Die Wintersonnenwende war der kürzeste Tag des Jahres, zugleich aber auch eine Zeit, in der sich Familien üblicherweise versammelten. Yan Zheyun stammte ursprünglich aus SH City, einer Stadt im Süden seines Landes, wo es Tradition war, bunt leuchtende Tangyuan zu essen. Obwohl seine Mutter als Taitai nie einen Tag im Haushalt arbeiten musste, bestand sie darauf, die Tangyuan persönlich zuzubereiten, indem sie die kleinen Bällchen aus Klebreis mit Sesampaste füllte – das uneingeschränkt beliebteste Gericht ihrer Familie.
Yan Zheyun dachte etwas wehmütig: Werden sie heute auch die Sonnenwende feiern? Zweifellos würde seine offensichtliche Abwesenheit sie noch mehr an ihn denken lassen.
Er schloss die Augen und seufzte. Möglicherweise handelte es sich um eine pathetische Fehlinterpretation, in der seine gedrückte Stimmung den düsteren Winterabendhimmel widerspiegelte, oder es war umgekehrt: Die ungemütliche Schwere in seiner Brust war vielleicht eine Folge der tristen Kälte. Seit fast einem Monat war er nun im Zheshan-Palast eingesperrt, was eine aufkommende Unruhe auslöste, gleich einem Juckreiz, den er nicht kratzen konnte. Die Präsenz dieses Gefühls machte ihn verrückt, doch so sehr er auch versuchte, es zu lindern, es war, als läge die Empfindung direkt unter seiner Haut, unerreichbar für ihn.
"Auf die Frage des Kleinen Meisters hin: 'Essen wir zur Sonnenwende keine Tangyuan? Gibt es nur Knödel?'", klang Xiao Des Antwort verwirrt. Yan Zheyun konnte ihm die verwunderte Reaktion nicht übelnehmen. Die alte Yan-Familie hatte schließlich ihre Wurzeln in der Hauptstadt im Norden. Yan Yun lebte sein Leben lang als Nordländer und hatte nicht die Gewohnheit, Tangyuan zu verzehren. Aber Yan Zheyun hatte gehofft, dass das Setting in 'Hurt Me in a Million Ways' einem alternativen Universum nahe genug sein könnte, dass es heute vielleicht doch Tangyuan geben würde. Vielleicht hatte der Autor des Romans eine irrationale Vorliebe dafür?
Doch seine Hoffnungen so abrupt zunichte gemacht zu sehen, ließ ihn über dem Tisch zusammensinken. Diese Fassade des unerschütterlichen CEOs, der seit seiner Übernahme zahllose Widrigkeiten überstanden hatte, gab jetzt einer schweren Heimwehattacke nach.
"Kleiner Meister...", Xiao Des Gemurmel war von Sorge erfüllt. "Was ist los?"
Yan Zheyun wusste nicht, wo er anfangen sollte. Als Yan Yun konnte er seine Familie nicht einmal erwähnen, da sie als Staatsverbrecher hingerichtet wurden. Die Eltern und Geschwister, über die Yan Zheyun sprechen wollte, waren nicht dieselben Personen wie die Verwandten von Yan Yun, und das konnte er Xiao De auch nicht einfach so mitteilen.
Und zu viel zu sagen, war gefährlich - sowohl für Xiao De als auch für ihn selbst.Kopfschüttelnd drückte Yan Zheyun seine Wange gegen die hölzerne Oberfläche, die er als behelfsmäßiges Kopfkissen benutzte, und zuckte bei der eisigen Berührung zusammen.
"Haben wir überhaupt noch Kohle?" fragte er mit einem leichten Frösteln, während er sich tiefer in seine Decken einhüllte. Neben ihm hatte Xiao De nicht annähernd so viel an, schien aber von der klirrenden Kälte kaum betroffen. Yan Zheyun führte das sowohl auf seine natürliche Abneigung gegen Kälte als auch auf Yan Yuns schwache Konstitution zurück. Er verstand es nicht. Warum konnte Yan Yun nicht so robust wie ein Pferd sein? Wäre das nicht viel besser für aufregenden Sex? Warum musste er ein zerbrechlicher, schmächtiger Protagonist mit einer fast krankhaften Schönheit sein? Wo lag darin die Sexiness?
"Wir haben noch etwas, aber...", knabberte Xiao De besorgt an seiner Wange. "Dieser Diener befürchtet, es wird nicht für den restlichen Winter reichen. Der Gottesbruder dieses Dieners hat unseren Gottesvater bereits um Hilfe gebeten, doch warum haben die Abteilungen keine weiteren Vorräte geschickt?"
Yan Zheyun könnte eine Vermutung anstellen, wollte aber keine Zwietracht zwischen Xiao De und seiner einzigen Stütze in der Kaiserstadt säen. Obwohl Yan Zheyun nicht davor zurückschreckte, andere zu manipulieren, zog er es vor, Unschuldige ohne triftigen Grund nicht zu verletzen. Es brachte nichts, Xiao De glauben zu machen, dass sein Gottesvater die Unterstützung verweigert hatte, und selbst wenn dies der Fall war, sollte diese Nachricht nicht von Yan Zheyun kommen.
"Nein", sagte Xiao De plötzlich und mit neuer Entschlossenheit. Er stand abrupt auf, wobei die Beine seines Sessels laut auf dem Boden kratzten. "Ich werde Gottesvater selbst zur Rede stellen, ich bin sicher, er wird seine Hilfe nicht verweigern..."
"Setz dich wieder hin." Yan Zheyun streckte träge eine Hand aus und zog ihn zurück. "Vielleicht sind Gottesvater auch die Hände gebunden..." Das war durchaus möglich. Gut möglich, dass die Personen, die Yan Zheyuns Leben schwermachten, ebenfalls Machtpositionen im inneren Palast innehatten.
"Unmöglich! Gottesvater ist sehr einflussreich..."
"Dann hat er seine Gründe und ein weiteres Vorsprechen wird die Lage nicht verbessern", entgegnete Yan Zheyun geschmeidig. Um Xiao De abzulenken, schob er ihm die kümmerliche Schüssel mit Knödeln hinüber. "Hier, iss das mit mir." Er war überrascht, dass die Kaiserliche Küche daran gedacht hatte, ihm etwas zu schicken. Ein Teil von ihm vermutete, dass sie vergiftet waren, aber es machte keinen Sinn, ein so offensichtliches Verbrechen zu begehen. Außerdem war es nicht so, dass Yan Zheyun eine andere Wahl gehabt hätte, als die kargen Mahlzeiten zu essen, die man ihm jeden Tag servierte. Sie hatten schon oft genug die Gelegenheit, ihn zu vergiften, und es gab keine Möglichkeit, das zu verhindern, schließlich konnte er bei all dem Schnee kaum anfangen, Obst und Gemüse anzubauen.
Vielleicht, wenn er den Frühling noch erlebte.Xiao De mochte jung und ungestüm sein, doch er war gehorsam. Er setzte sich hin, nachdem Yan Zheyun es ihm befohlen hatte, und aß die Teigtaschen, weil Yan Zheyuns Angebot in einem unmissverständlichen Ton erfolgte, der keinen Widerspruch zuließ.
Doch ironischerweise hatte Yan Zheyun Mühe, ruhig zu bleiben. Ein starker Drang, sich zu bewegen, durchzog ihn, was ihm genauso fremd wie unangenehm war. Früher hatte er kein Problem damit gehabt, tagelang in seinem Büro zu verbringen, um an einem weiteren Projekt zu arbeiten. Doch nun war sein Dasein von einer Sinnlosigkeit durchzogen, und er fühlte, dass er seinen Lebenswillen verlieren würde, wenn er sich nicht bald eine Veränderung seiner Umgebung suchen würde.
Nun waren es Yan Zheyuns Stuhlbeine, die über den Boden kratzten.
Xiao De erschrak vor der Plötzlichkeit von Yan Zheyuns Handlung. Er schlug sich mit der Faust auf die Brust und stolperte zu seinen Füßen, denn es war unhöflich, vor seinem Meister sitzen zu bleiben.
"Junger Meister", keuchte er. "Was bedrückt Euch?"
Yan Zheyun betrachtete ihn prüfend. Plötzlich kam ihm eine Idee. Es wäre ein Risiko, aber ... die Sonne war schon untergegangen und die Kaiserstadt war gewaltig.
Als jemand aus der modernen Welt war Yan Zheyun daran gewöhnt, in einer übervölkerten Stadt zu leben, wo die Menschen anpassungsfähig waren und begonnen hatten, kleinere Wohnungen in Hochhäusern zu schaffen, um dem wachsenden Bedarf gerecht zu werden.
Yan Zheyun war glücklicher gewesen als die meisten, da seine Familie wohlhabend genug war, um sich eine große Villa leisten zu können. Sie hatte sogar einen Swimmingpool, einen Garten, einen Tennisplatz und eine luxuriöse lange Auffahrt hinter dem Haupttor, was ihrem Haus noch mehr Prestigepunkte verlieh.
Doch das Zuhause, auf das er so stolz gewesen war, erschien winzig im Vergleich zur Größe der Kaiserstadt. Zweifellos gab es ein oder zwei ruhige Ecken, wo zwei junge Eunuchen unbemerkt eine Pause einlegen könnten.
Ein Funke der Aufregung leuchtete in seinen Augen auf, doch er behielt ihn unter einer Haltung der Ruhe, um seinen armen Diener nicht zu erschrecken.
"Xiao De", sagte er mit fester Stimme. "Wie viele Sätze von Eunuchen-Gewändern hast du?"
"…?" Xiao De kratzte sich am Hinterkopf. "Drei? Wofür?"
Drei Sätze waren mehr als ausreichend. Ein kleines Lächeln breitete sich auf Yan Zheyuns Gesicht aus.
"Ausgezeichnet. Bring mir eine Garnitur."
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"Junger—mmph!"
Xiao Des verzweifeltes Flüstern wurde vom Druck von Yan Zheyuns Handfläche erstickt. Yan Zheyun warf ihm einen strengen Blick zu. Er wusste nicht genau, wie er es mit Yan Yuns harmlosem Gesichtsausdruck geschafft hatte, doch die Mahnung in seinem Blick war offensichtlich eindringlich genug, denn es brachte Xiao De sofort zum Verstummen.
"Wenn du gleich meine Tarnung auffliegen lassen willst, dann ruf mich ruhig bei meinem Namen," sagte Yan Zheyun frostig. "Aber ich werde sehr verärgert sein."Xiao De schüttelte den Kopf und blinzelte mitleiderregend. Mit einem letzten warnenden Blick ließ Yan Zheyun ihn los.
"Wie soll dieses... ich sagen wir, dieses 'Ich', Sie denn ansprechen?"
"…" Hätte jemand Yan Zheyun zur letzten Sonnenwende erzählt, dass er willkürlich Eunuchen-Spitznamen für sich selbst erfinden würde, hätte er geschnaubt und gesagt, dass zu viel Reiswein im Sud ihrer Tangyuan gewesen sei.
"Kleiner... du?" Xiao De kämpfte fast mit seiner Zunge, um zu verhindern, dass dieser Titel seine Lippen verließ.
Yan Zheyun seufzte zum x-ten Mal, seitdem er die Mauern des Zheshan-Palasts überwunden hatte. Der kahle Osmanthusbaum im Hinterhof war gerade hoch genug, um als Leiter zu dienen.
"…Ich bin Xiao Zhe für den Verlauf des heutigen Abends, verstanden?" Es war der einzige Buchstabe seines Namens, den niemand auf dieser Welt kannte.
Xiao De nickte. "Verstanden."
Jetzt, da er den Zheshan-Palast verlassen hatte, löste sich ein Teil der Anspannung, die Yan Zheyun plagte, seitdem er heute Morgen aufgewacht war und realisierte, dass Wintersonnenwende war. Es fühlte sich verrückt unverantwortlich an, sein Leben aufs Spiel zu setzen, nur um kurz seinem Käfig zu entfliehen und hier draußen Luft zu holen, aber er brauchte es. Das Gefühl der Eingesperrtheit war unerträglich geworden.
Trotzdem war er nicht töricht genug, auf den Hauptwegen umherzuwandern. Das wäre geradezu eine Einladung an eine vorbeiziehende Patrouille, ihn anzuhalten.
"Gibt es irgendwo eine diskrete Ecke, wo ich mich kurz ausruhen kann?" fragte er. Obwohl sie auf den kleinen Nebenstraßen blieben, die nur von Dienstboten benutzt wurden, gingen sie zügig Seite an Seite, um einen Eindruck von Eile zu vermitteln. Paare von Eunuchen, die hastig Aufgaben für ihre Herren erledigten, waren ein so alltäglicher Anblick, dass ihnen keiner der anderen Bediensteten mehr als einen flüchtigen Blick schenkte. Yan Zheyun war dafür dankbar, denn er wollte nicht riskieren, dass jemand das makellose Gesicht von Yan Yun zu Gesicht bekam.
Vor Ewigkeiten hatte er einmal eine Übersetzung von Christopher Marlowes "Doctor Faustus" gelesen. Dort gab es eine Passage, in der Helena von Troja als die Frau beschrieben wurde, deren "Gesicht tausend Schiffe in See stechen ließ". Er hatte das immer für eine maßlose Übertreibung gehalten, aber jetzt, da er Yan Yuns Spiegelbild gesehen hatte, musste er es glauben. Armeen würden für Yan Yun kämpfen, daran gab es keinen Zweifel.
Blöd nur, dass dieses problematische Gesicht nun das seine war.
Xiao De brachte ihn letztlich zu einem abgeschiedenen Garten, der sehr versteckt war. Er befand sich in unmittelbarer Nähe der eigentlichen Mauern der Kaiserstadt. Die Nacht fühlte sich dunkler an als alle anderen Nächte zuvor. Der Himmel war bedeckt und der Mond hinter einem bedrohlichen Schleier aus grauen Wolken verborgen. Im Garten standen einige skelettierte Bäume. Yan Zheyun konnte nicht ausmachen, um welche Art es sich handelte, bis er neben den roten Mauern auf einen stieß.
Es war ein Frühblüher, der einzige Baum, den er gesehen hatte, der bereits kleine grüne Schösslinge gebildet hatte.
Nur Pflaumenblüten würden in der Kälte Knospen treiben. Plötzlich wurde ihm der Baum, der Schnee und die Mauer schmerzhaft vertraut. Dieser Ort, dieses Setting, diese Szene. Es war ein Geist, der im Vergleich zu jener Erscheinung im Meiyue-Turm verblasste—
Ein Bild zuckte vor seinen Augen auf, Worte eines Gedichts flossen aus der Tinte, die vom Ende einer Wolfshaar-Pinselspitze tropfte.
Yan Zheyun machte einen Schritt zurück und riss sich mit einem Keuchen von der Flut der Erinnerungen los."Klein-Zhe-", hörte er Xiao De rufen, doch seine Worte klangen weit entfernt, als würde er Yan Zheyun über einen Bergkamm hinweg anrufen. Yan Zheyun schloss seine Augen. Als er sie wieder öffnete, war die Verwirrung verschwunden und er war vollends im Moment zurück. Ein lautes Aufschreien erregte seine Aufmerksamkeit. "Bitte gehen Sie langsamer, Eure Hoheit! Ihr könntet stolpern!" Yan Zheyuns Herz klopfte bis zum Hals. Eure Hoheit? Ein Mitglied der kaiserlichen Familie war hier aufgetaucht? Warum ausgerechnet hier? Die Gegend war so trostlos, das ergab keinen Sinn. Er hörte kindliches Lachen und sah, wie eine Prozession von Laternen einer kleinen Gestalt nachjagte, die in mehrere Schichten von Gewändern eingepackt war wie ein kleiner Flaumball. "Oh nein", sagte Xiao De mit erstickter Stimme. "Wir müssen hier weg, wir sollten hier nicht herumlungern..." Aber es war zu spät. "Wer ist da! Bleibt stehen!" Eine aufgeregte Amme packte die junge Gestalt und hielt sie fest in ihren Armen, während die begleitenden Eunuchen nach vorne preschten, um Yan Zheyun und Xiao De zu ergreifen und ihnen die Flucht zu verwehren. Eine Frau mittleren Alters trat aus der Menge hervor und musterte sie streng. Ihre Frisur und ihre Kleidung waren etwas aufwendiger als die der anderen jüngeren Dienstmädchen, die Yan Zheyun gesehen hatte, und er vermutete, dass sie die Oberzofe sein musste, die für die Angelegenheiten des Haushalts des jungen Königs zuständig war. "Ihr schleicht nachts verdächtig herum", warf sie ihnen in scharfem Ton vor. "Glaubt ihr etwa, die Kaiserstadt sei euer Garten? Gebt eure Namen und eure Dienststellungen bekannt." Neben Yan Zheyun zitterte Xiao De. Sie waren beide vor ihr auf die Knie gezwungen worden, und Yan Zheyun hielt sein Kinn gesenkt in einem letzten verzweifelten Versuch, seine Identität zu verbergen, doch ihm wurde klar, dass es nun in seinem besten Interesse lag, sie preiszugeben. Es war schlecht genug für einen niederen Konkubinen, allein umherzustreifen, besonders ohne Erlaubnis, den Zheshan-Palast zu verlassen. Für einen Diener konnte dies jedoch tödlich enden. Er öffnete den Mund, um seinen Titel zu verkünden, doch der Gesichtsausdruck der Oberzofe änderte sich plötzlich und sie verbeugte sich tief. "Königlicher Bruder!" Eine feste Hand packte plötzlich Yan Zheyuns Arm von hinten und zog ihn unsanft auf die Beine, während die Eunuchen um ihn herum auf den Boden knieten. "Dieser Diener erweist Seiner Majestät die Ehre!" Oh.


Einige Dinge sollten sich ändern, andere blieben gleich. Die schwer fassbare Gunst eines Ehemannes war in der heutigen Zeit ein wankelmütiges Geschöpf, aber die Bräuche der damaligen Zeit mussten dennoch eingehalten werden. So kam es, dass sie trotz der wachsenden Unruhe im Harem immer noch jeden Morgen im Changchun-Palast erschienen, um Li Fang ihre Aufwartung zu machen, und zwar so genau wie die Wasseruhren oder Sonnenuhren.
Heute war Li Fang erschöpft und hatte ihnen nicht viel zu sagen. In letzter Zeit war sie mit der Organisation der bevorstehenden Ankunft der neuen Schönheiten und ihrer Ausbildung völlig überfordert gewesen. Auf den ersten Blick mag es sich um einen einfachen Umzug innerhalb des Palastes handeln, doch in Wirklichkeit hatte Li Fang eine Menge zu bedenken und den verschiedenen Abteilungen im Inneren des Palastes eine Menge Anweisungen zu erteilen. Erst gestern hatte der Hofrat ihre Vorschläge für die Aufwandsentschädigungen im Inneren des Palastes geprüft und die meisten davon mit einem höflichen, aber unnachgiebigen "Die edle Gemahlin Li Niangniang muss die Beschränkungen des Budgets sorgfältiger berücksichtigen" abgelehnt.
Welche Zwänge? Die Herrschaft Seiner Majestät war eine blühende, und doch schafften es diese schlauen, geizigen Eunuchen, es so aussehen zu lassen, als stünde die Dynastie am Rande des Untergangs! Sie war kurz davor, sie der Verleumdung des Kaisers zu beschuldigen, aber sie wusste, dass sich die übrigen Abteilungen gegen sie stellen würden, wenn sie diesen Weg einschlüge. Obwohl sich die Eunuchen oft untereinander bekämpften, um aufzusteigen, waren sie eine kollektive Einheit gegen jeden, der versuchte, sie zu stürzen. Li Fang hatte noch nicht genug Macht, um mit ihnen fertig zu werden, nicht solange sie nur eine einfache Gemahlin war. Aber wenn sie es eines Tages schaffen würde, Kaiserin zu werden...
Die anderen Konkubinen hatten sich in ihre Paläste zurückgezogen, aber die kaiserliche Konkubine Hui und die Dame mit dem hellen Deputat Zhang, die beide als engere Verwandte der edlen Gemahlin Li galten, hatten um Erlaubnis gebeten, zurückbleiben zu dürfen, um sich um sie zu kümmern. Zhang Qian wollte sich wahrscheinlich nur über die jüngsten Gerüchte beschweren, die sich wie ein Lauffeuer im Inneren des Palastes verbreitet hatten, aber Hui Shuxians Beweggründe waren schwerer zu erraten.
Li Fang stützte sich mit einem Ellbogen auf ihrem Beistelltisch ab und legte ihre Stirn darauf. Sie war so müde, weil sie mehrere Nächte hintereinander aufgeblieben war, um den Großteil der Arbeit zu erledigen. Normalerweise hatte eine Kaiserin ein oder zwei hochrangige Gemahlinnen, die ihr bei der Ordnung der inneren Palastangelegenheiten halfen. Wenn Li Fang darum gebeten hatte, war sie sicher, dass der Kaiser ihr ein oder zwei Helfer zur Seite stellen würde.
Aber sie wagte es nicht, auf die Macht des Phönixsiegels zu verzichten. Und wenn sie schon einmal die Kronprinzessin gewesen wäre? Dank dieses gottverlassenen Tian-Fu-Sterns war sie nicht als rechtmäßige Gattin des Kaisers anerkannt worden. Damit hatte sie keine weiteren Vorteile gegenüber den anderen Gemahlinnen im inneren Palast, außer dem Recht, sie zu regieren. Es war auch die einzige Chance, die sie hatte, um dem Kaiser ihren Wert zu beweisen.
Selbst wenn er sie nicht lieben konnte, musste sie ihn dazu zwingen, anzuerkennen, dass niemand anderes als sie für diese Aufgabe geeignet war.
"Was wollen meine kleinen Schwestern?", murmelte sie, als sie ihre Annäherung hörte. Sie hatte sich in einen privaten Empfangsbereich in ihren inneren Gemächern zurückgezogen, mit einem langen Diwan, der in der Mitte durch einen Teetisch getrennt war. Die rechte Seite dieses Diwans war für den Kaiser bestimmt, wenn er zu Besuch kam, und die linke Seite war ihr zugewiesener Platz.
Hui Shuxian und Zhang Qian begrüßten sie noch einmal, bevor sie auf den Mahagoni-Hockern Platz nahmen, die die Diener eilig für sie vorbereitet hatten.
"Niangniang." Hui Shuxian holte einen Duftbeutel hervor. "In letzter Zeit hast du dich nicht gut ausgeruht. Die kleine Schwester macht sich Sorgen um dich, deshalb habe ich das hier gemacht und eine Kräutermischung ausgewählt, die dir helfen wird, dich zu entspannen."
Li Fang lächelte und deutete einem ihrer Dienstmädchen, das Geschenk anzunehmen. "Die kleine Schwester ist zu aufmerksam", sagte sie. Aber sobald Hui Shuxian ging, würde der Duftbeutel zerstört werden. Li Fang wusste nur zu gut, zu welchen hinterhältigen Taktiken die Mitglieder des inneren Palastes fähig waren. Sie hatte kein Vertrauen in diese willkürlichen Gesten des guten Willens.
"Niangnianggg." Zhang Qian konnte nicht anders, als zu jammern, sobald sie den Mund aufmachte. "Das ist nicht fair, du musst dich für uns alle einsetzen!"
Li Fang nahm zunächst an, dass Zhang Qian sich auf die Angelegenheit bezog, dass der Tian-Fu-Stern in der Nacht von Yan Yuns Ankunft im inneren Palast wieder leuchtete. Da diese Angelegenheit im Morgengericht zur Sprache gekommen war, konnte sie niemandem verheimlicht werden, auch wenn Li Fang bereits eine Warnung verbreitet hatte, dass das Tratschen über Staatsangelegenheiten mit schweren Strafen geahndet würde. Aber das reichte natürlich nicht aus, um zu verhindern, dass die Gerüchteküche brodelte, und die Dienerschaft diskutierte in diesen Tagen nur darüber.
Es war ärgerlich, aber was konnte Li Fang schon tun? Sie hatte gedacht, ein in Ungnade gefallenes, attraktives Spielzeug würde nicht in der Lage sein, so viele Wogen zu schlagen, und hatte sich darüber hinaus wenig um Vorsichtsmaßnahmen bemüht.
Sie hatte ihn unterschätzt.
"Schon gut, schon gut", versuchte sie beruhigend zu wirken, doch halbherzig. Zhang Qians schrille Stimme machte Li Fangs Kopfschmerzen nur noch schlimmer. Sie würde am Nachmittag die kaiserlichen Ärzte rufen müssen. "Die Sache mit dem Tian-Fu-Stern ist außer Kontrolle geraten. Auch wenn der Staatspräzeptor angedeutet hatte, dass der Stern auf jenen im Zheshan-Palast leuchtet, gibt es so viele Interpretationen. Wir müssen darauf vertrauen, dass Seine Majestät nicht blind in die Irre geführt wird."
Li Fangs Großvater war ebenfalls am Morgen bei Hofe gewesen und hatte ihr bereits zu verstehen gegeben, sich zurückzuhalten und keine Aufmerksamkeit zu erregen. Er betonte, dass es schien, als würde der Kaiser keiner der Interpretationen Glauben schenken. In Anbetracht dessen sollte Li Fang einfach ihre Position im Inneren Palast sichern, indem sie sich standhaft jedem Unruhe entgegenstellte. Li Fang stimmte ihm zu. Zwar wusste sie nur wenig über den Kaiser, aber aus dem Wenigen, das sie über seine Persönlichkeit erahnen konnte, glaubte sie nicht, dass er nachgeben und den Sohn eines Verurteilten zur Kaiserin krönen würde, nur weil die Sterne einen solchen Stand zeigen.
Aber ihre Worte schafften es nicht, Zhang Qians Unzufriedenheit zu mildern.
"Aber Seine Majestät ist verblendet wurden!", protestierte sie. "Keiner weiß, wie es dieser schamlosen Person gelang, doch in der Nacht der Wintersonnenwende schickte die kaiserliche Küche eine Schale Tangyuan und seinen Umhang zum Zheshan-Palast!"
Die Nachricht traf Li Fang wie ein Schlag. Sie warf ihrer Vertrauten Mianxin einen scharfen, vorwurfsvollen Blick zu. Von Mianxin erwartete sie, dass sie über alles, was im Inneren Palast passierte, informiert sein würde.
Panik erschien auf Mianxins Gesicht und sie verbeugte sich eilig. "Es ist die Schuld dieser Dienerin, den Zheshan-Palast nicht im Auge behalten zu haben", entschuldigte sie sich, während ihr kalter Schweiß über die Haut rann. Sie war zu abgelenkt gewesen, indem sie sich darum kümmerte, die Logistik für die neuen Ankömmlinge zu regeln, und hatte vergessen, Neuigkeiten von den Torwächtern des Zheshan-Palastes zu erhalten, die sie zuvor bestochen hatte, um Informationen über den neuen Bewohner zu übermitteln.
"Vergiss es", seufzte Li Fang. Sie wollte Mianxin nicht tadeln, schließlich hatte Mianxin auch Tag und Nacht für ihre Zwecke gearbeitet. Loyalität verdient es, belohnt zu werden - in diesem Fall mit Vergebung. "Du warst durch meine Angelegenheiten abgelenkt." Li Fang sah Zhang Qian ernst an. "Erzähl mir, was passiert ist."
Sie lauschte mit nagendem Neid, als Zhang Qian eine Geschichte ausschmückte, wie ihre Quellen ihr berichteten, dass der Kaiser wieder zu jenem altbekannten, verlassenen Garten gegangen war. Aber einer der Eunuchen des neunten Prinzen habe behauptet, der neunte Prinz sei frech herausgelaufen und sei auf ein geheimes Stelldichein zwischen Seiner Majestät und diesem gerissenen Erstrang-Diener gestoßen.
"Ein geheimes Stelldichein?", warf Hui Shuxian plötzlich ein. Sie spielte mit einer getrockneten Jujube, rollte sie geschickt zwischen ihren Fingern hin und her, was die Eleganz ihrer Nagelschoner betonte. Ihr Blick fiel bedeutungsschwer auf Li Fang. "Und danach eine Schale Tangyuan? Ach du meine Güte."
Zhang Qian war erst nach der Thronbesteigung des Kaisers Konkubine geworden, doch Hui Shuxian hatte an der Seite von Li Fang im östlichen Palast des Kronprinzen gedient. Obwohl allen bekannt war, dass der Kaiser sein Herz schon lange vergeben hatte, waren dennoch nur wenige mit den genauen Einzelheiten vertraut. Hui Shuxian indes wusste besser als Zhang Qian, was es mit der Schale Tangyuan in der kaiserlichen Küche auf sich hatte.
"Niangniang", sagte Hui Shuxian nonchalant, während sie anfing, die Jujube zu öffnen und den Kern herauszunehmen. "Jene Person hat für dich einst ein Hochzeitskleid angefertigt, wirst du nun ein weiteres für jemand anderen nähen?"Die Jujubes sollten anreichern und nähren, wärmende Wirkungen entfalten, die Durchblutung fördern und die Kälte abhalten. Li Fang hatte diese seit dem Winteranfang verzehrt.
Doch waren sie nicht genug, um zu verhindern, dass ihr das Blut in den Adern gefror.
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Der Lotusteich hinter der kaiserlichen Bibliothek erhielt selten Besuch. Niemand hatte Zutritt zu diesem Areal außer dem Kaiser und den Prinzen, und derzeit gab es nur zwei, die im inneren Palast lebten und die Zugangsberechtigung hatten.
Doch der Staatspräzeptor hatte eine seltsame Vorliebe für den kleinen Pavillon entwickelt, der inmitten des Wassers thronte und nur mit dem kleinen Wu-Peng-Boot (2), hergestellt aus schwarzem Walnussholz, erreichbar war.
Dies war eine Unannehmlichkeit, die Liu Yao duldete, denn der Staatspräzeptor war eine Mentorenfigur, von der er sich abhängig wusste. Liu Yao mochte zwar Kaiser sein, aber das hieß nicht, dass er nicht die weisen Worte anderer berücksichtigen konnte, selbst wenn er sich dazu erniedrigen musste, zum 'Bootsmann' zu werden und sie beide zum Pavillon zu rudern, um diesen Rat zu erhalten.
"Ah, es ist immer noch so friedlich hier", bemerkte der Staatspräzeptor, als sie am runden Steintisch unter dem weiten Dach des Pavillons Platz genommen hatten. Es gab niemanden in ihrer Nähe, nicht einmal Cao Mingbao, und abgesehen von dem Plaudern des Staatspräzeptors vernahm Liu Yao nur gelegentlich den einsamen Ruf eines Vogels. Liu Yao antwortete nicht darauf, sondern bereitete lediglich den Tee vor, den der Staatspräzeptor für die kurze Überfahrt in den Armen hielt.
Seine Unaufmerksamkeit schien den Staatspräzeptor nicht zu stören. Liu Yao hatte schon als Kind gelernt, dass dieser alterslose Mann mit den funkelnden Augen und dem langen weißen Haar kein Publikum benötigte, um sich in Szene zu setzen. Er sinnierte laut über dies und jenes, dichtete sogar spontan Gedichte über die Landschaft – eine beiläufige Demonstration literarischen Glanzes, die jeden Gelehrten des Reiches verblassen lassen würde.
Aber das lag daran, dass er alt war und Erfahrung hatte.
"Wartest du immer noch?", fragte der Staatspräzeptor, nachdem Liu Yao den Tee mit heißem Wasser aus der Flasche aufgegossen hatte, bei deren Gebrauch Cao Mingbao ihn immer wieder eindringlich ermahnt hatte, sich nicht zu verbrennen.
...ohne Vorwarnung zwischen Belanglosem und Feierlichem zu wechseln, war ebenfalls ganz im Stil dieses alten Mannes. Liu Yao zwang sich, über die Frage nachzudenken und nahm einen Schluck aus seiner Tasse. Er spürte, dass der Staatspräzeptor ihn heute aufgesucht hatte, um über den Tian-Fu-Stern zu sprechen.
"Glauben Sie, dass die Toten jemals zurückkehren können?", hörte sich Liu Yao selbst fragen. Er hatte diese Frage nie zuvor ausgesprochen, nicht einmal dem Staatspräzeptor gegenüber, der am ehesten eine Antwort darauf hätte geben können. Niemand wusste wirklich, wer der Staatspräzeptor war oder wie er sein eigenartiges Aussehen und seine ungewöhnlichen Fähigkeiten erlangt hatte, doch er war Liu Yaos einzige Verbindung zum Unbekannten.
Der Staatspräzeptor gab ein Geräusch von sich. Es klang bedächtig, könnte aber ebenso gut das Ausspülen von versehentlich verschlucktem Teesatz gewesen sein. "Eure Majestät." Als der Staatspräzeptor wieder sprach, hatte sein Blick etwas Mitleidiges angenommen, und Liu Yao musste wegblicken, denn es geziemte sich nicht für einen Monarchen, so elend auszusehen, dass andere ihn bedauern mussten. "Selbst wenn der Junge Herr Ziyu wiedergeboren worden wäre, wäre er jetzt nur ein Kind, eines unter Millionen. Wo würden Sie ihn suchen?""Aber Sie halten es für möglich."
"Gibt es nicht in allem ein gewisses Maß an Möglichkeit? Man sagt, der Mensch habe drei Seelen und sieben sterbliche Formen, wer sagt denn, dass die Geister nicht noch lange nach dem Tod auf der Erde verweilen könnten? Oder dass diese Seelen, wenn sie in das Rad der Reinkarnation eintreten, sich nicht in verschiedene Körper aufteilen?" Der Staatsprediger seufzte. "Eure Majestät, dieses alte Thema hat Euch nichts zu bieten außer leeren Vermutungen. Und doch wartet Ihr noch immer."
Drei Seelen. Sieben sterbliche Formen. Liu Yaos Gedanken wanderten immer wieder zurück zu der Gestalt, die unter den kahlen Pflaumenbäumen stand. Sie waren sich nicht ähnlich, eine Beobachtung, die er schon vor Jahren gemacht hatte. All die kleinen Zufälle, die ihm bisher aufgefallen waren, waren entweder genau das - Zufälle - oder das Produkt einer sorgfältigen Manipulation. Es bestand die Möglichkeit, dass er geködert worden war, um Yan Yun in seinen Harem aufzunehmen, dass ein Feind, der im Dunkeln lauerte, die wahre Rolle erraten hatte, die Liu Yao bei der Hinrichtung der Yan-Familie gespielt hatte, und dass er Yan Yun geschickt an seiner Seite wie eine Fischgräte in Liu Yaos Kehle platziert hatte.
Wie viel von Yan Yun war der Junge selbst und wie viel wurde von einem gerissenen Superhirn erschaffen, das Yan Yun darauf trainiert hatte, sich so zu verhalten, dass er sich Liu Yaos ungeteilte Aufmerksamkeit sicherte? Von seinem ruhigen, unnachgiebigen Geist bis hin zu dem Hauch von Sturheit, der seine Darstellung von Unterwerfung noch schärfer machte, konnte Liu Yao ihn nicht vergessen.
So anders und doch so ähnlich. Auch Liu Yao hatte in der Vergangenheit männliche Schönheiten angeboten bekommen, von denen viele eine größere Ähnlichkeit mit Yan Yun hatten. Aber wo sie sich äußerlich ähnelten, hatten sie es nicht geschafft, die richtige Art zu sprechen, die richtige Haltung und das richtige Auftreten zu zeigen.
Aber Yan Yun konnte es.
Ziyu war aus dem Süden gekommen. Er hatte sein Tangyuan immer gerne herzhaft gegessen, aber Liu Yao konnte sich nicht an den Geschmack gewöhnen. Hatte Yan Yun das auch in Betracht gezogen?
Und da er Yan Yun bereits verdächtigte, ihn zu manipulieren, warum zögerte er noch, ihn loszuwerden?
"Eure Majestät?"
Liu Yao trank den Rest seines Tees in einem Zug hinunter. "Ich kann es mir leisten zu warten", sagte er.
"Könnt Ihr das wirklich?"
Er hatte keine gute Antwort.


'Hätten wir nur früher erkannt, was passiert...'
'Wären wir nur stärker gewesen...'
'Das wäre nicht passiert.'
Diese Worte hallten unaufhörlich in Valyrs Kopf wider, während er zusah, wie die Welt, in der er sein ganzes Leben verbracht hatte, die Welt, die er als Erde kannte, durch ein Spiel allmählich ins Nichts zerfiel.
Ein Spiel, bei dem alle keine andere Wahl hatten, als mitzuspielen.
Als Valyr über alles nachdachte, was bis zu diesem Punkt geführt hatte, fragte er sich, was alles schief gelaufen war;
Soweit er sich erinnern konnte, waren sie alle schon vor langer Zeit darüber informiert worden, in welche Art von Schlacht sie sich begeben würden;
Daher war es selbstverständlich, dass sie Pläne, Gegenmaßnahmen und Fähigkeiten für bestimmte Situationen, die eintreten könnten, im Voraus vorbereitet hatten. ;
Bei einer derartigen Vorbereitung sollte man davon ausgehen, dass die eigene Seite höchstwahrscheinlich gewinnen würde. Schließlich gibt es ein Sprichwort, das besagt: "Wer den Feind kennt, hat schon die halbe Schlacht gewonnen".
Doch wider Erwarten geschah genau das Gegenteil.
Da Valyr zu dieser Zeit an der Front war, wurde er Zeuge, wie die gegnerische Seite die ihre völlig verwüstete;
Mit beiden Augen nahm er alle Informationen auf, die er bekommen konnte, und alles, was er um sich herum sehen konnte, war wahre und völlige Verzweiflung.
Zweifellos waren die Menschen auf seiner Seite den Gegnern nicht gewachsen. Aus diesem Grund verloren sie alle schließlich auch den letzten Rest ihrer Hoffnung, als die letzte Schlacht mit einem düsteren Ergebnis endete.
Mit diesen Erinnerungen, die ihm lebhaft vor Augen standen, während sein Körper immer noch im Raum schwebte, beschloss er, einen Wunsch an den Himmel zu richten, ob es nun Verzweiflung oder Optimismus war, der ihn anspornte;
Obwohl er genau wusste, dass er sehr bald sterben würde.&nbsp
Er schloss die Augen und sprach die Worte aus, die nur er hören konnte, und ließ die Leere um ihn herum ihre Aufgabe erfüllen.
"Wenn es jemals ein Wesen da oben gibt, das mir zuhört, dann hoffe ich, dass du mir noch eine Chance geben kannst."
"Nein. Eine zweite Chance, alles richtig zu machen."
"Lass mich noch einmal ganz von vorne anfangen. Lass mich alle Fehler korrigieren, die ich gemacht habe."
"Bitte."
Als er diese Worte zu Ende gesprochen hatte, spürte Valyr, wie sich sein Körper allmählich von der Realität löste, wie die Flüssigkeiten in ihm allmählich ins All verdampften, während er spürte, wie sein Körper unerträglich kalt wurde;
Schließlich schlug auch sein Bewusstsein den gleichen Weg ein und entglitt langsam, während Valyr das Gefühl wahrer Dunkelheit erfasste.
Doch nicht einmal eine Minute später wurde diese Dunkelheit schnell durch Licht ersetzt, was Valyrs Bewusstsein wachrüttelte, da er die gegenwärtige Situation als etwas seltsam empfand.
'Bin ich... bin ich ins Jenseits geschickt worden?', fragte er sich und dachte, dass er das am besten herausfinden konnte, indem er seinen Körper bewegte;
Überraschenderweise bewegten sich seine Arme und Beine in Übereinstimmung mit seinen Gedanken als Antwort. So spürte er, dass er auf etwas lag, das etwas stachelig, aber auch etwas weich war.
Da seine Neugier ihn übermannte, öffnete Valyr schließlich die Augen und erblickte einen weiten blauen Himmel weit über sich.
In diesem Moment wurde ihm klar, dass der Himmel ihm tatsächlich eine zweite Chance gegeben hatte, indem er ihm die Möglichkeit gab, wiedergeboren zu werden
Doch als er sich noch ein wenig umsah, flackerte diese Hoffnung allmählich auf, und er begriff bald, dass der Himmel nur einen Teil seines Wunsches erfüllt hatte.
Weit über ihm war ein riesiger blauer Himmel mit wogenden Wolken, die denen der Erde ähnelten. Die Landschaft, die ihn umgab, war jedoch alles andere als ähnlich, sondern zeigte ihm die Schönheit der Natur.
Er sah keine Gebäude, sondern nur weite Ebenen, Felsformationen sowie Pflanzen und Bäume, so weit das Auge reichte.
Das war natürlich noch nicht alles.
Es dauerte auch nicht lange, bis er bemerkte, dass er auf einem Karren mit Heu lag, der an der Rückseite eines hölzernen Wagens befestigt war.
Valyr kratzte sich ein wenig am Kopf und stieß einen tiefen Seufzer aus. "Ich schätze, der Himmel sagt mir auf die eine oder andere Weise, dass mein Wunsch ein bisschen zu viel für ihn war."
"Haah... ist das ihre Art, mir zu sagen, dass ich mich entspannen und das neue Leben genießen soll, das mir gegeben wurde?"
Ding!
Gerade als er seine derzeitige Situation als das akzeptieren wollte, was sie war, ertönte ein Glockenschlag in der ganzen Gegend und Valyr sah sich um, während er sich fragte, woher er kam;
Für eine Sekunde weiteten sich seine Augen vor Schreck, denn er hatte das Gefühl, dass der Glockenschlag ihm furchtbar vertraut war.
Ding!
Ein paar Sekunden später ertönte der Gong erneut. Doch anstatt kurz zu verharren und zu verschwinden, hatte er Valyr etwas Greifbareres gegeben.
Zu dem Klang, den er gerade gehört hatte, erschien vor ihm etwas, das er in seiner jetzigen Umgebung nie erwartet hätte.
Ein Bildschirm.
Valyr rieb sich leicht ungläubig die Augen und setzte sich aufrecht hin, als er den Bildschirm vor sich betrachtete;
Zuerst fragte er sich, ob der Himmel sich seiner erbarmt hatte, nachdem er ihm nicht seinen ganzen Wunsch erfüllt hatte.
Immerhin hatte er in der Vergangenheit mehrere Geschichten gelesen, in denen die Hauptfigur eine Art System erhielt, das ihr half, sich in der nächsten Welt zurechtzufinden.&nbsp
Doch als er sich den Text auf dem Bildschirm vor ihm durchlas, verschwanden diese Gedanken augenblicklich, und sein Körper begann vor Aufregung zu zittern.
[Initialisierung des Aufstiegssystems für Nicht-Spieler-Charaktere...]
[Die ersten Stufen wurden integriert, das System wird auf Variante GB umgestellt].
[Identität bestätigt. Aktueller Benutzer wurde als Valyr Zeihardt identifiziert...]
[Der Charakter wurde vollständig untersucht. Informationen wurden dem System hinzugefügt.]
[System vollständig aktiviert. Benutzer kann nun jederzeit auf das System zugreifen.]
Willst du damit sagen, dass der Himmel meinen Wunsch erhört hat?'
Zu diesem Zeitpunkt konnte er keinen anderen Gedanken mehr fassen als diesen;
Valyr ballte vor Aufregung die Fäuste und hob sie in die Luft, während ihm die Tränen über das Gesicht liefen, da er nun sicher war, dass der Himmel seinen Wunsch erhört hatte.
Nämlich eine zweite Chance für alles zu bekommen.
Während er sich die Tränen aus dem Gesicht wischte, atmete Valyr ein paar Mal tief durch und dachte über seine derzeitige Situation nach, wobei er darauf achtete, dass ihm kein Detail entging;
Mitten in seinem Gedankengang stieß er jedoch ein spöttisches Kichern aus. "Wenn man bedenkt, dass eine so kleine Änderung in meiner Denkweise eine so große Wirkung haben kann.
Er schob solche Gedanken beiseite und sah sich weiter in seiner Umgebung um, während die Kutsche weiterfuhr;
Irgendwann entdeckte Valyr einige vertraute Dinge, die ihm in seiner Umgebung auffielen, was ihn dazu veranlasste, in seinen Erinnerungen an sein früheres Leben zu stöbern.
Als er versuchte, sich daran zu erinnern, wo er sich gerade befand, stellte er überraschenderweise fest, dass so gut wie keine Erinnerungen aus seinem früheren Leben während seines Todes gelöscht worden waren.
Wenn er sich nur genug anstrengte, hatte er sogar das Gefühl, dass er sich an jede Information, die er suchte, erinnern konnte.
Heißt das, ich kann mich an alles erinnern, was in meinem früheren Leben passiert ist?'
Während er sich diese Frage stellte, beschloss er, seine Theorie zu testen und durchforstete fast alle seine Erinnerungen, bis er schließlich eine Information fand, die zu seinem aktuellen Standort passte.
"Wenn man bedenkt, wie gut ich mich hier auskenne und in welche Richtung die Kutsche fährt, befinden wir uns derzeit in der Nähe der Nordseite der Veleos-Ebenen", murmelte er;
"Was den Ort angeht, zu dem die Kutsche fährt... nach der Rauheit und Größe der Straße zu urteilen, nähern wir uns einem Dorf."
"Ich könnte aber auch einfach den Kutscher fragen;
Bei diesen Worten lächelte er leicht und kletterte auf den Heuhaufen, wo er einen jungen Mann entdeckte, der die Zügel eines wohlgenährten Pferdes locker in der Hand hielt.
Auf jeden Fall ist es ziemlich surreal, herauszufinden, dass ich im Spiel selbst wiedergeboren wurde", dachte der junge Mann bei sich, nachdem er noch ein wenig über seine aktuelle Situation nachgedacht hatte;
Und ich habe mich in einen NPC verwandelt.'
Andererseits ist so etwas ja auch nicht wirklich schlecht;
Als er sich auf das Heu legte, erschien ein Grinsen auf Valyrs Gesicht, als er noch einmal in den Himmel blickte.
Schließlich gibt es zu Beginn des Spiels viel mehr Dinge, die ein NSC tun kann als ein Spieler.


Obwohl Valyr derjenige war, der die Kutsche lenkte, was Tryndall ein wenig Unbehagen bereitete, da er versuchte, sich auszuruhen, passierte auf dem Rest ihrer Reise nicht mehr viel, sie mussten nur irgendwann anhalten, als die Sonne untergegangen war. Als sie ihr Nachtlager in der Nähe der Straße aufgeschlagen hatten, auf der sie reisten, unterhielten sich die beiden noch ein wenig weiter, wobei Valyr mehr fragte als sprach.
Dennoch störte sich Tryndall nicht an dem kleinen Verhör, das sie führten, sondern fand es erfrischend, da er schon seit geraumer Zeit allein unterwegs war. Nachdem alle Fragen von Valyr beantwortet und Tryndalls Langeweile gestillt waren, aßen sie schließlich ihr Abendessen und schliefen ein, da sie wussten, dass ein langer Tag auf sie wartete, sobald sie aufgewacht waren.
Glücklicherweise war das Wetter recht angenehm, als sie erwachten, so dass sie ihre Reise ohne größere Probleme fortsetzen konnten. Natürlich übernahm Tryndall die Zügel und fuhr die Kutsche zu ihrem Ziel. Valyr war jedoch an seiner Seite, so dass sie sich müßig unterhalten konnten, während ihr Ziel immer näher rückte.
Als die Sonne in einer Stunde ihren Zenit erreicht hatte, sahen die beiden in einigen Kilometern Entfernung hohe Steinmauern, die eine kleine, aber lebendige Siedlung zu umschließen schienen. Als Valyr dies bemerkte, drehte er sich zu Tryndall um, der ihn anschaute, bevor er leicht nickte. "Wenn du denkst, was ich denke, dann ja. Das ist der richtige Ort, ja."
"Da vorne, das Dorf Astarto." Mit einem Grinsen gab Tryndall dem Pferd, das ihre Kutsche zog, mit den Zügeln ein Signal, damit es sein Tempo beschleunigte. Als hätte es die ganze Zeit auf diesen Moment gewartet, beschleunigte das Pferd eilig und brachte die Kutsche leicht zum Wackeln, denn es wollte nichts anderes, als die Reise ein für alle Mal zu beenden.
Damit hatte die Kutsche die verbleibende Strecke in wenigen Minuten zurückgelegt, und Tryndall zog an den Zügeln, als sie etwa hundert Meter vor den Toren des Dorfes standen. Das Pferd spürte, dass etwas an seinem Maul zerrte, und verlangsamte sein Tempo ebenso schnell, wie es beschleunigt hatte, so dass es nur noch trabte, als die Kutsche ohne größere Probleme in das Dorf Astarto einfuhr.
Während sie allmählich tiefer in das Dorf vordrangen, schaute sich Valyr um und fand es irgendwie nostalgisch, wieder in einem Anfängerdorf zu sein. Natürlich bin ich, anders als beim letzten Mal, jetzt ein NSC und kein Spieler mehr.
Das hinderte ihn jedoch nicht daran, die Sehenswürdigkeiten des bescheidenen Dorfes zu bewundern, das ihm eine lebendige Siedlung zeigte, die sich selbst zu versorgen schien. Die meisten Gebäude in seinem Blickfeld bestanden aus grob behauenen Steinen und hatten Dächer aus strohgedecktem Holz. Und soweit er sehen konnte, schien das Dorf nur einen Kilometer im Durchmesser zu haben.
Dennoch schlich sich allmählich ein leichtes Lächeln auf sein Gesicht, was Tryndall, der Valyr kurz ansah, ebenfalls zu einem leichten Lächeln veranlasste.
Leider hatten alle guten Dinge ein Ende, denn die Kutsche hielt vor einem dreistöckigen Gebäude aus gemeißeltem Stein an. Als Valyr erkannte, was geschah, sah er Tryndall an, bevor er nickte und aus der Kutsche stieg, damit dieser tun konnte, was er zu tun hatte.
Als Tryndall von der Kutsche abstieg, um das Heu von der Kutsche in das Gebäude vor ihnen zu schleppen, beschloss er, Valyr etwas zu fragen. "Also, was hast du als nächstes vor?"
"Ich werde wahrscheinlich hier bleiben", antwortete Valyr. "Obwohl ich deine Gesellschaft während des letzten Teils dieser Reise sehr genossen habe, möchte ich dir nicht zur Last fallen. Ich bleibe hier und schlage eine Art von Fußstapfen. Vielleicht kann ich Euch überraschen, wenn Ihr zurückkommt."
Als Tryndall seine Worte hörte, lachte er ein wenig. Dieses Lachen enthielt jedoch keine spöttische Absicht. Stattdessen enthielt es Gefühle des Interesses an den Worten, die Valyr gerade ausgesprochen hatte. "Ist das so? Nun, wenn das so ist, dann werde ich dich vielleicht auch überraschen, wenn ich hierher zurückkomme. Wollen wir wetten, wer den anderen mehr überrascht, wenn wir uns wiedersehen?"
"Darauf nehme ich dich wahrscheinlich beim Wort." Valyr grinste als Antwort und hatte das Gefühl, dass die Person vor ihm ein Freund war, den er vor Jahren kennengelernt hatte, obwohl sie sich erst seit einem Tag begegnet waren.
Nachdem sie ihr Gespräch beendet hatten, ging Tryndall voraus und holte das Heu aus seinem Wagen in das Gebäude und kam ein paar Minuten später mit einem Lächeln auf dem Gesicht wieder heraus, als er Valyr ansah. Dann kramte er etwas aus seiner Tasche und warf es Valyr zu. "Hier. Fangen Sie das."
"Hmm?" Als Valyr den Gegenstand, der ihm zugeworfen wurde, auffing, weiteten sich seine Augen leicht vor Überraschung, bevor er Tryndall wieder ansah. "Bist du sicher?"
"Nimm es als Dank dafür, dass du mich auf der Reise begleitet hast", antwortete Tryndall. "Gib das Geld nicht für Ablässe aus, hörst du?"
"Werde ich nicht." Valyr lächelte daraufhin und betrachtete den Gegenstand, einen kleinen Geldbeutel, noch einmal. Er öffnete ihn und zählte die Anzahl der Münzen, die sich in dem Beutel befanden, die sich auf 100 Kupfermünzen beliefen. Valyr nickte innerlich, als er den Beutel in eine seiner Taschen steckte, und umarmte Tryndall lange, als die beiden sich voneinander verabschieden wollten.
Bevor sich die beiden jedoch wirklich voneinander verabschieden konnten, hielt Tryndall Valyr auf und sagte: "Ah! Bevor wir es vergessen, sollten wir uns zuerst gegenseitig auf unsere Freundesliste setzen."
Als Valyr das hörte, nickte er und rief das System auf, um den Mann vor ihm in seine Freundesliste aufzunehmen. Dabei wurde er einmal mehr daran erinnert, dass die NSCs in Greater Beyond weitaus realistischer waren als alle anderen NSCs, denen er in anderen Spielen begegnet war.
Nach dem, was das Unternehmen in seinem früheren Leben erwähnt hatte, verfügten alle NSCs in Greater Beyond über Gehirne, die durch Quanten-Supercomputing angetrieben wurden, so dass ihre Bewegungen, Handlungen und Reaktionen so lebensecht wie möglich waren und die Spieler das Gefühl hatten, mit echten Menschen im Spiel zu sprechen.
Doch damit nicht genug der Einzigartigkeit.
Sie waren nicht nur unglaublich lebensecht, sondern hatten auch Zugang zu fast allen Funktionen, zu denen die Spieler Zugang hatten, einschließlich des Systems. So war es nicht verwunderlich, dass es in Valyrs früherem Leben einige Gruppen gab, die sowohl aus NSCs als auch aus Spielern bestanden. Tatsächlich waren einige NSCs aufgrund ihrer herausragenden Leistungen sogar Teil der Rangliste.
Mit einem Blick auf seine Freundesliste, die den Namen des Mannes vor ihm enthielt, nickte Valyr Tryndall noch einmal zu, als er sich schließlich verabschiedete und sich umdrehte, um durch das Dorf zu gehen, während er etwas später murmelte: "Es scheint, ich sollte wirklich anfangen, stärker zu werden."
Ding!
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Freundesliste:
[Tryndall Valtherin] - Stufe 7, Rang 0 Klasse - Zivilist
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"Wenn wir uns in der Zukunft wiedersehen, wirst du auf jeden Fall eine Überraschung erleben, Tryndall." Mit diesen Worten schloss Valyr den Bildschirm vor sich und schlenderte eine Weile durch das Dorf, bis er schließlich vor einem Gebäude stand, das sich von den anderen Gebäuden in der Gegend abzuheben schien.
Zum einen vermittelte das Material, aus dem das Gebäude bestand, den Eindruck, dass es stabiler war als der Stein, aus dem die anderen Gebäude bestanden. Außerdem war über dem Eingang des Gebäudes ein hölzernes Schild zu sehen, auf dem der Zweck des Gebäudes angegeben war.
"Kaserne der Astarto-Garde..." murmelte Valyr, als er den Text auf dem Schild las. Dann erschien ein wissendes Grinsen auf seinem Gesicht, als er das Gebäude betrat.
"Das ist der Ort."


Valyr ging tiefer in das Gebäude hinein und bewunderte die schlichte Gestaltung des Ortes, die das Gefühl vermittelte, dass das Gebäude die Art von Menschen widerspiegelte, die in diesem Raum lebten.
Menschen, die keinen Platz für unnötige Bewegung ließen.
Während er durch die Gänge ging, um eine Person zu finden, der er ein paar Fragen stellen konnte, ließ Valyr seinen Körper geistesabwesend umherwandern, während er all die Pläne, die er sich bisher ausgedacht hatte, an die Oberfläche seines Geistes brachte.
Im Moment kann ich mir nur grobe Ziele setzen. Aber wenn die Zeit vergeht und meine Fähigkeiten zunehmen, werde ich in der Lage sein, mir spezifischere Ziele zu setzen", murmelte er innerlich. Auf jeden Fall habe ich im Moment nur zwei Ziele vor Augen: eine Organisation zu bilden, die der letzten Schlacht standhält, und die Klasse zu wählen, die mich bis zum Ende begleiten wird.
Bei der Frage, wie er zu dem Entschluss gekommen war, dass diese beiden Ziele im Vergleich zu allem anderen am wichtigsten waren, dachte Valyr an die Zeit vor der letzten Schlacht zurück, in der sich die Mitglieder der Fraktion, der er angehörte, ohne ein bestimmtes Ziel an der Spitze bewegten. Auch wenn ein gewisses Maß an Einigkeit zu erkennen war, herrschte doch bei jedem Schritt Unordnung, die sich leicht beheben ließe, wenn es in den Reihen eine starke, einigende Stimme gäbe.
In diesem Sinne dachte er, dass eine Organisation, die den Kern dieser Stimme bildete, wahrscheinlich die beste Option wäre, wobei jedes Mitglied dieser Organisation als eine Säule fungierte.
Bei diesen Überlegungen kratzte er sich am Hinterkopf und lächelte schief. Nun, ich sollte das wohl erst einmal auf Eis legen, wenn man bedenkt, dass ich noch nicht einmal die Kraft und den Einfluss habe, eine solche Organisation zu gründen. Aber das führt mich zu dem anderen Ziel.
Ein Kurs, der mich bis zum Ende führt. Anders als das erste Ziel war dieses Ziel selbsterklärend. Schließlich würde es bedeuten, dass alles, was Valyr getan hatte, um diesen Punkt zu erreichen, umsonst gewesen wäre, wenn er nicht die nötige Stärke hätte, um an der letzten Schlacht teilzunehmen. Bei diesem Gedankengang kam in ihm der Drang auf, eine der sechs Hauptklassen des Spiels zu wählen, da er dachte, dass eine Klasse ihm definitiv die Feuerkraft geben würde, die er für das Ende brauchte.
Nachdem er jedoch noch eine Weile darüber nachgedacht hatte, erlosch dieser Drang, als ein ernüchternder Gedanke in seinem Kopf auftauchte.
Ich habe keine Erfahrung mit den sechs Hauptklassen.
Krieger, Verteidiger, Pugilist, Assassine, Arkanist und Akolyth. Dies waren die sechs Hauptklassen, die alle Spieler in Greater Beyond wählen konnten, sobald sie Stufe 10 erreicht hatten. Natürlich waren diese Klassen auch für die NSCs auf derselben Stufe verfügbar. Man könnte sagen, dass dies die schlechtesten Klassen waren, die man zu Beginn wählen konnte, da man sie ohne jegliche Anstrengung erhalten konnte.
Natürlich gab es nicht nur Klassen, die man ohne jegliche Anstrengung erlangen konnte, sondern auch Klassen, für die man bestimmte Voraussetzungen erfüllen musste. Der Kurs, den Valyr in seinem früheren Leben belegt hatte, gehörte zu letzteren. Es handelte sich dabei um eine der drei bekanntesten Produktionsklassen in Greater Beyond, neben dem Alchemisten und dem Schneider.
Der Schmied.
Als er sich an die Klasse erinnerte, die er in seinem vorherigen Leben gewählt hatte, hatte er das Gefühl, dass es auch in diesem Leben keine schlechte Idee wäre, sie zu wählen, wenn man bedenkt, dass er über Informationen verfügte, die es ihm ermöglichen würden, diese Klasse weiter zu verbessern. Hmm... obwohl ich die sechs Klassen wählen könnte, habe ich nicht wirklich viel Erfahrung in ihnen. Andererseits könnte ich, wenn ich mich entscheide, wieder in die Schmiedeklasse einzusteigen, schnell durch die Ränge aufsteigen und eine noch größere Höhe erreichen als zuvor.
Hmm..." Er rieb sich zwar nachdenklich das Kinn, aber nachdem er die Fakten auf diese Weise dargelegt hatte, wurde die Entscheidung für Valyr unglaublich einfach.
Ich schätze, ich werde wieder ein Schmied", dachte er bei sich, während er ein leichtes Kichern ausstieß. Um das zu erreichen, muss ich allerdings erst die Voraussetzungen erfüllen.
Und deshalb werde ich der Dorfgarde beitreten. Nachdem er eine Weile durch die Gänge des Gebäudes gewandert war, hatte er glücklicherweise den Rücken eines Mannes in dunkelblauer Uniform entdeckt, woraufhin Valyr auf ihn zuging. Es wird ewig dauern, bis ich Schmied werde, wenn ich nicht in irgendeiner Form Fuß fassen kann.
Auf jeden Fall ist es für jemanden wie mich, der weder Kraft noch Ansehen hat, wahrscheinlich am einfachsten, der Dorfgarde beizutreten. Damit beendete er seine Gedanken und tippte dem Mann, auf den er zugegangen war, auf die Schulter, woraufhin dieser ihn wieder ansah. "Hm?"
Valyr bemerkte die Verwirrung des Mannes und verbeugte sich respektvoll vor ihm, bevor er zu Wort kam. "Guten Tag, Sir. Ich habe mich gefragt, ob es möglich ist, der Dorfgarde beizutreten?"
Als er Valyrs Worte hörte, verschwand die Verwirrung auf dem Gesicht des Mannes augenblicklich, da er schnell verstand, warum Valyr hinter ihm stand. Der Mann schwieg eine Weile und nickte dann leicht, bevor er antwortete: "Ich würde zwar lügen, wenn ich sagen würde, dass wir mehr Wachen brauchen, aber ich habe nicht die Befugnis, das zu tun. Wenn Sie in diese Richtung gehen, werden Sie das Büro des Anführers finden. Ihr solltet stattdessen ihn fragen."
Damit deutete der Mann in eine bestimmte Richtung, woraufhin Valyr sich auf den Weg machte und dem Mann dankte. "Danke für die Hilfe. Kann ich Ihren Namen erfahren?"
"Der Name ist Leon." Leon lächelte leicht als Antwort. "Wenn der Anführer dich als Dorfwächter akzeptiert, lass es mich wissen."
"Das werde ich bestimmt." Mit diesen Worten bedankte er sich noch einmal bei Leon, bevor er sich verabschiedete und sich langsam auf den Weg zum Ende der Richtung machte, in die Leon gezeigt hatte.
Einige Minuten später blieb Valyr vor einer verschlossenen Tür stehen und fühlte einen kleinen Anflug von Nervosität, als er auf die Worte blickte, die auf dem Fenster der Tür standen.
"Damian Waters. Anführer der Astarto-Garde." Valyr murmelte die Worte, die auf der Tür standen, und atmete tief ein, um seine Nerven zu beruhigen. Dann klopfte er mit einem leichten Seufzer dreimal an die Tür vor ihm.
"Herein." Als Antwort auf sein Klopfen ertönte eine tiefe, männliche Stimme von der anderen Seite der Tür, die Valyr das Gefühl gab, dass man solche Worte nicht ignorieren sollte. So holte Valyr noch einmal tief Luft, bevor er die Tür öffnete und dem Mann auf der anderen Seite der Tür schließlich Auge in Auge gegenüberstand.
Zuerst war ein Hauch von Ungläubigkeit auf Valyrs Gesicht zu sehen, denn er hatte nicht erwartet, dass eine solche Stimme von dem Mann kommen würde, den er vor sich hatte;
Er dachte, eine solche Stimme käme von einem Mann mittleren Alters, der schon viele Prüfungen und Schwierigkeiten überstanden hatte. Der Mann vor ihm war jedoch alles andere als das, er schien ein Mann Ende zwanzig zu sein.
Obwohl einige Falten im Gesicht des Mannes zeigten, dass sein bisheriges Leben alles andere als einfach gewesen war, fühlte Valyr dennoch eine etwas ältere Ausstrahlung von dem Mann ausgehen. Andererseits half es auch nicht, dass der Mann ordentlich gekämmtes silbernes Haar hatte, das zu den dunkelblauen Augen des Mannes passte, die den Wandel der Zeit zu verraten schienen.
"Kann ich Ihnen irgendwie helfen?", fragte der Mann, als Valyr die Tür schloss. "Wenn Sie nur gekommen sind, um herumzutanzen, verlassen Sie bitte das Gebäude. Zivilisten wie Sie haben hier schließlich nichts zu suchen."
"Eigentlich hatte ich vor, mich als Dorfwächter zu bewerben", antwortete Valyr, und die Persönlichkeit, die er gegen Ende seines Lebens abgelegt zu haben glaubte, kam wieder zum Vorschein, als seine Stimme am Ende etwas sanftmütig wurde. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass der Mann, der vor ihm saß, seine Worte für einen Scherz hielt. Doch was stattdessen geschah, konnte man nur als... seltsam bezeichnen.
"Ist das so? Nun, ich bin froh, dass Sie gefragt haben."
"...hm?"


Etwa eine Stunde war vergangen, seit Valyr festgestellt hatte, dass er in das Spiel, das sein vorzeitiges Ende verursacht hatte, reinkarniert war und sich in einen der zahlreichen NSC verwandelt hatte, die darin existierten.
Er nutzte dieses Wissen zu seinem Vorteil und beschloss, mit der Person zu sprechen, die die Kutsche fuhr, in der er aufgewacht war, und kam dem Mann im Laufe der Zeit immer näher.
"Weißt du, wir haben schon über so viele Dinge geredet, aber ich weiß immer noch nicht, wie du heißt", sagte der Mann plötzlich und legte mit einem leisen Kichern den Arm um Valyrs Schulter.
"Ich heiße Valyr", antwortete Valyr und lächelte leicht. "Und Sie, Sir? Wie ist Ihr Name?"
"Müsst Ihr mich wirklich Sir nennen? Es fühlt sich irgendwie komisch an, jemanden wie mich so zu nennen." Als Antwort gab der Mann ein unbeholfenes Kichern von sich. "Wie auch immer, Sie können mich Tryndall nennen. Ich bin froh, jemanden wie Sie zu haben, der mich auf dieser langweiligen Reise begleitet."
"Ich bin froh, dass du so denkst." Valyr nickte. "Wie auch immer, es gibt da etwas, das mich schon eine Weile beschäftigt."
"Solange es sich nicht um ein finanzielles Problem handelt, bin ich ganz Ohr", scherzte Tryndall als Antwort. "Was ist los?"
"Nun, ich habe mich gefragt, wie ich auf eurer Kutsche gelandet bin", sah Valyr den Mann neben sich an. "Findest du es nicht etwas seltsam, dass ein Mensch plötzlich in einer Kutsche sitzt?"
"Es ist zwar seltsam, aber du bist nicht wirklich plötzlich auf meine Kutsche gehüpft", stellte Tryndall klar. "Hast du vielleicht vergessen, wie du hergekommen bist?"
"Irgendwie schon, ja." Als Valyr die Frage des Mannes hörte, konnte er nur nicken.
"Nun, so wie du dich in den letzten Tagen verhalten hast, kann ich es dir nicht verdenken, dass du es vergessen hast." Daraufhin zuckte Tryndall leicht mit den Schultern: "Wie auch immer, du bist vor ein paar Nächten auf meine Kutsche aufgesprungen, nachdem du mir ein bisschen Geld gegeben hast, damit ich dich aufspringen lasse. Da du so aussahst, als wolltest du woanders hingehen, und weil du mir Geld gegeben hast, habe ich zugestimmt."
"Erst als du dir sicher warst, dass ich dich in meiner Kutsche mitfahren lasse, hast du dich endlich aus dem Staub gemacht."
"Ich will nicht lügen, ich habe mir schon Sorgen gemacht, weil du die ganze Reise über tief und fest geschlafen hast. Eine Zeit lang dachte ich, ich würde auch eine Leiche mitschleppen", fügte der Mann hinzu.
Während er Tryndalls Erzählung zuhörte, dachte Valyr eine Weile über seine derzeitige Situation nach und fragte sich, ob sein Charakter ein Einzelfall war. Am Ende seiner Suche fand er jedoch nichts, was in seiner Erinnerung besonders hervorstach, wenn es um seinen Vornamen ging
Das Gleiche galt jedoch nicht für den Nachnamen, den er erhalten hatte.
"Zeihardt...", murmelte Valyr vor sich hin, verdrängte den Gedanken aber erst einmal wieder, während er sich mit Tryndall noch ein wenig über einige Dinge unterhielt. Schließlich, nach einiger Zeit, bot er Tryndall an, die Kutsche zu fahren, während dieser sich ausruhen konnte, woraufhin dieser zustimmte.
Nachdem er Valyr alles gesagt hatte, was er wissen musste, während er die Kutsche bediente, ging Tryndall zum hinteren Teil der Kutsche, während Valyr vorne blieb und den Anblick, der sich ihm bot, mit einem leicht hoffnungsvollen Ausdruck betrachtete.
Ich finde es immer noch überraschend, dass ich als NSC direkt ins Jenseits reinkarniert wurde", dachte der junge Mann bei sich.
Als das Spiel, das zum Untergang der gesamten Erde führte, war Greater Beyond in seinem früheren Leben ein weltweiter Erfolg, denn es war das einzige True Immersion VRMMORPG, das von allen Menschen auf der Welt gespielt wurde. Eine solche Leistung wurde allerdings erst in den späteren Versionen des Spiels erreicht.
Das Unternehmen, das hinter dem Spiel steht, beschloss jedoch, dies zu seinem Vorteil zu nutzen, indem es die Spieler in Wesen verwandelte, deren ganzes Leben sich um das Spiel drehte und die sogar so weit gingen, es zu kontrollieren.
Es überrascht nicht, dass sich die Nachricht davon allmählich auf dem ganzen Planeten verbreitete und schließlich zur Gründung einer Fraktion führte, die sich dagegen wehrte. Als jemand, der sich nicht von anderen vorschreiben lassen wollte, wie er sein Leben zu leben hatte, war Valyr schließlich Teil dieser Fraktion geworden.
Obwohl ihm eine zweite Chance gegeben worden war, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, hatte die Fraktion natürlich verloren, da sie zu spät erkannte, was geschehen war;
Aus diesem Grund war Valyr entschlossen, dafür zu sorgen, dass seine Seite dieses Mal eine Chance hatte, die letzte Schlacht zu gewinnen. Er hatte sogar vor, die Vorbereitungen dafür zu treffen, bevor es überhaupt so weit war, um ihre Chancen noch weiter zu erhöhen.
"Nach dem, was Tryndall mir vorhin erzählt hat, ist unsere Kutsche auf dem Weg zum Dorf Astarto", sagte der junge Mann zu sich selbst, während er in seine eigenen Gedanken vertieft war. "Obwohl es für mich besser gewesen wäre, in eine Stadt zu gehen, ist es doch kein schlechter Ort, um Stufen zu sammeln und Erfahrung zu sammeln."
"Andererseits wäre es wohl sicherer für mich, meine Reise in einem Dorf zu beginnen, vor allem, wenn man bedenkt, wie viel ich über das Spiel weiß. Als er darüber nachdachte, was er tun würde, wenn er erst einmal in dem Dorf war, schweiften seine Gedanken bald zu etwas anderem ab;
"Wenn ich so darüber nachdenke, habe ich das Glück, in der Welt von Veldanyr wiedergeboren zu werden... obwohl es auch kein Problem wäre, auf Azgares wiedergeboren zu werden."
Obwohl Greater Beyond ein Spiel war, das es den Spielern in seinen späteren Versionen erlaubte, in mehrere Universen zu reisen, waren die Spieler in den frühen Versionen nur auf bestimmte Planeten beschränkt, die vom Spiel als Starterplaneten bezeichnet wurden. Je nach gewählter Rasse spawnen die Spieler auf einem bestimmten Startplaneten.
Für diejenigen, die sich für die menschliche Rasse entschieden, gab es nur zwei Startplaneten zur Auswahl: Azgares, ein Planet, auf dem Magie herrschte, und Veldanyr, ein Planet, der vom Setting her stark an mittelalterliche Fantasy-Geschichten erinnerte.
Das Dorf, zu dem er und Tryndall unterwegs waren, das Dorf Astarto, wurde als eines der vielen Anfängerdörfer in der Welt von Veldanyr eingestuft. Mit anderen Worten, ein Ort, an dem sich die Spieler allmählich an die Welt von Greater Beyond gewöhnen und von dort aus allmählich abzweigen.
"System, zeig mir meinen Statusbildschirm." Da er das Gefühl hatte, die Landschaft um ihn herum lange genug betrachtet zu haben, beschloss Valyr, sich zu vergewissern, dass das, was er vorhin gesehen hatte, kein Traum war, indem er einen Befehl ausprobierte, den er normalerweise aufrief.
Zu seinem Glück erschien daraufhin ein Bildschirm vor ihm, was ihn dazu veranlasste, einen leisen Seufzer der Erleichterung auszustoßen, während er seine Aufmerksamkeit auf die Informationen richtete, die auf dem Bildschirm erschienen.
Ding!
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[Valyr Zeihardt]
Klasse: Zivilist (Rang 0)
Spezies: Mensch
Stufe: 1
Machtstufe: 9 (C)
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HP: 10/10
MP: 10/10
Werte: 1 VIT, 1 STR, 1 AGI, 1 DEX, 1 INT, 1 WIS, 1 PER, 1 LUK (1 nicht zugewiesener Punkt)
Bemerkungen: Nichts fällt auf. Unglaublich normal.
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Als er seinen Statusbildschirm betrachtete, wurde seine Aufmerksamkeit schnell von der Textzeile ganz unten auf dem Bildschirm angezogen.
[Version 0.1b von Greater Beyond startet in 60 Tagen!]
"Version 0.1b... Version... Moment mal. Ist das nicht die geschlossene Betaversion?" Er kramte in seinen Erinnerungen und erinnerte sich schließlich daran, dass es eine Version gab, bevor die erste öffentliche Version veröffentlicht wurde, eine Version, die nur für einige wenige Auserwählte zugänglich war;
Überraschenderweise hatte die geschlossene Version, obwohl der Markt für VRMMORPGs zu dieser Zeit gesättigt war, dank der Leute, die sie spielen konnten, einen großen Hype ausgelöst, der dazu führte, dass alle Bestände des Spiels in verschiedenen Geschäften ausverkauft waren, sobald die öffentliche Version veröffentlicht wurde.
In der Tat war das Angebot des Spiels zu Beginn so schlecht, dass Valyr in den sauren Apfel beißen und ein Exemplar bei einem Händler kaufen musste.
"Wenn man bedenkt, dass das Unternehmen als erstes die hochmoderne Zeitdilatationstechnologie eingeführt hat, gelten diese 60 Tage wahrscheinlich nur für uns NSCs", murmelte er und schloss den Bildschirm, während er sich die Informationen seines Statusbildschirms einprägte und kurz darauf ein paar Berechnungen in seinem Kopf durchführte;
"Wenn das Zeitverhältnis immer noch so ist, wie ich es in Erinnerung habe, dann bedeutet das, dass ein paar Dutzend Spieler in etwa einer Woche auf dieses Spiel zugreifen können. Das gilt aber nur, wenn das Verhältnis immer noch eine Woche zu eins ist.
Er dachte noch eine Weile darüber nach, und schließlich erschien ein leichtes Lächeln auf seinem Gesicht, als er beschloss, ein paar der Dinge zu ändern, die er geplant hatte, sobald er im Dorf angekommen war.
"Nun denn. Ich frage mich, ob ich vor Ablauf der 60 Tage ein paar nennenswerte Fortschritte machen kann?"
"Ich denke, das wird die Zeit zeigen."


Mit einem Nicken auf Damians Worte setzten die beiden ihren Weg durch die Korridore der Kaserne fort, wobei Damian ihnen weiterhin den Zweck und die Geschichte der Abteilungen erklärte, an denen sie vorbeikamen. Zu diesem Zeitpunkt nickte Valyr nur halbherzig zu jeder Erklärung und wünschte sich nichts sehnlicher, als wegzukommen und sein eigenes Ding machen zu können.
Schließlich wurde diese Monotonie durchbrochen, als sie einen bestimmten Teil der Kaserne erreichten, was Damian dazu veranlasste, den Weg zu unterbrechen. Bei dem Anblick, der sich ihnen bot, stieß Valyr einen leisen Seufzer der Ehrfurcht aus, denn er hatte nicht erwartet, dass ein Anfängerdorf einen Ort wie diesen haben würde. Andererseits habe ich mich damals in der Anfangsphase noch keiner Organisation angeschlossen. Ich sollte wohl bedenken, dass so etwas in Dörfern üblich sein könnte.'
Obwohl es etwas leer aussah, befand sich vor ihnen das, was in der Zukunft eine unschätzbare Waffenkammer werden könnte. Auf der linken Seite standen Uniformen, die der Uniform ähnelten, die Damian gerade trug. Auf der rechten Seite hingegen standen Regale und Kisten, die bis zum Rand mit Waffen aus Holz gefüllt waren. In der Mitte waren echte Metallwaffen ausgestellt, deren Klingen wirklich die Eigenschaft hatten, alles zu töten, was sie berührten. Im Gegensatz zu den hölzernen Waffen umgab diese Waffen ein Hauch von Grausamkeit.
"Willkommen im Ausrüstungsraum, Valyr. Hier findest du alle Waffen und Uniformen, die du als Wächter brauchen könntest", erklärte Damian und ging in den linken Bereich. "Die Bücher mit den Fertigkeiten und anderen Gegenständen befinden sich in einem anderen Bereich."
Er schnippte mit den Fingern, um Valyrs Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, und reichte ihm dann drei Sätze der Uniformen, die er derzeit trug. "Hier, bitte sehr. Wie es der Brauch für jeden Neuankömmling in der Astarto-Dorfgarde vorsieht, erhält er drei Sätze der üblichen Gardeuniform. Wenn Ihre Uniform schmutzig wird, können Sie jederzeit hierher kommen und Ihre Uniform kostenlos reinigen lassen."
"Natürlich gibt es hier auch bessere Uniformen und Ausrüstungen, die man über die Uniform ziehen kann", fügte er hinzu. "Aber nur, wenn du Beitragspunkte hast, die du ausgeben kannst."
"Apropos Beitragspunkte, du könntest dich später der Nachtpatrouille anschließen", sagte Damian daraufhin. "Im Gegensatz zu den Tagespatrouillen bekommst du dort etwa doppelt oder dreimal so viele Beitragspunkte. Das Gleiche gilt natürlich auch für die Verdienstpunkte."
"Lass mich erst einmal darüber nachdenken", antwortete Valyr, woraufhin Damian nickte und in den rechten Teil des Raumes ging. Er forderte Valyr auf, näher zu kommen, woraufhin dieser leicht nickte und zu den Regalen und Kisten mit den Holzwaffen ging.
Während Valyr sich die verschiedenen Waffentypen ansah, aus denen er wählen konnte, öffnete Damian den Mund, um zu sprechen. "Hast du deine eigene Waffe?"
Als Antwort auf die Frage schüttelte Valyr den Kopf. Leicht nickend sprach Damian noch einmal. "Da dies der Fall ist, kann sich jeder Neuankömmling in der Astarto-Dorfgarde eine beliebige Holzwaffe kostenlos aussuchen. Natürlich ist die hölzerne Waffe nur ein Ersatz, bis du genug Beitragspunkte hast, um eine echte Waffe aus Metall zu kaufen."
"Aber wenn du bei der Holzwaffe bleibst, die du dir ausgesucht hast, ist das auch in Ordnung." Damian zuckte mit den Schultern. "Waffen sind schließlich nicht das Einzige, was die Kampfkraft einer Person bestimmt."
"Wie auch immer, mach weiter, Valyr. Wähle die Waffe, von der du denkst, dass sie am besten zu dir passt." Mit diesen Worten stupste Damian Valyr ein wenig an, was diesen dazu veranlasste, einen Schritt nach vorne zu machen, während er sich die Waffen vor ihm ansah. Nachdem er sich seine Auswahl eine Weile angeschaut hatte, blickte Valyr schließlich wieder zu Damian. "Was ist, wenn ich mich nicht für eine Waffe entscheide?"
"Du kämpfst lieber mit den Fäusten? Ja, das ist auch kein Problem", antwortete Damian mit einem leichten Nicken. "Wenn du zu dem Schluss kommst, dass du lieber mit den Fäusten kämpfst, geben wir dir einen Satz Schlagringe aus Leder. Allerdings ist er eine Leihgabe, für die du mehrere Patrouillen durchlaufen musst, um die Kosten für die Beitragspunkte zu begleichen."
Nicht wirklich das, was ich im Sinn hatte, aber sicher. Valyr nickte als Antwort auf Damians Worte und widmete seine Aufmerksamkeit wieder den Waffen, aus denen er wählen konnte, wobei er von Zeit zu Zeit einige davon in die Hand nahm, um sie auszuprobieren. Doch obwohl er diese Waffen zum Ausprobieren ausgewählt hatte, musste er bei allen den Kopf schütteln, weil er das Gefühl hatte, dass er nicht in der Lage war, sie gut zu führen.
Nachdem er die verschiedenen Waffentypen ausprobiert hatte, die ihm zur Verfügung standen, stand Valyr schließlich vor einem Regal mit Stöcken, die aussahen wie glorifizierte Stöcke. Als er einen von ihnen in die Hand nahm, hatte er sofort das Gefühl, dass eine Verbindung zwischen ihm und der Waffe hergestellt worden war, was ihm ein schiefes Lächeln entlockte, während er sich am Kopf kratzte. Nun, ich denke, das macht Sinn. Immerhin habe ich sie in der Vergangenheit als Hauptwaffe benutzt.'
Wenn ich darüber nachdenke, erklärt das wahrscheinlich auch, warum die anderen Waffen mir nicht das gleiche Gefühl geben. Schließlich habe ich im Gegensatz zu diesem Waffentyp nicht viel Erfahrung mit ihnen.' Er betrachtete noch einmal die Waffe, die er aufgehoben hatte, und schaute dann zu Damian, bevor er die Waffe in die Höhe hob. "Ich werde mich für diese entscheiden."
"Der Speer, was?" Damian hob interessiert die Augenbraue. "Das ist definitiv eine seltene Wahl an diesem Ort. Aber wenn du meinst, dass diese Waffe perfekt zu dir passt, dann werde ich dich auf keinen Fall aufhalten."
Nachdem er diese Worte gesagt hatte, reichte er Valyr einen langen Stoffstreifen, den er aus einer Kiste in der Nähe geholt hatte. Valyr nahm den Stoffstreifen entgegen und band sich damit den hölzernen Speer fest auf den Rücken, woraufhin Damian zufrieden nickte. "Allein mit der Waffe verleihst du jetzt schon das Aussehen eines Dorfwächters."
"Wenn ich mit der Führung durch diesen Ort fertig bin, kannst du die Uniform anziehen", sagte er. "Sie ist auf jeden Fall bequemer als das, was du jetzt trägst."
Als Valyr diese Worte hörte, warf er einen kurzen Blick auf die Kleidung, die er gerade trug. Er verglich den groben und kalkigen Stoff seiner Kleidung mit dem glatten und weichen Stoff der Uniformen und machte sich eine Notiz, die Uniform anzuziehen, als die beiden den Geräteraum verließen.
"Abgesehen von der Schatzkammer, zu der ihr über den Beitragspunkt-Shop in eurem System Zugang habt, ist dies der letzte Raum in dieser Kaserne, der von Bedeutung ist." Nachdem sie noch ein Stück durch die Gänge gegangen waren, blieben die beiden vor einem weiten Feld stehen, auf dem der Boden sichtbar war. Auf dem Feld waren mehrere Übungspuppen verstreut, von denen einige von ein paar Leuten als Zielübungen genutzt wurden.
"Es macht natürlich wenig Sinn, die Fähigkeiten zu haben, aber nicht die Erfahrung, sie anzuwenden. Schließlich bedeutet eine Fähigkeit den Unterschied zwischen Leben und Tod", sagte Damian. "Und dafür haben wir das Übungsfeld."
"Apropos, einer der anderen Wächter, die sich für den Speer entschieden haben, befindet sich gerade auf dem Übungsplatz." Mit Blick auf den Mann, auf den Damian zeigte, tauchte sofort ein Gedanke in Valyrs Kopf auf, als er den Mann beobachtete, der mit seinem Speer gegen die Attrappe kämpfte.
Das ist definitiv ein komischer Kauz.


Als er die Antwort des Mannes auf seine Worte hörte, legte Valyr leicht verwirrt den Kopf schief. Obwohl er verstand, was der Mann sagte, fragte er sich im Moment, ob die beiden auf unterschiedlichen Wellenlängen waren. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf räusperte er sich und beschloss, sich zu wiederholen. "Ich bin mir nicht sicher, ob Sie mich falsch verstanden haben, Sir, aber lassen Sie mich sicherheitshalber wiederholen. Ich möchte Teil der Dorfwache werden."
"Oh ja. Ich habe Sie laut und deutlich verstanden", erwiderte der Mann. "Deshalb sagte ich ja auch, dass ich froh bin, dass du gefragt hast."
"Aber das... ist das nicht die übliche Antwort darauf?", war das Einzige, was aus Valyrs Mund kam, nachdem er die Nonchalance des Mannes bemerkt hatte. "Außerdem, was bedeutet das überhaupt?"
"Es bedeutet, dass du jetzt ein Teil von uns bist", antwortete der Mann und stand von seinem Sitz auf, um näher an Valyr heranzutreten. "Um ehrlich zu sein, habe ich mich schon seit einiger Zeit gefragt, wo ich noch einen Menschen finden würde, der Dorfwächter werden will. Ich schätze, der Himmel hat beschlossen, meinen Wunsch zu erfüllen."
"Danke?" Valyr kratzte sich am Kopf und hatte das Gefühl, dass dieser ganze Vorgang viel zu einfach war. Soweit er sich erinnern konnte, mussten sich selbst kleine Organisationen wie die Dorfwächter einem Test unterziehen, wenn man ihnen beitreten wollte. Während er darüber nachdachte, tauchte plötzlich ein Gedanke in seinem Kopf auf. Liegt es daran, dass ich auch ein NSC bin?
Wenn das der Fall ist, ist das definitiv eine Erleichterung für mich. Aber es fühlt sich trotzdem zu verdächtig an, als dass es so einfach sein könnte", dachte er kurz darauf und sah den Mann vor sich an. "Ist es wirklich so einfach, der Dorfgarde beizutreten? Müsste ich nicht erst eine Prüfung bestehen oder so?"
"Eigentlich hast du schon eine Prüfung hinter dir", antwortete der Mann und Valyr spitzte die Ohren. Doch die nächsten Worte des Mannes brachten ihn nur dazu, Blut zu husten.
"Ein Test, um zu sehen, ob du bereit bist, Teil der Dorfwache zu werden oder nicht. Da du dich freiwillig gemeldet hast, bedeutet das, dass du den Test bestanden hast."
"Beantwortet das deine Frage?", fragte der Mann, woraufhin Valyr den Kopf schüttelte. "So einen Test habe ich nicht gemeint. Ich meinte einen Test, der die Kampffähigkeiten prüft."
"Nun, wenn du es so ausdrückst, ist das eigentlich nicht nötig", antwortete der Mann, während er sich wieder hinsetzte. Als er Valyrs neugierigen Gesichtsausdruck bemerkte, fuhr er fort und erklärte. "Die Sache ist die. Die stärksten Leute in diesem Dorf haben nur die Spitze ihrer Rang-1-Klasse erreicht, das sind nur etwa fünf Leute oder so. Andererseits hat die Mehrheit der Leute in diesem Dorf den Rang 1 noch nicht erreicht."
"Wenn man das bedenkt, hältst du eine solche Prüfung dann immer noch für notwendig?", fragte der Mann Valyr, wobei er ein wenig von der Macht, die er ihm gegenüber hatte, ausstrahlte. In diesem Moment wurde Valyr schnell klar, dass der Mann vor ihm zu den Menschen gehörte, die den Gipfel von Rang 1 erreicht hatten, und er spürte, wie sein Körper unter dem Druck leicht zitterte.
Valyr wusste, wann er aufhören musste, und schüttelte den Kopf, während er tief einatmete, um sich zu beruhigen. "Ich verstehe."
"Solange du es verstehst, ist es gut", sagte der Mann, als er wieder aufstand und seine Hand auf Valyrs Schulter legte, während er ihn ansah. "Willkommen bei der Astarto-Dorfgarde. Mein Name ist Damian Waters, euer Anführer der Wache. Ihr könnt mich Damian nennen, Sir Waters, alles ist erlaubt."
"Was ist mit dir? Wie ist dein Name?" fragte Damian als Antwort.
"Valyr, Sir. Valyr Zeihardt", antwortete Valyr, woraufhin sich Damians Augen für einen kurzen Moment leicht weiteten, bevor sie sich schnell wieder normalisierten.
"Es ist schön, dich in unseren Reihen zu wissen, Valyr. Ich hoffe, du wirst uns dabei unterstützen, den Frieden und das Wohl unseres Dorfs zu wahren", sagte Damian mit einem Lächeln, dass Valyr erahnen ließ, der Mann vor ihm sei wohl doch nicht so einschüchternd, sobald man darüber hinwegsah, dass er die Spitze des ersten Ranges innehatte.
Kaum hatte Valyr gedacht, ihr Gespräch sei damit beendet, packte Damian ihn am Arm und führte ihn hinaus. "Da du nun offiziell ein Teil der Dorfwache bist, wirst du sicher nichts dagegen haben, wenn ich dir die Kaserne zeige, oder?"
"Ich nehme an...?" Valyr war sich bewusst, dass es einige Zeit dauern würde, um Damians Persönlichkeit vollständig zu verstehen. Also entschied er sich dazu, den Dingen ihren Lauf zu lassen und Damian vorerst gewähren zu lassen.
Sie schlenderten also durch die verschiedenen Abschnitte der Kaserne. Damian führte, erläuterte die Funktion jeder Sektion und teilte ihr damit verbundenes historisches Wissen. Auf dieser unverhofften Tour blieb Damian plötzlich stehen, fasste sich an die Stirn und sagte: "Verflixt, ich hätte es beinahe vergessen. Nur einen Moment, ich muss dich in die Liste unserer Organisation eintragen."
Nach ein paar Berührungen auf einem erscheinenden Bildschirm und einigen Handbewegungen ertönte kurz darauf ein Benachrichtigungston in Valyrs Kopf. Mit einem Befehl rief er seinen Benachrichtigungsbildschirm auf, um die erhaltenen Nachrichten zu lesen.
Ding!
[Du bist nun ein Mitglied der 'Astarto Dorfwache'.]
[Dein derzeitiger Rang ist [Wächter]. Verbessere dein Verdienst, um aufzusteigen.]
[Du hast den Beitragspunkteladen freigeschaltet. Erledige Aufgaben für die Organisation, um Beitragspunkte zu verdienen.]
Nachdem er die Nachrichten gelesen hatte, schloss Valyr den Bildschirm und schaute zu Damian, welcher seine Frage erahnte und zu erklären begann. "Wir haben zwei Systeme: das Verdienstpunktesystem und das Beitragspunktesystem. Obwohl beide durch Aufgaben der Dorfwache erworben werden können, verfolgen sie unterschiedliche Ziele."
"Das Verdienstpunktesystem legt fest, welche Positionen man erreichen kann. Der niedrigste Rang ist [Wächter], gefolgt von [Erfahrener Wächter], [Wachkapitän] und zu guter Letzt [Wachführer]." Er atmete tief ein und fuhr fort: "Beim Beitragspunktesystem geht es darum, dass du und andere Wächter bestimmte Gegenstände erwerben könnt, die sonst im Dorf nicht erhältlich sind."
"Mit genügend Beitragspunkten kannst du bessere Waffen, Ausrüstung, Fähigkeiten, Gegenstände, eigentlich alles Erdenkliche erwerben." Er zuckte mit den Schultern und ergänzte: "Da du jetzt einer von uns bist, solltest du auch wissen, dass wir hier spezielle Fähigkeiten anbieten. Allerdings ist die Auswahl nicht sonderlich groß und sie sind erst ab dem Rang eines [Wachkapitäns] mit einer beträchtlichen Menge an Beitragspunkten verfügbar."
Beim Wort 'spezielle Fähigkeiten' wurde Valyr einen Moment lang schwindlig, kehrte dann aber zur Realität zurück und entschied, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, sich den Kopf darüber zu zerbrechen. Er schob den Gedanken beiseite und nickte Damian zu. Dann setzten sie ihren Weg fort.
"Nun, das hätten wir geschafft..."
"Jetzt lass uns mal deine Waffe aussuchen, oder?"


Valyr beobachtete weiterhin, wie der Mann die Puppe vor ihm mit seinem Speer angriff, und wurde sich des ersten Eindrucks, den er von dem Mann hatte, immer sicherer.
Im Gegensatz zu anderen Leuten, die immer wieder ihre Fähigkeiten einsetzten oder eine Reihe von einfachen Angriffen gegen ihre Puppen ausführten, betrachtete der Mann, auf den Damian zeigte, die Puppe vor ihm mit einer unheimlichen Ruhe und murmelte etwas vor sich hin, während er von Zeit zu Zeit den Griff um seinen Speer veränderte. Nach einem Moment der Stille trat der Mann einen Schritt zurück, schlug einmal mit dem Speer zu und nickte dann zufrieden, bevor er den Zyklus wiederholte.
Valyr beobachtete den Mann einige Male dabei, wie er den Zyklus wiederholte, und schaute schließlich zu Damian, der ihm zunickte, da er wusste, was der Mann dachte. In diesem Sinne sagte Damian zu ihm: "Nun, damit ist die Führung beendet. Wenn Sie noch weitere Fragen haben, können Sie sich jederzeit an mein Büro wenden, wenn ich dort bin. Wenn ich nicht da bin, fragen Sie einfach herum."
Valyr nickte als Antwort auf Damians Worte und schenkte ihm ein paar Worte des Dankes, woraufhin ein leichtes Lächeln auf Damians Gesicht erschien, als dieser sich umdrehte und sich langsam auf den Weg zurück in sein Büro machte. Doch bevor er auch nur einen einzigen Schritt getan hatte, drehte sich sein Kopf um und blickte zurück zu Valyr. "Zum Glück habe ich mich dieses Mal erinnert. Schließt du dich später der Nachtpatrouille an, oder machst du morgen die Tagespatrouille?"
"Hmm..." Jetzt, wo er ein wenig Zeit hatte, darüber nachzudenken, gab Valyr ihm schließlich eine Antwort. "Ich werde wahrscheinlich an der Nachtpatrouille teilnehmen. Aber ist es in Ordnung, wenn ich meine Meinung später ändere?"
"Sicher." Damian nickte. "Gehen Sie einfach in mein Büro und informieren Sie mich vorher."
"Wird gemacht." Als Valyr nickte, gingen die beiden schließlich getrennte Wege und überließen Valyr sich selbst.
Valyr atmete tief durch und stieß schließlich einen langen Seufzer der Erleichterung aus, als er sich in einen anderen Teil der Kaserne begab, genauer gesagt in die Cafeteria, um einen Happen zu essen. Jetzt, wo ich offiziell zur Dorfgarde gehöre, kann ich endlich damit beginnen, dem Ziel näher zu kommen, ein Schmied mit Rang 1 zu werden.
System, zeig mir meinen Statusbildschirm", befahl er kurz darauf innerlich, woraufhin ein kleiner Bildschirm vor seinem Blickfeld erschien.
Ding!
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[Valyr Zeihardt]
Klasse: Zivilist (Rang 0)
Spezies: Mensch
Stufe: 1
Machtstufe: 9 (C)
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HP: 10/10
MP: 10/10
Werte: 1 VIT, 1 STR, 1 AGI, 1 DEX, 1 INT, 1 WIS, 1 PER, 1 LUK  (1 nicht zugewiesener Punkt)
Bemerkungen: Nichts Ungewöhnliches. Alles scheint normal.
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Valyr betrachtete seinen Statusbildschirm, der sich kaum verändert hatte, und richtete allmählich seine Aufmerksamkeit auf den oberen Teil des Bildschirms. 'Sobald ich Stufe 10 erreicht habe, kann ich zu einer Klasse der Rangklasse 1 aufsteigen und meine Spezies weiterentwickeln.'
In Greater Beyond gab es bestimmte Stufen, die wie Wasserscheiden funktionierten und die man durchschreiten musste, um seine Macht weiter zu steigern. Die erste bedeutende Wasserscheide, der jeder Spieler und NPC gegenüberstand, war Stufe 10, ein Kreuzweg, der den Weg der Spezialisierung eines Wesens markierte.
Da alle Wesen anfangs der gleichen Rangklasse 0, der Klasse der Zivilisten, angehörten, stand außer Frage, dass die Klasse der Rangklasse 1 die größte Bedeutung für die anstehenden Entscheidungen eines Wesens haben würde. Deshalb wollte Valyr sicherstellen, dass er bei seinem Aufstieg die Option für die Klasse des Schmieds haben würde.
Das war aber nur der Ausgangspunkt.
Basierend auf den Erinnerungen an sein früheres Leben war ihm klar, dass es verschiedene Varianten der Schmiedeklasse gab, von denen die meisten wesentlich attraktiver waren. Mit seinen derzeitigen Fähigkeiten in Betracht gezogen, hatte er seine Auswahl auf einige dieser Klassenvarianten eingeschränkt, von denen er glaubte, dass er sie alle vor Beginn der Beta-Version erreichen könnte.
Was seine Spezies betraf, die sich ändern würde, sobald er zu einer Rangklasse 1 aufstieg, gab es nicht wirklich viel, was er tun konnte, um sich eine bessere Wahl zu sichern. Stattdessen wusste er bereits, welche Spezies er auswählen würde, sobald er zu Rang 1 aufstieg. 'Mit dieser Spezies und einer der Rang-1-Klassen, die ich im Kopf habe, wird meine Stärke langfristig definitiv exponentiell wachsen.'
'Zunächst sollte ich anfangen, meine Kampfkraft zu erhöhen,' dachte er sich, während er alle anderen Gedanken beiseiteließ und zur Cafeteria ging. Nachdem er sich etwas zu essen genommen hatte, setzte er sich an einen der freien Tische und begann, die gewählten Speisen zu essen. 'Ich werde die Fähigkeiten, die ich brauche, nicht erlangen können, wenn ich nicht die Stärke habe, sie zu unterstützen. Und wenn ich sicherstellen möchte, dass unsere Seite im finalen Kampf eine Chance hat, muss ich so oder so meine Stärke steigern.'
Während er sein Essen verspeiste, dachte er weiter nach über Dinge, die er jetzt tun konnte. Insbesondere darüber, wie er seine Kampfkraft stärken könnte, bevor er später zur Nachtstreife aufbrach.
Nachdem er sich durch die Mahlzeit gestärkt fühlte, verließ er die Cafeteria und sah aus einem Fenster, dass die Sonne bereits ihren Höhepunkt überschritten hatte. Im Hinterkopf behielt er diesen Gedanken, beschleunigte seine Schritte ein wenig und kam schließlich etwas später wieder auf dem Übungsplatz an.
Als er den Platz betrat, bemerkte er, dass der seltsame Mann mit dem Speer immer noch da war, und wunderte sich kurz, ob der Mann schon gegessen hatte. Er schob den Gedanken jedoch beiseite und ging zu einer von den vielen freien Trainingspuppen auf dem Platz, wählte schließlich eine aus, die etwas weiter von den anderen besetzten Puppen entfernt war.
Er beobachtete den seltsamen Mann noch ein wenig, löste dann das Tuch, mit dem der Holzspeer auf seinem Rücken befestigt war, und umklammerte diesen fest. Nachdem er sich einen kurzen Moment mit dem ausgewählten Holzspeer vertraut gemacht hatte, trat er ein paar Schritte zurück und konzentrierte sich auf die Trainingspuppe vor ihm. 'Nun, jeder hat seine eigene Art und Weise, sich zu verbessern. Wenn das für ihn funktioniert, besteht kein Grund, seine Methoden zu verändern.'
'Andererseits ist meine Methode zur Verbesserung ziemlich ungewöhnlich.' Er kicherte innerlich über seine Gedanken und stürmte dann vorwärts, stieß mit seinem Speer zu und traf die Trainingspuppe mit einem sauberen Schlag. Nach ein paar Sekunden zog er den Speer zurück und packte ihn mit der anderen Hand. Ohne zu zögern, stach er erneut mit dem Speer zu und traf die Puppe ein weiteres Mal.
Diesen Ablauf wiederholend, setzte Valyr den Zyklus immer wieder fort, und spürte allmählich Schmerzen in seinen Armen, nachdem jeder Arm etwa 20 Mal zugeschlagen hatte. Dennoch biss er die Zähne zusammen und ignorierte den Schmerz und ließ sein Muskelgedächtnis übernehmen, als er weiter gegen die Puppe schlug.
Auf den ersten Blick könnte man meinen, er trainiere sich darauf, beidhändig zu sein, um auch dann gegen den Feind kämpfen zu können, wenn einer seiner Arme unbrauchbar wäre. Doch in Wahrheit war der eigentliche Grund für Valyrs scheinbar monotonen Zyklus ein ganz anderer.
Ding!
[Du hast einen Hinweis bekommen, wie man den Speer besser führen kann.]
Als er die Benachrichtigung sah, erschien ein leichtes Grinsen auf Valyrs Gesicht, während er weiter auf die Puppe einschlug.
"Bingo."


"Da ich die Benachrichtigung erhalten habe, bedeutet das, dass ich auf dem richtigen Weg bin", murmelte Valyr vor sich hin und schlug weiter mit dem Speer auf die Puppe ein, wobei er spürte, dass seine beiden Arme abzufallen drohten. Dennoch hielt er durch und biss sich durch den Schmerz, weil er dachte, dass dieser Schmerz nur ein kleiner Preis für eine Fähigkeit war, auf die er sich langfristig verlassen würde.
In der Tat, eine Fähigkeit. Der Grund, warum er beide Arme benutzte, um die Puppe mit seinem Speer zu treffen, war, dass er eine Fähigkeit erlangen wollte.
In Greater Beyond gab es drei Hauptmethoden, wie man neue Fähigkeiten erlangen konnte. Die erste und naheliegendste Methode war die Verwendung von Fertigkeitsbüchern. Diese Fertigkeitsbücher waren entweder in bestimmten Geschäften erhältlich, wie z. B. im Laden der Dorfwächter, oder man konnte sie durch Zufall erhalten. Natürlich gab es auch diejenigen, die sich nicht an die Moral hielten und ihre Skill Books durch den Mord an Spielern und NSCs erlangten.
Die zweite Methode bestand darin, in eine höhere Klasse aufzusteigen und die eigene Spezies weiterzuentwickeln. Obwohl Fertigkeitsbücher die offensichtlichste Methode waren, um neue Fertigkeiten zu erlangen, galt der Aufstieg in eine höhere Klasse als die gängigste Methode, um immer stärkere Fertigkeiten zu erlangen. Bei der Entwicklung der eigenen Spezies war die Chance, eine Fertigkeit zu erlangen, geringer. Wenn man jedoch eine Fähigkeit erlangte, würde sie die Kampfkraft der Person mit Sicherheit erheblich steigern.
Die dritte und letzte Methode, um Fertigkeiten zu erlangen, bestand also darin, sie durch Quests als Belohnung zu erhalten. Je nach Art und Schwierigkeitsgrad der Aufgabe, die man annahm, war die Qualität der Fertigkeit unterschiedlich. Im Gegensatz zu den Fertigkeiten, die man durch den Aufstieg erhält, bei dem die Stärke der Fertigkeit durch die eigene Stufe begrenzt ist, kann man durch Quests eine Fertigkeit erlangen, die weit über die eigene Stufe hinausgeht, wenn man eine niedrigere Stufe hat. Tatsächlich war es das, was die meisten Spieler am Anfang taten, um sich einen Vorteil gegenüber anderen Spielern zu verschaffen.
Natürlich würde auch Valyr so vorgehen, sobald er stärker geworden war.
Im Gegensatz zu den ersten drei Methoden gab es jedoch noch eine weitere Methode, um eine Fertigkeit zu erlangen, die sehr lange Zeit unbemerkt blieb. Erst als ein bestimmter Spieler verriet, dass er seine stärksten Fähigkeiten mit dieser Methode erlangt hatte, wurde sie schließlich der breiten Öffentlichkeit bekannt gemacht. Was die Methode anbelangt, so galt sie als die mühsamste der vier.
Sich wiederholende Bewegung.
Ding!
[Du hast ein Gefühl dafür bekommen, wie du den Speer besser führen kannst.]
Als das System eine weitere Meldung ausgab, beschloss Valyr, vorerst aufzuhören, denn das Gefühl, dass seine Arme vor Schmerz schrien, war nicht mehr zu ignorieren. Er ließ den hölzernen Speer vor der Übungspuppe fallen und ging zu einem Teil des Feldes, um Wasser zu holen und seinen Durst zu stillen. Dabei warf er einen Blick nach draußen und stellte fest, dass bereits einige Stunden vergangen waren, seit er mit dem Grinden für die Fertigkeit begonnen hatte.
Einige Minuten später kehrte Valyr an die Vorderseite der Übungspuppe zurück und nahm den hölzernen Speer wieder auf, da der Schmerz in seinen Armen etwas nachgelassen hatte. Damit ließ er sein Muskelgedächtnis wieder übernehmen und schlug mit etwas mehr Kraft als zuvor gegen die Puppe.
Mit der Zeit wurde ihm das Gefühl, mit seinem Speer zuzuschlagen, immer vertrauter. Bei jedem Schlag bemerkte er die kleinen Fehler in seiner Bewegung, die ihn dazu veranlassten, sie beim nächsten Schlag zu korrigieren, damit er die Puppe mit etwas mehr Kraft als zuvor treffen konnte. Dieses Gefühl spornte Valyr an und sagte ihm, dass sich seine harte Arbeit irgendwann auszahlen würde, wenn er nur dranbliebe.
Schließlich beschloss er, den Schmerz, der von ihm ausging, wieder zu ignorieren und den seltsamen Mann zu beobachten, während sein Körper weiter gegen die Puppe vor ihm schlug. Ich muss seine Hartnäckigkeit wirklich bewundern, dass er immer noch auf dem Trainingsplatz ist, obwohl schon viele Stunden vergangen sind.
Als Valyr das gesamte Trainingsfeld betrachtete, stellte er schnell fest, dass ein Großteil der Leute, die hier waren, als er kam, bereits gegangen war. Tatsächlich war die einzige Person, die noch hier war, als er kam, der seltsame Mann mit dem Speer. Ich frage mich, wie lange er das schon macht? Moment... war er nicht schon hier, bevor ich eine Trainingspuppe besetzt habe? Hat er überhaupt schon etwas gegessen?'
Obwohl Valyr sich ein wenig Sorgen um den Mann machte, richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Übungspuppe vor ihm und beschloss, den Mann zu fragen, wenn er ihn jemals wiedersehen würde. Nun, jeder ist für seine eigenen Entscheidungen verantwortlich.
Mit diesen Worten schlug er weiter gegen die Übungspuppe und musste schließlich seinen Schlagarm mit dem freien Arm abstützen, wenn er mit dem Speer zuschlug. Obwohl jetzt jede Muskelfaser seiner Arme vor Schmerz aufschrie, ignorierte Valyr dies und biss die Zähne zusammen, denn er hatte das Gefühl, dass das, was er wollte, nahe war.
Und nahe dran war er tatsächlich.
Nachdem er eine Minute Pause gemacht hatte, um den Schmerz, der von seinen Armen ausging, allmählich abklingen zu lassen, atmete Valyr tief ein, während er die Übungspuppe vor sich betrachtete, die nun mit zahlreichen Schlagspuren von den unaufhörlichen Schlägen übersät war, die er gemacht hatte. Während er den Speer mit seiner dominanten Hand umklammerte, hatte er das Gefühl, dass sein nächster Schlag plötzlich richtiger war, und er nahm eine kampfbereite Haltung ein, während er den Speer noch einmal ausstieß.
Wusch!
Als sich der Speer durch die Luft bewegte, hatte Valyr sofort das Gefühl, dass es endlich geklappt hatte. Der Speer bewegte sich mit größerer Geschwindigkeit und vermittelte das Gefühl, dass er wie eine Schlange auf den letzten Schlag zusteuerte.
Aufprall!
Der Speer prallte mit weitaus größerer Wucht als alle anderen Schläge, die er zuvor ausgeführt hatte, auf die Übungspuppe, und ein dumpfer Aufprall ertönte auf dem Feld. Kurz darauf ertönte endlich ein Geräusch, auf das Valyr schon seit geraumer Zeit gewartet hatte.
Ding!
[Du hast ein grundlegendes Verständnis für den Umgang mit dem Speer erlangt.]
[Du hast die passive Fertigkeit "Grundlegende Speerbeherrschung" erlangt.]
Als er die Benachrichtigung sah, auf die er schon lange gewartet hatte, ließ Valyr den Speer fallen, den er in der Hand hielt, ballte aufgeregt die Fäuste und hob beide in die Luft. Sofort spürte er einen stechenden Schmerz in beiden Armen und ließ beide Arme schnell wieder sinken, während er im Stillen den ersten Schritt feierte, den er in Richtung seines Ziels gemacht hatte.
Valyr atmete ein paar Mal tief durch, um sich von der Aufregung zu erholen, und hob den Speer auf, bevor er ihn wieder an seinem Rücken befestigte. Er schaute ein letztes Mal auf die Trainingspuppe, die er in den letzten Stunden geschlagen hatte, und verließ dann mit leicht federnden Schritten den Trainingsplatz.
Während er die Gänge entlangging, warf er einen Blick nach draußen und stellte fest, dass es noch ein paar Stunden bis zum Sonnenuntergang waren. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf blieb er an Ort und Stelle stehen, während er eine Weile über etwas nachdachte. Dann setzte er mit einem leichten Schütteln seiner Arme seinen Weg fort.
Doch anstatt zum Schlafsaal der Baracke zu gehen, um sich auszuruhen, wie er es zunächst vorhatte, machte er sich auf den Weg zum Eingang der Baracke, als ihm ein verlockender Gedanke durch den Kopf schoss.
"Da bis zur Nachtpatrouille noch Zeit ist ..."
"Wie wäre es, wenn ich ein paar echte Erfahrungen sammle?"
"..."
"Mann, meine Arme werden nach all dem hier bestimmt weh tun."