Die alte Dame hatte Mo Yan bereits ins Herz geschlossen, und als sie sie weinen sah, tröstete sie sie schnell: „Hab keine Angst, hab keine Anger, Oma hat das Straßentoken dabei. Später sage ich einfach, du bist meine Enkelin, und sie werden uns reinlassen!"
„Echt? Vielen Dank, Großmutter, aber werden sie mich wirklich reinlassen?" fragte Mo Yan zögerlich.
Bevor die alte Dame antworten konnte, stimmten mehrere andere Frauen zu: „Ja, das werden sie, wir stehen alle für dich ein!"
Mo Yan dankte ihnen wiederholt und war voller Dankbarkeit, doch in ihrem Herzen entschuldigte sie sich bei ihnen; sie wollte diese gutherzigen Menschen wirklich nicht täuschen.
Und tatsächlich schaffte es Mo Yan mit der Hilfe aller unbehelligt durch die Kontrollen zu kommen und problemlos in die Stadt Longshi zu gelangen.
Sie folgten einer alten Dame und anderen, schlängelten sich durch die Gassen, bis sie den lebhaften Markt erreichten.
Die Marktstände waren nicht fest zugewiesen; wer zuerst kam, konnte sich die besten Plätze sichern. Mo Yan und ihre Begleiter waren früh dran, deshalb gab es noch nicht viele Händler. Sie suchten sich einen geräumigen Platz aus und breiteten ihre Waren zum Verkauf aus.
Nachdem sie ihre Ware sauber arrangiert hatten, half Mo Yan der alten Dame mit ihren Birnen und betrachtete die anderen angebotenen Artikel. Sie bemerkte, dass die meisten Leute Gemüse, Geflügel, Fisch und Fleisch verkauften. Das Gemüse war aus ihrem früheren Leben bekannt, aber es gab nicht viele Früchte zu sehen. Ein paar Händler boten Birnen und Pfirsiche an, aber die häufig anzutreffenden Äpfel aus ihrer früheren Welt waren nirgends zu finden.
Während sie sich umsah, lachte die alte Dame neben ihr: „Wie hast du denn diese Gemüse und diesen Mais angebaut? Sie sind größer als die der anderen und sehen so schön farbig aus; sie sehen gut aus!"
Natürlich! Der Weltraum produziert nur feine Sachen!
Mo Yan fühlte sich innerlich stolz, zeigte es jedoch nicht: „Vielleicht ist es das viele Düngen, das sie so gut wachsen lässt. Meine Familie setzt wirklich darauf, dass wir sie gegen Öl und Salz eintauschen können!"
Die alte Dame war verwundert. Ihr eigener Mann war ein geschickter Bauer, und beim Wässern und Düngen sparte er sich keine Mühe, aber warum konnte er nicht solche Ergebnisse vorweisen?
Als die Sonne aufstieg, wurde der Marktplatz immer voller. Rufe von Händlern aller Art flogen durch die Luft. Es war das erste Mal in zwei Leben, dass Mo Yan Gemüse verkaufte, und sie war zu schüchtern, um zu rufen; sie stand nur da, stumm und beobachtete die anderen Verkäufer.
Eine elegante Frau kam an Mo Yans Stand vorbei und ihre Augen leuchteten auf, als sie die großen, leuchtend farbigen Tomaten sah. Sie zeigte darauf und fragte: „Fräulein, wie teuer verkaufen Sie diese?"
Da sie nicht sofort einen Kunden erwartet hatte, nannte Mo Yan zuerst keinen Preis. Stattdessen nahm sie eine Tomate, schnitt sie in zwei Hälften und reichte eine Hälfte weiter: „Probieren Sie zuerst, große Schwester. Das kostet nichts!"
Die Frau nahm verwundert die halbe Tomate, biss hinein, und die knusprige Textur sowie der süßsaure Geschmack ließen sie weiter essen; fast hätte sie die halbe Tomate aufgegessen. Zufrieden schmatzend sagte sie: „Fräulein, geben Sie mir fünf Pfund davon."
„In Ordnung!"
Mo Yan war überglücklich über ihren ersten „großen Handel", aber da sie keine Waage hatte und nicht wusste, wie viel fünf Pfund sind, musste sie die alte Dame mit einer Waage um Hilfe bitten.
Die Tomaten waren groß; neun davon ergaben fünf Pfund. Als Mo Yan die Tomaten in den Korb der Frau legte, sagte sie: „Große Schwester, das sind Ihre Tomaten. Drei Wen pro Pfund, insgesamt fünfzehn Wen."
Die Frau holte ihr Geld heraus, doch als sie hörte, dass es fünfzehn Wen waren, sah sie unzufrieden aus: „Andere verkaufen ihre Tomaten für zwei Wen pro Pfund, warum verlangen Sie drei? Das ist doch viel zu teuer!"
Mo Yan blieb gelassen: „Große Schwester, Sie haben sie gerade probiert. Wie finden Sie, verglichen mit denen der anderen?"
Als die Frau dies hörte, verstummte sie; schließlich war der Geschmack der Tomaten tatsächlich gut und leugnen konnte sie das nicht.
Am Ende gab Mo Yan der Frau zwei Stängel prallen Dabai-Kohl als Geschenk, und die Frau schien mit dem Geschäft zufrieden und zahlte fröhlich.
Als Mo Yan die fünfzehn Wen zählte, die sie zum ersten Mal in diesem Leben verdient hatte, war ihr Lächeln außerordentlich zufrieden…


Die hoch aufragende Stadtmauer, etwa sechs Zhang hoch, stand majestätisch in der Ferne. An dem Stadttor waren die Wörter "Chudu" deutlich auszumachen, und die Dickwandigkeit der Mauer zusammen mit ihren feierlichen Farben verkündeten ihre unantastbare Autorität der Welt.
Ohne es zu bemerken, blickte Mo Yan eine Weile empor, spürte ein Ziehen im Nacken. Als sie ihren Blick wieder senkte, bemerkte sie, dass selbst der jüngste, Zhenzhen, von der Erhabenheit des Stadtturms überwältigt war.
"Wir sind endlich da!"
rief Mo Qingze, wieder zu sich kommend, aus.
"Es ist wunderbar, dass wir hier sind; noch ein Stück weiter und Zhenzhens Füße wären abgefallen!"
Zhenzhen beobachtete die vorbeiziehende Menge und war aufgeregt, doch seine kindlichen Worte klangen ungewollt komisch.
"Hmpf, schon wieder so ein Unsinn. Wurdest du nicht die ganze Zeit von Vater getragen?"
Xin Er neckte ihren Bruder gerne und nutzte die Gelegenheit, ihn für seine törichten Worte zu necken, ohne sich ein Lächeln verkneifen zu können.
Da ihm seine Blöße bewusst wurde, wollte Zhenzhen kontern, kam aber auf keine schlagfertige Antwort, sein kleines Gesicht lief rot an, während er schmollte und murmelte: "Böse zweite Schwester, du bist die allerschlimmste."
Die anderen wurden von den Neckereien der Geschwister amüsiert und konnten sich ein Lachen nicht verkneifen.
Es wurde spät, und sie brauchten einen Ort zum Ausruhen, sobald sie in die Stadt kamen. Mo Yan zögerte keine Sekunde, holte den Durchgangsbefehl, den Xiao Eleven ihnen gegeben hatte, aus dem Bündel und reichte ihn Mo Qingze.
Die Dürre und Unruhen im Süden hatten den Norden erreicht und viele Menschen dazu gebracht, den Süden zu verlassen und im Norden Zuflucht zu suchen; viele von ihnen landeten in Jing City. Um Chaos innerhalb der Stadt zu vermeiden, verwaltete das Hofgericht den Eintritt der Flüchtlinge in Jing City streng. Hunderte von Soldaten bewachten jedes der vier Stadttore und kontrollierten die Passanten. Ohne Verwandte, die bereit waren, einen aufzunehmen, oder einen Durchgangsbefehl, konnte man nur im Flüchtlingslager am Nordtor bleiben.
Großvater Li, also Lizhong, war besorgt darüber, wie er in die Stadt kommen sollte, als er die Truppen am Tor sah. Als er jedoch bemerkte, dass Mo Yan einen Durchgangsbefehl vorlegte, hielt er sich mit Fragen zurück.
Mit dem Durchgangsbefehl kam die Gruppe reibungslos an der Kontrolle vorbei und betrat die Kaiserliche Hauptstadt.
Die Kaiserliche Hauptstadt war wirklich ihres Namens würdig, mit sauberen, gepflegten Straßen, gesäumt von dicht aneinandergereihten Häusern und Geschäften, wimmelnden Menschenmassen und geschäftigem Verkehr – alles ordentlich und ohne Anzeichen von Chaos. Die gewöhnlichen Bürger trugen Kleidung, die selten Flicken zeigte, was auf einen Einblick in den Wohlstand der Stadt hindeutete. Großvater und Enkel der Familie Li waren daran etwas gewöhnt, aber die Gruppe um Mo Yan sah mit ihren flickenbedeckten und mit Reisestaub bedeckten Kleidern deutlich deplatziert aus und zog viele neugierige Blicke der Umstehenden auf sich.
Mo Yan störte das nicht, Mo Qingze, als Gelehrter, schämte sich nicht, Zhenzhen war zu jung, um die Blicke zu verstehen, aber Xin Er fühlte sich etwas verlegen und neigte instinktiv den Kopf, versteckte sich hinter Mo Yan.
Da sie früher als geplant in die Stadt gekommen waren und das Mittagessen ausgelassen hatten, war die Gruppe sehr hungrig. Auf Mo Yans Drängen fanden sie zuerst einen sauberen Nudelstand, um ihren Hunger zu stillen.
In Jing City waren die Preise hoch. Eine Schüssel Nudeln mit Schweinefleisch, die anderswo drei Wen kostete, gab es hier zum doppelten Preis, sechs Wen. Mo Yan bestellte sechs Schüsseln Nudeln und gab auf einmal über dreißig Wen aus, was sie schmerzte, da sie nicht viel Silber hatte und bei ihrer Ankunft in Jing City viele Ausgaben anstehen würden!
Großvater und Enkel der Familie Li fühlten sich sehr schlecht dabei. Auf der ganzen Reise wurde alles, was sie aßen und tranken, von der Familie Mo zur Verfügung gestellt; ohne sie hätten sie es weder mit Geld noch mit Proviant nach Jing City geschafft.
Die Dankbarkeit gegenüber der Familie Mo war tief in Lizhongs Herz eingraviert. Als er darüber nachdachte, dass sich die Wege der Familien bald trennen würden, vielleicht ohne jemals wieder aufeinanderzutreffen, und ohne eine Chance, ihre Freundlichkeit zu erwidern, brachte er es nicht übers Herz weiter zu sprechen:Herr Mo, es ist nicht einfach, in Jing City eine Unterkunft zu finden. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnten Sie für eine Weile bei der Familie meines Schwiegersohns wohnen, damit wir uns gegenseitig helfen können.
Als Liyan das hörte, leuchteten ihre Augen auf und sie nickte wiederholt. In dieser Zeit hatte sie neben ihrem Großvater die Mo-Familie als ihre engsten Vertrauten betrachtet.
Mo Qingze schüttelte sofort den Kopf: "Onkel Li, ich schätze Ihre Freundlichkeit, aber ich muss Ihr Angebot ablehnen!"
Mo Yan, die Lizhongs Absicht, seine Dankbarkeit zu zeigen, erkannte, sagte, bevor er insistieren konnte: "Großvater Li, als wir Ihnen geholfen haben, haben wir keine Gegenleistung erwartet. Schließlich sind wir Außenseiter; es wäre nicht richtig, uns aufzudrängen. Außerdem sind wir in der Lage, in der Stadt selbst eine Bleibe zu finden."
Als Lizhong ihre entschiedene Haltung sah, wurde er zögerlich. Es wäre für ihn und seine Enkelin in Ordnung, bei seinem Schwiegersohn zu wohnen, ohne Gerüchte zu streuen, aber die Mo-Familie mitzubringen, könnte seine strengen Schwiegereltern verärgern, was sowohl seiner Tochter als auch seinem Schwiegersohn Schwierigkeiten bereiten könnte. Zudem war es seine Schuld, die er zurückzuzahlen hatte; er konnte nicht guten Gewissens zulassen, dass die Familie seines Schwiegersohns sie übernehmen sollte. Seine größte Sorge war, dass er beim Versuch, die Freundlichkeit zurückzuzahlen, seinen Wohltätern Unannehmlichkeiten bereiten könnte, wodurch seine gute Absicht zu einem Fehltritt werden würde.
Der Vater und die Tochter der Mo-Familie hatten dies ebenfalls bedacht, weswegen sie fest ablehnten, um die Li-Familie nicht in Verlegenheit zu bringen. Darüber hinaus ist es nie ideal, unter dem Dach eines anderen zu leben.
In diesem Moment waren die Nudeln fertig und wurden von der Wirtin an den Tisch gebracht, was das Gespräch vorerst unterbrach.
Nachdem sie eine Schüssel Nudeln geteilt hatten, standen die beiden Familien kurz davor, sich zu trennen, und obwohl Lizhong noch einmal zu überzeugen versuchte, stimmte Mo Qingze immer noch nicht zu.
Lizhong, der keine andere Wahl hatte, sagte: "Ich habe eine Weile in Jing City gelebt und kenne mich dort aus. Wenn Sie nach einer Unterkunft suchen, gehen Sie am besten zum Westmarkt. Die Bürger dort sind wohlhabender und leichter im Umgang. Außerdem gibt es Nachtpatrouillen, die das Wohnen sicherer machen."
Mo Yan und ihr Vater dankten ihm und fanden diese Information sehr wertvoll. Ohne ihre Kenntnisse der großen Stadt wüssten sie sonst gar nicht, wo sie mit der Suche nach einem geeigneten Ort anfangen sollten.
Zuletzt gab Lizhong Mo Qingze die Adresse der Residenz seines Schwiegersohns und bat ihn, Bescheid zu geben, sobald sie einen Ort gefunden hätten, um sich niederzulassen, und äußerte den Wunsch, dass die beiden Familien in Verbindung bleiben. Mit einem Lächeln nahm Mo Qingze die Details zur Kenntnis und nach einer herzlichen Verabschiedung trennten sich ihre Wege, einer ging nach Osten, der andere nach Westen.
...
Als Mo Yan und ihre Gruppe den Westmarkt erreichten und eine Bleibe fanden, war die Sonne bereits untergegangen.
Nachdem sie sich von dem älteren Ehepaar, das ihnen das Haus vermietet hatte, verabschiedet hatten, betrachtete Mo Yan freudig ihr neues Zuhause. Die Lage war etwas abgelegen, am äußersten Ende der Straße, mit einer langen Gasse vor dem Hoftor, die nachts wahrhaftig beängstigend sein konnte.
Das Haus, aus blauen Ziegeln und grauen Kacheln, sah etwas abgenutzt aus und war nicht besonders groß, bestehend aus einer kleinen Haupthalle und zwei Räumen. Einer der Räume wurde abgeteilt, um einen separaten Wohnbereich und eine Küche zu bilden.
Was Mo Yan besonders gefiel, war der Hof – obwohl er nicht groß war, etwa zwanzig Pings groß, mit einem kleinen Gemüsegarten an der Wand, einem Hühnerstall in der Ecke, der sich perfekt zur Hühnerhaltung eignete, und darüber hinaus einem Brunnen, der das Wasserholen recht bequem machte.
Obwohl die Miete nicht billig war und ein oder zwei Silbermünzen im Monat kostete, war Mo Yan sehr zufrieden, einen so idyllischen Hof in Jing City zu finden, wo jeder Zentimeter Land sein Gewicht in Gold wert war.
Die Familie brauchte zwei Stunden, um das Haus innen und außen zu reinigen, und Mo Yan erkannte, dass sie viel zu kaufen hatten. Die alten Möbel, die der Vermieter zurückgelassen hatte, waren noch nutzbar genug, aber sie brauchten noch Bettwäsche, Töpfe, Pfannen und Ähnliches.
Nachdem sie das Notwendige zusammengezählt hatte, stellte Mo Yan entsetzt fest, dass die wenigen Silbermünzen, die sie noch übrig hatte, bei weitem nicht ausreichten, um die Ausgaben zu decken...


Im Hinterhof von Xiangmanlou beobachtete Manager Wang mit großer Freude, wie seine Arbeiter Körbe mit großen Radieschen anschleppten. Sofort ließ er einen Koch einen Rettich von der Größe einer Rührschüssel aufschneiden, und mit einem knackigen Geräusch ließ sich der Rettich leicht in zwei Hälften teilen. Durchsichtiger Saft floss an der Messerschneide herunter, und ein schwacher süßer Duft strömte aus.
Manager Wang konnte nicht anders, als einen Bissen von dem Rettich zu nehmen. Er war knackig und süß und schmeckte überraschenderweise viel besser als die, die im Winter Frost und Schnee überstanden hatten. Nach ein paar weiteren Bissen schaute er Mo Yan bedeutungsvoll an und sagte,
"Ich dachte, dass Radieschen um diese Jahreszeit, selbst wenn sie so groß werden, nicht gut schmecken würden. Ich hätte nicht erwartet, dass das Haus der jungen Dame zu dieser Jahreszeit so köstliche Radieschen anbauen kann."
Mo Yan, der mit der Tragweite seiner Worte konfrontiert wurde, tat so, als ob er nichts wüsste und spielte den Dummen: "Das ist einfach das Glück meiner Familie! Wir haben es in den vergangenen Jahren versucht, aber egal, wie sorgfältig wir uns um sie gekümmert haben, sie sind nicht gewachsen. Dieses Jahr haben wir uns kaum um sie gekümmert, und trotzdem haben wir all diese Pflanzen bekommen. Das ist auch für mich seltsam!"
Manager Wang wollte herausfinden, ob sie eine geheime Technik besaß; wenn es möglich wäre, wäre er bereit, eine große Summe zu zahlen, um sie zu erwerben, damit seine eigenen Leute Radieschen anbauen und er seinen Gästen im Sommer Radieschen anbieten könnte, eine einzigartige Leckerei in Longshi Town.
Als er sah, dass er mehr wissen wollte, setzte Mo Yan eine hoffnungsvolle Miene auf und sagte: "Wie wäre es, wenn ich den Anbau dieser Radieschen aufschreibe? Wenn Manager Wang sie haben will, verkaufe ich sie Ihnen für fünfzig Tael Silber."
Manager Wang verschluckte sich an ihren Worten, schaute sprachlos auf ihr gieriges Äußeres und vergaß sofort jeden Gedanken daran.
Mo Yan senkte den Kopf und lachte wie ein schlauer Fuchs.
Manager Wang war sehr zufrieden mit dieser Gemüsepartie, besonders mit den Radieschen, und nannte einen hohen Preis von zehn Wen pro Pfund. Mo Yan war mit diesem Preis sehr zufrieden. Sie sollten wissen, dass man im Winter für ein Wen zwei Pfund Radieschen kaufen konnte, und zehn Wen waren eine beachtliche Menge!
Nachdem sie die Radieschen gewogen hatte, waren es insgesamt 420 Jin, allein dafür verdiente sie insgesamt viertausendzweihundert Wen. Zusammen mit den über fünfhundert Wen aus Kohl, Tomaten und Mais hatte Mo Yan plötzlich über dreitausendsiebenhundert Wen.
Eintausend Wen entsprechen einem oder zwei Silberstücken. Am Ende verließ Mo Yan Xiangmanlou frohen Herzens mit vier Tael Silber und über siebenhundert Wen im Gepäck.
Als sie zu dem baufälligen Haus am Ende der Straße kam, gab Mo Yan eine weitere Ladung Gemüse frei. Um das Misstrauen von Manager Wang und möglichen Ärger zu vermeiden, beschloss sie, keine weiteren Radieschen freizugeben. Schließlich gab es nicht mehr viele in dem Raum, und es wäre nicht schlecht, sie für sich selbst zu behalten.
Nachdem sie all dies erledigt hatte, ging Mo Yan in den Saatgutladen auf der Straße und gab über zehn Wen aus, um mehr als ein Dutzend Arten von Saatgut zu kaufen, wie Gurken, Auberginen und grüne Bohnen, die sie im Weltraum nicht hatte. Dann ging sie auf den Markt, um je zehn Jin Kartoffeln und Süßkartoffeln als Saatgut zu kaufen. Schließlich gab sie in der Metzgerei über hundert Wen für sechs Jin gutes fettes Schweinefleisch aus. Sie bat den Metzger, es in zwei Hälften zu teilen; die eine Hälfte wollte sie der Großmutter geben, die andere für ein Festmahl mit ihrer eigenen Familie behalten.
Es war noch früh, und auf dem Markt tummelten sich schon einige Leute. Sobald Mo Yan die Großmutter gefunden hatte, half sie ihr beim Verkauf der Birnen. Großmutters Birnen waren saftig und süß und gewannen allmählich viele Stammkunden, so dass die zwei Körbe mit Birnen, die sie jeden Tag mitbrachte, oft schnell ausverkauft waren.
Nachdem sie die Birnen verkauft hatten, verließen die beiden glücklich zusammen die Stadt. Als sie sich trennten, steckte Mo Yan das Fleisch schnell in Großmutters Korb. Ohne auf eine Reaktion der Großmutter zu warten, schnappte sie sich ihre Sachen und rannte los, ohne Rücksicht auf die lauten Rufe der Großmutter.
Bei den letzten Besuchen in der Stadt, bei denen sie viele Dinge kaufen musste, war das Geld, das Mo Yan mit dem Verkauf von Gemüse verdient hatte, fast vollständig ausgegeben worden, und es gab kein Silber, um ihre Lebensbedingungen zu verbessern. Dieses Mal, nachdem sie etwas Geld verdient und Fleisch gekauft hatte, konnte sie ihrer Familie endlich etwas Fleisch gönnen.
Eingeweide, die kein Fleisch gewohnt sind, können leicht gestört werden und Durchfall verursachen, daher schnitt Mo Yan etwas mageres Fleisch und kochte einen Topf Tomaten-Magerfleisch-Suppe. Zusammen mit duftendem weißen Reis genoss die Familie die Mahlzeit mit außerordentlicher Zufriedenheit, obwohl es nur eine Suppe gab und der Geschmack nicht besonders gut war.
Nach dem Essen bot Liyan an, die Schüsseln und Stäbchen wegzuräumen. Je länger sie bei der Familie Mo blieb, desto größer wurde ihre Dankbarkeit ihnen gegenüber. Sie und ihr Großvater waren auf dem Weg nach Jing City, um Verwandte zu suchen, und fürchteten ohne jemanden, der sich unterwegs um sie kümmerte, zu verhungern. Obwohl sie wusste, dass die gutmütige Familie Mo sie nicht im Stich lassen würde, schämte sie sich, zu essen und zu trinken, ohne irgendetwas zurückgeben zu können.
Großvater Lis Krankheit hatte sich in den letzten Tagen größtenteils erholt, dennoch mussten sie warten, bis er vollständig genesen war, um ihre Reise fortzusetzen, um keinen Rückfall zu riskieren.
In der Zwischenzeit spielte Mo Qingze mit dem Gedanken, sich in Longshi Town niederzulassen. Hier gab es keine Dürren, die Menschen lebten und arbeiteten in Frieden und Zufriedenheit; die Umgebung unterschied sich völlig vom kriegszerrütteten Süden, fast wie eine andere Welt. Er besprach sich mit Mo Yan, und nach mehreren Tagen sorgfältiger Überlegung entschied sie sich letztlich dagegen.
Obwohl Longshi Town klein war, lag sie geographisch günstig an der Hauptstraße, was sie zu einer notwendigen Anlaufstelle für Händler und Reisende von Süden nach Norden machte. Das machte Longshi Town auch wohlhabender als andere nahegelegene Städte. Darum richteten Regierungsbeamte am Stadteingang Kontrollpunkte ein und erhoben eine Durchgangsgebühr von zehn Wen von Außenstehenden. Zehn Wen erschienen vielleicht nicht viel, summierten sich aber im Lauf der Zeit zu einem beträchtlichen Einkommen.
Aus diesem Grund war Longshi Town ziemlich fremdenfeindlich. Um sich in Longshi Town oder den umliegenden Dörfern niederzulassen, musste man zunächst Geld ausgeben, um sich mit den lokalen Interessen zu arrangieren und Wohlstand nach Longshi Town zu bringen; andernfalls kam eine Ansiedlung nicht in Frage.
Mo Yan hatte ihren Raum und konnte tatsächlich Gemüse und Getreide anbauen, um Kapital anzusammeln, aber das war ein langwieriger Prozess. Ohne den Schutz der Felder könnte ihr Geheimnis mit der Zeit sehr wahrscheinlich aufgedeckt werden. Sie wollte dieses Risiko nicht eingehen. Sie teilte diese Bedenken ihrem Vater nicht ausdrücklich mit, sondern wies darauf hin, dass sie nicht genug Silber hatten, um seine Idee weiter zu verfolgen.
In den folgenden Tagen liefen Mo Yans Geschäfte mit Xiangmanlou sehr gut. Die täglichen Einnahmen von mehr als fünfhundert Wen füllten schnell ihre Geldbörse. Sie erzählte Mo Qingze jedoch nichts von ihren Geschäften mit Xiangmanlou, da es schwierig zu erklären war. Manchmal konnte sie nur in Gedanken um Verzeihung bitten, wenn sie den besorgten Blick ihres Vaters sah.
Nach sieben Tagen endete die Zusammenarbeit von Mo Yan und Xiangmanlou. Bei der letzten Zahlung für das Gemüse gab ihr Manager Wang fünfhundert Wen extra. Dank Mo Yans Lieferung von Weltraumgemüse hatte sich das Geschäft von Xiangmanlou erheblich verbessert und brachte weit mehr ein als nur die zusätzlichen fünfhundert Wen.
Da Mo Yan das Geld nicht ablehnen konnte, nahm sie es an und verließ Xiangmanlou unter dem bedauernden Blick von Manager Wang. Nachdem sie die Miete für das baufällige Zimmer zurückgegeben hatte, besuchte Mo Yan den gutherzigen Arzt, der Großvater Li behandelt hatte, und beglich die ausstehenden Arztrechnungen. Der Arzt war ein guter Mensch mit hohen moralischen Standards. Als Mo Yan kein Geld hatte, hatte sie keine Wahl, aber jetzt wollte sie ihm nichts mehr schulden.
Sie unternahm noch einen Ausflug zum Markt und kaufte mehr als zwanzig Küken und zwei alte Hühner. An einem abgelegenen Ort setzte sie die Küken in ihren Raum, dann suchte sie mit den alten Hühnern die alte Frau auf und drängte ihr die Hühner auf, um ihre Freundlichkeit zu erwidern.
Als die alte Frau erfuhr, dass Mo Yan mit ihrer Familie wegziehen würde und nicht zurückkehren würde, wollte sie sich nur ungern verabschieden. Da sie den alten Hühnern nicht widerstehen konnte, gab sie Mo Yan den restlichen halben Korb mit Birnen für die Reise.
Mo Yan lehnte nicht ab und verabschiedete sich mit dem Korb in der Hand unter Tränen von der alten Frau. Zurück im baufälligen Tempel ließ Mo Yan Mo Qingze die alten Hühner schlachten, um einen Topf köstlicher Hühnersuppe zu kochen. Mit dieser Suppe genossen die sechs ein letztes herzhaftes Mittagessen im Tempel.
Nach einem halben Monat des rauen Lebens und der beschwerlichen Reise kamen die sechs schließlich ohne Zwischenfälle in der Stadt Jing an...


Am nächsten Tag brachte Mo Yan wie üblich ihren Korb voller Gemüse zum Markt, um es zu verkaufen. Sie hatte erst die Hälfte davon verkauft, als ein unerwarteter Gast auftauchte.
"Sie haben also eine große Menge Gemüse im Angebot?"
Als Mo Yan den Mann vor sich sah, der mit einem Lächeln wie der Maitreya Buddha behauptete, der Manager von Xiangmanlou zu sein, verengte sie misstrauisch die Augen. Sie hatte noch nicht herausgefunden, wie sie ihre Gemüse ins Restaurantgeschäft einbringen könnte, und sie hatte nicht erwartet, dass so schnell jemand auf sie zukommen würde.
"Manager Wang, ich muss noch Gemüse verkaufen. Wie wäre es, wenn Sie zuerst zurückgehen? Sobald ich fertig bin, komme ich im Xiangmanlou vorbei, um Sie zu treffen. Diese Straße hier ist einfach zu chaotisch und laut für ein vernünftiges Gespräch."
Manager Wang, der sah, dass Mo Yan nicht gewillt war, ihre Geschäfte sofort zu verlassen, wurde nicht ärgerlich. Sein Gesicht blieb heiter, als er sagte: "Das ist verständlich. Dann werde ich vorerst zurückgehen. Junge Dame, sobald Sie mit Ihren Geschäften fertig sind, müssen Sie ins Xiangmanlou kommen."
Manager Wangs Auftreten ließ Mo Yan spüren, dass er ihr wohlgesonnen war. So lächelte sie zurück, stimmte zu und versprach, ihn aufzusuchen.
Manager Wang war ebenfalls sehr beschäftigt. Nachdem er eine klare Zusage erhalten hatte, verweilte er nicht länger und verließ mit seinen zwei Untergebenen den Ort.
"Kind, du hast das große Los gezogen! Xiangmanlou ist das größte Restaurant der Stadt. Wenn du ihnen eine Fuhre Gemüse verkaufst, verdienst du mehr als einen Monat lang hier auf dem Markt!"
Die alte Dame nebenan sagte es aufgeregt und freute sich aufrichtig für Mo Yan.
Mo Yan schenkte der alten Dame ein Lächeln, doch ihr Herz war nicht ganz so unbeschwert. Es stimmte zwar, dass es eine großartige Gelegenheit war; wenn alles gut lief und sie Geld verdienten, müsste ihre Familie nicht auf den Straßen von Jing City schlafen. Aber die Gemüsevielfalt in ihrem Raumspeicher war zu begrenzt; ein Restaurant konnte nicht nur diese wenigen Arten verkaufen. Selbst wenn die Vielfalt kein Problem sein sollte, musste sie noch herausfinden, wie sie das Gemüse sicher herausbringen konnte, ohne Verdacht zu erregen!
Nachdem sie eine Weile mit dem Problem zu kämpfen hatte, entschied Mo Yan, nicht länger darüber nachzudenken und bediente weiterhin die Kunden. Im Nu war ihr Gemüsekorb ausverkauft. Sie hatte vor, der alten Dame beim Verkauf ihrer Birnen zu helfen, doch die alte Dame bestand darauf, dass Mo Yan sich um wichtigere Angelegenheiten kümmern sollte, und wies ihre Hilfe entschieden zurück.
Da sie keine andere Wahl hatte, nahm Mo Yan ihren abgenutzten Korb und machte sich, mit Hinweisen von Passanten, auf den Weg zum Xiangmanlou.
Offensichtlich war im Voraus ein gutes Wort für sie eingelegt worden. Kaum hatte der Kellner in der Haupthalle erfahren, dass sie nach Manager Wang suchte, führte er sie sofort in den zweiten Stock, wo sich Manager Wang befand.
Manager Wang überprüfte gerade die Konten. Als er Mo Yan erblickte, legte er sein Buch beiseite und lud sie mit einem Gesicht, das fröhlich wie eine blühende Chrysantheme war, zum Sitzen ein. Dann beauftragte er den Kellner, Tee und Gebäck zu servieren.
"Manager Wang, Sie sind zu zuvorkommend. Sie sind ein wichtiger Mann mit vielen Verantwortlichkeiten; lassen Sie uns direkt zum Geschäftlichen kommen!"
Mo Yan setzte sich gegenüber von Manager Wang und kam mit einem Lächeln sofort auf den Punkt.
Manager Wang war überrascht, da er nicht erwartet hatte, dass die junge Frau so direkt sein würde. Er hatte keine andere Wahl, als ihrem Beispiel zu folgen. "Es ist so, Xiangmanlou hat normalerweise eigene Gemüsebauern und muss keine Ware von außerhalb beziehen. Aber neulich hatte unser Bauer Probleme und konnte die Lieferung nicht fortsetzen. Deshalb sind wir auf Sie aufmerksam geworden, Miss, und wir hoffen, dass Sie unser langfristiger Gemüselieferant fürs Xiangmanlou sein können. Was halten Sie von diesem Vorschlag?"
Xiangmanlou hatte binnen weniger Jahre an anderen etablierten Lokalen vorbeigezogen und war zum größten Restaurant der Stadt aufgestiegen. Jeder Aspekt musste sorgfältig abgewogen werden, insbesondere die Herkunft des Gemüses, das von größter Bedeutung war. Um die Qualität und eine gleichmäßige Versorgung sicherzustellen, mussten die Bauern von Xiangmanlou in der Lage sein, alle Sorten von Gemüse zu liefern. Natürlich gab es auch Nachteile: Wenn die Bauern nicht liefern konnten, musste das Restaurant einen anderen zuverlässigen Lieferanten finden, was nicht einfach war.
Qualität war für das Restaurant entscheidend, und in letzter Zeit hatten sie Gemüse nur Stück für Stück vom Markt gekauft, was nicht nur zeitaufwändig und arbeitsintensiv war, sondern auch die zuvor hohe Qualität beeinträchtigte. Das war keine langfristige Lösung. Als Manager Wang von seinem Beschaffungspersonal hörte, dass jemand auf dem Markt sogar besseres Gemüse als der vorherige Lieferant verkaufte, konnte er nicht anders, als die Initiative zu ergreifen und sie ausfindig zu machen.


Mo Yan berührte nach diesen Worten nachdenklich das Zeichen in ihrer Handfläche und lehnte schließlich widerwillig ab: "Es tut mir leid, ich kann das nicht annehmen."
"Warum?" rief Manager Wang schockiert aus und Unglauben zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. In seinem Herzen regte sich Ärger.
Ihr Xiangmanlou war einer der besten Betriebe in der ganzen Stadt Longshi, und zahlreiche Gemüsebauern konkurrierten darum, ihre Ware dort anzubieten. Doch diese hervorragende Chance, um die sich andere rissen, wurde von diesem unerfahrenen Mädchen abgelehnt.
Mo Yan bedauerte es tief, aber sie konnte es nicht übers Herz bringen, jemanden bewusst zu täuschen, also erklärte sie: "Um ehrlich zu sein, wird meine Familie in wenigen Tagen Longshi Town verlassen, um anderswo hinzuziehen. Deshalb können wir nicht auf Dauer Gemüse an Xiangmanlou liefern."
Als Manager Wang diesen Grund vernahm, legte sich sein aufkeimender Ärger und wurde von einem Gefühl tiefen Bedauerns ersetzt. Nach einem Moment der Stille fragte er erneut:
"Wie viel Gemüse hat Ihre Familie derzeit? Könnten Sie uns vorübergehend beliefern, bis wir einen neuen Lieferanten gefunden haben?"
"Das ist überhaupt kein Problem. Wir haben noch einiges zu Hause und hatten eigentlich vor, diese Ladung zu verkaufen, um unser Reisebudget aufzubessern."
Diese Vereinbarung kam Mo Yan sehr entgegen und sie stimmte schnell zu. Wie sie das Gemüse aus ihrem Raum angemessen verkaufen konnte, dazu hatte sie bereits auf dem Weg hierher eine Idee.
Um sicherzugehen, schlossen sie dennoch in Anwesenheit eines alten Bekannten einen Vertrag, von dem jede Seite ein Exemplar erhielt.
Der Vertrag sah vor: Mo Yan sollte Xiangmanlou täglich fünfzig Jin Kohl, achtzig Jin Tomaten und hundertfünfzig Maiskolben liefern; Xiangmanlou sollte Mo Yans Gemüse zum Marktpreis ankaufen, die Bezahlung erfolgte täglich...
Nachdem sie Xiangmanlou verlassen hatte, kehrte Mo Yan nicht sofort zum verfallenen Tempel zurück. Stattdessen machte sie sich mit dem Gemüseverdienst in der Hand eilig auf den Weg zum Zahnarzt, den Passanten ihr weisen hatten...
Nach kurzer Zeit eilte Mo Yan mit einem mittelalterlichen Zahnarzt aus der Praxis und kam an einer verlassenen Straßenecke an, an der ein baufälliges Lehmhaus stand.
Der Zahnarzt holte einen rostigen Schlüssel aus seinem Ärmel und öffnete das genauso rostige Schloss. Mit einem Stoß gegen die Tür wirbelte ein Staubwirbel auf, der beide zum kräftigen Niesen brachte.
Der Zahnarzt trat zurück und ließ Mo Yan vorgehen. Als er sah, wie Mo Yan sich umsah, ohne einen Kommentar abzugeben, ergriff er die Initiative und sagte: "Das Haus mag alt sein, aber es ist nicht feucht. Es ist absolut kein Problem, hier Dinge zu lagern."
Mo Yan empfand es als passend, gab sich aber nur bedingt zufrieden: "Es ist gerade noch akzeptabel, aber wenn die Miete ein wenig günstiger wäre, würde ich es in Erwägung ziehen, es anzumieten."
Der Zahnarzt schöpfte Hoffnung und wurde noch enthusiastischer: "Die Miete ist verhandelbar. Wenn Sie wollen, vermiete ich es Ihnen für zehn Wen."
Mo Yan schüttelte den Kopf und hielt sechs Finger hoch.
Der Zahnarzt verdüsterte sich bei diesem Angebot, biss aber die Zähne zusammen und sagte: "Acht Wen, das ist mein letztes Angebot. Wenn Sie einverstanden sind, können wir sofort einen Vertrag abschließen. Wenn es Ihnen zu teuer ist, kann ich es nicht günstiger machen."
Mo Yan lächelte und stimmte schnell zu: "Also gut, acht Wen, aber ich werde nur für sieben Tage mieten."
Der Zahnarzt schluckte bei der Erwähnung von nur sieben Tagen, aber dann klopfte er sich an den Kopf und sagte: "Sieben Tage soll es dann sein!"
Das Haus gehörte ihm ohnehin, und es kostete ihn nichts. Würde es leerstehen, verdiente er kein Geld; acht Wen pro Tag reichten ihm für ein Getränk. Nur ein Narr würde da nicht vermieten.
Anschließend gingen sie zurück zum Zahnarzt, um den Mietvertrag zu erstellen. Mo Yan bezahlte die Miete und nahm den Schlüssel entgegen, dann ging sie still in das alte Haus. Sie schätzte das Gewicht des Gemüses, das sie Xiangmanlou am nächsten Tag liefern sollte, und holte den Kohl, die Tomaten und den Mais aus ihrem Raum, bereit für die frühe Abholung durch das Personal von Xiangmanlou am nächsten Morgen.
Nachdem sie all dies erledigt hatte, gönnte Mo Yan sich eine kurze Pause. Sie überlegte noch einmal und betrat dann erneut ihren Raum, um einen großen Haufen Radieschen herauszuholen. Radieschen außerhalb der Saison würden sicherlich bei Manager Wang Anklang finden...


Der Marktplatz summte vor lebhaften Stimmen.
Mo Yan war damit beschäftigt, Kunden zu begrüßen, die Gemüse kauften. Mit der Hilfe ihrer Großmutter, die beim Wiegen assistierte, fühlte sie sich viel wohler, und das zunehmend schwere Geldsäckchen an ihrer Taille bereitete ihr große Freude. Aber mit nur einem Korb Gemüse reichte der Vorrat natürlich nicht lange, und schon bald waren alle Kohlköpfe und Tomaten verkauft, und nur drei goldene Maiskolben blieben übrig.
Sie hatte nicht vor, den restlichen Mais zu verkaufen, also nahm sie ihn aus dem Korb und stellte diesen hinter sich.
"Kind, du hast noch Mais da, warum hast du ihn weggelegt?" konnte sich die Großmutter nicht verkneifen zu fragen.
Mo Yan drückte der Großmutter den Mais in ihren Bambuskorb und sagte lächelnd: "Großmutter, dank deiner Hilfe habe ich heute das ganze Gemüse verkaufen können. Der Mais ist nicht viel wert, ich möchte ihn dir als Dankeschön geben."
Bei diesen Worten versuchte die Großmutter hastig, ihr den Mais zurückzugeben: "Wie kann das sein? Dieser Mais kann immerhin für sechs Wen verkauft werden!"
Hier wurde Mais stückweise verkauft, und Mo Yans Mais war groß und fett, jedes Stück so groß wie zwei von anderen, sogar noch einen Wen mehr wert, daher kauften es viele Leute.
Mo Yan hielt Großmutters Hand fest und sagte mit gesenktem Kopf und etwas verlegen: "Großmutter, ich habe heute den Pass verloren. Wenn Vater das herausfindet, wird er sicher sehr böse. Ich habe mir überlegt, es vor ihm zu verheimlichen. In den nächsten Tagen werde ich Gemüse verkaufen und etwas Geld sparen, damit ich mir heimlich einen neuen Pass besorgen kann. Ich hoffe, du kannst mich in diesen wenigen Tagen mitnehmen, wie du es heute getan hast. Dieser Mais ist mein Dank an dich. Wenn du ihn nicht annimmst, dann ist es, als hätte ich nie etwas gesagt."
Mit ihren großen schwarzen Augen, die so mitleidserregend aussahen wie die einer kleinen Katze ohne Heimat, wurde Großmutters Herz weich und sie nickte schließlich zustimmend.
Als Mo Yan ihren Wunsch erfüllt sah, erhellte sich ihr Lächeln und überstrahlte sogar kurz die Sonne.
Da Großmutter ihr einen großen Gefallen getan hatte, entschied Mo Yan, ihr die Freundlichkeit zu erwidern, indem sie Kunden half, Birnen zu kaufen. Nach zwei Stunden waren auch die beiden Körbe mit Birnen ausverkauft.
Weil sie noch Speiseöl und weitere Grundnahrungsmittel kaufen musste, vereinbarte Mo Yan einen Treffpunkt für den nächsten Tag mit ihrer Großmutter, bevor sie sich trennten.
Mit ihrem abgenutzten Korb machte sich Mo Yan auf den Weg zu einem Laden, der Öl, Salz und Gewürze verkaufte. Nach Preisvergleichen in drei unterschiedlichen Läden, fand sie das günstigste, in dem ein Jin Salz zweiundzwanzig Wen kostete und das Öl, obgleich etwas günstiger, noch immer zwanzig Wen.
Mo Yan wog ihren Geldbeutel, biss die Zähne zusammen und kaufte zwei Jin Salz und zwei Jin Öl sowie einige Gefäße dafür. Insgesamt gab sie neunzig Wen aus, was das mit dem Gemüseverkauf verdiente Geld fast aufbrauchte; es blieben ihr nur sieben Wen übrig.
Mo Yan wollte ihre letzten sieben Wen nicht sparen, also kaufte sie einen Jin Reis. Gott weiß, dass sie in dem halben Monat, seitdem sie in dieser Welt war, noch kein einziges Reiskorn gesehen hatte.
Der Gedanke an die Reispflanzen im Raum, die zwar sichtbar, aber ungenießbar waren, frustrierte Mo Yan. Aber sie hatte nicht vor, neben dem Reisbehälter zu sitzen und zu hungern. Nachdem sie morgen mit dem Gemüseverkauf Geld verdient hatte, gedachte sie, eine Sichel und eine kleine Steinmühle zu kaufen, damit sie die Reispflanzen schneiden, das Korn dreschen, es dann mit der Mühle mahlen und enthülsen könnte, um zuletzt den übriggebliebenen Reis zu kochen und zu essen.
Mo Yan packte den Reis, das Salz und das Öl in ihren Korb und verließ beschwingten Schrittes die Stadt Longshi. Sie suchte sich einen abgelegenen Platz, um etwa zehn Maiskolben und einige Radieschen aus dem Raum zu holen, bevor sie zum verfallenen Tempel zurückkehrte.
Das goldene Speiseöl, der weiße Reis und das Salz erfreuten sowohl Xin Er als auch Zhenzhen, die ebenfalls seit einem halben Monat nur gekochtes Gemüse gegessen hatten. Selbst Mo Qingze war schon gespannt.
Erwachsene denken jedoch immer weiter als Kinder. Nach der anfänglichen Aufregung fragte Mo Qingze unvermeidlich: "Wo kommen diese Sachen her?"
Die Sorge in seiner Stimme war nicht von Zweifeln, sondern von Fürsorge geprägt.
"Keine Sorge, Vater. Ich habe nichts gestohlen oder geraubt. Alles wurde rechtmäßig beschaffen!" Mo Yan antwortete nicht direkt auf seine Frage, aber ihr Gesichtsausdruck war durchaus ernst.Obwohl ihr Vater misstrauisch gegenüber dem Gemüse war, das sie mitbrachte, war er auch verwirrt und konnte sich kaum vorstellen, dass sie die Kraft des Weltraums besaß. Sie hatte nicht vor, dieses Geheimnis zu lüften, nicht aus mangelndem Vertrauen, sondern weil sie nicht wollte, dass jemand anders eine Last tragen musste, die zwar vorteilhaft erschien, aber tatsächlich schwer war.
Als Mo Qingze das hörte, fragte er nicht weiter nach, aber die Enttäuschung und Einsamkeit, die kurz über sein Gesicht huschte, ließen Mo Yan bedrückt fühlen.
Das Mittagessen bereitete Liyan eifrig zu, die unter Anleitung von Mo Yan die Hälfte des Reises wusch und kochte. Sobald das Wasser kochte, fügte sie die gebrochenen Maiskörner und fein gehackten Radieschen hinzu.
In nur einer halben Stunde war der ganze zerfallene Tempel von einem reichen Aroma erfüllt. Nachdem Öl und Salz hinzugefügt worden waren, konnten die beiden Kinder nicht anders, als um den Topf zu kreisen, in der Hoffnung, die Mahlzeit sofort verschlingen zu können.
Als der Brei serviert wurde, waren die Schalen aller bis zum Rand gefüllt. Mo Yan hielt ihre Schüssel, nippte genüsslich am Brei, die Augen vor Vergnügen halb geschlossen. Der Brei war weich und köstlich, hatte den Geschmack der Radieschen voll aufgenommen, und der Duft und die Süße des Mais machten ihn unwiderstehlich.
Auch die anderen fanden das Essen außergewöhnlich lecker. Mo Qingze und seine Söhne hatten schon lange keinen Reis oder Salz mehr gegessen, während Liyan und ihre Großmutter noch schlechter dran waren, da sie nach ihrer Flucht vor den Banditen nichts zu essen hatten. Sie überlebten unterwegs von Graswurzeln, Blättern und rohem Wasser und wären wohl am Straßenrand verhungert, wenn sie nicht auf die Familie Mo gestoßen wären.
Nach dem Essen spielten die beiden Kinder eine Weile, bevor sie ein Nickerchen machten. Liyan, die sich beim Ausruhen unwohl fühlte, kümmerte sich um ihren Großvater, bevor sie sich hinlegte. Trotz Mo Yans Einwände wusch sie die schmutzige Wäsche aller.
„Lass sie tun, was sie will; es wird ihr besser gehen", sagte Mo Qingze zu Mo Yan, während er Liyan nachsah.
Mo Yan verstand seine Worte und dachte bei sich, dass sie auf der Reise besonders auf das Mädchen und ihren Großvater Acht geben musste.
Als sie die Weiterreise vorbereiteten, erinnerte sich Mo Yan daran, ihren Vater zu fragen: „Übrigens, Papa, was hast du heute bei deinen Nachforschungen herausgefunden?"
Als Mo Qingze dies hörte, runzelte er leicht die Stirn: „Vor über einem halben Monat hat der Hof zusätzlich siebzigtausend Soldaten entsandt. Die Unruhen hätten schnell niedergeschlagen werden müssen, aber es scheint, dass ausländische Feinde in den Konflikt verwickelt sind. Im Süden wird heftig gekämpft, während es im Norden relativ ruhig bleibt, vielleicht..."
An dieser Stelle hielt Mo Qingze inne, da er es nicht für nötig hielt, weiterzuerzählen; seine Tochter könnte die Komplexitäten vielleicht nicht verstehen.
Mo Yan hatte die Informationen erhalten, die sie wollte, und verspürte keine Lust, weiter nachzuforschen. Solange der Norden stabil blieb und sie ihr Ziel sicher erreichen konnten, reichte das für sie.
...
Am nächsten Morgen wartete Mo Yan mit einem schweren Korb an dem mit der alten Dame vereinbarten Ort. Es dauerte nicht lange, bevor die alte Dame mit zwei Körben voller Birnen ankam und genau wie am Vortag verkleideten sie sich als Großmutter und Enkelin, um problemlos die Stadt zu betreten.
Heute hatte Mo Yan einen Korb mit Gemüse dabei, das sich noch schneller verkaufte als das von gestern. Viele waren Kunden, die bereits am Vortag bei ihr gekauft hatten. Nachdem sie das Gemüse zu Hause gekocht hatten, fanden ihre Familien, dass es besser schmeckte als das der anderen Verkäufer, und sogar die Kinder, die vorher kein Gemüse mochten, aßen mit Begeisterung. Gleich am frühen Morgen kamen sie zurück, um mehr zu kaufen.
Ein Kunde scherzte nach dem Bezahlen: „Mädchen, Ihr Gemüse sieht besser aus und schmeckt besser als das der anderen. Warum verkaufen Sie es nicht an ein großes Restaurant und ersparen sich die Mühe, einen Stand bei Wind und Sonne aufzubauen?"
Der Sprecher hatte keine Absicht; der Zuhörer hatte Interesse.
Mo Yans Augen leuchteten auf, denn sie hielt die Idee für machbar. Allerdings musste sie genau überlegen, wie sie vorgehen wollte; sie wollte nicht riskieren, ihr Weltraumgeheimnis für ein paar Dollar zu verraten.
Noch bevor sie einen sicheren Plan ausarbeiten konnte, klopfte unerwartet eine große Geschäftsmöglichkeit an ihre Tür...


An Hao öffnete langsam ihre Augen und war von dem Anblick, der sich ihr bot, äußerst überrascht. Sie erinnerte sich deutlich daran, entmutigt vom zwölften Stock gesprungen zu sein und auf dem kalten Betonboden gelandet zu sein, und nicht auf diesem irdenen Kang-Bett zu liegen. An Hao richtete sich auf und schaute sich vorsichtig um: das Haus aus Lehmziegeln, dessen Wände mit Zeitungspapier beklebt waren, der viereckige, rot gestrichene Tisch mit den übrig gebliebenen Pfannkuchen darauf, das Emaille-Waschbecken, das Kang-Bett, auf dem sie lag, und die aus Flickenteppichen genähte Steppdecke. Diese Szene sah haargenau so aus wie das Leben, das sie vor zwanzig Jahren geführt hatte – könnte es sein, dass die Zeit rückwärts gelaufen war?
Beim Realisieren von etwas erschrak An Hao, sprang hastig aus dem Bett und stellte sich vor den Spiegel ihres heimischen Kleiderschranks, wobei sie sofort erschrocken zusammenzuckte. Im Spiegel erblickte sie ein zartes, kleines Gesicht mit glatter, leuchtender Haut und zwei schwarzen Zöpfen, die vor der Brust hingen. In den großen, wässrigen Augen lag ein erstaunter Blick. Ungläubig hob sie ihre Hand und berührte ihre glatte Wange, dann kneifte sie sich kräftig in die Hand, um sich zu vergewissern, dass sie noch lebte. Das war es! Sie war wiedergeboren!
An Hao lächelte freudig und während sie das tat, rannen ihr Tränen des Glücks über die Wangen! Sie bedankte sich beim Himmel, dass er Erbarmen mit ihr hatte und ihr eine zweite Chance gab, ihr Leben noch einmal zu leben! Ihr vorheriges Leben war ein komplettes Desaster gewesen, erfüllt mit unerträglichen Schmerzen und Verzweiflung in ihren letzten Augenblicken – sie weigerte sich, ein solches elendes Ende für sich zu akzeptieren, also beendete sie ihr Leben auf tragische Weise mit ihrem feurigen Temperament. Wenn sie über ihr vergangenes Leben nachdachte, schmerzte An Haos Herz: der Verrat ihrer Stiefmutter und Stiefschwester, ein vertrauter Freund, der ihr den Mann ausspannte, Obdachlosigkeit, Schuldenverfolgung und ein grausamer Tod fernab der Heimat. Das alles geschah, weil sie leichtfertig und hitzköpfig war, schnell explodierte und sich zu leicht zu Dummheiten verleiten ließ und damit sich und ihren Ehemann Qin Jian im Stich ließ. Jetzt, da sie wieder leben konnte, gelobte sie, die Augen weit offen zu halten und ein strahlendes Leben zu führen.
Während An Hao ihren Gedanken nachhing, hörte sie die Stimme ihrer Stiefmutter Bai Xue aus dem Hof: "Ehemann, was sollen wir mit diesem Mädchen machen? Die gut gemeinte Verkupplung durch unsere Nachbarin Zhang hatte doch gute Absichten. Man sagt, eine Tochter ist schwer im Haus zu halten, und unsere ist bereits achtzehn; es wird Zeit, dass wir einen Ehemann für sie finden. Obwohl Wang Genqiang einiges an... eh, Problemen hat, die Familie des Dorfvorstehers ist von gutem Ansehen... Ich hätte nicht erwartet, dass sie abgeneigt ist, aber wer hätte gedacht, dass sie ein solches Temperament besitzt, dass sie sogar ihren Kopf gegen die Wand schlagen würde, seufz..."
Der von Stiefmutter Bai Xue erwähnte Wang Genqiang war der zweite Sohn der Familie Wang und der einzige Sohn des Dorfvorstehers. Der Dorfvorsteher hatte zuvor einen ersten Sohn gehabt, der sehr klug, aber immer kränklich war; er starb mit vierzehn Jahren an einer ernsthaften Krankheit und hinterließ den Dorfvorsteher in tiefer Trauer. Später bekamen sie einen zweiten Sohn, den sie Wang Genqiang nannten, doch er hatte einige geistige Probleme. Gelinde gesagt, er war ein Idiot, und die Menschen im Dorf nannten ihn insgeheim "Wang der Einfaltspinsel".
An Hao erinnerte sich aus ihrem früheren Leben, dass Bai Xue sie mit Wang dem Einfaltspinsel verheiraten wollte. Der einfache Grund dafür war: Wang der Einfaltspinsel mochte sie sehr, und das Dorfoberhaupt hatte versprochen, dass ihre Stiefschwester Bai Yanjiao einen Job in der Stadt bekommen würde, wenn sie ihn heiraten würde. Außerdem gab es eine stattliche Mitgift, weshalb die Stiefmutter sie zur Heirat zwang. Sie war damals nicht einverstanden und hatte einen heftigen Streit mit Bai Xue darüber; die Dinge eskalierten rapide, Bai Yanjiao geriet in Panik und stieß sie, woraufhin An Hao sich den Kopf stieß.
Als ihr Vater An Shuchao zurückkehrte, wollte sie ihm alles erklären, aber die Stiefmutter kam ihr zuvor, mit einem Gesicht voller Tränen und vorgeblichen Beschwerden, und erzählte von den Nöten der Familie. Sie zeigte sogar An Shuchao die Kratzer, die An Hao ihr zugefügt hatte. Ihr Vater geriet sofort in Wut und befahl ihr, zum Heiratsvermittler zu gehen; selbst wenn sie diesen Dummkopf nicht heiraten konnte, musste sie dort erscheinen, um dem Dorfvorsteher das Gesicht zu wahren, denn ein Fernbleiben könnte dazu führen, dass der Vorsteher ihm bei den Arbeitszuweisungen im Produktionsteam Schwierigkeiten machte. Sie widersetzte sich ihrem Vater und beschimpfte Bai Xue erbarmungslos; ihr Vater wurde so wütend, dass er sie heftig schlug und sie zwang, sich mit dem Bewerber zu treffen. Danach ging sie tatsächlich hin, verprügelte Wang den Einfaltspinsel, stritt sich mit der Frau des Dorfvorstehers und richtete sogar bei Tante Zhang ein Chaos an. Dieses Ereignis machte sie wirklich in Verruf.
Später, nachdem niemand im Dorf es mehr wagte, um sie zu werben, und ein halbes Jahr darauf, als die Stiefmutter erfuhr, dass Qin Jian, der am Provinzialinstitut für Elektrische Energie arbeitete, heimgekehrt war, hieß es, dass Qin Jian ein Pechvogel sei, da die Frauen, die sich mit ihm verlobten, kurz darauf erkrankten und fast starben und sich erst erholten, nachdem sie die Verlobung gelöst hatten. Wegen dieser Umstände war Qin Jian, der in seinen Dreißigern war, immer noch unverheiratet, also befragte Bai Xue Wahrsager, behauptete eine Kompatibilität und sprach mit Qin Jians Mutter; die beiden Mütter arrangierten schnell die Ehe.


Als An Hao aus dem Haus kam, richteten Mutter und Tochter Bai Xue ihre Blicke scharf auf sie, bereit, dem sich entfaltenden Drama beizuwohnen.
An Hao war solche Blicke gewöhnt – sie hatte sie in den letzten drei Jahren mehr als ein oder zwei Mal zu sehen bekommen.
Am liebsten würden sie sie an einen Idioten verheiraten, nur um selbst etwas davon zu haben.
"An Hao, deine Mutter hat einen Heiratsantrag für dich gefunden, vom Stammesoberhaupt des Dorfes..." An Shuchao hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als An Hao ihn unterbrach.
"Vater, es ist nicht nötig, weiterzureden. Ich stimme diesem Heiratsantrag nicht zu." An Hao lehnte entschieden ab.
Das war der Beginn einer schicksalhaften Wegänderung, und in diesem Leben würde sie definitiv kein blindes Date mehr haben, egal, was passiert.
"Hört euch das an! Alter An, An Hao ist deine eigene Tochter, und doch behandelt sie dich so. Ihr könnt euch ja vorstellen, wie sie zu mir ist", beschwerte sich Bai Xue und nutzte die Gelegenheit, An Hao zu kritisieren.
An Shuchao war ursprünglich verärgert über An Haos Unüberlegtheit und Bai Xues Worte verstärkten nur seinen Zorn: "Weißt du eigentlich, wie viel Glück du hast? Wir sind so arm, dass wir kaum einen Topf auf dem Feuer halten können. Wenn du den Sohn des Stammesoberhauptes heiratest, könnte das die Last unserer Familie enorm erleichtern."
Eine Last?
Wenn es ihm um die Last ging, hätte er Bai Xue nicht ein Jahr nach dem Tod seiner Mutter heiraten sollen, geschweige denn die arbeitsunwillige und parasitäre Bai Yanjiao mitbringen.
An Hao hatte in ihrem vorherigen Leben solche Dinge zu ihrem Vater gesagt und als Antwort eine Ohrfeige erhalten.
Erst später erfuhr sie den wahren Grund, warum ihr Vater Bai Xue so gut behandelte: er schuldete Bai Xues verstorbenem Mann etwas und zusammen mit Bai Xues manipulativen Arten führte das zu ihrer jetzigen Situation.
Als Wiedergeborene würde An Hao nicht so töricht sein, solche Dinge vor vielen Menschen zu sagen.
Zu Bai Xues Überraschung explodierte An Hao nicht wie sonst sofort mit einer Gegenrede. Bai Xue war jedoch an diesem Tag gekommen, um An Hao dazu zu bringen, Wang Genqiang zu heiraten, also fuhr sie fort, die Stimmung anzuheizen:
"An Hao, ich tue das für dein eigenes Wohl. Wang Genqiang ist vielleicht nicht sehr helle, aber er ist ein guter, ehrlicher Mann. Das Stammesoberhaupt hat mir wiederholt versichert, dass du, sobald du in ihre Familie heiratest, nichts zu befürchten haben wirst. Du wirst jeden Tag weiße Weizenbrötchen bekommen und sogar einmal pro Woche Fleisch essen."
Wenn das wirklich stimmte, wären die Bedingungen tatsächlich verlockend. In den Dörfern der 1980er Jahre gut zu essen zu bekommen, war ein Luxus, geschweige denn weiße Weizenbrötchen und Fleisch.
An Hao lachte trocken und sagte zu Bai Xue: "Wenn die Bedingungen so gut sind, warum lässt du nicht Yanjiao dort hingehen?"
Diese Bemerkung traf Bai Xue unvorbereitet. Das Mädchen hatte eine immer bedrohlichere scharfe Zunge entwickelt. Wenn An Shuchao nicht da gewesen wäre, hätte Bai Xue sie am liebsten zweimal geohrfeigt.
"Hört das, hört das! Alter An, meine herzlichen Bemühungen werden von ihr als wertlos angesehen!" Bai Xue wusste genau, wie sie diese Karte ausspielen musste; nach drei Jahren des Zusammenlebens mit An Shuchao kannte sie genau die Knöpfe, auf die sie drücken musste.
Als An Shuchao sah, wie seine Tochter Bai Xue zu Tränen brachte, war er randvoll mit Wut und kurz davor zu explodieren, doch dann hörte er An Hao weiter sagen:
"Was habe ich denn gesagt? War das nicht gerecht? Bei so guten Bedingungen, warum lässt du Yanjiao nicht gehen? Es ist offensichtlich, weil Wang Genqiang ein Idiot ist. Es gibt einen Unterschied zwischen einer richtigen Mutter und einer Stiefmutter! Du denkst nur daran, mich zu verheiraten, um daraus einen Gewinn für die Familie zu ziehen. Mutter, ich denke sogar an deinen Ruf – wenn du mich an den Idioten verheiratest, hast du keine Angst, dass man dich beim Verlassen des Hauses zeigt und die Nachbarn dich verspotten?"
"Ich... ich bevorzuge Yanjiao nicht!" Bai Xue war fast vor Wut platzend, normalerweise konnte sie auch stichhaltige Antworten geben. Doch heute sah sie sich von diesem schlauen Mädchen überlistet.
"Wenn es dir so um die Familie geht, warum heiratest du Bai Yanjiao nicht an den Tölpel? Damit würdest du nicht nur die finanziellen Probleme der Familie lösen, sondern dir auch noch einen guten Ruf im Dorf verdienen und zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen!" An Haos Lippen formten ein warmes Lächeln.


Ihre Familie hatte nur wenige Hände zum Arbeiten und viele Münder zum Füttern, und ihr Lebensunterhalt hing ausschließlich von dem ab, was An Shuchao verdienen konnte, so dass ihre Tage viel härter waren als die der anderen.
Leider waren Bai Xue und Bai Yanjiao sehr wählerisch, was Essen und Kleidung anging, und zogen es vor, sich extravagant zu kleiden, selbst wenn sie dafür hungern mussten. Während sich andere Familien zumindest Weizenbrötchen leisten konnten, blieb ihr Haushalt das ganze Jahr über bei Maismehlkuchen als Grundnahrungsmittel und nur gelegentlich bei Weizenbrötchen oder Nudeln, obwohl sie durchaus Gemüse hatten.
Sie hatten immer noch Gemüse wie Karotten, weißen Rettich und Kohl. An diesem Abend war Bai Xue unzufrieden und bereitete nicht einmal ein Gericht zu.
Als An Hao das Gemüse zum Kochen herausnahm, schaute An Ping hinüber und sagte: "Ich sage dir, ich kann nicht jeden Tag dieselben drei Dinge essen. Ich verwandle mich praktisch in ein großes Radieschen."
An Hao ignorierte ihn und suchte weiter nach etwas anderem. Nach langem Suchen fand sie nichts außer Kuchen und ein paar Chilischoten. Sie öffnete den Vorhang des Schranks, schaute hinein und sah zwei umgedrehte Schalen.
Sie erinnerte sich daran, dass sie früher nur mit Bai Xue zusammenarbeitete, da Bai Yanjiao keine Hausarbeiten erledigte und An Hao auch nicht, was bedeutete, dass sie die Küche nur selten besuchte.
Es war ungewöhnlich, dass die Tochter einer Familie nicht kochte. Bai Xue kommentierte nicht, dass An Hao nicht kochte, sie übernahm die Arbeit einfach stillschweigend selbst.
Deshalb hielt An Shuchao Bai Xue immer für eine tugendhafte Frau.
An Hao betrachtete neugierig die beiden umgestürzten Schüsseln im Schrank und griff nach einer, um sie anzuheben, wobei er ein rundes, glattes Ei entdeckte.
Als sie das Ei sah, verstand An Hao sofort. Sie hatte gerade in dem Korb nachgesehen, in dem die Eier aufbewahrt wurden, und keines mehr gefunden. Was bedeutete es, dass sich jetzt zwei Eier unter dem Korb befanden?
Sie hortete heimlich Leckerbissen.
An Ping, der die Hände in die Ärmel gestopft hatte, lehnte an der Tür und sah zu, wie An Hao verwirrt auf den Schrank starrte, und sagte ungeduldig: "Willst du nun kochen oder nicht? Wenn du es nicht kannst, dann geh mir aus dem Weg!"
"Auch wenn ich nicht kochen kann, bin ich immer noch besser als du!" An Hao, der sich über den Lärm ärgerte, erwiderte.
"Wenn du kochen kannst, dann fang an! Ich bin am Verhungern!" An Ping brabbelte, während er näher kam, und als er das Ei in An Haos Hand sah, leuchteten seine Augen auf: "Woher hast du das Ei? Hat Mama nicht gesagt, wir wären ausgegangen?"
An Hao drehte den Kopf, warf ihm einen Seitenblick zu und deutete auf die umgestürzte Schüssel: "Es lag darunter. Ich habe sie gerade gefunden."
An Ping warf An Hao einen nachdenklichen Blick zu, sagte aber nichts laut, sondern begann sich zu wundern. Jedes Mal, wenn sie hörten, dass es keine Eier mehr gab, konnte es sein, dass die Stiefmutter sie versteckt hatte?
Da An Ping schwieg, sagte An Hao nichts mehr. Ihr Bruder war nicht dumm, er war nur von anderen geblendet. Sie glaubte, wenn sie ihm helfen könnte, klar zu sehen, würde er gewisse Dinge verstehen.
An Hao nahm das Ei heraus, schlug es in eine Schüssel und schlug es, bis die Flüssigkeit golden war. Dann schnitt sie zwei Kuchen in gleichgroße Stücke und mischte sie gründlich mit dem Ei.
Sie schürte das Feuer im Kohleofen und stellte einen Topf darauf, schöpfte einen großen Löffel Schmalz hinein und wartete, bis das Öl heiß war. Dann gab sie einige geschnittene grüne Zwiebeln in das Öl, schüttete die mit Ei bestrichenen Fladen hinein und rührte sie um.
Schon bald wehte ein verführerischer Duft durch die Luft, der An Ping, die zuschaute, das Wasser im Munde zusammenlaufen ließ.
Die Kuchen waren bald fertig, und An Hao schnitt zwei rote Chilischoten in Ringe, fügte etwas Salz und Weizenmehl hinzu, vermischte es mit Wasser und schüttete es in die heiße Pfanne mit dem restlichen Öl. Sofort erfüllte ein würziger Duft die Luft, und in wenigen Augenblicken verwandelte sich die wässrige Mischung in eine dicke Paste, so dass ein pikantes Pastengericht entstand.
In der kalten Winternacht konnte der Genuss einer heißen, würzigen Paste den Körper aufwärmen.
Mit flinken Händen und Füßen beendete An Hao das Gericht und reichte An Ping eine Schale: "Iss das, und ich mache dir eine Suppe!"


Die eigene, liebe Tochter mit dem einfältigen Wang zu verheiraten? Bai Xue würde das niemals zulassen.
Bevor sie ihre Einwände äußern konnte, platzte Bai Yanjiao, die an der Seite stand, ungeduldig heraus.
Mit den Händen in die Hüften gestützt, trat sie einen Schritt vor, zeigte auf An Hao und schimpfte: „An Hao, du boshaftes Ding! Du zwingst meine Mutter dazu, mich in ein Feuer werfen zu lassen! Man kann jemanden nicht endlos ruinieren, und du hast diese Grenze überschritten!"
Das Lächeln auf An Haos Lippen wurde breiter: „Dann gibst du also zu, dass es ein Feuerloch ist! Du weißt, dass es jemanden ruinieren würde!"
„Du! Du!!" Bai Yanjiao öffnete den Mund, um wütend zu entgegnen, brachte aber nur gestammelte Worte hervor.
An Hao beobachtete sie und kicherte insgeheim.
Auch wenn Yanjiao ihren Satz nicht beendet hatte, wusste sie, dass ihr Vater An Shuchao sich etwas dabei gedacht haben musste. Sie konnte nicht glauben, dass das Herz ihres Vaters aus Eisen sei und er wirklich wünschte, dass sie den Einfaltspinsel heiraten sollte.
„Also gut! Wenn du so willst, werde ich mich nicht mehr einmischen", sagte Bai Xue unter Tränen, gefüllt mit Unmut, als sie das sah und An Shuchao vorwurfsvoll anschaute. „Ich lebe nun seit drei Jahren in der Familie An und habe mich jeden Tag diesem Haus gewidmet. Dass An Hao so schlecht über mich spricht, tut mir wirklich weh. Ich wasche meine Hände in Unschuld. Du, alter An, triff deine Entscheidung."
An Shuchao begriff, dass seine Tochter einen Punkt hatte. Wenn er An Hao dazu zwang, den einfältigen Wang zu heiraten, wie würden die Dorfbewohner dann über ihn denken?
Er würde sein Leben lang nicht mehr den Kopf hochhalten können, weil er zum Klatsch und Tratsch der Leute werden würde – und er war ein Mann, der auf sein Ansehen Wert legte!
Gleichzeitig stand er vor dem ernsten Problem, für die Familie zu sorgen. An Hao ging zur Schule und bereitete sich auf die Aufnahmeprüfung für das College im nächsten Jahr vor, An Ping besuchte die Mittelschule, Yanjiao war nicht gut in der Schule und machte zu Hause nichts; Bai Xue vergötterte ihre Tochter und zog es vor, selbst zu leiden, anstatt sie mehr arbeiten zu lassen – was konnte er da als Stiefvater noch sagen?
Einen Moment lang sorgte sich auch An Shuchao sehr.
Er seufzte tief, hockte sich hin und zog mehrere Male kräftig an seiner Pfeife: „Vergiss es, wir sollten nicht mehr über diese Sache sprechen. Xue, geh morgen und gebe die Mitgift an die Frau des Dorfvorstehers zurück."
Bai Xue hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen.
Auch An Hao war sich über die Lage der Familie im Klaren; in Anbetracht der finanziellen Schwierigkeiten waren alle Gespräche nutzlos. Für eine Familie wie die ihre war das Leben unglaublich hart, sie hing völlig von ihrem Vater ab – er konnte sich zu Tode arbeiten und würde dennoch nicht reich werden.
In An Haos Kopf begannen sich die Räder zu drehen: Sie musste etwas tun, um die Last der Familie zu verringern.
In ihrem früheren Leben hatte sie viel gelernt, um über die Runden zu kommen, hatte mehr als ein Jahrzehnt länger als irgendjemand anderes gelebt und hatte immer noch ein gewisses Verständnis für die Landespolitik und Markttrends.
Morgen wollte sie in die Stadt gehen, um zu sehen, ob sie eine Möglichkeit finden könnte, Geld zu verdienen.
Sobald An Shuchao sich entschieden hatte, begann Bai Xue sich ernsthaft Sorgen zu machen. Sie hatte zehn Yuan als Reservierungsgebühr von der zukünftigen Braut des Dorfvorstehers erhalten. Weil Neujahr kurz bevorstand, hatte sie jemanden gebeten, mehrere Meter Stoff von der Genossenschaft in der dreißig Meilen entfernten Stadt zu besorgen, um Kleidung für An Shuchao und An Ping zu nähen, und sie hatte zwei Haarbänder für Yanjiao gekauft, dazu eine Tüte Süßigkeiten und zwei Pfund Fleisch.
Zehn Yuan waren für ihre Familie bereits eine beträchtliche Summe, und sie hatte die Hälfte davon für diese Dinge ausgegeben.
Wenn diese Vereinbarung nicht zustande käme, müsste sie die Gegenstände an die Frau des Dorfvorstehers zurückgeben.
Was sollte sie jetzt tun? Sie hatte nichts, das sie ihr zurückgeben konnte.
Nach reiflicher Überlegung musste sie diese Angelegenheit direkt mit An Shuchao besprechen, also zog sie fünf Yuan aus ihrer Tasche und reichte sie ihm: „Wenn es so ist, dann denken Sie bitte daran, diese fünf Yuan morgen an die Familie des Dorfvorstehers zurückzugeben. Die anderen fünf Yuan habe ich genutzt, um einige Neujahrsgüter für die Familie zu besorgen, da das neue Jahr kurz bevorsteht. Ich dachte, wir könnten dieses Jahr ein gutes Jahr haben. Aber angesichts unserer aktuellen Situation... müssen Sie noch einmal fünf Yuan aus dem Haus für den Dorfvorsteher nehmen."
„In Ordnung... in Ordnung", An Shuchao nahm das Geld, seufzte und steckte es in seine Tasche. Zu Hause war nicht mehr viel Geld übrig; es schien, dass er nach dem Neujahr neue Wege finden musste, durch harte Arbeit etwas Geld zu verdienen.


Als An Shuchao seine Zustimmung gab, An Hao mit dem einfältigen Wang Er zu verheiraten, konnte Bai Xue nichts dagegen tun.
Sie fühlte sich den ganzen Nachmittag unwohl, als sie daran dachte, dass die glücklichen Tage davonflogen.
An Haos Kopfschmerzen waren immer noch heftig. Nachdem sie nur ein paar Worte gesprochen hatte, drehte sie sich um und ging zurück ins Zimmer, legte sich auf das Kang-Bett, zog die Bettdecke über sich und schlief wieder ein.
Als sie aufwachte, war es bereits dunkel.
Sie stand auf, wusch sich das Gesicht und ging nach dem Anheben des Baumwollvorhanges hinaus.
Das Feuer in der Küche war erloschen, nach einem Blick hinein ging sie direkt ins Nordzimmer.
Das Nordzimmer war der Aufenthaltsraum, in dem An Shuchao und Bai Xue lebten. Dort stand bereits ein kleiner niedriger Tisch, gedeckt mit Speisen, und wartete nur auf sie und ihren Bruder An Ping, der noch nicht nach Hause gekommen war.
"An Hao, komm essen", begrüßte Bai Xue sie lächelnd, als sie sie sah. Kein Anzeichen von Unzufriedenheit war auf ihrem Gesicht zu erkennen, und mit ihrer gleichgültigen Haltung schien es, als ob die Ereignisse des Nachmittags nie geschehen wären.
Da sie sich so verhielt, sah An Hao sie nicht böse an, sondern setzte sich ebenfalls lächelnd hin.
Sie blickte auf das Essen auf dem Tisch: Maisbrei mit Fladenbrot und eingelegten Gurken, eine Mahlzeit, die deutlich schlechter als gewöhnlich aussah. Offensichtlich war Bai Xue verärgert.
Obwohl die Familie arm war, war sie auf diese Weise nicht daran gewöhnt.
Die Suppe in der Schale war so dünn, dass sie das Bild eines Menschen spiegeln konnte, das aufgewärmte Fladenbrot hatte die Farbe gewechselt und sah zäh und nicht schmackhaft aus. An den eingelegten Gurken klebten noch Salzkörner, was darauf hindeutete, dass das Essen nicht gut sein würde.
An Hao sagte nichts dazu, und die Familie saß am Tisch und wartete auf An Ping.
Es war Zeit für ihn, nach Hause zu kommen.
Tatsächlich kam An Ping nach kurzem Warten vom Haus eines Klassenkameraden zurück, wo er Hausaufgaben gemacht hatte. Kaum war er zu Hause, warf er seinen Rucksack beiseite und setzte sich ohne Händewaschen an den niedrigen Tisch.
"Du wäschst dir nicht mal vor dem Essen die Hände", runzelte An Hao dieseitig und tadelte ihn, "Pass auf, sonst wirst du noch krank."
An Ping, ein sechzehnjähriger Junge mit dichten Augenbrauen und großen Augen, ähnelte An Hao leicht. Als er das hörte, reagierte er gereizt: "Du machst immer ein Drama wegen nichts."
Ihre Beziehung war ohnehin nicht besonders gut. Als ihre Mutter noch lebte, war An Ping überaus schelmisch und An Hao schimpfte ständig mit ihm, was ihm sehr missfiel.
Nachdem die Mutter gestorben war und die Stiefmutter Bai Xue ins Haus kam, merkte sie schnell, dass An Shuchao Söhne gegenüber Töchtern bevorzugte.
Sie verwöhnte An Ping geschickt und sorgte dafür, dass er stets das beste Essen bekam. Natürlich ließ sich der leicht beeinflussbare Junge leicht von ihr um den Finger wickeln.
Nach dem Tod ihres Vaters wurde An Ping ohne einen Cent ausgesetzt und wagte es sogar, zu spielen.
Glücklicherweise erkannte er schließlich sein Fehlverhalten. Als Schuldeneintreiber kamen und ihre Tür blockierten, stellte er sich vor sie und nahm sich mit einem Messer das Leben.
Das überall spritzende Blut, der reuevolle Blick in seinen Augen, als er vor seinem Tod An Hao ansah, und seine letzten Worte: "Schwester, ich hatte Unrecht! Ich war es, der dir geschadet hat! Es tut mir leid"—das Blut und diese letzten Worte durchbohrten An Haos Augen und Herz.
Obwohl sie wiedergeboren worden war, verursachte die Erinnerung an ihr früheres Leben immer noch ein leises Schmerzgefühl in ihrem Herzen.
In diesem Leben würde sie auf keinen Fall zulassen, dass ihr Bruder von Bai Xue zu diesen schädlichen Gewohnheiten verleitet wurde. Sie würde sicherstellen, dass ihr lieber Bruder einen anderen Weg einschlug.
Als An Hao wieder zu sich kam, stand Bai Xue bereits lächelnd da, nahm ein Handtuch vom Regal, schöpfte etwas heißes Wasser aus dem eisernen Topf auf dem Herd, tauchte das Handtuch hinein und reichte es An Ping: "An Ping, deine Schwester hat Recht. Hier, wische deine Hände ab."
"Mama ist immer gut zu mir", nahm An Ping das Handtuch, wischte unaufmerksam seine Hände ab und gab es zurück.
"Du verwöhnst ihn zu sehr", sagte An Shuchao, obwohl er insgeheim erfreut war. Man sagt, Stiefmütter seien herzlos, aber Bai Xue war eine Ausnahme und sehr gut zu seinem Sohn.
Bai Xue lächelte nur: "Sie sind schließlich alle unsere Kinder."
An Ping streckte die Hand aus, um das Essen zu beginnen, aber als er nur ein Gericht mit Gurken auf dem Tisch sah, wurde sein Gesicht sofort verärgert: "Wieso wird unser Essen von Tag zu Tag schlechter? Selbst Schweine essen besser als wir! Ich bin noch im Wachstum, wie soll ich zurechtkommen, wenn ich nicht richtig esse?"


Die Situation in ihrem früheren Leben war ungefähr so: Nachdem die Stiefmutter und Qin Jians Mutter die Heirat arrangiert hatten, begannen beide Familien mit den Hochzeitsvorbereitungen.
Ein Widerstand war für An Hao zwecklos, da sie als alleinstehende Frau in die Jahre gekommen war und es nicht möglich war, auf unbestimmte Zeit unverheiratet zu Hause zu bleiben.
Als Erwachsene unausgelastete Tochter großzuziehen, kostete viel Geld für Essen und Kleidung, und weder ihr Vater An Shuchao noch ihre Stiefmutter Bai Xue Mei unterstützten ihre Einwände; es war, als wäre sie zur Hochzeit gezwungen worden.
Da ihr Ruf vor der Hochzeit nicht gut war, war sie anfangs verärgert, als sie im Haus ihrer Schwiegereltern ankam, und sorgte für einige Aufsehen, was die Familie völlig verärgerte.
Qin Jian führte viele Gespräche mit ihr über diese Probleme, jedoch ohne Erfolg. Schließlich beantragte Qin Jian in einem Wutanfall eine Versetzung und kehrte für eine Weile nicht zurück.
Bei der Reflexion dachte An Hao, sie sei in ihrem früheren Leben wahrhaft dumm gewesen; es gab so viele Möglichkeiten, Probleme zu lösen, doch hatte sie die einfachste, brutalste und unsympathischste Art gewählt, beeinflusst von anderen, sich von Qin Jian scheiden zu lassen.
An Shuchaos Stimme hallte im Hof wider und unterbrach An Haos Reise in die Vergangenheit: "Mutter des Kindes, das ist nicht deine Schuld, du hast es gut gemeint. An Hao hat ein feuriges Temperament, aber ich werde mit ihr sprechen."
Bai Xue Mei sah ihn besorgt an: "Was ist, wenn An Hao sich weigert, zu gehen, egal was passiert?"
An Shuchao saß auf den Stufen des Hofes und rauchte seine Pfeife, und als er Bai Xue Meis Worte hörte, verlor er sofort die Fassung: "Was? Sie wagt es, ungehorsam zu sein! Ich bin ihr Vater, wenn ich ihr sage, sie soll gehen, dann muss sie gehen. Wenn sie es wagt, sich zu widersetzen, werde ich sie auch schlagen."
An Hao, die im Haus zuhörte, spürte eine Gänsehaut; ihr Vater An Shuchao war von ihrer Stiefmutter Bai Xue Mei, die sehr gerissen war, betört – sie war freundlich im Gesicht, aber hinterhältig im Rücken, und sie hatte ihren Vater um den Finger gewickelt, sobald sie die Tür betreten hatte.
Sie manipulierte den ganzen Klatsch im Haushalt zu ihren Gunsten.
"Nein, Vater des Kindes, egal wie du es darstellst, An Hao ist immer noch ein Mädchen. Schlag das Kind nicht einfach, wenn dir danach ist. Rede nett mit ihr, lass sie Wang Genqiang kennenlernen. Wenn sie einverstanden ist, wäre das großartig, und dann Yanjiaos Arbeit – der Dorfvorsteher sagte, er würde es durch Verwandte arrangieren. Außerdem können wir eine zusätzliche Mitgift anbieten, und es wird Geld für An Pings Schulgeld geben. Wir können etwas mehr sparen, um An Hao anständige Kleidung zu kaufen und dir ein paar gute Dinge für deine Gesundheit zu besorgen."
Bai Xue Meis Wohlwollen für die Familie An schien echt, als wollte sie wirklich das Beste für sie.
Je freundlicher und tugendhafter sie wirkte, desto unvernünftiger erschien An Hao.
In diesem Moment meldete sich Bai Yanjiao zu Wort, die an der Seite stand: "Mama, hör auf zu reden, du gibst alles für diese Familie, und große Schwester versteht dich einfach nicht, ja, sie missversteht dich sogar. Warum sich die Mühe machen? In den Augen anderer bist du immer noch eine Stiefmutter!"
"Yanjiao, rede keinen Unsinn", sagte Bai Xue Mei mit finsterer Miene zu ihrer Tochter, innerlich jedoch erfreut. Ihr Tochter war klug und wusste immer, was zu sagen und wann es zu sagen.
"Yanjiao redet keinen Unsinn. Mutter des Kindes, schimpfe nicht mit ihr, An Hao hat Schuld, ich werde mit ihr reden." An Shuchao klopfte seine Pfeife aus und steckte sie ein, als er aufstand.
An Hao hörte alles deutlich aus dem Inneren des Hauses; diese Mutter und Tochter führten ihren Vater an der Nase herum.
Der Wendepunkt ihres Schicksals war diese Heiratsvermittlung im Jahr 1985, als sie achtzehn Jahre alt wurde und ihr Leben in eine völlig andere Richtung gelenkt wurde.
Sie glauben, sie können sie dieses Mal in die Falle locken? Keine Chance!
In diesem Leben würde sie bestimmt nicht denselben Fehler machen wie früher!
Mit diesem Gedanken richtete An Hao ihre Kleidung, öffnete mit einem lauten Klirren die Tür und trat hinaus.


Man muss immer ein großes Aufhebens daraus machen. Jeder andere kann essen, warum nicht auch du?" An Shuchao warf An Ping einen vorwurfsvollen Blick zu, nahm sich einen kalten Pfannkuchen und begann, ihn mit eingelegtem Gemüse zu essen.
Der Pfannkuchen war so grob, dass es im Hals kratzte, und das eingelegte Gemüse derart salzig, dass man daran hätte ersticken können. Dennoch zwang er es sich hinunter.
Beim Schlucken streckte er merklich den Hals und schluckte kräftig.
Nach einem Bissen konnte An Ping nicht mehr weiter essen und beschwerte sich, während er die Stirn runzelte: "Das ist ja kaum zu essen. Kannst du den Pfannkuchen nicht wenigstens aufwärmen?"
Bai Yanjiao hielt ihre Schale, nippte an ihrem Brei und murmelte: "An Ping, hör auf zu nörgeln. Sieh dir doch den Zustand unserer Familie an. Ich hatte eine Heirat für deine Schwester arrangiert; die Familie des Bräutigams bot einen Arbeitsplatz und eine großzügige Mitgift an, aber sie hat nicht eingewilligt."
"Was? Was? Was?" An Ping war so schockiert, dass er auf den Tisch schlug und rief: "Bist du verrückt geworden? Wie kannst du solche Bedingungen ausschlagen? Freust du dich daran, die ganze Familie hungern zu sehen, oder was?"
An Hao antwortete erst, nachdem sie den Pfannkuchen in ihrem Mund gekaut und geschluckt hatte: "Wärst du glücklich, wenn ich diesen 'Dummen Wang' geheiratet hätte?"
"Solange die Familie reich ist," sagte An Ping. In diesem Augenblick erschien ihm seine ältere Schwester An Hao nicht so nahe wie Bai Yanjiao.
Den ganzen Tag lang konnte An Hao nur mit ihm streiten und wollte manchmal sogar handgreiflich werden. Wäre es nicht besser für alle, wenn sie frühzeitig heiraten und zum Familienvermögen beitragen würde?
"Hmm. Ganz recht. Wir sollten dir einmal ein reiches, aber dummes Mädchen finden, das du heiraten kannst," entgegnete An Hao, weder freundlich noch abweisend.
"Ich will das nicht," wurde An Ping sofort unruhig, als er das hörte. "An Hao, mach dir keinen Kopf wegen mir."
An Hao schüttelte den Kopf und dachte darüber nach, wie naiv An Ping doch war. Hatte er wirklich solch eine geringe Meinung von ihr, seiner eigenen Schwester?
Abgesehen von ihrem Vater stand sie ihm in dieser Welt am nächsten – wie konnte sie ihm etwas zu Leide tun wollen?
An Ping hatte ohnehin keinen Appetit mehr und nach An Haos Worten noch weniger Lust zu essen. Frustriert schob er seine Schale weg und ging ohne zu essen zurück in sein Zimmer.
Bai Xue wollte ihm folgen, doch An Shuchao hielt sie zurück: "Lass ihn; es ist nur ein kleines Hungergefühl."
Nach dem Abendbrot räumte An Hạo Töpfe und Pfannen weg und ging zurück in ihr Zimmer.
Sie überlegte, ob sie am nächsten Tag in die Stadt gehen sollte, um etwas einzukaufen und zu verkaufen.
Ihr Dorf lag nahe an den Bergen, verkehrstechnisch recht isoliert und war nicht groß. Die einzige Versorgungs- und Verkaufsgenossenschaft bot nur eine begrenzte Auswahl an – nur das Allernötigste.
Viele Dinge mussten daher in der Stadt gekauft werden.
Sie plante, ihren Vater um etwas Geld zu bitten und früh in die Stadt zu gehen, um Waren zu kaufen. Es war gegen Ende des Jahres und für die Dorfbewohner unpraktisch, rauszugehen, daher konnten sie bei ihr einkaufen.
Je mehr An Hao darüber nachdachte, desto sicherer war sie, dass sie definitiv etwas Geld verdienen könnte. Also stand sie auf, zog sich an und ging zu ihrem Vater, um ihn um Geld zu bitten.
Als sie an der Küche vorbeikam, hörte sie Geräusche im Inneren. Könnten das Mäuse sein?
An Hao öffnete vorsichtig die Tür, schaltete das Licht an und sah ihren Bruder An Ping, wie er in der Küche nach etwas Essbarem suchte.
Plötzlich flammte das Licht auf und An Ping zuckte erschrocken zusammen. Er wollte nicht dabei ertappt werden, wie er nachts nach Essen suchte, aber als er sich umdrehte und An Hao sah, wandelte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig von Panik zu Ärger. "Willst du mich zu Tode erschrecken? Warum schläfst du nicht in der Nacht und kommst hierher, um Leute zu erschrecken?"
An Hao hielt ihr Temperament zurück und wurde nicht wütend, sondern fragte mit einem Lächeln: "Hast du Hunger? Ich werde dir etwas zum Essen machen."
Nachdem sie das gesagt hatte, krempelte sie ihre Ärmel hoch, schöpfte kaltes Wasser aus dem Tank und wusch sich die Hände.
An Ping war verblüfft. Was war nur mit ihr los? Sie hatte sich völlig verändert; sie wirkte überhaupt nicht mehr wie sie selbst.
Während An Ping noch benommen war, hatte An Hao bereits angefangen, nach Zutaten zu suchen, um ihm etwas zu kochen.


"Wirklich? Wenn es dir nicht gut geht, iss doch einfach offen, warum versteckst du es? Das führt zu Missverständnissen, und das ist nicht gut! Wenn mein Vater das wüsste, könnte er schlecht von dir denken", sagte An Hao mit sanfter Stimme, aber ihre Worte waren ihr zutiefst unangenehm.
Als Bai Xue dies hörte, hatte sie Angst, dass An Hao An Shuchao verraten würde. Wenn er herausfände, dass sie zu Hause heimlich Lebensmittel hortete, würde er bestimmt wütend werden.
Bei diesem Gedanken sagte Bai Xue schnell: "Ich hatte nur Angst vor den Mäusen, deshalb habe ich es unter der Schüssel versteckt! Morgen hole ich es heraus, brate es und esse es! Das ist besser, als wenn sowohl die Menschen als auch die Mäuse es begehren würden!"
"Ist das nicht die Wahrheit!" An Hao gluckste leise und schimpfte dabei mit sich selbst.
Bai Xue war anfangs voller Wut und wollte An Hao eine Lektion erteilen, aber stattdessen wurde sie belehrt, und ihr Gesicht kämpfte darum, ihre Würde zu bewahren.
Zurück im Zimmer ihrer Tochter Bai Yanjiao, setzte sich Bai Xue auf das Kang-Bett und begann zu fluchen: "Dieses elende Mädchen An Hao wird immer dreister. Ich habe dir heimlich eine Schüssel Eierblütensuppe gekocht, und sie will es nicht lassen! Sie hat mich sogar indirekt eine Maus genannt!"
Bai Yanjiao, die die Stimme ihrer Mutter so laut hörte und Angst hatte, dass ihr Stiefvater sie hören könnte, unterbrach sie schnell: "Sprich leiser, wenn der alte An es hört, wird er sich gegen dich wenden."
"Er schläft wie ein totes Schwein. Er wird nichts hören."
Beruhigt von dem, was Bai Xue sagte, antwortete Bai Yanjiao: "Mama, ich hasse sie so sehr. Allein der Anblick ihres Gesichts ärgert mich. Wir müssen einen Weg finden, sie schnell zu verheiraten."
"Richtig. Ich denke das Gleiche!" Bai Xue grübelte. "Morgen muss ich mich nach jemandem umhören, der schnell einen Ehemann für An Hao findet, um sie aus diesem Haus zu holen."
"Richtig." Die Mutter und die Tochter unterhielten sich noch ein wenig, bevor sie schließlich schlafen gingen.
Während sie sich unterhielten, sah An Hao, die mit dem Abwasch in der Küche fertig war, An Ping aus dem Südzimmer kommen und sich etwas in den Mund stecken.
"Hast du noch nicht genug gegessen?" fragte An Hao.
"Ich bin satt, das ist unangenehm. Ich esse etwas Weißdorn, um die Verdauung zu fördern", sagte An Ping beiläufig.
Weißdorn?
"Haben wir das Zeug?"
"Ah, reichlich", gestikulierte An Ping zu An Hao, "komm und sieh es dir an."
An Hao folgte An Ping in den Südraum und sah tatsächlich ein großes Glas in der Ecke, gefüllt mit Weißdorn - groß, leuchtend rot und sehr schön anzusehen.
"Erinnerst du dich nicht? Als unsere Mutter noch lebte, pflanzte sie zwei Weißdornbäume auf dem Berg. Sie tragen viele Früchte, aber sie sind zu sauer und niemand isst sie. Jedes Jahr werfen wir einen großen Krug weg, und sie landen alle im Müll."
Durch An Ping daran erinnert, erinnerte sich An Hao, und als sie das große Glas mit den Weißdornen betrachtete, kam ihr plötzlich eine Idee.
Am nächsten Tag, nach dem Frühstück, nahm Bai Xue die zehn Yuan, um die Frau des Dorfchefs zu finden, während Yanjiao sich mit Freunden traf.
An Shuchao lehnte sich nach dem Frühstück an die Wand und genoss die Sonne, rauchte seine Pfeife und kratzte sich besorgt am Kopf. Da das neue Jahr näher rückte und die Neujahrswaren noch nicht gekauft waren, hatte er nur dreißig Yuan zur Verfügung. Wenn er der Frau des Dorfchefs fünf Yuan zurückzahlen würde, bliebe ihm noch weniger Geld.
Während er sich Sorgen machte, kam An Hao, der den Abwasch in der Küche beendet hatte, heraus und sprach ihn an: "Papa, gib mir etwas Geld, ich möchte etwas kaufen."
Verärgert und schlecht gelaunt wurde An Shuchao wütend, sobald er hörte, dass seine Tochter um Geld bat: "Geld, Geld, Geld, das ist alles, was du willst! Warum verdienst du es nicht?"
An Hao wurde gescholten, sobald sie sprach, und fühlte sich innerlich frustriert, aber sie verstand auch die Kämpfe ihres Vaters und seine Schüchternheit. Nachdem sie wiedergeboren worden war, wollte sie wirklich nicht in dieser Familie bleiben. Aber im Moment hatte sie nichts und wusste, dass sie etwas unternehmen musste. Sobald sie etwas Kapital hatte, würde sie mit ihrem Bruder An Ping weggehen und ihren Vater und Bai Xue ihr eigenes Leben leben lassen.
Von da an würden sie ein getrenntes Leben führen und nichts mehr miteinander zu tun haben!
Sie versuchte, sich zu beruhigen, und sagte lächelnd: "Vater, sei nicht besorgt, betrachte es als ein Darlehen von mir. Ich leihe mir heute fünf Yuan von dir. Morgen zahle ich dir das Doppelte zurück."
"Was? Du kannst Geld verdienen?" An Shuchao war voller Unglauben.
"Versuch es doch einfach mal. Vielleicht klappt es ja."
"Und wenn es nicht klappt?" Dann wären wieder ein paar Yuan verschwendet.
"Papa! Lass es mich einfach versuchen. Wenn ich das Geld verliere, werde ich im nächsten Jahr keinen Pfennig des Familiengeldes für die Schule ausgeben, ich kümmere mich selbst darum."
Als An Shuchao sah, wie seine Tochter das sagte, wusste er nicht mehr, was er sagen sollte. Seine Tochter war gut in der Schule und hatte einen scharfen Verstand; vielleicht konnte sie sogar etwas Geld verdienen.


An Hao hielt die fünf Yuan in der Hand und ging zur dörflichen Versorgungs- und Vermarktungsgenossenschaft, um drei Pfund Kluntje abzuwiegen. Die verpackten Säcke kosteten sechs Jiao pro Pfund und der lose Zucker vier Jiao pro Pfund. Sie entschied sich für drei Pfund losen Zucker und zwei große Bögen Wachspapier, um daraus Weißdornkuchen zu backen, die sie dann in das Wachspapier einwickeln und verkaufen wollte.
Nachdem sie zurück zu Hause war, schloss sie die Tür und begann sofort mit der Zubereitung der Weißdornkuchen.
In den achtziger Jahren waren diese in Großstädten vielleicht ein alltäglicher Snack, doch in ihrer verarmten und abgelegenen Bergregion waren sie eine Seltenheit.
An Hao, die in ihrem früheren Leben Köchin gewesen war, hatte Lebensmittel umfangreich studiert. Da ihre Familie nicht wohlhabend war, beschloss sie, mit den leicht verfügbaren Weißdornfrüchten zu arbeiten.
Sie sortierte ein Drittel des Weißdorns aus, entfernte sorgfältig die Kerne und gab dann einen halben Topf Wasser dazu. Sie schnitt den Weißdorn in Scheiben und kochte ihn weich. Danach nahm sie sich die Zeit, die Weißdornhäute zu entfernen und wegzuwerfen.
Mit einem sauberen Stück Käsetuch filterte sie den Weißdorn portionenweise zu einem glatten Mus. Sie gab eine passende Menge Kluntje zum Weißdornmus in den Topf und rührte stetig, bis die Masse dickflüssig und klebrig wurde. Dann nahm sie den Topf vom Herd.
Sie suchte eine saubere, große Emailleschüssel, bestrich sie leicht mit Rapsöl und goss die gekochte Weißdornpaste hinein. Dann stellte sie die Schüssel nach draußen, um die Masse abkühlen und fest werden zu lassen.
An Hao arbeitete den ganzen Tag und war erschöpft, als sie alles fertiggestellt hatte. Es war bereits Abenddämmerung.
Bai Xue Mei war im Haus und knackte Sonnenblumenkerne. Als sie bemerkte, dass es spät wurde, hob sie den Türvorhang an und trat hinaus.
Als sie sah, dass An Hao im Hof aufräumte, ging sie zu ihr und klopfte ihr auf die Schulter: „An Hao, hör auf mit dem Aufräumen; ich übernehme das. Bringst du diese zehn Yuan zur Frau des Dorfvorstehers und erklärst ihr deine Absichten?"
An Hao wischte sich den Schweiß von der Stirn und schaute auf das Geld in Bai Xue Meis Hand, nahm es aber nicht: „Warst du nicht heute Morgen schon da? Was hat die Frau des Dorfvorstehers gesagt?"
„Sie wird nicht lockerlassen, oder? Sie denkt, ich würde ihr Geld absichtlich ablehnen. Du solltest persönlich gehen und es ihr erklären. So lässt sich die Angelegenheit endgültig klären." Bai Xue Mei drückte An Hao das Geld in die Hand und machte sich daran, die benutzten Töpfe und Pfannen zu waschen.
Da Bai Xue Mei es so ausdrückte, überlegte An Hao nicht weiter und nahm an, dass ein persönlicher Besuch das Beste wäre, um weiteren Sorgen der Frau des Dorfvorstehers vorzubeugen.
An Hao bemerkte, dass es dunkel wurde, und eilte, sich die Hände zu waschen, bevor sie zum Haus des Dorfvorstehers ging.
Als sie das Haus betrat, traf sie zufällig auf den Dorfvorsteher, der gerade nach draußen ging. Nachdem sie ihm ihren Besuchszweck erklärt hatte, sagte er ihr, seine Frau wäre im kleinen Wäldchen hinter ihrem Haus, um Erde für die Arbeit mit Kohleschlamm auszuheben.
Nachdem sie sich beim Dorfchef bedankt hatte, ging An Hao direkt hinter das Haus.
Aus der Ferne sah sie eine Gestalt dort hocken. Da An Hao nicht genau erkennen konnte, wer es war, rief sie beim Näherkommen: „Tantchen, ich bin gekommen, um das Geld zurückzuzahlen."
Als sie näher kam, sah sie, dass es Wang Genqiang war, der dort ganz allein saß.
Als er An Hao kommen sah, stand er auf und sein unbeholfenes Lächeln zeigte sich auf seinem stattlichen, ein Meter achtzig großen Gesicht: „He, An Hao, ich bin Gen Erqiang. Meine Ma ist nicht gekommen; ich bin allein hier."
„Deine Mutter ist nicht gekommen? Oder ist sie schon wieder gegangen?" An Hao zweifelte an seiner Kommunikationsfähigkeit und fragte noch einmal nach.
„Sie ist nicht gekommen. Meine Mutter sagte, sie wollte, dass ich dich treffe." Wang Genqiang, die Hände in den Taschen vergraben, grinste An Hao an – je mehr er sie ansah, desto mehr gefiel sie ihm: „An Hao, du siehst wirklich hübsch aus."
In diesem Moment wurde An Hao klar, dass nichts an Wang Genqiangs Worten verkehrt war – die Frau des Dorfvorstehers war tatsächlich nicht gekommen. Sie musste schnell gehen, ein längerer Aufenthalt könnte zu unnötigen Gerüchten führen.
An Hao verweilte nicht lange, um Wang Genqiang viel zu erklären, und machte auf der Stelle kehrt, um zu gehen.
Wang Genqiang sah, wie An Hao gehen wollte, und wurde unruhig. Er machte große Schritte, um ihr zu folgen: „An Hao, renn nicht weg. Ich mag dich, würdest du mich heiraten und meine Frau werden?"


An Ping hatte immer das Gefühl, dass ihn An Hao an normalen Tagen verächtlich behandelte, ihn lediglich ausschimpfte oder ihn mit ihren kalten, sarkastischen Bemerkungen verspottete. Dass sie plötzlich so nett zu ihm war, kam ihm ungewöhnlich vor.
Als er hörte, dass An Hao anbot, ihm Suppe zu machen, winkte er schnell ab: "Nicht nötig. Diese zwei großen Pfannkuchen genügen völlig."
"In Ordnung. Dann iss schnell. Sobald du fertig bist, kann ich das Geschirr abwaschen!"
An Ping kauerte sich auf den Boden, nahm seine Schüssel und begann zu essen. Die in Ei getauchten und dann gebratenen Pfannkuchen funkelten golden und dufteten lecker, dass er beinahe seine Zunge gebissen hätte.
"An Hao, ich muss zugeben, dein Kochen ist wirklich nicht übel! Um Längen besser als das von Mama", murmelte An Hao mit vollem Mund.
An Hao lächelte schwach. In ihrem früheren Leben hatte sie, um An Pings Schulden zu bezahlen, alle möglichen Jobs ausgeübt, unter anderem in einem Restaurant gearbeitet und von Köchen und Patissiers gelernt – Kochen war für sie ein Kinderspiel.
Und wenn dann noch Ei und Öl dazukommen, wäre es merkwürdig, wenn es nicht köstlich wäre.
An Ping verschlang die Pfannkuchen und löffelte sogar die würzige Paste aus, triefend vor Schweiß, und rülpste anschließend laut.
Er klopfte sich auf den Bauch und seufzte zufrieden: "So lecker. Wenn ich nur jeden Tag Eier essen könnte."
An Hao sah An Ping an, ihr Herz klopfte leicht, und sie sagte leise: "An Ping, halte noch ein wenig durch. Ich werde einen Weg finden, damit du jeden Tag Eier essen kannst. Und nicht nur Eier, sondern auch Fleisch!"
Ein Funke Freude blitzte in An Pings Augen auf, verflog jedoch innerhalb einer Sekunde und wurde durch seine gewohnte Mimik ersetzt: "Ach, was kannst du schon groß tun! Du redest doch nur."
An Hao sagte nichts und beschloss zu warten, bis sie etwas Geld verdient hatte.
Nachdem er zu viel gegessen hatte, fühlte An Ping sich etwas unwohl im Magen. Er schlenderte einige Male über den Hof und suchte dann im südlichen Raum nach Weißdorn, der die Verdauung fördern sollte. An Hao schöpfte kaltes Wasser und wusch in der Küche ab.
Bai Xue Mei trat aus dem Zimmer ihrer Tochter Bai Yanjiao mit einer leeren Schüssel heraus, und als sie die Küche betrat, war sie von dem Duft der Spiegeleier begrüßt.
Ihr Gesicht verdüsterte sich beim Anblick der Eierschalen, die neben dem Kohleherd entsorgt worden waren. Die Eier, die sie heimlich versteckt gehalten hatte, waren gegessen worden, was die Wut in ihr entfachte, die sie den ganzen Tag unterdrückt hatte, und sie klopfte an die Türe, um An Hao zu tadeln: "Du hebst keinen Finger, um im Haushalt zu helfen, aber beim Essen bist du immer dabei! Hast du etwa die zwei Eier gegessen, die ich unter der Schüssel aufbewahrt hatte?"
Als An Hao das Geräusch hörte, drehte sie sich um und sah, dass Bai Xue Mei die leere Schüssel hielt, auf deren Boden noch Eierreste zu erkennen waren; sie verstand sofort.
Es stellte sich heraus, dass ihre Mutter ihre eigene Tochter so beschützte, dass sie Dinge heimlich im Haus versteckte und sie spät nachts zu Bai Yanjiao brachte.
An Hao war nicht erbost. Während sie weiter abwusch, sagte sie schmunzelnd: "Ich habe mich schon gewundert, warum unser Essen immer schneller zur Neige geht. Ich dachte zuerst, wir hätten ein Mäuseproblem, doch jetzt werde ich eines Besseren belehrt. Kein Wunder, dass Schwester Yanjiao nicht viel isst und trotzdem nicht schlanker wird. Es ist wie das alte Sprichwort sagt: 'Ein Pferd wird nachts nicht fett ohne Futter!'"
Bai Xue Meis Gesicht wechselte von Rot zu Grün, als sie An Haos verhüllte Kritik hörte; sie wurde im Klartext als Diebin bezeichnet, die Lebensmittel stahl und wurde zudem zusammen mit Yanjiao verspottet.
"An Hao, wie kannst du so etwas sagen? Ich bin deine Mutter! Redest du so mit deiner Mutter?" Ohne ein weiteres Argument griff Bai Xue Mei darauf zurück, auf ihre Autorität als Mutter zu pochen, um An Hao zu unterdrücken.
"Du weißt also, dass du meine Mutter bist? Deiner Logik nach sind sowohl Bai Yanjiao als auch ich deine Kinder, also wie kannst du so klar unterscheiden, wer bevorzugt und wer benachteiligt wird? Ihr heimlich abends Eiersuppe zu machen, ich bin sicher, das ist nicht das erste oder zweite Mal gewesen!" sagte An Hao, als sie mit dem Spülen fertig wurde, und zog beiläufig ein Geschirrtuch heraus, um es abzutrocknen.
"Deiner Schwester ging es nicht gut, deshalb habe ich ihr die Eiersuppe gemacht!" erwiderte Bai Xue Mei und merkte, dass die alte An Hao sonst nicht schlau reden konnte, aber jetzt, nach einem Sturz, bei dem sie sich wahrscheinlich den Kopf angeschlagen hatte, war sie plötzlich geschickt im Umgang mit Worten und konnte Bai Xue Mei mit einem Satz in Verlegenheit bringen.


An Hao hörte Schritte hinter sich, drehte sich um und sah Wang Genqiang, der auf sie zukam. Ihr Herz drohte aus der Brust zu springen.
Es war bereits dunkel, und sollte etwas passieren, wäre das eine Katastrophe.
Zudem war Wang Genqiangs Verstand nicht wie der eines normalen Menschen; sollte etwas geschehen, wäre es ihr eigenes Pech. An Hao verstand nun, warum Bai Xue sie ausgerechnet jetzt gebeten hatte, das Geld zu überbringen – es war ein hinterhältiger Plan!
Sie fing ebenfalls an zu laufen und rief dabei: „Ich mag dich nicht. Du solltest jemand anderen suchen."
„An Hao, An Hao... warte auf mich! Tante Bai sagte, wenn wir einmal miteinander schlafen, wirst du mich mögen", rief Wang Genqiang.
Als An Hao das hörte, entflammte sofort eine Wut in ihr. Sie schrie Wang Genqiang an, der ihr immer näher kam: „Wang Genqiang, bei einer Hochzeit kommt es nicht darauf an, was du sagst. Du solltest mit deiner Mutter reden! Hör auf, mir zu folgen, oder ich werde unfreundlich."
Als Wang Genqiang sah, dass An Hao immer schneller lief und er sie nicht einholen konnte, drehte er sich um und ging in die Tiefen des Waldes: „Mama, An Hao sagt, eine Frau zu finden, liegt an dir!"
Als sie nach Hause kam, pochte An Haos Herz immer noch heftig.
In ihrem früheren Leben hatte sie ständig Auseinandersetzungen mit Bai Xue; Bai Xue und ihre Tochter unterdrückten sie überall, doch sie ließ sich nicht unterkriegen.
Bai Xue mochte sie nicht und wollte sie loswerden.
Ebenso wenig mochte sie Bai Xue und ihre Tochter und wollte sie verdrängen.
Nach ihrer Wiedergeburt wollte sie einfach ein gutes Leben führen und nicht mehr mit ihr streiten.
Sie wollte ihren Bruder verbessern und sich gut um ihren Vater kümmern. Auch wenn seine Haltung ihr gegenüber nicht freundlich war, An Hao wusste, dass sein Herz nicht schlecht war.
Seitdem Bai Xue in die Familie eingeheiratet hatte, hatte sie nur Ärger und Aufruhr verursacht, sodass es nur logisch war, dass der Vater verärgert über sie war.
Sie glaubte, wenn sie sich gut verhielt, könnte sie seine Meinung über sie ändern.
Doch es schien, dass Bai Xue sie nicht so einfach in Ruhe lassen würde. In diesem Leben würde sie zwar nicht mehr so viel Trubel um Bai Xue machen wie früher, aber sie würde sich definitiv nicht mehr ohne Gegenwehr unterdrücken lassen.
„Du bist schon zurück?" Bai Xue war überrascht, An Hao zu sehen.
Das war nicht das, was sie und die Frau des Dorfvorstehers abgemacht hatten.
„Was sonst? Hoffst du etwa, dass etwas zwischen diesem Narren und mir passiert, damit du die Gelegenheit nutzen kannst, mich an die Familie des Dorfvorstehers zu verkaufen? Damit du und Bai Yanjiao mit reinem Gewissen die Vorteile meines Verkaufs genießen könnt? Wie kannst du nur so bösartig sein!" An Hao war sehr wütend darüber, von Bai Xue so manipuliert zu werden und sprach etwas impulsiv.
Dass Bai Xue ihre Intrigen so unverblümt aufdeckte, ließ ihr Gesicht vor Zorn erröten, und sie schrie, wobei sich ihr Nacken versteifte: „An Hao, was redest du da für einen Unsinn? Ich habe hart für deine Familie An gearbeitet, um einen Heiratsantrag zu arrangieren, und wenn du das nicht gewollt hättest, wäre damit Schluss gewesen. Aber jetzt kommst du von der Auflösung der Verlobung zurück und fängst an, mich zu beschimpfen? Erkläre dich heute. Wenn du das nicht kannst, werden wir beide heute Abend nicht essen."
Bai Xue sorgte für Aufruhr im Hof, ihr Geschrei veranlasste An Shuchao, aus dem Haus zu kommen.
„Was ist denn jetzt schon wieder los? Worüber streitet ihr euch? Kann dieses Haus nicht mal ein paar Tage Ruhe haben?"
Bai Xues Augen röteten sich, und Tränen begannen zu fließen: „Alter An, ich kann so nicht mehr leben. Seit ich hier eingezogen bin, hat mir deine Tochter keinen einzigen Tag Frieden gelassen. Heute habe ich sie nur gebeten, ein Verlobungsgeschenk zurückzubringen, und sieh nur, wie sie mich beschimpft hat, als sie zurückkam!"
„An Hao, was ist nur mit dir los? Musst du wirklich unser Haus auf den Kopf stellen, bevor du zufrieden bist?" An Shuchao tadelte An Hao, ohne die ganze Geschichte zu kennen.
An Hao wollte es nicht erklären, aber angesichts der heutigen Situation blieb ihr nichts anderes übrig, als zu sprechen: „Papa, sie hat mich gebeten, der Frau des Dorfvorstehers das Verlobungsgeld zurückzugeben, und dieser Narr hat mich fast erwischt. Rate mal, was er gesagt hat? Er sagte, Tante Bai habe ihm gesagt, wenn er mit mir schlafe, sei das Geschäft besiegelt."
An Shuchaos Augenbrauen hoben sich und er drehte den Kopf, um Bai Xue anzusehen: „Ist das wahr?"


Als sie ausstieg, gab sie Onkel Chen als Dankeschön ein Stück Weißdornkuchen.
In der Stadt angekommen suchte sich An Hao einen Platz in der Nähe der Straßenecke, zahlte eine Verwaltungsgebühr von zwanzig Cent und begann, einen Stand aufzubauen, um Weißdornkuchen zu verkaufen.
Zu Beginn waren nur wenige Leute da, aber mit der Zeit wuchs die Menge und wurde lebhafter.
An Hao hob das Tuch, das die leuchtend roten Weißdornkuchen bedeckte, und bot den Passanten sogar zwei Stücke zum Probieren an: "Weißdornkuchen, sauer und süß, appetitanregend und gut für die Milz, köstlich und preiswert."
An Hao war von Natur aus attraktiv; ihre strahlenden, funkelnden Augen, groß und rund wie lila Weintrauben, lächelten jeden an, den sie traf, und ihr freundliches Gesicht mit den kleinen Grübchen war entzückend und charmant zugleich.
Die Passanten hielten gerne etwas länger an, und ihre süße Stimme zog eine große Menschengruppe an, die sich um ihren Stand versammelte.
"Fräulein, wie teuer sind diese Weißdornkuchen?", fragte eine ältere Frau, die sich näherte.
"Oma, meine Weißdornkuchen sind selbstgemacht, ein großes Stück kostet nur vierzig Cent", antwortete An Hao freundlich und lächelte, während sie ein kleines Stück abschnitt, es auf ein Stück Pergamentpapier legte und es ihr reichte: "Oma, probieren Sie bitte."
Nachdem sie es probiert hatte, nickte die alte Frau mit einem zufriedenen "Mmm, nicht schlecht! Lecker und günstig! Geben Sie mir zwei Stück, ich will sie den Kindern zum Neujahr schenken."
Vierzig Cent waren nicht teuer, und die alte Frau war erfahren; ihr Sohn machte Geschäfte in der Southern City und hatte ihr erzählt, dass Weißdorn gemäß dem Sprichwort "Ein Stück Weißdorn, ein Stück Goldziegel" gehandelt wurde. Weißdorn war sehr begehrt und kostete bereits dreißig Cent pro Pfund; teurere Sorten sogar fünfzig Cent. Mit den zusätzlichen Zutaten und der Verarbeitung war ein Verkaufspreis von nur vierzig Cent pro Stück durchaus günstig.
Da ein Stück etwa einem Pfund entsprach, drängten sich die umstehenden Leute, nachdem die alte Dame ihre Käufe getätigt und die Kuchen gelobt hatte. Weißdornkuchen waren eine Neuheit in der Stadt und jeder war an das zähe Fruchtleder gewöhnt, aber als sie diese weichen und schmackhaften Weißdornkuchen probierten, entschlossen sich alle, welche zu kaufen.
"Ich nehme zwei Stück!"
"Geben Sie mir fünf! Ich will welche mitnehmen, wenn ich Verwandte besuche..."
In kürzester Zeit waren nur noch vier Weißdornkuchen in An Haos Korb übrig und da es fast Mittag war, überlegte sie, etwas zu essen. In diesem Moment kam jemand und kaufte die letzten vier Stücke.
In nur einem halben Vormittag hatte An Hao alle ihre Weißdornkuchen verkauft, was die anderen Verkäufer in ihrer Umgebung neidisch machte.
Der alte Mann neben An Hao, der gesehen hatte, wie sie den ganzen Vormittag über ihre Waren verkauft hatte, war sich sicher, dass sie eine Menge verdient haben musste, und fragte: "Mädchen, wie viel Geld haben Sie gemacht?"
"Nicht so viel", sagte An Hao lächelnd, da sie bemerkte, dass der alte Mann den ganzen Morgen neidisch gewesen war, weil er nicht viel verkauft hatte.
Also packte sie ihre Sachen, ging zum Stand des alten Mannes und fragte ihn: "Alter Mann, was verkaufen Sie?"
Der alte Mann zeigte auf seine Ware und sagte: "Knoblauch. Nur zwanzig Cent für einen großen Zopf. Ich habe dieses Jahr zu viel angebaut und bringe ihn jetzt zum Verkauf."
Knoblauch war in jedem Haushalt üblich und wer einen Überschuss hatte, brachte ihn zum Verkauf. Es gab viele Verkäufer auf der Straße, daher war es normal, dass der alte Mann seinen nicht verkaufen konnte.
Aus Mitleid mit dem alten Mann und weil sie selbst zu Hause nicht viel Knoblauch hatte, entschied An Hao, zwei große Zöpfe zu kaufen, was den alten Mann sehr glücklich machte.
Nach dem Mittagessen machte An Hao einen weiteren Spaziergang, kaufte Haarschmuck für kleine Mädchen sowie drei Pfund Fleisch und zwei Pfund Melonenkernbonbons. Sie suchte sich einen ruhigen Platz, zählte ihr Geld und stellte fest, dass sie noch etwa zwanzig Yuan übrig hatte.
Zwanzig Yuan waren der Monatsverdienst einer normalen Familie, und An Hao war begeistert. Da das Neujahrsfest näher rückte und bald ein weiterer Markttag anstand, konnte sie noch mehr verkaufen.