Kapitel 9: Die Ausbildung der Truppen
Nach unserem ereignisreichen Besuch in der Söldnergilde kehrten Tobias und ich zurück ins Lager. Die Atmosphäre dort war lebhaft – die Männer und Frauen unserer Söldnertruppe, jetzt stolze 300 Mann stark, waren in bester Laune. Doch wir wussten, dass ein guter Ruf allein nicht ausreicht. Um als Söldner von Ilurian an der Spitze zu bleiben, mussten wir unsere Truppen auf die nächste Stufe heben.
Als wir das Lager betraten, versammelte sich die Gruppe um André, der bereits Pläne für ein umfassendes Training vorbereitet hatte. „Wir haben Erfolge gefeiert," begann er, „aber es gibt noch viel zu tun. Der nächste Kampf könnte unser härtester werden. Und darauf müssen wir vorbereitet sein."
---
Die Trainingsdisziplinen
Am nächsten Morgen begann das Training. Jeder Bereich wurde optimiert, um unsere Truppe nicht nur physisch, sondern auch taktisch zu stärken. Tobias übernahm die Leitung des Schwertkampfes. Mit seinem unnachgiebigen Stil und seiner präzisen Technik drängte er die Kämpfer an ihre Grenzen.
„Ihr müsst euch bewegen wie der Wind, aber zuschlagen wie ein Sturm!" rief Tobias, während er einen der Rekruten mit einer Parade zurückdrängte. „Kein Zögern – im Kampf entscheidet die Geschwindigkeit über Leben und Tod."
Pierre widmete sich der Verteidigungstechniken und der Koordination in der Schlacht. Er führte die Truppen in simulierten Gefechten an und zeigte ihnen, wie man Formationen hält und Schwachstellen des Gegners erkennt. „Ein Kämpfer allein mag stark sein," erklärte er, „aber eine gut koordinierte Einheit ist unaufhaltsam."
Paul hingegen arbeitete mit einer kleineren Gruppe von Spähern. Er lehrte sie, wie man sich lautlos bewegt, Spuren liest und feindliche Lager unbemerkt auskundschaftet. Seine Fähigkeit, sich in der Wildnis zu bewegen, war legendär, und er teilte sein Wissen mit unerschütterlicher Geduld. „Die beste Waffe eines Spähers ist nicht das Schwert," sagte er, „sondern die Fähigkeit, unsichtbar zu bleiben."
Ibo übernahm die Strategie und Diplomatie. Er hielt Vorträge über Taktiken und lehrte die Truppen, wie man Verhandlungen führt und Feinde durch Worte entwaffnet, bevor es zu einem Kampf kommt. „Kämpfen ist nicht immer die beste Lösung," sagte er. „Manchmal gewinnt derjenige, der den ersten Schritt nicht wagt, sondern den Gegner zu seinem Schritt zwingt."
---
Spezialisierung und neue Rekruten
Zusätzlich zum Training begannen wir, unsere Truppen zu spezialisieren. Bogenschützen wurden in Zielgenauigkeit und Schnelligkeit geschult, während eine Elitegruppe von Kämpfern, die sich im Nahkampf hervorgetan hatten, speziell für gefährliche Missionen ausgebildet wurde. Die restlichen Kämpfer erhielten grundlegende militärische Ausbildung in Taktik, Disziplin und Zusammenarbeit.
Einige neue Rekruten schlossen sich unserer Bande an. Darunter war Mitchel, ein ehemaliger Soldat, der sich als ausgezeichneter Anführer und Schwertkämpfer herausstellte. Seine Erfahrung im Feld war eine wertvolle Bereicherung. Außerdem schlossen sich uns zwei Halbmenschen an, die von den anderen zunächst skeptisch betrachtet wurden. Doch ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten – der eine ein Meister im Bogenschießen, der andere ein geschickter Alchemist – sicherten ihnen bald den Respekt der Truppe.
---
Der Drachenfaktor
Auch unser Drachenverbündeter spielte eine entscheidende Rolle in der Ausbildung. Während Tobias und ich mit der Eliteeinheit trainierten, nutzte der Drache seine Präsenz, um Disziplin und Mut zu fördern. „Ihr kämpft nicht nur für euch selbst," sprach ich zu den Männern, „sondern für die Ehre, die unser Name inzwischen trägt. Und mit diesem Drachen an unserer Seite ist Versagen keine Option."
Der Drache zeigte uns, wie man seine Angriffe koordinieren konnte, um maximale Wirkung zu erzielen. Er lehrte uns auch, wie wir seine Flügelspanne und seine Flammen für taktische Manöver nutzen konnten. Es war ein Zusammenspiel aus Mensch und Bestie, das unsere Gegner in Angst und Schrecken versetzen würde.
---
Die Ergebnisse
Nach wochenlangem Training waren unsere Truppen nicht mehr wiederzuerkennen. Was einst eine Ansammlung von Kämpfern war, war nun eine straff organisierte, gut koordinierte Streitmacht. Jeder Soldat kannte seine Rolle, und das Vertrauen innerhalb der Truppe wuchs mit jeder Übung.
André versammelte uns eines Abends um das Lagerfeuer, um eine Ansprache zu halten. „Wir haben viel erreicht," begann er, „aber der wahre Test liegt noch vor uns. Wir werden nicht aufhören, bis unser Name in jedem Winkel dieser Welt bekannt ist. Und egal, wie groß die Herausforderung sein mag – wir werden sie bewältigen."
Die Truppen jubelten, und die Stimmung war elektrisierend. Doch tief in uns wussten wir, dass der Weg vor uns noch gefährlicher werden würde. Neue Herausforderungen warteten bereits am Horizont – und wir waren bereit, ihnen entgegenzutreten.
Mit gestärktem Mut, neuem Wissen und eiserner Entschlossenheit brachen wir auf, bereit für die nächste Mission, die uns Ruhm und Legendenstatus bringen sollte.
Nach den Wochen intensiven Trainings war unsere Söldnertruppe bereit, sich neuen Herausforderungen zu stellen. Mit den gut ausgebildeten Kämpfern und den 200 neuen Rekruten, die wir aus den Slums der Stadt rekrutiert hatten, war unser Lager auf eine beeindruckende Stärke von 500 Mann angewachsen. Die Zeit war gekommen, unsere Fähigkeiten auf die Probe zu stellen und unseren Namen weiter in die Welt hinauszutragen.
---
Der Weg zur Gilde
Mit unserem neuen Status als eine der aufstrebendsten Söldnergruppen der Region marschierten wir in die Stadt zurück, um bei der Söldnergilde die nächsten Aufträge zu erhalten. Die Straßen von Giban waren lebhaft wie immer – Händler riefen ihre Waren aus, Schmiede hämmerten auf Stahl, und in den Tavernen hörte man das Lachen und die Geschichten von Abenteurern.
Doch diesmal bemerkten wir etwas anderes: Die Blicke der Menschen. Sie sahen uns mit Respekt – und vielleicht ein wenig Furcht – an. Unsere Siege, vor allem der Kampf gegen die Bestie und die Zerschlagung der Rebellen bei Falkenstein, hatten uns berühmt gemacht.
In der Gilde angekommen, trat Tobias entschlossen vor. „Wir suchen Missionen, die unser Können herausfordern," verkündete er, seine Stimme laut und deutlich. Die anderen Söldnergruppen warfen uns misstrauische Blicke zu, doch niemand wagte es, etwas zu sagen.
---
Die Aufträge
Der Gildenmeister, ein alter Mann mit scharfen Augen und einem durchdringenden Blick, legte eine Reihe von Schriftrollen vor uns auf den Tisch. „Ihr habt euch einen Namen gemacht," sagte er. „Das bedeutet, dass die schwereren Aufträge jetzt an euch gehen. Doch Vorsicht – je größer der Lohn, desto größer das Risiko."
Wir wählten drei Missionen, die uns in den kommenden Wochen beschäftigen sollten:
1. Die Bergbanditen: Eine Bande von Räubern hatte die Handelsrouten in den südlichen Bergen blockiert. Ihre Zahl war groß, und sie kannten das Gelände besser als jeder andere. Unsere Aufgabe war es, ihr Lager zu finden und sie zu neutralisieren.
2. Der verschollene Magier: Ein berühmter Magier, der für einen mächtigen Adligen arbeitete, war verschwunden. Gerüchten zufolge hatte er sich in die Ruinen eines alten Tempels zurückgezogen, der von dunklen Mächten beherrscht wurde.
3. Das verschwundene Dorf: In der Nähe der westlichen Wälder war ein ganzes Dorf spurlos verschwunden. Es gab Berichte über seltsame Geräusche und Schatten, die sich nachts bewegten. Unsere Mission war es, die Ursache des Verschwindens zu finden und – falls möglich – die Dorfbewohner zu retten.
---
Die Vorbereitung
Zurück im Lager teilten wir unsere Truppen in Gruppen ein, die sich um die verschiedenen Missionen kümmern sollten. André entschied, die schwerste Aufgabe, die Banditen in den Bergen, selbst zu übernehmen. Tobias und Pierre würden ihn begleiten, während Paul und Ibo die Mission des verschwundenen Dorfes leiten sollten. Für den Tempel wurde eine kleinere, spezialisierte Gruppe unter der Führung von Mitchel, dem erfahrenen Soldaten, zusammengestellt.
„Denkt daran," sagte André, als wir uns vor der Abreise versammelten, „jeder Auftrag ist eine Chance, unsere Stärke zu beweisen und unseren Namen zu festigen. Aber lasst euch nicht von Ruhm blenden. Bleibt wachsam, bleibt diszipliniert."
---
Die erste Mission: Die Bergbanditen
Der Marsch in die südlichen Berge war anstrengend. Die Pfade waren schmal und gefährlich, und das unberechenbare Wetter machte den Aufstieg noch schwieriger. Unsere Späher meldeten bald, dass die Banditen gut versteckte Posten entlang der Route hatten.
Mit Hilfe von Pauls Späherteam und dem Drachen, der das Gelände aus der Luft erkundete, gelang es uns, das Hauptlager der Banditen zu lokalisieren. Die Angriffe waren schnell und präzise. Tobias führte den ersten Angriff an, durchbrach die äußeren Verteidigungslinien der Banditen und zwang sie, sich zurückzuziehen. Pierre koordinierte die Flankenangriffe, während André mit einer Eliteeinheit das Hauptlager stürmte.
Nach einem intensiven Kampf lagen die Banditen besiegt am Boden. Die Handelsrouten waren wieder sicher, und die Händler der Region schuldeten uns ihre Dankbarkeit – und nicht zu vergessen, eine großzügige Belohnung.
---
Das verschwundene Dorf
Währenddessen untersuchte Ibo mit seiner Gruppe das seltsame Verschwinden des Dorfes. Die Spuren führten sie tief in die Wälder, wo sie auf Zeichen dunkler Rituale stießen. Mit Pauls Spähern an der Spitze entdeckten sie schließlich eine unterirdische Höhle, in der die Dorfbewohner gefangen gehalten wurden – Opfer eines dunklen Kultes.
Der Kampf gegen die Kultisten war chaotisch, aber die Söldnergruppe konnte die Dorfbewohner retten und das dunkle Ritual unterbrechen. Der Kultführer entkam jedoch, was Ibo große Sorgen bereitete. „Das ist noch nicht vorbei," sagte er düster, als sie zurückkehrten.
---
Der verschollene Magier
In den Ruinen des Tempels stieß Mitchels Gruppe auf gefährliche magische Fallen und unheimliche Kreaturen. Mitchell bewies jedoch seinen Wert als Anführer und führte die Gruppe sicher durch die Herausforderungen. Der Magier wurde schließlich gefunden – wahnsinnig und von einer dunklen Macht korrumpiert. Es war eine schwierige Entscheidung, doch die Gruppe entschied, ihn zu töten, um eine größere Gefahr zu verhindern.
---
Der nächste Schritt
Nach Abschluss der Missionen kehrten wir ins Lager zurück, wo wir unsere Erfolge feierten. Doch die dunklen Andeutungen, die wir auf unseren Reisen gefunden hatten – die Rituale des Kultes, die korrumpierende Macht des Tempels – ließen uns keine Ruhe. Es war klar, dass etwas Größeres im Gange war.
Mit gestärktem Mut und wachsender Entschlossenheit beschlossen wir, diesen Hinweisen weiter nachzugehen. Unser nächstes Ziel war klar: Wir mussten herausfinden, welche dunklen Kräfte in dieser Welt am Werk waren – und sie vernichten, bevor sie uns vernichteten.
Gruppenübersicht
Name: André
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 20
Beruf: Schwertnovize (Level 27)
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 18)
Rolle: Stratege und Anführer, scharfer Verstand und unerschütterlicher Wille.
---
Name: Pierre
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 23
Beruf: Schwertnovize (Level 25)
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 20)
Rolle: Erfahrenster Kämpfer, präzise Schwerttechniken, erste Verteidigungslinie.
---
Name: Paul
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 19
Beruf: Abenteuernovize (Level 16)
Fähigkeiten: Schwertnovize (Level 23)
 Schattenläufer
 Verschmelzung
Rolle: Späher, Frühwarnsystem und Navigator.
---
Name: Ibo
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 16
Beruf: Diplomat (Level 20)
Rolle: Sprecher und Vermittler, Meister der Verhandlungen.
---
Name: Tobias
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 39
Beruf: Schwertnovize (Level 37 )
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 37)
Rolle: Militärisches Genie, geboren auf dem Schlachtfeld, unaufhaltsamer Kämpfer.
---
Name: Guido
Rasse: Mensch
Alter: 17
Level: 29
Beruf: Abenteuernovize (Level 29)
Fähigkeiten: Banker (Level 40)
 Finaziermeister (Level 26)
---
Name: Kalgar
Rasse: halb-elfe/Mensch
Alter: 30
Level: 59
Beruf: ehrfahrender Ritter (Level 66)
Fähigkeiten: Schwertkunst Experte
 Rittertum


Kapitel 10: Die Reise zum Kleinkönigreich Qing
Das Kleinkönigreich Qing, gelegen im Nordosten des Kontinents, gilt als eine Perle der Zivilisation – ein Land von unvergleichlicher Schönheit und unermesslichem Reichtum. Seine fruchtbaren Ebenen und sanften Hügel boten nicht nur Nahrung im Überfluss, sondern auch ein Lebensgefühl, das seinesgleichen suchte. Doch Qing war mehr als nur ein schönes Reich: Es war eine Bastion von Innovation und Fortschritt, mit Technologien, die den Rest der Welt wie ein Relikt aus der Vergangenheit erscheinen ließen. Für uns war es ein Ziel voller Verlockungen – aber auch voller Herausforderungen.
Die Vorbereitung auf die Reise
Nach den erfolgreichen Missionen und der intensiven Ausbildung unserer Truppen war die Zeit gekommen, den nächsten Schritt zu wagen. Die Berichte über Qing hatten uns erreicht: Ein wohlhabendes Land, das von Intrigen zerrissen wurde, eine Brutstätte für neue Technologien und gleichzeitig eine Arena für politische Machtspiele. Wir wussten, dass dieser Weg keine einfache Reise sein würde.
In unserem Lager im Zentrum des Kontinents herrschte geschäftiges Treiben. Unsere Truppe, inzwischen 500 Mann stark, bestand aus gut ausgebildeten Soldaten und neuen Rekruten, die ihre ersten Einsätze erwarteten. Ibo, unser Diplomat, sammelte Informationen über die gesellschaftlichen Strukturen und politischen Spannungen in Qing, während Tobias und Pierre die Route festlegten und sich mit den logistischen Herausforderungen beschäftigten. Ich selbst, André, konzentrierte mich darauf, die Karten und Berichte zu studieren und mögliche Konfliktzonen zu analysieren.
„Wir marschieren in ein Reich voller Chancen und Gefahren," sagte ich zu den Anwesenden, als wir den Plan festlegten. „Unser Ziel ist es, das Vertrauen des Königs zu gewinnen – aber wir werden vorsichtig sein. Qing mag reich sein, aber es ist ein Land auf der Kippe."
Die Reise nach Qing
Unsere Route führte uns durch die weiten Ebenen und dichten Wälder des Kontinents. Die Landschaft änderte sich allmählich: Die Dörfer wurden größer, die Straßen besser gepflegt, und die Handelswege waren voller Leben. Doch mit jedem Schritt nach Norden spürten wir die wachsende Spannung, die in der Luft lag. Händler berichteten von Aufständen im Süden Qings und von einer geheimnisvollen Macht, die als „der Schattenkaiser" bekannt war.
„Der Schattenkaiser, huh?" murmelte Tobias, während er die Berichte las. „Klingt wie ein Märchen. Aber eines, das wir ernst nehmen sollten."
„Ein Märchen vielleicht," entgegnete Ibo, „aber ein gefährliches. Wenn diese Gerüchte stimmen, ist Qing ein Pulverfass, und wir sollten vorbereitet sein."
Die Ankunft in Qing
Nach mehreren Wochen Marsch erreichten wir die Grenze des Kleinkönigreichs Qing. Die Veränderung war sofort spürbar: Die Luft war erfüllt vom Summen fremdartiger Maschinen, die Straßen waren gesäumt von Rohren, aus denen Dampf entwich, und die Menschen wirkten auf merkwürdige Weise gehetzt. An den Grenzposten wurden wir von einer Patrouille königlicher Wachen aufgehalten. Ihr Anführer, ein Mann mit durchdringendem Blick, stellte uns zur Rede.
„Wer seid ihr, und was führt euch nach Qing?" fragte er.
„Wir sind die Söldner von Ilurian," antwortete ich ruhig. „Wir suchen neue Herausforderungen und Möglichkeiten. Unser Ruf eilt uns voraus."
Der Wächter musterte uns lange, bevor er schließlich nickte. „Ihr dürft passieren, aber seid gewarnt: Qing duldet keine Gesetzesbrecher."
Qingdao: Die Hauptstadt
Die Hauptstadt Qingdao war eine Stadt wie aus einem anderen Zeitalter. Ihre goldenen Dächer und die kunstvoll gepflasterten Straßen waren ein Beweis für den Reichtum des Reiches, während die dampfbetriebenen Maschinen und schwebenden Karren auf den technologischen Fortschritt hindeuteten. Doch unter dieser glänzenden Oberfläche lag eine düstere Wahrheit. Die Menschen schienen angespannt, und überall flüsterten sie über die Rebellion im Süden.
Unsere Ankunft blieb nicht unbemerkt. Schon bald wurden wir in den Palast des Kleinkönigs Zhao Qing gerufen. Der junge Herrscher begrüßte uns mit einer Mischung aus Stolz und Besorgnis. „Mein Reich steht vor einer großen Bedrohung," begann er. „Eine Rebellion breitet sich aus, angeführt von einem Mann, der sich selbst Schattenkaiser nennt. Er vereint Bauern und Söldner gegen mich und droht, alles zu zerstören, wofür Qing steht."
„Was erwartet Ihr von uns?" fragte Tobias mit direkter Stimme.
„Ich brauche Krieger, die nicht nur stark, sondern auch klug sind," erwiderte der König. „Ihr werdet in den Süden reisen und diese Bedrohung im Keim ersticken. Findet den Schattenkaiser und bringt ihn zur Strecke."
Eine neue Herausforderung
Mit gestärktem Willen und einer klaren Mission machten wir uns bereit, die Geheimnisse des Kleinkönigreichs Qing zu lüften – und uns dem Schattenkaiser zu stellen. Unser Weg hatte uns weit gebracht, doch wir wussten, dass dies erst der Anfang war.
Mit dem Auftrag des Kleinkönigs im Gepäck kehrten wir in unser Lager zurück. Qing war nicht nur ein Ort des Reichtums und der Innovation, sondern auch ein Minenfeld aus Machtspielen, Intrigen und verborgenen Gefahren. Der Schattenkaiser, ein Mann, der selbst dem König Angst einjagte, war unser neues Ziel. Doch diese Mission war mehr als nur ein Auftrag – sie war eine Prüfung, die über unser Schicksal entscheiden würde.
„Das ist nicht nur ein Krieg," sagte Ibo, unser Diplomat, mit Nachdruck. „Es ist ein Spiel der Macht, und wir müssen die Regeln verstehen, bevor wir handeln."
Mit gestärktem Willen und einer klaren Mission machten wir uns bereit, die Geheimnisse des Kleinkönigreichs Qing zu lüften – und uns dem Schattenkaiser zu stellen. Unser Weg hatte uns weit gebracht, doch wir wussten, dass dies erst der Anfang war.
Die Vorbereitungen
In den folgenden Tagen bereiteten wir uns auf die bevorstehende Reise in den Süden von Qing vor. Tobias übernahm das Training unserer Truppen, die mittlerweile auf 500 Männer und Frauen angewachsen waren. „Wir brauchen absolute Disziplin," sagte er, während er den Soldaten neue Formationen und Taktiken beibrachte. „Der Schattenkaiser wird nicht einfach nur Soldaten gegen uns schicken. Wir müssen auf alles vorbereitet sein."
Pierre und Paul kümmerten sich um die Versorgung. Mit Hilfe der königlichen Garde beschafften sie Waffen, Rüstungen und Vorräte. Besonders die Technologie von Qing beeindruckte uns: Bögen mit verbesserter Reichweite, Schilde aus einem Metall, das leichter und widerstandsfähiger war als alles, was wir kannten, und sogar kleine Maschinen, die bei der Verteidigung helfen sollten.
Ich selbst, André, verbrachte die Tage mit der Planung der Route. Der Süden von Qing war ein unbekanntes Land für uns. Dichte Wälder, steile Berge und weitläufige Ebenen boten viele Verstecke – für uns und für unsere Feinde. „Wir dürfen keine Fehler machen," sagte ich zu meinen Offizieren. „Jede Entscheidung, die wir treffen, könnte über Leben und Tod entscheiden."
Die Geheimnisse von Qing
Während unserer Vorbereitungen erfuhren wir mehr über den Schattenkaiser. Gerüchte besagten, dass er einst ein hoher Adliger von Qing war, bevor er vom König verraten wurde. Seine Fähigkeiten in Strategie und Kampf waren legendär, und seine Anhänger glaubten, dass er dazu bestimmt war, das Königreich zu befreien und zu reformieren. Doch es gab auch dunklere Gerüchte – dass er mit mächtigen Magiern und verbotenen Künsten arbeitete, um seine Ziele zu erreichen.
„Er ist nicht nur ein Rebell," warnte Ibo. „Er ist ein Symbol für alle, die mit dem König unzufrieden sind. Wenn wir ihn unterschätzen, könnten wir das gesamte Reich ins Chaos stürzen."
Der Aufbruch in den Süden
Mit all unseren Vorbereitungen abgeschlossen brachen wir schließlich auf. Unsere Truppen waren schwer beladen, doch die Entschlossenheit in ihren Augen war unübersehbar. Der Weg in den Süden führte uns durch dichte Wälder, in denen die Luft schwer von Feuchtigkeit war, und über Berge, die uns einen weiten Blick über das wunderschöne, aber zerrissene Land boten.
Unterwegs begegneten wir Dorfbewohnern, die vom Schattenkaiser schwärmten. „Er gibt uns Hoffnung," sagte ein alter Mann, während er seine karge Mahlzeit mit uns teilte. „Er spricht für die, die keine Stimme haben."
Doch es gab auch diejenigen, die ihn fürchteten. „Er ist ein Tyrann," flüsterte eine Frau, die uns heimlich Informationen über die Rebellen gab. „Er redet von Freiheit, aber seine Methoden sind grausam. Niemand entkommt seinem Griff."
Die erste Begegnung
Es dauerte nicht lange, bis wir auf die erste Patrouille des Schattenkaisers stießen. Die Rebellen waren gut organisiert und kampferprobt, und ihr Wissen über das Gelände gab ihnen einen klaren Vorteil. Doch unsere Truppen, gestärkt durch das Training und die neuen Technologien, hielten stand. Der Kampf war kurz, aber intensiv, und wir konnten mehrere Rebellen gefangen nehmen.
„Was glaubt ihr, wer dieser Schattenkaiser wirklich ist?" fragte Tobias, während er einen der Gefangenen befragte.
Der Rebell, ein junger Mann mit zerschundenem Gesicht, lächelte nur. „Ihr werdet es bald erfahren," sagte er. „Ihr werdet ihn sehen – und ihr werdet bereuen, ihn herausgefordert zu haben."
Eine Mission voller Ungewissheiten
Jede Meile, die wir zurücklegten, brachte uns näher an das Herz der Rebellion. Doch sie brachte uns auch näher an die Wahrheit – über Qing, über den Schattenkaiser und über uns selbst. Wir wussten, dass diese Mission nicht nur unsere Fähigkeiten, sondern auch unseren Zusammenhalt und unsere Überzeugungen auf die Probe stellen würde.
„Das ist erst der Anfang," sagte ich zu meinen Offizieren, als wir uns am Rande eines dichten Waldes lagerten. „Der Schattenkaiser wartet auf uns, und wir müssen bereit sein – nicht nur für ihn, sondern für alles, was er repräsentiert."
Mit diesen Worten marschierten wir weiter, bereit, die Geheimnisse von Qing zu lüften und uns der größten Herausforderung zu stellen, die wir bisher erlebt hatten. Doch tief in meinem Herzen wusste ich, dass dies nicht nur ein Krieg war – es war der Beginn von etwas viel Größerem.
Und deshalb werden wird immer auf der Hut sein. Uns allen Gefahren zustellen.
Denn das ist der Weg von Den Krieghelden von Ilurian. Die stärkste und mächtigste Söldnergruppe der Welt.


Kapitel 8: Das Erschlagen der Bestie
Nachdem wir die Taverne verlassen hatten, begaben wir uns auf die Suche nach weiteren Überlebenden, die die Bestie aus nächster Nähe gesehen hatten. Unsere Hoffnung war, durch ihre Berichte ein klareres Bild von unserem Gegner zu erhalten. Doch die Geschichten, die wir hörten, waren alles andere als eindeutig.
Ein alter Mann mit tiefen Narben im Gesicht begann, die Bestie zu schildern. „Fünf Meter groß war sie," sagte er mit zittriger Stimme. „Ihre Augen glühten wie die Hölle selbst, und sie schien aus reiner Dunkelheit zu bestehen."
Eine junge Frau, die sich in einer Ecke der Taverne in einen dicken Mantel gehüllt hatte, widersprach. „Es war nicht die Größe, die mir Angst machte," flüsterte sie. „Es war die Geschwindigkeit. Es bewegte sich so schnell, dass es wirkte, als würde es in der Luft verschwinden und wieder auftauchen."
Ein breitschultriger ehemaliger Soldat, der seinen rechten Arm verloren hatte, lachte bitter. „Ihr redet alle Unsinn. Das Biest war stärker als alles, was ich je gesehen habe. Es hat mit einem Hieb Bäume gefällt, als wären sie Grashalme. Zehn Wölfe? Zehn Wölfe wären nichts im Vergleich dazu."
Jeder Überlebende hatte seine eigene, schreckliche Version der Wahrheit. Doch eines war klar: Diese Kreatur war weit über das hinaus, was wir uns je vorgestellt hatten. Sie vereinte Stärke, Geschwindigkeit und eine unheimliche Intelligenz.
---
Die Vorbereitung
Mit diesen Berichten kehrten wir zu unserem Lager zurück. Ich, unser Stratege, begann sofort mit der Planung. Ich zeichnete eine Karte, die auf den Sichtungen und Angriffsorten der Bestie basierte. „Es scheint, dass sich die Kreatur in einem bestimmten Gebiet aufhält," erklärte ich. „Wahrscheinlich hat sie ein Versteck, von dem aus sie ihre Angriffe plant."
Tobias überprüfte seine Waffen und rief den Drachen zu sich. „Wir brauchen Luftunterstützung. Du hältst Ausschau, während wir die Bestie in die Enge treiben."
Pierre und Paul bereiteten die Ausrüstung vor: Fackeln, brennende Pfeile und Fallen, die uns im Kampf helfen würden. André, unser Anführer, erklärte den anderen Mitgliedern die Strategie und beobachtete dabei die Vorbereitungen. Es war keine gewöhnliche Mission – dieser Kampf war eine Prüfung unserer Fähigkeiten, unseres Mutes und unserer Entschlossenheit.
---
Der Angriff
Am nächsten Morgen brachen wir auf. Der Wald war still, zu still. Jeder Schritt auf den knirschenden Blättern klang lauter als er sollte. Die Spannung war greifbar, und jeder von uns wusste, dass die Bestie uns beobachtete, noch bevor wir sie sahen.
Plötzlich durchbrach ein ohrenbetäubendes Brüllen die Stille. Die Bestie stürmte aus dem Dickicht hervor. Sie war gewaltig, mit muskulösen Gliedmaßen und glühenden Runen, die ihre schwarze Haut zierten. Ihre Augen funkelten vor unbändiger Wut.
„Angriff!" schrie André, und wir formierten uns sofort.
Tobias stürmte vor, seine Klinge bereit, während Pierre und Paul die Flanken deckten. Ibo koordinierte die Bewegungen der Truppe, während der Drache aus der Luft Flammen auf die Bestie herabregnen ließ. Doch die Kreatur war schnell und wendig. Sie wich den meisten Angriffen aus, griff plötzlich an und zerschmetterte eine unserer Fallen mit einem einzigen Prankenhieb.
---
Der Wendepunkt
André beobachtete die glühenden Runen auf der Haut des Monsters. „Zielt auf die Runen!" rief er. „Das ist der Schlüssel!"
Mit dieser neuen Erkenntnis konzentrierten wir unsere Angriffe auf die leuchtenden Symbole. Paul schoss einen brennenden Pfeil, der eine der Runen traf. Die Bestie brüllte vor Schmerz, und ihre Bewegungen wurden unkoordiniert. Tobias nutzte den Moment, um einen präzisen Schlag gegen eine weitere Rune zu führen.
Der Drache griff gezielt die Schwachstellen an, und schließlich war die Bestie stark geschwächt. Mit einem letzten, kraftvollen Stoß führte André das mythische Rapier des Herzogs direkt in das Herz der Bestie. Ein gewaltiger Schrei hallte durch den Wald, und die Kreatur fiel schließlich zu Boden. Die glühenden Runen erloschen, und eine unheimliche Stille legte sich über die Lichtung.
---
Der Sieg und die Konsequenzen
Schwer atmend standen wir um den toten Körper der Bestie. Der Sieg war unser, doch der Preis war hoch. Mehrere unserer Männer hatten Verletzungen erlitten, und die Erschöpfung stand uns allen ins Gesicht geschrieben.
Zurück in der Stadt wurden wir wie Helden empfangen. Die Söldnergilde überreichte uns eine großzügige Belohnung, doch wir wussten, dass dieser Sieg nur der Anfang war. Das Artefakt, das wir aus der Bestie geborgen hatten, trug eine unheilvolle Energie in sich.
„Dies war kein gewöhnliches Monster," sagte Ibo mit ernster Miene. „Es ist Teil von etwas Größerem. Und das bedeutet, dass unsere Reise noch lange nicht zu Ende ist."
---
Ein Tag der Ruhe
Nach der Schlacht erklärte André, dass wir uns einen Tag Ruhe verdient hätten. „Wir haben Großes geleistet," sagte er vor der gesamten Truppe. „Genießt den heutigen Tag, feiert unseren Erfolg – morgen jedoch kehren wir zu unserer Mission zurück."
Die Männer und Frauen verteilten sich in der Stadt. Einige gingen ins Freudenhaus, andere suchten Tavernen auf, um ihren Lohn zu genießen. Es war ein seltener Moment der Entspannung, der die Strapazen der letzten Tage vergessen ließ.
Doch tief in unseren Herzen wussten wir: Die Ruhe war nur von kurzer Dauer. Das Artefakt, das wir geborgen hatten, war ein Rätsel, das darauf wartete, gelöst zu werden. Und die Bestie, die wir bezwungen hatten, war vermutlich nur der erste Schritt auf einem langen, gefährlichen Weg.
Während sich der Großteil unserer Truppe in den Tavernen und Freudenhäusern der Stadt ausruhte, entschieden Tobias und ich, den Abend anders zu verbringen. Wir machten uns auf den Weg zur Söldnergilde, um nach neuen Aufträgen zu suchen. Die Stimmung in der Gilde war wie immer geschäftig. Söldnergruppen tauschten Geschichten aus, feilschten um Verträge und prahlten mit ihren Erfolgen.
Doch als wir eintraten, verstummte der Raum. Die Blicke der Anwesenden waren auf uns gerichtet, und es dauerte nicht lange, bis eine Gruppe von Söldnern auf uns zukam. Es war die sogenannte „Eiserne Klinge", eine der führenden Gruppen der Stadt, bekannt für ihre Skrupellosigkeit und ihren Stolz.
Ihr Anführer, ein stämmiger Mann mit einem wilden Bart und einer massiven Streitaxt auf dem Rücken, trat vor. „Also, das sind die Neulinge, über die die ganze Stadt spricht," sagte er mit einem höhnischen Lächeln. „Ihr denkt wohl, ihr könnt uns den Rang ablaufen, was?"
„Wir sind nicht hier, um Streit zu suchen," antwortete ich ruhig. „Wir wollen nur sehen, welche Aufträge verfügbar sind."
Doch Tobias, wie immer direkt und ungestüm, verschränkte die Arme und trat einen Schritt nach vorne. „Wenn ihr ein Problem habt, können wir das gerne klären. Vielleicht sollten wir beweisen, wer hier wirklich das Sagen hat."
Der Raum füllte sich mit gespannter Stille. Die Mitglieder der „Eisernen Klinge" begannen zu lachen, doch es war ein kaltes, herausforderndes Lachen. „Gut," sagte ihr Anführer. „Ein Duell. Hier und jetzt. Um zu zeigen, wer die besseren Söldner sind."
Tobias grinste. „Ich nehme die Herausforderung an."
---
Das Duell
Das Duell sollte auf dem Trainingsfeld der Gilde stattfinden, einem großen, sandbedeckten Platz hinter dem Gildenhaus, umgeben von Zuschauern, die sich schnell versammelt hatten, um das Spektakel zu beobachten. Tobias trat in die Mitte des Feldes, das Licht der Fackeln spiegelte sich auf seiner frisch geschärften Klinge wider. Sein Gegner, der Anführer der „Eisernen Klinge", zog langsam seine massive Streitaxt und grinste selbstbewusst.
„Du bist mutig, Junge," sagte er, „aber Mut allein wird dir nicht helfen."
„Reden ist billig," antwortete Tobias kühl, „zeig mir, was du kannst."
Ein Gong erklang, und das Duell begann. Der Anführer der „Eisernen Klinge" stürmte vor, seine Axt schwang mit unglaublicher Kraft. Tobias wich geschickt aus, seine Bewegungen schnell und präzise. Er nutzte die Gelegenheit, um mit einem schnellen Schlag gegen den Arm seines Gegners zu treffen, doch die Rüstung des Mannes hielt stand.
Die Menge jubelte und pfiff, während die beiden Kämpfer ihre Fähigkeiten unter Beweis stellten. Es war ein Tanz aus Stärke und Geschwindigkeit, und obwohl der Gegner größer und schwerer war, hatte Tobias den Vorteil der Beweglichkeit und Strategie.
---
Der Wendepunkt
Nach mehreren Minuten intensiven Kampfes begann der Gegner langsam die Oberhand zu gewinnen. Mit jedem Schlag seiner Axt ließ er Tobias zurückweichen, und ein besonders heftiger Schlag ließ Tobias beinahe zu Boden gehen. Doch Tobias war nicht nur stark – er war auch klug. Er nutzte den Moment, um sich abzurollen und mit einem präzisen Hieb gegen die ungeschützte Seite des Mannes zu schlagen.
Der Anführer der „Eisernen Klinge" taumelte zurück, seine Wunde blutete stark. Tobias nutzte die Gelegenheit, um nach vorne zu stürmen. Mit einem kraftvollen Schlag entwaffnete er seinen Gegner, dessen Axt klirrend zu Boden fiel. Tobias richtete die Spitze seiner Klinge auf die Kehle des Mannes.
„Genug!" rief der Schiedsrichter, und die Menge brach in lauten Jubel aus.
---
Der Respekt der Gegner
Der Anführer der „Eisernen Klinge" stand schwer atmend auf. Er musterte Tobias, seine Augen voller Zorn, aber auch Respekt. „Du hast gewonnen," sagte er schließlich und reichte Tobias die Hand. „Aber das bedeutet nicht, dass wir euch mögen."
„Das muss es auch nicht," antwortete Tobias mit einem schiefen Grinsen. „Solange ihr uns respektiert."
Die Zuschauer zerstreuten sich, und Tobias und ich kehrten in die Gilde zurück, um die Aufträge durchzusehen. Es war klar, dass wir uns nun endgültig einen Namen gemacht hatten – nicht nur durch unsere Taten, sondern auch durch unseren Mut und unsere Entschlossenheit.
---
Nachwirkungen
Zurück im Lager erzählte ich André von dem Duell. Er schüttelte den Kopf und lächelte. „Tobias und sein Ego... aber vielleicht war es genau das, was wir brauchten. Jetzt wissen alle, dass wir uns nicht einschüchtern lassen."
Der nächste Morgen brach an, und eine neue Aufgabe wartete auf uns. Doch mit jedem Tag wuchs unser Ruf – und auch die Herausforderungen, die uns bevorstanden.
 Gruppenübersicht
Name: André
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 30
Beruf: Schwertnovize (Level 30)
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 24)
Rolle: Stratege und Anführer, scharfer Verstand und unerschütterlicher Wille.
---
Name: Pierre
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 29
Beruf: Schwertnovize (Level 30)
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 29)
Rolle: Erfahrenster Kämpfer, präzise Schwerttechniken, erste Verteidigungslinie.
---
Name: Paul
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 19
Beruf: Abenteuernovize (Level 20)
Fähigkeiten: Schwertnovize (Level 29)
 Schattenläufer
 Verschmelzung
Rolle: Späher, Frühwarnsystem und Navigator.
---
Name: Ibo
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 20
Beruf: Diplomat (Level 25)
Rolle: Sprecher und Vermittler, Meister der Verhandlungen.
---
Name: Tobias
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 45
Beruf: Schwertnovize (Level 45 )
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 49)
Rolle: Militärisches Genie, geboren auf dem Schlachtfeld, unaufhaltsamer Kämpfer.
---
Name: Guido
Rasse: Mensch
Alter: 17
Level: 37
Beruf: Abenteuernovize (Level 39)
Fähigkeiten: Banker (Level 45)
 Finaziermeister (Level 36)
---
Name: Kalgar
Rasse: halb-elfe/Mensch
Alter: 30
Level: 65
Beruf: ehrfahrender Ritter (Level 76)
Fähigkeiten: Schwertkunst Experte
 Rittertum


Kapitel 12: Die Wahrheit
Die Wahrheit über den Schattenkaiser war nicht in Rätseln verborgen, sondern so klar, dass wir sie zunächst nicht sehen wollten. Die Geschichten, die wir gehört hatten – von seinem Schrecken, seiner Macht, seiner Unbarmherzigkeit – waren nur ein Bruchteil dessen, was er wirklich war.
Die Wahrheit war einfacher als gedacht: Der Schattenkaiser war weder ein Tyrann noch ein Heiliger. Er war ein Mann, getrieben von einer Mission, die größer war als er selbst.
---
Die Geschichte des Kaelion Zhao
Kaelion Zhao war einst der rechtmäßige Erbe des Thrones von Qing, ein brillanter Stratege, ein Mann mit einer Vision für sein Reich. Doch seine Ambitionen hatten ihn ins Exil geführt. In einer Nacht voller Intrigen und Verrat hatte sein jüngerer Bruder Zhao Qing, der jetzige König von Qing, ihn für tot erklärt und den Thron übernommen.
Kaelion war kein gewöhnlicher Mann. Er war ein Idealist, jemand, der glaubte, dass ein König dazu da war, sein Volk zu dienen – nicht umgekehrt. Er hatte versucht, das korrupte System der Adligen von Qing zu stürzen, ein System, das die Bauern und Handwerker in Armut hielt, während die Reichen im Überfluss lebten. Doch seine radikalen Ideen hatten ihn zum Feind des Hofes gemacht. Die Adligen hatten Zhao Qing manipuliert und ihn überzeugt, dass sein Bruder eine Gefahr für die Stabilität des Reiches war.
Doch Kaelion hatte überlebt. Statt zu sterben, hatte er im Süden von Qing Zuflucht gefunden, wo er begann, eine Armee aus Bauern, Ausgestoßenen und Unterdrückten zu sammeln. Diese Männer und Frauen hatten ihm einen Namen gegeben – einen Namen, der sowohl Ehrfurcht als auch Angst verbreitete: der Schattenkaiser.
---
Der wahre Schatten
Kaelion war weder ein dunkler Magier noch ein grausamer Tyrann, wie es die Geschichten behaupteten. Er war ein Anführer, der sein Leben für diejenigen riskierte, die keine Stimme hatten. Seine Magie, von der alle sprachen, war keine Zauberei – es war seine Fähigkeit, Menschen zu inspirieren, sie zu vereinen, ihnen Hoffnung zu geben. Die glühenden Augen, die viele in den Schlachten gesehen hatten, waren nicht mehr als ein cleverer Trick, um Angst unter seinen Feinden zu säen.
Doch Kaelion war nicht ohne Fehler. Er war kompromisslos, getrieben von der Idee, dass das Ziel die Mittel heilige. Er hatte Dörfer geplündert, um seine Armee zu ernähren, und er hatte gnadenlos gegen die Truppen seines Bruders gekämpft. Für einige war er ein Held, für andere ein Monster.
---
Eine Begegnung mit der Wahrheit
Wir hatten das alles erst verstanden, als wir Kaelion selbst begegneten. In einer Ruine im Süden von Qing saß er vor uns, kein Tyrann, sondern ein Mann mit einem durchdringenden Blick und einer Stimme, die uns innehalten ließ.
„Ihr seid gekommen, um mich zu vernichten," sagte er, ohne eine Spur von Angst. „Aber bevor ihr euer Urteil fällt, fragt euch selbst: Für wen kämpft ihr wirklich? Für den König, der sein Volk ausbeutet, oder für das Volk, das verzweifelt nach Gerechtigkeit ruft?"
Seine Worte hallten in unseren Köpfen wider. Es war kein einfacher Kampf zwischen Gut und Böse. Es war eine Welt voller Grautöne, in der jeder von uns gezwungen war, eine Seite zu wählen.
---
Die Entscheidung
Die Wahrheit über den Schattenkaiser war einfach: Er war ein Mann, der für das kämpfte, woran er glaubte, mit allen Mitteln, die ihm zur Verfügung standen. Die Frage war, ob wir seine Sache unterstützen konnten – oder ob wir ihn aufhalten mussten, bevor sein Krieg das Reich endgültig in den Abgrund zog.
André, unser Anführer, stand vor der schwersten Entscheidung seines Lebens. Die Wahrheit lag klar vor uns, aber der Weg, den wir wählen würden, war alles andere als offensichtlich.
Das Dilemma, vor dem eure Gruppe steht, ist eines der schwierigsten, das eine Geschichte bieten kann. Beide Entscheidungen bergen Risiken, Konsequenzen und moralische Fragen, die nicht leicht zu beantworten sind. Hier sind einige Überlegungen, die euch helfen könnten, die richtige Wahl zu treffen – oder zumindest zu verstehen, was auf dem Spiel steht:
---
Beim aktuellen Kaiser bleiben
Vorteile:
1. Stabilität bewahren: Indem ihr den aktuellen Kaiser unterstützt, bewahrt ihr die bestehende Ordnung. Auch wenn sie fehlerhaft ist, sorgt sie für Stabilität und verhindert ein mögliches Chaos.
2. Verlässlicher Partner: Der Kaiser hat Ressourcen, Einfluss und Macht. Ihr könnt von seiner Unterstützung profitieren, um eure Söldnergruppe weiter auszubauen.
3. Mission erfüllen: Ihr seid ursprünglich hierher gekommen, um eine Aufgabe zu erledigen. Diese Aufgabe zu erfüllen, stärkt eure Ehre und euren Ruf als loyale Söldner.
4. Risiko vermeiden: Der Schattenkaiser könnte lügen. Seine Geschichte könnte eine wohlkalkulierte Manipulation sein, um euch auf seine Seite zu ziehen.
Nachteile:
1. Moralische Frage: Wenn der Kaiser tatsächlich ein Unterdrücker ist, unterstützt ihr eine Herrschaft, die das Volk ausbeutet.
2. Feindseligkeit des Volkes: Ihr riskiert, die Unterstützung der einfachen Leute zu verlieren, die möglicherweise den Schattenkaiser als Befreier sehen.
3. Potenzielle Täuschung: Der Kaiser könnte euch ebenfalls nur benutzen, um seine eigene Macht zu sichern, ohne eure Interessen zu berücksichtigen.
---
Zum Schattenkaiser wechseln
Vorteile:
1. Das Volk gewinnen: Wenn der Schattenkaiser tatsächlich für Gerechtigkeit und Freiheit kämpft, könnt ihr das Vertrauen und die Loyalität der Bevölkerung gewinnen.
2. Teil einer Revolution: Ihr könnt Teil einer Bewegung sein, die echte Veränderungen bringt und möglicherweise ein besseres System schafft.
3. Moralische Überzeugung: Ihr würdet auf der Seite dessen stehen, was möglicherweise „richtig" ist – vorausgesetzt, die Geschichte des Schattenkaisers ist wahr.
4. Unabhängigkeit: Der Schattenkaiser scheint eher auf Zusammenarbeit als auf Kontrolle aus zu sein. Dies könnte euch mehr Freiheiten bieten.
Nachteile:
1. Risiko der Täuschung: Der Schattenkaiser könnte ebenfalls eine dunkle Agenda haben, und seine Geschichte könnte nur ein Mittel sein, um euch zu manipulieren.
2. Instabilität: Eine Revolution führt oft zu Chaos. Selbst wenn der Schattenkaiser erfolgreich ist, könnte das Land in Anarchie versinken.
3. Verlust des Kaisers als Verbündeten: Der Kaiser wird euch als Verräter betrachten und euch verfolgen lassen.
---
Fragen, die ihr euch stellen müsst
1. Was ist eure oberste Priorität? Geht es euch um Macht, Ehre, Reichtum oder die Unterstützung des Volkes?
2. Vertraut ihr dem Schattenkaiser? Habt ihr genug Beweise, um seiner Geschichte zu glauben, oder bleibt Zweifel bestehen?
3. Welche Konsequenzen fürchtet ihr mehr? Die Loyalität zum Kaiser könnte euch Sicherheit bringen, aber auch eure Moral kompromittieren. Der Wechsel zum Schattenkaiser könnte eure Moral stärken, aber eure Sicherheit gefährden.
4. Wie beeinflusst das eure Gruppe? Gibt es Mitglieder, die eine starke Meinung zu diesem Thema haben? Könnten Uneinigkeiten die Gruppe spalten?
---
Ein möglicher Mittelweg
Wenn ihr euch nicht sofort entscheiden wollt, könnte es eine Option sein, weitere Informationen zu sammeln. Ihr könnt:
Den Schattenkaiser testen: Fordert von ihm einen klaren Beweis seiner Geschichte, bevor ihr euch entscheidet.
Das Volk befragen: Findet heraus, was die Bevölkerung wirklich will. Unterstützen sie den Kaiser oder den Schattenkaiser?
Einen temporären Pakt eingehen: Ihr könnt vorgeben, mit dem Schattenkaiser zusammenzuarbeiten, während ihr gleichzeitig den Kaiser informiert und weitere Informationen sammelt.
---
Egal, welche Entscheidung ihr trefft, sie wird die Zukunft eurer Gruppe und des Kleinkönigreichs Qing grundlegend beeinflussen. Nutzt diesen Moment, um zu zeigen, wer ihr wirklich seid – Helden, Söldner, Strategen oder etwas ganz Neues.
Nach stundenlangem, intensiven Überlegen und endlosen Diskussionen trafen wir schließlich eine Entscheidung, die unsere Zukunft und die des Kleinkönigreichs Qing für immer verändern würde. Es war keine leichte Wahl – das Risiko war hoch, und die Wahrheit des Schattenkaisers war immer noch von einem Schleier der Unsicherheit umhüllt. Doch wir waren uns einig: Das Volk war das Herz eines jeden Landes, und wenn wir dem Schattenkaiser glaubten, würden wir am Ende mehr gewinnen, als wir verlieren könnten.
---
Die Botschaft an den Kaiser
Unser erster Schritt war es, unsere Allianz mit dem Kaiser von Qing so diskret wie möglich zu beenden. Ibo, unser Diplomat, wurde damit beauftragt, eine Nachricht zu verfassen, die unsere Neutralität betonte. Sie war vorsichtig formuliert, um keinen direkten Konflikt mit dem Kaiser zu provozieren – zumindest vorerst.
„Der Kaiser wird es nicht gut aufnehmen," warnte Pierre, als wir die Nachricht versiegelten. „Wir sollten auf einen Gegenschlag vorbereitet sein."
Tobias nickte und überprüfte seine Waffen. „Sollen sie kommen. Wenn der Kaiser denkt, er könnte uns aufhalten, wird er es bereuen."
---
Der Treueschwur
Kurz darauf begaben wir uns zu einem geheimen Treffpunkt, den der Schattenkaiser festgelegt hatte. Es war eine verlassene Höhle tief im Süden, abseits der neugierigen Augen des Kaisers und seiner Spione. Dort, im flackernden Licht von Fackeln, knieten wir vor dem Mann, den wir nun unseren neuen Verbündeten nannten.
„Eure Entscheidung zeugt von Mut," sagte der Schattenkaiser, während er uns mit seinen durchdringenden Augen musterte. „Doch bedenkt, dass Mut allein nicht ausreicht. Eure Loyalität wird getestet werden, und die Rebellion wird nur dann Erfolg haben, wenn wir gemeinsam handeln."
André, unser Anführer, trat vor und sprach mit fester Stimme: „Wir haben uns entschieden, weil wir an die Menschen glauben – und daran, dass sie eine bessere Zukunft verdienen. Wir stehen an eurer Seite, Schattenkaiser."
Der Mann lächelte, und in seinem Blick lag sowohl Dankbarkeit als auch eine Spur von Berechnung. „Dann seid ihr jetzt ein Teil von etwas Größerem. Gemeinsam werden wir das Land von seiner Tyrannei befreien."
---
Der erste Auftrag
Unsere erste Aufgabe als Verbündete des Schattenkaisers war entscheidend. Eine Festung im Süden von Qing, die unter der Kontrolle des Kaisers stand, war das Hauptquartier für Truppenbewegungen und Spionageoperationen. Der Schattenkaiser beauftragte uns, die Festung zu infiltrieren und die Kontrolle zu übernehmen – mit so wenig Blutvergießen wie möglich.
„Das wird keine einfache Aufgabe," warnte Ibo. „Die Festung ist gut bewacht, und wir müssen sowohl die Truppen des Kaisers als auch die Loyalität der Soldaten berücksichtigen."
Doch Tobias war optimistisch. „Wir haben schon schwierigere Schlachten geschlagen. Das hier wird ein Kinderspiel."
Mit einer Mischung aus Spannung und Entschlossenheit machten wir uns an die Planung. Paul und Pierre nutzten ihre Fähigkeiten, um Schwachstellen in den Verteidigungen der Festung zu finden. Ibo entwarf einen Plan, um die Loyalität der Soldaten auf unsere Seite zu ziehen, und Tobias bereitete sich darauf vor, jeden Widerstand mit roher Gewalt zu überwältigen, falls es notwendig sein sollte.
---
Der Sturm auf die Festung
In einer mondlosen Nacht schlichen wir uns an die Festung heran. Die Wachen waren müde und unaufmerksam, ein Vorteil, den wir ausnutzten. Paul führte uns durch eine verborgene Passage, die direkt ins Innere der Festung führte. Dort trafen wir auf die Soldaten des Kaisers – doch statt zu kämpfen, hielten wir eine Rede, die Ibo vorbereitet hatte.
„Eure Treue gilt einem Mann, der euch ausbeutet und euer Volk unterdrückt!" rief André. „Doch ihr habt die Macht, das zu ändern. Schließt euch uns an, und gemeinsam werden wir ein besseres Qing schaffen!"
Die Worte hatten Wirkung. Einige Soldaten legten ihre Waffen nieder, andere jedoch blieben loyal zum Kaiser. Ein kurzer, aber heftiger Kampf entbrannte. Tobias und Pierre führten die Angreifer, während der Drache aus der Luft Unterstützung leistete. Nach einem blutigen Schlagabtausch war die Festung schließlich in unserer Kontrolle.
---
Ein Zeichen der Rebellion
Am nächsten Morgen hissten wir das Banner des Schattenkaisers über der Festung – ein schwarzes Tuch mit einem goldenen Phönix, das Symbol der Hoffnung und des Neuanfangs. Es war ein klares Zeichen an den Kaiser, dass die Rebellion begonnen hatte und wir bereit waren, zu kämpfen.
Doch der Sieg brachte nicht nur Jubel, sondern auch Zweifel. Der Schattenkaiser war ein geschickter Taktiker, aber konnte er wirklich das Land regieren, wenn die Zeit gekommen war? Und waren wir bereit, ihm bedingungslos zu folgen?
---
Ein neuer Weg
Die Entscheidung, dem Schattenkaiser zu folgen, war gefallen, und wir wussten, dass es kein Zurück mehr gab. Mit jedem Schritt festigten wir unsere Position in der Rebellion und gewannen mehr Anhänger, doch die Schatten der Zweifel blieben. War dies wirklich der richtige Weg? Oder hatten wir uns in ein Spiel eingelassen, das wir nicht gewinnen konnten?
Nur die Zeit würde zeigen, ob unsere Entscheidung Qing retten oder zerstören würde. Doch eines war sicher: Der Weg vor uns war gefährlicher und anspruchsvoller als alles, was wir bisher erlebt hatten.


Kapitel 11 der Schattenkaiser
Im Kleinkönigreich Qing ranken sich unzählige Geschichten um einen Mann, der die Schatten beherrschen und mächtige Magie wirken soll. Die Menschen nennen ihn den Schattenkaiser – ein Titel, der zugleich Ehrfurcht und Furcht hervorruft. Für manche ist er ein Befreier, ein Anführer, der die Unterdrückten erhebt und für Gerechtigkeit kämpft. Für andere ist er ein Tyrann, ein skrupelloser Herrscher, der Angst und Chaos sät, um seine eigenen Ziele zu erreichen.
Doch eins ist sicher: Der Schattenkaiser ist nicht der Mann, für den ihn die meisten halten.
---
POV: Der Schattenkaiser
In einer düsteren Halle, tief im Süden von Qing, herrschte Stille. Der Raum war erfüllt von einer unheimlichen, pulsierenden Energie, die aus den Runen an den Wänden zu kommen schien. Auf einem kunstvoll verzierten Thron saß ein Mann. Sein Blick war kalt und durchdringend, und seine Haltung strahlte Macht aus. Um ihn herum knieten seine engsten Berater, eine Mischung aus Rebellenführern, Magiern und Kriegern, die ihm blind ergeben waren.
Sie nannten ihn den Schattenkaiser. Doch dieser Titel war eine Lüge – eine bewusste Täuschung, die er selbst genährt hatte.
Er erhob sich langsam, sein langer Mantel mit den Symbolen alter Magie schleifte über den Boden. „Berichtet mir," sagte er mit einer Stimme, die ruhig, aber einschüchternd war.
Ein junger Späher trat vor. „Herr, die Söldnergruppe aus Ilurian hat die Grenze von Qing überschritten. Sie marschieren direkt in unsere Richtung."
Ein kaltes Lächeln zog sich über das Gesicht des Mannes. „Ah, die Söldner. Ich habe von ihnen gehört. Der König von Qing hat sie wohl angeheuert, um seine Probleme zu lösen." Er ging langsam durch den Raum, seine Schritte hallten von den Wänden wider. „Interessant. Sehr interessant."
Einer seiner Magier, ein hagerer Mann mit glühenden Augen, trat vor. „Sollen wir sie aufhalten, Herr? Oder sollen wir ihre Schwachstellen erkunden?"
Der Schattenkaiser hielt inne und blickte den Magier direkt an. „Weder noch. Lasst sie kommen. Sie werden den wahren Grund erfahren, warum ich diesen Titel trage."
Die Wahrheit war, dass er kein Mann der Schatten war. Er lebte nicht in Verstecken oder verbarg sich vor der Öffentlichkeit. Tatsächlich trat er oft in Erscheinung – doch unter einem anderen Namen. Als Händler, als Adliger, manchmal sogar als einfacher Gelehrter. Der Schattenkaiser war ein Meister der Täuschung, jemand, der die Welt auf eine Weise beeinflusste, die niemand nachvollziehen konnte.
„Das Volk von Qing nennt mich einen Befreier oder einen Tyrannen," murmelte er, mehr zu sich selbst als zu seinen Beratern. „Doch sie verstehen nicht, dass ich nur ein Spiegel bin – ein Spiegel ihrer eigenen Wünsche und Ängste."
Er blickte auf die Karte von Qing, die vor ihm auf einem massiven Tisch ausgebreitet war. Sein Finger wanderte zu der Position der Söldnergruppe. „Diese Söldner... sie könnten mehr sein als nur Werkzeuge des Königs. Vielleicht sind sie die Schachfiguren, die ich brauche, um mein Spiel zu beenden."
---
Zurück zur Perspektive der Söldnergruppe
Während wir durch die Sümpfe und Wälder des Südens zogen, schien der Schatten des Schattenkaisers allgegenwärtig. Geschichten über seine Macht und seinen Einfluss wurden immer seltsamer. Manche behaupteten, er könne Gedanken lesen. Andere sagten, er sei ein Unsterblicher, der seit Jahrhunderten die Fäden zog. Doch eine Sache war klar: Er war mehr als nur ein Mann. Er war eine Legende, und Legenden hatten die Macht, ganze Königreiche zu stürzen.
„Was glaubst du, wer er wirklich ist?" fragte Tobias, als wir unser Lager aufschlugen.
Ibo zuckte mit den Schultern. „Vielleicht ist er genau das, was die Leute sagen – ein Mann mit dunkler Magie. Oder vielleicht ist er ein genialer Stratege, der die Schwächen des Königreichs ausnutzt. Wie auch immer, wir dürfen ihn nicht unterschätzen."
Ich, André, blickte in die Dunkelheit des Waldes, der uns umgab. Etwas fühlte sich falsch an. „Er weiß, dass wir kommen," sagte ich leise. „Das ist sicher."
Pierre, der am Feuer saß und seine Waffen überprüfte, nickte. „Dann sollten wir sicherstellen, dass wir bereit sind. Wenn er wirklich so mächtig ist, wie die Leute sagen, könnte dies unsere größte Herausforderung werden."
---
Die Falle des Schattenkaisers
Was wir nicht wussten: Der Schattenkaiser hatte uns längst bemerkt. Unsere Ankunft war keine Überraschung, sondern ein Teil seines Plans. Er hatte etwas vor, das weit über einen einfachen Kampf hinausging.
In seiner Festung bereitete er sich vor. Alte Magie flackerte durch den Raum, als er einen Kreis aus Runen aktivierte. „Lasst sie kommen," sagte er leise, während die Energie um ihn herum anwuchs. „Lasst sie glauben, dass sie die Jäger sind. Doch in Wahrheit sind sie nur Spielfiguren auf meinem Brett."
Mit einem letzten, kalten Lächeln ließ er die Runen erglühen und verschwand im Schatten.
---
Ein Vorgeschmack auf die Wahrheit
Die Nacht war ruhig, fast zu ruhig. Doch plötzlich wurden wir von einem seltsamen Leuchten geweckt. Runen erschienen am Boden um unser Lager herum, und bevor wir reagieren konnten, war es, als würde die Welt um uns verschwimmen.
Wir waren nicht länger im Wald. Stattdessen befanden wir uns in einer gewaltigen Halle, umgeben von Schatten. Und dort, auf einem Thron am anderen Ende des Raumes, saß ein Mann, der uns kalt musterte.
„Willkommen," sagte er mit einer Stimme, die in unseren Köpfen hallte. „Ihr habt mich gesucht, und nun bin ich hier. Ich bin der Schattenkaiser. Oder, wenn ihr es vorzieht... euer größter Albtraum."
Die Wahrheit über diesen Mann lag direkt vor uns – und wir wussten, dass unser bisheriger Weg nur eine Vorspeise war. Der wahre Kampf hatte gerade erst begonnen.
Die Halle war unnatürlich still, die Luft schwer und von einer seltsamen Energie durchdrungen. Die Schatten an den Wänden schienen zu leben, sich zu bewegen und uns zu beobachten, als wären sie mehr als bloße Dunkelheit. Unsere Schritte hallten laut wider, während wir langsam näher traten. Jeder von uns war angespannt, die Waffen fest umklammert, bereit für das, was kommen würde.
Der Mann auf dem Thron – der Schattenkaiser – wirkte zugleich unnahbar und greifbar, als ob seine Präsenz die Wirklichkeit verzerren würde. Sein Gesicht war in Schatten gehüllt, doch seine Augen leuchteten in einem unheimlichen Glanz, der uns durchbohrte. Er trug eine Rüstung, die mit Runen und Symbolen verziert war, die selbst für Ibo, unseren Gelehrten, unverständlich schienen.
„Ihr seid mutig," fuhr er fort, seine Stimme wie das Echo eines längst vergessenen Gewitters. „Oder dumm, so direkt in meine Arme zu laufen. Ich habe euch beobachtet, jeden eurer Schritte verfolgt. Ihr seid beeindruckend... für Sterbliche."
Tobias kniff die Augen zusammen und zog sein Schwert. „Wenn du denkst, wir lassen uns von deinen Spielchen einschüchtern, liegst du falsch. Komm herunter von deinem Thron, dann sehen wir, wie stark du wirklich bist."
Ein leises Lachen entkam den Lippen des Schattenkaisers. Es war kein herzliches Lachen, sondern ein kaltes, berechnendes, das uns das Blut in den Adern gefrieren ließ. „Ah, Tobias, immer der Heißblütige. Ihr werdet noch lernen, dass Stärke allein nicht genügt."
Ich trat vor, meine Stimme fest, doch innerlich rang ich mit der allgegenwärtigen Anspannung. „Warum diese Show? Warum bringst du uns hierher, anstatt uns im Wald anzugreifen? Was willst du wirklich?"
Der Schattenkaiser neigte leicht den Kopf, als ob er von meiner Frage amüsiert wäre. „Klug, André. Du stellst die richtigen Fragen. Ich hätte euch vernichten können, wenn ich das wollte. Doch ihr seid nützlicher lebendig. Zumindest vorerst."
„Was meinst du damit?" fragte Ibo, sein Ton ruhig, aber aufmerksam.
Der Kaiser erhob sich langsam von seinem Thron. Sein Mantel aus Schatten wirbelte um ihn, als würde er von einem unsichtbaren Wind bewegt. „Das Königreich Qing ist eine zerbrochene Schale, gefüllt mit Korruption und Gier. Die Bauern hungern, während der Adel im Überfluss lebt. Der König, den ihr dient, ist nicht besser. Er hat euch nur als Werkzeuge geholt, um seine Herrschaft zu sichern."
Pierre knurrte. „Du redest von Gerechtigkeit, doch alles, was wir sehen, ist ein Tyrann, der Angst und Chaos verbreitet."
Der Schattenkaiser schüttelte den Kopf. „Tyrann? Vielleicht. Doch nur ein Tyrann kann einen anderen besiegen. Ich kämpfe nicht, um das Volk zu unterdrücken – ich kämpfe, um es zu befreien. Und ihr, meine Freunde, seid Teil eines größeren Spiels, das ihr noch nicht versteht."
Mit einer Bewegung seiner Hand erschienen Visionen um uns herum. Bilder von Städten, die in Flammen standen. Bauern, die unter schwerer Last zusammenbrachen. Soldaten, die die Schwachen schlugen. „Das ist die Wahrheit, die euer König vor euch verbirgt. Ihr kämpft für eine Lüge."
Ein Moment der Stille lag über uns, als wir die schrecklichen Bilder sahen. Doch Tobias brach als Erster das Schweigen. „Wir sind keine Werkzeuge. Wir entscheiden, für was wir kämpfen. Und wir kämpfen für das, was richtig ist."
Der Schattenkaiser trat näher, und zum ersten Mal konnten wir sein Gesicht deutlich sehen. Er war nicht alt, wie wir erwartet hatten. Seine Züge waren scharf, sein Blick durchdringend, und es war etwas Vertrautes an ihm, das ich nicht ganz greifen konnte. „Dann entscheidet euch, Söldner von Ilurian. Kämpft für euren König und sterbt – oder schließt euch mir an und werdet Teil einer neuen Ära."
Die Worte hallten in der Halle wider, und der Schatten schloss sich wieder um ihn, als er zurücktrat. Wir standen vor einer Wahl, die unsere Reise und unser Schicksal für immer verändern würde. Der Schattenkaiser hatte seine Karten auf den Tisch gelegt. Doch wer war er wirklich? Und was verbarg sich hinter seinen Motiven?
Eines war sicher: Die Wahrheit, die wir suchten, war gefährlicher, als wir uns je vorgestellt hatten.
Gruppenübersicht
Name: André
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 20
Beruf: Schwertnovize (Level 27)
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 18)
Rolle: Stratege und Anführer, scharfer Verstand und unerschütterlicher Wille.
---
Name: Pierre
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 23
Beruf: Schwertnovize (Level 25)
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 20)
Rolle: Erfahrenster Kämpfer, präzise Schwerttechniken, erste Verteidigungslinie.
---
Name: Paul
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 19
Beruf: Abenteuernovize (Level 16)
Fähigkeiten: Schwertnovize (Level 23)
 Schattenläufer
 Verschmelzung
Rolle: Späher, Frühwarnsystem und Navigator.
---
Name: Ibo
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 16
Beruf: Diplomat (Level 20)
Rolle: Sprecher und Vermittler, Meister der Verhandlungen.
---
Name: Tobias
Rasse: Mensch
Alter: 16
Level: 39
Beruf: Schwertnovize (Level 37 )
Fähigkeiten: Abenteurer (Level 37)
Rolle: Militärisches Genie, geboren auf dem Schlachtfeld, unaufhaltsamer Kämpfer.
---
Name: Guido
Rasse: Mensch
Alter: 17
Level: 29
Beruf: Abenteuernovize (Level 29)
Fähigkeiten: Banker (Level 40)
 Finaziermeister (Level 26)
---
Name: Kalgar
Rasse: halb-elfe/Mensch
Alter: 30
Level: 59
Beruf: ehrfahrender Ritter (Level 66)
Fähigkeiten: Schwertkunst Experte
 Rittertum


Kapitel 16: Das Eiserne Königreich der Zwerge
Das Zwergenreich, bekannt als das Eiserne Königreich, war nicht nur ein Symbol der Macht, sondern auch ein entscheidender Akteur im komplexen Geflecht der Politik auf dem Kontinent. Die Zwerge, Meister der Schmiedekunst und Hüter unerschöpflicher Rohstoffe, waren nicht nur Krieger, sondern auch gewiefte Diplomaten. Unsere Mission im Zwergenreich hatte jedoch eine verborgene Agenda – eine, die weder der Zwergenkönig noch seine Berater ahnen durften.
Unsere eigentliche Aufgabe war es, zwischen dem Kleinkönigreich Qing und dem Eisernen Königreich zu vermitteln, zwei Reiche, deren schwelender Konflikt drohte, den gesamten Kontinent in einen Krieg zu stürzen. Der Schattenkaiser hatte uns entsandt, um eine Allianz zu schmieden, doch der einzige Weg, das Vertrauen der Zwerge zu gewinnen, war ein Vorwand: Wir sollten sie von einer angeblichen Bedrohung durch korrumpierte Steinriesen befreien.
---
Die Ankunft in Eisenfels
Der Weg nach Eisenfels, der Hauptfestung des Eisernen Königreichs, war beschwerlich. Enge Pässe, reißende Flüsse und eine beißende Kälte begleiteten uns, während wir durch das Gebirge reisten. Doch als wir schließlich vor den mächtigen Toren von Eisenfels standen, wurden wir von der beeindruckenden Architektur überwältigt. Riesige eiserne Tore, verziert mit uralten Runen, schützten die Stadt, die in den Fels gehauen war.
Wir wurden von einer Delegation aus Zwergenkriegern empfangen. Ihr Anführer, ein stämmiger Zwerg mit einem Bart, der wie poliertes Kupfer glänzte, führte uns durch die verwinkelten Tunnel zur großen Halle, wo König Durin Eisenfaust uns erwartete. Der Thronsaal war ein Monument aus Eisen und Gold, verziert mit den Symbolen der zwergischen Geschichte.
„Ihr seid also die Söldner, die von den Qing so hoch gelobt werden," begann der König, seine Stimme so schwer wie die Mauern um uns herum. „Warum sollte ich euch vertrauen? Was sucht ihr im Herzen meines Reiches?"
André verbeugte sich leicht und sprach mit ruhiger Überzeugung. „Wir sind hier, um eure Feinde zu bekämpfen und den Frieden auf dem Kontinent zu sichern. Die Steinriesen bedrohen euer Reich, und wir bieten unsere Hilfe an, um diese Gefahr zu beseitigen."
Der König nickte langsam. „Wenn ihr eure Loyalität beweisen wollt, werdet ihr in den Eisenbergen kämpfen. Doch seid gewarnt: Die Zwerge vergessen Verrat nie."
---
Der Vorwand – Die Jagd auf die Steinriesen
Unsere Mission führte uns in die Tiefen der Eisenberge, wo angeblich korrumpierte Steinriesen die Minen und Handelsrouten bedrohten. Doch während wir uns auf die Schlacht vorbereiteten, nutzte Ibo jede Gelegenheit, um Informationen über die internen Konflikte und die politische Lage der Zwerge zu sammeln. Er sprach mit den Schmieden, den Händlern und sogar mit den einfachen Arbeitern, um mehr über ihre Beziehung zu Qing und die Möglichkeiten eines Friedens zu erfahren.
Die Kämpfe gegen die Steinriesen waren hart, aber sie waren auch Teil unseres Plans. Jeder Sieg brachte uns näher an das Vertrauen der Zwerge, und mit jedem Schritt vertieften wir unser Verständnis für ihre Kultur und ihre Position in den politischen Strömungen des Kontinents.
---
Der Wendepunkt – Ein Friedensvertrag als Ziel
Als wir nach Eisenfels zurückkehrten, wurden wir wie Helden gefeiert. Doch hinter den Feierlichkeiten begann unser eigentlicher Auftrag. Während Tobias und Pierre die Zwerge weiterhin durch ihre Taten beeindruckten, führte Ibo geheime Verhandlungen mit den Beratern des Königs. Er erklärte ihnen die Notwendigkeit eines Friedensvertrags mit Qing und betonte, dass eine Allianz zwischen den beiden Reichen nicht nur den Frieden sichern, sondern auch ihre gemeinsame Stärke gegen größere Bedrohungen bündeln könnte.
Doch es gab Widerstand. Viele Zwerge betrachteten Qing als einen Rivalen, der ihnen ihren technologischen Fortschritt und ihre Rohstoffe streitig machen wollte. Der König selbst zeigte sich misstrauisch. „Warum sollten wir den Qing trauen? Sie haben uns in der Vergangenheit hintergangen."
André trat vor und sprach mit einer Festigkeit, die alle im Raum verstummen ließ. „König Durin, wir haben gesehen, was Krieg anrichten kann. Wir haben Städte brennen sehen und Familien zerstört. Frieden ist die einzige Lösung, die beiden Reichen Stärke bringen kann. Wenn ihr diesen Schritt wagt, werdet ihr nicht nur das Zwergenreich sichern, sondern die Geschichte des Kontinents neu schreiben."
---
Ein neues Kapitel
Mit dem Vertrag in der Hand verließen wir Eisenfels, wissend, dass unser Einsatz im Zwergenreich nicht nur eine diplomatische, sondern auch eine persönliche Prüfung gewesen war. Wir hatten das Vertrauen der Zwerge gewonnen, aber die Frage blieb: Würde der Frieden halten? Und wie würde sich dieser fragile Balanceakt auf unsere Reise auswirken?
Das Eiserne Königreich hatte uns geprägt, und während wir uns auf den Weg zurück nach Qing machten, wussten wir, dass unsere Aufgabe noch lange nicht vorbei war. Die Wahrheit über den Schattenkaiser und die Zukunft des Kontinents lagen vor uns – und wir waren bereit, uns ihr zu stellen.
Während wir unsere Truppen weiter ausbildeten, passierte etwas Unerwartetes. Mitten im Lager erschien ein Zwerg, der sich von den anderen abzuheben schien. Er war stämmig, mit einem gepflegten, aber leicht zerzausten Bart, der Spuren von Ruß und Schmieröl trug. In seinen rauen Händen hielt er einen schweren Schmiedehammer, und sein Blick verriet sowohl Stolz als auch einen Hauch von Verzweiflung.
„Ich bin Frank Eisenherz," stellte er sich vor, seine Stimme tief und kräftig, doch mit einem Hauch von Müdigkeit. „Ein Schmied ohne Werkstatt und ohne Arbeit – etwas, das für einen Zwerg meiner Ehre eine Schande ist. Ich habe von eurer Söldnertruppe gehört und dachte, vielleicht könnt ihr jemanden wie mich gebrauchen."
Ich trat vor und musterte ihn. Seine Hände waren die eines Mannes, der sein Leben dem Handwerk gewidmet hatte. Die Schwielen und Narben sprachen Bände. „Frank Eisenherz, was genau suchst du bei uns?" fragte ich.
Er lächelte leicht. „Arbeit. Eine Möglichkeit, mein Können zu beweisen. Und vielleicht... ein neues Zuhause. Ich mag keine Kämpfe, aber ich kann eure Waffen schärfen, eure Rüstungen verstärken und dafür sorgen, dass eure Truppen immer bestens ausgerüstet sind."
---
Eine neue Chance für Frank
Nach kurzem Überlegen stimmten wir zu. Es war nicht nur Franks Können, das uns überzeugte, sondern auch die Möglichkeit, unsere Ausrüstung auf ein neues Niveau zu heben. Ein Zwergenschmied war schließlich eine Seltenheit, und seine Fähigkeiten könnten den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausmachen.
Frank verschwendete keine Zeit. Schon am nächsten Tag begann er, sich eine kleine Werkstatt im Lager einzurichten. Mit Hilfe unserer Männer baute er einen provisorischen Schmiedeofen, und bald schon hallten das rhythmische Klirren von Hammer auf Metall und das Zischen von glühendem Eisen durch unser Lager.
„Diese Waffen sind gut," kommentierte er, während er ein Schwert prüfend betrachtete. „Aber sie könnten besser sein." Mit diesen Worten begann er, unsere Ausrüstung zu verbessern. Die Klingen wurden schärfer, die Rüstungen robuster, und die Schilde leichter, aber dennoch widerstandsfähiger.
---
Franks Einfluss auf die Truppen
Franks Anwesenheit hatte einen unerwarteten Effekt auf unsere Truppen. Die Männer und Frauen schätzten seine offene, humorvolle Art, und er wurde schnell zu einer Art Mentor. Er erzählte Geschichten aus seiner Heimat, sprach über die alten Traditionen der Zwergenhandwerkskunst und brachte einigen Rekruten sogar bei, wie man einfache Reparaturen an ihrer Ausrüstung vornahm.
„Eine Armee ist nur so stark wie ihre Waffen," pflegte er zu sagen, während er einen Helm in Form brachte. „Und ein Krieger sollte immer wissen, wie man sein Werkzeug pflegt."
Seine Worte inspirierten nicht nur unsere Truppen, sondern auch uns als Anführer. Wir erkannten, dass Franks Schmiedekunst mehr war als nur eine technische Fähigkeit – sie war eine Form des Ausdrucks, eine Art, Stärke und Entschlossenheit zu vermitteln.
---
Ein neues Kapitel für die Söldnertruppe
Mit Frank Eisenherz in unseren Reihen fühlte sich unsere Söldnertruppe stärker und vereinter an als je zuvor. Die verbesserten Waffen und Rüstungen gaben uns nicht nur einen taktischen Vorteil, sondern auch neues Selbstvertrauen.
Doch wir wussten, dass der Weg vor uns noch lang und gefährlich war. Während wir uns weiter auf kommende Schlachten vorbereiteten, hatte ich das Gefühl, dass Franks Ankunft mehr war als nur Zufall. Vielleicht war er genau das, was wir brauchten, um unsere Mission zu erfüllen – ein Verbündeter, der nicht mit dem Schwert kämpfte, sondern mit dem Feuer und dem Hammer.
Und so begann ein neues Kapitel in der Geschichte unserer Söldnertruppe. Mit einem Zwergenschmied an unserer Seite und einer Armee, die immer besser wurde, waren wir bereit, uns den Herausforderungen zu stellen, die uns erwarteten. Die Frage war nicht, ob wir siegen würden – sondern wie wir die Geschichte schreiben würden, die uns zu Legenden machen könnte.
Nach Monaten des Konflikts, der Intrigen und der Vorbereitung auf den bevorstehenden Krieg, erkannten wir, dass der einzige Weg, um das Blutvergießen zwischen Qing und dem Eisernen Königreich zu beenden, ein Friedensvertrag war. Die Welt stand vor größeren Bedrohungen, und diese beiden großen Mächte mussten zusammenarbeiten, anstatt sich gegenseitig zu zerstören.
Doch Frieden war kein einfacher Weg. Die Spannungen zwischen den beiden Nationen waren tief verwurzelt. Qing, mit seinen Innovationen und seinem Wohlstand, wurde von den Zwergen des Eisernen Königreichs als bedrohlicher Konkurrent angesehen. Gleichzeitig betrachtete Qing das Zwergenreich als rückständig und stur, unfähig, sich den Veränderungen der Zeit anzupassen.
Trotz all dieser Hindernisse beschlossen wir, uns dieser Herausforderung zu stellen.
---
Franks Schlüsselrolle
Frank Eisenherz, unser neuer Schmied, war in dieser Angelegenheit von unschätzbarem Wert. Als ehemaliger Bürger des Eisernen Königreichs verstand er die Kultur und die Mentalität seines Volkes besser als jeder andere in unserer Gruppe. Er erklärte uns die Bedeutung von Respekt und Ehre im Umgang mit den Zwergen.
„Ein Friedensvertrag mit Zwergen basiert nicht nur auf Worten," sagte Frank. „Ihr müsst ihnen zeigen, dass ihr ihre Werte versteht – Handwerk, Familie und Stärke. Ohne das werden sie euch niemals ernst nehmen."
Mit Franks Unterstützung entwickelten wir eine Strategie, um den Zwergen Respekt zu zeigen und gleichzeitig Qing dazu zu bringen, auf sie zuzugehen. Wir entschieden uns, in beiden Nationen Botschaften zu überbringen, die den Fokus auf Zusammenarbeit und gemeinsame Bedrohungen legten.
---
Der Weg zum Gipfeltreffen
Die Reise war lang und gefährlich. Zwischen Qing und dem Eisernen Königreich lagen endlose Gebirge, tiefe Wälder und von Banditen geplagte Straßen. Doch wir hatten nicht nur unsere Fähigkeiten und Franks Wissen, sondern auch die Entschlossenheit, die Geschichte zu verändern.
Wir nutzten unsere Kontakte in Qing, um mit dem jungen König Zhao Qing über die Notwendigkeit eines Friedens zu sprechen. Anfangs war er skeptisch. „Die Zwerge sind stur und gierig," sagte er. „Warum sollte ich mit ihnen Frieden schließen, wenn ich sie bezwingen könnte?"
Doch Ibo, unser Diplomat, überzeugte ihn. „Ein vereintes Reich ist stärker als zwei gespaltene. Ihr könnt euren Einfluss ausweiten und gleichzeitig eure Ressourcen schonen, wenn ihr euch mit dem Eisernen Königreich verbündet. Der wahre Feind wartet außerhalb unserer Grenzen."
---
Die Verhandlungen
Im Eisernen Königreich war es nicht einfacher. Die Zwerge waren misstrauisch gegenüber Fremden, insbesondere Menschen. Doch Franks Anwesenheit öffnete uns Türen, die uns sonst verschlossen geblieben wären. Er sprach mit alten Freunden und Schmiedemeistern, erzählte von unseren Erfolgen und zeigte ihnen, dass wir keine Bedrohung waren.
„Ihr kämpft nicht nur für euch selbst, sondern auch für eine gemeinsame Zukunft," sagte Frank zu den Ratsmitgliedern des Zwergenreichs. „Wir müssen uns gegen die größeren Gefahren da draußen vereinen. Das Überleben unseres Volkes hängt davon ab."
Schließlich stimmten die Zwerge zu, an einem Gipfeltreffen teilzunehmen. Es sollte in einer neutralen Zone stattfinden – einem alten Kloster in den Bergen, das seit Jahrhunderten als Heiligtum des Friedens diente.
---
Der entscheidende Moment
Der Tag des Gipfeltreffens war gekommen. Vertreter beider Nationen – der junge König Zhao Qing und König Thorgar Eisenfaust, Herrscher des Eisernen Königreichs – standen sich gegenüber, getrennt nur durch einen Tisch aus massivem Stein. Die Spannung im Raum war spürbar, und jeder wusste, dass die kleinste Provokation alles zerstören könnte.
Frank spielte erneut eine entscheidende Rolle. Er sprach mit beiden Seiten, erinnerte sie an die gemeinsamen Werte von Stärke, Mut und Überleben. Ibo führte die Verhandlungen mit seiner gewohnten Ruhe und Überzeugungskraft. Tobias und Pierre sorgten dafür, dass die Sicherheitsvorkehrungen eingehalten wurden, während ich die strategischen Punkte des Vertrags präsentierte.
---
Der Frieden
Nach langen Stunden, in denen Argumente ausgetauscht und Kompromisse gefunden wurden, kam es endlich zu einer Einigung. Der Vertrag sah vor, dass Qing und das Eiserne Königreich Handelsbeziehungen aufbauen und sich militärisch unterstützen würden, sollte eine Bedrohung von außen auftreten. Beide Seiten stimmten auch zu, ihre Grenzstreitigkeiten friedlich zu lösen.
Als die beiden Könige den Vertrag unterzeichneten, war der Jubel groß. Für uns war dies nicht nur ein diplomatischer Sieg, sondern auch ein persönlicher Triumph. Wir hatten das Unmögliche erreicht – Frieden zwischen zwei der mächtigsten Reiche des Kontinents.
---
Ein neuer Anfang
Mit dem Friedensvertrag in der Hand kehrten wir in unser Lager zurück, erschöpft, aber erfüllt von Stolz. Doch wir wussten, dass dieser Frieden nur der Anfang war. Neue Herausforderungen warteten auf uns, und unsere Rolle als Vermittler und Kämpfer würde weiter wachsen.
Frank, der uns auf diesem Weg so sehr geholfen hatte, sprach bei unserer Rückkehr zu den Truppen. „Dieser Frieden ist nicht nur für die Könige, sondern für uns alle. Er zeigt, dass wir mehr erreichen können, wenn wir zusammenstehen, als wenn wir uns gegenseitig bekämpfen."
Unsere Söldnertruppe war stärker als je zuvor, nicht nur in ihrer Kampfkraft, sondern auch in ihrem Geist. Der Frieden zwischen Qing und dem Eisernen Königreich war ein Zeugnis unseres Mutes, unserer Stärke und unserer Fähigkeit, die Geschichte zu verändern. Und wir wussten, dass dies erst der Anfang war.


Kapitel 15: Die Intrigen der freien Städte
Nach der beschwerlichen Reise durch die endlose, unversöhnliche Weite der Großen Steppe erreichten wir endlich die ersten freien Städte. Von der Ferne aus schienen sie wie Oasen in einem Meer aus Gras – imposante Festungen aus Stein und Holz, mit Mauern, die hoch in den Himmel ragten, und Türmen, die als Beobachtungsposten dienten. Innerhalb der Mauern herrschte eine Energie, die wir in den geschwächten und ausgezehrten Königreichen des Ostens nicht mehr gesehen hatten. Die Straßen waren ein einziges Gewirr aus Händlern, Abenteurern, Söldnern und Intriganten, und Gold war hier das Blut, das die Städte am Leben hielt.
Doch trotz ihrer scheinbaren Freiheit spürten wir sofort, dass die freien Städte kein Paradies waren. Jede Stadt wurde von mächtigen Gilden und Handelsfürsten kontrolliert, die ihren Einfluss mit Zähnen und Klauen verteidigten. Ihr Reichtum stammte aus dem Handel mit den Reichen der Welt, von den fernen Wüsten im Westen bis zu den üppigen Ländern im Süden. Doch besonders ihre Nähe zum Eisernen Königreich hatte sie reich gemacht – ein heikler Balanceakt zwischen Handel und Vasallentreue, der jederzeit zu kippen drohte.
---
Die Reise durch die Große Steppe
Bevor wir die Städte erreichten, hatte die Steppe unsere Armee bis an ihre Grenzen geführt. Diese scheinbar endlose Wildnis war eine Prüfung, die mehr von uns forderte, als wir erwartet hatten. Nomadische Stämme, die das Land durchzogen, sahen uns als Eindringlinge. Wir wurden von ihren schnellen Reitern belauert, die sich im Schutz der weiten Ebenen bewegten wie Schatten im Wind.
Eines Nachts, kurz vor unserem Ziel, griffen sie an. Ihre Bogenschützen überfielen uns aus dem Nichts, ihre Pfeile flüsterten durch die Dunkelheit. Unsere Soldaten mussten schnell reagieren, und es war Zhang Yulins Führung zu verdanken, dass wir nicht vollständig ausgelöscht wurden. Doch der Sieg war hart erkämpft, und die Verluste nagten an unserer Moral.
Ein Stammesführer, der über die Schlacht hinaussah, bot uns schließlich einen Waffenstillstand an. Er war beeindruckt von unserer Entschlossenheit und unserem Mut. Im Austausch für Waffen und einige unserer Vorräte ließ er uns passieren – eine Allianz, die auf Notwendigkeit, nicht auf Vertrauen beruhte.
---
Die Ankunft in den freien Städten
Als wir endlich die Mauern der ersten Stadt erreichten, waren wir erschöpft, hungrig und wachsam. Die Stadt, bekannt als Sarutai, war ein Symbol der Widersprüche, die die freien Städte ausmachten: prachtvolle Gebäude, mit bunten Stoffen behängt, und gleichzeitig die staubigen Straßen voller Kämpfer, Bettler und Händler. Die Luft war erfüllt vom Klang des Markttreibens, den Schreien von Feilschenden und dem metallischen Klang der Waffen, die unzähligen Schmiede produzierten. Söldner in schwerer Rüstung standen an den Ecken der Straßen, während abenteuerlustige Händler und Spione aus aller Welt sich in den Schatten der Basare versammelten. Sarutai war keine Stadt wie die geordneten Königreiche, die wir gewohnt waren – hier regierten Chaos und Kalkül gleichermaßen.
Unsere Ankunft zog sofort Aufmerksamkeit auf sich. Eine Gruppe so gut bewaffneter und organisierter Männer und Frauen war in den freien Städten selten. Einige betrachteten uns mit Respekt, andere mit Misstrauen, und wieder andere sahen nur die Möglichkeit, Profit aus uns zu schlagen.
Zhang Yulin führte uns direkt zum Handelsrat von Sarutai, der aus den einflussreichsten Gildenführern und Handelsfürsten der Stadt bestand. Dieser Rat war der wahre Herrscher der freien Städte. Jede Entscheidung, die hier getroffen wurde, hatte Auswirkungen auf die gesamte Region – und wir wussten, dass unser Überleben davon abhing, sie von unserem Vorhaben zu überzeugen.
---
Die Verhandlungen beginnen
Der Rat empfing uns in einer prächtigen Halle, die mit Teppichen aus den südlichen Wüsten und Seidenvorhängen aus dem Osten geschmückt war. Die Fürsten, gekleidet in edle Gewänder, saßen in einem Halbkreis, während wir vor ihnen standen – staubbedeckt und erschöpft von der Reise. Doch Zhang Yulin ließ sich davon nicht beirren.
„Wir sind nicht hier, um um Hilfe zu betteln," begann er mit fester Stimme. „Wir sind hier, um ein Angebot zu machen. Das Eiserne Königreich wird nicht ewig tolerieren, dass ihr unabhängig bleibt. Sie dulden keine Freiheiten an ihren Grenzen. Wenn wir sie nicht gemeinsam bekämpfen, werdet ihr die nächsten sein, die fallen."
Ein Murmeln ging durch den Saal. Einige Fürsten sahen sich an, andere schüttelten skeptisch die Köpfe. Einer, ein beleibter Mann mit scharfen Augen, lachte trocken. „Ihr sprecht von Kampf und Freiheit, als wären wir Kinder, die an Märchen glauben. Aber Freiheit hat hier ihren Preis – Gold, nicht Blut. Warum sollten wir uns in eure Kriege ziehen lassen?"
Doch bevor Zhang antworten konnte, meldete sich eine Frau mit scharfem Blick zu Wort. Sie war die Anführerin der mächtigen Waffenschmiedegilde und schien unsere Absichten genauer zu durchschauen. „Und doch seid ihr hier," sagte sie. „Ihr glaubt, dass wir etwas haben, das ihr braucht. Waffen? Söldner? Informationen? Erzählt uns, warum wir uns auf eure Seite stellen sollten."
---
Die Intrigen entfalten sich
Die Verhandlungen waren alles andere als einfach. Jeder im Rat hatte eigene Interessen, und es war schnell klar, dass nicht alle bereit waren, uns zu unterstützen. Einige der Fürsten hatten profitable Abkommen mit dem Eisernen Königreich und wollten ihre Stellung nicht gefährden. Andere erkannten die Gefahr, die von ihnen ausging, und waren bereit, uns zu helfen – aber nur zu einem hohen Preis.
Während der Rat diskutierte, machten wir uns daran, die Stadt besser zu verstehen. Unsere Späher mischten sich unter die Bewohner und erfuhren von den Spannungen, die unter der glänzenden Oberfläche von Sarutai brodelten. Einige der Söldnerbanden waren bereit, für uns zu kämpfen, wenn der Preis stimmte. Andere Gruppen, besonders diejenigen, die dem Eisernen Königreich loyal waren, versuchten, unsere Bewegungen zu sabotieren.
Eines Nachts versuchte eine Gruppe von Attentätern, Zhang Yulin in seiner Unterkunft zu töten. Nur die Wachsamkeit unserer Soldaten verhinderte einen Mord. Die Gefangenen gestanden schnell, dass sie von einem rivalisierenden Fürsten angeheuert worden waren – jemandem, der fürchtete, dass unsere Ankunft das fragile Gleichgewicht der Macht in den freien Städten zerstören könnte.
---
Ein gefährliches Bündnis
Trotz der Intrigen gelang es uns schließlich, die Unterstützung eines Großteils des Rats zu sichern. Der Schlüssel dazu war ein Bündnis mit der Waffenschmiedegilde und mehreren Söldneranführern. Sie erkannten, dass ein Sieg gegen das Eiserne Königreich auch ihren Einfluss stärken würde. Doch der Preis war hoch: Wir mussten einen Großteil unserer verbliebenen Schätze und Waffen als Vorauszahlung geben und versprechen, dass sie nach dem Sieg Handelsvorteile im gesamten Qing-Reich erhalten würden.
Die anderen Fürsten, die sich uns widersetzten, blieben jedoch eine Bedrohung. Wir wussten, dass wir auf jede mögliche Sabotage vorbereitet sein mussten, sowohl innerhalb der Städte als auch auf unserem weiteren Weg.
---
Der Marsch in eine ungewisse Zukunft
Mit den Ressourcen und den Söldnern, die wir in den freien Städten gewonnen hatten, waren wir besser vorbereitet denn je. Doch die Intrigen, die wir hier erlebt hatten, hatten uns eine wertvolle Lektion gelehrt: Nicht alle Kämpfe werden mit Schwertern und Lanzen ausgefochten. Die Politik und das Ränkespiel, das in Sarutai herrschte, war genauso tödlich wie jede Schlacht auf dem Feld.
Als wir die Mauern von Sarutai hinter uns ließen, blickten wir nach Osten. Dort, jenseits der weiten Steppe, wartete das Eiserne Königreich – stärker und bedrohlicher als jemals zuvor. Doch diesmal waren wir vorbereitet. Die freien Städte hatten uns nicht nur mit Waffen und Söldnern ausgestattet, sondern uns auch gezeigt, wie wichtig es war, unsere Gegner nicht nur mit Stärke, sondern auch mit Strategie und Diplomatie zu besiegen.
Der nächste Schritt unseres Feldzugs hatte begonnen, und wir wussten, dass das Schicksal von Qing und der gesamten Region davon abhing, was wir als Nächstes taten.
Mit den freien Städten im Rücken und einer Armee, die nun durch kampferprobte Söldner verstärkt wurde, begann unser Marsch zurück Richtung Osten. Die Söldner, die wir angeheuert hatten, waren ein wilder und unberechenbarer Haufen. Sie kamen aus allen Teilen der Welt – einige aus den Wüsten des Westens, andere aus den Bergen des fernen Nordens oder von den Küsten des Südens. Sie hatten eines gemeinsam: Ihre Loyalität galt nur dem Gold, und ihr Ruf war so blutig wie die Klingen, die sie trugen.
Während sie uns anfangs wie Retter erschienen, wurde schnell klar, dass ihre Anwesenheit sowohl Segen als auch Fluch war. Die Söldner waren effektiv, keine Frage – aber sie waren auch unberechenbar und respektierten kaum die Disziplin, die unsere Rebellen und Soldaten auszeichnete.
---
Die Spannungen wachsen
Schon in den ersten Tagen des Marsches zeigten sich erste Konflikte. Die Söldner trugen ihre eigene, raue Hierarchie mit sich, und viele ihrer Anführer zeigten offen Verachtung für unsere Offiziere. Sie forderten großzügige Rationen und ständige Bezahlung, und wenn sie nicht bekamen, was sie wollten, drohten sie damit, die Armee zu verlassen – oder schlimmer noch, sich gegen uns zu wenden.
„Diese Männer sind keine Verbündeten, sie sind Wölfe," murmelte ein Soldat zu Zhang Yulin, als die Söldner eines Abends am Lagerfeuer ihre Siege prahlend erzählten. „Sie werden uns in den Rücken fallen, sobald der Feind ihnen ein besseres Angebot macht."
Zhang Yulin ließ sich von solchen Ängsten jedoch nicht beirren. „Wölfe folgen nur einem Anführer, der stärker ist als sie selbst," sagte er. „Solange sie uns fürchten und respektieren, werden sie bleiben. Aber ja – wir müssen wachsam sein."
---
Ein Test ihrer Loyalität
Der erste Test ihrer Loyalität kam schneller, als wir erwartet hatten. Auf halbem Weg durch die Steppe griff eine große Gruppe von nomadischen Reitern unser Lager an. Es war ein brutaler, chaotischer Überfall, bei dem die Angreifer darauf aus waren, unsere Vorräte zu plündern und unsere Moral zu brechen. Doch anstatt zu fliehen oder uns zu verraten, zeigten die Söldner ihren Wert. Mit wilden Schlachtrufen warfen sie sich in den Kampf, ihre Fähigkeiten und Kampferfahrung waren beeindruckend. Sie kämpften nicht für Ehre oder Stolz – sie kämpften, weil sie wussten, dass ein toter Söldner keine Bezahlung bekommt.
Am Ende der Schlacht hatten wir die Nomaden zurückgeschlagen, doch die Verluste waren hoch – vor allem auf unserer Seite. Die Söldner, die kaum ihre Wunden behandelten, tranken am Abend übermäßig und prahlten mit ihren Taten, während unsere Soldaten still und erschöpft waren. „Sie mögen Kämpfer sein," sagte einer unserer Offiziere, „aber sie haben keinen Respekt für das Opfer, das unsere Männer bringen."
---
Die Herausforderungen der Disziplin
Je weiter wir reisten, desto deutlicher wurde, dass die Söldner unsere Armee in zwei Lager teilten. Auf der einen Seite standen die Rebellen und Soldaten, die durch jahrelange Disziplin und den Kampf für eine gemeinsame Sache zusammengeschweißt waren. Auf der anderen Seite die Söldner, die nach eigenen Regeln lebten und keinerlei Rücksicht auf Einheit oder Moral nahmen.
Ein Vorfall brachte die Spannungen fast zum Überlaufen: In einem Dorf, das wir durchquerten, plünderten mehrere Söldner Häuser und griffen Dorfbewohner an. Die Rebellen waren empört und forderten eine harte Strafe, doch die Söldnerführer verteidigten ihre Männer und behaupteten, es sei „Teil ihres Lohns".
Zhang Yulin griff ein und stellte klar, dass solche Taten nicht geduldet würden. Er ließ die Schuldigen auspeitschen, was zu einem gefährlichen Moment führte: Die Söldnerführer drohten, die Strafe als Affront zu sehen. Doch Zhang Yulins eiserner Blick und die Entschlossenheit unserer Soldaten zeigten Wirkung. „Ihr seid hier, weil wir euch brauchen," sagte er. „Aber vergesst nicht: Ihr braucht uns genauso. Ohne uns seid ihr nur Söldner, ohne Krieg und ohne Bezahlung."
Die Strafen wurden durchgesetzt, und die Söldner fügten sich – zumindest vorübergehend.
---
Eine gefährliche Allianz
Trotz der Spannungen zeigte sich der Wert der Söldner in den nächsten Kämpfen. Sie waren gnadenlos effektiv, besonders in kleineren Gefechten, bei denen ihre Taktiken unkonventionell und brutal waren. Sie nutzten Fallen, Hinterhalte und sogar psychologische Kriegsführung, um den Gegner zu zermürben. Doch mit jeder gewonnenen Schlacht wuchs auch ihr Stolz – und ihre Forderungen.
Unsere Offiziere begannen, die Gefahr zu sehen, die von ihnen ausging. Es war klar, dass diese Männer und Frauen nicht ewig loyal bleiben würden. Wenn das Eiserne Königreich ihnen ein besseres Angebot machte, würden sie uns ohne Zögern verraten. Zhang Yulin und der Kaiser diskutierten lange Nächte über die Frage, wie man mit dieser zweischneidigen Allianz umgehen sollte.
„Wir müssen sie so lange nutzen, wie wir können," sagte Zhang Yulin schließlich. „Doch wir dürfen niemals unsere Position schwächen. Wir müssen immer stärker erscheinen als jeder Feind – und stärker, als sie es wagen würden, uns zu hintergehen."
---
Die Entscheidung: Ein riskanter Plan
Die Reise durch die Steppe und die Herausforderungen mit den Söldnern brachten uns an einen Wendepunkt. Es war klar, dass wir eine Entscheidung treffen mussten: Entweder wir setzten alles auf ihre Stärke und riskierten einen möglichen Verrat, oder wir fanden einen Weg, unsere Armee zu stärken, ohne auf sie angewiesen zu sein.
Der Kaiser beschloss schließlich, die Söldner in kleinere Gruppen aufzuteilen und sie gezielt für riskante Operationen einzusetzen. Auf diese Weise würden sie ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen – und gleichzeitig nicht genug Macht sammeln, um uns zu bedrohen. Es war ein riskanter Schachzug, doch es war der einzige Weg, sie unter Kontrolle zu halten.
Während wir uns dem nächsten Ziel näherten – den Vasallenstädten des Eisernen Königreichs – wussten wir, dass die Söldner entscheidend sein würden. Doch ebenso klar war: Sobald ihre Nützlichkeit endete, würden sie zur Gefahr.