Artem
Die Dinge liefen in letzter Zeit großartig mit Star, und ich konnte nicht glücklicher sein. Doch es gab etwas, das ich für sie tun wollte. Etwas, von dem ich dachte, dass es sie wirklich glücklich machen würde.
Chay und Doc hatten mir beide erzählt, dass Star ihre Cousins erwähnt hatte. Diejenigen, die versucht hatten, ihr zu helfen, die ihr das Lesen und Schreiben beigebracht hatten.
Erst kürzlich durften die Cousins anscheinend nicht mehr ins Haus. Zweifellos hatte dieser kranke Mistkerl, Onkel Howard, die Cousins verbannt, weil er davon ausgegangen war, dass sie Star geholfen hatten, ihm zu entkommen. Und ich hoffte wirklich, dass es den Cousins gut ging.
Seitdem sie beide sie mir gegenüber erwähnt hatten, hatte ich nach ihnen gesucht. Es war nicht allzu schwer, denn ich hatte ihr Familienregister mit ihren Namen, das mir half. Das wirklich Schwierige war, ihren aktuellen Wohnort herauszufinden, da all ihre Daten nicht gelistet waren.
Doch nichts würde mich aufhalten. Es gab immer einen Weg, jemanden zu finden, auch wenn dieser versuchte, sich zu verbergen. Nach nur dreieinhalb Tagen der Suche hatte ich ihren Aufenthaltsort eingrenzen können. Ich hoffte nur, dass sie bereit wären, mit uns zurückzukommen.
Nachdem ich das Abendessen zubereitet hatte, verließ ich das Haus. Ich wünschte, ich könnte noch eine Nacht mit Star zu Abend essen, aber es lagen noch viele Abende vor uns, die wir gemeinsam verbringen konnten. Diesen einen Abend zu verpassen, schien mir nicht so bedeutend, zumal ich dies ja für sie tat.
Die Cousins lebten in einer kleinen Stadt, etwa zwei Stunden entfernt. Nah genug, um bei Bedarf nach Hause zu fahren, aber weit genug entfernt, um meist außerhalb der Reichweite ihrer Familie zu sein. Sie lebten zusammen mit einem weiteren Familienmitglied – einer Frau namens Ella, von der ich nicht einmal wusste, ob Star sie kannte.
Ich kam kurz vor neun Uhr abends bei ihrem kleinen Haus an. Die Lichter brannten und ich sah Autos in der Einfahrt. Außerdem konnte ich drei Personen im Haus wahrnehmen, deren Düfte mir sehr vertraut waren. Der Rest von Stars Familie hatte wie Abschaum gerochen, aber diese drei rochen wie eine Sommerbrise, jeder mit einem eigenen Unterton. Sie waren definitiv verwandt.
Offenbar hatten sie mich bemerkt, als ich ihre Einfahrt hochkam. Ich war allein gekommen, um sie nicht einzuschüchtern, ich hoffte nur, dass alles gut gehen würde.
Bevor ich überhaupt klopfen konnte, wurde die Haustür aufgerissen. Zwei Männer starrten mich an, und eine Frau stand hinter ihnen. Keiner von ihnen schien erfreut zu sein, mich zu sehen.
"Wer sind Sie?" fragte einer der Männer. Er war ungefähr so groß wie ich, mit hellbraunem Haar und Augen, so dunkelblau, dass sie wie der Nachthimmel wirkten, und er war kräftig gebaut.
"Warum rieche ich meine Cousine an Ihnen?" fragte der andere Mann. Er sah dem ersten sehr ähnlich, nur war er ein paar Zentimeter kleiner, und sein Haar war zwei Nuancen heller. Sie mussten Brüder sein.
"Hallo, ihr müsst Reed und Bailey sein. Und die Dame da hinten ist Ella, richtig?"
"Was geht das Sie an?" Der größere Bruder sah mich fragend an.
"Mein Name ist Artemis Cooper, Freunde nennen mich Artem." Ich lächelte sie an und fuhr fort. "Ich bin der neue Alpha des Hidden Paw Wolfsrudels. Und ich bin zufällig Stars Gefährte." Ich sah, wie sich Schock auf ihren Gesichtern abzeichnete, als sie mich überrascht ansahen.
"Wie können Sie ihr Gefährte sein?" fragte der kleinere Bruder. Ich wünschte wirklich, ich wüsste, wer wer war.
"Mein Beta traf auf Star bei einem ihrer Fluchtversuche, und dadurch wurden wir auf sie aufmerksam. Danach war ich entschlossen, sie zu retten, koste es, was es wolle."
"Warum?" forderte die Frau, die hinter ihnen stand.
"Es ist das, was ich tue. Ich mag die Art und Weise nicht, wie die Dinge bisher gelaufen sind", antwortete ich schnell.
"Was ist mit dem letzten Alpha passiert?" fragte sie mit einer Stimme voller Skepsis.
"Ich habe ihn getötet, als er sich weigerte zurückzutreten." Ich sagte dies mit einem Grinsen, und ich bemerkte das Erstaunen und die Lächeln, die sie mir alle drei schenkten. "Ich mochte den Missbrauch nicht, den der Alpha zugelassen hatte, und ich plane seit fünfzehn Jahren die Übernahme, seit ein Freund von mir durch seine Familie getötet wurde."
"Also wissen Sie, was mit Star passiert ist?" fragte der größere Bruder.
"Ja, das tue ich. Und ich hatte sofort eine Verbindung zu ihr, als ich ihren Duft wahrnahm. Aber keine Sorge, ich werde sie niemals zu irgendetwas drängen.""Warum sind Sie eigentlich hier?", fragte mich die Frau.
"Ich glaube, Star wäre sehr glücklich, Sie wiederzusehen. Sie hat von ihren Cousins erzählt, die versucht haben, ihr zu helfen."
"Hat sie das?"
"Wir haben sie so sehr vermisst." Die Brüder senkten beide den Kopf, als sie antworteten.
"Werden Sie nach Gem Creek zurückkehren? Kommen Sie um Sterns willen wieder zum Verborgenen Pfötchen?"
"Ja, das werden wir", sagte der größere der Brüder. "Entschuldigen Sie, wir haben uns nicht richtig vorgestellt. Ich bin Bailey und das ist mein Bruder Reed. Und dort drüben ist unsere Schwester Ella. Uns allen gefiel nicht, wie die Dinge in unserer Familie liefen, und wir mussten einfach weg. Es war sehr schmerzhaft, Star zurückzulassen."
"Ella war noch ein Kind, als Star eingesperrt wurde, daher konnte sie das Ganze nicht wirklich nachvollziehen. Sie war damals erst fünf. Als wir unser Zuhause verließen, als wir quasi dazu gezwungen waren fortzugehen oder für unser Anderssein zu leiden, haben wir Ella mitgenommen. Sie hat ein großes Herz und weinte über den Missbrauch, der um sie herum geschah."
"Sie war erst dreizehn, als wir fortgingen."
"Danke, dass du ihm meine Lebensgeschichte erzählst", spottete Ella. "Möchtest du ihm noch mehr erzählen?" Diesmal lachte sie.
"Es freut mich sehr, euch alle kennenzulernen. Und ich bin mir sicher, dass auch Star glücklich sein wird, Ella zu treffen. Im Moment hat sie keine Familie und nur wenige Freunde. Sie ist erst seit ein paar Tagen von ihnen weg."
"Nur ein paar Tage?", wirkte Reed schockiert.
"Gott, ich hatte gehofft, du würdest uns sagen, dass du sie schon vor einer Weile gerettet hast." Bailey senkte beschämt den Kopf. "Ich wollte für sie zurückgehen, ich wollte sie retten."
"Macht euch keine Vorwürfe. Ich habe gesehen, welch eine Macht sie im Haus hatten. Es wäre für euch beide schwer gewesen, sie allein zu retten", versuchte ich sie zu trösten.
"Nein, wir hätten mehr tun müssen. Wir hätten sie retten müssen."
"Das ist nicht eure Schuld", entgegnete Ella bestimmt. "Wie oft habe ich euch das schon gesagt? Sie hätten euch beide weiterhin verprügelt. Fast wärt ihr beim letzten Mal gestorben, als ihr versucht habt, ihr zu helfen." Ella legte ihre Hände tröstend auf ihre Schultern. "Hört auf, euch Vorwürfe zu machen. Alles ist gut ausgegangen. Ihr seid in Sicherheit, ich bin in Sicherheit und Star ist es jetzt auch. Was hätten wir uns mehr wünschen können?"
"Dass es nicht so lange gedauert hat", war Reed immer noch verärgert.
"Bitte kommt mit mir zurück ins Haus und besucht sie. Ich weiß, dass es nicht nur ihr, sondern auch euch allen besser gehen wird."
"Ja, das klingt gut", lächelte Bailey nun.
"Ich möchte, dass ihr im Rudelhaus bleibt, wenn das in Ordnung ist? Dort werdet ihr näher bei Star sein und müsst euch keine Sorgen machen, dass eure Familie euch findet."
"Ja, ich denke, das ist das Beste", stimmte Reed zu.
"Großartig, kommt ihr heute Abend? Sofort?"
"Ich denke, wir sollten zuerst packen und morgen früh gleich losfahren. Wir können uns darauf vorbereiten, eine Weile zu bleiben", sagte Bailey in fast fragendem Tonfall, während er zu seinem Bruder hinübersah.
"Ja, wir werden hier alles regeln und sobald die Sonne aufgeht, aufbrechen. Ich möchte keine losen Enden hinterlassen." Reed grinste jetzt.
"Das ist wundervoll", Ella lächelte, als sie ihre Brüder ansah. "Ich habe sie schon lange nicht mehr so glücklich gesehen. Danke, Artemis." Nun lächelte sie mich an.
"Bitte nennt mich Artem."
Kurz darauf verließ ich sie in dem Wissen, dass sie am nächsten Morgen so schnell wie möglich im Rudelhaus sein würden und planten, auch eine Weile zu bleiben. Das würde Star so glücklich machen. Ich konnte es kaum erwarten, die Freude in ihrem Gesicht zu sehen, wenn sie sie sah. Das war ein so wunderbarer Gedanke.


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Stern
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Ich hatte nicht erwartet, dass der gestrige Tag so schön werden würde. Zuerst wusste ich nicht, was ich erwarten sollte, aber bald wurde es ein Tag, an dem ich froh war, ihn erlebt zu haben. Ich hätte nie gedacht, dass ich so viel über das Rudel, über die Menschen in diesem Haus oder über Artem lernen würde.
Ich wollte sie weiter kennenlernen, mich in ihrer Nähe wohlfühlen und hier mit ihnen allen zusammen sein. Ich fing endlich an, glücklich zu sein, ich fing endlich an, mir zu erlauben, keine Angst mehr zu haben.
Ich ging wieder mit allen zum Frühstück hinunter und freute mich, alle fröhlich am Tisch sitzen zu sehen. Ich setzte mich auf meinen üblichen Platz am Ende des Tisches und freute mich, dass auch Reed und Bailey in der Nähe saßen.
Als Artem und Chay gemeinsam das Essen hereinbrachten, setzte sich Artem an seinen üblichen Platz, direkt um die Ecke des Tisches von mir. Als er sich das erste Mal dort hingesetzt hatte, war ich nervös gewesen. Damals war ich noch ziemlich eingeschüchtert von ihnen allen gewesen. Aber jetzt wusste ich, was für nette Leute sie alle waren und wie freundlich Artem wirklich war. Obwohl ich immer noch nervös zu sein schien, wenn er dort saß, war es nur eine andere Art von Nervosität. Eine, die ein wenig angenehm und sehr verwirrend war.
Die Unterhaltung war größtenteils positiv, aber gedämpft, da alle entweder zu müde oder zu sehr auf ihr Essen konzentriert waren, um sich zu unterhalten. Aber als wir fast mit dem Essen fertig waren, rief Chay nach mir.
"Hey, Star, willst du heute mit mir einkaufen gehen?" Ich spürte, wie sich meine Augen weiteten und ich nach Luft schnappte, aber das Essen, das ich noch im Mund hatte, verhinderte dies. Mit dem Essen im Mund zu keuchen, ist nicht empfehlenswert, denn als ich es tat, begann ich an dem Essen zu ersticken, das ich gerade aß. Das Eigelb der Spiegeleier floss zuerst in meine Luftröhre, dann folgte schnell das Eiweiß.
Ich hustete und schnappte nach Luft um das Essen herum und versuchte, meinen Kopf und meinen Körper wieder zum Funktionieren zu bringen.
"Chay, was machst du da?" schimpfte Artem, während er sich über den Tisch lehnte. Ich spürte, wie seine große, starke Hand begann, sanft gegen meinen Rücken zu schlagen. Seine Hand klopfte, klopfte, klopfte, dreimal, dann rieb sie in drei kleinen Kreisen. Dieses Muster setzte sich fort, bis ich wieder atmen konnte. "Überraschen Sie die Leute nicht, wenn sie sich etwas in den Mund stecken." fügte er hinzu, während er sie wütend ansah.
"Ich wollte sie nicht überraschen. Woher sollte ich wissen, dass sie an einer einfachen Frage fast ersticken würde." Trotz dieser Worte lächelte sie und lachte über die seltsame Situation, in der ich mich befunden hatte.
Ich atmete einmal tief durch, wenn auch etwas zittrig, und konnte mich einigermaßen beruhigen. Ich schnappte mir meinen Stift und schrieb eine kurze Notiz an Artem.
[Mir geht es jetzt gut, danke]
"Bist du sicher?" Er sah besorgt aus, nachdem er den Zettel gelesen hatte, aber ich nickte nur mit dem Kopf und bekräftigte, dass es mir jetzt besser ging.
Danach wandte ich mich an Chay und schrieb einen Zettel an sie.
[Einkaufen? Wo?]
"Im Einkaufszentrum in der Stadt." Sie lächelte mich fröhlich an, als sie das sagte. "Ich möchte etwas Besonderes für dich suchen."
[Warum?]
"Für deinen Geburtstag natürlich." Ich schien etwas Lustiges gemacht zu haben, denn Chay lachte mich mit einem vergnügten Gesicht an.
"Ich weiß nicht, ob es sicher ist, wenn ihr allein ausgeht. Es sollte zumindest noch jemand bei euch sein." Artem schien besorgt zu sein, besorgter als ich dachte. "Willst du mitkommen, Star?" Fragte er mich, während er meine Reaktion abwartend betrachtete. Ich nickte mit dem Kopf. Im ersten Moment war ich überrascht, ja, aber ich war trotzdem froh, rauszukommen.
"Na gut, wenn du willst, dass sie mehr Manneskraft bei uns hat, dann kommst du mit." Chay sah Atem eindringlich an, als sie ihm diese Erklärung gab. "Wer kann sie besser beschützen als du?" Sie schien sich einen Spaß daraus zu machen, ihn zu überreden, mitzukommen, aber aus irgendeinem Grund schien Artem von ihren Worten nicht betroffen zu sein.
"Gut, dann werde ich mitkommen", sagte er mit einem Grinsen.
"Die einzige Bedingung ist, dass du ein wenig zurückbleibst und uns Mädels unseren Freiraum lässt. Wir werden nach dir rufen, wenn wir dich brauchen", sagte ich und sah zu, wie seine Miene sich verdüsterte. Sie hatte ihn sprichwörtlich zu Fall gebracht, und er schien damit nicht umgehen zu können. Die Aussichten waren für ihn nicht gut, aber ich konnte mich nicht zurückhalten – ich lachte. Diesmal hielt ich mich nicht zurück und musste wirklich über seinen Gesichtsausdruck lachen.
Jedes Gesicht im Raum drehte sich zu mir um, und in ihren Augen lag ein überraschter Ausdruck. Sofort schlug ich mir eine Hand vor den Mund, beschämt über meinen spontanen Ausbruch.
"Oh meine Göttin, du hast gelacht", stellte Chay fest.
"Es ist ein Wunder", meinte Morgan grinsend.
"Ich kann es nicht glauben", fügte Reed mit einem Schmunzeln hinzu.
"Ich habe dich noch nie lachen gehört", sagte Bailey, der aussah, als würde er gleich weinen.
"Wunderschön", flüsterte Artem so leise, dass ich es gerade noch hören konnte, aber als ich in sein Gesicht sah, lächelte er überglücklich.
Ein paar Minuten später waren alle bereit zum Aufbruch. Chay beeilte sich, ihr Essen zu beenden und lief nach oben, um ihre Handtasche zu holen. Ich hatte keine Handtasche und da das Wetter schön war, brauchte ich keine Jacke. Ich war bereits bereit.
Artem fuhr uns in die Stadt und spielte den Chauffeur, während Chay und ich auf dem Rücksitz saßen und uns unterhielten. Also, sie redete und ich schrieb. Es ging eigentlich um nichts Bestimmtes, wir plauderten einfach über dieses und jenes. Bis sie mich das Gleiche fragte, was meine Cousine schon gestern getan hatte.
"Wirst du jemals mit Artem reden?" flüsterte sie mir so leise ins Ohr, dass ich wusste, Artem konnte die Frage nicht hören.
[Irgendwann] grinste ich sie an.
"Worauf wartest du noch?" flüsterte sie zurück.
[Ich finde es irgendwie süß, wie er aussieht, wenn er meine Notizen lesen muss, ich kann nichts dafür] Ich lächelte breit, als ich darüber nachdachte.
"Süß? Mein Bruder? Von wegen", kicherte sie leise und zitterte, um ihr Lachen zu unterdrücken.
[Ich weiß nicht, ich finde das süß] Ich betrachtete seitlich Artems Gesicht, während sie diese Worte las.
"Du magst ihn, nicht wahr?" Sie sah mich eindringlich an, und in ihrem Ton war kein Scherz mehr zu hören. "Du weißt nicht recht, was du für ihn empfinden sollst, aber du möchtest ihn bei dir haben. Er bringt dein Herz zum Rasen und deinen Bauch dazu, komische Dinge zu machen?" Ich keuchte, nickte aber auf ihre Worte hin.
[Woher weißt du das?]
"Das bedeutet, dass du ihn magst", sagte sie und lächelte mich an.
Ich wusste nicht, was ich von all dem halten sollte. Sie hatte mir eine Menge zum Nachdenken gegeben. Aber ich musste es für den Moment beiseite schieben, denn wir hatten unser Ziel erreicht.
Zu dritt stiegen wir aus dem Jeep aus, von dem ich erfuhr, dass er Chay gehörte – er war nicht dasselbe Auto wie gestern, aber ich konnte mich an ihn von neulich erinnern. Als wir ankamen, brauchte ich meine Tür nicht selbst zu öffnen; Artem war schnell zur Stelle, öffnete sie für mich, nahm meine Hand und half mir heraus.
Ich grinste nur und dachte über das nach, was Chay gesagt hatte. Mochte ich ihn? Ich bin kein Idiot, ich kenne Liebe und Gefühle, hatte sie aber selbst noch nie erlebt, also wusste ich nicht, was ich empfinden sollte. Aber ich wusste, dass ich gerne mit Artem zusammen war und dass mir gefiel, wie er mich fühlen ließ.


Stern
Die Schuhe, die Chay mir schenken wollte, waren schwarz mit langen, dünnen Absätzen. Ich hatte noch nie zuvor solche Schuhe getragen und war mir sicher, dass ich mir das Genick gebrochen hätte, hätte ich versucht, darin zu laufen. Also entschied sie sich für ein Paar schwarze Sandalen, die bis zum Schienbein geschnürt wurden. Sie boten zwar immer noch einen leichten Absatz, aber sie waren bequemer und machten mich ein wenig größer.
Ich gebe zu, die Schuhe waren niedlich, und ich war tatsächlich froh, dass sie mir diese und das Kleid gekauft hatte. Aber ich wollte nicht, dass sie noch mehr für mich ausgibt.
Im Bekleidungsgeschäft achtete ich darauf, ihr nicht zu verraten, welche Stücke ich niedlich fand. Auch als wir die Sandalen kauften, hielt ich zurück, welche Sneaker im Slip-on-Stil (wie sie sie nannte) mir gefallen hatten. Ich verriet ihr auch nicht, welcher Schmuck mir ins Auge fiel. Ich sagte ihr nichts, denn sie hatte bereits genug getan.
Trotzdem hatte ich eine Menge Spaß. Der Tag war besser verlaufen, als ich je erwartet hatte, und ich fand es immer einfacher, mich mit Chay zu unterhalten, ohne dabei ängstlich zu sein.
Wir warteten gerade an einem Stand in der Nähe des Food-Courts, wo man etwas namens Softbrezel bekommen konnte. Chay meinte, die Brezel sei besonders lecker, wenn man sie in Käse tunkt. Ich wollte es auf ihr Wort hin ausprobieren, also ging sie los, um das Essen und einige Getränke zu holen. Wir hatten so viel gelaufen, dass wir beide großen Hunger bekommen hatten.
Ich konnte Chay in der Schlange stehen sehen. Sie hatte mir gesagt, ich sollte am Tisch sitzen und auf sie warten, was ich auch tat, da ich ziemlich erschöpft war.
Ich war gerade mal eine Minute am Tisch gesessen, als eine große Menschengruppe den Essbereich durchquerte und meine Sicht auf Chay verdeckte. Das kam mir nicht richtig vor. Etwas stimmte nicht. Ich mochte es nicht, dass ich Chay nicht sehen konnte, denn das hieß auch, dass sie mich nicht sehen konnte.
Mein Puls beschleunigte sich und mein Herz klopfte heftig gegen meine Brust. Ich versuchte, ruhig sitzen zu bleiben und mich zu beruhigen – das würde nicht lange dauern.
Doch kaum hatte ich den Gedanken zu Ende gedacht, wurde ich von hinten ergriffen.
Eine Hand legte sich über meinen Mund, um den Schrei zu ersticken, von dem sie annahmen, dass er mir entweichen würde. Und sie hatten recht – ich hatte mich zunehmend daran gewöhnt, meine Stimme zu gebrauchen, und war durchaus bereit zu schreien.
Kaum war die Hand über meinem Mund, zogen sie mich aus meinem Sitz. Und dann drang ihr Geruch in meine Nase. Moder und schlammiges Wasser. Genau so roch sie auch. Ich wusste sofort, wer es war. Es war Lisa, meine Cousine. Ich konnte aus dem Augenwinkel sehen, dass sie mich mit einem eisernen Griff an sich ziehen wollte.
"Howie wird überglücklich sein, dass ich dich pünktlich zu deinem Geburtstag nach Hause gebracht habe", sagte sie mit einem abscheulichen Tonfall, der Spott und Schwärmerei für diesen widerwärtigen Mann mischte."Lass mich gehen!", versuchte ich die Worte durch ihre Hand zu schreien, doch sie kamen nur dumpf und verzerrt heraus.
"Dich gehen lassen? Nein, das glaube ich kaum. Du hast uns allen zu viel Ärger gemacht. Und es ist wegen dir, dass mein Bruder tot ist, du Miststück." Sie entfernte sich vom Food Court, weg von Chay. Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte, ich musste einfach wegkommen.
Sie drückte meine Arme an meinen Körper, während sie mich trug, und meine Zehen strichen über den Boden. Ich strampelte und schlug um mich, so gut ich konnte, aber sie ließ nicht von mir ab.
Ich brauchte eine Waffe, irgendwas, um mich gegen sie zu verteidigen. Doch ich hatte nichts. Alles, was ich hatte, waren mein Notizblock und mein Stift. UND MEIN STIFT! Das würde funktionieren. Ich musste nur irgendwie meine Hand in meine Tasche kriegen, um das lange, schmale Stück Plastik und Metall aus meiner Jeans zu ziehen.
Zum Glück dauerte es nicht lange, bis ich den Stift zu fassen bekam, denn wir waren nur etwa hundert Fuß von der Stelle entfernt, an der ich gesessen hatte. Ich hielt den Stift in meiner linken Hand, die sich ein bisschen mehr bewegen ließ als die andere. Ich atmete tief durch, schloss meine Augen und schwang nach oben, den Stift fest in der Hand.
"AAAAHHHHHH! AUA!" hörte ich Lisa vor Schmerzen schreien, als ich spürte, wie der Stift ihr Fleisch durchbohrte. Sofort begann das Blut, das aus ihrer Wunde strömte, meinen Kopf zu benetzen und in mein Haar einzusickern. Reflexartig hielt sie ihre linke Hand an ihr Gesicht, um den Blutfluss zu stoppen und ihre verletzte Wange zu stützen.
"Du kleine Schlampe." Sie knurrte mir ins Gesicht, Speichel und Blut spritzten aus ihrem Mund und bespritzten mein Gesicht mit dem Sprühnebel.
Als ihr Griff nachließ, gelang es mir, mich von ihr zu befreien und ihre Hand aus meinem Mund zu ziehen. Sie versuchte sofort, mich erneut zu packen, aber ich füllte bereits meine Lungen und machte mich zum Schreien bereit.
"ARTEM!", schrie ich seinen Namen so laut ich konnte. Lisa hatte mich einen Seitengang entlanggezogen, einen der nur von dem Personal genutzt zu werden schien.
"Halt die Klappe!", knurrte sie wieder, ignorierte den Schmerz in ihrem Gesicht und versuchte erneut, mich zu packen.
Lisas linke Hand grub ihre Finger in mein Haar. Sie zog kräftig, riss meinen Kopf nach hinten und entlockte mir ein schmerzvolles Wimmern.
"Tja, anscheinend fühlst du doch Schmerzen." Sie lästerte, während sie ihre Faust erhob.
Ich wusste, was jetzt kommen würde. Sie wollte mir an die Seite des Kopfes schlagen, und zwar kräftig. Lisa war eine derjenigen gewesen, die es besonders genossen hatten, mich zu schlagen. Sie legte viel Kraft und Überlegung in jeden ihrer Schläge gegen mich.
Ich stählte mich gegen den bevorstehenden Schlag, darauf wartend, dass ihre Faust mein Gesicht oder die Seite meines Kopfes treffen würde. Doch bevor sie mich treffen konnte, erklang ein lautes, drohendes Knurren.


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Stern
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Ich konnte nicht wirklich verstehen warum, aber während Artem sprach und mir beschrieb, was seinem Freund widerfahren war, überkamen mich meine Gefühle einfach überwältigend. Ich wusste, er litt. Er hatte lange gelitten und es hatte niemanden gegeben, der sein gebrochenes Herz zu heilen vermochte.
Wenn ich könnte, würde ich ihn heilen. Artem hatte unermüdlich daran gearbeitet, mir bei meiner Heilung zu helfen, mir ein Gefühl von Sicherheit und Wertschätzung zu geben. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihm diese Gefälligkeit zu erwidern.
Im Moment konnte ich nur daran denken, ihn zu umarmen. Die Umarmungen, die ich seit meiner Ankunft hier von Chay und Artem erhalten hatte, hatten mich so beruhigt, als ob nichts Schlimmes mehr mich erreichen könnte. Ich wollte Artem etwas von diesem Gefühl zurückgeben.
Ich lehnte mich nah an ihn heran, schlang meine Arme über seine und legte sie dann um seinen Nacken. Ich zog ihn zu mir heran, damit er seinen Kopf an meiner Schulter ablegen konnte, während sein Oberkörper an meinem lehnte. Seine Wärme und die Empfindung seines muskulösen Körpers waren in diesem Moment tröstend auf eine Art und Weise, über die ich nicht nachdenken wollte.
Während ich ihn sanft im Rücken streichelte, begann sein Schock nachzulassen. Er legte seine Arme um mich und hielt mich fest.
In diesem Moment gab es keine Worte, er hatte nichts zu sagen. Als ich ihn in meine Arme zog, hatte er sich angespannt und unsicher gefühlt, doch mit der Zeit begann er sich mehr und mehr zu entspannen.
Seine Hände ruhten auf meinem Rücken und schienen so groß, so stark und so warm. Er war so viel größer und stärker als ich, dass es seltsam war, ihn so verletzlich zu sehen. Doch körperliche und emotionale Stärke sind, wenn man darüber nachdenkt, wirklich sehr verschieden. Ich bin vielleicht keine starke Person, doch ich habe nie aufgegeben, nie zugelassen, dass die schlechten Dinge mich übermannen und mein Leben ruinieren. Ich war mir sicher, dass Artem genauso war.
Nach einiger Zeit spürte ich, wie sich Artem von mir löste. Er ließ seine Arme auf meinen Schultern ruhen, während er sich zurücklehnte und mir in die Augen blickte. In seinen Augen lag eine Zartheit, die mein Herz zum Singen brachte und beinahe summen ließ, so schnell fing es an zu schlagen.
"Danke, Stern." Er lächelte sanft und liebevoll, während er mich ansah. Jetzt konnte ich klar erkennen, dass er wirklich für mich empfand, doch was ich für ihn empfand, wusste ich noch nicht. Es war zu früh, zu viel Chaos herrschte in meinem Kopf und in meinem Herzen, als dass ich hätte wissen können, was ich dachte oder fühlte in Bezug auf Artem.
~~'Artem
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Als Star mich umarmte, verlor ich für einen Moment jegliche Fähigkeit zu denken. Allein das Gefühl ihrer Hände auf meinem Rücken, ihres Körpers an meinem, ließ den primitiven Teil meines Verstandes für einen Augenblick die Kontrolle übernehmen.
Mein Wolf schnurrte wie eine Katze in meinem Kopf, das verdammte Tier schien gänzlich vergessen zu haben, was es eigentlich war. Doch ich wusste keinen Weg, ihn zu stoppen; alles, woran ich denken konnte, war die wunderbare Empfindung, Stars Arme, ihren Körper und ihr Gesicht an mich gepresst zu fühlen.
Ihre Wange lag gegen die Seite meines Kopfes; ihr Haar kitzelte meine Nase genau an der Stelle, wo Hals und Schulter aufeinandertreffen. Dort würde ich ihr meine Paarungsnarbe aufprägen, wenn sie mich akzeptierte, wenn wir uns endlich über das bloße Beschnuppern hinaus verbanden. Die Intensität ihres Duftes dort, wo er so stark konzentriert war, war fast genug, um mich um den Verstand zu bringen – verrückt vor Lust und Begehren.
Auch ich musste meine Arme um sie legen, sie festhalten. Meine Hände ruhten auf dem kleinen ihrer Rückens, wo sie scheinbar Feuer fingen. Irgendwo in mir loderte ein Feuer, das stand fest.
Dennoch zögerte ich, die Umarmung zu lösen. Ich wollte weiterhin ihre Nähe spüren, ihre tröstende Gegenwart fühlen, während ich sie ebenfalls tröstete. Zusammen würden wir unsere Wunden heilen, unsere gebrochenen Herzen flicken.
Schließlich wusste ich jedoch, dass ich mich von ihr lösen musste. Wenn ich es nicht täte, könnte ich ihre unschuldige Umarmung in etwas verwandeln, womit sie noch nicht bereit umzugehen war. Ich musste mich jetzt beherrschen, musste an Star denken.
Mit der aufkeimenden Liebe für sie in meinem Herzen löste ich mich von ihr. Ich legte meine Hände auf ihre Schultern, kaum fähig, sie ganz loszulassen. Mein Herz weitete sich, der Schmerz ließ nach. Stars warme und fürsorgliche Art hatte ihre Aufgabe erfüllt; sie hatte mir geholfen, an meine Erinnerungen an Lenny zu denken, ohne von Kummer übermannt zu werden. Ich glaube, mit ihr an meiner Seite, könnte ich eines Tages wirklich heilen, meine Vergangenheit hinter mir lassen, jetzt, wo ich mein Ziel erreicht hatte.
Als ich auf sie herabsah, in diese liebevollen Augen, die mich so anblickten, wusste ich, dass ich nicht alle Hoffnung verloren hatte, dass zwischen uns irgendwann doch noch mehr entstehen könnte.
"Danke, Star." Ich wusste nicht, ob ich ihr für die Umarmung oder die Heilung dankte, oder ob beides eins war. Wie man es auch nennen mochte, ich würde nie vergessen, was sie gerade für mich getan hatte.
Nachdem mein Herz sich von dieser Aufregung erholt hatte, wandten wir uns wieder den Büchern zu, die ich mitgebracht hatte. Ich hatte das Gefühl, dass dieses ganze Ereignis uns nähergebracht, Mauern eingerissen hatte, um es so auszudrücken. Alles in allem war es ein wunderbarer Abend und wir beide arbeiteten daran, das zu heilen, was gebrochen worden war.


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Artem
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Es freute mich, dass ich mit Star und Chay unterwegs sein würde, aber als Chay ihre Bedingung stellte, dass ich aus der Entfernung beobachten sollte, stieß mir das etwas auf. Doch kaum war ich im Einkaufszentrum angekommen, erhielt ich auch schon eine Nachricht von Chay.
:C: Genau wie ich erwartet hatte, möchte sie nicht, dass ich Geld für sie ausgebe. Also wirst du alles kaufen, was ich dir sage.
:A: Im Ernst? Wieso lässt sie dich nicht kaufen?
:C: Überleg mal, Genie. Sie glaubt, sie hätte es nicht verdient. Also werde ich nicht kaufen, wie ich versprochen habe. Aber dass du es nicht kaufen würdest, davon habe ich nie etwas gesagt.
:A: Das ist hinterlistig, aber ich bin dabei. Was kauf ich als Erstes?
:C: Ich werde dir Bilder von dem schicken, was sie besonders interessiert.
:A: Verstanden.
Das Erste, von dem Chay ein Bild schickte, war Star, die eine kleine grüne Handtasche betrachtete, inklusive dem Namen des Geschäfts, in dem sie erhältlich war. Mir war klar, dass es anstrengend werden würde. Deshalb rief ich Kent an und bat ihn um Hilfe. Alleine würde ich das alles sicher nicht tragen können.
Nachdem ich die Handtasche wie angewiesen gekauft hatte und auf weitere Nachrichten wartete, stieß Kent zu mir.
"Na, bist du heute auf Schatzsuche für deine Auserwählte, was?" Er lächelte.
"Sie lässt sich nichts von Chay kaufen. Aber Chay schickt mir Infos darüber, was sie möchte, und ich werde es für sie besorgen."
"Wie viel wirst du besorgen?"
"So viel, wie sie möchte." Ich grinste ihn an und dachte daran, wie glücklich Star sein würde.
Einige Minuten später bekam ich eine Nachricht von Chay, in der Star ein wirklich hübsches silbernes Kleid trug. Mein Herz pochte heftig, mein Kiefer fiel herunter und Schmetterlinge machten sich in meinem Bauch breit. Sie sah so wunderschön aus, so erhaben, so vollkommen.
"Whoooooo. Das steht ihr wirklich gut." Kent spähte über meine Schulter und pfiff, als er das Bild sah. Augenblicklich sah ich rot und knurrte, aber ich beherrschte mich. Er ist mein bester Freund, mein Beta und nicht zuletzt hat er auch seine eigene Gefährtin.
"Sie sieht wirklich wunderschön aus, nicht wahr?"
Ich rechnete damit, dass mir Chay sagen würde, ich müsse das Kleid kaufen, aber wie sich herausstellte, hatte Chay Star dazu überredet, das Kleid zu nehmen, und dann zogen sie los, um passende Schuhe dazu zu finden.'
Von dort aus machte ich mich auf, um ein spezielles Paar Schuhe, ein Hemd, eine Sonnenbrille, eine Uhr und eine Halskette zu besorgen – so viele unterschiedliche Dinge aus so vielen verschiedenen Läden. Die Taschen häuften sich an, aber ich freute mich schon darauf, Star mit einem großen Lächeln zum Leuchten zu bringen.
Kent schien weniger Spaß zu haben, da er all die Sachen trug, die ich für Star kaufte. Er wartete draußen, während ich schnell reinlief, um den jeweiligen Artikel zu holen. Wir hatten unsere effiziente Routine.
Nach einigen Stunden bekam ich eine Nachricht, dass sie etwas essen gingen. Ich dachte, das wäre der richtige Moment für uns, ebenso eine Pause zu machen. Ich wusste, sie waren am Brezelstand, also entschied ich mich, auf der gegenüberliegenden Seite zu sitzen, nahe der Pizzeria. Kent war damit einverstanden, er mochte Pizza mehr als ich.
Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich seltsam. Der Food Court war voller Leute, aber sie liefen nur herum, niemand kaufte etwas, sie wanderten einfach umher. Etwas stimmte nicht und ließ mich unruhig werden.
"Ist dir auch etwas komisch vorgekommen?" fragte ich Kent, als er gerade ansetzte, ein Stück Pizza zu essen.
"Eigentlich nicht. Es sind mehr Leute hier, als ich erwartet hätte, aber nichts fühlt sich wirklich seltsam an. Warum?"
"Ich habe dieses Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Als ob gleich irgendwas passieren würde."
"Was denn?" Er schaute jetzt verwirrt, seine Pizza unbeachtet.
"Irgendetwas mit Star und Chay."
"Sollen wir nach ihnen sehen?" Ich hätte ihm gerne nein gesagt. Ich hätte gerne behauptet, dass alles nur meiner Fantasie entspringt. Ich wollte es ignorieren und einfach sagen, dass ich paranoid und überfürsorglich bin. Aber ich konnte es nicht, irgendwas hielt mich davon ab.
"Ja, ich denke, wir sollten nachsehen. Ich muss jetzt rausfinden, was bei ihnen los ist. Ich muss beide sehen, um sicherzugehen, dass sie sicher sind."
"Okay. Soll ich mitkommen oder hierbleiben?"
"Bleib hier, wenn Star sieht, dass wir alles tragen, wird sie merken, was wir gemacht haben."
"Guter Punkt. Dann gehst du zu deiner Gefährtin und deiner Schwester, und ich passe hier auf unsere Sachen auf." Er lachte freundlich, als wollte er sagen, dass ich übertreibe, aber ich wusste, das war nicht der Fall.
Langsam erhob ich mich und bewegte mich flink und aufmerksam vorwärts. Ich beobachtete die Umgebung so gut es ging, hielt Ausschau nach Menschen, die oder komisch rochen, oder sich merkwürdig verhielten. Es würden angespannte Minuten werden.
Als ich mich dem Ort näherte, an dem ich wusste, dass die Mädchen sein sollten, wurde ich von einem abgestandenen und ekelerregenden Geruch überwältigt. Es roch nach den Leuten aus Stars Familie. Ernsthaft, wie konnten die alle so fürchterlich riechen?
Dieser Geruch versetzte mich in Panik. Wussten sie, dass Star hier war? Versuchten sie, sie zu bekommen? Würde ich rechtzeitig sein, um sie zu retten? Ich musste sie finden, und zwar schnell.
Ich schaute zu den Tischen und der Schlange am Brezelstand. Ich sah, wie Chay anstand, aber von Star fehlte jede Spur. Star hätte bei ihr sein sollen oder irgendwo in ihrer Nähe sitzen. Wo war sie? Wo ist sie hingegangen? Hatte sie jemand mitgenommen?
Kaum schlichen sich diese Gedanken in meinen Kopf, hörte ich einen durchdringenden, schmerzerfüllten Schrei, gefolgt von einem Fluchen und jemandem, der rief.
"ARTEM!"


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Stern
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Die Reise mit Artem und den anderen war wirklich spaßig. Ich lernte neue Leute kennen, noch mehr Frauen, die meine bloße Existenz nicht verabscheuten. Ich probierte unglaublich leckere neue Speisen, die einfach köstlich waren; mir wurde allerdings durch den ganzen Zucker ein wenig übel. So viel Dessert war ich definitiv nicht gewohnt, aber es hat mir trotzdem gefallen. Und es tat gut zu sehen, dass Sydney, Criztie und Dakotah mich alle für eine gute Person hielten. Sie hätten anscheinend ewig reden können, aber Artem sagte, wir müssten zurück, damit sie ihre Arbeit beenden könnten. In meinen Augen war alles perfekt.
Zurück zu Hause hatte ich keinen Hunger, also entschloss ich mich, einfach in meinem Zimmer zu lesen. Ich hatte nicht erwartet, dass es so bald nach meiner Rückkehr schon wieder an der Tür klopfen würde. Als ich die Tür öffnete, wollte ich fast aufatmen, aber ich hielt mich zurück.
"Hallo Stern, darf ich reinkommen?" Artem wirkte äußerst höflich und gelassen, aber ich erkannte die Nervosität in seinen Augen. Ich nickte und machte Platz.
Ich wusste nicht, worum er bitten wollte, aber mir war klar, dass nichts Schlechtes im Anmarsch war. Dennoch, immer wenn ich ihn sah, begann mein Herz zu rasen und mein Magen fühlte sich merkwürdig an, als würde er auf und ab hüpfen oder pausenlos rotieren. Es war nicht unbedingt ein schlechtes Gefühl, ich fühlte mich vielmehr, als würde ich mich darauf freuen, ihn zu sehen. Warum empfand ich so?
Ich beobachtete, wie Artem eintrat und die Tür hinter sich schloss. Er hatte ein paar Kisten in den Händen und benutzte seinen Fuß, um die Tür zu schließen. Als er drinnen war, sah er mich mit einem sanften Ausdruck an und sprach erneut.
"Sollen wir uns auf die Couch oder an den Tisch setzen?" Er ließ mir die Wahl? Das war noch etwas Neues für mich.
[Couch] Ich antwortete mit dem Notizblock. Ich sah einen Anflug von Traurigkeit in seinen Augen, als er meine Antwort lesen musste, aber er sagte nichts dazu.
"Klingt gut, dort ist es sowieso bequemer." Er lächelte und ging zur Couch voraus. Er platzierte die Kisten auf dem kleinen Couchtisch (den Namen hatte ich von Chay gelernt), dann ließ er sich mit einem erleichterten Seufzer auf die Couch sinken.
"Danke, dass du mich reingelassen hast." Er sah glücklich aus und wirkte auf keinerlei Weise verärgert über mich.
[Warum sollte ich nicht?] fragte ich ihn schriftlich und sah ihn weiterhin verwirrt an.
"Weil du es nicht musst, wenn du gerade nicht dazu bereit bist, wenn es dir zu viel wird oder aus welchem Grund auch immer. Du bist kein Gast in diesem Haus und kein Gefangener. Ich möchte, dass du dieses Haus als dein neues Zuhause ansiehst, als einen Ort, an dem du dich sicher, beschützt und wohl fühlst. Wir werden dich also niemals zu etwas zwingen, womit du dich nicht wohlfühlst."
[Wirklich?] Fast hätte ich weinen können, ich spürte das Stechen der Tränen in meinen Augen.
"Wirklich." Er lächelte mich mit einem solch hübschen Gesicht an, dass es mein Herz noch schneller schlagen ließ, als es ohnehin schon tat.
Artem hatte einige unterschiedliche Kisten mitgebracht. Die erste enthielt noch mehr der Desserts von vorhin, falls ich noch welche wollte. Dann gab es Fotoalben und Bücher, die mit seiner Familie und dem Rudel zu tun hatten.
"Ich dachte, es würde dich interessieren, mehr darüber zu erfahren, wer wir alle tiefgründig sind." Ich nickte, um zu zeigen, dass ich das wirklich wissen wollte.
Mir war nicht klar, was diese drastische Veränderung in mir verursachte, doch mit jedem Tag, der verging, fühlte ich mich wohler. Artem war nicht so, wie ich ihn mir vorgestellt hatte, Chay war erstaunlich, Kent war einer der freundlichsten Menschen, die ich je getroffen hatte, und jetzt hatten sie mir meine Cousins, die ich so sehr vermisst hatte, wieder nähergebracht. Wie konnte es mir hier nicht gefallen? Wie konnte ich nicht alle Gefühle empfinden, die Artem in mir hervorrufen wollte? Warum hoffte ich, dass Artem mich noch öfter besuchen würde?
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Artem
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Star sah den ganzen Tag über so glücklich aus, dass ich einfach nicht widerstehen konnte. Ich wollte mehr Zeit mit ihr verbringen. Ich wollte, dass sie mich und uns alle hier im Haus kennenlernt. Ich wollte, dass sie alles erfährt, wenn sie das auch wollte. Ich wollte, dass es für uns alle perfekt wird.
Ich brachte die übrig gebliebenen Desserts in ihr Zimmer, damit sie mehr davon haben konnte, falls sie wollte, bevor die gefräßige Horde, unsere Freunde und Familie, sie verschlingen konnte. Außerdem nahm ich Fotoalben und Unterlagen mit, die meine Familie und das Rudel betrafen. Ich wollte sicherstellen, dass sie nicht verwirrt oder fragend war. Ich wollte für sie ein offenes Buch sein.
Wir verbrachten die nächsten paar Stunden damit, darüber zu reden, wie das Leben im Rudel war, als ich aufwuchs, und über meine Kindheit.
"Das hier ist ein Bild von mir und meinen engsten Freunden, als ich sieben Jahre alt war. Das bin ich." Ich zeigte auf den größten Jungen in der Gruppe. "Das sind Morgan, Toby, Kent und Lenny."
[Wo ist Lenny jetzt?] Ich wusste, sie würde das wissen wollen, denn bis auf ihn waren alle meine Freunde noch bei mir. [Habt ihr aufgehört, Freunde zu sein?] fügte sie ihrer Notiz hinzu.
"Nein, wir haben nie aufgehört, Freunde zu sein, und es gab keinen Tag seit ich acht Jahre alt war, an dem ich nicht an Lenny gedacht habe." Ihr Blick verriet mir, dass sie den Schmerz und Kummer in meinen Augen sehen konnte.
Ich konnte erkennen, dass sie mehr über Lenny erfahren wollte, über das, was passiert war, aber sie fragte nicht. Ich hatte das Gefühl, dass sie nicht aufdringlich wirken wollte. Nun, wenn sie es wissen wollte, dann würde ich es ihr sagen.
"Lenny war ein Omega. Als er sechs Jahre alt wurde, fanden seine Eltern und der Rest seiner Familie über seinen Rang heraus. Danach liebten und kümmerten sie sich nicht mehr um ihn. Aber am schlimmsten war sein Onkel."
[Wie meiner?] Sie schien bereits eine Verbindung mit dem kleinen Jungen zu fühlen, der vor so langer Zeit verloren gegangen war.
"Ja, genau wie deiner. Sein Onkel hasste ihn und jeden, der wie er war. Er musste Schläge, Hunger und Einsamkeit ertragen. Lenny war nur ein kleiner Junge, aber er war mein bester Freund. Unsere Familien waren eng verbunden und wir verbrachten viel Zeit miteinander als Kinder. Das Problem war jedoch, dass seine Familie den Quatsch glaubte, dass schwache Wölfe nutzlos seien. Meine Familie dachte nie so, wir glaubten, dass Stärke relativ ist und immer verändert werden kann. Ohne Training konnte man schwächer werden, mit Training konnte man stärker werden." Die Emotionen, die ich fünfzehn Jahre lang unterdrückt hatte, kamen wieder hoch.
Ich spürte die Wut, den Zorn, den Schmerz, die Traurigkeit. Alles, was ich lange Zeit verborgen hatte, strömte aus mir heraus.
"Lenny durfte im Laufe des Jahres, als er sieben wurde, bis zu seinem achten Geburtstag, immer weniger nach draußen. Er kam zu uns, wenn er konnte, aber es geschah immer seltener. Und dann kam der Tag, an dem er einfach nicht mehr kam. Ich habe ihn nie wieder gesehen." Da kamen mir die Tränen.
Star schaute mich mitfühlend an. Ich konnte sehen, wie sich die mitfühlenden Tränen in ihren Augen sammelten.
"Lennys Onkel war einer der schlimmsten Männer, die ich kannte, bis zu deinem Onkel natürlich. Lenny hatte nie eine echte Chance im Leben, er wurde in die falsche Familie geboren. Lenny war es, der mich inspirierte, das Rudel zu übernehmen, und als ich herausfand, was ihm passiert war, gab ich mir selbst das Versprechen. An jenem Tag verwandelte ich mich zum ersten Mal. Ich war die jüngste Person in unserem Rudel, die sich je verwandelt hatte. Und an jenem Tag konnte ich nur daran denken, dass ich Lennys Onkel töten wollte, den Mann, der einem unschuldigen Kind das Leben gestohlen hatte. Seitdem wusste ich, dass ich niemals aufhören würde, niemals meine Meinung ändern würde, und es war mir egal, wer sich mir in den Weg stellte. Ich wollte dieses Rudel übernehmen und alle Omegas befreien, die ich konnte."
Star schien ihre Grenze erreicht zu haben. Die Tränen, die sie versucht hatte zurückzuhalten, brachen schließlich aus ihren Augen hervor. Sie weinte, und es war alles meine Schuld.
Doch bevor ich mich entschuldigen konnte, umschlang sie im nächsten Moment ihre Arme um mich. Wir hatten nebeneinander auf der Couch gesessen, nicht zu nah, aber doch so nah, dass sich unsere Knie gelegentlich berührten, als wir uns die Fotos ansahen. Aber sie hatte sich zu mir vorgebeugt und ihre Arme um meinen Hals geschlungen.
Sie zog mich zu sich herab, zog mich an sich und legte meinen Kopf auf ihre Schulter. Als ihre Hände anfingen, beruhigend über meinen Rücken zu streichen, wurde mir klar, was sie tat. Sie wollte mich trösten. Sie wollte, dass ich mich besser fühlte, dass sich mein gebrochenes Herz beruhigte. Und in diesem Moment wuchs meine Liebe zu ihr nur noch mehr.


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Stern
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Als wir das Einkaufszentrum betraten, erblickten wir einen riesigen Springbrunnen direkt im Zentrum. Er war wirklich hübsch und ich wollte gar nicht mehr weg. Doch bald kam Chay zu mir, hakte sich bei mir ein, wie ich es bei der Fernsehserie gesehen hatte, die sie mir vorher gezeigt hatte.
"Du, setz dich hier hin und warte auf uns", sagte Chay und schenkte ihm einen langen Blick, bevor sie mich mit sich zog. "Tschüss." Sie winkte ihm mit den Fingern nach, als wir gingen. Ich schaute über meine Schulter und winkte schüchtern zurück.
Chay sah sich mit einem Lächeln über das ganze Gebäude und in den Geschäften um. Langsam fühlte ich mich überwältigt und unsicher. Es waren so viele Menschen und Läden hier, ich wusste einfach nicht, wo ich anfangen sollte.
"Wo fangen wir nur an?" fragte Chay laut. "Gibt es irgendetwas, das du möchtest?" Sie sah mich erwartungsvoll an.
[Ich weiß es nicht], antwortete ich ehrlich.
"Ach komm, ich dachte, wenn Artem nicht direkt bei uns ist, würdest du sprechen."
[Zu viele Menschen] Ich war bereits nervös, wollte mich aber auch an das echte Leben gewöhnen. Das hier war echt schwer.
"Ja, es sind wirklich viele hier. Gut, dass wir nicht am Wochenende gekommen sind, dann wäre es brechend voll." Sie lachte darüber. Ich war froh, dass es nicht 'brechend voll' war, denn dann könnte ich mir nur vorstellen, wie viele Menschen hier wären.
"Na komm, lass uns mal umschauen. Vielleicht springt dir ja etwas ins Auge."
Chay zog mich mit sich und führte mich von einem Laden zum anderen. Es gab so viele Dinge, die mir unbekannt waren und die mein Interesse weckten. In einem Laden gab es eine Wand voller Handtaschen, von denen die meisten süß aussahen. Ich muss zugeben, bei manchen habe ich mich gefragt, was sie sich dabei gedacht haben, aber ich verstehe nicht viel von Mode, also lag es wahrscheinlich nur an mir.
Es gab eine Handtasche, die mir besonders gefiel und die ich immer wieder anschaute. Die Farbe hatte meine Aufmerksamkeit erregt: ein tiefes Waldgrün, doch das Material schien die Farbe zu wechseln, denn bei bestimmtem Lichteinfall wirkte es heller. Es erinnerte mich an Artems Augen.
"Gefällt dir die?" fragte mich Chay und bemerkte das Interesse, das ich zeigte. Die Handtasche war viel schlichter als die anderen in ihrer Umgebung. Sie hatte zwei kleine Fächer vorne und zwei Reißverschlüsse oben unter einer Lasche, um ins Innere zu gelangen. Der Gurt war lang und ein wenig breiter als bei den anderen, aber nicht zu stark. Die Reißverschlüsse waren ebenso wie die Verzierung am Rand schwarz. Auf der Lasche befand sich auch ein einzelner schwarzer Pfotenabdruck. Sie war wirklich süß. Ich nickte, um ihr zu sagen, dass mir die Handtasche gefiel.
"Soll ich sie dir kaufen?" fragte sie und lächelte. Ich schüttelte den Kopf, schockiert darüber, dass sie es mir überhaupt anbot. "Warum sind wir sonst hier, wenn nicht, um dir etwas zu kaufen?
[Ich möchte eigentlich nichts, aber wenn, dann soll es perfekt sein.]
"Was meinst du damit?" Sie wirkte verwirrt, ihr Blick und die Neigung ihres Kopfes machten das mehr als deutlich.
[Ich möchte nicht das Erstbeste nehmen, das mir gefällt. Was ist, wenn ich später etwas Besseres finde?]
"Dann kaufe ich dir eben beides. Ich kaufe dir alles, was du willst."
"NEIN!" Diesmal sagte ich das Wort, statt es zu schreiben.
"Warum denn nicht?" Es klang fast so, als würde sie jammern.
"Ich möchte nicht, dass du dich gezwungen fühlst, mir etwas zu schenken. Das musst du nicht." Ich wusste nicht, wie ich ihr sagen sollte, dass es mir ein schlechtes Gefühl bereitete, wenn sie es für mich kaufen würde. Ich schmarotzte bei ihnen, das fühlte sich wie Ausnutzen an. Ich konnte es nicht zulassen, dass sie mir alles kauften, was ich wollte.
"Das verstehe ich jetzt", sagte sie und lächelte mich glücklich an. "Keine Sorge, wir finden das Richtige für dich." Das machte mich glücklich, sie hatte endlich verstanden, was ich meinte.
Chay nahm erneut meinen Arm und wir gingen weiter. Sie hielt ein kleines, rechteckiges Etwas in ihrer Hand, das immer wieder aufleuchtete.
"Was ist das?", fragte ich leise, sodass die anderen es nicht hören konnten.
"Das ist mein Handy." Sie wirkte erst schockiert, dass ich danach fragte, besann sich dann aber eines Besseren. "Natürlich, du hast wahrscheinlich noch nie eines benutzt." Sie machte ein Gesicht, das deutlich sagte: 'Mensch Chay, du bist ein Idiot'. Ich musste darüber und über ihr selbstironisches Gesicht lachen.
"Nein, habe ich nicht", sagte ich und schüttelte den Kopf. "Aber ich habe sie in den Sendungen gesehen, die du mir gezeigt hast, und ich habe darüber gelesen. Sie erlauben es dir, mit Menschen zu sprechen, die nicht in deiner Nähe sind."
"Ja, und du kannst Nachrichten verschicken, die getippt und geschrieben sind, sodass der Empfänger sie lesen kann."
"Das ist ziemlich praktisch, einfacher als all meine Nachrichten zu schreiben." Ich lachte wieder, als ich daran dachte, wie viel schneller das gewesen wäre, obwohl ich eigentlich keine Ahnung hatte, wie man so ein Ding bedient.
"Ich zeige dir, wie man es benutzt, wenn wir zu Hause sind", sagte sie lächelnd. Es schien, als hätte sie meine stillen Gedanken gelesen.
"Okay", antwortete ich und nickte voller Zustimmung.
Im nächsten Laden gab es Kleider in vielen verschiedenen Stilen und Farben. Ich hatte noch nie so viele Farben auf einmal gesehen; es war schockierend für die Augen.
"Oh, ich glaube, dieses hier wird dir ausgezeichnet stehen." Sie grinste, als sie mir ein Kleid zeigte. Es war ein helles Silber, nur ein paar Nuancen von Weiß entfernt. Ärmellos, im Nacken geschlossen und das Top war tief geschnitten, die Vorderseite schien bis zu den Knien zu reichen, der Rücken war etwas länger und reichte bis zum Boden. Es sah hübsch aus, aber ich war nicht sicher, ob es mir stehen würde.
"Komm schon, probier es bitte an?" Chay flehte mich mit ihren Kulleraugen an.
"In Ordnung", stimmte ich zu, ich wollte sie nicht enttäuschen.
Ich nahm das Kleid und ging zur Umkleide. Ich legte meine Kleidung ordentlich weg, schlüpfte in das Kleid und zog es langsam hoch. Das ich den Verschluss nach ein paar Minuten alleine schaffte, grenzte an ein Wunder.
"Wie sieht es aus?" Chays Stimme drang durch die Tür.
Nach ihrer Frage betrachtete ich mich im Spiegel. Das Kleid betonte meinen blassen Teint und meine blauen Augen schienen in diesem Kleid heller und leuchtender zu sein. Trotz dass es meine Dünnheit zeigte, sah es nicht schlecht aus, und der tiefe Ausschnitt zeigte nicht zu viel.
"Komm, Star, lass mich es sehen." Chay ermutigte mich und ich öffnete die Tür. "Oh meine Göttin, Star. Das Kleid ist beeindruckend. Genau, wie ich dachte, es steht dir perfekt. Du siehst aus wie ein leuchtender Stern am Nachthimmel. Du bist atemberaubend."
"D-Danke", stotterte ich, zugleich verlegen und erfreut.
"Das müssen wir kaufen."
"Aber was, wenn ich etwas anderes finde?" Jetzt flehte ich.
"Egal, dann nimmst du beides, aber dieses Kleid kaufen wir auf jeden Fall." Sie schien fest entschlossen, und ich konnte nichts dagegen sagen.
Nachdem ich mich wieder umgezogen hatte, gingen wir zur Kasse und Chay kaufte mir das Kleid. Ich wusste noch nicht einmal, wofür ich das Kleid brauchen würde.
"Jetzt brauchst du noch ein Paar Schuhe dafür", sagte Chay und zog mich aufgeregt aus dem Laden.


Wie gewöhnlich loggte sich Lin Li morgens als Erstes in sein Schlumpf[1]-Konto ein, das ein Magier war, nachdem er online gegangen war.
An Sonntagen war in Bright Moon City besonders viel los. Der ununterbrochene Strom von Spielern war mehr als doppelt so groß wie an anderen Tagen; selbst im privaten Lagerhaus, wo die Gebühren teurer waren, war es überfüllt.
"Könnten Sie bitte helfen?" Lin Li machte sich schließlich auf den Weg zu Suo Lan und wollte die hübsche Verwalterin um Hilfe bitten, um seine Post zu bekommen.
Aber er wurde von hinten weggestoßen, bevor er seinen Satz beenden konnte.
"Haben Sie die Worte draußen nicht deutlich gesehen? Dies ist ein privates Lagerhaus, was macht ein niederer Spieler wie Sie hier?" Diese Worte kamen von einem Krieger um die vierzig, der von einer Gruppe von vier oder fünf Spielern verfolgt wurde. Er schien der Anführer ihrer kleinen Gruppe zu sein.
Nachdem der Krieger gesprochen hatte, äußerten die übrigen Spieler nacheinander ihre Unzufriedenheit. "Irgendetwas stimmt mit diesem niederen Kerl nicht; er kommt hierher und nimmt einen Platz umsonst ein."
"Wer weiß. Vielleicht denkt er, dass die Reichen hier sind, und möchte etwas Geld für einen Trank zum Aufleveln bekommen."
"Warum gehst du nicht ins Auktionshaus, um Geld zu holen? Dort sind alle reichen Männer. Wenn einer zufällig gute Laune hat und dir ein paar Goldmünzen zuwirft, brauchst du dir keine Sorgen zu machen, dass du nicht genug Geld für den Auflevelungstrank bekommst."
Lin Li warf den Wespen nur einen kurzen Blick zu, dann bahnte er sich in aller Ruhe einen Weg zu Suo Lan. "Würden Sie mir helfen, die Post von gestern abzuschicken?"
"Sicher, bitte warten Sie."
Die Schaulustigen beobachteten, wie verschiedene Minenbarren aus dem privaten Lagerhaus geholt wurden. Es gab das übliche Mithril und Thorium, aber auch seltenes Adamantin und Teufeleisen. Der einzigartige Glanz der magischen Metalle funkelte in dem privaten Lagerhaus und blendete die Augen der Spieler. Die Aufregung verstummte augenblicklich, und in dem privaten Lagerhaus waren nur noch Geräusche von Spielern zu hören, die ihren Speichel verschluckten...
Die Spieler hatten ihre Blicke noch nicht von der Masse an Barren abwenden können, als die hübsche Verwalterin einen weiteren Stapel aus dem Lagerhaus holte - über hundert Stück schwarze Drachenhaut, die fein säuberlich aufeinander gestapelt waren. Die feinen und eng gewebten Drachenschuppen schimmerten atemberaubend unter dem Glanz der magischen Metalle - das war echte schwarze Drachenhaut. Sie war die perfekte Kombination aus magischer und physischer Verteidigung. Aus der Drachenhaut hergestellte Ausrüstung war mindestens von legendärem Ausmaß. Hunderte von Stücken aus schwarzer Drachenhaut bedeuteten mindestens Hunderte von Stücken legendärer Ausrüstung!
Und das war noch nicht das Ende. Unter dem Stapel schwarzer Drachenhaut befanden sich über zwanzig Stück geschmolzener göttlicher Metalle.
Das gesamte private Lagerhaus brodelte beim Anblick dieser göttlichen Metalle vor Aufregung.
"Seht nur, die sehen aus wie die legendären göttlichen Metalle!"
"Wie aussehen? Das sind die göttlichen Metalle. Oh, Gott! Mehr als zwanzig Stück, hat dieser niedrigstufige Magier gerade einen Drachen geraubt?" Der Kerl hatte es halbwegs richtig erraten, Lin Li hatte tatsächlich die Höhle eines Drachen geplündert. Aber während er die Drachenhöhle plünderte, hatte er gleichzeitig den Drachen der Zerstörung Azardas erledigt.
Es fehlte nicht an professionellen Schmieden in der Menge. Keiner kannte den Wert der göttlichen Metalle besser als sie.
Die Eigenschaften von Ausrüstungsgegenständen aus göttlichen Metallen mögen anfangs nicht auffallen, aber je länger man sie benutzt und je höher die Stufe ist, die man erreicht, desto mehr zeigen sich ihre furchterregenden Wachstumsmerkmale - wenn auch langsam. Viele professionelle Schmiede hatten in den offiziellen Foren vorausgesagt, dass ein Spieler, der auf Stufe eins mit der Verwendung von Ausrüstungsgegenständen aus göttlichen Metallen beginnt, mit Erreichen von Stufe 70 mindestens eine epische Stufe erreichen könnte, auch wenn es sich nicht um ein Artefakt handelt!
Hatte diese Bestie vor, irgendjemandem einen Ausweg zu bieten, indem sie mehr als zwanzig göttliche Metalle auf einmal herausholte?
Die Spieler konnten nur zusehen, wie Lin Li die zwanzig Göttlichkeitsmetalle in seine Tasche packte, mit dem Gesichtsausdruck derer, die miterlebt hatten, wie ihre Frauen mit anderen Kerlen ein Hotel betraten...
Doch dann holte Suo Lan erneut eine Schriftrolle aus dem Lagerhaus, und alles Leben war aus den Augen der Spieler gewichen. Er war eine Bestie, die mit Leichtigkeit zwei epische Ausrüstungsgegenstände herstellen konnte, und außerdem besaß er über hundert Stück Drachenhaut und über zwanzig Stück göttliches Metall. Was konnte er nicht alles tun?
Doch als die Schriftrolle an Lin Li übergeben wurde, brachen alle zusammen.
"Der Wunschzauber! Das ist die Schriftrolle der Wünsche!", riefen nur Spieler, die sich auskannten, als die Schriftrolle weitergereicht wurde.
"Wie ist das möglich! Habt ihr das richtig gesehen?"
"Das ist sie wirklich! Das ist wirklich die Schriftrolle der Wünsche!"
Das private Lagerhaus hatte sich gerade für ein paar Minuten beruhigt, aber das Erscheinen der Schriftrolle versetzte den Ort erneut in Aufruhr.
"Mächtig" ist in diesem Fall vielleicht noch untertrieben. Der Besitz der Schriftrolle der Wünsche bedeutete, dass der Spieler dem Systemlord einen Wunsch mitteilen konnte. Solange der Wunsch nicht gegen die Spielregeln verstieß, konnte alles erfüllt werden. Der Spieler konnte sich endlosen Reichtum oder die mächtigste Ausrüstung wünschen. Er konnte sich auch wünschen, dass der Lord eine beliebige legendäre Kreatur für ihn tötet, oder er konnte sich sogar ein riesiges Land mit reichen natürlichen Ressourcen wünschen, um darauf sein eigenes Königreich zu errichten.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Blicke, die Lin Li zugeworfen wurden, eine gewisse andere Bedeutung.
Aber Lin Li beachtete sie nicht. Er streckte zwei Finger aus, hob die Schriftrolle leicht auf, steckte sie in seine Tasche und verließ das private Lagerhaus.
Als Lin Li am Kanal entlang in Richtung der Handelszone ging, folgten ihm Dutzende von Männern mit Teufelsschwänzen.
Sie kamen wirklich mit... Lin Li warf einen Blick zurück und konnte nicht anders, als sich zu freuen. Sie spielten Banditen, ohne zu wissen, mit wem sie es zu tun haben würden. Sie sollten besser genau folgen. Wartet nur, bis ich das Geschäftliche erledigt habe, dann werde ich meine Jägergestalt anziehen, um mit ihnen zu reden.
In Wirklichkeit befand sich Lin Li in seiner Jägergestalt gerade im Auktionshaus. Er war ein Superjäger, der die legendäre Waffe "Sterne des Zorns" trug. Der Magier war nur ein Schlumpfkonto, das er im Lagerhaus benutzte. Allerdings schien er ein außergewöhnliches Glück zu haben. Er hatte einen Magierschlumpf erschaffen, um ihn als Lagerhaus zu benutzen, aber er hatte einen mit den besten geistigen und intellektuellen Fähigkeiten bekommen, einen Magier der höchsten Stufe. Lin Li hatte immer Schwierigkeiten zu entscheiden, was er mit einem so außergewöhnlichen Schlumpf anfangen sollte.
Schließlich dachte er, dass er einen so hervorragenden Schlumpf nicht verkommen lassen konnte. Also begann er, den Schlumpf in verschiedenen Berufen auszubilden, denn er war ein zäher Bursche. Entweder gar keine Ausbildung oder alle Ausbildungen auf einmal. Solange es sich um eine lebenswichtige Fähigkeit handelte, die er erlernen wollte, würde er alles lernen. Ein Magier der Stufe eins wie er beherrschte alle fünf Grundfertigkeiten - Schmieden, Alchemie, Pharmazie, magische Verzauberung und Inschrift - auf höchstem Niveau. Darüber hinaus waren seine Kenntnisse über Medizin, Mineralien, Kochen, Schriftrollenherstellung und andere allgemeine Fertigkeiten ebenfalls über die höchste Stufe hinaus gewachsen.
Lin Li ließ sich Zeit, um zur Handelszone zu gehen. Vor einer Schmiede blieb er stehen.
Über hundert Stücke Mithril flossen geräuschvoll in den Ofen. Lin Li wartete zwei Minuten an der Seite, dann nahm er, ohne darauf zu achten, ob das Mithril geschmolzen war, ein Stück heraus und begann zu hämmern, sobald es auf dem Amboss lag. Die Spieler hinter ihm sahen zwischen Funkenflug, wie Mithril im Wert von über hundert Goldmünzen in einem Augenblick zu einem Stück Alteisen gehämmert wurde.
Erstklassige Schmiede verwendeten Mithril zum Schmieden, daher war es nur natürlich, dass Mithril zu Alteisen wurde. Für Lin Li machte es jedoch keinen Unterschied, ob das Mithril zu Alteisen gehämmert wurde. Ihm fehlten weder die paar hundert Goldmünzen noch die paar Stücke Mithril. Er hatte sogar seine eigenen Mineralienadern an Orten wie den Glitzernden Ebenen und den Tausend Zinnen, aber niemand wusste davon...
Was war so schlimm daran, ein paar Stücke Mithril abzuschaben, solange die Fertigkeitspunkte zunahmen?
Lin Li machte sich wieder an die Arbeit, während die Schmiede aussahen, als ob sie Blut husten würden. Er nahm ein Mithrilstück nach dem anderen, und nachdem er fast eine halbe Stunde gebraucht hatte, schaffte er es schließlich, alle hundert Stücke zu verschrotten. Natürlich hatten sich seine Schmiedefähigkeiten deutlich verbessert.
Gleich nach Mithril kam Thorium, dann Teufeleisen, gefolgt von Adamantin...
Nachdem die Mineralien im Wert von einer Million Goldmünzen zu Schrott gehämmert worden waren, ertönte der für die Ohren so angenehme Ton der Systemansage. "Glückwunsch! Du bist zum Meister des Schmiedens aufgestiegen!"
Lin Li massierte seine schmerzende Schulter. Er warf einen Blick zurück auf die verdutzten Zuschauer, bevor er sein Werkzeug einpackte und sich in Richtung Apotheke drehte.
Wieder eine weitere Million Goldmünzen an Kräutern vernichtet und ein Aufstieg zum Meister der Pharmazie.
Gefolgt von Metallurgie...
...und magische Verzauberung...
...und schließlich Inschrift...
Es war bereits Mittag, als Lin Li endlich die Meisterschaftsstufe für alle fünf Fertigkeiten erreicht hatte. Die Gruppe von Spielern, die ihm gefolgt war, sah schockiert zu, wie Lin Li die Materialien verwüstete. Am Anfang hatten sie Mitleid mit ihm, aber als er fertig war, waren sie völlig abgestumpft. Die Zuschauer begannen sogar zu raten, ob Lin Li aus einer reichen Familie stammte und seine Frustration nach dem Stress zu Hause mit Spielen abbaute.
Nachdem er seine Fähigkeiten erfolgreich auf die Meisterschaftsstufe gebracht hatte, hielt Lin Li endlich inne, um zu verschnaufen. Gerade als alle dachten, er würde endlich Feierabend machen, holte er die Schriftrolle der Wünsche aus seiner Tasche.
"Was hat er vor?" Die Macht der Schriftrolle der Wünsche war fast beängstigend. Lin Li hatte die Schriftrolle gerade herausgenommen, als die Spieler hinter ihm alle möglichen Vorbereitungen für einen furchterregenden Feind trafen. Schließlich schien dieser Kerl nicht nur von Anfang an nicht normal zu sein, er hatte auch noch die Schriftrolle der Wünsche in der Hand, den verrücktesten Gegenstand von allen. Sollte er es zu weit treiben und den Systemlord um ein großes Massaker bitten, würden sie sich hier ihr eigenes Grab schaufeln.
"Ihr haltet zu viel von euch selbst..." Lin Li blickte zu den Spielern, die aussahen, als hätten sie ihren Todfeind getroffen. Hatte er nichts anderes zu tun, als die Schriftrolle der Wünsche auf sie anzuwenden? Konnten sie nicht selbstbewusster sein und entscheiden, ob sie den Preis wert waren?
Als sich die Schriftrolle der Wünsche sanft entfaltete, erschien plötzlich ein Regenbogen am Himmel von Bright Moon City. Als die farbenfrohen Strahlen auf die Stadt niedergingen, schien die ganze Stadt in einen Traum gehüllt zu sein. Eine majestätische Stimme schallte durch den feierlichen und göttlichen Chor, eine Stimme, die aus der Ferne zu kommen schien und gleichzeitig ganz nah war.
"Was ist dein Wunsch?"
Lin Li starrte den Regenbogen an. Er zögerte kurz, holte tief Luft und sagte dann: "Mein Wunsch ist es, die Stufen all meiner Lebensfähigkeiten zu erhöhen!
In dem Moment, in dem der Wunsch ausgesprochen wurde, verwandelte sich der Regenbogen in zahlreiche Strahlen, die wie ein siebenfarbiges Band allmählich vom Himmel herabfielen und Lin Li einhüllten. Lin Li spürte deutlich, dass mit jedem Atemzug, den er tat, unzählige Strahlen in seinen Körper eindrangen. Als der letzte Strahl absorbiert wurde, strömte grenzenloses Wissen aus seinem Gehirn. Schmiedekunst, Alchemie, Pharmazie, magische Verzauberung, Inschriftenkunde und sogar allgemeines Wissen über Medizin, Mineralien und andere Kategorien. Diese Kenntnisse schienen ihm von Geburt an in die Wiege gelegt worden zu sein, sie waren in seine vorhandenen Erinnerungen integriert, und er hatte sie sofort zur Hand.
Lin Li überprüfte seine Fertigkeitsform. Vier der Hauptfertigkeiten hatten tatsächlich die Stufe eines Gurus erreicht, und die meisten der allgemeinen Fertigkeiten waren ebenfalls über die Stufe eines Meisters hinaus. Wenn er an die Jahre seit der Öffnung der Endlosen Welt zurückdachte, hatte es nie einen Guru gegeben, der alle fünf Serien beherrschte; selbst ein Meister in einer Serie war schwer zu finden.
Die Lebensfähigkeiten waren nicht mit den einzelnen Stufen vergleichbar. Solange man genug Zeit in das Erreichen der einzelnen Stufen investierte, indem man ständig Monster besiegte und Missionen erfüllte, konnte man genügend Erfahrungspunkte sammeln, um aufzusteigen. Sobald man jedoch die höchste Stufe einer Lebensfertigkeit erreicht hatte, war es äußerst schwierig, weiterzukommen. Nur mächtige Charaktere wie Lin Li würden auf die Idee kommen, hochwertige Materialien zu zerstören, um Fertigkeitspunkte zu sammeln. Wenn er zurückdachte, hatte er fast fünf Millionen Goldmünzen für diese fünf Grundfertigkeiten ausgegeben. Wer außer Lin Li, der gerade eine Drachenhöhle geplündert hatte, konnte sich das noch leisten?
Die Meisterschaftsstufe war mehr wie eine Division. Wenn man die Meisterschaftsstufe erreicht hatte, war es keine Frage des Geldes mehr. Selbst wenn man zehntausendmal erfolgreich geschmiedet hätte, würde sich vielleicht nicht die geringste Verbesserung der eigenen Fähigkeiten ergeben, aber ein Misserfolg beim Schmieden könnte zu einer enormen Verbesserung der Fähigkeiten führen. Niemand würde es wagen zu behaupten, dass er eines Tages die Stufe eines Gurus erreichen könnte, selbst wenn es nur eine kleine Lücke zu überwinden gäbe, um dies zu erreichen.
Natürlich war der Unterschied zwischen einem Guru und einem Meister eine riesige Kluft.
Auf der Stufe des Meisters konnte man nur legendäre Gegenstände herstellen, und bei tausend Versuchen war man vielleicht nur einmal erfolgreich. Aber auf der Guru-Stufe konnte man nach Belieben legendäre Gegenstände herstellen. Man könnte sogar epische Gegenstände erschaffen, obwohl es immer noch eine gewisse Misserfolgsquote geben würde. Ein Guru konnte jedoch nicht in einem Atemzug mit einem Meister genannt werden.
Was legendäre Gegenstände anbelangt, so war dies für die Sterblichen nicht vorstellbar. Jemand, der in der Lage war, Artefakte zu erschaffen, ganz gleich, welchen Beruf er ausübte, war eine Person, für die es nur einen Titel geben konnte - der göttliche Schmied!
Die Schriftrolle der Wünsche war ein guter Gegenstand. Mit ihr konnte man Millionen von Reichtümern erlangen, eine legendäre Kreatur töten oder sogar sein eigenes Königreich errichten. Jede dieser Möglichkeiten war zweifellos eine gute Wahl. Aber Lin Li war immer der Meinung, dass es die weiseste Entscheidung war, sie zu benutzen, um ein professioneller Guru zu werden.
Lin Li warf einen Blick auf den verblassenden Regenbogen. Langsam hob er die restlichen Materialien für das Training auf und verstaute sie in seiner Tasche. Nachdem sie Zeuge eines Wunders geworden waren, hatten die Spieler keine Gedanken mehr an Banditentum in ihren Köpfen. Sie sahen verblüfft zu, wie Lin Li die Materialien einpackte, aber niemand wagte es, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.
Jemand, der mit einem Hammerschlag und dem Schütteln der Arzneiflasche zahlreiche Spitzenkräfte hervorbringen und Millionen von Goldmünzen ausgeben konnte, war niemand, mit dem sie sich anlegen konnten. Abgesehen von anderen Dingen könnte er einfach jemanden für ein paar tausend Goldmünzen anheuern, um sie von ihren Konten zu tilgen. Banditentum? Eher ein Selbstmord.
Nachdem er alle Materialien in seine Tasche gepackt hatte, wollte Lin Li zu seinem Jägerkonto wechseln, um sich mit den Schaulustigen zu unterhalten. Doch dann ertönte plötzlich eine scharfe Sirene.
"Ein unbekannter Fehler ist im System aufgetreten. Alle Spieler werden gebeten, sofort offline zu gehen!
"Im System ist eine unbekannte Störung aufgetreten. Alle Spieler werden gebeten, sofort offline zu gehen!
"Im System ist eine unbekannte Störung aufgetreten. Alle Spieler werden gebeten, sofort offline zu gehen!"
Die Sirene ertönte dreimal. Lin Li wollte gerade offline gehen, als er merkte, dass er die Kontrolle über seinen Charakter verloren hatte.
Er hatte die Situation noch gar nicht richtig begriffen, als sich das Gefühl des Kontrollverlustes auf seinen eigenen Körper ausdehnte. Es fühlte sich an, als würden seine Seele und sein Körper getrennt werden. Er konnte sich selbst sehen, aber er konnte seine Existenz nicht spüren. Die Umgebung wurde weich und samtig. Wie sehr er sich auch anstrengte, er konnte sich nicht von dem hoffnungslosen Gefühl der Ohnmacht befreien.
Lin Li spürte allmählich, wie sein Bewusstseinsstrom davonschwebte. Er konnte sogar ein anderes Bild von ihm sehen, wie er träge auf dem Stuhl lag. Lin Li riss entsetzt den Kopf hoch. Über ihm war es stockdunkel - echte Dunkelheit, ohne den Hauch einer fremden Materie. Selbst wenn ein kleiner Lichtschimmer hineinfiele, würde er von der endlosen Dunkelheit verschlungen werden, ohne dass etwas zurückbliebe.
"Welcher verachtenswerte Kerl hat ein schwarzes Loch in meinem Haus versteckt?" Die Frage tauchte in Lin Lis Kopf auf, bevor das letzte bisschen seines Bewusstseins in der Dunkelheit verschwand...
[1] In Online-Spielen ist ein Schlumpf ein erfahrener Spieler, der einen neuen Account benutzt, um andere Spieler zu täuschen und sie glauben zu lassen, er sei ein Noob (Neuling).


In den folgenden Monaten mangelte es Andoine häufig an Kräutern.
Unter diesem Vorwand wurde Lin Li von Andoine häufig aufgefordert, gegen verschiedene Arten von magischen Bestien zu kämpfen.
Vom Mantikor bis zum dreiäugigen Blutwolf, dann von der Donnerbestie bis zur blutrünstigen Eidechse. In etwas mehr als einem Monat tötete Lin Li buchstäblich alle magischen Bestien der Sonnenuntergangsberge, die der Stufe sieben und darunter angehörten.
Nachdem er anfangs mit einem sehr invasiven Mantikor zu kämpfen hatte, konnte Lin Li schließlich mit Leichtigkeit eine Bestie der Stufe sechs töten. Lin Li besaß zwar nur zehn niedrigstufige Zaubersprüche, aber es war klar, dass er stärker geworden war. Nach Ansicht von Andoine hatte Lin Li begonnen, sich mehr wie ein echter Magier zu fühlen.
Jedes Mal, wenn er durch die Kristallkugel schaute, um Lin Lis Kämpfe mit den Kreaturen zu beobachten, hatte Andoine das Gefühl, dass Lin Li sich wieder distanziert und ungewohnt fühlte...
Von Anfang an war Andoine davon überzeugt, dass Unerfahrenheit überwunden werden kann - so wie aus einem unerfahrenen Bogenschützen, der sich in der Ferne versteckt, ein erfahrener Magier wird, der die Situation mit Hilfe von Magie unter Kontrolle bringt, um die Feinde in Verzweiflung und Hilflosigkeit sterben zu lassen. Diese Verwandlung dauerte für Lin Li nur einen Monat. Man muss wissen, dass es in der gegenwärtigen Gilde der Magier immer noch einige gab, die den Hut eines Zauberers trugen, aber die Arbeit eines Bogenschützen verrichteten.
Lin Li hatte sich in der Tat so schnell verbessert, dass es für einen alten Magier wie Andoine unfassbar war.
Die Erwähnung des unerfahrenen Lin Li vor einem Monat hätte bei Andoine nur ein seltsames Gefühl der Distanzierung ausgelöst.
Vor drei Tagen, im Kampf mit der Donnerbestie, befreite sich Lin Li vollständig von den Fesseln der Zauberrezitation, indem er den Verzögerungszauber nur mit einer Handbewegung ausführte. Der alte Magier begann, sich beunruhigt zu fühlen.
Was kann ich ihm noch beibringen? Andoine starrte auf den Kristall und dachte lange darüber nach, welche Fähigkeiten er Lin Li noch beibringen könnte.
Obwohl es sich nur um den Verzögerungszauber handelte, war Andoine schockiert, denn es fühlte sich an wie ein Zauber über Stufe achtzehn.
Er erinnerte sich noch sehr genau: Als er seinen niedrigstufigen Zauber zum ersten Mal losgelassen hatte, war er dreißig Jahre alt und gerade Magier geworden.
In den folgenden Tagen war Andoine beunruhigt, da er nicht wusste, was er Lin Li noch beibringen sollte.
Aufgrund seiner Schwierigkeiten gelang es Lin Li, ein paar Tage einer seltenen Pause zu bekommen.
Nachdem Lin Li die elementare Sequenzierung geübt hatte, schlich er sich in die Apotheke. Mit dem Gras der Geistergöttin, das er vor ein paar Tagen erhalten hatte, machte er sich ein paar Flaschen Eil-Trank. Andoine hatte ihm schon vor einiger Zeit verboten, solche Mittel zu verwenden, da eine zu große Abhängigkeit von Medikamenten, Drogen oder fremden Gegenständen unweigerlich seine Verbesserung der magischen Fähigkeiten beeinträchtigen würde.
Heute bemerkte er jedoch, dass der alte Magier Andoine abgelenkt zu sein schien.
Während Lin Li im Apothekenlabor beschäftigt war, kam die alte Magierin normalerweise herein, um nachzusehen, anstatt abwesend aus dem Fenster zu starren.
Der alte Magier kehrte erst wieder in seinen normalen Zustand zurück, als er ein paar Fläschchen mit Hastening Potions zu sich genommen hatte.
"Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass zu viel Vertrauen in Medikamente dir nur mehr Schaden als Nutzen bringt? Warum hörst du nicht auf meinen Rat?" Bei diesen Worten stieß Andoine einen Seufzer aus. "Vergiss es. In Zukunft werde ich dich nicht mehr jeden Tag mit der Kristallkugel beaufsichtigen können. Vielleicht kann das Medikament dir das Leben retten, wenn du in Schwierigkeiten gerätst."
"Was ist passiert?" In den letzten Tagen hatte Lin Li das Gefühl, dass Andoines Verhalten seltsam war. Jetzt, wo er den alten Magier so etwas sagen hörte, wurde es Lin Li schnell bewusst, und er war so verblüfft, dass er sogar vergaß, die Eiltränke, die er hergestellt hatte, aufzubewahren.
In diesem Moment begann Andoine blass zu werden. Er hielt sich an dem Stuhl fest, setzte sich langsam hin und legte die Kristallkugel, die er nie aus den Augen gelassen hatte, beiseite. Danach antwortete er nicht mehr auf Lin Lis Frage. Stattdessen fragte er: "Wohnst du schon seit drei Monaten hier?"
"Ungefähr so", antwortete Lin Li abwesend. Er starrte Andoine neugierig an, als er bemerkte, dass der alte Magier heute blass und müde aussah.
"Als ich dich gefunden habe, war mir nicht klar, dass ich ein magisches Genie gefunden habe." Der alte Magier lachte, seine heisere Stimme war von Gefühlen durchdrungen. "Bis jetzt kann ich immer noch nicht glauben, dass du noch nie Magie gelernt hast."
"Das lag an den begrenzten Möglichkeiten, denn niemand konnte mich unterrichten..."
"Ich weiß, dass du ein Geheimnis in dir trägst und nicht die Absicht hast, es zu teilen. Ich habe auch nicht die Absicht, es zu ergründen." Er wischte Lin Lis wahre Antwort als Entschuldigung mit einer Handbewegung beiseite und zeigte damit an, dass Lin Li nichts zu erklären brauchte. Andoine sagte dann zu sich selbst: "Am Anfang konnte ich es einfach nicht ertragen, dass du dein Talent verschwendet hast. Damals hätte ich nicht erwartet, dass du so gut abschneiden würdest. Erst in den letzten zwei Tagen wurde mir klar, dass ich dir nichts mehr beizubringen habe!"
Lin Li wollte demütig ein paar tröstende Worte sagen, aber er merkte, dass die Atmosphäre nicht stimmte. Er dachte sich: "Ich könnte genauso gut den Mund halten und gewissenhaft zuhören, was Andoine zu sagen hat.
"In den letzten zwei Tagen habe ich darüber nachgedacht, was ich dir noch beibringen könnte. Erst heute Morgen konnten mich diese Fragen nicht mehr beschäftigen... Heute Morgen erhielt ich einen Brief von einem alten Freund. Darin schreibt er, dass er in einer sehr wichtigen Angelegenheit meine Hilfe benötigt."
"Du bist also bereit, mich zu verjagen?"
"Im Grunde genommen ist das der Fall." Nachdem er seine Ausführungen beendet hatte, zog Andoine einen dicken Umschlag aus seinem Magiergewand. "Jedenfalls wirst du, wenn du weiterhin in den Sonnenuntergangsbergen bleibst, nichts Nützliches mehr lernen können. Warum lässt du dich nicht von mir an einen anderen Ort empfehlen? Dort kannst du entweder weiter lernen oder das tun, was du schon immer tun wolltest."
"Welcher Ort ist es?"
"Nimm diesen Brief mit zur Magiergilde der Stadt Jarrosus und suche jemanden namens Gerian. Er wird dir helfen, alles zu arrangieren." Andoine reichte Lin Li den dicken Umschlag. "Übrigens, es scheint ein Problem mit deiner Identität zu geben. Das macht nichts, denn wenn Sie Ihre ursprüngliche Identität nicht benutzen wollen, können Sie diejenige benutzen, die ich für Sie vorbereitet habe. Die Informationen befinden sich in dem Umschlag. Sie müssen sich nur etwas Zeit nehmen, um sie auswendig zu lernen."
"Vielen Dank." Nachdem er die sanfte und nachdenkliche Ermahnung des alten Magiers gehört hatte, spürte Lin Li plötzlich, dass seine Augen feucht wurden. Um die Atmosphäre aufzuhellen, lächelte er zögernd und fragte beiläufig: "Wann wollen Sie denn aufbrechen?"
"Etwa eine halbe Stunde später." Der alte Magier lachte und gab Lin Li einen Klaps auf die Schulter. "Das macht nichts, denn das wird mich nicht allzu sehr aufhalten. Ich schätze, dass ich nach ein oder zwei Wochen in der Lage sein werde, nach Jarrosus City zu gehen. Wenn es soweit ist, werde ich dich in meine Privatapotheke bringen. Ich hatte ein violettes Set von Kristallbechern versteckt; es ist ein Schatz, den ich zu einem hohen Preis bekommen habe..."
Danach konnte sich Lin Li nicht mehr daran erinnern, was Andoine gesagt hatte. Erst als Andoines Rücken in der Ferne verschwand, erinnerte sich Lin Li plötzlich an eine wichtige Sache.


Lin Li verbrachte den folgenden Monat in den Sonnenuntergangsbergen. Neben gelegentlicher Anleitung von Andoine in der Pharmazie widmete er den Großteil seiner Zeit dem Erlernen der Magie. Er entdeckte, dass er ein besonderes Talent dafür hatte – so außergewöhnlich, dass sogar der alte Andoine, der mehr als hundert Jahre gelebt hatte, zugeben musste, noch nie jemanden mit einer solch bemerkenswerten magischen Begabung wie Lin Li gesehen zu haben.
Innerhalb von drei Tagen meisterte Lin Li drei Arten von elementarer Magie. Diese unglaublichen Fortschritte brachten Andoine dazu, sich zu fragen, ob es überhaupt noch Gerechtigkeit in dieser Welt gab. Er selbst hatte einen Monat lang hart an seiner Meditation gearbeitet und war von seinem Lehrer als Genie gelobt worden. Was würde dann aus dem jungen Mann werden, der vor ihm stand? War er ein Monster oder ein Wahnsinniger?
Nur Lin Li kannte das Geheimnis seiner fast dämonischen magischen Gabe. Wahrscheinlich stand sie in Zusammenhang mit den Attributen des Magierschlumpfs – eine hohe Ebene mentaler und intellektueller Fähigkeiten. Dank dieser 'dämonischen' Eigenschaften konnte er mühelos höchst komplexe Zaubersprüche verstehen und magische Elemente ordnen, als wäre er damit auf die Welt gekommen. Jeden komplizierten Zauberspruch konnte er mit Leichtigkeit rezitieren, nachdem er ihn nur einmal gehört hatte, und die Reihenfolge der magischen Elemente in kürzester Zeit erlernen, unabhängig davon, wie schwierig sie waren.
Als Lin Li die zehnte elementare Magie gemeistert hatte, stellte Andoine das Lehren von neuen magischen Fertigkeiten ein. Stattdessen ließ er ihn die Sequenzierung der zehn Elemente üben. Obwohl solch monotonen Trainings schnell Langeweile entsteht, zeigte Lin Li keine Anzeichen von Frustration. Er war sich durchaus bewusst, dass Andoine, trotz seiner schrecklichen Launen und seiner mangelnden Fähigkeiten als Apotheker, eine unbestrittene Autorität im Bereich der Magie war. Seine Ratschläge waren vielleicht nicht perfekt, aber sie waren um einiges besser, als wenn Lin Li, der Laie, auf sich allein gestellt gewesen wäre.
Ein Monat verging mit diesem mühsamen Training, bis eines Morgens...
Wie an jedem anderen Tag nach dem Frühstück setzte Lin Li sein Training in der Sequenzierung der magischen Elemente fort. Dies war keine konventionelle Methode des Magietrainings. Normalerweise würde ein Magier mit der Anordnung der magischen Elemente beginnen und dann die Magie durch das Aufsagen eines Zauberspruchs freisetzen. Doch Andoine hatte einen anderen Ansatz gewählt. Er ließ Lin Li die magischen Elemente beschwören, welche dann durch Lin Lis geistige Stärke angeordnet wurden. Anstatt die Magie durch den Spruch freizusetzen, durcheinanderzubringen und Lin Li machte den ganzen Prozess wiederholt durch, bis seine geistige Kraft nachgab.
An anderen Tagen würde Andoine sich nach dem Frühstück im pharmazeutischen Labor beschäftigen, doch an diesem Tag blieb er in seinem Zimmer und beobachtete still, wie Lin Li trainierte. Lin Li fühlte sich unwohl, als er wusste, dass jemand zusah, also hielt er inne und blickte den alten Magier an. "Hast du die Formel für den Klarheitstrank gelernt, die ich dir vor ein paar Tagen beigebracht habe?"
"Ähm, noch nicht..." Andoine errötete vor Verlegenheit, als er auf den Klarheitstrank angesprochen wurde. Im Vergleich zu Lin Lis außergewöhnlichem magischen Talent hatte er in der Pharmazie nichts vorzuweisen. Lin Li hatte mehr als zehnmal die Zubereitung eines einfachen Klarheitstranks vorgeführt, aber er hatte ihn bis heute nicht gemeistert. Tatsächlich hätte er am Vortag beinahe eine Explosion im Labor verursacht. Egal wie dickfellig Andoine war, er errötete unfreiwillig beim Thema.
"Ist alles in Ordnung mit dir? Warum hast du ihn noch nicht gemeistert?" Lin Lis Miene, die deutlich seine Enttäuschung zeigte, ließ Andoine wünschen, er könnte im Erdboden versinken. "Worauf wartest du dann noch? Geh zurück ins Labor. Brauchst du etwa wieder eine Vorführung von mir?""Es ist nicht nötig, ich werde es selbst studieren..." Andoine rieb sich unbeholfen die Hände. Nach einer Weile schien er sich wieder an sein Vorhaben zu erinnern. Mit ernstem Gesichtsausdruck sagte er: "Ähm... Lassen wir das heute, ich muss dir etwas Wichtiges sagen."
"Oh?" Sie waren schon über einen Monat zusammen, doch es war das erste Mal, dass Lin Li Andoine ernst erlebte. Er konnte nicht anders, als neugierig zu sein.
Sie traten aus der Blockhütte. Andoine sann eine Weile, bevor er Lin Li fragte: "Weißt du, warum ich aufgehört habe, dir neue Zauber beizubringen und stattdessen dich Elementarfolgen üben ließ?"
"Nein", antwortete Lin Li ehrlich. "Ich weiß ohnehin wenig über Magie. Ich werde einfach üben, was immer du von mir verlangst; du würdest mir sicher nichts Schlimmes wollen?"
"Du hast wenigstens ein Gewissen, Junge." Andoine nickte zufrieden und ein erleichtertes Lächeln erschien auf seinem gealterten Gesicht. "Ich lebe seit über hundert Jahren und habe noch nie jemanden mit einer solchen Begabung wie deine gesehen. Du bist ein Phänomen, Junge. Selbst der legendäre Geresco wäre vermutlich nicht talentierter als du."
"Geresco?" Lin Li war sich seiner Begabung bewusst, aber er hätte nie gedacht, dass er so mächtig sein könnte. Vom alten Mann hatte er einiges über Geresco erfahren – der mächtigste Magier der Dunklen Zeitalter, nahe an der Göttlichkeit, der alleingängig die gesamte Magierlegion der Hochelfen besiegte. Lin Li hätte sich nie vorstellen können, dass sein magisches Talent so stark wäre.
"Aber freue dich nicht zu früh", sagte der alte Magier, als er Lin Lis verwirrten Blick sah, und lachte dann leise. "Talent ist das eine, Errungenschaften das andere. Meiner Meinung nach bist du in mindestens zwei Dingen Geresco unterlegen. Erstens bist du nicht fokussiert genug. Nur wer in der Magie absolut fokussiert ist, kann auch echten Erfolg erzielen. Zu viel Wissen ist manchmal keine Tugend. Betrachten wir die Pharmazeutik; du weißt mehr als jene alten Kerle vom Apothekerverband, obwohl du so jung bist. Wenn so viel Energie in die Pharmazie fließt, wie viel Zeit bleibt dir dann, Magie zu studieren?
"Das wirklich Verhängnisvolle ist der zweite Punkt: Du bist zu spät mit Magie in Kontakt gekommen. Den Aufzeichnungen des Dunklen Zeitalters zufolge wurde Geresco in eine Familie von Magiern geboren. Seine Eltern waren berühmte Magier dieser Ära. Er kam von Geburt an mit Magie in Berührung; als er in deinem Alter war, hatte er bereits das Niveau eines Magieschützen überschritten, während du gerade erst beginnst, die unterste Stufe der Magie zu lernen. Ein später Start kann durch Talent wettgemacht werden, aber er bietet keine solide Grundlage. Es gibt keine Abkürzungen in der Welt der Magie, und alle mächtigen Zauber bleiben leere Worte, solange die Basis nicht gefestigt ist.
"Deswegen habe ich aufgehört, dir neue Zaubersprüche beizubringen." Andoine lachte schuldbewusst. "Eigentlich wollte ich anfangs nur einen Tausch machen: Du solltest mich in der Pharmazie unterweisen und ich dich in der Magie unterstützen. Obwohl es keine große Hilfe sein mag, sollte es für dich kein Problem sein, innerhalb von zehn Jahren das Niveau eines Magieschützen zu erreichen.
"Aber bald bereute ich es. Dein Talent ist zu gewaltig; ein solches Talent könnte vielleicht erst in tausend Jahren wieder auftauchen. Ich kann es nicht ertragen, dich den falschen Weg gehen zu sehen, also habe ich dir statt neuer Zauber das Üben der grundlegendsten Elementarfolgen jeden Tag auferlegt. Unterschätze niemals die mühsame Übung. Jede Welt folgt ihren eigenen Regeln, und die Welt der Magie bildet da keine Ausnahme."
Nach mehr als einem Monat in dieser fremden Welt empfand Lin Li zum ersten Mal echte Wärme. Er verneigte sich respektvoll vor Andoine und sagte: "Danke."


Die langatmigen Anweisungen von Andoine klangen ihm noch in den Ohren, und Lin Li musste sich seinen Weg durch den dichten Wald allein ertasten. Während er den Weg abtastete, jammerte er: "Hat der alte Mann einen Fehler gemacht? Er wusste, wie er mir eine neue Identität verschaffen konnte, aber er hat vergessen, eine Karte vorzubereiten?"
Andoine war wahrscheinlich der einzige Mensch auf dieser Welt, der Lin Li am besten verstand. Er wusste, dass es ein Problem mit Lin Lis Identität gab, also hatte er eine neue Identität für ihn vorbereitet. Aber vielleicht wäre er nie auf die Idee gekommen, dass es sich bei diesem Burschen nicht nur um ein Problem mit einer lästigen Identität handelte, sondern dass er überhaupt keines hatte. Das Sonnenuntergangsgebirge erstreckte sich über Tausende von Meilen. Wie sollte Lin Li, der aus einer anderen Welt stammte, den Weg hinaus finden?
Andoine war nicht für seine Nachlässigkeit verantwortlich zu machen. Wer hätte gedacht, dass ein magisches Genie mit pharmazeutischen Kenntnissen einen so schwachen Orientierungssinn haben könnte?
Kaum einen Tag nachdem Andoine gegangen war, packte Lin Li seine Sachen zusammen. Aber es waren zehn Tage vergangen, und er hatte immer noch nicht herausgefunden, wie er sich in den Sonnenuntergangsbergen orientieren sollte.
Die Wälder waren dunkel und düster, und der Boden war mit verrottendem Laub bedeckt. Bei jedem Schritt sanken seine Füße ein, als ob er auf Schlamm laufen würde. Der ranzige Geruch war so ekelhaft, dass Lin Li Mühe hatte, die Augen offen zu halten. Ein schwaches grünes Licht flimmerte in der Dunkelheit, und das unaufhörliche Heulen der Wölfe versetzte Lin Li in Angst und Schrecken.
Lin Li war drei Tage lang in diesem Wald herumgelaufen. Seit er diesen Wald betreten hatte, war Lin Lis Stimmung ständig getrübt. Dieser verfluchte Wald war wie ein riesiges Labyrinth. Ganz gleich, von wo aus er gestartet war und wie sehr er sich abgemüht hatte, den Weg nach draußen zu finden, jedes Mal, wenn er sich erschöpft hinsetzte, um sich auszuruhen, kamen ihm die Bäume vor ihm so bekannt vor...
Das ging so weiter bis zu diesem Morgen, als Lin Li endlich Stimmen hörte.
Lin Li war gerade durch den dichten Wald gegangen, als er plötzlich das Laub im Gebüsch vor sich wehen sah - drei Gestalten sausten durch das Blättermeer.
"Verdammt! Verflucht! Lebende Menschen!" Er hatte immer damit geprahlt, was für ein kultivierter Mensch er war, aber nun platzte er innerhalb weniger Augenblicke mit zwei "Verdammt" heraus. Er war einfach zu aufgeregt, dass er tatsächlich drei lebende Menschen sah.
Auch wenn diese drei lebenden Menschen vielleicht bald tot sein würden, so waren sie wenigstens im Moment noch am Leben.
Die Blätter der Büsche vor ihm bewegten sich; man sah drei verwundete Menschen aus dem Wald fliehen. Unter ihnen befand sich ein Mann mittleren Alters, der anscheinend schwer verletzt worden war. Eine lange Wunde erstreckte sich von seiner Brust bis zur Taille; warmes Blut floss aus der frischen Wunde und hinterließ eine lange Blutspur auf dem mit verwesenden Blättern bedeckten Boden.
Ein junger Mann und eine Frau hielten sich an dem Mann mittleren Alters fest, als sie flohen. Der junge Mann trug eine kunstvoll gefertigte Magierrobe; er schien ein Magier aus gutem Hause zu sein. Vor allem der Stab, den er in der Hand hielt, war selbst in Lin Lis Augen ein recht anständiger Stab.
Leider war es für einen Magier schwierig, in der gegenwärtigen Situation eine Rolle zu spielen. Der schwache Magier war durch das stürmische Rennen zur Last geworden, und so war es das schöne Mädchen mit den langen blonden Haaren, das sich die meiste Zeit um die beiden Männer kümmerte. Das an sich hübsche Mädchen trug ein enges rotes Unterhemd, das beim schnellen Laufen eine unendlich schöne Kurve zeichnete. Sie hielt sich mit der linken Hand an dem verwundeten Mann fest und trug in der rechten Hand einen Dolch. Das Temperament, mit dem sie ihre Umgebung abtastete, war so stark, dass Lin Li nicht anders konnte, als noch ein paar Blicke auf sie zu werfen.
Was sie verfolgte, war ein wütender Wyvern. Seine Wut rührte von der Wunde an seinem Bauch her. Es war eine lange und tiefe Wunde, die offenbar von einer scharfen Waffe herrührte.
Aufregend! Lin Li starrte den Wyvern eifrig an, als er auftauchte.
Andoine hatte alle Arten von magischen Tieren vorgestellt, die in den Sonnenuntergangsbergen lebten, als er noch in seiner Blockhütte wohnte. Bei der Erwähnung des Wyvern hatte Andoine schadenfroh hinzugefügt: "Das Blut des Wyvern ergibt einen guten Zornestrank."
Natürlich würde nur Andoine es wagen, so etwas zu sagen. Für einen gewöhnlichen Abenteurer hätte eine magische Bestie der Stufe sieben definitiv die Macht, drei lebende Menschen im Handumdrehen in Tote zu verwandeln.
Rasiermesserscharfe Krallen, Fliegen mit der Geschwindigkeit des Windes und ein extrem ätzender, säurehaltiger Speichel - damit hatte der Wyvern das Zeug dazu, am Rande des Sonnenuntergangsgebirges zu überleben. Gewöhnliche magische Bestien wie die Mantikore wagten es nicht, sie zu provozieren. Ein wütender Wyvern, der endlose Säure vom Himmel spuckte, war wahrscheinlich für jeden ein Albtraum.
Auch Lin Li hatte Angst. Aber noch mehr Angst hatte er vor diesem verfluchten Wald. Wenn er diesen Wald verlassen wollte, konnte er nicht zulassen, dass der Wyvern die drei in Leichen verwandelte. Manchmal war der Grund für eine gute Tat so einfach wie dieser.
Zugegeben, bei Lin Lis Charakter würde er darauf achten, keine Verluste zu erleiden, wenn er gezwungen war, eine gute Tat zu vollbringen...
Er sah, wie der Wyvern einen Sturzflug machte und Säure in die Büsche spritzte. Im Nu stieg eine grüne Rauchwolke auf, und es folgten zischende Geräusche. Bevor sich der grüne Rauch verflüchtigen konnte, verwandelte sich der Anblick der üppig grünen Bäume in einen Anblick von heruntergefallenen Ästen und gelben Blättern.
Das Trio, das sich bemühte, zu entkommen, wurde von der Säure verschont, musste aber kurz stehen bleiben, um ihr auszuweichen. Normalerweise wäre das vielleicht kein Problem gewesen, aber in diesem Moment befanden sie sich zufällig unter dem Wyvern. Als das Trio aufblickte, sahen sie einen Schatten auf sich zukommen, dessen scharfe Krallen in der Dunkelheit schimmerten.
Zur gleichen Zeit hatte Lin Li die Rezitation des Eisrüstungszaubers beendet.
Als der letzte Teil des Zaubers verpuffte, bedeckte eine harte Schicht aus Eispanzer den Mann mittleren Alters. Sie stoppte zwar die Blutung der Wunde, ließ aber auch den Angriff des Wyvern vergeblich sein. Ein unerträglicher Schmerz schoss aus den Krallen des Wyverns, als hätte er sich in Stahl verfangen, und der Wyvern brüllte vor Wut und Schmerz.
Das Trio, das noch immer unter Schock stand, nutzte die Gelegenheit, um sich von dem Wyvern zu befreien und versteckte sich in dem dichten Wäldchen.
Dann sahen sie einen jungen Mann in einer Magierrobe aus dem Wald treten, der einen unverständlichen Zauberspruch sprach. Ein Eiszapfen schoss durch den Himmel und bohrte sich in die Wunde am Bauch des Wyverns. Der Eiszapfen war nicht scharf und würde nicht ausreichen, um die zähe Haut des Wyverns zu durchdringen. Selbst wenn er die Wunde durchstoßen würde, wie es in diesem Moment der Fall war, würde dieser niedrigstufige Zauber dem Wyvern nicht viel Schaden zufügen.
Das Einzige, was der Eiszapfen bewirken konnte, war, die Wunde an seinem Körper zu verschlimmern. Die anfänglich tiefe, lange Wunde war auf einmal wie eine Schlucht. Blut strömte wie Regen, und sogar die Eingeweide wühlten in seinem Bauch herum...
Wirklich fatal war, dass der Eiszapfen von Anfang an in der Wunde steckte. Der Eiszapfen durchbohrte nicht nur die Eingeweide des Wyvern, er verhinderte auch, dass sich die Wunde schloss. Das Blut floss in Strömen, wie aus einem Stausee mit geöffneten Toren.
Nach all dem setzte Lin Li einen Verzögerungszauber ein, um die Situation für die magische Bestie noch schlimmer zu machen.
Der blutverschmierte Wyvern war bereits am schwächsten. Jetzt, da der Verzögerungszauber gewirkt wurde, war er wie ein alter Ochse, der einen kaputten Karren zieht und vor sich hin dümpelt. Egal, wie sehr er sich auch anstrengte, die Entfernung von einem Dutzend Schritten schien eine Lücke zu sein, die er niemals überwinden konnte.
Das Wehklagen des Wyvern war von Verzweiflung erfüllt, und solche Gefühle begleiteten ihn, bis er seinen letzten Atemzug tat.
"Oh nein!" Nachdem er sich vergewissert hatte, dass die magische Bestie der Stufe sieben tot war, wurde Lin Li plötzlich an etwas erinnert. Was für eine Verschwendung! Aus all dem Blut, das vergossen wurde, könnte man eine beträchtliche Menge Zornestrank herstellen...
Als er sah, dass der Wyvern tot war, hielt sich der verwundete Mann mittleren Alters an den umliegenden Ästen fest und ging mühsam aus dem Hain. Er wollte sich bei seinem Lebensretter bedanken und war gerade zwei Schritte gegangen, als er sah, wie dieser eine Glasflasche in der Hand hielt und verzweifelt auf den Körper des toten Wyvern drückte.
"Ist wirklich nichts mehr da? Bitte... Drück ein bisschen mehr, nur ein kleines bisschen mehr. Lass mich wenigstens eine Flasche Zornestrank machen..."
Sein Verhalten erinnerte das Trio an einen Vampir und ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen...
Schließlich war es der verwundete Mann mittleren Alters, der seinen Mut zusammennahm und sich ihm behutsam näherte. "Herr Magier, vielen Dank für Ihre großzügige Hilfe..."
Als Lin Li den Ausdruck der Dankbarkeit des Mannes mittleren Alters hörte, wurde er an seine eigentliche Aufgabe erinnert.
"Gern geschehen, es war eine Gefälligkeitstat." Lin Li setzte den Stopfen wieder auf die Glasflasche, die halb mit dem Blut des Wyvern gefüllt war, und steckte sie behutsam in die Tasche seines Magiergewandes. Grinsend stellte er sich vor: "Du kannst mich Felic nennen. Darf ich übrigens fragen, wie ihr drei dazu gekommen seid, den Wyvern zu provozieren?"
Dies war die neue Identität, die Andoine für ihn vorbereitet hatte. Lin Li hatte sie sich unterwegs gründlich eingeprägt und sprach sie nun so natürlich und fließend aus, als wäre Felic von Anfang an sein richtiger Name gewesen.
Der Mann mittleren Alters hatte nicht erwartet, dass der scheinbar mächtige und doch geheimnisvolle junge Magier so freundlich und leicht zugänglich sein würde. Er fühlte sich sehr geschmeichelt und bedankte sich noch einmal aufrichtig, bevor er ihm seine dreiköpfige Gruppe vorstellte.
Der verletzte Mann mittleren Alters hieß McGrenn, einer der vielen Abenteurer in Jarrosus City. Er war in die Sonnenuntergangsberge gekommen, nachdem er einen Auftrag der Abenteurergilde angenommen hatte, um den Schwanz eines Mantikors zu beschaffen. Die schöne Frau mit den langen blonden Haaren war seine Tochter Ina; sie war genau wie er eine Abenteurerin.
Den Magier, der aus einer guten Familie zu stammen schien, stellte McGrenn nur vage vor. Er erwähnte nur, dass er Cromwell hieß und ein warmherziger Magier war, den sie unterwegs getroffen hatten.
Lin Li unterdrückte ein Lachen darüber. Ein warmherziger Magier? Er versucht wohl eher, deiner Tochter den Hof zu machen. Wer sonst wäre so faul, in die Sonnenuntergangsberge zu kommen, warmherzig zu sein und so weiter...
"Am Anfang lief alles gut. Nach ein paar Tagen der Suche haben wir einen einsamen Mantikor gefunden und heute Morgen eine Falle in der Nähe seines Nests aufgestellt." Ein bitteres Lächeln erschien auf McGrenns Gesicht. "Und dann haben wir uns im Wald versteckt und darauf gewartet, dass er in die Falle tappt. Aber wer hätte gedacht, dass die Falle statt des Mantikors zwei Wyvern anlocken würde? Gott weiß, was passiert ist: Eine Falle, die für den Mantikor gedacht war, hat die Angriffe der Wyvern auf uns im Wald provoziert. Ich hatte einen von ihnen getötet, wurde aber von ihm schwer verletzt, bevor er starb. Cromwell hatte keine andere Wahl, als Ina und mich aus dem Wald zu holen... Und dann trafen wir glücklicherweise dich. Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich wirklich nicht gewusst, was ich tun sollte..."
"Wie bedauerlich..." Lin Li sah bedauernd aus, freute sich aber insgeheim in seinem Herzen. Zum Glück waren sie auf die Wyverns gestoßen; wo hätte er sonst nach Leuten gesucht, die ihm den Weg weisen? Dieser verfluchte Wald war viel schwieriger zu bewältigen als ein Wyvern...