Die kalte Brise wehte durch die offenen großen Fenster aus Glas und ließ die lange Baumwollvorhänge darüber flattern.
Adeline blinzelte, um ihre Augen zu öffnen. Ihre Pupillen suchten die Umgebung ab, und sie schüttelte ihren pochenden Kopf schmerzvoll.
Wo bin ich? Sie setzte ihre Füße auf den Boden, ging zur Tür und öffnete sie.
Sie schritt den Gang entlang, dessen weißer Marmorboden glänzte, und blickte sich verwirrt um.
"Wo... bin ich hier?" Sie hielt plötzlich inne.
Haben sie mich gefunden? Wo ist dieser Ort? Adelines Herz setzte einen Schlag aus, und sie drehte sich zu dem Fenster auf ihrer linken Seite und spähte nach draußen auf das Gelände.
Erwartungsgemäß gab es keine Sicherheitsleute draußen. Selbst in der Villa hatte Dimitri zahlreiche gut ausgebildete Männer postiert – welcher Ort also konnte das hier sein, dass es nicht einmal notwendig war, einige von ihnen hier zu stationieren?
Sie trat zurück und betrachtete ihr Spiegelbild in der Scheibe. Um den unteren Teil ihres Kopfes war ein Verband gewickelt, und ihr Handgelenk war in Gips gelegt.
Das brachte sie zum Stirnrunzeln.
Sie hatten sie behandelt und die Tür offen gelassen, ohne Sicherheitsvorkehrungen. Hatten sie keine Angst, dass sie fliehen könnte?
Fliehen? Ihre Augen weiteten sich, und sie begann hastig den Flur entlangzueilen.
Obwohl die Situation verdächtig erschien, war dies ihre Chance zu entkommen. Es gab keine Leibwächter und es schien, als hätten sie ihr einen Fluchtweg gelassen.
Dann stand sie plötzlich vor einer riesigen weißen Doppeltür. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, sie trat ein wenig zurück und starrte die Tür einen Moment lang an.
Waren Dimitri oder sein Vater dort drinnen?
Adeline schluckte schwer und machte einen Schritt nach vorn. Sie ergriff die Griffe, drückte die Tür leicht auf und trat ein.
Ihr Blick fiel auf den Tisch in einem büroähnlichen Raum und blieb auf einem schwarzen Ledersessel hängen, der nach hinten gedreht war.
Langsam und gleichmäßig näherte sie sich, bis sie direkt vor dem Schreibtisch stand.
"Du bist endlich aufgewacht", erklang eine tiefe, unbekannte Stimme.
Adelines Miene verfinsterte sich vor Verwunderung, und sie konnte fühlen, wie ihr Herz vor Unbehagen wild zu schlagen begann.
Das war weder die Stimme von Dimitri noch die seines Vaters. Wer war das?
War sie entführt worden? Könnte das der Grund sein, warum das Gebäude und die Umgebung so fremd waren? Doch wer würde jemanden in ein Penthouse entführen? Das war ungewöhnlich.
Sie griff nach dem goldfarbenen Füllfederhalter, der auf dem Schreibtisch lag, und machte einen Schritt auf den Ledersessel zu.
Der Mann im Stuhl drehte sich um und konfrontierte Adeline, deren Gesichtsausdruck sich sofort veränderte, als sie sein Gesicht sah. Er schlug die Beine übereinander und verschränkte die Finger, ein Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen.
Adelines Augen weiteten sich langsam. "Wie...?"
Er war doch... Es dauerte einen Moment, bis es ihr einfiel, aber dieser Mann war definitiv der grünäugige Mann, den sie nach dem Unfall getroffen hatte – derjenige, der von ihr verlangte, für den Schaden aufzukommen!
Warum stand er ihr in einem Penthouse gegenüber, das sie noch nie zuvor gesehen hatte? Wer war er? Er konnte sie doch unmöglich entführt haben… oder?
Adelines Atem stockte, und ihre Pupillen weiteten sich.
Der Mann, der Caesar war, lächelte sie an. "Was geht dir durch den Kopf..."
Adeline war blitzschnell bei ihm, eine Hand auf den Stuhl rechts von seinem Kopf gedrückt, die andere hielt den Füllfederhalter und zielte auf seine KehleSie drückte ihr Knie zwischen seinen Oberschenkeln gegen seine Leiste und bewegte sich näher, während sie die Spitze des Füllfederhalters an seinen Hals drückte. Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt.
„Wer zum Teufel sind Sie?"
Cäsars Augen weiteten sich mehr aus Überraschung als aus Angst, dass sie ihm jederzeit in den Hals stechen könnte.
„Es ist ziemlich kühn von Ihnen, mich so ungestüm anzugreifen." Seine Lippen formten ein tödliches Lächeln, das ihr Schauer über den Rücken jagte.
Erst jetzt erkannte Adeline, dass er eine Pistole auf ihre Schläfen gerichtet hatte. Ein einziger Schuss, und sie würde unter der Erde liegen.
Erschauernd verstärkte sich ihr Griff um den Füllfederhalter.
Caesar lachte - ein tiefes, kehliges Lachen, das sie noch mehr die Stirn runzeln ließ.
„Tut Ihr Handgelenk nicht weh?" Er wandte seinen Blick zu ihrem eingegipsten Handgelenk und dann wieder zu ihrem angespannten Gesichtsausdruck.
„Ich bin mir nicht sicher, ob das der richtige Weg ist, sich bei jemandem zu bedanken, der einem das Leben gerettet hat." Seine Augen durchsuchten ihr Gesicht.
Adeline starrte ihn sofort erbost an. „Mein Leben gerettet? Sie haben mich entführt!"
„Was?" Cäsar zog eine Augenbraue hoch, weniger amüsiert.
Adeline schnaubte und beobachtete ihn mit wachsamen Augen. „Erst draußen auf der Straße und jetzt das hier? Was wollen Sie von mir?"
„Ihre Kopfverletzung muss Ihre Gedanken beeinträchtigen. Ich würde niemals eine bewusstlose Frau entführen, die sterbend am Straßenrand liegt. Hätte ich Sie entführen wollen, hätte ich es auf eine viel reifere Art getan", sagte Cäsar ruhig und zog seine Waffe zurück.
„Es gibt bessere Methoden zu töten. Diese hier ist erbärmlich."
Adeline zog den Kopf zurück, ihn mit einer Mischung aus Verwirrung, Ungläubigkeit und Schock anstarrend.
„Wenn Sie mich nicht entführt haben, warum bin ich dann hier? Was ist dieser Ort?", fragte sie, stand vom Stuhl auf und ließ den Füllfederhalter auf den Tisch fallen. „Geht es hier nur darum, dass ich für den Schaden an Ihrem Auto nicht aufgekommen bin? Wenn ich mich recht erinnere, waren Sie derjenige, der mich angestarrt hat, als ob Sie mich töten wollten."
„Ich hatte meine Gründe." Cäsar zuckte mit den Schultern und breitete unschuldig die Arme aus. „Das ist mein Penthouse, und wie ich schon sagte, ich habe Sie gerettet, weiter nichts."
Natürlich glaubte Adeline ihm nicht so einfach. Sie setzte sich auf die Couch im Büro und zuckte bei dem Schmerz im Handgelenk. „Wie großzügig von Ihnen, einer Frau zu helfen, die Sie sterbend am Straßenrand gefunden haben."
Sie kniff die Augen zusammen. „Ja, nein, Sie sehen nicht wie der Typ aus. Überhaupt nicht."
„Ist das so? Das tut irgendwie weh", sagte Cäsar sarkastisch und stand von seinem Stuhl auf.
Er ging hinüber und setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches, den Rücken leicht gebeugt. „Es war eine Überraschung, die Straße entlangzufahren und jemanden zu finden, der mir bekannt vorkommt und im Regen stirbt." Sein Blick war spöttisch.
„Was?" Adeline warf ihm einen vorsichtigen Blick zu. „Bekannt?"
Er nickte.
„Sie sind Dimitris..." Er konnte seine Worte aus unerfindlichen Gründen nicht beenden, und Adeline fragte sich, warum.
Wer war er? Wie kannte er Dimitri? Nein, wie kannte er überhaupt sie? Sie verließ kaum die Petrov-Villa, und Dimitri war nicht gerade jemand, der sie überallhin mitnahm.
Vorsichtig ballte sie die Faust, ging auf ihn zu, packte ihn am Kragen seines Hemdes und zog ihn auf ihre Höhe herab. „Was wollen Sie von mir? Warum kennen Sie mich und-"
„Wissen Sie, wer ich bin?" Cäsar hob seine Hand und drehte spielerisch ein paar Strähnen ihres dunkelbraunen Haares mit seinem Zeigefinger. Sein Kopf war zur Seite geneigt, seine Augen bohrten sich in ihre.
Adeline schlug seine Hand weg.
„Wer zum Teufel sind Sie?"


Adeline brauchte einen Augenblick, bevor sie sich umdrehte und dabei ihre Stirn gegen eine feste Brust stieß. Sie hob den Kopf und kam sofort dem Mann gegenüber, der ihr mit verschränkten Händen in den Manteltaschen gegenüberstand. Er starrte auf ihre kleinere Gestalt herab, seine waldgrünen Augen schienen fast zu brennen.
"Was?", fragte sie und blickte zum Auto hinüber. "Es war ein Unfall, und eigentlich war er nicht meine Schuld."
"Oh?", war alles, was der Mann als Antwort gab.
Sie sah, wie sein Gesicht sich kalt zusammenzog, und wissend, dass es nur Ärger geben würde, wenn sie mit ihm stritt, lächelte sie ihn schnell an und winkte ab.
"Hören Sie, ich bezahle für den Schaden", sagte sie. "Ich werde für die Schäden aufkommen, nur eben jetzt nicht. Ich muss wirklich weg, also nehmen Sie meine Nummer von ihm." Sie deutete entschuldigend auf Sokolov und eilte an ihm vorbei, um die Straße zu überqueren.
Aber der Mann ergriff ihre Hand und zog sie zurück.
Adeline war verwirrt und verstand nicht, was vor sich ging. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, irritiert dav
on, wie intensiv er sie ansah, als ob er sie kannte. Sie hatten sich noch nie getroffen. Sein Gesicht war ihr völlig unbekannt und sie war sich sicher, dass sie ihn nicht kannte.
"Ich meine es ernst, ich werde zahlen", stotterte sie mit verzogenem Gesicht und versuchte, ihre Hand loszureißen. "Ich muss wirklich dringend weg. Lassen Sie mich los."
Doch er zog sie näher, beugte sich vor und schnupperte zweimal an ihrem Hals. Seine Augen wechselten schnell zu einem Goldton. Er lehnte sich zurück, sein Gesichtsausdruck hatte sich gewandelt, und er ließ sie los, um seinen Blick auf sie zu senken.
Adeline starrte ihn an, das Gesicht verzerrt und die Augen vor Schock geweitet. Ihr fehlten die Worte.
Was zum Teufel … Was ist gerade passiert?
Wurde sie gerade von einem Fremden beschnüffelt, den sie nie zuvor getroffen hatte?
Vorsichtig trat sie Schritt für Schritt zurück, und ehe der Mann, der seine Lippen geöffnet hatte, ein Wort herausbringen konnte, floh Adeline mit aller Kraft, überquerte die Straße und winkte ein nahendes Taxi herbei.
Er drehte sich um, seine zusammengezogenen Augen verfolgten sie aufmerksam. Sein Blick ließ nicht nach, selbst nachdem das Taxi, in das sie eingestiegen war, davonfuhr. Erst als sie völlig außer Sicht waren, wandte er sich ab.
"Nikolai", sagte er schließlich mit tiefer, rauer Stimme.
Der Fahrer beendete rasch seine Auseinandersetzung mit Sokolov und eilte zu dem jungen Mann. "Oberster Alpha?"
Der junge Mann, etwa dreißig Jahre alt, knurrte ihn augenblicklich an. "Habe ich dir nicht gesagt, dass du mich nicht so nennen sollst, wenn wir unterwegs sind?"
Nikolai zuckte ängstlich zusammen und verneigte sich entschuldigend. "Verzeihung, Sir Caesar."
"Halten Sie ein Taxi an", sagte der Mann, Caesar, mit der höchsten Gleichgültigkeit gegenüber der Situation, während er sein Feuerzeug in die Manteltasche warf.
Nikolai nickte und hielt nach ein paar Augenblicken ein nahendes leerstehendes Taxi an. Er öffnete die Tür für ihn und machte Platz, damit er einsteigen konnte.
Caesar setzte sich hinein und ließ seinen Blick auf die Uhr von Petek Phillippe auf seinem Handgelenk fallen. Er zog eine Grimasse über die Uhrzeit, lehnte sich zurück und warf den Kopf verärgert zurück.
Neben dem Fahrer sitzend, schnallte Nikolai sich an und drehte sich um, um Caesar anzusehen. "Herr, bitte verzeihen Sie -"
"Glaubst du nicht auch, dass diese Frau uns bekannt vorkommt?", unterbrach er plötzlich, die Augen müde geschlossen. "Ich glaube, ich habe sie schon einmal gesehen. Vielleicht auf einem Foto oder so."
"Wer?" Nikolai blinzelte, verwirrt und ratlos.
Caesar warf ihm sofort einen scharfen Blick zu, der Nikolai veranlasste, sich ein wenig zurückziehen und unbeholfen zu kichern.
"Du meinst die Frau, die ausgestiegen ist? Ja, sie kam mir bekannt vor", sagte er.
"An wen erinnert sie dich?", hakte Caesar nach, neugierig.
Nikolai fuhr sich nachdenklich über den Kiefer, das Gesicht konzentriert. "Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, ich habe sie mit Dimitri gesehen. Sie ist, wenn ich mich recht erinnere, seine legale Ehefrau."
"Dimitri?" Caesar zog eine missbilligende Braue hoch. "Welcher Dimitri?" Es kann doch nicht etwa Petrovs Nachfolger sein?
"Dimitri Andrejewitsch Petrow." Nikolai nickte, offenbar hatte er sich vollständig erinnert. "Ich habe sie beim ersten Blick nicht erkannt, da ich sie nur einmal aus der Nähe gesehen habe, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es ist."
Caesar wandte seinen Blick zum Fenster und beobachtete die Gebäude am Straßenrand. Ein nachdenklicher Gesichtsausdruck erschien auf seinem Gesicht, und seine Lippen wandten sich langsam zu einem plötzlichen, undurchdringlichen Grinsen.
Sein Blick verdunkelte sich, etwas Undurchschaubares brannte darin. "Ach so."
"Interessant…"


Die Zigarette fiel Dimitri aus der Hand, und er packte Adelines Handgelenke mit einem finsteren Blick.
"Was zum Teufel machst du? Nimm deine Hände von mir!" Er stieß sie grob zu Boden, seine Augen bohrten sich voller Abscheu in sie.
Adeline fiel mit einem schweren Plumps, ihr Atem ging hastig.
"Das kannst du nicht machen." Sie schüttelte den Kopf. "Das könnt ihr beide nicht! Er hat es meinem Vater versprochen." Sie warf ihm einen tiefen Blick zu und stemmte sich wieder auf die Beine. "Dein Vater sagte, er würde meiner Mutter helfen, bis es ihr besser geht. Er hat sein Wort gegeben!"
"Ein Versprechen an einen Toten ist wertlos!" erwiderte Dimitri, amüsiert über ihre Worte. "Jesus, Adeline, es sind schon zwei ganze Jahre vergangen, und mein Vater hat viele Ressourcen für deine Mutter aufgewendet. Du hast doch nicht erwartet, dass das ewig so weitergeht, oder?
"Du wärst ziemlich dumm, wenn du das gedacht hättest! Was glaubst du, wer wir sind? Ein Wohlfahrtsverein?" Er lachte und warf den Kopf zurück, völlig unterhalten. "Zieh den Stecker und die alte Hexe ist tot. Kein weiteres Ausnutzen und Schmarotzen mehr-"
"Dimitri, nein. Was... was redest du da? Das könntest du nie tun. Das würdest du nicht tun!" Adelines Stimme brach vor Angst, als sie verzweifelt den Kopf schüttelte und Tränen in ihren braunen Augen aufstiegen.
Was haben sie getan? Was haben sie verdammt noch mal getan?!
Das ekelhafte, herzlose Grinsen auf Dimitris Gesicht, sie konnte es sehen! Und sie konnte erahnen, was sie getan hatten.
Ihre Mutter... die letzte Wärme, die sie hatte – die einzige Familie, die ihr geblieben war. Nein...
Ihr Körper bewegte sich, machte zitternde Schritte zurück, bevor sie sich umdrehte und zur Tür hastete. Sie riss sie auf und rannte in den letzten Stock der Firma, Dimitri schrie hinter ihr,
"Hoffentlich ist sie noch nicht tot!" Gefolgt von schwerem, aus dem Bauch kommendem Lachen.
Aber Adeline rannte weiter, eilte hinaus und hastete zum Auto. "Fahren wir sofort ins Krankenhaus!"
Herr Sokolov, der gewartet hatte, sah sie besorgt an, als er den Ausdruck großer Angst in ihrem Gesicht sah.
"Frau Adeline, geht es Ihnen gut? Sie sehen nicht gut aus..."
"Fahren wir los!" schrie Adeline ihn an und knallte die Autotür zu.
Sokolov nickte, obwohl er sich der Situation nicht sicher war, und startete den Motor. Er fuhr auf die Straße und beschleunigte auf ihren Wunsch hin das Auto.
Sie musste so schnell wie möglich ins Krankenhaus kommen.
Sie holte ihr Handy aus der Tasche und begann schnell durch ihre Kontaktliste zu scrollen. Sie suchte nach der Nummer der Krankenschwester, die für die Betreuung ihrer Mutter im Krankenhaus zuständig war.
Es gab weder einen Anruf noch eine Nachricht von ihr, um sie über den Gesundheitszustand ihrer Mutter zu informieren, was seltsam war. Die Dame hatte noch nie versäumt, sie täglich auf den neuesten Stand zu bringen, aber seit gestern gab es nichts. Kein Anruf, keine Nachricht, gar nichts.
Sie tippte eine Nachricht, löschte sie und beschloss stattdessen anzurufen, während sie mit dem Handrücken die Tränen aus ihren Augen tupfte.'"Was zum Teufel macht der da?" fragte Sokolov plötzlich, riss das Lenkrad herum und wich dem entgegenkommenden Wagen aus.
Adeline blickte gerade noch rechtzeitig auf, um die Hupe des heranstürmenden Autos zu hören, bevor das totale Chaos ausbrach.
Dumpf vernahm sie das Quietschen der Reifen, das Krachen von Autos, die ineinander fuhren, und das Schleifen von Metall über den Asphalt. Ihre Stirn prallte gegen die Rückenlehne des Vordersitzes, und mit einem Stöhnen hob sie den Kopf, um zu sehen, wie Sokolov aus dem Wagen stieg.
"Sokolov", murmelte sie gequält. "Was ist passiert? Warum haben Sie..."
Das plötzliche Geräusch zweier streitender Männer verschärfte ihren Kopfschmerz. Zum Glück hatte Sokolov vor dem Aufprall mit dem anderen Wagen abgebremst. Andernfalls hätte sie schwerere Verletzungen als nur am Kopf davongetragen.
"Ich habe doch geblinkt!" hörte Adeline einen der Männer schreien. "Sie sind unverantwortlich in mich hineingekracht."
"Sie sind zu schnell gefahren. Das alles ist nicht meine Schuld!"
"Ich habe etwas die Kontrolle verloren und gehupt. Sie sind mir reingefahren!"
Die Hintertür knarrte und ging auf.
Adeline stieg aus und schaute zu Sokolov, der sich mit einem großen Mann stritt. Sein braunes, langes Haar war zu einem niedrigen, unordentlichen Dutt gebunden, an den Seiten sauber rasiert.
"Ah... mein Kopf." Sie griff sich an den Kopf, stöhnte vor Schmerz und wurde von dem Gefühl übermannt, als sei etwas gegen ihren Schädel geschlagen.
Ihre Stirn blutete, und vor Schmerz konnte sie nur stöhnen.
"Sokolov!"
Ihr Blick wanderte über Sokolovs Schulter und blieb an einem Mann hängen, der sich an ein Auto mit zerbrochener Windschutzscheibe lehnte.
Er war mindestens zweihundertacht Zentimeter groß, kräftig und trug einen tadellos sitzenden braunen Anzug und einen knielangen Trenchcoat mit Pelzkragen. Sein dunkles Haar fiel schulterlang und war zu einem gepflegten Dutt gebunden, ein paar Strähnen hingen ihm ins Gesicht.
An ihm war etwas Schroffes, was zusammen mit seiner einschüchternden Präsenz und Würde eine starke Aura ausstrahlte.
Adeline runzelte die Stirn. "Sokolov!", rief sie, um ihn davon abzuhalten, sich weiter mit dem Fahrer des anderen Mannes zu streiten.
Sie hatten es immer noch nicht bis ins Krankenhaus geschafft.
Frustration trieb sie zu ihm, und sie packte ihn am Arm. "Was machen Sie da? Wir müssen hier weg. Ich muss noch..."
"Ach ja? Und die Schäden?", fragte eine Stimme, gefährlich eisern, und brachte Adeline sofort zum Schweigen.


Die Sonne war untergegangen, und der Himmel hatte eine dunklere Nuance angenommen. Der leichte Regen hatte sich verstärkt und die Zahl der Fußgänger reduziert, die auf den Straßen zwischen weniger werdenden Autos unterwegs waren.
Adeline lief am Rand entlang, hielt sich an ihrem ausgekugelten Handgelenk fest. Dies hatte zwar dazu beigetragen, dass sie sich bei dem Sturz nicht allzu schwer verletzte, aber der Schmerz war unaushaltbar. Auch die Blutung an ihrem Kopf war nicht zu ignorieren.
Beim Zurückschauen konnte sie nicht genau sagen, wie weit sie bereits gelaufen war, denn sie hatte einige Abkürzungen genommen, um zu verhindern, dass sie verfolgt würde. Doch ihr Atem war so schwer, dass ihre Sicht allmählich zu verschwimmen begann.
Sie schlängelte sich an einigen Fremden vorbei, die mit verwirrten und besorgten Blicken zurückwichen, und kam jäh zum Stehen.
Langsam, aber stetig atmete sie.
"Werde ich hier draußen sterben?" kicherte sie leise, drückte sich vom Boden ab und ging auf die andere Straßenseite, weg von den unangenehmen Blicken der Leute.
Sie zog ihren Anzugjacke aus und wickelte sie um ihr geschwollenes Handgelenk.
Ihr Gesicht verzog sich schmerzvoll, sie warf den Kopf zurück und ließ sich auf dem nassen Boden nieder.
Sie fühlte sich hilflos.
Aber wer konnte schon sagen, was sie mit ihr angestellt hätten, wenn sie mit ihnen zurück zur Petrov-Villa gegangen wäre? Es hätte alles noch viel schlimmer kommen können.
So blieb ihr nichts anderes übrig, als in ihre Lippe zu beißen und sich selbst zu verletzen, um wach zu bleiben. Doch auch das war nicht genug.
Ihr Blut tropfte langsam auf den Boden, während sie die Augen schloss und schließlich das Bewusstsein verlor.
_________
"Bitte, Tzar! Verzeihen Sie mir," flehte der Mann auf allen vieren, aus dessen Augen die Tränen in Strömen flossen, als er eine Gestalt anstarrte.
"Das ist Herr Kusnezow für dich, du Idiot!" korrigierte Nikolai und versetzte dem Mittfünfziger einen kräftigen Tritt in den Bauch.
Die kleine Statur des Mannes prallte gegen die Wand, und er setzte sich zitternd auf und presste sich dagegen, als wollte er in der Wand verschwinden und fliehen. Er atmete hörbar aus Angst und richtete dann seinen Blick auf die Silhouette, die ein Stück entfernt stand.
"Herr Kusnezow, bitte töten Sie mich nicht. Ich werde alles tun, alles, was Sie wollen. Bitte haben Sie Erbarmen und lassen Sie mich am Leben," bettelte er, der Schleim aus seiner Nase benetzte sein blutverschmiertes Hemd.
Cäsar saß mit verschränkten Beinen auf einem Holzstuhl und trommelte ungeduldig seine behandschuhten Finger auf dessen Armlehne, während er den Mann beobachtete, ganz so, wie ein Wolf seine Beute im Blick behält.
Er senkte seinen bösartigen Blick und stand abrupt vom Stuhl auf, die Hände an den Seiten.
"Treten Sie zur Seite."
"Aber, Sir-"
Mit einem einzigen Blick brachte er Nikolai zum Verstummen und trat vor den Mann mittleren Alters, um sich vor ihm aufzustellen.
"Geben Sie mir die Pistole." Er streckte die Hand aus.
Nikolai reichte ihm die Waffe, trat zurück.
Cäsar ließ die Pistole geschickt um seinen Finger kreisen, hockte sich herunter, um Augenhöhe mit dem Mann zu erreichen.
"Möchtest du wirklich so verzweifelt leben, Boris?", fragte er, während seine Augen zu einem goldenen Farbton wechselten.Der Mann mittleren Alters, Boris, war erschrocken, seine Zähne klapperten vor Angst. Er nickte hektisch mit dem Kopf, da er sich inzwischen in die Hose gemacht hatte. "Ja, ja, ich werde es tun! Ich werde um Vergebung bitten, Zar! Bitte verschone mich. Ich werde alles tun!"
Es war ein Luxus, den Caesar ernstlich in Frage zu stellen, den er sich nicht leisten konnte. Im Moment konnte er kaum sein eigenes Leben garantieren.
Caesars durchdringender Blick taxierte ihn gründlich. "Ich verstehe." Er öffnete das Magazin der Pistole und legte ein paar Kugeln nach. "Beantworten Sie meine Fragen und vielleicht erwäge ich, Sie leben zu lassen."
"Aber setzen Sie nicht zu viel darauf", fügte er hinzu.
"Ich werde alles tun, ich gebe Ihnen sämtliche Informationen, die Sie möchten." Trotzdem funkelte ein Hoffnungsschimmer in Boris' Augen.
"Okay." Caesar zuckte mit den Schultern, sein Blick wechselte von der Pistole zu Boris' Gesicht. "Warum haben Sie unsere Informationen an die Petrovs verkauft?"
"Sie haben mir hunderttausend Rubel geboten", antwortete Boris eilig.
"Hundert? Für eine Information?" Caesar runzelte die Stirn, bevor er zu lachen begann, amüsiert über sein Geständnis. "Und Sie haben es ihnen gegeben?"
Boris nickte, seine Hand zitterte nervös.
Caesar spannte die Pistole, sein Lächeln verschwand im selben Moment. "Sie haben mich für hunderttausend Rubel verraten, Boris?"
"Zar, bitte verzeihen Sie mir. Ich wusste nicht, was ich tat, ich wusste es wirklich nicht. Ich werde mich bessern und alles tun, was Sie verlangen. Bitte töten Sie mich nicht", flehte Boris, sein Herz pochte vor Angst.
Caesar richtete sich auf und blies auf die Mündung der Pistole. "Was haben Sie sich denn gedacht, was passieren würde, wenn Sie mich verraten?" Er warf einen Blick auf die Waffe und dann auf ihn und hob fragend eine Augenbraue.
Boris hob den Kopf, um seinem Blick zu begegnen. "Zar, ich verstehe nicht, was Sie-"
Caesar schoss zweimal, brachte Boris' Kopf zum Bersten und brachte ihn zum Schweigen. Er warf die Pistole zu Nikolai und richtete seine Handschuhe. "Solche Leute sollte man nicht um sich haben."
"Gehen wir", sagte er und machte sich auf den Weg aus dem Lagerhaus.
Nikolai wies die übrig gebliebenen Männer an, das Chaos zu beseitigen und folgte schnell seinem Auto nach.
Caesar stieg in das Auto und holte sein Telefon heraus. Als er auf das Display blickte, zog sich seine Stirn vor der Nachricht, die er sah, zusammen. "Was ist mit Rurik geschehen?"
Nikolai zitterte auf seinem Sitz, Schweiß begann von seiner Stirn zu tropfen. Er antwortete: "Die Verhandlungen laufen gut, aber er hat um ein paar Tage Bedenkzeit gebeten."
"Die Verhandlung dauert jetzt schon zwei Wochen. Hat er denn nicht genug Zeit zum Nachdenken gehabt?" Caesars Tonfall war irritiert.
Nikolai packte das Lenkrad fester, als er eine Kurve nahm und das Tempo des Wagens steigerte. "Ich entschuldige mich, Sir. Ich weiß nicht genau, was vor sich geht, aber ich werde morgen ein Gespräch mit ihm führen."
Caesar schaute missmutig drein und wandte seinen Blick ab, um aus dem Fenster zu schauen. "Ich werde keine Fehlschläge akzeptieren. Vergessen Sie das nicht", warnte er.
"Jawohl, Sir."
Er tippte unruhig mit den Fingern auf seinem Oberschenkel und sagte: "Wenn es mit Rurik nicht klappt, wird das Produkt nicht uns gehören. Sie wissen, wie teuer es ist und es ist-" Seine Pupillen weiteten sich plötzlich, und seine Nase zuckte heftig, als ihn ein bestimmter Geruch erreichte und er niesen musste.
Er blickte rasch aus dem Fenster und sah eine ihm bekannte Person – jemand, bei dem er das Gefühl hatte, sie schon einmal gesehen zu haben. Er hob die Hand, um Nikolai ein Zeichen zu geben.
"Halten Sie sofort an!"
Tatsächlich hatte er diese Person vielleicht gerade erst vor ein paar Stunden getroffen.


Adelines Ankunft im Krankenhaus dauerte unerträglich lange, und sobald der Taxifahrer am Straßenrand hielt, stieg sie aus. Sie hastete die Treppen des Krankenhausgebäudes hinauf und stieß die Glastür auf.
Ihre Hände ballten sich zu festen, nervösen Fäusten, und sie marschierte direkt zum Aufzug, um in den zweiten Stock zu gelangen. Sie lief eilig an einigen Stationen vorbei, wobei sie bei jedem hastigen Schritt panisch aufstampfte.
Ihre Augen suchten die Nummern an den Stationstüren, bis sie schließlich vor der mit der Nummer '08' stehenblieb.
Sie wollte die Tür öffnen, doch plötzlich schnappte jemand nach ihrem Handgelenk und stoppte sie.
"Frau Adeline, Sie dürfen hier nicht sein. Ich empfehle Ihnen zu gehen und -"
"Sie!" Adeline war irritiert, als sie das Gesicht der Krankenschwester sah. Sie war diejenige, die sich um ihre Mutter kümmerte. "Lassen Sie mein Handgelenk los! Sie haben mir seit gestern kein Wort gesagt, und als ich Sie mehrfach angerufen habe, haben Sie Ihr Telefon ausgeschaltet und mich ignoriert."
Die Krankenschwester geriet ins Schwitzen. "Frau Adeline, ich weiß, dass Sie besorgt sind, und es tut mir leid, aber ich kann nicht zulassen, dass Sie dort hineingehen. Herr Petrov hat persönlich befohlen, dass Sie nicht -"
"Nehmen Sie Ihre Hände weg!" schrie Adeline und riss ihr Handgelenk weg. Ihr Brustkorb hob und senkte sich bei schwerem Atmen, und sie blickte die Krankenschwester an, als könnte sie sie lebendig häuten. "Hören Sie, was Herr Petrov sagt, ist mir gleich. Meine Mutter ist da drin, und ich muss sie sehen."
"Wenn Sie mir noch einmal im Weg stehen, breche ich Ihnen die Hände!", drohte sie und packte die Türklinke.
Doch die Krankenschwester hielt ihr Handgelenk fest und war unerbittlich entschlossen, sie aufzuhalten, aus Gründen, die nur sie kannte.
Wie aus einem Instinkt heraus schlug Adeline mit der freien Hand brutal mitten ins Gesicht der Krankenschwester, die daraufhin mit einem dumpfen Geräusch zu Boden ging.
Ihre Nase begann zu bluten.
Adeline nutzte die Gelegenheit, betrat das Zimmer und verschloss die Tür hinter sich, um Eindringlinge abzuwehren. Sie war sich bewusst, dass die Krankenschwester versuchen würde, die Sicherheitskräfte zu rufen.
Der Besuch bei ihrer Mutter war etwas, das sie ständig tat, und nie wurde ihr der Zutritt verwehrt. Warum also jetzt? Warum bestand die Krankenschwester darauf, sie abzuhalten ...
Adelines Körper zitterte bei dem plötzlichen Anblick des Rollwagens, auf dem eine Person unter weißer Kleidung lag. Es sah so aus, als sei sie bereit, aus dem Raum gefahren zu werden.
Ihre geballten Fäuste verkrampften sich, und sie näherte sich langsam dem Tisch. Je näher sie kam, desto mehr bebte ihr Körper nervös.
Wovor fürchtete sie sich so? Das konnte unmöglich ihre Mutter unter der weißen Bedeckung sein, oder?
Sie trat an den Tisch heran und starrte mit großer Sorge auf den bedeckten Körper hinunter, zu ängstlich, um die Bedeckung zu lüften. Ihre Hand zuckte heftig an ihrer Seite, doch sie streckte sie aus und zog nach und nach die weiße Kleidung weg, um den darunterliegenden Körper freizulegen.
Ihre Wimpern schlugen in völliger Verzweiflung schnell, und ihre braunen Augen füllten sich mit heißen Tränen.
"Oh Gott", ihre Knie gaben sofort nach, und sie sank zu Boden. Sie legte ihren Arm über den Leichnam ihrer Mutter, wollte sie umarmen, aber die Kälte des Körpers ließ sie zittern.
Dies allein bestätigte, dass die Frau auf dem Tisch tot war. Und es schien, dass sie bereits seit einigen Stunden tot war.
Adeline zitterte, und Tränen begannen unkontrollierbar aus ihren Augen zu strömen. "M-mama. Mama", flüsterte sie und strich sanft über das Gesicht der Frau, als könnte sie zerbrechen, würde sie sie fester berühren.Ihre freie Hand presste sich gegen ihre Brust, unfähig, den schmerzhaften Kloß, der sich in ihrem Hals gebildet hatte, hinunterzuschlucken. "Er hat dich getötet. Er hat dich wirklich umgebracht."
Sie hielt ihre Mutter fest und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen.
"Ich wusste es nicht. Niemand...niemand hat mir etwas gesagt!" Adeline begann, den Verstand zu verlieren. Sie ließ los und rutschte zu Boden. Ihre Knie zog sie an die Brust, griff sich in die Haare und blickte verzweifelt auf den Boden. "Ich war zu spät dran. Niemand hat es mir gesagt, niemand hat mir etwas gesagt. Sie haben es nicht getan."
Sie wiegte sich auf dem Boden hin und her, zappelte nervös mit den Fingern, als versuchte sie, sich zu beruhigen. Ein zynisches Lachen entwich ihrer Kehle, und ihr Blick wurde plötzlich leer.
Er hat es getan... Sie haben sie wirklich getötet!
"Dimitri! Dimitri! Dimitri!"
Sie wiegte sich weiter hin und her, ihre Gedanken waren völlig durcheinander. Alles, alles war ihr genommen worden.
Zuerst ihr Vater, und jetzt... ihre Mutter - die einzige Person, die ihr geblieben war. Beide waren fort, und das durch die Hand derselben Person - den alleinigen Grund für ihr Leid.
Plötzliches heftiges Rütteln an der Türklinke riss sie aus ihren Gedanken, und sie drehte sich rasch um.
Sie warf einen Blick auf die Tür und begann langsam, sich vom Boden zu erheben. Die Kraft, mit der versucht wurde, die Tür aufzubrechen, war beunruhigend.
War es die Sicherheit? Hatte die Pflegerin sie gerufen?
"Frau Adeline, öffnen Sie die Tür!", donnerte eine Stimme, die wie ein Befehl klang.
Doch Adeline tat nichts. Sie taumelte zurück und griff nach der Vase auf einem Nachttisch im Zimmer.
Die Stimme warnte erneut: "Wir brechen diese Tür auf, wenn Sie nicht aufmachen!"
Nein, das konnten nicht die Sicherheitsleute sein. Wenn sie richtig lag, mussten das Mr. Petrovs Privatleute sein. Die Stimme, die sie warnte, - sie konnte sie erkennen. Schließlich war er Mr. Petrovs rechte Hand, Mikhail. Zudem Dimitris Leibwächter.
Adeline sah sich schnell im Zimmer um und ihr Blick fiel auf das Fenster. Sie musste so schnell wie möglich dort weg.
Wenn Dimitris Vater seine Privatleute schickte, anstatt sie einfach von den Sicherheitsleuten hinauswerfen zu lassen, würden sie ihr sicher etwas antun. Und da sie den alten Mann ziemlich gut kannte, wollte sie nichts riskieren.
Das Fenster knarrte, als sie das gerahmte Glas aufstieß. Sie schwang die Beine über den Rand, und kaum war sie draußen, sprang die Tür der Station auf und sechs Männer in schwarzen Anzügen stürmten herein.
Einer von ihnen, mit kurzen blonden Haaren und scharfen grauen Augen, wahrscheinlich Mikhail, sah sich im Raum um. Sein Blick blieb am geöffneten Fenster hängen, und seine Miene wurde düster.
"Sie ist aus dem Fenster gesprungen. Beeilen Sie sich, folgen Sie ihr! Lasst sie nicht entkommen!", befahl er mit donnernder Stimme, drehte sich um und verließ das Zimmer mit wütendem Blick.
"Wir kommen nicht zurück, bis wir sie gefunden haben!"


Die Sicherheitsleute waren erschrocken, sie hatten Frau Adeline noch nie in einem solchen Zustand gesehen.
Was war hier los? Obwohl der Himmel sich verdunkelt hatte, erkannten sie ihr verwildertes Aussehen und das seltsame Lächeln auf ihrem Gesicht.
Einer von ihnen sah sie besorgt an. "Ah... Frau Adeline, geht es Ihnen gut? Ich denke, Sie sollten-"
Adeline ging an ihm vorbei auf das Grundstück und zog den Golfschläger hinter sich her. Sie bewegte sich auf den Parkplatz zu, auf dem jeder einzelne Wagen der Petrovs stand.
Die Angestellten, einschließlich der Hausmädchen in der Villa, waren stehen geblieben und starrten sie an. Sie konnten nicht anders, als nach draußen zu gehen, um sich zu fragen, was vor sich ging.
Sie war einige Stunden lang verschwunden gewesen und kam nun plötzlich zurück? Woher? Wo war sie gewesen?
"Ist sie in Ordnung?", fragte ein Hausmädchen verwirrt.
Das andere schüttelte den Kopf und murmelte: "Sie sieht nicht gesund aus."
Sie schwiegen und beobachteten nur, wie Adeline vor einem schwarzen Honda stand. Sie kicherte, schwankte hin und her und ihr langes Haar wehte im kalten Nachtwind. Ein Seufzer – ein tiefer pessimistischer Seufzer – entwich ihr, und sie hob den Golfschläger an, um ihn zu betrachten.
Sie würde etwas tun, da waren sie sich sicher. Aber was?
Adeline hob den Kopf, Feindseligkeit brannte in ihren braunen Pupillen, sie schrie: "Herr Fyodor!" Ein verrücktes Lachen erklang in ihrer Kehle, und ihr Blick streifte jeden geparkten Wagen auf dem Parkplatz.
"Kommen Sie raus, ich weiß, dass Sie da sind!" Der Golfschläger wirbelte in ihrer Hand, ihr Lächeln war breit und zähnefletschend. Sie ging vom Honda zu einem Rolls-Royce.
Es war der Lieblingswagen des alten Herrn.
Adelines Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, sie beobachtete die Ausdrücke der anderen. Es waren schockierte Blicke, fast so, als ob sie glaubten, sie würde nicht tun, was sie befürchteten.
Aber das veranlasste sie nur, leise und amüsiert zu kichern. Und dann hob sie vor ihren Augen den Schläger und zerschlug die Frontscheibe des Wagens, ihre Pupillen flammten vor Wut.
"Oh mein Gott!" Die Hausmädchen schlugen sich die Hände vor den Mund, ihre Körper zuckten vor Schreck.
Was hatte diese Frau getan?
Ihre Gesichter verzerrten sich zu mitleidigen Grimassen, denn sie wussten, es dauerte nur noch Sekunden, bis Herr Petrov, der Hausherr, nach draußen kommen würde.
Sie hatten gewusst, dass es bei der Art, wie sie Adeline behandelten, nur eine Frage der Zeit war, bis sie den Verstand verlor. Aber dennoch ... das war absolut verrückt.
Herr Petrov würde sie umbringen! Sie konnten sich nicht einmal vorstellen, was der alte Mann ihr antun würde.
"Warum? Warum haben Sie sie umgebracht? Sie war alles, was ich hatte! Das Einzige, was mir geblieben ist!" Adelines Körper zitterte vor Wut, ihre Augen waren mit Tränen gefüllt. Sie hörte nicht auf, die Windschutzscheibe einzuschlagen, und lachte, als sie in Stücke zerbrach.
"Sie haben Ihr Wort gegeben, Sie haben gesagt, Sie würden sie behandeln, bis es ihr besser geht. Also, warum? Warum? WARUM?! WARUM?!" Sie ging zu den Seitenscheiben und zerschlug auch diese.
Die Sicherheitsleute versuchten, sich ihr zu nähern, um sie daran zu hindern, weiteren Schaden anzurichten, doch Adeline schwang ihnen den Golfschläger ins Gesicht. "Zurück, ihr verdammten Bastarde!!"
"Frau Adeline, bitte beruhigen Sie sich. Der Herr wird nicht erfreut sein über das, was Sie tun, also bitte..."
"Sie ist verrückt geworden", sagte einer der Sicherheitsleute.
"Was sollen wir tun?", fragte ein anderer, aus Angst, dass sie noch mehr Autos kaputtmachen könnte, wenn sie nichts unternähmen.
"Ich weiß es nicht! Schauen Sie sie an, glauben Sie, Sie können ihr nahekommen? Sie würde Sie zerbrechen..."
Plötzlich machte sich eine Präsenz bemerkbar, die alle Arbeiter dazu veranlasste, sofort wegzuschauen und zurückzutreten.
Es handelte sich um den vermeintlichen Herrn Fyodor Alexsandrowitsch Petrow, einen mittelalten Mann, der etwa fünfzig Jahre alt und ungefähr sechs Fuß groß zu sein schien.
Seine grauen Augen leuchteten auf, und sein Gesicht wurde ein paar Nuancen dunkler, als es auf Adeline und die zerbrochenen Scheiben seines Wagens fiel.
Er hob die Hände zu seinen Männern, die gerade zu Adeline eilen wollten, und hielt sie auf. Sie blickten ihn an, unsicher, warum er sie aufgehalten hatte. Es war offensichtlich, dass Adeline noch viel Schlimmeres tun würde.
Herr Petrov atmete tief durch, genervt von dem Aufruhr, der sich auf seinem Gelände abspielte.
Was für eine verrückte Frau!
Mit schweren Schritten begann er, auf sie zuzugehen.
Adeline, die bei seinem Anblick stehen geblieben war, zitterte, ihr Griff um den Schläger wurde fester.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem bösen, schmerzhaften Lächeln, und ihre Augen verengten sich zu hasserfüllten Schlitzen. Sie hob den Schläger, trat einen Schritt näher an seine Limousine heran.
Ihre Hand erhob sich, und sie positionierte den Schläger neben der Frontscheibe des Wagens.
"Haben Sie sich endlich entschlossen, herauszukommen?"


Cäsar kicherte und beugte sich näher, so dass sein Gesicht dicht an ihrem Ohr war.
Er lachte leise, ließ sich einen Augenblick Zeit, bevor er flüsterte: "Caesar Romanowitsch Kusnezow."
Adeline versteifte sich instinktiv, ihr Kiefer fiel herunter und ihre Augen blinzelten ungläubig bei dem Namen.
Als ob die Zeit plötzlich langsamer lief, lockerte sich ihr Griff um den Kragen seines Hemdes allmählich und ihre Arme sanken herab.
"K-kusnezow?" Misstrauisch machte sie ein paar Schritte zurück und ein Funke Angst entzündete sich sogleich in ihrem Inneren.
Ihr Herz begann laut in ihren Ohren zu pochen, plötzlich wurde ihr klar, warum sie sich so unbehaglich gefühlt hatte und den Drang verspürt hatte, vor diesem Mann zu fliehen.
Er war Caesar Romanowitsch Kusnezow, der designierte Oberhaupt der Kusnezow-Mafia, genauso, wie Dimitri es ihr gesagt hatte. Der größte und gefährlichste Feind der Petrov-Familie.
Er war jemand, der ihr ohne Zögern eine Kugel in den Kopf schießen konnte – jemand, der alles tun würde, um zu bekommen, was er wollte.
Sie schluckte schwer und machte einen weiteren unsicheren Schritt rückwärts.
Wie konnte es sein, dass sie nur vom Regen in die Traufe geraten war, von den Petrovs direkt in die Arme des Schlimmsten von allen, eines Kusnezow?
Was, wenn er sie umbrachte? Schließlich wusste er, dass sie zu den Petrovs gehörte.
"Haben Sie Angst?"
Cäsars unvermittelte Frage riss sie aus ihren abschweifenden Gedanken. Sie starrte ihm direkt in die Augen und klammerte sich fest an die übergroße Jogginghose, bereit sich zu wehren.
Es war ja nicht so, dass sie hätte weglaufen können.
"Angst? Ich ... ich habe keine Angst vor ... dir", knurrte sie leise, während sie ein gezwungenes Lächeln aufsetzte.
Wohin sollte sie auch fliehen? Wie sollte sie von dort entkommen? Sie hatte keine Ahnung, wo sie war oder welcher Ort dies war.
Ihr Herz machte einen Satz bis zum Hals, als der größere Mann vom Schreibtisch aufstand und ein paar Schritte auf sie zutrat. Er beugte sich mit seinem muskulösen Körper, so dass sein Kopf auf gleicher Höhe mit ihrem war.
Ein teuflisches, spöttisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, seine Augen glänzten bedrohlich.
"Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen. Sag mir, warum hast du Angst? Welche Seite von mir kennst du? Ich weiß, Dimitri hat dir sicherlich einiges über mich erzählt." Cäsar steckte seine Hände in die Taschen seiner dunkelblauen Anzughose.
Adeline hob ihren Blick und traf seinen prüfenden Blick. Sie spannte sich etwas an, ihre Lippen zitterten, als sie fragte: "Wirst du... mich umbringen?"
Es gab keinen anderen Grund, der ihr in den Sinn kam, außer diesem.
Warum zum Teufel sollte ein künftiger Mafiaboss wie er das Leben der Frau seines Feindes retten? Das machte für sie keinen Sinn. Hatte er sie zu seinem Anwesen gebracht und behandelt, um sie später zu foltern und Informationen aus ihr herauszupressen? Was war sein Ziel?
Mit einem langen Finger deutete Caesar auf seine bekleidete Brust und hob eine amüsierte Augenbraue in ihrer Richtung. "Ich? Dich umbringen? Was denkst du von mir? Warum ist das dein erster Gedanke?" Er stellte die Frage mit einem Lächeln, einem, das viel zu viele Ecken und Gefahren aufwies.'"Wenn das nicht dein Grund ist, warum bin ich dann hier? Du bist Cäsar, und die Petrovs sind deine Feinde. Warum würdest du die Frau deines Feindes retten?" Mit einem Anflug von Mut stellte Adeline die Frage.
Das Wort 'Frau' veranlasste Cäsar dazu, die Augen kalt zu verengen und seine Hände in der Tasche zu Fäusten zu ballen.
Einen Moment lang dachte Adeline, sie hätte seine wahren Beweggründe erfassen können, da er regungslos verharrte. Doch dann ertönte sein tiefes, kehliges Lachen erneut, bevor es abrupt endete und sein Blick sich schärfte.
Cäsar packte ihr Kinn, wodurch ihre Wangen sich beidseitig nach außen wölbten.
Eine seiner Augenbrauen hob sich, und er sagte ernst: "Ich habe dir gesagt, dass ich die Dinge gerne anders mache. Ich würde dich nie entführen, während du im Regen dem Tod nahe bist. Dich in deinem Zustand zu töten, wäre erbärmlich, findest du nicht?"
"Und ich habe auch keinen Grund, dich zu töten. Du hast nichts falsch gemacht. Ich töte nur, wenn es notwendig ist, und du... du hast mich noch nie zuvor getroffen. Oder doch?" fragte er und blickte ihr direkt in die Augen. "Weißt du, wenn ich dich wirklich hätte töten wollen, hätte ich dich im Regen sterben lassen. Ich würde meine Ressourcen nicht für jemanden verschwenden, den ich gleich töten würde."
"Ich bin nicht so großzügig." Er ließ ihr Kinn los, drehte sich um, ging zurück und setzte sich auf seinen Schreibtisch. "Ich wollte wirklich nicht, dass du stirbst."
"Warum ...?" erkundigte sich Adeline, immer noch misstrauisch.
Caesar zuckte mit den Schultern und verschränkte die Arme. "Ich kann es dir nicht genau sagen. Aber Neugier könnte eine Rolle spielen. Ich wollte herausfinden, warum Dimitri..."
"Nenn mich nicht so!" Adeline funkelte ihn wütend an.
Cäsar hob beschwichtigend beide Hände. "In Ordnung, werde ich nicht."
"Es hat mich allerdings gewundert, warum man dich sterbend am Straßenrand liegen gelassen hat. Ich kenne die Petrovs, normalerweise hätten sie Autos patrouillieren lassen, um dich zu suchen, aber ich habe keine gesehen und es gab auch keine Nachrichten. Es wirkt fast so, als wärst du... vor ihnen geflohen?" Seine Worte hatten beinahe die Form einer Frage, da er sich seiner Schlussfolgerung nicht ganz sicher war.
Adelines Miene verfinsterte sich, und ihre Hände ballten sich so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.
Cäsar erhaschte einen kurzen Blick darauf und konnte ihren Gesichtsausdruck leicht deuten. "Du bist geflohen, nicht wahr?"
Er trat auf sie zu, und seine große Gestalt begann, sie zu umrunden, die Arme weiterhin verschränkt. "Warum würdest du vor ihnen fliehen?"
"Das geht dich nichts an." Adelines Tonfall war kalt und feindselig, ihr Gesichtsausdruck blieb starr.
Cäsar hielt inne, ließ seine Hände auf ihre Schulter fallen und sagte: "Dann werde ich nicht weiter nachfragen."
Er griff in die Brusttasche seines Anzugs und zog ein Telefon heraus. "Eine Nachricht ist eingegangen, während ich dieses Telefon für dich vorbereitet habe."
Adeline runzelte die Stirn und nahm widerwillig das Handy von ihm entgegen. Sie schaltete es ein, und es war eine Nachricht direkt von Herrn Petrov selbst, nicht einmal von Dimitri.
Mit der Gesichtserkennung entsperrte sie das Telefon und las die Nachricht.
Sie lautete: "Adeline Iwanowna Alexerje, du hast nicht mehr als vierundzwanzig Stunden Zeit, um zur Villa zurückzukehren. Wenn du es nicht tust, wirst du es bereuen, und ich bin mir sicher, dass du weißt, dass ich ein Mann bin, der sein Wort hält."
"Ich werde dich darum betteln lassen, getötet zu werden, und du wirst es bereuen, je existiert zu haben. Du weißt, zu was ich fähig bin. Die Beerdigung deiner Mutter findet in drei Tagen statt, und ich bin mir sicher, dass du sie nicht verpassen möchtest. Ich kann ihren Leichnam den Geiern zum Fraß vorwerfen, also triff deine verdammte Entscheidung."
"Kehre in diese Villa zurück oder bleibe versteckt vor mir, während ich dich selbst finde. Aber wenn ich dich finde, Adeline..."
'


Herr Petrov zog die Augenbrauen hoch und sein linkes Auge zuckte, während er Adeline aufmerksam beobachtete.
"Hast du den Verstand verloren? Was ist los mit dir?"
Adeline lächelte unschuldig.
"Willst du wirklich wissen, was mit mir los ist?" Sie rieb sich die Stirn und schüttelte den Kopf. "Ich weiß es selbst nicht. Ich denke, ich brauche Antworten von dir."
"Ja, ich will, dass du mir erklärst, warum du meine Mutter getötet hast!" Ihre Lippen formten ein Lächeln, und ihr Blick bohrte sich in ihn, während sie auf eine Antwort wartete. "Los, erklärs mir. Sag mir, warum!"
"Deine Mutter war nutzlos! Und ich entsorge nutzlose Menschen wie sie. Früher oder später bist du an der Reihe und-"
"Du hast dein Wort gegeben", unterbrach Adeline und schluckte den schmerzhaften Klumpen in ihrem Hals herunter. "Du hast es meinem Vater versprochen, bevor er anstelle deines Sohnes gestorben ist. Er hat die Schuld für das, was Dimitri getan hat, auf sich genommen und ist dafür gestorben."
"Dein Vater ist ein toter Mann", fluchte Herr Petrov. "Komm drüber hinweg."
"Oh?" Adelines Augen weiteten sich und ihr Atem ging hastig. "Es kommt dir wohl ganz einfach vor, sie zu entsorgen, als wären sie Müll, nicht wahr?"
"Sie war alles, was ich hatte, alles, was mir geblieben ist, doch du hast sie getötet. Zuerst mein Vater und nun... hast du mir auch meine Mutter genommen." Sie lachte und hob den Stock, bereit, die Autoscheibe einzuschlagen.
"Ich fordere dich heraus, Adeline!" Herr Petrov warf einen schnellen Blick auf die Limousine, seine Stimme kalt und tief. Seine Zähne waren aufeinandergepresst, während er sie durchdringend beobachtete.
"Meinst du etwa, ich traue mich nicht?" fragte Adeline und neigte den Kopf zur Seite. Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht in dem Moment, in dem sie dies erkannte, und sie schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf. "Du hast keine Ahnung, wie weit ich gehen würde."
"Dann probiers doch, wie deine dumme Mutter es immer getan hat", provozierte Herr Petrov, überzeugt, dass sie sich nicht trauen würde. So verrückt sie manchmal scheinen mochte, sie wusste, was sich gehörte und was nicht -
Das gesamte Vorderfenster der Limousine zersplitterte vor seinen Augen, als Adeline einen kräftigen Schlag ausführte, und er hatte nicht einmal Zeit, dies zu verarbeiten, da sie schon den nächsten und übernächsten Schlag folgen ließ, bis die Scheibe in tausend Teile zerbrach.
"Was sagtest du noch einmal?" fragte sie, die Augen weit aufgerissen.
Jeder sah, wie Herr Petrov sofort vor sichtbarer Wut zitterte. "Du verdammte Schlampe!", schrie er und packte sie hart am Arm und verpasste ihr eine schallende Ohrfeige.
Der Stoß warf Adeline zu Boden, und der alte Mann entriss ihr den Golfschläger.
Sie hielt ihre schmerzende Wange fest und starrte zu Boden, plötzlich schmeckte sie Blut in ihrem Mund. Ein amüsiertes Grinsen erschien auf ihrem Gesicht, und sie schnalzte mit der Zunge, völlig unerschüttert.
"Du bist gewarnt worden, nicht wahr?" sagte Herr Petrov und sein Blick glitt über sie, ein sadistisches Lächeln auf seinen Lippen. "Hör gut zu, du solltest deinem nutzlosen Vater dankbar sein, denn er ist der Grund, warum du noch am Leben bist. Es würde mich nicht einmal im Geringsten stören, dir eine Kugel durch den Schädel zu jagen!"
Doch Adeline kicherte bei seinen Worten. "Echt jetzt?"
"Du bist eine schreckliche Lügnerin, und du bist schlecht darin!" Ein tiefer, schwerer Atemzug entwich ihren Lippen. "Du und ich wissen, dass du mich nicht wegen meinem Vater am Leben lässt. Nein, du willst nur diese Akte von mir. Wie hieß sie noch gleich?"
"Ah!" keuchte sie, ihre Zähne blutig. "PTVs777."
"Halt den Mund!" Herr Petrov schlug sie und ließ ihre Nase bluten.
Aber Adeline wollte noch nicht aufhören.
"Es ist die Akte, die mein Vater dir gestohlen hat – die Akte, die all deine Verbrechen auflistet! Du hast seinen Tod im Gefängnis eingefädelt, weil er sie dir nicht übergeben wollte und dir ihren Aufenthaltsort nicht verraten wollte." Sie spuckte das Blut aus ihrem Mund. "Du hast herausgefunden, dass er sie mir gegeben hat, also kannst du mich nicht töten, denn wenn du mich tötest, wäre das Spiel für dich vorbei."
"Wer auch immer diese Akte hat, kann sich entscheiden, sie freizugeben, und wenn das passiert, zisch!" Adeline blies in sein Gesicht und kicherte. "Du und deine ganze verdammte Mafia, ihr werdet vernichtet. Das wird euer Untergang sein!"
"HALT DIE KLAPPE!" schrie Herr Petrov und trat ihr immer wieder in den Magen. Er hörte nicht auf, selbst nicht, als er sah, wie sie anfing, Blut zu spucken. "Wo ist der USB? Wo zum Teufel ist er?!"
"Auch wenn du mir ein Messer an die Kehle halten würdest..." Adeline hustete und spuckte das Blut aus ihrem Mund. "...ich werde es dir nicht sagen!""Glaubst du etwa, ich wüsste nicht, dass genau das der Grund war, warum du deinen Sohn gezwungen hast, mich zu heiraten? Haha, du dachtest, ach nein – du warst überzeugt davon, dass du die Information aus mir herauspressen könntest, doch du hast vergessen, dass mein Vater dein Berater war. Wenn ich dumm wäre, hätte er mir sicher nicht diese Unterlagen hinterlassen."
Mr. Petrov packte sie am Kragen ihres blutbefleckten Hemdes und schmetterte ihr eine schallende Ohrfeige ins Gesicht. "Gut gemacht, Adeline, sehr gut!"
"Du hast recht! Ich kann dich jetzt noch nicht umbringen," gab er zu. "Aber bald, sehr bald, werde ich an den USB-Stick kommen, und dann ist es um dich geschehen. Ich würde dann gern erleben, wie großspurig du noch bist."
Adeline spuckte das Blut aus ihrem Mund und richtete ihren Blick auf ihn. Mit einem aufreizenden Grinsen, streckte sie ihm ihren Mittelfinger entgegen. "Fick dich!" Mit hysterischem Gelächter warf sie ihren Kopf zurück, ihr Körper sank erschöpft zusammen.
Mr. Petrovs Grifffestigkeit um ihren Kragen verstärkte sich, und er ergriff grob ihre Haare, worauf ihr Kopf auf den Betonboden knallte. Er erhob sich, trat etwas von ihr weg und holte ein Taschentuch hervor, um sich zu säubern.
Adeline stöhnte vor Schmerzen und hustete eine Blutlache aus. Mit einem letzten bedauernsvollen Lächeln auf ihren Lippen, ließ sie sich nach hinten fallen und ihr Blick verlor sich im dunklen Himmel.
"Ha...hahaha." Ihr Lachen war aus vollem Herzen, und die Wut, die sie schon seit geraumer Zeit in sich aufgestaut hatte, wurde etwas gemildert.
Sie spürte, dass ihre Sehkraft nachließ, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie das Bewusstsein verlor.
Mr. Petrov starrte auf ihren regungslosen Körper und wandte sich an seine Männer. "Bringt sie und-"
"Papa!" Durch das geöffnete Tor stürmte niemand anderer als Dimitri herein. Er war verschwitzt und zerzaust, seine Haare ein wildes Durcheinander.
"Verdammt noch mal!" Sein Blick streifte über die zerborstenen Autoscheiben. "Was zum Teufel..."
Es bedurfte keiner Erklärung, dass dies Adelines Werk war.
"Bringt sie in den Keller. Dort bleibt sie, bis ich es anders entscheide." Mr. Petrov richtete seinen Anzug und verließ hastig den Ort.
Dimitri holte tief Luft, seine Blicke schnellten hin und her. Er sah zu Adeline, die sich auf dem Boden zusammengekauert hatte, und ein angewiderter, verärgerter Ausdruck breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Was zum Teufel ist in dich gefahren, Adeline? Was?" Er näherte sich ihr, hockte sich nieder, um sie zu fragen: "Willst du sterben, oder was?"
"Ich habe dir doch gesagt, du musst einfach nur dasitzen und tun, was man dir sagt! Was soll diese Aufsässigkeit? Und was, wenn mein Vater deine Mutter umgebracht hat?"
Adeline blickte ihn mit halboffenen Augen an. "Lass mich in Ruhe." Sie rang nach Luft und kämpfte um jeden Atemzug.
"Ich kann dich wirklich nicht ausstehen!" Dimitri schüttelte den Kopf und erhob sich. Er steckte die Hände in die Hosentaschen und sein Blick glitt wütend über das Anwesen.
"Du bist ein schrecklicher Mensch." Adelines Worte waren kaum hörbar, aber dennoch laut genug, damit Dimitri sie verstehen konnte.
Dimitri kicherte amüsiert, seine Augen funkelten verächtlich. Leise sagte er: "Lass den Quatsch, Adeline. Du bist das Problem!"
"Ich habe vorgeschlagen, unsere Ehe zu einer offenen Beziehung zu machen, um uns beide zu retten, weißt du. Aber du bist dafür überhaupt nicht dankbar. Du denkst immer noch, ich sei das Problem und ich sei schrecklich zu dir."
Adeline presste ihre Hand auf ihre blutende Nase, ihre Augentränen brannten in ihren Augen, die noch nicht gefallen waren. "Ich hasse dich," zischte sie, beinahe wie ein wildes Tier. "Ich hasse dich verdammt noch mal!"
"Hass mich ruhig, es kümmert mich nicht," erwiderte Dimitri achselzuckend und lächelte sie an. "Du warst so eine Plage, und du hast mich in letzter Zeit etwas zu sehr gereizt. Vielleicht solltest du die nächsten drei Tage, die du in diesem Keller eingeschlossen, ausgehungert und allein verbringst, darüber nachdenken, was du verbrochen hast. Wenn ich deine Taten vielleicht ein kleines bisschen verzeihen kann, dann überlege ich mir, dir Wasser und etwas zu Essen zu bringen."
Er drehte sich um und wollte gerade in die Villa gehen, als Adeline das Wort ergriff.
"Du amüsierst mich so sehr, Dimitri." Adeline lachte schmerzerfüllt auf.
Dimitri drehte seinen Kopf und betrachtete sie. "Mir gefällt es nicht, wenn du die Opferrolle spielst. Das steht dir überhaupt nicht. Es ist ein wirklich hässliches Verhalten von dir." Er lachte, während er davonging.
Adeline lag am Boden, ihre Atmung war langsam und ungleichmäßig. Ihr Blick war trüb, ihre Pupillen waren verschwommen, vernebelt durch etwas, das sie nicht einmal erkennen konnte. Nach und nach schloss sie die Augen und driftete langsam aus dem Bewusstsein heraus.


Dimitri schickte Adeline obszöne Fotos von sich, umringt von Frauen – sein Spaß für den Abend, wie er es beschrieb.
Anschließend folgten Nachrichten von ihm, die deutlich machten, dass er möglicherweise nicht nach Hause kommen würde. Aus Adelines Sicht war offensichtlich, dass er sich in einem großen Club befand.
"Was..." Adeline fand es schwierig, überhaupt etwas zu verarbeiten oder zu sagen.
Dimitri war schon immer ein Arschloch gewesen, doch dass er so tief sinken würde, hatte sie nicht erwartet.
Warum tat er das?
Was dachte er sich dabei, ihr genau am Tag der Beerdigung ihrer Mutter solche Fotos zu schicken? Um sie aufzuheitern? Um sich über sie lustig zu machen? Oder um sie noch mehr zu verletzen, als es ohnehin schon der Fall war?
Ein leises, gleichmäßiges Glucksen brach aus Adeline heraus, bevor es in ein lautes, wütendes Lachen überging. Sie warf den Kopf zurück und lachte so verrückt, dass der Ladenbesitzer, der gerade arbeitete, erschrocken und verwirrt wirkte.
Adeline begann, den Verstand zu verlieren, und sie hatte genug.
"Dimitri! Dimitri! Dimitri!" Ihre scharf polierten Nägel kratzten wütend über den Holztisch.
Ihr Körper zitterte vor unaufhörlichem Hass, und sie zog abrupt eine Visitenkarte aus ihrer Tasche.
Es war die Karte, die Caesar ihr gegeben hatte.
Ihre skeptischen Augen starrten auf die Karte, und als es so aussah, als hätte sie sich entschieden, wählte sie die Nummer darauf. Doch dann hielt sie inne.
Sie konnte mit dem Telefon keine Anrufe tätigen.
Was, wenn es manipuliert worden war und ihre Anrufe möglicherweise zurückverfolgt werden konnten? Dimitri und sein Vater waren dazu durchaus fähig. Sie würden ihr nicht einfach das Telefon zurückgeben, ohne daran herumzubasteln, oder?
Da sie ein solches Risiko nicht eingehen wollte, schaltete Adeline das Telefon aus und verließ den Laden. Sie eilte die Straße hinunter bis zu einer öffentlichen Telefonzelle.
Ihr wachsamer Blick schweifte von links nach rechts, bevor sie die Glastür aufstieß und eintrat.
Adeline warf eine Münze ein, wählte die Nummer, und als es klingelte, hielt sie den Hörer dicht an ihr Ohr.
Geduldig wartete sie darauf, dass der Angerufene abnahm, und zu ihrem Glück war es Caesar.
"Hallo." Die Stimme gehörte nicht Caesar. "Wer ist da?"
"Adeline. Ist Caesar da?" fragte sie.
Am anderen Ende der Leitung herrschte einige Sekunden Stille, bevor die Stimme plötzlich wieder sprach. "Einen Moment bitte."
Die Stimme gehörte niemand anderem als Nikolai, und das Telefon wurde weitergereicht.
"Adeline?" Das war Caesar. Sie konnte seine lächerlich kalte, tiefe und heisere Stimme so lebhaft erinnern, als wäre es gestern gewesen.
Adeline schwieg, unschlüssig, ob sie weitersprechen sollte. Machte sie vielleicht einen Fehler?
Wütend schüttelte sie den Gedanken ab und atmete tief durch.
"Adeline? Wird Ihnen gerade eine Waffe an den Kopf gehalten?"
Adeline runzelte die Stirn über seine Frage und sagte: "Ich möchte mit Ihnen sprechen."
"Mit mir?"
"Ja", antwortete sie. "Wenn es Ihnen recht ist."
"Hmmmm...." Caesar schwieg ein paar nervige Sekunden lang, bevor er wieder sprach. "Wo sind Sie?"
Adeline nannte ihren Standort und legte auf. Sie stellte den Hörer zurück, verließ die Telefonzelle und ging zu einer Bank am Straßenrand.Sie setzte sich und deckte sich mit ihrem Mantel zu, ohne den Regen zu beachten, der auf sie niederprasselte.
Fünfzehn bis zwanzig Minuten vergingen, und noch immer war keine Spur von Cäsar zu sehen. Inzwischen fragte sie sich, ob er überhaupt noch auftauchen würde.
Es wäre keine Überraschung, wenn er nicht käme.
Adeline vergrub ihr Gesicht in den Knien und verschränkte die Arme fest um ihren Körper.
Das plötzliche Aufhören des Regens, der in den nächsten Minuten schnell gegen ihren Körper prasselte, ließ sie die Stirn runzeln.
Hatte der Regen aufgehört?
Als sie den Kopf hob, erblickte sie ein vertrautes Gesicht und eine hochgewachsene Gestalt, die sie überragte.
"Du bist es", sagte sie.
"Warum sitzt du im Regen?" Die Gestalt war Caesar. Er stand da und hielt einen Regenschirm über sie.
Adeline klimperte etwas schockiert mit ihren nassen Wimpern. "Ich dachte ... ich dachte, du würdest nicht mehr kommen."
"Ich bin auf ein kleines Problem gestoßen." Cäsar streckte seine große behandschuhte Hand aus. "Komm her." Er packte sie am Handgelenk und zog sie von der Bank hoch.
Noch immer leicht geschockt, ließ Adeline sich von ihm zu seinem Auto führen, das nur wenige Meter von ihnen entfernt geparkt war.
Er schloss ihren Sicherheitsgurt und ging hinüber, um auf dem Fahrersitz Platz zu nehmen.
Adeline warf einen Blick auf ihre durchnässte Kleidung und sah ihn mit einem entschuldigenden Blick an.
"Das ist in Ordnung. Ich werde es einfach später reinigen lassen." Cäsar drehte das Lenkrad und legte den Rückwärtsgang ein. Er fuhr auf die Straße und beschlug die dunklen, getönten Fenster.
"Kalt?", fragte er.
Adeline nickte. "Ein bisschen."
"Wo willst du denn hin?"
"Irgendwohin. Ich möchte nur reden." Sie lehnte ihren Kopf gegen das Fenster und beobachtete, wie Wassertropfen von den Haarsträhnen, die ihr ins Gesicht fielen, abperlten.
Nach ein paar Minuten Fahrt hielten sie vor einem Steakhaus. Cäsar schloss das Auto ab und betrat das Gebäude. Adeline folgte hinter ihm.
Als sie drinnen waren und in einem privaten Speisesaal saßen, sagte er ihr, sie solle bestellen, was sie wolle.
Adeline war nicht in der Stimmung. Sie hatte keinen Appetit und hatte das Gefühl, dass sie alles, was sie in den Mund nehmen wollte, wieder auskotzen würde.
Caesar hingegen bestellte auch kein Essen. Er verlangte lediglich einen Cocktail, den er kaum anrührte.
"Wie fühlst du dich?" Er sah sie an.
"Ein bisschen besser, glaube ich", antwortete Adeline und sah ihn an. "Danke."
Caesar nickte, seine Finger spielten mit dem Cocktailglas in seiner Hand. "Sie sagten, Sie wollten mit mir sprechen."
"Ja..." Adeline nickte.
"Was gibt es?" Cäsar wandte seinen Blick vom Glas ab und sah sie neugierig an.
"Nun." Adeline klammerte sich an ihren Oberschenkel und atmete leise ein. "Ich brauche deine Hilfe. Ich möchte, dass du mir hilfst."
Caesar starrte sie an, seine smaragdgrünen Augen hart und unerschütterlich. "Dir helfen?", fragte er. "Womit?"


"Vater." Dimitri stand vor dem Schreibtisch im Büro seines Vaters, das in die Villa eingebaut war. "Du hast nach mir gerufen."
Herr Petrov hob den Kopf, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verärgerung und Zorn. "Das habe ich. Sind Sie mit ihr fertig?"
Dimitri nickte und antwortete: "Bin ich. Ich habe auch die Sanitäter geschickt, um sie zu behandeln. Wir können sie vor der Beerdigung ihrer Mutter wenigstens noch ein bisschen besser aussehen lassen."
"Gut." Herr Petrov lehnte sich gegen seinen Stuhl, hob seine Beine an und ließ sie auf den Schreibtisch fallen. Er kreuzte sie und verschränkte die Arme, wobei er Dimitri mit großen Augen ansah.
"Was machen wir mit ihr, wenn die Beerdigung vorbei ist?", fragte er, wobei eine Rauchwolke sein Gesicht verdeckte.
Dimitri starrte ihn an, völlig still. Er überlegte, was er sagen sollte. Sein Vater war ein sehr temperamentvoller Mann, und schon ein falsches Wort, das aus seinem Mund kam, konnte seine ganze Stimmung auf den Kopf stellen.
Er blickte auf die Akte auf dem Schreibtisch, seine Augen waren untypisch ausdrucksstark. "Ich bin mir nicht sicher."
Mr. Pretrov rauchte weiter. "Tut es Ihnen leid für sie? Ihnen ist doch klar, dass ich die Akte so schnell wie möglich von ihr haben muss, oder?"
"Ja. Und nein, es tut mir nicht leid für sie. Das könnte ich nie", spottete Dimitri, allein schon bei dem Gedanken daran angewidert.
Herr Petrov legte den Kopf schief und stützte ihn mit der Faust ab. "Dimitri, diese Akte enthält jedes Verbrechen, das Sie, ich und jeder, der für uns arbeitet, begangen haben. Wenn sie wieder veröffentlicht wird, sind wir erledigt. So kritisch ist unsere Lage. Weißt du überhaupt..."
"Papa, ich weiß." Dimitri nickte, senkte den Blick und starrte auf den Boden. "Ich denke nur, wir sollten sie in der Zwischenzeit wenigstens in einem stabilen Zustand am Leben erhalten. Wir werden auf jeden Fall die Akte von ihr bekommen. Es ist nur eine Frage der Zeit."
Herr Petrov sah ihn einige Sekunden lang schweigend an und winkte dann abweisend mit der Hand. "Gut, wir werden sie noch länger am Leben erhalten. Mal sehen, was du kannst." Er lächelte und blies eine Rauchpuste aus.
Dimitri nickte und verließ das Büro, wobei er die Tür hinter sich schloss.
"Es ist nur eine Frage der Zeit, und du bist erledigt, Adeline." Er gluckste vor sich hin und strich sich mit den Fingern durch die Haare. "Ich werde dich komplett zu dem machen, was ich will, und du wirst mir zu Füßen liegen und betteln, haha."
"Wie aufregend!"
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Es waren drei Tage vergangen, und Adeline, die seither bewusstlos gewesen war, hatte endlich das Bewusstsein wiedererlangt.
Sie blinzelte mit den Augen, und das erste, was sie erblickte, war die weiße Marmordecke.
Ihr Körper war durch den knackigen Boden, auf dem sie lag, ein wenig kalt, aber sie war mit einer warmen, bauschigen Bettdecke zugedeckt.
Fröstelnd zwang sie sich in eine sitzende Position und drehte ihren Kopf, um auf das kleine und einzige Fenster im Keller zu starren.
"Endlich hast du dich entschlossen, aufzuwachen, schlafende Schönheit." sprach Dimitri und blickte sie mit schadenfrohen Augen an. "Ich dachte, du würdest noch ein paar Tage schlafen. Nun, es ist gut, dass du es nicht getan hast. Mein Vater hat nicht die Absicht, die Beerdigung um deinetwillen zu verschieben. Wir müssen diese dreckige Hexe aus unserem Krankenhaus entfernen."
Adeline machte sich nicht die Mühe, auf die Beleidigungen zu antworten, denn sie wusste, dass er nur da war, um Salz in ihre Wunde zu streuen. Er hatte definitiv noch nicht genug.
"Du stehst jetzt besser auf, es ist fünf Uhr abends. Wir werden gleich aufbrechen", sagte Dimitri. "Das Wetter ist nicht gut, und es könnte bald regnen."
Adeline runzelte die Stirn über seinen Tonfall, sagte aber trotzdem kein Wort.
"Ist dein Stimmband kaputt?" fragte Dimitri leicht verärgert. "Kannst du nicht mehr sprechen?"
Adeline seufzte. Sie zog die Bettdecke weg und stand auf. "Kann ich jetzt gehen?" Ihre Augen hingen müde herab, als hätte sie seit Tagen nicht mehr geschlafen, und ihre ausdruckslose Miene machte ihren Eindruck noch schlimmer.
"Wie auch immer, beweg dich. Ich warte draußen auf dich." Dimitri spottete und erhob sich von dem Stuhl, auf dem er saß. Er öffnete die Tür und verließ den Keller.
Adeline warf einen Blick auf die Tür und senkte den Kopf, um ihren linken Arm zu betrachten. Er war von der Achselhöhle bis zum Handgelenk vollständig bandagiert. Über ihrem Nasenrücken befand sich ein Pflaster, das die kleinen Schnittwunden bedeckte.
"Wenigstens bin ich nicht tot." hauchte sie.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem echten, optimistischen, herzlichen Lächeln, und sie verließ den Keller und ging in ihr Zimmer, um sich umzuziehen.
Zu ihrem Glück lag ihr schwarzes Outfit, das aus einer Anzughose, einem weißen Hemd und einem schweren schwarzen Trenchcoat bestand, bereits auf dem Bett ausgebreitet.
Adeline nahm ein warmes und langes Bad und zog sich um. Sie kämmte ihr Haar, das bis zu ihrem Po reichte.
Ihr Mantel bedeckte ihren bandagierten Arm, und sie atmete tief durch, um sich endlich zu entspannen.
Mit ihren Füßen in den High Heels verließ sie das Zimmer und steckte die von Caesar erhaltene Karte in ihre Tasche.
Sie hatte nach ihrem Telefon gesucht, konnte es jedoch nirgends finden. Zweifellos war es beschlagnahmt worden und es bestand keine Absicht, es zurückzugeben.
Wäre es anders, hätte Dimitri es ihr als Erstes nach dem Aufwachen gegeben.
Dimitri, der am SUV wartete, drängte sie zur Eile. Er stieg ein, und Adeline setzte sich neben ihn.
Die Fahrer starteten die Autos, eins mit ihr und das andere mit Herrn Petrov, sie fuhren auf die Straße und beschleunigten.
Auf dem Friedhof standen einige von Petrovs Mitarbeitern in Schwarz, Schirme über dem Kopf. Der Regen fiel heftig und es sah nicht so aus, als würde er bald aufhören.
"Die Seele möge in Frieden ruhen", sprach der Priester den Segen und trat zurück.
Adeline trat an den Sarg heran und betrachtete einige Augenblicke lang den Leichnam ihrer Mutter. Ihre feuchten Wimpern flackerten, langsam hob sie ihre zitternden Hände und warf die Blumen in den Sarg.
Ich werde sie dafür bezahlen lassen, das verspreche ich. So wird es nicht enden… Sie biss sich auf die Unterlippe, um nicht zusammenzubrechen, und warf einen Blick auf Dimitri, der sie hämisch ansah.
Ihre geballten Fäuste verkrampften sich, sie trat zurück und setzte sich wieder neben ihn.
Herr Petrov trat vor und warf weiße Gänseblümchen in den Sarg. Er gab Dimitri ein Zeichen, es ihm gleichzutun, und nachdem Dimitri dies getan hatte, verließen sie gemeinsam den Friedhof.
Der Sarg wurde in das sechs Fuß tiefe Grab hinabgelassen.
Adeline holte tief Luft und zuckte zusammen, als eine Hand auf ihrer Schulter ruhte.
"Da", Dimitri hielt ihr Handy in der Hand, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen.
Widerwillig nahm sie es entgegen, ihren Blick misstrauisch auf sein Gesicht gerichtet.
"Du kannst alleine nach Hause gehen. Ich muss noch woanders hin", sagte Dimitri. "Versuch aber nicht zu fliehen. Diesmal könntest du dabei sterben, hahaha", fügte er hinzu, ging fort und kicherte vor sich hin.
Einen Moment lang verspürte Adeline den Drang, ihn am Hals zu packen und ihn zu erwürgen, schüttelte jedoch den Kopf und verwarf die absurde Idee. Sie steckte das Telefon in ihre Tasche und wandte sich wieder dem Grab zu.
"Ruhe in Frieden, Mama", flüsterte sie mit bebenden Lippen, unfähig, ihre wahren Gefühle in diesem Moment zu verbergen.
Ihr Körper zitterte und Tränen des Schmerzes fielen unaufhörlich aus ihren Augen. Sie wollte nicht vor ihnen weinen, um ihnen nicht die Genugtuung zu geben, doch es schmerzte. Es schmerzte so sehr, dass es sich anfühlte, als würde ihr Herz ausgepresst werden.
Sie wünschte, sie könnte die Augen aufschlagen und es wäre nur ein Traum. Aber das war es natürlich nicht.
Das war die Realität, und sie war völlig allein - alles war ihr brutal und herzlos genommen worden.
In ihren Gefühlen versunken, bemerkte Adeline nicht, wann alle den Friedhof verlassen hatten, aber als sie wieder zu sich kam, war sie allein.
Die Beerdigung war vorbei, der Himmel war etwas dunkler geworden. Der unaufhörliche Regen prasselte noch heftiger und sie wandte sich ab, den Friedhof verlassend.
Mit kalten Händen in den Taschen lief sie die Straße hinunter zu einem kleinen Laden, der Straßenessen verkaufte. Sie zog einen Stuhl hervor und setzte sich unter den großen Regenschirm, um sich vor dem Regen zu schützen.
Die Zeit schien in ihrem Blickfeld langsamer zu werden, da sie sehen konnte, wie die schnellen Autos langsamer wurden und nur noch verschwommen waren.
Sie war völlig weggetreten und sah aus, als könnte sie in den nächsten Sekunden ohnmächtig werden.
…Doch dann rüttelte das plötzliche Klingeln ihres Telefons sie aus ihrem benommenen Zustand. Adeline griff nach dem Telefon und schaltete es ein. Es war eine Nachricht von Dimitri.
Sie entsperrte das Telefon, und was sie sah, ließ ihren Magen sich in Abscheu verkrampfen.


Adeline atmete tief und zitternd, um ihren plötzlichen, schnellen Herzschlag zu beruhigen. Caesar spürte ihre Verwirrung und wusste, dass sie in Gedanken versunken war. Er schnappte sich den Füllfederhalter auf dem Schreibtisch und begann, ihn zwischen zwei Fingern zu drehen, seine Aufmerksamkeit war plötzlich woanders. "Warum bleibst du nicht ..."
"Sie haben mir vierundzwanzig Stunden Zeit gegeben, um ins Anwesen zurückzukehren", sagte Adeline und griff fester ums Telefon.
"Ach?" Caesar hob seinen Blick, schaute sie an. "Ich frage mich, was sie mit dir machen werden. Möchtest du wirklich zurück?" Er stand auf, seine Stirn legte sich in Falten.
Adeline schüttelte den Kopf. "Nicht, dass ich es will, aber ich muss. Bitte schick mich zurück."
"Bist du dir da sicher?" fragte Caesar. Er näherte sich, stellte sich vor sie und neigte sich hinunter, um ihr direkt ins Ohr zu flüstern: "Es wird chaotisch. Ich habe so ein Gefühl." Seine Worte waren eine indirekte Warnung.
Adeline schloss zittrig die Augen, ballte ihre Fäuste und unbewusst gruben sich ihre Finger in ihre Handflächen. Ja, es wird chaotisch werden; das wusste sie schon. Man brauchte es ihr nicht zu sagen. Aber wenn sie nicht zurückkehrte, würde es noch chaotischer. Die Petrovs, vor allem der alte Mann selbst, kannte sie ein bisschen zu gut. Er war schlimmer als Dimitri je sein könnte.
Ein Teufel in Menschengestalt!
Der Mann war zu gefährlich, um unterschätzt zu werden. Er hielt immer sein Wort, und wenn sie nicht zurückkehrte, würde er sicherstellen, dass seine Aussagen Wirklichkeit würden.
Das Mindeste, was sie tun konnte, war zuerst zurückzukehren – die Beerdigung ihrer Mutter stand schließlich bevor. Die Flucht käme später.
"Ich weiß", sagte sie zu Caesar, beruhigte sich mit einem Lächeln. "Aber ich muss trotzdem zurück. Ihn zu ignorieren würde alles nur verschlimmern."
"Ich verstehe." Caesar nickte und zog eine Karte aus seiner Westentasche. "Hier, nimm das." Er reichte ihr die Karte. "Irgendetwas sagt mir, dass du sie brauchen wirst."
Adeline nahm die Karte entgegen und betrachtete sie. "Was ist das?"
"Meine Visitenkarte", antwortete Caesar.
"Du denkst, ich würde vor einer Mafia fliehen, nur um mich in die Hände einer anderen zu begeben?" Adeline zögerte nicht mit ihrer Frage.
"Warum nicht?" Caesar zog eine Augenbraue hoch und kicherte, als hielte er ihre Worte für lächerlich. "Du bist bereits verwickelt mit mir. Ich sehe kein Problem."
Adeline richtete ihren blassen Blick von der Karte auf und warf ihm einen zweifelnden Blick zu. Sie steckte die Karte in ihre Tasche.
"Hast du meine Kleidung weggeworfen?" Das Erste, was ihr auffiel, als sie erwachte, waren die weiten Jogginghosen und das weiße Hemd. Nagelneu, mit Preisschild, als wären sie eben erst gekauft worden.
Für wen? Für sie?
"Nein", antwortete Caesar. "Es wurde gewaschen, getrocknet und liegt für dich auf der Couch im Gästezimmer."
Mit einem einfachen Nicken drehte sich Adeline um, um das Büro zu verlassen, doch eine Frage von ihm hielt sie an.
"Wie heißt du?"
Sie sah ihn mit einer tiefen Falte auf der Stirn an. "Weißt du das nicht schon?"
"Spielt das eine Rolle?" Caesar breitete unschuldig lächelnd seine behandschuhten Hände aus. "Ich möchte es trotzdem von dir hören."
Adeline war sich nicht sicher, wie sie reagieren sollte. Es fühlte sich an, als würde er mit ihr spielen. Trotzdem antwortete sie: "Adeline. Mein Name ist Adeline Ivanovna Alerxeye."
"Nicht Petrov, wie ich sehe", brummte Caesar vergnügt und fuhr sich nachdenklich über das Kinn. "Nun, dann hoffe ich, wir sehen uns bald wieder ..."
"Warte. Adeline?" Er holte schnell sein Handy hervor, um etwas nachzuschlagen. "Ist Adeline dein echter Name?"
"Äh, ja." Adeline hob verwirrt eine Augenbraue.
Caesar runzelte die Stirn und musterte sie zweifelnd. "Warum heißt du Adeline? Das ist kein russischer Name. Oder liege ich da falsch? Hmm ..." Der Mann dachte nach. Wenn ich es mir recht überlege, sie sieht nicht wirklich russisch aus. Seine Augen musterten sie von Kopf bis Fuß."Woran denkst du?", fragte Adeline, während sie die Arme verschränkte.
Cäsar schaute ihr in die Augen. "Bist du vollständig Russin?"
"Nein, ich bin zur Hälfte Deutsche", erwiderte Adeline, schüttelte den Kopf und machte ein unzufriedenes Gesicht. "Ich dachte, das wäre offensichtlich."
"Hm, gemischt."
Cäsar murmelte leise, lachte und lehnte sich dann in seinem Schreibtischstuhl zurück.
Adeline konnte seine Gedanken nicht erraten, doch das Lächeln auf Cäsars Gesicht hielt sich beständig.
Bevor sie ging, holte sie noch einmal tief Luft und sagte: "Danke, dass du mir geholfen hast. Ich werde den Golfschläger mitnehmen, den ich dort draußen gesehen habe." Dann ging sie zur Tür, schlug sie hinter sich zu und ließ Cäsar kein Wort herausbringen.
Cäsar starrte auf die geschlossene Tür, und schallendes Gelächter erfüllte den Raum. "Mein Leben wird bald sehr interessant werden."
"Supreme Alpha." Nikolai betrat einige Sekunden später den Raum, ein wachsames Leuchten in seinen Augen.
Cäsar sah zu ihm auf, sein Lächeln verschwand. "Was gibt es?"
"Ich habe sie gerade weggehen sehen. Ist alles in Ordnung? Soll ich sie begleiten..."
"Alles ist in Ordnung", unterbrach Cäsar, setzte sich auf seinen Bürostuhl, verschränkte die Beine und verschränkte die Finger. Sein Gesichtsausdruck wurde kühl. "Sorgen Sie dafür, dass sie sicher nach Hause kommt."
"Ich glaube, ich bin bereit, eine Tigerin aufzuziehen. Und was für eine interessante.", sagte er mit einer Stimme kalt wie Eis.
"Jawohl, Sir." Obwohl Nikolai nicht ganz verstand, was Cäsar mit diesen Worten meinte, drehte er sich um und verließ nach einem kurzen Nicken das Büro.
_________
Adeline stieg aus dem Auto aus, welches einige Meter vor der Petrow-Villa angehalten hatte, schloss die Tür und blickte Nikolai an.
"Danke", sagte sie, Tränen glänzten in ihren Augen.
"Sind Sie sicher, dass es Ihnen gut geht?", fragte Nikolai skeptisch. Auf dem Weg hierher hatte sie eine ganze Flasche Alkohol geleert, und er verstand nicht ganz, warum.
Es wirkte so, als hätte sie sich absichtlich angetrunken.
Adeline kicherte leise. "Mir geht es gut", antwortete sie betrunken klingend.
Doch Nikolai wollte nicht länger verweilen. Mit einem Nicken startete er den Wagen und fuhr davon.
Adeline sah sich um, atmete erleichtert aus und ihre Muskeln entspannten. Sie richtete ihre Anzugjacke und ging auf das Tor der Petrow-Villa zu. Mindestens zwei Überwachungskameras waren über den Torpfeilern angebracht, und sie war sich bewusst, dass man sie dort sehen konnte. Sie streckte die Hand aus und drückte die Türklingel.
Im Inneren der Villa zeigten die Sicherheitsleute, die offensichtlich von ihrer Suche wussten, große Augen, als sie Adeline auf ihren Überwachungsbildschirmen sahen. Sie eilten nach draußen und öffneten das Tor.
Sie musterten Adeline aufmerksam, während sie ihren Zustand beurteilten.
"Frau Adeline, geht es Ihnen gut?", fragte einer von ihnen.
Sie waren verwirrt über Adelines verrücktes Lächeln und den Golfschläger in ihrer Hand.
Moment, warum ein Golfschläger? Was hatte sie wohl vor?
Plötzlich brach Adeline in schallendes Gelächter aus, breitete ihre Arme aus und warf den Kopf zurück.
"Ich bin wieder da!!", schrie sie.


Caesar blinzelte und sein Ausdruck war leer.
Er konnte seinen Blick nicht von ihr lassen, den brennenden Hass und Schmerz in ihren Pupillen deutlich erkennend. Es lag nicht nur in ihren Augen, auch ihre Stimme verriet es.
Ihre Emotionen beeinflussten ihn durch die Paarungsbindung, und das missfiel ihm zutiefst.
Doch natürlich würde er ihrer Bitte nicht ohne weiteres zustimmen, obwohl er sich bereits entschieden hatte.
Er schüttelte den Kopf und wendete seinen Blick von ihr ab zum Feuerzeug, das er in der Hand hielt.
"Dein Angebot ist verlockend, aber es birgt auch ein großes Risiko. Du bleibst in jedem Fall ein Feind, daher ist es nicht so einfach, dir zu helfen, wie du denkst. Außerdem könnte ich sie immer noch für Faddeys Tod bezahlen lassen, wenn ich das möchte. Es wäre nur eine Frage der Zeit..."
"Selbst in den nächsten fünf Jahren könntest du sie nicht zur Rechenschaft ziehen, es sei denn, du greifst zu offener Gewalt, was dich mehr kosten würde, als du verkraften kannst", unterbrach Adeline ihn mit einem tiefen Stirnrunzeln auf dem Gesicht.
Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und fuhr fort: "Obwohl du die größte Mafia Russlands kontrollierst, sind die Petrovs dir immer noch unterlegen. Es wird niemals einfach sein."
"... Du brauchst mich genauso sehr wie ich dich brauche. Ich stehe ihnen am nächsten, also mach es uns nicht zu schwer... bitte."
Caesars Gesichtsausdruck wurde ernst, und er zog provokant eine Augenbraue hoch. "Unterschätzt du mich etwa?" Seine Stimme war emotionslos.
"Ich wäre nicht so dumm. Ich stelle nur die Fakten dar, und ich glaube, du stimmst mir zu, auch wenn du es nicht zugeben willst." Adeline antwortete ernsthaft, ohne Furcht.
Caesars grausame Augen verengten sich scharf auf sie. Plötzlich lächelte er vor sich hin, doch offensichtlich war er verärgert.
Das missbilligende Schnalzen seiner Zunge entlockte Adeline ein selbstgefälliges Grinsen.
"Ich nehme das als ein Ja. Wirst du mir helfen?" fragte Adeline und neigte ihren Kopf, um einen Blick auf seinen irritierten Gesichtsausdruck zu erhaschen. Ihre hübschen langen Wimpern, die einen Schatten warfen, flatterten schnell, in Erwartung seiner Antwort.
"Ich werde", sagte Cäsar und schob den Handrücken unter sein Kinn. "Aber noch nicht jetzt." Er schüttelte den Kopf.
"Hm?" Adeline war sofort verwirrt und verärgert. "Was willst du noch? Was soll ich denn noch sagen und geben?", fragte sie ratlos, müde und festgefahren. Er war ein noch schwierigerer Mann, als Dimitri es je sein konnte.
Cäsar lehnte sich in seinem Stuhl zurück und betrachtete sie einen Moment lang. Der Ausdruck in seinen Augen wurde weicher, und seine Lippen formten ein Lächeln.
"Wenn du mich küsst, werde ich zustimmen."
Seine Augen formten einen Bogen, zusammen mit seinem kindlichen Lächeln.
Adeline starrte ihn an und schluckte, ohne sich zu bewegen. "D-dich küssen? Warum willst du einen Kuss von... mir?"
"Weil ich wirklich an dir interessiert bin", antwortete Caesar ehrlich und sah ihr direkt in die Augen.
"Interessiert..." Adelines Herz setzte einen Schlag aus, ihre Wimpern flatterten. "...an mir?""Du hast mich verstanden." Caesar nickte bekräftigend. "Aber natürlich musst du das nicht. Ich wollte nur ki-"
"Gut", sagte Adeline nur, bevor sie den Mann an seiner blauen Krawatte packte und ihn hochzog, um ihre weichen, kirschroten Lippen auf seine zu pressen.
Es war nur ein Kuss, so viel konnte sie ihm zugestehen. Es war keine große Sache, solange es ihn dazu brachte, ihr zu helfen.
Cäsars Augen weiteten sich für eine Sekunde, ein wenig verblüfft von ihrer Dreistigkeit. Er ließ seine Hand zu ihrem Hinterkopf wandern und griff in ihr Haar, übernahm sofort die Kontrolle und vertiefte den Kuss.
Der Kuss war chaotisch und rau, so wie seine Zunge in ihren kleinen, heißen Mund eindrang und ihn ausfüllte. Es fühlte sich an, als ob er versuchte, jeden noch so kleinen Geschmack ihres Mundes zu erwischen, aber so oder so, es ließ sie atemlos und auf der Suche nach dem kleinstmöglichen Hauch von Luft zurück.
Schließlich zog er sich zurück, als Adeline ihre Hände gegen seine Brust drückte und sich ein Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete.
Adeline stieß ein Keuchen aus und wandte sich von ihm ab, um sich sofort mit stark gerötetem Gesicht auf ihren Stuhl zu setzen. Sie schenkte sich ein volles Glas Champagner ein und trank es in einem Zug aus.
"Haben wir einen Deal?", fragte sie im nächsten Moment mit erwartungsvollem Blick und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare.
"Abgemacht", stimmte Caesar schließlich zu und verschränkte die Arme. Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und schlug die Beine übereinander, während in seinen Pupillen die Neugier flackerte.
"Also sag mir, was ist dieses 'Etwas', das dein Vater dem alten Fjodor gestohlen hat?"
Adeline sah ihn an und beobachtete, wie sich seine noch feuchten Lippen, die noch vor wenigen Sekunden auf den ihren gelegen hatten, zu einer dünnen Linie zusammenzogen.
"Eine Akte", sagte sie. "Sie heißt PTVs777 und ist derzeit auf einem USB-Stick gespeichert."
"Da muss etwas Wichtiges gespeichert sein, wenn er deinen Vater deswegen umgebracht hat." Caesars Adamsapfel hüpfte, als er einen Schluck von dem vollen Weinglas nahm, das er vom Tisch genommen hatte.
Adeline nickte und bestätigte: "Das tut es." Sie blickte von links nach rechts und rückte näher, als wollte sie ihm etwas zuflüstern. "Es speichert Informationen, die in der Lage sind, die Gesamtheit der Petrovs mit einem Schlag zu vernichten."
Cäsar glaubte ihr nicht ganz, denn er hatte eindeutig einige Zweifel.
Wenn sie etwas so Entscheidendes besaß, warum hatte sie es nicht benutzt, um zu bekommen, was sie wollte? Wieso war sie überhaupt noch am Leben und atmete? Oder ... konnte es sein, dass selbst die Petrovs noch nicht herausgefunden hatten, wo sich das vermeintliche USB befand? Hielten sie sie immer noch am Leben, weil sie mit ihrer Ermordung jede Spur verlieren würden, die sie bezüglich des Verbleibs des USB hatten?
Hmmm...
Die Zähne zusammenbeißend, starrte Caesar sie mit skeptisch zusammengekniffenen Augen an.
"Wenn Sie wirklich so ein Ding besitzen, warum haben Sie es nicht benutzt, um sich zu rächen? Du willst doch, dass die Petrovs verschwinden, oder? Was hält Sie davon ab? Warum brauchen Sie meine Hilfe, wenn Sie etwas so Entscheidendes haben?", fragte er mit ernstem Gesicht.
Adeline verstummte, die Hände zu einer festen Faust geballt. Ein tiefer, bebender Atemzug entrang sich ihrem Mund, die Augen waren von einem bösartigen Glitzern umwölkt.
"Warum sollte ich sie so einfach zerquetschen, wenn ich es langsam und schmerzhaft machen kann?", antwortete sie mit einer Frage.


Adeline antwortete: "Rache."
"Ich will, dass sie bezahlen. Ich habe ... alles verloren."
Cäsar stellte das Glas wieder auf den Tisch. "Warum ich?"
Warum ... du? Adeline blickte ihn nachdenklich an und holte tief Luft.
"Weil du der Einzige bist, der mir helfen kann. Ich habe keine Familie und auch niemanden, den ich als Freund bezeichnen könnte, also bist du meine einzige Option. Außerdem hast du mir deine Karte gegeben."
"Hmm..." Cäsar lächelte plötzlich, sein Blick verengte sich auf sie. "Du weißt, wer ich bin, oder Adeline?"
"Cäsar Romanowitsch Kuznezow, ja, das weiß ich!" Adeline sah ihn trotzig an.
"Und du willst immer noch, dass ich dir helfe." Caesar schien nicht überzeugt. "Weißt du, was dich das kosten kann? Du gehörst zu den Petrovs, und wir sind Feinde. Hast du keine Angst, dass ich dich einfach..."
Adeline schüttelte entschieden ihren Kopf. "Es ist mir egal, ob du mich benutzt oder nicht! Was es auch immer kosten mag, ich bin bereit zu zahlen, solange du mir hilfst." Sie sah verzweifelt aus.
Cäsar nahm das metallene Feuerzeug aus seiner Tasche und spielte damit. Er starrte sie gedankenverloren an, schob ruckartig seinen Stuhl zurück und stand auf. "Du bist gerade zu emotional. Ich will das nicht ausnutzen."
"Ich habe kein Interesse daran, dich in eine schwierige Lage zu bringen, gerade wenn du um einen geliebten Menschen trauerst. Geh jetzt nach Hause und-"
"Nein!" Adeline erhob sich und stellte sich vor ihn, die Arme ausgebreitet, um ihn zu stoppen. "Meine Emotionen sind im Griff, und ich bin mir des Risikos bewusst, das ich eingehe, wenn ich dich um Hilfe bitte. Was auch immer du verlangst, ich werde es geben! Ich meine es ernst, bitte!"
Cäsar blickte sie stirnrunzelnd an. "Geh nach Hause, Adeline."
"Ich kann nicht!" Adeline schüttelte entschieden den Kopf. "Du hast mir deine Karte gegeben. Du sagtest, ich werde sie brauchen, erinnerst du dich?"
"Ja, hier bin ich nun. Bitte..."
"Adeline." Cäsar nahm ihre Arme und schob sie zur Seite.
Er öffnete die Tür, doch bevor er ging, blickte er noch einmal über die Schulter zurück und sagte: "Wir treffen uns in einer Woche wieder. Aber solltest du dich freiwillig mit mir einlassen, wirst du nicht so leicht wieder gehen können. Überlege es dir also gut."
Adeline ergriff seinen Arm, ihre flehenden Augen bohrten sich in seine. "Das ist egal, Cäsar. Bitte versteh. Ich weiß nicht, wie viel Zeit mir noch bleibt. Ich ... ich sterbe, und ich brauche -"
"Was?" Cäsar hob überrascht eine Augenbraue. "Was meinst du, du stirbst?"
Adeline wendete ihren Blick zum Boden, ihr Griff um seinen Arm ließ nach. Sie biss sich auf die Unterlippe, unsicher, wie sie es erklären sollte.
"Adeline?" Cäsar senkte seinen Kopf, um ihr ins Gesicht zu sehen. Er war verwirrt, eine Falte bildete sich zwischen seinen Brauen. "Antworte mir. Was hast du gemeint?"
"Ich weiß nicht, was es ist. Ich kann es nicht erklären", entgegnete Adeline schließlich, hob ihren Kopf, um ihn anzusehen. "Ich bin einfach krank, und ich glaube, es tötet mich langsam."
Cäsar stand da, starrte sie an, stille Sekunden, die sich quälend lang anzufühlen schienen. Plötzlich griff er nach ihrem Arm und zog sie an sich.
Bevor Adeline überhaupt begreifen konnte, was er vorhatte, zog er den Kragen ihres weißen Hemdes zurück und warf einen genauen Blick auf ihre Nackenpartie.
Seine Augen weiteten sich für einen Moment beim Anblick der Narbe an ihrem Nacken, dann zog er seinen Kopf zurück und sah ihr ins Gesicht.
"Wann hast du diese Narbe bekommen?", fragte er.
Adeline blinzelte verwirrt. Wie konnte er wissen, dass sie eine Narbe am Nacken hatte?
Trotzdem antwortete sie: "Letztes Jahr."
"Davor oder nachdem du Dimitri geheiratet hast?" hakte Cäsar nach.
"Danach." Adeline sah ihn verwirrt an. "Cäsar, was ist los? Ist etwas nicht in Ordnung?"
"Es ist nichts. Bei dir ist alles in Ordnung." Cäsar ließ von ihr ab und trat einen Schritt zurück.
Adeline runzelte die Stirn, fragte aber nicht weiter nach. Vielmehr stand sie da, sah ihn an und wartete auf eine Antwort von ihm. "Wirst du mir helfen? Ich sagte, ich würde alles tun, was du verlangst."
"**Wenn du dich dagegen entscheidest, dann ruf mich nicht an. Aber wenn du noch meine Hilfe willst, werde ich dich abholen. Ich kümmere mich um alles**," sagte Caesar, bevor er das Steakhaus verließ.
Adeline beobachtete, wie er in sein Auto stieg und davonfuhr. Sie ballte die Hände zu Fäusten und biss sich schmerzhaft auf die Unterlippe, während ihr Körper zitterte. Sie spürte, wie die Frustration in ihr hochkochte und sie konnte sie in diesem Moment nicht unterdrücken. Es fühlte sich an, als würde es sie verschlingen.
Sie schrie sich selbst an und taumelte zurück auf einen Stuhl, griff sich verzweifelt ins Haar. **"Denk darüber nach,"** flüsterte sie, die Lippen leicht geöffnet, während leise Atemzüge aus ihrem Mund entwichen.
Ihr Handy piepte, und als sie auf das Display sah, war es eine weitere Nachricht von Dimitri - ein Foto von ihm und einigen Bekanntschaften in einem Pool. Der Mann sah völlig betrunken und erschöpft aus. Es schien die beste Nacht seines Lebens gewesen zu sein, er hatte offensichtlich viel Spaß.
Der Griff um Adelines Telefon verstärkte sich, der Drang, es auf den Boden zu schleudern, überwältigte sie. Doch sie unterdrückte ihn, schaltete stattdessen den Bildschirm aus und holte tief Luft. Sie stand auf und verließ das Steakhaus, um nach Hause zu gehen.
...
Als das Auto über die Landstraße zum Anwesen raste, runzelte Yuri, der neben Caesar auf dem Rücksitz saß, die Stirn und atmete müde aus.
"**Supreme Alpha.**"
"**Was?**" Caesars Ton war schroff.
"**Das, was du vorhast... ich mag es nicht.**"
Caesar wandte seinen Blick ab. "**Und warum nicht?**"
"**Sie gehört zu den Petrovs, Sir. Als dein Consigliere sage ich dir, dass das eine schlechte Idee ist**," antwortete Yuri, sichtlich verärgert.
Caesar lächelte nur flach. "**Ich weiß, was ich tue. Seinen Feind zu benutzen, um jemanden zu zerstören, ist nicht immer eine schlechte Idee.**"
Yuri verengte die Augen, seine Stirn in Falten. "**Es ist zu riskant und ergibt keinen Sinn für mich!**"
"**Du weißt, dass wir mit den Petrovs fertig werden können. Warum sie? Was ist, wenn sie dazu benutzt wird...**"
Caesar schnaubte. "**Wenn sie benutzt worden wäre, hätte ich es an ihrem Blick und ihren Worten erkannt. Ihre Augen waren genug für mich.**"
"**Aber was, wenn sie dich verrät?**" fragte Yuri, schief den Kopf legend.
Das amüsierte Funkeln in Caesars Gesicht verschwand schlagartig und seine Augen verdunkelten sich. Er seufzte schwer und antwortete: "**Ich werde mich darum kümmern. Verrat hasse ich noch mehr als meinen Vater.**"
"**Und genau deshalb solltest du von dieser Idee Abstand nehmen!**" fuhr Yuri ihn an.
"**Von der Idee Abstand nehmen?**" Caesar schüttelte den Kopf. "**Ich habe ihr eine Woche Zeit gegeben, um darüber nachzudenken. Wenn sie sich nach einer Woche immer noch entschließt, mich aufzusuchen, dann habe ich keinen Grund, nein zu sagen. Schließlich wäre sie dann bereit, oder?**"
"**Bereit? Wirklich?**" Yuri rollte mit den Augen. "**Du wusstest, was passieren könnte, und hast ihr deine Karte gegeben. Du hast sie zu dir geführt, weil du genau wusstest, dass sie kommen würde, und jetzt redest du von Bereitschaft. Du bist echt unmöglich.**"
"**Ich weiß nicht, aber meine Hand juckt ein wenig, Yuri**," überlegte Caesar und massierte sich die rechte Hand. "**Ich könnte dir aus Versehen den Kiefer wegsprengen, wenn du nicht aufpasst, was du sagst.**"
Er lächelte ihn an. "**Was soll's, wenn ich ihr meine Karte gegeben habe? Sie hätte sie ignorieren können. Es ist ja nicht so, dass ich ihr eine Pistole an den Kopf gehalten und sie gezwungen hätte, mich anzurufen.**"
"**Ich habe ihr einfach meine persönliche Karte gegeben, damit sie mich anrufen kann, sollte sie sich entscheiden, wieder anzutreten. Du verstehst das alles falsch.**"
Es wurde still, denn Yuri wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Er hatte recht, aber dennoch...
"**Sie ist deine Gefährtin...ist sie nicht?**" warf er plötzlich ein. "Deshalb hast du ihr so offen deine persönliche Karte gegeben, stimmt's?"


Herr Petrov hatte eine beunruhigende Miene, als er zum zweiten Stock des Anwesens hochging. Mikhail folgte ihm.
„Wo ist Adeline? Ich wollte mit ihr sprechen." Herr Petrov betrat sein Büro.
Mikhail antwortete: „Sie ist gerade nicht da."
„Was?" Herr Petrov hielt abrupt an und drehte sich um, um ihn anzusehen. „Wo ist sie?" fragte er verärgert.
Mikhail senkte den Kopf, nervös wegen des Tons, den er anschlug. „Ich bin mir nicht sicher..."
„Was meinen Sie damit?" fragte Herr Petrov und trat näher.
„Sir Dimitri sagte, sie sei ausgegangen. Das ist alles, was ich weiß." Mikhail richtete sich auf und wurde angespannt.
Herr Petrov wurde still, sein Blick huschte durch das Büro, als würde er etwas zu verarbeiten versuchen.
„Mikhail." Er richtete seine Aufmerksamkeit auf ihn und packte ihn am Kragen seines Hemdes. „Sind Sie verrückt geworden? Haben Sie den Verstand verloren?"
„Sie kennen die Lage mit ihr, und Sie haben es nicht für nötig gehalten, mich zu informieren? Wie viele Stunden sind seitdem vergangen?"
„Eine Stu-"
Ein Schlag, so heftig, dass er Mikhails Lippen aufplatzte, traf sein Gesicht, ließ ihn zurücktaumeln und seine Sicht verschwimmen.
„Schicken Sie zwei Männer los, um ihr Telefon zu orten und ihren Aufenthaltsort zu ermitteln. Finden Sie heraus, mit wem sie zusammen ist, und berichten Sie mir sofort. Ich will keine Verzögerungen, verstanden?!" Herr Petrov war vor Wut und Angst außer sich.
Er hatte Adeline nie ohne Aufsicht das Anwesen verlassen lassen. Wer wusste schon, was sie vorhatte oder mit wem sie zusammen war? Ganz zu schweigen von der USB-Datei, die sie immer noch bei sich trug.
Sie musste jederzeit unter seiner Beobachtung stehen. Er würde kein Risiko eingehen, bevor er diese Datei nicht von ihr erhalten hatte.
Mikhail nickte und verließ hastig das Büro.
________
Sokolov hielt vor dem Restaurant mit dem Namen 'Mishel' an, stieg aus und eilte zur Rückbank, um die Tür zu öffnen.
Adeline stieg aus dem Wagen und drehte sich um, das große, weiß gestrichene Restaurant vor sich betrachtend.
Der beleuchtete Kronleuchter, den sie durch das Fenster sehen konnte, war lebhaft und über dem massiven Gebäude prangte ein kunstvoll gestaltetes Schild mit dem Namen des Restaurants.
Etwas weiter entfernt, dort, wo Sokolov geparkt hatte, stand ein schwarzer, neu aussehender Bentley und neben dem Wagen stand eine Person, die sie wegen der Dunkelheit nicht genau erkennen konnte.
„Ich fahre etwas weiter und parke dort, Frau Adeline. Wir stehen im Weg", deutete Sokolov auf einen leeren Parkplatz neben dem Bentley.
Adeline nickte mit einem leichten Lächeln und ging auf das Gebäude zu. Sie öffnete die Glastür, trat ein und blieb nach drei Schritten sofort stehen.
Das gesamte Restaurant war leer, so leer, dass sie für einen Augenblick dachte, sie sei am falschen Ort.
Verwirrt zog sie die Stirn kraus und richtete ihren Blick auf die Mitte des Raumes, wo ein runder Tisch mit zwei einander gegenüberstehenden Stühlen stand.
Auf einem der Stühle saß eine Gestalt – eine große Gestalt, die sie irgendwie in Erinnerung behalten hatte.
Er war wirklich gekommen! Ein leiser Hauch von Erleichterung und Nervosität entwich ihr, schnell richtete sie ihr Kleid.
Adeline lächelte und begann mit schwingenden Hüften auf den Tisch zuzugehen. Das Geräusch ihrer Absätze hallte deutlich wider.
Denn der Mann am Tisch hatte seine Beine entkreuzt, stand auf und drehte sich um, um zu sehen, wie sie auf ihn zukam.
Es war wirklich Caesar.
In seinen Augen schien die Zeit sich plötzlich zu verlangsamen, denn er musterte sie von Kopf bis Fuß, nahm jeden Zentimeter ihrer Gestalt in sich auf.
Sie sah so gut aus, dass er sich fragte, ob sie sich absichtlich so herausgeputzt hatte, im Wissen, dass er vor Ehrfurcht erstarren würde.Ihre Gesicht war nicht zu stark geschminkt, aber ihr roter Lippenstift stach sofort ins Auge. Er konnte nicht genau sagen, warum, aber es war einfach anziehend!
Es gefiel ihm.
Sein Blick ging weiter zu ihren üppigen, seidigen Haaren, die ihr bis zum Po reichten, und zu dem roten Kleid, das sie trug. Es umschmeichelte ihre Figur perfekt, so, als sei es eigens für sie angefertigt worden, und betonte ihre Kurven ausgezeichnet.
Dann ihre honigbraunen Augen – das helle Licht des Kronleuchters, das darin funkelte, war fesselnd und atemberaubend.
Einfach wunderschön.
"Du starrst", sagte Adeline mit einem sanften Lachen, als sie vor ihm stand und die leichte Röte auf ihren Wangen sichtbar wurde.
Ihre samtene Stimme riss ihn aus seiner Trance, und einen Moment verharrte er, bevor er ihre Worte wirklich aufnahm. Seine Augen verfolgten sie mit intensivem Blick und genossen jede Sekunde des Anblicks.
"Du bist wunderschön", murmelte er, und ein Lächeln umspielte seine Augen.
Adelines Pupillen weiteten sich leicht.
Wunderschön? Wirklich? Trotz des Pflasters und der leicht sichtbaren Schnittwunde im Gesicht?
War er einfach nur ein Gentleman?
Subtil wurde ihr Blick weicher, als sie ihn musterte.
Er trug einen Anzug in Aschgrau, der seinen männlichen, muskulösen Körper perfekt betonte. Darüber einen Mantel mit Pelzkragen und ein Paar schwarze Handschuhe, die seine großen Hände bedeckten.
Sein schulterlanges Haar fiel in perfekten, sanften Wellen um sein Gesicht, das seine grünen Augen betonte.
Er sah umwerfend aus.
Bisher hatte sie sein Aussehen nicht wirklich wahrgenommen. Jetzt musste sie feststellen, dass die Bezeichnung 'teuflisch gutaussehend' auf ihn zutraf.
"Danke", sagte sie.
"Wofür?" Caesar hob fragend eine Augenbraue und zog einen Stuhl heraus, um sich zu setzen.
Adeline lächelte charmant. "Dass du gekommen bist." Sie setzte sich und schlug die Beine übereinander.
Caesar reagierte nicht auf ihre Worte, was zu einem kurzen Schweigen führte. Doch Adeline unterbrach es rasch.
"Was ist passiert? Wieso sind wir die Einzigen hier?" fragte sie verwirrt und etwas neugierig.
"Die ganze Lokalität ist für uns reserviert", antwortete Caesar.
"Nur für heute Abend?" Adeline sah ihn fragend an, Skepsis lag in ihrem Blick.
"Genau, nur für heute Abend", bestätigte er.
Er schnippte mit den Fingern und kurz darauf kamen Köche in weißen Schürzen mit einem Wagen voll köstlicher Speisen an.
Als diese den Tisch deckten, hob Adeline den Blick, um seine grünen Augen zu treffen. "Ist das wirklich nötig?"
"Möchtest du auf leerem Magen diskutieren?" entgegnete Caesar und kreuzte die Beine. "Wir sind nicht umsonst in einem Restaurant."
Er holte sein Handy heraus und winkte die Köche mit einer Handbewegung fort. "Ich habe Dimitri letzte Nacht in der Untergrundhöhle gesehen."
Adeline zog fragend eine Augenbraue hoch. "Untergrund... was?"
"Untergrundhöhle", erklärte er und blätterte auf seinem Handy. "Das ist eine Art Club, der hauptsächlich für geheime Geschäftstreffen zwischen Dealern genutzt wird. Überraschenderweise war er nicht wegen der Geschäfte dort, sondern wegen etwas ganz anderem."
Adeline ahnte bereits, warum Dimitri in der Untergrundhöhle war. Genervt rollte sie mit den Augen. "Wir führen eine offene Ehe, er kann tun und lassen, was er will."
"Und das ist okay für dich?", fragte Caesar, offensichtlich überrascht.