Ravina beschloss, den Gefangenen eine Woche lang zu ignorieren, bevor sie wieder mit ihm sprach, selbst wenn das bedeutete, mit der Suche nach ihrer Schwester zu warten. Es gab keine andere Wahl. Eine Woche war schließlich nicht lang im Vergleich zu der Zeit, die sie bereits auf der Suche nach ihrer Schwester verbracht hatte. Aber unabhängig davon, was sie sich selbst einredete, fiel es ihr schwer, einfach nur zu warten. Also widmete sie sich intensiv ihren Erfindungen.
Jedes Mal ging sie nach draußen, um ihre neuesten Entwicklungen zu testen. Und war sie nicht zufrieden, kehrte sie zurück, um es noch einmal zu versuchen.
"Eure Hoheit, das ist der weiteste Speerwurf, den es je gegeben hat. Großartig." sagte der Soldat.
"Das ist es nicht", widersprach sie ruhig und ging zurück, um eine weitere Verbesserung vorzunehmen. Wieder draußen bat sie denselben Soldaten, es erneut zu versuchen, damit er selbst sehen konnte, ob es einen Unterschied gab und verstehen sollte, was sie zu erreichen suchte.
"Oh", sagte er und beobachtete, wie der Speer in die Luft schoss. "Er besitzt jetzt mehr Wucht."
Gut. Dann war sie auf dem richtigen Weg.
"Es muss genug Kraft sein, damit er, wenn er den Drachen trifft, nicht von deren Haut abprallt. Sie fliegen und bewegen sich, das beeinflusst auch den Aufprall."
Der Soldat nickte nachdenklich und lächelte sie dann an. "Danke für Ihre harte Arbeit, Ihre Hoheit. Dank Ihrer Entwicklungen sind viel weniger von uns gefallen."
Sie starrte ihn nur an. Diese Art von Situationen bereitete ihr Unbehagen. Sie nickte ihm knapp zu und ging davon.
"Ravina!" Plötzlich trat ihr Onkel zu ihr in das Waffenlager. Vermutlich würde er sie wieder wegen des Essens nerven.
"Hast du schon gegessen?"
"Nein."
"Komm. Ich bin spät dran, also esse ich jetzt auch. Gesell dich zu mir, wir müssen etwas besprechen."
Ravina nickte und setzte sich mit ihm zum Essen hin. Ihr Onkel hatte sich um den neuen Gefangenen gekümmert, während sie diesen ignorierte, aber es gelang ihm immer noch nicht, ihn zum Reden zu bringen. Welche Methoden er auch anwendete, Ravina wollte es gar nicht wissen. Seit dem Tod ihres Vaters sah sie, wie kalt und grausam ihr Onkel wurde. Nun ärgerte er sich, keine Informationen aus seinem neuen Gefangenen herauslocken zu können.
Ravina hatte ihm geraten, es gar nicht erst zu versuchen. Bei diesem Gefangenen müssten sie neue Taktiken anwenden. Auch hegte sie den Verdacht, dass der Gefangene sich womöglich absichtlich hatte fangen lassen. Ihr Onkel teilte diesen Verdacht und er war ihr schon einen Schritt voraus. König Malachi könnte dies tun, um einen Krieg zu provozieren. Die Drachen würden nicht schweigen, wenn ihr König gefangen gehalten würde, daher hatte ihr Onkel die ganze Woche damit verbracht, das Schloss noch besser zu befestigen.
"Ich habe Lord Steele eingeladen, am großen Abendmahl teilzunehmen." begann ihr Onkel.
"Danke", sagte Ravina.
Sie wollte nicht heiraten, aber sie wusste, dass sie es müsste, um sicher zu sein. In dieser gefährlichen Welt konnte ihr Onkel jederzeit sterben, und sie benötigte einen männlichen Beschützer. Ein Mann so abenteuerlustig und selbstbewusst wie Lord Steele würde ihr mehr Freiheiten gewähren als jeder andere.
"Du klingst nicht glücklich." bemerkte er. "Willst du nicht heiraten?"
"Doch", erwiderte sie.
"Ravina, sprich mit mir. Ich wünsche mir, dass du glücklich bist."
Sie hob ihren Blick vom Teller. Ihr Onkel sah sie flehend an. Glücklich sein? Was war das überhaupt? Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal wirklich gelächelt oder gelacht hatte. Ihr Leben war nicht darauf ausgerichtet, glücklich zu sein.
"Ich habe das Gefühl, ich habe dich im Stich gelassen, als ich dich in all dies hineingezogen habe. Ich weiß, du willst unsere Feinde bekämpfen, und deine Erfindungen waren überaus nützlich. Du warst eine große Stütze, aber ich kann es nicht zulassen, dass du dich selbst opferst, nur damit ich von deinen Erfindungen profitieren kann."
"Du opferst mich nicht. Ich will dies, und mein Glück ist nicht wichtiger als das Leben der Menschen, die sterben."
"Dein Vater und ich haben uns versprochen, auf die Kinder des jeweils anderen aufzupassen, sollte einem von uns etwas zustoßen. Ich glaube, dein Vater wäre enttäuscht von mir, wenn er dich jetzt sehen könnte. Ich denke nicht, dass das sein Wunsch für dich war."
Ravina begann, ihre Nagelhaut unter dem Tisch zu pulen. Das tat sie immer, wenn sie ihre Gefühle zurückhielt.
"Ich wünsche mir, dass du und deine Schwester, wenn ihr gefunden werdet, fernab von all dem lebt und eure eigenen Familien gründet, in denen ihr glücklich seid."
Sie schwieg weiter und blickte auf ihre Hände, während sie ihre Nagelhaut aggressiv bearbeitete und fast zum Bluten brachte.
"Außerdem…" Er senkte seine Stimme. "Ich finde, Lord Steele ist eine hervorragende Wahl. Er ist mächtig genug, um dich zu beschützen."
Ravina sah ihn beunruhigt an. Was deutete er damit an?
Er zwang sich zu einem Lächeln. "Jederzeit könnte mir etwas zustoßen. Ich möchte, dass du das Schloss verlässt, bevor etwas passiert."
Er wusste, dass sein Sohn ihr Schaden zufügen würde.
"Nun, ich möchte, dass du länger am Leben bleibst, als du vielleicht vorhast."
Er kicherte, während er kaute, doch der Klang war irgendwie melancholisch. "Ich kann kaum glauben, dass ich so lange überlebt habe", sagte er, und sein Blick wurde abwesend. Ihr Onkel, genau wie sie, erlaubte sich nur selten, emotional zu werden. "Ich war der Draufgänger, und dein Vater war der Kluge. Unsere Eltern haben immer geglaubt, ich würde zuerst sterben." Er widmete sich wieder dem Zerschneiden des Fleisches auf seinem Teller, um sich abzulenken. Dann nahm er einen Bissen und kaute langsam.'Ravina war sich des Schmerzes bewusst, den er fühlte. Ihr Vater und ihr Onkel waren Zwillinge, einst unzertrennlich, bis sie auseinandergeführt wurden. Ihr Vater, der Erfinder, und ihr Onkel, der Prüfer. Der Kluge und der Unbesonnene, hatte er immer gesagt. Sie kannte das Leeregefühl, das er ohne seinen Bruder empfand – seine andere Hälfte. Sie war erleichtert, dass er den Tod ihres Vaters zumindest nicht miterleben musste, doch ihr einst lebensfroher Onkel war verbittert geworden.
"Aber egal", räusperte er sich, "ich habe Vermögen für dich angespart und Land gekauft. Sollte Lord Steele etwas zustoßen, will ich, dass du sicher bist."
Er plante so vorausschauend, als ob er morgen sterben müsste.
"Geht hier etẉas vor, das ich nicht weiß?" fragte sie.
"Nein, Ravina. Ich bereite mich nur auf die Zukunft vor. Wir sollten immer vorbereitet sein."
Sie nickte und kehrte zurück, um ihr Essen zuende zu essen. Dies war deprimierend und sie fühlte sich ohnehin schon niedergeschlagen. Ihren Onkel tot zu sehen, wollte sie nicht. Es wäre, als müsste sie den Tod ihres Vaters erneut erleben. Allein sein Gesicht gab ihr manchmal die Kraft zum Leben. Es sah genau so aus wie das ihres Vaters. Hätten sie sich nicht so unterschiedlich verhalten, hätte sie keiner auseinanderhalten können, genau wie sie und Corinna.
Den Rest des Tages widmete sich Ravina weiter ihren Erfindungen. Bram führte seine üblichen Experimente durch. "Hast du etwas herausgefunden?" fragte sie ihn.
"Sedativa sind zwecklos. Ich habe verschiedene ausprobiert, starke sogar. Sie wirken nur kurze Zeit, weil die Erholung so schnell erfolgt."
"Lassen wir den Unsterblichmacher beiseite", sagte sie. "Was ist mit Obsidian?"
"Es funktioniert. Seine Majestät nutzt es zur Folter, aber er lässt sich nicht so leicht beugen."
"Glaubst du, dass sie es waren, die unseren Vater getötet haben?" fragte sie unumwunden.
"Ich weiß, die Drachen waren schwarz", sagte Bram.
Ja, sie erinnerte sich. Der schwarze Drache, der ihren Vater getötet hatte, tat dies nicht in Notwehr. Es wirkte, als hätte er ihr gezielt nachgestellt, um sie dann auf möglichst brutale Weise zu ermorden.
Die Azar-Drachen waren die schwarzen Drachen. Es gab auch rote, blaue, grüne und weiße Drachen. Durch Kreuzungen entstanden sogar Hybride mit anderen Farben.
Die schwarzen Drachen galten als überlegen, als die stärkeren, doch die Forschungen ihres Vaters hatten gezeigt, dass die Farbe des Drachens irrelevant war. Es war das Blut, und die schwarzen Drachen hielten ihr Blut meist rein. Sie vermutete dahinter eine Frage der Zucht. Vielleicht war es darum, dass Malachi und sein Clan nicht "einige" waren, die die Menschen als Zuchtmaterial verwendeten. Das würde sie schwächen – und sie waren immer machtbesessen.
Sie lachte spöttisch, und Bram sah von der Flüssigkeit auf, die er gerade untersuchte. "Was ist los?"
Sie zuckte mit den Schultern. "Ich habe darüber nachgedacht, wie Zuchtgefährten geehrt und respektiert werden können."
Bram lächelte. "Sie haben eine andere Kultur. Wenn die Fortpflanzung nicht so schnell vorangeht wie bei Menschen, dann werden Zuchtgefährten wohl gesucht und verehrt."
Er verließ den Tisch und holte eines seiner alten Notizbücher heraus. Er blätterte durch die Seiten, und sie wartete, denn sie wusste, er wollte ihr etwas zeigen.
"Ah, hier", sagte er, als er eine bestimmte Seite fand. "Ein Zuchtgefährte ist ein starker Drache, männlich oder weiblich, mit reinem Blut, auserwählt, um starke Nachkommen hervorzubringen."
"Auserwählt von wem?"
"Oft wählen die Ältesten eines Clans einen Zuchtgefährten aus, um die meisten Nachkommen zu zeugen. Oft zusammen mit einem anderen Zuchtgefährten."
"Das klingt grausam", sagte sie. "Und die anderen sollen weniger Nachkommen zeugen?"
"Das sind die Informationen, die wir anfangs hatten, aber während der Forschung mit deinem Vater haben wir herausgefunden, dass Drachen ihren Partner wie die meisten Tiere über den Duft aussuchen. Der Duft gibt ihnen Auskunft über die Gesundheit, die Blutkompatibilität und den richtigen Zeitpunkt zur Paarung. So erkennen sie, welcher Partner der richtige ist, um die gesündesten Nachkommen zu zeugen, und das ist es, was sie einen Zuchtgefährten nennen."
"Ah, das sind zwei völlig verschiedene Konzepte."
"Genau."
"Es geht also vor allem um die Gesundheit. Was ist mit der Reinhaltung des Blutes?"
"Die Kompatibilität des Blutes bedeutet oft, dass das stärkste Blut überlebt oder die stärksten Eigenschaften beider Blutlinien weitergegeben werden. Deshalb ist die Erzeugung gesunder Nachkommen gleichzusetzen mit der Zucht von starken Nachkommen, anders als die- meisten Drachen ursprünglich annahmen. Sie versuchten, das Blut rein zu halten, um sich selbst stark zu machen, und zwangen daher zur Paarung unter reinblütigen Drachen, die oft eng verwandt waren, was ihnen aber nicht zu Gute kam. Es hatte den gegenteiligen Effekt."
Ravina nickte.
"Die schwarzen Drachen scheinen das herausgefunden zu haben. Ihnen wird die längste Lebensspanne aller Drachen nachgesagt, was ihren Clan größer und somit stärker macht. Und es sorgt dafür, dass die guten Eigenschaften des Blutes weitergegeben werden."
Es hätte sie nicht überraschen sollen. Der neue Gefangene war raffiniert, verließ sich nicht bloß auf Kraft. Sie mochte es nicht zu wissen, dass sein Clan dies herausgefunden hatte und nun aufblühte. Diejenigen, die ihren Vater getötet hatten.
Sie würde ihn leiden lassen, doch zuerst das Wichtigste: Er würde ihr helfen, ihre Schwester zu finden.
Taktvoll ignorierte Ravina ihn noch drei weitere Tage. Als dann zehn Tage seit seiner Ankunft verstrichen waren, entschied sie, ihn zu besuchen. Nach all den Qualen der letzten Tage musste er sich in einem schlechten Zustand befinden.


Ravina und Bram marschierten durch den langen, düsteren Tunnel, der zu den Höhlen führte, in denen die Gefangenen in Ketten lagen. Der neue Gefangene bekam eine eigene kleine Höhle zugewiesen. Sie hörten das Klirren von Metallketten, ein Zeichen dafür, dass er versuchte, sie zu sprengen. Als sie eintraten, hielt er inne und ihr Blick fiel auf ihn. Er war mit entblößtem Oberkörper in der kalten Höhle, aber Ravina wusste, Kälte machte Drachen nichts aus.
Der Gefangene verharrte ruhig, seine dunklen Augen fixierten den Eingang, und er starrte sie voller Groll an. Ravina hatte es immer vermieden, diesen Kreaturen zu nahe zu kommen. Sie hatte sie stets aus sicherer Entfernung beobachtet, doch nun war sie ihnen näher als je zuvor, abgesehen von jenem einen Mal. Jenes eine Mal, das sie verfolgte. Als sie ihre Eltern vor ihren Augen verlor. Schnell schüttelte sie die Erinnerungen ab, die sie kalt und übel werden ließen. Sie wuchs in Angst. Sie wollte diese Wesen nicht fürchten. Sie würde ein Ende mit ihnen machen. Doch zuerst wollte sie ihre Schwester zurückholen.
"Wie heißt du?" fragte Bram ihn.
Ravina zuckte zusammen, als der Gefangene einen Schritt nach vorne tat, die Ketten würden ihm noch ein paar weitere erlauben. Doch sie standen außerhalb seiner Reichweite, sodass sie keine Furcht zu haben brauchte.
Bram blieb unbeeindruckt. Er hatte das schon oft genug gemacht.
"Wenn du mich zu deinem Haustier gemacht hast, kannst du mir vielleicht auch einen Namen geben." erwiderte der Gefangene.
Ein Schauer lief über Ravinas Rücken. Seine Stimme war so rau wie sein Äußeres. Sein Gesicht war von harten Linien geprägt, sein Körper von starker Muskulatur, die sich unter der Wirkung der magnetischen Kraft des Gravitoniums anspannte. Magnetzungen waren an seinen Armen und Beinen befestigt, und ein großes Stück war hinter ihm an der Wand. Die Größe der Metallplatten verriet ihr die Stärke der Kraft, der er widerstand. Er war stark.
"Ich hätte gerne deinen Namen", sagte Bram zu ihm.
"Wenn es denn sein muss." sagte der Gefangene. Sie konnte den Sarkasmus in seiner Stimme heraushören. "Mein Name ist Malachi."
Bram wollte etwas notieren, hielt dann aber inne. Warum? Kannte er diesen Namen etwa schon?
Er hob den Blick von seinem Notizbuch. "Das ist ein guter Name." sagte er. "Bote Gottes."
"Das bin ich, und ich habe eine Botschaft für dich. Du wirst bald sterben."
"Und du wirst mich töten, nehme ich an."
"Gute Vermutung." sagte der Gefangene.
Bram beachtete den Gefangenen nicht weiter und wandte sich an sie. Er nickte ihr zu, damit sie ihre Fragen stellte. Der Gefangene richtete seinen Blick auf sie, seine tiefdunklen Augen ruhten auf ihren blauen. Ravina erstarrte. Plötzlich konnte sie keinen Ton mehr herausbringen. Ihr Geist kehrte zurück zu den Schrecken, die sie mit seiner Art erlebt hatte.
"Ich verstehe...", begann er einen Schritt nach vorn zu machen, jene intensiven Augen ließen ihre nicht los.
Ravina kämpfte gegen den Schrei an, der ihr in die Kehle stieg, blieb aber still. Offensichtlich genügte ihre Wut noch nicht, die Furcht zu überwinden. Sie konnte vor der Kreatur, die sie verabscheute, keine Schwäche zeigen.
"Ich mag den Duft der Angst." sagte er. "Er erfreut mich."
Der Duft der Angst? Was war mit Schreien der Furcht? Die Schreie, die seine Art verursacht hatte.
"Das bezweifle ich nicht." sagte sie, doch es war alles, was sie für eine Weile sagen konnte. Die Zeit schien stillzustehen, und dann endlich fand sie ihre Stimme wieder. "Erkennst du mich?" fragte sie.
Er neigte nachdenklich den Kopf zur Seite und betrachtete sie spöttisch. Ravinas Gesicht verzog sich bereits vor Abscheu.
"Ich bin mir nicht sicher." sagte er, aber sie spürte, dass er das nur sagte, um sie zu ärgern.
"Warum hast du mich vorhin so angesehen?"
"Ich wollte nur gerecht sein. Du hast mich beobachtet, also habe ich dich beobachtet."
Er stand immer noch gerade, trotzte der Kraft des Gravitoniums. Seine Muskeln müssten sich eigentlich verdoppeln.
"Nutzt eure Art menschliche Frauen zur Fortpflanzung?" fragte sie direkt.
"Warum?" er hob eine Augenbraue. "Willst du eine Zuchtgefährtin werden?"
Zuchtgefährtin?
"Ich verabscheue den Gedanken, dich damit zu vergleichen. Zuchtgefährtinnen werden geehrt und respektiert, und du ... nun, ich halte dich nicht für geeignet, unsere Nachkommen zu tragen." Er musterte sie von oben bis unten, in seinen Augen lag Abscheu. "Deine Hüften sind zu schmal."
Sie starrte ihn nur an.
"Du bist zu zerbrechlich. Zu ängstlich. Ich würde lieber zu Tode geprügelt werden, als mein Blut mit eurem zu mischen." sagte er voller Abscheu."Sie haben meine Frage nicht beantwortet." Sagte sie ihm.
"Ich weiß." Erwiderte er und vergewisserte sich, dass sie verstand, dass er nur antworten würde, wenn er es wollte und wie er es wollte.
"Ihr hasst unsere Art und wollt nicht, dass sich unser Blut mit eurem vermischt, und doch wollt ihr euch mit unseren Weibchen fortpflanzen." Sie versuchte, auf andere Weise Antworten zu bekommen.
"Nun, es klingt schrecklich, sich mit denen zu paaren, die uns töten, aber es klingt auch wie die größte Rache. Werden die Mütter ihre Kinder töten? Werden die Menschen die Halbmenschen töten? Ich verstehe, warum manche das tun würden."
"Du ekelst mich an." Sie spuckte aus. Ihr war speiübel, und ihre Wut ließ sie fast erzittern.
"Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit." Sagte er und sah ihr in die Augen.
"Ich werde euch alle töten." Versprach sie ihm.
"Nein, das wirst du nicht", sagte er ruhig, aber seine Augen blitzten vor Rache. "Während ihr mit euren Experimenten beschäftigt seid, werde ich euch alle töten. Ihr werdet jede Nacht zu Bett gehen und darüber nachdenken, ob das eure letzte Nacht sein wird, und wenn die Nacht eures Todes kommt, werdet ihr euch fragen, warum ihr mich nicht früher getötet habt, bevor ich euch zu Asche verbrenne." Seine Stimme war tief und bedrohlich. "Und dann wird der Wind deine Asche verwehen. Es wird nichts mehr von dir übrig sein. Nichts!"
Ravina spürte, wie sich die Kälte von ihren Fingerspitzen auf ihren ganzen Körper ausbreitete.
"Außer vielleicht dem, den du suchst?"
Sie versteifte sich. "Weißt du, wo sie ist?"
Er seufzte. "Ich habe genug von den Fragen." Er ließ sich von dem Graviton zurückziehen.
"Warte!" Sie trat vor, aber Bram hielt sie auf, bevor sie weitergehen konnte.
"Er macht das mit Absicht. Lass uns gehen." sagte Bram.
Ravina wusste, dass er sie verspottete. Er wollte diese Information gegen sie verwenden, aber das war ihr in diesem Moment egal. Sie wollte wissen, wo ihre Schwester war.
Bram nahm sie am Arm und begann, sie wegzuführen, aber Ravina wehrte sich.
"Hör auf den alten Mann. Ihr wollt nicht wissen, wo sie ist."
Ravina zog ihren Arm weg. "Wo ist sie?"
"Vielleicht in den Armen eines Drachens oder mehrerer." Sagte er mit dem Lächeln der Bösen. "Einem Drachen ..."
"Halt's Maul, du Ungeheuer!" Sie schrie und ehe sie sich versah, führte ihre Wut sie näher zu ihm.
Er rannte schnell durch die Gegend und traf sie auf halbem Weg, aber selbst das machte ihr keine Angst. Sie wollte ihn umbringen! Sie war so nah dran. Wenn Bram sie nicht aufgefangen und weggezogen hätte, hätte die Bestie sie geholt.
Bram hatte seine Arme um sie geschlungen und trug sie fast davon, während sie schrie. "Ich werde töten! Ich werde dich zu Tode foltern! Ich werde dir zeigen, was Schmerz ist, du Ungeheuer!"
Der Gefangene war wütend, dass sie sich zuerst aus seinen Händen befreite, aber als er sah, wie sie weggezerrt wurde, während sie Drohungen schrie, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er sah sie fast überrascht an, aber Ravina war zu wütend, um sich zu fragen, warum.
Bram trug sie den ganzen Weg durch den Tunnel und ließ sie erst los, als sie weit weg waren und ihr die Drohungen ausgingen. Der alte Mann war stärker, als sie dachte.
Er setzte sie ab und schüttelte sie leicht. "Was ist los mit dir? Du hättest dich fast umgebracht?"
Tränen liefen ihr über das Gesicht. "Hast du ihn gehört? Meine Schwester..."
"Nichts ist sicher. Er wollte dir nur wehtun."
"Ich weiß es nicht. Aber wenn sie kein Zuchttier ist, dann ist sie tot." Sie wischte sich die Tränen weg und kehrte zu ihrer Gelassenheit zurück. "Sag mir, welche von beiden ist besser? Welches soll ich mir für meine Schwester wünschen?"
Bram runzelte traurig die Stirn.
"Wir haben alles geteilt. Sogar den Bauch unserer Mutter, und dann war sie eines Tages einfach weg. Wenn es ihr gut ginge, würde sie nach mir suchen. Sie würde mich nicht einfach verlassen. Sie würde die Leere fühlen, die ich fühle."
Bram legte seinen Arm um sie und führte sie zurück zum Zenith. Er war still. Er war kein Mann, der leeren Trost spendete, der sich als falsch herausstellen konnte. Er wusste, dass diese Welt, in der sie lebten, mehr schlechte als gute Dinge bereithielt.


In der Taubheit des Schmerzes nahm Malachi einen weiblichen Duft war. Das süße Aroma von Gänseblümchen riss ihn aus seinem betäubten Zustand. Der verhasste Menschenkönig hatte ihn an die Wand gekettet, so dass er nur an seinen Armen hing. Seine Beine konnten ihn kaum noch tragen. Er verlor viel Blut, weil er mit Obsidiankugeln beschossen worden war, Fremdkörper, die sein Körper nicht alleine ausstoßen konnte, was notwendig war, damit er heilen konnte.
Malachi hatte versucht, die Steine mit seiner eigenen Muskelkraft aus seinem Körper zu drücken, aber nachdem einige herausgekommen waren, erschöpfte er. Die Übrigen waren tiefer im Gewebe verankert, und es gelang ihm nicht, sie herauszudrücken, also erduldete er weiterhin den Schmerz und den Blutverlust.
Als der Duft näher kam, spürte Malachi, wie seine Wut anschwellte. Er verweigerte es, sich vor dem Feind als schwach zu zeigen, also zwang er sich selbst, aufrecht zu stehen. Sein Blick wanderte schnell zum Eingang, und seine Augen blieben an ihrer schlanken, weiß gekleideten Gestalt hängen. Schon wieder. Sie schien die Farbe zu lieben, und sie ließ sie aussehen wie die Gänseblümchen, nach denen sie roch.
Das galt allerdings nur bis zu dem Moment, in dem man ihr in die Augen sah. Diese kalten Augen fixierten ihn, als sie weiter hereintrat und direkt vor ihm stehen blieb. Ihre Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. War ihr der Anblick von ihm vielleicht unangenehm? Er wollte weder ihr Mitleid noch ihre Sympathie – nichts. Er verabscheute dieses weiße, schlanke, verhasste menschliche Wesen.
Langsam wich die Stirnrunzeln ihrem Gesicht und es kehrte dieser kalten, leeren Ausdruck zurück, den er so gut an ihr kannte. Sie machte ihrem Namen alle Ehre. Frauen waren meistens freundlicher, herzlicher. So eine Frau wie sie hatte er noch nie gesehen, weder als Mensch noch als Drache.
Er hielt ihrem Blick stand. Ihre Augen waren eisblau, scharf und durchdringend. Ihre weichen, rosafarbenen Lippen formten meistens eine gerade Linie oder zeigten Abscheu. Ihre Nase war gerade und stolz. Ihr Blick glitt über seinen Körper, dann wandte sie sich ab und legte die Werkzeuge, die sie gebracht hatte, auf den Boden.
Malachi hätte gedacht, dass sie diese Werkzeuge gebracht hätte, um ihn zu foltern, wenn sie nicht so schnell weggesehen hätte. Vielleicht würde sie ihn überraschen und es tatsächlich tun. Warum sonst würde sie diese Werkzeuge mit sich führen?
Sorgfältig platzierte sie alles auf dem Boden und klappte die Beine eines tragbaren Stuhls auf. Sie legte ihr Notizbuch und ihren Stift darauf ab. Dann zog sie einen Dolch aus der kleinen Tasche, die sie mit sich führte, und drehte sich abrupt um, um die Distanz zwischen ihnen zu überbrücken.
Was hatte sie vor? Er geriet in Panik.
Jedes Mal, wenn er dachte, sie würde stehenbleiben, um einen sicheren Abstand zu wahren, kam sie näher, bis sie direkt vor ihm stand. Ja, er war angekettet und einige waren ihm schon so nahegekommen, um ihm Blut abzunehmen, aber wenn sie ihn nur quälen wollten, hielten sie Abstand. Was hatte sie mit dem Dolch vor?
"Obsidiankugeln sind schmerzhaft. Du hast sicher viel gelitten." Ihre Stimme war neutral, weder höhnisch noch mitfühlend. Als würde sie lediglich eine Tatsache feststellen. "Leidest du nur ein bisschen mehr." Mit diesen Worten stach sie zu.
Malachis Körper verkrampfte sich vor Schmerz und er kämpfte gegen das Verlangen zu stöhnen an. Er würde ihr diese Genugtuung nicht geben. Er spürte, wie sich das Messer in ihm drehte, und als sie es herauszog, verspürte er eine Art Erleichterung.
Es dauerte einen Moment, bis ihm klar wurde, dass sie einen Obsidianstein aus seinem Körper herausgezogen hatte.
Nein!
"Was tust du da?" zischte er und zerrte an den Ketten, um sich zu befreien.
"Du scheint heute nicht in bester Verfassung zu sein", sagte sie, ohne ihn anzusehen, während sie sich daran machte, den Stein aus seinem Arm zu entfernen.
"Fass mich nicht an! Ich brauche deine Hilfe nicht!" Er würde ihre Folter bevorzugen.
Sie warf ihm einen Blick zu, ihre Augen kalt und leblos. "Wer sagt, dass ich helfe? Bild dir nichts ein." Sie stach wieder zu und entfernte den schmerzhaften Obsidianstein. Nein, dieses Nachlassen der Schmerzen wollte er nicht spüren."Dann warum tust du das?"
"Weil du es hasst", sagte sie mit einem Achselzucken und stach erneut zu. Dieses Mal zuckte er nicht einmal.
Er konzentrierte sich auf sie. Sie war zu nah. Wenn er sich nur kurz befreien könnte, würde er sie zu fassen bekommen und sich selbst befreien. Er testete wieder die Festigkeit der Ketten, obwohl er das schon tausendmal gemacht hatte. Sie waren stabil. Dafür gemacht, seinesgleichen festzuhalten.
Die Frau vertraute auf diese Ketten. Sie zuckte nicht zurück, als er sich wehrte. "Du scheinst den Tod zu wünschen. Ich werde dich in Stücke reißen", drohte er.
Sie ignorierte ihn. Der Tod ängstigte sie nicht.
"Vielleicht sollte ich dich zuallererst zur Züchterin unseres Clans machen." Er versuchte es stattdessen so.
Sie grinste nur. "Ist das eine Drohung? Ich dachte, Zuchtgefährten werden geehrt und respektiert, oder hast du endlich eingesehen, dass diese drei Begriffe nicht zusammenpassen?"
"Eine Züchterin und eine Zuchtgefährtin sind zwei unterschiedliche Dinge." Natürlich klang es für Menschen gleich.
"Lass mich raten", sagte sie und trat einen Schritt zurück. "Eine Züchterin wird nur zum Züchten benutzt, aber eine Zuchtgefährtin ist jemand, der dein Partner ist, mit dem du dich auch fortpflanzt."
Er erstarrte. Wie wusste sie das? Menschen hatten oft ein falsches Bild von Zuchtgefährten.
Sie neigte denkend ihren Kopf zur Seite. "Aber du hast mich zuerst gefragt, ob ich eine Zuchtgefährtin werden will, oder?"
Hat er das? Er versuchte sich zu erinnern. Ja, das hatte er. Warum hatte er das getan?
"Und du hasst es, mich damit zu vergleichen, obwohl ich dich nicht einmal danach gefragt habe."
Panik stieg in ihm auf. Was versuchte sie zu sagen?
Ihre Augen wirbelten nachdenklich, bevor sie ihn wieder ansah. "Rieche ich für dich gut?" fragte sie auf einmal.
Er wurde steif und dann stieg wütend blitzschnell Zorn in ihm hoch. Die plötzliche Stärke seiner Wut machte es ihm möglich, an den Ketten zu zerren, und sie wich einen Schritt zurück.
"Du riechst für mich nach faulem Fisch, und mit deiner blassen Haut und deinen Haaren siehst du noch schlimmer aus", knurrte er. "Ich kann dich kaum von deinem Kleid unterscheiden."
Sie runzelte die Stirn und nickte. "Na gut."Er zog wieder an den Ketten und wollte sie erwürgen. Das war NICHT in Ordnung.
"Du wirst ein rotes Kleid tragen, wenn ich dich getötet habe." Versprach er.
"Ich mag rot." Sagte sie unbeeindruckt.
Er spürte, wie mehr Wut in ihm aufstieg, aber er versuchte, sie zurückzuhalten. Er würde diesen Hunger eines Tages stillen, wenn er seine Hand um ihren Hals legte und langsam das Leben aus ihr herausquetschte.
Sie wartete, bis er sich beruhigt hatte, und trat wieder näher heran. "Hast du einen Todeswunsch?" Fragte er sie.
"Einen letzten." Sagte sie und hielt den Dolch hoch. "Der hier wird wehtun." warnte sie, bevor sie ihm in die Seite des Magens stach.
Er presste seinen Kiefer fest zusammen, um keinen Laut von sich zu geben. Ja, es tat höllisch weh. Es war dieser eine Stein, der ihm die meisten Schmerzen bereitet hatte. Er lag irgendwo in der Nähe seiner Organe. Der Mensch drehte sein Messer hin und her und versuchte, den Stein zu finden oder ihn vielleicht einfach nur zu quälen, denn der Schmerz war unerträglich. Doch er gab keinen Laut von sich, und bald hörte er den Stein zu Boden fallen.
"Alles erledigt." Sie schmunzelte und sah zu ihm hoch. "Gern geschehen."
"Ich habe dir nie gedankt." Aber der Atem, der seine Lippen verließ, sagte etwas anderes.
"Ich bin sicher, Sie sind dankbar."
"Das bin ich nicht." Er knurrte.
Während er sich aufregte, blieb sie ruhig.
"Ich brauche deine Hilfe nicht und will sie auch nicht." Sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen,
"Hmm..." Sie nickte. "Ich weiß, dass wir vor Hunger schlechte Laune haben. Leider habe ich kein Essen für dich."
"Ich brauche dein vergiftetes Essen nicht." Er spuckte aus.
Er konnte heute nicht ruhig bleiben. Er war wütend und sie stocherte ständig in seinen Wunden herum.
Sie drehte sich um und ging weg, ihr starker, süßer Duft verflüchtigte sich mit ihr. Er ballte die Hände zu Fäusten. Sie war ein Mensch. Sie alle rochen ekelhaft, und bald würde es auf der Erde keinen Geruch mehr von ihnen geben. Wenn er mit seinem Plan Erfolg hatte und diese Burg, die ihre Verteidigung war, zum Einsturz brachte, dann würde er sie alle erledigen.
Natürlich würde es nicht einfach sein, sie alle zu töten. Es wäre so, als würde man versuchen, alle Ameisen auf der Erde zu töten.
Die Prinzessin ging zu dem Kettenhebel und löste die Ketten, die ihn festhielten, so dass er seine Arme fallen lassen konnte. Seine Muskeln taten ihm weh, und wieder fühlte er sich erleichtert, nur um dann um sich schlagen zu wollen.
Was wollte sie damit bezwecken? Er wollte ihre Hilfe nicht.
Er beobachtete sie aufmerksam, als sie sich wieder auf den mitgebrachten Stuhl setzte und ihr Notizbuch aufschlug.
"Ah, ist das die Sache, bei der ich dir geholfen habe, also beantworte meine Fragen?" Fragte er.
"Nein. Es scheint, als würdest du mich immer wieder missverstehen. Ich brauche deine Heilung, damit ich die wahre Wirkung meiner neuen Erfindungen, die ich ausprobieren will, erkennen kann. Du hast dich selbst angeboten. Erinnerst du dich?"
Er blickte auf die seltsamen Werkzeuge auf dem Boden. Das konnte nicht ihr Ernst sein. Sie war der Feigling, der Dinge erfand und sie von anderen zum Foltern benutzen ließ. Sie selbst war keine Folterknechtin, obwohl sie ihm in der kurzen Zeit, in der sie hier war, mehr Schmerzen zugefügt hatte als irgendjemand sonst.
"Natürlich habe ich auch Fragen. Du kannst sie beantworten oder sie ignorieren." fuhr sie fort.
Er setzte sich erschöpft auf den Boden, tat aber so, als wolle er sich nur entspannen. Ein Teil von ihm wollte sie dazu bringen zu gehen, aber sie war seine Chance zu entkommen. Immerhin war sie hier, und das war ein gutes Zeichen. Sie war verzweifelt, und das würde ihm zum Vorteil gereichen. Wenn sie nur wüsste, dass sie einen Fehler machte, wenn sie ihn am Leben ließ.
"Warum bist du hier?" fragte sie und überraschte ihn.
Er versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen. "Das sollte ich Euch fragen."
"Du bist König und noch niemand ist hier, um dich zu retten? Das scheint ein Plan zu sein, den du ausgeheckt hast."
Klug.
"Du klingst immer noch besorgt um mich." Sagte er und beruhigte sich, um sie stattdessen zu ärgern.
Sie blickte zum Dach hinauf, und er folgte ihrem Blick. Er sah die scharfen Speerspitzen aus Obsidian, die ihn zerquetschen würden, wenn er versuchte zu fliehen. Er hatte sie bereits bemerkt. Seit er hierher gekommen war, hatte er nichts anderes getan, als die Umgebung zu beobachten und nach einem Fluchtweg zu suchen.
Das war viel schwieriger, als er es sich vorgestellt hatte. Der Grund, warum er sich gefangen nehmen ließ, war, dass es unmöglich war, das Schloss von außen anzugreifen. Diese Frau und ihr Vater machten die Sache schwierig. Also beschloss Malachi, einen anderen Weg einzuschlagen. Das Schloss von innen zu zerstören. Das erwies sich als genauso schwierig, aber er würde einen Weg finden. Er brauchte nur einen Moment der Schwäche dieser Frau, und dann würde er alles niederbrennen, was sie so hart zu schützen versuchte.
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A/N
Bitte lest das INFO-Kapitel vor Kapitel 1.


Malachi hatte es geschafft, die lodernde Wut in sich zu zügeln und sich wieder auf seine Mission zu konzentrieren. Selten verlor er ein Wortgefecht und seinen Feinden gab er niemals nach. Er war gewöhnlich derjenige, der andere herausforderte, und er war gut darin. Aber diese Frau, diese verfluchte Kreatur, woher war sie nur gekommen?
Hätte sie doch nur ein Drache sein können...
Aber das war sie nicht. Sie war ein Mensch, zum Teufel noch mal. Wie konnte er sie nur so stark riechen? Das konnte nicht sein. Es war unmöglich, dass er mit jemandem wie ihr kompatibel war.
Er hasste es, dass sie ihn faszinierte, dass sie ihn herausforderte – etwas, das er normalerweise an einer Partnerin schätzte und suchte. Sie hätte eine großartige Königin abgegeben.
Er spuckte den bitteren Geschmack aus, den seine eigenen Gedanken in seinem Mund verursacht hatten. Er hatte nie gedacht, dass er auf ein solches Hindernis stoßen würde. Nie hätte er gedacht, dass sein... das bloße Aussprechen des Wortes schmerzte... Feind sein würde. Diejenige, die seiner Mission im Weg stand. Wie konnte das passieren?
Ein Soldat kam herein, wahrscheinlich um weiteres Blut abzunehmen. Der Professor wollte ihn wohl aussaugen. Mit einer Kette sicherte der Soldat ihn am Graviton.
Wie immer bereitete es Malachi Vergnügen, sie in Angst und Schrecken zu versetzen, wenn sie sich näherten, um sein Blut abzunehmen. Sie kamen stets zu dritt oder viert, obgleich er gefesselt war. Drei bewachten ihn, bewaffnet und wachsam, während einer antrat, um sein Blut zu entnehmen. Er stach in eine Ader, durch die sein Blut in einen Beutel floss.
"Wisst ihr, ihr solltet mir zumindest Wasser anbieten, sonst habt ihr bald kein Blut mehr zum Nehmen", sagte Malachi.
Der Soldat vermied Augenkontakt und entfernte sich, sobald er fertig war.
"Auch Tee wäre in Ordnung", fügte Malachi hinzu, als der Soldat sich eilig entfernte.
"Sei still, Drache", schnauzte einer der anderen Soldaten und entsicherte seine Pistole, um ihn zu erschrecken.
"Warum so mürrisch? Scheint, als hättest du noch keinen Morgentee gehabt."
"Ich spare meinen Tee, um ihn zu genießen, während ich deiner Folter zusehe."
Malachi lächelte verschmitzt. "Dir fehlt der Mut dazu. Das sehe ich in deinem Gesicht." Er musterte sie alle. "Seid ihr wirklich Soldaten? Ihr wirkt, als hättet ihr gerade erst abgestillt und würdet euch nun gegen Drachenstellen."
Der Soldat verlor schließlich die Fassung und feuerte einen Schuss auf ihn ab. Die Kugel traf ihn direkt in die Seite seines Magens.
Malachi behielt ein unbewegtes Gesicht, obwohl der Schmerz in ihm wuchs. "War das alles?"
Der Soldat zielte erneut, doch ein anderer hielt ihn zurück und zog ihn fort.
"Ich mag meinen Tee mit Honig", rief Malachi ihnen nach.
Wenigstens hatte er jetzt den Schmerz zur Ablenkung und seine Herausforderung tat ihr Übriges. Irgendwann würde jemand die Beherrschung verlieren und einen Fehler begehen. Doch die Soldaten waren unwichtig. Er wollte es auf die Prinzessin absehen. Wenn nur ihr Duft nicht das Tier in ihm wecken würde, sodass er sich konzentrieren könnte. Ihr Duft ließ seine Sinne erwachen und überlagerte seine Logik.
Nun verstand er die männlichen Drachen, die sich wie rasende Bestien aufführten, wenn sie ihre... er übersprang das Wort wieder. Er hatte stets gedacht, sie übertreiben. Nun wusste er, dass dies nicht stimmte. Dieses Gefühl war zu stark, selbst für ihn, der hartes Training in Widerstandsfähigkeit und Durchhaltevermögen hinter sich hatte. Er musste sich an seinen Hass erinnern, um das Gleichgewicht wiederzufinden. Er versuchte sich lebhaft daran zu erinnern, warum er diese abscheulichen Kreaturen hasste und warum er hier war. Er durfte es nicht vergessen.
Die Stunden vergingen und er spürte, wie das Wetter umschlug. Ein leises Vibrieren in den Wänden verriet ihm, dass irgendwo laut Musik gespielt wurde. Die Menschen hatten offenbar ein Fest. Sie sollten sich amüsieren, solange es noch möglich war.
Malachi dachte an seine Brüder daheim. Hoffentlich bewahrten sie Ruhe und trafen keine übereilten Entscheidungen. Er wollte nicht, dass irgendjemand beim Versuch, ihn zu retten, geschnappt wurde. Er würde hier rauskommen, komme, was wolle.
Nachdem noch mehr Zeit verstrichen war, beschloss Malachi, trotz der Fesseln am Graviton etwas zu schlafen. Wie gewohnt betäubte ihn der Schmerz nach einer Weile, sodass er nicht länger ablenkte. Er schloss die Augen und döste ein, bis die Anwesenheit einer Person ihn weckte. Der süße Duft von Gänseblümchen durchdrang seine Sinne. Sie war da.
Als er seinen gesenkten Kopf hob, folgte sein Blick dem unteren Teil eines blauen Gewandes, das sich langsam um einen weiblichen Körper schlang, während sein Blick sich empor wand. Der hellblaue Stoff passte perfekt um Hüften, die doch nicht so schmal waren, wie er behauptet hatte, und zog sich weiter über eine schlanke Taille und eine wohlgeformte Brust.
Ein paar goldene Locken spielten um die geschwungene Brust, die nackten, zarten Schultern und den Hals.
Sein Blick wanderte weiter nach oben und ruhte schließlich auf ihrem Gesicht. Heute hatte sie etwas Farbe auf ihrer sonst so blassen und tristen Haut. Der auffälligste Unterschied zwischen Menschen und Drachen war ihre Hautfarbe. Drachen hatten meist mehr Farbe in ihrer Haut – sandfarben, oliv oder bronze. Einige waren sogar noch dunkler.
Menschen waren oft blass. Die Drachen nannten sie farblos. Er fand ihre Haut niemals anziehend, doch konnte er seinen Blick nicht von diesem blassen Geschöpf wenden. Sie kam auf ihn zu, schöner als je zuvor.
"Hast du dich extra für mich herausgeputzt?" fragte er sie spöttisch. Er wusste, dass sie oben etwas feierten."Es kommt darauf an. Gefällt es dir?" Sie drehte sich spielerisch. Verkleiden war nicht ihr Ding, das konnte er sehen.
"Du sähest nackt besser aus," sagte er tonlos.
Sie blieb gefasst, doch an ihrer Körpersprache konnte er erkennen, dass sie seine Bemerkung etwas beunruhigt hatte.
"Ich habe irgendwo gelesen, dass ihr magische Wesen seid," sagte sie und ignorierte seine Bemerkung.
"Anscheinend warst du ziemlich beschäftigt. Bist du nicht sehr an mir interessiert?"
Sie trat näher und sah ihm direkt in die Augen. "Du bist nun mein Interessenschwerpunkt, Malachi."
Sein Herz setzte einen Schlag aus. Er wusste, dass sie es nicht in dem Kontext gemeint hatte, der ihm das Gefühl geben sollte.
Für einen Augenblick sahen sie einander nur an, keiner von beiden wollte als Erster den Blick abwenden. Und dann trat sie noch einen Schritt näher. Das war schlimmer als ein Treffer mit Obsidian.
Diesen Duft konnte man nicht verwechseln. Er spürte, wie er sich in seine Sinne drängte, obwohl er ihn leugnen wollte. Und er vernahm auch den Geruch eines Mannes an ihr. Sie war nicht verheiratet; er vermutete deshalb, dass sie mit einem bestimmten Mann getanzt haben musste. Nicht mit mehreren. Nur mit einem.
Das überraschte ihn nicht. Egal wie hübsch sie war, nicht viele der zerbrechlichen menschlichen Männer würden mit einer Frau wie ihr sein wollen.
"Hast du keine Familie, die auf dich wartet?" fragte sie.
"Sie warten nicht auf mich," antwortete er.
"Sie haben dich trotzdem gehen lassen, obwohl es deine Mission war."
"Ja."
"Also hassen sie die Menschen so sehr, dass sie bereit sind, dich zu opfern, oder sie glauben so sehr an dich."
"Beides," sagte er mit einem Grinsen.
"Früher oder später werden sie hierherkommen, und ich werde sie niederschießen und dir ihre Leichen bringen."
"Du kannst mir nicht mit meiner Familie drohen, Prinzessin. Wenn es nötig wäre, würde ich sie selbst töten. Das habe ich bereits getan."
Sie kniff die Augen zusammen, um zu sehen, ob er log. Er tat es nicht.
"Dein Vater," erkannte sie.
"Ja."
"Wegen des Throns," sagte sie angeekelt.
"Ja."
Sie sah noch angewiderter aus. "Warum seid ihr alle so machtbesessen?"
Er genoss ihre Schlussfolgerung. Machtbesessen? Er hungerte nur nach einer Sache.
"Nun, du lässt mich hungern," zuckte er mit den Schultern. "Wenn ich deinen Vater kauen würde, würde ich ihn nicht ausspucken."
Ihr Gesichtsausdruck wurde zornig, dann entflammten ihre Augen mit Entschlossenheit. Langsam formten sich ihre Lippen zu einem bösartigen Lächeln. "Eines Tages wirst du diese Worte bereuen, König Malachi."


"Erzählen Sie mir von sich", sagte Ravina, nachdem sie einige von Lord Steeles Fragen knapp beantwortet hatte. Sie wollte nur die Aufmerksamkeit von sich ablenken und mehr über den Mann erfahren, den sie heiraten wollte.
"Was wollt Ihr wissen?" fragte er, als sie einen Spaziergang durch den Garten machten.
"Ich weiß, was Sie als Gouverneur tun. Gibt es noch etwas anderes, was Sie tun?"
"Ich bin viel auf Geschäftsreisen und im Handel unterwegs und deshalb selten zu Hause. Ich habe vor, es jetzt ruhiger angehen zu lassen, mich niederzulassen und eine Familie zu gründen. Ich werde nicht jünger." Er grinste.
Sie sah ihn an. Er war Mitte dreißig, im besten Alter. Aber er sah noch genauso aus wie damals, als er sie in seinen Zwanzigern besuchte. Er schien der Typ zu sein, der gut altert.
"Ich glaube nicht, dass ich geeignet bin, Mutter zu sein." Sagte sie ihm.
"Warum nicht?"
"Ich bin sicher, Sie haben eine Idee."
"Ich weiß, dass du klug, diszipliniert und fleißig bist, und genau so möchte ich meine Kinder erziehen."
"Kinder brauchen auch Liebe und Wärme."
"Und du glaubst, dass du dazu nicht fähig bist?" Fragte er.
"Ich weiß, dass ich es nicht bin."
"Dann würde ich dich nicht heiraten." Sagte er und kam zum Stehen.
Sie blieb stehen und drehte sich zu ihm um.
"Als dein zukünftiger Ehemann werde auch ich deine Wärme brauchen." Sagte er ihr geradeheraus.
Richtig. Von ihr wurde erwartet, dass sie...
Sie hielt inne und beschloss, später darüber nachzudenken, aber er nahm plötzlich ihre behandschuhte Hand in seine. Ravina fragte sich, was er damit bezwecken wollte.
"Ich glaube, du verstehst nicht, was für eine Hitze zwischen einem Mann und einer Frau entflammen kann." Sagte er und schob ihr langsam den Handschuh von den Fingern.
Ravinas Herzschlag beschleunigte sich.
Lord Steele strich mit seinem Daumen über ihre nun blanken Knöchel, bevor er sie zum Mund führte und seine heißen Lippen auf ihre Haut presste. Ravina konnte nur in seinen intensiven Blick starren, während er ihre Fingerknöchel küsste. Dann drehte er ihre Hand um und drückte ihr einen lang anhaltenden Kuss auf das Handgelenk, wobei seine heißen Lippen ein Kribbeln auf ihrem Arm auslösten.
Ravina war von diesem Gefühl überrascht. Lord Steele schien zuversichtlich, dass seine Handlungen eine Wirkung auf sie haben würden, und das taten sie auch.
"Eure Hoheit. Meine Frau zu sein, wird keine Aufgabe sein, die Ihr ertragen müsst." versprach er ihr.
Ravina schluckte und hatte plötzlich das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, obwohl sie sich im Freien befanden. Sie wusste, was er versprach. Dieser Mann war zu dreist. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie war noch nie in einer solchen Situation gewesen. Sie versuchte, sich schnell etwas einfallen zu lassen, aber ihre Unerfahrenheit ließ sie fassungslos und still bleiben. Lieber den Mund halten als etwas Dummes sagen.
Er ließ ihre Hand fallen, behielt aber ihren Handschuh.
"Ihr seid kühn, mein Herr." sagte sie, als sie endlich sprechen konnte.
"Ich nehme an, das ist der Grund, warum Ihr mich ausgewählt habt." Er lächelte schelmisch.
Er hatte Recht. Seltsamerweise machte ihr das nichts aus. Das würde ihr erlauben, auch ihm gegenüber kühn zu sein.
"Mein Herr. Ich möchte meine Erfindungen auch nach unserer Heirat weiterführen."
"Gewiss. Ich habe ein Inventar in meinem Haus, in dem ich meine eigenen Erfindungen mache."
Ravina erinnerte sich daran, dass er oft ins Schloss kam und stundenlang mit ihrem Vater im Inventar saß. "Du erfindest Waffen?"
"Ja. Pistolen, um genau zu sein." Er zog eine Pistole aus seinem Gürtel, die ziemlich einzigartig aussah. "Das ist meine neueste Erfindung."
Er hielt ihr das Steinschloss hin, und sie nahm es, um zu untersuchen, was daran so einzigartig sein könnte. Es war leichter als die üblichen, aber sie vermutete, dass es an der Schlosstechnik lag, die anders war.
"Was unterscheidet dieses Steinschloss?"
"Ich nenne es das 'Snakelock'. Es ist vollmechanisch und muss nur mit Kugeln geladen werden. Der Lauf dreht sich automatisch, was es ermöglicht, schneller mehrere Schüsse nacheinander abzugeben."
"Ach so." Sie war keine Expertin für Pistolen, aber das klang zweifelsohne beeindruckend.
"Möchtest du es einmal ausprobieren?" fragte er.
Sie nickte. "Ja."
Sie begaben sich zum Schießstand, wo sie die Pistole auf eine Zielscheibe testen konnte.
Sie streifte ihren anderen Handschuh ab und betrachtete die Pistole, während sie sich fragte, wie das Schloss bei dieser Waffe bedient wird.
Lord Steele stellte sich neben sie. "So wird es gemacht", murmelte er ihr ins Ohr, so dass sie seinen warmen Atem spüren konnte, als er seine Arme um sie schlang, um ihr zu zeigen, wie man das Schloss betätigt, bevor man schießt.
"Danke", flüsterte sie und fühlte sich auf einmal erhitzt und eingeengt.
Sie hob die Waffe an und zielte auf die Zielscheibe, dann löste sie den Schuss. Sie traf genau ins Schwarze.
"Du bist wirklich gut", sagte er.
Sie betrachtete die Pistole mit Neugierde. "Sie ist einfach zu handhaben. Das muss für dich einiges verändert haben."
"Nun, ich bin kein Pirat mehr", erwiderte er mit einem Schmunzeln.
"Du benimmst dich aber noch wie einer", entgegnete sie.
Er lachte. "Und wann hast du schon mal Piraten getroffen?"
"Ich schließe das nur aus deinem Verhalten. Piraten nehmen sich, was sie wollen."
"Das stimmt", erklärte er und blickte sie mit mysteriös funkelnden Augen an.
"Mein Herr", sagte sie ernsthaft, "ich bin auf der Suche nach meiner Schwester."
Er nickte verständnisvoll.
"Ich denke, ich könnte sie mit Hilfe eines Drachenkindes finden", fuhr sie fort.
"Möchtest du, dass ich sie unter meinen Schutz nehme?"
"Könntest du das?"
"Ich könnte schon, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie in die Menschenwelt passen würde, angesichts des Hasses auf Drachen."
"Ich muss ihr helfen, falls sie dort nicht bleiben möchte."
"Und wenn sie bleiben will?"
Ravina atmete tief ein und aus. "Dann werde ich sie in Frieden lassen."
Er runzelte die Stirn.
"Wenn sie glücklich ist, wo sie ist, werde ich so tun, als hätte ich nie eine Schwester gehabt. Wenigstens einer von uns wird dann glücklich sein."
"Und was ist mit dir?"
"Mein Ziel ist nicht das Glück."
Er lächelte schief und nahm ihr die Pistole aus der Hand. "Wenn wir heiraten, werden wir die gleichen Ziele verfolgen", sagte er entschlossen.
Glaubte er, dass er sie glücklich machen konnte, oder verfolgte er andere Ziele? Sie musste ihn genauer beobachten. Es würde sie nicht überraschen, wenn er mit dieser Hochzeit auf etwas anderes aus war. Sie hoffte sogar darauf. Sie wollte nicht Ziel seiner Bestrebungen sein, und die Tatsache, dass er sie auf diese bestimmte Weise ansah, bereitete ihr schon jetzt Sorgen.


Ravina verließ die Höhle, erfüllt von Befriedigung und Wut gleichermaßen. Wie konnte er nur so unbekümmert schlecht über eine verstorbene Person reden? Sie war in Versuchung gekommen, ihm eine Kugel zu verpassen, als er über ihren Vater sprach. Da er der König war, lag es wohl an ihm, dass die Friedensverträge abgelehnt wurden.
War es dumm, um Frieden zu bitten? Sie schnaubte verächtlich. Nun gut, er würde schon sehen, ob es klüger war, den Krieg herauszufordern.
Sie schlich sich zurück in ihr Zimmer, wo Ester, wie üblich, besorgt wegen ihrer späten Arbeitsstunden war. "Mein Fräulein, Ihr werdet bald erkranken, wenn Ihr so lange arbeitet", sagte sie, während sie Ravina half, in ihr Nachthemd zu schlüpfen.
"Ihr steht früher auf als ich und schlaft später. Wer wird denn wohl krank werden?"
"Nun, ich habe nicht viel zu tun, wenn Ihr fort seid. Ich helfe den anderen, aber selbst dann bleibt mir noch genügend Zeit zum Ausruhen."
Da Ester stets eine Antwort parat hatte, schwieg Ravina. Nachdem Ester fertig war, sagte sie: "Geh nun schlafen. Ich werde noch etwas lesen, bevor ich zu Bett gehe."
"Lest nicht zu lang, mein Fräulein", ermahnte Ester sie und wünschte ihr eine gute Nacht.
Ester diente ihr als Kammerzofe, solange Ravina sich erinnern konnte. Sie kannte ihre Gewohnheiten, Stimmungen, Vorlieben und Abneigungen und hatte sich im Laufe der Jahre an sie angepasst, sodass sie sogar dazu neigte, sie auszuschimpfen. Das war sonderbar, denn oft bedauerten die anderen Diener sie, weil sie die Zofe der herzlosen Prinzessin war.
Ravina lehnte sich zurück gegen das Betthaupt und schlug ihr Notizbuch auf. Sie betrachtete die Seiten, auf denen sie gekritzelt hatte, um sich zu beruhigen und zusammenzureißen. Dort, verstreut zwischen dem sinnlosen Gekritzel, stand ein Wort: Rassegenosse. Ihr neues Forschungsthema.
Sie schlug das Notizbuch zu, voller Vorfreude auf den nächsten Tag, um ihre neue Studie beginnen zu können. Sie legte es auf den Nachttisch, kroch unter die Bettdecke und schloss die Augen.
Am Morgen wurde sie von einem frischen Seifenduft geweckt. Ester hatte bereits ein Bad für sie vorbereitet, angereichert mit zusätzlichen Ölen und Düften.
"Zu welchem Anlass?" fragte Ravina.
"Mein Fräulein?" Esters Blick war verwirrt. "Heute Abend ist das große Dinner, und Lord Steele wird auch anwesend sein."
Ravina seufzte. Fast hätte sie es vergessen. Sie entstieg ihrem Kleid und ließ sich in das duftende Wasser gleiten. Ester kümmerte sich ganz besonders um ihr Haar und ihren Körper, wusch und ölte sie und badete sie in süßen Blütendüften.
"Bitte überarbeitet Euch nicht zu sehr vor der Party heute Abend. Ihr wollt doch nicht alles verderben."
"In Ordnung", entgegnete Ravina.
Sie wählte ein schlichtes Kleid für den Tag und Ester flocht ihr Haar, damit sie es später am Abend wellig tragen konnte.
"Für welches Kleid soll ich mich am Abend entscheiden?" fragte Ester.
"Wähl einfach etwas aus, das gut aussieht", erwiderte Ravina.
Ester war sich bewusst, dass Ravina an solchen Dingen kein Interesse hatte, also nickte sie nur.
Ravina ging hinunter, um zu frühstücken. Alle waren bereits vor ihr da. Die Königin beobachtete sie, als sie sich setzen wollte. Ravina begann im Geiste bis fünf zu zählen, weil sie wusste, dass es so lange dauern würde, bis die Frau den Mund öffnen und etwas sagen würde, das Ravina die Augen verdrehen ließen würde.
1...2...3...4...
"Ravina, meine Liebe", begann sie mit dieser nervtötenden Stimme. "Früher bist du immer so früh aufgestanden. Geht es dir in letzter Zeit nicht gut?""Sie ist faul geworden", sagte ihr Sohn.
Es ist eine Ironie, dass ausgerechnet er das sagt.
"Mir geht es sehr gut, Majestät." erwiderte sie, ohne in ihre Richtung zu schauen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf den Diener, der ihr den Tee einschenkte.
"Das ist gut zu hören. Immerhin findet heute Abend die große Dinnerparty statt, und Sie werden Lord Steele kennenlernen. Sie müssen sich vorzeigbar machen."
"Ja." Yvaine nickte zustimmend. "Zieh dir etwas Schönes an."
"Ich möchte Sie nicht in den Schatten stellen, Eure Hoheit", sagte Ravina.
Yvaine lachte. "Glanz ist eine Sache, die dir fehlt, aber mach dir keine Sorgen. Ich kann dir helfen, wenn du es brauchst. Du brauchst nur zu fragen."
"Könnt ihr zwei aufhören!" sagte Andrew genervt. "Ich möchte in Ruhe essen."
Der Prinz war eindeutig nicht glücklich darüber, dass Lord Steele heute kam. Ravina wollte sich über ihn lustig machen, beschloss aber stattdessen, ihr Frühstück zu genießen. Sie würde ihm heute Abend sowieso zusehen, wie er sich verkrümelte.
Als sie mit dem Essen fertig war, ging sie ins Labor, und Bram blickte von dem Mikroskop auf, durch das er gerade schaute. "Wo bist du letzte Nacht gewesen?" Fragte er.
Er musste es herausgefunden haben, da sie die Steine entfernt hatte. "Ich war bei dem Gefangenen."
"Ravina..."
"Ich weiß." Sie unterbrach ihn. "Es ist gefährlich, aber ich habe es unter Kontrolle. Ich werde aus ihm schlau."
"Was willst du herausfinden? Und warum hast du dich in Gefahr begeben, um die Steine zu entfernen?"
"Ich habe es dir gesagt. Wir müssen unsere Taktik ändern. Du hast gesagt, wir müssen eine Schwachstelle finden. Nun, ich habe eine gefunden."
Er kniff die Augen zusammen.
"Sein Stolz", sagte sie. "Diese Drachen sind stolz, besonders dieser hier. Die wahre Folter besteht also darin, seinen Stolz zu verletzen."
Bram runzelte die Stirn. "Und seit wann bist du daran interessiert, zu foltern?"
Das war sie nicht. Ihr Ziel mit ihm war ein anderes, aber das bedeutete nicht, dass sie die Folterungen auf dem Weg dorthin nicht genießen konnte, besonders nach dem, was er über ihren Vater gesagt hatte.
"Ravina. Ich will nicht, dass du diesen Weg gehst. Es ist genug mit deinem Onkel." sagte Bram. "Wir sind hier, um Waffen zu erfinden und zu entwickeln, die uns helfen, unsere Art zu schützen."
"Wir können nicht ewig beschützen. Wir müssen zurückschlagen und sie vernichten."
"Das ist nicht der Grund, warum dein Vater diese Waffen erfunden hat", sagte Bram.
"Vater ist tot!" Sie erhob ihre Stimme ein wenig.
Sein Stirnrunzeln vertiefte sich.
"Ich entschuldige mich." Sie seufzte und schaute auf ihre Hände hinunter, wo sich die Haut an den Fingerspitzen schälte.
Bram seufzte und widmete sich wieder dem, was er gerade lernte.
Ravina öffnete ihr Notizbuch und fand das Wort, das sie heute lernen wollte. Rassegenosse. Malachis zweite mögliche Schwäche. Sie hatte bestimmte Theorien, die sie überprüfen musste.
"Bram?"
"Ja."
"Kann nach deiner neuen Definition ein Mensch ein Artgenosse sein?"
Er blickte vom Mikroskop auf, seine Augen zeigten Verwirrung.
"Ich meine, kann ein Drache von einem bestimmten menschlichen weiblichen Duft angezogen werden?"
Er legte nachdenklich den Kopf schief. "Es ist nicht unmöglich." Sagte er. "Warum?"
"Ich muss mehr über Zuchtgefährten wissen." Sagte sie eifrig. "Kann ich alle deine Forschungen sehen?"
"Ich habe nicht viel darüber geforscht."
Sie ließ die Schultern hängen.
"Aber Professor Ward hat mehr zu diesem Thema geforscht. Wenn du etwas über Zuchttiere wissen willst, solltest du zu ihm gehen."
Professor Ward war ein medizinischer Forscher in der Stadt. Ravina verabredete sich schnell, um ihn zu treffen. Sie musste ihre Theorie bestätigen.
Auf der Fahrt in die Stadt gingen ihr viele Gedanken durch den Kopf.
Der Duft.
Ihr Geruch. Als der Wind wehte, wurde der Gefangene auf sie aufmerksam, und dann war da noch das seltsame Verhalten, als sie Fragen stellte und wie heftig er sie verneinte. Vielleicht lag sie völlig falsch, aber irgendetwas sagte ihr, dass sie Antworten auf ihren Verdacht finden musste und dass es ihr in irgendeiner Weise helfen könnte.
Die Kutsche hielt an, als sie ankamen, und der Diener öffnete ihr die Tür. Sie stieg aus und sah sich die kleine Apotheke an. Sie ging hinüber und klopfte an die Tür. Nach einem kurzen Moment öffnete sich die Tür mit einem knarrenden Geräusch und ein alter, dürrer Mann stand am Eingang.
Er rückte seine Brille zurecht und blickte zu ihr auf. "Eure Hoheit?" Er sah ein wenig überrascht aus.
"Guten Morgen, Professor Ward. Ich hoffe, ich störe nicht."
"Ganz und gar nicht. Kommen Sie herein." Sagte er und ging aus dem Weg.
Ravina betrat seine kleine Apotheke. Drinnen war es ein wenig düster, aber sehr gut organisiert und sauber.
"Was bringt Eure Hoheit den ganzen Weg hierher?" fragte er.
Sie drehte sich um. "Ich bin auf der Suche nach Informationen über Drachen. Bram hat mir erzählt, dass Sie Nachforschungen über Zuchttiere angestellt haben."
"Ja, ja." Der alte Mann nickte. "Zuchttiere. Was wollt Ihr über sie wissen?"
"Alles."
Er gluckste. "Komm mit mir." Sagte er.
Er schnappte sich die Öllampe vom Tisch und führte sie eine lange Wendeltreppe hinunter. Sie war besorgt, dass der alte Mann stürzen könnte. Selbst sie musste auf ihre Schritte achten. Als sie in dem dunklen Raum ankamen, zündete er ein paar weitere Lampen an.
Der Raum war eine kleine Bibliothek.
"Halten Sie das für mich." sagte er und reichte ihr die Lampe.
Sie nahm sie ihm ab, und er griff nach einem Schemel, um die Regale zu erreichen und alte Notizbücher und Dokumente durchzusehen. Wann immer er eines fand, das seiner Meinung nach Informationen enthielt, legte er es auf den Tisch.
Ravina sah zu, wie sich die Hefte stapelten. Würde sie das alles lesen müssen?
Als er fast zehn Notizbücher und Dokumente gesammelt hatte, beendete er seine Suche.
"Das ist alles." Sagte er.
"Steht da irgendetwas darüber drin, dass Menschen möglicherweise Rassengenossen sind?"
"Ja, ja." Er nickte und ließ sich die Brille von der Nase gleiten. "Und nein, die ersten Drachen waren keine Reptilien, die sich mit Menschen fortgepflanzt haben, wie manche vielleicht glauben. Das ist unmöglich." Er schüttelte den Kopf.
"Wie dann?" Fragte sie.
Er rückte seine Brille zurecht und öffnete eines seiner Notizbücher. Er leckte sich die Finger ab, um die Seiten umzublättern. "Das widerspricht dem, was wir studieren, aber Drachen begannen sich aufgrund von Magie zu verwandeln."
Magie?
"Drachen sind Geschöpfe der Magie. Ich weiß, dass es schwer zu glauben ist, aber es gibt nichts anderes, was ihre Verwandlung erklären könnte. Wenn die heutigen Drachen ein Produkt von Menschen und Drachen wären, würde ihr Blut anders aussehen, und anstatt sich zwischen den beiden Formen zu verwandeln, wären sie einfach eine Mischung aus beiden Kreaturen und blieben in demselben körperlichen Zustand."
Ravina nickte. Das machte Sinn, aber Magie?
"Als ich ihr Blut untersuchte, stellte ich fest, dass es zwar anders ist als unser Blut, aber dennoch kompatibel, was bedeutet, dass eine Fortpflanzung zwischen den beiden sehr wohl möglich ist. Einige sind sogar kompatibler als andere, was uns zu der Wahl der Zuchtpartner bringt."
"Sie können das am Geruch erkennen?"
"Ja, ja." Er nickte und ließ seine Brille wieder nach unten gleiten.
Sie hatte also recht. Es war möglich. Sie musste nur ihre Theorie mehrmals testen und jedes Mal zu demselben Ergebnis kommen, um sicher zu sein, ob er von ihrem Geruch angezogen wurde oder nicht.
"Kann ich diese Hefte mitnehmen?" fragte sie.
"Ja. Lassen Sie mich sie für Sie einpacken."


Auf dem Rückweg zum Schloss versuchte Ravina, die Notizen von Professor Ward zu lesen. Er hatte jedes Detail seiner Forschung aufgeschrieben, was nicht verwunderlich war, denn so wurde Forschung betrieben. Jedes Detail musste dokumentiert werden, damit eine andere Person das Ergebnis reproduzieren konnte. Wenn die Forschung nicht bis ins kleinste Detail dokumentiert war, fehlte es ihr an Zuverlässigkeit. Professor Ward sorgte dafür, dass seine Forschung sowohl zuverlässig als auch gültig war. Seine Methode konnte Schritt für Schritt nachvollzogen werden.
Es war interessant, seine verschiedenen Theorien zu verfolgen und zu sehen, wie die Forschung ihn eines Besseren belehrte, bis er zu der einen Theorie kam, die weder als richtig noch als falsch bewiesen werden konnte, für die es aber viele Argumente gab. Die Tatsache, dass sich Drachen durch Magie verwandeln.
Seine Nachforschungen ergaben, dass er die Drachen selbst befragt hatte, von denen einige an einer Kreuzung mit Menschen interessiert waren und andere, von denen er vermutete, dass sie bereits von der Kreuzung wussten.
Während sie die Interviews durchging, spürte sie bei einigen der befragten Drachen, dass die Kreuzung nicht so ungewöhnlich war, wie sie glaubten.
Ravina las weiter, auch nachdem sie nach Hause gekommen war. Sie verlor sich in den Details von Professor Wards Forschung. Sie hatte sich noch nie für die Fortpflanzung von Drachen interessiert. Warum sollte sie auch, wenn sie vorhatte, sie aus dieser Welt auszurotten? Aber jetzt könnten diese Informationen nützlich sein.
Da sie wusste, dass es zu lange dauern würde, alle Notizen durchzugehen, versuchte sie, etwas Bestimmtes über den Geruch zu finden und darüber, wie Drachen ihren Zuchtpartner finden. Was waren die Anzeichen? Wonach genau suchten oder fühlten sie?
Sie blätterte die Seiten durch, um zu sehen, ob sie auf diese Weise etwas finden konnte. Als sie etwas über den Geruch fand, hörte sie auf zu lesen. Genau wie Bram ihr gesagt hatte, konnten sowohl männliche als auch weibliche Drachen über den Duft einen Artgenossen finden. Sie wurden von dem Duft angezogen, der sich am besten mit ihrem Blut vertrug, so dass sie die gesündesten Nachkommen zeugen konnten.
Ravina hielt einen Moment lang inne, als ihr klar wurde, was sie sich erhoffte. Sie zog eine Grimasse, als sie daran dachte, mit dieser abscheulichen Kreatur gesunde Nachkommen zu haben. Sie schüttelte den Kopf und las weiter.
Wenn Weibchen ihren Zuchtpartner fanden, wurde der Duft oft als stark und männlich beschrieben und gab ihnen das Gefühl, umsorgt und beschützt zu werden. Es gab ihnen ein Gefühl der Sicherheit.
Wenn Männchen ihre Zuchtgefährtin fanden, beschrieben sie den Duft als höchst berauschend, süß, erregend und schwer zu widerstehen. Ravina hielt erneut inne und verweilte bei den Worten. Malachi konnte ihr gegenüber nicht so empfinden. Das machte sie langsam unruhig, aber sie las weiter.
Der Kater würde seine Zuchtgefährtin normalerweise während.... finden.
Ein Klopfen an der Tür unterbrach sie und sie klappte schnell ihr Notizbuch zu und versteckte es unter der Decke, falls es ihr Onkel war. Zum Glück war es nur Ester.
"Mylady, es ist an der Zeit, Euch beim Anziehen zu helfen."
Nein, sie wollte weiter lesen. Wie sehr sie es hasste, wenn ihre Arbeit unterbrochen wurde, besonders durch so etwas wie eine Party, aber dies war auch eine Mission. Sie musste Lord Steele treffen.
Wie immer suchte Ester ihr das schönste Kleid aus. Sie wusste mehr über die aktuelle Mode als Ravina, also vertraute Ravina auf ihre Wahl.
Ester wählte ein hellblaues Kleid, das mit weißer Spitze verziert war. Es ließ ihre Schultern unbedeckt, bedeckte aber ihre Arme bis zu den Ellbogen. Die Ärmel hatten einen Schlitz, so dass der Stoff unterhalb des Ellbogens abfiel und den Rest der Arme frei ließ.
Das Kleid lag eng an ihrer Taille und ihren Hüften an, fiel dann aber locker bis zu ihren Füßen. Es war wunderschön, dachte Ravina.
Ester löste die Zöpfe in ihrem Haar und ließ die Wellen über ihren Rücken fließen, der nur mit ein paar Stecknadeln geschmückt war. Sie trug ein paar Diamantringe und Ohrringe, und dann war sie fertig.
"Nein", sagte Ester. "Du triffst deinen zukünftigen Ehemann. Du solltest dich schick machen."
"Das wäre zu viel", sagte Ravina, aber Ester bestand darauf.
Sie schminkte ihre Lippen in einem ansprechenderen Rosa und gab ihr etwas Farbe auf die Wangen. Ravina betrachtete sich im Spiegel. Es gab eine Zeit, in der sie sich wünschte, schnell erwachsen zu werden, um sich wie ihre Mutter zu kleiden, sich zu schminken, sich schön zu machen und vielleicht die Aufmerksamkeit der Männer zu genießen. Aber dieser Wunsch war längst verflogen.
Seit dem Tod ihrer Eltern hatte sich Ravina weder gerne verkleidet noch Aufmerksamkeit erhalten, und sie schenkte auch keinem Mann Beachtung. Und jetzt sollte sie plötzlich ihr Leben mit einem Mann teilen.
"Bist du nervös?" fragte Ester.
Nervös?
"Warum sollte ich das sein?"
Ester schüttelte den Kopf. "Ich dachte, du würdest dich freuen, ihn kennenzulernen, da er deine Wahl ist."
Stimmt. Im Gegensatz zu vielen anderen Frauen hatte sie das Glück, sich ihren Ehemann aussuchen zu können, und doch war sie nicht im Geringsten aufgeregt darüber.
"Es ist nur ein Geschäft", erklärte Ravina ihr.
Ester runzelte die Stirn. "Mylady, wenn Ihr Euch Euren zukünftigen Ehemann aussuchen dürft, solltet Ihr jemanden wählen, den Ihr liebt."
Liebe?
Ravina wollte die Liebe leugnen, aber sie erinnerte sich an ihre Eltern und die starke Liebe, die sie füreinander empfanden. Sie hatte kein Herz zum Lieben. Das war unmöglich. Außerdem würde kein Mann eine kaltherzige Frau wie sie wirklich lieben.
"Manche von uns sind nicht dazu bestimmt, geliebt zu werden." sagte sie und warf einen letzten Blick auf sich. Ihre lädierten Hände erregten ihre Aufmerksamkeit. "Gib mir ein paar weiße Spitzenhandschuhe." Sagte sie.
Ester nickte und ging, um ihr die Handschuhe zu besorgen, die sie brauchte. Ravina schlüpfte in die Handschuhe und betrachtete dann wieder ihr Spiegelbild. Nun gut. Jetzt sah sie vielleicht weniger beängstigend aus.
"Du siehst wunderschön aus", sagte Ester. "Lord Steele wird ein glücklicher Mann sein, und ich hoffe, er macht dich zu einer glücklichen Frau, denn du verdienst es, auch geliebt zu werden."
Ester war achtundzwanzig, sechs Jahre älter als sie, also hatte sie sicherlich mehr Erfahrung mit Männern. Selbst Frauen, die jünger waren als sie, hatten mehr Erfahrung. Ravina wusste mehr über Waffen, als sie über Männer wusste. Ihr war nicht verborgen geblieben, was zwischen einem Mann und einer Frau geschah. Was das Wissen anging, wusste sie wahrscheinlich viel mehr als die meisten.
"Danke für deine Hilfe", sagte Ravina und machte sich bereit, zur Party zu gehen.
"Viel Spaß." Ester lächelte.
Die Party war extravagant wie immer. Ihr Onkel war ein Partylöwe, anders als ihr Vater, und seine Frau mochte es so. Sie trug ihre teuersten Kleider und Juwelen und genoss die Aufmerksamkeit. Ravina fragte sich oft, wie ihr Onkel jemanden wie sie heiraten konnte, aber sie vermutete, dass sie sich in mancher Hinsicht ähnlich waren.
Prinz Andrew plauderte mit ein paar Adligen, wahrscheinlich prahlte er mit seinen Abenteuern mit seinem Vater und wie sie Drachen gefangen hatten, und seine Frau war in Klatsch und Tratsch mit einigen Frauen verwickelt. Ravina wusste, dass sie bald der Klatsch und Tratsch sein würde, wenn sie es nicht schon war.
Wenn es nicht um ihren Lord Steele ginge, hätte Ravina so getan, als wäre sie krank, um sich diese Qualen zu ersparen. Sie schnappte sich einen Teller und ignorierte die wenigen Männer, die sie anstarrten und überlegten, ob sie sie zum Tanz auffordern sollten oder ob das eine Todesmission wäre.
Ravina begann, einige Köstlichkeiten auf ihren Teller zu legen, als sie das Geschnatter lauter werden hörte. Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass Lord Steele angekommen war, aber sie tat es trotzdem.
Er war genau so, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Gut gekleidet und modisch, seinen Reichtum auf geschmackvolle Weise zur Schau stellend. Er schritt mit seinen langen Beinen über die Tanzfläche, wobei seine Stiefel beim Gehen ein klackendes Geräusch machten. Sie waren aus schwarzem Leder, hochhackig und mit schlaffer Spitze, die in der Mitte der Wade gefaltet war.
Weiter oben folgten ihre Augen einem Paar langer Beine, die in eine schwarze Hose gehüllt waren, kurz geschnitten durch eine lange Weste mit einem Gürtel in der Taille. Sie achtete auf die daran befestigten Waffen, von denen einige hinter dem knielangen schwarzen Gehrock der neuesten Mode mit goldenen Stickereien, Knöpfen und weiten Ärmeln verborgen waren. Unter dem Mantel trug er ein weißes Hemd mit geschnürten Ärmeln und eine passende Weste. Ravina war sonderbar beeindruckt.
Dann sah sie sich sein Gesicht an. Der Mann schien nicht zu altern. Sie könnte schwören, dass er so aussah, als er ihren Vater besuchte, als sie noch viel jünger war. Damals hatte sie ihn fürchterlich gefunden. Er hatte immer noch diesen scharfen und einschüchternden Blick, aber er machte ihr keine Angst mehr.
Sein langes dunkelbraunes Haar war gut gekämmt und mit einem Band zurückgebunden. Er hatte eine kleine Narbe auf der linken Wange direkt unter dem Auge und seine Augen waren von einem satten Grün. Sein Gesicht, nun ja, die einzige Art, wie sie es beschreiben konnte, war rau und männlich. Vielleicht war es aber auch nur sein Auftreten, das ihn so aussehen ließ.
Lord Steele trat vor und begrüßte den König und die Königin. Der Prinz und die Prinzessin waren mit ihren Gästen beschäftigt, und der Prinz ignorierte ihn wahrscheinlich absichtlich, aber ihr Onkel winkte ihr zu, zu kommen. Ravina stellte ihren Teller ab und ging zu ihrem Onkel hinüber.
"Hier ist Ravina." sagte ihr Onkel lächelnd, als sie sich neben ihn stellte. "Ich nehme an, ihr braucht euch nicht vorzustellen. Ihr seid euch schon einmal begegnet."
Lord Steele lenkte seine Aufmerksamkeit auf sie. Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. "Eure Hoheit", sagte er, nahm ihre Hand und küsste ihre Knöchel. "Es ist mir eine Freude, Sie wiederzusehen."
Sie versuchte, seinen Gruß mit einem höflichen Lächeln zu erwidern, aber es gelang ihr nicht. Das würde eine Katastrophe werden.
"Ihr zwei solltet tanzen." Ermutigte ihr Onkel sie. "Aber vielleicht sollte ich dich warnen, dass Ravina eine schreckliche Tänzerin ist." Sagte ihr Onkel mit etwas Humor.
Lord Steele lächelte. Selbst wenn er lächelte, sah er irgendwie verschlagen aus. Er streckte seine Hand nach ihr aus. "Ich bin ein meisterhafter Tänzer. Du wirst in guten Händen sein." Sagte er ihr.
Kühn.
Sie legte ihre Hand in seine und er führte sie auf die Tanzfläche. Als sie die Mitte erreichten, drehte er sich um und zerrte etwas fester an ihr, als sie erwartet hatte. Schnell war sie dicht an seinem Körper, ihre Augen weiteten sich leicht vor Überraschung.
Lord Steele ergriff ihre Hand, und die andere legte sich auf ihren Rücken. Er wiegte sie elegant im Takt der Musik. Er konnte gut führen, und sie lernte schnell und folgte seinen Schritten.
"Ich wollte Sie um Ihre Hand bitten." begann er. "Ich dachte nicht, dass du an einer Heirat interessiert wärst."
"Wie auch immer, ich müsste heiraten."
Er nickte. "Warum ich?" Fragte er.
"Ich konnte keinen Besseren finden." Sagte sie ihm.
Ein amüsiertes Lächeln umspielte seine Lippen. "Das ist das einzigartigste Kompliment, das mir je gemacht wurde."
"Warum waren Sie interessiert?" Fragte sie zurück.
"Weil Sie interessant sind." Sagte er. "Ich brauche eine kluge Frau an meiner Seite. Jemanden, der mein Partner in allem sein wird."
Partnerin in allem?
"Das gefällt mir." sagte sie.
Er beobachtete sie neugierig. "Was magst du noch?" fragte er.
Sie kämpfte gegen den Drang an, zu seufzen. Nicht das. Über sich selbst zu reden oder generell zu reden, war nicht ihre Sache. Diese Sache mit dem Umwerben würde in einer Katastrophe enden.


"Ich bin sehr besorgt." sagte sie, aber an ihrem Tonfall konnte man erkennen, dass sie es in Wirklichkeit gar nicht war. Sie senkte den Blick auf ihr Notizbuch und kritzelte einige Notizen hinein. Was mochte sie wohl schreiben?
"Du solltest dir eher um dich selbst Sorgen machen." sagte er zu ihr.
Sie schaute auf und fixierte ihn mit ihren kalten Augen, die ihn fast zum Zittern brachten. Manchmal wirkten sie geradezu seelenlos. Sie überhörte seine Bemerkung und fuhr mit ihren Fragen fort.
"Um als Reinblüter zu gelten, wie nahe muss man mit seinen Vorfahren verwandt sein?"
Warum war ihr das so wichtig?
"Man muss das nächste lebende Glied sein."
"Also hast du das reinste Blut unter allen Lebenden?"
"Unter allen lebenden männlichen Wesen, ja. Konnten Sie mit meinem Blut irgendetwas anfangen, Professorin?"
Wieder ignorierte sie ihn und notierte etwas. Ihr Verhalten begann ihn zu irritieren, doch seine Neugier war stärker. Noch nie hatte er eine so gefasste, auf ihre Mission fixierte und kalte Frau gesehen.
"Du bist ein schwarzer Drache." sagte sie, ohne von ihrem Notizbuch aufzusehen. "Kennst du meinen Vater?"
"Jeder Drache kennt deinen Vater."
"Einer von euch hat ihn ermordet." sagte sie gelassen.
"Wer hat dir das erzählt?"
"Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen."
Er versteifte sich. Sie sah langsam von ihren Notizen auf und hielt seinem Blick stand. "Ein schwarzer Drache hat ihn zerkaut und wieder ausgespuckt."
"Das hast du gesehen?" Die Worte waren ihm zu schnell über die Lippen gekommen.
Nein, er wusste, wer ihren Vater getötet hatte und es hatte ihn niemals interessiert. Es hätte ihn auch nicht kümmern sollen. Jeder Drache hatte seinen Tod gewünscht.
"Ja. Und es war auch ein schwarzer Drache, der meine Mutter getötet hat. Er hat sie verbrannt." Ihre Miene verriet keine Regung. Kein Wunder, dass ihre Augen so wirkten, wenn sie den Tod ihrer Eltern miterlebt hatte.
"Soll ich Mitleid mit dir empfinden?"
"Mein Vater hat versucht, mit eurem Clan Frieden zu stiften."
"Ja?" Er hob eine Augenbraue.
"Vergessen Sie's." Sie seufzte und wandte sich wieder ihren Aufzeichnungen zu.
Was schrieb sie nur die ganze Zeit?
"Ihr Vater war töricht, auf Frieden zu hoffen, und es hat ihn sein Leben gekostet", sagte er.
Sie hielt kurz inne, fuhr dann jedoch fort, etwas zu notieren.
"Und Sie wollen nicht denselben Fehler begehen." setzte er nach.
Nun hatte er ihre volle Aufmerksamkeit. Sie hob ihren Blick, ohne den Kopf zu bewegen, und ihre Augen bohrten sich in seine. "Er hat keinen Fehler gemacht. Er hat nur den anderen gezeigt, dass sie Krieg wollten, und jetzt werden sie ihn auch bekommen."
Nicht, wenn er ihr zuvor das Leben aushauchte. Und sobald es keine Köpfe wie den ihren und den ihres Vaters mehr gab, würde er sich dem Rest zuwenden.
"Und Ihr Vater ist in diesem Krieg gefallen.""Mein Vater lebt in den Herzen der Menschen weiter und durch seine Erfindungen lebt er in ihren Hoffnungen und in ihrem Kampfgeist. Auch in euren Herzen lebt er weiter durch den Hass, den ihr für ihn empfindet." Jetzt hörte er einige Emotionen in ihrer Stimme und ihre Worte trafen ihn. Sie hatte Recht. Ihr Vater wurde ein Teil der Geschichte, eine Veränderung der Welt, damit sein Name für immer weiterleben würde.
Er spottete. Es würde keine Rolle mehr spielen, wenn sie alle tot waren. Es würde keine Menschen mehr geben, die die menschliche Geschichte studieren könnten.
Die kalte Prinzessin wurde wieder ruhig und schrieb in ihr Notizbuch.
"Was für wichtige Dinge schreibst du da?" Fragte er verärgert.
Am liebsten hätte er das Heft zerrissen.
"Ich zeichne." Sagte sie, ohne aufzublicken.
"Was?
"Ich mag es nicht, meine Zeit zu verschwenden, deshalb erledige ich gerne mehrere Aufgaben auf einmal."
Oh, dachte er mit Abscheu. Sie vergeudet ihre Zeit? Mit ihm?
Gott, er ballte seine Hände zu Fäusten. Er konnte es kaum erwarten, sie in die Finger zu bekommen. Er war noch nie so erpicht darauf gewesen, jemanden zu töten.
"Ich dachte, du wärst hier, um mich über deine Schwester zu befragen."
"Ich habe aufgehört, nach ihr zu suchen. Du hattest recht. Ich bin in der Nähe eines Kindes nicht sicher, und ich will meiner Schwester nichts antun."
Ihre Gelassenheit hatte ihn überrascht, als er ihr sagte, sie sei als Mutter ungeeignet. Jede Frau wäre über eine solche Bemerkung beleidigt, aber sie ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen. Sie wollte keine Mutter sein, aber er hielt inne und ließ ihren Duft an sich heran. Sie roch so süß und feminin. So fruchtbar. So... er presste den Kiefer zusammen und verdrängte ihren Duft aus seinem Kopf, er wollte nicht einmal daran denken, was er bedeutete.
Er sah sie an, ihr helles, goldenes Haar, ihre blasse Haut und ihre zartrosa Lippen. Alles an ihr war blass. Im Gegensatz zu den Drachenfrauen fehlte es ihr an Farbe und Wärme. Sie war Eis statt Feuer, und der heißblütige Drache in ihm wollte diese eisige Prinzessin zum Schmelzen bringen. Er wollte sie mit dem Feuer, das in ihm tobte, verbrennen.
"Ich glaube dir nicht." Sagte er. Sie würde ihre Schwester nicht aufgeben, wenn sie nicht einmal wusste, ob sie ein Kind hatte oder nicht und in welchem Zustand es sein könnte.
"Oder du willst nicht glauben, weil es nicht zu deinen Gunsten ist. Du dachtest, du kommst hier so einfach raus." Sie schüttelte den Kopf über ihn. "Ich verbringe Stunden damit, die Erfindung meines Vaters und meine zu perfektionieren. Sie durchlaufen mehrere Tests, bis ich weiß, dass ich ihnen vertrauen kann."
Jetzt, wo er sie persönlich sah, zweifelte er nicht mehr daran. Er konnte erkennen, dass sie eine Perfektionistin war. Sie hatte ein scharfes Auge und sah nicht aus wie jemand, der sich mit einem guten Ergebnis zufrieden gibt. Ihre Hände sagten ihm schon viel. Es waren nicht die Hände einer Prinzessin. Sie waren vernarbt, mit frischen und alten Wunden, und er war sich nicht sicher, was sie mit ihren Nägeln machte, aber die Haut um sie herum war abgezogen. Das rote Fleisch hob sich deutlich von ihrer weißen Haut ab.
Sie hob ihr Notizbuch auf und betrachtete ihre Zeichnung mit einigem Abstand. "Ich bin fertig." Sagte sie und klappte es zu. Sie stand von ihrem Stuhl auf und begann, ihre Sachen zu packen.
Warte! Wollte sie gehen?
"Ich dachte, du würdest deine Erfindungen ausprobieren?"
Sie sah ihn wieder an. "Ich habe es mir anders überlegt. Du bist bereits verwundet."
Er stand hastig auf. "Ich brauche dein Mitleid nicht."
"Mitleid." Sie korrigierte sich. "Und ich gebe es dir, auch wenn du es nicht brauchst oder willst."
Nachdem sie alles in ihre Tasche gepackt hatte, hob sie diese auf und wandte sich ihm mit einem überheblichen Lächeln zu, das sie in keiner Weise als echt darzustellen versuchte. "Ich bin manchmal großzügig."
Malachi wollte gerade eine Drohung aussprechen, hielt sich aber zurück. Sie tat das alles nur, um ihn zu reizen. Eines Tages würde er seine Wut ohnehin befriedigen. Da sie die Tochter eines verhassten Professors war, brauchte er sie nur irgendwelchen Drachen zum Fraß vorzuwerfen, und er würde zusehen und es genießen. Genau wie ihr Vater würde sie gekaut und wieder ausgespuckt werden.
"Ruhen Sie sich aus, solange Sie können. Ich bin sicher, dass Seine Majestät... ich meine der menschliche König, morgen hier sein wird, um dich zu foltern, König Malachi." Sie nickte ihm kurz zu und ging dann weg.
Malachi blieb verwirrt stehen. Er wusste nicht, was er von dieser Begegnung halten sollte. Er saß in der Falle und war sich nicht sicher, ob er sich befreien konnte und welche Art von Folter diese Frau beim nächsten Mal für ihn bereithalten würde.
Malachi konnte fast sehen, wie sie jetzt zufrieden grinste. Seine Hände krampften sich zusammen. Ja, er würde dieses Bild von ihr im Kopf behalten, um aus dieser Höhle herauszukommen und ihre Welt niederzubrennen.


Ravina ritt neben Lord Steele und drei Wachen ritten hinter ihnen.
"Habt Ihr heute mit Seiner Majestät gesprochen?" fragte Ravina ihn.
"Ja."
"Ich hoffe, er hat dir keinen Vortrag darüber gehalten, wie du dich um mich kümmern sollst."
"Ein wenig. Er möchte, dass du in guten Händen bist." sagte Lord Steele.
"Es scheint, dass er sich Sorgen macht, seit er den neuen Gefangenen mitgebracht hat."
"Ich habe gehört, dass er von königlichem Blut ist, also besteht eine gewisse Gefahr, ihn am Leben zu lassen."
Ravina nickte zustimmend.
"Habt ihr mehr über ihn herausgefunden?" Fragte er.
"Es ist mir nicht erlaubt, dort hinunter zu gehen." Sagte sie.
"Ich bezweifle, dass du zuhörst."
Sie drehte sich zu ihm um und er schaute sie schelmisch an. "Keine Sorge, ich werde es deinem Onkel nicht sagen."
"Ich habe noch nicht viel gefunden. Es war Bram, der herausgefunden hat, dass er vom Azar-Klan ist. Er ist ihr König."
"Woher weißt du das?"
"Wenn er nicht vorhatte, seinem Vater etwas zu beweisen, würde sich ein Prinz nicht gefangen nehmen lassen, und wenn er mehrere Tage weg war, würde sein Vater sicher nach seinem Sohn suchen. Aber wenn er König ist, könnte er seinen Leuten befohlen haben, nicht nach ihm zu suchen."
"Er könnte immer noch ein Fürst sein. Wir wissen nicht, was er vorhat."
"Er hat nicht reagiert, als ich ihn König nannte, und er hat zugegeben, dass er seinen Vater getötet hat. Er sagte auch, dass er das reinste Blut unter den Männern hat, was mich noch mehr glauben lässt, dass sein Vater tot ist und seine Mutter noch lebt und reineres Blut hat." Erklärte sie.
Lord Steele nickte. "Sie haben das wirklich analysiert."
Ravina änderte die Richtung des Gesprächs, um mehr über ihn zu erfahren. "Sie haben früher mit meinem Vater zusammengearbeitet. Wie habt ihr beide euch kennengelernt?"
"Dein Vater war auf der Suche nach Kriegern, als er beschloss, die Drachen zurückzuschlagen. Er kam zu den Inseln und fand mich und meine Mannschaft. Als wir gefangen genommen wurden, sollten wir ins Gefängnis kommen, aber dein Vater hat uns freigelassen, damit wir für ihn arbeiten."
"Das ist eine tolle Geschichte." Sagte sie.
"Das ist sie. Dein Vater wollte Männer, die sich im Umgang mit Feuerwaffen auskennen, und während unserer Raubzüge waren wir auf viele verschiedene Feuerwaffen der neuesten Art gestoßen. Er brauchte dieses Wissen."
"Du hast ihm geholfen, die Feuerwaffen zu entwickeln."
"Ja."
"Warum hat er dich zum Gouverneur ernannt?"
Er grinste auf ihre Frage hin. "Weil ich gut bin in dem, was ich tue."
Ravina wandte sich von ihm ab und blickte nach vorn auf die Straße. Aber sie wusste, dass er sie weiter ansah.
"Wie weit zurück kannst du dich an mich erinnern?" fragte er und lenkte die Aufmerksamkeit wieder auf sie.
Ravina versuchte, sich zu erinnern. "Ich glaube, als ich dreizehn oder vierzehn war. Wie alt warst du damals?" Sie überlegte laut.
"Als du vierzehn warst, war ich siebenundzwanzig."
"Du siehst noch genauso aus." Sagte sie.
"Du siehst ganz anders aus."
"Menschen wachsen und verändern sich, nur du nicht, wie es scheint."
Er gluckste amüsiert. "Ich verrate dir erst mein Geheimnis, wie ich jung bleibe, wenn wir verheiratet sind."
"Das macht mich natürlich umso neugieriger", sagte sie mit einem Hauch von Sarkasmus.
Plötzlich wurde er ernst und drosselte das Tempo. "Du hast vielleicht bestimmte Vorstellungen von unserer Ehe, aber ich kann dir mit Sicherheit sagen, dass sie nicht so ausfallen wird, wie du sie dir jetzt ausmalst."
"Woher willst du wissen, was ich mir vorstelle?"
"Ich weiß, warum du heiraten willst, und es ist offensichtlich, dass du nicht begeistert bist", sagte er.
Sie sah ihn an und erkannte, dass ihr Verhalten verletzend sein könnte. "Es tut mir leid, Mylord", sagte sie und runzelte die Stirn.
Ein mildes Lächeln umspielte seine Lippen. "Ich bin nicht mit anderen Erwartungen hergekommen", versicherte er ihr.
Sie hielten in der Nähe eines Sees. Während Lord Steele ihr half, vom Pferd zu steigen, machten sich die Wachen daran, das Picknick vorzubereiten, das er geplant hatte. Sie breiteten eine Decke aus und richteten darauf die Körbe mit Essen her.
So etwas hatte Ravina noch nie erlebt. Sie hatte von den Höflichkeiten gehört, die Damen zuteilwurden, von Bällen und Picknicks und gesendeten Blumen, aber sie selbst hatte dergleichen noch nie erlebt.
Lord Steele nahm ihre Hand und führte sie zu dem Ort ihres Picknicks am See. Die Wachen drehten sich diskret um, um ihnen ihre Privatsphäre zu gewährleisten.
"Ich weiß nicht genau, was du gerne isst, also habe ich Obst und einige Süßigkeiten mitgenommen."
"Ich mag beides", antwortete sie.
Er öffnete den Korb und während sie zu einer Birne griff, nahm er sich einen Apfel.
"Mylord, warum haben Sie bisher noch nicht geheiratet?" fragte sie und biss in die Frucht.
Er betrachtete den Apfel in seiner Hand und drehte ihn in den Händen. "Ich war in den vergangenen Jahren sehr beschäftigt und habe die Heirat immer aufgeschoben. Ich hatte das Gefühl, eine Familie würde mich einschränken. Aber jetzt kann ich es nicht länger hinauszögern", erzählte er ihr.
Jeder wollte eigentlich eine Familie haben, trotz aller Probleme – scheinbar war sie die einzige, die das nicht wollte. Doch nun stand sie kurz davor, genau das zu tun.
"Und was ist mit Ihrer Familie? Ihren Eltern?"
Er blickte über den See. "Ich habe meine Eltern nie kennengelernt. Ich bin auf der Straße großgeworden, dann als Schiffsjunge zur See gefahren, Teil einer Piratenmannschaft geworden und schließlich ihr Kapitän."
Ravina war betrübt für ihn. Zumindest kannte sie ihre Eltern und hatte gute Erinnerungen an sie.
"Das muss hart und... einsam gewesen sein."
Er zuckte mit den Schultern und wandte sich dann mit einem Lächeln an sie. "Aber jetzt bin ich hier, mit einer wunderschönen Frau an meiner Seite." Er sah ihr in die Augen und zog sie mit seinem Blick näher heran. "Wenn wir bald heiraten, wird die Einsamkeit ein Ende haben."
Mit seiner Hand streichelte er sanft ihre Wange. Ravina hielt den Atem an, als ihr die Worte Esters einfielen, die von einem baldigen Kuss sprachen.
Küssen?
Ihr Blick schweifte zu seinem Mund und beobachtete, wie sich ein zartes Lächeln darauf abzeichnete. Ravina blickte wieder in seine Augen und ihre Wangen glühten, weil er bemerkt hatte, dass sie ihn angesehen hatte. Sie wollte sich peinlich berührt abwenden, aber er hielt sie sanft am Kinn fest. Dann beugte er sich näher... und näher…
Ravina verharrte völlig still und schloss die Augen, bis sie die Berührung seiner Lippen auf ihren spürte. Sein heißer Atem und die weichen Lippen jagten ihr Schauer über den Rücken. Das Gefühl war unerwartet, die Anspannung in ihrem Körper löste sich, als sich sein Mund zärtlich auf ihrem bewegte.
Er schmeckte nach dem Apfel, den er gegessen hatte – verboten, aber was spielte das für eine Rolle? Sie würde ihn ohnehin heiraten, und sie hatte keine Unschuld, die sie zu bewahren oder zu beweisen versuchte.
Was machte es schon aus, wenn sie schon lange nicht eine solche Wärme gespürt hatte? Ihr Herz hatte lange nicht mehr so kräftig geschlagen. Ihre unterkühlten Sinne erwachten aus ihrem Schlummer. Wer hätte gedacht, dass die körperliche Nähe, die sie stets mied, so etwas bewirken konnte.
Lord Steeles Lippen glitten über ihre Mundwinkel, jeder Kontakt steigerte ihre Benommenheit und entfachte in ihr ein obsessives Verlangen nach mehr.
Ihre Hände fanden den Weg zu seinen Schultern, dann legten sie sich um seinen Nacken. Sein Mund drängte mit wachsender Intensität auf ihrem, und sie fand sich auf der Decke liegend wieder, halb von seinem Körper bedeckt. Ihre Hände vergruben sich in seinem weichen Haar, zogen ihn näher zu sich, wünschten sich mehr von diesem fremdartigen neuen Gefühl, das ihr Herz vor Aufregung schlagen ließ. Doch das Gefühl endete bald, als Lord Steele seine Lippen von ihren löste.
Er wich zurück, sein Blick voll Überraschung, als er sie ansah. Ravina war atemlos, errötet und ein wenig beschämt darüber, wie sehr sie sich hatte mitreißen lassen. Sie wusste nicht, was sie sagen oder tun sollte, außer einfach zurückzustarren.
Lord Steele richtete sich auf und setzte sich. Ravina setzte sich ebenfalls langsam wieder auf und starrte dann starr nach vorne.
"Möchten Sie einen Spaziergang machen?" fragte er nach einem Moment der Stille.
"Ja, gerne."
Vielleicht könnten sie auch einfach nach Hause gehen, damit sie sich beruhigen und alles verarbeiten konnte.


Am Morgen pfiff Ester fröhlich, als sie die Vorhänge öffnete. "Seid Ihr bereit für einen weiteren aufregenden Tag, Mylady?"
Ravina schüttelte den Kopf, denn sie wusste, was sie damit andeuten wollte. Sie hatte nicht vor, sich wieder hinreißen zu lassen. Sie war wieder auf die Mission konzentriert.
"Was du unterdrückst, macht nur Fortschritte." Ester zuckte mit den Schultern. "Erlaube dir, diesen sonnigen Tag zu genießen." Sie stellte sich weiter mit offenen Armen vor das Sonnenlicht, das durch das Fenster schien.
Ravina runzelte die Stirn. "Genießt du das nicht zu sehr?"
"Doch, natürlich. Ich habe immer darauf gewartet, dass du erwachsen wirst und Männer bemerkst, damit du deine Aufregung mit mir teilen kannst und wir zusammen kichern können." Sie ging nach vorne zum Fenster und starrte mit verträumten Augen nach vorne. "Um den, den du begehrst, aus der Ferne zu sehen und zu staunen."
Ravina stand auf und ging zum Fenster. Als sie nach draußen schaute, sah sie ein paar Soldaten beim Training. Welcher von ihnen war Ester, die sie verträumt ansah.
"Du hast mir nicht gesagt, dass du einen Soldaten magst?"
"Oh. Es ist erst kürzlich passiert." Sagte sie, ohne ihren Blick vom Fenster abzuwenden.
Ravina hatte diese ganze Sache mit der Bewunderung von jemandem aus der Ferne nie verstanden. Warum sollte es sie begeistern, jemanden zu beobachten?
Das einzige Mal, dass sie jemanden von ihrem Fenster aus beobachtete, war, als die Drachen hierher gebracht wurden. Plötzlich erinnerte sie sich an Malachi. Sie erinnerte sich an seine Wut und seine Stärke. Und dann erinnerte sie sich an seine Augen, als er zum ersten Mal zu ihr aufblickte.
Beunruhigt wandte sie sich vom Fenster ab und beschloss, ins Labor zu gehen. Ihre Mission aus den Augen zu verlieren, kam nicht in Frage. Sie würde sich an ihren Hass erinnern müssen, ihn wieder wachsen lassen, ihr Herz noch mehr verhärten, damit es gegen alles resistent war.
Ravina begrüßte Bram schnell, nahm ihre Sachen und ging zum Inventar, um sich auf die Entwicklung ihrer Waffen zu konzentrieren. Erst als ihr Onkel zu ihr kam, merkte sie, dass sie das Frühstück ausgelassen hatte.
"Was soll ich mit dir machen?" Ihr Onkel schüttelte den Kopf.
"Ich bin früh aufgewacht und habe Hunger, deshalb habe ich Ester schon um ein Frühstück gebeten." Sie log.
"Soll ich sie fragen?"
"Nein."
Er gluckste und ging weiter hinein. "Was hältst du bis jetzt von Lord Steele?"
"Ich mag ihn." Sagte sie.
Ihr Onkel schien mit dieser Antwort nicht sehr zufrieden zu sein, aber er sagte nichts dazu. Sie sagte auch nichts. Sie wollte nicht darüber streiten, ob sie glücklich war und was er sich sonst noch für sie wünschte. Sie hatte einen Auftrag, und den würde sie erfüllen oder bei dem Versuch sterben.
"Ich werde mit Lord Steele etwas erledigen, also werde ich bis zum Abend weg sein." Sagte er ihr.
Sie nickte. "In Ordnung."
Als er weg war, dachte sie, dass heute die perfekte Gelegenheit wäre, ihre Theorien zu testen, ohne sich um die Zeit zu kümmern. Sie eilte zurück in ihr Zimmer und holte die Notizbücher von Professor Ward heraus. Dann machte sie sich Notizen zu den Dingen, die sie tun musste.
Der Duft war etwas, das sie noch überprüfen musste. Das rote Kleid war etwas, das sie testen wollte, aber sie konnte ihn nicht wissen lassen, dass sie all diese Dinge ausprobierte. Sie musste sich eine gute Ausrede einfallen lassen, vielleicht ein paar gute Fragen stellen, um den Eindruck zu erwecken, dass sie aus einem anderen Grund da war.
Was könnte sie ihn fragen? Oder sollte sie so tun, als würde sie mit ihm experimentieren? Etwas, das sie dazu bringen würde, ihm nahe zu kommen. Ganz nah, so nah, dass er ihren Geruch nicht ignorieren konnte. Nun, sie könnte so tun, als müsste sie ihm Blut abnehmen?
Unsicher, was das Beste war, beschloss sie, stattdessen ein rotes Kleid zu suchen.
Sie durchstöberte die Kleidung in der Truhe. Fast alle ihre Outfits waren blau oder weiß. Oh Gott. Sie verachtete helle Farben, und jetzt sollte sie auch noch Rot tragen? Das reichte aus, um sie auszulösen, ganz zu schweigen von einer Bestie, die ihre Fruchtbarkeit riechen konnte.
Sie zog eine Grimasse und fühlte sich wie eine Selbstmörderin. Waren sie wenigstens sanft zu den Frauen? Sie wusste nicht, warum die Fortpflanzung und der Geruch der anderen ihr das Szenario als etwas sehr Animalisches und Gewalttätiges erscheinen ließ.
Malachi. Er sah gewalttätig aus, und seine Größe mit den Muskeln, den dunklen Augen und der gebräunten Haut ließ ihn noch gefährlicher erscheinen. Aber Ravina wusste, dass er ihr gegenüber nicht so war, wie er es vielleicht bei seinen eigenen Leuten war. Sie hatte auch seine ruhigere Seite gesehen. Sie wusste, dass er gerissen und berechnend sein konnte.
Ravina leerte die Truhe, konnte aber kein einziges rotes Kleid finden. Sie eilte hinunter zu den Räumen der Dienerschaft, in der Hoffnung, Ester zu finden. Draußen half Ester einem anderen Dienstmädchen beim Waschen der Wäsche.
"Ester, ich brauche dich."
Ester war überrascht, sie dort zu sehen. Sie verließ schnell ihre Arbeit und kam mit besorgter Miene zu ihr. "Was ist passiert?"
Ravina rief tagsüber nie nach ihr, also dachte sie wahrscheinlich, es sei etwas passiert.
"Nichts, ich brauche nur ein rotes Kleid."
Ihre Augen weiteten sich, und dann umspielte langsam ein verschmitztes Lächeln ihre Lippen. "Das ist eine gute Wahl der Farbe. Ihr werdet so schön aussehen, Mylady. Jemand hat wieder Farbe in Ihr Leben gebracht."
Nun, das war nicht der Fall, aber sie spielte mit.
"Hier." Sie gab ihr das Geld, um das Kleid zu kaufen. "Ihr habt einen guten Geschmack. Kauf mir etwas Exquisites."
"Natürlich", zwinkerte Ester und genoss die ganze Sache.
Jetzt musste sie nur noch warten, bis Ester zurückkam. Das würde eine Weile dauern, denn sie würde in die Stadt reiten müssen. Ravina versuchte, sich mit ihren Erfindungen abzulenken, bis Ester zurückkam, und als sie zurückkam, beeilte sie sich, sich fertig zu machen.
"Aber Mylady, Lord Steele ist heute nicht hier."
"Ich weiß. Ich bereite mich darauf vor, wenn er zum Abendessen nach Hause kommt."
Ester nickte, ein wenig verwirrt von ihrem plötzlichen Verhaltenswechsel.
"Soll ich Ihnen das Gesicht schminken?"
"Sicher."
"Vielleicht bekommst du auf diese Weise mehr als nur einen Kuss." Ester stichelte.
Ravinas Herz machte einen Sprung. War es so viel? Dann schüttelte sie den Kopf. Es sollte viel sein, um eine anständige Reaktion zu bekommen, die sie analysieren konnte. Die möglichen Reaktionen der anderen hatte sie nicht bedacht. Offensichtlich erregte die Farbe Rot die Aufmerksamkeit aller Männer.
Diener und Wachen schauten diskret in ihre Richtung, und anfangs dachte sie, dass es nur daran lag, dass sie eine Farbe trug, die sie normalerweise nicht trug, aber als sie in der Höhle ankam, hielten die plappernden Wachen inne und schauten mit großen Augen in ihre Richtung.
Einige von ihnen erröteten und fummelten, als sie versuchten, ein paar Sätze zu bilden. Ravina wurde daraufhin noch nervöser. Was würde die von dieser Farbe angezogene Bestie tun, wenn die Menschen so reagierten?
Sie ging langsam und vorsichtig den Höhlengang entlang und umklammerte ihre Werkzeugtasche. Als sie eintrat, drehte sich der Gefangene von seinem Platz neben dem Graviton zu ihr um. Sie beobachtete ihn genau, während er sie mit ernster Miene ansah und seine Aufmerksamkeit auf sie richtete, während sie sich näherte.
Das Klirren der Ketten hallte in der stillen Höhle wider, als er sich langsam von seinem Sitz erhob und seinen nackten, prächtigen Körper streckte. Dann blieb er still. Seine Lippen verzogen sich leicht und seine Augen verdunkelten sich, als er seinen Blick über sie schweifen ließ, bevor er sich auf ihren Augen niederließ.
"Mir fehlen die Worte", sagte er.
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Ihr könnt K-deck dafür danken, dass er mich bestochen hat, das heutige Bonuskapitel zu schreiben ;). Danke, K. für das großzügige Geschenk <3
Danke an alle, die abgestimmt haben <3