Aila zuckte beim plötzlichen lauten Geräusch zusammen und drehte sich mit großen Augen zu dem Mann um, der in der Tür stand; ihr Atem stockte, als ihr Herz aus der Brust zu springen schien. Auf dem Gesicht des Jägers zeigte sich ein böser Ausdruck, als er den Raum betrat und sie beobachtete. Mit einer schnellen, geschmeidigen Bewegung griff sie nach der Lampe und schleuderte sie in seine Richtung; er wich mit einem Grinsen aus.
Seine stattliche Größe machte es schwer, ihm etwas über den Kopf zu schlagen, besonders wenn er so geschult war, wie dieser Mann, der ihre Angriffe mühelos abwehrte. Auch beim zweiten Versuch ergriff er die Lampe, riss sie ihr aus den Händen und warf sie beiseite, während er langsam auf sie zukam. Sie wich instinktiv zurück, blieb dann aber entschlossen stehen. Sie musste diesen Kerl irgendwie außer Gefecht setzen, um die anderen zu treffen und hier so schnell wie möglich zu fliehen.
Aila trat vorwärts, um seinen nächsten Schritt abzupassen. Er lächelte spöttisch; doch nicht lange – sie versetzte ihm einen Kniestoß in den Schritt, und er keuchte, packte sich ans Schienbein und kauerte sich zusammen. Sie nutzte seine verringerte Größe aus und schlug ihm ins Gesicht, aber statt zu Boden zu gehen, wie sie es aus Filmen kannte, drehte er nur seinen Kopf zur Seite und blickte sie wütend an.
Ein weiterer Schlag führte dazu, dass sie fluchte, als ihre Knöchel den Kontakt spürten. Aber sein Gesicht schien aus Stahl zu sein, kaum eine Regung zeigte sich.
Verdammter Rüpel!
Er richtete sich wieder auf und versetzte ihr eine Ohrfeige, die sie rücklings gegen die Wand schleuderte. Sie stieß sich von der Wand ab, nahm eine Kampfstellung ein und erntete ein dröhnendes Lachen von dem Mann vor ihr. Es war ihr egal, dass man sie verhöhnte; ihr Adrenalin rauschte nun wild durch ihre Adern. Aila blieb in Bewegung, bereit zum Abwehren; als er erneut ausholte, blockte sie seinen Schlag diesmal mit erhobenen Armen ab.
Beim Boxtraining hatte sie tatsächlich etwas gelernt!
Die Genugtuung wich sofort, als ein weiterer abgewehrter Schlag sie zur Seite drehte und er ihr mit der anderen Faust treffen konnte. Sie keuchte auf, als ihre Rippen schmerzten; der Schlag ließ einen stechenden Schmerz durch ihre Seite fahren. Sie ignorierte es und setzte zu einem rechten Haken an, mit dem sie ihn völlig überraschte, als sie seinen Kiefer traf.
Just in dem Moment, als sie zu einem weiteren Schlag ausholen wollte, drang Chase durch die Tür herein. Ihr Blick huschte zwischen beiden hin und her; sie wusste, dass sie es nicht mit beiden aufnehmen konnte. Ihre Aufmerksamkeit sprang hin und her; wer würde als Erster zuschlagen? Sie überlegte fieberhaft, wie sie weiter vorgehen sollte.
Doch als Chase sich nach vorne bewegte, ahnte sie nicht, was er als Nächstes tun würde. Er griff nach der Lampe und schlug sie dem Jäger auf den Kopf, dann umklammerte er ihn sofort am Hals. Die Augen des Mannes weiteten sich vor Entsetzen, als er versuchte, sich zu befreien und mit seinen Händen an Chases Armen riss, um sie von seinem Hals weg zustemmen.
Nach zehn Sekunden sackte der Jäger schlaff zusammen und Chase ließ ihn zu Boden fallen, während er das Mädchen mit den weit aufgerissenen Augen ansah.
"W- wieso? Was? Ist er bewusstlos?" stammelte Aila; obwohl Chase ihr eben geholfen hatte, lockerte sie ihre Abwehrhaltung nicht, während Verwirrung den Schock auf ihrem Gesicht ersetzte.
"Er ist okay. Ich hätte wissen müssen, dass du in Schwierigkeiten stecken würdest, so wie du mich aus dem Raum befördert hast. Siehst du, ich habe sowieso vor, die Jägervereinigung zu verlassen. Dies hat nur meine Pläne beschleunigt. Ich werde dir zur Flucht verhelfen."
Aila stand da, sprachlos, mit offenem Mund.
"Aila, reiß dich zusammen! Wir haben keine Zeit zum Verlieren!" Seine Aufmerksamkeit galt nun den Steuerungselementen.
"Richtig."
Sie schaute wieder auf die Bildschirme und bemerkte die Uhrzeit.
20:00 Uhr.
"Weißt du, wie man die Überwachungskameras ausschaltet?"
Er grinste, tippte ein paar Knöpfe und sämtliche Bildschirme erloschen.
"Ein Kinderspiel", zwinkerte er ihr zu.
"Danke, Chase. Ich muss jetzt wirklich los!"
Sie wollte den Raum eilig durch die Tür an den Toiletten vorbei verlassen, doch eine Hand packte sie am Arm. Irritiert drehte sie sich um und sah Chase.
"Geh in die andere Richtung; dort sind weniger Wachen und es ist der schnellere Weg."
Plötzlich ertönte das Funkgerät an seinem Gürtel.
"Chase! Komm sofort in mein Büro!" Silas' Stimme dröhnte durch den Lautsprecher.Aila hatte zuvor nie wirklich auf das Walkie-Talkie geachtet, doch nun kam es ihr vernünftiger vor als die ständige Benutzung eines Telefons.
„Ich werde meinem Vater Gesellschaft leisten."
Sie nickte, machte einen Schritt und hielt dann inne.
„Chase."
Er drehte sich um, sein Blick wachsam, während seine Augen die Umgebung absuchten.
„Das werde ich nicht vergessen."
„LOS!"
Auf sein Kommando hin drehte sie sich um und blickte nicht zurück, während sie den Flur entlangjoggte, weg von ihm. Sie achtete darauf, auf den knarrenden Dielen leise zu treten. Ihr Herz klopfte heftig, ihr Atem wurde keuchend, während Aufregung und Vorfreude in ihr pulsierten.
Als sie um die Ecke bog, kam sie abrupt zum Stehen. Sie atmete scharf ein, als sie Connor erblickte, der aufgehört hatte, zu gehen.
Auf seinem Gesicht breitete sich ein grausames Lächeln aus, doch dann wandte er sich dem Funkgerät zu, das er an der Hüfte trug. Stimmen drangen durcheinander, ein Schuss fiel, Schreie schallten aus dem Lautsprecher. Ein kleines Lächeln spielte um Ailas Lippen, Gabriel musste entkommen sein. Sie wusste, dass sie zu spät dran war.
„Gabriel!", rief Aila, in der Hoffnung, er konnte sie hören, wo immer er auch war.
Ihr Ruf ließ Connor den Kopf zu ihr hochreißen. Sie lief jetzt auf ihn zu, sprang und landete mitten in der Luft einen Schlag auf sein Gesicht. Das Gefühl, ihn mit ihrer Faust zu treffen, war umwerfend, als sie sah, wie er zurücktaumelte.
„Du Miststück!"
Er griff sich Aila und warf sie die kurze Distanz gegen die Wand, doch er hörte nicht damit auf. Er packte sie an den Haaren und holte zum Schlag aus, doch sie blockte ab und verpasste ihm ein Knie. Sie zielte auf seinen Unterleib, traf jedoch daneben und erwischte seinen Bauch. Er stöhnte über den Aufprall, konterte jedoch mit einem Kopfstoß gegen ihre Nase.
„Igitt."
Sie fasste sich an die Nase, Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie war überrascht, dass sie nicht blutete. Doch diese Schwäche gab Connor die Oberhand, und er schlug sie unablässig ins Gesicht. Ihr Blickfeld begann zu verdunkeln, ihr Kopf dröhnte, ihr Geist kämpfte dagegen an wach zu bleiben. Doch Connor beendete seinen Angriff, als das Funkgerät ertönte, „Connor, verfracht die Schlampe JETZT ins Auto!"
Ihr Geist leerte sich, ihre Lider fielen, ihr Körper erschlaffte. Doch den Aufprall auf dem Boden spürte sie nicht; sie fühlte sich, als würde sie sich drehen und dann hochgehoben werden.
„Holt die Ketten und …"
Ihre Stimme wurde immer wieder durchdrungen von der Ruhe und Dunkelheit, die ihren Geist umhüllten. Aber diese eine Stimme, die sie nur zu gut kannte, ließ sie sich vor dem Lärm verstecken. Ein leichtes Brennen an ihren Hand- und Fußgelenken ließ sie plötzlich wieder zu sich kommen. Sie schlug die Augen auf.
Sie wurde getragen, ihre Hände waren gebunden, schlaff hingen ihre Arme herunter. Ihr Kopf ruhte auf dem Rücken eines Mannes, ihr Körper lag über dessen Schulter gelegt.
„Gebt ihr Eisenhut. Sie muss schwach bleiben."
Eine scharfe Injektion in ihren Hals veranlasste sie zum Aufschreien. Sie hatte das Gefühl, als würde kochendes Wasser durch ihre Adern fließen. Bei jeder Bewegung auf dem Rücken des Mannes durchzuckten sie Schmerzen. Doch statt zu stöhnen, entfachte das Brennen eine Wut in ihr, die nach Freiheit strebte.
Anstatt ohnmächtig zu werden, wie sie es beabsichtigt hatten, wurde sie wacher. Der Schmerz legte sich, als das Adrenalin den Nebel der Droge durchbrach, die durch sie strömte. Sie drehte ihren Körper zur Seite und fiel vom Mann herunter, der vergeblich versuchte, seinen Griff um sie zu festigen. Hart auf dem Boden aufschlagend, verhinderte Aila, sich den Kopf zu stoßen, während ihre gefesselten Hände sich vor ihr ausstreckten.
Knurrend schob sie ihre Beine unter den Mann, so dass er zu Boden ging. Sofort warf sie sich auf ihn und schlug unerbittlich mit ihren Fäusten auf sein Gesicht ein. Ein wildes Tier in ihr übernahm die Kontrolle; die Erinnerungen an ihre Entführung peitschten sie an. Als sie fühlte, dass er kalt war, sprang sie von ihm ab. Beim Blick nach vorne sah sie, dass sie sich auf dem Parkplatz befand.
Chase und Silas stiegen in das erste SUV und fuhren davon, während Connor und ein anderer Jäger auf das zweite Fahrzeug zusteuerten. Der Jäger setzte sich ans Steuer, während Connor einige Taschen in den Kofferraum warf. Panik stieg in Aila auf, als sie zurückwich. Sie konnte nicht in dieses Auto einsteigen; sie musste die anderen finden und entkommen, nicht nur von diesem Ort, sondern auch von ihnen – den Jägern.


Plötzlich wurde sie von einem Lichtblitz erfasst und eine gewaltige Kraft warf sie hart zu Boden. Ihre Hände und ihr Gesicht schmerzten aufgrund des plötzlichen Aufpralls auf den Zement. Alles verstummte, während sie ihre Augen heftig blinzelnd versuchte zu erfassen, was geschehen war; dann bemerkte sie, wie ein brennendes Stück Papier, von dem Dampf aufstieg, vor ihr zu Boden wirbelte. Ihre Ohren fühlten sich zu, so wie sie es von einem Flugzeugabstieg kannte.
Mit einem Stöhnen drehte sie sich auf dem Boden um und keuchte, als ihre Augen sich weiteten und ihr Mund aufgerissen wurde bei dem Anblick, der sich ihr bot. Das Gebäude - das Gefängnis, in dem sie festgehalten worden war - brannte in hellen Flammen; Fenster waren zerbrochen, und Trümmer flogen durch die Luft. Hinter ihm explodierte ein weiteres Gebäude, und der Boden unter ihr vibrierte.
Ailas Ohren begannen zu läuten, als aus der Ferne eine gedämpfte Stimme lauter wurde.
"Ist es erledigt?"
"Alle Beweise sind vernichtet."
"Ist die Wölfin draußen?"
"Ich habe sie hier."
"Gut. Wir sehen uns später."
Sie wandte ihren Kopf ab beim Klang der Stimmen. Connor legte das Telefon auf; ein lautes Geräusch verriet, dass er den Lautsprecher verwendet hatte. Aila wollte zurückweichen, doch er war zu schnell und zog sie vom Boden hoch.
"Du hast das Gebäude gesprengt!?" schluchzte sie.
Connor gab keine Antwort, sondern injizierte ihr eine zweite Dosis Eisenhut in den Nacken. Ihr Kopf zuckte zurück, während sie versuchte, den Schmerz durch tiefes Einatmen zu lindern – ohne Erfolg; ein Feuer brannte durch ihr Blut und ließ ihren Körper beben. Als das Beben nachließ, knurrte Aila laut auf, die Wut brodelte in ihrer Brust.
Connor knirschte mit den Zähnen, packte sie an den Haaren und zerrte sie Richtung Auto, frustriert darüber, dass sie noch immer nicht bewusstlos war.
"Du hast sie getötet!" schrie sie, unfähig, ihren Schmerz und ihre Wut zurückzuhalten. Eine Welle von Emotionen überwältigte sie, als die Realität sie traf.
Ajax.
Finn.
Gabriel.
Sie waren tot.
Alle tot, getötet von diesen herzlosen Bestien. Ailas Herz sank, ihr Atem stockte beim Anblick der Gesichter ihrer Freunde – unschuldig, ihren Familien entrissen, jahrelang gequält und jetzt tot. Es war unverzeihlich, und sollte sie entkommen, würde sie Gerechtigkeit für sie suchen, beginnend mit Silas. Sie war nun die letzte Überlebende des Prisoners Club.
Connor riss ihr den Kopf zurück, indem er ihr Haar nach unten zog und ihr Gesicht grob umfasste.
"Ja, sie sind alle tot. Wegen dir."
"Nein", flüsterte sie, zu erschüttert, um zu schlucken oder zu atmen.
"Alles. Deine. Schuld."
"NEIN!" brüllte sie, stieß ihn gegen die Brust, doch er blieb unberührt und lachte stattdessen über ihren verzweifelten Versuch, ihn zu verletzen.
"Nichts davon ist meine Schuld. Es ist deine!" schrie sie ihm ins Gesicht.
Ihre Atmung wurde unregelmäßig, als ihre Emotionen zusammen mit dem Eisenhut ihr Temperament hervorbrachten. Connor ließ ihr Haar los; ohne auf den tobenden Sturm in ihr zu achten, schlug er ihr ins Gesicht. Ein weiteres Knurren entstieg ihrer Kehle; ihre Augen glühten und ihre Fingernägel wuchsen zu Krallen. Aila stieß seinen Kopf mit dem Knie nach oben, packte ihn am Hemd und kratzte wütend sein Gesicht auf. Als sie die Faust hob, um zuzuschlagen, spürte sie ein weiteres Paar Hände an ihr.
Aila wurde von ihm weggerissen. Sie fühlte sich geradezu manisch, als sie sich gegen ihren Angreifer wehrte, trat um sich und bewegte ihre gefesselten Arme wild. Sie holte tief Luft und tat so, als würde sie sich beruhigen, was den Jäger für einen Moment zögern ließ. Als sie spürte, dass sich sein Griff lockerte, rammte sie ihm den Ellbogen in die Rippen, dann traf sie mit dem Hinterkopf seine Nase; der Kontakt zwang ihn, sie sofort loszulassen. Als sie sich umdrehte, sah sie, wie er sich die Nase hielt; sie verschwendete keine Zeit, ergriff seinen Kopf und schlug ihn gegen die Autoscheibe, woraufhin er bewusstlos zu Boden ging.Sie warf einen Blick ins Autoinnere und bemerkte, dass die Schlüssel schon im Zündschloss steckten. Als sie die Spiegelung im Fenster betrachtete, sah sie, wie ihre Augen in einem strahlenden Blau leuchteten. Sie wollte noch einmal die Schönheit ihrer Augen betrachten, doch dafür war jetzt keine Zeit. Das Geräusch der Flammen, die das Gebäude verzehrten, drang in ihre Ohren und erinnerte sie an ihre gefallenen Freunde – und daran, dass sie um ihretwillen fliehen musste. Sie kämpfte gegen das Aufsteigen eines Schluchzens an, biss sich auf die Lippe und konzentrierte sich.
Beim Umrunden des Autos bemerkte sie, dass der erste Wagen schon längst weg war. Aila musste fast lachen bei dem Gedanken, mit gefesselten Händen und behinderten Beinen zu fahren, doch diese Gelegenheit durfte sie nicht verpassen. Freiheit lag zum Greifen nahe; sie spürte es förmlich. Ihre Muskeln spannten sich erwartungsvoll. Sie musste nur noch ins Auto steigen und weg fahren.
Doch am anderen Ende des Wagens tauchte auch Connor auf. Er griff in die Rückseite seiner Hose und zog eine Pistole hervor. Ihre Augen weiteten sich, als er stehen blieb und die Waffe auf sie richtete.
"Steh bloß nicht da, du verdammte Bestie!"
Aila stoppte und starrte auf die Pistole in seinen Händen, dann sah sie wieder auf Connors blutverschmiertes Gesicht. Sie musste Zeit gewinnen, um ihren nächsten Schritt zu planen.
"Wie konntest du alle töten? Selbst deine Freunde?" Sie schaffte es, ihre Stimme ruhig zu halten, während sie erneut die Waffe fixierte.
Connor verhöhnte sie:
"Das liegt in unserer Natur. Wir wissen, auf was wir uns einlassen. Jetzt halt die Klappe und steig ins Auto. JETZT!" Er öffnete die Tür, während seine andere Hand weiterhin die Waffe auf sie richtete.
Aila konnte nicht anders; sie knurrte zurück, ihre Augen leuchteten wieder in einem strahlenden Blau.
"Ach, der Wolf will also raus und spielen? Zu dumm, dass die Spielzeit vorüber ist, ich erschieße dich." Er grinste sie an.
Aila ignorierte seine Drohung und ging lässig in seine Richtung, als ob sie auf den Rücksitz des Autos zusteuern würde. Doch sie ging weiter auf den Kofferraum zu, wo er stand, neigte ihren Kopf zur Seite und taxierte ihn.
"Na los, dann tu es!" rief sie und forderte ihn heraus.
Er entsicherte die Waffe, während er sie im Auge behielt, doch sie zeigte keine Angst und ging weiter, den Lauf der Waffe fest im Blick. Sie legte ihre Hand darauf und richtete sie direkt auf ihre Stirn, indem sie sich hinbeugte. Es vergingen einige Augenblicke, in denen sich ihre Blicke trafen. Diesmal wich sie dem Blick des Teufels nicht aus. Sein Finger zögerte am Abzug, dann entfernte er sich vom Abzugsbügel.
Aila lachte auf und trat von ihm zurück. Connors Lippen verzogen sich, als er sie anstarrte. Sie begann, um ihn herumzukreisen, jeder Schritt bewusst langsam, ihre Blicke blieben ineinander verhakt,
"Du kannst mich nicht töten. Du hast Befehle. Ich bin zu wertvoll für deine kleine Armee."
"Unfälle passieren immer noch", gab er zurück.
"Du und ich wissen beide, dass Silas das nicht glauben wird. Er ist der Typ, der dich jagen wird, weil du seine Pläne durcheinandergebracht hast. Ich weiß zwar nicht, warum ich so wichtig bin, aber den Gerüchten nach hat er jahrelang nach mir gesucht. Tötest du mich, ist dein Leben vorbei."
Woher kam nur diese Zuversicht?! Jetzt war wirklich nicht der Moment herauszufinden, ob ausgerechnet Connor mit einer verdammten Schusswaffe bluffte!
Obwohl ihre Gedanken in Panik gerieten, blieb ihr Gesichtsausdruck gefasst. Selbst als sie den verachtenswerten Mann vor sich anstarrte, hielt sie ihren Ekel zurück. Er war schnell aufgebracht, und sie musste sich zusammenreißen. Sonst würde er abdrücken.
"Mir sind Silas' Pläne scheißegal. Es wird mir wesentlich mehr Freude bereiten, dich zu töten."
Ailas Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie beobachtete, wie sein Finger wieder auf den Abzug wanderte.
Ihre Augen weiteten sich; sie hätte es besser wissen müssen. Connor war entschlossen, sie von Anfang an zu töten; er hatte Silas' Befehle schon am ersten Tag ihrer Entführung ignoriert.
KNALL!
Aila hielt inne und keuchte. Die Luft entwich schlagartig aus ihren Lungen.
Der Knall hallte über den Parkplatz und übertönte das Geräusch der Flammen des brennenden Gebäudes im sternklaren Nachthimmel. Ailas Augen waren weiterhin mit Connors Blick verschlossen, während sie sich den Bauch hielt.


The above translation already provides a coherent narrative in German, capturing the details and events described in the original English text. However, to further refine the prose and ensure a smoother flow in the German language, small adjustments can be made.
Here is an optimized version of the translation:
Aila ging den Flur zurück, ihre Hände und Beine waren erneut mit den silbernen Ketten gefesselt. Ihr Gang glich eher einem Taumeln; bei jedem Schritt zog Connor ruckartig an den Ketten, wodurch sie immer wieder zu Boden fiel und auf dem schmutzigen Boden kriechen musste, bis er innehielt und sie anschrie.
„Steh auf, Köter!"
Vor ihnen führte Chase Finn auf eine viel höflichere Art, indem er dessen Arm umfasste, doch nachdem Aila ein paar Mal gestürzt war, warf er einen missmutigen Blick über seine Schulter zurück. Als sie die Treppe erreichten, die wieder in den Keller führte, war Aila erleichtert, dass man sie nicht hinunterstieß. Doch als sie sich den Zellen näherten und Ajax und Gabriel bei ihrer Ankunft an die Gitter klammerten, wurde Aila zurückgehalten, während sich die Zellentür hinter Finn schloss.
Ihre Stirn runzelte sich, als sie Connor ansah, dann zuckte sie zusammen, als sein toter Blick auf ihr ruhte. Er versetzte ihr eine Ohrfeige, die ihren Kopf zur Seite wirbeln ließ. Sie beobachtete Chases Rücken, während er sich in Richtung Treppe bewegte. Als sie ihren Kopf wieder drehte, begann der Prügelangriff. Ein Schlag in den Bauch und sofort einer ins Gesicht schleuderte sie zu Boden.
Dieses Mal war es vor allem der Schmerz, der ihren Körper durchflutete, als Connor sie mit Tritt um Tritt heimsuchte.
Zumindest traf es nicht ihr Gesicht.
„AH!", schrie sie, während Tränen ihre Wangen herunterliefen.
Connor trat ihr ununterbrochen in die Rippen. Der scharfe Schmerz wich einem Gefühl, als durchbohrten Nadeln sie; unter Qualen schrie sie und flehte ihn an, aufzuhören. Connor packte sie bei den Haaren, so dass sie sich gegenüberstanden.
„Was war das? Musik in meinen Ohren, Liebling! Bettel ruhig weiter!", spie Connor aus, sein Griff in ihrem Haar festigte sich und er lächelte, während er ihr von Tränen benetztes Gesicht betrachtete.
Ein weiteres Knurren und das Rasseln an den Gitterstäben ließen ihn kurz innehalten und gaben Aila einen Moment, um durch den Schmerz zu atmen.
„Ruhe jetzt. Sonst setze ich Wolfseisenhut gegen sie ein!", donnerte er Finn an, der in seiner Zelle auf und ab ging. Ajax' Augen leuchteten in einem hellen Grün, seine Nägel verwandelten sich in kleine Krallen, die nach den Stäben griffen. Gabriel lehnte ebenfalls an den Gittern, seinen intensiven Blick auf Connor gerichtet. Und als Aila ihn eine Weile beobachtete, sah sie, wie sich seine Augen röteten und Adern unter seinen Augen hervortraten, wobei seine Reißzähne zu sehen waren.
„Bitte, Connor, hör auf", flehte sie; jeder Atemzug schmerzte unerträglich und das Sprechen raubte ihr die gesamte Kraft.
Connor grinste, hob seine freie Hand zur Faust geballt und holte aus. Im letzten Moment schloss Aila ihre Augen und machte sich bereit.
„STOPP!"
Ihre Augen öffneten sich wieder, und sie sah, wie Chase Connors Arm festhielt, ihre Blicke in einem wutgeladenen Kampf gefangen. Connor schüttelte Chase ab und ließ von Ailas Haaren ab; ihr Kopf schlug auf den Boden, wie eine leblose Puppe. Es war ihr egal; sie wollte nur noch in ihre Zelle kriechen und sich verkriechen.
„Nur weil du sein Sohn bist, heißt das nicht, dass ich deine Befehle befolge."
Connors Gesicht verfärbte sich von rot zu einem ungewöhnlichen Rotton, er brodelte vor Wut und die Adern an seinem Hals pochten.
„Das wirst du, wenn ich das Sagen habe", erwiderte Chase mit zusammengebissenen Zähnen.
Aila blickte aus der Embryostellung heraus zu den Jägern hinauf. Connor und Chase standen einander gegenüber, die Brust geschwollen; beide waren kräftig gebaut, Muskeln zeichneten sich unter ihren T-Shirts mit Rundhalsausschnitt ab. Aus irgendeinem unbekannten Grund erregte eine Tätowierung auf Chases Handgelenk ihre Aufmerksamkeit - es war ein kleines Symbol, dasselbe Symbol, das sie auf der Flagge gesehen hatte. Als sie Connor ansah, verengte sie die Augen, als sie dasselbe Tattoo auf seinem Handgelenk entdeckte. Also haben die Jäger ihre eigenen markiert, dachte sie.
„Sie ist ein Werwolf, hast du das vergessen? Lass dich nicht von ihrer hübschen menschlichen Hülle täuschen. Sie ist nicht unschuldig. Sie ist von derselben Art, die deine Mutter ermordet hat!", bellte Connor ihn an.
„ICH HABE GESAGT STOPP!"
Die beiden Männer waren ein Stück nach vorne gerückt, die Fäuste ballten sich an ihren Seiten.
„Gut. Warte nur, bis Silas das erfährt", zischte Connor, als er davonstürmte und Aila einen letzten Tritt in den Rücken versetzte, bevor er die Treppe hinaufstampfte und die Metalltür hinter sich mit einem Knall schloss.
„Komm jetzt."
Chase ließ seine Hände sinken und half Aila in eine sitzende Position; als sie kaum noch stehen konnte, umschloss er sie mit seinen Armen und hob sie auf die Beine. Ihre Knie gaben unter ihrem Gewicht nach, also beugte er sich hinab, stützte ihre Beine mit seinen Händen und zog sie an seine Brust. Nun lag sie wie ein Baby in seinen Armen. Ihr Kopf fiel zur Seite, während sie nach Luft schnappte.Ein lautes Knurren ertönte aus dem Inneren der Zelle.
"Ich bringe sie nur in die Zelle, Finn."
Chase öffnete die Tür nach ein wenig Herumfummeln mit den Schlüsseln und dem beinahe schlaffen Körper von Aila. Als die Tür aufging, hörte Finn auf zu laufen, kam sofort nach vorne und nahm Aila sanft in seine Arme.
"Du bist warm", murmelte Aila, was Finn zum Lachen brachte.
Er ging ans andere Ende der Zelle, weg vom Sonnenlicht des Fensters, hockte sich hin und setzte sich, während er Aila noch immer in den Armen hielt.
"Danke, Finn. Ich kann es von hier aus schaffen", murmelte sie dankend.
Ihr Blick wandte sich dann zu Chase, als er die Zellentür abschloss. Sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten, als er sie ansah, aber ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging. Finn lockerte seinen Griff um sie und ließ ihre Beine los; sie saß jetzt seitlich auf seinem Schoß. Ihre Augen weiteten sich, und sie zuckte vor, um von ihm herunterzugleiten, stieß jedoch einen Schmerzlaut aus und fiel automatisch zurück. Glücklicherweise trug Finns Arm noch immer das Gewicht ihres Rückens.
"Lass mich dir helfen", seufzte er.
Nach einigen ungeschickten Bewegungen lehnte Aila schließlich an der Wand, ihre Hand auf ihren Rippen ruhend. Sie sah Finn fragend an. Sie fragte sich, warum er sie auf seinen Schoß gesetzt hatte.
"Ich dachte, du würdest mich als Wärmequelle bevorzugen, und es ist gemütlicher als der feuchte Boden", sagte er, seine Augen unschuldig rund.
"Ach wirklich, das hast du gedacht?" sagte Ajax von der Seite, Aila sah ihn an und lächelte.
"Ich habe euch vermisst", hauchte sie.
"Ihr wart nur einen Vormittag weg", erklang Gabriels tiefe Stimme aus dem Schatten seiner Zelle.
"Es kam mir vor wie eine Ewigkeit", murmelte sie, ihr Blick ins Leere gerichtet.
Gabriel spottete: "Rede mit mir, wenn du eine Ewigkeit gelebt hast."
Zur Kenntnis genommen.
"Die Frage ist, was hast du getan, um Connors Zorn auf dich zu ziehen?" erkundigte sich Ajax.
"Atmen?" Aila antwortete und erntete ein Kichern von Finn und Ajax.
"Sie hat ein Zimmer abgelehnt?" fügte Finn hinzu.
Nun richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf Aila; selbst Gabriel stand sichtbar am dunklen Ende der Zellengitter. Aila seufzte und zog eine Grimasse, die sie bereute, als der Schmerz sie erneut durchfuhr. Sie hoffte auf eine schnelle Genesung; sie hatte einen Plan und brannte darauf, den Jungs davon zu erzählen.
"Es ist eine lange Geschichte", sagte sie, und Stille folgte, weil alle Augen auf ihr ruhten und darauf warteten, dass sie fortfuhr. Ihre Augen flackerten zur hohen grauen Decke, während sie die Informationen, die sie heute gesammelt hatte, in ihrem Kopf zusammensetzte.
Schließlich sprach sie: "Sie brauchen mein Blut, um Werwölfe zu erschaffen, die sie trainieren können, die Erde von allen Kreaturen zu säubern."
"Sie bauen also eine Armee auf", murmelte Ajax.
"Es gibt noch mehr", ihre Stimme fiel zu einem Flüstern herab, während sie den Raum absuchte. "Ich konnte nach draußen sehen, ganz offen, sogar als Silas im Raum war..."
"Wer ist Silas?" unterbrach Ajax.
"Der Boss", antwortete Finn.Auf jeden Fall befinden wir uns auf einer Art Militärstützpunkt; es gibt Überwachungskameras entlang eines Zauns, der das Gelände umschließt. Wachen stehen am Eingang eines leeren Parkplatzes, und hinter dem Eingang breiten sich weitläufig Bäume aus, eine lange Straße führt hierher", fuhr Aila in gedämpftem Tonfall fort, atmete tief durch und drängte den konstanten Schmerz beiseite.
"Du gibst also deinen Fluchtplan auf?" vermutete Gabriel.
Aila wandte den Kopf in seine Richtung, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen.
"Wir wussten, dass du einen zusammenstellst. Das haben wir alle in unserer ersten Woche hier gemacht", fuhr Gabriel fort.
"Ich habe euch MEINEN Fluchtplan noch nicht verraten", ihre Augen funkelten, während auf ihren Lippen ein schelmisches Lächeln lag.
"Bitte, erzähl es mir, oh Auserwählte." Ajax machte eine sarkastische Verbeugung, was sie mit einem Augenrollen quittierte.
"Ich habe einen Raum voller Ausrüstung gefunden. Bildschirme für die Überwachungskameras, Steuerungen für die Lüftungsschächte, für alles. Ich habe diese Lüftungsschächte ausgekundschaftet, angefangen bei den Frauentoiletten oben, aber ich komme in drei Minuten nur so weit", flüsterte Aila, "Es gibt auch eine Kamera hier drinnen."
"Du solltest weiterhin flüstern. Wir können dich hören", sagte Ajax leise.
"Also besteht mein Plan darin, in den Kontrollraum zu gelangen, die Lüftungsschächte und Kameras auszuschalten, die Kellertür zu entriegeln und dann zu fliehen?", sagte sie laut nach und hinterfragte ihren eigenen Plan. Es war ganz schön viel.
"Der erste Teil des Plans klingt gut. Der zweite Teil ist furchtbar. Wir können nicht durch Lüftungsschächte klettern. Erstens seid ihr viel kleiner als wir. Zweitens würde es ewig dauern, und drittens ist es dort oben dreckig", beschwerte sich Ajax und seine smaragdgrünen Augen flackerten angewidert zur Decke, als könnte er den Schmutz schon sehen.
"Fürchtest du, dass es deine modischen Overalls ruiniert?", neckte Finn.
"Aha, ich verstehe. Okay." Ajax wandte sich an Gabriel, bevor er sich zur Wand drehte und seine Arme nach oben streckte, sich mal nach der einen, mal nach der anderen Seite dehnte.
"Gabriel sagt, es gibt noch einen weiteren Fehler in deinem Plan."
"Oh?" Aila sah in Gabriels Richtung, aber er verschwand wieder in den Schatten.
"Wie willst du in den Kontrollraum kommen? Du hast es ja abgelehnt, im Zimmer oben zu bleiben", merkte Finn an, während er sich auf den Rücken legte und aus dem Fenster hinter Aila starrte.
"Ich musste euch von diesem Plan erzählen. Das ging nur, wenn ich das Zimmer ablehnte. Aber ich kann immer darum betteln, es zurückzubekommen. Sobald wir einen absolut sicheren Plan haben",
"Wenn du Connors Schläge überlebst", fügte Ajax hinzu.
"Er kann mich nicht umbringen. Ich bin 'zu wichtig für sie'." Aila zog ihren Hoodie und ihr Tanktop hoch, um ihre bereits blau geschlagenen Rippen zu enthüllen; der dunkle Fleck breitete sich an der Stelle aus, an der sie getreten wurde.
"Das heißt aber nicht, dass es nicht wehtut, Aila", sagte Finn ernst, seine Augen waren voller Sorge, als er ihren verletzten Körper betrachtete. Sie ließ den Hoodie wieder runter.
"Gabriel sagt, wenn du zuerst die Lüftungsschächte abschaltest, wird das Medikament, das ihn schwach hält, aus seinem System verschwinden, und er kann uns allen zur Flucht verhelfen. Mit vampirischer Geschwindigkeit und Kraft. Er sagt, er sei schon so lange hier, dass sie nachlässig geworden sind und vergessen haben, wer er wirklich ist. Ihre Waffen sind nur auf Werwölfe abgestimmt." sagte Ajax, während er seine Nägel betrachtete.
"Heute waren mindestens fünfzig Leute draußen. Mit so vielen kannst du es nicht aufnehmen", flüsterte Aila, sie warf einen Blick zurück auf Gabriels Zelle, er erschien an den Gittern mit einem selbstzufriedenen Lächeln auf den Lippen, "Willst du wetten?"
Ailas Augen weiteten sich; wenn er so stark war, wie konnten sie ihn dann fangen?
"Gabriel, wie haben sie dich geschnappt?"
"Sie haben mich in einer kompromittierenden Lage erwischt", sinnierte er.
Ailas Augen weiteten sich bei dem Gedanken, dass er mit jemandem im Bett war und die Jäger die Tür aufbrachen oder...'"Nein, so war es nicht", entgegnete Gabriel offensichtlich irritiert.
Was zum Teufel...
"Ich war dabei, einen neuen Vampir zu erschaffen. Der Prozess dauert 24 Stunden; leider haben sie sie gefangen und als Köder benutzt."
Warum sollte er sein Leben für das ihre geben?
"Wir hängen an unseren Neugeborenen, zumindest im ersten Monat. Es ist etwas Ähnliches wie mütterliche Instinkte. Sobald unser Blut in ihren Adern fließt, sind wir auf ewig verbunden und werden beschützend. Ich habe mich also in einem dummen Moment ergeben, in der Hoffnung, sie im Auto zu töten, doch dann wurde ich mit dieser Droge injiziert, die mich schwächte, und ich musste mit ansehen, wie sie ihr Herz durchbohrten." Er wandte den Blick ab und nahm seine Hände von der Stange.
"Das tut mir so leid, Gabriel."
Nach einem Moment der Stille holte Ailas Verstand wieder auf.
Moment mal, kann er Gedanken lesen?!
"Ja."
Noch immer nicht ganz überzeugt, stellte Aila eine weitere Frage in ihrem Kopf.
Können alle Vampire Gedanken lesen?
"Nur die Nachkommen der königlichen Blutlinie."
Ihre Lippen zeigten sich schockiert, als sie zurück zu seiner finsteren Zelle sah.
Königlich? Was bedeutet das? Wie viele royale Vampire gibt es?
"Das bleibt unter uns Vampiren. Es ist vertraulich."
Sie seufzte und verzog erneut das Gesicht wegen des stechenden Schmerzes in ihren Rippen.
"Okay. Also, haben wir einen Plan?" fragte sie.
"Wenn Gabriel so stark ist, wie er behauptet, und das nicht nur großkotzige Angeberei ist, dann ja. Ja, den haben wir", gab Ajax mit einem Grinsen wie die Grinsekatze aus 'Alice im Wunderland' zurück.
"Wann?" wollte Finn wissen.
"Gib mir bis morgen Zeit. Ich denke, das wird überzeugend genug sein, um zu betteln, in mein Zimmer zurück- und Connor loszuwerden. Wir können den Plan heute Abend nach dem Lichterlöschen noch einmal besprechen."
Sie nickten mit dem Kopf zum Zeichen der Zustimmung.
"Wer hätte gedacht, dass alles, was wir brauchen, ein Mädchen ist." Ajax schob seine Hand durch die Gitter und tat so, als würde er ihr sanft aufs Kinn schlagen.
"Eine Frau, Ajax. Ich bin eine Frau", korrigierte sie mit erhobenem Haupt.
Ajax lachte leise und legte sich dann auf den Boden. Aila starrte an die getrübte Decke; in ihrem nun leicht angeschlagenen Körper begann sich Aufregung zu regen.
"Es wird nicht leicht werden, aber es ist unsere beste Chance."
'


Das machte überhaupt keinen Sinn. Die Jäger wollten die Werwölfe, Vampire und Gestaltwandler auslöschen, aber gleichzeitig ihr Blut benutzen, um ihre eigenen Werwölfe zu erschaffen.
"Das ist doch widersinnig. Warum wollt ihr eigene Werwölfe erschaffen, wenn ihr vorhabt, alle diese Wesen auszurotten?" fragte Aila.
Sie warf erneut einen Blick zu Chase, ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, konnte sie kaum glauben, was Silas da sagte. Sie hoffte zu erkennen, dass sie nicht die Einzige mit Verstand in diesem Raum war. Chase erwiderte ihren Blick, trank jedoch weiter seinen Kaffee, ohne sich an der Diskussion zu beteiligen.
"Sie werden uns unterstehen. Wie Jagdhunde werden wir sie auf die Jagd schicken, nur dass sie größer, stärker und schneller sein werden. Und wenn schließlich jedes einzelne Wesen vernichtet ist, haben sie ihre Rolle ausgespielt. Dann werden auch sie beseitigt." Silas schnippte mit den Fingern, um seine Erklärung zu unterstreichen.
Aila beobachtete ihn aufmerksam; er schien wirklich an das zu glauben, was er sagte. Sie konnte nicht erkennen, ob ein Hauch von Wahnsinn in seinen Augen lag oder ob er einfach zu sehr von seiner Mission besessen war und nur Entschlossenheit aus seinen Augen sprach. Er redete ruhig über Völkermord, als wäre es ein alltägliches Gesprächsthema. Sie blickte wieder zu Chase, der immer noch aus dem Fenster starrte, als würde das Thema ihn kaltlassen.
Aila atmete tief durch, um sich zu beruhigen; ihr Herz raste seit den letzten zehn Minuten und sie begann sich ein wenig schwindelig zu fühlen. Sie nahm einen weiteren Schluck von ihrem Tee, um ihre wirren Gedanken zu sortieren und in Ordnung zu bringen. Ihr Verstand war wie von einem dicken Buch voller Informationen überwältigt, die auf sie eingeprasselt waren.
Erstens wurden ihre Eltern von ihrem eigenen Rudel getötet; sie waren auch Massenmörder, die andere Rudel, die sich ihnen nicht unterwarfen, auslöschten. Sowohl Werwölfe als auch Jäger jagten sie, weil sie eine Art übermächtiger Werwolf sein sollte. Ha! Sie spürte nichts. Kein Machtschub, wie in den Filmen oder Comics. Gar nichts.
Und nicht zuletzt wollte dieser Mann hier alle Kreaturen auf der Welt töten. Das musste doch einen Haken haben, oder? Es gab Tausende von ihnen; das würde Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte dauern.
Aber Aila behielt ihre Gedanken für sich, insbesondere den Teil über die offensichtlichen Lücken in seinem Plan. Sie wollte bei diesem abscheulichen Vorhaben nicht mithelfen. Sie nahm einen weiteren langsamen Schluck ihres Tees und genoss den Geschmack und die beruhigende Wirkung auf ihre Nerven.
Als sie aufblickte, bemerkte sie, wie Silas sie intensiv beobachtete, was sie beunruhigte. Sie nahm noch einen Schluck und hielt seinem Blick stand, ohne wegzuschauen. Seine Augen verengten sich ein wenig; es war das einzige Zeichen dafür, dass ihm ihre Herausforderung missfiel.
"Oh! Wo sind meine Manieren? Du hättest etwas sagen sollen, Aila", rief er, was bei ihr für Stirnrunzeln sorgte.
"Chase, nimm ihr die Ketten ab! Dir scheint der Umgang mit dem Becher schwerzufallen, Aila. Wir wollen doch nicht, dass er dir aus der Hand rutscht und deine Haut verbrennt. Tss, tss." Sein übertrieben süßlicher Ton ließ sie unfreiwillig erschauern. Lag in seinen Worten etwa eine versteckte Drohung?
Chase stand sofort auf, nahm ihr die Tasse ab und stellte sie auf den Untersetzer auf dem Couchtisch. Erst dann löste er die Ketten um ihre Handgelenke und beobachtete, wie sie bei seiner leichten Berührung zusammenzuckte. Aila hatte die Ketten nicht vergessen; das ständige Jucken und der langsame Verlust ihrer Energie, der aus dem Tragen der Silberketten resultierte, plagte sie immer noch.
Finn ging es noch viel schlechter als ihr, und mit diesem Gedanken verdrängte sie ihre eigenen Beschwerden. Stattdessen konzentrierte sie sich auf den verrückten Mann ihr gegenüber.
Sie versuchte, Silas und seine Beweggründe zu erfassen. Er sprach so beiläufig über den Völkermord an ihrer Art. Ja, ihrer Art. Aber er sorgte auch dafür, dass sie sich wohl fühlte, bot ihr Tee an, fragte, ob sie die Toilette brauchte, und veranlasste die Entfernung der Silberketten. Er bemühte sich darum, dass sie sich in seiner Nähe wohl fühlte, doch das machte sie nur noch misstrauischer.Aila warf Chase einen Blick zu, als er begann, die Ketten von ihren Knöcheln zu lösen. War er etwa auch Teil des Ganzen? Chase war um einiges netter als die anderen Jäger. Erinnerungen an die letzte Woche blitzten in ihrem Kopf auf; Situationen, in denen er sich von freundlich zu abscheulich wandelte – war all das nur eine Lüge, und seine Freundlichkeit in Wirklichkeit nur eine Maske?
Ohne es zu wissen, ließ sie ihre Wachsamkeit bei ihm sinken, obwohl sie es war, die die Idee hatte, IHN an SIE zu gewöhnen. Sie seufzte über sich selbst und ihre missliche Lage. Chase sah auf, als er ihren Seufzer vernahm.
Seine Augen trafen die ihren, während er in gehockter Position an ihren Schuhen arbeitete, seine Hand ruhte dabei auf der blanken Haut ihres Knöchels. Aila wandte ihren Kopf ab, besorgt, dass ihre Augen ihre Gedanken wie ein offenes Buch preisgeben könnten. Sie fühlte sich plötzlich erschöpft von ihren überwältigenden Gefühlen.
Nachdem Chase die letzte Kette auf den Couchtisch gelegt hatte und sein Vater ihn sofort tadelte, beschloss Aila, sich hinzustellen und wirklich aus dem Fenster zu sehen. Von der Couch aus konnte sie nur den Himmel erblicken, was erklärte, warum Chase sie zuvor gemieden hatte. Es sei denn, ein verdammter Drache oder ein fliegendes Schwein zeigte sich, war der Himmel nicht sonderlich interessant. An diesem Morgen war er sogar strahlend blau und wolkenfrei.
Unbewusst kratzte Aila an den Stellen ihrer Handgelenke, an denen die silbernen Ketten gesessen hatten, während sie zum Fenster ging. Ihre Augen weiteten sich, und fast hätte sie aufgeschreckt aufgeatmet bei dem, was sie sehen konnte. Stattdessen atmete sie zittrig ein und verschränkte die Arme vor der Brust.
Vor ihren Augen entfaltete sich ein Anblick ähnlich einem militärischen Basislager, nur viel kleiner. Es gab Hindernisparcours mit Klettergerüsten, auf denen Menschen umherjagten, eine Leichtathletikbahn und einen Bereich, in dem Männer und Frauen das Schießen mit verschiedenen Waffen übten – von M9-Pistolen über AK47 bis hin zu Armbrüsten und kunstvoll aussehenden Bögen. Näher am Gebäude gab es einen Innenhof, in dem rau aussehende Leute im Nahkampf trainierten.
"Ist das nicht wunderschön?"
Aila zuckte zusammen, als Silas' Stimme ertönte; seine imposante Gestalt stand jetzt neben ihr. Sie hatte nicht bemerkt, wie er sich an sie herangepirscht hatte. Ihr Herz schlug unregelmäßig vor Schreck. Verdammt, wann würde sie endlich die außergewöhnlichen Hörfähigkeiten erhalten, die die anderen hatten? Dann würde sie nicht ständig in solche Situationen geraten.
"Es ist definitiv etwas", entgegnete sie trocken.
Silas lachte über ihre reservierte Antwort.
"Das ist unser Hauptlager, aber wir haben viele andere im ganzen Land."
Aila nickte, aber ihr Blick blieb beim Nahkampf haften. Alles an diesem Ort zeigte, wie organisiert und geschickt die Jäger waren. Sie hätte nie eine Chance gehabt, wenn sie bei einem Fluchtversuch erwischt worden wäre.
Ihre Augen schweiften weiter bis zu einem Zaun mit Stacheldraht an der Oberseite; ihr Blick folgte dem Zaun um die kleine Arena herum und erfasste die gelegentlichen Überwachungskameras und Wachmenschen mit Sturmgewehren. Sie seufzte, ihre Fluchtpläne schwanden allmählich vor ihren Augen, ihr Herz sank und Tränen füllten ihre Augen. Doch sie blinzelte die Tränen zurück, denn sie wollte nicht, dass Silas sie weinen sah.
Ein Wirbelsturm an Emotionen kämpfte darum, an die Oberfläche zu gelangen – Wut, Verleugnung und Trauer – doch Aila bewahrte ihre Fassung. Sie standen eine Weile schweigend da und beobachteten einen Kampf zwischen zwei kolossalen Jägern, der damit endete, dass einer k. o. ging und Blut aus seiner Nase lief. Aila wandte sich von der Szene ab; ihr Blick fiel auf die Armbrust, die im Bücherregal lag. Nach dem, was sie gesehen hatte, wollte sie nichts Unüberlegtes oder Dämliches tun.
"Fürchtest du nicht, dass ich mich verwandle und dich angreife?" fragte sie und drehte sich um, um dem Vater-Sohn-Duo ins Gesicht zu sehen.
Silas lachte nur.Die deutsche Übersetzung wirkt an einigen Stellen ungeschliffen und könnte optimiert werden, um die Qualität und den Fluss des Textes zu verbessern. Hier ist eine korrigierte und optimierte Version des Textes:
Nach dem, was mir Connor erzählt hat... Du trägst nicht viel eines Wolfes in dir, aber..."
"Das widerspricht doch allem, was du gerade gesagt hast. Ich soll dieser allmächtige Werwolf sein, und doch habe ich mich nicht verwandelt. Ich habe kein übermenschliches Gehör oder verstärkte Sinne. Ich bin kaum ein Werwolf." Aila fiel ihm ins Wort.
Seine Lippen zuckten amüsiert.
"Wir haben nun alle Zeit der Welt, um einige Tests mit dir durchzuführen. Robert wird dich durchschauen. Du BIST ein Werwolf und definitiv DER Werwolf, nach dem wir gesucht haben. Nur gibt es die kleine Komplikation, dass irgendetwas deinen Wolf blockiert."
Meinen Wolf blockieren?
"Komm."
Er bedeutete ihr, ihm aus dem Raum zu folgen. Ein Gefühl der Aufregung stieg in ihr auf, als sie die offene Tür sah - keine silbernen Ketten an ihren Handgelenken, ein kleiner Moment der Freiheit.
"Er ist nicht sehr geduldig", murmelte Chase hinter ihr.
Das Gefühl der Freiheit verschwand, als sie seine Stimme hörte, und zog sie zurück in die Realität. Chase legte ihr sanft die Hand auf den Arm, wartete jedoch, bis sie sich von selbst bewegte, anstatt sie zu zwingen. Als sie den Raum verließen, stand Silas nur auf der anderen Seite des Flurs vor einer anderen Tür. Aila spannte sich an; sie schluckte ihre Angst herunter, als ihr Herz begann, schnell und heftig gegen ihre Brust zu schlagen.
Würden sie jetzt mit ihr experimentieren?
Ein sanfter Stups von Chase riss sie aus ihrer Benommenheit. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass sie im Flur stehen geblieben war. Nachdem sie sich hinter Silas eingefunden hatte, öffnete er die Tür und trat ein. Ailas Augen weiteten sich, als sie die einzelnen Gegenstände im Raum betrachtete und ihm folgte.
Sie befand sich in einem großen, elegant eingerichteten Schlafzimmer. Ein großes Bett mit flauschigen Kissen und Decken betonte die Weitläufigkeit des Raums. Es gab einen weißen Kleiderschrank, einen Fernseher, eine weiße Schminktisch und an der rechten Seite des Raums eine weiße Tür.
Als Silas bemerkte, dass Ailas Blick auf die Tür fiel, ging er hinüber, öffnete sie und enthüllte ein elegantes Badezimmer.
"Warum gibt es ein schickes Schlafzimmer in einem heruntergekommenen Gebäude?" fragte Aila, ohne ihren Blick vom Badezimmer abzuwenden.
Silas kicherte. "Ich möchte, dass du dich hier wohl fühlst, Aila."
Aila schlenderte zum bodentiefen Fenster am anderen Ende des Zimmers. Man sah auf einen verlassenen Parkplatz und gegenüber einen bewachten Eingang, wo der Zaun endete. Wächter standen dort mit ihren Sturmgewehren in Militärkleidung. Dahinter erstreckte sich ein weites Areal aus Bäumen, so weit das Auge reichte, welche das Gebäude und die vielen Jäger, die dort trainierten, verdeckten. Es verbarg seine Geheimnisse vor der restlichen normalen Welt.
"Was meinst du mit 'bequem'?"
Aila hörte nicht wirklich zu, ihre Antworten waren mehr automatisch. Sie konzentrierte sich eher darauf, was das Fenster ihr zeigte, als auf die Bedeutung hinter den Worten ihres Entführers. Zudem war sie mit so vielen Informationen überhäuft worden, dass sie das Gefühl hatte, ihr Gehirn würde überhitzen.
"Das ist dein Zimmer, Aila. Wenn du möchtest?"
Aila drehte sich schließlich um, um ihrem Entführer ins Gesicht zu sehen; ihre Augen weiteten sich, als der Schock seiner Worte einsank.
"M-mein Zimmer?" stammelte sie.
Es fühlte sich an, als würden die Wände auf sie zukommen. Dieses Zimmer schien noch beängstigender zu sein als eine Zelle im feuchten Keller. Die kleine Annehmlichkeit, die der Raum bot, ließ sie sich eher wie ein eingesperrter Vogel im Käfig fühlen. Würde sie sich mit ihrer Situation abfinden, wenn sie in so einem Raum bleiben müsste?
Aila betrachtete Silas' falsches, freundliches Lächeln; es war ganz offensichtlich nicht echt. Sie war ein Werwolf, genau das, was er verabscheute. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Er versuchte, es ihr so angenehm wie möglich zu machen, damit sie aufhörte, nach Wegen zur Flucht zu suchen und schließlich eine Art Stockholm-Syndrom entwickeln würde. Wenn überhaupt, dann bewirkte es genau das Gegenteil. Es ließ sie ihr Zuhause noch mehr vermissen.
"Ja, dein Raum. Du müsstest nicht länger in dieser schrecklichen Zelle bleiben. Du könntest duschen, wann immer du möchtest, fernsehen, Essen bestellen, Pizza essen! Und Chase wäre dein persönlicher Wächter. Du bräuchtest Connor nie wieder zu sehen..."
Der Gedanke an Pizza, eine Dusche und kein Umgang mit Connor ließ sie fast nachgeben. Im Gegensatz zu den anderen hatte sie noch keine Dusche genommen. Vielleicht war das Teil ihres Plans? Ajax hatte ihr gesagt, dass sie zweimal pro Woche duschten, aber Aila wurde in der Zelle gelassen, um zu verrotten. Sie fühlte sich schmutzig. Sie schüttelte den Kopf und fragte:
"Warum lassen Sie mich nicht in der Zelle wie die anderen?"
"Ich persönlich möchte, dass du mit mir zusammenarbeitest, Aila. Es wäre für uns beide das Beste, wenn du hier bliebest und gehorsam zu Robert gehst, sobald er dich ruft. Schließlich werden wir über die Jahre hinweg immer wieder dein Blut benötigen. Es gibt viele Kreaturen, und sie loszuwerden, wird nicht über Nacht geschehen." Silas lächelte sie an, als könnte er ihre Gedanken lesen.
Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.
Jahre. Sie würde Jahre hier sein.
"Und wenn ich beschließe, nicht zu kooperieren?" Ihre Stimme war kaum hörbar.
"Nun, du hast gesehen, wie Connor sein kann." Ein grausames Lächeln erschien auf seinen Lippen.


Als sie aus dem Fenster blickte, kam eine kleine Stadt in Sicht. Die Scheinwerfer des Autos beleuchteten das Schild, auf dem "Willkommen in Silver Thorn Town" stand. Ailas Augen weiteten sich; Silver Thorn war der Ort, an dem sie mit ihren leiblichen Eltern aufgewachsen war, bevor Mandy und Andy sie im Alter von acht Jahren wegbrachten. Es lag dreißig Minuten entfernt von Oakton und sie hatte es seitdem nie wieder besucht. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund hatte sie nicht realisiert, dass das Silver Crescent Rudel sie zurückbringen würde, an den Ort, wo ihre Eltern ermordet worden waren.
Ein Kälteschauer lief über ihren Rücken und verursachte Gänsehaut unter der Kapuze, die sie trug. Instinkte hin oder her, sie musste vorsichtig sein in der Nähe dieses Alphas, der neben ihr saß; sein Rudel war für den Tod ihrer Eltern verantwortlich. Doch jetzt konnte sie sich nicht damit befassen, sie musste sich nur auf eines konzentrieren. Überleben.
Wenn sie es überleben konnte, in der Nähe eines Psychopathen wie Connor zu sein, dann würde sie es sicherlich auch mit einem Alpha-Werwolf aufnehmen können.
Das Auto folgte den sieben SUVs vor ihm; nach einer kurzen Wartezeit, in der sie nacheinander fuhren, setzte sich das Auto, in dem Aila saß, wieder in Bewegung. Als es um die Ecke fuhr, unterdrückte Aila einen Schrei angesichts dessen, was sie sah. Hinter einem bewachten Tor war ein schlossähnliches Herrenhaus zu erkennen, das hell erleuchtet war. Sie fuhren hinter den anderen Autos entlang der Auffahrt, vorbei an den Bäumen am Wegesrand. Auf dem Weg zum Herrenhaus wurden zwei Springbrunnen an jeder Seite der Zufahrt angestrahlt, die ein beeindruckendes Schauspiel boten.
Nur noch ein anderes Auto hielt vor dem Eingang des Gebäudes an; die anderen fuhren weiter einen anderen Weg entlang zu einem kleineren Gebäude in der Nähe. Das Auto, in dem Aila saß, kam zum Stehen und sie hielt den Atem an; sie schaute nach draußen und konnte ihren Augen kaum trauen. Dies war der Ort, an dem sie aufgewachsen war, wo ihre Eltern gelebt und gestorben waren. Hätte sie nicht den Schlag der Autotür gehört, wäre sie wie benommen sitzen geblieben.
Sie stieg aus dem Auto, umging den Kofferraum mit den Händen in ihren Taschen und betrachtete das Gebäude. Ihr Blick senkte sich wieder, als sich die doppelten Türen öffneten und Mandy und Andy herauskamen; Aila rannte sofort los und sprang in die offenen Arme ihres Vaters. Sie spürte, wie sich auch die Arme ihrer Mutter von hinten um sie legten. Es gab nichts, was einem Bärenhug von ihrem Vater gleichkam; er gab die besten, zumal er 1,88m groß und kräftig gebaut war.
"Ich bin so froh, dass du in Sicherheit bist, Kleines", sagte er mit brüchiger Stimme; sie blickte auf und sah Tränen in seinen Augen.
"Wein nicht, Dad. Sonst bringst du Mama zum Weinen, und dann weine ich auch. Das können wir jetzt nicht gebrauchen, oder?" Sie wandte sich ihrer Mutter zu, die bereits leise weinte, deren Augen schon rot und geschwollen waren.
"Ich bin jetzt hier. Mir geht es gut", tröstete Aila ihre Mutter, die sanft ihre Hand auf Ailas Gesicht legte.
"Ich wünschte, ich hätte es verhindern können", sagte ihre Mutter mit brüchiger Stimme und blickte zu Boden.
"Es ist niemand schuld als ich selbst. Aber, Mama, Papa", sie erregte ihre Aufmerksamkeit und blickte sie nacheinander an, "wir müssen ernsthaft reden. Ihr habt einiges zu erklären-"
"Aila!"Aila spannte sich an und ihre Augen weiteten sich vor Schreck. Sie erkannte die Stimme und drehte ihren Kopf zur Seite; mit einem Keuchen trat sie von ihren Eltern zurück und lief auf zwei Gestalten zu, die vor den getönten SUVs standen. Sie sprang auf und schlang ihre Arme um die beiden hochgewachsenen Männer vor ihr. Sie lachten und fingen sie auf, umfingen sie mit ihren Armen. Sie schluchzte in ihren Armen, in denen von Ajax und Finn.
"Ich dachte, ihr wärt tot!" Ihre gedämpfte Stimme drang durch Finns jetzt feuchtes Oberteil hindurch. Ihre Arme um sie herum zogen sich fester, als um sie zu trösten.
Nach einer Weile spürte Aila, wie jemand sie anstarrte; sie ignorierte es und hielt die Männer etwas länger fest, bis alle drei plötzlich aufschauten, weil sie ein Grollen hinter sich hörten. Aila blickte zurück und ihre Augen trafen die von Alpha Damon, der da stand, mit 1,93 Metern Größe und geballten Fäusten an der Seite. Sie spürte, wie sich die Haare in ihrem Nacken aufstellten bei der Spannung zwischen ihnen, aber sie zwang sich, den Blick abzuwenden, als sie spürte, wie Finn sich unruhig hinter ihr bewegte. Sie warf Finn einen Blick zu, der seinen Blick gesenkt hielt, dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit Ajax zu, der auf sie herabschmunzelte, seine Augen funkelten, als wisse er etwas, das ihr nicht bekannt war.
Sie neigte den Kopf, fragte sich, was das zu bedeuten hatte, aber ihre Verwirrung ließ Ajax nur noch breiter lächeln. Sie ignorierte den Alpha hinter sich und den offensichtlichen Insiderwitz, der nur für Ajax gedacht war, trat wieder näher an sie heran und gab beiden Männern gleichzeitig einen sanften Klaps auf die Wange. Es war nicht kräftig, aber genug, um ihre Köpfe leicht zu rütteln. Beide Männer sahen schockiert auf sie hinab.
"Das habt ihr davon, weil ihr mich glauben gemacht habt, ihr wärt tot!" Sie zeigte auf beide.
Finn senkte beschämt den Kopf und entschuldigte sich wie ein unartiges Schulkind, während Ajax kicherte.
"So leicht wirst du mich nicht los, Schätzchen." Er zwinkerte ihr zu, bevor er sie noch einmal in eine Umarmung zog und dabei den Alpha hinter sich anblickte, der die Arme verschränkte und zusah.
Als sie sich von seiner Umarmung löste, zogen sich ihre Brauen zusammen, als ihr etwas bewusst wurde, und sie drehte sich um; sie suchte nach Gabriel, doch sie konnte ihn nicht finden.
"Where is Gabriel?" Ihre Besorgnis schwang in ihrer sanften Stimme mit.
Stille machte sich breit, und sie drehte sich wieder zu den Männern um. Ajax kratzte sich am unordentlichen Hinterkopf, und Finn hielt seinen Blick gesenkt, keiner von ihnen gab ihr eine Antwort.
"Sieh mich an. Wo ist er?" forderte sie.
Finn blickte sofort auf, seine Augen leuchteten erneut, "Das letzte Mal, als ich ihn sah, verschwand er im Wald."
Seine Augen kehrten zum Normalzustand zurück, während er nach Luft schnappte und sein Körper entspannte. Es wirkte, als wäre er zum Sprechen gezwungen worden. Doch bevor Aila weitere Fragen zu seiner Reaktion und zu Gabriels Verbleib stellen konnte, ergriff Ajax das Wort."Er verschwand in dem Moment, als die Wölfe eintrafen", sagte Aila und öffnete verwundert ihre Lippen. "Vampire und Werwölfe sind gewissermaßen natürliche Feinde. Es war logisch, dass er sich zurückzog. Er war sich sicher, dass es uns gut gehen würde", setzte er fort.
Aila runzelte die Stirn angesichts dieser neuen Information und blickte in die Ferne; Bäume reihten sich an Bäume rund um das Herrenhaus auf dem weitläufigen Gelände, was das wahre Ausmaß des Anwesens offenbarte. Sie sinnierte und blickte zum Mond auf, der sich hinter Wolken und Bäumen verbarg. Sie kannte diese Menschen nicht sehr lange, fühlte sich ihnen jedoch merklich verbunden, als wären sie mittlerweile Familie. Der Gedanke an Gabriel, wie er durch den nahen Wald floh, ließ sie erschauern.
"Es wird ihm gut gehen, Aila." Ajax nahm ihre Hand in seine beiden und schaute sie mit seinen katzenhaften Augen ernst an.
"Woher willst du das wissen?" fragte sie, doch ihre Aufmerksamkeit verschob sich leicht, als sie eine überwältigende Präsenz hinter sich spürte. Sie wusste bereits, wer es war, doch ignorierte sie ihn erneut.
"Er lebt schon seit mehr als 500 Jahren. Ich denke, er kann auf sich selbst aufpassen", sagte Ajax und lächelte zu ihr herab. Dann sah er wieder auf und sein Lächeln erweiterte sich, als der Mann hinter ihr ins Blickfeld kam.
"Wir haben uns noch nicht vorgestellt. Mein Name ist Ajax", sagte er und bot Alpha Damon die Hand, der sie jedoch nicht ergriff und stattdessen Aila fest ins Auge fasste, ehe er mit rauer Stimme sagte:
"Alpha Damon. Aila, du musst dich ausruhen. Ich werde dir dein Zimmer zeigen."
Er drehte sich abrupt um und erwartete, dass sie ihm folgten, und wie gehorsame Hündchen taten sie es. Aila verabschiedete sich erneut von ihren Eltern, die sie nochmals umarmten, bevor sie ihr hinterhertrotteten. Als sie durch die zweiflügeligen Türen ging, richtete sich ihr Blick leicht nach oben auf die eindrucksvolle Halle, in deren hoher Decke ein Kronleuchter hing und moderne Kunst die Wände zierte; direkt voraus befand sich eine elegante Treppe, breit genug für sechs Personen nebeneinander auf einer Stufe. Die Treppe führte zu einem Zwischenpodest, das in zwei verschiedene Bereiche des Hauses mündete. Ein sanfter Anstoß von hinten riss Aila aus ihren Gedanken, und sie setzte ihren Weg fort.
Beim Besteigen der Treppe erfasste Aila ein Gefühl des Déjà-vus, während sie die wandhohen Fenster betrachtete und feststellte, wie hell und modern das Umfeld war. Alles war stilvoll; es war noch immer derselbe Ort, an dem sie aufgewachsen war, nur mit einigen Veränderungen. Als sie das Podest erreichten, umarmten ihre Eltern sie innig; ihre Mutter zog sie zurück und hielt ihr Gesicht sanft in ihren Händen,
"Morgen reden wir. Aber jetzt ruh dich erst einmal aus. Du siehst erschöpft aus." Ihre Stimme brach am Ende, als ihr Tränen in die Augen traten.
Aila lächelte zurück und wischte ihrer Mutter die Tränen fort: "Mir geht es gut, mach dir keine Sorgen. Morgen sehen wir uns wieder."
Sie gingen zur gegenüberliegenden Seite des Flurs, vorbei an einigen Türen, und verschwanden um eine Ecke in der Nähe eines weiteren raumhohen Fensters. Aila drehte sich um und sah, dass Ajax, Finn und Alpha Damon am anderen Ende des Korridors auf sie warteten, um der Familie Platz zu lassen. Sie holte sie ein, und Alpha Damon wies die Jungs in ihre Zimmer ein; sie waren begeistert, als sie die großen Himmelbetten, den Fernseher und das dazugehörige Badezimmer sahen. Aila kicherte und überließ es ihnen, die luxuriösen Zimmer zu erkunden, die sie für diese Nacht ihr Zuhause nennen durften.Als sie sich umdrehte, ging sie leise an Alpha Damons Seite; er führte sie auf die andere Seite des Anwesens. Ihre Stirn runzelte sich in Verwirrung.
"Wo ist mein Zimmer?" fragte sie.
"Ich bringe dich hin." Erwiderte er mit seiner rauen Stimme.
"Warum ist es nicht bei den anderen?"
Er hielt inne, drehte sich um und sah zu ihr herab. Er ragte über sie empor, sein muskulöser Körper ließ ihren klein wirken; sie neigte den Kopf, bis sich ihr Blick mit seinem traf. Ein kalter Ausdruck fesselte sie, während die Muskeln in seinem Kiefer arbeiteten.
"Du wirst in meiner Nähe bleiben. NICHT bei ihnen. An meiner Seite zu sein, ist der sicherste Ort für dich."
Ihr Herz übersprang bei seinen Worten 'an meiner Seite' einen Schlag, doch sie bewahrte einen ruhigen Ausdruck und nickte verständnisvoll. Er blinzelte überrascht über ihre Fügsamkeit, sagte aber kein Wort weiter und setzte den Weg fort. Am Ende des Flurs angekommen, öffnete Alpha Damon ihr die Tür zu einem riesigen Zimmer mit einem Doppelhimmelbett, einer Sitzbank, einem Fernseher und einem eigenen Bad.
Aila ging zum fensterlangen Wandfenster, das die Gärten dahinter im Dunkel der Nacht offenbarte. Ein paar längst vergessene Erinnerungen blitzten vor ihren Augen auf; eine blieb besonders haften. Zwei Kinder, sie selbst und ein dunkelhaariger Junge, rannten über eine Gartenwiese, spielten Fangen und ihr kindliches Lachen erfüllte die Luft. Doch so schnell, wie die Erinnerung erwachte, verblasste sie auch wieder, als sich ihre Aufmerksamkeit zurück in die Gegenwart verlagerte. Sie schüttelte den Kopf und drehte sich um nur um zu sehen, dass Alpha Damon im Zimmer stand und sie beobachtete.
Er verschränkte die Arme, was Aila kurz auf seine starken Bizeps blicken ließ, bevor sie in seine silbernen Augen sah. Als sich ihr Blick trafen, verdünnte sich die Luft im Raum; die Spannung wurde spürbar mit jedem tickenden Sekunden.
"Wir müssen morgen viel besprechen. Es gibt eine Menge Pack-Politik, die wir durchgehen müssen. Wir sprechen morgen." Seine raue Stimme durchdrang den Raum.
Mit einem verweilenden Blick und einem tiefen Einatmen, während seine Augen leuchteten und seine Hände an seiner Seite zu zittern begannen, fühlte sich Aila fast wie in Trance und tat einen Schritt auf ihn zu, sein Duft dabei tief einatmend. Sein Brustkorb hob und senkte sich, als sein eindringlicher Blick sie gefangen hielt, doch so plötzlich wie ein zerreißenes Gummiband, drehte er sich abrupt um und verließ den Raum. Die Tür fiel mit einem Knall hinter ihm zu.
Aila ließ einen Atemzug frei, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn angehalten hatte, und blinzelte verwirrt über das, was gerade geschehen war. Sie hatte das impulsive Gefühl, ihm nachzulaufen, war aber gleichzeitig verwirrt über ihre eigene Reaktion auf einen Mann, den sie kaum kannte. Ihr Körper wurde allerdings magisch vom Bett angezogen, das förmlich danach schrie, dass sie unter die luxuriösen Seidendecken springen sollte. Sie gab diesem Drang sofort nach und verdrängte dabei jeden Gedanken an Alpha Damon, zog ihre Turnschuhe aus und ließ sich auf das Bett fallen. Die süße Dunkelheit umhüllte sie beinahe augenblicklich, und sie sank in tiefen Schlaf, noch bevor sie überhaupt unter die Decke gekrochen war.


Ailas Eltern führten sie zurück in das offen gestaltete Wohnzimmer, nachdem sie das Essen fertiggestellt hatten. Ihre Mutter wies sie an, sich auf das dunkle Ledersofa zu setzen. Nachdem sie sich mit einer Tasse Tee in den Händen in der Mitte niedergelassen hatte, ließ sich Ajax gelassen neben sie nieder, den Arm lässig über die Rückenlehne gelegt.
Genau in diesem Augenblick betrat Alpha Damon den Raum, seine welligen Locken noch feucht von einer frischen Dusche. Ihr Innerstes zog sich zusammen, als sie sah, wie unwiderstehlich er aussah, und seine Nähe weckte erneut den Wunsch in ihr, sich ihm anzunähern. Aila rutschte auf ihrem Sitz hin und her und kämpfte gegen das Begehren an.
Alpha Damons Augen verhärteten sich, als sein Blick auf den Shifter neben ihr fiel, dessen Körper so nahe am ihren war, dass sie fast zusammen berührten. Aila warf Ajax einen Blick zu, als sie spürte, wie er mit ihren Haaren spielte. Ein selbstgefälliges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er den Alpha herausfordernd ansah.
Ailas Augen trafen die seines Gegenübers, als sie sein Handeln mit einem warnenden Leuchten in ihren Augen zurechtwies.
"Diese hübschen Augen ziehen bei mir nicht, Liebes", erwiderte Ajax mit einem Schmunzeln. "Ich nehme keine Befehle entgegen."
"Sweetcheeks?!" Ekel erfüllte ihre Stimme. "Benutz das nie wieder. Weder bei mir noch gegenüber irgendeiner anderen Frau." Ajax Grinsen wurde noch breiter, und Aila konnte nicht anders, als auch zu lächeln – seine Fröhlichkeit war einfach ansteckend.
"Seid ihr jetzt fertig?" unterbrach Finn sie, während er sich auf den anderen Sitz neben ihr fallen ließ.
Aila lächelte ihn an, dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit zurück auf ihre Eltern. Sie saßen nebeneinander in Sesseln, die Alpha Damon für sie zusammengerückt hatte. Der Alpha selbst blieb hinter ihnen stehen, sein mächtiger Körper ragte mit einer Höhe von 1,93 Meter auf, die Arme verschränkt.
Seine imposante Präsenz wäre eigentlich ablenkend gewesen, doch der Ausdruck auf den Gesichtern ihrer Eltern lenkte sie wieder auf das Thema, das sie besprechen mussten.
"Aila, Liebling. Wir sollten das unter vier Augen besprechen", sagte ihre Mutter leise, während sie ihre Tasse fest umklammerte und einen kurzen Blick zu Finn und Ajax warf.
"Was auch immer ihr zu sagen habt, könnt ihr auch in deren Anwesenheit erklären. Jeder hier scheint ohnehin mehr über mich zu wissen als ich selbst", antwortete Aila schroff, doch bereute sie sofort ihre harschen Worte, als sie die Traurigkeit in den Augen ihrer Mutter bemerkte.
"AILA", ermahnte Alpha Damon sie. Sein Ton ließ einen Schauer über ihren Rücken kriechen, nicht aus Furcht, sondern Freude über seine Stimme. Trotzdem biss sie hörbar ihre Zähne zusammen.
Sie sprach mit sanfter Stimme weiter: "Also bin ich ein Werwolf aus einer mächtigen Alpha-Blutlinie, und wie es scheint, waren meine Eltern König und Königin dieses Rudels? Von dem Rudel, das sie ermordet hat."
Wie ein Stier stürmte Alpha Damon plötzlich auf sie zu, ein Knurren entfuhr seinen Lippen, seine Augen brannten vor Zorn. Doch bevor er sie erreichte, sprang Finn schützend vor sie, während sie geschmeidig hinter das Sofa hechtete, dabei ihre Tasse zu Boden werfend. Ajax trat in das Blickfeld des Alphas, sodass er Aila nicht sehen konnte.
Sie war überrascht, dass ihre Augen nicht glühten oder sich ihre Nägel verändert hatten, doch in diesem Moment war sie mehr auf Finn konzentriert. Sie hatte nur eine Stunde zuvor beobachtet, wie der Alpha kämpfte und wusste, wie gefährlich er sein konnte. Doch zu ihrem Staunen kämpfte er nicht gegen Finn, sondern stand schwer atmend vor ihm, bemüht, sein Temperament zu zügeln, fast so, als würde er etwas zurückhalten.
"GENUG", erhob Aila ihre Stimme mit einer Autorität, die ihr noch neu war. Sie bewegte sich um Ajax herum, sodass sie Alpha Damon sehen konnte; dann fiel ihr Blick auf Finn, der ein wimmerndes Geräusch von sich gab."Aila, bitte... sag mir nicht, dass ich zurückweichen soll. Ich beschütze dich. Du bist meine Luna."
Luna?
"Finn, ich bin kaum ein Werwolf, geschweige denn eine Luna...", murmelte sie leise, doch jeder im Raum vernahm es, während sie zu ihr schauten.
"Du BIST meine Luna", entgegnete Finn, der weiterhin schützend dem Alpha gegenüberstand und sprach. Aila fehlten die Worte, als sie auf den Hinterkopf von Finn starrte.
Finns Worte lösten Überraschung in Alpha Damons Haltung aus, und die Wut in seinem Gesicht wich. Er wich unverzüglich auf seine ursprüngliche Position zurück, doch sie konnte die pulsierende Energie spüren, die von ihm ausging. Als sie zu ihren Eltern zurücksah, bemerkte sie auch den Schock in deren Gesichtern.
"Habe ich etwa etwas Falsches gesagt?" scherzte Aila halbherzig; ihr Körper war immer noch angespannt, bereit zum Kampf, aber sie hatte immer noch das Gefühl, dass Alpha Damon ihr aus irgendeinem merkwürdigen Grund nie etwas antun würde. Selbst nachdem er auf sie losgegangen war, spürte sie das immer noch.
Ihr Vater seufzte und entspannte sich, als sich die Stimmung leicht veränderte. Aila setzte sich, Ajax an ihrer Seite, wieder hin; Finn blieb jedoch stehen, verschränkte die Arme und beobachtete den Alpha, der ihn ignorierte. Dessen Blicke verharrten auf Aila. Sie wandte sich erneut an ihre Eltern und wartete auf eine Antwort.
Doch bevor diese etwas sagen konnten, erhob Alpha Damon in seiner rauen Stimme das Wort:
"Das Silbersichel-Rudel würde NIEMALS einen von den eigenen töten, es sei denn, es gibt einen Befehl. Aber niemals den König und die Königin. Eure Eltern waren sehr beliebt, und ihr Tod war eine Tragödie für uns alle."
Aila lehnte sich zurück, bestürzt vom Klang seiner tiefen Stimme, die durch den Raum hallte. Sie schluckte ihre Gefühle herunter und antwortete ruhig:
"Die Jäger behaupteten, sie hätten Tausende getötet und wären aus Rache selbst getötet worden."
Aus Damons Mund entwischte ein Knurren und ihr Vater spottete über ihre Aussage:
"Die Jäger waren es, die sie getötet haben. Was auch immer sie dir gesagt haben, ist eine Lüge."
Aila nickte, als ihre eigenen Gedanken laut ausgesprochen wurden.
"Aber das wusstest du doch..." ihre Mutter meldete sich sanft aus ihrem Sitz zu Wort.
"Ich hatte meine Zweifel an dem, was sie mir erzählt haben. Die Erinnerungen, die ich an sie habe, zeigen sie immer als liebevoll und fürsorglich. Nicht so, wie diese Verrückten sie beschrieben haben." Aila blickte nach unten und zog die Ärmel ihres Hoodies weiter über ihre Hände – eine Angewohnheit, die sie im Laufe der Jahre entwickelt hatte, wenn sie aufgewühlt war.
Als sie wieder aufblickte, sagte sie: "Erzählt mir alles, lasst nichts aus. Ich bin alt genug, es jetzt zu wissen, besonders nach allem, was ich durchgemacht habe."
"Wo sollen wir anfangen?" fragte ihre Mutter und sah ihren Ehemann an."Von Anfang an", unterbrach Aila. Ihr Vater nickte ihr zu, ergriff die Hand seiner Frau und atmete tief durch.
"Deine Eltern, der Alpha-König und die Alpha-Königin, herrschten über die meisten unserer Ländereien. Die Familie Cross gehört zu den Adeligen in der Welt der Werwölfe, und eure königliche Linie reicht bis ins 15. Jahrhundert zurück. Die königlichen Familien entstanden ursprünglich durch zahlreiche Herausforderungen unter den Alphas." Ihr Vater sprach mit Selbstbewusstsein, während er den Anwesenden einen Blick zuwarf.
Er fuhr fort: "Der Stärkste gewann, und damit war nicht nur körperliche Kraft gemeint, sondern auch strategisches Geschick. Ein Alpha ist nicht ohne Grund ein Alpha. Nicht nur das eigene Rudel zu kontrollieren, sondern über viele zu herrschen, das erfordert wahres Können. Und die stärksten Blutlinien waren dazu in der Lage. Die Cross-Familie war die mächtigste aller Werwölfe."
Aila blickte auf ihren Schoß und ließ die kleine Geschichtsstunde über ihre Vorfahren auf sich wirken.
"Die Familie Cross war auch bekannt für ihre markanten Merkmale: weißes Haar und blaue Augen. Jede Generation hatte weißes Haar und blaue Augen und natürlich trugen diejenigen, die auf dem Thron saßen, diese Züge." Ihr Vater setzte seinen Bericht fort.
"Ich habe also keine anderen Familienmitglieder?" fragte sie, und ihre Eltern schüttelten den Kopf. "Und weißes Haar und blaue Augen sind nicht normal?"
"Wer sonst hat schon weißes Haar und umwerfend blaue Augen wie du?" warf Ajax mit einem Augenzwinkern ein. Sie verdrehte die Augen und konzentrierte sich wieder auf ihn, als sie ein leises Knurren hörte.
Mensch, Damon sollte sich wirklich lockern.
"Das ist bei einem Wolf nicht normal. Die meisten Werwölfe haben bernsteinfarbene Augen. Blaue Augen sind am seltensten. Die einzigen Wölfe, die sie besitzen, sind die der Familie Cross", mischte sich Alpha Damon ein und sah sie mit festem Blick an. Aila starrte zurück und sagte:
"Aber deine Augen glänzen silberfarben..."
Eine Seite seines Mundwinkels hob sich leicht. "Die Familie Cross ist nicht die einzige königliche Familie. Auch die Steel-Familie ist königlichen Geblüts. Wir herrschen über die andere Hälfte der Werwölfe."
"Sind also silberne Augen ein Merkmal eurer Familie?" hakte Aila nach, begierig darauf, mehr über den verführerisch attraktiven Alpha vor ihr zu erfahren.
"Nein, das bin nur ich." Seine Augen blitzten amüsiert auf. Aila starrte zurück in seine dunklen Silberseen, bis Ajax neben ihr einen Husten vortäuschte und sie ablenkte.
"Titan und Alexandra, sie ahnten, dass die Jäger etwas im Schilde führten. Ihre Angriffe im ganzen Land nahmen zu, Werwölfe wurden verschleppt. Sie erforschten deren Ziele und begannen Pläne zu schmieden. Notfallpläne, für den Fall, dass sie als Nächste dran seien. Die Jäger durften nicht glauben, dass du existierst...", erklärte ihr Vater. Er nahm seine Hand von der seiner Frau und faltete sie, während er sich im Sessel zurücklehnte.
"Also, wenn sie es auf unser Blut abgesehen hatten, warum haben die Jäger sie dann getötet? Silas hatte vor, dass ich den Rest meiner Tage als Blutbank verbringe." Aila warf ein, ihre Augen durchbohrten den ihren Vater mit einem nachdenklichen Blick.
"Das war ein Versehen ihrerseits", knurrte Alpha Damon leise, seine Augen waren kalt. Aila zog ihre Knie an die Brust und begann wieder mit ihren Ärmelbündchen zu spielen. Sie merkte, wie Alpha Damon jede ihrer Bewegungen beobachtete; sie zwang sich, nicht zu ihm hinüberzusehen. Aber ein Gefühl des Déjà-vu überkam sie.
Wie seltsam.
"Wir mussten alles in unserer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass du unter ihrem Radar bleibst...", sagte ihr Vater leise und sein Blick ruhte auf ihrem Gesicht, als wüsste er, dass das, was sie ihr gleich sagen würden, sie aufwühlen würde."Sag es mir", flüsterte sie, ihre Stimme verriet bereits ihre Gefühlslage.
"Titan und Lexa haben mich angefleht. Ich wollte es nicht, aber es blieb mir keine Wahl... Als Alpha hat er dir befohlen, deinen Wolf zu unterdrücken. Damit du dich nicht verwandeln oder gar miteinander kommunizieren kannst. Aber mit seinem Tod wurdest du die Nächste in der Erbfolge und dein Wolf kehrte zurück..." Ihre Mutter hielt ihre Tasse fest, blickte hinein, während sie sprach, doch dann sah sie auf, direkt in Ailas verwirrtes Gesicht.
"Es ist schwer, das zu erklären. Also werde ich es dir zeigen."
Ailas Stirn runzelte sich noch tiefer, als sie über die Worte ihrer Mutter nachdachte. Doch dann weiteten sich ihre Augen ungläubig, als ihre Mutter langsam ihre Hand über der Tasse hob. Die braune Flüssigkeit begann unter ihren Fingerspitzen in der Luft zu schweben, das Licht der Fenster strahlte sie an. Ihre Hand bewegte sich, und die Flüssigkeit stieg höher in die Luft, formte einen kleinen Wirbelwind.
Alle Blicke im Raum waren auf diesen schwebenden Kaffee gerichtet; Aila schaute zu ihrer Mutter, die schimmerte, ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht, während sie einen Finger kreisen ließ. Mit einer geschwinden Handbewegung glitt die Flüssigkeit zurück in die Tasse, ohne zu spritzen.
"Das gibt's doch nicht", sagte Aila ungläubig, ihren Augen nicht trauend.
"Du bist eine Hexe!" entfuhr es Ajax mit einem Gesicht, als hätte er einen Geist gesehen, was Aila und Mandy zum Lächeln brachte.
Aber Ailas Gesicht verfinsterte sich wieder, als sie realisierte, was ihre Mutter als Nächstes sagen würde. Ihre Augen verhärteten sich, als sie den Blick ihrer Mutter traf; sie blickte schnell weg und beruhigte sich. Aila konnte ihrer Mutter nicht böse sein; sie wusste, dass sie sie beschützen wollte. Tief einatmend traf sie wieder den Blick ihrer Mutter, ihr eigener Blick wurde sanfter und sie machte eine Geste, dass sie fortfahren sollte.
"Ich legte einen Zauber auf dich, um deinen Wolf zu verbergen. Seit deinem achten Lebensjahr ist sie in dir eingesperrt." Ihre Mutter bestätigte Ailas Ahnung, obwohl Aila überrascht war, wie jung sie war, als der Zauber gewirkt wurde.
"Acht!?" unterbrach Finn. Seine Knöchel waren weiß vor Anspannung, da seine Fäuste fest an seinen Seiten gepresst waren. Aila sah ihn verwirrt an, unsicher, warum er so wütend aussah.
Ihr Vater räusperte sich: "In der Cross-Linie manifestiert sich der Wolf in jüngerem Alter als üblich. Es überspringt eine Generation, doch bei Aila trat es ein. Sie war eines der jüngsten Kinder, das sich bereits mit sechs Jahren zum ersten Mal verwandelte."
Stille trat ein, während Aila spürte, wie alle sie anstarrten. "Was ist das normale Alter?" fragte sie beiläufig und ignorierte die merkwürdige Atmosphäre.
"Zwischen 16 und 18 Jahren", sagte Alpha Damon ungewöhnlich sanft. Seine Züge wurden weicher, als er sie anblickte, und sie fühlte sich noch schlechter, als hätte er sie angeknurrt. Sie fühlte sich taub von der Nachricht, doch sie verbarg ihre Regungen.
"Wie kann es sein, dass ich mich nicht daran erinnere, ein Werwolf zu sein? Oder meinen Wolf zu haben?" fragte Aila kühl und sah zu ihrer Mutter.
"Ein Zauber hat die Erinnerungen versiegelt", gab ihre Mutter beschämt zu. "Aber sie sollten zurückkehren, sobald dein Wolf erwacht."
Statt in der Vergangenheit zu verweilen, lenkte Aila die Aufmerksamkeit zurück: "Was passiert jetzt? Wie bekomme ich meinen Wolf?"
Aila hätte nie gedacht, dass sie sich mal eine solche Frage stellen würde. Noch vor Kurzem hatte sie erfahren, dass sie ein Werwolf war. Nun war sie nicht nur ein Werwolf, sondern hatte königliches Blut und ihr Wolf war in ihr gefangen.


Aila und Connor starrten einander an, als Blut von der Seite seines Kopfes spritzte; seine Augen weiteten sich vor Schreck, bevor er mit einer Kugel im Kopf zu Boden sackte. Aila umklammerte ungläubig ihren Bauch; Connor war tot. Der Mann, der ihr so gerne Schmerzen zugefügt hatte, lag kalt auf dem Boden, die Augen aufgerissen und blutüberströmt. Sie konnte hören, wie ihr Herz unkontrolliert schlug, da das Adrenalin und der Eisenhut immer noch durch ihren Körper pumpten.
Mit noch immer weit aufgerissenen Augen drehte sie ihren Kopf langsam in die Richtung des brennenden Gebäudes, wo ein außergewöhnlich gut aussehender, dunkelhaariger Mann auf sie zuging, dessen silberne Augen im Mondlicht schimmerten. Er senkte die Hand, in der er eine Pistole hielt, und ließ seinen Blick von der Leiche zu Aila wandern; sie wich instinktiv einen Schritt zurück und betrachtete die Pistole in seiner Hand. Er wölbte eine Augenbraue und hob sein Hemd, um die Waffe in den Hosenbund zu stecken; ihre Augen verweilten auf den straffen Muskeln, die sich darunter zeigten, aber sie sah schnell weg, als sie ein Grinsen auf seinem Gesicht sah.
"Wer sind Sie?" fragte sie; ihre Stimme klang stärker, als sie sich fühlte.
Ihre Gedanken überschlugen sich; sie kam von einer Situation, in der sie entführt worden war, zu einer anderen, in der sie erneut entführt werden würde. Als sie sich umsah, bemerkte sie, wie um sie herum Männer auftauchten, zusammen mit einigen riesigen Wölfen. Werwölfe? Ihre Augen leuchteten in einem bernsteinfarbenen Ton.
Sie spürte, wie sich ihre Augen in ihrem verblüffenden blauen Schein spiegelten, während sie von einem Gesicht zum anderen blickte und schließlich auf dem Mann landete, der jetzt direkt vor ihr stand, die Arme vor dem Körper verschränkt, die Adern seines Bizeps unter dem schlichten schwarzen T-Shirt, das er trug, hervorquollen. Sie biss sich auf die Lippe.
Hatte er sein Hemd absichtlich eingezogen? Es sah fast wie aufgemalt aus und brachte seine definierten Bauchmuskeln darunter zur Geltung.
"Damon Steel. Alpha des Silbernen Halbmond-Rudels. Euer Alpha." Seine tiefe, heisere Stimme dröhnte über den Parkplatz und lenkte ihre Aufmerksamkeit von seinem Körper weg auf sein Gesicht, dessen Augen sie jetzt durchbohrten.
Ihr Alpha.
Ein Knurren vibrierte in ihrer Brust, während sich ihr Rücken bei seinem autoritären Ton automatisch aufrichtete. Die Augen des Alphas wurden hart und stürmisch, seine Lippen spannten sich, als sein Kiefer auf ihre Reaktion reagierte. Ein Bellen von der Seite riss Aila aus ihrem Blickkontakt mit ihm und ließ sie in die Richtung des Wolfes blicken, der sie angebellt hatte. Als ihre Augen den Wolf gefunden hatten, glühten sie erneut auf, was den Wolf dazu veranlasste, aufzujaulen und seinen Kopf zu senken, um sich ihr zu unterwerfen.
Stirnrunzelnd blickte sie zurück zu Damon Steel, dem Alpharüden, der einen Schritt auf sie zukam und seine Hände zu Fäusten geballt hatte. Sie konnte sehen, wie er körperlich zitterte, fast so, als führe er einen inneren Kampf mit sich selbst, um die Kontrolle zu behalten; seine Augen glühten jetzt so hell wie der Mond. Doch Aila blieb standhaft und wich dieses Mal nicht zurück; sie wusste nicht, was mit ihr los war. Alles, was sie wusste, war, dass ihr sein Ton nicht gefiel.
"Ich habe keinen Alpha." "Was wollen Sie von mir?", schnauzte sie.
Ein Mann mit kurzen kastanienbraunen Haaren stand hinter Alpha Damon und knurrte,
"Wir haben dir gerade geholfen. Zeig ein bisschen Respekt."
Ailas Augen blickten von dem Mann zu Alpha Damon und ignorierten seine Bemerkung.
"Um dich nach Hause zu bringen." Sagte er, während acht abgedunkelte Geländewagen hinter dem brennenden Gebäude auftauchten. Sie reihten sich nacheinander vor ihnen auf.
Ein einziges Nicken von Alpha Damon bedeutete der Gruppe von Männern, in die Autos zu steigen. Während die meisten Wölfe sich in den Wald verstreuten, verwandelten sich die verbliebenen Wölfe vor ihr. Ihr Gesicht rötete sich, als sie den Blick von den nackten Männern und Frauen abwandte, bevor diese mit Handtüchern umwickelt in die Autos stiegen. Die einzigen, die noch auf dem Parkplatz waren, waren sie, Alpha Damon und der rothaarige Mann, der sie zuvor angesprochen hatte.
"Steig ins Auto, Aila", befahl Alpha Damon.
Sie fragte nicht, woher er ihren Namen kannte; bisher wussten die meisten Leute mehr über sie als sie selbst. Stattdessen hob sie ihre gefesselten Hände,
"Kann man mir wenigstens die abnehmen? Es tut höllisch weh."
Alpha Damon sah den rothaarigen Mann an, der einmal mit dem Kopf nickte und nach vorne kam, um ihm Lederhandschuhe über die Hände zu ziehen. Während ihre Hände von den Ketten befreit wurden, behielt Aila die Augen auf Alpha Damon gerichtet; sein kalter Blick ließ sie unwillkürlich schlucken. Er hatte jedoch etwas an sich, das ihr das Gefühl gab, ihm schon einmal begegnet zu sein, aber sie wusste zweifellos, dass sie sich an ein solches Gesicht erinnern würde. Obwohl er eine dominante Ausstrahlung hatte und ein einziger Blick ihr eine Gänsehaut über den Rücken jagte, wusste sie, dass sie bei ihm völlig sicher war. Jeder Instinkt in ihrem Körper sagte ihr das.
Wie merkwürdig.
Er hatte gerade einen Mann erschossen, ohne mit der Wimper zu zucken, und war ein Alpha eines bekannten blutrünstigen Rudels. Ihr Rudel. Achselzuckend schob sie diese Gedanken beiseite; sie fühlte sich erschöpft. Alles, was sie in dieser Nacht erlebt hatte, machte ihr zu schaffen, nicht nur der Eisenhut, die Silberketten und die körperlichen Übergriffe, sondern auch ihre Gefühle. Sie wandte ihren Blick von dem Alpha ab und sah auf das brennende Gebäude; ihr Kiefer verkrampfte sich, als Tränen ihre Augen füllten. Seufzend blickte sie wieder nach unten, als der Mann die Ketten zur Seite schleuderte.
Alpha Damon ging auf den letzten Geländewagen zu, öffnete die Hintertür und wartete auf Aila. Sie ging zum Wagen und blieb direkt vor ihm stehen. Als sie ihm in die Augen schaute, wurde ihr bewusst, dass sie ihm vollkommen vertraute. Mit diesem Gedanken kletterte sie auf die Rückbank, rutschte auf den anderen Sitz hinüber. Er folgte ihr und schloss die Tür hinter sich.
Aila schaute aus dem abgedunkelten Fenster hinaus auf das erbarmungslose Gefängnis, das sie zurücklassen musste. Ihre Hände umklammerten das Leder der Sitze, während ihre Augen erneut mit Tränen gefüllt waren, die sie diesmal ungehindert über ihre Wangen laufen ließ.
„Bitte versuche, das Leder nicht zu verkratzen. Ich habe die Sitze erst neu beziehen lassen." Die Stimme des rothaarigen Mannes kam vom Fahrersitz gegenüber.
Sie blickte hinunter und bemerkte, dass ihre Krallen ausgefahren waren, klammerte sich fest. Ein tiefer Atemzug und sie beobachtete, wie ihre Krallen wieder zu menschlichen Nägeln wurden. Ihr Blick traf wieder auf Alpha Damon, der sie von Kopf bis Fuß musterte, bevor sich ihre Blicke trafen. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch sie wandte den Kopf ab, als eine weitere Träne über ihre Wange lief. Das Auto setzte sich in Bewegung, und ihr Blick folgte den verblassenden Flammen in der Ferne und Connors Körper, der regungslos am Boden lag.
In der nächsten Stunde saß Aila benommen da. Sie starrte abwechselnd durch das Fenster in den sternenklaren Nachthimmel und über die dunklen, bläulichen Felder oder auf den Lederstuhl vor ihr, auf dem ein weiterer Mann saß. Sie fröstelte bei der kalten Leere, die sie innerlich spürte. War sie im Schockzustand? Sie fühlte sich taub, als ob nichts mehr von Bedeutung sei. Sie schlang ihre Arme um sich, zog ihre Kapuze über den Kopf, um die Kälte abzuhalten. Sie rückte noch weiter in den Sitz und blickte wieder aus dem Fenster auf den erleuchteten Mond.
Die ganze Zeit über ignorierte sie die erdrückende Präsenz des neben ihr sitzenden Alpha Damon, der mit seinen 1,93 Metern Körpergröße und seiner kräftigen Statur eine einschüchternde Erscheinung war; sein Blick ruhte alle paar Minuten auf ihrem Gesicht, doch sie nahm ihn nicht wirklich wahr. Ihre Gedanken überschlugen sich mit Erinnerungen an den Tod ihrer Freunde und alles, was sie in dieser kurzen Zeit erlitten hatte.
„Aila, was ist mit dir passiert?", durchbrach Alpha Damon das Schweigen mit seiner tiefen Stimme. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass sie zu zittern begann. Mit einem tiefen Atemzug beruhigte sie sich, entspannte ihren Körper. Sie drehte den Kopf zur Seite und sah Alpha Damon an, las den aufrichtigen Ausdruck in seinem Gesicht. Sie seufzte und zwang ein Lächeln auf ihre Lippen, das jedoch ihre Augen nicht erreichte.
„Nichts", gab sie knapp zurück.
Er ließ ein spöttisches Geräusch hören. „Das sieht aber nicht nach ‚nichts' aus. Du hast Prellungen und Blut im Gesicht, und ich wette, dein Körper sieht nicht anders aus."
„Das ist nichts im Vergleich zu dem, was sie den anderen angetan haben", ihre Stimme brach, als sie den Blick abwandte, um zu verhindern, dass ihre Augen abermals ihren Schmerz verrieten.'"Es tut mir leid, was sie dir angetan haben."
Sie nickte einmal, ohne ihren Blick von der vorbeiziehenden Landschaft abzuwenden, während der Wagen die Straße entlangschoss. Nach einer Weile entspannte sie sich wieder, die Betäubung kehrte zurück. Ein leichtes Vibrieren des Ledersitzes lenkte sie ab; Alpha Damons gemeißelter Kiefer bewegte sich rhythmisch, während er in den Rückspiegel blickte und den Augen des Fahrers begegnete. Sie spürte seinen Ärger, konnte aber den Grund nicht erahnen.
Aila nutzte den Moment, um den Mann neben sich mustern. Schon bei ihrem ersten Aufeinandertreffen wusste sie, dass er umwerfend attraktiv war, doch aus der Nähe ließ seine Präsenz ihren Atem stocken. War dieser Mann wirklich real oder eher das Werk eines Künstlers, ein Geschenk des Himmels? Keiner sollte so anziehend sein. Er drückte all ihre Knöpfe.
Ohne es zu wollen, öffnete sie den Mund, während ihre Augen sein Profil verschlangen. Seine silbernen Augen leuchteten vor seiner olivfarbenen Haut, unterstrichen von dichten schwarzen Augenbrauen und einem betörend ungeordneten, kinnlangen, lockigen schwarzen Haar. Sein markantes Kinn zierte der perfekte Stoppelschatten, der sich zu seinen hohen Wangenknochen emporschlang, und sein erdiger Duft war das Tüpfelchen auf dem i. Am liebsten hätte sie sich ihm hingegeben, doch stattdessen sog sie tief seinen Duft ein.
Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sie aus dem Augenwinkel heraus betrachtete; sie schloss sofort den Mund und wandte sich ab, ihre Wangen färbten sich vor Verlegenheit rot, da sie beim Starren erwischt worden war. Sie drehte ihr Gesicht von ihm weg und tat so, als würde sie aus dem Fenster schauen, doch hin und wieder konnte sie es nicht lassen, sein Spiegelbild anzustarren. Ihr Körper spürte eine unwiderstehliche Anziehung zu ihm, die weit über physische Attraktivität hinausging.
Es konnte kaum seine Persönlichkeit sein, sie kannte ihn ja nicht. Und sie mochte dominante Männer eigentlich nicht; es war immer dasselbe. Sollten sie es nicht fertigbringen, sie in ihre Schranken zu weisen, wollte sie nichts mit ihnen zu tun haben. Lag es vielleicht daran, dass sie aus einer starken Alphalinie stammte? In ihr regte sich der Widerspruch gegen jede Auflage, selbst bei ihren Adoptiveltern Mandy und Andy brach sie jede Regeln, doch sie murrten nie.
Seufzend lehnte sie den Kopf ans Fenster. Nachdem der Adrenalinrausch abgeebbt war, gab ihr Körper schließlich der Erschöpfung nach; sie schloss die Augen und ließ sich vom Schnurren des Motors in einen traumlosen Schlaf wiegen.
"Bald sind wir zu Hause." Alpha Damons raue Stimme war leise, aber laut genug, um sie zu wecken.
Aila nickte nur; ihr wurde erst jetzt bewusst, dass sie nicht gefragt hatte, was er mit "Zuhause" meinte; sie ging einfach davon aus, dass er Oakton, ihre Heimatstadt, meinte. Innerlich verdrehte sie die Augen über ihre eigene Dummheit; sie hatte sich selbst in eine Falle gelockt. Sie saß im Wagen des Alphas des Silver Crescent Rudels, des Rudels, das angeblich ihre Eltern getötet hatte und sie töten wollte.
Großartig, Aila. Du bist wirklich ein hoffnungsloser Fall.


"Wie bekomme ich meinen Wolf zurück?" Aila richtete ihre Frage an ihre Mutter, die sie verzaubert hatte.
"Nun, streng genommen ist sie schon beinahe frei", antwortete ihre Mutter zögerlich; Aila neigte den Kopf und zog die Stirn in Falten, als sie darauf wartete, dass sie fortfuhr.
"Die leuchtenden Augen, die Nägel, die sich in Krallen verwandeln, sind Eigenschaften des Wolfes", warf Finn ein, warf einen kurzen Blick in Ailas Richtung und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Alpha Damon.
"Das Beherrschen von mir und anderen Werwölfen gehört ebenso dazu", fügte Ajax hinzu. Aila betrachtete sein Gesicht, überrascht von seiner ernsten Miene. Sie kannte ihn nur lustig und liebevoll. Seine Worte trafen sie unvorbereitet, sie flatterte mit den Wimpern und sah weg.
"Ich wollte das nicht... Ich weiß nicht, wie ich das kontrollieren soll", brach sie ab und blickte auf ihre Hände hinab.
"Ich werde dir beibringen, wie man es kontrolliert", sagte Alpha Damons tiefe Stimme, und ihre Aufmerksamkeit wanderte zurück zu seinem stattlichen Gesicht. Dankbar nickte sie ihm zu, bevor sie ihren Blick wieder zu ihrer Mutter wandte.
"Wie ist sie fast frei? Was muss noch getan werden?" fragte Aila, suchend den Blick ihrer Mutter, die ihr schmerzvoll entgegensah.
"Der Bann kann nur gebrochen werden, wenn genügend Eisenhut in deinem Körper ist."
Ailas Magen zog sich zusammen, während ihre Lippen sich in sprachlosem Erstaunen teilten. Die Stille wurde sofort mit den Stimmen der Männer gefüllt, die alle gleichzeitig sprachen.
"Eisenhut!?" donnerte Alpha Damon wütend über die anderen hinweg; Ailas Augen verharrten bei ihm und sahen, wie sich seine Brust zusammen mit Finns hob, die Wut von beiden ausstrahlend.
"Warum Eisenhut?" fragte Ajax gelassen, die Beine lässig überschlagen, sichtlich ruhiger als die Werwölfe im Raum.
"Es hat sich als nützlich erwiesen. Niemand vermutete bei Aila einen Werwolf, und das Kraut ist den Menschen kaum bekannt. Dadurch würde es nie in ihren Körper gelangen, was bedeutete, dass ihr Wolf sicher verborgen bliebe. Bis vor Kurzem..." erklärte Mandy leise den Anwesenden. Andy legte schützend einen Arm um Mandy, um sie vor den finsteren Blicken von Finn und Damon zu bewahren.
"Wie viel muss sie zu sich nehmen?" fragte Finn, seine Nasenflügel blähten sich, als er versuchte, sein Temperament zu zügeln: "Du weißt, dass es ihr höllische Schmerzen bereiten wird. Gibt es keine andere Möglichkeit?"
Aila lehnte sich zurück auf das Sofa, schloss die Augen und brachte ihre Hand an den Nasenrücken, zusammenkneifend bei dem Gedanken an das Gift, das erneut durch ihren Körper brennen würde. Ihre Hand strich dann zur Schläfe, während sie den Ellbogen aufs Knie stützte und ins Leere starrte, während im Hintergrund die Geräusche der anderen verstummten, die sich stritten und redeten.
Ohne auf die Richtung des Gesprächs zu achten, sprach sie mit leiser, aber kraftvoller Stimme, die die Aufmerksamkeit der anderen im Raum auf sich zog: "Ich werde es tun."
"Aila, wir wissen nicht, wie viel nötig sein wird..."
"Ich habe gesagt", ihre Augen begannen zu leuchten und ihre Stimme wurde fester und unterbrach Finn, "ich werde es tun. Egal, was passiert. Letzte Nacht hatte ich Glück. Wenn das Rudel nicht gekommen wäre, wäre ich jetzt tot." Finn weitet entsetzt die Augen, als die Spannung im Raum spürbar wurde, "Ich weigere mich, noch einmal in diese Lage zu geraten. Ich werde nicht länger schwach sein! Diese Bastarde sind dort draußen. Sie wissen jetzt von mir, dass ich existiere, wie ich aussehe... Ich muss der große böse Wolf sein, den sie erwarten." Ihr Blick traf jeden einzelnen im Raum, hielt deren Blicke fest und verweilte schließlich bei Alpha Damon; sie sah, wie sich seine Lippen zu einer Art Lächeln verzogen.
"Haben Sie Eisenhut?" fragte Ajax an Alpha Damon gewandt und durchbrach damit die Stille, die sich über die Gruppe gelegt hatte.
Er verhöhnte: "Natürlich, wir benutzen es, um Werwölfe zu verhören."
Aila sah auf, fassungslos ob der Aussage des Alphas, aber als sie sich umsah, wurde ihr klar, dass dies eine gängige Praxis war. Sie war neu in der Welt der Kreaturen, also äußerte sie ihre Fragen nicht, die sich in ihrem Kopf bildeten. Doch fragte sie sich, welche Werwölfe er meinte; Eisenhut war kein Scherz, es fühlte sich an wie eine brennende Säure, die durch den Körper schoss. Also mussten sie etwas falsch gemacht haben, um damit gequält zu werden.
Sie verdrängte ihre Fragen und sprang von der Couch auf, sodass alle verwirrt zu ihr aufblickten.
"Na dann, los geht's. Lasst mich erneut gefoltert werden."
"Mensch", pfiff Ajax und erntete einen strengen Blick von Aila.
"Jetzt gleich, Liebling?" fragte ihr Vater besorgt. Er erhob sich, kam nach vorne und hielt sie an den Armen fest, während er ihr aufmerksam in die Augen sah: "Du solltest dich erst erholen..."
"Bringt mich Eisenhut um?" fragte sie in einem leichten Tonfall, fast so, als würde sie sich über das Wetter erkundigen.
"Nein..." Er stockte; seine Augenbrauen zogen sich zusammen, weil er ihre Argumentation bestätigte und ihr half, ihren Standpunkt zu verdeutlichen.
"Dann wird es mir gut gehen", sie drückte die Arme ihres Vaters beruhigend, bevor sie in Alpha Damons Richtung blickte, "Wohin gehen wir?""Der Kerker," scherzte er.
Ihr Gesicht fiel bei seiner Bemerkung, aber er brach in lautes Gelächter aus, das durch den Raum hallte und aus seiner Brust dröhnte. Prompt erhellte Aila bei dem Klang seines Lachens. Sie fühlte sich sogleich leicht und warm, als sie sein strahlendes Lächeln sah, das ihn jünger wirken ließ. Er ging an ihr vorbei und rief über die Schulter,
"Nur ein Spaß, wir haben keinen Kerker. Das hier ist kein Schloss. Komm, lass uns zum Keller gehen."
"Ob das besser ist, wage ich zu bezweifeln," entgegnete Ajax sarkastisch und sprang auf, um Aila und Alpha Damon zu folgen. Sie sah über die Schulter zurück und ein amüsiertes Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht wegen seines Kommentars.
Schnell blickte Aila wieder nach vorne, erschrak jedoch, als Alpha Damon seine Hand auf ihren Rücken legte, um sie anzuleiten. Ihr Körper vibrierte bei seiner Berührung. Wärme strahlte von ihm aus und seine Fingerkuppen sandten Schockwellen direkt in ihr Innerstes. Ihre Augen funkelten bei der Erkenntnis, wie unmittelbar seine Berührung auf sie wirkte. Durch ihre Wimpern sah sie zu ihm hoch und entdeckte ein selbstzufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht.
Er wusste genau, welche Wirkung er auf sie hatte!
Sie wandte den Blick ab und gab vor, ihre Umgebung zu betrachten; obwohl sie mit der Villa recht vertraut war, allerdings hatte sich das Dekor verändert. Alpha Damon führte sie zum anderen Ende des Hauses. Seine Hand blieb auf ihrem Rücken, bis sie eine Tür erreichten, die zu einer Treppe führte und sie in den Keller hinabstieg.
Ihr Rücken vermisste seine Berührung, und insgeheim machte sie sich darüber Gedanken. Er schaltete das Licht ein und sie stiegen hinab, während das Licht aufflackerte.
"Ich kriege PTSD hier. Déjà-vu-Effekt. Klaustrophobie... meine Hände sind schweißnass", plapperte Ajax hinter ihr.
"Stell dich nicht so an", seufzte Finn genervt. Aila drehte den Kopf und musste sich ein Kichern verkneifen, als sie sah, dass Ajax sich den Hinterkopf rieb.
Als sie unten ankam, hielt Aila inne, um den Anblick zu erfassen. Es war ähnlich dem Ort, an dem sie am Tag davor gewesen waren. Silberne Zellen säumten eine Seite des Raums, jede einzelne mit Ketten an der Wand angebracht. Aila schluckte unwillkürlich und beschleunigte ihre Schritte, um mit Alpha Damon mitzuhalten.
"Warum sieht euer Keller aus wie die Szenerie in einem Horrorfilm?" fragte sie den neben ihr stehenden 'griechischen Gott', "Muss ich mir Sorgen machen?" flüsterte sie.
Seine Augen blitzten amüsiert auf, während er ihr antwortete,
"Werwölfe müssen immer für ihre Verbrechen zur Rechenschaft gezogen werden. Sei es nach Rudelgesetz oder Menschenrecht. Manche Rudel achten unsere Regeln nicht und lehnen die Royals als Anführer ab. Sie rebellieren und stiften Unruhe. Dann gibt es noch die Schurken, die sich abseits halten, aber auch sie bereiten uns Ärger und könnten uns beinahe den Menschen offenbaren. Es ist essenziell, dass unsere Existenz vor den Menschen geheim bleibt. Du hast die Jäger kennengelernt... Stell dir vor, die ganze Welt würde von uns wissen. Nicht nur von uns, sondern von allen Kreaturen. Wir gehen kein Risiko ein."
"Ich verstehe deinen Standpunkt..." Aila verstummte, als sie beobachtete, wie der Alpha zu einigen Schränken gegenüber der Zellen ging, diese öffnete und einen gigantischen Werkzeugkasten herausholte, den er auf die Oberfläche donnerte. Mit einem Handgriff öffnete er ihn, um Gläser mit klarer Flüssigkeit und Spritzen sichtbar zu machen.
Aila berührte vorsichtig eines der Gläser, während Alpha Damon die Spritze hineinsteckte und zurückzog, um sie mit der Flüssigkeit zu füllen.
"Bist du dir sicher?" fragte sie, während sie die Spritze in seiner Hand beobachtete.
"Natürlich", antwortete sie kaum hörbar.
Raff dich zusammen, Aila!
Er betrachtete sie; in seinen Augen lag ein Funken Bewunderung, bevor er sie wieder hinter seiner ruhigen Fassade verbarg. Mit einem Nicken klappte er die Toolbox zu.
"Wie werde ich wissen, ob mein Wolf das durchmacht?" fragte sie und betrachtete die Spritze in seiner Hand.
Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen und er entgegnete, "Oh, das wirst du merken."
Seine rätselhafte Antwort ließ sie verwirrt die Stirn runzeln.
"Sie bleibt nicht hier drin", mischte sich Finn ein und blickte auf die Spritze in Alpha Damons Hand.
"Natürlich nicht", entgegnete Alpha Damon schroff. Er sah Finn irritiert an, unbeeindruckt von seiner Aussage. Finn senkte leicht den Kopf – ein Zeichen von Unterwerfung und Respekt gegenüber dem Alpha.
Sie alle machten sich auf den Weg zurück nach oben und trafen auf Mandy und Andy, die im Empfang auf sie warteten. Sie flüsterten miteinander und verstummten, als sie die Gruppe kommen sahen. Aila musterte das Paar misstrauisch. Sie sah ihre Eltern selten streiten, und wenn doch, dann über Belanglosigkeiten. Doch ihre nervösen Blicke deuteten darauf hin, dass sie sich über sie stritten.
Noch mehr Geheimnisse?
Die Neuigkeit, dass sie ein königlicher Werwolf war, hatte sich schon herumgesprochen, geschweige denn die Dinge, die sie ihr eventuell noch verschweigen könnten.