"SKELLINGTON TOWN!"
rief der Kutscher und zerrte an den Zügeln der beiden Pferde.
"Haltet an in SKELLINGTON TOWN!" wiederholte er, damit die Fahrgäste, die aussteigen sollten, ihn hörten.
Die Tür der Kutsche öffnete sich, und Eve stieg aus ihr aus. Sie hielt den Brief vor sich, um die Adresse des Anwesens der Familie zu lesen, und begann zu gehen.
"So schön," murmelte Eve vor sich hin, als ihr Blick auf dem Weg auf einen verblassten Brunnen mit Drachenstatuen fiel. Sauberes Wasser spritzte aus den Mäulern der Drachen.
Einige Einwohner von Skellington warfen Eve einen kurzen Blick zu, bevor sie sich abwandten. Andere wiederum betrachteten die junge Frau mit einem neugierigen Blick und fragten sich, was eine Bürgerliche wie sie in einer Stadt zu suchen hatte, in die sie offensichtlich nicht gehörte. Das lag nicht an ihrer Kleidung oder ihrem Auftreten, sondern an dem schäbigen lila Regenschirm in ihrer Hand.
Als sie das mittelgroße, von einem anständig aussehenden Zaun umgebene Herrenhaus erreichte, ging sie am Tor vorbei und machte sich auf den Weg zur bereits geöffneten Tür. Der Butler des Anwesens erschien an der Tür.
Eve verbeugte sich leicht und stellte sich vor: "Ich bin Genevieve Barlow. Ich bin hier, um Mrs. Walsh wegen des Vorstellungsgesprächs für die Stelle als Gouvernante zu treffen, das sie heute angesetzt hat"
Der Butler nickte, trat zur Seite und bot ihr an: "Lassen Sie mich Ihren Regenschirm nehmen", sagte er, als sein Blick auf ihre Hand fiel. Sie war noch nicht befragt worden, aber sie konnte schon sehen, wie der Butler sie beurteilte.
"Seien Sie vorsichtig damit," lächelte Eve und reichte ihm den Schirm.
"Madame Jennifer ist im Moment damit beschäftigt, mit einer der Frauen zu sprechen, die sich um dieselbe Stelle beworben haben. Bitte folgen Sie mir und warten Sie, bis Sie aufgerufen werden" informierte der Butler und führte sie in den Flur, wo Stühle an die Wand gestellt worden waren.
Außer Eve saßen noch drei weitere Frauen in den Gängen, die früher als sie eingetroffen waren. Sie waren alle über fünfunddreißig oder vierzig Jahre alt. Sie saßen aufrecht, mit geradem Rücken und ernster Miene. Ganz zu schweigen davon, dass sie sogar eine Brille im Gesicht trugen, um der Rolle gerecht zu werden.
Eve atmete tief durch und versicherte sich, dass sie den Job diesmal bekommen würde. Ihre Ausbildung war perfekt, und sie war mit Leidenschaft bei der Sache. Eine Stunde verging, und zwei weitere Frauen wurden interviewt. Geduldig saß sie da und wartete, bis sie an der Reihe war.
Sie saß nicht weit vom Eingang des Hauses entfernt und hörte, wie der Butler jemanden begrüßte,
"Willkommen zurück, Mr. Walsh. Soll ich den Dienstmädchen sagen, dass sie Erfrischungen für Sie vorbereiten sollen?"
Schritte näherten sich der Stelle, an der Eve und eine andere Frau weiterhin warteten. Ein Mann, vermutlich Mitte fünfzig, erschien, und der Butler folgte ihm. Eve und die andere Frau standen auf, die Köpfe leicht gesenkt.
Mr. Walsh antwortete: "Ja, schicken Sie es in mein Arbeitszimmer. Wo ist Jennifier?"
"Madame Jennifer spricht gerade mit einer der potentiellen Gouvernanten, Sire. Möchten Sie, dass ich die Dame über Ihre Rückkehr informiere?" fragte der Butler, und der Mann winkte abweisend mit der Hand. Mr. Walsh und der Butler gingen an den beiden Frauen vorbei, ohne ein Wort zu verlieren.
Eve lehnte sich auf dem Stuhl zurück und betrachtete die teure Einrichtung des Herrenhauses. Jedes Herrenhaus und jeder Herrensitz in dieser Stadt war unvergleichlich, und es fühlte sich an wie eine ganz andere Welt. Nicht wegen der Größe der Gebäude, der sauberen Straßen oder der teuren Kleidung. Aber es lag eine gewisse Atmosphäre in der Stadt, die eine Person, die nicht hierher gehörte, misstrauisch machte.
Nach einer Weile tauchte der Butler wieder auf, nachdem die Frau, die vorhin zu Frau Walsh gegangen war, in den Fluren angekommen war, um dann wieder zu gehen.
"Mrs. Woods. Madame Jennifer wird Sie jetzt empfangen," informierte der Butler und führte die Frau in die Richtung, aus der er gekommen war.
Als sie gegangen waren, war Eve die Einzige, die dort saß. Fünf Minuten später kam der Butler wieder und sagte,
"Ms. Barlow."
Eve war überrascht, dass Mrs. Walsh sie und die andere Frau zusammen befragen wollte. Leise folgte sie dem Butler, während ihre Augen die Umgebung in Augenschein nahmen. Sie gingen durch die Gänge, bevor der Butler vor einer Tür stehen blieb und ihr die Tür aufschob.
Als Eve den Raum betrat, schloss sich die Tür leise hinter ihr. Anstelle von Mrs. Walsh fand sie Mr. Walsh hinter dem Schreibtisch sitzen.
Sie bot ihm eine kleine Verbeugung an, die er mit einem Nicken quittierte.
"Meine Frau hat alle Hände voll zu tun, und es wäre besser, wenn ich den Prozess in ihrem Namen beende, als sie zu belasten. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus. Nehmen Sie Platz, Ms. Barlow" sagte Mr. Walsh, indem er seine Hand nach vorne streckte und auf einen der leeren Stühle vor ihm deutete.
"Nein, ich habe nichts dagegen, Mr. Walsh," antwortete Eve. Sie ging auf den Stuhl zu und nahm Platz, während sie ihren Rock glatt strich.
Mr. Walsh blätterte in ihrer Akte und sagte nach einer Weile: "Hier steht, dass Sie keine Erfahrung haben, und die einzigen Empfehlungsschreiben, die Sie haben, stammen aus der Stadt, in der wir nicht häufig sind. " Er legte die Akte zurück auf den Schreibtisch, als wäre er mit ihr unzufrieden, und sah sie an. "Warum glauben Sie, dass Sie für diese Stelle besser geeignet sind als die anderen, die bereits interviewt wurden? Frauen, die früher Gouvernanten waren, mit viel mehr Erfahrung und Wissen;
Eve war an diesen Blick gewöhnt, so sehr, dass er sie nicht abschreckte. Sie sprach höflich,
"Es stimmt, dass sie Erfahrung als Erzieherin haben. Und Ihr Kind in die Obhut einer unerfahrenen Gouvernante zu geben, um es zu unterrichten und zu führen, ist entmutigend. Aber ich kann Ihnen versprechen, dass ich das, was mir im Vergleich zu diesen Erzieherinnen fehlt, wieder wettmache. Da ich dem Alter der Kinder näher bin als die anderen, glaube ich, dass ich besser auf sie eingehen und sie besser verstehen kann"
Mr. Walsh, der gehört hatte, was Eve gesagt hatte, schlug die Hände zusammen und legte sie auf die Oberfläche des Schreibtischs.
"Ms. Barlow, Sie sollten wissen, dass es nicht ausreicht, den Geist von Kindern zu verstehen. Man muss auch wissen, wie man mit ihnen umzugehen hat, und wie ich bereits sagte, kommt Ihre... Empfehlung aus Meadow Town. "
"Wenn Sie einen Blick auf meine schulischen Qualifikationen werfen, werden Sie feststellen, dass ich mit ausgezeichneten Noten abgeschlossen habe," antwortete Eve und bemerkte, wie der Mann aussah, als ob er sie jeden Moment bitten wollte, zu gehen. Sie sagte: "Wenn Sie und Ihre Frau einverstanden sind, würde ich gerne einen Monat lang umsonst arbeiten. Und wenn Sie beide mit meiner Arbeit einverstanden sind, können Sie sich dann vielleicht entscheiden."
In Eves Augen lag ein hoffnungsvoller Ausdruck.
Mr. Walsh runzelte leicht die Stirn, als ob er Eves Worte abschätzte, und starrte einige Sekunden lang nachdenklich auf die Tischplatte. Er sagte,
"Wir erwarten eine Gouvernante, die definitiv eine hohe Bildung hat und weiß, was sie tut. Ich kann es nicht versprechen, aber ich werde mit meiner Frau darüber sprechen;
Evas blaue Augen leuchteten vor Freude, und ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus: "Vielen Dank, Mr. Walsh! Ich werde Sie und Ihre Frau nicht im Stich lassen!" sprach sie in leichter Aufregung. Sie konnte es nicht fassen, dass sie endlich eine Chance bekommen hatte. Und dieses Mal hat sie nicht einmal eine Vase zerbrochen oder jemandem Tee auf die Hand geschüttet! Gott muss sie endlich segnen!
Als Herr Walsh sich von seinem Platz erhob, wollte Eve ebenfalls aufstehen, aber er winkte ihr mit der Hand, dass sie sich weiter hinsetzen solle. Der Mann sagte,
"Es wird von Ihnen erwartet, dass Sie von zwölf Uhr mittags bis sechs Uhr abends hier arbeiten. Natürlich werden Sie zwischendurch Pausen machen, denn es kommen noch andere Lehrer, die unterrichten werden. Zu dieser Zeit habe ich eine bessere Aufgabe für Sie..."
Das Lächeln auf Evas Lippen blieb, sie freute sich, dass sie hierher kommen würde, um zu arbeiten. Endlich würde sie Erzieherin sein.
Doch dann war Mr. Walsh, der seinen Platz verlassen hatte, hinter sie getreten und hatte seine Hände auf ihre Schultern gelegt. Er sagte,
"Frau Walsh ist es gewohnt, an den Mittags-Teepartys teilzunehmen, und ich kann die Zeit mit Ihnen nutzen" seine Hände drückten ihre Schultern.
Evas Körper erstarrte, und das Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand.
Mr. Walsh beließ es nicht bei seinen Worten und sprach weiter: "Als Frau aus der Stadt Meadow hätten Sie sicher nichts dagegen, sich nebenbei etwas Geld zu verdienen. Immerhin werden Sie im Moment umsonst für uns arbeiten, und das wäre schade. Ich möchte nicht, dass Sie das Gefühl haben, dass wir Sie ausnutzen" seine Hände massierten weiter ihre Schultern.
"Wie viel?"
"Huh?" fragte Herr Walsh, ließ ihre Schultern los und trat zur Seite.
"Wie viel würden Sie mir zahlen?" fragte Eve in ernstem Ton und starrte ihn wieder an.
Diesmal war es Mr. Walsh, der sich über Eves Worte freute, und er lächelte. Eve stand auf, um ihn anzusehen, und er antwortete: "Wie klingen zwei Silbermünzen pro Monat?"
"Zwei Silbermünzen?" fragte Eva ihn, als sei sie von seinem Angebot enttäuscht.
Als er den verärgerten Gesichtsausdruck von Eve bemerkte, beschloss er, das Problem zu lösen, und begann: "Drei Silbermünzen"
SCHLAG!
Mr. Walsh hielt sich schockiert die Wange. Sein Ohr klingelte, und er war sprachlos, denn Eve hatte ihn geohrfeigt, und sie starrte ihn an.
"W-wofür war das? " Mr. Walsh starrte sie zurück an.
Eve fragte ihn: "Glauben Sie, dass ich so billig bin? Oder bin ich hier, um Sie zu befriedigen?" Sie machte sich schnell auf den Weg zur Tür, aber ein Dienstmädchen war bereits mit einem Tablett voller Kekse an der Tür angekommen.
"Wie kannst du es wagen, mich zu ohrfeigen, wo du doch selbst dafür gesorgt hast?" Mr. Walsh wurde aggressiv und in seinem Ego verletzt.
Eve biss die Zähne zusammen und ging weiter durch die Gänge, während Mr. Walsh anfing, ihr Vorwürfe zu machen und einen Aufruhr verursachte. Sie hob ihren Regenschirm auf dem Ständer auf und trat durch die Haupttür.
"Sie schlagen mich, weil ich mich geweigert habe, Ihnen die Stelle als Gouvernante zu geben" der Mann hatte seine Worte verdreht und sich unschuldig verhalten, während er sie als Unschuldige darstellte.
Einige Leute, die sich außerhalb des Hauses aufhielten, blieben stehen, um die kleine Szene zu beobachten. Schließlich hatten sie eine Menge Zeit zur Verfügung.
Sogar Frau Walsh, die das Gespräch mit der Frau beendet hatte, kam an die Seite ihres Mannes und bemerkte den roten Abdruck von Fingern auf seiner rechten Wange.
"Ich habe Ihnen eine Einladung als freundliche Geste angeboten. Wie undankbar von Ihnen!" sagte Mrs. Walsh bestürzt.
Eve blieb stehen und umklammerte ihren Regenschirm fester in der Hand. Sie drehte sich um und sah die Frau mit mitleidigen Augen an.
Mr. Walsh trat vor und ging auf Eve zu. Er drohte ihr: "Wenn Sie darüber sprechen, was passiert ist, werde ich dafür sorgen, dass niemand mehr bei Ihnen oder irgendwo außerhalb der Stadt anheuert. Die Familien hier glauben lieber den Leuten, die hier leben, als denen, die von der Straße kommen...";
Eve hob ihren Schirm, und der Mann machte schnell ein paar Schritte zurück. Und dann starrte er sie an. Aber sie öffnete nur den Schirm und ließ den Stab des Schirms auf ihre Schulter fallen.
Es war ja nicht so, dass sie die Regeln dieser Welt nicht kannte. Und so sehr sie ihn auch mit dem Regenschirm schlagen wollte, sie war draußen, und die Leute sahen zu. Sie hatte ihn bereits geohrfeigt, und mit diesem Gedanken drehte sie sich um und verließ diesen Ort.
Herr und Frau Walsh schimpften weiter mit der jungen Frau, und währenddessen stand jemand mit seinem Diener auf der anderen Seite und beobachtete sie. Das silberne Haar des Mannes war heute dunkler als die Wolken am Himmel.
"Anscheinend sind die Gouvernanten heutzutage gierig, " murmelte der Diener vor sich hin, während er den Hals verrenkte.
"Schicken Sie ihr eine Einladung, um sie einzustellen" wies der Mann an und begann, in die entgegengesetzte Richtung zu gehen.
"Hä?! " Der Diener blickte hin und her, bevor er seinem Herrn schnell folgte. "Aber sie hat Herrn Walsh geohrfeigt und ist gierig. "
"Wir sind alle gierig, Alfie. Und ich denke, sie wird perfekt für unsere Familie sein" Während er dies sagte, kräuselte sich eine Seite der Lippen des Mannes.


Siebzehn Jahre später...
Eine ältere Frau saß in einem Holzstuhl und las eine Zeitung, die ihr Diener gekauft hatte. Ihr Haar war hochgesteckt, und Falten zeichneten sich an den Seiten ihrer nach unten gerichteten Augen ab. Sie blätterte auf die nächste Seite, als sie die lauten Schritte über ihr hörte. Doch der Blick der Frau wandte sich nicht von der Zeitung ab.
Der Diener, der in der Küche Tee kochte, hob den Kopf und starrte an die Decke. Die eiligen Schritte gingen weiter, und es war schwer, sie nicht zu hören, bis etwas krachte, und die Augen des Dieners weiteten sich.
Selbst Lady Aubrey, die in aller Ruhe ihre Zeitung gelesen hatte, schloss die Augen und ein Seufzer entrang sich ihren Lippen: "Ich frage mich, was sie diesmal zerbrochen hat. Ich kann mir nur vorstellen, warum die Familien sie nicht angestellt haben."
"So schlimm ist sie nicht, Mylady", lachte der Diener leise, bevor seine Madame ihm einen Blick zuwarf, und er sich räusperte.
"Ich dachte, mit meiner Erfahrung würde sie sich zu einer guten Gouvernante entwickeln. Immerhin lernte sie schnell und war in den meisten Dingen ausgezeichnet. Aber ich wusste nicht, dass sie sich dadurch auszeichnen würde, dass sie ungeschickt ist und kaputt-"
Laute und eilige Schritte hörten nicht auf, als sie schnell die Treppe hinuntergingen und eine junge Frau ins Blickfeld kam. Sie wäre fast ausgerutscht, als sie ihren Fuß auf die letzte Stufe setzte, konnte sich aber schnell wieder aufrichten.
"Das war knapp", murmelte die junge Frau. Sie betrat den Boden und verbeugte sich zur Begrüßung: "Guten Morgen, Tante Aubrey!"
Lady Aubrey legte ihre Hand auf ihre Brust und spürte, wie ihr das Herz aus der Brust sprang. Sie sagte: "Was habe ich dir gesagt, Eve? Langsame und vorsichtige Schritte. Die Welt läuft dir nicht davon, und wo willst du so früh am Morgen hin?" fragte die Frau und bemerkte das Kleid, das Eva trug.
Eve hob ihre Hand, in der sie einen Brief hielt, und ein breites Lächeln lag auf ihren Lippen: "Ich habe eine Berufung von einer der Familien, bei denen ich mich als Gouvernante beworben hatte. Der Brief war irgendwie im Schreibtisch vergraben worden und ich habe ihn erst vor einer Stunde gesehen."
"Das ist eine wunderbare Nachricht, Lady Eve!", klang der Diener aufgeregt.
"Das ist es in der Tat. Aber auch schockierend, dass Sie einen Anruf erhalten haben, nachdem was Sie der letzten Familie angetan haben. Ich kann mir nur vorstellen, dass sie noch nichts davon gehört haben", Lady Aubrey sah Eve mit strengem Blick an.
Eve sah zu der älteren Frau auf und lächelte verlegen. Sie erwiderte: "Es war nicht m-"
"Sie haben der Frau heißen Tee auf die Hand gegossen!" erinnerte Lady Aubrey sie. "Um Himmels willen, wer macht so etwas überhaupt?"
"Es war reine Unachtsamkeit. Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass die Frau ihre Hand zu weit ausgestreckt hatte und sie mir nahe kam, als ich den Kessel aufhob", antwortete Eve, die selbst nicht glauben konnte, dass so etwas passiert war.
Eve hatte sich nach vorne gelehnt und ihr pfirsichfarbenes Kleid glatt gestrichen, um eventuelle Falten zu entfernen. Sie war jetzt vierundzwanzig Jahre alt und wollte eine Arbeit, um die Frau zu unterstützen, die sie wie ihre Nichte aufgezogen hatte.
Nachdem Lady Aubreys Mann, Mr. Rikard Dawson, an Schwindsucht gestorben war, hatte die Frau versucht, mit dem wenigen Geld, das ihr Mann hinterlassen hatte, so sparsam wie möglich zu leben. Als ehemalige Gouvernante hatte sie versucht, Genevieve alles Wissen, das sie besaß, zu vermitteln. Versucht deshalb, weil es Eve schwer fiel, zwischen den Zeilen zu lesen.
"Ist Lady Eve zum siebten Mal beim Vorstellungsgespräch dabei?", erkundigte sich der Diener.
"Das achte, Eugene", murmelte Lady Aubrey und fragte Eve: "Können Sie darauf achten, dass Sie dieses Mal nichts kaputt machen?"
Eve nickte feierlich: "Natürlich! Ich werde sehr darauf achten, dass ich nichts kaputtmache oder... jemanden mit Tee überschütte", und Eugene nickte, als ob die junge Dame nichts Ungewöhnliches tun würde.
"Diesmal werden Sie den Job bekommen, Lady Eve!" Er jubelte ihr zu und bat: "Lassen Sie mich den Tee servieren, und ich bringe Sie zum Herrenhaus."
"Danke, Eugene, aber ich komme schon zurecht. Ich sollte mich jetzt beeilen. Wir sehen uns später", sagte Eve, ging schnell zu Lady Aubrey und küsste sie auf die Wange.
"Viel Glück, meine Liebe", wünschte Lady Aubrey, und Eve eilte schnell zur Haupttür. Auf dem Weg dorthin hob sie den langen, spitzen, violetten Regenschirm auf und eilte aus der Tür.
"Lady Eve scheint heute selbstbewusst zu sein. Hoffentlich verpasst sie nicht die örtliche Kutsche", murmelte Eugene, nachdem er einen Blick auf die Uhr an der Wand geworfen hatte.
Lady Aubrey warf ihm einen strengen Blick zu und fragte: "Hast du alle Familien überprüft, bei denen Eve sich als Gouvernante beworben hat?"
Eugene nickte: "Das habe ich. Die meisten Familien stammen aus der Mittelschicht, und sie sind alle Menschen."
"Das ist eine Erleichterung. Aber man kann nie sicher sein", antwortete die ältere Frau.
Obwohl Lady Aubrey und Eugene Menschen waren, wussten sie um die gefährlichen Kreaturen, die unter ihnen lebten. Aber das war nicht das Hauptproblem. Das Problem war, dass sie zwar über diese Kreaturen Bescheid wussten, aber aufgrund ihrer perfekten Verkleidung nicht erkennen konnten, wer ein Mensch und wer eine Kreatur war.
"Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, dass wir einem von ihnen begegnet sind. Es ist fast so, als gäbe es sie nicht", sagt Eugene und gibt einen Löffel Teeblätter in das kochende Wasser.
"Lass dich nicht täuschen, Eugene. Das ist alles nur Schein, umhüllt von der Wolle der Unschuld", erklärte Lady Aubrey und zog die Augenbrauen zusammen. "Und egal, wie vorsichtig man ist, manchmal reicht das nicht aus."
Lady Aubrey, die die Wahrheit über Eve bereits kannte, hatte ihr Bestes getan, um das Mädchen zu schützen, seit sie es aufgenommen hatte. Es war nicht sicher für eine Meerjungfrau bei den Kreaturen, die sich in der Gesellschaft getarnt hatten. Das letzte Mal, als jemand eine Meerjungfrau gefangen hatte, war die Meerjungfrau in ein Glasbecken gesteckt worden. Am nächsten Tag erfuhr sie, dass sich das Wasser in dem Becken rot gefärbt hatte, weil jemand die arme Meerjungfrau gefressen hatte.
Auf der Straße ging Eve mit schnellen Schritten in die Richtung, in der die örtlichen Kutschen in weniger als zwei Minuten abfahren würden. Das Herrenhaus, zu dem sie wollte, lag in der nächsten Stadt, und wenn sie zu Fuß ging, würde sie den Ort nur mit Verzögerung erreichen.
Obwohl das Wetter an diesem Morgen heiter und sonnig war und keine Spur von Regen in Sicht war, trug Eve immer noch den Regenschirm bei sich. Das tat sie nun schon seit einigen Jahren. Der Schirm schwankte bei jedem ihrer Schritte hin und her, ebenso wie ihr goldblondes Haar, das sie mit einem pfirsichfarbenen Band zusammengebunden hatte. Seit sie zwanzig geworden war, hatte sie aufgehört, ihr Haar in der Öffentlichkeit offen zu tragen. Mit ihrem unveränderten Aussehen war es schwer, eine Stelle zu bekommen, denn die suchenden Familien sahen sie an, als sei sie zu jung für eine Gouvernante.
Auf dem Weg dorthin grüßte sie ein Mann mit einem leichten Nicken: "Guten Morgen, Ms. Barlow. Ein schöner Morgen, nicht wahr? Und Sie sehen so strahlend aus wie immer."
"Guten Morgen, Mr. Humphrey", erwiderte Eve den Gruß mit einer Verbeugung, "das muss der Segen der Sonne sein", sagte sie höflich.
Mr. Humphrey war Manager in einer der Holzfabriken, und wie viele andere Menschen war er von Genevieve Barlows Schönheit betört. Er hatte auf subtile Weise versucht, sich ihr zu nähern, war ihr über den Weg gelaufen und hatte versucht, mit ihr zu sprechen. Aber die junge Frau schien sein subtiles Anliegen nicht zu verstehen, und er fragte,
"Sie scheinen es eilig zu haben. Soll ich Sie zu dem Ort bringen, wo Sie hinwollen?"
"Danke für Ihr Angebot, Mr. Humphrey, aber ich möchte Sie nicht belästigen. Mit der örtlichen Kutsche sollte ich pünktlich ankommen", antwortete Eve.
"Sind Sie sich da sicher?" Erkundigte sich der Mann, "Meine Kutsche wartet dort, und vielleicht ist es für Sie bequemer, in ihr zu reisen als in der örtlichen Kutsche. Erst vor drei Tagen habe ich der Kutsche zwei weitere Pferde hinzugefügt, und die Sitze sind weicher als ein Bett. Eine Frau wie Sie sollte mit Komfort behandelt werden und-"
"Ich weiß nicht, ob es richtig wäre, Ihre Kutsche zu nehmen. Ich fände es schrecklich, wenn Sie zu Ihrem Arbeitsplatz laufen müssten", sagte Eve ernst, und Mr. Humphrey, der sie eigentlich begleiten wollte, entfuhr ein leeres Glucksen. Welches Wort von ihm verriet überhaupt, dass er ihr seine Kutsche überließ, ohne dass er darin saß?
In dem Wunsch, bei ihr gut dazustehen, korrigierte er sie nicht und lächelte: "Sie müssen sich keine Sorgen um mich machen. Behandle das, was mir gehört, wie deines."
Bei den Männern, die oft höflich zu ihr waren, hatte Eve im Laufe der Jahre damit geendet, ihre subtilen Annäherungsversuche zu ignorieren.
"Sie sind sehr großzügig", bemerkte sie, als der Kutscher der örtlichen Kutsche rief, dass die Kutsche bald abfahren würde. Ihr Blick wanderte zu Mr. Humphrey, als er sie fragte,
"Darf ich fragen, wohin Sie gehen?", erkundigte sich der Mann, wobei sein Blick zunächst auf ihr Dekolleté und dann auf die Form ihres Busens wanderte, bevor er ihre breiten Hüften betrachtete. Sie würde viele Kinder gebären, und er nickte innerlich zu sich selbst.
Auf die Frage hin antwortete Eve: "Ich habe ein Vorstellungsgespräch für die Stelle als Gouvernante", und in ihrer Stimme lag ein Hauch von Erregung, den der Mann nicht wahrnahm, da er damit beschäftigt war, ihre weiblichen Rundungen zu bewundern.
Mr. Humphrey warf den Kopf leicht nach hinten und lachte amüsiert. Er schüttelte den Kopf: "Sind Sie immer noch auf der Suche nach einem? Ich glaube, Sie wären viel besser geeignet, die Frau eines reichen und bekannten Mannes zu sein. Lass den Mann sich um dich kümmern und die Arbeit machen, wie es seine Pflicht ist."
Evas Augen verengten sich unmerklich, aber das höfliche Lächeln wich nicht aus ihrem Gesicht. Mit einem schüchternen Lächeln fragte sie: "Ich glaube nicht, dass ich das Glück hatte, einen bekannten Mann zu treffen, Mr. Humphrey."
Mr. Humphreys Lächeln wurde sofort schwächer, und er versuchte zu lächeln: "Ich bezweifle, dass Sie noch nicht den Richtigen getroffen haben. Männer, die wohlhabend sind, einen Status in der Gesellschaft haben und selbstbewusst sind. Jemand, der sich gut um dich kümmern kann." Bei diesen Worten zupfte er an den Seiten seines Mantels und stand noch gerader als zuvor.
"Reden Sie von sich selbst?" fragte Eve ihn direkt, und Mr. Humphreys Laune hellte sich auf, weil sie ihm endlich Aufmerksamkeit schenkte. Nach mehreren Monaten hatte er sie endlich dazu gebracht, ihn als ihren Verehrer zu betrachten. Aber dann sagte sie: "Natürlich sind Sie das nicht. Sie sind ein bescheidener und demütiger Mann. Ich glaube nicht, dass du jemals mit solchen Dingen prahlen würdest. Denn diese Art von Männern spricht keine anständige Frau an."
Dem Mann blieb die Zunge hängen. Denn wenn er zustimmte, verpasste er die Chance, sie dazu zu bringen, ihn anders zu sehen. Aber wenn er nicht zustimmte, bedeutete das, dass er offen akzeptierte, dass er ein Mann war, der angeberisch war und keine Anziehungskraft hatte.
Eve schenkte ihm ein Lächeln, senkte den Kopf und sagte: "Ich sollte mich jetzt beeilen. Einen schönen Tag noch, Mr. Humphrey." Sie ließ dem Mann an diesem Morgen keine Gelegenheit, sie zu umwerben, so wie an vielen anderen Tagen.
Mr. Humphreys Diener stellte sich mit Blumen in der Hand neben ihn, während die beiden Männer Genevieve Barlow dabei beobachteten, wie sie in die örtliche Kutsche stieg.
"Sir, was soll ich mit den Blumen machen?", fragte der Diener höflich, denn sein Herr hatte ihm zuvor aufgetragen, die Blumen für die Dame zu kaufen, die nun mit der Kutsche abfuhr.
"Werfen Sie sie", Mr. Humphreys höfliches Lächeln verwandelte sich in Verärgerung. "Eve verdient frische Blumen und nicht die Blumen von gestern."
"Sire, wenn ich etwas sagen darf... Es gibt viele Frauen in der Stadt, die sich um Ihre Aufmerksamkeit bemühen. Warum sich eine Frau suchen, die Eure Gefühle nicht wahrnimmt?" Fragte der Diener und erntete dafür nur einen starren Blick von seinem Herrn.
"Es sind immer die Früchte, die am höchsten Ast wachsen, die besser schmecken als die anderen. Ms. Barlow ist eine feine Frau. Ihre Schönheit ist unübertroffen, weder in dieser noch in den anderen vier Städten von hier. Ihre Anmut und Eleganz ist etwas, wofür Frauen sich begeistern. In ihren Augen liegt eine Unschuld, die mich dazu bringt..." Mr. Humphrey sprach nicht weiter, sondern wandte sich von der Stelle ab, an der die örtliche Kutsche gestanden hatte. "Wenn nicht heute, dann werde ich eines Tages dafür sorgen, dass sie mir gehört."


Eve hatte gemischte Gefühle in ihrem Kopf. Einerseits war sie froh, endlich die Stelle als Gouvernante zu bekommen, auf die sie sich seit ihrem Schulabschluss gefreut hatte. Andererseits füllte sich ihre Brust mit Angst bei dem Gedanken, dass sie endlich den Mann gefunden hatte, der ihre Mutter vor ihren eigenen Augen getötet hatte.
"Wenn Sie jetzt mit demselben Elan in das Klavierzimmer zurückgehen könnten, wie Sie es verlassen haben. Wir mögen es nicht, wenn man hier unnötig herumtrödelt" sagte Mr. Moriarty und erinnerte sie daran, dass ihr Job jetzt in Bewegung war. "Bewegen Sie sich..." seine Augen wanderten zu ihrem Hintern, und Eve biss die Zähne zusammen. "Beine." Als er die Worte sagte, fiel sein Blick auf ihre abgetragenen Schuhe.
"Mr. Moriarty," Eve brachte ihn dazu, seinen Blick wieder auf sie zu richten. "Ich denke, es wäre besser, wenn wir über einige Dinge sprechen, bevor ich hier zu arbeiten beginne. "
"Meister Vincent Moriarty. So spricht mich hier jeder an," ließ der silberhaarige Mann sie wissen. "Na los, versuchen Sie es. Ich bin sicher, es wird Ihnen gefallen;
Dieser arrogante Mann, ... dachte Eve. Wenn man bedenkt, wie groß und prunkvoll das Herrenhaus war, war es selbstverständlich, dass man sich so benahm wie er.
"Master Vincent," Eve sprach ihn vorsichtig an, und der Blick in den haselnussbraunen Augen des Mannes wirkte amüsiert. Sie fuhr fort: "Ich glaube, meine Aufgabe hier besteht nur darin, Gouvernante für Miss Allie zu sein, und nicht mehr oder weniger? "
"Es sei denn, Sie haben vor, mehr als eine Person unter Ihre Fittiche zu nehmen, nehme ich an?" kamen Vincents nonchalante Worte.
Dieser Mann sollte mehr Disziplin lernen als seine Schwester, dachte Eve. Aber es wäre nicht nur unhöflich, wenn sie es ansprechen würde. Sie war beunruhigt, denn wer wusste schon, ob der Mann nicht vor ihr auftauchen würde, um sie zu disziplinieren?
Unter normalen Umständen hätte sie, wenn sie einem reichen Mann ins Gesicht gesagt hätte, dass er unhöflich sei, und dann aus dem Raum gestürmt wäre, keine zweite Chance auf einen Job gehabt. Einen guten Moment lang war sie besorgt, dass sie diese Chance verloren hatte.
Eve nickte bei Vincents Worten, woraufhin er mit der Hand in seine Hosentasche griff und eine Goldmünze und zwei Silbermünzen herausholte. Er drückte sie ihr in die Hand. "Eine Sache noch, Miss Barlow. "
"Ja? " Fragte Eve und spürte die Kälte der Münzen, die in ihre Hand fielen.
"Da ich derjenige bin, der Sie heute angeheuert hat, werden Sie nur mir antworten. Ich denke, Sie werden sich das merken?" In seinen Worten lag ein subtiler Hauch von Warnung, der Eve nicht entging.
"Ja, Mr. Moriarty," antwortete Eve, und sie sah, wie Vincents Augen sich ihr gegenüber verengten. "Master Vincent."
"Ich wusste, dass Sie nicht so langsam sind, wie Sie aussehen. Geh jetzt, " er winkte mit der Hand, als ob er mit dem Gespräch mit ihr fertig wäre.
Als ob er keine weitere Sekunde mit ihr verschwenden wollte, ging Vincent von dannen. Er ging in die Richtung, in der Eve vorhin die beiden anderen Männer im Korridor hatte verschwinden sehen. Sie ging zurück in das Klavierzimmer. Als sie die Tür öffnete, sah sie den Butler, der dem kleinen Mädchen eine Tasse Tee anbot.
Als sie sah, dass Eve in das Zimmer zurückkam, leuchteten die Augen des kleinen Mädchens auf, aber ihr Gesichtsausdruck änderte sich nicht wesentlich.
Es ist schön, Sie wiederzusehen, Miss Barlow", Alfie neigte den Kopf, und Eve erwiderte ihn mit einer leichten Verbeugung.
Eves Blick wandte sich wieder dem Mädchen zu, und sie sagte: "Es scheint, als würden wir von nun an viel Zeit miteinander verbringen. Ich hoffe, dass ich dir beim Lernen so gut wie möglich helfen kann, und ich werde mein Bestes tun, Miss Allie"
Allies Aufregung konzentrierte sich auf die Keramik-Tasse, die sie in der Hand hielt.
"Miss Allie ist sehr froh, Sie hier zu haben," sprach der Butler im Namen des kleinen Mädchens.
Eve lächelte, "Ich auch. Ich nehme einen Würfelzucker in meinen Tee", antwortete sie dem Butler auf seine Frage, die er vor einer Weile gestellt hatte. Egal, welcher Grund sie umgestimmt hatte, dies war ihr erster Job, und sie freute sich darauf.
Natürlich, Mylady!", antwortete der Butler und bereitete eine Tasse Tee für die neu eingestellte Gouvernante der Familie Moriarty vor.
Als Eve die Familie Moriarty verließ, war es bereits nach vier Uhr. Sie erreichte den Rand der wohlhabenden Stadt zu Fuß. Sie wartete darauf, dass die örtliche Kutsche aufsprang, damit sie nach Hause zurückkehren konnte.
Mit der rechten Hand spielte Eve mit dem Griff des Regenschirms, während sie auf ihr Haus zuging. Leise summte sie vor sich hin, ihre Stimmung war heiter. Mit der anderen Hand fischte sie in der Tasche ihres Kleides und holte die drei Münzen heraus, die im Sonnenlicht glänzten. Ihr erster Verdienst, dachte sie in Gedanken, und ein Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab.
Als sie Tante Aubrey und Eugene im Garten ihres Hauses erblickte, beschleunigte sich ihr Schritt, um ihnen entgegenzukommen.
"Du bist zurück, Eve," sagte Lady Aubrey. "Das ist gut."
"Dem Himmel sei Dank!" Eugene stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, und Eve bemerkte, wie ihre Tante den Kopf schüttelte.
"Ist alles in Ordnung?" Fragte Eve, als sie das kleine Tor schloss.
"Eugene hat sich Sorgen gemacht, dass du dich verlaufen hast" Lady Aubrey wandte sich an Eugene und sagte: "Ich habe dir gesagt, dass Eve erwachsen ist und es ihr gut gehen wird"
Eve lachte, als sie zu den beiden ging, und ihr Blick fiel auf Eugene, dessen Augenbrauen immer noch zusammengewachsen waren.
"Dummer Eugene. Warum sollte ich mich verlaufen?" Eve lachte, bevor sie sagte: "Ich bin zu spät, weil ich den Job bekommen habe."
Sie sah, wie sich Tante Aubreys Augenbrauen vor Überraschung hoben, während Eugene blinzelte. Tante Aubrey fragte: "Ist es wirklich wahr?" Ein Lächeln breitete sich auf den Lippen der älteren Frau aus und Eve nickte. "Ich freue mich so für dich, Eve. Komm her, " sie öffnete ihre Arme.
Eve umarmte Tante Aubrey, die ihr alles beigebracht hatte, was sie wusste.
"Herzlichen Glückwunsch, Miss Eve. Ich wusste, dass Sie die Stelle als Gouvernante bekommen würden, und Sie haben uns nicht enttäuscht. Sie haben hart gearbeitet," Eugene war aufgeregter als die beiden Frauen.
"Das muss gefeiert werden, Eugene!" verkündete Lady Aubrey, und Eugene stimmte ihr zu. Sie zog sich von Eve zurück und fragte: "Ich wusste nicht, dass du dich noch einmal beworben hast. Seien Sie gesegnet, dass die Familie Ihnen die Stelle gegeben hat. Du hast doch wohl nichts kaputt gemacht oder jemanden geohrfeigt?"
Eve schüttelte den Kopf, und ein leises Lachen entrang sich ihren Lippen: "Ich war sehr vorsichtig. Ich habe heute angefangen, deshalb bin ich auch zu spät gekommen. Und sonntags muss ich nicht arbeiten. Man hat mir einen Vorschuss gegeben. " Sie ergriff Tante Aubreys Hand und legte ihr die Goldmünze in die Handfläche. "Ich möchte, dass du sie behältst. Ich wollte schon immer, dass meine erste Münze dir gehört."
Die Frau hatte so viel für sie getan, sie beschützt, umsorgt und erzogen. Sie würde für immer in der Schuld stehen, eine Schuld, die sie niemals zurückzahlen könnte.
"Oh, du Kind" murmelte Tante Aubrey leise und starrte das Metall an. Aber sie nahm es nicht. Stattdessen legte sie die Münze zurück in Evas Hand.
"Tante Aubrey-"
"Sie schulden mir nichts, Eve. Nicht einen einzigen Schilling" erklärte Tante Aubrey und sah der jungen Frau in die Augen. "Die Umstände und Gründe, aus denen ich Sie aufgenommen habe, hätten anders sein können. Aber ich bin froh, dass ich es getan habe. Du bist für mich nicht weniger als eine Tochter" Sie legte ihre schwielige Hand auf Eves Wange.
Doch Eve legte die Münze zurück in die Hand der älteren Frau und sagte: "Dann behalte sie als Geschenk deiner Tochter an dich. Wenn meine Mutter noch am Leben wäre, hätte ich sie ihr geschenkt;
Eve konnte sich kaum an den Beruf ihrer Mutter erinnern, und im Laufe der Jahre war sie zu der Überzeugung gelangt, dass ihre Mutter als Dienstmädchen arbeitete. Und obwohl die meisten Erinnerungen in ihrem Gedächtnis verblasst waren, erinnerte sie sich an ihre schöne Mutter, die immer freundlich gewesen war. Wenn ihre Mutter noch am Leben wäre, würde sie sich sicher freuen, dass sie endlich eine Arbeit gefunden hatte, nicht wahr?
Lady Aubrey bemerkte die Traurigkeit in Eves Augen, und sie drückte die Hand der jungen Frau in ihrer. Sie sagte: "Jetzt werde ich es Ihnen wieder abnehmen. Und ich werde es sicher bei mir aufbewahren. Deine Mutter wäre sehr stolz auf dich."
"Danke, Tante Aubrey," Eves Stimme war durch die Gedanken an ihre Mutter vergleichsweise leiser geworden.
Als sie das Haus betraten, fragte Eugene: "Welche Familie hat Sie eingestellt?"
"Es ist die Moriarty's," antwortete Eve, und bei ihren Worten erschien ein nachdenklicher Ausdruck auf Lady Aubreys Gesicht. "Haben Sie von der Familie gehört?"
"Ich habe nicht nur von ihnen gehört, sondern sie auch gesehen. Das war vor ein paar Jahren, nachdem ich als Gouvernante aufgehört hatte. Ich wurde eingeladen und war bei derselben Soiree wie die Familie Moriarty anwesend. Sie sind eine alteingesessene und mächtige Familie", erinnerte sich Lady Aubrey. Sie setzte sich auf einen der Holzstühle im Wohnzimmer, und Eve gesellte sich zu ihr und setzte sich auf den Stuhl. Die Frau sagte dann: "Wenn ich mich nicht irre, war der Senior Mr. Moriarty damals ein Viscount, ein bekannter Name, der nur mit den anderen wohlhabenden Kreisen Geschäfte machte. "
"Das Herrenhaus sah wirklich wie ein Schloss aus," Eve stimmte den Worten der älteren Frau zu.
"Haben Sie sich um eine Stelle in der Familie beworben?" Fragte Lady Aubrey, und Eve schüttelte den Kopf.
"Ich habe gestern zufällig das Einladungsschreiben erhalten. "
Lady Aubrey hatte schon öfter mit wohlhabenden Familien zu tun gehabt, und sie fand es merkwürdig, dass eine Familie wie die Moriartys Eve einstellte, die noch keine Erfahrung als Gouvernante hatte.
"Eugene," Lady Aubrey drehte sich zu dem Mann um, der verstand, was die Dame von ihm wollte. "Die Familie Moriarty mag sehr angesehen sein, aber wir sollten kein Risiko eingehen."
Oft war es das sauberste Tuch, das man sich genau ansehen musste, weil es zu oft gewaschen worden war, um die Flecken zu entfernen.
"Eigentlich habe ich heute etwas herausgefunden," begann Eve, und die beiden anderen Personen im Raum wandten ihr ihre Aufmerksamkeit zu. "Ich glaube, ich habe die Person gefunden, die meine Mutter getötet hat."
"Sind Sie sicher?" fragte Lady Aubrey, während sich auf ihrer Stirn ein Stirnrunzeln zeigte.
Eve schürzte die Lippen, bevor sie sprach: "Er hatte eine Narbe in seinem Gesicht. In der Nähe des Auges, also vermute ich, dass er es ist. Er ist jemand, mit dem der ältere Mr. Moriarty in Verbindung steht"
Lady Aubrey und Eugene kannten die Einzelheiten nicht, da die Worte der kleinen Eve, die weinend und schluchzend das Bewusstsein erlangt hatte, nicht zusammenhängend waren. Was sie aber wussten, war, dass Eve miterlebt hatte, wie ihre Mutter ermordet wurde.
"Du musst sehr vorsichtig sein, Eve. Diese Welt, in der wir leben, lässt keinen Raum für Fehler. Wenn Sie meinen Rat wollen, halten Sie sich so weit wie möglich von dieser Person fern" warnte Lady Aubrey Eve.


Eve sah das Mädchen an, das immer noch vor dem Flügel saß, die kleinen Hände über den Tasten des Klaviers schwebend. Sie war ein kleines Mädchen, und alles, was sie tun musste, war, sie kennen zu lernen, dachte Eve bei sich.
Als sie zwei Schritte auf das Mädchen zuging, drückte das Mädchen erneut auf die Klaviertasten, und das schroffe Geräusch ließ Eve innehalten. Sie drehte sich zur Tür und überlegte, ob sie vielleicht auf den Butler warten sollte. Sie drehte sich wieder um und sah das Mädchen an.
Das kleine Mädchen trug ein schwarzes Kleid, das direkt unter den Knien endete. Sie trug einen Zopf auf dem Kopf, während der Rest ihres Haares bis auf die Schultern fiel. Sie sah sich das Mädchen genauer an und bemerkte, dass es eine steife Haltung einnahm, als wolle es aus dem Zimmer stürmen.
"Mein Name ist Genevieve Barlow. Manche finden meinen Namen zu langatmig und ziehen es vor, mich Eve zu nennen", stellte Eve sich dem Mädchen vor, aber das Mädchen ignorierte sie weiterhin. "Wenn es Ihnen nichts ausmacht, darf ich mir das Klavier ansehen, Miss Allie?"
Aber das Mädchen reagierte wieder nicht. Das war schwieriger, als sie es sich vorgestellt hatte, dachte Eve bei sich. Kinder aus wohlhabenden Familien waren oft verwöhnt und hörten nicht gern auf andere. Das war auch einer der Gründe, warum die meisten Familien Gouvernanten einstellten, um die Kinder zu erziehen.
Eva nahm sich die Freiheit, wieder zu sprechen: "Hasst du den Gedanken, eine Gouvernante zu haben. Ich kann verstehen, dass es dir unangenehm ist, dass deine freie Zeit nun von jemandem verwaltet wird, der sie verwaltet. Aber ich kann dir versichern, dass Lernen nicht nur schlecht ist, sondern auch Spaß macht, wenn man es richtig anstellt. Es hilft dir dabei, deine Zukunft zu gestalten, und wenn möglich, sei die Klügste im Raum."
Das Mädchen schien sich endlich dazu entschlossen zu haben, Eva zum ersten Mal anzusehen. Verglichen mit den vorherigen Handlungen des Mädchens wirkte ihr Gesicht relativ unschuldig. Das kleine Mädchen starrte sie weiterhin an.
"Ich komme aus der Stadt Meadow. Warst du schon einmal dort?" fragte Eve das kleine Mädchen, was eine dumme Frage war. Denn keine wohlhabende Familie würde sich in eine niedere Stadt wie Meadow begeben, geschweige denn ihre Kinder dorthin bringen.
Als Antwort auf Evas Frage schüttelte Allie den Kopf.
"Es ist eine belebte Stadt. Sehr selten friedlich. Am Donnerstagabend gibt es in einigen Gasthäusern Musik. Sie spielen Klavier", und auf Eves Worte hin rutschte das kleine Mädchen zur Seite und machte Eve mit einem leeren Gesichtsausdruck Platz.
Evas Blick fiel leicht überrascht auf die Lücke in der Bank.
"Möchtest du, dass ich auf dem Klavier spiele?" Auf Eves Frage hin nickte das Mädchen, und ohne zu zögern, ging Eve auf den Flügel zu und setzte sich direkt neben das kleine Mädchen. "Hm, was soll ich spielen?"
Evas Finger begannen auf den schwarz-weißen Klaviertasten zu spielen. Die Musik war einfach, etwas, das oft im Gasthaus gespielt wurde. Nach einer Minute hielt sie inne, drehte sich zu dem Mädchen um und sagte: "Ich würde dich gerne spielen hören, das heißt, wenn du schon angefangen hast, es zu lernen. Ansonsten ist das völlig in Ordnung, schließlich fangen wir alle mal an", fügte sie hinzu, um sich mit dem Mädchen anzufreunden.
Das kleine Mädchen drehte sich zögernd um, ihr Körper war steif. Aber als ob sie der Aufforderung gehorchte, begann sie zu spielen. Eve war von dem Talent des kleinen Mädchens überrascht, denn das Lied, das sie ausgewählt hatte, war nicht einfach. Als ob sie Eves verblüfften Blick bemerkte, wurde das Mädchen plötzlich aufmerksam und drückte die Tasten zusammen, bevor sie aufhörte zu spielen.
"Ich glaube, ich habe noch nie ein junges Mädchen so schön spielen hören wie dich. Deine Eltern müssen sehr stolz auf dich sein", lobte Eve das Mädchen.
Aber das Mädchen schien mit dem, was sie spielte, nicht zufrieden zu sein, und sie legte die Hände auf ihren Schoß. Einen Moment lang fragte sich Eve, ob das Mädchen stumm war. Dann sagte sie,
"Du brauchst nicht enttäuscht zu sein. Du hast noch viel Zeit zu üben und dich zu verbessern", sagte Eve und wählte dasselbe Lied, das Allie vor einer Minute gespielt hatte.
Das kleine Mädchen schaute die Frau überrascht an.
"Als ich in deinem Alter war, konnte ich furchtbar Klavier spielen. Ich habe so viele Fehler gemacht, dass meine Tante meinte, es wäre besser, wenn ich das Klavier nicht mehr anfassen würde. Aber du bist mir weit voraus", ermutigte Eve das kleine Mädchen, das etwas hoffnungsvoll aussah.
Neugierig fragte Eve das Mädchen: "Hattest du früher eine Gouvernante?" Allie nickte. "Hat sie aufgehört?"
"Seit wann sind Gouvernanten denn so neugierig?"
Eves Augen blickten zur Tür und erblickten den vertrauten Mann mit dem verdunkelten Silberhaar. Der friedliche Ausdruck auf ihrem Gesicht wurde schnell sauer.
"Was machen Sie denn hier?" fragte Eve, stand von der Bank auf und starrte den unhöflichen Mann an.
Abgesehen von der schwarzen Hose und der grauen Weste mit dem weißen Hemd, trug der Mann ein subtiles Grinsen auf den Lippen. Obwohl sie nicht spürte, dass sich seine Augen bewegten, konnte sie erkennen, dass er sie abgetastet hatte. Ihre Wangen wurden leicht rot, als sie sich an seine letzten Worte an sie erinnerte.
Als er den Raum betrat, sagte er: "Das ist mein Haus."
"Das kann nicht wahr sein", sprach Eva ihre Gedanken laut aus. Der Mann warf ihr einen ernsten Blick zu, bevor er nickte. Ein Ausdruck des Entsetzens erschien auf Evas Gesicht. Das war ihr Arbeitgeber?! "Ich... ist das Ihr..."
"Meine Schwester", antwortete der Mann. Er betrat den Raum und stellte sich neben das kleine Mädchen. "Wenn man bedenkt, dass du eine Erzieherin bist. Sind Sie sicher, dass Sie alle Qualifikationen besitzen, die in Ihren Unterlagen aufgeführt sind?", schnalzte er mit der Zunge.
Die Augen des kleinen Mädchens wanderten nur von dem Mann zu der Frau und dann wieder zu dem Mann.
"Natürlich habe ich das", antwortete Eve selbstbewusst und starrte ihn an. Er konnte auf keinen Fall wissen, was sie in der Vergangenheit getan hatte. Der unhöfliche Mann hat geblufft, dachte Eve.
Eve und der Mann mit den kupferbraunen Augen starrten sich an, und als einige Sekunden verstrichen, fragte der Mann schließlich: "Sie scheinen Ihre Schulausbildung an einem guten Ort absolviert zu haben, Miss Barlow. Vor allem eine, die es Kindern aus der Mittelschicht nicht erlaubt, sich dort einzuschreiben. Sind Sie nicht ein wenig zu jung für diesen Job? Wie alt sind Sie noch mal?"
"Vierundzwanzig Jahre alt", antwortete Eve. Sie konnte nicht glauben, dass sie von allen Häusern ausgerechnet in dem Haus dieses Mannes gelandet war.
"Du scheinst kaum älter als zwanzig zu sein. Sie müssen sehr gute Gene haben", sagte der Mann, und Evas Körper versteifte sich bei seinen Worten.
"Ja, das hat man mir schon oft gesagt", antwortete Eve, und dann sagte sie: "Meine Tante, Lady Aubrey Dawson, war eine ehemalige Gouvernante. Sie nutzte ihre Verbindungen, um mir zu helfen, in das Institut zu kommen. Ich bin froh, dass Sie angekommen sind. Gibt es etwas, das Sie über mich wissen möchten? Ich kann sehr gut mit Kindern umgehen und..."
"Wie geht es deinem Hintern?" Ihre Augen wurden groß wie Untertassen. "Deinem Ärger an diesem Tag nach zu urteilen, scheinst du ziemlich hart gefallen zu sein." Der Mann fragte sie mit so ernstem Gesicht, dass Eve über seine unangebrachte Frage verblüfft war.
Bevor es im Raum noch unangenehmer werden konnte, korrigierte sie ihn: "Ich wollte Fragen über mich als Gouvernante von Miss Allie stellen."
"Wie schade", brummte der Mann, während sein Blick auf ihrem Gesicht verweilte.
Die Art und Weise, wie er sie mit gekräuselten Lippen und arroganten Augen ansah, bereitete ihr Kopfzerbrechen. Sie nahm seine Gesichtszüge wahr, ohne zu offensichtlich zu sein - kräftiger Kiefer, spitze Nase und volle Lippen. Sein silbernes Haar war ungekämmt, als ob er sich nicht die Mühe machen konnte, es zu kämmen.
Pünktlich kam Alfie, der Butler des Hauses, mit einem Tablett mit Keksen und heißen Teetassen in den Raum. Der Butler verbeugte sich und verkündete,
"Wie viele Würfel Zucker möchten Sie in Ihren Tee nehmen, Miss Barlow?"
"Keinen. Ich möchte mich entschuldigen", verbeugte sich Eve schnell, "Danke, dass ich hier sein darf."
Sie bezweifelte, dass sie unter demselben Dach arbeiten konnte, unter dem dieser Mann war. Dies war das erste Mal, dass sie den Job nicht annehmen würde, selbst wenn er ihr angeboten würde. Der Mann war nicht nur unhöflich, sondern er hatte auch kein bisschen Schamgefühl, als er nach ihrem Hintern fragte!
"Schon gekündigt? Das ging ja schneller, als ich dachte", bemerkte Mr. Moriarty.
"Ich höre nicht auf", war Eve vorsichtig mit ihren Worten.
"Das liegt natürlich daran, dass Sie immer noch arbeitslos sind", erinnerte er sie. "Ich frage mich, wie sich das anfühlt."
"Ich glaube, ich würde lieber arbeitslos bleiben, als von einem Mann wie Ihnen eingestellt zu werden", sie hatte schon viele Menschen getroffen, aber noch nie einen so unhöflichen wie diesen.
"Einem Mann wie mir?" Mr. Moriarty gluckste. "War es meine Frage, ob Ihr Hintern schmerzt?" Diesmal war es nicht nur Eve, sondern auch der Butler des Hauses drehte sich erschrocken um und starrte an die Wand, als hätte er kein Wort gehört. "Du sprichst, als wäre ich daran schuld."
"Wenn du nicht wärst..." Eve brach mitten im Satz ab, bevor ihr Gespräch missverstanden werden konnte. Sie bemerkte das schiefe Lächeln auf seinem Gesicht. Sie sprach den Mann leise an: "Sie... schämen Sie sich nicht, so etwas vor einem kleinen Mädchen zu sagen?"
"Die Menschen in dieser Welt haben so viel Scham mitgenommen, dass sie kaum etwas für mich übrig gelassen haben", antwortete er. "Vielleicht kannst du etwas davon mit mir teilen?"
"Dann hoffe ich, dass du welche findest", und sie stürmte aus dem Zimmer, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.
Alfie räusperte sich. Obwohl er schon einige Jahre mit Meister Vincent verbracht hatte, konnte er sich immer noch nicht an die ungefilterten Worte seines Meisters gewöhnen.
Aber es war das kleine Mädchen, das das Schweigen brach, indem es an Vincents Weste zerrte.
"Bitte, sag ihr, sie soll bleiben", flehte das kleine Mädchen mit ihrer kleinen Stimme, und Vincent neigte den Kopf zur Seite.
Eve stieg die Treppe hinunter, ohne sich umzusehen, während sie versuchte, sich zu erinnern, wo sich der Eingang des Herrenhauses befand.
"Miss Barlow", hörte sie die tiefe männliche Stimme hinter sich, und sie hielt inne, ohne sich jedoch umzudrehen und Mr. Moriarty anzusehen.
"Vielen Dank für die Einladung, aber ich muss die Gelegenheit ablehnen. Mir ist gerade eingefallen, dass ich noch etwas anderes zu tun habe und wieder nach Hause muss", antwortete Eve, ohne ihm in die Augen zu sehen, als er sich neben sie stellte.
"Bist du sicher, dass du das wirklich willst?" fragte er sie, und Eve nickte. "Ich glaube nicht, dass die Familien erfreut wären, wenn sie herausfinden würden, dass du die Verwaltung getäuscht und einige der genannten Fächer nicht so belegt hast, wie es in deiner Akte steht."
Evas Augen weiteten sich. Sie war nicht einverstanden mit seinen Worten, die nur bestätigen würden, was sie getan hatte.
Er lächelte sie an wie ein Heiliger: "Ich bin sicher, Sie werden sich hier wohlfühlen, wenn man bedenkt, dass nicht jeder eine Gouvernante großzügig bezahlt. Und Ihr kleines Geheimnis wird bei mir sicher sein."
Evas Hände ballten sich zu Fäusten. Bis jetzt hatte niemand außerhalb von Dawsons Haus davon gewusst, und es war mehr als fünf Jahre her, dass sie ihre Ausbildung abgeschlossen hatte. Sie spürte, wie ihr ein Rinnsal der Angst über den Rücken lief. Wie hatte er es herausgefunden ...?
Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, tauchten zwei teuer gekleidete Männer auf dem Korridor auf, die nicht weit von ihnen entfernt gingen. Der eine Mann schien aufgrund seines ähnlichen Aussehens mit Mr. Moriarty verwandt zu sein, und als Eves Blick auf den anderen fiel, der eine Narbe im Gesicht hatte, wurden schlimme Erinnerungen in ihr wach.
"W-wer ist das?" flüsterte Eve.
Jahrelang hatte sie versucht, sich an das Gesicht der Person zu erinnern, aber das Gesicht des Monsters, das ihre Mutter getötet hatte, war mit der Zeit verblasst. Könnte dies dieselbe Person sein?
Vincents Augen blickten träge zu den Männern, bevor er wieder zu Eve sah. Ihr Gesichtsausdruck hatte sich verändert, als wäre der Vorhang gefallen, und er bemerkte die Besorgnis in ihren Augen. Wie interessant, dachte er.
"Der auf der linken Seite ist mein Vater Eduard Moriarty. Und der andere ist Lennon Morris. Hast du etwas Interessantes gesehen?" Fragte er sie, und Eve drehte sich schnell um und sah ihm in die Augen. Dann sagte er: "Meine Schwester scheint ein wenig Gefallen an Ihnen gefunden zu haben und möchte Sie als ihre Gouvernante haben."
Als Eve nicht antwortete, sagte er: "Ich bin sicher, Allie wird Ihre Gründe verstehen." Er drehte sich um und ging drei Schritte vorwärts, als sie ihn aufhielt,
"Warten Sie!"
Da er ihr den Rücken zuwandte, bemerkte Eve nicht das boshafte Lächeln auf seinem Gesicht.
"Ich ... ich werde den Job annehmen."
"Sind Sie sicher?" Und Vincent drehte seinen Kopf, um ihren blauen Augen zu begegnen. Eve nickte. "Dann bist du eingestellt. Ich kann es kaum erwarten, dass du hier anfängst zu arbeiten", lächelte er, ohne dass sie die eigentliche Bedeutung der Worte bemerkte.


Musik-Empfehlung: Ein letzter Tanz- Kris Bowers
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Wenn Lady Aubrey einem ihrer Freunde kein Geschenk hätte schicken müssen, oder wenn es ein Band zum Verschnüren des Geschenks gegeben hätte, hätte vielleicht Eugene den Brief erhalten. Und wenn er den Brief erhalten hätte, hätte er vielleicht den Hintergrund der Familie des Absenders überprüft. Er hätte mit Lady Aubrey darüber gesprochen, bevor er den Brief weggeworfen hätte, mit dem Gedanken, dass es für Eve nicht sicher war, für die Familie zu arbeiten.
Aber mit Eugene, der bereits das Haus betreten hatte, war es Eve überlassen worden, die an sie gerichtete Post wie einen Hoffnungsschimmer zu empfangen.
Eve öffnete den Brief und las den Inhalt.
'An Miss Genevieve Barlow,
Wir hoffen, dass dieser Brief Sie bei guter Gesundheit antrifft. Einer unserer engen Bekannten hat uns die Einzelheiten Ihrer Ausbildung mitgeteilt, und wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass wir Sie bitten möchten, sich um die Stelle einer Gouvernante in unserem Herrenhaus zu bewerben.
Die Stelle würde voraussetzen, dass Sie von morgens bis vier Uhr abends arbeiten, sofern Sie nichts anderes erfahren. Als monatlichen Lohn erhalten Sie eine Goldmünze und zwei Silbermünzen. Weitere Einzelheiten werden mitgeteilt, sobald Sie für die Stelle zugelassen sind.
Aus dem Hause Moriarty".
Der Brief war aus der Stadt Skellington abgeschickt worden.
Zum ersten Mal hatte eine Familie sie eingeladen, sich bei ihr zu bewerben, und nicht andersherum. Ein breites Lächeln erschien auf Evas Lippen, und sie betrat das Haus.
Eugene, der gerade zum Markt gehen wollte, um das Band zu holen, wurde von Eve aufgehalten: "Lass mich es holen. Das Wetter ist heute schön."
Während er der jungen Dame beim Verlassen des Hauses zusah, drehte sich Eugene zu Lady Aubrey um und sagte: "Ich glaube, Lady Eve versucht, die Zurückweisungen positiv aufzunehmen."
Lady Aubrey starrte nur in die Richtung, in die Eve gegangen war, bevor sie sagte: "Ich glaube nicht, dass es gut wäre, sich entmutigen zu lassen. Die Stelle der Gouvernante wird in irgendeinem Haus wieder frei werden, und wir können nur hoffen, dass sie dann keine Katastrophe auslöst."
"... Ich glaube, das ist schwer zu vermeiden, wenn es sich um das junge Fräulein handelt", murmelte Eugene.
Als der nächste Tag anbrach, wachte Eve früh auf und zog sich passend an. Sie bürstete mit ihrem Kamm die Spitzen ihres goldblonden Haares, das sie zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte, und betrachtete sich ein letztes Mal in dem kleinen Spiegel.
"Keine Vasen zerbrechen. Keinen Tee auf jemanden schütten. Keine Ohrfeigen", sagte Eve zu sich selbst und hoffte, dass sie nicht noch mehr Missgeschicke anrichten würde. "Heute ist der Tag, an dem man mir einen Job anbieten wird. Sie werden mir den Job geben", murmelte sie vor sich hin und versuchte, positive Energie um sich herum zu manifestieren.
Mit dem Regenschirm in der Hand verließ sie das Haus, ging auf die örtliche Kutsche zu und setzte sich.
"Wohin fahren Sie, Miss?", erkundigte sich der Kutscher, und Eve drückte ihm zwei Schilling in die Hand.
"In die Stadt Skellington", antwortete Eve, und der Kutscher nickte ihr kurz zu und steckte die Münzen in die Tasche seiner Jacke. Bald setzte sich die Kutsche in Bewegung.
"Noch ein Auftrag, Genevieve?" Fragte einer der Mitreisenden, eine junge Frau in ihrem Alter. Aber die Frau war mit einem angesehenen Mann aus der gleichen Stadt verheiratet, einem Angestellten eines der Viscounts. Und zu sagen, dass die Frau darauf nicht stolz war, wäre eine Untertreibung.
"Ihnen auch einen guten Morgen, Heather", verbeugte sich Eve leicht vor der Frau namens Heather. "Ja, die letzte."
"Haben Sie nicht das Gleiche gesagt, als wir uns das letzte Mal getroffen haben? Wie ich schon sagte, ist es für eine Frau in dieser Gesellschaft schwer, Arbeit zu finden", schüttelte Heather den Kopf und warf Eve einen Blick zu. "Es gibt immer noch ein paar anständige Männer in unserer Stadt, die dich sicher gerne heiraten würden. Und du solltest es tun, bevor du sie mit einer weiteren deiner unerhörten Nachrichten verschreckst", lachte die Frau schließlich.
Eve lachte zusammen mit Heather und meinte dann: "Da muss ich zustimmen. Die Männer in unserer Stadt erschrecken sich leicht, wenn sie so einfache Dinge hören, dass man sich fragt, ob sie überhaupt mutig sind."
In der Kutsche befanden sich drei Frauen und drei Männer. Einer der Männer drehte sich um, um Eve anzustarren, und Eve schenkte ihm ein verlegenes Lächeln. Doch die Person wandte ihren Blick ab und schaute aus dem Fenster.
Heather schlug Eve leicht auf den Arm und sagte: "Vertrau mir und such dir so schnell wie möglich einen passenden Mann, anstatt nach einem Job zu suchen." Als sie nebeneinander saßen, lehnte sich die junge Frau zu ihr und flüsterte: "Wie lange willst du noch diese abgetragenen Schuhe tragen? Vor allem in Kleidern, die die Leute nicht mehr sehen wollen. Sieh mich an, ich habe einen Mann geheiratet, der für einen Vicomte arbeitet, und er verdient besser als die meisten Männer in unserer Stadt. Erst letzte Woche hat er mir eine Perlenkette gekauft."
"Es scheint, als hättest du einen Mann gefunden, den du willst. Vor allem, wenn man bedenkt, dass du den Mann gestohlen hast, der mit einer anderen Frau verlobt war", bemerkte Eve, und das Lächeln auf Heathers Lippen erlahmte.
Heather verbarg ihre Verlegenheit mit einem Kichern und sagte: "Was soll ich sagen, mein Mann fand, dass ich besser zu ihm passe als Ms. Fleming."
Die Fahrgäste in der Kutsche, die leicht lauschten, sahen die Frau einen kurzen Moment lang an, und Heathers Wangen färbten sich rot, was auf Eve zurückzuführen war. Mit leiser Stimme warnte sie,
"Du solltest vorsichtig mit deinen Worten sein, Genevieve. Du willst niemanden verärgern, dessen Ehemann Verbindungen zu höher gestellten Familien hat. Ein einziges Wort und du wirst vielleicht nie wieder irgendwo arbeiten können."
Eine der Lehren, die Lady Aubrey Eve erteilte, lautete: "Wenn du nicht in einer höheren gesellschaftlichen Position bist als dein Gegenüber, solltest du dich nicht in kleinliche Streitereien mit der Person verwickeln. Denn das würde nur die Sprosse der Leiter brechen.
So sehr Eve auch mit "Nur zu" antworten wollte, so wusste sie doch, dass es keinen Sinn hatte, mit dieser Frau zu streiten, die gerne Foul spielte.
"Ich bitte um Verzeihung. Ich hatte nicht die Absicht, Sie zu verletzen", nahm die Frau Evas Entschuldigung mit hoch erhobener Nase, aber halbherzig an. "Ich wollte sagen, dass du eine intelligente und schöne Frau bist, Heather." Eine schlaue, fügte Eve mit einem Lächeln hinzu.
"Das bin ich", entgegnete Heather, "wenn ich Kinder habe, was bald der Fall sein wird, stelle ich dich vielleicht als Erzieherin für sie ein. Wäre das nicht wunderbar?"
Vielleicht wäre das der Tag, an dem sie aufhören würde, Gouvernante zu sein, dachte Eve. Während der restlichen Fahrt versuchten die Frauen nicht mehr, miteinander zu sprechen, sondern ließen einander in Ruhe.
Als Eve aus der Kutsche stieg, konnten die Leute, die in der Kutsche saßen, nicht umhin, einen Blick auf die Stadt Skellington zu werfen, die den anderen Städten weit überlegen schien. Sie ging langsam und elegant, ohne hastige Schritte zu machen, denn das würde mehr Aufmerksamkeit auf sie lenken als die wenigen Leute, die sie als dieselbe Person erkannten, die vor ein paar Tagen hier für den kleinen Aufruhr gesorgt hatte.
Das Herrenhaus der Moriartys lag ziemlich weit von dem Ort entfernt, an dem sie aus der Kutsche gestiegen war. Eve brauchte mehr als fünfzehn Minuten zu Fuß, bis sie am Eingangstor des Anwesens ankam.
"Dieser Ort ist größer, als ich dachte", murmelte Eve zu sich selbst, leicht eingeschüchtert von der Größe des Anwesens.
Als sie am Vortag begonnen hatte, den Brief zu lesen, war sie zu der Überzeugung gelangt, dass er von einer bürgerlichen Familie stammte. Aber nachdem sie festgestellt hatte, dass er aus Skellington Town stammte, glaubte sie, dass er möglicherweise von einer Familie stammte, die im Vergleich zu den anderen Familien in der Stadt "ärmer" war. Die letzten acht Familien, die sie kennengelernt hatte, waren meist wohlhabend, aber keine konnte sich mit dem vergleichen, was sie jetzt vor sich hatte.
Im Moment arbeiteten zwei Dienstmädchen vor dem Herrenhaus und kümmerten sich um den Garten.
Sie atmete tief durch und machte sich schließlich auf den Weg zum Eingang des Herrenhauses.
Bevor sie noch ein paar Schritte weitergehen konnte, bemerkte sie den Diener in Butleruniform, der ihr entgegenkam, und sie verbeugten sich voreinander. Der Mann lächelte sie höflich an. Sein blondes Haar war zur Seite gekämmt, und er schien ein paar Jahre älter als sie zu sein.
"Guten Morgen. Ich bin Alfie, der Butler der Familie Moriarty", stellte sich der Butler vor, "Miss....?"
"Miss Barlow", antwortete Eve und bemerkte, dass der Butler ihr Äußeres schnell überflog, aber der Ausdruck auf seinem Gesicht änderte sich nicht. "Genevieve Barlow. Man hat mir eine Einladung geschickt -", sie zog den Brief aus der Tasche ihres Kleides, "- um mich für die Stelle als Gouvernante zu bewerben."
Der Butler warf einen Blick auf den Brief und las ihn, bevor er sagte: "Lassen Sie mich Sie zu Miss Allies Klavierzimmer führen. Bitte, folgen Sie mir."
Als sie durch die weitläufigen Korridore im Inneren des Hauses gingen, fragte Eve den Butler: "Werde ich mit Mrs. Moriarty oder Mr...?", ihre Stimme stockte, als sie sich an ihr letztes Vorstellungsgespräch erinnerte.
Der Butler brauchte eine Sekunde, bevor er antwortete: "Ihr Job wird in Abhängigkeit von Ihrer Interaktion mit Miss Allie genehmigt werden. Wenn sie Sie mag, können Sie die Stelle behalten, Miss Barlow."
"Die Eltern hätten nichts dagegen?" Fragte Eve, und der Butler lächelte.
"Mr. und Mrs. Moriarty sind heute mit der Arbeit beschäftigt. Hier entlang, bitte", wies der Butler ihr den Weg und führte sie die Treppe hinauf.
Die Säulen und Decken im Inneren des Hauses waren kunstvoll geschnitzt. An den Wänden waren zahlreiche Kerzenständer aufgestellt, um den Raum zu erhellen. Je weiter sie ging, desto mehr kam es ihr vor wie ein Schloss und nicht wie ein Herrenhaus.
"Ich hoffe, es war nicht zu schwer für Sie, den Weg zum Schloss zu finden", sagte der Butler, und Eve schüttelte den Kopf.
"Nein, überhaupt nicht. Wie alt ist Miss Allie?" Eve hielt es für besser, ein wenig über das Mädchen zu wissen, sie würde eine Gouvernante sein.
"Miss Allie ist neun Jahre alt", antwortete der Butler, und nachdem sie noch ein Stück weiter gegangen waren, standen sie schließlich vor einer großen Doppeltür. Der Butler drehte den Knauf und öffnete ihr. "Miss Alli...", seine Worte wurden durch das harte Klopfen der Klaviertasten unterbrochen.
In der Mitte des großen Raumes stand ein Flügel, und auf der Bank saß ein junges Mädchen mit brünettem Haar, das sich nicht die Mühe machte, aufzublicken und ihnen in die Augen zu sehen. Eve warf einen kurzen Blick in den Raum, in dem Bücherregale an der Wand standen. Es schien das Arbeitszimmer des jungen Mädchens zu sein. Und dann fiel ihr Blick auf den Spiegel an der Wand auf der anderen Seite des Raumes.
Der Butler sagte schnell: "Miss Barlow, warum verbringen Sie und Miss Allie nicht etwas Zeit damit, sich gegenseitig kennenzulernen. Ich werde gleich mit Erfrischungen zurückkommen." Und wie ein Wirbelwind verschwand der Butler hinter der Tür, die er beim Hinausgehen schloss, und ließ Eve mit dem Mädchen allein, das sich nicht die Mühe machte, sie zu würdigen.
Eve war es gewohnt, von den Eltern befragt zu werden und über ihre Kinder zu sprechen, bevor sie sie kennenlernte. Obwohl sie schon mehrmals abgewiesen worden war, hatte sie die Luft noch nie als so dick empfunden.
Während Eve überlegte, wie sie sich dem kleinen Mädchen nähern sollte, machte sich Alfie, der Butler, auf den Weg zu einem anderen Zimmer im Herrenhaus. Er klopfte an die Tür und trat, nachdem er die Erlaubnis zum Eintreten erhalten hatte, in den Raum ein. Mit gesenktem Kopf informierte er,
"Master Vincent, die Gouvernante, die Mr. Walsh geohrfeigt hat, ist hier."
"Ist sie das?", kräuselte eine Seite von Vincents Lippen.


Musikempfehlung: Harriet Smith- Isobel Waller
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Eve saß auf einer der Gartenbänke. Ihre Lunchbox auf dem Schoß platzierend, streckte sie die Beine aus und bewunderte die Schönheit des Gartens des Herrenhauses. Sie begann zu essen und genoss die sanfte Brise, die durch den Garten strich.
Ihr goldblondes Haar wehte im Wind. Die Strahlen der Sonne wurden von den Wolken verdeckt, wodurch ihre Züge sanfter wirkten. Sie sah schöner aus als die Bildhauerstatuen, die im Garten aufgestellt waren. Sie hörte das leise Summen der Bienen.
Ein Mann, der durch die Korridore des Herrenhauses schlenderte, fiel ein Auge auf die Frau, die ganz alleine im Garten saß. Sein braunes Haar und in seinen Augen funkelte ein gewisser Hunger. Als er ein Dienstmädchen durch den Korridor gehen sah, hob er die Hand.
"Halt. Wer ist die Frau dort draußen?" forderte er von dem erschrockenen Dienstmädchen.
Das Dienstmädchen verbeugte sich respektvoll, machte einen vorsichtigen Schritt zum Fenster und als ihr Blick auf die Frau im Garten fiel, antwortete sie: "Das ist die neue Gouvernante von Miss Allie."
"Ach so?" murmelte der Mann und die Ecken seiner Lippen kräuselten sich. "Wie ist ihr Name?"
Das Dienstmädchen schüttelte den Kopf, "Verzeihung, Mr. Charles. Ich weiß es nicht. Sie h—"
"Wie nutzlos. Geh schon," unterbrach er das Dienstmädchen und seine Aufmerksamkeit kehrte zurück zu der Frau, die mitten im Blumenbeet saß, bereit, nach seinem Belieben gepflückt und zerquetscht zu werden.
Charles Gallagher war der jüngere Bruder von Lady Annalise. Er war vor einem Monat zu Besuch bei seiner Schwester gekommen und lebte seither im Herrenhaus der Moriartys. Er verließ den Korridor und steuerte auf den Garten zu.
Eve aß weiter in aller Ruhe im Garten, als eine Biene beschloss, sie zu stören. Sie wedelte mit ihrer Gabelhand, um das Insekt zu verscheuchen.
Aber jedes Mal, wenn sie die Gabel anhob, um einen Bissen zu nehmen, kehrte die Biene zurück, als ob sie auch einen Happen von ihrem Essen wollte.
Sie hätte wissen müssen, dass es im Garten Bienen gibt. Erst gestern hatte sie ihre Haare mit Rosenwasser gewaschen, und das war wahrscheinlich der Grund, warum die Biene so beharrlich war. In der Zwischenzeit tauchte unbemerkt eine Person einige Schritte hinter ihr auf.
Charles starrte auf den Rücken der jungen Frau. Als sich seine Lippen öffneten, kam sein Fangzahn zum Vorschein. Er konnte es kaum noch erwarten, ihr kostbares Blut zu schlürfen. Wie könnte man ein frisches Mahl ablehnen, wenn es so leicht erhältlich war? Es war ihm egal, ob sie eine Gouvernante war, denn eine andere könnte sie jederzeit ersetzen.
Er nahm einen vorsichtigen Schritt auf die Frau zu.
Eve schwenkte beide Hände, um die Biene zu verscheuchen. Sie überlegte, ob sie ihren Platz wechseln sollte. Als die Biene sich ihrer Nase näherte, bereit zu stechen, riss sie die Augen auf. Sie lehnte sich zurück, um der Biene zu entkommen, dabei rutschten ihr die Lunchbox und die Gabel aus der Hand.
Vielleicht wäre es besser gewesen, wenn die Gabel nach hinten geflogen wäre, anstatt auf dem Boden zu landen.
Doch es war die Lunchbox, die aus Evas Hand nach hinten flog, direkt ins Gesicht des Mannes, der gerade im Begriff war, sich auf sie zu stürzen. Mit einem leisen Klirren fiel die Lunchbox zu Boden.
Als Eve bemerkte, dass die Biene sie endlich in Ruhe gelassen hatte, seufzte sie erleichtert auf. Aber dann fiel ihr ein, dass sie ihr Mittagessen verloren hatte! Ein leises Keuchen entwich ihren Lippen, als sie sich umdrehte, um zu sehen, wohin ihre Lunchbox gefallen war.
"I—Ist alles in Ordnung?" fragte sie den Mann, der mit starrem Gesichtsausdruck dastand.
Die cremige Soße, die Eugene über das Gemüse gegossen hatte, rann nun das Gesicht des Mannes herunter. Wo war dieser Mensch plötzlich hergekommen?
Sie zog ein Taschentuch aus ihrer Kleidertasche und reichte es dem Mann. "Bitte nehmen Sie das—"
Der Mann hob seine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und Eva verfluchte ihr Pech.
Charles' Blick verengte sich auf die neue Gouvernante. Hatte sie gewusst, dass er hinter ihr stand, und deshalb ihr Essen nach ihm geworfen?
"Bitte verzeihen Sie. Da war diese Biene, die die ganze Zeit versuchte, in mein Gesicht zu fliegen. Und die Box ist mir einfach aus der Hand gerutscht. Ich wusste nicht, dass Sie... dahinter waren", erklärte Eve hastig, denn anhand der Kleidung des Mannes zu urteilen, schien er vom gleichen Stand wie die Moriartys zu sein.
Charles funkelte sie an und knurrte, "Dahinter? Ich war gerade in der Nähe, als Sie absichtlich dieses ekelhafte Essen nach mir warfen. Haben Sie eine Ahnung, wie teuer diese Kleider sind? Sie könnten sie sich nicht einmal leisten, wenn Sie ein Jahr lang hier arbeiten würden."
Obwohl der Vorfall unbeabsichtigt war und sie keine Schuld daran trug, war es doch ihr Essen, das das Durcheinander verursacht hatte. Als die Bescheidenere von beiden verneigte sie sich und bot ihre Entschuldigungen an. "Verzeihung, Sir. Erlauben Sie mir, das wiedergutzumachen, indem ich Ihren Mantel so reinige, als wäre er neu."
Charles starrte die Frau mit misstrauischem Blick an. Dann schnaubte er, "Erwarten Sie etwa, dass ich den ganzen Tag so da stehe? Beeilen Sie sich."
Eve schenkte ihm ein höfliches Lächeln, unwissend über seine ursprünglichen Absichten und glaubend, dass ihr Tun das Missgeschick verursacht hatte. Obwohl seine Fangzähne inzwischen zurückgezogen waren, hatte sich seine Absicht nicht geändert. Es war nur ein Trick, um die Frau an einen abgelegenen Ort zu führen, an dem niemand ihren Kampf hören würde.
Im Inneren des Herrenhauses warfen einige Diener verstohlene Blicke auf die beiden, die den Korridor entlangliefen. Zuerst wollte Charles seine Fangzähne in den Hals der Frau versenken, doch mit jeder Sekunde, die verstrich, ließ sein Durst nach und seine Wut kochte hoch.
"Ich habe mich schon gefragt, woher dieser beißende Geruch kommt, und wollte gerade die Diener bitten, ihn zu entfernen", bemerkte Vincent, der aus der anderen Richtung des Korridors kam. "Onkel Charles, Sie stinken."
"Es ist dieses unverschämte Mädchen, das beschlossen hat, ihr Essen nach mir zu werfen", sprach Charles mit zusammengepressten Zähnen. Nach den verstohlenen Blicken der Diener trieb Vincents Spott seine Wut weiter an. Er funkelte die Frau an.
Plötzlich gedemütigt, knurrte Charles Eve an und machte einen Schritt auf sie zu. "Sie werden für das, was Sie getan haben, bezahlen."


Vincent starrte die Frau an, und das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand. Er hörte ein paar Schritte.
Das Dienstmädchen, das vorhin gegangen war, um den Wachmann zu holen, kam mit einem bieder aussehenden Mann zurück. Sie bemerkte, dass sowohl Mrs. Moriarty als auch die junge Frau im Korridor fehlten. Etwas verwirrt blickte sie hin und her.
"Was stehst du da wie eine verwirrte kleine Ente?" Als sie Vincents Frage hörte, versteifte sich der Körper des Dienstmädchens.
"D-das, M-Meister Vincent. Lady Annalise befahl, Gorron zu holen..."
"Ich habe andere Aufgaben für Gorron. Gehen Sie zurück zu Ihren Aufgaben", befahl Vincent dem Dienstmädchen, das sich rasch verbeugte und auf dem Absatz kehrtmachte, um sich weit, weit von dem nicht mehr ganz so jungen Meister Moriarty zu entfernen. Vincent wandte sich an die Wache und befahl: "Sorgen Sie dafür, dass niemand die neue Gouvernante aus dem Haus wirft."
"Ja, Meister Vincent!" Der Wachmann gehorchte sofort.
Als Eve das leere Klavierzimmer erreichte, sah sie sich um, bevor sie sich Wasser in ein Glas goss und es hinunterschluckte. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen. Reiche Leute haben reiche Probleme, dachte sie bei sich.
Am Anfang hatte sie es seltsam gefunden, dass weder Mr. noch Mrs. Moriarty silbernes Haar hatten. Und erst später wurde ihr klar, dass die Frau, die sie in den Gängen getroffen hatte, Vincents Stiefmutter war. Wenn sie an die Situation dachte, in die sie vorhin geraten war, bekam sie eine Gänsehaut auf der Haut.
"Guten Morgen, Miss Barlow. Es ist schön, Sie hier zu sehen", sagte Moriartys Butler, der mit dem kleinen Mädchen, das sie unterrichten sollte, zur Tür hereinkam.
Das kleine Mädchen neigte zur Begrüßung den Kopf, aber es kam kein Wort über ihre Lippen.
Eve lächelte das kleine Mädchen an und verbeugte sich leicht: "Guten Morgen, Miss Allie und Alfie."
"Wir haben uns Sorgen gemacht, dass Miss Allie sich verspäten würde, da sie noch dabei war, ihr Frühstück zu beenden. Die junge Dame ist es nicht gewohnt, früh aufzustehen", erklärte der Butler, während das kleine Mädchen zum Tisch ging und sich setzte.
"Das ist in Ordnung. Es gibt keinen Grund zur Eile, denn Frühstück und Schlaf sind wichtig", antwortete Eve,&nbspund beobachtete das kleine Mädchen, das gehorsam Platz nahm.
"Wie ist Ihr Tag verlaufen, Miss Barlow?" erkundigte sich Alfie höflich.
"Ein aufregender Morgen", antwortete Eve. Sie fragte sich, was passiert war, nachdem sie den Flur verlassen hatte. Sie hoffte, Mrs. Moriarty nicht wieder über den Weg zu laufen, was unmöglich war, da die Frau hier wohnte. "Was ist mit dir, Alfie? Wie lange arbeitest du schon hier?"
"Sehr gut, Mylady. Danke, dass Sie mich fragen. Seit ich ein kleiner Junge war, Miss Barlow", verbeugte sich der Butler und sagte: "Ich werde Miss Allie später abholen", und er verließ den Raum.
Zu Eves Erleichterung kam niemand, um sie aus dem Haus zu werfen oder sie zu stören. Sie verbrachte die ersten zwei Stunden damit, dem kleinen Mädchen die Grundlagen beizubringen, denn es schien, dass Allies Grundkenntnisse schwach waren. Und während dieser Zeit war die einzige Reaktion, die sie von Allie erhielt, ein Nicken oder Kopfschütteln des kleinen Mädchens.
Das kleine Mädchen hörte Eve zu, und obwohl sie nicht sprach, ballten sich ihre Hände vor Freude, wenn Eve sie für eine richtige Antwort lobte.
Eve gab dem kleinen Mädchen Zeit, das zu wiederholen, was sie vor einer Stunde durchgenommen hatten. Sie nahm sich die Zeit, um sich mit den Namen der Bücher in den Regalen vertraut zu machen. Als es Mittag wurde, kam der Butler an die Tür und klopfte an die hölzerne Oberfläche: "Entschuldigen Sie, dass ich den Unterricht unterbreche, aber es ist Zeit für Miss Allie, ihr Mittagessen einzunehmen."
"Ja, wir sind fast fertig mit dem Thema. Wir können eine Stunde Pause machen, um uns zu entspannen", informierte Eve den Butler, während sie das kleine Mädchen ansah. "Ja?"
Allie nickte, stand auf und machte sich auf den Weg zur Tür. Doch bevor sie den Raum verließen, starrte das kleine Mädchen den Butler an, dessen Blick sich mit dem ihren traf.
Der Butler sah Eve an, die gerade die Bücher vom Tisch aufhob. Er sagte zu ihr: "Miss Barlow, das Mittagessen wird in dem Zimmer serviert, das auf dem linken Korridor liegt, der direkt an die Küche anschließt. Die Köchin macht gutes Essen. Ich kann Sie dorthin bringen."
"Sie brauchen sich nicht darum zu kümmern", antwortete Eve und drehte sich zu ihm um. Sie ging zu einer Seite des Zimmers und nahm ihre Brotdose in die Hand. Sie klopfte mit der anderen Hand auf den Rand der Schachtel und sagte: "Ich habe mein Mittagessen von zu Hause mitgebracht."
Der Butler neigte den Kopf: "Bitte genießen Sie Ihr Mittagessen."
Als das kleine Mädchen den Raum verließ, blieb ihr Gesichtsausdruck ausdruckslos. Aber ihre Hände waren zu Fäusten geballt, und dieses Mal nicht vor Freude.
Der Butler und Miss Allie schritten schweigend durch die Gänge. Bevor sie den prächtigen Speisesaal der Familie Moriarty erreichten, wo das Mittagessen serviert werden sollte, drehte sich das kleine Mädchen noch einmal zu dem Butler um.
"Wird es ihr gut gehen?" fragte das kleine Mädchen den Butler.
Als Allie sich vorhin zu dem Butler umgedreht hatte, war das nicht, weil sie mit ihrer neuen Gouvernante zu Mittag essen wollte. Obwohl sie noch jung war, war sie sich der Unterschiede im sozialen Status und der Funktionsweise ihrer Familie bewusst.
Alfie schürzte die Lippen, bevor er mit leiser Stimme antwortete: "Hoffen wir, dass sie es sein wird, Miss Allie."
Allie ballte weiterhin ihre Hände und fragte: "Wo ist Bruder Vince?"
"Er muss mit den anderen im Esszimmer sein. Wenn er nicht da ist, werde ich nach ihm suchen, Mylady", versicherte ihr der Butler. "Wir sollten die anderen nicht warten lassen."
Das kleine Mädchen nickte und ging mit dem Butler in Richtung Speisesaal. Die Flügeltüren zum Speisesaal waren aus braunem Mahagoniholz gefertigt. Die Türen waren so geschnitzt, dass sie einen blattlosen Baum mit nur Ästen zeigten.
Der Butler stieß die Tür auf und öffnete sie für die junge Frau. Ihre Eltern hatten bereits Platz genommen. Ihr Vater saß am Kopfende des Tisches, und ihre Mutter saß direkt neben ihm.
Allie verneigte sich schnell vor ihren Eltern, und ihre Mutter fragte,
"Hat die Gouvernante angefangen, unnötige Geschichten zu schwindeln oder ist sie überhaupt nützlich?"
Bei der Erwähnung des Wortes Gouvernante hob Mr. Moriarty die Augenbrauen. Er bemerkte: "Das war ziemlich schnell von dir, eine neue Gouvernante zu ernennen, Annalise."
"Ich war es nicht, der die Gouvernante eingestellt hat", antwortete Lady Annalise knapp. Sie legte ihre Hand auf die Hand ihres Mannes, die auf der Armlehne seines Stuhls ruhte. Mit sanfter Stimme drückte sie ihre Besorgnis aus: "Die Gouvernante gehört zu einem Stand weit unter uns. Ganz zu schweigen davon, dass sie, als ich mit ihr sprach, nicht den Eindruck machte, dass sie über angemessene Umgangsformen verfügt. Ich befürchte, dass sich das negativ auf Allies Erziehung auswirken wird." Ein leichtes Stirnrunzeln legte sich auf ihre Stirn.
"Dann entlassen Sie die Gouvernante. Das ist nicht so schwer", antwortete Mr. Moriarty in einem lässigen Ton.
"Das wollte ich ja, aber es ist Vincent, der sie eingestellt hat", verhärtete sich Lady Annalise' Stimme.
Mr. Moriarty drehte sich noch überraschter um und fragte: "Er war es? Er hat sich wohl endlich entschlossen, sich um Allie zu kümmern. Das ist doch wunderbar, nicht wahr?"
Lady Annalises Augen weiteten sich, und sie sagte: "Haben Sie nicht gehört, dass sie aus einer bescheidenen Familie stammt? Sie können nicht erwarten, dass ich stillsitze, wenn sich eine solche Person mit unserer Tochter einlässt."
Ein leichtes Stirnrunzeln erschien auf Mr. Moriartys Gesicht, und bevor es sich weiter vertiefen konnte, betrat Vincent den Speisesaal. Er hatte einen entspannten Gesichtsausdruck und ging zu der Seite, an der Allie saß.
"Was höre ich da, dass Sie eine Gouvernante ohne ordentlichen Hintergrund eingestellt haben?" fragte Mr. Moriarty seinen Sohn. "Du solltest wissen, Vincent, dass wir uns nicht mit Leuten abgeben, die nicht zu unserem Stand oder unserer Art gehören."
Bevor der Diener Vincent einen Stuhl heranziehen konnte, griff seine Hand nach dem Stuhl, und er zog ihn so, dass die Stuhlbeine ein hartes Geräusch auf dem Boden machten. Lady Annalise schloss die Augen, ihr Gesicht zuckte, bevor sie es leicht irritiert wieder öffnete.
"Ich bitte um Entschuldigung, das hatte ich nicht erwartet", Vincent klang aufrichtig, aber die Anwesenden wussten, dass er weit davon entfernt war. Er nahm wieder Platz und drehte sich zu seinem Vater um. "Ich weiß nicht, welche alte Krähe dir was erzählt hat, aber die Gouvernante, die ich für Allie eingestellt habe, ist eine ausgezeichnete. Ihre Tante war eine ehemalige Gouvernante der Gräfin von Bladorm."
Lady Annalise gefiel Vincents Bemerkung nicht, und bevor sie etwas erwidern konnte, legte ihr Mann seine Hand auf ihre Hand. Mr. Moriarty fragte seinen Sohn,
"Ich bin stolz auf dich, dass du dich um deine kleine Schwester kümmerst, Vincent. Aber das mindert nicht die Wichtigkeit, dass die Moriartys immer kultivierte Männer und Frauen auswählen, auch wenn das bedeutet, dass die Person eine Gouvernante ist."
"Das war meine Absicht, Vater. Um dich und Mutter stolz zu machen. Mutter muss im Himmel stolz sein, nicht wahr?" Fragte Vincent, und sowohl Mr. als auch Mrs. Moriarty, die einen Moment lang geglaubt hatten, dass seine Worte Lady Annalise galten, verzog das Gesicht der Frau.
"Vincent", warnte Mr. Moriarty seinen Sohn leichthin.
"Meine Güte, entspann dich. Die Leute hier verstehen keinen Spaß", bemerkte Vincent und streckte seine Hand nach einer der Beeren aus, die er sich in den Mund gesteckt hatte. "Du solltest schon wissen, dass ich keine aufdringlichen Dinge mag. Also, warum sollte ich etwas pflücken, das ich nicht mag?"
"Du machst dich über uns lustig, indem du eine Gouvernante einstellst, die von wer weiß woher kommt?", erwiderte Lady Annalise, wobei sie Vincent mit zusammengekniffenen Augen ansah.
"Wiese", antwortete Vincent, und Lady Annalise blieb plötzlich der Mund offen stehen. Als er den Namen der Stadt hörte, wurde auch Mr. Moriarty unzufrieden.
"Sind Sie sicher, dass sie als Gouvernante qualifiziert ist? Frauen aus dieser Stadt lassen sich nicht auf solche Berufe ein", erklärte Mr. Moriarty, und Vincent nickte.
"Da es sich um meine liebe Schwester Allie handelt, habe ich ihren Hintergrund persönlich überprüft. Sie ist Gouvernante und, wenn ich mich nicht irre, eine, die sehr gut zu Allie passen würde", erklärte Vincent und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Stuhl. Lady Annalise fixierte ihren schockierten Gesichtsausdruck, denn vor einem Moment sah sie aus, als hätte ein fahrender Wagen Schlamm auf sie gespritzt. Sie legte die Hand an ihre Schläfe und murmelte entsetzt vor sich hin,
"Die Leute werden denken, dass wir nicht in der Lage sind, eine anständige Gouvernante für unsere kleine Tochter zu bezahlen, und uns auslachen. Ich werde das nicht akzeptieren", sagte die Frau mit fester Stimme. "Ich werde eine geeignete Gouvernante finden."
"Und wie ich schon sagte, das steht nicht zur Diskussion", kam die unverblümte Antwort von Vincent. "Und Sie haben sich bereits für die Vorgängerin entschieden, und sehen Sie, was daraus geworden ist", schnalzte er mit der Zunge und lächelte sie an.
Die Frau biss die Zähne zusammen, weil sie keine Antwort darauf hatte.
Lady Annalise fiel es schwer, das zu glauben, denn sie wusste, dass hinter dem ruhigen und ausgeglichenen Auftreten ihres Stiefsohns ein Dämon steckte. Er tat dies nur, um sie zu ärgern, und sie warf ihm einen stummen Blick zu. Wenn Vincent ihr nicht gehorchen wollte, kannte sie andere Wege, dieses kleine Problem zu lösen.
Mit ihrer Lunchbox in der Hand verließ Eve den Speisesaal und begann, durch die Gänge zu gehen. Ihre Brotdose bewegte sich bei jedem Schritt hin und her. Anstatt im Zimmer zu sitzen, beschloss sie, sich in den Garten zu setzen und dort ihr Mittagessen einzunehmen.


Am nächsten Tag stand Eve früh auf, um rechtzeitig aufzuwachen. Nachdem sie die Treppe hinaufgestiegen war, bemerkte sie dunkle Ringe um Etiennes Augen.
"Guten Morgen, Tante Aubrey und Eugene", begrüßte Eve die beiden. Als sie die leichte Falte auf der Stirn der älteren Frau bemerkte, wandte sie sich an Eugene und fragte: "Haben Sie etwas über die Moriartrys herausgefunden?"
Eugene nickte. Auf Anweisung von Lady Aubrey hatte er versucht, Informationen über Eves neuen Arbeitgeber zu finden. Er sagte: "Es war nicht viel, Mylady. Wie Lady Aubrey erwähnte, scheinen die Moriartys nicht gerne mit Personen aus der Mittel- und Unterschicht zu verkehren. Deshalb war es schwierig, mehr Informationen zu bekommen. Ich habe nichts gefunden, was über das bereits Bekannte hinausgeht."
Die Familie Moriarty gehörte zur höchsten Gesellschaftsschicht, daher war es schwierig, Informationen zu erhalten, ohne aufzufliegen, denn die hohe Gesellschaft mochte es nicht, wenn in ihren Angelegenheiten herumgeschnüffelt wurde.
"Das Einzige, was ich herausfinden konnte, war, dass sie schon eine Reihe von Gouvernanten hatten, aber keine von ihnen blieb lange. Sie wurden innerhalb von Wochen abgewiesen, weil sie den Ansprüchen der Moriartys nie gerecht wurden", erzählte Eugene.
Lady Aubrey erklärte: "Es spielt keine Rolle, ob sie Menschen sind oder nicht, Sie sollten sich nur vor Gefahr in Acht nehmen. Versuchen Sie auch, nicht allzu sehr aufzufallen."
Eve nickte mit ernstem Gesicht. "Ich werde mein Bestes geben."
"Ich habe Ihre Lunchbox gepackt, Lady Eve", sagte Eugene und brachte eine quadratische Schachtel, die mit einem Tuch bedeckt und zugebunden war.
Eve nahm sie entgegen. „Danke, Eugene. Ich werde jetzt gehen", informierte sie sie, gab ihrer Tante einen Kuss und machte sich auf den Weg zu ihrer neuen Arbeit.
Als Eve das Anwesen der Moriartys erreichte, wurde sie nicht von dem Butler an der Eingangstür begrüßt. Sie hing ihren Regenschirm auf und ging den Flur entlang.
Sie sah eine Frau, die dicht von einem Dienstmädchen gefolgt wurde. Die Frau war von mittlerer Größe und hatte eine schlanke Figur. Sie schien Mitte dreißig zu sein. Sie trug ein kastanienbraunes, seidenes Kleid, das ihren Körper umschmeichelte. Perlen schmückten ihren Hals und ihre braunen Haare waren hochgesteckt und zur Seite gekämmt.
"Was dauert so lange? Sag der Schneiderin, dass ich ein ähnliches Brauche. Das, was sie vorher gemacht hat, war kaputt", hörte Eve die Frau ihrer Dienstmagd befehlen, die ihre Hände vor sich hielt und versuchte, mit der Frau Schritt zu halten.
"Mylady, ich habe die Schneiderin bereits informiert, aber sie sagte mir, dass sie das letzte Mal mehrere Monate gebraucht hat und sie ist bereits mit anderen Kleidern beschäftigt. Da Sie verlangt haben, dass kein ähnliches Kleid angefertigt werden soll, ist nun kein Material mehr übrig", antwortete das Dienstmädchen.
"Sie hat es schon einmal gemacht. Sie kann es wieder tun", entgegnete die Frau in einem arroganten Ton. „Es sei denn, sie will, dass sich herumspricht, wie unzulänglich sie geworden ist."
Als Eve die Frau kreuzte, verbeugte sie sich höflich. Die Frau blieb stehen und das Dienstmädchen hielt abrupt an, um nicht gegen den Rücken der Frau zu stoßen - was dazu führen könnte, dass es aus dem Haus geworfen wird oder Schlimmeres.
"Wohin glauben Sie, gehen?" forderte die Frau von Eve.
Eve war von der Frage überrascht. „Ich bin die neu ernannte Gouvernante, Mylady."
"Für wen?" Die Augenbrauen der Frau zogen sich zusammen.
"An Miss Allie", antwortete Eve höflich.
Die Frau lachte und meinte: "An Allie? Wie seltsam, dass ich noch nicht einmal wusste, dass meiner Tochter eine Gouvernante zugeteilt wurde."
Eve verbeugte sich erneut und sagte: "Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Frau Moriarty." Die Frau sah wunderschön aus und war erstaunlich jung, um die Mutter eines neunjährigen Mädchens zu sein. Dann fiel Eve ein, dass dies bei jeder wohlhabenden Frau der Fall war, die keine Hausarbeit leisten musste, und sich nur hübsch machen musste. "Ich wurde gestern von Sie unterbrach mich--"
"Nein", unterbrach Mrs. Moriarty sie mit einem höflichen Lächeln. „So etwas habe ich nie gebilligt. Sie können gehen. Jetzt."
Eve runzelte die Stirn. „Ich habe bereits den Lohn für diesen Monat erhalten."
"Behalte es als Wohltätigkeit von uns. Vielleicht kannst du dir ein Paar anständige Schuhe kaufen", sagte Mrs. Moriarty, während sie auf Eves schmutzige und abgenutzte Schuhe blickte. „Und wer hat dich eingestellt?" Es war klar, dass Mrs. Moriarty nicht erfreut darüber war, dass diese Frau, obwohl sie ein hübsches Gesicht hatte, aber aus der Unterschicht stammte, die Gouvernante ihrer Tochter geworden war.
"Ihr Sohn. Mr. Vincent Moriarty", antwortete Eve.
Die Frau seufzte leise, bevor sie befahl: "Es besteht keine Notwendigkeit, hierher zu kommen. Es wäre uns lieb, wenn Sie dieses Anwesen selbst verlassen würden."
Eve war jedoch erst gestern angestellt worden und sie war entschlossen, in dieser Villa zu arbeiten. Sie versuchte, die Frau zu überzeugen: „Wenn Sie an meinen Fähigkeiten als Gouvernante zweifeln, können Sie sich ansehen-„
Mrs. Moriarty lachte - ihr Lachen klang wie ein Windspiel. "Für jemanden, der nicht in der Lage ist, einfachen Anordnungen zu folgen, glaube ich nicht, dass Sie als Gouvernante geeignet sind. Es scheint, als hätten Sie Schwierigkeiten, mir zu folgen," dann befahl sie ihrer Magd: "Hol Gorron. Sag ihm, dass wir einen Eindringling im Haus haben."
Eve war sprachlos. Sie hatte nicht erwartet, dass sich die Dinge so entwickeln würden. Obwohl diese Frau die Mutter des kleinen Mädchens war, wäre es unhöflich, ihr zu widersprechen, da sie den Job brauchte. Aber das bedeutete nicht, dass die Frau sie beschuldigen und sie dies einfach hinnehmen würde. Sie entgegnete:
"Es wäre gut, wenn Sie Ihre Worte zurücknehmen würden. Wenn ich nicht das Einladungsschreiben erhalten hätte, hätte ich noch nie von dieser Familie gehört."
"Nun, das ist ziemlich offensichtlich, nicht wahr? Angesichts Ihres Status, der weit unter uns liegt, hätten Sie nie von uns gehört", verhöhnte Mrs. Moriarty Eve, sie mochte die Unverschämtheit der jungen Frau nicht, die ihr antwortete. Das Dienstmädchen, das zuvor neben der reichen Frau gestanden hatte, hatte ihre Seit verlassen, um einen anderen Diener zu holen, um Eve aus der villa hinauszuschaffen.
"Eine Auseinandersetzung am frühen Morgen, nur um meine Augen und Ohren zu beruhigen. Wie reizvoll", der Kommentar von Vincent Moriarty kam vom anderen Ende des Flurs.
Beide Frauen drehten sich um, um den silberhaarigen Mann zu sehen, der auf sie zukam. Seine Augen musterten träge die beiden Frauen, die mitten im Flur standen.
Mrs. Moriartys Augen wurden härter, und sie forderte von Vincent: „Mit welcher Erlaubnis glaubten Sie, Allie eine Gouvernante, die offensichtlich aus der Unterschicht kommt, einzustellen?"
"Wessen?" Vincent wiederholte die Frage der Frau und antwortete direkt: "Meine, natürlich."
"Sie haben nicht das Recht, wenn es um Entscheidungen in Bezug auf Allie geht."
"Das ist wo Sie falsch liegen, nicht wahr? Als Allies älterer Bruder ist es meine Aufgabe sicherzustellen, dass sie jemanden hat, der sie leitet und unterstützt. Jemand anderes will das offensichtlich nicht tun", antwortete Vincent mit einem kleinen Lächeln, und Eve konnte nur die wachsende Spannung zwischen den beiden Familienmitgliedern spüren.
"Unterstellen Sie mir etwas, Vincent?" Die Frau wirkte erbost und sagte: "Keine Gouvernante wird hier geduldet, nicht ohne meine Zustimmung."
"Ich habe bereits entschieden, und die Angelegenheit steht nicht zur Diskussion", erklärte Vincent. Er drehte sich zu Eve und sagte: "Miss Barlow, Sie kommen spät zu Ihrer Arbeit."
Eve war zwischen den harten Blicken von Mrs. Moriarty und den kalten, jedoch genervten Blicken von Vincent gefangen. Wo bin ich nur hineingeraten, fragte sie sich.
Sie erkannte, dass sie bereits mitten im Streit der beiden Moriarty-Familienmitglieder stand und musste schnell entscheiden, welche Option besser für sie war. Als sich Vincents Augen noch weiter verengten, verließ Eve schnell ihre Position und machte sich auf den Weg zum Klavierzimmer.
Mrs. Moriarty starrte Eves Rücken an, bevor sie sich Vincent zuwandte. Mit einer tiefen, drohenden Stimme fragte sie ihn: "Wie können Sie es wagen, sich gegen mich aufzulehnen? Keine Sorge, Ihr Vater wird hiervon hören."
Vincents Lippen kräuselten sich und er antwortete in ruhigem Ton: "Bitte tun Sie das. Es würde mir den Atem rauben, wenn ich erklären müsste, dass Allie jetzt eine Gouvernante hat."
"Sie denken, nur weil Sie das älteste Kind von Moriarty sind, geschieht immer alles nach Ihrem Wunsch. Aber erinnern Sie sich, Vincent, dass ich Ihre Mutter bin", mahnte sie ihn.
"Sie müssen mich nicht daran erinnern, Mutter. Im Gegensatz zu Ihnen habe ich kein so schlechtes Gedächtnis", antwortete Vincent. "Wenn das Thema jetzt erledigt ist, würde ich mich gerne verabschieden", sagte er mit einer falschen Höflichkeit, die nur einen Nerv in Mrs. Moriartys Kopf traf.
"Vielleicht ist es nicht so schlecht, eine Gouvernante aus der Unterschicht zu haben", stimmte Mrs. Moriarty schließlich zu und richtete den Pelzschal auf ihrem Arm.
"Ist es nicht wunderbar, dass wir Dinge von der gleichen Perspektive sehen? Wo würden Sie eine Familie wie die unsere finden?"
Ein kleines Spottlachen entwich den Lippen der Frau. Sie sagte: "In der Tat. Eine renommierte Gouvernante einzustellen hätte nur dazu geführt, dass sich Gerüchte verbreiten würden, was mit Allie nicht stimmt. Es ist besser so, bevor es unangemessene Schande über die Familie bringt", sagte sie und verließ den Flur.


Indem sie sich für das gefangene Paar aussprach, hatte Eve die Aufmerksamkeit auf sich gelenkt.
Eve wunderte sich, wie es den Wachen gelungen war, das Paar ausfindig zu machen, welches als Ausgestoßene galten. Wenn sie diese aufspüren konnten, war es nur eine Frage der Zeit, bevor sie eines Tages gefasst werden würden... was bedeutete, dass sie vorsichtig sein musste.
Eve fragte den Hauptwächter: "Werden sie vor Gericht gestellt?"
"Das hängt von ihrem Verhalten ab. Menschen, die sich anständig verhalten und die Regeln befolgen, dürfen leben. Vor allem solche, die niemandem Schaden zufügen. Und diejenigen, die das nicht tun, werden am Galgen enden. Was für eine Beziehung hatten Sie zu den Schmieden? Antworten Sie mir", forderte der Hauptwächter laut und bestimmt.
Während sich diese kleine Szene ereignete und die Menge sich versammelt hatte, stand dort auch einer von Eves Verehrern. Er hieß niemand anderer als Patrick Humphrey.
Er bemerkte, wie der Hauptwächter versuchte, Eve in die Enge zu treiben und beschloss einzugreifen. Indem er dies tat, würde er nicht nur die Zuneigung von Genevieve Barlow gewinnen, sondern auch andere Männer abschrecken, die sie umwarben.
Mr. Humphrey fing an zu reden, sein Kopf hob sich, sein blondes Haar wehte: „Septimus. Was glauben Sie, wen Sie vor sich haben, wenn Sie so mit Miss Barlow reden?"
Der Oberwächter drehte sich um und starrte Mr. Humphrey wütend an.
Mr. Humphrey entgegnete: "Haben Sie nicht gelernt, wie man respektvoll mit einer Frau spricht? Miss Barlow ist eine völlig andere Person als diese abscheulichen Kreaturen, die Sie gerade gefangen haben. Sie sollten sich glücklich schätzen, dass..."
Prompt wurde Mr. Humphrey vom Oberwächter am Kragen gepackt und in die Luft gehoben: "Ihr flatterhaften Menschen. Vergessen Sie nicht, mit wem Sie sprechen."
Die Menge ringsherum verstummte, die Anwesenden hielten den Atem an und Eve wurde sichtlich beunruhigt.
"Bitte lassen Sie Mr. Humphrey los, er wollte Sie nicht provozieren!", bat Eve, als sie bemerkte, wie Mr. Humphrey um Luft rang.
"Nehmen Sie sofort Ihre schmutzigen Hände von mir, ansonsten werde ich die Obrigkeit über Sie informieren!" forderte und bedrohte Mr. Humphrey den Oberwächter namens Septimus.
Dies brachte den Oberwächter nur noch mehr in Rage und er hob Mr. Humphrey höher in die Luft.
"Das reicht, Septimus. Wie ich glaube, haben Sie Ihre Aufgabe hier erfüllt und sollten sich anderen Dingen widmen", sagte eine autoritäre Stimme aus der Menge, die Eve kannte. Noah Sullivan stand nicht weit von ihr entfernt. "Es ist nicht rechtens, die Stadtbewohner zu belästigen, wenn sie lediglich höflich um Antworten bitten."
Der Oberwächter blickte in Noahs Augen und ließ schließlich Mr. Humphrey los, der mit einem leichten Plumps zu Boden fiel.
Septimus verneigte sich: "Mein Fürst. Ich habe in der Tat eine wichtige Botschaft zu überbringen." Dann wandte er sich an die Menge: "Wenn jemand etwas findet, vergessen Sie nicht, es zu melden und Sie werden mit einer stattlichen Summe an Goldmünzen belohnt."
Der Wächter verneigte sich erneut vor Mr. Sullivan und zog von dannen. Binnen kürzester Zeit löste sich auch die Menge auf.
Patrick Humphrey hustete, versuchte seine Fassung wiederzuerlangen und war sichtlich erschüttert darüber, dass der Oberwächter ihn hochgehoben hatte, als ob er nichts wiegen würde. Doch kaum war der Wächter verschwunden, erhob er sich schnell und machte auf stolz.
"Wohin glaubt der Wächter, dass er geht? Wir müssen diese Angelegenheit jetzt klären!" forderte er.
Der Diener von Mr. Humphrey, der stets dicht hinter ihm war, zeigte in eine Richtung und sagte zu seinem Herrn: "Er ist dort entlang gegangen, mein Herr." Was ihm nur einen vernichtenden Blick seines Herren einbrachte.
Eve schüttelte innerlich den Kopf, fragte dann aber: "Geht es Ihnen gut, Mr. Humphrey?" Sie schätzte sein Eingreifen gegenüber dem Oberwächter.
Mr. Humphrey blickte in die Richtung, in die der Oberwächter verschwunden war. Noah musste ein leises Lachen unterdrücken, als er Mr. Humphreys verzweifelten Versuch beobachtete, sein Ansehen wiederherzustellen.
"Ich hätte ihn verprügelt und auf die Knie gezwungen, wenn er nur eine Minute länger hier geblieben wäre. Er sollte froh sein, dass ich ihm nichts angetan habe," gab Mr. Humphrey von sich und fragte Eve: "Geht es Ihnen gut, Miss Barlow? Sie sind nicht von diesem ungehobelten Schurken verletzt worden, oder?"
Eve schüttelte den Kopf und lächelte höflich: "Mir geht es gut, Mr. Humphrey. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen." Dann wandte sie sich an Noah: "Danke, dass Sie uns zu Hilfe gekommen sind, Mr. Sullivan."
Noah erwiderte ihr Lächeln mit einem noch höflicheren und freundlicheren: "Danken Sie mir nicht, Miss Barlow. Ich habe nur getan, was ich für richtig hielt."
Mr. Humphrey knirschte sichtlich mit den Zähnen. Er war unzufrieden, dass jemand anderem die Show stahl, die eigentlich ihm vor der Dame, die er umwarb, vorbehalten sein sollte. Er kommentierte,
"Herr Sullivan, Sie waren hier und haben den Oberwächter nicht davon abgehalten zu suggerieren, Miss Barlow sei eine von diesen abscheulichen Geschöpfen?"
Noah sah Eve an und sagte: "Ich war der Meinung, dass Miss Barlow durchaus in der Lage ist, sich selbst zu verteidigen. Schließlich hat sie keinen Grund zur Angst, wenn sie nichts Unrechtes getan hat. Aber natürlich bin ich immer bereit, ihr meine Hilfe anzubieten."
Mr. Humphrey spottete und sagte dann: "Ich kann nicht glauben, dass er es gewagt hat, zu glauben, dass Miss Barlow mit diesen abscheulichen Kreaturen in Verbindung gebracht werden könnte. Was für ein Unterschied zwischen ihr und diesen verabscheuungswürdigen, verfluchten Geschöpfen besteht."
"Das Schmiedeehepaar hat nie jemanden verärgert. Sie waren immer nur freundlich und haben niemandem etwas angetan, Mr. Humphrey," gab Eve mit runzligter Stirn zurück, "Sie sind Menschen wie wir und sie verdienen ein Leben wie wir."
"Diese Ausgestoßenen sind giftig, Miss Barlow. Sie sind zu gutmütig, um zu denken, dass sie es wert sind, bei uns zu leben. Man weiß nie, wann sie Unverzeihliches tun könnten. Es ist besser vorsichtig zu sein, als es später zu bereuen", erklärte Mr. Humphrey, als ob Eve eine naive Frau wäre, die nicht wüsste, wie die Welt funktioniert. "Es gibt nur drei Arten von Geschöpfen, die akzeptiert werden."
Und obwohl der Mann dazu nicht weiter ausführte, wusste Eve bereits Bescheid. Jeder wusste Bescheid: Die Länder, in denen sie alle lebten, wurden hauptsächlich von Vampiren und Werwölfen beherrscht. Und dann gab es noch die Menschen, die unsichtbar den Vampiren und Werwölfen untergeordnet waren.
Eve konnte nicht mehr dazu sagen, denn erst vor zwei Monaten hatten alle erfahren, dass ein Einwohner der Stadt, der ein Ausgestoßener war, junge Frauen entführt und getötet hatte. Es gibt überall gute und böse Menschen und es ist schwer, sich für die guten einzusetzen wegen der Taten, die die bösen begehen.
Mr. Humphrey sagte dann voller Selbstbewusstsein: "Ich bin froh, dass ich zufällig früh an diesem Ort vorbeikam. Sonst hätte ich Ihnen nicht helfen können."
Eve bedankte sich höflich: "Ich danke Ihnen, dass Sie mir zur Hilfe gekommen sind, Mr. Humphrey. Ich schätze es sehr."
"Sie müssen Angst gehabt haben. Lassen Sie mich Sie nach Hause begleiten. Das würde auch mein Gewissen beruhigen", bot Mr. Humphrey Eve an und wollte die Gelegenheit nicht ungenutzt lassen.
Doch so dankbar wie Eve war, fühlte sie sich nicht wohl mit Mr. Humphrey und wollte auch nicht, dass er in ihrer Nähe blieb. Sie lehnte ab: "Das ist sehr freundlich von Ihnen, Mr. Humphrey, aber ich muss noch mit Mr. Sullivan sprechen, wenn Sie nichts dagegen haben."
"Kein Problem. Ich werde auf Sie warten, bis Sie mit ihm fertig gesprochen haben. Bitte nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen", bot Mr. Humphrey mit einem freundlichen Lächeln an.