"Mit Dane habt ihr gute Arbeit geleistet. Ich werde euch alles zur Verfügung stellen, was ihr benötigt. Stellt sicher, dass die Welpen sicher zur Welt kommen. Auf diese Weise wird Dane mir ewig verpflichtet sein," wies Alpha-König Lothaire an, als sie nach den Vorstellungen auf ihre Plätze zurückkehrten.
"Ganz nach Vaters Wunsch," antwortete Neveah leise.
"Von meinen Quellen habe ich außerdem erfahren, dass unter meinen Alphas Verrat geplant wird. Ich möchte, dass ihr das untersucht." beauftragte Alpha-König Lothaire.
"Welche von ihnen?" fragte Neveah.
"Der Alpha des Eclipse Claw Rudels. Sein Sohn ist jung, ohne Gefährtin und seine Augen folgen dir, seitdem du den Saal betreten hast. Eine leicht zu manipulierende Informationsquelle. Ich bin zuversichtlich, dass du weißt, was zu tun ist," fuhr Alpha-König Lothaire fort.
"Schlampe."
Neveah musste nicht nachsehen, um zu wissen, dass die Worte von ihrem Stiefbruder kommen, da er neben ihrem Vater und ihr selbst der Einzige war, der die verlorene Wolfs-Sprache studiert hatte.
"Alessio..." sagte Alpha-König Lothaire in einem warnenden Tonfall, und seine raue Stimme brachte seinen Sohn tatsächlich zum Schweigen.
"Da ist er, er kommt gerade auf dich zu..." sagte Alpha-König Lothaire zu Neveah, als ein junger, attraktiver Mann auf sie zukam.
"Seid gegrüßt, König Lothaire. Darf ich die Prinzessin zum Tanz bitten?" fragte der junge Mann und verneigte sich.
"Sie spricht für sich selbst. Neveah?" rief Alpha-König Lothaire an, Neveah erhob sich und nahm die ausgestreckte Hand des jungen Mannes.
"Ich bin Lucas Varleston, der Sohn von Alpha Varleston vom Eclipse Claw Rudel," stellte sich der junge Mann vor, während er Neveah aus der Mitte des Ballsaals führte.
"Neveah Omega Lothaire. Aber meinen Vater hast du bereits kennengelernt," antwortete Neveah in einem leeren Ton.
Neveah spürte Lucas' Hand auf ihrem Rücken. Sie legte ihre Hände auf Lucas' Schulter und sie wiegten sich langsam zur Musik.
"Du bist atemberaubend schön, Prinzessin Neveah," flüsterte Lucas voller Bewunderung, während er auf Neveah hinunterblickte.
"Und du bist ein beherzter junger Wolf," antwortete Neveah oberflächlich, mit einer leeren und emotionslosen Stimme.
"Und du kannst mich einfach Neveah nennen," fügte Neveah leise hinzu.
"Du scheinst an unserem Gespräch nicht interessiert zu sein. War ich vielleicht zu forsch?" fragte Lucas, als er Neveahs ausdruckslosen Blick bemerkte.
Neveah unterdrückte den Drang, die Augen zu rollen und die Wahrheit auszuschütten - dass sie lieber woanders wäre als hier, unter den raubtierhaften Blicken.
Jedoch konnte Neveah den Blick ihres Vaters auf sich spüren. Sie wusste, dass er nicht zögern würde, sie auf der Stelle niederzureißen, wenn sie einen seiner Pläne durchkreuzte.
Neveah war sich außerdem bewusst, dass ihr Vater mit seinem empfindlichen Gehör vermutlich jedes einzelne Wort ihrer Unterhaltung hören konnte. Sie korrigierte rasch ihren Ausdruck.
"Darf ich ehrlich zu dir sein?" fragte sie leise und Lucas nickte zustimmend.
"Eigentlich bin ich nicht gerne auf solchen Veranstaltungen. Es ist... erdrückend, wenn du verstehst, was ich meine. Und dieses Kleid erdrückt mich ebenfalls..." begann Neveah.
"Ich weiß, es klingt seltsam. Schließlich war ich mein ganzes Leben lang auf solchen Veranstaltungen. Ich sollte mich daran gewöhnt haben, aber heute war ein wirklich stressiger Tag,"
"Und ich wäre lieber draußen in der Natur, mit frischer Luft im Gesicht. Und vielleicht würde ich auch gerne meine Haare offen tragen." Neveah hielt inne, als sie den amüsierten Ausdruck auf Lucas' Gesicht bemerkte.
"Ich schweife ab, oder? Im Namen des Schöpfers, ich mache mich zum Gespött..." seufzte Neveah.
"Nein, nein...natürlich nicht. Es ist nur...nun ja, süß," antwortete Lucas mit einem Lächeln.
"Ich habe schon viele Komplimente bekommen, aber noch nie wurde ich als 'süß' bezeichnet... Ich nehme es trotzdem an," erwiderte Neveah mit einem Schulterzucken.
"Wie wäre es, wenn ich dich auf einen Spaziergang mitnehme und du mir dein Schloss zeigst? Vielleicht lässt du dabei auch deine Haare runter und wenn der Abend so verläuft, wie ich es mir vorstelle... vielleicht kommt dazu dieses wunderschöne Kleid bald ab..." schlug Lucas anzüglich vor.
Neveah schluckte ihren Ekel hinunter und formte stattdessen ein unschuldiges Lächeln auf ihren Lippen.
"Oder wir gehen einfach spazieren und lernen uns vielleicht besser kennen," korrigierte Neveah. Lucas kicherte leise und nickte zustimmend.
"Auf dich angesprochen?" fragte Lucas und Neveah nickte. Sie warf einen letzten Blick auf den strengen Blick ihres Vaters, bevor sie den Ballsaal verließ.__________________
"Wie konntest du sie hierher kommen lassen?! Wir sind sie endlich losgeworden, und dann hast du hinter meinem Rücken diese Omega hierher geholt und sie als deine Tochter vorgeführt ... jeder, der in der Eclipse-Domäne etwas zu sagen hat, war dabei!"
Neveah ließ die Hand sinken, die gerade an die Tür zum Arbeitszimmer ihres Vaters klopfen wollte, als sie den wütenden Ton ihrer Stiefmutter hörte.
Von allen Wölfen des Eclipse Fang Rudels, die Neveah verabscheuten, wusste Neveah, dass keiner der Alphakönigin Vilma das Wasser reichen konnte.
Es gab Zeiten, in denen Neveah sich fragte, wie eine Frau so viel Hass für sie empfinden konnte, dass sogar Neveahs bloße Existenz an ihren Nerven zerrte.
Als Neveah viel jünger war, hatte sie versucht, alles zu tun, um der Alphakönigin zu gefallen, und Neveah hatte geglaubt, wenn sie es nur gut genug machte, würde Königin Vilma sie vielleicht nicht so sehr hassen.
Doch egal, wie sehr sich Neveah bemühte, egal, wie unterwürfig sie sich gab, egal, wie sehr sie sich ohne den geringsten Protest mit Füßen treten ließ, Alphakönigin Vilma schien Neveah nur noch mehr zu hassen.
Dann, eines Tages, hatte Neveah es endlich verstanden und aufgegeben.
Für Alphakönigin Vilma würde Neveah immer eine ständige Erinnerung an die Untreue ihrer Gefährtin sein, für sie war Neveah besser tot.
"Antworte mir, Lothaire! Ist dir Omega wichtiger als ich?! Willst du sehen, wie ich verrückt werde?" Alphakönigin Vilma schrie.
"Ihr Name ist Neveah und sie ist deine Tochter, unsere Tochter ... damit ist Schluss." erwiderte Alphakönig Lothaire in ruhigem Ton.
Neveah widerstand dem Drang, leise zu spötteln, als sie die Antwort ihres Vaters hörte. Wenn man ihren Vater diese Worte sprechen hörte, würde man glauben, dass er sich tatsächlich um Neveah sorgte... aber Neveah wusste es besser.
"Du hast mir schon vor langer Zeit versprochen, sie zu verheiraten!" beharrte Alphakönigin Vilma.
"Und das werde ich ... sobald ich den Höchstbietenden habe." erwiderte Alphakönig Lothaire.
Neveah biss sich leicht auf die Lippe, als sie sich umdrehte, um zu gehen, doch beim Klang der Stimme ihres Vaters erstarrte sie in ihrem Schritt.
"Ich weiß, dass du da bist, Neveah, komm herein." Die Stimme von Alpha King Lothaire erreichte Neveah, die sich langsam umdrehte und in das Arbeitszimmer ging.
Neveah machte sich nicht die Mühe, sich umzusehen, sie konnte die Anwesenheit ihres Stiefbruders Alessio spüren, und die wütenden Schreie ihrer Stiefmutter hatten ihre Anwesenheit bereits verraten, als Neveah an der Tür ankam.
"Hast du die Informationen bekommen, die ich brauche?" fragte Alphakönig Lothaire in einem ruhigen Ton, als hätte er nicht gerade davon gesprochen, Neveah an den Meistbietenden zu verheiraten, als wäre sie eine Art Ware.
Sie zogen nicht einmal die Tatsache in Betracht, dass Neveah vielleicht in naher Zukunft ihre Gefährtin finden könnte, aber Neveah wusste, dass ihnen das völlig egal war, denn ihr Vater würde eher denjenigen töten, der das Pech hatte, ihre Gefährtin zu sein, als dass er sich durch die Paarungsbindung seine Pläne vereiteln ließe.
"Das Eclipse-Krallen-Rudel ist definitiv in irgendeiner Weise daran beteiligt, aber sie scheinen nicht der Drahtzieher zu sein. antwortete Neveah leise.
"Und das ist alles?" fragte Alphakönig Lothaire in einem geschmacklosen Ton.
"Ich werde mehr Zeit brauchen, um alles herauszufinden." erwiderte Neveah.
"Aber du hast ihn in der Falle?" Alphakönig Lothaire fragte nach einer Bestätigung.
"Ja, Vater." antwortete Neveah leise.
"Gut, dann bleib dran. Je mehr er sich in dich verliebt, desto besser... Ich würde gerne den Gesichtsausdruck seines stolzen Vaters sehen, wenn sein Sohn um deine Hand anhält." sagte Alpha Lothaire mit einem kleinen Schmunzeln.
"Dein Haar und dein Kleid sind ruiniert ... du hast mit ihm geschlafen, nicht wahr?" Alessios Stimme unterbrach das Gespräch und sowohl Neveah als auch Alphakönig Lothaire warfen ihm einen kurzen Blick zu.
"Musst du das noch fragen? Wisst ihr denn nicht, was für eine Schlampe sie ist?" spottete Alphakönigin Vilma in einem angewiderten Tonfall.
Neveah wandte ihren Blick wieder ihrem Vater zu, sie konnte sehen, dass ihn die groben Worte, die seine Gefährtin und sein Sohn ihr gegenüber gebrauchten, nicht im Geringsten störten, solange sie ihrem Körper nicht schadeten, konnte es Alpha-König Lothaire egal sein.
"Nein ... habe ich nicht, aber das werde ich, und ich werde jede einzelne Sekunde davon genießen." spuckte Neveah aus, als sie sich herumdrehte und aus dem Büro ihres Vaters stürmte.
"Nicht weinen, wag es ja nicht zu weinen." murmelte Neveah vor sich hin, während sie durch die Gänge des Schlosses und in den Wald stürmte, wobei ihr die Tränen ungehindert über die Wangen liefen.
Als Neveah sicher war, dass sie weit genug gelaufen war, blieb sie stehen, sackte zu Boden und lehnte ihren Kopf gegen einen Baum.
"Prinzessin Neveah? Was für ein Scherz!" Neveah schluchzte, während sie ihre Knie an die Brust drückte und ihr Gesicht darin vergrub und sich die Seele aus dem Leib weinte, bis sie nicht mehr weinen konnte.


Die hellen Lichtstrahlen, die von dem riesigen Kronleuchter reflektiert wurden, ließen Neveahs empfindliche Augen leicht blinzeln, als sie den großen Ballsaal betrat.
Es war ein weiterer Tag, ein weiterer Ball, so war das Leben der königlichen Werwolf-Familie.
Diesmal veranstaltete Alphakönig Lothaire das jährliche Bankett der Alphas der Eclipse-Domäne, um die Bündnisse zu festigen, und wie immer wurde von der königlichen Familie erwartet, dass sie eine Show der Geschlossenheit ablieferte, und genau deshalb war Neveah hier.
Als einzige Tochter von Alphakönig Lothaire war Neveah die Wolfsprinzessin, die im ganzen übernatürlichen Reich für ihre unvergleichliche Schönheit, ihr elegantes Auftreten und ihre Weisheit bekannt war.
Es war nicht das erste Mal, dass Alphas aus nah und fern zusammenkamen, um einen Blick auf Neveah und diese machthungrige Bande zu erhaschen, in der Hoffnung, vielleicht ihre Gefährtin zu werden und die Unterstützung des Ätherischen Fang-Rudels zu erhalten.
Neveah fand das ziemlich erbärmlich, wenn die Welt nur wüsste, dass die schöne und anmutige Prinzessin Neveah in ihrem eigenen Rudel weniger wert war als Abfall, von allen gehasst.
Neveah hielt den Kopf hoch, so wie man es ihr beigebracht hatte, als sie durch den Ballsaal schritt und langsam den Weg von der Tür zu dem Tisch zurücklegte, an dem die königliche Familie der Eclipse Domain saß.
Alle Augen waren auf Neveah gerichtet, während sie mit geradem Rücken und zierlich an den Seiten aufgestützten Händen langsame und anmutige Schritte machte, als würde sie auf Wolken gehen.
Neveahs bodenlanges silbernes Ballkleid zitterte beim Gehen, fing das Licht des Kronleuchters ein und reflektierte es auf all den Edelsteinen, die in ihr Kleid eingelassen waren.
Neveahs hüftlange goldene Locken waren zu einer komplizierten Hochsteckfrisur hochgesteckt, und Neveah konnte immer noch den Schmerz spüren, den sie verspürte, als ihre Gouvernante unzählige Male zu heftig an ihren Haaren gezogen hatte, wobei die meisten dieser Züge eindeutig beabsichtigt waren.
Während Neveah ging, konnte sie das leise Gemurmel und die staunenden Blicke der Alphas und Lunas sowie anderer hochrangiger Mitglieder der verschiedenen Rudel im Eclipse-Gebiet hören, die sie anstarrten.
Neveah konnte das stolze Lächeln auf dem Gesicht ihres Vaters sehen, als er ihre Erscheinung betrachtete. Nur in solchen Momenten zog sie die ganze Aufmerksamkeit des Raumes auf sich und versetzte alle in einen traumähnlichen Zustand,
Nur in solchen Momenten hatte Neveah jemals gesehen, wie ihr Vater sie anlächelte.
Lothaire Raul, der Eclipse-Alpha-König, war ein schwieriger Mann mit einer unbarmherzigen und gefühllosen Persönlichkeit, und Neveah war unter seiner strengen Kontrolle aufgewachsen,
Sie stand immer am anderen Ende seines enttäuschten Blicks, wenn er ihr überhaupt irgendeine Emotion zeigen wollte; meistens war alles, was Neveah zu sehen bekam, ein leerer oder gelangweilter Blick, als wäre sie es nicht einmal wert, angesehen zu werden.
Neveahs Blick wanderte leicht zu dem der Alphakönigin, Neveahs Lippen zuckten leicht, als sie sich kaum zurückhalten konnte, bei dem gezwungenen Lächeln auf den Lippen ihrer Stiefmutter in Gelächter auszubrechen.
Neveah fragte sich, ob ihre Stiefmutter wusste, dass sie mit diesem schiefen, falschen Lächeln und dem vor Neid grünen Gesicht ziemlich verstopft aussah.
Neveah gab zu, dass die Reaktion ihrer Stiefmutter das einzige Vergnügen war, das sie in solchen Momenten empfand, in denen sie aufgetakelt wurde, um vor den Männern der Macht wie eine Art Artefakt vorgeführt zu werden.
Neveah machte sich nicht die Mühe, einen Blick auf ihren Stiefbruder zu werfen, für sie war er ein Gesicht, das sie aufgrund des geschäftigen Lebens eines zukünftigen Alphakönigs nur selten sah,
Eine Tatsache, für die Neveah dankbar war, denn immer, wenn sie sich trafen, hing Neveah am Ende in einem Würgegriff in der Luft, während er das Leben aus ihr herausquetschte und seine Krallen in ihren zarten Hals grub, nur weil sie seiner geliebten Mutter gegenüber unpassend gesprochen hatte.
In solchen Momenten war Neveah dankbar für die rechtzeitige Ankunft ihres Vaters, der seinen Sohn in ruhigem Ton daran erinnerte, dass Neveah für sie immer noch wertvoll war.
Neveah kam vor ihrem Vater an und senkte den Kopf in einer kleinen Verbeugung, dann drehte sie sich zu ihrer Stiefmutter um und wiederholte dieselbe Handlung.
"Sei gegrüßt Vater, sei gegrüßt Mutter." Neveah grüßte in einem sanften Ton.
"Ihr seid hier, gut. Komm, es gibt Leute, die ich dir gerne vorstellen würde." sagte Alphakönig Lothaire mit seiner herrischen Stimme, während er sich erhob und Neveah seinen Ellbogen anbot.
Neveah stieß einen unhörbaren Seufzer aus, sie hatte nicht einmal einen Moment Zeit gehabt, sich zu setzen, bevor ihr Vater mit der Parade beginnen konnte.
Neveah legte eine Hand auf den Ellbogen ihres Vaters und hatte Mühe, das Gleichgewicht zu halten, als er sie mit sich zog, während er mit kräftigen Schritten durch die Halle ging.
"Er ist Alpha Dane, wir haben seit einiger Zeit eine schwere Zeit hinter uns, sieh zu, dass du die Wogen glätten kannst". sagte Alpha-König Lothaire zu Neveah in der verlorenen Wolfssprache.
Da Neveah keinen Wolf hatte, war sie nicht mit der Gedankenverbindung des Rudels verbunden, und so hatte ihr Vater herausgefunden, dass die einzige Möglichkeit, in Situationen wie dieser, in denen es Wölfe mit fortgeschrittenem Gehör gab, privat zu kommunizieren, darin bestand, dass Neveah die alte Wolfssprache lernte, die als verloren galt.
Neveah verdrehte die Augen. Sie hatte gehört, dass ihr Vater versucht hatte, eines von Alphadanes Territorium zu erwerben, was die langjährige Freundschaft auf eine harte Probe gestellt hatte.
Zwar hatte Neveah auch gehört, dass ihr Vater schließlich einen Rückzieher gemacht hatte, aber Alpha Dane war immer noch misstrauisch.
Neveah war der Meinung, dass sich alles klären würde, wenn ihr Vater seinen himmelhohen Stolz auch nur ein wenig senken und sich entschuldigen würde, dann wäre alles in Ordnung.
"Was soll ich denn tun?" fragte Neveah zurück,
"Ich werde mich nicht entschuldigen, sondern ihm Honig ums Maul schmieren ... was auch immer es ist, das die Leute dazu bringt, sich für dich zu erwärmen, beschwichtige ihn einfach irgendwie, ich kann es nicht gebrauchen, dass einer meiner stärksten Alphas in Zeiten wie diesen mit mir im Streit liegt ... und das ist keine Bitte, du weißt, dass ich keine Bitten stelle." sagte Alphakönig Lothaire in einem strengen Ton.
Neveah biss sich leicht auf die Lippe, um ihre Wut zu zügeln, während sie nickte.
"Wie Vater wünscht." erwiderte Neveah leise,
Sie hielten vor einem Mann mittleren Alters mit einem freundlichen Gesicht an, und Neveah beobachtete, wie ihr Vater mit ihm einen festen Händedruck austauschte.
"Neveah, das ist Alpha Dane vom Eclipse Hunt Pack ... Dane, das ist meine Tochter Neveah." stellte Alpha King Lothaire vor.
Neveah neigte zur Begrüßung den Kopf, während Alpha Dane nickte, ein warmes Lächeln auf seinem Gesicht, als er Neveah musterte und zustimmend nickte.
"Wie ich höre, wurdest du als Omega geboren... armes Kind, der Schöpfer ist gerecht und hat dich mit der Gabe der Heilung gesegnet, am Ende gleicht sich alles aus." sagte Alpha Dane mit einem Lächeln und klopfte Neveahs Schulter.
Neveah reagierte eine Sekunde lang nicht, bis sie spürte, wie sich der Griff ihres Vaters um ihren Arm fast schmerzhaft verstärkte, was sie aufrüttelte.
"Mein Vater hat mir so viel über dich erzählt, Alpha Dane, dass du wie eine Familie bist... Ich sehe es jetzt ein, wenn es für dich in Ordnung ist, würde ich dich gerne Onkel nennen." sagte Neveah und verzog ihre Lippen zu einem schüchternen Lächeln.
Alpha Dane brach in herzhaftes Lachen aus und nickte zustimmend.
"Gewiss, gewiss." sagte Alpha Dane in einem warmen Ton.
"Onkel Dane, verzeih mir die Störung ... ich habe gehört, dass du unter Knieschmerzen leidest, die von einer alten Kampfwunde herrühren, die dir Silber zugefügt hat."
"Ich habe gerade erst mit meiner Heilerausbildung begonnen, aber ich habe ein paar Tricks gelernt, wenn es dir nichts ausmacht... könnte ich mir das mal ansehen?" fragte Neveah hoffnungsvoll.
Alpha Dane's Augen wurden noch weicher als in dem Moment, als er sie sah, und er nickte.
"Eigentlich würde ich mich freuen, wenn du dir auch meine Gefährtin ansehen könntest", sagte Alpha Dane und winkte seiner Gefährtin zu, die irgendwo auf der anderen Seite des Raumes mit einigen anderen Lunas in ein Gespräch vertieft war.
"Das ist Colleen, meine Gefährtin." stellte Alpha Dane sie vor.
"Luna Colleen, es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen." sagte Neveah und verbeugte sich.
"Hallo, Kind, du nennst meinen Dane Onkel und mich Luna? Wir sind hier ein bisschen zu ungerecht, oder?" sagte Luna Colleen mit einem Schmollmund, bevor sie Neveah in eine Umarmung zog.
"Liebes, ich wollte fragen, ob Neveah mir einen Gefallen tun und sich später um dich kümmern würde, du weißt ja... sie ist Heilerin." gab Alpha Dane an seine Gefährtin weiter.
"Würdest du?" fragte Luna Colleen mit einem Lächeln.
"Das brauche ich nicht, herzlichen Glückwunsch, ich sehe, dass Tante Colleen schwanger ist." sagte Neveah in einem ruhigen Ton.
Alpha Dane und Luna Colleen tauschten schockierte Blicke aus.
"Das kannst du sehen? Ohne mich überhaupt zu untersuchen?" fragte Luna Colleen und Neveah nickte.
"Wir haben auf eine hübsche Wölfin gehofft, genau wie du, aber unsere Heilerin sagt, sie kann es nicht erkennen, der Herzschlag des Welpen ist unregelmäßig und sie konnte kaum Anzeichen einer Schwangerschaft feststellen...um ehrlich zu sein, wir haben wirklich Angst." antwortete Luna Colleen in einem leisen Ton.
"Darf ich?" fragte Neveah und deutete auf Luna Colleens noch flachen Bauch, Luna Colleen nickte.
Neveah löste ihre Hand vom Ellbogen ihres Vaters, trat vor und legte eine Hand auf Luna Colleens Bauch.
Neveahs Augen fielen zu und sie verharrte einen Moment lang in dieser Position, bevor ihre Augen mit einem besorgten Gesichtsausdruck wieder aufflatterten.
"Was, was ist los?" fragte Alpha Dane, und Neveah schüttelte leicht den Kopf.
"Ich muss es mir in einer ruhigeren Umgebung genauer ansehen, um es genau zu sagen, aber obwohl der Puls schwach ist, besteht keine unmittelbare Gefahr." versicherte Neveah und sah zu, wie das Paar erleichtert aufatmete.
"Ist es ein Mädchen? Kannst du es erkennen?" Alpha Dane fragte aufgeregt, Neveah nickte langsam und lachte leise über Alpha Danes Aufregung.
"Mädchen, Onkel Dane, es sind zwei." verriet Neveah leise.
Alpha Dane schnappte nach Luft, während Luna Colleen aufgeregt quiekte.
"Sag mir, dass es ihnen gut gehen wird, kannst du mir das versprechen?" fragte Luna Colleen in einem flehenden Ton, Neveah nickte langsam.
"Wenn du es mir erlaubst, werde ich alles tun, was ich kann, um eine sichere Geburt deiner Welpen zu gewährleisten." versicherte Neveah.
"Danke, vielen Dank." sagte Luna Colleen und zog Neveah in eine feste Umarmung.
"Es ist mir ein Vergnügen, Tante Colleen, mein Vater sagt, dass die Familie immer füreinander da ist." sagte Neveah.
"Sie ist erstaunlich." flüsterte Luna Colleen, als sie Alpha King Lothaire in eine liebevolle Umarmung zog, bevor sie ihrem Mann einen strengen Blick zuwarf.
Alpha Dane tat es seiner Gefährtin gleich, und die beiden Alphas umarmten sich unter dem Jubel der Ballbesucher gegenseitig.
"Verzeiht uns, wir müssen uns um die anderen Gäste kümmern." sagte Alphakönig Lothaire.
"Sehen wir uns morgen?" fragte Luna Colleen in einem hoffnungsvollen Ton.
"Natürlich, ich werde dich finden." versprach Neveah, bevor ihr Vater sie wegzog, um sich um die anderen Gäste zu kümmern.


~Neveahs Kindheit
Die kleine, fünfjährige Neveah saß leise schluchzend da, als jeder Zentimeter ihres Körpers vor Schmerz pulsierte. Zwei ihrer Finger waren in merkwürdige Richtungen gebrochen und der blutige Anblick ließ Neveah erschaudern.
Klein Neveah verbarg ihr Gesicht in ihren Knien, während sie weinte, weil sie wusste, dass es Probleme geben würde, wenn jemand ihr Weinen hören würde.
"Hast du eine Ahnung, was du hier eigentlich machst?", rief eine kalte, aber vertraute Stimme Neveah zu.
Neveah blickte auf und traf auf den strengen, kalten Blick von Alpha-König Lothaire Raul, angeblich ihr Vater.
"I-I-I..." Neveah stotterte, unsicher, wie sie es erklären sollte, und eigentlich brauchte sie es auch nicht.
Die kalten Augen von Alpha-König Lothaire musterten sie, nahmen Neveahs Zustand und das sie durchtränkende Blut wahr.
Verzweifelt suchte sie in seinem Blick nach irgendeiner Regung, nach Schmerz oder Reue, seine eigene Tochter in einem solchen Zustand zu sehen.
Doch zum wiederholten Male wurde Neveah bitter enttäuscht. Alpha-König Lothaires Gesicht blieb ungerührt und verriet sogar Unmut. Nicht wegen Neveahs Zustand, sondern weil er die Person erblickte, deren Existenz er die meiste Zeit ignorierte.
"Wer hat das getan?", fragte Alpha-König Lothaire Neveah.
Bei dieser Frage weiteten sich Neveahs Augen vor Schreck und sie senkte sofort den Blick. Sie wusste, dass sie nur mehr Ärger anziehen würde, wenn herauskäme, dass sie Prinz Alessio verraten hatte.
"Es ist egal, ob du schweigst. Ich rieche Alessio überall an dir."
"Ich investiere so viel Aufmerksamkeit und Mühen in die Erziehung eines zukünftigen Königs und er vergeudet seine Zeit mit nutzlosen Dingen wie diesem?", fragte Alpha-König Lothaire rhetorisch.
Neveah zuckte bei den Worten ihres eigenen Vaters zusammen - es war klar, dass er nicht verärgert war, dass Prinz Alessio sie verletzt hatte.
Er war nur verärgert, dass er kostbare Zeit, die er für wichtigere Dinge hätte verwenden können, auf Neveah verschwendet hatte.
Er hatte Neveah nie vorgespielt, dass er sich für sie interessierte. Nicht einmal. Er hatte sie immer nur als Verschwendung angesehen – ein entwürdigende Existenz. Er wünschte, er könne sie und damit den Makel auf seiner Weste für immer beseitigen, zusammen mit der Tatsache, dass er ein untreuer Mann war, der seine Partnerin betrogen und die heilige Paarungsbande entehrt hatte.
Obwohl Neveah durch die Worte des Alpha-Königs nicht überrascht war, wie konnte das kleine sechsjährige Mädchen verhindern, dass sie davon tief verletzt wurde?
"Ich werde sicherstellen, dass Alessio diesen Fehler nicht wiederholt und falls doch, meldest du es mir sofort", befahl Alpha-König Lothaire streng.
Neveah nickte langsam und verständlich. So sehr sie sich auch fürchtete, sie konnte Alpha-Königs Befehlen nicht widersprechen.
"Jetzt geh auf dein Zimmer, hör auf, hier herumzuheulen und dich den Leuten zu zeigen.
Dies ist der Finsternispalast, wo verehrte Gäste aus dem ganzen Übernaturreich verkehren. Du machst einen schlechten Eindruck", sagte Alpha-König Lothaire missbilligend bevor er ging ohne Neveah einen weiteren Blick zuzuwerfen.
__________________
Neveah, die Fünfjährige, sah die Ohrfeige lange bevor sie sie erreichte. Doch wie konnte ein so kleines Kind einem Schlag einer ausgewachsenen Wölfin ausweichen?
Die Hand der Alpha-Königin Vilma traf Neveahs Wange mit einem kräftigen Schlag. Neveah spürte, wie ihre Ohren klingelten, als ihr Kopf durch die Wucht des Schlags zur Seite kippte.
Neveah konnte den metallischen Geschmack von Blut schmecken, das sich in ihrem Mund sammelte, wo ihre Zähne in ihre Wangeninnenseite gruben.
Der Schmerz explodierte in Neveahs Kopf und ihre Sicht verschwamm für einen Augenblick, die Wucht der Ohrfeige war weit mehr, als die junge Neveah aushalten konnte.
Um sich vom Schwindel zu erholen, schüttelte Neveah immer wieder den Kopf, bevor sie ihren Blick wieder auf die verärgerte Alpha-Königin Vilma richtete.
Die ganze Zeit konnte kein einziger Schrei den kleinen Mund Neveahs verlassen - es war klar, dass sie sich an diese Art von Schmerz gewöhnt hatte.
"Habe ich dir nicht gesagt, dass du dich von meiner Gefährtin fernhalten sollst, du Bastard?", brüllte Alpha-Königin Vilma wütend, ihre Augen leuchteten, als ihr Wolf an die Oberfläche kam.Neveahs Lippen zitterten leicht, doch sie unterdrückte ihren Schmerz. Sie wunderte sich, warum man sie beschuldigte, als ihr Vater sie zufällig im Hinterhof aufgefunden hatte, während sie noch von den von Prinz Alessio verursachten Verletzungen blutete.
Neveah hatte nicht die Absicht gehabt, ihren Vater aufzusuchen, um Prinz Alessio zu verraten. Sie war an den einzigen Ort gegangen, an dem sie sich etwas Ruhe erhoffte, und dann war ihr Vater aufgetaucht.
Neveah hatte ihm nichts erzählt, der König der Alphas hatte alles selbst herausgefunden. Jetzt wurde sie jedoch wieder für alles verantwortlich gemacht.
Sie hatte nicht erwartet, dass der König der Alphas Prinz Alessio tatsächlich für ein Jahr zur Strafe in die Ausbildung schicken würde.
Alpha-Königin Vilma war wütend geworden und jetzt musste die kleine Neveah die Konsequenzen tragen.
"Ich habe mich nicht absichtlich Vater genähert, ich..." begann Neveah zu erklären, doch ein weiterer schallender Schlag traf ihre andere Wange.
"Vater?! Wer ist dein Vater?!" fragte Alpha-Königin Vilma mit dunkler und tödlicher Stimme.
Neveah biss sich auf die Lippe, Blut lief ihr aus dem Mund, sie sprach nicht weiter.
Sie wusste, dass es nichts gab, was sie sagen konnte, um den Zorn der Alpha-Königin Vilma zu besänftigen.
Neveah stand still da, bis die Alpha-Königin ihre Tirade hartnäckiger Worte beendet hatte und darum gebeten wurde, wieder ihren Pflichten nachzugehen.
Die Alpha-Königin stürmte wutschnaubend heraus.
Die kleine Neveah verließ langsam ihr Zimmer. Ihr Zimmer im Eklipsen-Palast befand sich abgeschieden und fernab des Hauptpalastes, in dem die hohe Ränge der Eklipsen-Wölfe und die königliche Familie lebten.
Die einzige Sache, die Neveah an ihrer erbarmungswürdigen Wohnsituation zu schätzen wusste, war die Tatsache, dass sie weit entfernt war vom Trubel des Eklipsen-Palastes,
Auf diese Weise war die Wahrscheinlichkeit, einem der Rudelwölfe zu begegnen, die es sich zur Aufgabe gemacht hatten, sie zu quälen, gering, es sei denn, sie kamen hierher, um sie zu suchen, oder sie musste aus irgendeinem Grund zum Hauptpalast.
Nun, da Prinz Alessio nicht mehr da war und der Alpha-König und die Alpha-Königin mit ihren Pflichten beschäftigt waren, hatte Neveah das Gefühl, endlich einige Momente der Ruhe finden zu können.
Neveah ging den Korridor entlang und verließ den Eklipsen-Palast.
Es war schon dunkel und es fand eine Veranstaltung im Eklipsen-Palast statt, so dass alle Rudelwölfe beschäftigt waren und niemand sie aufhalten konnte.
Selbst die Wächter der Patrouille schenkten ihr kaum Beachtung, während sie ihren Pflichten nachgingen, sie waren nicht im Geringsten von dem Anblick einer Fünfjährigen gestört, die inmitten der gefährlichen Wälder verschwand.
Neveah ging langsam bis sie den Wald erreichte, sie ging so tief hinein, wie ihre Kräfte es erlaubten, bis ihre Beine schließlich nachgaben.
Sie setzte sich auf den feuchten Waldboden, lehnte sich gegen einen Baum und legte den Kopf zurück, sie schloss die Augen, um den stechenden Schmerz ertragen zu können, der sich über ihre Wangen in ihr Gesicht ausbreitete.
Stille Tränen liefen über Neveahs Wange, während sie dort saß, die kühle Waldbrise linderte ihren Schmerz ein wenig.
Als Neveah die Augen öffnete, lächelte sie leicht beim Anblick des hoch über dem Wald aufsteigenden Mondes, seine verzaubernden Strahlen hüllten sie ein.
Und bevor Neveah sich gestatten konnte, die ruhige Atmosphäre zu genießen, weit weg von all den Schmerzen und Schrecken des Eklipsen-Palastes,
verbreitete sich ein ungewöhnliches Kribbeln in ihrem Körper, gefolgt von einem unerträglichen Schmerz, der ihren Körper gnadenlos durchzuckte,
Neveah zuckte nach vorne und fiel auf Hände und Knie, ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung und Angst, während ihr ganzer Körper vor Schmerz zuckte.
Eine Schmerzwelle nach der anderen durchfuhr sie gnadenlos und ein erstickter Schluchzer entkam Neveahs Lippen, ihr Verstand war verwirrt.
Wie lange der Schmerz anhielt, wusste Neveah nicht genau, es könnten Minuten oder Stunden oder sogar einen ganzen Tag gewesen sein, Neveah wusste es nicht...
Sie konnte sich nicht sicher sein, mit ihren von Schmerz überschwemmten Gedanken und ihren Schmerzensschreien, die alles waren, was sie hören konnte.
Der Schmerz erreichte jedoch einen neuen Höhepunkt, als Neveah spürte, wie ihre Schulter ganz von selbst einrastete und ihre Knochen sich langsam und qualvoll verschoben und neu formierten.
Neveahs Haut juckte überall und sie sah mit Entsetzen zu, wie ein Fell in der Farbe von Mitternachtsblau aus ihrer Haut brach, ihre Finger verlängerten sich und Krallen rissen aus ihrem Fleisch...
In diesem Moment erkannte die junge Neveah, was gerade passierte,
Im zarten Alter von fünf Sommern hatte sie ihre erste Verwandlung... hier draußen, ganz allein im kalten und dunklen Wald.


Neveah raste mit atemberaubender Geschwindigkeit durch den Wald, wobei sie sich unter niedrig hängenden Ästen hindurch duckte und über umgestürzte Baumstämme sprang.
Es war schon viel zu lange her, dass Neveah sich mit ihrer tatsächlichen Geschwindigkeit bewegt hatte. Ihr selbst kam es vor wie ein Wunder, wie sie mit solch einer Geschwindigkeit durch den Wald raste, dass ihre Füße kaum den Waldboden berührten.
Bald erreichte Neveah eine Abzweigung und sprang scharf ab. Ihre Nase zuckte leicht, als sie den Geruch von Blut wahrnahm.
Ihr Blick durchkämmte den Wald und blieb schließlich an einer Gestaltwandlerin haften, die blutend und mit einem tiefen Schnitt am Hinterkopf, auf dem Boden kroch.
Betrachtete Neveah die Frau genauer, erkannte sie, dass es ihre Gouvernante war. Im selben Moment, in dem Neveah darüber nachdachte, ob sie umkehren sollte, drehte die Gouvernante ihren Kopf in ihre Richtung.
„Prinzessin! Prinzessin, hilf mir! Er hat meinen Sohn! Er hat meinen Welpen!" rief die Gouvernante verzweifelt, als sie Neveah bemerkte.
Für einen Moment war Neveah wie gelähmt angesichts der Verzweiflung in der Stimme ihrer Gouvernante, dies war immerhin die Wölfin, die ihr das Leben seit ihrer Kindheit zur Hölle gemacht hatte.
So sehr Neveah auch Genugtuung im Leid ihrer Gouvernante empfinden wollte, es war ihr einfach unmöglich, etwas anderes als Mitgefühl zu zeigen.
Schließlich war sie auch die Wölfin, die Neveahs eigene Mutter lächerlich gemacht und mit den schlimmsten Namen beschimpft hatte.
Am Ende des Tages war sie selbst auch eine Mutter und bereit so weit zu gehen, könnte sie sogar ein uneheliches Kind, das sie verachtete, um Hilfe bitten.
Neveah schaute zu dem Drachenwandler auf, der etwas entfernt stand und einen jungen Welpen, der nicht älter als fünf Jahre sein konnte, am Nacken festhielt.
Neveah kniff die Augenbrauen zusammen, sie war wütend, als sie die Krallen des Drachenwandlers in den zarten Hals des weinenden Kindes graben sah.
"Was du auch immer von Eclipse Fang willst, du kannst es mit Alphakönig Lothaire klären... der Welpe ist unschuldig, lass ihn gehen." versuchte Neveah zu vermitteln, während sie einen vorsichtigen Schritt auf den Drachenwandler zuging.
"Duuu willst ihn? Komm und hol ihn..." tönte der Drachenwandler in seiner merkwürdigen Sprechweise.
Der Schrei des Entsetzens der Gouvernante hallte durch den stillen Wald, als der Drachenwandler hoch in die Luft sprang und in einem Wirbel aus Licht und uralter Magie verschwand,
Er machte Platz für einen riesigen, monströsen schwarzen Drachen, der über ihnen flog.
Die Gouvernante keuchte entsetzt und Neveah sah, wie sie in Ohnmacht fiel, vielleicht aufgrund des Blutverlusts oder dem blanken Entsetzen, ihren Sohn in den Klauen eines solch riesigen Tieres zu sehen.
Neveah starrte entsetzt auf die monströse Kreatur, die fast die Größe eines kleinen Berges hatte, und obwohl ihre Flügel nur halb ausgebreitet waren, reichte die Spannweite aus, um Bäume aus ihren Wurzeln zu reißen.
Ihre Schuppen waren pechschwarz, sie glänzten im Mondlicht wie schwarzer Onyx und ihre Augen waren tiefgelb, die Farbe von feurigen Glut.
Sein Kopf war mit zwei massiven Hörnern geschmückt, die sich in den Himmel krümmten und eine Reihe großer, scharfer Stacheln ragten über die gesamte Länge seines Halses.
Aus seiner Nase strömte Dampf anstelle von Atem und über seinen ganzen Körper zogen sich Risse und Linien, die rot glühten und Neveah konnte nicht entscheiden, ob es wirklich reine Lava war.
Vor Neveahs Augen stand ein gewaltiges, unbezwingbares Ungeheuer aus Feuer, das scheinbar direkt aus den Tiefen der Hölle gekrochen gekommen war.
Und als sich diese glutroten Augen auf sie richteten, fühlte Neveah, wie ein Entsetzen sie ergriff, wie sie es noch nie zuvor verspürt hatte.


Das Geräusch von auf den Waldboden aufschlagenden Pfoten erfüllte Neveahs Ohren, als sie mit rasender Geschwindigkeit durch den Wald raste, die Eclipse-Krieger dicht auf den Fersen.
Neveah konnte ihr eigenes wildes Herz schlagen hören, denn allein der Gedanke, gefangen und vor ihren Vater gebracht zu werden, erfüllte sie mit eisiger Angst.
"Warum laufen wir vor ihnen weg? Sie sind keine Gegner für uns. Wir könnten sie alle töten! Nutzt diese Chance und verlasst die Eclipse Fang ... um endlich frei zu sein." Neveah hörte die Stimme ihrer Wölfin in ihrem Kopf in ihrem üblichen sachlichen Ton.
Neveah erschrak kurz über die Stimme ihrer Wölfin,
Es war Jahre her, dass Neveah das letzte Mal mit ihrer Wölfin gesprochen hatte. Indem sie ihre Wolfsseite blockiert hatte, hatte sie effektiv auch ihre Bindung blockiert, und obwohl ihre Wölfin das missbilligte, wusste Neveah, dass sie den Grund dafür verstand.
Neveahs Wölfin wusste, was es bedeutete, ein Alphawolf zu sein, und um Neveahs Sicherheit zu gewährleisten, hatte sie zugestimmt, sich abzuschotten und in den tiefsten Tiefen von Neveahs Verstand wegzusperren.
Neveahs Wölfin war daraufhin in einen Schlummer gefallen und hatte diesen so lange gehalten, wie Neveah sich erinnern konnte,
Doch jetzt, zum ersten Mal seit Jahren, hatte Neveah plötzlich ihre Wolfsseite heraufbeschworen und ihre Wölfin erfolgreich geweckt, um ihre Gestalt anzunehmen,
Doch Neveah wünschte sich, sie hätte die Folgen sorgfältiger bedacht, bevor sie eine solche Aktion unternahm,
Die Eclipse-Krieger waren nun alarmiert über die Anwesenheit eines fremden, nicht identifizierten Alpha-Wolfs in ihrem Territorium,
Sie waren wild entschlossen, Neveah zu fangen, und verfolgten sie schon fast eine Stunde lang, obwohl Neveah einen guten Vorsprung vor ihnen hatte,
Sie konnte nicht schneller gehen, denn sie blutete stark aus der Verletzung an ihrer Seite, wo sich der Schwanz des schwarzen Drachen in ihr Fleisch gebohrt hatte.
Der Schmerz war brennend und Neveah konnte kaum noch vor sich sehen, da schwarze Flecken über ihre Sicht tanzten und Neveah wusste, dass der einzige Grund, warum sie sich noch bewegen konnte, die Stärke ihres Wolfes war.
"Veah! Lass uns gehen!" Ihr Wolf knurrte in ihrem Kopf noch heftiger.
"Nein ... du weißt, dass wir das nicht können", erwiderte Neveah ihrem Wolf.
"Warum nicht?! Wovor hast du solche Angst?! Sag das Wort Veah und ich werde dich hier rausholen und wer sich mir in den Weg stellt, wird sterben!" brüllte Neveahs Wolf in einem herrschsüchtigen Ton.
Neveah runzelte leicht die Stirn, das war ein weiterer Grund, warum sie es vermied, ihre Wolfsgestalt anzunehmen, selbst wenn sie es heimlich tat.
Neveah wusste, dass ihre Wölfin dominant und bestimmend war, und es fiel ihr nicht leicht, Neveahs Bedingungen zu akzeptieren, in einen Käfig gesperrt zu werden und niemals frei zu sein.
Aber sie hatte sich Neveah zuliebe gefügt, und mit jedem Vorgeschmack auf die Freiheit, den sie bekam, wusste Neveah, dass es nur immer schwieriger werden würde, ihre Wölfin von ihrem verzweifelten Wunsch zu fliehen abzuhalten.
"Ich werde nicht mehr lange Geduld haben, Veah. Wir wurden geboren, um frei zu sein, und das werden wir auch sein, so oder so." warnte Neveahs Wolf.
Neveah war nicht in der Stimmung, ihrer Wölfin zu antworten, und so konzentrierte sie sich auf ihre Bewegungen und schüttelte den Kopf, um ihre Sicht zu klären.
Neveahs Wolf war immer der Meinung gewesen, dass sie nur frei sein konnten, wenn sie den Eclipse Palace verließen, um anderswo ein neues Leben zu beginnen,
Aber Neveah wusste es besser, es gab absolut keinen Ort im Eclipse-Territorium, an den sie fliehen konnte, ohne dass ihr Vater sie finden würde,
Nicht mit den Vorteilen, die er von ihr zu bekommen gewohnt war,
Alphakönig Lothaire hatte Neveah schon vor langer Zeit klargemacht, dass sie ihm niemals entkommen konnte, damals, als sie noch viel jünger und töricht genug war, zu versuchen, auszubrechen.
Und dann gab es noch einen Grund.
Alphakönig Lothaire war der Einzige, der Informationen über Neveahs Mutter hatte, darüber, wer sie war, wie sie war und vielleicht sogar, warum sie Neveah verlassen hatte.
Das war eine Frage, die Neveah schwer auf dem Herzen lag, seit sie anfing, eigene Gedanken zu entwickeln, denn wenn Neveah jetzt ging, würde sie ihre Mutter niemals finden können.
Neveah machte eine scharfe Kurve, dankbar für ihre Vertrautheit mit dem Wald, und rannte auf den nördlichen Rand des Waldes zu, der den Eclipse Palace umgab,
Neveah sprang über einen umgestürzten Baumstamm, ihre Ohren zuckten, als sie das Geräusch von fließendem Wasser vor sich wahrnahm,
Neveah pumpte ihre Muskeln noch schneller auf, begierig darauf, den See zu erreichen, von dem sie wusste, dass er in dieser Richtung lag,
Neveah hatte sich für diesen Weg entschieden, weil es dort die nächstgelegene Wasserquelle gab und das Durchwaten von Wasser der sicherste Weg war, um ihre Geruchsspur loszuwerden.
Bald erreichte Neveah den See und sprang ohne zu zögern hinein,
Das eiskalte Wasser durchtränkte Neveahs Fell, überwand jeden Widerstand, den sie gegen die Kälte aufbrachte, und ließ sie bis auf die Knochen frieren,
Neveah biss die Zähne gegen die Kälte zusammen, während sie durch den See watete und nur ihren Kopf über der Wasseroberfläche hielt.
Es dauerte nicht lange, bis Neveah die andere Seite erreicht hatte, und sie schüttelte sich heftig und schüttelte das Wasser von ihrem Fell, bevor sie einen Umweg machte und zurück zum Eclipse-Palast ging.
Die Eclipse-Wölfe würden niemals vermuten, dass das, was sie für einen Eindringling hielten, zu ihrem Palast zurückkehren würde, und als sie den See erreichten und feststellten, dass ihr Geruch verzerrt war, jagten sie weiter in Richtung ihres Palastes,
Sie würden die Verfolgung in Richtung der Nordgrenze fortsetzen, und damit wäre Neveah in Sicherheit.
Neveah huschte noch eine halbe Stunde lang durch den Wald, wobei sie darauf achtete, die ihr bekannten Patrouillenwege zu meiden,
Dann blieb sie hinter einem ausgehöhlten Baum stehen und verwandelte sich in ihre menschliche Gestalt, wobei sie vor Schmerz aufstöhnte, als sie an sich herunterblickte und ihre aufgerissene Seite sah.
Die Wunden waren tief, wo die Stacheln des Schwanzes des schwarzen Drachens hineingedrungen waren, und obwohl Neveah begonnen hatte zu heilen, machte die Schwere der Verletzungen den Prozess viel zu langsam,


"Vater ist zu sehr damit beschäftigt, sich um die gegenwärtige Krise zu kümmern und die Gäste zu beruhigen, ich bin gekommen, um euch zu versichern, dass ihr ihm im Moment keinen Ärger machen dürft ... sein Schutz ist schließlich das Einzige, was euch am Leben erhält." erklärte Prinz Alessio,
"Ich kenne meinen Platz, ich werde ihn nicht überschreiten." erwiderte Neveah, den Kopf immer noch gesenkt.
"Hebt Euren Kopf, macht nicht den Eindruck, als würde ich Euch schikanieren... Ich hatte in letzter Zeit nicht die Zeit, Eure Zunge zu zähmen, gebt mir diese Einstellung, wenn ich sie habe." sagte Prinz Alessio,
Neveah atmete tief ein, während sie ihren Blick zu ihm aufhob,
"Ziehe dich in dein Quartier zurück und bleibe dort, bis du etwas anderes erfährst, deine Gouvernante wurde kompromittiert, Mutter wird dir eine neue Dienerin schicken, die ihren Platz für eine Weile einnimmt." fuhr Prinz Alessio fort,
Neveah nickte langsam, zuckte aber zusammen, als Prinz Alessios Hand ausfuhr und ihren zarten Hals mit einem schmerzhaften Griff packte.
"Was habe ich dir über den Gebrauch deiner Worte gesagt, Omega?" fragte Prinz Alessio, und seine Augen blitzten gefährlich auf, als sein Wolf an die Oberfläche kam.
Neveah machte sich nicht die Mühe, nach seinen Händen zu greifen, selbst als sie nach Luft schnappte, denn sie hatte aus Erfahrung gelernt, dass er dadurch seinen Griff nur noch fester machen würde.
Dunkle Flecken tanzten über ihre Sicht, während ihr verletzter Seufzer schmerzhaft pochte.
Neveah wartete so lange wie möglich, doch als sie spürte, dass ihr schwindelig wurde, gab sie schließlich nach.
"Verzeih mir." krächzte Neveah zwischen zwei Atemzügen und Prinz Alessio grinste, bevor er seinen Griff lockerte und Neveah tief und verzweifelt einatmen ließ.
"Stur wie immer, doch am Ende hast du keine andere Wahl, als dich zu fügen. Waren meine Worte deutlich genug?" fragte Fürst Alessio in einem dunklen Ton,
"Ja, Bruder, Kristall." erwiderte Neveah, als sie endlich wieder zu Atem gekommen war.
"Hmmm..." brummte Prinz Alessio, während er seine Hand wieder an seine Seite sinken ließ.
Gerade als Prinz Alessio den Mund öffnete, um wieder zu sprechen, rief eine Stimme nach Neveah.
"Veah! Da bist du ja! Ich habe mir solche Sorgen gemacht!" rief der schneidige junge Mann, und Neveah drehte sich überrascht um und sah Lucas Varleston, den Sohn des Alphas des Eclipse Claw Packs.
Neveah stieß einen erschöpften Seufzer aus, als er zu ihr hinüberjoggte. Alles, was sie in diesem Moment tun wollte, war sich auszuruhen, aber das Universum hatte offensichtlich andere Pläne mit ihr.
"Veah, ich habe von dem Eindringling gehört, alle Besuchsrudel wurden gebeten, sich nicht einzumischen, aber ich war so besorgt, dass ich mich auf die Suche nach dir machen musste." sagte Lucas, als er vor Neveah ankam,
Sein Blick schweifte über sie, genau wie der von Prinz Alessio, und sein Gesicht rötete sich vor Verlegenheit über ihre spärliche Kleidung, eine Hand hob sich, um sich unbeholfen im Nacken zu kratzen.
"Ah ... Ihr seid bereit fürs Bett, wie ich sehe, es ist gut zu wissen, dass Ihr in Sicherheit seid." murmelte Lucas mit einem kleinen Lächeln.
"Das ist Eclipse Fang, natürlich ist sie in Sicherheit." unterbrach Prinz Alessio,
Lucas' Aufmerksamkeit richtete sich auf Prinz Alessio, und als er ihn bemerkte, senkte er den Kopf und verbeugte sich.


Mit einer plötzlichen Bewegung beugte sich der Drachenwandler nach vorne, und in diesem Moment explodierte Neveahs Herz vor Panik,
Sie wagte es nicht, sich zu bewegen, sie wagte es nicht zu sprechen, sie wagte es nicht, zu zucken ... zum Teufel! Neveah wagte nicht einmal zu atmen!
Der Drachenwandler lehnte sich immer näher heran, bis sein Gesicht gegen Neveahs Haar gepresst war, und dann nahm er einen tiefen, anhaltenden Atemzug.
Hat er mich gerade beschnuppert?! rief Neveah aus, während sie darum kämpfte, dass ihr Herz nicht aus ihrer Brust sprang.
"Sssstrrrong Wooollf..." Der Drachenwandler murmelte in einem tiefen, gutturalen Ton, ein zustimmendes Brummen ertönte tief aus seiner Brust.
Neveah hatte das Gefühl, dass dieser Drachenwandler nicht viel sprach, seine Worte und Handlungen klangen eher bestialisch als menschlich.
Was Neveah jedoch mehr erstaunte, war die Tatsache, dass der Drachenwandler in der Lage war, ihren Alphawolf zu erkennen, indem er sie einfach beschnupperte.
Das war der Gipfel exzellenter Sinne, scharf genug, um so leicht ein Geheimnis herauszufinden, das Neveah so lange gehütet hatte.
Und diese Tatsache erschreckte Neveah nur noch mehr, aber Neveah ermahnte sich selbst, ihren Verstand zu sammeln.
"Ich ... ich ... was willst du?" stotterte Neveah in falscher Tapferkeit, als der Drachenwandler sich ein wenig zurücklehnte, so dass er Neveah direkt in die Augen blicken konnte.
Neveah erwartete nicht wirklich eine Antwort von dem Drachenwandler, und so war sie nicht überrascht, als sie keine erhielt,
Im nächsten Moment zuckten ihre Ohren, als sie das Aufschlagen von Pfoten auf dem Boden hörte, und Neveah wusste, dass die Eclipse-Krieger nahe waren.
Der Drachenwandler hatte das Geräusch offensichtlich auch wahrgenommen, vielleicht lange vor Neveah, denn seine Lippen verzogen sich zu einem Raubtiergrinsen, das ein Paar makellos weiße, aber erschreckend scharfe Zähne offenbarte.
Dann hob er den Kopf und warf Neveah einen letzten Blick zu, mit einem komplizierten Ausdruck in seinem Blick, aber er verweilte nicht lange genug, damit Neveah herausfinden konnte, was es war, und raste blitzschnell davon.
Neveah blinzelte überrascht, sie war sich nicht sicher, was sie von dieser Situation halten sollte, und sie hatte nicht viel Zeit dafür, denn im nächsten Moment sah sie eine Armee von Eclipse,
Sie sah eine Armee von Eclipse-Wölfen, angeführt von dem, was Neveah als den massigen grauen Wolf ihres Vaters erkannte.
Neveah erhob sich, als der riesige Wolf ihres Vaters, der aus puren Muskeln bestand, vor ihr stehen blieb, in seine menschliche Gestalt wechselte und auf sie zustürmte.
"Bist du verletzt?" fragte Alphakönig Lothaire seine Tochter in einem leeren Ton, und Neveah schüttelte schnell den Kopf.
"Geh zurück in dein Quartier und bleib dort, bis die Sache geklärt ist." befahl Alphakönig Lothaire, während er an Neveah vorbeiging und sich im Handumdrehen in seine Wolfsgestalt zurückverwandelte.
Neveah sah zu, wie ihr Vater die Krieger anführte und durch den Wald rannte, um den Eindringling zu verfolgen.
"Aber er ist nicht in diese Richtung gegangen..." murmelte Neveah leise, als sie bemerkte, dass die Eclipse-Wölfe eine ganz andere Richtung eingeschlagen hatten als der Eindringling.
Und Neveah konnte es ihnen nicht einmal verübeln, denn obwohl sie mit ihren Augen deutlich gesehen hatte, dass der Eindringling nach Osten gegangen war, führte seine Fährte aus irgendeinem Grund nach Süden.
"Na ja, es geht mich ja nichts an." erinnerte sich Neveah, als sie sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer machte,
Neveah stapfte langsam durch den Wald und seufzte über das Gewicht und die Unbequemlichkeit des Ballkleides, das sie immer noch trug,
Neveah fühlte sich sehr erschöpft, es war schon viel zu lange her, dass sie sich erlaubt hatte, wegen Prinz Alessio und seiner Mutter Tränen zu vergießen.
Neveah dachte, dass sie nach so vielen Jahren, in denen sie von dem Mutter-Sohn-Paar körperlich, emotional und anderweitig missbraucht worden war, ein dickes Fell hätte,
Sie hätte sich ein dickes Fell für die verletzenden Worte und beschämenden Anschuldigungen zugelegt, die sie ihr immer wieder entgegenschleuderten,
Aber Neveah schätzte, dass sie nicht so zäh war, wie sie dachte, denn es war siebzehn Jahre her und sie ließ sich immer noch von ihren Worten und Taten beeinflussen,
Neveah seufzte erneut, als ihr bewusst wurde, wie tief sie in den Wald hineingegangen war, es würde ewig dauern, die Strecke bis zu ihrem Zimmer zurückzulegen,
Und so gern sie sich auch das Kleid vom Leib gerissen hätte, sie wollte Prinz Alessio nicht noch mehr Beweise liefern, mit denen er sie als Schlampe abstempeln konnte.
Neveah wurde durch einen lauten, durchdringenden Schrei, der durch den Wald hallte, aus ihren Gedanken gerissen.
Neveah erstarrte in ihrem Schritt, ihre empfindlichen Ohren zuckten und sie erkannte sofort die Richtung, aus der der Schrei gekommen war, und die wahrscheinliche Quelle des Schreis.
Was auch immer das für ein Geräusch war, Neveah wusste, dass es eindeutig der Schrei eines jungen Welpen war, der sich in Gefahr befand, und dass das Geräusch aus der Richtung kam, die der Drachenwandler eingeschlagen hatte, also genau entgegengesetzt zu dem Weg, den die Eclipse-Krieger genommen hatten.
"Das geht mich nichts an." erinnerte sich Neveah, als sie sich anschickte, ihren Weg fortzusetzen und den Schrei zu ignorieren, doch dann war er wieder da.
Der durchdringende Schrei kam ein zweites Mal, diesmal lauter, und wenn es etwas gab, das Neveah in diesem Schrei spüren konnte, dann war es Angst ... nein, Angst war eine Untertreibung, das war Terror.
Roher, unverfälschter Schrecken, und alles, woran Neveah denken konnte, war die Tatsache, dass, wer auch immer dieser Welpe war, er in großer Gefahr schwebte.
Und im Moment wusste Neveah in ihrem Herzen, dass sie die Einzige war, die etwas dagegen tun konnte,
Neveah konnte das Geräusch stampfender Pfoten hören, die Eclipse-Krieger hatten die Schreie gehört und wichen zurück, aber sie waren noch zu weit weg... viel zu weit weg, um etwas tun zu können.
Neveah konnte sehr wohl ein Auge zudrücken, wenn die ganze Eclipse-Domäne zusammenbrach... aber ein Kind? Neveah wollte nicht so eine Person sein.
"Sie werden es nicht rechtzeitig schaffen..." murmelte Neveah verärgert, während sie sich hinunterbeugte und ihr Kleid zerriss, um ihre Beine zu befreien, bevor sie in die Richtung rannte, aus der die Schreie gekommen waren.


Neveah wurde in die Realität zurückgerissen, als sie beobachtete, wie der schwarze Drache mit seinen gewaltigen Flügeln schlug und auf halbem Weg in den Himmel abhob,
Sie beobachtete ihn mit Besorgnis, und ihre Augen weiteten sich, als der Drache mitten im Flug anhielt und seine festen Krallen lockerte und den Welpen zu Boden fallen ließ.
Der Welpe stürzte vom Himmel, irgendwo auf dem Weg dorthin muss er bewusstlos geworden sein,
Neveah maß die Entfernung, der Welpe hatte seine erste Schicht noch vor sich, und egal, wie sie es betrachtete, es war Neveah klar, dass der Welpe den Sturz nicht überleben würde.
"Zur Hölle!" knurrte Neveah, als sie spürte, wie ihr Wolf an die Oberfläche kam,
Ein erdbebenartiges Knurren entrang sich Neveahs Lippen, als ihre Verwandlung sie durchfuhr,
Ihre Kleidung riss ihr vom Körper, ihre Knochen knackten und formten sich neu, um Neveahs wahrer Gestalt Platz zu machen.
Es dauerte nur einen kurzen Moment, aber für Neveah fühlte es sich an wie eine quälend schmerzhafte Lebenszeit, in Neveahs ganzem Leben, seit dem Moment, als sie sich zum ersten Mal verwandelte,
Dies war das dritte Mal, dass sie ihre Wolfsgestalt annahm, und so musste sie sich erst noch daran gewöhnen.
Neveah stürmte auf ihren Pfoten vorwärts, sprang in die Luft, ohne sich um ihre eigene Sicherheit zu kümmern, erwischte den Welpen an seiner Kleidung und landete mit einem leisen Aufprall auf dem Boden.
Neveah stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie den Welpen absetzte, und warf einen kurzen Blick auf ihre bewusstlose Gouvernante, bevor sie sich wieder der monströsen Kreatur zuwandte, die sie mit ihren wachen, roten Augen anstarrte.
"Ich habe dir gesagt, du sollst den Welpen gehen lassen!" dachte Neveah wütend bei sich, als ein wildes Knurren aus ihr hervorbrach.
Neveah stürzte sich auf den nächstgelegenen Baum und stürzte sich mit ausgestreckten Krallen und weit geöffnetem Maul auf die monströse Kreatur.
Obwohl ihre Wolfsgestalt riesig war, mit einer Höhe von 12 Fuß und einer geschmeidigen, muskulösen Struktur, war Neveah im Vergleich zu dem massiven schwarzen Drachen immer noch unterlegen.
Neveah griff nach dem massiven linken Flügel des Drachens und grub ihre Krallen hinein, um ihn so tief wie möglich zu zerreißen.
Der schwarze Drache stieß ein wütendes Brüllen aus, während ein Flammenmeer über den ganzen Wald schoss, bevor er in den Himmel flog und Neveah mit sich riss.
Der Schwanz des schwarzen Drachens schwang nach Neveah und Neveah wimmerte, als er ihr in die Seite schlug, die Stacheln gruben sich in ihr Fleisch, aber sie ließ trotzdem nicht los.
Neveah knurrte heftig, während sie sich an den Flügeln des Drachens festhielt und ihre Krallen tiefer grub, während sie auf den Rücken des Drachens kletterte.
"Lande, du Bastard!" dachte Neveah in ihrem Kopf, während sie versuchte zu ignorieren, wie hoch über dem Boden sie sich befand.
Neveah knurrte heftig, während sie sich auf das Gewicht ihres muskulösen Körperbaus verließ, um den Drachen auf den Boden zu ziehen.
Neveah und der Drache rangen in der Luft, der Drache hatte eindeutig die Oberhand, aber Neveah ließ das nicht zu, ein wildes Knurren entrang sich ihren Lippen, während sie ihre Klauen tiefer in den Flügel des Drachen grub.
Neveah war so sehr auf den Kampf konzentriert, dass sie nicht bemerkte, dass die Eclipse-Krieger unter der Führung ihres Vaters eingetroffen waren und den heftigen Kampf mit Ehrfurcht beobachteten.
Neveah beachtete auch nicht die neue Gruppe von Kriegern, die ankam, oder den muskulösen jungen Mann, der in den Himmel sprang und sich in einen riesigen goldenen Drachen verwandelte, der direkt auf den schwarzen Drachen zuflog.
Neveah wurde erst auf die neue Präsenz aufmerksam, als die Masse des goldenen Drachens auf den schwarzen Drachen prallte und Neveah das Gleichgewicht verlor und vom Himmel stürzte.
Neveah spürte, wie ihr das Herz in den Magen sank, als sie sich auf den knochenbrechenden Schmerz einer solchen Landung vorbereitete, falls sie sie überhaupt überlebte.
Doch zu Neveahs Entsetzen und Überraschung richtete sich der schwarze Drache nach dem Zusammenstoß mit dem goldenen Drachen wieder auf und stürzte hinter ihr her.
Der goldene Drache folgte direkt dahinter und Neveah sah entsetzt zu, wie sich zwei riesige, furchterregende Kreaturen auf sie stürzten, während ihr Körper zu Boden stürzte.
Der schwarze Drache kam zuerst an und schlug mit einer Klaue nach Neveah.
Neveahs Augen fielen zu, als sie damit rechnete, von den scharfen Klauen durchbohrt zu werden,
Ich hätte einfach in mein Zimmer zurückgehen sollen, zwischen einem Sturz und dem Zerreißen durch einen Drachen... es scheint, dass ich heute Nacht sicher sterben werde... dachte Neveah bei sich.
Neveah spürte, wie eine schuppige Struktur an ihrem Fell rieb, und sie riss die Augen auf, um mit Erstaunen festzustellen, dass sie in den Klauen des schwarzen Drachen gefangen war, bevor sie auf dem Boden aufschlagen konnte.
Der schwarze Drache setzte Neveah sanft ab, seine glühenden Augen starrten einen Moment lang auf sie herab, bevor er auswich,
Mit einem lauten Krachen wurden eine Reihe von Bäumen umgeworfen, als der schwarze Drache die Richtung änderte, um dem goldenen Drachen zu entkommen, und dann in den Himmel abhob.
Gerade als Neveah aufatmen wollte, weil sie glaubte, der goldene Drache würde den schwarzen Drachen verfolgen,
Die Erde bebte heftig, als der goldene Drache auf dem Boden landete und sie mit seinen tiefvioletten Augen anstarrte.
"Du ... warte auf mich."
Neveah hörte diese Worte in ihrem Kopf, aber sie war sich nicht einmal sicher, wer sie gesagt hatte, als der goldene Drache sich wieder in den Himmel erhob.
Neveah lag da und starrte verwirrt nach draußen, schwarze Flecken hatten begonnen, um ihre Sicht zu tanzen, und der Schmerz in Neveahs Seite, wo der Stachelschwanz des schwarzen Drachens in sie hineingeschlagen war, pulsierte unerträglich.
Neveah hörte das Geräusch von Pfoten, die sich näherten, Neveah nahm den Geruch ihres Vaters auf und wusste, dass die Pfoten zu den Wölfen der Eclipse-Krieger gehörten.
'Ich darf nicht zulassen, dass sie mich sehen.' dachte Neveah, als sie in Panik auf ihre Pfoten taumelte und in den Wald rannte, so schnell ihre Pfoten sie tragen konnten.


Die Wunden waren tief, wo die Stacheln des Schwanzes des schwarzen Drachens hineingestochen hatten, und obwohl Neveah begonnen hatte zu heilen, machte die Schwere der Verletzungen den Prozess viel zu langsam,
Neveah stieß einen leisen Schmerzenslaut aus, während sie in dem ausgehöhlten Baum nach Kleidung zum Wechseln suchte, die normalerweise für die Wachen auf Patrouille aufbewahrt wurde oder für alle, die ihre Nacktheit bedecken mussten, bevor sie sich in den Palast begaben.
Neveah zog eine weiße und eine schwarze Seidentunika hervor, die beide viel größer waren als sie selbst, und sie machte sich nicht die Mühe, nach Hosen zu suchen, da sie wusste, dass sie alle mehrere Größen größer waren als sie selbst.
Neveah war dankbar, dass das Wasser des Sees ihre Wunden kurzzeitig am Bluten gehindert hatte, aber sie wusste, wenn sie sie jetzt nicht verband, würde sie wieder eine Blutspur hinterlassen, die sich als sehr störend erweisen würde.
Sie riss einen großen Teil der weißen Tunika ab und wickelte ihn fest um ihre Taille, wobei sie der raue Stoff, der an ihrem zarten Fleisch streifte, schmerzte,
Neveah zog den Wickel fester und ignorierte den Schmerz, bis sie sicher war, dass das Blut mindestens eine Stunde lang nicht austreten würde, bis sie zum Palast zurückkehren konnte.
Neveah seufzte, als sie die schwarze Tunika über ihren nackten Körper zog und nicht überrascht war, dass sie nur bis knapp unter ihr Gesäß reichte.
Obwohl Neveah eine schlanke und kurvenreiche Figur hatte, war sie mit 1,70 m recht groß, und so hing die Tunika nur locker über ihr, reichte aber nicht bis zu ihrem Knie.
Neveah hatte sich auch die kleinste von allen Satin-Tuniken ausgesucht, die sie gesehen hatte,
Neveah stieß einen leisen Seufzer aus, als sie spürte, wie die Anwesenheit ihrer Wölfin in den Hintergrund trat, und sie zog ihre Gedankenblockade hoch, um sie wieder zu verschließen.
"Ich kann nicht ewig warten, Veah... entscheide dich, oder ich werde es für dich tun. Ich werde jetzt schlafen, aber nie wieder." Neveah hörte die verzerrte Stimme ihres Wolfes in ihrem Kopf, als die Gedankenblockade sie versiegelte.
"Es tut mir leid... noch nicht, nicht jetzt." murmelte Neveah leise vor sich hin, während sie weiterging.
________________
Neveah taumelte durch den Wald, ihre Hand umklammerte ihre verletzte Seite, als sie sich auf den Weg zu ihrem Quartier machte und einen großen Bogen um die Eclipse-Krieger machte.
Neveah hatte einen längeren Weg gewählt, um den Patrouillen auszuweichen, und nach fast zwei Stunden Fußmarsch hatte sie endlich den verwüsteten Teil des Eklipse-Palastes erreicht.
Die Eclipse-Krieger waren in Alarmbereitschaft und durchkämmten den gesamten Wald, und Neveah war dankbar für die Möglichkeit, ihren Geruch zu verbergen.
Als Neveah sich dem Schlosstor näherte, wurde das Gefühl der Erleichterung, das sich in ihrem Herzen ausgebreitet hatte, sofort unterbrochen, als sie einen vertrauten Geruch wahrnahm.
"Omega." sagte er in dem kalten, abweisenden Ton, mit dem er sie immer ansprach.
Neveahs Hände zitterten leicht, aber sie ballte sie schnell zu Fäusten und hob den Blick, um das Objekt ihrer Kindheitsalbträume, Prinz Alessio, zu fixieren.
"Euer Gnaden." grüßte Neveah und senkte ihren Kopf zu einer Verbeugung.
Seine waldgrünen Augen musterten ihre Kleidung, oder besser gesagt, das Fehlen derselben, und sein Blick verengte sich zu einem tiefen Stirnrunzeln.
"Du treibst dich während eines solchen Notfalls im Wald herum ... verlässt dein Quartier wie eine Sängerin gekleidet und wessen Tunika trägst du überhaupt?" Fürst Alessio schnauzte in einem tiefen, tödlichen Ton.
"I..." Neveah unterbrach sich selbst und schluckte die Worte hinunter, die sie sagen wollte, denn sie wusste, dass alles, was sie jetzt sagte, seinen Zorn nur noch mehr anheizen würde.
Normalerweise würde Neveah trotzdem sprechen, ohne sich darum zu scheren, und ihn so lange reizen, bis er sie an die Wand drückte und das Leben aus ihr herauswürgte,
Aber dieses Mal wurde der Schmerz in Neveahs Seite unerträglich, und Neveah wollte einfach nur, dass das, was Prinz Alessio mit ihr vorhatte, so schnell wie möglich vorbei war.
"Sprich Omega." befahl Prinz Alessio, und sein Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.
"Ich bin nach dem Ball an die frische Luft gegangen, Vater hat mich zurückgeschickt, aber ich bin in die falsche Richtung gelaufen und habe mich verlaufen. Ich habe es erst nach stundenlangen Fehlversuchen zurückgeschafft."
"Ich weiß nicht, wem diese Tunika gehört, mein Kleid war zu eng, ich habe es heruntergerissen und das hier angezogen, Euer Gnaden." erklärte Neveah in einem leisen, unterwürfigen Ton, den Kopf tief gesenkt.
Das widersprach Neveahs Persönlichkeit, aber sie wusste, nur wenn sie sich so verhielt, würde Prinz Alessio ruhig genug sein, um zu gehen, ohne sie zu verletzen.
"Auf Vaters Befehl sollst du mich mit Sippe anreden. Mir gefällt das genauso wenig wie dir, aber wir befinden uns in der Öffentlichkeit, und es gibt Hunderte von ausländischen Gästen auf dem Gelände des Eclipse Palace." sagte Prinz Alessio,
Neveah biss sich auf die Lippe, denn sie wollte Prinz Alessio nicht als ihren Bruder ansprechen, aber sie wusste, dass er nicht darum gebeten hatte und dass er nicht im Unrecht war, denn genau das waren die Anweisungen ihres Vaters.
Und wirklich, Neveah wusste, dass Prinz Alessio es hasste, aber wenn es etwas an dem kalten, gefühllosen Finsternisprinzen gab, dann war es die Tatsache, dass er niemals die Befehle seines Vaters, Alphakönig Lothaire, missachten würde.
"Ja, Bruder." murmelte Neveah leise.
"Warum riechst du nach Blut?" Fragte er.
Neveahs Augen weiteten sich leicht, aber sie beherrschte sich schnell.
"Ich... es ist meine Zeit des Monats." erwiderte Neveah.
"Und dennoch laufen Sie so gekleidet herum? Hofft Ihr vielleicht, von den Kriegern der Eklipse ins Bett gebracht zu werden? Meine Männer würden sich nicht so weit herablassen, Omega." sagte Prinz Alessio in einem Ton der Abneigung.
Neveah biss sich auf die Lippe, ihre Fäuste ballten sich noch fester, und es kostete sie jedes Quäntchen Selbstbeherrschung, sich nicht auf ihn zu stürzen.
"Vater ist zu sehr damit beschäftigt, sich um die gegenwärtige Krise zu kümmern und die Gäste zu beruhigen, ich bin gekommen, um sicherzustellen, dass du weißt, dass du ihm im Moment keinen Ärger machen darfst ... sein Schutz ist schließlich das Einzige, was dich am Leben erhält." erklärte Fürst Alessio,


Lyla
Man könnte meinen, kein Wolf zu sein, sei das Schlimmste, was einem wiederfahren kann – ein grausames Spiel der Mondgöttin, das einen als anders, schwach und unerwünscht abstempelt. Denn es erinnert einen ständig daran, unvollständig zu sein.
Aber haben Sie schon einmal versucht, monatlich einen unendlichen, intensiven Hitzezyklus zu ertragen? Ein Albtraum, der damit beginnt, dass mein Körper mich verrät, indem er mich jeden Monat in ein wandelndes Symbol des Verlangens verwandelt. Stellen Sie sich vor, wie es ist, wenn mein Körper jeden Monat nach einem Gefährten schreit, der nicht existiert, mit einem Duft, der so intensiv und süß ist, dass er jeden um mich herum in Abscheu den Kopf drehen lässt – außer den Menschen, die denken, dass ich in dieser Zeit wirklich schön aussehe.
Mein monatlicher Hitzezyklus war nicht nur unerträglich, er brachte mir den wohlverdienten Titel einer 'Wolflosen Abweichlerin' ein.
Wissen Sie, was noch schlimmer ist? Meine Eltern... Die Menschen, die sich um mich kümmern, mich beschützen und anleiten sollten – haben die Verbindung zu mir abgebrochen. Sie sehen mich an, als wäre ich ein Makel in ihrem perfekten Familienbild – eine Strafe, ein Fehler, den sie nicht tilgen können. Ein Abweichler, den sie am liebsten vergessen würden.
Wenn Sie also denken, Sie hätten das Schlimmste erlebt… dann versuchen Sie erst mal, mit diesem Feuer zu leben, das in Ihnen lodert: allein, ungeliebt, ungewollt und eine lebende Peinlichkeit. Vielleicht, nur vielleicht, werde ich mir dann Ihre Klagen anhören.
Aber bis dahin… Mein Name ist Lyla Woodland – die Erstgeborene von Alpha Logan Woodland und Luna Vanessa Woodland des Blue Ridge Rudels, und das ist meine Realität.
Jeden. Einzelnen. Monat.
***
Ich schrecke hoch, mein Körper nass geschwitzt, die Bettlaken um meine Beine geschlungen wie Schlingpflanzen. Ein vertrautes Feuer strömt durch meine Adern und sammelt sich süßlich in meinem Unterleib. Mein weiblicher Kern zieht sich zusammen und entspannt sich, während Schübe von Oxytocin meinen Körper durchfluten, und mir wird sofort klar, was los ist…
Meine Hitze, schon wieder!
Ich liege da, ringe nach Luft, während Frustration und Hilflosigkeit – Gefühle, die mir allzu vertraut sind, an meinem ohnehin schon zerrütteten Verstand zerren.
"Nicht schon wieder", murmele ich und starre an die Decke. Mit meinen 19 Jahren habe ich drei Jahre lang die Verlassenheit von meiner Familie erlitten und ich sollte daran gewöhnt sein, aber an Tagen wie heute, vermisse ich sie.
Eine weitere Welle der Begierde durchströmt mich, lässt mich stöhnen – ich kann es nicht unterdrücken.
"Nein, nein, nein", murmele ich und taumle aus dem Bett. "Nicht jetzt, bitte nicht jetzt."
Doch mein Körper hört nicht auf mich, das tut er nie. Ich taumle ins Badezimmer, erblicke mein Spiegelbild und erkenne kaum das Mädchen darin. Wildes, zerzaustes Haar umrahmt ein Gesicht mit erröteten Wangen – im starken Kontrast zu der gefassten, kontrollierten Tochter eines Alphas, die ich eigentlich sein sollte.
Aber das ist es, was ich immer während meiner Hitze werde – ein Wesen des Wunsches und der Begierde.
"Ich bin wohl kein richtiger Werwolf, oder?" flüstere ich zu meinem Spiegelbild, ohne es zu schaffen, aus meiner Lage einen Scherz zu machen. "Nicht ohne meinen Wolf."
"Lyla!" ruft die Stimme meiner Kindermädchen, scharf und ungeduldig, und durchbricht meine Gedankenwelt. "Du kommst zu spät zur Schule. Schon wieder."
~~~
Der Weg zur Schule ist eine Qual... Jedes Mal wenn ein Mann oder eine Frau an mir vorbeigeht, verspüre ich den starken Drang, der Person nachzulaufen und zu fordern, dass sie mich unangemessen berührt. Als ich in der Schule ankomme, bin ich ein Wrack.
Meine Unterwäsche ist durchnässt, meine wärmenden Säfte laufen meine Oberschenkel hinunter und sickern in meine Socken. Ich spüre die Blicke auf mir, während ich mich durch die Gänge beeile. Einige Menschen drehen sich um und starren, verwirrt von ihrer plötzlichen Anziehung zu dem Schul-Sonderling.
Die wenigen Werwölfe, denen ich begegne, kräuseln angewidert ihre Nasen. Sie wissen, was mit mir geschieht.
Der Weg zu meinem Spind fühlt sich an wie eine Wanderung zu den Weißen Bergen. Ich spüre, wie meine Pheromone sich in die Luft ergießen, der Duft meiner Hitze dick und süß, unmöglich zu kaschieren. Endlich erreiche ich meinen Spind und versuche mich an den Unterricht zu erinnern, den ich heute Morgen hatte.
Plötzlich knallt jemand die Tür meines Spinds zu, verfehlt mich nur knapp. Als ich aufblicke, steht Marissa – meine Peinigerin und ihre Freunde – da. Sie ist die Tochter eines Gammas, aber aus einem anderen Rudel.
Ich ignoriere sie und öffne meinen Spind erneut, doch sie knallt ihn wieder zu und zwingt mich, sie anzustarren.
"Ich dachte, du hättest genug Anstand, zu Hause zu bleiben, wenn es dir so geht. Du lernst es wohl nie, was?" spottet Marissa. "Hoffst du, jemand wird dich aus diesem Elend erlösen?", fügt sie mit einem grausamen Lachen hinzu. "Oder denkst du vielleicht, indem du so herumwanderst, wird irgendein armer Tropf Mitleid mit dir haben, ist das dein Plan?""Ich will keinen Ärger, Marissa", sagte ich leise und blickte zu Boden, während meine Wangen vor Scham brannten. "Ich möchte einfach nur den Test heute hinter mich bringen und nach Hause gehen."
"Und wir sollen den ganzen Tag deinen ekelhaften Geruch ertragen müssen? Wer glaubst du eigentlich, wer du bist, Lyla?", kam sie näher, und ihre Augen funkelten zornig. "Hast du vergessen, wer hier das Sagen hat?"
Ich antwortete nicht, schnappte mir ein zufälliges Schulbuch aus meinem Spind, schloss die Tür und begann mich schnell zu entfernen, doch das Kichern folgte mir und nahm zu, je weiter ich zu entkommen versuchte.
Ich erreichte schließlich das Ende des Flurs und hatte gerade die Tür geöffnet, als mich unvermittelt eine kalte Flut von oben traf.
Jemand hatte einen Eimer mit Eis über die Tür gehängt. Ich keuchte, als eiskaltes Wasser und Eis mich durchnässten. Hinter mir brach der Flur in Gelächter aus, als alle ihre Handys zückten und zu filmen begannen. Ich drehte mich um und sah, wie Marissa und ihre Clique in einer Ecke standen, mit selbstzufriedenen Lächeln.
"Was?", gab Marissa vor, unschuldig zu sein. "Ich dachte, du könntest etwas Abkühlung gebrauchen... Bei dir ist doch gerade eine Menge los, oder?"
Da stand ich, klatschnass und beschämt. Die innere Hitze kämpfte vehement gegen die Kälte des Wassers, meine Kleidung klebte an meiner Haut. Meine Sicht verschwamm vor Tränen, die ich nicht zulassen wollte zu fallen. Ich wollte schreien, mich wehren, doch alles, was ich tun konnte, war, wie erstarrt dazustehen und zu wünschen, ich könnte verschwinden.
Marissa trat noch einmal an mich heran, rümpfte angewidert die Nase. "Ich dachte, all das Eis würde deinen dämlichen Geruch übertönen... aber ich lag falsch. Vielleicht brauchst du stattdessen den starken Duft von Kaffee."
"Was habe ich dir nur jemals getan?", fragte ich mit klappernden Zähnen.
"Existiert zu haben, Lyla", entgegnete sie mit einem Grinsen. "Du hättest nie geboren werden sollen."
Dann griff sie nach einem Becher mit heißem, brodelndem Kaffee und nahm den Deckel ab. Ich zuckte zusammen und wich zurück... Ich war nicht wie andere Wölfe, ich heilte nicht schnell. Wenn ich zuließe, dass sie den heißen Kaffee über mich schüttete, würde ich Verbrennungen davontragen.
Sie drängte mich gegen die Wand, ihre Augen funkelten amüsiert, und gerade als sie die Hände hob, um die Flüssigkeit über mich zu schütten, streckte sich eine Hand aus und schnappte ihr den Becher weg.
Das Gelächter erstarb und die Luft im Flur wurde angespannt. Als ich aufsah, pochte mein Herz, als ich meinen Vater, Alpha Logan Woodland, erblickte. Er entriss Marissa den Becher und warf ihn in den Mülleimer.
Marissa drehte sich um, ihre Fassade bröckelte, als sie ihn sah. "Wer glaubst du eigentlich, wer du bist?", fauchte sie. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass jemand eingreifen würde, geschweige denn jemand wie er. "Was geht dich das an?"
Mein Vater knurrte, seine Augen blitzten verärgert. "Ich bin ihr Vater und ich werde nicht dulden, dass jemand meine Tochter so behandelt."
Die anderen Schüler wichen zurück, Angst flackerte in ihren Augen, einschließlich Marissa, deren Augen sich vor Überraschung weiteten.
"Berühr sie noch einmal und ich verspreche dir, das hat Konsequenzen", warnte mein Vater und ließ seinen Blick über die Menge gleiten. "Mir ist egal, wer deine Eltern sind oder zu welchem Rudel du gehörst. Damit ist jetzt Schluss!"
Einen Moment lang durchflutete mich Dankbarkeit, und ich klammerte mich daran. Dies war das erste Mal seit drei Jahren, dass ich ihn sah.
"Papa!", sagte ich zaghaft. "Was machst du hier?"
Mein Vater drehte sich um, seine Augenbrauen grimmig zusammengezogen. "Du bist eine Schande", sagte er barsch. "Das –" er deutete auf mein zerzaustes Äußeres und den anhaltenden Geruch meiner Hitze "– das ist genau der Grund, warum du unserer Familie Pein bereitest. Du bist so schwach, dass du dich nicht einmal selbst verteidigen kannst."
Ich zuckte zusammen, seine Worte trafen mich tiefer als die Hänseleien meiner Mitschüler. Ich dachte, er würde mich retten. "Ich habe mir das nicht ausgesucht", flüsterte ich mit kaum hörbarer Stimme. "Ich habe mir nicht ausgesucht, so zu sein."
"Ich schätze, das Gefühl ist gegenseitig", zischte er. "Ich wünschte, ich hätte nie eine Tochter wie dich gehabt."
Die Menge hatte sich inzwischen zerstreut, zumindest die Menschen - nur ein paar Werwölfe hielten sich noch auf. Mein Vater warf mir einen weißen Umschlag zu, sein Blick verengte sich enttäuscht.
"Heute Abend ist die jährliche Werwolf-Paarungsgala, und du wirst daran teilnehmen", sagte er, und sein Ton ließ keinen Widerspruch zu. "Die Einladung kam vom Lykanerführer selbst, und da deine Schwester noch nicht volljährig ist, wirst du uns vertreten. Du wirst dich benehmen, den Kopf einziehen und versuchen, mich nicht weiter in Verlegenheit zu bringen."
"Heute Abend?", flüsterte ich. "Papa, bitte. Ich kann nicht. Nicht so."
"Sollen wir etwa dem Lykanerführer nicht gehorchen, nur deinetwegen?", fauchte er. "Mach dich bereit, wir brechen in zwei Stunden auf."


Lyla
Niemand rührte sich für einen Augenblick. Dann ließ Darius mich langsam los und seine Miene wechselte von Arroganz zu Verwirrung.
"Wer zum Teufel war das?", murmelte er und schaute in die Richtung, aus der das Knurren zu hören war.
Ich antwortete nicht. Ich wusste selbst nicht, wer er war, aber ich fühlte eine seltsame Anziehung zu ihm, ein Gefühl von Sicherheit, das ich seit Jahren nicht mehr erlebt hatte. Mein Blick suchte ihn auf der anderen Seite des Raumes, doch er war verschwunden.
Fieberhaft sah ich mich um, suchte ihn in der Menge, konnte ihn aber nirgends ausmachen. Vor Sekunden war er noch da gewesen. Das grausame Gelächter der Jungs riss mich zurück in die bittere Wirklichkeit.
Plötzlich schrie einer der Jungen auf und zeigte auf meine Beine - ich errötete vor Scham, als sie wieder zu lachen begannen. Es waren meine eigenen Säfte... Ich war so erregt, dass meine gesamte Unterwäsche durchtränkt war. Ich schloss meine Augen, versuchte alles um mich herum auszublenden. Mein Körper reagierte nur auf die Tatsache, dass ich von so vielen Männern umgeben war.
"Was ist los, Lyla?", höhnte Darius, als er sich wieder näher heranbewegte. "Brauchst du etwa... dringend Erleichterung?" "Ich wette, du würdest alles tun, um das zu beenden, nicht wahr?"
Ich holte keuchend Luft. Ich spürte, wie meine Hitze sich verstärkte. Darius' Stimme – der maskuline Duft der Männer um mich herum – verdammt! Es machte mich verrückt, ließ meine Haut brennen und meine Gedanken verschwimmen. Es war, als ob jeder Nerv in meinem Körper in Flammen stand und meine Sinne von dem unerträglichen Verlangen, das durch meine Adern pulsierte, überwältigt wurden.
Ich stöhnte laut und presste meine Beine zusammen, während der Duft meiner starken Erregung schwer in der Luft lag. In diesem Moment war mir alles egal, ich wollte nur dem Druck, der in mir aufbaute, entkommen.
"Na komm schon", spottete Darius und kam noch näher. "Warum bettelst du uns nicht einfach an? Vielleicht haben wir Mitleid mit dir, Köter."
Ich wich zurück, mein Herz raste. Die Beleidigung tat weh, aber das Schlimmste war der verräterische Kitzel der Erregung, den ich bei seinen Worten fühlte. Ich hasste den Verrat meines Körpers, wie er nach jeder Berührung, jeder Erleichterung lechzte, sogar nach denen, die mich verabscheuten. Meine Beine waren schwach, mein Atem hektisch, und mir war klar, dass ich die Kontrolle verlor.
Dies war noch nicht der Höhepunkt, aber die Hitze war unerträglich und mein Verstand wurde von dem Bedürfnis, das mit jeder Sekunde wuchs, vernebelt.
Darius' Freunde johlten, ihr Spott vermischte sich mit dem Rauschen in meinen Ohren. "Sieh sie dir an", lachte einer von ihnen. "Sie kann kaum stehen. Armselig."
Ein anderer Junge trat vor und fuhr mit seinem Zeigefinger über meine Lippen. Ich keuchte vor Verlangen und öffnete meinen Mund, als er seinen Finger hineinschob, Tränen brannten mir in den Augen – ich wünschte, ich könnte mich zurückhalten, aber ich war unfähig dazu.
Ich leckte seinen Finger auf und ab und stöhnte.
Die Stimme des Jungen tropfte vor falschem Mitleid, als er sich zu seinen Freunden wandte. "Ich wette, sie würde alles tun, um das aufhören zu lassen. Nicht wahr, Lyla? Willst du, dass ich..."
Ich ertrug es nicht länger, stieß sie beiseite, bevor er sein Satz beenden konnte, und stolperte, als ich zu entkommen versuchte. Ich spürte die Blicke auf mir, hörte das spöttische Gelächter, das mich verfolgte, aber ich drehte mich nicht um. Mein einziger Gedanke war, zu fliehen, einen Ort zu finden – irgendwo –, wo ich atmen konnte.
Ich prallte gegen eine Wand aus purer Muskulatur und taumelte zurück. Ich blickte hoch, wollte mich entschuldigen, doch die Worte blieben mir im Halse stecken.
Es war der Mann mit den bernsteinfarbenen Augen. Sein Blick haftete an meinem fest mit einer Mischung aus Neugier und etwas Dunklerem. Aus der Nähe war er noch beeindruckender – groß, breitschultrig, gekleidet in einen makellos maßgeschneiderten Anzug – ein Zeichen von Macht und Autorität.Ein kollektives Schweigen legte sich über den Raum, als sich alle umdrehten und zuschauten. Ich konnte ihre Blicke spüren und ein beklemmendes Gefühl der Angst breitete sich in meinem Magen aus. Mein Blick fiel auf sein Siegelring am dritten Finger seiner linken Hand und ich keuchte. Er war ein Lykaner-Anführer, aber nicht irgendein Lykaner-Anführer. Er war der Anführer der Lykaner vom Weißen Mondthron, dem höchsten Rang in der Welt der Werwölfe.
Mein Herz schlug heftig, als mir die Tragweite der Situation bewusst wurde. Hier stand ich, vor dem mächtigsten Mann meiner Welt, während der Duft meiner Erregung ihm ins Gesicht wehte. Ich zitterte in Erwartung einer Rüge oder Schlimmerem. Die Strafe für unkontrollierte Hitzeperioden, besonders in der Öffentlichkeit, war mir bekannt. Mein Zustand galt als Schande – eine Schande, die den Zorn des Rates des Weißen Mondthrons heraufbeschwören konnte.
Die Augen des Lykaner-Anführers waren von einer intensiven, tiefen Bernsteinfarbe, die scheinbar direkt durch mich hindurchsah. Doch statt Tadel lag in seinem Blick etwas anderes. Er streckte seine Hand aus und zog mich mit überraschender Sanftheit vom Boden hoch.
"Geht es Ihnen gut?", fragte er, und seine Stimme ließ meine überempfindlich gewordene Haut erzittern. Seine Berührung war elektrisierend, seine Hand warm an meinem Arm, und mein Atem stockte erneut, als ich nach Worten rang.
"Ja, es geht mir gut", stammelte ich, aber mein Körper wählte diesen Moment, um mich erneut zu verraten. Eine weitere Welle der Hitze überflutete mich, stärker als zuvor, und meine Knie gaben nach. Ich lehnte mich gegen ihn, meine Sicht verschwamm, als das Verlangen meine Sinne überwältigte.
Der Lykaner-Anführer fing mich auf, sein Griff war fest. Unsere Körper waren jetzt unheimlich nahe beieinander, und ich konnte die festen Konturen seiner Brust gegen meine spüren, seinen berauschenden Duft wahrnehmen - erdig, wild und gefährlich. Ich blickte zu ihm auf, meine Wangen gerötet, und sah, dass sein Blick mit einer Intensität auf mir ruhte, die mein Herz schneller schlagen ließ.
Die Zeit schien sich zu verlangsamen. Der Raum verschwand, das Geflüster und das Urteil verblassten in den Hintergrund, während der Lykaner-Anführer und ich in diesem sonderbaren und aufgeladenen Moment verharrten. Seine Augen verdunkelten sich, ein Ausdruck des Rohes und Ursprünglichen blitzte über seine Züge. Ich konnte den Blick nicht abwenden. Ich fühlte mich zu ihm hingezogen, auf eine Weise, die jeder Vernunft widersprach, eine Anziehungskraft so stark, dass ich vergaß, wo ich war und wer ich sein sollte.
Der Kopf des Lykaner-Anführers senkte sich, seine Lippen waren nur wenige Zentimeter entfernt. Mein Atem stieg mir in die Kehle, und ich neigte mich zu ihm, sehnte – nein, benötigte – dass er die Distanz verringerte. Mein Körper verlangte nach der Verbindung, nach der Erleichterung, die nur er mir in diesem Moment des Verlangens geben konnte.
Doch bevor unsere Lippen sich treffen konnten, durchbrach eine Stimme den Dunst.
"Lyla?"
Ich blinzelte und riss mich aus der Trance. Nathan, mein Kindheitsfreund, stand am Rande der Versammlung, die Augen vor Schreck geweitet. „Was ist hier los?", forderte er, näher kommend, seine Stimme erfüllt von Sorge.
Nathans Blick huschte zum Lykaner-Anführer, seine Augenbrauen hoben sich in Anerkennung. Sein Ausdruck wechselte sofort zu einem des Respekts, und er verbeugte sich tief.
"Entschuldigung, Alpha Ramsey. Mir war nicht bewusst…"
Ich hörte den Rest der Entschuldigung kaum. Meine ganze Aufmerksamkeit war auf Ramseys Arme gerichtet, die noch immer um mich geschlungen waren, seine Berührung brannte durch mein Kleid, versengte meine Haut. Ich konnte meinen Blick nicht von seinem Gesicht abwenden, konnte nicht ignorieren, wie seine Finger auf meiner Taille verweilten, als wollte er mich nicht loslassen.
Alpha Ramsey – sein Name war mir nun bekannt – hielt meinen Blick gefangen, doch die Verbindung, die zwischen uns entstanden war, wurde abrupt unterbrochen. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich zu etwas Unleserlichem.
Mit einer raschen Bewegung ließ er mich los, und ich stolperte zurück, konnte mich gerade noch rechtzeitig fangen, um nicht zu fallen.
Die Hitze seiner Berührung blieb zurück, und mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als ich sah, wie er sich ohne ein weiteres Wort abwandte. Er bewegte sich d VIPs en, seine Haltung war starr, seine Präsenz gebot jedem Werwolf im Raum Respekt. Niemand wagte es, ihm zu nahe zu kommen, nicht einmal Nathan, der wie erstarrt dastand.
Meine Beine fühlten sich schwach an, als ich sah, wie Ramsey ging. Der Moment war vorüber, und ich blieb taumelnd zurück, mein Körper brannte noch immer vor unerfülltem Verlangen. Noch nie hatte ich etwas Derartiges gefühlt – diese Anziehung zu einem Mann, der ebenso gefährlich wie faszinierend war. Meine Gedanken wirbelten um die Implikationen dessen, was gerade geschehen war, und um die Erkenntnis, dass Alpha Ramsey…
Der Lykaner-Anführer hatte mich angesehen, als begehrte er mich genauso sehr, wie ich ihn.


Ramsey schritt unruhig durch den für ihn vorbereiteten Raum im Ballsaal, während die Ereignisse des eben Erlebten wie eine zerkratzte Schallplatte in seinem Kopf kreisten. Er hatte dort gestanden, jeder Zoll ein distanzierter, herrischer Lykaner-Anführer, als plötzlich Jahre der Selbstkontrolle und Disziplin fast aus den Fugen geraten wären.
Es war unfassbar – er konnte nicht glauben, dass er haarscharf davor war, das Mädchen ohne Wolf, das Abweichende, vor der ganzen Werwolf-Community zu küssen.
Seine Hände ballten sich zu Fäusten, bis die Knöchel weiß hervortraten. Die Erinnerung an ihre geröteten Wangen, den Duft ihrer Hitze und diese Augen – Göttin, diese Augen voller Flehen, Verzweiflung und einem Verlangen, das ihm fremd war. Er begehrte sie, zweifellos... wollte seine Zunge um ihre leicht geöffneten Lippen tanzen lassen und jeden Winkel ihres Körpers erkunden, bis sie wiederholt in seiner Hand ihren Höhepunkt fand.
"Was hast du dir nur dabei gedacht?", knurrte Ramsey vor sich hin, seine Stimme hallte von den dunklen Eichenwänden wider. Lax, sein Wolf, murrte.
"Sie ist unsere Gefährtin", sagte er. "Deshalb hast du so reagiert. Wir gehören zu ihr."
Ramseys Stirn legte sich in Falten. "Gefährtin oder nicht, ich werde sie nicht akzeptieren", knurrte er zurück, lief noch schneller, als könnte er der Wahrheit davonlaufen. "Wenn ich heiraten muss, dann jemanden, der meiner Stellung angemessen ist – nicht so ein Wolfloses, das sich nicht im Griff hat. Du hast doch gesehen, wie sie sich benahm...".
"Oh, Ramsey!", spottete Lax. "Lenk doch nicht ab. Du warst kurz davor, ihr dieses dürftige Kleid vom Leib zu reißen. Sie ist unsere Gefährtin, und früher oder später wirst du erkennen, dass wir sie brauchen."
Er hasste es, dass Lax' Worte wahr waren. Er kannte die Gefährtenschaft aus nächster Nähe – die guten wie die schlechten Seiten. Solange er sie nicht zurückwies, würde er keine Kontrolle über sich selbst zurückgewinnen. Sein Leben lang hatte er die Wehrwolftraditionen abgelehnt, die Gefährtenschaftsbindung verachtet, die andere als heilig betrachteten, und nun geschah ihm dies.
Er weigerte sich, von etwas so Flüchtigem und Manipulativem wie dieser Bindung gefesselt zu werden, besonders wenn sie in der Form von Lyla auftrat – das war der Name, den jener Mann verwendet hatte. Er hatte sie so vertraut genannt... war er ihr Exfreund?, grübelte Ramsey und kämpfte mit einem Aufwallen von Eifersucht.
Er schüttelte den Kopf und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Das geht mich nichts an. Er hatte sich bereits entschieden: Er würde sie zurückweisen. Es gab keinen anderen Ausweg.
Er verließ den Raum und ging in Richtung Ausgang, als Cassidy Thorne mit klackernden Absätzen über den polierten Boden auf ihn zukam. Sie war der Inbegriff dessen, was die Werwolfwelt begehrte – schön, selbstbewusst und schamlos manipulativ –, und sollte seine Frau werden, bis er ihre Verlobung im Alter von 14 Jahren aufgelöst hatte.
Cassidy verkörperte die Art von Frau, die er heiraten sollte – ihr Vater war ein angesehener Lykaner von White Lake Mountain, sie war eine starke Lykanerin und ihr ganzes Leben lang zu einer perfekten Königin erzogen worden. Sie schlug die Wimpern nieder, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie mit kokettem Blick zu ihm aufschaute.
"Ramsey", säuselte sie, "gehst du schon so früh? Es würde dir doch nichts ausmachen, einer Dame mitzunehmen, oder?"
Seine Augen verengten sich, verärgert über ihre Nähe. Das Letzte, was er jetzt brauchte, war sie. "Nein", entgegnete er kühl. "Ich habe andere Vorhaben."
Bevor er sich abwenden konnte, trat sein Großvater, der ihn stillschweigend aus dem Schatten des Ballsaals beobachtet hatte, lächelnd hervor. "Oh, sei nicht so streng, Ramsey. Es macht keine Mühe, Cassidy. Du kannst mit uns mitfahren, gerne auch bei uns übernachten, es ist schon spät und ich werde deinen Vater informieren."
Ramsey warf seinem Großvater einen finsteren Blick zu, doch dieser zuckte nur mit den Schultern, seine Augen funkelnd vor Schalk. Cassidy nutzte natürlich die Gelegenheit, ihr Lächeln wurde breiter, als sie näher trat und mit geübter Eleganz ins Auto glitt.
Während der Fahrt zurück zum White Lake Mountain Pack schwieg er und blickte aus dem Fenster, während seine Gedanken wieder zu Lyla wanderten. So sehr er auch versuchte, ihr Bild aus seinen Gedanken zu verbannen, sie blieb – eine ungeladene Besucherin in seinen Überlegungen. Cassidy plapperte mit seinem Großvater, was seine Wut nur noch steigerte.Als wir ankamen, war ich mit meinen Nerven fast am Ende. Cassidy's kokettes "Gute Nacht", als sie ins Gästezimmer schritt, das für sie vorbereitet worden war, nahm ich kaum wahr. Die restliche Nacht war wie ein verschwommener Traum. Ich konnte nicht schlafen und lief rastlos umher.
Mit geschlossenen Augen sah ich immer Lylas Gesicht vor mir – ihren Duft, das Gefühl, als ihr Körper sich für einen kurzen Moment an meinen schmiegte ... Ich fühlte mich, als würde ich vor Verlangen platzen.
Ich wälzte mich im Bett herum, mein Wolf war unruhig und knurrte unzufrieden wegen unserer Trennung von unserer Gefährtin. Ich biss die Zähne zusammen, um es zu unterdrücken, aber es misslang mir. Am Morgen war ich erschöpft, frustriert und hatte eine quälende Erektion.
Als die ersten Strahlen des Morgens durch die Fenster meines Zimmers fielen, wusste ich, dass ich so nicht weitermachen konnte. Ich musste die Situation irgendwie bewältigen.
Ich kontaktierte sofort Seth telepathisch – den Butler der Familie – und bat ihn, zu mir hochzukommen.
„Alpha!", begrüßte er mich mit einem steifen Diener „Sie wollten mich sehen?"
„Ja!", nickte ich, während ich aus dem Fenster blickte. „Es gibt da eine Frau, die ich letzte Nacht auf der Gala getroffen habe, aber sie weicht von der Norm ab. Du musst sie finden und zu mir bringen", befahl ich, ohne genau zu wissen, warum.
„Vielleicht einen Namen? Das erleichtert die Suche."
Ich drehte mich zu ihm um. Sein Blick fiel sofort auf die Beule in meinem Unterkörper und er schwieg. So war Seth nun mal – er kommentierte nie etwas, außer seine Meinung war gefragt. Er war kühler als mein Großvater und hinterfragte nie einen Befehl.
„Lyla", antwortete ich. „Ihr Name ist Lyla und sie ist die Tochter eines Alphas. Aber ich weiß nicht, welcher oder zu welchem Rudel sie gehört."
„Verstanden, Alpha!", notierte er und fragte dann: „War's das? Möchten Sie jetzt frühstücken oder später?"
„Später", antwortete ich, „und bitte, dass mein Großvater nichts erfährt. Es wäre peinlich, es zu erklären."
„Ja, Alpha!", nickte er, bevor er sich leise aus dem Zimmer zurückzog.
Stunden später informierte mich Seth über Lylas Anwesenheit im Rudelhaus. Mein Herz zog sich auf eine Art zusammen, die ich mir nicht eingestehen wollte, aber ich ließ mir nichts anmerken.
„Bereite ein Zimmer für sie vor", ordnete ich an, „aber es soll im Ostflügel sein ... mit ihrem Duft. Dann fällt es meinem Großvater leichter, sie zu finden." Ich stockte und fuhr fort: „Stelle sicher, dass es ihr an nichts fehlt und ... behalte sie im Auge. Ich will keinen Ärger."
„Verstanden, Alpha!" murmelte Seth, bevor er sich erneut zurückzog. Ich lehnte am Fenster und blickte auf den Wald jenseits des Rudelhauses. Was zum Teufel tat ich? Warum konnte ich sie nicht einfach gehen lassen? Ich hatte keinen Grund, sie wieder in mein Leben zu holen, keinen Grund, mich darum zu kümmern, was mit ihr passierte, und dennoch sehnte ich mich nach ihr wie ein Narr.
Ich rieb mir die Schläfen: „Das ist sinnlos", murmelte ich. „Ich sagte, ich würde sie zurückweisen. Warum tue ich das? Sie ist nur ein Mädchen, ein Mädchen ohne Wolf, das nichts von unserer Verbindung weiß."
Doch ich wollte sie so sehr ... wen täuschte ich also?


Früher am Abend…
Ramsey
Ich saß auf dem Rücksitz des Autos und starrte gelangweilt aus dem Fenster. Die Lichter der Stadt zogen an mir vorbei und das gedämpfte Brummen des Verkehrs erfüllte die Stille. Ich lockerte meine Krawatte, in der Erwartung einer weiteren Veranstaltung, die ich nicht besuchen wollte.
Werwolf-Galas, Paarungszeremonien und diese lächerlichen Versammlungen waren nichts weiter als Maskeraden – eine Parade der Falschheit, verhüllt in feiner Kleidung und erzwungenen Lächeln.
Diese Ereignisse habe ich schon immer gehasst. Als Anführer der Lykaner wurde meine Anwesenheit oft gefordert, was ich an meiner Position verabscheute. Mich nervte es, wie verzweifelt alle um meine Aufmerksamkeit buhlten, mich mit falschen Lächeln und Händeschütteln beeindrucken wollten, ganz zu schweigen von den aufgesetzten Komplimenten.
Obwohl ich der mächtigste Mann meiner Welt war, der Anführer aller Werwölfe und Lykaner, bedeutete dieser Titel nicht nur Macht, sondern auch Isolation. Für mich war unsere Welt voller Heucheleien, angefangen bei der falschen Mondgöttin, die niemanden kümmert und nie einen Finger rührt, um ihren Kindern zu helfen, bis hin zur überbewerteten, idiotischen Gefährtenbindung.
Ich lehnte mich zurück, seufzte und fuhr mir mit der Hand durch die dunklen Haare. „Schon wieder eine verschwendete Nacht", murmelte ich, während ich schon die Minuten zählte, bis ich gehen konnte.
Als das Auto vor dem großen Ballsaal hielt, blickte ich voller Abscheu auf das große Gebäude. Die hellen Lichter und der rote Teppich waren nichts weiter als eine Fassade, eine Maske, die das wahre Wesen derer verbarg, die sich darin befanden. Ich spürte die vertraute Welle der Frustration. Ich gehörte nicht hierher – nicht zu diesen Leuten und nicht zu ihren oberflächlichen Traditionen.
Die Tür öffnete sich und mein Großvater Eldric stieg mit der Energie eines wesentlich jüngeren Mannes aus. Seine Augen waren immer noch scharf und autoritär und derzeit auf mich gerichtet, der ich mich nicht bemüht hatte, aus dem Auto zu steigen.
Mein Großvater bestand darauf, mich zur Gala zu begleiten, weil er überzeugt war, dass ich nicht erscheinen würde. Er hatte nicht unrecht.
„Ist das wirklich nötig, Großvater?", fragte ich genervt, als ich schließlich aus dem Fahrzeug stieg. „Ich habe wichtigere und dringendere Dinge zu erledigen, als hier zu stehen und zu erleben, wie jeder mir nach dem Mund redet."
Mein Großvater hob eine Augenbraue, unbeeindruckt von meiner mürrischen Stimmung. „Solange du der Lykaner-Anführer bist, trägst du Verantwortung, auch für solche Angelegenheiten. Und solange du keine Gefährtin gefunden hast, wirst du weiterhin an solchen Paarungszeremonien teilnehmen. Es ist Tradition."
Ich rollte mit den Augen. „Tradition, schon klar", spottete ich. „Du weißt genau, dass mir das egal ist. Ich bin kein liebeskranker Welpe, der auf seinen Seelengefährten wartet. Und du musst mich nicht herumkommandieren, als wäre ich noch ein Kind. Ich bin der Lykaner-Anführer, hast du das vergessen?"
Mein Großvater spottete zurück, sein Blick durchbohrte mich. „Solange du keine Gefährtin gefunden hast, bist du als Anführer nicht komplett. Du solltest dich schämen, dich einen solchen zu nennen. In deinem Alter war ich bereits verheiratet", tadelte er. „Das ist kein Befehl – es ist eine Pflicht, und du musst sie erfüllen. Los, geh schon rein. Ich werde warten. Wenn du also vorhast zu gehen... schlechte Nachrichten, mein Sohn."
Ich presste die Kiefer zusammen und schluckte meinen Einwand hinunter. Wenn er so drauf war, gab es kein Zurück mehr. Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und schritt in den Ballsaal.
Kaum war ich eingetreten, verstummte der Raum. Köpfe drehten sich, und Getuschel breitete sich durch die Menge aus, bis ich das Gewicht aller Blicke auf mir spüren konnte. Ich hasste es. Die ständige Beobachtung, die verdeckten Versuche, meine Gunst zu gewinnen – das war alles so ermüdend.
Ich ging zur anderen Seite des Saals, in der Hoffnung, unnötige Interaktionen zu vermeiden. Doch es dauerte nicht lange, bis eine Schar von jungen Alphas und Betas auf mich zukam. Ich ertrug die endlosen Begrüßungen und mechanischen Gespräche mit einem höflichen, aber distanzierten Lächeln. Ich nickte und tauschte Höflichkeiten aus, doch meine Gedanken waren ganz woanders.
Das war meine Routine – ein notwendiges Übel, das ich ertragen und so schnell wie anständig möglich wieder verlassen musste. Ich plante bereits meinen Abgang, als etwas Unerwartetes geschah.Ein Geruch. Anfangs schwach, doch unverkennbar. Süß, warm und völlig fremdartig. Er schnitt durch die schweren Parfüms und Kölnischwasser der Gala und zog meine Aufmerksamkeit an wie ein Falter zur Flamme. Ich versteifte mich, meine Sinne schärften sich, während ich den Raum absuchte. Mein Wolf regte sich in mir, ruhelos und drängte mich, die Quelle auszumachen.
Dann erblickte ich sie.
Eine junge Frau, die unbeholfen am Rande stand, mit erröteten Wangen und wilden Augen. Sie wirkte fehl am Platz inmitten der gepflegten Menge, ihre Aura verblasste im Vergleich zu den souveränen Werwölfinnen um sie herum. Ihr langes Haar fiel in zerzausten Wellen, und ihr Kleid klebte an ihr, als hätte sie gerade einen Marathon hinter sich. Es war in einem babyrosa, das mich an eine obdachlose Omega erinnerte, die einmal versucht hatte, mich zu verführen.
Doch es war nicht ihr Aussehen, das meine Aufmerksamkeit erregte. Es war der unverkennbare Duft ihrer Hitze, der wellenförmig von ihr ausging und die Luft erfüllte. Die Menschen um sie herum rümpften angewidert die Nasen – auch ich sollte Abscheu empfinden, aber stattdessen knurrte mein Wolf und sprang aufgeregt herum, während er das eine Wort wiederholte, vor dem ich mich mein Leben lang gefürchtet und vor dem ich geflohen war.
GEFÄHRTIN!!!
Unsere Blicke trafen sich, und für einen Augenblick schien die Welt um uns herum zu verschwimmen. Der Lärm der Gala verblasste, und alles, was ich hörte, war das Pochen meines Herzens, das sich mit jedem Atemzug beschleunigte. Ihr Duft war berauschend und zog mich wider Willen an, und mein Wolf – Lax – drängte vorwärts, begierig darauf, das zu beanspruchen, was ihm gehörte.
Doch dann rissen mich die Stimmen einiger Leute in der Nähe zurück in die Realität. Ich beobachtete, wie eine Gruppe immer wieder verstohlene Blicke auf das Mädchen warf, ihre Gesichter verzogen sich vor Verachtung.
„Warum kann sie ihre Pheromone nicht kontrollieren? Wie erbärmlich!", beschwerte sich einer.
„Das passiert wohl, wenn man keinen Wolf hat. Kein Wunder, dass sie keinen Gefährten finden kann", spottete ein anderer.
„Die wolflose Abweichlerin gehört nicht hierher."
Meine Kiefermuskeln spannten sich an. Lax knurrte ärgerlich über die Beleidigungen, die unserer Gefährtin entgegengeschleudert wurden, doch ich unterdrückte ihn und ein bitteres Lachen entwich meinen Lippen. Also war sie das also – eine Ausgestoßene, eine wolflose Werwölfin, die nicht einmal ihren eigenen Körper kontrollieren konnte. Eine Abweichlerin...
Von allen Mädchen, die die Mondgöttin mir als Gefährtin hätte geben können, wählte sie diese? Was für ein Scherz!
Meine Augen verengten sich, während ich sie beobachtete, das Kribbeln der Gefährtenbindung pulsierte unter meiner Haut. Ich wollte das nicht; ich wollte sie nicht. Ich war kein Anhänger von schicksalhaften Gefährten, aber eine Gefährtin ohne Wolf war nutzlos, schwach und würde nur meinen Ruf beschädigen und mich gegen die Menschen stellen, die ich regierte.
Ich konnte sie nicht akzeptieren oder die Bindung annehmen. Glücklicherweise war sie sich dessen nicht bewusst, also würde es reibungslos verlaufen. Die Welt beobachtete mich bereits, erwartete zu viel, und ich konnte es mir nicht leisten, mich an eine Abweichlerin zu binden, an jemanden, der die Rolle meiner Gefährtin niemals verstehen oder erfüllen würde.
Ich wandte mich ab, um zu gehen, doch Lax – mein Wolf – knurrte aus Protest, flehte mich an, zu ihr hinüberzugehen, doch ich unterdrückte ihn. Sie war nicht mehr als eine Komplikation, und ich hatte keine Zeit für Komplikationen.
Ich warf einen letzten Blick auf das Mädchen am anderen Ende des Raumes und spürte eine seltsame Mischung aus Bedauern und Erleichterung. Sie würde eine Ausgestoßene bleiben, eine Abweichlerin, die keinen Platz in meiner Welt hatte. Und ich würde weiterhin der Anführer sein, ungebunden und frei von den Fesseln schicksalhafter Bindungen.
Als ich den Ballsaal verließ, sah ich, wie ein junger Alpha sich ihr näherte und ihre Brust griff. Wut stieg in mir hoch... In diesem Moment wollte ich eingreifen und den Alpha in Stücke reißen, aber ich hielt mich zurück.
Seine Hände wanderten tiefer – bevor ich über mein Handeln nachdenken konnte, knurrte ich...