Es sind sechs Jahre vergangen, seit Kathleen Baltimore verlassen hat, und das Wiedersehen mit dem Ort löste nostalgische Gefühle in ihr aus. An dem Ort hatte sich kaum etwas verändert, doch die Person, die nun mit zwei entzückenden Kindern zurückkehrte, war eine gänzlich andere als die, die vor sechs Jahren weggezogen war.
"Mom, wie kommt es, dass niemand hier ist, um uns in Empfang zu nehmen? Bist du sicher, dass Mr. Duncan unsere Ankunftszeit nicht vergessen hat?", beschwerte sich ein süßes, pummeliges, aber hübsches Mädchen, dessen dicke blonde Locken auf ihren Schultern tanzten.
"Schsch... Eleanor, wie kannst du so etwas über ihn sagen?", tadelte Elvis. "Mr. Duncan ist doch nicht so vergesslich, selbst wenn er manchmal Mama mit Oma verwechselt, sein Gedächtnis ist immer noch so scharf wie das eines Dreijährigen." Mit seinen kleinen Händen auf dem Rücken verschränkt, dem ordentlichen Haarschnitt und dem ernsten Ausdruck in den saphirblauen Augen, strahlte er schon in jungen Jahren Würde aus.
"Was kann sich denn ein Dreijähriger schon merken? Man könnte genauso gut behaupten, dass Mr. Duncan überhaupt kein Gedächtnis hat", murmelte Eleanor verächtlich.
"Könnt ihr zwei vielleicht mal aufhören, euch zu streiten? Mein Kopf droht abzufallen. Bitte zeigt ein wenig Mitgefühl und seid ruhig", sagte Kathleen genervt von dem ständigen Gezänk.
"Natürlich, Mummy. Du weißt doch, ich bin die Barmherzigkeit in Person. Wenn deinem Kopf etwas zustoßen sollte, operiere ich ihn im Handumdrehen", sagte Eleanor.
"Eleanor Wyatt!", rief Elvis aus. "Kannst du nicht ein wenig reifer sein? Mum ist nicht eine deiner dummen Puppen, an denen du deine Experimente durchführst."
"Mum...", schluchzte Eleanor, sichtlich verletzt.
"Deine Spielzeuge sind wunderbar, Liebes, und ich bin sicher, dass du eines Tages eine großartige Ärztin sein wirst, genau wie deine Großmutter", beruhigte Kathleen ihre Tochter. Eleanor war schon immer ein wenig Prinzessin gewesen und jetzt war nicht der richtige Moment für eines ihrer Trotzanfälle.
In diesem Augenblick hielt ein silberner Rolls Royce, ein Sondermodell, vor ihnen und ein gut gekleideter Herr sprang heraus.
Mit einer tiefen Verbeugung sagte er: "Es tut mir sehr leid, Madam, dass ich Sie habe warten lassen. Ich wurde vom Verkehr aufgehalten."
"Das ist in Ordnung, Mr. Duncan. Wir sind gerade erst aus dem Flugzeug ausgestiegen und haben nicht lange gewartet."
"Wie geht es meinem Bruder?"
"Präsident Wyatt geht es gut und er ist schon ganz ungeduldig, Sie zu sehen", antwortete Mr. Duncan und wandte sich dann an die Kinder.
"Master Elvis, Miss Eleanor, willkommen zurück in Baltimore. Wie war euer Flug?"
"Danke, Mr. Duncan, er war gut", antworteten beide Kinder im Chor.
"Sind das all Ihre Gepäckstücke?", fragte Duncan respektvoll.
"Ja, diese können Sie in den Kofferraum laden."
"Möchten Sie zuerst zur Firma oder nach Hause, um sich zu erfrischen?" fragte Duncan, nachdem er sich hinter das Steuer gesetzt hatte.
"Fahren Sie mich bitte zuerst zur Firma, und bringen Sie dann die Kinder nach Hause, damit sie sich ausruhen können. Sie sind müde vom langen Flug, und ich bin sicher, der Vorsitzende der Mason Group wartet bereits auf mich."
"Sehr wohl, Madam", erwiderte Mr. Duncan, "nicht nur er wartet, heute Morgen haben auch drei andere Unternehmen ihre Vertreter mit Kooperationsvorschlägen geschickt."
Nach etwa dreißig Minuten Fahrt erreichten sie das Firmengebäude.
"Wir sind da, Madam", verkündete Mr. Duncan.
"Vielen Dank. Bitte bringen Sie die Kinder nach Hause. Sie müssen mich nicht hineinbegleiten", sagte Kathleen."Aber Madame, Präsident Jason hat mich ausdrücklich gebeten, Sie hinauf zu begleiten, da Sie neu sind."
"Ich benötige keinen großen Auftritt, und außerdem hat Jason mir gesagt, dass die Aufteilung hier dieselbe ist wie im Ausland. Ich bin mir sicher, dass ich den Weg zum Büro des Präsidenten selbst finden werde. Ich möchte mir auch anschauen, wie die Dinge hier laufen, deshalb werde ich durch den Haupteingang gehen, nicht durch das Parkhaus. Einverstanden?"
"Ja, Madame, allerdings muss ich Präsident Jason informieren, dass Sie angekommen sind."
"Dann tun Sie das bitte."
"Elvis, pass auf deine Schwester auf und mach dem Kindermädchen keine Schwierigkeiten. Ich treffe euch zu Hause, sobald ich hier fertig bin."
"Und vergiss nicht, deine Milch zu nehmen..."
"...keine kohlensäurehaltigen Getränke, du wächst noch und musst immer gesund bleiben", sagten die beiden Süßen im Chor, während sie Kathleens Anweisungen nachkamen.
Kathleen war sprachlos und konnte ihre Köpfe nur lächelnd tätscheln.
Sie waren so entzückend, ihre Gesichter, immer noch mit Babyspeck, ähnelten sich wie zwei Erbsen in einer Schote, als sie ihr beide ein "Wir wissen es doch, Mama"-Lächeln schenkten.
Sie beugte sich vor und gab beiden einen Kuss auf die Wange, bevor sie aus dem Auto stieg.
Wyatt Corporations war ein riesiges Gebäude, das im Zentrum der Stadt unübersehbar emporragte. Das achtundsiebzigstöckige Hochhaus war ein Meisterwerk der Architektur und schuf eine Atmosphäre, die ebenso einzigartig wie einschüchternd war.
Kathleen trat durch die große Drehtür in die Empfangshalle und ging auf die Rezeptionistin zu.
"Guten Tag, wie kann ich Ihnen helfen?" fragte die Rezeptionistin und schenkte Kathleen ein freundlich-professionelles Lächeln.
"Ich möchte Präsident Wyatt sprechen", antwortete Kathleen.
"Haben Sie einen Termin?"
Die Antwort, die Kathleen geben wollte, erstarb auf ihren Lippen, als eine herablassende Stimme ertönte.
"Heute denken selbst Bettler, sie könnten sich an denselben Orten wie Adlige aufhalten. Sie sind sogar so dreist zu glauben, der Präsident hätte Zeit für sie, und das ohne Termin." Ein kaltes Schnauben folgte.
Kathleen war perplex. Sie war sich nicht bewusst, jemanden beleidigt zu haben, kaum dass sie zurück war?
'Warte mal, diese Stimme kommt mir bekannt vor, ich würde sie überall erkennen. Wenn nicht Linda Beazell, wer sonst hegt so eine Abneigung gegen meine Existenz in Baltimore?'
Tatsächlich, als Kathleen sich umdrehte, fand sie sich einem Paar hasserfüllter Augen gegenüber.
Sie war in ein Designeroutfit gekleidet und wirkte so snobistisch wie eh und je. Ihre grünen Augen waren erfüllt von Hass und anderen unbekannten Emotionen.
'Sollte sie nicht glücklich sein, weil ich ihr all diese Jahre ihren geliebten Shawn überlassen habe? Warum sieht sie so wütend auf mich aus?'
"Miss Beazell, wer ist das? Kennen Sie sie?" fragte eine brünette Frau, stark geschminkt.
"Wer sonst als ein doppelzüngiger Niemand, jemand, der verschwinden und seinen Kopf in Scham senken sollte, doch stattdessen beschlossen hat, noch unverschämter aufzutreten," antwortete Linda Beazell mit offener Verachtung.


Jason Robin Wyatt war ein sehr großer Mann, etwas über 1,94 Meter, mit exquisiten Gesichtszügen und war attraktiver als die meisten männlichen Models. Sein gepflegtes, bis zu den Ohren reichendes schwarzes Haar hatte einen gesunden Glanz, der sein Aussehen noch stärker hervorhob. Seine bernsteinfarbenen Augen, die immer ein Funkeln hatten, wenn er lächelte, strahlten in diesem Moment jedoch eine eisige Atmosphäre aus.
"Präsident Wyatt", flüsterte Linda.
Jason, der ein großer Sauberkeitsfanatiker war, schlug ihre Arme abrupt von sich. Er kräuselte angewidert die Nase und wischte seine Hand an einem Taschentuch ab, welches er mit Linda berührt hatte, warf es dann in den Mülleimer.
Jeder schwieg.
Lindas Gesichtsausdruck war so verstörend, dass Kathleen Mühe hatte, ihr Lachen zu unterdrücken.
Linda hatte sich noch nie in ihrem Leben so gedemütigt gefühlt, aber sie war machtlos.
Obwohl sie gegenüber Kathleen eben noch arrogant gewirkt hatte, wagte sie nicht, vor Jason unüberlegt zu handeln. Ihre Wut musste sie bei Kathleen loswerden.
"Präsident Wyatt, lassen Sie sich von dieser Frau nicht täuschen."
"Sie hat gerade über die vier angesehenen Familien in Baltimore so viele verächtliche Dinge gesagt, sie hat keinen Respekt vor Ihnen oder den Wyatt Corporations. Sie hat sogar behauptet, sie wäre Ihre Freundin, stellen Sie sich das vor?"
"Ist dem so?" Der Verachtung in Jasons Ton war unverkennbar.
"Was ich gesagt habe, ist die Wahrheit", beharrte Linda und hatte die Ironie in Jasons Stimme überhört. Sie sah ihre Chance, Kathleens Ansehen endlich zu beschmutzen.
"Sie hat keinen guten Ruf. Sie wurde sogar von ihrem eigenen Mann beim Fremdgehen ertappt. Als sie aus dem Haus ihres Mannes geworfen wurde, ist sie geflohen und erst nach vielen Jahren wieder aufgetaucht. Ich dachte, Sie sollten gewarnt sein, in ihrer Gegenwart vorsichtig zu sein."
Davon überzeugt, dass sie Kathleens Ruf erfolgreich beschädigt hatte, sah sie Kathleen mit einem selbstgerechten Lächeln an, 'Ich möchte sehen, wie du dich jetzt herausredest', dachte sie triumphierend.
"Brauchen Sie mir jetzt über meine Angelegenheiten zu belehren?" Jasons Gesichtsausdruck war düster und undurchsichtig.
"So ist es nicht", entgegnete Linda schnell. "Ich möchte nur nicht, dass Sie ausgenutzt werden, da Sie ein sehr netter Gentleman sind."
Mit ihrem charmantesten Lächeln fügte sie hinzu: "Die Leute würden alles tun, um Ihnen näher zu kommen, da Sie der attraktivste Präsident der Stadt sind."
Ihre Worte schienen Jason unerklärlicherweise wütend zu machen.
"Sie sollten besser von Ihrem hohen Ross herunterkommen und dieses lächerliche Lächeln ablegen. Sie sind nicht mein Typ."
Jasons Zunge war schärfer als der Biss einer Viper, als er Linda unerbittlich in Stücke riss.
Die Umstehenden hatten die Münder offen stehen. Sie hätten nie erwartet, dass der coole und gut aussehende Präsident, der den Damen in Baltimore den Kopf verdrehte, solch eine scharfe Zunge hatte.
Die Damen, die bereits ihre Fühler nach ihm ausgestreckt hatten, ließen ihre Pläne rasch fallen. Niemand wollte am Ende einer solch giftigen Zunge stehen.
Innerlich hatten sie Mitleid mit Linda, glaubten aber auch, dass sie es verdiente. Immerhin hatte sie in der Vergangenheit ihren Familienhintergrund genutzt, um zahlreiche unschuldige Damen zu unterdrücken. Dieses Mal hatte sie jedoch ihre Meisterin gefunden.
Linda umklammerte ihr Herz und wäre vor Scham beinahe in Ohnmacht gefallen. Es war das erste Mal, dass sie so bloßgestellt worden war. Und das Schlimmste daran war, dass es jemand war, gegen den sie sich nicht wehren konnte. Sie wurde von ihrer Familie die ganzen 28 Jahre ihres Lebens verwöhnt und verhätschelt."Woher nehmen Sie die Annahme, ich sei ein Gentleman? Wenn Sie keine ernsthaften Geschäfte mit Wyatt Corps zu erledigen haben, dann verschwinden Sie!"
"Irren Sie sich da nicht, Präsident Wyatt, ich bin Linda Beazell, die einzige Tochter von Direktor Thomas Beazell. Im Namen der Beazell-Gruppe bin ich wegen einer möglichen Zusammenarbeit hier."
"Zu Ihrer Kenntnisnahme, es wird keine Kooperation zwischen der Wyatt Corporation und der Beazell-Gruppe geben."
Lindas Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich, und sie sank auf die Knie.
"Ich habe mich geirrt, Präsident Wyatt. Bitte geben Sie uns die Möglichkeit, uns im fairen Wettbewerb mit allen anderen zu messen."
Doch auf ihr Flehen hin, warf Jason lediglich einen kurzen Blick auf seine persönliche Assistentin und innerhalb einer Minute war der Empfangsbereich von Lindas Klagen befreit.
Kathleen war beeindruckt, wie ihr Bruder die Dinge handhabte; er hatte seinen Titel 'Der unbeugsame Präsident' wahrlich verdient.
"Sind Sie jetzt bereit für Ihre Arbeit, Hoheit?" sagte Jason, während er Kathleen seine Arme entgegenstreckte. Seine Kälte verflog und wurde durch ein charmantes und fürsorgliches Lächeln ersetzt, als sei er nicht derjenige gewesen, der gerade noch Feuer spie.
"Mm hmm", erwiderte Kathleen bereitwillig und verhakte ihre Hände mit den ausgestreckten Armen von Jason. Gemeinsam betraten sie den Aufzug für das Treffen mit Herrn Mason.
Die Gesichter aller Anwesenden zeigten Überraschung über ihre Interaktion, besonders jene der Mitarbeiter, die sich zufällig in der Empfangshalle befanden. Sie hatten ihren Präsidenten noch nie zuvor so intim und ungeniert mit jemandem interagieren sehen.
...
"Mabel, hast du gesehen, wie ich von diesen törichten Sicherheitsleuten gedemütigt und rausgeschmissen wurde? Das alles nur wegen dieser Schlampe. Ich werde dafür sorgen, dass sie büßt. Sie ist auch schuld, dass wir die Chance, mit Wyatt Corps zusammenzuarbeiten, verloren haben. Wie soll ich das meinem Vater erklären?"
"Linda, beruhigen Sie sich bitte; erinnern Sie sich daran, dass Sie die junge Dame des Hauses Beazell sind. Andere sollten Sie so nicht sehen, sonst stehen Sie morgen in den Nachrichten."
Diese Worte von Mabel Winters, Lindas Assistentin und Handlangerin, wirkten tatsächlich wie ein Zauberstab. Linda, die seit ihrem Rauswurf bei Wyatt Corps in den letzten fünfzehn Minuten geweint und geflucht hatte, beruhigte sich schließlich.
Sie richtete schnell ihr Haar und Kleid und verwandelte sich wieder in eine stolze junge Dame.
"Keiner darf erfahren, was heute geschehen ist", befahl Linda streng.
"Natürlich, das bleibt unter uns."
Als Assistentin war es ihre Aufgabe.
"Halten Sie außerdem Kathleen im Auge, ich muss ihre Schritte kennen und wissen, was sie vorhat. Wir dürfen es uns nicht leisten, gegen sie zu verlieren."
"Wie kann Präsident Wyatt sie nur so sehr in Schutz nehmen? Sie muss ihm etwas angetan haben, so wie sie es vor sechs Jahren mit Shawn getan hat. Aber ich werde nicht zulassen, dass sie ein glückliches Ende findet. Nicht solange ich Linda Beazell bin."
"Das ist der richtige Kampfgeist, meine liebe Freundin. Niemand hat das Zeug dazu, gegen Sie zu gewinnen", feuerte Mabel sie getreulich an.
Nachdem alles gesagt war, ging sie zu ihrem geparkten Auto und sie verließen die Wyatt Corporation.


Kathleen schaute in seine augenfarbenen Augen und sah den Ausdruck einer aufrichtigen Seele. In diesem Augenblick wusste sie, dass sie einen besonderen Freund gefunden hatte, und als Antwort auf seine Begrüßung flüsterte sie: "Bruder." Tränen schimmerten in ihren Augen.
Seither war Jason nichts anderes als ein fürsorglicher Bruder, der ihr jeden Wunsch erfüllte. Mit der Unterstützung ihrer Eltern wurde er auch zum Lehrmeister, der sie Schritt für Schritt in die Familienfirma einführte.
Ein spielerischer Stoß riss sie aus ihren Gedanken.
"Einen Pfennig für deinen Gedanken, gnädige Frau." Jason streckte seine Hand aus und nahm eine humorvolle Pose an.
"Du bist der beste Bruder, den man sich wünschen könnte..."
"...und du wünschtest, du hättest mich früher getroffen", beendete Jason den Satz mit einem breiten Lächeln. "Das habe ich nun schon so oft von dir gehört, und ich habe dich sehr lieb, Schwesterchen."
Kathleen strahlte vor Glück, als sie ihren Arm mit dem ihres Bruders verschlang und ausgelassen das Restaurant verließ.
Sie spürte einen durchdringenden Blick auf ihrem Rücken und brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer es war.
*******
Shawn schlenderte zu einer luxuriösen, schwarz lackierten Limousine, die vor dem Lokal parkte.
Der Fahrer hielt ihm die Tür auf, damit er einsteigen konnte.
Er nahm Platz, die Beine gemütlich vor sich ausgestreckt. Die Luft war so angespannt, dass man sie förmlich mit einem Messer hätte schneiden können.
"Kathleen...!" Shawns Gesicht verkrampfte sich vor Schmerz, und er hämmerte mit der Faust auf den unschuldigen Autositz ein, sodass Johnson vor Schreck beinahe aufsprang. "Ich kann nicht glauben, dass du noch am Leben bist und es mir all die Jahre verheimlicht hast. Wie kannst du nur so herzlos sein?"
"Chef, bitte, tun Sie sich das nicht an. Denken Sie an die Worte des Arztes. Sie dürfen sich nicht aufregen", mahnte Johnson.
"Zum Teufel mit dem Arzt und seinem Rat", brüllte Shawn zurück und rieb sich die Stirn.
Johnson konnte nun nur mit Vorsicht an Shawn appellieren. "Die Dame ist gerade erst zurückgekehrt, und ich glaube, wenn Sie die Angelegenheit klären können, wird sie Ihnen vergeben."
"Das wird sie nicht. Hast du nicht gesehen, was eben passiert ist? Sie will mir nicht vergeben. Sie hat sich sogar mit jemand anderem eingelassen."
"Solche Dinge brauchen Zeit, Chef. Man sollte sie nicht überstürzen. Geben Sie ihr einfach etwas Zeit."
"Johnson!" warnte Shawn mit düsterer Miene.
"Es tut mir leid, Chef."
"Finden Sie heraus, wie die Beziehung zwischen Kathleen und Präsident Wyatt aussieht. Überprüfen Sie auch, wie lange sie schon zurück ist und wo sie sich aufhält. Morgen früh will ich sämtliche Informationen über sie auf meinem Schreibtisch haben."
"Ja, Chef."
"Werden wir heute Abend noch zum Hudson-Anwesen fahren?", fragte Johnson, als er keine weiteren Anweisungen von Shawn erhielt.
"Nein, zur Hillside-Liegenschaft", antwortete Shawn kurz und ließ keinen Raum für Verhandlungen.Johnson teilte dem Fahrer das nächste Ziel mit, und sie setzten ihre Fahrt fort.
Vierzig Minuten später sagte Johnson: "Wir sind da, Sir." Shawn hatte bislang keinen Anstalten gemacht, aus dem Wagen auszusteigen, obwohl sie bereits seit einigen Minuten angekommen waren. Wegen der drückenden Stimmung im Auto hätte man meinen können, Shawn sei eingeschlafen.
Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis Shawn sich regte. Johnson stieg aus, um die Wagentür zu öffnen.
"Sie können jetzt zurückfahren, Johnson. Ich rufe Sie, wenn ich Sie brauche", wies Shawn ihn an und stieg aus dem Wagen.
"Aber Sir..."
"Machen Sie sich keine Sorgen, ich brauche etwas Zeit für mich. Es wird mir gutgehen."
Mit gesenkten Schultern ging er zum Eingang des Gebäudes, in dem er seit seiner Heirat mit Kathleen lebte.
Johnson zögerte, ihn zu verlassen. Er machte sich ernsthafte Sorgen um seinen Chef. Er hatte miterlebt, was dieser in den sechs Jahren seit dem Verschwinden seiner Frau durchgemacht hatte.
Er hatte gesehen, wie sein Chef sich von einem herrischen Präsidenten in einen seelenlosen Einsiedler verwandelte. Nach der überraschenden Rückkehr seiner Frau und ihrer deutlichen Zurückweisung heute Abend zweifelte er nicht daran, dass dies eine schlaflose Nacht für seinen Chef werden würde.
"Ich hoffe, Sie tun sich nicht wieder so weh wie früher", murmelte Johnson, entschlossen, sicherheitshalber in den Boys Quarters zu bleiben.
Er besaß noch immer den Schlüssel zur Dienstbotenunterkunft, den Kathleen ihm gegeben hatte, damit er dort übernachten konnte, wenn es zu spät zum Nachhausefahren war, und Shawn hatte den Schlüssel auch nach Kathleens Verschwinden nicht zurückverlangt.
Shawn betrachtete das Haus, das er seit sechs Jahren nicht betreten hatte. Er öffnete die Tür und trat ein. Überall herrschte Ruhe und es war staubig.
Seit Kathleens Weggang hatte er das Haus nicht mehr betreten. Alles dort erinnerte ihn an sie und an die Momente, die sie geteilt hatten.
Sie hatte die Möbel ausgesucht, und gemeinsam hatten sie das Haus dekoriert, bevor sie nach der Heirat eingezogen waren.
Er blickte in die Küche und sah sie förmlich dort stehen, in ihrer Schürze mit weißen Punkten, wie sie das Frühstück machte. Er erinnerte sich daran, wie sie ihm stets ein warmes Lächeln schenkte, wenn sie ihn träge an der Tür lehnen sah.
Wieder wanderte sein Blick zur Hängematte auf der Terrasse, die er extra für sie angebracht hatte. Ihr lebhaftes Lachen in Reaktion auf seine Scherze hallte in seinen Ohren nach.
Er riss sich los und ging die Treppe hinauf zu ihrem Schlafzimmer.
Der Schmerz, den er all die Jahre erfolgreich verdrängt hatte, brach mit aller Macht über ihn herein, zerrte an seinem Herzen wie die grausamen Klauen einer Krabbe.
Mit einem schmerzerfüllten Aufschrei ließ er sich auf das Bett fallen.
Unter den Laken spürte er etwas Spitzen. Er zog es heraus und fand einen kleinen Schlüssel. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass es der Schlüssel für die Schublade war.
Er setzte sich auf und öffnete die Schublade des Nachttisches. Dort lagen die Scheidungspapiere, noch immer unsigniert.
Bei diesem Anblick erhellten sich seine Augen mit Hoffnung. Solange die Papiere nicht unterschrieben waren, war Kathleen immer noch seine rechtmäßige Frau. Er hatte etwas in der Hand, mit dem er arbeiten konnte.
'Ich kümmere mich nicht darum, welche Beziehung du zu Präsident Jason hast, aber in diesem Leben kannst du nur mir gehören. Egal, wie weit du wegläufst, diesmal kannst du nicht entkommen.'
Währenddessen war Kathleen bereits auf dem Weg zur Fairview Villa. Sie war gut gelaunt und ahnte nichts von Shawns Entschlüssen.


Kathleen kümmerte Linda nicht, denn sie hatte Wichtigeres zu erledigen, und wandte ihre Aufmerksamkeit erneut der Rezeptionistin zu, um ihr Gespräch fortzusetzen. Als Linda merkte, dass Kathleen sie ignorierte, wurde sie wütend. "Du bist also endlich nach so vielen Jahren, in denen du deinen Tod vorgetäuscht hast, wieder in Baltimore. Ich bin gespannt, welche Tricks du diesmal bei deiner plötzlichen Rückkehr im Ärmel hast."
Aber da Linda nicht lockerlassen wollte, beschloss Kathleen, ein wenig mit ihr zu spielen – immerhin hatte sie noch 20 Minuten Zeit bis zu ihrem Termin mit Mr. Mason. Mit diesem Gedanken ging sie auf Linda zu.
"Linda Beazell, wir sehen uns wieder. Doch welche Schande, dass du immer noch so unflätig bist wie eh und je", sagte sie mit ruhiger, abgeklärter Stimme, ohne die leiseste Regung.
Kathleen ging noch einen Schritt näher auf Linda zu und verbreitete dabei eine einschüchternde Aura. "Warum kümmert es dich so, was ich tun werde? Fühlst du dich von meiner Anwesenheit bedroht?" fragte Kathleen, während sich langsam ein zynisches Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete.
Abgesehen von Kathleens ungewöhnlichen violetten Augen, waren ihre langen schlanken Beine ihr auffälligstes Merkmal, die durch ihren marineblauen, maßgeschneiderten Rockanzug besonders betont wurden.
Ihre 6-Zoll-Stilettos verstärkten ihre Größe von 5 Fuß 7 Zoll und ließen sie über Linda aufragen. Zusammen mit einer Figur, die zu jeder Zeit Köpfe verdrehte, egal, was sie trug, war Kathleen wahrlich ein Hingucker.
Sie brauchte sich kaum Mühe zu geben, um schick auszusehen. Aber heute war ihr erster Tag bei der Wyatt Corporation in Baltimore, also hatte sie etwas Zeit aufgewendet, sich im Flugzeug ein wenig herzurichten, bevor die Landung angekündigt wurde.
Kathleen wusste, dass sie gut aussah, wenn Sie wissen, was ich meine. ZWINKER...
"Von dir bedroht zu sein – bilde dir bloß nichts darauf ein", gab Linda zurück. Anhand ihres flackernden Blickes konnte man erkennen, dass sie leicht verunsichert war.
"Ich frage mich, wie du es geschafft hast, an den Wachleuten vorbeizukommen. Nur damit du es weißt, das hier ist kein Ort, an den du einfach nach Belieben spazieren kannst. Wir sind alle angesehene Unternehmensinhaber und Führungskräfte, die hier sind, um mit der Wyatt Corporation zusammenzuarbeiten, also verschwinde, wenn du noch einen Funken Verstand besitzt." Sie schaute sich um, in der Erwartung, Zustimmung von den Umstehenden zu erhalten.
"Das ist wahr, ich kann mich nicht daran erinnern, sie im Zusammenhang mit irgendeinem Unternehmen gesehen oder von ihr gehört zu haben. Ist sie auch hier wegen der Kooperation?" fragte die Brünette in die Runde.
"Wie auch immer, nicht jeder kann mit der Wyatt-Gruppe kooperieren. Ich bin sicher, sie ist aus einem zweifelhaften Grund hier. Sieh nur, wie verführerisch sie in ihrem Kleid aussieht."
Das Klingeln von Kathleens Telefon durchbrach ihre gehässigen Kommentare. Sie ging zur Seite, um den Anruf anzunehmen.
"Hi, Schwesterherz, was hält dich auf? Dein Flug muss vor etwa einer Stunde gelandet sein, und Mr. Duncan hat mir bereits gesagt, dass du im Unternehmen bist. Wo steckst du?" Jasons Stimme klang etwas besorgt.
"Ich bin gerade an der Rezeption."
"Das ist gut. Ich schicke Ariel, deine Assistentin, herunter, um dich abzuholen."
"Das ist nicht nötig. Ich genieße hier gerade eine gute Show und werde hochkommen, wenn ich fertig bin", antwortete Kathleen spielerisch.
"Schwesterchen, kannst du nicht etwas ernster sein? Das ist dein erster Tag hier und du scherzt schon herum. Du kommst sofort nach oben", tadelte er sie.Jason beschwerte sich liebevoll: "Meine Schwester hört einfach nicht auf, mich in Erstaunen zu versetzen."
"Verstanden, Mr. President", sagte Kathleen und beendete das Gespräch. Sie bemerkte zwei Paar Augen, die sie herablassend musterten.
'Das wird ja immer interessanter, aber ich sollte besser hochgehen, bevor Jason mich abholt. Ich muss mich erstmal zurückhalten.'
Sie kehrte zur Rezeptionistin zurück, flüsterte ihr etwas ins Ohr, und deren Augen schienen fast aus dem Kopf zu springen.
Obwohl Kathleen seit ihrem Eintritt Respekt erfuhr, hatte das, was sie gerade gesagt hatte, die Dinge auf eine ganz neue Ebene gehoben.
"Entschuldigen Sie das Warten, Madam. Sie können den Präsidentenaufzug dort drüben benutzen." Die Rezeptionistin sprang eilig auf und führte Kathleen zum Aufzug, während sie vor Schock zitterte.
"Was zum Henker haben Sie ihr gesagt, dass sie so durchdreht?" fragte Linda, während sie Kathleen ärgerlich ansah.
"Ich habe ihr gesagt, dass ich die Freundin des Präsidenten bin und er verlangt hat, mich sofort hochzuschicken. Ist das etwa ein Problem für Sie?"
"Warte... was hast du gerade gesagt, was du bist? Die Freundin des Präsidenten?" Linda lachte sarkastisch. "Wer in dieser Stadt weiß nicht, dass Präsident Wyatt keine Freundin hat? Er pflegt nicht einmal Umgang mit adeligen Damen, geschweige denn mit einer verlassenen Frau wie dir."
"Du bist definitiv nicht seine Freundin und er würde dich bestimmt nicht treffen wollen. Wir warten hier schon den ganzen Tag, und wer glaubst du eigentlich, dass du bist, um einfach so zu gehen und den Präsidenten vor uns zu treffen?"
"Was kann ich dafür, wen der Präsident zuerst sehen will? Pass besser auf dich auf, sonst wirst du dein Verhalten von heute noch bereuen", warnte Kathleen.
"Wer bist du, dass du mir drohst, Kathleen? Glaubst du wirklich, ich könnte dich für immer aus Baltimore verschwinden lassen?"
"Das würdest du wohl gerne haben", spottete Kathleen. "Wie wäre es stattdessen damit, ich lasse dich verschwinden?"
Lindas sarkastisches Lachen hallte durch den Flur. "Was für ein Witz! Du könntest genauso gut behaupten, dass du die Präsidentin der Wyatt Corporation bist. Wer würde sich in dieser Stadt außer der Wyatt Corporation, der Hudson Corporation und der Hunters Group, noch der Beazell Group entgegenstellen wollen?"
"Es ist ja schön, dass du weißt, dass die Beazell Group hier in Baltimore nur das Letzte ist. Wenn du mich weiter provozierst, wird deine sogenannte Beazell Group noch vor Ende des Tages Insolvenz anmelden und keine der genannten Gruppen wird dich retten können."
"Wie kannst du es wagen, Kathleen?" Linda holte aus, um Kathleen zu ohrfeigen, aber noch bevor ihre Hand Kathleens Gesicht traf, wurde sie von einer großen Hand ergriffen.
"Was zur Hölle...", begann Linda, doch das Fluchen blieb ihr im Hals stecken, als sie den Besitzer der Hand sah.


Sie haben wirklich den Mut, mich so zu beschimpfen, dass ich denke, die Beazell-Gruppe hat in Baltimore so gut gelebt, dass sie arrogant geworden ist."
"Master Jason?"
"Halt! Was erlaubt Ihnen, meinen Namen auszusprechen?" spottete Jason.
"Es tut mir leid, Präsident Wyatt, das war ein Versprecher", flehte Linda. Im Moment benötigte sie das Letzte, was ein erneutes Aufeinandertreffen mit Präsident Jason sein könnte. Sie hatte sich kaum von ihrem letzten Treffen bei Wyatt Corp erholt.
"Ja, und so wird Ihnen alles entgleiten, bis die Beazell-Gruppe bankrott geht."
Auf Lindas Gesicht zeigte sich ein entsetzlicher Ausdruck, als ihr langsam das Ausmaß ihres Fehlers bewusst wurde.
"Präsident Wyatt, bitte verschonen Sie meine Familie. Ich gebe zu, ich lag falsch und werde Kathleen nie wieder beleidigen."
"Verschwinden Sie jetzt und lassen Sie sich nie wieder in dieser Einkaufsmeile sehen."
Er wandte sich an das Publikum und entschuldigte sich. "Es tut uns leid, dass wir heute Ihren Einkauf gestört haben. Um meine Aufrichtigkeit zu zeigen, gibt es heute zehn Prozent Rabatt auf alle Ihre Einkäufe."
"Sie haben es gehört", wiederholte der Manager. "Nun können Sie ungestört weiter einkaufen."
"Danke, Präsident Jason. Sie verdienen Ihren Titel wahrlich; Der unbeugsame Präsident." Es ging ein freudiges Jubeln durch die Menge. Wer mag schon keine kostenlosen Extras, vor allem wenn sie auf dem goldenen Tablett des J & J-Einkaufszentrums serviert werden.
"Wir lieben Sie", riefen einige Damen, während Jason sich kurz verneigte und ins Chef-Büro ging.
"Wie kann jemand nur so gut aussehen und gleichzeitig so cool sein? Ich glaube, ich bin verliebt", erklärte eine junge Frau in ihren Dreißigern.
"Fassen Sie sich. Das ist nahezu unmöglich", spottete jemand.
"Wieso denken Sie, ich könnte ihm nicht auffallen?"
"Haben Sie nicht gesehen, wie er Frau Beazell eben behandelt hat?"
"Das liegt daran, dass sie dumm ist. Sie ist zwar hübsch, aber alles, was sie tun kann, ist bösartig und stolz zu sein." Sie schnaubte verächtlich. "Wem würde eine solche Zurückweisung gefallen? Aber sehen Sie mich an – ich habe ein reines Herz und bin überaus sympathisch."
"Träumen Sie weiter", versetzte die andere Dame spöttisch und setzte ihren Einkauf fort.
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"Was habt ihr vor?" fragte Cheryl außer Atem, als sie das Büro betraten. "Gibt es etwas, das ihr mir vorenthaltet?"
Verflixt! Sie hatte fast rennen müssen, um mit den langen Schritten der Geschwister mitzuhalten. Wie schafften sie es, so schnell zu gehen?
Jason zog fragend eine Augenbraue hoch.
Cheryl warf ihm einen genervten Blick zu. "Warum seid ihr beide so gerannt, als ob die ganze Welt hinter euch her wäre?"
"Oh, das? Janice hat eine wichtige Angelegenheit zu erledigen."
"Und was wäre das?"
"Sie hat eine Telefonkonferenz mit ihren Partnern im Ausland. Sie wird es nicht rechtzeitig zu Wyatt Corps für das Meeting schaffen, also muss ich ihr beim Einrichten helfen, weil sie hiermit nicht vertraut ist."
Nachdem Jason mit den Vorbereitungen fertig war, drückte Kathleen ihre Dankbarkeit aus.Sie warf einen Blick auf die Uhr. "Es wird Zeit", sagte sie und nahm vor dem Bildschirm Platz.
"Dann müssen wir Sie entschuldigen."
"Sprechen Sie für sich selbst, mein Herr. Ich schließe mich niemandem an." Cheryl verließ das Büro und ließ einen verwirrten Jason zurück.
"Babe..." rief Jason und ging Cheryl hinterher.
"Die beiden", Kathleen schüttelte den Kopf, lächelte dabei und stellte die Verbindung her."
"Guten Tag zusammen." Kathleen hatte ein einladendes Lächeln im Gesicht.
"Hallo, Boss."
"Wie ist es Ihnen allen ergangen?" Nachdem sie ihre Antworten erhalten hatte, stürzte sich Kathleen direkt in die Besprechung.
"Ich möchte mich bei allen für die fleißige Arbeit bedanken, die sie bei der Fertigstellung des letzten Projekts geleistet haben. Es war ein großer Erfolg, und die erste Charge von Arzneimittelmustern ist fertig."
"Ich bin davon überzeugt, dass KC Wyatt Pharmaceuticals in kürzester Zeit weltweit eine ernstzunehmende Größe sein wird, denn unser Ziel ist es, zu wachsen und die Gesundheit und das Leben von Menschen auf der ganzen Welt positiv zu beeinflussen."
"Dr. Kendrick, als Leiter der Produktion, wie sieht es bei Ihnen aus?"
"Alles ist bereit, Boss, und das Produktionsteam ist startklar, sobald Sie das Wort geben."
"Direktor Bruce, können Sie das Haus darüber informieren, wie weit Sie mit der Zusammenarbeit sind?"
"Wir konnten mit den großen Pharmaunternehmen, mit denen wir in den USA zusammenarbeiten, die Einzelheiten der Lieferung besprechen. Unsere Tochtergesellschaften in der ganzen Welt haben ebenfalls die Angebote der Unternehmen in ihren Regionen vorgelegt, die an der Zusammenarbeit interessiert sind und sich auf eine Zusammenarbeit mit uns freuen."
"Aber sie wollen sicher sein, dass es pünktlich geliefert wird", schloss Direktor Bruce.
"Das ist ausgezeichnet." Kathleen war tief beeindruckt von ihrem Mitarbeiterteam und verschwendete keine Zeit, sie zu loben, wenn es nötig war.
"Nach den Rückmeldungen, die ich erhalte, haben unsere wichtigsten Vermarkter bereits Anfragen für Lieferungen gestellt, und sobald wir die Freigabe der US-Arzneimittelbehörde (FDA) erhalten, werden wir mit der Massenproduktion beginnen."
"Informieren Sie sie auch, dass es keinen Grund für eine Verzögerung unsererseits geben wird. Sobald die Zahlung erfolgt ist, werden die Sendungen innerhalb von zwei Wochen nach Zahlungseingang an sie ausgeliefert".
"Lassen Sie uns sicherstellen, dass wir alle losen Enden schließen, so dass es keine Anfechtungen von irgendeiner Seite geben wird."
"Nochmals herzlichen Glückwunsch und passen Sie bitte auf Ihre Gesundheit auf. Wenn Sie eine Pause brauchen, tun Sie das. Ihr seid Menschen und keine Maschinen. Auch Maschinen gehen kaputt, wenn man sich nicht strikt an die Regeln hält."
Alle nickten zustimmend. Das war es, was sie an ihrer Chefin mochten. Sie hat immer ein offenes Ohr für ihre Interessen und würde ihnen nicht einfach Aufgaben geben, die ihr Privatleben beeinträchtigen, es sei denn, es wäre notwendig. Aber selbst in solchen Fällen würde es nicht so weit kommen, dass sie daran zerbrechen.
Sie war der Meinung, dass für eine optimale Leistung der Zustand des Geistes und die Leistungsfähigkeit des Körpers im Einklang stehen müssen.
Ein schwacher Körper in der richtigen Geistesverfassung wird wenig Ergebnis bringen, ebenso wie ein starker Körper in der falschen Geistesverfassung ein katastrophales Ergebnis hervorbringen wird.
Die Möglichkeiten sind jedoch endlos, wenn der richtige Geisteszustand in Harmonie mit einem energiegeladenen und gesunden Körper arbeitet.
"Das wäre alles für heute, und ich gratuliere Ihnen nochmals. Damit war die Sitzung zu Ende.
Kathleen verließ das Büro und machte sich auf die Suche nach dem Manager. Sie mussten ein ernsthaftes Gespräch über dieses inkompetente Personal führen.


'"Dieses besondere Kleid sieht umwerfend aus. Ich liebe es. Schnell, packen Sie es für mich ein."
"Hey! Was glauben Sie, was Sie da tun?" Cheryl machte einen Satz nach vorne, um Linda das Kleid aus der Hand zu reißen.
"Ich habe gesagt, dass ich das Kleid will, und damit basta." Linda blickte herablassend und hielt das Kleid außerhalb von Cheryls Reichweite.
Cheryl wäre fast gestolpert, wurde aber von Kathleen mit schnellen Reflexen aufgefangen.
Mit düsterer Miene wandte sie sich Linda zu: "Ich habe dieses Kleid bereits ausgewählt. Wie kannst du es plötzlich auch wollen?"
Kathleen wusste, dass die Lage sich zuspitzen würde, aber sie hat niemals davor zurückgeschreckt, wenn Ärger an ihre Tür klopfte. Vor sechs Jahren hätte sie es vielleicht noch ignoriert, aber heute nicht mehr. Sie war bereit, sich der Herausforderung zu stellen.
"Ich weiß, dass Sie absichtlich Ärger suchen, Miss Beazell, aber ich habe keine Lust auf Ihre kindischen Szenen."
"Schauen Sie mal, wen wir hier haben. Wie kommt es nur, dass Sie mir immer auf den Fersen sind?" spottete Linda und tat so, als hätte sie Kathleen gerade erst bemerkt.
In Wirklichkeit hatte sie Kathleen gesehen, wie sie mit Cheryl lachte und scherzte, und war neidisch darauf, wie frei und unbeschwert Kathleen sich vergnügte. Wie konnte es ihr gut gehen, während Kathleen Spaß hatte? Deshalb entschied sie, sie zu provozieren. Schließlich gab es hier niemanden, der sich für Kathleen einsetzen würde.
"Dich verfolgen? Tsk! So unterbeschäftigt bin ich nicht."
"Warum sind Sie dann hier, wenn Sie mich nicht verfolgen? Wie dem auch sei, ich zahle für dieses Kleid."
"Sind Sie taub? Meine Freundin hat sich das Kleid bereits ausgesucht", entgegnete Cheryl verärgert.
"Na und? Sie haben noch nicht bezahlt, und das bedeutet, dass es immer noch für jeden verfügbar ist."
Direkt forderte Linda das Personal auf, es für sie zu verpacken, und zog eine Karte hervor, um zu bezahlen.
"Es tut mir leid, Miss. Diese Dame hier hat das Kleid ausgewählt, bevor Sie kamen, also hat sie mehr Anspruch darauf", erklärte der Verkäufer.
"Wollen Sie ihr wirklich nachgeben und Ihre angesehenen Kunden ignorieren?" fragte Fiona hochnäsig.
"Genau, meine Familie steht auf Ihrer VIP-Liste, und wenn Sie mich nicht angemessen bedienen, was meinen Sie, welche Konsequenzen das haben wird? Überlegen Sie gut, können Sie es sich leisten, die Familie Beazel zu verärgern?"
Linda erpresste ihn eindeutig, und ihre Taktik schien Erfolg zu haben, denn im nächsten Moment änderte der Angestellte seine Haltung.
"Miss Beazell, es tut mir leid, dass ich Sie aufgehalten habe, ich werde das Kleid sofort einpacken. Ist das das einzige Stück, das Sie möchten? Sie können sich so viele Kleider aussuchen, wie Sie möchten, ich werde Sie gerne bedienen."
"Sind Sie sicher, dass Sie mich verärgern möchten?" Kathleen setzte ein sarkastisches Grinsen auf, das jeden verkäuferischen Angestellten eine Gänsehaut bereiten würde.
Sie wollte den Verkäufer nicht in eine schwierige Situation bringen, aber seine Art, wie er Lindas Drohungen so schnell nachgab, war enttäuschend. Er hatte nicht die Fähigkeit, bei J & J zu arbeiten.
Hätte er nicht beim Manager vorstellig werden sollen, wenn er mit einer Situation nicht fertig wird?""Was glauben Sie, wer Sie sind, dass er Sie nicht beleidigen kann?"
"Diese Dame ist zu viel. Wie kann sie Miss Beazel so unverfroren herausfordern. Ich bin sicher, sie weiß nicht, mit wem sie es zu tun hat."
"Du scheinst nach deiner Rückkehr noch dreister geworden zu sein. Falls du es vergessen haben solltest, du warst schon immer ein Niemand, der nicht einmal qualifiziert ist, den Bediensteten der Familie Beazell die Schuhe zu putzen." Linda prahlte.
Kathleen war genervt von der Art und Weise, wie Linda ständig ihren Familiennamen benutzte, um die Leute dazu zu bringen, nach ihrer Pfeife zu tanzen.
"Du plapperst die ganze Zeit über die Familie Beazell, wer zum Teufel ist die Familie Beazell überhaupt?"
Sie zog eine schwarze Karte heraus und legte sie direkt vor dem Verkäufer auf den Tresen, der sprachlos war, als er die Karte sah.
"Das ist eine schwarze Karte, die sie da in der Hand hält", kreischte Fiona und lenkte Lindas Aufmerksamkeit auf die Karte.
"Stimmt, und ich habe gehört, dass es nur sehr wenige Menschen auf der Welt gibt, die sie haben", bestätigte eine Dame.
"Wie hat sie es geschafft, eine zu bekommen?" Sie begann Kathleen in einem ganz neuen Licht zu betrachten, ihre Augen waren voller Bewunderung. 'Ich sollte besser klug sein und wissen, wo ich mein Zelt aufschlage', sagte sie zu sich selbst, während sie sich langsam von Lindas Seite entfernte.
"Lass dich nicht von ihr täuschen", spottete Linda. Sie wollte auf keinen Fall zulassen, dass diese Leute glaubten, sie sei Kathleen in irgendeiner Weise unterlegen.
"Es ist offensichtlich, dass sie die Karte gestohlen hat." Linda fuhr mit ihren Anschuldigungen fort. Wie kann sie eine schwarze Karte haben. In ganz Baltimore haben nur die Wyatts und die Hudsons eine solche Karte."
"Oh, oh, oh! Das bedeutet, dass sie sie von den Hudsons gestohlen haben muss. Denken Sie daran, dass sie einmal mit Präsident Hudson verheiratet war", war die einzige Erklärung, die Fiona einfiel.
Bei dieser plötzlichen Wendung der Ereignisse atmete die junge Frau, die sich zuvor von Linda distanziert hatte, scharf aus, zum Glück hatte sie noch nichts gesagt, was sie hätte belasten können.
In diesem Moment stürmte der Manager aus seinem Büro herein. Als er die kleine Menschenmenge sah, die sich versammelt hatte, fragte er erstaunt, was hier los sei.
Bevor jemand antworten konnte, sah er Kathleen und verbeugte sich ehrfürchtig vor ihr. "Sie sind hier, Madam. Es tut mir leid, dass ich zu spät gekommen bin. Ich hatte keine Ahnung, dass Sie ins Einkaufszentrum kommen. Ich hoffe, es gibt kein Problem?", fragte er und wandte seine Aufmerksamkeit dem Personal zu, das bereits wie Espenlaub zitterte.
"Keines, mit dem ich nicht fertig werde", wies Kathleen ihn mit einer Handbewegung ab.
"Warum sind Sie so respektvoll zu ihr?", schnauzte Fiona. "Ist es wegen der schwarzen Karte?"
"Die schwarze Karte?", wiederholte die Managerin.
Cheryl, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, meldete sich zu Wort: "Es gibt tatsächlich ein Problem, Herr Manager. Diese Dame hier hat meinen Freund des Diebstahls beschuldigt. Und wie wir alle wissen, ist Diebstahl ein schweres Verbrechen und kann den Ruf von jemandem innerhalb von Minuten schädigen, wenn man nicht gründlich damit umgeht."
Der Manager warf Kathleen einen verwirrten Blick zu, und nachdem er einen wissenden Blick von Kathleen erhalten hatte, beschloss er, mitzuspielen: "Was hat sie denn gestohlen, wenn ich fragen darf?"
"Sie hat die schwarze Karte der Familie Hudson gestohlen und sich erdreistet, sie zu benutzen, um hier einzukaufen." Linda hob die Anschuldigung auf eine ganz neue Ebene.


Die Fairview Villa war in einem der exklusivsten Viertel Baltimores gelegen. Die Villen in dieser Gegend kosteten weit über zehn Millionen US-Dollar.
Die Einfahrt wurde von niedrigen Bäumen gesäumt. Die Äste von beiden Seiten des Weges verwoben sich und bildeten im Sommer ein erfrischendes Blätterdach gegen die sengende Sonne.
Entlang eines geschwungenen Pfades durch die üppig bewachsene Landschaft des Tals, kam die Wyatt-Villa in Sicht.
Sie stand in einem ruhigen Tal, und der malerische See daneben verlieh ihr eine elegante Ausstrahlung.
Die friedvolle Umgebung beruhigte Kathleen immer besonders, vor allem nach einem anstrengenden Tag.
Das Auto hielt vor dem prachtvollen Gebäude an.
Eleanor und Elvis stürzten aus dem Haus und warfen sich Kathleen in die Arme, sobald sie aus dem Auto ausstieg.
"Mama, warum hast du so lange gebraucht? Ich habe dich so vermisst, dass ich gar keinen Appetit mehr hatte", beschwerte sich Eleanor.
"Wirklich? Wer hat denn gerade einen ganzen Teller Kekse verputzt?" Elvis ertappte sie auf frischer Tat.
"Ich wollte einfach nicht, dass Mama sich Sorgen macht, wenn ich plötzlich abnehmen würde. Deshalb habe ich widerwillig ein paar Kekse gegessen."
"Es wäre sogar besser, wenn du ein bisschen abnimmst, du bist ja fast so groß wie eine Kuh", stichelte Elvis ohne Gnade.
"Mama, wie kannst du es zulassen, dass jemand dein Lieblingskind so beleidigt?" Eleanor schmollte mit gespitzten Lippen. "Ich bin jetzt wütend auf euch beide und rede nicht mehr mit euch."
"Wer hat gesagt, du seist dick? 'Miss Universe' ist das süßeste Mädchen, das ich je kennengelernt habe. Sogar Supermodels nehmen sich neben dir blass aus."
'Miss Universe' war ein Spitzname, den Jason, der überschwänglich liebevoller Onkel Nummer eins, erfunden hatte, nachdem Eleanor den Kinderschönheitswettbewerb in ihrem Kindergarten gewonnen hatte. Und er benutzte ihn immer, wenn er sie umgarnen wollte.
"Mein unglaublich gutaussehender Onkel Jason, dich liebe ich am meisten. Du hast immer den besten Blick für die Schönheit einer Dame. Mach' dir keine Sorgen, ich werde ein gutes Wort für dich bei Ms Cheryl Moore einlegen, beim nächsten Mal, wenn ich sie sehe, und ich verspreche dir, sie wird dir nicht länger böse sein", flötete Eleanors Stimme süß wie Honig.
"Echt jetzt, würdest du das für mich tun?"
"Natürlich. Für meinen besten Onkel würde ich alles tun."
"Du hast ja sowieso nur einen Onkel", neckte Kathleen.
Elvis schüttelte den Kopf über deren Gehabe, seine Mundwinkel spöttisch nach unten gezogen.
"Ich erkenne keinen Unterschied zwischen einem Kleinkind und euch beiden, Onkel Jason. Wie kannst du mit einer Fresssack wie Eleanor über deine Zukunft scherzen? Ich glaube, Mama muss dir ein Gehirntonikum verschreiben."
"Immer mit der Ruhe, junger Mann. Ich bin immerhin noch dein Onkel."
"Dann verhalte dich auch wie ein Älterer." Elvis blickte ernst drein, die beiden kleinen Hände auf dem Rücken verschränkt.
Das Wortgefecht brachte Kathleen zum Lachen. Sie musste immer noch lachen, als sie die beiden hinter sich ließ und ins Haus ging.
Nachdem sie gegangen war, versammelte Jason die beiden Kinder für ein vertrauliches Gespräch.
"Nun sind wir unter uns. Sagt mal ehrlich, glaubt ihr, ich habe eine Chance bei Ms Cheryl?"Eleanor entgegnete schnell: "Natürlich tust du das. Welche Frau, die bei klarem Verstand ist, kann jemandem, der so umwerfend ist wie du, schon widerstehen. Ich glaube sogar, dass sie es darauf anlegt, schwer zu bekommen."
"Eleanor, kannst du einmal ernst bleiben? Wie auch immer, Onkel Jason, da du uns in dieser Sache um unsere Meinung bittest, werde ich so großmütig sein, dir zu helfen." Elvis sah sehr ernst aus, wie ein Psychologe, der eine Beratungssitzung mit einem seiner Klienten abhält.
"Warum habe ich das Gefühl, dass ich hier das Kind bin?" Jason konnte nicht anders, als sich zu beschweren, denn er verstand nicht, wie die Rollen plötzlich vertauscht werden konnten.
"Du hast uns um Rat gefragt, Onkel Jason, also sei nicht so stolz und hör dir an, was wir zu sagen haben.
"Abgesehen davon weiß ich, dass Onkel Jason sehr gut aussieht, aber es kommt nicht nur auf das Aussehen an. Man muss wissen, wie man eine Dame gut behandelt, um ihre Liebe zu verdienen."
"Habe ich Cheryl nicht gut behandelt? Diesmal war Jason aufrichtig verwirrt.
"Denken Sie doch selbst mal nach. Wann hast du sie zuletzt angerufen oder bist mit ihr ausgegangen. Du bist das ganze Jahr über mit der einen oder anderen Sache beschäftigt." schimpfte Elvis.
"Aber ich schicke ihr ab und zu Geschenke."
"Meinst du, sie kann sich diese Dinge nicht selbst kaufen? Sie ist sehr reich, hat ein eigenes Geschäft und stammt aus einer wohlhabenden Familie. Wie meine Mutter sagen würde: Kameradschaft, Vertrauen und Liebe sind das Fundament jeder erfolgreichen Beziehung.
"Hmmmm", Jason war in Gedanken versunken.
"Das stimmt", stimmte Eleanor zu, die mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck mit dem Kopf nickte. "Ich liebe es, wenn Mami uns an wunderbare Orte mitnimmt, um eine schöne Zeit zu haben. Ich weiß, dass Frau Cheryl das bestimmt auch toll finden wird."
"Meinst du, das wird funktionieren? Jason war bereits von ihnen überzeugt.
"Mmh, auf jeden Fall. Wenn es nicht klappt, kannst du für eine Woche aufhören, unser Onkel zu sein."
Elvis fand, dass das kein gutes Schnäppchen war und widersprach. "Was ist das denn für eine lahme Wette? Wenn es nicht klappt, überlasse ich Ihnen meine Spielkonsole."
"Bist du damit einverstanden, Miss Universum?"
"Ja, ich bin damit einverstanden." Eleanor musste nicht lange überlegen, bevor sie zustimmte, schließlich gehörte die Spielkonsole Elvis, so dass sie sich keine Sorgen machen musste, wenn sie die Wette verlieren würden.
"Du hast es selbst gesagt. Dann ist es abgemacht."
"Nein, wir können das Geschäft noch nicht besiegeln", wandte der gewinnorientierte Elvis ein, der noch nie einen Verlust erlitten hat, "du hast noch nicht gesagt, was du für uns tun wirst, wenn es klappt."
"Wie kannst du nur so geschäftsorientiert sein? Ok, ich werde euch beiden das neueste Lego-Set besorgen. Es ist ein Set mit tausend Teilen, das nächsten Monat auf den Markt kommen wird. Es ist zwar noch nicht auf dem Markt erhältlich, aber ich kann es euch diese Woche besorgen. Aber ihr müsst mir versprechen, dass ihr es an einem Tag zusammenbaut. Abgemacht?"
"Abgemacht!" Die Kinder antworteten beide aufgeregt.
Mit einem liebevollen Lächeln zerzauste er ihnen die Haare. Er liebte jedes bisschen Zeit, das er mit seiner Nichte und seinem Neffen verbrachte. Sie waren einfach zu niedlich, um sie in Worte zu fassen.
"Dann ist das ja geklärt, lasst uns reingehen, bevor eure Mutter das köstliche Meeresfrüchteessen fertig hat, das ich den Koch gebeten habe, zuzubereiten."
"Wieso erzählst du uns das erst jetzt?" beschwerte sich Eleanor, die Feinschmeckerin, und stürmte davon, bevor man Jack sagen konnte.
"Meine dumme Gourmet-Schwester!" Elvis schüttelte den Kopf wie ein Erwachsener und ging zum Haus.
Jason war sprachlos.


Im Hause Beazell saß Linda mit geschwollenem Gesicht und missmutigem Ausdruck, unfähig zu verstehen, warum ihr Vater plötzlich gegen sie aufgebracht war, ohne ihre Sichtweise zu hören. Nachdem sie bei J und J Mall in Ungnade gefallen war, hatte sie einen Anruf von ihrem Vater erhalten, der sie nach Hause beorderte.
Kaum hatte sie einen Fuß in das Haus gesetzt, wurde sie schon im Eingangsbereich mit einer schallenden Ohrfeige empfangen. Sie war erschrocken und im Begriff, die Person zu verfluchen und sich zur Wehr zu setzen, als sie erkannte, dass es ihr Vater war.
"Wie kannst du nur so nutzlos sein?" brüllte Mr. Beazell, während sein Bauch auf und ab wippte. Er konnte nicht fassen, dass ausgerechnet die Tochter, die ihm über all die Jahre so am Herzen lag, der Grund für seinen Niedergang sein sollte.
"Papa?"
"Ehemann!"
"Können Sie mir vielleicht erklären, was das hier zu bedeuten hat?" Er warf einen Stapel Dokumente auf den Tisch.
Linda ging hinüber, um nachzusehen, und fand einen an sie adressierten Brief unter den Papieren. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie den Brief öffnete und dessen Inhalt las. Es war eine gerichtliche Vorladung von Moore Chambers.
"Was hast du in den letzten Tagen nur getrieben? Du hast es sogar fertiggebracht, dir eine gerichtliche Vorladung von Moore Chambers einzuhandeln."
Beim Namen Moore Chambers erblasste Mrs. Beazell.
"Papa, es ist nicht wie du denkst. Ich..."
"Nicht wie ich denke?" Mr. Beazell ließ ein bitteres Lachen vernehmen. "Ich habe dir eine einfache Aufgabe gegeben: den Ausbau der Zusammenarbeit mit Wyatt Corps, an der die gesamte Beazell-Gruppe unermüdlich gearbeitet hat. Und was hast du getan? Statt einen Deal mit Wyatt Corps zu sichern, hast du dich in Schwierigkeiten gebracht und zum kritischsten Zeitpunkt alles vermasselt. Was glaubst du, soll ich nun denken?"
"Es ist nicht meine Schuld, Paps. Alles geht auf Kathleens Konto, und diese Vorladung hängt auch mit ihr zusammen."
"Bin ich nicht immer damit beschäftigt gewesen, dich vor ihr zu warnen?" Mr. Beazell hielt inne. "Moment, was rede ich eigentlich? Kathleen ist tot. Wie kommt sie überhaupt ins Spiel? Ach so, du hast niemanden, dem du die Schuld geben kannst, also musst du eine Verstorbene beschwören, um ihr die Schuld in die Schuhe zu schieben."
"Ich habe dich stets vor diesem Lebensstil gewarnt, aber du hast immer auf deiner Mutter gehört. Nun sieh dir nur an, in was für eine Lage du dich gebracht hast."
"Hey! Warte mal, unterstellst du etwa, dass ich einen schlechten Einfluss auf unsere Tochter habe? Ich habe sie nur dazu erzogen, für sich selbst einzustehen und keine Schwächling zu sein. Wie kann man das als schlechten Einfluss werten?" Mrs. Beazell trat sofort entgegen.
"Außerdem konnte sie die Zusammenarbeit mit Wyatt Corps nicht im Alleingang stemmen. Gib ihr nicht die Schuld für deine eigenen Versäumnisse. Sie ist immer noch ein Kind."
"Ein Kind, sagst du, wann gilt sie denn als erwachsen? Sie steht kurz vor ihrem dreißigsten Geburtstag, und du verwöhnst sie noch immer. Wieso sollte sie sich nicht so verhalten, wie sie es tut?"
Mr. Beazell verließ den Raum mit einem wütenden Gesichtsausdruck.
"Vergiss deinen Vater. Er war schon immer ein Nörgler und unzufrieden, der nie für seine Liebsten einstand. Hab keine Angst", tröstete sie. "Wir finden einen Weg, Moore Chambers auszumanövrieren.""Bist du dir sicher, Mama?" Linda war wegen der ganzen Angelegenheit immer noch ängstlich.
"Natürlich bin ich mir sicher. Wann habe ich dich denn jemals belogen? Aber erzähl mir, bist du dir sicher mit dem, was du deinem Vater erzählt hast?"
"Sicher worüber, Mama?"
"Über Kathleen. Sollte sie nicht tot sein?"
"Mama, sie lebt und ist schon seit über einem Monat zurück in Baltimore." Lindas Gesicht verzog sich vor Wut, als sie Kathleens Namen erwähnte. "Sie mischt sich in meine Angelegenheiten ein und verursacht mir endlose Schwierigkeiten."
"Das ist merkwürdig. Sie ist doch vor sechs Jahren bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen." Frau Beazell war skeptisch und gleichzeitig besorgt. Falls Kathleen tatsächlich noch lebte und zurückgekehrt war, würden die Dinge gewiss komplizierter werden.
"Ich bin nicht die Einzige, die sie gesehen hat, Mama. Meine Assistentin und Fiona haben sie ebenfalls gesehen. Du kannst sie fragen, wenn du mir immer noch nicht glaubst."
"Ich glaube dir, Liebling. Ich weiß, dass du bei etwas so Ernstem nicht lügen würdest. Aber warum hast du nicht gleich mit mir darüber gesprochen, als du von ihrer Rückkehr erfahren hast? Die Lage hätte sich nicht so verschlimmert, wenn du es mir erzählt hättest."
"Ich dachte, ich könnte alleine mit ihr klar kommen, Mama. Aber sie hat sich seit vor sechs Jahren sehr verändert. Sie ist nicht nur arrogant, sondern auch ihre Art, sich zu verhalten, als sei sie allen überlegen, das bringt mich wirklich auf die Palme. In letzter Zeit hat sie sogar häufig Präsident Jason um sich."
"Was? Du meinst nicht etwa Präsident Jason von Wyatt Corps?"
"Doch, genau den meine ich, Mom." Selbst ihr fiel es schwer zu verstehen, wie Kathleen solches Glück haben konnte. Vor sechs Jahren war es Shawn, und jetzt ist es Präsident Jason.
"Und ihre Beziehung scheint keineswegs einfach zu sein", fügte sie ernst hinzu.
"Was meinst du damit, dass ihre Beziehung nicht einfach ist? Mag Präsident Jason es nicht, sich mit Frauen zu umgeben?"
"Das habe ich auch zuerst gedacht, aber nachdem ich zweimal Zeuge ihrer Begegnungen geworden bin, denke ich, dass ihre Beziehung alles andere als formell ist. Sie duzen sich bereits."
"Mom, weißt du, dass der Grund, warum uns eine Zusammenarbeit mit Wyatt Corps verweigert wurde, wegen ihr war?"
"Was! Aber warum hast du bis jetzt gewartet, so etwas Wichtiges zu sagen?" Frau Beazell tadelte sie. Sie hatte erwartet, dass Linda es besser wissen würde. "Wir müssen sofort etwas unternehmen."
"Was sollen wir tun, Mama?"
Frau Beazell sagte eine Weile nichts, ihre Stirn war in Falten gelegt und ihr Kopf geneigt. "Überlass einfach alles mir", platzte sie schließlich heraus. "Aber zunächst müssen wir dir einen Eisbeutel auf das Gesicht legen, damit die Schwellung zurückgeht, und dann musst du dich ausruhen."
"Danke, Mama." Linda umarmte ihre Mutter. "Du bist meine Super-Mama, und ich weiß, dass du alles für mich regeln kannst. Ich hab dich lieb, Mama."
"Ich hab dich auch lieb. Beeil dich jetzt und hol den Eisbeutel."
Linda stand auf, warf ihrer Mutter einen Kuss zu und ging in die Küche.
"Freches Kind." Frau Beazell lächelte zurück.
Sobald Linda außer Sicht war, wurde Frau Beazells Lächeln schnell von einem Stirnrunzeln abgelöst.
Sie zückte ihr Telefon und wählte eine Nummer, die sie seit Jahren nicht mehr angerufen hatte.


"Das ist ein schweres Vergehen", sagte der Manager mit ernster Stimme.
"Natürlich ist es ein Straftatbestand, der entschieden geahndet werden muss", fügte Linda mit scharfem Ton hinzu. "Und ich denke, die Hudsons müssen informiert werden."
"Müssen wir sie überhaupt informieren, wenn noch gar nicht klar ist, ob sie die Karte gestohlen hat oder nicht?" wandte Cheryl ein.
"Was? Bekommst du etwa jetzt schon kalte Füße und traust dich nicht, die Hudsons zur Rechenschaft zu ziehen? Wie wollen wir denn ohne die Hudsons herausfinden, ob die Karte wirklich ihr gehört?"
"Ich unterstütze Frau Fiona – die Hudsons sollen es bestätigen."
"Es gibt durchaus eine Möglichkeit, das zu bestätigen, ohne die Hudsons einzuschalten. Außerdem sind die Hudsons keine Familie, die man ohne handfeste Beweise einfach so herumkommandieren kann", warnte der Manager.
"Und welche Möglichkeit wäre das?" fragte jemand.
"Überlassen Sie das uns – wir haben ein spezielles Kartenlesegerät, das innerhalb von Sekunden die Daten und den Besitzer jeder Karte offenlegt."
"Dann worauf warten wir noch? Lassen Sie uns das hier und jetzt klären."
"Und was, wenn die Karte tatsächlich meiner Freundin gehört?" Cheryl wusste, dass die Karte Kathleen gehörte, und wollte nicht, dass Linda nach all dem Aufruhr, den sie verursacht hatte, ungeschoren davonkam.
"Dann bleibt der Anklägerin nichts anderes übrig, als sich zu entschuldigen und die von der Angeklagten bestimmte Strafe zu akzeptieren", erklärte der Manager.
"Damit bin ich einverstanden."
"Ich auch."
Linda und Kathleen sprachen gleichzeitig.
Die Kunden versammelten sich um den Tresen, um das Ergebnis zu sehen. Sie erachteten es als besonderes Privileg, einer so interessanten Szene beizuwohnen, ohne dafür bezahlen zu müssen.
Nach Lindas Analysen glaubten viele, dass die Karte gestohlen worden war, andere meinten, dass die Karte zu wertvoll sei, als dass sie jemand leichtfertig verlegen würde; es gab also keinen Diebstahl, während der Rest unentschieden war.
Kathleen und Linda waren die einzigen beiden Personen, die das Kartenlesegerät sehen durften, da die Informationen vertraulich waren.
Die Karte wurde in das Kartenlesegerät eingeführt und alle warteten gespannt auf das Ergebnis.
Nach einer Minute konnte man an Lindas Gesichtsausdruck erkennen, wer die Wahrheit gesagt hatte.
"Das kann nicht sein!", rief sie aus.
"Heißt das, die Dame ist tatsächlich die Eigentümerin der Karte?" fragte jemand.
"Ist das nicht offensichtlich?" entgegnete ein anderer.
"Um das klarzustellen, Herr Manager, könnten Sie uns bitte sagen, wem die Karte gehört?"
"Natürlich, sie gehört zu ihr." Der Manager deutete auf Kathleen und bestätigte es.
Der Manager ignorierte Lindas Aufschrei und forderte streng: "Finden Sie nicht auch, junge Frau, dass es höchste Zeit ist, sich zu entschuldigen, wie wir es vereinbart haben?"
"Unmöglich, ich kann mich nicht bei ihr entschuldigen. Das war offensichtlich ein Missverständnis."
Die Umstehenden waren sprachlos und begannen bald darauf, Linda zurechtzuweisen.
"Unsinn! Welches Missverständnis denn bitte? Hätte sich herausgestellt, dass die Karte ihr nicht gehört, hätten Sie das dann auch als Missverständnis abgetan und es dabei belassen?""Sieh dich an, es hat sich herausgestellt, dass du der jungen Dame vorhin eindeutig Ärger gemacht hast. Du musst dich bei ihr entschuldigen", befahl ein Mann, der schweigend am Rande zugeschaut hatte. "Schnell, beeilen Sie sich und entschuldigen Sie sich, sonst stelle ich dieses Video ins Internet. Wie können Sie so dreist sein, andere zu beschuldigen und sich weigern, die Verantwortung für Ihren Fehler zu übernehmen."
"An diesem Punkt reicht eine Entschuldigung einfach nicht aus. Was sie getan hat, ist schlichtweg Rufmord, und das ist ein strafbares Vergehen. Und als Anwalt der Angeklagten werden Sie bald von uns hören." erklärte Cheryl in juristischem Tonfall.
"Welcher Anwalt? Sie haben sich offensichtlich mit ihr verbündet, nur um mir Angst zu machen."
"Wenn das der Fall ist, müssen Sie sich auf eine Vorladung der Moore Chambers gefasst machen."
"Hm? Die Moore Chambers?" Mabels Augen waren so groß wie Untertassen.
Die Moore Chambers gehörten Cheryl Moore, und jeder in Baltimore weiß, dass sie noch nie einen Fall verloren hat. Gegen Cheryl Moore vorzugehen, wäre gleichbedeutend mit einer verlorenen Schlacht, und als Lindas Assistentin wusste Mabel, dass sie sich einen solchen Kampf nicht leisten konnten, egal wie mächtig die Familie Beazell war.
Aber Moment mal, warum erwähnt diese Dame die Moore Chambers? Woher kennt Kathleen sie überhaupt?'
Auch wenn Cheryl Moore sich nicht so weit herablassen würde, sich auf solch triviale Angelegenheiten einzulassen, ist es immer klüger, auf Nummer sicher zu gehen.
Nachdem sie zu diesem Schluss gekommen war, ging Mabel dicht an Linda heran und flüsterte ihr ins Ohr: "Es ist besser, du entschuldigst dich hier, als dass du dich der Kritik im Internet und einer Gerichtsvorladung ausgesetzt siehst. Wenn erst einmal etwas von den heutigen Ereignissen bekannt wird, ist dein Ruf ruiniert.
Nach Abwägung der Konsequenzen gab Linda schließlich nach. "Gut, ich werde mich entschuldigen. Ist es nicht nur eine Entschuldigung?"
Ihre Assistentin atmete erleichtert auf. Zum Glück hatte Linda noch einen Rest Verstand in ihrem arroganten Gehirn.
Wütend biss sie die Zähne zusammen und murmelte: "Es tut mir leid".
"Was ist das für eine Einstellung?" Der Mann, der sie zuvor beschimpft hatte, spottete: "Man muss schon aufrichtig sein, um es zu akzeptieren. Selbst mein Dreijähriger kann das besser.
Alle brüllten vor Lachen, auch diejenigen, die zuvor auf Lindas Seite gestanden hatten.
Linda warf dem Mann einen bedrohlichen Blick zu, der ihn auf der Stelle getötet hätte, wenn Blicke töten könnten.
"Es tut mir leid." brüllte Linda angespannt.
"Es ist zu spät, Ms. Beazell." mischte sich Kathleen unbarmherzig ein. "Ab heute darf die Familie Beazell nicht mehr bei J & J einkaufen und ihre Mitgliedschaft wird gekündigt.
"Gehen Sie nicht zu weit, Kathleen, ich habe mich bereits entschuldigt, welches Recht haben Sie, meiner Familie zu verbieten, bei J & J einzukaufen?"
"Welches Recht?" Der Manager kicherte leicht.
"Sie ist zufällig die Besitzerin des J und J Einkaufszentrums."
'Bumm'
Linda: "Was???"
Alle: "???"
Cheryl: "Perfekt"
Wut entschuldigte vorübergehend Lindas Blutpumpentätigkeit und übernahm ihre Ader, sodass ihr Herz fast explodierte. Mühsam schluckte sie ihre Frustration hinunter und schimpfte,
"Glaub nicht, dass du alle einschüchtern kannst, nur weil du dich jetzt mit Präsident Wyatt eingelassen hast. Ich weiß nicht, was für abscheuliche Mittel du eingesetzt hast, um ihn zu täuschen, aber mich kannst du nicht so einfach täuschen. Wie können Sie der Eigentümer von J und J sein, wenn jeder weiß, dass es dem Wyatt Corps gehört?"
"Wollen Sie damit andeuten, dass ich ein Narr bin?", ertönte eine Stimme kalt wie Stahl.


Eine Woche später verließ Kathleen gerade den Konferenzraum, als ihr Telefon klingelte. Am anderen Ende der Leitung war Cheryl Moore, Jasons Freundin. Sie hatten sich vor zwei Jahren durch Jason in New York kennengelernt und waren seitdem unzertrennliche Freundinnen geworden.
"Janice, ich warte schon seit zwanzig Minuten am Eingang des J und J Einkaufszentrums auf dich. Wo steckst du? Ich hoffe, du hast unser Treffen nicht vergessen?"
Cheryl nannte Kathleen gerne Janice, weil das der Geburtsname war, den ihre leiblichen Eltern ihr gegeben hatten, und es brachte ihr das Gefühl, Jason näher zu sein, der nicht immer Zeit hatte, sie zu begleiten.
Mit einem hörbaren Seufzer und einer Geste des Bedauerns erklärte Kathleen eilig: "Ich habe unser Treffen völlig vergessen. Ich komme gerade aus einer Vorstandssitzung und habe in zwei Stunden schon den nächsten Termin."
"Das habe ich mir gedacht! Frau Geschäftsführerin ist immer beschäftigt. Du schuldest mir eine Wiedergutmachung für diese Verspätung", beklagte sich Cheryl.
"Du klingst so mürrisch, liebe Schwägerin. Bist du etwa plötzlich alt geworden?", neckte Kathleen.
"Rühr deinen Hintern endlich her oder die neue Hermes-Tasche gehört mir," drohte Cheryl mit entschlossenem Ton.
"Ich bin unterwegs, Eure Hoheit", entgegnete Kathleen und machte sich zum J und J Einkaufszentrum auf.
"Du bist fünf Minuten zu spät", verkündete Cheryl triumphierend, als sie Kathleen erblickte.
"Warum habe ich das Gefühl, dass du dich freust, dass ich zu spät komme?" Kathleen schwang ihre braune Chanel-Tasche über die Schulter.
Ihre heutige Garderobe bestand aus einem knielangen, beigefarbenen Kleid von Saint Laurent mit großen Revers. Ihre dunkle Sonnenbrille, die sie gegen die grelle Sommersonne trug, verlieh ihr das Flair einer erfolgreichen Geschäftsführerin.
"Das liegt daran, dass die neue Hermes-Tasche jetzt mir gehört", antwortete Cheryl süß, was ihr ohnehin schon entzückendes Gesicht noch liebenswürdiger erscheinen ließ.
"Wie kannst du nur so habgierig sein? Kannst du deinen Freund nicht bitten, dir eine zu kaufen?"
"Ich möchte ihn nicht damit belästigen. Außerdem sparen wir gerade für die Hochzeit", sagte Cheryl mit todernster Miene.
"Das ich nicht lache. Sparmodus bei dir und deinem reichen Bruder? Erzähl das jemandem, der's dir abkauft!" Kathleen schmunzelte.
Cheryl hätte allein eine prachtvolle Hochzeit für zehn Paare finanzieren können, ganz zu schweigen von ihrem Bruder, der auf einem Berg von Reichtum saß.
"Wie dem auch sei, warum zum Teufel sind wir überhaupt Freundinnen?" sagte Cheryl kopfschüttelnd und ging dann mit einem mysteriösen Lächeln davon.
"Unverschämt!"
"Danke, Liebes." Sie lachten beide und traten in das Einkaufszentrum.
Auf dem Weg zur Abteilung für Neuankömmlinge machte Cheryl eine beschwichtigende Geste in Kathleens Richtung und deutete auf etwas Bestimmtes."Haben Sie schon gehört, dass die Wyatt Corporation eine neue Präsidentin hat, die bald die Nachfolge von Präsident Jason antreten wird?"
"Moment, haben Sie gerade "sie" gesagt? Ich wette, sie muss eine herausragende Persönlichkeit sein, wenn sie ein so globales Unternehmen wie die Wyatt Corporation in Baltimore leiten soll."
"Herausragend ist definitiv eine Untertreibung. Ich habe gehört, dass sie in den letzten drei Jahren das Hauptquartier in Übersee geleitet hat und dass in dieser Zeit so viele andere Unternehmen unter ihrer unvergleichlichen Führung übernommen wurden.
"Von wem redet ihr, ich dachte, Präsident Jason Wyatt sei der alleinige Erbe von Wyatt Corporations, hat sich daran etwas geändert?" fragte Linda Beazell, die gerade von der Garderobe hereinkam.
"Es ist viel passiert, meine Liebe", sagte Fiona Bandel, die Brünette, die mit Linda bei Wyatt Corps war, mit gesenkter Stimme und in klatschsüchtigem Ton.
"Ich habe aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass die lange verschollene Tochter von Direktor Robin Wyatt gefunden wurde".
"Du meinst, Präsident Wyatt hat eine Schwester?"
"Ja, und sie werden nächsten Monat ein Bankett geben, um sie der Öffentlichkeit vorzustellen. Eine entsprechende Einladung wurde an meinen Vater geschickt." Fiona sah endlich eine Gelegenheit, sich zum ersten Mal vor Linda zu zeigen, die immer mit dem Reichtum ihrer Familie prahlte.
"Wieso erfahre ich das erst jetzt? Wie auch immer, ich bin sicher, dass mein Vater eine Einladung für uns erwirken kann."
"Wir müssen uns schnell mit ihr anfreunden, bevor die anderen Damen es tun. Wenn sie Teil unserer Clique wird, werden alle in Baltimore zu uns aufschauen müssen."
"Da hast du vollkommen recht, Linda." Mabel Winter, Lindas Assistentin, stimmte bereitwillig zu.
"Ich weiß. Ich habe immer recht." Lindas grüne Augen funkelten, als sie an die vielen Vorteile dachte, die ihr die Freundschaft mit der Tochter von The Wyatt bringen würde.
"Seht sie euch an, wie sie sich aufführt, als wäre sie die Königin von England", ärgerte sich Cheryl über Lindas arrogantes Verhalten.
"Ist es nicht zum Totlachen, wenn man von denen, die einen hassen, Klatsch und Tratsch über sich hört? Und wenn man bedenkt, dass sie so leidenschaftlich sind und sich mit dir anfreunden wollen."
"Natürlich werde ich sie gerne empfangen", ein schelmisches Grinsen bildete sich auf Kathleens Gesicht.
"Ich Ärmste, ich werde von meiner besten Freundin seit tausend Jahren wie Abfall weggeworfen. Wer wird mich aufnehmen?" Cheryl schlug die Hände über dem Kopf zusammen und beklagte ihr Schicksal.
"Du bist so erbärmlich, wie konntest du nur so werden. Keine Sorge, nachdem ich neue Freunde gefunden habe, werde ich dich nicht im Stich lassen. Ich werde versuchen, dich mindestens einmal alle sechs Monate anzurufen. Ist das in Ordnung für dich?" Kathleen tröstete Cheryl mit ernstem Blick.
"Du bist so herzlos, Janice." Ab heute breche ich den Kontakt zu dir ab", ihr Tonfall war mitleidig. "Aber bevor ich das tue, muss ich mir die Hemes-Tasche von dir holen, damit sie ein Andenken an unsere wunderbare Freundschaft sein kann, die am helllichten Tag ermordet wurde."
"Adieu mon ami." Wie jemand, der wirklich einen lieben Menschen verloren hat, winkte Cheryl zum Abschied.
Kathleen überschlug sich vor Lachen und sagte zwischendurch: "Für eine solche Leistung hätten Sie einen Oscar verdient. Haben Sie jemals daran gedacht, in die Unterhaltungsbranche einzusteigen? Wenn du das tust, werde ich dein größter Fan sein, und zwar ein eingefleischter."
Kathleen legte Cheryl einen Arm um die Schultern und zog sie in die Abteilung für Neuankömmlinge.
Ein kurzes lilafarbenes Kleid auf dem Bügel erregte Kathleens Aufmerksamkeit und sie bat das Personal, es für sie zur Seite zu legen. Sie wollte sich gerade umdrehen, um weitere Kleider auszusuchen, als eine Hand dem Personal das Kleid entriss.


In einem Zimmer des Männerwohnheims an der Universität Peking.
"Dieses Wetter bringt mich noch um..." beschwerte sich Bai Zemin leise, als er durch das Fenster auf die Welt hinausblickte.
Der Regen fiel, als ob eine Sintflut die Welt überflutet hätte. Das Geräusch der Regentropfen auf der Fensterscheibe war beruhigend, doch konnte er diesen Nutzen nicht zu schätzen wissen.
Seit einem Jahr hatte das Wetter auf der ganzen Welt von einem Tag auf den anderen absurdere Züge angenommen. Wüsten wurden plötzlich von allen möglichen Stürmen überschwemmt und die Pole der Erde begannen sich aufgrund hoher Temperaturen aufzutauen. Doch das war noch nicht alles.
Selbst eisige Orte wie die Antarktis begannen über Nacht aufzutauen, nur um am nächsten Tag wieder einzufrieren, wenn die Temperaturen plötzlich wieder absackten.
Die Wissenschaftler standen vor einem Rätsel. Als Folge dessen zwangen die großen Nationen der Welt den Rest der kleineren Länder fast schon dazu, vorsichtiger mit der Umweltverschmutzung umzugehen, indem sie alles, was geschah, auf Fehlfunktionen in der Schutzschicht des Planeten zurückführten.
Selbst bei strahlendem Sonnenschein hatten die Menschen nun stets einen Regenschirm dabei, aus Angst vor einem plötzlichen Unwetter.
"Es ist schon schlimm genug, und jetzt muss ich auch noch bei diesem verdammten Unwetter zur Arbeit..." Seufzend drehte sich Bai Zemin um und suchte im Schrank nach wärmeren Kleidungsstücken.
Bai Zemin war ein gewöhnlicher Student, gerade mal 20 Jahre alt. Sein Vater war ein kleiner Beamter ohne Befugnisse und seine Mutter Englischlehrerin an einer Grundschule.
Als er noch 12 Jahre alt war, hatte seine Mutter ein hübsches Mädchen mit nach Hause gebracht, das drei Jahre jünger war als er: ihr Name war Meng Qi. Ihre Eltern waren gestorben und da kein anderes Familienmitglied sich um sie kümmern wollte, war sie allein zurückgeblieben.
Die Mutter von Bai Zemin, beste Freundin der Mutter von Meng Qi, beschloss, das Mädchen bei sich aufzunehmen. Seitdem lebten sie zu viert und Meng Qi besuchte derzeit eine angesehene Oberschule in der Hauptstadt; im nächsten Jahr würde sie dieselbe Universität wie Bai Zemin besuchen.
Als Bai Zemin gerade seine Kleidung durchwühlte, fing die ganze Welt an, heftig zu beben und viele Dinge fingen an, sich zu bewegen. Schnell hielt er sich am Schrank fest, um nicht von ihm erdrückt zu werden.
Es fühlte sich für Bai Zemin so an, als ob er einen harten Schlag in den Magen bekommen hätte. Sein Gesicht wurde kreidebleich und er musste sich stark beherrschen, um nicht zu erbrechen.
Nach etwa zehn Sekunden schien sich alles wieder zu normalisieren.
Die Dinge hörten auf sich zu bewegen, die wenigen geretteten Bilder drohten nicht mehr herunterzufallen und man konnte wieder das Geräusch von heftigem Regen hören.
Das Würgen und Erstickungsgefühl, dass Bai Zemin gerade noch gespürt hatte, verschwand und die Kälte, die durch die zerbrochenen Fenster hereinströmte, umarmte seinen Körper. Doch die Kälte, der Regen und das vorherige Beben konnten ihn nun nicht mehr erschüttern.
[Die Seelenaufzeichnung ist auf dem Planeten Erde angekommen. Sie können Ihr Statusfenster jetzt jederzeit einsehen. Beim ersten Mal wird sich das Fenster testweise öffnen].
"...Was ist das...?" murmelte er, als er die seltsame grüne Nachricht las, die auf seiner Netzhaut erschienen war.
[Bai Zemin -
Stufe: 0
Rasse: Mensch
Beruf: Keiner
Titel: Keiner
Stärke: 12 (10) / Beweglichkeit: 11 (10) / Gesundheit: 10 (10) / Ausdauer: 10 (10) / Mana: 109 (0) / Magie: 109 (10)]
Bai Zemins Körper war schlank, doch durch seine anhaltenden Arbeit und Training verbarg sich unter seiner Kleidung eine beachtliche Muskulatur. Bedenkt man, dass die Zahl in Klammern die Basiswerte für einen normalen Menschen angibt, waren die Werte seines Körpers recht beeindruckend.
"Magie ...?" Er starrte das Wort Magie ungläubig an.
Magie! Ein klassisches Element aus Fantasy-Filmen und Unterhaltungsromanen! Plötzlich war nicht nur ein seltsames Fenster aufgetaucht, das seine körperlichen Talente zu zeigen schien, sondern auch das Attribut Magie war bei ihm aufgetaucht!
"Interessant... Wer hätte gedacht, dass ich gleich nach meiner Ankunft in dieser Unterwelt auf einen Menschen mit einer hohen Begabung für Magie treffen würde."
Eine verführerische, verspielte und sogar ein wenig unschuldige Stimme erklang hinter ihm und stoppte ihn daran, weiter über die Geschehnisse nachzudenken.
Als Bai Zemin sich umdrehte, trautet er seinen Augen nicht.
Eine wunderschöne Frau, die dazu fähig war, Kriege zwischen Nationen auszulösen, stand da, wo vorher offensichtlich niemand war. Ihre Haut war makellos blass und schien im Licht zu leuchten, im Kontrast zu ihrem schwarzen Haar, das wie ein Wasserfall bis zum unteren Ende ihres Rückens fiel. Ihre Augen waren von einem auffälligen Rot, das wie zwei wunderschöne Rubine funkelte. Ein schwarzer Einteiler betonte ihre verführerischen Kurven, schmiegte sich fest an ihren Körper und deckte nur ihre schlanken Arme und langen, schlanken Beine auf, die selbst einen Heiligen zum Sabbern bringen könnten.
NoSuch ein wunderschöne Frau hatte Bai Zemin noch nie in seinem Leben gesehen. Die Frau vor ihm strahlte nicht nur eine verführerische und anziehende Aura aus, sondern hatte auch einen unschuldigen Ausdruck, der so gar nicht zu ihrem verführerischen Körper zu passen schien.
Noch bevor er aber überhaupt nach etwas fragen konnte, machten verschiedene Geräusche und Schreie von draußen ihn instinktiv ans Fenster treten, um sehen zu können, was vor sich ging.
Draußen hatte sich die gesamte Welt, die er kannte, verändert und was seine Augen nun sahen, war nicht mehr das, was er noch vor einer Minute gesehen hatte.
Menschen rannten überall herum, schrieen und bettelten um Hilfe, während sie mit aller Kraft versuchten, anderen Menschen zu entkommen. Das Beängstigendste war allerdings, dass viele Menschen eben andere Menschen aßen, als seien sie wilde Tiere.
"Hilfe!"
Ein hübsches Mädchen lief um ihr Leben und blickte immer wieder hinter sich, um sich so weit wie möglich von diesen merkwürdigen Menschen zu entfernen. In einem unachtsamen Moment stolperte sie über einen Stein und fiel hin.
"Pass auf!" schrie Bai Zemin unbewusst.
Es war jedoch bereits zu spät. Einer dieser seltsamen Menschen, mit seinem blutigen Mund, erreichte das gestürzte Mädchen und biss ihr heftig in den Arm, woraufhin sie vor Schmerzen aufschrie.
"Rette mich!" schrie das junge Mädchen schmerzerfüllt, während es versuchte, sich zu befreien. Ihre Miene war wahrhaftig erbärmlich, doch leider kümmerte sich niemand der Flüchtenden um sie, da sie alle zu sehr damit beschäftigt waren, ihr eigenes Leben zu retten. Bald schon hörte ihr Körper auf zu zucken.
Einige Augenblicke später jedoch stand das Mädchen wieder auf und begann langsam zu torkeln, während es einem Geräusch hinterherjagte.
Bei diesem Anblick erbleichte Bai Zemin, als ihm plötzlich bewusst wurde, dass diese seltsamen Kreaturen praktisch identisch mit den Zombies aus den Resident Evil-Filmen waren.
"Ah! Was ist das?!" Bai Zemin erschreckte, als er eine Biene von der Größe einer menschlichen Faust sah, die plötzlich auf einen Zombie zuschwirrte.
Der Zombie reagierte nicht einmal auf den Angriff, als der riesige Stachel der Biene seinen Kopf durchbohrte, sein Gehirn zerquetschte und ihn auf der Stelle tötete.
Die Biene öffnete den Kopf des Zombies und fing an, an etwas herumzuknabbern.
Nach ein paar Momenten schien ihr Körper ein paar Zentimeter zu wachsen, bevor sie aufhörte. Als hätte sie etwas gespürt, verließ die Biene die Leiche des Zombies und schoß geradewegs auf das Männerwohnheim zu.
Bai Zemins Miene veränderte sich, als er diese merkwürdige Biene auf sich zukommen sah. Die Biene war unglaublich schnell und in nur einem kurzen Augenblick hatte sie das zerbrochene Fenster durchquert und richtete ihren scharfen, blutverschmierten Stachel auf sein Gesicht.
Bai Zemin reagierte instinktiv. Seine rechte Hand griff nach einem Holzstuhl neben ihm und ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken, schlug er mit aller Kraft nach vorne.
Der Holzstuhl traf mit Wucht auf die Biene und schleuderte sie gegen die angrenzende Wand.
Als er sah, dass die Biene zu Boden gefallen war, aber sich immer noch bewegte, hob Bai Zemin den Stuhl über seinen Kopf und schlug drei Mal mit aller Kraft auf den Körper der Biene, bis diese sich nicht mehr rührte.
Eine weiße Energiekugel schoss aus dem Körper der riesigen Biene und drang in seinen Körper ein.
[Du hast die Seelenkraft der Großen Biene Stufe 5 erhalten. Beweglichkeit +2, Stärke +2]
[Du hast Level 1 erreicht. Dir werden zwei Statuspunkte zugewiesen, die du frei verteilen kannst].
Zwei Nachrichten flackerten vor Bai Zemins Netzhaut auf. Er war überrascht, wie diese seltsame Energie scheinbar seine Muskeln und Knochen nährte und seinen Körper schnell stärker machte.
"Was ist das?" Bai Zemin trat schnell vor und hob auf, was neben dem Kadaver der Biene lag.
[Blut Manipulation (Erste Ordnung Fähigkeit) Level 5: Du kannst den Blutfluss deines Körpers oder das Blut deiner Feinde bis zu einem gewissen Grad kontrollieren. Der Effekt der Fähigkeit hängt von der magischen Kraft, Mana und Vorstellungskraft des Anwenders ab]
In seinen Händen befand sich eine seltsame blutrote Schriftrolle. Die Schriftrolle strahlte eine unheimliche Aura aus und obwohl sie sauber und glatt war, gab sie einen schwachen Geruch von Blut von sich.
"Das ist wirklich eine mächtige Fähigkeit!" Ein etwas überraschter Ausruf riss ihn aus seinen Gedanken.
Vor lauter Aufregung und weil er vor wenigen Augenblicken beinahe sein Leben verloren hätte, hatte Bai Zemin fast die Frau vergessen, die plötzlich in seinem Zimmer aufgetaucht war.
Er drehte sich um und schaute die schöne Frau vorsichtig an. Selbst wenn sie schön war, es war ihm egal bei all den seltsamen Dingen, die gerade vor sich gingen.
"Wer sind Sie?" fragte Bai Zemin mit tiefer Stimme, während er den Stuhl fest in den Händen hielt. Momentan war das seine einzige Waffe, er hatte keine andere Wahl.
"Hehe~" Die Schönheit kicherte leise, während ihr Gesicht von unschuldig zu verführerisch wechselte. "Mein Name ist Lilith, ein Succubus des sechsten Ranges, und ich gehöre zur Dämonen-Fraktion."


Der Kampf gegen hochstufige Kreaturen war wirklich riskant. Ein einziger Fehler reichte aus, um jeden auf den Weg in die Unterwelt zu schicken und dem legendären Gott des Todes einen Gruß zu entrichten.
In der Tat war selbst der Kampf gegen einen Zombie der Stufe 3 in den ersten Minuten der Apokalypse extrem schwierig; eine Berührung, der kleinste Kratzer, und alles wäre auf der Stelle vorbei gewesen. Es brauchte nicht einmal einen Biss oder zu viel Kontakt, um ein Leben zu beenden.
In Wahrheit wäre Bai Zemin, wenn er nicht so viel Glück gehabt hätte, wahrscheinlich jetzt schon tot.
Da das Fenster seines Zimmers klein war, hatte die Große Biene der Stufe 5 keine andere Wahl, als direkt dorthin zu fliegen, was es für Bai Zemin sehr viel einfacher machte, sie anzugreifen, da er wusste, woher der Angriff kommen würde. Andernfalls war es für ihn unmöglich, ein so schnelles und unberechenbares Monster zu besiegen.
Dank dieser einen Tötung erlangte er auch seine Fähigkeit Blutmanipulation. Ohne diese Fähigkeit wäre Bai Zemin nicht einmal in der Lage gewesen, seinen Raum erfolgreich zu verlassen, und wäre jetzt Zombiefutter geworden.
Der Kampf gegen hochstufige Monster war zwar riskant, aber die Belohnungen für einen Sieg übertrafen bei weitem die Belohnungen, die man durch das Besiegen von Monstern der gleichen Stufe erhalten würde; allein die zusätzlichen Lebenspunkte entsprachen zwei oder mehr Stufen, wenn man bedenkt, dass jeder Mensch nur zwei Lebenspunkte pro Stufe erhält.
Ganz zu schweigen von den Beutestücken.
Bai Zemin machte einen Schritt nach vorne und steckte die beiden Kugeln und die Schriftrolle schnell in seinen Rucksack, bevor er wieder aufstand. Sofort und ohne auch nur einen Moment zu verschnaufen, stampfte er kräftig auf den Boden unter seinen Füßen und stürmte auf die Zombies zu, die in seine Richtung taumelten.
Eine Minute später waren die verbliebenen Zombies von Bai Zemin beseitigt worden.
"Lehrerin Jia. Was ist mit den anderen passiert?" fragte Bai Zemin stirnrunzelnd, während er eine Lehrerin in den Dreißigern ansah, die er zuvor gerettet hatte.
"Schüler Bai... Die anderen... Ich fürchte, sie sind weggelaufen, als sie sahen, dass die Dinge hässlich wurden. Und was die Richtung angeht... Es tut mir leid, ich weiß es nicht." Der Lehrer antwortete mit einem bitteren Lächeln.
Diese Lehrerin hieß Jia Jiao und war Lehrerin der Drittklässler, also kannte sie Bai Zemin. Sie war von Natur aus sehr freundlich und hatte Bai Zemin in der Vergangenheit sehr gut behandelt, obwohl er aus einer einfachen Familie stammte.
"Ich verstehe." Bai Zemin nickte nur und sah die zwölf verbliebenen Personen an.
Etwa die Hälfte von ihnen war geflohen, als sie die Zombies sahen, die sich aus allen Richtungen näherten. Diese Menschen würden höchstwahrscheinlich sterben, es sei denn, sie wagten es, um ihr Leben zu kämpfen; aber selbst dann war die Wahrscheinlichkeit zu sterben viel höher als zu leben.
Dagegen konnte Bai Zemin nichts tun. Im Moment war es für ihn schon schwierig zu überleben, und eine einzige Große Schnelle Gottesanbeterin hatte ihn gezwungen, alle Statuspunkte zu verbrauchen, die er für Krisenzeiten aufgespart hatte. Wenn er auf zwei dieser Monster treffen würde, würde Bai Zemin höchstwahrscheinlich sterben, es sei denn, die Bedingungen auf dem Schlachtfeld wären sehr günstig für ihn.
Da diese Leute geflohen waren, hatten sie nichts mehr mit ihm zu tun. Er hatte sie vorhin nur gerettet, weil er nur zufällig vorbeikam und nicht wollte, dass seine Artgenossen zur Nahrung für andere Spezies wurden.
"Lasst uns gehen. Wir müssen in Richtung Turnhalle gehen. Erst dann können wir uns etwas ausruhen." sagte er und wandte sich zum Gehen.
Die zwölf Überlebenden folgten ihm, da sie es nicht wagten, zurückzubleiben. Ihre von Zukunftsangst erfüllten Augen blickten aufmerksam in alle Richtungen, denn sie fürchteten, dass eine seltsame mutierte Kreatur ihnen das Leben nehmen würde, das sie so viele Jahre lang beschützt hatten.
* * *
Auf der gegenüberliegenden Seite des Männerschlafsaals befand sich der Frauenschlafsaal. Die Entfernung zwischen dem Ort, an dem sich die Mädchen ausruhten, und der Turnhalle entsprach genau der Entfernung zwischen der Turnhalle und dem Männerschlafsaal.
Eine Gruppe von etwa zwanzig Personen bewegte sich in Richtung der Sporthalle. Diese Gruppe bestand hauptsächlich aus Frauen, aber es waren auch sieben Männer darunter.
Doch egal, ob es sich um Frauen oder Männer handelte, sie alle blickten mit Respekt, Bewunderung oder Liebe auf den Rücken der Frau, die sie anführte.
Eine Gruppe von fünf Zombies stolperte auf die Gruppe der Überlebenden zu. Beim Anblick ihrer verzerrten Gesichtsausdrücke und ihrer leeren Augen konnten viele von ihnen nicht anders, als zu erschaudern und leise Schluchzer von sich zu geben.
Die Frau, die die Gruppe anführte und das Leben von fast zwanzig Menschen auf ihren Schultern trug, hatte wunderschönes silberfarbenes Haar und strahlend blaue Augen. Ihre Haut war so weiß wie Milch und so glatt wie die reinste Seide, was ihr ein ähnliches Aussehen wie einer echten Fee verlieh. Ihr Gesichtsausdruck war jedoch so kalt wie ewiges Eis und ohne erkennbaren Gefühlsausbruch. Doch obwohl ihr Gesichtsausdruck so kalt wie Eis war, war ihr Körper so heiß wie Feuer, voller Kurven an den richtigen Stellen und äußerst charmant.
Beim Anblick der fünf Zombies geriet diese junge Frau von gerade einmal 22 Jahren nicht in Panik, ihr Blick veränderte sich nicht im Geringsten. Sie winkte mit der Hand und fünf Eisspieße erschienen über ihrem Kopf. Mit einer weiteren Handbewegung schossen die fünf Eisspitzen auf die ankommenden Zombies zu.
Mit großer Präzision trafen die fünf Eisspitzen die Köpfe der fünf Zombies, die sich mit peinlich langsamer Geschwindigkeit bewegten, und rissen ein Loch von der Größe einer kleinen Faust in den Kopf jedes Ziels. Aus den Wunden trat jedoch kein Blut aus, da eine kleine Eisschicht sie versiegelte.
Als die verbleibenden Überlebenden diese Szene sahen, änderte sich ihre Miene zum Besseren, und ihre Bewunderung für diese Frau wuchs schlagartig.
Im Gegensatz dazu blieb der Gesichtsausdruck der Frau genauso kalt und gleichgültig wie immer.
* * *
Aus einer anderen Richtung näherte sich eine weitere Überlebendengruppe unter der Führung von zwei Männern mit schnellen Schritten.
Diese Gruppe bestand aus etwa dreißig Personen und ihr ausgeprägter Lebensgeruch zog viele Zombies und andere grauenvolle Kreaturen an, die sie verschlingen wollten, um zu evolvieren.
Plötzlich tauchten aus einem Gebäude zwei Zombies auf und torkelten auf die Überlebenden zu. Doch noch bevor die Überlebenden einen Schrei des Entsetzens ausstoßen konnten, flogen zwei Pfeile und trafen die Gehirne der beiden Infizierten, die daraufhin augenblicklich leblos zusammenbrachen.
Mit Bewunderung und Neid blickten die Überlebenden auf den jungen Mann, der einen Bogen in der Hand hielt, Sportkleidung trug und einen Köcher auf dem Rücken hatte. Der junge Mann ignorierte sie jedoch, hob die beiden Pfeile auf, die er zuvor benutzt hatte, und wischte das Blut darauf mit einem Fetzen zerrissener Kleidung ab.
Rasch!
Plötzlich tauchte ein mutierter Hund auf und stürzte sich mit dreifacher Geschwindigkeit eines normalen Menschen auf den jungen Mann. Der große braune Hund riss sein Maul weit auf, um dem jungen Mann den Kopf abzubeißen. Doch statt der erwarteten Beute begrüßte ein riesiger Hammer den Hund.
Peng!
Der Kopf des Hundes zerplatzte in Stücke. Gehirnsubstanz, Blut und Fleisch des Hundes flogen umher und hinterließen ein blutiges Chaos. Das Tier brach völlig leblos zusammen.
"Schnell zu sein hilft dir nicht, wenn du mich nicht zuerst angreifst, dummer Hund!" Ein kräftiger Mann mit einem Bart im Gesicht spuckte auf den Kadaver des Hundes.
Dieser Mann schien etwa 35 Jahre alt zu sein. Sein Gesichtsausdruck war wild und brutal. Er hielt einen fast türhohen, metallfarbenen Hammer in beiden Händen, den er scheinbar mühelos führte, obwohl es sich um eine schwere Waffe handelte.
Die Gruppe setzte ihren Weg zu der Turnhalle fort.
* * *
Natrürlich war sich Bai Zemin nicht bewusst, dass außer ihm noch andere Leute die gleiche Idee hatten und dasselbe vorläufige Ziel verfolgten.
Aber selbst wenn er es gewusst hätte, wäre er wahrscheinlich nicht sonderlich überrascht gewesen. Schließlich befand sich die Turnhalle mitten auf dem Universitätscampus und war von allen Seiten zugänglich. Außerdem galt die Turnhalle als eine der wenigen Einrichtungen, die als relativ sichere Orte angesehen wurden.
Neben Bai Zemin gab es auch andere Leute, die es wagten zu kämpfen oder schlichtweg keine andere Wahl hatten, um zu überleben. Daher gab es einige Leute, die glückliche Erfahrungen machten und mächtige Fähigkeiten und Schätze erhielten, die nicht aus dieser Welt stammten.
Zwanzig Minuten später und nach mehreren Umwegen durch die Gegend, um den sichersten und einfachsten Weg für die Überlebenden zu finden, die er gerettet hatte, war Bai Zemin schließlich nur noch rund fünfzig Meter von der Turnhalle entfernt und hatte sein erstes Ziel erreicht.
Doch die Lage schien etwas kompliziert zu sein.
"Schüler Bai, was sollen wir jetzt tun?" fragte Jia Jiao mit blasser Miene, während sie die Szene vor sich beobachtete.
Bai Zemin runzelte die Stirn, als er in einer Ecke hockte und die dichte Gruppe von Zombies sah, die in der Nähe der Turnhalle herumirrte. Es waren mehr als fünfzig Zombies, die alle so dicht beieinander standen, dass er nicht an ihnen vorbeikommen konnte. Sogar für jemanden wie Bai Zemin war es keine leichte Aufgabe, gegen fünfzig Kreaturen zu kämpfen, die ihn mit nur einem Kratzer besiegen könnten.
Wäre er an einem Ort, an dem er sich hätte frei bewegen können, dann wäre Bai Zemin zuversichtlich gewesen, hunderte von Zombies ausschalten zu können, wenn er nur genug Zeit gehabt hätte. Doch der Gedanke, an einem so engen Ort gegen fünfzig dieser Kreaturen zu kämpfen, stellte selbst für ihn, der ständig aufstieg, eine Herausforderung dar.
Was ihn am meisten erstaunte, war, dass diese Zombies scheinbar keine Absicht hatten, zu gehen.


Die Kugel war etwa so groß wie eine Babyfaust und von oranger Farbe. Als Bai Zemin sie in die Hand nahm, wusste er sofort, wie er sie verwenden konnte, fast als hätte er sie schon sein ganzes Leben lang gekannt. Er drückte seine Hand fest zusammen und die Kugel leuchtete leicht auf. Als das Licht wieder erlosch, hatte Bai Zemin ein neues Objekt in der Hand.
[Xuanyuan-Schwert: Es ist mächtig genug, um nahezu jede Verteidigung von Kreaturen unterhalb von Level 40 zu durchbrechen und es kann die Verteidigung eines Panzerwagens durchstoßen. Wenn ausgerüstet, Stärke +20].
Das Schwert war dunkelgoldfarben mit unzähligen Gravuren entlang der Klinge und des Griffs, die ihm ein mysteriöses Aussehen verliehen. Es war etwas mehr als einen Meter lang und etwa vier Finger breit.
Bai Zemin machte ein paar Schwerthiebe und nickte zufrieden. Obwohl er bisher noch nie ein Schwert geführt hatte und dementsprechend unerfahren war, bot ihm das Xuanyuan-Schwert nun endlich die Möglichkeit, Feinde zu töten, ohne sich ihnen zu nahe kommen zu müssen und sein Leben zu riskieren.
Zudem hatte sich seine Stärke unmittelbar um zwanzig Punkte erhöht, nur indem er das Schwert führte. Er spürte, wie eine furchteinflößende Kraft durch seinen Körper zirkulierte und hatte das Gefühl, er könne einen Stein mit einer einzigen Faust zerschmettern.
Neugierig auf seine aktuellen Attribute öffnete er seine Statusanzeige, und bald schon leuchteten mehrere grüne Buchstaben in seinem Blickfeld auf.
[Bai Zemin -
[Statuspunkte: 16]
[Level: 8]
[Rasse: Mensch]
[Beruf: Keiner]
[Titel: Keiner]
[Stärke: 20 (+20) / Geschicklichkeit: 13 / Gesundheit: 15 / Ausdauer: 16 / Mana: 109 / Magie: 109]
Mit seinen nun vierzig Stärkepunkten war Bai Zemin im Grunde viermal stärker als ein durchschnittlicher Mensch vor der Apokalypse. Es war berauschend zu beobachten, wie er stetig stärker wurde und seine Fortschritte direkt wahrnehmen konnte, was ihn trotz der aktuellen Umstände zum Lächeln brachte.
Da es auf dieser Etage keine Zombies mehr gab, gönnte sich Bai Zemin eine fünfminütige Pause. Physisch war er nicht erschöpft, aber mentale Müdigkeit machte sich bemerkbar. Fünf Minuten waren nicht viel, aber besser als nichts.
Weil er mehr als die Hälfte des Blutes verbraucht hatte, das er zuvor gegen den kraftvollen Zombie eingesetzt hatte, füllte Bai Zemin die Flasche mit neuem Blut und ging zum Ausgang.
Im Moment war der Campus wie von der Hölle verschlungen.
Studenten irrten in wilder Panik umher, gejagt von Zombies, übergroßen Insekten und Tieren von entsetzlicher Größe. Auch die seltsamen Kreaturen kämpften untereinander. Die Besiegten wurden von den Siegern gefressen und wurden nichts weiter als Energiequellen für die Stärkeren.
Viele Studenten bluteten und schrien, ständig um Hilfe rufend. Bei diesem Anblick konnte Bai Zemin nicht anders, als das Xuanyuan-Schwert fester zu greifen. Obwohl er normalerweise eher gleichgültig war und nicht viele Freunde hatte, war es dennoch nicht angenehm zuzusehen, wie die eigenen Artgenossen gefressen wurden.
"Menschen töten Schweine, Schafe, Kühe, Ziegen und viele andere Arten, um sie zu essen und am Leben zu bleiben." Lilith's Stimme, die bisher geschwiegen hatte, hallte neben ihm nach. "Jetzt, in der neuen Welt, sind Menschen nicht mehr die Einzigen, die jagen, um zu überleben. Je eher du diese Tatsache akzeptierst, desto leichter wird es dir fallen."
Bai Zemin blieb stumm. Obwohl er wusste, dass Lilith's Worte der Wahrheit entsprachen, war es nicht so einfach, seine Meinung innerhalb weniger Minuten zu ändern. Allerdings war ihm auch bewusst, dass sein Überleben an erster Stelle stand.
Selbst wenn er aus der Hölle kriechen müsste, würde er auf jeden Fall überleben und seine Familie suchen.
Ein recht hübsches Mädchen wurde von einem fast metergroßen, braunen Hund verfolgt, der sie mit unglaublicher Geschwindigkeit jagte. Innerhalb von Sekunden warf der riesige Hund das Mädchen zu Boden.
Als sie das furchterregende Monster auf sich zukommen sah, weiteten sich ihre Augen vor Schreck. Gerade als ihr die Kehle aufgerissen werden sollte, gab es einen scharfen Lichtblitz.
Die Bewegungen des riesigen Hundes hörten auf einmal auf und eine Sekunde später wurde sein Kopf von seinem Körper getrennt. Warmes Blut bedeckte den Körper des Mädchens, aber nach allem, was sie durchgemacht hatte, schrie sie nicht und schaute zu der Person, die ihr gerade das Leben gerettet hatte.
Natürlich war dieser Retter Bai Zemin.
[Du hast die Seelenkraft eines mutierten Hundes der Stufe 9 erworben: Geschicklichkeit +4, Ausdauer +4]."Steh auf und folge mir, wenn du leben willst! Schnell!", forderte er. Ohne auf eine Antwort zu warten, handelte er sofort. Er eilte zu einer Studentin, die von einer großen Biene attackiert wurde, und teilte diese mit seinem Schwert in zwei Hälften.
Das Mädchen sprang erschrocken auf und folgte ihm sofort. Sie wagte nicht zu zögern, da sie wusste, dass er ihre einzige Hoffnung auf Überleben war.
Der andere männliche Student zögerte ebenfalls nicht und schloss sich Bai Zemin an, während er sich bei ihm bedankte.
Bai Zemin bewegte sich über den Campus in Richtung des Sportgebäudes. Dies war wahrscheinlich der einzige Ort, der aktuell sicher sein könnte, da es dort keine Glasfenster gab, durch die die mutierten Monster eindringen konnten.
Obwohl er dringend seine Familie finden wollte, musste er erst die Situation verstehen, in der er sich befand. Bai Zemin wusste nur zu gut, dass voreiliges Handeln in einer solchen Krisensituation nur seinen Tod beschleunigen würde.
Auf seinem Weg rettete Bai Zemin mehr als fünfzehn Schülern das Leben, die alle von Tieren oder Insekten gejagt wurden. Für diejenigen, die von den Zombies gefangen wurden, gab es keine Hoffnung.
Die Zombies waren weder so schnell wie die mutierten Tiere, noch verfügten sie über so unberechenbare Angriffe wie die Rieseninsekten. Im Gegenteil, sie waren extrem langsam und bewegten sich unbeholfen. Doch ein kleiner Kratzer konnte den Tod bedeuten.
Eine Gruppe von fünf Studenten rannte, während eine Gruppe von zehn Zombies sie jagte. Sie wagten nicht einmal, sich umzudrehen, und konzentrierten sich nur darauf, mit aller Kraft wegzulaufen. Ihr Pech war, dass gerade als sie um die Ecke bogen, eine weitere Gruppe von fünf Zombies auftauchte und auf sie zutorkelte.
Einer der Schüler geriet in Panik und wurde von einem der Zombies heftig gekratzt. Der Schmerz schien ihn aufzuwecken, denn er drehte sich schnell um, um zu fliehen, ebenso wie seine Kameraden, die jedoch feststellen mussten, dass sie umzingelt waren.
Fünf Zombies vor ihnen und zehn, die den Rückzug blockierten.
Doch gerade als sie ihre Verzweiflung in Schreien ausdrücken wollten, gab es mehrere Schwertblitze und in etwas mehr als zehn Sekunden waren alle zehn Zombies enthauptet.
"Stark!", konnte Zhang Ming, ein hochgewachsener Student, nicht anders als ausrufen, als er sah, wie Bai Zemin auf die vorderen fünf Zombies zustürmte und sie tötete, als ob er Hühner schlachtete.
"Es gab einen so starken Studenten an unserer Universität? Seht euch all die Menschen an, die er gerettet hat", murmelte ein anderer Student fassungslos, als er die fünfzehn Menschen sah, die Bai Zemin gerettet hatte.
Bai Zemin schnitt mit purer Kraft, da er nichts über das Schwertkampf wusste. Seine aktuelle Beweglichkeit betrug 17 Punkte, fast das Doppelte eines normalen Menschen vor der Apokalypse. Zudem war sein Xuanyuan-Schwert unglaublich scharf, wodurch er Zombies enthaupten konnte, als wäre es ein Kinderspiel.
Nachdem er die fünfzehn Zombies schnell enthauptet hatte, fühlte sich Bai Zemin ein wenig erschöpft. Seit er das Wohnheim der Männer verlassen hatte, hatte er etwa sechzig Zombies getötet, dazu kamen noch etwa zehn Rieseninsekten und drei mutierte Hunde.
Er hatte nur einmal gelevelt und war nun Level 9, aber auch wenn er viel stärker war als vorher, neigte sich seine Ausdauer dem Ende zu. Wenn er nicht vorsichtig war, könnte er sterben, wenn er umzingelt wäre.
Bai Zemin ging auf die Gruppe von Schülern zu und noch bevor sie sich bedanken konnten, zeigte er auf den Schüler, der vorher gekratzt worden war, und sagte entschieden: "Du kannst nicht bleiben. Du musst gehen."
Als die fünf Freunde seine Worte hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck drastisch. Die fünfzehn Personen, die von Bai Zemin gerettet wurden, sagten jedoch nichts, sondern standen einfach hinter ihm und schauten ängstlich in die Ferne.
"Was!? Warum muss ich gehen!?", rief der verletzte Schüler entrüstet.
"Du wurdest von dem Zombie gekratzt. Ich habe es gesehen", entgegnete Bai Zemin kühl. "Dir ist doch sicher auch klar, was passieren wird, oder?"
Das Gesicht des Schülers wurde blass. Aber er war nicht bereit zu sterben, also verleugnete er die Realität: "Was weißt du schon! Wer weiß, ob diese verdammten Kreaturen wirklich Zombies sind!?"
Die anderen Studenten sahen ihn mitleidig an.
Bai Zemin sah ihn kalt an und sagte nichts mehr. Er drehte sich um und ging mit festen Schritten auf das Sportgebäude zu.
Die Studenten folgten ihm schnell, einschließlich des Schülers, der vorher gekratzt worden war.
Bai Zemin, der aufmerksam mitgehört hatte, drehte sich um und stand in Sekundenschnelle vor dem Schüler. Ein starker Schlag in den Magen zwang den Schüler, auf die Knie zu gehen, während er nach Luft schnappte.
"Ich habe dir gesagt, dass du nicht mitkommen kannst." Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging weiter.
Die Studenten wagten es nicht, ein Wort zu sagen, nicht einmal die vier Klassenkameraden des Schülers.
Nachdem er über hundert Zombies getötet hatte, hing ein starker Blutgeruch um ihn herum und verlieh ihm eine wilde Aura, die niemand auf die Probe stellen wollte.
"Ich mag diesen Menschen immer mehr, hehe..."
Lilith blickte mit funkelndem Blick auf seinen Rücken und ihre Lippen formten ein schönes, verführerisches Lächeln, dem kein Mann widerstehen konnte. Doch niemand schien ihr Beachtung zu schenken.