Qin Lie nahm einen tiefen Atemzug und legte sich auf die andere Seite, wobei er einen beträchtlichen Abstand zwischen ihnen hielt, als ob eine Galaxie sie trennte.
Der Duft von Milch wehte von den kleinen Brötchen an seiner Nasenspitze herüber. Obwohl er erschöpft war, konnte er überhaupt nicht einschlafen.
Immer, wenn er an Zhouzhou dachte, pochten seine Schläfen.
Er wusste, dass seine Mutter sich immer eine Enkelin gewünscht hatte. Es war fast schon eine Besessenheit. Aber dass sie tatsächlich ein kleines Mädchen von draußen aufnehmen und ihm als Vater präsentieren würde, hatte er niemals erwartet.
Völliger Unsinn.
Mit Kopfschmerzen kniff er die Brücke seiner Nase. Plötzlich drehte er den Kopf zur Seite und sah das kleine Mädchen, das leise näher gekommen war, ohne dass er es bemerkt hatte. „Was machst du da?", fragte er.
Als sie merkte, dass er sie entdeckt hatte, lächelte Zhouzhou verlegen, setzte sich aufrecht hin und sah ihn besorgt an, wobei sie ihr Kinn auf ihre Hände stützte. „Papa, was ist los mit dir? Kannst du nicht schlafen? Soll ich dir eine Geschichte erzählen, damit du einschlafen kannst, Papa?"
Sie nannte ihn mit jedem Satz Papa, was Qin Lie noch mehr Kopfschmerzen bereitete.
„Das ist nicht nötig", lehnte er kühl ab.
Doch Zhouzhou ließ sich von seiner Reaktion nicht abschrecken, rückte näher an ihn heran und sagte: „Dann lese ich Papa ein Buch vor."
Qin Lie schloss die Augen, weil er sie ignorieren wollte.
Zhouzhou nahm dies als Zustimmung und begann mit erhobenem Kinn und klarer, sicherer Stimme zu rezitieren: „Das Tao, das gesprochen werden kann, ist nicht das ewige Tao; der Name, der genannt werden kann, ist nicht der ewige Name..."
„Den Geist gelassen beobachten, die tiefe Prajna Paramita praktizieren..."
Qin Lie zuckte leicht mit den Augenbrauen, als ihm bewusst wurde, was sie da rezitierte.
Das erste war aus dem „Tao Te Ching", das zweite aus dem „Herz-Sutra". Das eine war ein taoistischer Klassiker, das andere eine buddhistische Schrift. Sie hatte beide fehlerfrei auswendig gelernt.
Plötzlich erinnerte er sich daran, was Qin Madam ihm tagsüber über Zhouzhous Hintergrund erzählt hatte. Sie erwähnte, dass Zhouzhou zunächst in einem Tempel lebte und später in einen taoistischen Tempel zog. Dennoch verstand er nicht, warum sie in so jungem Alter den Berg verlassen musste.
Ob es nun die hypnotische Wirkung der Schriften war oder nicht, er schlief tatsächlich ein.
Als er tief und fest schlief, hörte Zhouzhou auf zu rezitieren, setzte sich im Schneidersitz hin und stützte ihre Wange dabei ab, während sie ihn beobachtete.
Ihr Blick verweilte auf einem bestimmten Bereich, und ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. Sie murmelte für sich: „Das kann doch nicht stimmen."
Als Qin Lie am nächsten Tag aufwachte, wurde er von einem pausbäckigen kleinen Gesicht begrüßt.
„Guten Morgen, Papa!" Zhouzhous Augen strahlten auf, als sie ihn erwachen sah, und sie begrüßte ihn mit einem strahlenden Lächeln.
Qin Lie sah sie an, bemerkte, dass sie bereits angezogen war, und wandte seinen Blick ab. Er stand auf, wusch sich und ging nach draußen.
Zhouzhou folgte ihm sofort, ohne auch nur einen Schritt zu machen.
Qin Lie blickte zurück zu ihr, und auch Zhouzhou sah zu ihm auf. Ihre runden, wässrigen Augen waren so bezaubernd, dass sie jedermanns Herz erweichen konnten.
Die Worte, die ihm gerade über die Lippen kommen wollten, schluckte er wieder hinunter. Verärgert wandte Qin Lie seinen Blick ab und ging zügig weiter.
Sein Assistent wartet am Aufzug und trat eilig heran, als er sah, wie sich Qin Lie näherte, und grüßte: „CEO Qin."
Qin Lie warf ihm einen kalten Blick zu.
Der Assistent, der seinen Fehler erkannte, senkte noch weiter den Kopf, drückte aufmerksam den Aufzugsknopf und brachte Qin Lie sein Lieblingsfrühstück.
Beim Anblick des geräumigen Speisesaals konnte Zhouzhou nicht anders, als auszurufen: „Wow! So viele leckere Sachen."
Als er ihren Mangel an Manieren bemerkte, sagte Qin Lie ruhig: „Nimm dir, was du willst."
Letztendlich war sie das Kind, das seine Mutter ausgesucht hatte. Wenn sie am Ende hungern würde, würde sie ihn zur Rechenschaft ziehen, was sehr unangenehm wäre.
Zhouzhou schaute sich an den Tischen um und fragte leise: „Papa, kann ich all das essen?"
„Hmm", nickte Qin Lie beiläufig.
„Ich kann eine Menge essen, weißt du", erklärte Zhouzhou und zeichnete mit ihren Händen einen Kreis in die Luft, ihre Augen eifrig auf ihn gerichtet, als wollte sie ihn überzeugen.
Qin Lie spottete: „Iss, bis du satt bist."
Ein Scherz, wie viel konnte sie denn schon essen? Könnte sie ihn etwa in den Ruin treiben?
Ha.
Als Zhouzhou das hörte, atmete sie erleichtert auf, entspannte sich völlig und schenkte Qin Lie ein breites Lächeln. „Danke, Papa!"Qin Lie winkte mit der Hand und wies seinen Assistenten an, sie zum Essen zu bringen.
Zhouzhou ging zum Essbereich und deutete auf einige Fleischgerichte. Gerade als der Assistent losgehen wollte, um sie zu holen, sagte sie: "Abgesehen von diesen, möchte ich alles andere haben."
"Hm?" Der Assistent war verwirrt und zweifelte fast daran, ob er richtig gehört hatte. Er zögerte und sagte: "Fräulein, möchten Sie es sich nicht noch einmal überlegen?"
Die Qin-Familie konnte es sich leisten, ein Kind zu versorgen, aber Essen zu verschwenden war keine gute Angewohnheit.
Zhouzhou berührte ihr Kinn, dachte kurz nach und nickte dann, als hätte sie realisiert, dass sie vielleicht nicht genug zu essen bekäme. Sie streckte ihre kleine Hand aus und sagte: "Ich möchte fünf Brötchen!"
Ein Brötchen war nicht genug; sie brauchte mehr.
Der Assistent verschluckte sich kurz, entgegnete jedoch nichts. Er kam ihrer Bitte nach.
Qin Lie nippte gerade an seinem Kaffee, als er sah, wie der Assistent die Gerichte nacheinander an den Tisch brachte. Bald war der Tisch voll, und er runzelte die Stirn. "Warum so viel?"
Der Assistent antwortete: "Die junge Dame sagte, sie möchte essen."
Als Qin Lie das hörte, blieb sein Gesichtsausdruck gleichgültig, und er sagte nichts weiter dazu.
Zhouzhou kletterte geschickt auf den Stuhl, schob ihm einen Teller zu und sagte: "Papa, iss!"
"Nicht nötig." Qin Lie lehnte kalt ab.
Na gut.
Zhouzhou musste sich wohl oder übel selber bedienen, nahm die Stäbchen und begann zu essen.
Alles schmeckte köstlich!
Ihre Augen funkelten, als sie den Haufen Essen vor sich betrachtete. Ihre Augen formten sich zu einem Halbmond, und ihr kleines Gesicht strahlte vor Zufriedenheit.
Der Assistent beobachtete sie aus der Ferne und war ein wenig schockiert. Zunächst hatte er Sorge, sie könnte Essen verschwenden, aber jetzt waren es Bedenken, dass sie zu viel aß.
In nur zehn Minuten war der einst volle Tisch nun mehr als zur Hälfte leer geräumt.
Obwohl die Portionen im Hotel klein waren, war die Menge bei so vielen Tellern beachtlich – genug für vier oder fünf Erwachsene. Und sie allein hatte es geschafft, alles aufzuessen!
Als Qin Lie die Geräusche hörte, schaute er auf und war leicht überrascht. Als er das kleine Mädchen vor sich sah, das immer noch genüsslich aß, wurde ihm die Antwort auf die Frage, die er sich gestern Abend gestellt hatte, plötzlich klar.
Könnte es sein, dass der taoistische Tempel sie nicht mehr versorgen konnte und sie deshalb den Berg hinabgeschickt hat?
Man muss schon sagen, er war unbeabsichtigt auf die Wahrheit gestoßen.
Nachdem sie mit dem Essen fertig war, rieb sich Zhouzhou den Bauch und lächelte Qin Lie an. "Danke, Papa, dass du mich zum Essen ausgeführt hast!"
Also hatte die Großmutter sie nicht angelogen. Einen Vater zu haben, bedeutete wirklich, satt werden zu können.
Bei diesem Gedanken strahlten ihre Augen noch heller, wenn sie Qin Lie ansah.
Qin Lie bemerkte es, ignorierte es jedoch und wischte sich den Mund ab. Er stand auf und ging Richtung Ausgang.
Doch gerade als er die Tür erreichen wollte, fiel plötzlich ein Blumentopf herunter, landete mit einem lauten Krachen direkt neben seinen Füßen und befand sich weniger als einen Zentimeter davon entfernt, ihn zu treffen.
"CEO Qin!" rief der Assistent und sah besorgt aus.
Der Hotelmanager kam nach dem Tumult herbeigeeilt und entschuldigte sich unaufhörlich.
Aber Qin Lie schien unbeeindruckt zu sein, als wäre dies ein alltäglicher Vorfall. Gelassen ging er am Blumentopf vorbei und setzte seinen Weg fort.
"Ist alles für das Treffen vorbereitet?" fragte er.
"Ja, ja, alles ist bereit. Sie können beginnen, sobald Sie eintreffen."
"Gut."
Zhouzhou setzte sich auf den Rücksitz, ohne die beiden weiter zu stören, aber ihr Blick blieb auf Qin Lie gerichtet.
Wenn er an seine Reaktion gerade zurückdachte, schien es nicht das erste Mal zu sein, dass er einem solchen Zwischenfall begegnet war.
Es war ein Glück, dass er nicht tatsächlich getroffen wurde, aber ein Pech, dass ihm so ein unwahrscheinlicher Vorfall begegnete.
Sie sah ihn an, nahm die Kupfermünze, die um ihren Hals hing, ab, warf sie in die Luft und betrachtete dann die Weissagung darauf, und plötzlich wurde ihr etwas klar.
Also war Papa tatsächlich ein Pechvogel!


Familie Qin.
Qin Lie saß gerade im Konferenzraum, seine Miene kalt und streng, seine tiefen Augen ruhig und ungestört. Er hörte den Berichten der Leute unter ihm ruhig zu, sein hübsches Gesicht war ausdruckslos. Seine Finger klopften leicht auf die Tischplatte, weder schnell noch langsam, als würden sie auf die Herzen der Anwesenden klopfen und sie vor Angst erzittern lassen.
Als er sein Telefon klingeln hörte, öffnete er es beiläufig und runzelte die Stirn, als er den Inhalt las.
Woher kam seine Tochter?
Wurde ihr Konto gehackt?
"CEO Qin?" Der Angestellte, der gerade einen Bericht abgab, zitterte, als er Qin Lie's gerunzelte Brauen sah, weil er dachte, er hätte etwas Falsches gesagt. Er fragte behutsam nach.
Qin Lie riss sich aus seinen Gedanken, legte das Telefon lässig zurück auf den Tisch, hob eine Augenbraue, umkreiste eine Stelle auf dem Dokument und warf es lässig auf den Tisch. Er sagte gleichgültig: "Wiederholen Sie es."
Die Leute unten spürten, wie ihnen ein Schauer über den Rücken lief, als sie seine Worte hörten, wagten aber nicht, etwas zu sagen. Sie konnten nur die Dokumente nehmen und niedergeschlagen gehen.
Im Konferenzraum herrschte einen Moment lang Stille.
Qin Lie nahm sein Telefon wieder in die Hand und sah mehrere weitere Nachrichten.
[Dies ist die Enkelin, die ich heute adoptiert habe. Von nun an wird sie Ihre Tochter sein. Wie geht es ihr? Ist sie nicht hinreißend?]
[Hey, wenn es nicht so wäre, dass Zhouzhou nicht zu meinem Haushalt gehört und deine vier Brüder alle verheiratet sind und Kinder haben, wäre dir dieses Glück nicht zuteil geworden. Komm heute früh zurück und lerne schnell deine Tochter kennen].
Qin Lie's Blick blieb auf den Worten "Glück" hängen, und sein Augenlid zuckte.
Er antwortete nicht, sondern sah seinen Assistenten von der Seite an und fragte: "Ist das Flugticket nach Hu City schon gebucht?"
Seine Stimme war so kalt und gleichgültig wie immer, und der Assistent antwortete schnell: "Es ist gebucht. Der Flug startet in einer Stunde."
Qin Lie nickte, gab einen anerkennenden Laut von sich und nahm ein anderes Dokument heraus, um weiterzulesen, ohne ein Zeichen von Eile zu zeigen.
Die Assistentin hatte es auch nicht eilig. Schließlich kam es bei CEO Qin immer zu Verspätungen bei Flügen. Das konnte nur eine Stunde sein oder auch mehrere Dutzend Stunden.
Es war genug Zeit, um das Dokument vor der Abreise zu Ende zu lesen.
Als sie sah, dass er nicht antwortete, schürzte Madam Qin die Lippen, legte ihr Telefon beiseite und dachte bei sich, dass ihr jüngster Sohn in jeder Hinsicht gut war, nur nicht in seiner emotionalen Distanz. Er war ein Workaholic, der am liebsten das ganze Jahr über in der Firma leben würde.
In der Hoffnung, dass er ihr eine Enkelin schenken würde? Hm, sie könnte sich genauso gut selbst eine suchen.
In diesem Sinne fiel ihr Blick wieder auf Zhouzhou. Ihre Augen flackerten, als sie rief: "Zhouzhou".
Als Zhouzhou ihre Stimme hörte, drehte sie den Kopf und rief leise: "Großmutter", woraufhin Madam Qin fröhlich antwortete, sie in die Arme schloss und sagte: "Großmutter hat einen Vater für dich gefunden. Willst du ihn oder nicht?"
Zhouzhou schaute sie mit runden Augen an und fragte: "Was ist ein Vater?"
Madam Qin hielt inne und erinnerte sich daran, dass Zhouzhou von klein auf ein Waisenkind war. Also erklärte sie geduldig: "Ein Vater ist jemand, der sich um dich kümmert, dich verwöhnt und dich ein Leben lang liebt. Wenn er da ist, wirst du nie hungern. Willst du das oder nicht?"
Niemals hungern?
Zhouzhous Augen leuchteten auf, und ohne zu zögern sagte sie: "Ich will es!"
Ihr Ältester Bruder hatte ihr gesagt, dass sie, wenn sie jemals jemanden finden würde, der sich um ihre Mahlzeiten kümmerte, ihn nie wieder gehen lassen und ihn festhalten sollte!
Als Madam Qin ihre Antwort sah, nickte sie zufrieden, warf einen Blick auf die Nachrichten auf ihrem Telefon und ein schelmisches Lächeln schlich sich auf ihre Lippen.
Willst du weglaufen? Auf keinen Fall!
Mitten in der Nacht stieg Qin Lie aus dem Flugzeug und kam im Hotel an. Er öffnete die Tür, zog die Stirn in Falten und sah, dass er nach einem Tag Arbeit und mehreren Stunden Flug müde war.
Er duschte schnell und ging zum Bett. Das Zimmer war nur schwach beleuchtet, was seine Erschöpfung noch verstärkte. In seiner Benommenheit schien er etwas Glitschiges zu berühren, und der Duft von Milch stieg ihm in die Nase.
Der Duft von Milch?
Qin Lie öffnete abrupt die Augen, drehte sich um und stand aus dem Bett auf. Er schaltete die Nachttischlampe ein und erblickte sogleich einen kleinen kahlen Kopf. Darunter war ein pausbäckiges kleines Gesicht, winzige Hände, die seine Kleidung festhielten, und ein kleiner Mund, der im Tiefschlaf schmatzte.
Als hätte sie etwas gespürt, öffnete Zhouzhou verschlafen die Augen und betrachtete das gleichgültige Gesicht vor ihr, verglich ihn mit der Person auf dem Foto, das Frau Qin gezeigt hatte. Ihr Geist antwortete mit deren Worten.
[Wenn du ihn siehst, klammere dich einfach an sein Bein und nenne ihn Papa. Wenn er in der Nähe ist, musst du dir um das Essen für den Rest deines Lebens keine Sorgen mehr machen. Er wird dafür sorgen, dass du gut ernährt wirst!]
Gut ernährt!
Bei diesem Gedanken leuchteten Zhouzhous Augen auf und sie wurde vollends wach. Sie stürzte sich auf sein Bein, umarmte es fest, klammerte sich mit Händen und Füßen daran, neigte den Kopf und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. Fröhlich rief sie: "Papa!"
Als Qin Lie diese Worte hörte, verdüsterte sich sein Gesicht und er knirschte mit den Zähnen. Er ergriff sie am Kragen, zog das kleine Biest von sich herunter und warf es auf die andere Seite des Bettes. Als er sah, dass sie wieder auf ihn zustürzen wollte, knirschte er mit den Zähnen und sagte: "Stopp!"
Als Zhouzhou seine völlig gleichgültige Stimme hörte, erstarrte sie auf der Stelle und sah ihn mit etwas gekränktem Gesichtsausdruck an. Sie rief: "Papa?"
Qin Lies Schläfe zuckte, während er das kleine Mädchen eine Weile anstarrte. Er konnte leicht erraten, was passiert war. Er griff nach seinem Telefon und tätigte einen Anruf, der nahezu eine halbe Minute dauerte, bis die Verbindung zustande kam.
"Hallo, mein Sohn, du bist im Hotel angekommen, stimmt's? Hast du Zhouzhou getroffen? Überrascht, was?"
Qin Lie atmete tief ein, weder überrascht noch erfreut.
Mit kalter Miene sagte er: "Bring sie weg."
"Was hast du gesagt?" Die Stimme von Madame Qin kam schnell durch. "Die Verbindung ist schlecht, ich kann dich nicht hören. Dein Vater und ich sind ins Ausland gegangen. Zhouzhou ist zu jung, um alleine zu fliegen, also kümmere dich vorerst um sie. Sie ist schließlich deine Tochter. Oh, die Verbindung ist wieder schlecht, ich muss auflegen."
Das Gespräch wurde unterbrochen.
Qin Lie umklammerte fest sein Telefon, seine Knöchel wurden weiß vor Wut.
Als Zhouzhou ihn so sah, kam sie wieder auf Zehenspitzen zu ihm gelaufen, hielt seine Hand und sagte leise: "Papa, sei nicht böse. Ich bin pflegeleicht, ich werde dir keinen Ärger machen."
Als Qin Lie ihre Worte hörte, sah er sie an.
Zhouzhou lächelte ihn ebenfalls an und versuchte, ihm zu gefallen. Sie sah sehr brav aus.
Qin Lie runzelte die Stirn, blickte auf die Uhr und machte einen weiteren Anruf.
Es dauerte nicht lange, bis sein Assistent ankam. "CEO Qin."
"Bringen Sie sie in ein anderes Zimmer", befahl Qin Lie.
Der Assistent warf einen Blick auf Zhouzhou und flüsterte: "CEO Qin, das ist das letzte verfügbare Zimmer."
Als Qin Lie das hörte, warf er ihm einen kalten Blick zu und spottete mit doppeldeutiger Bedeutung in seinen Worten: "Du wärst besser gehorsam."
Der Assistent geriet in Panik, senkte sofort den Kopf und wagte nicht zu sprechen. In seinem Herzen fühlte er sich hilflos. Auf der einen Seite standen Madame Qin und der alte Meister, auf der anderen Seite CEO Qin, jeder mächtiger als der andere. Er hatte überhaupt keine Wahl.
"Gehen Sie", sagte Qin Lie in einem flachen Ton.
Er brauchte nicht einmal die Rezeption anzurufen. Bei der Art, wie seine Mutter die Dinge handhabte, buchte sie wahrscheinlich alle verfügbaren Hotelzimmer im Umkreis von zehn Meilen.
Er hatte keine Lust mehr, sinnlose Arbeit zu verrichten. Er drehte sich um und sah Zhouzhou an, sein Tonfall war kalt und hart: "Bleib mir fern."
"Oh", Zhouzhou wich zurück und legte sich auf die andere Seite des Bettes, drehte den Kopf, um ihn anzusehen. "Papa, ist das in Ordnung?"
Jedes Mal, wenn sie ihn Vater nannte, machte Qin Lies Herz einen Sprung. Sein Gesicht verdüsterte sich noch mehr, und er sagte streng: "Nenn mich nicht Papa."
Zhouzhou schmollte und sagte gehorsam: "Okay, Papa."
Qin Lie: "..."
Als sie sah, dass er wieder etwas sagen wollte, vergrub sich Zhouzhou in der Decke, und ihre leise Stimme kam von unten: "Ich gehe schlafen, Papa. Gute Nacht, Papa. Träum süß, Papa!"
Qin Lie: "..."


Qin Lie zog seine Hand zurück und sagte kalt: "Darüber reden wir später."
Nachdem er das gesagt hatte, schritt er lange Schritte machend hinein.
Er konnte immer noch nicht glauben, dass es solch mysteriöse Dinge in dieser Welt gab.
Zhouzhou schmollte, ließ sich jedoch nicht entmutigen. Neugierig folgte sie ihm und schaute sich um. Nicht lange danach zog etwas ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Qin Lie folgte ihrem Blick und hob fragend eine Augenbraue.
Sie beobachtete das opulente Buffet.
Als er an ihren Appetit dachte, wusste er, dass sie eine kleine Naschkatze war. Qin Lie warf einen Blick zu seinem Assistenten.
Der Assistent verstand und kam herüber, beugte sich herunter und sagte: „Fräulein, kommen Sie, ich nehme Sie mit zum Essen. Es ist Essenszeit."
Als er nach ihrer Hand greifen wollte, wich Zhouzhou geschickt aus, rannte zu Qin Lie, umarmte sein Bein und sagte leise: „Nein, ich will Papa beschützen!"
Sie machte sich Sorgen.
Als Qin Lie ihre Worte hörte, senkte er den Blick und betrachtete das kleine Mädchen, das offensichtlich Appetit hatte, sich aber standhaft weigerte. Er zog die Augenbrauen hoch und sagte dann ausdruckslos: „Nicht nötig."
Daraufhin übergab er sie dem Assistenten und ging weg.
Zhouzhou wollte ihm nachlaufen, aber der Assistent hielt sie zurück. „Fräulein, wir essen zuerst. Hier überall sind Überwachungskameras, also gerät CEO Qin nicht in Schwierigkeiten."
Aber es gab Dinge, die sie nicht sehen konnten.
Zhouzhou seufzte, erinnerte sich dann aber daran, dass er immer noch den Talisman bei sich trug, den sie für ihn gezeichnet hatte, und insistierte nicht weiter.
Kaum hatten sie den Buffetbereich betreten, war Zhouzhou komplett fasziniert. Sie betrachtete die glänzende Auswahl an Essen und wusste nicht, was sie zuerst probieren sollte.
Sogar der Assistent war entzückt. Er lächelte und sagte: „Sie dürfen hier alles essen, Fräulein."
„Ehrlich?" Zhouzhou sah ihn überrascht an und zögerte einen Moment. „Darf ich wirklich alles essen?"
Da der Assistent ihren Appetit kannte, nickte er. „Dies ist ein Hotel, das CEO Qin gehört. Sie dürfen so viel essen, wie Sie möchten. Es spielt keine Rolle, wenn Sie alles aufessen; wir können jederzeit noch mehr anfertigen lassen."
Die meisten Leute kommen hierher wegen Geschäftstreffen, daher gibt es nur wenige Gäste beim Essen. Viel des Essens ist nur zur Dekoration da und es wäre Verschwendung, es wegzuwerfen. Besser, man isst es.
Papas Hotel?
Zhouzhou rief aus und formte ein überraschtes „O" mit ihrem Mund. „Gehört das alles Papa?"
Der Assistent nickte. „Ja."
Papa ist so unglaublich!
Während sie noch sprachen, erblickte der Assistent eine bekannte Gestalt und mahnte Zhouzhou schnell, nicht herumzulaufen. Er fand einen Kellner, der sich um sie kümmerte, und eilte zu Qin Lie. Leise flüsterte er: „CEO Qin, Herr Liao ist da."
Ihr Geschäftsreiseziel dieses Mal war eine Partnerschaft mit der Familie Liao.
Leider war Liao Jiang eine stolze Persönlichkeit und hatte ihre früheren Einladungen zu einem Treffen mehrmals abgelehnt. Sie waren jetzt nur wegen des Abendessens gekommen, an dem er teilnehmen würde.
Qin Lie bemerkte dies ebenfalls und nickte kurz. Er nahm ein Glas Rotwein und ging auf ihn zu.
Noch ehe er ihn erreichen konnte, sah er, wie jemand eilig auf Liao Jiang zuging um mit ihm zu sprechen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er drehte sich um und ging davon.
Qin Lies Schritte stoppten abrupt, und er runzelte die Stirn. Er war zu weit entfernt, um zu hören, was sie sagten, aber er vernahm undeutlich das Wort „verschwunden".
„Papa", Zhouzhou kam mit einem Kuchen herüber, hielt den Teller auf Zehenspitzen hoch. „Papa, probier das, es ist lecker."
Während sie sprach, strahlten ihre Augen, denn sie wollte das köstliche Essen, das sie entdeckt hatte, sofort mit ihm teilen.
Qin Lie warf ihr einen Blick zu und sah schnell weg. „Ich verzichte."
Mit diesen Worten blickte er in die Richtung, in die Liao Jiang verschwunden war, und folgte ihm.
Zhouzhou rief überrascht aus und holte mit ihren kurzen Beinen eilig auf.
Am Eingang des Hotels stand Liao Jiang beim Telefonieren, seine Miene voller Besorgnis."Was ist geschehen? Wie konnte der kleine Yu nur verschwinden? Wo sind die Leute, die auf ihn aufpassen sollten?"
"Erzähl mir nicht all das. Finden Sie sofort jemanden für mich. Ich möchte nur wissen, wo er ist!"
Seine Stimme war erfüllt von Zorn, und seine Muskeln waren angespannt.
Zhouzhou sabberte beim Anblick des Kuchens, sie wollte ihn eigentlich für ihren Vater aufbewahren, widerstand aber der Versuchung. Bei dem Klang seiner Stimme fühlte sie sich ebenfalls angezogen.
Just in dem Moment drehte Liao Jiang seinen Kopf, und Zhouzhou sah zufällig seinen Gesichtsausdruck. Sie platzte heraus: "Dieser Onkel sieht so aus, als ob er ein Kind verloren hat."
Es war gerade still in der Lobby, und ihre Worte drangen sogleich in Liao Jiangs Ohren.
Liao Jiang drehte ruckartig den Kopf und warf Zhouzhou einen scharfen Blick zu, als er sich mit unfreundlicher Miene näherte.
Qin Lie zog ebenfalls besorgt die Stirn kraus und trat einen halben Schritt vor, um Zhouzhou schützend hinter sich zu bringen. Das kleine Mädchen, das von der ganzen Situation nichts ahnte, hielt den Kuchen in einer Hand und umklammerte mit der anderen sein Bein. Ihr kleiner Kopf lugte hinter ihm hervor, und ihre dunklen Augen fixierten Liao Jiang direkt.
Liao Jiang betrachtete sie, beherrschte seine Emotionen und ließ seinen Ärger nicht an dem Kind aus. Er fragte mit tiefer Stimme: "Was hast du gerade gesagt?"
Zhouzhou blickte ihn furchtlos an und sagte weiter: "Onkel, du trägst das Unglücksaura, mit einer verdunkelten und versunkenen 'Kinderpalast'-Linie. So sieht jemand aus, der ein Kind verloren hat."
Ihre kindliche Stimme hallte durch den Saal und brachte ihn zum Schweigen.
Alle Anwesenden holten ungläubig Luft und sahen Zhouzhou mit staunenden Augen an.
Dieses Kind hat den Verstand verloren.
Wie kann sie es wagen, so über Liao Jiangs Sohn zu sprechen?
Bedauerlicherweise war sich Zhouzhou der erschütternden Worte, die sie ausgesprochen hatte, nicht bewusst. Sie warf die Kupfermünze und betrachtete das darauf abgebildete Hexagramm, bevor sie wieder sprach: "Wir haben noch eine Stunde. Wenn wir den kleinen Bruder nicht schnell retten, schwebt er in Lebensgefahr."
"Zhouzhou, hör auf, Dinge zu erfinden." Als Qin Lie sah, dass Liao Jiangs Gesichtsausdruck sich weiter verdunkelte, mischte er sich ein.
"Papa, ich erfinde nichts." Zhouzhou schüttelte den Kopf, ihr kahles kleines Köpfchen glänzte im Licht und zog die Blicke auf sich. Was noch mehr Aufsehen erregte, waren ihre nächsten Worte.
Sie fragte: "Onkel, wurde der kleine Bruder im Jahr Renyin, im Monat Wushen, am Tag Dingyou und zur Stunde Zi geboren?"
Liao Jiang schaute verwirrt und verstand nicht, was diese Worte zu bedeuten hatten.
Qin Lie warf einen Blick auf Zhouzhou, deren Gesichtsausdruck ernst war, und war ebenfalls etwas verwirrt. Trotzdem übersetzte er: "Im Jahr des Tigers, am fünfzehnten Tag des siebten Mondmonats, zwischen elf Uhr nachts und ein Uhr morgens."
Als Zhouzhou das hörte, lächelte sie und neigte den Kopf zurück.
"Ja, genau wie mein Vater gesagt hat."
Qin Lie presste seine Lippen zusammen und wandte sich ab, bei ihren Worten.
Liao Jiang realisierte plötzlich: "Der kleine Yu ist tatsächlich an diesem Tag geboren worden."
Er schaute sie skeptisch an, unsicher, ob dies nun ein geplanter Scherz war. Doch als ihm Zhouzhous Worte in den Sinn kamen, keimte eine unerklärliche Panik in ihm auf.
Zhouzhou fuhr fort: "Der kleine Bruder wurde am Geisterfest geboren, er muss sicherlich viel geweint haben und war in seiner Kindheit schwächlich."
"Ja, das stimmt", Liao Jiang zögerte leicht. Solche Informationen konnte man mit einem flüchtigen Nachforschen leicht finden. Was er allerdings nicht erwartet hatte, war, dass der nächste Satz von Zhouzhou ihm sofort einen Schauer über den Rücken jagen würde.
Zhouzhou fuhr fort: "Die Person, die den kleinen Bruder entführt hat, Onkel, du kennst sie. Hmm... die Person ist nicht groß, ein bisschen mollig, lächelt normalerweise viel, aber hinter dem Rücken der Leute ist sie heimtückisch. Sie hat den kleinen Bruder verprügelt und wohnte lange in deinem Haus, wahrscheinlich zwei oder drei Jahre und ist erst kürzlich ausgezogen."
"Oh, diese Person hat wahrscheinlich oft mit Wasser zu tun. Das Schicksal des kleinen Bruders ist mit dem Feuer verbunden, deshalb fällt es ihm leichter, in die Hände einer solchen Person zu geraten."
Fast in dem Moment, als sie zu Ende sprach, tauchte ein Bild einer Person in Liao Jiangs Kopf auf.
Gleichzeitig klingelte sein Telefon, und er nahm sofort ab. Die Stimme am anderen Ende war sofort zu hören.
"Gatte, wir haben die Person gefunden, die den kleinen Yu mitgenommen hat. Es ist Fang Meilan. Könnte sie sich dafür rächen wollen, dass wir sie entlassen haben? Aber sie nutzte unsere Abwesenheit aus, um den kleinen Yu zu schikanieren. Was hat sie dieses Mal mit dem kleinen Yu vor..."
Seine Frau fragte noch ängstlich weiter, aber Liao Jiang hörte nichts mehr; sein Gesicht war schockiert.
Die Fang Meilan, von der sie sprach, war ihre ehemalige Kinderfrau.
Zudem passte ihre Beschreibung genau zu dem, was Zhouzhou gesagt hatte!


Qin Rui trat ein, sah niemanden im Raum und entspannte sich ganz. Mit einem Lächeln schüttelte er den Kopf und amüsierte sich. Was hatte er sich nur dabei gedacht? Das Kind war offenbar gerade in den Nebenraum gegangen.
Er trat herüber und zollte der hölzernen Puppe im Schrein seinen Respekt, legte Räucherwerk bei und platzierte etwas, bevor er den Raum verließ.
Nachdem er fort war, entfernte Zhouzhou den Unsichtbarkeitstalisman von sich und betrachtete das, was er zurückgelassen hatte. Ihr kleines Gesicht wurde urplötzlich ernst.
Zehn Minuten später.
"A'lie, du gehst schon? Lass mich dir etwas mitgeben und auch ein paar Leckereien für das kleine Mädchen, das dich begleitet hat. Sei nicht förmlich."
Während er sprach, öffnete jemand von außen die Tür zum Kinderzimmer. Qin Rui warf einen Blick auf Zhouzhou, die dort saß und mit einer Puppe spielte, und sein Lächeln wurde noch breiter. Er wandte sich an Qin Lie.
Qin Lie trat ein, sah Zhouzhou gehorsam dort sitzen und hob leicht eine Augenbraue.
"Papa!" Zhouzhou erblickte ihn und rannte sofort auf ihn zu, warf sich in seine Arme. Gleichzeitig schob sie schnell etwas in seine Tasche und zwinkerte ihm zu.
Qin Lie sah sie etwas verwirrt an, sagte jedoch nichts. Er umarmte sie unterstützend. "Nicht nötig, wir gehen."
Als Qin Rui dies hörte, vertiefte sich sein Lächeln und beim Hinausgehen sagte er: "Oh, warum verlässt du uns denn schon so früh? Kannst du nicht noch ein wenig bleiben?"
Er sagte das, öffnete aber die Tür für sie und war darauf bedacht, dass sie rasch gingen.
Qin Lie war nicht dumm und bemerkte es, ließ es jedoch nicht merken.
Als er den Duft von Sandelholz an sich roch, flackerte sein Blick leicht. Es schien, als wäre der Besuch des kleinen Mädchens hier vielleicht nicht grundlos gewesen.
"Es ist nicht nötig, uns hinauszubegleiten", sagte er ruhig und ging fort, ohne zurückzublicken.
Sie schwiegen die ganze Fahrt über und kamen im Hotel an, während sie Zhouzhou festhielten. Qin Lie blickte zu seinem Assistenten und sagte: "Geh und kümmere dich um deine Angelegenheiten, du brauchst nicht hereinzukommen."
"Verstanden."
Nachdem die Tür sich geschlossen hatte, setzte Qin Lie Zhouzhou schnell zur Seite und holte den Gegenstand hervor, den sie in seiner Kleidung im Haus von Qin Rui versteckt hatte. Als er ein Stück Talismanpapier sah, zog er die Stirn in Falten und warf es zur Seite. "Sag schon, was ist hier los?"
Zhouzhou blickte auf sein Bein und hätte gern weitergesessen.
Aber als sie aufschaute und sein kühles Gesicht sah, näherte sie sich ihm nicht. Sie öffnete das Talismanpapier und enthüllte dessen Inhalt.
Es war eine Haarsträhne.
Qin Lie runzelte die Stirn und fragte: "Du bist in diesen Raum gegangen, nur um das zu holen?"
Zhouzhou nickte, sichtlich verwirrt. "Woher wusste Vater, dass ich in dieses Zimmer gegangen bin?"
Sie sahen eindeutig, wie sie in das Kinderzimmer ging.
"Ist das nicht offensichtlich?" Warum sonst sollte sie plötzlich nach oben gehen? Zwar wusste er nicht, wie sie den Raum betreten hatte oder warum sie nicht nach Sandelholz wie Qin Rui roch, aber seine Intuition sagte ihm, dass sie dorthin gegangen war.
Er betrachtete sie und spekulierte: "Was hat Qin Rui dort drinnen dargeboten?"
Zhouzhou nickte eifrig und schaute ihn bewundernd an. "Papa ist wirklich schlau!"
Während sie sprach, deutete sie auf das Haar im Talisman und sagte: "Das ist das Haar von Papa."
Sein Haar?
Qin Lie war überrascht und betrachtete es. Länge und Farbe schienen tatsächlich den seinen zu entsprechen.
Sein Blick fiel auf das Papier darunter. "Hast du das gezeichnet?"
Zhouzhou schüttelte den Kopf und auch ihre Augen wurden kalt, als sie es betrachtete. "Das wurde vom Bösewicht gezeichnet."
Sie sah die dunkelroten Muster darauf etwas angeekelt an. "Ich würde so ein schmutziges Ding niemals verwenden, um Talismane zu zeichnen."
Sie benutzte Zinnober, um böse Geister abzuwehren, aber dieser Talisman war mit Blut gezeichnet, was den gegenteiligen Effekt hatte und negative Energie anzog.Mit kühlem Ausdruck sagte sie: „Das ist ein Talisman für Glücksübertragung. Legt man einen persönlichen Gegenstand darauf, wird das Glück der Person auf eine andere übertragen. Die Person, deren Glück übertragen wird, wird immer mehr Pech erfahren, bis ihr gesamtes Glück entzogen ist. Dann wird sie großes Unglück erleiden, sei es der Tod oder Verletzungen."
Während sie sprach, blickte sie zu ihm auf.
Bei ihrem Blick zuckte Qin Lie zusammen. "Meinst du, Qin Rui stiehlt mein Glück?"
Zhouzhou nickte. "Genau, Papa. Überleg mal, hattest du nicht viel Pech, seitdem Qin Rui aufgetaucht ist?"
Bei ihren Worten sah Qin Lie sie ernst an. Was hatte sie ihn genannt? Wer war hier der Pechvogel?
Ihre Worte schienen ihm absurd und gingen über seinen Verstand hinaus. Aber als er ihr ernstes Gesicht sah, konnte er nicht anders, als ihrer Gedankenlinie zu folgen.
Es schien wahr zu sein.
Seit fünf Jahren hatte er Pech, genau seit Qin Ruis Ankunft in Jing Stadt.
Könnte es sein, dass sein Glück tatsächlich gestohlen wurde, wie sie behauptete?
Aber war so etwas überhaupt möglich?
Qin Lie blickte skeptisch auf Zhouzhou. Das Mädchen war hübsch, aber mit drei Kupfermünzen um den Hals und ihrem mit Talismanen gefüllten Beutel wirkte sie wie eine kleine Hochstaplerin.
Kopfschmerzen machten sich in ihm breit.
Das Ganze war zu absurd.
"Glaubst du mir etwa nicht, Papa?" Als sie seine Miene sich verändern sah, schmollte Zhouzhou und es tat ihr offensichtlich leid. "Ich würde dich nie anlügen."
Sie holte einen Talisman aus ihrer Tasche und reichte ihn ihm. "Dieser ist für dich, Papa. Trag ihn, und er wird verhindern, dass jemand dein Glück stiehlt. Sobald ich ein paar Dinge vorbereitet und diese böse Gottheit beseitigt habe, wirst du wieder normal sein."
Reichtum und spirituelle Energie hingen zusammen, und wenn das Glück schwand, hatte das auch Einfluss auf das finanzielle Wohl.
Wenn Papa kein Geld mehr hätte, könnte sie nicht mehr wohlhabend leben.
Das ginge nicht; der Ernährer durfte nicht versagen!
Zhouzhou hielt den Talisman fest in ihrer kleinen Hand, ihr Blick war ernst und sie voller Entschlossenheit. Ohne Zeit zu verlieren stand sie auf, um die benötigten Gegenstände zu besorgen und die böse Gottheit auszutreiben.
Qin Lie packte sie streng am Kragen und zog sie zurück. „Hast du vor, schon wieder herumzulaufen?"
"Ich bin nicht herumgelaufen", erwiderte Zhouzhou. Als sie ihm direkt in die Augen schaute, fiel ihr ein früheres Ereignis ein. Sie war hierhergelaufen, obwohl ihr Vater gerade in einer Besprechung war und sie ihn nicht stören wollte. Es war dringend, also sagte sie es ihm nicht.
Letztendlich war es ihre Schuld, und so versuchte Zhouzhou nicht, sich herauszureden. Sie hielt seine Hand und drückte ihre prallen Wangen dagegen, liebkoste sie und versuchte ihn zu überreden. "Papa, es tut mir leid. Nächstes Mal, wenn ich irgendwohin gehe, sage ich es dir, damit du nicht böse bist."
Das kleine Mädchen hatte pralle Wangen, und ihre Kindlichkeit war weich. Als Qin Lie sie in seiner Hand spürte, drückte er instinktiv zu – weich und elastisch, ein herrliches Gefühl.
Als ihm bewusst wurde, was er tat, verhärtete er seine Miene, zog seine Hand zurück und sagte kalt: "Bleib hier. Heute Abend ist ein Bankett."
"Oh, okay", erwiderte Zhouzhou und starrte dann eine Weile auf seinen Gesichtsausdruck.
Gut, mit ihrem Talisman würde Papa vorläufig keine Probleme bekommen, also kein Grund zur Sorge.
Am Abend brachte Qin Lie Zhouzhou zum Bankett.
Der Assistent warf einen Blick auf die Uhr und murmelte überrascht: „Wieso hatten wir heute den ganzen Weg über grünes Licht?"
Das war ungewöhnlich.
Seit er für CEO Qin arbeitete, hatten sie im Auto nie grüne, sondern immer rote Ampeln. Doch dieses Mal war es das genaue Gegenteil – nur grüne Ampeln. Sie kamen eine halbe Stunde früher als erwartet an.
Auch Qin Lie bemerkte diese Veränderung. Unbewusst berührte er den Talisman, den ihm Zhouzhou gegeben hatte, und blickte auf das kleine Mädchen herab.
Als Zhouzhou seinen Blick bemerkte, schwoll ihre Brust vor Stolz und sie lächelte. „Na, wie findest du das, Papa? Mein Talisman wirkt, aber ich bin noch effektiver. Solange du meinen Talisman bei dir trägst, kann dich keine Negativität erreichen, und niemand kann dir dein Glück stehlen!"
Beim Sprechen umarmte sie seine Hand und schüttelte sie sanft. „Papa, ich bin fantastisch! Es lohnt sich, mich großzuziehen!"


Als er wieder zu seinen Sinnen kam, drehte er schnell seinen Kopf, um Zhouzhou anzuschauen und sagte eilig: "Kleines Mädchen, kannst du den kleinen Yu finden? Wenn du ihn findest, gebe ich dir alles, was du möchtest!"
Er dachte an ihre Worte von gerade eben und wurde noch ängstlicher.
Sie hatten gesagt, dass ihnen nur noch zwei Stunden blieben.
Sie hatten zuvor schon viel Zeit verschwendet. War noch genug Zeit übrig?
Er bereute es so sehr. Er hätte keine Zeit verlieren dürfen.
"Kann ich den kleinen Yu noch retten?" fragte er mit zitternder Stimme.
"Ja, natürlich", antwortete Zhouzhou gelassen. "Wir haben noch Zeit, Onkel. Ich werde dich zu ihm bringen."
Während sie sprach, machte sie Anstalten, loszurennen.
Qin Lie hielt sie zurück, senkte seine Stimme und fragte: "Kannst du ihn wirklich finden?"
Es ging um ein Menschenleben, und das war kein Scherz.
Zhouzhou nickte mit ihrem kleinen Kopf eifrig, als wäre sie ein Küken, das nach Körnern pickt. "Ja, ja, ich habe den Aufenthaltsort des kleinen Bruders ermittelt."
Qin Lie schaute sie eine Weile an und als er sah, dass sie nicht scherzte, ließ er sie los und entschied sich vorerst, ihr zu vertrauen. "Lass uns gehen."
Bald saßen sie im Auto, Zhouzhou hielt den Qiankun-Spiegel fest und senkte ihren Kopf. "Jetzt rechts abbiegen, dann fünfhundert Meter nach Norden und dann nach Süden..."
Qin Lie fuhr nach ihren Anweisungen und landete erstaunlicherweise nicht in einer Sackgasse.
Er hob in leichter Überraschung die Augenbrauen und warf einen nachdenklichen Blick auf sie im Rückspiegel.
"Papa, halt das Auto an der Grenze an." Nachdem sie über eine Stunde gefahren waren, meldete sie sich endlich zu Wort.
Qin Lie blickte zur Seite und sah tatsächlich einen Grenzstein. Der Ort schien verlassen und von Unkraut überwuchert zu sein, und man konnte ihn nicht erkennen, ohne näher heranzutreten.
Woher wusste sie das?
"Sind wir hier?" fragte Liao Jiang nervös und warf einen Blick auf die Zeit. Von den erwähnten zwei Stunden war nur noch wenig Zeit übrig, was seine Sorge vergrößerte.
Bevor Zhouzhou antworten konnte, erreichte sie der Geruch von Rauch, und ein stechender Schmerz erfasste Liao Jiangs Herz. Er hatte das Gefühl, dass sein Sohn im Gebäude war.
Zhouzhou runzelte die Stirn und rannte in die angegebene Richtung.
Qin Lie und Liao Jiang folgten ihr eilig.
Am Zielort angekommen, verdichtete sich der Rauch. Liao Jiang hustete unkontrolliert, kümmerte sich jedoch nicht um sich selbst und hämmerte mit aller Macht gegen das Eisentor.
Das Tor war jedoch fest verschlossen und ließ sich nicht aufbrechen. In seiner Verzweiflung war er nahe daran zu weinen.
Als Zhouzhou sah, dass Liao Jiang keinen Erfolg hatte, seufzte sie und zog ihn zurück. "Onkel, lass mich das machen."
Ohne darauf zu warten, dass Liao Jiang sie fragte, was sie vorhatte, hob Zhouzhou ihren kleinen pummeligen Fuß und trat sanft gegen die Tür. Das Eisentor, das eben noch undurchdringlich erschien, stürzte mit einem lauten Krachen in sich zusammen.
Er stand mit offenem Mund da.
Zhouzhou verlor keine Zeit mit Erklärungen. Sie nahm einen feuerfesten Talisman hervor und klebte ihn auf ihre Stirn, dann lief sie schnell hinein. Im Handumdrehen kam sie wieder heraus, in ihren Armen trug sie einen kleinen Jungen.
Es war Liao Yu.
"Kleiner Yu!" Liao Jiang streckte eilig die Arme aus, nahm ihn auf und rief besorgt seinen Namen.
Qin Lie trug das Kind beiseite und runzelte die Stirn, als er es untersuchte. Der Junge hatte eine helle und reine Haut, ohne eine Spur von Verbrennungen. Qin Lie entspannte sich endlich ein wenig.
Zhouzhou zwinkerte mit den Augen und sah ihn an. Als sie die Sorge in seinen Augen sah, konnte sie ein Grinsen nicht unterdrücken. Sie nahm seine Hand und legte sie auf ihren kahlen Kopf. "Papa, mir geht es gut. Mach dir keine Sorgen."Qin Lie wich seinem Blick aus und kehrte sofort zu seinem ausdruckslosen Gesicht zurück. Zhouzhou spitzte die Lippen und wollte gerade etwas sagen, als sie Liao Jiangs verzweifelten Schrei hörte: "Kleine Yu, wach auf!"
Sie drehte den Kopf und sah, wie Liao Jiang Liao Yu festhielt und vor Schmerzen weinte. Doch Liao Yu reagierte nicht, seine Augen waren fest geschlossen.
Zhouzhou ging hinüber, hielt sein Handgelenk, fühlte seinen Puls und holte dann eine kleine Porzellanflasche aus ihrer Tasche. Sie schüttete eine grüne Pille aus, steckte sie Liao Yu in den Mund und drückte sein Kinn zusammen.
Liao Jiang wollte gerade fragen, was es war, als er sah, wie Liao Yus Augenlider zuckten. Langsam wachte er auf, und alle Fragen, die er stellen wollte, waren vergessen, als er freudig ausrief: "Kleiner Yu!"
Liao Yu blinzelte mit den Augen und rief schwach: "Papa", seine Stimme klang kraftlos.
Liao Jiang war es, als ob er eine himmlische Stimme hörte, und er war aufgeregt. "Ja! Ich bin hier!"
Er umarmte seinen Sohn ganz fest, sein Gesicht war voller Erleichterung.
Am Rande beobachtete Zhouzhou die beiden, ihre Augen rollten umher. Plötzlich umarmte sie Qin Lie's Bein und sagte: "Papa, mir ist auch schwindelig."
Qin Lie senkte den Kopf und sah das kleine Mädchen mit rosigen Wangen an. Er blieb stumm.
Zhouzhou sah zu ihm auf und blickte dann neidisch in die Richtung von Liao Yu. Sie drehte den Kopf und sagte: "Papa, ich wurde auch vom Rauch verschluckt.
Während sie sprach, hustete sie zweimal.
Qin Lie betrachtete ihr schlechtes Schauspiel und war im Herzen sprachlos. Er streckte die Hand aus und hob das kleine Mädchen auf. "Lass uns gehen."
Zhouzhous Füße wackelten in der Luft, bevor sie auf dem Boden landete. Sie war ein wenig enttäuscht. Papa war wirklich herzlos. Seufzend erinnerte sie sich an das Essen, das sie vorhin gegessen hatte, und machte sich im Stillen Mut. Der Meister sagte, es sei nicht leicht, genug zu essen, und sie dürfe nicht so schnell aufgeben.
Hm!
Sie ballte ihre kleine Faust, mit ernster Miene nickte sie.
Liao Jiang konnte sich nicht beruhigen und brachte seinen Sohn zur Untersuchung ins Krankenhaus, um sicherzustellen, dass es keine Probleme gab. Erst dann war sein Herz völlig beruhigt.
Dankbar sagte er zu Zhouzhou: "Kleines Mädchen, ich bin dir heute wirklich dankbar. Wenn du etwas hast, lass es uns wissen, und unsere Familie Liao wird dir bestimmt helfen.
Zhouzhous Hand bewegte sich diskret zu Qin Lie's Kleidung, und als sie das hörte, schaute sie auf und legte ihren Kopf nachdenklich schief. Sie sagte: "Kann der Onkel eine Weile mit meinem Vater plaudern?"
Sie hatte gesehen, wie ihr Vater vorhin beim Bankett auf diesen Onkel zuging, als ob sie etwas zu besprechen hätten.
Als sie das hörte, war Liao Jiang verblüfft, und auch Qin Lie schaute sie an.
Als Liao Jiang ihre Reaktion sah, lächelte sie plötzlich und sagte: "Also gut, CEO Qin, lassen Sie uns in das Café unten gehen und ein wenig plaudern. Ich möchte auch Ihre Meinung zum Projekt New Harbor hören."
Dieses Projekt war dasjenige, auf das sich die Qin Corporation gerade vorbereitete.
Liao Jiangs bisherige Haltung zeigte deutlich, dass er nicht mit der Qin Corporation zusammenarbeiten wollte. Der plötzliche Wandel war nun offensichtlich.
Zhouzhou spürte ihre Blicke und schaute ebenfalls zu ihm auf. Ihr hübsches kleines Gesicht zeigte zwei kleine Grübchen, die sie niedlich und lieblich machten.
Qin Lie wandte seinen Blick ab und ging mit Liao Jiang die Treppe hinunter.
Eine halbe Stunde später kamen sie zurück.
Zhouzhou wippte gelangweilt mit ihren kurzen Beinen, die Hände auf den Stuhl gestützt. Als sie eine Bewegung hörte, drehte sie den Kopf und sah Qin Lie mit einem rötlichen Schimmer im Gesicht, der anzeigte, dass sie eine Einigung erzielt hatten.
Sie fühlte sich glücklich in ihrem Herzen, sprang blitzschnell vom Stuhl auf, rannte auf ihn zu und umarmte sein Bein. "Papa!"
Das kleine Mädchen war pummelig, und ihr sanfter Stoß gegen sein Bein veranlasste Qin Lie, sie instinktiv aufzufangen. Er sah Zhouzhou an, die voller Freude war, und sein Gesichtsausdruck wurde kompliziert.
Liao Jiang lachte: "CEO Qin kann sich wirklich glücklich schätzen. Warum habe ich noch nie gehört, dass Sie eine Tochter haben?"
Qin Lie senkte seinen Blick und sah Zhouzhou an. Seine Fingerspitze berührte beiläufig ihre glatte Stirn, und er sagte leichthin: "Ich habe sie auf der Straße gefunden."


In einem Umkleideraum für Bräute kniete eine bleiche junge Frau auf den Knien und weinte leise vor sich hin. Vor ihr saßen drei Personen, ein großer Mann mittleren Alters in einem schwarzen Anzug, eine schöne Frau mittleren Alters in einem rot-schwarzen Hanfu und eine weitere, ältere Frau, die in ihrer rechten Hand einen braunen Gehstock hielt. Sie war in ein weißes und jadefarbenes Hanfu gekleidet und strahlte Arroganz aus.
Diese drei Personen waren traditionell gekleidet, wie man es bei einer wichtigen Zeremonie wie einer Hochzeit tun würde. Die Gesichter der Frauen waren perfekt geschminkt und sahen rosig aus. Nur die Frau auf den Knien wirkte in ihrem weniger farbenfrohen Outfit und ihrem kaum geschminkten Gesicht fehl am Platz.
Der Gesichtsausdruck der drei Personen war jedoch rundherum düster und nicht der von Menschen, die etwas zu feiern hatten. Der Mann wirkte ängstlich und gleichgültig, die Frau, die ihn am Arm festhielt, grinste, als sei dies Zeitverschwendung, während die ältere Frau die jüngere, kniende Frau mit Zorn und brennender Wut in den Augen anstarrte.
Die junge Frau, die auf den Knien saß, trug einen weiß-gelben Anzug; die Absätze ihrer Füße ragten aus den hochhackigen Schuhen an ihren Füßen heraus, als würden sie ihr nicht gut passen. Ihr langes, hellbrünettes Haar war zerzaust, als hätte jemand kräftig daran gezogen, und auf ihrer Stirn befand sich ein roter Bluterguss. Auf dem Boden neben ihr lag ein zerbrochenes Perlenarmband. Ihre Schultern zitterten und machten deutlich, dass sie weinte, auch wenn sich niemand in ihrer Umgebung für ihre Tränen interessierte.
Plötzlich hob die alte Frau ihren Stock und schlug der jungen Frau damit grob auf den Kopf.
Sie erhob ihre Stimme und sagte streng: "Du, Lin Alix, warum bist du so schwierig in dieser Sache? Wir tun dies zu deinem Wohl und dem der Familie? Du bist bereits einunddreißig Jahre alt, welcher Mann wird dich heiraten? Für jemanden wie dich ist es ein Segen, in die Familie Zhang einzuheiraten. Zhang Caishen ist reich, gebildet, geachtet und der Erbe des Zhang-Baus. Welche dieser Eigenschaften ist Ihrer Meinung nach unzureichend?"
Die junge Frau hob den Kopf und rief mit wütender Stimme: "Aber es ist nicht meine Hochzeit, ich bin nicht seine Wunschbraut. Es ist Billis Hochzeit; sie war diejenige, die Zhang Caishen heiraten wollte. Wer weiß nicht, dass meine jüngere Schwester Lin Billi und Zhang Caishen verlobt sind, seit wir Teenager waren. Wie kannst du mich bitten, ihn zu heiraten, wo er doch verkrüppelt ist und Billi ihn nicht mehr will? Was werden die Leute über mich und unsere Familie sagen?"
Warum war ihre eigene Familie entschlossen, sie in eine Feuergrube zu stoßen? Haben sie daran gedacht, was Zhang Caishen mit ihr machen würde, wenn er die falsche Braut sieht? Ihr Vater hatte sich geweigert, etwas zu sagen, während ihre Stiefmutter sich weigerte, sich zu rühren, und ihre Großmutter tat, was sie immer tat, nämlich sie für Billis Fehler bezahlen zu lassen.
"Halt die Klappe." rief ihre Stiefmutter Jing Hee. Ihre Lippen, die mit tiefrotem Lippenstift verschmiert waren, ließen Alix an einen Vampir denken, der geboren wurde, um ihr das Blut auszusaugen und sie in einen frühen Tod zu treiben.
"Mutter", sagte Alix ruhig, während sie sich die Tränen wegwischte. "Als ich drei Jahre alt war, ist meine Mutter gestorben, und zwei Wochen später bist du mit Billi in mein Haus eingezogen. Seit diesem Tag wurde mir gesagt, dass ich die ältere Schwester sei und mich um meine jüngere Schwester kümmern müsse. Als ich vier Jahre alt war, verärgerte Billi den Hund des Nachbarn, indem sie ihn mit Steinen bewarf. Er wurde wütend und griff an, Billi schubste mich in den Weg des Hundes und er biss mich. Als ich im Krankenhaus lag, hast du geweint und mir gesagt, ich solle ihr verzeihen, weil sie eigensinnig sei.
Bis heute kann ich draußen kein kurzes Kleid oder einen Rock tragen, weil ich Narben an meinen Beinen von den brutalen Bissen dieses Hundes habe.
Als ich sechs Jahre alt war, stahl Billi auf dem Spielplatz die Puppe eines anderen Mädchens, aber als die Familie vorbeikam und eine Entschuldigung verlangte, wurde ich als Schuldige hingestellt und gezwungen, mich zu entschuldigen. Du hast mich zum Dieb in der Nachbarschaft gemacht, meinen Ruf ruiniert und alles, was du mir sagen konntest, war, dass ich meine kleine Schwester beschützen und ihr verzeihen sollte, weil sie eigensinnig war."
"Halt die Klappe." Ihre Großmutter schrie. "Zieh einfach das Hochzeitskleid an, wie es dir gesagt wird."
Das teure Brautkleid stand auf einem Stuhl neben ihrer Großmutter. So schön es auch war, für Alix war es gleichbedeutend mit einem Leichentuch, in das sie begraben werden würde.
Sie fuhr fort und erhob ihre Stimme: „Als ich elf Jahre alt war, kam Opa Zhang, ein alter Freund der Familie meiner Mutter, vorbei, um mich mit Zhang Caishen zu verloben. Sobald er gegangen war, begann Billi zu weinen und sagte, dass sie ihn getroffen und gemocht habe. Einen ganzen Tag lang weigerte sie sich zu essen und sperrte sich in ihrem Schlafzimmer ein, um sich die Seele aus dem Leib zu weinen. Mutter, du hast geweint und mich angefleht, Opa Zhang zu überzeugen, Billi die Verlobung zu geben.
Du hast mir viele Versprechungen gemacht, wie sehr du mich wie deine eigene Tochter lieben würdest, und hast immer wieder betont, dass Billi eigensinnig sei und ich ihr als ältere Schwester nachgeben sollte. Naiv, wie ich war, glaubte ich dir und tat, was du von mir verlangtest. Billi setzte ihren Willen durch und wurde Zhang Caishens Verlobte.
Mit sechzehn nahm ich an einem Klavierwettbewerb teil und erregte die Aufmerksamkeit von Meister Rong. Er nahm mich als Schülerin auf, und wieder hast du, Mutter, mich angefleht, Billi mitzunehmen. Als ich nein sagte, zündete sie meine Kleider an und verbrannte alle meine Notenblätter. Wie immer hast du geweint, mich angefleht, ihr zu verzeihen, und gesagt, dass sie eigensinnig und impulsiv sei. Am nächsten Tag besuchte Vater Meister Rong und als er zurückkam, war auch Billi seine Schülerin geworden. Zwei Tage später wurde ich von Meister Rong rausgeworfen, weil ich Billis Noten kopiert hatte. Erst später erfuhr ich, dass sie einige meiner Noten nicht verbrannt, sondern aufbewahrt hatte und sie als ihre eigene Arbeit ausgegeben hat."
„Du!" schrie Jing Hee wütend: „Meine Billi ist sehr talentiert, sie hat über zwanzig Preise bei verschiedenen Wettbewerben im In- und Ausland gewonnen. Wage es nicht, sie so zu verleumden. Billi war einfach talentierter als du. Es war nicht ihre Schuld, dass du von Meister Rong rausgeworfen wurdest. Und was Zhang Caishen angeht, hast du selbst gesagt, dass die Verlobung ursprünglich dir gehörte, also tun wir jetzt endlich das Richtige. Wir geben dir deine Verlobung zurück, wie es sein sollte. Ihr seid zu Überbleibseln auf dem Heiratsmarkt geworden, warum könnt ihr nicht schätzen, was wir für euch tun, und stattdessen immer wieder die Vergangenheit heraufbeschwören?""
„Mutter", sagte Alix ruhig und mit leiser Stimme, „ich bin noch nicht fertig. Ich muss meine Beschwerden äußern, damit ihr alle versteht, wie sehr ihr mir im Laufe der Jahre Unrecht getan habt, indem ihr die Worte Familie, ältere Schwester oder eigenwillig gegen mich verwendet habt. Als ich achtzehn war, bekam ich die Chance, für Rising Star, die beliebte Fernsehsendung, vorzusprechen. Ich erzählte euch allen ganz aufgeregt, wie der Produzent mich in einem Musikgeschäft beim Klavierspielen gesehen und mich gebeten hatte vorzuspielen.
Eine Stunde vor dem Auftritt kamen du und Billi, um mich zu unterstützen, und nachdem ihr gekommen wart, verschwand mein Notenblatt. Während ich danach suchte, wurde ich von jemandem im Badezimmer eingesperrt, Billi nahm meinen Platz ein und trat auf. Ein Hausmeister fand mich schließlich, aber das Vorsprechen war längst vorbei und ich fand mein Notenblatt in ihrer Tasche, als ich nach Hause kam. Als ich sie zur Rede stellte, weinte sie, bettelte und schnitt sich sogar das Handgelenk auf, was meine Hände band, sodass ich nichts tun konnte.
Als Großmutter die kleine Wunde an Billis linker Hand sah, schlug sie mich so hart, dass mein Kopf gegen die Wand schlug, ich hinfiel und mir drei Finger brach."
Sie hob die Hand, zog ihre schwarzen Handschuhe aus und entblößte die drei Finger ihrer linken Hand, die kaum noch beweglich waren.
„Vater, während all dem hast du geschwiegen und nichts unternommen. Ich bin deine leibliche Tochter, Billi ist deine Stieftochter und doch scheinst du sie mehr zu lieben als mich. Was die Großmutter betrifft, so ist meine Karriere als Pianistin beendet und ich bin wegen dir Musiklehrerin geworden.
Alle waren an Billis Krankenbett, aber keiner von euch war je mit mir da, um meine Finger behandeln zu lassen. Sogar die Operation, die der Arzt empfohlen hatte, um meine Finger zu reparieren, wurde von euch abgelehnt, weil ihr behauptet habt, sechs Millionen seien zu teuer.
Aber als Billi euch bat, sie auf das Gongzhu-Musikkonservatorium zu schicken, das zwanzig Millionen pro Semester kostet, habt ihr es ohne zu zögern getan. Was habt ihr Leute nicht alles getan, um mein Leben zu ruinieren? Was habe ich euch jemals angetan, dass ihr mich so behandelt?"


Alix hatte nicht einmal die Hälfte der Dinge erwähnt, die Billi ihr angetan hatte. Sie könnte den ganzen Tag darüber sprechen, doch es schien niemanden zu interessieren. Nichts von dem Gesagten hatte ihre Zuhörer auch nur im Geringsten berührt, und sie waren fest entschlossen, sie mit Zhang Caishen zu verheiraten.
Wer in diesem Land wusste nicht, was vor einem Jahr mit Zhang Caishen geschehen war? Er war in einen Unfall auf der Nanhe-Brücke verwickelt. Fünfzehn Menschen kamen ums Leben, als ein Teil der Brücke einstürzte. Zhang Caishen hatte knapp überlebt, konnte seine Beine jedoch nicht mehr bewegen. Man sagte, er sei dauerhaft gelähmt und würde nie wieder laufen können.
Auch Zhang Construction war während seiner Abwesenheit betroffen, denn er war der aktuelle CEO, der das Unternehmen nach dem Tod seines Vaters vor sechs Jahren leitete. Überall sprach man darüber, dass die Ära von Zhang Caishen beendet sei.
Billi war seit dem Unfall unauffällig aus Zhang Caishens Leben verschwunden und aus dem Land geflohen. Sie nahm ständig an Musikwettbewerben teil, von einem Land zum anderen. Sie scheute sich nicht, ihre musikalische Reise öffentlich zu machen und teilte sie auf all ihren sozialen Plattformen.
Vor zwei Monaten kehrte sie zurück, als die Zhangs ein Hochzeitsdatum festlegten. Sie ließ sich ein Hochzeitskleid anpassen und verließ dann erneut das Land.
Nun begriff Alix, dass Billi Zeit schindete, während sie und ihre Mutter einen Plan entwickelten, um der Ehe zu entkommen. Wie konnte die Diva Lin Billi einen gelähmten Mann heiraten, dessen finanzieller Status auf der Kippe stand? Billi suchte wohl nach einem anderen Mann, der ebenso reich und einflussreich wie Zhang Caishen war.
Jemand klopfte laut an die geschlossene Tür: „Es ist Zeit für den Auftritt der Braut, warum ist die Tür zu? Braut, ist alles in Ordnung? Sollen wir jemanden rufen?"
„Es geht ihr gut", erwiderte Jing Hee laut und unhöflich.
Die drei sahen sich an und ihre Verzweiflung machte sich breit. Zhang Caishen mochte jetzt gelähmt sein, aber er war immer noch einflussreicher als sie. Die Zhangs führten ein Geschäft, das vier Generationen zurückreichte; ihre Verbindungen allein konnten den Himmel des Landes bedecken, und es wäre leicht für sie, mit einer kleinen Familie wie ihrer umzugehen.
Lin Qianfan war noch verzweifelter, denn er wollte sich mit den Zhangs verbinden, und er würde alles tun, um dies zu erreichen. Es war ihm gleich, welche seiner Töchter in die Familie einheiratete, solange sie den Namen Lin trug. Es würde seinem Geschäft helfen, wenn er als Verwandter der großen Zhang-Familie angesehen würde.
Er stand auf und packte Alix am Arm. Mit unergründlichem Zorn blickte er sie an und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Du wirst mir das nicht verderben. Du heiratest Zhang Caishen, oder ich werde jene alte Krankenschwester, die dich großgezogen hat, den Haien zum Fraß vorwerfen. Glaub nicht, ich wüsste nicht, dass du dich um diese verdorbene alte Hexe kümmerst, nachdem ich sie aus meinem Haus geworfen hatte. Ich habe Leute, die sie beobachten, und sie werden handeln, wenn ich es befehle."
Alix' Herz raste, schockiert über seine Drohung. Wie konnte er das wissen?
Das Kindermädchen Luo Ling war die Einzige, die sich im Haus um sie gekümmert hatte. Sie war von ihrer Mutter angestellt worden, bevor Alix geboren wurde, und war nach deren Tod geblieben. Ihr Vater hatte aufgehört, ihr Gehalt zu zahlen, doch Nanny Ling blieb. Sie nahm eine Teilzeitstelle als Putzfrau an, nur um bei ihr bleiben zu können. Doch auch sie hatte Jing Hees Anschuldigungen nicht überlebt, weil sie beschuldigt wurde, versucht zu haben, Billi zu vergiften, und wurde des Hauses verwiesen.
„Vater!", sagte Alix ungläubig.
„Zieh das Kleid an, oder sie stirbt. Das ist deine Entscheidung", sagte ihr Vater kalt.
Zum letzten Mal blickte Alix auf die beiden Menschen, die ihr am nächsten stehen sollten, ihre Großmutter und ihren Vater. Es schien, als wären sie bereit, bis zum Äußersten zu gehen. Der Zug war in Bewegung gesetzt worden und nichts würde ihn mehr aufhalten. Sie fragte sich, warum sie so hart darum gekämpft hatte, sie in ihrem Leben zu behalten. Was war so gut an einer Familie, die einen nicht liebte oder sich nicht kümmerte? Wäre es nicht besser, es so zu machen, wie ihre Freundin Shi Holea gesagt hatte: sich von ihnen zu trennen und ein gutes Leben zu führen?
„Heirate Zhang Caishen und verdopple die Belohnungen des unendlichen Glücksspiel-Systems", sagte eine Stimme in ihrem Kopf.
Diese Stimme kannte sie gut; sie war eines Tages urplötzlich erschienen und hatte eine Woche lang in ihrem Kopf gewütet und sie aufgefordert, das Spielsystem zu akzeptieren.
Sie hatte schließlich genug von dem Aufruhr und akzeptierte es gestern. Sofort erhielt sie eine seltsame Frucht, die sie aß und die ihr etwas Gefühl in ihren gelähmten Fingern zurückgab. Die Aufregung, die sie dabei empfand, lässt sich mit Worten nicht beschreiben, denn sie war nicht von dieser Welt.
Schließlich hatte sie Hoffnung, die ihr alle Experten, die sie in verschiedenen Ländern aufgesucht hatte, nicht geben konnten. Wenn das System ihr sagte, sie solle ihn heiraten, würde sie das sofort tun, solange es sie heilte.
Plötzlich stand sie auf und holte tief Luft. Dabei bemerkte sie, wie ihre Großmutter ihren Stock hob, um sie damit zu schlagen, wie sie es oft tat. Der Griff ihres Vaters um ihren Arm verstärkte sich schmerzhaft, sodass sie zusammenzuckte.
Sie lachte trocken, hatte Mitleid mit sich selbst und fasste einen Entschluss. Sie wischte sich die Augen und schüttelte den Kopf.
"Ich werde heiraten", sagte sie. "Aber ich möchte euch nie wieder in meinem Leben sehen. Sucht niemals nach mir, denn ich, Lin Alix, werde niemals nach euch suchen. Vater, von nun an kannst du davon ausgehen, dass du nur noch eine Tochter hast, die andere ist für dich tot."
"Du unverschämtes Biest, du bist genau wie deine Hurenmutter", brüllte ihre Großmutter und schleuderte ihren Stock durch die Luft, der durch die Luft sauste.
Alix fing zum ersten Mal in ihrem Leben den Stock auf, blickte ihre Großmutter kalt an und warf ihn direkt zurück. Der Stock flog über den Kopf ihrer Großmutter, prallte gegen die Wand und fiel zu Boden.
Die drei Mitverschwörer stießen einen kollektiven Schrei aus und starrten Alix ungläubig an, als würden sie sie zum ersten Mal sehen.
Ihr Vater hob sofort die Hand, zielte auf ihre Wange, doch Alix wehrte ihn ab, indem sie seine Hand festhielt und sagte: "Wenn Sie mir eine Ohrfeige geben, Herr Lin, werde ich sie erwidern. Vielleicht gebe ich Ihnen sogar noch mehr zurück für all die Male, die Sie mich in der Vergangenheit geschlagen haben. Ich denke nicht, dass Großvater Zhang sehr erfreut sein wird, die neue Braut mit Abdrücken auf der Wange zu sehen."
Da sein Vater verzweifelt eine Verbindung zu den Zhangs suchte, traute er sich nicht, sie anzurühren, also zögerte sie nicht, ihm zu drohen.
"Du ungehorsame Göre", schrie ihre Stiefmutter. "Wie kannst du es wagen, deinen Vater zu bedrohen?"
Alix zog ihre gelbe Jacke aus und öffnete mit der rechten Hand den obersten Knopf ihres Hemdes. "Ich werde mich jetzt umziehen und das Hochzeitskleid anziehen. Die Person, die an die Tür geklopft hat, muss wieder da sein, da die Braut bereits verspätet ist. Vater, nein, Herr Lin, wenn Sie keinen Skandal verursachen wollen, verlassen Sie bitte den Raum." Sie sprach kalt.
Ihr Vater klappte die Kinnlade herunter und sah sie an, als wäre sie eine Schlange, die zustoßen wollte.
"Pass auf sie auf", sagte er zu seiner Frau und Mutter und verließ dann den Raum.
"Beeil dich, zieh es aus", rief ihre Großmutter.
Vor ihren Augen zog Alix ihre Kleider aus und schlüpfte in das Brautkleid. Das lange weiße Kleid mit einem herzförmigen Spitzenausschnitt war sehr schön. Es wies verwickelte Muster, Perlen und Pailletten auf, die das Licht einfingen und wie kleine Sterne am Nachthimmel tanzten. An der richtigen Braut wäre es ein Traum, aber an ihr war es so eng, dass es ihr schwerfiel zu atmen. Sie war größer als Billi, daher saß das Kleid irgendwie schlecht.
"Du kannst dem Kleid nicht einmal gerecht werden, tsk, tsk, Billi hätte darin viel besser ausgesehen", sagte ihre Großmutter.
Sie ignorierte die abfälligen Bemerkungen ihrer Großmutter und den selbstzufriedenen Blick von Jing Hee, setzte den Schleier auf ihren Kopf, der ihr Gesicht vollständig verdeckte.
"Zieh die Schuhe an", befahl ihre Stiefmutter.
"Billis Schuhe passen mir nicht", sagte sie.
"Quetsch deine Füße einfach hinein und hör auf, Ärger zu machen. Wer hat dir gesagt, dass du Männerfüße haben sollst?" Ihre Großmutter schrie. "Du hast gesagt, dass Nanny Ling wie deine Großmutter ist, also stell sie dir vor und zieh die Schuhe an, als würdest du ihr Leben retten."
Ah, sie hatten also alle lange vorher zusammen gearbeitet, bevor sie in ihre Falle gelockt wurde. Nun gut, ich werde mich für alles rächen, dachte sie.
Alix zwängte ihre Füße in die weißen Schuhe und ertrug den Schmerz, während sie von den beiden Frauen aus der Umkleidekabine geführt wurde. Ihr Vater war noch nicht weit gekommen; er stand wie ein Leibwächter vor der Tür.


Alix biss sich auf die Unterlippe, ihr Herz sträubte sich, doch sie hatte keine Wahl. Cashens Mutter nahm sie persönlich bei der Hand und bestand darauf, sie in das Schlafzimmer ihres Sohnes zu bringen.
"Ergebe dich seinen Wünschen. Machst du ihn in irgendeiner Weise unglücklich, wirst du es bereuen", drohte sie Alix barsch und verließ den Raum.
Alix spürte förmlich, wie die Wut von Cashens Mutter auf sie überging. Es war, als würden ihre Knochen davon durchtränkt und jede ihrer Worte tropfte vor Zorn. Vielleicht zog sie Billi vor, oder sie war wegen des versäumten Treffens mit ihrem Sohn verärgert. Oder es war dieselbe Sache, die ihre Tochter angesprochen hatte – dass Alix ihrer Familie als Ehefrau nicht würdig sei.
Wie dem auch sei, die Ehe war vollzogen, sie hatte Caishen geheiratet. Im schlimmsten Fall würde sie sich eben scheiden lassen. Vielleicht durfte sie noch eine Weile bleiben und in Ruhe ihr weiteres Leben planen.
Zudem gab es drängendere Sorgen, die ihr keine Ruhe ließen, wie ihre kleine Musikschule, die in zwei Monaten schließen müsste, sollte sie nicht genug verdienen, um die Miete zu zahlen.
Die Tür schloss sich mit einem sanften Klicken, und riss Alix aus ihren Gedanken. Es war zwar leise, doch für sie klang es wie eine lautstarke Begrüßung in der Hölle.
Sie konnte vielleicht die Ältesten täuschen, aber Zhang Caishen ließ sich nicht so leicht hintergehen. Sie entschied sich für die Stille und wartete darauf, dass er sprach.
Kühl wies Zhangye auf eine weitere Tür und sagte: "Dort drüben ist ein anderes Schlafzimmer. Es gehört dir. Betritt mein Zimmer nicht, es sei denn, ich rufe dich. Es ist mir gleich, aus welchem Grund du mich geheiratet hast, denn meine Gründe dich zu heiraten, beruhen darauf, dass ich weiß, wer du bist. Doch Untreue werde ich nicht dulden. Leg mir lieber eine Scheidungsurkunde vor, welche ich unterschreiben werde, als meinen Ruf zu schädigen oder meine Familie in einen Skandal zu verwickeln.
Lad niemals ein Mitglied deiner Familie hierher ein; sie würden an den Toren gedemütigt werden.
Zudem ist mein Arbeitszimmer für dich tabu. Wage es nicht, meinen Namen zu nutzen, um deiner Familie Vorteile zu verschaffen. Sollte ich das herausfinden, werde ich dir die Beine brechen, und dann sind wir beide Krüppel in dieser Ehe. Du kannst gehen."
Alix war froh zu gehen, und sie hastete davon, als wäre sie auf der Flucht vor einem Schatten. Sie erreichte das von ihm gezeigte Schlafzimmer und verriegelte die Tür hinter sich. Sie seufzte und sank langsam zu Boden.
"In was habe ich mich da nur hineinmanövriert?", fragte sie sich.
Ohne Ruhepause ließ ihr ihre Besorgnis um ihr Kindermädchen nicht los. Sie rief Holea an und war dankbar, dass Zhang Caishen ihr diese Anweisungen so schnell gegeben hatte. Zumindest hatte sie jetzt einen Moment für sich.
"Holea, schnell, sag mir bitte, ob du mein Kindermädchen gefunden hast", drängte sie, ohne Holea Zeit für eine Begrüßung zu lassen.
Holea antwortete mit gedämpfter Stimme: "Ja, ich habe sie gefunden, aber es war nicht leicht, in ihre Wohnung zu kommen. Einige zwielichtige Gestalten bewachten die Tür. Ich musste die Polizei rufen, was sie verscheuchte. Kaum waren die Männer weg, traf ich auf dein Kindermädchen. Du glaubst es nicht, aber sie war seit drei Tagen eingeschlossen und ihr wurde das Telefon weggenommen. Gestern ging ihr das Essen aus und man verwehrte ihr, etwas zu kaufen. Sie war geschwächt, als ich sie fand, also brachte ich sie zuerst ins Krankenhaus. Sie ist jetzt bei mir, denn ich vermute, dass deine Stiefmutter dahintersteckt. Sie schläft im Gästezimmer. Komm vorbei, wenn du Zeit hast, aber schick sie nicht zurück, weder um ihre noch um deine Sicherheit zu gefährden."Alix konnte endlich aufatmen. Nachdem sie ihrer Freundin noch ein paar beruhigende und dankbare Worte gesagt hatte, legte sie auf und fand die Energie, aufzustehen und ihr neues Schlafzimmer in Augenschein zu nehmen.
Es war ein großer Raum mit einem breiten Bett in der Mitte, bezogen mit weißen Laken und einer weißen Bettdecke - wahrscheinlich teure Stoffe, wie sie vermutete. Dort war auch ein Tisch mit einem Stuhl und einem Computer.
Ein großer Ankleideraum war mit bereits sortierten Frauenartikeln und einigen Kleidungsstücken ausgestattet. Die Schuhe fielen ihr auf - sie waren alle in Billis Größe. Offensichtlich hatten sie Vorkehrungen für ihre Schwiegertochter getroffen.
"Wir dürfen keine Zeit verlieren, Gastgeberin. Du solltest dich ins System einloggen und deine Reise zur glücklichsten Frau deiner Welt beginnen", hörte sie das System in ihrem Kopf sagen.
"Wie logge ich mich ein?", fragte sie.
Vor ihren Augen erschien ein virtueller Bildschirm, der genauso aussah wie eine Spielekonsole. Sie hatte früher gespielt, bevor ihre Finger verletzt wurden, und konnte ziemlich genau erkennen, worum es sich handelte.
"Wie bereits gesagt, ich bin das Unendliche Glücksspiel-System, und du - die Gastgeberin - wirst in die Spielewelt eintreten, Spiele spielen, Quests erfüllen, Bösewichte besiegen und alle möglichen Aufgaben erledigen. Jede Aufgabe kommt mit Belohnungen und Glückstropfen. Die im Spiel erworbenen Gegenstände können in die reale Welt übertragen werden, ebenso die im Spiel erlernten Fähigkeiten, und die Glücksgegenstände können verkauft oder eingesetzt werden, um dich reicher zu machen. Merke dir, du bist nicht die einzige Spielerin - zwanzig Spieler aus verschiedenen Welten wurden ausgewählt, und derjenige, der am schnellsten das Ziel erreicht, erhält die größte Beute. Du musst Erfahrungspunkte sammeln - mit den Punkten kannst du im Spiel andere Dinge kaufen, wie Gesundheit, Vitalität, Intelligenz, Skins, Waffen, Fahrzeuge und vieles mehr", erklärte das System und zeigte ihr währenddessen die unterschiedlichen Funktionen des Spiels.
"Wie spiele ich das Spiel?", fragte sie.
Plötzlich erschien ein Laptop neben ihr im Raum und landete auf dem Bett.
"Du kannst das Spiel mit diesem Computer spielen, ebenso mit einer Spielekabine, einem Spielsitz, virtuellen Helmen und anderen Geräten, die dich mit dem unendlichen Spielreich verbinden. Als Neuling bekommst du das preiswerteste Gerät, das auf deiner Welt zur Verfügung steht, ein Laptop. Aber du wirst nicht zurückbleiben - alle weiteren Annehmlichkeiten wie Tastatur, Maus, geräuschunterdrückende Kopfhörer und Scanner sind bereitgestellt."
"Ist das Spiel für andere sichtbar?", sorgte sie sich. Würden sie nicht herausfinden, was sie vorhatte, wenn jemand sie heimlich beobachten könnte?
"Ja, das ist es, andere können ebenfalls spielen, doch nur du hast Zugang zum unendlichen Spielbereich. Andere Menschen sehen ein normales Spiel, vielleicht auch eines, das sie nicht kennen, aber sie können es nicht unterscheiden. Möchtest du jetzt anfangen zu spielen? Andere haben bereits begonnen."
"Können die Glücksgegenstände meine Finger heilen, so wie diese Frucht es tat?", fragte sie und betrachtete ihre Finger, die sie leicht bewegte, erstaunt, dass sie überhaupt noch beweglich waren. Bald könnte sie wieder Klavier spielen, wenn das Spiel so zauberhaft war, wie es schien.
"In Ordnung", stimmte sie zu. Sie hatte sowieso nichts Besseres vor. Ihr Kindermädchen war in Sicherheit, und sie konnte dieses Haus momentan sowieso nicht verlassen. Da konnte sie ebenso gut etwas Nützliches tun.


Sie richtete den silberfarbenen Laptop ohne besondere Markierungen oder Markenzeichen ein. Neben den bereits auf dem Tisch stehenden Computer platzierte sie ihn und fügte die Tastatur und Maus hinzu, verband alles ordnungsgemäß.
"Möchtest du, dass die Größe des Laptops angepasst wird?" fragte das System.
"Ja, pass ihn an die Größe dieses Computers an, ich möchte die Kanten abgerundet haben," antwortete sie.
Vor ihren Augen zerlegte sich der Laptop und verwandelte sich nach ihren Wünschen.
"Was zum Teufel!" rief sie schockiert aus.
"Sei nicht zu schockiert, Gastgeberin, das ist alles nichts im Vergleich zu dem, was dieses großartige System zu bieten hat."
Sie zeigte ein Daumen-hoch-Zeichen, setzte Kopfhörer auf und das System verband sie mit der unendlichen Spielwelt.
Alix spürte, wie ihr Bewusstsein in das Spiel gezogen wurde und war erstaunt über die Realitätsnähe im Inneren des Spiels.
Ihr Avatar war ein exaktes Abbild von ihr, von Kopf bis Fuß. In der Spielwelt trug sie einen kurzen Faltenrock wie eine Schülerin. Ihr Oberteil war aus Leder, sie hielt einen Dolch in der Hand und trug Reitstiefel.
"Warum bin ich wie ein Kind gekleidet?" murmelte sie.
"Nun, du kannst dein Outfit ändern, sobald du im Level aufsteigst. Aber vergiss nicht, du bist auf Stufe eins und je höher du aufsteigst, desto besser werden die Belohnungen sein."
Während das System ihr dies erklärte, bewegte Alix ihre Hände auf und ab und beugte ihre Finger.
"Siehst du, meine Finger funktionieren einwandfrei."
"Glückwunsch," antwortete das leicht sarkastische System. "Such dir jetzt eine Quest und wähle einen Beruf."
Sie betrachtete die Berufe im Spiel, auf der Suche nach einem Beruf, der ihrer echten Karriere am nächsten kam. Sie benötigte keine willkürlichen Fähigkeiten, sondern solche, die ihr nützlich sein würden.
"Mal sehen, Apothekerin, nein danke." Obwohl das ihre Finger heilen könnte, hatte sie bereits die geheimnisvolle Frucht probiert, und das war vorerst genug.
"Attentäterin, auch nein. Tänzerin, hmm, nein. Heilerin, Magierin, Ritterin, Diebin, Bardin. Ich könnte Bardin sein," murmelte sie. "Ist der Bardin eine Musikerin, die Instrumente spielt, um zu heilen oder anzugreifen? Ich möchte musikbezogene Fähigkeiten."
Es war ein ihr vertrauter Charakter, ihre erste Wahl in jedem Spiel, das sie bisher gespielt hatte.
"Ja, sie können mit bestimmten Melodien Zauber wirken," antwortete das System.
"Dann wähle ich Bardin," sagte sie. Die anderen Berufe kamen nicht in Frage.
"Wenn ein Beruf ausgewählt ist, kann er nicht mehr geändert werden. Bist du dir sicher?" fragte das System.
"Absolut sicher," antwortete sie bestimmt.
Mit ihrer Antwort wurden die Angaben übernommen und sie wartete auf weitere Anweisungen vom System. Sie nutzte die Gelegenheit, um sich in der Spielwelt umzusehen. Sie stand auf einem Platz, der einem mittelalterlichen Marktplatz glich.
Die Gebäude waren aus Ziegelsteinen gebaut; es gab Geschäfte und Marktstände. Eine lebhafte Szene in einer dynamischen Stadt. Kinder spielten, Händler boten ihre Waren an, und rundherum herrschte Freude und Frieden. Die NPC's waren so gestaltet, dass sie das Spiel lebensecht machten.
Unter den Menschen befanden sich auch weniger menschlich aussehende Kreaturen. Sie erblickte sogar eine Elfe in einem weißen Gewand.
"Quest," sagte das System.
"Genau," antwortete sie.Sie schaute sich die Tafel mit den Aufträgen an.
"Der Bürgermeister braucht jemanden, der auf das Kirchendach steigt und die Kanarienvögel weckt. Was für eine merkwürdige Aufgabe!"
Sie hatte mit Aufgaben gerechnet, bei denen sie gegen das eine oder andere Ungeheuer kämpfen sollte.
"Hallo junge Dame, Sie schauen schon eine Weile auf das Auftragsbrett. Möchten Sie eine Aufgabe übernehmen?" Eine Frau mit einem weinenden Baby auf dem Arm näherte sich ihr.
Sie war eine der Stadtbewohnerinnen, eine NPC.
"Ja, können Sie mir helfen?" fragte sie die Frau.
"Sie können am Haus des Bürgermeisters vorbeigehen, das auf dem Hügel steht. Es ist das Haus mit dem roten Dach neben der Bäckerei; er wird Ihnen helfen." Die Frau antwortete und ging dann weg.
Wie zu erwarten war von einer NPC, bot sie nur die notwendige Hilfe an, nicht mehr als das, zu was sie erschaffen wurde.
Sie ging zu dem Haus, wie ihr gesagt worden war, und klopfte an die Tür. Ein kleiner Junge, der wie ein Elf aussah, machte auf.
"Wen suchen Sie?" fragte er mit zögerlicher Stimme.
"Den Bürgermeister." antwortete sie.
"Vater, jemand sucht dich!" rief er und lief aus dem Haus.
Er ließ die Tür weit offen, sodass Alix einen Blick ins Innere werfen konnte, das nach der danebenliegenden Bäckerei duftete. War er oder seine Frau der Bäcker?
Ein großer, bärtiger Mann kam durch eine Seitentür und blickte sie an. "Sind Sie es, die mich sucht?" fragte er.
"Ja." Alix nickte: "Ich bin wegen einer Aufgabe hier, genau gesagt wegen der Kanarienvögel."
Der Bürgermeister lächelte, ging auf sie zu, führte sie hinaus und schloss die Haustür. Dann sagte er: "Endlich ist jemand gekommen, um unserer Stadt zu helfen. Wissen Sie, unsere Stadt war schon immer von schöner Musik erfüllt. Die Kanarienvogelfamilie hat uns jeden Morgen ein Lied gesungen, aber eines Tages verlor die Mutterkanarienvogel ihre Inspiration und schläft seitdem. Die Kinder unserer Stadt sind sehr traurig darüber, und ich habe eine Musikrolle gefunden, die den Mutterkanarienvogel aufwecken könnte. Wenn Sie die Rolle besorgen, das Lied spielen oder singen und sie aufwecken, werde ich Sie reich belohnen. Übernehmen Sie die Aufgabe?"
Alix fand, dass es ziemlich einfach klang, einfach eine Rolle zu besorgen und ein Instrument zu spielen oder zu singen. Warum also nicht?
"Sie haben kein Instrument." Das System erinnerte sie daran.
"Kann ich eines kaufen?" fragte sie.
"Um Gegenstände zu kaufen, benötigen Sie Spielwährung, also echtes Geld, das Sie nicht haben. Das System hat festgestellt, dass Sie arm sind und nur fünfzehntausend auf Ihrem Konto haben. Deshalb schlug ich vor, dass Sie den reichen Zhang Caishen heiraten. Mit seinem Geld könnten Sie jedes Instrument, jede Waffe und jedes Transportmittel kaufen. Möchten Sie immer noch ein Instrument kaufen?"
Alix war unsicher, wie sie weiter vorgehen sollte. Sollte sie den Rest ihres kleinen Ersparten für ein Spiel ausgeben oder sich Geld von Zhang Caishen leihen? Holea hatte bereits genug mit Nanny Luo zu tun, sie konnte nicht unverschämt um einen weiteren Gefallen bitten.
Das Spiel aufzugeben war ebenfalls keine Option.
"Wie viel kostet das billigste Instrument?" fragte sie.
"Das günstigste Instrument kostet hunderttausend Yuan. Vergessen Sie nicht, dass Sie dieses Instrument auch aus dem Spiel nehmen und in der realen Welt verwenden können." Das System war klug genug, sie daran zu erinnern, bevor sie über die Kosten klagen konnte.
"Ich denke, ich setze das Spiel morgen fort. Ich bin heute Abend so müde. Es war ein sehr anstrengender Tag, sehen Sie nur, wie sehr ich gähne." Sie schloss das Spiel und unterbrach ihre Quest vorübergehend. Da es keine Zeitbegrenzung gab, konnte sie jederzeit zurückkehren, um sie fortzusetzen.
"Wie Sie möchten, Gastgeberin, aber denken Sie daran, dass die anderen Ihnen bereits voraus sind."
Sie trennte die Verbindung zur Spielwelt, weil sie über Finanzierung nachdenken musste. Morgen, so versprach sie sich, würde sie es herausfinden.


Etwas stimmte nicht, dachte Zhang Caishen. Bei Hochzeiten lief immer etwas schief, und er wusste, dass es bei seiner nicht anders sein würde. Er hatte überhaupt nicht heiraten wollen. Schließlich, welche Frau würde sich freiwillig an einen verkrüppelten Mann binden, außer einer, die nur auf Vorteile aus war?
Lin Billi war keine selbstlose Frau; das hatte er bei den wenigen Treffen mit ihr bemerkt. Sie strebte nach eigenem Ruhm, und es beunruhigte ihn sehr, dass sie diese Hochzeit überhaupt in Betracht zog.
Um das gebrochene Herz seiner Mutter zu heilen und die Ängste seines Großvaters zu lindern, stimmte er dennoch zu, die Braut zu heiraten, die schon in seiner Kindheit für ihn ausgesucht worden war.
Seine Mutter hatte sich mit der Hochzeit enorme Mühe gegeben und viel Geld ausgegeben, um zu demonstrieren, dass die Zhangs immer noch wohlhabend und gut vernetzt waren. Sie mietete eine teure Hochzeitshalle und beauftragte hochkarätige Dekorateure, die den Saal in eine Märchenwelt verwandelten, soweit das eben möglich war. Von den Kronleuchtern über die künstlerischen Tischdekorationen bis hin zu den üppigen und überflüssigen Blumenarrangements – alles war perfekt arrangiert.
Die Gäste waren beeindruckt und sprachen ihre aufrichtigen oder unaufrichtigen Glückwünsche aus. Jeder lächelte, echt oder gespielt, außer dem Bräutigam, dessen ruhiges und gelassenes Gesicht nichts verriet.
Caishen schien weder glücklich noch traurig, einfach desinteressiert. Er fragte sich, warum niemand zu bemerken schien, dass die Braut sich verspätet hatte. Doch dann, die meisten waren wohl zu sehr von der Pracht des Hochzeitssaals beeindruckt.
Schließlich wurde er von seinem älteren Bruder nach vorn gerufen, und man teilte ihm mit, dass die Braut gleich kommen sollte. Doch schon von Beginn an bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Es war eine Kleinigkeit, doch es sah fast so aus, als würde der Vater der Braut diese zum Altar ziehen.
Und dann war da noch ihre Größe, sie war größer als Lin Billi. Zudem fiel ihm die Nervosität seines Schwiegervaters auf, der sie mit einem gezwungenen Lächeln zu überspielen versuchte.
Etwas stimmte nicht mit der Braut, aber er wollte sich nicht weiter damit befassen, da seine Mutter überglücklich lächelte. Als sie die Ehegelübde ablegten, erhielt er schließlich die Antwort: Sie war nicht die echte Braut, und er musste den Schleier nicht lüften, um zu wissen, wer sie war.
Er hatte die Familie Lin gründlich durchleuchtet und wusste über sie Bescheid. Die älteste Tochter war in einen Unfall verwickelt gewesen, und ihre linke Hand hatte drei verletzte Finger. Zwei Finger bewegten sich kaum, während ein dritter leicht gekrümmt war.
Es waren die Finger der älteren Schwester, nicht der jüngeren.
Die Lins hatten es also tatsächlich gewagt, ihn hereinzulegen, indem sie ihn die ältere und unerwünschte Tochter ihrer Familie heiraten ließen. Sehr gut, Lin Qianfan, ich werde dir eine Lektion erteilen, weil du es gewagt hast, mich für dumm zu verkaufen. Auch wenn es ihm gleichgültig war, wen er heiratete, war er doch über das, was die Lins getan hatten, beleidigt.
Er blickte zu den Mitgliedern der Familie Lin, die mit ihren falschen Lächeln applaudierten. Die Mutter der Braut wagte es sogar, falsche Tränen zu wischen, als ob sie sich wirklich um ihre Stieftochter sorgte.
Zhang Caishen lächelte ironisch, als sie ihre Gelübde abgeschlossen hatte. Er ergriff ihre Hand etwas fester, als er ihr den Ring ansteckte, und er grinste, als sie sich verneigte und er den Schleier lüftete, was das Publikum zum Aufatmen brachte.
Viele hatten denselben Gedanken: Das war nicht die Braut. Dieser Gedanke wurde schnell von der Frage gefolgt: Wen hat Zhang Caishen geheiratet? Nicht jeder erkannte Lin Alix; sie war die unbekannte Tochter der Familie Lin, im Gegensatz zu Lin Billi, die landesweit und ein wenig international bekannt war.
Der Hochzeitssaal war mit Bildern von Lin Billi geschmückt, sie war diejenige, die sie erwartet hatten, nicht diese Unbekannte!
Auch die Zhangs waren verblüfft und sahen zu den Lins hinüber. Was habt ihr getan? fragten ihre Blicke.
Zum Glück war der Sekretär von Zhang Caishen, der auch als Zeremonienmeister fungierte, sehr schnell und scharfsinnig."Damen und Herren, zum ersten Mal als Mann und Frau vorgestellt: der Bräutigam, Herr Zhang Caishen, und seine Braut, Frau Lin Alix."
Die Familie Lin klatschte begeistert, und die widerwilligen Zhangs folgten ihrem Beispiel, was wiederum andere dazu brachte, es ihnen gleichzutun. Doch der Schaden war bereits angerichtet. Das Getuschel verbreitete sich schneller durch den Saal, als der Wind es tragen könnte.
"Das ist die älteste Tochter der Familie Lin."
"Sie hat ihrer jüngeren Schwester den Mann weggeschnappt, was für ein Skandal!"
"Die Lins sind so unverfroren, die Zhangs derart zu hintergehen. In den nächsten Tagen wird es ein Blutvergießen in der Hauptstadt geben."
Zhang Caishen ging gnadenlos mit seinen Feinden und Konkurrenten um; er vernichtete sie und ließ sie am Boden zurück. Die meisten Geschäftsleute wussten, dass sie es besser vermeiden sollten, ihn zu hintergehen. Wenn man ihn hereinlegte, ließ er das nicht einfach auf sich sitzen.
Einige Gäste freuten sich bereits auf die bevorstehenden Ereignisse.
Dennoch spielten alle ihre Reaktionen herunter, gratulierten dem Paar und blieben bis zum Ende der Zeremonie. Die Neuigkeiten waren jedoch bereits heraus; die älteste Tochter hatte ihrer Schwester den Mann ausgespannt.
Alix fühlte sich bei all den Blicken und dem Geflüster so unwohl, dass sie sich entschuldigte und in den Brautvorbereitungsraum zurückzog. Als sie die wenigen Perlen aufsammelte, die von dem Armband, das ihre Mutter ihr hinterlassen hatte, übrig geblieben waren, wischte sie erneut eine Träne weg, da Jing Hee absichtlich auf einige Perlen getreten und sie unter ihren Absätzen zermalmt hatte.
Sie schwor sich, das Vermögen der Familie Zhang, nach dem sie so verzweifelt griffen, gegen sie zu verwenden, so wie sie es ihr angetan hatten.
Sie fand auch ihre Tasche, die in die Ecke geworfen worden war, und rief sofort ihr altes Kindermädchen an. Sie erhielt keine Antwort, was sie beunruhigte. Hatte ihr Vater gelogen und ihr bereits etwas angetan?
Sie rief jemand anderen an, ihre beste Freundin Holea. Zu ihrer Erleichterung nahm Holea sofort ab.
"Bist du verrückt? Warum sehe ich im Internet Bilder von dir als die Frau des jungen Meisters Zhang? Manche Leute nennen dich einen Zerstörer von Heim und Familie. Ich habe dich gewarnt, nicht zu dieser Hochzeit zu gehen, nachdem sie so darauf bestanden haben, dass du dabei bist. Was ist passiert?"
„Holea", sagte Alix verzweifelt zu ihrer Freundin, „bitte hör mir zuerst zu. Ich brauche, dass du zu den Atelierwohnungen im Block B fährst und nach der Bewohnerin von 33B siehst. Bitte, fahr schnell und sag mir, ob du sie findest. Falls nicht, frag die Nachbarn, was mit ihr passiert ist." Sie legte schnell auf, bevor ihre Freundin weitere Fragen stellen konnte.
Sie trat die schlecht passenden Schuhe von ihren Füßen und ignorierte die Blasen, die sich an einigen Zehen gebildet hatten. Die Rückseite beider Füße schmerzte ebenfalls und wies leichte Wunden auf, die durch das Eingraben der Absätze in die Haut verursacht wurden.
Sie zischte und ging in die Hocke. Dann schlug sie ihre gelben Absätze mit voller Wucht auf den Boden, sodass die Absätze abbrachen und sie zu Flachschuhen wurden.
Sie musste sofort gehen und ihr altes Kindermädchen finden.
Was Zhang Caishen betrifft, würde sie sich eine Weile von ihm fernhalten und abwarten, wie er vorgehen wollte. Wenn möglich, würde sie ihm die Umstände erklären, die zu dieser Situation geführt hatten.
Die Tür schwang auf und sie sah schnell auf. Ihre Blicke trafen sich mit Caishens kalten Augen, die sie mit Abscheu anblickten.
"Komm", befahl er kalt.


Alix war äußerst nervös, als das Auto endlich zum Stehen kam. Ihre Nervosität verschlimmerte sich schlagartig, als ihr klar wurde, wo sie waren: im Anwesen der Zhang-Familie. Es war eine Villa in den East River Villas, deren Bilder ab und zu auf Weibo erschienen, wann immer die Familie eine Veranstaltung ausrichtete. Die herrlichen Magnolien, die den Gästen am Eingang des weitläufigen, dreistöckigen Hauses entgegenleuchteten, waren genauso bezaubernd wie auf den Fotos.
"Junge Dame, bitte gehen Sie weiter", mahnte Caishens Sekretär, als sie stehen blieb, um den prächtig erleuchteten Mansionsbau in sich aufzunehmen.
"En", wisperte sie und folgte ihm zögerlich ins Haus.
Alix kam sich vor wie eine Eindringlingin, geradewegs aus den Slums gerissen und plötzlich in eine Welt voller Glanz gestoßen. Sie bemühte sich, nicht allzu offensichtlich die lange Reihe von Dienern zu mustern, die in zwei Linien standen, den Kopf gesenkt. Unter ihnen waren Bodyguards und Dienstmädchen.
Als er vorne angekommen war, nahe der Treppe, stoppte Caishen seinen Rollstuhl und drehte sich um. Alix hatte keine andere Wahl, als ebenfalls stehen zu bleiben und sich nervös neben ihn zu stellen.
"Das ist unsere junge Dame", verkündete Caishen laut.
"Wir kennen die junge Dame", antworteten sie wie aus einem Munde.
Man könnte meinen, dies sei eine Mafiafamilie, wie sie in den Filmen vorkommt, dachte Alix.
Unsicher darüber, wie sie vorgehen sollte, sah Alix die Diener ratlos an. Sollte sie sich etwa zu Wort melden oder sich gar vorstellen?
"Geht jetzt", befahl eine autoritäre Frauenstimme von der Pforte her.
Die Diener entfernten sich geordnet und waren innerhalb von Sekunden verschwunden, als hätten sie dies schon oft getan.
Es war die Stimme der Mutter von Zhang Caishen, die Alix feindselig ansah. Das kam für Alix natürlich nicht unerwartet. Sie hatte sich darauf vorbereitet und die passendsten Antworten in Gedanken geübt.
"Alix, kleine Li, bist du das wirklich?" erklang die Stimme einer anderen Frau.
Sie erkannte sofort Großmutter Zhang; sie hatte sie zweimal getroffen, als sie jünger war. Das war sehr lange her, als ihre Mutter noch lebte.
Als sie das Lächeln im Gesicht der alten Dame sah, keimte in Alix die Hoffnung, vielleicht doch eine Verbündete in diesem Haus gefunden zu haben.
"Großmutter", sagte sie leise. "Ja, das bin ich."
Großmutter Zhang kam näher und betrachtete Alix' Gesicht, dann hob sie ihre Hand und berührte sanft Alix' Wange. "Kind, es sind so viele Jahre vergangen, ohne dass wir dich sahen. Warum hast du uns nicht einmal besucht?"
"Das muss an deiner Stiefmutter liegen, schließlich sagt man, wenn man eine Stiefmutter hat, bekommt man auch einen Stiefvater", bemerkte Großvater Zhang, der sich langsam näherte.
"Kind, wie kam es, dass du unseren Caishen geheiratet hast? Du hast die Verlobung doch abgelehnt, als du jünger warst", fragte Großmutter Zhang.
Bevor Alix auf diese erwartete Frage antworten konnte, zog Großmutter Zhang sie zum nächsten Stuhl und bedeutete ihr, sich hinzusetzen.
"Mit Intrigen, natürlich. Sie muss mit ihrem listigen Vater zusammengearbeitet haben", rief eine junge Frau.
Alix warf der jungen Frau einen kurzen Blick zu und erkannte sie als Zhang An, Caishens jüngere Schwester.
"Es reicht nicht, dass die Familie Lin uns getäuscht hat, sie hatten auch noch die Frechheit, uns statt ihres Phönix diesen Spatz der Familie zu schicken. Glauben sie wirklich, wir würden uns nicht wehren?" fuhr Zhang An fort, während sie Alix missbilligend anblickte und eine abstoßende Aura ausstrahlte.Ein kleiner Junge, scheinbar acht oder neun Jahre alt, lachte auf. "Ha-haha, Taube."
"An An, sag so etwas nicht", mahnte Großmutter Zhang. "Die kleine Li ist nicht so. Sie war immer ein braves Mädchen und hat stets auf ihre Eltern gehört. Ich bin sicher, sie hatten ihre Finger im Spiel. Nicht wahr, kleine Li?"
Großmutter Zhang blickte Alix mit einem so vertrauensvollen Ausdruck an.
Alix konnte in Gedanken kaum fassen, dass sie mit einer Taube verglichen wurde. Also war Billi der Phönix! Diejenige, die alles mitgenommen hatte, war ein Phönix, während die, von der gestohlen wurde, eine Taube war – wie kurios das Leben doch sein konnte.
Mit leiser und höflicher Stimme, und einem mitleidigen Blick in den Augen, sagte Alix zu Großmutter Zhang: "Ich habe keinen Plan geschmiedet, Großmutter. Ich habe erst im letzten Moment erfahren, dass meine jüngere Schwester nicht vorhatte, den jungen Meister zu heiraten. In diesem Augenblick machte sich große Sorge in meinem Herzen breit, da ich befürchtete, es würde Schande über Ihre Familie bringen, sollte die Braut nicht erscheinen. Mein Vater schlug vor, dass ich an Billis Stelle treten sollte, da ich die ursprüngliche Verlobte war, und ich stimmte zu. Ich weiß, es ist eine unkonventionelle Situation, aber es war eben sehr dringend."
Großmutter Zhang glaubte Alix' Worten und ließ sich vollends von ihnen einnehmen.
"Ich wusste es, kleine Lin, danke, dass du unsere Familie vor Schmach bewahrt hast. Du warst schon immer so nett und freundlich zu anderen, seit du klein warst."
"Mutter, wir sind dennoch bloßgestellt worden. Die Nachricht, dass Lin Billi Caishen zurückgewiesen hat, ist bereits überall bekannt. Manche mutmaßen, ob Caishen und sie eine Affäre hatten. Die Hashtags #zerstörtesHeim und #armeBilli machen die Runde. Ich weiß nicht, ob sie uns einen Gefallen getan hat oder ob es ein Schaden ist", erklärte Caishens Mutter verärgert und zeigte ihnen die Internet-Kommentare.
"Schau, diese Lin Billi hat ein Bild von sich auf einer Bühne in Venedig gepostet, auf dem sie ihrer Schwester eine glückliche Ehe wünscht. Halten uns die Lins für dumm? Sollen wir wirklich glauben, dass sie nicht wussten, dass ihre Schwester im Ausland ist?" rief Zhang An aus und funkelte Alix an.
Gelassen blickte Alix sie an und entgegnete: "Miss An, ich glaube, Sie überschätzen das Verhältnis zwischen meiner Schwester und mir."
Sie hatte ja nicht einmal Billis Telefonnummer, also wie sollte sie über deren Aufenthaltsort Bescheid wissen?
"Was auch immer, wenn man eine Lin gesehen hat, hat man sie alle gesehen. Ihr Lins seid alle unzuverlässig. Zumindest die andere hatte noch einen Hauch von Würde, um in unsere Familie einzuheiraten, aber du..." Ihr Blick musterte Alix von Kopf bis Fuß.
Die Anspannung stieg und wenn sie so weitermachten, würde es bald zu einer handfesten Konfrontation kommen.
"Ich bin müde", sagte Caishen.
Seine drei Worte beendeten schlagartig jegliche Diskussion über das Desaster, das die Hochzeit gewesen war.
Alle schalteten in den Besorgnis-Modus und umsorgten Caishen, als sei er ein Kleinkind.
"Du hast noch nichts gegessen, du solltest zuerst etwas essen."
"Ich werde deinen Assistenten anrufen, damit er dir ein Bad bereitet, bevor du deine Medikamente nimmst und schlafen gehst."
"Tut dir der Nacken weh? Du musstest heute oft nach oben schauen."
Alix saß verlassen auf dem Stuhl und beobachtete die Szenerie neugierig. Was sollte sie als Nächstes tun? Sie hatte kein Gepäck dabei, bis auf die Handtasche, die sie bei sich trug. Wo würde sie schlafen? Und warum rief Holea nicht an?
"Ich komme klar, macht euch keine Sorgen", sagte Caishen zu ihnen. Sein Blick fiel auf Alix, die auf ihr Handy starrte und die Stirn runzelte. "Mutter, ich werde mich mit ihr allein nach oben zurückziehen, um zu sprechen."
"Warum?", fragte seine Mutter.
"Warum wohl, sie ist meine Frau, nicht wahr? Es gibt Dinge, die wir unter vier Augen besprechen müssen."


Alix erschrak so heftig, dass sie beinahe ihre Handtasche fallen ließ.
"Herr... junger Herr, Sir", sagte sie mit leiser Stimme.
Caishen reagierte nicht auf sie, sondern drehte seinen Rollstuhl um, mit der Erwartung, dass sie ihm unverzüglich und ohne Widerspruch folgen würde.
Gefangen im Moment, hatte sie keine andere Wahl, als ihm widerstrebend bis zum Auto zu folgen. Es war ebenfalls dekoriert und auf dem Nummernschild stand "Frisch Verheiratet".
"Nimm die Deko ab", hörte sie Zhang Caishen den Fahrer anweisen, der ihm die Autotür aufhielt.
"Jawohl, junger Herr", antwortete der Fahrer gehorsam.
Caishens Sekretärin half ihm ins Auto, während sie sich auf der anderen Seite fragte, ob Holea etwas gefunden hatte.
"Junge Frau, bitte steigen Sie ein", sagte der Fahrer zu ihr.
Alix sah sich zunächst um und sah die Zhang Familie und ihre eigene Familie vor dem Hotel stehen. Die wütenden Zhangs stiegen in ihre Autos, während ihr Vater Opa Zhang nacheilte, Erklärungen ausspuckend und um eine Minute seiner Zeit bettelte.
Sie grinste und lächelte zufrieden, als Opa Zhang die Autotür schloss und ihrem Vater damit den Weg abschnitt.
Dann stieg sie ins Auto, ohne eine weitere Aufforderung des Fahrers oder eine Aufforderung ihres Scheinehemanns.
Als das Auto sich auf den Weg zu einem unbekannten Ziel machte, konnte sie nicht umhin, Zhang Caishen verstohlene Blicke zuzuwerfen, und sich zu fragen, was er wohl mit geschlossenen Augen dachte. Schläft er? Oder hat er Kopfschmerzen? Er muss doch eine Meinung zu alldem haben – warum sagt er also nichts?
Als sie sein attraktives Gesicht aus der Nähe betrachtete, empfand sie Mitleid mit ihm. Neben seinem geschäftlichen Scharfsinn war er auch für sein gutes Aussehen bekannt. Zhang Caishen hätte allein mit seinem Gesicht Model oder Schauspieler sein können. Ihr Blick wanderte zu seinen langen Beinen und sie dachte: "Wie schade. Ein so gut aussehender Mann muss wohl den Rest seines Lebens im Rollstuhl verbringen.
"Das 'Unendliche Gaming-Glückssystem' verfügt über alle Möglichkeiten, ihn zu heilen und zu seinem früheren Ich zurückzubringen. Soll das System jetzt mit der Einrichtung beginnen?"
"Ja", antwortete sie sofort. Es wäre töricht, dieses Geschenk, das zu vielen Wundern fähig war, zurückzuweisen.
Sie spürte ein leises Summen in ihrem Kopf und eine Serie von Signalen, als würde ein Computer in ihrem Kopf arbeiten.
Während das passierte, beschloss sie, die Initiative zu ergreifen. Sie räusperte sich leise, in der Hoffnung, dass Zhang Caishen sie ansehen würde.
"Herr Zhang."
Sie erhielt keine Antwort und nahm an, dass sie zu leise gesprochen hatte. Sie rief seinen Namen noch einmal, diesmal lauter, als wäre sie eine Lehrerin, die eine Klasse voller lauter Schüler anspricht.
"Ich kann Sie sehr wohl hören", antwortete er.
"Oh, Entschuldigung", entschuldigte sie sich. "Ich dachte, Sie schlafen und ich wollte Sie nicht stören ..."
"Aber genau das tun Sie", sagte er und schnitt ihr das Wort ab."Hm?" Sie antwortete leicht verwirrt.
Er sah sie mit nachsichtigen Augen an und sagte: "Du störst mich."
"Ich kann nicht anders, wir müssen reden." Antwortete sie mutig. "Wir wissen beide, dass ich nicht die Braut bin, die du erwartet hast. Meine Schwester war diejenige, die du heute heiraten wolltest. Hast du denn gar keine Fragen an mich, was den Wechsel der Braut angeht? Ich bin ein Schwindler, um Himmels willen."
Er lachte leicht, aber seine Augen hatten einen grimmigen, durchdringenden Blick. Mit Abscheu im Gesicht fragte er sie: "Dachtest du, ich hätte wirklich erwartet, dass deine Schwester zur Hochzeit auftaucht? Ein Teil von mir hat schon damit gerechnet, versetzt zu werden. Ich habe erfahren, dass sie an einem kleinen Amateurmusikwettbewerb in Venedig teilnimmt. Aber ich schätze, ihr Zhangs seid so gierig, dass ihr immer noch mein Geld und meine Beziehungen wollt, weshalb ihr akzeptiert habt, mich an ihrer Stelle zu heiraten. Ich warne dich schon jetzt, erwarte so etwas nicht von mir. Und für die Demütigung, die dein Vater meiner Mutter zugefügt hat, werde ich ihn büßen lassen."
"Ah, eine Hochzeit ohne Braut wäre also besser gewesen als eine Hochzeit mit mir. Ich muss sagen, dass ich enttäuscht bin, Zhang Caishen. Ich habe dich geheiratet, weil ich es wollte, nicht weil ich gezwungen wurde oder wegen deines Standes. Ich habe es getan, weil ich Euch immer bewundert habe, junger Meister Caishen."
"Sei nicht so herablassend zu mir." Sagte er langsam durch knirschende Zähne.
Alix hatte jedoch nicht vor, einen Rückzieher zu machen. Das System hatte gesagt, sie könne ihr Glück verdoppeln, wenn sie ihn heiratete, und sie brauchte alles Glück, das sie bekommen konnte. Sie hatte kein Geld, ihre kleine Musikschule stand kurz vor der Schließung, ihr Leben war leer und sie hatte die Verbindung zu ihrer Familie abgebrochen. Das System war alles, worauf sie sich jetzt verlassen konnte, er und das System. Wenn der Gang in die Höhle des Löwen ihr Glück veränderte, würde sie ihre Augen schließen und es tun.
"Ich war zuerst mit dir verlobt, und ich war eifersüchtig, weil sie dich mir weggenommen hat." Sagte sie ihm.
Caishen, der bereits den Blick von der Frau abgewandt hatte, die er für eine Goldgräberin hielt, spottete. Er neigte den Kopf leicht nach rechts, sah ihr in die trotzigen Augen und sagte: "Ich kann mich nicht an diese Verlobung erinnern. Außerdem habe ich Kopfschmerzen, sagen Sie kein Wort mehr."
Alix Lippen bewegten sich und ahmten seine Worte im Flüsterton nach. "Ich erinnere mich nicht an diese Verlobung, tch, als ob ich das glauben würde." Sie murmelte.
Er war vierzehn, als die Verlobung vorgeschlagen wurde, und sie war eine Zeit lang seine Verlobte, bevor sie zu Lin Billi wurde. Es war unmöglich, dass er es nicht wusste.
Das war sowieso nicht wichtig, sie schaute auf ihr Handy und schickte eine SMS an Holea, keine Worte, nur Fragezeichen. Was war hier eigentlich los?
Caishen hatte, obwohl er die Augen teilweise geschlossen hatte, gesehen, wie die Frau seine Worte nachahmte. Seine Lippen verzogen sich und er atmete tief ein, die Ärzte hatten ihm gesagt, er solle sich nicht zu sehr erregen. Er musste seine Wut zügeln.
Hielt sie ihn für so dumm, dass er den blauen Fleck auf ihrer Stirn oder die schlecht sitzenden Schuhe bei der Hochzeit nicht bemerkt hatte? Er wusste, dass sie die ungeliebte Tochter war, und er hatte bereits seine Leute losgeschickt, um zu untersuchen, was in der Garderobe passiert war und wie sie seine Frau geworden war.
In einem Badezimmer des Hotels, in dem die Hochzeit stattgefunden hatte, telefonierte Jing Hee mit ihrer Tochter Lin Billi. Sie lächelte breit, als sie sagte: "Unser Plan ist perfekt aufgegangen, Billi, diese elende Alix hat Zhang Caishen an deiner Stelle geheiratet."
Am anderen Ende des Telefons lachte Lin Billi und antwortete: "Mutter, danke, dass du mich gerettet hast. Ohne dich hätte ich nicht gewusst, was ich tun soll."
Jing Hee antwortete arrogant: "Wie könnte ich zulassen, dass meine kostbare Tochter einen verkrüppelten Mann heiratet? Alix ist die perfekte Ehefrau für ihn. Die eine hat verkrüppelte Finger und die andere verkrüppelte Beine. Sie sind die perfekte Ergänzung."
Beide Frauen lachten wie Hexen und freuten sich über ihren Plan, der ihrer Meinung nach Alix' Leben ruiniert hatte.
"Oh, noch besser ist, dass Alix erklärt hat, dass sie nicht länger ein Mitglied unserer Familie ist. Du solltest schnell zurückkehren und deinen Vater dazu bringen, dir eine beträchtliche Anzahl seiner Anteile an der Firma zu geben. Wir müssen zuschlagen, solange es noch heiß ist, Alix darf dir nichts wegnehmen."
"Ich werde heute Abend zurückkehren, Mutter."
Jing Hee verließ das Bad und beendete ihr Telefonat. Nachdem sie gegangen war, kam eine Frau in einem schwarz-weißen Anzug aus einer der Kabinen und ging ebenfalls. In ihren Händen hielt sie ein Telefon, und ihr Gesicht lächelte.
"Sieht so aus, als würde ich damit etwas Geld verdienen." Sagte sie zu sich selbst.