Ves überlegte, einen Fabrikanten einzustellen, um den Druck auf seine Zeit zu verringern. Wenn er seine Fähigkeiten fördern wollte, musste er ständig neue Designs erstellen. Wenn er viel Geld verdienen wollte, musste er viele Mechs herstellen, die Marcella dann verkaufen konnte. Ihm fehlte die Zeit, um in beide Aktivitäten zu investieren, wenn er mehr als drei Mechs pro Monat verkaufen wollte.
Das einzige Problem bei der Einstellung einer Person war die Geheimhaltung des Systems. Das System schien harmlos, war aber eine erstaunliche Erfindung, die die Gesetze der Realität geradezu missachtete, wie Ves sie kannte. Ein so kostbares Gut zog begehrliche Blicke auf sich, von vielen, die die Macht hatten, ihn wie einen Käfer zu zerquetschen. Die Existenz des Systems an andere weiterzugeben war eine Einladung für Ärger.
Ein weiteres Problem, dass Ves Sorgen bereitete, war, dass durch die Einstellung einer anderen Person zur Herstellung die Produkte von minderer Qualität sein könnten. Ein Vollzeit-Fabrikant mag bei der Arbeit mit dem 3D-Drucker und Assembler ein Genie sein, aber wenn er vom X-Faktor keine Ahnung hat, dann wären die von ihm hergestellten Mechs leblos. Unter seinem Namen billige Produkte zu verkaufen, würde ihn nur zerreissen, gerade als er versuchte, seine Marke aufzubauen.
Als Ves keine Lösung für dieses Dilemma finden konnte, rief er Marcella an.
"Hallo Ves, ich bin gerade ziemlich beschäftigt, also fass dich kurz."
"Ich habe ein Problem." sagte Ves und erklärte seine Gedanken bezüglich seiner potentiellen Einstellung.
Marcella lächelte, als ob das Problem trivial wäre. "Nun, es ist noch zu früh, um einen Mech-Techniker einzustellen, also haben Sie genug Zeit, darüber nachzudenken. Wenn Sie meine Meinung hören möchten, warum machen Sie nicht beides? Sie könnten die von Ihrem Personal hergestellten Mechs zum Standardpreis verkaufen und einen Aufpreis verlangen, wenn der Kunde einen von dem Designer handgefertigten Mech wünscht. Setzen Sie den Preis einfach hoch genug an, damit Sie nicht zu stark belastet werden."
Das war eigentlich eine großartige Idee. Es würde Ves beschäftigen, ohne den Fabrikanten untätig zu lassen. Er würde im Grunde die Routinearbeit seinem Mitarbeiter überlassen und nur persönlich in die Herstellung einsteigen, wenn der Preis es wert wäre. Allerdings hing es davon ab, ob die Kunden bereit waren, das zusätzliche Geld auszugeben.
"Machen Sie sich keine Sorgen um den Verkauf Ihrer Premium-Variante. Ich werde darauf achten, dass Sie nicht zu viel Zeit mit solchen Anfragen verbringen. Es gibt immer einige Kunden, die kleine Änderungen am Design wünschen. Manchmal möchten sie, dass der Mech auffälliger ist. Manchmal möchten sie, dass der Mech ein individuelles Emblem in seinem Rüstungsmuster trägt. Ich denke, der übliche Preis für solche Anpassungen liegt bei 2 Millionen Credits."
Eine zusätzliche Summe von zwei Millionen Credits pro Verkauf zu verdienen, war ein großzügiger Betrag. Natürlich würde er mehr verlangen, wenn der Kunde drastischere Änderungen wünschte.
Marcella legte auf, um sich wieder ihrer Arbeit widmen zu können. Bevor sie ging, warnte sie ihn, dass er in etwa vier Wochen mit einem weiteren potenziellen Verkauf rechnen müsse. Das war genug Zeit für den ersten Kunden, ein Feedback über die Leistung des Phoenix Cry zu geben.
Ves überdachte die Einstellung eines Fabrikanten später, als er ein gutes Gefühl für die Zahl der Verkäufe bekam, die Marcella erreichte. Stattdessen lenkte er seine Aufmerksamkeit auf eine viel interessantere Tätigkeit.
Er war bereit, wieder mit dem Entwerfen virtueller Mechs zu beginnen. Er erinnerte sich an die Erfahrungen, die er bei der Entwicklung verschiedener Varianten des Fantasia und des Caesar Augustus gemacht hatte, und wie viel Erfahrung er bei der Anwendung seiner wachsenden Fähigkeiten sammeln konnte. Wenn Ves den Punkt erreichen wollte, an dem er einen brauchbaren Original-Mech entwerfen konnte, musste er so gut werden wie die erfahrenen Mech-Produzenten mit einigen erfolgreichen Designs in ihrem Portfolio.
Mit 2,8 Millionen Credits auf seinem Ausgabenkonto hatte er mehr Spielraum. Obwohl er problemlos auf den Markt von Iron Spirit zugreifen und eine große Menge an 1-Stern-Designs kaufen konnte, stellte sich die Frage nach dem Sinn. Er würde mit jedem erfolgreichen Design-Verkauf nur ein paar Designpunkte (DP) verdienen.
"He, System, kann ich dich etwas fragen? Da ich 1 DP verdienen kann, wenn ich einen 1-Stern-Mech entwerfe, und 50 DP, wenn ich einen 5-Stern-Mech entwerfe, wie hoch sind die Belohnungen für das Entwerfen von 2, 3 und 4-Stern-Mechs?"
[Die Basisbelohnung für das Entwerfen eines 2-Stern-Mech beträgt 5 Designpunkte. Die Belohnung steigt auf 10 Designpunkte für 3-Stern-Mechs und beträgt 25 Designpunkte für 4-Stern-Mechs. Bitte beachten Sie, dass diese Belohnungen niedriger sind, wenn Sie einen Mech verkaufen, der auf Ihren Designs basiert. Arbeiten Sie bitte gewissenhaft an der Verbesserung Ihrer Designs, damit Sie mit fortschrittlicheren Modellen arbeiten können.]
Mit anderen Worten, das System forderte ihn auf, sich zu bewegen und mit dem Entwerfen höhersterniger Mechs zu beginnen.
Obwohl er im Besitz von zwei virtuellen 5-Stern-Lizenzen war, waren seine Fähigkeiten zu unzureichend. Der Marc Antony hatte nur einen minimalen Umsatz erbracht, und Ves zweifelte daran, dass sich das jemals ändern würde, da er nichts wirklich Einzigartiges neben dem X-Faktor in das Design eingebracht hatte. Und selbst dieses letzte Feature wurde vermindert, als Ves sich auf den Spielserver verließ, um neue Kopien seiner Mechs zu produzieren.
"Ich sollte nicht mehr abbeißen, als ich kauen kann. Ein Fixieren auf den Caesar Augustus würde mich nur auf Kozlowskis Designphilosophie festlegen. Ich sollte einen offenen Geist bewahren und meine eigenen Prinzipien entwickeln."
Angesichts seines großzügigen Budgets hielt er es für eine gute Idee, auf 2-Stern-Designs umzusteigen. Ehrlich gesagt, hätte er eine Stufe überspringen und ein paar extrem rabattierte 3-Stern virtuelle Lizenzen kaufen können, aber er hatte noch genug Zeit, mit einem angemessenen Cash-Polster auf diese Stufe zu kommen. Für den Moment zog er es vor, schrittweise durch die Mech-Generationen zu arbeiten. Indem er jede wichtige Generationengruppe erlebte, konnte Ves seine Einsichten in die Mech-Geschichte und ihre wichtigsten Entwicklungen vertiefen.
Sobald er sich entschieden hatte, loggte Ves sich nach Wochen zum ersten Mal wieder begeistert in das Spiel ein. Er schlenderte fröhlich zu dem Ort in der virtuellen Stadt, wo die virtuellen Lizenzen verkauft wurden. Als er in den Laden trat, in dem unzählige 2-Stern-Lizenzen jeder Art ausgestellt waren, fühlte sich Ves, als wäre er in einen Süßwarenladen getreten.
Die 2-Stern-Mechs repräsentierten das Zeitalter, in dem die nützlichsten Ideen aus den vorangegangenen Generationen verfeinert wurden. Die einfache Einteilung in leichte, mittlere und schwere Mechs konsolidierte sich, und die Designer der damaligen Zeit begannen, Komponenten einzubauen, die nur in ihrer Gewichtsklasse funktionierten. Ein für einen schweren Mech entwickeltes Lasergewehr würde beispielsweise einen leichten Mech übermäßig belasten, da sein Gewicht und sein Stromverbrauch zu hoch waren.
"Da ich ab jetzt nur noch an mittleren Mechs arbeiten werde, kann ich den ganzen anderen Kram aussortieren."
Die Darstellungen der zum Verkauf stehenden Mechs und Komponenten verloren einen Großteil ihrer Unübersichtlichkeit.
"So ist es besser."
Die überfüllte Ansicht wurde nochmals aufgelockert, als er die Varianten herausfilterte. Er hatte nicht vor, eine Variante einer Variante zu erstellen, das wäre einfach dumm.
Zuerst durchstöberte Ves die Mech-Designs. Wenn er eine neue Variante entwerfen wollte, dann war die Wahl des Basismodells entscheidend. Die vorherigen Male hatte er ein Modell vom System vorgegeben bekommen. Dieses Mal hatte er wirklich eine Auswahl, um seine zukünftige Richtung zu bestimmen.
Er überlegte, ob er sich einen animalischen Mech zulegen sollte. Die in den 2-Stern-Generationen auftauchenden Mechs in Vogel- und Säugetierform berücksichtigten Designphilosophien, die sich bis heute größtenteils erhalten haben. Wenn er sein Mech-Sortiment auf etwas anderes als zweibeinige Mechs ausweiten wollte, dann war jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.
"Hmm, coole Tier-Mechs sind viel weniger verbreitet als ihre humanoiden Gegenstücke. Zwar habe ich nicht so viel Konkurrenz, aber meine Klientel wird auch nicht so breit gefächert sein."
Unter Berücksichtigung des potenziellen Umsatzes, den er erzielen könnte, war Ves nicht sehr optimistisch, Tier-Mechs zu designen. Die Mech-Designer, die sich mit solchen abnormalen Mechs beschäftigten, steckten normalerweise ihre ganze Karriere in die Optimierung solcher Designs. Als jemand, der nur mit den ungewöhnlichen Designs arbeiten wollte, könnte er nie von ihnen leben, wenn er nur halbherzige Anstrengungen unternehmen würde.
So filterte Ves alles andere als humanoide Mechs aus, was ihm eine Vielzahl von Optionen bot, aber ohne Ablenkungen.
"Welcher Mech wäre der beste, um zuerst daran zu arbeiten?"
Wenn er daran arbeiten wollte, Panzerung und Geschwindigkeit auszubalancieren, sollte er am besten mit einem Extrem anfangen. Mechs, die bereits einen ziemlich guten Kompromiss zwischen den beiden boten, waren schwer zu verbessern und leicht zu vermasseln. Er würde lieber an einem mittelschweren Mech arbeiten, der schnell, aber nur leicht gepanzert ist, oder an einem Mech, der gut gepanzert, aber langsam ist.
"Da ich bereits am Caesar Augustus gearbeitet habe, bringe ich schon Erfahrung im Umgang mit schwereren Mechs mit."
Ves entfernte Mechs über einem bestimmten Gewicht aus seiner Anzeige. Das resultierte schließlich in einem viel allgemeineren Überblick über die verfügbaren Designs. Er schätzte, dass er die Wahl zwischen ein paar hunderter Mechs hatte, was entmutigend, aber nicht überwältigend war.
Die Wahl der Mechs spielte keine Rolle, außer beim Preis. Die meisten 1-Stern-Mech-Lizenzen kosteten ungefähr 100.000 Credits. Die virtuellen Lizenzen für 2-Sterne-Mechs stiegen im Durchschnitt bereits auf 1 Million Credits an! Und 3-Sterne-Mech-Lizenzen konnte man nur erwerben, wenn man bereit war, mindestens 5 Millionen Credits auszugeben.
Die Preise, die das Spiel für seine virtuellen Lizenzen verlangte, spiegelten ihren tatsächlichen Wert wider. Wenn ein Mech-Designer Talent hatte, konnte er das Geld mit seinen Entwürfen zurückverdienen. Die geringen Vorabinvestitionen waren für verarmte Mech-Designer ideal, um einen anständigen Lebensunterhalt zu verdienen.
Als jemand, der bereits eine eigene Werkstatt besaß und einen echten Mech verkaufte, war Ves nicht auf das Geld aus. Das zusätzliche Einkommen war zwar angenehm, aber ihn interessierte es mehr, DP zu verdienen. Indem er für seine Entwürfe niedrige Preise festsetzte, konnte er ein höheres Verkaufsvolumen gewährleisten, im Vergleich zu denen, die sich auf ihre Entwürfe verließen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
"Warum sollte ich mir die Mühe machen, im Spiel ein paar Credits zu melken, wenn ich ein paar Millionen mit jedem verkauften Mech verdienen kann?"
Rabatt auf Mechs funktionierte am besten, wenn der Grundpreis des Modells hoch war. Ves ließ die wirtschaftlichen und Mainstream-Modelle aus und behielt nur die Premium-Mech-Designs. Die Preise dieser Mechs waren alle recht hoch, was sie bei älteren Jugendlichen und unerfahrenen Potentaten, die sich im 2-Sterne-Bereich herumtrieben, weniger beliebt machte.
Nachdem er sich die verbliebenen fünfzig Modelle angesehen hatte, hörte Ves auf seine Kriterien einzugrenzen und betrachtete stattdessen einfach nur die vorbeiziehenden Bilder. Seine Aufmerksamkeit wurde von einem Spiegelbild gefangen. Er vergrößerte das Bild des Mechs.
Ein glänzender chromfarbener Mech kam in Sicht. Der Octagon O-225C der Globe-Elstar Corporation. Seine reflektierende Oberfläche stach ins Auge, jedoch nicht im positiven Sinne. Eine solche metallische Oberfläche bot keinen zusätzlichen Schutz gegen irgendwelche Schadensarten und verleitete Feinde nur dazu, die Mechs als erstes ins Visier zu nehmen.
Der ursprüngliche Designer des Mechs war sich wahrscheinlich dieser Tendenz bewusst und konzentrierte sich darauf, den Mech so agil wie möglich zu machen. Obwohl er an vielen stellen an der Panzerung einsparte, vor allem in der Nähe der Gelenke und anderen Schwachstellen, machte es den Mech außergewöhnlich beweglich. Es konnte sogar akrobatische Manöver durchführen, die Piloten bei einem normalen mittelschweren Mech niemals wagen würden.
"Interessant. Es wird ziemlich anspruchsvoll sein, die Panzerung dieses Mechs zu verbessern, ohne seine Bewegungsfreiheit negativ zu beeinflussen."
Die Herausforderung, eine verbesserte Variante dieses Basismodells zu entwerfen, reizte Ves. Während er sich bei seinen anderen Modellen immer auf die Geschwindigkeit konzentrierte, bezog er sich hauptsächlich auf die Bewegungsgeschwindigkeit, also wie schnell ein Mech von Punkt A nach Punkt B kommt.
Agilität war ein ganz anderes Konzept. Es ging darum, einen großen Bewegungsradius mit schnellen Reaktionen der Gliedmaßen zu kombinieren, um einen Mech zum Ausweichmeister zu machen.
Dünn gepanzerte Affenmechs waren oft auf derartige Konstruktionen spezialisiert. Die gebeugte Haltung und ihre verstärkten Arme verliehen den affenähnlichen Mech beeindruckende Stabilität, selbst beim Springen und Kriechen durch Wälder und komplexe städtische Umgebungen.
Die auf Agilität ausgerichteten humanoiden Mechs verließen sich auf ein ausgeklügeltes Inneres, nicht auf eine mechanische Konstruktion, um nicht umzufallen. Der Oktogon-Mech verfügte über das fortschrittlichste Gyroskop seiner Generation, was ihm eine gute Balance bot, selbst während es sich links und rechts auswich. Dies war der Hauptgrund für den hohen Preis dieses Mech.
In Bezug auf seine anderen Spezifikationen schnitt der Mech recht durchschnittlich ab. Er war respektabel schnell, wenngleich nicht so flink wie spezialisierte Sprinter-Mechs. Die Rüstung des Mech war nicht besonders aufregend, aber sie tat ihren Job, mit Ausnahme der Gelenke. Der Octagon-Mech kam mit einer Standardausstattung von zwei beheizten Messern und einer in Notfällen werfbaren Lanze. Die meisten Käufer dieses Mech haben zusätzlich eine Pistole oder ein Maschinengewehr hinzugefügt, um den Mech in einen guten Nahkampf-Mech zu verwandeln.
Alles in allem, der Octagon-Mech hatte viel Charakter. Ves war beeindruckt vom Designer dieses Mech, der nicht davor zurückschreckte, einige Regeln zu brechen, um ein einzigartiges Ergebnis zu erzielen. Er fügte die virtuelle Lizenz dieses Mech zu seinem Einkaufswagen hinzu. "Das sind 650.000 Credits die ich hier ausgebe. Jetzt sollte ich noch einige Komponenten hinzufügen, um diesen Entwurf zu ergänzen."
Das Grundmodell zeichnete sich durch eine glänzende Chromarbeit aus. Es passte nicht ganz zu den modernen Ästhetiken, aber Ves zog es vor, sein glänzendes Äußeres zu behalten. Seine Auswahl an Ersatzpanzerung wurde dadurch jedoch nicht eingeschränkt. Er musste nur einen weiteren Schritt in seinem Produktionsprozess hinzufügen, indem er seine Mechs mit einer reflektierenden Beschichtung bemalte.
Die von ihm gewählte Panzerung musste bestimmte Kriterien erfüllen. Erstens musste sie bei gleichem Gewicht mehr Schutz bieten. Zweitens sollte sie wirksam sein, ohne zu viele Schichten aufeinander legen zu müssen. Einige Panzersysteme funktionierten nur richtig, wenn sie eine bestimmte Mindestdicke erreichten. Die Hauptmerkmale des Oktogon waren seine Beweglichkeit, und zu viel Gewicht würde diesen Vorteil zunichte machen.
Bei seiner Suche stieß er auf einige interessante Ergebnisse. Als erstes fand er Grayson Inc's. Flexiplate Alpha Mark III. Er entdeckte einen experimentellen Panzerkomposit, der eine gewisse Flexibilität in seiner Platte aufwies. Sie war so biegsam wie ein dickes Stück Gummi und war hervorragend darin, Stöße von kinetischen Aufprallen zu absorbieren. Es hörte sich perfekt für die Entwicklung einer besseren Rüstung um die verwundbaren Gelenke herum, und wurde in der Tat oft auf diese Weise eingesetzt.
Um die anderen Teile der Rüstung zu ergänzen, betrachtete er das Grayson Inc's. SquarePlate Mark I, ein modulares Panzersystem der gleichen Firma. Diese Art von Panzerung wurde oft bei leichteren Mechs eingesetzt, das System, das er sich anschaut, wurde jedoch speziell für mittlere Mechs entwickelt. Es war schwierig, ein solches Panzersystem auf einem Mech zu implementieren, aufgrund der Anforderungen, die es an die Positionierung seiner Platten stellte. Wenn es jedoch gut konzipiert wurde, bot es dem Mech einen erheblichen Vorteil.
Konventionelle Panzerplatten verwendeten passgenaue Platten, um den internen Rahmen eines Mech abzudecken. Wenn sie gut umgesetzt waren, boten sie fast den maximalen theoretischen Schutz für diesen Bereich in Bezug auf ihr Gewicht und Dicke. Wurde jedoch ein Stück der Panzerung beschädigt, konnte es immer noch am Mech haften, obwohl es sich als funktionell nutzlos erwies. Wenn ein Mech mäßigen Schaden an seinem gesamten Rahmen erlitt, verlangsamte dieses tote Gewicht den Mech nur, während seine inneren Komponenten verwundbar blieben.
Modulare Panzersysteme zielten darauf ab, dieser Situation entgegenzuwirken, indem sie ihre Panzerung rund um uniforme Formen von Quadraten oder Sechsecken entwickelten. Dies gab dem Mech einen etwas eckigen oder buckligen Look, bot aber eine große Menge an Freiheit, wenn es darum ging, seine beschädigten Schichten abzulegen. Je mehr Schaden ein Mech erlitt, desto mehr Platten legte er ab, und desto weniger Gewicht schleppte er herum. Das gab Mechs mit modularen Panzersystemen einen deutlichen Vorteil in den späteren Stadien eines Kampfes.
Natürlich, ein solches System hatte auch seine eigenen Kompromisse, sonst wäre es heutzutage viel beliebter. Die festgelegten Formen seiner Platten waren nur teilweise variabel in der Größe. Das SquarePlate hatte nur drei verschiedene Größen. Eine große Platte für Brustpanzer und Ähnliches, eine mittlere Platte für Arme und Gliedmaßen, und eine kleinere Platte für fummelige Winkel und Finger. Arbeiten mit diesen drei Formen ließ jede Mech-Variante ihr optimales Rüstungsschema verlieren. Dies und andere Faktoren verursachten, dass modulare Panzersysteme weniger Schaden absorbieren konnten als ihre konventionellen Pendants.
"Trotz dieses Punktes hat es eine ziemlich gute Leistung." schlussfolgerte Ves. Er hatte bisher noch nie mit modularen Panzerungen gearbeitet, war aber durch ihre Möglichkeiten sehr fasziniert. Modulare Panzerung war eine der besten Lösungen, die es heute gab, um sowohl Panzerung als auch Geschwindigkeit miteinander zu verbinden. Wenn Ves sich ernsthaft auf diesen Bereich spezialisieren wollte, konnte er es nicht vermeiden, mit dieser ausgeklügelten Erfindung zu arbeiten.
Das Hinzufügen von sowohl der FlexiPlate als auch der SquarePlate zu seiner Einkaufliste erhöhte seine Rechnung um 150.000 Credits. Ves hatte jetzt genug für eine Session. Er wollte sofort sein Gehirn trainieren und war nicht bereit, andere Komponenten zu ersetzen, bevor er mehr über den Octagon Mech erfahren hatte.
Insgesamt verschwanden 800.000 Credits von seinem Bankkonto, nachdem Ves die drei virtuellen Lizenzen erworben hatte. Der Unterschied in Kosten im Vergleich zu 1-Sterne-Mechs könnte jeden Anfänger-Mech-Designer entmutigen. Er war nun in einer ganz anderen Liga unterwegs, und die Konsequenzen von Fehlern stiegen erheblich. Glücklicherweise hatte er bereits wirkliche Erfahrung beim Arbeiten mit einem Mech, der dem Äquivalent eines 5-Sterne-Mechs entsprach, sodass Ves sein Vertrauen nicht verlor.


Wer das erste Mal den Begriff Mech Trade Association hörte, würde vermuten, dass es sich dabei um eine gemeinnützige Handelsorganisation handelt. Das ist nicht falsch, aber es unterschätzt enorm den gewaltigen Einfluss, den diese transgalaktische Organisation in jeder Ecke des menschlichen Raums ausübt. Sie regulieren die Entwicklung, Lizenzierung, Produktion, den Verkauf und die Entsorgung von Mechs. Praktisch der gesamte Lebenszyklus eines Mechs unterliegt ihrer Kontrolle, und manchmal halten sie auch keine Mittel zurück, um ihre selbsterteilten Rechte durchzusetzen.
Selbst ein kleiner, ruhiger Planet wie Cloudy Curtain hat eine lokale Niederlassung der MTA. Selbst die Greater United Terran Confederation und das New Rubarth Empire erkennen die Aufsichtsbefugnisse dieser mächtigen Organisation an, sodass ein kleiner drittklassiger Staat wie die Helle Republik nichts gegen die starke Präsenz der MTA innerhalb seiner Grenzen einzuwenden hat.
Die Organisation errichtet Niederlassungen überall dort, wo es eine größere Bevölkerung gibt. Viele Menschen bedeuten, dass zumindest einige von ihnen Mechs steuern. Wenn diese unbeaufsichtigt bleiben, könnten sie Ärger verursachen, daher ist es stets die Politik der MTA, potentielle Probleme zu überwachen, auch wenn sie keinen Mech besitzen.
Ehrlich gesagt, sollte die Idee, dass eine von keiner Regierungsbehörde kontrollierte Organisation in der Mech-Industrie herumpfuschen darf, gar nicht existieren. Im galaktischen Netz kursieren zahllose Verschwörungstheorien, die die Wahrheit zu sein vorgeben.
Ein populärer Gedanke besagt, dass die Teilungen im menschlichen Raum nur eine Täuschung sind. Jede Nation, von der niedrigsten Dritteweltregion bis zur stärksten Ersteweltsupermacht, sind eigentlich nur verschiedene Äste desselben Baumes. Ein sogenannter Schattenrat regiert die Menschheit im Hintergrund und die MTA ist lediglich sein sichtbarster Arm.
Eine andere, weniger radikale Theorie deutet an, dass die MTA nicht so unabhängig ist, wie alle denken. Stattdessen wurde sie als geheimes Gemeinschaftsprojekt der Terraner und der Rubarther gegründet. Trotz ihrer intensiven Rivalität gegenüber einander, teilen sie genug gemeinsame Interessen, um die Mech-Industrie zu regulieren und die MTA zu gründen, um die militärische Stärke anderer Nationen nach ihrem Willen zu beeinflussen.
Die Existenz der MTA und ihre strenge Durchsetzung ihrer Prinzipien sorgten dafür, dass der wilde Westen des Mech-Handels unter ihre Kontrolle geriet. Sie verhinderten die Einfügung von Massenvernichtungswaffen in das Arsenal der Mechs. Sie schränkten weit verbreitete Industrie- und Wirtschaftsspionage ein und gaben kleineren Mech-Unternehmen die Chance zu gedeihen, indem sie die Lizenzierung von nicht-spitzenmäßigen Designs förderten. Sie brachten so viele Vorteile, dass nicht viele Leute schlecht über die Organisation dachten.
Für Ves war momentan die strengen Verkaufsstandards der MTA für öffentlich gehandelte Mechs am wichtigsten. Jeder Mech, der in einer offenen Transaktion gehandelt wurde, musste von der MTA zertifiziert werden, bevor er ein Gütesiegel erhielt. Ohne diese Zulassung fehlte einem Mech-Designer eine unabhängige, vertrauenswürdige Bewertung seines Produkts, was bedeutete, dass praktisch niemand es wagte, seinen Mech zu kaufen.
Natürlich war diese Praxis freiwillig, und Unternehmen konnten ihre Mechs verkaufen, ohne sich mit der MTA abzugeben, wenn sie ihre Transaktionen privat abwickelten. Dies geschah am häufigsten bei hochmodernen Spitzen-Designs zwischen Top-Unternehmen und Regierungsstellen. Ves war ein zu kleiner Spieler, um sich auf solche hochkarätigen Geschäfte einzulassen, daher hat er seinen Mech bescheiden der MTA zur Standard-Zertifizierung vorgelegt.
Mit Lucky auf der Schulter verließ Ves das Transit-Shuttle und landete mit seinen Füßen auf dem gepflasterten Landeplatz neben der MTA. An der Treppe, die zum Gebäude-Komplex hinaufführte, traf er auf den örtlichen Aufseher von Cloudy Curtains Zweigstelle der MTA.
"Ves Larkinson."
"Ryan Baldwin." Ein dunkelhäutiger Mann mit robuster Haltung erwiderte seinen Händedruck. "Willkommen bei der MTA. Als wir hörten, dass ein Designer einen neu gefertigten Mech in unserer Niederlassung einreichen wollte, waren wir einen Moment lang ratlos."
Ves lächelte freundlich über diese Bemerkung. "Ich bin doch der einzige Mech-Hersteller auf diesem Planeten, oder?"
"Ja. Deswegen sind wir hauptsächlich damit beschäftigt, gegen Piraten vorzugehen oder ihnen zu helfen. Wir haben kaum Mech-Techniker vor Ort, die qualifiziert genug sind, Ihren Mech zu zertifizieren."
"Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten, die ich Ihnen bereitet habe. Kann der Zertifizierungsprozess trotzdem fortgesetzt werden? Ich habe etwas Zeitdruck."
"Keine Sorge, mein Sohn. Solange wir nicht völlig abgeschieden sind, haben wir immer einen leitenden Techniker zur Verfügung."
Sie betraten den ruhigen und geräumigen Gebäudekomplex und gingen die Gänge hinunter zu einer großen Werkstatt. Eine mürrisch aussehende ältere Dame in Overalls begrüßte sie mit einem verärgerten Blick.
"Ves, darf ich Ihnen Gertrude Samuelson vorstellen?"
Die angesprochene Frau verschränkte ihre Arme. "Sie sind also der Bengel, der meinen Wartungsplan durcheinanderbringt. Ich hatte ein System entwickelt, wissen Sie. Jetzt muss ich wertvolle Stunden aus meinem Zeitplan opfern, um Ihr kleines Spielzeug auseinander zu nehmen. Aber denken Sie nicht, dass es schon erledigt ist, denn ich werde alles daran setzen, seine Schwachstellen aufzudecken!"
Er konnte nur unbeholfen lächeln. Glücklicherweise hatte Ves übermäßig viel Zeit damit verbracht, den Phoenix Cry zu bauen. Er war zuversichtlich, dass sein Mech alle Tests, außer den strengsten, bestehen würde. Diese Spitzen-Tests würden niemals auf einen normalen kommerziellen Mech angewendet werden, Ves sollte also keine Probleme haben. Er hoffte es.
Die drei betraten die höhlenartige Werkstatt, in der einige Mechs routinemäßigen Wartungsarbeiten unterzogen wurden. Am Ende der Stände stand der Phoenix Cry, frisch von seiner Werkstatt transportiert. Ein paar junge Techniker krochen bereits mit einigen Handwerkzeugen um das Chassis herum.
"Sie sind noch sehr jung, also muss dies Ihre erste Zertifizierung sein, richtig?"
"Ja, aber ich bin mit dem Verfahren vertraut."
"Gut, dann wissen Sie ja, dass Sie nur dastehen und hocken müssen, während ich seine Fehler auseinandernehme." erklärte Gertrude, als sie hinter eine Konsole trat und einen dicken, mechanischen Arm aktivierte.
Ves erkannte das Gerät als einen fortschrittlichen Sensor, der nahezu jedes Material durchdringen konnte. Die Frau bediente den Arm sorgfältig und brachte ihn zum unteren Fuß des Mechs. Die Projektion vor ihr änderte sich in ein Ausschnittbild des Bereichs, zusammen mit mehreren technischen Anzeigen, die Ves kaum verstand.
"Hm, sieht bisher gut aus. Sie haben die Proportionen bei der Herstellung der HRF-Panzerung nicht vermasselt. Bei einem so hochkomplexen Material stolpern viele Neueinsteiger. Eine Abweichung von 0,1 % am Anfang kann sich bis zu 10 % erhöhen, wenn die HRF-Panzerung aus den Fabriken kommt."
"Ich habe den Prozess nicht überstürzt. Ich bin zuversichtlich, dass der Rest meines Mechs genauso robust ist."
"Das werden wir noch sehen."
Gertrude überprüfte den Mech sorgfältig von unten nach oben und wieder nach unten. Sie schwenkte den Sensor auch von den Seiten und der Rückseite des Mechs, ohne Erfolg. Ves konnte von den Anzeigen ableiten, dass weder die Panzerung noch die internen Komponenten nennenswerte Abweichungen von der Blaupause wiesen. Alle von ihr bisher entdeckten Fehler lagen nach den offiziellen Richtlinien der MTA innerhalb der Toleranz. Nur die pingeligsten Techniker würden aus diesen winzigen Problemen ein Problem machen.
Zu ihrer Ehrenrettung, sagte Getrude nichts, auch wenn sich ihre Stirn runzelte. "Nun, lass uns mal sehen, wie deine internen Komponenten funktionieren."
Das war ein Bereich, in dem Ves weniger zuversichtlich war. Es war ziemlich einfach, Schäden zu erkennen, aber schwieriger zu bestimmen, ob die von ihm hergestellten Komponenten den Spezifikationen entsprechen. Während die Techniker sich vom Fahrgestell entfernten, betrat ein junger Pilot das Cockpit. Ves, Ryan und Gertrude beobachteten in sicherer Entfernung, wie der Pilot den Mech aktivierte.
"Die neuronale Schnittstelle startet ohne Probleme. Bisher sind keine Probleme aufgetreten." berichtete der Pilot, und Gertrude bestätigte seine Beobachtungen anhand der Messungen, die auf ihrem Terminal erschienen.
"Startup abgeschlossen. Der Mech befindet sich im Standby-Modus. Das Kraftwerk ist am Laufen. Keine Lecks festgestellt. Temperatur ist normal."
"Hörst du irgendwelche seltsamen Geräusche?"
"Bisher ist es ruhig. Soll ich die Triebwerke starten?"
"Warte, ich möchte sein Energie-Management testen. Lass etwas Energie durch die am Handgelenk montierten Laserkanonen fließen. Lade die Kondensatoren auf. Vergewissere dich aber vorher, dass die Waffen sicher sind."
Ves beobachtete zusammen mit Lucky, wie Gertrude versuchte, Fehler zu finden. Egal, wie sehr sie das Energiesystem belastete, sie schaffte es nicht, den Mech zum Quietschen zu bringen. Ves lächelte immer breiter, als ihm klar wurde, dass er in dieser Hinsicht nichts zu befürchten hatte. Sein Mech war mechanisch einwandfrei.Obwohl die MTA zwei Stunden lang das Innenleben des Mech getestet hatte, konnte sie nichts finden, was ein Grund zur Beschwerde sein konnte. Die Motoren schnurrten wie ein Kätzchen und die Sensoren konnten Objekte aus mehreren Kilometern Entfernung mit rasiermesserscharfer Präzision erfassen.
"Lassen Sie uns zu den aktiven Tests übergehen.", knurrte der leitende Techniker.
Der Pilot brachte den Mech zu einem großen und geräumigen Schießstand und Hindernisparcours. Die waren nicht besonders beeindruckend, da die Cloudy Curtain Niederlassung sie nur als nachträgliche Ergänzung hinzugefügt hatte. Allerdings waren für die Mindestzertifizierung nur einige grundlegende Tests für den Phoenix Cry erforderlich.
Der erste Test bestand darin, die Gliedmaßen des Mechs zu testen, insbesondere ihre Beweglichkeit. Unter den wachsamen Augen mehrerer schwebender Sensoren, streckte der Pilot die Gliedmaßen des Mech bis zu den maximal möglichen Winkeln. Nichts brach, nicht einmal als die Arme fast gerade nach hinten gebogen wurden. Das war ein gutes Zeichen für Ves. Anschließend testete die MTA die Tragfähigkeit des Mechs, indem sie verschieden schwere Gewichte aufhob und trug. Auch das funktionierte ohne Probleme.
Nach diesen Tests führte der Pilot den Mech intensiv vor, indem er ihn zuerst joggen und dann auf einer Rennstrecke sprinten ließ. Der mittelgroße Mech erreichte seine maximale geplante Geschwindigkeit und hielt sie mit nur geringen Schwierigkeiten. Der Pilot wiederholte dann die gleiche Strecke, trug diesmal aber den Streitkolben und den Turmschild. Der Mech lief dieses Mal deutlich langsamer, aber die zusätzlichen Gewichte brachten den Mech weder zum Umkippen noch verursachten sie andere Katastrophen.
Dann kamen sie zum anspruchsvollsten Teil - dem Test der Fernkampfwaffen. Getrude grinste wild und rieb sich die Hände. Sie hatte zwar wenig Hoffnung, Fehler bei den schultergestützten Raketen zu finden, aber bei den Lasern könnte es anders sein. Laserwaffen enthielten viele kleine, empfindliche Komponenten, wodurch sie auch am anfälligsten für Fehlfunktionen waren.
Zuerst wurden die Raketenwerfer getestet, aber jeder wusste, dass das nur eine Formalität war. Die Abschussvorrichtungen waren ziemlich einfach und unausgefeilt, da die meisten Fortschritte in der Raketentechnologie in den Raketen selbst lagen. Die Abschussvorrichtungen dienten nur als Lager für die Raketen und sorgten dafür, dass sie nicht explodierten, wenn sie gestoßen wurden oder Ähnliches. Sowohl die Langstrecken- als auch die Kurzstreckenraketen flogen problemlos aus den Werfern und detonierte genau wie erwartet auf einem mit Kratern übersäten Hügel.
Danach bewegte der Mech sich zu einer Schießanlage, wo er seine am Handgelenk befestigten Waffen auf verschiedenen Leistungsstufen testete. Auf der niedrigsten Stufe feuerte der Pilot die Waffe so schnell ab, dass die Strahlen aufgrund einer instabilen Stromversorgung zu flackern schienen. Trotz ihres unruhigen Aussehens, feuerten die Laser mit der richtigen Kraft und Präzision.
Dann erhöhte der Pilot die Stromzufuhr zu den Kanonen. Die Laser wurden größer und intensiver. Die Strahlen flackerten weniger, aber ihre Brenndauer nahm zu. Die maximale Einstellung verwandelte praktisch die Laserkanonen in Verkünder des Untergangs. Dicke Strahlen, die aussahen wie fließende Sonnen, traten aus dem Lauf und schlugen eine Reihe von Löchern mitten durch die Ziele auf dem Schießstand.
Am Ende der Testrunde kam Gertrude mit einer Liste voller bestandener Kriterien aus dem Prozess. Ohne intensivere Belastungstests konnte sie keine andere Möglichkeit finden, den Mech zu disqualifizieren.
Der Pilot stieg aus dem Mech aus und sprang direkt nach unten, wobei er sich auf die Anti-Schwerkraft-Booster in seinem Mech-Anzug verließ, um so leicht wie eine Feder zu landen. Als der Pilot das Trio erreichte, nahm er seinen Helm ab und enthüllte ein Gesicht und eine Hautfarbe, die fast die gleiche wie die von Ryan waren.
"Wie ist der Mech?"
"Es ist ein unglaublicher Mech, und ich spreche nicht von Neulingen." antwortete der Pilot begeistert. "Es fühlt sich an, als würde ich einen Riesen statt einer Maschine steuern. Der Mech reagiert so geschmeidig, dass ich kaum glauben kann, dass Mechs sich so bewegen können."
Ryan lachte daraufhin. "Das sind die fortschrittlichen internen Komponenten des Mechs. Sie haben noch nie etwas anderes als Standard-Budget-Modelle gesteuert, daher habe ich Sie extra hierher gebracht, um diesen neuen Mech zu erleben. Selbst mit dem Unterschied von einer Generation, ist ein fortschrittlicher Mech immer noch eine andere Liga im Vergleich zu den billigeren Modellen der aktuellen Generation. Sie sollten versuchen, eine Chance zu bekommen, das Basismodell zu fliegen. Der Caesar Augustus ist, abgesehen von seinen Unzulänglichkeiten, eine echte Schönheit."
"Also, Getrude, bekomme ich Ihr Gütesiegel?" fragte Ves, während das Vater-Sohn-Gespann die Details diskutierte.
"Irgendwie ist es verdächtig, dass dieser Mech bei den Tests so gut abgeschnitten hat. Haben Sie diesen Mech überhaupt selbst hergestellt?" fragte Getrude misstrauisch.
Als hätte er die Frage bereits erwartet, schüttelte Ves den Kopf und aktivierte sein Funkgerät. Er schickte seine Logs rüber. "Sie können selbst sehen, dass ich daran gearbeitet habe, ohne dass jemand anderes dabei war."
Sie schaute sich die Logs nicht einmal an. Wenn Ves selbstbewusst genug war, sie ohne Probleme zu übermitteln, dann verbargen sie wirklich nichts Bemerkenswertes.
"Nun gut. Nach meinem professionellen Urteil hat Ihr Mech der Marc-Antony-Variante keine Regeln gebrochen und erfüllt alle Kriterien, die unsere Organisation für alle öffentlich gehandelten Mechs festgelegt hat. Ihr Mech erhält unser Gütesiegel und Sie sollten das Zertifikat in der nächsten Stunde per Post erhalten, während ich meinen Bericht abschließe."Die Resignation in der Stimme der Dame registrierte Ves kaum. Er fühlte hauptsächlich unglaubliche Zufriedenheit und Erleichterung, diese Tortur überstanden zu haben. Da die MTA nun offiziell seinen Mech zertifiziert hatte, stand dem Verkauf seines ersten Mechs nichts mehr im Weg.
Er aktivierte sofort sein Kommunikationsgerät und rief Marcella an. "Gute Nachrichten, M. Mein Mech hat gerade die Zertifizierung der MTA bestanden. Ich schicke dir die Unterlagen, sobald sie da sind."
"Das sind sehr gute Neuigkeiten!" Marcellas Antwort kam mit mehr Überraschung als Ves erwartet hatte. Vielleicht hatte sie nicht viel Vertrauen in seine erste Arbeit gehabt. "Ich kümmere mich um den Versand. Der Mech wird in anderthalb Tagen in Bentheim ankommen."
"Ausgezeichnet. Können Sie die Zahlung überweisen, sobald er dort ist? Ich habe das Gefühl, die Bank hätte mich bereits im Visier, bereit alle meine Werte zu pfänden."
"Die Überweisung ist bereits in Bearbeitung. Sobald mein Kunde den Mech erhält, wird sie freigegeben."
Eine schwere Last fiel fast von seinen Schultern. Die Bank machte ihm zwar immer noch Alpträume, aber Ves konnte zumindest etwas leichter atmen, da der Deal fast abgeschlossen war.
"Also, was ist als nächstes dran? Haben Sie bereits einen weiteren Käufer für den Marc Antony gefunden?"
Marcella schüttelte den Kopf. "Ich habe viel zu tun. Ich möchte erst einmal sehen, ob Ihr erster Verkauf erfolgreich läuft, bevor ich einen weiteren Käufer finde. Ich möchte Ihren aktuellen Kunden für einige Wochen beobachten, um zu sehen, ob er irgendwelche Beschwerden hat. Wenn er auch nach wochenlangem regelmäßigem Gebrauch keine Mängel findet, kann ich Ihr Produkt beruhigt meinen anderen Kunden anbieten."
"Das ist... gut. Allerdings habe ich nach der jährlichen Zinszahlung nicht genug Kapital um einen weiteren Mech zu produzieren. Ich benötige eine weitere Anzahlung um die nächste Produktion starten zu können."
"Sophia lächelte "Das ist kein Nachteil für Sie. Sie haben sich einen Urlaub verdient und sollten Ihre Bücher in Ordnung bringen. Ich habe schon zu viele Start-ups gesehen, die Ärger mit dem Finanzamt bekommen haben aufgrund unzureichender Buchhaltung. Verlassen Sie sich nicht auf eine KI-Routine, die Sie aus dem galaktischen Netz heruntergeladen haben. Machen Sie das selbst oder stellen Sie einen Buchhalter ein.
"Also gut, ich mache das selbst. Mein Geschäft ist winzig und ich habe nur einen Verkauf, also ist meine Buchhaltung sehr überschaubar.
"Zweitens, sollten Sie Ihre Fähigkeiten auffrischen. Ich habe gesehen, was Sie in Iron Spirit getan haben, und ich bin ziemlich beeindruckt von der Entwicklung Ihrer Arbeit. Sie haben klar verbessert in den wenigen Monaten seit Sie angefangen haben Mechs zu designen. Verwenden Sie etwas von dem zusätzlichen Geld, das Sie verdient haben, um einige virtuelle Lizenzen zu kaufen und erweitern Sie Ihr Repertoire. Der einzige Weg für einen Mech-Designer sich weiterzuentwickeln besteht darin, neue Designs zu erstellen. Ich habe noch nie einen Mech-Designer gesehen, der sich verbessert hat, indem er weiterhin ein altes Design hergestellt hat."
Ves stimmte zustimmend zu. "Ich hatte bereits vor, meine Fähigkeiten im Spiel zu schärfen, wenn ich nicht gerade einen realen Mech produziere. Es ist bedauerlich, dass ich mir keine Produktionslizenzen leisten kann. Der Marc Antony wird für eine Weile mein einziges Produkt bleiben."
"Das ist in Ordnung. Sie sind erst im ersten Jahr. Allein durch den Besitz der Lizenzen, die Sie bereits haben, sind Sie weit voraus im Vergleich zu fast jedem anderen Mech-Designer ohne jegliche Unterstützung. Wenn Ihr Produkt sich bewährt, können Sie von meiner Seite mit vielen Verkäufen rechnen, mehr als genug um Ihre Schulden zu begleichen und Ihre Anlagen zu verbessern. Das ist die Macht eines guten Produktes."
"Und was ist, wenn der Markt nicht anspringt?"
"Dann gehen Sie zurück ans Reißbrett. Hängen Sie nicht zu sehr an Ihrem ersten Entwurf. Es ist lediglich Ihre erste und primitivste Arbeit. Wenn es kein Erfolg wird, verbessern Sie Ihre Fähigkeiten und entwerfen Sie einen neuen Mech, der den Anforderungen des Marktes gerecht wird."
"In Ordnung, ich habe eine klare Vorstellung von meinem kommenden Zeitplan. Ich werde auf das Geld warten."
Sie verabschiedeten sich voneinander, bevor sie die Kommunikation beendeten. Ves fühlte sich bereits von seinen Sorgen befreit. Sobald er das Geld erhalten hatte, konnte er seine Schulden begleichen und hätte genug Überschuss, um im Geld zu schwimmen. Mit einer solchen Menge Geld könnte er so viele Dinge tun. Sollte er zu Iron Spirit zurückkehren und das Geld dafür verwenden, ein paar neue Lizenzen zu kaufen? Wie viel sollte er ausgeben? Ves freute sich bereits darauf, mit ein paar neuen Spielzeugen zu spielen.


Ves betrachtete die fünfte Version des überarbeiteten Rüstungsschemas des Oktagons. Er hatte eine Woche gebraucht, um so weit zu kommen. Die wichtigsten Veränderungen, die er vorgenommen hatte, bestanden darin, die Platten in bestimmten schrägen Winkeln anzubringen, was es einfacher machte, Schaden abzulenken, anstatt ihn frontal abzubekommen. Durch die Nutzung unterschwelliger Winkel und eines Rippenmusters wirkte der Mech, als würde er Krokodilleder tragen.
Die Einführung eines derart ungewöhnlichen Rüstungsschemas brachte jedoch einen großen Nachteil mit sich. Indem er die Panzerplatten schräg aufstellte, musste Ves mehr Panzerung auf der gleichen Fläche unterbringen, als wenn er die Platten flach übereinander gestapelt hätte.
Es war, als würde man ein Kartenhaus aus Spielkarten bauen, anstatt sie einfach nebeneinander zu legen. Die eine Methode maximale die Oberfläche, während die andere Methode die Dichte erhöhte. Um das Gewicht des Oktagons niedrig zu halten, musste Ves die Menge an SquarePlate Panzerungsschichten reduzieren und an der FlexiPlate sparen.
"Nach all dieser Arbeit glaube ich wirklich nicht, dass die Panzerung des Mechs sich sehr viel verbessert hat." Ves seufzte. Die dramatischen Verbesserungen, die er erwartet hatte, traten nicht ein. Physikalische Beschränkungen konnte man einfach nicht umgehen, egal wie viele Tricks man anwendete.
"Trotzdem ist es beeindruckend genug, dass seine Fähigkeit, Schaden zu absorbieren, um etwa 5% verbessert wurde, ohne dass seine Beweglichkeit beeinträchtigt wurde."
Der Preis dafür war allerdings hoch. Die SquarePlate-Rüstung, die er großzügig verwendete, war teurer als die Standardrüstung des Oktagons, bot aber einen leicht geringeren Schutz. Wäre Ves nicht auf ein modulares Rüstungssystem angewiesen gewesen, hätte er mit einer alternativen Panzerung weit mehr erreichen können.
Während seiner Arbeit hatte Ves das Gefühl, dass ihm eine Zutat fehlte, um seine Ideen zu verwirklichen. Eine unsichtbare Mauer stoppte seine Bemühungen, die Panzerung vollständig zu harmonisieren, den Schutz zu verbessern und gleichzeitig zu viele Geschwindigkeitsverluste zu vermeiden.
"Das ist ein komplexeres Problem, als ich dachte." Er folgerte daraus und gab zu, dass er die Schwierigkeiten, eine Lösung zu finden, die noch niemand je bedacht hatte, unterschätzt hatte. "Ich bin zu ausgebrannt, um weiter an diesem Entwurf zu arbeiten."
Er bemerkte einen Unterschied, als er am Oktagon arbeitete. Als er an seinen zwei besten Produkten, dem Fantasia 2R Seraphim und dem CA-C1 Marc Anthony, arbeitete, war er dabei mit so viel Leidenschaft bei der Sache, dass er schwierige Konstruktionsfehler ignorierte.
Das traf besonders auf das Seraphim zu, das er sehr früh in seiner Karriere in Rekordzeit gestaltete. Wenn Ves das Seraphim, erneut betrachten würde, könnte er sich vor Scham über all die Fehler, die er im Entwurf hinterlassen hatte, am liebsten in den Boden versenken. Dennoch minderte es in keiner Weise seinen Stolz auf das Design. Die Seraphim war ein erfolgreiches Produkt und eine Reihe von jungen Bronze League Spielern hatten ihre Freude daran. Das Design hatte einen Funken Leben.
Könnte er dasselbe über sein neuestes Projekt sagen? Ves geht davon aus, dass wenn er eine neue Variante des Oktagons erzwingen würde, er am Ende nur einen Haufen Schrott hätte. Heute hatte er etwas neues gelernt. Ganz egal, wie sehr man sich auf eine einzige Absicht konzentriert, sie ersetzt nicht die tatsächlichen Fähigkeiten. Seine Fähigkeiten musste mit der Vorstellung in seinem Kopf mithalten.
Er überdachte das Bild, das er im Kopf hatte. Er wollte einen Jäger entwerfen, einen Straßenräuber, der sich wie ein Affe bewegen und wie ein Mensch kämpfen konnte. Er entzog sich jeglicher Verfolgung und verfolgte stattdessen seine Feinde. Keiner konnte einen Schlag überleben, den sie nicht kommen sahen.
"Es fehlt eine Tarnoption." stellte Ves fest und kratzte sich am Kopf.
Die Mechs der 2-Sterne-Generation boten ausgereiftere Tarnoptionen, hatten aber immer noch ihre Mängel. Es kostete eine Menge Credits, eine Lizenz zu erwerben, die nur bei einem sehr kleinen Rahmen effektiv war. Aus einer reinen Kosten-Nutzen Betrachtung konnte er die Ausgaben nicht rechtfertigen.
"Aber mein Gefühl sagt mir, dass es diese Option braucht."
Das ursprüngliche Oktagon kam ohne Tarnung aus. In stark urbanisierten Umgebungen war Metall überall, von den Gebäuden bis zu den Fahrzeugen und selbst die Rohren, die unter den Straßen liefen. All diese Hindernisse erschwerten das Aufspüren von bestimmten Sensoren, aber nicht alle. Wenn ein Oktagon seine Wärme und Schritte gut verwaltete, könnte es sich unbemerkt an seine Beute heranschleichen oder sie an seinem Versteck vorbeiziehen lassen.
"Aber es ist zu langsam." bemerkte Ves ein Loch in dieser Taktik. "Es gibt keine Möglichkeit, dass das Oktagon einen wachsamen Gegner überfallen kann."
In wirklichkeitsnahen Situationen wussten Mech Piloten nie, wie viele Gegner sich auf dem Schlachtfeld befanden. Das war bei Arenakämpfen nicht der Fall, da das Spiel jedem Team immer die gleiche Anzahl von Gegnern zuwies. Mit diesen Information in der Hand, würden die Piloten niemals unvorsichtig werden, wenn sie nicht die erwartete Anzahl von Gegnern getötet haben.
"Ich komme hier ohne den Kauf eines Tarnmoduls auf keinen Fall weiter."Ves seufzte resigniert und folgte seinem Instinkt. Eine innere Stimme drängte ihn immer wieder, diese Lücke zu füllen. Er verließ den Designer und wandte sich seinem Schreibtischterminal zu. Er startete Iron Spirit und besuchte die 2-Sterne-Abteilung des Marktes. Er übersah all die anderen verfügbaren Waren und konzentrierte sich ausschließlich auf Stealth-Komponenten.
Es gab viele Möglichkeiten auf dem Markt, wenn es darum ging, Mechs vor anderen zu tarnen. Keine von ihnen war perfekt, aber alle kosteten ein Vermögen. Die günstigste Option war der Partikelprojektor. Er arbeitete, indem er eine Reihe von spezialisierten Partikeln in die Luft sprengte und sie weit verteilen ließ, um seine Gegner mit falschen Messwerten zu täuschen. Spezialisierte Verankerungen in den winzigen Partikeln ermöglichten es ihnen, für längere Zeit in der Luft zu schweifen.
Das Problem bei dieser Methode bestand jedoch darin, dass sie nicht zwischen Freund und Feind unterschied. Man konnte sich selbst und seine Verbündeten blenden, wenn man zu viele Partikel in die Luft pumpen würde. Außerdem kündigte man dem Feind damit praktisch an, dass man sich in der Nähe aufhielt, um ihn zu überraschen. Darüber hinaus folgten die Partikel dem Wind und konnten trotz ihrer Verankerung in bestimmten Situationen leicht weggeblasen werden.
Eine weitere Option war der Einsatz aktiver sensorischer Gegenmaßnahmen, wie ECM. Sie gab es in vielen Varianten und sie konnten manchmal eine Vielzahl von Dingen gleichzeitig tun. Sie konnten Geräusche erzeugen, die bestimmte Langstreckensensoren störten. Sie konnten einen gefälschten Mech in der Ferne projizieren oder viele identische Mechs in einem kleinen Gebiet erzeugen, um zu suggerieren, ein einzelner Mech sei Teil einer großen Gruppe.
Ves war nicht gänzlich unbekannt mit ECM-Systemen. Er hatte bereits die Seraphim und die Phantasm mit solchen ausgestattet, was die Ausweichfähigkeiten dieser Mechs verbesserte. Ebenso könnte es dem Octagon zugutekommen, da dieses Modell stark auf Ausweichmanöver unter Beschuss angewiesen war.
Allerdings hatte ECM auch seine Schattenseiten. Leistungsfähigere Module verbrauchten viel Energie, konnten nicht alle Arten von Sensoren täuschen und der Akt des Einschaltens konnte bereits Signale aussenden, die einen ahnungslosen Gegner alarmieren könnten. Sie konnten auch keine exotischen Sensoren wie die zur Messung von Bodenvibrationen täuschen. Schließlich könnte sich der feindliche Pilot einfach darauf verlassen, seine menschlichen Sinne zur Beobachtung des Schlachtfelds einzusetzen.
Die letzte Art von Tarnmaßnahmen war die Verwendung einer speziellen Beschichtung oder Panzerung. Wenn der Mech in eine äußere Schicht gehüllt wurde, die die Signale von der Rückkehr zu den Sensoren des Gegners unterdrückte, konnte er sich unbemerkt anschleichen.
Wie bei den anderen Optionen konnten jedoch auch mit dieser Methode andere Signale wie Ton und Vibration nicht unterdrückt werden. Wenn man sich für eine Tarnbeschichtung oder Panzerung entschied, musste man auf schadensresistentere Optionen verzichten. Eine beliebte Zusatzausrüstung, die Mech-Piloten gerne kauften, war zum Beispiel eine spezielle reflektierende Beschichtung, die den Schaden von eingehenden Lasern leicht minderte.
Die drei Optionen Düppel, ECM und Stealth-Beschichtungen stellten den begrenzten Fortschritt der Stealth-Technologie zu dieser Zeit dar. In den folgenden Jahrzehnten traten immer ausgefeiltere Lösungen auf den Markt, zu denen Ves jedoch aufgrund ihrer höheren Sterne-Einstufung keinen Zugang hatte.
"Das Oktagon ist kein Saboteur, auch wenn es als solcher eingesetzt werden könnte."
Es gab einen wichtigen Unterschied in der Rolle. Saboteure meiden im Allgemeinen Konflikte und operieren hauptsächlich hinter den feindlichen Linien, um kritische Infrastrukturknoten anzugreifen. Das Oktagon hingegen war auf den reinen Kampf in dichten, komplexen Umgebungen spezialisiert. Es brauchte ein Hilfsmittel, um seine Feinde besser ausschalten zu können, und keine Methode, um die Entdeckung völlig zu vermeiden.
"Es scheint, dass der Partikelprojektor unter allen die beste Wahl ist."
Der Partikelprojektor war zwar in der Menge der Partikel begrenzt, die ein einzelner Mech tragen konnte, aber der Projektor war relativ simpel und konnte fast überall montiert werden. Abgesehen von den Nutzlastbehältern wog er sehr wenig und verbrauchte sehr wenig Energie, was die Leistung des Mech nur minimal störte.
Nachdem er alle verfügbaren Optionen durchlaufen hatte, entschied sich Ves für ein Modul, das zwar nicht sehr lange hielt, aber in einem größeren Gebiet sehr effektiv war. Sein Vermögen verringerte sich um 300.000 Credits, als er das renommierte Relix Systems Valhalla Particle Ejection Module 1st Edition erwarb. Viele andere virtuelle Mechs, die nach Methoden suchten, um das Schlachtfeld zu stören, wählten die gleichen Partikelprojektoren, da sie maßgeschneidert für kurze, aber intensive Arenakämpfe waren.
Mit dem neuen Gerät in der Hand las Ves das Handbuch und machte sich so gut wie möglich mit der neuen Technologie vertraut. Das Hauptproblem, das sich ihm stellte, war die Entscheidung, wo er sie montieren und wie viele Kanister er in den Mech einbauen sollte.
"Eines der guten Dinge an den Kanistern ist, dass man sie auswerfen kann, sobald sie aufgebraucht sind, ähnlich wie modulare Rüstungen."
Ves beschloss, großzügig zu sein und fügte neben dem Kanister in der Kammer des Partikelprojektors vier weitere Nachfüllungen hinzu. Diese Menge mag für 1v1-Spiele übertrieben gewesen sein, aber der Pilot konnte seine Ausrüstung jederzeit vorher in der Lobby ändern oder die Kanister zu Beginn des Spiels wegschmeißen.
Er machte sich an die Arbeit und fügte den Partikelprojektor und die Kanister hinten an den Mech an. Diese Modifikation störte zwar das Gleichgewicht des Mech, aber sie bewahrte seinen vollen Bewegungsspielraum. Dennoch fand Ves die Modifikation störend. Es war, als würde man einem Sportler einen Rucksack aufsetzen. Egal, wie wenig Zeug man in den Rucksack packte, es zog immer noch die Höchstleistung der Person herunter.
"Eine Minute, bitte. Der Partikelprojektor ist nicht sehr kompliziert. Warum muss ich ihn überhaupt fest installieren?"Es gab nichts, was ihn davon abhielt, eine externe Hülle um das Modul zu konstruieren. Das Bauteil benötigte nur wenig Strom und kommunizierte über ein einziges Datenkabel mit den Prozessoren des Mechs.
Mit Hilfe des Designers baute Ves rasch einen Käfig, der den Projektor und vier zusätzliche Kanister enthielt. Er fügte auch einige Halterungen hinzu, die den Käfig an der Rückseite des Mechs befestigten, der diese Vorrichtung trug.
Danach kehrte er zu seinem noch nicht fertiggestellten Mech zurück und modifizierte den Rücken, um diese Halterungen aufzunehmen. Es war eine Herausforderung, Schlitze zu entwerfen, die den Mechs das Anbringen und Abnehmen von hinten ermöglichten, aber der beeindruckende Bewegungsradius des Octagon-Arms machte es möglich. Es brauchte tatsächlich einen Tag, um das Design zu verfeinern.
Nach all dieser Arbeit war Ves zufrieden mit den Ergebnissen. Die Fähigkeiten der Variante hatten sich erhöht, ohne dabei die Beweglichkeit negativ zu beeinflussen. Wenn der Mech auf der Jagd war, konnte er seinen Partikelejektor vorher aktivieren und ihn von seinem Rücken lösen, sobald er seine Aufgabe erledigt hatte. Dann konnte er es in einer Ecke verstauen und ohne Einschränkungen kämpfen. Überlebte der Mech den Kampf, konnte er zurückkehren und den Partikelejektor wieder anbringen.
Das einzige Problem trat auf, wenn der Mech von hinten angegriffen wurde.
Um das Anbringungssystem unterzubringen, musste Ves einige Löcher in die hintere Panzerung bohren. Diese Lücken boten feindlichen Scharfschützen eine kleine Chance, den modifizierten Octagon mit einem einzigen Schuss zu deaktivieren, abhängig vom Schadenstyp und Kaliber.
Alles hat seinen Preis. Ves entschied sich für diesen Weg, weil es der "Jäger-Mentalität" seiner Variante gerecht wurde. "Lassen wir es noch ausgefallener werden."
Da Ves den Festive Cloud Generator in so ziemlich all seinen Mechs eingebaut hatte, machte das neue Octagon keine Ausnahme. Er fügte eine Version des Moduls mit hoher Kapazität in den Käfig des Partikelejektors ein. Ves programmierte den Farbprofil des Generators so, dass es ein psychedelischer Mix aus leuchtenden Farben war, fügte aber auch die üblichen Weiß-, Grau- und Schwarzvoreinstellungen hinzu, damit die Piloten wählen konnten, was sie bevorzugten.
Ves programmierte den Cloud Generator so, dass er genau dann aktiviert wurde, wenn der Partikelejektor seine eigene Nutzlast abwarf. Der farbenfrohe Nebel und die störenden Partikel mischten sich dann und überschwemmten die Umgebung sowohl mit sensor-dämpfenden Partikeln als auch mit desorientierendem Regenbogennebel.
Natürlich verfügten Mechs über alternative Sensormodi, um letzteres nutzlos zu machen, aber es war ein netter psychologischer Trick, um die Feinde trotzdem zum Umschalten zu zwingen. Er stellte sogar den Sichtmodus des Octagon so ein, dass er automatisch umschaltete, sobald er den Partikelejektor aktivierte.
"Hmm, die Sensoren des Octagons sind auch nicht besonders herausragend."
Das Hauptproblem beim Werfen von Nebel in die Luft war, dass er jeden gleichermaßen beeinflusste, einschließlich des Octagons.
Mit der Technologie von damals hatte Ves keine guten Lösungen, um dieses Problem zu mildern. Der Einbau von Hochleistungssensoren verbrauchte nicht nur mehr Energie, als ihm lieb war, sie wirkten auch wie ein Leuchtfeuer mitten in der Dunkelheit und verrieten quasi die Position des Mechs.
"Es liegt am Piloten, das Beste aus der Ausrüstung zu machen. Ich kann sonst nichts tun, um zu helfen."
Ves verfeinerte noch einmal das Rüstungsschema des Mechs, damit der Käfig auf seinem Rücken richtig Platz fand. Mit seinem Speer und seinen Messern sah der Mech bedrohlicher aus als das Basismodell. Er verbrachte zwei weitere Tage damit, die Winkel zu verfeinern und das Gleichgewicht zu perfektionieren, damit der Mech nicht zu sehr nach vorne oder hinten neigte, egal ob er den Käfig trug oder nicht. Nach einer letzten Runde des Polierens, näherte sich die Variante ihrer endgültigen Form.
Der letzte Schritt bestand darin, die Beschichtung hinzuzufügen. Ves entschied sich, das Basismodell zu imitieren und gab dem Mech eine stark reflektierende Chromoberfläche. Auf diese Weise war der Mech schwer von optischen Sensoren zu verbergen, konnte aber ein interessantes Aussehen bieten, wenn er inmitten seiner Partikelwolke kämpfte.
Nachdem er sein Design vollständig abgeschlossen hatte, gab Ves dem Mech einen Namen. "Nennen wir dich Mist Prowler (Nebeljäger). Nun, System, wie habe ich das gemacht?"
Die Designbewertung des Mist Prowler lautet wie folgt:
Variantenname: O-225CM Mist Prowler
Basismodell: Octagon O-225C
Hersteller des Originals: Globe-Elstar Corporation
Gewichtsklassifikation: Mittel-Leicht
Empfohlene Rolle: Guerilla-Kämpfer
Panzerung: C+
Tragfähigkeit: E-
Ästhetik: B
Ausdauer: B+
Energie-Effizienz: A
Flexibilität: A
Feuerkraft: F+
Integrität: C
Mobilität: B+
Aufklärung: D+
X-Faktor: E
Abweichung: 37%
Leistungsverbesserung: 14%
Kosteneffizienz: -50%
Der Mist Prowler ist eine Neuinterpretation des Basismodells, die bei deutlich höheren Kosten eine etwas bessere Leistung bietet. Der Mech verfügt über eine überarbeitete Rüstung, welche seine Schadensabsorption leicht verbessert hat, jedoch in Ermüdungskämpfen für mehr Beweglichkeit sorgt. Das hinzugefügte Partikelejektionssystem verschafft dem Mech einen Vorteil in kürzeren Kämpfen, vorausgesetzt der Pilot kann das Beste aus der Gelegenheit herausholen.
[Du hast 75 Designpunkte für das Erstellen eines Originaldesigns mit einer Leistungsverbesserung von über 10% erhalten.]
[Du hast 100 Designpunkte für das Entwerfen eines Mechs mit einem Hauch von X-Factor erhalten.]


Die Sonne strahlte hoch am Himmel und erleuchtete das klare, blaue Wasser, über dem eine riesige, silberne Yacht dahingleitete. Adlige Familien tauschten Höflichkeiten aus, während sie sich einer unvorstellbar großen, halbmondförmigen Insel näherten.
Der Kapitän stand stoisch am Steuer des Schiffes, in eine feierliche Marineuniform gekleidet, die in einem sauberen Weiß, Schwarz und Gold erstrahlte. Sein rechter Hand und langjähriger Freund stand respektvoll an seiner Seite, blickte auf die sich öffnenden Tore, die die Enden der Insel miteinander verbanden.
„Sieht nach einer weiteren erfolgreichen Fahrt zur Focus Academy aus, Kapitän."
Der Kapitän, ein Mann der wenigen Worte, brummte nur etwas.
Tief im Inneren der Yacht begann die Fassade der Höflichkeit langsam zu schwinden, während die schwere Atmosphäre des Wettbewerbs sich in der Luft verdichtete.
„Ich habe vollstes Vertrauen in meinen Sohn", sagte ein hoch aufgeschossener Mann, der gut über zwei Meter maß.
Ein kleiner asiatischer Mann stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und kicherte. „Eure Storm-Familie scheint wirklich Rückgrat zu haben, wenn ihr euch nicht gerade mit eingezogenem Schwanz versteckt."
In der Nähe schwenkte eine bildschöne dunkelhäutige Frau mit stechenden silbernen Augen langsam ihr Glas mit funkelndem Wein an ihre vollen Lippen, bevor sie fragte: „Was ist eigentlich aus der Familie Ragnor geworden?"
„Du!" Der hochgewachsene Mann schien fast die Fassung zu verlieren, brachte sich aber langsam wieder unter Kontrolle. Zu Überraschung der Umstehenden lächelte er statt und strich sich über seinen gepflegten Bart.
„Ich schätze, die ganzen Jahre des Spotts haben dich endlich abstumpfen lassen. Oder etwa nicht, Storm?" Ein attraktiver Mann mit einem bezaubernden Lächeln und leuchtenden goldenen Augen hinter brillantumrandeten Gläsern schlenderte zu der Gruppe der Adligen.
„Ah, Sapientia. Aber nicht doch. Es ist nur so, dass bei der diesjährigen Eröffnungszeremonie meine Storm-Familie die höchste Ehre erhalten wird."
„Darüber sollte die jüngere Generation entscheiden. Schließlich sind wir es nicht, die dort oben stehen werden."
„Du magst richtig liegen, aber trotzdem werde ich stolz am Rand stehen. Bald werden wir sehen, welcher des neuen Jahrgangs das größte Talent besitzt."
Der große Mann wandte sich erneut der eleganten Dame und dem kleinen Asiaten zu und zeigte ein selbstgefälliges Lächeln.
„Nach dem, was ich gehört habe, werden unsere Kinder vielleicht nicht einmal eine Chance haben. Delia aus der Familie Patia-Neva und Mayumi aus der Familie Kami sollen bereits weit über ihre Altersgenossen hinaus sein", sagte die Dame und nippte an ihrem Wein.
Der asiatische Mann warf einen Blick herüber. „Ich wusste nicht, dass die Familie Duco so gerne kapituliert, bevor es überhaupt zum Kampf kommt."
Ein leises Gelächter erfüllte den Raum. „Verkennt meine Absichten nicht, Bai. Ich habe einfach Informationen über meinen kleinen Funken unterdrückt."
„Ihr solltet euren Kindern sagen, dass sie nicht arrogant sein dürfen. Normalerweise nehmen nur die Gründungsfamilien der Schule an diesem Ereignis teil. Vergesst jedoch nicht, dass in diesem Jahr tatsächlich ein Bürgerlicher die Prüfung bestanden hat ...", sprach der gutaussehende Mann, ehe sein Stimme leiser wurde.
Stille umgab sie. Ihre Besorgnis war verständlich. Um die sterblichen Regierungen zu beschwichtigen, hat die Martialwelt eine Art Brücke geschaffen, die Schülern gewöhnlicher Herkunft den Eintritt in ihre Reihen ermöglicht. Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese Prüfung immer mehr zu einem Formalakt. Da niemand jemals bestanden hat, diente sie stattdessen als Zeichen des guten Willens, dass die beiden Welten weiterhin koexistieren können.
„Glaubt ihr... ihre Blutlinien könnten erwachen?", flüsterte Storm mit gedämpfter Stimme.
„Lächerlich. Wir haben seinen Hintergrund überprüft. Mit den Unter –", Duco brach ab und entschied stattdessen, noch einen Schluck Wein zu nehmen.
Der Asiate seufzte und drehte sich um, weg zu gehen, hielt aber inne, um ein letztes Wort zu werfen. „Es ist das erste Mal, dass wir einen Bürgerlichen bei den Eröffnungszeremonien teilnehmen lassen. Es mag überraschen, dass er bestanden hat, aber die Prüfung war an sich nicht sehr schwer." Er machte eine kleine Pause und fuhr fort: „Ihr wisst alle sehr gut, dass wir nicht unbedingt hätten zulassen müssen, dass er bei der Eröffnungsfeier teilnimmt. Ihr wisst also alle genau, warum wir ihm diese ‚Freundlichkeit' entgegengebracht haben. Handelt nicht überstürzt und weckt nicht den Bären, den wir besser schlafen lassen sollten."
Die Adligen hatten wenig Grund zur Sorge. Ohne familiäre Unterstützung würde es dem Bürgerlichen kaum möglich sein, viel zu erreichen. Doch diese Adligen hatten etliche Jahre gelebt und gelernt, dass auch die beste Planung durch Unwägbarkeiten zum Scheitern gebracht werden konnte. Falls dieses Kind tatsächlich ein Genie war – eines, das es wert war, einem Neben- oder sogar Hauptzweig einer angesehenen Familie beizutreten – könnte es das feine Gleichgewicht ihrer Martialwelt ins Wanken bringen.
Normalerweise würden sie ihre überwältigende Macht nutzen, um den Jungen am Beitritt zu hindern oder sogar die Testergebnisse zu fälschen. Aber der Prüfungsprozess stand nicht nur unter ihrer Aufsicht. Familien aus Schulen aus dem gesamten Universum hatten Einsicht in die Ergebnisse. Würden sie manipulieren, würde das nur das Interesse dieser Familien wecken, den Bürgerlichen hinter ihrem Rücken abzuwerben. Ihn einfach zu töten, war keine Option, da ein Krieg mit der Menschenwelt nichts war, worauf sie ihre Aufmerksamkeit ablenken wollten. Es war ja nicht so, dass die sterbliche Welt nur aus Schwächlingen bestand. Tatsächlich war das Land, aus dem dieser Bürgerliche kam, mehr als fähig, ihnen eine Bedrohung zu sein.
Letztlich beschlossen sie, ihn in die Schule aufzunehmen. Denn selbst wenn er jetzt ein Genie war, ohne passende Mittel konnte er leicht unterdrückt werden.Die Adligen zerstreuten sich, jeder von ihnen löschte unbewusst das Kind aus seinem Gedächtnis. Seine 15 Minuten Ruhm waren ihnen vorbehalten. Dunkles Pferd hin oder her, ein Bürgerlicher konnte sich niemals mit Genies vergleichen, die von ihren Familien großgezogen wurden.
Ein hagerer, hellhäutiger Junge schaukelte unbemerkt in einem kleinen Holzboot, das mit einer Leine am Heck der massiven, silbernen Jacht befestigt war. Langsam erwachte er aus seinem Nickerchen und stellte fest, dass er zusammen mit dem Schiff durch die Tore geglitten war.
Er sprang auf und vergaß fast, wo er war. Er beruhigte sich und schaute sich um. Seine Augen waren groß und funkelten in einem hellen Haselnussbraun, bevor sie sich zu einem leichten Grün bis Grau verjüngten. In Anbetracht seines Alters waren seine Muskeln nicht besonders gut entwickelt, aber sie wogten mit einer jugendlichen Kraft, die man nur durch intensives Training erlangen konnte. Davon abgesehen war er groß, etwa 1,9 Meter groß, obwohl er erst 16 Jahre alt war.
Seine Gesichtszüge hatten etwas Unreifes und Knospendes an sich. In Anbetracht seiner teilweise afrikanischen Herkunft kräuselte sich sein Haar auf dem Kopf, bewegte sich nur leicht im Wind und schimmerte in braunen, roten und goldenen Tönen. Was die Wachen am Tor jedoch am meisten verwirrte, war die Tatsache, dass er abgesehen von seinen beiden Armbändern nichts anderes trug, um sich zu verhüllen.
"Wer zum Teufel ist dieser Junge?" Die Wachen wollten gerade in Aktion treten, als sie von ihrem stellvertretenden Kommandanten aufgehalten wurden.
"Lasst ihn in Ruhe, der Kapitän des Schiffes hat uns bereits über ihn informiert. Er konnte es nicht bezahlen, auf dem Schiff zu sein, also ist er uns gefolgt."
"Gehört er zu einer Zweigfamilie, die den Rückhalt ihres Hauptzweigs verloren hat?" fragte der Wächter, der aufgeschrien hatte.
"Nein. Soweit ich weiß, ist er der erste Bürgerliche, den sie in die Fokus-Akademie aufgenommen haben."
Die umstehenden Wachen waren fassungslos. Da sie selbst aus einfachen Familien stammten, wussten sie nur zu gut, wie schwierig es war, an dieser Schule ohne angemessene Unterstützung zu überleben. Aber selbst sie hatten etwas, auch wenn es noch so klein war. Der Schule beizutreten, ohne eine Familie in der Welt des Kampfsports zu haben ... das war etwas, was sie sich nicht vorstellen konnten.
Der Junge musterte weiter seine Umgebung, bevor er ein breites Lächeln aufsetzte. Er winkte den Wachen auf der Mauer zu und sprang dann in den inneren See der sichelförmigen Insel.
"Er ist gesprungen?!" Diesmal war sogar der Kommandant verblüfft. Dieser Junge war einfach zu viel. Es mochte so aussehen, als hätte er es bis in die Akademie geschafft, aber das Gebiet innerhalb der Mondsichelinsel erstreckte sich noch über Hunderte von Kilometern. Wenn er jetzt die Führung der silbernen Yacht verließ, würde er es ohne Hilfe nicht bis zur Eröffnungsfeier schaffen, die in ein paar Tagen stattfand. Der Kommandant nahm an, dass der Junge, weil er am Heck des Schiffes befestigt war, die weite Strecke nicht sehen konnte, die noch bis zur Akademie zurückgelegt werden musste.
Der Kommandant schüttelte den Kopf. "Es ist besser, wenn er die große Welt, die er gerade betreten hat, früh kennenlernt. Ich habe gehört, dass die Adligen ihn sogar an der Eröffnungsfeier teilnehmen lassen. Es ist offensichtlich, dass ihre Absichten nicht rein sind.
"Helfen Sie ihm nicht. Der See birgt ohnehin keine lebensbedrohlichen Gefahren. Es ist besser, wenn ihm diese Art von Demütigung erspart bleibt." Mit diesen Worten ging er weg.
Der Junge war völlig unbekümmert. Es war eine lange Reise gewesen, und so beschloss er, sich ein wenig frisch zu machen und ein wenig Bewegung zu bekommen. Seiner Meinung nach war die Entfernung zur Mitte des Sees ohnehin nicht so weit.
"Hm, nach den Informationen, die ich gesammelt habe, sollten es etwa 300 km von hier bis zum Zentrum sein. Das sollte etwa 4 Tage dauern." Der Junge lächelte strahlend, während er sich im See ausruhte. Er drehte sich um die eigene Achse und machte einen Freistil-Schwimmzug. "Mal sehen, ob ich es in 3 Tagen schaffe."
Was der Kommandant nicht wusste, war, dass der Junge die Strecke kannte und sich ziemlich sicher war, dass er sie schaffen würde. Womit der Junge jedoch nicht gerechnet hatte, war die Dichte des Wassers.
Als er zu schwimmen begann, runzelte der Junge die Stirn. Es war nicht das erste Mal, dass er eine lange Strecke schwamm, aber dieses Mal fühlte es sich ganz anders an.
"Dieses Wasser ...".
Seine Verwirrung war gerechtfertigt. Wenn das Wasser so klar ist, sollte es bedeuten, dass das meiste Leben darin verschwunden ist. Er konnte Hunderte von Metern unter die Wasseroberfläche sehen, doch anstatt dass das Fehlen zusätzlicher Substanzen das Schwimmen erleichterte, fiel es ihm außerordentlich schwer.
Er tauchte seine Zunge in das Wasser.
"Ist es nicht salzig?"
Obwohl dieses Gewässer normalerweise Halbmondsee genannt wurde, war es nicht vom Ozean da draußen abgeschnitten. Hätten die Tore keine Durchlässe für das Wasser, wären sie zu schwer zu öffnen und würden bei jeder Benutzung eine gewaltige Welle verursachen. Dass dieses Wasser so schwer, aber nicht salzig und trotzdem ohne Leben sein konnte, war ein Rätsel.
Nach den Berechnungen des Jungen hatte er 5 Tage Zeit, um es bis zur Eröffnungsfeier zu schaffen.
Der Junge grinste, eine arrogante Verachtung für die Welt blitzte in seinen unreifen Zügen auf. "Wenn es nicht mindestens so schwierig wäre, wäre eure so genannte Fokus-Akademie Dyon Sacharro nicht würdig."


Im untersten Stockwerk des zentralen Pfeilers befand sich ein riesiger Zeremoniensaal. Der Boden war mit Teppichen in Lavendel- und Karminrot bedeckt, die sich nahezu mit den Blautönen des umgebenden Sees, der hereinströmte, zu messen schienen. Dieser imposante Raum war die einzige Etage des Zentralpfeilers und des Wolkenkratzers, die sich unter Wasser befand, und weist eine Deckenhöhe von mindestens 30 Metern auf.
Starke, robuste silberne Säulen, verziert mit filigranen Mustern, folgten der kreisrunden Form des Saales. Eine Säule nach der anderen verlieh ihm eine beherrschende Ausstrahlung, die lediglich durch die Zwischenräume unterbrochen wurde, die die sechs Zugänge zwischen den äußeren Säulen ermöglichten.
Die Ornamente der Silbersäulen schienen die Decke zu stützen, indem sie mit ihr verschmolzen und führten das Auge zu einem gewaltigen Kronleuchter.
Zahlreiche runde Tische standen im pompösen Raum, bedeckt mit Stoffen im Blutrot des Teppichs. Aufwändige Blumengestecke und Kerzen schmückten die Tischmitten und zeugten von unermesslichem Reichtum.
Am anderen Ende des Saals erstreckte sich eine breite Treppe hinauf zu sechs Thronen. Dort saßen bekannte Gesichter, die ereits auf der silbernen Yacht zu sehen waren, und strahlten erneut eine aufgesetzte Höflichkeit aus.
Der stattliche dunkelhäutige Duco ergreift das Wort. "Patia-Neva, deine Tochter ist wirklich wunderschön geworden."
Ein starker und stoischer Mann saß auf einem der zwei mittleren Throne. Seine Hautfarbe war ein tiefes Oliv, das gut zu Delias Teint passte. Seine Augen leuchteten in einem trüben Braun, das von Altersspuren gezeichnet war. Sein Bart war prächtig, dunkelbraun mit weißen Akzenten und seine Haare waren mittellang, sauber gekämmt und gepflegt.
Wie die anderen Familienoberhäupter trug auch er ein Gewand, das seiner Würde entsprach. Ein fließendes rotes Kleid mit einer goldenen Kette, in deren Mitte sich das Symbol des Fokus (F) befand.
Er lächelte. „Das ist sie tatsächlich. Mir zu Ohren kam, dass Fero sich als sehr zuverlässig erwiesen hat. Glückliche Zeiten stehen der Familie Duco bevor."
Duco lächelte, würdigte das Kompliment, war jedoch innerlich überrascht. Sie hatte etliches unternommen, um Feros Potenzial zu verbergen, aber offensichtlich hatte der Familienoberhaupt der Patia-Neva Familie ihre Täuschungen durchschaut.
Ein großer, scharfsinniger Asiate, dessen Gesicht immer noch vor jugendlicher Kraft strotzte, schritt auf die Adligen zu und nahm auf dem letzten Thron neben Patia-Neva Platz. Er nickte zur Begrüßung, bevor er die Augen schloss und sich auf den Beginn der Zeremonie konzentrierte.
Der kleiner gewachsene Asiate warf ihm einen Blick zu und wandte sich dann ab. „Es scheint, als wäre nun auch das Oberhaupt der Familie Kami eingetroffen. Da wir nun alle anwesend sind, können wir beginnen. Nicht wahr, Mr. Direktor?"
Delias Vater nickte zustimmend. Sein Blick glitt durch den Raum, als suchte er nach etwas, doch dann fiel er auf seine Tochter, die mit den anderen Auserwählten der Säulenfamilien an einem Tisch saß. Delia warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu, der ihre Nachricht klar vermittelte.
Delias Vater verstand. „Ich nehme an, er wird nicht kommen", sagte er leise. „Macht nichts."
Er erhob sich und der Druck im Raum schien schlagartig zuzunehmen.
Alles kam zum Stillstand und Stille herrschte vor. Das einzige Geräusch war das sanfte Schwingen des Kronleuchters an der Decke, das den Raum mit einem leisen Klingeln erfüllte. Obgleich sie die besten Lehrkräfte der Fokus-Akademie waren, wagten sie es nicht, auch nur ein Wort zu äußern, als der Direktor zu sprechen begann.
„Heute haben wir uns versammelt, um das neue Jahr unserer Fokus-Akademie zu begehen. Wie es Brauch ist, werden die Auserwählten unserer Familien heute ihre Fähigkeiten zur Schau stellen, um ihre Kenntnisse in Kampftheorie zu demonstrieren."Er wandte sich dem Tisch der Jugendlichen zu und warf einen kurzen Blick auf den leeren Platz.
"Ich bin sicher, dass ihr alle die Bedeutung dieses Ereignisses versteht. Ihr bekommt nur eine Chance, und in vielerlei Hinsicht wird sie euren Weg für mindestens die nächsten 10 Jahre bestimmen. Bleibt entschlossen. Seid zuversichtlich. Zeigen Sie Ihre Konzentration. Wir alle werden Zeuge des Willens sein, den ihr an den Tag legen könnt."
Ein hochgewachsener Teenager, der fast eine exakte Kopie des hochgewachsenen Mannes von der Jacht war, stand auf und seine blauen Augen blitzten kämpferisch auf. "Es wäre mir eine Ehre, wenn Sie mir erlauben würden, den Anfang zu machen, Herr Direktor." Der Teenager schlug die Hände zusammen und verbeugte sich.
Patia-Neva nickte und kehrte zu seinem Thron zurück. Die Tische, Stühle und Menschen wurden von einer unbekannten Kraft angehoben und an den Rand des Raumes geführt. Wenn man die Augen geschlossen hatte, konnte man kaum erkennen, was geschah. Geschulte Augen konnten jedoch erkennen, dass es sich um eine Formation handelte, die von jemandem geschaffen worden war, der den Seelenweg beherrschte.
Eine Plattform hob sich in der Mitte des nun geöffneten Raumes etwa drei Fuß hoch, so dass der große Junge selbstbewusst nach vorne schreiten und auf die Plattform hüpfen konnte.
"Der Junge rief mit einer Stimme, die viel tiefer war, als es für sein Alter angemessen gewesen wäre.
Ein schwarzer Karbonspeer begann sich zu materialisieren, seine Spitze glänzte silbern, während Blitze an seinem Griff zuckten.
Die Adligen nickten anerkennend.
"Er ist in der Lage, die Elemente zu beschwören. Obwohl schwach, ist dies ein Beweis für ein grundlegendes Verständnis des Willens des Blitzes, zumindest der ersten der neun Stufen. Das ist lobenswert für einen so jungen Menschen." Ein Mentor der Focus Academy gluckste und strich sich über den Bart.
Das wäre beeindruckend genug gewesen, um einige Sponsoren zu gewinnen, aber das Lächeln von Familienoberhaupt Storm wurde nur noch breiter.
Wolken begannen sich zu materialisieren, als der Junge seinen Speer drehte. Er bewegte sich schnell, mit einer Beweglichkeit, die bei seiner Größe nicht möglich sein sollte. Das Knistern der Blitze in den dunklen Wolken wurde immer deutlicher, bis der Junge den Höhepunkt seiner Bewegungen erreichte.
"Ha!", brüllte der Junge. Ein dicker Blitz fuhr auf die Plattform herab und traf direkt auf die Spitze des Schwertes, als der Junge seinen Speer ein letztes Mal schwang.
Schulleiter Patia-Neva winkte schnell mit der Hand und bildete eine Barriere um die Plattform.
Die Barriere kräuselte und verzerrte sich, als der Junge nach vorne stieß, blieb aber schließlich standhaft.
Schweiß rann über die Stirn des Jungen, aber ein stolzes Lächeln erblühte auf seinen unreifen Zügen. "Ich bin Hauk Storm. Merk dir meinen Namen."
Die Barriere entmaterialisierte sich, als Hauk von der Plattform trat.
Ein dröhnendes Lachen erfüllte den Raum. "Haha! Gut gemacht, mein Sohn."


In der Morgendämmerung des fünften Tages seiner Schwimmreise erblickte Dyon eine Szenerie, die den Schmerz in seinen ermüdeten Gliedern verblassen ließ. Aus einer Entfernung von etwa 10 Kilometern nahm er drei Erhebungen wahr, jede ungefähr 20 Meter hoch, die direkt im Wasser standen. Sie waren mit sechseckigen Fliesen aus Edelstahl versehen, die die orangen Farbtöne der frühen Morgensonne reflektierten und waren gekrönt von einer Mischung aus kleinen Dörfern und endloser, üppiger Vegetation. Aber am meisten fiel Dyon der Wolkenkratzer ins Auge, der noch weiter entfernt aufragte.
Er erhob sich auf mindestens 2000 Meter Höhe, war von endlosem Glas umgeben und strahlte eine überwältigende Schönheit aus. Doch was Dyon verblüffte, war die Tatsache, dass die drei Erhebungen durch Unterwassertunnel miteinander verbunden waren.
Dyon war verwundert. 'Warum gibt es unter Wasser Tunnel?'
Er tauchte tiefer und war beinahe außer Atem. Die drei Erhebungen waren tatsächlich sechs. Jenseits des Gebiets, in dem Dyon den Wolkenkratzer gesehen hatte, gab es drei weitere identische Erhebungen. Die sechs bildeten ein perfektes Hexagon um die Basis des Wolkenkratzers. Der Grund für die Verbindung durch Unterwassergänge lag darin, dass die Erhebungen nicht das Ende darstellten. Während die Spitzen Felder, Wälder und kleine Dörfer beherbergten, waren sie lediglich die Spitze beeindruckender Unterwasserstrukturen. Die sechs Erhebungen waren tatsächlich verkleinerte Versionen des gigantischen 2000-Meter-Wolkenkratzers, nur umgekehrt!
Sie erstreckten sich mindestens 1000 Meter unter die Wasseroberfläche und bestanden vollständig aus Glas mit Aufstiegen aus Edelstahl.
'Es sieht so aus, als würden diese sechs Unter-Wolkenkratzer nicht nur untereinander verbunden sein, sondern auch mit dem Wolkenkratzer in ihrer Mitte durch diese Unterwassertunnel. Die Zeremonie wird wahrscheinlich in der Mitte stattfinden.'
Während er weiter schwamm, grübelte Dyon darüber nach, ob man ein Unterwassergebäude wirklich ein Wolkenkratzer nennen konnte.
Da ihm nur noch wenige Stunden blieben, beschloss Dyon, so schnell wie möglich zu einer der bewaldeten Erhebungen zu schwimmen. Er schüttelte den Kopf und kicherte; schließlich konnte er unmöglich unbekleidet in ein Dorf marschieren, er musste sich zunächst umziehen.
'Ich muss die 20 Meter hohe Erhebung erklimmen. Da ich die Form der Fliesen schon aus dieser Entfernung erkennen kann, kann man wohl sagen, dass sie enorm groß sind. Das wird das Klettern erschweren.'
Als Mittag nahte, seufzte Dyon. Manchmal hasste er es, Recht zu haben. Er war gerade einmal einen halben Meter von der Spitze der Erhebung entfernt, die er sich ausgesucht hatte. Wegen der Größe der Fliesen musste er zwischen einem seltsamen Spinnenkriechen und dem Hochklettern an der schrägen Seite wechseln.
Dyon griff nach oben, spannte seinen Rücken mit all seiner verbliebenen Kraft und zog sich hoch. Er sprang über die Barriere und fiel etwa 3 Meter tief. Glücklicherweise war er darauf vorbereitet und ging in eine Rolle über, um den Aufprall zu mildern.
"Endlich!" rief Dyon mit brennenden Lungen, bevor er seine Hände auf seine Knie sinken ließ und tief durchatmete. Gerade als er den Kopf heben wollte, spürte er kaltes Metall auf seiner Schulter.
"Verdammt noch mal," murmelte Dyon, bevor er überhaupt aufblickte."Erkläre es oder dein Kopf fliegt." Die Stimme klang so melodisch, dass Dyon sie fast nicht ernst nehmen konnte.
Doch Dyon gingen noch mehr Gedanken durch den Kopf als das. Er hatte seine Situation bereits verstanden. Das Mädchen schien ungefähr in seinem Alter zu sein, aber sie hatte eine Waffe, mit der sie ihn töten konnte, so wie es aussah.
Das bedeutet wahrscheinlich, dass sie auf diese Schule geht.
Dyon lächelte, das würde es viel einfacher machen, seinen Weg zu finden. Anstatt zu antworten, schnippte er mit dem Handgelenk und rief ein Bedienfeld auf, aus dem er eine schlichte schwarze Tasche auswählte.
"Nun, ich könnte es dir erklären, oder ich könnte meine Sachen anziehen. Was ist Ihnen lieber?" sagte Dyon und blickte auf.
Ohne zu zögern antwortete das Mädchen und verbarg gekonnt ihre Überraschung über das Gerät, das Dyon gerade benutzt hatte. "Ich bevorzuge beides".
Dyon war ein wenig überrascht. Normalerweise brauchte es nicht viel, um Teenager-Mädchen aus der Fassung zu bringen. Er dachte, es wäre nur einfacher, wenn er nackt war, aber dieses Mädchen schien anders zu sein.
"Es steht mir nicht zu, eine so hübsche Dame zu enttäuschen." sagte Dyon, während er den Reißverschluss der Tasche öffnete. Er schlüpfte in seine Boxershorts und ein frisches weißes Hemd. Er zog eine hellblaue Jeans an und krempelte die Säume hoch, bevor er sich ein himmelblaues Hemd überstreifte, das er aufgeknöpft ließ.
Während er die Ärmel hochkrempelte, konnte Dyon endlich einen guten Blick auf das Mädchen werfen, das ihm ein Schwert an die Kehle hielt. Er schlüpfte in schwarze Flipflops und tat nichts, um das Glitzern der Anziehungskraft in seinen Augen zu verbergen. Zuvor hatte er sie eine hübsche Frau genannt, nur um sie aus der Fassung zu bringen, aber wenn er es jetzt noch einmal sagte, würde er es auch meinen.
Ihre Haut hatte einen gebräunten Schimmer, der hispanischen Ursprungs sein musste. Dyon konnte nicht erkennen, ob ihre Augen ein blasses Grün oder ein dunkles Haselnussbraun waren, was ihn nur noch mehr faszinierte. Ihr Haar wehte im Wind bis weit über die Schultern, und ein Hauch von Goldblond durchdrang ihr helles Braun. Ihre Lippen waren so voll wie ihre Gesichtszüge.
Alles an ihr war warm und einladend. Nun, bis auf die tödliche Klinge in ihrer Hand.
"Meine Wachen werden bald hier sein, wenn man bedenkt, wie laut du geschrien hast. Du hast also noch etwa 10 Sekunden Zeit, mich davon zu überzeugen, dich nicht zu töten." Sie sprach in einem ruhigen Tonfall, als wäre sie von der Szene, die sie gerade miterlebt hatte, unbeeindruckt.
Dyon wollte gerade etwas sagen, als der Wind ihren Duft zu ihm trug. "Kiwi und Erdbeeren. Ausgezeichnete Wahl."
Das Mädchen hob die Augenbrauen, bevor sie begriff, was er meinte. Sie drückte die Seite des Schwertes noch fester in Dyons Schulter.
Dyon schien es nicht zu bemerken, als er fortfuhr. "Ich bezweifle, dass Ihr Wachen habt, ehrlich gesagt. Falls doch, solltet Ihr in Erwägung ziehen, sie zu feuern."
Das Mädchen seufzte. "Das mag sein, aber das wird mich nicht davon abhalten, dich zu töten."
Dyon lächelte. Dieses Mädchen war wirklich ziemlich intelligent. Anstatt es zu leugnen, spielte sie eine noch stärkere Karte aus. Sie wusste bereits, dass jeder, der nur über ein Minimum an Intelligenz verfügte, erkennen konnte, dass jede Art von Wache längst hätte da sein müssen.
"Da Sie mein Interesse geweckt haben, werde ich es Ihnen sagen. Ich bin hier Schülerin. Die Aufnahmezeremonie sollte eigentlich bald sein, könnte ich Sie bitten, mich dorthin zu bringen?"
"Was ist das für ein Scherz? Ihr Interesse geweckt? Sie versuchen offensichtlich nur, mich zu benutzen, um an Ihr Ziel zu kommen. Jetzt beantworte meine Fragen. Wo kommst du her? Und warum sind Sie durch den Zaun und nicht durch die normalen Gänge gekommen?"
"Ich bin eigentlich mit der silbernen Yacht gekommen. Nun, ich kam mit einem kleinen Beiboot an, das an eine silberne Jacht angehängt war. Leider akzeptierten sie keine "Commoner Paper", und da ich keine Energiesteine besaß, konnte ich mir die Fahrt nicht leisten. Aber ich ließ sie vor den Toren stehen und beschloss, stattdessen hierher zu schwimmen."
"Lächerlich, von hier bis zu den Toren sind es 300 km. Und diese Gewässer kann nicht jeder durchschwimmen. Schon gar nicht für einen Erstklässler wie dich. Jetzt frage ich noch einmal und zum letzten Mal: Woher kommst du? Und wie bist du durch den Zaun hereingekommen?"
Dyon, der endlich wieder zu Atem gekommen war, holte noch einmal tief Luft, bevor er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Er ignorierte das Schwert an seiner Schulter und an seiner Kehle und sprach. "Das interessiert mich wirklich sehr, warum war das Wasser so schwer? Ich habe ganze 5 Tage gebraucht, um hierher zu kommen. Ich bin erschöpft".
"Du musst des Lebens müde sein." Sagte das Mädchen mit zusammengekniffenen Augen.
"Hör zu. Ich weiß, es ist nicht gerade ein großer Vertrauensbeweis, wenn du mich bei unserem ersten Treffen in meiner ganzen Pracht siehst, aber sag mir die Wahrheit", sagte Dyon und beugte sich ein wenig vor, "bin ich angemessen?"
Das Mädchen verdrehte die Augen. Wie schamlos war dieser Kerl? Sie hatte bereits entschieden, dass er keine Bedrohung darstellte, obwohl er einen ganzen Kopf kleiner war, also zog sie ihr Schwert zurück und steckte es in die Scheide. Sie strich mit den Händen über ihre weiße Trainingsuniform und nahm ein Haarband von ihrem Handgelenk, um ihr Haar zusammenzubinden.
Als Dyon ihre Handlungen sah, nahm er sich ein wenig Zeit, um seine Umgebung in Augenschein zu nehmen. Sie standen auf einer seltenen Lichtung am Rande eines dichten Waldes. Das Gras schien niedergedrückt und kaputt zu sein, einige Stellen waren sogar ganz herausgerissen.
Sie muss dieses Gebiet zum Trainieren nutzen. In Anbetracht der Markierungen ist es am besten, diese Schönheit nicht zu sehr zu reizen. sagte Dyon und lächelte vor sich hin.
"Ich bin Dyon, freut mich, dich kennenzulernen."
"Aus welcher Familie stammst du? Ich nehme an, dass du zu einem der kleineren Zweige gehörst, da ich dich noch nie gesehen habe." Sie beschloss, seinen Auftritt und die Tatsache, dass er sagte, er sei hier geschwommen, zu ignorieren.
Wenn Dyon die Wahrheit sagte, hatte es ihrer Meinung nach wahrscheinlich etwas mit dem seltsamen Gerät an seinem Handgelenk zu tun. In der Welt der Kampfkünste gab es raumübergreifende Produkte in einer Vielzahl von Formen, die jedoch alle auf Energie und Sinnen beruhten. Aber wenn Dyon seins benutzte, spürte sie keine Schwankungen. Im Grunde war es wie jedes andere technische Gerät.
"Sacharro."
"Saccharo... davon habe ich noch nie gehört." Doch dann keuchte sie und sah Dyon noch tiefer an als zuvor.
"Stimmt etwas nicht?" Dyon sagte mit seinem üblichen lässigen Lächeln.
"Du bist also der Bürgerliche, den man hereingelassen hat. Mein Vater hat mir von Ihnen erzählt." Sagte sie geistesabwesend.
Dyon lachte. "Bürgerlicher?"
Wenn er zurück in der Welt der Sterblichen war, wer blickte da nicht ehrfürchtig zu ihm auf? Noch nie in seinem Leben war er auch nur annähernd als "gemein" bezeichnet worden.
Das Mädchen sagte nichts und schaute Dyon weiter an.
"Darf ich nach Eurem Namen fragen, Mylady? Es wäre eine große Ehre für einen Bürgerlichen wie mich."
"Delia. Delia Patia-Neva."


Dyon zog den leeren Stuhl zwischen seine Beine, lehnte seine Brust an die Lehne und setzte sich hinter die beiden Mädchen.
"Wie heißt du?" fragte Dyon mit einem Lächeln und verbarg seinen umherschweifenden Blick nicht.
Meiying warf einen Blick auf ihren wütenden Vater, bevor sie schelmisch lächelte. "Bai Meiying." antwortete sie mit süßer Stimme.
"Ah, ein schöner Name für ein schönes Mädchen. Ich glaube, das bedeutet schöne Blume, richtig? Wie passend."
Meiying schien überrascht zu sein, dass Dyon die Bedeutung ihres Namens kannte, aber anstatt etwas zu sagen, hob sie eine Augenbraue in Richtung Delia, die so tat, als würde sie nicht bemerken, was er tat.
"Weißt du, du könntest sterben." sagte Delia.
"Besorgt? Um mich? Ich bin gerührt." sagte Dyon und lenkte seine Aufmerksamkeit von Meiying ab.
"Was glaubst du, wer du bist?!" brüllte Hauk.
Dyon schenkte Hauk nicht einmal einen Blick.
"Deine Karte war sehr nützlich. Ich danke dir. Ich habe einiges an Wissen gewonnen."
Delia nickte anerkennend, dann schloss sie die Augen. 'Dieser Kerl ist wirklich schamlos. Er wird sich noch umbringen lassen.'
Hauk wollte gerade wütend aufstehen, als Mayumi ihn an der Schulter packte. "Was bringt es, sich aufzuregen, Hauk?" Er blickte zu Dyon, bevor er fortfuhr. "Unsere Säulenfamilien haben aus Herzensgüte beschlossen, dir einen Platz unter uns Auserwählten zu gewähren. Findest du nicht, dass es respektlos ist, das Verfahren so zu stören?"
"Ich hätte es nicht besser sagen können." sagte Hauk, setzte sich und verschränkte die Arme wie ein bockiges Kind.
"Also Meiying, wie lange bist du schon mit Delia befreundet? Sie ist ein bisschen kalt und ich könnte etwas Hilfe gebrauchen." sagte Dyon und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der schönen Meiying zu.
Meiying führte ihre freie Hand an ihre Lippen und kicherte. 'Dieser Typ ist wirklich interessant. Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis Papa ihn umbringt.'
"Es ist schon so lange her, und selbst ich weiß nicht, ob sie sich für Jungs interessiert." sagte Meiying neckisch.
"Kein Wunder." sagte Dyon, während er komisch die Faust auf seine Handfläche schlug. "Ich hatte mich schon gefragt, ob ich nicht hübsch genug bin."
Der Druck im Raum war spürbar. Meiying ließ Delia los und krümmte sich vor Lachen. Delia tat immer noch so, als hätte sie nichts gehört, aber ihr Gesicht war mindestens eine halbe Nuance röter.
'Das hat er wirklich gesagt, und das auch noch vor meinem Vater.' dachte Delia wütend. Sie atmete langsam ein und versuchte, sich zu beruhigen, und hielt die Augen geschlossen.
Mayumi und Hauk schäumten vor Wut, weil sie ignoriert worden waren, Fero lächelte, und Pertinacis las auf den Gläsern seiner Brille die vorbeifliegenden Worte.
Dyon blickte schließlich zu den 6 Thronen auf. Seine Augen funkelten, als er das schöne dunkelhäutige Familienoberhaupt sah, was Fero weit weniger amüsant fand.
Duco chuckled. "This lad seems to have lofty aspirations."
Kami had long since reopened his eyes, a dark aura surrounding him. Sapientia, much like his son, had ceased to pay attention. The same, however, could not be said for the family heads of Patia-Neva, Storm, and Bai. The guests in the room had begun to gasp for air.
Everyone was asking the same question. 'Who is this boy, and why hasn't he burst from the pressure yet?'
Dyon broke the silence. "You four look like you're about to burst a blood vessel; that's not good at your age. If this continues, we might have a messy situation on our hands. Imagine the scandal: six elders kill a child! How domineering that would be."
Shock finally registered on Sapientia's face. The rest of the family heads' eyes also widened.
"Who are you –", Bai attempted to speak before being cut off.
"Let me stop you right there. That musclehead over there posed the same question," Dyon gestured towards Hauk with a nod of his head, "and I clearly ignored him, so why attempt to ask again?"
The room was stunned. These were grandmasters of the highest rank. They hadn't experienced disrespect in years, yet this mysterious youth had uttered words they could scarcely conceptualize.
Meiying ceased her laughter, her customary carefree yet commanding presence turned to outright astonishment. But inwardly, she began to chuckle. 'Then school this old man before you meet your end.'
Dyon rose and walked towards the steps. Contrary to Pertinacis, he didn't bow but continued straight forward until he stood about five meters from the thrones.
Clasping his hands behind his back, he proclaimed, "To satisfy your curiosity about who I am… In this place, I might be considered a commoner. However, in another part of the world, I am the son of Saintess Sacharro and General Sacharro.
"Dyon Sacharro at your service." He glanced over at Duco with a smile. "Sacharro, incidentally, is the Latin word for sugar." He remarked with a wink.
The family heads nearly jolted out of their seats. Only Duco and Sapientia watched with keen interest.
Mayumi, unable to tolerate more, stood and touched his earring. Instantly, a bow and arrow materialized, and he aimed at Dyon.
However, as he was about to fire, Dyon turned to him and commanded, "SIT!"
A crushing pressure enveloped the room, asphyxiating Mayumi and making him cough up blood.
Kami, unable to contain his anger, clutched what remained of his chair. His throne disintegrated, and as he was about to approach Dyon, Patia-Neva intervened. In the end, all he could do was to clench his teeth and conjure a new throne to sit upon.
"Wow, this martial world is quite fascinating. I can't believe that actually worked. A presumed chosen one with a weaker soul than a commoner. Intriguing."
Delia had opened her eyes in time to witness Mayumi collapsing, gasping for air, his bow and arrow having long since slipped from his grasp.
"To be frank, I'm not at all refined. That was nothing more than a sleight of hand. Any of you six could kill me," Dyon remarked, turning his gaze back to the family heads.