"Jala! Bring noch ein Dutzend Gläser schwarzen Kiefernwein!"
In der lauten und schummrigen Kneipe Sunset Pub lehnte sich Quide schwer atmend auf den Tresen. Er hob ein Weinglas an den Mund und trank ein Glas nach dem anderen.
"Hey, Großer. Wenn du kein Trinkgeld geben würdest, gäbe es keinen Schwarzkiefernwein!"
Jala stand hinter der Theke und hatte schlechte Laune, als sie zwei Gläser mit schwarzem Kiefernwein brachte. Sie knallte sie ohne eine Spur von Höflichkeit auf den Tresen. "Ich gebe dir die letzten beiden Gläser aus Respekt vor deinem Vater! Ich gebe dir dreißig Sekunden Zeit, sie auszutrinken. Danach verschwindet ihr schnell! Jedes Mal, wenn du länger als eine Stunde hier sitzt, sinkt der Gewinn meiner Bar, nein, der gesamten Underground Street, um zehn Prozent!"
Quide war schon ganz benommen. Selbst im Lärm der Bar klang Jalas Stimme noch weit entfernt. Das Gefühl, angestarrt zu werden, und der mögliche Spott in ihren Herzen ließen Quides Herz in Flammen aufgehen.
In jenen Jahren war ich eine furchterregende Erscheinung im unteren Bezirk, die "Blutaxt". Quide. Wenn es nicht wegen dieses Vorfalls war... Warum wagt es ein Barmädchen überhaupt, mich zu schikanieren? Sogar der glatzköpfige Sven, der zwei Jahre später als ich debütierte, wagte es, mich vor den Bettelkindern lächerlich zu machen. Sie haben über meinen Unterkörper gelacht, der...'
'F*ck!'
"Pass auf, wo du hinläufst, Mädchen!" Quide knirschte mit den Zähnen. Er schüttelte seinen schweren Kopf, während er aufstand und Jalas Hand ergriff. Er zog sie über den Tresen und brüllte wütend: "Ich sagte, noch ein Dutzend Gläser Schwarzkieferwein!"
In der ganzen Kneipe wurde es still.
Das Untere Viertel war in Eternal Star City für sein Chaos bekannt. Außerdem war die Underground Street für ihr Chaos im Lower District bekannt. Das war besonders der Fall, nachdem die Bruderschaft der Schwarzen Straße vor zehn Jahren die Macht übernommen hatte. Dieser chaotische Ort drehte sich um den Sunset Pub. Wenn jemand nicht zur Bruderschaft gehörte, war er hier auf der Suche nach den Mitgliedern der Bruderschaft.
Als Quide nach Jalas Hand griff, schauten alle anderen Leute in der Kneipe nur zu. Sie sagten nichts und versuchten auch nicht, es zu verhindern.
Quide fühlte sich immer schwindliger. Dennoch spürte er, dass sich das Handgelenk, das er ergriff, glitschig und weich anfühlte. Er konnte den Duft von Jalas Körper riechen. Im schummrigen Licht der Kerzen wirkte das braune Haar der nahen Jala ordentlich und sauber. Ihr glattes Gesicht und ihre zierliche Figur wirkten klarer als sonst, was Quides Phantasie beflügelte.
Jala war erschrocken. Sie war schockiert von diesem einst mächtigen Schläger, der jetzt ein Trunkenbold war.
Der Lärm der Gäste war verschwunden, und der betrunkene Quide war zufrieden. Er hatte das Gefühl, dass sein Handeln die gebührende Aufmerksamkeit erhalten hatte.
Doch als er Jalas Körper betrachtete, wurde er schnell wieder nüchtern. Sein Leichtsinn, sich zu freuen, verwandelte sich allmählich in Angst.
Jala Charleton. Quide war einer der wenigen, die ihren vollen Namen kannten.
Diese hübsche Frau...' Quide erinnerte sich plötzlich daran, dass sein Vater ihn schon oft gewarnt hatte, sich von ihr fernzuhalten.
Das bezaubernde und verwegene 'Barmädchen' starrte ihn mit festem Blick an. Quides Unterkiefer begann zu zittern.
"Jala ... ich habe nicht ..."
Bevor Quide reagieren konnte, wurde die Hand, die Jalas Handgelenk ergriffen hatte, nach hinten gezogen und festgehalten. In der nächsten Sekunde waren Mittelfinger und Zeigefinger von Quide in die falsche Richtung gebogen. Was folgte, war ein herzzerreißender, heftiger Schmerz.
"Argh!"
Quide schrie vor Schmerz auf. Sogar sein Gesicht verzog sich zu einer Grimasse.
Doch es war noch nicht vorbei. Sie hatte seine Hand rücksichtslos gepackt und dann sein Ellbogengelenk mit Gewalt in die andere Richtung gezogen.
*Knack*
"Argh! Nein! Jala! Große Schwester Jala! Ich habe mich geirrt... Ich hätte nicht... argh!"
Quides Schrei fiel mit dem Geräusch des ausgekugelten Ellbogens zusammen.
Bevor Quides Schrei nach Gnade verstummt war, hatte die flinke Frau den Schwung bereits genutzt und sich umgedreht. In ihrer extrem kurzen Hose hatte sie bereits ihr schlankes linkes Bein über den Bartresen gehoben und es auf Quides Hals geknallt.
"Gut gemacht, Little Jala! Du hast den Boss nicht das Gesicht verlieren lassen!"
"Mit dieser Fähigkeit kannst du dich für das Eradicator-Schwertkampftraining bewerben!"
"Sie trägt tatsächlich eine Sicherheitshose!"
"Ich schwöre, ich habe es gesehen! Ich wette zehn Kupferstücke, dass sie schwarz trägt!"
Die umstehenden Gäste nahmen ihre Feierlaune wieder auf. Sie alle feuerten Jala an.
"Hör zu, du großköpfiger Gorilla!"
Jala blickte Quide, der nach Luft schnappte, unbarmherzig an. Sie stand mit einem Fuß hinter der Theke und mit dem linken Fuß auf der Arbeitsplatte, während ihr rechter Arm Quides ausgestreckten Arm umschloss. Jalas Gestalt war anmutig und schlank.
Langsam zog sie ein seltsames Messer aus dem Holster an ihrem linken Bein. Die Klinge und der Griff des Messers lagen nicht in einer geraden Linie. Aus der Ferne sah es aus wie das Bein eines Wolfes.
Danach stach Jala ohne mit der Wimper zu zucken auf Quides Handfläche ein. Die Wolfsschenkelklinge nagelte ihn an die Stange.
Der Jubel der anderen Gäste wurde noch lauter.
„Wu wu!" Quides Tränen strömten vor Schmerz. Doch da sein Hals zusammengepresst wurde, klangen seine Schreie wie die eines Schweins.
Jala neigte langsam ihren Oberkörper. Ihre sanfte Schönheit war deutlich sichtbar. Sie näherte sich Quides verweintem Gesicht, bevor sie pfiff und lachte.
Mit einem Blick, der so durchdringend war wie der eines erbarmungslosen Dämons, aber mit einer liebevollen und rhythmischen Stimme, die bei anderen Enttäuschung hervorrief, sprach sie.
„Quide Roda..."
„Es kümmert mich nicht, wessen Sohn du bist. Es kümmert mich nicht, dass du der Anführer der Bettler bist. Es kümmert mich nicht, dass du ein Schläger bist, der Schulden eintreibt. Aber jetzt hör mir gut zu! Wenn du es von jetzt an wagst, in meinem Pub aufzutauchen, werde ich deine Genitalien zu Hackfleisch verarbeiten, in Wein mischen und dich dazu zwingen, es zu trinken! Hast du das verstanden?"
Quide weinte, als er seine durchbohrte rechte Hand hielt und aus dem Pub rannte. In der Zwischenzeit lachten die anderen Gäste laut, während Jala einen verächtlichen Blick beibehielt. Mit einem Klatschen ihrer Hände wischte sie dann das Blut vom Wolfsrachenmesser ab, voller Ekel, als wäre es nicht Blut, sondern der Schleim eines Teufels.
Unglücklich drehte sich Jala um und blickte auf die anderen Gäste, die immer noch zuschauten. Die meisten von ihnen hatten lüsterne Blicke und Hintergedanken.
„Was starrt ihr so? Wer es wagt, weiterhin zu schauen, zahlt doppelt!"
Ihre groben Worte brachten die Aufmerksamkeit der anderen wieder auf ihren Wein zurück. Dann warf Jala das Tuch achtlos weg und kehrte in die Küche zurück.
„War das genug? Ich habe getan, was du gesagt hast, und sogar das Wort ‚Genitalien' verwendet."
Jala griff nach einer Flasche Weißwein. In ihrer Hand erschien ein Multifunktions-Taschenmesser, mit dem sie den Korken geschickt entfernte.
„Natürlich, Miss Jala", sagte Nayer Rick, Quides Stellvertreter und tatsächlicher Leiter des Bettlergeschäfts, als er in der Küche vorsichtig seinen schwarzen Hut lüftete und lächelnd nickte. „Ich hoffe, er hält sich in Zukunft zurück, indem er nicht zu viel trinkt und die Bettler nicht willkürlich tyrannisiert. Die Bruderschaft kann nicht immer seine Missgeschicke bereinigen."
„Ich bin sicher, du meinst, dass du seine Missgeschicke nicht immer bereinigen kannst", entgegnete Jala und trank schnell einen Schluck Wein. Rick empfand plötzlich, dass Jalas raue Art angemessen, erfrischend und attraktiv wirkte.
„Das stimmt auch. Denn die Gewinne der Bruderschaft sind meine Gewinne", lachte Rick und berührte unbewusst seinen Nacken.
„Glaubst du, das wird wirksam sein? Ich habe das Gefühl, dass so jemand am Ende noch mehr Probleme verursachen würde, wie zum Beispiel, an deinen Bettlern Frust abzulassen."
„Du kennst ihn gut", dachte Rick bei sich.
„Eigentlich bin ich mir selbst nicht sicher, ob es nützlich sein wird. Ich kenne ihn nicht so gut. Aber...", Rick schüttelte hilflos den Kopf, seine typische Geste der Unschuld. „Vor drei Tagen wurde er wegen eines lächerlichen Grundes wütend. Er hat einen der Jungs mit guten Perspektiven zusammengeschlagen. Wenn das Kind nicht schlau gewesen wäre, hätte Quide einen weiteren vielversprechenden Jungen umgebracht.""Ich hätte nie gedacht, dass du so gütig und rechtschaffen wärst", sagte Jala spöttisch in Gedanken.
In diesem Moment wurde Ricks Blick entschlossen.
"Genau deshalb habe ich beschlossen, dass es so nicht weitergehen kann. Er muss zurechtgewiesen werden, sonst wird er früher oder später das Geschäft ruinieren und mir das Leben schwer machen."
"In Ordnung. Du brauchst mir nicht zu erklären, warum du deinen Chef umbringen möchtest."
"Ich habe nie gesagt, dass ich ihn töten will."
"Um zum Hauptthema zurückzukommen: Gib mir meine vereinbarte Bezahlung. Ich nehme nur Bargeld", unterbrach Jala Rick. Sie trank den Weißwein lässig. Dann streckte sie ihre Zunge heraus und versuchte, den letzten Tropfen Wein aus der Flasche zu lecken. Eine Geste, die Rick ins Grübeln brachte.
"Außerdem musst du noch die Schulden von heute begleichen."
"Besonders...", Jala verengte ihre Augen, als sie Rick ansah, der seinen Hut abnahm, salutierte und ging.
'Denk nicht, ich wüsste nicht, dass du Quides Wein vertauscht hast.'
'Andere bemerken es vielleicht nicht, aber ich, Jala, vom Sunset Pub, weiß, dass Quide den starken und konzentrierten Chaca-Wein getrunken hat.'
'Chaca-Wein wird auf dem westlichen Schlachtfeld den zum Tode verurteilten Gefangenen in Handschellen vor der letzten Ladung gegeben. Betrunkene können sich zwar bewegen, aber ihr Bewusstsein ist getrübt.'
'Deshalb frage ich mich, Rick, hast du zu viel Geld oder wolltest du ihn wirklich tot sehen?'
…
Quide war noch immer betrunken sowie von Scham und Schmerz überwältigt, als er zum Eingang der verlassenen Häuser zurückkehrte. Er blieb nicht in der Zentrale der Blackstreet, denn Quide hatte das Gefühl, dass jeder, der von der Sache wusste, seinen Unterkörper anstarren würde. Wie erwartet, kamen hinter der Mauer zufällig zwei Schläger vorbei. Ihre Gesprächsfetzen drangen aus der Ferne herüber.
"Hast du gehört? Die Bettler verbreiten das Gerücht, Quide sei kein Mann mehr."
"Was soll das bedeuten? Wie kann er eine Frau werden?"
"Idiot, es bedeutet, dass Quide kastriert wurde! Ich habe gehört, dass er vor ein paar Jahren in einem Spukhaus in der Carima-Straße Schulden eintreiben wollte, wo Earl Norfolk und seine Familie gehängt wurden. Angeblich traf er dort auf einen weiblichen Geist in Rot, der ihm den unteren Körperteil abgeschnitten hat ... ein sauberer Schnitt."
Plötzlich hatte Quide das Gefühl, als würde ihm das ganze Blut in den Kopf schießen.
Im nächsten Moment verlor er die Kontrolle über sich und stürmte brüllend hinter der Wand hervor und würgte einen der Schläger mit festem Griff an der Kehle."Wer?! Wer hat das gesagt? Welcher Bastard!
"Welcher Bastard?"
"Ich werde ihn umbringen!"
Der andere Schläger stolperte vor Schreck zurück.
Quide überwältigte den am Boden liegenden Schläger. Sein Griff wurde immer fester. Doch seine aufgespießte Handfläche war nicht in der Lage, viel Kraft aufzubringen.
Früher war Quide ein bekannter Anführer der Schläger in der Bruderschaft und auch ein Anführer. In den letzten Jahren war er entmutigt worden, und das führte dazu, dass seine Ausdauer und sein Können nachließen. Solange es sich nicht um die Frau aus der Charleton-Familie handelte, war er immer noch in der Lage, die anderen gewöhnlichen Schläger zu besiegen, besonders in diesem Fall. In diesem Moment war Quides Wut zu einer Quelle unendlicher Kraft geworden.
"Boss Quide. Das sind nur Gerüchte. Wir glauben nicht... Argh!"
Quide hob plötzlich seinen Kopf wie eine Bestie.
Der Schurke, der sich entschuldigen wollte, wich in großer Angst zurück.
Er konnte sofort sehen, dass sein Begleiter blass geworden war. Der Atem des Gefährten wurde schwächer und schwächer.
Der Schläger, der sich weiter zurückzog, sah das unheilvolle Funkeln in Quides Gesicht und erschrak. "Ah, das stimmt. Diese Gerüchte stammen alle von den Bettlern. Boss, es ist nicht unsere Schuld! Geht und fragt die Bettler!"
*Knacken*
Es war das Geräusch eines gebrochenen Genicks. Der Schläger, der von Quide erwürgt worden war, war nun leblos.
Quide erhob sich langsam vom Boden, mit einem unheilvollen Funkeln in den Augen. Die starken Nachwirkungen des Weins, den er getrunken hatte, hatten dazu geführt, dass er allmählich seinen Verstand verlor.
Der verbliebene Schläger zitterte, als er sich die schreckliche Situation ansah. Er schrie verzweifelt auf und versuchte verzweifelt zu fliehen.
Quide wollte ihm nachlaufen, aber er war so betrunken und unsicher, dass er nicht mehr laufen konnte.
Quide schnappte rücksichtslos nach Luft, als er den Leichnam zu seinen Füßen betrachtete. Er war immer noch nicht zufrieden und trat ein paar Mal gegen die Leiche. Dann schüttelte er den Kopf und ging auf das Dutzend verlassener Häuser zu.
Quide wunderte sich nie, warum die Schläger auf Patrouille nie auftauchten, denn es war notwendig, die Bettler genau zu beobachten. Sein einziger Antrieb war es, diejenigen zu finden, die ihn verhöhnten, und sie dann einen nach dem anderen zu Tode zu foltern.
Da er gerade jemanden getötet hatte, fühlte sich Quide, als ob sich eine Fessel in seinem Geist nach langer Zeit gelöst hätte. Er war in die Zeit zurückgekehrt, in der er seinen Lebensunterhalt mit dem Messer verdiente.
"Diese verdammten Diebe", dachte er grimmig bei sich. "Da ihr es wagt, solche Gerüchte in die Welt zu setzen, solltet ihr besser bereit sein, den Preis dafür zu zahlen."
"Verdammte Diebe."
Der fliehende Ganove erklomm das große Tor der Abandoned Houses. Zufällig traf er Rick an dem Baum vor dem Tor.
"Mister Rick!" Der Ganove schaute Rick an, als hätte er seinen Retter gefunden. "Boss Quide... Boss Quide ist verrückt geworden! Hatten Sie nicht gesagt, dass wir rechtzeitig entkommen können? Doch bevor wir zu Ende sprechen konnten, hat Quide..." Der Schläger war so erschrocken, dass ihm der Atem stockte und seine Worte nicht mehr zu verstehen waren.
"Pierson konnte nicht entkommen? Er wurde getötet?" Rick war verblüfft.
Nachdem der Strolch schluchzend bestätigt hatte, dass es so war, schüttelte Rick traurig den Kopf. "Das ist meine Schuld. Ich hatte gedacht, dass Quide, nachdem er diese Nachricht gehört hatte, ... keine andere Wahl haben würde. Geh und schließe das große Tor. Schließt Quide im Bezirk der Verlassenen Häuser ein. Danach bereite die Kutsche vor. Wir fahren sofort los."
"In Ordnung, Mister Rick. Wohin fahren wir?" Der arg gebeutelte Ganove nickte schnell und wiederholt, als er hörte, dass sie aufbrechen würden. Er dachte nicht daran, was mit den Bettlern geschehen würde, die ebenfalls eingesperrt werden sollten.
"Geh zu unserem Hauptquartier. Such nach Boss Morris."
Rick sah zu, wie der Schläger zu den Steintoren rannte. Er schloss das Tor und verriegelte es dann. Danach sah Ricks Miene ernst aus.
"Diesmal würde Quide nach allen Bettlern suchen. Unter ihnen ist bestimmt derjenige, nach dem der 'Geist' sucht. Ich hatte den Termin heute vorverlegt. Es ist noch nicht dunkel. Quide würde fast die ganze Nacht Zeit haben, um sich um die Bettler zu kümmern.
"Ob sie nun getötet oder tyrannisiert werden, das sind die Probleme des Geistes oder des Attentäters. Da er sich für die Bettler interessiert, was würde er tun, wenn die Bettler eine Katastrophe erleiden?
"Zunächst einmal hätte er keine Zeit, nach mir zu suchen. Wenn er hier ist, um nach den Bettlern zu suchen, würde Quide von ihm getötet werden. Die Bruderschaft würde dann morgen diesen Ort übernehmen und ich hätte keine Probleme mehr.
"Wenn er hier ist, um einen bestimmten Bettler zu töten, könnte er Quide sehen (das ist sehr wahrscheinlich, und Adlige sollten nie unterschätzt werden) und ihm erlauben, den Bettler weiter zu töten. Sobald das Ziel erreicht ist, wäre auch das Problem gelöst.
"Mit anderen Worten, das Familienproblem dieses Großkotzes und meines kalten Halses würde heute Abend gelöst werden.
"Wenn nicht, würde der Geist, der sein Ziel nicht findet, nach mir suchen", murmelte Rick. Rick glaubte nicht, dass die Lakaien einer großen Familie gute Laune haben würden. Er glaubte auch nicht, dass er den nächsten Tag nach der Begegnung mit ihnen noch erleben würde.
Rick hatte auch daran gedacht, einen Monat lang eine Krankheit vorzutäuschen oder sich sogar an einen anderen Ort versetzen zu lassen. Er wollte so weit wie möglich weglaufen, weg von diesem Ort, bis der Geist fand, was er wollte.
Wenn er jedoch plötzlich krank werden würde, könnte er dem Geist verraten, dass er von seiner Existenz wusste. Das hieße, dass er sein Leben aufs Spiel setzen würde, um auf das Mitleid des Geistes zu setzen.
Rick glaubte, es gäbe einen sichereren Weg, einen Sündenbock, um Verdachtsmomente zu reduzieren, das Gespenst zu entlarven und sein Unglück zu beenden.
"Boss Quide, dieses Mal muss ich Sie wohl bemühen!" dachte Rick.
"Es ist bedauerlich für die Bettler wie Thales und Karak. Es könnte durchaus sein, dass gewisse Probleme aufgrund meiner unzureichenden Aufsicht auftraten. Aber verglichen mit meinem Leben und meiner Zukunft..."
In diesem Moment kam der glückliche Schläger, der entkommen war, schnell mit einer Kutsche aus der Ferne zurück.
Rick nickte ihm zu und gab ihm ein tröstendes und ermutigendes Lächeln. Dann ging er zur Kutsche und zog eine Miniarmbrust heraus, deren Pfeile mit Blauem Rebenkraut getränkt waren. Er schoss in den weit aufgerissenen Mund des überraschten Schlägers.
...
Was Rick getan hatte, würde die Welt nie erfahren. Seine Taten sollten jedoch das Schicksal des Königreichs beeinflussen.
Weil ihre Ruhezeit vorverlegt worden war, saßen die Bettler des sechsten Hauses, angeführt von Thales, neben dem mühsam entzündeten Feuer und zählten den Tageserlös.
"Die Frau in schwarzer Kleidung gab uns acht Kupferstücke. Ich habe gehört, dass ihr jüngster Sohn gerade an Typhus gestorben ist. Kein Wunder, dass sie so großzügig war."
"Die langohrige Miralla gab uns nach dem Einkauf all ihre übrigen Kupferstücke ... Oh, es waren nur zwei."
Sinti lächelte, zählte die Kupfermünzen einzeln und legte sie in seine linke Hand. Thales nickte und warf einen spitzen Stein an. Dann zeichnete er zwei ‚正'-Zeichen in den Boden.
"Der dünne Mann mit den hohen Stiefeln wollte uns kein Geld geben. Also haben Ryan und ich ihm eine Lektion erteilt."
Kellet zog eine Karte heraus, betrachtete sie besorgt und sagte: "Er hatte allerdings nur diese Karte bei sich. Ich weiß nicht, wofür die gut ist."
"Das ist der Ausweis für den staatlich geführten Forschungsverband, die Jade-Star-Großbibliothek. Sie befindet sich im Oberen Distrikt, fünf Blocks von hier," erklärte Thales, nachdem er die Karte inspiziert hatte, "Dieser dünne Mann muss ein ausländischer Gelehrter sein. Wahrscheinlich ein Philosoph oder Wissenschaftler. Bei seinem unkonventionellen Aussehen ist er vermutlich ein Gelehrter der Literatur und Kunst."
"Wow, Thales! Du kannst das lesen!" Coria und Ned sahen Thales bewundernd an.
"Wie ist das möglich?" fragte Thales und zuckte mit den Schultern, als er die Bewunderung der beiden Kinder sah. "Niemand hat uns das Lesen oder Zählen beigebracht. Ich habe einfach auf die Rückseite der Karte geschaut und das Buchsymbol gesehen."
Aber Thales hatte es sich bereits selbst beigebracht, ein wenig zu lesen. Einige der Wörter, die er gelernt hatte, waren "Sunset Pub", "Grove Pharmacy" und "National Research Institute". Diese Wörter auf den Schildern und seine früheren Erinnerungen ließen ihn Wissen schätzen. Er ließ keine Gelegenheit aus, um Wissen aufzuschnappen.
Die Freiheit, an Schreibtischen zu sitzen und von Vorgängern zu lernen, war wahrhaft ein Segen. Thales hob seine staubbedeckten Hände, die den ganzen Tag gearbeitet hatten und vorzeitig mit Schwielen überzogen waren, dann rieb er sich den immer hungrigen Magen und seufzte.Thales konnte sich nicht an die Umstände seiner Seelenwanderung erinnern. Um genau zu sein, erlangte er die Erinnerungen an sein früheres Leben erst nach der allmählichen Reifung des Großhirns des jungen Thales wieder.
Seine Erinnerung an die Zeit, als er zwei oder drei Jahre alt war, war unklar, genau wie bei einem normalen Zweijährigen. Er erinnerte sich nur an klebriges rotes Blut (er wusste nicht, warum man Farbe mit dem Wort "klebrig" beschreiben konnte), einen schwarzen Steinsaal voller weinender Säuglinge, eine magere Frau, die er später als die "Schwarzherzige Witwe" Behrs erkennen würde, die weibliche Anführerin, die für die Erziehung der neuen Kinder der Bruderschaft verantwortlich war.
Thales wurde im Alter von drei Jahren in die Abandoned Houses geschickt. Zu dieser Zeit begannen auch die Erinnerungen an sein früheres Leben aufzutauchen. Die meisten Szenen, an die er sich erinnerte, zeigten ihn, wie er vor einem Schreibtisch saß und zwischen einem Buch und einem Computer hin und her schaute, oder wie er in einem Klassenzimmer saß und sich mit einem Dutzend anders gekleideter junger Leute unterhielt oder mit einem Professor mittleren Alters über etwas diskutierte.
Doch das war jetzt eine Illusion.
In den vergangenen vier Jahren war es Thales gelungen, die Lebensbedingungen der Bettler im sechsten Haus zu erhalten. Und das in einem Umfeld von Verbrechen und Tod, in dem die Bettler im Lower District verprügelt und schikaniert wurden.
Im Vergleich zu seinem früheren Leben als Doktorand, in dem er mehr Verstand als Muskeln hatte, hatte Thales in den vier Jahren seiner Bettlerkarriere viele neue Fähigkeiten erworben. Zum Beispiel, wie man sich verstellt, um Sympathien zu gewinnen, wie man Taschendiebstähle begeht, wie man heimlich lauscht und wie man mit jemandem zusammenarbeitet, um die Schuld auf andere zu schieben.
In der Zwischenzeit hatte Thales viele Vorbereitungen getroffen, die über die Fähigkeiten eines Bettlers hinausgingen. Zum Beispiel gute Beziehungen zu Leuten aus den verschiedenen sozialen Schichten aufbauen (im Lower District waren sie vermutlich aus den unteren Schichten), heimlich die Geheimnisse der Bruderschaft erforschen, geheime Orte arrangieren und einige Sachen der Bosse verstecken. Quide lag gar nicht so falsch.
Das war richtig. Thales war nicht bereit, das Schicksal zu akzeptieren, das die Welt ihm zugedacht hatte. Er wollte weder ein zufriedener Bettler werden, noch wollte er ein Schläger der Bruderschaft, ein Dieb oder in irgendeiner Art von Bandenfunktion in Eternal Star City tätig sein.
Er wollte fliehen, sein eigenes Leben finden und ein freier Mann werden.
Zumindest mehr Freiheit als in seinem jetzigen Leben.
"Ich muss nur Schritt für Schritt mit einem guten Plan vorgehen..."
Thales blickte zu einer Ecke des Hauses, wo eine unscheinbare Steinplatte lag.
'Dann kann ich... Ich kann...'
In diesem Moment ertönten aus dem siebzehnten Haus Schreie der Angst und Panik. "Nein! Kara!"
Bald würde Thales die wichtigste Lektion nach seiner Transmigration lernen.
Das Unglück kommt unerwartet.
Anmerkungen des Übersetzers:
1. Das chinesische Zeichen "正" hat 5 Anschläge. Es wird normalerweise Strich für Strich geschrieben, wobei jede Zählung mitzählt. Ein vollständiges Zeichen wäre also eine Gruppe von fünf Zählungen. Zwei vollständige Zeichen würden insgesamt zehn Zählungen ergeben.


"Beißen Sie fest auf dieses Stück Holz, dann wird es Ihnen besser gehen. Es tut mir leid, mir fällt keine andere Lösung ein."
Thales zog eine Stirnrunzelnd und kniete sich vor Ryan.
Der verkrüppelte Bettlerjunge lag halb am Boden, mit dem Oberkörper gegen die Wand gestützt. Seine gebrochene, schwer verletzte und beinahe abgetrennte rechte Hand blutete unentwegt. Er blickte ausdruckslos zu Thales, der einen Dolch an einem stumpfen Stein schärfte. Lautlos ließ er zu, dass Thales das Holzstück zwischen seine Zähne schob.
Hinter Thales saß das kleine Mädchen Coria mit leerem Blick auf den Stufen zwischen Haus und Hof. Die Seite ihres Gesichts, die von der Silbermünze verbrannt worden war, war bereits medizinisch versorgt und mit einem Tuch bedeckt.
Sie klammerte sich fest an die verkohlte Silbermünze.
Das Mädchen öffnete weit die Augen und sah sich um, hob den Kopf, um einen Moment lang den Mond anzublicken, und stieß dann ein nervöses Kichern aus.
Hinter ihr lehnte die Leiche von Quide mit aufgerissenen Augen an der zerbrochenen Wand.
Thales war übel.
Dieses Gefühl... das Gefühl, Metall in Fleisch und Blut zu stoßen, kehrte immer wieder zurück. Es flackerte gelegentlich in Thales' Schwertarm auf.
Thales seufzte und versuchte, das seltsame Unbehagen zu unterdrücken, das sich bei seinem ersten Tötungsakt eingestellt hatte. Der Schmerz seiner Brandwunde lenkte ihn immer noch ab.
Er musste Quide töten – Thales bereute es nicht im Geringsten.
In dem Moment, als er Quide den Dolch in den Hals stieß und zusah, wie er fiel, unfähig, seine Niederlage einzugestehen, verspürte Thales sogar eine Welle der Genugtuung in seinem Herzen.
Das war die Freude an der Rache.
In diesem Augenblick schien es, als würden all seine Groll und Hass besänftigt und freigesetzt werden.
Einfach und doch brutal, effektiv und geradlinig.
"Doch," Thales schloss die Augen und redete sich immer wieder ein, "ich darf mich nicht in dieses Gefühl verlieben."
Schließlich hatte er ein Leben ausgelöscht.
Vielleicht hatte er einen Mitmenschen getötet, weil er keine andere Wahl hatte. Aber egal wie die Umstände waren, es war nichts, worauf man stolz sein konnte.
Er hatte Quide ganz gewiss nicht getötet, um zu so einem Abschaum zu werden wie er.
'Viel wichtiger...' Thales drehte sich zu Coria um und beschleunigte das Schärfen seines Dolches.
'Das, was diese Kinder gerade erlebt haben, war wahrscheinlich der entscheidendste Punkt in ihrem Leben.'
Eine weitere Vision aus seinem früheren Leben blühte vor seinen Augen auf. Das Licht des Projektors und die Worte auf den Folien erschienen wie brechende Wellen.
"In der These, über die ich in dieser Vorlesung spreche, liegt der Fokus der Literaturübersicht hauptsächlich auf dem Gebiet der Psychologie. Aus Sicht der Entwicklungspsychologie sind Kindheit und Jugendjahre die prägendsten für das geistige und persönliche Wachstum eines Menschen. Laut den Längsschnittstudien von Bloom stehen die Umgebung, die Interaktionen und das Verhalten, die man in diesen Phasen erfährt, in starker Verbindung zu der späteren charakterlichen und psychologischen Entwicklung. Viele theoretische Studien deuten ebenfalls darauf hin, dass dieser Einfluss sogar ein Leben lang anhalten kann..."
Thales schüttelte den Kopf und bewahrte die neu entdeckte Erinnerung tief in seinem Herzen.Die psychische Gesundheit der kindlichen Bettler war zweitrangig – überleben stand an erster Stelle. Thales unterdrückte die aufkommende Übelkeit in seinem Herzen und lenkte seine Aufmerksamkeit auf den Dolch in seiner Hand. Dieser Dolch war kürzer als der Unterarm eines Erwachsenen, hatte eine einzige Schneide, deren Spitze leicht nach außen gekrümmt war. Ein schwarzer Ledergürtel war um den hölzernen Griff gewickelt, um ein Abrutschen zu verhindern, und beide Seiten der Klinge waren glatt...
„Hm?"
Plötzlich entdeckte Thales, dass nachdem die Klinge in frisches Blut getaucht worden war, zwei eingravierte Buchstaben auf einer Seite erschienen.
JC.
„JC?"
Thales Blick wanderte und sein Herz machte einen Sprung.
„Haha, so viele Tricks ich auch beherrsche, wie viele Pläne ich schmiede oder wie viel klüger ich bin", dachte Thales, „nichts ist so nützlich wie dieser Dolch names JC."
Sein Blick wurde eisern. Das eine Moment noch schärfte er die Klinge, im nächsten stand er neben Ryans gebrochener Hand.
*Cha!*
Thales zögerte nicht und schnitt zu.
Die Klinge trennte die verbleibende Haut und das Fleisch zwischen Ryans Handfläche und Handgelenk durch.
„Hm! Hm... Hmpf hmpf!"
Ryans ganzer Körper zuckte heftig wie eine Mariahilf-Flussgarnele, die gerade in kochendes Wasser geworfen wurde.
Er biss fest auf ein Holzstück und gab einen schrecklichen Laut von sich. Seine Augen waren schmerzverzerrt geschlossen und sein Gesicht stark entstellt.
Tränen und Rotz liefen unaufhaltsam.
Schnell nahm Thales das Stück Stoff mit darauf aufgetragenen Arzneimitteln, wenn auch nur einige Urth-Drachenblätter, und wickelte es um Ryans abgetrenntes Handgelenk zu einem festen Knoten.
„Hoffentlich hilft das, die Blutung zu stoppen und eine Infektion zu verhindern, ansonsten..." Thales sah zum Feuer und schüttelte den Kopf.
Ryan zuckte noch immer vor Schmerz. Thales drückte mit einer Hand auf sein abgetrenntes Handgelenk und umarmte ihn mit der anderen.
„Halte durch, Ryan, es wird bald vorüber sein. Halte durch!" Thales schloss die Augen und tröstete Ryan sanft. Ryans Haare strichen über die Brandwunde auf seiner Brust und lösten einen weiteren Anfall unerträglichen Schmerzes aus.
Thales schaute auf die andere Seite. Kellet, Ned und Ursula lagen still im Mondlicht, als ob sie schliefen.
Ryans Atmung begann sich zu beruhigen. Doch Coria begann erneut leise zu weinen.
„Thales...", schluchzte sie, „ich habe solche Angst. Coria hat wirklich kein Typhus, Coria hat sich schon erholt..."Thales ließ Ryan los und drehte sich um, um Coria in seine Arme zu schließen, wobei er darauf achtete, die Brandwunde in ihrem Gesicht zu vermeiden, während er sie sanft streichelte.
"Es ist jetzt in Ordnung, Coria. Alles ist jetzt gut."
'Es tut mir leid.
Ich konnte nicht alle von euch beschützen.'
"Thales!"
Thales öffnete die Augen und sah Sinti, der keuchend davonlief. Ruhig fragte er: "Wie ist die Lage draußen?"
Sinti hatte von allen Kindern des sechsten Hauses die wenigsten Verletzungen erlitten. Das Leben als Bettlerkind ermöglichte es ihnen, viele Erste-Hilfe-Fähigkeiten zu erlernen, wie das Einrenken von Knochen oder sogar das Brechen von Knochen, und nachdem Thales sein ausgekugeltes Bein repariert hatte, schickte er ihn los, um Informationen zu sammeln. Er bat ihn auch, Informationen zu sammeln und Nachrichten zu verbreiten, um die anderen Mitglieder der Bruderschaft zu warnen, die kommen könnten.
"Keiner von oben wird kommen. Nicht Rick und auch nicht die Schläger. Es ist niemand von der Bruderschaft. Es scheint, als wüsste niemand außerhalb der Verlassenen Häuser davon."
Sinti war der Älteste unter ihnen und arbeitete schon seit einiger Zeit mit Thales zusammen, er antwortete sofort auf Thales' größte Sorge.
"Es scheint, dass Quide in eine ganze Reihe von Häusern gegangen ist, einige der Kinder konnten entkommen. Aber abgesehen von unserem Haus und dem siebzehnten Haus gibt es in mindestens sechs oder sieben Häusern überhaupt keine Bewegung."
Thales' Blick verdüsterte sich. Das sechste Haus war nicht das nächstgelegene verlassene Haus zum Eingangstor. Er konnte das Schicksal der Bettlerkinder in diesen Häusern schon irgendwie erahnen.
"Im Moment wissen alle Bettelkinder bereits, was passiert ist. Sie verbreiten untereinander Gerüchte, dass die Bruderschaft plant, uns alle zu töten. Einige von ihnen verstecken sich in den Häusern, zu ängstlich, um herauszukommen, aber die meisten sind auf die Straße gelaufen, und einige wollen sogar fliehen."
Thales' Augen leuchteten auf: "Moment mal, du hast erwähnt, dass die ganzen Schläger nicht mehr da sind?"
Sinti wusste, was Thales dachte. Er schüttelte den Kopf und sprach verbittert: "Es hat keinen Sinn, das Eingangstor ist von außen verschlossen. Karak und die Leute aus seinem Haus stehen schreiend vor dem Tor, aber es kommt niemand. Es gibt für uns keine Möglichkeit zu entkommen, es sei denn, wir können den Graben und die Dornen im Inneren durchqueren."
"Können wir ..." Ryan mühte sich aufzustehen, während er seine rechte Hand umklammerte, sein Gesicht war blass, als er fragte: "Müssen wir fliehen? Wir können hier bleiben und bis zum Morgen warten, und wenn Rick und die anderen kommen, können wir ihnen sagen, dass Quide selbst verrückt geworden ist..."
"Nein!" Thales unterbricht Ryan entschieden: "Quide ist in unserem Haus gestorben. Wenn es ihnen gelingt, den Schuldigen zu finden, werden wir sicher sterben. Selbst wenn sie den Schuldigen nicht finden, werden sie es uns in die Schuhe schieben. Außerdem ist Quides Vater einer der Ältesten in der Bruderschaft, sie werden das nicht so einfach durchgehen lassen."
"Außerdem", Thales sah Ryan kalt an, "willst du darauf warten, dass sie den nächsten Quide vorbeischicken? Selbst wenn der nächste Anführer nicht jemand wie Quide ist, wenn er weiß, dass sein Vorgänger unter den Händen von Bettelkindern gestorben ist, erwartest du, dass er dich gut ernährt und bedient und dann auf die Knie geht und dich anfleht, ihn nicht zu töten?"
Ryan, Coria und sogar Sinti konnten nicht ganz verstehen, was Thales gerade sagte. Die drei blinzelten verwirrt.
Thales sah sie an und senkte verärgert den Kopf. Er seufzte und sagte: "Ha... um es einfach auszudrücken: wir müssen fliehen."
"Oh."
Die drei Kinder nickten unisono mit dem Kopf.
Thales schüttelte hilflos den Kopf.
Eine andere Szene tauchte plötzlich vor seinen Augen auf.
Schnee fiel auf die fast leeren Straßen. Eine anmutige Gestalt hüpfte vor ihm her, während er weiter sprach.
"...Deshalb spottete Weber in seinem Buch, das auf seiner Beobachtung und den historischen Daten, nämlich der Entstehung des Kapitalismus in Europa, beruht, über die Marxsche Theorie, dass die ökonomische Basis den Überbau bestimmt..."
"Ich verstehe zwar nicht, wovon Sie sprechen, aber das klingt alles sehr intellektuell."
"Ha... kurz gesagt, es bedeutet, dass Weber auf Marx herabschaut."
"Oh, ich verstehe. Dann lass uns einen Eintopf essen gehen!"
"Du warst es doch, der mich nach meinem Kurs heute gefragt hat, kannst du nicht so schnell das Thema wechseln? Und wie kommt es, dass Sie das so selbstverständlich tun können?"
"Dann ist es entschieden, koreanisches Barbecue! Strike Freedom, Angriff!"
"Hast du nicht gerade von Eintopf geredet- Hey, schubs mich nicht- Und was ist Strike Freedom- Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht schubsen-"
Thales schloss die Augen und verscheuchte die illusionäre Erinnerung, die aus dem Nichts auftauchte.
In letzter Zeit kamen seine Erinnerungen immer häufiger zu ihm zurück, "vergangene Ereignisse" kamen ihm nach und nach wieder in den Sinn.
Aber bitte lass es nicht jetzt sein.
Es kann nicht jetzt sein.
Es gab im Moment wichtigere Dinge zu tun.
Thales öffnete die Augen und merkte, dass die drei Kinder auf seine Entscheidung warteten.
Er stand leise auf und zog Ryan mit sich hoch, während er tief einatmete.
"Als Erstes müssen wir Quide aus dem sechsten Haus entfernen, solange noch niemand draußen ist. Auch wenn er superschwer ist, dürfen wir in den nächsten Stunden niemanden wissen lassen, dass sein Tod mit uns zu tun hat."
"Danach, Sinti, fang an, alle zu informieren, ganz diskret. Es darf niemand wissen, dass du es absichtlich verbreitest. Sage allen, dass auf dem Grund des Grabens auf der linken Seite des vierten Hauses fünf der Dornen lose sind. Entferne sie und benutze eine Steinplatte oder etwas anderes, um die verbleibenden zwei Dornen nach unten zu drücken. Auf diese Weise können wir aus den Häusern fliehen."
Sinti war überrascht. "Du... du hast den Geheimgang im Graben gefunden?"
"Geheimgang?" Auch Ryan und Coria schauten schockiert.
Thales antwortete nicht, sondern tippte stattdessen Sinti auf die Schulter und sagte: "Geh."
Der Geheimgang wurde nicht von einem älteren Bettlerkind mit großen Fähigkeiten gegraben.
Dieser so genannte Geheimgang wurde von Thales zweimal pro Woche gegraben, während er zum Betteln an das westliche Stadttor ging, was ihm immer eine späte Rückkehr ermöglichte. Mit einem Dolch, Baumranken, Leinen und einem ätzenden Mittel aus der Apotheke grub er vier Jahre lang heimlich.
Es war wie in "Die Verurteilten" in Errol.
Was den Mythos anbelangt, so war er eine reine Illusion.
Es gab nie einen Retter, nicht wahr?
Thales klopfte Sinti erneut auf die Schulter, und dieser nickte mit dem Kopf. Als er sich umdrehen wollte, kratzte er sich am Kopf, als würde ihm plötzlich etwas einfallen, und fragte dann mit einer Stimme voller Zweifel,
"Warum müssen wir es allen sagen? Können wir nicht einfach allein fliehen? Wenn es viele Leute sind, wird jeder darum kämpfen, weiterzukommen, und das wird uns aufhalten."
'Nein', dachte Thales. 'Die Bruderschaft ist nicht dumm. Jede einzelne Straße und Ecke in den drei unteren Bezirken ist voll von ihren Spionen. Selbst die Außenbezirke vor den westlichen Stadttoren sind voll von ihren Lakaien. Für ein paar Bettlerkinder, die noch nicht einmal zehn Jahre alt sind, ist es sehr schwierig, der Bruderschaft zu entkommen, selbst wenn wir es schaffen sollten.
Der ursprüngliche Fluchtplan von Thales sollte in einem halben Jahr ausgeführt werden. In dieser Zeit hätte er das Muster und den Rhythmus der Spione der Bruderschaft, die sich zwischen dem dritten unteren Bezirk und dem Red Street Market aufhielten, vollständig auswerten können. Er hätte auch Materialien aus dem Sunset Pub und der Grove-Apotheke beschafft, was ihre Fluchtchancen erheblich erhöht hätte.
Solange sie den Red Street Market erreichen können.
Aber im Moment... im Moment war es nicht gerade die beste Gelegenheit.
Aber um zu überleben, mussten sie sofort fliehen. Katastrophen schlagen immer unerwartet zu, nicht wahr?
Deshalb musste er den privaten Fluchtplan des sechsten Hauses in einen kollektiven Aufruhr aller Bettlerkinder verwandeln.
Wenn nur die Kinder aus dem sechsten Haus fehlten, wäre das zu offensichtlich, und die Bruderschaft würde sie schnell aufspüren. Mit mehr Leuten wäre ihre Flucht zwar langsam, aber sicherer und diskreter.
Aber wenn er diese Gründe einzeln aufzählen würde...
Thales hob den Kopf und sah Sinti an. Sein durchdringender Blick machte diesen ein wenig unbehaglich.
"Sinti, erinnerst du dich an den Pakt, den wir vor vier Jahren geschlossen haben?"
Sinti war einen Moment lang verblüfft, bevor er nachdenklich den Kopf senkte.
Als er wieder aufblickte, sprach sein Blick von Entschlossenheit.
"Natürlich." Sinti sah Thales an, dessen Körpergröße nur bis zu den Schultern reichte, und sagte langsam: "Du denkst nach, und meine Aufgabe ist es, sie auszuführen."
Thales nickte feierlich.
"Lass uns gemeinsam fliehen!"
.....
Jala Charleton beobachtete untätig, wie der letzte Gast den Sunset Pub verließ, dann stand sie träge auf, um sein Glas zu leeren.
Heute waren nur wenige Gäste da, vor allem keine Mitglieder der Bruderschaft. Die meisten waren zu dieser "großen Operation" abkommandiert worden. Sogar der Koch, Edmund, war mit einem Hubschrauber abgereist. Offenbar wollte er sich revanchieren.
Der alte Mann war auch schon lange nicht mehr zurückgekehrt.
'Langweilig.'
Jala schaute auf die Wanduhr, es war halb vier Uhr morgens - immer noch ein bisschen früh.
Aber die Uhr ging auch ein bisschen langsam.
Diese Uhr ist uralt", dachte Jala, "sogar das hintere Fach, in dem das Ewige Öl aufbewahrt wird, ist rostig. Wenn man das Ewige Öl unvorsichtig mit Rost vermischt, verringert sich seine Effizienz drastisch.'
Sie musste sich etwas einfallen lassen, um den alten Mann davon zu überzeugen, etwas Geld auszugeben und eine neue Uhr zu kaufen.
Obwohl es im Sunset Pub viele Geschäfte gab, kam nie ein Steuerbeamter der Stadtverwaltung, um Steuern einzutreiben.
("Dem König zuliebe werde ich dem Steuereintreiber zwei meiner Mittelfinger zeigen" - Jala)
Es gab auch keine ahnungslosen Idioten, die Schutzgebühren eintreiben wollten.
("Jeder von euch zahlt hundert Kupferstücke, und ich werde eure Finger davor bewahren, von mir abgehackt zu werden. Was haltet ihr davon?"-Jala)
Sogar ihre Vorräte wurden über interne Quellen der Black Street Brotherhood zu einem reduzierten Preis bezogen.
("Nayer Rick, als Verantwortlicher für die Buchhaltung, sag unseren Brüdern, die auf dem Boden liegen, und diesem Messer von mir schnell, welchen Preis du uns für die Aktien bieten wirst. Hmm?"-Jala)
Sie können es sich doch sicher leisten, etwas Geld für eine neue Uhr auszugeben?
Dieser geizige alte Mann.
Jala schloss die Eingangstür und beendete ihre Arbeit an der Theke. Dann legte sie ihre Schürze und den Waschlappen ab, zog ihre Lederhose an, blies das ewige Licht auf dem Tresen aus (was für ein ironischer Name) und ging in die Küche. Heute war es noch ein bisschen früh. Aus der Praxis heraus würde sie nach Abschluss ihres Trainings noch...
Im nächsten Moment wurde Jalas Gesichtsausdruck kalt und hart.
Sie senkte sofort ihren Körper und beugte ihre Knie in eine Position, in der sie leicht Energie aufwenden konnte. Die Wolfsrachenklinge an ihrem Oberschenkel befand sich im Handumdrehen in ihrer linken Hand.
Die Spitze des Messers flog wie ein Blitz nach vorne.
*Zunge!*
Die Wolf Limb Blade hatte wie wild ein Bierfass getroffen!
Nur ein kleiner Teil der Klinge ragte aus dem Fass heraus, der Griff zitterte noch.
"Ah!" Ein kleines Mädchen schrie erschrocken auf.
Jala richtete sich langsam auf, steckte die andere Wolfsklinge in ihrer rechten Hand zurück in ihren Stiefel und entzündete dann die Ewige Lampe neben sich.
Das Licht durchflutete die schummrige Küche und ließ ein paar kleine Gestalten erkennen.
"Jala, äh ..." Thales, der durch die geworfene Wolfsrachenklinge zu Tode erschrocken war, zwang sich zu einem Lächeln und hob seine zitternde rechte Hand, bevor er unnatürlich winkte. "Hallo... ich bin's."
Jala starrte ihn kalt an, immer noch schweigend.
Ihr Blick war durchdringend und beängstigend zugleich. Coria rückte aus Angst ihren Körper näher an Thales heran.
Jala ging plötzlich auf sie zu.
Thales spürte, wie die drei Bettelkinder hinter ihm einen Schritt zurücktraten.
"Ich weiß", sagte Jala kühl, "sonst hätte ich auf etwas anderes als das Bierfass gezielt."
Jala ging vor Thales her und zog die Wolfsrachenklinge, die nur wenige Zentimeter von Thales' linkem Ohr entfernt war, aus dem Bierfass. Als würde sie ihre Macht demonstrieren, fuchtelte sie mit der Klinge herum, bevor sie sie wieder in ihren Stiefel steckte.
"Und du, du Göre..."
Thales rollte innerlich mit den Augen und hob reflexartig die Hand, um seine Stirn zu schützen.
Doch schon stieß ein schlanker Finger fest dagegen.
"Ah! Autsch!"
"Du musst mich große Schwester Jala nennen!"
.....
"Ich habe Edmund nicht gesehen, als ich durch die Hintertür hereinkam, also habe ich beschlossen, in der Küche nachzusehen..."
Sie befanden sich nun im Keller des Sunset Pubs. Die drei anderen Bettelkinder lehnten an großen Säcken, die mit Lebensmitteln gefüllt waren. Obwohl sie unruhig wirkten, taten sie ihr Bestes, um die Weißbrotstücke in ihren Händen zu essen. Es war lange her, dass sie so etwas Gutes gegessen hatten.
Weiter entfernt von ihnen saß Thales auf einem Bierfass, das doppelt so groß war wie er. Er befand sich auf Augenhöhe mit Jala Charleton, die die Arme verschränkt und ein Bein an die Wand gelegt hatte. Sie war träge, strahlte aber immer noch ihr typisches Selbstbewusstsein aus.
Wäre er noch in seinem früheren Leben gewesen, hätte Thales sie langsam von oben bis unten bewundert. Dann würde er den Kopf heben und in den Himmel schauen, während er die Erinnerung genießt und die Schönheit der Welt bewundert.
Ha, du hast dich gefragt, was Thales danach tun würde? So ein Quatsch. Natürlich würde er allein nach Hause zurückkehren und tun, was immer er tun musste.
Und jetzt? Tut mir leid, aber dafür war sein Körper noch zu jung.
"Kommen Sie direkt zur Sache. Warum bist du zu mir gekommen?" Jalas Gesichtsausdruck war immer noch kalt, und sie kam sofort zur Sache.
Daran war Thales gewöhnt. Er hatte Jala vor vier Jahren auf der Müllhalde hinter dem Sunset Pub kennengelernt. Diese "große Schwester", die damals erst achtzehn oder neunzehn Jahre alt war, redete und handelte schon damals so.
Er wusste, dass sie einfach so war, wie sie war.
"Quide ist verrückt geworden und hat fast die Hälfte der Bettlerkinder in den Abandoned Houses umgebracht."
Thales sprach feierlich, während er seine Fäuste ballte.
'Gott. Verdammt. Es.'
Seit Jala gesehen hatte, dass diese Bettlerkinder mit Wunden übersät waren, hatte sie bereits einen Verdacht, was vorhin passiert war.
Ohne mit der Wimper zu zucken, begann sie Rick innerlich zu verfluchen. Dieser Buchhalter, ich wusste, dass nichts Gutes dabei herauskommen würde, wenn du Quide Chaca-Wein in den Mund zwingst.
Warum habe ich dem zugestimmt, nur wegen zehn Goldmünzen?
Die Hälfte des Kindes bettelt.
'Zehn Goldmünzen?'
Jalas Miene verdüsterte sich.
Außerdem... dieser Vorfall wird die Bruderschaft mit Sicherheit verärgern.
"Niemand kam, um ihn aufzuhalten, noch hat uns jemand gerettet. Wir hatten keine andere Wahl, als selbst zu fliehen", sagte Thales ernst, während er sich den Vorfall von vor ein paar Stunden noch einmal ins Gedächtnis rief.
Jala sagte nichts und sah ihn mürrisch an.
Schließlich schloss Jala ihre Augen und seufzte.
"Ich verstehe schon, ihr könnt euch hier einen Tag lang verstecken. Keine Sorge, wenn ich in der Nähe bin, wird dieser Gorilla es nicht wagen, hierher zu kommen. Wenn er kommt, schneide ich ihm den Schw*nz - ich meine, die Hand - ab."
Jala warf einen Blick auf die anderen drei Bettelkinder und runzelte die Stirn. Sie konnte die neuen Verletzungen von den alten unterscheiden, vor allem das Kind, dessen rechte Hand in ein Stück Stoff eingewickelt war.
"Wenn Edmund zurückkommt, werde ich ihn bitten, Rick und die anderen von oben zu suchen. Nachdem er so etwas getan hat, wird Quide nicht mehr entkommen können - dieser Bastard, warum ist er nicht früher gestorben?"
Jala fühlte sich plötzlich entmutigt. Sie ließ ihr Bein auf den Boden sinken und stand auf.
Thales' Blick verfinsterte sich. Er sah die drei Bettelkinder an, holte tief Luft und sah dann zu Jala.
"In der Bruderschaft ist heute eine große Operation im Gange. Ich schätze, deshalb sind die Verteidigungsanlagen und Patrouillen lax. Um entkommen zu können, müsst ihr... Ach, vergiss es. Ich gehe Medizin holen, und wenn ihr einen Arzt braucht... Warte, Göre, bist du okay?"
Während Jala mit sich selbst sprach, bemerkte sie plötzlich, dass Thales, der vor ihr stand, nicht gut aussah. Auch sein Körper war voller Verletzungen. Seine Kleidung war zerrissen, und an seinem rechten Ärmel klebte frisches Blut.
Wartet.
Der Blick dieses Burschen...
sah ein bisschen daneben aus.
Jala ging vor Thales und zerrte ihn vom Bierfass herunter. Dann kniete sie sich hin und hielt Thales' Schulter, während sie ihm direkt in die Augen sah.
Jalas Blick wurde plötzlich düster und eindringlich.
"Brat, du ... Was ist mit dir passiert?"
Thales hatte ein wenig Angst, Jala in die Augen zu sehen. Doch in wenigen Sekunden schaffte er es, sich zu sammeln und hob entschlossen den Kopf.
Thales konnte seine eigene Stimme hören. Sie war ruhig wie immer - ohne ein Zittern.
"Jala, Quide ist tot...
"Ich habe ihn getötet."


Vor fünf Stunden.
Lorbec Deira, dreiundvierzig Jahre alt, war Leiter des städtischen Verteidigungsteams, der westlichen Polizeistation, und er war für die Sicherung der westlichen Seite von Eternal Star City verantwortlich.
Er war für die Sicherung der westlichen Seite von Eternal Star City zuständig. Zwanzig öffentliche Sicherheitsteams, Polizeibeamte verschiedener Ränge aus dem gesamten Zentrum und unzählige Beamte. All diese Leute waren ihm unterstellt.
Über hundert Polizeibeamte, bewaffnet mit überlegener, kompakter Ausrüstung wie Aufruhrkontrollstäben, Mini-Armbrüsten und Anti-Gewalt-Schilden. Fast dreihundert hochwertige Soldaten, die mit antimystischer Ausrüstung wie antimystischen Schwertern, gewölbten Lichtschilden, Ewig Neuen Rüstungen und zauberbrechenden Bögen und Pfeilen ausgestattet waren. Schließlich hatte er noch zwanzig Schwertkämpfer der Ausrottung als Elitegarnisonen. Sie alle unterstanden nur seinem Befehl.
All dies war für einen niederen Adligen selten, zumal Lorbecs Vater nur ein kleiner Lord im westlichen Teil des Landes, der Grafschaft Keira, war.
Hätte er sich nicht mit der Familie Covendier verbündet, wäre er nicht schon in so jungen Jahren zum Abteilungsleiter der Polizeistation der Western City in Eternal Star City aufgestiegen. In dieser großartigen Beziehung, in der er der Familie Covendier die Treue schwor und im Gegenzug einen offiziellen Posten erhielt, gab es nur einen winzigen Makel.
Er war für sechs Patrouillengebiete in Eternal Star City zuständig: die drei westlichen Bezirke und die drei unteren Bezirke.
Ja, das waren die Frontlinien des blutigen Kampfes zwischen der Blood Bottle Gang und der Black Street Brotherhood.
Eine kleine Unvollkommenheit.
Unvollkommenheit?
So ein Quatsch!
Meine Güte, das war eine totale Katastrophe!
Oh, er war auch für die Patrouillen am westlichen Stadttor und die Sicherheit auf den Straßen verantwortlich.
Als er sein Amt antrat, warnte ihn sein weißhaariger Vorgänger.
"Du musst deine Leute daran erinnern, dass sie, auch wenn sie ein Team anführen und die Kaserne verlassen, die westlichen Bezirke und die unteren Bezirke durchqueren und zum westlichen Stadttor gehen..."
Das war richtig, sein Vorgänger war der Meinung, dass die Teams der öffentlichen Sicherheit, die für die Sicherheit des westlichen Teils der Stadt verantwortlich waren, nur am westlichen Stadttor patrouillieren konnten, und dass die Polizeibeamten nur dort das Gesetz durchsetzen konnten.
"Sie müssen bedenken...
"Wenn Sie in den drei westlichen Bezirken vorbeikommen, müssen Sie um Ihres Geldes willen höflich und freundlich sein.
"Wenn du in den drei unteren Bezirken vorbeikommst, musst du um deines Lebens willen vorsichtig sein und auf deine Schritte achten.
"Wenn ihr das westliche Stadttor erreicht, müsst ihr um eurer Position willen gewissenhaft, energisch und einsatzbereit sein!"
Lorbec verstand bald, warum.
Die Blutflaschenbande, die in den drei westlichen Bezirken aktiv war, hatte tiefe Wurzeln in diesem Bezirk und eine lange Geschichte. Sie unterhielten viele dubiose Beziehungen zu einflussreichen Leuten im Gericht und zahlten regelmäßig beträchtliche Summen als "Tribut" an die Verteidiger der Stadt. Aus diesem Grund mussten sie, wann immer sie in den westlichen Bezirken vorbeikamen, freundlich und fröhlich sein und bei allem, was die Bande tat, ein Auge zudrücken, um ihre Brieftaschen zu schonen.
Die Bruderschaft der Schwarzen Straße, die die drei unteren Bezirke gewaltsam besetzt hatte, war rücksichtslos und gewalttätig. Die Hälfte der ungelösten Verbrechen im Königreich wurde mit ihnen in Verbindung gebracht. Auch die Beamten wurden von ihnen nicht geschont. Deshalb mussten sie, wenn sie die unteren Bezirke passierten, um zu überleben, wachsam und aufmerksam sein - sie mussten sich schnell bewegen und durften nicht ohne Grund verweilen.
Das Westliche Stadttor war die Fassade der Ewigen Sternenstadt. Alle wichtigen Leute aus dem Ausland, verschiedene Adlige, Tempeldiener und Abenteurer passierten das Tor, wenn sie die Ewige Sternenstadt besuchten. Viele außenpolitische Streitigkeiten, königliche Machtkämpfe, religiöse Auseinandersetzungen und zivile Konflikte fanden hier statt. Auch die Ältesten der Monarchie hatten ein wachsames Auge auf das westliche Stadttor. Deshalb mussten sie um ihres Amtes willen fair, professionell und bereit sein, dem Volk selbstlos zu dienen, wenn sie dort ihren Dienst versahen.
In den drei Jahren, seit Lorbec das Amt des Leiters der Polizeistation der Weststadt übernommen hatte, war die Hälfte seiner Haare weiß geworden, und die Falten in seinem Gesicht waren um drei Linien gewachsen. Und wegen seines unregelmäßigen Terminkalenders protestierte seine Frau ständig, indem sie ihn im Bett mit Schweigen bestrafte, und das war auch verständlich.
Im Moment saß Lorbec in seinem Büro und blickte mit besorgter Miene aus dem Fenster in den Mondschein.
Er wollte auch keine Überstunden machen, aber ein hohes Tier hatte beschlossen, ihm einen Besuch abzustatten, und er hatte keine andere Wahl, als Überstunden zu machen.
Außerdem...
Es war nicht die Arbeit, die ihm Sorgen bereitete, sondern der hirnlose Mann, der vor ihm für ihn arbeitete.
Kohen Karabeyan.
Der zweiundzwanzigjährige Kohen war vor zwei Monaten zum Polizeibeamten der Klasse zwei und zum Leiter des dritten Teams für öffentliche Sicherheit befördert worden. Dies war ihm aufgrund mehrerer Faktoren gelungen.
Erstens waren seine Kampffähigkeiten außergewöhnlich, selbst im Vergleich zu den Schwertkämpfern der Ausrottung.
("Es wäre noch besser, wenn ich diese verrückte Miranda besiegen könnte.")
Zweitens war sein Status auch unglaublich prestigeträchtig.
("Ha... alter Mann, es wäre noch besser, wenn du der König wärst, dann könnte ich ein Prinz sein- Aua, Papa! Warum schlägst du mich?"-Kohen)
Schließlich war seine militärische Erfahrung unter jungen Adligen schwer zu finden. Nachdem er aus dem Militär entlassen wurde, wurde er zur Elite der Polizeistation von Western City.
("Verdammter alter Mann! Ich habe nicht einmal etwas unterschrieben, warum wurde ich 'entlassen'? Du hast wohl schamlos... Aua! Warum schlägst du mich schon wieder?!"-Kohen)
("Alle sagen, dass es daran liegt, dass ich einen guten Vater habe. Aber, alter Mann, du musst dir sicherer als alle anderen sein, dass ich offensichtlich keinen guten Vater habe... Aua, aua! Alter Mann, wenn du mich noch einmal schlägst, rede ich nicht mehr mit dir!" - auch Kohen).
In diesem Moment trug Kohen eine adrette und stattliche Offiziersmütze. Hinter seiner Mütze waren ein paar Strähnen seines schönen blonden Haares zu sehen. Seine blaue Constellation-Uniform lag eng an und betonte seinen ausgewogenen, muskulösen Körperbau, und er trug nicht reflektierende schwarze Armeestiefel. In Verbindung mit seinem entschlossenen, gut aussehenden und heldenhaften Auftreten war er zweifellos der "Ladykiller" der Hauptstadt.
Schade, wenn ich nur zwanzig Jahre jünger wäre oder früher nach Eternal Star City geschickt worden wäre, würden die adligen Frauen wahrscheinlich auch nach mir schreien. Das waren Lorbecs Gedanken, während er träumte.
Das lag daran, dass der junge und heldenhafte "Ladykiller" ununterbrochen in einem Tonfall voller Ehre sprach. Er erklärte Direktor Lorbec mit Nachdruck seine Meinung, während er sich selbst entschlossen auf die Brust klopfte, als wolle er seinem Chef seine Entschlossenheit vermitteln.
"Sir, wie ich bereits sagte, halte ich es nicht für ideal, wenn wir alle unsere Verteidigungsanlagen auf dem Red Street Market räumen! Besonders heute Nacht! Es könnte zu einem großen Aufstand zwischen der Blood Bottle Gang und der Black Street Brotherhood kommen! Außerdem habe ich von meinem Untergebenen die Information erhalten, dass die Bruderschaft der Schwarzen Straße vor unser Hauptquartier kommen wird und..."
"Ihr habt Spione in der Schwarzen Straße?" Lorbecs Interesse war leicht geweckt. Er gähnte und unterbrach den Polizisten.
"Hah, es war in der Tat etwas schwierig, einen Spion unter diesen Verrückten in der Bruderschaft zu platzieren", kratzte sich Kohen schüchtern am Kopf und grinste, "Aber dank meiner Intelligenz und meiner Erfahrung..."
"Idiot! Du musst selbstmordgefährdet sein!"
Der plötzliche Ausbruch von Direktor Lorbec sorgte für einen ziemlichen Aufruhr. Sogar Fräulein Jorah, die schöne rothaarige Sekretärin, die mit einem Stapel Dokumente an der Tür vorbeiging, stolperte vor Schreck.
"Glauben Sie, dass die Bruderschaft Ihnen nichts anhaben kann, nur weil Sie bei der Abschlussprüfung der Schwertkämpfer der Klasse Eins der Ausrottung den dritten Platz belegt haben? Glaubst du, nur weil du aus der Karabeyan-Familie stammst, würde es die Blutflaschenbande nicht wagen, dir etwas anzutun? Und vor allem: Glauben Sie, dass..."
Direktor Lorbec war wütend, und seine Stimme wurde immer lauter. Kohen, der vorhin noch so gesprächig war, verstummte fassungslos.
"nur weil du besser aussiehst als ich, kannst du deinen direkten Vorgesetzten herumkommandieren?"
Draußen vor der Tür ließ Frau Jorah mit zitternden Händen die Dokumente fallen, die sie gerade wieder aufhob.
"Ähm, Herr Direktor, das ist ein wenig vom Thema abweichend. Ich bin zwar hübsch, aber die Bruderschaft der Schwarzen Straße..."
"Halt die Klappe! Idiot!"
Lorbecs Verlegenheit schlug in Wut um. Er hatte plötzlich das Gefühl, dass es nicht unangemessen war, dass sein alter Freund seinen Sohn ständig schlug.
Lorbec hielt inne, um zu Atem zu kommen, und sprach langsam: "Ich weiß, wie du dich fühlst. Ich war auch einmal leidenschaftlich. Vor drei Jahren, als ich zum ersten Mal hierher versetzt wurde, dachte ich an dasselbe - eines Tages all das Verbrechen und die Dunkelheit in den unteren und westlichen Bezirken auszurotten, damit die Menschen ohne Angst leben und in Frieden durch die Straßen gehen können.
"Aber glaubst du wirklich, dass die Blood Bottle Gang und die Black Street Brotherhood gewöhnliche Straßenbanden sind? Dass ich nur zwanzig Schwertkämpfer der Ausrottung, die jeweils die Kraft von hundert haben, eine Garnison von vierhundert Mann und auch Soldaten der Patrouille schicken muss, um sie auszurotten? Die Blutflaschenbande verfügt über zwei Mystiker, acht psionische Krieger und die stärksten Zwölf. Die Bruderschaft hat drei oder vier Hauptassassassinen, sechs Kraftpakete und dreizehn Generäle. Wissen Sie, wie viele dieser Leute Superklasse oder sogar Oberklasse sind? Was ist, wenn einer dieser Unruhestifter flieht? Außerdem sind sie über das ganze Königreich verteilt - ihr Einfluss reicht bis zu den Ganoven, Banditen, Wanderern und Abenteurern auf der westlichen Halbinsel. Sie verfügen über ein lückenloses Informationsnetz, tief verwurzelte soziale Verbindungen, riesige und beeindruckende Unternehmen, Vorteilskreise, die große Kreise von Menschen betreffen, wenn man auch nur einen einzigen von ihnen berührt, und gefährliche Geheimnisse. Glauben Sie, dass sie harmlose Pflanzenfresser sind? Glauben Sie, dass es sich um eine Schlacht zwischen dem Volk der Felsenknochen und den Orks an der Westfront handelt? Glauben Sie, dass meine Polizisten und Verteidigungssoldaten keine Familie und Kinder, keine sozialen Bindungen, keine Sorgen und keine Belastungen haben? Glaubst du, dass sie ein Selbstmordkommando sind, das sein Leben für dich opfern würde, nur weil du es ihnen befiehlst?
"Selbst wenn die beiden Banden ausgerottet werden, was geschieht dann mit den Adligen, die geheime Beziehungen zu ihnen unterhalten? Und was ist mit den Verwaltungsabteilungen, die sich auf die unrechtmäßigen Gewinne aus den "Schutzgebühren" der Banden für das Volk verlassen, um zu überleben? Oder ihre jährlichen Abgaben an die Monarchie? Was ist mit den Verarmten, dem Mob und den Arbeitslosen, die ohne die Beschränkungen und den Schutz der Banden ihre Einkommensquelle verlieren würden? Was wäre, wenn die Menschen aufhören würden zu beten und für die Tempel zu spenden, wenn sie nicht mehr von den Banden bedroht werden? Was wird ohne die Gewalt der Banden mit der pharmazeutischen, alchemistischen und landwirtschaftlichen Industrie in unserer Stadt geschehen? Was ist, wenn Gegenstände, die nur durch Schmuggel erworben werden können, wie seltene Medizin und Kampfausrüstung, nicht mehr erhältlich sind? Was ist mit den Abenteurern, Söldnern und Psionik-Kriegern, die durch den Verlust ihrer Einkünfte unruhig werden könnten? Was passiert, wenn der Geheimdienst des Königreichs die Untergrundaktivitäten ausländischer Spione nicht einschätzen kann, ohne dass die lokalen Banden mit der Regierung zusammenarbeiten und sich mit ihr abstimmen, ob im Dunkeln oder nicht?
"Sind dir all diese verschiedenen und unübersichtlichen Dinge, die man nicht ignorieren kann, überhaupt in den Sinn gekommen?
"Was glaubst du, warum ich heute Abend unsere Verteidigung auf dem Markt in der Roten Straße aufräume? Du hast recht, ich sage es dir - weil mir ein hohes Tier direkt gesagt hat, dass dieser Ort heute Nacht zum blutigsten Schlachtfeld werden wird! Ganz gleich, wer sich in seine Nähe begibt, es wird nicht gut für ihn ausgehen! Deshalb säubere ich nicht nur unsere Verteidigungsanlagen. Ich werde auch eine Ausgangssperre verhängen und jeden davor warnen, sich in die Nähe dieses Ortes zu begeben. Was glaubt ihr, warum wir heute Nacht Überstunden machen? Damit unsere Leute am Morgen mit der staatlichen Gesundheitsfürsorge, der Feuerwehr und den städtischen Behörden zusammenarbeiten können, um die Leichen vom Schlachtfeld zu räumen und die Trümmer zu beseitigen, die die Schlacht hinterlassen hat!"
Lorbec hörte auf zu wüten, keuchte und löste seinen Kragen, der seinen Atem einschränkte.
Kohen schwieg und hielt die geballten Fäuste an seinen Seiten.
"Nun, Teamleiter Kohen Karabeyan", Lorbec hielt kurz inne und sprach in seinem normalen Tonfall, "Sie können gehen, darüber nachdenken und sich überlegen, warum Ihr Vater beschlossen hat, Sie auf die schwierigste Polizeistation in der gesamten Konstellation, ja sogar auf der gesamten westlichen Halbinsel zu schicken. Und vergiss nicht, Miss Jorah zu helfen, den Stapel von Dokumenten vor der Tür aufzusammeln. Das ist alles deine Schuld."
Die Tür öffnete sich, und Kohen ging langsam hinaus. Aber in diesem Moment war sein Blick stumpf vor Verzweiflung und Hilflosigkeit.
Das veranlasste Fräulein Jorah, die immer noch Dokumente an der Seite aufhob, dazu, ihn zu bemitleiden.
All das, was Direktor Lorbec gesagt hat, ist mir bereits bekannt", dachte Kohen innerlich.
Er streckte seine Hand nach dem Schwertständer vor dem Büro des Direktors aus, um seinen Säbel zu holen.
Wenn selbst der jüngste Direktor des Polizeireviers im Königreich, der so erfahren und schlau ist, es nicht wagt, sich diesen blutsaugenden Banden zu stellen, die sich in der Dunkelheit verstecken, wie soll sich dann im Königreich etwas ändern?
Kohen ließ langsam die Hand sinken.
Er trat vor Fräulein Jorah, die in die Hocke ging und ihre Unterlagen ordnete. Die Sekretärin spürte, wie Kohen sich ihr näherte, errötete und überlegte, in welchem Ton sie ihm für seine Hilfe danken sollte.
'Heißblütig?'
Kohen lachte in seinem Herzen bitter auf.
Wenn ich aus den Leichenbergen des Westlichen Schlachtfeldes auftauche, kann man mich nicht mehr so bezeichnen.
Das ist keine Heißblütigkeit.
Kohen senkte den Kopf und ballte die Fäuste, in seinen Augen standen nun Zorn und Entschlossenheit.
Es ist das Richtige, das zu tun. Das ist etwas, das getan werden muss.
Miss Jorahs Gesicht wurde noch röter. Plötzlich wurde ihr klar, dass Kohen von seiner Position aus sehen konnte, was sich in ihrer Uniform befand - ein majestätisches Dekolleté, vergleichbar mit den Seufzenden Bergen. Außerdem war dies sehr wichtig und musste dreimal wiederholt werden: Er ist sehr gut aussehend, er ist sehr gut aussehend, er ist wirklich extrem gut aussehend!
Red Street Market, hm?
Kohen kniff die Augen zusammen.
Im nächsten Moment wurden seine Gesichtszüge eisig. Ohne auch nur hinzusehen, schlug er plötzlich mit der geballten rechten Faust zu, und es war, als fegte ein Orkan an der Tür zum Büro des Direktors vorbei.
*Woosh!*
Als der Wirbelsturm sich auflöste, war Kohen verschwunden.
Mit ihm verschwand auch sein Säbel aus dem Schwertständer.
Nur das verärgerte Fräulein Jorah war übrig geblieben, die sich wütend ihr vom Wind zerzaustes rotes Haar ordnete.
Der unordentliche Stapel von Dokumenten neben ihr war zu einem unbekannten Zeitpunkt vom Wind aufgeräumt worden und hatte sich zu einem ordentlichen Stapel auf dem Boden aufgeschichtet.
Im Büro des Direktors schloss Lorbec hilflos die Augen und seufzte.
Verglichen mit dem Red Street Market...
Das hohe Tier hatte etwas noch Unangenehmeres von ihm verlangt.
Er sollte von den Sunset-Gläubigen, die an den westlichen Stadttoren vorbeikamen, den Grund herausfinden, warum der Sunset-Tempel seinen inneren Altar verschlossen hatte.
Diese verrückten Gläubigen.' Lorbec schüttelte den Kopf. Wenn es um religiöse Angelegenheiten ging, wagte er es nicht, sie zu provozieren.
Besonders die Sonnenuntergangsgöttin, diese Hexe!
'Nö, nö, nö!'
Lorbec schüttelte den Kopf und vertrieb den Gedanken aus seinem Kopf.
Wäre es vor sechshundert Jahren gewesen, hätten die Tempelpriester der Sonnenuntergangsgöttin ihn wahrscheinlich wegen solcher Gedanken vor die Justiz gestellt.
So gesehen waren die beiden Magischen Kaiserinnen zwar auch schlecht gelaunte Spitzmäuse, aber wenigstens haben sie etwas Gutes getan.
'Nö, nö, nö!'
Lorbec schüttelte den Kopf und verbannte den Gedanken wieder aus seinem Kopf.
Nein, die Konsequenzen für solche Gedanken wären noch schlimmer als der vorherige.
.....
Zurück in die Gegenwart.
"Du hast gesagt, dass du ... dass du Quide getötet hast?" Jala starrte Thales schockiert an, als würde sie ihn zum ersten Mal richtig kennen.
"Ja, und", sprach Thales ruhig zu der schönen, aber gefährlichen jungen Frau und stellte eine scheinbar unerhörte Bitte.
"Bitte helfen Sie uns vier, aus den drei unteren Bezirken zu entkommen."
Thales wollte nicht nur sein Glück versuchen.
Trotz seiner vierjährigen Betteltätigkeit war seine Welt nicht nur voller Dunkelheit - abgesehen von den wenigen Kindern im selben Haus hatte er auch noch Yanni, den Gehilfen in der Grove-Apotheke, und diese scheinbar unnahbare Barkeeperin. Apropos, war sie wirklich nur eine Barkeeperin? Wie auch immer, sie waren die wenigen warmen Farbtupfer, die Thales in dieser Welt finden konnte.
Wäre Jala nicht gewesen, wäre er vor drei Jahren von Morris' wütendem Wolfshund zu Tode gebissen worden, als er vor dem Sunset Pub auf der Suche nach Futter die Müllberge durchwühlte.
Morris murrte danach noch lange darüber, wie treulos der Wütende Wolfshund, den er sechs Jahre lang gehalten hatte, von selbst ausgegangen und verschwunden war.
"Sag das noch mal?" Jala sah aus, als hätte sie gerade das Unglaublichste überhaupt gehört. So etwas wie "die Dämonen aus der Hölle kommen zurück auf die Erde" oder "die Götter im Himmel sind auf die Welt herabgestiegen".
"Ich wollte damit sagen, dass ich möchte, dass du ..."
Jala unterbrach ihn sofort.
"Du hast soeben Quide Roda, den Anführer der Feuerwaffen, getötet; 'Eisenherz', den einzigen Sohn von Shanda Roda, dem Chef des Kinderbettlergeschäfts in Eternal Star City, der zur gefürchtetsten Fraktion der Macht in Constellation gehört, der Bruderschaft der Schwarzen Straße."
Nachdem sie das in einem Atemzug gesagt hatte, streckte Jala mit einem wütenden Gesichtsausdruck ihren schlanken Zeigefinger aus und tippte Thales fest an die Stirn.
"Und nachdem du das getan hast, willst du, dass ich dich beschütze und die 'furchterregendste Kraft in der Unterwelt von Constellation' verrate, um dir zu helfen, der unvermeidlichen Fahndung der Black Street Brotherhood zu entgehen und ... zu entkommen?"
"Ähm, das ist nicht ganz richtig." Thales massierte den Fingerabdruck auf seiner Stirn, während Jala ihm einen tödlichen Blick zuwarf. Er lächelte schief. "Aber es ist so etwas in der Art."
Jala brauchte eine Weile, um diese Information zu verdauen. Obwohl Thales sich unruhig fühlte, wartete er ruhig ab.
Jala konzentrierte sich wieder und seufzte. Ihre Miene wurde sehr schnell wieder kalt und lässig.
"Hm, um deinetwillen gegen die gesamte Bruderschaft vorzugehen? Hältst du mich für einen so guten Menschen? Nein, ich sollte sagen, sehe ich für dich wie ein guter Mensch aus?"
"Du musst dein Gesicht nicht vor den Leuten der Bruderschaft zeigen!" sagte Thales hastig, "Wir haben unseren eigenen Fluchtplan. Ihr müsst uns nur mit Nahrung und Material versorgen und uns helfen, uns auf den Straßen durch die drei unteren Bezirke bis zum Markt der Roten Straße vor den Leuten der Bruderschaft zu verstecken! Für euch ist das ganz einfach!"
"Bitte!" Thales sagte ernsthaft: "Du bist die einzige, auf die wir uns verlassen können, große Schwester Jala!"
Doch Jala schien ihm das nicht abzunehmen.
"Hmpf, du bist nur ein kleines Bettelkind."
Jala gluckste kalt. "Egal, was passiert, ich bin Teil der Bruderschaft. Wie kommst du darauf, dass ich dich, einen Mörder, der einen unserer Anführer getötet hat, nicht sofort zusammen mit deinen Komplizen zur Bruderschaft schicke?"
Thales schwieg einen Moment lang.
Jala legte den Kopf schief und wartete mit dem Anflug eines Lächelns auf eine Antwort von ihm.
"Weil ich an dich glaube."
Jala erstarrte. Sie konnte mit Thales' Logik nicht Schritt halten.
"Was?"
"Weil ich an dich glaube, glaube ich, dass du anders bist!"
Jala war fassungslos.
'Hat er die falsche Schrift benutzt?
'Wie hat er es überhaupt geschafft, einen so ekelhaft kitschigen Satz zu sagen?
War dieser Bengel nicht schon immer ziemlich erwachsen gewesen?
Immerhin wurde er von der Bruderschaft im Bettlernest durch Schläge aufgezogen. Was hat es mit diesem plötzlichen... hat er in letzter Zeit zu viele Theaterstücke im Tempel der dunklen Nacht gesehen? Eine Geschichte über die Freundschaft zwischen der Heldin Jala und dem Propheten Kaplan?
Oder wurde sein Kopf durch Quides Schläge beschädigt?'
Aber was Thales dann sagte, nachdem er tief Luft geholt hatte, machte sie sprachlos.
"Ich weiß, dass die meisten Leute in der Bruderschaft Abschaum und Tyrannen sind. Es sind alles Wahnsinnige, deren Hände blutig sind. Sie sind Wölfe und Dämonen in Menschenhaut. Begriffe wie Einfühlungsvermögen und Freundlichkeit, Gewissen und Mitgefühl sind für sie weniger wert als der Schlamm in den Abflüssen.
"Sie verkaufen junge Frauen, die ihre Familie verloren haben, an Bordelle und schlagen verzweifelte Kinder zu Invaliden, sie verkaufen Drogen an Mädchen im Teenageralter und erpressen ehrliche Geschäftsleute, bis ihnen nichts mehr bleibt, sie treiben Bauern in den Hungertod, nachdem sie ihre Kinder aufgrund von Naturkatastrophen verkaufen mussten, sie bringen diejenigen, die ihre Schulden nicht bezahlen können, in die Wüste und verkaufen sie als Sklaven, und sie hüten dunkle, hässliche Geheimnisse zusammen mit degenerierten Adligen.
"Aber ich weiß auch, dass viele von ihnen gezwungen sind, so zu leben - manche haben keine Wahl, manche wurden von klein auf beeinflusst, manche können nicht weg - viele tun es, um zu überleben. Sie alle haben Gründe, weil sie dazu gezwungen wurden. So wurden sie zu den gnadenlosesten und grausamsten Handlangern der Bruderschaft.
"Genau deshalb glaube ich, dass man in einem solchen Umfeld überleben kann, wenn man sich die Fähigkeit zur Empathie, zum Mitgefühl, zur Güte und zum Gewissen bewahrt; wenn man darauf beharrt, gute Taten zu vollbringen, ein guter Mensch zu sein und auf den Gedanken zu verzichten, durch seine Fähigkeiten mit der Klinge leichtes, schwarzes Geld zu verdienen. Den erbärmlichsten Trunkenbolden ein Glas Bier umsonst zu geben, den Geschlagenen und Misshandelten einen Mantel zu schenken, das Leben eines Kindes, das du nicht kennst, vor dem Müllhaufen zu retten, indem du den Kopf des geliebten Hundes der Bruderschaft tötest, und in den folgenden vier Jahren diesem Kind zu helfen, es zu unterstützen und sich um es zu kümmern..."
Jala runzelte heftig die Stirn. Sie bemerkte nicht, dass sie sich auf die Unterlippe gebissen hatte.
Nachdem er all dies gesagt hatte, hob Thales den Kopf und sah Jala aufrichtig und hoffnungsvoll an.
"Verglichen damit, ein reiner Schurke in der Bruderschaft zu sein, ein schlechter Mensch, der sein Gewissen aufgegeben hat und täglich fröhlich verabscheuungswürdige Verbrechen begeht, während er zu einem Menschen wird, dessen Kelch der Sünden voll ist, glaube ich, daß es schwieriger und gefährlicher ist, all diese Dinge zu tun ..."
"Halt!" Jala hob trotzig den Kopf. Ihre Augen waren rot: "Du bist nicht einmal mit mir verwandt, wie kannst du es wagen, wie kannst du es wagen..."
Thales unterbrach sie ohne nachzudenken.
"Jala Charleton! Ich habe gesehen, wie du einen Hund mit einer Klinge in drei Teile zerhackt und einem Unruhestifter den Finger abgeschnitten hast. Ich weiß auch, dass alle Gäste im Sunset Pub dich fürchten. Selbst Leute wie Quide, Rick und Morris sind dir gegenüber höflich. Als sie erfuhren, dass du die Preise für ihre Aktien senkst, konnten sie nur leise fluchen. Ich weiß nicht, welche Bedeutung der Nachname Charleton in der Bruderschaft hat, aber ich könnte mir vorstellen, dass auch Ihre Hände einst voller Blut waren und dass Sie viele Menschen getötet haben müssen. Vielleicht sind die Menschen in Ihrer Familie und in Ihrem Umfeld alle Mitglieder der Bruderschaft. Vielleicht haben alle deine Familienmitglieder zahlreiche Verbrechen begangen."
Jala unterbrach ihn nicht. Ihr Gesicht wurde trostlos und sie versank in totes Schweigen.
"Eigentlich weiß ich gar nicht, ob du ein guter Mensch bist, oder ob man dich überhaupt als solchen bezeichnen kann."
Thales holte leise einen Dolch hervor.
"Ich habe diesen Dolch aus deiner Kneipe gestohlen, aber vorhin habe ich etwas zu dir gesagt: 'Ich habe nicht einmal ein Messer, wie soll ich dann Feuerholz hacken?' Später am Abend tauchte dieser Dolch an der naheliegendsten Stelle im Lagerraum auf. Das habe ich schon immer gewusst."
"Vorher dachte ich, dass jemand anderes wie Edmund den Dolch dort liegen gelassen hat. Aber heute, nachdem der Dolch mit Blut befleckt war, tauchten die Initialen JC an der Seite der Klinge auf."
Thales hob den Kopf und blickte Jala direkt an. Das Funkeln in seinen Augen ließ ihr Herz höher schlagen.
"Das sollte die Abkürzung deines Namens sein, JC. Ich habe deinen vollen Namen erst kürzlich von Quide erfahren."
Jala biss die Zähne zusammen.
Sie wunderte sich nicht einmal, dass ein Bettlerkind, das nie die Chance hatte zu lernen, die Buchstaben auf dem Dolch verstand und sogar ihren Namen buchstabieren konnte.
"Jala Charleton, Miss JC, ich möchte, dass Sie wissen, dass das Messer, das Sie mir geschenkt haben, mir und den anderen drei Kindern dort drüben das Leben gerettet hat, Kindern, die denken, dass selbst normale weiße Brote eine königliche Mahlzeit sind."
Jala ballte die Fäuste, und ihre Augen wurden langsam scharf.
'Diese verdammte Göre.'
"Deshalb habe ich, auch wenn ich nicht weiß, wer du vorher warst und auch nicht weiß, wer du in Zukunft sein wirst, irgendwie immer gedacht, dass, nun ja, ich dachte, dass...
"Du willst immer noch ein guter Mensch sein! JC!"