In dem Moment dachte ich, er würde die Tränen in meinen Augen bemerken, er würde mich fragen, was passiert war. Oh, wie naiv ich doch war!
Als ich zu ihm aufblickte, begegnete er mir mit gleichgültigem, kaltem Blick. Ich wünschte, ich könnte ihn ebenso verlassen, zurück in die Arme meiner Mutter kehren.
'Oh Marianne, wie konntest du nur so schwach sein', tadelte ich mich selbst.
"Ich hoffe, meine Bedingungen sind erfüllbar, Eure Hoheit", sagte ich, während ich versuchte, meine Stimme zu beherrschen.
Zu meinem Glück klang es besser als erwartet. Trotz des Schmerzes in meinem Herzen klang meine Stimme kühl, ganz wie seine.
"Ha, du glaubst also, dass du mich unterwerfen kannst, indem du alle Besitztümer deines Vaters kontrollierst?
Oder meinst du, du könntest in Zukunft über das Herzogtum herrschen, indem du Killian unter deine Kontrolle bringst?
Du bist nicht nur gierig, sondern auch schlau. Ich habe dich unterschätzt, Marianne", spuckte er jedes Wort zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.
"Ihr dürft denken, was Ihr wollt, Mylord. Doch diese Güter gehören meinem Vater, und als seine Tochter habe ich völlige Verfügungsgewalt darüber", erwiderte ich, hob mein Kinn und nahm einen Schluck Wein.
"Ihr wisst sehr wohl, dass nach der Heirat alle Rechte auf den Ehemann übergehen", entgegnete er, fest entschlossen, meinen Wunsch nicht zu akzeptieren.
Ich lachte kalt aufgrund seiner Wortwahl. Also wollte er die Rechte eines Ehemannes, obwohl er keine der dazugehörigen Pflichten erfüllt hatte.
"Eure Hoheit, schämt Ihr Euch nicht, um die Rechte eines Ehemannes zu bitten? Sind mir denn die Rechte einer Ehefrau zuteilgeworden?" Ich sprach jedes Wort sehr langsam und deutlich, damit es ihm einprägte.
"Noch nie hat eine Frau die Güter zurückgefordert, darüber kann ich nicht entscheiden", sagte er und spielte seine letzte Karte aus.
Ich nickte, so etwas war noch nie vorgekommen. Doch das bedeutete nicht, dass es niemals geschehen könnte.
"Ich verstehe, Eure Hoheit. Dann werde ich seine Majestät in dieser Angelegenheit um Rat bitten", antwortete ich, mein Gesicht unbewegt haltend.
"Aber zunächst möchte ich mein Recht auf die Verwaltung der Pflichten einer Herzogin in Anspruch nehmen." Ich sagte es und fügte hinzu, noch bevor er widersprechen konnte: "Ich hoffe, das ist etwas, das wir tun können."
Er sah mich mit geröteten Augen an, und ohne eine Antwort zu geben, stand er auf und verließ seinen Platz.
Langsam erhob ich mich, meine Beine fühlten sich schwach an. Keine Regung war in meinem Gesicht zu sehen. Aber mein Herz weinte. All diese Erinnerungen trafen mich noch immer wie ein Dolchstoß, der tief in meine Seele stieß.
Er ging ebenso schnell, wie er gekommen war, und verließ den Raum ohne Ankündigung.
Ich wischte mir die Tränen ab und verließ ebenfalls den Raum. Ich schleppte meinen müden Körper und meine schweren Beine; das Zimmer um die Ecke schien meilenweit entfernt zu sein.
Kaum hatte ich das Bett erreicht, brach ich darauf zusammen. Die Tränen, die ich so mühsam zurückgehalten hatte, begannen wieder zu strömen, als ob ein Damm gebrochen wäre.
Wie viel Zeit verging, bevor der Schlaf mich endlich in seine Arme schloss. Am nächsten Tag wachte ich allein im Bett auf. Die Sonnenstrahlen kündigten den neuen Tag an, und ich fühlte mich besser.
Die vergangene Nacht erschien mir wie ein böser Traum, den ich bereits zu oft erlebt hatte. Ich blickte mich um - neue Dienstmädchen standen in einer Ecke. Wie hießen sie noch? Richtig, Daisy.
Bevor ich sie rufen konnte, betrat Lina den Raum und flüsterte ihnen etwas ins Ohr.Sie hatten scheinbar nicht bemerkt, dass ich wach war.
"Lina", rief ich.
Sie zuckte zusammen, als sie meinen Namen vernahm, und drehte sich um. Mit einer Verbeugung grüßte sie mich: "Eure Hoheit."
"Ist etwas vorgefallen?" fragte ich das mädchen mit den großen Augen.
Sie sprachen sicherlich über etwas Wichtiges. Ehrlich gesagt war ich nicht in der Stimmung für weitere schlechte Nachrichten. Die letzte Nacht hatte meinen Willen schon genug erschüttert.
"Lord Killian hat seine Zofe geschickt, Eure Hoheit. Er bittet darum, das Abendessen mit Euch zu teilen."
Da fiel es mir wieder ein, dass Killian die ganze Zeit da gewesen war. Ich hatte ihn aufhalten wollen, um über seine Entscheidung zu sprechen. Aber nachdem Cassius mich gierig genannt hatte, war Killian völlig aus meinen Gedanken verschwunden.
Die Vergangenheit hatte mich so fest umschlungen, dass meine Gegenwart vollkommen verschwommen war. Ohne auch nur daran zu denken, dass er jede meiner Bewegungen im Speisesaal beobachtet hatte, war ich aufgestanden und herausgegangen.
Jetzt würde er mich sicher auch für eine selbstsüchtige Frau halten. Oder für eine gefühllose Dame, die ihm gegenüber kein Fünkchen Rücksicht zeigte.
Ich legte mich erneut ins Bett, um meine zerbrochenen Stücke zusammenzufügen.
"Welche Zeit haben wir?" fragte ich.
"Es ist bereits weit nach Mittag, Eure Hoheit," antwortete sie zögerlich.
Ich nickte, immer noch das Muster an der Decke musternd.
"Bitte informiere Lord Killian, dass ich pünktlich sein werde", instruierte ich sie.
Mein Blick verweilte auf den schönen Mustern an der Decke - filigrane, silberne Fäden, zu wunderschönen Blumen verwoben, doch alles, was ich sehen konnte, war ihre netzartige Struktur.
Wie mein Leben zu eben solch einem Netz geworden war. Ich hatte geglaubt, ich hätte ein glückliches Leben vor mir, als ich realisiert hatte, dass mir Gott eine zweite Chance gegeben hatte.
"Eure Hoheit?", rief sie mich unsicher. Sie schien die Schwere zu spüren, die von mir ausging.
Schließlich wandte ich den Blick zu ihr. Sie wartete.
"Eure Hoheit, Euer Mittagessen...", setzte Lina zögerlich an.
"Ich habe keinen Hunger. Bereite mein Bad vor. Ich wünsche ein Ölbad, um meine Nerven zu beruhigen," befahl ich.
"Ja, Eure Hoheit", sagte sie mit einer Verbeugung und ging.
Wie viel Zeit war vergangen? Ich lag immer noch regungslos, als die Mägde zurückkehrten.
"Euer Bad ist bereitet, Eure Hoheit", informierte das neue Dienstmädchen Daisy.nn


"Es wäre von Vorteil, wenn Eure Hoheit sich ein Jahr lang in die Pflichten einarbeiten und mit all diesen Papieren vertraut machen würde. Ich werde mein Möglichstes tun, um Sie zu unterweisen, Eure Hoheit", erwiderte sie mit freundlichem Gesichtsausdruck, doch ich vernahm den Stolz in ihrer Stimme und sah ihren höhnischen Blick.
Ich hob fragend eine Augenbraue. "Ist das üblich, Lady Isabella?"
"Wie könnte das so sein... Aber auf diese Weise wäre es auch für Seine Hoheit angenehmer", sagte sie mit schwacher Stimme, als stünde sie kurz vor den Tränen.
Die altbekannten Tricks - andere für das eigene Bullying verantwortlich machen.
"Das Herzogtum wird von der Herzogin verwaltet. Es ist üblich, Lady Isabella als Zeichen ihrer Autorität. Ihr beabsichtigt doch nicht etwa, meine Autorität zu untergraben. Oder etwa doch?" fragte ich und sah sie scharf an.
"Das ist ein Missverständnis, Eure Hoheit. Ich habe es nur für Seine Hoheit getan", fügte sie mit Tränen in den Augen hinzu. Oh, wohin war dieses anmaßende Mädchen verschwunden, deren Miene schneller wechselte als die Temperatur?
"Machen Sie sich darüber keine Sorgen, Lady Isabella, ich habe Seine Hoheit darüber informiert", sagte ich, um die Angelegenheit nicht zu übertreiben, denn bald muss ich mich auf das Abendessen in der Fürstenkammer mit Killian begeben. Diesmal werde ich ein besseres Geschenk vorbereiten, als Entschuldigung dafür, dass ich ihm letzte Nacht ausgewichen bin.
"Eure Hoheit, ich kümmere mich seit Langem um diese Angelegenheiten... Es wird Zeit brauchen, bis Ihr das verstehen könnt", beharrte sie auf ihrem Standpunkt.
Ich seufzte und blickte zum Himmel. 'Seht her, ich habe versucht, ein guter Mensch zu sein und ihr geduldig zu erklären. Doch es scheint, als wollten diese Schlangen nur einen Schurken sehen.'
"Fordert Ihr mich jetzt heraus, Lady Isabella?" fragte ich mit einem tiefen, kalten und gefährlichen Ton.
Die ruhige und freundliche Fassade fiel ab.
"Ich... nein, Eure Hoheit. Aber..."
Ich hob meine Hand, um sie am Weiterreden zu hindern.
"Aber was? Ihr seid nicht einmal Teil des Herzogtums, von dem Ihr sprecht, als ob es Euch gehören würde. Ich habe großes Verständnis für Lady Isabella. Deshalb versuche ich nicht, hinter Euren Versuchen eine verborgene Bedeutung zu finden.
Andere könnten jedoch denken, dass Ihr versucht, meine Position anzustreben. Zu nah an einem verheirateten Mann sein, was? Und wie Ihr wisst, darf nur Seine Majestät Konkubinen haben, alle anderen dürfen nur eine Frau haben, und die bin bereits ich." Ich hielt inne, um meine Worte auf sie wirken zu lassen, und bald begann ihr Gesicht unschön zu verzerren.
"Aber ich weiß, dass das nicht wahr ist, nicht wahr, Lady Isabella?" fragte ich mit demselben freundlichen Gesicht, jedoch mit spöttischen Augen.
Oh, das war ein Anblick, den man festhalten wollte, ich wünschte, ich könnte den königlichen Maler herbeirufen, um die Szene für mein zukünftiges Amüsement zu zeichnen.
Wie ihr Gesicht vor Verlegenheit rot und weiß anlief.
"Natürlich ist das nicht wahr, Eure Hoheit. Seine Hoheit ist mein Schwager", fügte sie hinzu, um ihre Beziehung klarzustellen, doch ich musste erneut lachen."Oh je, seht nur, Lady Isabella, wie es an Eurer Grammatik gebricht. Und Ihr behauptet, mit dem ganzen Herzogtum umgehen zu können." Ich schüttelte den Kopf, als wäre ich amüsiert.
"Verzeiht, Eure Hoheit. Ich verstehe nicht," erwiderte sie mit verwirrten Augen.
"Nun, Lady Isabella. Cassius war Euer Schwager, als er mit Eurer Schwester verheiratet war. Aber er ist jetzt mein Ehemann. Und ich erinnere mich nicht, Euch als Schwester angenommen zu haben. Ihr seid nun lediglich eine Gästin hier. Und es missfällt mir, wenn Gäste sich in häusliche Angelegenheiten einmischen," sagte ich mit sanfter Stimme, doch jedes Wort verletzte sie, als würde ein Dolch ihre Haut durchdringen.
Darum sagt man auch, 'Rache ist süß, wenn sie kalt serviert wird.'
Sie ballte ihre Hände, um ihre Wut zu beherrschen, und lächelte dabei. Aber ich sah ganz deutlich den zornigen Blick, den sie im nächsten Augenblick verbarg, und die bösartigen Augen, als sei sie noch immer ein Kind.
"Ich verstehe, Eure Hoheit," sagte sie schließlich, realisierend, dass ich sie nur noch mehr erniedrigen würde, wenn sie auf dem Thema beharrte.
Ein Blick auf ihre Hände, die sich zu Fäusten ballten und zitterten, verriet mir ihr Denken. Sie musste glauben, ich hätte ihre Autorität untergraben? Eine Grenze überschritten? Wenn dem so war, gab es nichts Amüsanteres.
Wenn jemand glaubt, etwas zu besitzen, das ihm nicht gehört, kann er fälschlicherweise glauben, es wäre sein Eigen. Das ist menschliche Psychologie. Aber ich würde nun das beanspruchen, was mir zustand.
"Gut, dann könnt Ihr gehen, Lady Isabella. Ich habe eine Audienz bei Lord Killian," entgegnete ich, während ich sie fortschickte, doch ihre trüben Augen leuchteten auf, als sie meine Worte vernahm.
Ich wollte mich ohrfeigen, als mir klar wurde, warum sie wieder froh geworden war.
'Warum Marianne, warum hast Du ihr von Deinem Treffen mit Killian erzählt?' scholt ich mich selbst und versuchte aufzustehen, bevor sie etwas sagen konnte, doch Schlangen wird man nicht so einfach los! Sie umschlingen Deinen Körper, bis Du nicht mehr kämpfen kannst.
"Eure Hoheit," sprach sie erneut, wie jemand, der keine Scham kennt und ihre Tränen vergessen hatte.
Ich drehte mich um und seufzte innerlich: "Ja, Lady Isabella?"
"Eure Hoheit, es sind zwei Wochen vergangen, seitdem ich Killian zuletzt gesehen habe. Lasst mich Euch begleiten. Ich vermisse meinen Neffen," bat sie, ihre Stimme triefend süß wie Honig.
"Lady Isabella, ich bin nicht diejenige, die über Lord Killians Termine oder Begegnungen entscheidet. Sucht ihn auf und bittet selbst um eine Audienz. Geht vor, ich werde einige Zeit benötigen," entgegnete ich in meinem gewohnten Tonfall, was sie überraschte.
Sie hatte wohl darauf gewartet, dass ich sie abweise, damit sie sich bei Cassius und dem Marquis von Wiltshire beschweren konnte. Frauen und ihre Tränen. Doch nicht in diesem Leben werde ich Euch die Chance geben, meinen Namen und mein Ansehen zu ruinieren.
Das heißt jedoch nicht, dass ich Euch erlauben würde, Killians Geist mit Euren törichten Ideen zu verwirren.
Ich rieb erwartungsvoll die Hände, bereit für eine große Vorstellung: 'Das wird ein Spaß.'
[Habt Ihr eine Ahnung, was Marianne vorhat?]


Ich nickte schließlich und stand auf. Trotz der langen Ruhe waren meine Knochen noch immer müde. Jeder Schritt fiel schwer, als ob die kurze Distanz eine Ewigkeit dauerte.
Meine Kleider ließ ich fallen und stieg in das mit duftenden Ölen gefüllte Bad. Daisy war geschickt im Massieren, während sie meinen Rücken und meine Schultern bearbeitete.
Ihre Hände wirkten Wunder auf meiner Haut und ich spürte, wie sich die ganze Anspannung löste. Ihre Berührungen zeugten von großer Erfahrung im Umgang mit schmerzenden Körpern.
"Daisy", sagte ich.
"Eure Hoheit", hauchte sie mit leiser Stimme.
Zum Glück war ich ihr nah genug, um sie zu verstehen.
"Daisy, nur du hilfst mir beim Baden. Bist du auch in anderen Massagetechniken bewandert?" fragte ich und lächelte sie an.
Daraufhin gewann ihre Stimme an Zuversicht und sie antwortete normal: "Ja, Eure Hoheit."
"Gut, dann möchte ich heute Abend eine Massage erhalten", sagte ich und musste einen Seufzer der Erleichterung unterdrücken.
"Ja, Eure Hoheit", antwortete sie aufgeregt.
Nach dem Bad fühlte ich mich endlich wieder energetisiert. Gut gelaunt suchte ich in meinem Ankleidezimmer (damals ein begehbarer Kleiderschrank) ein schönes, rotes Kleid aus. Alle waren überrascht von meiner Wahl, da ich sonst nur schlichte Farben trug. Dieses jedoch war mit goldenen Fäden durchwirkt und mit Rubinen und Diamanten verziert. Es war ein schweres Festkleid.
Im Grunde wollte ich mein Selbstvertrauen stärken, indem ich schön aussah. So oberflächlich es auch klingen mag – so bin ich eben.
Nachdem ich mich schick gemacht hatte, ging ich in mein Büro. Ich hatte mir zwei Tage freigenommen, um mich zu sammeln und meine Umgebung besser wahrzunehmen.
Doch jetzt musste ich wieder an die Arbeit. Ehe die Schlange alles in ihren Griff bekam.
Als ich das Büro betrat, verfasste ich einen Brief an Roselia, um sie zu meiner Ritterin zu ernennen. Sie war die Einzige, die in der Vergangenheit bis zu meinem Ende für mich da war, die Einzige, der ich wirklich vertraute. Alle anderen hatten mich verlassen, nur sie nicht.
"Du wirst bald wieder hier sein, Roselia." Dieser Gedanke gab mir die Kraft jetzt stark zu sein.
"Guten Morgen, Eure Hoheit."
'Ah, und da erscheint sie. Die Schlange in meinem Leben.'
"Guten Morgen, Lady Isabella"
Ich begrüßte sie höflich, obwohl in mir die Wut brodelte. Ich durfte ihr nicht zeigen, dass ich ihre Intrigen kannte. Denn in der Vergangenheit wusste ich nichts davon.
Erst als ich ins Gefängnis kam, wurde mir bewusst, was sie alles angestellt hatte.
Als ich hierher kam, war Lady Isabella, die jüngere Schwester von Lady Elizabeth, für alle Arbeiten zuständig gewesen. Sie gab vor, ihrer Schwester geholfen zu haben und somit zu wissen, wie man alles richtig macht.
Cassius stimmte ihr sofort zu. Warum auch nicht? Es ging schließlich um seine geliebte Frau.
Vor Eifersucht brannte ich innerlich, da ich das Gefühl hatte, meine Rechte wurden mir verwehrt. Als cholerischer Mensch entlud ich meinen Kummer an ihr. Ich verletzte sie und machte ihr Leben elend.
Als ich des versuchten Mordes angeklagt wurde, sagte sie gegen mich aus. Aber die Wahrheit war viel komplexer als das.
Aber nicht in diesem Leben. Jetzt war ich die Besitzerin dieses Palastes und musste als die Hauptentscheidungsträgerin auftreten.
Mit einem freundlichen Lächeln sprach ich sie an, und sie erwiderte es.
"Ich habe Sie schon eine Weile nicht gesehen, Lady Isabella. Ich hoffe, es geht Ihnen gut."
"Dank der Gnade seiner Hoheit geht es mir gut, Eure Hoheit."
Die Unverfrorenheit dieses Mädchens – sie zeigte es offen.
Unter dem Tisch ballte ich die Fäuste, doch mein Gesichtsausdruck blieb neutral.
"Natürlich, seine Hoheit hat Mitleid mit allen Wesen", entgegnete ich und nickte. "Man sagt, dass Marquis Wiltshire bald in den Ruhestand geht und keinen Erben hat, der seinen Platz einnehmen und ihn im Geschäft unterstützen kann."
Wie zu erwarten änderte sich ihr Gesichtsausdruck. Doch genauso wie ich verbarg auch sie ihren Ärger hinter einer freundlichen Fassade und nickte.
Anschließend gab sie mit einem bewussten Augenkontakt ein Zeichen an die Dienstmädchen, die bald an ihren Schreibtisch herantraten und ein enormes Bündel Papiere ablegten.
Ohne es wirklich zu bemerken, runzelte ich beinahe die Stirn, hielt mich aber zurück, keine Miene zu verziehen. Ich fragte ruhig: "Was ist das für eine Dokumentensammlung?"
"Sie wissen, dass ich in den letzten vier Jahren für alles im Herzogspalast zuständig war."
Diese Aufgabe hatte seit der Erkrankung ihrer Schwester bei ihr gelegen. Sie war es, die jede Entscheidung traf und alle Angelegenheiten alleine managte, sogar als eine andere Herzogin eingeführt wurde.
Das war der Grund, warum der Großteil des Personals ihr als Leiterin des herzoglichen Haushalts gefolgt war.
"Ich habe sie gebracht, damit Sie sich ebenfalls mit diesen Dokumenten vertraut machen können. Es wird Ihnen sicher leichtfallen, sich in alles einzuarbeiten", sagte sie mit einem Lächeln.
'Oh, wie sicher bist du dir, dass ich ablehnen werde und dich weiterhin als Oberhaupt walten lasse, um Cassius' Gunst zu gewinnen?'
"Wenn Sie das so sehen, werde ich mich damit befassen", antwortete ich selbstbewusst.
"Oh, aber Eure Hoheit, da Ihnen sicherlich die Erfahrung mit sämtlichem Besitz, Arbeitsabläufen und der Leitung der Angelegenheiten des Herzogtums fehlt, wird es Einschränkungen geben, die Sie sofort in der Handhabung der Geschäfte treffen können. Ich werde vorläufig als Leiterin des Haushalts wie bisher agieren", erwiderte sie mit einem freundlichen Lächeln, als täte sie mir einen Gefallen mit ihrer Entscheidung.
Ich lachte, ein Lachen, das durch Mark und Bein ging. Die Dienstmädchen zuckten zusammen. Doch sie stand immer noch stolz da.
"Wenn das so ist... Was soll ich denn Ihrer Meinung nach in der Zwischenzeit tun?"


Als wir das Büro der Herzogin verließen, wandte ich mich ihr zu und lächelte: „Lady Isabella, es bleibt noch Zeit bis zum Abendessen. Warum besuchen Sie nicht Seine Hoheit, Herzog Cassius? Er wird sich sicherlich freuen, Sie zu sehen."
Überraschung erfüllte ihre Augen, sie weiteten sich und verengten sich dann, während sie mich bedachte. Sicherlich dachte sie, ich schmiedete irgendeine Intrige.
Doch im nächsten Augenblick hellte sich ihr Gesicht auf und sie nickte. „In Ordnung, Eure Hoheit, dann treffe ich euch direkt in Killians Gemach."
Diese Zuversicht, hm! Selbst als sie wusste, dass es sich um eine Finte handeln könnte, ging sie zu Cassius. Sie liebte ihn wahrhaftig. Und er sie auch? Als hätte ich endlich das größte Geheimnis meiner beiden Leben erkannt. Deshalb hat er mich nie zurückgeliebt.
Von einem anderen Standpunkt aus betrachtet, war dieser Mann ebenfalls bemitleidenswert. Um seinen Status als Erzherzog zu wahren, konnte er keine formelle Ehe mit seiner Geliebten eingehen. Aus Sicht einer Herzogin und Ehefrau war da natürlich kein Raum für Verschwendung.
Ich kehrte zurück in meine Gemächer, um meinen Plan in die Tat umzusetzen.
„Lina."
„Ja, Eure Hoheit?"
„Bitte den Butler zu mir, er soll mir die Liste des Dienstpersonals und der Mägde des Hauses bringen. Und er soll sich beeilen, ich habe nicht viel Zeit."
„Ja, Eure Hoheit", antwortete sie, verbeugte sich und ging.
„Kate, rufe den Koch herbei, der für das Herrenzimmer zuständig ist", befahl ich rasch.
„Ja, Eure Hoheit." Sie verbeugte sich und ging.
„Daisy, bring mir frische weiße Rosen aus dem Garten", fuhr ich fort.
„Ja, Eure Hoheit." Auch sie ging, nachdem sie sich verbeugt hatte.
„Norma", sie war die Letzte.
„Ja, Eure Hoheit." Sie trat vor, ohne mit der Wimper zu zucken und ohne Furcht – sie machte Fortschritte.
„Erinnerst du dich, als ich neu hier war, bekam ich eine Allergie von dem Parfüm, das mir Seine Hoheit geschenkt hatte. Ich bat dich, es aufzubewahren, denn ich wollte es nicht wegwerfen."
Siehst du, ich war so töricht, Dinge zu bewahren, die mir Schmerzen bereiteten, nur weil er der Geber war.
„Ja, Eure Hoheit", antwortete sie nach einer kleinen Pause.
„Hol das Parfüm für mich", sagte ich, während ich verschmitzt lächelte.
„Ja, Eure Hoheit." Sie verbeugte sich und ging ebenfalls davon.
Ich hoffte, die Situation würde nicht zu sehr eskalieren. Aber es würde bestimmt spannend werden.
Ich beobachtete ungeduldig die Uhr und wartete auf ihre Rückkehr. Was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, waren tatsächlich nur fünfzehn Minuten gewesen, als sie zurückzukehren begannen.
Zuerst kam Norma zurück, in der Hand hielt sie eine hübsche rote Flasche.
Ich betrachtete das Glas, das in Form einer Rose geschnitten war – ein Geschenk.
Dann trat Daisy ein, einen Strauß frischer weißer Rosen in den Händen.
„Daisy, bring mir ein Glas Wasser."
„Ja, Eure Hoheit.""Norma, kann ich dir vertrauen?" fragte ich das einzige Mädchen, das noch im Raum war.
"Euere Hoheit?" fragte sie verwirrt.
"Du arbeitest für mich, Norma, ob richtig oder falsch. Ich bin derjenige, dem du dienst. Also sag mir, kann ich dir vertrauen?"
"Ja… ja, Euere Hoheit", antwortete sie zögerlich, doch ihre Stimme verriet, dass sie die Wahrheit sprach.
"Gut", nickte ich und gab ihr ein Zeichen, näher zu treten.
Ich flüsterte ihr etwas ins Ohr, denn Wände haben Ohren. Ihre Augen weiteten sich, als sie meine Anweisungen hörte. Sie schluckte, Angst war deutlich in ihren Augen erkennbar.
Sie wollte den Kopf schütteln und sich entschuldigen, doch als sie mir in die Augen sah, schluckte sie erneut und nickte, wobei sie den Blick senkte.
"Gut, aber denk daran, das nur zu tun, wenn beim Essen etwas passiert. Wenn alles gut geht, gibt es keinen Grund, etwas zu unternehmen."
Sie nickte wieder.
"Ich verstehe, Euere Hoheit."
Ich lächelte, eine Sache erledigt. Zwei standen noch aus.
In diesem Moment kam Daisy mit einem Glas Wasser zurück. Ich nahm einen Schluck und gab es ihr zurück, gerade als ich sah, wie Kate mit dem königlichen Koch zurückkam.
"Seid gegrüßt, Euere Hoheit", begrüßte er mich mit einer Verbeugung.
"Ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie, Marcus – so heißt Sie doch, oder? – so plötzlich gerufen habe."
Seine Augen weiteten sich, als er meine Entschuldigung hörte, und er verbeugte sich tiefer.
"Nein, Euere Hoheit, die Entschuldigung liegt bei mir, dass ich so lange gebraucht habe, um zu erscheinen", entschuldigte er sich.
"Ah, aber immerhin sind Sie sich bewusst, dass Sie spät dran sind", erwiderte ich lachend.
Ich sah, wie ihm der Schweiß auf der Stirn stand und sein Gesicht rot anlief.
"Ich habe Sie gerufen, um das Essen zu kontrollieren, Marcus. Es dürfen keine Beeren darin sein, egal welche. Ein Fehler, und Sie verlieren Ihre Hände", drohte ich und ignorierte sein zitterndes Äußeres.
Er schluckte schwer, Angst stand in seinen Augen.
"Sie haben also schon etwas mit Beeren zubereitet, nicht wahr?"
Er zuckte bei meinem kalten Ton zusammen, blickte auf seine zitternden Hände und kniete sofort nieder.
"Euere Hoheit, Lady Isabella hatte ihre Kammerzofe geschickt, um nach Kuchen mit Himbeeren und Blaubeeren zu fragen, kurz bevor ich gerufen wurde", seine Stimme zitterte, aber das war mir jetzt egal.
Meine Hände ballten sich zu Fäusten; also war meine Sorge nicht unbegründet. Cassius und Isabella wussten genau, was sie taten. Diesem kalten Mann war es sogar egal, dass das Leben seines Sohnes auf dem Spiel stand.
Und sie nennen mich einen Schurken, sehr wohl.
"Marcus, füllen Sie das Gebäck mit Ananasmarmelade, gemischt mit roter Farbe, sodass es wie Himbeerfüllung aussieht, aber es darf keine echte sein", befahl ich, und er nickte wie ein Wackelkopf.
"Alle raus", befahl ich, und jedes Dienstmädchen verließ das Zimmer.
Marcus atmete erleichtert auf, doch gerade als er aufstand, um zu gehen, hielt ich ihn auf.
"Nicht du, Marcus. Ich habe eine sehr wichtige Aufgabe für dich."


"Nein, nicht du, Marcus. Ich habe eine sehr wichtige Aufgabe für dich", hallten meine Worte in seinen Ohren wie ein Todesurteil.
Er begann zu zittern wie ein Espenblatt und faltete seine Hände vor mir.
"Ich bitte um Verzeihung für meine Fehler – nein, meine Sünde, Eure Hoheit. Bitte haben Sie Erbarmen, ich habe nur Befehle befolgt", flehte er zitternd.
Amüsiert hob ich eine Augenbraue. Warum reagierte er so übertrieben, als würde ich aus Spaß Menschen töten? "Habe ich gesagt, dass ich dich bestrafen werde?"
"Ich weiß, Eure Hoheit, aber... Äh, wollt Ihr mich nicht bestrafen, Eure Hoheit?", stammelte er fassungslos. Seine Augen waren vor Überraschung geweitet und sein Mund stand offen, als könne er einfach nicht glauben, was er hörte.
Ich ließ mich auf dem Sofa nieder, schlug ein Bein über das andere und blickte mit einem arroganten Ausdruck. Ich wirkte sicherlich nicht weniger als eine Bösewichtin, aber ich konnte nicht anders, als dieses Gefühl zu genießen. "Wenn du so verzweifelt nach einer Bestrafung suchst, kann ich dir jederzeit eine geben."
"Nein, nein, Eure Hoheit. Ihr seid eine sehr gütige Dame. Danke", entgegnete er und schüttelte hastig den Kopf, als hätte er Angst, dass ich meine Entscheidung noch revidieren könnte.
"Gut, dann lass uns die Unterredung fortsetzen, wegen der du hier bist", erklärte ich und nickte.
"Ja, Eure Hoheit", atmete er schließlich erleichtert auf, als wärme das drohende Unheil an ihm vorübergezogen.
"Erinnerst du dich, wie ich dich gebeten habe, Ananaskuchen zu backen, aber sie mit roter Farbe zu füllen, damit sie wie Himbeerkuchen aussehen?", fragte ich langsam, um Bestätigung zu erhalten. Als er nickte, fuhr ich fort: "Ich möchte, dass du dem Kuchen, den du Lady Isabella servierst, rotes Paprikapulver hinzufügst."
Wie erwartet weiteten sich seine Augen erneut. Er war schockiert über meine Worte und schüttelte wieder den Kopf wie einen Schellenbaum.
Ich zog eine Augenbraue hoch und fuhr fort: "Als Diener von Lord Killian weißt du, dass er auf Himbeeren allergisch ist. Dennoch hast du dem Wunsch von Lady Isabella entsprochen und Beeren zum Abendessen serviert. Ist dir bewusst, welche schwere Erkrankung das bei Lord Killian auslösen könnte?
Ich bitte dich lediglich darum, etwas Paprikapulver zu verwenden, und du besitzt die Dreistigkeit, mich, die Eigentümerin dieses Anwesens, die Herzogin des Forchestire-Reiches, abzulehnen.
Du solltest deine Loyalität überdenken, Marcus." 'Sonst landest du auf meiner Abschussliste.' fügte ich innerlich hinzu.
Er kniete erneut nieder. "Eure Hoheit, das Mahl war für Lady Isabella gedacht, nie hätte ich davon geträumt, es Lord Killian zu servieren."
Ich lachte. Hielt er mich für töricht, oder war er wirklich so naiv zu glauben, dass es Killian nicht serviert werden würde?
Einmal konnte ein Fehler passieren, aber zweimal war Absicht. Sollten im heutigen Abendessen wieder Himbeeren sein, wäre sich Killian sicher, dass meine Fürsorge nur eine Fassade sei, um ihm weiter zu schaden.
Ich musste überlegen, ob es das erste Mal ein Fehler war oder sogar geplant, um mein Ansehen zu ruinieren.
Aber ich war mir sicher, dass niemand wusste, dass ich zum damaligen Zeitpunkt mit Lord Killian frühstücken würde.
"Ich... Ich entschuldige mich bei Eurer Hoheit für mein Unwissen. Ich werde tun, was Ihr verlangt, Eure Hoheit." Endlich akzeptierte er widerwillig meine Bedingung.
Ich nickte. "Aber merke dir, niemand darf hiervon erfahren, sonst wirst du wirklich leiden.""Ja, Eure Hoheit, ich verstehe", antwortete er mit einer weiteren Verbeugung.
Endlich nickte ich zufrieden. "Gut, Sie können jetzt gehen."
"Danke, Eure Hoheit", erwiderte er und eilte davon.
Gerade als er hinausging, kamen alle Dienstmädchen zurück, einschließlich Lina, und ein Mann folgte ihr.
"Das hat aber lange gedauert, Lina", bemerkte ich und blickte auf die Uhr – es war schon eine Stunde vergangen. Es war bereits 19 Uhr. Ich kam zu spät zum Abendessen.
"Ich bitte um Verzeihung, Eure Hoheit. Wir haben vor der Kammer gewartet, so wie es Euer Befehl war", entgegnete sie und verneigte sich.
'Ach ja, das hatte ich ganz vergessen.'
Ich nickte verständnisvoll. "Aber ich komme zu spät zum Abendessen. Entschuldigen Sie, dass ich Ihre Zeit beansprucht habe, aber ich habe eine Verabredung zum Essen mit Lord Killian. Sie müssen morgen früh hierher zurückkehren", sagte ich zu dem Butler, der sich verbeugte.
"Entschuldigen Sie nicht, Eure Hoheit. Ich verstehe. Ich werde morgen früh hier sein", antwortete er sanftmütig.
"Gut, dann sollten wir uns jetzt auf den Weg machen." 'Bevor die Schlange dort ankommt.'
Alle nickten und folgten mir, zwei auf der linken und zwei auf der rechten Seite.
Es war eine wunderschöne sternklare Nacht, der Teich glitzerte silbern, und der ganze Ort war in Mondlicht getaucht. So viele Blumen in verschiedenen Farben und Düften schmückten Killians Garten.
'Ich wünschte, ich könnte hier mit ihm leben. Sein Gemach, es war einfach majestätisch.'
Ich bewunderte die Szenerie, als ich plötzlich Lachen hörte.
Ich drehte mich um und sah, wie Isabella lachend auf mich zuging, während Cassius in die entgegengesetzte Richtung ging.
'Ein schamloser Haufen. Sie zeigen der ganzen Welt ihr kollegiales Verhalten.'
Doch diese Szene ließ mich über mein früheres Leben nachdenken – warum hatte ich nicht bemerkt, dass Isabella und Cassius so eng befreundet waren?
Er hatte mich gebeten, ihr die Aufgaben der Herzogin zu überlassen, doch das war alles. Ich hatte sie nie zusammen erlebt, bei keinem Anlass. Und schon gar nicht so ausgelassen lachend und redend in der Öffentlichkeit.
Früher dachte ich, Cassius vertraue mir nicht genug, um mir die Schlüssel zu Schatz und Macht zu geben, oder er verachte mich, und deshalb habe er die Macht an Isabella weitergegeben, nur um mich zu ärgern.
Nun wurde mir klar, wie nahe sie tatsächlich standen. Haben sie mich und meine Familie in meinem früheren Leben nur ausgenutzt?
Ich ballte die Fäuste bei dem Gedanken. Wenn das die Wahrheit ist, werde ich dir, Herzog Cassius, all den Besitz und die Macht entreißen, die mir rechtmäßig zustehen.


Es gibt zwei Dinge, erstens werden alle Pflichten, die Erziehung und Ausbildung von Lord Killian in meine Hände gelegt." antwortete ich und blickte Killian an.
"Und das Zweite?"
"Ich möchte das Geschäft meines Vaters leiten." Ich sah ihm fest in die Augen.
Alle um mich herum stellten sich dieselbe Frage. Wenn Cassius mich so verabscheute, warum heiratete er mich dann?
Die Wahrheit ist, ich verliebte mich in Cassius, als ich ihn bei meiner Feier zur Volljährigkeit zum ersten Mal sah.
Er war es, mit dem ich meinen ersten Tanz hatte. Meine Mutter hatte einen scharfen Blick dafür und bemerkte meinen scheuen Blick. Sie erzählte meinem Vater, dem Markgraf von Essendon, von meinen Gefühlen für ihn.
Mein Vater hatte mich sehr lieb. Also suchte er sofort um ein Treffen mit dem Herzog nach und machte einen Heiratsantrag. Aber Cassius sagte ihm, dass er sich bereits zur Heirat mit der Tochter des Markgrafen Paulet von Wiltshire verpflichtet hatte und sie bald verlobt sein würden.
Ich war am Boden zerstört, aber als einzige Tochter musste ich die Verantwortung tragen. Anstatt zu heiraten, entschied ich mich, die Erbin des Titels meines Vaters zu werden.
Das war zwar nicht üblich, aber viele Adlige ohne männlichen Erben praktizierten bereits diese Methode.
Als ich vierundzwanzig wurde, sagte mir mein Vater, dass Elizabeth bei einem Unfall gestorben war.
Ich wusste, ich sollte traurig sein, und ich war es auch ein wenig. Dennoch keimte in mir die Hoffnung, dass ich noch immer die Chance hatte, den Mann zu heiraten, den ich liebte.
Nach zwei weiteren Jahren ging mein Vater erneut mit einem Heiratsantrag zum Herzog. Dort traf er Marquise Wiltshire erneut mit seiner anderen Tochter Isabella.
Mein Vater bat um ein privates Treffen mit dem Herzog und bot ihm sein Geschäft an, wenn er mich heiraten würde.
Seine Position war von vielen anderen Herzögen begehrt, denn die Politik war ein schmutziges Geschäft. Der Erzherzog war in der Position, von ihnen viele Vorteile zu erhalten. Angezogen durch das Angebot meines Vaters, stimmte er schließlich zu.
Immerhin war mein Vater trotz seines Markgrafentitels der reichste Geschäftsmann des Reiches.
Doch er erzählte mir nichts von seiner Abmachung. Und wie eine Närrin dachte ich, er hätte eingewilligt, weil er Gefühle für mich hatte.
Als er nie Kontakt zu mir aufnahm, dachte ich immer, er sei beschäftigt, er sei ein reservierter Mensch, er sei schüchtern.
Ich gab meinem Herzen alle möglichen Ausreden und wartete auf unsere Hochzeit. Es sollte der Moment sein, in dem ein Traum für mich wahr würde.
Doch mein Schloss aus Träumen war aus Glas gefertigt.
Ich hörte meine Eltern sprechen, meine Mutter war wütend auf meinen Vater. Sie war sich meiner Zukunft mit einem gierigen Mann nicht sicher. Aber mein Vater beruhigte sie, indem er ihr versicherte, dass ich wie eine Königin behandelt werden würde.
Cassius stand in seiner Schuld, also würde er gut für mich sorgen.
Wie eine Närrin glaubte ich wieder seinen Worten. Ich glaubte, dass ich, aus welchem Grund auch immer, in wenigen Minuten seine Frau sein würde. Und dass er mich früher oder später lieben würde.Aber auch jene Illusion zerbrach an seinem kalten Verhalten und dem Bild, das er in unserer Ehe zeigte.
Nach dem Ehegelübde verweigerte er mir den Kuss. Er ließ mich sogar auf unserer Hochzeitsfeier im Stich, wie eine Beute unter Falken. Der grausame Mann empfand nicht den geringsten Anflug von Mitleid mit mir.
Immerhin war ich nur ein Mädchen, das sein Leben lang von den Eltern behütet worden war.
In jener Nacht sah ich Tränen in den Augen meiner Mutter. Es zerbrach mir das Herz. Ich schwor mir, dass ich seine Liebe gewinnen würde.
Geblendet von Verrat, gebrochenem Herzen und dem Verlangen nach Liebe, verwandelte sich ein einfaches unschuldiges Mädchen in ein abscheuliches Wesen.
Ich wollte, dass er zu mir kam und mich liebte, dass er mir sagte, er brauche mich. Wenn schon keine Liebe, dann wenigstens, dass er sich um mich sorgte.
Und das größte Hindernis auf meinem Weg war Killian. Also ließ ich all meinen Zorn, meinen Schmerz und meinen Hass über diesen armen Kerl aus.
Ich quälte ihn, indem ich meine Getreuen auf seinem Übungsplatz immer wieder anwies, ihn körperlich und seelisch zu verletzen.
Bei jeder Gelegenheit, an der wir gemeinsam teilnahmen, beschimpfte und tadelte ich ihn. Ich verdarb sein Ansehen. Kein Junge in seinem Alter wollte sein Freund sein.
Mit allen Mitteln versuchte ich Cassius klar zu machen, dass er einen anderen Erben benötigen würde. Und dafür würde er mich benötigen.
Nacht für Nacht trug ich nahezu durchsichtige Gewänder, um einen Blick von ihm zu erhaschen, aber alles, was ich erntete, waren Einsamkeit, Schmerz und Verlassenheit.
Doch als Killian seine Volljährigkeitsfeier beging, ernannte Cassius ihn zum nächsten Erzherzog und zerschlug damit jeden meiner Träume.
Da überschritt ich alle Grenzen der Vernunft. In meinem Wahn heuerte ich einen Söldner an, um Killian zu ermorden.
Das war der Anfang vom Ende. Nicht nur, dass Killian unversehrt heimkehrte, er sammelte sogar Beweise für meine Machenschaften. Ich wurde ins Gefängnis geworfen und dann vor den Augen des ganzen Reiches hingerichtet.
Aber das Seltsame war, dass ich dort immer noch auf Cassius wartete. Stellt euch vor, wie wahnsinnig ich war.
"Ha, du bist also immer noch so gierig wie eh und je", unterbrach seine spöttische Stimme meine Gedanken.
Da bemerkte ich, dass mir Tränen in den Augen standen. Der Mann, der das Geschäft meiner Eltern übernommen hatte, nannte mich gierig.
Die Frechheit dieses Mannes! Als ich meine Hand bewegte, um mir die Tränen abzuwischen, bemerkte ich, dass sie zitterte. Mein ganzer Körper zitterte. Also hielt ich inne, ich konnte ihm meine Gefühle nicht zeigen.
Die Wahrheit war, dass selbst ich nicht sicher war, was ich fühlte.
Was war es? Angst, Schmerz, Liebe oder Reue?
[Viele fragten mich nach dem Grund für Cassius' Hass auf Marianne. Oder warum sie so erbost war. Ich hoffe, dieses Kapitel beantwortet eure Fragen. Gleichzeitig wollte ich keinen Informationsüberfluss erzeugen. Teilt mir eure Meinungen mit und ich werde es verbessern. Danke für all die Kommentare und die Liebe, die ihr mir entgegenbringt.]


"Eure Hoheit"
"Eure Hoheit"
Ich hörte, wie Isabella mich rief, aber ich ignorierte sie. Ich wusste, dass sie nur damit prahlen wollte, mit Cassius gesprochen zu haben, und ich hatte keine Lust, dabei meine Energie zu verschwenden.
"Marianne"
Mein schneller Schritt kam zum Stillstand, als ich seine Stimme hörte. So hatte der immer beschäftigte Mann also heute Zeit gefunden, hierherzukommen, nur weil Isabella mit uns zu Abend essen würde.
Egal, wie sehr ich es auch versuchte, eine bittere Miene verdarb mir das Gesicht. Ich blinzelte, um meine Wut und die Tränen zurückzuhalten, doch als ich mich umdrehte, war mein Gesicht ruhig und gelassen.
"Seine Hoheit", begrüßte ich ihn mit einem Nicken, anstatt mich wie üblich zu verbeugen.
Er hob belustigt eine Augenbraue, doch ich ließ mich nicht weiter auf ihn ein. Ich stand still und wartete darauf, dass er weitersprach.
"Isabella hat dich gerufen", sagte er, neigte den Kopf und schaute mir tief in die Augen.
'Oh, machst du dir jetzt also Sorgen um sie?' spottete ich in meinem Inneren, lächelte aber und erwiderte: "Ach, wirklich? Ich war gerade in Gedanken versunken. Und was machst du hier?"
"Ich wollte Killians Schwerttraining für den nächsten Wettkampf überprüfen. Isabellas lautes Lachen hat mich hergelockt, und so bin ich zu euch gestoßen. Aber was macht ihr beide hier?" Er erklärte es mir.
Es war das erste Mal, dass Cassius mir gegenüber sein Handeln erklärte; sonst hätte er mich ignorieren oder behaupten können, das ginge mich nichts an.
Aber warum gerade dieses Mal? Ich grübelte. Versuchte er vielleicht, seine Fehler zu vertuschen? Auch Isabella wirkte beunruhigt, fast so, als hätte ich sie bei etwas erwischt.
Ich verwarf den Gedanken mit einem Lächeln und nickte: "Ich werde zusammen mit Lord Killian zu Abend essen."
"Ich werde auch dorthin gehen", fügte Isabella hinzu und ihr Gesicht wirkte nun wieder normal.
Er sah uns beide an und nickte dann.
Ich wartete geduldig darauf, dass er sich umdrehte und ging, doch er blieb einfach stehen.
"Dann werde ich mich auf den Weg machen, Eure Hoheit." Ich nickte und wandte mich ab, aber seine Stimme hielt mich erneut auf.
"Wenn alle gemeinsam essen, dann werde auch ich dazustoßen", lud er sich selbst ein.
Es wurde immer schwieriger, meine Gelassenheit zu bewahren,
"Das müsst Ihr nicht tun, Eure Hoheit. Jeder hier weiß, wie beschäftigt Ihr mit Eurer Arbeit seid", sagte ich gelassen und verbarg meine geballten Fäuste unter den Ärmeln.
'Wenn Ihr mit Euren Liebsten essen wollt, dann nehmt sie doch in Euer Gemach, bei uns müsst Ihr Euch nicht die Zeit vertreiben.'
Ich sah, wie er sich ein Lachen verkneifen musste, doch als ich blinzelte, wurde sein Gesicht wieder ernst. Hatte ich mich getäuscht? Ich neigte meinen Kopf und sah ihn fragend an.
"Ich habe heute frei", fügte er hinzu, immer noch amüsiert. Doch in diesem Moment kam ein Mann auf uns zugelaufen. Er flüsterte ihm etwas ins Ohr, und Cassius' Miene wurde ernst.
"Entschuldigt mich, ich muss gehen", sagte er und drehte sich um, ohne auf unsere Antwort zu warten.
Ich atmete erleichtert auf, denn hätte er herausgefunden, dass ich Isabellas Kuchen manipuliert hatte, wäre es eine Katastrophe geworden.
Ich drehte mich um und beschleunigte meinen Schritt, denn ich war spät dran. Ich hörte, wie Isabella mir dicht folgte. Doch ich konnte keine weitere Zeit mehr an ihn verschwenden. Es war das erste Mal, dass Killian mich zum Abendessen eingeladen hatte.Lord Killian,
Eure Hoheit,
Killian, mein lieber Neffe...
Bevor wir Gelegenheit hatten, uns gebührend zu begrüßen, kam Isabella herein. Killian wandte sich ihr zu und lächelte.
"Tante Isabella, wie geht es Euch?"
Sie umarmte ihn. "Gut, mein Kind. Du hast mir sehr gefehlt", erwiderte sie mit einem herzlichen Lächeln.
Ich wartete geduldig, aber das war auch schon das Ende unserer Begrüßung. Ich versuchte, ein wenig näher zu kommen und ihn zu umarmen, doch es war unbeholfen, da er mich nicht einmal ansah.
"Willkommen, Ihr beiden. Das Abendessen wird gleich serviert", sagte er und bewegte sich Richtung Speisesaal, nickte uns zu, und wir folgten ihm.
Als wir uns an den Tisch setzten, fragte ich leise: "Wie fühlt Ihr Euch, Lord Killian?"
Ich bemerkte, dass seine Wunden fast verheilt waren.
Er nickte. "Mir geht es ausgezeichnet, Eure Hoheit", entgegnete er und kaute auf seiner Unterlippe. Mit einem Zögern fügte er hinzu: "Und wie geht es Euch, Eure Hoheit?"
"Was ist geschehen?" unterbrach ich mich selbst, als mir eine Ahnung kam. Machte er sich Sorgen um mich?
Ich lächelte strahlend. "Mir geht es hervorragend, Lord Killian. Ihr habt mir gefehlt." Er nickte, doch ich konnte sehen, dass seine Ohren rot anliefen.
Ich biss mir auf die Lippen, um nicht über seine Niedlichkeit zu lachen.
"Sollten wir mit dem Abendessen beginnen?", unterbrach Isabella und wir nickten zustimmend.
Das Abendessen verlief unruhig, da sie ihre Vertrautheit mit Killian zur Schau stellte, sicherlich hatte ich das von ihr gelernt. Egal wie stark ich mich anstrengte, es fühlte sich immer fremd für mich an, so zu handeln. Sie grinste mir zu, doch ich behielt mein Lächeln bei.
Endlich wurde die Nachspeise serviert. Ihre Augen glänzten vor Vorfreude.
Killian runzelte die Stirn, als er den Kuchen ansah und mich dann. Sein Gesichtsausdruck war kompliziert, doch ich lächelte beruhigend in seine Richtung.
Obwohl er weiter skeptisch war, nickte er und probierte ein Stück. Es war der erste Schritt, mir zu vertrauen. Ein guter Anfang, denke ich.
Er kostete ein Stück und lächelte. Ananas war seine Lieblingsfrucht, das wusste ich. Dann aß er genüsslich große Stücke des Kuchens.
Isabella zog die Stirn kraus, als sie Killians Gesicht und dann den Kuchen betrachtete.
Ich schmunzelte in mich hinein, als sie den ersten Bissen nahm und sich das Gesicht verzog. Sie hustete heftig und drehte sich um, um Wasser zu holen, aber da war keines. Ich hatte Norma schon gebeten, das Wasser durch ein bitteres Getränk zu ersetzen.
Sie nahm einen Schluck und hustete noch mehr.
"Geht es Euch gut, Lady Isabella?", fragte ich mit sorgenvoller Miene.
Killian betrachtete sie ebenso mit zusammengezogenen Brauen.
"Dieser Kuchen ist zu scharf", kam die keuchende Antwort, während sie verzweifelt mit der Hand vor dem Mund fächelte.
[Ist also Cassius bei der Wahrheit oder sucht er nach Ausreden? Was meint Ihr?]


"Und wie läuft das Leben hier so?" fragte Roselia, während sie an ihrem Kuchen knabberte.
"Sogar als Ritterin bist du eine Feinschmeckerin," antwortete ich und lachte, wobei ich geschickt ihrer Frage auswich.
"Hey, das kann ich doch nicht ändern. Du weißt doch, dass Schokoladenkuchen meine Schwachstelle ist," erwiderte sie und stopfte sich ein weiteres Stück in den Mund.
Ich musste über ihre Neckereien lachen. Wie konnte ich nur diese Unschuld früher übersehen?
"Also, du musst jetzt wohl glücklich sein, wo du den Mann heiratest, den du liebst. Du hast sogar deinen Kindheitsfreund und deine Familie vergessen," beschwerte sie sich mit einem Schmollmund.
'Wie oft wird sie noch, auf unterschiedliche Weise, nach meinem Befinden hier fragen? Früher war sie gar nicht so gesprächig. Habe ich einen Fehler gemacht, indem ich freundlich zu ihr war?' dachte ich amüsiert und bedauerte gleichzeitig, dass ich zu nett zu ihr gewesen war.
"Sagt diejenige, die immer noch mit ihrem Schwert beschäftigt ist. Was ist eigentlich aus Graf Dylan geworden, dem du dich anvertrauen wolltest?" Seht ihr, auch ohne unhöflich zu sein, kann ich jemandem den Wind aus den Segeln nehmen.
Sie schmollte weiter, sagte aber nichts.
"Eure Hoheit," begrüßte Penny beim Betreten des Salons.
"Eure Hoheit, Lady Isabella ist hier," informierte sie mich, während sie mit einem panischen Blick zur Tür schaute. Das Mädchen musste schlecht behandelt worden sein, so verängstigt, wie sie aussah.
"Bitten Sie sie zu warten," antwortete ich. Vor Rosella wollte ich keine Szene machen. Zumindest nicht heute, wenn sie zu uns stößt.
"Ja, Eure Hoheit," sagte sie, obwohl ihr Gesicht bleich wurde. Diesen Gesichtsausdruck kannte ich nur zu gut, da ich auch die Mägde in Cassius' Gemächern gequält hatte, wenn sie ohne eine positive Nachricht kamen.
Wir Adligen sind es nicht gewohnt, ein "Nein" als Antwort zu akzeptieren.
Sie neigte ihren Kopf und verließ das Gemach. Die Stille hielt jedoch nicht lange an, denn Isabella betrat den Raum, wobei ihre Absätze auf dem Marmorboden hallten. Hinter ihr waren meine beiden neuen Zofen, die verzweifelt versuchten, sie aufzuhalten.
So etwas hatte ich noch nie erlebt. Also das meinte Lina, als sie sagte, die Mädchen seien noch nicht gut genug ausgebildet.
"Lady, Sie können nicht einfach eintreten. Bitte, Lady Isabella, hören Sie doch!" flehten sie weiter.
'Statt zu flehen, sollten sie sie einfach beim Haar packen und rauszerren. Hmph.'
Ich hob meine Hand, um Daisy und Penny davon abzuhalten, eine noch größere Szene zu verursachen.
"Welch unhöfliches Benehmen, Lady Isabella. Haben Sie vergessen, wer ich bin? Oder haben Sie Ihren Platz im Palast vergessen?" fragte ich in eisigem Tonfall.
Erst jetzt bemerkte ich die kleinen roten Bläschen auf ihrem Gesicht und Hals. Ich versuchte schnell, ihren Körper zu überblicken, aber ihr blaues, bodenlanges Kleid verdeckte alles; sie trug sogar Handschuhe an den Händen.'"Ich ersuche um Verzeihung, Eure Hoheit", sagte sie, doch ihr Tonfall verriet keine Reue. Vielmehr schien er zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch zu dringen.
"Was bedrückt Euch, Lady Isabella? Ihr wirkt beunruhigt", fragte ich und unterdrückte ein Lachen, als ich ihr Gesicht betrachtete.
Offensichtlich erkannte sie meinen spöttischen Blick, denn ihr Zorn wuchs weiter. "Seht nur mein Gesicht Eure Hoheit, mein ganzer Körper ist übersät damit. Und das alles nur wegen Euch."
Ich hob eine Augenbraue, drehte mich zu ihr und lehnte mich zurück in meinem Stuhl, dem Stuhl des Oberhauptes. Ich legte ein Bein über das andere und hob meine Kette, dass selbst Isabella und Rosella für einen Moment verblüfft waren; keine Dame nahm diese Haltung ein. Es war die Pose eines Kaisers. "Ich? Hah, beherrscht Eure Zunge, Lady Isabella, vergesst nicht, mit wem Ihr sprecht! Ich könnte Euch in den Kerker werfen lassen, weil Ihr mein Ansehen beschmutzt und Lügen über die Erzherzogin verbreitet. Ihr verstoßt gegen den Verhaltenskodex des Palastes und jetzt, da Ihr mich anstarrt und einzuschüchtern versucht, könnte man annehmen, Ihr seid hier, um mir zu schaden, Lady Isabella.
Ihr seid die Tochter eines Marquis, aber wir beide wissen, dass der Titel an den ältesten Sohn des Bruders Eures Vaters, den Marquis von Wiltshire, übergehen wird, und dann werdet Ihr nur dem Namen nach adlig sein.
Ich mag zwar die Erzherzogin sein, die zweite nach der Kaiserin von Forchestire, aber der Rest von Euch steht unter mir.
Niemand wird Euch retten können, nicht einmal diejenigen, von denen Ihr glaubt, dass sie es könnten. Also wäre es das Beste, sich nicht mit mir anzulegen, sonst könnte es sein, dass Ihr gar nicht bemerkt, wie Ihr vernichtet werdet." Jeder war verblüfft, denn es herrschte Totenstille im ganzen Saal.
Der ganze Ort war wie erstarrt, bis ich wieder zu sprechen begann,
"Also frage ich Euch noch einmal, Lady Isabella, warum seid Ihr hier?"
Sie sagte nichts, oder besser gesagt, sie hatte nichts zu sagen. Ihr Gesicht war kreideweiß und sie stand da, verloren. Offensichtlich hatte sie gedacht, sie könnte hierherkommen und Mitleid erregen, schließlich war ihr Zustand einer, der Mitleid erwecken könnte: ein blasses Gesicht, eine schwächliche Statur und diese feuchten Augen.
Sie muss gedacht haben, dass sie den Keim des Hasses gegen mich in die Herzen aller säen könnte.
Aber was sie nicht wusste, war, dass ich in meinem vorherigen Leben ein Opfer dieser Inszenierung gewesen war. Da sie so oft die Opferkarte spielte, glaubte ich sogar, dass ich im Unrecht sei.
Aber nicht mehr, denn wenn sie wollte, dass ich mich als Schurke erweise, dann will ich ihr zeigen, wie ein Schurke reagieren würde.
"Na also, wollt Ihr den Mund aufmachen, oder hat Eure Zunge auch Blasen bekommen? Wie auch immer, ich bin hier beschäftigt. Also sprecht oder verlasst uns."
"Penny, Daisy", rief ich die wie gelähmt dastehenden Dienstmädchen. Sie müssten so ausgebildet werden, dass sie wie ich mit diesen kleinen Plagen umgehen könnten.
Mein Blick holte sie aus ihrer Benommenheit, sie traten vor und verbeugten sich.
"Ja, Eure Hoheit", antworteten sie im Chor.
"Lady Isabella fühlt sich offenbar nicht wohl, bringt sie zum königlichen Arzt", befahl ich und sie verneigten sich.
Sie traten an sie heran und riefen sie, aber sie reagierte nicht, ihre Augen waren fest auf mich gerichtet. Doch anstatt Furcht zu empfinden, erwiderte ich einfach ihren Blick, mit einem kalten, harten Starren, bereit, ihre ganze Fassade zu zerstören, sollte sie noch mehr sagen.
"Ich möchte um Gerechtigkeit bitten." Schließlich sprach das Mädchen, als man sie an den Händen packte, um sie hinauszuführen.'


"Also war das Parfüm dazu gedacht, eine Allergie auszulösen", stellte ich fest und nickte.
"Du hast das gut gemacht, Norma. Hast du dich auch um den Kuchen gekümmert?", fragte ich weiter, denn wenn jemand den Kuchen kosten würde, könnte es kompliziert werden.
"Ja, Eure Majestät. Ich habe ihn in den Mülleimer geworfen", antwortete Norma mit einem Kopfnicken.
"Gut, das ist für dich", erwiderte ich und überreichte ihr Perlenohrringe.
Ihre Augen funkelten beim Anblick der Ohrringe, während sie sich verbeugte und sie dankend entgegennahm.
"Du kannst jetzt auch gehen. Ich möchte mich ausruhen", sagte ich und lehnte mich auf dem Sofa zurück.
Sie nickte, verbeugte sich erneut und verließ den Raum.
'So hast du mir also absichtlich das Parfüm gegeben, das bei mir Juckreiz auslöst, sehr clever. Da du so fürsorglich bist, werde ich mich bald erkenntlich zeigen.' Ich stand auf, ging zu meiner Nachtschublade und holte das Pergament mit den Papieren heraus.
Es waren dieselben Papiere, die ich an dem Tag vorbereitet hatte, als ich zurück ins Leben kam. Darauf waren die Schritte notiert, wie ich mein Leben dieses Mal verbessern könnte.
Mein nächster Schritt ist es, die Erlaubnis Seiner Majestät zu erhalten, um mein Erbe zurückzubekommen.
Isabella ist nur der Anfang, Cassius, bald werde ich dich erreichen.
Nach einem sehr anstrengenden Tag legte ich mich mit einem Lächeln ins Bett.
Die morgendlichen Strahlen fielen in alle Ecken des Zimmers und der frische Rosenduft erfüllte den Raum. Ich öffnete meine Augen und sah das gleiche silberne Netz an der Decke.
Aber Gott weiß warum, heute schien es weniger kompliziert zu sein. Genau wie mein Leben, das sich langsam zu sortieren begann.
"Eure Hoheit", hörte ich Daisy, die neue Dienstchefin, wie sie hereinkam und mich ansprach.
"Ja", antwortete ich, immer noch in einem benommenen Zustand liegend.
"Eure Hoheit, Lady Roselia ist hier. Sie bittet um eine Audienz", informierte sie mich mit gesenktem Haupt.
Als ich das hörte, wich jegliche Benommenheit aus meinem Geist, und ich setzte mich ruckartig auf.
"Penny, bitte sie, im Salon Platz zu nehmen und serviere ihr den besten Tee und Schokoladenkuchen."
"Daisy, bereite mein Bad vor, und beeil dich!"
"Jawohl, Eure Hoheit", beide verneigten sich und eilten davon.Ich stand auf und ging zum Fenster. Ich blickte in die helle Sonne und lächelte: "Roselia, die einzige Person, die zu mir gehalten hat, auch wenn ich Unrecht hatte. Ich frage mich, wie die Dinge in diesem Leben sein werden."
Nach einem schnellen Bad schlüpfte ich in ein einfaches, pfirsichfarbenes Kleid und eilte zum Salon. Dort saß sie in einer echten Ritterrüstung. Sie war immer wunderschön, egal ob in Rüstung oder in den Kleidern, die sie sonst trug.
Als Roselia meine Schritte hörte, drehte sie sich um und blickte mich an. Ich sah die Freude in ihren Augen, doch dann wurde ihr Gesicht ernst, als sie sich meiner neuen Position bewusst wurde, und sie begrüßte mich mit den Manieren eines Ritters: "Eure Dienerin, Roselia Baringstone, grüßt Euch, Hoheit."
"Sir Roselia, bitte steht auf", entgegnete ich in ihrer Tonlage.
Es war immer noch ungewohnt für mich, so mit ihr zu sprechen, denn ich wollte sie nur umarmen und mich entschuldigen, aber wir hatten keine Wahl. Viele andere Ritter waren anwesend, und ich musste mein Image als stolze Herzogin wahren.
"Dies sind die beiden Ritter, Sir Blake und Sir Cian, die Euch dieses Jahr dienen werden, Eure Hoheit. Wie Ihr es gewünscht habt, haben wir auch Sir Roselia unter ihnen aufgenommen." Ich nickte: "Danke, Sir Simon, ich weiß, dass ich Euch vertrauen kann."
"Das ist nur meine Pflicht, Eure Hoheit. Sagen Sie mir, wenn ich Euch sonst noch dienen kann", sagte er mit seiner stoischen Kommandantenstimme.
"Nein, Sir Simon, das ist mehr als ausreichend. Ich erwarte, dass beide mir und Lord Killian morgen zur königlichen Teeparty folgen. Aber da ich im Palast bleiben werde, reicht Sir Roselia allein", erklärte ich indirekt und bat darum, uns allein zu lassen.
Er sah mich und dann Roselia an, widerwillig, mich mit nur einer einzigen Ritterin zu lassen, doch als wir beide nickten und ihm unsere Zusicherung gaben, nickte er schließlich und verließ zusammen mit den zwei anderen Rittern den Salon.
Erst dann atmete Roselia erleichtert auf. Sie sah mich an und lächelte: "Du bist jetzt eine perfekte Lady, Marianne."
"Was sagst du da, du bist diejenige, die in dieser Rüstung noch umwerfender geworden ist", erwiderte ich, als hätte ich sie nach einer Ewigkeit wiedergesehen.
Sie wandte ihren Blick ab und sah sich um – überall standen Zofen –, sie flüsterte: "Es ist wirklich unangenehm. Ich weiß nicht, wie ich all die Etiketten des Herzogtums erlernen soll."
Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich ihre Worte hörte, die sie schon einmal gesagt hatte. Damals hatte ich sie nicht unterstützt, sich einzufinden, sondern sie dafür getadelt, dass sie ihre Arbeit nicht gut genug machte. Und wie eine Närrin unterstützte sie mich trotzdem.
Ihre Augen weiteten sich, als sie mich ansah: "Was ist los, Marianne... Ich meine, Eure Hoheit", korrigierte sie sich hastig, aus Angst gerügt zu werden.
Ich schüttelte den Kopf und blinzelte die Tränen weg: "Ich habe nur unser Zuhause vermisst", und wischte mir über die Augen. Weiter fuhr ich fort: "Natürlich ist es unangenehm, weil es das erste Mal ist. Doch wir werden uns mit der Zeit daran gewöhnen. Und wenn wir allein sind, bitte behandele mich genauso. Ich vermisse dich und Damien auch. Dieser Ort ist nicht mehr als ein wunderschöner Käfig."
Meine letzten Worte schmerzten sie, ich konnte das Mitleid in ihren Augen sehen, das ich in der Vergangenheit immer zu meinem Vorteil ausgenutzt hatte. Sie räusperte sich und sprach mit heiterer Stimme: "Also gut, dann sei nicht böse, wenn ihr das Gefühl habt, dass ich die Kontrolle verliere." Und dann umarmte sie mich.


I turned around, and Killian was gazing at me with intensity.
Did I look so content just a moment ago? I glanced around, wanting to see my reflection, but the walls were adorned with portraits of ancestors, making the dining hall resemble a museum more than a child's space.
"Did you do this?" His voice snapped me out of my thoughts.
"Excuse me?" It took me a moment to understand what he was referring to, but by that time, I had already responded.
"The pie," he patiently inquired once more. His eyes seemed to be searching for something deep within me. I shuddered at his gaze, unable to shake the feeling of unease it instilled.
"I'm not sure what you're suggesting." I played ignorant, uncertain of the extent of his trust.
What if I revealed Isabella's malicious intent towards him and he didn't believe me? I had to tread cautiously for now.
"Then how could you look so assured?" he persisted. "I'm convinced you knew about the pie. Was it you who changed it from raspberry to pineapple?" His tone carried patience.
Killian might have been young, but like his father, he was a man sparing with his words. It was unusual for him to express so much at once. Yet I was at a loss for an answer. My knowledge of Isabella's plot stemmed from my previous life.
How would I explain my awareness of the pie if he were to probe deeper? I bit my lip, contemplating a lie but loath to arouse suspicion, so I sighed, nodded, and closed my eyes in resignation.
I shut my eyes, not eager to see his reaction, but the silence stretched, filling me with apprehension. I risked a peek at him and—what an astonishing sight.
Wide-eyed, I had to blink several times to confirm the reality before me.
Killian, the frost prince of the Forchestire empire, wore a smile. As if the ice had thawed, bringing forth spring.
For the first time in sixteen years, his eyes radiated warmth. Without thinking, I inched closer to him, my hand resting gently on his cheek before fear compelled me to withdraw. Yet, he merely shook his head with a smile and continued indulging in his pie.
That's it? No further inquiries? No added drama? Whether I should feel disappointment or relief was uncertain.
"Cease that," he said, not looking my way.
"Pardon?" I looked at myself, unsure of what he referred to. I was being still.
He met my gaze and said, "Stop staring at me."
I bit my lip, gazing downwards. Had I been staring? All I did was glance his way.
I ate silently, my thoughts in turmoil. Having been bold before, one more instance wouldn't hurt.
"Lord Killian?" I ventured with honeyed tones.
"Hmmm?" He affirmed with a nod as he dined.
Such a casual reply. Where was the usual formality?
"Is there a particular reason you invited me to join you for dinner?" I asked, hoping to progress our conversation incrementally.
He nodded once again, having finished his pie, and elegantly dabbed his face with a napkin, his long fingers moving with grace."Ich wollte nur den genauen Zeitpunkt der königlichen Teeparty bestätigen, um sicherzugehen, dass ich nicht zu spät in Eure Gemächer komme, Eure Hoheit."
Ich spürte, dass das Thema Etikette zurückkam, aber darum ging es jetzt nicht. Wichtig war, dass er zugestimmt hatte. Er hatte nicht nur zugestimmt, er hatte sogar von sich aus nachgefragt. Ist es jetzt angebracht, einen Freudentanz aufzuführen?
"Die Einladung gilt für fünf Uhr nachmittags, Lord Killian", antwortete ich mit einem strahlenden Lächeln.
Er nickte: "Ich werde um drei Uhr nachmittags dort sein, Eure Hoheit."
"Lord Killian", rief ich ihm zu, meine Lippen vor Vorfreude zusammenkneifend.
"Ja, Eure Hoheit", sagte er und schenkte mir nun all seine Aufmerksamkeit.
"Darf ich Euch hier einfach Killian nennen, so wie es eine Mutter bei ihrem Kind tun würde? Nur hier", fügte ich erneut hinzu und betrachtete sein ausdrucksloses Gesicht. Doch er schwieg weiterhin, sein Blick gesenkt. Ich konnte seine Reaktion nicht klar ausmachen, und das brachte mich auf die Palme.
"Es ist in Ordnung, wenn Euch das unangenehm ist."
"Ihr könnt mich immer Killian nennen, Eure Hoheit."
Wir sprachen beide gleichzeitig und ich musste lachen, als ich seine Antwort hörte, während er nur ein dezentes Lächeln zeigte.
Aber das war ebenfalls ein Erfolg – zwei Lächeln nacheinander zu bekommen und den Titel 'Lord' abzulegen, war so erfreulich wie eine Gratis-Vorstellung im Zirkus.
"Eure Hoheit." Er holte mich aus meinen inneren Feierlichkeiten zurück.
"Hmmm?", fragte ich lächelnd, mit dem Verlangen, ihm durch die Haare zu wirbeln.
"Kann ich Euch dann auch einfach Mutter nennen, dort?", fragte er und blickte zu Boden, was mir seinen Gesichtsausdruck verbarg.
Die Worte wirkten wie ein Traum. Befinde ich mich in einer Illusion? Ich kneife mich fest in die Hand. Und oh Gott! Es tut weh.
"Hm?", ich war immer noch nicht in der Lage, eine Bedeutung hinter seinen Worten zu finden. Er antwortete nicht, also fragte ich noch einmal nach.
"Was hast Du gesagt?", erkundigte ich mich, gespannt schauend.
"Nichts", entgegnete er und schüttelte den Kopf.
"Doch, das hast Du. Ich habe es gehört. Ganz deutlich sogar", betonte ich, obwohl ich mir nicht ganz sicher war. Habe ich es richtig gehört?
"Nein, das habe ich nicht", erwiderte er diesmal, und sah mich an.
"Doch, hast Du", beharrte ich, nicht bereit nachzugeben.
"Ich habe nicht", sagte er und verschränkte die Arme vor der Brust.
"Du hast", wiederholte ich und tat es ihm gleich.
Als Antwort erntete ich einen Blick – einen eisigen Blick, kalt wie Minusgrade.
"Na gut, na gut. Du hast nicht."


Am Ende des Tages konnte ich mir nur vorwerfen, ihn gefragt zu haben, ob er bestätigen könnte, was er gesagt hatte, anstatt einfach zu antworten: „Ja, Killian, warum nicht?"
Aber meine innere Stimme schrie mir zu, dass sie keine Ahnung hatte, dass er nicht akzeptieren würde, was er gesagt hatte.
Seufzend akzeptierte ich mein Schicksal: „Okay, okay, du hast es nicht gesagt."
Er nickte zurück und saß wieder still. Da das Abendessen fertig war, bekam ich von ihm sogar die Bestätigung, dass er mich zur Party begleiten würde. Meine Arbeit für heute war erledigt.
Ich musste mir noch das Ende von „Isabella" in der Oper „Norma" anhören.
„Also gut, dann gehe ich jetzt", informierte ich ihn, doch er reagierte nicht.
'Versinkt er auch so in Gedanken wie ich?' Ich neigte meinen Kopf zur Seite, als er flüsterte: „Geht es Euch gut, Hoheit?"
'Hm?' „Mir geht es gut, ich... Killian, ich bin glücklich", antwortete ich verwirrt. „Du warst derjenige, der bei unseren letzten beiden Treffen verletzt wurde, und ich habe es bereut. Ich entschuldige mich, Lord Killian."
Er schüttelte sanft den Kopf: „Es war kein Fehler von Euch, Hoheit, eine Entschuldigung ist nicht nötig", antwortete er mit sanfter Stimme.
Ich nickte nur, da ich nicht wusste, was ich sagen sollte, es gab so viele Fehler. Ich hatte sogar Gift in sein Essen gemischt, aber das konnte ich ihm nicht erzählen.
Selbst als ich zurückkam, wollte ich mich mit ihm anfreunden, nur um mein Leben zu retten. Welches Recht hatte ich, andere zu verurteilen, wenn ich ebenso voller eigennütziger Wünsche war?
Aber jetzt, wenn ich ihn ansah, tat er mir mehr leid als ich. Obwohl Cassius mich nicht liebte, war meine Kindheit voller Liebe und Wärme gewesen. Mein Vater hatte mich immer behütet, und meine Mutter hatte immer mit mir gespielt, selbst wenn ihre Verwandten manchmal über sie lachten, weil sie sich nicht immer wie eine noble Dame verhielt. Sie erfüllte mir jedennoch jeden Wunsch.
Ja, das ist richtig,
Mein nächstes Ziel war es, mit Killian zu spielen.
„Lord Killian, was macht Ihr in Eurer Freizeit?", fragte ich ihn mit großen, leuchtenden Augen und blinzelte ihn an.
„Ich übe mich im Schwertkampf und Reiten. Ich gehe sogar in die Bibliothek, um über Geschichte und Wirtschaft des Reiches zu lesen", antwortete er stolz.
Ich schnaubte, wo ist der Stolz darin, langweilig zu sein?
„Du versuchst also, der nächste Cassius zu werden, Killian." Ich wollte normal antworten, aber meine Stimme klang trotzdem kühl.
Er spürte den Unterschied, ich konnte es in seinen Augen sehen, nickte aber dennoch: „Ich bin der Erbe des Herzogtums, Hoheit."
„Aber ihr seid auch noch ein Kind, Lord Killian." Ich wies auf das Offensichtliche, jedoch oft Vergessene hin.
„Ich bin kein Kind mehr, Eure Hoheit", entgegnete er und hob sein Kinn.
Er versuchte, reifer und größer zu wirken, aber alles, was er ausstrahlte, war die Miene eines schmollenden Kindes.
Ich unterdrückte ein Lachen und fragte: „Ich würde es viel lieber sehen, wenn Ihr ein wenig Zeit mit mir im Garten spielend verbringen würdet."
„Ich bin kein Kind, Eure Hoheit." Er wiederholte mir gegenüber, dass er seine Zeit nicht mit Spielen verschwenden würde.
Ich nickte mit dem Kopf: „Dann lass uns eine Wette abschließen", entgegnete ich mit einem schelmischen Funkeln in den Augen.
„Eine Wette?", fragte er und legte den Kopf schief.
Ich nickte: „Ja, eine Wette. Wenn ich gewinne, wird bewiesen, dass du noch ein Kind bist. Dann wirst du mit mir im Garten spielen. Aber wenn du gewinnst, werde ich zustimmen, dass du nun erwachsen bist und werde dich nicht länger belästigen."
Er sah mich eine Weile lang an und überlegte, ob er die Idee annehmen sollte oder nicht. Nach einer gefühlten Ewigkeit nickte er schließlich: „Was ist der Wettbewerb?"Reiten," antwortete ich selbstbewusst.
"Sind Euch da wirklich sicher, Eure Hoheit?", fragte er und betrachtete mich eingehend.
Ich zog eine Augenbraue hoch - 'zweifelt er etwa an mir?' - "Ja, das bin ich, Killian."
"Aber ich habe euch noch nie auf einem Pferd gesehen", brachte er schließlich das zu und zur Sprache, was ihn offenbar beschäftigte.
"Du hast vieles noch nicht gesehen, was ich tun kann, Killian", erwiderte ich lachend.
Er nickte, scheinbar einverstanden damit, dass er noch nicht alles über mich wusste.
"Wann möchtet Ihr den Wettbewerb austragen?", fragte er erneut.
"Am Sonntag, wenn du frei von deinen Studien hast. Ich will nicht, dass du dich überanstrengst." Ich antwortete lächelnd, während mich das Verlangen überkam, ihm durch die Haare zu wuscheln.
Er nickte und lächelte dankbar über meine rücksichtsvolle Geste.
"Dann möchte ich mich jetzt verabschieden. Wir sehen uns morgen im Ratssaal, Killian", sagte ich und erhob mich.
"Gute Nacht, Eure Hoheit", erwiderte er und stand ebenfalls auf.
"Oh, Killian, schau mal hier", sagte ich plötzlich und drehte mich um.
Kaum hatte er sich umgedreht, gab ich ihm einen Kuss auf die Wange und verließ fluchtartig den Raum.
Er war zu perplex, um etwas zu erwidern, doch ich hatte seine aufgerissenen Augen und das Erröten seiner Ohren bemerkt.
Selbst die Mägde blickten mich an, als hätte ich ihre Unschuld geraubt. Ich war mir sicher, dass ihre Augen bald für immer hervorquellen würden. Ich musste über meine eigene Schelmerei lachen.
Das ist auch der Stil der kühnen, wunderschönen Schurkin in Rot. Wenn jemals ein Buch über mich im Kaiserreich geschrieben würde, würde ich es 'Die Schurkin in Rot' nennen.
Mit schnellen Schritten ging ich in meine Gemächer, während bereits die Nacht hereinbrach.
Kaum angekommen, rief ich, statt es mir gemütlich zu machen oder einen Tee zu trinken, "Norma", wobei meine Stimme neugierig und besorgt klang.
Sie biss nervös auf ihre Lippen und nickte.
Meine Augen leuchteten vor Freude auf.
"Geht alle, außer Norma. Bleib und massiere mir die Haare."
Alle verbeugten sich und verließen den Raum. Als ich sicher war, dass niemand in der Nähe war, setzte ich mich auf das Sofa und befahl: "Sprich."
"Ich habe ihr den Strauß weißer Rosen gegeben und gesagt, es sei ein Geschenk aus den königlichen Gemächern, Eure Hoheit."
"Und?", fragte ich erwartungsvoll.
"Sie hat ihn freudig angenommen. Genau wie Ihr vorausgesagt habt, hat Lady Isabella bereits nach wenigen Sekunden begonnen, sich die Hände zu kratzen."
(Für all die Leser, die mich unterstützt haben, gibt es hier einen kleinen morgendlichen Leckerbissen. Gestern Abend war ich etwas emotional, als jemand behauptete, ich sei ein Dieb. Aber danke, Ihr habt alle recht. Ich sollte mich an Euren freundlichen Worten erfreuen und diejenigen meiden, die mich kritisieren. Danke, dass Ihr mein Selbstvertrauen gestärkt habt.)


'"Dieser Kuchen ist zu scharf", antwortete sie zwischen zwei Hustenanfällen und wedelte mit der Hand vor ihrem Mund.
Amüsiert lachte ich. "Es ist ein Obstkuchen, Lady Isabella, wie kann er scharf sein? Sehen Sie?" sagte ich, nahm ein Stück vom Kuchen und schob es mir in den Mund. Beim langsamen Kauen stellte ich sicher, meine Verwirrung zu zeigen. Selbst Killian wechselte mit gerunzelten Brauen Blicke zwischen Isabella und dem Kuchen.
"Wie ist das möglich? Wenn Sie mir nicht glauben, Killian, probieren Sie doch selbst", entgegnete Isabella und machte ein bemitleidenswertes Gesicht.
"Sie scherzen wohl, Lady Isabella. Wie könnte der zukünftige Herzog des Forchestire-Reichs das von Ihnen übriggelassene Essen verzehren? Selbst ich oder Cassius hätten ihn nie darum gebeten", erwiderte ich mit kühler Stimme.
"Aber... igitt", sagte sie und nahm einen Schluck Wein, der nun noch bitterer schmeckte.
Das Getränk war nicht nur überaus bitter, sondern auch stark alkoholisch. Bald würde sie die Wahrheit preisgeben. Ich musste sie nur im Gespräch halten und weiter unter Druck setzen.
"Was ist los mit Ihnen, Tante Isabella, geht es Ihnen nicht gut?" fragte Killian.
'Oh, mein armes Kind macht sich sorgen um die Person, die gegen ihn intrigiert.'
"Lady Isabella, sind Sie etwa allergisch gegen irgendeine Frucht, so wie Lord Killian gegen Himbeeren allergisch ist? Vielleicht fühlen Sie sich deshalb so?" fragte ich, als wäre ich ebenso besorgt wie Killian. "Oder sollten Sie vielleicht noch einmal probieren – vielleicht war das zuvor nur Ihre Einbildung," fragte ich, als würde ich die Möglichkeiten abwägen. Selbst Killian nickte zustimmend.
"Aber Eure Hoheit, ich bin gegen keine Frucht allergisch, nur meine Schwester und Lord Killian sind es... Also gut", sie wollte leugnen, aber angesichts unserer strengen Blicke nickte sie zögernd und nahm erneut die Gabel, zitternd einen Bissen nehmend, steckte sie ihn in den Mund. Dabei konnte ich sehen, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. "Ah... scharf, es ist wirklich scharf!", schrie sie und pressen beide Hände vor den Mund. "Wasser, ich brauche Wasser!", rief sie den Dienstmädchen zu.
Ich gab Norma ein Zeichen und sie reichte Isabella eilig ein Glas.
Sie kippte hastig das gesamte Glas hinunter, doch als sie den Geschmack auf der Zunge spürte, warf sie das Glas zu Boden und schrie wieder auf. Das arme Mädchen ahnte nicht, dass es sich nicht um Wasser handelte, sondern um eine äußerst bittere Medizin.
Ich würde natürlich nichts tun, außer ihre Kehle zu beruhigen, da ich sie nicht ernsthaft verletzen wollte. Der Geschmack war zu herb; nur wenige halten das aus.
Es fiel mir schwer, mir mein Lachen zu verkneifen, besonders in Gegenwart von Killian. "Was ist diesmal passiert, Lady Isabella?"
Ich fragte das von Husten und Würgen geschüttelte Mädchen: "Fühlen Sie sich unwohl, sind Sie auf irgendeine Weise gegen Ananas allergisch?"
Das Mädchen realisierte endlich, dass es eine Szene machte, und bemühte sich um Fassung, aber ihr Gesicht war rot. Sie sprach: "Das Wasser war sehr bitter, Eure Hoheit. Und ich habe gerade keine Ananas gegessen, selbst wenn ich dagegen allergisch wäre."
"Wie kann Wasser denn einen Geschmack haben, Lady Isabella? Das muss an dem Ananaskuchen liegen, den Sie hier gegessen haben", beharrte ich und hoffte darauf, dass das Getränk Wirkung zeigen und sie die Wahrheit offenbaren würde.
Sie war immer noch ganz rot, antwortete aber verwirrt: "Eure Hoheit, das ist kein Ananaskuchen, sondern ein Himbeerkuchen mit einer Beimischung von Heidelbeeren."
"Nein, Lady Isabella, das ist ein Ananaskuchen", sagte ich erneut und dieses Mal nickte sogar Killian.'"'"Wie kann das sein? Ananas ist doch gar nicht scharf", beharrte sie darauf und wischte sich den Mund, als ob das ihr irgendwie helfen würde, den bitteren Geschmack zu überwinden, der sie so ungemütlich stimmte.
"Sogar Himbeeren sind nicht scharf, Lady Isabella. Ich frage mich, wieso Sie so überzeugt sind, dass es sich um einen Himbeerkuchen handelt?" hakte ich nach, denn sie stand genau davor, die Wahrheit auszuplaudern.
In einem normalen Zustand hätte sie realisiert, was vor sich ging und hätte geschwiegen, aber jetzt war sie betrunken und wegen des bitteren Geschmacks aufgeregt und ein wenig verwirrt.
"Ich weiß, dass es ein Himbeerkuchen ist, weil ich derjenige war, der den Koch darum gebeten hat, ihn zu machen," sagte sie in einem benommenen Zustand.
'Ja,' am liebsten hätte ich in diesem Moment geklatscht. Aber ich biss mir kontrolliert auf die Lippen, mein Gesicht wurde rot, weil ich mir das Lachen verkneifen musste, aber die anderen deuteten das als Zeichen meiner Wut.
Sogar Killians Augen weiteten sich kurz, bevor sie in einen ausdruckslosen Zustand zurückkehrten. Sein bis dahin ruhiges Gesicht wirkte nun gefährlicher, als er seine Tante ansah. "Warum haben Sie das getan?", fragte er mit eisiger Stimme.
Erst jetzt realisierte Isabella, was sie gesagt hatte; ihre Augen weiteten sich, und sie geriet in noch größere Panik. "Ich meine... ich wollte den Kuchen essen, Killian."
Sie brachte die wohl schwächste Ausrede vor, die selbst Narrheiten nicht glauben würden, geschweige denn Killian, der ohnehin schon alles durchschaute.
"Sogar, nachdem Sie wussten, dass Killian darauf allergisch ist?" fragte ich und goss in meiner schurkischen Art Öl ins Feuer.
Sie biss sich auf die Lippen, denn darauf hatte sie keine Antwort. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie sah Killian mitleidig an. "Killian, Liebling..."
Er hob eine Hand, um sie am Weiterreden zu hindern: "Ich glaube, Ihnen ist unwohl, Tante Isabella. Sie sollten sich ausruhen", entgegnete er ohne jegliche Regung, geschweige denn Besorgnis.
'Haha! Das hast du nun davon. Zeig's ihr, Killian', wollte ich lauthals rufen, blieb aber still.
"Aber Killian, ich...", wollte sie erneut etwas sagen, aber Killian kam ihr zuvor.
"Martha", rief er sein Dienstmädchen.
"Ja, Lord Killian", sie verbeugte sich und trat vor.
"Begleiten Sie Lady Isabella zu ihrer Kutsche", befahl er und fuhr fort, seinen Kuchen zu essen.
Isabella blieb nichts anderes übrig, als dem Dienstmädchen zu folgen. Sie biss sich auf die Lippen und ging hinaus, während sie mir einen kalten Blick zuwarf.
Ich schnippte lediglich mit den Haaren und konterte in Gedanken: 'Als ob ich Angst vor einer Nichtigkeit wie dir hätte. Ich bin der größte Schurke dieser Epoche.'


'1 Person (Marianne Pov)
Um zu sagen, ich sei überrascht gewesen, wäre eine Untertreibung. Es waren nur wenige Stunden vergangen, seit Isabella mir mit einer Klage gedroht hatte, und schon wurde ich vor Gericht geladen.
Müssten solche Fälle nicht erst geprüft, Beweise gesammelt und vieles mehr unternommen werden, bevor die Parteien vorgeladen und Anhörungen abgehalten werden?
Oder erhielt sie auch im juristischen Verfahren eine besondere Behandlung? So sehr ich mich auch während meines Lebens bemüht hatte, beiden aus dem Weg zu gehen, sie fanden immer wieder zu mir zurück.
"Ist die schriftliche Vorladung eingetroffen, Lina?" erkundigte ich mich bei ihr und erblickte die leeren Hände des Mädchens, das die Nachricht überbracht hatte.
"Nein, Eure Hoheit, das Verfahren hat noch nicht begonnen. Seine Hoheit hat Euch zur Besprechung der Angelegenheit eingeladen, bevor der Prozess eingeleitet wird," antwortete sie mit einer Verbeugung, doch auch in ihrer Stimme schwang Verwirrung mit.
"Gut, ich werde sie nach dem Mittagessen treffen", entgegnete ich und nahm ein weiteres Stück Kuchen zu mir.
"Also, Killian, hättest du Lust, hin und wieder mit mir zu trainieren?" fragte ich ihn in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit von dieser Nachricht abzulenken.
Er sah mich lächelnd an: "Natürlich, das würde mir gefallen, Eure Hoheit. Da Ihr bei Seiner Hoheit um meine Rechte gebeten habt."
"Er hat noch nicht zugestimmt, aber ja, ich habe nach Ihren Rechten hinsichtlich Ausbildung und Erziehung gefragt. Was denken Sie darüber?" fragte ich ihn, erleichtert darüber, dass er nicht näher auf das Thema seiner Tante einging.
"Das hängt von vielen Dingen ab, die in der Zukunft geschehen werden. Wie zum Beispiel das, was gerade eben vorgefallen ist", antwortete er, während sein Blick auf das Dienstmädchen fiel, das gerade aus dem Gerichtssaal kam.
"Warum werden Ihr vor Gericht gerufen, Eure Hoheit?", fragte Killian und neigte seinen Kopf zu mir.
"Äh, das braucht dich nicht zu beunruhigen, Killian, ich werde mich darum kümmern", versicherte ich ihm, weil ich nicht wollte, dass er in dieses Durcheinander hineingezogen wird.
"Ich bin mir sicher, dass Ihr mit allem zurechtkommt, Eure Hoheit, aber ich möchte dennoch wissen, um was es geht, wenn es Euch recht ist", fügte er zum Schluss hinzu.
Ich seufzte, selbst wenn ich es ihm nicht sagen wollte, war ich mir sicher, dass Isabella auch ihre eigene Version der Geschichte haben würde.
"Ihre Tante, Lady Isabella, welchen Stellenwert hat sie für Euch, Killian?" fragte ich, um seine Reaktion zu testen.
Er zog die Stirn kraus und fragte: "Hat das etwas mit dem gestrigen Abendessen zu tun, Eure Hoheit?" Sein Ton war eher feststellend als fragend.
Ich biss mir auf die Lippe; er war wirklich schlau. "Ja, sie hat einige Brandblasen und behauptet, ich hätte ihr diese zugefügt.
Aber als ich es verneinte, beschloss sie, vor Gericht zu gehen." Ich sagte ihm, dass dies allgemein bekannt sei, aber sein Lächeln verriet mir, dass er noch viel mehr wusste.
Schweiß bedeckte meine Handflächen, als ich sein teuflisches Lächeln sah. Was bedeutete dieses Lächeln, das voller Schalk zu sein schien?
Er drehte sich um und gab den Mägden einen Blick, woraufhin diese den Raum verließen.
"Eure Dienstmädchen sind nicht sehr sorgfältig. Sie haben den Kuchen einfach so im Abfalleimer belassen. Gewiss, normalerweise würde niemand im Müll wühlen. Aber es war ein Beweisstück, und Beweise kann man überall finden.
Und dieser Koch, er ist ein feiger Mann. Mit nur einer Drohung plappert er alles aus wie ein Papagei. Tss, falsche Auswahl von Personal, Eure Hoheit", schüttelte er den Kopf.
Furcht erfüllte meine Augen, er wusste also alles. Und doch diskutierte er hier über meine Fähigkeiten, ein Schwert zu führen."Was weißt du noch, Killian?" fragte ich erneut und versuchte, meiner Stimme all das noch verbliebene Vertrauen zu verleihen.
"Die Rosen, Eure Hoheit. Weiße Rosen, die mein Vater den Adligen immer schenkte. Die richtige Art, jemandem einen Streich zu spielen, das muss ich schon sagen", fügte er den Satz hinzu, der mich beunruhigte.
Mir wurde flau im Magen, alle Farbe wich aus meinem Gesicht, während er weitersprach. Aber irgendwie beruhigte ich mich selbst – wenn er auf Rache aus wäre, hätte er vorher nicht so freundlich gesprochen... oder etwa doch?
"Ähm, ich kann es erklären, Killian." Ich fing nervös an, als er den Kopf schüttelte.
"Das ist nicht nötig, Eure Hoheit, ich weiß bereits alles", erwiderte er mit ernster Stimme.
"Ihr wisst alles?" 'Was, wie, wann, wie viel?' Unzählige Fragen schossen mir durch den Kopf.
Wie konnte Killian alles wissen, wenn ich selbst nicht sicher war?
"Ja, der Küchenchef hat mir alles erzählt", sagte er sanft.
"Was hat er dir erzählt?"
"Er sagte, dass Ihr verärgert wart, weil Isabella Himbeerkuchen bestellt hatte. Deswegen habt Ihr ihn gebeten, Pfefferkuchen zu machen. Ihr habt euch um mich gesorgt, das schätze ich sehr. Aber Tante Isabella ist keine schlechte Person. Sie handelt manchmal nur unüberlegt, verzeiht ihr das bitte."
Er erklärte es mit einer Geduld, als hätte er es mit einem Kind zu tun.
Ich biss mir auf die Lippe; es war das erste Mal, dass Killian mich um etwas bat. Er kannte Isabellas wahres Gesicht nicht.
Doch ich konnte es ihm nicht übel nehmen – wenn ich in meinem früheren Leben 16 Jahre lang von ihr getäuscht worden war, war Killian bloß ein Kind. Langsam musste ich ihre Maske lüften.
"Seid Ihr Euch sicher, Lord Killian, dass es Euch hätte verletzen können?" Ich versuchte, es ihm nahezubringen.
"Habe ich Euch denn nicht auch verziehen?" fragte er und neigte den Kopf.
'Ich wollte es nicht', wollte ich rufen, nickte aber nur, während der metallische Geschmack sich langsam in meinem Mund ausbreitete.
"Danke, Eure Hoheit. Soll ich aussagen, dass alles nur ein Missverständnis war?", bot er an, doch ich schüttelte den Kopf.
"Nein, zuerst möchte ich mit Eurem Vater sprechen", versicherte ich ihm, dass ich mich darum kümmern würde.
"Gut. Ähm, Eure Hoheit, ist alles in Ordnung zwischen Euch?", fragte er zögerlich.
Ich verstand ihn, es stand nicht in seiner Macht, sich einzumischen, aber ich wollte reinen Tisch machen. Also nickte ich.
"Wie Ihr wisst, Killian, hat Euer Vater mich nur geheiratet, um dem Königreich eine Herzogin zu geben, und Euch vielleicht eine Mutter. Statt um seine Zuneigung und Gunst zu buhlen, werde ich eine starke Herzogin und eine gute Mutter für Euch sein. Werdet Ihr mich dabei unterstützen?" Ich fragte ihn und berührte sanft seine Wangen.
Seine Augen weiteten sich und wurden dann weicher, er lächelte und nickte, "Das werde ich gerne tun, Eure Hoheit."


Hinweis:
(Ich versuche heute, den Erzählstil zu wechseln. Bitte gebt mir eure Rückmeldungen zu den Methoden, die ich verwendet habe und welche ihr für zukünftige Kapitel bevorzugt. Wenn ihr verwirrt seid oder es informativer findet, lest bitte beide Teile, bevor ihr euch entscheidet. Danke.)
Perspektive der dritten Person:
Isabella fühlte sich durch diese Schlampe Marianne zutiefst erniedrigt und wandte sich an Cassius in der Hoffnung, dass er sofort Partei für sie ergreifen würde. Doch dieser Narr zögerte ebenfalls, unter dem Vorwand von Verfahrensfragen.
Es würde Zeit brauchen, von wegen. Er versuchte auch sein Ansehen zu wahren, indem er seine sogenannte Ehefrau nicht bestrafte!
Auf der ganzen Kutschfahrt ging ihr die Szene im Zimmer der Herzogin immer wieder durch den Kopf. Als sie zurück in ihrem Zimmer war, warf sie alles auf den Boden.
Die Dienstmädchen, die an ihr Verhalten gewöhnt waren, standen wie leblose Statuen in der Ecke. Sie taten ihr Bestes, um unsichtbar zu bleiben, für den Fall, dass sie zum Ziel ihrer Wutausbrüche würden.
Sie ließ ihrem ganzen Ärger freien Lauf, zerstörte fast alles und setzte sich schließlich mit einem Drink auf das Sofa, um sich im bitteren Geschmack zu ertränken.
Ihr Vater kam herein und setzte sich vor sie. Er zeigte keine Reaktion auf das Durcheinander, das seine Tochter angerichtet hatte. Es war nicht das erste Mal, dass er es sah, also ignorierte er es einfach und kam auf das Thema zu sprechen, das ihn hergeführt hatte.
"Bist du dir sicher, Isabella? Was, wenn du ihre Schuld nicht beweisen kannst?" fragte ein Mann mit Narben an Händen und Gesicht, der dennoch stark aussah und Autorität ausstrahlte, das vor ihm sitzende Mädchen.
"Ich bin sicher, Vater. Jeder hat gesehen, dass es mir gut ging, bevor ich in den Palast ging. Doch am nächsten Tag hatte ich diese Blasen", erwiderte sie zuversichtlich.
"Ich bezweifle, dass das als Beweis ausreicht. Cassius ist ein vernunftbegabter Mensch. Er würde seine Frau nicht aufgrund einer Hypothese öffentlich bestrafen", erwiderte er und nahm einen Schluck Wein.
"Killian war dabei, Vater. Wir könnten ihn nutzen. Er verabscheut diese verdammte Schlampe immer noch. Er würde uns bestimmt vorziehen", entgegnete sie und verzog angewidert das Gesicht.
"Ich weiß. Ich habe ein ganzes Jahr damit verbracht, seinen Kopf mit Negativem über seine Stiefmutter vollzustopfen, und diese Schlampe hat sich genau so benommen, wie ich es wollte. Ein einziger Fehltritt wird sein Vertrauen nicht brechen", fügte sie hinzu, bevor Marquis Wiltshire etwas sagen konnte.
"Also gut. Aber wenn sich die Dinge gegen dich wenden, werde ich nicht an deiner Seite stehen. Überlege also gut", fügte er in einem drohenden Ton hinzu.
Sie schluckte, nickte jedoch. "Selbst wenn ich Vater nicht überzeugen kann, werde ich mit meinem bemitleidenswerten Auftritt mehr Menschen gegen sie aufbringen", antwortete sie, überzeugt davon, dass ihr Zustand Mitleid erregen würde.
"Gut. Tue alles, was möglich ist, und beweise, dass Marianne eine schlechte Mutter und eine noch schlimmere Ehefrau ist.
Wenn sie in zwei Jahren nicht schwanger wird und Killian einen Unfall erleidet, dann muss Cassius dich heiraten. Dann kämen der Posten der Erzherzogin und all die Macht wieder in unsere Hände", sagte er, stellte sein Glas ab und stand auf.
"Ruh dich jetzt aus, Tochter. Morgen haben wir eine Vorstellung zu geben." Mit diesen Worten verließ er das Zimmer.
"Ach Vater, der Posten der Erzherzogin und die damit verbundene Macht werden mein sein, nicht unser. Ich werde es sein, die den Palast beherrscht", murmelte sie schmunzelnd, nahm das Glas Wein und trank es in einem Zug leer.
"Tut mir leid, Marianne, aber du musst die Konsequenzen tragen, wenn du dich zwischen meine Träume stellst."
***********Isabellas Sicht der Dinge
Von dieser Miststück Marianne total gedemütigt, suchte ich Cassius auf, in der Hoffnung, dass er sofort auf meiner Seite sein würde. Doch dieser Tölpel zögerte und sagte, es handle sich um Prozeduren, die Zeit benötigen würden.
Zeit, pah! Er versuchte auch, sein Image zu schützen, indem er seine sogenannte Frau nicht bestrafte!
Vor lauter Erniedrigung brannte ich vor Wut und warf im Zimmer alles durcheinander. Wie konnten sie mich nur so behandeln! Warum? Ich war doch so viel besser als diese Frau, und trotzdem hatte sie all die Macht. Ich konnte das nicht zulassen.
Die Dienstmädchen, die an mein Verhalten gewöhnt waren, kauerten in einer Ecke wie leblose Statuen. Sie wollten möglichst unsichtbar bleiben, um nicht selbst Opfer meiner Wut zu werden. Aber was sie dachten, war mir egal. Sie waren hier, um mir zu dienen, nicht umgekehrt.
Nachdem ich meinen ganzen Zorn herausgelassen und nahezu alles zerstört hatte, setzte ich mich schließlich aufs Sofa und ertränkte meine Gefühle in dem bitteren Geschmack eines Drinks.
In diesem Moment kam mein Vater herein und setzte sich mir gegenüber. Er schenkte dem Chaos, das ich angerichtet hatte, keine Beachtung. Was war auch von diesem gefühllosen Mann zu erwarten, der mich nur als Schachfigur in seiner politischen Karriere benutzte.
Es war nicht das erste Mal, dass er ein solches Durcheinander sah, also ignorierte er es einfach und kam gleich zur Sache. Grausam! Er fragte nicht einmal, ob es mir wieder besser ging oder wie es mir ging.
"Bist du dir sicher, Isabella? Was, wenn du ihre Schuld nicht beweisen kannst?" Sein Gesicht und seine Hände waren von Narben übersät, doch er wirkte immer noch stark, seine Stimme strahlte Autorität aus.
"Ich bin mir sicher, Vater. Jeder konnte sehen, dass es mir gut ging, bevor ich zum Palast ging, und am nächsten Tag bekam ich diese Blasen", antwortete ich zuversichtlich.
"Ich glaube nicht, dass das ausreicht. Cassius ist ein vernunftbegabter Mann. Er würde seine Frau nicht aufgrund einer Hypothese öffentlich bestrafen", entgegnete er und nahm einen Schluck Wein.
"Killian war dort, Vater. Wir könnten ihn benutzen. Er verachtet diese drecks Frau immer noch. Er würde uns sicher ihr vorziehen", entgegnete ich mit verächtlichem Gesichtsausdruck.
"Ich weiß, ich habe ein ganzes Jahr damit verbracht, seinen Kopf mit all den negativen Gedanken über seine Stiefmutter zu füllen, und dieses Miststück benahm sich genau so, wie ich es wollte. Ein einziger Fehler würde sein Vertrauen nicht erschüttern", fügte ich hinzu, bevor Marques Wiltshire etwas sagen konnte.
"Sehr wohl, aber wenn sich die Dinge gegen dich wenden sollten, werde ich nicht auf deiner Seite stehen. Sei dir also der Konsequenzen bewusst", fügte er in drohendem Ton hinzu.
Ich schluckte, weil ich genau wusste, dass er die Wahrheit sprach – dass es ihm egal wäre, wenn ich dort sterben würde.
Dennoch nickte ich: "Selbst wenn ich nicht gewinne, Vater, kann ich mit diesem bemitleidenswerten Akt noch weitere Menschen gegen sie aufhetzen", erwiderte ich und war mir sicher, dass mein Zustand Mitgefühl hervorrufen würde.
"Gut, dann tu alles, was nötig ist, und beweise, dass Marianne als Mutter und Ehefrau versagt hat. Wenn sie in zwei Jahren nicht schwanger ist und Killian einen Unfall erleidet, dann muss Cassius dich heiraten. Dann würde das Amt der Erzherzogin und all die Macht wieder in unsere Hände gelangen", sagte er, stellte sein Glas ab und erhob sich.
"Ruh dich jetzt aus, meine Tochter, morgen gilt es, eine Schau abzuziehen", sagte er und verließ den Raum.
"Oh, Vater, das Amt der Erzherzogin würde mir gehören, ebenso wie die Macht, nicht uns. Ich werde es sein, die den Palast regiert", murmelte ich mit einem schiefen Lächeln, griff nach dem Glas Wein und leerte es in einem Zug.
"Entschuldige, Marianne, aber wenn du dich meinen Träumen in den Weg stellst, musst du mit den Konsequenzen leben."


"Ich möchte um Gerechtigkeit bitten", sagte das Mädchen endlich, als man ihre Hände ergriff, um sie hinauszuführen.
"Sehr wohl, dann solltest du am Königshof sein und nicht hier?" fragte ich und hob eine Augenbraue.
Zuerst schien sie verwirrt, da ich ihre Drohung nicht zu fürchten schien. Dann nickte sie.
"Es ist so, ich möchte Gerechtigkeit bei der Hofversammlung des Herzogs Cassius einfordern, weil ich nicht möchte, dass unsere Familienangelegenheit nach außen dringt", sagte sie mit einer bemitleidenswerten Stimme.
"Es scheint, als hättest du nicht nur Blasen, sondern auch Gedächtnisverlust und Wahnvorstellungen. Ich habe es schon einmal gesagt und ich werde es wiederholen, wir sind keine Familie. Wie dem auch sei, du kannst um alles bitten, was du willst, Lady Isabella. Jetzt entschuldige uns bitte, damit wir unsere Sitzung fortsetzen können", forderte ich sie ungeduldig auf zu gehen.
Sie biss sich auf die Lippe, nickte aber und verließ den Raum.
"Was sollte das?", fragte Roselia und sah der verschwindenden Gestalt des Mädchens hinterher und dann zu mir. "Wenn ich mich nicht irre, ist sie die Schwester der vorherigen Herzogin, oder Mary?"
'Mary! Es ist wirklich eine Ewigkeit her, dass mich jemand so genannt hat.' "Ja, das ist sie", antwortete ich und biss ein Stück Kuchen ab.
"Hast du ihr etwas angetan, dass sie dich beschuldigt?", fragte sie, neugierig und zugleich besorgt.
Ich schüttelte den Kopf, auch wenn ich nichts Unwahres sagen wollte – die Wände haben Ohren. Sicher hätte Isabella einen Spion unter den Dienstmädchen.
"Sie war unhöflich, du solltest deinen Mann bitten, solche Verwandten nicht zu empfangen", fügte sie kopfschüttelnd hinzu.
"Ignoriere sie einfach. Ich möchte nur, dass du mich und Killian beschützt, denn ich vertraue nur dir, Roselia. Kannst du das?", fragte ich sie aufrichtig.
"Natürlich, ich bin deine Ritterin, Mary", antwortete sie, obwohl meine Worte sie verwirrten, mit ehrlichem Ton.
Ich nickte. "Sehr gut, dann geh und mach dich mit dem neuen Ort vertraut." Ich wandte mich an meine Dienerinnen und sagte: "Penny, hilf Sir Roselia dabei, eine Führung durch die Gemächer der Herzogin und alle anderen Bereiche zu geben, in denen wir uns normalerweise aufhalten."
Beide verbeugten sich und gingen hinaus.
"Daisy, bitte den Butler zurückzuholen."
"Jawohl, Eure Hoheit", antwortete sie und verbeugte sich, blieb aber stehen.
Ich sah sie an. Sie biss sich auf die Lippe und zögerte, dann sagte sie: "Eure Hoheit, euer Frühstück."
"Ich habe keinen Hunger. Jetzt beeil dich", sagte ich, als sie immer noch dort stand.
15 Minuten später hörte ich ein Klopfen an der Tür.
"Herein."
"Meine Hoheit, haben Sie mich gerufen?"
Ein gut gekleideter Butler trat ein und grüßte höflich. Er war schon seit langer Zeit hier, wenn ich mich richtig erinnere.
"Ich habe auch einige Snacks für Euch mitgebracht, Eure Hoheit. Bitte probiert sie und sagt den Dienerinnen Bescheid, falls Ihr etwas anderes wünscht."
"Das war wirklich nicht nötig, Lucas", sagte ich.
Ich nahm ein Stück Kuchen und aß es, um seine Freundlichkeit zu würdigen. Nur wenige hier begegnen mir mit Sorgfalt und Respekt.
Er legte vorsichtig ein dickes Buch auf den Tisch,"Dies ist die Liste des Personals des ganzen Palastes, die Sie angefordert hatten, Eure Hoheit", sagte ich und nickte. Dieser Mann musste geschickt sein, denn er hatte genau behalten, was ich wollte, ohne dass ich es zweimal sagen musste.
"Also, ich habe einige Fragen."
"Ja, Eure Hoheit."
"Sie enthält die korrekten Informationen über jedes Mitglied des Palastpersonals, ja?"
"Gewiss, Eure Hoheit. Ich habe sie persönlich zusammengetragen", erwiderte er mit Zuversicht.
"Ihre Namen, Positionen, ihre Portraits und andere persönlichen Angaben, ihren Geburtsort und die Details ihrer Familien, ihren Standort usw. Hmmm... Können Sie noch etwas überprüfen?"
"Natürlich, Eure Hoheit. Was soll ich noch nachforschen?", fragte er und verneigte sich höflich.
"Ich möchte, dass Sie die persönlichen Daten ihrer Familienmitglieder nachprüfen. Überprüfen Sie dabei sorgfältig die bestehende Liste auf ihre Richtigkeit und achten Sie insbesondere darauf, ob es in ihren Familien plötzlich eine neue Einkommensquelle gab." Ich informierte ihn und dann fiel mir noch etwas ein: "Und behalten Sie diese Angelegenheit für sich." Ich fügte hinzu, falls in seiner Nähe verdächtige Personen lauern könnten.
"Sicher, ich werde alles genau untersuchen und Ihnen so schnell wie möglich Bericht erstatten, Eure Hoheit", antwortete er und verbeugte sich erneut.
Nachdem er die Liste zurückerhalten hatte, war der Butler im Begriff zu gehen. Ich erinnerte mich an das Gespräch von Daisy mit Penny am Morgen.
"Übrigens, Ihre Frau hat vor einigen Tagen eine Tochter zur Welt gebracht, nicht wahr?"
"Ja, das stimmt, Eure Hoheit", antwortete er mit überraschtem Blick.
Ich lächelte ihn warm an, er war offensichtlich von meiner Fürsorge berührt.
Ich zog einen kleinen Beutel voller Goldmünzen hervor:
"Ihre Frau und Ihre Tochter brauchen Sie jetzt mehr denn je, deshalb gebe ich Ihnen ab morgen eine Woche Urlaub, damit Sie Zeit mit Ihrer Familie verbringen können. Nehmen Sie dieses Geld, kaufen Sie einige heilsame Kräuter, die Mutter und Kind guttun, sowie nahrhafte Tonika und Lebensmittel."
"Eu..." begann er zu erwidern, aber ich sah die Freude in seinen Augen schimmern.
"Das ist in Ordnung. Übertragen Sie Ihre Arbeit dem vertrauenswürdigsten Mitarbeiter. Eine Woche wird keine große Sache sein. Genießen Sie Ihren Urlaub." Ich unterbrach ihn, indem ich meine Hand hob.
"Ja, Eure Hoheit, danke", antwortete er, seine Stimme nun voller Wärme und Respekt.
Er verbeugte sich tief, bevor er den Raum verließ. Ich ahnte, dass es wohl länger dauern würde, die Personalien des Personals zu ermitteln, und der Fall würde sicherlich schon vorher beginnen.
Ich seufzte – das Ausreißen der Wurzeln des giftigen Baumes namens Isabella würde länger dauern, als ich gedacht hatte.
"Eure Hoheit?"
"Hmm?"
"Lord Killian ist angekommen und erbittet eine Audienz."
Ich blickte auf die Uhr – es war bereits Nachmittag. Die Zeit war wie im Fluge vergangen.
"Lassen Sie ihn herein und bringen Sie frische Teeutensilien für ihn", wies ich Penny an, während ich den Kuchen betrachtete. Sicher würde er ihm schmecken.