Stunden waren vergangen, und die Sonne stand kurz vor dem Aufgang, als Darius die Augen öffnete. Er holte tief Luft und ließ einen lauten Seufzer hören, während er in seinem Bett liegen blieb und an die Decke seines Schlafgemachs starrte.
Die vergangene Nacht konnte er wegen seiner Zweifel um Xen kein Auge zu tun und hatte nichts weiter getan, als die Bewegungen des Jungen aus der anderen Kammer still zu beobachten. Irgendetwas in ihm sagte ihm, dass Xen in dieser Nacht versuchen würde zu fliehen, und so wartete er geduldig.
Und tatsächlich, der junge Mann versuchte zu entkommen. Er wies seine Männer sogar telepathisch an, Xen freizulassen, während er ihm folgte. Er grübelte darüber, warum Xen ihm entfliehen wollte, wo der Junge doch wusste, dass sein Handeln Verrat an ihm bedeutete.
Darius seufzte erneut. Seine Gedanken kreisten noch immer um Xen, und er fühlte sich zunehmend frustriert deswegen...
Er stöhnte leise, als er an das Abendessen der letzten Nacht zurückdachte. Er konnte seinen Blick nicht von Xen abwenden, was bedeutete, dass er jede seiner Bewegungen aufmerksam verfolgte.
Noch immer konnte er sich daran erinnern, wie Xen mit der Zunge über die Ränder seiner Lippen fuhr, um sie zu befeuchten. Es war nicht verführerisch gemeint, aber die Gefühle, die es in seinem Körper auslöste, waren dennoch zu intensiv. Diese Handlung löste eine Welle des Verlangens durch seinen Körper aus, die bis in seinen Schoß reichte, so sehr, dass er mehrmals leise fluchte, um sein aufwallendes Bedürfnis zu zähmen.
Selbst Xens Mienen waren zu feminin! War er tatsächlich ein Junge? Oder verbarg sich jemand unter einer Verkleidung? Er hatte den Drang, den Jungen aus seinen Kleidern zu reißen, wusste jedoch nicht, was ihn davon abhielt.
Er könnte einige seiner weiblichen Diener darum bitten, Xen zu untersuchen, aber das wäre eine unangenehme Bitte, welche sich zweifellos wie eine Seuche im ganzen Königreich verbreiten würde – ganz zu schweigen von den Ältesten, die ihn unaufhörlich drängten, eine Königin zu nehmen.
Und natürlich behauptete sein Wolf Zeus, sie hätten ihre Gefährtin gefunden. Zeus war es, der Xen durch ihren starken, betörenden Duft als ihre Gefährtin erkannte. Es war ein Duft, wie er ihn noch nie gerochen hatte, und doch schien dieser verdammte Wolf ihm einen Streich zu spielen!
Doch war Xen wirklich ein Mann? Und wenn ja, was würde er dann tun? Würde der Allmächtige ihm wirklich so einen Streich spielen?
Der Rat würde Xen nie akzeptieren, wenn er tatsächlich männlich wäre, allein schon wegen der unumstößlichen Tatsache, dass sie nie einen Erben hervorbringen könnten, was unvermeidlich seinen Thron und die Stabilität seines Königreichs gefährden würde. Er konnte seinen Thron nicht so einfach verlieren.
Er konnte es nicht zulassen, dass all die Opfer, die um seiner Position willen gebracht wurden, vergeblich waren. Er hatte hart gearbeitet, um sich diese Stellung zu verdienen, und er würde es nicht wagen, sie zu verspielen, selbst wenn sein Wolf Zeus und er nicht einer Meinung waren.
Das Gesicht von Darius verdüsterte sich, als die Erinnerungen an jene schmerzhafte Nacht, an den Verlust der Menschen, die er liebte und schätzte, wieder hochkamen. Doch er beruhigte sich sofort wieder. Es war nicht gut, diese Erinnerungen wieder aufkommen zu lassen.
Er hatte nur ein Ziel in seiner Herrschaft: jedes Rudel in ihrem Königreich zu vereinen und ein mächtiges Reich gegen jeden zu schaffen, der versuchen würde, sie zu unterwerfen.
Als er aufstand, kamen seine gewöhnlichen Diener sofort hinein, um ihn zu bedienen und auf seine Reise vorzubereiten.
Er bedeutete Dale, seinem Hauptdiener, näherzukommen und sagte: "Wenn wir zurückkehren, lehre Xen, wie man mir angemessen dient. Er wird dich ab morgen ersetzen. Xen wird auch für all meine Bedürfnisse persönlich sorgen."Dale fiel plötzlich auf die Knie. "Eure Majestät! Ich verdiene den Tod, ich konnte Euch nicht angemessen dienen!"
Der König konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, während er Dale an den Schultern packte und ihm aufhalf.
"Übertreib nicht, Dale. Ich werde dich keineswegs ablösen. Du wirst weiterhin für mich arbeiten, nur eben in anderen Angelegenheiten. Doch für den Augenblick muss dieser Krieger, Xen, mir nah sein. Er wird mein kriegerischer Diener sein, innerhalb und außerhalb der Schlossmauern", erklärte er.
Dale lächelte und nickte verständnisvoll. "Liegt es daran, dass ich alt geworden bin, Eure Majestät?" fragte sein treuer Gehilfe mit leicht gesenktem Haupt.
Darius seufzte tief und antwortete: "Du bist mir wie ein Vater, Dale. Ich ersetzte dich nicht wegen deines Alters, sondern weil ich sicher bin, dass du auch Ruhe verdient hast, nachdem du mir und meinem Vater über Jahre hinweg unermüdlich gedient hast. Unter all jenen, die für mich arbeiten, bist du es, dem ich am meisten vertraue. Wie gesagt, dies ist nur vorübergehend."
Der alte Mann seufzte, lächelte aber verständnisvoll.
"Nun hilft mir, mich vorzubereiten", wies Darius an, und Dale machte sich sogleich gemeinsam mit den anderen Dienern an die Arbeit.
Nachdem der König fertig war, entließ er seine Bediensteten und ging direkt zu der Geheimtür, die in das andere Zimmer führte, in dem Xen schlief.
Xen lag immer noch schlafend in ihrem Bett. Darius konnte seinen Duft wahrnehmen, der scheinbar schon von Weitem das Zimmer erfüllte.
Heimlich lobte sich Darius für seine brillante Idee, Xen zu seinem persönlichen Kriegerdiener zu machen.
Xen könnte auf die Nachricht hin unangenehm reagieren, doch das würde ihn nicht kümmern, solange er dieses Problem lösen konnte, ohne den Mann selbst entkleiden zu müssen. Das wäre eine zu drastische Maßnahme, egal ob es sich herausstellen würde, dass Xen eine Frau oder ein Mann ist. Darüber hinaus würde es verzweifelt wirken, und das Letzte, was er wollte, war, dass sein Krieger sein Verhalten in Frage stellen und seinen Ruf gefährden würde.
Wenn Xen an seiner Seite bleiben würde, könnte er schlussendlich herausfinden, ob er ein Mann ist oder nicht. Fürs Erste würde er auf den Instinkt von Zeus, seinem Wolf, vertrauen, denn sein Wolf würde ihn nicht in eine peinliche Lage hinsichtlich dieser Angelegenheit mit 'seinem Gefährten' bringen.
Still näherte er sich der friedvollen Gestalt und betrachtete sein schmales Gesicht. Er beugte sich vor, um das Gesicht noch genauer und intensiver zu betrachten.
Ohne es zu merken fiel Darius' Blick auf dessen Lippen. Sie waren rot, prall und herzförmig, wie er bereits zuvor bemerkt hatte.
Er schluckte und neigte sich näher zu Xens Lippen, stoppte jedoch abrupt, als Xen die Augen öffnete.


"Ich bin wirklich so ein Narr..." säuselte Xenia schwach vor sich hin, ihr Blick richtete sich zur Tür, durch die der König soeben gegangen war. Sie biss sich auf die Unterlippe, seufzte tief und flüsterte: "Es tut mir leid."
Sie fühlte sich ihrer Familie und sich selbst gegenüber schuldig, weil sie versagt hatte. Ganz abgesehen von der Strafe, die der König ihr sicherlich bald auferlegen würde. Sie hatte sich dem gnadenlosen König widersetzt und es schien unvermeidlich, dass sie die Konsequenzen tragen würde.
Sie blickte sich in der Kammer um und seufzte. Etwas schien nicht zu stimmen. Wie konnte es sein, dass sie wieder in dieser Kammer war, anstatt in einen Kerker oder ein Gefängnis geworfen zu werden?
Die Tür schwang auf und sie hielt kurz die Luft an, in dem Glauben, es sei ihr Verhängnis, das nun nach ihr greifen würde.
Doch sie zog die Stirn kraus, als sie Tarah hereinlaufen sah.
"Was hast du nur angestellt? Ich sagte dir, du sollst dich ausruhen. Der König hat mich gerufen, um mich um deine Wunden zu kümmern", informierte sie Tarah.
"Er hat?" fragte Xenia ungläubig.
War sie etwa begnadigt worden? Oder wollte der König, dass sie sich einfach erholte, bevor er sie in seine Kampfgrube warf? Vielleicht war es ja die Grube, denn das wäre die einzig logische Erklärung dafür, dass der König eine Heilerin ihre Wunden versorgen ließ.
Xenia hörte Tarahs Kichern und starrte sie mit gerunzelter Stirn an.
"Mach dir keine Sorgen. Bei dem König bist du in sicheren Händen, Xen. Ich werde dich jetzt mit Salben einreiben, damit du deinen Kopf frei bekommst und dich einfach ausruhen kannst. Morgen wirst du wieder wie neu sein."
"Mich ausruhen... Wie soll ich das schaffen", murmelte Xenia kopfschüttelnd.
"Trink das. Es wird dir helfen. Wie ich schon sagte, deiner Schwester wird es bald besser gehen", wiederholte Tarah und reichte ihr eine Flasche. Dann begann sie, Xenias Verbände zu wechseln und Salben auf ihre Wunden aufzutragen.
Xenia seufzte nur und trank den Inhalt der Flasche in einem Zug aus.
Sie wollte gerade etwas sagen, doch die Tür ging ein zweites Mal auf. Dieses Mal wurde Xenias Gesicht blass, als sie erblickte, wie der König auf sie zukam, sein stechender Blick auf sie gerichtet.
Sie konnte das laute Klopfen ihres Herzens in ihrer Brust spüren und senkte unwillkürlich den Kopf, unfähig, seinen durchdringenden Blick zu erwidern.
"Wie geht es ihm?" donnerte die autoritäre Stimme des Königs durch die Kammer.
"Es wird ihm gut gehen, Eure Majestät. Er hat bereits den Trank getrunken, den ich zur Heilung der über Nacht gebliebenen Wunden zubereitet habe. Jetzt braucht er nur noch eine gute Nachtruhe", antwortete Tarah.
"Ist er fit für die Reise morgen?" erkundigte sich der König, seine Augen bohrten sich immer noch in sie, und sie spürte, wie sie zusammenzuckte. Xenia wusste nicht, was sie von diesem seltsamen Gefühl halten sollte.
'Wie kann es sein, dass er so ruhig wirkt? Ist er nicht wütend, weil ich versucht habe zu fliehen?', überlegte sie, während sie sich auf die Innenseite der Wange biss. Sie glaubte sogar, Besorgnis in seinen Augen zu erkennen, als er Tarah nach ihrem Zustand fragte. Halluzinierte sie vielleicht nur?
"Er wird morgen früh fit genug für die Reise sein, Eure Majestät", antwortete Tarah mit einem beruhigenden Lächeln.
Xenias Augen weiteten sich, als sie realisierte, dass das Gespräch zwischen Tarah und dem König über das Reisen etwas war, von dem sie nichts wusste, und so murmelte sie unwillkürlich: "Reise?"Der König blickte sie an und sagte schlicht: "Ich werde dich mitnehmen."
"Wohin?" fragte Xenia und hob ihren Blick, um seinen zu treffen.
"Ins Königreich Ebodia", antwortete König Darius gleichgültig.
"Nach Ebodia?!" Xenia keuchte und ihr Blick flüchtete zu Tarah, die ihr ein kleines, beruhigendes Nicken schenkte. Sie fragte sich, ob ihre Gefährtin eine andere Vision von dieser Angelegenheit hatte.
Xenia richtete ihren fragenden Blick wieder auf den König.
"Ich bevorzuge es nicht, an solchen Versammlungen teilzunehmen, aber der König von Ebodia hat speziell nach meiner Anwesenheit verlangt und erwähnt, dass er eine wichtige Angelegenheit mit mir zu besprechen hat", fügte der König beiläufig hinzu.
Sie hatte beinahe vergessen, dass aller Wahrscheinlichkeit nach alle Herrscher der verschiedenen Länder bei der Hochzeit zugegen sein würden. Und natürlich würde Darius als König von Cordon eine solche Gelegenheit nicht verpassen, mögliche Bündnisse mit anderen Königreichen einzugehen, die dieselben Ziele verfolgen, sei es für Frieden, Einheit oder Krieg.
Xenia starrte Darius unbewusst mit offenen Lippen an. Der Vampirkönig hatte um die Hand einer der Töchter ihres Vaters gebeten, um eine Allianz zu festigen. Wenn ihr Vater Darius um etwas gebeten hatte, dann war es möglich, dass er um ein weiteres Bündnis bitten würde.
Es war nur logisch. Ihr Vater fürchtete das Königreich Helion, das unentwegt Krieg gegen andere Reiche führte und deren Territorien nachträglich annektierte. Sie waren auf Expansionskurs, und Ebodia könnte ein mögliches Ziel werden, sobald ihnen die schwächeren Königreiche ausgehen, die sie überfallen wollten. Und schwach bedeutete in ihren Augen scheinbar, hauptsächlich von Menschen beherrscht zu sein, dem aus ihrer Sicht schwächsten Wesen.
'Das darf nicht wahr sein!' rief sie innerlich entsetzt aus.
Xenia sah König Darius argwöhnisch an und fragte sich, ob der König vor ihr dasselbe tun würde, wie der Vampirkönig, der um ein Heiratsbündnis mit einer der Töchter ihres Vaters gebeten hatte.
Ihr Bruder Ezekiel hatte einmal gesagt, dass Darius, ein Werwolfkönig aus dem Königreich Cordon, und Nikolai, ein Vampirkönig aus dem Königreich Valcrez, gegenüber anderen Herrschern vorzuziehen seien, weil sie, im Gegensatz zu anderen, bekannt dafür waren, großen Respekt vor Menschen zu haben.
Hat sie Recht? Wird Darius um eine Prinzessin bitten, um ein Bündnis zu sichern? Doch sie hatte früh gelernt, dass Werwölfe ihre vorbestimmten Gefährten hatten. Darius war ein Alpha, also sollte es eine vorherbestimmte Luna für ihn geben.
"Morgen erwartet uns ein langer Tag, es ist also das Beste, du erholst dich von deinen Verletzungen", sagte König Darius. Dann sah er zu Tarah und gab ihr ein Zeichen zu gehen.
Xenia schluckte, als der König sie mit zusammengekniffenen Augen ansah. "Ich werde dein Zimmer diese Nacht bewachen lassen, Xen. Ich hoffe, du wiederholst diesen Fehler nicht. Sei nicht stur und strapaziere meine Geduld nicht, denn ich habe keine."
"Ruh dich jetzt aus und morgen wirst du deine Pflicht als meine Krieger-Dienerin antreten. Jemand, der sich persönlich um meine Belange kümmert. Jemand, der mir folgt, wohin auch immer ich gehe. Jemand, der ständig an meiner Seite ist."
Nach diesen Worten verließ der König den Raum. Xenia war so verblüfft, dass sie nur ungläubig blinzeln konnte angesichts dessen, was sie soeben gehört hatte.
'Ist das sein Ernst?' überlegte Xenia mit einem Zucken um den Mund und dachte, dass es wohl besser wäre, in eine Grube geworfen zu werden.
Sie seufzte lang und tief und murmelte: "Immerhin atme ich noch, dafür sollte ich dankbar sein, oder?"
Es wäre nicht schlecht, morgen mit dem König zu reisen, und vielleicht würde es ihr auf irgendeine Weise zugutekommen. Und trotzdem konnte sie ein Misstrauen nicht abschütteln, so gut war sie bisher von dem König behandelt worden.
'Gut, dann tun wir vorerst, wie er wünscht, Xenia, und verhalten uns als seine Krieger-Dienerin. Wir sollten uns einen Fluchtplan überlegen, sobald wir Ebodia erreicht haben', dachte Xenia seufzend, bevor sie einschlief.


"Der König trat näher an sie heran, und sie wich instinktiv zurück. In diesem Moment verhielt sie sich wirklich merkwürdig für einen Mann, und das Risiko, enttarnt zu werden, stieg nur noch mehr an.
'Xenia, reiß dich zusammen! Warum zitterst du so?', tadelte sie sich im Stillen, genervt und verwirrt von ihren eigenen Reaktionen.
"Was machen Sie da, Majestät?", brachte sie keuchend hervor.
Der König antwortete nicht. Stattdessen setzte er seinen Weg fort und drängte sie weiter in die Enge, bis ihr Rücken gegen den Stamm eines großen Baumes presste. Sie schluckte, als seine Arme sie umfingen und gefangen hielten.
'Das ist nicht gut!', schrie es in ihrem Kopf, 'Überhaupt nicht gut!' Sie hatte das Gefühl, als würde ihr rasendes Herz im nächsten Moment zerspringen.
'Warum bin ich so angespannt und nervös? Und was ist das für ein seltsames und ungewöhnliches Gefühl in meinem Magen, ganz ohne Grund? Das ist einfach nicht akzeptabel!'
Ihr Verstand redete unablässig auf sie ein, während sie den König mit großen Augen ansah, ihr Gesichtsausdruck dem eines kleinen, in einem Netz gefangenen Kaninchens gleichend.
'Was zum Teufel stimmt nicht mit diesem König?', fragte sie sich innerlich und gab seinem ungewöhnlichen Verhalten die Schuld an ihrer misslichen Lage.
Der König beobachtete ihren verwirrten Ausdruck und näherte sein Gesicht, bis es nur noch wenige Zentimeter vom ihren entfernt war.
"Sag mir, Xen, warum ist dein Gesicht so rot? Ist dir bewusst, wie seltsam du dich im Moment für einen Kriegerdiener verhältst?"
"I-Ich habe Ihnen gesagt, dass ich das alles zum ersten Mal mache...", stammelte sie. "Ich weiß nicht mal viel darüber, wie man ein Diener ist. Wenn Ihr nur einen Krieger wolltet, dann würde ich sicher nicht so w-wunderlich wirken..."
Der Blick des Königs war so eindringlich, dass Xenia wirklich das Gefühl hatte, in seinen Augen dahinschmelzen und ertrinken zu können, wäre es ihr Wunsch. Unbewusst biss sie sich auf die Unterlippe.
Ihr Gesicht glühte noch stärker, als der König mit seinen Augen zu ihren Lippen hinüberblickte.
Bildete sie sich das alles nur ein, oder sah der König ihre Lippen tatsächlich mit einem anderen Schimmer in seinen Augen an? Bei genauerem Hinsehen weiteten sich ihre Augen, als sie über das, was sie gerade in seinen Augen erkannte, nachdachte... Lust? Verlangen? War ihre Deutung richtig?
Begehrte der Werwolfkönig einen Jungen?! Sie war als Mann verkleidet! Oder hatte er vielleicht schon durch ihre Tarnung hindurchgesehen?
Xenia fasste sich und schaffte es, den König mit den Handflächen auf seiner Brust wegzustoßen.
'Seine Brust... so stark und gefestigt!'
Bei diesen Gedanken ertappte sie sich und zog ihre Hände eilig von seiner warmen Brust zurück. Ehrlich gesagt, hatte sie den Eindruck, als seien ihre Hände plötzlich von seiner hitzigen Berührung versengt worden.'"Eure Majestät, wir sollten uns beeilen. Wir zaudern zu lange. Und habt Ihr nicht bereits Hunger? Es ist beinahe Mittag", sagte Xenia eilig und vermied es dabei, ihm ins Gesicht zu sehen. Sie war sich bewusst, wie seltsam sie jetzt aussah, mit ihrem Gesicht, das sie beim Sprechen zur Seite gedreht hatte.
Der König ging voran und sagte: "Folgt mir! In der Nähe gibt es ein Dorf. Wir werden dort etwas essen und ein Pferd besorgen."
"Wahnsinn, wir sind wirklich blitzschnell gereist. Die Wolfsform Eurer Majestät ist so majestätisch und niedlich, und Ihr seid schnell wie der Blitz gelaufen", drückte Xenia offen ihre Verwunderung und Bewunderung aus, während sie dem König folgte. Sie brauchte eine gute Ablenkung von der angespannten Stimmung zuvor und hoffte, dass ein ungezwungenes Gespräch wie dieses helfen würde.
"Um ehrlich zu sein, das war das erste Mal, dass ich jemanden sich verwandeln sah. Meistens habe ich nur... wie soll ich sagen... ich habe bisher nur die beängstigenden Verwandlungen mitbekommen", fügte Xenia zögerlich hinzu.
"Das ist die Wolfsmenschform", erklärte der König sofort. "Wir können in drei Formen wechseln: die Menschenform, die Wolfsmenschform und die Wolfsform. Ich nehme an, die Wolfsmenschform ist die furchteinflößendste für viele. Wir sind jedoch in dieser Gestalt viel mächtiger."
Sie nickte bloß. Xenia war sich dessen bewusst, doch es war hilfreich, die genauen Details direkt von einem so mächtigen Werwolf zu erfahren.
"Ich verstehe...", flüsterte Xenia. Dann fiel ihr Blick in die Ferne und sie bemerkte eine kleine Ansiedlung am Horizont. "Ich kann das Dorf sehen!", rief sie aufgeregt und lief sogar darauf zu.
Sobald die Dorfbewohner das königliche Emblem auf dem Umhang des Königs sahen, erwiesen sie ihm ihren Respekt, indem sie sich leicht verbeugten.
Im Gasthaus setzte sich der König an einen freien Tisch und gab Xenia ein Zeichen, sich ihm gegenüberzusetzen. Dann bedeutete er den Wirtsleuten und Knechten, sich zu erheben, während er befahl: "Serviert uns das Mittagsmahl und beschafft uns ein Pferd."
"Nur ein Pferd, Majestät?", fragte der Wirt.
"Könntet Ihr nicht..."
"Ja, nur ein Pferd", unterbrach der König fest und schnitt Xenia das Wort ab.
Xenia schluckte. Sie konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen. Sie verstand einfach nicht, warum der König es bevorzugte, dass sie zusammen ritten, wo es doch bequemer wäre, jedes auf einem eigenen Pferd zu reiten!
Als der Wirt seinen Wunsch vernahm, nickte er und entfernte sich.
Xenia seufzte. Sie blickte den König aufmerksam an und fragte: "Eure Majestät, ist es nicht unbequem für uns beide, auf nur einem Pferd zu reiten?"
Der König hob eine Augenbraue, während er autoritär antwortete: "Und warum sollte ich Euch auf einem separaten Pferd reisen lassen? Wer weiß, was Ihr außerhalb meines Königreichs vorhabt? Was, wenn Ihr plötzlich beschließt, erneut zu fliehen und mich zu verlassen? Euer Leben gehört mir. Deshalb werde ich sicherstellen, dass ich ein Auge auf das habe, was mir gehört..."
Xenia blinzelte ungläubig. Bedeutete das, dass er nicht vorhatte, sie allein zu lassen, sobald sie Ebodia erreicht hatten? In diesem Fall brauchte sie einen Plan, um sich aus seinem Blickfeld zu stehlen!


'"Xen! Komm her!" Xenia erkannte Leons Stimme, als er sie aufforderte, sich neben ihn zu setzen. Er saß auf der linken Seite des langen Tisches, in dessen Mitte der König thronte.
Xenia folgte dem Diener und wurde zu ihrem Platz geführt, der seltsamerweise neben dem König angeordnet war. Sie stand dort und fragte sich, ob es überhaupt angemessen war, sich dort niederzulassen. Sicherlich war dieser Platz am Tisch des Königs für hohe Offiziere vorgesehen.
Sie zögerte, sich zu setzen, und neigte sich schließlich dem König zu und flüsterte: „Eure Majestät, ich könnte auch auf einem der freien Stühle bei den anderen sitzen. Ich muss nicht hier bei einer so angesehenen Runde Platz nehmen."
Sie sah sich um und stellte fest, dass es weitere Tische gab, die für die anderen Rudel und ihre Mitglieder gedacht waren. Tatsächlich würde sie es vorziehen, mit ihnen zu essen und so unauffällig wie möglich zu bleiben.
„Ah, Eure Majestät. Ist das Xen, der Krieger, von dem Gideon behauptete, dass er alle Barbaren und abtrünnigen Werwölfe getötet habe?", fragte der Mann mit den kurzen braunen Haaren, der auf der gegenüberliegenden Seite des Königs saß. Xenia spürte seinen musternden Blick aus seinen bernsteinfarbenen Augen auf sich gerichtet. 'Das war alles andere als unauffällig!' dachte sie.
Der Mann war ebenfalls gutaussehend, aber für sie nicht so anziehend wie der König. Schnell schob sie den plötzlichen und unnötigen Vergleich, den sie gerade zwischen den beiden Männern angestellt hatte, beiseite.
„Setz dich, Xen", befahl der König, und Xenia blieb nichts anderes übrig, als sich neben ihn zu setzen.
Gideon, der zu ihrer Linken saß, schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln, bevor er den Mann ansprach: „Zweifelt Ihr so sehr an meinen Worten, dass Ihr unsere Majestät danach fragen müsst? Aber wie wäre es, wenn wir erst einmal frühstücken? Nach unserer Rückkehr könnt Ihr Xen zum Übungsplatz mitnehmen. Ich bin sicher, er wird Euch die Gelegenheit geben, seine Fähigkeiten zu testen und zu beweisen, dass ich nur die Wahrheit über sein Können im Kampf trotz seines schmächtigen Erscheinungsbilds gesagt habe."
'Das heißt, wenn ich überhaupt zurückkehren kann', dachte Xenia, während ihr Mund zuckte. Ihr Schuldgefühl würde es ihr niemals erlauben, ihre kleine Schwester wegen ihrer eigenen impulsiven Entscheidungen ihrem Schicksal zu überlassen.
„Ich freue mich darauf, seine Fähigkeiten zu testen, sobald wir zurückkehren. Würdest du mir diese Gelegenheit geben, kleine Xen?", fragte der Mann sie mit einem höflichen Lächeln.
Xenia drehte sich zu ihm und antwortete einfach: „Natürlich. Ähm..." Sie stockte und konnte nicht weitersprechen, da ihr unklar war, wie sie den Mann korrekt ansprechen sollte.
„Gilas. Nennt mich einfach Gilas", sagte er.
Xenia lächelte ihn an, denn er schien sehr zugänglich zu sein. Sie hatte schon viel über ihn gehört. Gilas war der Alpha des Silbersichel-Rudels in Cordon.
„Hört auf zu reden und esst. Wir müssen bald aufbrechen!" unterbrach der König plötzlich mit gerunzelter Stirn.
Xenia presste die Lippen zusammen, während sie mit den anderen zu essen begann. Nach einer Weile bemerkte sie, dass der König missmutig wirkte, während er aß.
Auch sie runzelte die Stirn. Hatte sie wieder etwas getan, das ihm missfiel? Seit sie zum Essen gekommen war, schien er verstimmt zu sein. Warum hatte er sie überhaupt eingeladen, wenn er verärgert war?
Sie konzentrierte sich auf ihr Essen und bemühte sich, nicht über das düstere Gesicht des Königs nachzudenken, sondern lediglich auf ihr Benehmen zu achten. Wenn es in Xenias Verkleidung etwas gab, das sie nicht beherrschte, dann war es ihre Art zu essen.
Entgegen ihrem eigenen Wunsch waren ihre Bewegungen immer noch anmutig und tadellos, wie es einer Frau geziemt, denn sie hasste es, in Eile zu essen."Wow, selbst beim Essen bist du so anmutig wie eine Dame", lobte Leon mit einem Grinsen.
"Bitte nimm es mir nicht krumm... ich bin einfach hin und weg von deiner Grazie. Du siehst fast schon zu niedlich aus."
Die ungebetenen Kommentare ließen Xenia beinahe an ihrem Essen ersticken. Innerlich verfluchte sie sich für ihre Nachlässigkeit.
Sie fing sich wieder und lächelte Leon verlegen an, als sie sagte: "Auch Ihr seid sehr anmutig, mein Herr."
Leon brach in schallendes Gelächter aus und entgegnete: "Oh, bitte. Lasst uns die Förmlichkeiten sein. In unserem Königreich ist es üblich, jeden beim Namen zu nennen, mit Ausnahme unseres Königs natürlich, dem Ältestenrat und hochrangigen Beamten wie unserem Lord Gilas. Also, zögere nicht, mich einfach Leon zu nennen."
"Ich habe gehört, dass es im Cordon viele Rudel oder Gruppen mächtiger Werwölfe gibt. Eine beträchtliche Anzahl Alphas soll es in diesem Königreich geben, und der König hat persönlich einige ausgewählt, um seine Mondlicht-Ritter zu bilden", versuchte Xenia ein konstruktives Gespräch zu führen.
"Ja, unser König hat eine Auswahl getroffen, darunter Gideon als Alpha der Schwarzen Klaue, Bartos als Alpha von Schlossherz und Clara als Alpha der Mitternacht. Diese drei sind die Kommandanten der Mondlicht-Ritter, mit unserem König als Großkommandant. Wir sind insgesamt zwölf und du wirst die anderen zu gegebener Zeit kennenlernen. Einige sind momentan nicht anwesend, so wie Kommandantin Clara, die die Königinmutter begleitet und daher nicht hier ist."
"Aus heiterem Himmel sprach Gilas das Thema an, dass ihr euch eine Königin suchen müsstet", sagte Gilas. Der König verschluckte sich fast an seinem Getränk, das er gerade getrunken hatte.
Leon lachte und bemerkte: "Ihr solltet Mitleid mit unserem Großen Wachtmeister Gilas haben, Eure Majestät. Er ist es, der das ganze Gerede unserer Ältesten abbekommt, während Ihr fort seid."
Xenia runzelte die Stirn und sprach unüberlegt aus: "Werwölfe haben doch Gefährten, nicht wahr? Ich meine, einen Seelenverwandten... wie den Partner, den der Allmächtige für jeden Werwolf ausgewählt hat? Euer innerer Wolf hat doch das Geschenk des Geruchssinns, um seinen Gefährten zu identifizieren. Ein Duft, der dich unwiderstehlich zu deinem Gefährten zieht, nicht wahr? Ein Gefährten-Zug?"
Xenia wusste davon, weil ihre enge Freundin Jayra, eine der Magierinnen in ihrem Königreich, es liebte, mit ihr über übernatürliche Wesen wie Werwölfe, Vampire und mehr zu sprechen.
Der König hustete weiter, und Xenias Blick schweifte zu ihm, als sie fragte: "Habe ich recht? Oder?"
"Wow, Xen kennt sich wirklich gut mit unserer Art aus!" lobte Leon. Xenia lächelte nur schüchtern.
"Aber offensichtlich hat unser König seit einem Jahrzehnt, seitdem er König ist, keine Gefährtin gefunden. Daher ist es verständlich, dass unsere Ältesten ihn bedrängen." kommentierte Gideon beiläufig und Xenia runzelte die Stirn, als sie bemerkte, wie Gideon sie misstrauisch beäugte, bevor er seinen Blick zum König wandte.
'Was soll dieser Blick?' dachte Xenia. Sie schaute in Gideons Richtung, aber diesmal wich er ihrem Blick aus.
Gerade als sie etwas sagen wollte, ergriff der König das Wort: "Du liegst richtig mit der Gefährtenbindung und dem Gefährten-Zug. Aber ich bin nicht der Typ, der sich einfach mit der Tradition abfindet. Ich glaube nicht einfach daran."
******
A/N: Ich werde das von der KI erstellte Bild von Gilas im Kommentarbereich posten, damit ihr es euch ansehen könnt...


Als sie ihre Augen aus dem gefühlten Tiefschlaf öffnete, erwartete sie blendendes Tageslicht, stattdessen traf sie jedoch auf dunkelgraue Augen. "Hm, was?", dachte sie verwirrt.
Sie blinzelte ein paar Mal und ihre innere Alarmglocke läutete schrill, als sie realisierte, wie nahe der König ihr war. Eine winzige Bewegung, und ihre Lippen könnten sich berühren.
Panisch streckte sie die Arme aus und stieß den König von sich. Er taumelte einige Schritte zurück. Als sie begriff, was geschehen war, war es bereits zu spät.
Der König fing sich schnell wieder und setzte sich mit düsterem Gesichtsausdruck auf den Stuhl neben dem Bett.
'Was zum Teufel!' schrie Xenia innerlich.
Noch halb im Schlaf, als sie ihre Augen öffnete, wich ihre Benommenheit sogleich einer panischen Wachsamkeit, nachdem die unerwartete Nähe ihre Nerven strapaziert hatte. Unbewusst berührte sie ihre Brust, spürte ihr heftig schlagendes Herz und bemühte sich um Fassung.
"Ich werde es nicht bestrafen, dass du spät aufgewacht bist, da ich weiß, dass du nach deinen Verletzungen Schlaf gebraucht hast. Aber sei in Zukunft pünktlicher," tadelte der König kalt.
Er erwähnte nicht ihren Versuch zu fliehen, was Xenia positiv auffiel. Der König fuhr fort: "Du solltest morgens vor mir aufstehen und alles für meinen Tagesbeginn vorbereiten."
Anschließend erhob er sich und reichte ihr einen Satz sauberer Kleidung. "Dusche und zieh das an. Mach schnell," flüsterte er.
Xenia runzelte die Stirn, als sie bemerkte, dass der König ihr Zimmer nicht zu verlassen schien. "Gibt es sonst noch etwas, Eure Majestät?", fragte sie misstrauisch.
"Brauchst du nicht vielleicht Hilfe? Ich kann großzügig sein und dir beim Baden und Ankleiden helfen, da du verletzt bist. So kann ich auch deine Wunden kontrollieren und sicherstellen, dass sie verheilt sind..."
Xenias Kiefer klappte herunter, als sie seine Unsinnigkeit hörte.
'Was passiert hier? Warum ist er plötzlich so anhänglich?!' jammerte Xenia insgeheim.
Warum mühte sich ein "König" so sehr um sie? Ihr kam etwas verdächtig vor. Bei genauerer Überlegung wurde ihr klar, dass er sie als seinen Besitz sah, seit er ihr das Leben gerettet hatte, aber dieses Verhalten schien nicht zu ihm zu passen.
Mit hochgezogenen Augenbrauen entgegnete Xenia: "Verzeihung, Eure Majestät, aber ich kann das alleine bewältigen."
"Nun, ich zweifle nicht daran, dass du das kannst. Wenn dir meine Anwesenheit Unbehagen bereitet, könnten stattdessen vielleicht mein Diener Dale und die anderen aushelfen," beharrte der König.
'Im Ernst?!'
"Bitte, Eure Majestät. Das ist wirklich nicht nötig. Ich erledige meine Aufgaben lieber selbst. Wie Sie bereits erwähnten, sollten wir nicht bald aufbrechen? Könnte ich bitte jetzt meine Privatsphäre haben, um meine morgendlichen Verrichtungen zu beenden?" bat Xenia mit einem erzwungenen Lächeln.
Sie bemühte sich, den König nicht zu brüskieren, aber seine Hartnäckigkeit, in ihre Privatsphäre einzudringen, machte sie langsam zornig.
"Wie Ihr wünscht," gab der König nach.
Xenia war verblüfft über seinen Gesichtsausdruck, 'wirkt er etwa beleidigt?' dachte sie, als sie ihn ihre Gemächer verlassen sah.Als sie merkwürdige Schritte im Bad bemerkte, ging sie hin, um einen Blick darauf zu werfen. Xenia wartete eine Weile und entließ die Diener, sobald sie sah, dass sie ihr Bad fertig vorbereitet hatten.
Dann zog sie sich aus, aber erst, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alle den Raum bereits verlassen hatten.
Kopfschüttelnd untersuchte sie dann ihren Körper. Sie war überrascht zu sehen, dass keine Narben von ihren Wunden übrig waren. Tarah hatte wirklich gute Arbeit geleistet und ihre medizinischen und magischen Fähigkeiten kombiniert, um ihre Verletzungen schnell und perfekt zu heilen.
Apropos Tarah: Sie hatte nichts über sie gehört. Sie hoffte inständig, dass die Heilerin Cordon noch nicht verlassen hatte, wie sie es angekündigt hatte. Es war ein schönes Gefühl, mit ihr befreundet zu sein. Vielleicht sollte sie sie bitten, sie auf ihrer Reise in ihr Königreich Ebodia zu begleiten.
Xenia ließ sich in das warme Wasser sinken und war immer noch erstaunt über die Gastfreundschaft, die der König ihr entgegenbrachte. Was sie jedoch nicht verstehen konnte, war, warum er sich überhaupt die Mühe machte, sich mit ihr zu beschäftigen.
War es, weil er sie einfach gern hatte und ihre Kampfkünste bewunderte? Oder gab es noch etwas anderes, das sie übersehen hatte?
Sie schüttelte den Kopf, als sie den Gedanken aufgab. Sie beschloss, nicht weiter darüber nachzudenken, da sie sich beeilen und dem König Bericht erstatten musste.
Sie trocknete sich ab und wollte gerade hinausgehen, als ein Diener an die Tür klopfte. Eilig zog sie die Kleider an, die der König für sie vorbereitet hatte.
"Seine Majestät erwartet Sie bereits im Speisesaal. Wenn Ihr mir bitte folgen würdet", informierte die Dienerin, als sie die Tür öffnete.
Xenia nickte und folgte der Dienerin, als sie losgingen. Der Speisesaal befand sich im Erdgeschoss des Schlosses, und es dauerte eine Weile, bis sie den besagten Raum erreichten.
"Seine Majestät speist oft mit seinen Mondlichtrittern, den höchsten Offizieren und seiner persönlichen Kavallerie, vor allem, wenn er auf Reisen geht", erklärte der Diener.
Xenia nickte einfach, ohne groß darüber nachzudenken. Sie wusste genug über das Königreich Cordon, denn ihr Vater hatte dafür gesorgt, dass seine Kinder die Rituale und Bräuche jedes Königreichs in ihrem Einflussbereich studierten.
Darius war der oberste Alpha unter allen Alphas der einzelnen Werwolfsrudel in Cordon. Es gab viele Rudel innerhalb des Königreichs, aber alle waren verpflichtet, dem König, dem obersten Alpha unter den Alphas der Rudel, zu folgen und ihm ihre Loyalität zu schwören.
Als sie sich ihrem Ziel näherten, hörte Xenia schon von weitem laute Stimmen, die von jenseits der Tür kamen.
Diese Männer sind zu laut!', beschwerte sie sich innerlich. Sie holte tief Luft und erinnerte sich selbst daran, sich zu beruhigen, während sie ihre Verkleidung aufrechterhielt.
Bald darauf betraten sie einen großen Speisesaal, und Xenia erstarrte, als sie die vielen Männer im Raum sah. Es waren auch Frauen dabei, aber sie schluckte bei dem Gedanken, so viele Muskeln an einem Ort zu sehen.
Alle waren offensichtlich Werwölfe, wenn man ihren muskulösen Körperbau und die spärliche Kleidung bedenkt, die sie trugen. Und obwohl weibliche Werwölfe etwas mehr bedeckt waren, war der Stoff, den sie trugen, sehr dünn und schmiegte sich perfekt an ihre kurvigen Körper.
Die Kleidung in ihrem Königreich war weitaus konservativer als die im Königreich Cordon.
Als ihre Schritte in der Halle widerhallten, richteten sich alle Augen sofort auf ihre plötzliche Ankunft. Schon jetzt spürte sie die prüfenden Blicke der meisten Anwesenden, denn sie war ein neues Gesicht in diesem riesigen Speisesaal.
Das war definitiv nicht das, was man "modisch zu spät" nannte, es war "elendig zu spät".


"Verwandelt Ihr Euch nicht, um schneller reisen zu können?" murmelte Xenia, ohne darauf zu bestehen, ihr eigenes Pferd zu bekommen. Sie wusste, dass sie nur ihre Stimme vergeuden würde.
"Das tun wir, doch nur, wenn wir Gefahr wittern", antwortete der König, bevor er die Zügel seines Pferdes anzog und das Tempo erhöhte, um die anderen zu überholen.
Xenia fühlte sich seltsam. Zum ersten Mal ritt sie mit einem Mann zu Pferde, der fast an ihrem Rücken klebte, und es war etwas Unbeschreibliches daran. Sie spürte seine Wärme aufgrund ihrer Nähe.
Sie sah zum Himmel hinauf und fragte sich: 'Warum fühlt es sich so heiß an, obwohl die Sonne doch gar nicht so hell scheint?'
"Was ist los?", flüsterte der König ihr ins Ohr.
Xenias Herz machte einen Sprung, und sie spürte, wie sich alle Haare in ihrem Nacken aufstellten. Sein heißer Atem an ihrem Ohr ließ ihren Magen sich winden. Hatte sie nicht genug gegessen, dass ihr Magen so seltsam reagierte? Oder lag es daran, dass sie etwas Verdorbenes gegessen hatte?
Sie runzelte die Stirn, verärgert über ihre gemischten Gefühle wegen dieses Königs. Plötzlich drehte sie sich um, und ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als ihre Lippen die Ecke seines Mundes berührten.
Schnell drehte sie ihren Kopf zurück und stotterte: "W-Was ist mit euch? Warum ist euer Kopf so nah an meinem?"
Xenia war innerlich erschüttert über das, was passiert war, abgesehen davon, dass der König es nicht einmal für notwendig hielt, etwas zu sagen. Sie war fassungslos darüber, wie ihre Lippen unbeabsichtigt aufeinandergetroffen waren!
Aber wenn der König so gelassen damit umgehen konnte, dann sollte sie das auch tun. Sie biss sich auf die Unterlippe, bemüht, kein weiteres Wort zu sagen, das die Situation noch peinlicher machen könnte!
Es war unglaublich, wie abgelenkt sie war, wo sie sich doch eigentlich darauf konzentrieren sollte, wie sie mit ihrer Schwester Mineah die Plätze tauschen konnte.
Sie hatte bereits genug darüber nachgedacht. Sie hatte beschlossen, dass sie ihre Schwester koste es, was es wolle, retten musste. Über die Logistik des Ganzen nachdenkend wusste sie, sie hatte noch genug Zeit, um mit ihrer Schwester den Platz zu tauschen und an ihrer Stelle den Vampirkönig zu heiraten.
Einige Augenblicke später hielt es Xenia in der unangenehmen Atmosphäre nicht mehr aus und fragte plötzlich: "Eure Majestät, gehört Lord Gilas zu den Mondscheinrittern?", um die Spannung, die sie fühlte, zu lösen.
"Nein, das tut er nicht. Er ist mein Großkonstabler. Warum? Ihr scheint an ihm interessiert zu sein."
"Es ist nur so, dass ich während meines Aufenthalts in Ebodia viel von ihm gehört habe", erklärte Xenia rasch.
"Ihr seid aus Ebodia?"
"Ja, Eure Majestät", erwiderte Xenia aufrichtig.
"Nun, Gilas' Mutter kam aus dem Königreich Ebodia, also ist es wohl unvermeidlich. Ich bin mir sicher, dort wird er sehr gelobt", erwiderte der König spöttisch.Xenia lachte unbewusst auf: "Ja, das tun sie. Sie sind stolz auf ihn, besonders da er der letzte Mann war, der sich vor einem Jahrzehnt gegen Sie stellte und um den Thron kämpfte. Sie dachten fast, das Silbersichel-Rudel würde endlich den Thron des Königreichs von Cordon erobern, als er es versuchte."
"Ist das so? Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, aber es hat sich herausgestellt, dass ich besser als er bin", erklärte der König arrogant, was Xenia fast an ihrem eigenen Speichel ersticken ließ.
Das war so unklug, so etwas zu sagen! Sie wollte sich am liebsten den Kopf anschlagen, weil sie so rücksichtslos gewesen war, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte. "Es tut mir leid, dass ich so unsensibel war, Eure Majestät", entschuldigte sie sich kurz angebunden.
"Schon in Ordnung. Du gibst nur das wieder, was du gehört hast. Aber wie sieht es mit dir aus, Xen? Denkst du auch, dass Gilas besser ist als ich?" fragte der König neugierig.
Xenia wurde nervös, als sie seine Frage hörte. Ehrlich gesagt gab es viele negative Meinungen über den Werwolfkönig in ihrem Königreich, was auch der Grund war, warum ihr Vater sie lieber an den Valcrez-König verheiratet hatte.
Ihr Vater hatte erwogen, sie mit dem König von Cordon zu verheiraten, falls dieser Gilas wäre. Aber leider hatte Gilas die Schlacht um den Thron vor zehn Jahren verloren und Darius war König geworden.
Das Königreich von Cordon würde die besagte Thronschlacht erst austragen, wenn der derzeitige König entthront, zum Regieren zu krank oder verstorben wäre.
Der König von Cordon hatte im ganzen Reich den Ruf eines herzlosen Herrschers, der meistens den Ältesten nicht folgte und tat, was er für richtig und am besten hielt, ungeachtet der ihm erteilten Ratschläge. Um es einfach auszudrücken: Er war jemand, der ungestüm und willensstark war, ohne Furcht vor den Konsequenzen.
"Hmm... Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie ich Ihre Frage beantworten soll, da ich Sie nicht gut genug kenne, Eure Majestät. Ich urteile nicht über Menschen, ohne sie zuerst kennenzulernen, also..." Xenia brach ab, woraufhin der König lächelte, ohne dass sie es merkte.
"Nun, du hast reichlich Zeit, mich kennenzulernen, zumal du nun meine persönliche Dienerin und Kriegerin bist. Lass mich hinterher wissen, was du von mir hältst", erwiderte der König und klang dabei gut gelaunt.
*****
Als die Zeit verstrich, kam Xenia die Reise endlos vor und sie murmelte ungeduldig: "Eure Hoheit, ich kann es kaum erwarten, Ebodia zu erreichen und vor der Hochzeitszeremonie das Königreich zu erkunden. Glauben Sie, dass es möglich wäre, etwas schneller zu reisen?"
"Das wäre nur möglich, wenn ich mich in einen Wolf verwandeln würde. Glaubst du, du schaffst es, auf mir zu reiten, ohne herunterzufallen? Du musst dich nur fest an mich klammern und darauf achten, nicht loszulassen", antwortete der König nachgiebig.
"Ah, keine Sorge, Eure Majestät. Das ist für mich eine sehr einfache Aufgabe", entgegnete Xenia aufgeregt. "Es ist mir eine Ehre, Ihre Wolfsform zu sehen und mit Ihnen zu reiten!"
"In Ordnung dann. So werden wir es von nun an machen", verkündete der König, als er sein Pferd anhielt.
Gideon beobachtete, wie er vom Pferd stieg, und sagte Xenia, dass sie ihren Blick vom König abwenden soll, was sie auch tat.
"Du kannst jetzt wieder hinschauen, Xen", sagte Gideon zu ihr, und sie wandte ihren Kopf zurück in Richtung des Königs. Ihre Augen weiteten sich, als sie sah, dass der König sich in einen Wolf verwandelt hatte.


Darius hatte die dringenden Anliegen der Ältesten beinahe vergessen. Er seufzte und knurrte unzufrieden: "Können sie denn nicht sehen, wie fähig ich als Herrscher bereits bin? Ich benötige keine Gefährtin, um ein großartiger König zu sein. Das bin ich schon!" Doch sein Wolf Zeus widersprach ihm mit einem Knurren.
[Du brauchst definitiv eine Gefährtin! Und sie sitzt genau neben dir, Dummkopf! Wie kannst du es nicht glauben, wenn du offensichtlich den Zug des Gefährten spürst!] schleuderte Zeus plötzlich dagegen.
Darius ignorierte die Missmutigkeit seines Wolfes und wandte sich an Gilas. "Sollten sie das Thema wieder ansprechen, während ich fort bin, teile ihnen mit, dass wir mit der Auswahl einer Königin fortfahren werden."
Gilas nickte. Ein weiterer Seufzer entwich Darius, während sein Blick erneut zu Xen hinüberwanderte. Ja, er gab zu, dass er eine Gefährtin brauchte, natürlich, als Mann für seine zukünftigen Erben. Es war also nur logisch, dass die besagte Gefährtin wenigstens eine Frau sein sollte!
[Wie oft muss ich dir noch sagen, dass Xen kein Mann ist!?] erwiderte Zeus gereizt.
[Nur wer sieht, glaubt! Solange ich es nicht mit meinen eigenen Augen sehe und bestätige, dass er keine Frau ist, werde ich dir nicht glauben!] entgegnete Darius mürrisch.
[Ich dachte, du würdest mir in dieser Angelegenheit vertrauen? Warum ziehst du Xen nicht einfach aus und schaust es dir an?] tadelte der ungestüme Wolf.
Darius überging Zeus und richtete einen prüfenden Blick auf Xen. Er konnte nur hoffen, dass Zeus recht hatte.
"Übrigens Xen, ich habe gehört, dass du kürzlich in einen Kampf verwickelt wurdest und verletzt warst. Bist du sicher, dass es dir jetzt besser geht und du reisefähig bist?" erkundigte sich Gilas.
Darius bemerkte das strahlende Lächeln auf Xens Gesicht beim Blickkontakt mit Gilas und wusste nicht, was in ihn gefahren war, also hustete er unvermittelt.
Es klang, als räusperte er sich, bevor er hinzufügte: "Konzentriert euch auf euer Frühstück. Wir müssen bald aufbrechen. Ich werde Xen mitnehmen, denn der Heiler hat bestätigt, dass Xen fit zum Reisen ist."
Darius hustete noch ein weiteres Mal und sandte Xen und Gilas dann einen Blick, der das Ende der Diskussion signalisieren sollte.
Darius war irritiert von dem, was er da sah. Er wollte nicht, dass Xen anderen Männern so zulächelte. Die Bestie in ihm verhielt sich zu besitzergreifend gegenüber Xen, und er konnte nicht anders, als darauf zu reagieren.
Vielleicht hatte Zeus ja recht... Vielleicht war Xen tatsächlich seine Gefährtin, auch wenn eine solche Möglichkeit für seinen Geschmack viel zu irrational erschien.
Doch zu Darius' Überraschung ignorierte Xen ihn, lächelte Gilas an und sagte: "Es geht mir gut, Lord Gilas. Heilerin Tarah hat hervorragende Arbeit geleistet, mich zu heilen."
Anschließend blickte Xen zu Darius und fragte: "Eure Majestät, ist es möglich, dass Heilerin Tarah auch uns auf dieser Reise begleitet?"
Darius war sprachlos und blickte zu Gideon, der schnell antwortete: "Eure Majestät, die Heilerin ist bereits vor Sonnenaufgang aufgebrochen und sagte, dass sie eine wichtige Reise vor sich hat. Sie versicherte jedoch, dass Xen sie oder keinen anderen Heiler mehr benötigen würde, da es ihm mittlerweile sehr gut geht."
Xens Schultern fielen herab, aber sein Gesicht hellte sich wieder auf, als Gilas sagte: "Ich bin sicher, dass du hier noch weitere Freunde finden wirst, Xen, besonders wenn du zurückkommst."
"Die Heilerin ist eine anmutige Frau und wirklich wunderschön, kein Wunder also, dass unser Xen hier ganz vernarrt in sie zu sein scheint. Ich wette, er stellt sogar Krankheiten vor, nur damit Heilerin Tarah nach ihm sieht!" neckte Leon.
Darius' Stirn legte sich in Falten, als er Xen anstarrte. 'Ist er etwa rot geworden?' sinnierte er vollkommen verwirrt.
[Isn't she delightful?] Zeus mischte sich ein.[Erröten wegen einer Frau?] schnaubte Darius.
[Ihre Tarnung ist perfekt, also lasst sie in Ruhe!] erwiderte Zeus.
Darius dachte nicht länger darüber nach und aß weiter. Sobald er fertig war, erhob er sich von seinem Stuhl. Er sah zu Xen und sagte: "Folge mir."
Xen hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen, während die anderen ausgewählten Mitglieder der Mondscheinritter des Königs, die Darius auf seiner Reise begleiten sollten, ihm nachfolgten.
Gilas, immer noch auf seinem Platz sitzend, beobachtete sie, während sie sich entfernten. Seine Augen hingen an Xen.
"Er kommt mir so bekannt vor", murmelte Gilas, während er grübelte, wo er diesen Jungen schon einmal gesehen hatte.
*****
Vor der Burg standen die Pferde bereit. Darius deutete Xen, auf das schwarze Pferd zu steigen, und schwang sich dann selbst in den Sattel, hinter Xen.
"Ich kann alleine reiten!", rief Xen angesichts der unerwarteten Nähe aus.
"Ich weiß. Aber ich ziehe es vor, dass du mit mir reitest", antwortete Darius bestimmt.
Er gab den anderen das Zeichen, die Reise zu beginnen, und ergriff die Zügel seines Pferdes.
Wie immer ritt Darius mit seinen Rittern an der Spitze. Die anderen folgten ihm, mit Ausnahme von Gideon und Bartos, die zu seiner Rechten und Linken ritten.
[Eure Majestät, müssen wir wirklich den Jungen mitnehmen?] fragte Bartos telepathisch.
Telepathische Kommunikation war eine der besonderen Fähigkeiten von Werwölfen – eine Gedankenverbindung, die sie jederzeit abschalten konnten. Doch als oberster Alpha und König des Königreichs Cordon hatte er die Autorität über seine Werwolfuntertanen in Belangen der Gedankenverbindung.
[Xen ist jetzt mein Kriegsknecht, also geht er dorthin, wo ich hingehe], antwortete Darius schlicht.
Gideon und Bartos tauschten nur bedeutungsvolle Blicke über diese Antwort aus. Keiner wagte es, ihn in Frage zu stellen, und Darius schätzte das.
Darius seufzte...
Er konnte Xens betörenden Duft riechen, der ihn umgab, und die Nähe trieb ihn in den Wahnsinn. In seinem Inneren verfluchte er Zeus. Es war dieser vermaledeite Wolf, der ihn zu der überstürzten Entscheidung getrieben hatte, mit Xen auf demselben Pferd zu reiten.
Ohne es zu merken, beugte er sich näher heran und atmete mehr von Xens Duft ein. Er roch so gut, dass es in seinem Blut vor Begierde kochte.
Darius fing sich und schimpfte sofort mit sich selbst, als ihm klar wurde, was er im Begriff war zu tun. Er war so damit beschäftigt, Xens verführerischen Duft einzuatmen, dass er vergessen hatte, dass Gideon und Bartos neben ihm ritten.
Rasch zog er die Zügel seines Pferdes an und beschleunigte. So würde keiner von ihnen mitbekommen, wie er fast seinen Kopf in Xens Nacken vergrub. Andernfalls würden sie denken, er sei ein perverser Kerl, der über einen einfachen Jungen sabberte.


Der König hatte sich in einen riesigen Wolf verwandelt, und sein silbernes Fell schimmerte golden im Wind. Nie hätte sie zu träumen gewagt, dass ein Wolf so groß und majestätisch sein könnte. Er war fast doppelt so groß wie sie!
Er kniete sich hin, als würde er ihr die Erlaubnis erteilen aufzusteigen.
"Er lässt dich aufsteigen", sagte Gideon, als er sah, wie sie ratlos dastand.
"Aber ich werde doch nicht runterfallen?" fragte Xenia leise.
"Nein, du wirst nicht fallen. Halt dich einfach fest."
"Schmerzt es ihm nicht?" fragte sie besorgt und streckte die Hand aus, um König Darius' Kopf zu streicheln.
Er sah in seiner Wolfsform so flauschig und liebenswert aus, ganz anders als die abtrünnigen Werwölfe, die sie gesehen hatte – jene verwandelten sich alle am Ende in schreckliche Ungeheuer.
"Ein bisschen Kraftanstrengung schadet ihm nicht", kicherte Gideon. "Seine Majestät ist kein sehr geduldiger Mensch, also steig bitte bald auf, bevor er es sich anders überlegt und wieder Menschengestalt annimmt."
"Okay", antwortete sie zögerlich und positionierte sich, um aufzusteigen. Doch gerade als sie das tat, rief Gideon ihr noch etwas zu.
"OH, wart! Nimm das hier mit." Xenia drehte sich um und sah, wie Gideon etwas von seinem Pferd löste und es ihr gab.
"Das sind die Kleider Seiner Majestät. Pass auf, dass du sie nicht verlierst. Wir wollen nicht, dass er unbekleidet oder in Wolfsgestalt an der Zeremonie teilnimmt, Xen."
Wieder bei Sinnen, nickte Xenia Gideon zu und schwang sich auf Darius' Rücken. Es war eine Notwendigkeit.
Sie musste so schnell wie möglich zum Königreich Ebodia gelangen und die Rolle mit ihrer Schwester tauschen. Langsam kletterte sie auf Darius Rücken, umklammerte seinen Hals so fest sie konnte, ohne ihn zu verletzen, und wartete darauf, dass er sich in Bewegung setzte.
Bald darauf begann König Darius zu rennen. Xenia schnappte nach Luft, als sie sich festhielt. Er war so schnell, dass sie die Augen zusammenkneifen musste, um sich vor dem Wind zu schützen, der ihr ins Gesicht wehte.
'Gut, dass meine Perücke kein billiges Stück war. Andernfalls wäre sie im Wind verloren gegangen', dachte sie dankbar. Die Perücke war mit einem Zauber von ihrer Freundin Jayra belegt, sodass sie sich nicht von ihrem Kopf löste, es sei denn, sie tat es selbst. Ansonsten wäre ihr Geschlecht längst offenbart worden.
Als der Wind sie weiterhin aus allen Richtungen traf, begann sie die stechende Kälte zu spüren. Doch der Adrenalinschub, den sie erlebte, machte die plötzliche Kälte wett. Auf einem Wolf mit solch einer Geschwindigkeit zu reiten, kam sicherlich nicht an das Reiten auf einem Pferd heran.
"Das ist so wunderbar!" rief sie aus und lächelte breit. Dies war ein einzigartiges Erlebnis und sie konnte es kaum erwarten, es ihrem Bruder und ihrer Schwester zu erzählen, sobald sie ihr Königreich erreichte.
'Aber wahrscheinlich habe ich nicht genug Zeit dafür... Ich muss so bald wie möglich nach der Hochzeitszeremonie mit dem Vampirkönig ins Königreich Valcrez reisen', erinnerte sie sich ernsthaft.
Sie hatte nur begrenzt Zeit mit ihren Geschwistern. Die Hochzeitszeremonie fand nachts statt. Hoffentlich würden sie das Königreich Ebodia vor Sonnenuntergang erreichen.
Xenia wusste nicht, wie lange sie schon unterwegs waren, aber sie schätzte, dass es bereits Mittag war, als Seine Majestät plötzlich stoppte und sich hinunterbeugte, um ihr zu signalisieren, dass sie absteigen sollte. Und so tat sie es.Und in diesem Augenblick verwandelte er sich plötzlich zurück in seine menschliche Gestalt.
Xenias Augen weiteten sich. Er stand völlig nackt da. Doch bevor ihr Blick tiefer wandern konnte, schloss sie ihre Augen eilig und drehte sich um, während sie ihre Augen mit ihren Handflächen bedeckte.
"Eure Majestät! Wie könnt Ihr Euch ohne Warnung vor mir verwandeln?!"
Der König lachte laut auf und spottete: "Xen, wie hätte ich dich in meiner Wolfsgestalt warnen sollen? Du bist nicht mal ein Werwolf, um telepathisch mit dir kommunizieren zu können! Und warum regst du dich so auf, einen nackten Mann zu sehen?! Bist du etwa kein Mann?"
Als sie ihn hörte, riss Xenia sich zurück in die Realität. Sie hatte fast vergessen, dass sie sich als Mann ausgeben musste.
Sie griff schnell nach Darius' Kleidern aus dem Beutel, den Gideon ihr gegeben hatte, und reichte sie ihm ohne hinzusehen. "Hier sind Eure Kleider, Eure Majestät."
Darius runzelte die Stirn. "Warum reichst du mir sie nur? Hilf mir, sie anzuziehen!"
Xenia schlug die Augen nieder. 'Ah, ich bin seine Kriegerdienerin, es ist natürlich, dass er mich bittet, ihm beim Ankleiden zu helfen. Was habe ich nur angerichtet?!'
Sie raffte sich innerlich auf und beruhigte sich, dann blickte sie dem König ins Gesicht.
"Dann werde ich Euch beim Ankleiden helfen, Eure Majestät", sagte Xenia mit einem gezwungenen Lächeln.
"Aber das ist das erste Mal, dass ich so etwas mache. Bitte seid nachsichtig, wenn ich Fehler begehe. Leitet mich an und lehrt mich, wie ich es richtig machen soll."
Misstrauisch musterte der König Xenia und befahl: "Zieh mir einfach die verfluchten Kleider an, Xen!"
Bei seinen schroffen Worten handelte Xenia rasch und beugte sich vor, um ihm mit seiner Hose zu helfen.
"Gib das her!" befahl er, sich genauso unbeholfen fühlend wie sie, als sie sich herunterbeugte.
'Gott sei Dank!', dachte sie still für sich, erleichtert, während sie ihm das Kleidungsstück übergab. Ihr wurde bewusst, dass sie sich tatsächlich ungewöhnlich für einen Mann verhielt.
"Meinen Umhang... Leg ihn mir um", befahl er erneut, und Xenia bewegte sich und umhüllte Darius fast, als sie den Umhang um seinen Körper legte.
'Er ist so warm', dachte sie bei sich. Sein Duft war angenehm, und sie konnte nicht anders, als tief einzuatmen.
Xenia trat schnell zurück.
Ihr Herz klopfte, und sie fragte sich, warum sie sich so fühlte. Der intensive Blick des Königs hatte eine merkwürdige Wirkung auf sie. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, nicht aus Angst, sondern weil sein Durchdringender Blick die Knie jeder Person weich werden lassen könnte, selbst bei jemandem, der so mutig war wie Xenia!
'Was geschieht hier nur?!...'


In einer fließenden Bewegung hob König Darius Xenia in seinen Armen auf und trug sie zum Bett.
"Was ist nur los mit dir? Eigentlich solltest du mir dienen und nicht ich dich tragen müssen!" Dann legte er sie behutsam auf das Bett und murmelte: "Bleib hier, ich rufe einen Heiler."
Xenia geriet in Panik bei dem Gedanken, dass ihr Geheimnis auffliegen könnte, wenn der Heiler ihren Körper untersuchte. Deshalb schlug sie sogleich ihre Augen auf. Sie erstarrte, als sich ihre Blicke trafen – nur wenige Zentimeter trennten ihre Gesichter voneinander.
"Geht es dir wieder gut? Was ist vorgefallen?" fragte König Darius mit hochgezogenen Augenbrauen.
"Eure Majestät, könntet ihr euch vielleicht zurückziehen? Ich bekomme keine Luft..." flüsterte Xenia.
Bei diesen Worten wich er sofort zurück und starrte sie ungläubig an. "Erkläre dich", forderte er.
Xenia setzte sich auf und erwiderte: "Oh, das kommt öfter vor. Seht Ihr, ich habe diese Krankheit..."
"Was?!" brach es aus ihm heraus.
"Ich... ich habe eine Angst vor Nacktheit..." murmelte Xenia, senkte beschämt den Kopf und hoffte verzweifelt, dass der König ihre Notlüge schlucken würde.
Eine Stille trat ein, die jedoch von Darius' lautem Gelächter durchbrochen wurde. Xenia hob ihren Kopf und sah zu ihm hoch.
"Machst du Witze, Xen? Denn das ist ziemlich wirkungsvoll..." Der König lachte herzhaft. Wahrscheinlich hatte er noch nie in seinem Leben von einer so verrückten Krankheit gehört.
"Aber ich meine es ernst, Eure Majestät. Manchmal wird mir schwindelig und ich kippe um, aber nicht immer. Manchmal bekomme ich Atemnot, wie eben, als Ihr unerwartet in Eurer menschliche Gestalt zurückverwandelt wurdet", erklärte Xenia eindringlich und hielt intensiven Blickkontakt mit dem König, um ihn zu überzeugen, dass sie es bitterernst meinte.
Tatsächlich hatte sie einmal von einer Magierin namens Jayra aus ihrem Reich gehört, die von einem solchen Fall berichtet hatte; jemand mit dieser Störung hatte sie um magische Behandlung gebeten.
"Deswegen bin ich Wandersfrau geworden, Eure Majestät... um ein Heilmittel für meine Krankheit zu finden", sagte sie mit gedämpfter Stimme, "Ich sehnte mich danach, eine eigene Familie zu gründen, einen Lebenspartner zu haben, aber diese Krankheit wird mir das verwehren. Wenn Eure Majestät also so gnädig sein würden, lasst mich Euch bitte bei allem unterstützen, was keine Nacktheit einschließt...", bat sie mutig.
Der intensive, forschende Blick des Königs ließ sie erschauern. Doch sie musste seinem Blick standhalten, um ihn davon zu überzeugen, dass ihre Worte aufrichtig waren.
Darius' Augen verengten sich als er ungläubig nachfragte: "Angst vor Nacktheit? Ich habe nicht bemerkt, dass du Probleme damit hattest, vorhin mit meinen entblößten Männern zu sprechen."
Xenia zuckte absichtsvoll mit den Schultern und legte nach: "Eure Hoheit, ich spreche von vollkommener Nacktheit, vom Kopf bis zu den Füßen, wie als Ihr Euch vorhin zurückverwandeltet. Die entblößte Brust ertrage ich zwar, aber Euren vollständig nackten Körper zu sehen, das halte ich nicht aus."Sie fuhr klug fort: "Vor kurzem bin ich fast gestorben, aber ich habe es geschafft, mich zu beruhigen, weil ich hoffte, dass Seine Majestät diese Schwäche in mir nicht bemerken würde. Aber heute Abend konnte ich nicht verhindern, in Ohnmacht zu fallen, allein bei dem Gedanken, Euch das letzte Kleidungsstück auszuziehen. Ihr könnt mich gerne mit persönlichen Aufgaben betrauen, wie Euch zu füttern und Ähnliches, aber bitte zwingt mich nicht dazu, Euch auszukleiden, Euch zu baden oder Euch beim Ankleiden zu helfen."
Mit einem schiefen Lächeln und angehobener Braue deutete er an: "Das ist umso mehr ein Grund für dich, solche Aufgaben zu übernehmen, damit du diese Unordnung überwindest, Xen. Ich werde dir helfen, diese Angst zu besiegen."
'Is er wirklich ernst?' dachte Xenia innerlich und war sprachlos darüber, wie beharrlich der Mann ihr gegenüber war. Sie befand sich in einer hoffnungslosen Debatte mit diesem Mann, dem nie die Antworten auszugehen schienen.
"Aber-" murmelte Xenia.
"Keine Abers mehr. Dies ist auch zu deinem Besten. Wer weiß? Vielleicht bin ich ja die Lösung für dein Problem", spottete König Darius.
"Der beste Weg, seine Ängste zu bezwingen, ist immer, sich ihnen direkt und ohne Zögern zu stellen. Es wird mir nichts ausmachen, dich immer wieder Ohnmächtig werden zu sehen, bis du dich schließlich daran gewöhnt hast. Und wer weiß? Vielleicht fällst du irgendwann nicht mehr in Ohnmacht, wenn du 'vollständige Nacktheit' siehst."
Darius bewegte sich, ohne mit der Wimper zu zucken. Niemand wusste, was er dachte, sein stoischer Ausdruck verriet nichts, und sein Blick wich nicht von ihr. Dann begann er, seine Hose vor Xenias Augen auszuziehen.
Ihr Gesicht erbleichte derart, dass sie sofort die Augen schloss und sich völlig von der Welt abschirmte, während sie quietschend sagte: "Entschuldigt, Eure Hoheit, aber ich bin noch nicht bereit zu sterben! Ich versichere Euch, dass mir die Luft wegbleibt, wenn Ihr Euch weiterhin so vor mir entkleidet!"
Darius musterte Xenias Gesichtsausdruck genau und zog eine Grimasse, als er begann, sich selbst auszukleiden. Dann tauchte er genervt seinen Körper in die Badewanne voll mit warmem Wasser.
"Ihr seid die seltsamste Person, die ich je kennengelernt habe", kommentierte der König.
Xenia ließ einen Seufzer los. Mit geschlossenen Augen konnte sie nichts sehen, spürte jedoch, dass der Blick des Königs immer noch auf ihr lag. Nach dem Geräusch von Schritten und plätscherndem Wasser zu urteilen, schloss sie darauf, dass der König sich bereits selbst wusch. Auch seine leisen Flüche konnte sie hören, und unbewusst biss sie sich auf die Unterlippe.
Sie konnte nur hoffen, dass der König sie nicht noch eine Nacht so quälen würde.
Wahrscheinlich hatten sie noch vier Tage und drei Nächte zu Pferd vor sich, bevor sie das Königreich Ebodia erreichten, vermutlich vor Einbruch der Dunkelheit.
Aber... Wenn sie tagsüber weiter in der Wolfsgestalt des Königs reisten, könnten sie möglicherweise einen Tag vor der Hochzeitszeremonie ankommen, was ihr mehr als genug Zeit geben würde, ihre Fehler zu korrigieren und ihre Schwester zu retten.
Ihre Schultern sanken bei dem Gedanken, wie sie den König weiterhin dazu überreden sollte, in seiner Wolfsgestalt zu reisen, wenn sie es nicht einmal als seine persönliche Dienerin schaffen konnte, ihn zufriedenzustellen.
Sicher würde er ihr morgen aufgrund der Ereignisse von heute Abend und der plötzlichen Erwähnung ihrer angeblichen Furcht vor Nacktheit ihre Wünsche verwehren, in seiner Wolfsgestalt zu reisen.
Wenn sie an seine rege Denkweise dachte, würde er ihr sicherlich die Ausrede um die Ohren schlagen, dass es einfach besser wäre, weiterhin so zu reisen, anstatt sich ständig zwischen seiner Wolfsgestalt zu wechseln.


In der Zwischenzeit setzten Gideon, Bartos und die anderen ausgewählten Mondlicht Ritter ihre Reise auf Pferden fort, während sich Karawanen, die Geschenke für das Brautpaar trugen, ihnen anschlossen.
"Etwas stimmt nicht, Gideon. Ich spüre es", murmelte Bartos, bevor er Gideon einen drohenden Blick zuwarf. "Du scheinst etwas zu wissen, also rück schon raus, sonst lasse ich nicht locker."
Gideon schluckte, antwortete jedoch lässig: "Du machst dir zu viele Gedanken, Bartos. Alles ist in Ordnung. Konzentriere dich einfach auf unsere Reise."
"Unsere Ältesten daheim meinten, das Königreich Ebodia könnte eine Heiratsallianz zwischen unserem König und deren zweiter Prinzessin vorschlagen", überlegte Bartos.
"Wenn das der Fall wäre, glaubst du, Seine Majestät würde zustimmen oder trotzdem mit der Auswahl einer Königin fortfahren? Wie auch immer, er glaubt nicht an Seelengefährten oder die Anziehung der Gefährten, also nehme ich an, eine Prinzessin aus einem anderen Königreich zu akzeptieren, wäre möglich."
"Nun, wir wissen alle, wie schwer unser König zu durchschauen ist. Wir werden es letztendlich erfahren, wenn der König von Ebodia nach der Hochzeitszeremonie ein privates Gespräch mit ihm führt", erwiderte Gideon sachlich.
Er war ehrlich gesagt ebenso neugierig, was als Nächstes passieren würde und wie ihr König auf einen solchen Vorschlag reagieren würde.
"Es kommt äußerst selten vor, dass er einer Bitte nachkommt... Mein Gott, er hasste die Verwandlung, aber er hat sie bereitwillig durchgeführt, nur um seinem neuen Krieger-Diener Xen entgegenzukommen", fuhr Bartos fort.
"Ich habe wirklich den Eindruck, dass etwas im Argen liegt. Ist er diesem Burschen wirklich so zugetan? Ich meine... ach... ich weiß nicht. Unser König verhält sich wirklich merkwürdig, findest du nicht auch?" Bartos spottete.
Es war eindeutig sonderbar. Auch Gideon konnte sich nicht vorstellen, dass ihr König in seiner Wolfsform reisen und sie zurücklassen würde, bloß weil ein junger Mann ihn darum bat.
Er seufzte und sprach: "Hör auf, Unsinn zu reden, Bartos. Ich war dabei und habe mit eigenen Augen gesehen, wie geschickt der Junge allein gegen jene abtrünnigen Werwölfe kämpfte, um die Unschuldigen zu retten. Er ist wirklich talentiert und du wirst überrascht sein, wie stark und agil er trotz seiner geringen Statur ist."
Bartos äußerte sich nicht dazu, doch sein skeptischer Gesichtsausdruck verriet, dass er alles andere als überzeugt war. Als Gideon sein Zweifeln sah, beschloss er schließlich, nichts weiter zu sagen.
Unter den Mondlicht Rittern des Königs stand Gideon dem König am nächsten. So konnte Gideon leicht die Gedanken des Königs lesen, allein indem er seine Mimik beobachtete.
Wenn Gideon mit seiner Interpretation richtig lag, verstand er, warum ihr König den Jungen an seiner Seite behalten wollte. Er presste die Lippen zusammen, um ein bedeutungsschweres Grinsen zu unterdrücken, während er nachvollzog, warum ihr König so mürrisch auf jeden reagierte, der sich dem jungen Mann nähern wollte.
Die Besitzansprüche des Königs auf Xen waren offenkundig, und das lag sicherlich nicht nur daran, dass der König Xen als sein Eigentum beansprucht hatte.
Doch irgendetwas stimmte immer noch nicht mit der ganzen Lage. Hatte sich der Wolf des Königs geirrt? Oder spielte dieser sture Wolf ihrem König einen Streich?
Er wagte es nicht, das Thema anzusprechen, da der König ihn sonst wahrscheinlich streng bestrafen würde.Nun, vielleicht würde ihn der König nicht körperlich bestrafen, aber Gideon war sich sicher, dass er auf andere Weise so sehr leiden müsste, dass er sich den Tod wünschen würde. Darum kam es für ihn nicht infrage, etwas zu sagen!
Er war überzeugt davon, dass Darius' Wolf Zeus ihren König überredet hatte, nur ein Pferd zu reiten, um den Duft von Xen besser wahrnehmen zu können. Gideon musste grinsen, als er sich das Dilemma ausmalte, in dem sich ihr rücksichtsloser König wohl gerade befand.
Und tatsächlich lag er mit seiner Vermutung über Darius und Xenia goldrichtig.
Derzeit ritten Darius und Xen wieder auf einem Pferd, wobei Xen vor ihm saß. Es war hinterlistig, aber es bot Darius eine unauffällige Möglichkeit, Xen zu umarmen und seinen Duft einzuatmen, ohne Verdacht zu erregen.
Darius wurde langsam erregt, ohne zu begreifen, warum. Irgendwie machte ihm Xens naiver Gesichtsausdruck, als er sich vorhin in seine menschliche Form verwandelte, unerklärlich hart. Er gab seinem Wolf Zeus die Schuld an dieser Reaktion. Doch was, wenn Xen wirklich ein Mann wäre und seine Erregung bemerkte? Es wäre unglaublich peinlich und beschämend.
[Ich habe es dir doch schon gesagt! Xen riecht nicht wie ein Mann! Hast du nicht gemerkt, wie weich ihre Lippen waren, als ihr euch aus Versehen geküsst habt?] knurrte Zeus.
Ach ja, diese zufällige Berührung ihrer Lippen hatte ihn tatsächlich so erregt, dass sein Körper sich nach mehr solchen Begegnungen mit dem Jungen sehnte... Moment mal...
Als er seine Gedanken wieder sammelte, schalt Darius sich insgeheim. Xens Nähe setzte ihm zu.
Darius knurrte, während er sein Möglichstes tat, um das Tier in ihm zu zähmen. Er fragte sich, ob seine seit langem bestehende Enthaltsamkeit der Grund dafür war, dass seine Lust schon bei einem einfachen Lippenbiss durch diesen undankbaren Verführer entflammte.
So viele unanständige Gedanken schwirrten ihm im Kopf herum. Oh, wie gern hätte er diese Lippen gebissen und sie mit seinem eigenen Speichel benetzt, als Xen vorhin die Soße im Gesicht hatte. Unbewusst ließ er sogar ein lüsternes Knurren hören, das Xen wahrnahm.
Der Kampf, seine wolfsartigen Instinkte zu beherrschen und ihnen nicht nachzugeben, war das größte Dilemma seines Lebens. Darius tadelte sich sofort, als seine Gedanken mitten am Tag denen eines Perversen glichen! Es war lächerlich.
Früher machte er sich über einige seiner Männer lustig, die ihre Triebe gegenüber ihren Gefährtinnen nicht unter Kontrolle halten konnten. Aber jetzt, da er das Gleiche durchmachte, wurde ihm klar, dass er Unrecht gehabt hatte, sie zu verspotten. Er fragte sich, ob das Karma war, das ihm nun heimzahlte.
In Gedanken verfluchte er sich selbst und bedauerte es, Xen vor sich sitzen gelassen zu haben – nicht, dass es seinem Körper zu widerstehen schien.
[Sag mal, Zeus... Spielt du etwa einen Streich mit mir?] fragte Darius seinen Wolf hilflos.
[Wie lange willst du noch die Realität leugnen? Es ist die Anziehung zum Gefährten, ob du es nun glaubst oder nicht. Gib doch einfach zu, dass du Xen begehrst, und bitte, dies wird das letzte Mal sein, dass ich es sage. Sie ist unsere Gefährtin und sie ist eine Frau!]
[Hmmm, davon die Vorteile des Zweifels zu haben, klingt vernünftig. Aber zu sehen ist zu glauben, oder was meinst du, Zeus?] spottete Darius und erhielt als Antwort nur ein ärgerliches und ungeduldiges Knurren von Zeus.


Im Speisesaal des Gasthauses bemerkte Xenia nicht den Blick des Königs, der scharf auf ihr ruhte, während sie aß.
"Nicht so hastig, ja?" tadelte der König Xenia, die das Essen so schnell in sich hineinschaufelte, dass sie sich noch nicht einmal Zeit zum Kauen nahm.
"Oh, es tut mir leid, Eure Majestät. Ich habe nur großen Hunger", log Xenia.
In Wirklichkeit hatte sie es eilig, weil sie unbedingt vor dem Hochzeitstag das Schloss erreichen wollte. Sie war sich sicher, ihre Schwester Mineah musste bereits von Angst erfüllt sein.
Wieder einmal tadelte sie sich für ihre Flucht und ließ sich von Schuldgefühlen bestürmen, während sie sich Mineahs blasses Gesicht vorstellte. 'Sie fühlt sich sicherlich wie ein Opferlamm, das auf den Schlachtung wartet.'
'Verdammt noch mal! Welches Pech!' fluchte sie im Stillen. Sie konnte nicht glauben, dass ihr Vater beschlossen hatte, die Hochzeit auch ohne ihre Anwesenheit fortzusetzen.
'Hat mein Vater wirklich den drastischen Schritt gewählt, den König von Valcrez zu täuschen, indem er seine zweite Tochter statt meiner verheiratet?' In ihrem Kopf überschlugen sich die Fragen und Vermutungen.
"Kennen Sie persönlich den Vampir-König von Valcrez, Eure Hoheit?" fragte Xenia den König neugierig. Sie hatte das Gefühl, dass er und der König von Valcrez sich sicherlich schon begegnet waren.
"Hmm, das kann man wohl so sagen. Nikolai und ich besuchten dieselbe Ausbildungsstätte am Berg Sorel", antwortete der König schlicht. "Ich würde sagen, dass sein Königreich und meins ein gutes Verhältnis pflegen."
"Verstehe. Ähm... glauben Sie, dass er ein guter Ehemann sein wird? Er ist schließlich ein Vampir, der eine menschliche Frau heiratet. Er wird die Prinzessin doch nicht zu seiner persönlichen Blutbank machen und sie aussaugen, oder?"
Diese Frage entlockte dem König ein herzhaftes Lachen. Xenia sah ihn verwundert an, da es das erste Mal war, dass sie den Mann so offen lachen sah.
'Wie niedlich', dachte sie unbewusst, schüttelte jedoch schnell den Kopf, um diesen Gedanken zu verdrängen. "Was ist denn so lustig?" fragte sie mit gerunzelter Stirn.
"Nun, Nikolai... Hmm... Wie soll ich es ausdrücken? Er ist ziemlich anders als andere Vampire", erklärte der König.
"Er lebt vegan oder vegetarisch... oder so ähnlich. Ah, mir fällt der Begriff nicht ein, den er verwendet hat, aber er trinkt kein menschliches Blut, es sei denn, es ist jemand, den er selbst getötet hat. Er bevorzugt Tierblut, also kann ich versichern, dass die Prinzessin bei ihm in Sicherheit sein wird", beruhigte er.
"Es ist tatsächlich ratsam für ihn, eine menschliche Frau zu heiraten, um Nachkommen zu zeugen und ihre Blutlinie zu stärken, so wie sein Vater es getan hat. Es ist eine Tradition ihrer königlichen Familie..."
In der Vergangenheit hatte sie es nicht einmal für nötig gehalten, mehr über den König von Valcrez zu erfahren. Sie kannte seinen guten Ruf, doch das reichte nicht aus, um sie von der Heirat zu überzeugen. Sie konnte einfach nicht in einem Königreich leben, das voller Vampire war, die Menschenblut tranken!
"Er hat Exordium-Blut, da er mit beiden Exordium-Eltern geboren wurde, was bedeutet, dass er anders als andere reinblütige Vampire der Sonne widerstehen kann. Exordiums sind die ersten und mächtigsten ihrer Art", informierte der König.
"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, warum er überhaupt um eine abendliche Hochzeit gebeten hat. Wahrscheinlich, weil sie das Mondlicht der Nacht der Sonne vorziehen", zuckte er mit den Schultern.
"Jedenfalls, warum klingen Sie, als wären Sie sehr an dem Vampirkönig des Valcrez-Königreichs interessiert?" spöttelte der König mit hochgezogenen Augenbrauen.
 "Nun, ich schätze, jeder ist an ihm interessiert. Ist diese Hochzeit denn nichts anderes als ein Bündnis zwischen Königreichen?" gab Xenia zurück.
"Ich weiß. Der König von Ebodia scheint aus irgendeinem Grund zu drastischen Maßnahmen zu greifen. Es würde mich nicht wundern, wenn er mir seine zweite Tochter anbieten würde", sinnierte der König.
"König Stephan… wie soll ich sagen… Er ist ein sehr gerissener König und benutzt seine Töchter als Schachfiguren, um-""Nein, er ist nicht so," widersprach ihm Xenia.
"Er liebt seine Töchter sehr. Es ist nur so, dass er bereit wäre, sein eigenes Blut für das Wohlergehen seines Volkes zu opfern. Das ist es, was einen wahren Anführer ausmacht... etwas zu tun, das seinem Volk nützt, selbst wenn es bedeutet, sein eigenes Blut zu vergießen..."
"Hmm, du idealisierst ihn wohl zu sehr, oder?" hob der König eine Augenbraue.
"Ich muss widersprechen. Wäre ich an seiner Stelle, würde ich sicherstellen, dass meiner Familie während meiner Herrschaft nichts zustößt. Ich würde für das Wohl meines Volkes sorgen, ohne auch nur einen Tropfen meines Blutes zu opfern", prahlte er.
Xenia verzog nur das Gesicht und verzichtete darauf, zu argumentieren, weil schließlich jeder ein Recht auf seine eigene Meinung hat.
"Du scheinst anderer Meinung zu sein?" fragte der König mit hochgezogener Braue.
"Natürlich nicht! Es würde mir nicht einfallen, zu diskutieren, Eure Majestät. Bitte entschuldigt mich, ich möchte meinen Teller aufessen," murmelte Xenia defensiv, aß dabei etwas ungeschickt und schmierte sich Soße auf die Lippen.
Als der König ihr kleines Missgeschick bemerkte, richtete er seinen Blick auf sie und hielt inne.
"Was?" zischte Xenia, als sie bemerkte, dass der König sie eindringlich anstarrte. Sie war immer noch verärgert über ihre Auseinandersetzung und hatte keine Lust, ihn zu unterhalten.
"Dir ist schon klar, dass ich dir die Zunge abschneiden lassen könnte, wenn du so sprichst und mich nicht respektierst, nicht wahr?" warnte der König ruhig, was Xenia erschrocken schlucken ließ.
Sie räusperte sich und entschuldigte sich schnell: "Verzeiht, Eure Majestät. Ich bin wohl schon zu lange unterwegs und habe die angemessene Etikette vergessen."
Der König, der sie noch immer anstarrte, merkte an: "Sei das nächste Mal vorsichtiger, besonders wenn andere Leute in der Nähe sind. Ich bin vielleicht nicht immer so nachsichtig wie jetzt."
"Ich verstehe, Eure Majestät," murmelte Xenia und nickte.
Innerlich schimpfte sie mit sich selbst, weil sie so nachlässig war und vergessen hatte, dass sie eine Dienerin war. Doch da sie sich nun fast in ihrem Königreich befanden, würde sie bald in ihrer Schutzzone sein und konnte es kaum erwarten, diesem grobschlächtigen König ihre Identität zu offenbaren, sobald sich die Gelegenheit bot.
'Ich frage mich, wie er reagieren wird, wenn er herausfindet, dass ich auch adlig bin!'
Als sie wieder zu ihm aufsah, starrte er sie immer noch an, was Xenia erröten ließ. Deshalb fragte sie höflich: "Ist etwas nicht in Ordnung mit meinem Gesicht, Eure Majestät?"
"Du hast hier etwas Soße verschmiert," sagte er beiläufig und berührte seine eigenen Lippen, um ihr zu zeigen, wo es war.
Xenia nahm sich das zu Herzen, leckte sich die Soße mit der Zunge von den Lippen anstatt eine Serviette zu verwenden, als sie plötzlich ein seltsames Stöhnen hörte.
Xenia blinzelte ihn mit ihren großen Augen an und fragte: "Hast du gerade geknurrt?"
"Ich habe. Mir steckt etwas im Hals", verteidigte sich der König, gefolgt von einigen Hustenanfällen.
Xenia kommentierte nicht weiter und konzentrierte sich wieder auf ihr Essen, aber tief in ihrem Innern spürte sie, dass definitiv etwas merkwürdig am Verhalten des Königs war.


Darius' Stirn kräuselte sich, als er Xen genau beobachtete. Die Vielzahl von Gesichtsausdrücken auf Xens Gesicht machten ihn unruhig. Doch am schlimmsten fand er es, wenn Xen auf seiner Unterlippe biss – eine Geste, die aus unerklärlichen Gründen eine intensive Wirkung auf Darius hatte.
Als Darius seinen Blick abwandte, empfand er Beschämung beim Anblick seiner unter Wasser erwachenden Erregung. 'Das ist nicht gut', dachte er frustriert, badete eilig und kleidete sich schnell an.
"Du kannst jetzt deine Augen öffnen, Xen. Um Himmels willen!", tadelte Darius.
Xen öffnete langsam die Augen, richtete sich auf und sah, dass Darius bereits angezogen war. Mit einem verlegenen Lächeln flüsterte er: "Vielen Dank, Eure Majestät, dass Ihr Verständnis für meine Lage habt. Ich entschuldige mich erneut für etwaige Unannehmlichkeiten..."
"Rück an die Wand," wies Darius ihn an.
"Willst du etwa neben mir schlafen?"
Darius, dessen Geduld am Ende war, fuhr ihn an: "Und ich soll vielleicht auf dem Boden schlafen? Siehst du nicht, dass es nur ein Bett gibt? Und es ist groß genug für uns beide!"
Er atmete erleichtert auf, als Xen einfach Platz machte und ihm erlaubte, sich bequem neben sich zu legen. Darius erahnte Xens Verwunderung, als dieser ihn ungläubig anstarrte.
"Was? Es ist doch normal, dass ein Diener neben seinem König schläft. Du bist mein Krieger-Diener, Xen, also kümmere dich um mich. Was ist, wenn ich einen Albtraum habe, Xen? Beruhige dich und verdränge diese Zweifel, die dir ins Gesicht geschrieben stehen. Hör auf zu seufzen und ruh dich aus. Morgen haben wir wieder einen langen Tag vor uns und ich möchte früh schlafen..." murmelte Darius, in der Hoffnung, Xen würde einfach gehorchen und keine weiteren Fragen stellen.
Doch enttäuscht stand Xen auf. "Was gibt es?", fragte Darius.
"Ich muss mich noch säubern, Eure Majestät, und die Latrine aufsuchen", murmelte Xen.
"In Ordnung, geh...", sagte Darius und beobachtete, wie Xen den kleinen Raum betrat. Er hatte nach einer Kammer mit allen Annehmlichkeiten gefragt, daher verfolgte er Xens Gang zur Tür mit den Augen und beobachtete, wie dieser zurückkam und sich aus der Ferne die Zähne und das Gesicht putzte.
'Solch geschmeidige Bewegungen für einen Jungen!', stellte er misstrauisch fest.
Xen verbarg etwas, schon allein wegen der Widersprüche in seinen Ausreden. Zuerst die arrangierte Ehe und dann die Scheu vor Nacktheit? Darius fragte sich, welche Gründe Xen als nächstes vorbringen würde, um ihre gemeinsame Reise als Wanderer fortzusetzen.
Darius beobachtete, wie Xen vorsichtig auf ihn zuging, stoppte aber, als sein Blick zu dem kleinen Stuhl und Tisch im Zimmer schweifte.
"Worauf wartest du noch? Komm ins Bett und schlaf", befahl Darius.
"Lasst Euren König nicht warten. Und wage es nicht, mir zu sagen, dass du Angst hast, neben jemandem zu schlafen. Das wäre zu lächerlich, um es zu glauben!"Als er spürte, wie der Junge mit leisen Schritten ans Bett trat und darauf kletterte, ließ Darius einen Seufzer der Erleichterung hören. Nach einer Weile drehte er sich behutsam zu Xen um, um sicherzustellen, dass dieser bereits schlief.
"Er schläft so leicht", murmelte Darius seufzend. Er fragte sich, wie lange er noch in diesem Schwebezustand verharren müsste, um Xens Geschlecht zu klären.
[Dein Problem wäre sofort gelöst, wenn du sie jetzt einfach ausziehen würdest.] Zeus grunzte ungeduldig.
[Lass uns schlafen, Zeus. Hör auf, mich mit diesen barbarischen Methoden zu verführen. Xen ist nicht wie wir. Er ist ein Mensch und wir sollten seine Überzeugungen respektieren, selbst wenn er jetzt mir gehört.] Darius tadelte ihn in Gedanken.
[Wenn wir es auf deine Weise machen und er entpuppt sich als Frau, denkst du dann, dass sie mich danach überhaupt akzeptieren würde? Sie würde mich abweisen, und ich will eine Frau nicht zwingen, nur weil sie meine Gefährtin ist. Du weißt, dass ich immer noch nicht an die Idee des Gefährtenzugs glaube. Ich werde tun, was ich will, und jede Frau bekommen, die ich will, auch wenn sie nicht meine Gefährtin ist.]
[Ja, und du kannst nicht leugnen, dass du Xen willst. Also erspar mir die langweiligen Vorträge und lass mich einfach schlafen, wenn du vorhast, die Dinge auf deine Weise zu regeln.] Zeus erwiderte.
Darius verdrehte die Augen und murmelte in Gedanken: [Du bist derjenige, der mich mit seinen barbarischen Vorschlägen unterbrochen hat.]
Zeus antwortete nur mit einem Knurren.
Nachdem er es gehört hatte, seufzte Darius und schloss die Augen, in der Hoffnung, dass der Schlaf bald kommen würde. Doch der Schlaf entzog sich ihm.
Mit weit geöffneten Augen rührte sich Darius und starrte gedankenverloren an die Decke.
[Er hat von einer arrangierten Ehe gesprochen, Zeus.] Darius murmelte zu Zeus.
[Genau, du Dummkopf! Sie ist eine Frau auf der Flucht vor einer arrangierten Ehe. Sie trägt eine Verkleidung, um nicht entdeckt zu werden, denkst du nicht auch?]
Diese Schlussfolgerung machte Sinn und sofort leuchteten Darius' Augen hoffnungsvoll auf.
[Wie wäre es, wenn du das jetzt machst? Umarme sie und tue so, als würdest du aus Versehen ihre Brust berühren und ein Gefühl für ihre Brüste bekommen?]
[Behalte deine Gedanken und Taten im Auge. Dränge mich nicht zu sehr. Du wirkst wie ein notgeiler Perverser! Warten wir, bis wir mehr über Xen herausfinden, und um Himmels willen, du hast besser recht! Sonst erledige ich dich eigenhändig!] Darius grummelte.
Zeus knurrte und wimmerte: [Ich habe recht! Ich kann sie eindeutig riechen! Du bist einfach nur blöd.]
Darius seufzte nur, rollte sich zur Seite und wandte sich erneut Xens Rücken zu. Offensichtlich wollte er Xen trotz seines eigenen Leidens an seiner Seite haben.
Darius rückte näher an Xen heran und vergrub sein Gesicht an dessen Nacken. Der betörende Geruch des Jungen war so angenehm, dass er Mühe hatte, sich zu beherrschen, nicht einfach näher zu kommen und ihn nach Herzenslust zu beschnuppern.
Zeus hatte recht, er wollte nichts lieber, als Xen näher an sich zu ziehen und seine Zähne in dessen Nacken zu versenken, um ihn zu markieren und als seinen zu beanspruchen.


"Do you think that we can reach Ebodia in less than five days if we continue traveling in your wolf form in the mornings, Your Majesty?" Xenia suddenly asked.
She heard him sigh, then he added, "You seem very excited and eager to reach Ebodia… Must I remind you that you are bound to me, Xen? Do not forget, your life belongs to me."
Xenia frowned, wondering, 'Why is this king so possessive over a mere boy?'
She nearly shook her head in frustration at the king's behavior. But considering tradition, Darius was technically correct, as she would have been dead had he not chosen to save her.
In that sense, she truly owed him her life. Yet her pride would not allow her to admit being at someone else's mercy. And it was not just about pride. She was a princess, after all! Royal blood ran through her veins. How could she be indebted to anyone else?!
Once back home, she would simply thank him for his kindness and offer assistance when he needed it. 'That should suffice for him to release me, right?'
Unlike her sister Mineah, who delved into books, Xenia was unacquainted with the intricate rules and protocols of court politics. She much preferred honing her body and skills.
Oh, how she detested politics... It was the prime reason she opposed arranged marriages. Nevertheless, she might not be able to dodge such an arrangement forever.
"Do you have relatives in Ebodia?" inquired Darius out of the blue.
Taken aback, Xenia honestly replied, "Yes."
"And what drove you to embrace the life of a wanderer?" Darius mused.
"To dodge a grim fate…"
"A grim fate!?"
"Yes. An arranged marriage is, without a doubt, the worst," grumbled Xenia.
"An arranged marriage!?"
With an eye-roll, Xenia thought, 'Why does he keep echoing my words?'
"Will not your kin seek you out?" Darius probed.
"No, they will not. Our path leads directly to the castle."
"And where did you acquire such combat prowess? With your talent, you could surely champion for Ebodia…" he queried.
"Your combat finesse does not seem self-taught, and the sword you wield... it's exceptional. An A-grade double-edged sword is beyond the means of an ordinary person."
"Your Majesty... If it pleases you, I prefer to keep certain facets of my life confidential, especially personal details. I trust His Majesty will honor my privacy. Let it suffice to say, I am but a wanderer."
Relieved, Xenia exhaled when the king ceased his barrage of questions.
*****
As evening approached, they made their way to another village for supper. Afterward, they sought a reputable and safe inn to rest for the night."Ich benötige ein Zimmer. Und besorgen Sie uns bitte ein Bad und Schlafgewänder für uns beide", wies Darius den Wirt an, was Xenia verblüfft den Mund offen stehen ließ.
"Eu... Ihre Majestät..."
Er warf ihr einen wütenden Blick zu, der sie einschüchtern ließ und dazu führte, dass sie ihren Mund vor Angst schnell schloss. Xenia mied seinen Blick und schluckte. Sie konnte kaum glauben, wie lächerlich sich dieser König aufführen konnte, wenn er wollte.
Der Wirt gab nach und führte sie zu ihrem Zimmer, wo sie mit den Annehmlichkeiten bekannt gemacht wurden.
Als der Wirt gegangen war, konnte Xenia ihren Protest nicht länger unterdrücken: "Eure Majestät, sind Sie sicher, dass wir im selben Zimmer schlafen sollten? Das ist doch unpassend!"
"Unpassend? Du bist doch meine persönliche Dienerin", entgegnete Darius lässig.
"Könnten Sie diesmal bitte Ihre Pflicht erfüllen, Xen? Ich hoffe, Sie verhalten sich nicht wieder so merkwürdig und verdächtig!", tadelte er sie.
Xenia schluckte, ihr Gesicht wurde blass. Sie musste sich daran erinnern, dass sie immer noch in Verkleidung war.
'Was tut eine Dienerin, die auch Kriegerin ist?', grübelte sie, während sie die Lage einschätzte.
Es klopfte an der Tür. Der Wirt und seine Helfer teilten ihnen mit, dass sie ein warmes Bad und frische Schlafgewänder bereitgestellt hätten.
Nachdem alles erledigt war, entließ König Darius die Bediensteten. Er wandte sich dann an Xenia und sagte: "Hilf mir mit meiner Kleidung."
Xenia trat schnell auf ihn zu. Mit einem Schlucken versuchte sie, ihre bebenden Nerven zu beruhigen, denn wenn sie ihre Verkleidung anlegen wollte, musste sie sich zusammennehmen und weiterspielen.
'Vielleicht wird alles einfacher, wenn ich ihm die Wahrheit sage? Ich sollte ihm gestehen, dass ich eine Frau bin und dies alles nur eine Tarnung ist', überlegte Xenia, verwarf aber sogleich den Gedanken wieder.
Soweit sie beurteilen konnte, war Darius ein besitzergreifender Werwolf, der ihr Leben als junger Mann beanspruchte. Wenn er herausfände, dass sie eine Frau und dazu noch eine Prinzessin war, könnte er noch besitzergreifender werden und noch stärker davon überzeugt sein, dass ihr Leben nun ihm gehörte. Es war bloß eine Intuition, doch sie konnte es nicht riskieren...
Der durchdringende Blick von Darius war so intensiv, dass sie das laute Klopfen ihres Herzens bis in die Ohren spürte. Noch nie war sie einem Mann so nahegewesen, und schon gar nicht einem mit entblößtem Oberkörper!
Zögerlich hob sie ihren Arm, um seinen Umhang zu lösen. Ihre Bewegungen waren so schnell, dass sie kaum atmete, um nicht auf seine Muskeln zu verweilen.
Dann drehte sie sich schnell um und hängte seinen königlichen Mantel auf einen Kleiderständer, der im Raum stand.
Als sie sich wieder ihrer eigentlichen Aufgabe zuwandte, schluckte sie, als sie auf seine Hose blickte. Das war schlecht. Offensichtlich wartete er darauf, dass sie sie ihm auszog.
Sie atmete tief durch und zwang sich, ihre zitternden Hände zu beruhigen, als sie auf ihn zutrat und nach seiner Hose griff. Sie holte tief Luft und war gerade dabei, die Hose zu entriegeln, als ihr plötzlich ein schlaues Manöver in den Sinn kam.
Mit einer schnellen Bewegung täuschte Xenia eine Ohnmacht vor. Zu ihrem Entsetzen fiel sie jedoch nicht zu Boden, sondern wurde von Darius viel zu schnell aufgefangen.
'Bleib ruhig und bewege deine Augenlider nicht!', ermahnte sie sich selbst, während sie ihr Spiel fortsetzte.
Es folgte eine lange Pause, und sie begann innerlich zu bereuen, warum sie sich überhaupt auf so eine Dummheit eingelassen hatte. Bewegungslos dazuliegen, brachte sie ironischerweise an den Rand des Wahnsinns vor lauter Nervosität.
'Warum dauert es so lange, bis er mich auf das Bett oder den Boden legt!', schrie Xenia in Gedanken.


Es war noch dunkel, als Xenia schließlich erwachte. Sie lächelte und kuschelte sich in die Wärme, die sie umgab.
Doch dann formte sich eine Falte auf ihrer Stirn, ihre Augen öffneten sich schockiert. Sie blinzelte mehrmals und schluckte schwer. Wenn sie richtig lag, dann berührte ihr Gesicht gerade Darius' harte, aber warme Brust.
'Was ist hier los?' dachte Xenia panisch.
Ihre Beine waren sogar mit seinen verflochten. Es war, als wäre sie ein Kissen, eingebunden in seine Umarmung. Noch beängstigender war die Tatsache, dass ihr Arm um seine Taille geschlungen war.
Hatte sie das wirklich gerade getan? Ihn so umarmt? Es war, als würden sie kuscheln … Nein, sie kuschelten definitiv miteinander.
Xenias Herz schlug heftig in ihrer Brust. Ihr Gesicht war feuerrot, und sie wusste nicht, was sie tun sollte. Eines war jedoch sicher: Sie musste sich aus dieser heiklen Lage befreien, ohne Darius zu wecken.
Mit bedachten Bewegungen versuchte Xenia sich zu lösen, doch Darius' Griff war zu stark. Er regte sich plötzlich, und sie erstarrte.
Langsam neigte sie den Kopf, um sein Gesicht zu betrachten. Ein unbewusstes Seufzen entwich ihr, als sie sah, dass er scheinbar immer noch tief schlief.
Ein Blick zum Fenster verriet ihr, dass die Sonne bald aufgehen würde. Sie musste sich beeilen, wollte sie nicht in einer peinlichen Situation mit ihm erwischt werden.
Zu peinlich, ganz zu schweigen von dem unerklärlichen Kribbeln in ihrem Körper, das sie bereits jetzt seltsam fühlen ließ.
Xenia atmete tief ein und befreite sich mit einer kräftigen, fließenden Bewegung aus Darius' Umklammerung. Sie bewegte sich schnell zur Ecke des Bettes und wandte ihm den Rücken zu, aus Angst, dass er nach ihrem Manöver aufwachen könnte.
Sie schloss die Augen und kauerte sich in die Ecke, zusammengekrümmt wie eine Garnele. Sie biss sich auf die Unterlippe, während sie wartete...
Als sie endlich sicher war, dass sie frei war, ließ Xenia ihren Körper entspannen. Sie sollte jetzt wirklich aufstehen, bevor die Sonne aufgegangen war.
Sie wollte sich gerade bewegen, aber ihr Körper versteifte sich in dem Moment, als sie Darius' starken Arm über ihre Taille spürte, der sie mit einer schnellen Bewegung an sich zog.
'Was zum Teufel?' keuchte sie beschämt. Ihre Gedanken erstarrten, während sich ihr Körper in eine Statue verwandelte, besonders, als sie seinen warmen Atem an ihrem Nacken spürte.
Oh, sie bereute es jetzt, den Kopf gesenkt zu haben, und Darius unbegrenzten Zugang zu ihrem nackten Nacken zu geben. Sein tiefes Atmen deutete darauf hin, dass er immer noch tief schlief. Dennoch musste sie vorsichtig sein.
Xenia schluckte, ergriff fest Darius' Arm und zog ihn von ihrer Taille weg. Dann sprang sie fast aus dem Bett und keuchte, als hätte sie gerade mit einem Eisbären gerungen.
Sie drehte sich um und sah Darius an, der von der ganzen Aufregung unbeeindruckt schien und die Augen immer noch geschlossen hatte.
'Schläft er etwa wirklich noch nach alledem? Verdammt! Man könnte diesen Mann im Schlaf leicht töten!' Xenia strahlte leise, als sie auf die Tür zuging.
Die Sonne war bereits aufgegangen, und es war höchste Zeit, etwas frische Luft zu schnappen und den Schweiß loszuwerden, den sie wegen Darius' Nähe bekommen hatte. Alles kam ihr neu und anders vor, und sie war verwirrt darüber, wie ihr Körper auf Darius reagierte.
Wie auch immer, sie mochte es nicht und wollte auf keinen Fall zulassen, dass sich daraus mehr entwickelte!
***
Kaum war Xenia hinausgegangen, öffnete Darius seine Augen, starrte geistesabwesend an die Decke und flüsterte: "Ich werde verrückt."[Du bist dumm. Du könntest so tun, als würdest du versehentlich ihre Brust berühren und sie begrapschen, aber du hast dich stattdessen dazu entschieden, ihren Bauch zu berühren. Du Dummkopf!] knurrte Zeus.
Darius kicherte nur: "Aber es macht Spaß."
Es machte ihm offensichtlich Spaß, Xen zu ärgern, auch wenn es für ihn selbst qualvoll war. Außerdem war es ein gutes Training für ihn, seine körperlichen Begierden in Bezug auf den Jungen zu zügeln.
[Völlig verrückt!] dachte Zeus.
Doch das Lächeln auf Darius' Gesicht verblasste, als ein Diener eintrat und sich als jemand vorstellte, der von seinem Begleiter geschickt wurde, um ihm beim Ankleiden zu helfen.
Als Darius den Fremden sah, verdüsterte sich seine Miene und er zischte: "Verschwinde, ich benötige keine Hilfe."
Nachdem der Diener gegangen war, machte Darius sich rasch fertig, bevor er nach draußen ging, um mit finsterer Miene nach Xen zu suchen.
***
Xenia umarmte sich selbst, als sie die kühle Morgenbrise auf ihrem Gesicht spürte. Es war wieder ein Morgen... und wieder ein Tag, an dem sie es bereute, aus ihrem Königreich geflohen zu sein.
Draußen begannen die ersten Sonnenstrahlen hell zu scheinen. Sie wusste, dass Darius bald aufstehen würde, und sie musste ihm irgendwie helfen, sich fertig zu machen, wie der verwöhnte König, der er war.
Als sie hinaustrat, begrüßte sie die Wirtin draußen. Sie lächelte und bat: "Könnten Sie bitte seiner Majestät ausrichten, dass ich im Speiseraum sein werde, um sicherzustellen, dass der Tisch für das Frühstück bereit ist."
"Ich werde es tun, mein Herr. Ich werde Euch jetzt verlassen."
Auf ihren Wink hin verabschiedete sich die Gastwirtin höflich und Xenia ging wieder ins Innere, um nach dem Frühstück zu sehen. Nach dem Stand der Sonne zu urteilen, musste Darius bereits wach sein. Das bedeutete nur, dass sie ihre Arbeit nun erledigen musste.
Bald darauf sah Xenia, wie der König auf sie zukam.
"Guten Morgen, Eure Majestät", begrüßte Xenia ihn höflich mit einem strahlenden Lächeln, in der Hoffnung, der König würde ihr heute Morgen weiteren Kummer ersparen. Wie auf Kommando stand sie schnell auf und zog einen Stuhl für ihn zurück. "Das Frühstück ist bereit, Eure Majestät. Bitte nehmen Sie Platz."
Der König setzte sich mit gerunzelter Stirn auf den Stuhl.
Xenia spürte bereits, dass er verärgert war, denn sein Gesicht wirkte niedergeschlagen, aber sie ignorierte das und sagte mit einem Lächeln: "Eure Majestät, ich entschuldige mich, dass ich Euch nicht gleich nach dem Aufwachen helfen konnte. Ich–"
"Stop, Xen. Ich will keine weiteren Ausreden von dir hören", unterbrach Darius sie und hob die Hand, um sie am Sprechen zu hindern.
"Wir werden darüber sprechen, wenn wir nach Cordon zurückkehren. Dort werde ich entscheiden, ob ich dich behalte oder direkt in die Grube werfe!" rief er aus, bevor er sich dem ihnen servierten Frühstück zuwandte.
Als Xenia seine Drohungen hörte, schluckte sie und murrte leise: 'Hmpf! Als ob ich je mit dir zurückkommen würde nach alledem...'
Dann aber runzelte sie die Stirn, als sie über ihre Optionen nachdachte. 'Vielleicht ist eine Grube in vielerlei Hinsicht besser, als einen Vampir zu heiraten und in einem Königreich zu leben, das hauptsächlich von blutsaugenden Vampiren bevölkert wird?'
Immerhin könnte sie in einer Grube für ihre Ehre, ihre Würde und ihre Freiheit kämpfen. Doch sie verwarf den Gedanken schnell wieder, denn das würde auch bedeuten, dass ihre Schwester Mineah wieder an ihre Stelle treten müsste. Diesen Gedanken fand Xenia abscheulich. Ihrer geliebten Schwester so etwas anzutun, war für die Inkognito-Prinzessin einfach unerträglich.


Am heißesten Tag des Hochsommers war der Flughafen überfüllt mit Menschen, die für das Drachenbootfest nach Hause zurückkehrten. Unter ihnen saß ein Mädchen im Wartebereich, ihre Stirn in Sorgenfalten gelegt, während sie sprach.
„Mama, ich bin schon am Flughafen. Du und Onkel Wen fahrt in den Urlaub? Warum hast du mir das nicht früher gesagt?", fragte sie mit vorgetäuschtem Schmollen.
„Jueyu, Mama hat es vergessen dir zu sagen. Wie auch immer, du kannst eine schöne Zeit mit deinen Freunden verbringen", kam die Stimme ihrer Mutter vom anderen Ende der Leitung.
„Alle sind schon in ihre Heimatstädte zurückgekehrt. Wenn ich im Wohnheim bleibe, bin ich ganz allein", entgegnete Lu Jueyu.
Nachdem sie ihrer Mutter zugehört hatte, seufzte sie letztendlich und sagte: „Also gut. Ich wünsche euch eine angenehme Reise. Mhmm, dann werde ich jetzt auflegen."
Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, legte sie auf und blickte auf ihr Ticket. Da es nicht erstattungsfähig war, beschloss sie einfach, in das Flugzeug zu steigen und die landschaftlich reizvollen Orte zu besuchen.
Entschlossen wartete sie auf das Boarding. Nachdem sie die Durchsage gehört hatte, ging sie an Bord des Flugzeugs, ahnungslos, dass diese Entscheidung ihr Leben für immer verändern würde.
Nachdem sie das Flugzeug betreten hatte, schnallte sie sich an, schaltete ihr Tablet ein und las weiter in ihren Online-Romanen. Bald darauf hob das Flugzeug pünktlich ab. Unglücklicherweise stießen sie in großer Höhe auf einen Vogelschwarm. Als sie über den Schwarm flogen, fiel der Motor aus.
Mit ausgefallenem Motor begann das Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit zu stürzen. Ganz zu schweigen davon, dass es keinen Platz für eine Notlandung gab – bei der Geschwindigkeit, mit der sie jetzt fielen, war eine sichere Landung unmöglich. Nur wenige Minuten vor dem Absturz hatte Lu Jueyu nur einen einzigen Gedanken.
Zum Glück ist Onkel Wen bei Mama.
Mit einem lauten Knall explodierte das Flugzeug, als es auf den Boden aufschlug. Lu Jueyu spürte, wie ihr Körper zerquetscht wurde, bevor ihre Gedanken erloschen und ihre Augen sich augenblicklich in Dunkelheit hüllten.