Mit dem Aufgang der Morgensonne packten wir unsere Sachen zusammen, verließen das Gasthaus und setzten unsere Reise fort. Ann war unzufrieden, dass während unserer Zeit dort nichts geschehen war, aber wie versprochen hatte Wilfred die A-Klasse-Quest in der Zunft aufgehängt.
Obwohl ich gerne gesehen hätte, wie eine Schattenbestie aussieht, gab es keine Garantie, dass überhaupt eine in dieser Stadt anzutreffen war. Es handelte sich wahrscheinlich nur um ein hochstufiges magisches Tier.
Unsere Pferde und der Karren fuhren weiter auf dem Pfad. Wir zogen weiter, bis Wilfred sprach.
"Es scheint, als würden einige Tropfenbären uns folgen, ich kann allerdings nicht sagen, wie viele oder von welcher Art."
Tropfenbären sind magische Bestien, die oft in Gruppen angreifen. Ihre Hauptmerkmale sind ihre spitzen Ohren und messerscharfe Klauen, etwa einen Fuß lang. Sie haben etwa die Größe eines Hundes, verfügen aber über die Kraft eines normalen Bären.
"Wie lange folgen sie uns schon?"
fragte Delbert.
"Seit wir das Gasthaus verlassen haben."
Bernardo hob seine Axt in die Hände.
"Es sieht so aus, als könnten wir doch noch etwas Spaß haben," sagte er.
"Wir können nur hoffen, dass kein Tropfenbärenkönig unter ihnen ist,"
fügte Wilfred hinzu und legte seine Hand auf den Griff seines Schwertes.
Wenn ich mich richtig an das erinnere, was mein Vater mir beigebracht hat, wäre ein Tropfenbärenkönig eine Stufe über dem Mittelmaß, was ihn zu den fortgeschrittenen Bestien zählen würde.
Noch erstaunlicher war, dass Wilfred spüren konnte, dass die Kreaturen uns folgten. Ich hatte keine Ahnung, und das trotz meiner verbesserten Hörkraft. Ich hätte es nur bemerken können, wenn ich meine Drachenauge-Fähigkeit verwendet hätte.
"Warum hast du uns nicht früher informiert!"
beschwerte sich Delbert.
"Ich machte mir Sorgen, dass die Kinder Angst bekommen könnten",
sagte Wilfred und sah uns an.
"Ray, Gary, ich möchte, dass ihr euch bewaffnet und darauf vorbereitet seid, alles abzuwehren, was auf euch zukommt. Wir kennen ihre Anzahl nicht, also können wir euch vielleicht nicht schützen. Ihr werdet bald zu tapferen Rittern von Avrion. Wichtig ist, dass ihr am Leben bleibt."
Ich zog mein Schwert als Antwort auf Wilfreds Worte, Gary tat dasselbe, aber ich konnte sehen, dass er zitterte. Er hatte Angst vor dem, was uns bevorstand.
Wir fuhren fort und wussten nun, dass die Bestien uns folgten. Ich aktivierte meine Drachenauge-Fähigkeit. Es schienen zehn Tropfenbären zu sein, aber ich konnte nicht sicher sein. Der Pfad, auf dem wir uns befanden, war von Bäumen umgeben und auf beiden Seiten gab es Wald. Die Bären nutzten die Bäume gut als Deckung. Ich verlor jedes Mal die Übersicht, wenn sie sich bewegten.
Als wir langsam weiterzogen, entdeckten wir eine Brücke vor uns, die über einen kleinen Bach führte.
"Das ist die Brücke kurz vor dem Tor der Stadt Renny",
sagte Bernardo.
"Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie uns auf der Brücke angreifen werden,"
antwortete Delbert.
Die Pferde gerieten in Panik, als sie sich der Brücke näherten und weigerten sich, weiterzugehen.
"Etwas versetzt sie in Panik!"
ruft Delbert.
Mit meiner noch immer aktivierten Drachenauge-Fähigkeit sah ich auf die Brücke. Nun wusste ich, warum die Pferde in Panik geraten waren. Denn unter der Brücke stand ein acht Fuß großer Tropfenbär. Doch das war nicht das einzige Problem, den der Bär war von einer dunkelvioletten Aura umgeben, dieselbe wie die meines Vaters. Es könnte sich also höchstwahrscheinlich um eine Schattenbestie handeln.
Die Ritter waren von den Pferden herabgestiegen, sie hatten keine andere Wahl, da sie sich weigerten, vorwärts zu gehen. Jeder von ihnen schwang seine Waffe. Wilfred mit seinem großen Schwert, Delbert, der einen Schild in der linken und ein langes Schwert in der rechten Hand hielt, und schließlich Bernardo mit seiner treuen Axt.
Ich hatte die Kutsche mit den Arbeitern darin verlassen und mich den Rittern angeschlossen, Gary war mir gefolgt. Ich musste mir überlegen, wie ich sie vor der Kreatur unter der Brücke warnen könnte. Doch gerade als ich Wilfred darauf hinweisen wollte, tauchten die Tropfenbären auf.
Die Bären stürzten sich auf unsere Gruppe. Ein Bär kam auf mich zu und zielte mit seinen beiden großen Klauen auf mein Gesicht. Ich wehrte den ersten Angriff mit meinem Schwert ab, wurde aber ein paar Schritte zurückgeworfen. Die Bären waren stärker als die Wölfe im Schwarzwald, aber sie schienen sich langsamer zu bewegen. Ich wartete auf den nächsten Angriff des Bären, wich jedoch aus, anstatt den Angriff abzuwehren und teilte die Bestie in zwei Hälften.
Ich sah zu den Rittern, die bereits jeweils zwei Bestien erlegt hatten, ich hingegen nur eine. Dann suchte ich nach Gary. Er war verletzt, Blut tropfte von seiner Schulter, wo der Bär ihn gekratzt hatte. Als ich ihm zu Hilfe eilen wollte, schlug der Bär erneut zu. Gary schaffte es, die Klauen des Bären mit seinem Schwert einzuklemmen und schlug dem Bär mit der freien Hand ins Gesicht. Der Bär fiel zu Boden und Gary sprang schnell auf ihn und rammte ihm seine Klinge durch den Kopf.
Gary war erschüttert und hatte das schwarze Blut an den Händen. Plötzlich war ein Schrei aus der Kutsche zu hören. Zwei Bären hatten es geschafft, hineinzukommen und die Arbeiter anzugreifen. Ich sprintete zur Kutsche, um zu helfen, als ich das Geräusch von vorbeiziehendem Wind hörte. Es waren die anderen drei Ritter. Sie gingen schnell an mir vorbei und schnitten die Bestien mit einem einzigen Schlag auf.
Als die Bestie getötet war, trat ein Moment der Stille ein. Ich begann mich ein wenig zu entspannen, bis ich zur Brücke blickte. Ich hatte die Schattenbestie völlig vergessen.
Alle blickten nun auf die Brücke, auf der die Schattenbestie stand. Tatsächlich handelte es sich um einen Tropfenbärenkönig, aber dieser war anders als andere Tropfenbärenkönige. Sein Mund schäumte mit schwarzem Schlamm und sein Fell war über und über mit lila Flecken gesprenkelt.
"Eine Schattenbestie"
sagte Bernardo und starrte die Kreatur an.
"Alle bereiten sich auf den Kampf vor!"
rief Wilfred.


Sobald die Sonne aufging, brachen wir auf, um unsere Reise fortzusetzen. Das Wetter war grau und es regnete leicht. Aus einem unbekannten Grund war auch die Stimmung zwischen den Rittern angespannt und es wurden kaum Worte gewechselt - nur hin und wieder grollte jemand.
Als wir unsere Reise fortsetzten, tauchte ein Nebel auf, der unsere Sicht auf nur wenige Meter vor uns beschränkte. Ich wollte die anderen nach unserem Standort fragen, aber die Stimmung schien nicht zum Reden geeignet und die Ritter waren äußerst wachsam.
"Warum ist hier kein Leben und was hat es mit diesem Nebel auf sich?" fragte ich schließlich.
"Wir haben auf dem Weg zum Dorf eine Aufforderung erhalten, die Angelegenheit zu untersuchen. Ein Dorfbewohner behauptet, eine Schattenbestie in der Nähe gesehen zu haben", erklärte Wilfred.
"Dieser Nebel ist merkwürdig", bemerkte Barnardo und umklammerte seine Axt noch fester als zuvor.
"Wahrscheinlich ist es nichts, meistens sind es einfache Wildtiere", meinte Delbert mit gerunzelter Stirn.
Gary bekam einen besorgten Gesichtsausdruck. Es sah so aus, als hätte ihn die Begegnung mit dem Wolf traumatisiert. Es war verständlich - Gary konnte gegen das Wolfsmonster im Schwarzwald nichts ausrichten. Es war schwer vorstellbar, wie es sich anfühlen würde, einer Schattenbestie gegenüberzustehen.
Wilfred bemerkte den besorgten Ausdruck auf Garys Gesicht und sprach einige tröstende Worte.
"Keine Sorge, Jungs, ihr habt hier drei der stärksten Ritter des Königreichs, die euch schützen."
Während wir uns weiter vorwärts bewegten, begann ich, meine Fähigkeit "Drachenaugen" zu aktivieren. Durch den dichten Nebel in der Ferne konnten wir kaum erkennen, ob wir uns immer noch auf dem richtigen Weg befanden. Auf diese Weise könnte ich die Ritter rechtzeitig warnen, falls sich uns ein Ungeheuer nähern sollte.
Der Weg war tatsächlich seltsam - nicht nur sahen wir keine Schattenbestie, es schienen auch keine gewöhnlichen Tiere in der Nähe zu sein.
Vor uns lichtete sich der Nebel allmählich. Als wir näher kamen, konnte man durch den Nebel eine Gestalt erkennen. Zu meiner Überraschung war es eine Frau, die von Kopf bis Fuß in grüne Kleidung gehüllt war und einen Bogen auf ihrem Rücken trug. Sie hatte braunes Haar und sah aus, als wäre sie Mitte zwanzig.
Als die Frau uns durch den Nebel kommen sah, kam sie schnell auf uns zu und verneigte sich vor den Rittern.
"Ich heiße Ann Woodwork und bin ein Mitglied der Gilde der Ruhestandsabenteurer. Seid ihr die Ritter, die wir um Hilfe gebeten haben?" fragt sie.
Wilfred trat auf seinem Pferd vor.
"Ja, wir sind wegen der gemeldeten Sichtung einer Schattenbestie in dieser Gegend hier. War dieser Nebel schon immer so dicht hier?"
"Seit zwei Wochen ist es jetzt so. Viele Abenteurer, die Händler durch den Nebel begleitet haben, wurden angegriffen und einige kamen nie zurück. Wir haben bereits vier Mitglieder unserer Gilde verloren."
Delbert wandte sich an Bernardo und warf ihm einen fragenden Blick zu.
"Sind wir nicht gerade unbeschadet durch den Nebel gekommen?", fragte Delbert.
"Vielleicht spürt das Biest unsere Anwesenheit", antwortete Bernardo.
Wilfred führte das Gespräch mit Ann fort. Sie kamen überein, sich eine Nacht in der Stadt aufzuhalten und zu sehen, ob sie irgendwelche Probleme lösen könnten. Ann bestand darauf, dass sie länger bleiben sollten, um die Probleme zu lösen, aber Wilfred betonte, wir hätten dafür keine Zeit. Wilfred hat vorgeschlagen, eine Sondermission der A-Klasse zu eröffnen, um das Ungeheuer im Nebel zu töten und er persönlich würde das Kopfgeld dafür aussetzen. Ann stimmte zu und führte uns zum nächsten Gasthaus.
Als wir das Gasthaus betraten, war ich schockiert. Meine Augen weiteten sich vor Erstaunen, denn überall im Gasthaus gab es Gegenstände, die mit Drachen in Verbindung standen: Gemälde, Ornamente, Statuen in jeder Ecke.
Als ich durch den Raum starrte, kam Ann auf mich zu.
"Es ist ziemlich erstaunlich, oder? Der Besitzer ist dafür bekannt, von Drachen besessen zu sein."
"Sind Drachen echt?" fragte ich sie. Ich kannte die Antwort, aber nicht das ganze Ausmaß des Wissens in dieser Welt.
Gerade als Ann meine Frage beantworten wollte, kam der Gastwirt hinter der Theke hervor.
"Natürlich sind sie echt", sagte der Wirt.
Er kam auf mich zu und sprach weiter.
"Mein Urururgroßvater wurde von einem gerettet und seitdem dokumentiert unsere Familie in dieser Herberge alles, was mit Drachen zu tun hat."
"Eine bloße Legende, Drachen. Wer würde so eine Geschichte glauben?", sagte Delbert aus einer Ecke des Raumes.
"Glaubst du also nicht an den roten Drachen Sen?", fragte ich Delbert.
"Eine bloße Geschichte, um Kindern Angst zu machen. Das Meiste, was jemand je gesehen hat, ist ein riesiger Wyvern. Nur übertriebene Geschichten", antwortete Delbert.
Wie sehr wünschte ich, ihn eines Besseren belehren zu können. Wenn ich ein Drache wäre, würde ich ihm nachstellen und ihm überallhin folgen, wo er hingeht.
"Ich sehe, der Junge ist auch ein Fan von Drachen", sagte der Wirt.
"Es heißt, dass der Drache Sen ein böser Drache war, der alles zerstörte, was er sehen konnte. Aber es gibt auch andere Meinungen. Eine Gruppe von Menschen glaubt, dass der Drache da war, um jeden zu beschützen."
"Wie das?", fragte ich, obwohl ich die Wahrheit kannte. Ich wollte den Mann zu Ende sprechen lassen.
"Aus allen Geschichten, die ich gesammelt habe, ergibt sich eine Theorie: Als die Drachen das Land beherrschten, gab es noch keine Schattenbestien. Jetzt, wo die Schattenbestien existieren, sind Drachen nur noch ein Mythos. Vielleicht waren die Drachen tatsächlich dafür da, uns vor einer noch größeren Gefahr zu beschützen."
Nachdem wir mit dem Wirt gesprochen hatten, bezahlten die Ritter unsere Zimmer und wir ruhten uns für die Nacht aus. Ich konnte nicht viel schlafen, da ich über die Worte des Wirts nachdachte. Trotzdem ergab alles irgendwie einen Sinn: Zu meiner Zeit gab es wirklich keine Schattenbestien. Drachen waren die mächtigsten Kreaturen. Die Menschen hatten ihre zahlenmäßige Überlegenheit genutzt, um uns zu besiegen.
Diese Seuche hingegen verbreitete sich schnell unter den Menschen und konnte sie leicht anstecken. Drachen verfügten über eine Reihe verschiedener Fähigkeiten und eine davon war, dass sie gegen alle Statuseffekte resistent waren. Obwohl ich mir nicht sicher bin, ob das wirklich funktioniert hätte. Hatte jemand das geplant? Vielleicht waren die Menschen nur ein Werkzeug, um uns loszuwerden.
Mit vielen Gedanken und Möglichkeiten in meinem Kopf beschloss ich, meine Augen zu schließen und etwas zu schlafen.


Wenn es in der Gegend ein Tier der elementaren Stufe gab, bestand immer eine gute Chance, dass es auch ein Tier der mittleren Stufe gab. Dies lag daran, wie die Evolution bei magischen Bestien funktionierte. Magische Bestien jagten andere Bestien und fraßen, sobald sie besiegt waren, den magischen Kristall im Inneren des Tieres. Sobald das Tier genug Kristalle gefressen hatte, entwickelte es sich zur nächsten Stufe weiter.
Als ich auf Jagd auf die Wildschweine mit den Reißzähnen gegangen bin, hätte ich wissen müssen, dass die Möglichkeit besteht, dass ein Tier der höheren Stufe in der Nähe ist. Ich stand so ruhig wie möglich und bewegte kaum ein Haar auf meinem Körper, und wartete darauf, dass sich das Wildschwein bewegte. Als das Wildschwein auf mich losstürmte, gelang es mir in letzter Sekunde auszuweichen und das Wildschwein verfehlte mich nur um Zentimeter.
So war ich zu langsam. Wenn ich das Gleiche noch einmal versuchen würde, könnte ich schwer verletzt werden. Ich verwandelte mich in meine Tierform, nahm das Schwert in den Mund und kauerte mich wie ein Tiger auf alle Vieren. Als das Tier wieder auf mich zustürmte, tat ich das Gleiche und stürmte auf es zu. Das Tier versuchte mit seinen Hauern auf mich zuzuschnappen, doch ich sprang auf einen nahegelegenen Baum und klammerte mich so fest daran, dass meine Finger einen Zoll tief in den Baum eingedrungen waren.
Meine Kräfte hatten sich nach der Aufnahme der Kristalle stark verbessert. Ich war nicht mehr der Mensch, der ich vor zehn Jahren war. Das Wildschwein schaute zu mir hoch und sah, dass ich oben im Baum schwebte. Das Wildschwein konnte weder klettern noch fliegen, also tat es das Einzige, was es tun konnte: es setzte sein ganzes Gewicht und seine ganze Kraft ein, um gegen die Bäume zu stoßen.
Die Kraft des Wildschweines war beeindruckend, es riss einen Baum nach dem anderen um. Während die Bäume fielen, wechselte ich schnell zu einem anderen nahen Baum und sprang von Baum zu Baum.
Langsam wurde die Verfolgungsjagd ermüdend und ich wusste, dass ich irgendwann handeln musste, sonst würde mir die Energie ausgehen und ich hätte nicht genug Kraft, um anzugreifen.
Als das Wildschwein mich weiterhin durch den Wald jagte, stieß ich auf einen Baum, der doppelt so groß war wie die anderen. Ich sprang auf den Baum und das Wildschwein folgte mir. Dieses Mal reichte die Kraft des Wildschweines nicht aus, um den Baum mit einem Schlag zu Fall zu bringen. Es stieß mit dem Kopf gegen den Baum, so dass dieser leicht neigte, aber nicht umstürzte.
Das Wildschwein war von dem Zusammenstoß leicht benommen. Ich wusste, dass dies meine Chance war. Ich lief so schnell ich konnte den Baum hinunter, ich musste zuschlagen, bevor das Wildschwein wieder zu sich kam. Ich sprang in die Luft, während ich die Klinge fest in meinem Mund hielt und es schaffte, die Spitze des Kopfes des Wildschweines zu erreichen. Der Schwung trieb mich weiter vorwärts, bis ich den Kopf bis zu Ende des Schwanzes des Wildschweines in einer flüssigen Bewegung durchgeschnitten hatte. Blut schoss aus der großen Wunde an seinem Körper und wenig später fiel es zu Boden.
Ich brauchte einige Augenblicke, um wieder zu Atem zu kommen. Es war schwieriger als ich gedacht hatte. Es war für mich schwieriger, denn egal was passierte, ich durfte nicht verletzt werden. Sollte ich zurück ins Lager kommen und verletzt sein, wäre es schwierig, die Ursache meiner Verletzungen zu erklären.
Ich war mir ziemlich sicher, dass ich ein Tier der mittleren Stufe besiegen konnte, da ich das schon als Kind getan hatte. Dieses Mal war ich viel stärker als damals, aber was es noch schwieriger machte, war der Versuch, nicht getroffen zu werden.
Ich nahm die Klinge aus meinem Mund und fing an nachzudenken. Die Tierform war hervorragend zum Angriff, sie erlaubte mir, schneller zu sein und beweglicher. Obwohl ich dadurch schneller wurde, war die Kraft hinter dem Schlag schwächer als mit meinen Händen, so dass ich mich auf den Schwung verlassen musste, um Kraft zu erzeugen.
Die Form opferte auch die Verteidigung. Wenn ich gegen einen Menschen kämpfen würde, müsste ich das Schwert eher benutzen, um Angriffe zu blockieren statt auszuweichen. In dem Fall einer großen Bestie wie dieser war es sinnlos, zu blockieren, da ich nur von der rohen Kraft zurückgeschlagen worden wäre. Gegen eine schnelle Kreatur oder einen Menschen müsste ich lernen, wie man blockt und kontert.
Es wäre großartig, wenn ich irgendwie diese beiden Techniken kombinieren könnte, es würde mir in Zukunft sehr helfen.
Ich war etwas verärgert, dass das System mir keine Nachricht angezeigt hat, was bedeutete, dass ich den Kristall nicht bekommen hatte. Also entschied ich, zum Tier hinzugehen und den Kristall herauszuholen. Ich steckte den Kristall in einen Beutel um meine Hüfte. Selbst wenn ich den Kristall nicht absorbieren konnte, könnte ich ihn immer noch benutzen, um eine Rüstung oder eine Waffe anzufertigen. Im schlimmsten Fall könnte ich ihn verkaufen, um etwas Geld zu verdienen.
Damit entschied ich, dass es genug Aufregung für einen Tag war, und machte mich auf den Rückweg ins Lager. Ich nutzte meine Drachenaugen-Fähigkeit, um den passenden Moment zu finden, wenn die Wache nicht auf Patrouille war und schlich leise zurück in mein Zelt.
Gary schlief immer noch und schnarchte vor sich hin. Glücklicherweise wäre er nicht aufgewacht, selbst wenn das Zelt in Flammen stehen würde.
Ich hatte Mühe einzuschlafen, während ich darüber nachdachte, welche Punkte ich durch die Kristalle gewonnen hatte. Was würde passieren, wenn ich hundert Punkte erreicht hätte?
Die beste Annahme, die ich machen konnte, war, dass ich, wenn ich hundert Punkte mit den Kristallen der Grundstufe erreicht hätte, in der Lage sein würde, die Kristalle der mittleren Stufe zu absorbieren, aber ich hatte keine Möglichkeit, meine Theorie zu überprüfen.
Oder doch?
Als ich wieder darüber nachdachte, erinnerte ich mich, dass ich noch etwas anderes besaß, das auch Kristalle absorbieren konnte: den schwarzen Wolfswelpen, den ich vor einiger Zeit erhalten hatte. In all dieser Zeit hatte ich fast vergessen, dass ich ihn hatte.
Ich schloss meine Augen und hatte ein Bild des Wolfswelpen vor Augen. In den zehn Jahren schien er nicht gewachsen zu sein. Vielleicht würde er wieder wachsen, wenn ich ihn mit mehr Kristallen fütterte.
Ich fing an zu lächeln und dachte, was für ein Genie ich doch war. Das war großartig! In den nächsten Tagen würde ich weiter im Wald jagen. Alle Kristalle, die ich von nun an bekommen würde, würde ich dem Wolf geben. Sobald er hundert Punkte erreicht hätte, könnten ich mein Experiment abschließen.
Da ich den Wolfswelpen häufiger benutzen wollte, sollte ich ihm vielleicht einen Namen geben.
<Möchten Sie dem schwarzen Wolfsjungen einen Namen geben?
<Ja> <Nein>
Wie immer, sobald ich anfing, darüber nachzudenken, antwortete das System mit einer Nachricht.
<Wie möchten Sie Ihr Haustier nennen?>
Das schwarze Fell des Wolfes erinnerte mich an einen Drachen, mit dem ich früher befreundet war. Er hatte ebenfalls schwarze Schuppen. Ich glaube, er wäre mit diesem Namen glücklich.
<Sie haben Ihr Haustier Noir genannt>


Alle hatten ihre Sachen ausgepackt und begonnen, die Schuluniform anzuziehen. Die Uniform war ein schwarz-grauer Overall. Sie bot kaum Schutz, war aber leicht und luftdurchlässig.
Wir Schüler mussten die standardisierte Ausrüstung der Schule verwenden, darunter auch Waffen und Rüstungen. Persönliche Gegenstände durften wir behalten, diese aber nur bei Missionen oder besonderen Aufgaben benutzen. Es sollte so für eine Ausgewogenheit gesorgt werden. Niemand sollte nur durch seine Ausrüstung einen Vorteil haben.
Slyvia bat uns alle, den Raum zu verlassen, während sie sich umzog. Draußen stellte ich fest, dass wir nur zu fünft waren. Ich sah mir die Namen an der Tür an.
"Zwei fehlen noch. Einen Namen erkenne ich, aber wer ist Martha?" sagte Gary.
Just in dem Moment blieb ein großer, schlanker Mann mit schwarzem Haar, der einen Holzstab auf dem Rücken trug, vor der Tür stehen.
"Hey Leute, was macht ihr hier draußen?" fragte der Mann.
"Du bist Dan, oder?" antwortete Gary.
"Genau, ich nehme an, ich werde ab jetzt bei euch sein. Also warum steht ihr hier rum? Lasst uns reingehen."
"Das wird lustig", flüsterte mir Gary ins Ohr.
"Also, es war da drinnen eine große Kakerlake und wir alle hatten zu viel Angst, um sie zu entfernen. Würdest du uns da nicht helfen?" fragte Gary mit seinem Hundeblick.
Ich wusste nicht, ob Gary sich damit bloß an Slyvia rächen wollte oder ob er wollte, dass jemand seinen Schmerz mit ihm teilte.
"Sicher, ein künftiger Ritter darf vor nichts Angst haben."
Kurz darauf kam Dan mit einem Veilchen und einer Beule am Kopf wieder aus der Tür. Gary und die anderen konnten sich ein Lachen nicht verkneifen.
Nachdem Slyvia sich fertig umgezogen hatte, gingen wir alle zurück in den Raum und stellten uns vor.
Ich und Gary kamen aus demselben Dorf und hatten den gewöhnlichsten Hintergrund. Ian war von einem Waisenhaus ins nächste gezogen, und jedes war von einer Katastrophe heimgesucht worden. Eine traurige Geschichte, die uns zu Tränen rührte. Ich dachte darüber nach, ob mir das Gleiche passiert wäre, wenn ich andere Eltern gehabt hätte.
Dan stammte aus einer adligen Familie von Speerträgern und wollte das Erbe seiner Familie fortsetzen. Sein Stab, sein Trainingsgerät, wog eine Tonne. Wir versuchten ihn alle aufzuheben, aber niemand außer ich und Ian waren in der Lage, ihn zu schwingen. Gary konnte ihn zwar anheben, konnte sich aber danach keinen Zentimeter mehr bewegen.
Der kleine Junge mit den langen schwarzen Haaren, die seine Augen verdeckten, stellte sich nur mit einem Wort vor. Mönch. Weil wir sonst nichts wussten, mussten wir annehmen, dass dies sein Name war.
Auch Slyvia stammte aus einer Adelsfamilie, die jedoch für ihre magischen Fähigkeiten bekannt war. Slyvia hatte keine und wollte ihren Wert beweisen, indem sie eine Ritterin wurde.
Nachdem wir uns vorgestellt hatten, kamen wir schnell auf die bevorstehende Prüfung zu sprechen.
"Welche Schärpen hofft ihr zu bekommen?" fragte Dan.
"Tut mir leid, das zu fragen, aber welche Schärpen kann man überhaupt bekommen?" sagte Gary.
Alle zuckten mit den Schultern und sahen Slyvia an. Sie seufzte, beantwortete aber die Frage. Offenbar genoss sie es, ihr Wissen vor uns ausbreiten zu können.
"Leute, habt ihr denn gar nichts gelernt? Die Schärpen repräsentieren nicht wirklich Macht, es geht mehr um euer Potenzial. Wenn ihr eine rote Schärpe bekämt, würde das bedeuten, dass ihr kein Potenzial habt, die Schule weiß dann einfach nicht, was sie mit euch anfangen soll, und steckt euch in die Grundausbildung. Es gibt keine Extra-Kurse für euch und ihr habt Freizeit, um selbst euer Potenzial zu entdecken."
"Das klingt eigentlich gar nicht so schlecht", sagte Gary.
"Ja, wenn du ein Verlierer sein willst. Ich habe gehört, dass die Rot-Schärpengänger hier ziemlich mies behandelt werden. Sie werden von den anderen immer rumgeschubst, weil sie wissen, dass die nicht mächtig genug sind, um was dagegen zu machen", sagte Dan.
Slyvia sprach weiter.
"Auf der anderen Seite haben wir die weiße Schärpe, die bedeutet, dass du unendliches Potenzial hast und von den Meistern selber unterrichtet wirst."
"Und was ist mit den anderen Rängen?" fragte Ian.
"Wenn wir rot als unterste Stufe betrachten, wäre die nächste gelb, dann blau und schließlich weiß. Das sind die Standard-Ränge. Darüber hinaus haben wir noch grüne und schwarze Schärpen. Grün ist für diejenigen, die im Bogenschießen brillieren, bei Schwarz bin ich mir nicht sicher. Es war schon immer etwas geheimnisvoll und scheint seltener zu sein als Weiß."
"Ist Schwarz also besser als Weiß?"
"Das würde ich nicht sagen, wenn ich richtig liege, dann ist Schwarz wie Grün. Ihr Fähigkeiten müssen für sonst etwas nützlich sein, aber ich weiß nicht, wofür."
"Wer hätte das gedacht, Slyvia Herz, die etwas nicht weiß. Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde", sagte Gary.
Slyvia hob ihre Faust und schlug nach Garys Gesicht. Gerade als sie treffen wollte, öffnete sich die Tür.
Lancy stand in der Tür.
"Okay, Schüler, ihr habt noch ein paar Minuten Zeit, euch fertig zu machen. Wir treffen uns im Speisesaal. Wir werden zu Mittag essen und danach eine kurze Besprechung abhalten. Anschließend geht es zum Trainingsfeld zur Bewertung."
Lancy verließ schnell den Raum, um die anderen Räume zu unterrichten.
Gary sprang auf und packte mich an den Schultern.
"Das ist es! Wir werden endlich Ritter. Hey, wie wäre es, wenn wir beide versuchen, eine weiße Schärpe zu ergattern."
Gary war so aufgeregt, dass ich gar nicht dazu kam, zu antworten. Ich sah mich im Raum um, um zu sehen, ob die anderen die gleiche Aufregung wie Gary hatten. Einigen schien es egal zu sein, so als wäre es etwas Alltägliches, während andere einen ernsten Gesichtsausdruck hatten, als stünde ihr Leben auf dem Spiel.
Wir verließen den Raum und machten uns bereit für die bevorstehende Prüfung.


Sobald die Sonne aufging, weckte der Squier-Meister Lancy, indem er zwei Töpfe zusammenschlug. Das Klingeln in meinen Ohren war furchtbar. Gary hingegen schlief immer noch wie ein Baby. Ich habe ihm in den Magen getreten, damit er endlich aufwacht und aufhört zu schnarchen.
Die Schüler mussten alles, die Feuerstelle, die Zelte und den Proviant für die Reise, wieder in die Waggons räumen. Dreißig Minuten später waren wir wieder auf dem Weg.
Ein paar Schüler in der Kutsche beschwerten sich über die ganze Situation.
"Hat die Avrion-Akademie keinen Teleporter? Ich sehe keine Notwendigkeit, mit der Kutsche dorthin zu fahren."
"Ja, die Roland-Akademie hat einen, und anscheinend soll die Avrion-Akademie mit der Roland-Akademie gleichziehen, aber sie können sich keinen Teleporter leisten?"
Ein Mädchen, das im hinteren Teil der Kutsche saß, zuckte mit dem Mund. Sie war genervt von dem, was die beiden Schüler sagten.
Bis sie es schließlich nicht mehr aushielt und aufstand.
"Habt ihr zwei denn gar nichts gelernt? Die Avrion-Akademie ist an der Frontlinie des Schlachtfeldes mit der Schattenplage stationiert. Was würde passieren, wenn ein Krieg ausbrechen würde und wir Avrion verlieren würden?"
Die beiden Schüler sahen sie mit einem leeren Blick an und verstanden nicht, worauf sie hinauswollte.
"Das würde bedeuten, dass unser Feind selbst Zugang zu den Teleportern hätte. Das würde ihnen erlauben, sich überall im Königreich zu bewegen."
Sie setzte sich auf ihren Platz und begann vor sich hin zu murmeln.
Ich erkannte das Mädchen gut, ihr Name war Slyvia Heart. Sie hatte langes silbernes Haar, das ihr bis zur Taille reichte. Sie hatte ein symmetrisches Gesicht und einen Körper, auf den sie stolz sein konnte. Nach menschlichen Maßstäben würde man sie wohl als Schönheit bezeichnen.
Das war jedoch nicht der Grund, warum ich sie erkannt hatte. In der Renny-Akademie wurden jedes Semester die Ergebnisse unseres Wissenstests ausgehängt. Jedes Mal stand ihr Name ganz oben auf der Liste. Ich glaube nicht, dass es einen einzigen Schüler gab, der sie nicht erkannt hätte.
Ein paar Stunden später hielt die Kutsche wieder an. Das war das Zeichen für den Ort, an dem wir unser Lager für heute Nacht aufschlagen würden. Diesmal hielten wir glücklicherweise an einem verlassenen Schloss, das uns als Basis diente.
Wir gingen in den Speisesaal des Schlosses und beschlossen, hier zu übernachten. Jeder Wagen bildete eine eigene Gruppe, die von einem Ritter angeführt wurde.
Als wir den Speisesaal betraten, schauten die Schüler neugierig hinein. Die Burg lag in Trümmern, überall lagen Steinbrocken herum und an verschiedenen Stellen klafften Löcher.
"Was ist hier passiert?" sagte Gary laut.
Der Ritter, der bei uns war, begann zu erklären.
"Das ist das Ergebnis eines unserer Kriege mit dem Königreich Gala, ohne die Schattenplage wären wir heute noch im Krieg."
"Was soll das bedeuten?"
fragte Gary.
Slyvia konnte sich nicht zurückhalten und musste es erklären.
"Die umliegenden Königreiche hatten einen Waffenstillstand unterzeichnet, nachdem wir von der Natur der Schattenpest erfahren hatten. Obwohl es nur vorübergehend war, haben wir uns darauf geeinigt, uns gegen unseren gemeinsamen Feind zu verbünden."
Die Schüler waren müde und froh, dass sie ausnahmsweise nicht draußen kampierten, so dass die Gespräche untereinander schnell verstummten und man sich zur Nachtruhe begab.
Diesmal wurde die Wache auf die Spitze eines der Schlosstürme gestellt, so dass die Wache ein größeres Sichtfeld hatte. So konnte er uns vor ankommenden Feinden warnen.
Heute Nacht war es nicht nötig, die Drachenaugen einzusetzen. Ich nutzte eine nahe gelegene Lücke in der Mauer und stieg durch sie aus. Sobald ich draußen war, würde ich in einen nahe gelegenen Wald gehen, um Bestien zu jagen. Gerade als ich aus einer der Lücken trat, spürte ich, wie jemand an meinem Ärmel zerrte.
"Wo willst du um diese Zeit hin?"
Slyvia hielt sich am Ärmel meines Arms fest.
"Bestien jagen", ich sah keine Notwendigkeit, ein Geheimnis daraus zu machen. Es war meine Entscheidung, was ich tun wollte. Ich mag eine Schülerin der Avrion-Akademie sein, aber das war nur dem Namen nach, schließlich bin ich meine eigene Person.
"Bist du verrückt? Du kannst vielleicht ein Tier der Grundstufe besiegen, aber was würdest du tun, wenn du auf ein Tier der Mittelstufe triffst, die Ritter können dich nicht retten." Sylvias Augen waren vor Schreck weit aufgerissen.
"Keine Sorge, ich habe schon ein paar besiegt." Damit drehte ich meinen Körper, so dass Slyvias Griff sich löste und mein Ärmel frei war. Schnell rannte ich in Richtung des nächstgelegenen Waldes davon.
Als ich den Wald betrat, stellte ich fest, dass wir uns immer noch im Revier einiger Wildschweine mit Reißzähnen befanden. Ich beschwor mein Haustier und Noir kam heraus. Er hatte immer noch die gleiche Größe wie zuvor, ein normales kleines Wolfsjunges.
Ich war froh, dass wir immer noch im Gebiet der Wildschweine waren, denn ich dachte, dass sie ein guter Gegner für Noir sein würden, da die Wölfe sich auf Schnelligkeit konzentrierten, was der Schwachpunkt der Wildschweine war.
Wir stießen auf ein einzelnes Wildschwein der Vampire. Ich befahl Noir, das Wildschwein anzugreifen, und hielt meine Hand am Schwertgriff bereit, um zu helfen, falls etwas schief gehen sollte.
Das Wildschwein war doppelt so groß wie Noir, aber das war letztlich egal, denn Noir war zu schnell für es. Noir biss dem Wildschwein ein paar Mal in die Beine, um es noch weiter zu verlangsamen, und beendete schließlich sein Leben mit einem Biss in den Hals.
<Basistier-Kristall erhalten (1)>
<Möchten Sie ihn absorbieren>
<Ja> <Nein>
Die Nachricht erschien und ich begann zu lächeln. Das war eine gute Nachricht, denn das bedeutete, dass ich das Tier nicht töten musste, um einen Kristall zu erhalten. Die Tötung von Noir würde auch als meine eigene zählen.
Das war einer der Gründe, warum ich wollte, dass Noir anstelle von mir kämpft. Ich musste mehr darüber erfahren, wie das System funktionierte.
Ich fütterte Noir mit dem Kristall, und er erhielt weitere 8 Punkte, so dass er nun insgesamt dreizehn hatte. Wir setzten die Jagd im Wald gemeinsam fort, wobei wir es nur auf Wildschweine mit Flanken abgesehen hatten, die auf sich allein gestellt waren. Ich wollte sehen, ob der Kristall Noirs Stärke wie meine eigene verbessert hatte.
Mit jedem Kristall, den Noir aufnahm, wurde es für ihn leichter, die Wildschweine zu bekämpfen. Nach einer Weile schienen die Wildschweine keine Kristalle mehr abzuwerfen, wie es die Wölfe und die Affen im Schwarzwald getan hatten.
Die Noir-Punkte lagen nun bei insgesamt 32. Da mein Experiment erfolgreich war und das Töten der Wildschweine nichts mehr einbrachte, gingen wir zurück zum Lager.


Die Sonne ging schnell auf und ich musste schnell zurück ins Lager kommen, bevor jemand meine Abwesenheit bemerkte. Ich eilte so schnell ich konnte durch den Sumpf.
Die Benutzung der Drachenaugen-Fähigkeit ermöglichte mir, den besten Weg zu wählen und gute Standplätze zu finden, was meine Rückkehr beschleunigte.
Ich erreichte das Lager und konnte gerade noch rechtzeitig in mein Zelt schlüpfen, bevor die Sonne aufging. Ich wusste nicht, wie viel Zeit mir noch blieb. Ich schloss meine Augen und ein paar Sekunden später...
Peng* Peng*
"Aufstehen, ihr Faulenzer, Zeit zum Losgehen!" rief Lanon.
Meine Augenlider fühlten sich an, als wären sie aus Blei. Augenringe bildeten sich unter meinen Augen. Ich hatte gerade mal ein paar Sekunden meine Augen geschlossen, bevor ich das Klopfen hörte. Und dazu kam noch, dass ich den ganzen Tag auf der Jagd gewesen war. Ich hatte schlichtweg keine Energie mehr.
Gary wachte auf und streckte seine Arme aus, als hätte er gerade den besten Schlaf seines Lebens gehabt. Irgendwie ärgerte mich diese Szene besonders.
"Woah, was ist mit dir passiert, hast du einen Geist gesehen oder so?"
Gary konnte nicht anders, als auf meine geröteten Augen zu starren.
"Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen."
Die Gruppe packte ihre Sachen und setzte ihre Reise durch den Sumpf fort. Der Sumpf hatte einen Pfad, der hauptsächlich aus Erde und Kies bestand, aber unglaublich schmal war. Er war gerade so breit, dass die Wagen darauf passten. Beide Seiten waren von Sumpfwasser bedeckt.
Während der Fahrt im Wagen nickte ich immer wieder ein. Es war nicht gerade die angenehmste Fahrt, denn die Straße war voller Bodenwellen.
Für eine kurze Zeit wurde der Weg glatter und ich konnte ein kleines Nickerchen machen.
Plötzlich fing Lanon laut an zu schreien.
"Bereitet euch auf den Kampf vor, wir werden angegriffen!"
Alle sprangen schnell aus dem Wagen und liefen in den Sumpf. Die Gruppe bildete einen Kreis mit dem Rücken zur Kutsche. Glücklicherweise war der Sumpf nicht allzu tief. Das schlammige Wasser reichte uns bis zu unseren Stiefelspitzen. Dennoch würde es unsere Bewegungen verlangsamen und unseren Feinden einen Vorteil verschaffen.
Als ich mich umschaute, sah ich ein Sammelsurium verschiedener Emotionen. Einige Schüler hatten Angst und zitterten, da sie vermutlich noch nie gegen eine magische Bestie gekämpft hatten. Andere hingegen waren begeistert und bereit, sich den anderen Rittern und Wilfred zu beweisen.
Wilfred hingegen, wirkte ruhig und bewegte sich zurück in die Mitte des Kreises, um alle im Auge zu behalten. Und ich? Nun, ich war müde. Ich war die ganze Nacht aufgeblieben und hatte gegen Kreaturen gekämpft, bis ich nicht mehr zählen konnte. Es war eine Herausforderung, meine Augen offen zu halten.
Ich aktivierte meine Drachenaugen-Fähigkeit und stellte fest, dass die uns umgebenden Kreaturen der grundlegenden Stufe angehörten, also wusste ich, dass ich mir keine Sorgen machen musste. Ich steckte mein Schwert weg und machte mich auf den Weg zurück zum Wagen.
Es war meine Zeit nicht wert, damit umzugehen.
"Was tust du da, wir müssen in Formation bleiben", schrie mich ein Schüler an.
"Das sind nur grundlegende Bestien, ihr kommt auch ohne mich zurecht." Ich setzte meinen Weg fort und lehnte mich mit dem Rücken gegen einen der Wagen, um alle zu beobachten, ähnlich wie Wilfred.
"Lasst ihn in Ruhe, so jemand kann nur eine rote Schärpe bekommen", sagte einer der Ritter.
"Vielleicht hat er nur Angst."
Die Schüler blickten vorsichtig in den Sumpf und konnten Bewegungen im Wasser sehen, aber nicht die Kreaturen darin erkennen. Bis eines von ihnen aus dem Wasser schoss und direkt auf Garys Gesicht zuflog.
Es war ein Scharfer Wurm, die Gruppe war von etwa hundert Scharfen Würmern umzingelt.
Während der Scharfe Wurm durch die Luft auf Garys Gesicht zuflog, hielt er sein Schwert einfach fester und schlug nach dem Wurm. Eine Sekunde später war der Körper des Wurms in zwei Teile gespalten.
Sofort danach sprang ein weiterer Wurm auf ihn zu, er wich zurück und schlug horizontal nach unten. Wieder war der Wurm in zwei Teile gespalten.
"Habt ihr das gesehen? Er hat ihn mit einem Schlag besiegt!"
"Er benutzt so minimale Bewegungen."
"Vielleicht wird er zu einer weißen Schärpe." Sagte einer der Ritter.
Der Rest der Schüler kämpfte. Die meisten von ihnen blockten ab, anstatt die Gelegenheit zum Schlagen zu nutzen. Das ermöglichte es den Würmern, ihre rasiermesserscharfen Zähne einzusetzen und die Waffen der Schüler zu packen. Einige von ihnen brachen und manche Schüler warfen sogar ihre Waffen weg, sodass sie unbewaffnet waren.
Die Ritter beobachteten die Schüler und wann immer ein Schüler in Schwierigkeiten geriet, griffen sie ein und halfen. Wilfred bewegte seinen Blick hin und her und betrachtete die Schüler, als ob er sie alle bewertete.
Er schien drei Schüler mehr als die anderen zu fokussieren. Der erste wäre Gary. Er kämpfte instinktiv und schaffte es, die kritischen Stellen des Wurms zu treffen. Das war beeindruckend, denn er hatte nicht einmal die Drachenaugen-Fähigkeit wie ich, er war einfach nur begabt.
Die nächste Schülerin war eine Frau. Slyvia Heart, sie war das Gegenteil von Gary. Sie wartete vorsichtig, beobachtete die Bewegungen der Würmer, suchte nach Mustern und ließ ihren Gegner ab und zu einen Schlag ausführen. Obwohl ihre Schläge nicht sehr stark waren, wählte sie den sichersten Weg und hatte keinen einzigen Kratzer.
Schließlich war da noch ein muskulöser Mann mit langen roten Haaren. Ein Schüler, dessen Namen ich nicht kannte, den ich aber gut wiedererkannte. Er war sehr stark und benutzte manchmal überhaupt keine Waffe. Er hob den Wurm hoch und riss ihn mit bloßen Händen auseinander. Beeindruckend war jedoch auch seine Fähigkeit, auf die Menschen um ihn herum zu achten. Wenn ein Mitschüler getroffen wurde, griff er schnell ein und half, wobei er manchmal den Schaden auf sich nahm. Es wirkte jedoch, als wäre sein Körper aus Eisen, denn man konnte kaum einen Kratzer an ihm sehen.
Wilfred beobachtete diese drei genau und schaute auch gelegentlich mich an. Als Antwort gähnte ich nur. Er schüttelte nur enttäuscht den Kopf.
Auch wenn ich sagte, dass ich Wilfred mochte, bedeutete das nicht, dass ich hier war, um ihm zu gefallen. Ich war aus eigenem Interesse an der Avrion-Akademie. Um stärker zu werden und mehr über die Welt zu erfahren. Was andere über mich dachten, war mir egal.
Nach 30 Minuten waren alle Würmer besiegt. Die Schüler gingen mit leichten Verletzungen zurück zur Kutsche. Als sie vorbeigingen, gaben mir einige einen tödlichen Blick.
"Hattest du keine Lust mitzumachen?" fragte Gary.
"Ich war zu müde, und außerdem hattet ihr die Ritter, die euch beschützen sollten, wenn etwas schief geht." sagte ich und setzte mich auf die Holzbank in der Kutsche.
Während unserer Fahrt konnten die anderen Schüler nicht aufhören, über die "großen Drei" zu sprechen, ein Spitzname, den sie sich ausgedacht hatten.
Gary, Slyvia und Ian, der rothaarige Junge, dessen Namen ich dank ihnen nun kannte. Sie sprachen davon, wie sie höchstwahrscheinlich weiße Schärpen erwerben würden. Über ihre beeindruckenden Techniken, die sie beim Kämpfen anwandten.
Gary hörte die anderen reden und sein Gesicht wurde etwas rot, während ich mich fragte, was zum Teufel eine weiße Schärpe war.


Ehe ich zum Schloss kam, verbarg ich Noir, denn obwohl es eigentlich normal war, magische Kreaturen als Haustiere zu haben, galt das aber nur für Magier. Ritter hatten hingegen keine Fähigkeit, magische Tiere zu bändigen.
Als ich mich unbemerkt zurück ins Schloss geschlichen hatte, legte ich mich hin, um etwas auszuruhen. Zu meiner Überraschung hatte Slyvia der Wache nichts von meinem Verschwinden berichtet. Ich vermute, Menschen kümmern sich hauptsächlich um sich selbst, und wenn etwas sie nicht direkt betrifft, sehen sie keinen Grund zur Meldung.
Wie immer wurden wir durch das Geräusch von zusammenschlagenden Töpfen geweckt. Wir setzten unsere Reise in der Kutsche fort, nur dieses Mal bemerkte ich, dass mich jemand öfter anstarrte, der mit uns fuhr.
"Hey, bilde ich mir das nur ein, oder schaut dich Slyvia oft an?",
fragte Gary.
"Ist es nicht normal, dass mich die Leute anstarren?"
Aufgrund meiner roten Haare war es mir mittlerweile gewohnt, angestarrt zu werden.
"Ja, schon, aber du bist nicht der Einzige, und sie hat dich sogar angestarrt, als wir eingepackt haben."
Auf Garys Antwort zuckte ich mit den Schultern, da es mir egal war. Wahrscheinlich hat sie mich wegen den Ereignissen der letzten Nacht beobachtet. Der Grund, warum Gary das erwähnte, war, dass ich nicht der einzige Rothaarige auf dieser Reise war.
Als ich in Renny Town ankam, gab es noch vier andere Rothaarige. Wie ich hatten auch sie einen Privatlehrer und eine besondere Wache zugeteilt bekommen. Vielleicht glaubte auch das Königreich an den Fluch und wollte uns kontrollieren.
Als die Nacht des dritten Tages hereinbrach, richteten wir wieder unser Lager ein. Diesmal waren die Bedingungen ungünstig, da wir von einem Sumpf umgeben waren. Wir zogen auf einen nahegelegenen Hügel, von dem aus man den gesamten Sumpf überblicken konnte. Viele der Schüler beschwerten sich über die Umstände, weil es schlecht roch und ihre Kleidung verschmutzt war.
Es schien eine Kluft in der Gruppe zu geben, da diejenigen, die sich oft beschwerten, aus adligen Familien stammten, während die anderen an solche Bedingungen gewöhnt waren und Erfahrung mit der Arbeit auf dem Land hatten.
Ich war froh, dass sich das Gelände ein wenig verändert hatte, denn das bedeutete, dass es wahrscheinlich eine Vielzahl von verschiedenen Kreaturen gab. Von den Wildschweinen hatte ich bereits alles, was ich konnte, bekommen.
Als die Sonne unterging und der Mond aufging, ging ich auf die Jagd. Diesmal erwischte ich Slyvia dabei, wie sie mich anstarrte, bevor ich mich wieder auf den Weg machte. Ich beschloss, das zu ignorieren und weiterzumachen, denn beim letzten Mal hatte sie nichts erwähnt, also dachte ich, dass sie es dieses Mal auch nicht tun würde.
Als ich das Sumpfgebiet betrat, rief ich Noir herbei und wir begannen zu jagen. Wir jagten zu zweit und konnten so doppelt so schnell Kristalle sammeln. Wir trafen auf viele verschiedene magische Kreaturen, wie zum Beispiel einen Scharfen Wurm.
Der Scharfe Wurm war so groß wie ein Mensch und besaß keine Gliedmaßen, um sich zu bewegen. Er hatte rasiermesserscharfe Zähne in seinem Mund, mit denen er seine Opfer ganz verschluckte und dann zermalmte.
Obwohl der Scharfe Wurm mächtig war, war er nur dann gefährlich, wenn er es schaffte, einen zu fangen. Mit aktivierten Drachenaugen und meiner überdurchschnittlichen Geschwindigkeit hatten die Würmer keine Chance.
Wir stießen auf ein Nest der Faly Hornets, aber ich spürte schnell, dass sich darin eine Zwischenbestie befand, und entschied mich, ihr nicht gegenüberzutreten. Das Problem war nicht, dass die Bestie stark war, sondern dass es einfach zu viele Bestien in dem Nest gab.
Die heutige Jagd im Sumpf war ein Volltreffer, es schien eine Brutstätte für eine Vielzahl verschiedener Kreaturen zu sein. Ich war so begeistert von den Kristallen, die wir fanden, dass ich die Zeit aus den Augen verlor. Die Sonne sollte in der nächsten Stunde aufgehen.
Bevor ich mich auf den Rückweg machte, beschloss ich, alle heute gewonnenen Kristalle an Noir zu verfüttern. Während ich Noir fütterte, wurde ich immer aufgeregter, als ich sah, wie die Punkte stiegen. 36...48...69...82...94... und schließlich 100.
Sobald Noir die Maximale Punktzahl erreicht hatte, erschien ein Nachrichtenfenster.
<Haustier Noir hat die maximale Punktzahl erreicht>
<Möchtest du Noir zu einer Zwischenbestie weiterentwickeln?>
<Ja> <Nein>
Obwohl ich dieses Ergebnis halbwegs erwartet hatte, war ich auch überrascht. Ich wählte sofort Ja, um zu sehen, was passieren würde.
<Bitte wähle die Evolution>
Mir fiel fast die Kinnlade runter, so schockiert war ich, dass wir in der Schule nie so etwas gelernt hatten. Die magische Bestie hatte verschiedene Evolutionstweige. Wenn das System nicht vorhanden wäre, würde das Tier selbst eine Evolution wählen, oder vielleicht würde die Umgebung beeinflussen, in welche Richtung sich ein Tier entwickelt.
Für mich war ich schon immer ein Drache. Für uns gab es keine Evolutionsstufe, wir standen von Geburt an an der Spitze der Nahrungskette. Wir konnten uns nicht weiterentwickeln.
Die Nachricht gab zwei Zweigoptionen.
<Option A>
Gehörnter Wolf
Ein Wolf mit einem schwarzen Horn auf der Stirn. Obwohl er physisch nicht stark ist, liegt seine Hauptstärke in der Geschwindigkeit. Der Wolf hat auch eine leichte Immunität gegen Elementareffekte.
<Option B>
Geschwärzter Wolf
Ein großer Wolf, der bis zu 8 Meter groß werden kann. Seine Hauptmerkmale sind seine rohe Kraft in den Klauen. Kann auch als Reittier verwendet werden. Schwach gegen Elementarangriffe.
Es sah so aus, als wäre Option B derselbe Wolfstyp, dem ich im Wald mit Gary gegenüberstand. Die Option mit dem Reittier war für mich sehr verlockend. Ein Wolf war viel schneller als ein Pferd und bedeutete, dass ich, wenn ich Avion schnell verlassen wollte, das auch könnte. Außerdem wäre er sicher in der Lage, viele Bestien zu überholen, selbst wenn sie einen höheren Rang hätten.
Option A schien zwar etwas schwächer als Option B, aber das könnte darauf hindeuten, dass der Wolf in Zukunft mehr Chancen hat, stärker zu werden. Es gibt nicht viele Bestien, die auf den unteren Stufen Elementarangriffe verwenden.
Letztendlich entschied ich mich für Option A. Die Tatsache, dass der geschwärzte Wolf so groß war, war das größte Hindernis. Ich wollte unauffällig bleiben, und mit einer Kreatur dieser Größe würde jeder auf mich aufmerksam werden.
Ich wählte Option A, und plötzlich verschwand Noir und kehrte in meine Gedanken zurück. Ich versuchte, Noir erneut zu rufen, als eine Fehlermeldung erschien.
<Noir befindet sich mitten in der Entwicklung, wir senden eine Nachricht, sobald die Entwicklung abgeschlossen ist>
Da es keine Möglichkeit gab, den Prozess zu beschleunigen, musste ich einfach abwarten. Die Sonne ging langsam auf, was bedeutete, dass alle bald aufwachen würden. Ich rannte so schnell ich konnte zurück zum Lager.


Wir waren schon ein paar Stunden mit Lancy in der Stadt unterwegs, und meine Beine fingen langsam an, müde zu werden.
"Ist das jetzt alles?" fragte ein Schüler kläglich.
"Natürlich nicht. Ich bezweifle, dass du jemals die ganze Avrion-Akademie sehen kannst." Ein Lächeln zuckte über Lancys Gesicht – es schien, als hätte er Spaß daran, uns zu unterrichten.
"Und wohin geht's jetzt?", erkundigten wir uns.
"Zu euren Schlafsälen."
Schlagartig wurde die Stimmung unter den Schülern besser, endlich würden wir die Schule sehen. Wir folgten Lancy weiter; das Tempo zog etwas an, da alle aufgeregt waren.
Endlich erreichten wir unser sehnsüchtig erwartetes Ziel.
Alle blickten schockiert auf die Szenerie vor ihnen. Das Gebäude, in dem wir lernen und trainieren würden, war der Palast, der von außerhalb der Stadtmauern zu sehen war. Aus der Nähe wirkte das Gebäude noch beeindruckender.
Lancy ging zur Eingangstür des Gebäudes und drehte sich zu uns um. Sein Gesichtsausdruck wechselte von spielerisch zu ernst.
"Wir treffen uns alle pünktlich um 14 Uhr im Speisesaal. Sobald alle gegessen haben, begeben wir uns zum Übungsgelände, das hinter dem Gebäude durch den Nordausgang zu erreichen ist. Bereitet euch vor, denn dann beginnt die Prüfung."
"Wo sind denn alle?" erkundigte sich ein Schüler.
Im Vergleich zum Rest der Stadt war die Schule fast schon gespenstisch ruhig. Die einzigen Leute, die dort standen, waren zwei Wachen mit weißen Schärpen, die vor dem Tor Wache hielten.
Ehrlich gesagt hatte ich fast eine Willkommenszeremonie erwartet.
"Heute findet ein Treffen der Ältesten statt. Die meisten Ritter sind auf Mission unterwegs. Die anderen neuen Schüler bereiten sich auf die bevorstehende Prüfung vor."
"Und die anderen Schüler?" Alle drehten sich zu einander um, verwirrt und fragend in den Gesichtern.
"Ihr dachtet doch nicht, dass ihr die Einzigen seid, oder? Avrion hat viele Städte, die als Basen für neue Schüler dienen. Renny ist nur eine davon. Wenn wir nur fünfzig Ritter pro Jahr rekrutieren würden, wären wir längst besiegt."
Lancys Worte ließen die Schüler untereinander murmeln. Er entschied sich, zum Eingang vorzugehen. Er ging zur Tür und die beiden Wachen begannen, diese zu öffnen.
Es kostete die Wachen alle Kraft, die riesigen Türen zu öffnen.
"Wenn ihr Weißschärpen werden wollt wie diese Kerle hier, werdet Wächter. Ein einfacher Job, fernab jeder Gefahr", sagte Lancy, als er an ihnen vorbeiging.
Das Innere des Gebäudes war genauso spektakulär wie das Äußere. Die Wände waren mit berühmten Gemälden von Rittern, Bestien und allerlei anderem geschmückt. Sie hatten auch viele beeindruckende Waffen zur Schau gestellt, einige zu groß, um tatsächlich im Kampf eingesetzt zu werden.
Wir liefen durch das Erdgeschoss, bis wir vor einer dreimeter hohen roten Tür stehenblieben. Draußen standen zwei Wachen in schwarzen Rüstungen. Sie wirkten nicht billig und die Ritter sahen schreckenerregend aus.
"Rot ist das Zeichen der Gefahr, diese Farbe hat in diesen Ländern nie Gutes verheißen. Also haltet euch von dieser roten Tür da hinten fern", warnte Lancy und warf mir einen Blick zu.
Ich wollte ihn sofort herausfordern, aber ich wollte keine Szene machen. Obwohl ich mich wesentlich verbessert hatte und zuversichtlich war, jemanden wie Lancy, der ein einfacher Knappe war, besiegen zu können. Bei den beiden Rittern, die die Tür bewachten, hatte ich allerdings nicht den Hauch einer Ahnung, wie stark sie waren.
"Was ist denn da unten?" fragte ein Schüler.
"Das Avrion-Gefängnis, wir halten dort die gefährlichsten Verbrecher gefangen. Versucht also nicht einmal, einen Blick hineinzuwerfen."
Sylvia war überrascht und stellte eine Frage.
"Ist es nicht albern, so gefährliche Verbrecher auf dem Schulgelände unterzubringen?"
Lancy lachte über ihre Bemerkung, als hätte sie eine dumme Frage gestellt.
"Die Avrion-Akademie ist der am besten gesicherte Ort im ganzen Land, mit den stärksten Rittern. Es gibt keinen besseren Ort als hier, um sie in Schach zu halten. Wenn du mir nicht glaubst, versuche es einmal, in die Verliese einzubrechen und sieh selbst, ob du es kannst."
Sylvia biss sich auf die Zunge und hielt sich zurück, als ob sie etwas sagen wollte.
Wir liefen weiter, bis wir vor einer Tür ankamen, an der "Neue Studentenwohnung" stand.
"Dein Name wird an deiner Zimmertür stehen. Es besteht keine Möglichkeit zum Wechsel, auch wenn du deine Mitbewohner nicht leiden kannst. Eure Schuluniformen liegen auf den Betten für euch bereit. Viel Glück, wir sehen uns auf dem Übungsplatz."
Wir öffneten die Tür und gingen hinein. Die Schlafsäle waren in sechs verschiedene Bereiche aufgeteilt. Jeder Bereich war nach der Stadt, aus der die Schüler kamen, benannt. So waren alle Schüler aus Renny zusammen untergebracht.
Ich und Gary liefen den Flur entlang und suchten nach unseren Namen. Wir entdeckten unsere Namen an der Tür, so wie es Lancy gesagt hatte. Wir waren jedoch überrascht, was sonst noch an der Tür stand.
An der Tür waren acht verschiedene Namen zu lesen. Das hieß höchstwahrscheinlich, dass wir uns ein Zimmer mit acht Leuten teilen mussten. Die andere Überraschung war, dass wir zwei der Namen erkannten.
Wir öffneten die Tür und schauten hinein. Das Zimmer hatte vier Hochbetten und bot Schlafplätze für acht Personen. Außer dem gab es nicht viele Möbel. In zwei der Betten waren bereits zwei Schüler dabei, ihre Sachen auszupacken.
Einer von ihnen war Ian, der rothaarige, muskulöse Junge, der so gut gegen die scharfen Würmer gekämpft hatte. Der andere war ein kleiner Junge, ganz in Schwarz gekleidet. Seine Haare verdeckten seine Augen und er zeigte keinerlei Mimik. Es schien fast so, als ob er jeden für unsichtbar hielt.
Gary ging hinüber, um seine neuen Mitbewohner zu begrüßen, während ich anfing, meine Sachen auf einem der Betten auszupacken. Plötzlich hörte ich einen Schrei.
"Das kann nicht sein, wie können sie das zulassen!?" Sylvia war so schockiert, dass ihre Taschen zu Boden fielen.
"Ich teile mir ein Zimmer mit Jungs!" Sie lief rot an vor Aufregung.
Der ganze Raum starrte nun in Sylvias Richtung.
Gary, der die Stimmung nicht deuten konnte, ging mit einem fröhlichen Lächeln auf sie zu.
"Hallo, mein Name ist Gary. Ich freue mich..." Garys Satz wurde von Sylvias Tasche jäh unterbrochen, die ihm ins Gesicht flog.
"Halt die Klappe, ich bleibe nicht hier."
Sylvia rannte schnell weg, um jemanden zu suchen.
Wenige Augenblicke später kehrte sie zurück und sah noch trauriger aus als zuvor. Lancys Worte waren wohl wahr, es gab keine Chance auf einen Wechsel.


Die Schüler konnten nicht aufhören, über die Farbe der Schärpen zu spekulieren, die sie bekommen könnten. Es machte mich verrückt, denn ich hatte überhaupt keine Ahnung, wovon sie redeten.
Wir hatten es geschafft, in ein Gebiet vorzudringen, das hauptsächlich aus hohem Grasland bestand. Wir schlugen unser Lager in der Nähe eines Weizenfeldes auf und entfachten ein Feuer für die Nacht.
Unsere Gruppe versammelte sich wie gewohnt um das Feuer. Die Gespräche der Schüler drehten sich wieder um die "Großen Drei" und welche Schärpen sie wohl bekommen würden.
Zum Glück war ich nicht der Einzige, der nicht wusste, was diese Schärpen waren. Denn ein anderer Schüler stellte eine Frage:
"Wovon sprecht ihr, wenn ihr von diesen Schärpen redet?"
Der Ritter in unserer Gruppe antwortete:
"Die Schärpen sind Ränge, die den Rittern verliehen werden. Wie ihr alle wisst, ist Knappe der niedrigste Rang eines Ritters, aber selbst die Knappen sind noch weiter unterteilt. Nehmt mich zum Beispiel."
Der Ritter holte eine Schärpe hervor, die er unter seiner Rüstung verborgen hatte.
"Ich bin ein Knappe mit einer weißen Schärpe, genau wie alle anderen Ritter, die euch begleiten. Wir sind die Elite unter den Knappen, während rot die unterste Stufe kennzeichnet", sagte er und sah mich an.
Ein paar andere Schüler drehten ebenfalls ihre Köpfe in meine Richtung. Sie waren offensichtlich nicht zufrieden mit dem, was ich heute Morgen getan hatte. Das erklärte auch, warum die Schüler meinten, ich würde eine rote Schärpe bekommen.
"Wie werden diese Ränge festgelegt?"
"Wenn wir an der Avrion-Akademie ankommen, wirst du einen Test absolvieren, um deine Fähigkeiten zu bestimmen", antwortete der Ritter.
Die Schüler wurden schon ganz aufgeregt bei dem Gedanken, welchen Rang sie bekommen würden.
Dann stellte Gary dem Ritter eine Frage:
"Was ist der Unterschied zwischen einem roten und einem weißen Knappe? Ist ein Ritter nicht einfach ein Ritter?"
"Ja, sie sind beide Ritter, aber die Behandlung ist unterschiedlich. Ein weißer Ritter wird unterstützt, erhält individuelles Training und zusätzliche Belohnungen. Rote Ritter hingegen gelten als ohne Potenzial. Sie erhalten eine Grundausbildung ohne Mentor und haben in den Augen der anderen Schüler den Eindruck, von der Akademie im Stich gelassen worden zu sein".
Bei diesen Worten gingen die Schüler in ihre Zelte und begannen zu schlafen. Ich beschloss, mich auch für heute Nacht auszuruhen, statt auf die Jagd zu gehen. Mein Körper war einfach erschöpft und brauchte Ruhe.
Wir reisten die verbleibenden drei Tage weiter, und je näher wir dem Königreich kamen, desto schwieriger wurde es für mich zu jagen. Es gab weniger magische Kreaturen. Am Ende der Reise hatte ich 75 Punkte. Obwohl ich meine gewünschten 100 Punkte nicht erreicht hatte, war ich zufrieden und wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis ich sie erreichen würde.
Wir waren endlich an der Avrion-Akademie angekommen, und alle Schüler staunten vor Bewunderung. Die Mauer um die Stadt war doppelt so hoch wie die von Renny Stadt und die Stadt selbst war dreimal so groß.
In der Mitte der Stadt ragte ein Gebäude über die Mauern hinaus, das aussah wie ein Palast. In der Mitte des Palastes hing ein quadratisches Banner mit dem Wappen der Avrion-Akademie. Es war weiß und zeigte zwei Flügel und ein Schwert.
Wir erreichten das Haupttor, das aus Eisenstangen bestand, die so dick waren wie zwei Männer zusammen. Es brauchte vier Männer, um ein Rad zu drehen, das das Tor langsam hob. Durch das Tor selbst würde sogar ich als Drache passen. Die ganze Stadt war beeindruckend.
Selbst als Drache hatte ich meine Zweifel, ob ich etwas so Großes hätte zerstören können. Die Menschen waren in hundert Jahren viel fortschrittlicher und organisierter geworden.
Als das Tor sich öffnete, um uns hereinzulassen, ließen die Schüler die Kutschen zurück, um sich um sie zu kümmern. Eine Gruppe von Rittern mit roten Schärpen kam und brachte die Kutschen weg.
Wilfred verließ die Gruppe, da er eine Besprechung hatte und wünschte allen Schülern viel Glück für die anstehende Prüfung. So blieb der Knappe Lancy übrig, um uns durch die Stadt zu führen.
Der Anblick war erstaunlich: Anstelle von Fackeln und Feuern, die die Straßen beleuchteten, verwendeten sie magische Kristalle. Keines der Gebäude war heruntergekommen und sah aus, als wäre es erst gestern erbaut worden.
Es war schwer vorstellbar, dass das Dorf, in dem ich aufgewachsen war, und diese Stadt zur selben Welt gehören sollten.
"Wie weit ist es noch bis zur Avrion-Akademie?", fragte ein Schüler.
"Wir sind schon da, mein Freund. Die ganze Stadt ist die Avrion-Akademie. Jeder Mensch, den du siehst, ist ein Ritter. Es gibt hier keine normalen Bürger."
Als Lancy das sagte, hatte er Recht: Ich hatte hier kein einziges Kind gesehen.
Das war verrückt. Wenn das stimmte, was er sagte, dann waren mindestens 30.000 Menschen an der Avrion-Akademie stationiert und alle waren Ritter.
"Natürlich sind nicht alle Studenten. Nach dem Abschluss muss man zwei Jahre als Ritter dienen. Danach ist man frei zu tun, was man will. Die meisten entscheiden sich jedoch dafür, zu bleiben und die Vorteile und Belohnungen des Ritterseins zu genießen."
Wir gingen weiter durch die Stadt, während Lancy auf die Waffenkammer und die Bibliothek hinwies. Ich machte mir Notizen, um später zurückzukehren, wenn ich die Zeit dafür hatte.
Ich war besonders an der Bibliothek interessiert, vielleicht würde ich dort mehr über meine Vergangenheit und die Schattentafel erfahren.
Lancy hatte uns in einen ruhigeren Teil der Stadt geführt, wo nicht so viele Menschen waren. Die Atmosphäre wurde immer düsterer.
Die Schüler folgten Lancy weiter, konnten aber nicht verhindern, dass sie über das, was sie vor sich sahen, tuschelten. Lancy hatte uns auf einen Friedhof geführt.
Vor uns lagen tausende von Grabsteinen auf dem Feld.
Lancy ging weiter über den Friedhof, bis wir fünf Statuen erreicht hatten, die in der Mitte standen.
"Ich habe euch heute hierher gebracht, um euch daran zu erinnern, dass wir im Krieg sind. Die Wahrheit ist, dass Krieg keine schöne Sache ist. Menschen sterben und geliebte Menschen gehen verloren. Wir kämpfen für die Menschen, die wir lieben und die noch leben. Hier stehen die Statuen der Gründer der Avrion-Akademie, die als die legendären Drachenritter bekannt waren."
"Drachenritter? Was bedeutet das?", unterbrach ich.
"Die Geschichte des Alure-Königreichs und der Avrion-Akademie werdet ihr während eurem Studium hier erfahren. Es besteht keine Eile. Kommt, folgt mir bitte."
Während die anderen Schüler Lancy folgten, blieb ich eine Weile zurück und starrte die Statuen an, um zu sehen, ob ich etwas erkennen konnte.
Es schien, als ob sie Rüstungen und Waffen trugen, die aus Körperteilen von Drachen gefertigt waren. Drachenzähne umgaben ihren Schild.
Auch wenn das vielleicht vom Bildhauer so gestaltet wurde und nicht direkt ein Abbild ihrer selbst ist, konnte ich nicht feststellen, ob sie tatsächlich Drachenteile verwendet hatten. Dennoch brachte der Anblick mein Blut zum Kochen. Die Vorstellung, dass meine Rasse für solche Dinge benutzt wurde, macht mich wütend.
Beim genauen Betrachten der Statuen konnte ich nicht umhin, ein seltsames Gefühl zu bemerken, das von einem der Gräber unter den Statuen ausging.
Ich aktivierte die Drachenaugen. Ich war schockiert und rieb mir die Augen, um zu sehen, ob ich mir das nur einbildete. In einem der Gräber war eine rote und gelbe Präsenz zu sehen. Irgendetwas war dort drinnen lebendig.


Während wir auf dem Weg zurück in unsere Zimmer waren, zog Gary mich von hinten beiseite und flüsterte in mein Ohr.
"Hey Ray, würdest du mir einen Gefallen tun und bevor wir zurückgehen, auf dem Dach unseres Schlafsaals auf mich warten?"
Gary bat mich selten um einen Gefallen und ich nickte zustimmend. Es war ungewöhnlich, ich wusste nicht, was Gary wollte, aber es schien ihm sehr wichtig zu sein, denn er eilte vor den anderen davon, um mich dort zu treffen.
Statt in mein Zimmer zu gehen, ging ich, wie Gary es verlangt hatte, auf das Dach. Überraschenderweise war niemand zu sehen, als ich dort ankam. Das war seltsam, da Gary vorausgelaufen war und ich dachte, er würde vor mir auf dem Dach sein.
Ich ging an den Rand des Daches. Von hier aus hatte ich einen schönen Ausblick, einen Großteil der Stadt konnte ich sehen. All die kleinen Lichter, die in der Dunkelheit der Häuser leuchteten, sahen traumhaft aus. Früher gab es nur spärlich verteilte, nicht so helle Flammen, aber jetzt waren es helle Lichter, die von Kristallen gespeist wurden.
Ich schaute nach rechts, dort konnte ich das Zentrum der Avrion-Akademie sehen. Das Zentrum war ein Turm, der etwa hundert Meter höher war als das Schlafsaalgebäude. Eines Tages wollte ich hinaufgehen und den Ausblick genießen. Falls es etwas gab, das ich mehr als alles andere vermisste, dann war es die Fähigkeit zu fliegen. Ich konnte durch die Lüfte schweben und hatte immer einen wunderschönen Ausblick. Obwohl die Nacht nie so schön war wie jetzt.
Als ich mich von der Kante lehnte und die Stadt betrachtete, hörte ich die Tür hinter mir zufallen. Gary war nun endlich angekommen und in seinen Händen hielt er zwei hölzerne Trainingsschwerter.
"Hey, wofür sind diese Dinger?" fragte ich und ging auf ihn zu.
Garys Gesicht war ernst, ich hatte ihn schon lange nicht mehr so gesehen.
"Slyvia hat mich heute etwas gefragt. Sie wollte wissen, wer von uns beiden stärker ist. Weißt du, was ich ihr geantwortet habe?"
"Wir haben schon lange nicht mehr gekämpft."
"Ich habe 'du' gesagt, aber das war nur eine Vermutung. Seitdem ich an der Avrion-Akademie bin, nennen mich alle ein Genie. Wenn ich das Genie bin, was bist dann du?" Gary warf mir eines der Holzschwerter zu.
Ich konnte es fangen, war aber immer noch, verwirrt über das, worauf er hinaus wollte. Gary fuhr fort.
"Ich bin kein Idiot. Ich weiß, dass ich heute Abend wahrscheinlich eine weiße Schärpe bekommen werde, aber du, Ray, wirst aller Wahrscheinlichkeit nach eine rote bekommen. Das bedeutet, dass ich vielleicht nie wieder diese Chance bekommen werde. Deshalb bitte ich dich, kämpfe gegen mich."
Gary hatte einen intensiven Blick in seinen Augen, es war schwer, Nein zu sagen. Genau wie er wollte ich gegen Gary kämpfen. Ich musste sehen, wie sehr ich mich seit jenem Tag auf dem Hügel verbessert hatte.
Ich bereitete mein Schwert vor. Gary erkannte, dass dies bedeutete, dass ich seine Herausforderung angenommen hatte. Wenn er gegen mich kämpfen wollte, dann würde ich ihm einen echten Kampf liefern.
Ich initiierte den ersten Angriff und stürzte auf ihn zu. Ich holte direkt auf sein Gesicht aus, Gary schaffte es jedoch, dies zu vereiteln, was ihn ein paar Schritte zurückweichen ließ. Er lächelte.
"Du bist so stark, du hättest den Edelstein-der-Stärke-Test mühelos bestanden", sagte Gary und lächelte.
Gary konterte mit einigen eigenen Schlägen, die aber langsamer und nicht so kraftvoll wie meine waren. Er versuchte stets an schwierigen Stellen zu treffen, was mich unbehaglich werden ließ.
Der Kampf ging weiter hin und her, wir beide blockierten und wichen einander aus.
"Los, zeig mir, wie du diesen Wolf im schwarzen Wald besiegt hast. Du kannst mehr, das weiß ich."
Gary war ein wahrhaftiges Genie im Umgang mit dem Schwert. Meine Schläge waren etwa doppelt so schnell und kraftvoll, dennoch gelang es ihm, sie zu blockieren und ihnen auszuweichen. Während ich gerade noch mithalten konnte.
Ich wollte ihn ohne meine Bestienform besiegen, aber ich konnte sehen, dass Gary müde wurde. Wären wir weiter so fortgefahren, hätte ich ihn schließlich besiegt. Ich hatte das Gefühl, dass die Kristalle mir einen unfairen Vorteil mit mehr Ausdauer verschafften. Wenn Gary verlieren sollte, wäre es ehrvoller, wenn er gegen alles verliert, was ich zu bieten habe.
Ich nahm den Griff des Schwertes in den Mund. Meine Zähne gruben sich tief in das Holz. Ich ging auf alle Viere wie eine wilde Bestie. Die meisten Menschen hätten bei dem Anblick eines Menschen, der ein Tier nachahmt, gelacht, aber nicht Gary. Er stand da und wartete, beobachtete jede meiner Bewegungen.
Ich rannte auf ihn zu, Gary wollte mich am Boden aufschlitzen, doch ich wich schnell zur Seite aus, packte seinen Fuß und nutzte diesen, um meinen Körper hinter ihm herumzuschwingen. Dann schlug ich ihn mit dem Schwert auf den Rücken. Er konnte nicht auf meine unbeholfenen Bewegungen reagieren.
Gary war toll im Umgang mit dem Schwert, er fand immer die richtige Stelle zum treffen. Meine Bestienform war einfach zu unvorhersehbar für ihn.
Gary fiel und ging zu Boden und drehte sich grinsend zu mir.
"Ich schätze, du bist noch immer mein einziger Rivale, Ray."
Gemeinsam gingen wir zurück ins Zimmer und als wir reinkamen, wurden wir überrascht. Die Jungs saßen fröhlich plaudernd um den Tisch herum, aber im Raum war auch eine Neuankömmlingin.
Die Person bemerkte uns beide schnell, sie stand auf und kam rüber, um sich vorzustellen.
"Hallo, ich bin eure neue Mitbewohnerin, Martha."
Es war das Mädchen, das beim Bogenschießtest gut abgeschnitten hatte. Jetzt verstand ich, wo ich den Namen schon einmal gesehen hatte. Er stand an der Tür unseres Zimmers. Aber etwas verwirrte mich immer noch. Ich war mir sicher, dass ich sie schon einmal gesehen hatte.
"Martha, ich kann mich nicht erinnern, dass du auf der Renny-Schule warst", sagte Gary.
"Ich war nicht dort. Meine Mutter ist eine der Leiterinnen einer Abenteuergilde. Sie haben mir eine Sondergenehmigung für die Prüfung gegeben und mich bei euch untergebracht, da ihr noch Platz hattet."
Mir wurde bewusst, warum sie mir so bekannt vorkam. Sie sah fast genauso aus wie die Frau, die wir vor zehn Jahren auf dem Weg in die Stadt Renny getroffen hatten. Die Frauen waren ebenfalls Abenteuerinnen. Martha musste irgendwie mit den Frauen verwandt sein.
Als ich gerade Martha danach fragen wollte, wurde eine Anweisung gesendet, die in jedem unserer Zimmer zu hören war.
"Bitte begeben Sie sich in den Speisesaal. Dort werden euch eure Ränge und Schärpen verliehen."


Die Prüfung wurde unterbrochen, während Wilfred zu den Ältesten ging, um ihnen über die Situation zu berichten. Während wir warteten, kamen die Schüler nicht umhin, über mich zu sprechen. Es war genau das Gegenteil von dem, was ich erhofft hatte. Anstatt unbeobachtet zu bleiben, wurde ich zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
"Du kannst es einfach nicht lassen mir die Show zu stehlen, oder?" sagte Gary und legte seinen Arm um mich.
"Das ist nicht das, was ich erwartet habe."
"Erst die Probleme mit Lancy und jetzt das, du kannst einfach nicht anders."
Wilfred kehrte von seinem Gespräch mit den Ältesten zurück und begann mit den Schülern zu sprechen.
"Es scheint, dass der Magier an einer Manakrankheit leidet, der Schüler, der gerade getestet wurde. Sein Ergebnis wird immer noch basierend auf der Zeit berechnet, in der er der Illusion unterlag. Das bedeutet zwar, dass er eine niedrige Punktzahl bekommen wird, aber in dieser Welt ist auch Glück ein echter Faktor."
Die Schüler begannen erneut untereinander zu tuscheln.
"Heißt das, dass er nur Zweiter wurde?"
"Der Rothaarige scheint extrem unglücklich zu sein, es sieht so aus, als würde der Fluch Wirklichkeit."
"Es sieht so aus, als ob das Schicksal ihm die rote Schärpe bestimmt hat."
Die Gruppe macht sich auf den Weg zur nächsten Prüfung, aber vorher habe ich noch eine brennende Frage.
"Was ist Manakrankheit?" fragte ich Gary.
"Ich weiß es nicht wirklich, aber ich weiß, wer es wissen könnte." Gary hüpfte in der Menge der Schüler herum und winkte Slyvia zu.
"Slyvia, komm her, ich habe eine Frage!"
Slyvia schloss sich uns auf dem Weg zum nächsten Prüfungsort an. Sie sah ein wenig frustriert aus.
"Warum kommt ihr immer zu mir, wenn ihr eine Frage habt?"
"Wir kennen hier eigentlich niemand anderen. Ray und ich sind auch in Renny Town immer unter uns geblieben. Aber was ich weiß, ist, dass du immer Klassenbeste warst."
Die Wahrheit war, dass Gary viele Gelegenheiten hatte, sich mit den Schülern in Renny Town anzufreunden. Jedes Mal, wenn sie ihn zu etwas einluden, fragte er, ob er mich mitbringen könne. Die Antwort war 'nein' und sie hörten auf, ihn zu fragen. Wir wurden zu Außenseitern in der gesamten Schule.
"Na gut, ich vermute, ihr wisst es nicht, weil es eher ein Magierding ist. Manakrankheit ist, wenn ein Magier sein ganzes Mana aufbraucht. Wenn sie versuchen, ihre Grenzen zu überschreiten, kann das Mana in ihrem Körper zurückschlagen und alle möglichen verrückten Symptome verursachen."
Das war die Ausrede, die sie benutzten. Ich muss zugeben, dass es ziemlich schlau war, es darauf zu schieben. Der Magier hatte 300 Schüler durchlaufen und einen Illusionszauber nach dem anderen gewirkt. Also war es eine Ausrede, die die meisten Schüler akzeptieren würden.
Slyvia zeigte dann auf Gary und sagte.
"Ich werde nicht gegen dich verlieren." Sie ging schnell zum nächsten Testzentrum.
"Sieht so aus, als hätte jemand einen Rivalen?" sagte ich zu Gary.
Gary fing an zu lachen und sagte.
"Ich habe nur einen Rivalen."
Wir kamen am dritten Testgelände an, das überraschend leer war. Nur ein Rittermeister, ganz in Schwarz gekleidet, war da. Er hatte eine leichte Ausrüstung an und trug vier Dolche an seiner Hüfte. Ein Schal bedeckte seinen Mund, so dass nur seine Augen zu sehen waren.
"Für diesen Test möchte ich, dass du mir genau zusiehst und versuchst, all meine Schritte zu kopieren. Ich werde es dir nur einmal zeigen."
Der Ritter begann auf merkwürdige Weise zu bewegen. Es war ein seltsamer Anblick zu sehen, auch wenn er auf einer Plattform ohne Hindernisse stand, war es schwer ihm zu folgen. Seine Beinarbeit wirkte fast schon magisch, als er sich von einer Stelle zur nächsten bewegte.
Viele Schüler versuchten erfolglos, das nachzumachen, was der Rittermeister getan hatte. Selbst Gary und Slyvia hatten keine Ahnung. ICh sah den Ritter enttäuscht den Kopf schütteln. Ich habe mein Bestes versucht, aber meinen Körper so zu bewegen, war nicht meine Stärke.
Am Ende des Tests gab es nur zwei Schüler, von denen der Ritter angetan zu sein schien. Einer von ihnen war Monk. Obwohl Monk beim anderen Test nicht gut abgeschnitten hatte, schien er hier seine Bestimmung gefunden zu haben.
Die vierte Prüfung war offensichtlich, allein schon wenn man sich das Prüfungsgelände ansah. Es gab ein kleines Dorf mit vielen Zielscheiben für Bogenschützen auf Dächern, in kleinen Fenstern, Trümmern und mehr.
Diesmal trat eine Ritterin vor. Sie war schlank, groß und hatte silbriges, langes Haar. Sie zog bei vielen männlichen Schülern die Aufmerksamkeit auf sich, die bei ihrem Anblick einfach nur jubeln konnten.
Sie brachte sie schnell zum Schweigen, indem sie einen Pfeil abfeuerte, der einem der Schüler an der Wange kratzte.
"Nun, das Ziel ist es, so viele Ziele wie möglich zu treffen. Und das so schnell wie möglich. Je näher du an der Mitte der Zielscheibe bist, desto mehr Punkte bekommst du. Du musst entscheiden, ob Geschwindigkeit oder Genauigkeit wichtiger ist."
Ich war ziemlich gespannt auf diese Aufgabe, denn meine "Drachenaugen"-Fähigkeit würde mir die versteckten Ziele leicht anzeigen und obwohl ich noch nie einen Bogen benutzt hatte, schien es nicht allzu schwierig zu sein.
Ian, Slyvia und Gary schnitten wie fast immer gut ab. Nur eine Schülerin namens Martha Woodlock war besser. Aus irgendeinem Grund kam mir der Name bekannt vor, auch ihr Aussehen war vertraut. Sie trug ganz grün und hatte langes braunes Haar. Ich konnte nicht genau sagen, wo ich diese Person schon einmal gesehen hatte.
Nun war ich dran. Ich schnappte mir den Bogen vom Tisch und betrat die Plattform. Dort war eine Stelle mit einem X auf dem Boden markiert, von der aus man schießen sollte. Bevor der Ritter den Startschuss geben konnte, aktivierte ich meine "Drachenaugen". Ich konnte alle Ziele deutlich sehen und überlegte mir die beste Reihenfolge, um sie nacheinander zu treffen.
"Los!", schrie sie.
Ich hob einen Pfeil auf und zog die Sehne des Bogens so weit zurück, wie ich konnte.
*Schnapp
Ein Geräusch war zu hören, und der Pfeil war auf den Boden gefallen. Die Sehne des Bogens war gerissen. Ich schaute zu dem Ritter und fragte mich, was in so einer Situation passieren sollte.
"Glück ist auch ein Teil der Prüfung", sagte sie.
Ich ging wieder von der Plattform herunter, nachdem ich keine Ziele getroffen hatte.


Slyvia versank in tiefe Gedanken über das, was gerade passiert war. Sie hatte erwartet, dass Ray bei der Prüfung gute Leistungen erbringen würde. Sie sah in ihm vielleicht sogar etwas Besonderes. Jemand, der in der Lage ist, jeden Tag hinaus zu gehen und magische Bestien zu jagen, muss geschickt sein. Es sei denn, er lügt, aber Ray schien ihr nicht der Typ zu sein, der lügen würde. Ray behauptete sogar, er hätte ein mittleres Biest gejagt.
Slyvia konnte den Gedanken nicht abschütteln, deshalb entschied sie sich, zu Gary zu gehen und ihm einige Fragen zu stellen.
"Hey Gary, wie stark schätzt du Ray ein?"
Dan, Ian und Monk hatten die Angewohnheit, oft beieinander zu sein, und als sie sahen, dass Slyvia auf Gary zugerannt kam, beschlossen sie, ihr zu folgen und das Gespräch zu belauschen.
"Ray, er ist wirklich stark."
Dan, der das Gespräch der beiden belauschte, konnte ein Lachen nicht unterdrücken. Schließlich hatte er gerade gesehen, wie Ray bei fast allen vier Tests durchgefallen war.
"Ihn, hast du die Testergebnisse gesehen, ich weiß er ist dein Freund, aber du musst mit deinen Augen sehen und nicht mit deinem Herzen."
Slyvia sah Dan mit einem eindringlichen Blick an. Er verstummte schnell und erinnerte sich an die Situation im Wohnheim.
"Deshalb wollte ich dich fragen, Gary, ich dachte, Ray würde gut abschneiden. Warum sagst du, er ist stark?"
Ray kratzte sich am Kopf, als wäre er ein in Gedanken vertiefter Affe.
"Es ist schwer zu sagen, ich habe schon lange nicht mehr gegen ihn gekämpft."
"Vielleicht kann ich die Frage umformulieren, um es dir leichter zu machen. Wenn du und Ray jetzt gegeneinander kämpfen würden, wer würde gewinnen?"
"Das letzte Mal, als ich gegen Ray gekämpft habe, habe ich leicht gewonnen."
"Aber du sagst doch, er ist stark." Dan unterbrach wieder.
"Er hat etwas Seltsames an sich. Ich denke, wenn ich jetzt gegen ihn kämpfen würde, würde ich in neun von zehn Fällen verlieren. Als wir Kinder waren, wurde ich von einem schwarzen Zwischenwolf angegriffen. Ich dachte, ich würde an diesem Tag sterben. Aber Ray kam und rettete mich."
"Du musst deine Geschichten glaubhafter machen, es gibt nicht einmal viele Knappen, die ein Jahr lang hier trainiert haben und es alleine mit einer mittelgroßen Bestie aufnehmen könnten", sagte Dan.
Es war wahr, dass die meisten Leute es kaum glauben würden, wenn jemand behauptete, er hätte in dem jetzigen Alter eine mittelgroße Bestie besiegt. Die Tatsache, dass Gary ihnen erzählte, es war in ihrer Kindheit passiert, machte es noch unglaubwürdiger.
Der Rest der Gruppe glaubte, dass Ray nur übertrieben hatte, vielleicht war es nur ein großer Wolf der Basisstufe.
Slyvia dachte jedoch anders; sie erinnerte sich an die Nacht, in der sie Ray beim Verlassen des Schlosses ertappt hatte. Er hatte gesagt, dass er schon einmal eine mittlere Bestie besiegt hatte.
Obwohl sie diesen Gedanken für sich behielt, beunruhigten sie die Zufälle, die bei der Prüfung passiert waren. Ein Magier von der Roland-Akademie würde seine Grenzen gut kennen, wenn er eine Prüfung macht, und sie fand es schwer zu glauben, dass er einen Fehler begehen und eine magische Krankheit verursachen würde. Und was den Bogen anbelangte, wäre es für einen Menschen nahezu unmöglich, die Sehne des Bogens mit reiner Kraft zu zerreissen.
Sie konnte nicht umhin zu denken, dass Ray einfach nur Pech hatte.
*****
Ich muss einfach Pech haben. dachte ich bei mir.
Obwohl ich leicht entmutigt war, erinnerte ich mich daran, dass es keine Rolle spielte, welchen Rang ich nach der Prüfung erreichen würde. Es war nur schade, dass ich nicht in der Lage war, meine Fähigkeiten zumindest bei einer der Prüfungen zu zeigen.
Es war ein Schock für mich, da ich durch das Aufnehmen der Kristalle sehr viel Kraft gewonnen hatte. In meiner Eile, so schnell wie möglich zu schießen, zog ich zu fest.
Der letzte und abschließende Prüfungsbereich wurde von Delbert angegeben. Auch seine Bühne war leer, es gab nur ihn und ein Schwert. Es war nicht sein normales Schwert, denn dieses hatte ein leicht abweichendes Design. Im unteren Teil des Griffs war ein roter Edelstein eingearbeitet.
"Dies ist die letzte Prüfung, genannt Der Wille der Wahrheit. Bei dieser Prüfung geht es um Ki. Auch wenn ihr nicht gelernt habt, euer Ki zu kontrollieren, ist es in jedem von euch. Es geht um Willenskraft!"
Delbert hielt das Schwert hoch und sprach weiter.
"Dieses Schwert wurde aus einem Bestienkristall der höchsten Stufe des Feuervogels hergestellt."
Flammen begannen, sich um das Schwert herum zu bilden.
"Sobald das Schwert dich berührt, wird es dein Ki nutzen, um sich anzutreiben. Du musst deinen Willen einsetzen, um zu versuchen, die Flammen zu unterdrücken."
Delbert zeigte uns noch ein paar Mal, was er von uns erwartete. Sobald wir das Schwert berührten, erschienen Flammen auf der Klinge, und wir mussten unseren Willen einsetzen, um die Flammen zu kontrollieren und sie verschwinden zu lassen.
Die meisten Schüler, die an der Prüfung teilnahmen, schnitten gut ab. Die begabten unter ihnen schafften es sogar, die Flammen vollständig verschwinden zu lassen, während andere die Flamme schwächer werden ließen. Die Aufgabe selbst schien im Vergleich dazu ziemlich einfach.
Als ich an der Reihe war, war ich wieder der Letzte, nachdem ich bei der letzten Prüfung nichts erreicht hatte. Ich wollte das Schwert am Griff packen, als etwas Seltsames geschah.
<Du hast einen Bestienkristall der Überstufe erhalten>
<Möchtest du ihn absorbieren?>
<Ja> <Nein>
Unerwartet erschien eine Nachricht, dass ich den Kristall erhalten hatte. Ich ließ die Nachricht schnell verschwinden. Aber es gab noch ein weiteres Problem: Das Schwert in meinen Händen aktivierte sich nicht, es erschienen keine Flammen.
Ich drehte mich zu Delbert um und zeigte ihm, dass ich das Schwert mit beiden Händen hielt, aber nichts passierte.
"Ich glaube, es ist kaputt."
"Sei kein Narr, das ist eine Überstufen-Bestienwaffe. Sie aktiviert sich schon bei der kleinsten Menge Ki. Gib sie mir her."
Delbert nahm mir das Schwert aus den Händen, und seine Augen weiteten sich. Er versuchte, seinen Ki-Fluss in das Schwert zu lenken, aber immer noch erschienen keine Flammen.
"Was hast du getan! Das ist ein Schatz des Alure-Königreichs", schrie Delbert mich an.
"Du hast mich die ganze Zeit beobachtet. Ich habe nichts getan."
Die Wahrheit ist, dass ich in diesem Moment sehr glücklich war. Ich wusste nicht, warum das System mir erlaubte, den Überstufenkristall zu nehmen, aber ich hatte umsonst einen großen Schatz erhalten.
Delbert sah so aus, als ob er mich für das, was geschehen war, gleich selbst mit dem Schwert schlagen wollte. Glücklicherweise hatte Wilfred die ganze Zeit über gesehen, was passiert war, und war zur fünften Testgelände gekommen.
Die beiden flüsterten sich etwas zu und beendeten den Test dort. Wilfred stieg von der Bühne herunter und trat vor die Schüler.
"Ihr habt alle bei der heutigen Prüfung gut abgeschnitten. Ich bin stolz darauf, dass ihr Ritter der Avrion-Akademie werden werdet. Bitte geht zurück in eure Zimmer, bis ihr zum Speisesaal gerufen werdet. Vor dem Abendessen werdet ihr euren erreichten Rang erhalten und dann an den entsprechenden Ort geschickt, um eure Ausbildung zu beginnen."


Wir gingen durch einen scheinbar endlos langen Tunnel, bis wir schließlich das Schulgelände erreicht hatten. Es gab nur einen Eingang und einen Ausgang. Den Gang, durch den wir gekommen waren.
Das Trainingsgelände führte ins Freie, wo sich ein großes offenes Feld mit vielen verschiedenen Requisiten befand, wie Trainingspuppen, ein Bogenschießplatz und weiteres. Das Feld war auf beiden Seiten von Tribünen umgeben, auf denen die Leute zuschauen konnten. Hätte ich es nicht besser gewusst, hätte ich es für ein Kolosseum gehalten.
Die Tribünen waren ziemlich voll, viele Ritter waren gekommen, um den neuen Schülern bei ihrer Prüfung zuzusehen. Gegenüber dem Eingang, am anderen Ende des Feldes, befand sich ein Tisch, an dem die sechs Ältesten mit ihren schwarzen Rittern saßen.
Das Feld war in fünf verschiedene Abschnitte unterteilt. In jedem Bereich befanden sich unterschiedliche Ausrüstungen und ein Meister-Ritter stand bereit. Wilfred, Barbadoes und Delbert waren dabei. Die anderen beiden kannte ich nicht.
Wir standen direkt vor dem Eingang, alle dreihundert Schüler, und warteten nervös. Ein Arbeiter kam mit einer merkwürdigen Maschine heraus, in der sich ein Kristall befand. Der Diener drückte ein paar Tasten auf der Maschine und ein Hologramm des Prüfungsfeldes erschien. Eine ähnliche Maschine war auch vor den Ältesten auf der anderen Seite aufgestellt.
"Gut, der erste Test ist der Stein der Stärke, ihr werdet nacheinander auf die Bühne gerufen", sagte Lancy, der auf die Bühne trat, um den Teilnehmern zu zeigen, wo sie hingehen sollten und was sie tun sollten. Wir konnten ihn alle deutlich auf dem Display der Maschine sehen.
Vor Lancy lag ein riesiger schwarzer Felsbrocken, der genauso groß war wie er selbst.
"Die Schüler müssen versuchen, den Felsbrocken von einer Seite auf die andere zu schieben. Wenn das nicht gelingt, könnt ihr diese Stulpen benutzen. Ihr habt zwei Versuche - einen ohne und einen mit den Handschuhen. In die Handschuhe ist Magie eingearbeitet, die eure Kraft erhöht."
Lancy führte eine Demonstration durch, bei der er mit aller Kraft und schweißgebadet den Felsbrocken von einer Seite auf die andere schob. Die Schüler applaudierten bei seiner Vorführung.
"Nun lasst uns sehen, wer zuerst dran ist, ah du da, wie ist dein Name?"
Lancys Finger zeigte auf mich.
"Ray."
Ich antwortete mit einem Wort und starrte ihn an. Ich wusste, warum er mich ausgewählt hatte.
"Was für ein unhöflicher Ritter. Du solltest denen, die einen höheren Rang haben, mit Respekt antworten."
"Ich respektiere nur die, die Respekt verdienen."
Zorn stieg in Lancys Gesicht auf, doch plötzlich beruhigte er sich und sprach.
"Mit meiner Macht als Verwalter dieser Prüfung lehne ich die Teilnahme von Page Ray an dieser Prüfung ab. Ich hoffe, das wird euch allen eine Lehre sein, eure Vorgesetzten zu respektieren."
Ich wollte aufspringen und ihn angreifen, aber dies war weder die Zeit noch der Ort dafür. Die Prüfung war mir von Anfang an ziemlich egal. Wenn ich zu einem Roten Schärpe werden würde, hätte ich mehr Zeit zum Lernen und Selbststudium, oder sogar draußen auf Kristallsuche zu gehen.
Wenn ich hingegen eine Weiße Schärpe bekommen würde, müsste ich zusätzliche Kurse besuchen, und meine Freizeit wäre dahin, sodass ich weniger Zeit zum Jagen hätte. Auch wenn das zusätzliche Training auch gut wäre.
Ich habe nicht mit dieser Absicht gehandelt. Aber es half mir, weil ich die Ergebnisse meiner Prüfung nicht fälschen musste. Als Erster wäre es schwierig gewesen zu beurteilen, wie gut die anderen Schüler abgeschnitten hatten. Ich konnte meine Kraft nicht testen, nachdem ich die anderen Kristalle absorbiert hatte - es wäre schwierig gewesen, meine Kraft zu kontrollieren. Würde ich den Test zu mühelos abgeschlossen haben, wären mehr Blicke auf mich gerichtet worden.
Nach unserer Auseinandersetzung antworteten viele Schüler übertrieben schmeichelnd auf Lancy. Ich blieb und beobachtete die anderen Ritter, um zu sehen, wie sie abschnitten. Die meisten Schüler konnten den Felsbrocken überhaupt nicht bewegen, es sei denn, sie benutzten die Stulpen. Die Handschuhe halfen ihnen, den Felsbrocken zu bewegen, aber sie schafften es trotzdem nicht, ihn auf die andere Seite zu schieben.
Gary hatte es geschafft, den Felsbrocken auf die andere Seite zu bewegen, aber nur unter großen Anstrengungen und brach am Ende zusammen. Dan schnitt besser ab als Gary, was zu erwarten war, da der Stab, den er mit sich herumtrug, so schwer war.
Der Schüler, der am besten abschnitt, war Ian. Er schaffte es, den Felsbrocken zu heben und auf die andere Seite zu tragen, was viele Schüler beeindruckte. Slyvia schaffte es, den Felsbrocken ein kleines Stück zu bewegen, bevor sie mit den Handschuhen nachhelfen musste, um ihn ganz auf die andere Seite zu schieben.
Monk kam nicht so gut davon. Er schaffte es nur, den Felsbrocken mit den Handschuhen zu verschieben.
Der erste Test war beendet und alle hatten teilgenommen - außer mir. Wir gingen zum nächsten Prüfungsteil über, bei dem Wilfred der Beobachter war. Neben ihm saß ein Mann in einem Kapuzenmantel, der sein Gesicht verbarg.
Wilfred trat vor und erklärte den Schülern den nächsten Test.
"Dieser Test heißt 'Die Feuerhölle' und dient dazu, den Willen und die Stärke deines Geistes zu bestimmen. Der Mann neben mir ist ein Magier von der Roland-Akademie. Es gibt einige magische Tiere, die Illusionen erzeugen können. Der Magier hier wird eine Illusion von Feuer erzeugen. Für jede Minute, die ihr in der realen Welt verbringt, vergeht eine Stunde in der Illusion. Euer Ergebnis hängt davon ab, wie lange ihr die Illusion, lebendig verbrannt zu sein, ertragen könnt."
Diesmal wurde der Test in der Reihenfolge der Punkte durchgeführt. Da ich den letzten Test nicht gemacht habe, hatte ich die niedrigste Punktzahl, so dass ich diesen Test als Letzter machen musste.
Alle meine Zimmergenossen schnitten bei dem Test gut ab, wobei Slyvia von allen die beste Punktzahl erzielte. Sie schaffte es, ganze fünf Minuten unter der Illusion zu bleiben. Die meisten Leute hielten es nur ein paar Sekunden aus, die besten Schüler schafften eine Minute oder so.
Als ich endlich an der Reihe war, machte ich mir auf den Weg zur Bühne und nahm mir vor, etwa 20 Sekunden zu erreichen. Das war die durchschnittliche Punktzahl. Ich wollte nicht der Beste sein, aber gleichzeitig auch nicht der Schlechteste. Ein gelber oder blauer Rang wäre perfekt und würde mir das Beste aus beiden Welten bieten. Außerdem würde ich damit nicht zu viel Aufmerksamkeit auf mich ziehen.
Ich kam auf der Bühne an und der Magier legte seine Hände über meinen Kopf. Der Magier murmelte ein paar Worte und in meinem Kopf begannen Bilder aufzutauchen. Doch statt Flammen erschien ein riesiger roter Drache. Ein Drache, den ich gut erkannte - es war ich. Das Bild verschwand schnell und ich öffnete erschrocken die Augen, um zu sehen, dass der Magier auf den Boden gefallen war.
"Er ist verflucht, er ist verflucht, vom Roten Drachen Sen!" schrie der Mann, während er sich auf dem Boden krümmte.
Wilfred bat schnell ein paar Ritter auf die Bühne, die den Magier wegführen sollten.
Die Schüler begannen zu tuscheln.
"Ich wusste, dass sie nur Unglück bringen würden."
"Aber es ist nur ihm passiert, nicht den anderen rothaarigen Kindern."
"Heißt das, er hat den Test nicht bestanden?"
Ich ging von der Bühne zu Gary und fragte, was passiert war.
"Ich weiß es nicht, Mann. Der Magier hatte seine Hand über dich gelegt und den Zauber ausgesprochen. Es dauerte nur eine Sekunde und er lag schwitzend und verängstigt auf dem Boden, genau wie du ihn gesehen hast", sagte Gary.
Das Einzige, an das ich denken konnte, war, dass das Bild, das in meinem Kopf erschien, mit dem Magier geteilt wurde.


Wir sieben kamen gemeinsam im Speisesaal an und setzten uns an den uns zugewiesenen Tisch. Obwohl die Verhandlung nun vorbei war, herrschte eine ähnliche Atmosphäre wie beim Mittagessen. Einige waren nervös, der Schweiß tropfte von den Köpfen und sie beteten sogar. Andere hingegen waren aufgeregt und voller Vorfreude.
Der Raum wirkte dieses Mal etwas wärmer. Mit Einbruch der Dunkelheit wurde der große Kamin in der Mitte der Bühne angezündet, der orangefarbene Flammen verströmte. Die großartigen Gemälde an den Wänden zeigten mehr Details, da nun der Showdown zu sehen war.
Die Lichter leuchteten plötzlich in einem orangefarbenen Ton. Sie gingen nacheinander an, als die Meisterritter auf die Bühne kamen.
Auf der Bühne standen Wilfred, Delbert und Barnardo. Neben den dreien standen die beiden anderen Rittermeister, die ebenfalls auf dem Prüfstand erschienen waren. Der schwarz gekleidete Mann, der sein Gesicht mit einem Schal verdeckt, und die Bogenschützin.
Jeder der Ritter hielt eine Schachtel in der Hand, in der sich die verschiedenfarbigen Schärpen befanden. Dann trat Wilfred mit der Schachtel in der Hand vor.
"Wir werden nun die Ergebnisse der heutigen Prüfungen bekannt geben. Wenn ihr euren Namen hört, kommt bitte zur Bühne, wo ihr von einem der folgenden Meisterritter eine Schärpe erhalten werdet.
Ein Schüler nach dem anderen wurde auf die Bühne gerufen und erhielt eine Schärpe aus den Kisten. Die Schärpe war einfarbig, so dass man sie leicht von den anderen unterscheiden konnte. Als die Schülerinnen und Schüler die Bühne betraten, zeigten sie gemischte Gefühle aufgrund der Farben, die sie erhalten hatten.
Einige sprangen vor Freude auf und schrien in die Menge, als sie eine weiße Schärpe erhielten, während ein anderer Junge weinte, als er eine rote Schärpe erhielt. Die Schärpen wurden Tisch für Tisch ausgeteilt. Schließlich kam unsere Gruppe an die Reihe.
Ian und Slyvia hatten beide weiße Schärpen erhalten, was aufgrund ihrer Leistungen im Test auch erwartet worden war. Dan hatte eine blaue Schärpe erhalten und wirkte etwas enttäuscht über das Ergebnis. Martha war sehr zufrieden mit ihrem Ergebnis und erhielt eine grüne Schärpe.
Als Monk auf die Bühne ging, sah er nervös aus. Er ging langsam und steif auf die Bühne zu. Ich konnte verstehen, dass Monk, genau wie ich, bei keinem der Tests gut abgeschnitten hatte, außer bei einem. Höchstwahrscheinlich würde er eine rote Schärpe erhalten.
Als er auf der Bühne ankam, wurde ihm jedoch überraschenderweise eine schwarze Schärpe überreicht. Monk nahm die Schärpe aufgeregt entgegen, verbeugte sich und ging schnell von der Bühne.
Der Lärm im Saal wurde immer lauter, da die Leute darüber sprachen, was gerade passiert war. Monk war die einzige Person, die bisher eine schwarze Schärpe erhalten hatte.
Als Garys Name aufgerufen wurde, ging er selbstbewusst auf die Bühne. Schließlich hätten die meisten Leute gesagt, dass Gary heute der Schüler mit der besten Leistung war. Weder er noch irgendjemand sonst zweifelte daran, dass er eine weiße Schärpe verdiente.
Seltsamerweise wurde Gary, als er die Bühne erreichte, auch eine schwarze Schärpe überreicht. Gary starrte eine Weile auf die Schärpe und nahm sie nicht aus der Hand des Rittermeisters. Es schien, als stünde er unter Schock. Ein paar Sekunden später riss er sich davon los, nahm seine Schärpe und verbeugte sich vor dem Ritter.
Endlich wurde mein Name aufgerufen, ich ging auf die Bühne und erwartete wie alle anderen, eine rote Schärpe zu bekommen, aber das machte mir nichts aus, denn das war auch mein Ziel.
Als ich die Bühne betrat, erwartete ich, dass Bernardo nach vorne treten würde, da er bisher die roten Schärpen an die Schüler verteilt hatte. Stattdessen war der schwarz gekleidete Rittermeister nach vorne getreten und überreichte mir eine schwarze Schärpe. Ich nahm die Schärpe und verließ schnell die Bühne.
Die Ausgabe der Schärpen war beendet, und das Festmahl hatte begonnen. Das Festmahl war großartig, mit hochwertigen Zutaten und Spitzengerichten auf dem Tisch. Ich hatte noch nie zuvor ein so gutes Essen gegessen.
Wir setzten uns an unseren Tisch und begannen zu essen, die meisten von uns unterhielten sich fröhlich, bis auf Gary, der ein wenig niedergeschlagen schien, bis er ein paar Worte murmelte.
"Warum haben wir schwarze Schärpen bekommen? Was hat das zu bedeuten?"
Der Tisch verstummte, denn man merkte Gary an, dass er sich darüber aufregte, schließlich war Schwarz eine seltsame Schärpenfarbe. Niemand wusste, was sie bedeutete, und es war schwer zu beurteilen, ob sie gut oder schlecht war.
Gary galt bei den Testergebnissen als der Beste, ich und Mönch als einer der Schlechtesten, und doch hatten wir alle eine schwarze Schärpe erhalten.
Slyvia war diejenige, die schließlich das Schweigen brach.
"Ich habe versucht, mit einem der Schüler aus dem zweiten Jahr zu sprechen, der ebenfalls eine schwarze Schärpe trug, aber er wollte nichts darüber sagen. Er war froh, über andere Dinge reden zu können, als über seine schwarze Schärpe."
"Vielleicht sind wir etwas Besonderes."
sagte Monk. Es schien, als hätte sich Monks schüchternes Wesen verändert, seit er eine schwarze statt einer roten Schärpe erhalten hatte. Er fing an, öfter mit der Gruppe zu sprechen.
"Es ist schon vorgekommen, dass Ritter später ihren Rang gewechselt haben, also würde ich mir keine allzu großen Sorgen machen." Slyvia schien auf ihre Weise zu versuchen, Gary aufzumuntern.
Gary schaute dann zu mir, als er sah, dass wir beide die gleichfarbige Schärpe trugen, und begann zu lächeln.
"Sieht so aus, als würden wir doch noch zusammen trainieren."
Ich lächelte zurück, sagte aber nicht viel. Ich war genauso besorgt wie Gary über das, was passiert war. Ursprünglich hatte ich mir eine Schärpe in einem niedrigen Rang gewünscht. Auf diese Weise hätte ich mehr Freizeit und wäre den Blicken der Ritter entzogen. Schließlich erhielt ich Schwarz, eine Farbe, von der niemand etwas zu wissen schien.
Insgesamt hatten vier Schüler eine schwarze Schärpe erhalten. Dreißig bekamen grün. Zehn erhielten Weiß und der Rest war eine Mischung aus verschiedenen Farben. Es war klar, dass Schwarz die seltenste aller Farben war. Von 300 Schülern konnten nur vier eine schwarze Schärpe erhalten. Das war ein völliges Rätsel.