Nach einem Tag wurde die junge Anastasia aus dem Raum der Einzelzelle entlassen. Sie war ganz still geworden vor Angst - Angst vor der Dunkelheit, die sie seit ihrer Ankunft umhüllte und ihr Gesellschaft leistete. Obwohl sie nur einen Tag dort verbracht hatte, fühlte es sich länger an als das.
"Beeilt eure Schritte. Ich habe noch andere Dinge zu tun", sagte das Dienstmädchen, das Anastasia abholen wollte, zu dem kleinen Mädchen.
Obwohl Anastasia stundenlang allein in der Dunkelheit gewesen war, hatte sie ihre Familie nicht vergessen. Ihre großen braunen Augen sahen sich an dem neuen Ort um und bemerkten, dass die Decke des Korridors so hoch wie der Himmel war, während die Wände dunkel und kalt waren.
Das kleine Mädchen folgte dem Dienstmädchen und drehte den Kopf nach links und rechts, sogar nach hinten. Sie fragte mit ihrer sanften Stimme,
"Wo ist Maria?"
Aber das Dienstmädchen hörte Anastasia nicht.
"Mari.....", die Lippen des jungen Mädchens bewegten sich, aber ihre Stimme kam nicht daraus hervor.
Das Dienstmädchen führte Anastasia durch die Seitenkorridore und brachte sie schließlich in einen großen Raum, die Küche im hinteren Teil des riesigen Palastes, wo sie auf einige weitere Diener der Königsfamilie traf. Dann fiel ihr Blick auf den hageren Mann, den sie gesehen hatte, bevor sie in dem dunklen Raum eingesperrt wurde.
"Mr. Gilbert, ich habe das Mädchen mitgebracht", verbeugte sich das Dienstmädchen vor Mr. Gilbert. Zögernd fragte sie: "Dieses Mal haben die Händler junge Mädchen mitgebracht, nicht wahr, Sire? Diese hier scheint die jüngste zu sein."
Mr. Gilberts zusammengekniffene Augen blickten kurz auf das kleine Mädchen, was dieses dazu veranlasste, sich hinter dem Dienstmädchen zu verstecken. Er sagte: "Der Minister glaubt, dass die Dienerschaft und die Kurtisanen gut ausgebildet sind und ihre Pflichten in den Knochen haben, wenn sie es von klein auf lernen. Lass sie baden und füttern. Ich werde sie dir überlassen, Theresa."
"Ja, Mr. Gilbert", verbeugte sich das Dienstmädchen.
Anastasia schaute sich in der großen Küche um, in der sie gerade stand, mit Dienern, die arbeiteten oder gingen und leise lachten, während sie sprachen. Der Geruch von Essen lag in der Luft, und ihr Magen knurrte.
Als Herr Gilbert gegangen war, beobachtete das Dienstmädchen das kleine Mädchen. Sie sagte: "Ich bin Theresa Kanatas. Wie heißt du?"
"Anna", dann schüttelte das kleine Mädchen den Kopf und sagte: "Anastasia F-Flore".
Theresa nickte: "In Ordnung. Wir machen dich erst einmal sauber, aber vorher", sie sah sich um, bevor sie zu einem Tisch ging und sich ein kaltes Brötchen holte, das sie am Morgen gemacht hatte. Sie kehrte zu dem kleinen Mädchen zurück und reichte es ihr: "Na los, nimm es. Du musst hungrig sein."
Anastasia nahm der Magd das Brötchen schnell aus der Hand und begann es zu essen, denn sie war hungrig.
Es vergingen einige Tage, und eines Abends trug Anastasia die Laterne in der Hand, während sie die Frau namens Theresa begleitete, die einen Korb mit Bettlaken trug. In diesem Moment fiel der Blick des kleinen Mädchens auf den anderen Turm mit den großen Glasfenstern. Aber es waren nicht die Glasfenster, die ihre Aufmerksamkeit erregten, sondern ihre Schwester Marianne, die jetzt hinter einigen Frauen ging.
Im Gegensatz zu Anastasia, die Kleidung trug, die zu den niederen Bediensteten gehörte und langweilig aussah, trug Marianne das feinste Kleid, das sauber und hell war. Das Haar der älteren Flores-Tochter war gekämmt und offen, während das Haar der jüngeren Tochter, die es gewohnt war, von ihren Eltern und ihrer älteren Schwester, die ihr Haar immer gekämmt und entwirrt hatte, umsorgt zu werden, in Unordnung war. Und obwohl Marianne gut gekleidet und gepflegt war, lag Traurigkeit in ihren Augen.
Theresa riet ihr: "... pass auf, dass du nicht in die Gänge kommst, die auf der Innenseite sind. Siehst du meine Uniform? Nur wir dürfen dort hineingehen, während die anderen..." Ihre Stimme trat in den Hintergrund, da das kleine Mädchen sie nicht beachtete.
Die junge Anastasia bemerkte den Unterschied in ihrer Kleidung nicht. Sie lächelte breit, als sie ihre Schwester sah, und rief aufgeregt den Namen ihrer Schwester,
"MARIANNE!"
Theresas Körper zuckte vor Überraschung zusammen, denn sie hatte nicht erwartet, dass dieses stille Kind plötzlich schreien würde.
"MARY, ICH BIN HIER! MARIANNE!"
Aber Marianne konnte sie wegen der Entfernung und der Wände zwischen ihnen nicht hören. Anastasia gab nicht auf und ließ die Laterne auf den Boden fallen, denn nichts schien wichtiger zu sein, als ihre Schwester jetzt zu treffen: "MARIAN-"
"Was glaubst du, was du da tust?!" fragte Theresa alarmiert und hielt das kleine Mädchen an der Schulter fest. Dies war kein Ort, um zu schreien und zu brüllen. "Sei still und folge mir", sagte sie knapp.
Anastasia sah ihrer Schwester nach, wie sie weiterging und hinter der Wendeltreppe des Turms verschwand. Verzweiflung füllte ihre Augen, und sie drehte sich um, um den Korridor zu sehen, der mit der anderen Seite des Palastes verbunden war.
"Denk nicht einmal daran", warnte Theresa Anastasia, als das kleine Mädchen versuchte, einen Schritt in Richtung des Korridors zu machen, den die unteren Diener nicht betreten durften.
Da ihre Schwester in der Nähe war, überlegte die junge Anastasia nicht lange und ruckte nach vorne, bevor sie mit ihren kleinen Füßen durch den Korridor flitzte. Das Dienstmädchen, das sie begleitete, ließ die Augen der Frau weit aufreißen. Schnell lief sie hinter dem kleinen Mädchen her, um es aufzuhalten.
"Komm auf der Stelle zurück, Mädchen!" warnte Theresa Anastasia. "Du bringst uns noch in Schwierigkeiten!"
Der Marmorboden des Korridors bestand aus einem langen, endlosen Teppich, auf dem Anastasia lief. Sie bog scharf nach links ab, weil sie glaubte, dies sei der Weg, der sie zu ihrer Schwester führen würde.
Doch gerade als Anastasia abbog, brauchte sie zwei Sekunden, um gegen etwas Weiches zu stoßen, bevor sie rückwärts auf den Boden fiel.
"Was ist denn hier los?" fragte eine kräftige Frauenstimme, in der Unmut mitschwang, und als Anastasia den Kopf hob, fiel ihr Blick auf eine Frau, die feine Kleidung trug. Feiner, als die Augen des kleinen Mädchens je gesehen hatten.
Die Dame war niemand anderes als die Frau des Königs von Versallies, Lady Sophia Blackthorn. Sie war keine Königin, denn die Mutter des Königs war noch am Leben und hielt die Macht in ihren Händen. Die Dame trug ein königsblaues Kleid, das ihr von der Taille abwärts floss und unter dessen Rock kleine goldene Perlen wirkten. Ihr blondes Haar war hinten zusammengebunden, einige waren hochgesteckt, einige waren gelockt und lagen auf einer Seite ihrer Schulter. In ihren Ohren hingen Diamantohrringe, und einen Moment lang war Anastasia beeindruckt.
Hinter der Dame stand Mr. Gilbert, der jetzt einen besorgten Gesichtsausdruck machte.
Dem Dienstmädchen, das sie einholte, rutschte fast das Herz aus der Brust. Schnell verbeugte sie sich so tief, wie es ihr Körper zuließ: "Verzeiht mir, Lady Sophia! Sie ist eine neu eingetroffene Dienerin und hat die Regeln noch nicht richtig gelernt!"
Als sie bemerkte, dass Anastasia Lady Sophia unhöflich anstarrte, drückte Theresa den Kopf des kleinen Mädchens schnell nach unten, damit sie nicht jung für ihren Mangel an Manieren sterben würde.
Lady Sophia blickte auf die niedere Dienerschaft herab und sagte: "Ich wusste nicht, dass du Kinder zur Arbeit einsetzt, Norrix. Noch weniger eines, das die Regeln des Palastes nicht kennt oder versteht."
Mr. Gilbert verbeugte sich schnell und versicherte ihr: "Ich werde das Mädchen sicher zurechtweisen und belehren, Mylady. Da sie neu ist, hatten wir nicht genug Zeit..."
"Ich habe nicht nach einem Grund gefragt", sagte Lady Sophia streng zu ihm.
Plötzlich hörten sie das kleine Mädchen schluchzen, ihr Körper zitterte, und die beiden Diener konnten nur beten, verschont zu werden. Lady Sophia sagte: "Hebe deinen Kopf, Mädchen."
Anastasia tat, wie ihr geheißen, und flehte mit tränenverschmiertem Gesicht: "I-ich will zu meiner Schwester gehen. Ich möchte nach Hause gehen."
"Hör gut zu", sagte Lady Sophia mit ruhiger und höflicher Stimme zu Anastasia, "seit du diesen Palast betreten hast, ist dies dein Zuhause und du gehörst jetzt zur Familie Blackthorn. Es wäre klug von dir, alles andere zu vergessen und hier hart zu arbeiten. Du wirst im Palast dienen, betrachte es als Chance", sagte sie mit einem leichten Lächeln, bevor sie an Anastasia und dem Dienstmädchen vorbeiging, und Mr. Gilbert folgte ihr.
Mr. Gilbert fragte sich, ob Lady Sophia heute gut gelaunt war, weshalb sie nicht...
"Schicken Sie das Mädchen in die Einzelzelle, bis sie es gelernt hat." Da war es, dachte Mr. Gilbert, als Lady Sophia ihm befahl. Während sie gingen, sagte Lady Sophia: "Da drinnen brennt ein Feuer, das gelöscht werden muss. Lassen Sie nicht einmal einen Funken übrig, denn ein Funke kann den ganzen Wald niederbrennen, und das wollen wir nicht."
"Ja, Mylady. Betrachten Sie es als erledigt", antwortete Mr. Gilbert.
Als die Nacht hereinbrach, war Anastasia wieder in ihrem einsamen Zimmer und schrie und weinte um Hilfe, bis ihr die Kehle weh tat. Und obwohl sich ihre Schwester Marianne im selben Palast befand, wusste sie nicht, was mit ihrer jüngeren Schwester geschah.
Herr Gilbert befahl dem Dienstmädchen namens Theresa, Essen in Anastasias Einzelzimmer zu bringen. Sie ging mit einer brennenden Laterne in der Hand dorthin. Als sie an dem Ort ankam, an dem sich die Einzelhafträume befanden, hielt der Wärter sie mit den Worten auf,
"Den Straftätern im Einzelhaftraum darf kein Essen gebracht werden, Theresa."
"Mr. Gilbert war derjenige, der mir befohlen hat, ihr Essen zu geben. Sie ist ein Kind", antwortete Theresa dem Wärter, der sie zunächst misstrauisch ansah. "Sie können sich bei ihm rückversichern, wenn Sie wollen."
"Das wird nicht nötig sein", sagte die Wache und schloss die Tür auf, in der Anastasia festgehalten wurde.
Als das Dienstmädchen eintrat, schloss der Wächter die Tür. Theresa hob die brennende Laterne und fand das Mädchen in einer Ecke des Raumes sitzen, die Knie an die Brust gezogen.
"Oh je, was hast du mit deinen Händen gemacht?" rief Theresa schockiert aus, als ihr Blick auf die abgeplatzten und blutenden Fingernägel des kleinen Mädchens fiel. Schnell holte sie ihr Taschentuch heraus und band es um die Hand des Mädchens. "Anastasia?" Sie rief den Namen des Mädchens, das nicht auf sie reagierte.
Theresa drehte sich zur geschlossenen Tür um und hörte die zurückweichenden Schritte des Wachmanns. Sie wandte ihren Blick wieder zu dem kleinen Mädchen und schüttelte ihre kleinen Schultern, bevor sie sagte: "Hör mir zu, Anastasia, und hör mir gut zu. Genau wie du wurde ich als Sklavin hierher gebracht, aber als ich älter war. Ich weiß, es ist schwer zu verstehen, aber es gibt kein Entkommen aus diesen Mauern. Wenn du versuchst, deiner Schwester die Hand zu reichen, wird es dir und deiner Schwester nur Ärger einbringen."
Anastasia schaute die Frau vor ihr endlich an. Ihre Lippen zitterten, und leise Tränen fielen aus ihren Augen.
"Ihr wollt ihr doch nicht das Leben kosten, oder?" Die Magd fragte sie flüsternd und sagte dann: "Das ist unser Leben, und je eher du es akzeptierst, desto weniger wirst du bestraft werden. Und diese dunklen Mauern sind nichts im Vergleich zu dem Schlimmsten, das du noch nicht gesehen hast. Wenn du hart genug arbeitest, kannst du mein Niveau erreichen, oder vielleicht das von Mr. Gilbert. Und jedes Mal, wenn du in den Rängen der Dienerschaft aufsteigst, wirst du Vorteile und Geschenke bekommen, die du zu schätzen weißt."
Theresa öffnete den Behälter, in dem sie das für die Dienerschaft vorbereitete Essen mitgebracht hatte. Es war der Brei von gestern. Sie gab ihn dem Mädchen zu essen und sagte dann,
"Wenn das Volk mit eurer Arbeit zufrieden ist, dürfen die Diener die Königin oder den König, den Prinzen oder die Prinzessinnen begleiten und ihnen helfen. Sie werden belohnt. Manche dürfen andere niedere Diener anleiten. Einige dürfen auf den Markt gehen..."
'... rausgehen...' Zurück nach Hause zu ihrer Schwester und ihren Eltern...
Bevor sie das einsame Zimmer verließ, fragte Theresa: "Hast du verstanden, was ich gesagt habe?"
Anastasia nickte, ohne ein Wort zu sagen. Das Dienstmädchen war zufrieden, nicht ahnend, dass sie Anastasias Hoffnung, die in diesen geschlossenen Mauern im Sterben lag, geweckt hatte, als sie ihr die Vorzüge von Dienern unterschiedlichen Standes erklärte.


Sechs erfahrene Mägde gingen durch einen der Korridore des Palastes und trugen das Geschirr aus der Küche in den Speisesaal der Familie Blackthorn. Als sie die Eingangstür erreichten, winkte Herr Gilbert mit der Hand, damit sie eintreten und mit dem Servieren der Speisen beginnen konnten.
Der Speisesaal des Blackthorn-Palastes war riesig und hatte eine hohe Decke mit geschnitzten Gemälden, und von der Decke hingen drei Kronleuchter, in denen jetzt Kerzen brannten. Der Esstisch bestand aus einer ziemlich langen Tafel, und so groß die Königsfamilie auch war, es gab immer noch einige leere Stühle.
Am Kopfende des Tisches saß König William Blackthorn, das Haar kurz auf dem Kopf. Er trug einen gestutzten Bart und einen Schnurrbart, der sich an den Enden leicht nach oben verjüngte. Seine Augen waren zwar stumpf, aber sie blickten listig, als er Mr. Gilbert ansah. Er befahl,
"Bringen Sie die Kiste, die ich Ihnen vorhin gegeben habe."
"Sofort, mein König!" Mr. Gilbert verbeugte sich und ließ seine Hand in die Tasche seiner Baumwollweste gleiten. Er zog eine anständige quadratische Schachtel heraus. Er trat neben den König und verbeugte sich, während er die Schachtel nach vorne streckte.
König William wandte sich an seine Frau Sophia und sagte: "Das habe ich für dich aus einem der westlichen Länder namens Civia gekauft."
Lady Sophia saß direkt links neben dem König am Tisch und sah erfreut aus, noch bevor sie die Schachtel öffnete, um zu sehen, was sich darin befand. Sie protestierte leise,
"Ihr hättet Euch nicht die Mühe machen müssen, mir ein Geschenk zu bringen, mein König", aber ihre Hände öffneten das Kästchen schnell. Als ihr Blick auf die funkelnde Smaragdhalskette fiel, weiteten sich ihre Augen vor Freude. Sie rief vor Freude aus,
"Die sind wunderschön! So etwas habe ich noch nie gesehen..."
Die Mutterkönigin, die direkt rechts neben dem König saß, bemerkte: "Wenn du es nicht willst, nehme ich es gerne für mich, Sophia."
Lady Sophia lächelte die Mutterkönigin an und erwiderte: "Da der König es mir geschenkt hat, wäre es unhöflich, es nicht anzunehmen. Ist es nicht so?" Ihr Blick schweifte um den Tisch und bemerkte die beiden Konkubinen des Königs, die einen neidischen Blick aufsetzten. Natürlich sollten sie neidisch sein, dachte Lady Sophia in Gedanken, schließlich war sie die rechtmäßig angetraute Frau des Königs.
Doch dann fiel ihr Blick auf die Kurtisane, die der König bevorzugte und die ihr neidlos zulächelte, was Lady Sophias Lächeln ein wenig dämpfte.
"Sophia hat recht. Ich habe es mit der Absicht gekauft, es ihr zu ihrem bevorstehenden Geburtstag zu schenken, Mutter", antwortete König William, bevor er hinzufügte: "Da die Feierlichkeiten in weniger als zwei Wochen stattfinden, wurden die Einladungen bereits an die anderen Königreiche und an wichtige Personen verschickt, mit denen wir Beziehungen pflegen möchten. Und, Dante, hast du mit dem Wesir gesprochen?"
Dante Blackthorn war der älteste Sohn von König William, siebenundzwanzig Jahre alt und durch Lady Lucretia in die königliche Familie hineingeboren. Obwohl er der Sohn einer Kurtisane war, saß er neben der Mutter Königin, und seine Mutter saß direkt neben ihm.
Sein glattes, glattes schwarzes Haar war auf der linken Seite gescheitelt. Die linke Seite seines Haares war nach hinten gekämmt, während der andere Teil seines Haares auf seine Stirn fiel. Ein paar Strähnen seines Haares waren lang genug, um über seine gewölbten Augenbrauen zu reichen. Er hatte eine spitze Nase, die er von seiner Mutter geerbt hatte, und ein kräftiges Kinn.
Mit seinen mitternächtlichen Augen blickte er seinen Vater an. Er antwortete mit seiner leicht tiefen Stimme: "Das habe ich. Der Wesir ist der Meinung, dass wir mehr Soldaten brauchen, wenn wir Brovia angreifen wollen, bevor sie es tun. Brovia hat Männer mit unbekannten Fähigkeiten versammelt, und man hat gehört, dass sie Totus erobert haben."
König William schürzte die Lippen und sagte: "Die jungen Männer, die kürzlich für den Stützpunkt rekrutiert wurden, sollen ihre Ausbildung schnell beenden. Es wäre gut, eine Bekanntmachung an die jungen Männer im ganzen Königreich zu schicken, damit sie mit Vorteilen daran teilnehmen können."
Lady Sophia bemerkte: "Wenn Versailles Dante hat, brauchen wir uns wohl keine Sorgen zu machen. Immerhin hat er die Kriege, an denen er teilgenommen hat, gewonnen, und das sind einige."
Lady Lucretia wurde flau im Magen, und nur ihre Augen blickten auf ihren Sohn, der ruhig und unbeeindruckt wirkte. Dantes Blick wanderte zu Lady Sophia, und er verbeugte sich,
"Es ist eine Ehre, für Versailles und unsere Familie in den Krieg zu ziehen. Wie könnte ich Euer Lob entgegennehmen, das seltener ist als der Regen in der Wüste", sagte Dante mit einem leichten Lächeln, und Lady Sophia erwiderte es mit einem gezwungenen Lächeln.
Die Mutterkönigin lächelte leise und nahm einen Schluck aus ihrem Glas.
"Es ist meine Pflicht, mich um die Unglücklichen zu kümmern. Schließlich bist du der einzige Prinz, der den Crux noch nicht kennengelernt hat, während die anderen ihn im Alter von zehn Jahren gefunden haben", so lieblich Lady Sophias Stimme auch war, ihre Worte enthielten Spott für Dante, und die anderen am Tisch verstummten und sahen sie an.
Wenn ein Prinz der königlichen Familie das Alter von zehn Jahren erreichte, aktivierten seine Seele und sein Körper den Crux. Sie verlieh dem Prinzen unmenschliche Fähigkeiten. Einige bekamen nutzlose Fähigkeiten, aber einige wenige erhielten herausragende. Aber das war noch nicht alles, denn sie ermöglichte es auch, dass die Seele der Person mit derjenigen verbunden wurde, für die sie bestimmt war. Es gab jedoch einige wenige Fälle wie König William, der zwar seine Crux erreicht hatte, aber seine Seelenverwandte nicht gefunden hatte.
Im Alter von siebenundzwanzig Jahren hatte Dante seine Crux noch nicht gefunden, was ihm den Nachteil einbrachte, dass er nie der Thronfolger der Blackthorns werden konnte. Viele von ihnen sahen ihn insgeheim mitleidig an, da sie es vor ihm nicht tun konnten, denn auch ohne Crux schüchterten seine bloße Anwesenheit und seine Worte sie ein.
"Ich weiß Eure Besorgnis zu schätzen, Lady Sophia. Ihr scheint die einzige zu sein, die sich Sorgen darüber macht, dass ich keinen Crux habe, während die anderen nicht darüber zu sprechen scheinen. Vielleicht sind sie nicht so mutig wie Ihr", antwortete Dante der rechtmäßig angetrauten Frau seines Vaters. Sein Spott richtete sich gegen die Dame und die anderen Prinzen, die hinter seinem Rücken über ihn sprachen.
Die Mutterkönigin erklärte: "Ich glaube, es ist nicht nur die Crux, sondern der schiere Wille eines Mannes und die Stärke, an die er glaubt, die ihn zu einem guten König machen. Was sagst du dazu, William?" Fragte sie ihren Sohn, der ihr kurz zunickte. Sie fuhr fort: "Unabhängig von Dantes fehlendem Crux hat er das Schlachtfeld betreten und sich gut geschlagen. Ich habe mir gedacht, dass die anderen Prinzen vielleicht von ihm lernen sollten. Wenn man bedenkt, wie abgeschirmt sie wirken und noch keinen einzigen Krieg geführt haben, um ihren Wert zu beweisen."
Lady Sophia lachte leise mit ihrer weiblichen Ausstrahlung, indem sie sich die Hand vor den Mund hielt. Sie sagte: "Ich weiß nicht, wie es den anderen geht, aber Aiden muss nicht in das Kriegsland eintreten, wenn man bedenkt, dass er eines Tages König sein wird."
Lady Sophia hatte nur zwei Kinder zur Welt gebracht, ihr ältestes Kind, ihre Tochter Emily, und ihren Sohn, Aiden.
Prinz Aiden war siebzehn und blinzelte bei den Worten seiner Mutter nur, bevor er das Glas vor sich in die Hand nahm und Wasser trank. Er war ein lässiger Prinz, der kein besonderes Interesse daran hatte, Verantwortung für das Königreich zu übernehmen, und wenn seine Mutter nicht gewesen wäre, hätte er seine Flügel ausgebreitet und wäre in einem der Bordelle gelandet.
Andererseits sagte König William: "Sophia hat recht. Wenn einer der Prinzen zum König wird, werden sie Minister und Wachen haben, die sie beschützen. Aber wenn einige von ihnen Interesse haben, können sie begleitet werden, damit sie wissen, wie sie sich vorbereiten können." Lady Sophia schürzte die Lippen, sagte aber nichts dazu. "Wenn wir Brovia angreifen, werden die Prinzen, die im entsprechenden Alter sind, Dante und mich begleiten."
Die Mutterkönigin bemerkte: "So viele auf dem Feld zu haben, ich denke, es wäre schwer zu entscheiden, wen man schützen soll, wenn man bedenkt, dass sie noch nie versucht haben zu kämpfen."
"Sie werden es irgendwann lernen. Dante hat es gelernt, also werden auch die anderen vier nicht lange brauchen, um das Gleiche zu lernen, zusammen mit ihrer Crux", erklärte König William, und das Abendessen wurde fortgesetzt.
Als alle mit dem Essen fertig waren, begleitete der älteste Enkel der Königin sie auf einen Spaziergang durch den Korridor, in dem auf der einen Seite die Fackeln brannten, während auf der anderen Seite keine Wand war und das Mondlicht auf den Boden fiel.
"Die Nacht ist schöner als der Morgen, nicht wahr? Vor allem bei der Temperatur, die in letzter Zeit gestiegen zu sein scheint", bemerkte die Mutterkönigin, während sie die Sterne am Himmel betrachtete und ihren Arm um Dantes Hand legte.
"Vermisst du den Ort, von dem du kommst?" fragte Dante seine Großmutter.
Im Vergleich zu Dante sah die Mutterkönigin klein und zerbrechlich aus, während er groß war, aber ihre Augen sagten etwas ganz anderes.
"Manchmal. Aber die Vergangenheit ist zu einer verblassten Erinnerung geworden, an die ich mich kaum noch erinnern kann, da ich seit Jahren hier lebe", antwortete die Mutterkönigin, während sie durch den einsamen Korridor gingen. Sie sagte: "Hier ist mein Leben mit meinem Sohn und meinen Enkelkindern. Und hier bin ich glücklich. Ich glaube, die Menschen, die ich kannte, gibt es nicht mehr", lachte sie leise.
"Wenn Sie sich jemals für einen Besuch entscheiden, lassen Sie es mich wissen. Ich würde dich gerne begleiten", antwortete Dante ihr.
Dante hatte von dem Ort gehört, aus dem seine Großmutter kam, bevor sie mit seinem Großvater verheiratet wurde. Ein Ort, an dem tagelang Eis vom Himmel fiel und das Land, die Bäume und die Häuser bedeckte.
Die Mutterkönigin lächelte, bevor sie die Stirn runzelte und sagte: "Wenn die anderen Prinzen mit dir in den Krieg ziehen, suchst du dir den aus, der dir am besten gefällt, und überlässt die Idioten sich selbst", und sie warf ihm einen Blick zu, der ihn leicht lächeln ließ. Sie sagte: "Sie sind alle so faul, dass es eine gute Lektion für sie wäre, zu lernen, statt nur zu essen, zu schlafen und zu reden."
"Ich glaube, sie sind noch zu jung, um das zu verstehen. Einige sind nicht darauf vorbereitet", antwortete Dante mit einem schiefen Lächeln und bog am Ende des Ganges ab. Manchmal begleitete er sie auf ihren kleinen Spaziergängen, bevor sie zu Bett ging, und manchmal lud sie ihn ein, sich ihr anzuschließen, weil er der einzige Prinz war, den sie tolerieren konnte.
Die Mutterkönigin winkte mit der Hand: "Unsinn. Du hast mit vierzehn Jahren mit deiner Ausbildung begonnen, es ist nur richtig, dass die anderen dir folgen, wenn sie wirklich auf dem Thron sitzen wollen und nicht erwarten, dass er ihnen in die Hand gedrückt wird", sagte sie mit grimmiger Miene. Sie fragte: "Ich habe gehört, dass die Konkubinen von meinem Sohn beschenkt wurden. Hat deine Mutter eines erhalten?"
"Ich habe mich nicht erkundigt, Großmutter", antwortete Dante höflich, doch dann spürte er den Blick der älteren Frau.
Sie blieb stehen und wandte sich ihm zu: "Auch wenn du keine Crux hast, Dante, bist du für mich in jeder Hinsicht ein Schwarzdornprinz. Und einer, der mir am Herzen liegt und nicht ein Idiot wie die anderen."
Dantes Lippenwinkel zogen sich, er verbeugte sich und nahm ihre Hand. Er küsste ihren Handrücken und sagte: "Ich weiß. Ihr müsst nicht über so triviale Dinge nachdenken, die mich nicht stören."
Die Mutterkönigin starrte den Jungen an, der zu einem Mann herangewachsen war, den viele fürchteten, obwohl er keine Crux hatte, und er machte sie stolz. Obwohl viele Bemerkungen hinter seinem Rücken gemacht wurden, stand er aufrecht und unbeeindruckt da.
Dante beugte sich zu ihr und küsste sie auf die Wange: "Du solltest jetzt schlafen gehen, Großmutter. Ich sehe dich morgen."
"Das wirst du zweifelsohne. Meine Zeit zum Sterben ist noch nicht gekommen", erwiderte die Mutterkönigin mit einem Grollen und erwiderte den Kuss, bevor sie in ihr Zimmer ging. "Gute Nacht, Liebes.", wünschte sie.
"Gute Nacht, Großmutter."
Dante sah zu, wie seine störrische Großmutter hinter den Türen ihres Zimmers verschwand, bevor er sich auf den Weg zu seinem Zimmer machte. Als er es erreichte, schlossen sich die Türen hinter ihm.
Er machte sich auf den Weg zum Schreibtisch, um einige der Pergamente zu lesen, die er morgen am königlichen Hof durchgehen musste. Er ließ ihn fallen und ging hinter die hölzerne Trennwand, wo sich die Badewanne befand.
Das Mondlicht fiel durch das runde Fenster auf die Stelle, an der Dante stand.
Er zog sein pastelloranges Gewand um die Taille, das sich lockerte und von den Schultern fiel, bevor es auf den Boden rutschte und tiefe Narben auf seinem Körper offenbarte.


Musikempfehlung: The Myth- Balmorhea
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Der Wind flüsterte sanft, bewegte sich durch die verlassenen Korridore des Palastes und ließ die Flammen der Fackeln erzittern – einige erloschen sogar.
Anastasias Herz klopfte so heftig, dass sie es in ihren Ohren schlagen hören konnte. Sie hatte nie erwartet, unter den Blicken dieses Mannes zu stehen. Denn wenn es eine Person im Palast gab, die die Mägde mieden, war es Prinz Dante.
Prinz Dante war der schönste aller Prinzen, vermutlich weil er einige seiner Gesichtszüge von seiner Mutter, Lady Lucretia, geerbt hatte, die nicht ursprünglich aus Versailles stammte. Doch obwohl er mit seinem schwarzen Haar, das der Wind derzeit über sein Gesicht wehte, und seinen scharfen Augen, die sie anstarrten, gut aussah, fürchteten sie und die anderen Mägde ihn. Neben seiner gnadenlosen Art, während der Kriege Männer und Frauen zu töten, war bekannt, dass er einst eine Magd aus Nachlässigkeit getötet hatte.
Zudem gab es Gerüchte, dass er ein verfluchter Prinz sei und deshalb nicht für den Thron in Betracht gezogen würde.
Anastasia erkannte, dass sie ihn angestarrt hatte, während ihr Haar in einer ungeordneten Mähne ihr Gesicht bedeckte. Sie verbeugte sich schnell von ihrer Sitzposition auf dem Boden und legte beide Hände auf den kalten Marmor. Sie hoffte, sie hatte ihn nicht respektlos behandelt.
„Was treibst du um diese Stunde in den Korridoren herum?" fragte Dante mit ruhiger, aber einschüchternder Stimme.
Anastasia versteckte das Stück Kohle unter ihren Händen, während ihr Herz immer noch laut klopfte. Auf seine Frage hob sie den Kopf und sah dann zu dem Schal auf dem Boden.
Etwas sagte Anastasia, dass der Prinz ihre Stummheit nicht glaubte. 'Wenn ich nur sprechen könnte,' dachte sie.
Dante hingegen musterte das Dienstmädchen mit leicht zusammengezogenen Augen.
Er war auf dem Weg zum anderen Ende des Palastes, als er beschloss, in sein Zimmer zurückzukehren, um seinen Umhang zu holen. Er hatte nicht erwartet, um diese nächtliche Stunde jemanden zu treffen. Ehe er sich versah, hatte er das Dienstmädchen erschreckt, das recht hart auf den Boden fiel.
Obwohl Dante ein Prinz war, wurde er nach seinem zehnten Geburtstag anders behandelt, was ihm im Vergleich zu seinen Geschwistern dabei half, schneller zu wachsen. Er streckte seine Hand nach ihr aus – es war seine Schuld.
Als Anastasia den Schatten auf dem Boden bemerkte, der sich auf sie zubewegte, hob sie den Kopf und ihre Augen weiteten sich im Anblick der ausgestreckten Hand des Prinzen.
Für einen Moment glaubte Anastasia, Prinz Dante verlange von ihr, das unter ihren Händen Verborgene preiszugeben, was sie in Panik versetzte. Es hätte gereicht, einfach ihre Hand umzudrehen, um ihre mit Kohlenstaub geschwärzten Handflächen und Finger zu offenbaren. Der Gedanke, beim Stehlen erwischt und bestraft zu werden, ließ kalte Angst ihre Wirbelsäule hinunterrieseln.
Dante bemerkte, wie das Dienstmädchen bebte. Er bezweifelte, dass es die kalte Nachtluft war. Seine Beobachtungen verrieten ihm, dass ihre Hände aus Angst fest auf den Boden gepresst waren. Er war sich bewusst, was man hinter seinem Rücken über ihn sagte, dass er verflucht und unwürdig sei. Schon mehrere Male in der Vergangenheit hatte er erlebt, wie die Leute ihm auswichen, wenn er noch jung war.
So sehr er es auch ignorierte, es gab Zeiten, in denen es ihn ärgerte wie jetzt, als dieses Dienstmädchen seine ausgestreckte Hand ablehnte.
Die Freundlichkeit in Dantes Augen verschwand und wurde durch einen harten Blick ersetzt. Er zog seine Hand zurück und befahl der Magd barsch, zu gehen.
Anastasia realisierte nicht, dass ein einfaches Wort so viel Wut in sich tragen konnte. Sie versteckte schnell die Kohle unter ihrem Kleid und nahm ihren auf dem Boden liegenden Schal auf. Nach einer Verbeugung ging sie rückwärts bis zum Ende des Korridors und als Prinz Dante aus ihrem Blickfeld verschwand, drehte sie sich um und eilte in ihr Zimmer zurück.
Kaum hatte sie ihr kleines Zimmer betreten, schloss und verriegelte sie die Tür. Sie fürchtete, dass bald jemand kommen würde, um sie für ihren Ungehorsam hinrichten zu lassen.
'Er hat gesagt, ich soll gehen. Das kann doch nicht zur Hinrichtung führen, oder?' fragte Anastasia sich.
So mutig sie auch war, wenn es darum ging, ihre und die Flucht ihrer Schwester zu planen, gerade jetzt fühlte sie sich alles andere als mutig und je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr gerieten ihre Nerven außer Kontrolle. Sie versteckte die Kohle in einem ihrer Kleider und wickelte sie ein, damit niemand sie finden konnte. Dann hob sie ihre Matratze an und versteckte ihre jüngste Skizze darunter.
In dieser Nacht wollte der Schlaf nicht zu Anastasia kommen. Ihre kleine Unternehmung, ein Stück Kohle im Korridor zu finden, hatte sie beunruhigt.
Am nächsten Tag, während Anastasia und Theresa damit beschäftigt waren, das Treppengeländer in einer Ecke des Palastes zu reinigen, gähnte Anastasia. Theresa sah sich um, bevor sie flüsterte:
"Du hast doch hoffentlich nicht wieder versucht, deine Schwester letzte Nacht zu treffen?" Man konnte einfach nie sicher sein mit dieser jungen Frau, die ihr Glück immer wieder aufs Spiel setzte.
"Ich habe es nicht getan," antwortete Anastasia leise und ohne Energie. "Ich würde das nicht tun, nachdem du mich gewarnt hast, dass jemand hingerichtet wurde."
"Gott sei Dank. Was hat dich dann wach gehalten? Hattest du Albträume?" fragte Theresa das junge Mädchen. Anastasia hatte schon als Kind oft Probleme beim Schlafen, weil sie immer wieder den Moment durchlebte, in dem sie von ihren Eltern getrennt wurde.
"Träumt Anna wieder?", rief Charlotte, die unten an der Wendeltreppe stand, als sie zu ihnen hinaufkam. Sie wandte sich an Anastasia und fragte: "Träumst du davon, von Mr. Gilbert getadelt zu werden, weil du deine Arbeit nicht rechtzeitig erledigt hast? Ich träume davon, meine Hände zu verlieren! Ein Schwert wird erhoben und ich wache auf!"
Theresa und Anastasia warfen sich einen schnellen Blick zu. Sie machten sich Sorgen, dass Charlotte Anastasia beim Reden gehört hatte.
"Und wovon hast du geträumt?" fragte Charlotte.
Anastasia machte eine Handbewegung und antwortete: "Dass ich wieder zur niedrigsten Dienerin wurde und dann ins Kerker geworfen wurde."
Charlotte nickte: "Das ist definitiv etwas, worüber wir uns alle Sorgen machen. Aber Anna, du machst das sehr gut! Du bist eine von wenigen Mägden, die Mr. Gilbert nicht in den Mund nimmt. Soweit ich weiß. Eines Tages möchte ich die persönliche Dienerin der Königinmutter sein." Sie warf einen Blick die Treppe hinunter und sagte: "Aber ich habe gehört, dass nur die erfahrenen älteren Mägde dafür ausgewählt werden."
Anastasia tauchte den Lappen in den Eimer mit Wasser, wrang ihn aus und fuhr fort, die Geländerstangen zu reinigen. Theresa meinte zu den beiden jungen Frauen: "Ich habe heute Morgen die älteren Dienstmädchen sagen hören, dass eine Feier für Lady Sophias Geburtstag geplant ist, die wird größer als die letzte."
"Ich dachte, die letzte war schon groß," antwortete Charlotte.
Anastasia warf Charlotte ein freches Lächeln zu und fragte, während sie mit ihren Händen gestikulierte: "Ich wusste nicht, dass du die Feier besucht hast."
"Gott, nein!" Charlotte wehrte ab und flüsterte: "Wie du habe ich nur gehört, dass sie prächtig war. Wir Diener können nur die äußeren Mauern hören und sehen, wo die Feierlichkeiten stattfinden. Ich frage mich, wie aufregend es wäre, einen Blick darauf zu werfen!"
"Denk nicht mal dran," warnte Theresa mit strengem Blick, sie wollte nicht, dass das junge Mädchen etwas Dummheit anstellte. "Dieses Mal wird es noch prächtiger sein, weil Prinzen und Prinzessinnen aus anderen Königreichen kommen werden. Die königliche Familie möchte geeignete Partner für die Schwarzdornprinzen und -prinzessinnen finden."
"Oh, eine Hochzeit in naher Zukunft! Wie schön," rief Charlotte aufgeregt. Die Feier war nicht nur für die königliche Familie.
An solchen festlichen Anlässen durften die Bediensteten zwar nicht dorthin, wo die königliche Familie feierte, aber sie bekamen standesgemäße Geschenke, wie Kleidung oder Schuhe, und es gab besseres Essen als an normalen Tagen - das freute jeden.
Während sie die Fenster des Korridors weiter putzten, hörte Anastasia Schritte, die auf sie zukamen, ebenso wie die anderen beiden Mägde. Ihre braunen Augen suchten nach der Quelle des Geräuschs und weiteten sich vor Überraschung.
Es war Prinz Maxwell, der zweite Sohn von König William, der den Korridor betrat. Aber er war nicht allein. An seiner Seite ging eine wunderschöne Frau in einem fliederfarbenen Kleid, deren dunkelbraunes Haar nach hinten gekämmt, an der Seite hochgesteckt und an den Enden gelockt war.
Die Frau war niemand anderes als Anastasias Schwester Marianne.


Anastasias und Mariannes Blicke trafen sich, und wie bei der jüngeren Schwester der Familie Flores weiteten sich auch die Augen der älteren Schwester kurz, bevor sie sich wieder normalisierten. Die Dienstmädchen verbeugten sich schnell mit dem Gesicht zum Boden, bis Prinz Maxwell und Marianne außer Sichtweite waren.
Nach zwei Minuten, als der Korridor wieder frei war, bemerkte Charlotte: "Prinz Maxwell sieht so gut aus, nicht wahr? Er sieht aus wie ein echter Prinz. "
"Das liegt daran, dass er es ist," Theresa wies auf das Offensichtliche hin.
"Nein, nein!" flüsterte Charlotte und stellte sich neben Theresa, während Anastasia zum Ende des Korridors starrte, wo der Prinz und ihre Schwester verschwunden waren. Das junge Dienstmädchen fuhr fort: "Er hat so eine feine Ausstrahlung. Sein blondes Haar ist so perfekt zurückgekämmt, dass keine einzige Strähne fehl am Platz ist, und er ist immer freundlich zu allen. Ich wünschte, er könnte der künftige König sein."
Theresa antwortete: "Egal wie schön und gutaussehend ein Prinz ist, man sagt, dass Lady Sophia bereits darüber gesprochen und das Versprechen erhalten hat, dass ihr Sohn derjenige sein wird, der nach ihm auf dem Thron sitzen wird. Sie ist die Gemahlin des Königs."
Charlotte sagte daraufhin: "Ich denke, jeder der Prinzen würde es tun, eher als der eine n-"
Anastasia legte ihre Hand auf Charlottes Mund, damit sie den Satz nicht fortsetzte. Sie legte ihren Finger auf ihre Lippen, bevor sie ihre Hand von Charlottes Mund wegzog.
"Charlotte, ich denke, es ist an der Zeit, dass du mit deinen Händen und nicht mit deinem Mund sprichst, bevor du uns alle in Schwierigkeiten bringst" schimpfte Theresa mit einem Stirnrunzeln. "Wenn du schlecht redest, werden deine Albträume nur schneller wahr"
Charlotte schürzte die Lippen, bevor sie etwas sagte,
"Aber außer uns dreien ist niemand im Korridor. Wir sind völlig sicher. Siehst du?" Sie winkte mit der Hand, während sie ihren Oberkörper nach links und rechts drehte. Dann seufzte sie: "Diese Kurtisane hat Glück. Ich habe ihren Namen vergessen... Wie auch immer. Es muss schön sein, mit blasser Haut und schönen Augen geboren zu werden. Glücklich genug, um ihre Zeit mit Prinz Maxwell zu verbringen. Aber sie ist, wie die anderen Kurtisanen, eine Hure, die ihre Zeit mit mehr als einer Person verbringt" und sie warf Theresa und Anastasia einen wissenden Blick zu.
Auch wenn Charlottes Worte der Wahrheit entsprachen, hörte Anastasia diese abwertenden Worte nicht gerne. Während Konkubinen als alleiniger Besitz des Königs galten, galt dies nicht für die Kurtisanen.
Anastasia antwortete: "Ich denke, es wäre das Beste, nicht schlecht über sie zu sprechen. Es ist ja nicht so, dass sie freiwillig Huren sind.'
Charlotte nickte. "Du hast recht. Aber wenn ich sie sehe, sieht es nicht so aus, als wären sie unglücklich darüber. Sie tragen teure Kleider und Schmuck, und sie essen besser als wir. Sogar die, die gerade vorbeigelaufen ist."
Nur weil ein Mensch alles hat, heißt das nicht, dass er mit seinem Leben zufrieden ist. Manchmal sucht man nach Freiheit", antwortete Anastasia und bewegte ihre Hände.
"Freiheit? Wofür?" fragte Charlotte und blinzelte sie an.
Anastasia wusste nicht, ob sie Charlotte gegenüber Mitleid empfinden sollte, weil sie vergessen hatte, dass sie einst eine freie Person war, bevor sie auf Befehl des Wesirs von Piraten gefangen genommen und in eine Sklavin verwandelt wurde. Es störte sie, dass alle Bediensteten des Palastes mit ihrem Leben zufrieden zu sein schienen, und das lag wahrscheinlich an den Menschen um sie herum, die ihnen vorgaukelten, es sei normal.
Erneut hörten sie Schritte, die sich ihnen vom anderen Ende des Korridors näherten, und bald darauf erschien Prinz Maxwell, diesmal allein zu Fuß. Die drei Zofen verbeugten sich schnell und warteten darauf, dass er ging, aber stattdessen blieb er vor ihnen stehen und befahl,
"Erhebt euch. "
Theresa schimpfte in Gedanken mit Charlotte und schielte auf den Teppich am Boden, bevor sie zusammen mit den beiden jungen Mägden den Kopf hob. Prinz Maxwells blaue Augen wanderten von einem Dienstmädchen zum anderen, bevor sie sich auf Anastasia niederließen.
Obwohl Anastasia ein Dienstmädchen war, eine Frau der Dienerklasse im Palast, fiel sie kurzzeitig auf, wenn sich keine Konkubinen oder Kurtisanen im selben Raum befanden wie sie. Ihre olivfarbene Haut verlieh ihren ausdrucksstarken braunen Augen Wärme. Als sie bemerkte, dass der Prinz sie ansah, senkte sie schnell den Blick.
Prinz Maxwell fragte: "Habt ihr meine Mutter seit heute Morgen gesehen?" Die drei Zofen schüttelten den Kopf. Er sagte: "Ich verstehe. Wenn ihr sie seht, lasst sie wissen, dass ich sie suche."
"Ja, Prinz Maxwell," antworteten die beiden Zofen im Chor, und der Prinz bemerkte, dass die dritte nicht antwortete.
Prinz Maxwell verlangte von Anastasia: "Weißt du nicht, dass du antworten musst, wenn die königliche Familie es verlangt?"
Charlotte kam ihrer Freundin schnell zu Hilfe. Mit eifriger Stimme erklärte sie: "Prinz Maxwell, verzeiht mir, dass ich so unpassend spreche. Aber sie ist stumm und kann nicht sprechen"
Prinz Maxwell nickte leicht und murmelte: "Schade. " Dann lächelte er den Mägden zu und verließ den Korridor.
Nachdem sie mit dem Prinzen gesprochen hatte, geriet Charlotte in Verzückung und lächelte verträumt. Anastasia hingegen drehte sich um und schaute von einem Ende des Korridors zum anderen, als sie ihre Schwester erblickte, die hinter der Wand stand und ihr ein Zeichen gab.
Anastasia nahm den Wassereimer und den Lappen in die Hand und gab Theresa Bescheid,
Ich werde die Fenster auf der anderen Seite des Korridors putzen.
Theresa ahnte schon, warum, und nickte ihr zu. Sie sagte: "Charlotte und ich werden diese Seite fertig machen. "
Als Anastasia den nächsten Korridor erreichte, fand sie ihre Schwester nicht. Sie ging weiter, bis sie in einen der Räume hineingezogen wurde und die Zimmertür sofort geschlossen wurde.
"Mary!" Anastasia stellte den Eimer auf den Boden und ließ das Tuch fallen. Sie umarmte ihre Schwester ganz fest.
Marianne umarmte Anastasia lächelnd zurück. Es war schon zwei Wochen her, dass sie das letzte Mal miteinander gesprochen hatten. Sie löste sich aus ihrer Umarmung und fragte,
"Wie geht es dir, Schwester?" Als ihre Hände die Hände ihrer jüngeren Schwester halten wollten, spürte sie, wie sich Schwielen an einer ihrer Handflächen bildeten, und betrachtete Anastasias Hände mit Traurigkeit. "Deine Hand..."
Anastasia nahm ihre schwielige Hand von Marianne weg und sagte: "Du solltest Theresas Hände und Füße sehen. Im Vergleich zu ihr sind meine ein Nichts"
Marianne runzelte die Stirn und sagte: "Ich werde Madame Minerva fragen, ob sie weiß, wie man es reduzieren kann. Vielleicht mit Medizin"
Marianne wünschte, sie könnte Anastasia helfen, denn sie mochte die Schwielen an den Händen ihrer Schwester nicht. Wenn sie könnte, würde sie ihr Leben mit ihrer jüngeren Schwester tauschen. Gleichzeitig war aber auch nicht alles schön im Leben einer Kurtisane. Sie wollte nicht, dass ihre Schwester das durchmachen musste.
"Du machst dir grundlos Sorgen. " Anastasia hielt Mariannes Hand, und sie gingen auf die andere Seite des Raumes, wo auf einem Tisch kleine Blumenknospen in einer Vase standen. "Ich wusste nicht, dass Prinz Maxwell und du euch unterhalten habt. "
Anastasia bemerkte das Lächeln auf Mariannes Lippen, als sie den Namen des Prinzen erwähnte. Obwohl sie die Einzigen im Raum waren, flüsterte Marianne: "Bis gestern wussten wir es nicht. Es ist wegen Irene."
Irene war einst die berühmte Kurtisane des königlichen Palastes, zu der die Männer strömten und sie mit Geschenken überhäuften. Aber wie zu erwarten, verließen sie mit den Jahren ihre Jugend und ihr Charme. Sie wurde beiseite geschoben und durch jüngere Kurtisanen ersetzt, die gefragter waren.
"Was hat sie getan? Wartet. War sie diejenige, die versucht hat, aus dem Palast zu fliehen?! " fragte Anastasia mit verblüffter Miene.
Marianne fragte: "Du hast auch davon gehört? "
In den Jahren, in denen die Schwestern im Blackthorn-Palast aufgewachsen waren, hatten sie versucht, sich heimlich zu treffen, um sich zu vergewissern, dass es der anderen gut ging, und sich über ihre Lebensumstände auszutauschen, obwohl sie nicht denselben Status hatten.
Anastasia wusste von der Kurtisane Irene, nicht wegen ihrer Beliebtheit, sondern weil die Frau Marianne anfangs das Leben schwer gemacht hatte.
"Tante Theresa hat mir gestern Abend davon erzählt. Solche Nachrichten bleiben nicht lange verborgen und verbreiten sich sehr schnell", antwortete Anastasia und fragte dann: "Hat sie wirklich versucht, mit dem Diener wegzulaufen?
Marianne nickte, und ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf ihrem schönen Gesicht ab. Sie sagte: "Es war ein Wächter. Irene und dieser Wächter waren ein Liebespaar. Sie wollten sich am Hafen treffen. Aber irgendwie hat jemand davon erfahren und es Madame Minerva gemeldet. Sie erwischten die beiden, noch bevor sie den Palast verlassen konnten. Der Wächter wurde auf der Stelle hingerichtet"
Ein Seufzer entrang sich Anastasias Lippen, denn was sie gerade gehört hatte, klang schrecklich, ganz gleich, wie Irene Marianne in der Vergangenheit behandelt haben mochte. Dann fragte sie: "Und Prinz Maxwell?"
"Oh ja," Marianne erinnerte sich und sagte: "Ich war in der Nähe, als Prinz Dante den Kopf des Wächters abschlug.... Da war so viel Blut, und ich stand unter Schock. Prinz Maxwell hat mich da rausgeholt und mich zurück zum Paradise Tower gebracht"
Anastasia war ein wenig weggetreten, als sie Prinz Dantes Namen hörte. Er hatte gestern die Wache getötet?! Ihr wurden die Füße kalt. Er war also wirklich so rücksichtslos, wie die Leute ihn darstellten...
"Er hat die Wache getötet, weil der Palast eine Kurtisane verlieren würde?" fragte Anastasia und fühlte sich unwohl.
Marianne schüttelte den Kopf. "Prinz Maxwell sagte, es habe nichts mit Irene zu tun. Vielleicht wäre es der zweite Fehler des Wächters gewesen. Der erste Fehler war seine Untreue gegenüber der Familie Blackthorn, und auch, dass er unter Prinz Dantes Männern arbeitete;
Vorfälle wie diese beunruhigten Anastasia, und sie merkte, dass Marianne sich auch Sorgen machte. Sie wusste, dass sich ihr Leben zum Guten oder zum Schlechten verändern konnte, je nachdem, ob ihr Fluchtplan gelang oder nicht.
Anastasia streckte ihre Hand aus, um eine Blütenknospe aufzuheben. Sie zwirbelte sie sanft zwischen ihren Fingern und sagte: "Ich war gestern auf dem Basar. "
"Das warst du? Ich freue mich so für-" Mariannes Aufregung erstarb zusammen mit ihrem Lächeln, und sie sagte: "Nein... Das Leben hier ist nicht schlecht. Hast du nicht gehört, was ich über Irene und den Wächter gesagt habe?"
"Das meinst du nicht ernst, Mary. Zu sagen, dass dies das Leben ist, das du willst, " Anastasias Augenbrauen zogen sich zusammen.
Marianne war von den Worten ihrer Schwester irritiert und antwortete: "Ich hätte dich lieber am Leben, wo ich dich sehen kann, als bestraft zu werden oder uns für immer zu verlieren." Als sie die Knospe in der Hand ihrer jüngeren Schwester bemerkte, lächelte sie sanft und sagte: "Ich habe dich schon lange nicht mehr singen gehört. Ich erinnere mich, dass du Schwierigkeiten hattest, nicht zu schweigen, als wir jung waren, und immer singen wolltest;
Anastasia erinnerte sich schwach daran und lächelte ein wenig. Sie sagte: "Es ist gut, dass ich mich stumm verhalte. Das hat mir geholfen, mit dem Singen aufzuhören, was in gewisser Weise gut ist"
Es gab Zeiten, in denen Marianne sich wünschte, sie hätte vor der Königin eine andere Lüge erzählt, aber sie hatte das Erste gesagt, was ihr in den Sinn kam, und wahrscheinlich war es die beste Lüge. Sie merkte, dass ihre jüngere Schwester das Singen vermisste, ebenso wie ihre Eltern, die weit weg von ihnen waren. Sie sagte,
"Es ist niemand hier. Du kannst singen, wenn wir allein sind und wenn niemand in der Nähe ist. Ich habe gehört, dass die Westseite des Palastes seit Jahren ungenutzt und unberührt ist"
Anastasia strich sanft über die Blütenknospe. Sie räusperte sich, was Marianne ein Lächeln auf die Lippen zauberte. Dann spreizte sie die Lippen und sang mit ihrer süßen Stimme,
Alle wollen du sein, der du in den Sternen stehst,
ohne zu wissen, was du in den Kriegen durchgemacht hast.
Sie sind grün,
und wissen nicht, was du aushalten musstest.
Sie denken, es sei eine Wiese gewesen,
Wenn der einzige, der deinen Schmerz kennt, der Schatten ist... der dir in der Stille deines Schmerzes folgt, bin ich...
Ich hoffe, du denkst daran, dass ich immer an deiner Seite sein werde, egal welchen Weg du wählst.'
Die Blumenknospe, die Anastasia in der Hand hielt, bewegte sich leicht mit ihren Blütenblättern. Es war eine Fähigkeit, die von der Familie Flores weitergegeben wurde und die nur wenige besaßen. Eines der Geheimnisse, die die Schwestern in diesem Palast miteinander teilten. Marianne lobte ihre Schwester,
"Du hast die schönste Stimme, Anna, und deine Lieder haben immer noch eine Wirkung. Es ist wundervoll."
"Es ist eine unbedeutende Sache," sagte Anastasia, als sie die Blumenknospe zurück in die Vase stellte und ihre Schwester umarmte. "Ich sollte jetzt gehen."
"Pass auf dich auf, Anna," sagte Marianne, und Anna nickte.
"Du auch." Als Anastasia die Tür erreicht hatte, drehte sie sich um und sagte: "Maria, ich werde einen Weg finden, wie wir gehen können, ohne erwischt zu werden."


Anastasia zog ihre Matratze vollständig aus und ließ sie auf den Boden fallen, doch von den Pergamenten, auf denen sie ihre Skizzen gemacht hatte, war nichts mehr zu sehen. Das Grauen schlich sich schnell in ihren Kopf. Sie drehte sich ängstlich um und fragte sich, wer es genommen hatte.
Hatte es jemand genommen, um sich darüber zu beschweren, was sie tat? Aber sie machte ja niemandem Ärger. Jedes Mal hatte sie nur ein einziges Stück Kohle benutzt und nicht mehr...
Als Anastasia aus dem Zimmer trat, erblickte sie Theresa und Charlotte, die sich auf dem Korridor unterhielten. Theresa erklärte,
"Da waren diese bunten Glasstücke, die in diesem schlanken Topf befestigt waren. Wenn man eine Kerze hineinstellt, strahlt sie in verschiedenen Farben;
Charlottes Mund blieb offen stehen, als sie zuhörte. Sie sagte: "Ich wünschte, ich könnte auch kommen! Aber meine Zeit für den Basar wird auch noch kommen" sie nickte.
Theresa bemerkte daraufhin: "Alles geschieht aus einem bestimmten Grund. Du durftest nicht auf den Basar gehen, aber jetzt wirst du mit den anderen Dienstmädchen im Inneren des Palastes arbeiten"
Als Theresa Anastasia auf dem Korridor sah, bemerkte sie den besorgten Gesichtsausdruck der jungen Frau und fragte sie,
"Ist alles in Ordnung, Anna?"
Anastasia hatte noch nie jemandem von ihren Zeichnungen erzählt und sie auch noch nie gezeigt. Nicht einmal ihrer Schwester Marianne. Leicht atemlos bewegte sie eilig ihre Hände,
Ich glaube, heute war jemand in meinem Zimmer, als ich nicht da war.
Bis gestern Abend war es noch da, und nachdem sie heute Morgen zum Frühstück gegangen war, wusste sie nicht, ob ihre Skizzen verschwunden waren, oder ob es war, als sie zum Basar ging.
"Warum? Was ist passiert?" Charlotte hob fragend die Augenbrauen, "Anna?" fragte sie, als Anastasia nicht antwortete.
Anastasia riss sich aus ihren Gedanken und bemerkte, dass Theresa und Charlotte sie anstarrten und auf eine Antwort warteten. Sie fragte sie, und ihre Hände bewegten sich schnell, während sie versuchte, Antworten zu finden,
Wisst ihr, ob jemand in die Zimmer der Dienstmädchen hier drinnen eingedrungen ist?
Theresa schüttelte den Kopf, "Nicht dass ich wüsste. Ich war später mit dir auf dem Basar, und jedes Dienstmädchen reinigt sein eigenes Zimmer"
"Ich wünschte, ich wäre hier in der Nähe, aber ich war im Salon mit Prinzessin Niyasa," antwortete Charlotte mit hochgezogenen Augenbrauen. "Glaubst du, dass jemand etwas verloren hat und deshalb unsere Zimmer durchsucht hat?"
In meinem Zimmer fehlt etwas von mir... Entschuldigung", sagte Anastasia, bevor sie ihre Hände fallen ließ und an den beiden Frauen vorbeilief.
"Was fehlt in ihrem Zimmer?" fragte Charlotte Theresa und drehte sich zu Anastasia um, die hinter der Wand am Ende des Korridors verschwand.
Anastasia ging in die Küche und betrachtete die Steinöfen, in denen die Holzscheite brannten. Sie vermutete, dass derjenige, der die Pergamente gestohlen hatte, sie zerrissen und zum Verbrennen hierher gelegt haben musste. War es Mr. Gilbert oder ein älteres Dienstmädchen, das gekommen war, um die Dienstbotenquartiere zu inspizieren, und ihre Skizzen gefunden hatte? Als sie keine Spur von ihnen fand, verließ sie die Küche und trat durch die Hintertür hinaus.
Sie machte sich auf den Weg zu den Ställen, wo einige Dinge in einem Ofen verbrannt wurden. Sie wusste es, weil sie den Rauch durch das Fenster ihres Zimmers sehen konnte.
Sie hielt sich am Vorderteil ihres Kleides fest und machte sich auf den Weg zu den Ställen. Doch bevor sie den Stall betreten konnte, wurde sie von den beiden Wächtern aufgehalten, die sie aufforderten,
"Was hat ein niederes Dienstmädchen hier zu suchen?"
Anastasias Augen blickten auf den Ofen, der sich am anderen Ende befand, und sie bewegte ihre Hände, um zu sprechen: "Ich möchte mir den Ofen ansehen. Ich glaube, etwas von mir könnte versehentlich hierher gebracht worden sein. Ich muss es mir ansehen. Sie deutete auf ihre Augen und dann auf den Ofen.
Die Wachen schauten sich gegenseitig an, und einer von ihnen brach plötzlich in Gelächter aus. Er sagte: "Hast du verstanden, was sie gerade gesagt hat?"
Der andere Wächter fuhr sich mit der Zunge über die Zähne und sagte: "Ich habe keine Ahnung, was sie gerade gesagt hat. Was hast du da gesagt, Frau? Benutzen Sie Ihren Mund," forderte er.
Anastasia starrte die beiden Wachen an, denn sie wusste, dass ihre Worte diese Männer nicht erreichen würden.
Als Anastasia stumm geworden war, weil sie ihre Stimme nicht mehr gebrauchen konnte, hatte ihre Schwester Marianne ihr beigebracht, die Zeichensprache zu sprechen. Da Kurtisanen in der Vielfalt des Wissens der Welt bewandert sein sollten, damit sie mit dem Intellekt der Mitglieder des königlichen Hofes mithalten konnten, durften sie die Bibliothek des königlichen Palastes benutzen.
Theresa hatte es zusammen mit Anastasia gelernt, während Charlotte im Laufe der Zeit Anastasia dabei beobachtet hatte, wie sie mit Theresa sprach, und daher wusste sie es. Die anderen Leute im Palast interessierten sich nicht dafür, da sie nur darauf achteten, dass die Dienstmädchen ihre Befehle ohne Fragen befolgten.
"Es sieht so aus, als könne sie nicht sprechen" sagte der zweite Wächter und fügte hinzu: "Wie nutzlos. " Dann sagte er zu Anastasia: "Hier gibt es nichts, was du dir ansehen könntest. Gehen Sie zurück und machen Sie Ihre Arbeit, es sei denn, Sie wollen bei Mr. Gilbert angezeigt werden." Er winkte mit der Hand, um sie von dort weg zu scheuchen.
Anastasia ging rückwärts und spürte, wie ihr das Herz schwer wurde, und sie wurde mit jeder Minute trauriger. Ihre Hände verkrampften sich. Sie erkannte, dass ihr Versuch, die Skizzen ihrer Heimatstadt wiederzufinden, vergeblich war, und hörte auf, sie zu suchen.
Als sie in die Küche zurückkam, schimpfte der Chefkoch mit ihr,
"Wo bist du gewesen, Anastasia? Wir haben hier eine Menge Arbeit zu erledigen;
Anastasia wusch leise das Gemüse und begann dann, es zu schälen. Theresa, die in dem großen, breiten Behälter den Teig knetete, sah ihren niedergeschlagenen Gesichtsausdruck.
Später, als Anastasia eine Pause machte und vor dem kleinen rechteckigen Fenster stand, bot Theresa ihr ein Glas an und flüsterte,
"Das wird deinen Geist erfrischen. Ich habe die gebrauchte Zitrone und ein wenig Zucker hinzugefügt, nachdem ich gesagt hatte, dass mir schwindelig ist"
Anastasias Augen weiteten sich. Das Sharbat-Getränk war nicht für die Dienerschaft bestimmt und nur der königlichen Familie vorbehalten, auch wenn Theresa die bereits benutzten Zitronen verwendet hatte. Sie flüsterte: "Hast du keine Angst, erwischt zu werden?"
Theresa schürzte die Lippen und nickte: "Ein wenig, aber sie wissen nicht, dass ich Sharbat gemacht habe. Nimm es," sagte sie und drückte der jungen Frau das Glas in die Hand. Die ältere Frau bemerkte, dass Anastasia zwei Schlucke nahm und den Geschmack in ihrem Mund genoss, und sagte: "Lass dich nicht unterkriegen, Anna. Manche Dinge brauchen Zeit und liegen außerhalb unserer Kontrolle. Außerdem wirst du eines Tages das persönliche Dienstmädchen einer der Prinzessinnen sein."
"Was?" fragte Anastasia, die nicht verstand, was die ältere Frau meinte.
"Du bist traurig, weil du nicht von einem niederen Dienstmädchen zu einer Kammerzofe der Prinzessin befördert wurdest, nicht wahr?"
"Nein, es ging um etwas anderes," antwortete Anastasia und nahm noch einen Schluck aus dem Glas, bevor sie es zurückgab.
"Hast du alles ausgetrunken?" fragte Theresa sie, und als sie das Glas nahm, fühlte sie das Gewicht und bemerkte, dass noch die Hälfte darin war. "Hat es dir nicht geschmeckt? "
"Es ist das leckerste Getränk, aber du hast es für mich gemacht, und es wäre unhöflich, nicht zu teilen. Ich denke, Sie sollten die Hälfte davon trinken" antwortete Anastasia mit einem Lächeln, bevor sie die Frau dazu drängte, ihn zu trinken.
Theresas Herz erwärmte sich bei Anastasias Worten, und sie verschlang den restlichen Inhalt des Glases in Sekundenschnelle. Sie sagte: "Stell dir vor, du würdest frische und mehr Zitronentropfen hinein tun und nicht die gebrauchten. Wie wunderbar wird er schmecken?" Als sie wieder auf das Thema zurückkam, über das sie sprachen, sagte sie: "Ich glaube, ich habe mich vorhin geirrt. Dass du traurig warst, weil Charlotte der Prinzessin Niyasa dienen wird und du nicht befördert wurdest"
Anastasia war so sehr mit der Suche nach ihren Skizzen beschäftigt gewesen, dass sie den Nachrichten keine Beachtung geschenkt hatte. Sie sagte: "Ich freue mich für sie. Sie muss sehr aufgeregt sein."
"Das ist sie. Sie packt gerade einige ihrer Sachen, da sie in ein höheres Zimmer umziehen wird" antwortete Theresa. Mit dem Aufsteigen der Dienerschaft in die höheren Etagen wurden ihnen entsprechende Zimmer und bessere Kleidung zugeteilt. Die höheren Dienstmädchen, die Befehle erteilten und sie verwalteten, hatten die Kontrolle über einige der niedrigeren Dienstmädchen. "Es scheint, dass Prinzessin Niyasa ein Dienstmädchen wollte, da eines ihrer Dienstmädchen krank geworden ist. "
Ich sollte hingehen und ihr gratulieren", sagte Anastasia, denn Charlotte war immer da, um sie aufzumuntern, solange sie sich kannten.
Anastasia machte sich auf den Weg zu den Dienstbotenzimmern, und als sie Charlottes Zimmer erreichte, bemerkte sie einen kleinen Koffer auf dem Boden, der Charlottes Kleidung und Habseligkeiten enthielt. Als das Dienstmädchen sie sah, schenkte es ihr ein strahlendes Lächeln. Sie sagte,
"Es ist gut, dass Sie hier sind! Ich bin so aufgeregt, im Inneren des Palastes zu arbeiten!"
Anastasia lächelte und erwiderte: "Ich freue mich für dich.
"Danke, Anna!" Charlottes Augen leuchteten vor Aufregung. Sie sagte: "Der Schneider hat gerade meine Maße für neue Kleider genommen; wie wunderbar ist das! Ich werde mich bemühen, während der Mahlzeiten Zeit mit dir zu verbringen, obwohl es davon abhängt, wann die Prinzessin uns essen lässt oder uns mit ihr essen lässt, wenn sie möchte, dass ich mich ihr anschließe." Dann, als ob sie sich an etwas erinnern würde, sagte sie: "Ich wollte dir das hier geben," sie drehte sich zu ihrem Bett um und hob ihr altes Kleid auf.
Anastasia bewegte ihre Hände: "Das musst du nicht tun. Ich habe genug dabei.'
"Da ich dafür jetzt keine Verwendung habe, dachte ich, du könntest dies gebrauchen," als Charlotte ihr altes Kleid in Anastasias Arme schob. Anastasias Blick fiel auf die Hände der jungen Frau, die Spuren von Schwarzpulver aufwiesen.
Als sie bemerkte, dass Anastasia ihre Hände anstarrte, wischte Charlotte ihre Hände an der Seite ihres Kleides ab und lachte: "Ich habe vergessen, meine Hände zu reinigen, nachdem ich den Kamin geputzt habe. Ich sollte es wohl tun, bevor die Prinzessin es bemerkt. Wir sehen uns später," lächelte sie.
Anastasia fragte sich, ob sie zu viel nachdachte, aber sie wurde das Gefühl nicht los, dass Charlotte etwas mit ihren fehlenden Skizzen zu tun hatte. Es gab viele Dienstmädchen, deren Hände mit Schmutz bedeckt waren, aber nicht mit Kohlepulver. Der Gedanke nagte jetzt an ihrem Hinterkopf.
Sie wollte fragen, hob die Hände und fragte: "Hast du meine Skizzen gesehen, Charlotte?
Charlotte schaute verwirrt und fragte: "Welche Skizzen?"
'Die, die ich gezeichnet habe...'
"Es tut mir leid, Anna, aber ich verstehe nicht, was du sagst. Du hast gezeichnet?" fragte Charlotte mit einem Stirnrunzeln. "Du willst, dass ich deine Zeichnungen sehe?"
Als Charlottes Worte am Ende vorsichtig wurden und ihre Augen ernst wurden, wusste Anastasia Bescheid. Ein Blick der Enttäuschung erfüllte ihre Augen, und sie sagte,
'Ich hoffe, deine harte Arbeit hat sich gelohnt. Dein neues Zimmer, deine Kleidung und deine Zeit im inneren Palast", damit drehte sich Anastasia um und verließ den Raum.


Nachdem die königliche Familie ihr Abendessen beendet und den Raum verlassen hatte, begannen die Dienstmädchen, das Geschirr und das benutzte Silberbesteck auf dem Tisch abzuräumen. Ein frisches Tischtuch wurde ausgebreitet, ebenso wie die Servietten, und unbenutztes Tafelsilber wurde vor jeden Stuhl im Inneren des Tisches gelegt.
Herr Gilbert befahl Anastasia und einem anderen Dienstmädchen, "Blasen Sie die Kerzen im Zimmer aus und achten Sie darauf, dass kein einziger Tropfen Wachs auf den Tisch oder den Boden fällt. Entferne die Asche aus dem Kamin."
Mit diesen Worten verließ Herr Gilbert zusammen mit den drei Dienstmädchen, die das zuvor ausgebreitete Tischtuch und die gebrauchten Servietten trugen, den Speisesaal. Die Flügeltüren des Speisesaals schlossen sich hinter ihnen.
Anastasia wandte sich an das Dienstmädchen und sprach mit ihren Händen,
Du kannst die Flammen der ersten beiden Kronleuchter ausblasen. Ich werde den hinteren nehmen und dann den Kamin reinigen.'
Das Dienstmädchen kam dem gerne nach und lächelte, bevor sie flüsterte,
"Weißt du, Anastasia, wenn ich Königin werde, ernenne ich dich zu meinem persönlichen Dienstmädchen mit allen Vorteilen. " Dann drehte sie sich zu den geschlossenen Doppeltüren um, bevor sie sich wieder umdrehte und sagte: "Aber das wird nur geschehen, wenn Prinz Aiden erkennt, dass ich seine Seelenverwandte bin. Ich fühle eine sehr starke Verbindung zu ihm, weißt du?"
Anastasia nickte und erreichte den hinteren Teil des Speisesaals, wo sie mit einer langen Pfeife in der Hand in der Nähe des Kronleuchters stand. Natürlich wusste sie von dieser starken Verbindung, denn jedes andere Dienstmädchen empfand sie insgeheim zu einem der Blackthorn-Prinzen.
"Ich frage mich immer wieder, ob ich mich ihm offenbaren sollte, aber leider habe ich noch keine Gelegenheit gefunden" seufzte die Zofe. Sie stellte sich hinter den Stuhl, auf dem Prinz Aiden gewöhnlich saß, und streichelte liebevoll die Spitze des Stuhls.
Anastasia fragte sich, ob die junge Magd wusste, dass es nur ein Stück Holz war und nicht Prinz Aiden selbst. Sie hob die Pfeife in ihrer Hand und zielte auf die Flammen, bevor sie kräftig hineinblies und die Kerzen auf dem Leuchter eine nach der anderen ausblies.
Unter den Söhnen von König William war Prinz Maxwell Blackthorn einer der Prinzen, der wegen seines freundlichen Auftretens und weil er Anfang zwanzig war, beliebt war. Er war der Sohn von Lady Maya, der Konkubine des Königs, und wenn Prinz Aiden nicht der bevorzugte Thronfolger wäre, hätten viele Frauen Prinz Maxwell ihm vorgezogen.
"Ich werde zurück in das Quartier der Dienerschaft gehen," verkündete das Dienstmädchen, als sie mit ihrer Arbeit fertig war. Anastasia nickte. Sie saß nun vor dem Kamin.
Anastasia hob die kleinen Kohlestücke aus dem Kamin auf, die unbrauchbar waren. Als sie ein Stück Kohle von der Länge ihres Zeigefingers gefunden hatte, drehte sie sich um und schaute in den leeren Raum und dann zu den geschlossenen Türen, bevor sie es in ihre Kleidertasche steckte. Mit einer Bürste schob sie die Asche in einen Holzbehälter, bis der Kamin sauber war, und verließ dann den Speisesaal.
Nachdem sie den Abfall entsorgt hatte, kehrte Anastasia in die Küche zurück und wusch sich die Hände. Dann gesellte sie sich zum Abendessen zu den anderen Bediensteten, die auf dem Boden saßen. Sie nahm neben dem Dienstmädchen Charlotte Platz und aß ihr Essen mit den Fingern.
Das Essen ist köstlicher als sonst", flüsterte Charlotte Anastasia zu, während sie aß. "Das muss daran liegen, dass ich mehr gelaufen bin als sonst, was meine Schuld ist", lachte sie.
Anastasia drehte sich um und warf ihr einen fragenden Blick zu, woraufhin Charlotte antwortete: "Das ältere Dienstmädchen sagte mir, ich solle die Körbe aus dem Lagerraum holen, und ich habe es vergessen. Dann musste ich zurücklaufen. " Dann sagte sie: "Hm, das ist lecker. Es ist so seltsam, dass ich mich nicht daran erinnern kann, was ich gegessen habe, bevor ich hierher kam. Weißt du es noch, Anna?"
Als Anastasia den Blick eines älteren Dienstmädchens spürte, schüttelte sie auf Charlottes Frage den Kopf. Die älteren Bediensteten zogen es vor, dass die Dienerschaft nicht darüber sprach, woher sie kam.
Obwohl Anastasias Erinnerungen an ihre Vergangenheit im Laufe der Jahre teilweise verblasst waren, gab es doch einige Dinge, die ihr und ihrer Schwester wichtig waren. So wie ihre Mutter, die sie im Hinterhof ihres Hauses fütterte, während sie und ihre Schwester herumliefen, bevor sie zurückkehrten, um einen weiteren Bissen zu essen.
Nach dem Essen holte Anastasia Theresa ein, die auf dem Weg in ihr Zimmer war. Sie vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, und sprach,
"Tante, ich werde mich mit Mary treffen. "
"Jetzt? " fragte Theresa und schaute nach links und rechts, denn jedes Mal, wenn sich die Schwestern trafen, ohne dass andere wussten, dass sie miteinander verwandt waren, wurde ihr mulmig bei dem Gedanken, dass jemand sie erwischen könnte. "Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, Anna. Sie haben die Anzahl der Wachen im Kurtisanen-Turm erhöht"
Anastasia runzelte bei dieser Information die Stirn und fragte: "Warum? Haben sich die Kurtisanen in kostbare Juwelen verwandelt?" Sie lächelte frech am Ende ihrer Worte. "Obwohl ich zustimmen würde, wenn man bedenkt, wie schön Marianne ist."
Theresa drehte sich noch einmal um, um sich zu vergewissern, dass sie allein auf dem Korridor waren, bevor sie antwortete,
"Ich habe gehört, dass eine der Kurtisanen versucht hat, mit einem Diener der königlichen Familie durchzubrennen. Der Diener wurde letzte Nacht hingerichtet, und die Kurtisane ist im unterirdischen Kerker eingesperrt. Ich glaube, der Wesir überlegt immer noch, wie er mit ihr verfahren soll, schließlich ist er für die Kurtisanen und die Dienerschaft zuständig"
Das Lächeln auf Anastasias Lippen wurde schwächer, und sie fragte: "Ist das nicht extrem?"
"Das passiert, wenn man gegen die Regeln des Palastes verstößt, Anna," warnte Theresa Anastasia, denn sie wusste, dass die junge Frau etwas Unmögliches vorhatte. Selbst wenn es den Schwestern gelingen sollte, aus dem Palast zu fliehen, befürchtete sie, dass sie gefasst und auf unvorstellbare Weise bestraft werden würden. "Du hast es selbst gesagt; die Leute auf dem Markt haben nichts von deinem Dorf gehört. "
"Dort, wo ich herkomme, werden die Menschen wie Menschen und nicht wie Sklaven behandelt" antwortete Anastasia, bevor sie hinzufügte: "Und es war nur mein erster Versuch auf dem Markt. Da muss jemand drin sein. Nächstes Mal werde ich es besser machen."
"Indem du auf dem Markt ein weiteres Mal ein Missgeschick verursachst? " fragte Theresa und hob die Augenbrauen zu der jungen Frau, die dazu beigetragen hatte, dass die meisten ihrer Haare schnell grau wurden. "Du hast Glück, dass der Mann dir nicht gefolgt ist oder etwas Schlimmes getan hat. Wir sind hier nicht in Hawkshead, sondern im Königreich Versailles. Habt ihr noch nie gehört, dass man sich in Rom wie ein Römer benimmt?"
"Welche Römer? " fragte Anastasia, und Theresa atmete aus.
"Rom ist ein tolles Land. Zumindest habe ich das gehört" Theresa hielt inne, legte ihre Hand auf Anastasias Arm und sagte: "Ich glaube, es wäre das Beste für dich, sie heute Abend nicht zu treffen, Anna. Es ist nicht sicher für sie."
Theresa war sich bewusst, dass sie ihrer Schwester keinen Ärger machen wollte, auch wenn Anastasia selbst nicht vorsichtig war. Anastasia stimmte zu: "Okay, unser Treffen kann warten." Sie umarmte die ältere Frau und sagte: "Es ist so gut, dass ich sprechen kann. Ich dachte schon, meine Stimme wird rau und heiser, weil ich so lange nicht gesprochen habe;
Anastasia wünschte sich, sie hätte nichts gesagt, als die Königin an diesem Tag in der Nähe war. Sonst wäre sie in der Lage gewesen, wie die anderen zu sprechen.
Theresa klopfte der jungen Frau auf den Rücken und sagte: "Es ist in der Tat schön, dich zu hören."
Anastasia zog sich zurück und küsste die Wange der älteren Frau. Dann lächelte sie und wünschte: "Gute Nacht. Wir sehen uns morgen."
"Gute Nacht, Anna," wünschte Theresa ihr, und die beiden Frauen gingen in ihre getrennten Zimmer.
Als Anastasia ihr Zimmer betrat, schloss sie die Tür mit Hilfe des kleinen Riegels ab. Nachdem sie sich einen lockeren Zopf geflochten hatte, glitt ihre Hand in die Tasche ihres Kleides und holte das kleine Stück Holzkohle heraus, das sie aus dem Kamin genommen hatte. Sie versuchte immer, nicht gierig zu sein, indem sie mehr als ein Stück mitnahm.
Anastasia nahm die kleine Lampe, die in ihrem Zimmer brannte, stellte sie auf den Boden und setzte sich mit einem Pergament hin. Das Pergament gehörte zum königlichen Hof, wo jede Woche viele Pergamente weggeworfen wurden, weil man sie für unbrauchbar hielt. Es lag im hinteren Teil der Küche, von wo sie es ausgeliehen hatte. Sie nahm die, bei denen eine Seite des Pergaments leer blieb, damit sie es benutzen konnte.
Was als Ablenkung begonnen hatte, war zu einem Hobby geworden, bei dem Anastasia die Kohle auf den Pergamenten zum Skizzieren verwendete.
Die Skizzen zeigten das Dorf Hawkshead und das, woran sie sich erinnerte.
Anastasias Oberkörper hatte sich nach vorne gebeugt, als sie begann, auf das Pergament zu zeichnen, ihre braunen Augen waren voller Konzentration. Sie zeichnete eine Brücke, auf der sie sich erinnerte, wie sie und ihre Schwester auf und ab liefen. Zwei Stunden vergingen, und in den Gängen des Palastes war es still geworden, da die meisten Leute sich schlafen gelegt hatten.
Anastasias Gesicht verzog sich, als die Kohle nicht in zwei, sondern in drei kleine Stücke zerbrach. Sie murmelte: "Wenn man bedenkt, dass es fast fertig war." Ihre Fingerspitzen waren mit dem schwarzen Pulver bedeckt, das zu der Kohle gehörte.
Normalerweise hörte sie, wenn so etwas passierte, für den Tag auf zu zeichnen. Aber heute Abend hatte sie das Bedürfnis, das, was sie angefangen hatte, zu Ende zu bringen. Sie biss sich in Gedanken auf die Unterlippe und stand auf. Sie nahm einen Schal, um ihre Schultern zu bedecken, und verließ den Raum.
Anastasia ging durch den verlassenen Korridor, ihre Füße waren schnell, da sie nur noch ein weiteres Stück Kohle holen wollte, bevor sie in ihr Zimmer zurückkehrte. Die Fackeln an den Wänden, die vorhin noch gebrannt hatten, waren erloschen und machten die Gänge leicht dunkel.
Da sie wusste, wo sie das Gesuchte finden würde, trat Anastasia in einen der Räume und hob einen Klumpen kalter Kohle auf. Auf Zehenspitzen schlich sie zurück zu den Gemächern der Bediensteten, doch auf dem Weg dorthin bemerkte sie, dass sich etwas bewegte. Als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick auf den berüchtigten Prinzen der Blackthorn-Familie.
Dante Blackthorn.
'Was macht er um diese Zeit außerhalb seines Zimmers? fragte Anastasia, die hinter der dicken Säule mit den kunstvollen Schnitzereien und Mustern stand, hinter der sie hervorlugte.
Anastasia war sich bewusst, dass sie die Neugier einer Katze besaß, die sich selbst umbringen konnte. Deshalb beschloss sie, sich umzudrehen und zurück in ihr Zimmer zu gehen. Aber der Nachtwind blies ihr direkt ins Gesicht, ähnlich wie auf dem Basar.
Mit der einen Hand hielt sie die Kohle, mit der anderen wollte sie ihren Schal befestigen, doch der verrutschte und entglitt ihr, so dass er nach hinten flog.
"Wohin gehst du?!" flüsterte Anastasia, drehte sich um und folgte dem Schal, der über den Boden glitt. "Komm zurück...!" Wenn der Schal doch nur auf sie hören könnte, dachte sie und schimpfte mit sich selbst über ihre absurden Worte.
Doch als Anastasia zwei weitere Säulen im Korridor überquerte und den Schal aufheben wollte, entwich ihren Lippen ein leises Keuchen. Denn sie bemerkte, wie sich etwas in den Schatten bewegte und ihre Hände und Füße kalt werden ließ.
Erschrocken versuchte sie, ihre Füße rückwärts zu bewegen, rutschte dabei aber auf dem glatten Marmorboden aus.
Die Person trat aus dem Schatten der Säule und der Bäume des Gartens auf dieser Seite des inneren Palastes hervor. Als Anastasia aufblickte, um zu sehen, wer in den Schatten lauerte, weiteten sich ihre Augen, als sie Dante sah. Ihre Kehle fühlte sich trocken an, da sie ihn hier nicht erwartet hatte, da sie ihn erst vor einem Moment hatte verschwinden sehen.


Nach dem Abendessen, als der Himmel eine dunkle Decke mit Sternen bedeckte, war Anastasia wieder in ihrem Zimmer und tat das, was sie am meisten liebte.
Sie benutzte vorsichtig das kleine Stück Kohle, um die Skizze von letzter Nacht zu vervollständigen. Als sie fertig war, breitete sich ein Lächeln auf ihren Lippen aus.
"Es fühlt sich wie zu Hause an."
Während ihrer einsamen Tage betrachtete Anastasia gerne die Skizzen, die sie von dem Ort angefertigt hatte, aus dem sie stammte. Wenn sie sie sah, schien ihr Traum von der Wiedervereinigung mit ihren Eltern gar nicht so weit entfernt zu sein. Sie klappte die Matratze zusammen und nahm die anderen Skizzen heraus, um sie zu betrachten.
Außerhalb von Anastasias Zimmer war eines der Dienstmädchen auf dem Weg ins Bett, als sie einen Lichtschein unter der Zimmertür bemerkte. Das Dienstmädchen fragte sich, warum Anastasia so spät noch auf war und die Lampe so lange brennen ließ, und drehte vorsichtig den Türknauf. Sie wollte schon fragen und öffnete die Tür, als sie die Skizzen in Anastasias Händen entdeckte.
Was ist das alles?", fragte sich das Mädchen.
Sie sah, wie Anastasia sie unter ihre Matratze legte. Ohne ein Wort zu sagen, schloss das Dienstmädchen die Tür und verließ den Korridor.
Am nächsten Tag brach Theresa durch die Tür, während Anastasia sich die Haare band. Die ältere Frau betrat das Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Sie sagte,
"Ich habe in der ganzen Küche nach dir gesucht. Was machst du da?", fragte sie, obwohl sie sah, dass Anastasia ihr Haar an zwei Seiten des Kopfes flechtete. Die junge Frau steckte ihre Zöpfe von einer Seite zur anderen über ihren Scheitel.
Anastasia antwortete lächelnd: "Ist das nicht eine schöne Frisur? Mary hat mir das vor ein paar Wochen beigebracht. " Dann fragte sie: "Wusstest du, dass sie die Schlösser an unseren Türen entfernt haben? "
"Komm jetzt mit mir, wir müssen noch irgendwo hin" Theresa zog Anastasia aus ihrem Zimmer. Dann flüsterte sie eilig: "Es wurde befohlen, den ganzen Palast zu schmücken und mit den Vorbereitungen für Lady Sophias Geburtstag zu beginnen. Es wurde eine Liste von Dingen verlangt. Einige von uns Mägden wurden ausgewählt, und ich habe dich auserwählt, mir auf dem Basar zu helfen;
Ein breites Lächeln erschien auf Anastasias Lippen, und sie legte ihre Hand auf ihre Brust und dann auf ihr Herz, bevor sie auf die ältere Frau zeigte.
"Ja, ja. Ich weiß, dass du mich liebst" Theresa kicherte, als sie sich auf den Weg zur Rückseite des Palastes machten und mit den anderen Zofen in die Stadt gingen.
Als sie den Palast mit den Karren verließen, war Anastasias Blick auf den Eingang gerichtet. Sie beugte sich zu Theresa, als niemand hinsah, und fragte hinter ihrem Schal,
"Dürfen wir die Kamele anfassen?"
"Ich wüsste nicht, warum nicht, wenn Sie sie nur streicheln wollen" antwortete Theresa. "Es sind sanfte Geschöpfe, nur groß, aber sie sind schnell. Falls du das fragen wolltest"
Anastasias braune Augen sahen sich um, und sie sagte: "Mary hat mir erzählt, dass es majestätische Pferde gibt, die Mustangs genannt werden. "
"Wie du schon sagtest, sind das majestätische Pferde, und sie werden nur von der königlichen Familie von Blackthorn benutzt. Vielleicht ein paar hochrangige Minister, aber das wäre auch schon alles. Für Leute wie uns ist es schwer, sich auch nur ein Kamel zu leisten, und Mustangs können wir uns nicht einmal im Traum leisten."
"Sind sie in den Ställen?" fragte Anastasia neugierig, als sie die Tore des äußeren Palastes verließen.
Theresas Blick wanderte von der Straße zu Anastasia, und sie lächelte mulmig: "Ich hoffe, dein Plan schließt die Mustangs nicht ein? Stehlen ist keine gute Eigenschaft, meine Liebe."
"Das sollten Sie der königlichen Familie erzählen," antwortete Anastasia mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck. Und als die ältere Frau sie anschaute, nickte sie: "Ich bin keine Diebin, ich werde sie nicht stehlen. Ich war nur neugierig"
Anastasia wusste, was Diebstahl bedeutete: den Verlust der Gliedmaßen.
Sie musste einen Weg finden, mit jemandem ein Geschäft zu machen, um ein Kamel für sie und Mary zu bekommen. Die Frage war nur, wie?
Als die Diener der königlichen Familie den Basar erreichten, teilten sie sich in verschiedene Gruppen auf, um die Einkäufe zu beschleunigen, damit sie schnell zum Palast zurückkehren konnten. Anastasia war bei Theresa, als die ältere Frau sagte,
"Geh auf die andere Seite, die in der Nähe der Wand auf der rechten Seite mündet, und sieh nach, ob sie die Töpfe haben. Es ist die Seite, aus der der Rauch aufsteigt "
Anastasia nickte mit dem Kopf und ging in die Richtung, als sie nicht weit von sich entfernt jemanden sah, der ihr bekannt vorkam. Es war der junge Mann, den sie das letzte Mal gesehen hatte, als sie auf dem Basar war. Er schien etwa in ihrem Alter zu sein, mit einem jungenhaften Lächeln auf den Lippen, und seine Augen blickten sie an. Sein Gesicht und sein Hals waren mit getrocknetem Schlamm verschmiert.
"So sieht man sich wieder! Es ist schön zu sehen, dass der Basar dich nicht vergrault hat. Ich glaube nicht, dass ich dich hier schon einmal gesehen habe. Zumindest keinen, der mit einem Schöpflöffel auf einen Mann einprügeln kann" lachte der junge Mann, als sie sich dem Ende des Ladens näherte. Anastasia schaute hinter sich, um zu sehen, ob er mit jemandem sprach, aber er sagte: "Ich spreche mit Ihnen, Miss. Ich hatte gehofft, Sie zu erwischen. Ich bin Juan, was ist mit Ihnen?"
Um keine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, ignorierte Anastasia den jungen Mann. Sie senkte den Kopf und machte sich auf den Weg zum Eingang des Ladens. Sie bewegte ihre Hände und Finger, damit der Händler verstand, welche Gegenstände sie benötigte.
Als sie sich nach einer Minute zu der Stelle umdrehte, an der der Mann vorhin gestanden hatte, bemerkte sie, dass er verschwunden war. Der Händler kam mit dem Topf zurück, den sie vorhin bei ihm angefordert hatte. Sie wandte sich an den Händler und fragte ihn,
'Wie viel kostet ein Kamel?'
"Hundert Schnallen für jedes. Für drei Kamele gebe ich dir alle drei für zweihundertfünfzig Kronen", antwortete der Händler ihr.
Anastasia hatte nur drei Schnallen in ihrer Kleidertasche, zwei Schnallen, die Theresa ihr geschenkt hatte. Eine für jeden ihrer Geburtstage. Sie wusste nicht, wie viele Monate oder Jahre es dauern würde, so viel Geld zu verdienen, um zwei fünfzig Schnallen zu haben. Sie könnte ihre Schwester Marianne fragen, aber sie bezweifelte, dass sie außer Schmuck noch Geld besaß.
Sie zeigte das Siegel der königlichen Familie, die dafür bezahlen würde, und begann mit den Töpfen zu gehen. Doch der junge Mann namens Juan tauchte plötzlich wieder auf und fragte: "Sind Sie nicht ein Hausmädchen? "
Anastasia zuckte zusammen, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass er vor ihr auftauchen würde. Sie sagte: "Können Sie mir bitte nicht folgen!" Sie versteckte sich hinter der Wand eines anderen Ladens, als sie eines der älteren Dienstmädchen vorbeigehen sah. Sie drehte sich um und tat so, als würde sie den Saum ihres Kleides richten. Dann fragte sie ihn: "Gibt es etwas, das Sie von mir wollen? "
"Damit du sprechen kannst," betonte Juan bei dem Wort 'können', während er sie neugierig ansah, "Ich wollte nur sichergehen, dass es dir gut geht."
Anastasia schürzte die Lippen und erwiderte: "Mir geht es gut, danke für Ihre Sorge. Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie mir nicht folgen würden."
"Warum haben Sie vorhin nicht mit dem Händler mit Ihrer Stimme gesprochen? Sie haben eine schöne Stimme" Juan schenkte ihr ein kindliches Lächeln.
"Ich sehe keinen Grund, warum dich das etwas angeht. Hast du nichts anderes zu tun?" fragte Anastasia Juan, der ihren Schritten folgte und hinter der Mauer stand. Sie bemerkte, dass seine Schuhe mit getrocknetem Schlamm bedeckt waren.
"Ja, aber ich dachte, es würde mehr Spaß machen, durch die Straßen zu streifen" Juan rückte seinen schmutzigen Mantel zurecht, der um seinen Hals hing. Als Anastasia sich umschaute, tat dies auch der junge Mann, der dann sagte: "Du hast es mir nicht gesagt"
"Das ist ein Geheimnis, das ich nicht teilen kann," antwortete Anastasia schnell.
"Was ist mit den Kamelen?" Juan fuhr fort, ihr Fragen zu stellen. "Ist das auch ein Geheimnis?"
Dieser Mensch stellt zu viele Fragen und ist zu freundlich, dachte Anastasia. Mit einer Halbwahrheit antwortete sie dem Fremden: "Ich bin noch nie auf einem Kamel geritten. "
Juans Mund öffnete sich zu einem "O", bevor er sich wieder senkte: "Natürlich, warum habe ich nicht daran gedacht. Einen Moment lang dachte ich, Sie wollten vielleicht irgendwo hingehen... während Sie darauf sitzen" sein Lächeln senkte sich, als er ihren Blick bemerkte. "Vielleicht kann ich beim nächsten Mal, wenn wir uns treffen, eines für Sie organisieren. Mein Onkel hat viele Kamele. Ich glaube nicht, dass er etwas dagegen hätte, wenn ich mir mal eins ausleihe... "
Anastasia fragte sich, ob dieser Mann ihr und ihrer Schwester helfen würde, von diesem Ort zu entkommen. Aber niemand war so dumm, sein eigenes Leben zu riskieren, um einem anderen zu helfen, und das war die Wahrheit, dachte sie in Gedanken.
Aber es war besser, es zu versuchen, als gar nichts zu tun, sagte Anastasia zu sich selbst. Sie antwortete: "Okay... Dann ist es eben ein Geheimnis. " Sie hoffte auch, dass er ihr Geheimnis bewahren würde, wenn sie nett zu ihm war.
Juan grinste glücklich und sagte: "Es ist ein Geheimnis." Er sah zu, wie die hübsche Frau in der wuseligen Menge verschwand, bevor ihm einfiel: "Ich habe vergessen, ihr zu sagen, wann wir uns das nächste Mal treffen."
Anastasia ging mit dem Topf zurück, wo Theresa auf sie wartete, und sie kauften weiter ein.
Zurück im Blackthorn-Palast saßen am Nachmittag die Mutterkönigin und König William auf einem der längsten Balkone der großen und weiten Halle im Erdgeschoss, die zum Garten führte. Sie nahmen gerade ihre Nachmittags-Erfrischungen zu sich, als einer der Minister zu ihnen kam.
König William, der Brief aus dem Silberschnee-Königreich ist eingetroffen", und der Minister hielt dem König die Schriftrolle hin.
Während König William damit beschäftigt war, die Schriftrolle zu lesen, wanderte der Blick der Mutterkönigin in die Ecke, wo der Minister stand, und fragte: "Wie geht es den Prinzen in der Regimentstruppe? Sind sie noch am Leben?"
Der Minister verbeugte sich und antwortete: "Sie haben auf dem Übungsplatz hart gearbeitet, meine Königin. Aber..."
"Da ist es. Was ist los?" befahl die Mutterkönigin, da sie wusste, dass die Dinge nicht reibungslos verlaufen konnten, wenn es um die Prinzen ging.
"Prinz Aiden ist nach dreißig Minuten verschwunden und wir suchen seitdem nach ihm. Prinz Victor hat sich am Ellbogen verletzt", antwortete der Minister, der sich halb schämte, weil er nicht in der Lage war, einen jungen Mann im Auge zu behalten. "Prinz Maxwell hatte einen Krampf im Rücken;
"Sieht so aus, als würde mein Enkel schneller älter werden als ich" die Mutter Königin schaute unbeeindruckt.
"Victor ist erst dreizehn, Mutter," König William faltete die Schriftrolle zusammen, als er sie zu Ende gelesen hatte.
Euer Vater war zwölf, als er auf das Schlachtfeld zog", bemerkte die Mutterkönigin.
König Wilhelm reichte die Schriftrolle dem Minister und sah dann seine Mutter an: "Ich glaube, du übertreibst, Mutter. "
"Vielleicht ein wenig. Aber er war vorbereitet, als er sechzehn war, und er war furchtlos. Apropos furchtlos," die Mutter Königin hob fragend die Augenbrauen zum Minister: "Wo ist Dante? Ich habe ihn seit gestern Abend nicht mehr gesehen"
"Er muss zur Beerdigung des Verräters gegangen sein, den er getötet hat," bemerkte König William, und als er das Schweigen des Ministers bemerkte, winkte er mit der Hand, um den Minister zu entlassen.
Die Mutterkönigin brummte, als ob sie in Gedanken wäre, und kicherte trocken: "Nur Dante würde einen Menschen töten und gleichzeitig dafür sorgen, dass er begraben wird. "
"Deine Voreingenommenheit wird von allen gesehen, und es hat Beschwerden gegeben, Mutter," kommentierte König William und nahm einen Bissen von dem Keks auf dem Tablett.
"Ich frage mich, warum das so ist", antwortete die Mutter Königin, ihr Blick traf den von König William, der ihre Worte nicht bemerkte.
König William wechselte das Thema und sagte: "Der König von Silberschnee hat angeboten, seine Soldaten zu schicken, um an unserer Seite gegen Brovia zu kämpfen. Dante wird den Angriff anführen, und wenn alles gut geht, werden wir nicht nur die Grenzen verteidigen, sondern auch Brovia erobern können"
"Ist es notwendig, Dante zu schicken?" Sie starrte auf ihre Tasse. "Der letzte, von dem er kam, war schwer verletzt. Mit Silberschnee auf unserer Seite können wir es vielleicht etwas ruhiger angehen lassen."
König William klang distanziert und sagte: "So sind Kriege nun einmal, Mutter. Und Dante ist erfahren und war derjenige, der darauf bestanden hat, die Truppen anzuführen."
Die Mutterkönigin stand von ihrem Stuhl auf, wischte sich den Staub von ihrem Kleid und ging zurück ins Innere des Palastes.
Die beiden Zofen, die auf die Mutterkönigin warteten, folgten ihr. Die Zofen gingen zwei Schritte entfernt an der Seite der Königin, damit sie nicht versehentlich auf den Rücken ihres wallenden Kleides traten. Von der gegenüberliegenden Seite des Korridors aus erblickte die Mutterkönigin Dante. Er ging auf sie zu und küsste sie auf beide Seiten der Wangen.
"Guten Tag, Großmutter," begrüßte Dante sie.
"Wo warst du? Ich habe dich seit gestern Abend nicht mehr gesehen" erkundigte sich die Mutter Königin mit einem Lächeln, von dem Dante wusste, dass sie es oft benutzte, wenn sie etwas zu fragen hatte.
"Ich wusste nicht, dass du mich gesucht hast," Dante neigte fragend den Kopf.
"Nicht wirklich, aber es gibt etwas, worüber ich mit dir sprechen wollte," lächelte sie und sagte dann: "Ich habe gehört, dass du zur Beerdigung des Mannes gegangen bist, der gegen unsere Regeln verstoßen hat... Ich glaube nicht, dass es für einen Prinzen gut ist, einen Mann erst zu töten und ihn dann zu beerdigen."
"Warum? " fragte Dante, dessen mitternachtsschwarze Augen tiefer als sonst blickten, bevor ein schwaches Lächeln erschien. "Ich habe die Person getötet und sie so entsorgt, wie ich es für richtig hielt. "
Die Mutterkönigin starrte ihn an und sagte: "Du hättest einen der Henker mit ihm umgehen lassen können."
"Er war einer der Männer, die unter mir arbeiteten, also war es nur recht und billig, dass ich es richtig machte," antwortete Dante ihr.
Der Tod war schwer zu ertragen, und die Mutterkönigin wusste, wie sehr er auf den Schultern lastete.
Ich verstehe", brummte die Mutterkönigin in Gedanken. Dann sagte sie: "Ich wollte noch erwähnen, dass viele junge Prinzessinnen und Frauen von hohem Rang zu der Feier am Ende dieser Woche kommen werden. Es würde nicht schaden, eine von ihnen als deine Braut zu wählen."
"Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Großmutter. Ich bin nicht derjenige, der auf dem Thron sitzen wird," Dantes Antwort kam schnell.
"Es geht nicht darum, auf dem Thron zu sitzen, sondern darum, jemanden zu haben, der dich ausbalanciert", erklärte sie mit beiden Händen.
"Ich denke, ich bin gut ausbalanciert. Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie nichts verschieben oder versuchen, etwas zu ändern, wenn wir Fakten vor uns haben;
"Du nennst dich ausgeglichen? " Dantes Gesichtsausdruck hellte sich auf, als er den verwirrten Ausdruck seiner Großmutter bemerkte. Sie beschwerte sich: "Dein ganzes Interesse gilt der Kriegsführung. Vor drei Monaten habe ich vier Konkubinen in dein Zimmer geschickt. Sie hatten wirklich gute Hüften und würden schnell Kinder gebären. Aber was hast du getan? Du hast sie alle verjagt, und als ich letzten Monat eine Kurtisane schickte, um dich zu verführen - "
"Niemand hat dich darum gebeten," Dante war es leid, zuzuhören, da ihn das Thema nicht interessierte.
"-du hast sie zu Tode erschreckt. Jetzt ist niemand mehr bereit, um sein Leben zu fürchten, nachdem du dein Schwert auf ihre Kehle gerichtet hast!" sagte die Mutterkönigin in einem verärgerten Ton. Selbst die erfahrenen Frauen, die ursprünglich zugestimmt hatten, betraten den Raum nur, um wie eine Statue dazustehen, ohne sich einen Zentimeter zu bewegen.
Plötzlich tauchte am anderen Ende des Korridors Prinz Aiden auf, der sein wirres Haar mit den Fingern ordnete, das sich in ein Chaos verwandelt hatte. Als er seine Großmutter und seinen ältesten Bruder in der Mitte des Korridors stehen sah, schenkte er ihnen ein freches Lächeln.
"Ho! Ich bin so müde von dem ganzen Training heute, " Aiden fächelte sich mit seiner Hand das Gesicht.
Die Mutterkönigin kniff sich in den Nasenrücken und schloss die Augen.
Dantes Augen trafen sich mit denen seines Bruders, bevor er auf Aidens Schuhe hinunterblickte, die mit trockenem Schlamm bedeckt waren, und auf einen Fleck an seinem Hals, den er nicht geputzt hatte. Der Blick des jüngeren Prinzen wanderte nach unten. Seine Augen weiteten sich und er versuchte schnell, seine Schuhe zu reinigen.
"Du hast Glück, dass ich meinen Fächer gerade nicht bei mir habe" Die Mutter Königin öffnete die Augen und blickte ihren jungen Enkel an. "Wann wirst du dich wie ein Thronfolger verhalten?"
"Aber ich will kein König sein... Ich bin glücklich mit dem, wie ich lebe" Aiden protestierte, und diesmal hielt sich die Mutterkönigin nicht zurück und schlug ihm auf den Arm, was eine Brandwunde auf der Haut des jungen Prinzen hinterließ, "Autsch! "
"Wenn ich höre, dass du so etwas sagst, werde ich dich in den Fluss werfen lassen. Du kannst dich dann zurück zum Palast schwimmen," drohte sie mit zusammengekniffenen Augen. Sie warf ihm einen langen Blick zu und ging davon, während ihre beiden persönlichen Dienerinnen ihr folgten.
Zurück im Quartier der Dienerschaft war Anastasia gerade erst mit den anderen vom Basar zurückgekehrt. Sie ging in ihr Zimmer, um ihren Schal zurückzulegen, als sie bemerkte, dass ihre Matratze auf dem kleinen Holzbett ein wenig verrutscht war. Sie ging darauf zu und hob die Matratze auf, um sie zurückzuschieben, als ihr Blick auf die Leere unter der Matratze fiel.
Ihre Augen weiteten sich, als sie bemerkte, dass ihre Skizzen fehlten. Anastasia flüsterte,
"Wo sind sie hin...?!"


Obwohl der Raum etwas düster war, weil nicht alle Vorhänge vom Fenster weggezogen worden waren, fühlte der Raum sich für Anastasia heiß an. Die Hand in dem Handschuh, die an der Tür lag, ließ nicht von der Tür ab bis sie den Türknauf losgelassen hatte.
Anastasia drehte sich dort, wo sie stand, um und achtete darauf, die Person, die zu dicht bei ihr stand und über ihr aufragte, nicht zu berühren.
Als ihre Augen mit Dantes tiefschwarzen Augen, in denen ein Funken Groll und Neugier schimmerte, zusammenprallten, hörte sie ihn sie fragen:
"Das ist das zweite Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden, dass du mir gefolgt bist. Wer hat dich dazu aufgefordert?"
Was? Anastasia schüttelte schnell den Kopf.
Ihr Blick fiel auf ihn. Sie sah, dass seine Haare zerzaust waren, er locker sitzende Hosen trug und ein einfaches weißes Hemd, dessen Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt waren, und die obersten drei Knöpfe waren nicht zugetan.
Dante reagierte nicht gut darauf, wenn Frauen zu ihn geschickt wurden, um ihn zu verführen oder um herauszufinden, was er vorhatte. Das war in der Vergangenheit schon mehr als vier Mal vorgekommen. Seine behandschuhte Hand schoss auf die Kehle des Dienstmädchens, seine Finger schlangen sich um diese und sein Daumen drückte auf den Raum zwischen ihrem Schlüsselbein.
Anastasias Herz setzte aus vor Schreck und sie fror vor Überraschung, als sie den Griff seiner Hand spürte und nicht erwartet hatte, dass die Situation so schnell derart eskalieren würde, dass ihr Leben nun am seidenen Faden hing.
Er wird mich umbringen! schrie Anastasias Gedanken alarmiert.
"Was tust du hier? Wirst du mir antworten?", fragte Dante, sein finsterer Blick wurde noch intensiver.
Anastasia, unfähig zu sprechen, hob ihre Hände, bereit ihm mit Gesten zu erklären. Doch noch bevor sie ihre Hand nach vorne strecken konnte, ergriff Dantes andere Hand ihr Handgelenk und presste es gegen das Holz der Tür.
Sie zitterte vor der Entschlossenheit seiner Bewegungen. Ein Schweißtropfen rann ihren Nacken herunter und verschwand unter dem Saum ihres Kleides.
Dante fragte sich, ob sein Vater oder seine Großmutter diese Frau zu ihm geschickt hatten. War sie überhaupt ein Dienstmädchen? Oder war sie eine weitere Konkubine oder Kurtisane, die sich als Dienstmädchen ausgegeben hatte, um ihn zu überraschen? Jungen Frauen, die zu ihm geschickt wurden, waren immer darauf erpicht, seine Gunst zu erlangen. Sie waren bereit, sich für ihn auszuziehen und ihm zu Diensten zu sein.
Bevor Anastasia ihre andere freie Hand heben konnte, um ihre Worte mit Gesten zu übermitteln, beugte sich Dante vor und flüsterte in ihr Ohr.
"Da du offensichtlich ungeduldig in mein Zimmer gestürmt bist ohne meine Erlaubnis dazu einzuholen, sollte ich vielleicht die Sache selbst in die Hand nehmen und dich dafür bestrafen", flüsterte Dante, sein Atem streifte ihr Ohr und ließ ihr Herz überspringen. "Stelle sicher, dass es für dich schwierig wird, jemals wieder vor mir zu erscheinen", bedrohte er sie mit seinen Worten.
Anastasia wusste, dass sie eigentlich Angst vor ihm haben sollte, aber stattdessen drehte sich ihr der Kopf und das lag nicht an seiner Hand um ihren Hals. Er war gutaussehend, aber das bedeutete nicht, dass sie sein bedrohliches Verhalten tolerieren würde.
Dante zog sich zurück und sagte: "Was für eine gefügige Frau."
Als die Hand, die ihr Handgelenk festhielt, tiefer zu gleiten drohte, legte Anastasia hastig ihre Hand auf seine Brust, um ihn zu stoppen. Glücklicherweise berührten ihre Finger nicht seine nackte, straffe Brust. Aber genauso schnell wie ihre Hand ihn gestoppt hatte, zog Anastasia auch ihre Hand wieder zurück.
Anastasia sah nicht zu Dante auf. Ihre Augen waren gesenkt, ihre Wangen erröteten vor Scham und ihre Hand hing in der Luft. Sie zog ihre Hand zurück und führte sie an die Lippen. Das veranlasste den Prinzen dazu, seine Augen zu verengen. Sie schüttelte den Kopf.
Dante starrte Anastasia einige Sekunden an, bevor es ihm klar wurde: "Du kannst nicht sprechen...?" Sie nickte nur, ihr Herz klopfte stark.
Anastasia spürte, wie sich die Finger, die zuvor ihre Kehle umschlungen hatten, lösten, ebenso wie der Griff um ihre Hand. Sie starrte auf ihre Hand und strich über die Haut ihres Handgelenks, als ob der Griff des Prinzen ihre Haut verbrannt hätte.
Dante neigte seinen Kopf zur Seite, um sie genauer zu betrachten und das machte Anastasia nervös. Bezweifelte er, dass sie sprechen konnte? Wusste er es? Nein, niemand konnte es wissen, dachte sie.
Er starrte sie einige Zeit an, denn er hatte noch nie gehört, dass der Chef des Dienstpersonals taube oder stumme Diener im Palast beschäftigte. Dann fragte er sie:
"Hast du schon immer nicht sprechen können?"
Anastasia hatte gehofft, dass diese Frage nie gestellt werden würde, um so viel wie möglich zu vermeiden, lügen zu müssen, aber jetzt fühlte sie sich gefangen. Sie bewegte ihre Hände,
"Seit ich hierher gekommen bin..."
"Vergiss es", unterbrach Dante sie, da er schnell das Interesse verlor und seine Augen verengten sich. Er machte einen Schritt auf sie zu und Anastasia fragte sich, ob ihre Lüge aufgeflogen war. Er beugte sich vor und sagte: "Betrachte dies als deine erste und letzte Warnung. Betritt diesen Raum nicht noch einmal ohne meine Erlaubnis."
Anastasia hörte das Klicken des Türknaufs, als Dante die Tür aufschloss. Ein wenig Licht drang von draußen herein und fiel auf ihn. In seinen Augen lag noch immer dieser strenge Blick. Sie verbeugte sich tief und nutzte die Gelegenheit, um die Tür weit zu öffnen und schnell aus dem Raum zu verschwinden.
Noch nie war sie in so einer engen Begegnung mit einem Mann gewesen, ganz zu schweigen von einem Prinzen, dachte Anastasia, während sie den Flur entlang hastete. Sie sah sich um, um sicherzugehen, dass sie ganz allein war, aber gerade als sie am Ende des Flurs um die Ecke biegen wollte, stieß sie mit jemandem zusammen.
"Aah...", knirschte Prinzessin Niyasa mit den Zähnen, als sie den Aufprall der stümperhaften Dienstmagd spürte, die mit ihr zusammengestoßen war.
Anastasia verneigte sich schnell als Zeichen ihrer Entschuldigung. Es schien, als hätte sie heute das größte Pech.
Hinter der starrenden Prinzessin stand Charlotte, deren fröhliches Lächeln verblasste und sich in Sorge verwandelte. Diese Korridore waren für die königliche Familie und andere einflussreiche Personen bestimmt und nur ausgewählte Diener und Dienstmädchen hatten Zugang dazu. Als sie Anastasia hier sah, erkannte sie, dass sie hier war, um die Wahrheit über die Skizzen auszuplaudern.
Prinzessin Niyasa fauchte: "Hast du keine Augen, um zu sehen, wohin du läufst? Oder steckt dein Verstand in deinen Füßen?"
"Es scheint, dass sie eine niedere Magd ist. Eine hochgestellte Prinzessin wie Sie sollte sich nicht mit ihr abgeben, Prinzessin...", versuchte Charlotte zu schlichten, in der Hoffnung, dass sie Anastasia hinter sich lassen und ihre Lüge nicht ans Licht kommen würde.
Prinzessin Niyasa drehte sich zu Charlotte um und sagte mit missmutiger Miene: "Ich habe nicht um deine Meinung gebeten. Rede nicht, wenn du nicht angesprochen wurdest." Daraufhin schlossen sich Charlottes Lippen sofort und sie senkte den Kopf um die Prinzessin nicht weiter zu verärgern, die sichtlich wenig Geduld hatte. "Wie unhöflich... es scheint, dass die niederen Zimmermädchen wirklich keine Manieren haben. Stehen statt knien, um um Verzeihung zu bitten", verspottete sie.
Anastasia konnte den Hochmut und Überheblichkeit aus dem Ton der Prinzessin heraushören. Sie wollte keinen Ärger machen und seit sie hier lebt, hatte sie gelernt, dass es besser war, zu folgen, statt sich gegen die Leute zu stellen, die in der Gesellschaft höher gestellt sind als sie.
Sie tat, was die Prinzessin verlangte, in dem sie sich auf den Boden kniete und den Kopf senkte.
Die Lippen der Prinzessin Niyasa verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen und sie murmelte: "Was macht ein niederes Dienstmädchen in diesem Teil des Palastes?" Sie trat vor und trat auf die Finger der Frau, die auf dem Boden lagen. "Ich werde sicherlich Norrix fragen, was ein niederes Dienstmädchen hier verloren hat."
Anastasia spürte den Schmerz, der durch ihre Finger schoss. Sie presste die Zähne zusammen und schloss die Augen, um ihr Aufschreien zu unterdrücken.
Prinzessin Niyasa trat von Anastasia zurück und sagte: "Nächstes Mal benutze besser deine Augen und Ohren", bevor sie sich abwandte und mit ihren beiden Dienstmädchen hinter sich den Gang entlang wegging.