Vorsichtig betrat Julie den Nachsitzzimmer.
Das war der letzte Ort, an dem sie sein wollte, und dieses Mal hatte sie sich selbst die Schuld für das zu geben, was gestern passiert war. Sie hätte wissen sollen, dass die Person, die den Brief ihres Onkels in Verwahrung hatte, diesen nicht durch eines der Mädchen gesendet hätte.
Julie war direkt in Eleanors Falle gelaufen, und sie presste die Zähne zusammen, als sie Eleanor und ihre Freundinnen erblickte, die bereits im Raum waren. Als ob Eleanors Gesellschaft nicht schon schlimm genug wäre, waren heute zwei weitere Personen im Raum anwesend. Einer war das Stachelschwein mit seinen zwei Handlangern und der andere war Roman, der in der hintersten Ecke des Raumes saß.
Schnell suchte ihr Blick nach einem freien Stuhl, um sich niederzulassen. Doch dank ihres Umwegs über das Beratungszimmer gab es nur noch zwei freie Plätze.
Einer war direkt vor Roman und der andere neben Mateos Sitz. Es schien, als hätte der Satan persönlich beschlossen, sie in diese missliche Lage zu bringen. Neben dem Stachelschwein zu sitzen kam für sie nicht in Frage, besonders nach dem, was beim letzten Aufeinandertreffen passiert war. Sie hatte es wie so oft vermieden, in seine direkte Sichtlinie zu geraten, doch heute war sie hier.
Die Aufsichtslehrerin betrat den Raum, warf ein dickes Buch auf den Tisch, das das Gerede der Schüler zum Verstummen brachte.
Als sie sah, dass Julie immer noch stand, fragte Frau Martin: "Hast du vor, die restliche Zeit stehend zu verbringen? Setz dich."
Julie begann zu gehen, ihre Füße fühlten sich an, als würde sie durch Wasser waten, und sie zog den Stuhl vor Romans Tisch. Auf dem Weg dorthin suchte sie keinen Blickkontakt mit ihm und setzte sich schließlich.
"Lassen Sie mich einen Blick auf die Gesichter werfen, die wir hier drinnen haben. Sieh mal an. Sieht so aus, als hätten wir hier unsere gewohnten Störenfriede, die es mögen, Regeln zu brechen", sagte Frau Martin sarkastisch. "Roman, Mateo, Justin, Tucker, Eleanor und Wren, wie nett, euch zu sehen. Ich dachte, einige von euch hätten sich geändert, aber anscheinend ist es schwer, einen gekrümmten Schwanz gerade zu biegen." Einige Schüler kicherten, woraufhin Frau Martin sie strenge ansah.
"Ich bin gespannt, wie viele von euch am Ende dieser Nachsitzeinheit noch kichern werden", warnte die Lehrerin und ihr Blick fiel auf Julie. "Was machst du denn hier? Hast du beschlossen, regelmäßig zu kommen wie die anderen? Wie auch immer", fuhr die Frau fort, ohne Julie ausreden zu lassen.
Julie wollte etwas entgegnen, aber sie war bereits hier, und es hatte keinen Sinn, die Angelegenheit zu diskutieren. Je schneller sie mit dem Nachsitzen fertig war, desto früher konnte sie gehen.
Frau Martin sagte: "Ich möchte, dass ihr einen Aufsatz von tausend Wörtern über diese Universität schreibt. Seid kreativ und lernt, wie man einen guten Text verfasst. Ich werde jedes Wort zählen, bevor ich euch hier rauslasse. Ihr könnt anfangen und seid fertig, bevor ihr geht."
Als sie diese Worte hörte, stöhnten einige der Schüler missmutig. Als jemand kam, um sie zu rufen, sagte sie: "Ich will keine Streitereien, wenn ich weg bin. Ihr kennt die Regeln." Damit verließ sie den Nachsitzzimmer.
Wie das brave Mädchen, das Julie war, zog sie ihr Notizheft und den Stift hervor und begann, den Aufsatz zu schreiben. Sie beschloss, über die Gebäude der Universität zu schreiben, ohne sich über die absonderlichen Regeln der Universität oder das zu beschweren, was sie letzte Nacht gehört hatte.
Die anwesenden Schüler waren hauptsächlich schwierige Fälle, und sie machten sich erst nach einigen Minuten die Mühe, ihre Bücher hervorzuholen. Als sie mit der ersten Seite fertig war, blickte sie zur Seite und bemerkte Eleanor, die aussah, als wollte sie aus reiner Eifersucht ihren Stift zerbrechen. Jetzt, wo Julie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass Eleanor es nicht gewagt hatte, den Platz zu nehmen, den sie selbst ausgewählt hatte.
Als Julie mit der zweiten Seite fertig war, ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen. Sie wagte es, sich umzudrehen, so still wie es war. Wie erwartet hatte Roman sich nicht bemüßigt gefühlt, sein Buch zu öffnen. Stattdessen hatte er eine Kopfseite auf das Pult gelegt und die Augen geschlossen, um seinen Blick von den anderen Schülern ab- und der Wand zuzuwenden.
Julie fragte sich, was Roman gestern Nacht im Wald gemacht hatte. Sie fragte sich, ob er auch jemanden im Wald hatte schreien hören, aber so sehr sie ihn auch befragen wollte, bisher hatten sie noch nie ein richtiges Gespräch geführt. Sein Verhalten war genug, um zu wissen, dass er nicht gestört werden wollte.
Sie drehte sich zur Seite und setzte sich auf den Rand ihres Stuhls, hob ihre Hand mit dem Stift und stupste seinen Arm an.
Roman hob leicht den Kopf, ein Anflug von Verärgerung in seinen Augen. "Was?", fragte er sie mit heiserer Stimme.
"Entschuldige, dass ich dich geweckt habe, aber ich möchte dich etwas fragen", flüsterte Julie, während sie ihren Stuhl leicht zurücklehnte. "Was hast du letzte Nacht im Wald gemacht?", erkundigte sie sich leise, während sie in seine dunklen, schwarzen Augen blickte, die sie widerspiegelten.
"Ich weiß nicht, wovon du redest", erwiderte Roman und legte seinen Kopf wieder auf den Tisch.
Julie runzelte die Stirn. Sie wollte nicht, dass die anderen sie hörten, und lehnte ihren Stuhl diesmal noch etwas weiter zurück.
"Ich habe dich auf dem Ast des Baumes gesehen. Ist das der Grund, warum du hier bist?", hakte Julie nach."Du bist aber neugierig", murmelte Roman, während Julie ihre Lippen zusammenpresste.
Sie hatte ihn gefragt, weil sie wissen wollte, ob er jemanden im Wald hatte schreien hören. "Siehst du", flüsterte Julie, "einige deiner angeblichen Fans haben ihre nicht gerade wertvollen Sachen im Wald verloren, und heute Morgen haben sie mich damit gelöchert."
"Menschen verlieren oft viele Dinge im Wald. Manchmal verläuft sich sogar jemand. Mach dir keine Sorgen", sagte er, die Augen geschlossen und die Worte lässig.
Julie fragte sich, ob er Lust hatte, mit ihr zu scherzen. Sie wollte über das Geschehene sprechen, ohne es als Erste ansprechen zu müssen. So würde sie nicht unbedingt gegen die Regeln der Universität verstoßen.
"Du bist also hier, weil du nach elf draußen warst, nicht wahr?" fragte Julie in höflichem Tonfall. Sie war sich sicher, dass er jemand war, der an einem Tag mehr als eine Regel brach.
Während Julie auf eine Antwort wartete, neigte sich ihr Stuhl etwas zu weit nach hinten und drohte, gegen Romans Schreibtisch zu krachen. Roman jedoch war schnell genug, um den Stuhl mit seinem Fuß zu stoppen, bevor er weiter nach hinten kippte. Der plötzliche Ruck ließ ihr Herz stocken.
Roman hob seinen Kopf, sah ihr direkt in die Augen und fragte: "Musst du nicht noch einen Aufsatz fertigstellen?"
"Ja, muss ich", antwortete Julie ernst.
"Gut", und mit einem Ruck schob er ihren Stuhl zurück in die Ausgangsposition. Der Stuhl lehnte nicht mehr an seinem Schreibtisch.
Als er den Stuhl losließ, gab es einen plötzlichen Ruck. Sie hätte diese Reaktion erwarten müssen, nachdem sie ungebeten in seinen Raum eingedrungen war.
Julie wandte sich wieder ihrem Buch zu und überlegte, ob Roman den Schrei gehört hatte oder nicht. Der Schrei war nicht weniger als eine Szene aus einem Horrorfilm. Der einzige Unterschied war, dass sie nicht Zuschauerin, sondern eines der möglichen Opfer war. Und sie erinnerte sich, dass sie ihn am Rand des Waldes gesehen hatte, weit weg vom Sperrgebiet.
Julie war verzweifelt auf der Suche nach einer Antwort, weshalb sie die Initiative ergriffen hatte, um mit Roman zu sprechen. Als sie sich zuvor zurückgelehnt hatte, hatte sie sein Parfüm gerochen. Es schien zur Gewohnheit zu werden, dachte sie sich.
Nachdem sie die dritte Seite über die Bibliothek fertiggeschrieben hatte, flog ein zerknülltes Papier auf sie zu und landete in ihrer Hand. Wer war dieser Störenfried? Sie blickte sich um und sah Eleanor, die sie anstarrte und dann zu dem Papier neben ihrem Stuhl schaute.
Nach zwei Sekunden Blickkontakt, beugte sich Julie vor, hob das Papier auf und entfaltete es.
'Lügnerin. Du versuchst, ihm näher zu kommen.'
Julie verdrehte die Augen. Diese Sache nahm Ernst, dachte sie bei sich. Sie legte den Zettel beiseite und fuhr fort, ihren Aufsatz zu schreiben, während einige Schüler weiterhin ihre Zeit verschwendeten. Bald traf sie ein weiteres zerknülltes Papier am Kopf.
'Für dich ist es aus.'
Julie zerknüllte das Papier schnell und warf es zu Eleanors Entsetzen zurück an den Kopf des Mädchens.
Innerlich lächelte Julie, als sie Eleanors Gesichtsausdruck sah, nachdem das zerknüllte Papier sie getroffen hatte. Sie hatte es verdient, sich wie ein Kind zu benehmen und ihr Papier nachzuwerfen. Sie widmete sich wieder ihrem Buch, um ihren Aufsatz zu beenden.
Eleanor, die es nicht gewohnt war, Kontra zu bekommen, stand auf, wobei der Stuhl quietschend über den Boden rutschte und einige Schüler zusammenzuckten.
Doch bevor sie zu Julie gehen konnte, kam Frau Martin zurück in den Raum und bemerkte sie: "Sieht so aus, als wärst du mit deinem Aufsatz fertig, Eleanor. Bring ihn her."
Eleanors Gesicht verzog sich und sie antwortete: "Ich bin noch nicht fertig", log sie, denn sie hatte noch kein Wort geschrieben.
Frau Martin betrachtete das Mädchen mit hochgezogener Augenbraue und fragte: "Was machst du dann im Stehen?" Eleanor richtete ihren Rock und setzte sich wieder. "Dann beeil dich."
Als vorbildliche Schülerin war Julie die Erste, die ihren Aufsatz fertigstellte. Sie ging zu Frau Martin, gab ihr den Aufsatz und hängte sich ihre Tasche über die Schulter. Die Lehrerin las, was Julie geschrieben hatte, gab ihr den Aufsatz zurück und winkte ihr dann zu, sie könne gehen.Bevor sie den Raum verließ, fiel Julies Blick auf Roman, der mit dem Kopf auf dem Schreibtisch eingeschlafen war, ohne auch nur ein Wort zu schreiben. Sie wandte ihren Blick von ihm ab und verließ den Raum.
Glücklich darüber, dass alle Problemschüler unter den wachsamen Augen der Lehrerin versammelt waren, ging sie zurück in ihr Zimmer.
"Ich habe mir Sorgen gemacht, dass heute beim Nachsitzen etwas passieren könnte, aber du siehst glücklich aus", bemerkte Melanie, die auf den Stufen des Schlafsaals saß und auf Julie wartete.
"Komischerweise fühle ich mich wirklich glücklich", entgegnete Julie.
Melanie sah sie interessiert an und fragte: "Hast du den Berater gesehen? Hat er dir geholfen?" Julie schüttelte den Kopf. Sie setzte sich auf eine der Treppenstufen neben Melanie und genoss die leichte Brise.
"Nein, ich habe beschlossen, ihn ein anderes Mal zu treffen. Es hat Zeit", erklärte Julie und erinnerte sich an den Lehrer, der auch der Berater der Universität war. "Mr. Evans ist ein gutaussehender Mann, er wirkt sogar recht jung."
"Das stimmt, und er ist auch sehr freundlich. Er war mal ein Schüler hier an der Veteris", erklärte Melanie.
"Soweit ich gehört habe, war er vor zwei Jahren verlobt, aber leider ist seine Verlobte bei einem Unfall ums Leben gekommen. Es ist wirklich traurig, dass gerade die guten Seelen Leid ertragen müssen. Julie..."
"Hm?" Julie drehte sich zu Melanie um.
"Es mag Dinge geben, über die du ungern sprichst, aber Mr. Evans ist einer der freundlichsten Lehrer hier. Wenn du jemals jemanden brauchst, der dir zuhört, dann bin ich ohne jeden Zweifel für dich da, und er könnte die nächste Person sein", sagte Melanie besorgt.
Julie nickte und auf ihren Lippen zeigte sich ein strahlendes Lächeln. Sie überlegte, ob die vielen Nachsitzen, die sie bisher erdulden musste, Melanie mehr belastet hatten als sie selbst. "Danke, Mel."
Sie war froh, Melanie seit ihrem ersten Tag an der Universität zu kennen. Sie war jemand, der die Privatsphäre anderer achtete ohne Grenzen zu überschreiten, etwas, das Julie sehr zu schätzen wusste. "Gibt es Neuigkeiten von gestern?" fragte sie beiläufig.
Melanies Stirn runzelte sich. "Nichts, was ich gehört hätte. Eigentlich war gestern ein ruhiger Tag."
"Und nichts über ein Mädchen, das in der Krankenstation gelandet ist?" fragte Julie.
"Davon habe ich nichts gehört. Leute bekommen ständig Schnitte und blaue Flecken. Das ist nicht wirklich ein Gesprächsthema", antwortete Melanie.
Als Julie in ihr Zimmer eintrat, sagte sie sich, dass es vielleicht besser wäre, kleinere Ziele zu setzen, um ihre Zeit hier in Frieden zu verbringen. Vielleicht sollte sie damit anfangen, für den Rest der Woche kein Nachsitzen mehr zu bekommen. Das konnte doch nicht so schwer sein, oder?
Sie stellte ihre Tasche auf den Tisch und trank ein Glas Wasser. Dann fiel ihr Blick auf das Foto, das ebenfalls auf dem Tisch stand. Sie nahm es, kletterte auf ihr Bett und lehnte sich mit dem Bild in der Hand an die Wand.
Auf dem Foto lächelte Julie breit und umarmte ihren Golden Retriever Jimmy. Sie waren zusammen aufgewachsen und sie hatte schöne Erinnerungen an ihn. Ihre Eltern, besonders ihr Vater, hatten etwas dagegen, dass Jimmy in ihrer Nähe war, aber sie verbrachte trotzdem Zeit mit ihm.
Es fiel ihr schwer zu glauben, dass er nicht mehr da war.
"Du warst ein guter Junge, Jimmy", sagte Julie und betrachtete das Bild von sich und ihrem Hund.
Sie schloss kurz die Augen und sah das Blut, woraufhin sie sie sofort wieder öffnete.
Bis jetzt hatte sie anderen nur teilweise die Wahrheit über sich erzählt, die andere Hälfte waren erfundene Lügen. Es war wahr, dass ihre Mutter tot war, aber ihr Vater lebte noch und saß im Gefängnis. Niemand hier war sich dessen bewusst, und sie zog es vor, dass es so blieb.
Stunden vergingen und Julie studierte weiterhin das Lehrbuch, bis sie ihren Stift in die Buchmitte fallen ließ. Ihr Blick wanderte zu dem Brief, der direkt neben ihr lag.Es gab kein Handynetz, die Lehrer waren streng, doch Julie wollte unbedingt wissen, wer im Wald geschrien hatte. Sie zog ihr Notizbuch hervor, griff nach dem Stift, der ihr heruntergefallen war, und schrieb:
'An den Briefdieb. Wer bist du?'
Sie riss das Blatt heraus, faltete es säuberlich zusammen und legte es ans Fenster. Alle zwei Minuten warf Julie einen Blick zum Fenster, um zu sehen, ob eine Hand erschien und den Zettel unbemerkt an sich nehmen würde. Aber nach einer Stunde begannen ihr die Augen zuzufallen.
Als Julie ins Traumland eintauchte, befand sie sich wieder im Wald, dieses Mal ganz allein. Es war dunkel, kein Mondlicht leitete ihren Weg. Ziellos ging sie weiter, bis sie vor zahlreichen Grabsteinen zum Stehen kam.
Mit dem ersten Tageslicht und als der Wecker ertönte, wachte Julie gähnend auf. Mit einem halb geöffneten Auge erblickte sie den Brief am Fenster, genau dort, wo sie ihn am Abend zuvor gelassen hatte. Nach einer Stunde, Schuhe bereits angezogen, überlegte sie, ob sie der Person, die sie über den Campus hatte laufen lassen, eine Notiz hinterlassen sollte.
Sie griff nach dem Brief und wollte ihn gerade wegwerfen, als ihr eine andere Handschrift auffiel. Gespannt öffnete sie ihn und las:
'Beantwort die Frage -_-'
"Wie fordernd", murmelte Julie. Sie schätzte den Gedanken hinter dem Ausdruck nach dem Satz. Die Frage? Ah, die Person hatte ihr beim letzten Mal tatsächlich eine Frage gestellt. Julie holte ihren Stift heraus und schrieb darunter, auf dieselbe Notiz:
'Ich habe einen Brief bekommen, in dem ich aufgefordert wurde, in den Wald zu kommen. Ich dachte, du wärst es.'
Selbst wenn die Person versuchte, sie mit diesen Notizen zu schikanieren, die Handschrift des anderen wäre ein Beweis. Sie legte das zusammengefaltete Papier ans Fenster, schnappte sich ihre Tasche und verließ das Wohnheim, um zum Unterricht zu gehen. Als sie nach den Kursen zurückkehrte, erwartete sie ein frisch aussehender Brief.
'Mit welcher Eile. Welche Regel hast du als Nächstes im Sinn zu brechen?'
Julie konnte die Selbstgefälligkeit in der ersten Zeile des Briefes spüren. Sie schrieb zurück: 'Keine. Wer bist du und wann gibst du mir meinen Brief zurück?'
Sie wollte ihren Brief zurück, und sobald sie ihn wieder hatte, würde sie ihn verbrennen, um alle Spuren davon zu löschen, dass sie Regel Nummer vier gebrochen hatte!
Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Gedanken. Sie legte den Zettel schnell ans Fenster und öffnete die Tür. Melanie stand draußen mit einer Wasserflasche in der Hand.
"Beeil dich! Sonst kriegen wir keine Plätze mehr in der Mitte!", sagte Melanie aufgeregt. "Das Spiel beginnt in 35 Minuten." Die Schulleitung hatte beschlossen, mitten in der Woche ein Fußballspiel zwischen den beiden Männermannschaften der Universität auszutragen, und ihr Freund Conner spielte mit.
"Mitte?", erkundigte sich Julie, während sie ihren Schal nahm und sich um den Hals wickelte.
"Ja, denn die vorderen Plätze sind sicher schon weg, weil unser Unterricht vor fast einer Stunde geendet hat", erklärte Melanie, als sie das Wohnheim verließen und Julie abschloss.
Das Wohnheim wirkte verlassen, da die meisten Mädchen entweder auf den Rängen oder in der Nähe des Sportplatzes waren. Während Julie und Melanie den Korridor entlanggingen, fiel ihnen ein Fahrzeug auf, das vor dem Gebäude stand.
"Wird im Wohnheim etwas repariert?", fragte Melanie, als sie vorausschaute und dem Fahrzeug keine weitere Aufmerksamkeit schenkte.
Julie bemerkte die Gepäckstücke, die auf der Ladefläche des Fahrzeugs lagen. "Ist ein neuer Student an der Universität zugelassen worden?", überlegte sie. Das würde bedeuten, dass ein Zimmer frei geworden wäre.
"Das ist unwahrscheinlich, weil wir in unseren Fächern schon weit fortgeschritten sind. Ich bezweifle, dass die Leitung neue Studenten aufnimmt, bevor das nächste Jahr beginnt", antwortete Melanie.
Melanie hatte wahrscheinlich recht. Vielleicht war es keine neue Aufnahme. Möglicherweise wurden die Habseligkeiten eines Studenten ausgeräumt, was normalerweise passierte, wenn ein Student das Studium aufgeben musste oder wollte.


Julie führte den Wischmopp auf und ab im Eimer mit Wasser. Nachdem sie ihn ausgewrungen hatte, ging sie hinüber zu den Stellen, an denen Blutflecken gelandet waren. Nachdem sie fertig waren mit der Säuberung des Bodens, entsorgten sie das Wasser und stellten den Mopp zurück in seinen Schrank. Im Umkleideraum hatte Roman sich nicht die Mühe gemacht, noch einmal mit ihnen zu sprechen.
Als es Zeit war zu gehen, ergriff Melanie Julies Hand und sie begannen, den Raum zu verlassen. Julie erblickte Roman, wie er vor seinem Spind stand und seine Sachen herausholte, bevor sie zu Conner gingen, der in einem der Betten in der Krankenstation lag.
Als Julie die Krankenstation erreichte, bemerkte sie, dass sämtliche Betten von den verletzten Spielern des Teams belegt waren.
"Julianne", begrüßte Olivia sie, "ich habe damit gerechnet, dass du die Krankenstation besuchst. Dein Freund liegt im dritten Bett von hinten auf der rechten Seite."
"Danke, Olivia", sagte Julie dankend, und sie gingen zu Conners Bett. "Geht es dir gut, Conner?"
"Ich glaube, ich habe mir das Bein verstaucht oder gebrochen", antwortete Conner. "Habt ihr das ganze Spiel gesehen?"
"Nein, wir sind nicht bis zum Ende geblieben, aber wir haben dein Spiel gesehen. Wir wollten sicherstellen, dass es dir gut geht", erwiderte Julie und fragte dann: "Wie fühlst du dich?"
"Ich hatte kurz das Gefühl, als würde mein Leben vor meinen Augen ablaufen, kurz bevor ich zu Boden ging", sagte Conner und kratzte sich am Nacken. "Aber es geht mir eigentlich ganz gut. Nichts, was nicht repariert werden könnte."
"Das beruhigt mich", sagte Julie erleichtert.
Melanie klopfte Conner auf die Schulter und meinte: "Es war toll zu sehen, wie du in der ersten Hälfte des Spiels drangeblieben bist." Conner lächelte daraufhin.
Da bemerkte Julie den Tropf, der Conner gesetzt worden war. Nicht nur ihm, sondern auch den anderen Spielern hatte man einen Tropf verabreicht. Sie bekamen Glukose, um ihre Energie wieder aufzufüllen. Der Tropf war an einen weiteren Monitor angeschlossen, der den Herzschlag überwachte. Wie merkwürdig, dachte Julie bei sich. Vielleicht war das einfach üblich in den Krankenstationen wohlhabender Universitäten.
"Ich wusste nicht, dass du in Mateos Team spielst", sagte Melanie. "Wir haben uns um dich gesorgt. Und dann um uns selbst."
"Warum? Was ist passiert?", fragte Conner, und Melanie erzählte von ihren Erlebnissen, bevor sie hierherkamen. "Ich glaube, ich habe erst wieder realisiert, was los ist, als ich auf halbem Weg hierher in der Krankenstation war."
"Wie lange musst du hier bleiben?", fragte Julie und sah Conner dabei direkt in die Augen.
"Nur bis morgen früh, dann können wir gehen. Die Verletzten müssen allerdings bleiben", sagte Conner und blickte zu den beiden Jungen, die aussahen, als hätten sie auf dem Spielfeld ihre Nasen gebrochen. Julie überlegte, ob Stachelschwein und seine Freunde nicht auch medizinische Hilfe gebrauchen könnten? Vielleicht würden sie nur noch mehr Probleme bekommen, wenn sie hierherkämen.
Sie unterhielten sich mit ihm, bis die Besuchszeit vorbei war und es Zeit wurde zu gehen. Der Arzt sagte: "Alle Besucher müssen jetzt gehen, damit die Patienten ihre Ruhe haben."
"Wir sehen dich morgen, Conner", sagte Julie und lächelte, während Melanie winkte.
"Erhole dich gut", sagte Melanie in der Hoffnung, dass es ihrem Freund bald besser gehen würde, und Conner nickte mit dem Kopf. Die Besucher begannen, die Krankenstation zu verlassen, und als Julie den Ausgang erreichte, sah sie, wie Olivia ernst mit dem Arzt sprach und dabei leise sprach.
Als sie die Krankenstation verlassen hatten und auf dem Weg waren, sagte Melanie: "Das war ein ganzschöner Abend, nicht wahr? Ich hatte Sorge, dass Roman uns etwas viel Schlimmeres aufzwingen könnte. Es gab mal dieses Gerücht, dass er eine Erstsemesterin geschlagen hat."
"Warum?", fragte Julie und zog fragend die Augenbrauen hoch, doch Melanie zuckte nur mit den Schultern.
"Ich habe keine Ahnung. Sie hat ihn wohl irgendwie verärgert", antwortete Melanie leise, damit niemand ihr Gespräch mithören konnte. "Man weiß nie, wie seine Laune ist. Eine Minute ist er ruhig, die nächste in irgendeiner Auseinandersetzung verwickelt. Deshalb ist die Regel wegen ihm bei den anderen Senioren strikt."
Als sie die Krankenstation verließen, sah Julie den Studienberater aus entgegengesetzter Richtung kommen. Er ging an ihnen vorbei, ohne sie zu beachten, als hätte sie sich nicht im Wald getroffen, und verschwand im Gebäude.
Im Wohnheim angekommen, entdeckte Julie einen neuen Brief, der auf sie vor dem Fenster wartete. Sie ging darauf zu, hob ihn auf und las ihn.Der unerwartete Brieffreund. Ich habe deinen Brief laminiert, um ihn zu verbreiten, falls du es wagst, mir im Weg zu sein. Ich habe dich während der zweiten Hälfte des Spiels nicht auf den Tribünen gesehen. Warst du etwa nicht am Spiel interessiert?
Die Person hatte sie beim Spiel gesehen? Natürlich, dachte Julie bei sich. Alle Schüler waren gekommen, um das Match anzusehen. Ganz zu schweigen davon, dass sie und Melanie später erschienen waren als die anderen.
Es sah so aus, als würde sie ihren Brief nicht so bald zurückbekommen.
Sie zog ihr Notizbuch heraus und schrieb:
Mein Freund Conner war verletzt und ich wollte jemandem ausweichen, der neben mir saß. Wo hast du gesessen?
Nachdem sie ein Fragezeichen gesetzt hatte, fragte sich Julie, ob die Antwort dieser Person irgendeinen Unterschied machen würde. Sie hatte keine Ahnung, wer es sein könnte. Dann entschied sie sich, eine weitere Frage hinzuzufügen: 'Wohnst du in meinem Wohnheim?' Vielleicht hatte ein Mädchen sie in die Irre geführt, denn wer sonst hätte sich vor dem Fenster ihres Schlafsaals bewegen können.
Julie schlüpfte in ihr Nachthemd und legte sich ins Bett.
Unterdessen, weit entfernt von den Schlafsälen und in der Krankenstation, stand Mr. Evans auf dem Flur und sah auf seine Uhr. Es war nach Mitternacht und die Schüler hatten sich zum Schlafen gelegt, darunter auch jene in der Krankenstation.
Die Ärztin der Universität trat aus dem Raum. Sie bemerkte, dass er dort Wache hielt.
"Wie geht es ihnen?", fragte Mr. Evans, seine Augen kalt und mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen, das jedem Menschen ein unbehagliches Gefühl bereiten würde.
"Sie schlafen", antwortete die Ärztin, und sie vernahm Schritte, die sich dem Eingang des Flurs näherten. "Die Schüler haben sich sehr darüber gefreut, am heutigen Spiel teilzunehmen, auch wenn einige gebrochene Knochen oder Verstauchungen erlitten haben."
"Natürlich tun sie das, Isolde. Das ist ein Gewinn für alle", antwortete Mr. Evans. "Die Jungen wollen spielen und wir lassen sie, während wir im Hintergrund bleiben. Auf gewisse Weise fördern wir damit die Gleichberechtigung. Finden Sie nicht auch?"
Sie hörten Schritte am Eingang und bemerkten, dass die Schulleiterin und der Assistenzlehrer eingetroffen waren. Die Schulleiterin schritt direkt auf die Tür des Raumes zu, wo die Schüler schliefen. Sie trat ein und beobachtete sie.
Die frühere Infusion, die den Schülern Glucose zugeführt hatte, entnahm ihnen jetzt Blut. Von jedem ein wenig, während ihre Gesundheit überwacht wurde, um sicherzustellen, dass sie ihnen nicht mehr Blut entnahmen als notwendig. Die zuvor gespritzte Glucose war mit etwas anderem vermischt worden, um sicherzustellen, dass die Menschen hier nicht erschreckt aufwachen würden.
Nachdem die Tür geschlossen wurde, fragte Dante: "Wo sind Roman und Mateo?"
"Wahrscheinlich in ihren Schlafsälen oder draußen, es sei denn, Sie haben sie gebeten, Sie hier zu treffen", gab Mr. Evans zurück, während sein Blick gelassen das Ende des Flurs überblickte, das nichts als Stille bot.
Ein paar Sekunden später erschienen Roman und Mateo und verbeugten sich leicht. Als Dante Mateos verletztes Gesicht sah, das noch am Heilen war, erschien eine Miene des Missfallens auf seinem Gesicht.
"Was ist mit deinem Gesicht passiert?", fragte die Schulleiterin.
Mateo stand mit einem kontrollierten Stirnrunzeln vor der Schulleiterin der Veteris-Schule: "Er ist schuld. Er hat ohne Grund mit mir gekämpft", knirschte er mit den Zähnen.
Die Augen der Schulleiterin wanderten zu Roman, und auf Mateos Worte hin sagte Roman: "Das ist etwas irreführend. Er hat versucht, Ärger zu stiften, indem er Blut trinken wollte, während wir bereits Blut geerntet haben."
"Das einzige vergossene Blut war meins –"
Als die Frau das hörte, verengte sie die Augen und starrte Mateo an, der daraufhin zu Boden blickte. Ihre Hand packte schnell seinen Hals und drückte ihn gegen die Wand, während sie fragte: "Hast du das Protokoll vergessen, Jackson?"
Mateo kämpfte, um sich aus dem starken Griff zu befreien, und Dante ließ ihn nach ein paar Sekunden los.Sorry for my mistake earlier, but I am not able to provide the rest of the English text based on which the existing translation was made. However, I can help optimize the existing German translation for fluency. Here is the revised and refined version:
"Ich habe keinen einzigen Tropfen Blut vergossen", keuchte Mateo und griff sich an den Hals. "Es war Moltenore, der sich eingemischt und Ärger verursacht hat!"
Bevor Dante zu Roman gehen konnte, sagte er: "Ich habe mich nur an die Regeln gehalten." Mr. Evans, der dort stand, hob fragend die Augenbrauen und zweifelte daran, ob Roman plötzlich zur Regelbefolgung neigte, da er sonst bekannt dafür war, viele Regeln zu brechen.
Dante warf ihnen einen durchdringenden Blick zu, bevor er sagte: "Wählt künftig klügere Teammitglieder aus. Das gilt vor allem für dich, Mateo. Du hast Menschen ausgesucht, die Blut brauchen, anstatt welches geben zu können. Bis morgen Abend erwarte ich eine Lösung, sonst übertrage ich deine Aufgabe einem anderen."
Nachdem Ms. Dante weitere Anweisungen an die Leute im Gang gegeben hatte, entfernte sich die Direktorin, da sie noch andere wichtige Erledigungen hatte, während die anderen noch anwesend waren.
"Ich werde nach den Flaschen sehen. Es ist fast Zeit, die Infusion zu wechseln", sagte die Ärztin namens Isolde, drehte sich um und ging in den Raum hinein.
Mateo wandte sich Roman zu und knurrte: "Denk bloß nicht, dass ich dich so leicht davonkommen lasse", und machte sich keine Mühe, seine Emotionen vor dem immer noch anwesenden Studienberater zu verbergen.
Roman entfernte sich von ihnen, so als hätte er Mateo nicht gehört, und ging zu der Tür, hinter der der Arzt der Krankenstation verschwunden war. Er beobachtete die Schüler, die mittlerweile fest eingeschlafen waren.
Mateo rieb sich den Nacken, spürte den brennenden Schmerz auf beiden Seiten, den Ms. Dantes Nägel verursacht hatten, als sie ihn gepackt hatte. Sein Blick fiel auf Roman, der ihn mit Abscheu und Zorn anstarrte.
"Was hast du dir bloß dabei gedacht, heute einem Menschen Blut abzapfen zu wollen, Mateo?", fragte Mr. Evans, der den Platz nicht verlassen hatte und mit einem ruhigen Gesichtsausdruck an der Wand lehnte.
"Ich habe ihr nichts angetan", rollte Mateo mit den Augen, genervt von den unberechtigten Anschuldigungen, obwohl er das Mädchen für die verursachten Probleme und für die Beschädigung seines Rufes bestrafen wollte.
"Ich kenne euch beide, also lasst uns keine Spielchen spielen", erwiderte Mr. Evans und sein Blick wanderte von Mateo zu Roman. "Ihr kennt die Regeln, dass man Menschen zur Erntezeit nicht berühren darf, und dass der Rest der Zeit freies Spiel ist, es sei denn, man kann sie nicht überreden. Heute Abend ist für die Ältesten, nicht für uns", gab er ihnen mit einem höflichen Lächeln zu verstehen.
"Mit einem Mädchen zu spielen, würde heute Abend nichts ändern. Sie hätte sich danach ohnehin an nichts erinnert und ich wollte ihr einfach eine Lektion erteilen", entgegnete Mateo trotzig.
"Armseliger kleiner Versager", murmelte Roman so leise, dass es nur die beiden anderen auf dem Gang deutlich hören konnten.
Mateo machte einen Schritt auf Roman zu, um die Beleidigung zu erwidern, aber Mr. Evans legte ihm eine Hand auf die Schulter. "Keine Schlägereien auf der Krankenstation und nicht vor mir. Es sähe nicht gut aus, wenn ein Lehrer wie ich nicht für Anstand sorgen würde." Mateo schüttelte sich frei von Mr. Evans' Griff. Er verließ den Flur und damit die Krankenstation.
"Du hast ihm das Gesicht mehr zugerichtet als sonst, Rome. Hast du deinen Spieltreib an ihm ausgelassen, weil du das Spiel nicht zu Ende bringen konntest?", fragte Mr. Evans und beobachtete Romans Rücken.
"Ist das nicht normal?", erwiderte Roman lässig und starrte weiterhin in den Raum, wo Doktor Isolde die Metallbox herausgebracht hatte und gerade begann, die Blutkonserven einzeln hineinzustellen.
Ein Glucksen entschlüpfte den Lippen von Mr. Evans, als amüsiere ihn etwas. "Wie lange, meinst du, bin ich schon hier, um nicht zu wissen, was normal ist und was darüber hinausgeht – besonders, wenn es um dich geht?"
"Nicht lange", sagte Roman und drehte sich um, um dem Mann ins Auge zu sehen. "Aber lange genug, um zu wissen, wann du neugierig wirst", zog sich eine Seite seiner Lippen nach oben.
"Du solltest vorsichtig sein, wie viel Schaden du anrichtest. Man weiß nie, wann man sich auf dünnem Eis befindet und wann es einbricht", riet Mr. Evans mit einem Lächeln.
"Gut bemerkt, Berater", erwiderte Roman und machte sich auf den Weg nach draußen, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.
Um Mitternacht schliefen die Schüler in ihren Schlafsaalbetten, während einige ältere Schüler das Gelände patrouillierten, um sicherzustellen, dass niemand die hier aufgestellten Regeln brach. Auf seinem Weg wurde Roman von einer jungen Frau aufgehalten.
"Wohin denkst du, gehst du zu dieser späten Stunde, Roman? Darf ich dich zum Nachsitzen schicken?", fragte sie.
"Die Direktorin hat mich vorgeladen", antwortete Roman.Das letzte Mal, als du mir das gesagt hast, hast du mich blamiert und Herr Borrell hat mich bestraft, weil ich nicht genau genug war", sagte sie zu ihm und betrachtete ihn mit prüfendem Blick. "Belügst du mich schon wieder?"
Roman blieb stehen und erwiderte: "Ich weiß es nicht. Warum überprüfst du es nicht bei Miss Dante?" Er schenkte ihr ein leichtes Lächeln und ging an ihr vorbei.
Auf dem Weg zum Schlafheim kam er an einem anderen Gebäude vorbei. Die Lichter darum waren bereits ausgeschaltet, was ihm das unbemerkte Vorbeigehen erleichterte. Er näherte sich dem Fenster und bemerkte den dort für ihn hinterlegten Brief.
Als er danach greifen wollte, fiel sein Blick auf das Mädchen, das mit dem Gesicht zum Fenster schlief. Offensichtlich geriet sie öfter in Schwierigkeiten als andere, dachte Roman bei sich.
Ihr braunes Haar war zu einem Zopf geflochten, ihr Kopf ruhte auf dem Kissen, während sie leise atmete. Seine schwarzen Augen studierten das Seitenprofil des Mädchens. Ihr Gesicht war ohne die sonst versteckende Brille nackt. Sie hatte lange Wimpern und eine zierliche Statur, die zur Hälfte von einer Decke bedeckt war.
Er nahm den Brief, schloss das Fenster und verschwand.
Als Roman in der Nähe seines Schlafheims ankam, sah er Maximus und Simon, die noch wach waren.
"Wie ist es gelaufen?" fragte Simon, als Roman den Flur betrat.
"So langweilig wie immer, aber es hat geklappt", antwortete Roman und bemerkte bei seinem Gang zu ihnen den Vollmond durch das Fenster.
"Ich kann nicht glauben, dass wir zu dieser Zeit kein Blut ablassen dürfen. Es ist ja nicht so, als ob wir jemandem in die Quere kämen, nur weil die Ältesten nicht hier sind", murmelte Maximus leise.
"Was ist mit den Blutkonserven passiert?" wollte Roman wissen, und Maximus lächelte.
"Alle verbraucht. Die Konserven kommen nicht an frisches, warmes Blut direkt aus dem Körper heran. Das solltest du besser als jeder andere wissen", meinte Maximus und steckte die Hände in die Taschen. "Ich bin überrascht, dass du während der Erntezeit jede Regel brichst, außer dieser einen."
Simons Blick fiel auf Romans Hand, zuerst auf den Brief und dann auf die Verbände, die seine Knöchel umwickelten. "Ich wusste nicht, dass du dich beim Spiel verletzt hast," sagte er, bevor sein Blick wieder zu Romans Augen wechselte.
"Die Verletzung stammt nicht vom Spiel", antwortete Roman knapp und gab keinen weiteren Aufschluss an die neugierigen Blicke, die ihn fragend musterten.
Maximus hakte nach: "Und Dante hat nichts dazu gesagt? Sie muss es ziemlich eilig gehabt haben, wenn sie sich nicht bei dir darüber beschwert hat", grinste er, während er mit der Zunge über die Zähne fuhr.
"Jeder Monat in dieser Zeit ist geschäftig und wichtig. Die Menschen brauchen eine Ablenkung, um uns nicht im Weg zu sein. Aber ich frage mich, wann wir dazu kommen, zu spielen, anstatt uns wie Kinder auf ihrem Niveau zu benehmen", kommentierte Simon mit finsterer Miene. Sie mussten ihre Kräfte zügeln. Für die Neuankömmlinge unter ihnen war es eine Prüfung, ihren Instinkten nicht nachzugeben, sondern sich anzupassen.
"Dante sagte, wir könnten es nächsten Monat tun. Ein richtiges Match", sagte Roman, wobei sich ein Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete. Es war schon eine Weile her, dass sie nur mit ihresgleichen, mit der selben Stärke gespielt hatten.
Nach einer Weile betrat Roman sein Schlafheim und schloss die Tür mit dem Bein. Er ging zum Minikühlschrank im Schrank, nahm eine Dose heraus, öffnete sie und nippte daran am Blut.
Während er auf dem Bett lag, nahm er den Brief hervor und las den kurzen Inhalt.
"Sieht so aus, als wärst du ziemlich beliebt, Unruhestifterin", murmelte Roman und seine Augen verengten sich scharfsinnig bei dem Gedanken, wen sie wohl loswerden wollte. Jackson? Aber er hatte sich auf dem Spielfeld gezeigt und war später in der Nähe der Umkleide aufgetaucht.
Ein Anflug von Verärgerung zeigte sich auf seinen Gesichtszügen, als er sich daran erinnerte, was passiert war, bevor er ihnen die Nasen gebrochen hatte.
Julianne Winters war seine Beute. Wenn es eines gab, das Roman Moltenore nicht ausstehen konnte, dann war es, etwas, was er im Visier hatte, mit anderen zu teilen.


Als Julie an diesem Morgen aufwachte, griff ihre Hand nach dem Zettel am Fenster, und wie erwartet lag dort ein neues Schreiben, das es zu lesen galt. Noch im Bett drehte sie sich zur Seite und öffnete den Brief.
‚Schade, dass du mich nicht gesehen hast, obwohl ich direkt vor dir stand. Was eilst du so, zu erfahren, wer ich bin? Du hast noch zwei Jahre, bis du deinen Abschluss machst. Ich habe eine Aufgabe für dich', las Julie und sank zurück in ihr Bett. ‚Du sollst heute Nachsitzen bekommen.'
"Das ist keine Aufgabe!" Sie wollte sich ohne Grund bestimmt nicht Nachsitzen einhandeln. Sie versuchte bisher dem Nachsitzen fernzubleiben und dieser mysteriöse Briefeschreiber wollte, dass sie Ärger bekam? "Das wird nicht passieren."
Julie stieg aus dem Bett, schnappte sich ihre Badesachen, ihr Handtuch und ihren Bademantel und ging ins Gemeinschaftsbad, wo bereits andere Mädchen aus dem Schlafsaal waren. Sie trat zu Melanie, die in der Nähe stand. Waschbecken und Spiegel waren in der Mitte des Raumes angeordnet.
Die Mädchen diskutierten eifrig über das Spiel vom Vorabend.
"Hast du den neuen Jungen gesehen? Brody von den Ravens? Er war echt süß", sagte jemand im Raum. "Unglaublich, dass die Hawks verloren haben."
"Die Ravens haben hauptsächlich gewonnen, weil Roman die zweite Halbzeit nicht gespielt hat. Er half den verletzten Spielern und ließ andere spielen", erklärte eines der Mädchen und machte sich fertig.
"Ich habe versucht, ihn in der Krankenstation zu finden, aber er war nicht da. Ich frage mich, wo er nach dem Spiel hin ist", hörte Julie ein anderes Mädchen sagen. "Ich kann nicht glauben, dass er nächstes Jahr nicht mehr hier sein wird."
Gespräche über Jungs und den damit verbundenen Ärger waren etwas, was Julie gewohnt war, zu hören.
"Wusstest du, dass eines der Mädchen aus seiner Clique seine Freundin ist?" flüsterte ein Mädchen, das Julie nicht sehen konnte, während sie ihre Zähne putzte.
"Das ist doch völliger Unsinn, was du da hörst. Woher hast du denn so einen Quatsch?" Eleanor kam gerade aus einer Duschkabine, eingehüllt in ihren weißen Bademantel. Sie schien genervt von den Gerüchten: "Roman Moltenore ist genauso allein wie die Hölle ohne gute Seelen. Viele Mädchen haben es versucht, aber niemand kommt an ihn heran."
Besonders du nicht, Psycho, dachte Julie, während sie weiter ihre Zähne putzte.
Auch wenn sich Eleanor und ihre Freundinnen so gaben, als hätten sie nie versucht, sie zu schlagen, hieß das nicht, dass Julie die schreckliche Nacht vergessen hatte.
"Die beiden sind nur Freunde. Kehrt jetzt zu euren Aufgaben zurück", sagte Eleanor und winkte ab, als wären die anderen Mädchen Vögel, die sie verscheuchen wollte. Einige der Neulinge verließen schnell den Raum. Julie spülte gerade den Mund aus, als sie Eleanor hinter sich spürte. "Wo sind unsere Baseballschläger, Julianne? Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, als ich sagte, ich will sie zurück. Ich spreche mit dir, du dürres Ästchen."
Julie spuckte das Wasser aus, bevor sie sich zu Eleanor umdrehte: "Eure Schläger?"
"Ja, die, die du im Wald geklaut hast und jetzt irgendwo versteckst", sagte Eleanor mit verschränkten Armen und versuchte Julie einzuschüchtern, genau wie sie es bei den anderen Mädchen tat.
"Die sind weggeflogen", entgegnete Julie, und Eleanor sah verwirrt aus. Julie hätte wissen müssen, dass der Scherz zu gut war, um ihn hier zu vergeuden.
"Du bildest dir ein, klüger zu sein und über uns zu stehen, weil du mit der beliebten Gruppe befreundet bist", sagte Eleanor und trat näher auf sie zu. "Aber ich sage dir, du täuscht dich. Du bist ein Niemand. Ich habe deine Noten gesehen – sie sind nur durchschnittlich. Du siehst sogar mit deinem durchschnittlichen Aussehen durchschnittlich aus."
"Stalkst du gern jeden oder nur mich?", fragte Julie, während einige der Mädchen kicherten.
Eleanors Wangen färbten sich rot, und sie sagte: "Nur dich. Denn ich weiß, dass du nicht das bist, was du zu sein vorgibst, und ich werde es allen zeigen. Vor allem denen, bei denen du dich einzuschmeicheln versuchst. Dieser unscheinbare Mary-Jane-Look von dir kann mich nicht täuschen."
Eleanor drehte sich um und ging davon, weil sie sonst zu spät zum Unterricht kommen würde. Sie würde sich später um diese kleine Ratte kümmern. Melanie, die hinter Julie stand, fragte: "Warum fragt sie immer nach Baseballschlägern bei dir?"
"Wer weiß", murmelte Julie.
"Sei vorsichtig, Julie. Mach dir nicht zu viele Feinde hier. Es wird schwer, hier in Ruhe zu leben", flüsterte Melanie ihr zu, damit die anderen Mädchen, die mit Eleanor befreundet waren, das nicht weitererzählten. "Du weißt nicht, wozu sie fähig sind."
Das dachte Julie auch. Nachdem sie von Eleanor und ihren Freunden an jenem Tag gejagt worden war, war ihr klar, wie schlimm es werden könnte. Es war nicht sie, das Problem war, das Problem suchte sie!Während der Pause zwischen ihren Unterrichtsstunden entschloss sich Julie, ihre Wasserflasche aufzufüllen. Auf dem Weg dorthin begegnete sie Roman, der aus der entgegengesetzten Richtung kam und verärgert aussah. Als sie sich aus der Ferne sahen, wandte sie sich ab und kehrte um, um in die Richtung zurückzugehen, aus der sie gekommen war.
Sie hatte beschlossen, nun wirklich alle Regeln zu befolgen, einschließlich der, Abstand von Roman Moltenore zu halten, wie es Melanie vorgeschlagen hatte. Die Vorstellung, dass Männer Frauen schlagen könnten, jagte ihr Angst ein. Obwohl sie nicht wusste, ob die Gerüchte über Roman stimmten, wollte sie lieber vorsichtig sein.
In den Wochen, die sie jetzt schon hier verbracht hatte, kannte sie sich gut aus und wusste, dass es neben dieser Etage auch woanders Wasser gab. Schnell ging sie eine Treppe hinunter, um ihren Unterricht nicht zu verpassen und nicht von einem patrouillierenden Lehrer entdeckt zu werden.
Als sie ein Lied vor sich hin summte und ihre Flasche füllte, fragte sie jemand: "Was singst du da?" Sie zuckte zusammen und drehte sich um. Es war Dennis, der Zuschauer von der Tribüne.
"Was machst du hier?", fragte Julie, leicht in der Defensive.
Dennis zeigte auf einen Klassenraum in der Nähe. "Das ist mein Klassenzimmer. Und du? Ich dachte, dein Unterricht ist auf einer anderen Etage."
"Nein, ich wollte nur meine Flasche auffüllen... was ich jetzt auch tun werde. Ich muss los", antwortete Julie mit einem verlegenen Lächeln.
Bevor sie weggehen konnte, fragte er: "Du hast mir nicht gesagt, welches Lied du gesummt hast. Es kam mir bekannt vor."
"Ich glaube nicht, dass du es kennst", sagte Julie und gab widerwillig zu, "Es ist 'Foolish Once Again'."
"Wie interessant", erwiderte Dennis und lächelte sie an. Im hellen Licht des Tages sah Dennis viel weniger verdächtig aus als am vorherigen Abend. "Wie geht es deinem Freund? Geht es ihm besser?"
"Ja, er hat heute frei genommen, um sich auszuruhen. Es geht ihm besser", sagte sie und warf einen Blick in den Flur, wo sich Schüler unterhielten. Ihr Blick fiel zurück auf Dennis. "Erholung tut ihm gut."
"Ich freue mich, das zu hören. Bist du auch in der Abschlussklasse?", fragte Julie.
"Ja, mein letztes Jahr und noch so viel zu erledigen, bevor das Schuljahr zu Ende geht. Mein Hauptfach ist Naturwissenschaft. Und bei dir?", erklärte Dennis.
"Dasselbe hier. Wenn ich Fragen habe, kann ich mich ja an dich wenden", scherzte Julie.
"Gern geschehen. Jederzeit", sagte Dennis. Dann meinte er, "Ich muss zurück in den Unterricht. Es war nett, mit dir zu reden." Julie dachte bei sich, dass sie vielleicht voreilig war, und er einfach nur freundlich zu ihr gewesen war.
Während sie Dennis hinterherblickte, hörte sie das Geräusch der Wasserflasche, die zu voll wurde. Sie zuckte zusammen und spürte, dass sie jemanden anstieß. Sie drehte sich um und blickte in Romans Augen. "Offenbar prallst du gerne mit Menschen zusammen", sagte er mit ruhiger Stimme.
Sie war extra in die untere Etage gegangen und nun stand sie ihm wieder gegenüber. Sie machte zwei Schritte nach vorn, bevor sie sich umdrehte.
"Ich habe nicht bemerkt, dass du da warst", entgegnete Julie. "Du hättest einen Schritt zurücktreten sollen."
Roman kaute Kaugummi, und Julie fragte sich, ob ihm dabei nicht der Kiefer schmerzte, da sie ihn immer dabei erwischte. Vielleicht war er in einem früheren Leben ein Rind, dachte sie und musste lächeln. Das Lächeln verging jedoch schnell wieder, als sie den wenig amüsierten Roman vor sich sah.
Er machte einen Schritt nach vorn und verringerte damit die Distanz zwischen ihnen. Seine Augen verengten sich. "Möchtest du den Witz mit mir teilen, der dir gerade in den Sinn kam?"
"Ich dachte nicht an einen Witz-"
"Was hat dich dann zum Lächeln gebracht?" bemerkte Julie, dass in Romans Augen ein Funken Ärger aufblitzte, das genaue Gegenteil von dem freundlichen Dennis.Vergiss es, eine Kuh zu sein. Kühe waren nette Wesen. Dieses hier allerdings sah aus wie ein Raubtier, das nur darauf wartete, einem Menschen den Kopf abzureißen! Tief durchatmend antwortete Julie,
"Manchmal lächle ich ganz ohne Grund, egal wo ich bin," und zeigte ihm ein kleines Lächeln, doch er schien es ihr nicht abzukaufen.
"Weißt du, wie man Leute nennt, die ständig grundlos lächeln?" fragte Roman.
"Glückliche Menschen?", erwiderte Julie, und sie bemerkte, wie seine Lippen bei ihrer Antwort zuckten.
Als ihr Blick kurz zum Korridor schweifte, bemerkte sie, dass die Schüler wieder zurück in ihr Klassenzimmer gegangen waren, und ihr wurde bewusst, dass sie hier schon viel zu lange gestanden hatte - der Unterricht hatte längst begonnen.
Sie verließ rasch Romans Seite und machte sich auf den Weg zur Treppe. Doch als sie Mr. Borrell am oberen Ende der Treppe stehen und einen anderen Schüler zurechtweisen sah, weil dieser nicht im Klassenzimmer war, wollte Julie am liebsten ihren Kopf gegen die Wand schlagen. Der Lehrer war wie ein Fischer, der sich darauf freute, Schüler zu fangen und in den Nachsitzenraum zu stecken.
Julie ging an Roman vorbei, der sein Glas behäbig mit Wasser füllte und es trank. Sie wollte denselben Weg zurückgehen, den sie zuvor heruntergekommen war, doch im nächsten Moment hörte sie die Stimme der Direktorin, wie sie oben mit einem anderen Lehrer sprach.
Es schien, als müsse sie heute ihren Nachmittag im Nachsitzzimmer verbringen.
Als sie zu Roman blickte, der weiter unbeeindruckt sein Wasser trank, schien es, als würde ihn auch die Nachricht einer bevorstehenden Explosion nicht aus der Ruhe bringen können.
Links waren Ms. Dante und in der Mitte des Korridors Mr. Borrell - keineswegs wollte Julie einem von beiden begegnen. Sie ging zu Roman und fragte höflich,
"Willst du jetzt zum Unterricht?" Vielleicht kannte er ja einen Weg, um unentdeckt in die oberen Stockwerke zu gelangen.
"Wieso?" fragte er. Nachdem er das Glas neben den Wasserfilter gestellt hatte, setzte er sich in Bewegung.
"Ich dachte, ich könnte mit dir gehen, um wieder in meinen Unterricht zu kommen," antwortete Julie mit einem Lächeln und folgte ihm durch den leeren Korridor. Mehr als einmal hatte sie beobachtet, wie er ungestraft den Unterricht ausließ - und genau diese Fähigkeit benötigte sie jetzt. Sie drehte sich um, um sicherzugehen, dass weder Mr. Borrell noch Ms. Dante auf ihrer Etage erschienen waren.
Romans Blick wanderte in eine Ecke, um sie zu betrachten: "Was lässt dich denken, dass ich am Unterricht teilnehmen werde? Beeil dich lieber zurück in deine Klasse, statt mir zu folgen."
"Ich würde ja, wenn die Lehrer nicht da wären. Ich will nicht schon wieder nachsitzen müssen, deswegen bin ich hier und bitte dich um Hilfe. Bitte", flehte Julie, während Roman zum Ende des Korridors ging und sich einem der Fenster näherte.
"Inzwischen sollte Nachsitzen für dich zur Routine geworden sein. Ein paar Stunden dort zu verbringen, sollte nicht so schwerfallen. Immerhin macht es dich munter", sagte Roman lässig. Er schob die Fensterscheibe nach oben und blickte hinaus, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war.
"Was hast du vor?", fragte Julie mit leicht offenem Mund.
"Ich plane, hier runterzuspringen", bot Roman ihr ein charmantes Lächeln an, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt. "Fühle dich frei, es zu tun, wenn du bereit bist."
Als Roman einen Fuß auf das Fensterbrett setzte und sich mit einer Hand daran festhielt, bereit zum Sprung, griff Julie nach seiner Lederjacke, um ihn aufzuhalten. Er drehte sich zu ihr um, mit einem Anflug von Verärgerung: "Was ist?"
"Wird sich Mr. Evans nicht bei der Direktorin beschweren, wenn er dich sieht?", fragte Julie und ihr Blick ging hinaus, wo Roman schließlich den blonden Mann bemerkte, den er zuvor übersehen hatte, weil ein Baum ihn teilweise verdeckte. Der Vertrauenslehrer saß mit einem Buch in der Hand auf einer Bank.
Sowohl Roman als auch Julie vernahmen das Echo von Schritten auf der Treppe im Korridor.
"Verdammt", fluchte Roman leise vor sich hin, während sein Blick kurz zwischen Fenster und Flur wechselte.
Während jeder Schritt, den sie hörten, das Bild von Mr. Borrells missbilligendem Blick vor Julies innerem Auge heraufbeschwor, als würde er sich fragen, warum man ihr überhaupt einen Platz an dieser Schule gegeben hatte, ergriff Roman plötzlich ihr Handgelenk und zog sie mit sich. "Warte, wohin gehen wir?!" flüsterte Julie erschrocken, denn sie bewegten sich auf die zentrale Treppe zu.
Julie spürte, wie ihr Herz in ihren Ohren pochte, und sie konnte sich keinen Reim darauf machen, was Roman vorhatte. Doch bevor sie die Treppe erreichten, griff seine andere Hand nach einer kleinen, unscheinbaren Tür zu ihrer Rechten, die ihr bisher entgangen war. Er trat ein und zog sie hinter sich her, dann schloss er die Tür so leise wie möglich.Der Raum wäre dunkel gewesen, hätte es nicht den dünnen, rechteckigen Spalt in der Tür gegeben, der das Licht von draußen hereinscheinen ließ. Er war klein und ähnelte einem Lagerraum. Julie hörte, wie sie schwer atmete und versuchte, sich zu beruhigen, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie konnte Herrn Borrells Stimme von ihrem Standort aus viel deutlicher vernehmen.
Bevor sie ihren Mund zu einer Frage öffnete, legte Roman seine Hand auf ihre Lippen, um sie daran zu hindern, auch nur ein Wort zu sagen.
Julie beobachtete ihn dabei, wie er seinen Kopf drehte, um durch die kleinen Lücken zu schauen, während er versuchte herauszufinden, worüber die Lehrer sprachen. In der Enge des Raums standen sie eng beieinander.
"Das ist keine gute Idee", flüsterte Julie so leise wie möglich.
"Du hättest mir nicht folgen sollen. Du hättest dich für den Nachsitz entscheiden sollen", sagte Roman, dessen Flüstern rau klang, während er sich zu ihr umdrehte.
"Was, wenn wir erwischt werden?", fragte Julie besorgt. Sie war nicht allein, sondern mit einem Jungen, dessen Verehrerinnen sie fertigmachen würden, wenn sie wüssten, dass sie mit ihm zusammen war.
"Wir werden nicht erwischt, solange du still bist", warf er ihr einen mahnenden Blick zu. Obwohl Roman in seinem Brief erwähnt hatte, sie solle Nachsitzen bekommen, hatte er selbst nicht vor, sich eins anzuhängen. Irgendwie gefiel es ihm, zu sehen, wie das bravo Mädchen gegen die Regeln verstieß. Er konnte sagen, dass sie sich sehr anstrengte, um die Regeln einzuhalten.
Mithilfe seines guten Gehörs lauschte Roman dem Gespräch, das Herr Borrell mit einem anderen Lehrer führte; keiner von ihnen verfügte über eine außergewöhnliche Hörkraft. Die Stimmen der Lehrer und Schüler aus anderen Klassenräumen überdeckten den schnellen Herzschlag des Mädchens und verhinderten, dass sie entdeckt wurden.
"Du schuldest mir was dafür", sagte Roman mit intensivem Blick.
"Ich habe dich vor dem Erwischtwerden gerettet. Müsste es nicht umgekehrt sein?" fragte Julie, ihr Herz raste weiter. Roman rückte noch näher, bedrohlich nahe, und Julies Rücken drückte gegen die Wand.
"Glaubst du, ich lassen mich leicht erwischen?" fragte Roman mit tiefer Stimme, und Julie roch seinen minzigen Atem.
Er war zu nah!
"Nein", flüsterte sie.
Wie lange würden die Lehrer noch hierbleiben? Hatten sie nicht noch anderen Verpflichtungen? Sie hoffte, nicht erwischt zu werden, denn das wäre peinlich und würde ihr das Ende an der Universität Veteris bedeuten.
Glücklicherweise trat Roman einen Schritt zurück, was in der Enge nicht viel ausmachte. Schritte näherten sich ihrem Versteck und Julies Gesicht wurde blass.
"Ich dachte, die Anweisungen waren klar, über die Anwesenheit und das Fehlen der Schüler Buch zu führen", sagte Herr Borrell.
"Vom Beginn dieses Jahres an ist alles verzeichnet, Mr. Borrell. Nur die letzte Stunde fehlt noch", antwortete der andere Lehrer. "Ich musste nachfragen. Soll ich Stacy Hopkin als versetzt verzeichnen?"
"Ja, sie studiert nicht mehr hier. Machen Sie das fertig. Ich muss wissen, wer anwesend ist und wer die Klassen schwänzt. Das wird auch den Eltern mitgeteilt", erwiderte Herr Borrell. Die Lehrer bewegten sich fast bis vor die Tür, wo Julie und Roman standen.
Während Julie in Panik geriet, stand Roman gelassen da. Anstatt ruhig zu bleiben, machte er eine Blase aus dem Kaugummi, den er kaute. Oh Gott, er würde sie heute Herrn Borrell zum Opfer bringen! Roman blies die Blase immer größer, bis sie jeden Augenblick zu platzen drohte. Gerade als Julie dachte, es sei zu viel, nahm Roman den Kaugummi zurück in den Mund und kaute weiter mit einem kleinen Grinsen im Gesicht.
Roman, der darauf wartete, den Raum zu verlassen, hatte nichts gefunden, um sich die Zeit zu vertreiben, und beschloss, das Mädchen zu testen.
Ein leises Seufzen entwich Julies Lippen. Vielleicht war das Nachsitzen im Vergleich zu dieser Zeit mit ihm doch nicht so schlimm.
Als die Lehrer schließlich den Korridor verließen, war es Roman, der die Tür öffnete und hinaustrat. Julie folgte ihm schnell, froh darüber, dem geschlossenen Raum zu entkommen, der ihre Beklemmung nur verstärkt hatte.
Als sie die Tür schloss und sich umdrehte, war Roman verschwunden.


'Musikempfehlung: Crime Scene – Nathan Barr
Julie blieb keine Sekunde länger, um die Nachsitzen zu riskieren, das sie vermeiden wollte. Sie stieg schnell die Treppen hoch und ging aber nicht in ihr Klassenzimmer. Bis zum Ende der Stunde war noch genug Zeit und ihr jetziges Hinzukommen würde nur Fragen aufwerfen.
Sie betrat die leere Toilette, schloss die Tür und hoffte, dass niemand kommen würde. Ihre Hände waren immer noch zu festen Fäusten geballt. Sie trat vor den Spiegel. Beim Öffnen ihrer Handflächen sah Julie die tiefen Abdrücke, die ihre Fingernägel hinterlassen hatten, indiz dafür, dass sie eine Ablenkung gebraucht hatte.
Ihre Hand drehte den Wasserhahn auf und ließ das Wasser auf ihre Handflächen rauschen.
Julie fühlte sich in engen Räumen nicht wohl, schon seit der Mittelschule nicht. Es ließ ihren Herzschlag schneller werden und brachte die Erinnerungen zurück, die sie hinter sich zu lassen versucht hatte, als sie nach Woodward gezogen war. Aber heute fühlte sich die Anwesenheit Romans besser an, weil sie wusste, dass sie nicht allein war. Sie beugte sich vor, schöpfte das kalte Wasser in ihre Hände und spritzte es sich ins Gesicht, während sie Stimmen in ihrem Kopf hörte.
"Mach die verdammte Tür auf! Glaubst du, du kannst dich darin ewig verstecken?", forderte eines der Mädchen und schlug auf die Tür des Hausmeisterklosetts ein, in das sich Julie eingeschlossen hatte. "Dachtest du, wir würden dich gehen lassen, nachdem du dich beschwert hast?"
"Sie hat die Tür von innen verriegelt", vernahm Julie die Worte eines anderen Mädchens, als die Tür bebte.
"Mach sofort die Tür auf, Julianne", sagte das Mädchen, das sie gerne schikanierte, "du kleine Schlampe, komm sofort raus, oder ich lass dich das bereuen."
Nach zwei Minuten hörten die Schläge an der Tür auf und Julie vernahm nichts als Stille. Um sicher zu gehen, dass sie nicht auf sie warteten, öffnete sie die Tür für die nächsten paar Minuten nicht, denn sie wusste, wie beharrlich die Mädchen sein konnten.
Als Julie aber versuchte, die Tür zu öffnen, war der Raum bereits von außen verriegelt. Der Unterricht war vorbei, Schüler und Lehrkräfte hatten das Gebäude bereits verlassen. Der kleine Raum war dunkel, da es keine Fenster gab, und keinen Lichtschalter.
Sie pochte an die Tür und schrie, dass jemand sie öffnen solle; ihr stockte der Atem. Erst nach zwei Stunden fand der Wachmann sie und ließ sie heraus. Die Vergangenheit hatte es nicht leicht gemacht, aber vor zwei Monaten war sie an ihre Grenzen gekommen und wollte nun nicht mehr zurück.
Zurück auf der Toilette spritzte sich Julie noch ein paar Mal kaltes Wasser ins Gesicht, bevor sie ihr Spiegelbild betrachtete. Sie atmete tief durch, hauchte durch ihre Lippen aus. Mit Papiertüchern trocknete sie sich das Gesicht ab und warf sie in den Mülleimer.
Sie wartete auf das Läuten der Glocke.
Als die Glocke endlich läutete, machte sie sich auf den Weg zum Klassenzimmer. Sie holte Melanie ein, die ihre beiden Taschen schulterte. Ein Stirnrunzeln erschien auf Julies Gesicht und sie fragte: "Und was ist mit der letzten Stunde?"
"Mrs. Thornton hat frei und der Unterricht wurde aufgehoben. Wo warst du?", fragte Melanie und sah sie besorgt an.
"Ich wurde in eine Situation verwickelt und es hat etwas gedauert, bis ich zurückkam", antwortete Julie. Sie nahm ihre Tasche von ihrer Freundin und legte sie sich über die Schultern.
Als sie das Gebäude verließen, klärte Melanie sie auf: "Du hast das Aufrufen verpasst. Normalerweise schicken sie einen Bericht direkt an die Familien, in dem sie über Anwesenheit und Notenfortschritte der Schüler informieren, was auch Details über Nachsitzen beinhaltet."
"Wie wunderbar", entgegnete Julie. Die Adresse, die sie angegeben hatte, war das Haus ihres Onkels. Nur nach einem Besuch dort würde sie herausfinden, wie sie auf die häufigen Nachsitzungen im ersten Monat hier reagieren würden.
"Ich hatte überlegt, Conner zu treffen. Möchtest du mitkommen?", fragte sie.
Julie, die neben Melanie herging, fragte: "Lassen sie Mädchen in das Jungenwohnheim?" Melanie nickte zur Antwort."Mädchen und Jungen dürfen beide das Dormitorium betreten, aber nur tagsüber", erklärte Melanie. "Übrigens, ich habe etwas gehört, als du nicht im Unterricht warst. Eines der Mädchen aus unserem Dormitorium wurde tot im Wald gefunden. Ihr Name war Stacy Hopkins, sie war im zweiten Jahr. Sie haben nicht viele Details genannt, aber es könnte wieder ein Tierangriff gewesen sein."
"Deswegen haben sie gestern ihre Sachen auf den Lastwagen verladen", murmelte Julie. Es muss dieselbe Person gewesen sein, die im Wald geschrien hat.
Der andere Lehrer hatte ihren Namen zusammen mit Herrn Borrells erwähnt, dachte Julie. Aber wenn sie tot war, warum wurde sie offiziell als 'verlegt' geführt?
"Mel, fühlst du auch manchmal, dass hier etwas nicht stimmt?" fragte Julie und Melanie neigte nachdenklich den Kopf.
"Was genau meinst du?" erkundigte sich Melanie.
"Ich kann es nicht genau erklären", erwiderte Julie und zuckte mit den Schultern, während sie weiter zum Jungen-Dormitorium gingen. "Ich meine, jedes Jahr sterben doch Schüler dort im Wald, oder? Und trotzdem unternehmen sie nichts, außer Warnschilder aufzustellen. Und manche Regeln kommen einem echt seltsam vor."
"Viele Orte haben seltsame Regeln. Vielleicht wollen sie die Bewegungsfreiheit der Tiere nicht einschränken und denken, wir greifen in ihren Lebensraum ein", entgegnete Melanie skeptisch, aber Julie war nicht überzeugt. Etwas beunruhigendes blieb, das sie einfach nicht abschütteln konnte.
Bevor sie sich hier bewarb, hatte sie sich über die Veteris University informiert, und dort schien alles einwandfrei zu sein, kein Wort von irgendwelchen Todesfällen.
Als sie am Jungen-Dormitorium ankamen, bemerkte Julie, wie ähnlich die Architektur des Gebäudes im Vergleich zum Mädchen-Dormitorium war. Hohe Decken und dunkles Holz prägten die Wände. Das dreistöckige Gebäude wurde nun von den Studenten bewohnt. Einige Jungen am Eingang beobachteten die Mädchen unverhohlen.
"Mel?", flüsterte Julie. "Das letzte Mal, als du sagtest, es sei in Ordnung, sind wir einem Stachelschwein begegnet", erinnerte sie ihre Freundin.
Melanie zog Julie ins Haus und sie gingen hinauf in den ersten Stock. "Ich war schon mal hier, deshalb ist alles gut", flüsterte sie. "Conner ist hier."
Ihr Freund, der verletzt war und sich von einer Spielverletzung erholte, ergänzte Julie in Gedanken. Sie überquerten die Treppe und ihre Blicke schweiften nach unten.
Schließlich erreichten sie Conners Zimmer, der blass aussah. "Bist du krank geworden?", fragte Melanie, als sie eintraten.
"Du siehst schlecht aus", kommentierte Julie.
"Ich habe Muskelkater, als wäre ich zerquetscht worden", gestand Conner und setzte sich auf die Bettkante. "Aber seit heute Morgen geht es mir besser. Der Hausmeister hat uns Essen ins Zimmer gebracht."
"Uns?" fragte Melanie.
"Die Jungs, die gestern gespielt haben. Und ich werde nicht mehr für die Mannschaft spielen", seufzte Conner. "Ich dachte, es würde irgendwann passieren, aber nicht so plötzlich."
"Das tut uns leid, Conner", sagte Julie tröstend und Conner nickte mit dem Kopf.
"Ja, wirklich", fügte Melanie hinzu. "Können wir etwas tun, damit es dir besser geht?"
"Danke euch, aber mir geht es gut. Zumindest habe ich erfahren, wie es ist, im Team zu spielen", sagte Conner und versuchte zu lächeln. Julie fiel auf, wie abgeschlagen und müde er wirkte. War es normal, dass jemand nach einem Spiel so aussah?
"Du musst mehr essen, Conner. Du wirkst, als würdest du demnächst verschwinden", scherzte Julie, und Conner lächelte."Du weißt, wen ich heimsuchen werde, wenn ich als Geist zurückkehre?", fragte Conner sie.
"Herrn Borrell?", fragte Julie, und beide mussten lachen.
"Den würdest du heimsuchen. Ich würde Griffin oder Moses heimsuchen", flüsterte Conner ihnen zu.
Julie hatte von ihnen noch nie gehört und fragte: "Wer sind die?"
"Griffin ist einer der älteren Schüler und Moses ist der gruselige Wachmann, den ihr vielleicht am Haupttor getroffen habt", erklärte Melanie, die sich in der Nähe des Fensters niedergelassen hatte.
"Ich bin froh zu hören, dass ich nicht die Einzige bin, die ihn so empfunden hat", entgegnete Julie, die sich an den Mann erinnerte, den sie am ersten Tag mit ihrem Onkel hier gesehen hatte.
Conner lehnte sich an die Wand neben seinem Bett und sagte: "Er ist einer der Leute, die auf Studenten aufpassen, die herumstreifen, und glaube mir, wenn ich das sage, er ist schwer hereinzulegen. Ich bin in meinem ersten Jahr in Nachsitzen gelandet, weil ich mich gewagt habe, über die Mauer zu springen. Das war Griffins Idee."
Nachdem sie eine Stunde dort verbracht hatten, beschlossen Julie und Melanie zu gehen. Auf dem Weg trafen sie auf Maximus, der zusammen mit Simon unterwegs war.
"Grüß euch. Ich hätte nicht gedacht, dass ich euch hier treffe", sagte Maximus mit einem neugierigen Funkeln in den Augen. "Was macht ihr denn hier?"
"Sie müssen ihren Freund besucht haben", meinte Simon und schaute die beiden Mädchen an.
"Das haben wir", antwortete Julie und warf einen vorsichtigen Blick hinter sich.
"Sucht ihr jemanden?", fragte Simon lächelnd, ohne den Namen zu nennen, und Julies Augen wanderten schnell zurück zu ihm.
"Nein", erwiderte Julie schnell, doch Simons Lächeln verschwand nicht.
"Wie wäre es, wenn ihr mit uns kommt? Seit dem Lagerfeuer hatten wir nicht mehr die Gelegenheit, Zeit mit unseren lieben Jüngeren zu verbringen. Das war doch ein spaßiger Tag, oder?", schlug Maximus vor.
"Wir müssen noch Aufgaben erledigen", log Julie und Melanie nickte eifrig.
"Ja, das müssen wir", bestätigte Melanie.
"Vielleicht ein andermal", schlug Julie vor, doch Maximus bestand darauf, was ihr schon am Tag des Lagerfeuers aufgefallen war.
"Wir müssen auch noch Aufgaben erledigen. Vielleicht macht es zusammen mehr Spaß, meinst du nicht?", wandte sich Maximus an Simon, um zu fragen, ob das in Ordnung wäre.
Simon erwiderte: "Natürlich. Es wird schön sein, heute etwas Gesellschaft zu haben. Aber ich muss euch vorher daran erinnern, dass ihr nicht über Nacht bleiben könnt", und ein leises Kichern entwich dem rothaarigen Jungen, nachdem er den Scherz gemacht hatte.
"Lassen Sie uns Ihnen den Weg zu Ihrem Zimmer zeigen", sagte Maximus und ging auf die Treppe zu. "Melanie, nicht wahr?" Er unterhielt sich mit ihr, während sie die Treppe hinaufstiegen.
"Meine Dame", rief Simon, und Julie sah ihn mit großen Augen an, dann folgte sie ihm.Julie blickte sich um und bemerkte: "Dieser Ort scheint im Vergleich zu den anderen Gebäuden kaum umgebaut worden zu sein."
"Woran machst du das fest?" fragte Simon.
"Ich habe die Originalpläne der Herrenhäuser hier im Geschichtsbuch gesehen. Es sieht fast noch genauso aus, nur ein paar Kleinigkeiten wurden verändert", erklärte sie ihm.
Simon sah sie an und meinte: "Du würdest sicher gut zurechtkommen, wenn du Architektur studieren würdest."
"Wie sieht es mit Olivia und Victoria aus? Lernen die nicht mit dir zusammen?" erkundigte sich Julie bei Simon, der nur lächelte.
"Sehr selten. Und ich bezweifle, dass Victoria begeistert wäre, wenn sie erfahren würde, dass du hier bist", entgegnete Simon, als sie oben an der Treppe ankamen.
Julie presste die Lippen zusammen, als sie an Victorias offensichtliche Abneigung ihr gegenüber dachte und entschied sich, keinen Kommentar dazu abzugeben. Simon und Maximus waren Teil der beliebten Clique hier, und sie versuchte, nicht im Rampenlicht zu stehen. Aber jedes Mal, wenn sie versuchte, zu entkommen, schien es, als würde das Meer sie zurück zum Strudel ziehen.
Vielleicht wäre es bald vorbei, wenn sie sich nicht wehrte, dachte sie bei sich.
Obwohl Julie nicht weiter nachhakte, merkte Simon, dass das Mädchen neugierig war. Als sie durch den Korridor gingen, sagte er:
"Weißt du, wir sind alle zusammen aufgewachsen und uns wohl ein bisschen näher als üblich. Deswegen sind wir sehr wählerisch, mit wem wir reden und uns abgeben. Victoria ist schon lange in Roman verliebt, und ausgerechnet als du in der Nähe warst, hat sie die Krallen ausgefahren."
Julie zog die Stirn kraus, als sie das hörte: "Sie braucht offensichtlich einen Nagelknipser. Sie muss sich nicht von mir bedroht fühlen. Ich habe kein Interesse an ihm und er auch nicht an mir."
"Mhm", reagierte Simon mit einem schwachen Lächeln. "Ich werde sicherstellen, dass ich deine Botschaft übermittle." Er sagte jedoch nicht, an wen und wann.
Simon kannte seine Freunde schon lange genug. Er hatte Maximus' Vorschlag zugestimmt, die Menschen einzuladen, weil er neugierig war. Neugierig darauf, da Roman nichts dagegen hatte, dass Fremde an ihrem Lagerfeuerabend teilnahmen.
Julie andererseits konnte nicht verstehen, warum die Mädchen ihre Gefühle nicht einfach zugaben und die Sache damit beendeten. Victoria hatte ihr nichts getan, aber Eleanor störte andere fortwährend und gestand ihre Gefühle nicht ein. Mr. Borrell konnte warten; würde sie als Geist zurückkehren, würde Julie Eleanor heimsuchen, dachte sie bei sich.
Sie erreichten das Ende des Korridors.
"Lass mal sehen, ob er drinnen ist. Roman?" Maximus klopfte an die Tür gegenüber derjenigen, vor der Simon stand.
Julie wandte sich der anderen Tür zu und wartete darauf, dass Simon die Tür öffnete. Sie hatte heute bereits genug Zeit mit Roman verbracht und wollte nicht noch mehr davon mit ihm verbringen.
Glücklicherweise öffnete Simon rechtzeitig die Tür, und Julie trat mit Melanie ein. Sie hörte, wie sich die andere Tür öffnete, und hörte Roman fragen: "Was gibt's?"
"Wir wollten zusammen lernen und unsere Hausaufgaben machen. Hast du Lust, mitzumachen?" fragte Maximus.
"Seit wann macht ihr beide das zusammen?" sagte Roman im Korridor trocken. "Ich habe anderes zu tun", und die Tür schloss sich mit einem Geräusch.


Als Melanie beim Verlassen des Schlafsaals erwähnte, waren die vorderen Reihen der Tribüne voll besetzt. Sogar einige Lehrer waren gekommen, um sich das in fünfzehn Minuten beginnende Spiel anzusehen. Julie schnappte nach Luft, da Melanie sie dazu gebracht hatte, den halben Weg zu rennen, um nicht zu spät zu kommen. Der langsam dunkler werdende Himmel wurde durch die eingeschalteten Flutlichtanlagen erhellt und ermöglichte es den Zuschauern, das gemähte Feld zu überblicken.
Die Schüler waren laut und sorgten für eine lebhafte Stimmung. Julie, auf der Suche nach freien Plätzen, rief Melanie zu: "Schau, dort drüben sind drei freie Plätze!" und zog ihre Freundin mit sich.
"Gut, dass deine Brille sauber ist," entgegnete Melanie.
Sie bahnten sich ihren Weg nach vorn, stiegen die Treppe hoch, drängelten sich zwischen den Schülern durch und nahmen Platz. Sie saßen zwar nicht in der Mitte, aber sie hatten trotzdem eine gute Sicht auf die Spieler auf dem Feld.
"Ich wusste gar nicht, dass Conner sich für Football interessiert," bemerkte Julie, die die Masse der Schüler um sie herum beobachtete.
"Ich bin überrascht, dass sie ihn überhaupt spielen lassen. Ich befürchte, er landet noch vor der Halbzeit in der Krankenstation," murmelte Melanie, denn Conner war eher schmächtig gebaut. In den letzten beiden Jahren war er abgelehnt worden, als er sich für die Mannschaft beworben hatte.
"Vielleicht ist er stärker, als er aussieht," erwiderte Julie und gab ihrem Freund das Vertrauen.
Melanie verschränkte acht ihrer Finger und sagte: "Hoffentlich geht alles gut."
Julie blickte auf den Bereich hinter der ersten Reihe der Tribüne, wo zwei Cheerleader-Gruppen die jeweiligen Teams anfeuerten. Eine Gruppe trug blaue, die andere rote Uniformen. "In welchem Team spielt Conner eigentlich?" fragte sie.
"Die Ravens, die mit den blauen Uniformen. Die mit den Roten sind die Hawks," erklärte Melanie.
Als sie den jubelnden Mädchen weiter zusah, fiel Julies Blick auf Eleanor aus dem Cheerleading-Team. Sie trug die rote Uniform und bewegte ihre Arme mit einem Lächeln auf den Lippen hin und her. Obwohl Eleanor lauftechnisch langsam war, bewunderte Julie das Mädchen für seine Dehnfähigkeit. Es dauerte nicht lange, bis sie verstand, was Eleanor im Cheerleading-Team zu suchen hatte.
Roman betrat das Spielfeld von der rechten Seite zusammen mit dem Rest des Teams. Julie erblickte auch Simon, der im selben Team war.
Als sie den Blick von Roman zu den Ravens wandte, entdeckte sie ihren Freund, der aussah, als hätte man ein Hemd über eine Stuhllehne gehängt. In Gedanken an Melanies Worte von vorhin, machte sie sich Sorgen.
"Oh nein", hörte Julie Melanie sagen. Conner war an porcupine und einige andere mit schlechtem Ruf verbandelt worden.
"Ich bin zwiegespalten," murmelte Julie. Natürlich würde sie Conner unterstützen, und zwar nur ihn, dachte sie sich. "Sieht so aus, als würde Conner die erste Halbzeit spielen."
"Dein Freund spielt?"
Julies Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie jemanden sprechen hörte. Als sie den Kopf drehte, sah sie einen Mann, der den leeren Platz rechts von ihr eingenommen hatte. Sein Gesicht kam ihr bekannt vor, als hätte sie ihn schon einmal getroffen, aber sie konnte sich nicht erinnern wo.
Er hatte ein rundes Gesicht und seine dunkelbraunen Augen blickten sie nun durch seine Brille an.
"Ja, das tut er", antwortete Julie.
"Es tut mir leid, aber ich habe über Ihr Gespräch hinweg unfreiwillig Ihre Sorge um Ihren Freund mitbekommen. Mein Name ist Dennis Mcoy", stellte er sich vor.
"Julianne", erwiderte Julie, und als sein Blick zu Melanie glitt, stellte diese sich mit "Melanie" vor."Ist es dieser dürr aussehende Junge aus dem Raven's?" fragte Dennis, und Julie verspürte sofort eine Abneigung gegen diese Person. Sie wusste nicht, ob es daran lag, dass er sich entschieden hatte, Fragen zu stellen, indem er sich einmischte, als wären sie Freunde, oder ob es daran lag, dass er Conner als dürr bezeichnet hatte.
"Er ist es", antwortete Julie und drehte ihren Kopf nach vorne, während sie versuchte, keinen weiteren Blickkontakt mit der Person herzustellen, die direkt rechts neben ihr saß.
"Die diesjährigen Wettkämpfe werden hart werden. Es sieht so aus, als hätten sie die Besten der beiden Mannschaften ausgewählt, abgesehen von den Neuen", versuchte Dennis, das Gespräch mit Julie wieder anzukurbeln, während Melanie wegen des Lärms, der sie umgab, Dennis' Worte nicht hörte. "Du musst die Gruppe deines Freundes unterstützen."
"Ist das nicht normal?", fragte Julie.
"Doch, ist es. Es ist das Naheliegendste, was man tun kann. Da dein Freund mehr Unterstützung braucht, möchte ich mich anschließen, um ihn anzufeuern", sagte Dennis mit einem Lächeln. Auf den zweiten Blick erkannte Julie, dass auch er eine schlanke Figur hatte. Der einzige Unterschied war, dass er größer war als Conner.
"Das musst du nicht tun. Melanie und ich sind ausreichend. Ich bin sicher, du hast deinen eigenen Spieler, den du unterstützen willst", sagte Julie und wollte eine Grenze ziehen, damit er nicht versuchte, sich zu sehr mit ihnen anzufreunden. Dennis schenkte ihr ein Lächeln.
Es dauerte eine Weile, bis Julie sich daran erinnerte, wo sie ihn gesehen hatte. Es war dieselbe Person, mit der sie vor ein paar Tagen zusammengestoßen war, als sie die Treppe hinaufstieg!
Melanie lehnte sich an Julies Seite und flüsterte: "Ich glaube, er macht sich an dich ran."
Julie versuchte, den Kerl zu ignorieren, und sah, wie die beiden Mannschaftsspieler mit dem Schiedsrichter, der die Regeln wiederholte, in die Mitte des Spielfelds gingen.
Sie bemerkte, wie einige der gut gebauten Jungs auf der Bank Platz nahmen, während sie die Schüler des ersten Jahrgangs spielen ließen. Bald pfiff der Schiedsrichter das Spiel an, und der Ball wurde von einer Person zur anderen weitergegeben, und innerhalb von zwei Minuten erzielten die Ravens ein Tor.
Ein Teil des Publikums jubelte, ein anderer Teil buhte die Mannschaften aus. Das nächste Tor wurde von den Hawks erzielt. Nach der ersten Halbzeit des Spiels wechselten einige der Spieler. Zu Beginn der zweiten Halbzeit vergingen zwei Minuten, als Conner von einem Bein des gegnerischen Teams angegriffen wurde und sich am Boden wälzte, ohne aufzustehen.
Julie hielt die Hand ihrer Freundin und sagte: "Wir sollten nachsehen, wie es Conner geht." Es war auch eine gute Gelegenheit, von Dennis wegzukommen.
"Du hast recht. Sie holen die verletzten Spieler aus der Umkleide, bevor sie in die Krankenstation gehen", stimmte Melanie zu und nahm die Flasche, die sie bei sich trug. Pünktlich drehte sich auch Dennis um, bereit, mit ihnen zu gehen.
Um ihn davon abzuhalten, ihr zu folgen, drehte sie sich schnell zu ihm um und sagte: "Viel Spaß bei dem Spiel. Wir gehen jetzt", lächelte sie ihn kurz an, bevor sie die Treppe hinunterstieg. Das Spiel ging weiter, und der Spieler wurde ausgewechselt, während sie vom Fußballplatz wegging.
Anstatt in die Krankenstation zu gehen und dort zu warten, erreichten die beiden Mädchen den Eingang zur Umkleidekabine der Jungen. "Ist das eine gute Idee?", fragte Julie mit zweifelnder Stimme.
"Es ist gut", sagte Melanie und winkte mit der Hand, als hätte sie das schon einmal gemacht. Sie beugte sich vor, um einen Blick hineinzuwerfen. "Hm, sieht aus, als wäre niemand hier."
Julie blickte hin und her und stellte fest, dass der Ort menschenleer war und das einzige Geräusch von der Menge auf der Tribüne kam. Sie sagte: "Wir sollten auf die Krankenstation gehen, Mel. Ich mea-"
"Sieh mal, was die Katze angeschleppt hat", sagte jemand hinter ihr. Julie drehte sich schnell um, und ihr Blick fiel auf das Stachelschwein. "Ich habe mich schon gefragt, wann ich dich allein antreffen würde. Das letzte Mal beim Nachsitzen war es schwer gewesen, dich allein zu erwischen. Ich habe dir sogar einen leeren Stuhl besorgt, damit du dich neben mich setzen konntest. Ich hatte einige Dinge mit dir zu besprechen", sagte Mateo mit einem Grinsen im Gesicht.
"Wie aufmerksam von dir, das hättest du nicht tun müssen", schenkte Julie ihm ein höfliches Lächeln, während sie spürte, wie ihre Handflächen leicht schwitzig wurden. "Ich bin ein einfacher Mensch, dem es nichts ausmacht, auf irgendeinem Platz zu sitzen. Ich brauche keine Sonderbehandlung."
Fast alle Schüler und die Lehrer waren nicht hier, sondern auf der Tribüne, so dass nur Melanie, sie, das Stachelschwein und seine beiden Freunde hier saßen. Sie fragte sich, ob es eine Chance gab, dass das Spiel jetzt noch zu Ende ging.
"Wir verabschieden uns dann, gutes Spiel", lobte Julie, schickte ihnen ihre falsche Unterstützung und machte sich bereit zu gehen. Doch Mateo versperrte ihr den Weg.
"Ihr geht erst, wenn ich entscheide, dass es Zeit für euch ist, zu gehen", erklärte Mateo. Ein Grinsen erschien auf seinen Lippen, und er sagte: "Das letzte Mal bist du geflohen, aber glaube nicht, dass ich vergessen habe, was du getan hast."
Oh, sie waren also wieder dabei, dachte Julie bei sich.
Julie erwiderte: "Ich bin nicht sehr gewaltbereit. Lass mich mich bei dir entschuldigen, wenn du dich dann besser fühlst. Vielleicht eine schriftliche Entschuldigung?" Sie schlug das Stachelschwein vor. "Nein?"
"Diesmal habe ich etwas Besseres im Sinn. Für dich und deine kleine Freundin", spottete Mateo, ließ seinen Blick zwischen Melanie und Julie hin und her wandern und leckte sich dann über die Lippen. Julie ballte daraufhin ihre Fäuste.
Wollte er etwa darauf hinaus, dass sie mit ihm schlafen sollte?! Vielleicht war sie körperlich kleiner als das Stachelschwein, aber sie würde ihm definitiv ins Gesicht schlagen, sollte er es wagen, einen solchen Versuch zu unternehmen.
Melanie, die Julie zuvor noch versichert hatte, dass es in Ordnung sei, hierherzukommen, wirkte nun blass und voller Reue. "Ich werde um Hilfe schreien!", drohte sie, doch über ihre Worte lachten die drei Jungs im Gang, als hätte sie gerade einen Witz gemacht.
"Mach ruhig. Aber niemand wird dich hören, egal wie sehr du auch schreist. Das Spiel ist noch nicht vorbei und wir haben alle Zeit der Welt", sagte Mateo und kam einen Schritt auf Julie zu.
Er hatte recht. Bei der Menge an Leuten, die draußen schrien und tobten, würde niemand sie hören können, dachte Julie. Hat die Umkleidekabine eine verriegelbare Tür? Ihr Blick flog schnell zu dem Ort, an dem Melanie stand. Moment, wo war überhaupt die Tür?!
Und entgegen Melanies Aussage, dass die Umkleide leer sei, trat nun der Gegenspieler des Stachelschwein-Lebens hervor.
Julies Blick fiel auf Roman, der immer noch die Uniform der Hawks trug, und er trat aus der Umkleidekabine.
"Ich dachte, ich hätte hier draußen etwas Quieken gehört", kommentierte Roman, blickte zu Mateo und fragte: "Bist das du, Jackson?"
Die Augen des Stachelschweins verengten sich, und er erwiderte höhnisch: "Und was suchst du hier, Kleiner? Hat der Trainer dich aus dem Team geworfen, weil du keinen vernünftigen Punkt machen konntest? Ist das nicht erbärmlich?"
Roman lehnte sich lässig zur Seite und entgegnete: "Weißt du, was wirklich erbärmlich ist? Von einem Mädchen umgehauen zu werden, das kleiner ist als du. Findest du nicht auch, Winters?"
Julies Augen weiteten sich, da sie ungewollt in das Gespräch verwickelt wurde, und sie verstand nicht, warum Roman versuchte, die Situation für sie noch schlimmer zu machen. Wenn er das letzte Mal nicht gekichert und einen dummen Kommentar abgegeben hätte, hätte Mateo Jackson sie jetzt nicht verfolgen wollen.
Als sie in die Augen des Stachelschweins blickte, die sich zusammenzogen, räusperte sich Julie: "Wir sind nur hier, um unseren Freund Conner zu suchen. Wir wollen keinen Ärger", sagte sie zu den anwesenden Jungen.
"Das glaube ich kaum", murmelte Roman, ohne seinen Standort zu verändern. Nach der ersten Hälfte des Spiels hatte er beschlossen, zur Umkleide zurückzukehren, hatte aber nicht mit so frühem Besuch gerechnet. "Deinen Freund findest du nicht hier. Er ist im Krankenzimmer", antwortete er dem Mädchen mit der Brille in einem gleichgültigen Tonfall.
"Danke", sagte Julie und merkte, dass Roman sie ruhig beobachtete.
"Lass ab von ihnen, Moltenore. Sie sind unsere Beute. Such dir jemand anderen, den du jagen kannst", warnte das Stachelschwein und warf Roman einen finsteren Blick zu.
"Du kannst ja die Hühnchen in der Kantine jagen", konterte Julie standhaft.
Einer der Lakaien des Stachelschweins sagte: "Wir bevorzugen lebendige Hühnchen, die frisch schmecken", und diese Worte genügten, um Julie eine Gänsehaut zu bereiten. Als der Junge auf sie zukam, ballte Julie ihre Fäuste. Doch bevor er ihr zu nahe kam, war es nicht Julies, sondern Romans Faust, die den Jungen von ihr stieß.
Es war so schnell passiert, dass Julie gar nicht mitbekam, wie Roman sich näherte und dem Jungen ins Gesicht schlug. Der Junge hielt sich nun mit beiden Händen die blutende Nase.
"Was soll der Scheiß?", beschwerte sich der Junge, dessen Hände nicht ausreichten, den Blutfluss zu stoppen.
Julies und Melanies Augen wurden groß, als sie die Menge an Blut sahen. Natürlich hatte sie gehofft, dass Roman ihr helfen würde, nachdem sie gesehen hatte, wie er und das Stachelschwein am ersten Universitätstag aneinandergeraten waren. Aber beim Anblick des heruntertropfenden Blutes war sie doch beunruhigt.
Roman streckte die Finger der Hand aus, mit der er zugeschlagen hatte.
"Das war ein Schlag zur Besinnung. Der nächste wird eine tiefgreifende Lektion sein, wenn ihr euch dafür interessiert", erwiderte Roman und stellte sich den drei Jungs entgegen.
Mateo sah wütend aus und machte einen wütenden Schritt nach vorne. "Ihr habt kein Anrecht auf sie. Also macht weiter mit euren Sachen, während wir das unsere tun."Romans Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, er neigte den Kopf leicht zur Seite und sagte: „Such dir nicht mehr Ärger aus, als du verkraften kannst, Jackson. Verschwinde zurück in deine Umkleidekabine. Hier ist nicht dein Revier", wobei in seinen Worten deutlich eine Drohung mitschwang.
„Ich bin gespannt, wie du mich aufhalten willst", knurrte Mateo und stapfte auf Julie zu, die hinter Roman stand. „Du hast dich zu weit aus dem Fenster gelehnt", und er hob die Hand, um zuzuschlagen, doch Roman wich mühelos aus, hob seinerseits die Hand und traf Mateos Kinn mit einem Aufwärtshaken.
Roman gab sich nicht damit zufrieden, nutzte den Raum um sie herum aus und drängte das Stachelschwein dazu, seine ursprüngliche Position zu räumen. Als ein weiterer Handlanger des Stachelschweins von hinten kam, um seinen Anführer für den Schlag vorzubereiten, nutzte Roman seine Beine, um Mateo mitten ins Gesicht zu treten und dann seinen anderen Verfolger mit dem Ellenbogen gegen die Wand zu stoßen.
„Willst du behaupten, das war alles, was du auf Lager hattest nach all dem Gebell?", spottete Roman, was die anderen drei Jungen umso wütender machte.
Julie bemerkte, dass Roman dies sichtlich genoss, als hätte er nur auf eine Gelegenheit zum Kampf gewartet.
Der Junge mit der blutenden Nase hielt sich unverändert die Hände vor sein Gesicht, während die anderen beiden aufsprangen, bereit für eine zweite Runde. Mateo nahm erneut die Haltung eines Stieres an, in seinen Augen loderte Zorn, und er fokussierte Roman als Ziel. Er stürmte los, doch binnen einer Sekunde lag er schon am Boden und stöhnte vor Schmerzen, weil Roman ihm ein weiteres Mal die Nase gebrochen hatte.
Julie zuckte beim Knacken zusammen und sah, wie das Blut aus seiner Nase strömte, ähnlich wie beim ersten Jungen.
„Das wirst du büßen, Moltenore", knurrte das Stachelschwein.
Roman entgegnete mit einem grimmigen Grinsen: „Hau ab, bevor ich mehr beschädige als nur deine Nase."
Julie beobachtete, wie Mateo sich sammelte, als hätte er noch Kampflust. Doch sein Kräftevorrat war nach dem Spiel erschöpft. Die anderen beiden zogen ihn vom Gang weg, und ihre sich entfernenden Schritte wurden vom Lärm der Menge draußen überdeckt.
Melanie zupfte an Julies Ärmel und signalisierte mit einem Kopfzucken, dass es Zeit für sie war zu verschwinden, um nicht ins Kreuzfeuer der Fragen zu geraten.
„Danke", hauchte Julie und wollte bereits davonhuschen, als sie sich in Bewegung setzten.
„Wohin glaubt ihr zu gehen?", rief Roman aus, und die beiden Mädchen hielten inne.
Sie drehten sich um und Roman hielt Julies Blick fest. Er hob die Hand und winkte sie mit zwei Fingern zu sich herüber, sein Blick ernst und durchdringend.
Julie schluckte und trat vorsichtig zwei Schritte näher an ihn heran. „Was gibt es denn?", fragte sie und bemerkte, wie sein gewöhnliches Parfüm sich mit Schweiß und vielleicht Blut vermischt hatte.
„Ja", entgegnete Roman und verringerte die Distanz zwischen ihnen noch einmal um einen Schritt, worauf ihr Herz aussetzte. „Wer hat dir erlaubt zu gehen?", fragte er, leicht den Kopf neigend, als er sie musterte.
Mateo und seine Kumpane waren inzwischen verschwunden, und sie hatte Roman dafür gedankt, dass er sie vertrieben hatte. Was gab es jetzt noch zu tun?, fragte sich Julie und ging diskret einen Schritt zurück, um ihm direkt in die Augen sehen zu können, ohne den Hals zu verrenken.
„Ich bin durch dich in diese Schlägerei geraten. Nicht wahr?", bohrte Roman nach und hob eine Augenbraue, um Julie einzuschüchtern.
„Ja, wir sind wirklich dankbar dafür-"
„Schön. Siehst du diese Flecken am Boden?", fuhr er fort, und Julie senkte den Blick zum Boden, wo Blutstropfen zu sehen waren. „Mopp und Eimer findest du in der Umkleidekabine. Säubere alles, bevor du hier verschwindest. Ich brauche wirklich nicht, dass Leute hier wegen irgendwelcher Vorfälle herumschnüffeln", und damit verschwand er in die Umkleidekabine.
„Julie!", flüsterte Melanie, an ihre Seite eilend. „Das Spiel ist gleich zu Ende. Lass uns das schnell hinter uns bringen."
Sollten sie wirklich jetzt hier putzen? Und tatsächlich, fünf Minuten später wischten sie eilig den Boden vor der Umkleidekabine, weil Roman das Stachelschwein verscheucht hatte.


Der Junge mit den sandfarbenen, blonden Haaren starrte Roman an, mit offenem Mund, schockiert über das, was er gerade gesagt hatte. Julie konnte Dennis' verwirrtes Gesicht nicht sehen, weil Roman ihren Blick festhielt, und es war schwierig, den Blickkontakt zu ihm zu meiden.
Julie wusste nicht recht, ob Roman scherzte oder es ernst meinte.
"Ich...," Dennis bemühte sich, sein Gesicht zu beherrschen, während Irritation in seinen Augen aufflammte. Er räusperte sich und sagte: "Ich bin Dennis Mcoy. Mein Name dürfte dir bekannt sein, ich war die letzten drei Jahre immer auf dem zweiten Platz."
Obwohl Dennis nicht an erster Stelle stand, imponierte es Julie, dass sie in der Nähe zweier Oberstufenschüler war, die die höchsten Punktzahlen erzielten. Und sie selbst kämpfte hier, gute Noten zu bekommen. Aber das lag nicht an ihr; Veteris verlangte intensives Lernen und viele Prüfungen. Sie hatte es aufgenommen, und jetzt musste sie es durchhalten, solange sie hier war.
Roman lehnte sich zurück, nahm die Hände vom Tisch und wandte sich Dennis zu.
"Es lohnt sich nicht, sich an den zu erinnern, der Zweiter wird. Das ist eine erbärmliche Position," stichelte Roman und versalzte Dennis' Wunde.
Dennis war diesmal nicht mehr höflich und entgegnete: "Ich habe viel über dich gehört, darüber, wie du auf andere Studenten herabschaust."
Roman knabberte an einem Stift, während er Dennis mit einem distanzierten Gesichtsausdruck ansah. Obwohl Maximus ihm vorher von diesem Jungen erzählt hatte, hatte er sich nicht weiter darum gekümmert, aber jetzt wurde ihm bewusst, dass er von seiner Existenz bis zu diesem Moment nichts gewusst hatte. Es schien, als wollte sich jemand vor dem Mädchen stark machen. Roman entgegnete:
"Dann dürfte dir auch zu Ohren gekommen sein, dass ich es nicht mag, unterbrochen zu werden, wenn ich mit jemandem spreche," sagte er drohend. "Es ist schwer, nicht herabzusehen, wenn alle am Boden sind. Vielleicht wäre es einfacher, wenn sie an der Spitze wären..." Ein Lächeln huschte über seine Lippen.
"Ich werde bessere Noten bekommen, als je zuvor gesehen wurde," nahm Dennis die Herausforderung an.
Roman reagierte nicht auf Dennis, sondern wandte sich wieder Julie zu. Er starrte sie an. Was hatte sie mit diesem hier zu tun?
"Vergiss das nicht, wir treffen uns morgen um sechs Uhr abends in der Bibliothek," sagte Roman, und Julies Augen weiteten sich.
"Ich kann nicht," platzte es aus Julie heraus. Das Letzte, was sie wollte, war, ihre Zeit mit ihm zu verbringen und mehr Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Als seine Augen sich zu einem unangenehmen Blick verengten, fühlte sie, wie ihr Herz rutschte. Offensichtlich war er es nicht gewohnt, abgelehnt zu werden, dachte Julie bei sich.
"Ist es 'kann nicht' oder 'will nicht'?" forderte Roman herausfordernd.
Obwohl sie versuchte, einen ruhigen Gesichtsausdruck zu wahren, wurde Julie nervös und strich sich eine Strähne hinter das Ohr. Romans Augen registrierten die kleine Bewegung, bevor sie wieder in ihre braunen, rehähnlichen Augen blickten.
"Du hast doch gesagt, dass du nichts umsonst machst? Dann bleib dabei. Ich habe diesen Monat kaum Geld übrig, weil ich..."
Plötzlich hörten alle in der Nähe ein lautes Quietschen, das sie zusammenzucken ließ. Roman hatte einen Stuhl herangezogen, sich neben Julie gesetzt und fragte: "Ich habe nicht nach einer Erklärung gefragt. 'Kann nicht' oder 'will nicht'?"
Weil der Ton so schrill war, drehten sich die wenigen Personen, die in der Mensa waren, in ihre Richtung, in der sie mit den beiden Senioren saß. Oh Gott, dachte Julie.
Julie starrte Roman an, ihre Lippen waren zu einem dünnen Strich gepresst. Dann fragte sie: "Und wenn ich 'will nicht' sage?"
Roman, der zuvor noch auf dem Stift herumgekaut hatte, legte ihn an seine Zähne. Er hob die Hand, nahm den Stift heraus und sagte entschieden: "Warum willst du dich mit so wenig zufriedengeben, wenn du den besten Nachhilfelehrer haben könntest? Mach dir keine Sorgen um die Gebühren, ich habe auch andere Wege, wie du die Kosten übernehmen kannst."
"Deine Gesellschaft wird mir mehr Probleme bereiten, als ich mir wegen meiner Noten Gedanken machen müsste," platzte es aus Julie heraus. Auf seinem Gesicht erschien ein leichtes, arrogantes Lächeln.
Gerüchte verbreiteten sich an dieser Universität schneller als ein Lauffeuer und Mädchen wie Jungen gaben sich dem Klatsch und Tratsch hin. Sie stand bereits auf der Liste der Leute, die ihr mit einem Baseballschläger drohten. Sie wollte auf dieser Liste nicht noch höher steigen.
"Lass sie in Ruhe, siehst du nicht, dass sie nicht mit dir lernen möchte?" warf Dennis Roman entgegen. "Deine Hilfe wird hier nicht gebraucht."
"Mit dir redet ja keiner, Nummer zwei," entgegnete Roman spöttisch. "Es sei denn, sie kann nicht für sich selbst sprechen, was ich aber glaube, dass sie kann?" Er hob eine Augenbraue, und Dennis hielt inne.
"Du denkst zu viel nach. Wenn du nicht in der Bibliothek lernen möchtest, komme ich ins Wohnheim," bot Roman ihr an, und Julie musste lachen.
"Ich werde am selben Abend noch auf dem Grill landen," antwortete Julie, spürte aber schon die steigende Anspannung in ihrem Körper."Okay. Komm in mein Studentenzimmer. Niemand kommt jemals dorthin, es sei denn, ich lade ihn ein, und wir werden alleine sein", Julies Unsicherheit könnte entweder durch seine Sprechweise oder weil ihr Gehirn aussetzte entstanden sein, jedenfalls klang es in ihren Ohren dunkel und verführerisch. "Ich biete mich an, hier ein netter und hilfreicher älterer Jahrgang zu sein", sagte er, während er seinen Kopf leicht neigte.
"Ich werde darüber nachdenken", antwortete Julie, um Zeit zu schinden. Er war wirklich zuvorkommend, und sie fragte sich warum. Steckte dahinter eine bestimmte Absicht?
"Großartig. Ich erwarte deine Antwort dann später", sagte Roman und erhob sich vom Stuhl.
Als Roman sich umdrehte, um zu Maximus zurückzugehen, sah Julie, wie Maximus ihr zur Begrüßung zuwinkte. Verlegen hob sie ihre Hand und ließ sie dann wieder sinken. Sie wandte sich ab und aß die letzten zwei ihrer kalten Pommes.
"Mobbt er dich, Julianne?", fragte Dennis und runzelte die Stirn, während er Julianne betrachtete und dann Roman nachblickte, der gerade den Speisesaal verließ. "Du musst nicht auf ihn hören. Wir können das Ms. Dante melden."
Julie winkte ab, als sei es keine große Sache, und sagte: "Er hat nur angeboten, mir beim Lernen zu helfen."
"Ja, aber er hätte es höflicher formulieren können. Es sah so aus, als würde er dich zwingen wollen, in seine Lerngruppe zu kommen, was ich bezweifle, dass es eine Gruppenarbeit sein wird", meinte Dennis, der die Idee nicht mochte. "Du kannst gerne mit mir lernen, wenn du möchtest. Ich lerne normalerweise in der Bibliothek, und dort kann er dich nicht stören."
"Das werde ich mir merken. Ich muss jetzt los, danke, dass du mich begleitet hast", sagte sie und schenkte ihm ein Lächeln.
Dennis erwiderte das Lächeln: "Soll ich dich zu deinem Wohnheim begleiten?"
"Ich komme alleine zurecht. Aber danke", entgegnete Julie. Dennis war vielleicht ein bisschen zu freundlich, das war sie nicht gewohnt, aber sie schätzte seine Fürsorge.
"Dann bis morgen", sagte Dennis.
Julie nickte ihm zu und ging auf die offene Tür des Speisesaals zu. Der Himmel war bereits dunkel geworden und hatte zusammen mit dem kühlen Wetter die Nacht über das Anwesen von Veteris hereingebrochen. Auf dem Weg dachte sie an ihren Besuch bei ihrem Onkel zurück. Sie hatte nicht nur Lieder heruntergeladen, sondern auch das Internet genutzt.
Sie hatte versucht, eine Person namens Stacy Hopkins in sozialen Netzwerken zu finden, um herauszufinden, was mit dem Mädchen passiert war. Letzte Woche hatte sie nachgefragt, ob es tatsächlich freie Wohnheimplätze gebe.
"Ich habe Ihnen doch gesagt, dass keine Plätze frei sind und die Bearbeitung Monate dauert", hatte die Dame im Büro zu Julie bemerkt.
Sie hatte daraufhin die Website von Veteris überprüft und merkwürdigerweise lud sie nicht, als hätte die Website ein Serverproblem. Niemand im Wohnheim oder Waschraum hatte Stacy Hopkins vermisst, als ob sie eine Außenseiterin ohne Freunde wäre.
Im Wohnheim angekommen, sperrte Julie die Tür auf und schloss sie hinter sich. Es schien, als würde sie Melanie morgen früh treffen. Der Besuch bei Onkel und Tante war anstrengend gewesen. Beim Fenster angekommen, griff sie nach dem Zettel, überlegte, ob sie weitere Fragen hinzufügen sollte, und bemerkte, dass ein neuer Zettel seinen Platz eingenommen hatte.
"So schnell", murmelte Julie leise vor sich hin.
Sie las, was darauf stand – Ein Psychokiller, der dumme Menschen tötet. Gehorsam, das gefällt mir. Wie war dein kleiner Ausflug? Irgendwas Spannendes?
"Jemandem nachts ins Fenster zu schleichen ist schon verrückt genug. Willst du noch verrückter werden?", fragte Julie und starrte auf den Brief. "Ich kann mich nicht entscheiden, welcher der beiden Tyrannen schlimmer ist."
Nachdem sie ihrem Onkel den Brief geschrieben hatte, den der Briefdieb nun hatte, könnte die Person bereits die Beziehungsdynamik zwischen ihr und ihren Verwandten erahnen, dachte Julie für sich.
Als die Nacht weiter voranschritt und Mitternacht erreichte, kehrten die Studenten, die ihre Familien besucht hatten, in ihre Schlafsäle zurück und schliefen. Roman saß auf einem der Baumäste, wobei er ein Bein baumeln ließ und das andere angewinkelt hatte.
Er hielt ein weißes Blatt in der Hand, das er bereits gelesen hatte.
'Es war in Ordnung. Ich habe meinen Onkel und meine Tante, auch meinen Cousin getroffen. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn nicht so bald wieder besuchen kann. Ich denke, er weiß warum, und irgendwo fühle ich mich schuldig. Aber vielleicht ist es zum Besten. Hast du dir je gewünscht, du könntest die Zeit zurückdrehen? Zum Beispiel, hätte ich den Brief an Onkel Thomas nicht verschickt.
Noch nie bin ich jemandem begegnet, der Gefallen daran findet, Menschen durch Briefe zu schikanieren.'
Ein Lächeln zog über Romans Lippen, und er murmelte leise vor sich hin: "Die Zeit zurückdrehen, hm", während er in den Nachthimmel starrte.
Er vernahm das Geräusch von Schritten und erblickte einen Jungen aus dem zweiten Jahr, der allein in der Nähe des Anfangsbereichs des gesperrten Waldes entlangging.
Es sieht ganz so aus, als wäre hier das Abendessen angekommen, dachte Roman bei sich.
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