Mauve presste reflexartig ihre Hände vor den Mund, um das Schreien zu unterdrücken. Er hob fragend eine Augenbraue und überblickte das Innere der Kutsche, um die Lage einzuschätzen.
Mauve starrte nur, sie konnte nichts anderes tun. Der Schock saß tief, dass sie dem Vampirkönig wieder direkt in die Augen sah. Sie hatte seine Attraktivität wahrlich unterschätzt.
"Ist alles in Ordnung mit dir?" fragte er, nachdem sein Blick die Umgebung erfasst hatte.
Mauve wollte antworten, doch ihre Worte waren gedämpft. Dann fiel ihr auf, dass sie ihre Hände noch immer vors Gesicht hielt. Schnell senkte sie ihre Hände und antwortete: "Ja, mir geht's gut."
"Gut", murmelte er und sah sie eigenartig an.
Mauve wünschte, der Boden würde sich auftun und sie verschlingen. Erschwerend kam hinzu, dass sie, während sie ihn anstarrte, unweigerlich an ihren Kuss denken musste und ohne es zu merken, berührte sie ihre Lippen.
"Ich vermute, ihr seid von einem Paler angegriffen worden" sagte er, während er ein Stück zerbrochenes Holz aufhob.
Mauve nickte heftig. Er blickte sie an. "Die Wachen, die euch transportierten, sind nicht in der Lage zu sprechen. Du musst mir alles erzählen, was passiert ist." Er fuhr sich mit seiner freien Hand durchs Haar.
Mauves Augen weiteten sich. "Wie meinen Sie, sie sind 'nicht in der Lage zu sprechen'?" Ihr Herz pochte heftiger bei der Frage. "Ist ihnen etwas zugestoßen?" fragte sie außer Atem.
Er schaute sie schmaläugig an. "Was ist mit ihr?" fragte er und nickte in Richtung Vae.
"Sie litt an Blutverlust und musste Damon Blut geben." Er ruckte seinen Kopf, um sie anzusehen, aus irgendeinem Grund sah er verärgert aus. "Er war schwer verletzt, also habe ich meine Erlaubnis gegeben."
"Komm mit", murmelte er und streckte seine Hand aus.
Im ersten Moment wusste Mauve nicht, wie sie reagieren sollte. Offensichtlich bat er um Erlaubnis, sie zu berühren – und dann kommandierte er sie, mit ihm zu kommen. Sie fing sich und ergriff seine Hand. Sanft schloss er seine Hand um ihre, seine Handfläche war kalt. Bevor sie diese Information verarbeiten konnte, zog er sie mit einem kräftigen Ruck aus der Kutsche.
Mauve keuchte und taumelte ein wenig, als sie plötzlich fest auf dem Boden stand. Schnell umfasste er ihre Taille, um einen Sturz und Schlimmeres zu verhindern. Mauve erstarrte, als ihre unbeholfenen Bewegungen augenblicklich zum Stillstand kamen.
Seine Hände fühlten sich an, als würden sie ein Loch in ihr Kleid brennen. Ein wahrer Gegensatz, denn sie war sich seiner kalten Haut bewusst – seine kühle Handfläche, gepresst gegen ihre, war ein lebendiger Beweis dafür.
Er drückte leicht zu – Mauve war überzeugt, dass es unbeabsichtigt war –, bevor er ihre Taille langsam losließ, ohne jedoch ihre Hand loszulassen. Die Sonne brannte heiß, aber die Hitze, die sie empfand, war überwältigend. Nicht einmal die kühle Handfläche vermochte diese zu lindern – im Gegenteil, sie war sich fast sicher, dass sie das Ganze nur noch verstärkte.Sie hatte sofort bemerkt, dass sie nicht direkt unter der Sonne standen, sondern Schatten beide Kutschen und den größten Teil der Umgebung bedeckte.
Eigentlich hätte sie ihrer Umgebung mehr Aufmerksamkeit schenken sollen, doch die Nähe des Vampirkönigs ließ ihre Gedanken stillstehen. Es grenzte schon an ein Wunder, dass sie überhaupt auf den Beinen blieb.
"Bist du in Ordnung?" fragte er erneut und sie nickte, unfähig zu glauben, dass sie in diesem Moment in der Lage war zu sprechen.
Er ließ ihre Hand nicht los, sondern zog sie mit sich. "Du musst mir alles erzählen, was auf der Reise geschehen ist, denn es scheint, als wärst nur du dazu imstande."
Mauve folgte ihm, klein und zierlich neben seiner stattlichen Gestalt. Ohne seinen Halt hätte sie bestimmt Schwierigkeiten gehabt, mit ihm Schritt zu halten. Als sie zurück zur Kutsche blickte, sah sie Vae immer noch darin sitzen.
"Keine Sorge", sagte der Vampirkönig, ohne sich umzudrehen. "Sie werden sich um sie kümmern. Ich weiß, du würdest dich gerne ausruhen, aber das hier ist dringend. Ich verspreche dir, deine Zeit nicht über Gebühr in Anspruch zu nehmen." Obwohl es wie eine Bitte klang, wusste Mauve, dass es alles andere als das war.
Sie nickte, obwohl er sie nicht anblickte. Es war nicht so, dass sie etwas gegen den Ort einzuwenden hatte, an den er sie führte. Ehrlich gesagt, war es ihr gleich, wohin es ging. Sie hatte nur nicht erwartet, ihn so schnell zu sehen - sie war noch nicht einmal aus der Kutsche gestiegen - daher war ein Teil von ihr erleichtert und ein anderer Teil sehr nervös.
Sie gingen die Treppe hinauf zum Haupteingang, der aus einem imposanten Tor bestand, das sogar etwas größer war als das Haupttor von ihres Vaters Schloss. Sie fragte sich, ob sie ihn noch Vater nennen konnte, wo er doch seine Rolle nur für einen Tag gespielt hatte, und das auch nur während ihres Urteilsspruchs, der als Hochzeit getarnt war.
Diesmal hielten jedoch zwei Wachen die Tür offen. Es wirkte beinahe einladend. Sie schüttelte den Kopf, um die Gedanken zu verscheuchen, und folgte ihm leise. Sie betrat durch die Tür einen weiten Raum, der so riesig war, dass sie sicherlich einige Kletterkunststücke vorführen müsste, um die Decke zu berühren.
Das erste, was Mauve auffiel, war das Fehlen von Vorhängen; es gab keine Fenster. Kaum hatte sie diesen Gedanken gefasst, schloss sich die Tür und stürzte den Raum in Dunkelheit.
Mauve schrie auf und zuckte gleichzeitig zusammen. Ihre Reaktion entlockte ihm ein Kichern. Mauve wusste, sie könnte ihm den ganzen Tag zuhören.
"Hmm", sagte er und sein Griff wurde fester. "Du wirst dich an die Dunkelheit gewöhnen müssen. Du bist jetzt bei den Vampiren, und wie du weißt, ist das Dunkel unser Zuhause."
Mauve versuchte, bei seinen albernen Worten nicht mit den Augen zu rollen, auch wenn sie ihr ein wenig Angst machten. Wie unterschiedlich waren Vampire von Menschen und würde sie jemals dazugehören können? Sie konnte sich nicht vorstellen, ständig im Dunkeln zu sein – würde sie sich daran gewöhnen?
Es war jedoch nicht nur die dunkle Umgebung an sich, sondern auch die Tatsache, dass sie nichts sehen konnte. Ohne seine Führung hätte sie keinen Schimmer gehabt, wo oder gegen was sie möglicherweise ihren Kopf gestoßen hätte.
Gerade als sie ihm das sagen wollte, öffnete sich die Tür erneut und sie sah, wie ein Wächter Vae ins Schloss brachte. Mauve erkannte sofort, dass das Dienstmädchen bewusstlos war. Mauve hoffte, sie sei nur eingeschlafen.


Sie versuchte, sich an etwas festzuhalten, an irgendetwas. Sie spürte, dass etwas in ihrer Reichweite war, doch ihre Hand rutschte ab und ihre Seite prallte gegen die Kutschentür, als sie zu Boden fiel. Ein Keuchen entwich ihren Lippen, als die Luft herausgedrückt wurde.
Ihr Kopf wurde durch die Wucht des Aufpralls nach vorne geschleudert und sie hörte ein knackendes Geräusch, als ihr Kopf mit Vaes Kopf zusammenstieß. Ein Schrei entfuhr ihr, der in ihren Ohren widerhallte, und erst dann wurde ihr bewusst, dass auch Vae schrie.
Unter ihrem eigenen Schreien konnte sie kaum die Schreie der Pferde vernehmen. Sie rissen an der Kutsche und zogen sie über den Pfad, während Mauves Schreie lauter wurden und das Geräusch der Kutsche auf der Straße ohrenbetäubend war. Ein lauter Pfiff ertönte und die Pferde verstummten; die Kutsche kam fast augenblicklich zum Stillstand und Mauve hörte ihren eigenen Schrei abebben.
Etwas hatte sie getroffen, doch obwohl sie durch das Fenster geschaut hatte, war es zu schnell vorbeigeflogen, als dass sie es hätte erkennen können. Sie realisierte nicht einmal, dass sie getroffen worden waren, bis die Kutsche begann, zu kippen.
Sie hörte ein leises Poltern, als etwas auf die Seite der Kutsche landete, die nun nach oben zeigte. Die Vorhänge fielen zur Seite und eröffneten Mauve einen klaren Blick auf das, was sich über ihr befand – die einzige Barriere dazwischen war die schwache Kutschentür.
Das Biest war blass, als es auf allen vieren auf der Kutsche stand, so blass, dass es im Mondlicht nahezu weiß erschien. Die Augen glühten rot, als es nach unten starrte; Speichel tropfte aus seinem Mundwinkel und landete auf dem Glasfenster der Kutsche, wodurch Mauves Sicht auf das Tier beeinträchtigt wurde.
Es sah aus wie nichts, was sie je zuvor gesehen hatte, sein Gesicht dürr und vertrocknet, genauso wie der Rest seines Körpers. Dunkelgrüne Adern waren überall zu sehen und das Wesen wirkte, als wäre es in Schmerzen.
Es knurrte und growlte, und mit einem einzigen Schlag zerschlug es das Fenster. Mauve und Vae schrien, als die Bestie die Kutschentür aus den Angeln riss. Sie hob ihre freie Hand schützend vor sich, doch was konnten ihre bloßen Hände schon gegen eine Bestie ausrichten, die mit Leichtigkeit Kutschentüren herausreißen konnte?
Im nächsten Moment war die Bestie verschwunden – hätte Mauve geblinzelt, hätte sie es nicht mitbekommen. Sie versuchte aufzustehen, doch es war schwierig, einen festen Stand zu finden. Ihr Fuß rutschte weg. Sie vernahm ein Knurren, ein lautes Grollen und schweres Schnauben und fragte sich, was außerhalb vor sich ging.
Sie suchte nach etwas, woran sie sich hochziehen konnte; Vae tat dasselbe und nach einigem Ringen standen beide, sich gegenseitig stützend, um nicht zu fallen. Wegen des begrenzten Raumes in der Kutsche konnten sie nicht gerade stehen, also hockten sie sich leicht hin, die Knie und Köpfe ein wenig gebeugt.
"Was sollen wir tun?", fragte Vae.
"Ich weiß es nicht...", setzte sie an, doch dann wurde die Kutsche erschüttert, Mauve schwankte und schrie. Es gab keinen Zweifel an dem, was zu tun war – sie beide wussten, dass es das Beste war, in der Kutsche zu bleiben. Draußen war es weit schlimmer. "Was war das?", murmelte sie.
Vae war sich nicht sicher, ob sich die Frage auf die Bestie bezog, die sie gesehen hatten, oder auf die Kraft, die die Kutsche getroffen hatte; doch insgeheim wusste sie, dass die Antwort auf beides dieselbe war: Sie wusste es nicht. "Ich weiß es nicht, Prinzessin."
"Ein Bleicher!", flüsterte Mauve, und Vae nickte. "Ich habe einen solchen noch nie zuvor gesehen."
"Ich auch nicht", antwortete Vae. Sie hätte hinzufügen können, dass ein Bleicher ihren Onkel getötet hatte, entschied sich jedoch dagegen. Tatsächlich waren sie einschüchternder als es die Legenden je beschrieben hatten.
Die seltsamen Geräusche draußen ebbten langsam ab, und Danag begann, nach ihr zu rufen, als er zur Kutsche lief. "Prinzessin, Prinzessin", rief er und steckte seinen Kopf über die umgekippte Kutsche.
"Ja, uns geht es gut", antwortete sie mit ruhiger Stimme, obwohl sie sich alles andere als ruhig fühlte."Wir brauchen deine Hilfe", fuhr Danag fort, als hätte er ihre Worte nicht gehört. Mauve konnte förmlich spüren, wie die Sorge aus ihm heraussprudelte.
Sie runzelte die Stirn und fragte sich, was los war, denn sie konnte sich nicht vorstellen, warum Vampire ihre Hilfe brauchen sollten. Sie warf einen Blick auf Vae, die ihre Augen auf Danag fixiert hatte. Mauve sagte zunächst nichts, sondern streckte ihre Hand nach Danag aus, der ihre Geste sofort verstand und ihr vorsichtig aus der umgedrehten Kutsche half.
Kaum war sie ausgestiegen, wusste sie, was das Problem war. Sie keuchte bei dem Anblick, der sich ihr bot. Noch nie hatte sie so viel Blut gesehen. Ihre Augen tränten, und ihr Magen zog sich zusammen und wollte seinen Inhalt ausschütten.
"Gah!" Entfuhr es Vae beim Anblick der Gestalt am Boden. "Um Himmels willen!"
Er drückte seine Hand gegen seine Eingeweide, als wolle er verhindern, dass der Inhalt herausspritzte, während er auf dem Boden lag. Sein einst farbenfrohes Hemd war blutdurchtränkt und sogar seine Hose. Er sah nicht so aus, als würde er so blutend lange überleben. Seine blasse Haut war noch blasser, der helle Mond verlieh ihr einen sterbenden Schimmer.
"Was soll ich für dich tun?" fragte sie und brach das Schweigen. Sie wusste, dass Vampire fast unbesiegbar waren, aber sie brauchte keinen Wahrsager, der ihr sagte, dass er nicht mehr lange leben würde, wenn er weiter so blutete.
"Wir brauchen Blut", antwortete Danag düster und sah Mauve scharf an. Sie konnte seinen Blick spüren und ihr erster Gedanke war zu schreien.
"Was?" fragte sie, obwohl sie nicht im Geringsten überrascht war. Sie waren Vampire, was sollte sie sonst von einem Menschen erwarten? "Würde das helfen?"
Sie warf einen Blick auf die Gestalt, die auf dem Boden lag, er sah aus, als würde er nach Luft schnappen, aber sie glaubte nicht, dass es Vampiratem war. Es war Damon, und bei seinem Anblick zerriss ihr das Herz, denn sie wusste, dass er sich das eingefangen hatte, weil er versucht hatte, sie zu beschützen. Sie erinnerte sich an den Vorfall im Gasthaus und schloss die Augen.
"Das sollte es." Sagte er. "Hätten wir in der Blutbank etwas bekommen können, hätte es keinen Grund gegeben, dich um Hilfe zu bitten, aber leider wurden wir abgewiesen."
Mauve erstarrte, als sie sich an den Vorfall erinnerte. Sie hatten im Dorf angehalten, und als Danag um Blut gebeten hatte, hatte man ihr ziemlich unhöflich geantwortet, dass ihre Monatsration bereits weggenommen worden war.
Danag hatte nur um ein wenig für den Rest der Reise gebeten, aber der verantwortliche Kommandant hatte nicht auf sie hören wollen. Sie seufzte, sie war während der Reise völlig nutzlos gewesen und konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Reise viel einfacher gewesen wäre, wenn die echte Prinzessin bei ihnen gewesen wäre.
Nach dem ersten Gasthaus gingen sie nicht mehr in ein solches, und Mauve konnte sich denken, warum. Das war das Einzige, was sie tun konnte, und es war wenig im Vergleich zu dem, was sie durchgemacht hatten. Sie ging in die Hocke, aber ihre Knie waren kaum einen Zentimeter gebeugt, als Danag sie aufhielt.
"Nicht du, Prinzessin. Niemals du!" Er klang ein wenig barsch, als könne er nicht glauben, dass sie sich ihm anbot.
"Aber ..." begann sie zu sagen, als sie Danags Blick folgte, der abrupt stoppte, als er auf Vae landete. "Sie wäre nicht in der Lage, das allein zu bewältigen."
Das machte Sinn, sie wusste nicht, wie viel Blut der Vampir brauchen würde, um wieder gesund zu werden, aber sie wusste, dass Vae diese Menge an Blut nicht allein hatte. Zusammen hatte er eine Chance, sie alle hatten eine Chance.
"Sie müsste", es war ein einfacher Satz, aber Mauve spürte den Ernst der Lage, es gab keinen Zweifel, dass nichts, was sie tun oder sagen konnte, seine Entscheidung ändern würde. Sie war das Eigentum des Vampirkönigs, und nicht einmal sein vertrauenswürdiger Soldat, der gerade sein Leben riskiert hatte, um sie zu retten, konnte ihr etwas anhaben.


Mauve öffnete langsam die Augen; neben ihrem Bett brannte eine Kerze. Sie setzte sich langsam auf, rieb sich die Augen und gähnte.
"Prinzessin, du bist endlich wach", sagte eine sanfte Stimme.
Schlagartig verflog jegliche Müdigkeit aus ihrem Körper. "Vae!" Sie schrie auf, sprang aus dem Bett und umarmte die Frau, die nur eine Armlänge von ihrem Bett entfernt stand.
Vae kicherte und trat einen Schritt zurück, senkte leicht den Kopf. "Ich freue mich auch, dich zu sehen, Prinzessin."
"Geht es dir gut?" Mauve hob Vae's Arm, um nach den Bisswunden zu sehen – zwei Stellen, wo der Vampir Vae mit seinen Fangzähnen durchbohrt hatte; sie waren verbunden.
"Mir geht's gut", entgegnete Vae und entzog sanft ihre Hand.
Mauve sah sich um und bemerkte, dass ihre Sachen aufgeräumt und Kerzen an strategischen Orten im Raum aufgestellt und angezündet waren. Draußen war es dunkel, aber das Mondlicht schien großzügig durch die geöffneten Vorhänge. Vae sah nicht blass aus, und Mauve war überzeugt, dass es ihr wirklich gut ging.
"Das ist gut. Ich habe mir Sorgen gemacht."
"Danke, Prinzessin, aber du musst dich um mich nicht sorgen", erwiderte Vae mit einem Lächeln.
"Natürlich mache ich mir Sorgen. Du bist nur wegen mir hier und jetzt sitzen wir beide in den Gebieten der Vampire fest."
Vae's Miene verdunkelte sich kurz, bevor sie wieder lächelte. "Das macht nichts, Prinzessin. Dir zu dienen, ist mir eine Ehre. Ich bereite dir ein Bad und bringe dir ein warmes Essen."
"Keine Umstände bitte..." Mauve konnte nichts weiter sagen, denn Vae hatte bereits das Zimmer verlassen.
Sie seufzte und lehnte sich zurück ins Bett. Sie fühlte sich erschöpft, obwohl sie gerade aufgewacht war. Kaum fünf Minuten später hörte sie ein Klopfen. Schnell bedeckte sie sich mit den Laken, denn ihr Nachtgewand war nicht für Besucher gedacht.
"Herein", rief sie, als sie sich angemessen zugedeckt hatte.
Vae trat ein, gefolgt vom Diener, der bereits tagsüber die Wanne gebracht hatte. Der Wächter warf ihr wieder einen Blick zu und wandte sich dann hastig ab. Mauve wollte etwas sagen, ließ es dann aber. Der Diener stellte die Wanne ab und hastete aus dem Zimmer.
"Brauchst du Hilfe, Prinzessin?" fragte Vae.
Mauve runzelte die Stirn. "Bei meinem Nachtgewand?"
"Ach, es geht mir gut." Während sie sprach, zog sie das Kleid über den Kopf.
Vae trat näher und reichte Mauve die Hand. Sie half Mauve sorgfältig aus dem Bett und führte sie zur Badewanne.
"Das ist nicht nötig, Vae. Ich kann mich selbst waschen, gestern habe ich es auch getan."
"Es macht mir nichts aus."
Vielleicht seufzte Mauve, denn Vae's entschlossener Blick ließ darauf schließen, dass sie nicht so leicht nachgeben würde. "In Ordnung."
Vae wusch ihr sanft den Rücken. "Hast du den Vampirkönig gesehen?"
Mauve stöhnte. "Ja."
"Und, was hältst du von ihm?"
"Ich glaube, ich mag ihn nicht besonders."
Vae keuchte. "Das kannst du nicht sagen, Prinzessin. Er ist dein Ehemann."
Mauve verdrehte die Augen. "Ich weiß. Aber er ist immer noch der Vampir-König. Vampire machen uns Angst."
"Hältst du ihn für furchteinflößend?" fragte Vae, während sie Mauves Hände wusch."Ja, sehr."
"Hat er etwas getan, was dir Angst macht?"
Mauve hielt inne und dachte kurz nach. "Eigentlich nicht."
"Ich verstehe. Es ist nachvollziehbar, in einem Haus voller Vampire zu stecken, ich kann mir nur vorstellen, wie du dich fühlst."
"Was meinst du, Vae? Du bist doch in derselben Situation wie ich."
Vae lachte gezwungen. "Mach dir keine Sorgen um mich, Prinzessin."
"Aber ich muss mir Sorgen machen. Du bist nur wegen mir in dieser Lage."
Vae trocknete Mauves Haare und Körper. "Was möchte die Prinzessin heute tragen?"
"Etwas Bequemes, bitte kein Korsett."
Vae zog die Stirn kraus. "Es ist deine erste Nacht hier, der Tag der Vampire. Du musst dich von deiner besten Seite zeigen, besonders vor dem König."
Mauves Gesicht fiel sofort. "Kann ich auch ohne gut aussehen?"
Vae blickte sie streng an.
"Na gut," schmollte sie.
Vae hellte sich auf. "Soll ich dir die Haare flechten?"
"Wie du möchtest."
Nachdem sie angekleidet war, brachte ein Diener das Frühstück. Vae nahm es entgegen, und Mauve sah nicht, wer es brachte.
Vae stellte es auf den Nachttisch. "Der König hat bereits gegessen, aber wenn du im Speisesaal essen möchtest, kann ich die Diener informieren."
"Nein, danke. Die Vorstellung, alleine im riesigen Speisesaal zu essen, behagt mir nicht."
"In Ordnung."
Nach dem Essen verbrachte Mauve den Rest des Tages in ihrem Zimmer. Erst nach dem Essen bemerkte sie, dass sie so spät aufgestanden war, dass es eher ein spätes Mittagessen als ein Frühstück war.
Bald kam das Abendessen, und Vae frischte sie auf. Sie ärgerte sich darüber, unnötig Stunden in einem Korsett verbracht zu haben, aber nun konnte sie es wenigstens zur Schau stellen.
Nicht, dass sie für ihn gut aussehen wollte, aber Vae legte Wert auf solche Kleinigkeiten. Sie hielt inne vor ihrer Zimmertür und war versucht, an seine Tür zu klopfen, entschied sich jedoch dagegen.
Auf dem Weg zum Speisesaal begegnete sie keinem einzigen Vampir, bis sie vor der Tür stand. Sie öffneten ihr die Tür mit finsteren Mienen.
"Danke", murmelte Mauve und fühlte sich plötzlich unsicher.
Sie bekam keine Antwort, aber sie hatte auch keine erwartet. Sie setzte sich hin, aber von Jael keine Spur.
Kaum saß sie, öffnete eine Dienerin ihr Essen. Sie wollte fragen, wo Jael sei, entschied sich jedoch dagegen.
Mit finsterer Miene aß sie. Zur Mitte des Essens gab es immer noch keine Spur von ihm. Obwohl er es ihr angenehm gemacht hatte, störte sie die Gesellschaft nicht.
Nachdem sie mit dem Essen fertig war, war klar, dass er nicht kommen würde. Sie stand auf und stürmte in ihr Zimmer. Vae war nirgendwo zu finden. Sie riss sich das Korsett vom Leib, behielt aber das Kleid an.
Mauve lag eine Weile auf dem Bett. Dann stand sie auf und lief im Zimmer umher. Die Unentschlossenheit, was zu tun sei, quälte sie. Sie war auch nicht müde; die Sonne war bereits aufgegangen.
Plötzlich kam ihr eine Idee. Wenn alle schliefen, konnte sie eine Tour durch das Schloss machen. Es gab keine Regel, die besagte, dass sie nicht herumlaufen durfte, und niemand hatte ihr gesagt, dass sie überall hingehen konnte.
Kaum war die Idee geboren, stürmte sie aus ihrem Zimmer. Kaum hatte sie die Tür geschlossen, hörte sie, wie seine Tür aufging.
"Wohin, glaubst du, gehst du?"


"Herein!"
Die Tür öffnete sich und ein Diener trat mit einer Wanne ein. Mauve versuchte, keine Miene zu verziehen, doch es war schockierend zu sehen, wie er die schwere Wanne mühelos alleine trug. Er wirkte jung, aber da Vampire bekanntlich sehr langsam altern, war er wahrscheinlich doppelt so alt wie sie oder älter.
Zwei weitere Diener folgten ihm und trugen ihre Habseligkeiten. Sie hatte nicht viel, aber es war dennoch erstaunlich, dass dies von nur zwei Dienern so leicht bewältigt wurde.
Der junge Diener traf ihren Blick, wandte jedoch schnell das Gesicht ab, und sobald er die Wanne absetzte, verließ er hastig den Raum. Die anderen Diener folgten ihm, ohne ein Wort mit ihr zu wechseln.
"Danke", rief sie den sich zurückziehenden Gestalten hinterher.
Langsam entkleidete sie sich und bereitete sich darauf vor, ins Wasser zu steigen. Sie hob ihre Beine an und stieg ein Bein nach dem anderen in die Wanne. Ein zufriedenes Seufzen entwich ihr, als das warme Wasser ihren erschöpften Körper umhüllte.
Obwohl Mauve gerne länger geblieben wäre, wollte sie nicht, dass das Wasser kalt wurde. Trotz schmerzender Hände schrubbte sie sich gründlich.
Nachdem sie fertig war, stieg sie aus der Wanne und das Wasser tropfte auf den alten Teppich. Sie trocknete sich ab und wickelte sich ein Handtuch um. Sie durchsuchte ihre Habseligkeiten nach etwas zum Anziehen und entschied sich für ein Nachthemd.
Hunger verspürte sie schon, doch Schlaf hatte Vorrang. Zudem hatte sie nicht vor, hier jemanden um etwas zu bitten. Wahrscheinlich hätte sie ohnehin keinen großen Appetit aufgrund ihrer Müdigkeit.
Kaum war sie angezogen, hörte sie ein Klopfen an der Verbindungstür. Mauve erstarrte, ihr Adrenalinspiegel schnellte hoch. "Einen Moment noch!" rief sie in aufkommender Panik.
Sie suchte hastig nach einem passenden Kleid, etwas weniger Enthüllendes als das, was sie gerade trug. Doch fand sie nichts. Die Sekunden verstrichen.
Plötzlich entdeckte sie ein Kleid, schnell zog sie es über ihren Kopf und rief: "Herein", während sie noch am Saum herumfummelte, öffnete sich die Tür.
Sie ließ die Hände sinken und Jael sah sie verwirrt an. Mauve runzelte die Stirn, sah an sich herunter und bemerkte, dass sie das Kleid verkehrt herum angezogen hatte. Sie errötete augenblicklich und schlang ihre Arme um sich.
"Ist etwas nicht in Ordnung?" fragte sie und blickte auf ihre Füße.
"Nein", entgegnete er und verschränkte die Arme.
"Oh, dann ähm, was gibt's?" Ihre Stimme war gepresst, aber Mauve war sich nicht sicher, ob es am falsch herum getragenen Kleid lag, das am Hals zwickte, oder daran, dass Jael jegliche Luft aus dem Raum zu entziehen schien. Sie fühlte sich merkwürdig unbehaglich in seiner Nähe.
"Wo sind deine Diener?"
Mauve blickte auf und sah ihn direkt an, er hatte sich von der offenen Tür nicht wegbewegt. Sein Gesicht war schwer zu deuten und die Dunkelheit im Raum half nicht. "Ich habe einen, du hast sie gesehen. Ich sollte dich fragen, wo sie ist?"Er machte einen Schritt nach vorn: "Eine einzige Dienerin scheint mir ein wenig zu wenig, wenn man bedenkt, dass dein Vater dich in die Vampirgegenden schickt."
Sie erstarrte und für ein paar Sekunden schien ihr der Mund keinen Dienst zu leisten.
"Evan, wie ich ihn kenne, ist äußerst paranoid und vorsichtig, es grenzt fast an Feigheit, und doch schickt er seine einzige Tochter zu mir, begleitet von nicht mehr als einer einfachen Magd."
"Der König – mein Vater – vertraut darauf, dass du mir nichts antun wirst, da ich der Beweis für den Vertrag bin. Es sei denn, du misst dem Vertrag keine Bedeutung bei und hast vor, ihn zu brechen." Mauves Hände fielen an ihre Seite, während sie versuchte, aufrecht zu stehen. Sie konnte sich nur bildlich vorstellen, wie lächerlich sie aussah, mit ihrem Kleid, das rückwärts angezogen war.
Niemand durfte erfahren, dass sie die illegitime Tochter des Königs war, die Tochter einer schlichten Magd, einer Bäuerin, der niedrigsten Klasse. Die Aristokraten behandelten sie schlimmer als Müll; sie konnte sich nur zu gut ausmalen, wie sie hier behandelt werden würde, wenn man bedenkt, dass die Vampire kein Ansehen für Menschen hatten.
"Natürlich ist mir mein Wort heilig, und auch wenn ihr Menschen denkt, Vampire seien abscheuliche Kreaturen, die sich nur auf Instinkt verlassen, haben wir unseren Stolz. Aber ..." Jael zögerte und fuhr sich mit der Hand über sein Kinn.
Mauves Schultern sanken unter dem Klang seiner Stimme; sie schien alles andere als neutral zu sein.
"Ich finde es merkwürdig, dass Evan, der sonst so misstrauisch ist, seine Tochter ohne jeglichen Schutz in ein fremdes Land schickt. Wenn er seinen Wachen nicht traut, warum dann seiner Tochter?"
Jael hob fragend eine Augenbraue und Mauve senkte den Kopf. Sie musste irgendetwas sagen, um ihren Vater zu verteidigen, den Mann, der sie nie gewollt hatte, doch es fiel ihr nichts ein.
"Komm jedenfalls mit," sagte er und drehte sich um, den Raum zu verlassen.
"Wohin gehen wir?" fragte Mauve leise.
Jael blickte über die Schulter zurück und Mauve fühlte, wie ihr Herz einen Satz machte. Er fuhr sich durch die Haare, und während Maube auf ihre Lippen biss und ihre Wangen Erröten spürte, senkte sie sofort den Kopf.
"Hast du Hunger oder nicht?"
"Eige…", kaum hatten die Worte ihre Lippen verlassen, entrang sich ihrem Magen ein lautes Knurren, das im dunklen Raum widerhallte. Mauve betete, dass der Boden sich öffnete und sie verschlingte. Wie konnte sie nur einen erfolgreichen Bluff wagen? Es war nichts Prinzessinnenhaftes an ihr.
Jael runzelte die Stirn. "Mach dir keine Sorgen, wenn ich vorgehabt hätte, dich zu vergiften, hätte ich dich nicht erst hierhergebracht, nur um es dann zu tun, oder meinst du, dass Vampirspeisen deiner königlichen Kehle nicht würdig sind?"
Mauve fröstelte, sie hätte schwören können, dass die Temperatur um ein paar Grad gesunken war. "Nein," erwiderte sie leise. "Mir war nur noch nicht bewusst, wie hungrig ich bin. Gib mir bitte ein paar Minuten."
Als Antwort bekam sie nur das Geräusch der sich schließenden Tür. Stille hallte im Raum wider.


'"Wohin glaubst du, dass du gehst?"
Mauve drehte sich zu Jael um, und die Zeit schien stillzustehen. Es lehnte im Türrahmen, das Haar zerzaust vom Schlafen, ohne ein Hemd. Er fuhr sich mit der Hand durch die Strähnen, um sie zu richten, machte sie dabei jedoch nur noch unordentlicher.
Seine Augen wirkten schläfrig, doch nicht sein Gesicht zog sie in den Bann. Ganz automatisch wanderte ihr Blick weiter nach unten über seinen Hals, seine Brust und seinen Bauch. Mauves Augen verharrten darauf, seine Muskeln schienen sie förmlich anzuziehen. Instinktiv streckte sie die Hand aus, als ob sie ihn berühren wollte, und fragte sich, wie sich seine Haut unter ihren Fingerspitzen anfühlen mochte.
Er machte einen Schritt auf sie zu. "Ich habe gefragt, wohin du gehen willst?"
Mauve zuckte zusammen und kam zu sich. Ihre Wangen färbten sich rot bei der Erkenntnis, dass sie ihn so unverhohlen gemustert hatte. "Ich, äh, ich wollte nur…" Sie senkte den Kopf und verdrehte ihre Hände. Dann seufzte sie. "Ich wollte mich etwas umsehen. Mir war langweilig, und ich konnte nicht schlafen."
"Wie willst du dich umsehen, wenn du nicht einmal weißt, wo du hingehst?"
Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. "Ich werde mich schon nicht verirren."
"Wieso bist du dir da so sicher? Das Schloss ist riesig und uralt, sogar ich kenne nicht jede Ecke."
"Ich bin nicht dumm, ich werde mir merken, wo ich gewesen bin, und meine Schritte zurückverfolgen, falls ich mich verlaufen sollte."
"Das klingt umständlich, einfacher wäre es, wenn ich dir alles zeige."
"Du hast doch geschlafen?" fragte sie und sah zur Seite. "Du musst meinetwegen nicht aufstehen."
"Auch wenn es dir nicht recht ist, ich habe jetzt die Verantwortung für dich. Dich alleine in diesem alten Schloss umherwandern zu lassen, kommt nicht infrage."
"Ich verstehe", murmelte Mauve, sichtlich entmutigt.
"Dann gehen wir", sagte er und schlenderte an ihr vorbei.
"A-ohne Hemd?" platzte es aus ihr heraus.
Jael hielt inne und drehte sich langsam zu ihr um. "Ja", antwortete er wie selbstverständlich ohne jegliche weitere Erklärung.
"Das ist anstößig. Zieh dir etwas an."
"Anstößig? Du tust ja gerade so, als würde ich nackt herumlaufen."
Mauves Augen weiteten sich und ihre Wangen färbten sich erneut rot. Damit hatte sie indirekt zugegeben, dass seine Hemdlosigkeit sie störte. Sie schnaubte und machte sich auf den Weg. Ein Geräusch, das einem Kichern ähnelte, ließ sie innehalten und sie drehte sich um. Jael sah sie mit einem unbeteiligten Gesichtsausdruck an.
Sie näherte sich der Treppe und in ihrer Eile trat sie auf ihr Kleid und begann, nach vorne über die Stufen zu stolpern. Sie schloss die Augen, da sie bereits den Schmerz erwartete, den sie empfinden würde, wenn ihr Körper auf die Treppe prallte.
Plötzlich wurde sie rückwärts gezogen, landete gegen seine Brust und verlor den Stand, doch seine Hand hielt sie. Mauve fühlte sich warm an, obwohl seine Handfläche kalt gegen ihr Handgelenk war.
"Geht es dir gut?"
Sie nickte und richtete sich auf. Sie hatte wieder Halt gefunden, aber er lockerte seinen Griff nicht. Beschämt senkte Mauve den Kopf. Das war eine dumme Idee gewesen, jetzt wollte sie einfach nur noch schlafen gehen.""Gut, ich lasse dich jetzt los. Versuche nicht, auf dein Gesicht zu fallen."
Mauves Augen flammten auf und sie entwand ihre Hände seinem Griff. "Es war ein Unfall", entfuhr es ihr, und sie begann die Treppe hinunterzugehen. Trotz ihrer Verärgerung achtete sie darauf, nicht unachtsam zu treten.
Jael sagte nichts, sondern folgte ihr schweigend. Sie spürte seinen Blick auf ihrem Rücken, was sie unsicher machte. Unten angekommen, atmete sie erleichtert aus.
"Du hast den Ballsaal und das Esszimmer gesehen", sagte er und ging in die entgegengesetzte Richtung.
Sie gelangten in die Küche und er führte sie durch die Angestelltenbereiche. Jael sprach kaum, außer um ihr mitzuteilen, welchen Raum sie als Nächstes betraten. Niemand musste ihr sagen, dass sie es alleine mehr genossen hätte, als in Begleitung des ausdruckslosen Vampirs.
Sie durchquerten das Erdgeschoss rasch, und Mauve nahm sich vor, diese Orte bei jeder sich bietenden Gelegenheit allein zu erkunden. Obwohl das Erdgeschoss nicht viele Räume hatte, da der Ballsaal den meisten Platz einnahm, war ihnen die Tour dennoch etwas zu schnell beendet.
Vorsichtig stieg Mauve die Treppe hinauf, das Letzte, was sie wollte, war ihm einen Grund zum Spotten zu geben. Sie erreichte das obere Ende der Treppe ohne Zwischenfälle und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.
"Die anderen Zimmer auf dieser Etage sind ziemlich alt und staubig", erklärte Jael.
"Das stört mich nicht."
"Sie wurden seit Jahren nicht mehr geöffnet. Ich werde dir die Bibliothek zeigen."
"Ihr habt eine Bibliothek!" Mauve quietschte vor Freude.
Jael drehte sich mit einer undurchsichtigen Miene zu ihr um. Sie konnte nicht erkennen, was er dachte, aber sie war sich sicher, dass es nichts Gutes war. "Was?", maulte sie.
"Ich werde dich dorthin führen." Er drehte sich um und ging los, sie konnte nur folgen.
Er ging bis zum Ende des Ganges, bevor eine Treppe sichtbar wurde. Dort angekommen, streckte er die Hand aus. Sie blickte ihn an und hob ihr Kleid, während sie die Stufen erklomm.
Die Tatsache, dass er offenbar damit rechnete, dass sie fallen könnte, ärgerte sie zutiefst. Glücklicherweise erreichte sie das obere Ende der Treppe ohne Zwischenfälle.
"Das ist sie!", verkündete er.
Sie hob den Kopf und sah eine Reihe riesiger Türen. Ihre Augen weiteten sich – wie groß war diese Bibliothek? Sie sah sich um und bemerkte sofort, dass sich direkt neben der Bibliothek ein Zimmer befand. Irgendetwas ließ sie spüren, dass dort jemand wohnte.
"Wessen Zimmer ist das?", fragte sie unüberlegt.
"Was?", fragte er zurück, obwohl er sie deutlich gehört hatte.
"Dieses Zimmer? Ich sehe, dass es bewohnt ist. Ist dort jemand drinnen?", erkundigte sie sich neugierig.
"Nein", antwortete er und öffnete die Bibliothek.
Er erhob nicht die Stimme, doch seine Haltung signalisierte ihr, dass es besser war, das Thema ruhen zu lassen. Sie schloss ihre Augen und öffnete sie wieder, bevor sie ihm in die Bibliothek folgte.


Als die Tür sich schloss, schwankte Mauve und hielt sich am Bett fest, um nicht zu Boden zu fallen. In seiner Gegenwart zu sein, war anstrengend. Sie war es gewohnt, sich von ihrer besten Seite zu zeigen, doch Jael machte sie besonders nervös.
Sie zog langsam ihr Kleid aus; er hatte verärgert geklungen, bevor er ging. Sie fragte sich, was sie falsch gemacht hatte. Eigentlich nichts, das war die richtige Antwort. Selbst wenn sie wirklich am Verhungern wäre, wäre es unangebracht, sie zu stören, immerhin war es praktisch Mitternacht in Vampire-Zeit.
Sie zog das Kleid wieder an, diesmal richtig herum. Neben dem Bett stand ein Spiegel, der allerdings neben der Dunkelheit auch verschwommen war. Er benötigte dringend eine gründliche Reinigung.
Sie versuchte, das Kleid zu schnüren, was alleine eine Plage war. „Bei der Göttin!", fluchte sie. Eine vorgetäuschte Prinzessin zu sein, war mühsam. Zumindest brauchte sie keine Hilfe beim Anziehen; sie konnte das Korsett nicht einmal nutzen. Es selbst anzuziehen kam nicht in Frage, zumal sie mit dem Mechanismus nicht vertraut war.
In der Hoffnung, dass es einigermaßen aussah, fuhr sie sich mit den Händen durch ihr nasses Haar. Sie erschauderte, als sie realisierte, wie verrückt sie ausgesehen haben musste, als er den Raum betrat.
Sie nahm ihr Haar zusammen und band es mit einer Schnur. Das war einfach, sie war es gewohnt, sich selbst um ihr Haar zu kümmern, und es war etwas, das sie gerne tat. Sie nahm die Enden, drehte sie zu einem großen Dutt.
Ihre Haarfarbe war ein ausgeblichenes Schwarz, das langsam seine Farbe verlor. Das war eines der Dinge, die sie vom König, ihrem Vater, geerbt hatte, das einzige Zeichen, dass sie seine Tochter war. Weißes Haar in jungen Jahren war ein Merkmal der königlichen Familie. Ihre Brüder hatten dies auch, doch bei ihr war es deutlicher, weil sie mehr Haare hatte.
Ihr Herz krampfte sich zusammen, denn bis in den Monat, in dem sie Prinzessin spielte, hatte sie sich daran gewöhnt, es zu verbergen. Entweder das, oder sie müsste es abschneiden, was Königin Lale verärgern würde. Das konnte sie nicht tun, denn die Liebe ihrer Mutter zu ihrem Haar war der Grund, warum sie es nicht hasste.
Sie eilte zur Tür; sie konnte ihn nicht warten lassen. „Danke, dass Sie gewartet haben", platzte es aus ihr heraus, als sie die Tür öffnete.
Jael drehte langsam seinen Blick zur Tür, als er ihre Stimme hörte. Sie war unglaublich sanft, es passte zu ihr, da sie insgesamt sehr zerbrechlich wirkte. Dennoch hielt sie sich besser, als er beim ersten Mal gedacht hatte.
Sie stand im Türrahmen, als würde sie auf eine Anweisung von ihm warten. Ihr Kopf war gesenkt und er konnte ihre Angst noch riechen, sie war nicht so schlimm wie beim ersten Mal, aber immer noch genug, um ihn zu stören.
Er stand auf und ging direkt zur Tür, ohne auf sie zu reagieren. Ohne zurückzusehen, ob sie ihm folgte, verließ er den Raum.
Er hörte ihre Schritte hinter sich, genau als sich die Tür schloss. Er ging auf die Treppe zu und hörte dann ein lautes Keuchen. Er ahnte, worauf sie reagierte: Er hatte die Dienerschaft angewiesen, die Kerzen im Ballsaal anzuzünden.
Sie stürzte an ihm vorbei und klammerte sich an das Geländer, während sie staunend umherblickte. Jael beobachtete sie genau; sie war aufgeregt und zeigte keinerlei Angst. Das sollte ihm eigentlich egal sein, aber irgendwie war es das nicht.
„Es tut mir leid", entschuldigte sie sich, als ihr bewusst wurde, wie sie sich verhalten hatte. „Ich... es ist einfach so schön und groß, ich habe noch nie etwas Derartiges gesehen."
„Ich verstehe", sagte Jael und wandte sich ab, während er die Treppe hinunterging. Er wollte ihr sagen, dass sie es auf den Festen sicher mögen würde, entschied sich jedoch dagegen.
Ihre helle Aura verblasste, eine düstere übernahm die Oberhand, der Geruch von Angst war zurück. Er ging weiter, führte sie durch den Ballsaal und in den Speisesaal.
Die Diener vor der Tür öffneten sie, sobald er nah genug herangekommen war, und hielten ihre Köpfe gesenkt, während sie die Tür offen hielten. Er steuerte direkt auf den riesigen Stuhl neben dem noch viel größeren Esstisch zu. Der Tisch war so lang, dass bequem zweihundert Personen Platz finden konnten.
Er setzte sich und beobachtete, wie sie langsam auf ihn zukam, offensichtlich unsicher, wo sie sitzen sollte. Sie stand unbeholfen da und schaute nach links und rechts. Jael versuchte nicht, ihr zu helfen, er sah nur zu.
Schließlich entschied sie sich für den Platz rechts von ihm, allerdings einen Stuhl entfernt. Er protestierte nicht. Kaum saßen sie, öffnete ein Diener sofort die Teller. Jael machte keine Anstalten zu essen, und er bemerkte, wie sie ihn unter ihren Wimpern abwartend ansah.
Er begann zu essen und sie folgte ihm. Er hatte keinen Hunger, aber es wäre seltsam gewesen, wenn sie allein in dem riesigen Speisesaal essen müsste, und er wollte, dass sie den Raum verlässt.Sie aßen schweigend. Er war nicht in der Stimmung zu reden, und er wusste, dass es ohnehin mehr ein Verhör als ein Gespräch sein würde. Er beobachtete sie hauptsächlich beim Essen und es beruhigte ihn zu sehen, dass ihre Angst ihren Appetit nicht beeinträchtigt hatte. Irgendwann fragte er sich, wohin all das Essen verschwand. Er musste sich irgendwann davon abhalten, sie anzustarren.
"Möchtest du noch etwas?" fragte er, als sie mit dem Essen auf dem Tisch fertig war.
Sie errötete bis zu den Haarwurzeln. "Ich konnte einfach nicht widerstehen. Es war sehr lecker und ich habe schon lange nichts so Gutes mehr gegessen", sagte sie und senkte ihren Blick.
"Heißt das, du möchtest nichts mehr?" fragte Jael und sein Gesichtsausdruck war unergründlich.
"Ähm, nein. Danke für das Essen."
"Bist du bereit zu gehen?"
Sie nickte und erhob sich. Jael führte sie hinaus, vorbei am Ballsaal, zurück zu seinem Zimmer. Sie folgte ihm hinein und murmelte: "Gute Nacht und danke", bevor sie durch die Verbindungstür in ihr eigenes Zimmer flüchtete.
Jael verspürte den Schmerz eines beginnenden Kopfschmerzes – das späte Aufbleiben zeigte seine Wirkung. Er fragte sich, wie es den Bediensteten erging und hoffte, dass sie mit ihren Aufgaben fertig waren und sich zurückziehen konnten.
Er zog sein Hemd aus und warf es beiseite. Es war ein langer Tag gewesen und er hatte wahrscheinlich nur noch drei Stunden bis zur Nacht. Wenn er schlafen wollte, sollte er es jetzt tun, denn sobald die Sonne unterging, würde er kein Auge mehr zudrücken können.
Die Schritte hörte er, bevor es an der Tür klopfte. Er fluchte innerlich – er wollte sich ausruhen. Das Letzte, was er jetzt brauchte, war eine Unterbrechung. "Was?!" brüllte er, als er die Tür aufriss.
Die Dienerin zuckte zusammen. "Es tut mir leid, Herr, aber sie sagte, sie müsse Sie unbedingt jetzt sehen – auch wenn ich ihr gesagt habe, dass es spät ist und sie warten muss, bis die Sonne untergegangen ist."
"Schon gut", sagte Jael und die Erleichterung war auf dem Gesicht der Dienerin deutlich sichtbar. "Lass uns allein."
Die Dienerin lief beinahe davon. Jael konnte sich denken, wie überzeugend die Frau sein musste, dass sie die Dienerin soweit gebracht hatte.
Jael wandte sich der Begleiterin der Prinzessin zu, die eingetreten war. Sie war älter, hatte eine gewisse Reife und Erfahrung, die nur mit den Jahren kommen konnte. Sie war nicht besonders auffällig, aber im richtigen Licht könnten manche sie für hübsch halten.
"Und wofür genau stören Sie mich?"
"Ich bitte um Verzeihung, Eure Grazie..."
"Sparen Sie sich die Höflichkeiten, heraus mit der Sprache."
Ihre Angst roch nur schwach – ihre Nachricht musste so bedeutend sein, dass sie sich sicher fühlte, dachte Jael.
"Es ist besser, wir besprechen dies unter vier Augen."
Jaels Augen verengten sich und die Begleiterin wich zurück. "Was auch immer Sie zu sagen haben, können Sie hier sagen."
Ihre Zuversicht schwand fast augenblicklich. "Ich, ähm, mir wurde gesagt, ich müsse ... meine Befehle fordern ..." Sie hielt inne und versuchte sich zu sammeln, während sie ihren Blick gesenkt hielt. "Wann... wann werden Sie mit der Prinzessin schlafen?"


Mauve blinzelte, die Bibliothek war nur schwach beleuchtet. Die Sonnenstrahlen fielen durch die dicken Vorhänge, aber sie reichten nicht annähernd aus, um den Raum zu erhellen oder überhaupt etwas zu erhellen. Sie blinzelte und spürte einen leichten Windhauch.
Sie blickte auf und sah, dass die Bibliothek hell erleuchtet war. Eine angemessene Anzahl von Kerzen war angezündet worden, obwohl sie feststellen konnte, dass es nicht alle Kerzen waren. Ihr blieb der Mund offen stehen: "Was hast du...? Wie?"
Jael fuhr sich wieder mit der Hand durch die Haare. "Tu nicht so überrascht. Du solltest wissen, wie schnell wir sein können."
"Das weiß ich, ich habe es nur ... noch nie in Aktion gesehen." Sie warf ihm einen kurzen Blick zu, senkte aber schnell den Blick wieder.
Jael hob eine Augenbraue, sagte aber nichts weiter.
In der Stille hob sie den Kopf, um die Bibliothek zu betrachten, und konnte nicht verhindern, dass ihr die Kinnlade herunterfiel. Der Raum war groß, sie war nur eine Handvoll Mal in der Bibliothek des Schlosses gewesen und hatte sie für riesig gehalten. Diese Bibliothek war jedoch mindestens doppelt so groß wie sie.
Es gab so viele Regale mit so vielen Büchern. Sie verkrampfte ihren Hals, als sie versuchte, bis ganz nach oben zu sehen. "Was muss ich tun, um nach oben zu kommen?" fragte sie geistesabwesend.
"Es gibt eine Leiter, aber die dürfen Sie nicht benutzen." Seine Stimme klang streng.
"Warum?" Mauve platzte mit einem verwirrten Blick heraus.
"Benutzen Sie sie einfach nicht."
"Heißt das, dass ich die Bücher hier nicht lesen darf?" fragte Mauve, während sie ihre Finger verdrehte, der Befehl machte sie unruhig.
Jael runzelte die Stirn: "Wie kommst du auf das, was ich gesagt habe?"
"Du hast gerade gesagt, ich soll die Leiter nicht benutzen. Ich komme nicht über den dritten Platz im Regal hinaus, und das dritte Regal kann ich nur erreichen, wenn ich mich auf die Zehenspitzen stelle."
"Kümmere dich um das vierte Regal, wenn du alle Bücher im ersten, zweiten und dritten Regal gelesen hast. Egal wie schnell du liest, du wirst mindestens einen Monat brauchen."
Mauve öffnete den Mund, um zu widersprechen, schloss ihn aber schnell wieder. Bücher waren teuer, und die Tatsache, dass er sie in eine so große Bibliothek ließ und ihr Zugang zu einigen Büchern gewährte, war mehr, als sie jemals im Schloss bekommen hatte.
In all den Jahren, die sie im Schloss verbracht hatte, durfte sie nie in die Bibliothek, bis sie anfing, Prinzessin zu spielen, und selbst dann durfte sie nicht länger als eine Stunde in der Bibliothek sein.
"Was?" fragte Jael sie, als sich das Schweigen in die Länge zog.
"Ähm, na ja. Was ist, wenn ich in weniger als einem Monat fertig bin?"
Er hob eine Augenbraue und ging näher heran. Mauves Augen weiteten sich, und sie ließ ihren Blick schnell auf den Boden sinken. Es kostete sie all ihre Willenskraft, nicht einen Schritt zurückzutreten, und sie wusste, dass dies nicht aus Angst geschah.
"Bist du bereit zu wetten?", erkundigte er sich.
"Hm? Was?", erwiderte Mauve, wobei sie ihren Kopf nicht hob. Sie konnte es einfach nicht, aber mit geneigtem Haupt konnte sie immerhin noch Teile seines Oberkörpers erkennen, ihrer Ansicht nach allzu deutlich. Seine markanten Bauchmuskeln ließen sie an eine unebene Straße denken. Sie fragte sich, wie unangenehm es wäre, darauf zu liegen.
Sich den abwegigen Gedanken aus dem Kopf schlagend, schüttelte Mauve energisch den Kopf. Sie litt bestimmt unter Schlafmangel. Hitze erfasste ihr Gesicht, und sie legte die Hände daran, als könnte sie es so abkühlen.
Warum zum Teufel hatte er kein Hemd angezogen?
Jael machte einen Schritt auf sie zu und verringerte den ohnehin geringen Abstand zwischen ihnen noch mehr. Mauve handelte instinktiv und wich zurück. Doch Jael stoppte nicht, er machte einen weiteren Schritt und sie wich wieder zurück.
Als sie einen Schritt machte und dann bemerkte, dass ihr Rücken ein Regal berührte und kein Raum blieb, blieb ihr die Luft weg, doch sie senkte nach wie vor ihren Kopf.
"Ich wollte sagen", begann Jael und schob einen Finger unter ihr Kinn, um langsam ihren Kopf zu heben. "Bist du bereit zu wetten?"
Mauve blinzelte. Sie war von Kopf bis Fuß gerötet. Sein kalter Finger an ihrem Kinn generierte paradoxerweise eine Hitze, die zu brennen schien.
Seine blauen Augen durchbohrten sie förmlich, als ob er in ihre Seele blicken könnte. Dass er attraktiv war, half dabei nicht gerade. Seine Wimpern waren so lang, dass sie bezweifelte, dass es für einen Mann – selbst für einen Vampir – zulässig war, so üppige zu besitzen.
Seine Nase war scharf und perfekt geformt, seine Kieferlinie ebenso präzise. Mauve hätte ihn ewig betrachten können, doch seine Lippen waren es, die ihr Aufmerksamkeit forderten. Sie waren die einzige Partie seiner Haut, die Farbe zeigte, rosa. Dass er sie gerade jetzt mit seiner Zunge benetzte, half ihrer Selbstkontrolle nicht gerade.
Mit geschlossenen Augen konnte Mauve seine Lippen noch immer klar vor sich sehen. Sie waren leicht voll, jedoch nicht so sehr wie ihre eigenen. Die Erinnerung an die Textur ließ sie intensiv erröten.
Sie nickte langsam, erdrückt von der Stille und dem beengten Raum. Anstatt zu antworten, musterte sie ihn einfach. Sie konnte sich kaum erinnern, worum es bei der Frage ging, denn er fesselte sie allein mit seiner Berührung.
"Hast du Angst vor mir?", fragte er, und Mauve schlug ihre Augen auf.
Er starrte sie weiterhin an, und wie immer war sein Gesichtsausdruck undurchdringlich. "Ja", gestand sie und schaute von ihm fort.
"Warum? Habe ich irgendwas getan, dass du Angst bekommen hast?"
Mauve trat hastig zur Seite, ihr Herz schlug schneller, als sie zu zähmen vermochte. Er folgte ihr nicht, und dafür war sie dankbar. Sie benötigte einen Moment, um durchzuatmen und ihre Nerven zu beruhigen.
Sie presste ihre Hände auf ihre Brust und hoffte, dass sich ihr Herzschlag so beruhigen würde. Sie konnte nicht in Worte fassen, was sie spürte, aber sie war sich inzwischen sicher: Immer wenn er sie berührte, wollte sie ihn ebenfalls berühren, trotz ihrer Angst vor ihm.
"Bin ich wirklich so furchterregend?"


Mauve schloss die Tür und bemerkte sofort, dass etwas anders war: der moschusartige Geruch war völlig verschwunden. Der Raum war dunkler, weil Vorhänge die Fenster verdeckten.
Sie eilte zum Fenster und zog die Vorhänge zurück. Ihre Sachen lagen noch so, wie sie sie verlassen hatte, doch der Teppich war ausgetauscht und das Bett frisch bezogen worden.
Im Spiegel neben dem Bett sah sie ihr korrektes Spiegelbild, das sorgfältig gereinigt worden war. Sie strich mit einem Finger über den Tisch und inspizierte ihn: kein Staubkorn.
Mauve war verblüfft. Sie war sich sicher, sie war nicht länger als fünfundvierzig Minuten fort gewesen, und doch war das Zimmer in dieser kurzen Zeit makellos sauber geworden – es war unglaublich.
Sie setzte sich aufs Bett und fühlte sogleich die Müdigkeit. Sie gähnte, Tränen stiegen ihr in die Augen und sie wusste, dass sie bald schlafen gehen musste. Sie löste ihr Haar und seufzte erleichtert, als sie es aus seinem engen Griff befreite. Das Gefühl, wie ihre Haare über die Schultern fielen und sie sich den Rücken rieb, war beruhigend. Schnell schlüpfte sie aus dem Kleid; ihr Nachthemd war das einzige Kleidungsstück darunter, und dafür war sie dankbar. Nun konnte sie schnell einschlafen.
Sie warf das Kleid achtlos zur Seite, kletterte ins Bett, schlüpfte unter die Decke und suchte eine Schlafposition, die es ihr ermöglichte, schnell einzuschlafen. Sie legte sich auf den Bauch und winkelte leicht ihr rechtes Bein an.
Während sie an das Mahl mit dem Vampirkönig dachte, biss sie sich auf die Lippen. Sie konnte sich keine unangenehmere Situation vorstellen; dazu kam, dass er selten mit ihr sprach. Seine Haltung passte nicht zu seinem attraktiven Äußeren und das verwirrte sie sehr.
Sobald sie zu essen begonnen hatte, konnte sie alles andere vergessen, es war sehr köstlich gewesen. Wenn es etwas gab, das sie jetzt über Vampire wusste, dann dass sie ausgezeichnet kochen konnten.
Als Jael sie gefragt hatte, ob sie mehr wollte, war ihr das peinlich gewesen, weil sie gemerkt hatte, wie hastig sie das Essen verschlungen hatte, aber es war ihr noch unangenehmer, weil sie tatsächlich mehr gewollt hatte.
Mauve kniff die Augen zusammen, als sie sich an ihre unbeholfenen Unterhaltungen erinnerte. Sie waren Ehemann und Ehefrau, doch sie war sich sicher, dass sogar seine Diener bessere Gespräche mit ihm führten als sie. Sie fragte sich, ob sich ihre Beziehung jemals verbessern würde.
Mauve schlief mit leicht geöffnetem Mund ein, ihr Haar breitete sich über das Kissen aus und bedeckte die Hälfte ihres Gesichts und ihren Rücken.
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„Wann wirst du dich der Prinzessin nähern?"
Jael hörte, wie ihm der Mensch diese Frage stellte und spürte, wie sich sein Gesicht verzog. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass sie ihn gerade das gefragt hatte. „Das geht dich nichts an.""Ich weiß," sagte sie und senkte den Kopf. "Es tut mir leid, ein solches Thema bei Ihrer Gnaden anzusprechen, aber ich habe strenge Befehle von König und Königin, dafür zu sorgen, dass es so schnell wie möglich geschieht." Ihre Stimme zitterte leicht, als sie sprach, und sie schien nicht die einzige zu sein, die zitterte.
"Warum? Ich habe sie bereits geheiratet. Wo liegt das Problem?" Er spürte das wachsende Unbehagen der Frau, doch empfand er kein Mitgefühl für sie. Es war ihr Fehler zu glauben, dass es eine leichte Sache wäre, sich ihm zu nähern, ganz zu schweigen von der absurden Frage, die sie ihm zu stellen gewagt hatte.
"Ja, natürlich ist das kein Problem, aber für uns Menschen ist eine Ehe ohne Geschlechtsakt nicht vollständig. Die Entjungferung der Prinzessin besiegelt die Sache, es bedeutet, dass ein Rückzug aus dem Vertrag nicht mehr möglich ist."
Jael sah rot, und die junge Frau zog sich zurück. "Es tut mir so leid, ich bin nur auf Befehl hier. Ich will keinesfalls Ihre Autorität untergraben oder mich Ihnen in irgendeiner Weise widersetzen." Ihrer Stimme nach zu urteilen war sie den Tränen nahe.
Jael fluchte und versuchte sich zu beruhigen. Er fühlte sich von Evan Grey beleidigt, aber seinem Ärger an der Botin auszulassen, würde ihn nicht besser als den feigen König dastehen lassen. Er hatte bestimmt nicht vor, ihr absichtlich Schaden zuzufügen.
Die Tatsache, dass der König ihm seine Prinzessin zur Frau gegeben hatte und immer noch an der Echtheit des Vertrages zweifelte, verwirrte und ärgerte ihn. "Warum ist der Zeitpunkt so wichtig?"
Die junge Frau zuckte zusammen, vielleicht weil er den menschlichen König beim Namen genannt hatte. Ihr Blick huschte nach links und rechts, bevor sie antwortete. "Da komme ich ins Spiel. Sobald die Tat vollbracht ist, werde ich die Beweise nehmen und nach Hause zurückkehren."
Jaels Brauen senkten sich. "Beweise?"
"Die... Bettlaken", stotterte die junge Frau.
"Was?"
"Die blutbefleckten Laken." Ihr Kopf war immer noch geneigt, und als die Worte ihre Lippen verließen, sank ihr Kopf noch ein Stück tiefer.
Jael runzelte die Stirn – er konnte nicht glauben, dass es noch schlimmer werden konnte, doch offenbar war es so, und zu denken, dass die Menschen sie für Barbaren hielten. Er hatte genug gehört. Es war an der Zeit, dieses sinnlose Gespräch zu beenden. Es überraschte ihn, dass er es so lange hatte weiterlaufen lassen, doch er war neugierig gewesen.
Jael glitt zurück in sein Zimmer und schloss die Tür vor ihr. Er konnte es nicht ertragen, noch mehr von ihr zu hören. Er hatte genug gehört. Sein Kopf pochte bereits vom Schlafmangel und sich damit auseinanderzusetzen, machte es nur noch schlimmer.
Er warf sich ins Bett. Die nächste Person, die es wagen würde, ihn aus dem Schlaf zu wecken, würde sich selbst schuldig finden. Er ließ seinen Kopf auf das Kissen sinken und schloss die Augen. Innerhalb von Minuten schlief er.
Seine Atmung verlangsamte sich und seine Körpertemperatur sank auf ein normales Niveau. Die Wut hatte ihn etwas aufgeheizt. Er schlief auf dem Rücken, die Hände an den Seiten seines Körpers. Sein Körper war steif und es war kaum eine Regung zu erkennen.


"Gestern wurde ein Mafiaboss ermordet. Sein Kopf wurde schnell abgetrennt, bevor er überhaupt reagieren konnte", berichtete der Journalist im Fernsehen und ging auf die Details des schockierenden Ereignisses ein.
"Die Hinrichtungsmethode deutet stark darauf hin, dass der berüchtigte Attentäter, der als Sensenmann bekannt ist, beteiligt war. Sein typischer Stil ist ein einziger, präziser Schlag in den Nacken des Opfers. Der Sensenmann ist noch auf freiem Fuß, und die Behörden verfolgen aktiv Spuren, um ihn zu fassen", fuhr der Reporter fort und fesselte das Publikum mit den Taten der schwer fassbaren Figur.
Aiden wurde der ständigen Berichterstattung über das Attentat überdrüssig und schaltete den Fernseher aus. Er warf einen Blick auf die Gegenstände, die neben ihm auf der Couch lagen - den Dolch, der noch immer mit frischem Blut befleckt war, und die unheimliche Maske, die an die Gestalt des Sensenmannes erinnerte.
Dies waren die Werkzeuge, mit denen er das Leben des Mafiabosses beendet hatte. Es bedurfte keiner großen Überlegung, um zu erkennen, wessen Blut die Klinge beschmiert hatte.
"Warum hassen sie mich? Ich habe gerade einen wirklich bösen Mann getötet. Ich verstehe es einfach nicht..." murmelte Aiden und verstand nicht, warum die Bevölkerung gegen seine Morde war.
Aidens Verständnis für die Welt war begrenzt. Von klein auf war er zu einem Attentäter geformt worden, trainiert, sich geschickt zu verbergen und seine Gefühle zu unterdrücken. Das erbarmungslose Training, das er als Junge durchlaufen hatte, zerrüttete seine Psyche und ließ ihn gehorsam gegenüber den Befehlen der Organisation zurück, die ihn zu einem tödlichen Killer geformt hatte.
Das Leben als Attentäter war für Aiden immer hart gewesen, aber er hatte keine Alternative. Er ging auf Missionen und wagte sich gelegentlich in die Stadt, um einen Blick auf ein normales Leben zu werfen. Doch selbst in diesen Momenten war seine Vorstellung von einer normalen Welt eine ganz andere als die der normalen Menschen.
Aber wenn er in die Stadt ging, konnte er manchmal das Lächeln auf ihren Gesichtern sehen, wenn sie mit Freunden zusammen waren, und das machte Aiden klar, dass er für immer allein sein würde.
Plötzlich schwang die Tür zu seinem Zimmer auf, und Jack trat ein, der Mann, der ihn all die Jahre ausgebildet hatte.
"Gut gemacht, wie du den Mafiaboss ausgeschaltet hast. Du bist in den letzten Jahren wirklich immer stärker geworden", lobte Jack und würdigte Aidens Leistung.
"Danke", antwortete Aiden knapp, um die beunruhigende Anwesenheit seines ehemaligen Mentors nicht zu provozieren. Er wollte, dass Jack den Raum verließ, weil er seine Anwesenheit nicht mochte, weil er Aiden in seinem Leben traumatisiert hatte.
Als Jack ging, informierte er Aiden über ein besonderes Attentat: "Aiden, ich habe morgen ein weiteres Attentat für dich. Ich werde dir heute Abend die Details schicken. Sei darauf vorbereitet. Es wird ein wichtiges sein", sagte er mit einem breiten Grinsen.
Aiden blieb stumm und antwortete nur mit einem Nicken, ohne jegliche Emotion. Er dachte daran, diesen Ort zu verlassen und nie wieder in diese Hölle zurückzukehren.
Er zog sich in sein Bett zurück und suchte erneut Trost vor dem Fernseher, doch diesmal wechselte er den Kanal, um den abfälligen Bemerkungen und negativen Diskussionen über seine jüngsten Taten zu entgehen. Er weigerte sich, sich von solcher Kritik die Laune verderben zu lassen.
Einige Stunden später zog sich Aiden zur Nachtruhe zurück, um sich auf die bevorstehende Mission vorzubereiten.
Am nächsten Tag, als er sich auf die bevorstehende Aufgabe vorbereitete, hielt Aiden seinen nun sauberen Dolch in der Hand. Dann setzte er seine charakteristische Maske auf, die dem Gesicht eines Sensenmannes ähnelte - das Symbol seiner geheimen Identität.
Doch zum ersten Mal in seinem Leben machte sich ein Unbehagen in ihm breit. Er hatte das Gefühl, dass etwas schief gehen würde, aber er konnte nicht sagen, was es war. Dieses beunruhigende Gefühl fühlte sich für ihn fremd an.
Aiden tat es als unbegründete Sorge ab und dachte sich, dass er keinen Grund zur Besorgnis hatte. Die Aufgabe, um die es ging, schien einfach zu sein: Er musste einen Gangsterboss ausschalten, der in den Slums wohnte. Eine solche Aufgabe sollte eigentlich einfach sein, warum also hatte er dieses Gefühl?
Als Aiden in den Slums ankam, sah er etwas Schreckliches. Die Menschen auf den Straßen sahen ungesund aus, als ob sie jeden Moment tot umfallen würden. Doch Aiden konnte sich im Moment nicht um sie kümmern. Er musste seinen Auftrag erfüllen.
Schließlich kam er an dem Ort an, von dem Jack ihm gestern erzählt hatte, und trat ein.
Es war seltsam. Warum hörte er nichts? Es war, als befände er sich in einer Art verlassenem Gebäude. Nur der Wind war zu hören.
Vorsichtig näherte sich Aiden dem Schlafzimmer und nahm die Geräusche von jemandem wahr, der in seine Arbeit vertieft war. Seine Zielperson, die sich der drohenden Gefahr nicht bewusst war, setzte ihre Aktivitäten fort, ohne das Schicksal zu bemerken, das sich ihr anbahnte.
Aiden näherte sich seiner Beute geräuschlos und bereitete seinen Dolch für den tödlichen Schlag vor. Zu seinem Unglauben wich sein Angriff jedoch ab, da das Ziel den Schlag mühelos abwehrte und seine Aufmerksamkeit nicht von seiner Aufgabe ablenkte.
Überrumpelt gewann Aiden schnell seine Fassung zurück und startete einen weiteren Angriff.
'Wie?', dachte Aiden.
Doch aus der Dunkelheit tauchte eine schattenhafte Gestalt auf und startete einen bösartigen Gegenangriff, der Aidens Unterleib aufschnitt und Blut herausspritzen ließ.
"Haha! Du bist wirklich gekommen, was?" spottete der Maskierte und auf seinem Gesicht bildete sich ein grausames Lächeln.
Stumm und widerstandsfähig weigerte sich Aiden, ein Wort zu sagen. Er tat so, als spürte er aufgrund seiner Ausbildung seit frühester Kindheit keinen Schmerz und gab keinen Laut von sich.
"Erkennst du mich nicht?", fragte der Angreifer, sein Grinsen wurde breiter.
"Ich bin's, Jack."
Als die Worte in Aidens Kopf hallten, stieg Verwirrung in ihm auf. Er konnte nicht begreifen, warum der Mann, der ihm alles gelehrt hatte, ihn verraten würde. Er hatte immer nur Befehle befolgt, und jetzt stand er hier, seinem Ende durch Jacks Hand gegenüber.
"Warum... Was habe ich getan, um das zu verdienen?" fragte Aiden leise, seine Gedanken kreisten um den undurchschaubaren Verrat, der sich vor ihm abspielte.
"Es ist ganz einfach: Du bist zur Bedrohung für unsere Organisation geworden. Du hast zu schnell an Stärke gewonnen, deshalb entschieden wir, dich zu beseitigen. Deshalb habe ich diese Falle nur für dich vorbereitet", erklärte Jack und trennte mit entschlossener Stimme Aidens linken Arm ab.
"..."
Aiden verzog keine Miene, kein Schmerzensschrei entwich seinen Lippen. Das harte Training seiner Jugend hatte einen unbeugsamen Geist geformt, der körperlichen Qualen standhielt.
"Das ist das Ende. Leb wohl", sagte Jack kalt und hob seine Waffe für einen finalen, entscheidenden Hieb gegen Aidens Hals.
Doch bevor er zuschlagen konnte, wich Aiden seinem Angriff aus, gerade noch rechtzeitig. Er fasste nach seinem Dolch mit dem rechten Arm und konterte, zielte direkt auf Jacks Hals.
Er würde nicht allein sterben. Das würde er sicherstellen.
"Du!" rief Jack aus und musste schnell zurückweichen, bevor er einen weiteren Angriff startete.
Gerade als Jack mit einem gezielten Schlag auf Aidens Hals zustechen wollte, verschwand Aiden völlig aus Jacks Sichtfeld und tauchte hinter ihm auf... um ihn zu enthaupten, wie er es schon tausendfach getan hatte.
"Du Mistkerl... ich habe nur auf dich gehört, und du hast mich verraten. Fick dich!", schrie Aiden, als er auf Jacks leblosen Körper spuckte.
Doch das Blut floss weiter aus seinem linken Arm... Aiden wurde schwindlig. Er hatte keine andere Wahl, als sich gegen eine Wand zu lehnen... sein Bewusstsein schwand langsam.
'Wenn ich jemals wiedergeboren werde, werde ich mein Möglichstes tun, frei zu sein. Ich will nicht mehr in einem Käfig gefangen sein!', dachte Aiden, als sich seine Augen für immer schlossen.
***
In einer anderen Welt hatte sich ein junger Mann entschieden, sich umzubringen. Er wusste, dass sein Leben sich nie zum Besseren wenden würde, und alles, was er tat, war, die Menschen um ihn herum zu enttäuschen.
Er beschloss, sich mit Drogen umzubringen, die ihn endgültig töten sollten.
Nach dem Einnehmen der Pillen begann er unkontrolliert zu zittern, Speichel lief ihm aus dem Mund. Er wälzte sich hin und her. Der Tod war die einzig zu erwartende Konsequenz.
Das Zittern setzte einige Minuten fort, bis er völlig reglos war. Nicht einmal ein Herzschlag war zu vernehmen... bis:
Plötzlich begann der Körper des Jungen, der reglos dalag, zu zittern, als ob eine andere Reaktion in ihm vorging.
Die Augen des jungen Mannes, der gerade gestorben war, schnappten auf, und aus seinem Mund kamen die Worte: "Wie kann ich noch leben?"


In der Anderswelt angekommen, sah sich Aiden neugierig um und stellte fest, dass er nicht allein war.
Es waren noch drei weitere Personen bei ihm, und sie schienen alle gleichermaßen von ihrer neuen Umgebung fasziniert zu sein.
Warum ist in diesem Raum alles ganz weiß?", dachte er und war ein wenig verwirrt, weil der Raum so leer war.
Der Raum, in dem Aiden sich befand, war vom Boden bis zur Decke komplett weiß. Seine makellose Erscheinung wirkte fast klinisch, wie ein Warteraum, in dem man zwischen den Levels eines Videospiels eine Pause einlegen könnte.&nbsp
Plötzlich erschien eine Nachricht von demselben System, das ihn hierher geschickt hatte.
[Die erste Prüfung wird in fünf Minuten beginnen. Nutze diese Zeit, um deine Teamkollegen kennen zu lernen.]
Aiden sah diese Nachricht und machte sich sofort bereit, das Wort zu ergreifen. Das konnte er jedoch nicht, als jemand zuerst das Wort ergriff.
Die Person, die das Wort ergriff, war ein auffallend schönes Mädchen. Ihre Anwesenheit zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich
Selbst Aidens Atem blieb ihm im Hals stecken, als er sie betrachtete.
Sie war wirklich perfekt, und er hatte in seinem ganzen Leben noch nie jemanden gesehen, der so schön war wie sie.
"Ist das für alle die erste Prüfung?", fragte sie und kicherte über die Reaktionen, die sie erhielt.
Jede Person in dem weißen Raum bestätigte, dass es tatsächlich ihr erstes Mal war, auch das Mädchen selbst.
Aiden jedoch hatte eine Frage, denn er war verwirrt über das, was sie gerade gefragt hatte.
"Wir können die Prüfungen mehrmals versuchen?" fragte Aiden verwirrt.
"Nun, ja, aber es gibt einige Konsequenzen für diejenigen, die immer wieder scheitern." Ein kleiner Mann, der einem Zwerg ähnelte, antwortete, der im Vergleich zu den anderen eine beeindruckende Rüstung trug.
Aiden fand es merkwürdig, dass nur der Zwerg eine solche Ausrüstung hatte, aber er dachte nicht lange darüber nach. Er wollte wissen, welche Folgen die Prüfungen haben könnten.
"Über welche Art von Konsequenzen reden wir?" fragte Aiden, aufrichtig neugierig.
"Wenn du immer wieder stirbst, verlierst du deine Werte. Und wenn du sie alle verlierst, verlierst du deine Erweckungskräfte. Der erste Versuch ist jedoch ein kostenloser Versuch ohne Konsequenzen, der für Neulinge wie uns gedacht ist", erklärte der Zwerg.
"Ich verstehe, und es tut mir leid, wenn ich zu viele Fragen stelle, aber könnte mir jemand sagen, worum es bei der Prüfung geht, die wir machen werden?" erkundigte sich Aiden, der unbedingt etwas über diese Welt erfahren wollte.
"Das ist der schwierige Teil", begann der Zwerg zu erklären. "Wir kennen die Einzelheiten nicht, bis wir gerufen werden. Die erste Prüfung ist jedoch in der Regel eine der einfachsten, um das Potenzial der Erweckten zu testen. Diejenigen, die sie nicht bestehen, haben in der Regel keine großen Aussichten in dieser Welt. Andererseits werden diejenigen, die sich in der ersten Prüfung auszeichnen, manchmal in der wirklichen Welt berühmt, oder sie zeigen zumindest ein gewisses Potenzial."
"Ähm", unterbrach das Mädchen ihr Gespräch und erinnerte sie an die begrenzte Zeit, die ihnen noch blieb, und schlug vor, sich mit ihren jeweiligen Klassen vorzustellen.
"Ich fange an. Ich bin Ava, eine Verzauberin. Ich habe die Fähigkeit, Monster zu verzaubern und ihre Sinne zu beeinträchtigen", stellte sie sich selbstbewusst vor und wusste offensichtlich um ihre Schönheit.
Aiden konnte nicht umhin zu bemerken, wie die Aufmerksamkeit aller auf Ava gerichtet war, sobald sie sprach. Ihre bezaubernde Präsenz war unbestreitbar.
"Ich bin Gus, ein Schildträger", stellte sich der Zwerg vor und deutete auf seine beeindruckende Rüstung.
Das dritte Mitglied, das bisher eher schweigsam gewesen war, ergriff schließlich das Wort. "Ich bin James, ein Attentäter", sagte er in einem geheimnisvollen Ton, ganz in Schwarz gekleidet und mit einer sichtbaren Narbe im Gesicht. Er strahlte eine bedrohliche Aura aus, die auf manche Leute beunruhigend wirken mochte, aber Aiden blieb davon unberührt.
Jetzt war es an Aiden, sich vorzustellen. Ihm wurde jedoch klar, dass er keine Klasse hatte. Ihm wurde klar, dass er sich nicht wie alle anderen vorstellen konnte.
Er war davon ausgegangen, dass jeder mit einer bestimmten Klasse erwachte, da er über einzigartige Fähigkeiten verfügte.
Müsste er nicht ein Attentäter sein, wenn man sein früheres Leben bedenkt?
Er fühlte sich gezwungen, etwas zu sagen, wollte aber keinen Verdacht erregen und war sich nicht sicher, ob es normal war, keine Klasse zu haben. Also beschloss er, es ihnen zu sagen.
Was könnte schlimmstenfalls passieren?
"Ich bin Aiden und ich... habe keine Klasse", sagte er mit der gleichen Selbstsicherheit wie alle anderen.
Er dachte nicht, dass es etwas Besonderes sei, keine Klasse zu haben, weshalb er es preisgab, er dachte, dass viele in der gleichen Situation waren wie er.
Die Gruppe war jedoch verblüfft und offensichtlich verwirrt von Aidens Offenbarung. Es schien unerhört, in dieser Welt keine Klasse zu haben.
Sie tauschten verwirrte Blicke aus, da sie wussten, dass das Erwachen normalerweise mit einer Klasse und einer Anfangsfertigkeit einherging.
"Hast du wenigstens eine Anfangsfertigkeit erhalten?" erkundigte sich Gus, der Zwerg, und versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen.
Aiden überlegte, ob er die Fähigkeiten aus seinem früheren Leben, die in seinem System aufgetaucht waren, preisgeben sollte. Er entschied sich jedoch dagegen, da er sich fast sicher war, dass seine Teamkollegen ihm nicht glauben würden.
"Nein, ich habe nichts erhalten", antwortete Aiden ehrlich, immer noch unsicher, warum sein Fehlen einer Klasse und einer Anfangsfertigkeit eine solche Reaktion hervorrief.
Als Aidens Worte verklungen waren, sahen seine Teamkollegen ihn mit einer Mischung aus Überraschung und Sorge an.
"Dann bist du also nicht nutzlos? Du hast weder eine Fertigkeit noch eine Klasse, und deinem Körperbau nach zu urteilen, sind deine Startwerte sicher niedrig", bemerkte Ava, deren Haltung sich völlig änderte, als sie ihn beurteilte.
Gus und James schienen mit ihrer Einschätzung übereinzustimmen, ihre Mienen spiegelten Zweifel und Enttäuschung wider.
Aiden verstand ihre Reaktion, war aber trotzdem wütend, dass sie ihre Haltung so schnell änderten.
Er wusste, dass er nicht schwächer war als seine Gefährten. Vielmehr hatten ihm seine früheren Lebenserfahrungen ein Maß an Stärke und Einfallsreichtum verliehen, das sie nicht einmal begreifen konnten.
Doch bevor Aiden etwas erwidern konnte, fuhr Ava fort: "Ich denke, wir sollten ihn zurücklassen, wenn wir die Prüfung beginnen. Er wird wahrscheinlich keine große Hilfe sein, da es ihm an Fähigkeiten und Klasse mangelt."
James und Gus unterstützten Avas Entscheidung blindlings, ohne sie auch nur zu hinterfragen, als ob sie unter ihrer Kontrolle stünden. Aiden war klar, dass sie unter ihrem Einfluss standen und die Veränderung ihrer Einstellung nicht bemerkten.
Die erste Verhandlung stand kurz bevor, und Aiden würde dafür sorgen, dass sie bereuten, was sie gerade gesagt hatten. Er war nicht schwach ... verdammt, er würde aus dieser Prüfung als Sieger hervorgehen.
Er hatte immer einen Weg gefunden, Herausforderungen zu meistern, und das würde auch dieses Mal nicht anders sein.
Ich kann es kaum erwarten, was die erste Prüfung ist. Selbst wenn ich sie allein bewältigen muss, werde ich einen Weg finden, so wie ich es immer getan habe", dachte Aiden entschlossen und erinnerte sich an seine vergangenen Erinnerungen.
Nervosität machte sich breit, als die Gruppe merkte, dass ihre erste Prüfung bevorstand. Der Ausgang dieser Prüfung könnte ihre Stellung in der realen Welt erheblich beeinflussen.
Piep!
[Ihr werdet zur ersten Prüfung gerufen.]
Als sie verschwanden, hielt Aiden an seiner Überzeugung fest, bereit, den anderen zu beweisen, dass er viel besser sein würde als sie alle zusammen.


Im Moment wartete Aiden, ohne etwas Bemerkenswertes zu tun.
Er wartete lediglich darauf, dass eine neue Welle von Monstern erschien, um erneut Erfahrung sammeln zu können.
Das Gefühl der Stärke, das er durch das Aufwerten seiner Werte erhalten hatte, war einfach süchtig machend, und er wollte dieses Gefühl wieder erleben.
Plötzlich erschien vor ihm eine Nachricht.
[Die Monster der zweiten Welle wurden alle ausgeschaltet.]
[Die nächste und letzte Welle erscheint in 5 Minuten, bereiten Sie sich darauf vor.]
Was Aiden an diesen Nachrichten am meisten mochte, war die fünfminütige Pause.
Sie mag kurz erscheinen, gewährte ihm jedoch wertvolle Zeit, um durchzuatmen und sich auf die letzte, möglicherweise schwierigste Welle für ihn und seine Teamkameraden vorzubereiten.
***
Nachdem fünf Minuten vergangen waren, fand Aiden nach einer kurzen Entspannungsphase sofort zu seiner ursprünglichen Ernsthaftigkeit und Wachsamkeit zurück, wie es sich für einen Attentäter gehört.
Jederzeit kampfbereit war er stetig aufmerksam umherblickend.
Bumm!
Bumm!
Aiden vernahm Explosionen; anscheinend begannen die Monster zu erscheinen.
Aiden konnte sie nicht gut sehen, da sie sich noch weit von der Stadt entfernt befanden, aber eines von ihnen stach hervor – ein Wesen, dem er lieber nicht begegnen wollte, wenn er nicht sterben wollte.
Das Kreatur war gigantisch und ragte in die Höhe, mit einem einzelnen Auge, das an die fantastischen Wesen aus Filmen erinnerte.
Es sah aus wie ein Zyklop, aber Aiden war sich nicht sicher, da sein Wissen über solche Monster nur aus Spielfilmen stammte.
Vielleicht handelte es sich um ein anderes Monster, das ihm unbekannt war.
[Die letzte Welle nähert sich der Stadt, versuchen Sie, sie zu verteidigen.]
[Sollten Sie das Bossmonster töten, erhalten Sie zusätzliche Belohnungen. Sie können auch entscheiden, die Prüfung zu verlassen, ohne das Bossmonster zu bezwingen.]
Aiden dachte bei dem Anblick des großen Monsters: "Das ist wahrscheinlich das Bossmonster, das ich töten muss, wenn ich schnell stärker werden will."
Bevor er jedoch gegen das Monster kämpfte, musste Aiden sich um die Monster kümmern, die sich rasch den Stadttoren näherten.
Die schwächeren Monster waren grün und alle hatten eine Waffe bei sich, was zuvor nicht der Fall war.
Die Waffe, die sie trugen, ähnelte einem schweren Streitkolben, aber die Monster führten sie mühelos.
Als sie in die Stadt einmarschierten, aktivierte Aiden seine passive Fähigkeit "Schattenschritte", um sich vor diesen hungrig wirkenden Monstern zu verbergen.
Er wollte die Stärke eines einzelnen Monsters testen, bevor er gegen mehrere kämpfte.
Wie bei den anderen Monstern auch, versteckte er sich, um auf ein Monster zu warten, das allein handelte, und entschied sich, dessen Stärke zu prüfen.
Der arglose Ork schaute sich um, ohne von den Geschehnissen um ihn herum etwas zu ahnen.
"Sie scheinen nicht die klügsten Kreaturen zu sein, aber das könnte bedeuten, dass ihre pure Stärke enorm ist", dachte Aiden.
Er schlich sich von hinten an den Ork heran und ging zum Angriff über – immer noch mit demselben stumpfen Messer wie zuvor, weil er keine Gelegenheit hatte, eine bessere Waffe zu ergattern.
Er zielte auf den Hals des Orks, in der Hoffnung, eine Schwachstelle auszunutzen.
Doch kurz bevor Aidens Angriff traf, drehte sich der Ork rein zufällig um und erblickte Aiden, wie dieser mit hoch erhobenem Dolch schwang.Als der Ork dies sah, hob er schnell seinen Streitkolben, um sich vor dem drohenden Schlag zu schützen und eine Verletzung zu vermeiden.
Aiden gab nicht auf und versuchte erneut, den Ork anzugreifen, dieses Mal mit einem Scheinangriff, um seine Reaktion zu testen.
Das war eine gute Idee, denn die Orks waren nicht die klügsten. Nun, soweit Aiden wusste.
Von ihrem wackeligen Gang, der einem verkatert wirkenden Pinguin ähnelte, bis hin zu ihrer Körpersprache, die es mit Eichhörnchen auf Schlittschuhen aufnehmen konnte. Sie schienen die Verkörperung der Dummheit zu sein. Es war, als hätte das Universum einen seltsamen Sinn für Humor, und diese Orks waren seine auserwählten Clowns;
Der von Aiden vorgetäuschte Angriff veranlasste den Ork, sich unnötig zu verteidigen, und schuf eine Lücke, die Aiden sofort nutzte, als er sie sah, ohne zu wissen, wann er wieder einen sauberen Treffer landen würde.
Sein Angriff schien zu wirken, denn grünes Blut umspülte das stumpfe Messer, mit dem Aiden angegriffen hatte.
Der Ork berührte seinen Arm, der durch den Angriff des Messers verletzt war.
Er blickte Aiden wütend an.
War es das erste Mal in seinem Leben, dass er von etwas verletzt wurde?
Wütend begann der Ork seinen Streitkolben herumzuschwingen, ohne ein klares Ziel zu haben.
Dieser Kontrollverlust spielte Aiden jedoch in die Hände, da er dadurch mehr Gelegenheiten zum Angriff bekam.
Aiden schlug wiederholt mit seinem Messer auf den Ork ein, konnte ihn aber nicht aufschlitzen, da das Messer stumpf war
Er setzte den Angriff fort, während er manchmal grünes Blut aus dem Körper des Orks fließen sah.
Nach einer Weile lag der Ork am Boden und hatte so viel Blut verloren, dass er nicht mehr stehen konnte und alle Funktionen seines Körpers verloren hatte.
Aiden hatte es endlich geschafft, diesen Ork zu töten, als die Meldungen des Systems vor ihm auftauchten.
Piep!
[Du hast einen Ork getötet]
[Du hast 20 Erfahrungspunkte gewonnen.]
[+4 Punkte]
[Ein Gegenstand wurde fallen gelassen].
Als Aiden die letzte Meldung des Systems sah, beschloss er, sich die Stelle anzusehen, an der die Leiche des Orks in Partikeln verschwunden war.
Dort lag der Streitkolben, den der Ork im Kampf gegen Aiden benutzt hatte.
Aiden war froh, dass er endlich eine bessere Waffe gefunden hatte als die, die er bisher hatte, was die Jagd auf die anderen Monster um ihn herum wesentlich erleichtern würde.
Er beschloss, die Waffe in die Hand zu nehmen und sie zu untersuchen. Als er das tat, öffnete sich vor seinen Augen ein Fenster des Systems.
[Orkstreitkolben]
[Rang: Einfach]
[Beschreibung: Ein Streitkolben, der von den meisten Orks im Kampf verwendet wird. Er ist aus hochwertigem Material gefertigt, aber der Schmied, der diesen Streitkolben hergestellt hat, war nicht geschickt genug, um ihn einzigartig zu machen].
Es war das erste Mal, dass Aiden einen Gegenstand erhielt, den das System erkannte.
Das stumpfe Messer, das er zuvor benutzt hatte, löste das System nicht aus, wahrscheinlich weil es keine Waffe war, die als gut genug für einen Erweckten angesehen wurde.
Der Streitkolben des Orks war jedoch ein Gegenstand des Grundrangs, des niedrigsten möglichen Rangs für Gegenstände. Auch wenn er den niedrigsten Rang hatte, war der Streitkolben eindeutig besser als das stumpfe Messer, das Aiden bisher benutzt hatte.
Der Streitkolben würde Aiden wahrscheinlich im Kampf gegen die Orks helfen, weil diese Waffe den Monstern in kürzerer Zeit viel mehr Schaden zufügen würde.
Aiden freute sich darauf, ihn an den anderen Monstern auszuprobieren, und so verschwendete er keine Zeit damit, sein neues Opfer zu finden.


Als er sah, dass sein erster Schlag nicht viel Schaden anrichtete, entfernte sich Aiden langsam von dem Wolf. Er wollte über seinen nächsten Schritt nachdenken.
Da er wusste, dass seine Waffe gegen die massiven wolfsähnlichen Kreaturen nichts ausrichten konnte, beschloss Aiden, wegzulaufen. Gegen diesen Wolf würde er auf keinen Fall gewinnen können.
Als Aiden die Gegend absuchte, fiel sein Blick auf die Trümmer der zerstörten Gebäude. In den Trümmern entdeckte er große verbogene Metallstücke und verstreute Ziegelsteine.
Obwohl diese Gegenstände nicht scharf genug für einen tödlichen Schlag waren, stellten ihr Gewicht und ihre Größe einen Vorteil dar, wenn man sie strategisch einsetzte.
Entschlossen untersuchte Aiden die Umgebung, schätzte das Terrain ein und suchte den idealen Ort für seine Falle. Er stellte sich einen hohen Aussichtspunkt auf einem der stabilen Gebäude vor, strategisch positioniert, um die Schwerkraft zu maximieren und die Wirkung seiner behelfsmäßigen Waffen zu verstärken.
Das Bewegen der großen Metall- und Ziegelsteine erwies sich als schwierig, denn ihr Gewicht überstieg bei weitem das, was er mit seinem Dolch zu bewältigen gewohnt war.
Er versuchte zunächst, sie anzuheben, merkte aber schnell, dass es aussichtslos war. Unbeeindruckt davon änderte er seine Vorgehensweise und beschloss, die schweren Gegenstände stattdessen an den vorgesehenen Ort zu schleppen.
Unter Anspannung aller Muskeln brachte Aiden die Teile auf dem ausgewählten Gebäude an.
Er ordnete sie sorgfältig an und vergewisserte sich, dass sie stabil und bereit zum Loslassen waren. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, als er sich darauf konzentrierte, die Vorrichtung auszurichten, denn er wusste, dass der Erfolg seines Plans von einem präzisen Timing und der Ausführung abhing.
Als schließlich alles an seinem Platz war, begutachtete Aiden sein Werk. Die Vorfreude stieg in ihm, als ihm klar wurde, dass die Falle aufgestellt war. Jetzt musste er die Kreaturen nur noch in die Todeszone locken.
Aiden dachte über seinen nächsten Schritt nach und überlegte, wie er die Aufmerksamkeit der Monster auf sich ziehen konnte.
Eine Ablenkung durch Lärm wäre die effektivste Methode.
Mit einem tiefen Atemzug rief er seine Stimmbänder zusammen und klatschte in die Hände, was einen Lärm verursachte, der durch die trostlosen Straßen hallte.
Der Aufruhr erregte die Aufmerksamkeit aller Kreaturen in der Umgebung;
Sie drehten die Köpfe und kamen auf die Geräuschquelle zu.
Aiden hatte sie erfolgreich in seine Falle gelockt.
Als die Kreaturen näher kamen, schaute Aiden mit einem breiten Lächeln nach unten, bereit, die Falle auszulösen, die er so sorgfältig aufgestellt hatte;
Als der Zeitpunkt genau richtig war, löste er die schweren Gegenstände aus ihrer prekären Position;
Mit einem donnernden Krachen regneten Metall und Ziegelsteine auf die Kreaturen herab, setzten viele von ihnen außer Gefecht und sorgten für Chaos in der Meute.
Da sie immer wieder starben, hatte Aidens System Probleme, alle Belohnungen anzuzeigen, die er erhielt.
[Du hast einen Wolf getötet.]
[Du hast EP erhalten.]
[Du hast einen Bären getötet.]
[Du hast EP erhalten.]
[Du bist aufgestiegen.]
...
...
...
...
Die Benachrichtigungen hörten nicht auf, und es schien, dass er mindestens einmal aufgestiegen war.
Aiden war gespannt, welche Belohnungen er für das Aufleveln erhalten würde.
Status', dachte Aiden.
[Aiden Nightshade]
[Stufe 4]
[Gesundheit: 100]
[Mana: 5]
[Rasse: Mensch]
[Klasse: Keine]
[Stärke: 1]
[Gewandtheit: 1]
[Geschicklichkeit: 1]
[Verteidigung: 1]
[Ausdauer: 1]
[Charme: 2]
[Nicht zugewiesene Stat-Punkte: 4]
[Fertigkeiten]
[Schattenschritte Lvl.MAX(Passiv)]
[Dolchbeherrschung Lvl.3 (Passiv)]
[???]
'Was ist das?' dachte Aiden und verstand nicht, warum eine Fertigkeit in seinem Status auftauchte, über die er keinerlei Informationen erhalten konnte, was ziemlich seltsam war.
Aber er wusste auch, dass es ihm nichts bringen würde, darüber nachzudenken, also lenkte er seine Gedanken schnell auf die kostenlosen Statuspunkte, die er zu seinen aktuellen Werten hinzufügen konnte.
Aiden war auf Stufe vier aufgestiegen, und obwohl ihn das nicht sonderlich schockierte, war die Geschwindigkeit seines Aufstiegs unvergleichlich.
Wenn einer der Teamkameraden, die ihn anfangs im Stich gelassen hatten, davon erfahren hätte, wären sie noch mehr geschockt gewesen, als sie die Benachrichtigungen vor sich sahen.
Es war ein Leveling-Tempo, wie sie es noch nie erlebt hatten, und Aiden war sich seiner außergewöhnlichen Leistung nicht bewusst.
Als er sah, dass er diese freien Punkte seinen Werten zuordnen konnte, verstand er, dass er beim Stufenaufstieg einen freien Wertungspunkt erhalten würde, den er auf den Wert seiner Wahl anwenden konnte.
Als er seine vier freien Punkte sah, fragte er sich, welche Eigenschaft er am besten für den Kampf gegen diese Monster aufwerten sollte.
Zuerst überlegte Aiden, dass es am besten wäre, seine Beweglichkeit zu verbessern, eine vertraute Eigenschaft, die mit seinen auf Meucheln ausgerichteten Fähigkeiten übereinstimmte und ihm ebenfalls helfen würde.
Er wollte jedoch nicht nur seine Beweglichkeit mit Statistikpunkten aufwerten.
Stärke und Geschicklichkeit sind gute Optionen, denn mit mehr Stärke kann ich wahrscheinlich stärkere Gegner verletzen, wie diese Wölfe.
Außerdem wollte er vermeiden, in eine Situation zu geraten wie vorhin, als er sich auf improvisierte Fallen verlassen musste.
Werte wie Verteidigung, Ausdauer und Charme ließ er jedoch außer Acht, da sie zwar keinen unmittelbaren Nutzen hatten, sich aber in zukünftigen Prüfungen als wertvoll erweisen könnten.
Schließlich beschloss Aiden, zwei Punkte für die Beweglichkeit, einen für die Stärke und einen für die Geschicklichkeit zu verwenden.
Nachdem er diese Werte hinzugefügt hatte, begann er sich zu bewegen und spürte sofort die Veränderungen.
Seine Bewegungen wurden schneller, und er spürte eine spürbare Steigerung seiner Geschwindigkeit, auch wenn es nur eine bescheidene Verbesserung war.
***
Auf der anderen Seite der Stadt kämpften Aidens Teamkameraden immer noch hart gegen die Monster, und es schien, als hätten sie ein paar Schwierigkeiten.
Da sie jedoch als Team agierten, mussten sie keine Strategie anwenden, die wie die von Aiden aussah.
Sie kämpften direkt gegen die Wölfe, aber das war nicht so effizient wie Aidens Methode, und sie waren langsamer als er, so dass sie alle Benachrichtigungen über seine Tötungen sehen konnten.
Sie wussten, dass sie einen Fehler gemacht hatten, sich von ihm zu trennen.
Obwohl es ihnen gelang, alle Monster zu töten, die hinter ihnen her waren, bereute Ava dennoch ihre Entscheidung, ihn zu verlassen.
Sie sah sich die Rangliste an und war erstaunt über die Anzahl der Punkte, die Aiden angesammelt hatte.
[Rangliste]
[Aiden: 32 Punkte]
[Ava: 14 Punkte]
[James: 10 Punkte]
[Gus: 4 Punkte]
Jetzt war Ava zutiefst beunruhigt über das Tempo, mit dem Aiden Monster tötete.
'Wer ist dieser Typ eigentlich?' fragte sie sich. Er sollte nicht in der Lage sein, so viele Zombies in so kurzer Zeit zu töten. Ist er jemand aus einer der vier Gründerfamilien?'
Ava war schockiert. Sie verstand einfach nicht, wie jemand ohne die geringste Fähigkeit oder Klasse so mächtig sein konnte.
Auch Gus und James beschäftigten sich mit ähnlichen Gedanken.
Die Geschwindigkeit und Effizienz, mit der Aiden die erste Welle von Monstern dezimiert hatte, machte sie fassungslos.
Es wurde deutlich, dass Aiden bei ihrer Begegnung im Warteraum absichtlich seine wahre Kraft und Identität verheimlicht hatte.
Ava bedauerte ihr früheres Verhalten gegenüber Aiden. Wenn sie doch nur nett zu ihm gewesen wäre.
Wenn er wirklich aus einer der Gründerfamilien stammte, dann ... würde sie nach diesem Prozess große Schwierigkeiten bekommen.
Sie diktierten die Regeln und Normen der Gesellschaft und hatten die Macht, die Welt nach ihren Launen zu gestalten. Wenn Aiden zu einem solchen Geschlecht gehörte, konnte er sie mit Leichtigkeit spurlos verschwinden lassen und alle Fragen und Zweifel auslöschen, die noch bestehen.
Nach außen hin wirkte sie jedoch nicht ängstlich, sondern lächelte, um zu zeigen, dass sie immer noch von ihrer Entscheidung überzeugt war.
In dem Moment, als die beiden anderen Jungen ihr Lächeln sahen, verloren sie sofort die Kontrolle über jeden rationalen Gedanken und wollten sie beschützen.
"Sollen wir zurückgehen und ihn aufsuchen? Vielleicht kann er uns ja doch helfen", erklärte Ava.
"Ja, du hast recht, das ist eine tolle Idee!" Die beiden anderen Jungs antworteten, indem sie Avas Körper nur wie brave kleine Hunde ansahen.


Alle waren schockiert, als sie sahen, dass der Teamkollege, von dem sie dachten, er würde gleich sterben, noch am Leben war und sogar noch Punkte bekam.
"Wie ist das möglich?", rief Ava aus, verwirrt von der Meldung, die sie gerade erhalten hatte.
"Ich weiß es nicht. Vielleicht hat er uns angelogen, weil er uns nicht zeigen wollte, was er kann", antwortete Gus.
"Wen kümmert's? Lasst uns schneller fahren; wir können nicht zulassen, dass er mehr Punkte als wir bekommt. Wir sind stärker und wir sind besser als er..." sagte James zähneknirschend, verärgert über die Leistung, die sie ablieferten.
[Rangliste]
[Ava: 3 Punkte]
[James: 2 Punkte]
[Aiden: 2 Punkte]
[Gus: 0 Punkte]
***
► [Währenddessen]
Wieder einmal versteckte sich Aiden und stürzte sich auf einen einsamen Zombie. Es war das dritte Mal, und er wurde immer effizienter, da er sich an das Verhalten der Zombies gewöhnt hatte.
Allerdings wurde er langsamer, weil er keine einsamen/introvertierten Zombies finden konnte.
Soll ich anfangen, Gruppen von Zombies anzugreifen?
Er versuchte, einen Weg zu finden, mehrere Zombies gleichzeitig zu bekämpfen, aber er kam immer wieder auf das gleiche Problem zurück: seine Waffe.
Das stumpfe Messer, das er als Waffe mitgenommen hatte, war wirklich Schrott.
Wären die Zombies nicht allein gewesen, als er sie angriff, hätten sie sich auf ihn gestürzt und ihn wahrscheinlich überwältigt, was es schwierig gemacht hätte, sie zu beseitigen.
Wenn ich nur eine bessere Waffe finden würde, könnte ich die Zombies viel schneller töten als jetzt.
Aiden hatte jedoch keine andere Wahl, also beschloss er, so weiterzumachen wie bisher.
Aber es gab ein großes Problem: Die schiere Anzahl der Zombies war enorm.
Wenn Aiden und die anderen sie nicht bald loswerden würden, würden sie das Zentrum der Stadt erreichen.
Dass die Monster das Stadtzentrum erreichten, war ein großes Problem, da sie möglicherweise Aidens Teamkameraden in die Zange nehmen konnten.
Aus diesem Grund beschloss Aiden, einen Gang höher zu schalten. Er erlaubte seinem Instinkt als Attentäter, seinen Körper zu übernehmen, und seine Konzentration erreichte ihren Höhepunkt.
Eine Aura, dunkelrot wie Blut, begann sich in der Luft zu manifestieren.
[Du hast eine neue Fertigkeit erschaffen: "Blut".]
Die blutige Aura schien eine Systemnachricht auszulösen, aber Aiden nahm diese Nachricht gar nicht wahr, er wusste nicht, dass es sie gab.
Das Einzige, was er im Kopf hatte, war, diese Zombies so schnell und leise wie möglich zu töten. Er konnte nicht zulassen, dass die anderen ihn einholten.
Dieser Instinkt veränderte seinen Kampfstil. Er versteckte sich nicht mehr nach jeder Tötung in einem Gebäude. Stattdessen griff er weiterhin Zombies in der Nähe an, und zwar in einem Tempo, das nicht mehr mit dem früheren vergleichbar war.
Die Waffe in seiner Hand wurde zweitrangig; jetzt konnte er alles vor ihm mühelos erledigen;
Jeder Hieb bedeutete eine Tötung.
***
Ein paar Sekunden später waren alle Zombies kopflos.
Die Aura, die er ausgestrahlt hatte, begann sich aufzulösen, und er erlangte allmählich wieder die Kontrolle über seinen Geist, ohne zu wissen, wie er all diese Zombies getötet hatte.
Es schien, als ob er alles, was gerade passiert war, völlig vergessen hätte.
Ah...mein Kopf. Warum tut er weh?' fragte sich Aiden, während er seine Umgebung absuchte und die leblosen Körper der Zombies um ihn herum bemerkte, ohne zu wissen, dass er für ihr Ableben verantwortlich war.
***
Ava und die anderen warteten am anderen Toreingang auf den Beginn der zweiten Welle, nachdem sie die Zombies, die ihnen über den Weg gelaufen waren, bereits getötet hatten.
Sie beobachteten nun die Nachrichten, die ihnen mitteilten, dass Aiden Zombies tötete, aber die Geschwindigkeit, mit der diese Nachrichten erschienen, war wahnsinnig.
Der Schock, den sie vorhin erlebt hatten, war immer noch in ihren Augen zu sehen.
[Die zweite Welle wird jetzt beginnen.]
Plötzlich erschien eine Nachricht, die verkündete, dass sie alle Monster der ersten Welle getötet hatten und dass die zweite Welle nun beginnen würde.
***
Nachdem sie alle Zombies getötet hatten, beschloss Aiden, die Rangliste zu öffnen, um zu sehen, wie viele Punkte der Rest seines Teams erhalten hatte.
[Rangliste]
[Aiden: 13 Punkte]
[Ava: 7 Punkte]
[James: 5 Punkte]
[Gus: 1 Punkt]
Es sah so aus, als ob Aiden viel besser abschneiden würde als seine Teamkollegen. Selbst als Team konnten sie ihn nicht besiegen. Er war einfach zu stark.
Während er die Rangliste beobachtete, hörte er die Geräusche von Monstern, die sich aus seiner Umgebung näherten.
Aber sie waren anders als die vorherigen.
Aiden hörte nun Knurren und Geräusche, die an Wölfe, Bären und andere Tiere erinnerten.
Aiden beschloss, die gleiche Strategie wie zuvor anzuwenden - sich zu verstecken und darauf zu warten, dass einzelne Ziele eliminiert werden;
Die Feinde, die dieses Mal kamen, waren wahrscheinlich viel stärker als die langsamen und schwachen Zombies, denen er zuvor begegnet war.
Sieht so aus, als würde der Kampf gegen sie diesmal etwas schwieriger werden.
Ein paar Sekunden, nachdem die Monster in die Stadt eingedrungen waren, entdeckte Aiden einen einsamen Wolf, der völlig von seinem Rudel getrennt war. Als er diese Gelegenheit bemerkte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie zu ergreifen.
Mit seiner passiven Fertigkeit Schattenschritte bewegte er sich lautlos... so dass die Wölfe nicht hören konnten, wie er sich näherte.
Der Wolf war sich Aidens Existenz überhaupt nicht bewusst.
Als er sich zum Angriff bereit machte, wusste er, dass ein Schlag nicht ausreichen würde, um ihn zu töten.
Trotzdem wollte er ihm so viel Schaden wie möglich zufügen, bevor der Wolf die Bedrohung erkannte.
Aiden bewegte sein Messer nach oben und vergewisserte sich, dass er genug Kraft aufbringen würde, um den Hals des einsamen Wolfes zu treffen.
Der Hieb, den er vorbereitet hatte, landete auf dem Hals des Wolfes und verursachte eine kleine Menge Blut, aber der Wolf reagierte nicht. Er schien unversehrt zu sein und wirkte nicht einmal verletzt von Aidens Schlag.
Bin ich wirklich so schwach? Liegt es an meinem Schrottkörper?'
fragte sich Aiden.
Aber Aidens Erwachen hatte ihm verbesserte körperliche Fähigkeiten verliehen, auch wenn er nur einen Punkt in jedem Wert hatte;
Erwachte Individuen besaßen im Vergleich zu Unerweckten eine höhere Stärke, was ein gesellschaftliches Ungleichgewicht schuf. Deshalb wurden sie so viel mehr geschätzt als die Unerweckten.
Ein Unerwachter hätte im Vergleich zum schwächsten Erweckten nicht einmal ein Fünftel seiner Kraft.
Das wird viel schwieriger, als ich dachte.


[Sie sind bei Ihrer ersten Prüfung angekommen.]
[Beschreibung: Du befindest dich in einer verlassenen Stadt in einer unbekannten Welt. Beschütze die Stadt vor den Monstern, die in sie eindringen. Überlebe die Wellen von Monstern.]
[Belohnungen: Sie hängen von deiner Leistung ab.]
Die vier tauchten mitten in einer verlassenen Stadt auf. Sie war jedoch nicht völlig verlassen. Die Stadt schien ein paar Bewohner zu beherbergen, aber etwas war schmerzhaft offensichtlich.
All diese Bewohner waren abgemagert und unterernährt, als hätte man sie gezwungen, an diesem Ort zu leben ... oder besser gesagt, man hatte sie verlassen.
Auf den Straßen lagen halb zerstörte Gebäudeteile, die die Wege einschränkten, auf denen sie gehen konnten.
Die vielen Löcher in den Straßen machten es für Aiden und den Rest des Teams nicht leicht, sich fortzubewegen.
Die Stadt lag komplett in Trümmern. Seltsamerweise gab es jedoch zwei riesige Tore auf beiden Seiten der Stadt ... und sie schienen in gutem Zustand zu sein.
Diese Tore schienen den Bewohnern als Schutz zu dienen.
"Nun, ich denke, das ist der Abschied", sagte Ava und lächelte Aiden an. James und Gus folgten ihr ebenfalls und überließen Aiden dem Tod.
Als Aiden sie gehen sah, machte ihm das nichts aus, denn er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, allein durch die Welt zu ziehen, und es war nicht so, dass er ihre Hilfe brauchte.
Ohne ihnen etwas zu sagen, drehte er sich um und ging in Richtung des anderen Tores.
***
Aiden hatte beschlossen, zu einem der verlassenen Gebäude zu gehen. Es war das höchste. Er wollte die Stadt aus der Vogelperspektive betrachten, um zu analysieren, welche Art von Monstern hier ankommen würde.
Während er dies tat, erschien vor ihm eine Nachricht.
[Die erste Welle von Monstern ist im Anmarsch.]
Als er dies las, begann er, sich schneller zu bewegen. Er wusste, dass er nicht mehr viel Zeit hatte, bevor die Monster auf ihn zukommen würden.
Er hörte sogar Monster, die nicht weit von ihm entfernt Geräusche machten.
Als er auf dem Dach des Gebäudes ankam, konnte er die Art von Monstern sehen, die auf ihn zukamen.
Es waren Zombies.
Sie sahen nicht sehr stark aus, aber es waren so viele, dass es wahrscheinlich schwierig sein würde, sie alle gleichzeitig zu bekämpfen.
Er konnte auch sehen, wie seine Teamkollegen auf der anderen Seite der Stadt die Zombies angriffen, ohne die Situation vorher zu beobachten.
Es schien, als hätten sie nicht die gleiche Entscheidung getroffen wie Aiden, vielleicht weil es ihnen an Erfahrung fehlte oder sie sich zu sicher fühlten.
Nachdem er die Situation gesehen hatte, beschloss er, darauf zu warten, dass die Zombies in die Stadt kamen und die perfekte Gelegenheit zu nutzen, um sie mit einem Schlag zu töten.
Das Problem war jedoch, dass er keine Waffe besaß.
Er hatte keine Zeit, sich eine zu besorgen, bevor er in die Anderswelt gerufen wurde, da er nichts darüber wusste und nicht ahnte, dass ihn eine solche Prüfung erwarten würde.
Als Aiden dies erkannte, sah er sich um, um zu sehen, ob er irgendeinen scharfen Gegenstand finden konnte. Es spielte keine Rolle, was es war, solange es scharf genug war, um Zombies zu töten.
[Ava hat einen Zombie getötet.]
[+1 Punkt]
[James hat einen Zombie getötet.]
[+1 Punkt]
[Die Rangliste wurde aktualisiert.]
[1: Ava und James (1 Punkt)]
[2.: Aiden und Gus (0 Punkte)]
Vor ihm tauchten Meldungen auf, die anzeigten, dass seine Teamkollegen bereits im Kampf mit den Zombies waren, die die Stadt angriffen.
Es schien, als gäbe es eine Rangliste, um zu sehen, wie viel jeder von ihnen während der Prüfung erreicht hatte, ein fairer Ansatz, denn die Belohnungen würden entsprechend verteilt.
Als er diese Benachrichtigungen sah, beschloss er, sich zu beeilen, denn er wollte nicht zurückbleiben und schlecht belohnt werden.
Dann sah er aus dem Nichts heraus etwas unter dem Schmutz leuchten. Er beschloss, es aufzuheben, um zu sehen, was es war.
Zu seiner Überraschung war es ein kleines Messer, aber es sah stumpf aus, er würde es wahrscheinlich nicht gut gebrauchen können, aber es war besser als nichts.
Mit dem stumpfen Messer in der Hand beschloss Aiden, dass es nun an der Zeit war, diese Monster zu erschlagen. Er musste sogar lächeln, als er daran dachte, diese Zombies zu töten.
Er verfolgte seinen Plan und versteckte sich in einem Gebäude in der Nähe.
***
Ein paar Sekunden später sah Aiden, wie Zombies durch das Tor gingen und langsam vor ihm ankamen.
Er sah sich um, bis er einen einzelnen Zombie entdeckte, und eine Minute später sah er ihn.
Er verhielt sich so leise wie möglich, um die anderen Zombies, die sich in der Nähe befanden, nicht anzulocken, und es war kein einziges Geräusch zu hören, denn seine passive Fähigkeit schien Wunder zu wirken.
Er sprang aus dem Gebäude und zielte auf den Hals des Zombies, um ihn mit einem Schlag zu töten. Es klappte jedoch nicht, da das Messer zu stumpf war, um den Kopf des Zombies vollständig zu durchtrennen.
Aufgrund seiner Erfahrung mit Attentaten wusste er, dass es nicht immer klappte und dass man manchmal improvisieren musste, weshalb er den Zombie weiter angriff.
Er war so präzise, dass er bei jedem Treffer genau die gleiche Stelle des Zombies traf. Er verfehlte seinen Schlag nie.
Der Zombie versuchte sich zu wehren, aber er konnte nichts tun, da Aiden jedem Angriff auswich.
Nach dem fünften Schlag in den Nacken war der Zombie vollständig enthauptet. Als der Kopf von seinem Körper abfiel, begann er sich zu entmaterialisieren. Er wurde zu Partikeln, als hätte er nie existiert.
Bald darauf erschien eine Nachricht vor Aiden.
[Du hast einen Zombie getötet.]
[+1 Punkt]
[Du hast 2 Erfahrungspunkte (XP) gewonnen.]
Als er sah, dass er durch das Töten von Monstern Erfahrung sammeln konnte, wollte er sehen, wie viel er zum Aufleveln brauchte. Also öffnete er sein Interface.
[Aiden Nightshade]
[Stufe 1 (2/40)]
[Gesundheit: 100]
[Mana: 5]
[Rasse: Mensch]
[Klasse: Keine]
[Stärke: 1]
[Gewandtheit: 1]
[Geschicklichkeit: 1]
[Verteidigung: 1]
[Ausdauer: 1]
[Charme: 2]
Es sah so aus, als müsste er 19 andere Zombies töten, um wieder aufsteigen zu können.
Das war nicht unbedingt schwer, aber es würde lange dauern, da er allein war. Davon ließ er sich jedoch nicht abschrecken. Er verschwendete keine Zeit mehr und ging auf die Suche nach einem anderen Zombie.
Die gleiche Szene wiederholte sich noch einmal, und Aiden wurde nicht einmal annähernd verletzt.
Er tötete sogar einen Zombie mit vier Schlägen, dieses Mal anstelle von fünf.
[Du hast einen Zombie getötet.]
[Du hast an Erfahrung gewonnen.]
[+1 Punkt]
***
Auf der anderen Seite der Stadt kämpften die übrigen Teilnehmer als Team gegen Zombies, aber sie hatten immer noch große Probleme.
Gus und James versuchten ihr Bestes, um Ava zu beeindrucken, aber ihre Bemühungen führten zu einigen vermeidbaren Fehlern.
Dank Gus' Klasse als Panzer stand Gus an vorderster Front und musste alle Treffer einstecken, und es schien zu funktionieren. Er war ziemlich gut darin, seine Teamkameraden zu verteidigen, besonders Ava.
"Gute Arbeit, Jungs", sagte Ava, die ihre Zaubersprüche aus der Ferne wirkte, um kein Risiko einzugehen.
Auf der anderen Seite schlitzte James den Monstern mühsam den Hals auf, sogar mit dem Dolch, den er aus der realen Welt mitgebracht hatte.
Er war nicht in der Lage, so genau zu zielen wie Aiden, was es schwierig machte, die Zombies mit Leichtigkeit zu töten.
Es schien ihm an Erfahrung mit dem Dolch zu fehlen. Nun ... im Vergleich zu Aiden, der ein Experte war.
Aber das war normal, wenn man Aidens Vergangenheit bedenkt.
Plötzlich erschien eine Nachricht vor ihnen.
[Aiden hat einen Zombie getötet.]
[+1 Punkt]
Schock war in den Augen aller zu sehen, die versuchten zu verstehen, dass er noch nicht tot war.