Serena schaute erstaunt aus dem Fenster. Seitdem sie erfahren hatte, dass sie beinahe gestorben wäre, schätzte sie alles viel mehr. Ihre Freude war so groß, dass sie sogar den schweigenden Mann neben sich, der missbilligende Blicke warf, ignorierte. Es war ja nicht ihre Schuld, dass er einkaufen musste!
Hat er wirklich gedacht, sie würde in einem Krankenhauskittel vor so vielen Reportern auf die Straße treten? Natürlich hatte sie es abgelehnt, ihn zu begleiten, und ihn stattdessen dazu gebracht, Kleider für sie zu besorgen! Und das obwohl er ein Mann war, kannte er ihre Größe erstaunlich gut!
Sie war diejenige, die verärgert sein sollte!
In dem Moment verlangsamte sich das Auto und Serena runzelte die Stirn. Sie blickten nicht länger auf neue, hübsche Hochhäuser, sondern auf alte, vernachlässigte Gebäude. Der Wagen hielt an und Serenas Stirnrunzeln vertiefte sich.
Sie warf einen Blick auf den stillen Mann neben ihr, der immer noch geradeaus starrte, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Das Gebäude draußen schien noch schlechter dran zu sein als die anderen.
Als der Fahrer verkündete, „Wir sind da", weiteten sich ihre Augen.
„Hier leben Sie?"
Gemäß den Erwartungen schenkte der Mann ihr einen geringschätzigen Blick: „Hier leben SIE."
Serenas Augen weiteten sich ungläubig, als sie die Worte des Mannes realisierte. „Das ist doch ein Scherz, oder? Ich lebe hier nicht. Das ist sicher ein Irrtum."
Anstatt zu antworten, lehnte er sich vor, löste ihren Sicherheitsgurt und drückte die Tür in einer flinken Bewegung auf und befahl: „Steig aus. Man erwartet dich."
„Ich steige nicht aus!" protestierte Serena, klammerte sich an ihren Sicherheitsgurt, als wäre dieser eine Rettungsleine. „Dieser Ort sieht furchtbar aus. Ich weigere mich, auszusteigen!"
Die Geduld des Mannes schwand. Er stieg aus, ging um das Auto herum, hob Serena mit einer Handbewegung aus dem Wagen und ließ sie dort stehen. Als er wieder einsteigen wollte, hielt sie ihn am Arm fest: „Nein! Sie können mich nicht einfach hier zurücklassen! Das ist nicht richtig! Ehemann! Wie kannst du das deiner Frau antun?"
„Hör auf, Theater zu spielen. Es wird dir keiner zu Hilfe eilen."
Ein schneller Rundblick bestätigte, dass er recht hatte. Einige Passanten warfen ihnen einen kurzen, mäßig neugierigen Blick zu, wandten sich dann aber wieder ihrem eigenen Treiben zu, offensichtlich gleichgültig gegenüber Selenas Notsituation.
Doch sie würde nicht so einfach aufgeben!
„Sie sind ein berühmter Wirtschaftsmagnat! Was glauben Sie, wird die Presse sagen, wenn sie herausfinden, dass Sie Ihre kranke Frau vor die Tür gesetzt haben? Ich bin sicher, jemand wird das hier aufzeichnen und es für teures Geld an die Medien verkaufen! Warten Sie es nur ab, Aiden! Sie sind der ..."
Wie erwartet, zückten einige Leute ihre Handys, witterten eine Gelegenheit ... Bevor sie jedoch mehr sagen oder seinen Namen laut aussprechen konnte, hielt Aiden ihr schnell den Mund zu und schob sie zurück ins Auto.
Im Auto angekommen, funkelte der Mann sie an. Er umklammerte ihr Handgelenk fest und seine Augen loderten vor Zorn. „Ziehen Sie niemals mehr so eine Nummer ab", warnte er sie mit tiefer, bedrohlicher Stimme.
Sie versuchte, ihre Hand zu befreien, aber sein Griff wurde nur noch fester. „Sie glauben also, Sie sind schlau? Versuchen Sie, die Medien gegen mich einzusetzen? Passen Sie auf, Serena ... Eines Tages gehen Ihnen die Tricks aus."
Serena funkelte zurück: „Ich müsste keine Tricks anwenden, wenn Sie nicht versuchen würden, sich Ihrer Verantwortung zu entziehen."
***
„Hier, unterschreiben Sie diese."
Misstrauisch betrachtete Serena den Aktenordner, den der Mann vor sie hinlegte, als hätte dieser sie persönlich angegriffen. Ohne sich die Mühe zu machen, ihn zu öffnen, fixierte sie ihren Blick auf Aiden.
„Was soll das sein?"
Nachdem er versucht hatte, sie im Stich zu lassen, hatte der Mann sie in dieses abgelegene Büro gebracht. Jetzt wollte er, dass sie irgendwelche Papiere unterschreiben? So einfach würde sie ihm diesen Gefallen sicher nicht tun!"Nach dem Unfall hast du das Lesen verlernt?", fragte er mit einem unerträglich überheblichen Unterton.
Sie öffnete verärgert die Akte und zog die Stirn kraus. Das Dokument schien endlos zu sein – voller juristischen Fachausdrücken, die ihr den Kopf verdrehen würden. Doch schnell erkannte sie, worum es ging. "Das ist eine Vereinbarung, dass wir ein Jahr lang als Mann und Frau zusammenleben sollen", stellte sie fest und blickte ihn mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen an.
Serena las die Dokumente genau durch. Die Bedingungen waren eigentlich vernünftig... gar nicht so schlecht. Aber sie mochte diesen Mann einfach nicht. Sie legte die Akte beiseite, zuckte mit den Schultern und sagte, "Ich werde es nicht unterschreiben."
Der Mann schaute sie mit zusammengekniffenen Augen an, und Serena verspürte eine tiefe Genugtuung. Wie konnte er es wagen, sie zu küssen und es nicht zuzulassen, dass sie ihm dafür eine Ohrfeige verpasste!
"Warum nicht?"
"Zuerst einmal müssen Sie einige Fragen beantworten. Warum etwa brauchen Sie eine 'tote' Frau? Immerhin scheinen Sie ganz okay zu sein – Sie sehen gut aus, küssen nicht schlecht, und nach Ihrer Kleidung zu urteilen, verdienen Sie auch nicht zu knapp. Warum also heiraten Sie nicht eine Frau, die tatsächlich lebt? Haben Sie irgendeine unaussprechliche Krankheit?"
"Das geht dich nichts an."
Sie schmollte und verschränkte trotzig ihre Arme. "Dann unterschreibe ich gar nichts und werde sicherlich nicht mit Ihnen gehen."
Aiden betrachtete die Frau auf dem Bett und fragte sich dasselbe. Was war nur in ihn gefahren, dass er sie zu seiner Frau gemacht hatte?
"Muss ich Sie daran erinnern, dass Sie es waren, der mich angefleht hat, ihr zu helfen?"
"Das ist mir bewusst... Dieses Gespräch fand schließlich nach meinem Unfall statt. Aber mittlerweile haben sich die Dinge ein wenig geändert, 'Ehemann'. Jetzt kennen mich viele als Ihre geliebte Ehefrau, die erwacht ist. Auch Ihre Großmutter hat mich akzeptiert. Also kann ich auch ohne diese Papiere in Ihr Haus einziehen, nicht wahr? Was soll dann der ganze Aufwand?"
"Glauben Sie etwa, das ist alles ein Spiel, Serena? Denken Sie, Sie können einfach hereinspazieren und machen, was Sie wollen, ohne Konsequenzen fürchten zu müssen?"
"Ich versuche lediglich, die Konsequenzen für mich selbst festzustellen. Sie benötigten eine tote Frau – was spricht also dagegen, dass Sie nicht versuchen, mich zu töten?" Sofort wechselte ihre Haltung von streitlustig zu verletzlich, und Aiden musste sie wieder einmal verwundert anstarren. Sie konnte ihre Laune schneller wechseln als ein Chameleon.
Mit einem Seufzer antwortete er: "Ich brauche Sie nicht tot. Meine Großmutter besteht darauf, dass ich eine Ehefrau habe, etwas, das ich weder brauche noch will. Ich hatte geplant, Sie 'sterben' zu lassen und..."
"Den trauernden Liebhaber spielen?" Serena kicherte unerwartet, was ihn überrascht blinzeln ließ.
Sie hielt sich den Mund zu und schüttelte den Kopf. "Allein deshalb würde ich sterben, nur um zu sehen, wie Sie trauern. Könnten Sie mir das vormachen?"
Aiden verengte die Augen, Ärger blitzte in seinem Gesicht auf. "Das ist kein Scherz, Serena."
Sie ließ ihre Hand sinken und ihr Kichern ging in ein Grinsen über. "Oh, das ist mir klar. Aber wenn wir das schon durchziehen, können wir doch auch etwas Humor daraus ziehen, oder nicht? Also, was war der Plan? Sie spielen den verzweifelten Ehemann, während ich in einem Sarg liege? Wollten Sie weinen? Oder wollten Sie den starken, schweigsamen Typen mimen?"
Das löste bei ihr einen weiteren Lachanfall aus, während sie sich diesen Mann vorstellte, wie er weinte. Aiden atmete tief durch und massierte sich den Nasenrücken. "Der Plan war, meine Großmutter glücklich zu machen, ohne wirklich in eine echte Ehe verwickelt zu werden. Sie sollten eine praktische Lösung sein."
Serenas Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. "Es geht also wirklich um Ihre Großmutter?"
"Ja", gestand Aiden mit ernsterem Ton. "Sie hat viel durchgemacht. Ich wollte Sie nicht enttäuschen, aber ich wollte auch nicht in eine Ehe gezwungen werden, die ich nicht will."
Serena dachte einen Moment nach und seufzte dann. "Gut, ich verstehe. Für Ihre Großmutter unterschreibe ich diese Papiere. Aber wenn Sie möchten, dass ich mitspiele, brauche ich gewisse Zusicherungen. Sie müssen mir versprechen, dass ich bei dieser Vereinbarung nicht wirklich sterben werde."
Aidens Lippen zuckten, doch er beherrschte sich schnell wieder: "Sie haben mein Wort. Sie werden nicht sterben."
"Und mir dabei helfen, meine Identität zu finden? Ist das auch ein Versprechen, das Sie mir geben können?"


Aiden beobachtete, wie seine Großmutter sich aufopfernd um Serena kümmerte und ihr sogar einen Apfel schälte. Tief seufzend fuhr er sich frustriert durch die Haare. Diese Frau hatte seine Großmutter zweifellos um den Finger gewickelt, das allein war bereits bedenklich genug.
Doch mehr noch beunruhigte ihn die Diagnose des Arztes: Serena hatte ihr Gedächtnis aufgrund der Verletzung verloren, die sie ins Koma gebracht hatte. Konnte das wirklich sein?
Zuerst musste er herausfinden, weshalb sie überhaupt im Koma gelandet war.
Aiden war skeptisch und fand es schwer zu glauben, dass die junge Frau die Situation trotz Amnesie so geschickt meisterte.
Wie würde sie wohl sein, wenn sie ihre Erinnerungen zurückhätte? Den Kopf über diesen seltsamen Gedanken schüttelnd beschloss Aiden, sich später damit zu befassen. Im Moment hatte er ein anderes Problem: seine Großmutter umarmen...
***
Serena seufzte, als die Großmutter den Raum verließ und richtete ihren Blick auf den Apfel. Die alte Dame war so herzlich und fürsorglich. Währenddessen starrte Aiden Hawk, ihr eiskalter Ehemann, sie an, als wollte er sie einfrieren. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als er hinüberging und die Tür des Krankenzimmers mit einem Klicken verschloss.
"Was machst du?", fragte sie zitternd. Sein Gesichtsausdruck gefiel ihr nicht.
Er hob eine Augenbraue und zog schmunzelnd den Mundwinkel nach oben. "Was denkst du, was ich mache?"
"Warum... warum hast du die Tür abgeschlossen?"
"Meine Frau... Du bist nach so langer Zeit erwacht. Natürlich müssen wir ungestört Zeit miteinander verbringen..."
Serena beobachtete ihn, wie er auf sie zukam, seine Präsenz schien den Raum auszufüllen. Ihr Herz drohte, ihr fast aus der Brust zu springen... Sie wollte aus dem Bett springen, aber ihre Beine waren kraftlos und sie hatte keine Kraft...
"St... Bleib sofort stehen... oder sonst!"
Ihre stotternde Drohung hielt ihn nicht auf. Er beugte sich über sie, was sie dazu brachte, sich zurückzulehnen und letztlich auf das Kissen zu fallen. Er legte seine Hände zu beiden Seiten ihres Kopfes und hielt sie unter sich fest. Sie schluckte.
Sein Grinsen wurde breiter, seine Augen funkelten mit unlesbarer Emotion. "Oder was, Serena?" Sie schluckte schwer, ihre Kehle war trocken. "Oder... ich werde schreien."
Aiden kicherte leise, ein Klang, der in dem engen Raum zwischen ihnen vibrierte. "Ich bezweifle, dass dir das helfen würde. Die Leute könnten denken, es sei nur Teil unseres... Wiedersehens."
Ihr Atem stockte, als er näher kam, sein Duft - frisch und intensiv - überwältigte ihre Sinne. Verdammt! Selbst dieser Eismann roch gut... Ihr Puls beschleunigte sich, und sie fragte sich, was er tun würde und ob sie ihn dafür schlagen sollte...
Und dann war sein Gesicht so nah, dass sie seinen Atem auf ihrer Haut spüren konnte... Sie spürte, wie er den Kopf drehte und sie schluckte...
"Nun, das war eine ziemliche Vorstellung, die du vor meiner Großmutter hingelegt hast, Serena", sagte er schließlich mit leiser, sarkastischer Stimme. Ihr Atem entwich ihr in einem Hauch, als sie ihn sprechen hörte und er sich zurückzog.
Sie legte ihre unschuldigste Miene auf, sah ihm in die dunklen Augen und antwortete: "Vorstellung? Ich weiß nicht, wovon du sprichst. Ich wollte nur ehrlich sein."
Sie wusste, es würde schwierig werden, diesen Mann davon zu überzeugen, ihr zu helfen. Aber sie musste es versuchen!
"Ehrlich?", wiederholte er. "Du hast über deinen Namen gelogen und hast meine Großmutter manipuliert. Ist das dein ehrliches Ich? Welches Spiel spielst du, Serena?"
Um sich etwas Zeit zu verschaffen, biss sie noch einmal kräftig in den Apfel, der beinahe in ihren Händen zerdrückt wurde, und kaute nachdenklich, bevor sie antwortete.
"Aiden, mein lieber Ehemann, du musst verstehen. Ich habe ein traumatisches Erlebnis hinter mir. Ich bin aufgewacht und habe mich an einem fremden Ort mit fremden Menschen gefunden. Ich habe getan, was ich tun musste, um zu überleben. Das bedeutet nicht, dass ich der alten Dame etwas antun möchte."
"Überleben?" Aiden spottete. "Alles, was du zum Überleben brauchst, ist, die Scheidungspapiere zu unterschreiben und mit deinen Eltern zu gehen. Ich werde nicht einmal das Geld zurückfordern! Aber du wirst meine Großmutter nicht in deine Spielchen einbeziehen!"
"Diese Leute sind nicht meine Eltern!", erklärte Serena mit Nachdruck, während Aiden eine Augenbraue hob: "Ich dachte, du hast kein Gedächtnis?"
"Das habe ich nicht! Aber ich kann dir versichern, dass diese Leute nicht meine Eltern sind!"
Aiden verengte seine Augen und musterte sie genau. "Und warum bist du dir da so sicher?"
"Weil", sagte sie mit fester und selbstbewusster Stimme, "wenn ich sie anschaue, fühle ich nichts. Keine Anerkennung, keine Verbindung. Wenn sie meine Eltern wären, würde ich dann nicht etwas fühlen? Und hast du nicht gehört, was sie gesagt haben? Welche Eltern bieten schon an, ihre Tochter für Geld zu töten? Und sieh nur, wie sie weggelaufen sind, als ich aufgewacht bin! Wenn sie meine Eltern wären, wären sie dann nicht geblieben?"
Serena senkte den Blick, als ihr die Tränen in die Augen traten. Sie hob den Kopf und sah ihn an: "Ich weiß nicht, warum du mich geheiratet hast oder warum du meinen Tod wolltest. Aber ich bin jetzt am Leben. Und das will ich auch bleiben. Also, Aiden Hawk, wenn du mir hilfst, werde ich alles tun, was du willst."


Aiden fuhr zufrieden nach Hause. Der Tag war ein voller Erfolg gewesen. Seine Ehefrau war sicher in seiner Wohnung versteckt und der Ehevertrag war unterzeichnet und versiegelt. Jetzt musste er nur noch seine Großmutter davon überzeugen, sich von Serena fernzuhalten.
Doch als er das Haus betrat, fror Aiden das Blut in den Adern.
„Das darf nicht wahr sein...", murmelte er, während er schneller ging.
Entsetzen stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er das Wohnzimmer betrat und seine Frau zusammen mit seiner Großmutter lachen und plaudern vorfand.
„Serena, was machst du hier?", fragte er schärfer, als er beabsichtigt hatte.
Seine Großmutter schaute ihn streng an. „Aiden, wie kannst du es wagen, grob zu deiner Frau zu sein!"
Bevor er sich rechtfertigen konnte, sprach Serena für ihn in einem honigsüßen Ton: „Großmutter, er ist nicht grob. Er macht sich nur Sorgen um mich. Er hat mich nach Hause geschickt, damit ich mich ausruhen kann. Aber jetzt bin ich hier!"
Sie wandte sich an Aiden und fuhr mit gespieltem Schmollmund fort: „Es tut mir leid, Liebster! Ich wollte mich ausruhen, aber dann wurde ich hungrig. Im Kühlschrank war nichts und als ich die Haushälterin rufen wollte, die mir Aidens Assistentin vorgestellt hat, war sie nirgends zu finden. Da hatte ich keine Wahl, als Großmutter anzurufen. Sei nicht böse, Liebster..."
„Natürlich solltest du nicht böse sein! Und Aiden, wie kannst du Serena allein in dem Museum lassen, das du Heim nennst? Es steht fest, bis Serena wieder vollkommen gesund ist, könnt ihr beide im Ostflügel wohnen! So kann Serena mir Gesellschaft leisten, wenn du nicht da bist."
„Aber Großmutter..."
Aidens Protest wurde von Serena unterbrochen, die laut klatschte und sagte: „Das ist eine großartige Idee, Großmutter! Wusstest du, dass der gesamte Vorratsschrank leer war? Ich glaube...", sie stockte und ihre Stimme bebte, „ich glaube, Aiden hat sich selbst ausgehungert, weil ich krank war, Großmutter! Aber wenn wir hier leben, kann ich sicher sein, dass er gut isst, bis ich gesund bin."
Aiden warf Serena einen durchdringenden Blick zu, in der Hoffnung, sie würde schweigen, aber sie fuhr unbeeindruckt fort, nun unschuldiger denn je: „Und Aiden wird gut auf mich aufpassen, nicht wahr? Schließlich brauche ich noch Unterstützung beim Gehen und wer wäre da besser als du?"
Großmutter tätschelte ihr liebevoll die Hand und nickte: „Ja, das ist beschlossen! Ihr werdet hier leben und ich kümmere mich persönlich um euer Wohl. Aiden, pass besser auf unsere Serena auf. Sag deiner Assistentin, sie soll deinen Zeitplan organisieren, ist das klar?"
Aiden lächelte gezwungenermaßen und sein Verstand arbeitete fieberhaft an der Anpassung an die neue Lage: „Natürlich, Großmutter. Ich werde auf sie aufpassen."
Während seine Großmutter zufrieden nickte, musterte Aiden das Mädchen, das noch immer unschuldig auf der Couch saß. Wie soll er sie umwerben, wenn sie ihn bei jeder Gelegenheit reizt?
Doch wieder einmal schien sein Ärger sie nur noch mutiger zu machen, denn sie hob die Arme und sagte: „Ehemann? Kannst du mich zu unserem Zimmer bringen? Ich bin ein bisschen müde..."
„Ich werde die Haushälterin bitten dir zu helfen..."
„Was meinst du damit, die Haushälterin zu bitten, Aiden? Ist das deine Art sich um deine Frau zu kümmern? Sie hochheben und ins Bett tragen?"
Daraufhin weiteten sich ihre Augen und sie sah seine Großmutter besorgt an: „Nein, Großmutter, es ist schon in Ordnung..."
Lächelnd ging er zu ihr, hob sie hoch, wobei er sicherstellte, sie ein wenig zu rütteln, während er geschmeidig sagte: „Du hast recht, Großmutter. Ich werde meine Braut selber tragen..."
Als er sie hielt, keuchte Serena leicht auf, ihre Finger klammerten sich instinktiv an sein Hemd, ihr Herz raste. Aiden blickte auf ihr leicht errötetes Gesicht herab und kicherte: „Du hast es in mein Schlafzimmer geschafft..."
Er betrat das Zimmer, trat die Tür hinter sich zu und legte sie auf sein Bett.
Sie starrte ihn mit großen Augen an, als er fortfuhr: „Aber wie willst du jetzt fliehen?"
Serena lehnte sich auf dem Bett zurück, ohne den Blick von Aiden abzuwenden, und starrte ihn mit großen Augen an: „Was hast du vor?"
Aiden beugte sich näher zu ihr, sein Gesicht keine Zentimeter von ihrem entfernt: „Du wolltest hier sein..."
„Allein! Nicht mit dir!", zischte Serena und stieß mit dem Finger gegen seine Schulter, während sie versuchte, ihn wegzuschieben. Doch anstatt zurückzuweichen, ergriff er ihr Handgelenk und drückte es gegen das Kissen: „Wirklich? Bist du sicher, dass du mich nicht willst?"
Einen Moment lang starrten sie sich an, die Luft zwischen ihnen dicht vor Spannung.
Aiden wollte gerade nachgeben, erfreut darüber, endlich das Übergewicht zu haben. Doch dann änderte Serena ihr Gesichtsausdruck und sagte verschmitzt: „Nun, wenn du dich zu mir gesellen möchtest, bist du herzlich willkommen. Aber ich frage mich, was die Leute denken würden, wenn sie wüssten, dass du deine arme, sich erholende Frau tyrannisierst."


Serena schaute in den Spiegel und schmollte. Sie hatte hübsche Gesichtszüge, aber der Anblick ihres fahlen Teints erschreckte sie. Sie sah aus wie ein Geist - oder schlimmer noch, wie ein Vampir. Warum war sie so blass?
"Natürlich hat niemand daran gedacht, mich bräunen zu lassen, während ich an den lebenserhaltenden Maßnahmen hing. Nicht, dass ich Vitamin D bräuchte, wenn ich im Sterben liege", dachte sie ironisch bei sich.
Sie seufzte, die Frustration brodelte in ihr. Sie untersuchte ihren Körper sorgfältig nach Hinweisen darauf, wer sie sein könnte, aber da war nichts. Keine Narben von dem Unfall, durch den sie ins Koma gefallen war, keine Tätowierungen - nichts, was ihr helfen könnte, ihre Identität herauszufinden.
Mit einem weiteren Seufzer wandte sich Serena von dem Spiegel ab und machte sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer. Sie ließ sich in ihr Bett fallen, die weichen Laken boten wenig Trost in ihrer Verwirrung. Es musste doch einen Weg geben, die Dinge zu untersuchen. Sie weigerte sich zu glauben, dass das schreckliche Paar, das sie umbringen wollte, wirklich ihre Eltern waren!
Während sie so dalag und in Gedanken versunken war, knarrte die Tür auf.
Langsam wandte Serena ihren Blick zu der Frau, die gerade den Raum betreten hatte, und runzelte die Stirn. Wer war diese Frau? Und warum war sie hier?
Die Frau schlenderte in den Raum, und als Serena ihre katzenartigen Augen und ihr lächelndes Gesicht betrachtete, verbesserte sich ihr Eindruck von der Frau nicht wesentlich. Sie war schön, ja. Aber auch kalt.
"Wer sind Sie?" fragte Serena kalt und wurde misstrauisch. Die Frau schien keine guten Absichten zu haben.
Die Frau kicherte, der Ton war leise und fast musikalisch. "Oh, wo sind meine Manieren geblieben? Ich bin Aileen", sagte sie sanft. "Eine alte... Freundin von Aiden. Ich konnte nicht widerstehen, die Frau zu treffen, die es geschafft hat, von den Toten zu erwachen und seine Pläne zu durchkreuzen."
Seine Pläne. Serena fragte sich, was das für Pläne waren. Das war das zweite Mal, dass sie davon hörte.
Sie tat so, als ob sie unschuldig wäre, und fragte: "Von welchen Plänen sprichst du?"
Aileens Augen verengten sich leicht und ihr Lächeln wurde noch kälter. "Um diese Pläne brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Jetzt, wo du aufgewacht bist, solltest du das Richtige tun und ihn befreien. Hör auf, ihn an dich zu binden. Er hat bereits ein Jahr auf dich gewartet..."
Serena blinzelte und fragte die Frau lächelnd: "Es ist also meine Schuld, dass ich nicht gestorben bin? Ist es das, was Sie sagen wollen?"
"Wenn du gestorben wärst, wie du es hättest tun sollen, wäre Aiden bereits mit..." Aileen brach ab, während Serena mit den Augen rollte und den Satz gedanklich vervollständigte... "Er wäre bereits mit mir zusammen..." Tsk Tsk. Was hatte sie nur verbrochen, dass jeder, den sie traf, sie loswerden wollte? Sie war doch erst vor ein paar Stunden aufgewacht! Eine Bewegung vor der Tür erregte ihre Aufmerksamkeit. Serena blickte hinüber. Was Aileen nicht wusste, war, dass Aiden gerade an der Tür stand und, was noch wichtiger war, dass sich hinter ihm Leute mit Kameras befanden, die von den Reportern zurückgehalten wurden.
Was für ein perfektes Timing!
Diese Frau wollte sie also loswerden, hm?
Ihre Augen leuchteten vor einer plötzlichen, dramatischen Idee. Sie begann hübsch zu weinen, ihre Stimme zitterte vor gespieltem Liebeskummer, während Tränen über ihre Wangen kullerten: "Oh, wenn mein Mann eine andere Frau will, wäre es besser gewesen, ich wäre nie aufgewacht!"
Aileen war von Serenas plötzlichem Ausbruch überrascht. "Was machst du..." Sie war gekommen, um Zwietracht zwischen den beiden zu säen, aber sie hatte nicht erwartet, dass die Frau so weinen würde.
Bevor Aileen ihren Schock überwinden konnte, fuhr Serena fort, wobei sie ihre Stimme anhob, um sicherzustellen, dass sie auch außerhalb des Raumes zu hören war. "Wenn mein Mann eine andere Frau will, dann wäre es besser gewesen, ich wäre im Koma geblieben!" Ehemann, liebst du mich nicht mehr? Wirst du mich verlassen, sobald ich aufgewacht bin? Willst du meine Stellung an deine Geliebte abgeben?"
Serena wandte ihr tränenüberströmtes Gesicht Aiden zu, der nun ins Zimmer eilte. Seine Miene verfinsterte sich, als ihm klar wurde, dass die Reporter draußen alles gehört hatten. Mit einem kräftigen Ruck schloss er die Tür hinter sich, was Serena noch lauter weinen ließ und Aiden dazu veranlasste, Aileen anzustarren, weil sie Ärger machte.
Aileen zitterte unter den Blicken des Mannes und versuchte zu erklären: "Aiden! Ich habe nur versucht, mit ihr zu reden. Ich habe nicht..."
Aiden ignorierte ihre Erklärung, warf Aileen einen scharfen Blick zu und ging schnell zu Serena. Zuerst musste er sie davon abhalten, zu weinen und eine Szene zu machen. Sie hatte wahrscheinlich die Reporter draußen gesehen...
"Serena, hör mir zu." Aiden versuchte, ihre Aufmerksamkeit zu erlangen, aber sie war völlig in ihr eigenes dramatisches Spiel vertieft, und ihre Schreie wurden lauter.
Schließlich beugte sich Aiden hinunter. Er ergriff ihr Kinn und versiegelte ihre Lippen mit einem Kuss. Das brachte sie sofort zum Schweigen! Serenas Augen weiteten sich vor Schreck, ihre Tränen hörten abrupt auf und sie starrte ihn völlig verblüfft an.
Aileen hingegen keuchte erschrocken auf und rannte aus der Tür. Die Reporter stürzten sich wie die Aasgeier darauf, einen Blick auf das Paar zu erhaschen, bevor die Tür zugeschlagen wurde. Nachdem sich die Tür geschlossen hatte, trat Aiden zurück und wischte sich die Lippen ab.
"Du!" Verärgert darüber, eines Kusses beraubt worden zu sein, hob Serena ihre Hand, um Aiden zu schlagen.
Aber er fing ihr Handgelenk auf, bevor sie die Ohrfeige bekam. Er schenkte ihr ein wölfisches Lächeln, während er sich dicht an sie heranlehnte. Ihre Gesichter waren kaum Zentimeter voneinander entfernt.
"Versuchen Sie das nicht, Frau."


"Was ist hier los?" murmelte Aiden zu seinem Assistenten An, der auf Anweisungen wartete. "Wir haben noch keine Informationen über Sidney. Er ist verschwunden. Aber anscheinend sucht er nach einer Frau. Was ich nicht verstehe, ist, warum sucht er nicht hier? Warum in einem anderen Land? Sind Sie sicher, dass er sie sucht? Was, wenn es jemand anderes ist?"
Aiden schüttelte den Kopf. Er war sich sicher, dass Sidney nach Serena suchte. Er wusste nicht, warum er sich so sicher fühlte, aber es war so. "Du musst die Antworten auf diese Fragen finden. Ihren Krankenakten zufolge wurde sie nach dem Unfall nicht direkt hierher gebracht. Sie war bereits im Koma, als sie hier eintraf. Der Unfall muss woanders passiert sein, was wir schon wussten. Haben Sie schon nach größeren Autounfällen in der Vergangenheit gesucht?"
"Aber Sir, wenn Sidney Price wirklich nach Madam sucht, warum haben sich dann die Leute, die sich als ihre Eltern ausgegeben haben, nicht bei ihm gemeldet? Warum haben sie sie an Sie verkauft? Ich bin sicher, er hätte sie auch gut bezahlt."
"Diese Antworten müssen wir selbst finden", murmelte Aiden und versuchte, das Puzzle selbst zusammenzusetzen.
Bevor An antworten konnte, klingelte sein Telefon. Er nahm ab und wandte sich dann an Aiden: "Sir, die Polizei ist hier. Sie wollen mit Ihnen sprechen."
Aiden runzelte die Stirn, nickte aber: "Lassen Sie sie rein."
Kurz darauf wurden die Beamten von An hereingeführt. Einer der Polizisten trat vor. "Mr. Hawk, ich bin Detective Hernz. Ich fürchte, wir haben einige Fragen an Sie."
Aiden neigte den Kopf: "Natürlich, Detective. Wie kann ich Ihnen helfen?"
"Wann haben Sie Ihre Frau das letzte Mal gesehen oder gesprochen?"
Aidens Stirn runzelte sich. "Heute Nachmittag. Sie war hier."
Die Detektive tauschten Blicke aus, woraufhin Aiden die Stirn runzelte. "Was ist los, Detective?"
"Ihre Frau wird vermisst."
Aiden blinzelte, überrascht. "Vermisst? Wie ist das möglich? Wer hat das gemeldet?"
"Ihre Großmutter."
Aidens Gedanken überschlugen sich. "Was? Meine Großmutter? Wann hat sie das gemeldet?"
"Vor etwa einer Stunde", antwortete Detective Hernz. "Sie sagte, sie konnte Ihre Frau nicht erreichen und machte sich Sorgen. Laut ihr kam Ihre Frau mit dem Fahrer hierher, ist aber nicht mit ihm weggefahren. Und als sie später Ihren Assistenten anrief, um nach ihr zu fragen, sagte er, dass sie bereits am Nachmittag weggegangen sei."
"Mr. Hawk, haben Sie eine Idee, wohin sie gegangen sein könnte? Gibt es Orte, an denen sie sich aufhalten könnte, oder Personen, die sie möglicherweise besucht?"
Aiden schüttelte den Kopf. "Schauen Sie, Serena lag ein Jahr lang im Koma. Seither war sie nur zu Hause und im Krankenhaus."
Der Detective nickte und beobachtete Aiden weiter. "Ja, wir sind über ihre jüngste Genesung informiert worden."
"Was gibt es, Detective?"
"Sind Sie nicht besorgt, dass Ihre Frau vermisst wird?"
Aiden atmete tief durch und versuchte, ruhig zu bleiben. "Ich bin sicher, dass sie bald zurückkommen wird."
Der Detective nickte erneut. "Haben Sie versucht, ihre Familie oder vielleicht Freunde zu kontaktieren, um zu sehen, ob sie jemanden besucht hat?"
Aiden lehnte sich zurück. "Meine Großmutter hat Ihnen sicher erzählt, dass Serena ihr Gedächtnis verloren hat. Also erinnert sie sich an keine Freunde."
"Aber Sie als ihr Ehemann kennen doch sicher welche? Wenn Sie irgendwelche Kontakte oder Hinweise haben, würde uns das enorm weiterhelfen."
Aiden schüttelte den Kopf, seine Stimme von Frustration durchzogen. "Ich kenne ihre Freunde nicht. Unsere Heirat erfolgte schnell, ich hatte nie die Gelegenheit, sie kennenzulernen."
Er missfiel das Verhör, als wäre er ein Verbrecher.
Diesmal seufzte der Beamte. "Mr. Hawk, diese Situation ist äußerst seltsam."
"Warum meinen Sie?"
"Die Umstände Ihrer Ehe mit Miss Serena... sind fragwürdig. Ihre Frau hätte fast sterben können, erwachte aber mysteriös aus dem Koma. Es ist weniger als eine Woche her und sie ist verschwunden. Macht Ihnen das keine Sorgen? Gab es kürzlich einen Streit?"
"Was wollen Sie damit andeuten, Detective?" Aiden reagierte kalt, er mochte die Unterstellungen nicht.
Detective Hernz zuckte mit den Schultern. "Es kommt mir nur seltsam vor, zumal bald die Testamentseröffnung Ihrer Großmutter am bevorstehenden achtzigsten Geburtstag ansteht."
Aidens Kiefer verspannte sich. "Meiner Großmutter Testament hat damit nichts zu tun."
"Vielleicht", sagte Detective Hernz, "aber wir müssen jede Möglichkeit in Betracht ziehen. Wenn es Details gibt, die Sie uns vorenthalten, jetzt wäre der Zeitpunkt, sie zu teilen."
"Ich habe nichts hinzuzufügen. Meine Frau ging nur zwischen Zuhause und Krankenhaus hin und her. Wenn sie tatsächlich vermisst wird, sollten Sie nicht besser Ihre Zeit damit verbringen, sie zu finden, statt mit mir zu reden?"
"Ich werde sie finden, Mr. Hawk. Und wenn ich sie gefunden habe, werde ich dieser Angelegenheit nachgehen. Es gibt zu viele Zufälle in diesem Fall. Entschuldigen Sie uns jetzt, wir haben einen Fall zu lösen."
Aiden presste die Zähne zusammen, als die Detektive das Büro verließen. Sobald sie weg waren, rief er Serena an.
"Bitte geh ran... komm schon, geh ran", murmelte er nervös vor sich hin.
Ihr Telefon war aus, es ging nach ein paar Klingeltönen zur Mailbox.
Wo konnte sie nur sein?
"An, ruf die Sicherheitsabteilung an und besorg mir das Filmmaterial von heute Nachmittag", ordnete Aiden besorgt an.
Er dachte an ihren entschlossenen Blick und daran, wie sie gesagt hatte, dass sie die Antworten selbst finden würde. Aber wo konnte sie hin sein?
Als er sich das Überwachungsvideo anschaute, sah er, wie sie auf die Straße trat und ein Taxi heranwinkte.
"Nehmen Sie jetzt Kontakt mit dem Taxifahrer auf und ermitteln Sie, wohin er..."
Aiden brach ab, bevor er den Befehl beenden konnte. Sie war wirklich zu mutig, wenn sie allein an diesen Ort gehen wollte. Hastig griff er nach seinem Handy: "Wir müssen zur Lawrence Street."


'Ding!
Kaum öffneten sich die Türen, stürmte Serena aus dem Aufzug. Warum machte Aiden Hawk alles so schwierig? Verdammt! Dieser Mann war extrem gefährlich! Wie hatte sie das nur vergessen können?
Fast hätte er sie verführt, ihre Mission zu vergessen! Mit einem Kopfschütteln erinnerte sie sich daran. Sie musste die Wahrheit aufdecken und ihre zerstückelte Erinnerung wiederherstellen. Doch egal, wie sehr sie sich bemühte, alles blieb ein frustrierendes Vakuum. Sie massierte ihre Schläfen, in der Hoffnung, den dumpfen Schmerz zu vertreiben. Sie wollte ihre Erinnerungen zurück. Sie brauchte sie.
"Argh! Das ist so frustrierend!" Schluchzte sie.
Wo sollte sie jetzt nur anfangen? Er hatte jede Tür verschlossen, indem er das Krankenhaus angewiesen hatte, ihr keine Informationen zu geben. Mitten im Schritt hielt sie inne. Es gab noch eine Spur!
Ihre vermeintlichen Eltern! Die Leute, zu denen Aiden sie gebracht hatte. Wenn sie wirklich ihre Eltern waren, müssten sie doch Beweise haben. Alte Fotos, Dokumente, irgendetwas, das eine Erinnerung auslösen konnte.
Wenn sie das nicht hatten, dann stimmte definitiv etwas nicht!
Es dauerte eine Weile, aber schließlich erinnerte sie sich an den Straßennamen. Sie rief ein Taxi und nannte dem Fahrer die Adresse. Ein Knoten der Sorge zog sich in ihrem Magen zusammen. Sie erinnerte sich an das Unbehagen, das sie empfunden hatte. Als sie die vorbeiziehenden Gebäude betrachtete, musste sie über die Ironie nachdenken. Erst letzte Woche hatte sie sich gewehrt, als Aiden versucht hatte, sie dorthin zu bringen, und heute ging sie freiwillig.
"Miss, wir sind angekommen."
Die Worte des Fahrers brachten sie zurück in die Gegenwart. Sie zahlte und stieg aus dem Taxi, sie sah sich vorsichtig um. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Ihre Instinkte rieten ihr zur Vorsicht, während sie den Saum ihres Rocks festhielt.
Hier hatten sie das letzte Mal angehalten. Doch sie kannte die genaue Adresse der Leute nicht.
In diesem Moment entdeckte sie einen kleinen Laden in der Nähe und entschied sich, dort ihr Glück zu versuchen.
"Sie sehen nicht so aus, als ob Sie hierher gehören, gnädige Frau. Kann ich Ihnen helfen?" fragte ein älterer Mann, der am Laden stand.
Normalerweise waren ältere Männer freundlich, aber er schien... gefährlich zu sein.
"Ich suche ein Ehepaar, das hier in der Nähe wohnen soll. Ein kleiner Mann mit grauen Haaren und eine etwas kräftige Frau mit strengem Blick. Ihre Tochter liegt schon seit einiger Zeit im Koma. Kennen Sie sie?"
"Meinen Sie die Thompsons?" fragte er vorsichtig, während er sie prüfend musterte.
Serena nickte nur. Sie kannte ihre Nachnamen nicht, aber das war ihr einziger Anhaltspunkt.
"Was sind Sie für sie?"
Serena schluckte. "Ich bin ihre Tochter." Es kostete sie Überwindung, so etwas zu sagen, aber sie fuhr schnell fort: "Kennen Sie sie?"
Der Mann nickte langsam, während er sie weiterhin beobachtete: "Ja, ich kenne sie. Sie suchen sie, nicht wahr? Ich kann Sie zu ihnen bringen, wenn Sie möchten."
Bei seinen Worten lief ihr ein Schauer über den Rücken. Irgendetwas an seinem Ton ließ ihre Alarmglocken schrillen. Sie schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln. "Oh, keine Umstände bitte. Nur die Adresse wäre hilfreich. Ich finde es schon."
"Nein, nein, ich bestehe darauf! Wir wollen doch nicht, dass Sie sich verlaufen." Während er das sagte, setzte er sich in Bewegung und fuhr fort: "Warten Sie hier. Ich komme gleich wieder."
Etwas warnte sie. Aber sie wusste nicht, was genau. Als sie sah, wie der alte Mann im Laden verschwand, übernahm ihr Bauchgefühl die Kontrolle. Serena drehte sich auf dem Absatz um und begann wegzugehen.
"Fräulein, wohin gehen Sie?" hörte sie den alten Mann hinter sich rufen.
"Oh, mir ist eingefallen, dass ich noch etwas erledigen muss. Ich werde sie ein anderes Mal besuchen. Auf Wiedersehen!"
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, als sie so ruhig wie möglich davonlief. Ihre Augen huschten umher, auf der Suche nach jemandem, den sie um Hilfe bitten konnte. Dann erst bemerkte sie, wie menschenleer die Straße war.
Serena wollte sehen, ob der Mann ihr folgte, und drehte sich um. Ein Schatten zeichnete sich über ihr ab.
"Hel-"
Serena spürte eine Hand an ihrem Nacken. In Panik wehrte sie sich, doch ein Stück Stoff bedeckte ihre Nase und ihren Mund. Ihre Sicht begann zu verschwimmen, und ihre Glieder wurden schwer.
Die Dunkelheit schloss sich um sie, und alles wurde schwarz.


"Was für einen Tanz versuchst du aufzuführen?"
Serena stolperte, als sie die Stimme vernahm. Sie war bereits vor einiger Zeit erwacht und hatte versucht, aufzustehen. Doch fehlte ihr die Kraft. Entschlossen, den Ärzten das Gegenteil zu beweisen, gab sie ihr Bestes, aber ihre Beine fühlten sich taub an.
Sie zuckte zusammen, als Aiden sprach und drehte sich um, um ihn in der Tür stehen zu sehen, wie er sie beobachtete.
Seit wann war er hier? Und wie lange hatte er schon zugesehen?
Zu verlegen, um etwas zu erwidern, entgegnete sie: "Warum bist du hier?"
"Ich soll dich abholen, Liebste", antwortete er mit einem schwachen Lächeln.
"Ich kann nicht mitkommen. Denk dir eine Entschuldigung aus", entgegnete sie, Frust kochte in ihr hoch.
Er zog die Stirn in Falten. "Wieso das?"
"Weil ich nicht mal aufs Klo gehen kann! Wie soll ich diese Treppen runterkommen?", rief sie aus und ihre Stimme brach.
Verdammt! Warum musste sie weinen? Sie musste einen Weg ins Bad finden; Weinen würde ihr nicht helfen.
Aiden hingegen erstarrte beim Klang ihrer Stimme am Rande der Tränen. Es dauerte einen Moment, bis es ihm klar wurde. Dieses Mädchen war so stark, dass es ihm leicht passierte zu vergessen, dass sie beinahe gestorben war...
Ohne ein Wort zu sagen, durchquerte er den Raum, beugte sich herunter und hob sie in seine Arme. Sie keuchte überrascht, klammerte sich an ihn und fragte: "Was tust du? Ich kann hier nicht weg..."
Aiden warf ihr einen strenge Blick zu, bevor er sich abwendete und sie ins Badezimmer trug. Er setzte sie vorsichtig ab, und einen Moment lang trafen sich ihre Blicke. Serena fühlte sich von seiner unerwarteten Güte überwältigt, während er murmelte: "Erledige was du musst. Ich warte draußen..."
Serena, immer noch dabei, Aidens unerwartete Zuneigung zu verdauen, ging langsam und vorsichtig aus dem Zimmer und traf dort auf ein Dienstmädchen: "Ich bin hier, um Ihnen beim Ankleiden zu helfen, gnädige Frau."
Mit der Unterstützung des Dienstmädchens kleidete sie sich schlicht und rüstete sich für den Abstieg. Jeder Schritt war eine Herausforderung, doch sie war entschlossen, es allein zu schaffen, auch wenn sie sich stark am Geländer abstützen musste.
Als sie die Treppe hinabgestiegen war, erblickte Serena Aiden, der dort auf sie wartete. Sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich, eine Mischung aus Sorge und etwas anderem, das sie nicht ganz deuten konnte. Er reichte ihr den Arm, und nach kurzem Zögern nahm sie ihn an.
"Danke."
***
Als sie das Esszimmer betraten, verstummten alle Gespräche. Serena spürte die Gewicht der Blicke auf sich. Sie richtete sich auf, bereit sich ihren Blicken zu stellen, als ein junges Mädchen plötzlich ihre Sicht versperrte.
Bevor Serena etwas sagen konnte, stürmte ein junges Mädchen auf sie zu, dessen Energie unverkennbar war. Es schloss Serena in eine begeisterte Umarmung ein, die fast Serenas Gleichgewicht zum Kippen brachte. Aidens Hand zuckte instinktiv zu ihrem Rücken, um sie zu stützen.
Das Mädchen trat etwas zurück, ihre hellen Augen funkelten vor Aufregung. "Ich freue mich so dich endlich zu treffen! Ich bin Ella, Aidens jüngere Schwester."
Serena konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie das junge Mädchen mit dem ansteckenden Lächeln sah. "Es freut mich auch, dich kennenzulernen, Ella."
"Wir werden die besten Schwestern sein, da bin ich mir sicher!" rief Ella aus, fast überwältigt von Aufregung. "Wir können so viele Dinge gemeinsam erleben!"
Sanft und amüsiert wurde die Unterhaltung unterbrochen. "Ella, Liebes, lass sie doch wenigstens sitzen", sagte Aidens Großmutter mit einem warmen Lächeln.
Ella trat zurück und strahlte immer noch, während Aiden Serena zu einem Stuhl führte. Seine Hand verharrte auf ihrer unteren Taille, was Serena sehr bewusst war. Als sie sich setzte, fragte sie sich, ob er Fieber hatte. Seine Hand war so heiß, dass sie sie durch ihr Kleid spüren konnte! Und warum nahm er seine Hand nicht weg? Sie stand jetzt stabil.
Als er es endlich tat, setzte sich Aiden neben sie. Schnell erkannte sie den leicht feindseligen Blick, der auf sie gerichtet war. Sie blickte in diese Richtung und sah eine etwas jüngere Ausgabe von Aiden, der ihr direkt gegenübersaß.
"Serena, das ist Nathan", stellte die Großmutter mit einem sanften Lächeln vor. "Aidens jüngerer Bruder."
"Es ist schön, dich kennenzulernen, Nathan", sagte Serena.
Nathans Miene erweichte sich nicht.
"Ich wünschte, ich könnte dasselbe sagen", murmelte er leise.
Aiden warf seinem Bruder einen warnenden Blick zu, doch Nathans Blick blieb trotzig auf Serena gerichtet. Serena schenkte ihm ein dünnes Lächeln und ignorierte ihn dann. Dachte der Junge wirklich, er könne sie einschüchtern, nur weil sie vor seinem älteren Bruder keine Angst hatte?
"Ignoriere ihn, Serena!" Ella lehnte sich vor und fragte: "Du musst uns erzählen, wie du und Aiden euch kennengelernt habt. Er hat dich immer versteckt. Ich muss unbedingt wissen, wie er sich in dich verliebt hat!"
Während das Essen serviert wurde, funkelten Ellas Augen vor Neugier, als sie Serena erwartungsvoll ansah. Serena erwiderte den Blick mit einem Lächeln und schüttelte leicht den Kopf.
"Wie ist er gefallen? Ich denke, er hat die Bananenschale nicht gesehen."
Ella kicherte über den scherzhaften Kommentar und schüttelte den Kopf: "Du bist ja witzig. Los, Serena! Erzähl es mir, bitte. Wie hast du ihn erobert?"
Serena deutete auf Aiden, der friedlich sein Essen verzehrte, ihre Augen funkelten vergnügt.
Ha! Er wollte, dass sie eine Geschichte für seine Lügen erfindet? Er soll die Drecksarbeit selber machen. "Du musst ihn fragen, wie er sich in mich verliebt hat... Ich habe keine Ahnung, wie er es geschafft hat. Er war derjenige, der sich zuerst und am meisten verliebt hat... Und ich... Ich habe keine..."
Mit einem herausfordernden Lächeln richtete sie sich an Aiden, gerade als sie ankündigen wollte, dass sie keine Erinnerungen hatte, fühlte sie einen festen, doch sanften Griff um ihre Hand unter dem Tisch. Überrascht sah sie nach unten und dann wieder zu Aiden hoch, der ihr einen bedeutungsvollen Blick zuwarf.
Serena hob die Augenbrauen, versuchte ihre Hand zurückzuziehen, doch Aidens Griff wurde nur etwas fester. Sein Daumen zeichnete langsame, bedachte Kreise auf ihrer Haut, und sie wandte sich ihm ganz zu, ihre Augen ein wenig verengt, ein herausfordernder Glanz darin.
"Aiden, Liebling", sagte sie, ihre Stimme nahm einen spielerischen, doch kühnen Ton an. "Du musst Ella erzählen, wie du dich in mich verliebt hast. Erzähl ihr die ganze Geschichte..." Mit der freien Hand machte sie eine auffordernde Geste. "Erzähl ihr, wie du um mich geworben hast. Los."
Aiden lächelte dünn und wandte sich dann an seine Schwester. "Es war Liebe auf den ersten Blick. Ich habe sie vor einigen Jahren gesehen, aber sie war damals mit jemand anderem zusammen." Schnell wechselte er das Thema, seine Stimme wurde autoritärer. "Möchtest du mir jetzt von deinen letzten Noten erzählen? Ich bin sicher..."
Ellas Augen weiteten sich vor Panik, und schnell schüttelte sie den Kopf. "Nein, nein! Wir sollten nicht während des Essens reden. Konzentriere dich auf dein Essen", sagte sie und lenkte das Gespräch hastig um.
Serena drehte ihren Kopf langsam zu Aiden, lehnte sich dicht zu ihm und flüsterte herausfordernd: "Lügner, Lügner, Hose in Brand."
Er verstärkte seinen Griff um ihre Hand und zog sie mit einer absichtsvollen, langsamen Bewegung näher heran. "Warum überprüfst du nicht selbst, ob sie brennt oder nicht...", murmelte er, seine Stimme ein tiefes, kühnes Grollen.
Sie zog ihre Hand ruckartig zurück, ihr Puls beschleunigte sich. Aiden hielt sie noch einen Moment fest, ihre Blicke waren in einem stummen Kampf des Willens gefangen, bevor er sie schließlich mit einem kontrollierten Lächeln losließ. Er hatte endlich eine Schlacht gewonnen.


"So süß", murmelte Serena lächelnd, während sie ihren Mann beobachtete, der sich verlegen abwendete, sein Gesicht gerötet von ihrem neckischen Kommentar.
Ihr Lächeln erlosch jedoch bald und wurde durch ein leichtes Zittern ersetzt, als sie die Augen schloss. Endlich war sie nicht mehr allein. Das Haus, in das er sie gebracht hatte, hatte sie erschreckt; die Leere darin verstärkte ihre Ängste.
Serena starrte an die Decke und ihre Gedanken wanderten immer wieder zu der Frage, die sie schon zum gefühlten hundertsten Mal belästigte: Wer war sie wirklich? Es schien undenkbar, dass sie die Tochter des Paares war, das ihren Tod gewünscht hatte, und doch hatte sie die Krankenschwestern gefragt, ob jemals jemand anderes sie besucht hatte. Die Antwort war stets die gleiche gewesen - niemand.
Anfangs war es immer nur dieses Paar gewesen, das sie jeden Tag kurz besuchte und etwas Aufruhr verursachte, bevor es wieder ging. Später, als die Ärzte ihr sagten, ihr Zustand verschlechtere sich, begann Aiden sie täglich zu besuchen. Das Krankenhauspersonal glaubte der Geschichte, die das Paar erfunden hatte: Aiden sei ihr Ehemann, der am Anfang ferngeblieben war, um sie zu schützen, und erst später gekommen sei, um sich von ihr zu verabschieden. Sie sagten ihr, sie könne sich glücklich schätzen, am Leben zu sein und einen liebevollen Ehemann zu haben. Aber war das wirklich so?
Melancholie überkam sie, und die Ungewissheit ihrer Vergangenheit und aktuellen Umstände machte ihr zu schaffen. Sie hatte vorläufig Unterstützung gefunden, aber sie hatte keine Ahnung, wann ihr Gedächtnis zurückkehren würde. Sie konnte nicht für immer von Aidens Wohlwollen oder seiner Notwendigkeit für sie abhängig sein. Was, wenn er eines Tages beschloss, dass er sie nicht mehr brauchte? Was würde sie dann tun?
Nein, sie musste einen Weg finden, sich für ihn unentbehrlich zu machen und ihre Zukunft zu sichern, ob mit oder ohne wiederkehrende Erinnerung. Aber wie sollte sie das anstellen? Ihre Augen fielen auf den Laptop am anderen Ende des Zimmers. Da kam ihr eine Idee. Sie konnte zwar nicht über sich selbst recherchieren, aber Informationen über Aiden Hawk einholen.
Zu müde zum Aufstehen oder Laufen versuchte sie, sich im Bett zu drehen, um an den Laptop zu gelangen. Sie hatte es gerade geschafft, sich zur Hälfte umzudrehen, als die Tür aufging und Aiden eintrat, der sie in einer ungünstigen Position erwischte.
"Was machst du da?", fragte er mit hochgezogener Augenbraue.
Sie grinste schelmisch. "Ich rolle mich hin und her. Hast du es dir anders überlegt und willst mitmachen?"
Aiden rollte mit den Augen und ging zu ihr hinüber. "Nein, aber ich habe dir etwas mitgebracht." Er legte ein Telefon neben das Bett. "Großmutter hat es dir geschickt, damit du nicht die Polizei rufen musst, wenn du das nächste Mal nach Hause kommen möchtest."
Sie setzte sich auf, um das Telefon zu nehmen, zuckte jedoch zusammen, als sie ihre Beine verkrampfen spürte. Aiden legte das Telefon neben sie und kam schnell zu ihr. "Geht es dir gut?"
Als er ihren Knöchel in die Hand nahm, konnte sie nicht anders, als diesen Mann anzustarren. Sein Verhalten irritierte sie immer wieder; mal überheblich, mal fürsorglich. Er sah auf und ihre Blicke trafen sich kurz, bevor er den Blick abwandte und zurückwich.
"Großmutter hat die Familie heute Abend zum Essen eingeladen. Du kannst dich hier bis dahin ausruhen."
Um die entstandene Verlegenheit zu durchbrechen, rief Serena schnell: "Ehemann?"
Sie beobachtete, wie er innehielt und sich mit einem genervten Gesichtsausdruck umdrehte: "Ich habe einen Namen. Er lautet Aiden."
Sie nickte. Mit diesem Mann, diesem hitzköpfigen Mann, konnte sie umgehen. "Ich weiß. Ist deine Nummer auf dem Telefon gespeichert?"
"Nein."
Sie reichte ihm lächelnd das glänzende neue Telefon. "Würdest du so nett sein und sie für mich einspeichern? Bitte."
Er starrte auf ihre Hand, als würde sie ihm Gift anbieten, aber sie schüttelte nur den Kopf. "Komm schon. Ich frage dich nach deiner Telefonnummer, nicht nach deinem Eigentum. Du weißt, dass ich einfach die Großmutter danach fragen kann. Dann kannst du mir nicht die Schuld geben, wenn sie mit dir schimpft..."
Mit einem tiefen Seufzer ging Aiden zurück zum Bett, ergriff das Telefon und tippte schnell seine Nummer ein, bevor er sich zum Gehen wandte. Er wollte gerade gehen, doch er hielt inne, als er sie leise etwas vor sich hin murmeln hörte.
"Wie hast du mich genannt?"
Sie sah zu ihm auf und zwinkerte ihm zu. "Du magst es nicht, wenn man dich 'Ehemann' nennt, oder? Also habe ich deinen Namen als 'Liebling' gespeichert."
Aiden starrte sie entsetzt an. Doch er wusste, dass es keinen Sinn hatte, sich zu streiten, also verließ er einfach den Raum und speicherte entschlossen die Nummer seiner Frau als 'nicht Liebling'.


"Ich muss Aiden Hawk sprechen," sagte Serena und bemühte sich, ihre Stimme ruhig zu halten, um die aufkommende Wut zu unterdrücken.
Seit Tagen schien Aiden Hawk ihr gezielt aus dem Weg zu gehen. Gerade deshalb, weil sie es gewagt hatte, ihn nach Ergebnissen seiner Ermittlungen über ihre Vergangenheit zu befragen. Er war es doch gewesen, der den Vertrag vorgeschlagen und darin versprochen hatte, ihr bei der Suche nach Antworten zu helfen.
Ein Gefühl aus Frustration und Verletzung stieg in ihr hoch. Aidens Ausweichverhalten war nicht nur ein Vertragsbruch, sondern auch ein persönlicher Verrat. Er war der Einzige gewesen, auf den sie sich verlassen hatte.
Das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass es ihr nichts ausgemachen hätte, wenn er ihr nicht helfen wollte – immerhin war er ihr gegenüber zu nichts verpflichtet. Aber er hatte es sogar soweit gebracht, das Krankenhaus anzuweisen, ihr sämtliche Informationen vorzuenthalten. Warum? Hatte er etwas zu verbergen?
Das Lächeln der Empfangsdame wankte leicht, als sie Serena ansah. "Haben Sie einen Termin, Madame?"
Serena schüttelte den Kopf. "Nein, aber es ist dringlich. Könnten Sie ihm bitte ausrichten, dass Serena hier ist?"
Die Empfangsdame zögerte, griff dann zum Telefonhörer. Serena beobachtete sie und tippte ungeduldig mit dem Fuß auf den Boden. Nach einem kurzen, gemurmelten Gespräch legte die Empfangsdame auf und sah Serena bedauernd an.
"Es tut mir leid, Madame. Herr Hawk ist derzeit in einer Besprechung und darf nicht gestört werden."
Serena verengte die Augen. "Sie haben meinen Namen nicht erwähnt."
"Ich verstehe, dass Ihnen das wichtig erscheint, Madame. Doch Herr Hawk trifft niemanden ohne Termin, egal wie die Person heißt."
"Seien Sie versichert, dass er mich empfangen wird, wenn Sie nur meinen Namen sagen."
"Es tut mir leid, Madame. Vielleicht kann Miss Pratt Ihnen behilflich sein? Sie ist es gewohnt, sich um Herrn Hawks Angelegenheiten zu kümmern."
Serena kochte innerlich. Miss Pratt musste Aileen Pratt sein! Das war die letzte Person, die sie jetzt sehen wollte. Und sie kümmerte sich also um seine Angelegenheiten?
Serena trommelte mit ihren Nägeln auf den Tresen und warf der Empfangsdame einen finsteren Blick zu, bevor sie einen Anruf tätigte.
Wie erwartet, ging niemand ans Telefon, aber diesmal hinterließ sie eine Nachricht: "Liebling, ich bin am Empfang, aber man lässt mich nicht zu ihm. Ich werde so wütend..." Als sie sich von der Empfangsdame abwandte, drohte sie: "Sie lassen mir keine Wahl. Ich denke, ich werde mich an die Medien wenden und sie um Hilfe bitten, um meine Vergangenheit zu ergründen..."
In der Zwischenzeit hatte die Empfangsdame bereits selbst telefoniert: "Frau Pratt, hier ist jemand, der sich Serena nennt und darauf besteht, den Geschäftsführer zu sprechen."
"Was bildet die sich ein?! Schicken Sie sie weg," kam die schnippische Antwort von Aileen am anderen Ende der Leitung.
Die Empfangsdame legte den Hörer auf und rief den Sicherheitsdienst, damit Serena das Gebäude verließ.
"Madame, wir müssen Sie leider bitten, zu gehen," sagte einer der Sicherheitsmänner und versuchte, sie vom Empfang wegzuführen.
"Fassen Sie mich nicht an!" Serena fixierte den Wachmann wütend. "Ich gehe nicht weg, bevor ich Aiden gesehen habe."
Die Sicherheitsmänner näherten sich ihr, und einer von ihnen packte ihren Arm sanft, aber bestimmend. "Bitte, Madame, wir wollen keinen Ärger."
"Lassen Sie mich los!" rief Serena aus und wehrte sich gegen den Griff des Sicherheitsmannes.Der Aufruhr zog die Aufmerksamkeit mehrerer Angestellter auf sich, die begannen, sich zu versammeln und untereinander zu flüstern. Gerade als die Lage außer Kontrolle zu geraten drohte, öffneten sich die Aufzugtüren am anderen Ende der Empfangshalle. Aiden Hawk trat heraus, sein Gesichtsausdruck düster und nachdenklich.
"Was geht hier vor?" Aidens Stimme schnitt durch das Chaos wie ein Messer.
Die Empfangsdame erblich, als sie stammelte: "Mr. Hawk, es tut mir so leid wegen des Tumults. Diese... diese Dame hier wollte nicht gehen und deshalb habe ich..."
Aiden hob eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und fuhr die Wächter an: "Lassen Sie meine Frau sofort los."
Die Wachen ließen Serena augenblicklich los und traten zurück, als Aiden näher trat. Selbst aus der Entfernung konnten sie seinen Zorn spüren. Serena rieb sich den Arm und warf einen wütenden Blick auf die Empfangsdame, die nun sichtlich vor ihrer eigenen Torheit zitterte, und dann auf Aiden.
Er konnte also doch herunterkommen, wenn man ihn bedrohte, hm? Empört drehte sie sich um, bereit zu gehen, ohne ein Wort mit ihm zu wechseln.
"Wohin glaubst du, gehst du?" warnte Aiden.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Langsam drehte sich Serena wieder zu ihm um. Er packte ihr Handgelenk und zog sie ohne Widerworte zu den Aufzügen.
Als sie im Aufzug waren, ließ er ihr Handgelenk los, aber sobald sie versuchte, sich zu bewegen, stellte er sich vor sie und blockierte ihr den Weg. Und sobald sich die Türen geschlossen hatten, war Serena zwischen der Aufzugwand und Aiden Hawk eingekeilt.
"Ich vertrage keine Drohungen, Serena", sagte er mit tiefer und bedrohlicher Stimme. "Was glaubst du, tust du da?"
Serena richtete die Schultern auf und sah ihm trotz seiner Nähe, die ihr das Atmen schwer machte, direkt in die Augen. "Ich hatte keine andere Wahl. Du hast mich gemieden, Aiden, und ich brauche Antworten. Du hast versprochen, mir zu helfen. Du kannst mich nicht einfach abschneiden und erwarten, dass ich ruhig sitze und warte."
Aiden presste die Kiefer zusammen. "Meinst du, indem du in meinem Büro eine Szene machst, bekommst du, was du willst? Denkst du, die Drohung, an die Medien zu gehen, wird funktionieren?"
"Es hat deine Aufmerksamkeit erregt, nicht wahr? Und ich war nicht diejenige, die eine Szene gemacht hat. Zu all dem wäre es nicht gekommen, hättest du nicht versucht, meinen Fragen auszuweichen!" erwiderte Serena scharf. "Ich brauche Antworten, Aiden. Und ich lasse mich nicht ignorieren. Was hast du unternommen, um zu ermitteln? Was hast du herausgefunden?"
"Du wirst es erfahren, wenn ich denke, dass es der richtige Zeitpunkt ist, es dir zu sagen. Oder..."
"Oder gar nichts! Aiden Hawk! Wenn du es mir nicht sagen willst, dann ist es eben so! Ich werde selbst ermitteln!"
"Das wirst du ganz sicher nicht tun.", warnte Aiden, woraufhin Serena herausfordernd ihr Kinn erhob und sagte, "Versuch's doch, Aiden Hawk! Ich werde die Antworten bekommen, die ich will. Auf die eine oder andere Weise!"
Aidens Griff um ihr Kinn wurde fester. Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Serena blinzelte ob der plötzlichen Veränderung seines Gesichtsausdrucks und ihr Atem stockte, als er mit seinem Daumen über ihre Lippen fuhr.
Er neigte sich vor und flüsterte: "Ist das eine Herausforderung, meine süße Frau? Hmm?" Sein Atem streifte ihr Ohr und ließ sie erschauern.
Serenas Entschlossenheit wankte für einen Moment, ihr Körper reagierte instinktiv auf seine Nähe. Ihre Augen schlossen sich halb, als sie zu ihm neigte und ihre Lippen sich leicht öffneten. Sie ging auf die Zehenspitzen und ihre Lippen näherten sich an.
Doch gerade als sie sich berühren sollten, zog Serena sich mit einem Lächeln zurück und ihre Augen öffneten sich mit einem schelmischen Funkeln. Sie legte eine Hand auf seine Brust und schob ihn zurück: "Denkst du, du kannst mich so leicht ablenken, Ehemann?", hauchte sie mit rauchiger Stimme.
Sie beugte sich vor, ihre Lippen streiften sein Ohr und ihr Atem war heiß auf seiner Haut. "Netter Versuch, aber ich lasse mich nicht so leicht beeindrucken."
Aiden lächelte und griff ihr an den Nacken: "Das werden wir noch sehen, nicht wahr?"


Serena schaute auf ihr Telefon. Sie beschloss, etwas über sich selbst zu suchen. Also tippte sie 'Serena Hawk' in die Suchleiste ein. Ein paar Treffer wurden angezeigt, aber keiner davon war sie.
Ihr Herz sank.
War ihr Name 'Serena' auch gefälscht? Aber mit dem Nachnamen ihres Mannes 'Hawk' in der Suche, sollte sie doch in der Lage sein, Details über sich selbst zu finden! Doch es gab keine.
Panik stieg in ihrer Kehle auf, aber sie verdrängte sie. Sie konnte es sich nicht leisten, jetzt in Panik zu geraten!
"Komm schon, denk nach", ermahnte sie sich selbst. "Irgendetwas muss doch in diesem Wirrwarr von Gehirn zu finden sein. Einen Hinweis, einen Anhaltspunkt, irgendetwas." Aber natürlich gab es nichts.
Sie suchte stattdessen nach 'Aiden Hawk' und ihre Augen weiteten sich. Das Internet schien ihren Mann zu lieben!
Aiden Hawk war ein Name, der Aufmerksamkeit erregte, wie es schien. Seine öffentliche Präsenz war zwar begrenzt, aber die verfügbaren Informationen waren umfangreich. In Wirtschaftsmagazinen, in den sozialen Medien und in einigen Klatschspalten wurde er als aufsteigender Stern der Geschäfts- und Finanzwelt bezeichnet. Er wurde sogar als eine Art Genie dargestellt, weil er einen Zusammenbruch der Märkte vorausgesagt hatte!
Sie schnaubte. Wahrscheinlich hatte er mit der Sache mit dem Börsencrash Glück gehabt. Mit seiner Schlauheit muss er das Potenzial voll ausgenutzt haben. Immerhin war der Mann gerissen.
Als sie weiterblätterte, fiel ihr eine Schlagzeile ins Auge. 'Wundersame Genesung: Aiden Hawks Frau erwacht aus dem Koma'.
Serenas Herz setzte einen Schlag aus. Sie klickte auf den Artikel und ihre Finger zitterten. In der Geschichte wurde beschrieben, wie Aidens Frau im Koma lag und dem Tod nahe war. Doch vor kurzem war sie wieder aufgewacht! Spekulationen und spärliche Details füllten den Artikel und unterstrichen Aidens Verschwiegenheit über sein Privatleben.
Beim Lesen stockte ihr der Atem, denn sie suchte verzweifelt nach einem Hinweis auf ihre Person.
"Ha! Natürlich ist er geheimnisvoll! Weil der Mann voller Lügen ist. Und sie erwähnen nicht einmal meinen Namen? Was sind das für nutzlose Reporter, wenn sie nicht einmal meinen Namen finden können, geschweige denn ein Bild von mir?" Sie schüttelte den Kopf. "Die Presse war ihm wohl auch nicht gewachsen."
Als sie weiterblätterte, fiel ihr ein anderes Bild ins Auge - Aileen Pratt. War das nicht die Frau, die in ihr Zimmer gekommen war, um sie zu warnen? Entschlossen klickte sie auf das Bild, und ihre Augen verengten sich, als sie die Details las. Sie war also wirklich seine Geschäftspartnerin. Es gab sogar Spekulationen, dass sie das perfekte Paar waren und nach ihrem Tod heiraten würden? Serenas Blut kochte.
"Hey! Warum muss ich sterben, damit diese Aileen Aiden heiraten kann?" Sie schäumte vor Wut. "Er hätte sie heiraten können, anstatt mich zu heiraten!"
Natürlich hätte die Tatsache, dass er eine fast tote Frau seiner Geschäftspartnerin vorzog, die Gefühle des Mannes zu diesem Thema deutlich machen müssen. Und auch die lange Liste der Freundinnen! Sein Name schien mit jeder Berühmtheit verbunden zu sein, soweit sie sehen konnte.
Sie wischte den Gedanken beiseite und begann wieder zu lesen. Dem Internet zufolge gehörten zu Aidens Familie seine Großmutter und zwei jüngere Geschwister. Das machte sie stutzig. Die Großmutter war ein totaler Schatz, also kein Grund zur Sorge.
Aber Geschwister. Ein Mädchen und ein Junge. Warum gab es so wenig Informationen über sie? Das passte nicht zusammen.
"Ich werde sie noch früh genug kennenlernen", murmelte sie vor sich hin. Sie würden sich wahrscheinlich beim Abendessen treffen. Auch über Aidens Eltern gab es keine Informationen. Ein weiteres Rätsel!
Bevor sie ihr Telefon ausschaltete, um sich auszuruhen, bemerkte sie ein Gesicht und einen Namen, die ihre Aufmerksamkeit erregten.
Die Schlagzeile lautete: "Rivalen im Geschäft: Aiden Hawk gegen Sidney Price'.
"Sidney Price." Sie wusste nicht, warum, aber der Name kam ihr bekannt vor.
Während sie gähnte, scrollte sie ein wenig weiter und sah sich die Details an. Nichts schien zu klingeln, aber das Gefühl der Vertrautheit blieb. Als sie das Foto von ihm sah, bemerkte sie nicht die leicht verschwommene Gestalt einer Frau im Hintergrund.
Eine, die ihr sehr ähnlich sah.


Aiden fluchte, während er zum Auto sprintete. Diese unkluge Frau! Musste sie wirklich solche unbedachten Risiken eingehen? Sie wollte also etwas über diese Leute herausfinden. Er hatte ihr versprochen zu helfen, oder etwa nicht? Warum war sie so voreilig? Jetzt hatte sie sich selbst in Gefahr gebracht.
Als er ins Auto sprang, bemerkte er, wie der Fahrer nervös mit den Schlüsseln hantierte und seine Hände dabei leicht zitterten.
"Raus", knurrte Aiden ungeduldig, sprang aus dem Auto und lief zur Fahrerseite. "Ich fahre selbst."
Der Fahrer kletterte hastig aus dem Sitz, und Aiden griff nach dem Steuer. Der Motor brüllte unter seiner festen Hand auf. Just in dem Moment, als er beschleunigen wollte, sprang sein Assistent An auf den Beifahrersitz, ein Tablet in der Hand.
"Herr, ich habe das Taxi geortet", sagte An, seine Stimme voller Dringlichkeit. "Sie liegen richtig. Das Taxi hat sie in der Lawrence Street abgesetzt."
"Verdammt!" Aiden presste die Zähne aufeinander, als er fluchte.
"Sammeln Sie mehr Infos. Ich muss genau wissen, wo sie ist", befahl er.
An griff sofort zum Telefon. Lawrence Street war kein Ort für einen Spaziergang und Zeit spielte eine entscheidende Rolle. Jede Sekunde zählte.
"Herr, Madam wurde entführt", informierte An. "Es scheint, sie ging in den Laden, um nach ihren Eltern zu suchen. Und als sie später zu fliehen versuchte, haben sie sie mitgenommen. Unser Mann ist ihnen gefolgt. Sie halten sie jetzt in einem Lagerhaus fest, doch er kann die Anzahl der Leute dort nicht erkennen."
Aiden nickte. "Sagen Sie ihm, er soll uns den genauen Standort schicken und das Areal überwachen. Und rufen Sie die Polizei."
"Standort empfangen", sagte An und zeigte Aiden den Bildschirm, auf dem die Lage des Lagerhauses markiert war. "Es liegt am Rand der Stadt, nahe des alten Industrieviertels."
Aiden trat das Gaspedal bis zum Boden durch, das Auto schoss vorwärts und sie jagten durch die Straßen. Geschickt manövrierte er durch den Verkehr, sein Blick war wie festgenagelt. Der Weg schien endlos, jede Sekunde wie eine Ewigkeit.
"Bleiben Sie hier und koordinieren Sie sich mit der Polizei. Ich gehe rein", murmelte Aiden, als er den Wagen anhielt.
An sah seinen Chef mit besorgtem Blick an. "Seien Sie vorsichtig, Herr. Wir wissen nicht, wie viele dort drin sind. Warten Sie auf die Polizeiunterstützung."
Aiden schüttelte den Kopf. "Keine Zeit. Sie braucht mich jetzt."
Er verließ das Auto und schlich sich vorsichtig zum Lagerhaus. Der Eingang wurde von zwei Wächtern bewacht, deren Augen konstant die Umgebung scannten.
Er brauchte eine Ablenkung. Als er einen Haufen alter Metallschrott entdeckte, schnappte er sich einen kleinen Stein und warf ihn dagegen. Der laute Krach lenkte die Aufmerksamkeit der Wachen ab.
Während sie nach dem Rechten sahen, schlüpfte Aiden an ihnen vorbei und betrat das Lagerhaus. Drinnen hing der Geruch von Staub und Öl in der Luft. Er bewegte sich leise, lauschend auf jedes kleine Geräusch. Plötzlich hörte er einen Schrei, gefolgt von tödlicher Stille. Sein Herz pochte heftig. Er rannte weiter ins Innere, der Lärmquelle entgegen, und fürchtete das Schlimmste. Er platzierte sich hinter einer Ecke, um sich zu verbergen, und wollte die Entführer nicht alarmieren. Vorsichtig spähte er hinein.
Doch die Szene, die sich ihm bot, war so unerwartet, dass er fast stolperte.
Mitten im Raum waren zwei Männer an Stühle gebunden, sie rangen um Befreiung.
In der Nähe saß Serena auf einem Haufen Kisten, kaute unbekümmert an einer Handvoll Erdnüsse, die sie offenbar gefunden hatte. Sie wirkte völlig entspannt, als ob sie in einem Café säße und nicht mitten in einer Entführung.
Aiden blinzelte, überrascht von dem Anblick. Er hatte eine angespannte Konfrontation erwartet, eine gefährliche Rettungsaktion. Stattdessen wirkte Serena amüsiert statt beunruhigt, in ihren Augen schimmerte ein schelmisches Leuchten, als sie zu ihm herüberschaute.
"Aiden", begrüßte sie ihn gelassen und steckte sich eine weitere Erdnuss in den Mund. "Schön, dass du gekommen bist, um mich zu retten... Ich weiß nicht, was ich ohne dich gemacht hätte."
Er betrat den Raum, immer noch damit beschäftigt, zu verstehen, was er sah. "Komm schon, hör auf mit dem Schauspiel. Was ist hier los?"
Serena verdrehte die Augen und konterte, "Du hast ganz schön lange gebraucht, um hierher zu kommen."
Einer der gefesselten Männer stöhnte, gedämpft durch seinen Knebel. Serena neigte den Kopf zu ihm hinüber, ein Lächeln auf ihren Lippen. "Diese beiden selbsternannten Genies dachten, sie könnten mich einfach entführen. Es scheint, meine 'ehrenwerten' Eltern haben von ihnen und anderen Nachbarn Geld genommen – angeblich für meine Behandlung. Und nachdem sie mit dem Geld abgehauen sind, wollten diese hier mich verschleppen und Lösegeld verlangen. Aber sie haben mich wohl unterschätzt." Sie lehnte sich zu Aiden herüber und flüsterte, "Genau wie du."
Aidens Blick huschte zu den Männern und wieder zurück zu Serena. "Wie hast du das angestellt?"
Sie zuckte mit den Schultern. "Wie sich herausstellte, sind sie nicht besonders schlau. Sie haben mich ungebunden und unbeaufsichtigt gelassen, weil sie dachten, ich wäre betäubt. Jetzt kannst du dich bitte um sie kümmern? Sie scheinen auch nichts von den Thompsons zu wissen."


Serena war ein einziges Chaos. Obwohl sie nach außen hin beherrscht erschien, war sie innerlich zerrüttet. Sie war an diesen Ort gegangen, in der Hoffnung, Antworten zu finden. Stattdessen war sie entführt worden. Und wenn es nach diesen Leuten ging, hätte man sie einfach verkauft.
Aber warum? Was hatte sie getan, um so etwas zu verdienen?
Unter ihren Wimpern warf sie einen Blick auf Aiden und zog verwirrt die Stirn kraus. Auch wenn sie so getan hatte, als hätte sie auf ihn gewartet, hatte sie nicht wirklich erwartet, dass er herbeieilen würde, um sie zu retten.
Aidens Augen loderten voller Wut, als er Serenas abgekämpfte und gedämpfte Erscheinung wahrnahm. Sie hatte Glück, dass diese Leute nur verzweifelte Nachbarn waren, die ihr Geld zurückwollten. Wäre sie auf die Kredithaie gestoßen, die ebenfalls nach den Thompsons suchten, dann wäre sie erledigt gewesen!
Seine Hände ballten sich neben ihm zu Fäusten, während ihn der Gedanke erschaudern ließ. "Du hältst dich wohl für sehr schlau, was? Ohne einen zweiten Gedanken gefährliche Orte aufzusuchen, als wärst du unverwundbar. Hast du eine Ahnung, wie leichtsinnig das ist?"
Serenas Blick schnellte zu ihm, ihre Fassung begann zu bröckeln, während sie ihn anfunkelte. "Leichtsinnig? Sind Sie im Ernst? Das ist alles deine Schuld! Hättest du mir wirklich geholfen, wie du es versprochen hattest, wäre ich jetzt nicht in diesem Schlamassel! Dir war klar, dass etwas nicht stimmte, und trotzdem hast du nichts unternommen!"
Aiden wandte sich schockiert ab und starrte sie an.
Es dauerte einen Moment, bis er wieder Herr seiner Sinne wurde, dann sagte er: "Gibst du mir ernsthaft die Schuld an all dem?"
"Natürlich gebe ich dir die Schuld! Du bist dafür verantwortlich! Hättest du mir geholfen, wie du es versprochen hast, wäre all das nicht passiert!"
"Ich bin schuld? Ich habe versucht, dich zu schützen, Serena!" Ihre Augen funkelten voller Zorn, als Serena entgegnete: "Mich beschützen? Indem du mich im Unklaren lässt? Was für eine Art von Schutz soll das sein? Würde ich hierher stürmen, wenn du mich vor den Gefahren gewarnt hättest?"
"Also machst du mich jetzt für deine eigenen Handlungen verantwortlich? Ich habe getan, was ich für das Beste hielt, um dich zu beschützen. Aber du tust so, als hätte ich dich absichtlich in Gefahr gebracht!"
Aidens Kiefermuskeln spannten sich an, als er einen Blick zu ihr hinüberwarf. Verdammt! Sie stritten sich und damit konnte er umgehen. Aber warum fing sie an zu weinen?
Serena wandte ihren Kopf ab und versuchte, die Tränen zu verstecken, die ihr in die Augen schossen. Aiden fluchte leise vor sich hin und spürte einen Schuldstoß, als er sah, wie sie um ihre Fassung kämpfte.
Mit einem tiefen Atemzug griff Aiden in seine Tasche, zog sein Taschentuch heraus und bot es Serena mit einer zögerlichen Geste an. "Hier. Benutz das."
Serena sah auf das Taschentuch und dann zu ihm. Sie nahm es langsam, ihre Finger berührten dabei seine. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke und die Intensität des Streits wiche einer zerbrechlichen Stille.
***
Als sie in das Haus traten, wartete die Großmutter bereits im Foyer. In dem Moment, als sie sie sah, eilte sie vor und umarmte sie liebevoll.
"Oh, meine Liebe, Gott sei Dank, du bist sicher!" flüsterte die Großmutter. "Wir haben uns so große Sorgen gemacht."
Serena erwiderte die Umarmung fest, ihre zuvor empfundene Hilflosigkeit und der Ärger drohten überzuschwappen.
"Es tut mir leid, Großmutter. Ich wollte niemanden beunruhigen. Aiden und ich hatten einen Streit, und ich brauchte einfach etwas Abstand. Ich hätte nicht gedacht, dass es so viel Aufsehen erregen würde."
Die Großmutter lockerte die Umarmung ein wenig und tätschelte sanft Serenas Wange. Ihre Blicke trafen sich. "Es ist in Ordnung, wenn man manchmal Abstand braucht. Sollte er wieder mit dir streiten, dann wirf ihn einfach aus dem Büro, okay? Lass ihn entführt werden, aber bring dich nicht selbst in Gefahr."
Serena kicherte, während Aiden den Kopf schüttelte und sich fragte, welchen Zauber Serena wohl über seine Großmutter gewirkt hatte.
Nathanlehnte sich mit einem selbstgefälligen Ausdruck gegen den Türrahmen. "Ja, Aiden, vielleicht solltest du das nächste Mal derjenige sein, der davonläuft. Das würde uns eine Menge Ärger ersparen. Oder ihr beide könntet gemeinsam abhauen..."
Ein scharfer Blick Aidens genügte, und Nathan zuckte nur mit den Schultern. "Jetzt wo deine liebste Serena zurück ist, geh ich schlafen. Gute Nacht, Großmutter."
Die Großmutter klatschte in die Hände und durchbrach so die Spannung. "Gut, genug jetzt. Serena, du solltest etwas essen und dich ausruhen. Du hast heute viel durchgemacht. Aiden, bereite ihr etwas Nahrhaftes und Leckeres zu. Ich bin müde. Ich gehe zurück auf meine Seite des Hauses und lege mich schlafen."
Mit einem vielsagenden Blick, den Aiden nicht ganz deutete, verließ die Großmutter den Raum.
Aiden sah ihr nach, legte seine Jacke ab, seufzte und steuerte geradewegs auf die Küche zu. "Komm, wir essen in der Küche."
Serena blickte ihm auf den Rücken und war ein wenig verwundert. Wollte er wirklich etwas für sie kochen? "Willst du wirklich kochen? Das musst du nicht... Ich könnte auch den Koch bitten..."
"Ich kenne meine Großmutter, sie hat den Koch sicher für heute Abend nach Hause geschickt. Und ich habe Hunger. Dann kann ich auch gleich was für dich zubereiten."
Sie beobachtete, wie er souverän in der Küche hantierte. Sie hatte versucht zu helfen, doch er hatte sie nur angeschaut, bis sie still dasaß und ihn nur noch beobachtete.
Sie wollte etwas sagen, um die Stille zu durchbrechen, doch ihr fielen keine Worte ein. Stattdessen wanderte ihr Blick zu Aidens Händen, die geschickt Gemüse schnitten und im Topf rührten.
Sie konnte nicht anders, als festzustellen, wie stark und fähig seine Handgelenke aussahen, und plötzlich dachte sie: Er hat wirklich attraktive Handgelenke.
Sofort verdrehte sie die Augen über sich selbst, weil sie in ihrer Situation so etwas dachte.
Konzentriere dich, Serena. Jetzt ist nicht die Zeit, seine Handgelenke zu bewundern, egal wie attraktiv sie auch sein mögen, tadelte sie sich leise.
Bald stellte Aiden eine Schüssel Nudeln und Eier vor ihr ab und setzte sich ihr gegenüber, mit einem undurchschaubaren Gesichtsausdruck. Erst als sie halb mit dem Essen fertig war, sprach er auf, reichte ihr sein Handy und sagte: "Ich denke, das solltest du dir ansehen."


Inmitten eines dichten Waldes stand ein heiliger Tempel.
Der Tempel wurde in einem westlich-indischen Stil gebaut.
Obwohl der Tempel den Eindruck erweckt, neu gebaut zu sein, war er ein jahrhundertealter Tempel.
In dem Tempel stand eine junge Frau.
Ihr silberweißes Haar war offen gelassen.
Ihre zarten Gesichtszüge waren genug, um jeden Menschen zu verzaubern, obwohl es schade war, dass sie nie von vielen gesehen wurde.
Sie stand vor Buddha und umklammerte seine Hand.
Nachdem sie ihre Anbetung beendet hatte, wandte sie sich dem Zimmer zu.
Als sie in ihrem Zimmer ankam, setzte sie sich auf das Bett und seufzte zum ersten Mal.
Ihr Name war Yu Holea.
Yu Holea war seit ihrer Kindheit eine Einzelgängerin.
Einmal verkündete ein Priester, dass sie verflucht sei, weil sie eine Einzelgängerin sei.
Da sie das einzige Kind ihrer Eltern war, hörten ihre Eltern nicht auf den Rat des Priesters.
Bald darauf verunglückten sie bei einem Unfall und hätten beinahe ihr Leben verloren.
Ein Unglück nach dem anderen ereilte sie.
Als sie keine andere Wahl hatten, setzten sie Yu Holea in einem Tempel ab, als sie erst 9 Jahre alt war, und versprachen, sie jedes Jahr zu besuchen.
Aber sie kamen nie wieder.
Da ihr Meister ein himmlischer Meister war, war ihr Fluch auf ihm unwirksam.
Yu Holea hob ihre Augen, die von Einsamkeit erfüllt waren.
Erst vor zwei Tagen war ihr Meister gestorben, und nachdem sie ihr Vermögen berechnet hatte, erfuhr sie, dass ihr Tod bald bevorstand.
Yu Holea umarmte sich selbst.
In diesem prächtigen Tempel gab es außer ihrem Buch niemanden, der sie jetzt begleiten würde.
Sie schloss die Augen.
Der Tempel begann zu zittern.
Es ist soweit
dachte sie.
Eigentlich hätte sie diesem Unglück leicht ausweichen können und hätte danach das Glück genossen.
Doch sie wollte sterben.
Ihr Meister schloss sie in diesen Tempel ein, denn ihre Macht war etwas, das diese Welt nicht zurückhalten konnte.
Sie erinnert sich noch an die letzten Worte ihres Meisters.
"Lea, du hast eine Macht, die gegen den Willen des Himmels ist, um in deinem nächsten Leben frei zu leben, du darfst dich der Strafe des Himmels nicht widersetzen. Auch du musst deine Kraft opfern, um diese Stadt zu retten."
Gerade als sie Einspruch erheben wollte, ertönte die Stimme ihres Meisters.
"Lea rettet die Stadt und dir wird ein friedliches Leben zuteil."
Yu Holea öffnete ihre Augen, die von Entschlossenheit erfüllt waren.
Sie schritt auf die Mitte des Tempels zu.
Das Zittern des Tempels wurde immer häufiger.
In der Stadt in der Nähe des Tempels.
"Oh nein, es wird ein Erdbeben geben."
" Lauft!!!"
" Oh je, nur 1 Monat zuvor gab es eine Überschwemmung, wenn jetzt ein Erdbeben passiert, sind wir alle dem Untergang geweiht."
.....
Yu Holea stand in der Mitte und begann, Zaubersprüche zu rezitieren.
Ihre Hände machten dabei die üblichen Gesten.
Sie begann mit einem langsamen Ton, aber bald wurde ihr Tempo schnell.
Mit der Geschwindigkeit ihres Gesangs ließ das Zittern des Bodens bald nach.
Schwaches rotes Blut sickerte langsam aus ihrem Mund.
Doch sie ließ nicht locker.
Als das Zittern aufhörte, brach Yu Holea, der in der Mitte stand, zusammen.
....
"Der Gott ist gnädig."
"Ja, Gott sei Dank wurde die Stadt gerettet."
"Wir verehren Budhha"
"Amitabha"
...
Blut sickerte aus Yu Holeas Mund.
Yu Holea lächelte, ihr Lächeln hatte unbeschreiblichen Schmerz und Glück.
Schmerz, weil es niemanden interessierte, ob sie lebte oder starb.
Glück, weil sie sich endlich von einem solchen Leben befreien kann.
.....
Schmerz
Das war alles, was sie fühlte.
Langsam öffnete Yu Holea ihre Augen und betrachtete ihre Umgebung.
Ein Schock überkam sie.
Das Bett, auf dem sie lag, war kein Steinbett, sondern eine weiche, flauschige Matratze.
Das Zimmer war luxuriös und hatte einen Balkon, ein kleines Arbeitszimmer und ein Badezimmer.
Kaum hatte sie ihre Umgebung betrachtet, stürmten viele ungewohnte Erinnerungen auf ihr Gehirn ein.
Nachdem sie die Erinnerungen sortiert hatte, war Yu Holea völlig sprachlos.
Hat sie sich in einen Roman verwandelt?
In dem Roman war Yu Hoela eine Antagonistin.
Yu Mei war die weibliche Hauptfigur des Romans.
Yu Mei und Yu Holea wurden bei ihrer Geburt vertauscht.
Als Yu Mei erfuhr, dass Yu Holea das echte junge Fräulein war, war sie völlig verblüfft.
Der Rest der Geschichte handelt davon, wie die sanfte, süße und freundliche Yu Mei die intrigante, zwielichtige und doppelzüngige Yu Holea (die Gastgeberin) besiegen wird.
Es wird auch die Reise der Liebe zwischen Yu Mei und Leng Huan verdeutlichen.
Yu Holea schloss ihre Augen.


Der Talisman in der Tasche von Chen Yuze leuchtete leicht auf. Chen Yuze verpasste den Schimmer des Talismans. Er blickte auf das verirrte Mädchen in der Wildnis und in ihm entstand ein Gefühl der Verantwortung.
"Kleines Mädchen, hast du dich verlaufen?" Chen Yuzes Stimme war sanft.
Das Mädchen lächelte Chen Yuze süß an. "Onkel, können meine Mutter und ich mit dir mitfahren?"
Chen Yuze erblickte eine blasshäutige Frau mittleren Alters neben dem Mädchen. Er nickte. Es war Mitternacht und Mutter und Tochter waren ganz allein. Wenn er sie hierlassen würde, könnten sie in Schwierigkeiten geraten. Er überging das seltsame Gefühl und fasste mit einem benommenen Verstand den Entschluss, ihnen zu helfen. Die steife Miene der Frau mittleren Alters übersehend, öffnete Chen Yuze die Autotür.
Ein Leuchten aus seiner Tasche zog Chen Yuzes Aufmerksamkeit auf sich. Er griff danach.
"Onkel", wandte das Mädchen sich an ihn, "ich nehme deine Hilfe nur an, wenn du sagst 'Komm zu mir, ich bin bereit'."
Chen Yuze fühlte sich seltsam, aber angesichts der späten Stunde sagte er leise: "Komm zu mir, ich bin bereit."
Der Talisman in der Tasche brannte plötzlich und Chen Yuze war wie erstarrt. Als er sich leicht bückte, um den Talisman herauszunehmen, wurde das Gesicht des Mädchens grauenhaft. Sie erschien plötzlich direkt vor ihm.
"Onkel... Onkel..."
Plötzlich erklangen viele Stimmen. Verwirrt drehte Chen Yuze sich um. Er wich erschrocken zurück. Zehn bis zwölf Kinder mit pechschwarzen Augen starrten Chen Yuze mit verzerrten Lächeln an.
Chen Yuze spürte, dass jemand hinter ihm stand und drehte steif seinen Kopf. Eine schwarze Gestalt in zerlumpten Kleidern stand hinter ihm.
"Ahhhhhhh", entfuhr es Chen Yuze, als er zurückwich.
"Wer... wer bist du?"
Das Mädchen trat näher. "Onkel, hast du Angst?"
Chen Yuze brach in kalten Schweiß aus. Aus seinem Mund kamen keine Worte mehr.
Das Gesicht des Mädchens wurde bösartig: "Da du diesen Weg gewählt hast, hast du den Tod gewählt." Alle Kinder lächelten glücklich und schrien wie aus einer Kehle "Tod".
Das Mädchen sprang auf Chen Yuze. Plötzlich erklangen die Worte von Yu Holea in seinen Ohren: "Wenn es keinen anderen Weg gibt, nutze das, was dir heute gegeben wurde. Bitte halte diesen Talisman nahe bei dir."
Chen Yuze berührte den Talisman. Es ertönte ein schrilles Geräusch. Das Mädchen hielt sich den Bauch und verfluchte Chen Yuze. Mit heiserer Stimme befahl sie dem schwarzen Schatten und den Kindern: "Ahhh! Greift ihn an!"
Die schwarze Gestalt in zerlumpter Kleidung bewegte sich langsam auf Chen Yuze zu und streckte ihre schrumpelige Hand aus. Chen Yuze hatte das Gefühl, dem Tod ins Auge zu blicken. Manchmal kann Freundlichkeit ins Unglück führen, jetzt verstand er das. Die Hand drückte seinen Hals so fest zu, dass Chen Yuzes Augen aus den Höhlen zu treten schienen.
Der Talisman wirkte gegen das kleine Mädchen, aber nicht gegen den schwarzen Schatten. Sein Atem wurde ihm langsam geraubt. 'Sprich das Gebet zu Gott, Gott wird einen Weg zeigen', kam es in ihm auf.
Pak.
Verschreckt öffnete Chen Yuze die Augen und hörte: "Ich nehme deine Hilfe nur an, wenn du sagst 'Komm zu mir, ich bin bereit'."
Zitternd drehte er sich um. Das Mädchen und ihre Mutter standen noch immer ein Stück entfernt von ihm.
Chen Yuze atmete tief durch und begann leise ein Gebet zu murmmeln. Das Mädchen rief: "Onkel... Hilfe."
Ohne zu zögern stieg Chen Yuze ins Auto. Auf dem Gesicht des Mädchens erschien ein grauenhafter Ausdruck. Sie schrie: "Willst du uns nicht helfen?"
Chen Yuze startete das Auto. "Ahhhhhhh, töte ihn!" Die Frau verwandelte sich in einen schwarzen Schatten und verfolgte das Auto mit einer Sense.
Chen Yuze erschrak, als er die Szene im Rückspiegel sah. Plötzlich erschien ihm der Gedanke: 'Halte den Talisman fest und schau nicht hin.'
Den Talisman umklammernd, gab Chen Yuze Gas und verließ den Wald. Wenn er doch nur zusätzliche Talismane von dem Mädchen erbeten hätte... Bedauern und Furcht erfüllten seinen Verstand. Sobald diese Nacht vorbei ist, wird er definitiv zu dem Mädchen gehen, um um Hilfe zu bitten.
Che Yuze warf einen Blick in den Rückspiegel. Niemand war zu sehen.
Als er den Kopf drehte, sah Chen Yuze den Geist in zerlumpten Kleidern direkt neben sich.
"Ahhhhhh", schrie er.


"Ahhhhhh!"
Chen Yuze schrie auf und schleuderte den Talisman auf den zerlumpten Geist aus Schattenstoff. Wenige Asche flog in die Luft. Ein Aufschrei erklang und der Geist verschwand. Chen Yuze, der sich das Herz hielt, fuhr direkt zu einem nahegelegenen Tempel. Dort angekommen, nahm er ängstlich sein Telefon heraus und wählte eine Nummer.
"Hallo, ich brauche Hilfe bei der Überprüfung einer Person."
.........
Am nächsten Tag, um 3:59 Uhr morgens.
Yu Holea öffnete ihre Augen. Sie legte eine Matte auf den Boden, nahm die Vajrasana-Haltung ein und begann zu beten. Um 16:30 Uhr wechselte sie in die Lotoshaltung und begann ihre Kultivierung. Gegen 18:00 Uhr erreichte sie die 6. Stufe der mystischen Energie, was sie angenehm überraschte. Normalerweise muss man drei Monate kultivieren und vier Fortschrittspillen nehmen, zusätzlich zu täglichen Heilkräuterbädern, um diese Stufe zu erreichen. In dieser Welt war es ihr jedoch gelungen, das in nur anderthalb Stunden zu erreichen. Sehr interessant.
Nachdem sie geduscht hatte, packte Yu Holea ihre Sachen.
Argh.
Sie ging nach unten, ignorierte das Personal und holte Milch aus dem Kühlschrank.
"Miss, Sie können das nicht trinken", sagte eine Dienstmagd ausdruckslos.
"Warum nicht?"
"Weil sie Mei'ers Milch ist", sagte Yu Sicong, der zusammen mit den Yu-Brüdern gerade hereinkam, unfreundlich.
"Eigentlich bin ich nur..."
Bevor das Wort 'hungrig' über ihre Lippen kommen konnte, hörte sie die spöttische Stimme von Yu Sile.
"Was? Du hast Mei'er schon das Zimmer weggenommen, und jetzt willst du ihr auch noch die Milch wegnehmen? Tsk, tsk, wie gierig."
Yu Shuchang kommentierte scharf.
"Sag bloß, du brichst jetzt dein Wort und verlangst eine Million."
"Warte mal, hast du absichtlich Mei'ers Milch genommen, um dann unverschämt zu behaupten, dass du nicht gehen wirst?"
Arhh.
Ein Knurren erklang aus Yu Holeas Magen.
Stille.
Ruhig stellte Yu Holea die Milchflasche zurück und fuhr fort, "Eigentlich war ich nur... hungrig."
Ein peinliches Schweigen breitete sich aus.
Yu Holea ging nach oben, um ihre Taschen zu holen, ignorierte den zögerlichen Gesichtsausdruck der Yu-Brüder, und ging ruhig Richtung Eingang.
"Hm, ich habe Ihnen eine geänderte Version des Vertrags geschickt."
Yu Holea hielt inne und sah auf ihr Handy. Yu Sicong, Yu Shuchang, Yu Sile, Herr Yu, Frau Yu und die alte Dame Yu hatten den Vertrag unterschrieben. Sie ignorierte den schmerzhaften Stich in ihrem Herzen und hörte Yu Sicong.
"Warum frühstückst du nicht zuerst?"
"Ja."
"Übrigens, hast du überhaupt ein Haus, in dem du leben kannst?", fragte Yu Sile mit weicher Stimme.
Plötzlich drehte Yu Holea den Kopf und fragte zurück: "Habt ihr euch das selbst gefragt?"
Verblüfft fragten die Yu-Brüder: "Was meinen Sie?"
"Ob ihr gute Menschen seid, oder ob ihr nur Angst habt?"
Mit diesen Worten verließ sie die Villa.
Außerhalb des Wohngebiets saß eine seufzende Yu Holea auf einer nahegelegenen Bank.
Was soll sie jetzt tun?
Mit nur noch 450 Yuan übrig und keiner Wohnung, fragte sich Yu Holea, was sie jetzt anfangen sollte.
Klingeling.
Eine unbekannte Nummer blinkte auf Yu Holeas Telefon.
Lustlos nahm sie ab.
"Hallo, ist dort Fräulein Yu?"
Eine ängstliche Männerstimme erklang.
"Ja, das bin ich."
"Fräulein Yu, mein Name ist Chen Yuze. Ich bin der Makler von Sun's Rental Apartment. Erinnern Sie sich, wir haben uns gestern Abend getroffen?"
Yu Holea sagte lustlos: "Ja, ich erinnere mich."
"Fräulein Yu, ich benötige Ihre Hilfe. Würden Sie bitte zum Lotus-Tempel kommen? Können Sie mir sagen, wo Sie sich gerade aufhalten? Ich werde jemanden schicken, um Sie abzuholen."
Yu Holea überlegte kurz und antwortete: "In Ordnung, ich befinde mich außerhalb der Raven-Wohnanlage."
"Gut, sehr gut! Ahhhhh".
Verblüfft fragte Yu Holea: "Ist alles in Ordnung bei Ihnen, Herr Chen?"
"...Ja... ja... mir geht es gut."
Das Gespräch wurde daraufhin beendet.
Kurz danach wurde Yu Holea abgeholt und vor dem Lotus-Tempel abgesetzt.
Als sie die schwarze Luft in der Nähe von Schuhen sah, neigte sie den Kopf zur Seite.
Im Tempel angekommen, sah sie Chen Yuze in der äußersten linken Ecke sitzen, der wie erstarrt nach vorne schaute.
Als Chen Yuze einen Schatten über sich bemerkte und gerade aufschreien wollte, ertönte eine ruhige Stimme.
"Herr Chen?"
Plötzlich kniete Chen Yuze nieder und sagte laut: "Meister, Meister, bitte helfen Sie mir!"
"Beruhigen Sie sich zuerst, Herr Chen. Der Geist ist fort und wird nicht zurückkehren."
Chen Yuze spürte plötzlich, wie seine ganze Erschöpfung verflog und nur noch Frieden blieb.
"Wie wissen Sie das?"


Yu Mei, die Sterne des Himmels, Yu Holea, die verfluchte Nacht...
Im Originalroman kämpfte der Gastgeber mit ihnen, als dieser Streit stattfand, doch Yu Holea...
"Behandle mich einfach wie einen Narren, ich war der Einzige, der den Besen zu schätzen wusste."
(Autor: In China gibt es ein Sprichwort: "Schätze einen Besen, als wäre er Gold". Das bedeutet: "Schätze alles, was du hast, denn es ist dein Eigentum. Hier meint sie, dass sie sie gut behandelte, weil sie ihre Familie waren").
Die Yu-Brüder waren verblüfft.
Was hatte sie damit gemeint?
Yu Holea fuhr fort: "Ich brauche nichts, ich werde morgen früh abreisen."
Yu Sicong spürte, dass etwas nicht stimmte.
Yu Shuchang ergriff Yu Holea, deren Gesicht ruhig... nein, außerordentlich ruhig war.
Auch Yu Sile spürte, dass Yu Holea vor ihr seltsam war...
Die Atmosphäre war plötzlich von Düsternis erfüllt.
Yu Holea lächelte nonchalant.
Doch dieses Lächeln war von einem unbeschreiblichen Schmerz verdeckt...
"Hmmm?"
Yu Sicong nickte steif.
Yu Holea drehte sich um und ging.
Keine Tränen, keine Beschwerden, keine Entschädigung und keine ... Emotionen...
Tipp Tipp
Es begann zu regnen.
Yu Holea hatte das Gefühl, dass sogar der Himmel mit ihr weinte.
Ihr Gesicht war ausdruckslos, aber ihr Herz war zerrissen.
Wird sie eine Einzelgängerin bleiben?
Als sie zum Tor ging, warf sie einen kurzen Blick auf das Dienstmädchen.
Das Dienstmädchen zitterte unter ihrem Blick.
"Ich hoffe, dass der Abfindungsbrief bis morgen an der Tür ankommt."
Yu Sicong wurde still.
Der alte Meister Yu wird es ablehnen, die Bande zu lösen.
Yu Sils Gesicht wurde wütend: "Das war also der Plan von euch."
Er wandte sich Yu Shuchang zu und fuhr fort: "Seht, Zweiter Bruder, sie bedroht uns."
Yu Holea war erst durch das Drängen des alten Meisters Yu anerkannt worden.
Jetzt um eine Abfindung zu bitten, war gleichbedeutend damit, ihn (den alten Meister Yu) über den Kummer zu informieren, den sie wegen der Yu-Brüder erlitten hatte.
Yu Shuchang schüttelte den Kopf.
Seine Schwester ist eine Intrigantin.
Gelächter ertönte.
"Oh! So habe ich das nicht gesehen."
Mit diesen Worten bat Yu Holea das Dienstmädchen um einen Stift und Papier.
Als sie das Papier erhielt, schrieb sie eine Reihe von Sätzen auf und unterschrieb sie.
Sie reichte es Yu Sicong und erklärte: "Der Brief besagt, dass ich, Yu Holea, von nun an nicht mehr mit dem Mitglied verbunden bin, das auf diesem Papier unterschrieben hat."
Yu Sicong hielt inne, unterschrieb aber dennoch zögernd.
Yu Shuchang und Yu Sile unterschrieben ebenfalls.
Anstatt es Yu Holea zurückzugeben, machte Yu Sicong ein Foto und schickte es Yu Holea.
Misstrauen.
Aus Angst, Yu Holea könnte ihr Wort brechen und auf einer Anerkennung bestehen, schickte Yu Sicong ihr das Foto und behielt den Originalbrief.
Yu Holeas Herz tat weh, aber sie dachte, dass es gut für sie war.
In Zukunft würden sie ihr Wort halten und sie nicht wiedererkennen, auch wenn sie in Versuchung wären.
Sie ignorierte die beiden und ging zurück in ihr Zimmer.
Nachdem sie ein Bad genommen hatte, beendete sie ihre Nachtanbetung und setzte sich zur Kultivierung nieder.
Überraschenderweise war die Essenz des Himmels und der Erde in dieser Welt im Überfluss vorhanden.
Das bedeutet, dass es hier eine Höchste Existenz gibt.
Es deutet auch darauf hin, dass es an diesem Ort eine Fülle von Geistern gab.
Geld, Geld, Geld.
Drei Worte tauchten in Yu Holeas Kopf auf, und ihr früherer Kummer war wie weggefegt.
Selbst wenn es ihr bestimmt war, eine Einzelgängerin zu sein, würde sie eine reiche Einzelgängerin sein.
Mit diesem Gedanken schloss sie ihre Augen.
......
Nachts
Chen Yuze prüfte die Zeit und kam aus dem Büro von Sun's Rental Apartment.
Seltsamerweise sah er eine Puppe am Eingang, er hob sie auf und warf sie in den Mülleimer.
Als er sich zum Parkplatz umdrehte, vermisste er die roten Puppenaugen, die ihn missmutig ansahen.
Chen Yuze spürte ein Frösteln, aber er ignorierte es und startete sein Auto.
Er fuhr mit dem Auto, und aus irgendeinem Grund tauchte Yu Holeas unschuldiges Gesicht immer wieder in seinem Kopf auf, ebenso wie die Worte, die sie zu ihm gesagt hatte.
Er fühlte sich müde und nahm den abgekürzten Weg.
Normalerweise nahm er nie irgendwelche Abkürzungen, aber heute war ihm etwas schwindelig.
Plötzlich tauchte ein Mädchen vor seinem Auto auf, und Chen Yuze hielt sein Auto an.
Der Talisman in Chen Yuzes Tasche leuchtete leicht auf.


Angekommen beim Sun's Rental Apartment, trat sie direkt an den Makler heran und fragte:
"Gibt es hier ein Geisterhaus oder eine Wohnung zu vermieten?"
Der Makler war sichtlich verblüfft.
Er fragte nochmals nach, um sicherzugehen, dass er die Worte, die er gerade gehört hatte, richtig verstanden hatte.
"Sie möchten ein Geisterhaus mieten?"
Yu Holea nickte.
Der Makler war ein Mann mittleren Alters mit ernstem Gesichtsausdruck, doch anhand des goldenen Kreises der Güte über seinem Kopf wusste Yu Holea, dass er ein guter Mensch sein musste.
Dieser Mann engagiert sich bestimmt oft für wohltätige Zwecke.
So dachte Yu Holea.
In diesem Augenblick sagte der Makler: "Wir haben tatsächlich so etwas, aber sind Sie sicher, dass Sie es mieten möchten?"
Yu Holea nickte erneut.
Der Makler durchforstete seine Datenbank und erklärte: "Es gibt eine Villa im Norden, sie liegt nahe eines Friedhofs, und die Miete beträgt 20.000 Yuan pro Monat. Dann gibt es noch eine Wohnung in der Nähe der Bai High School für 5.000 Yuan pro Monat und ein dreistöckiges Haus in der Nähe der Jackson High School – Miete 3.000 Yuan pro Monat."
Yu Holea sagte: "Ich möchte mir das Haus in der Nähe der Jackson High School ansehen."
Plötzlich brach der Makler in kalten Schweiß aus und sagte: "Dieses Haus hat zwar die günstigste Miete, aber es ist ein Ort, an dem kein Mensch leben kann. Wie wäre es, wenn ich Ihnen etwas Geld leihe? Sie müssen es nicht zurückzahlen, mieten Sie nur bitte nicht diese Wohnung."
Der Makler pflegte sich nicht in fremde Angelegenheiten einzumischen, doch das junge Mädchen vor ihm strahlte eine besondere Aura aus.
Das Mädchen hatte natürliche weiße Haare, dunkle dicke, spitze Augenbrauen, rosige Haut und tiefschwarze Augen.
Sie musste ungefähr 17 Jahre alt sein.
Ihre Unschuld konnte man nicht vortäuschen, deshalb beschloss er, ihr zu helfen.
Yu Holea seufzte.
Der Makler war tatsächlich ein guter Mensch.
Yu Holea sagte: "Mir wird es gutgehen, Onkel. Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe, aber ich werde zurechtkommen."
Dann schätzte sie sein Vermögen ein.
Als sie erkannte, dass ihm heute ein großes Unglück bevorstand und dass er, wenn er es überstehen sollte, ein reiches Leben führen könnte, entschied sich Yu Holea, ihn zu unterstützen.
Sie bat ihn um Papier und Stift.
In einer Ecke verwandelte sie das Papier mit ihrer Magie in Talisman-Papier und zeichnete einen Talisman.
Sie gab ihm den Talisman und sagte: "Wenn es keinen Ausweg mehr gibt, verwenden Sie das, was Ihnen heute gegeben wird. Bitte halten Sie diesen Talisman in Ihrer Nähe."
Der Makler war verständnislos und lachte dann.
Er nahm den Talisman entgegen und steckte ihn in seine Tasche.
Es schien, als wäre das Mädchen zum Kauf dieses Talismans überredet worden.
Da er sie jedoch nicht verärgern wollte, nahm er den Talisman an.
Dann gab er ihr die Adresse des Hauses.
Yu Holea sagte: "Ich komme übermorgen, um das Haus zu mieten."
Sie vergaß nicht, ihn zu erinnern: "Werfen Sie den Talisman nicht weg."
Der Makler nickte.
Yu Holea verließ daraufhin den Ort.
.....
Yu Holea blickte auf die 950 Yuan in ihrer Hand.
Beim Gedanken an das eiskalte Yu-Herrenhaus beschloss Yu Holea, über den Nachtmarkt zu schlendern.
Sie brauchte dringend Geld.
Mit diesem Gedanken steuerte Yu Holea auf einen Talismanladen zu.
Als sie den Laden betrat, ging sie direkt zum Tresen.
Sie forderte einen Stapel Talisman-Papier und ein Messer.
Der Ladenbesitzer gab ihr die Gegenstände gleichgültig heraus.
"400 Yuan."
Es schmerzte Yu Holea, das Geld auszugeben, aber sie zahlte und verließ dann den Laden.
Yu Holea war ein wahres Genie auf dem Gebiet der Geisteraustreibung und der Herstellung von Talismanen und Amuletten.
Sie plante, die Talismane für eine stattliche Summe zu verkaufen.
Da sie keine Unterkunft hatte, blieb ihr keine andere Wahl, als zur Yu-Villa zurückzukehren.
Auf dem Weg dorthin hörte sie eine Unterhaltung.
"Die Jackson High School nimmt diesen Monat neue Schüler auf."
"Wirklich? Seufz, aber was nützt es, auch wenn es eine exzellente High School ist...."
Yu Holea ignorierte die Klatscherei.
Als sie die Yu-Villa erreichte, hob Yu Holea eine Augenbraue.
Ihr geschätzter älterer Bruder stand an der Tür.
Yu Holea verlangsamte ihre Schritte und ging auf ihn zu.
Eine leise Vorfreude keimte in ihrem Herzen auf.
In ihrem früheren Leben hatte sie nie einen Bruder gehabt.
'Mal sehen, was ihr dieser neue Bruder zu bieten hat?'


Mal sehen, was dieser neue Bruder für sie hat?
Yu Sicong sah ungeduldig auf seine Uhr.
'Wo ist sie?'
Als er einen Schatten vor sich spürte, hob er den Kopf.
Nur um Yu Holea dort stehen zu sehen.
Ihr plötzliches Auftauchen überraschte ihn ein wenig, doch es dauerte nur ein paar Sekunden, bevor er wieder ausdruckslos wurde.
Yu Sicong riss sie an sich.
Ihr Temperament war wild und unbeherrscht.
Obwohl sie rein aussah, umgab sie ein Hauch von Geheimnis.
Diese Yu Holea war hypnotisierend und gefährlich zugleich.
Yu Holea wiederum nahm auch Yu Sicong in Beschlag.
Man muss wissen, dass Yu Sicong ein einzigartiges und scharfes Temperament hatte.
Seine grünen Phönixaugen mit den langen Wimpern und den dichten Augenbrauen passten zu seinem Nasenrücken und den schmalen Lippen.
Es wurde einmal gesagt, dass Menschen mit dünnen Lippen immer grausamherzig sind.
Aber was Yu Holea am meisten anzog, war der blaue und gelbe Kreisring über seinem Kopf.
Der blaue Ring steht für ein Leben voller Frieden, während der gelbe Ring für Reichtum steht.
Er wäre perfekt gewesen, wären da nicht die gelegentlichen schwarzen Flecken auf dem Ring.
Ein schwarzer Ring bedeutet Unglück.
Schwarze Flecken hingegen waren ziemlich problematisch, weil sie die Macht haben, das Schicksal eines Menschen aufzufressen.
Tsk Tsk, dieser Bruder des Gastgebers ist wirklich interessant.
'Sollte sie ihm helfen? Ummm....vielleicht, wenn er sie kleine Schwester nennt, würde sie sich der Sache annehmen.'
'Würde er sich um sie kümmern?'
In ihrem früheren Leben hatte sie keine Geschwister, und es gab niemanden, der sich um sie kümmerte.
In einer Ecke ihres Herzens sehnte sich Yu Holea danach, geliebt und gepunktet zu werden.
Hoffentlich kann ihr Bruder ihren Erwartungen gerecht werden.
Und was ihren Herrn betrifft? Dieser Betrüger sollte ihr besser nicht unter die Augen treten.
"Hast du dich entschieden?"
Als Yu Holea seine Worte hörte, unterbrach sie ihre abschweifenden Gedanken.
Verwirrt fragte sie: "Was?"
Yu Sicong runzelte die Stirn und wiederholte die Frage, die er am Morgen gestellt hatte.
"Eine Million und du musst gehen. Wie lautet deine Antwort?"
Yu Holea spürte langsam das aufsteigende Interesse bröckeln.
All ihre bisherigen Gedanken sickerten langsam in den Balck-Wirbel ihres Herzens.
Der schwarze Strudel war die Leere ihres Herzens, eine Leere, die niemals gefüllt werden kann.
Sie senkte den Kopf.
Hatte sie zu viel erwartet?
"Und wenn ich bleiben will? Ich werde euch keinen Ärger machen."
Ich werde euch in der Tat helfen, euch beschützen und....und...viel Geld für euch verdienen...Nur eine Chance. Bitte gebt mir eine Chance....'
murmelte Yu Holea in ihrem Herzen.
Sie sehnte sich nach einer warmen Familie...
Yu Sicong fühlte sich aus irgendeinem Grund unbehaglich.
"Zu gierig zu sein, wird dich nur zerstören."
Sagte eine sanfte Stimme, doch die Worte waren nicht sanft.
Als Yu Holea ihren Kopf drehte, sah sie zwei gut aussehende Männer hinter sich stehen.
Der eine mit der sanften Stimme war Yu Shuchang, der zweite Bruder des Gastgebers, und der andere war Yu Sile, der dritte Bruder des Gastgebers.
Überraschenderweise haben beide das gleiche Schicksal und den gleichen Schicksalskreis wie Yu Sicong.
Als Yu Holea seinen prüfenden Blick spürte, fühlte sich Yu Sile angewidert.
"Zweiter Bruder, hör auf zu reden, wer weiß, wann sie sich die Kleider vom Leib reißt und versucht, dich zu verführen."
Yu Holea spürte, wie in ihrem Kopf ein Faden riss.
Ein paar vage Bilder tauchten in ihrem Kopf auf.
Die ursprüngliche Gastgeberin hatte mit Yu Mei um eine Halskette gekämpft, weshalb Yu Sicong sie für eine gierige Person hielt. Die ursprüngliche Gastgeberin hatte in Yu Shuchang geduscht und war nur mit einem Handtuch bekleidet wieder herausgekommen, weshalb Yu Shuchang und Yu Sile sie für eine gemeine Person hielten.
Was Yu Sile anging...
Doch selbst als sie versuchte, es ihnen zu erklären, ignorierten sie ihre Erklärung einfach.
"Yu Mei ist eine unschuldige Person, hört auf, sie zu verletzen. Nimm eine Million und geh."
ertönte Yu Sicongs Stimme.
"Da du nicht auf Yu Meis Rat hören kannst, dann geh."
fuhr Yu Shuchang fort.
"Nicht Yu Mei ist diejenige, die gehen sollte, sondern du, du verrückte Schlampe."
Yu Holeas Herz wurde kalt.
Yu Mei...
Wie viel Glück du doch hast.
Plötzlich verstand Yu Holea etwas.
Sie waren nicht hier, um Yu Holea zu vertreiben, sondern um für Yu Mei einzutreten.
Yu Mei, die Sterne des Himmels, Yu Holea, die verfluchte Nacht...
....
Autor: Keine Sorge, unsere geliebte Lea ist gerade am Boden, aber bald werden diese giftigen Brüder ihre Tat bereuen (◡ ω ◡). Aber denk daran, nach dem Untergang kommt der Aufstieg --- Von Littlerabbit1111. (≧▽≦)