"Können Sie genau beschreiben, was beim Einsturz der Mine passiert ist?" fragte Roland.
Anna nickte und begann zu erzählen.
Roland war überrascht, denn er hatte erwartet, dass sie schweigen oder ihn wütend beschimpfen würde, aber sie beantwortete alle seine Fragen kooperativ.
Es war keine komplizierte Geschichte. Annas Vater war Bergmann und arbeitete, als das Bergwerk einstürzte. Unmittelbar nachdem sie von dem Unglück erfahren hatten, machten sich Anna und die Familien der anderen Bergleute auf den Weg, um ihre Angehörigen zu retten. Es hieß, das Gebiet der North Slope Mine sei eine verlassene Monsterhöhle mit vielen verzweigten Gängen, die in alle Richtungen führten. Da die Freiwilligen alle auf eigene Faust handelten, trennten sie sich am Eingang der Mine, und nur Annas Nachbarn Susan und Ansgar waren an ihrer Seite, als sie ihren Vater fand.
Das Bein ihres Vaters war unter einem mit Erz gefüllten Karren zerquetscht worden, so dass er bewegungsunfähig war, aber an seiner Seite war ein anderer Bergmann, der ihn nach Geld abtastete. Als der Plünderer die beiden sah, stürzte er sich mit einer Spitzhacke auf Ansgar und schlug ihn zu Boden, aber als er sie schlagen wollte, tötete Anna ihn zuerst.
Annas Nachbarn schworen, ihr Geheimnis zu wahren, und halfen Anna, ihren Vater zu retten. Doch am nächsten Morgen ging Annas Vater auf seinen Krücken hinaus und berichtete den patrouillierenden Wächtern, dass seine Tochter eine Hexe sei.
"Warum?" konnte Roland nicht anders als zu fragen.
Barov seufzte und antwortete: "Wahrscheinlich könnte er eine Belohnung bekommen. Wenn man eine Hexe entdeckt und anzeigt, kann man 25 Goldkönige bekommen. Für einen Mann mit einem verkrüppelten Bein würden 25 Goldtaler für den Rest seines Lebens reichen."
Nach einem Moment des Schweigens fragte Roland: "Dein Gegner war ein starker, erwachsener Mann, wie konntest du ihn also töten?"
Anna lachte, und die Flammen der Fackeln begannen zu zittern wie Wellen auf einer Seeoberfläche.
"Genau wie du denkst, habe ich die Macht des Teufels benutzt", sagte Anna.
"Halt den Mund! Abscheuliche Zauberin!", rief der Gefängnisdirektor, aber jeder konnte hören, wie seine Stimme zitterte.
"Ist das wahr? Ich will es sehen", sagte Prinz Roland unerschütterlich,
"Eure Hoheit, das ist nicht zum Lachen!" Der Oberste Ritter warf ein, während er die Stirn runzelte.
Roland trat hinter seinem Ritter hervor und ging auf die Zelle zu. "Wenn jemand Angst vor ihr hat, werde ich ihn nicht bitten, hier zu bleiben."
"Keine Panik, sie hat ein 'Gottes Medaillon der Vergeltung' um den Hals!", rief Barov, um alle zu beruhigen, aber wahrscheinlich hauptsächlich sich selbst. "Egal wie mächtig der Teufel ist, er kann den Schutz Gottes nicht überwinden."
Roland stand vor den Gitterstäben der Zelle, eine Armlänge von Anna entfernt, und konnte ihr staubiges und zerschrammtes Gesicht deutlich sehen. Ihre weichen Gesichtszüge verrieten, dass sie noch minderjährig war, aber ihr Ausdruck enthielt keine Spur von kindlicher Unschuld. Es lag nicht einmal Wut in ihrem Gesicht, was ihr ein beunruhigendes Gefühl gab, das Roland nur aus dem Fernsehen kannte. Es war das Gesicht eines umherziehenden Waisenkindes, das unter Armut und Hunger gelitten hatte, aber es war auch nicht genau dasselbe. Diese Kinder standen immer mit einem verkrümmten und gebrochenen Körper und einem gesenkten Kopf vor den Kameras, aber Anna nicht.
Bis jetzt hatte sie versucht, mit erhobenem Blick gerade zu stehen und dem Prinzen ruhig in die Augen zu schauen. "Sie hat keine Angst vor dem Tod", erkannte Roland, "und sie wartet auf den Tod."
"Ist es das erste Mal, dass Ihr eine Hexe seht, mein Herr? Eure Neugierde könnte Euch den Tod bringen", sagte Anna.
"Wenn du wirklich die Macht des Teufels hättest, könntest du mit einem Blick töten", erwiderte Roland. "Wenn das wahr wäre, müsste nicht ich den Tod fürchten, sondern dein Vater."
Die Fackeln des Gefängnisses erloschen plötzlich, was definitiv keine Illusion war, denn die Flammen schienen in kleinen Funken zu ersticken. Roland hörte das Keuchen und die Gebete der Männer hinter sich sowie die Stöße von Menschen, die beim Versuch, wegzulaufen, gestolpert waren.
Rolands Herzschlag beschleunigte sich und er spürte, dass er sich an der Grenze zwischen zwei Welten befand. Auf der einen Seite befand sich die Welt des gesunden Menschenverstandes, die genau mit den Gesetzen und Konstanten übereinstimmte, die er kannte. Auf der anderen Seite befand sich eine unglaubliche neue Welt, die voller Geheimnisse und Unbekanntem war. Er stand vor dieser Welt.
"War das Ding um ihren Hals Gottes Medaillon der Vergeltung? Was für ein einfaches und plumpes Medaillon", dachte Roland. Es war eine rote Eisenkette mit einem funkelnden und durchsichtigen Anhänger, der leicht zu zerstören schien, wenn die Hexe nicht gefesselt gewesen wäre.
Roland warf einen Blick auf die Menge hinter ihm, die immer noch panisch Gebete sprach. Schnell griff er in die Zelle, schnappte sich den Anhänger, zerrte an dem Medaillon und ließ die Kette reißen - selbst Anna erschrak.
"Komm schon." flüsterte Roland.
"Bist du eigentlich ein Lügner, eine Art Alchimist oder eine echte Hexe? Wenn du Flaschen und Gläser rausholst und anfängst, Säuren zu mischen, werde ich enttäuscht sein", dachte Roland.
Dann hörte Roland ein knisterndes Geräusch, das Geräusch von Wasserdampf, der sich in der Hitze ausdehnte. Die Umgebung begann sich schnell zu erhitzen, und das Wasser auf dem Boden verwandelte sich in Dampf.
Roland sah eine lodernde Flamme unter Anna aufsteigen, und der Boden, auf dem sie stand, wurde in Brand gesetzt. Die Fackeln hinter ihnen explodierten auf einmal, als hätten sie reinen Sauerstoff erhalten, und gaben ein blendendes Licht ab. In diesem Moment war die ganze Zelle taghell erleuchtet, was die Schaulustigen zu entsetzten Schreien veranlasste.
Als die Hexe sich vorwärts bewegte, bewegten sich die Flammen um sie herum mit ihr. Als sie den Rand ihrer Zelle erreichte, wurden die Eisenstangen, die die Wand bildeten, zu Feuersäulen.
Roland wich instinktiv vor der beißenden und schmerzhaften Hitze zurück. In wenigen Sekunden fühlte er sich in den Sommer zurückversetzt, aber es war eine andere Art von Hitze, die nur von einer Flamme erzeugt wurde und nicht von einer einhüllenden Sommerhitze. Eine Seite seines Körpers war der Hitze der Flamme ausgesetzt, die andere Seite war noch kühl. Roland spürte sogar, wie ihm der kalte Schweiß den Rücken hinunterlief.
"Sie hat wirklich keine Angst vor Feuer", dachte Roland.
Roland erinnerte sich an die Worte des stellvertretenden Ministers. Erst jetzt verstand er wirklich, was er meinte.
Wenn sie eine echte Flamme ist, wie könnte sie sich dann fürchten?
Bald färbten sich die Eisenstangen von purpurrot zu hellgelb und begannen zu schmelzen. Das bedeutete, dass sie auf über 1.500 Grad Celsius erhitzt wurden, eine Temperatur, die für Roland ohne Isoliermaßnahmen praktisch unmöglich zu erreichen schien. Wie die anderen wich er von der Zelle zurück und hielt sich an der äußersten Wand fest.
Hätte er das nicht getan, hätte die Hitze des schmelzenden Eisens seine Kleidung auch ohne direkten Kontakt verbrannt - selbst Annas Kleidung wurde zu Asche und durch einen Flammenball ersetzt.
Nach einer gefühlten Ewigkeit verschwanden die Flammen.
Alles, was übrig blieb, waren ein paar Fackeln, die leise an der Wand brannten, als ob nichts geschehen wäre, aber Annas verbrannte Kleidung, die heiße Luft und die verbogenen Gefängnisgitter bewiesen, dass es sich nicht um eine Illusion handelte.
Außer Roland und dem Obersten Ritter waren alle anderen Männer zu Boden gesunken, und der Gefängnisdirektor hatte sich vor Angst in die Hose gemacht. Anna stand nun nackt vor der Zelle, und ihre Armfesseln waren verschwunden. Sie verbarg ihren nackten Körper nicht, ihre Hände hingen ganz natürlich an ihrer Seite und ihre blauen Augen wirkten so friedlich wie zuvor.
"Da ich nun Eure Neugierde befriedigt habe, mein Herr", sagte sie, "könnt Ihr mich jetzt töten?"
"Nein." Roland trat vor, wickelte seinen Mantel um sie und sagte mit gezwungen sanftem Ton: "Fräulein Anna, ich möchte Sie einstellen."


"Der zweite Hauptsatz der Thermodynamik: Wärme kann niemals von einem kälteren zu einem wärmeren Körper übergehen, ohne andere Effekte zu verursachen, oder es ist unmöglich, Wärme von einer einzigen Quelle in Arbeit umzuwandeln, ohne andere Effekte zu verursachen, oder die Entropie nimmt bei einer irreversiblen Wärmereaktion immer zu."
Roland schrieb dies sorgfältig in der Sprache dieser Welt auf. Auf den ersten Blick glich der Text einem sich bewegenden Regenwurm, und er verstand wirklich nicht, wie die Einheimischen so viele komplizierte Zeichen lernen konnten.
Auf die Frage, welches der physikalischen Gesetze das deprimierendste sei, würde Roland definitiv den zweiten Hauptsatz der Thermodynamik wählen. Er besagt, dass Wärme immer von hohen zu niedrigen Temperaturen fließt, wodurch die Ordnung chaotisch wird und die Entropie zunimmt. Irgendwann wird alles zu Nichts und das Universum wird morbide still.
Irgendwie war diese Welt von dem Problem der zunehmenden Entropie ausgenommen. Sie konnte magische Kraft aus dem Nichts erzeugen, was viel beeindruckender war als ein Perpetuum Mobile! "Die Mächte des Bösen?" Roland spöttelte vor sich hin. "Die Leute hier erkennen nicht die Natur dieser Kraft, die möglicherweise das ganze Universum verändern könnte."
Natürlich könnte er damit anfangen, diese kleine Grenzstadt zu verändern.
Roland summte eine Melodie, zerriss das Papier, das er geschrieben hatte, und warf es in den Kamin, wo es zu Asche zerfiel, und fühlte eine plötzliche freudige Freiheit.
Der stellvertretende Minister war verwirrt von Prinz Rolands Verhalten, aber zum Glück für Roland hatte sich der alte Prinz schon immer so seltsam benommen, und Barov konnte sehen, dass der Prinz gute Laune hatte.
"Es ist vollbracht. Die 'Hexe' wurde am Mittag gehängt", berichtete Barov.
"Gut, hat man das gemerkt?" fragte Roland, während er schrieb: "Die Verurteilten tragen sowieso alle Kapuzen."
Um Ärger mit der Heiligen Kirche und der Hexenvereinigung zu vermeiden, wies Roland den Gefängnisdirektor an, eine zum Tode verurteilte Verbrecherin mit einer ähnlichen Figur zu finden und sie als Ersatz für Anna am Galgen einzusetzen. Außer dem Obersten Ritter und dem stellvertretenden Minister erhielt jeder, der mit ihm im Kerker war, 20 Goldkönige als Schweigegeld, was für sie eine enorme Summe darstellte.
Barov schlug sogar vor, alle Zeugen zu töten, um absolutes Stillschweigen zu gewährleisten, aber Roland lehnte dies ab. Er wusste, dass er die Verbreitung dieses Geheimnisses nicht verhindern konnte, aber das spielte keine Rolle, denn er wollte eigentlich, dass jemand die Nachricht verbreitete - nur nicht jetzt. Früher oder später würde er mit der Kirche aneinandergeraten, denn er konnte nicht dulden, dass diese Idioten so wertvolle Ressourcen verschwendeten! Was würden andere Hexen wohl denken, wenn sie hörten, dass es eine Stadt gab, in der sie frei leben konnten und sogar eine Sonderbehandlung erhielten?
Egal in welcher Epoche, Talent und menschliche Ressourcen waren das Wichtigste.
"Gut", sagte Roland, "und als Nächstes möchte ich, dass du mir einen Überblick über den Handel, die Steuern und die Ausgaben des vergangenen Jahres gibst. Ich möchte auch, dass Sie die Anzahl und Größe der Stahl-, Textil- und Töpferwerkstätten in der Stadt aufzeichnen."
"Ich werde drei Tage brauchen, um diese Aufzeichnungen zu erstellen, aber ..." Barov nickte zunächst, doch dann fehlten ihm die Worte.
"Was ist denn los?" fragte Roland, wohl wissend, dass seine Fähigkeit zu lügen auf die Probe gestellt werden würde. Barov hatte zweifellos Fragen zu den gestrigen Ereignissen, denn obwohl ein Schurke immer ein Schurke bleiben würde, bedeutete ein schlechter Charakter nicht, dass er auch hirnlos war. In den Augen des stellvertretenden Ministers kam die Beherbergung einer Hexe einer Kriegserklärung an die Welt gleich.
"Eure Hoheit, ich verstehe nicht..." Barov rang mit seinen Worten. "Auch wenn Ihr in der Vergangenheit Ärger gemacht habt, war es immer harmlos, aber jetzt... so viel riskieren, nur um eine Hexe zu retten? Es war die Kirche, die das Gesetz zur Hexenjagd erlassen hat, aber auch dein Vater, seine Majestät Wimbledon III, unterstützt es."
Roland dachte kurz nach und fragte: "Glauben Sie, dass diese Grenzstadt ein guter Ort zum Leben ist?"
"Äh, das ..." Barov verstand nicht, was diese Frage mit dem Problem zu tun hatte, antwortete aber schließlich wahrheitsgemäß: "Nicht wirklich."
"Es ist furchtbar. Verglichen mit Valencia oder dem Hafen von Clearwater, was denkst du, wie stehen meine Chancen gegen meine Geschwister, den Thron zu erlangen?"
"..." Der stellvertretende Minister öffnete seinen Mund, antwortete aber nicht. "Fast null. Ich kann also nur einen anderen Weg wählen." Roland sah ausdruckslos zu, wie Barov in seine Falle tappte. "Ein Weg, der sogar meinen Vater beeindrucken würde."
Er argumentierte nicht, dass Hexen nicht von Natur aus böse waren, denn das wäre nutzlos. Barov war zwanzig Jahre lang stellvertretender Finanzminister gewesen und ein ziemlich kompetenter Politiker. Für Politiker war der persönliche Vorteil wichtiger als das moralische Gesetz. Wenn Roland sich richtig an die Handlungen des vorherigen Prinzen erinnerte, war es auch nicht typisch für ihn, Gefühle zu benutzen, da er nicht als rechtschaffener Mensch galt. Daher entschied er sich, den ewigen Konflikt zwischen religiöser und weltlicher Autorität zu nutzen, da die wachsende Macht der Heiligen Kirche ein ständiges Thema für Wimbledon III war.
Die Kirche behauptete, dass die Welt nach dem Willen Gottes funktioniere und dass der Papst die Stimme Gottes sei. Wenn das Volk herausfände, dass seine Aussagen voller Lügen waren, würde die Vorherrschaft der Heiligen Kirche stark untergraben werden.
Es wäre schwer, den stellvertretenden Minister zu überzeugen, indem man sagt: "Hexen sind nicht böse, also will ich sie retten", aber ersetzt durch "Hexen sind nicht böse, und ich kann sie benutzen, um die Kirche anzugreifen", ließe sich Barov leicht überreden.
"Ganz gleich, wie die Gebiete meiner Brüder und Schwestern gedeihen, am Ende wird alles in den Besitz der Kirche übergehen. Sie hatten bereits das göttliche Recht der Könige erklärt, das besagt, dass rechtmäßige Herrscher vom Papst gesegnet werden müssen, sind wir also überhaupt die wahren Herrscher dieses Landes?" Roland hielt inne und sagte: "Mein Vater wird in mir eine neue Hoffnung sehen: einen Anführer, der nicht von der Kirche unterdrückt wird und der alle exklusiven Rechte eines königlichen Königs besitzt, und dann wird seine Wahl ganz klar sein."
Die Änderung von "Feind der ganzen Welt" in "Feind nur der Kirche" war leichter zu akzeptieren, zumal Barov selbst auf der Seite des Königshauses stand.
"Wenn er erkennt, dass die Hexen über außergewöhnliche Kräfte verfügen, die im Kampf gegen die Kirche hilfreich sein könnten, werden die Hinrichtungsbefehle nur noch ein Witz sein. Es gibt zwar keine Möglichkeit, den Erfolg zu garantieren, aber es ist auch nicht unmöglich. Denken Sie, dass es das Risiko wert ist?" Roland starrte den stellvertretenden Minister an, als er sagte: "Zweifeln Sie nicht an mir, Barov. Sie sind doch schon seit zwanzig Jahren Ministerialrat, oder? Wenn ich es schaffe, Wimbledon IV. zu werden, könnte ich die Rolle des Assistenten ablegen oder Sie sogar zur Hand des Königs machen..."
...
Als Roland Barov gehen sah, war er erleichtert. Es war offensichtlich, dass er nicht viel von diesem Versprechen hielt, was normal war, denn selbst Roland glaubte nicht, dass dieser übereilte und kühne Plan verwirklicht werden konnte. Es war jedoch wichtiger, Barov von seiner Ernsthaftigkeit zu überzeugen. Dieser einfache Plan eines behüteten Adelssohns spiegelte den Hass des Fürsten Roland auf die Kirche wider und ebnete den Weg, um weitere Hexen anzulocken.
Und seine wahren Gedanken? Selbst wenn Barov sie wüsste, würde er sie nicht verstehen können.
Roland rief das Dienstmädchen herbei. "Sagen Sie Fräulein Anna, sie soll zu mir kommen."
"Nun zurück zum Geschäft", dachte Roland glücklich.


Das Feuer stieg von ihren Füßen auf, löste sich aber schnell wieder auf.
Das war ihr dreiundzwanzigster Versuch gewesen.
Und sie hatte wieder versagt.
Auf Annas Stirn bildeten sich immer wieder Schweißperlen, aber sie wischte sie mit dem Handrücken weg, und das knisternde Geräusch der aufsteigenden Flammen erlosch.
Ohne eine Pause einzulegen, folgte auf das Ende der einen Übung sofort der Beginn der nächsten. Die Hexenuniform lag fein säuberlich gefaltet an ihrer Seite. Hätte Anna nicht darauf bestanden, wäre ihre neue Uniform bereits zu Asche verbrannt.
Glücklicherweise war es angesichts von Rolands Identität als Vierter Prinz nicht schwer, ein paar Ersatzgewänder zu besorgen, in denen sie üben konnte. Er ließ seine Zofe Tyre einen ganzen Eimer mit Roben liefern, die die Zofen für Anna gesammelt hatten.
Der vierundzwanzigste Versuch war schließlich erfolgreich gewesen. Die Flamme kam nicht mehr von ihren Füßen. Stattdessen erschien sie in ihren Händen. Sie bewegte vorsichtig ihren Arm, um zu versuchen, die Flamme bis in die Fingerspitzen zu bekommen, aber die Flamme züngelte plötzlich zweimal und verschlang ihren Arm, setzte ihren Ärmel in Brand und breitete sich vom Ärmel aus, um das ganze Gewand zu verschlingen.
Anna löschte die Flammen, aber ihr Gewand war bereits völlig verbrannt und unbrauchbar, also ging sie zum Eimer und holte ein neues.
Es war nicht das erste Mal, dass so etwas passierte, aber jedes Mal schaute Roland weg. Er starrte in die Ferne, auch wenn es Anna selbst nichts ausmachte.
Ohne Rolands heftige Einwände hätte sie sich wahrscheinlich sogar ganz ausgezogen und nackt geübt, am helllichten Tag! Aber selbst wenn Roland sie ansehen würde, könnte er nicht gut mit einem nackten Mädchen arbeiten, vor allem, wenn dieses Mädchen in Flammen aufging und ihr Körper eine ganz andere Energie abgab.
Roland schüttelte den Kopf und verbannte solche unreinen Gedanken aus seinem Kopf. Im Moment schien es sehr schwierig zu sein, die Magie zu beherrschen. Roland hatte Anna angewiesen, zu versuchen, das Feuer so weit zu kontrollieren, dass sie Flammen aus ihrer Handfläche oder ihren Fingern entweichen lassen konnte, ohne ihre eigene Kleidung zu zerstören. Er wollte aber auch, dass die Flammen so heiß waren, dass sie die Roheisenbarren im Hof schmelzen konnten.
Nachdem Annas dreißigster Versuch gescheitert war, aber bevor sie den nächsten beginnen konnte, hielt Roland sie auf und forderte sie auf, eine Pause zu machen.
Anna sah erschrocken aus, aber sie gab keine weitere Antwort.
Roland musste hinübergehen und Anna sogar an der Hand ziehen, sie zu einem Stuhl führen und sie zwingen, sich zu setzen.
"Du bist müde, und wenn du müde bist, musst du dich ausruhen. Sei nicht zu ungeduldig, wir haben noch etwas Zeit." Er half ihr, sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, und sagte: "Lass uns am frühen Nachmittag einen Tee trinken."
Roland wusste, dass die Adligen des Königreichs Graycastle nicht die Angewohnheit hatten, Nachmittagstee zu trinken. Da die Wirtschaft dieser Welt unterentwickelt war, hatte die große Mehrheit der Menschen keine Gelegenheit, solch köstliche Speisen zu probieren. Die Menschen in dieser Welt waren nicht mit dem Gedanken vertraut, drei Mahlzeiten am Tag zu sich zu nehmen, ganz zu schweigen von einer vierten. Die Söhne des Adels trafen sich im Allgemeinen nachmittags in Bars oder Kasinos.
Wenn Roland diesen Brauch einführen wollte, musste er die Speisen und Getränke selbst zubereiten, denn das Dienstmädchen und die Köchin waren damit nicht vertraut. Da sie keine Erfrischungen zubereiteten und keinen Tee hatten, war er gezwungen, Ale als Ersatz zu verwenden, aber es wäre wichtig, in Zukunft Tee zu besorgen.
So fand in einem Holzhäuschen im Hinterhof des Schlosses die erste Nachmittagsteeparty von Graycastle statt.
Anna betrachtete die Teller mit den köstlichen Häppchen und traute ihren Augen nicht. Wie konnte das Essen nur so schön aussehen?
Obwohl sie den Namen des Kuchens, den sie aß, nicht kannte, war er rein weiß, und die leuchtend rote Ansammlung von Früchten ließ einem das Wasser im Mund zusammenlaufen. Die Ränder des Gebäcks waren mit exquisiten Mustern verziert. Diese Erfahrung machte sie mit Dingen bekannt, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, und zwang sie, ihre Sicht auf die Welt erneut zu ändern.
Stolz beobachtete Roland Annas Gesichtsausdruck; sie wirkte verblüfft, aber auch leicht verängstigt. Obwohl die Erdbeeren auf der Sahnetorte in Zucker eingelegt waren und nicht einmal frisch schmeckten, aß Anna alles auf.
Roland fand, dass es befriedigender war, das Gesicht der Hexe zu beobachten, während sie aß, als selbst zu essen. Roland beobachtete Anna, die den Kuchen vorsichtig in den Mund steckte, ihre blauen Augen funkelten und ihr Haar wiegte sich sanft im Wind. Bei diesem Anblick schlug sein Herz plötzlich schneller, und er dachte bei sich: Warum sollte jemand etwas essen, das nicht nur köstlich, sondern auch schön ist!
Nun, diese starken Gefühle waren auch sehr wichtig.
Anna beim Üben zuzusehen und mit ihr den Nachmittagstee zu trinken, wurde für Roland zur täglichen Routine. Er hatte kein Interesse an Regierungsangelegenheiten gezeigt. Barov half ihm, sich um alle Angelegenheiten zu kümmern, damit alles in Ordnung war.
Drei Tage später lieferte Barov die Informationen über die Industrie der Grenzstadt, um die Roland gebeten hatte, in sein Büro. Das war ein unglaublicher Moment; der ehemalige Vierte Fürst hatte eigentlich nie die Geduld gehabt, einen so großen Stapel komplizierter Berichte zu sehen.
In der Tat hatte er sie auch jetzt noch nicht. Roland brauchte nur zwei Zeilen Text zu lesen, bevor ihm schwindelig wurde, und er sagte zu Barov: "Du wirst es mir vorlesen."
Er verbrachte eine Stunde damit, Barov beim Lesen der Berichte zuzuhören, bevor er einen Fehler entdeckte. "Warum hatte die Grenzstadt im Winter keine Handelseinnahmen oder Jahressteuern?"
Da die Winter so kalt waren, waren die fehlenden landwirtschaftlichen Einnahmen verständlich, aber wie konnte es sein, dass sie gleich null waren? Hielten die Einheimischen einen Winterschlaf?
Barov hustete: "Eure Hoheit, habt Ihr das vergessen? In den Wintermonaten finden die 'Monate der Dämonen' statt. Da die Stadt ihre Grenzen nicht bewachen kann, müssen alle Einwohner in die Festung Longsong evakuiert werden. Aber seien Sie versichert, dass Ihre Sicherheit für uns oberste Priorität hat."
"Die Monate der Dämonen?" Roland schien sich zu erinnern, diesen Satz schon einmal gehört zu haben. Er persönlich glaubte nicht an die Geistergeschichten und die Legenden von bösen Hexen und hielt sie insgeheim für Unsinn und Aberglauben dieser unzivilisierten Welt. Doch nun schien es, dass die Monster keine Mythen waren, denn Hexen gab es tatsächlich. Was war dann mit anderen berühmten Legenden, wie zum Beispiel Geistern?
Während seiner Ausbildung hatte ihm sein Geschichtslehrer die Geschichte vom "Monat der Dämonen" erzählt. Jeden Winter, nachdem der erste Schnee gefallen und die Sonne hinter den Bergen verschwunden war, senkte sich eine tiefe Dunkelheit über die Welt. Zu dieser Zeit öffneten sich die Pforten der Hölle und ließen Dämonen in die Welt.
Die bösen Geister würden die Lebewesen verderben und sie zu Sklaven des Teufels machen. Einige dieser Tiere verwandelten sich in mächtige dämonische Bestien, die die Menschen angriffen. Die meisten Hexen wurden in dieser Jahreszeit geboren und waren deshalb viel stärker.
"Hast du die Tore der Hölle gesehen?" fragte Roland.
"Eure Hoheit, wie können wir einfachen Menschen sie sehen?" Barov schüttelte wiederholt den Kopf. "Sagen Sie so etwas nicht. Die Berge, aus denen sie kommen, kann man nicht bezwingen. Selbst wenn man sich in der Nähe der Berge aufhält, wird man von dem üblen Miasma beeinflusst. Zuerst bekommt man leichte Kopfschmerzen, und in den schlimmsten Fällen kann man den Verstand verlieren. Es sei denn..."
"Es sei denn, was?"
"Es sei denn, die Person, die zu den Toren der Hölle geht, ist eine Hexe. Nur eine Hexe kann zu den Höllentoren reisen, weil sie in Ungnade gefallen ist und zu den Dienern des Teufels geworden ist. Natürlich brauchen sie die bösen Mächte nicht zu fürchten", sagte Barov und blickte in Richtung Hinterhof.
"Hast du jemals eines dieser dämonischen Monster gesehen?" sagte Roland und klopfte auf den Tisch, um die Aufmerksamkeit des stellvertretenden Ministers wieder auf sich zu lenken.
"Nun, ich persönlich habe sie nicht gesehen. Genau wie Sie bin ich zum ersten Mal an den Grenzen des Königreichs. In der Hauptstadt sind nur wenige Menschen echten Dämonen begegnet."
Wenn er einmal im Jahr evakuiert werden musste, wie sollte Roland dann die Grenzstadt entwickeln können? Ursprünglich hatte er gedacht, dass die Grenzstadt ein unfruchtbares Land sei, das aber erschlossen werden könne; das schien nun ein Wunschtraum zu sein.
"Wenn wir die dämonischen Bestien in der Festung Longsong in Schach halten können und sie nicht unbesiegbar sind, sondern getötet werden können, warum können wir dann nicht auch diese Grenzstadt verteidigen?"
"Die Festung Longsong hat eine sehr hohe Mauer. Außerdem sind dort die Elitetruppen von Herzog Ryan stationiert. Sie ist nicht mit dieser Grenzstadt zu vergleichen. Diese kleine Stadt kann man nicht mit ihr vergleichen", erklärte Barov. "Die Grenzstadt wurde zunächst als Frühwarnsystem für die Festung errichtet. Deshalb wurde die Stadt zwischen dem North Slop Mountain und dem Redwater River errichtet."
Es schien, dass die Grenzstadt nur existierte, um die Dämonen aufzuhalten. Es war der einzige Weg, den sie nehmen konnten, um die Festung Longsong zu erreichen. Roland lachte über sein Pech.


"Es sind nicht viele, Eure Hoheit", antwortete der Jäger. "In jedem Dämonenmonat gibt es nur zwei bis drei dämonische Hybriden, sonst wäre die Festung Longsong nicht in der Lage, sich zu verteidigen."
"Nun, du bist sehr aufmerksam." bemerkte Roland. Er forderte den Mann auf, aufzustehen, und fragte: "Wie ist Ihr Name? Ihr seht nicht aus, als kämt Ihr aus meinem Königreich Graycastle."
"Die Hälfte meines Geschlechts stammt vom Mojin-Klan ab, und die Bewohner der Stadt nennen mich Eisenaxt."
Mojin, das Volk von Ironsand, waren angeblich die Nachfahren des Riesen von Ironsand, der einst im Südwesten der unfruchtbaren Länder lebte. Roland suchte nach seinen Erinnerungen an den Mojin-Clan und stellte fest, dass Eisenaxt nicht den Namen benutzte, mit dem ihn sein Clan bezeichnete, sondern den Namen, den ihm die Bewohner der Grenzstadt gaben. Offenbar wollte er keine Beziehung zu den Leuten von Ironsand haben. Da es offensichtlich war, dass er von der südwestlichen Grenze der verwüsteten Ländereien stammte, schätzte Roland, dass eine Reihe von traurigen Geschichten dahinter steckten.
Im Moment waren diese Geschichten nicht wichtig; jeder war in Border Town willkommen, unabhängig von seiner Herkunft.
Roland klatschte in die Hände. "Das ist nicht der Grund, warum ich Sie alle hergebeten habe. Carter, gib jedem dieser Männer zehn Silberkönige, und dann können sie gehen."
"Vielen Dank für die Belohnung, Eure Hoheit", sagten die drei unisono.
Danach wurden die Männer von Carter abgeführt. Carter kehrte noch einmal zurück und fragte: "Eure Hoheit, warum habt Ihr ihnen diese Fragen gestellt? Wollt Ihr hier bleiben?"
Roland äußerte sich nicht, sondern fragte stattdessen: "Was denken Sie?"
"Diese Angelegenheit kommt nicht in Frage, Hoheit!", sagte der Ritter laut. "Laut dem Jäger wären selbst die dämonischen Wildschweine nur schwer zu besiegen. Außerhalb von 50 Metern hätte ein Schuss mit der Armbrust keine Wirkung; wir müssten warten, bis er auf 40 oder sogar 30 Meter herankommt, bevor wir schießen können. Nur unsere Elitesoldaten könnten das schaffen. Außerdem gibt es zu viele dämonische Bestien, und wir haben keine starken Mauern. Wir könnten nur mit den örtlichen Wachen zusammenarbeiten, um sie aufzuhalten. Ich fürchte, die Verluste würden die Erfolge übersteigen, und unsere Niederlage wäre gewiss."
"Du hast doch gesehen, wozu eine Hexe fähig ist, warum kannst du nicht positiv denken?" Roland seufzte.
"Diese... Hexen sind böse, aber Anna... Fräulein Anna sieht nicht so aus. Als euer Oberster Ritter suche ich anhand von Fakten nach der Wahrheit."
"Wenn ich dir eine Stadtmauer geben könnte, glaubst du, dass es möglich wäre, Grenzstadt zu verteidigen?"
"Was?" Einen Moment lang vermutete Carter, dass er Roland falsch verstanden hatte.
"Wenn ich dir eine Mauer zwischen dem North Slope Mountain und dem Redwater River gebe, könntest du dann Border Town verteidigen?" Roland betonte jedes Wort, das er sagte. "Sie wäre zwar nicht wie die riesigen Mauern von Graycastle und nur gebaut, um Bestien aufzuhalten, aber sie sollte ausreichen.
"Eure Hoheit, versteht Ihr, was Ihr da sagt?" Der Ritter wusste ehrlich gesagt nicht, ob er wütend sein oder lachen sollte. "Selbst Euer Unsinn sollte eine Grenze haben. Wenn Ihr nicht aufhört, müsst Ihr meinen Mangel an Manieren entschuldigen."
"Wir haben noch drei Monate Zeit, nicht wahr? Ich habe in den Aufzeichnungen von Border Town nachgesehen, und der erste Schnee fällt normalerweise dann."
"Selbst wenn wir drei Jahre Zeit hätten, würde das nicht ausreichen! Um eine Mauer zu bauen, braucht man viele Arbeiter. Um das Fundament zu setzen, müssen sie die Erde verdichten, und jeder einzelne Fuß muss verstärkt werden, sonst besteht die Gefahr des Einsturzes. Das wäre nur die einfachste aller Erdwälle." Carter schüttelte wiederholt den Kopf. "Ziegel- und Steinmauern sind noch schwieriger zu bauen, und man bräuchte Hunderte von Steinmetzen, die zuerst die Steine schneiden oder den Ton zu Ziegeln brennen müssten. Danach müssten sie sie Block für Block aufbauen. Eure Hoheit, alle Mauern werden auf diese Weise gebaut, ohne Ausnahme. Eine Stadt, die in einem Tag und einer Nacht gebaut wird, ist nur Stoff für Legenden.
Roland gab zu verstehen, dass er genug gehört hatte. "Ich verstehe. Du brauchst dich nicht so aufzuregen. Wenn es keine verlässliche Mauer gibt, wenn es soweit ist, werde ich mit dir zur Festung Longsong fliehen. Ich bin nicht bereit, an diesem Ort zu sterben."
Der Ritter kniete nieder und schwor: "Ich werde dich beschützen!" Danach nippte Roland in den schönen Schlossgärten an seinem bitteren Ale. Als er Anna ansah, die eifrig Sahnetörtchen aß, hellte sich seine Stimmung deutlich auf.
Er hatte beschlossen, die dämonischen Bestien in der Grenzstadt aufzuhalten, indem er die Elitesoldaten mit den Stadtwachen zusammenlegte. Außerdem würde er das verfügbare Ackerland vergrößern, indem er das Gebiet, in dem die Wachen patrouillierten, ausweitete. Wenn er innerhalb von drei Monaten eine Mauer zwischen dem Nordhanggebirge und dem Rotwasserfluss errichten wollte, musste er auf die Technologie der Neuzeit zurückgreifen.
Es war nicht so, dass Roland plötzlich auf diese Idee gekommen wäre. Zuvor hatte er die Grenzen von Border Town überprüft (obwohl er nicht persönlich dort war). Er hatte ein klares Bild vor Augen: Der Berg am Nordhang und der Fluss Redwater trennten an ihrer engsten Stelle nur 600 Meter; es war ein natürlicher Engpass. Außerdem war das Gebiet das ganze Jahr über von Schotter umgeben, der in der Höhle abgebaut wurde.
Dieser Schotter war aschgrau und enthielt viel Kalziumkarbonat, das nach dem Mahlen als Kalkstein verwendet werden konnte. Mit dem Kalkstein hatte er seine Lösung. Es wäre das Gleiche wie Zement. Die Möglichkeit, mit einem wasserhärtenden Material zu bauen, mit Rohstoffen, die leicht zu beschaffen und einfach zu verarbeiten waren: Das würde die Geschichte der Menschheit verändern. Es würde als eine der größten Errungenschaften der Menschheit gelten, als eines der effizientesten Werkzeuge für die Feldbestellung.
Roland schätzte die Zeit, die er brauchen würde. Selbst wenn es ihm gelänge, die neue Technologie auch mit Zement umzusetzen, war er sich nicht sicher, ob das möglich war. Die benötigte Zementmenge war zu groß, und er war sich nicht sicher, ob sie so viel Zementpulver in drei Monaten brennen könnten. Die Festigkeit des Betons wäre unterdurchschnittlich, und sie müssten ihn mit Stahl verstärken. Die Chancen für den erfolgreichen Bau einer Betonstadt standen also nicht gut.
Um Zement zu sparen, mussten sie die vorhandenen Materialien so gut wie möglich nutzen, und so schien der Bau einer Feldsteinmauer die beste Wahl zu sein.
Der so genannte Feldstein war ein Stein, der nicht geschliffen wurde, sondern einfach ein natürliches Nebenprodukt des Bergbaus war. Wegen der unregelmäßigen Kanten und Ecken konnte dieser Stein nicht direkt für den Bau verwendet werden, sondern musste erst vom Steinmetz zu brauchbaren Ziegeln verarbeitet werden. Es war jedoch möglich, eine Feldsteinmauer zu errichten und Zement als Bindemittel zu verwenden. Auch wenn der Stein noch so seltsam geformt war, konnte er dennoch verwendet werden, und die Lücken zwischen den Steinen wurden durch den Zement ausgefüllt. Dieses Verfahren sparte Zement und verwertete Materialreste.
Damit waren die Weichen gestellt, aber was die eigentliche Umsetzung betraf, so befürchtete Roland, dass er dies selbst tun musste. Egal, ob es sich um den kalzinierten Zement oder die Feldsteinmauer handelte, beides waren neue Ideen. Außer ihm hatte noch niemand diese Dinge gesehen, und niemand wusste, wie man sie herstellt. Er befürchtete, dass er in den nächsten drei Monaten sehr beschäftigt sein würde.
"Du, schau mal her." Annas klare Stimme ertönte hinter ihm.
Als Roland sich umdrehte, sah er ein kleines Flammenbündel in ihrer Handfläche, das leise brannte. Es war windstill, aber die Spitze der Flamme hob und senkte sich, als ob sie ihr zunicken würde. Sie schüttelte ihren Finger und das Feuer bewegte sich langsam auf die Spitze ihres Fingers zu. Schließlich stand es genau an der Spitze ihres Zeigefingers.
"Du hast es geschafft." Es war eine unglaubliche Szene. Roland empfand aufrichtige Bewunderung für das, was er gerade erlebt hatte. Es handelte sich weder um eine magische Illusion noch um einen chemischen Trick, sondern um eine echte übernatürliche Kraft. Doch das war es nicht, was Roland ansprach - viel schillernder als die Flamme war Annas Gesichtsausdruck.
Während sie konzentriert auf ihre Fingerspitzen starrte, spiegelten ihre seewasserblauen Augen die leuchtende Flamme wider, als wäre eine Elfe in einem Saphir in ihren Augen versiegelt. Die Spuren der Folter im Gefängnis waren bereits verblasst, und obwohl sie selten lächelte, war ihr Gesicht nicht mehr leblos. Auf ihrer Nasenspitze befand sich ein Schweißfleck und die rosige Farbe ihrer weißen Karos strahlte Vitalität aus. Jeder, der sie ansah, wurde in eine heitere Stimmung versetzt.
"Was ist mit dir passiert?"
"Ah ... nichts." Roland bemerkte, dass er sie zu lange angesehen hatte, und er löste seinen Blick und hustete. "Na, dann versuch mal, damit das Eisen zu schmelzen."
In den letzten Tagen hatte Anna, abgesehen vom Essen und Schlafen, ständig geübt. Vor der fleißigen Enthusiastin konnte Roland nur endlos vor Scham erröten - selbst als er für die Hochschulaufnahmeprüfung lernte, hatte er nicht so hart gearbeitet.
"Offenbar wird sie nicht lange brauchen, bis sie diese Fähigkeit vollständig beherrscht", dachte Roland. "Sobald sie das tut, können meine Ideen für neue Projekte auf die Tagesordnung gesetzt werden."


Die Zementproduktion nahm einen rasanten Aufschwung. Damit Anna sich ausgiebig ausruhen konnte, wurde der Ofenraum nur noch alle zwei bis drei Tage in Betrieb genommen. In der Hoffnung, mehr Rohstoffe zu erhalten, gab Roland erneut eine Stellenausschreibung heraus und verdoppelte damit die Zahl der Arbeiter.
Roland wusste jedoch selbst, dass er sich dabei nicht immer auf Anna verlassen konnte. Wenn man über längere Zeit in einer staubigen Umgebung arbeitete, erkrankte man an Silikose. Außerdem würde Anna allein bei einer Ausweitung der Produktion für den Bedarf viel zu wenig sein.
Hexen sollten nicht als Verbrauchsmaterial verwendet werden, sondern als Motor für die Entwicklung der Zivilisation. Obwohl Roland diese Tatsache sehr wohl erkannte, konnte er im Moment seine ganze Kraft nur auf den Bau der Stadtmauer verwenden. Schließlich war nichts zu machen, wenn die dämonischen Bestien nicht aufgehalten werden konnten.
Es wurde ein Projekt gestartet, um das Fundament für den Bau der Stadtmauer zu graben, die den Berg am Nordhang mit dem Fluss Redwater verbinden sollte. Als Leiter dieses Projekts und in Übereinstimmung mit der Routine der Welt, in der Roland zuvor gelebt hatte, grub er die erste Schaufel Erde inmitten einer Masse von verblüfften Gesichtern im Publikum aus.
Roland dachte, nachdem er das Zementproblem gelöst hatte, würde der Bau einer Stadtmauer ein Kinderspiel sein. Als er sich jedoch an die Arbeit machte, stellte er fest, dass er in Sachen Technik völlig unwissend war. Wie tief und breit sollte das Fundament gegraben werden? Wie kann man die Unebenheiten des Bodens ausgleichen? Wie kann man sicherstellen, dass eine 600 Meter lange Mauer nach dem Bau in einer geraden Linie bleibt? Damals, als die Stadtverwaltung die Straße baute, sah Roland eine Gruppe junger Leute, die die Straße mit Werkzeugen und Linealen, so genannten Theodoliten und Nivellierinstrumenten, vermaßen, aber so etwas gab es hier kaum!
Als mechanischer Blaudrucker waren Roland und der Bauingenieur von nebenan zwar als die ultimativen Streber bekannt, aber ihr Fachwissen war viel zu unterschiedlich. Und nicht nur das: Keiner der angeworbenen Maurer hatte jemals am Bau eines großen Ingenieurprojekts mitgewirkt. Ihre Fähigkeiten waren nicht einmal mit denen von Roland vergleichbar. Deshalb ging der Bau der Stadtmauer nur sehr langsam voran. Es dauerte eine ganze Woche, um auch nur einen unvollständigen, flachen Graben auszuheben.
Sobald das Bauprojekt außer Kontrolle geriet, würde das Endprodukt unvorstellbar sein. Dieser flache Graben, den sie mühsam ausgehoben hatten, sah zum Beispiel eher wie ein Entwässerungsgraben aus als das Fundament für die Stadtmauer. Obwohl Roland vor Beginn der Arbeiten eine ungefähre Breite angab, wurde der Graben immer schmaler, je weiter sie graben konnten. Aus der Ferne betrachtet, sah es sogar wie eine verschlungene Schlange aus.
Dennoch zögerte Roland, das Projekt abzubrechen. Ausgehend von der Überlegung, dass ein allmählicher Fortschritt besser war als gar kein Fortschritt, verbrachte Roland den ganzen Tag am Fuß des North Slope Mountain, solange der Ofenraum nicht in Betrieb war. Mit bloßem Auge justierte er die Richtung der Grube und trieb das Projekt langsam voran. Gleichzeitig verdoppelte er die Entlohnung der Steinmetze.
Glücklicherweise dauerte diese unangenehme Phase nicht allzu lange. Während Roland im Brennraum war, um das Brennen der sechsten Zementcharge zu leiten, berichtete der stellvertretende Minister Barov, dass sich ein Steinmetz auf die Stellenausschreibung gemeldet hatte. Der Steinmetz behauptete, er sei seit einiger Zeit Mitglied der Steinmetzgilde im Königreich Graycastle und warte nun vor der Halle.
Roland dachte einen Moment darüber nach und war hocherfreut. In seiner Erinnerung war die Steinmetzgilde im Königreich Graycastle eine herausragende und bahnbrechende Gruppe, von der sogar Fürst Roland gehört hatte. Zwar wurde das Team wegen eines Bauunfalls entlassen, aber wie sollte es keine Unfälle geben, wenn man im Baugewerbe arbeitet?
"Bringt ihn herein." Roland tat so, als sei er gefasst und nickte. Er wollte Anna sagen, dass sie gehen sollte, überlegte es sich aber nach einer Weile anders. Border Town hatte 2.000 Einwohner, und kaum einer von ihnen hatte jemals die Gesichter von Hexen gesehen. Außerdem sah Anna ganz anders aus als das Mädchen, das zuvor Selbstmord begehen wollte. Und mit der seltsamen Kleidung, die Anna trug, war es unwahrscheinlich, dass jemand sie erkennen würde.
Karl Van Bate war verärgert, als der Ritter ihn in den Innenhof führte. Er wollte seine Hoheit zunächst darüber informieren, dass ein so großes Projekt zu dieser Jahreszeit unpassend sei, um dann allmählich das Vertrauen seiner Hoheit zu gewinnen und schließlich seine Einstellung gegenüber Hexen zu ändern. Dem Gerücht zufolge war Seine Hoheit jedoch schon immer recht launisch gewesen. Was wäre, wenn sein Rat bei Seiner Hoheit auf Ablehnung stoßen würde?
Sein Herz zitterte, als er sich vor Seiner Hoheit verbeugte und salutierte. Als er den Kopf hob, erschrak er über den Anblick - das Mädchen, das neben Seiner Hoheit stand, kam ihm so bekannt vor, dass er sogar glaubte, er würde träumen. Karl rieb sich die Augen, starrte wieder und rief unkontrolliert: "...Anna!"
Großer Gott! Was für ein Zufall? Er hat zufällig einen Handwerker angeheuert und der hat eine Nachbarin der Hexe angeheuert? Offenbar schien der Handwerker mit Anna sehr vertraut zu sein. Sonst hätte er sie nicht auf Anhieb erkennen können. Roland wandte den Kopf und sah Carter Lannis an, der Rolands Gedanken sofort verstand. Carter schloss schnell die Tür ab und versperrte den einzigen Ausgang.
"Professor... Karl?"
Annas Reaktion verwirrte Roland ein wenig. "Was? Professor?"
"Sie sind es tatsächlich, Anna, ich, ich...." Karl spürte die Wärme in seiner Augenhöhle, und etwas begann auszulaufen. Er fiel hoffnungslos zu Boden und wiederholte endlos: "Entschuldigung, es tut mir so leid... Ich bin so froh... Was für ein Segen..."
Nach einer Weile gelang es Karl Van Bate endlich, seine Gefühle zu besänftigen. Er stand langsam auf und verbeugte sich erneut vor Roland. "Ich bitte aufrichtig um Entschuldigung, Eure Hoheit, ich habe meine Manieren vergessen."
"Was ist denn los? Seid Ihr nicht Steinmetz?"
"Das war ich einmal", antwortete Karl rasch, nachdem er seine Bedenken losgeworden war. Seine Hoheit hatte Anna nicht hingerichtet! Es war ein Surrogat, das auf dem Hinrichtungsplatz aufgehängt wurde - als er diese Tatsache erkannte, wusste er bereits, was er als nächstes tun würde. Es war ihm zwar schleierhaft, warum Seine Hoheit eine Hexe retten würde, aber selbst wenn Seine Hoheit vorhatte, Anna als seine Geliebte zu nehmen, wäre das immer noch viel besser, als sie an den Galgen zu schicken. Zumindest bewies es, dass der Fürst keine Angst vor dem Gerücht hatte, Hexen seien die Inkarnation des Dämons.
Er erzählte von seinen Erfahrungen in der Verbannung aus dem Königreich Graycastle nach Border Town, von Ereignissen wie der Gründung einer örtlichen Schule und der Feststellung, dass Nana Pine sich ebenfalls in eine Hexe verwandelt hatte. Am Ende bat er Seine Hoheit, auch Nana im Schloss zu verstecken, um sie vor Verfolgung zu schützen, falls die Bewohner ihre wahre Identität herausfinden sollten.
Anna, die daneben stand, sprach kein Wort, obwohl sie sich verzweifelt für Nana einsetzen wollte.
"Eine neue Hexe. Was für eine tolle Neuigkeit! Obwohl mir der Name Pine bekannt vorkommt", dachte Roland und rief den stellvertretenden Minister an, um weitere Nachforschungen anzustellen, und er fand heraus, dass Pine der Nachname eines bürgerlichen Adligen in Border Town war.
"Ihr könntet sie zu mir bringen. Wenn sie wirklich eine Hexe ist, verbürge ich mich dafür, dass ihr nichts passieren wird." versprach Roland. "Aber ich kann sie nicht von den Kiefern wegbringen, vor allem, wenn sie nicht von ihrer Familie bedroht wird. Außerdem ist der Grund, warum ich Anna gerettet habe, ein ganz anderer, als du denkst..." Er überlegte eine Weile und entschied sich dann, die Wahrheit zu sagen. "Ich brauche ihre Hilfe. Verglichen mit solchen unglaublichen Geschichten über Dämonen und böse Mächte bin ich eher geneigt zu glauben, dass die Macht von Hexen nichts mit Gut oder Böse zu tun hat, sondern kontrolliert werden kann. Solange Anna, Nana oder andere Hexen kein wirkliches Verbrechen begangen haben, würde ich sie nicht als Sünderinnen betrachten."
"Lassen Sie uns als Nächstes über einige ernste Themen sprechen. Habt ihr jemals am Bau der Stadtmauer des Königreichs Graycastle mitgewirkt?" Der Fürst brachte das Thema auf das Bauprojekt zurück.
"Ja!" Karl nickte. Auch wenn Prinz Roland Nana nicht so behielt, wie Karl es vorausgesagt hatte, war die Aussage, dass Seine Hoheit die Hilfe von Hexen benötigte, ebenfalls verwirrend, aber es war gut genug, dass Seine Hoheit versprach, Nana zu beschützen.
"Nun gut, ich habe vor, eine Stadtmauer über dem Fluss Redwater und am Fuße des Berges North Slope zu errichten, um die Invasion der dämonischen Bestien zu verhindern. Von jetzt an bist du für dieses Projekt verantwortlich."


"Die Luft wird immer kälter." klagte Garcia Wimbledon und kämmte ihr Haar mit den Fingern, die im Wind wehten, während sie auf den Ozean jenseits der Küstenlinie blickte.
"Das liegt daran, dass der Winter bald kommt", antwortete der gut aussehende Mann hinter ihr, "und obwohl wir im Süden leben, sind wir nicht im südlichsten Land. Nur die Menschen der Sandnation wissen nicht, was Winter bedeutet."
"Die Meeresströmung wird alle Bewegungen unserer Flotten im Winter stoppen. Dies ist unsere letzte Chance, hinauszusegeln." Erwiderte die junge Frau. "Ryan, wie lange ist die Blacksail-Flotte schon unterwegs?"
"Zwei Monate und vier Tage", antwortete der Mann ohne zu zögern, "Wenn es keine Probleme gibt, werden sie in drei Tagen im Hafen von Clearwater eintreffen."
Garcia lachte. "Ich hoffe, sie bringen genug Überraschungen mit."
Ryan Koban betrachtete die berühmte Frau vor ihm, und in seinem Herzen kochten die Gefühle hoch. Ihr langes graues Haar reflektierte einen schwachen Silberschimmer in der Herbstsonne, und ihre Augen waren schmal und hellgrün. Wenn sie jemanden anstarrte, vermittelten ihre Augen eine Art unsagbare Bedrückung. Durch ihre langen Aufenthalte am Strand war ihre Haut rauer und weniger hell als die der anderen Frauen, aber das störte Ryan nicht. In seinen Augen machte Garcias Temperament jeden Mangel an Schönheit wieder wett.
Im Gegensatz zu ihren nahen Verwandten in Graycastle ist Garcia Wimbledon das wahre Genie. Sie besaß die Weisheit und den Stolz der Adligen, aber sie war nicht durch die ständige Routine abgestumpft. Vielmehr zeigte sie Züge, die denen des einfachen Volkes näher kamen, sie war voller Erwartungen und abenteuerlustig.
Natürlich konnte kein einfaches Volk eine solche Macht und Vision wie sie haben. Selbst der Herzog und die Prinzen schienen ihr gegenüber kurzsichtig zu sein. Da alle Einnahmen aus dem Handel mit dem Hafen von Clearwater in den Bau der Flotte flossen, war nicht einmal mehr ein Kupfer im Tresor. Diese Eigenschaft lag weit jenseits der Geizhälse.
"Es hat keinen Sinn, Goldkönige in den Tresor zu legen. Es ist wie ein Stein, wenn er nicht benutzt wird, und nur wenn man ihn ausgibt, kann er seinen Wert wiedergeben. Wenn man das Geld ausgibt, geht es nicht verloren, sondern man schafft einen noch größeren Gegenwert." Ryans Erinnerung an das, was sie zu ihm gesagt hatte, hallte tief in seiner Psyche nach, und es war ein ernüchterndes Konzept, das im Gegensatz zu dem üblichen, wahrgenommenen Stereotyp stand.
Im Vergleich zu den adligen Familien, die ihre Zeit damit verbrachten, Reichtum anzuhäufen und zu vermehren, glaubte Ryan, dass sie sich wie eine Herrscherin verhielt.
Also unterstellte er sich ohne zu zögern Garcias Befehl und folgte ihr zum Hafen von Clearwater.
Doch als er dort ankam, erfuhr Ryan, dass die Prinzessin noch viel mehr zu bieten hatte als das. Sie hatte nicht nur Ideen, sondern war auch voller Tatendrang. Sie entwarf den Plan der Blacksail-Flotte und führte ihn in geordneter Weise aus. Bereits vor fünf Jahren waren Garcias Truppen in den Hafen von Clearwater eingedrungen und bereiteten die Bildung der Blacksail-Flotte vor, ohne dass Wimbledon III. ein königliches Dekret zur Wahl des Kronprinzen verkündet hatte. Mit anderen Worten, sie war im Rennen um den Thron längst allen anderen Erben voraus.
"Gehen wir hinein, der Wind wird stärker", sagte Garcia. Ihr Palast befand sich am Lachshafen an der südlichsten Spitze des Hafens von Clearwater. Das turmartige Gebäude sah aus wie ein Wachturm an der Küste. Es besaß eine runde Terrasse an der Spitze, von der aus man den Hafen und alle Schiffe, die dort ein- und ausliefen, aus der Vogelperspektive überblicken konnte.
Fünf Jahre waren seit dem Beginn des Betriebs vergangen, und der Handel im Hafen von Clearwater hatte begonnen, Gestalt anzunehmen. Alle sechs Monate lief ein Dreimaster in den Hafen ein, und es war eine Vertrauensbasis geschaffen worden. Ryan nutzte die gute Laune von Prinzessin Garcia und stellte die Frage, die ihn schon seit Monaten beschäftigte.
"Eure Hoheit, es gibt etwas, das ich nicht verstehe." Ryan schloss die Tür und schnitt sie vom pfeifenden Wind ab.
"Fahren Sie fort." Sie lächelte und nickte.
"Wie kommt es, dass Sie das alles vorhersehen konnten, noch bevor der König den königlichen Erlass zur Wahl des Kronprinzen verkündet hat?" Er hatte vermutet, dass der König sie vorgewarnt hatte, aber es war unmöglich, es mit Sicherheit zu wissen. Es war bekannt, dass der König den zweiten Prinzen bevorzugte und dass dieser Wettbewerb zu seinen Gunsten angesetzt war. Schließlich hatte er einen klaren Sieg davongetragen, als ihm Valencia als Lehen zugeteilt worden war.
Konnte sie das alles erraten, so dass sie schon vor fünf Jahren den Rahmen abstecken konnte? Himmel, sie war doch erst 20 Jahre alt!
"Ich konnte es vorhersehen?" Sie warf ihm einen seltsamen Blick zu. "Hältst du mich für eine Hexe? Ich habe keine solchen Kräfte."
"Aber ..."
"Ich hatte keine Ahnung, dass mein Vater das königliche Dekret über die Wahl des Kronprinzen dazu nutzen würde, um seinem kostbaren zweiten Sohn alles zu geben. Gibt es in Wahrheit irgendeinen Zusammenhang zwischen dem, was ich tue, und dem königlichen Erlass?"
"Keine Beziehung?" Ein Gedanke kam Ryan in den Sinn, und er konnte nicht anders, als zu gaffen.
Als er Ryan Kobans seltsamen Gesichtsausdruck sah, lachte Garcia. "Heißt das, ich muss auf die Erlaubnis meines Vaters warten, und erst dann kann ich um das Geworfene kämpfen? Wird es nicht immer so sein, dass derjenige, der am besten regiert, der Herrscher des Königreichs Graycastle wird?" "Ich dachte, du hättest den Plan hinter der Schwarzsegelflotte verstanden."
"Sie hat die Flotte also nicht nur geschaffen, um ihren Besitz zu vergrößern", murmelte Ryan. Nachdem der Handel abgeschlossen war, würde die Flotte irgendwo weit weg vom Hafen schwarze Segel setzen und die Handelsschiffe anderer Städte oder Länder ausrauben. In ähnlicher Weise würde die Prinzessin ihre Untertanen dazu ermutigen, aufs Meer hinauszufahren und sich an der Verschwörung der Schwarzen Segelflotte zu beteiligen. Sie gab ihr Wort, dass der Hafen von Clearwater den auf diese Weise erzielten Gewinn niemals besteuern würde, sondern dass er Eigentum des Schiffskapitäns bleiben würde.
Diese Aktion hatte der Prinzessin großen Reichtum eingebracht, so dass sie dieses Mal einfach befahl, die Blacksail-Flotte nach Süden zu schicken. Sie würden jedes Schiff im gesamten Endlosen Kap plündern, ebenso wie die Menschen der Sandnation.
Doch diese Bewegungen waren nicht nur des Geldes wegen. Garcia verwendete die Gewinne aus der Flotte nicht für den Bau einer Stadt oder die Ausweitung des Handels auf dem Landweg, sondern steckte das Geld wieder in ihre Schiffe und vergrößerte die Flotte.
In den letzten Jahren hatte sie eine große Zahl von Menschen für sich gewonnen - erfahrene Seeleute, aggressive Krieger und beliebte Persönlichkeiten. Sollte sie die Herrschaft über das Gebiet verlieren, würden diejenigen, die sich des Diebstahls und der Plünderung schuldig machten, an den Galgen geschickt werden.
Derjenige, der die beste Stadt regiert, wird den Thron von Graycastle gewinnen?! Nein, Ryan wusste jetzt, dass Garcia Wimbledon den Thron besteigen würde, weil sie eine große Anzahl von Schiffen und Soldaten besaß und sich entlang des Sanwan-Flusses bewegen konnte, um eine Bedrohung für Valencia darzustellen.
"Wussten Sie, dass Sie dem Hafen von Clearwater zugeteilt werden würden?"
"Ob Sie es glauben oder nicht, das habe ich nicht erwartet. Es war ein Schachzug, um den Handel in dieser Stadt zu steigern." Garcia zuckte mit den Schultern. "Es war auch eine Rache an der Kirche, die versucht hatte, mich zu täuschen."
"Das hatte etwas mit der Kirche zu tun?" Als Garcia nicht weitersprach, wagte Ryan nicht zu fragen. Wenn er sich einer Sache sicher war, dann, dass sie, selbst wenn sie nicht in den Hafen von Clearwater kommen würde, den Ort übernehmen und ihren Plan weiterverfolgen würde.
"Lassen Sie uns weitermachen." Sie nahm einen Schluck von ihrem schwarzen Tee. "Mein kleiner Plan scheint gescheitert zu sein."
"Ah, ja", erholte sich Ryan schnell und erwiderte, "und die einzige Nachricht, die wir aus Border Town erhalten haben, war, dass der Plan gescheitert ist. Seitdem haben wir keine weiteren Informationen erhalten."
"Unsere Spione müssen von meinen Brüdern getötet worden sein. Das ist nicht verwunderlich. Diese Leute waren nur Spielfiguren, die wir eingesetzt haben, um Zeit zu gewinnen, und hatten keinen Einfluss auf die tatsächliche Situation. Nichtsdestotrotz..." Sie wechselte das Thema des Gesprächs. "Es ist normal, dass andere Pläne gescheitert sind, aber ich habe nicht erwartet, dass der vierte Prinz in Sicherheit ist. Um die Wahrheit zu sagen, bin ich ein wenig enttäuscht."
"Eisvogel berichtete in ihrem Brief, dass die Pillen konsumiert wurden, aber..."
"Ein Fehlschlag ist ein Fehlschlag, und ich brauche keine Erklärung." Garcia unterbrach sich. "Die Monate der Dämonen stehen vor der Tür, unser vierter Prinz wird in der Festung Longsong Zuflucht suchen. Wenn die dämonischen Bestien in die Grenzstadt eindringen, wird auf der Festung eine Zeit lang Chaos herrschen. Schreibt ihr und bittet sie, diese Chance zu nutzen. Wird die Glücksgöttin weiterhin auf der Seite meines Bruders bleiben?"
"Ja, Eure Hoheit."
"Ihr könnt gehen." Garcia winkte, doch als Ryan gerade gehen wollte, hielt die Prinzessin ihn auf. "Ach ja, wenn ich mich recht erinnere, wurden die Pillen von dem Alchemisten Enbis gekauft?"
Ryan nickte mit dem Kopf.
"Was hat er gesagt? Es war farblos und geschmacklos, genau wie Wasser? Sie verursachten den Tod und hatten kein Heilmittel? Es war seine neueste Erfindung?" Garcia gähnte. "Hängt ihn."


Wenn Roland die Grenzstadt entwickeln wollte, musste er sich dort niederlassen. Auch wenn das Gebiet ein Ödland war, konnte es leicht zurückgewonnen und verbessert werden. Wenn das Gebiet zu klein war, konnten die Menschen nach außen expandieren. Doch all das Gerede war nutzlos, wenn niemand bereit war, zu bleiben.
Wenn sie jederzeit gezwungen werden könnten, ihr Land aufzugeben, wer würde es dann kaufen wollen? Wer würde es verbessern wollen?
Nachdem der stellvertretende Minister gegangen war, rief Roland den Obersten Ritter Carter zu sich und befahl: "Versammeln Sie Ihre Männer und suchen Sie einige der örtlichen Wächter, Jäger und Bauern auf, die schon seit mehr als fünf Jahren hier leben. Fragt sie, ob sie die Monate der Dämonen erlebt haben. Wenn du jemanden findest, der gegen einen Dämon gekämpft hat, wäre das sogar noch besser."
Nachdem der Ritter gegrüßt hatte und gegangen war, rieb sich Roland die Stirn und sah sich weiter die Daten an, die der stellvertretende Minister zusammengestellt hatte.
Die Grenzstadt exportierte vor allem Produkte aus der Jagd und dem Bergbau und importierte hauptsächlich Lebensmittel. Alles wurde direkt entlang des Rotwasserflusses zur Festung Longsong oder zur Weidenstadt transportiert.
Zu den Bergbauexporten gehörten alle Arten von Mineralien wie Eisen, Kupfer, Schwefel, Kristalle, Rubine und Saphire usw. Das widersprach völlig dem Konzept der assoziierten Mineralien. Er dachte über das nach, was Anna ihm gesagt hatte: Das Gebiet der North Slope Mine galt als unbekanntes unterirdisches Versteck, und bisher war der Boden der Mine nicht nachgewiesen worden. Es war auch unbekannt, wie weit die Mine reichte.
Die Mineralien, die die Stadt exportierte, wurden nicht mit dem königlichen Gold des Königreichs bezahlt, sondern gegen die ankommenden Lebensmittel eingetauscht. Da die Edelsteine ein teurer Luxus waren, hätte die Grenzstadt in den letzten fünf Jahren eigentlich einen Überschuss an Lebensmitteln einsparen müssen, aber es blieb nichts übrig.
Mit anderen Worten: Die jährliche Bergbauproduktion der Grenzstadt reichte nur aus, um zweitausend Menschen zu ernähren. Vor der Ankunft des Prinzen wurde die Grenzstadt von dem Herzog regiert, der auch die Festung Longsong kontrollierte; er war es, der diese Vereinbarung getroffen hatte. Er war der Meinung, dass dadurch Lebensmittel gespart werden konnten und außerdem ein Warnsystem für die Monster geschaffen wurde.
Mit dem Pelzhandel verdienten die Einheimischen ihren Lebensunterhalt. Sie fuhren in den Nebelwald im Westen und jagten Vögel und andere Tiere. Anschließend verkauften sie die Tiere an die Käufer der Festung Longsong oder an die Bewohner der Weidenstadt. In der Grenzstadt fanden keine Transaktionen statt, und so wurden auch keine Steuern erhoben.
Roland war der Meinung, dass diese Praxis nicht fortgesetzt werden konnte, seit er hierher gekommen war; Mineralien würden nicht mehr mit Lebensmitteln bezahlt werden. Der Fluss Redwater durchzog das gesamte Königreich, und jeder konnte ihn benutzen. Selbst wenn sie keine Lebensmittel mehr von der Festung Longsong kauften, gab es andere Orte, mit denen sie Handel treiben konnten.
Das alles basierte jedoch auf der Voraussetzung, dass er in der Grenzstadt bleiben und diese verdammten Monster abwehren konnte.
Carter arbeitete schnell, und am nächsten Tag hatte er zwei örtliche Wachen und einen Jäger gefunden. Er berichtete: "Diese beiden Männer gehören zur Stadtpatrouille und sind jedes Jahr für das Anzünden des Leuchtfeuers verantwortlich. Der Jäger sagte, er sei den Dämonen begegnet. Er kam mit dem Kopf einer dämonischen Bestie zurück, den er mit seinen eigenen Händen abgetrennt haben soll."
Die drei verbeugten sich gleichzeitig.
Roland nickte und gab ihnen ein Zeichen, sich zu erheben; die erste Person trat vor und sprach.
"Verehrter... respektierter Prinz... Eure Hoheit." Der erste Wächter, der das Wort ergriff, war so nervös, dass er nicht deutlich sprechen konnte: "Brian und ich sind... sind die Leute, äh... wenn es zu schneien beginnt, gehen wir... gehen wir in das Minengebiet am Nordhang... zum Leuchtturm. Dort ist es am ehesten möglich... es ist der erste Ort, an dem man die Dämonen sehen kann, und wenn sie in großer Zahl herüberkommen... verstecken wir uns im Nebelwald... und zünden das Leuchtfeuer im Turm an... Wir ziehen uns die Straße hinauf zurück und gehen an Bord des Bootes, das wir vorher vorbereitet haben... dann gehen wir."
"Da ihr beide zusammen wart, lass deinen Partner antworten." Roland verdeckte sein Gesicht, um seine Missbilligung zu verbergen. "Wie sehen die dämonischen Biester aus? Kann man sie töten?"
Der andere Wächter war ebenfalls sehr nervös, aber wenigstens stotterte er nicht. "Eure Hoheit, ich glaube ja. Früher waren sie ganz gewöhnliche Tiere im Wald, aber durch das böse Miasma sind sie wahnsinnig und wild geworden, aber man kann sie trotzdem töten. In den vergangenen Dämonenmonaten schickte die Festung Longsong jedes Mal ihre Kavallerie aus, um die Überreste der Dämonenmonster im Gebiet zwischen der Festung Longsong und der Grenzstadt zu beseitigen."
"Wie lange dauern die Dämonenmonate?" fragte Roland.
"Im Allgemeinen zwei bis drei Monate... das hängt von der Sonne ab", sagte Brian.
"Von der Sonne?" fragte Roland zweifelnd.
"Ja", erklärte der Wächter. "Eure Hoheit sind vor nicht allzu langer Zeit in diese Stadt gekommen, Ihr wisst es also nicht. In dieser Grenzstadt hört der Schnee, sobald er zu fallen beginnt, nicht auf, bis die Sonne wieder scheint, und dann verschwindet der Schnee."
"Der Schnee zeigt also das Ende der Monate der Dämonen an?" Roland erinnerte sich daran, dass es zumindest in Graycastle nicht so war. Am nächsten Tag hörte es auf zu schneien, und die Sonne schien nicht anders zu sein.
"Es ist genau so. Der längste Dämonenmonat, den ich erlebt habe, war vor zwei Jahren, der fast vier Monate dauerte und viele Menschen verhungern ließ."
"Warum, sollten die Getreidereserven in der Festung Longsong nicht groß genug sein, um die Stadt länger als einen Monat zu versorgen?" fragte Roland.
Brians Gesicht wurde ein wenig wütend. "Sie hatten genug. Aber Reynolds, der städtische Verwaltungsgouverneur, der für die Verwaltung solcher Dinge zuständig war, erklärte, dass die geförderte Menge an Erzen und Mineralien nur für drei Monate reichte, und für den vierten Monat mussten wir eine neue Ladung Erz liefern. Aber die Monate der Dämonen waren noch nicht vorbei, und wir konnten die Festung nicht verlassen."
"Das ist also passiert... Ich verstehe."
Es war töricht, die Leute zu verärgern. Wenn die Festung Longsong die Grenzbewohner mit dieser kalten Härte wie ein Frühlingswind behandelte, würden die Grenzbewohner höchstwahrscheinlich bleiben wollen und nicht gehen. Im Moment sah es so aus, als ob die Leute, die die Festung Longsong kontrollierten, nicht besonders gutmütig waren. Roland winkte die letzte Person nach vorne, um zu antworten, während er den Namen des Stadtverwaltungsleiters im Hinterkopf behielt.
Der dritte Mann sah mutig und stark aus, er war über zwei Meter groß, was Roland ein mulmiges Gefühl bescherte. Zum Glück kam er auf den Knien nach vorne.
"Sie sagten, Sie haben die Bestie getötet?"
"Ja, Eure Hoheit." Seine Stimme war tief und heiser. "Ein dämonisches Wildschwein und einen dämonischen Wolf."
"Spezies?" Roland wiederholte: "Was meinst du?"
"Das ist der Name der dämonischen Bestie, Eure Hoheit. Je wilder das Tier vorher war, desto schwieriger ist es, nachher mit der Verwandlung umzugehen. Durch die Verwandlung werden die Vorteile des Tieres hervorgehoben. Das Rückenfell des dämonischen Ebers wird extrem zäh, selbst auf 50 Meter Entfernung ist es schwierig, es mit einer Armbrust zu verletzen. Der dämonische Wolf wird gerissener und rennt schneller. Um ihn zu töten, müsst ihr im Voraus Fallen aufstellen."
"Stärkere Tiere werden noch stärker und schnellere Tiere werden noch schneller." Roland nickte, als er das hörte. "Aber es sind immer noch Tiere."
"Ja, das sind sie, aber sie sind nicht die schrecklichste Art von Feind", sagte der Jäger. Er schluckte seinen Speichel herunter, bevor er weitersprechen konnte: "Die schlimmsten sind die dämonischen Hybriden."
"Sie sind die Inkarnation des Teufels; nur die Hölle ist in der Lage, ein solch schreckliches Monster zu erschaffen. Ich habe einen dämonischen Hybriden gesehen. Er hatte nicht nur starke Gliedmaßen wie ein Tier, sondern auf seinem Rücken ein Paar riesige Flügel, mit denen er kurze Strecken fliegen konnte. Und es wusste immer, wo ich war. Ganz gleich, wie sehr ich mich zu verstecken versuchte, es konnte mich immer aufspüren. Es hat seine Beute nicht gejagt, Eure Hoheit, sondern es hat sie nur geneckt. Der Jäger hob seine Kleidung und enthüllte eine große Narbe, die sich von seinem Bauch bis zu seiner Brust erstreckte. Er sagte: "Bevor ich das Bewusstsein verlor, fiel ich in den Redwater River. Ich hatte Glück, dass ich überlebt habe."
"So ein Monster gibt es tatsächlich." Roland hatte das Gefühl, dass die Welt immer fantastischer wurde. Eine starke Mauer konnte alle gewöhnlichen Arten von dämonischen Bestien aufhalten, aber wenn sie fliegen konnten, was sollte er dann tun? "Dämonische Hybriden sind sehr selten, nicht wahr?"


Roland stand am Brennofen und wartete auf die erste Zementladung.
Das Backsteingebäude war für die Zementherstellung konzipiert, etwa 15 Meter lang und vier Meter breit. Er hatte eine Vorder- und eine Hintertür. Die Vordertür war breit genug, um den Transport von Material und den Ein- und Ausgang von Personen zu ermöglichen. Die Hintertür hingegen war nur groß genug für eine Person und diente als Annas geheimer Eingang.
Zu diesem Zweck errichtete er auch eine Mauer um die Hälfte des Ofens und stationierte Wachen am Ein- und Ausgang. Es waren alles Carters Männer, und er hatte keinen Zweifel an ihrer Loyalität.
Der Prozess der Zementherstellung war leicht zu erklären. Zunächst wurde der Kalkstein zu Pulver zerkleinert und dann mit Ton oder Eisenpulver vermischt. Es würde eine Paste ergeben, egal ob man die Nass- oder die Trockenmethode anwendet. Nach dem Vermischen mit Gips war der Zement gebrauchsfertig. Die Rohstoffe waren leicht verfügbar, und es wurde kein Eisenpulver verwendet, da es schwer herzustellen war. Der Schlüssel lag in der Kalzinierungstemperatur.
Roland konnte sich nicht an die genaue Temperatur erinnern, die zum Schmelzen des Zements erforderlich war. Da er nicht über die notwendigen Hilfsmittel wie ein Infrarotthermometer oder eine Thermokupplungspistole verfügte, die zur Messung der besagten Temperatur erforderlich waren, wurde der Prozess unglaublich erschwert. Er wusste nur, dass der Schmelzpunkt von Zement dem von Eisen ähnelte und dass der Kalzinierungsprozess bei der Herstellung von Zement ebenfalls ein heikler Faktor war.
In einer Zeit, in der die Technik noch nicht so weit entwickelt war, war es ein großes Problem, die Temperatur des Hochofens aufrechtzuerhalten. Der übliche offene Ofen hatte große Wärmeverluste zur Folge, und es war schwierig, ihn auf einer Temperatur von über 1.200 ℃ zu halten. Für den Nachhallofen benötigte er ein Innenleben, das höhere Temperaturen aushalten konnte, aber er wusste nicht, wie er die feuerfesten Steine herstellen sollte. Der traditionelle Hochofen, der für Eisen verwendet wurde, war noch schlechter. Die Temperatur reichte zwar aus, und es stand nur ein schmaler Ofenhohlraum zur Verfügung, um den Zement zu kalzitieren, aber sie konnten nicht genug Zement vor dem Ende der Dämonenmonate herstellen.
Aus diesem Grund entwarf Roland einen Ofen, der nicht beheizt werden musste und stattdessen auf Anna basierte.
Zerbrochene Kalkstein- und Tonpartikel wurden mit Wasser zu einer Paste vermischt, die gleichmäßig im Brennraum verteilt wurde. Dann verschlossen die Ritter die Tür und schickten die Arbeiter hinaus. Anna betrat den Raum durch die Hintertür und erhitzte den Boden unter der Paste, bis auch die Eisenstange im Inneren des Raumes schmolz.
Roland wurde unruhig. Dies war sein erster Schritt bei der Bewachung von Border Town. Wenn er keinen Zement herstellen konnte, wäre sein Plan, in drei Monaten eine Stadtmauer zu bauen, nur leere Worte. Ohne eine Mauer zum Schutz der Stadt befürchtete er, dass niemand bereit sein würde, an diesem gottverlassenen Ort zu bleiben. Ob in der Geschichte oder in der fiktiven Literatur, eine stabile Basis war für die Landwirtschaft notwendig.
"Eure Hoheit, Ihr sagt, dass dieses Material Steine zusammenhalten kann?", fragte Fuhrmann Lannis, der neben Prinz Roland stand. Obwohl der Prinz gesagt hatte, dies sei das Ergebnis der neuesten Forschungen der alchemistischen Werkstatt im Königreich Graycastle, war er dennoch skeptisch. Schließlich war diese Gruppe von Menschen nicht gerade dafür bekannt, nützlich zu sein.
"Wer weiß? Das haben sie auch gesagt", antwortete Roland.
In dieser Welt waren Alchemie und Astrologie als die Künste der Weisen bekannt und auf dem Festland sehr beliebt. Die königliche Familie beschäftigte in der Regel ihre eigenen Alchemisten und Astrologen, um ihr Schicksal vorherzusagen und zu verbessern. Für das einfache Volk war dieses Wissen jedoch unverständlich, so dass es wenig Begeisterung für sie aufbrachte. Vor diesem Hintergrund war es für Roland nur natürlich, zu behaupten, dass der Zement ein Produkt der alchemistischen Werkstatt war. Es war ihm egal, ob der Oberste Ritter dies glaubte oder nicht.
Die Flamme im Fenster erlosch schließlich. Das Brennen des Zements schien abgeschlossen zu sein.
Roland stand sofort auf. Er schickte Carter in den Hof und wartete allein vor dem Backsteinhaus.
Die Eisentür knarrte, als sie sich öffnete, und Anna trat heraus, nackt. Roland zog ihr sofort einen Bademantel über und reichte ihr ein Glas Wasser. "Wie war's?"
Das Gesicht der Hexe war ein staubiges Grau. Obwohl nasser Zement nicht viel Staub produzierte, kam er doch zum Vorschein, wenn der Zement brannte. Da sie keine Maske tragen konnte, war es für sie unangenehm, mehrere Minuten lang drinnen zu bleiben. Sie hustete zweimal und nickte. "Der Schlamm ist grau geworden."
Roland war zu ungeduldig, um zu warten, bis die Temperatur gesunken war. Er machte ein Handtuch nass, wickelte es sich um den Kopf und nahm eine Schaufel. Dann ging er durch die Hintertür hinein.
Sofort wurde er von heißer Luft umhüllt, und es fiel ihm schwer zu atmen. Die Haut an seinen Händen war roh verbrannt. Zum Glück dauerte das Schaufeln der Asche nur einen kurzen Moment. Andernfalls hätte er wirklich einen Hitzeschock erleiden können, wenn er noch länger geblieben wäre.
"Ist es das, was du willst?" fragte Anna und starrte auf den Stoff. Sie hatte sich bereits ihr Hexengewand angezogen.
"Sieht so aus." Roland drückte das Pulver platt und prüfte die Temperatur mit seinen Fingern. "Das kann ich erst sicher sagen, wenn wir es benutzen."
"Wozu dient das Ding denn?"
"Um Häuser und Brücken zu bauen und Straßen zu reparieren. Es gibt zu viele Einsatzmöglichkeiten für dieses Ding. Wenn es gelingt, müssen sich die Menschen keine Sorgen mehr machen, dass Kälte, Regen und Schnee ihre Häuser beschädigen." Mit der anderen Hand klopfte er dem Mädchen auf den Kopf. "Das verdanken wir alles dir."
Anna senkte den Kopf. Er war sich nicht sicher, ob es nur eine Illusion war, aber die Atmung des Mädchens schien sich etwas zu beschleunigen.
Theoretisch müsste das gebrannte Material mit Gips gemahlen werden, um seine Aushärtungszeit zu regulieren. Aber darüber brauchte man im Moment nicht nachzudenken. Nach einer kurzen Pause nahm Roland zwei Schaufeln in die Hand und rief nach Carter, der außerhalb des Hofes stand. Roland sagte ihm, er solle die graue Asche im Verhältnis 3:1 mit dem Flusssand mischen, um einen Zementmörtel herzustellen.
Dem obersten Ritter machte es nichts aus, niedere Arbeiten zu verrichten. Seiner Meinung nach war das viel besser, als für Seine Hoheit im Königreich Graycastle zu kämpfen oder den edlen Damen hinterherzujagen.
Da in der Rohmischung kein Eisenpulver enthalten war, sah die entstandene Paste cremefarben aus. Roland schüttete den Teig auf einen Ziegelstein und legte einen weiteren Ziegelstein darauf. Normalerweise dauerte es etwa vier Stunden, bis der Zement fest wurde. Da es sich nur um einen Probelauf handelte, beschloss er, dass es am besten wäre, mit der Prüfung der Mischung bis morgen zu warten.
Am nächsten Morgen eilte Roland zum Ofenraum und nahm Carter und Anna mit. Als er die Tür öffnete, stellte er fest, dass der Zement fest zu sein schien und die Ziegel zusammenklebten. Die Oberfläche des Materials wirkte zerklüftet und war teilweise mit weißem Reif bedeckt.
Roland hockte sich hin. Es war ganz natürlich, dass der Alkalisierungsprozess zu weißem Reif führte. Er drückte auf den gehärteten Zement und sein Herz machte einen Sprung. Der Zement war felsenfest, ganz anders als der feste Ton. Selbst wenn er fest auf den Zement drückte, gab es keine Spuren auf seiner Oberfläche.
Nachdem er das Signal von Prinz Roland erhalten hatte, versuchte Carter zunächst, die Ziegel anzuheben. Dann versuchte er, die Ziegel zu treten, bis sie nachgaben. Der Zement löste sich vom Boden, doch die Ziegel blieben fest miteinander verbunden. Schließlich versuchte er, sie mit dem Griff seines Schwertes auseinander zu schlagen, doch es gelang ihm nur, eine kleine Ecke der Ziegel abzuschlagen.
"Das ist also die Wirkung des so genannten Zements." Carter dämmerte der Zweck des Materials. "Es ist einfach unglaublich. Gestern floss es wie Wachs aus einer schmelzenden Kerze, aber in nur einer Nacht war es so stark wie ein Felsen geworden. Damit können wir die Mauer so schnell bauen, wie wir wollen. Solange wir genug Ziegel haben, könnten wir sogar in weniger als fünf Jahren eine Mauer um die Grenzstadt bauen!"
"Wozu soll das gut sein?" fragte Roland. "Eine hohe Mauer würde die Feinde von innen nicht aufhalten können. Ich würde lieber die alten Holzhütten in der Grenzstadt in solide Zementhäuser verwandeln, damit meine Untertanen sich keine Sorgen mehr machen müssen, ihre Häuser bei Naturkatastrophen zu verlieren."
"..." Der oberste Ritter war verblüfft. Er hatte nicht erwartet, dass Prinz Roland, der für seine vielen aristokratischen Laster bekannt war, so etwas vorschlagen würde.
"Du wirst es in der Zukunft verstehen." Roland bekräftigte den Weg, den er eingeschlagen hatte. Für viele Menschen, die durch die Zeit reisten, war die Technologie das Tor, das zur Produktivität führte. Aber hier waren die Hexen ihr Weg in die Zukunft.


Das Wetter war die ganze Woche über schlecht gewesen, und der Himmel war immer grau. Karl van Bates Stimmung war wie das Wetter: düster bis zum Äußersten.
Als er die nasse Steinstraße hinunterging, grüßten ihn hin und wieder Leute - Karl leitete in dieser Stadt eine Schule. Anders als im Königreich Graycastle, wo nur die Kinder von Adligen zur Schule gehen konnten, unterrichtete er hier die Kinder der einfachen Leute. Deshalb genoss er in Border Town ein sehr hohes Ansehen. "Hey, Mr. van Bate, guten Morgen."
"Sir, geht es meinem Sohn gut?"
"Wann bist du frei, Karl? Lass uns zusammen fischen gehen."
Normalerweise würde Karl immer lächeln und antworten, aber heute nickte er nur und sagte kein Wort.
Er hatte gerade Annas Erhängung miterlebt, also gab es in seinen Augen einen Riss in der einstmals heilen Welt - oder dieser Riss hatte sich seit seiner Abreise aus Graycastle zu bilden begonnen, aber er drückte absichtlich ein Auge zu. Er benutzte seine emsige Arbeit, um sich zu betäuben, und bis zu einem gewissen Grad benutzte er sogar das unschuldige Lächeln der Studenten, um diesen Riss zu kitten.
"Bis zu Annas Tod", dachte er, "hatte sich die Welt nicht verändert." Doch nach der Hinrichtung verschwand der Riss nicht nur nicht, sondern vergrößerte sich.
Seine Erinnerungen an Anna hörten vor einem halben Jahr auf. Sie stach mit ihrem normalen Aussehen und ihren wenigen Worten nicht aus ihrer Klasse von mehr als dreißig Schülern heraus, aber es gab etwas an ihr, das Karl tief beeindruckte.
Es war ihre Leidenschaft für Wissen. Egal, was er unterrichtete, ob es sich um Schriftzeichen oder Geschichte handelte, sie konnte es sich immer beim ersten Versuch merken. Selbst wenn es um die langweilige Geschichte und Entwicklung der Religion ging, konnte sie den ganzen Tag darüber lesen. Er hatte auch gesehen, wie die junge Frau dabei half, die Schafe ihres Nachbarn zu hüten - sie setzte sich in die Sonne und bürstete den Schafen vorsichtig die Haare, wie man es mit einem Baby tun würde. Er erinnerte sich noch sehr deutlich an ihr süßes Lächeln, und egal wie, er konnte sich nicht vorstellen, dass sie eine finstere und böse Person war.
Dann, nach dem Brand in Annas Straße und dem bedauerlichen Tod ihrer Mutter, kam Anna nicht mehr in die Schule zurück. Er sah sie nie wieder bis vor einer Woche, als sie als Hexe entlarvt und auf dem Marktplatz gehängt wurde.
"Vom Teufel verführt? Eine unreine Person? Böse? Alles Lügen!" Zum ersten Mal in seinem Leben begann er an der Heiligen Kirche und dem Wissen, das sie vermittelte, zu zweifeln.
Er wusste nicht, ob Anna eine Hexe gewesen war oder nicht, aber sie war niemals böse! Wenn man ein junges, weltfremdes und neugieriges Mädchen als böse bezeichnen konnte, dann waren auch die Verwaltungsbeamten des Königreichs Graycastle aus der Hölle und vom Teufel besessen! Um mehrere hundert Goldkönige zu retten, vertauschten sie absichtlich das Steinmaterial für den Bau eines Theaters, was zu dessen Einsturz und dem Tod von mehr als dreißig Steinmetzen führte.
Aber wurden sie gehängt? Nicht ein einziger! Der Richter entschied schließlich, dass der Anführer der Steinmetze für seine Arbeit ungeeignet war, und er wurde zur Strafe ins Exil geschickt, während die Steinmetzgilde gezwungen wurde, sich aufzulösen. Karl, der die wahre Geschichte kannte, floh aus dem Königreich Graycastle, folgte dem Weg nach Westen und gelangte schließlich nach Border Town.
Es gelang ihm, eine Schule mit vielen Schülern zu gründen, er lernte seine neuen Nachbarn kennen und fand neue Freunde, aber das Verbrechen der Graycastle-Offiziere blieb ihm immer im Gedächtnis. Jetzt hatte er das Gefühl, dass die Welt ihn wieder einmal verhöhnte. - Konnten die Götter im Himmel wirklich erkennen, was böse war?
Der letzte Strohhalm für Karl war Nana.
Nana und Anna waren so unterschiedlich, dass man sogar sagen könnte, sie seien das komplette Gegenteil. Nach dem Unterricht sah man sie immer mit den Vögeln spielen oder sich im Gras wälzen. Wenn man sie fragte, was sie da tat, kicherte sie eine Weile, bevor sie antwortete, dass sie sich einen Kampf zwischen einer Heuschrecke und Ameisen ansah.
Nana lächelte immer; es schien in ihrer Natur zu liegen. Die Sorgen der Welt waren ihr völlig gleichgültig, und zumindest in der Schule konnte sie unbekümmert weiterlächeln. Karl war sogar neugierig, ob sie seit ihrer Geburt jemals geweint hatte.
Vor zwei Tagen kam Nana plötzlich mit Tränen in den Augen zu ihm und fragte: "Herr Lehrer, werde ich gehängt wie Anna?"
Das sagte ihm, dass seine Schülerin Nana Pine eine Hexe geworden war.
"Ah, ist das nicht Mr. van Bate? Komm mal her und hilf uns lesen, was da steht."
Karl spürte, wie jemand an seinem Ärmel zog und sah auf, dass er auf dem Marktplatz angekommen war. Viele Leute standen um die Anschlagtafel herum, und als sie van Bates Namen hörten, bahnten sie sich alle einen Weg zu ihm.
"Sie kommen gerade noch rechtzeitig, Sir. Bitte helfen Sie uns, es zu lesen."
"Ja, Meg sollte uns das eigentlich vorlesen, aber er hat Bauchschmerzen bekommen und musste auf die Toilette, aber er ist noch nicht zurück."
Normalerweise hätte er lächelnd genickt und jedem, der ihm zuhörte, den Inhalt der Pinnwand ausführlich erklärt. Aber Karl fand das unmöglich - das Lächeln und der Enthusiasmus dieser Leute waren ernsthaft, aber das machte es noch schwerer zu ertragen, als wenn sie alle nur so taten.
Auch der Aushang über Annas Erhängung war hier angebracht worden, und auch darüber hatten alle so fröhlich diskutiert. "In gewissem Sinne seid ihr alle ihre Mörder", dachte er, "und eure Unwissenheit und Angst haben sie umgebracht."
Karl unterdrückte seine Emotionen, holte tief Luft und ging vor die Ankündigungsliste.
"Der Fürst ruft nach Helfern für den Bau neuer Gebäude für Border Town, und es gibt eine Vielzahl von verschiedenen Arten von Jobs", sagte er.
"Aber ich bin auch einer ihrer Mörder, warum sollte ich ihnen also die Schuld geben? War ich nicht derjenige, der sie gelehrt hat, dass Hexen böse sind?" Karl hatte einen bitteren Geschmack in seinem Mund. "Sieh dir an, was ich diesen Kindern beigebracht habe. Ich habe jedes Wort der Lehre der Kirche befolgt, und ich dachte, ich würde sie gut unterrichten, verdammt!"
"Steinschleifer, männlich, 20 bis 40 Jahre alt, stark und gesund, Lohn 25 Bronzekönige pro Tag."
"Lehmhandwerker, ohne Geschlechtsbeschränkung, über 18 Jahre alt, muss Erfahrung im Maurerhandwerk haben, Lohn 45 Bronzetaler pro Tag."
"Handwerker, männlich, über 18 Jahre alt, Lohn: 12 Bronzetaler pro Tag."
"..."
Nein, er musste etwas tun. Wenn Annas Tod unumkehrbar war, konnte er wenigstens Nana nicht sterben lassen. Karl hörte seine innere Stimme rufen: "Als die Freimaurergilde zusammenbrach, hast du nichts getan; als Anna gehängt wurde, hast du nichts getan. Willst du auch nichts tun und zusehen, wie dieses liebe Kind an den Galgen geschleppt wird?"
Aber was konnte er tun? Konnte er mit Nana aus der Grenzstadt fliehen? Er hatte seine eigene Familie, eine Familie, die mit ihm von Graycastle aus gereist war. Würde er sie dazu bringen, wieder zu gehen, gerade als ihr Leben besser wurde? Würde Nana selbst, die in eine reiche Familie hineingeboren wurde, in der Lage sein, ihr bequemes Leben zu verlassen?
"Steinmetz, keine Geschlechts- oder Altersbeschränkung, langfristige Anstellung für jeden, der am Bau für die Regierung teilgenommen hat, Gehalt ist ein Gold Royal pro Monat."
"Zusätzliche Laufzeit: Personen mit reicher Erfahrung und hervorragenden Leistungen können eine offizielle Position erhalten."
Als die Leute das hörten, wurden sie noch lauter: "Ein Gold Royal pro Monat ist sogar besser als das Gehalt für die Festungskavallerie!"
"Aber könnt ihr das auch? Wenn ihr nicht einmal einen Lehmhaufen bauen könnt, könnt ihr dann eine Festung errichten?"
"Starrt nicht nur darauf. Selbst die ersten paar Positionen sind nicht schlecht. Wenn du jeden Tag bezahlt wirst, verdienst du genauso viel wie ein Jäger."
"In der Tat, die Jagd ist ein lebensgefährlicher Beruf, und der Nebelwald ist ein wirklich gefährlicher Ort."
Karl van Bate schenkte diesem Gerede keine Beachtung und konzentrierte sich nur auf das Siegel und die Unterschrift am Fuß des Zettels. Es war das Autogramm von Roland Wimbledon, dem Vierten Prinzen.
Wusste der Fürst nicht, dass die Monate der Dämonen bereits gekommen waren? Was auch immer er errichten wollte, es war kein guter Zeitpunkt, jetzt damit zu beginnen. Es schien, als wüsste Seine Hoheit nichts über Bauwerke, wenn er also Steinmetz werden und seine Aufmerksamkeit erregen könnte... Karl hatte plötzlich eine Idee. Vielleicht konnte er durch diese Rekrutierung den Prinzen selbst treffen, den höchsten Herrscher von Border Town.
Karl schluckte vor Angst. Konnte er den Prinzen davon überzeugen, dass Hexen nicht böse waren? Es gab Gerüchte über die einzigartigen Ideen Seiner Hoheit, also sollte er anders sein als die gewöhnlichen Menschen, und außerdem hasste er die Kirche zutiefst. "Vielleicht kann ich es schaffen!", dachte er. "Obwohl die Hinrichtung von Anna von Prinz Roland angeordnet wurde, konnte jeder sehen, dass er nicht gewillt war, es zu tun."
Der Fürst selbst war noch Anfang zwanzig, was es leichter machen sollte zu verstehen, dass diese jungen Mädchen nicht fähig waren, böse zu sein.
Natürlich bestand die Möglichkeit, dass Karl als Hexenhelfer gebrandmarkt wurde und mit den Hexen an den Galgen gehen musste. Das Kirchengesetz sah vor, dass jeder, der eine Hexe schützte oder um Nachsicht bat, als Diener des Teufels zu betrachten war.
Er konnte nur hoffen, dass sich der Hass des Fürsten auf die Kirche auch auf ihre Gesetze erstreckte.
Karl betete in seinem Herzen.
Obwohl er nicht wusste, zu welchem Gott er beten sollte, schloss er die Augen und betete um Segen.
Um der toten Anna willen, um Nana willen, die noch lebte, und um sein eigenes Herz nicht länger brechen zu lassen, beschloss er, das Risiko einzugehen.


"Eure Hoheit, wie hoch und wie breit wollt Ihr die Stadtmauer bauen?" fragte Karl.
"Mindestens fünf Meter hoch, zwei Meter breit und so, dass vier Personen nebeneinander vorwärts marschieren können." Roland bestätigte subtil, dass Karl tatsächlich ein Profi war, indem er zuerst nach den technischen Daten fragte und dann den Bauplan bestätigte.
"Dann muss ein mannshoher Graben ausgehoben werden, um den oberen Teil der Stadtmauer zu stabilisieren. Und wenn der obere Teil der Mauer etwa zwei Meter breit und die Mauer etwa fünf Meter hoch ist, muss die Breite des unteren Teils der Mauer mindestens verdoppelt werden", antwortete Karl prompt. Eure Hoheit, wenn Ihr mir 150 Leute zur Verfügung stellen könntet, könnte ich den Graben wahrscheinlich noch vor den Monaten der Dämonen fertigstellen."
"Ein Rinnstein kann die dämonischen Bestien unmöglich aufhalten", sagte Roland unverbindlich.
"Deshalb wird es drei Jahre dauern, wenn der obere Teil der Stadtmauer mit Steinen gemauert wird. Wenn es nur darum geht, die dämonischen Bestien abzuhalten, muss die Mauer nicht so hoch gebaut werden. Etwa vier Meter Höhe würden ausreichen. Wir können auch die Breite um ein Drittel und den Boden auf etwa zwei Meter verkleinern. Das Ausheben der Gräben und das Mauern der Mauer werden gleichzeitig erfolgen. Erhöhen Sie die Zahl der Arbeiter um 200... so kann ich es vor den nächsten Dämonenmonaten fertigstellen.
Karl hielt inne und fuhr dann fort: "Verzeiht mir meine Offenheit, Eure Hoheit, jetzt ist kein guter Zeitpunkt, um mit dem Bau zu beginnen. Wenn wir die Mauer nicht rechtzeitig fertigstellen, wird der Graben zwar ausgehoben, aber nachdem er den ganzen Winter über von Regen und Schnee aufgeweicht wurde, wird er seine ursprüngliche Funktion verlieren. Auf diese Weise wird es mehr Zeit und Arbeitskraft kosten, den Graben zu säubern und aufzuweichen, was dazu führt, dass der Graben noch tiefer ausgehoben werden muss."
"Angenommen, wir übernehmen Ihren Plan und bauen die Stadtmauer vier Meter hoch und zwei Meter breit. Wie lange wird es dauern, bis der Graben fertig ist?"
"Wahrscheinlich eineinhalb Monate", antwortete Karl.
"Dann nehmen wir diesen Plan. Das Ausheben des Grabens und die Maurerarbeiten werden gleichzeitig durchgeführt, so dass der Bau vor den Monaten der Dämonen abgeschlossen ist." Roland winkte mit der Hand und unterbrach Karl. "Ich kenne deine Bedenken. Sehen Sie sich das erst einmal an, ein neues Produkt aus der alchemistischen Werkstatt von Graycastle."
Er hatte natürlich keine Zeit, die Ziegelsteine noch einmal zusammenzukleben, um sie dem Steinmetz zu zeigen. Er präsentierte einfach die beiden Ziegelsteine, die er zuvor zusammengeklebt hatte. Zum Glück wagte es niemand, den Prinzen zu befragen. Als Karl hörte, dass ein alchemistischer Klebstoff, Zement genannt, in der Lage war, innerhalb einer Nacht zu erstarren und eine enorme Haftkraft zu erzeugen, schaute er erstaunt.
Als jemand, der sein halbes Leben der Maurerzunft gewidmet hatte, erkannte Karl natürlich, wie bahnbrechend diese Erfindung war. Sie konnte nicht nur Steine kleben, sondern vor allem auch jede beliebige Form annehmen.
Roland bewertete Karls Gesichtsausdruck mit Genugtuung und setzte wieder an. "Was denkst du? Wären drei Monate genug?"
Karl Van Bate antwortete mit zitternder Stimme: "Wenn das, was Sie gesagt haben, wahr ist, nein, nein, ich meine ... wenn die alchemistische Werkstatt dieses Ding wahrheitsgemäß beschrieben hat, bin ich bereit, es zu versuchen."
"Nun gut, ich werde jemanden beauftragen, ein detailliertes Dokument über die Verwendung von Zement für Sie zu schreiben. Für alle anderen Belange können Sie sich an meinen Ministerialrat wenden." Roland lächelte. "Herr Karl, jetzt sind Sie ein Mitglied der Verwaltung."
Roland sah Nana am nächsten Nachmittag. Das junge Mädchen starrte Anna mit einer gewissen Fassungslosigkeit an. Sie umklammerte ihre Kleider und war endlich in der Lage, einen Satz zu formulieren. "Bin, bin ich schon gestorben?"
Als Roland Nana zum ersten Mal begegnete, musste er zugeben, dass die Macht der Hexen ihnen nicht nur unglaubliche Fähigkeiten verlieh, sondern in gewissem Maße auch ihr Aussehen und ihre Ausstrahlung veränderte. Nana war ein ganz anderer Typ als Anna, aber sie alle hatten ihren eigenen Charme. Solche Gefühle hatten nichts mit dem Alter oder dem Lebensstil zu tun. Selbst als Anna im Gefängnis auf den bevorstehenden Tod wartete, wurde der Glanz, der von ihr ausging, in keiner Weise beeinträchtigt. Bei der Durchsicht all seiner Erinnerungen war Roland nicht einmal auf diese Art von Gefühlen gestoßen, ganz gleich, ob es sich um die Nutte am Straßenrand des Königreichs Graycastle oder um die wohlerzogene adlige Herrin handelte. Wenn Roland es beschreiben sollte, dann war es, wenn er Hexen und gewöhnliche Mädchen auf dieselbe Seite stellte, so als würden bunte Figuren auf Schwarz-Weiß-Fotos erscheinen.
Karl, der Nana begleitete, entschuldigte sich anmutig. Nun befanden sich nur noch Roland, Anna und Nana im Schlossgarten.
"Du lebst, und Anna ist hier, gesund und munter." Roland versuchte, sein Lächeln zu unterdrücken. "Ich bin Prinz Roland Wimbledon, und Sie sind..."
"Ich bin Nana Pine." Das junge Mädchen war wieder so lebhaft wie früher, als sie hörte, dass sie nicht gestorben war. Nana stürzte sich sofort auf Anna und redete ununterbrochen mit ihr, wobei sie die Anwesenheit von Roland, dem Prinzen von Graycastle, völlig außer Acht ließ. Roland hatte sicher kein Interesse daran, sich mit der Unverschämtheit eines 14-jährigen Mädchens herumzuschlagen. Er schenkte sich ein Glas Ale ein und begann, das "tägliche Leben" der beiden Hexen zu schätzen.
Anna war anscheinend nicht an die überwältigende Freundlichkeit von Nana gewöhnt. Sie antwortete gelegentlich, während Nana ihre Rede fortsetzte. Immerhin war Anna erst 17 Jahre alt, aber sie wirkte schon wie eine ältere Schwester. Roland konnte nicht umhin, sich vorzustellen, wie hervorragend Anna werden würde, wenn sie erst einmal erwachsen war.
Als Nana schließlich ihre Rede verlangsamte, hustete Roland und erkundigte sich. "Miss Pine, laut Ihrem Professor sind Sie als Hexe erwacht?"
Verglichen mit der Öffentlichkeit, die meistens das Wort "gefallen" benutzte, wenn sie jemanden beschrieb, der sich in eine Hexe verwandelt hatte, glaubte Roland, dass "erwacht" eine bessere Wortwahl war. Er würde nicht naiv alle Hexen als unschuldig und rein betrachten. Diese bösartigen Individuen, die Macht erlangten, würden nur eine Katastrophe heraufbeschwören. Das war dasselbe wie mit einer Waffe: Sie kann Gewalt erzeugen, aber auch Gewalt widerstehen. Der wesentliche Aspekt war, dass es auf die Person ankam, die die Waffe benutzte. Die kirchliche Propaganda über die von Hexen verübten Massaker stützte sich vielleicht auf Beweise. Es war jedoch ungerecht, dies als Beweis dafür zu nehmen, dass alle Hexen schuldig waren.
Nanas Gesichtsausdruck versteifte sich und sie murmelte mit leiser Stimme: "Werden Sie mich hängen?"
"Nein, natürlich nicht, die Personen, die an den Galgen geschickt wurden, waren allesamt abscheuliche und verachtenswerte Schurken. Du gehörst nicht dazu, und Fräulein Anna auch nicht. Machen Sie sich also keine Gedanken darüber."
Nana holte tief Luft und nickte. "Ich bin mir nicht sicher... Der Professor hat gesagt, dass Hexen die dämonische Kraft erhalten, nachdem sie von dem Dämon angelockt wurden. Aber, aber ich habe noch nie einen Dämon gesehen!"
"Wann hast du herausgefunden, dass du anders geworden bist?"
"Vor etwa einer Woche", murmelte Nana, "sah ich einen Vogel mit einem gebrochenen Bein, ich wollte ihm unbedingt helfen. Und dann... spürte ich, wie etwas aus meinen Händen kam."
"Was kam aus deinen Händen?" Roland fragte: "Was ist dann passiert?"
"Ähm ... plötzlich umgab es den kleinen Vogel wie eine Masse klebriger Flüssigkeit." Nana legte den Kopf schief und erinnerte sich. "Dann wurde das Bein des Vogels geheilt."
"Ist ihre Kraft von der heilenden Sorte?" Rolands Herz setzte einen Schlag aus. Ihm war sehr klar, was diese Art von Kraft bedeutete. In den Tagen, als es noch keine Antibiotika und keine fortschrittliche Medizintechnik gab, starben die Menschen leicht an Verletzungen und Infektionen. Auch wenn diese Kraft nicht zur Entwicklung der Zivilisation beitrug, so war sie doch für jeden einzelnen Menschen von Bedeutung.
Roland ging sofort zur Tür und forderte den Ritter auf, ein lebendes Huhn mitzubringen. Wenn er die Glaubwürdigkeit ihrer Worte beweisen konnte, konnte er vielleicht die Situation der Hexen ändern, die in Border Town gnadenlos unterdrückt wurden.