Nachdem sie den ersten Stock erreicht hatte, blickte das kleine Mädchen in den Anfang vom Flur, bis sie ihre Mutter erspähte. Ihr unruhiges Herz beruhigte sich, und sie betrat den Raum. Was Eve nicht wusste, war, dass dieses Zimmer ein Doppelzimmer war, das durch eine Glaswand getrennt war.
Doch ihre Mutter war nicht allein. Neben ihr stand der Besitzer des Anwesens, und sein Butler stand ein paar Schritte hinter ihm.
"Werde zu einem von ihnen!" sagte der Mann und hielt die Mutter am Hinterkopf fest.
"Bitte, hören Sie auf!" flehte ihre Mutter weinend, "Sie verwechseln mich mit jemand anderem! Sie kennen mich schon so lange!"
"Anscheinend reicht es doch nicht aus, zu wissen, wer Sie sind", entgegnete der Mann und zog die Frau zur Badewanne, in der Wasser war. Er drückte sie gewaltsam ins Wasser und sagte: "Verwandle dich!"
"Ich bin nur ein Mensch, Sire. Bitte glauben Sie mir", flehte Rebecca den Mann an. Ihr Herz wurde zunehmend unruhiger, da sie nicht wusste, wie er überhaupt davon erfahren hatte. Als sie den Raum betrat, waren der Mann und der Butler bereits dort.
"Sire," sagte der Butler, "ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen. Die Haut des kleinen Mädchens glitzerte wie ein Diamant!"
"Wo ist Ihre Tochter, Becca?" fragte der Mann und streichelte der Frau sanft den Kopf. In ihren Augen tauchte Furcht um das Leben ihrer Tochter auf. "Geh sie jetzt suchen!" befahl er seinem Butler.
Der Butler verneigte sich und verließ den Raum.
"Nein!" Rebecca versuchte, aus der Badewanne zu klettern. "Sie ist unschuldig! Verletzen Sie sie nicht!"
Eve legte ihre kleinen Hände auf das Glas und rief: "Mama!" Aber niemand hörte sie.
Der Mann schlug Rebecca und sagte: "Halt den Mund und bleib ruhig sitzen!"
"Nein!" Die Frau schlug und trat nach ihm, mit all ihrer Kraft. Der Mann versuchte, sie zurückzuhalten, aber die Frau trat so heftig gegen die Badewanne, dass sie zerbrach und Wasser auf den Boden schwappte. "Bitte verschonen Sie uns! Sie ist noch ein kleines Mädchen!"
Eve beobachtete, wie der Mann ihre Mutter misshandelte, während er sie am Arm festhielt.
"Wer hätte gedacht, dass Sie solch einen Schatz bei sich versteckt hatten?" sagte der Mann und musterte die Frau misstrauisch, während er seine Nägel in ihren Arm grub.
"Wir wissen nichts über sie, Sire! Ich weiß nicht, was der Butler gesehen hat, aber es war nicht wahr—" keuchte Rebecca und starrte den Mann an.
Der Mann fuhr mit seiner Hand tief in Rebeccas Bauch und sagte: "Wenn Sie es nicht wissen, habe ich keine weitere Verwendung für Sie. Es ist bedauerlich, dass wir uns auf diese Weise trennen müssen." Er zog seine Hand zurück, und die Frau taumelte nach hinten.
Eve, die im anderen Raum stand, bemerkte, wie sich das Kleid ihrer Mutter in der Nähe des Bauchs rot färbte.
Rebecca sah auf ihren Bauch hinunter, und ihr Gesicht zeigte einen schmerzerfüllten Ausdruck. Ihre Lippen zitterten und sie sagte: "B-bitte nicht …"
"Mama!" rief Eve, als ihre Mutter in die Knie ging.
Der Mann sagte: "Ich werde gut auf sie aufpassen, oder sie vielleicht eher zu Ihnen schicken, wenn Sie fort sind." Er griff nach ihrem Hals und drückte fest zu.
Eve sah ihre Mutter in Schmerzen und suchte nach einer Möglichkeit, zu ihr zu gelangen.
Obwohl sie litt, nahm Rebecca ein Stück der zerbrochenen Badewanne und stach damit in das Auge des Mannes.
"Argh!" brüllte der Mann vor Schmerz und Wut. Blut floss aus seiner Wunde.
Rebecca ließ nicht locker und stieß ein weiteres Stück der Scherbe in seinen Bauch, um ihn zu verletzen.
"Mama!" Eve rannte zu ihrer Mutter ins Zimmer.
"Eve!" rief Rebecca überrascht und mit gemischten Gefühlen aus Erleichterung und Sorge.
Sie rang mit der Schwäche ihres Körpers, aber die Sicherheit ihrer Tochter ging vor! Rebecca ergriff Eves Hand und zog sie schnell aus dem Raum, während der Mann versuchte, sich von den scharfen Teilen zu befreien, die in seinem Gesicht und Bauch steckten.
Rebecca keuchte nach Luft, ihr schmerzverzerrtes Gesicht verbarg sie und Eve im Korridor. Dann gingen sie die Treppe hinunter. Der Butler würde bald zurück sein, und sie mussten diesen Ort verlassen, bevor er zurückkam! Aber sie vergaß, auf ihre Wunde zu achten, die blutete und Blutspuren auf dem Boden hinterließ.
Währenddessen stellte der Butler fest, dass das Mädchen nicht mehr im Raum war, und eilte zurück zu seinem Herrn. Dabei verfehlte er knapp Rebecca und Eve.
Da sich die meisten Bediensteten in ihren Quartieren aufhielten, war es für Rebecca und Eve einfacher, durch die Gänge zu gehen, bis sie die Küche erreichten, die zum hinteren Eingang des Herrenhauses führte. Doch dann begegnete Rebecca einer Frau.
"Wer ist da?" fragte die Frau.
"Ich bin's, Rebecca," antwortete sie, während sie Eve dicht hinter sich versteckte.
"Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um hier zu sein. Wussten Sie nicht, dass Bedienstete nach Mitternacht nicht erlaubt sind, es sei denn, Sie haben einen Befehl?"
Rebecca hatte keine Zeit zum Plaudern, aber sie wollte dieses Dienstmädchen nicht alarmieren, das die anderen rufen könnte. Die Frau bemerkte, dass sie Schmerzen hatte und fragte,
"Geht es Ihnen gut?"
"Ich habe nur starke Bauchschmerzen", antwortete Rebecca, während die Panik in ihr wuchs. "Kann ich ein Glas warmes Wasser bekommen?"
Die Frau starrte sie an, nickte und drehte sich dann um. In diesem Moment verließ Rebecca schnell den Raum und ging mit Eve zum hinteren Eingang. Sie schloss die Tür auf und rannte mit Eve davon. Sie konnten nicht durch das Haupttor gehen, aber es gab eine Lücke auf der Rückseite, durch die man entkommen konnte.
"Fangt sie! Dort sind sie!" rief ein Mann von hinten. Rebecca drehte sich kurz um und sah den Butler, den Hausherrn und einige seiner Männer auf sie zugerannt kommen.
Einer der Männer holte sie schnell ein und hielt Rebecca fest. Tränen schossen der Frau in die Augen, als sie die Hand ihrer Tochter losließ.
"Lauf, Eve!" schrie sie, und das kleine Mädchen drehte sich fassungslos um.
Evas Lippen zitterten, und sie wollte ihre Mutter nicht verlassen: "M-mama..." Als sie versuchte, näher an ihre Mutter heranzukommen, sagte diese:
"Ich werde dich immer lieben... Jetzt lauf!"
Der Mann hielt Rebecca fest, und bevor ein anderer die Möglichkeit hatte, Eve einzufangen, rannte das Mädchen los. Sie rannte durch die kleine Lücke im Zaun und machte es dem Mann schwer, ihr zu folgen, da er nicht durch die Öffnung passte.
Eve sah ihre Mutter, die Tränen in den Augen hatten. Ihre Mutter lächelte, ein Lächeln voller Traurigkeit. Der Mann trat hinter ihre Mutter und stieß mit einer schnellen Bewegung seine Hand durch ihren Rücken.
Ein Schluchzen entrang sich Evas Lippen, als sie sah, wie das Lächeln auf dem Gesicht ihrer Mutter verschwand und ihre Augen leblos wurden.
"Fangt das kleine Mädchen! Ich will sie jetzt sofort haben!" befahl der Mann wütend.
"Mama!" rief Eve, während ihre Mutter, die nicht reagierte, zu Boden fiel.
Sie rannte los, so schnell sie konnte, während Schluchzen ihren Lippen entkam. Entsetzt und traurig darüber, was sich vor ihren Augen abgespielt hatte, verwandelten sich ihre Tränen in Perlen, die auf den Boden des Waldes fielen, den sie betreten hatte.
"Wo ist sie?" fragten die Männer.
"Die Ratte muss genau hier sein!"
"Verteilt euch, um sie schnell zu finden! Sie kann nicht weit gekommen sein!" schrien die Männer, die versuchten, Eve zu finden.
Eve versteckte sich kurz unter einem großen Felsen, bevor sie weiterlief. Beim Laufen neben dem Bach verlor sie den Halt und rutschte ins Wasser. Die Strömung war stark und trug sie weiter, während sie versuchte, den Kopf über Wasser zu halten.
Bald wurde Eve bewusstlos und trieb auf die ruhigere Seite des Baches zugeschwemmt.
Während die Männer weiter nach dem Mädchen suchten, tauchte eine Kutsche auf, die von zwei Pferden gezogen wurde. Die Kutsche hielt an, als der Kutscher zuerst etwas glitzerndes im Mondlicht sah, bevor er bemerkte, dass es ein kleines Mädchen war.
"Was ist los, Eugene?" fragte die Frau in der Kutsche.
"Lady Aubrey, ich sehe einen Körper in der Nähe des Baches", antwortete der junge Kutscher.
"Hm?" Die Kutschentür öffnete sich und eine Frau, die Ende vierzig erschien, stieg aus. Sie hatte ein ernstes Gesicht, aber ihre Augen strahlten Wärme aus. Lady Aubrey ging auf das Mädchen zu, das klatschnass war. Sie beugte sich hinunter und überprüfte den Puls des Mädchens, während sie auf ihre nackten Beine starrte und sie die glitzernde Haut bemerkte.
"Was sollen wir tun, Milady?"
"Helfen Sie mir, sie in die Kutsche zu legen."


Als die Kutsche am Herrenhaus ankam, zog der Kutscher die Zügel der beiden Pferde so, dass sie nicht mehr vor dem Eingang standen. Er stieg von seinem Sitz ab und öffnete die Kutschentür. Er machte sich nicht die Mühe, einen Hocker zu halten oder der Frau, die aus der Kutsche stieg, die Hand zu reichen.
Rebecca half Eva beim Aussteigen aus der Kutsche, und im nächsten Moment schloss der Kutscher die Tür mit einem leichten Knall.
Das kleine Mädchen starrte auf das große Gebäude und die Gärten, die es umgaben. So etwas hatte sie noch nie gesehen, und ihre blauen Augen nahmen alles auf, was sie von ihrem Standort aus sehen konnte.
"Komm, Eve", sprach ihre Mutter sanft zu ihr, hielt ihre Hand und zog sie von der Fassade weg.
Der Eingang des Herrenhauses war nur für die Familienmitglieder und nicht für die Bediensteten oder irgendjemanden, der zur Unterschicht der Familie gehörte. Evas kleine Füße folgten ihrer Mutter, und sie betraten das Herrenhaus von der Rückseite des Hauses.
Ihr Weg wurde vom Butler des Hauses unterbrochen, einem Mann in den späten Fünfzigern. Sein graues Haar war nach hinten gekämmt, und seine Statur war durchschnittlich. Er trug eine schwarze Uniform und ein missbilligendes Stirnrunzeln im Gesicht.
"Ihr Zimmer ist in der Dienerschaft eingerichtet", teilte der Butler mit, obwohl es ihm nicht besonders gefiel, mit der Frau zu sprechen, die mit seinem Herrn schlief. Sein Blick fiel auf das kleine Mädchen mit der Frau, und er befahl: "Folgen Sie mir."
Die anderen Diener sprachen kein Wort, aber ihre Augen folgten diskret der Mutter und der Tochter.
Der Butler drehte sich leicht um, um über seine Schulter zu schauen, und sagte: "Der Meister hat mir bereits gesagt, dass ihr zwei Tage hier wohnen werdet. Und während dieser Zeit dürft ihr euch nicht in den Gängen dieses Anwesens herumtreiben. Du sollst nicht aus dem Zimmer gehen, es sei denn, du wirst dazu aufgefordert. Wie ihr wisst, hat das Herrenhaus viele Besucher und Gäste. Wir würden nicht wollen, dass sie während der Abwesenheit meiner Herrin von deiner Existenz an diesem Ort erfahren."
"Ich werde es mir gut überlegen", beugte Rebecca den Kopf, um seine Worte zu befolgen. Dann bemerkte sie, dass er ihre Tochter ansah. Sie sagte: "Sie wird es auch befolgen."
"Gut. Denn hier ist kein Platz für Fehler. Ich möchte nicht, dass der Name meines Herrn in Verruf gerät", sagte der Butler knapp, aber mit einer unterschwelligen Drohung, die der Frau nicht verborgen blieb.
Nachdem sie auf ihr Zimmer gebracht worden waren, verließ der Butler sie, da er andere wichtige Angelegenheiten zu erledigen hatte. Wie es sich für ein Dienstbotenzimmer gehörte, war es klein und mit minimalen Dingen wie einer Laterne, einer Matte und einem Bettlaken ausgestattet.
Eine Stunde später wurden Rebecca und Eve vom Gutsherrn gerufen, der sie mit Hilfe des Butlers aus ihrem Zimmer holte. Als sie das große Wohnzimmer erreichten, verkündete der Butler,
"Sie sind da, Sire."
Eva, die die schönen Gegenstände und den sauberen Boden betrachtete, bemerkte einen blassen Mann, der ein paar Schritte von ihr und ihrer Mutter entfernt stand. Sie klammerte sich an den Rock ihrer Mutter, als ihr Blick den des Mannes traf.
Der Mann hatte eine raue Erscheinung, seine Kiefer hatten Stoppeln und unter seinen Augen lag ein Schatten. Er kommentierte: "Wer hätte gedacht, dass du eine so große Tochter hast. Ist sie wirklich Ihre Tochter?"
"Sie ist meine Tochter", antwortete Rebecca höflich, aber ihre Augen waren wachsam. Sie bemerkte, wie sich die Gedanken des Mannes um die Zukunft ihrer Tochter drehten.
Selbst Eve, die sich an den Rock ihrer Mutter klammerte, rückte näher und versteckte sich fast hinter ihrer Mutter.
"Ist sie nicht reizend?", bemerkte der Mann. "Ich bin sicher, sie wird genauso schön werden wie du. Sie wird dir eine Menge Geld einbringen. Und mit dieser Arbeit kann man am schnellsten Geld verdienen, meinst du nicht auch?" Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
Obwohl Rebecca zugestimmt hatte, zwei Tage in diesem Herrenhaus zu verbringen, um Geld zu bekommen, war sie hier, weil sie auch diesem Mann etwas schuldete. Er wusste, wo sie wohnte. Das Leben war nicht einfach für die Armen, aber noch schlimmer war es, wenn jemand versuchte, vor den Schuldeneintreibern zu fliehen, die besonders reich waren und Verbindungen hatten.
Die Stadtbewohner glaubten, dass Rebecca Eva gezeugt hatte, indem sie mit einem der Männer schlief, die sie bedient hatte. Und obwohl dies den verbliebenen Respekt in ihren Augen getrübt hatte, nahm sie es hin. Es war besser, wenn die Leute diese Lüge glaubten, als dass sie die Wahrheit erfuhren und ihr die Tochter entrissen.
"Wie heißt du, Mädchen?" verlangte der Mann von dem kleinen Mädchen.
"Genevieve", kam die kleine Stimme von Eva.
"Hmm", antwortete der Mann, schielte zum Butler und befahl: "Bringen Sie das Mädchen zurück in ihr Zimmer. Ich habe mit Rebecca zu tun", grinste er.
Rebecca drehte sich zu Eve um und legte ihr die Hand auf die Schulter. Sie flüsterte ihr zu: "Ich komme später zu dir zurück. Geh mit dem Butler."
Eve ließ langsam den Rock ihrer Mutter los und folgte dem Butler aus dem Zimmer. Bevor sich die Tür schloss, drehte sie sich zu ihrer Mutter um, die sie anschaute, während der Mann im Zimmer auf ihre Mutter zuging.
Eva wurde in das Zimmer gebracht, und die Tür wurde zugezogen, damit sie dort blieb und keinen Ärger machte. Sie saß dort allein und starrte an die Wand, während sie gehorsam auf die Rückkehr ihrer Mutter wartete. Das Essen wurde dem Mädchen auf einem verbeulten Teller serviert, den die Dienerschaft im Laufe der Jahre überstrapaziert hatte.
"Mama!" rief Eva, rannte zu ihrer Mutter und legte ihre Arme um sie, als die Frau den Raum betrat.
"Du bist ein braves Mädchen gewesen, Eve. Du hast geduldig auf mich gewartet", lobte ihre Mutter sie und strich mit ihrer geprellten Hand über Evas Haar.
"Ich warte immer, Mama", sagte das kleine Mädchen und blickte liebevoll zu ihrer Mutter auf.
Rebecca umarmte ihre Tochter und fand den Trost, den sie in all den Stunden, in denen sie von Eve getrennt war, nicht gespürt hatte. Sie beugte sich vor und küsste das Köpfchen ihrer Tochter.
"Nur noch bis morgen Abend, und dann gehen wir aus, wie du es wolltest", flüsterte sie, damit sie nicht belauscht wurde, falls jemand an der Tür vorbeikam. Nachdem sie zwei Stunden gewartet hatte, sagte sie zu Eva: "Ich habe ein Bad für dich vorbereitet, wo dich niemand sehen kann", sagte Rebecca, und sie traten aus ihrem Zimmer.
Da es Nacht war, hatten die meisten Bediensteten im ersten Stock des Herrenhauses aufgehört zu arbeiten. Rebecca vergewisserte sich, dass niemand sie sah, und ging mit Eve vorsichtig auf Zehenspitzen, bevor sie das Gästezimmer am Ende des Korridors betrat. Die Frau beeilte sich, Salz in das Bad zu schütten, damit Eve sich in der Wanne einweichen konnte.
Nachdem sie eingewickelt und angezogen waren, verließen Mutter und Tochter das Zimmer. Sie erreichten das Ende des Korridors und nahmen die Treppe nach unten, wo sie dem Butler gegenüberstanden.
"Was glauben Sie, was Sie hier tun?" Fragte der Butler und starrte die unverschämte Frau mit seinen scharfsinnigen Augen an. "Wissen Sie nicht, dass diese Stockwerke für die Gäste der Familie bestimmt sind und nicht für eine Dienerin oder gar eine Frau von der Straße, die hier spazieren geht?"
Rebecca stieß einen inneren Seufzer der Erleichterung aus und war dankbar, dass der Butler nicht gekommen war, als sie aus dem Zimmer traten. Sie senkte den Kopf und entschuldigte sich,
"Verzeihen Sie mir, ich war mir dessen nicht bewusst."
Die Augen des Butlers verengten sich auf ihren Rücken, und er wandte sich dann der Treppe zu, von der sie gekommen waren. Er fragte sich, was sie dort oben zu suchen hatten. Obwohl die Frau sagte, dass sie diese Seite des Anwesens erkundete, glaubte er das nicht.
Sein Blick fiel auf die Hand der Frau, und er fragte: "Was hast du da in der Hand? Hast du etwas aus den Zimmern gestohlen?"
Rebeccas Augen weiteten sich bei dieser Anschuldigung, und sie schüttelte den Kopf: "Ich habe nichts gestohlen." Sie versteckte den Krug, aus dem sie vorhin Salz in Evas Bad geschüttet hatte.
"Zeig deine Hände!" So lauteten die strengen Worte des Butlers, der sie nicht gehen lassen wollte, ohne sie zu inspizieren.
Evas Augen weiteten sich, als sie die Stimme des Butlers eine Oktave höher hörte, als wolle er sie erschrecken. Sie sah, wie ihre Mutter den Mann anstarrte und dann ihre Hand ausstreckte, um den leeren Krug zu zeigen.
Der Butler entriss Rebecca das Glas und betrachtete das Glas, das alt aussah. Er fragte: "Was ist das?"
"Das waren Kekse, die ich von zu Hause mitgebracht hatte", antwortete Rebecca, ohne die Fassung zu verlieren, denn man konnte ja nicht wissen, was sie vorhatten.
Nicht überzeugt, drehte er den Deckel des Glases um und steckte seine Nase hinein.
"Es riecht nach Salz", zog er das Glas von seinem Gesicht weg und reichte es der Frau zurück. "Bringen Sie sich zurück in die Quartiere der Dienerschaft. Wir haben Gäste im Haus, und wir wollen nicht, dass sie euch beide sehen", der Butler blickte sie an.
Rebecca schloss das Glas und eilte zu den Dienstbotenräumen, wobei sie Evas Hand festhielt.
Während ihre Mutter sie zog, sah sie etwas Schäbiges am oberen Ende der Treppe, aber sie konnte nicht erkennen, was es war. Als sie das Zimmer erreichten, schloss ihre Mutter die Tür ab und ließ ihre Hand los. Die Frau lehnte sich gegen die Tür und legte ihre Hand auf die Brust, als ob sie ihr Herz beruhigen wollte.
Das kleine Mädchen starrte ihre Mutter an.
Rebecca hoffte nur, dass sie übermorgen das Gut verlassen konnten, ohne dass man Verdacht schöpfte. Sie überlegte, ob sie Eva morgen um Mitternacht zum Baden bringen sollte, oder ob es vielleicht besser wäre, das Gut am Abend zu verlassen, dachte sie bei sich.
"Hat Mama Angst?" Fragte Eve, und Rebecca setzte sich auf ihre Knie auf dem Boden.
Die Frau presste ihre Lippen auf die Stirn ihres Kindes: "Niemals." Sie würde vor ihrer Tochter nicht schwach erscheinen, und sie würde ihrer Tochter zuliebe stark sein. "Ich bin nur froh, dass du in Sicherheit bist."
"Ich auch", kam die kleine Stimme, und Rebecca lächelte.
"Weißt du eigentlich, wie wertvoll du bist, Genevieve?" Fragte ihre Mutter. "Du bist das liebste Kind von mir und deinem Vater."
"Papa auch?" Fragte Eve, und Rebecca nickte.
"Ja, auch von deinem Vater. Er hat dich sehr geliebt, schon bevor du geboren wurdest", antwortete Rebecca und strich Eve die Babyhaare aus der Stirn.
Evas Augenbrauen zogen sich zusammen, und sie fragte ihre Mutter besorgt: "Warum will er mich nicht abholen?"
Rebeccas Herz sank in ihrer Brust zusammen. Sie wusste nicht, wie sie Eve das mit dem Tod erklären sollte. "Dein Vater ... er ist irgendwo weit weg. Es ist schwer für ihn zu kommen, aber das bedeutet nicht, dass er dich weniger liebt", versicherte sie Eve. "Komm, setz dich hier zu mir."
Sie hob Eve hoch und setzte das Mädchen auf ihren Schoß, das seinen Kopf auf ihre Brust legte.
"Hab nie das Gefühl, dass dein Vater dich nicht wollte. Er hat sich darauf gefreut, dich kennenzulernen. Er hat jeden Tag mit dir gesprochen. Er sagte dir, wie sehr er dich liebte. Dass du tapfer sein sollst, dass du nie aufgeben sollst und dass du an dich glauben sollst. Er hat uns sehr geliebt, er würde nicht wollen, dass du traurig bist. Weißt du noch, was ich dir gesagt habe?"
"Keine Tränen", antwortete Eva.
"Das stimmt", antwortete ihre Mutter und legte ihre Arme um sie. "Du bist ein sehr verständnisvolles Kind. Vergiss nicht, dass du dich nach jeder Nacht auf den Morgen freuen kannst."
Rebecca sang Eva ein Schlaflied vor, das das kleine Mädchen schnell einschlafen ließ.
Der nächste Tag war nicht anders als der vorherige. Rebecca wurde gerufen, um dem Gutsherrn Gesellschaft zu leisten, während Eve in ihrem Zimmer zurückblieb. Die Stunden vergingen, und das kleine Mädchen wartete weiter, auch als der Abend zur Nacht wurde.
Evas Mutter drehte sich um und schaute auf die Uhr in einem der Zimmer. Sie wollte gehen, aber der Mann hielt sie davon ab, das Bett zu verlassen.
Sie bat den Mann: "Ich sollte jetzt gehen. Meine Tochter könnte sich fürchten, weil sie mich so lange nicht gesehen hat, Sir."
Der Mann griff nach ihrem Haar und spielte damit: "Wozu die Eile? Es ist ja nicht so, dass sie woanders wohnt, sondern unter meinem Dach. Keine Sorge, mein Butler wird dafür sorgen, dass sie zu essen bekommt."
Aber das war es nicht, was sie beunruhigte. Es war schon spät, und sie musste Eve ins Bad bringen.
Der Gedanke, dass ihre Tochter entblößt sein könnte, ließ ihre Brust mit jeder Sekunde, die verging, vor Angst erstarren.


Musik-Empfehlung: Schnee- Ben Frost
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Die kleine Eve hielt sich die Hand vor die Brust, während ihre kleinen Füße versuchten, dem Jahrmarkt und den gruseligen Stadtbewohnern zu entkommen.
Zu Hause angekommen, schloss Eve die Tür und verriegelte sie. Ihr kleines Herz klopfte laut in ihrer Brust, und sie ging zum Fenster, um nachzusehen, ob ihr jemand gefolgt war. Ihre blauen Augen suchten weiter, bevor sie schließlich aufgab.
Ihr Magen knurrte. Seit ihr Blick auf das heiße Brötchen gefallen war, hatte sich Hunger in ihr breit gemacht, und sie schluckte leise.
Miau", ertönte es aus der Ecke des Raumes.
Die kleine Eve drehte sich aufmerksam um und versuchte herauszufinden, woher das Geräusch kam.
'Miau'. Eine kleine getigerte Katze erschien in der Nähe des Tisches und wedelte mit dem Schwanz in der Luft.
"Eine Katze!" rief das kleine Mädchen erfreut aus und vergaß schnell, was auf dem Jahrmarkt geschehen war. Bei ihrer Aufregung drehte sich die Katze erschrocken um und starrte sie an. "Hier, Miez, Miez, Miez...", versuchte sie, sie zu sich zu locken.
Die Katze schaute sie nicht an, sondern sprang auf den nahe gelegenen Stuhl und dann auf den Tisch. Sie kam in die Nähe des Tellers mit Evas Mittagessen, das ihre Mutter zubereitet hatte.
"Bist du auch hungrig?" fragte Eve und bemerkte, dass die Katze an dem abgedeckten Teller schnüffelte.
Sie ging zum Tisch und schob den Deckel beiseite - ein Stück Fleisch, Kartoffeln und ein Laib Brot, das sie am Abend zuvor zubereitet hatte. Die Katze schnupperte schnell an dem Fleisch, bereit, einen Bissen zu nehmen, aber das kleine Mädchen legte ihren Finger zwischen die Katze und das Fleisch.
"Mama sagt, man muss das Essen teilen", und riss das Fleisch in zwei Stücke. Sie bot der Katze das Fleisch an und sah zu, wie sie es fraß. Die kleine Eva starrte sie mit einem Lächeln im Gesicht an. "Wirst du jeden Tag hierher kommen?" Fragte sie die Katze, die mit dem Fressen beschäftigt war.
Aber die Katze war gierig und beäugte ihre Hand, in der sie die andere Hälfte des Fleisches hielt. Sie fauchte sie an, und bevor sie sich versah, kratzte die Katze ihre Hand. Daraufhin ließ Eva das Fleisch fallen. Erschrocken stieß sie mit der Hand den Teller weg, und er fiel mit einem Klirren zu Boden.
Die Katze sprang vom Tisch und schnappte sich schnell das Fleisch vom Boden, bevor sie aus dem Fenster flüchtete.
"Warte!" rief die kleine Eva die Katze, und ihr Herz sank in ihrer Brust.
Wieder ganz allein, hob sie die Kartoffeln und das Brot vom Boden auf. Sie legte sie zurück auf den Teller und begann zu essen.
Weit entfernt von der Stadt Crowbury und Brokengroves gab es andere Städte, die aus Herrenhäusern bestanden, die wohlhabenden Familien gehörten. Während die Stadt Skellington sich bemühte, den Menschen aus der Unterschicht gegenüber tolerant zu sein, betrachtete die wohlhabende Seite des Landes die Leute aus der Mittel- und Unterschicht als Ungeziefer und Würmer, die zertreten werden mussten.
In einem der Herrenhäuser und einem der Schlafgemächer brannte die Lampe nur schwach, aber der Kamin war hell genug, um Licht zu spenden.
Eine nackte Frau saß aufrecht auf dem Bett und zog die Decke um ihren abgenutzten Körper. Als sie das Rascheln von Kleidern im Raum hörte, drehte sie sich um und bemerkte den Mann, der seine Hose trug. Dann hob er sein Hemd auf.
"Meine Familie kommt erst am Wochenende zurück. Sie sollten über Nacht bleiben", ließ der Mann sie mit einem Grinsen auf den Lippen wissen. "Ich zahle dir den doppelten Preis."
Zu hören, dass sie den doppelten Betrag erhalten würde, war verlockend. Die Schulden, die in den letzten Jahren immer mehr angewachsen waren, würde sie damit ein wenig mehr zurückzahlen können.
Aber sie konnte das Angebot des Mannes nicht annehmen.
Rebecca lächelte höflich und antwortete: "Danke, aber ich muss heute Abend zu Hause sein. Meine Tochter..."
"Ja, Ihre Tochter. Ich vergesse immer, dass Sie eine haben", kicherte er und nahm das Zigarettenetui vom Tisch. Er nahm eine der Zigarren, zündete sie an und nahm einen großen Zug, während er die schöne Frau beobachtete. "Ich glaube nicht, dass ich sie schon einmal gesehen habe. Du solltest sie herumführen. Ich würde sie auf jeden Fall kennenlernen wollen, dann wird es in Zukunft leichter sein, Geschäfte zu machen", sagte er und drehte sich nach hinten, um nach dem Aschenbecher zu greifen.
Das Lächeln auf dem Gesicht der Frau erlahmte, und ihr Gesicht wurde bei den Worten des Mannes starr. Sie war aufgrund der Umstände hier, und sie wünschte und betete, dass ihrer Tochter nicht dasselbe Schicksal widerfahren möge wie ihr.
Mit vorsichtigen Worten antwortete sie: "Ich möchte Euren Ruf nicht beflecken, Majestät. Wenn die Leute sie hier sehen würden."
"Ihr müsst Euch keine Sorgen machen. Sie kann durch die Hintertür kommen, so wie Sie", erklärte der Mann. "Sagen Sie mir nicht, dass Sie versuchen, sie zu verstecken, weil sie schöner ist als Sie", sah er sie direkt an, und Rebecca spürte, wie ihr der Schweiß auf der Stirn stand.
Obwohl Rebecca mit dem Verkauf ihres Körpers Geld verdiente, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, hatte sie versucht, die schmutzigen Krallen dieser Geier von ihrer kostbaren Tochter fernzuhalten.
Der Mann ging auf sie zu und beugte sich vor, um ihr ins Gesicht zu sehen. Er sagte: "Es wird wieder eine Weile dauern, bis ich frei habe und meine Familienangehörigen nicht zu Hause sind. Wie wär's damit, ich zahle dir das Dreifache für zwei Tage", hob er die Finger, um seine Worte zu unterstreichen.
Rebeccas Augen weiteten sich leicht, denn so viel Geld hatte man ihr noch nie angeboten. Mehr Geld bedeutete, dass der Schuldeneintreiber sie oder ihre Tochter nicht belästigen würde. Und vielleicht konnte sie sogar etwas Zeit mit Eve verbringen.
Es waren nur zwei Tage, und sie würde sich weniger Sorgen darüber machen müssen, weit weg von ihrer Tochter zu sein. Was könnte in diesen zwei Tagen schon schief gehen? fragte sie sich.
"Okay", antwortete die Frau.
Der Mann sah äußerst zufrieden aus, denn er wusste genau, wie er die Leute aus der Unterschicht umstimmen konnte. Er brauchte ihnen nur Geld anzubieten, und sie würden alles tun. Er schmunzelte innerlich darüber.
Rebecca zog sich an und wurde an den Ort zurückgebracht, an dem sie heute Morgen mit der Kutsche abgeholt worden war. Der Himmel hatte sich verdunkelt, das Wetter war kälter als am Morgen, und ohne den Schal, den sie sich um die Schultern gewickelt hatte, hätte sie sich fast Erfrierungen zugezogen. Aber das hielt sie nicht davon ab zu frösteln.
Da es Winter war, sahen die meisten Straßen menschenleer aus, nur wenige waren draußen.
Irgendwo war sie froh. Sie war froh, dass das Wetter rau genug war, um die Leute in ihre Häuser zu schicken und die Blicke und den Klatsch der Leute, die hier lebten, zu reduzieren. Aber als sie ihr Haus erreichte, hoffte sie, dass das Wetter Gnade mit ihrer Tochter haben würde, die in eine Decke eingerollt auf dem Boden lag.
Die Frau schloss die Tür und ging zu der Stelle, an der Eva lag. Sie beugte sich hinunter und streichelte sanft den Kopf des kleinen Mädchens.
Eve wachte auf und öffnete ihre blauen Augen, um ihre Mutter zu sehen.
"Mama, du bist wieder da", ertönte die verwirrte Stimme des kleinen Mädchens.
Eve wusste nicht, wann sie eingeschlafen war, nur, dass ihr furchtbar kalt geworden war und sie sich schließlich in die Decke verkrochen hatte. Glücklich, ihre Mutter zu sehen, stieg sie aus der Decke und schlang ihre kleinen Hände um den Hals ihrer Mutter.
Rebecca mochte vor der Gesellschaft den Respekt verloren haben, aber mit Eve an ihrer Seite vergaß sie die Verzweiflung und die Art und Weise, wie die Gesellschaft sie nur als jemand ansah, der seinen Körper verkaufte. Sie umarmte ihre Tochter und streichelte Evas Hinterkopf. Als sie spürte, dass ihre Tochter sich mehr als sonst an sie klammerte, fragte sie,
"Warst du heute in Ordnung, Eve?"
"Mm", antwortete das kleine Mädchen und vergrub ihren Kopf in der Halsbeuge ihrer Mutter.
"Ich habe dir ein paar Sachen mitgebracht, die dir gefallen könnten", sagte Rebecca und löste sich von ihrer Tochter. Doch als sie einen Blick auf Evas Gesicht warf, schlief die Kleine fest in ihren Armen.
Die Frau legte ihre Tochter zurück auf die Matte und legte sich dann neben sie. Sie zog die Decke über die beiden und deckte sie zu. Die kleine Eve kuschelte sich schnell in die Arme ihrer Mutter und schlief fest ein, während ihre Mutter leise etwas summte.
Eve hatte ihren Vater verloren, bevor dieser die Gelegenheit hatte, sie in die Arme zu schließen. Er war ein hübscher und freundlicher Mann, der Rebecca an die Küste gebracht hatte. Er liebte sie sehr, und sie liebte ihn zurück. Sie bezweifelte, dass sie jemanden so lieben konnte, wie sie ihn liebte.
Doch eines Tages wurde er brutal getötet. Rebecca hatte miterlebt, wie ihr Geliebter von Männern getötet wurde. Sie erinnerte sich gut an den Tag, als wäre er erst vor wenigen Minuten geschehen. Sie stand hinter dem hohen Fass und bedeckte ihren Mund mit den Händen, damit das Schluchzen nicht entweichen und von den anderen Menschen gehört werden konnte.
Sie betrachtete Evas schlafendes Gesicht, dessen Lippen leicht geschürzt waren und das einen unschuldigen Ausdruck hatte. Rebecca wusste, dass ihre Tochter anders war. Besonders wie ihr Vater.
Sie hatte Eve mit großer Sorgfalt aufgezogen und dafür gesorgt, dass die Menschen nicht herausfanden, was oder wer sie wirklich war. Sie beugte sich vor und drückte ihre Lippen sanft auf den Kopf ihrer Tochter.
"Ich hoffe, du hast gute Träume, mein Kind. Werde klug, steigere deinen Status und führe ein angenehmes Leben. Ein respektvolles Leben. Aber am wichtigsten ist", flüsterte sie Eve zu. "Sei glücklich."
Als es Morgen wurde, war Eve gebadet und angezogen, ebenso wie ihre Mutter, die ihre Sachen für den zweitägigen Aufenthalt gepackt hatte. Die Frau verließ das Haus und schloss die Tür ab.
Einer der Nachbarn, der die Tasche in Rebeccas Hand gesehen hatte, kommentierte: "Gut, dass wir sie los sind. Es sieht so aus, als würde die Schande aus der Nähe unseres Hauses verschwinden."
Rebecca verbeugte sich leicht zur Begrüßung der Frau, die entsetzt aussah, dass sie ein dickes Fell bekommen hatte. Die Frau wandte ihr Gesicht ab und ging zurück in ihr Haus.
"Mama?" rief Eva ihre Mutter. "Machen wir ein Picknick?"
Das kleine Mädchen bemerkte, dass ihre Mutter die Hand nach ihr ausstreckte, und ergriff sie schnell. Ihre Mutter sagte: "Wir fahren heute zu einem Gutshof und werden dort zwei Tage bleiben. Deine Mama muss arbeiten."
"Auf dem Gutshof?" Fragte Eva und starrte ihre Mutter mit ihren großen blauen Augen an, während sie zu gehen begannen.
"Ja, meine Liebste. Und wenn ich mit der Arbeit fertig bin, lass uns ausgehen. Nur wir", versprach ihre Mutter, und Eve freute sich über die Worte ihrer Mutter. "Okay?"
Eve nickte eifrig.
"Aber denk daran, dass du nicht aus dem Zimmer gehst. Halte dich von Ärger fern und warte, bis ich dich abhole. Wir wollen doch niemanden in Schwierigkeiten bringen, oder?" Die Stimme ihrer Mutter war sanft, als sie zu ihr sprach.
"Nein", kam die kleine Stimme von Eva.
Bevor sie das Ende der Straße erreichen konnten, erschien eine Kutsche mit zwei Pferden und hielt vor ihnen an. Rebecca drückte die kleine Hand ihrer Tochter und schenkte ihr ein Lächeln, um ihr zu versichern, dass sie bei ihr sein würde.
Aber nur das Schicksal wusste, was ihnen bevorstand und in welche Gefahr sie sich begaben.


Ein kleines Mädchen saß in der Wanne mit Wasser, während ihre Mutter ihr goldblondes Haar wusch. Die Frau füllte den ramponierten Becher mit Wasser und goss das Wasser sanft über den Kopf ihrer Tochter.
"Mama", sagte das kleine Mädchen. Ihre Augen folgten der Länge des Handgelenks ihrer Mutter bis zu einem frischen blauen Fleck.
"Ja?" Aufmerksam fragte die Mutter: "Was ist los, Eve?"
"Du hast dich verletzt...", die Stimme des Mädchens war sanft. Sie war nicht älter als acht und schaute ihre Mutter mit ihren klaren blauen Augen an.
Ihre Mutter lächelte sie an. Für das kleine Mädchen erhellte das Lächeln ihrer Mutter den ganzen Raum, auch wenn er mit den wenigen Kerzen, die sie noch hatten, nur schwach beleuchtet war.
Die Frau legte ihre nasse Hand auf den Kopf des kleinen Mädchens: "Es war rutschig durch den Regen. Deine Mutter ist gestolpert und hat sich ein kleines Wehwehchen geholt", versicherte die Frau ihrer Tochter, "Das ist nichts, womit deine Mutter nicht umgehen kann. Mach dir keine Sorgen!"
Eve nickte und glaubte den Worten ihrer Mutter ohne zu fragen, obwohl sie einen zweiten blauen Fleck auf der Wange ihrer Mutter sah.
Das Lächeln auf dem Gesicht der Frau verblasste, als ihre Tochter von der Wasseroberfläche abgelenkt wurde. Die meisten blauen Flecken, die sie sich zugezogen hatte, wurden von ihrem Kleid verdeckt, und die langen Ärmel, die sie draußen trug, reichten bis zu ihren Handgelenken. Aber der blaue Fleck in ihrem Gesicht war schwer zu verbergen.
Ihre Tochter wuchs heran, und sie wusste, dass ihr Kind in ein Alter gekommen war, in dem es leicht neugierig war und schwierige Themen erfassen konnte. Sie wollte ihre Tochter nicht anlügen, aber gleichzeitig war es schwer zu erklären, was sie tat.
"Wie war dein Tag, meine Liebe?", fragte die Frau und beobachtete ihre Tochter.
"Ich habe Thomas mit seinen Schafen geholfen. Er hat mich mit ihm spazieren gehen und ihnen beim Grasen zusehen lassen", antwortete das kleine Mädchen liebevoll, als hätte es ihr viel Spaß gemacht. Sie drehte sich um und sah ihre Mutter an, bevor sie sagte: "Er hat ihnen die Kleider ausgezogen, Mama! Er sagte, sie würden sie nachwachsen lassen, aber ich fühlte mich schlecht, weil sie kalt aussahen. Mama, können wir eines Tages ein Schaf bekommen?"
"Vielleicht eines Tages", antwortete ihre Mutter, mit einem sanften Blick in den Augen. "Ich hoffe, du bist ihm nicht auf die Zehen getreten."
Das kleine Mädchen schüttelte energisch den Kopf.
"Das ist gut", sagte die Frau und hob ein Glas vom Boden auf. "Thomas ist ein großzügiger und freundlicher Mann."
Gütiger als viele, die in dieser Stadt lebten, dachte die Frau.
Als sie ihre Tochter badete, erschienen blau schimmernde Schuppen an den Beinen des kleinen Mädchens. Die Hand des kleinen Mädchens berührte die Schuppen, die ein schillerndes, kreuz und quer verlaufendes Muster hinterließen. Die Frau drehte den Deckel des Gefäßes um, gab zwei Löffel weißes Pulver in die Badewanne und ließ es sich auflösen.
Das kleine Mädchen fragte: "Mama ... warum hat unsere Seife keine Blasen? Ihre kleinen Augenbrauen zogen sich in Falten. "Mrs. Edison hat mir gesagt, dass wir uns keine Seife leisten können."
Ihre Mutter lächelte: "Warum habt ihr über Seife gesprochen? Wir benutzen etwas, das noch besser als Seife ist. Es macht deine Haut glatt und seidig. Magst du es nicht, glatt und seidig zu sein?"
"Wirklich?" Fragte das Mädchen mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck, und ihre Mutter nickte.
"Ja. Außerdem ist es wichtig, dass du das Salz beim Baden verwendest, bis du gelernt hast, deine Schuppen zu verstecken. So bist du sicher. Denk daran, Genevieve. Keiner darf von deinen Schuppen wissen, sonst gibt es großen Ärger für uns beide!"
Kurz nachdem sich das Salz im Wasser aufgelöst hatte, verschwanden die Schuppen an den Beinen des kleinen Mädchens. Ihre Mutter setzte sich hinter ihren Kopf, schüttete Wasser aus und spülte Kopf und Körper ab, bevor sie mit einem Handtuch umwickelt aus der Wanne geholt wurde.
"Mama, kommst du morgen mit mir?" Ein hoffnungsvoller Ausdruck lag auf dem Gesicht des kleinen Mädchens.
Eve wurde von ihrer Mutter umarmt, und das kleine Mädchen erwiderte diese Umarmung nur zu gern. Eve war noch jung und vermisste ihre Mutter, wenn sie arbeiten musste, denn sie war oft lange weg und kam erst spät am Abend zurück. Es gab Tage, an denen ihre Mutter die ganze Nacht und den frühen Morgen über weg war und das kleine Mädchen ganz allein in dem kleinen Haus zurückließ.
"Es tut mir leid, dass ich nicht viel Zeit mit dir verbringen konnte. Aber ich verspreche dir, dass alles besser werden wird. Sobald wir genug Geld haben, können wir an einen besseren Ort ziehen. Vielleicht mit einem Schaf oder zwei, mit denen du spielen kannst", versprach die Frau ihrer Tochter, "und ich werde mehr Zeit mit dir verbringen können."
"Wir werden die ganze Zeit zusammen spielen können?" Auf dem Gesicht des Mädchens war die Aufregung bei diesem bloßen Gedanken zu sehen. Die Frau löste sich von ihrer Tochter und starrte in ihr süßes Gesicht.
In Zukunft würde sie ihrer Tochter einen Lehrer besorgen, der sie in Etikette und Adel erziehen würde, damit sie Teil der höheren Gesellschaft werden könnte. Und im Gegensatz zu ihr würde ihre Tochter respektiert und geliebt werden! Das würde sie ihrer Tochter zuliebe auf jeden Fall erreichen!
Evas Mutter beugte sich vor und drückte ihrer Kleinen einen Kuss auf die Stirn.
"Ja, die ganze Zeit über, du und ich", kicherte die Frau.
Später in der Nacht brachte die Frau ihre Tochter ins Bett und deckte sie mit der größeren der beiden Bettdecken zu, die sie besaßen, um den strengen Winter draußen zu bekämpfen.
Sie ging zur Badewanne und starrte ein paar Minuten lang auf die Wasseroberfläche. Gedankenverloren tauchte sie ihre Hand ins Wasser, bevor sie den Stöpsel herauszog und das Wasser ablaufen ließ.
Als der Morgen anbrach, erreichten die Sonnenstrahlen die Stadt nicht, weil die Wolken den Himmel verdeckten. Eine gewisse Düsternis lag in der Luft, und die kühle Brise veranlasste die Menschen auf den Straßen, ihre Mäntel enger an sich zu ziehen, wenn sie gingen.
In dem Haus, in dem die kleine Eve zusammengerollt im Bett schlief, stand ihre Mutter vor dem Spiegel.
Sie trug Kleider, die sie sich geliehen hatte. Doch die meisten ihrer Kleider waren entweder vererbt oder von irgendwoher geliehen. Ihr Haar war zu einem raffinierten, aber verführerischen Knoten gebunden, der ihr Ziel ansprach, und ihre Lippen waren in einem aufreizenden, kräftigen Rot geschminkt.
Die blauen Flecken waren bei dieser Erscheinung etwas deutlicher geworden, aber sie trug sich mit Stolz. Als sie das Haus verließ und die Tür hinter sich schloss, spürte sie die neugierigen und abschätzigen Blicke.
Rebecca Barlow war es nicht neu, dass die Leute sie anstarrten. Und so erniedrigend und verurteilend diese Blicke auch auf sie gerichtet waren, sie ging mit einer ruhigen Gelassenheit. Aber wenn man sie genau betrachtete, stellte man fest, dass ihre Augen nie nach vorne blickten. Mit gesenktem Kopf war ihr Blick auf ihre Schritte gerichtet, aber ob sie damit sichergehen wollte, dass sie nicht stolperte und fiel, oder ob sie die Scham in den Augen der anderen vermeiden wollte, wusste nur sie selbst...
Als sie das Ende der Straße erreichte, wartete eine Kutsche auf sie. Der Kutscher an der Kutschentür öffnete sie, als er sie sah.
Rebecca spürte, wie ihre Beine steif wurden, aber sie blieb nicht stehen. Obwohl sie hierher gekommen war und wusste, dass die Kutsche auf sie wartete, hatte sie Angst, wenn sie an die gestrigen Ereignisse dachte.
Sie schöpfte neuen Mut und stieg in die Kutsche, während der Kutscher die Tür hinter ihr schloss.
Ein paar Stunden später verbrachte die kleine Eve einige Zeit in einer der vielen Straßen Brokengroves. Sie trug einen bauschigen Mantel, den ihre Mutter für sie genäht hatte, und ein abenteuerliches Funkeln in den Augen.
Während ihre Mutter nicht im Haus war, erkundete das kleine Mädchen die nahegelegene Stadt Crowbury, die sich in der Nähe von Brokengroves befand, und versuchte dabei, den Stadtbewohnern möglichst aus dem Weg zu gehen. Obwohl sie noch jung war, konnte sie spüren, dass die Leute sie oder ihre Mutter nicht besonders mochten.
Ihre kleinen Füße hinterließen kleine Fußspuren auf dem verschneiten Boden, während sie die Leute beobachtete, die den Schnee vor ihren Häusern wegschaufelten. Nachdem sie um eine Ecke in eine andere Straße abgebogen war, bemerkte sie nicht weit vor sich eine Menschenmenge.
Flötenspiel erfüllte den Platz mit Musik, und Ströme von Menschen bewegten sich in diese Richtung.
Eine Minute lang stand sie da und beobachtete die kleinen Blasen, die in der Luft schwebten, und ihre Augen weiteten sich vor Neugierde. Als ob das nicht schon genug wäre, um sie zu locken, wehte auch noch der Geruch von warmem Essen, das an einigen Ständen verkauft wurde, in die Luft, und bei diesem kalten Wetter war der Duft besonders verlockend.
Das kleine Mädchen konnte nicht widerstehen und schlenderte auf den Jahrmarkt der Stadt. Aufregung und Ehrfurcht erfüllten die Atmosphäre, und die große Vielfalt an Lebensmitteln und Schmuckstücken, die an den Ständen angeboten wurden, verblüffte die Menge.
Auf dem Jahrmarkt tummelten sich nicht nur die Einwohner der Stadt, sondern es waren auch Leute aus den umliegenden Städten angereist, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen. In dem Meer von Menschen, die unschlüssig waren, wohin sie zuerst gehen sollten, konnte man vor jedem Stand eine große Menschenmenge sehen.
Als kleines, einsames Kind konnte Eva den Stand zwischen den Körpern und Köpfen so vieler Menschen nicht sehen, selbst wenn sie sich auf die Zehenspitzen stellte. Während sie nach einem besseren Aussichtspunkt suchte, stieß eine Frau, die an ihr vorbeiging, sie an, so dass sie rückwärts stolperte.
"Was hat eine kleine Ratte wie du hier zu suchen, die sich mir in den Weg stellt?", fauchte die Frau, bevor sie sich auf den Weg zum vorderen Teil des Stalls machte.
Eve wich schnell zurück, nur um von einem anderen Paar beschimpft zu werden, weil sie sie angerempelt hatte.
Das kleine Mädchen senkte schnell den Kopf: "Es tut mir leid."
Aber die Reichen kümmerten sich nicht um das Mädchen, das langweilige Kleidung trug.
"Ich dachte, die sind ausgestorben! Woher hast du das?" Fragte ein Mann, der einen teuer aussehenden Mantel trug, der ihn gut vor der kühlen Luft schützte. Er hielt eine Flasche in der Hand und betrachtete die rote Flüssigkeit darin.
Der Händler lächelte verschmitzt, bevor er kicherte: "Ich habe so meine Methoden, deshalb kostet die Flasche auch fünfhundert Goldmünzen."
"Fünfhundert? Seid Ihr nicht ein bisschen gierig? Woher weiß ich, dass sie echt ist?" Fragte der Mann, wobei sein Blick von der Flasche zu dem Ladenbesitzer wanderte. Seine Augen verengten sich, und als er dies tat, färbten sich seine Augen für einen kurzen Moment rot, bevor sie wieder braun wurden.
"Ich würde Sie niemals betrügen, Sir. Ich bin selbst aufs Meer hinausgefahren. Ein sehr seltener Fang, wie Ihr wisst, eine Delikatesse, die Euren Durst stillen und Euren Hunger stillen wird", lockte der Kaufmann seinen wohlhabenden Interessenten. "Ich versichere Ihnen, wenn Sie ihn einmal probiert haben, wird jeder Tropfen mehr als sein Gewicht in Gold wert sein."
Eva wurde von dem starken Geruch der gebackenen Brötchen angezogen, die mit süßem Karamell überzogen waren. Sie biss sich auf die Unterlippe und umklammerte ihren leeren Magen, während sie darüber nachdachte, wie es wohl schmecken würde.
Die Portion Essen, die ihre Mutter für jeden von ihnen zubereitete, war festgelegt, und obwohl ihre Mutter darauf achtete, dass sie satt wurde, hatte Eve sich nie zufrieden gefühlt. Beim Anblick der vielen köstlichen und interessanten Speisen auf dem Jahrmarkt rebellierte ihr Magen.
Sie trat näher an die Brötchen heran und starrte auf die Kinder und Erwachsenen in der Nähe, die sie genüsslich verschlangen, weil sie Geld hatten, um sie zu kaufen.
Und sie hatte keins.
Als sie sah, dass der Ladenbesitzer sich mit einem wohlhabenden Kunden unterhielt, streckte sie ihre Hand nach einem Brötchen am Rand des Standes aus.
Doch bevor das kleine Mädchen das Brötchen aufheben konnte, ergriff eine Hand ihren Arm!


Eine Kutsche fuhr mit gleichmäßigem Tempo in die Stadt Crowbury ein. Vier Pferde zogen die Kutsche aus feinem Eichenholz, das mit luxuriösen Goldmustern verziert war. Das rhythmische Brummen der Räder kam kurz vor dem heute stattfindenden Stadtfest zum Stehen.
Der Kutscher sprang mit einem Schemel in der Hand von seinem Sitz auf.
Obwohl er ein Mann aus der Unterschicht war, trug er ein feines weißes Hemd mit einem sauberen schwarzen Mantel und Hosen. Als einer der beiden Kutscher, die für das Fahren der Kutsche seines Arbeitgebers verantwortlich waren, war er verpflichtet, sich anständig zu kleiden.
Schnell stellte er den Hocker vor der Kutschentür auf den Boden und öffnete sie mit der ausgestreckten Hand, um der Person, die darin saß, Halt zu geben.
Ein junges Mädchen stieg auf den Schemel, und obwohl er ihr die Hand des Kutschers reichte, nahm sie sie nicht. Sie schien nicht älter als neun Jahre zu sein, doch ihre Schritte und leichten Bewegungen verrieten eine offensichtliche Geringschätzung. Ihre blasse Haut war frei von dem üblichen Schmutz und Dreck, den man bei Kindern der Unterschicht findet, und ihr langes, schwarzes Haar war zu einem eleganten Knoten geflochten, der ihren Kopf krönte.
Dies war sein junges Fräulein, Fräulein Marceline.
Als sie einen zweiten Schritt nach vorne machte, behinderte ihr langes Seidenkleid ihr Bein, und sie stolperte.
"Junges Fräulein!"
Der Kutscher eilte ihr zu Hilfe, aber bevor er sie auffangen konnte, stand sie plötzlich wieder aufrecht und tat so, als wäre sie nie gestolpert.
"Schreien Sie nicht, Briggs. Du machst uns nur unnötig auf dich aufmerksam", sagte Marceline mit höflicher Stimme, während sie ihr Kleid zurechtrückte. "Außerdem ... gehen Sie zurück. Du stehst zu nah."
Briggs trat zwei Schritte hinter sie, um sicherzustellen, dass er nicht in ihrem Bereich stand. Er neigte den Kopf: "Ich bitte um Verzeihung, junges Fräulein."
"Ich vergebe Ihnen, weil ich gütig bin", kam die abweisende Stimme des jungen Fräuleins.
"Du müsstest ihm nicht verzeihen, wenn du aufpassen würdest, wo du hingehst."
Ein Junge, der zwei Jahre älter war als das Mädchen, stellte einen polierten Schuh auf den Schemel und stieg aus der Kutsche aus. Er trug einen dicken schwarzen Mantel mit ebenholzfarbenem Fuchspelz am Halsausschnitt. Der Glanz seines silbernen Haares passte gut zu den dunkelgrauen Wolken am Himmel. Seine Augen verrieten Verärgerung, und die Art, wie er sich bewegte, verriet weit mehr Verachtung als Marceline.
Marceline war etwas verlegen über die Worte ihres älteren Bruders. "Es ist nicht meine Schuld! Frau Garrette hat das Kleid vorne zu lang gemacht", gab sie der Näherin die Schuld.
Der Junge starrte seine jüngere Schwester an, die ihn süß anlächelte, und er verdrehte die Augen. Er wies ihren Kutscher, Mr. Briggs, an: "Parken Sie die Kutsche."
"Ich bin gleich wieder da", antwortete Mr. Briggs mit einer Verbeugung.
Die Geschwister warteten nicht auf den Diener, sondern gingen in Richtung Jahrmarkt. Marcelines Augen leuchteten beim Anblick der vielen Händler, die verschiedene einzigartige Dinge verkauften. Obwohl die Geschwister viele der seltenen oder teuren Gegenstände bereits kannten, waren die meisten der billigeren Waren Dinge, die sie noch nie gesehen oder probiert hatten, was für das Geschwisterpaar ein Gefühl der Neuheit erzeugte.
Marceline beeilte sich, die anderen Stände zu besuchen, während ihr Bruder ihr hoch erhobenen Hauptes folgte.
"Vince! Sieh dir diese Puppe an!" Sie deutete mit dem Finger auf einen bestimmten Stand. Sie lief auf den Stand zu und stellte sich zwischen die anderen jungen Mädchen. Die vorderen waren ähnlich gekleidet wie sie, während die anderen sich um den Spielzeugladen scharten.
Die Schritte des silberhaarigen Jungen waren fest und kalkulierter als die seiner Schwester. Vincent interessierte sich kaum für den Jahrmarkt und hielt sich von den Leuten und ihren Angeboten fern. Wenn seine Schwester nicht darauf bestanden hätte, hätte er sich nicht an einen so überfüllten und schmutzigen Ort gewagt.
Aber nicht nur er, sondern auch die anderen hielten sich von dem Jungen mit den auffallend bunten Haaren und der hochadligen Ausstrahlung fern.
"Der da! Und der rechts daneben. Und der daneben!" Vincent hörte Marcelines aufgeregte Stimme durch das laute Gewusel der Menge hindurch, die dem Händler des Standes befahl, ihr die Puppen zu bringen.
"Verwöhnte kleine Göre", murmelte Vincent unter seinem Atem.
Marceline zwang den Händler, ihr jede Puppe zu bringen, was ihn verärgerte. Wäre das Mädchen nicht in ein so teures Seidenkleid gekleidet gewesen, hätte er das kleine Mädchen weggescheucht, weil es seine Zeit vergeudete und sich in sein Geschäft einmischte.
Er blickte auf die ungestüme Menge von Menschen aus der Mittel- und Unterschicht, die den Stand umgaben und ihm nur wenig Platz zum Durchschlüpfen ließen.
"Tch", schnalzte er verärgert mit der Zunge und beschloss, sich keinen Weg durch die geballte Menge minderwertiger Wesen zu bahnen. Hoffentlich würde sie sich bald mit dem Anschauen der Puppen zufrieden geben und gehen.
Während seine Schwester beschäftigt war, beschloss Vincent, einen Spaziergang durch den Ort zu machen, wobei er sich von den Menschenmassen fernhielt, in denen sich die Männer, Frauen und Kinder mit zerfledderten Kleidern konzentrierten.
Seine Eltern hatten ihn und seine Schwester immer an Orte mitgenommen, an denen die Menschen ihnen ebenbürtig waren, sowohl was die Art als auch was den Status betraf.
Das Wetter hatte sich weiter abgekühlt, und er bemerkte ein paar Bauern, die weit weg von den Grenzen des Jahrmarkts um ein Feuer kauerten, das in einem Ölfass brannte. Diese Obdachlosen würden bald sterben, weil der Winter und die Kälte in den nächsten Tagen immer schlimmer werden würden.
Sein Blick ging an einem Stand vorbei, der heiße Brötchen verkaufte. Obwohl es frisch und köstlich roch, reichte es nicht aus, um ihn zu verführen, einen Bissen zu nehmen. Sein Blick fiel kurz auf zwei Familien der Oberschicht, die vor dem Stand standen und sich mit dem Händler unterhielten.
Als Vincent den Blick abwandte, fiel sein Blick auf ein kleines, dürres Ding, das sich am Rande des Brötchenstandes herumtrieb.
Es war ein kleines Mädchen, das im Vergleich zu den Leuten in der Nähe des Händlers wie ein wunder Daumen hervorstach.
Sie trug einen bauschigen, schwarzen Mantel mit mehreren aufgenähten Flicken, von denen er annahm, dass sie naiv mit irgendeiner billigen Wolle ausgestopft waren, um sich vor Kälte und Wind zu schützen. Solch eine selbstgemachte Handarbeit musste von den ärmsten aller Bürgerlichen angefertigt worden sein, die sich nicht einmal den einfachsten und billigsten Schneeschwein-Ledermantel leisten konnten, der ihren Schutz vor der Kälte verdoppelt oder sogar verdreifacht hätte.
Trotz der Flickarbeit war sie nicht so zerfleddert wie die Kleidung der anderen Bauernkinder. Außerdem sah das Mädchen zu sauber aus, und ihre Haut war für eine Bürgerliche ungewöhnlich glatt, vielleicht glatter als die seiner Schwester und seiner Mutter.
Wie dem auch sei, das Äußere eines Menschen reichte nie aus, um seinen Status zu ändern.
Das Mädchen beäugte die Brötchen hungrig, als wäre es das köstlichste Essen, das sie je zu Gesicht bekommen hatte. Aber er wusste, dass es sich nur um normale Brötchen handelte, die wahrscheinlich nicht so gut schmeckten wie die, die er zu Hause aß.
Das kleine Mädchen griff nach dem Brötchen, und Vincent schnalzte zum zweiten Mal an diesem Tag mit der Zunge.
"Närrin", murmelte er, weil jemand ihre Hand auffing, bevor sie ein Brötchen berühren konnte.
Der Händler, der sich gerade unterhielt und von einem seiner Kunden schwärmte, hatte aus dem Augenwinkel gesehen, wie sich etwas bewegte. Seine Augen verengten sich, und er war schnell dabei, Eves kleines Handgelenk zu erwischen.
Eve hatte nicht gelernt, zu stehlen, aber bei der eisigen Kälte und ihrem zunehmenden Hunger hatte ihr das warme Essen vor ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen. Sie hatte es nicht stehlen wollen und nur impulsiv danach gegriffen, und jetzt, wo sie erwischt wurde, war sie wie versteinert.
"Du kleine Ratte", höhnte der Händler das kleine Mädchen an, sein Tonfall war ganz anders, als wenn er mit seinen Kunden sprach, "Dachtest du, du könntest es ohne mein Wissen stehlen?!
Die kleine Eva schüttelte den Kopf: "Das wollte ich nicht", kam ihre kleine Stimme, "ich habe sie nicht angefasst!"
"Aber du wolltest eine stehlen, nicht wahr?"
Der Händler blickte sie wütend an.
Als wäre der Blick des Händlers nicht schon genug, drehten sich viele der Anwesenden um, um die kleine Szene zu beobachten.
Eine adlige Frau sagte zu ihrem Partner: "Deshalb brauchen wir eine klare Unterscheidung und einen Ort, um Leute wie uns von solchen wie ihnen zu trennen. Sie werden jede Gelegenheit ergreifen wie eine Bande von Dieben und Verbrechern."
"So ein junges Mädchen, und schon so ein abscheuliches Verhalten an den Tag legen. Sie sollte sofort gemaßregelt werden. Wo sind ihre Eltern?", fragte eine zweite Person.
"Sie ist wahrscheinlich ein Waisenkind", kommentierte ein anderer.
"Ist sie das?", erkundigte sich ein Mann, dessen gewelltes Haar zur Seite gekämmt war und der ein unheimliches Lächeln auf den Lippen hatte. "Dann kann sie ja von Nutzen sein."
Vincent, der schweigend dastand, hörte, wie die Erwachsenen, die seinen sozialen Status teilten, über das kleine Mädchen sprachen, während der Händler das verängstigte kleine Mädchen festhielt. Er wusste ein paar Dinge darüber, was mit den Armen passiert, die von der Oberschicht entführt werden, besonders mit kleinen Kindern.
Die kleine Eve wollte nach Hause, und sie wäre schon längst geflohen, wenn der Kaufmann ihre Hand nicht so fest gepackt hätte, dass sie einen deutlichen blauen Fleck am Handgelenk hinterließ.
"Bitte verzeih mir", entschuldigte sich die kleine Eve und senkte unterwürfig den Kopf, "ich wollte nichts Böses."
"Nicht so einfach, kleine Ratte. Wer weiß, was du hier noch alles gestohlen hast", der Händler sah auf sie herab.
Sie konnte hören, wie die Menge um sie herum in Flüstern ausbrach und sich verurteilende und tadelnde Blicke zuwarf.
Einige erklärten sich bereit, das Mädchen zu untersuchen, bevor sie es von hier wegschickten.
Die kleine Eve hatte Angst, und sie wünschte sich, ihre Mutter wäre da. Sie versuchte mit aller Kraft, ihre Hand aus dem Griff des Mannes zu befreien, aber es war nicht genug. Als sie fester zog, lockerte der selbstgefällige Händler seinen Griff, und sie fiel auf den kalten, schneebedeckten Boden.
Der Mann mit dem unheimlichen Lächeln und dem gewellten Haar trat vor und sagte in wohlwollendem Ton: "Ich werde das Mädchen zum Magistrat bringen und sehen, ob er sie kennt. Wer weiß, was sie noch für Sünden begangen hat!"
Der Hintern der kleinen Eve schmerzte, weil sie so tief gefallen war, aber sie war zu verängstigt, um sich darum zu kümmern. Sie hatte Angst, dass sie ihre Mutter nicht mehr sehen könnte, wenn sie weggebracht würde.
Sie wollte weinen, aber sie hielt sich selbst davon ab. Sie biss sich auf die Lippe, um es zu unterdrücken.
Ihre Mutter hatte ihr gesagt, sie solle nie vor anderen Menschen weinen, egal unter welchen Umständen. Ihr Herz wurde immer unruhiger, je mehr Augen auf sie gerichtet waren.
Doch bevor der Mann sie wegzerren konnte, tauchte ein silberhaariger Junge vor ihr auf.
"Bleiben Sie stehen", befahl Vincent, als er vorwärts trat.
Der wellige Mann ärgerte sich darüber, dass ihn jemand aufgehalten hatte, aber als er sich umdrehte, verwandelte sich seine Verärgerung in Überraschung: "Junger Herr Moriarty, was für eine angenehme Überraschung! Sind Sie mit Ihren Eltern hier?", erkundigte sich der Mann und schaute mit einem einladenden Lächeln an dem Jungen vorbei.
"Wer sind Sie?" fragte Vincent unverblümt, und das Lächeln auf dem Gesicht des Mannes verschwand.
Der Mann räusperte sich und fixierte den gesenkten Gesichtsausdruck: "Junger Herr, ich bin Declan Halston. Wir haben uns auf Lady Georgiana Winstons Landsitz kennengelernt."
"Ich erinnere mich nicht an Euch", antwortete der Junge, und obwohl er noch jung war, war es offensichtlich, dass der Junge den Mann verachtete, als wäre er Dreck unter seinen Schuhen. "Wenn du jetzt von meinem Diener weggehen könntest."
"Deine Dienerin?" Declan musterte Eve mit einem Hauch von Zweifel in seinen Augen.
"Ja. Geh weg", kam der direkte Befehl, und obwohl Declan Vincents Haltung nicht gefiel, trat er wegen des Familiennamens des Jungen zurück.
Zu jedermanns Überraschung hatte der Junge ihr seine Hand angeboten.
Der Mann namens Declan ärgerte sich und fragte: "Sie haben doch nicht vor, sie abzuholen, oder? Ein junger Mann deines Standes sollte nicht..."
Der Junge ignorierte den Adligen, wandte sich dem Händler zu und sagte: "Sie haben das Eigentum der Familie Moriarty beschädigt. Wollt Ihr es mit einer Entschuldigung bezahlen oder wollt Ihr dafür mit dem Verlust Eures Geschäfts bestraft werden?"
"Ich bitte um Verzeihung, Mr. Moriarty", sagte der Händler mit gesenktem Kopf, "aber ich habe sie beim Stehlen meines..."
"Sie hat nicht einen Finger gerührt. Gehen Sie nicht vom Schlimmsten aus?" Vincent wies seine Anschuldigung zurück, und der Händler murmelte eine Entschuldigung.
Die Schaulustigen der Stadt, die sich die Szene ansahen, verloren das Interesse so schnell, wie sie es gewonnen hatten, und kehrten zu dem zurück, was sie zuvor getan hatten.
"Haben Sie vor, den ganzen Tag dort zu sitzen?" Diesmal richtete sich seine Frage an das Mädchen.
Es war das erste Mal, dass die kleine Eve jemanden mit silbernem Haar gesehen hatte. Seine Kleidung sah warm und gemütlich aus, und er trug ein leichtes Stirnrunzeln auf seinem Gesicht.
Ihre Mutter hatte ihr gesagt: "Halte dich von den gut aussehenden Leuten fern, denn sie könnten dich mir wegnehmen.
Und während sie damit beschäftigt war, seine schönen Kleider und glänzenden Schuhe zu betrachten, starrte der silberhaarige Junge sie an.
Da stand er nun, der junge Herr der illustren Familie Moriarty, und bot ihr seine Hand an, um ihr aufzuhelfen, eine Hand, die er anderen niemals anbieten würde, und dieses undankbare Mädchen machte keine Anstalten, danach zu greifen.
Als sie sah, wie sich seine Augen verengten, witterte die kleine Eve Gefahr und griff schnell nach seiner Hand.
Die Menschen um sie herum zerstreuten sich langsam und ließen die beiden kleinen Kinder allein zurück.
Die kleine Eva spürte, wie ihre Hand hochgezogen wurde, und sie stand schnell auf ihren Füßen.
"Folge mir", sagte der silberhaarige Junge knapp. Er ließ ihr keine Zeit zu antworten, schon gar nicht, nachdem er ihr erklärt hatte, sie sei eine Hausangestellte.
Er legte seine Hand auf ihr Handgelenk und zog sie von dem Stall und den anderen Schaulustigen weg.
Der Junge hielt sie an der gleichen Stelle fest, an der der Händler sie zuvor gepackt hatte, und verletzte sie. Sie zuckte vor Schmerzen unter dem Griff des Jungen zusammen.
Eve wusste nicht, ob sie wieder in Schwierigkeiten steckte, also zog sie ihre Hand zurück, ohne Erfolg. Sie spürte, dass eine Kette von Ereignissen nach dem anderen auf sie eindrang und dass sie ihre Mutter sicher nie wieder sehen würde.
Obwohl der Junge ihre Hand nicht losließ, blieb er stehen.
Als er sie ansah, bemerkte er, dass ihre Augen feucht waren, und aus einem ihrer blauen Augen löste sich eine einzelne Träne. Die Träne glitt ihre Wange hinunter, und seine Augen weiteten sich vor Überraschung, als er bemerkte, dass sich die Träne in etwas Festes verwandelte.
"Vince!" Er hörte, wie seine Schwester ihn rief, was ihn für einen Moment ablenkte.
Doch ehe er sich versah, biss das kleine Mädchen in seine Hand, und er wich zurück!
"Autsch!"
Als der Junge ihre Hand losließ, rannte Eva so schnell sie konnte in Richtung Heimat davon, ohne sich auch nur einen Moment umzusehen.
Der Junge war von der Träne mehr überrascht als von dem Biss, den er gerade erhalten hatte.
Sein Blick fiel auf den verschneiten Boden, und dort, zu seinen Füßen, lag eine glatte, glänzende Perle. Er nahm sie in die Hand, und bevor seine Schwester sie sehen konnte, steckte er sie in seine Tasche.
"Wer war das?", fragte Marceline, ihre Augen folgten dem Mädchen, das offensichtlich einer niedrigeren Klasse angehörte.
"Hat sie Ihnen etwas getan, Meister Vincent?", fragte der Kutscher, der Marceline begleitete, voller Sorge.
"Es war niemand", antwortete der Junge.
Als er sich daran erinnerte, dass er die Hand einer Person gehalten hatte, die unter ihm stand, wurde er ärgerlich. Er befahl dem Kutscher: "Bringen Sie den Wagen nach vorne. Ich fahre nach Hause."


Eve starrte intensiv in das Keramikgefäß hinein, als ob ihr Badesalz wie durch Zauberei auftauchen würde, wenn sie sich nur genug anstrengte. Und sie tat es tatsächlich, sie starrte es fast böse an, bevor sie aufgab und seufzte.
"Wie konnte ich nur vergessen, es nachzufüllen?" Sie steckte ihre Hand in das Gefäß und berührte die Bodenfläche, um nur ihre Finger die kleine Menge an Körnern berühren zu lassen, die noch darin waren.
Im Gegensatz zu ihrer Jugend musste Eve nicht jeden Tag auf Badesalz angewiesen sein. Als sie 18 wurde, hatte sich ihr Körper endlich an ihre Beine gewöhnt, aber das bedeutete nicht, dass sie das Badesalz völlig aufgeben konnte. In einer Woche musste sie es mindestens einmal benutzen. Je länger es dauerte, bis sie sich in dem Salz badete, desto schwächer wurden ihre Beine.
Sie war ohnehin schon ungeschickt genug. Das Letzte, was sie gebrauchen konnte, war es, flach auf den Boden zu fallen.
Nachdem sie gebadet hatte, zog sie ein Kleid an und ging in die Küche. Sie nahm die kühle Limonade zur Hand und trank ein paar Schlucke, bevor sie Eugene fragte, der damit beschäftigt war, die Theke in der Küche zu säubern:
"Haben wir Sour Rocks im Lagerraum?"
Eugene hielt inne und nickte: "Wir sollten genug haben, um die nächsten vier Wochen durchzuhalten. Möchtest du, dass ich dir einige besorge?", fragte er sie.
"Ich werde sie nehmen", antwortete Eve und ging zum Lagerraum, wobei ihr der Diener folgte.
"Ist es dir ausgegangen?", fragte Eugene, und Eve nickte.
"Ja, es ist ausgegangen. Ich werde es in den nächsten drei Tagen nicht benötigen, aber es wäre besser, sie aufzufüllen", Eve beugte sich nach unten, zog einen kleinen Beutel hervor, der hinter den anderen Gefäßen versteckt war. Als sie den Sack öffnete, waren darin kleine schwarze Steine. Nachdem sie ein weiteres Gefäß durchsucht hatte, sagte sie: "Wir sind aus Elfenbeinstaub ausgegangen. Es sieht so aus, als ob wir in einen tieferen Teil des Marktes gehen müssen."
"Lass mich dich begleiten", bot Eugene an, und Eve nickte ihm kurz zu.
Es war nicht so, dass Eve nicht in der Lage war, sich um sich selbst zu kümmern. Aber Lady Aubrey hatte es nie gutgeheißen, dass Eve in den dunkleren Teil des Marktes ging, und die ältere Dame bevorzugte, dass Eugene sie begleitete.
Wenn Eugene gewusst hätte, wie man die Steine erkennt, hätte er sie selbst gekauft. Aber ein paar Mal war er schon mit nutzlosen Steinen getäuscht worden. In den ersten Jahren, in denen Lady Aubrey Eve bei sich aufnahm, kannte sie einen Händler, der sie verkaufte. Aber vor drei Jahren war der Verkäufer spurlos verschwunden.
Obwohl ihre Stadt hauptsächlich von Menschen aus der Mittel-und Unterschicht bewohnt wurde, wurden die für Menschen unnützen Gegenstände direkt in Meadow verkauft, ohne ihr Wissen.
Eve und Eugene erreichten den in der Ecke der Stadt gelegenen Markt zu Fuß.
"Das Wetter hat sich seit den letzten zwei Stunden ziemlich schnell verändert", bemerkte Eugene und blickte zum bewölkten Himmel.
Zum Glück für Eve hatte sie ihren Regenschirm dabei.
Die beiden kauften zunächst alltägliche Dinge, um nicht verdächtig zu wirken, bevor sie vor dem Laden eines Händlers standen, der verschiedene Steine verkaufte.
"Guten Tag, Lady Eve. Haben die Steine geholfen, das Eindringen von Wasser zu verhindern?", fragte der Händler.
"Ja, das haben sie. Aber ich glaube, wir werden noch mehr davon brauchen", lächelte Eve. Sie erklärte: "Da das Haus alt ist, benötigt es ständige Pflege."
"Das kann ich mir gut vorstellen", stimmte der Händler zu. "Ihr müsst nicht extra hierherkommen. Ich kann diese Dinge immer durch euren Diener schicken lassen."
"Das gibt mir eine Ausrede, um über den Markt zu schlendern", sagte Eve und trat näher heran, um einen der Jutesäcke zu betrachten, bevor sie den Blick zu dem Händler erhob, der weißliche Steine in den Jutesack warf. "Es sieht aus, als hätten Sie noch schickere. Wie viel kosten die?"
Der Händler gab ihr einen Blick und antwortete: "Die sind ziemlich neu und von sehr guter Qualität. Sie kosten fünfzig Schillinge, aber wenn ihr sie kaufen wollt, verkaufe ich sie für dreißig."
"Das ist sehr nett von Ihnen", antwortete Eve.
Wohlhabende Männer wussten bereits in der Vergangenheit, dass Meerjungfrauen Salze benutzten, aber sie konnten nicht herausfinden, welche Art, weil zwei Komponenten darin vermischt waren - saure Steine und Elfenbeinstaub. Deshalb war es für Eve einfacher, einfach die Steine zu kaufen und sie für den Gebrauch zu zerkleinern.
"Soll ich sie hinzufügen?", fragte der Händler, der darauf bedacht war, zu verkaufen und seinen Gewinn zu machen.
Eve wurde abgelenkt, als sie weiter in den Gassen des Marktes ein kleines Getümmel hörte. Es hatte nicht nur ihre Aufmerksamkeit, sondern auch die einiger anderer erregt. Der einzige Unterschied bestand darin, dass die Menschen sich wieder ihrer Arbeit widmeten und versuchten, den dunkleren Teil des Marktes zu meiden, während Eve in diese Richtung starrte.
Die Wolken über der Stadt Meadow waren düster und brummten leise.
"Vielleicht beim nächsten Besuch", antwortete sie. Sie zahlte den Händler, der den Sack Eugene übergab. "Danke."
"Lady Eve, hier lang", sagte Eugene überrascht, als er Eve dabei erwischte, wie sie in die entgegengesetzte Richtung ging.
"Möchtest du mit mir spazieren gehen, Eugene?" In ihren Augen lag ein neugieriger Blick, den Eugene mit Misstrauen beäugte.
"Nein... ich glaube, meine Beine sind müde, und wir... Moment! Ich komme!", erwiderte Eugene, als Eve in die entgegengesetzte Richtung zu gehen begann. Als er sie einholte, flüsterte er hastig: "Ich glaube nicht, dass es sicher ist, jetzt dahin zu gehen, wohin du gehen möchtest, Miss."
"Ich glaube, ich habe jemanden leise schreien gehört", antwortete Eve besorgt.
"Ich denke, das ist ein Zeichen dafür, dass man weggehen sollte und nicht darauf zugehen", sagte Eugene und sah sich um, während sie weitergingen. Die Leute auf dieser Seite der Gassen trugen lange Mäntel und sahen nicht freundlich aus oder hatten gute Absichten.
"Wir werfen einen kurzen Blick darauf und gehen dann", sagte Eve, weil sie wusste, dass sie es sonst nicht lassen könnte, sich zu fragen, ob jemand in Schwierigkeiten gewesen war. "Es gibt nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Wir sind immer noch in unserer eigenen Stadt."
Obwohl der Wind kalt wehte, begann Eugene zu schwitzen. Er achtete darauf, dass niemand sie beobachtete, aber er wusste, dass es früher oder später passieren würde.
Eves blaue Augen versuchten, irgendetwas Ungewöhnliches zu entdecken, aber bisher sah alles normal aus. Da der Schrei in ihren Ohren nur schwach zu hören war, war sie sich nicht sicher, ob es eine Männer- oder Frauenstimme war.
Bald begannen Wassertropfen zu fallen, erst sanft, dann immer schneller. Sowohl Eve als auch Eugene spannten ihre Regenschirme auf und hielten sie über ihre Köpfe.
Der Regen verwischte schon nach wenigen Schritten ihre Sicht auf die Umgebung. Die Männer und Frauen der Stadt eilten in ihre Häuser, einige suchten Schutz. Einige hielten sich weiterhin in den dunkleren Gassen des Marktes auf.
"Lady Eve! Vielleicht sollten wir erst nach dem Regen zurückkommen", sagte Eugene.
Er hatte Recht, dachte Eve. Bei diesem Regen würde sie nichts sehen können, und sie nickte.
"Okay, lass uns zurückgehen", stimmte sie zu, weil sie sonst nur Zeit verschwenden würden.
Nachdem sie eine beträchtliche Strecke in den dunkleren Teil des Marktes gegangen waren, machten sich die beiden auf den Rückweg.
Eve konnte nicht anders, als hinter sich zu schauen, während sie die Augenbrauen leicht zusammenzog. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie eine schwarze Wand.
Um sie zu umgehen, setzte sie ihren Fuß zurück. Gleichzeitig bemerkte sie, dass die Wand keine Wand war, sondern eine Person in einem schwarzen Umhang. Ihr Blick fiel auf einen Kopf mit dunklem silbernem Haar, hinter dem kupferrote Augen sie anstarrten.
Während sie ihren Fuß zurücksetzte, verdrehte sie leicht den Knöchel, ihre Augen weiteten sich, als sie nach hinten zu fallen begann.
Der Regenschirm, den sie in der Hand hielt, flog ihr aus der Hand, und ihre andere Hand griff nach dem Mann. Der Mann neigte den Kopf, und bald küsste Eves Hintern den Boden.


Mit der Nacht kam die Erinnerung an die Dunkelheit der Vergangenheit zurück. Sie schlich sich in ihr Herz und drang in ihren Geist ein, während sie weiterschlief.
Evas Traum führte sie zurück in die Zeit, als sie noch klein war und mit ihrer Mutter auf der Wiese war.
'Mama! Mama! Schau, was ich gefunden habe!' rief Evas fröhliche Stimme, während sie sich auf den Boden hockte.
'Was ist es, mein Liebling?' fragte ihre Mutter, die gerade Blumen pflückte. Als sie sah, dass Eve sich nicht rührte, bahnte sie sich schließlich einen Weg durch die langen Grashalme, wobei sie mit einer Hand die Blumen und mit der anderen das Vorderteil ihres Kleides festhielt.
Eves Wangen waren vor Glück rosa geworden, und ihre blauen Augen tanzten vor Freude, während sie auf ihre Hand starrte, die sie seit der letzten Minute nicht mehr bewegt hatte.
'Ach du meine Güte, sieh mal, was du da hast!' Ihre Mutter schaute überrascht auf einen Schmetterling, der auf der Handfläche der kleinen Eve saß.
Der Schmetterling bewegte seine Flügel sanft, als wäre er bereit, bei der kleinsten Bewegung um ihn herum zu fliegen. Die Flügel des Schmetterlings waren zunächst tiefblau, bevor sie zu den Flügelenden hin heller wurden, die durch einen verschmierten schwarzen Umriss gekennzeichnet waren.
'Ist es nicht hübsch, Mama!', rief die kleine Eve aufgeregt, während sie ihn weiter betrachtete. Als der Schmetterling ein paar Sekunden später davonflog, drehte sich das kleine Mädchen zu seiner Mutter um, die mit einem leeren Ausdruck im Gesicht dastand. 'Mama...?'
Ein Loch begann sich in der Brust der Mutter zu bilden, und es wurde immer größer. Mit jeder Sekunde wurde es größer und größer, und das Blut begann die Kleidung ihrer Mutter zu beflecken.
'Mama?... Mama!' Die kleine Eve weinte, aber ihre Mutter stand immer noch da und reagierte nicht auf ihre Schreie, bevor sie zu Boden fiel. 'MAMAA!'
Ein Keuchen entwich Evas Lippen. Sie öffnete die Augen und starrte in der Dunkelheit an die Decke, und Schweiß stand ihr auf der Stirn. Sie setzte sich auf dem Bett auf und spürte etwas Kühles an ihrer Wange. Sie berührte sie und stellte fest, dass sie feucht war.
Der Schmerz, den der Tod ihrer Mutter verursacht hatte, hielt auch nach Jahren noch in ihrem Herzen an. Sie vermisste ihre Mutter furchtbar. Und wenn es etwas gab, was sie sich für die Vergangenheit gewünscht hätte, dann war es, ihre Mutter mit Respekt zu beerdigen, etwas, zu dem die Menschen dieser und anderer Städte nicht fähig gewesen waren.
Sie hatte sich nicht von dem Menschen verabschieden können, den sie am meisten auf dieser Welt geliebt hatte. Der ihre Welt war. Es war wegen eines Mannes, und sie erinnerte sich nicht mehr daran, wer es war. Sie erinnerte sich weder an den Namen noch an das Gesicht. Alles aus dieser Erinnerung war ausgelöscht worden, nur um mit dem Blut ihrer Mutter gefüllt zu werden. Ihr Herz krampfte sich zusammen.
Am nächsten Morgen, als die Sonne am Himmel aufging, herrschte auf den Straßen von Meadow wieder das übliche Treiben. Eugene trat aus dem bescheidenen Haus, bereit, zum Markt zu gehen, um Milch und Zeitungen zu holen, als er Schritte hinter sich hörte, die sich näherten.
"Lady Eve, guten Morgen. Haben Sie heute noch ein Vorstellungsgespräch?" erkundigte er sich, aber die Dame hatte sich nicht wie gestern gekleidet.
"Guten Morgen, Eugene. Wenn das nur der Fall wäre, aber nein", antwortete Eve und schloss die Haustür hinter sich. "Ich werde dich zum Markt begleiten."
Eugene nickte: "Sehr gut."
Einige der Stadtbewohner grüßten sie mit einer leichten Verbeugung, und Eve und Eugene erwiderten den Gruß.
"Achoo!" Eugene nieste in sein Taschentuch.
"Gesundheit. Hast du dir eine Erkältung eingefangen?" fragte Eve und drehte den Kopf, als sie sah, wie Eugene sich die Nase rümpfte und den Kopf schüttelte.
"Ich hoffe nicht, Mylady. Ich muss Lady Aubrey und Sie heute Nachmittag zu Grandmores Haus bringen, da die Grandmores Sie beide zum Mittagessen eingeladen haben", antwortete Eugene und blinzelte ein paar Mal mit den Augen. "Ich bin froh, dass du kein Fieber bekommen hast."
"Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal erkältet war", antwortete Eve mit leicht gerunzelter Stirn.
"Oh, ich erinnere mich schon. Als du noch klein warst", Eugene hielt kurz inne, bevor er wieder nieste, und fuhr fort: "bist du schwer krank geworden und der besorgte Arzt, der dich untersuchte, sagte uns, du stündest kurz vor dem Tod. Das hat Lady Aubrey sehr beunruhigt, und natürlich war auch ich sehr besorgt. Du warst so klein", er deutete mit der Hand, um zu zeigen, wie klein sie war. "So süß und bezaubernd."
Eve kicherte, als sie sah, wie Eugene sich an das erste Mal erinnerte, als sie in Dawsons Residenz eingezogen war. Während Lady Aubrey diejenige war, die Eve die Umgangsformen der Gesellschaft beibrachte, war Eugene Eves Freund geworden.
"Wenn wir wieder zu Hause sind, werde ich Ihnen einen warmen Kamillentee zubereiten, dann geht es Ihnen bald besser", sagte Eve, denn der Mann war schon immer anfällig für Erkältungen gewesen.
"Das ist sehr nett von Ihnen, Lady Eve", war Eugene gerührt von Evas Gedanken.
Als Eve den Zeitungsstand bemerkte, ging sie schnell auf den Verkäufer zu und reichte ihm fünf Schilling.
"Einen schönen Tag noch, Mylady", wünschte der Mann und reichte ihr die Zeitung, und Eve nickte, bevor sie zu sich murmelte,
"Ich kann nur hoffen, dass es einer wird."
Eve blätterte die erste, die nächste und die folgende Seite durch, bis sie auf der letzten Seite angelangt war, während ihre Augen die Schlagzeilen der einzelnen Nachrichten überflogen. Ein erleichterter Seufzer entrang sich ihren Lippen. Es war nichts über ihre Ohrfeige gegenüber Mr. Walsh geschrieben, und sie hob beide Arme gen Himmel.
"Ja!" Ihre Freude erschreckte eine ältere Frau, die am Stand vorbeiging, und die Eve böse anblickte, als ob Eve versucht hätte, ihr einen Herzinfarkt zuzufügen.
Eve wandte sich an den Verkäufer und sagte: "Ihnen auch einen schönen Tag, Sir!"
"Es scheint, als hätte die wohlhabende Familie beschlossen, die Angelegenheit zu vertuschen, ohne dass jemand erfahren sollte, was passiert ist", bemerkte Eugene. "Das heißt aber nicht, dass es sich nicht herumgesprochen hat, Mylady."
Das war wahr, dachte Eve bei sich. Anstatt überall aufzufliegen, wurde die Angelegenheit besser gemanagt, als sie gedacht hatte, und sie hätte über Nacht berüchtigt werden können. Obwohl sie nach Mr. Walshs Worten hätte wissen müssen, dass er nicht wollte, dass jemand herausfinden würde, warum er geohrfeigt wurde.
"Hoffentlich werden die Leute es vergessen, sobald sie eine andere skandalöse Nachricht hören. Und dann kann ich wieder Häuser für den Job besuchen", Eve hatte ihren lila Regenschirm nicht mitgebracht, da sie glaubte, dass es heute Morgen nicht regnen würde. "Schauen Sie, wir haben schon eine skandalöse Nachricht hier."
"Was steht denn da, Mylady?" fragte Eugene, als sie weitergingen.
Eve hielt die Zeitung in beiden Händen und las: "Es hat sich herausgestellt, dass Mrs. Lawnder, die aktiv eine Braut für ihren Junggesellen-Sohn sucht, gar nicht so ein Junggeselle ist. Ihr Sohn hat einen Jungen mit dem Dienstmädchen gezeugt, das aufs Land geschickt wurde."
"Die arme Magd", bemerkte Eugene. "Ich nehme an, das überschattet, was mit Ihnen und der Person passiert ist."
Ein paar Tage vergingen, und in dieser Zeit erhielt Eve zwei Briefe von anderen Familien. Darin wurde beschönigt, dass sie ihre Gouvernante gefunden hätten und sie nicht mehr brauchten. Die Menschen im Haus der Dawsons konnten nur zu dem Schluss kommen, dass diese Familien von Eves Taten in Skellington Town erfahren hatten.
Eines späten Morgens goss Eugene die Pflanzen vor dem Haus. Er summte und sang vor sich hin, als Lady Aubrey aus dem Haus kam und ihn fragte,
"Eugene, erinnerst du dich, wo die Bänder sind? Wir müssen ein Geschenk verpacken."
"Sie sollten in den hinteren Schubladen sein, Mylady," antwortete Eugene.
"Da ist es nicht. Ich glaube, uns sind die Bänder ausgegangen," sagte Eve, die neben Lady Aubrey trat.
"Ich bin mir sicher, dass ich letzte Woche das blaue Band gesehen habe. Lassen Sie mich bitte nachsehen", Eugene stellte die Gießkanne auf den Boden und ging mit Lady Aubrey nach drinnen.
Eve ging zu der Gießkanne und wollte die Pflanzen gießen, als jemand das Gartentor klirrte. Es war der Postbote, der vor dem Gartentor wartete.
Sie nahm den Brief von dem Mann entgegen und wunderte sich, ob er für Lady Aubrey bestimmt war. Aber er war an sie adressiert. Sie drehte den Brief in der Hand und las, von wem er war.
"Moriarty?" Sie konnte sich nicht erinnern, sich als Gouvernante bei dieser Familie beworben zu haben.


Als Eva in ihre Stadt zurückkehrte, murmelte sie:
"Eines Tages werde ich euch zeigen, dass es Menschen wie mich gibt, deren Charakter besser ist als das, was euer Reichtum aufzuwiegen vermag."
"Wie kann ich es wagen? Er sollte froh sein, dass ich ihn nicht mit meinem Regenschirm geschlagen habe", sagte sie zu sich selbst, während sie weiter in Richtung ihres Hauses ging. Wenn man bedenkt, dass der Mann versucht hatte, ihr zu drohen, nachdem er ihr so etwas Absurdes vorgeschlagen hatte. "Er braucht eine Gouvernante mehr für sich selbst als für sein Kind."
Und während Eva mit schnellen Schritten und leicht gerunzelten Augenbrauen weiterging, bemerkte sie nicht, dass ihr Gemurmel die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich gezogen hatte.
Sie hatte gehofft, dass sie endlich den Job bekommen würde. Aber wenn man bedenkt, dass der Herr des Hauses sich als ein so schändlicher Mensch entpuppt hatte, fragte sie sich, ob alle wohlhabenden Leute so waren. Sie schloss die Augen und murmelte erneut,
"Ich werde wieder gescholten werden wegen dieses Abschaums..."
"Welcher Abschaum?" Sie hörte eine männliche Stimme, die ihr bekannt vorkam, und ihre Augen flogen auf.
Erschrocken wäre sie fast mit ihm zusammengestoßen. Fast, dachte Eve in ihren Gedanken.
Zwei gute Schritte von ihr entfernt stand ein großer Mann. Sein gekämmtes Haar und seine Augen waren schwarz wie der nächtliche Himmel ohne Sterne oder Mond. Ein Schönheitsfleck befand sich unterhalb der Ecke seines rechten Auges. Sein Gesichtsausdruck war ruhig. Und obwohl er bessere Kleidung trug als die meisten Menschen in der Stadt Meadow, offensichtlich weil er nicht hierher gehörte, war es das freundliche Lächeln auf seinen Lippen, das an ihm auffiel.
Eva beeilte sich, den Mann zu begrüßen, indem sie den Kopf senkte: "Guten Tag, Mr. Sullivan."
"Ihnen auch einen guten Tag, Ms. Barlow, aber es scheint, als wäre Ihr Tag nicht so gut verlaufen", sagte Mr. Sullivan ruhig und gelassen. Es gab keine Zeit, in der Eve auch nur eine einzige gesträubte Feder an ihm entdecken konnte.
Noah Sullivan war der Sohn des Duke of Woodlock. Obwohl Eve den Senior Mr. Sullivan nie kennengelernt hatte, konnte sie nur zu gut verstehen, warum Woodlock Town friedlich war. Ein Blick auf Noah genügte, um zu wissen, dass er ein Mann von Ehre war. Er war fast neunundzwanzig Jahre alt und Gerüchten zufolge würde er bald den Posten seines Vaters übernehmen.
"Es scheint, Sie sind verärgert", bemerkte Noah und beobachtete sie mit einem entspannten Lächeln.
Obwohl Eve nur eine Mitbewohnerin der Stadt Meadow war, hatten Noah und sie sich irgendwie miteinander angefreundet. Und sie genossen die Gesellschaft des jeweils anderen so sehr, dass sie ein paar Worte miteinander wechselten, wenn sie sich in der Stadt sahen.
Als Eve sich an den unangenehmen Vorfall erinnerte, schürzte sie die Lippen und sagte: "Es war nur ein unglücklicher Unfall, den ich heute Morgen nicht bedacht habe", und während sie das erklärte, winkte sie mit der Hand, in der sich der Regenschirm befand, der Noah fast getroffen hätte, wenn er nicht seine Hand nach vorne gebracht hätte, um ihn sanft aufzuhalten. "Es tut mir leid", entschuldigte sie sich und zog ihre Hand zurück.
"Tun Sie das nicht", erwiderte Noah, nicht beleidigt, denn er war an die möglichen Unfälle gewöhnt, die Evas Ungeschicklichkeit oder Enthusiasmus manchmal zur Folge hatten. Er wog die Worte ab, die er vorhin von ihr gehört hatte, und sagte: "Manchmal können wir nur Dinge vorhersehen, die wir erlebt haben, und es ist unmöglich, das zu berücksichtigen, weil das Leben unerwartet ist, Ms. Barlow. Ich hoffe, es handelte sich hier nicht um einen weiteren Vorfall, bei dem Sie jemanden mit Tee überschüttet haben."
"Sie haben das gehört", murmelte Eve und ihre Wangen färbten sich leicht rosa, denn er war der letzte Mensch, von dem sie wissen wollte, was passiert war. Noah war jemand, zu dem sie aufschaute.
Ein Glucksen entwich den Lippen des Mannes, und er schlug die Hand vor den Mund und räusperte sich. "Sie sind die berühmte Gouvernante, die den heißen Tee eingegossen hat", informierte er sie. "Sie sind bekannt."
"Ich glaube nicht, dass ich nach dieser Art von Aufmerksamkeit suche", wandte Eve leicht verlegen ein. Diese Art von Aufmerksamkeit machte es ihr schwer, einen Job in einem guten Haus zu bekommen.
Sie bemerkte, wie Noah einem der Männer, die nicht allzu weit entfernt gingen, eine leichte Verbeugung zuwarf. Und während ihr Blick umherschweifte, fiel er auf die beiden Frauen, die auf der anderen Seite der Straße standen. Sie bewunderten Noah aus der Ferne und flüsterten sich gegenseitig etwas zu. Und gerade als Noahs Blick die Frauen traf, neigte er den Kopf, und die Frauen taten dasselbe mit einem Lächeln und einem Funkeln in den Augen, bevor sie eilig von dannen zogen.
Der Mann, der einmal Herzog werden sollte, war auch ein recht ansehnlicher Mann mit höflichen Manieren, was ihm die Zuneigung der Frauen in dieser Stadt eingebracht hatte. Vor allem eifrige Mütter, die ihre Töchter mit diesem geeigneten Mann verheiraten wollten.
"Wenn Sie möchten, könnte ich mit einigen Leuten sprechen und sehen, wer bereit wäre, Sie einzustellen?" Noah bot ihr seine Hilfe an, aber Eve schüttelte den Kopf.
"Tante Aubrey würde das nicht wollen und ich möchte mich nicht aufdrängen", lächelte Eve Noah an.
Er hatte es zwar schon vor drei Monaten angeboten, aber die junge Frau hatte es abgelehnt, als ob sie einen Job finden wollte, ohne sich auf jemanden verlassen zu müssen. Da er sie nicht zwingen wollte, nickte er ihr zu. Einen Moment lang spitzte er die Lippen, als wollte er sie etwas fragen.
Als er das laute Läuten der Turmglocke hörte, das durch den Raum hallte, sagte Noah: "Ich sollte mich auf den Weg machen, Ms. Barlow. Es war mir wie so oft ein Vergnügen, mit Ihnen zu sprechen. Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie meine Hilfe brauchen, mein Angebot steht."
"Ich wünsche Ihnen eine gute Reise, Mr. Sullivan", verbeugte sich Eve. Noah lächelte ihr zu, bevor er von dannen zog.
Als Eve das Haus erreichte, drückte sie vorsichtig den Riegel des Tores auf und trat mit einem benommenen Blick hinein. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen. Sie war vierundzwanzig, ein Alter, in dem die meisten Frauen verheiratet waren. Aber die Ehe war nicht das, was sie interessierte.
Vor vielen Jahren hatte sie eine Narbe hinterlassen ... und sie war auf der Suche nach ihr. Und sie wusste, wenn es einen Weg gab, sie zu finden, dann war es der über wohlhabende Familien. Sie ließ die Schultern hängen und fragte sich, wie lange es wohl dauern würde, bis sie einen Job fand.
Eugene, der die Pflanzen in der Ecke des Gartens goss, bemerkte sein junges Fräulein, das enttäuscht aussah. Es sah so aus, als wäre die Dame auch dieses Mal bei ihrem Vorstellungsgespräch durchgefallen.
Er ließ die Gießkanne auf den Boden fallen, wischte sich die Hand ab und ging auf die junge Frau zu. Er begrüßte sie: "Willkommen zurück, Lady Eve. Wie war das Wetter heute?" erkundigte er sich.
"Ziemlich rau. Einen Moment lang dachte ich, mein Schirm wäre beschädigt", antwortete Eve, und ihr Blick fiel auf die Rosenknospen eines nahe gelegenen Busches. "Ich dachte, es würde eine Woche dauern, bis die Knospen kommen. Sie sehen schon jetzt hübsch aus", bemerkte sie und bückte sich, um sie genauer zu betrachten.
"Ich habe dafür gesorgt, dass der Boden gedüngt wird, und zum Schutz ein Brett darüber gelegt. Möchten Sie, dass ich eine für Sie pflücke, wenn sie blühen, Mylady?" fragte Eugene.
Eve schüttelte den Kopf: "Nein, lassen Sie sie stehen. Ich werde sie nehmen, wenn sie kurz vor dem Verwelken sind."
"Lassen Sie mich ein Glas kalte Limonade für Sie anfertigen. Ich bin sicher, Sie müssen ausgedörrt sein, wenn Sie so lange draußen waren", Eugene war der erste, der ging, und nach fünf Sekunden verließ Eve die Seite des Gebüschs und ging ins Haus. Er informierte sie: "Lady Aubrey ist zu Mrs. Henley gegangen."
"Ich dachte, Mrs. Henley würde ihre Familie zu Besuch haben", antwortete Eve, während sie die Treppe hinaufging.
Eugene verrenkte sich den Hals, bevor er aus der Küche trat, und erwiderte: "Oh, sie hat ihre Familie zu Besuch. Lady Aubrey sagte, dass Mrs. Henleys Enkelkinder zu Besuch sind und sie wollte, dass Lady Aubrey sie kennenlernt - Miss!"
Eve hatte einen ihrer Füße verloren, und sie hielt sich schnell am Holzgeländer fest. "Es geht mir gut", antwortete sie und spürte, wie ihr Herz raste.
"Seien Sie vorsichtig beim Gehen. Treppen sind immer am schwierigsten", sagte der Diener besorgt. Da er wusste, was Eva war, war ihm bewusst, dass ihre Beine manchmal schwär waren.
"Tatsächlich. Gott segne Mr. Dawsons Seele dafür, dass er so starke Mauern und Geländer gebaut hat", lachte Eve, denn bei der Anzahl der Male, die sie ihre Hände mit Gewalt darauf gelegt hatte, wusste nur Gott, wie noch nichts kaputt gegangen war. "Ich werde ein Bad nehmen. Du kannst die Limonade auf dem Esstisch abstellen, Eugene."
Der besorgte Ausdruck auf Eugens Gesicht verschwand nicht, aber er nickte, weil er wusste, dass das junge Fräulein etwas Zeit für sich haben wollte.
Als sie das Zimmer erreichte, nahm sie ihre Kleider und ging ins Bad. Aber als sie das Keramikgefäß mit den Salzen herauszog, war es fast leer.


Au! Au!"
Eve zuckte zusammen, als sie auf dem nassen Boden landete. Ohne Schirm über ihrem Kopf fielen Regentropfen auf sie. Ihre Kleidung saugte sich schnell mit Wasser voll, und ihr Haar wurde feucht.
Dann schaute sie den Mann mit einem harten Blick an. Sie drückte sich hoch und stellte sich vor ihn, der mit einem schwarzen Regenschirm über dem Kopf stand.
Sein silbernes Haar war im Regen fast verdeckt, aber es war dunkler und deutlicher, als der Regen nachließ. Mit dem Mantel, der seine Kleidung darunter verbarg, konnte Eve nicht sagen, woher er kam.
"Warum haben Sie mich nicht daran gehindert zu fallen?" fragte sie ihn und spürte den dumpfen Schmerz in ihrem Hintern. Sie hatte gesehen, wie sein Blick auf ihre Hand gewandert war, aber er hatte keine Anstalten gemacht, sich zu bewegen.
"Sie haben nicht gefragt", antwortete der Mann, seine Stimme lauter als der Regen um sie herum.
Nicht gefragt?
"Ein Gentleman hätte freundlicherweise eingegriffen, ohne dass man ihn darum bittet", sagte Eve, deren Haarsträhnen nun an ihrer Stirn klebten.
Der Mann starrte sie für einen Moment an, bevor er eine Seite seiner Lippen nach oben zog, und seine kupferroten Augen funkelten: "Ich schätze, ich bin kein Gentleman."
Eugene, der vorausgegangen war, bemerkte schließlich, dass Eve nicht hinter ihm war, und seine Augen weiteten sich. Er blickte nach links und rechts, bevor er in die Richtung zurückging, aus der er gekommen war. Er sah, wie Eve vor einem Fremden stand, und sie sah aus, als ob sie kämpfen würde.
Ein Stirnrunzeln erschien auf Eves Stirn und sie sagte: "Sie sind ein unhöflicher Mann –"
Der Mann trat einen Schritt vor und für einen Moment bot sein Schirm Eve Schutz.
Sie bemerkte, wie seine Augen gefährlich eng wurden und er sagte mit einer leisen, spöttischen Stimme: "Kleine Mädchen sollten schnell nach Hause gehen. Sonst wollen Sie vielleicht, dass andere Sie sehen..."
Eves Gesicht erbleichte, und man könnte vermuten, dass es am Regen lag, der in kleinen Tropfen ihr Gesicht heruntertröpfelte, ihren Hals hinunter und in ihrem Kleid verschwand. Zeigten sich ihre Schuppen? Das war doch nicht möglich, schoss ihr der Gedanke schnell durch den Kopf. Sie hatte gelernt, ihr wahres Aussehen zu kontrollieren und zu verbergen. Aber es regnete gerade.
Sie ging schnell zwei Schritte zurück und achtete darauf, nicht wieder hinzufallen und sich lächerlich zu machen.
"Lady Eve!" Eugene kam mit ihrem Schirm, der auf den Boden gefallen war, zu ihr.
Als Eugene auftauchte, ging der Mann in die andere Richtung, ohne ein Wort der Entschuldigung zu äußern.
"Geht es Ihnen gut?", fragte Eugene, "War das jemand, den Sie kannten?" Eve, immer noch beunruhigt, fragte ihn:
"Eugene, wie sehe ich aus?" Sie drehte ihr Gesicht nach links und rechts.
Etwas verwirrt antwortete Eugene: "Sie sind durchnässt. Hier, nehmen Sie den Schirm."
Eve nahm den Schirm in ihre Hand und suchte nach der Richtung, in der der Mann im Regen verschwunden war. Warum hatte er das gesagt? Waren ihre Schuppen aufgetaucht und dann wieder verschwunden?
"Der Regen scheint nicht so bald aufhören zu wollen. Lass uns schnell nach Hause gehen", drängte Eugene, sie vom Markt wegzubringen.
Als sie nach Hause kamen, klappte Eve ihren Schirm zusammen und lehnte ihn an die Wand. Sie rannte die Treppe hinauf.
"Vorsichtig mit th—ATCHOUM!" Eugene nieste, obwohl er nicht derjenige war, der vom Regen durchnässt worden war.
Eve war bereits oben auf der Treppe angekommen und hatte ihr Zimmer erreicht. Sie schloss die Tür hinter sich und trat vor den Spiegel. Wie erwartet, sah sie aus wie eine im Regen ausgesetzte streunende Katze.
Ihre blauen Augen leuchteten im Vergleich zu ihrer nassen und kalten Haut. Sie untersuchte schnell ihr Gesicht und ihren Hals, fand aber keine Anzeichen ihrer Schuppen. Erst als sie den Blick weiter nach unten wandern ließ, bemerkte sie, dass ihr Kleid wie eine zweite Haut an ihrem Körper klebte. Das Kleid, das sie heute getragen hatte, war beige, und das sonst blickdichte Kleid war durchsichtig geworden.
Schamröte stieg in ihr Gesicht, weil sie es nicht früher bemerkt hatte.
Schlimmer noch, sie war zwei Schritte von ihm zurückgetreten, sodass er ihre weiblichen Rundungen und ihr enges, nasses Kleid sehen konnte.
In ein trockenes Kleid gekleidet, trocknete sie ihr nasses Haar ab.
Im Spiegel sah sie mit nassen Haaren aus wie eine Achtzehnjährige. Jung wie die anderen Mädchen in ihrem Alter, war ihr Gesicht makellos und glatt. Da sie ihre Mutter in jungen Jahren verloren hatte, wusste Eve keine Antwort darauf, warum das Altern bei ihr aufgehört hatte.
Sie knirschte mit den Zähnen, als sie sich an den unhöflichen Mann erinnerte, der sie "kleines Mädchen" genannt hatte. Sie war eine Frau!
Als Lady Aubrey nach Hause zurückkehrte, war der Regen vorbei.
"Willkommen zurück, Lady Aubrey", begrüßte Eugene die Frau und half ihr aus dem Mantel.
"Wo ist Eve?", fragte die Frau, deren Lippen sich zu einer dünnen Linie zusammengepresst hatten.
"Sie ist in der Küche und zerkleinert Gesteine", antwortete Eugene und wunderte sich, warum sie gleich nach Eve gefragt hatte.
Lady Aubrey ging in die Küche. Sie fand Eve bei der Arbeit mit einem Mörser und Stößel, um Gesteine zu zerkleinern.
Bevor Eve sie begrüßen konnte, fragte Lady Aubrey: "Stimmt es, Eve?"
"Womit?" Eve neigte den Kopf.
"Haben Sie heute jemanden in Skellington Town geohrfeigt?", fragte Lady Aubrey, und der Ausdruck auf Eves Gesicht sprach Bände. Ein müder und genervter Seufzer entrang sich den Lippen der Frau: "Warum? Warum haben Sie das getan?"
Die ältere Frau wusste nicht, was sie mit Eve anfangen sollte. Kurz bevor sie das Haus von Mrs. Henley verließ, hatte die Dame Besuch erhalten, der ihr erzählte, dass eine niedere Frau aus Meadow einen Mann geohrfeigt hatte. Lady Aubrey hatte ihre Zweifel gehabt, aber nun bestätigte sie sie.
"Wie haben Sie davon erfahren?", fragte Eve, während sie die Gesteine weiter zerkleinerte. Wie schnell verbreitete sich Klatsch von einer Stadt zur anderen? Es war ja nicht so, dass sie einen Lord oder Herzog geohrfeigt hatte. Der Mann war ein einfacher Bürger.
"Es ist nicht wichtig, wie ich davon erfahren habe. Was ist passiert, dass Sie ihn ohrfeigen mussten?", fragte Lady Aubrey und wartete auf Eves Antwort. Sorge zeigte sich auf dem Gesicht der Frau, die dann fragte: "War es unabsichtlich?"
Eve spürte, dass Tante Aubrey bald vor Sorge in Ohnmacht fallen würde. Sie schüttelte den Kopf: "Nein, es war beabsichtigt."
"Oh, mein Gott", die ältere Frau legte ungläubig ihre Hand auf die Stirn.
"Er hat es verdient. Eigentlich sogar noch mehr", erwiderte Eve und zerkleinerte die Gesteine mit mehr Kraft. "Er kann froh sein, dass ich ihn nicht auch noch mit meinem Schirm geschlagen habe, nachdem er sich mir gegenüber so schlecht benommen hat", fügte sie hinzu. Lady Aubreys Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie endlich verstand, was geschehen sein könnte, und sie seufzte.
Eugene, der plötzlich erleuchtet zu sein schien, bemerkte: "Ah! Jetzt verstehe ich, warum Ihr Schirm durch die Hitze beschädigt wurde", und erkannte, was Eves Worte zuvor bedeutet hatten.
Als Lady Aubrey sich zum Essen an den Tisch setzte, ließ Eve den Stößel los und stellte sich hinter die ältere Frau. Vorsichtig massierte sie die Schultern der Frau, um ihre Sorgen zu lindern. Dann sagte sie:
"Ich wollte keinen Ärger verursachen."
Lady Aubrey konnte Eve nicht tadeln, denn das, was passiert war, war unvermeidbar. Sie sagte: "Wie sind Sie ihm begegnet? Ach, das spielt auch keine Rolle. Sie müssen vorsichtig sein, Genevieve. Vor allem bei Leuten aus Skellington", und Lady Aubrey seufzte erneut. "Wenn herauskommt, dass Sie diejenige waren, die den 'respektablen Mann' geohrfeigt hat, können Sie es wohl vergessen, Gouvernante zu werden."
Eves Schultern sanken herab, denn sie wusste, dass Tante Aubreys Worte wahr waren.
Niemand würde ihr eine Stelle als Gouvernante anbieten. Schließlich ging es den Bewohnern der umliegenden Städte vor allem um den Ruf.