Platsch!
Als sie wieder in den Wasserkanal eintauchte, schaute sich Kate um und zog ihren Körper tiefer ein, als ob sie so sicher sein könnte, dass der Geruch sie nicht erreichen würde.
Kyle sah die kleine Katze an und fühlte sich ein wenig amüsiert.
"Keine Sorge, dir wird nichts passieren."
"Miau." <Ich weiß, ich weiß, das musst du nicht so oft wiederholen.>
Jake sah sich um, bevor sie sich für eine Richtung entschieden. Sie hatten zwar die Karte, aber sie wussten nicht, wo sich die Ratten befanden. Nach einigen Abenteuern werden sie die Ratten schließlich finden.
Auf die eine oder andere Weise.
Platsch!
"Hmm, es gibt nicht viel Wasser in diesem Gebiet. Liegt das höher als die anderen?" Jake war überrascht. Er dachte, dass der gesamte Wasserkanal eine ähnliche Höhe haben würde.
"Hier geht es nach oben und scheint ziemlich groß zu sein." Kyle warf einen Blick auf die Tür über ihnen und schaute dann in Richtung des Eingangs zu dem anderen Bereich. Dort befanden sich mehrere Leichen.
Keine Ratten.
Sondern Menschen.
Kate zitterte. "Miau?" <"Sind sie tot?
"Tot." Dylan überprüfte ihren Puls und schüttelte den Kopf.
Jake seufzte. "Ich hätte nicht gedacht, dass ich jemals wieder einen Haufen menschlicher Körper sehen werde. Ich dachte, dass nur diejenigen, die an der Front kämpfen, jemals die Chance haben werden, diese Art von Szene zu sehen."
"Dies ist nicht mehr dieselbe Welt. Als die Welt sich zu verändern begann, war es unvermeidlich, dass wir Menschen uns anpassen mussten."
"Stimmt." Jake nahm die Ausrüstung dieser Leute an sich und auch ihren Ausweis. Zumindest könnten sie diese Ausweise den Leuten, die oben warteten, zurückgeben, damit diese sie zurückholen konnten.
"Ich." Dylan nahm die Karte und begann, die Treppe hinaufzusteigen.
Unten warteten Jake und Kyle.
"Hast du Angst?"
"Nein."
"Warum?"
"Wir haben keine Angst vor der Zukunft, aber Angst vor dem Unbekannten in der Zukunft." Kyle war ruhig.
Jake dachte einen Moment lang nach und lachte zustimmend.
Kate betrachtete den Leichenhaufen und fühlte sich ein wenig krank. Sie rollte ihren Körper in Kyles Jacke zusammen und weigerte sich, herauszukommen, egal was passierte.
Während diese Leute diese Art von Szene vielleicht schon einmal beim Militär oder so gesehen hatten, war es für Kate neu. Sie hatte zwar die Nachrichten gesehen, aber es mit eigenen Augen zu sehen, war ein ganz anderes Gefühl für sie.
Sie wusste nicht, was sie denken sollte.
Sie ist traurig.
Sie ist gekränkt.
Aber sie konnte nichts tun.
Die Welt verändert sich, und sie waren nicht qualifiziert, an der Spitze zu stehen und diesen Wandel mitzubestimmen. Alles, was sie tun konnten, war, sich dem Wandel anzupassen und alles Mögliche zu tun, um zu überleben.
Das war ärgerlich.
Aber es gab nichts, was sie tun konnten.
Platsch!
Dylan sprang herunter und nickte den anderen zu. "Erledigt."
"Ok, lasst uns weitermachen."
"Ja."
Sie sahen die Gruppe von Leichen nicht mehr an. Von dem Moment an, als sie beschlossen hatten, ihre Waffe zu nehmen und hierher zu kommen, war bereits klar, dass sie bereit sein mussten, ihr Leben zu verlieren.


Kates Haare standen ihr zu Berge, als sie sah, dass Kyle in ihre Richtung schaute.
"Miau~." <Sieh nicht so sehr hin>
Kates Mutter bemerkte Kyles Blick nicht und konzentrierte sich darauf, das Fell der kleinen Katze zärtlich zu streicheln. Sie liebte Katzen und es machte ihr natürlich nichts aus, mehr Zeit in die Pflege dieses kleinen Kätzchens zu investieren.
Ganz zu schweigen davon, dass sie jedes Mal Zuneigung empfand, wenn sie die kleine Katze sah.
"Richtig, hast du meine Tochter gesehen?" fragte Kates Vater, dessen Tonfall von Sorge geprägt war.
"Ich habe sie nicht wiedergesehen, aber ich glaube, es geht ihr gut." Kyle konnte nur versuchen, Kates Vater zu beruhigen.
"Ist es möglich, ihre Freunde zu kontaktieren?"
"Ich fürchte, ich habe ihre Nummer nicht. Aber Sie können es mit ihrem Telefon versuchen, wenn Sie wollen."
"Oh, richtig."
Kate sah ihren besorgten Vater an und fühlte sich bedrückt. Ihr ging es gut <bis auf die Tatsache, dass sie sich in eine Katze verwandelt hatte und sich nicht wieder in einen Menschen zurückverwandeln konnte>.
"Miau..." <Entschuldige, Papa>
Kyle brauchte noch einige Zeit, um die beiden zu beruhigen, bevor er hinausging. Er rieb sich die Stirn und sah, dass seine beiden Freunde ihr Bad bereits beendet hatten und nun im Esszimmer aßen.
Da Kates Mutter hier war, würde das Essen auf jeden Fall zubereitet werden, solange genügend Zutaten vorhanden waren.
"Ich sehe, dass euer Kühlschrank leer ist, also habe ich Dylan gesagt, er soll seinen Männern schreiben, dass sie morgen Nachschub schicken sollen. Keine Sorge, sie sind alle noch frisch." Jake grinste, während er den Tofu in seinen Teller stach.
"Ist deine Transportlinie geschützt?" Kyle war ein wenig überrascht.
Dylan nickte. "Für den Moment sicher."
Kyle zog die Augenbrauen hoch. "Hast du vor, Little Kitty zu benutzen, um all diese Vorräte aufzubewahren, damit du sie hierher bringen kannst."
"Ja."
"Verdammt, woher weißt du so etwas überhaupt?" Jake war fassungslos. Er dachte, es sei nur ein Zufall, dass Dylans Einkaufszentrum noch über frische Ressourcen verfügte, aber es schien, als hätte er sie tatsächlich absichtlich nach Stadt A gebracht.
War er sich des Risikos nicht bewusst, dass es da draußen so viele mutierte Tiere gab?
"Du bist wirklich mutig."
Dylan runzelte die Stirn. "Es ist notwendig."
Jake nickte.
Das stimmt.
Wer würde schon ständig Konserven essen wollen. Die Vorräte, die Kyle vorbereitet hatte, bestanden hauptsächlich aus Trockenwaren und Konserven, weil sie länger haltbar waren. Aber da das Problem der Frischhaltung der Vorräte gelöst war, konnten sie sich mit jeder Art von Lebensmitteln eindecken.
Es war recht erfreulich, wenn man sagen musste.
"Dylan. Ich brauche dich, um das Klassenzimmer der Universität A von vor ein paar Tagen zu hacken."
Dylan legte den Löffel weg und holte seinen Laptop heraus. Mit ein paar Fingertipps war der Laptop bereit, und dann waren da eine Reihe seltsamer Zahlen zu sehen.
Kate konnte nur mit den Augen blinzeln.
Dieser Dylan...
ist ein Hacker?
"Erledigt."
Kate sah sich neugierig um und hörte dann, wie Kyle die Anweisung gab, sich auf den Zeitpunkt zuzubewegen, an dem die Menschen einer nach dem anderen zusammenbrachen. Man konnte sehen, dass die Kameras zu diesem Zeitpunkt noch funktionierten und dass die Leute alle zu Boden fielen, egal wo sie sich befanden.
Sie blinzelte mit den Augen, als sie eine sehr unglückliche Person sah, die in den Schlamm fiel.
"Technische Fakultät, Klassenzimmer...."
Kate spürte, wie ihr Herzschlag aussetzte.
Wenn Kyle herausfindet, dass seine kleine Katze in Wirklichkeit seine ehemalige Schülerin ist... wird er dann wütend sein?


"Hmm, was ist denn los, Kätzchen?" Kyle bemerkte, dass die kleine Katze so an ihrem Gespräch interessiert zu sein schien, dass sie vergaß, wieder zu schmollen. Es war wirklich wie bei einem kleinen Kind, bei dem sich das Interesse so schnell ändert, wie man mit den Augen blinzelt.
"Miau." <Was du über deine Eltern gesagt hast. Ich hätte nicht erwartet, dass sie so mächtig sind, dass sie sogar das Militär befehligen können>
Egal, wie demokratisch ihr Land ist, Kate wusste, dass es im Militär immer noch Ordnung gab. Schließlich war das Militärsystem dafür da, dass sie die Befehle ihrer Vorgesetzten befolgten und niemals dagegen verstießen, egal was geschah.
Wenn sie es doch taten, wurden sie bestraft.
Deshalb war die Ausbildung für neue Soldaten in der Regel die Hölle, weil ihr Vorgesetzter ihnen eine Menge schwieriger Aufgaben stellte.
Nicht unmöglich.
Aber sie waren lästig.
Es sei denn...
Jakes Vater hatte eine hohe Position beim Militär?
Ach, wirklich?
Kyle sah, dass die kleine Katze den Kopf neigte und dann senkte, als ob sie über etwas nachdachte. Das brachte ihn wirklich zum Lachen, als er sie sah, denn er verstand sehr gut, dass die Katze nachdachte.
Ah, es gab keine langweiligen Tage mehr, seit er diese einzigartige Katze getroffen hatte.
Er streckte seine Hand aus und hob die kleine Katze, die immer noch nachdachte, einfach auf. Dieses Mal leistete Kate nicht einmal Widerstand.
Als sie merkte, was passiert war, lag sie bereits in Kyles Arm.
"Miau!" <Warum hast du mich wieder hochgehoben? Ich bin noch nicht fertig mit dem Schmollen!
Kyle lachte leise. "Jake kommt aus dem Militär, aber er selbst wollte kein Soldat werden."
Erklärte er langsam und mit leiser Stimme. Als er die blauen Augen der kleinen Katze sah, die ihn direkt anstarrten, ohne sich zu bewegen, konnte er erahnen, dass sie aufmerksam zuhörte. Ihr Verhalten war wirklich wie das eines Menschen.
Dieser Gedanke ließ Kyle tief seufzen.
"Wenn du mehr wissen willst, kannst du es mir sagen."
Kate legte ihren pelzigen Kopf schief und dachte ein wenig nach. Dann schaute sie in Jakes Richtung, bevor sie zweimal mit dem Schwanz auf Kyles Arm klopfte.
Das war der Code, auf den sie sich vor langer Zeit geeinigt hatten.
Wenn nein, tippte sie zweimal auf Kyles Hand. Wenn ja, tippte sie einmal auf Kyles Hand. Wenn sie sich nicht sicher war, tippte sie dreimal.
Dieses Mal waren es zwei.
Kyle verstand und streichelte Kates pelzigen Kopf vorsichtig.
"Miau?" <Was machst du da, ah! Du hast auch einen Kopf, warum reibst du dir nicht den Kopf?
Kate sah Kyle verärgert an, bevor sie ihm wieder den Rücken zuwandte. Das brachte Kyle erneut zum Lachen, denn er verstand, dass die kleine Katze wieder schmollte, weil er ihr den Kopf rieb.
Diese Katze ist wirklich süß.
Jake warf einen Blick nach hinten, als sie das geöffnete Tor durchquerten. Nachdem er den Ausweis seiner Eltern gezeigt hatte, hatten sie keine andere Wahl, als sie aussteigen zu lassen. Auf keinen Fall, diese Leute waren einfach zu hochrangig.
Wie konnten sie nicht zuhören?
"Tsk, das hat mich dazu gebracht, dass ich auch eine Katze haben möchte."
"Anders."
"Willst du damit sagen, dass normale Katzen anders sind als Little Kitty?" Jake dachte einen Moment nach und seufzte dann. "Dann werde ich wohl einfach meine Freundin bitten, eine Tochter mit mir zu haben. Sie wird bestimmt niedlicher sein als eine Katze."
"Heiraten."
Jake war sprachlos.
"Gut, gut, dann werde ich zuerst um ihre Hand anhalten..." Doch Jake geriet in ein Dilemma. Er war sich ehrlich gesagt nicht sicher, ob seine Freundin einer Heirat mit ihm zustimmen würde.
Nun gut, er konnte diese Angelegenheit für den Moment vergessen.
Es war unwahrscheinlich, dass er seine Freundin in nächster Zeit sehen würde.
In diesem Moment bemerkte er etwas anderes.


"Miau?" <Was um alles in der Welt?>
Kate war fassungslos, als sie sah, dass sie tatsächlich blitzschnell verschwunden war. Es gab überhaupt keinen Prozess.
In einem Moment war sie noch da.
Und in der nächsten Sekunde war sie völlig verschwunden.
"Miau? Miau! Miau!" <Wo ist mein Körper? Wo ist mein Körper! Verdammt noch mal!
Kate war wütend.
Bedeutet das, dass sie in nur einer Sekunde vollständig mit dem Körper dieser kleinen Katze verschmolzen ist? Das war unlogisch!
Verdammt noch mal!
Aber welcher Teil war nach ihren Erfahrungen der letzten Tage logisch?
Kate war entkräftet.
Zu diesem Zeitpunkt streichelte Kyle Kate vorsichtig, denn er konnte sehen, dass die kleine Katze aufgeregt war. War dieses Video sehr erstaunlich für die Katze?
"Ich habe es bis zum Morgen vorgespult. "
Dylan tippte ein paar Mal und das Video war nun schneller. Sie konnten sehen, dass sich außer der Position des Mondlichts von Zeit zu Zeit nichts veränderte. Und als es Morgen war, konnten sie sehen, dass tatsächlich nur eine Person anwesend war.
Kyle.
"Kannst du überprüfen, ob jemand seine Karte an der Tür benutzt hat?"
"Keiner." Dylan schnalzte ein paar Mal und antwortete dann.
Jakes Lippen zuckten. "Ein geschlossenes Zimmergeheimnis?"
Kyle rollte mit den Augen, und die Videos liefen weiter bis zum Nachmittag, an dem Kate aufwachte und wegen ihres Aussehens laut schrie. Danach sahen sie zu, wie Kate umherwanderte, die Eidechse tötete, die Milch nahm, Kyles Stirn komprimierte und wieder einschlief.
Die drei waren still.
Jake starrte auf den Bildschirm und dann auf Kyle. "Das ist definitiv nicht das, was eine normale Katze tut, wenn sie hungrig ist."
"Mutiert." Dylan runzelte die Stirn.
"Ich weiß, dass sie definitiv mutiert ist, sonst könnte sie nicht alles in Kyles Lagerhaus unterbringen. Ich war dort, und der Laden ist so verdammt groß, dass ich nicht glaube, dass man ihn an einem Tag leeren kann, wenn man den Platz nicht sieht." beschwerte sich Jake.
"Die Mutation ist einigermaßen menschenfreundlich, also sollte es nicht schlimm sein." Kyle sah, dass Kate sich beruhigt hatte, aber er hörte nicht auf, ihren Kopf zu streicheln.
Kate schaute auf den Bildschirm.
Und seufzte dann tief.
Wer hätte gedacht, dass die Kamera auf dem Campus tatsächlich noch aktiv war und all ihre 'glorreichen' Aktionen nach dem Aufwachen aufzeichnete?
Verdammt noch mal!
Es ist ihr peinlich.
Aber sie ist auch hilflos.
Am Ende stellte sich Kate einfach tot und genoss die Streicheleinheiten, die Kyle ihr gab. Sie wusste nicht warum, aber es schien, als ob es ihr als Katze sehr gut gefiel, gestreichelt zu werden.
Trotzdem wollte Kate sich nicht zu sehr verwöhnen lassen.
Sie ist immer noch ein Mensch!
100%!
Kyle klopfte auf den Tisch. "Vernichte die Aufnahme auf dem Campus und bewahre eine Kopie in deinem sicheren Lager auf, Dylan. Ich will nicht, dass das jemand sieht."
"Okay."
Jake schüttelte den Kopf, sagte aber nichts.


"Kommt es dir auch komisch vor, wenn du im Klassenzimmer bist?" fragte Jake, als er beobachtete, wie die Schüler hinausgingen und Kyle noch allein am Tisch saß und aufräumte.
Es dauerte nicht lange, bis sie bemerkten, dass eine Schülerin zurückkehrte; sie sprach mit Kyle, doch wegen des Blickwinkels konnten sie nicht ausmachen, was sie sagte.
Kyle erinnerte sich jedoch an das Gespräch.
"Was gibt's?" fragte er.
"Ich habe mein Mäppchen vergessen. Entschuldigen Sie bitte, Professor." Die Schülerin verbeugte sich und vermied seinen Blick. Sie wollte gehen, aber die kleine Katze an ihren Beinen wollte sich nicht bewegen und strich weiterhin um ihre Waden.
Eine kleine Katze.
Kyle blickte zu Kate, die mit ihren großen Augen auf den Computer starrte und er erwiderte ihren Blick.
Die Schülerin ging in die Hocke und hob die kleine Katze hoch.
"Kleines Kätzchen, deine große Schwester muss jetzt gehen, okay?"
<Miau>
Gerade in diesem Moment donnerte es draußen und die beiden Personen im Klassenzimmer fielen in Ohnmacht, auch Kyle. Er erinnerte sich, dass ihm so schwindlig wurde, als laste die ganze Welt auf ihm.
Trotz seines Trainings konnte er nicht anders, als in diesem Augenblick einzuschlafen.
"Du bist also einfach im Klassenzimmer umgekippt?" Jake war verblüfft. "Ich bin in der Turnhalle gestürzt und ehrlich, als ich aufwachte, hätte ich mir beinahe die Hand gebrochen, weil die ganze Zeit eine Hantel darauf lag."
Kyle verdrehte die Augen. "Das hast du dir verdient."
"Hey! Ich wusste doch nicht, dass es heute passieren würde, okay? Was hast du gemacht, Dylan, als du plötzlich ohnmächtig wurdest?"
"Ein Nickerchen gehalten."
Jake: "..."
Das Leben ist nicht fair!
Dylan und wahrscheinlich ein paar andere Menschen auf der Welt hatten das unglaubliche Glück, dass sie bereits schliefen, als der Donner einschlug und sie zu genau diesem Zeitpunkt einschliefen.
Die drei sahen auf den Bildschirm vor ihnen.
In den nächsten Stunden gab es keine Veränderung, bis Dylan die Geschwindigkeit erhöhte. Sie hatten bestimmt nicht vor, den ganzen Tag dasselbe zu beobachten.
Bald wurde es Nacht und das fehlende Licht erschwerte es ihnen, zu sehen, was im Klassenzimmer vor sich ging.
"Wir alle haben wohl ungefähr 24 Stunden geschlafen." Jake seufzte. "Ich habe Glück gehabt, dass die Hantel auf meiner Handfläche und nicht auf meiner Brust lag, sonst wäre ich wahrscheinlich nie wieder aufgewacht."
"Man kann kaum etwas im Klassenzimmer erkennen." Kyle zog die Stirn kraus.
Und nach Mitternacht gab es einen weiteren Donnerschlag von draußen, der das Klassenzimmer erhellte.
In diesem Moment konnten sie sehen, dass noch zwei Personen anwesend waren.
Als aber der Donner verklang, bemerkte Kyle, dass der Schatten irgendwie anders aussah. "Dylan, schneid diesen Rahmen aus und vergleich ihn mit dem vor Mitternacht."
Dylan tippte einige Male und zeigte den Vergleich.
Als sie das Ergebnis sahen, waren sie erstaunt. Der Schatten, der zur Schülerin gehörte, verschwand zusammen mit dem Verschwinden des Blitzes.


'"Na los, Kätzchen." Kyle hob Kate mühelos hoch.
"Meow? Meow! Meow!" <Bist du verrückt? Die Welt da draußen ist gefährlich! Ah, setz mich runter, setz mich runter!>
Aber natürlich verstand Kyle keine Katzensprache und fuhr fort, Kate aus dem Haus zu tragen. Das machte Kate ziemlich verzweifelt, vor allem, als sie sah, dass die anderen tatsächlich aufgeregt darüber waren.
"MEOW!" <Ihr könnt vielleicht kämpfen, aber ich bin nur ein hilfloses Kätzchen, ah! Warum müsst ihr so ein süßes Kätzchen wie mich nach draußen ziehen?>
Kate schmollte.
Kyle sah natürlich, dass sie verstimmt war, überließ das Fahren Jake und setzte sich mit Kate auf dem Arm auf den Rücksitz. Dylan saß auf dem Beifahrersitz, somit waren sie zu zweit hinten.
Und nebenbei wollten sie auch noch ein paar Ausrüstungsstücke transportieren.
"Bist du sauer, Kätzchen?"
"Meow?" <Siehst du das nicht selbst?>
Kate sah Kyle an und drehte ihm dann wieder den Rücken zu. Hmpf! Sie weigerte sich, mit ihm zu sprechen.
Als Kyle die Handlung der kleinen Katze sah, die so ähnlich war wie die eines kleinen Kindes, das einen Wutanfall bekommt, fand er das amüsant. Er streckte seine Hand aus, tätschelte sanft den Kopf der Katze und war dabei vorsichtig genug, sie nicht zu verletzen.
Die Berührung war unglaublich vertraut und sanft. Das stimmte Kate versöhnlicher.
Im Grunde verstand sie auch, dass ihre Position in dieser Gruppe momentan nicht mehr war als die einer kleinen Katze, die Ausrüstung tragen konnte.
In ihren Augen war sie nur eine kleine Katze.
Auch wenn sie einst ein Mensch war, wusste niemand davon.
"Meow…" <Sollte ich ihnen einfach die Wahrheit sagen, dass ich ein Mensch war? Aber ich will nicht ins Forschungslabor gesteckt werden>
Kate war in Sorge.
"Was ist, Kätzchen?" fragte Kyle leise.
Er drängte die kleine Katze nicht und ließ sie machen, was sie wollte. Auch wenn dieses kleine Kätzchen ab und zu etwas anstrengend war, ließ Kyle sie frei herumtollen und sogar Wutausbrüche an ihm auslassen.
Vermutlich war ihm selbst nicht klar, wie geduldig er gegenüber dieser kleinen Katze war.
"Meow." <Es ist nichts.>
"Du willst es mir nicht sagen, hm?"
"Meow" <Selbst wenn ich es dir erzähle, könntest du verstehen, was ich gesagt habe? Es hat keinen Sinn, dir etwas zu sagen>
Kyle sah Kate hilflos an. Er überlegte ernsthaft, ob er seinen Freund bitten soll, eine Art Übersetzungsgerät zu entwickeln, mit dem er Katzisch verstehen könnte.
Das Problem ist...
Selbst er war sich nicht sicher, ob ein solches Gerät gebaut werden konnte.
Schließlich war alles, was er von der Katze hören konnte, nur ein Miauen, das sich abgesehen vom Tempo nicht wesentlich unterschied. Einige Miauen waren etwas schneller, was er vermutete, war, wenn die Katze aufgebracht war.
Wenn sie sich wohlfühlte, war das Tempo etwas langsamer und der Tonfall etwas weicher.
'Was mache ich hier eigentlich? Lerne ich wirklich, wie man mit einer Katze kommuniziert?'
Kyle amüsierte sich über sein eigenes Handeln und schüttelte den Kopf. Wer hätte gedacht, dass eines Tages der Gedanke kommen würde, aus eigenem Antrieb die Sprache eines Tieres zu lernen. Wäre das in der Vergangenheit gewesen, hätte er gedacht, dass er verrückt geworden war.
Es gab so vieles, was er tun konnte, aber er verschwendete seine Zeit damit, Tiersprache zu lernen.
Das war schon lächerlich.
"Kyle, wir nähern uns dem Tor. Da sind Soldaten, die das Gelände bewachen." Jake deutete nach vorne.
Kyle hob eine Augenbraue. "Nutze die Karte deiner Eltern, um uns rauszuholen. Kannst du nicht mal so was Einfaches erledigen?"
Jake war sprachlos.
"Schon gut, schon gut, verdammt."
Kyle ignorierte die andere Partei.
"Meow?" <Sind deine Eltern so mächtig, dass sie das Militär beeinflussen können?>
Kate neigte ihren pelzigen Kopf in Verwirrung.'


Die nächsten Tage könnten als sehr eintönig bezeichnet werden.
Zumindest empfand Kate das so.
Nachdem sie sich mit ihren Eltern unterhalten hatte, fand Kate heraus, dass ihre Eltern tatsächlich einige Fähigkeiten erweckt hatten. Ihr Vater konnte die Erde ein wenig kontrollieren, um Pflanzen wachsen zu lassen. Er sagte, dass er sie auch im Kampf einsetzen könnte, aber daran war er nicht so sehr interessiert.
Schließlich hatte das friedliche Leben, das er die meiste Zeit seines Lebens geführt hatte, bereits zu Gewohnheiten geführt. Ganz abgesehen davon, dass er nicht mehr der Jüngste war, lernte Kates Vater neben seiner Fähigkeit, seine Pflanzen zu züchten, nur ein paar Grundkenntnisse der Verteidigung.
Kates Mutter hingegen erweckte die Fähigkeit Holz. Sie war äußerst nützlich für die Heilung, was Kates Mutter sehr gesund werden ließ. Gleichzeitig nutzte sie diese Fähigkeit, um ihre Gruppe zu heilen, wenn sie zurückkamen.
Natürlich wurde Kate nie verletzt.
Sie hat sich einfach in Kyles Jacke versteckt, so dass sie nicht einmal die Chance hatte, verletzt zu werden.
Was die Rangordnung betrifft.
Im Fernsehen hieß es, dass sie einen Rang aufgestiegen sind, wenn sie größere Veränderungen in ihren Fähigkeiten gespürt haben. Wenn es sich nur um geringfügige Veränderungen handelte, bedeutete dies, dass sie einen geringeren Rang aufgestiegen waren.
Bisher hieß es, dass die höchsten Personen, die erwacht waren, den Rang 3 erreicht hatten.
Auch ihre Gruppe hatte alle Rang 3 erreicht, einschließlich Kate. Der Einzige, der das nicht tat, war Kates Vater, der seine Fähigkeit nicht so oft einsetzte, weil er in seine Forschungen vertieft war.
Kate war sogar ein bisschen perplex.
Aber nun ja, was soll's.
Sie verstand nichts von dem, was er tat, also wollte sie ihn nicht stören.
"Kleines Kätzchen."
"Miau." <Was ist los?>
Kate blickte auf und sah, dass Kyle ein paar Kristalle ablegte. Ihre Augen leuchteten auf, als sie ihre Pfote hob und die durchsichtigen Kristalle vor ihr berührte.
Sie schmolzen fast sofort.
Als sie die Wärme in ihrem Körper spürte, seufzte Kate tief.
Sie war praktisch diejenige in der Gruppe, die am leichtesten aufzuleveln war. Aus irgendeinem Grund brauchte sie im Vergleich zu den anderen weniger Kristalle. Vielleicht lag es an ihrem kleinen Körper, da sie sich in eine Katze verwandelt hatte, oder vielleicht daran, dass sie kein echtes Tier war, sondern ein verwandeltes?
Kate wusste es nicht.
Jedenfalls fühlte sie sich gut, dass sie so schnell aufsteigen konnte. Sie hoffte, dass sie eines Tages diese Verwandlung auslösen würde und wieder ein Mensch sein konnte.
"Tsk, du verwöhnst deine Katze wirklich", beschwerte sich Jake, als er die Kristalle sah, die Kate mitgenommen hatte.
Kyle zog die Augenbrauen hoch. "Wenn du willst, dass dich jemand verwöhnt, dann such dir eine Freundin."
Jake: "..."
Er hatte den Drang, seinem Freund dieses Kissen direkt ins Gesicht zu werfen.
Dylan ging hinaus und nickte zustimmend. "Freundin."
"Meine Freundin ist nicht in Stadt A, verdammt noch mal!" Jake heulte entrüstet auf.
Kate schaute Jake überrascht an. Überraschenderweise hatte dieses Plappermaul tatsächlich schon eine Partnerin. Jetzt war sie wirklich neugierig, was für eine Person bei ihm bleiben wollte.
Kyle lachte. "Nun, du musst dir keine Sorgen um ihre Sicherheit machen. Ihre Familienmitglieder werden sie sicher beschützen."
"Ich weiß." Jake rollte mit den Augen.
Dylan nickte.
"Komm schon, nimm deine Ausrüstung mit. Wir werden versuchen, heute noch aus der Stadt zu kommen." Kyle winkte mit der Hand und die anderen setzten sich in Bewegung.
Kate war verblüfft.
"MIAU?" <WAS?>


Jonathan wurde durch eine Benachrichtigung auf seinem Handy geweckt. Noch verschlafen tastete er nach seinem Handy unter dem Kopfkissen; er blinzelte und mühte sich, die Nachricht auf dem Bildschirm zu entziffern.
"Liste der ersten Betaspieler für 'Red Soil' veröffentlicht!"
"Echt jetzt?"
"Vor drei Minuten auf der offiziellen Seite [Bild] gepostet."
"Verdammt! Wer hat so viel Glück?"
"Nur 10.000 für die erste Runde des Betatests? Ist das nicht lächerlich exklusiv aus einem weltweiten Pool?"
Als die Schläfrigkeit verflogen war, erinnerte Jonathan sich, dass er sich auf Anraten seiner Mitschüler für diesen Betatest angemeldet hatte. Das war vor zehn Monaten, als er einen Fragebogen auf der offiziellen Website ausgefüllt hatte.
Damals wurde gerade der Trailer für "Red Soil" veröffentlicht. Mit dem Spruch "ein revolutionäres holographisches Spiel, eine echte zweite Welt" wurde geworben.
Der Trailer zog sofort die Aufmerksamkeit von Spielern weltweit auf sich. Zu den Verkaufsargumenten gehörten eine offen erkundbare Welt und zahlreiche Karrierewege. Außerdem kombinierte das Spiel Elemente des Cyberpunk mit Superkräften.
Die Spieler*innen konnten entweder technologische Wege beschreiten und zu einem Cyborg mit mechanischen Gliedmaßen werden oder Superkräfte wählen und eine Vielfalt an seltsamen Fähigkeiten erwecken.
Es basierte auf der Realität, doch ging darüber hinaus und vermittelte ein beispielloses Realitätsgefühl, als wäre es mit der echten Welt verbunden. Was Jonathan besonders anzog, waren die beiden letzten Sätze der Spielvorstellung.
"Licht bringt stets Dunkelheit hervor. Unter dem Anschein einer wohlhabenden Stadt verbirgt sich eine verfallene Unterwelt."
"Im Vergleich zu Geld und Macht sind Überleben und Tod die ewigen Themen dieser Welt."
Angesichts dieser Einleitung... vielleicht hatte "Red Soil", zusätzlich zu den Verkaufsargumenten Cyberpunk-Stil und übernatürlicher Fähigkeiten, auch einen düsteren Kern?
Jonathan öffnete den Screenshot in der Chatgruppe und sah nach. Das offizielle Spiel würde eine Einladungs-E-Mail zum Betatest an die Mailbox des Spielers schicken.
Die erste Gruppe von Betatestern bestand wirklich aus nur 10.000 Personen. Der Test begann Morgen.
Als "Red Soil" seine Vorregistrierung ankündigte, versammelten sich an einem Tag zehn Millionen begierige Spieler. Monate später war diese Zahl auf über hundert Millionen gestiegen. Aus dieser Masse nur 10.000 Glückspilze für den Betatest auszuwählen, bedeutete eine unglaublich geringe Chance. Obwohl er nicht viel Hoffnung hatte, öffnete Jonathan trotzdem sein Postfach.
"Sie haben eine ungelesene E-Mail."
Sein Herz schlug schneller, und er sprang urplötzlich aus dem Bett.
"Glückwunsch zur Qualifikation für den Betatest des Spiels 'Red Soil'."
Der E-Mail-Titel leuchtete in auffallendem Rot.
Jonathan blickte verwirrt und überprüfte mehrmals den Absender, verglich ihn mit der vom offiziellen Account angegebenen E-Mail-Adresse und bestätigte es wieder und wieder, fast ungläubig. Als er dann endlich sicher war, dass die E-Mail tatsächlich offiziell war, war sein erster Gedanke: Ich werde reich sein! Ich werde richtig reich!! Der Verkauf dieser Beta-Testberechtigung würde sicherlich eine schöne Summe einbringen!
Er war überglücklich!
Sein Leben war nicht immer freundlich gewesen. Mit einem Vater, der ihr Erspartes verspielt hatte und verschwunden war, und einer Mutter, die wieder geheiratet hatte und ihm monatlich lediglich zweihundert Dollar Unterhalt ließ, hatte Jonathan gelernt, sich durchzuschlagen.
Sein gebrauchtes Smartphone hatte er sich von dem Geld gekauft, das er in einem Lebensmittelladen verdiente. Er wohnte allein in einem alten Haus, das er von seinen Großeltern geerbt hatte, stand früh auf und lernte bis spät in die Nacht, wie ein hartnäckiges Gras, das ums Überleben kämpft.
Nach dem Sommer wollte Jonathan zum College gehen. Seine Noten waren gut, und er hatte einen Platz an einer renommierten Universität, aber Studiengebühren und Lebenshaltungskosten waren ein Problem. Wenn er die Betatestberechtigung für "Red Soil" verkaufen konnte, könnte er eine Weile bequem leben.Jedoch zerstörte die folgende Zeile in der E-Mail Jonathans Hoffnungen.
"Die Betatest-Privilegien für 'Red Soil' sind nicht übertragbar und nicht verschenkbar. Ihr Beta-Einladungscode ist an Ihre Registrierungsinformationen gebunden und nicht änderbar. Dieser Betatest ist kostenlos, und alle Spieldaten werden nicht gelöscht."
Jonathans Miene verdüsterte sich. Sein Plan, Geld zu verdienen, wurde jäh durchkreuzt. Das Spiel interessierte ihn eigentlich nicht und seine Ausrüstung war so schlecht, dass er nicht einmal einen holografischen Helm besaß, sodass er das Spiel gar nicht spielen konnte. Er hatte sich nur aus einer Laune heraus für den Betatest angemeldet und dabei vor allem gedacht: "Wenn man die Betatester-Berechtigung verkaufen könnte, wäre das ein lukrativer Deal".
Diese Gedanken machten ihn traurig, weil er trotz seiner Zugehörigkeit zu den exklusiven 10.000 Glücklichen weltweit immer noch arm und unglücklich war. Die Qualifikation für den Betatest innezuhaben, aber das Spiel nicht erleben zu können, fühlte sich an, als säße man auf einem Schatzberg, ohne die Mittel zu haben, auch nur einen Cent davon auszugeben – eine bittere Ironie.
Er seufzte und scrollte weiter nach unten, um die E-Mail weiterzulesen. Der Inhalt war knapp und bot kaum neue Informationen. Als Jonathan zum Ende der E-Mail kam, entdeckte er zu seiner angenehmen Überraschung eine Zeile: "Wenn der Spieler zustimmt, am Spiel teilzunehmen, wird das Spielunternehmen dem Spieler speziell angefertigte Spielausrüstung zur Verfügung stellen."
Großartig!
Seine Sorge war verflogen, und er konnte doch das Spiel spielen! Seine Stimmung war wie auf Achterbahnfahrt.
Am Ende der E-Mail befand sich ein Link zu einer Spieler-Umfrage. Aus Neugier klickte er darauf.
Frage eins: Würden Sie die Chance ergreifen, ein neues Leben zu begrüßen?
Ohne zu zögern, wählte Jonathan "Ja".
Ein neues Leben bedeutete einen Neuanfang und sein gegenwärtiges Leben war schon schwierig genug. Schlimmer konnte es kaum werden.
Frage zwei: Glauben Sie an Gottheiten in dieser Welt?
Jonathan entschied sich für "Nein". Er war ein überzeugter Atheist.
Frage drei: Möchten Sie Superkräfte besitzen?
"Ja"! Der Wunsch nach Superkräften stand in keinem Widerspruch zu seinem Atheismus!
"Sie haben den Fragebogen abgeschlossen."
"Spielbezogene Dokumente und Vorsichtsmaßnahmen wurden an Ihre Mail-Adresse gesendet, bitte kontrollieren Sie diese."
"Für Sie wurde ein anonymes Forum für Betatester eröffnet. Bitte merken Sie sich die URL und registrieren Sie sich umgehend."
Jonathan las die neue Nachricht aufmerksam durch und speicherte die URL des anonymen Forums für Betatester, wie angewiesen. Details zum Betatest waren in der Regel als Geschäftsgeheimnisse eingestuft, wobei jede Form von Leaks strengstens verboten war. Betatester wurden vorwiegend eingesetzt, um Bugs und Exploits im Spiel aufzuspüren. Offensichtlich hatten die Entwickler von "Red Soil" ein Forum eingerichtet, um den Austausch zwischen den Testern zu fördern.
Da nur 10.000 Betatester ausgewählt wurden, erschien der Inhalt des Forums als sehr exklusiv. Er gehörte nun zu der ersten Welle der Pioniere. Bevor er sich ins Beta-Forum stürzte, entschied Jonathan sich dazu, zuerst seine neuen E-Mails zu öffnen und die erhaltenen Spieldokumente genauestens zu prüfen. Normalerweise mussten diese Dokumente von einem Spieler unterzeichnet werden, ähnlich einem rechtlichen Vertrag, und Verstöße konnten rechtliche Folgen nach sich ziehen.
Er öffnete die neue E-Mail und war von deren Anfangszeilen überrascht.
"Sechs Ratschläge für 'Red Soil'-Spieler. Ob Sie ihnen folgen oder sie ignorieren, liegt bei Ihnen, aber denken Sie daran, dass Sie die Konsequenzen Ihrer Entscheidungen selbst tragen müssen."
"Erstens: Behandeln Sie die Spielwelt wie die reale Welt."
"Zweitens: Enthüllen Sie niemandem Ihre Spieleridentität."
"Drittens: Verraten Sie niemandem den Inhalt des Spiels."
"Viertens: Das Leben bietet nur eine Chance, es gibt kein Wiederbeleben.""Fünftens: Wenn du dich für den Beginn des Spiels entscheidest, hast du nur zwei Optionen: 'das Spiel abschließen' oder 'der Tod deiner Spielfigur'."
"Sechstens: Alles hat seinen Preis."
Das war's also... nur diese paar Zeilen? Ist das nicht etwas zu übereilt, lediglich diese Sätze in der Spielanleitung zu verwenden?
Jonathan war verwirrt. So ein Hauch von Mysterium für ein Spiel schien ihm etwas übertrieben. Zweifellos war die Referenz auf die "echte Welt" nur eine Marketingstrategie, und jeder weiß, dass die Welt nur eine Illusion ist.
Er öffnete das Spiel-Dokument, das seine digitale Unterschrift verlangte. Er las es aufmerksam von vorne bis hinten, und auch nach zweimaligem Lesen fand er keine Vertraulichkeitsklauseln.
Doch in den vorherigen "Sechsen Ratschlägen für Spieler" wurde klar gesagt, dass der Inhalt des Spiels nicht enthüllt werden darf. Seltsam, ist das nicht widersprüchlich?
Wenn sie nicht wollen, dass Spieler Inhalte preisgeben, warum dann nicht die Vertraulichkeitsvereinbarung in die rechtlich bindenden Dokumente aufnehmen? Diese paar Ratschläge haben überhaupt keine bindende Wirkung.
Am Ende des Dokuments befand sich ein Feld für die elektronische Unterschrift. Jonathan setzte seinen Namen in das vorgesehene Feld.
Kaum hatte er seine Unterschrift geleistet, erschien ein kleines Pop-up-Fenster mit fetten roten Buchstaben: "Sind Sie sicher, dass Sie sich am Spiel beteiligen möchten? Dies ist Ihre einzige Chance zum Rücktritt."
Nur eine Chance zum Rücktritt?
Jonathan kümmerte das wenig, und er bestätigte ohne Zögern.
Die Seite wechselte und ein neuer Hinweis erschien.
"Vertrag abgeschlossen."
"Willkommen zu deiner Wiedergeburt, Jonathan."
...Was ist nur los mit diesem Spiel? Jonathan starrte verwundert auf den Bildschirm.
Nach einem Moment des Grübelns öffnete er das Beta-Anonymforum, klickte auf "Registrieren", und der Registrierungsprozess war überraschend einfach – alles, was er benötigte, war der Beta-Einladungscode.
Im Spitznamenfeld tippte er lässig die Zahl "331" ein. All seine Spitznamen in Spielen lauteten "331", da er sich nicht wirklich Namen ausdenken konnte – die ihm einfielen, waren meist schon vergeben. Also blieb Jonathan bei "331" für alles.
"Einmal bestätigte Spitznamen können nicht mehr geändert werden."
Jonathan störte das nicht und er klickte wie gewohnt auf "Bestätigen".
Eine neue Nachricht erschien.
"Sie sind der 331. Spieler, der sich im Forum registriert hat."
Jonathan: "Hm?"
Was für ein Zufall, war "331" seine Glückszahl?
Nach kurzem Laden betrachtete Jonathan die Forumsseite.
Die Hintergrundfarbe des Forums schimmerte kalt und metallisch, das Design war außergewöhnlich schlicht und die Funktionen sehr monoton, sie boten nur das Nötigste – Beiträge posten, antworten und Privatnachrichten versenden. In der oberen rechten Ecke des Forums fiel ihm ein auffälliges, blutrotes "10000" ins Auge.
Neben der "10000" stand in kleiner Schrift: "Anzahl der Überlebenden."Aus irgendeinem Grund verspürte Jonathan ein Zucken im Herzen und bekam Herzklopfen, als er die Worte "Anzahl der Überlebenden" las. Das Forum wimmelte von Beiträgen, die alle mit "neu" markiert waren. Da das Forum gerade erst eingerichtet worden war und sich die Spieler gerade erst angemeldet hatten, war jeder Beitrag nagelneu. Jonathan aktualisierte die Seite und sah einen weiteren Schwung von Beiträgen. Die Titel flimmerten auf Englisch, Japanisch, Russisch und Chinesisch über den Bildschirm. Die 10.000 Spieler aus aller Welt waren in diesem kleinen Forum versammelt.
Jonathan konnte die Bedeutung des französischen Titels gerade so erschließen, aber die anderen Sprachen konnte er überhaupt nicht verstehen. Er überflog schnell die vorhandenen englischen Beiträge und stellte fest, dass die Titel Dinge wie „Lass uns anfangen", „Gibt es Spieler aus Brooklyn? Lasst uns treffen" und "Mein Name wird unter den Top Hundert sein"... all solche unsinnigen Beiträge waren.
Er dachte einen Moment nach, klickte dann, um einen neuen Beitrag zu erstellen, und tippte in den Titel: "Findet noch jemand die 'Sechs Ratschläge für Spieler' etwas merkwürdig?"
Nachdem er den Titel getippt hatte, schwebte Jonathans Cursor über der Post-Schaltfläche. Er erinnerte sich an den Ratschlag: „Bitte betrachten Sie die Spielwelt als eine echte Welt" und den folgenden Satz "Das Leben hat nur eine Chance, der Tod ist endgültig", und als er dann auf die blutrote Zahl "10000" oben im Forum blickte, hatte er das Gefühl, als treffe ihn etwas tief in seinem Verstand.
Plötzlich überkam ihn ein Schreckensgefühl, aber er wusste nicht, woher dieses Gefühl des Schreckens kam. Das Gefühl kam plötzlich und war fast absurd. Jonathan rieb sich die Stirn. Wie konnte das Szenario "Ein holografisches Spiel zu betreten, bedeutet in eine reale Welt zu reisen" aus Fantasy-Romanen in der Realität geschehen? Obwohl er versuchte, sich zu beruhigen, löschte Jonathan seinen Beitrag und blieb weiter ein stiller Beobachter.
Er aktualisierte immer wieder das Forum und las jeden englischen Beitrag. Ein paar Minuten später zog ein neuer Beitrag seine Aufmerksamkeit auf sich. "Die Spielefirma hat nichts darüber erwähnt, wie die Spielausrüstung geliefert wird, hat jemand den Spielhelm oder ein Paket erhalten?"
In dem Moment, als er diesen Beitrag sah, klopfte es an Jonathans Tür. Instinktiv stand er auf, ging zur Tür und schaute durch den Türspion, sah aber niemanden. Nach ein paar Minuten vorsichtigen Wartens öffnete er zögerlich die Tür und entdeckte eine kleine, schwarze Box auf dem Boden. Auf der Box stand "Red Soil".
Jonathan öffnete die Box und fand darin eine silberne Metallkarte. Das Muster auf der Karte war komplex, aber filigran, die sich windenden Linien formten eine mechanische Hand. "Ist das... eine Gedenkkarte für ein Spiel?" Jonathan untersuchte die Karte und erschauderte dann. Er erinnerte sich daran, dass er seine Adressdaten nie auf der offiziellen Website des Spiels eingegeben hatte, wie war diese Karte also geliefert worden?
Jonathans Herz zog sich zusammen und er hastete in seinen Hausschuhen die Treppe hinunter. Er lebte in einer alten Nachbarschaft. Die Einrichtungen waren veraltet, aber es gab Überwachungskameras in der Nähe. Ein paar Obdachlose saßen am Eingang des Gebäudes, alles bekannte Gesichter. Jonathan fragte: „Ist der Lieferbote gerade hier gewesen?"
"Nein, kommt der Bote nicht normalerweise gegen drei Uhr nachmittags?" Einer von ihnen antwortete und schüttelte den Kopf.
"Ist gerade wer hochgekommen?" fuhr Jonathan fort.
"Niemand." Der Mann, der gerade mit dem Essen eines Sandwiches beschäftigt war, das er aus dem Müll geholt hatte, schüttelte wieder den Kopf.
Als Jonathan das hörte, lief es ihm kalt den Rücken hinunter, obwohl es ein heißer Tag war. Wenn niemand vorbeigekommen war, wer hatte dann an seiner Tür geklopft? Er hatte nie Adressinformationen hinterlegt, also warum wurde die Spielkarte von "Red Soil" genau vor seine Tür geliefert?
Nachdem er den Spielevertrag unterzeichnet hatte, waren gerade mal fünf Minuten vergangen, und dann kam diese Karte... Jonathan blickte auf die silberne Karte in seiner Hand und drehte sie um, um die eingeätzten Wörter auf der Rückseite zu betrachten.
"Enteigner Jonathan. Nummer 331."
331 war der Spitzname im Spiel, den er gerade ausgewählt hatte, und es war auch seine Registrierungsnummer im Forum. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Die Situation entwickelte sich in eine seltsame und unheimliche Richtung.


Jonathan lag zusammengerollt im Bett und starrte auf den leuchtenden Bildschirm seines Handys. Trotz der späten Stunde entzog sich ihm der Schlaf. Die seltsamen Ereignisse des Tages jagten ihm einen Schauer nach dem anderen über den Rücken und ließen jede Chance auf Schlummer verblassen.
Den ganzen Tag über hatte er das Forum immer wieder aktualisiert und die Beiträge der Beta-Spieler gelesen. Da er die Posts in anderen Sprachen nicht verstand, versuchte er, Screenshots zu machen und diese mit einer App zu übersetzen. Sein Handy zeigte jedoch an, dass Screenshots auf der Webseite verboten waren. Jonathan musste den Text abschreiben und dann ein Foto für die Übersetzung machen.
Während die Anzahl der Registrierungen stieg, so tat es auch die Häufigkeit der Beiträge, und viele teilten ihre Verwirrung. Es begannen Fragen zur "Sechspunkteankündigung für Spieler" und zur ominösen Anzahl von "10.000 Überlebenden" aufzukommen, die oben im Forum angepinnt war.
Spieler erhielten nacheinander ihre Spielkarten. Genauso wie Jonathan hatten einige ihre Adressen nie auf der offiziellen Webseite des Spiels hinterlegt, und dennoch hatten die Karten auf wundersame Weise ihre Haustüren erreicht.
Jonathan klickte auf den englischsprachigen Beitrag mit den meisten Antworten.
OP: "Auch wenn wir im Zeitalter der großen Daten leben, wo kaum noch Datenschutz existiert, ist es nicht zu viel verlangt, dass sich die Spielemacher so aufführen? Wenn die Offiziellen nicht auf das Problem der Adressenbeschaffung eingehen, habe ich nichts dagegen, rechtliche Schritte einzuleiten."
Ein Chor der Zustimmung hallte in den Kommentaren wider.
Aber dann antwortete jemand: "Ich glaube, irgendwas stimmt hier nicht, es ist, als wäre es verhext. Ich lebe auf dem Land, wo Lieferungen selten sind, aber raten Sie mal, wie ich meine Spielkarte bekommen habe? Mein Kater hat sie mitgebracht, nachdem er draußen herumgestreift war. Und siehe da – es war meine Spielkarte, mit meinem echten Namen und meiner Forumsnummer darauf. Das ist einfach verrückt!"
24l: "Ich wohne auch auf dem Land und habe die Karte im Hühnerstall gefunden, als ich die Eier eingesammelt habe, das hat mich wirklich erschüttert..."
36l: "Ich habe ein Gerät bei Amazon bestellt. Als ich das Paket öffnete, war da eine zusätzliche Schachtel drin. Ich dachte, das sei ein Bonus vom Verkäufer, aber tatsächlich war es die Spielkarte!"
Die Situation war nicht nur empörend, sondern auch unheimlich.
Die Forumsnummer richtet sich nach der Reihenfolge der Registrierung im Forum, und das Herstellen der Karte benötigt Zeit. Wie war es möglich, dass die Karte sofort fertig und geliefert wurde, nachdem jemand gerade erst seine Anmeldung abgeschlossen und seine Nummer erhalten hatte? Außerdem waren die Wege, über die die Spieler ihre Karten erhielten, sehr unterschiedlich, und eine unerklärliche, gespenstische Stimmung umgab jeden.
Jonathan verließ den Beitrag und klickte auf einen anderen, in dem es um den Austausch von Karten ging. Der Poster hatte vor dem Hochladen seinen echten Namen und seine Spielernummer verpixelt.
Die Karte in diesem Beitrag unterschied sich leicht von Jonathans Karte. Auf der silbernen Karte des Posters war kein mechanischer Arm abgebildet, sondern eine Schere, die unglaublich scharf aussah.
Während auf Jonathans Karte das Präfix "Dispossessor" stand, trug die Karte dieses Posters "Walker".
Wieso gab es einen Unterschied? Was unterschied einen Enteigner von einem Wanderer?
Verwirrt zog Jonathan die Stirn kraus.
Während er eine Weile im Forum stöberte, bemerkte er etwas. Jeder Beitrag zum Kartenaustausch, den er sah, trug das Präfix "Walker". Keiner war ein "Dispossessor" wie seiner.
Jonathan holte seine eigene Karte vom Nachttisch. Sie schimmerte silbern, und sein echter Name sowie seine Spielernummer waren darauf eingraviert. Sie war wie sein Ausweis, mit einem Namen und einer Identifikationsnummer, doch das einzige, was er nicht verstand, war die Bedeutung des Wortes "Dispossessor".
Die Ereignisse des Tages ließen ihn wie in einem Nebel tappen.
Er warf einen Blick auf die Uhr: 23:59 Uhr, weniger als eine Minute vor Mitternacht. Der offizielle Tag des Betatests stand unmittelbar bevor. Seufzend rieb sich Jonathan die Schläfen und bereitete sich auf den Schlaf vor, denn am nächsten Tag musste er sich auf die Suche nach einem Sommerjob machen, um Geld zu verdienen...
Das Leben eines Armen war eben manchmal einfach und trostlos.
Gerade, als er sein Handy weglegen wollte, summte es mit einer Benachrichtigung. Er blickte darauf und las, dass das Forum eine neue Ankündigung veröffentlicht hatte.
"Die Erfassung der 10.000 Beta-Spieler ist abgeschlossen, die Spielidentitätskarten wurden ausgegeben."
"Für diesen Beta-Test fallen keine Gebühren an und es werden keine Daten gelöscht. Im Spiel gibt es keine Abkürzungen. Bitte achten Sie auf die sechs Ratschläge und erkunden Sie Ihr eigenes Ende.
"Wir wünschen allen Spielern eine glückliche Spielerfahrung. Jetzt beginnt das Spiel."
Das Spiel beginnt?!
Jonathan war von dieser unvermittelten Aussage verwirrt.
Er erstarrte und konnte die Veränderung kaum verarbeiten, als seine Umgebung sich abrupt wandelte.
Plötzlich fühlte sich seine Hand leer an, das Gewicht des Handys verschwand, und er lag nicht mehr auf seinem Bett, sondern stand in einer umhüllenden Dunkelheit. Er konnte nichts erkennen, wenn er aufsah, und kein Laut erreichte seine Ohren. Sein abgenutztes Haus mit seinen abblätternden Wänden war verschwunden, das Fenster, schwach beleuchtet durch die Straßenlampe, war nirgends zu finden und das leise Surren des Ventilators hatte aufgehört. Alles ringsum war unheimlich still.
Die Dunkelheit umhüllte Jonathan wie eine Flut und verschlang ihn Stück für Stück. Seine Instinkte schrien danach, um Hilfe zu rufen, aber gleich einem Ertrinkenden kam kein Laut über seine Lippen.
Schließlich glitt ihm das Bewusstsein davon.
...
"Sie haben eine neue Welt betreten."
"Bitte überprüfen Sie Ihre Identitätseinstellungen in dieser Welt."
"Name: Jonathan"Fraktion: Föderation·Widerstand
Identität: Kernmitglied der Organisation "Mechanische Dämmerung", Probe-Sicherheitsbeauftragter der siebten Einheit der Föderationsermittlungsabteilung, von der Föderation gesuchter Krimineller erster Stufe, Undercover-Agent des Widerstands.
Aufgabe: Vertrauliche Informationen aus der Ermittlungsabteilung stehlen, das Vertrauen der Ermittlungsabteilung gewinnen und die geheimen Operationen der Organisation "Mechanische Dämmerung" mit Informationen unterstützen.
Eine verschwommene, elektronische Stimme hallte in Jonathans Ohren wider, und im Dämmerlicht schienen Texte vor seinen Augen aufzublitzen...
Jonathan keuchte vor Schmerz und litt unter einem pochenden Kopfschmerz. Es fühlte sich an, als hätte eine Axt seinen Schädel gespalten, der Schmerz war so intensiv, dass er meinte, sein Kopf würde platzen.
"Nahtnadel", sagte eine Männerstimme in der Nähe, "nähen Sie seine Wunde. Verabreichen Sie ihm eine weitere Dosis des speziellen Schmerzmittels; sonst hält er nicht mehr lange durch."
Lag er auf einem OP-Tisch? Jonathan konnte seine Augen nicht öffnen, aber sein Bewusstsein war erstaunlich klar.
Jonathan spürte, wie eine scharfe Nadel seinen Arm durchstach. Das Medikament wurde in seinen Körper gespritzt. Das Schmerzmittel war sehr wirksam und begann schnell zu wirken, was seine Kopfschmerzen linderte.
Er träumte nicht; kein Traum hatte ihm je solch ein klares Gefühl vermittelt.
Jonathan verstand, dass seine aktuelle Situation absolut abnormal war und dass seine Erfahrung dem gesunden Menschenverstand widersprach. Vielleicht hatte er tatsächlich Szenen aus Fantasy-Romanen und -Filmen erlebt - Zeitreisen.
Man hatte ihn aus seiner bescheidenen Wohnstätte entrückt und an einem unbekannten Ort abgesetzt.
Das Schmerzmittel, das Jonathan zuvor erhalten hatte, linderte seine körperlichen Schmerzen so, dass er sich auf das Nachdenken konzentrieren konnte. Angst und Panik nagten an ihm, aber er wusste, dass ihn diese Gefühle nicht weiterbringen würden. Er musste ruhig bleiben.
Das Beta-Forum für "Roter Boden" verkündete den Start des Spiels, und dann änderte sich sein Standort schlagartig.
Jonathan vermutete, dass er in die Spielwelt von "Roter Boden" versetzt worden war.
Seine Identität in dieser Welt war anders.
Jonathan konzentrierte sich, und ein Lichtbildschirm flimmerte in seinem stockfinsteren Blickfeld auf.
Auf dem Bildschirm waren dieselben Identitätsangaben, die er gerade eben gehört hatte - "Kernmitglied der Organisation 'Mechanische Dämmerung', Probe-Sicherheitsbeauftragter der siebten Einheit der Föderationsermittlungsabteilung, von der Föderation gesuchter Krimineller erster Stufe, Undercover-Agent des Widerstands..."
Nun, das klang nach einer ziemlich komplexen Identität.
Er las sie immer wieder und fühlte sich hilflos.
Er verstand nicht, was die Organisation "Mechanische Dämmerung" war, aber der Begriff "Kernmitglied" ließ auf deren Wichtigkeit schließen. Da gab es dann noch die Ermittlungsabteilung der Föderation... dies müsste eine offizielle Organisation sein. Schlimmer noch, er hatte zudem eine Identität als von der Föderation gesuchter Krimineller erster Stufe, was um alles in der Welt war das?
Die Identität eines Undercover-Agenten für die Rebellen, die sehr gefährlich klang, machte ihm zusätzliche Angst.
Undercover-Agent zu sein war ein Job ohne Zukunft!
Jonathan hatte unzählige Spionagefilme gesehen und Undercover-Agenten hatten selten ein gutes Ende. Er fühlte, dass seine Zukunft düster war und ihm ein elendes Ende bevorstand.
Das Klappern medizinischer Instrumente hallte durch den Raum. Jonathan konnte undeutlich spüren, wie die Nahtnadel seine Haut durchstach und an ihm zerrte. Sein Herzschlag wurde allmählich ruhiger und regelmäßiger, sein Gehirn drehte sich, und durch das Nachdenken beruhigten sich seine Emotionen.
Nach einer Weile spürte Jonathan plötzlich, dass er seine Augenlider kontrollieren konnte und die Wirkung des Betäubungsmittels abklang.
Der Mann, der ihn operiert hatte, sagte: "Das Medikament lässt nach, er sollte bald aufwachen."
Jonathan musste die Idee aufgeben, weiterhin Bewusstlosigkeit vorzutäuschen. Vorsichtig öffnete er seine Augenlider. Die gleißende Helligkeit ließ ihn blinzeln, und ein silbern schimmerndes Licht blitzte unermüdlich in seinem Sichtfeld auf.
Er blinzelte kräftig, um sich an das Licht zu gewöhnen, und bemerkte, dass das blitzendesilberne Licht nicht von einer Lampe, sondern von der Reflexion auf der Brille des Hauptchirurgen herrührte. Er drehte vorsichtig den Kopf und rollte mit den Augen, um die Ärzte und Schwestern um sich herum wahrzunehmen.
"Sind Sie wach?", fragte der bebrillte Arzt Jonathan. "Die Operation war ein voller Erfolg."
Jonathan beschloss, vorzugeben,dass er sein Gedächtnis verloren hätte. Er tat verwirrt: "Was ... was ist mir passiert?"
Das Gesicht des Arztes wurde weicher, mit einem Hauch von Mitleid. "Armer Junge, Sie haben wirklich kein Glück gehabt. Bei Ihrem ersten Einsatz während der Probezeit sind Sie auf bewaffnete Kriminelle gestoßen... Sie konnten zwar entkommen, aber Sie haben eine Schädelfraktur davongetragen..."
"Schädelfraktur?" Jonathan gab sich verwirrt, war innerlich jedoch überglücklich.
Ein Schädelbruch, so eine schwere Verletzung, er konnte logischerweise vorgeben, unter Amnesie zu leiden! Da er ohne die Erinnerungen seines ursprünglichen Körpers übergegangen war, könnte er sich leicht verraten, wenn er nicht vorsichtig wäre.
"Ja, eine Schädelfraktur, ein großes Loch im Kopf, aus dem das Blut hervorquoll." Der Arzt beruhigte ihn sanft, "Aber das ist schon in Ordnung, wir haben das Alte durch das Neue ersetzt."
"Was meinen Sie damit, das Neue ersetzt?", erkundigte sich Jonathan verwirrt. "Entschuldigung, ich scheine viele Dinge vergessen zu haben..."
"Es ist normal, dass Sie sich eine Zeit lang etwas verwirrt fühlen; das wird sich verbessern, wenn die Betäubung nachlässt. Ihre Schädelfraktur war ziemlich schwerwiegend und schwer zu reparieren, daher haben wir den entsprechenden Teil Ihres Schädels ersetzt." Erklärte der Arzt fröhlich, "Die neueste Technologie der Föderation, ein ultraleichter Schädel aus einer Legierung. Wenn der erst einmal ausgetauscht ist, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, dass Ihr Kopf aufplatzt, wenn Sie draußen im Einsatz sind, um Verbrecher zu fangen!"
"???"


Jonathan blieb ruhig und sagte schnell: "Ich bin ein armer Schlucker, verschuldet mit dreihunderttausend. Was glaubt ihr, was ihr von mir bekommen könnt?"
Die beiden Räuber waren kurz sprachlos.
"Ihr solltet in den reichen Vierteln rauben. Wie könnt ihr erwarten, in einer heruntergekommenen Gegend wie der Baker Street ein fettes Schaf zu finden?" Jonathan sprach ernst: "Ich gebe euch einen Rat: Raubüberfälle in solchen Gegenden lohnen sich nicht. Wenn ihr die Reichen ausraubt, ist das eine andere Geschichte. Von einem Überfall könntet ihr drei Jahre lang leben!"
Der Räuber zur Linken zögerte: "Aber die reichen Viertel sind doch voller Überwachung..."
Sein Begleiter unterbrach ihn: "Der Kerl will uns reinlegen! Fallt nicht darauf rein!"
"Warum sollte ich euch anlügen? Wie ihr seht, habe ich nichts, meine Taschen sind leer, und ich wohne in einer undichten Behausung. Was habt ihr davon, mich zu berauben?"
"Halt!" Die Augen des rechten Räubers leuchteten auf, als er Jonathans silbernes Armband erblickte: "Was hast du denn da am Handgelenk?"
"Das hier? Wenn ihr es haben wollt, gebe ich es euch." Jonathan streckte seine Hand aus.
Der Räuber zur Rechten rührte sich nicht, aber der zur Linken konnte nicht widerstehen, vorzutreten.
In dem Augenblick, in dem der Räuber auf Jonathan zukam, ballte dieser schnell seine ausgestreckte Hand zur Faust und schlug dem Räuber an die Schläfe.
"Knack—" Der Schläfenknochen des Räubers brach unter dem Aufschlag, sein Gesicht verzog sich schmerzhaft, als er gerade zu Boden fiel.
"Großer Gott!", rief Jonathan aus, erschrocken über seine eigene Kraft. Er hatte nur beabsichtigt, den Mann zu betäuben und zu fliehen.
Jonathan merkte erst zu spät, dass sich seine körperlichen Fähigkeiten verändert hatten. Früher, wenn er sich auf dem Heimweg von der Schule mit Rüpeln rangelte, wurden die zwar verletzt, aber ihm selbst schwollen die Finger zwei Wochen lang an, und er konnte nicht einmal einen Stift halten.
Er hatte auf die verwundbare Schläfe des Mannes gezielt, doch die Wirkung war verblüffend! Der menschliche Schädel war wie Papier unter seiner Faust, er spürte, wie der Knochen des Räubers nachgab und an seinen Knöcheln rieb, dann zerbarst.
Der verbliebene Räuber brüllte, hob sein Messer und stürzte sich auf Jonathan.
Kurz bevor das scharfe Messer seinen Unterleib durchbohren konnte, wich Jonathan instinktiv aus, um dem Schlag zu entgehen. Die Bewegungen des Räubers erschienen ihm wie in Zeitlupe. Noch bevor sein Verstand reagieren konnte, hatte bereits sein Körper die Kontrolle übernommen.
Jonathan ballte seine Hand und packte blitzschnell das Messer des Räubers. Das Messer glitzerte mit silbernen Funken an seinen Fingerspitzen, er drehte seinen Griff geschmeidig um und rammte es in den Körper des Räubers; die Klinge drang präzise durch eine Lücke zwischen den Rippen direkt ins Herz.
Er ließ sogar rechtzeitig den Messergriff los und wich ruhig einen Schritt zurück, um den vereinzelten Blutspritzern zu entgehen.
Alle seine Bewegungen waren so flüssig wie fließendes Wasser, alles geschah in weniger als fünf Sekunden. Bevor Jonathans Gehirn eine Strategie entwickeln konnte, hatte sein Körper bereits übernommen... und den Mann getötet.
Jonathans Gesichtsausdruck war leer, er stand fassungslos am Eingang der Gasse, seine Kleidung durchnässt vom Regen, sein aufgespannter schwarzer Regenschirm zitterte auf dem Boden, aber zu seinen Füßen lagen zwei Leichen.Er kauerte sich hin, um den Atem der beiden Männer zu prüfen, dann stand er zitternd auf.
Sie hatten aufgehört zu atmen, sie waren tot. Ihr Blut vermischte sich mit dem Regenwasser und färbte die Pfützen rot.
"Was... ist geschehen?" Sein Brustkorb hob und senkte sich, sein Herz schlug heftig.
Der Bildschirm des Spielsystems erschien.
"Du hast das angeborene Talent 'Kampfinstinkt' freigeschaltet."
"Kampfinstinkt: Raubtiere haben den Instinkt zur Jagd. Dieser Instinkt lässt sich durch Training verfeinern und perfektionieren. Es ist die Muskelgedächtnis, das durch zahllose harte Trainingseinheiten gebildet wurde, und der nervöse Reflex, der durch intensives Training hervorgerufen wird. Selbst in extremen Situationen wie Verwirrung und Erschöpfung kannst du immer noch instinktiv kämpfen."
Jonathan atmete zischend aus.
Diese Talente stammten nicht von Jonathan selbst, sondern waren dem Körper inne, den er nun bewohnte. Er war ein Kernmitglied des Widerstands, ein vertrauenswürdiger verdeckter Ermittler, er sollte über einen klugen Verstand, scharfe Intuition und hervorragende Kampffähigkeiten verfügen.
Diese Kampffähigkeiten steckten im Muskelgedächtnis dieses Körpers und trieben ihn dazu, mit tödlicher Kraft zu reagieren, wenn er Feinden gegenüberstand.
In diesem Moment ertönte ein lautes Krachen vom Ende der Gasse. Der Typ im Kapuzenpullover war zurückgekehrt, sein Gesicht voller Schrecken, mit weit aufgerissenem Mund beim Blick auf die Leichen am Boden, sein Metallschläger fiel ihm aus den Händen.
"Verehrter Herr," Jonathan wischte sich den Regen vom Gesicht und lächelte den Typen im Kapuzenpullover verkrampft an, "Wären Sie so freundlich, die Polizei zu rufen? Ich bin unschuldig, Sie haben es selbst gehört, sie wollten mich ausrauben."
"K-klar, kein Problem." Der junge Mann suchte nach seinem Telefon und wählte mehrfach die falsche Nummer, bevor er eine Verbindung herstellen konnte.
"Sicherheitszentrale der Stadt, wie kann ich Ihnen helfen?" antwortete die süße Stimme der Telefonistin.
"Überfall, die Adresse lautet ..." Der Typ im Kapuzenpullover hielt inne und blickte hilfesuchend zu Jonathan, "Wo sind wir hier noch mal?"
"Hafenviertel, Baker Street, ungefähr in der Mitte", sagte Jonathan.
Nachdem er den Ort durchgegeben hatte, fügte der junge Mann hinzu "Und einen Krankenwagen auch, sie sind ..."
"Nicht nötig, sie sind tot", unterbrach Jonathan ihn.
Der Typ im Kapuzenpullover sah noch entsetzter aus und stotterte: "Sie... Sie haben das gemacht?"
"Notwehr." Jonathan schaute nicht auf die Leichen am Boden und sagte nur: "Könnten Sie mein Zeuge sein? Um zu belegen, dass sie tatsächlich mit dem Messer überfallen wollten, hier scheint keine Überwachung zu sein, Sie sind der einzige Zeuge."
Der junge Mann im Kapuzenpullover zögerte nur einen Moment, bevor er nickte: "Klar, wenn Sie es brauchen."Jonathan atmete erleichtert auf, hob den schwarzen Regenschirm vom Boden, schüttelte das Regenwasser ab und ging auf den Mann mit der Kapuzenjacke zu.
Der Mann in der Kapuzenjacke wankte verängstigt zurück.
Jonathan "..."
"Sie haben keinen Schirm, die Sicherheitskräfte werden eine Weile brauchen, wir können uns einen teilen," sagte Jonathan. "Mein Name ist Jonathan, ich bin Student an der Schwarzmeer-Akademie."
"Daniel." Der Mann in der Kapuze entspannte sich, als er von Jonathans Studentenstatus hörte: "Ich bin auch von der Schwarzmeer-Akademie, was studieren Sie?"
Jonathan antwortete: "Ich studiere Kriminalistik."
"Kriminalistik? Kein Wunder, dass Sie so fähig sind," murmelte Daniel.
"Danke für heute Abend." Jonathan ging auf ihn zu und hielt ihm den Schirm hin.
"Das war nichts, ich habe nur eine gute Tat getan wie Rose... wissen Sie? Meine Eltern besitzen den Laden um die Ecke. Ich hörte Geräusche und nahm meinen Schläger, aber äh... Sie brauchten wohl nicht meine Hilfe. Ich sollte hingehen und ihnen sagen, dass es mir gut geht. Warten Sie hier, ich bin gleich wieder da."
Jonathan nickte langsam und sah zu, wie Daniel im Regen davonrannte und um die Straßenecke verschwand.
Er dachte nach, aktivierte seine Armbänder und suchte online nach dem Stichwort "Rose".
Suchergebnis: "0".
In der zweiten Welt gab es keine Wohltaten von Rose, noch Ausdrücke wie "der Geist von Rose."
"Genau wie ich dachte, ich lag richtig," dachte Jonathan bei sich.
Der Typ in der Kapuze, Daniel, war ein Spieler aus der ersten Welt.
Wahrscheinlich war er gerade erst in dieser Welt angekommen und war noch nicht sehr vertraut, deshalb wählte er so unbeholfen die Polizei, weil er, genau wie Jonathan, die tragbaren High-Tech-Geräte der Cyberpunk-Welt nicht ganz verstand. Er hatte weder seine Umgebung genau beachtet noch Informationen gesammelt, oder vielleicht hatte er es sich gemerkt, war aber zu panisch, um sich daran zu erinnern. Deshalb wusste er nicht, dass dieser Ort die Baker Street im Hafenviertel war, als er die Polizei rief.
Daniel war nicht lange genug in der zweiten Welt, um ihre Geschichte zu lernen. Deshalb sagte er so etwas wie "Tue Gutes wie Rose", was jeder in der ersten Welt verstehen würde, aber Menschen in der zweiten Welt sollten nicht wissen, wer Rose ist.
Ein Landsmann in einer anderen Welt zu treffen, ist eine so herrliche Vorstellung, aber in den sechs Ratschlägen, die den Spielern gegeben wurden, heißt es: "Geben Sie Ihre Identität als Spieler niemandem preis."
Niemandem!
Nach einigem Nachdenken entschied Jonathan, sich an diese Regel zu halten.
Er würde seine Identität weder den Bewohnern der zweiten Welt noch anderen Spielern preisgeben. Er würde dies wie ein Rollenspiel behandeln, seine Rolle spielen und ein kompetenter "Spieler" sein.
Jonathan wartete zehn Minuten unter dem Schirm und dann kam Daniel, durchnässt vom Regen, herübergerannt.
Jonathan war überrascht, dass er überhaupt zurückgekommen war. Er dachte, Daniel wäre auf der Suche nach einer Ausrede, um zu entkommen, schließlich war es keine kluge Entscheidung für ihn, direkt nach seiner Ankunft in eine andere Welt in einen Mord verwickelt zu werden.
"Oh mein Gott, dieser Regen ist wirklich heftig, keine Ahnung, wann er aufhören wird," hielt Daniel einen zusätzlichen Schirm in der Hand, den er aus dem Laden mitgenommen hatte. "Ich habe es meinem Vater gesagt, ich warte jetzt nur noch auf die Polizei."
Fünf Minuten später hielt ein schwebender Polizeiwagen über Jonathan und Daniel an und forderte per Lautsprecher: "Legen Sie Ihre Waffen nieder und heben Sie die Hände über den Kopf!"
Die beiden folgten der Anweisung, während das Auto landete und Beamte mit auf Jonathan gerichteten Waffen herauskamen, deren rote Ziel-Laserlichter über seine Brust tanzten.
"Ich bin Jonathan, Auszubildender Sicherheitsbeauftragter der 7. Einheit, Ermittlungsabteilung," sagte Jonathan schnell. "Auf dem Weg nach Hause bin ich in einen Raubüberfall geraten und habe mich gegen die Kriminellen verteidigt."
Eine Beamtin, eine Frau, konzentrierte sich auf ihn. "Moss, scanne."
Eine Roboterstimme antwortete: "Gesichtserkennung erfolgreich. Grüße, Auszubildender Beauftragter Jonathan."
Weiter ging es: "Daniel, Bürger der vierten Klasse, Maschinenbaustudent an der Schwarzmeer-Akademie, nicht vorbestraft, Ziel als ungefährlich eingestuft."
"Gary, Bürger der fünften Klasse, arbeitsloser Vagabund, vorbestraft wegen Raubes und Diebstahls, das Ziel ist tot, keine Wiederbelebungswürdigkeit."
"Joe, Bürger der fünften Klasse, arbeitsloser Vagabund, vorbestraft wegen Diebstahls und der Zerstörung öffentlichen Eigentums, das Ziel ist tot, keine Wiederbelebungswürdigkeit."
Die beiden Sicherheitsbeamten aus dem Polizeiwagen steckten ihre Waffen weg und nickten Jonathan zu. "Gemäß dem Verfahren sollten wir eine Aussage aufnehmen. Bitte kommen Sie zur Untersuchung mit uns."
"Kein Problem," antwortete Jonathan und warf einen Blick auf Daniel, "er ist ein Zeuge."
"Okay, machen Sie sich keine Sorgen," die Sicherheitsbeamtin klopfte Jonathan auf die Schulter. "Nach der Aussage wird alles in Ordnung sein, reine Routine."
Jonathan spürte, dass etwas nicht stimmte. Obwohl er ein auf Probe stehender Beauftragter und die beiden von ihm getöteten Männer Kriminelle waren, war die Haltung seiner Kollegen sehr nachsichtig, als ob es keine große Sache wäre, dass er zwei Menschen getötet hatte. Er würde nach dem Verfahren freigelassen werden, ohne rechtliche Verantwortung zu tragen, nicht einmal eine Strafe... warum?
Jonathan saß auf dem Rücksitz des Polizeiautos, Daniel neben ihm.
Das Polizeiauto erhob sich in die Luft und flog sie zum Gebäude der Untersuchungsbehörde.
Daniel sah ihn mit komplizierten Augen an. "Also haben Sie Beziehungen... Sie hätten das früher sagen sollen, ich habe mich geistig eine halbe Stunde darauf vorbereitet."
"Keine besondere Behandlung, ich bin nur ein Auszubildender und habe Schulden von 300.000," seufzte Jonathan müde und lehnte sich auf dem Sitz des Polizeiwagens zurück. "Ah, ich habe gerade erst Feierabend gemacht und bin noch nicht mal nach Hause gekommen, jetzt muss ich schon wieder zurück..."


Martin blickte auf Jonathan, der ihm gegenübersaß, und seufzte ratlos.
"Captain, machen Sie heute Überstunden?" fragte Jonathan etwas unbeholfen.
"Eigentlich hätte ich vor drei Minuten schon Feierabend haben sollen, aber Sie..." Martin stockte kurz, "erklären Sie mir bitte, was passiert ist."
"Ich war auf dem Heimweg von der Arbeit, geriet in einen Raubüberfall und habe dann jemanden getötet, ohne mich kontrollieren zu können", sagte Jonathan mit einem bitteren Ausdruck, "werde ich dafür bestraft?"
Martin dachte einen Moment nach und sagte dann: "Nein, diese beiden Personen hatten Vorstrafen, und Sie handelten in Notwehr. Sie gehören zur Ermittlungsabteilung, und obwohl Sie nur ein Praktikant sind, genießen Sie Immunität. Sie müssen keine rechtliche Verantwortung für Verletzungen oder Todesfälle übernehmen, die Sie im Rahmen Ihrer offiziellen Pflichten verursachen. Diese Angelegenheit können wir intern regeln, ohne sie an andere Abteilungen weiterzuleiten, da dies das Verfahren nur verkomplizieren würde."
Jonathan wollte ansetzen: "Captain, ich war doch nicht..."
Martin blickte ihn streng an. "Sie waren auf offizieller Dienstzeit."
Jonathan nickte: "...verstanden."
Martin beabsichtigte, seine Position zu nutzen, um die Situation zu bereinigen.
"Captain Martin, der Autopsiebericht ist eingegangen", meldete Moss.
"Zeigen Sie ihn mir," verlangte Martin augenblicklich.
Der Holo-Projektor des Büros flackerte auf, und die Bilder der auf dem Autopsietisch liegenden Leichen wurden lebhaft angezeigt. Das eine Gesicht war entsetzlich entstellt, der Schädel so zertrümmert, dass es pixeliert erschien, und der andere Körper wies eine dezente, mit Blut bedeckte Messerstichwunde in der Brust auf.
Jonathan senkte die Augen und wich dem Blick aus.
"Gary starb an einer Schädelfraktur, die Schläfe wurde von einem schweren Gegenstand getroffen. Der zersplitterte Schädel durchdrang das Gehirn und verursachte den Tod. Todeszeitpunkt vor weniger als einer Stunde."
"Joe starb durch den Durchstoß seiner Brust mit einem scharfen Gegenstand. Das Objekt durchbohrte genau die dritte und vierte Rippe links, traf das Herz und tötete ihn sofort. Auch hier war der Todeszeitpunkt vor weniger als einer Stunde."
Martin hob überrascht die Augenbrauen und sah Jonathans fahles Gesicht. "Ich dachte, Sie hätten wirklich keine Emotionen, wenn ich mich recht erinnere, ist das das erste Mal, dass Sie jemanden getötet haben."
"Wie könnte ich denn keine Gefühle dabei haben?" Jonathan fasste sich an die Stirn, er spürte einen Anflug von Übelkeit. Glücklicherweise hatte er in den letzten Stunden nichts gegessen, sonst hätte es ihm schlecht werden können.
Im Augenblick des Vorfalls hatte er nicht viel empfunden, eher eine Art Unwirklichkeit. Das Geschehen ging über seine Vorstellungskraft hinaus. Doch jetzt, als er Moss' Autopsiebericht zuhörte, drängten sich die Szenen unnachgiebig in sein Bewusstsein und brachten ihn zurück in die raue Realität.
"Erbrechen Sie nicht in meinem Büro. Gehen Sie links hinaus zur Toilette", wies Martin ihn an. "Sie haben in der Schule in den Grundkompetenzen gut abgeschnitten, Ihre internen Rekrutierungsergebnisse habe ich gesehen: Spurensuche, Kampf, Untersuchung und Schießen – in diesen praktischen Kursen haben Sie fast volle Punktzahl erreicht. Jonathan, Sie sind der herausragendste Neuling der Ermittlungsabteilung der letzten Jahre."
Er reichte Jonathan ein Glas eiskaltes Wasser. "Trinken Sie. Das wird Ihnen helfen."
Jonathan trank das Wasser in einem Zug aus. Das kühle Gefühl half ihm, seine Gedanken etwas zu beruhigen.
"Eigentlich sollten Sie zum Kriminalkommissariat gehen, aber ich habe Sie zu uns geholt. Die Arbeit im Außendienst ist härter als in anderen Abteilungen. Wir setzen uns direkt der Gefahr aus, konfrontieren Kriminelle direkt, erleben viele unerwartete Situationen während der Streifen und stehen sogar vor lebensbedrohlichen Herausforderungen", sprach Martin. "Wenn Sie sich an diese Art von Arbeit nicht anpassen können, können Sie nach Ihrem Praktikum einen Wechsel in ein anderes Team beantragen."
Jonathan antwortete nicht.
"Überlegen Sie es sich. Ich persönlich hoffe, dass Sie bleiben. Unserem Team im Außendienst fehlen neue Mitglieder", fügte er hinzu. "Übrigens, wohnen Sie in der Baker Street im Hafenviertel?"
"Ja", antwortete Jonathan.
Martin zog die Stirn in Falten. "Das ist ein sehr unsicheres Gebiet. Die Banden dort sind schwer unter Kontrolle zu bringen, es gibt monatlich Morde. Im Hafenviertel wird am meisten illegal gehandelt." Er schlug vor: "Suchen Sie sich einen sichereren Ort zum Leben."
"Aber ich kann es mir nicht leisten, umzuziehen", sagte Jonathan traurig. "Das Haus wurde mir von meinen Eltern vererbt, ich habe mein Studium über Kredite finanziert und schulde der Bank dreihunderttausend...."Martin war kurzzeitig sprachlos.
"Du kannst im Personalwohnheim wohnen, wenn du fest angestellt bist", sagte er. "Du hast nur noch eine Woche Probezeit, also lass es langsam angehen. Außerdem scheint dein persönlicher Kommunikator bei deinem letzten Einsatz beschädigt worden zu sein, du..."
"Kann ich einen neuen bekommen? Der Verlust ging auf dienstliche Belange zurück", fragte Jonathan leise.
Martin lachte: "Auf keinen Fall."
Er beugte sich hinunter und holte eine Schachtel aus seiner Schreibtischschublade. "Das ist der Standard-Kommunikator, den die Ermittlungsabteilung an alle festen Mitglieder ausgibt. Es ist nur ein einfaches Modell. Du kannst es vorerst benutzen."
Jonathan nahm die Schachtel entgegen und sagte: "Danke, Captain."
Er konnte sein wahres Wesen nicht verbergen und fügte hinzu: "Kümmern sich andere Captains genauso um das Wohl ihrer Teammitglieder und Untergebenen wie Sie? Wenn sie nicht Ihre Sanftmut und Fürsorglichkeit teilen, würde ich mich nicht dazu bewegen, das Außenteam zu verlassen."
Martin, "..."
Er hustete trocken und tat so, als hätte er es nicht gehört.
"Wenn du mit dem Töten wirklich nicht zurechtkommst, geh zum Büro für psychologische Therapie", sagte Martin. "Direktor James von dort ist ein hervorragender Therapeut, er kann dir dabei helfen, deine Sorgen zu bewältigen."
...
Daniel stand wie ein Tor in der Lobby des Untersuchungsgebäudes und suchte sich einen Platz zum Warten. Seine Akte war längst fertig. Als Zeuge hatte er nur begrenzte Aussagen zu machen. Der Vernehmungsbeamte setzte ihm ein hochtechnologisches Gerät, ähnlich einem Lügendetektor, auf, stellte ihm einige Fragen und ließ ihn dann ziehen.
Zehn Minuten vergingen, die Etagenzahlen im Fahrstuhl sanken, die Türen öffneten sich, und Jonathan trat heraus.
"Du bist immer noch hier?" fragte Jonathan überrascht.
"Ich habe auf dich gewartet", sagte Daniel.
"Dann lass uns schnell nach Hause gehen, der Schwebzug fährt um Mitternacht nicht mehr", sagte Jonathan.
Daniel nickte schnell, er hatte darauf gewartet, dass Jonathan dies sagen würde. Die Zweite Welt hatte längst eine bargeldlose Gesellschaft angenommen, und er wusste nicht, wie er an diesem unbekannten Ort zahlen oder den Weg nach Hause finden sollte. Was, wenn er sich verirren würde? Er dachte an Jonathan. Jonathan wohnte ebenfalls in der Baker Street, und sie konnten gemeinsam zurückschreiten, wenn er fertig war.
Jonathan führte Daniel routiniert zum Bahnhof.
Daniel sah sich neugierig um. Als er die mitten in der Luft projizierten Werbeanzeigen sah, keuchte er leise und war von der Brillanz der holografischen Bildtechnologie beeindruckt.
"In welchem Semester bist du?" erkundigte sich Jonathan beiläufig.
"Ich bin Erstsemester, ich habe heute Morgen meine Zulassung erhalten und wurde in die mechanische Abteilung aufgenommen", sagte Daniel und kratzte sich am Kopf.
"Das Studium am Black Sea College ist nicht billig, hast du schon herausgefunden, wie du einen Kredit aufnehmen kannst?" fragte Jonathan weiter nach und fügte vorsätzlich hinzu: "Ich musste viele Umwege in Kauf nehmen, um ans College zu kommen. Nur so als Warnung: Halte dich von Kredithaien fern."
"Verstanden." Daniel fragte nach: "Wie teuer ist das Studium... genau?"
Jonathan erinnerte sich an die Informationen, die er gesehen hatte: "Über zweihunderttausend Dollar pro Jahr, ohne die Lebenshaltungskosten."
"Was?!" Daniel war schockiert. "Warum überfallen sie uns nicht gleich? Das ist doch eine Universität, die Talente fördern soll! Wie viele herausragende Studenten werden wohl von solch hohen Studiengebühren abgeschreckt?"
Jonathan schaute Daniel seltsam an und senkte schwächlich die Stimme: "Diese Studiengebühren sind unverschämt, das ist fern jeder Vernunft!"
"Wir können nichts daran ändern, das sind nun mal die Regeln", sagte Jonathan.Daniel murmelte vor sich hin: "Was für eine verkorkste Welt..."
Bildungsmonopol, große Vermögensunterschiede und Klassenunterschiede prägen die aktuelle Situation in der Zweiten Welt. Die Reichen können es sich leisten, zur Universität zu gehen und eine höhere Bildung zu erhalten, während die einfachen Leute ohne die nötigen Mittel nur minderbezahlte Jobs ergattern können. Mit der Zeit wird der Reichtum weiter ungleich verteilt und die Klassen verfestigen sich immer mehr. Die Bildung in der Zweiten Welt dient nicht dazu, Talente zu fördern, sondern die Interessen der Eliteklasse zu zementieren.
"Senpai!" Daniel trat näher an Jonathan heran und fragte: "Gibt es eine Möglichkeit, einen legalen Kredit zu bekommen?"
Dieser Junge ist echt süß, nennt mich schon Senpai.
Jonathan antwortete: "Banken, aber eine Genehmigung ist unsicher. Die Zinsen können hoch sein."
Daniel sagte besorgt: "Ich habe wirklich Angst, dass ich nicht studieren kann."
Die Zweite Welt ist eine kapitalistische Gesellschaft. Warum sollten Kapitalisten, die ohne Profit nicht früh aufstehen, Wohltätigkeit betreiben?
Daniel sah immer noch besorgt aus, als die Bahn eintraf.
Das ist interessant. Jonathan hatte bestätigt, dass Daniel ein Spieler war. Er war weniger als einen Tag in dieser Welt und sollte eigentlich kein Zugehörigkeitsgefühl haben, aber er machte sich wirklich Sorgen um das Geld für die Universität, als wäre es wichtig.
Jonathan hatte einst eine Spielsystemaufgabe ausgelöst, um den Fall einer Hafenexplosion zu untersuchen. Könnte es sein, dass Daniel die Aufgabe "Einschreibung am Black Sea College" ausgelöst hatte?
Wenn das der Fall war, dann ergab sein Verhalten Sinn.
"Steigen wir ein." Jonathan ging voraus, zahlte mit Gesichtserkennung.
Daniel folgte ihm und versuchte ebenfalls zu bezahlen, doch der Automat zeigte "Unzureichendes Guthaben, Gesichtsscan-Zahlung fehlgeschlagen" an.
Daniel "
?" Er versuchte es erneut, erhielt aber dieselbe Meldung.
Jonathan sah ihn mitfühlend an, ging zum Identifikationsgerät und scannte für ihn. "Gesichtserkennung bestätigt, Zahlung erfolgreich."
Er klopfte Daniel, der verblüfft war, auf die Schulter und sagte: "Ich habe für dich bezahlt, danke, dass du mich zur Ermittlungsabteilung begleitet hast."
Daniel war fast den Tränen nahe: "Verdammt, warum bin ich so arm, habe ich überhaupt eine Chance auf ein Studium?"
"Arbeite hart, es wird eine Möglichkeit geben." Jonathan zeigte ein mitfühlendes Lächeln.
Das war nicht nur ein Rendezvous unter Landsleuten, sondern auch unter Armen.
Jonathan kannte Daniels Gefühle sehr gut, denn auch in der Ersten Welt machte er sich Sorgen um seinen Lebensunterhalt und die Studiengebühren; allerdings benötigte er für das Studium nicht so hohe Summen wie zweihunderttausend Dollar pro Jahr.
Der Zug fuhr die ganze Strecke entlang und hielt an der Baker Street an.
"Ähm, ist es nicht vielleicht gefährlich, allein zu gehen? Oder soll ich..." Daniel hielt inne. "Es scheint, du brauchst mich nicht, um dich mit deiner Kampfkraft zu begleiten."
"Geh ruhig nach Hause, mir passiert schon nichts." Jonathan winkte ihm zu.
Daniel sagte: "Auf Wiedersehen, Senpai... Moment, kannst du mir deine Kontaktdaten geben?"
Jonathan zog den Kommunikator heraus, den Martin ihm gegeben hatte, und nach einigem Herumprobieren schaffte es Daniel schließlich, ihn zu seinen Kontakten hinzuzufügen.
Der Regen wollte nicht aufhören. Jonathan machte sich mit seinem Regenschirm auf den Weg und fand nach einigen Abbiegungen schließlich sein Zuhause.Es war ein heruntergekommenes Gebäude mit sich ablösender Farbe und zwielichtigen Anzeigen für Begleitservices. In der Lobby lag ein muffiger Geruch in der Luft, und die rostigen Türen quietschten beim Öffnen.
Er ging zum dritten Stock hinauf und blieb an einer Tür stehen, umfasste den Türknauf fest.
"Fingerabdrucküberprüfung erfolgreich." Die Tür sprang auf.
Als er eintrat, beschlich ihn ein plötzliches Unbehagen. Er blickte auf und erschrak ob der Gestalt, die auf dem Sofa im Wohnzimmer saß.
Eine silberne Maske verbarg das Gesicht, Augen funkelten durch die Sehschlitze direkt auf Jonathan.
"Du kommst zu spät."
Der Tonfall suggerierte Vertrautheit mit Jonathan.
"Auf dem Weg hierher gab es einen kleinen Zwischenfall", erwiderte Jonathan rasch und fand zurück in das Gespräch.
"Hast du den Missionschip bereits überprüft, den der Boss geschickt hat?"
"Noch nicht", gab er knapp zurück, wohl wissend, dass zu viel Reden seine Nervosität verraten könnte.
"Gut. Der Boss ließ ausrichten, diese Aufgabe sei um jeden Preis zu erledigen." Der Mann in der silbernen Maske erhob sich vom Sofa: "Ab heute bin ich dein Partner für Operationen in der Stadt Black Sea. Mein Codename ist 'Fuchs', und du solltest dir auch einen Codenamen ausdenken."
Codename? Jonathans Gedanken überschlugen sich.
Fuchs sagte: "Der Codename sollte nicht mit deinen persönlichen Eigenschaften in Verbindung stehen, je unähnlicher, desto besser. Lass andere nicht durch den Codenamen auf dich schließen..."
"Richguy."
Fuchs schien überrumpelt: "Wie bitte?"
"Richguy." Jonathan wiederholte gelassen, "Codename, Richguy."
Der Codename "Richguy" gefiel ihm gut. Nicht nur, dass "Richguy" weit von ihm entfernt war, es war geradezu ein anderes Universum.
"Fuchs,"...
Er zögerte lange, bevor er fortfuhr: "Bist du sicher, dass du so genannt werden willst?"
"Sicher." Jonathan stand zu seiner Wahl: "Nenne mich Richguy."
Das war ein Codename, der sowohl keinen Bezug zu ihm hatte, als auch seine Zukunftsträume widerspiegelte. Sein Traum war es, reich zu sein!
"In Ordnung, 'Richguy'." Hinter Fuchs' Maske musste sich ein unbeschreiblicher Gesichtsausdruck verbergen: "Schau dir schnell die Aufgabe an, die dir der Boss gegeben hat."
Jonathan zog den Chip aus seiner Tasche und befestigte ihn an seinem Armband, um die Informationen zu lesen.
Die erste Zeile lautete: "Auftrag: Zerstörung des Hafens von Black Sea City."
Jonathan war fassungslos, "???"
Was zum Teufel stimmte nicht mit diesen NPCs? Warum waren sie so darauf versessen, diesen Hafen zu vernichten?!


Jonathan hatte Urlaub bekommen, doch ein weiteres ernstes Problem tauchte auf: Er wusste nicht, wo sein Zuhause war. Einige Sekunden lang stand er verloren im Korridor, während seine Blicke umherschweiften, bevor sie auf einem Hinweisschild zur Toilette zur Ruhe kamen. In seinem Kopf bildete sich ein Plan, und er ging auf die Toilette zu. Nachdem er eine Kabine betreten hatte, zog er aus seiner Tasche ein silbernes Armband, das ihm Dr. Neil gegeben hatte, und legte es sich um das Handgelenk.
Eine Zeichenfolge blinkte auf dem Armband auf: "Strom an."
Dann veränderten sich die Zeichen zur aktuellen Uhrzeit: 19:38. Auf den ersten Blick sah es aus wie eine ganz normale digitale Armbanduhr.
Jonathan saß auf dem Toilettendeckel und versuchte umständlich, damit zurechtzukommen, ähnlich einem älteren Menschen, der sich erstmals mit einem Smartphone auseinandersetzt.
"Ich brauche Hilfe... Es gibt keine sichtbaren Knöpfe an diesem Armband", murmelte Jonathan vor sich hin, während Schweißtropfen auf seine Stirn traten. Er konnte nichts anderes tun als über das Armband zu streichen und zu versuchen, seine geheimen Funktionen zu entdecken.
Er drückte auf eine Seite.
"Biometrische Daten bestätigt", projizierte das Armband und verriet seine Funktionen.
"Signalsperre, Sofortkommunikation, verschlüsselte Verbindung, Standortbestimmung, Selbstzerstörung..." Jonathan las jede Funktion durch und ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken. "Halte die Einschalttaste drei Sekunden lang gedrückt und wirf sie weg. Stärker als eine Minibombe?"
Es war also eine Art Miniaturwaffe.
Zum Glück hatte er den Knopf nicht zu lange gedrückt, sonst wäre er in die Luft geflogen.
Er entnahm einen schwarzen Chip in der Größe eines Fingernagels. Laut Dr. Neil enthielt dieser Chip alle Informationen über "Sicherheitsbeauftragter Jonathan", einschließlich des Standorts seines Hauses.
Nachdem er den Chip auf das Armband gesetzt hatte, leuchtete ein projizierter Bildschirm auf: "Daten werden gelesen... Lesen... Lesen abgeschlossen."
Die erste Seite deckte eine Vielzahl persönlicher Informationen über Jonathan auf.
Seine Eltern, die vor einigen Jahren bei einem tödlichen Terroranschlag auf einen Schwebzug ums Leben gekommen waren, hatten ihm eine große Summe an Versicherungsgeld hinterlassen, mit der er das Black Sea College besucht hatte und sich auf Kriminaltechnik spezialisiert hatte. Nach seinem Abschluss trat er als Praktikant in die Vollzugsabteilung ein. Seine aktuelle Adresse war 331 Baker Street, Hafenviertel, Black Sea City.
Die Informationen waren unglaublich detailliert, darunter sein Lebenslauf, seine kleinen, unauffälligen Gewohnheiten, sein Bankkennwort und seine Transaktionshistorie.
Moment mal! Aus den Daten ging hervor, dass er einen Kredit bei der Bank aufgenommen hatte, und es war keine kleine Summe... Wie konnte das sein? Hatte er nicht das Versicherungsgeld bekommen? Warum benötigte er einen Kredit?
Als Jonathan den Grund sah, weiteten sich seine Augen.
Denn die Studiengebühren für das Black Sea College waren astronomisch hoch! Die jährliche Gebühr belief sich auf mehr als 200.000 Dollar. Er hatte all sein Versicherungsgeld ausgegeben und schuldete immer noch 300.000 Dollar.
Mit 300.000 Dollar in der Kreide!
Jonathan weiteten sich die Pupillen vor Schock.
Wenn er "Sicherheitsbeauftragter Jonathan" für eine längere Zeit spielen sollte, war es unvermeidlich, dass er die Schulden des Originals erben würde.
War das das, was man "Übernahme" nannte? Nicht nur war er undercover, sondern er musste nun auch einen 300.000-Dollar-Kredit auf sich nehmen!
Eine Spur von Traurigkeit legte sich über Jonathans Gesicht. Es dauerte eine ganze Weile, bis er seine Fassung wiedererlangt hatte.
Er stellte schnell eine verschlüsselte Verbindung zum Netzwerk her und suchte nach dem Weg vom Vollzugsgebäude bis zur Baker Street im Hafenviertel.
"Nimm die Schwebenbahn Nummer 13 von der Station 'Vollzugsgebäude' zur Station 'Baker Street'", atmete Jonathan erleichtert auf und war dankbar für das Internet. Natürlich war Google die beste Anlaufstelle bei Zweifeln.
Die Daten zeigten, dass "Sicherheitsbeauftragter Jonathan" normalerweise die Schwebenbahn nahm, also würde er den gleichen Weg nehmen, um nach Hause zu kommen.
Die Informationen, die Dr. Neil ihm gegeben hatte, umfassten mehr als zweihundert Seiten, nicht nur über Jonathan selbst, sondern auch über andere wie Kapitän Martin, den er gerade getroffen hatte, und die anderen Mitglieder des siebten Trupps, dem er zugeteilt war. Er studierte seine eigenen Daten sorgfältig, warf einen Blick auf die anderen und schaltete dann das Armband aus.
Er konnte sich nicht zu lange hier aufhalten.
Als er aus der Kabine kam, wusch sich Jonathan im Waschbecken das Gesicht. Im Spiegel sah er sein eigenes blasses Spiegelbild und im Hintergrund hing eine Brandschutzkarte mit dem Grundriss des Vollzugsgebäudes an der Wand. Er drehte sich um und studierte es sorgfältig, um die Lage der Ausgänge zu überprüfen, bevor er die Toilette verließ.
"Interner Sicherheitsbeauftragter Jonathan, fühlen Sie sich unwohl aufgrund einer postoperativen Schwäche?", fragte die KI, Moss, plötzlich. "Mir ist aufgefallen, dass Ihr Toilettenaufenthalt etwas länger dauerte. Angesichts Ihres körperlichen Zustandes werde ich eine Hilfsanforderung an das nächstgelegene Personal senden, sollte ich vermuten, dass Sie in der nächsten Minute nicht auftauchen, um zu bestätigen, dass Ihnen nicht schlecht geworden ist."
Was machte diese KI?
Überwachte die KI seine Toilettenpausen?
"Ich fühle mich tatsächlich etwas unwohl", antwortete Jonathan gelassen.
"Soll ich das medizinische Zentrum informieren?", bot Moss an.
Jonathan unterdrückte eine Schimpfwort und entgegnete: "Nein, danke... Ich beabsichtige, mich Zuhause auszuruhen."
"Möchten Sie, dass jemand Sie nach Hause begleitet?", fragte Moss weiter nach.
Moss war weniger eine KI als vielmehr ein KI-Butler.
"Ich schätze Ihr Angebot", lehnte er ab, "aber ich schaffe es alleine.""Gern geschehen, es ist meine Pflicht, Ihnen zu dienen", antwortete Moss.
Das Alleinsein barg das Risiko, sich zu verirren, jedoch könnte ein Begleiter seine Tarnung gefährden. Er wählte das kleinere Übel und machte sich alleine auf den Weg.
Jonathan fand den Aufzug, wie auf der Karte eingeprägt, und fuhr in das Erdgeschoss hinunter. Die Eingangshalle war weiträumig mit einer Rezeptionistin am Empfang. Jonathan betrat die Halle und blickte durch die Glastüren.
Draußen regnete es, ein grauer Schleier machte die Sicht nach draußen trüb. Als er sich den Türen näherte, glitten sie auf und eine Welle kühler, feuchter Luft strömte herein.
"Bitte denken Sie daran, bei starkem Regen einen Regenschirm mitzunehmen. Gute Reise", erinnerte die KI pflichtbewusst.
Wie aufmerksam... Ohne ein Wort zu verlieren, nahm Jonathan einen schwarzen Regenschirm aus dem öffentlichen Schirmständer und trat in den Regenschleier hinaus.
Er sah zum Himmel hinauf, spürte, wie Regentropfen gegen seine Hosenbeine klatschten und das Leuchten der Neonlichter sich in seinen Augen widerspiegelte.
Er stand in einem Stahlwald, umringt von Wolkenkratzern, die wie stumme Riesen in den Himmel wuchsen. Schwebende Bahnen zogen ihre Bahn zwischen den Gebäuden, denen sie wie Raubtiere durch einen Wald zwängten. Die Wände der Bauten waren geschmückt mit gigantischen, bunten Bildschirmen, die von einer Werbung zur anderen wechselten. Ein Zeppelin zog über den bleiernen Himmel und zog ein helles, leuchtendes Werbebanner hinter sich her.
Gigantische, naturgetreue Hologramme wurden in die Luft projiziert. Ein Schauspieler warb verführerisch: "Rick Tech Company, beherrscht die bionische Spitzentechnologie und fertigt Ihre persönliche Prothese."
Das Rauschen des Regens auf Jonathans Schirm riss ihn aus seinen Gedanken.
Sein Blick wanderte durch den Regen, beobachtete die eilenden Menschen durch den Niederschlag – einige in Anzügen, andere leger, modisch oder in zerschlissener Kleidung. Doch unter dem Regen erschienen sie gleich, durchnässt und ratlos.
Jonathan sah das Schild für die Schwebebahnstation, das nicht weit entfernt war und ging darauf zu.
Einige Personen warteten an der Haltestelle und Jonathan gesellte sich zu ihnen, um auf die Bahn zu warten.
Aus dem Augenwinkel bemerkte er viele Menschen mit Prothesen. Der mittelalte Mann neben ihm hatte eine mechanische Hand mit eingebautem Mini-Display. Das Mädchen rechts von ihm, das Kaugummi kauend, besaß zwei mechanische Beine.
Prothesen schienen hier nichts Ungewöhnliches zu sein, sie zogen keine Blicke auf sich.
Nach etwa drei Minuten traf die Bahn ein und die Türen öffneten sich. Die wartenden Fahrgäste stiegen nacheinander ein, während das Erkennungsgerät unentwegt mitteilte: „Gesichtserkennung erfolgreich, Zahlung abgeschlossen... Gesichtserkennung erfolgreich, Zahlung abgeschlossen..."
Als Jonathan an der Reihe war, betrat er die Bahn und das Gerät bestätigte ebenso: „Gesichtserkennung erfolgreich, Zahlung abgeschlossen."
Er entspannte sich und nahm in einem leeren Abteil Platz.
Der Regen trommelte rhythmisch gegen die Fenster. Er blickte hinaus und betrachtete die blendenden Neonlichter, die unterschiedliche Lichtkränze warfen und sich in seinen Augen spiegelten.
Dieser Art von Wohlstand und allgegenwärtiger Hochtechnologie war in seiner ursprünglichen Welt unvorstellbar.Diese Welt war wie eine giftige Mohnblume – wunderschön und faszinierend, doch voll verborgener Gefahren.
Jonathan warf einen Blick auf sein Armband: es zeigte 20:12.
Die Nacht hatte sich über Black Sea City gesenkt, doch Ruhe kehrte nicht ein. Mehr Neonlichter und Werbeprojektionen erfüllten die Luft, und selbst der Regen konnte der Lebendigkeit der Stadt nichts anhaben.
Jonathan war ein Fremder, der diese neue Welt beobachtete. Akribisch las er jedes flüchtige Wort auf den flimmernden Werbetafeln und studierte sorgfältig jedes vorbeifliegende Luftschiff und jeden Schwarm von Drohnen.
Die rasende Schwebebahn durchbrach den Regenschleier und zog an immensen holografischen Projektionen vorbei. Das Licht, das sich in Jonathans Augen widerspiegelte, veränderte sich mit der sich wandelnden Szenerie draußen.
In seinem Herzen murmelte er: „Ich bin angekommen, Neue Welt."
…
„Hafenviertel, Baker Street. Wir erreichen die Haltestelle. Bitte nehmen Sie Ihr Gepäck und seien Sie bereit zum Aussteigen."
Jonathan öffnete seinen Regenschirm und verließ die Schwebebahn. Sobald sich die Türen hinter ihm schlossen, entfaltete sich vor ihm ein vollkommen anderer Anblick.
Die Baker Street im Hafenviertel lag im Dunkeln, ohne Neonreklamen oder Werbetafeln. Unregelmäßig errichtete Wohnhäuser und günstige Geschäfte säumten die Straße, ihr spärliches Licht brach sich in Pfützen einer holprigen Fahrspur. Im Vergleich zum quirligen Quartier, in dem sich die Zentrale der Ermittlungsbehörde befand, war die Baker Street im Hafenviertel heruntergekommen. Doch diese Abgewirtschaftetheit weckte in ihm ein Gefühl der Vertrautheit.
Die hochmoderne Technik und die Betriebsamkeit der Stadt erinnerten Jonathan stets daran, dass er fremd war. Die altmodische Schlichtheit der Baker Street gab ihm das Gefühl nach Hause zu kommen, denn auch das alte Viertel, in dem er zuvor viele Jahre gelebt hatte, präsentierte sich so: alt und finster, die Straßenlaternen defekt und das kleine Ladengeschäft im Erdgeschoss, dessen Licht spät in die Nacht brannte.
Er erinnerte sich an den Stadtplan, den er zuvor studiert hatte, und bewegte sich in Richtung seines Zuhauses.
Kaum hatte er einige Dutzend Meter zurückgelegt, krachte eine Weinflasche neben seinen Füßen zu Boden. Er hielt inne und sah einen betrunkenen alten Mann, der an einer Wand lehnte und unzusammenhängende Worte murmelte.
Nicht zwei Worte sprach der Mann, bevor er seinen Kopf zurückwarf und einschlief.
Jonathan wich der zerbrochenen Flasche aus und bemerkte, die Wände zu beiden Seiten der Straße waren mit lebhaften Graffitis bedeckt.
„Ermittlungsbehörde, verlasst unsere Heime!", zeigte eine Reihe roter Buchstaben, gefolgt von einem blutigen Totenschädel.
Es schien, als seien die Bewohner der Baker Street gegenüber Fremden nicht gerade offen, insbesondere gegenüber der Polizei. Zudem schien die Sicherheit auf dieser Straße ... extrem mangelhaft. Die Gassen waren schmutzig und chaotisch, überall sah man Graffiti und unbeaufsichtigt liegende Betrunkene.
Das Gefühl, nach Hause zu kommen, verschwand bei Jonathan sogleich. Obwohl auch sein Viertel vernachlässigt war, so war es doch sauber, und jeden Morgen kümmerte sich ein Müllauto um den Abfall.
Auf der Straße waren kaum Passanten zu sehen. Jonathan ging die schmuddeligen Gassen entlang, auf der Suche nach dem Weg nach Hause. Gerade als er die Gasse verlassen wollte, erspähte er nicht weit von sich entfernt eine Gestalt in einem Kapuzenpullover. Just in dem Moment, als er sich anschickte hinüberzueilen und nach dem Weg zu fragen, umstellten ihn plötzlich zwei Männer, die ihm den Rückweg versperrten.
Sie umkreisten Jonathan mit kleinen Messern in der Hand, drohend und unheilvoll murmelnd: „Überfall!"