Lyla
Ich stand am Fuß der großen Steintreppe, mein Herz klopfte gegen meine Rippen. Das Haus des Rudels ragte wie eine Festung über mir auf, seine kalten Mauern hallten wider von Erinnerungen an ein Leben, von dem ich verstoßen worden war.
Drei Jahre waren vergangen seit jener schicksalhaften Nacht, in der mich meine Eltern mitten in der Nacht fortschickten. Ich fühlte mich wie ein Dieb, ohne Erklärung oder Warnung verbannt, mit nicht mehr als tausend Dollar und einem kleinen Beutel voller Kleidung, und dem Versprechen, das ich mir selbst gab, niemals zurückzukehren.
Aber nun war ich zurück. Ich schluckte den Kloss in meinem Hals herunter und raffte meinen Mut zusammen. Ich wollte nicht kommen, doch die Aufforderung meines Vaters war keine Bitte. Heute Abend würde die jährliche Werwolf-Gala stattfinden, und es war beschlossene Sache, dass ich teilnahm. Mir blieb keine andere Wahl.
Ich atmete tief durch, öffnete die schwere Eichentür und sofort strömten vertraute Gerüche in meine Lungen, begleitet von einer Flut wohliger und schmerzhafter Kindheitserinnerungen.
Kaum hatte ich die Tür geschlossen, hörte ich die Stimme meiner Mutter. "Du bist spät dran", zischte sie, und ihre Augen verengten sich, als sie mich musterte. Ihr scharfer Blick glitt über mich, als schaue sie auf etwas Unangenehmes, das an ihrer Schuhsohle klebte. Neben ihr bedachte mich meine Schwester Clarissa mit einem Blick, der irgendwo zwischen Mitleid und Verachtung schwankte.
"Wie ich sehe, hast du immer noch nicht gelernt, dich während deines Hitzezyklus zu beherrschen", spottete Clarissa. "Vater, es ist keine gute Idee, sie so gehen zu lassen. Sie stinkt..."
"Denkst du, wir hätten eine Wahl gehabt, hätte ich vier Stunden gefahren, nur um sie zu holen?" fauchte mein Vater. "In der Einladung stand, dass jede Familie einen Vertreter schicken muss, der über 18 ist und zur Paarung bereit. Ich hatte keine Wahl. Sie ist eigentlich keine Option."
Das traf mich wie ein Schlag. "Es tut mir leid", begann ich, doch meine Mutter unterbrach mich mit einer abweisenden Handbewegung. "Spar dir deine Worte", schnarrte sie. "Ohne dich lief es in der Familie bestens, und das soll auch so bleiben. Vergiss nicht, du bist nur hier, weil wir keine andere Wahl hatten. Blamiere uns heute nicht. Wenn du eine Szene machst oder auch nur ungewollte Aufmerksamkeit auf dich ziehst, werden wir deinen Namen aus der Familienliste streichen und dich enterben. Hast du verstanden?"
Ich wollte ihnen sagen, dass nichts davon meine Schuld war, aber ich nickte nur, da meine Kehle zu eng war, um zu sprechen. Die letzte Spur von Zuneigung meiner Familie war schon lange durch Scham und Abscheu ersetzt worden. Ich war ihnen nie genug gewesen, ohne einen Wolf, geplagt von den monatlichen Demütigungen meiner unkontrollierten Hitzezyklen.
"Ich verstehe", flüsterte ich.
"Gut", gab meine Mutter kalt zurück. "Clarissa wird dir etwas aus ihrem Schrank leihen. Und vielleicht solltest du auch deine Haare richten..." Sie wandte sich an meine Schwester: "Gib ihr auch eine deiner Perücken. Es reicht schon, dass sie Pheromone absondert. Wenn sie noch dazu mit zwei riesigen silbernen Strähnen im Haar auftaucht, denken alle, sie wurde adoptiert."
"In Ordnung, Mama", nickte Clarissa und bedeutete mir, ihr zu folgen.
Ich presste die Zähne aufeinander, spürte, wie sich Tränen in meinen Augen sammelten, weigerte mich aber, sie kullern zu lassen. Ich folgte Clarissa, meine Hände zitterten während wir gingen.
Eine Stunde später setzte mich einer der Krieger des Rudels vor dem prunkvollen Ballsaal ab, mein Vater hatte sich zu sehr geschämt, um es selbst zu tun.
Ich glättete mein Kleid und machte mich auf zum Ballsaal. Das Gemurmel von Lachen, Musik und das Klirren von Gläsern wurde mit jedem Schritt lauter. Der Geruch von Macht, Stärke und reiner Werwolf-Dominanz hüllte mich ein, als ich den Eingang erreichte und in dem Moment, in dem ich eintrat, spürte ich es – hunderte von Blicken, die sich in meine Richtung drehten.
Ich fühlte mich wie ein Lamm inmitten von Wölfen.
Ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg, meine Wangen sich unfreiwillig röteten. Mein Körper verriet mich mal wieder, meine Pheromone schwangen sich in die Luft und verkündeten meine Anwesenheit wie der Ruf einer Sirene. Ich hörte das Getuschel, bevor ich die Gesichter sah.
"Was ist das für ein Geruch?", wandten sich alle um und rümpften angewidert ihre Nasen.
"Ist sie etwa... in der Hitze?""Sie hat überhaupt keine Kontrolle. Ekelhaft. Sollte sie nicht eingesperrt sein anstatt hier zu sein? Oder versucht sie etwa, mit ihren stinkenden Pheromonen einen Partner anzulocken?"
Meine Finger bohrten sich in meine Handflächen, meine Nägel gruben sich in meine Haut, während ich mich zwang, ruhig zu bleiben. Wenn ich sie einfach ignoriere... wird alles gut gehen. Aber dann schnitt eine scharfe Stimme durch das Gemurmel und ich sah Cassidy Thorne hervortreten, ein spöttisches Lächeln auf ihren perfekten Lippen.
"Ich hatte nicht realisiert, dass sie dieses Jahr auch Bastarde zulassen", sagte Cassidy laut genug, damit es jeder hören konnte. Cassidy Thorne – das Musterbeispiel für Schönheit und Anmut eines Werwolfs. Jeder wünschte sich, dass seine Töchter so sein würden... Es gab eine Zeit, da wollte ich unbedingt so sein wie sie. "Ich nehme an, heutzutage lassen sie jeden herein."
Lachen durchzog die Menge und ich spürte, wie meine Fassung bröckelte. Ich murmelte eine Entschuldigung, zwang mich, wegzusehen und zog mich mit zitternden Händen in eine ruhige Ecke des Raumes zurück. Ich hasste dieses Gefühl der Machtlosigkeit, die Art, wie mein Körper mich jeden Monat verriet und mich zum Gespött derer machte, zu denen ich von Geburt an gehören sollte.
Ich lehnte meinen Rücken an die Wand, versuchte, meine Atmung zu beruhigen und die Tränen zurückzuhalten, als ein seltsames Prickeln meinen Nacken überkam. Etwas von der anderen Seite des Raumes zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
Am anderen Ende des Raumes stand ein Mann, ganz in Schwarz gekleidet, der sich perfekt in die Schatten einfügte. Sein Blick war auf mich gerichtet. Er hatte bernsteinfarbene Augen, die scharf und durchdringend wie geschmolzenes Gold waren. Er war umwerfend gut aussehend, mit markanten Gesichtszügen und einer Ausstrahlung stiller Stärke... aber mehr noch, etwas in seinem Blick, das ich nicht einordnen konnte.
Einen Moment lang verblasste das Geräusch des Ballsaals und ich sah nur noch ihn. Seine Augen faszinierten mich – Neugier und ... etwas mehr... Mein Herzschlag beschleunigte sich, nicht aus Angst, sondern aus einer seltsamen, ungewohnten Sehnsucht.
Wer war er?
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, fiel ein Schatten auf mich. Ich drehte mich um und sah Darius vor mir stehen, einen jungen Alpha, sein Mund zu einem hinterhältigen Grinsen verzerrt. Er hatte mich seit meiner Kindheit geneckt und war der Erste, der meine Situation als Wolflose verbreitete, als wir 16 waren. All dies nur, weil ich sein Angebot, seine Freundin zu sein, abgelehnt hatte, als wir 12 waren. Er hegte immer noch Groll.
"Na sieh mal einer an, wenn das nicht der Schandfleck von Woodland ist", spottete Darius. Er war in Begleitung einer Gruppe seiner Freunde, alle makellos gekleidet. Ihre Blicke funkelten boshaft. "Was ist los, Lyla? Konntest du keinen besseren Unterschlupf finden?"
Meine Kehle schnürte sich zu und ich versuchte wegzukommen, aber Darius trat näher, versperrte mir den Weg. Seine Freunde schlossen sich ringsum an und formten einen Kreis um mich, alle mit identischen Spottlächeln.
"Ich sehe, du hast ein kleines – Hitzeproblem", fuhr Darius fort, seine Stimme triefte vor heuchlerischem Mitleid. "Vielleicht könnten wir dir dabei helfen, hmm?"
Mein Puls raste vor Angst. Ich kannte diesen Blick in seinen Augen. Ich wollte zurücktreten, aber Darius packte meinen Arm, seine Finger bohrten sich in mein Fleisch.
"Bitte", flüsterte ich, "lass mich einfach in Ruhe."
Darius lachte und packte mein Kinn. "Wie ich sehe, wird hier jemand angriffslustig. Hast du vergessen, wo dein Platz ist? Wie kann jemand wie du es wagen, in meiner Gegenwart zu sprechen!"
"Loslassen!", rief ich, meine Stimme bebte vor Zorn und Angst. Ich konnte den Alkohol in seinem Atem riechen, vermischt mit dem Moschusduft. Mir wurde übel.
"Du weißt", sagte er und griff nach einer Strähne meines Haares, um sie um seinen Finger zu wickeln, "manche könnten deine Lage – faszinierend finden. All diese Hitze, ohne eine Möglichkeit, sie zu stillen. Du bettelst doch regelrecht um jemanden, der dir hilft, nicht wahr?"
"Fass mich nicht an", schrie ich und sah mich verzweifelt um, aber niemand kam zu meiner Rettung.
Seine Hand wanderte von meinem Haar zu meiner Taille und Panik stieg in mir auf. Ich wollte mich wegstoßen, aber ich ertappte mich dabei, wie ich mich seiner Berührung hingab, und unterdrückte ein Stöhnen. Mein Körper sehnte sich danach... wie ich mir wünschte, er würde mit seinen Händen meine geschwollenen Nippel berühren, die sich schon unter meinem Kleid abzeichneten...
"Tu nicht so, als wolltest du es nicht", flüsterte er, "ich rieche es an dir." Seine Hand griff nach meiner Brust, drückte sie rücksichtslos und entlockte mir ein weiteres ungewolltes Stöhnen.
"Bitte", hauchte ich, kaum in der Lage, meine Stimme zu beherrschen. "Lass mich los."
Darius' Grinsen wurde noch breiter, doch bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, durchdrang ein tiefes, gefährliches Knurren die Luft und brachte alle sofort zum Erstarren.


Lyla
[Warnung 18+ und explizite Szene]
Ich konnte das selbstgefällige Grinsen auf den Gesichtern meiner Eltern und meiner Schwester Clarissa nicht vergessen, als ich abgeführt wurde. Sie waren froh, dass ich endlich verschwinden würde.
Ein tiefes Einatmen entfuhr mir, als das Fahrzeug am Eingang des White Lake Mountains Packs anhielt. Ich hatte von seiner Pracht und Schönheit gehört – es beherbergte 1 % der Lykaner weltweit und war auch die Heimat des Lykaner-Anführers, Alpha Ramsey.
Ich stieg aus dem Auto und mein Herz klopfte heftig gegen meine Rippen, als ich die imposanten Tore betrachtete und das hoch aufragende Packhaus über mir sah. Seine großartige Struktur wirkte sowohl einschüchternd als auch überwältigend. Ich fühlte mich, als wäre ich gerade in ein Schloss aus einem Fantasy-Roman getreten, doch dann wurde mir klar ... Wenn ich hierher gebracht worden war, konnte das nur eines bedeuten ...
Ich sollte bestraft werden.
Das war die einzige Erklärung. Der Lykaner-Anführer wollte mich bestrafen für das, was auf dem Gala passiert war und dafür, dass ich während meiner Hitze nicht auf mich aufgepasst hatte. Mein Körper schmerzte noch immer von der rauen Behandlung durch meine Eltern in der letzten Nacht – und ich betete zum Mond, dass meine Strafe erträglich wäre. Nach dem, was jetzt kommen würde, würde ich nie wieder einen Fuß in diese Welt setzen.
Die Soldaten geleiteten mich ohne viel Aufhebens ins Innere, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, als sie mich durch die prächtigen Flure des Packhauses führten. Alles war makellos und luxuriös, mit hohen Decken, diamantenbesetzten Kronleuchtern und Wänden, die mit Porträts früherer Anführer geschmückt waren. Ich fühlte mich völlig fehl am Platz, wie ein Fleck auf einem sonst perfekten Gemälde.
Sie brachten mich in einen Raum, in dem ein grauhaariger Mann auf mich wartete. Er nickte den Soldaten zu. Diese ließen mich gehen und verließen den Raum, sodass wir beide allein waren.
"Guten Morgen, Sir!" grüßte ich und schluckte schwer. Vielleicht konnte ich meine Strafe mildern, wenn ich etwas Respekt zeigte.
"Mein Name ist Seth und ich bin der Butler des Alphas", sagte der Mann ohne Einleitung und ohne meinen Gruß zu erwidern. Er ließ sich nicht einmal von meinem Geruch stören. Sein Gesicht blieb ausdruckslos.
"Bleiben Sie in diesem Raum, bis ich mit weiteren Anweisungen komme", fuhr er fort. "Sie dürfen den Garten hinter Ihrem Zimmer betreten, aber nicht weiter. Der Zutritt zu anderen Teilen des Packhauses ist Ihnen untersagt, bis ich es Ihnen erlaube. Die Mahlzeiten sind pünktlich: Frühstück ist gleich bis 10 Uhr, Mittagessen bis 14 Uhr und Abendessen bis 19 Uhr. Ein Omega wird Ihnen während der Badezeiten zur Seite gestellt, also bitte ich um Kooperation. Verlassen Sie nicht den für Sie vorgesehenen Bereich. Genießen Sie Ihren Aufenthalt", verbeugte er sich kurz und verließ den Raum, bevor ich Fragen stellen konnte.
Ich stand da, sah ihm nach und fragte mich, warum ich hier war. Ich hatte erwartet, dass man mich in ein Verlies oder Schlimmeres werfen würde. Warum wurde ich in einen Raum gesteckt? War dies der Versuch des Lykanerführers mich zu bestrafen, indem er mir zeigte, wie gut das Leben sein könnte, bevor ich ins Verlies geworfen würde?
Ich lief in meinem Zimmer auf und ab und spielte die schlimmsten Szenarien durch, die mir einfielen, was noch schlimmer war, da ich auch mein Handy nicht dabei hatte. Um der Spannung nicht mehr standhalten zu können und der erdrückenden Atmosphäre zu entkommen, ging ich in den Garten hinter meinem Zimmer. Ich fand mich in einem riesigen, wunderschön gepflegten Garten wieder, mit einem Labyrinth aus akkurat geschnittenen Hecken, leuchtenden Blumen und Bäumen.
Schnell spürte ich, wie meine Ängste nachließen. Ich versuchte mich auf die sanfte Brise und das Vogelgezwitscher zu konzentrieren, aber es war zwecklos. Meine Hitze war unerträglich ... Aufgrund des Vollmonds, den ich letzte Nacht gesehen hatte, wusste ich, dass heute mein Höhepunkt sein würde. Ich setzte mich auf eine Gartenbank, mein Atem war rau.
"Reiß dich zusammen!" murmelte ich, versuchte mich zu beruhigen. Der Schmerz zwischen meinen Beinen schien mit jeder Sekunde zu wachsen. Mein Körper pulsierte vor Verlangen und jeder Luftzug auf meiner Haut wirkte wie Hohn. Meine Finger glitten zum Saum meines Kleides und zögerlich weiter nach oben.
Ich biss mir auf die Lippe, zögerte, schämte mich und war verlegen über das, was ich vorhatte, aber die Not war zu groß. Zitternd ließ ich meine Hand meinen durchnässten Kern berühren, mein Finger glitt unter meine glitzernden Falten.
Ich drückte meinen Rücken gegen die Gartenbank, schloss die Augen, als die Hitze bei der ersten Berührung in mir aufstieg. AssemblyVersion.Marker - US Senate Report on CIA Torture ogDoc #33 - Unclassified_MAT2020040830Ich rieb an mir, bemüht leise zu bleiben, während leise Stöhnen meine Lippen entwichen und meine Hüften sich unwillkürlich im Rhythmus meiner Berührung bewegten. Es war jedoch nicht genug… egal wie sehr ich es versuchte, es war nicht ausreichend, um das brennende Verlangen zu stillen, das ich fühlte. Meine Gier verlangte nach mehr, sehnte sich nach mehr… nach heute… danach würde es vorbei sein und ich müsste bis zum nächsten Monat warten.
Meine Hand wanderte zu meinen gehärteten Brustwarzen, zog daran und spielte mit ihnen, während meine andere Hand sich auf den Feuchtigkeitsbereich unterhalb konzentrierte. Doch gerade als ich kurz davor war, lenkte ein Rascheln meine Aufmerksamkeit ab. Meine Augen rissen auf und ich erstarrte vor Scham, während mein Herz aussetzte.
Alpha Ramsey stand da und beobachtete mich, seine bernsteinfarbenen Augen verdüstert von einer Intensität, die mir Schauer über den Rücken jagte. Es war eine Mischung aus Ärger, Verlangen und etwas noch Dunklerem, das mein Herz schneller schlagen ließ.
"Ramsey – Alpha Ramsey", hauchte ich und zog meine Hand hastig zurück, beschämt und fassungslos, während ich versuchte, mich zu fassen. Aber der Blick in seinen Augen sagte mir, dass es zu spät war – er hatte alles gesehen.
„W-Was machst du hier?", stotterte ich aufstehend. „Du solltest nicht hier sein."
„Dies ist mein Haus – mein Garten – mein Rudel. Du bist diejenige, die hier nichts zu suchen hat", erwiderte er und in wenigen großen Schritten war er bei mir, seine bernsteinfarbenen Augen loderten. Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, waren Ramseys Hände auf mir und zogen mich mit einer Kraft zu sich, die mich nach Luft schnappen ließ.
Seine Lippen trafen meine in einem hitzigen, verzweifelten Kuss, als wollte er jede Spur von Zurückhaltung, die er bewahrt hatte, verschlingen.
Ich antwortete instinktiv, schmolz in ihn hinein, meine Hände verfingen sich in seinen Haaren, während er mich gegen einen Baum drängte, sein Mund verschlang meinen mit einem Hunger, der meinem glich.
Unsere Kleider wurden hastig abgelegt, in unserem verzweifelten Bedürfnis, unsere Haut aneinander zu spüren. Ramseys Berührungen waren rau und besitzergreifend, und ich begrüßte jeden Moment davon, seine Hände erkundeten meinen Körper, erforschten jede Kurve, jede Vertiefung, als wollten sie mich sich einprägen. Ich stöhnte vor Vergnügen, als sein Mund meinen Hals herunterwanderte, seine Zähne meine empfindliche Haut streiften und mir eine Welle des Vergnügens entfachten.
Er drängte mich zurück auf die Bank und kam neben mir zu liegen – ich fragte mich, wie wir beide auf der schmalen Bank Platz fanden. Mein Körper bebte, als seine Zunge über meine Brustwarzen fuhr. Ich stöhnte, presste seinen Kopf an mich, rief seinen Namen aus.
Seine Finger glitten unter mein Kleid, fanden den Weg zu meinem durchnässten Inneren. Sobald er mich berührte, drückte ich mich gegen ihn, verkrampfte mich an seinen Händen.
„Mein!", knurrte er gegen meine Haut und setzte sich zwischen meine Beine.
Seine Augen waren verdunkelt... sein Wolf teilte mich mit ihm. Ein rohes, ursprüngliches Bedürfnis durchzuckte mich. Ich schlang meine Beine um seine Taille und zog ihn näher, er zögerte nicht, drang bei seinem zweiten Versuch ein. Ich lehnte mich zurück und keuchte, als ein Moment des Schmerzes durch meinen Körper zuckte, und dann füllte er mich mit einer schnellen Bewegung aus.
Ich schrie auf, als unsere Körper in einem wilden Rhythmus zusammenstießen, meine Nägel gruben sich in seine Schultern, während er sich in mir bewegte. Jeder Stoß entfachte das lange in mir brennende Feuer.
Ich klammerte mich an ihn, verlor mich in dem Gefühl, wie er mich auf die ursprünglichste, bösartigste und heftigste Weise beanspruchte, die man sich vorstellen konnte, direkt auf der Gartenbank. Ich hatte noch nie etwas derart Intensives, so Verzehrendes erlebt. Es war, als wären wir füreinander bestimmt, unsere Körper ergänzten sich perfekt. Dann knurrte er, hob den Kopf zum Himmel, die Augenlider halb geschlossen, während er zitterte und knurrte...
Gefährte!!!
Seine Eckzähne traten hervor, und in einem Wirbel lehnte er sich gegen mich und versenkte seine Zähne an der Seite meines Halses. Der Schmerz durchzuckte mich, mischte sich mit dem Vergnügen, das sein Stoßen in mir auslöste... Ich stöhnte auf, als mein Körper vor Vergnügen zuckte... Ich spürte ihn noch immer, seinen heißen Atem an meinem Ohr, seine Zähne noch immer in meinem Nacken... Ich konnte nicht mehr... wir konnten es nicht mehr aushalten...
Wir gaben uns hin.


'Lyla
"So erbärmlich", höhnte jemand aus der Menge.
"Dachte sie wirklich, sie könnte den Lycan-Anführer mit dieser Aktion verführen?", spottete eine andere Stimme.
Die Tränen, die mir in die Augen schossen, waren sowohl auf den physischen Schmerz, fallengelassen worden zu sein, als auch auf die Demütigung zurückzuführen, aus den falschen Gründen im Mittelpunkt zu stehen. Die Peinlichkeit war ebenfalls unerträglich.
Inmitten des Chaos kniete Nathan neben mir nieder und reichte mir seine Hände.
"Lyla, geht es dir gut?", fragte er.
Ich konnte mich nicht dazu durchringen zu antworten, also nickte ich abwesend, während mein Blick immer noch zur Tür schweifte, durch die Ramsey verschwunden war. Die Erinnerung an seinen durchdringenden Blick brannte noch in meinem Kopf. Nathan hob mich sanft hoch und führte mich in eine ruhige Ecke.
"Du solltest hier nicht so sein", murmelte er. "Es ist gefährlich."
"Nun, ich mache die Regeln nicht", antwortete ich mit einem Lächeln, "Mein Vater bestand darauf, dass ich kommen muss. Ich hatte keine Wahl."
Die Leute redeten immer noch, zeigten auf mich und lachten, aber zum ersten Mal war mir das egal, denn in diesem flüchtigen Moment mit Alpha Ramsey hatte ich etwas gespürt, das all den Schmerz und die Erniedrigung fast erträglich erscheinen ließ.
"Aber… danke", murmelte ich. Ich schaute mich um, meine Wangen immer noch rot vor Scham. "Es tut mir leid… dass ich so ein Außenseiter bin. Du hattest Recht, ich hätte nicht kommen sollen."
Nathans Griff um meinen Arm wurde fester, seine Stimme war fest, aber freundlich. "Hör auf, dich zu entschuldigen, Lyla. Nichts davon ist deine Schuld", sein Blick huschte kurz in die Richtung, in die Ramsey gegangen war, sein Kiefer angespannt. "Dieser Mann... er ist ein Idiot. Lass ihn oder irgendjemand anderen dich nicht weniger fühlen lassen, als du bist."
Ich nickte und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter, während ich ihm ein weiteres gezwungenes Lächeln schenkte. Nathan war einer der wenigen Menschen in meinem Leben, die mich nicht als gebrochen ansahen. Er sah mich nicht als das wolflose Mädchen mit unkontrollierbaren Pheromonen, sondern als die Freundin, mit der er aufgewachsen war, mit der er als Kind unter dem Mondschein Träume und Geheimnisse geteilt hatte.
Er war der Sohn meines Rudels – Blue Ridge Beta und als nächster Alpha in der Reihe, da mein Vater keinen Sohn hatte, und der einzige, der den Kontakt zu mir gehalten hatte, seit ich Blue Ridge verlassen hatte, obwohl er das Rudel früher als ich verlassen hatte, um im Ausland zu studieren.
"Wann bist du zurückgekommen?" schniefte ich.
"Vor einer Woche. Hätte ich gewusst, dass du in der Nähe bist...", er stockte mit einem leisen Seufzer. "Lass mich dich nach Hause bringen", bot er an und führte mich sanft zum Ausgang. "Du solltest nicht länger hier sein."
Die Fahrt zurück zum Blue Ridge Rudel verlief schweigend. Ich starrte aus dem Fenster, während meine Gedanken bei meinen Eltern waren und wie sie reagieren würden. Nun hatte ich ihnen nur noch mehr Schande gemacht. Ich wusste, sie würden wütend sein, aber ich hatte keine Ahnung, wie schlimm es werden würde.
Nathan hielt vor unserem Haus, seine Hand verweilte einen Moment länger als nötig auf meiner. "Ich kann mit dir reingehen und deinem Vater die Situation erklären", sagte er sanft.
"Nein", schüttelte ich den Kopf, "das würde ihn nur noch wütender machen. Mach dir keine Sorgen, morgen früh wird es mir besser gehen. Ich muss das nur kurz aushalten."
Er wollte noch etwas sagen, nickte dann aber. "Gut, wenn du etwas brauchst, ruf mich einfach an", sagte er.
Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Ich werde klar kommen. Danke nochmal, Nathan."
Ich stieg aus seinem Auto aus und sah zu, wie er wegfuhr. Sobald sein Auto außer Sicht war, schwang die Haustür auf, und ich erstarrte, als das wütende Gesicht meines Vaters ins Blickfeld kam. Er stürmte die Treppe hinunter, seine Augen brannten vor Zorn. Meine Mutter folgte ihm dicht auf den Fersen, die Lippen zu einem finsteren Blick verzogen.
"Du schändliche kleine Göre!", brüllte mein Vater, ergriff meine Arme grob und zog mich ins Haus. Ich zuckte zusammen, als sein Griff in meine bereits geprellte Haut schnitt. "Weißt du überhaupt, was du getan hast?"
Die Stimme meiner Mutter folgte als nächstes. "Du hast es nicht einmal geschafft, dich eine Nacht lang wie eine richtige Tochter zu benehmen! Stattdessen blamierst du uns vor allen - vor der ganzen Welt. Wie soll ich denn jetzt diesen bösartigen Alpha-Frauen gegenübertreten? Willst du, dass deinem Vater wegen deines Verhaltens der Titel des Alphas aberkannt wird?"
"Es tut mir leid, ich wollte..." Ich versuchte mich zu verteidigen, doch mein Vaters Hand traf schon meine Wange, bevor ich den Satz beenden konnte. Der Schlag ließ mich taumeln, Tränen und flirrende Sterne vernebelten meine Sicht.
"Du hast versucht, den Anführer der Lykaner zu verführen? Willst du unsere ganze Familie ins Verderben stürzen?", kreischte meine Mutter und trat nach mir. "Ich hätte dich niemals zur Welt bringen sollen. Du bist eine Schande – ein verdammter, wolfloser Abweichler, der nur Schande über uns bringt!"
"Aber ich bin nicht schuld!" rief ich, Tränen strömten aus meinen Augen und meiner Nase. "Ich wollte gar nicht zu diesem dämlichen Ball gehen. Es war deine Idee. Wie kannst du mir das vorwerfen? Wenn du ein perfektes Bild deiner perfekten Familie wolltest, warum hast du dann nicht deine perfekte Tochter hingeschickt? Warum hast du mich dazu gezwungen zu gehen?", schrie ich.
Klatsch! Klatsch! Klatsch!
Drei Schläge trafen in rascher Folge meine Wangen und verdunkelten meine Sicht.
"Wie kannst du es wagen, mir zu widersprechen? Hast du deine Manieren vergessen, seitdem du bei diesen Menschen warst?", knurrte mein Vater verärgert.
Ich presste die Zähne aufeinander und drehte mich zu ihm um, ein höhnisches Grinsen auf meinen Lippen. "Ja! Was wirst du tun, Vater? Willst du mich wieder schlagen? Weißt du nicht, dass es in der Menschenwelt eine Straftat ist, seine Kinder zu schlagen? Wie auch immer, ich werde nichts dagegen tun... mach weiter, beende, was du angefangen hast."
Ich sah, wie mein Vater kurz innehielt... für ein paar Sekunden schwand der Kampfgeist aus seinen Augen. So hatte ich noch nie zurückgesprochen, doch es war längst überfällig. Ich war ohnehin nur die nutzlose Tochter, ich konnte mich also genauso gut diesem Titel stellen.
Seine Augen verhärteten sich plötzlich, und er schubste mich heftig, sodass ich auf den kalten Boden fiel. "Raus! Aus meinen Augen!", brüllte er, "Du hast es nicht verdient, unter diesem Dach zu sein!"
"Ja!", lachte ich hysterisch. "Streich meinen Namen doch gleich aus dem Familienregister, wo du schon dabei bist", rief ich zurück, als ich auf die Tür zuging.
Kurz bevor sie mir die Tür vor der Nase zuschlugen, stand meine Mutter da und sah mich mit verschränkten Armen und Abscheu im Blick an. "Bleib heute Nacht draußen. Vielleicht bringt dir die Kälte ein paar Manieren bei."
Ich stand allein da, umfangen von der eisigen Nachtluft. Die Kälte drang durch mein dünnes Kleid und biss sich in meine Haut. Unter Tränen stolperte ich davon. Am Tor angekommen, erstarrte ich, als ich Nathan sah, der auf mich wartete.
"Hey!", flüsterte er, "Es tut mir leid, das ist sicher peinlich für dich, aber man kann es nicht ändern. Ihre Stimmen waren so laut... Wie auch immer, bei mir kannst du übernachten. Mein Vater ist ...".
"Nein, danke!", sagte ich kalt und ging an ihm vorbei.
"Komm schon, Lyla!", folgte er mir. "Du solltest dich nicht schämen. Erinnerst du dich? Wir sind Freunde, und so etwas sollte dir nicht peinlich sein."
"Wir waren als Kinder Freunde, Nathan!", wandte ich mich ihm zu. "Jetzt solltest auch du Abstand zu mir halten, gerade jetzt. Ich brauche weder deine Hilfe noch die von jemand anderem. Bisher habe ich es allein geschafft, also behalt deine Freundlichkeit und geh!", sagte ich und ließ ihn stehen.
Ich irrte umher, mein Geist betäubt. Die Nacht war dunkel und gnadenlos, wie mein eigenes Leben. Ich streifte durch den Wald, in der Hoffnung, mich müde zu machen, damit ich wenigstens einschlafen konnte, aber landete am Flussufer.
Ich vergrub mein Gesicht in meinen Armen und ließ den Tränen freien Lauf. Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ich das leise Herannahen von Schritten hörte. Mein Herz klopfte, Angst packte mich – waren meine Eltern gekommen, um mich zurückzuholen? Als ich hochblickte, sah ich niemanden, aber etwas beobachtete mich aus den Bäumen.
Da es fast Morgengrauen war, raffte ich mich auf und eilte zurück zum Rudelhaus. Auf dem Weg bemerkte ich, dass ich verfolgt wurde, aber jedes Mal, wenn ich mich umdrehte, war niemand zu sehen.
Beim dritten Mal rannte ich los, meine Lungen brannten, als ich versuchte, so schnell wie möglich zu laufen. Irgendwann erspähte ich eine weiße Gestalt hinter mir, doch ich blieb nicht lang genug, um herauszufinden, was es war.
Ich stürzte aus dem Wald auf das Grundstück des Rudelhauses zu und hielt inne, als ich Soldaten des White Lake Mountain-Rudels sah, dem Zuhause des Lykaner-Anführers. Sie standen vor dem Rudelhaus und sprachen mit meinen Eltern.
"Bist du Lyla Woodlands?", fragte einer der Soldaten, als er mich bemerkte.
Ich nickte, unfähig, ein Wort zu sagen. "Gut! Im Auftrag des Anführers der Lykaner... du bist verhaftet... alles, was du sagst oder tust, wird vor dem Rat des Weißen Mondthrons gegen dich verwendet werden."


Lyla
Etwas, das ich über unsere Welt, vor allem über den Weißen Mondthron, sicher wusste, ist, dass jemand wie Ramsey nicht hinter mir herlaufen und mich anbeteln würde, zu ihm zurückzukehren. Er würde nichts wollen, das negative Aufmerksamkeit auf ihn zieht, und mein Status als Mischling war alles andere als positiv. Wenn die Leute herausfänden, dass ich seine Gefährtin bin, würden sie zweifellos seinen Status und seine Macht in Frage stellen. Es könnte sogar zu einer Rebellion kommen. Wenn ich also genügend Abstand zwischen uns bringen könnte, würde er mich in Ruhe lassen. Und die menschliche Welt war dafür ideal. Dort wäre ich sicher und frei von allen Gesetzen, die mich als Werwolf einschränken.
Ich war die ganze Nacht wach geblieben, in der Hoffnung, dass Ramsey auftauchen würde. Aber nach Mitternacht wusste ich, dass er nicht erscheinen würde, und ich fühlte eine leichte Enttäuschung. Ich hatte mir ein letztes Treffen mit ihm gewünscht, bevor ich ging.
Ich wollte, dass er sich an mich erinnerte und vor allem, dass er es nicht vergessen würde, dass er mich für immer verloren hatte. Ich wollte, dass er wütend mit den Zähnen knirschte, wenn er merkte, dass ich weg war. Doch wie gewohnt war die Mondgöttin auf seiner Seite und er war nicht erschienen.
Bis 4 Uhr morgens hatte ich alles für meine Abreise vorbereitet. Im Rudel beginnt der Tag eines typischen Omegas zwei Stunden vor dem Rest. Da sie schwächer und langsamer waren, mussten sie deutlich früher anfangen, um all ihre Pflichten des Tages zu erfüllen.
Mein Herz pochte, als ich mein Zimmer heimlich verließ und sorgfältig die Tür schloss, um kein Geräusch zu verursachen. Ich huschte durch den dunklen Korridor, tastete mit den Händen an den Wänden entlang und versuchte, mich an den Ausgang des großen Hauses zu erinnern.
Nach einigen Minuten fand ich schließlich die Tür, die nach draußen führte. Draußen angekommen, atmete ich tief durch und ignorierte das Hämmern meines Herzens.
Auf dem Weg zum Tor kamen mir mehrere Omegas entgegen. Ich hatte mich so gut es ging wie ein Omega gekleidet: Ein übergroßes Kleid, die Haare zu einem Dutt gebunden... und ich hielt ein Bündel meiner Kleidung fest, während ich den Blick gesenkt hielt.
Sie bemerkten nicht, dass ich nicht eine von ihnen war. Doch die Wachen waren die wirkliche Herausforderung.
Ich nahm einen tiefen Atemzug und ging auf den ersten Sicherheitsposten zu. Die Wachen schenkten mir keine Beachtung. Auch die zweite Sicherheitskontrolle passierte ich auf dieselbe Weise.
Als ich jedoch daran war, den letzten Kontrollpunkt zu passieren, stoppte mich eine vertraute Stimme. "Sie da, stehen bleiben!"
Ich erstarrte, als Ramseys Stimme meine Ohren erreichte. Mein Herz klopfte laut.
Was machte er zu dieser Zeit hier? Warum war er um alles in der Welt am Tor?
"Drehen Sie sich um und identifizieren Sie sich sofort!" befahl Ramsey. Ein paar vorbeigehende Omegas warfen mir neugierige Blicke zu. Ich schloss meine Augen, überlegte, wie ich entkommen konnte. Ich hörte Schritte auf mich zukommen, wollte nicht, dass es zu einer Eskalation kam... also drehte ich mich um, mein Blick gesenkt.
"Wie ist Ihr Name?" fragte Ramsey, "Sind Sie neu hier?"
Ich antwortete nicht, mein Blick blieb auf den Boden gerichtet.
"Sind Sie taub?" Einer der Soldaten knurrte und versetzte mir einen Schlag im Nacken. Vor Schmerzen nach hinten taumelnd, hielt ich meinen Nacken fest.
Ich sagte immer noch nichts, der Blick gesenkt. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Ramsey den Sicherheitsposten verließ und auf mich zukam. Als er erreichte, hob er meinen Kopf an.
Unsere Blicke trafen sich... Ich hielt den Atem an, während seine Augen in meine eindrangen und für einen Moment Erkenntnis in ihnen aufblitzte. Er ließ seine Hand sinken und starrte mich an, bis er schließlich sprach.
"Wohin gehen Sie, Miss?" fragte er mit zusammengebissenen Zähnen, während seine Augen zornig funkelten.
"Ja!" Ich richtete meine Schultern auf, "Ich gehe nach Hause. Meine Eltern machen sich Sorgen, und ich habe mein Handy nicht dabei. Es gibt keinen Weg, mit ihnen zu kommunizieren."
"Dann warum schleichen Sie sich herum, und warum sind Sie wie eine Omega gekleidet?" fragte er, sein Blick glitt über meinen gesamten Körper. "Wurde Ihnen nicht von dem Termin erzählt, den Sie heute hatten? Ich weiß nicht, wie Sie bisher gelebt haben, aber hier planen wir, bevor wir etwas unternehmen."Einige der Soldaten betrachteten uns neugierig, und ich bemerkte auch, dass Ramsey zunehmend unwohl wurde. Plötzlich griff er nach meinem Arm und hielt ihn fest.
"Wir sollten diese Unterhaltung woanders fortsetzen," sagte er.
Ich schüttelte seinen Griff ab, meine anfängliche Angst war verschwunden. Hier, vor all diesen Leuten, würde er nichts Unüberlegtes tun.
"Es tut mir leid, Alpha!" Ich senkte den Kopf, "Aber ich kann nicht mit dir zurückgehen. Ich muss heute zu meinen Eltern nach Hause. Es sind 48 Stunden vergangen, seit ich das Haus verlassen habe, sie machen sich sicherlich Sorgen."
"Tu das nicht, Lillian!" entgegnete er mit zusammengebissenen Zähnen. "Das ist weder die Zeit noch der Ort dafür. Lass uns reingehen und darüber reden!"
"Dies ist genau der richtige Zeitpunkt und Ort, Alpha Ramsey," entgegnete ich leise. "Ich gebe dir zwei Möglichkeiten, mein lieber Alpha... Erstens, du lässt mich in Ruhe gehen. Ich fordere nicht einmal etwas von dir. Ich werde durch das Tor gehen und du wirst mich nie wieder sehen. Zweitens, wenn du versuchst, mich zu zwingen, mit dir hineinzugehen, werde ich allen hier verkünden, dass ich deine Gefährtin bin."
Seine Augen weiteten sich überrascht und ich sah kurz Angst in ihnen aufblitzen... was mich nicht überraschte. Bei meiner Kleidung würden die Leute denken, ich sei verrückt geworden, wenn ich behauptete, seine Gefährtin zu sein.
"Und wenn sie mir nicht glauben, zeige ich ihnen dein Zeichen an meinem Hals. Ich habe gehört, dass das Zeichen eines Lykaners im Dunkeln leuchtet, wenn er dich gezeichnet hat. Wir könnten diese Theorie testen, bevor die Sonne aufgeht!"
"Sei nicht albern, Lilian!" knurrte er verärgert, während er erneut nach meinem Arm griff, "Weißt du, wie weit dein Rudel von den Weißen Bergen entfernt ist? Willst du den ganzen Weg dorthin laufen? Gut! Wenn du so dringend weg willst, kann ich jemanden bitten, dich zu fahren? Komm einfach mit und lass uns..."
Ich schüttelte seinen Arm erneut ab und trat zurück: "Es geht mir gut, Alpha. Lass mich einfach gehen; wie ich nach Hause komme, geht dich nichts an..."
"Draußen ist es nicht sicher, Lilian!" bellte er erneut. "Wir hatten letzte Nacht wilde Angriffe, warum denkst du, war ich nicht hier? Wir versuchen gerade, die Omegas aus den unteren Dörfern in die Schutzwände des Rudelhauses zu bringen. Du hast keine Ahnung, was da draußen sein könnte. Sei nicht dumm oder leichtsinnig!"
"Zum letzten Mal, Alpha!" Jetzt war ich wütend: "Ich heiße Lyla und nicht Lilian und ich würde lieber in den Händen dieser wilden Wölfe sterben, als weiter in deiner Nähe zu sein. Was geht es dich an, ob ich lebe oder sterbe? Wie betrifft dich das?"
"Du bist meine Gefährtin, um Himmels willen!" sagte er und verlor fast die Kontrolle, nahm jedoch tief Luft und versuchte, ruhig zu sprechen. "Wenn dir jetzt etwas zustößt, betrifft das auch mich. Verstehst du das nicht?"
Ich dachte, er würde eine lange Rede darüber halten, wie sehr er sich um mich sorgt, aber er denkt nur an sich selbst.
Wie konnte ich nur bei einem solchen Idioten landen? Ich muss in meinem früheren Leben etwas Schlimmes getan haben, um mit einem solchen Partner bestraft zu werden.
"Nein, das wirst du nicht!" entgegnete ich. "Hast du vergessen, dass ich keinen Wolf habe? Technisch gesehen gibt es keine Bindung zwischen uns, also selbst wenn ich sterbe..." Ich stockte und kämpfte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen gesammelt hatten: "Du wirst nichts spüren, Ramsey. Bitte, lass mich einfach gehen!"
Ich drehte mich um, um zu gehen, doch er hielt mich zurück, wurde jedoch von einer Stimme unterbrochen.
"Ist etwas nicht in Ordnung?"
Als ich mich umdrehte, war es ein grauhaariger Mann, der aussah wie eine ältere Version von Alpha Ramsey. Sein Blick wanderte von mir zu Ramsey, der längst seine Hand von mir genommen hatte und einen Schritt zurück getreten war, um Abstand zwischen uns zu bringen.
"Nein!" Ramsey schüttelte den Kopf. "Sie ist niemand. Du solltest noch nicht aufstehen," begann er, während er auf den Mann zuging. "Denk daran, was der Heiler sagte..."
Mein Herz schmerzte, als ich sah, wie er auf den grauhaarigen Mann zuging, ohne sich die Mühe zu machen, mich anzuschauen. Er hatte mich in der Öffentlichkeit verleugnet... schon wieder... Ramsey hatte bewiesen, dass ich für ihn nichts weiter als eine Last war.
Nun, dieser Niemand hatte hier nichts mehr zu suchen.
Ich wischte mir die Träne von der Wange, drehte mich um und machte mich auf den Weg durch das dritte Tor.


'Lyla
"Du wirst wieder gesund, Lyla", murmelte ich vor mir hin. "Du wirst zu dem zurückkehren, was vorher war... bevor du ihn getroffen hast... vor der Gala, vor alldem. Es wird dir gut gehen. Du brauchst ihn nicht... du brauchst niemanden..." Meine Stimme brach, aber ich ging weiter.
Ja, ich war frei, aber es fühlte sich nirgendwo mehr wie zu Hause an.
Zurück nach Blue Ridge – zurück zu meinem Rudel – war keine Option, meine Eltern würden mich eher umbringen, als dass sie mich eine Nacht unter ihrem Dach schlafen ließen. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich schluckte sie hinunter... keines meiner Probleme wurde jemals durch Weinen gelöst.
Ich wechselte auf die andere Straßenseite, bemerkte viele Menschen, die auf das Weiße Tor zugingen. Die meisten von ihnen waren verletzt und wurden gestützt oder lagen auf Fahrzeugen. Angst griff nach meinem Herzen...
Wenn Ramsey mit dem, was er über die wilden Wölfe sagte, recht hatte, war es wirklich sicher für mich, zu gehen? Besonders, da ich keinen eigenen Wolf hatte. Wilde Wölfe waren einst Werwölfe, aber sie hatten ihre Menschlichkeit verloren und waren nicht zu überreden. Wenn ich auf einen stoßen würde, wäre ich so gut wie tot.
Ich zögerte einen Moment, blickte zurück zu den weißen Toren, halb erwartete ich, Ramsey auf mich zurennen zu sehen, doch diese Vorstellung war töricht. Ich atmete tief ein, drehte mich um und setzte meinen Weg fort.
Ich wollte nur noch weg. Ich wünschte, ich könnte alles rückgängig machen, zurückkehren zu der Zeit, als ich nur das ungewollte mädchen ohne Wolf war – der Schmerz war im Vergleich zu dem, was ich jetzt fühlte, geringer. Ich beschleunigte meinen Schritt, im Gleichklang mit dem Pochen meines Herzens.
Ich lief stundenlang, weigerte mich zu denken und ließ meine Füße mich führen. Langsam verließ ich das geschützte Gebiet der Weißen Mondberge und wagte mich in den dichten Wald vor. Ich hatte es kaum bemerkt, so verloren war ich in meinen Gedanken.
Ich hielt inne und nahm meine Umgebung in Augenschein. Ich befand mich in einem dichten Wald, die Bäume so hoch, dass sie die Sonnenstrahlen blockierten. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als jeder Instinkt in mir schrie, ich solle umkehren. Eine angstvolle Vorahnung überkam mich... mein Herz begann zu rasen... als wüsste ich, dass gleich etwas passieren würde – etwas Schlimmes. Ich drehte mich um, wollte meine Schritte zurückverfolgen, aber es war zu spät.
Sie kamen aus den Schatten hervor... sieben Augenpaare funkelten mich an. Mein Atem stockte, als ich die seltsamen Wölfe sah, die mich umkreisten. Sie waren keine Streuner – sie sahen zu gepflegt aus, um Streuner zu sein. Abgesehen von dem sternförmigen Mal auf ihrer Stirn waren sie doppelt so groß wie normale Werwölfe.
Sie erschienen schlank und wohlgenährt, knurrten nicht und versuchten nicht, mich anzugreifen, wie es Streuner tun würden.
Für einen Moment starrten wir uns gegenseitig an, und ich fragte mich, was sie von mir wollten.
"Ähm... Hallo!", sagte ich, alle im Blick behaltend. "Ich glaube, ich habe mich verlaufen und es tut mir leid, dass ich hier eingedrungen bin. Ich wollte gerade umkehren", erklärte ich und wollte mich umdrehen.
Die Wölfe aber machten keinen Mucks. Sie blieben regungslos stehen, die Blicke auf mich gerichtet.
Mein Blick huschte zu dem Pfad, den ich gerade verlassen hatte, halb damit rechnend, jemanden kommen zu sehen, doch das war unmöglich. Ich war zu weit weg von einem Rudel. Selbst wenn ich fliehen wollte... ich würde nicht weit kommen. Ich hatte nur menschliche Kraft... ich könnte niemals schneller als ein Wolf rennen.
"Ich will keinen Ärger", sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. "Ihr wollt nichts von mir. Ich bin arm, pleite und lebe wie ein Waisenkind."
Ein großer Wolf, klar ihr Anführer, hielt sich etwas zurück und beobachtete mich. Etwas in seinen Augen kam mir vertraut vor.
"Bitte", sagte ich erneut, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Lasst mich jetzt gehen, ich verspreche, ihr werdet mich nie wieder hier sehen."
Ich bewegte mich und die Wölfe mit mir. In Panik versuchte ich, schneller zu werden, doch meine Ferse verfing sich in einer freiliegenden Wurzel. Ich stürzte zu Boden, Blätter und Zweige kratzten über meine Handflächen.'
"Bleibt zurück!", rief ich plötzlich und hob abwehrend die Hände. Sie zögerten und für einen kurzen Augenblick war Furcht in ihren Augen zu erkennen – in den Augen aller sieben Wölfe. Es wirkte, als hätten sie eine Reaktion von mir erwartet. Ihre Erholung erfolgte jedoch schnell.
"Mein Tod bringt euch nichts!", schluchzte ich, kroch rückwärts und stützte mich auf meine Hände und Knie. "Ich habe kein Rudel, keine Familie, die um mich trauern würde. Bitte, lasst mich einfach gehen!"
Die Wölfe verharrten stumm, ihre Blicke funkelten intelligent und ließen mich erschauern. Sie waren keine gewöhnlichen, verirrten Tiere – nicht Hunger oder Verzweiflung trieb sie an. Ihre Handlungen wirkten bedacht, als würden sie jeden meiner Schritte vorausberechnen. Mein Herz sank, ich musterte sie genau und fragte mich, was sie wohl waren.
"Ich will nicht sterben", weinte ich, rollte mich zusammen, während sich der Wolfskreis um mich schloss. "Nicht so. Nicht allein im Dunkeln." Doch sie rückten näher.
Meine Brust krampfte, ich schloss die Augen und stählte mich gegen das Unausweichliche.
"Bitte!", flehte ich mit brechender Stimme. "Bitte..."
Plötzlich stürzte ihr Anführer nach vorn... Instinktiv warf ich die Arme schützend vor mich, ein Schrei entwich meiner Kehle. Ich wartete auf den Aufprall, doch er wurde rückwärts geschleudert, prallte gegen die hohen Bäume hinter uns.
Kurz war auf ihren Gesichtern Schock zu sehen, ebenso auf meinem. Ich drehte mich um, suchte nach meinem Retter, aber da waren nur die Wölfe und ich.
Die anderen Wölfe waren zurückgewichen, wirkten verunsichert, ängstlich... Aber vor wem? Vor mir sicherlich nicht.
Doch die Überraschung währte nicht lang. Zwei Wölfe, die meiner Position am nächsten waren, knurrten und machten sich gleichzeitig zum Sprung. Sie wollten wohl ihren Anführer rächen. Sie sprangen, Zähne gefletscht, Augen voller Zorn.
Die Zeit dehnte sich, als sie durch die Luft segelten. Mein Herz pochte wild, mein ganzer Körper schrie danach zu fliehen, doch ich rührte mich nicht vom Fleck. Als ihre Klauen fast meine Haut berührten, traf sie eine unsichtbare Wucht.
Sie jaulten überrascht und schmerzerfüllt auf, als sie zurückgeschleudert wurden und gegen die anderen prallten.
Ich stand da, erstarrt, unfähig zu begreifen, was geschah. Wieder drehte ich mich um, auf der Suche nach einem Helfer, doch außer mir war niemand da. Wie war das möglich? Ich hatte mich nicht bewegt, hatte nichts zu meiner Verteidigung unternommen.
Die verbleibenden Wölfe umkreisten mich abermals, unsicher und zögernd. Ihr Anführer hatte sich erholt und stieß sich kraftvoll von den Bäumen ab, seine Geschwindigkeit war enorm.
Er kam erneut auf mich zu, diesmal rissen seine Krallen über meinen Rücken, zerrissen mein Kleid und zerschnitten meine Haut. Ich schrie vor Schmerz, taumelte nach vorn. Ein weiterer Schlag traf meine Rippen und raubte mir den Atem. Ich ging zu Boden, rang nach Luft und hustete Blut.
Die anderen Wölfe fanden wieder Mut und schlossen den Kreis. Ihr Anführer stand über mir, sein Gesicht war pure Wut, als er seine Krallen hob... Ich schloss die Augen und wartete auf das Ende... Doch der Hieb erfolgte nicht.
Ein brüllendes, wildes Echo hallte durch den dichten Wald. Ich öffnete meine Augen rechtzeitig, um eine verschwommene Bewegung zu erkennen, die den Anführer packte und gegen einen Baum schleuderte.
"Ramsey?", wisperte ich hoffnungsvoll.
Aber als er sich umwandte und ich in seine dunklen, stürmischen Augen sah... wurde mir klar, dass es nicht Ramsey war.


Lyla
Ich taumelte aus dem Garten. Mein Herz war noch immer schwer von der vernichtenden Zurückweisung meines Gefährten. Obwohl er mich nicht direkt abgewiesen hatte, machte er deutlich, welche Position ich in seinem Leben einnahm. Für einen winzigen Augenblick hatte ich glauben wollen, dass seine Berührung mehr bedeutete... Die Art, wie er mich mit liebevollen Augen angesehen hatte, als er seine Zähne in meinen Nacken versenkte, war noch immer in meinem Kopf. Doch seine kalte Zurückweisung danach zerstörte alle Hoffnungen.
Ich ging die Korridore entlang, meine Sicht trübte sich vor Tränen. Sein Mal an meinem Nacken pochte noch immer und erinnerte mich an das Geschehene. Als ich mein Zimmer erreichte, erschrak ich, als ich Seth, den Butler, davor stehen sah.
Ich wischte hastig die Tränen aus meinen Augen und verbeugte mich steif. Seine Augenbrauen hoben sich, und für einen Moment dachte ich, er würde Fragen stellen. Stattdessen richtete er sich auf, trat vor mich und sagte: „Es ist Zeit für Ihr Bad, Fräulein. Eine Dienerin wird Sie in Kürze abholen. Danach wird das Mittagessen serviert." Ich nickte mit einem gezwungenen Lächeln. „Danke."
Als ich mich umdrehte, um die Tür zu öffnen, erreichte mich Seths Stimme erneut. „Außerdem ist ein junger Mann vor unserem Tor, der Sie sprechen möchte. Sein Name ist Nathan und er gibt an, Ihr Freund zu sein. Möchten Sie mit ihm sprechen?" Ich hielt inne und drehte mich zu Seth um, meine Augen weiteten sich vor Überraschung. „Nathan ist hier?" „Ja, Miss", nickte er.
Mein Herz machte einen Sprung bei dieser Nachricht. Freude durchströmte mein Herz, doch sobald ich daran dachte, ihm entgegenzulaufen, bekam ich Zweifel. Ich konnte ihm nicht so gegenübertreten, nachdem ich nach einem anderen Wolf roch und Ramseys Paarungsmal noch an meinem Hals pochte. Nathan konnte mich lesen wie ein offenes Buch, und ich war es leid, verletzlich zu sein. Zudem schämte ich mich. Wie lange würde ich auf ihn angewiesen sein? Er war mein bester Freund, nicht mein Retter.
„Bitte sagen Sie ihm, dass ich ihn nicht sehen kann", murmelte ich, kämpfte gegen die Tränen an. „Sagen Sie ihm, es geht mir gut und dass der Lykaner-Führer mich in einem Gästezimmer untergebracht hat. Er ist nur um meine Sicherheit besorgt", fügte ich hinzu.
„Wie Sie wünschen, Miss." Seth nickte und ging.
Ich schaffte es, die Tür zu öffnen und hinter mir zu schließen. Ich lehnte mich dagegen, sank zu Boden und vergrub mein Gesicht in den Händen, als die Tränen, die ich so hart zu unterdrücken versucht hatte, schließlich freien Lauf fanden.
Ich war ein Narr zu glauben, dass die Suche nach meinem Gefährten mein Elend beenden und mein Schicksal irgendwie ändern würde... Jetzt wünschte ich, ich hätte nie erfahren, dass ich trotz meiner Situation einen Gefährten haben könnte. Ich war nichts weiter als seine Schande, sein schmutziges kleines Geheimnis.
Es klopfte leise an der Tür, und ich rappelte mich auf, versuchte so viele Tränen wie möglich abzuwischen. Ich fasste mich, bevor ich rief: „Kommen Sie herein."
Die Tür öffnete sich, und eine Frau mittleren Alters in einem Dienstmädchenkostüm trat ein, trug eine Schüssel Wasser und einen Waschlappen. „Ich bin gekommen, um Sie zu säubern", sagte sie ohne Umschweife.
„Oh!" Ich erzwang ein Lächeln, das sie nicht sehen konnte. „Danke. Was soll ich zuerst tun?" fragte ich verwirrt, da sie nur dastand und mich ausdruckslos anstarrte.
Es schien, als hätte jeder in diesem Packhaus die Kontrolle über seine Mimik gemeistert.
„Bitte gehen Sie zum Bad", sagte das Mädchen und zeigte auf die große Wanne in einem Bogen am Ende des Raumes. „Okay!" Ich nickte und versuchte, mich auszuziehen, aber sie hielt mich erneut auf.
„Keine Sorge, das übernehme ich für Sie. Gehen Sie einfach zur Wanne!" Ich tat, was sie sagte. Kurz darauf kam sie zu mir herüber, und ich stand da, während sie den Reißverschluss meines zerknitterten Kleides öffnete und es dann vorsichtig über meine Hände zog, bevor es zu Boden fiel. Ich bedeckte meinen Körper und schämte mich für Ramseys Knutschflecken, die überall auf den empfindlichen Teilen meines Körpers zu sehen waren.
Ich fragte mich, was sie darüber dachte.Nachdem sie mir mit meinem Kleid geholfen hatte, bereitete sie das Badewasser in der Wanne vor und bat mich hineinzugehen. Sobald ich einstieg und mich hinsetzte, durchströmte Wärme meinen Körper.
Die Anspannung in meinem Nacken und die zuvor empfundene Angst lösten sich auf. Die Frau machte es sich am Wannenrand bequem und begann, jeden Teil meines Körpers sorgfältig zu reinigen. Nachdem sie fertig war, spülte sie mich ab und reichte mir ein Tuch, bevor ich aus der Wanne stieg.
Zurück im Schlafzimmer bemerkte ich, dass eine ältere Frau hereinkam und mir einen Becher mit einer dunklen Flüssigkeit reichte, den sie der ehemaligen Magd gab, und verließ den Raum, ohne mich eines Blickes zu würdigen.
Auf dem Bett lag frische Kleidung bereit. Während ich mich fragte, wann das vorbereitet worden war, verwöhnte die Magd meinen Körper für die nächsten Minuten mit süßen Düften. Als sie fertig war, fühlte ich mich wie neu geboren.
Obwohl ich als Alphatier geboren wurde, wurde ich nie so umsorgt. Abgesehen von der Zeit mit meinem Kindermädchen, als ich noch sehr jung war.
Nachdem sie mein Haar gekämmt und gebürstet hatte, sodass es über meine Schultern bis zur Taille fiel, reichte sie mir den Becher mit der dunklen Flüssigkeit und sagte leise: "Trink das."
Ich nahm den Becher in die Hand und sah sie fragend an. "Was ist das?" fragte ich.
"Eine Vorkehrung, damit du nicht schwanger wirst!" antwortete sie und sah mich zum ersten Mal direkt an. "Du wirst es alle vierzehn Tage nehmen."
"Alle vierzehn Tage?" entgegnete ich und setzte den Becher von meinen Lippen ab. "Ich verstehe nicht. Warum muss ich das alle vierzehn Tage trinken?"
Sie zögerte einen Moment, bevor sie schließlich antwortete: "Das ist ein direkter Befehl von Alpha Ramsey. Nachdem du gegessen hast, wird er dich nachts zu sich holen und du wirst ihm zu Diensten sein."
"Oh", war alles, was ich tonlos erwidern konnte.
Also hatte Alpha Ramsey kein Wort davon ernstgenommen, was ich im Garten gesagt hatte. Er war entschlossen, mich zu seinem Lustobjekt zu machen.
Ich trank den Inhalt des Bechers, ließ keinen Tropfen übrig, gab ihn zurück und die Magd ging.
Das Essen war angerichtet, aber ich hatte keinen Appetit. Zum ersten Mal wurde mir klar, dass ich in einer ernsten Lage steckte. Alpha Ramsey war nicht irgendein Alpha, er war der Lykaner-Anführer und das bedeutete, dass niemand seine Taten in Frage stellen konnte. Nicht einmal ich.
Wenn er sagte, er wolle mich nur als Spielzeug, würde niemand an der Entscheidung zweifeln.
Ich lag auf meinem Bett, blickte starr an die Decke und fühlte mich leer, ohne Energie zum Kämpfen. Ich hatte nicht einmal die Kraft, zu schreien oder zu zerstören, obwohl ich den Drang dazu verspürte.
Ich dachte daran zu fliehen – weit weg, aber wohin? Ich hatte keinen Wolf, der mich leitete, keine Verbündeten, an die ich mich halten konnte, und jetzt hatte selbst mein Gefährte klargemacht, dass ich nicht an seiner Seite gehörte.
Die Mondgöttin hatte mir einen Schicksalsgefährten gegeben, der mich nicht wollte. Was für ein grausamer Scherz.
Es klopfte leise an der Tür, die sich dann öffnete. Ohne aufzublicken, wusste ich, dass es Ramsey war. Ich schenkte ihm keine Beachtung, als er eintrat. Er ging zu meinem Bett und blieb am Rand stehen, doch ich wandte meinen Blick zur gegenüberliegenden Wand.
"Du musst aus dem Rudelhaus ausziehen", sagte Ramsey, "ich kann nicht zulassen, dass mein Großvater oder Cassidy von deiner Existenz erfahren. Je weniger Menschen von dir wissen, desto besser."
Ich antwortete nicht, hörte ihm nur zu, während mein Herz langsam zerbrach. "Ich habe ein Haus am Rand des Rudelterritoriums hergerichtet. Dort findest du alles, was du brauchen könntest. Es ist zum Besten, Lyla. Das verspreche ich dir. Du wirst mir in der Zukunft danken."
Ich sagte nichts, lag nur regungslos da und vermied seinen Blick. Wut brodelte in mir, aber ich hielt sie zurück.
Er schwebte noch ein paar Sekunden über mir, bevor er den Raum verließ und mein Schweigen als Zustimmung zu seinen Plänen für mich deutete.
Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.
In Gedanken begann ich meinen Fluchtplan zu schmieden.


Ramsey
Nach der Auseinandersetzung mit Lyla heute Morgen am Tor brodelte es in mir vor Wut. Ich wusste nicht einmal, ob ich wütender auf mich selbst war, weil ich sie einfach hatte gehen lassen, oder auf sie, weil sie sich nicht an den Plan gehalten hatte, den ich ihr gestern Abend erklärt hatte.
Wollte sie meine Geduld auf die Probe stellen, sehen, wie weit sie gehen konnte? Wie konnte sie es wagen, mir nicht zu gehorchen? Wir waren zwar Gefährten, aber ich war immer noch ihr Lykaner-Anführer. Da saß ich nun am Kopfende des runden Tisches im Lagezentrum und trommelte ungeduldig mit den Fingern auf der Tischplatte.
Die leisen Gespräche der Ältesten, Krieger und Ratsmitglieder füllten den Raum. Sie diskutierten über den plötzlichen Angriff der Ferals in der vergangenen Nacht, doch eigentlich konnte ich mich nicht auf das, was sie sagten, konzentrieren – meine Gedanken kreisten um Lyla.
Ich begehrte sie so sehr. Unsere kurze Begegnung im Garten verfolgte mich. Aber gleichzeitig war ich auch wütend auf sie, weil sie mich erneut herausgefordert hatte. Lax war wütend, weil ich sie abgewiesen hatte, aber erwartete er von mir, dass ich der ganzen Welt bekannt gab, dass eine Mischlingswölfin meine Gefährtin war? Sie war so stur und leichtsinnig – Nein, ich musste aufhören, an sie zu denken. Es gab größere Probleme, echte Probleme, die wichtiger waren als Lyla.
"Alpha, hörst du mir zu?" Mein Beta, Lenny, riss mich mit einer Gedankenverbindung aus meinen Überlegungen und musterte mich von der anderen Seite des Tisches aus. "Du musst dich konzentrieren, sonst merken sie, dass du von Anfang an nicht zugehört hast."
Ich nickte und richtete mich in meinem Stuhl auf, während ich zwanghaft meine Aufmerksamkeit wieder dem Raum zuwendete. Nach dem nächtlichen Überfall der Feral-Wölfe auf das untere Dorf musste noch heute eine Notfallsitzung stattfinden. Sie hatten fast 50 Omegas getötet und etwa 100 verletzt, deshalb war diese Sitzung so dringlich.
"Das macht doch keinen Sinn!" Elder Vitalis murmelte, während er auf den Tisch trommelte und wild mit den Händen gestikulierte, sein Gesicht von Frustration gezeichnet. "Da war keine Vorwarnung! Feral-Angriffe kommen immer mit irgendeinem Zeichen – einem Omen oder sogar mit dem Erscheinen des Mondgesangs. Aber diesmal, nichts! Sie tauchten einfach auf!"
"Genau das denke ich auch", seufzte Elder Mira, ein silberhaariges Ratsmitglied, das sich nach vorne beugte. "Wie ist das überhaupt möglich?" fuhr sie fort. "Der letzte aufgezeichnete Feral-Angriff ist fast 10.000 Jahre her. Hieß es nicht, dass der letzte Mondgesang den Dunklen und seine Feral-Armeen ausgelöscht hätte? Wie können sie noch existieren? Wie konnten wir uns so täuschen?"
Im Raum erhob sich ein besorgtes Gemurmel, da jeder versuchte, zugleich zu sprechen.
"Könnte dies der Beginn eines neuen Großen Krieges sein?"
"Sind wir überhaupt darauf vorbereitet? Ich bezweifle es."
Lenny beugte sich näher zur Karte, die vor uns lag. "Ganz zu schweigen davon, dass sie nicht einfach irgendwo angegriffen haben, Alpha. Sie schlugen nahe dem Territorium der Weißen Berge zu... direkt in Nähe des Weißen Mondthrons."
Alle im Raum zuckten überrascht zusammen, aber ich konnte sie verstehen. Der Weiße Mondthron in der Region der Weißen Berge war nicht einfach irgendein Territorium, sondern unser Machtsitz, das Herz unserer Welt. Ein Angriff auf uns war eine direkte Herausforderung, eine Warnung an das stärkste Rudel des Landes.
"Wir stecken in Schwierigkeiten!" Ein Krieger seufzte, seine Augen weit aufgerissen vor Angst. "Wenn die Ferals zurückkehren... nach all den Jahren, kann das nur eines bedeuten... der Dunkle lebt immer noch unter uns, und wir sind nicht darauf vorbereitet."
Ich versuchte mich auf die geäußerten Bedenken zu konzentrieren, der Anführer zu sein, den mein Volk brauchte, aber irgendwie glitten meine Gedanken immer wieder zu Lyla. War sie in Sicherheit? Hatte sie es nach Hause geschafft? Vor Beginn des Treffens hatte ich nach ihrer Telefonnummer gefragt. Sie befand sich in meinem Brusttaschenzettel. Sollte ich sie anrufen? Würde ich mich zum Narren machen?
Plötzlich räusperte sich mein Großvater Eldric hinter mir. Er hatte seit Beginn des Treffens kein Wort gesagt und statt dessen an einem Fenster gestanden und ins Leere gestarrt.
"Genug!" sagte er leise, aber bestimmt. "Die Schlacht hat noch nicht begonnen, und wir haben bereits verloren. Niemand hier kennt wie ich selbst die Bedeutung eines Kampfes gegen einen Feral. Obwohl es bereits 10.000 Jahre her ist, sind die Details dieser Schlacht immer noch prägnant in meinem Gedächtnis."
"Sie sind unerbittlich", fuhr er fort. "Sie fürchten weder den Tod noch ziehen sie sich zurück, bis sie nichts als Chaos und Zerstörung hinterlassen haben. Unglücklicherweise dachten wir, wir hätten sie ausgelöscht, aber es überrascht nicht, dass sie zurückgekehrt sind. Wir müssen sicherstellen, dass dieses Mal der Dunkle sie anführt... der letzte Mondgesang starb Hand in Hand mit dem Dunklen. Es besteht also eine geringe Möglichkeit, dass..." er hielt inne und fuhr fort.
"Anstatt unsere Situation zu bejammern", wandte er sich an mich, "musst du alle Alphas der Region informieren. Informiere sie und das Volk über diese Bedrohung. Jedes Rudel muss bereit sein, seine Grenzen zu verteidigen."
"Aber Eldric", warf eine der ältesten Ältesten ein, die denselben Rang wie mein Großvater hatte, "einige dieser Rudel haben kaum genügend Waffen, um sich selbst gegen Schurkenangriffe zu verteidigen. Wie zum Beispiel das Rudel, aus dem meine Mutter stammt. Erhalten sie keine Hilfe vom Weißen Mondthron?" fragte sie.
"Der Angriff wurde zuerst hier ausgeführt, Ältesten Mira. Wenn wir unsere Krieger zu diesen kleineren Rudeln schicken und der Weiße Mondthron fällt, was wird dann aus unserer Welt?" seufzte mein Großvater.
"Was halten Sie davon, diese kleineren Rudel mit größeren zu vereinigen, bis die Bedrohung vorüber ist?" schlug ich vor."Das ist ein guter Vorschlag, Alpha", nickten sie alle.
"Aber wie sollen wir sie bekämpfen?" fragte Elder Thorne plötzlich, und seine Stimme schwankte. "Das letzte Mal haben wir kaum überlebt. Ohne einen Moonsinger ... werden wir nicht einmal eine Stunde gegen sie überleben."
"Aber bedeutet das Auftauchen der Wilden Wölfe nicht, dass ein Mondsänger geboren wurde?" fragte ich.
"Ja", nickte Elder Thorne, "aber sie könnten noch ein Säugling, ein Welpe, ein Kleinkind oder etwas anderes sein. Wir können nicht wissen, welche Form sie annehmen, bis sie sich offenbaren. Ohne einen Moonsinger können wir nicht viel tun."
"Nun, ein Moonsinger ist seit 10.000 Jahren nicht mehr aufgetaucht", sagte mein Großvater leise. "In all den Jahren haben wir unsere Welt mit den besten Mitteln und Fähigkeiten geschützt, und wenn niemand in diesem Raum weiß, wo und wer der Moonsinger ist ... dann ist es an der Zeit, dass wir aufhören, uns auf Dinge zu verlassen, die nicht existieren können."
Die Ältesten sahen sich verzweifelt an, die Angst stand ihnen fett ins Gesicht geschrieben.
"Sag das nicht, Eldric", forderte die Älteste Mira. "Wir sollten uns nicht der Illusion hingeben, dass wir unsere Territorien ohne die Mondsänger verteidigen können. Alpha!" Sie wandte sich an mich: "Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir uns auf die Suche nach dem Mondsänger machen. Wir wissen nicht, wie lange es bis zum nächsten Angriff dauert, aber wir müssen bereit sein."
"Gut!" Ich nickte, "Aber wir sollten diese Brücke überqueren, wenn wir sie erreichen", sagte ich streng. "Im Moment müssen wir uns darauf konzentrieren, unsere Armeen zu versammeln und uns auf das Schlimmste vorzubereiten. Mein Großvater hat recht, wir können nicht einfach herumsitzen und auf die Mondsänger warten."
"Apropos Alpha", wandte sich mein Großvater an mich, "es wird Zeit, dass du dir eine Gefährtin suchst."
Ich spannte mich an und starrte meinen Großvater an. "Wirklich? Jetzt?" Fragte ich. "Du sprichst das in der Öffentlichkeit an?"
"Ja", nickte er ohne Gewissensbisse. "Du hast es lange genug hinausgezögert. Jetzt, da die Ferals angegriffen haben, musst du die volle Macht des Weißen Mondthrons freisetzen. Und dafür brauchst du eine Gefährtin."
Ich wollte ihm sagen, dass ich eine Gefährtin habe, aber ich verbiss mir die Worte. Ich wollte nicht, dass die Dinge noch komplizierter wurden, als sie ohnehin schon waren. Als ich den Mund öffnete, um zu antworten, schoss ein plötzlicher, stechender Schmerz durch meinen Rücken, der so intensiv war, als würde jemand eine Klinge über meine Wirbelsäule führen.
Ich zuckte zusammen, biss die Zähne zusammen und versuchte, den Schmerz hinunterzuschlucken.
"Alpha, bist du ..." begann Lenny, aber ich hob meine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, als eine weitere Welle des Schmerzes mein Herz durchdrang.
"Lyla - unsere Gefährtin. Sie ist in Gefahr!" Lax - mein Wolf knurrte in mir. "Wir müssen jetzt gehen. Lyla braucht uns!"
Mir stockte der Atem. Lyla? Ich stemmte mich gegen den Schmerz und versuchte, mich auf meinen Großvater zu konzentrieren, der mich jetzt anstarrte. Aber mein Wolf hörte nicht auf zu reden.
"Sie ist verletzt, Ramsey. Beweg dich!"
Das Gefühl, das mich durchfuhr, wurde mit jeder Sekunde schlimmer. Ich konnte das Ziehen tief in meiner Brust spüren. Ohne nachzudenken, schoss ich von meinem Platz hoch und warf meinen Stuhl mit einem lauten Krachen zurück. Der Raum wurde still, und alle drehten sich um und starrten mich verwirrt an.
"Stimmt etwas nicht, Alpha?" fragte mein Großvater.
Ich schüttelte den Kopf. "Ich ... ich muss gehen", stammelte ich. Mein Herz schlug schneller als sonst, als mein Blick zu Lenny flackerte.
"Jetzt?" fragte Lenny und erhob sich von seinem Platz. "Aber wir sind mitten in einem ....".
"Ich habe keine Zeit für Erklärungen!" Ich riss mich zusammen, schnappte mir meinen Mantel und warf Lenny einen weiteren Blick zu. "Komm mit mir. Sofort."
Ohne ein weiteres Wort stürmte ich zur Tür und kümmerte mich nicht um die überraschten Blicke der Anwesenden.
Was auch immer vorhin zwischen uns passiert war, spielte keine Rolle mehr. Lyla brauchte mich.


Lyla
Mein Kopf schwirrte immer noch von einem der heftigsten Orgasmen, die ich je erlebt hatte, aber ein kleines Lächeln spielte auf meinen Lippen. Alpha Ramsey war mein Gefährte... von der Mondgöttin für mich bestimmt... endlich müsste ich mir keine Gedanken mehr über meine verfluchten Hitzezyklen machen... ich hatte nun einen Gefährten... und er begehrte mich genauso sehr wie ich ihn. Ich klammerte mich an ihn, mein Herz schwoll vor Hoffnung an, dass er genauso fühlte wie ich. Kein Wunder, dass er wegen mir gekommen war.
Ich spürte, wie er sich löste, kein Wort sagte und sich erhob. Mit einem zufriedenen Lächeln beobachtete ich ihn, wie er nach seiner verstreuten Kleidung griff – da holte mich die Realität ein. Warum ging er schon? Sollten wir nicht kuscheln und wenigstens über das sprechen, was geschehen war?
"Du gehst schon?" fragte ich, enttäuscht in meiner Stimme.
Er ignorierte mich – stattdessen verhärtete sich sein Gesichtsausdruck und wurde kalt, während er seine Kleider richtete. Er sah mich nicht an, sagte kein Wort, während er seinen Gürtel schloss und sein Hemd glättete. Die Wärme unseres gemeinsamen Moments verflog, ersetzt durch eine Maske der Gleichgültigkeit.
"Ramsey...", flüsterte ich, entsetzt über das schwache Klingen meiner Stimme.
Endlich sah er mich an, sein Gesichtsausdruck jetzt gelangweilt.
"Zieh dich an", sagte er knapp, "und geh zehn Minuten nach mir. Achte darauf, dass dich niemand sieht."
Ich blinzelte, verwirrt und verletzt. "Was? Ramsey, wir haben doch gerade erst..."
"Alpha Ramsey!", fuhr er mich kalt an, "Hör auf, mich Ramsey zu nennen... Ich bin euer Alpha."
Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, kämpfte gegen die Tränen an. "Ist das alles?", rang ich nach Worten. "Nach allem, das gerade passiert ist... willst du einfach so gehen?"
"Es war nichts", unterbrach er mich barsch. "Nur Instinkt, nichts weiter. Du warst in Hitze und ich... ich habe die Kontrolle verloren..." Er drehte sich von mir weg, richtete seinen Kragen. "Aber das ändert nichts."
Ich rappelte mich auf, griff nach meinen Kleidern, meine Hände zitterten. "Du hast gesagt... du hast mich deine Gefährtin genannt. Du hast mich gezeichnet", stammelte ich und zeigte auf die frische, schmerzende Stelle an meinem Hals. "Ich habe dich gehört, zweimal! Alpha... so kannst du das Geschehene nicht leugnen."
Er gab keine sofortige Antwort, doch als er es tat, war seine Stimme eisig.
"Es ist mir gleich, was du gehört hast. Gut... sagen wir, du bist meine Gefährtin und ich habe dich markiert. Aber das ist egal – es ändert nichts. Du hast keinen Wolf, Lyla… und ich kann keine Gefährtin ohne Wolf akzeptieren. Du passt nicht an meine Seite… du gehörst nicht in meine Welt."
Tränen stachen in meine Augen, als ich zu ihm aufblickte, meine Brust zog sich mit jedem Wort enger zusammen. "Mein Name ist Lyla...", sagte ich trotzig, "nicht Lillian."
Er verdrehte die Augen, ballte die Kiefer und für einen Moment flackerte etwas in seinen Augen auf - vielleicht Bedauern, doch es verschwand so schnell wie es gekommen war.
"Lillian, Lyla... es spielt keine Rolle", erwiderte er schnippisch.
Eine Träne rann mir über die Wange, ich wischte sie wütend fort. "Das ist also alles? Du benutzt mich, befriedigst deine Triebe, zeichnest mich und wirfst mich dann weg? Warum hast du mich überhaupt markiert, wenn du mich nicht willst? Damit hast du jede Chance, die ich auf jemand anderen hatte, zerstört."
"Ich habe dir einen Gefallen getan, Lyla...", spottete er. "Ich konnte sehen, wie dringend du es gebraucht hast... wie sehr dein Körper begehrt wurde. Du kannst hierbleiben... ich werde für deine Bedürfnisse sorgen, aber erwarte nichts weiter. Ich kann und werde nicht mit dir sein."
Wut entflammte in mir, meine Fäuste ballten sich. "Du bist grausam, Alpha Ramsey", sagte ich, mein Stimmzittern voller Schmerz und Trotz. "Du magst der Anführer der Lykaner sein, aber du bist immer noch ein Feigling. Also mach schon und weise mich ab."Seine Augen blitzten auf, doch er antwortete nicht. Er drehte sich einfach auf dem Absatz um und ging weg. Ich beobachtete, wie er davonlief. Jeder seiner Schritte fühlte sich wie eine Ohrfeige an, als wäre ich nur eine Randnotiz.
Wut und Schmerz stiegen in mir hoch, brannten heißer als die Hitze, die mich kurz zuvor in seine Arme getrieben hatte. Noch bevor ich es realisierte, rannte ich ihm nach, meine Stimme zitternd, als ich rief:
"Ramsey, warte!" Meine Stimme schwankte, doch ich schob meine nackten Füße durch den Sand im Garten vorwärts. Er hielt an, drehte sich jedoch nicht um. Ich griff nach seinem Arm, doch er stieß mich weg und schüttelte mich ab, als wäre ich Dreck, der an ihm klebte.
"Ich verstehe das nicht", schluchzte ich erneut, verzweifelt. "Warum tust du mir das an?"
Ich hörte ihn seufzen, als er sich mir zuwandte. "Lyla, das war ein Fehler. Was zwischen uns passiert ist, ändert nichts. Ich bin kein Prinz, der dich retten wird. Das hier ist kein Märchen."
Mein Herz krampfte sich bei seinen Worten zusammen, jeder einzelne fühlte sich an, wie ein Dolchstoß. "Ein Fehler? Wir sind füreinander bestimmt, Ramsey... obwohl mir nicht klar war, dass auch ich mich zu dir hingezogen fühle. Ich habe noch nie so etwas für einen anderen Mann empfunden", meine Stimme brach, gefüllt mit der rohen Verletzlichkeit, die ich so sehr zu verbergen versucht hatte. "Warum tust du so, als hätte das alles keine Bedeutung?"
Er presste den Kiefer zusammen, sein Gesicht verhärtete sich. "Weil es keine hat. Wir haben uns im Moment verloren, weiter nichts. Ich kann mich nicht an etwas so Flüchtiges binden", seine Stimme klang flach, als hätte er sie einstudiert, jedes Wort schien sorgfältig gewählt, um mich zu verletzen.
"Dieser flüchtige Moment hat zu dem hier geführt", ich deutete auf seine Markierung an meinem Hals. "Du musst mich nicht so behandeln", flehte ich, meine Stimme wurde zu einem Flüstern. "Ich verdiene mehr, als dein schmutziges kleines Geheimnis zu sein."
Er stand da und sah mich einen Moment lang an, ohne ein Wort zu sagen, doch dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder kälter und distanzierter.
"Ich habe bereits arrangiert. In zwei Monden werde ich Cassidy Thorne zu meiner Gefährtin nehmen. Wir waren als Kinder verlobt, und ich habe es vor 7 Jahren gelöst, aber jetzt sehe ich ein, dass das ein Fehler war. Wir würden gut zusammenpassen."
"Und was ist mit mir?", fragte ich verzweifelt.
"Was dich angeht, Lyla, du bleibst hier. Du bist immer noch meine Gefährtin – mir zugedacht, und ich fühle mich verantwortlich für dich. Ich werde dafür sorgen, dass es dir an nichts fehlt – deine Bedürfnisse, dein Komfort, alles."
Ich starrte ihn an, kämpfte gegen die Tränen. "Du meinst... du willst, dass ich hier bleibe, während du jemand anderen heiratest? Und was dann? Dein kleines Spielzeug sein, zu dem du kommst, wenn dir langweilig ist?"
Sein Blick flackerte genervt. "Du bist mehr als das", sagte er knapp, doch seine Stimme verriet keine Überzeugung. "Du bist meine Gefährtin, ob es dir gefällt oder nicht, und ich werde dafür sorgen, dass du versorgt bist. Alle deine Bedürfnisse..."
"Alle meine Bedürfnisse?" unterbrach ich ihn, meine Stimme erhob sich vor Wut. "Du meinst Sex. Das ist doch alles, oder? Du denkst, du kannst mich einfach hier behalten, um mich zu benutzen, wann immer du willst, während du mit Cassidy auf dem Arm herumläufst wie der perfekte Lykaner-Anführer."
Ich lachte bitter, ein Geräusch, das sich im Garten widerspiegelte. Die Sonne ging unter und ließ die tiefroten Strähnen in seinem Haar aufleuchten. "Du willst keine Gefährtin, Ramsey. Du willst eine bequeme Möglichkeit für deine Lust. Du willst eine Marionette, die du kontrollieren kannst, und ich weigere mich, das für dich zu sein."
Seine Augen verengten sich, als er einen Schritt auf mich zu machte.
"Du übertreibst, Lyla. Das ist die beste Lösung für uns beide. Würdest du lieber zu deiner Familie zurückkehren und ständig Schande erleben, wo ich dir alles bieten kann? Ich biete dir Sicherheit, Schutz..."
"Sicherheit?" spottete ich und trat einen Schritt zurück. "Das nennst du Sicherheit? Du versuchst, mein Schweigen mit materiellen Dingen zu erkaufen und erwartest, dass ich dankbar bin? Ich bin kein verzweifelter Streuner, dem du einfach ein paar Krümel hinwerfen kannst, Ramsey. Ich mag ohne Wolf sein, aber ich habe meine Würde."
Meine Stimme zitterte, doch ich wich nicht zurück. "Du kannst Cassidy haben. Du kannst dein perfektes kleinen Leben mit deiner perfekten kleinen Frau in diesem perfekten Rudel haben. Aber ich werde nicht hier sein und im Schatten warten, bis du dich an meine Existenz erinnerst."
Ich drehte mich um und zwang mich, wegzugehen, obwohl jeder Schritt sich anfühlte, als würde ich über zerbrochenes Glas gehen. Ich wusste, dass wenn ich noch eine Sekunde länger bliebe, ich zusammenbrechen würde, und ich wollte nicht, dass er mich so sieht.
Nicht schon wieder!


Lylas Herz setzte aus, als sie erkannte, wer vor ihr stand. Es war nicht Alpha Ramsey, den sie insgeheim erhofft hatte, sondern Nathan. In Gedanken schalt sie sich, dass sie überhaupt angenommen hatte, er würde kommen, um sie zu retten – er hatte klar gemacht, dass er nichts mit ihr zu tun haben wollte.
Welch Narrin war sie nur, dass sie nach alldem noch etwas von ihm erwartet hatte. Ihre Beine versagten schließlich, und sie fiel auf das weiche Gras, während ein Schmerzenslaut aus ihr entwich. Die Wunde auf ihrem Rücken schmerzte. Nathan griff die Wölfe an, schlug sie in die Flucht. Der Kampf dauerte nicht lang; die Wölfe schienen geschwächt, während Nathan so wild kämpfte, dass sie keine Chance hatten. Schließlich zogen sie sich zurück, ihren verwundeten Anführer mit sich nehmend.
Wieder herrschte Stille auf der Lichtung. Nathan verwandelte sich zurück in seine menschliche Gestalt und kam auf sie zu.
„Nathan?", flüsterte sie und biss vor Schmerz die Zähne zusammen. „Was machst du hier? Geht es dir gut?"
Er antwortete nicht sofort, musterte erst die Umgebung, bevor sein Blick sich auf sie legte und sich vor Ärger verdüsterte.
„Hast du den Verstand verloren, Lyla?", fauchte er. „Was hast du dir nur dabei gedacht? Weißt du überhaupt, was dir hier passieren könnte?"
Sie zuckte zusammen, traf jedoch seinen Blick. „Ich... ich habe nicht..."
„Genau, du hast nicht nachgedacht!", unterbrach er sie. „Allein im Wald? Weißt du, wie gefährlich das hier ist? Die waren keine gewöhnlichen Wölfe, Lyla. Das waren keine Streuner, das waren Feralen – du kannst dich glücklich schätzen, dass du noch lebst!"
„Feralen?", fröstelte sie. „Das erklärt ihren andersartigen Ausdruck. Danke, dass du mich gerettet hast, Nathan."
„Ist das alles, was du sagen kannst?", donnerte er wütend. „Warum wolltest du mich gestern nicht sehen? Ich bin von Blue Ridge hergefahren und dann heißt es, du willst keinen Besuch. Der Butler meinte, es geht dir gut, aber nachdem ich dich hier finde, ist das wohl eine Lüge! Was stimmt nicht mit dir, Lyla?"
„Nicht jetzt, Nathan", seufzte sie, „ich bin zu erschöpft, um zu streiten. Ich bin kein Kind. Ich kann auf mich selbst achten. Du hättest gar nicht kommen sollen", murmelte sie.
„Auf dich selbst achten?", erwiderte er. „Ist das der Dank, den ich für deine Rettung bekomme?"
„Ich habe um deine Hilfe nicht gebeten", erwiderte sie scharf, kämpfte sich auf die Beine, ihr Körper zitterte noch. „Ich fordere niemanden auf, mich zu retten."
„Das ist es ja, Lyla...", seufzte er, seine Stimme wurde sanfter, „du brauchst nicht zu fragen, ich bin dein Freund. Ich muss immer auf dich achten. Verstehst du das denn nicht? Mich kümmert es um dich, und ich brauche deine Erlaubnis nicht, um sicherzugehen, dass du überlebst."
Tränen sammelten sich in ihren Augen und verschleierten ihre Sicht bei seinen Worten. Sie wollte sie annehmen, doch zu verletzt war sie, um Trost zu suchen.
„Ich lebe, du kannst jetzt gehen", sagte sie, ohne ihn anzusehen. „Ich brauche nicht, dass du über mir schwebst."
„Also gut!", seufzte er, fuhr sich frustriert mit der Hand durch die Haare. „Lass uns von hier verschwinden. Es ist nicht sicher. Lass uns einfach nach Hause gehen."
„Nein!", entgegnete sie sofort, befreite sich aus seinem Griff.
„Was soll 'nein' bedeuten?", fragte er, seine Augenbrauen hochziehend.
„Ich meine, ich werde nicht zurückgehen. Das kann ich nicht. Nicht nach allem. Meine Eltern würden mich sicher nicht mit offenen Armen empfangen."
„Lyla, sei doch vernünftig. Ich weiß, es gibt Spannungen zwischen dir und deinen Eltern, aber glaubst du wirklich, sie würden ihr Kind nach so einem schlimmen Erlebnis abweisen?"
„Oh bitte!", lachte sie bitter. „Du kennst meine Eltern nicht, Nathan. Außerdem gehöre ich nicht hierher, nicht zu euch."
„Geht es darum, dass du dich als Abweichlerin fühlst?", hielt er inne, kam näher und schnupperte in die Luft, bevor er sie wieder ansah. „Ich nehme an, das Schlimmste ist vorbei, oder? Und ehrlich gesagt kümmert mich das nicht. Du bist meine Freundin."
„Es geht nicht nur darum", schüttelte sie den Kopf. „Es ist alles. Das Getuschel, die Blicke, das Mitleid... und nächsten Monat müsste ich mich erneut mit einer Welle von Pheromonen auseinandersetzen. Das halte ich nicht mehr aus."
„Gut, wir können keine Entscheidungen mitten im Wald treffen. Lass uns nach Hause gehen und es gemeinsam herausfinden."
„Nein, danke, Nathan", presste sie die Zähne zusammen, als ein weiterer Schmerz sie durchfuhr. Sie wollte nicht, dass Nathan von ihrer Wunde erfuhr, und drückte daher ihre Jacke fester an sich.
„Du willst also lieber hier dein Leben riskieren?", fragte er und deutete auf den umgebenden Wald. „Das ist keine Lösung, Lyla. Du läufst davon."
Wut loderte in ihrer Brust. „Wage nicht, mich zu verurteilen! Du hast keine Ahnung, wie es sich anfühlt!"
„Verdammt noch mal, Lyla!", platzte er heraus, trat vor sie und zwang sie, ihm erneut in die Augen zu sehen. „Hör auf mit diesem Selbstmitleid! Du machst das immer – du stößt alle ab, lehnst jede Hilfe ab, tust so, als würdest du allein gegen die Welt ankämpfen! Und warum? Um irgendwas zu beweisen? Dass du stärker bist als alle anderen? Denn ich habe Neuigkeiten für dich – du bist nicht unbesiegbar!""Das ist nicht wahr!" protestierte ich schwach.
"Doch, Lyla", seufzte er und griff nach meiner Hand. "Du lässt niemanden an dich heran. Es ist, als ob du eine Mauer um dich herum hast. Lass mich bitte hinein...hilf mir zu verstehen..."
Eine Träne kullerte über meine Wange. "Ich versuche nicht, etwas zu beweisen. Ich will einfach nur..."
"Was willst du, Lyla?" fragte er, seine Stimme wurde sanfter, obwohl ich merkte, dass er noch immer wütend war. "Allein gelassen werden? Im Stillen leiden? Willst du das?"
"Ich gehöre nicht hierher!" schrie ich und meine Stimme brach, als die Tränen, die ich zurückzuhalten versucht hatte, schließlich überliefen. "Ich bin ein Abweichler, Nathan. Ich habe kein Recht zu existieren. Selbst die einzige Person, die mir hätte helfen können, die mich weniger zu einem Freak hätte machen können, will nichts mit mir zu tun haben."
Nathans Augen weiteten sich in Verwirrung. "Wovon redest du? Wer will nichts mehr mit dir zu tun haben?"
"Mein Gefährte", flüsterte ich, das Wort schmeckte wie Asche in meinem Mund.
"Dein Gefährte?" Nathan konnte sein Erstaunen nicht zurückhalten. "Lyla, du hast deinen Gefährten gefunden? Du hast einen Gefährten?" wiederholte er ungläubig.
Ich zeigte ihm Ramseys Zeichen in meinem Nacken und unterdrückte die Tränen. "Aber das spielt keine Rolle mehr. Er will mich nicht."
"Das ist unmöglich", runzelte Nathan die Stirn. "So funktioniert die Gefährtenbindung nicht. Bist du sicher..."
"Ich bin sicher", unterbrach ich ihn. "Du hättest sehen sollen, wie er mich angesehen hat, Nathan. Als ob ich nichts wäre... weniger als nichts."
Nathan schwieg einen Moment, als würde er die Informationen verarbeiten. Dann sprach er wieder.
"Wer ist es? Wer ist dein Gefährte, Lyla?"
"Das brauchst du nicht zu wissen", sagte ich und versuchte, auf Nathans Gesicht zu fokussieren, das zu verschwimmen schien. "Es ist ja nicht so, dass er mich überhaupt will. Es ist besser, wenn weder du noch sonst jemand davon weiß."
"Nein, das ist nicht besser", erwiderte Nathan scharf. "Sag mir, wer dich verletzt hat, Lyla."
Ich schüttelte den Kopf und bereute die Bewegung sofort, als mich eine Welle von Schwindel überkam. "Nein, das werde ich nicht sagen", lallte ich.
Nathan runzelte die Stirn. Er musste bemerkt haben, dass mit mir etwas nicht stimmte. "Lyla, geht es dir gut? Du siehst blass aus."
"Mir geht es gut!" behauptete ich. "Ich bin nur müde."
"Bist du sicher?", kam er näher und berührte meine Stirn. "Du glühst."
"Ich habe gesagt, es geht mir gut!" betonte ich, während ich spürte, wie jeder Teil meines Körpers schwer wurde. Als ich versuchte, mich von ihm zu entfernen, schwankte ich und landete auf seiner Brust.
Nathan streckte sofort die Hand aus und versuchte, mich zu stützen, doch seine Hand berührte sofort meine nasse und klebrige Jacke. Mit einem frustrierten Laut riss er mir schnell die Jacke von den Schultern und keuchte dann.
"Lyla! Oh, Göttin, du blutest!"
"Was?" Ich tat überrascht und versuchte, mich umzudrehen und nachzusehen, aber die Bewegung löste eine neue SchmerzWoge in mir aus, und ich keuchte. "Eines dieser Ferals muss mich gekratzt haben."
"Warum hast du nicht früher etwas gesagt?" fragte Nathan und untersuchte die Wunde. "Das ist ernst, Lyla. Ich muss dich zum Rudelheiler bringen."
Schwach versuchte ich, seine Hand wegzuschieben. "Nein, ich habe dir doch gesagt... ich kann nicht zurückgehen. Ich gehöre nicht dazu..."
"Darüber lässt sich nicht verhandeln", sagte er bestimmt. "Du bist verletzt, und..."
Meine Sicht verdunkelte sich, und mein Inneres brannte vor Schmerz. Ich klammerte mich an Nathan, um zu verhindern, dass meine Augen zufielen. Ich muss stark sein...
"Lyla!" hörte ich Nathans Stimme aus der Ferne.
Ich wollte den Mund öffnen, um ihm zu sagen, dass ich in Ordnung sein würde, dass es nur eine kleine Wunde war, aber ich spürte, wie ich fiel... und dann... kurz bevor ich die Augen schloss, erhaschte ich einen Blick auf etwas... jemanden in Weiß, genau wie in jener Nacht... der uns aus dem Schatten beobachtete.
Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich versuchte, meine Augen anzustrengen, um herauszufinden, wer es war.
Aber mein Körper konnte nicht länger durchhalten. Meine Augenlider flatterten zu, und meine Welt wurde schwarz.


Ein harter Schlag landete auf der Wange eines Mädchens mit langem, schwarzem, lockigem Haar. Die Wucht des Schlags war so groß, dass sie zu Boden stürzte. Ihr Kopf stieß gegen die Ecke eines Tisches und Blut sickerte aus der frischen Wunde.

"Arrgh!" Das Mädchen schrie aus vollem Halse, als sie ihren Kopf berührte und diese klebrige Flüssigkeit ihre Hand verschmierte, bevor der Schmerz in einer heftigen Welle kam, bis er ihre Sicht verschwommen machte. "Arggh! Blut!"

Auf der anderen Seite stand das Mädchen, das sie geohrfeigt hatte, still. Wut perlte an ihrem Körper ab. Ihre Augen füllten sich bis zum Rand mit unverdauten Tränen, die sie mit aller Kraft zu unterdrücken versuchte. Sie wollte nicht weinen.

Sie wollte sie nicht wissen lassen, wie sehr es ihr wehtat.

"Was ist hier passiert?!"

Die Schlafzimmertür wurde aufgerissen und eine schöne Frau Anfang vierzig erschien, der der Schock ins Gesicht geschrieben stand. Sie hatte das gleiche schwarze, lange, lockige Haar wie das weinende Mädchen.

"Emily!" Die Frau kreischte, ihr Gesicht wurde ganz blass, als sie das Blut auf dem Boden sah und ihre geliebte Tochter, die vor Schmerz schrie und sich in die Fötusstellung krümmte. "Schlampe! Was hast du mit meiner Tochter gemacht?!" Sie kauerte sich neben Emily und begann ebenfalls zu heulen, sie klang wie eine Todesfee in Dawns Ohren.

Auf der anderen Seite stand Dawn, das Mädchen, das Emily geohrfeigt hatte, ohne mit der Wimper zu zucken da. Sie beobachtete das Mutter-Tochter-Duo, das hilflos weinte. Sie empfand für keinen der beiden auch nur ein bisschen Mitleid.

"Tony! Tony!" Jetzt forderte die Mutter eine weitere Person auf, sich der Szene anzuschließen. "Tony, komm schnell her! Schau, was deine Tochter gemacht hat!"

Es dauerte nicht lange, bis ein Mann mit einem tiefen Stirnrunzeln zwischen den Brauen erschien. Er war die angesehenste Person in diesem Rudel und alle hatten Angst vor ihm. Schließlich war er der Alpha des Mondscheinrudels, aber vor dieser Frau war er nichts weiter als ein einfacher Mann ohne jegliche Macht.

Dawn hasste es so sehr, zu sehen, wie ihr Vater sich in eine Person verwandelte, die sie nicht mehr erkannte.

"Was ist passiert?" fragte Tony, aber seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er Emily so stark bluten sah. Sie war ein Shifter, aber die Wunde musste so tief sein, wenn die Blutung noch nicht aufgehört hatte.

Ohne zu überlegen, nahm er das Mädchen sofort in seine Arme. "Wir müssen sie zum Heiler bringen!" In seiner Panik fragte er nicht einmal nach dem Grund für ihre Verletzung.

Als Julia, Emilys Mutter, sah, dass man sich um ihr kleines Mädchen gekümmert hatte, drehte sie sich um und sah Dawn mit tränenüberströmten Augen und voller Wut an.

"Wie kannst du es wagen, meinem kleinen Mädchen etwas anzutun!" knurrte Julia Dawn an, und ihre Körperhaltung verriet ihr, dass sie jeden Moment zum Angriff übergehen würde.
Natürlich. Emily war Zweiundzwanzig und Dawn nur ein Jahr jünger als sie, aber diese verrückte Frau hörte nicht auf, Emily als ihr kleines Mädchen zu bezeichnen.
"Wenn du es wagst, mich zu berühren, wirst du das bereuen. Ich werde dich so schwer verletzen, dass du mit den hässlichsten Narben im Gesicht zum Heiler musst", sagte Dawn mit tiefer, gefährlicher Stimme. Jedes ihrer Worte triefte vor Gift und Wut während sie Julia direkt in die Augen sah.
An diesem Punkt meinte sie es absolut ernst, und Julia musste das auch spüren, denn sie hielt inne und starrte ihre Stieftochter nur noch mit reinem Hass und ungefilterter Feindseligkeit an, die in ihren tränenverschleierten Augen zu sehen war.
"Wie kannst du es wagen, mir zu drohen! Ich werde das deinem Vater erzählen!"
"Du würdest es ihm ohnehin erzählen, egal, ob ich dir gedroht habe oder nicht", erwiderte Dawn, die Augen eiskalt und ihre Tränen waren verschwunden. Sie empfand so viel Hass für ihre Stiefmutter. Seit Jahren mochte sie sie nicht und jetzt war das Maß voll.
"Du wirst das noch bereuen!" Julia stürmte aus dem Raum, doch ehe sie die Tür ins Schloss werfen konnte, schrie sie auf. "Du hättest deine Mutter nicht umbringen dürfen, kein Wunder, dass du keine Manieren hast. Nach allem hast du ja keine Mutter, die dir welche beibringen könnte."
Julias Worte waren ein weiterer Schlag in Dawns Brust. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihr so etwas sagte, aber es schmerzte immer noch gleich und Dawn würde sich nie daran gewöhnen.
Julia handelte klug, indem sie auf Distanz zu Dawn blieb, als sie das sagte, denn eine Sekunde später konnte man sehen, wie eine Kanne gegen die Tür geschleudert wurde. Sie zerbrach in hunderte Teile auf dem Boden, während aus Dawn ein wütendes, schmerzerfülltes Heulen drang.
Sie hasste ihre Stiefmutter und ihre Stiefschwester, vor allem von dem Gedanken gequält, dass das Gesagte wahr sein könnte; sie wäre Schuld am Tod ihrer Mutter.
Das war der schrecklichste Moment in ihrem Leben.
Sie war erst fünf Jahre alt, als sie von Schurken angegriffen wurden und ihre Mutter starb, um sie zu beschützen. Jahrelang waren sie und ihr Vater alleine. Erst vor fünf Jahren nahm ihr Vater Julia zur Luna des Rudels und als seine Zweitchance-Gefährtin. Das war der Anfang vom Ende.
Dawn kniete vor dem zerrissenen Bild von ihr und ihrer Mutter, das Emily zerstört hatte. Das war der Grund für ihre Wut und die heftige Verletzung Emilys. Die Konsequenzen ihrer Handlungen waren ihr egal, denn im Moment gab es keine härtere Strafe, keinen quälenderen Schmerz als den, den sie gerade empfand.
Dawn bedeckte ihr Gesicht und weinte leise. Niemand war da, um sie zu trösten, und die einzige Person, von der sie gehofft hatte, sie würde für sie da sein, begann, sie als Störenfried in seiner kleinen, glücklichen Familie zu sehen.
Sie war völlig allein, und es würde für Dawn nur noch schlimmer werden, wenn ihr Vater zurückkäme.


Das Letzte, woran sich Dawn erinnerte, war ein Paar starker Arme, die ihren Körper festhielten, als sie das Bewusstsein verlor. Sein Körper fühlte sich so warm an, als ihr Gesicht an seine Brust gedrückt wurde. Das Klopfen seines starken Herzens beruhigte ihre Ohren.

Aber in dem Moment, als sie wieder zu sich kam, war es nicht die friedliche Dunkelheit, die sie begrüßte.

Dawn hörte, wie sich in der Ferne ein Tumult zusammenbraute, und ihr Körper schwankte, als ob der Boden nicht fest wäre, aber bald darauf wurde ihr klar, dass sie sich in einer Kutsche befand, und zwar in einer bequemen, um es vorsichtig auszudrücken.

Doch als der Lärm lauter wurde, hielt die Kutsche an und Dawn öffnete die Augen.

Zuerst konnte sie die Worte, die diese Leute da draußen sagten, nicht zuordnen, aber dann erkannte sie seine Stimme. Es war schon lange her, dass sie seine Stimme das letzte Mal gehört hatte. Früher hatte seine Stimme ihr jedes Mal, wenn sie nicht bei Verstand war, Glück und Ruhe gebracht, aber dann hatte genau diese Stimme ihr den unerträglichsten Schmerz bereitet, den sie je ertragen musste. Jetzt verachtete sie ihn.

Dawn öffnete die Augen und war dankbar, denn die Sonne war nicht hell, und dem auffälligen Rot am Horizont nach zu urteilen, musste die Sonne gerade untergegangen sein.

Sie erhob sich aus der Bequemlichkeit des Behelfsbettes und runzelte die Stirn. Warum war sie hier? Sie fühlte sich sehr schwach und kraftlos.

Vor allem aber verspürte sie den Drang, aus dieser Kutsche zu verschwinden. Jemand hatte sie hierher gebracht, was bedeutete, dass sie irgendwo hingebracht werden würde.

"Gebt sie mir zurück und ihr könnt gehen!" brüllte Blake wütend. Er stand vor dem Eingangstor. Er sah sehr wütend aus, und für Dawn war es das erste Mal, dass sie hörte, wie wütend Blake war. Früher war er ein netter Mann gewesen, der nie seine Stimme erhoben hatte. Er hatte Konfrontationen immer vermieden.

In der Ferne konnte sie Alpha Tony, Beta Jason und ein Dutzend Krieger sehen, die sich ihnen näherten. Sie waren in ihrer Bestiengestalt, verwandelten sich aber wieder in ihre menschliche Gestalt, als sie ihnen näher kamen.

"Blake! Bleib zurück!" Beta Jason bellte seinem Sohn einen Befehl entgegen. Er sah beschämt aus, dass Blake es wagte, sich dem Gefolge von Alpha Zenith in den Weg zu stellen. Alpha Tony stand direkt hinter seinem Beta.

"Das werde ich nicht! Ich werde nicht zulassen, dass er Dawn von diesem Rudel wegnimmt! Sie ist meine Gefährtin! Er hat nicht das Recht, sie mir wegzunehmen!" bellte Blake seinen Vater zurück. Er sah in diesem Moment sehr starrköpfig aus. Es gab nichts, was ihn umstimmen konnte. "Dawn!"

Blake erblickte Dawn, die neben der Kutsche stand. Sie lehnte sich dagegen, um ihren Körper abzustützen, und damit war die ganze Aufmerksamkeit der anderen auf sie gerichtet, was ihr unangenehm war.

Sie war völlig ahnungslos, was geschehen war oder wie lange sie bewusstlos gewesen war.

"Geh in die Kutsche und ruh dich aus."

Dawn schreckte auf, als sie diese tiefe, dunkle Stimme hinter sich hörte und eine warme, große Handfläche auf ihrer Schulter landete. Sie drehte sich um und entdeckte diesen riesigen Alpha, der sich für jemanden, der so groß war wie er, sehr flink und geschmeidig bewegte.

"Nein", antwortete Dawn mit heiserer Stimme und senkte sofort den Kopf, als sie seinen scharfen Blick bemerkte. Sie wollte es nicht zugeben, aber dieser Alpha machte ihr Angst. Er war sehr einschüchternd.

"Tu, was du willst", sagte Zenith barsch und ging auf Blake zu, der sich gerade in einem heftigen Streit mit seinem Vater befand. "Wir werden jetzt gehen. Du kannst mir aus dem Weg gehen, oder ich kann dich aus meinen Augen loswerden."

Dawn runzelte die Stirn, als sie ihre Umgebung betrachtete, sie fühlte sich, als stünde sie auf der falschen Seite, denn alle Leute, die sie kannte, standen ihr gegenüber. Blake war ihr völlig egal, sie wollte nur von Leuten umgeben sein, die sie kannte.

"Bleib, wo du bist!" befahl Zenith, auch ohne Dawn anzusehen, wusste er, dass sie auf ihre Leute zugehen würde.

Dawn wurde erneut von der donnernden Stimme des Alphas aufgeschreckt.

"Was? Nein!" protestierte Dawn und schaute zu ihrem Vater hinüber, als ob sie ihn bitten wollte, sie zu holen, aber seine Antwort war die vernichtendsten Worte, die sie je gehört hatte.

"Bleib da, Dawn. Du musst mit ihm gehen", sagte Alpha Tony mit zusammengebissenen Zähnen und Blake knurrte den Alpha an.

"Lässt du mich im Stich?" Dawn konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte. Sie klammerte sich fester an den Wagen, um nicht zu stürzen. Sie fühlte sich, als würde sie gleich wieder in Ohnmacht fallen.

Genau in diesem Moment kam eine weitere Kutsche an, aus der Emily und ihre Mutter ausstiegen.

"Blake! Was machst du denn hier?!" Emily hatte Tränen in den Augen. "Hast du den Verstand verloren?" Sie legte ihre Hand auf ihren flachen Bauch, eine Geste, die ihn daran erinnern sollte, dass sie sein Fleisch und Blut in sich trug, und wie es schien, war sie recht effektiv, um seine Wut zu unterdrücken. "Lass meine Schwester los, lass sie glücklich sein mit dem Gefährten, den sie sich selbst ausgesucht hat."

Dawn hob die Brauen. Wieder so ein Unsinn, der in ihren Ohren schmerzte. Genau in diesem Moment drehte sich Zenith um und sah wieder den Hass in ihren Augen. Diese Frau, die seine Gefährtin sein sollte, hasste anscheinend alles.

Zenith mochte den Anschein erwecken, dass es ihn nicht interessierte, aber er beobachtete alles um ihn herum sehr genau.

"Willst du wirklich, dass ich mit ihm gehe, Vater?" Dawn zitterte, als sie versuchte, ihre Wut zu kontrollieren.

Jetzt sah Zenith, wie sich der Hass in ihren Augen in Traurigkeit verwandelte.

"Ja."

Die Antwort war sehr leise, aber sie reichte Dawn, um sich umzudrehen und wieder in die Kutsche zu steigen. Es war ihr völlig egal, wohin sie gehen würde und was für ein Mensch Alpha Zenith war, denn in diesem Moment wurde ihr Herz in Millionen Stücke zerrissen.

Doch bevor sie die Kutsche betreten konnte, hörte sie das Brüllen einer Bestie, es war Blake, der sich in seine Bestie verwandelt hatte und Alpha Zenith angriff.


Hier muss ein Fehler vorliegen, denn so etwas könnte ihr einfach nicht passieren. Sie muss es falsch verstanden haben. Blake konnte sie unmöglich verraten haben. Sie waren Gefährten, und das war die heiligste Verbindung zwischen zwei Gestaltwandlern.
Er sollte derjenige sein, mit dem Dawn den Rest ihres Lebens verbringen würde.
"Das muss ein Missverständnis sein..." Dawn sah fassungslos aus, sie war verwirrt und als ihr Vater erneut ausholte, um Blake zu schlagen, schützte sie ihn mit ihrem eigenen Körper, indem sie ihn umarmte. "Hör auf! Lass uns das klären! Du verwirrst mich!"
Tony hob die Hand, seine Krallen kamen zum Vorschein, und dieses Mal hatte er wirklich vor, Blake zu töten. Er wollte ihm das Herz herausreißen, doch er konnte es nicht tun, weil Dawn ihren Körper dazwischengelegt hatte, um diesen Schuft zu schützen.
"Verschwinde, Dawn! Ich werde ihn umbringen!" knurrte Tony und er fühlte sich im Namen seiner Tochter zutiefst verletzt. Wie konnte ihr eigener Gefährte sie so entsetzlich verraten?
"Nein! Du wirst ihm kein Haar krümmen!" schrie Dawn ihren Vater an, während sie Blake weiterhin umarmte, der am Boden lag. Blut befleckte ihre Kleidung, und ihr wurde schlecht vom Geruch des Blutes. "Du wirst ihn nicht anrühren, bis ich eine vernünftige Erklärung von dir bekommen habe! Sag mir, was hier vor sich geht!"
Tony presste die Zähne aufeinander, Zorn flackerte in seinen Augen und er rang mit sich, ob er weitermachen oder sich zurückziehen sollte.
Schließlich senkte er seine Hand und entfernte sich von Blakes Körper, während Dawn zu weinen begann. Sie bat den Beta, einen Heiler zu rufen, um Blake zu retten. Sie konnte es nicht ertragen, ihn so sterben zu sehen.
Alles wurde sehr chaotisch und verworren, als sie versuchten, Blake zu helfen. Die Heilerin musste sich beeilen, denn einige Wunden waren so schwerwiegend, dass sie sich nicht rechtzeitig schließen würden und Blakes Selbstheilungskräfte damit nicht mithalten konnten. Ohne die Heilkunst der Heilerin könnten sie sicher sein, dass er an dem Blutverlust sterben würde.
Blake wurde in sein Zimmer zurückgetragen, wo Dawn an seiner Seite blieb. Sie war immer noch im Verneinungsmodus, sie war nicht bereit, die Erklärung ihres Vaters zu hören, doch als sich schließlich alle beruhigt hatten, war sie es, die ihn zur Rede stellte.
"Beta Jason, könntest du uns bitte alleinlassen?" fragte sie, als sie das Zimmer betrat.
Ihr Vater und sein Beta hatten sich gerade hitzig über etwas gestritten, doch Dawn wollte gar nicht wissen, worum es ging. Ihr bester Tipp war, dass sie sich darüber stritten, dass der Alpha Blake beinahe zu Tode geprügelt hatte, aber sie war sich nicht sicher und musste es auch nicht wissen.
"Alpha, überdenke diese Angelegenheit sorgfältig, wir können seinen Zorn nicht auf uns ziehen", sagte Beta Jason, bevor er Dawn mit ihrem Vater allein ließ.
"Bitte, erklär mir das. Was ist hier los? Warum hast du unüberlegt gehandelt und meinen Gefährten beschuldigt? Erkläre mir alles." Dawn stellte sich auf das Schlimmste ein, aber selbst dann hätte sie sich nicht vollständig auf das vorbereiten können, was sie als nächstes erfahren würde.
Der Alpha saß da und sah sehr müde aus. Er wirkte nicht mehr wutentbrannt, sondern erschöpft.
"Emily ist schwanger. Als wir sie zur Heilerin brachten, bestätigte sie, dass deine Schwester schwanger ist."

"Hör auf zu sagen, dass sie meine Schwester ist! Ich habe keine Schwester!" Dawn brüllte, sie hatte genug davon, an sie gebunden zu sein. "Sie kann von einem anderen schwanger werden, sie könnte lügen, was den Vater des Babys angeht! Wie kannst du ihr so einfach glauben? Wie kannst du ihr glauben, ohne die Sache vorher zu untersuchen?! Warum bist du ihr gegenüber immer voreingenommen? Ich bin deine Tochter, aber du hast dich nicht ein einziges Mal für mich eingesetzt, seit sie auf der Bildfläche erschienen sind! Bist du wirklich mein Vater?"

Tony kniff die Augen zusammen. Er sah so verletzt aus bei dem, was Dawn sagte. Seine Dreistigkeit, so zu tun, als sei er hier das Opfer, bereitete Dawn ein mulmiges Gefühl.

Dieser Mann war der Alpha des Rudels, ihr eigener Vater, die Person, die sie am meisten respektierte, aber im Moment drehte sich ihr der Magen um, wenn sie ihn sah.

"Weil er es zugegeben hat. Blake, dein Kumpel, hat zugegeben, dass er eine Affäre mit Emily hat, und er selbst hat mir gesagt, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass das Baby von ihm ist. Nein. Er ist sich ziemlich sicher, dass das Baby von ihm ist." Tony sagte diese Worte ohne jede Gefühlsregung, während er Dawn in die Augen blickte. "Es tut mir leid, Baby. Es tut mir wirklich leid."

Dawn spürte, wie ihre Welt zusammenbrach, und sie fiel auf den Boden. Sie wollte schreien und weinen, sie wollte schreien, dass das, was er ihr gesagt hatte, eine Lüge war, aber sie hatte keine Kraft mehr, sie wusste nicht, was ihr Vater zu ihr sagte, als er auf sie zukam und versuchte, sie zu beruhigen.

"Das ist unmöglich... Ich werde ihn fragen. Ich werde ihn fragen. Du lügst mich an, Vater."

"Es tut mir leid, Baby. Es tut mir leid, meine Tochter. Ich hätte nicht gedacht, dass es so enden würde. Es tut mir wirklich leid."

Dawn stieß ihn von sich, als ob sie sich vor ihm ekelte. "Ich tue dir nicht leid. Du hast nur Mitleid mit Emily. Du hast schon vor langer Zeit aufgehört, dich für mich zu interessieren."

"Das ist es nicht. Das ist nicht richtig. Ich habe alles für dich getan."

Dawn stand auf. Sie machte sich bereit, zu Blakes Schlafzimmer zu gehen, wollte warten, bis er aufwachte, um von ihm zu erfahren, ob er wirklich der Vater von Emilys Baby war, aber als sie auf ihn wartete, kamen ihr all die Erinnerungen wieder in den Sinn.

Dawn erinnerte sich daran, wie Blake Emily in letzter Zeit verteidigt hatte, und jetzt ergab alles einen Sinn.

Doch wenn sie dachte, dass dies schon das Schlimmste war, lag sie völlig falsch, denn ihr eigentlicher Albtraum kam in Form eines Alphas aus dem Norden.