runzelte die Stirn beim Anblick des Buches in seiner Hand und dann hörte er ein Knistern. Als er den Kopf drehte, sah er einen brennenden Heiztopf auf dem Boden.
Der kalte Raum wurde durch das Feuer sofort erwärmt. Xiao Liulangs Blick fiel auf den Heiztopf und er sah nachdenklich aus. Es gab nur einen Heiztopf im Haus. Wenn sie ihn Xiao Liulang gab, hätte Gu Jiao keinen an ihrer Seite.
Nachdem sie ihren kleinen Erste-Hilfe-Kasten beiseite gestellt hatte, kroch Gu Jiao schnell ins Bett und wickelte sich ein wie eine kleine Seidenraupe. Sie war so erschöpft von den Erlebnissen des Tages, dass sie schnell in der Kälte einschlief.
Gu Jiao hatte seit vielen Jahren nicht mehr geträumt, doch in dieser Nacht träumte sie. In ihrem Traum kam ein Arzt in die Stadt und Xiao Liulang ging zu ihm, um sein Bein behandeln zu lassen. Doch es kam zu einem medizinischen Streit in der Apotheke, bei dem ungewollt viele Menschen verletzt wurden. Xiao Liulang, der schon auf einem Bein hinkte, konnte nicht schnell genug weglaufen und verletzte sich auch das andere Bein. Diese Verletzung kostete ihn zwar nicht das Leben, führte jedoch dazu, dass er drei Tage später eine Prüfung verpasste.


Als Narzisstin sammelte Gu Jiao in ihrem früheren Leben gut aussehende Männer, aber keiner von ihnen... um genau zu sein, alle zusammen waren unvergleichlich mit dem, der vor ihr stand.
Dieser Mann hat ein außergewöhnlich reines Gesicht, seine Augenbrauen und Augenkonturen sind fein gemeißelt wie Jade, seine Augenpaare sind bitterkalt, sie sind so tief wie ein kalter Pool.
Sein Gesicht weist eine ungesunde Blässe auf, aber es ist von einem Hauch von Verlegenheit durchzogen. Das lässt ihn überraschenderweise etwas verführerisch erscheinen.
Auch in Anbetracht seines Alters hält Gu Jiao ihn eher für einen Jungen als für einen Mann.
"Hast du genug gesehen?" fragte Xiao Liulang mit zusammengebissenen Zähnen.
"Nicht genug, aber ..." Gu Jiao blickte auf den Körper des Mannes, ihre Phönixaugen blinzelten ein wenig: "Ich hatte Angst, dass ich dich zerquetschen würde."
Mit diesen Worten stand Gu Jiao scheinheilig auf.
Doch obwohl sie aufstand, blieben ihre Augen immer noch auf ihm gerichtet, als würden sie um ihn kreisen und ihn erforschen.
"Gu Jiao, du..." Xiao Liulang wurde unter ihrem Blick wütend und verlegen.
"Soll ich dir aufhelfen?" Gu Jiao streckte grinsend ihre Hand aus.
"Nicht nötig!"
Xiao Liulang drehte sich kalt zur Seite und nutzte einen Stuhl in der Nähe als Stütze, um aufzustehen.
Es war klar, dass seine Bewegungen unbequem waren, aber er lehnte Gu Jiaos Freundlichkeit trotzdem ab.
Dann ignorierte er Gu Jiao und verließ humpelnd den Raum.
In diesem Moment erinnerte sich Gu Jiao daran, wer er war: Er war der Ehemann der ursprünglichen Besitzerin, Xiao Liulang.
Xiao Liulang wurde von Gu Jiao gerettet. Nachdem er aufgewacht war, erkundigte sich die Familie Gu nach seiner Situation. Sie fanden heraus, dass er ein Waisenkind war, das nirgendwo hin konnte. Kurzerhand zwangen sie Xiao Liulang, Gu Jiao zu heiraten, indem sie ihn daran erinnerten, dass ein Mann keine Geschenke von einer Frau annehmen sollte, dass ihre Tochter ihm das Leben gerettet hatte und dass es angemessen wäre, sie zu heiraten, um ihren Ruf zu wahren usw.
Obwohl sie angeblich verheiratet waren, war es eher so, dass er in ihre Familie einheiratete. Ihre derzeitige Wohnung wurde von der Familie Gu zur Verfügung gestellt, und auch das Land, das sie bewirtschafteten, wurde ihnen von der Familie Gu zugeteilt; beides war von minderer Qualität.
Als sie heirateten, wusste Gu Jiao nicht, dass Xiao Liulang behindert war. Als sie es erfuhr, begann sie ihn allmählich zu verachten und flirtete in der Stadt mit dem jungen Meister Xiaoqin.
Die Dorfbewohner waren der Meinung, dass Xiao Liulang Unrecht getan wurde, und sagten oft, dass eine schöne Blume in einem Haufen Kuhmist gelandet sei. Xiao Liulang war die Blume und der Kuhfladen war sie.
Gu Jiao wusste nicht, was Xiao Liulang dachte. Doch indem er sie in diesem erbärmlichen Zustand ignorierte, zeigte sich seine Abscheu gegenüber dem ursprünglichen Besitzer.
Gu Jiao öffnete den Schrank in der Absicht, ihre nassen Kleider auszuziehen, aber sie war enttäuscht, als sie feststellte, dass sich darin kein einziges sauberes Kleid befand.
"Bruder Xiao, bist du da?"
Plötzlich ertönte eine zarte Stimme von draußen vor der Tür.
Die Stimme gehörte zu einer jungen Frau, die eine lila geblümte Jacke trug. Die junge Frau hatte ihr Haar geglättet und trug Make-up. Sie trug einen Korb auf dem Arm, der mit einem geblümten Tuch bedeckt war, das den Inhalt des Korbes verdeckte.
Gu Jiao grub diese Figur schnell aus dem Gedächtnis des ursprünglichen Besitzers aus - die junge Witwe des Dorfes Qingquan, Xue Ningxiang.
Xue Ningxiang war ihre Nachbarin und liebte es, in ihrem Haus zu stöbern. Meistens kam sie, wenn der ursprüngliche Besitzer nicht zu Hause war, aber manchmal traf der ursprüngliche Besitzer sie zufällig. Die ursprüngliche Besitzerin war nicht sehr klug, und sie hatte
Xue Ningxiang hatte sie schon einige Male reingelegt.
Die Nachricht von Xiaoqins Besuch im Dorf wurde von Xue Ningxiang auch an die ursprüngliche Besitzerin weitergeleitet.
"Oh, ist das nicht Schwester Ningxiang? Sie kommen am helllichten Tag hierher, was führt Sie zu unserem Haus?"
Xue Ningxiang war erschrocken über das plötzliche Auftauchen von Gu Jiao. Dann sagte sie enttäuscht: "Warum bist du es?"
Gu Jiao lächelte, klopfte sanft an die Türscheibe und sagte: "Das ist mein Haus, ist es nicht seltsam, mich hier zu sehen? Worüber sind Sie enttäuscht?"
Xue Ningxiang verschluckte sich an ihren Worten. Offensichtlich war sie enttäuscht, Xiao Liulang nicht zu sehen.
Xue Ningxiang warf einen weiteren Blick auf Gu Jiao.
Sie war immer noch dieselbe Person, aber jetzt wirkte sie irgendwie ungewohnt. Sie war nicht mehr so hölzern wie früher, ihre Augen waren von Geist erfüllt. Obwohl sie ganz nass war, schien sie sich nicht zu schämen. Im Gegenteil, sie strahlte eine einschüchternde Aura aus.
Sie muss etwas sehen. Wie kann ein Dummkopf sein Benehmen so dramatisch ändern?
Xue Ningxiang hob ihr Kinn und sagte: "Ich bin wegen Bruder Xiao hier!"
Gu Jiao lächelte leicht. "Bruder Xiao, ihr scheint euch sehr nahe zu stehen. Seid ihr und mein Mann gute Freunde?"
"Verschwinde!" Xue Ningxiang wollte nichts von ihr wissen.
"Und was, wenn ich nicht gehe?" Gu Jiao versperrte ihr den Weg.
Xue Ningxiang nahm Gu Jiao überhaupt nicht ernst und schob sie beiseite.
Gu Jiao wich geschickt aus und streckte dabei ihr Bein aus.
"Ahhh—"
Xue Ningxiang stolperte und fiel unsanft hin, wobei sie ihren Korb fallen ließ.
"Du Einfaltspinsel, Gu! Du hast mir ein Bein gestellt!"
Solche Szenen hatten sich schon oft abgespielt, doch diesmal war es Xue Ningxiang, die auf dem Boden landete.
Gu Jiao verschränkte die Arme, lehnte sich an den Türrahmen und ihr Blick schien zu sagen: Na und, wenn ich dir ein Bein gestellt habe? Versuch doch, mir auch eins zu stellen.
Xue Ningxiang fragte sich ernsthaft, ob sie sich das nur einbildete.
Es gab schon seit Langem Animositäten zwischen ihr und der ursprünglichen Gastgeberin. Die beiden berüchtigtsten Frauen des Dorfes waren Gu Jiao und die Witwe Xue Ningxiang. Aber Xue Ningxiang, die schön und fleißig war, fühlte sich Gu Jiao überlegen.
Als Xiao Liulang am Dorfeingang in Ohnmacht fiel, fanden ihn Xue Ningxiang und die ursprüngliche Gastgeberin. Xue Ningxiang, die den Ärger fürchtete, den er bringen könnte, lief los, um die Dorfbewohner zu Hilfe zu holen, doch die ursprüngliche Gastgeberin brachte den Fremden direkt nach Hause.
Nachdem klar wurde, dass Xiao Liulang ein harmloser Gelehrter war, bereute Xue Ningxiang ihre anfänglichen Bedenken.
Gerade als Xue Ningxiang zu einer Schimpftirade ansetzen wollte, kam Xiao Liulang mit kühlem Gesichtsausdruck heraus.
Als sie ihn sah, änderte sie sofort ihr Verhalten und rief kläglich: "Bruder Xiao, sie hat mich gemobbt! Sie hat mir ein Bein gestellt!"
Gu Jiao wandte sich an Xiao Liulang und zuckte unschuldig mit den Schultern: "Sie hat mich zuerst geschubst."
Xue Ningxiang keuchte: "Bruder Xiao, du hast es gehört – sie hat es zugegeben..."
"Schwester Ningxiang, gibt es einen Grund für Ihren Besuch?" unterbrach Xiao Liulang sie.
Xue Ningxiang war verdutzt.
Sie blickte zu Xiao Liulang, dann zu Gu Jiao, hob ihren heruntergefallenen Korb auf und sagte: "Ich... äh... ich habe mich noch nicht richtig bei Ihnen bedankt, weil Sie mir letztens mit dem Brief geholfen haben. Ich habe gehört, Sie haben nichts zu essen, also habe ich einige Süßkartoffeln für Sie ausgegraben..."
"Das wird nicht nötig sein, Schwester Ningxiang. Wir haben noch Maismehl zu Hause. Nehmen Sie die Kartoffeln zurück und essen Sie sie selbst", sagte Xiao Liulang.
Xue Ningxiang biss sich auf die Lippe: "Aber..."
Gu Jiao hob eine Augenbraue: "Er hat dir gesagt, du sollst sie zurücknehmen, hast du das nicht gehört?"
Ihre Stimme war nicht laut, aber ihre Augen, die scheinbar amüsiert waren, verbargen eine einschüchternde Kälte.
Xue Ningxiang spürte ein Kribbeln auf ihrer Kopfhaut. Sie wagte es nicht, auch nur einen Moment länger zu bleiben, und ging mit ihrem Korb davon.
Gu Jiao lächelte ihrem bescheidenen Mann zu: "Wer hätte gedacht, dass ein kleiner Krüppel wie du so viele weibliche Bewunderinnen hat."
Xiao Liulang warf Gu Jiao einen gleichgültigen Blick zu und humpelte zurück ins Haus.
"Autsch—"
Ihre Wunde begann wieder zu schmerzen.
Gu Jiao hielt sich den Kopf und ging ebenfalls zurück in ihr Zimmer.
Sie setzte sich auf einen Hocker, berührte ihre Wunde; es war ein ziemlich tiefer Schnitt, der sich ohne rechtzeitige Desinfektion wahrscheinlich entzünden würde. Doch wie sollte man das in alten Zeiten bewerkstelligen?
„Wenn doch nur mein Erste-Hilfe-Kasten noch da wäre."
Kaum hatte sie diesen Gedanken gefasst, spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrem Kopf, der sie in Ohnmacht fallen ließ.
Als sie wieder zu Bewusstsein kam, war sie überrascht, einen Kasten auf dem Tisch vor sich zu finden.


Gu Jiao beugte sich herunter, hob mit ihrer linken Hand die am Boden liegende Krücke auf und reichte sie Xiao Liulang.
Xiao Liulang nahm zögerlich die Krücke und rappelte sich auf.
Er wollte gerade den umgekippten Eimer auf dem Boden aufheben.
"Geh du." sagte Gu Jiao zu Gu Xiaoshun.
"Okay." Gu Xiaoshun eilte vor und hob den Wassereimer auf, bevor Xiao Liulang ihn erreichen konnte.
"Geh Wasser holen." wies Gu Jiao Gu Xiaoshun an.
"Geh Wasser holen!" Gu Xiaoshun winkte einen Handlanger herbei.
Der Schläger verzog sein Gesicht, griff zweifelnd nach dem Eimer und ging, um Wasser zu holen.
Xiao Liulang ging regungslos davon und sagte während der ganzen Unterhaltung kein einziges Wort.
Erst als er schon weit weg war, sprach Gu Xiaoshun wieder: "Schwester, was ist los? Magst du ihn nicht mehr? Und Schwester, wie bist du so stark geworden? Was war das für ein Move eben? Zeig ihn mir nochmal! Ich will es auch versuchen!"
Gu Jiao warf ihm einen eisigen Blick zu.
Gu Xiaoshun schwieg verärgert.
"Chef! Hier ist das Wasser!" Der Schläger kam schnell mit einem Eimer voll Wasser zurück.
"Nimm es wieder mit für meine Schwester... hust." Anschluss an Gu Jiaos drohenden Blick fing Gu Xiaoshun den Wassereimer auf, "Es ist gut, gib ihn mir. Okay, alle anderen, verzieht euch!"
"Aber wir sollen doch später ins Nachbardorf ziehen..."
"Was habt ihr vor? Haut ab! Verschwindet!"
Die Schläger verstreuten sich.
Gu Xiaoshun grinste Gu Jiao an: "Schwester, sei nicht sauer. Wenn du meinen Schwager nicht mehr schlecht behandelst, werde ich ihn auch nicht mehr drangsalieren."
"Drangsaliert du ihn oft?" fragte Gu Jiao.
Gu Xiaoshun kratzte sich am Kopf: "Nicht... nicht oft, nur drei oder viermal im Monat - vier oder fünf? Fünf, sechs, sieben, acht?"
Je mehr er nachdachte, desto stiller wurde er. Er hatte ein schlechtes Gedächtnis und konnte sich nicht erinnern, wie oft er ihn drangsaliert hatte.
"Lass uns heimgehen." schlug Gu Jiao vor.
"Ja!" lachte Gu Xiaoshun und hob den Eimer hoch, um Gu Jiao zu folgen.
Plötzlich hielt er inne und betrachtete Gu Jiaos steifen rechten Arm: "Schwester, ist deine Hand verletzt?"
"Es ist nichts." versicherte ihr Gu Jiao.
"Was heißt hier nichts! Du blutest ja!" Gu Xiaoshun stellte den Eimer ab, griff nach Gu Jiaos Arm, schob ihren Ärmel hoch und entdeckte eine rote Stelle an ihrem rechten Handgelenk. "Kommt das von meinem Stock von vorhin?"
"Ich habe gesagt, es ist nichts." Gu Jiao zog ihre Hand zurück.
"Und dein Kopf? Was ist damit passiert?"
"Ich habe ihn angeschlagen, als ich ins Wasser gefallen bin."
Die Wunde war von ihrem Haar bedeckt, wie scharf mussten die Augen dieses Kindes sein?
Gu Xiaoshun hakte nach: "Du bist ins Wasser gefallen? Wann ist das passiert?"
Ohne sich umzudrehen, ging Gu Jiao davon.
"Hey! Schwester! Schwester! Warte auf mich!"
Als Gu Xiaoshun Gu Jiao nach Hause folgte, war er überrascht, einen jungen Gelehrten vor der Tür des Hauses stehen zu sehen. Der Neuankömmling trug ein langes Gewand, war kultiviert und elegant und hatte einen leicht arroganten Ausdruck zwischen den Augenbrauen.
"Wer sind Sie? Was wollen Sie im Haus meiner Schwester?" forderte Gu Xiaoshun heraus, die Hände in die Hüften gestemmt.
Der Neuling beachtete Gu Xiaoshun nicht, sondern starrte Gu Jiao kalt an: "Hast du wieder zugelassen, dass Xiao Liulang drangsaliert wird? Du niederträchtige Frau!"
"Du wagst es, meine Schwester zu beleidigen?" Gu Xiaoshun warf den Wassereimer hin, ballte die Fäuste und ging auf den Angreifer los.
Obwohl er erst dreizehn war, konnte er schon gut kämpfen, sonst wäre er nicht der Anführer der Rowdies in der Gegend.
Ein schwacher Gelehrter hatte eindeutig keine Chance gegen ihn.
"Xiaoshun." Gu Jiao hielt ihn zurück.Fast gleichzeitig kam Xiao Liulang, inzwischen in saubere Kleidung gewechselt, aus einem Nebenraum.
"Mein Klassenkamerad", stellte Xiao Liulang den Neuankömmling Gu Jiao und Gu Xiaoshun vor.
Der Klassenkamerad schnaubte abschätzig, ging zu Xiao Liulang, um ihn zu stützen, und nahm ihm das schwere Paket ab. „Gehen wir!"
Als Gu Xiaoshun Xiao Liulang mit seinen Sachen sah, war er erstaunt: „Wohin geht ihr?"
Sie wollten wirklich gehen, nur weil er sie geschlagen hatte?
Der Klassenkamerad zeigte kein Interesse daran, Gu Xiaoshun anzusprechen.
Gu Jiao stellte keine weiteren Fragen, sie ging einfach schweigend in den Raum.
Als sie an Xiao Liulang vorbeiging, erhaschte er einen Blick auf ihre versteifte rechte Hand.
Schnell bedeckte Gu Jiao ihre Hand mit dem Ärmel, um das frische Blut, das an ihrem Handgelenk heruntertropfte, zu verbergen.
Auch als sie bereits drinnen war, hörte Gu Jiao von hinten die kühle Stimme von Xiao Liulang: „Ich gehe in die Stadt."
„Um dein Bein behandeln zu lassen?", fragte Gu Jiao unwillkürlich.
Aus irgendeinem Grund musste Gu Jiao an diesen Traum denken, sie glaubte zwar nicht wirklich daran, aber...
„Hast du in drei Tagen eine Prüfung?", fragte Gu Jiao ihn.
Ein leichtes Aufblitzen des Erstaunens zuckte durch Xiao Liulangs Augen, dennoch nickte er: „...Ja."
Der Klassenkamerad brummte verärgert: „Warum erzählst du ihr das alles? Pass auf, dass sie dich nicht davon abhält zu gehen! Hast du vergessen, wie du letztes Mal durch sie deine Prüfung verpasst hast? Und dein Bein, wenn sie dich nicht zu Hause eingesperrt hätte, hättest du Dr. Zhang nicht verpasst!"
Gu Jiao wandte sich an Gu Xiaoshun.
Sie konnte sich an keinen dieser Vorfälle erinnern.
Gu Xiaoshun deutete auf seine Nase und sagte: „Kannst du überhaupt reden? Was meinst du damit, dass meine Schwester ihn am Gehen gehindert hat? Meine Schwester wurde krank, es war nicht recht von ihm, meine Schwester gleich nach ihrer Heirat zu verlassen, oder?"
Als er daran erinnert wurde, erinnerte sich Gu Jiao, dass die ursprüngliche Besitzerin kurz nach ihrer Heirat krank geworden war, jedoch war es keine echte Krankheit, sie hatte nur so getan. Denn jemand hatte ihr erzählt, dass Xiao Liulang nicht zurückkehren würde, wenn er das Haus verließ, und sie dann eine junge Witwe wie Xue Ningxiang werden würde.
Sie wollte keine junge Witwe werden, also sperrte sie Xiao Liulang zu Hause ein.
Sie wusste nicht, dass Xiao Liulang dadurch die Prüfung vor sechs Monaten und seine einzige Chance, sein Bein behandeln zu lassen, verpasst hatte.
Gu Jiao sah Xiao Liulangs Bein an: „Also, es ist so..."
„Bruder Xiao, lass uns gehen! Die Kutsche wartet noch immer am Eingang des Dorfes!", unterbrach ein Klassenkamerad Gu Jiaos Worte und führte Xiao Liulang ohne einen weiteren Blick auf das Dorf zu.
„Ich möchte Osmanthus-Kuchen!", rief Gu Jiao plötzlich und sah Xiao Liulang an. „Von Liji, ausschließlich! Wenn du ihn nicht für mich mitbringst, lasse ich dich nicht rein! Dann verbrenne ich all deine Bücher!"
„Abscheuliche Frau!", knurrte der Klassenkamerad und half Xiao Liulang in eine alte Pferdekutsche am Dorfeingang. „Bruder Xiao, hör nicht auf sie! Lijis Laden ist bekannt, ihr Osmanthus-Kuchen ist sehr begehrt! Wenn du fertig bist mit dem Kauf, ist Dr. Zhang längst weg! Er ist ein Arzt aus der Hauptstadt, besser als die Ärzte der Stadt, nur er kann dein Bein heilen, lass dich nicht von dieser abscheulichen Frau aufhalten!"
„Das ist meine Schwester, sie sollte ihn genau so herumkommandieren!", lobte Gu Xiaoshun Gu Jiao und zeigte einen Daumen nach oben.
Gu Jiao rieb sich die Stirn: „Weißt du, wo der Marktplatz ist?"
Gu Xiaoshun nickte: „Ja, weiß ich, Schwester. Warum fragst du? Gehst du dorthin? Wofür?"
„Um Hühner zu verkaufen."
„Hühner? Schwester, wo hast du denn Hühner her?"
„Wildes Huhn."
Sie erwähnte nicht, dass sie es als Beratungshonorar erpresst hatte.
Gu Xiaoshun nahm an, dass seine Schwester sie selbst gefangen hatte: „Schwester, ich finde, du hast dich verändert, du bist noch erstaunlicher als früher!"
Es war nicht so, dass sie nicht mehr töricht war, sondern dass sie jetzt sogar noch beeindruckender als früher war. In Gu Xiaoshuns Augen hatte er die ursprüngliche Besitzerin nie für dumm gehalten.
Gu Xiaoshun erklärte ihr den Weg zum Marktplatz – dieser und die medizinische Halle befanden sich beide in der Stadt, nur auf entgegengesetzten Seiten, einer im Westen und der andere im Osten.
Gu Xiaoshun bestand darauf, sie zu begleiten, aber Gu Jiao lehnte ab.
Die Familie Gu mochte es nicht, dass Gu Xiaoshun Gu Jiao zu nahe stand, und meinte, da Gu Jiao einfältig sei, würde sie ihn ebenso beeinflussen.
Gu Jiao ging zurück in ihr Zimmer, öffnete den Erste-Hilfe-Kasten, nahm Jod heraus, um die Wunde zu reinigen, und trug dann eine antibakterielle Salbe auf.
Sie war sehr hungrig.
Gu Jiao ging in die Küche.


Fen Lin verließ enttäuscht den Saal, und gerade als er den großen Saal verlassen wollte, hörte er eine höfliche Stimme: „Ist der junge Herr gekommen, um sich behandeln zu lassen?"
„Hm?", Fen Lin war verwirrt und drehte sich um, um einen jungen Mann in luxuriöser Kleidung zu erblicken. Er strahlte Autorität aus und wirkte dennoch sehr sanft.
Fen Lin kannte ihn nicht: „Darf ich fragen, wer Sie sind?"
Die Diener erkannten ihn und wollten sich verneigen, wurden jedoch durch einen Blick vom aufsichtsführenden Assistenten gestoppt.
„Oh, ich komme aus der Huichun-Halle", erwiderte der Assistent lächelnd, „geht es Ihnen nicht gut, junger Herr?"
Fen Lin schüttelte den Kopf: „Nein, ich bin nicht krank, ich kam hierher, um im Namen meines Klassenkameraden um Rat zu fragen."
„Wie lautet Ihr Name, junger Herr?"
„Ich heiße Fen Lin", antwortete Fen Lin und verbeugte sich leicht.
„Mein Familienname ist Hu." Der aufsichtsführende Assistent erwiderte die Verbeugung.
„Also sind Sie Dr. Hu." Fen Lin ging davon aus, dass der Mann, der von der Huichun-Halle sprach, einer der dortigen Ärzte sein musste.
Der Assistent korrigierte ihn nicht, sondern lächelte nur und fragte: „Was ist das Problem Ihres Klassenkameraden?"
Fen Lin seufzte: „Sein Bein wurde vor sechs Monaten verletzt und kein Arzt konnte bisher helfen. Ich dachte, nur Dr. Zhang aus der Medizinischen Fakultät könnte ihn heilen. Aber ich hörte, dass... Dr. Zhang nicht länger in die Fakultät kommt."
„Wer sagt, dass er nicht mehr kommt?", hustete der Assistent leicht, „Er wird übermorgen hier sein!"
„Die Sprechstundengebühr..."
„Sie beträgt einhundert Wen."
Husten!
Alle Diener im Raum verschluckten sich.
Fen Lin verschluckte sich ebenfalls: „Ein... hundert Wen?"
„Ist das zu teuer?" Der Assistent blinzelte und korrigierte schnell: „Ich habe mich versprochen, es sind zehn Wen!"
Fen Lin: „..."
Die Diener: „..."
Selbst der dümmste Fen Lin wusste, dass eine medizinische Behandlung teuer war. Schon der Besuch bei einem Landarzt würde mehr als zehn Wen kosten, geschweige denn bei Dr. Zhang aus der Hauptstadt.
„Hieß es nicht, dass Dr. Zhangs Beratungsgebühr außerhalb der Säle zehn Tael beträgt?", hinterfragte er zweifelnd.
Unbeeindruckt antwortete der Assistent: „Innerhalb des Saals sind die Beratungen günstiger als außerhalb."
„Günstiger... um so viel?"
„In unserem Ärztehaus gab es einige Todesfälle unter den Patienten, das Geschäft läuft schlecht, es ist Nebensaison!", erklärte der Assistent.
Fen Lin wieder: „..."
Die Diener wieder: „..."
--
Fen Lin ging sogleich in das Dorf und erzählte Xiao Liulang von der Beratung: „Die Beratungsgebühr beträgt nur zehn Wen, und die Kosten für die Heilkräuter sind separat. Das Geschäft läuft schlecht, ich nehme an, die Kräuter werden nicht zu teuer sein."
Tatsächlich war das Geschäft des Ärztehauses schlecht gelaufen, aber diese Preise waren dennoch unglaublich niedrig.
Fen Lin freute sich: „Ich habe auch den Ladenbesitzer Wang gefragt, und er sagte dasselbe, es wird keine Täuschung geben, du musst nur warten. Ich habe am Monatsende einen Tag frei, ich werde dich dann begleiten."
Da der Termin feststand, schien alles in die Wege geleitet.
Drei Tage später wurden die Prüfungsergebnisse bekannt gegeben. Gu Dashun erreichte den zweiten Platz.
Die Prüfungskandidaten kamen aus dem ganzen Land, es waren Hunderte, darunter Kinder aus wohlhabenden Familien mit Privatlehrern und viel besseren Lernbedingungen als Gu Dashun. Angesichts dessen war der zweite Platz ein Segen für die Familie Gu.
Zumal die Prüfungsaufgaben vom Leiter der Akademie höchstpersönlich gestellt wurden. In der Akademie ging das Gerücht um, dass der Leiter einige Prüflinge als persönliche Schüler aufnehmen wollte.
Gu Dashun glaubte, dass seine Aussichten gut aussehen würden.
„Wie hat Liulang die Prüfung gemeistert?" fragte der alte Meister Gu.Gu Dashun lächelte und sagte: "Er hat es auch geschafft."
Er kam ebenfalls auf den zweiten Platz, aber von hinten.
Unter den hundert angenommenen Bewerbern belegte Xiao Liulang den neunundneunzigsten Platz.
In Anbetracht dessen, dass Xiao Liulang so weit hinter ihm zurückgeblieben war, konnte sich Gu Dashun ein kleines bisschen stolz fühlen. Dennoch sagte er lediglich: "Er war ein halbes Jahr lang nicht mehr in der Schule und hat zu Hause hart gelernt. Es ist bereits beeindruckend, dass er diese Punktzahl erreicht hat."
"Er hat so lange und hart gelernt, und dennoch hat er es fast nicht geschafft, was zeigt, dass akademische Leistung vom Talent abhängt. In dieser Hinsicht bist du viel stärker als Liulang." Der alte Meister Gu äußerte selten solch lange Sätze. Ursprünglich hatte er keine großen Erwartungen an Gu Dashun, doch nun, da die Resultate vorlagen, glaubte er fest daran, dass Gu Dashun im Herbstexamen des nächsten Jahres zweifellos gut abschneiden würde.
Der alte Meister Gu war sehr froh und ließ seinen zweiten Sohn zwei Jin Schweinebauch aus der Stadt holen.
Heute war die Reihe am zweiten Zweig der Familie, das Essen zuzubereiten. Frau Liao wusste, dass der Großteil des aufgetischten Schweinebauchs in Gu Dashuns Bauch enden würde, also versteckte sie heimlich zwei Stücke in einem Gefäß.
"Mutter, du versteckst Fleisch!"
Gu Xiaoshuns scharfe Augen entdeckten sie.
Vor Schreck ließ Frau Liao das Gefäß fallen und gab Gu Xiaoshun eine Ohrfeige: "Sei still! Warum schreist du so?"
Gu Xiaoshun hob herausfordernd die Augenbrauen: "Ich will Fleisch essen."
"Nein!" Frau Liao wandte sich ab und deckte das Gefäß fest zu.
Gu Xiaoshun schnaubte: "Wenn du es mir nicht gibst, dann sage ich es Opa und Oma, dass du Fleisch versteckst!"
"Du..." Frau Liao war vor Wut außer sich und ballte die Fäuste. Die Söhne anderer Leute brachten Segen, doch ihr eigener Sohn bereitete ihr nur Ärger.
Frau Liao wusste, dass Gu Xiaoshun in der Lage war, sie zu verraten. Widerwillig öffnete sie das Gefäß und schnitt ein kleines Stück für ihn ab.
Doch bevor Gu Xiaoshun es probieren konnte, war es verschwunden: "Warum gibst du mir nur so einen kleinen Bissen? Im Gefäß sind doch zwei große Stücke!"
"Das ist für Dashun!" Von ihren beiden Söhnen war nur Dashun bereit zu lernen. Frau Liao setzte ihre Hoffnung darauf, dass Dashun eines Tages etwas erreichen würde, damit sie an seinem Ruhm teilhaben konnte. Für Xiaoshun gab es keine Hoffnung. Er war nur ein Tunichtgut und solange er in Zukunft das Vermögen der Familie nicht verschwendete, wäre sie ihm dankbar.
Gu Xiaoshun wollte seiner Schwester etwas Fleisch bringen, aber er konnte das Gefäß nicht einfach nehmen, während seine Mutter abgelenkt war. Er hob den Deckel des Topfes an, schnappte sich ein paar gedämpfte Brötchen und rannte davon!
"Kleiner Taugenichts!" Frau Liao tobte vor Zorn.
Selbst die gedämpften Brötchen aus Weißmehl waren ein Luxus, nur Gu Dashun durfte sie essen. Die anderen mussten sich mit Maismehlbrötchen zufriedengeben.
Frau Liao jagte ihn mit einem Stock, doch Gu Xiaoshun war schneller als der Blitz und im Nu verschwunden.
Gu Xiaoshun hörte nicht auf zu rennen, bis er das Haus seiner Schwester erreichte; seine Hände waren von den heißen Brötchen gerötet.
"Schwester!" Er stürmte in die Küche, hielt jedoch plötzlich inne, als er etwas roch.
Er schnupperte: "Es riecht so gut, Schwester, was kochst du da?"
"Wildes Huhn."
Beim letzten Mal hatte sie drei wilde Hühner gejagt und zwei davon verkauft. Das letzte hatte sie noch einige Tage aufgehoben, bevor sie es heute schlachtete.
"Was hast du da in den Händen?" fragte Gu Jiao.
"Gedämpfte Brötchen." Gu Xiaoshun ließ den Kopf hängen. Eigentlich wollte er seiner Schwester eine kleine Freude machen, aber wer hätte gedacht, dass sie bereits Huhn servierte. Die weißen Brötchen schienen plötzlich so nichtssagend...
Gu Jiao gab ihm eine Schüssel für die Brötchen und holte eine Schale mit kaltem Wasser: "Deine Hände, tu sie da rein."
"Oh." Gu Xiaoshun fragte nicht nach dem Grund und tat, was man ihm sagte. Kaum waren seine Hände im Wasser, ließ der Schmerz nach.
"Iss hier." sagte Gu Jiao erneut.
"Hm?" Gu Xiaoshun war verdutzt.
"Ich habe eine Schüssel für dich beiseitegestellt und habe gerade überlegt, wie ich sie dir zukommen lassen soll. Da du jetzt hier bist, ersparst du mir einen Weg." Während sie sprach, griff Gu Jiao in den Schrank und holte eine Schüssel mit Huhn heraus, die sie zurück in den Topf schüttete.
Als Gu Xiaoshun die Schüssel mit Huhn sah, wurde ihm klar, dass seine Schwester ihm nicht nur aus Höflichkeit etwas zu essen anbot, weil er gerade erschienen war, sondern dass sie ihm wirklich etwas aufgehoben hatte.
In der Schüssel lag ein ganzes Hühnerbein, das sah er ganz genau.
Plötzlich fühlte Gu Xiaoshun ein saures Gefühl in seinem Herzen.
Er ging hinter Gu Jiao, beugte sich hinunter und legte beruhigend seine Stirn an ihren Rücken und streichelte sie sanft, "Schwester, warum bist du so nett? Was, wenn du meine wirkliche Mutter wärst?"
Gu Jiao: "....."


Die Dorfstraßen waren schwierig zu befahren, insbesondere der Abschnitt, der zu Xiao Liulangs und Gu Jiaos Haus führte. Es gab zahlreiche Schlaglöcher, durch die die Räder eines Karrens leicht stecken bleiben konnten.
Der Maultierkarren hielt am Dorfeingang an.
"Bruder Xiao." Der Mitschüler sprang als Erster herunter, streckte seine Hand aus, um Xiao Liulang zu helfen, vom Karren zu steigen, und lud dann Xiao Liulangs Bündel ab.
Nachdem er sich gefasst hatte, warf Xiao Liulang einen Seitenblick auf Gu Jiao.
Sie sprang behände vom Wagen und setzte sich einen Korb auf den Rücken.
Xiao Liulang wandte seinen Blick wieder ab, sprach zu seinem Mitschüler: "Du kannst zurück. Du musst mich nicht weiter begleiten."
Es war tatsächlich schon spät und der Kutscher wurde ungeduldig.
Der Mitschüler willigte ein: "Alles klar, ich gehe dann. Vergiss nicht die Prüfung in drei Tagen. An diesem Tag gibt es keinen Urlaub in der Akademie, also kann ich nicht für dich kommen. Denk dran, allein zu gehen."
"Hmm", erwiderte Xiao Liulang, als Zeichen seines Verständnisses. Er nahm das Bündel vom Mitschüler entgegen.
Ohne Laternen war der Weg nach Hause im Dunkeln nur schwer zu finden. Gu Jiao blieb ruhig an Xiao Liulangs Seite stehen und wartete.
Der Mitschüler warf ihr einen kalten Blick zu, zog Xiao Liulang etwas beiseite und flüsterte: "Bruder Xiao, tu alles für einen guten Abschluss bei der Prüfung in drei Tagen. Wenn du bestehst, kannst du in die Akademie einziehen und musst dich nicht mehr von dieser bösen Frau unterkriegen lassen. Kümmere dich nicht zu sehr um dein Bein, ich bleibe dran, Neuigkeiten von Doktor Zhang zu bekommen. Ach ja, und behalte den Osmanthus-Kuchen für dich, teil ihn nicht mit ihr!"
Gu Jiao war vom Markt zurückgekommen, trug einen Korb und war verschwitzt, aber die Fahrt im Wagen hatte sie abgetrocknet. Ihr lebendiges und rosiges Gesicht war jetzt schrecklich blass, was im Mondschein noch offensichtlicher war.
Xiao Liulang sah sie aus dem Augenwinkel. Sein Mitschüler wollte noch weiterreden, doch Xiao unterbrach ihn: "Ich habe verstanden. Geh zurück."
Der Mitschüler öffnete seinen Mund, aber Xiao Liulang ignorierte ihn, hielt sein Bündel in der einen und seinen Stock in der anderen Hand, drehte sich um und ging in Richtung seines Hauses.
Gu Jiao folgte ihm mit gleichmäßigen Schritten.
Der Abstand zwischen ihnen war angemessen, nicht zu nah, um Unbehagen zu verursachen, aber nahe genug, damit sie ihn auffangen konnte, falls er fallen sollte.
Doch Xiao Liulang kannte den Weg bestens, und es gab keine Zwischenfälle bis sie zu Hause ankamen.
Nun war der Himmel völlig dunkel, und alle Haushalte hatten ihre Türen geschlossen, mit Ausnahme von Xue Ningxiang, die gerade das Badewasser ausleerte und gedankenverloren an der Tür stand.
"Ah Xiang, warum kommst du nicht rein? Was schaust du an?"
fragte ihre Schwiegermutter, die im Bett lag, aus dem Inneren des Hauses heiser.
Xue Ningxiang blinzelte geistesabwesend und sagte: "Nichts... nichts..."Sie muss es falsch gesehen haben. Wie konnte Xiao Liulang nur mit diesem Einfaltspinsel zusammen sein? Sie waren zwar offiziell ein Paar, doch im Grunde waren sie eher Feinde als Verbündete.
Das alte Haus der Familie Gu.
Heute war die große Stube mit Kochen an der Reihe. Die Frau und Tochter Zhou, Gu Yue'e, trugen das dampfende Essen in die Halle und deckten Tisch und Stäbchen.
In der Familie Gu aßen die Frauen nicht mit am Tisch. Nur der alte Meister Gu, sein ältester Sohn Gu Changhai, sein zweiter Sohn Gu Changlu sowie seine drei Enkel durften sich setzen.
Die ältere Frau Wu, begleitet von zwei Schwiegertöchtern und Enkelin Gu Yue'e, saß in der Küche und aß mit einer Schüssel in der Hand.
Meister Gu war der Dorfvorsteher und damit erfolgreich im Vergleich zu den meisten Dorfbewohnern, die sich nur mit dem Anbau von Feldfrüchten beschäftigten. Deswegen konnte sich die Familie Gu zweimal im Monat Fleisch leisten – eine Seltenheit für die meisten Dorfbewohner, die kaum Fleisch für ein ganzes Jahr zu Gesicht bekamen.
Heute war es soweit. Es gab geschmorten Schweinebauch mit Kohl und die Suppe war gefüllt mit dem kräftigen Geschmacks des Fleisches.
Es gab allerdings nicht viel vom Schweinebauch; jeder ergatterte kaum genügend für zwei Stäbchen voll.
Gu Changhai und Gu Changlu nahmen sich je ein Stück, doch unter der strengen Aura ihres Vaters wagten sie es nicht, nach mehr Fleisch zu greifen. Sie wechselten zum Essen von eingelegten Gurken.
Auch der alte Meister Gu aß nicht viel, nahm für sich nur eine kleine Scheibe und verteilte eine mittelgroße Portion an Gu Xiaoshun und Gu Ershun, während der ganze Rest Gu Dashun überlassen wurde.
Gu Xiaoshun kontrollierte genau und stellte fest, dass Dashun exakt fünf Scheiben bekam!
"Warum darf er denn alles essen?" beschwerte sich Gu Xiaoshun mürrisch, während er seinen Reis aß.
Gu Ershun flüsterte: "Das liegt daran, dass unser ältester Bruder ein Gelehrter ist. Unsere Familie setzt auf seine Zukunft."
Während er das sagte, konnte er nicht widerstehen, einen neidischen Blick auf das Fleisch in Dashuns Schale zu werfen.
Das Wasser lief ihm im Munde zusammen.
Wirklich, er war hungrig wie ein Wolf.
Aber er hatte sich an diese Ungerechtigkeit gewöhnt.
Es gab viele Männer in der Familie, doch nur der älteste Bruder war für den Gelehrtenstand bestimmt. In diesem Herbst wurde Dashun in eine Kreisakademie aufgenommen, ein noch höherer Erfolg als der ihres Großvaters.
"Ha", meinte Gu Xiaoshun spöttisch, "mein Schwager ist auch ein Gelehrter. Warum ladet ihr ihn nicht dazu ein, Fleisch zu essen?"
"Wie kann man die beiden vergleichen? Unser ältester Bruder ist in eine Kreisakademie gekommen, dein Schwager kann damit überhaupt nicht mithalten."
"Mein Schwager hat die Prüfung einfach nicht abgelegt."Die beiden Brüder standen kurz davor, wieder zu streiten, als der alte Meister Gu seine Stäbchen mit einem Knall auf den Tisch legte. Sie verstummten auf der Stelle.
Als der alte Mann die Beherrschung verlor, waren selbst Gu Changhai und Gu Changlu ein wenig fassungslos, ganz zu schweigen von den drei Enkeln, die es nicht ertragen konnten.
In dem Raum herrschte unheimliche Stille.
"Ershun, hast du die Bücher gelesen, die ich dir gegeben habe? Ich habe sie mit Anmerkungen versehen, lies sie aufmerksam durch. Wenn du etwas nicht verstehst, komm und frag mich", sagte Gu Dashun.
Er war der Einzige, der sich traute, gegen den Zorn des alten Mannes anzusprechen.
Seine Stimme war klar und ruhig, sein Tonfall gelassen. Er besaß wirklich das Wesen eines Gelehrten.
Der alte Mann mochte seinen goldenen Enkel zunehmend mehr, und sein Zorn legte sich schnell.
Gu Ershun lächelte überrascht und sagte: "Danke, großer Bruder!"
Der alte Mann hatte alle drei Enkel unterrichtet, aber nur Gu Dashun hatte die Prüfungen bestanden. Der alte Manns Wissen reichte nicht mehr für ihn aus, daher schickte er Gu Dashun auf eine Privatschule in der Stadt.
Die Privatschule war so teuer, dass die Gu-Familie es sich leisten konnte, nur den Besten zu schicken.
Gu Ershun träumte davon, wie Gu Dashun zu sein.
Mit würdevoller Autorität sagte der alte Mann: "Störe deinen großen Bruder in den nächsten Tagen nicht, er muss Prüfungen ablegen."
Gu Ershun nickte respektvoll: "Verstehe, Großvater."
Gu Xiaoshun hatte keine Lust, lange zu bleiben. Nachdem er hastig seine Mahlzeit beendet hatte, verließ er den Ort.
Er wollte nach draußen gehen, konnte aber weder die vordere Tür des Saals noch die Hintertür der Küche nutzen. Der Umgang mit der Familie Wu war nicht einfacher als der mit dem alten Mann.
Gu Xiaoshun entschied, über die Mauer zu klettern.
Aber auf halbem Weg wurde er von Liu erwischt: "Gu Xiaoshun! Komm runter!"
Liu zog Gu Xiaoshun herunter.
Liu schlug ihm auf den Kopf und schimpfte: "Deine Großeltern sind hier, willst du dich etwa umbringen?"
"Schlag mir nicht auf den Kopf!" beschwerte sich Gu Xiaoshun.
"Wozu willst du um diese späte Stunde noch raus?"
"Meine Schwester ist den ganzen Tag nicht nach Hause zum Essen gekommen, ich werde nach ihr sehen."
Liu schnaubte: "Gut, dass sie nicht gekommen ist! Was hast du vor? Verheiratete Leute sollten nicht täglich zurück ins Elternhaus laufen, das macht keinen guten Eindruck!"
Gu Xiaoshun erwiderte: "Das haben mein dritter Onkel und meine dritte Tante vor ihrem Tod nicht gesagt. Meine Großeltern haben meiner dritten Tante versprochen, dass meine Schwester sich bei uns zu Hause einen Ehemann aussucht. Xiao Liulang ist ein Schwiegersohn, der in unsere Familie eingeheiratet hat, meine Schwester gehört immer noch zu unserer Familie."
Liu konnte ihn nicht überzeugen, also zwickte sie ihn kräftig. Gu Ershun war nutzlos, und Gu Xiaoshun war nicht nur ungehorsam, sondern auch nutzlos. Liu hatte zwei nutzlose Söhne zur Welt gebracht!
--
Gu Jiao war auf den Markt gegangen, um Maismehl zu kaufen, und hätte nicht erwartet, dass Xiao Liulang ebenfalls welches gekauft hatte, und sogar noch ein paar gedämpfte Brötchen dazu.
Gu Jiao wärmte die Brötchen in der Küche auf.
Das Feuer hatte Xiao Liulang gemacht.
Gu Jiao brauchte kein Aufsehen zu erregen.
Als sie das Haus verlassen hatte, war ihre Handgelenksverletzung nicht schwerwiegend. Aber auf dem Markt stieß sie irgendwo gegen und ihre Wunde riss wieder auf. Glücklicherweise hatte sie auf dieser Reise einen Erste-Hilfe-Kasten dabei, weil sie das Haus für nicht sicher hielt, und versorgte die Wunde gleich vor Ort.
Keiner von beiden erwähnte den Vorfall mit den drei Maismehlbrötchen vom Morgen. Xiao Liulang erklärte nichts, und Gu Jiao fragte nicht danach.
"Lass uns hier essen, hier ist es warm", sagte Gu Jiao. Ihr war wirklich kalt und sie zitterte noch immer.
Xiao Liulang zögerte einen Moment, dann setzte er sich auf den kleinen Hocker neben Gu Jiao.
Es war das erste Mal, dass sie so nahe beieinander saßen. Er saß zu ihrer Linken und konnte deutlich das Muttermal auf ihrer linken Wange sehen.
Früher hatte Gu Jiao es immer mit dicker Schminke verdeckt, aber heute war sie mit unbemaltem Gesicht hinausgegangen, selbstbewusst und ohne jegliche Tarnung.
Xiao Liulangs attraktive Lippen bewegten sich leicht, aber letztendlich sagte er nichts.
So wie sie seine Angelegenheiten nicht hinterfragen würde, würde er auch ihre nicht hinterfragen.
Sie waren zwei Menschen, die nichts miteinander zu tun hatten, und es gab keinen Grund, sie weiter miteinander zu verstricken.
Die gedämpften Brötchen schmeckten nach nicht viel, aber Gu Jiao war den ganzen Tag über hungrig gewesen, also war sie nicht wählerisch.
Gu Jiao verschluckte sich ein bisschen beim Essen und ging zurück ins Haus, um Wasser zu holen. Als sie in die Küche zurückkehrte, war Xiao Liulang verschwunden, und auf dem kleinen Hocker lag noch ein Päckchen.
Gu Jiao öffnete es, um hineinzuschauen.
Es war ein Osmanthus-Kuchen.


Gu Ershun war völlig verblüfft von Gu Jiaos Tritt.
Obwohl sein Status in der Gu-Familie nicht so hoch war wie der von Gu Dashun, wurde er von der Familie Liao aufgezogen und gepflegt. Normalerweise ließen sie ihn keine landwirtschaftliche Arbeit verrichten und ließen ihn nur drinnen lernen, so wie Gu Dashun.
Ob er tatsächlich etwas lernte, ist eine andere Frage, aber seine schwache Konstitution war unbestreitbar.
Nachdem er zu Boden getreten wurde, blieb er lange zeit still liegen.
Woher nahm dieses alberne kleine Mädchen den Mut, ihn heute zu treten? Er wollte eigentlich rübergehen und sie ohrfeigen, aber er würde es nicht zugeben - Gu Jiaos Tritt hatte ihn tatsächlich erschreckt.
"Du ... du ... du wartest nur!" Mit diesen drohenden Worten rannte er davon und hielt sich den Bauch.
Nachdem sie die Tür verriegelt hatte, drehte Gu Jiao sich um und sah Xiao Liulang im Raum, der sie völlig erstaunt anstarrte.
Nach kurzem Überlegen sagte sie mit größtmöglicher Gelassenheit: "Er ist von selbst rausgefallen."
Xiao Liulang: "..."
Die Gu-Familie hatte darauf gewartet, dass Gu Ershun Gu Jiao zum Tadeln herbringt, aber nur Gu Ershun kam zurück. Er sah völlig zerzaust aus und hielt sich den Bauch, als ob ihn jemand verprügelt hätte.
Die Familie Liao eilte zu ihm: "Ershun, was ist passiert? Wo ist das Mädchen?"
Gu Ershun übertrieb die Ereignisse vor Gu Jiaos Tür: "... Ich habe sie freundlich überzeugt zu kommen und sich bei Big Brother zu entschuldigen, aber sie hat nicht zugehört und mich getreten. Ich habe mich nicht gewehrt, weil ich sie als meine Schwester ansehe..."
Das brachte die Familie Liao zur Weißglut: "Diese undankbare Göre! Diese Hurenbraut! Greift sogar ihren eigenen Bruder an!"
Die Zhou-Familie hingegen blieb viel ruhiger.
Wenn dieses Mädchen es wagt, Hand an Dashun zu legen, wie sollte dann Ershun eine Chance gegen sie haben?
Aber tief in ihrem Innern waren sie etwas verwirrt, denn dieses Mädchen benahm sich in letzter Zeit sehr seltsam.
"Unglaublich!" Die Familie Liao konnte es nicht ertragen, dass ihr Sohn geschlagen wurde. Sie krempelten die Ärmel hoch und gaben Gu Xiaoshun eine Ohrfeige: "Du gehst! Erteile dieser kleinen Göre eine Lektion und lass sie dafür bezahlen, was sie deinem Bruder angetan hat!"
"Ich gehe nicht." Gu Xiaoshun warf Gu Ershun einen verächtlichen Blick zu: "Wer weiß, was er getan hat?"
Gu Ershun antwortete trotzig: "Ich habe nichts getan! Ich habe nur freundlich mit ihr gesprochen! Und dann hat sie mich aus heiterem Himmel getreten. Ich denke, sie ist einfach nur eine Idiotin, eine Verrückte, ein Unglücksbringer!"
"Über wen redest du?" Gu Xiaoshun stand auf und war umgeben von einer arroganten Aura.
Gu Ershun versteckte sich schnell hinter der Liao-Familie.
"Du verteidigst sogar diesen Unglücksbringer! Wer ist eigentlich dein richtiger Bruder?" Die Liao-Familie war so wütend, dass sie Gu Xiaoshun schlagen wollten, aber da das Oberhaupt der Gu-Familie anwesend war, konnten sie ihren Enkel nicht schlagen.
Sie drehten sich zu ihrem Mann um: "Sag etwas!"
Was konnte Gu Changlu schon sagen? Als das Mädchen tagelang nicht zum Essen nach Hause kam, kümmerte sich niemand um sie. Erst jetzt gaben sie ihr die Schuld für alles.
Er wollte sich nicht einmischen.
Er war nicht unbedingt für Gu Jiao, sondern er war von allen dreien der rückgratloseste. Wenn ihr jüngerer Bruder in Schwierigkeiten war, stand er direkt neben ihm. Wenn er ihn rechtzeitig herausgezogen hätte, wäre ihr Bruder vielleicht nicht gestorben.
Aber die Flut war zu stark. Er bekam Angst und rannte davon, seinen Bruder zurücklassend.
Niemand außerhalb kannte diesen Vorfall, nur der alte Mann war informiert worden.
Er hatte sich immer etwas schuldig gegenüber seinem dritten Bruder gefühlt.
"Changhai." Das Oberhaupt der Familie Gu rief seinen ältesten Sohn: "Du gehst da rüber."
Gu Changhai zögerte eine Weile, sagte dann: "Vater, Jiaos Verstand ist nicht gut. Lassen wir diese Angelegenheit diesmal einfach liegen. Sonst wird es Gerüchte geben, dass wir das Blut des dritten Bruders zu hart behandeln."
Die Familie Liao war erbost: "Wie können wir das einfach so durchgehen lassen? Ist es also in Ordnung, weil Dashun nicht derjenige war, der verletzt wurde? Haben Sie nicht gesehen, in welchem Zustand Ershun ist, nachdem er von ihr getreten wurde?"
Gu Ershun hielt sich den Bauch und sah mitleiderregend aus.
Ah, der Tritt dieses Unglücksbringers war wirklich heftig, und sein Magen tat immer noch weh.
Das Oberhaupt der Familie Gu blieb stoisch und nachdenklich.
Gu Changha sagte leise: "Vater, wenn wir großen Wirbel darum machen, wird das Dashuns Ruf beflecken."Diejenige, die getreten wurde, war Gu Ershun, nicht Gu Dashun. Gu Dashun hatte lediglich eine kleine Schramme erlitten, was etwas beschämend war. Allerdings war Gu Dashun nicht verletzt, und es hatte keinen Einfluss auf seine Prüfung. Es war es nicht wert, seinen Ruf zu schädigen, nur um sich für Gu Ershun zu rächen.
Zu diesem Zeitpunkt kam auch Gu Dashun zur Besinnung und erkannte, dass der Ruf das Wichtigste für einen Gelehrten war. Andernfalls hätte die Gu-Familie Xiao Liulang nicht zur Unterwerfung gezwungen. Er konnte sich in dieser Angelegenheit nicht dumm verhalten.
Er sagte sanft: "Schon gut, Großvater. Meine Schwester ist krank, und es scheint nicht richtig, ihr gegenüber hart zu sein."
Liao war so verärgert, dass er fast in Ohnmacht fiel. Warum hatten sie das nicht früher gesagt? Wenn es ihnen egal war, hätten sie Gu Ershun stoppen sollen, als er sie fangen wollte!
Der Familienoberhaupt der Gu-Familie war offensichtlich sehr zufrieden mit diesen Worten seines ältesten Enkels: "Ihr seid vernünftig. Ihr beide solltet von eurem älteren Bruder lernen und euch nicht ständig mit einem kleinen Mädchen streiten. Das ist unter eurer Würde als ältere Brüder."
Die letzten Sätze waren natürlich für Gu Ershun gemeint.
"Und du, such nicht wieder Ärger, das würde nur den Ruf deines älteren Bruders beschädigen."
Auch Gu Xiaoshun konnte sich nicht entziehen.
Gu Xiaoshun ließ die Worte seines Großvaters zum einen Ohr rein und zum anderen rausgehen, sie gingen ihm überhaupt nicht nahe.
--
Gu Jiao ahnte nicht, dass die Gu-Familie so viel Aufhebens um sie machte.
Sie hatte heute in der Stadt ein kleines Vermögen gemacht, viel gekauft, aber auch viel verbraucht. Ein Anästhetikum war weg, zwei Blutgerinnungsmittel waren weg, und zahlreiche andere Wundmedikamente, einschließlich Nahtmaterial.
Gu Jiao brachte Salz, Sternanis und einige andere Kochzutaten zum Herd, ging dann zurück, um das Feuer anzuzünden und Wasser zu kochen. Zu guter Letzt zündete sie das Brennholz im Ofen an.
Sie brachte Xiao Liulang eine Heizschale.
Da es fast das Ende des Jahres war, waren die Nächte noch sehr kalt. Sie konnte früh schlafen gehen, aber Xiao Liulang musste lange aufbleiben, um zu lesen. Ganz zu schweigen davon, dass sein verletztes Bein nicht erkälten durfte.
Die Tür war einen Spalt offen, Gu Jiao klopfte: "Ich bin's."
"Hmm," antwortete Xiao Liulang.
Gu Jiao stieß die Tür auf und trat ein.
Xiao Liulang lehnte über seinem Schreibtisch und kopierte ein Buch. Er hatte nur eine kleine Öllampe neben sich, die schwach beleuchtet war.
Gu Jiao stellte die Heizschale auf den Boden, ging hinüber und stellte die Öllampe auf die hellste Stufe, dachte einen Moment nach und brachte dann auch die Öllampe aus ihrem Zimmer herüber: "Das Licht ist zu schwach, das ist schlecht für die Augen."
Xiao Liulangs Blick bewegte sich leicht, "Du kannst die Heizschale benutzen."
"Mir wird nicht kalt sein, wenn ich einschlafe," sagte Gu Jiao.
Sie hielt inne, als ob sie über etwas nachdenken würde, und fügte dann hinzu: "Kann ich vor dem Schlafengehen in dein Zimmer kommen, um mich aufzuwärmen?"
"…Hmm," nickte Xiao Liulang, setzte sich aufrecht hin und fuhr fort, das Buch vor ihm zu kopieren.
Gu Jiao wusste, dass er seinen Lebensunterhalt damit verdiente, Bücher für andere Leute abzuschreiben - auch wenn er nicht viel verdiente, schaffte er es doch, etwa zwei Tael im Monat zu verdienen. Leider würde ein Tael von der Gu-Familie genommen. Sie behaupteten, sie würden für die Mahlzeiten des ursprünglichen Besitzers bezahlen.
Die ursprüngliche Besitzerin wusste nicht, dass sie für ihr Essen im Haus der Gu bezahlte und dachte immer noch, dass die Gu-Familie sie wirklich gut behandelte.
Fairerweise muss man sagen, dass Xiao Liulangs Haltung gegenüber der ursprünglichen Besitzerin nicht gut war, aber das lag daran, dass ihre Beziehung nicht gut war. Xiao Liulangs Charakter war nicht das Problem.
Nach etwas Zögern sagte Gu Jiao: "Du musst der Gu-Familie kein Geld mehr geben. Ab jetzt werde ich zu Hause essen."
Die Hand von Xiao Liulang, die den Stift hielt, erstarrte.
Gu Jiao brachte einige nasse Decken und Kleider, um sie über dem Feuer zu trocknen.
Ihre Bewegungen waren sanft, ihr Atem leise. Hätte Xiao Liulang nicht mehrmals aus dem Augenwinkel hinübergeschaut, hätte er nicht bemerkt, dass noch eine weitere Person im Raum war.
Die Kleidung war trocken, und als sie gerade gehen wollte, fragte sie ihn plötzlich: "Wie heißt deine Mitschülerin?"
"Fen Lin," sagte Xiao Liulang.
Xiao Liulang schrieb bis Mitternacht in seinem Buch weiter. Als er aufstand, stellte er fest, dass Gu Jiao auch seine Kleidung getrocknet und ordentlich auf dem Stuhl gefaltet hatte.
Als er die Kleidung in den Schrank legen wollte, sah er ein neues Paar Schuhe am Boden.


Xiao Liulang war durch das Prüfungstor gegangen, und Gu Jiao, die ihren Korb auf dem Rücken trug, hatte den Ort verlassen.
Sie hatte vor, auf dem Markt die Pilze und getrockneten Pilze aus ihrem Korb zu verkaufen und noch einige andere Dinge zu erledigen.
Die Tianxiang-Akademie war weit und breit bekannt und lockte viele Prüflinge an, sowohl Einheimische als auch von weiter weg, wie eben Xiao Liulang.
Jeder Prüfling brachte ein Empfehlungsschreiben von seiner Dorf-, Kreis- oder Provinzschule mit und betrat die entsprechende Prüfungsstätte.
Xiao Liulang und Gu Dashun wurden wegen der verschiedenen Niveaus verschieden eingestuft.
Xiao Liulang saß in der letzten Reihe.
Die Stufen der Tianxiang-Akademie waren hoch, und die meisten ihrer Schüler waren mindestens Gelehrte. Heutzutage war es nicht einfach, ein Gelehrter zu sein, und umso bemerkenswerter, dass Gu Dashun dies bereits vor seinem zwanzigsten Lebensjahr erreicht hatte.
Xiao Liulang war erst siebzehn Jahre alt und somit der jüngste Prüfling.
Und der attraktivste dazu.
Leider war er behindert.
Viele der Prüflinge warfen ihm ungewöhnliche Blicke zu, welche jedoch nicht lange anhielten, bevor sie ihre Köpfe wieder in ihre Prüfungsunterlagen senkten.
Am Morgen ging es um das Verfassen von Gedichten und am Nachmittag um die Interpretation klassischer Texte.
Die meisten hier anwesenden Prüflinge waren sehr bewandert, daher fiel es ihnen nicht schwer, vor Ort ein Gedicht zu verfassen; die Herausforderung war die Interpretation klassischer Werke am Nachmittag.
Die Fragen bezüglich der Klassiker basierten strikt auf den Texten der Vier Bücher und Fünf Klassiker und erforderten die Nutzung des achtteiligen Essays.
Das starre Format des achtteiligen Essays ließ keinen Spielraum für Metaphern, verlangte den Gebrauch konfuzianischen Sprachgebrauchs und konnte ausschließlich entsprechend der Cheng-Zhu-Lehre interpretiert werden. Dies setzte die Prüflinge enormen Beschränkungen aus.
Zudem waren die Fragen extrem anspruchsvoll. Zum Ende des Tages wirkten fast alle Prüflinge erschöpft.
Als Xiao Liulang das Prüfungsgelände verließ, hatte sein Kollege schon seit guten zwei Stunden draußen gewartet.
"Liulang! Hier drüben!" rief sein Kollege.
Xiao Liulang humpelte, auf seine Krücke gestützt, herüber.
Sein Kollege sagte: "Ich habe gerade gehört, dass sich ein Haufen Leute über die schwierigen Fragen zur klassischen Interpretation beschwert haben. Ihr habt einfach Pech, diese Fragen wurden persönlich vom Dekan ausgewählt. Wenn du nicht diesen Unfall gehabt hättest und mit mir die Prüfung abgelegt hättest, müsstest du nicht so leiden ... Das ist alles ihre Schuld!"
Xiao Liulang warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu.
Sein Kollege fuhr fort: "Hat sie dich in den letzten Tagen geärgert? Ich hatte solche Sorgen, dass du heute nicht kommen würdest."
In der Tat ... es war knapp geworden.
Xiao Liulang hielt inne.
Plötzlich, als ob er etwas spürte, hob er den Kopf und schaute die Straße entlang.
Kurz nachdem die Prüfungen zu Ende waren, war die Allee vor der Akademie voll von Menschen, die kamen und gingen.
Eine schlanke, kleine Gestalt lehnte mit dem Rücken zu ihrem Korb lässig an der Wand und umarmte sich locker. Ihr Stil wirkte ungezwungen.
Hier und dort gingen Menschen an ihr vorbei, die sie alle auf unterschiedliche Weise musterten, weil sie ihr Gesicht nicht sehen konnten. Aber sie schien sich überhaupt nicht darum zu kümmern. Sie war weder wütend, noch genervt, noch verlegen oder befremdet.
Bald sah auch sein Kollege Gu Jiao und runzelte die Stirn: "Ah! Was macht sie hier? Ist sie gekommen, um dir Ärger zu machen? Sag mal, hast du heute von zuhause weg sein müssen?"
In Wirklichkeit war sich Xiao Liulang nicht sicher, ob Gu Jiao gekommen war, um ihn zu suchen. Sicher war nur, dass sie da lehnte und offensichtlich auf jemanden wartete ...
Vielleicht wurde Gu Jiao am Ende aufmerksam, als sie sah, wie immer mehr Prüflinge herauskamen.
Sie drehte ihren Kopf in ihre Richtung und erkannte in dem Meer an Menschen sofort den auffallend gutaussehenden Jungen.
Sie lächelte leicht und ging auf Xiao Liulang zu.
"Die Prüfung ist vorbei", sagte sie.
"Ja", nickte Xiao Liulang, "hast du lange gewartet?"
"Nicht wirklich", erwiderte Gu Jiao und spielte mit ihren Ohrläppchen.
"Bist du nicht auf den Markt gegangen? Warum bist du nicht nach Hause gefahren?" Xiao Liulang sah die Pilze in ihrem Korb und wusste, dass sie geplant hatte, auf den Markt zu gehen. Der Markt hätte allerdings spätestens gegen Mittag schließen müssen.
"Ich hatte zufällig etwas in der Nähe zu erledigen", sagte Gu Jiao."Was hast du denn schon zu tun?" fragte sein Kollege und rollte mit den Augen.
Doch Gu Jiaos Bemerkung ließ ihn an etwas denken.
Er war heute früh aus der Schule gekommen und hatte die Krankenstation besucht. Dort stellte er fest, dass Doktor Zhang zurückgekehrt war und sogar einen Mann gerettet hatte, der kurz vor dem Tod stand.
"Bist du sicher, dass es Doktor Zhang war?" fragte Xiao Liulang erstaunt.
Das letzte Mal hatte Doktor Zhang während eines medizinischen Streits einige leichte Verletzungen davongetragen. In Wirklichkeit hatte er nicht das gestorbene Familienmitglied des Mörders behandelt. Er wurde lediglich fälschlicherweise beschuldigt. Da er sehr verärgert war, kündigte er an, nie wiederzukommen.
Sein Kollege beharrte: "Natürlich, ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie der Mann hereingetragen wurde. Er war voller Blut, sein Hals war verdreht, und er atmete nicht mehr. Wer außer Doktor Zhang aus der Hauptstadt könnte ihn sonst gerettet haben?"
Gu Jiao beobachtete schweigend die kleinen Ameisen am Boden, ohne etwas zu sagen.
Sein Kollege fuhr fort: "Doktor Zhang kann sogar solch einen Menschen retten. Er kann sicher auch dein Bein behandeln. Mach dir keine Sorgen. Ich werde herausfinden, wann Doktor Zhang Sprechstunde hat."
"Wann gehst du denn?" fragte Gu Jiao plötzlich.
Ihr Kollege warf ihr einen verächtlichen Blick zu. "Wieso sollte ich dir das sagen?"
Gu Jiao: "..."
Sie aßen in der Stadt zu Abend. Ihr Kollege bestand darauf, Xiao Liulang sollte die Yangchun-Nudeln in der Nähe der Akademie probieren, weil sie wie die zu Hause schmeckten.
Nach dem Essen nahmen Xiao Liulang und Gu Jiao einen Maultierwagen zurück ins Dorf. Diesmal entschied sich Xiao Liulang für eine Kutsche.
Es war bereits Nacht, es gab keine Öllampe in der Kutsche, aber das reine Mondlicht schimmerte durch die Spalten herein.
Gu Jiao saß Xiao Liulang gegenüber, streckte ihre schlanken Beine aus und wippte mit den Zehen.
Sie hatte sich neue Schuhe gekauft.
Nicht die bestickten Schuhe, die Frauen aus wohlhabenden Familien trugen, sondern ein Paar billige schwarze Segeltuchschuhe. Die rein schwarze Farbe der Schuhe sah an ihren Füßen überraschend gut aus.
Die Art, wie sie mit ihren Schuhen spielte, war entzückend, mit einem unerkanntem Funkeln in ihren Augen.
Der Maultierkarren hielt wie üblich am Eingang des Dorfes an.
Nachdem sie ausgestiegen waren, lief Gu Jiao noch eine Weile hinter ihm her.
Die Nachricht von Gu Jiaos Streit mit Gu Dashun hatte sich im Dorf verbreitet. Xue Ningxiang wartete absichtlich am Eingang und sah, wie beide hintereinander aus der Dunkelheit kamen.
Hatte sie sich das letzte Mal getäuscht?
Waren die beiden jetzt tatsächlich ein Paar?
"Gu, du Dummkopf!"
Eine Stimme durchbrach die Stille. Xue Ningxiang drehte sich um und verschwand in ihrem Haus.
Gu Jiao und Xiao Liulang standen vor ihrem Haus und drehten sich um, um den jungen Mann zu sehen, der auf sie zukam. Es war Gu Ershun von der Gu Familie.
Gu Ershun stand seinem Cousin Gu Dashun näher als seinem eigenen Bruder Gu Xiaoshun, obwohl beide Kinder der Liao Familie waren.
Gu Jiao warf ihm nur einen flüchtigen Blick zu, bevor sie den Blick abwandte, die Tür aufschloss und zusammen mit Xiao Liulang das Haus betrat.
Mit großen Schritten folgte Gu Ershun ihnen, stellte sich wütend in die Tür und sagte: "Gu, du Dummkopf, das geht zu weit! Du hast es gewagt, Dashun so zu behandeln! Weißt du eigentlich, dass du seine Prüfung beinahe verzögert hättest? Du hast Dashun vor dem ganzen Dorf bloßgestellt!"
Sie wollte nicht zuhören, sie wollte ihre eigene Melodie singen.
Gerade als Gu Jiao die Schwelle überqueren wollte, im Begriff die Tür zu schließen, wurde Gu Ershun noch wütender, trat ins Haus, hielt die Tür auf und sagte: "Du traust dich? Großvater hat mich geschickt! Du rollst besser sofort zu Dashun und entschuldigst dich! Wenn nicht, schlage ich dich zu Tode!"
Gu Jiao zupfte genervt an ihrem Ohrläppchen.
Ärgerlich.
"Hörst du mich? Wenn wir das heute nicht klären, wirst du nicht in der Lage sein, ..."
Seine Worte wurden abrupt unterbrochen.
Gu Jiao hob ihr Bein und kickte ihn mit einem Tritt aus dem Raum hinaus!
'


Bevor sie es wussten, war der Tag von Xiao Liulangs Prüfung gekommen.
Gu Jiao stand früh auf, bereitete den Teig zu, dämpfte eine Ladung fester weißer gedämpfter Brötchen und kochte auch einen Topf Pilzsuppe.
Die Pilze hatte sie im Gebirge gesammelt. Die beim ersten Mal gepflückten waren schon aufgebraucht, und die übrigen, die kürzlich gesammelt wurden, sollten später am Tag auf dem Markt verkauft werden.
Sie hatte auch etwas Pilze geerntet, doch frische Pilze waren giftig und konnten erst verzehrt werden, nachdem sie in der Sonne getrocknet waren.
Während sie auf das Kochen des Reises wartete, ging sie ins Haus und nahm ihre Medizin.
Ihre Wunden am Handgelenk und am Hinterkopf waren nun besser, und die orale Medikation war fast abgeschlossen. Von der Salbe war jedoch immer noch mehr als die Hälfte der Tube übrig.
Unterdessen war auch Xiao Liulang aufgestanden.
Gu Jiao wusste, dass er spät auf gewesen war, um zu lesen, aber sie ließ ihn ausschlafen und hatte nicht damit gerechnet, dass er so früh aufstehen würde.
Gu Jiao deckte den Tisch und servierte ihm eine halbe Schale Pilzsuppe, da sie befürchtete, er könnte während der Prüfung auf die Toilette müssen, also füllte sie die Schale nicht ganz voll.
Trotzdem konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass Xiao Liulang sie mit einem leicht vorwurfsvollen Blick ansah.
Die Prüfung würde den ganzen Tag dauern, also packte Gu Jiao ihm eine Tasche mit gedämpften Brötchen und Wasser zusammen.
Sie zögerte einen Moment und fügte dann, wie von einem Gedanken getroffen, zehn Kupfermünzen zur Tasche hinzu.
Xiao Liulang beobachtete, wie sie die Kupfermünzen in die Tasche steckte. Sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar, und er sagte nichts.
Gu Jiao reichte ihm die Tasche und sagte: „Ich habe den Wagen schon bezahlt und ihnen Anweisungen gegeben, dich in der Nähe der Akademie abzusetzen."
„Hmm", erwiderte Xiao Liulang, nahm die Tasche von ihr und ging, sich auf seine Krücke stützend, zur Tür hinaus.
Während er hinkend davonlief, widerstand Gu Jiao dem Drang, ihn bis zum Dorfrand zu begleiten. Er hätte wahrscheinlich auch nicht viel von dieser Idee gehalten.
Als Xiao Liulang den Dorfeingang erreichte, wartete schon Onkel Luos Ochsenkarre unter dem Pagodenbaum. Viele Dorfbewohner, alle dabei, Hühnereier und Produkte aus ihren Häusern zu verkaufen, saßen schon in dem Karren.
Die Dorfbewohner begrüßten ihn freundlich, als sie ihn sahen.
Xiao Liulang war ein gelehrter Mann, der von außen kalt erschien, aber keine Allüren hatte. Jeder, der Briefe verschicken oder beantworten wollte, dachte an ihn. Gu Dashun war ebenfalls gebildet, verbrachte aber seine Tage in der Privatschule und die Abende mit dem Lernen zu Hause, sodass man ihn selten störte.
Auf dem Ochsenkarren war noch ein letzter Sitzplatz frei, der für ihn vorgesehen schien.
Gerade als Xiao Liulang den Karren besteigen wollte, schoss eine Gestalt vor ihm vor und versperrte ihm den Weg.
Die Gestalt hielt den Ochsenkarren mit einer Hand fest und half mit der anderen einer anderen Person auf den Karren zu steigen: „Dashun, beeil dich!"
Es war die Familie Zhou aus dem Haus Gu, Mutter und Sohn.
Frau Zhou sorgte dafür, dass Xiao Liulang keine Chance hatte, auf den Wagen zu steigen.
Eine alte Dame auf dem Karren sagte: „Tante Zhou, Liulang war zuerst hier!"
Gu Dashun, der gerade dabei war, auf den Ochsenkarren zu steigen, erstarrte in seiner Bewegung.
Er drehte sich um und sah Xiao Liulang an, wobei sich ihre Blicke trafen.
Xiao Liulang begegnete seinem Blick mit seiner kalten Manier und ausdruckslosem Gesicht.
Frau Zhou wischte den Kommentar beiläufig beiseite und sagte: „Mein Sohn Dashun legt die Prüfung ab! Was macht es da für einen Unterschied, wer zuerst kam? Meint er, er könnte die Prüfung meines Sohnes hinauszögern, nur weil er zuerst hier war?"
Die Dorfbewohner wussten, dass Gu Dashun vielversprechend war. Er hatte kürzlich die Kreisprüfung bestanden, was ihn zu einem Gelehrten machte, der nicht vor dem Kreisbeamten knien musste.
Obwohl Xiao Liulang ein guter Kerl war, war er nicht so wichtig wie Gu Dashuns Zukunft.
Wenn Gu Dashun je etwas erreichen würde, würde er nicht nur der Familie Gu Ehre bringen, sondern auch das ganze Dorf Qingquan in ein gutes Licht rücken.
Bei diesem Kommentar verstummten alle.
„Also...", begann Onkel Luo verlegen, „Liulang geht auch zu einer Prüfung."
Gu Jiao hatte Onkel Luo am Vorabend alles genau erklärt. Xiao Liulang nahm an einer Prüfung an einer Akademie teil. Wegen seiner Bewegungsschwierigkeiten bat sie ihn, Xiao Liulang sicher zum Prüfungsort zu bringen. Dafür gab sie ihm zwei zusätzliche Kupfermünzen.
Onkel Luo wunderte sich über das veränderte Verhalten von Gu Jiao, die nicht gut mit Xiao Liulang auskam. Das tollpatschige kleine Mädchen sprach und handelte, als wäre sie jemand anderes.
Aber bevor er die Chance hatte, sie zu fragen, war sie bereits gegangen.
Als Frau Zhou hörte, dass Xiao Liulang auch zur Prüfung ging, ignorierte sie es einfach. Wie konnte man Xiao Liulangs Prüfung nur mit der ihres Sohnes vergleichen?
Gu Dashun sah Xiao Liulang etwas überrascht an und fragte: „Du... gehst du auch zur Tianxiang-Akademie?""Hmm", antwortete Xiao Liulang gleichgültig.
Als er ins Dorf gekommen war, war Xiao Liulang noch Schüler. Damals war auch Gu Dashun ein Schüler, doch er wurde später ein Gelehrter, während Xiao Liulang immer noch auf dieser Stufe verharrte. Daher dachte Gu Dashun nicht mehr viel von Xiao Liulang.
"Du warst seit einem halben Jahr nicht mehr in der Privatschule", sagte Gu Dashun kopfschüttelnd.
Seine Botschaft war deutlich: Xiao Liulang hatte keine Chance, die Prüfung zu bestehen.
Onkel Luo, der ursprünglich geplant hatte, einen der Dorfbewohner dazu zu überreden, seinen Platz im Karren für Xiao Liulang freizumachen, schluckte seine Worte hinunter.
Es machte keinen Sinn, einen Aufstand zu provozieren, wenn Xiao Liulang die Prüfung ohnehin nicht bestehen würde.
Onkel Luo holte seinen Geldbeutel heraus.
Ein Besuch auf dem Markt kostete zwei Kupfertafeln, für eine etwas weitere Strecke drei, und Gu Jiao hatte zwei zusätzliche bei sich, insgesamt also fünf Kupfertafeln.
Während Onkel Luo das Geld zählte, um es Xiao Liulang zurückzugeben, kämpfte Gu Dashun, geschoben von seiner Mutter, darum, auf den Ochsenkarren zu steigen.
Doch bevor er sich setzen konnte, schoss eine kleine, schwache Hand hinter ihm hervor, ergriff den Rücken seiner Tunika und zog ihn vom Karren!
Gu Dashun, zwei Jahre älter als Xiao Liulang und bereits neunzehn Jahre alt, wurde so abrupt gezogen, dass er beinahe zu Boden fiel.
Zhou erschrak und versuchte sofort, Gu Dashun zu helfen.
"Wer ist das?"
Sie drehte sich um und rief wütend.
Da sahen sie eine schmächtige Gestalt - es war Gu Jiao, umgeben von anderen Dorfbewohnern.
Gu Jiaos Augen waren eiskalt und strahlten eine wilde Kälte aus.
Alle verstummten.
"Gu Jiao, bist du verrückt?", rief Zhou empört.
"Nehmt eure Kupfertafeln zurück." Gu Jiao ignorierte Zhou, blickte stattdessen zu Onkel Luo, dessen Hand immer noch ausgestreckt war, und runzelte die Stirn. "Ich habe den Karren bereits gestern Abend reserviert; wenn ihr jetzt aussteigen wollt, ist das in Ordnung, aber gebt das Geld allen zurück."
"Was soll das bedeuten?", fragte Zhou.
"Es bedeutet genau das, was es klingt. Wenn Xiao Liulang heute nicht mitfahren kann, fährt niemand", sagte Gu Jiao.
"Mit welchem Recht?" Eine Frau schnaubte empört.
Langsam zog Gu Jiao ihre Sichel hervor und antwortete: "Das Recht des Wahnsinns."
Alle, überrascht vom Anblick der Waffe, erblassten.
Zhou, die auf Gu Jiao losgehen und sie an den Haaren packen wollte, traute sich nun nicht mehr, einen Schritt zu tun.
Ein Wahnsinniger... Ein Verrückter konnte tatsächlich alles tun.
Warum setzte sich Gu Jiao für Xiao Liulang ein, obwohl sie ihm früher nicht freundlich gesinnt war und dem Gu-Haushalt nahe stand?
Nicht nur die Dorfbewohner waren verunsichert, auch in Xiao Liulangs Augen zeigte sich ein Hauch von Überraschung.
"Diejenigen, die den Ältesten Gu hinzuziehen möchten, sollten sich beeilen", kommentierte Gu Jiao gelassen und putzte ihre glänzende Sichel.
Zhou überlegte tatsächlich, dies zu tun.
Doch wurde sie von Gu Dashun gestoppt.
Mit einem Verrückten lässt sich nicht vernünftig reden, aber wenn sich die Prüfung dadurch verzögerte, wäre das nicht gut.
Auch wenn Xiao Liulang seine Prüfung verpasste, er würde sie sowieso nicht bestehen. Das Auslassen der Prüfung spielte also keine Rolle; bei ihm war dies nicht der Fall.
Schließlich fand Onkel Luo eine Lösung: Er ließ Zhou einen Platz eines Dorfbewohners auf dem Karren gegen sein Gemüse eintauschen; der Dorfbewohner überließ dann seinen Platz Gu Dashun.
Gu Jiao kümmerte es nicht, von wem Gu Dashun den Platz gekauft hatte.
Um jedoch jegliches Missgeschick auf dem Weg zu vermeiden, entschied sich Gu Jiao, die beiden mit ihrer Sichel zu begleiten.
Auf dem Karren gab es keinen weiteren Platz für sie.
Mit ihrem kleinen, dünnen Körper ging sie mehr als zehn Meilen zu Fuß, um sicherzustellen, dass Xiao Liulang den Prüfungsort sicher erreichte.


Seit sie ihr Nachtleben aufgegeben hatte, wachte Gu Jiao jeden Tag früher als der Hahn auf.
Noch vor Sonnenaufgang stand sie mit ihren Eimern vor der Tür. Zum alten Brunnen am Eingang des Dorfes ging sie, um Wasser zu holen. Da die Dorfbewohner Frühaufsteher waren, waren schon mehrere ältere Frauen und junge Ehefrauen dort, Wasser holend, die alle erstaunte Mienen zogen, als sie sie sahen. Es hatte sich herumgesprochen, dass Gu Jiao Unruhe mit einem Ochsenkarren gestiftet hatte, und jeder wusste, dass sie Gu Dashun vom Karren gestoßen hatte. War sie wirklich eine Närrin, die ihrer kranken Cousine Ärger bereitete?
Aber... was soll das mit ihr, die so früh Wasser holt?
Die kleine Närrin hatte nie gearbeitet und war erst aufgestanden, wenn die Sonne schon hoch am Himmel stand.
Gu Jiao ignorierte die Blicke der Leute, ging ruhig zum alten Brunnen, schöpfte Wasser mit ihrem Eimer und trug es heim.
Erst als sie weit weg war, kamen alle wieder zu sich.
Sahen sie gerade richtig? Die kleine Närrin schien überhaupt nicht töricht, und ihre Art, Wasser zu holen und sich zu bewegen, war tatsächlich attraktiv.
Nachdem sie Wasser geholt hatte, dämpfte Gu Jiao einen Korb mit großen Fleischbrötchen. Sie hatte gestern ein Stück Speck gekauft und über Nacht eingeweicht, um überschüssiges Salz zu entfernen und den perfekten Geschmack des Specks zu bewahren.
Der Duft der Fleischbrötchen zog hinaus und ließ den Hund des Nachbarn sabbern.
Gu Jiao nahm zwei Brötchen und machte sich auf den Weg in die Berge.
Der Pilz war fast vollständig von ihr geerntet worden, aber es gab noch viele wilde Pilze.
Obwohl die Dorfbewohner diese Zutaten sahen, wenn sie in den Bergen Holz hackten, trauten sich die meisten nicht, sie zu sammeln. Einerseits konnten sie giftige Pilze nicht unterscheiden, andererseits wussten sie nicht, wie man frische Pilze entgiftet.
Nachdem sie die Pilze gesammelt hatte, ging Gu Jiao direkt zum Marktplatz.
Die Stadt im Osten war ein recht wohlhabendes und belebtes Viertel, dort befanden sich die besten Ärztehäuser und Restaurants, ebenso wie das Yamen und die Akademie. Im Gegensatz dazu war die Stadt im Westen viel komplexer, mit einem Marktplatz, Werkstätten, Spielhöllen, Öfen... eine Mischung aus allem.
Gu Jiao kam auf dem Marktplatz an und baute lässig einen Stand auf einem leeren Platz auf.
Die Frau neben ihr erkannte sie und lächelte: "Du bist hier, hast du noch welche von den Pilzen, die du letztes Mal gesammelt hast? Mein Enkel isst sie gerne, kannst du mir noch einige geben?"
Die Frau verkaufte Süßkartoffeln. Der Preisunterschied zwischen Süßkartoffeln und Bergpilzen war enorm, doch Gu Jiao störte das nicht und reichte ihr den Korb, damit sie sich selbst bedienen konnte. Die Frau griff zwei Hände voll und gab ihr dafür zwei große, rote Süßkartoffeln.
Kurz darauf kam eine andere Frau herüber und fragte fröhlich: "Kann ich... kann ich Radieschen gegen Pilze tauschen? Ich möchte welche für meine Familie kochen."
"Hmm." Gu Jiao nickte gleichgültig und deutete mit den Augen, dass die Dame sich selbst bedienen solle.
So tauschte die Frau zwei ihrer großen Radieschen gegen zwei Hände voll von Gu Jiaos Pilzen.
Nach und nach kamen weitere Verkäufer vorbei und tauschten ihr Gemüse gegen Gu Jiaos Pilze.
Diese Szene wurde von zwei Männern in der Teestube gegenüber genau beobachtet.
"Ladenbesitzer Wang, meinen Sie sie?" Der Fragende war ein gut gekleideter Mann in den Dreißigern, mit festen, ansehnlichen Gesichtszügen und einer hohen Statur.
Der Mann mittleren Alters neben ihm antwortete: "Zur Antwort auf die Frage des zweiten Chefs, ja, das ist sie."
Der Zweite Chef sah Gu Jiao an und runzelte die Stirn: "So teure Bergprodukte, und andere tauschen sie gegen so billiges Gemüse, ist sie nicht dumm? Und dann gibt es noch Leute, die verdorbenes Gemüse hineinlegen, sie hat kein Wort gesagt, sie ist wirklich eine Närrin, oder?"
"Das..." Ladenbesitzer Wang konnte nicht antworten.
Er hatte immer das Gefühl, dass sie nicht dumm war, es war ihr nur egal.
"Sind Sie sicher, dass Sie sie nicht mit jemand anderem verwechselt haben?" fragte der zweite Boss.
"Ich war direkt neben ihr, als sie den Patienten gerettet hat. Ich habe sie mit eigenen Augen gesehen, wie sie einen so tiefen und langen Schnitt genäht hat. Ich kann sie nicht verwechselt haben", erklärte Ladenbesitzer Wang, während er sprach.
Was Ladenbesitzer Wang nicht sagte, war, dass er ihr sogar zweimal begegnet war. Das erste Mal war auf diesem Marktplatz, weshalb er wusste, dass sie hierherkommen würde, um einen Stand zu eröffnen.
"Wie alt ist sie?" Der zweite Boss runzelte die Stirn. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass dies die Ärztin war, die Tote wieder zum Leben erwecken konnte.
Sie ist zu jung, zu arm und hat diese Art von Muttermal im Gesicht.
Aber Ladenbesitzer Wang würde ihn nicht anlügen.
Der medizinische Zwischenfall beim letzten Mal hatte große Auswirkungen. Nicht nur hatte er Doktor Zhang beleidigt, sondern auch die Große Halle in der Hauptstadt verärgert. Die Position des zweiten Chefs war in Gefahr, und er brauchte dringend einen angesehenen Arzt, der die Stellung hielt.
Der zweite Chef sagte: "Gehen Sie und fragen Sie sie, wo sie ihre Fähigkeiten gelernt hat. Ich bin bereit, eine große Summe zu zahlen, um ihren Meister in der Klinik einzustellen."Dieses Mädchen hat medizinische Fähigkeiten, die man nicht einfach so lernen kann; es wäre wahrscheinlich zuverlässiger, ihren Lehrmeister herbeizurufen.
Ladenbesitzer Wang fand diese Idee sinnvoll. Als er sich umdrehte, um jemanden zu fragen, sah er gerade noch, wie ein junger Mann zusammenbrach - direkt vor dem Stand eines Hühnerverkäufers, wodurch alle Hühner aus dem Käfig aufgescheucht wurden.
"Oh nein! Meine Hühner! Meine Hühner!" Der Hühnerverkäufer versuchte, seine davongelaufenen Hühner einzufangen.
Es herrschte pures Chaos.
Ladenbesitzer Wang und ein anderer Ladenbesitzer waren gleichzeitig schockiert, als sie den jungen Mann sahen.
Der junge Mann zeigte Anzeichen von Brustenge, Blaufärbung der Haut und Atemnot. Diese Symptome erinnerten stark an die, die der Patient hatte, den ihre medizinische Einrichtung fälschlicherweise behandelt hatte und der daraufhin verstarb, nur waren sie in diesem Fall noch stärker ausgeprägt. Der besagte Patient hatte es geschafft, nach Hause zu kommen. Dieser junge Mann schien aber kurz vor dem Erstickungstod zu stehen.
Es schien ein unheilbarer Zustand zu sein; selbst wenn ihre eigenen Ärzte aus der medizinischen Einrichtung gekommen wären, hätten sie ihn nicht heilen können!
Gerade noch rechtzeitig schoss eine schlanke Gestalt aus der Menge hervor, kniete sich vor den jungen Mann, riss ihm das Hemd auf und stach mit etwas in der Hand heftig in seine Brust!
Alle Anwesenden zuckten schockiert zusammen.
War das etwa ein Mordversuch?
Im nächsten Moment zog Gu Jiao den Nadelkern heraus, und ein dünner Luftstrom schoss heraus.
Alle Anwesenden sahen den jungen Mann, dem kurz zuvor die Luft weggeblieben war. Sein Brustkorb sank kurz ein, bevor er wieder normal zu atmen begann.
Ladenbesitzer Wang war sprachlos: "Sollen wir immer noch nach ihrem Lehrmeister suchen?"
"Auf keinen Fall!" Wenn ihre medizinische Einrichtung einen Arzt wie sie hätte, hätte es diesen Tod nicht gegeben.
Der zweite Ladenbesitzer schob Ladenbesitzer Wang entschlossen beiseite, stand auf und ging persönlich auf Gu Jiao zu.
"Sie wünschen, dass ich Ärztin in Ihrer medizinischen Einrichtung werde?" Gu Jiao beobachtete den jungen Mann, als sie den Worten des zweiten Ladenbesitzers lauschte.
Der Mann hatte sich eine Rippe gebrochen, die seine Lunge durchbohrt und damit zu einem Pneumothorax geführt hatte. Obwohl die aufgestaute Luft entwichen war, benötigte er weitere Behandlung. Leider verließ er den Ort alleine, gleich nachdem er wieder Atem geholt hatte.
Gu Jiao wandte sich ab und fragte den zweiten Ladenbesitzer: "Zu welcher medizinischen Einrichtung gehören Sie?"
Der zweite Ladenbesitzer lachte: "In der Stadt Qingquan gibt es nur eine medizinische Einrichtung, die der Rede wert ist, unsere Huichun-Halle!"
"Hmm." Sie strich sich nachdenklich über das Kinn.
Der zweite Ladenbesitzer ging davon aus, dass sie nicht so schnell zustimmen würde und sich schwer tun und verhandeln würde. Doch Gu Jiao antwortete unerwartet: "Das trifft sich gut, ich habe schon nach Ihnen gesucht. Ich kann mit der Huichun-Halle zusammenarbeiten, aber ich möchte klarstellen, dass ich Patienten nur einmal im Monat sehen werde."
"Nur einmal? Einmal im Monat?" Der zweite Ladenbesitzer war perplex. Moment, sie stimmt zu? Sie hat nicht einmal gefeilscht oder ihre Preise erhöht. Aber nur einmal im Monat?
"Ich bin sehr beschäftigt", fügte Gu Jiao ernsthaft hinzu.
Zu beschäftigt... um Gemüse zu verkaufen?
Der zweite Ladenbesitzer warf einen Blick auf ihren Korb, während seine Mundwinkel leicht zuckten.
Ehrlich gesagt war er mit nur einmal pro Monat nicht zufrieden. Aber Geschäfte macht man schrittweise. Jetzt, da sie zur Huichun-Halle kam, gab es sicherlich Spielraum für zukünftige Verhandlungen.
Der zweite Ladenbesitzer stimmte zu: "Gut, einmal im Monat also!"
Gu Jiao starrte ihn an, als wollte sie andeuten, dass das Wichtigste noch kommen würde: "Außerdem habe ich eine weitere Bedingung."
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Feng Lin eilte unmittelbar nach dem Unterricht zur medizinischen Einrichtung.
Nachdem es Unstimmigkeiten bei der medizinischen Behandlung gegeben hatte, sank das Geschäft der medizinischen Einrichtung, und das Personal sortierte lustlos Heilkräuter in der großen Halle aus.
"Ist Doktor Zhang hier?" fragte Feng Lin einen Angestellten.
Der Angestellte antwortete: "Doktor Zhang ist in die Hauptstadt zurückgekehrt."
"Wann wird er zurückkehren?" fragte Feng Lin höflich.
"Das ist nicht sicher." Der Angestellte gab zurück.
"Könnten Sie das bitte für mich in Erfahrung bringen? Mein Freund hat seit einem halben Jahr eine Beinverletzung, nur Doktor Zhang kann ihn heilen", beharrte Feng Ling.
Der Angestellte warf ihm einen ungeduldigen Blick zu: "Um ehrlich zu sein, Doktor Zhang wird nicht zurückkommen. Wenn Sie wirklich wollen, dass er Ihren Freund behandelt, sollten Sie zur Huichun-Halle in der Hauptstadt gehen, aber seine Beratungsgebühr ist ziemlich hoch."
"Wie viel?" fragte Feng Lin.
"Zehn Silbertael."
"Was? Zehn Tael?"
Feng Lin war verdutzt. Selbst wenn er seine Ersparnisse mit denen von Xiao Liulang zusammenlegen würde, könnten sie sich eine solche Summe nicht leisten.


Die neuen Schüler wurden dieses Mal aufgrund ihrer Noten in vier Klassen unterteilt: Himmelsklasse A, Himmelsklasse B, Erdklasse A und Erdklasse B – von der besten zur schlechtesten.Gu Dashun belegte den zweiten Platz und kam natürlich in die Himmelsklasse A. Xiao Liulang war Vorletzter und wurde in die Erdklasse B eingeteilt.Auch Gu Xiaoshun kam in die Erdklasse B.Anfangs wunderte sich Gu Dashun, welche einflussreiche Person Gu Xiaoshun gerettet haben könnte, doch am Ende kam er nur in die schlechteste Klasse. Es schien, als hätte die andere Person nicht viel Einfluss in der Divine Academy."Das ist die Erdklasse B. Geh schon mal vor." Nachdem er Gu Ershun den Weg gewiesen hatte, drehte sich Gu Dashun um und machte sich auf den Weg zur Himmelsklasse A.Gu Ershun hatte seit seiner Jugend davon geträumt, wie Dashun zur Schule zu gehen. Da sein Wunsch nun in Erfüllung ging, war er natürlich überglücklich.Unglücklicherweise mischte sich jedoch in seine Freude ein wenig Enttäuschung, als er daran dachte, dass er mit Xiao Liulang in dieselbe Klasse eingeteilt wurde. Obwohl er nicht genau wusste, was Himmelsklasse A und Erdklasse B bedeuteten, konnte eine Klasse, in die der Zweitletzte kam, nicht gut sein.Später muss ich den alten Meister suchen, den Gu Xiaoshun gerettet hat, und ihn dazu bringen, mich in Gu Dashuns Klasse zu versetzen!Dieses Vorgehen erschien Gu Ershun selbsterklärend; er sah nichts Verkehrtes darin.Er blickte verächtlich auf die anwesenden Schüler, reckte das Kinn und trat ein. Plötzlich fragte der Lehrer: "Wer bist du?"Gu Ershun antwortete: "Ich bin der neue Schüler, Gu Ershun."Als der Lehrer das hörte, wandte er sich ab und sagte gleichgültig: "Woher kommt dieser Schmarotzer? Es gibt keine solche Person in dieser Klasse. Raus hier."Gu Ershun war fassungslos.Alle Schüler blickten ihn an, und Gu Ershuns Gesicht wurde rot. "Ich... Ich bin...""Ist Gu Xiaoshun hier?" unterbrach ihn der Lehrer.Das Klassenzimmer war mucksmäuschenstill."Ist Gu Xiaoshun noch nicht da?" fragte der Lehrer erneut.Die Schüler begannen, sich leise zu unterhalten.Gu Xiaoshun und Gu Ershun. Offensichtlich sind sie verwandt, aber der Lehrer hat nicht einmal gefragt...Während die Schüler flüsterten, richteten sie diesmal herausfordernde Blicke auf Gu Ershun.Gu Ershun hielt es nicht mehr aus und drehte sich um, um nach Gu Dashun zu sehen. Er hatte gehofft, dass Gu Dashun ihm helfen würde, das Problem zu lösen, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass die Himmelsklasse A bereits mit dem Unterricht begonnen hatte.Gu Ershun hatte nun keine Möglichkeit mehr, sich zurückzuziehen. Er war so beschämt, dass er wünschte, er könnte im Erdboden versinken.Nach dem Unterricht wurde Gu Dashun vom Lehrer seiner Klasse herausgerufen."Meister Chen," verbeugte sich Gu Dashun respektvoll.Lehrer Chen dachte einen Moment nach und fragte ihn: "Weißt du von der Zulassung deines jüngeren Bruders?"Gu Dashun nickte. "Ja, ein Verwalter der Akademie hat persönlich die Zulassungsdokumente meines Bruders ins Dorf gebracht. Darf ich fragen... ist etwas passiert?"Lehrer Chen runzelte die Stirn. "Zugelassen wurde Gu Xiaoshun, aber erschienen ist Gu Ershun. Weißt du etwas darüber?"Als Gu Dashun Lehrer Chens Miene sah, ahnte er, dass etwas nicht stimmte. Sein Blick flackerte, und er senkte die Augen. "Ich bin mir nicht sicher, ich bin zuerst gegangen. Die beiden sind meine Cousins väterlicherseits.""Ich verstehe. Du kannst wieder am Unterricht teilnehmen", sagte Lehrer Chen."Meister, mein Bruder..." Gu Dashun sah Lehrer Chen besorgt an.Lehrer Chen winkte ab. "Keine Sorge. Es betrifft die Familie deines Onkels und hat nichts mit dir zu tun. Konzentriere dich weiter auf dein Studium. Du hast dich diesmal gut geschlagen, der Dekan hält große Stücke auf dich."Gu Dashun verließ den Klassenraum und warf einen Blick in Richtung des Korridors.Gu Ershun ist zurückhaltend, er wird sicher keinen Unsinn erzählen....Währenddessen war Gu Jiao nach ihrem Besuch auf dem Markt direkt zu ihrem gewohnten Verkaufsplatz gegangen. Jeder schien zu wissen, dass sie hier herkam, um Waren aus den Bergen zu verkaufen, und hatte ihr einen Platz reserviert.Heute brachte Gu Jiao frisch geerntete Pilze und getrocknete schwarze Holzohrpilze mit.