Als er den Laden verließ, dachte Aiden weiter über die ungewöhnliche Reaktion des Zwerges im Umgang mit Maelis nach.
Es kam ihm seltsam vor, aber solange es nicht negativ auf ihn wirkte, wollte er nicht zu viel darüber nachdenken.
Nachdem er den Kern, den er vom Bossmonster erhalten hatte, eingetauscht hatte, verfügte Aiden nun über 1000 Credits; er hatte vor, einen Dolch und vielleicht auch eine leichte Rüstung zum Schutz zu kaufen.
"Bist du bereit? Lass uns zu Ravenwoods Laden gehen", sagte Maelis, deren Haltung wieder positiv und überhaupt nicht aggressiv war.
Sie wirkte wie die netteste Person, die es geben konnte, aber Aiden wusste, dass das nicht länger der Wahrheit entsprach.
Er wusste, dass er in ihrer Nähe vorsichtig sein musste, denn er wollte sich nicht mit ihr anlegen.
Obwohl seine Sorgen umsonst waren, weil Maelis ihn lediglich in ihre Familie aufnehmen wollte, war er sich ihrer wahren Absichten nicht bewusst.
"Sicher, ich folge dir", antwortete Aiden und begann ihr zu folgen.
Während sie zu Ravenwoods Laden gingen, erzählte Maelis Aiden, was er im Laden vermeiden sollte.
"Aiden, denk daran, dass ich im Laden von Ravenwood nicht dasselbe tun kann wie beim Zwerg. Die Familie Ravenwood ist zu mächtig, als dass jemand wie ich sie herausfordern könnte", sagte Maelis ernst.
Neugierig, mehr über ihren Hintergrund zu erfahren, fragte Aiden: "Kannst du mir sagen, zu welcher Familie du gehörst? Ehrlich gesagt, dachte ich eine Weile, du wärst Teil einer Gründerfamilie."
Maelis offenbarte ihre Identität: "Ich gehöre zu einer mittelgroßen Familie, den Everhearts, und eigentlich sollte ich das nicht verraten, aber... ich bin die Matriarchin dieser Familie."
Aiden war überrascht. "Eine Matriarchin auf der siebten Ebene der Prüfung? Moment mal, du bist die Matriarchin einer Familie? Wie kommt das?"
Maelis lächelte und erklärte: "Ich bin tatsächlich älter, als ich aussehe. Lass dich nicht von meinem Äußeren täuschen."
"Außerdem bin ich weitaus mächtiger als jemand, der sich auf der siebten Ebene der Prüfung befindet", sagte sie.
"Aktuell befinde ich mich in der 26. Prüfung der Anderswelt, was eine der höchsten Stufen ist, die eine Familie mittlerer Ebene erreichen kann", sagte sie ruhig.
Aiden fühlte sich getäuscht und murmelte: "Du hast mich also auch angelogen... nicht wahr?" ihm wurde bewusst, dass Täuschung in dieser Welt nicht ungewöhnlich war.
"Ja, ich habe dich angelogen, aber nicht aus schlechten Gründen, mach dir keine Sorgen", versicherte Maelis mit ehrlichem und ernstem Ton. "Die Antwort, die ich dir bezüglich der Hilfe gegeben habe, ist wahr und war keine Lüge."
"Aber ich kann dir nicht viel mehr darüber sagen, warum ich dir helfe", fuhr sie fort und behielt Aiden gegenüber einige Geheimnisse für sich.
"Und die mittleren Familien, wie stehen sie im Vergleich zu den Gründerfamilien?" fragte Aiden weiter, da er mehr über den Unterschied in der Stärke zwischen den Familien wissen wollte.
"Nun, das ist ziemlich komplex. Man muss nur im Kopf behalten, dass wir ihnen weit unterlegen sind. Sie haben all die speziellen Techniken für sich behalten."
Aiden fragte weiter: "Welche Arten von Techniken haben sie im Laufe der Jahre entwickelt?"
"Jede Familie hat ihre Stärken und Schwächen und jeder hat verschiedene Techniken, von denen kaum jemand, nicht einmal ich, etwas weiß.
Ich kenne nicht einmal ihre Techniken. Sie werden um jeden Preis geheim gehalten", erklärte Maelis und betonte, dass außer einigen Auserwählten niemand davon weiß.
"Also sogar jemand mit deiner Macht weiß nicht viel über die Gründerfamilien", murmelte Aiden laut nachdenkend."Nun, da du ein wenig mehr über mich weißt", begann Maelis mit ernstem Ton, "möchte ich dir sagen, dass du vorsichtig sein und dich in ihrem Laden nicht feindselig verhalten sollst
Ihr Gesichtsausdruck war ernst, als sie fortfuhr: "Sonst hätten wir wahrscheinlich Schwierigkeiten, dort lebend herauszukommen."
Aiden stimmte ihr zu und sagte: "Na gut, ich werde kein Risiko eingehen. Ich überlasse dir das Reden. Ich suche mir einfach den Dolch aus, den ich will, und überlasse es dir, mit ihnen fertig zu werden. Ist das in Ordnung für dich?"
"Klar, das geht", sagte Maelis und war froh, dass Aiden nicht jemand war, der in solchen Dingen stur sein würde.
Je mehr sie über Aiden erfuhr, desto mehr war sie von ihm fasziniert. Sie war sich sicher, dass er die perfekte Wahl als neuer Rekrut für ihre Familie sein würde.
***
Auf dem Weg durch die belebten Straßen, die mit verschiedenen Geschäften gefüllt waren, konnte Aiden viele verschiedene Arten von Geschäften sehen, von denen einige verlassen aussahen, während andere auf dem neuesten Stand der Technik waren und Menschen ein- und ausgingen.
Der UOS (Underground Otherworld Shop) war wirklich ein einzigartiger Ort, der ohne Probleme so viele Erwachende gleichzeitig aufnehmen konnte.
Nachdem Aiden und Maelis die verschiedenen Geschäfte beobachtet hatten, während sie durch die belebten Straßen gingen, kamen sie schließlich zu Ravenwoods Laden.
Im Gegensatz zu den anderen Läden war er hoch und imposant.
Dieses hoch aufragende Bauwerk schien Tausende von Menschen gleichzeitig beherbergen zu können, obwohl das Seltsame war, dass man den Turm erst erkennen konnte, wenn man nahe genug an den Laden herankam.
Als sie hineingingen, befanden sich Aiden und Maelis in einem großen, kreisförmigen Gang mit Waffen hinter Klarglas auf beiden Seiten;
Alle Leute in diesem Stockwerk schienen völlig still zu sein, was seltsam war.
Als Aiden die ausgestellten Waffen unter die Lupe nahm, war er über die Preise erstaunt. Die erste Waffe, die er sich ansah, kostete satte 100.000 Credits, und die nächste war mit 75.000 Credits nicht weniger teuer.
Wie zum Teufel sollte er hier etwas kaufen können?
Als er das sah, beschloss er, Maelis leise zu fragen, wie er hier etwas kaufen konnte.
Hatte sie nicht gesagt, dass sie alle Arten von Preisen hatten?
"Hm ... Ich kann diese Waffen nicht kaufen.
Ich habe dir gesagt, dass ich nur die 1000 Credits habe, die wir gerade gehandelt haben", flüsterte Aiden ihr ins Ohr, um die Leute um sie herum nicht zu stören.
Maelis beruhigte ihn: "Mach dir keine Sorgen. Wir werden diese Waffen nicht kaufen. Folgt mir. Wir müssen nach oben gehen." Sie deutete nach oben und machte sich auf den Weg zu einer runden Treppe, die spiralförmig in die Höhe des Ladens führte.
Aiden betrachtete die scheinbar endlose Treppe und konnte nicht anders, als zu fragen: "Wie lange müssen wir denn noch hochsteigen?"
Die Anzahl der Stufen, die vor ihm lagen, schien einfach überwältigend zu sein.
Maelis antwortete, um seine Bedenken zu zerstreuen: "Es wird nicht lange dauern, keine Sorge."
Diese Aussage entsprach jedoch bei weitem nicht der Wahrheit, denn der Aufstieg würde lang und quälend sein.


Als er auf die Parkour-Herausforderung zuging, erschienen zwei Meldungen des Systems vor ihm.
[Du betrittst eine Zone mit einer Statistikbeschränkung.]
[Alle deine Werte werden auf einen Wert begrenzt.]
Unmittelbar nach Erhalt dieser beiden Nachrichten schien die Kraft Aidens Körper zu verlassen; er war wieder so, wie er angefangen hatte, was ein seltsames Gefühl war.
All die Kraft, die er angesammelt hatte, schien nicht viel zu sein, aber als sie seinen Körper verließ, konnte er den Unterschied ziemlich gut spüren, also begann er, seine Arme und Füße zu bewegen, um sich an dieses Gefühl zu gewöhnen.
"Wie fühlt es sich an?" fragte Maelis, als sie sah, wie Aiden seine Arme und Beine bewegte.
Sie wusste, dass es ziemlich seltsam war, das erste Mal zu erleben, dass die eigenen Werte eingeschränkt wurden, denn auch sie hatte sich ähnlich verhalten, als ihre Werte zum ersten Mal unterdrückt wurden.
"Es ist seltsam. Wie habt ihr meine Werte eingeschränkt? Ist das eine Art Gegenstand aus der Anderswelt?"
"Ja, es ist ein Gegenstand, den man als Belohnung für die zehnte Prüfung erhält, aber man muss schon viel Glück haben, um ihn zu bekommen. Er ist selten und kostet ein Vermögen. Ich glaube, wir haben diesen Stat-Limiter für 350 000 Credits gekauft, aber selbst dann liegt er im unteren Bereich, und diesen hier kann man als billig bezeichnen."
"350 000 Credits?" Aiden wiederholte, er konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte, denn wenn er seine Versuche weiterhin auf dieselbe Weise wie beim ersten Mal absolvierte, würde es nicht lange dauern, bis er ein Vermögen hatte.
"Ja, es ist ziemlich teuer, aber es eignet sich hervorragend für das Training, weshalb die meisten Familien es benutzen. Bist du es jetzt gewohnt, dass deine Werte eingeschränkt sind?" fragte Maelis, der Aidens Leistung sehen wollte.
"Ich denke schon", antwortete Aiden, während er schnelle Sprünge machte, um sicherzugehen, dass er sich daran gewöhnt hatte, bevor er mit der Herausforderung begann.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er bereit war, ging Aiden auf die Startlinie zu. In der Nähe der Startlinie befand sich zu seiner Rechten ein großer Chronometer, der die Zeit, die er für die Herausforderung benötigen würde, in Echtzeit anzeigen würde.
Das System hatte auch einen eigenen Chronometer, der nur für Aiden angezeigt wurde und im Moment 00:00 anzeigte.
Jetzt, da Aiden in der Nähe der Plattformen war, konnte er alle möglichen Hindernisse sehen, die ihm den Weg erschweren würden. Und genau wie er aus der Ferne gesehen hatte, waren unter den Plattformen kleine Stacheln zu sehen, die wahrscheinlich dazu dienten, die Mitglieder zu motivieren, alles zu geben, damit sie nicht darauf fielen und sich verletzten.
Es gab auch fünf Plattformen, aber auf ihnen befanden sich verschiedene Arten von Hindernissen. Auf einer Plattform konnte er sehen, wie ständig Kugeln abgefeuert wurden, auf der anderen war an einigen Stellen Lava, eine andere hatte zwei große Wände und keinen Boden, die andere war ganz glatt und hatte nichts zu bieten, was seltsam war.
Der Parkour, den er machen musste, sah ein bisschen so aus wie der, den er in seinem früheren Leben gemacht hatte. Aber der mit seinem Mentor war sogar noch gefährlicher, was Aiden technisch gesehen den Vorteil verschaffte, als Erster ins Ziel zu kommen, weil er schon ein bisschen Erfahrung hatte.
Aiden war nun an der Reihe, die bisher schnellste Zeit der Everheart-Familienmitglieder zu übertreffen und Maelis zu demonstrieren, was er wirklich draufhatte, wenn er sich voll ins Zeug legte.
Nachdem er sich auf seine neuen Statistiken eingestellt hatte, war er bereit, das Unmögliche zu versuchen und ohne jegliches Training beim ersten Anlauf einen neuen Rekord aufzustellen.
Im Nu sprintete er über die erste Plattform, auf der es keine Fallen gab, und erreichte schnell die zweite.
Die zweite Plattform glich der ersten aufs Haar. Nichts war darauf zu sehen, was Aiden bei seiner Annahme, dies sei eine Laufherausforderung, stutzig machte.
'Was ist das hier? Eine reine Sprintprüfung oder was?', dachte er, wobei er wusste, dass auf den folgenden Plattformen Fallen warteten - er hatte sie bereits vor dem Start der Herausforderung gesehen.
Doch plötzlich, während er über die zweite Plattform lief, fühlte er, wie sich etwas unter seinen Füßen auftat. Instinktiv machte er einen Satz nach oben, um dem sich abzeichnenden Ereignis zu entgehen.
Als er im Sprung war, sah er, wie sich unter ihm gerade ein Loch in der Plattform auftat. Aiden war sich sicher, dass es Sekunden zuvor noch nicht existierte. Es schien, als wären die Fallen dieser Plattform verborgene Lücken, die sich unvermittelt öffneten und ihn auf spitze Stacheln herabstürzen lassen konnten.
Doch die Falle war für Aiden kein wirkliches Risiko, und er setzte zum Sprung an, so bald er spürte, dass sich der Boden unter ihm bewegte.
'Ich muss nur springen, sobald ich merke, dass sich der Grund öffnet. Das ist ja ein Kinderspiel', dachte er sich, ohne zu wissen, dass andere sich damit wohl extrem schwer tun würden, eventuell wäre es für sie sogar unerreichbar.
Maelis wiederum konnte kaum glauben, was sie sah, als Aiden von einer Falle zur nächsten sprang.
'Wie kann er nur so blitzschnell auf das Öffnen des Bodens reagieren? Emma kennt die Abfolge und weiß, wo sie sich öffnen werden, aber sie ist unfähig, das zu tun, was er gerade macht. Wer bist du nur, Aiden?', dachte sie bei sich und beobachtete ihn weiterhin, wie er einer Falle nach der anderen mit spielerischer Leichtigkeit entwich.
Rasch erreichte er das Ende der zweiten Plattform, indem er immer wieder dieselben Sprünge ausführte, und ein letzter Satz brachte ihn auf die dritte Plattform, umgeben von Felsen und Lava.
Ohne Zögern setzte er seinen Weg fort, hüpfte von Fels zu Fels, ohne auch nur einen Moment daran zu zweifeln, dass er das Gleichgewicht verlieren und in die Lava stürzen könnte.
Aidens Herz schlug ruhig, während er diese Manöver ausführte. Er hatte mit seinem früheren Mentor Schlimmeres durchgestanden. Er wusste, ohne Probleme von einem Stein zum nächsten zu springen und vor allem dabei keinen Laut von sich zu geben. Er war vollkommen lautlos. Wäre jemand in seiner Nähe gewesen, hätte dieser ihn nicht einmal hören können.
Dass er bei all dem lautlos war, wusste Maelis nicht, doch ihr reichte schon, was sie sah, um sie zu beeindrucken. Hätte sie nur von seiner Fähigkeit gewusst! Sie hatte bereits bemerkt, wie leise seine Schritte waren, doch das war nur beim normalen Laufen. Wie könnte sie ahnen, dass er das in jeder erdenklichen Situation beherrschte?
Nachdem Aiden die dritte Plattform hinter sich gelassen hatte, standen nur noch zwei bevor, die schwierigsten von allen, und selbst er musste jetzt vorsichtig sein.
Laut dem Chronometer des Systems stand die Zeit bei 00:47. Um Emma Everheart zu übertreffen, musste Aiden den Rest der Herausforderung in unter 45 Sekunden abschließen. Es würde denkbar knapp werden.


"Es dauert nicht mehr lange, es dauert nicht mehr lange. Wie kann das nicht lange dauern, es ist schon eine Stunde her, dass wir mit dem Klettern begonnen haben, können die nicht irgendeine Art von Teleportation einbauen, um nach oben zu kommen", beschwerte sich Aiden, so wie er es in den letzten 30 Minuten getan hatte.
Am Anfang machte es ihm nichts aus, da er sich umschaute und die Landschaft genoss, aber als sie weiter hinaufstiegen, begann Aidens Körper Schwierigkeiten zu haben, durchzuhalten, schließlich war er nicht in guter Form.
"Keine Sorge, wir kommen bald in der Etage an, in der wir deine Waffe kaufen werden", sagte Maelis, wie sie es schon seit 30 Minuten zu Aiden gesagt hatte, aber dieses Mal war es tatsächlich die Wahrheit.
Das Schlimmste daran, diese Treppe hinaufzusteigen, war, dass Aiden viele Stockwerke mit unterschiedlichen, aber jedes Mal zu teuren Preisen sehen konnte. Der Laden funktionierte so, dass die wichtigsten Leute nicht so weit nach oben gehen mussten, um ihre Waffen zu kaufen, und die armen Leute mussten dafür arbeiten.
Warum sind es immer die armen Leute, die mehr arbeiten müssen? dachte Aiden verärgert.
Während er das dachte, begann Maelis direkt neben ihm zu schreien.
"Wir sind da!"
"Warum schreist du? Konntest du es mir nicht einfach normal sagen?" sagte Aiden, der sich wegen seines Schlafmangels schnell ärgerte.
Er schlief nicht einmal mehr, seit er diesen Körper übernommen hatte, und er spürte die Auswirkungen jetzt mehr denn je. Er fühlte sich, als würde er bei der kleinsten Anstrengung zusammenbrechen.
Aiden wollte keine Zeit verschwenden und schlief auf der Stelle ein, sondern begann, in die Etage zu gehen. Es waren nicht viele hier, sie waren tatsächlich die einzigen, die hier hinaufgegangen waren, alles an diesem Ort schien völliger Schrott zu sein. Der Flur war von Anfang an nirgends zu sehen. Es sah aus wie ein Lagerraum für nutzlose Geräte.
"Warum hast du mich hierher gebracht? Alles scheint kompletter Schrott zu sein. Bitte sag mir nicht, dass ich den ganzen Weg hierher umsonst geklettert bin", sagte Aiden, während er sich weiter verärgert umsah.
Aiden dachte, dass sie ihn wieder angelogen hatte. Sein Vertrauen war im Moment ziemlich zerbrechlich.
"Da liegst du völlig falsch. Ich dachte, du hättest ein Auge für solche Dinge, aber anscheinend habe ich mich geirrt. Die Waffen, die hier zu finden sind, werden alle von Schmiedelehrlingen der Familie Ravenwood hergestellt, auch wenn sie nicht die besten sind. Sie stellen immer noch hochwertige Ausrüstung her, keine Sorge."
"Okay, sicher, sie stellen gute Ausrüstung her, aber wie zum Teufel sollen wir hier die Waffe finden, die ich suche?", sagte Aiden und betrachtete all die Waffen auf dem Boden, die anscheinend hier abgelegt worden waren.
"Benutzt einfach das System, indem ihr die Dolche auf dem Boden aufsammelt. Er wird dir Informationen über die Waffe oder den Ausrüstungsgegenstand geben, die du aufgesammelt hast."
Während sie das sagte, hob Aiden ein Schwert auf dem Boden auf, und tatsächlich erschien eine Anzeige des Systems.
[Sonnenfeuerschwert]
[Rang: Mittelstufe]
[Einschränkung: Kann nur von Schwertkämpfern oder einer speziellen Klasse, die mit Schwertern zu tun hat, benutzt werden].
[Fertigkeit: Das Schwert kann 30 Sekunden lang von Feuer umhüllt werden. Solange es brennt, wird der Schaden des Schwertes verdoppelt.]
[Beschreibung: Ein Schwert, das von einem Schmied, der auf der Suche nach Erfahrung ist, kunstvoll gefertigt wurde. Alles in allem ist es ein gut zu benutzendes Schwert, das mit einer Fertigkeit ausgestattet ist.]
Da er kein Schwert haben wollte, ließ er es fallen. Aber er war überrascht zu sehen, dass auch Gegenstände Fähigkeiten haben können. Schließlich hatten die Waffen kein System, aber vielleicht sind die Waffen mit dem System verbunden, weil die Schmiede bei der Herstellung von Ausrüstung die Kerne von Monstern verwenden.
Da er mehr darüber wissen wollte, wie Waffen Fähigkeiten erwerben, beschloss er, sein System zu fragen, um mehr darüber zu erfahren.
System, welche Waffen oder Ausrüstungsgegenstände haben im Allgemeinen Fähigkeiten? sagte Aiden in Gedanken zu seinem System.
Piep!
[Die Fertigkeit erscheint zufällig auf den Waffen, aber je geschickter sie hergestellt sind, desto größer ist die Chance, dass eine Fertigkeit auf ihnen erscheint. Grundsätzlich gilt: Je höher ihr Rang, desto größer die Chance, dass sie eine Fertigkeit haben.]
Nachdem er sich über die Fähigkeiten von Waffen und deren Aussehen informiert hatte, beschloss Aiden, eine weitere Waffe in die Hand zu nehmen, dieses Mal einen Dolch.
Der Dolch war schwarz, mit einigen roten Linien, die ihn durchzogen. Es sah aus, als wären Linien von Blut auf dem Dolch, und das fiel Aiden auf.
Die Systemtafel für die Gegenstände erschien wieder vor ihm.
[Schattenschlagdolch]
[Rang: Mittelstufe]
[Beschränkungen: Kann nur von einem Assassinen oder einer Spezialklasse, die mit Assassinen zu tun hat, benutzt werden].
[Fertigkeit (Schattenschlag): Ein Schlag, der vom Feind nicht gesehen werden kann, es sei denn, der Feind hat einen höheren Charme. Er kostet drei Manapunkte zur Aktivierung.]
[Beschreibung: Ein Dolch für Meuchelmörder, der von einem talentierten Schmiedelehrling gefertigt wurde, der einige der Emotionen weitergeben konnte, die er bei der Herstellung empfand. Die Geschicklichkeit der Waffe ergänzt den Typ des Anwenders, der sie benutzen kann].
Bevor er Maelis zu sich rief, beschloss er, die Waffe auszurüsten, um zu sehen, ob er sie benutzen konnte.
Diesmal erschien keine Fehlermeldung. Es schien, als könne er alle Arten von Waffen ohne Probleme benutzen.
"Maelis, komm her. Ich glaube, ich habe einen guten Dolch gefunden", sagte Aiden und rief Maelis zu sich herüber.
"Wie viel kostet er? Hast du nachgesehen? Normalerweise kosten Waffen, die von Lehrlingen hergestellt werden, nicht viel, aber wenn sie etwas Besonderes sind, können sie auch mehr kosten", sagte Maelis, während sie zu Aiden hinüberging.
"Nein, ich schaue nach", antwortete Aiden, während er sich den Preis des Dolches ansah, der an der Waffe befestigt war.
"Schlechte Nachrichten, er kostet 1500 Credits. Anscheinend kann ich ihn nicht kaufen", sagte Aiden, der traurig war, dass er diesen Dolch nicht bekommen konnte, weil er die damit verbundene Fähigkeit wirklich mochte.
"Beruhige dich, wenn du den Dolch wirklich willst, dann gebe ich dir die 500 Credits, die dir fehlen. Das ist nicht viel für jemanden wie mich, und du musst sie nicht zurückgeben. Sagen wir einfach, du schuldest mir etwas", sagte Maelis und versuchte, einen Gefallen aus ihm herauszuholen.
Aiden dachte darüber nach und war sich nicht sicher, ob das der beste Deal war, den er bekommen konnte.
"Was für einen Gefallen? Warte, antworte nicht, wenn ich ihn für zu groß halte. Ich werde ihn ablehnen, ist das klar?"
Maelis nickte, als sie verstand, warum er das sagte.
"Dann lass ihn uns kaufen", sagte Aiden, auch wenn er ihr nichts schuldig bleiben wollte. Er mochte den Dolch und die Fähigkeiten, die er hatte, und er wollte ihn haben.
"Na gut, ich weiß, dass er dir nicht gefallen wird, aber um ihn zu kaufen, müssen wir wieder nach unten gehen, und wir müssen noch einmal die Treppe nehmen."
"Nein, nein, nein, bitte, gibt es hier nichts, was uns hilft, wieder in den ersten Stock zu kommen", sagte Aiden und erinnerte sich an die Hölle, die er beim Erklimmen dieser Treppen erlitten hatte.
Da sie keine andere Wahl hatten, machten sich Maelis und Aiden auf den Weg hinunter in den ersten Stock.
Eine Stunde später waren sie endlich im Erdgeschoss angekommen, und Aiden ging, um den Dolch zu kaufen.
"Endlich kann ich diesen verdammten Ort verlassen", sagte er, als er zum Schalter ging und den Dolch kaufte.
Endlich konnte er Ravenwoods Laden verlassen, nachdem er zwei Stunden lang die Treppen rauf und runter gelaufen war. Er beschloss, dass er, wenn er jemals wieder dorthin zurückkehren würde, eine Menge Geld haben würde, denn er wollte diese Treppen nicht noch einmal steigen.
Mit seinem früheren Körper wären diese zwei Stunden Training nicht viel gewesen, aber mit diesem schwachen Körper hatte es seinem Körper einiges abverlangt.


Maelis unterbrach seine Überlegungen, der Everheart-Familie beizutreten, und ging die Treppe hinunter, die direkt vor Aiden lag, um ihn zu begrüßen.
"Aiden, du bist da!" rief Maelis und freute sich, dass er endlich da war, nachdem sie sich die ganze Nacht auf seine Ankunft vorbereitet hatte.
Sie hatte sich um alles gekümmert, und alles war Teil ihres Plans; die beiden Dienstmädchen vor dem Herrenhaus waren ihr Plan, um ihm zu zeigen, dass er eines dieser Dienstmädchen haben konnte, wenn er sich ihrer Familie anschloss. Sie bat auch die ranghöchsten Mitglieder, gegen 10 Uhr morgens in die Lobby zu kommen, um ihn zu beeindrucken und ihm ihre Ausrüstung und ihren Reichtum zu zeigen.
"Hey, jetzt, wo ich hier bin, was sollen wir da machen? Was wolltest du mir zeigen?" fragte Aiden, der mehr darüber wissen wollte, was sie für ihn vorbereitet hatte.
"Nun, was hältst du davon, wenn wir mit einer Tour durch diesen Ort beginnen? Ich zeige dir unser Trainingsgelände, den Lagerraum, den Sparringplatz und viele andere Dinge."
"Gut, dann folge ich Ihnen", sagte Aiden und gab ihr zu verstehen, dass er ihr folgen würde.
Die Dienstmädchen vom Eingang folgten ebenfalls direkt hinter ihnen und sorgten dafür, dass Aiden alles hatte, was er brauchte.
Während sie gingen, fing Maelis an, von der Geschichte ihrer Familie zu erzählen und wie sie entstanden war.
"Ich weiß nicht, ob du es schon bemerkt hast, aber die meisten Leute, die hier leben, sind Elfen. Das liegt daran, dass der Gründer der Familie ein Elf war und nur Elfen in die Familie aufgenommen hat, was dazu geführt hat, dass eine große Anzahl von Elfen Teil dieser Familie ist."
"Bist du ein Nachkomme desjenigen, der diese Familie gegründet hat?" fragte Aiden, neugierig darauf, was sie sagen würde.
"Ja, das bin ich. Deshalb bin ich derzeit auch die Matriarchin der Familie. Aber das ist nicht der einzige Grund. Ich bin auch die Stärkste, wenn man alle Mitglieder der Familie berücksichtigt", sagte Maelis und vergewisserte sich, dass er wusste, dass sie die Beste in ihrer Familie war.
"Hat deine Familie denn eine besondere Technik, wie die Gründerfamilien?"
"Nun, die Technik, die wir verwenden, ist eine für Bogenschützen und Fernkampfklassen, was wahrscheinlich nicht zu dir passt, da du gestern einen Dolch für Meuchelmörder gekauft hast. Aber mach dir keine Sorgen um die Technik, die wir verwenden, denn sie ist nicht einmal hochrangig und wird keinen großen Einfluss haben, wenn du dich entscheidest, dieser Familie beizutreten."
Das war eigentlich eine Lüge. Selbst die niedrigste Technik, die dir gegeben wird, zu üben, ist wichtig und hilft dir, dich zu entwickeln und schneller stärker zu werden.
Denn eine Technik ist stärker als eine Fertigkeit, da sie keine Manapunkte zur Aktivierung benötigt. Außerdem hat eine Technik ein breites Spektrum an Fähigkeiten, ist also im Grunde eine Kombination aus vielen Fertigkeiten, was sie so stark macht, und zählt auch nicht zu den begrenzten Fertigkeitsplätzen.
"Sind Techniken nicht wichtig? Denn als du von Familien mittleren und höheren Ranges sprachst, ging es dir vor allem um die Techniken und den Unterschied in der Stärke", sagte Aiden und zweifelte an den Informationen, die Maelis ihm gerade gegeben hatte.
Als Maelis diese Frage hörte, wusste sie, dass sie nicht lügen konnte, aber sie versuchte trotzdem, einige Elemente vor ihm zu verbergen.
"Ich meine, sie sind wichtig, aber du wärst auch ohne sie stark."
"Hmm... Sicher, denke ich." Antwortete er.
Er wusste, dass sie seine Frage so beantwortet hatte, dass es so aussah, als bräuchte er keine Technik, aber was sie gerade gesagt hatte, bedeutete, dass es sein Wachstum verlangsamen würde, wenn er keine hätte. Im Grunde genommen war es besser, gute Techniken zu haben als gute Fähigkeiten.
Nachdem sie einige Zeit gelaufen waren, erreichten sie schließlich das Trainingsgelände.
"Also gut, da wären wir. Das ist der Trainingsplatz. Wie du sehen kannst, trainieren die Mitglieder der Gilde hier jeden Tag, um ihre Fähigkeiten zu verbessern", sagte Maelis, während sie Aiden den Trainingsplatz zeigte.
Das Trainingsgelände war ziemlich groß, und es war nicht so, wie Aiden es erwartet hatte. Überall auf dem Trainingsgelände gab es kleine Herausforderungen, die sich auf bestimmte Werte wie Beweglichkeit, Stärke, Geschicklichkeit und andere Werte konzentrierten, mit einer Rangliste daneben, die anzeigte, wer der Beste in diesen Herausforderungen war.
Als Aiden diese Herausforderungen sah, beschloss er, Maelis zu fragen, ob er eine davon ausprobieren könne.
"Kann ich eine der Herausforderungen ausprobieren?"
"Natürlich, du kannst sogar alle ausprobieren", antwortete Maelis, die sich darüber freute, dass sie endlich die Stärke von Aiden sehen würde, sie war schon ganz aufgeregt.
Als er das Recht erhielt, die Herausforderungen zu machen, entschied sich Aiden für die Prüfung, die ein kleiner Parkour zu sein schien, der ihn interessierte. Der Parkour schien aus fünf verschiedenen Plattformen zu bestehen, die voneinander getrennt waren, was Aiden dazu zwang, von einer Plattform zur anderen zu springen, und der Boden unter den Plattformen war mit kleinen Stacheln übersät, die ihn sicher verletzen würden, wenn er hinfiele.
Bevor er es tat, überprüfte er die Rangliste direkt daneben, auf der einige Namen und Zeiten verzeichnet waren.
[Rangliste - Parkour]
[1.: Emma Everheart (1:32)]
[2.: Benjamin Everheart (1:43)]
[3.: Matthew Walker (2:01)]
Als er sich die Liste ansah, stellte er fest, dass der Erste einen ziemlichen Vorsprung vor dem Zweiten hatte, und der Zweite hatte einen noch größeren Abstand zum Dritten.
Er fand es seltsam, dass Maelis nicht in der Rangliste aufgeführt war.
"Warum stehst du hier nicht drin?"
"Nun, die Ranglisten für die Herausforderungen auf dem Trainingsgelände sind den Erwachenden vorbehalten, die ihre fünfte Prüfung noch nicht abgeschlossen haben, was bedeutet, dass ich meinen Namen dort nicht eintragen kann", erklärte Maelis Aiden.
"Oh, und fast hätte ich es vergessen, aber bei den Herausforderungen sind alle deine Werte auf einen begrenzt; das wurde so beschlossen, weil wir bei diesen Herausforderungen unsere Grundlagen trainieren."
Als er erfuhr, dass seine Werte auf einen begrenzt waren, machte das Aiden nicht viel aus, da er wusste, dass seine Bewegungstechniken bereits viel besser waren als die der anderen.
Er war sich sicher, dass dies die Rangliste auf dem ersten Platz absolut zerstören würde. Wenn nicht, wäre das für Aiden enttäuschend, denn er ist stolz auf seine Bewegungen.
[Du betrittst eine Zone mit einer Statistikbeschränkung.]
[Alle deine Werte werden auf einen beschränkt.]


Nachdem er auf die von Lava umgebenen Felsen gesprungen war, sprang Aiden auf die vierte Plattform, die ein wenig anders war als die anderen, die er zuvor gesehen hatte.
Auf der vierten Plattform gab es keinen Boden, sondern nur zwei Wände, eine auf jeder Seite. Um die andere Seite zu erreichen, musste Aiden zwischen den beiden Wänden hindurchspringen, und zwar so schnell, dass er nicht auf den Boden fiel.
In der Zwischenzeit hatte Maelis ihren Blick auf Aiden gerichtet, beeindruckt von dem, was sie bisher gesehen hatte.
Er ist auf der vierten Plattform angekommen. Das ist der Ort, an dem die meisten Leute stehen bleiben, weil sie es nicht schaffen. Mal sehen, ob er es in einem einzigen Versuch schaffen wird', dachte Maelis und erwartete irgendwie, dass er es schaffen würde.
Maelis hatte keinen Zweifel daran, dass Aiden dazu nicht in der Lage sein würde, als sie sah, wie er die zweite Plattform mit seinen Sprüngen überwand.
Als Aiden die beiden Wände sah, stellte er nicht einmal in Frage, was er zu tun hatte, und sprang sofort auf eine der Wände, da er wusste, dass er nur noch 42 Sekunden Zeit hatte, um den Rekord zu brechen.
Normalerweise war er nicht so wettbewerbsorientiert, der erste Platz war ihm nicht so wichtig, aber diese Herausforderung schien etwas in ihm geweckt zu haben: den Sinn für Wettbewerb.
Er wollte die Person auf dem ersten Platz schlagen, um sich selbst zu beweisen, dass er gut darin war und dass selbst die Besten an diesem Ort nicht mit ihm mithalten konnten, wenn es um Bewegung und Beweglichkeit ging.
Er aktivierte seine Fähigkeit [Geist eines Assassinen], um seinen Geist zu beruhigen und sich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren. Er wollte auch sehen, wie er die Herausforderung am besten bewältigen konnte, und so begann er eine rote Aura auszustrahlen, die Maelis sofort bemerkte.
Er hat bereits eine Aura, aber wie? Er hat nur die erste Prüfung bestanden; was hat er bei der ersten Prüfung erreicht, um eine Aura zu haben?', dachte Maelis und sah schockiert, wie eine Art von Macht von Aiden ausging.
Mit seiner Fähigkeit sah Aiden ein Bild von sich selbst vor sich herlaufen, ohne zur anderen Wand zu springen. Es schien der effizienteste Weg zu sein, diese Prüfung zu bestehen, indem er auf der Wand lief und nicht sprang, aber würde das wirklich funktionieren?
Ohne das Bild, das er sah, in Frage zu stellen, folgte er ihm, genau wie er es getan hatte, als er das Bossmonster getötet hatte. Er wusste, dass er erfolgreich sein würde, wenn er alles tat, was sein Bild ihm zeigte.
Warum springt er nicht von einer Wand zur anderen? Moment mal, läuft er tatsächlich auf der Wand?', dachte Maelis, wieder einmal schockiert von Aidens Handeln.
"Komm, sieh dir das an!"
"Wie macht er das nur?"
Diese Aktion von Aiden zog die Leute an, die auf dem Übungsplatz trainierten. Die Tatsache, dass die Matriarchin zusah, machte ihnen klar, dass die Person, die das tat, wichtig war oder wichtig werden würde.
Die Zuschauer waren noch schockierter, als sie die Zeit auf dem Chronometer sahen, die anzeigte, dass nur 57 Sekunden vergangen waren, seit er die Herausforderung begonnen hatte.
"Wird er Emma wirklich schlagen?"
"Mach dich nicht lächerlich. Sie ist die talentierteste Erweckte in der Geschichte der Familie Everheart."
"Richtig, sie hat sogar eine spezielle Klasse. Jemand wie er wird wahrscheinlich nicht in der Lage sein, ihre Zeit zu schlagen."
"Aber warum beobachtet die Matriarchin ihn?"
"Bist du blöd? Sie will ihn offensichtlich in die Familie aufnehmen."
Überall auf dem Trainingsgelände begannen Diskussionen über die Identität des jungen Mannes, der die Herausforderung annahm, und darüber, warum die Matriarchin auch dort war und zusah.
Aber Aiden hörte in seiner momentanen Situation gar nichts und konzentrierte sich voll und ganz darauf, diese Herausforderung zu beenden.
Sein Verstand war durch die aktivierte Fähigkeit völlig frei von Ablenkungen; das Einzige, was er spürte, war das gleichmäßige Schlagen seines Herzens.
Er rannte an der Wand entlang, ohne hinzufallen, und erreichte die andere Seite. Er sprang schnell auf die letzte Plattform und hatte nun 25 Sekunden Zeit, um die letzte Plattform zu bewältigen, die von vielen als die schwierigste angesehen wurde, da tödliche Geschosse auf ihn geworfen wurden, denen er ausweichen musste.
Das Problem war nur, dass die Geschosse mit bloßem Auge kaum zu erkennen waren, vor allem, wenn die Statistik auf eins beschränkt war.
Aber mit seiner Fähigkeit wäre das kein großes Problem. Er folgte einfach der von seinem Klon gezeigten Spur und sah, wie die Kugeln rechts und links an ihm vorbeizogen, ohne ihn auch nur annähernd zu treffen.
"Wie ist er in der Lage, die Kugeln zu sehen? Hat er irgendeine Kraft, die ihm erlaubt, in die Zukunft zu sehen?" rief eine der Personen, die ihn beobachteten.
Hat seine Klasse mit dem Sehen der Zukunft zu tun, mit Gewandtheit oder vielleicht sogar mit dem Sehen? Ich kann es nicht einmal sagen, weil er zu viele Dinge gut kann. Es ist, als hätte das System ihm die Möglichkeit gegeben, alles zu tun, was er wollte", dachte Maelis.
Aiden stürmte weiter vorwärts, ohne auf die Reaktionen des Publikums zu achten, das sich versammelt hatte, um ihm bei der Herausforderung zuzusehen.
Alle waren erstaunt darüber, wie er von jeder Plattform aus vorwärts kam. Es war nicht so, wie die anderen es taten.
Normalerweise hatten die Teilnehmer, wenn sie den letzten Teil der Herausforderung erreichten, das Muster der Kugeln auswendig gelernt, um ihnen ausweichen zu können, aber das war nicht einmal bei Aiden der Fall, der es rein instinktiv zu tun schien.
An der Ziellinie angekommen, warf Aiden einen kurzen Blick auf den Chronometer, den sein System ihm anzeigte, und sah die Zahl [01:22].
Er hatte es geschafft, er hatte gleich beim ersten Versuch den ersten Platz belegt.
"1 Minute und 22 Sekunden in einem einzigen Versuch. Stell dir vor, er schafft das noch einmal", sagte einer der Beobachter.
Er hat es geschafft, Emma zu schlagen, und das ohne jede Übung. Wie zum Teufel kannst du nur so talentiert sein?' dachte Maelis und war sich nicht sicher, wie Aiden das geschafft hatte.


"Hallo, junge Herren. Mein Name ist Eva Bodley, 23 Jahre jung, und eine professionelle Masseurin. Ich suche einen strammen jungen Mann, der mich hochheben kann - im wörtlichen wie im übertragenen Sinne."
"Ich bin Dorothea Keber, die Erbin der reichsten Familie in Saint City. Ich habe nicht den Wunsch, zu heiraten. Was ich suche, ist jemand, der mit einem B-Talent oder mehr ausgestattet ist, um außergewöhnliche Kinder zu zeugen. Im Gegenzug biete ich ein königliches Lösegeld in Gold..."
"Ich bin Jenny, gesegnet mit einem F-Talent in Flexibilität. Ich kann Handstände und Blow-Jobs, die dich garantiert zufriedenstellen werden. Wenn Sie wissen, was ich meine, treten Sie näher, meine Herren..."
"Ich wiege 43 kg und bin 164 cm groß. Ich bin das süße Mädchen von nebenan, das gerne weiße Strümpfe trägt. Derzeit suche ich einen großzügigen Partner. Wenn du ein Sixpack hast und gewisse... Größenanforderungen erfüllst, dann melde dich und lass uns sehen, wo die Dinge hinführen!"
"'Mit meinem E-Level-Talent für Gesichtsveränderungen kann ich mich in jedes gewünschte Aussehen verwandeln. Wer mich besitzt, kann jeden Tag die Freundin wechseln!'"
Eine Barriere trennte den Platz in zwei Bereiche. Auf der Außenseite befanden sich Frauen von bezaubernder Schönheit, und auf der Innenseite waren Jungen und Mädchen mit frischen, unschuldigen Gesichtern.
Verführerische, leise gesprochene Verkaufsargumente erfüllten die Luft, die von den verführerischen Frauen außerhalb der Absperrung ausgingen. Ihre Stimmen drangen an die Ohren der Jungen und Mädchen und erregten einige Jugendliche, denen es schwer fiel, ihre impulsiven Blicke zu kontrollieren.
Viele wünschten sich, sie könnten die Absperrung durchbrechen und den verführerischen Frauen ein Ende setzen.
Doch niemand wagte es, einen Schritt zu tun, denn er wusste, dass er in eine noch schlimmere Lage geraten würde als diese selbstdarstellerischen Frauen, wenn er es nicht schaffte, ein mächtiges Talent zu wecken.
Schließlich konnten diese Frauen ihren Lebensunterhalt durch ihre körperliche Anziehungskraft verdienen, während die Jugendlichen als einfache Arbeiter schuften mussten.
In dieser brutalen Welt, in der nur die Starken verehrt wurden und Blutvergießen an der Tagesordnung war, war das Erwachen der Talente die goldene Eintrittskarte für den Aufstieg in der Gesellschaft.
Diejenigen, die versagten oder zu unbrauchbaren oder niederen Talenten erwachten, hatten keine andere Wahl, als die Gunst und den Schutz der Starken zu suchen, selbst wenn dies bedeutete, ihre Würde zu verlieren und Sklavinnen, Dienerinnen oder Mätressen zu werden.
Daher die Selbstvermarktung, die wir heute erleben.
Innerhalb der Barriere befand sich in der Mitte des Platzes ein runder Altar, der von sechs alten, verwitterten Steinsäulen umgeben war.
Über dem Altar schwebte ein gigantischer rautenförmiger Kristall.
Darunter warteten Hunderte von Jungen und Mädchen in einer Schlange.
In diesem Moment stieg ein atemberaubend schönes Mädchen mit rosigen Wangen und einer kurvenreichen Figur auf den Altar.
Sobald sie sich niederließ, wurde sie vom Kristall mit einem vielfarbigen Lichtstrahl überschüttet. Das strahlende Licht tanzte um sie herum und ließ ihren Körper leicht erbeben.
Einige Atemzüge später stieg eine noch schillerndere Lichtsäule mit violetten Schattierungen von ihrem Kopf in Richtung des Rhombuskristalls auf. Der Anblick versetzte die Jungen und Mädchen unten in Staunen.
"Abby Adler, Talent der Stufe S - Elfenherz. Verfügbare Klasse: Bogenschütze!"
Vor allem als der Moderator neben dem Altar ihre Erweckungsergebnisse verkündete, verloren alle die Fassung.
"Heiliger Strohsack, ein Talent der Stufe S! Gut gemacht, Abby Adler!"
"Dieses Talent ist definitiv der Topscorer der diesjährigen Saint City."
"Sie ist so schön, und ihr Talent ist unglaublich. Ich bin ganz neidisch."
"Wenn Abby Adler meine Freundin wäre, würde ich mir die Rippen brechen, um ihr eine Suppe zu kochen!"
Vor einem Jahrtausend verschlangen die Spiele die Realität und zahllose Monster erschienen auf der Azure Sphere.
Von da an wurden die Regeln umgestoßen, und die alte Ordnung hörte auf zu existieren.
Glücklicherweise erhielten die Bewohner der Azure Sphere auch die Möglichkeit, Talente zu erwecken, Klassen zu wählen und durch das Besiegen von Monstern aufzusteigen.
Jeder, der achtzehn Jahre alt wurde, konnte am Erweckungsritual teilnehmen und eine Klasse wählen, die auf seinem erweckten Talent basierte.
Heute ist der Tag des Erwachens für die Abschlussklasse der Soulspark Academy in Saint City. Das Mädchen, das in die Säule aus violettem Licht getaucht war, ist eine von ihnen.
Ihr müsst wissen, dass die Talente von niedrig bis hoch in F, E, D, C, B, A, S, SS und SSS eingeteilt sind. Ein Talent der Stufe S ist nicht nur eines von zehntausend, sondern so selten, dass man es vielleicht nicht einmal unter hunderttausend Erweckten findet.
Kein Wunder, dass ihre Erweckung alle schockierte, auch die Gruppe alter Männer auf der Hauptbühne, die vor unbändiger Freude strahlten.
"Haha! Schulleiter Jay, herzlichen Glückwunsch! Ich hätte nie gedacht, dass Ihre Soulspark-Akademie einen solchen aufsteigenden Stern hervorbringen würde."
"Direktor Delan, Sie sind zu gütig. Abby Adler ist nicht nur der Stolz unserer Soulspark-Akademie, sondern auch der Stolz von ganz Saint City!"
"Es sieht so aus, als gäbe es keinen Zweifel daran, dass Ihre Soulspark Academy dieses Mal als Ehrenakademie ausgewählt wird."
"Ah! Auf das Lehren und Fördern von Talenten kommt es an, nicht auf Ehre oder Schande..."
Unter den Blicken aller trat Abby vom Altar herab, wobei ihre Anwesenheit Neid und Bewunderung hervorrief. Wie ein Schmetterling flatterte sie in die Menge.
"Glückwunsch, Abby!"
"Abby, du bist unglaublich..."
"Abby, wir stehen kurz vor dem Abschluss; wie wäre es, wenn wir Kontaktinformationen austauschen?"
Die Leute strömten auf sie zu, lobten sie und flehten um Kontaktinformationen, während ihre Stimmen ununterbrochen erklangen.
Aber Abby schenkte ihnen keine Beachtung. Sie ging direkt auf einen kleinen Jungen zu, der in der Nähe stand.
"Was sagst du dazu, Howard? Deine Schwester ist ziemlich beeindruckend, nicht wahr?"
"S-Stufe Talent. Das muss dich doch neidisch machen..."
Der junge Mann war stattlich, mit einem Gesicht so anmutig wie Jade, Augen, die wie helle Sterne funkelten, und Augenbrauen, die zu sein schienen, als ob sie mit dem feinsten Tintenpinsel gezeichnet waren.
Inmitten der Menge strahlte er eine kaiserliche Präsenz aus, wie ein Kranich, umgeben von einer Hühnerschar.
Als er und Abby zusammenkamen, wirkten sie wie ein göttliches Paar und erregten sofort die Aufmerksamkeit der jungen Männer und Frauen in ihrer Umgebung - einige aus Neid, andere aus Eifersucht.
Die jungen Männer waren eifersüchtig auf die enge Beziehung des jungen Mannes zu Abby Adler. Die jungen Frauen waren eifersüchtig auf Abby, die es geschafft hatte, an der Seite ihres Schwarms zu stehen.
"Ja, ja, du bist die Größte, okay?" Der junge Mann, Howard Hughes, streckte seine rechte Hand aus, krümmte leicht den Zeigefinger und schnippte Abby sanft gegen die Stirn. Danach sprach er mit einer Stimme, die voller Zuneigung klang.
Diese Szene ließ unzählige Menschen vor Neid erblassen.
Auf der Hauptbühne war der Schulleiter der Soulspark Akademie, Jay, bei diesem Anblick so erbost, dass sich sein Bart beinahe kräuselte.
"Skandalös! Diese jungen Leute kennen keine Scham, in so jungem Alter von Liebe zu reden. Und das auch noch so offen! Was ist nur aus dem Anstand geworden?" Der alte Mann schlug mit seinem Stock zweimal kräftig auf den Boden.
Dann wandte er sich einer Frau um die Dreißig zu, gekleidet in eine weiße Bluse und schwarze Strümpfe, auffallend wie eine Rose, und tadelte sie wütend.
"Hmpf! Mrs. Bevan, sind das die Schüler, die Sie unterrichten? Sparen Sie sich Ihre Erklärungen. Ich will sie nicht hören. Gehen Sie jetzt hin und trennen Sie die beiden. Sie sollten sich auf ihre Leistung konzentrieren und nicht auf romantisches Getändel..."
Margaret Bevan, die Angesprochene, verbeugte sich leicht resigniert und machte sich auf den Weg zu ihrer Klasse.
Doch bevor sie ein paar Schritte gehen konnte, hörte sie: "Schon gut, lassen wir das jetzt. Wir besprechen es später. Warten wir erst einmal ab, wie das Erwachen des Jungen ausfällt. Wenn sein Talent wertlos ist und die Kluft zu groß ist, werden sie natürlicherweise auseinanderdriften. Wenn sich sein Talent jedoch als gut erweist, dann sind sie vielleicht ein im Himmel geschaffenes Paar, und wir müssen nicht den Bösewicht spielen."
Bei diesen Worten hellte sich das Herz von Margaret Bevan sofort auf. Sie kicherte: "Herr Direktor, Ihre Weisheit und Voraussicht sind wirklich unübertroffen."
Die Zeremonie setzte sich fort, und einer nach dem anderen stieg Schüler auf den Altar, um ihre Talente zu erwecken.
"Betsey Frost, Erweckung gescheitert. Bitte verlasse umgehend den Zeremonienbereich!"
"Eve Copfield, D-Stufe Talent – Kraft des Berserkerbären. Verfügbare Klasse: Krieger!"
"Laurel Adler, Erweckung gescheitert. Bitte verlasse umgehend den Zeremonienbereich!"
"Bernadine Nicholson, C-Stufe Talent – Mentale Stärkung. Verfügbare Klasse: Magus!"
Leider hatte nicht jeder das Glück, ein Talent zu erwecken, und diejenigen, denen dies nicht gelang, wurden sofort von dem Platz geführt.
Denn wie könnte der heilige Erweckungsplatz es dulden, durch die Anwesenheit von Versagern befleckt zu werden?
Die Szene war ebenso real wie grausam.
Niemand mit einem S-Stufe Talent wie das von Abby Adler trat mehr auf, nicht einmal ein A-Stufe Talent war in Sicht.
In jenem Moment rief der Lehrer, der das Erweckungsritual überwachte, aus: "Howard Hughes, bitte trete für deine Erweckung vor."
Als Howard Hughes seinen Namen hörte, zog er sofort seinen Arm von Abby Adlers Rücken zurück, trat selbstbewusst aus der Reihe heraus und machte sich auf den Weg zum Altar.
"Los Howard!" Abby Adler jubelte ihm unablässig zu, sehr zum Missfallen von Schulleiter Jay, dessen Bart vor Empörung zu flattern schien.
Auf der anderen Seite atmete Howard Hughes tief durch, um sich zu beruhigen, stieg dann Stufe für Stufe auf den Altar.
Nachdem er sich niedergelassen hatte, aktivierte der Zeremonienleiter den Rautenkristall über ihm und ein Strahl vielfarbigen Lichts ergoss sich über ihn.
Howard Hughes spürte, wie eine anfängliche Wärme sich in seinem Körper ausbreitete, eine Empfindung so angenehm, dass sie ihn fast einschlafen ließ.
Doch diese Behaglichkeit verwandelte sich schnell in eine unbeschreibliche Mischung aus saurem, taubem und kitzeligem Gefühl.
Es war, als ob eine latente Kraft in ihm herumwirbelte, auf der Suche nach einem Ausweg, begierig darauf, hervorzubrechen.


Als Howard die mächtigen Attribute des Drachenfeuerzaubers erblickte, spürte er zum ersten Mal eine tiefgehende Veränderung in sich.
Er fühlte sich nicht länger als eine bedeutungslose Ameise, die die Welt nicht brauchte, sondern als eine aufkeimende Kraft, die zu unvergleichlichen Höhen aufstieg.
Ungeachtet seines bisherigen Selbstbewusstseins, seiner Widerstandsfähigkeit oder Hartnäckigkeit hielten ihn seine bescheidenen Anfänge und der Schatten von Verletzlichkeit und Armut zurück.
Doch mit dem Erscheinen des Drachenfeuerzaubers wurde die Stärke der Höchsten Synthese offenbar - eine Fähigkeit, die in der Lage war, das Gewöhnliche in etwas Wunderbares zu verwandeln.
Ein einfacher Feuerball der Stufe F hatte sich durch die richtige Anwendung in eine beeindruckende Fähigkeit der Stufe S verwandelt. Was gab es jetzt noch zu fürchten?
Nichts konnte ihn davon abhalten, Schritt für Schritt seinen vorherbestimmten Gipfel zu erklimmen.
"Führe die Synthese fort!" Howards Augen glänzten, während er abermals die Höchste Synthese initiierte. Zwei Syntheseschnittstellen materialisierten sich aus dem Nichts und strahlten ein sanftes goldenes Leuchten aus.
Dieses Mal hatte Howard das Ziel, einen schlichten Stab zu synthetisieren.
[Vermoderter Eichenstab]
[Stufe: 1]
[Qualität: Mittelmäßig]
[Attributsboni:]
[Mana +50]
[Geist +3]
[Regeneriert 2 Mana pro Sekunde]
[Spezialeffekt: Keiner]
Normalerweise reicht die Qualität der Ausrüstung von Eisen, Bronze, Silber, Gold, Platin, Diamant, Episch, Legendär bis hin zu Mythisch - neun unterschiedliche Stufen.
Doch jenseits dieser anerkannten Stufen gibt es die Kategorie des "Höchsten Artefakts".
Unterhalb der ersten Stufe befindet sich die weniger bekannte Klassifikation "Mittelmäßig".
Dieser vermoderte Eichenstab gehörte eindeutig in die mittelmäßige Kategorie. Seine unterdurchschnittliche Qualität und seine mageren Attributsboni machten ihn anscheinend wertlos.
Doch in den Händen Howards hatten diese mittelmäßigen Stäbe das Potential zur Verwandlung - vom Belanglosen zum Beeindruckenden, vielleicht sogar zum Status eines Höchsten Artefakts.
Zwei vermoderte Eichenstäbe wurden in die Syntheseschnittstelle gelegt, die heftig zu zittern begann und ein intensives goldenes Licht abgab.
Dann, inmitten dieses strahlenden Glanzes, verschmolzen die beiden zu einem einzigen Stab.
[Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Eisenstab - Umklammerung des Efeus erhalten!]
[Umklammerung des Efeus]
[Stufe: 1]
[Qualität: Eisen]
[Attributsboni:]
[Mana +300]
[Geist +15]
[Regeneriert 10 Mana pro Sekunde]
[Spezialeffekt: Umklammerungszauber (Kann eine Ranke freisetzen, die das Ziel umschlingt. Feinde mit einem Stärkeattribut von weniger als 50 können sich nicht befreien; die Ranke besteht für 10 Sekunden.)]
Nachdem er einen kurzen Blick auf die Attribute der neuen Ausrüstung geworfen hatte, nickte Howard anerkennend, aber seine Hände ruhten nicht.
Eichenstäbe wurden nacheinander in die Syntheseschnittstelle gelegt, bis sie sich alle in Umklammerungen des Efeus verwandelt hatten.
Letztendlich platzierte er zwei Efeuumklammerungen in die Syntheseschnittstelle.
Eine tiefe Summen ertönte von der Syntheseschnittstelle, die unaufhörlich vibrierte.
Letztendlich verwandelten sich die beiden grünen Efeustäbe in einen silbern glänzenden Stab, dessen Spitze mit einem roten Edelstein verziert war.
[Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Bronzestab - Höllensteinzepter erhalten!]
[Höllensteinzepter]
[Stufe: 1]
[Qualität: Bronze]
[Attributsboni:]
[Mana +500]
[Geist +30]
[Erhalte 20% Reduzierung der Abklingzeit]
[Fügt zusätzliche 10% magischen Schaden zu]
[Spezialeffekt: Erddornenzauber (Kann einen Erddorn im Zielbereich beschwören, der Feinde von unten angreift und [300 + 2 * Geist] magischen Schaden verursacht.)]
Wiederum nickte Howard anerkennend.
Doch er war immer noch nicht zufrieden.
Schließlich war schlichte Bronz Ausrüstung kaum angemessen für jemanden mit einem überragenden Talent.
In einem eifrigen Tempo schien Howard fast besessen.
Ohne auf die Synthesebenachrichtigungen zu warten oder die Ergebnisse zu begutachten, führte er unermüdlich Gerät nach Gerät in die Syntheseschnittstelle. Nach jeder erfolgreichen Verschmelzung begann er sofort mit der nächsten Runde.
[Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Silberstab - Walzer des Unendlichen erhalten!]
[Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Goldstab - Blick der Wahrheit erhalten!]
[Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Platinstab - Mana-Entzieher erhalten!]Systemwarnungen tauchten auf und verschwanden wie flüchtige Schatten. Ausrüstungsgegenstände manifestierten sich in Howards Händen, nur um von seinem Synthesetalent verschlungen zu werden und sich schließlich in einen ganz neuen Stab zu verwandeln.
[Mana Entzieher]
[Stufe: 1]
[Qualität: Platin]
[Attributsboni:]
[Mana +1000]
[Geist +100]
[50% Abklingzeitverkürzung]
[50% Verringerung des Manaverbrauchs]
[Verursache zusätzlich 50% magischen Schaden]
[Spezialeffekte:]
[Manaentzug: Bei jedem Angriff mit dem Mana Entzieher werden 1,5% des verursachten Schadens in Mana umgewandelt, bis zur maximalen Mana-Kapazität des Anwenders.]
[Energieaustausch: Der Mana Entzieher kann das Mana und die HP seines Trägers austauschen, indem er Mana in HP umwandelt oder umgekehrt.]
[Mana-Schild: Der Besitzer des Mana Entziehers erhält einen Schild, der seinem maximalen Mana entspricht. Dieser Schild kann sowohl physischen als auch magischen Schaden widerstehen.]
Beim Anblick dieses prachtvollen Ausrüstungsgegenstands durchfuhr Howard eine Woge der Begeisterung, die an Euphorie grenzte.
Die fünf Hauptattribute des Mana Entziehers verliehen ihm einen Schub von tausend Mana- und hundert Geistpunkten.
Über diese hinaus ermöglichte ihm die Verringerung der Abklingzeit und des Manaverbrauchs um 50%, in einer bestimmten Zeitspanne mehr Zauber zu wirken, was seine Angriffseffizienz erheblich steigerte.
Aber der wahre Spielwechsler war der 50% zusätzliche magische Schaden. Dieser Bonus bedeutete, dass er zusätzlichen Schaden anrichten konnte, was sein Farmen von Monstern für das Leveln um einiges effektiver machte.
Der Spezialeffekt des Ausrüstungsgegenstands, Manaentzug, mag mit einer Umwandlung von lediglich 1,5% des Schadens zu Mana gering erscheinen.
Doch angesichts seines beeindruckenden Schadenausstoßes bedeuteten diese 1,5% eine beträchtliche Menge an wiederhergestelltem Mana.
Mindestens sicherte es, dass Howard nie in einem entscheidenden Kampfmoment ohne Mana dastand.
Sowohl Energieaustausch als auch Mana-Schild waren lebensrettende Fähigkeiten, die Howards Überlebenschancen im Kampf erheblich verbesserten.
Insgesamt war er mit dieser Ausrüstung äußerst zufrieden.
...
Am nächsten Morgen war die Atmosphäre am Osttor der Heiligen Stadt lebhaft.
Zahlreiche Erwachte sammelten sich, um sich auf die Bildung von Teams vorzubereiten, die hinausziehen würden, um Monster zu jagen und Level zu gewinnen.
"Wolf Team's Level-5-Boost-Paket! Nicht 998, nicht 888, sondern nur 588 und wir erhöhen dich sicher um fünf Stufen! Beschränkte Slots, wer zuerst kommt, mahlt zuerst, nur noch 7 Plätze frei!"
"Die Kriegsgottgilde nimmt kostenlos neue Mitglieder auf. C-Level-Talente sind willkommen! Tritt der Gilde bei und erhöhe dein Level kostenlos. Drei Stufen an einem Tag, fünf in zwei Tagen und sieben in drei Tagen!"
"Treten Sie näher, erleben Sie die Fähigkeiten des Top-Kämpfers und garantieren Sie Ihren Aufstieg!"
"..."
Im Zeitalter des Farmens von Monstern für das Leveln konnten Erwachte frei Teams bilden, wobei Erfahrungspunkte je nach Teambeitrag, Schadensausstoß und anderen Metriken verteilt wurden.
Je größer der Beitrag und Schaden, desto mehr Erfahrung erlangte man.
Sogar von Monstern fallengelassene Ausrüstungsgegenstände konnten vom System zugewiesen werden, was für Fairness sorgte.
Auch wenn ein anderes Teammitglied sie aufhob, landete sie nicht unbedingt in seinem Inventar.
Jedoch, wie bei allem, gibt es Schlupflöcher.
Beispielsweise konnte man es vermeiden, ein Team zu bilden, und ein Erwachter konnte ein Monster beinahe töten, sodass ein anderer das wehrlose Wesen erlegen und die vollen Erfahrungspunkte ernten konnte.
Das ermöglichte machtvolleren Erwachten, ein lukratives Geschäft mit dem Hochleveln anderer zu beginnen, und es erwies sich als sehr profitabel.
Als Howard am Stadttor erschien, zog sein jugendliches Gesicht sofort die Aufmerksamkeit mehrerer Leveling-Gruppen auf sich, und sie drängten sich um ihn.
"Junger Mann, du bist eines der frisch erwachten Talente, nicht wahr? Brauchst du jemanden, der dich hochlevelt?"
"Hey, Bursche, welchen Talent-Rang hast du? Wenn du C-Level bist, kannst du der Kriegsgottgilde beitreten und kostenlos bis Stufe 5 aufsteigen!"
"Interessiert am Leveling-Paket des Wolf Teams? Interessiert?"
Howard lehnte höflich alle Angebote ab und bahnte sich seinen Weg durch die Menge, um sich schließlich dem Leveling-Team der Soulspark-Akademie anzuschließen, das außerhalb der Tore wartete.
"Was zur Hölle? Ein F-Level-Versager wie der soll in unsere Trainingsgruppe?"
"Herr Lehrer, wird Howard nicht unser Levelling verlangsamen?"
"Tch! Ein Schmarotzer. Wenn es Abby nicht gäbe, wäre er dann überhaupt in unserer Gruppe zugelassen?"
"Ich habe es mit meinem B-Level-Talent hierher geschafft. Wie kommt ein F-Level wie er durch die Hintertür rein?"
"Genug. Das ist die Absprache der Akademie. Zudem ist der Leiter der Gruppe Lehrer Cobham. Ein zusätzliches Mitglied bedeutet für ihn mehr Aufwand. Wenn er sich nicht beschwert, warum sollten wir?"
Von dem Moment an, als Howard auftrat, wurde er mit einer langsamen Welle feindseliger Stimmung konfrontiert.
Kein einziges Mitglied des Leveling-Teams hieß ihn willkommen.
Einige beobachteten ihn mit kalter Gleichgültigkeit, andere schleuderten spöttische Bemerkungen, während einige wenige angewidert weg blickten.
In dieser Erwachten-Welt wurden der Status, die Klasse und das Umfeld eines Jeden von dem Moment festgelegt, in dem sein Talent erwachte.
Howards Ankunft wurde natürlich von diesen selbsternannten "Eliten" mit Verachtung bestraft.
Im Gegensatz dazu zeigte der Akademieausbilder der Gruppe, Alec Cobham, keinerlei Unzufriedenheit hinsichtlich Howards Aufnahme.
Selbst wenn ein zusätzliches Mitglied mehr Einsatz von seiner Seite bedeutete.
"Also gut, jetzt, wo alle da sind, lasst uns loslegen!"


In diesem Augenblick tauchten drei Gestalten im Sichtfeld der Gruppe auf und sorgten sofort für Aufregung.
"Warum ist er hier?" "Wer... Moment, ist das nicht Menard Jeffers?" "Und bei ihm sind Guy Jeffers und Boris Jeffers, die Brüder, nicht wahr?"
"Richtig, die berühmten Jeffers-Brüder, besser bekannt als der Löwe und der Fuchs... Sie sind einige der bekanntesten unabhängigen Erwachten in Saint City."
"Man bezeichnet die Jeffers-Brüder oft als Löwen und Fuchs. Was macht das dann aus Menard?"
"Nun, Gerüchten zufolge gibt es drei im Jeffers-Clan: einen Löwen, einen Fuchs und einen Hund. Wenn die Brüder der Löwe und der Fuchs sind, dann muss Menard der Hund sein."
"Ha! Der Hund... Ich meine, Menard hat wirklich Glück, zwei starke erwachte Brüder zu haben, die sein Leveling-Team leiten."
"Mit zwei Erwachten an der Spitze wird Menard viel schneller Stufen aufsteigen als der Rest von uns."
"Schaut, da kommt Menard mit seinen Brüdern. Das wird interessant werden..."
Zwei stattliche Männer, in ihrer Statur an menschenähnliche Bären erinnernd, näherten sich dem Leveling-Team und führten einen jüngeren, aber ebenso kräftigen Jungen bei sich.
Der junge Manns Blick war fest auf Howard gerichtet, erfüllt von Groll und Eifersucht.
Die Mitglieder des Leveling-Teams erinnerten sich daran, wie Menard einst Abby umwarb.
Nachdem er jedoch nachdrücklich zurückgewiesen wurde, versuchte er, sich ihr aufzudrängen.
Doch Howard griff ein und erteilte Menard eine gehörige Lektion, was zu einer andauernden Feindschaft zwischen ihnen führte.
Nun, mit Abbys S-Stufen-Talent Erwachen, muss wohl die ganze Jeffers-Familie zwischen Wut und Angst schwanken.
Hätte Menard es geschafft, Abby damals für sich zu gewinnen, wäre die Besitzerin des S-Stufen-Talents Teil der Jeffers-Familie geworden.
Aber nun hat Abby, mit ihrem S-Stufen-Talent, es abgelehnt, sich den Jeffers anzuschließen, und hat darüber hinaus Feindschaft gegenüber ihnen entwickelt.
Das ist nichts anderes als eine Katastrophe.
Und der Auslöser all dieser Unruhe – Howard Hughes – ist natürlich zum Ziel des Zorns der Jeffers-Familie geworden.
So sind die Menschen nun mal.
Wenn sie Fehler machen, geben sie selten sich selbst die Schuld und finden es oft einfacher, anderen die Schuld zuzuschieben.
Als den Teammitgliedern die Tragweite der Situation bewusst wurde, zeigte sich in ihren Blicken, die sie auf Howard richteten, ein Hauch von Schadenfreude.
"Howard könnte bald Pech haben...", war die vorherrschende Meinung in der Gruppe.
"Ha! Schön, Sie zu sehen, Mr. Alec. Es ist schon so lange her; ich habe Sie vermisst."
"Oh! Die Jeffers-Brüder. Das ist eine Weile her. Sind Sie hier, um Menard beim Aufstieg zu unterstützen?"
Überraschend war, dass außer Menard, der Howard mit deutlichem Groll ansah, die anderen beiden Brüder Alec lächelnd entgegenkamen.
Und auch Alec begrüßte die beiden herzlich mit einem breiten Grinsen.
Aus ihrem Gespräch ließ sich schließen, dass sie ein recht enges Verhältnis zueinander hatten.
Es schien, als wären der jüngere Bruder, der Löwe und der Fuchs, einst Schüler von Alec gewesen und teilten eine tiefe Verbundenheit.
Nach dem kurzen Austausch von Höflichkeiten zeigte der sonst schweigsame Menard plötzlich auf Howard, erhob seine Stimme und forderte heraus: "Howard, ich fordere dich um Abbys Hand heraus. Hast du den Mut, anzunehmen?"
Die Stimmung wurde kalt, und ein Schweigen legte sich über die Menge.
Jeder sah zu Menard, als hätte er den Verstand verloren.
"Du, mit einem Krafttalent des Bären der Stufe D, forderst ein Talent der Magie der Stufe F heraus? Ist das ein schlechter Scherz? Kraft des Bären, ein Nahkampftalent, könnte bei einem Duell selbst einen magisch Erweckten gleichen Levels leicht überwältigen. Ist das nicht ein wenig beschämend?"
Darüber hinaus ist Abby eine Erweckte mit einem S-Stufen-Talent!
Möchtest du wirklich vorschlagen, dass ihre Zugehörigkeit durch ein Duell entschieden wird?
Scherzt du etwa?
Obwohl sich diese Gedanken in aller Köpfe formten, äußerte merkwürdigerweise niemand Einwände oder stand auf, um Menards unverschämte Herausforderung zu verurteilen.
Viele hegten Groll gegen Howard und fragten sich, wie ein F-Stufen-Erwachter es überhaupt ins Leveling-Team geschafft hatte oder neben jemandem stand, der so geschätzt wurde wie Abby.
Die meisten jungen Männer vor Ort erwarteten voller Vorfreude Howards bevorstehende Bloßstellung.
Doch einige junge Frauen ließen ihre Blicke zwischen Howard und Menard hin und her wandern, heimlich hoffend: "Wenn Howard von diesem Tölpel Menard zu Boden geschlagen wird, werde ich ihm zu Hilfe eilen und die Rolle der schönen Retterin spielen."
"Vielleicht bekomme ich so die Chance, Howard näher zu kommen."
"Abby hat Howard immer für sich behalten. Jetzt, wo sie weg ist, ist es meine Chance."
"Mit Abbys Erwachen im S-Talent wird sie mich bald an Macht und Rang übertreffen. Wenn ich diese Gelegenheit nicht ergreife, bekomme ich vielleicht nie wieder die Chance, Howard näher zu kommen."
"Auch wenn ich Howard nicht ganz für mich haben kann, muss ich diese Gelegenheit nutzen, um zu probieren, was bisher tabu war..."
Seit seiner Einschreibung an der Soulspark Academy hat Howards markantes und charismatisches Auftreten unvergessliche Eindrücke in den Herzen der jungen Frauen hinterlassen.
Zu ihrem Leidwesen war Abby immer an seiner Seite, wie ein beschützendes Kätzchen, das jeden fernhielt, der sich Howard zu nähern versuchte.Howard, bekannt für seine Reinheit und Gleichgültigkeit, erwiderte ihre Annäherungsversuche nie, wodurch die Mädchen keine Chance hatten, ihm näherzukommen.
Nun bot Menards Herausforderung all diesen Mädchen eine Gelegenheit, Howard näherzutreten.
Auch wenn sie nicht mit Abby um sein Herz wetteifern konnten, so konnten sie dennoch vorübergehend ein Stück von ihm ergattern.
Angesichts der Herausforderung zögerte Howard, seine wahre Macht zu zeigen. Allerdings war er nicht der Typ, der vor Schwierigkeiten zurückweicht.
Als er gerade dabei war, aus seinem Speicherring den Mana Drainer zu holen, um Menard eine Lektion zu erteilen, änderte Alec, der sich eben noch freundschaftlich mit den Jeffers Brüdern unterhalten hatte, plötzlich sein Verhalten und tadelte scharf: "Was glaubst du, was du hier machst?"
"Private Duelle sind in der Akademie strengstens verboten! Missachtest du meine Anwesenheit hier und verstößt gegen die Regeln?"
Niemand hatte diesen plötzlichen Sinneswandel von Alec erwartet, nicht nach seiner heiteren Unterhaltung mit den Jeffers Brüdern.
Auch sie waren verblüfft und versuchten eine Erklärung zu murmeln: "Mr. Alec, das ist ein Missverständnis. Das war die Idee von Direktor Jay..."
Zu ihrer Überraschung wurde Alecs Miene noch düsterer, als er den Namen des Direktors hörte.
Er schob die Brüder beiseite und entgegnete streng: "Wagt es nicht, sich auf seinen Namen für eure Intrigen zu berufen! Direktor Jay würde so etwas nie tun. Wenn ihr seinen Namen noch einmal für eure Schandtaten benutzt, werde ich euch beide zur Wache schicken."
"Howard ist ein Mitglied meines Teams und es ist meine Pflicht, für seine Sicherheit zu sorgen. Niemand wird Ärger machen, solange ich hier bin!"
Für die Zuschauer wurde die Lage klar, als sie den Namen "Direktor Jay" hörten.
Der unverfrorene Direktor versuchte wohl, Howard zu verdrängen, um Platz für ein paar bevorzugte Kinder aus reichem Hause zu schaffen.
Aber Alecs unerschütterliche Haltung, Howard zu beschützen, selbst nachdem er vom Einbezug des Direktors erfuhr, war durchaus überraschend.
Klar war, dass der Direktor Mr. Alec das Leben schwer machen würde, sobald sich das Leveling-Team auflöste.
Howard, der die Untertöne verstand, betrachtete Alec, einen Bekannten, zu dem er keine persönlichen Bindungen hatte, und dachte: "Egal, was deine Gründe sind, mir beizustehen, ich werde diese Geste der Freundlichkeit nicht vergessen und dafür sorgen, dass sie vergolten wird."
Was Alec nicht wusste, war, dass sein heutiges standhaftes Festhalten an seinen Prinzipien ihm den Weg in eine unvergleichliche Zukunft ebnen würde.
Natürlich sollte sich dies alles später bewahrheiten, aber das ist eine Geschichte für ein andermal.
Als die Anwesenden sahen, dass das Duell unterbrochen wurde, durchzog sie unweigerlich ein Hauch von Bedauern.
Diese Unterbrechung bedeutete, dass sie eine weitere Chance verpasst hatten, Howard persönlich zu begegnen.
"Ach! Ich werde wohl niemals in diesem Leben mit Howard intim werden können. Was für ein Traum wäre das," seufzten einige mutigere Mädchen innerlich.
Die Jeffers Brüder auf der anderen Seite, deren Annäherungsversuche von Alec abrupt abgewiesen wurden, zeigten verärgerte Mienen.
Sie zerrten ihren wütenden Bruder fort, jedoch nicht ohne Howard einen bösartigen Blick zuzuwerfen und zu zischen: "Pass auf deinen Rücken auf, Junge. Ich behalte dich im Auge. Sorge dafür, dass du nie allein bist, sonst..."
Der unerwartete Vorfall legte eine seltsame Stille über das Level-Team. Jeder tauschte irritierte Blicke aus, unsicher, wie es weitergehen sollte.
"Nun gut, es ist Zeit weiterzuziehen", sagte Alec und sein falkenartiger Blick überflog die Menge. "Jede weitere Verzögerung und wir werden unser Tagesziel beim Leveln nicht erreichen."
...
Am Rande der Heiligen Stadt liegt das Gebiet, in dem sich Monster niedriger Stufen sammeln:
Der Stille Wald.
Er beherbergt viele Kreaturen unter Stufe 25, wie Schleime, Goblins, Gnome, Waldwölfe, Verzauberte Eber und dergleichen.
Unter der Leitung von Alec wagte sich die Gruppe zum Rand des Waldes vor, wo die Monster auf einer niedrigeren Stufe und weniger zahlreich waren.
Dieses Gebiet war weniger gefährlich und besser für Anfänger geeignet, um Erfahrung zu sammeln.
Ein Brüllen erklang.
Ein fast zwei Meter großer Waldwolf, der die große Anwesenheit von Menschen spürte, stürzte sich voller Aufregung hervor.
Doch sein Angriffsgebrüll wurde jäh abgebrochen.
Mit einer schnellen Bewegung schlug Alec ihn mit der Rückseite seiner Klinge am Hals.
Das Tier stürzte zu Boden, unverletzt, aber bewusstlos.
Das Attributfenster des Wolfs erschien für alle sichtbar:
[Waldwolf]
Stufe: 5
HP (Lebenspunkte): 625
Angriff: 39~57
Verteidigung: 45
Fähigkeiten: Biss, Sprungangriff, Scharfe Klauen
Beschreibung: Ein häufiger Räuber des Waldes, der rein instinktiv jagt. Für Anfänger stellt er eine beträchtliche Herausforderung dar. Wenn ihr nicht sicher seid, haltet euch besser fern...


Die Zeit verrann unbemerkt, und plötzlich spürte Howard Hughes, wie eine Welle der Kühle seinen Kopf erfrischte. Für die Umstehenden war jedoch lediglich eine dünne Säule aus weißem Licht zu sehen, die von seinem Körper aufstieg, von dem Kristall über ihm absorbiert wurde und in den Himmel schoss.
"Ein weißer Lichtpfeiler? Ist das nicht das Zeichen für ein Talent niedrigen Ranges?"
"Wenn man nach der Dünne des Lichts urteilt, muss er ein E- oder F-Rang Talent haben."
"Haha! Wer ist jetzt der Angeber? Er ist es, der dumm dasteht."
"Talent der Stufe F? Ich hab sogar ein höheres Talent als er!"
"Vielleicht habe ich ja jetzt eine Chance bei Abby Adler..."
"Howard Hughes, was für eine Verschwendung!"
"Los, seid nicht so hart zu ihm. Mit seinem Aussehen finden sich bestimmt noch einige, die ihn unterstützen."
Als der ältere Direktor auf der Bühne dies sah, hielt er kurz inne und schnaubte verächtlich.
"Ein F-Rang Talent? Er glaubt, er wäre der Juwel dieser Schule würdig?"
Headmaster Jay hielt inne und wandte sich an die Lehrerin neben ihm. "Margaret, worauf wartest du? Mach schon."
Nach diesen Worten nahm Direktor Jay einen Schluck Tee aus seinem Becher, schloss die Augen und würdigte Howard Hughes keines weiteren Blickes.
Für ihn war Howard nur ein weiterer schlechter Schüler, der den Fortschritt anderer störte.
Zu viel Aufmerksamkeit für einen solchen Schüler könnte ihm sogar den Appetit verderben.
In diesem Moment ertönte die Stimme des Moderators: "Howard Hughes, Erweckung des F-Rang Talents - Mana-Regeneration!"
"Vorgeschlagene Klasse: Lebensklasse!"
Die Vielzahl von Geräuschen weckten schließlich Howard Hughes aus seinem Dämmerzustand.
"Heh, Lebensklasse?"
Mit einem schmalen Lächeln öffnete er seine Attributtabelle.
[Name: Howard Hughes]
[Stufe: 1]
[Klasse: Unbestimmt]
[HP: 100]
[MP: 80]
[Stärke: 9]
[Konstitution: 7]
[Beweglichkeit: 8]
[Geist: 10]
[Talent: Supreme Synthese (Supertalent, die Fähigkeit, alles zu synthetisieren und mindestens zwei Gegenstände zu einem höherwertigen zu verschmelzen)]
[Mana-Regeneration (F-Rang Talent, stellt 10% des Manas jede Sekunde wieder her)]
[Fähigkeiten: Keine]
[Ausrüstung: Keine]
Als Howard Hughes die Informationen seines Talentpanels betrachtete, konnte er sich ein schelmisches Lächeln nicht verkneifen, und seine Stimmung hellte sich sichtlich auf.
Denn er hatte zwei Talente geweckt.
Das eine war, wie alle gesehen hatten, tatsächlich das Mana-Regenerationstalent niedrigsten Ranges.
Das andere jedoch war ein noch nie dagewesenes Supertalent - Supreme Synthese.
Versteht, die Spitze der Talente in dieser Welt endet bei SS- oder S-Rang! Howard Hughes besaß mit einem solchen Supertalent eine unvergleichliche Gabe in der Geschichte dieser Welt.
Warum sollte er sich mit einem derartigen Talent um die abwertenden Blicke anderer sorgen?
"Okay, diejenigen, die ihre Erweckung abgeschlossen haben, sollten nicht länger am Altar verweilen. Macht Platz für die Nächsten", sagte die Lehrerin, die für das Erweckungsritual verantwortlich war, mit einem Hauch von Missachtung in der Stimme.
Howard Hughes lächelte, trat gelassen vom Altar zurück und gesellte sich wieder zu seinen Mitschülern.
Es lag ihm fern, das Geheimnis der Supreme Synthese, ein noch nie gesehenes Supertalent, preiszugeben, denn wer könnte schon die Konsequenzen abschätzen, die daraus folgen könnten?
Als Howard sich wieder in die Reihe einreihte, begegneten ihm spöttische und geringschätzige Blicke.
Nur Abby Adler, deren Gesicht voller Sorge war, hielt seinen Arm fest und flüsterte tröstende Worte.Howard, mach dir keine Sorgen. Auch wenn dein Talent nur auf Stufe F ist, es ist immerhin ein magisches Talent. Mit meiner Hilfe wirst du in der Zukunft aufsteigen und wir werden niemandem hinterherhinken."
Howard Hughes' Herz wurde warm, als er ihr makelloses und bildschönes Gesicht betrachtete. Er verspürte sogar den Drang, ihr sein Geheimnis anzuvertrauen.
Doch in eben diesem Augenblick unterbrach eine störende Stimme ihr Gespräch.
"Howard Hughes, Abby Adler, kommen Sie hierher", sagte die Stimme.
Alle drehten sich um und sahen eine atemberaubende Frau – verführerisch schön, mit Kurven an den richtigen Stellen, in einer weißen Bluse und schwarzen Strümpfen gekleidet – die streng auf die umschlungenen Abby Adler und Howard Hughes blickte.
"Haha! Das ist Mrs. Bevan; das wird interessant", flüsterte ein Schüler.
"Schaut euch Mrs. Bevans Gesicht an. Sie ist bestimmt darauf aus, die beiden zu trennen", fügte ein anderer hinzu.
"Prima! Was hat ein Niemand wie er bei einer himmlischen Schönheit wie Abby Adler verloren?", stichelte ein Dritter.
Howard und Abby tauschten einen schweren Blick aus, als sie Margaret Bevan folgten.
Abby schien besonders bestürzt. Sie hielt Howards Arm fest und drückte ihn sogar an ihre Brust.
Sie neigte sich vor und sagte bestimmt: "Howard, ich werde dich nie verlassen. Niemand kann uns auseinanderreißen."
Überwältigt von diesem Moment, hätte Howard beinahe sein Talent preisgegeben, wenn nicht Margaret Bevans eindringliche Präsenz gewesen wäre.
Das Trio begab sich an einen abgeschiedenen Ort und blieb schließlich stehen.
Margaret Bevan richtete ihren Blick auf das Paar, das immer noch in seiner Umarmung verharrte.
Sie zog die Stirn in Falten und sagte in milder Tadel: "Ihr könnt es nicht ertragen, euch zu trennen, nicht wahr? Und das in aller Öffentlichkeit! Habt ihr eine Vorstellung davon, wie peinlich ihr euch vor den Augen des Schulleiters und den Direktoren des Bildungs- und Kulturbüros macht?"
Obwohl Abbys Gesicht von Scham erfüllt war, weigerte sich das junge Mädchen stur, Howards Arm loszulassen, und hielt sogar noch fester daran.
Verärgert wollte Margaret Bevan etwas sagen, doch Abby fiel ihr ins Wort.
"Mrs. Bevan, versuchen Sie, uns zu trennen? Ich sage es Ihnen klipp und klar: Howard und ich lassen uns nicht trennen. Nicht einmal der Tod kann das."
Um ihre Worte zu unterstreichen, stellte sich Abby auf die Zehenspitzen und küsste Howard direkt auf die Lippen.
Dieser wagemutige Zug ließ Margaret Bevan sprachlos und fassungslos zurück.
Schließlich fixierte sie Howard, als wollte sie, dass er von sich aus Abby loslässt.
Doch Howard hob nur eine Augenbraue und breitete hilflos die Hände aus, was Margaret noch mehr verärgerte.
Nach einem anhaltenden Kuss, der sich scheinbar endlos hinzog, ließ Abby Howard endlich los.
Sichtlich atemlos, sah sie triumphierend zu Margaret Bevan und erklärte: "Sehen Sie, Mrs. Bevan, uns kann man nicht trennen."
"Wenn Sie darauf bestehen, würden wir lieber von der Schule abgehen."
Als Howard diese entschlossenen Worte hörte, streckte er spontan seine Hand aus und verschränkte seine Finger mit denen von Abby.
Es war das erste Mal, dass er von sich aus Händchenhalten wollte.
Normalerweise klammerte sich Abby an ihn, und er ließ es geschehen, ohne ihre Berührung zu fördern oder zu unterdrücken.
Diese Veränderung bemerkend, verzogen sich Abbys Augen zu glücklichen Halbmonden.
Margaret seufzte und sprach weicher: "Wer sagt denn, dass ich euch trennen will? Ich bin hier, um euch mitzuteilen, dass die Schule beschlossen hat, eine Expedition zur Stärkung zu organisieren. Ein erfahrener Erwachter wird euch in die Wildnis führen, um Erfahrung zu sammeln."
"Ist das wahr?" fragte Abby, ungläubig.
Obwohl Howard schwieg, sprach der Skeptizismus aus seinen Augen genauso deutlich wie aus Abbys.
Er kannte den Schulleiter zu gut und wusste, dass dieser nie etwas ohne Eigeninteresse unternahm.
Außerdem war bei seinem niedrigen Talent unwahrscheinlich, dass jemand ihm beim Aufstieg helfen würde.
"Ja", fuhr Margaret fort. "Wir haben euch getrennt hergebracht, weil ihr verschiedenen Teams zugeteilt wurdet. Ich befürchtete, ihr würdet nicht zustimmen und eine Szene machen, wie das eben passierte."
Abby errötete leicht bei dieser Aussage.
Doch sie erholte sich schnell und beharrte: "Warum können wir dann nicht im selben Team sein?"
Margaret wählte ihre Worte sorgfältig und achtete darauf, Howards skeptische Miene zu beachten. "Siehst du, Abby, du hast ein S-Talent erwacht. Die oberen Chargen haben das zur Kenntnis genommen und einen mächtigen Erwachten bestimmt, um ein Eliteteam zu leiten, zu dem du gehörst. Aber es gibt nur begrenzte Plätze im Eliteteam. Angesichts von Howards Talent, kann er es leider nicht schaffen, aufgenommen zu werden. Er muss sich einem normalen Team anschließen, wie es für andere Schüler auch üblich ist."
Abby nickte zunächst, als würde sie Margarets Erklärung akzeptieren.
Dann schüttelte sie aber entschlossen den Kopf und blickte Howard direkt an, als sie fest sagte: "Nein, ich will bei Howard sein. Ich werde dem normalen Team beitreten. Mein Platz im Eliteteam kann jemand anderem gehören."
Als sie das hörten, waren sowohl Margaret als auch Howard überrascht und blickten auf Abby, als würden sie sie zum ersten Mal wirklich sehen.
"Wer hätte gedacht, dass sie so etwas für Howard tun würde?", dachte sich jeder von ihnen still, als wäre dieser Gedanke von einer unsichtbaren Hand gelenkt.


Margaret hielt den Mund und warf Howard einen müden, frustrierten Blick zu, bevor sie tief seufzte.
"Hier bin ich, das Original, und dieser junge Emporkömmling meint, sie könne sich einmischen und beanspruchen, was rechtmäßig mir gehört? Meinen Mann?"
Howard stand fassungslos da, und Erinnerungen schossen ihm durch den Kopf wie Wellen in einem Teich, jede so lebendig, als wäre sie erst gestern passiert.
Vor vier Jahren war Howard bei seiner Arbeit in einer Bar in eine beunruhigende Szene gestolpert: Jemand versuchte, Margaret unter Drogen zu setzen, offensichtlich mit schmutzigen Absichten.
Von einem unwiderlegbaren Gerechtigkeitssinn getrieben, griff er ein und vertrieb den Angreifer schließlich nach einem kurzen, aber heftigen Kampf.
Aber Margaret hatte das Getränk mit dem Gift bereits zu sich genommen.
Das Gift war einzigartig: Nach der Einnahme löste es einen unkontrollierbaren Drang zu intensiven körperlichen Aktivitäten aus - in diesem Fall zu wiederholtem Geschlechtsverkehr - bis das Opfer dreimal beim Orgasmus zusammenbrach. Erst dann konnte das Gift aus dem Körper ausgeschieden werden, und wenn dies nicht geschah, erlag sie einem grausamen Schicksal.
Auf Margarets verzweifeltes Bitten hin nahm Howard sie widerwillig mit in seine Wohnung, wo sie eine Reihe intensiver Liebesspiele erlebten, die ihr schließlich das Leben retteten.
Seit dieser schicksalhaften Nacht verharrte ihre Beziehung in einem emotionalen Schwebezustand, in dem sie weder völlig getrennt noch völlig verflochten waren.
Die Wende in ihrer Geschichte kam, als Howard sich an der Saint City Soulspark Academy einschrieb.
Zu ihrer Überraschung hatten sich ihre Rollen nun dramatisch vertauscht - der eine als Schüler, der andere als Lehrer.
Um mögliche Konsequenzen zu vermeiden, hielten sie ihre Beziehung im Verborgenen aufrecht und ließen sie nie auffallen.
Dann kam Abby, Howards Klassenkameradin und Schreibtischkollegin, die sich unerklärlicherweise in ihn verliebte.
Das brachte Howard in ein Dilemma: Er empfand noch immer etwas für Margaret und konnte die Zuneigung einer anderen Person nicht einfach akzeptieren.
Daher nahm er Abby gegenüber eine distanzierte Haltung ein, in der Hoffnung, dass die Zeit die komplizierten Gefühle abschwächen würde. Entgegen seinen Erwartungen wurde Abbys Liebe jedoch nur noch intensiver.
Schließlich gab er Abbys unerbittlichem Streben nach und sie wurden ein Paar, wenn auch nicht im Geiste, so doch dem Namen nach.
Dieser nominelle Status war lediglich ein Spiegelbild seiner anhaltenden emotionalen Bindung zu Margaret.
Womit Howard nicht gerechnet hatte, war Abbys Aufopferung - sie verzichtete ihm zuliebe auf die Chance, einem Eliteteam beizutreten.
"Abby, wenn du zurückkommst, werden wir offiziell zusammen sein. Es gibt nichts mehr auf dieser Welt, was uns trennen könnte - weder der Abstieg der Götter noch der Aufstieg der Teufel."
Nach Abbys Entscheidung, ihre Chance auf ein Eliteteam aufzugeben, beschloss Howard, dieses schöne Mädchen für immer in Ehren zu halten.
Was Abbys Sicherheit oder mögliche Ablenkungen innerhalb des Eliteteams anging, machte sich Howard nicht die geringsten Sorgen.
Abby war ein S-Talent, das durch das Gesetz der Allianz geschützt war; niemand konnte ihren Willen verletzen oder gegen ihre besten Interessen handeln.
Und was die Versuchungen anging - hah! Obwohl die Erwachten, die in die Eliteteams kommen, entweder außerordentlich talentiert oder in die privilegierte Klasse hineingeboren sind, würde nichts davon ausreichen, um Abbys Zuneigung zu erschüttern.
Das war eine Tatsache, die durch ihre jahrelange Interaktion bestätigt wurde.
Alles, worauf Howard sich jetzt konzentrieren musste, war, seine eigene Stärke zu verbessern und auf Abbys Rückkehr zu warten.
"Herr Lehrer, machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde einen Weg finden, das Problem zu lösen", versicherte Howard, als er den Raum verließ.
Anmutig verließ er das Büro und ließ Margaret auf dem Boden sitzen, deren schwüle Augen den Fokus verloren, während sie tief nachdachte.
"Was bringt diesen jungen Mann dazu, sich über all die privilegierten Bürokraten und Treuhandkinder hinwegzusetzen?", fragte sie sich.
"Und wie will er dieses Dilemma zwischen Abby und mir lösen?"
Zu diesem Zeitpunkt hatte Howard die Akademie bereits verlassen und war in einen urigen Zauberladen im Handelsviertel gegangen.
"Hallo, Sir. Was möchten Sie heute kaufen?" Ein jovialer Angestellter begrüßte ihn warmherzig.
"Ich suche ein Feuerball-Fähigkeitsbuch und ein paar mittelmäßige Stäbe. Haben Sie die?" fragte Howard und scannte beiläufig das Inventar des Ladens.
"Warten Sie hier, ich hole sie..." Der Angestellte verzog das Gesicht, verzichtete auf die Anrede und zog sich träge zum Tresen zurück.
Offensichtlich handelte es sich um minderwertige Waren, die für die meisten nicht einmal die Mühe wert waren.
Doch dann ertönte Howards Stimme:
"Sagen wir, hundert Sätze Feuerball-Fähigkeitsbücher und mittelmäßige Stäbe. Für jeden."
Als er dies hörte, änderte sich das Verhalten des Dieners so schnell wie das Umlegen eines Schalters. Seine lässige Haltung wurde sofort durch lebhaften Enthusiasmus ersetzt.
"Natürlich, Sir! Einen Moment bitte, ich bereite Ihre Bestellung vor", rief er und eilte in den Lagerraum.
Als er nach zehn Minuten schweißgebadet zurückkehrte, reichte er Howard einen kleinen Stoffbeutel.
"Sir, wir haben 113 mittelmäßige Stäbe und 129 Feuerball-Fähigkeitsbücher. Wir rechnen das als 100 Sets, also insgesamt 82.000 Dollar. Der Überschuss ist ein kostenloses Geschenk unseres Ladens. Wir hoffen, dass wir Sie wiedersehen!"
Der Angestellte war fast zu Tränen gerührt, nachdem er jahrelang stagnierende Bestände ausgeräumt hatte.
"Gut. Wenn Sie neue Artikel bekommen, denken Sie an mich", antwortete Howard und nahm die Einwegtasche entgegen, nachdem er ihren Inhalt überprüft hatte.
Dann drehte er sich um und verließ den Zauberladen. Unter dem Vorwand einer Trennung hatte Howard vom Direktor der Soulspark Academy einen beträchtlichen Trennungsbeitrag von 100.000 Dollar „erschwindelt". Dieser war fast auf einen Schlag ausgegeben worden.
Auch wenn er die Höchste Synthese besaß – ein Talent von höchstem Rang – war ein solches Geschenk nutzlos ohne die grundlegenden Ressourcen, so wie ein talentierter Koch ohne Reis zum Kochen.
Wie hätte er, der als Waisenkind in einer sozialen Einrichtung aufgewachsen war, die Mittel haben können, seine Synthesefähigkeiten zu nutzen?
Aufgrund seiner Situation hatte Howard keine andere Wahl, als eine Trennung von Abby vorzutäuschen und eine Abfindung zu bekommen, die ihn endlich mit dem benötigten Kapital für seine anfängliche Entwicklung versorgte.
Es stand außer Frage, Abby, die so starke Gefühle für ihn hegte, zu verlassen.
Zurück in seiner Kellerwohnung setzte sich Howard auf das Sofa und zog leise das kürzlich erworbene Feuerball-Fähigkeitenbuch hervor, um sein Synthesetalent zu aktivieren.
Zwei virtuelle Rahmen erschienen vor seinen Augen.
Experimentell legte er zwei Feuerball-Fähigkeitenbücher mit grauen Umschlägen in die Rahmen. Diese zitterten heftig, zerbrachen wie Glas und fügten sich zu einem einzigen Buch mit hellgelbem Umschlag zusammen.
[Ding! Synthese erfolgreich! Du hast eine E-Stufen-Fertigkeit erlangt - Doppelte Feuerbälle.]
[Doppelte Feuerbälle: Du bist fähig, zwei Feuerbälle gleichzeitig auf verschiedene Ziele abzufeuern.]
Howard nickte, als er die kurze Beschreibung las und den Syntheseprozess erneut startete. Die Doppelten Feuerbälle verschwanden und der Systemalarm ertönte wieder.
[Ding! Du hast ein D-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten – Mehrfache Feuerbälle!]
[Mehrfache Feuerbälle: Du bist fähig, gleichzeitig vier Feuerbälle auf mehrere Ziele abzufeuern.]
"Addieren sich die Feuerballzahlen?" dachte Howard leicht amüsiert. "Wenn ich weitermache, bekomme ich dann eine Fähigkeit, die tausende von Feuerbällen abfeuert?"
Die Synthese ging weiter. Gerade als Howard dachte, die nächste Synthese würde eine Fähigkeit ergeben, die sechzehn Feuerbälle verschießt, ertönte der Systemalarm.
[Ding! Synthese erfolgreich! Du hast ein B-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten - Feuerschlange!]
[Feuerschlange: Beschwöre eine Feuerschlange, die Feuer speit und für 30 Sekunden Feuerbälle auf die Feinde schleudert.]
Als er das Buch der Feuerschlange ansah, stellte sich Howard eine lodernde Schlange vor, die Feuer speit und Feuerbälle auf Feinde in einem glanzvollen Spektakel schleudert.
"Feuerschlange?"
"Was erhalte ich, wenn ich es nochmal synthetisiere?"
[Ding! Synthese erfolgreich! Du hast ein A-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten – Feuerpython!]
[Feuerpython: Beschwöre eine Feuerpython, die Flammen speit, Feuerbälle abschießt und sogar Feinde in ihren feurigen Schlingen hält. Dauer: 5 Minuten.]
In Howards Gedanken materialisierte sich eine noch größere Python. Sie brannte lichterloh, umschlang eine Steinsäule und entfesselte Flammenstürme auf ihre Feinde. Riesige, becken-große explosive Feuerbälle stürzten herab und schlugen Krater in den Boden.
"Das ist eine Feuerpython? Das ist unfassbar mächtig!"
"Synthese fortsetzen..."
[Ding! Synthese erfolgreich! Du hast ein S-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten – Drachenfeuerzauber!]
[Drachenfeuerzauber: Beschwöre eine Feuerpython, die Flammen, Feuerbälle, Feuerlinien und Feuerstürme freisetzen kann und sogar im Nahkampf gegen Feinde kämpfen kann. Dauer: 30 Minuten.]
Howard betrachtete das Fertigkeitenbuch und stellte sich einen Feuerdrachen vor, der in den Himmel aufstieg. Er umkreiste die Luft, senkte seinen Kopf, und ein Regen aus Feuer ergoss sich herab. Das Land unter ihm verwandelte sich in wenigen Atemzügen in ein Feuermeer, in dem Flammen wüteten und Explosionen widerhallten. Riesige, fassgroße explosive Feuerbälle verteilten sich, Linien aus brennender Hitze zogen über das Schlachtfeld und vernichteten zahllose Feinde. Allein das Spüren dieser Gedankenvision machte es Howard schwer zu atmen.
"Ding! Ungenügende Materialien. Synthese kann nicht fortgesetzt werden..."
Der Alarm des Systems holte Howard zurück in die Realität. Er betrachtete den Drachenfeuerzauber in seinen Händen, lachte sehnsüchtig und sagte,
"Es scheint, als ob ich die Großartigkeit von S-Stufen-Feuerfertigkeiten heute nicht erleben werde."
"Das macht nichts, der Drachenfeuerzauber sollte mehr als genug sein, um mich durch meine erste verwundbare Phase zu bringen."
"Sobald ich genügend Ressourcen habe, kann ich jederzeit einen fortgeschritteneren Drachenfeuerzauber synthetisieren..."


Erst in diesem Moment wurde allen mit Erstaunen klar, dass sie Alecs Bewegungen gar nicht beobachtet hatten. Es wirkte, als wäre der Waldwolf lediglich erschienen, um sogleich außer Gefecht gesetzt zu werden. Eine solche Meisterleistung erfüllte nicht nur mit Ehrfurcht, sondern schuf auch ein Gefühl der Sicherheit.
"Mirabelle, komm her", befahl Alec, als er einen Fuß fest auf den Körper des Waldwolfs gesetzt hatte und sich der Gruppe zuwandte. Ein zartes Mädchen mit einigen Sommersprossen auf dem Gesicht schritt nervös aus der Gruppe hervor, um zu Alecs Seite zu gelangen.
"Alec, was... was sollte ich tun?" Mirabelle stand offenbar kurz davor, zum ersten Mal in ihrem Leben zu töten, und war von einem Sturm der Nervosität überrannt. Alec reichte ihr einen silbern schimmernden Dolch und sagte mit beruhigend tiefer Stimme: "Hab keine Angst. Er ist bereits ausgeschaltet. Benutze diesen Dolch und stich ihn durch seine Augenhöhle, um sein Leben zu beenden."
Er wandte sich wieder der Gruppe zu und fuhr mit seinen Anweisungen fort: "Dies hat zwei Vorteile. Erstens bleibt das Fell des Wolfs intakt, was uns einen höheren Preis bringt. Zweitens minimiert es das Blutvergießen. Im Stillen Wald streifen unzählige gefährliche Kreaturen umher. Der Geruch von Blut könnte sie anlocken und uns in Nachteil bringen."
Als Alec dies sagte, wurde der Gruppe eine Erkenntnis zuteil. Sie nahmen die lehrreichen Worte still auf und erkannten, dass dies wertvolle Überlebensstrategien in der Wildnis waren.
"Wow! Ich habe Erfahrung gewonnen, das fühlt sich so gut an", rief Mirabelle, als sie den Dolch zitternd in der Hand hielt. Sie zielte auf das Auge des Waldwolfs, schloss ihre eigenen fest und stieß mit einem Ausdruck des Schreckens auf dem Gesicht zu. Der Waldwolf zuckte wild und schlug kraftlos mit den Gliedmaßen, während Alec seinen Fuß festhielt und zwei tiefe Furchen in die Erde gruben, ohne weitere Komplikationen.
Als die Kreatur leblos dalag, strahlte ein weißes Licht von ihr aus und drang in Mirabelle ein. Eine Wärme durchströmte sie, was ein überwältigendes Gefühl von Behaglichkeit und Freude auslöste und einen unkontrollierten Freudenschrei veranlasste.
Als die anderen das hörten, sahen sie Alec erwartungsvoll an, in der Hoffnung, bald an die Reihe zu kommen. "Keine Sorge, jeder wird an die Reihe kommen, einer nach dem anderen", versicherte Alec.
In diesem Augenblick tauchte ein weiterer Waldwolf auf. Alle Blicke waren auf Alec gerichtet, der mit einer blitzschnellen Fußbewegung nach vorn stürmte und Nachbilder hinter sich ließ. Der Waldwolf hob kaum den Kopf, um ein aufgeregtes Jagdheulen auszustoßen, als ein silberweißer Streifen seine Kehle streifte. Er rollte mit den Augen, schwankte und brach ungleichmäßig zu Boden.
"Denkt daran, im Dschungel den Kampf möglichst schnell zu beenden, um nicht von Monstern umzingelt zu werden", mahnte Alec, als er auf den Waldwolf stieg und ihn fest unter seinem Stiefel verankerte. "Colin, du bist dran...", rief er dann aus.
Ein hagerer junger Mann trat aus der Gruppe, nahm den Dolch und stach geschickt in die Augenhöhle des Waldwolfs. Keine Spur von Furcht lag in seinen Augen, nur eine Flamme der Entschlossenheit, stärker zu werden. Diese Flamme loderte auch in den Augen aller Umstehenden.
Howard war da keine Ausnahme. Während er beobachtete, wie das weiße Licht aus dem Körper des Waldwolfs in den jungen Mann floss, konnte er nicht anders, als zu denken: "Ich darf hier keine Zeit verschwenden."
"Ich habe den Drachenfeuer-Zauber und den Mana-Entzieher. Ich kann alleine aufleveln, ohne hier zu warten. Ich muss einen Weg finden, die Gruppe zu verlassen..."
An anderer Stelle machte Alec eine Geste, und der Körper des Waldwolfs verschwand in seiner räumlichen Ausrüstung. Dann trat er zweimal auf den Boden, erst um eine große Grube zu schaffen, wo die blutgetränkte Erde gewesen war, und dann um sie mit einem Haufen Erde zu bedecken, um den Geruch von Blut ganz zu maskieren.
Seine Bewegungen waren flüssig und professionell und ließen die Gruppe fasziniert zurück. Sie machten sich geistige Notizen von Alecs Handlungen – Fähigkeiten, die sie für die einsame Monsterjagd bräuchten.
Die Zeit verstrich Sekunde um Sekunde. Kontinuierlich tauchten Monster auf, wobei die Waldwölfe überraschenderweise nicht die häufigste Begegnung waren. Die Gruppe hatte ein kleines Gnomenlager in der Nähe entdeckt, das von rund zwanzig Gnomen der Stufe 6 und einem Gnomen-Werfer der Stufe 11 bewohnt wurde.
Alec schmiedete einen Plan und wählte einen Schüler mit dem Talent 'Gale Phantom' der Stufe C aus, um die Gnomen anzulocken. Mit diesem Talent konnte er seine Bewegungsgeschwindigkeit um 50 % steigern und zwei Phantomillusionen erzeugen, um den Feind zu verwirren. Ihm diese Aufgabe zu übertragen, war die vernünftigste Wahl, besonders weil Alec ihn aus einer versteckten Position überwachte und jederzeit bereit war, ihn zu retten und seine Sicherheit zu gewährleisten. Als zusätzliche Belohnung für seine Mitarbeit würde ihm extra Tötungskredite gewährt.
Dieses Arrangement löste Neid unter vielen aus, die sich wünschten, sie könnten die Feinde selbst anlocken.Leider lehnte Alec ihre Bitten aufgrund mangelnder Beweglichkeitsattribute strikt ab.
So wurden die Zwerge einer nach dem anderen aus dem Lager gelockt, von Alec zu Fall gebracht und dann von den Schülern einer nach dem anderen erschlagen, so dass sie zu Nahrung für ihre zunehmende Stärke wurden.
Mit seinen Fähigkeiten könnte Alec das Gnomenlager auch ohne große Anstrengung komplett auslöschen.
Doch Monster zu töten und sie lebendig zu fangen, waren zwei verschiedene Dinge, die nicht auf demselben Schwierigkeitsgrad lagen.
Alec konnte das Lager zwar im Alleingang auslöschen, aber so viele Zwerge lebendig zu fangen, wäre eine große Aufgabe.
Außerdem wollte er die Teamfähigkeit der Schüler fördern und ihnen die Erfahrung des Überlebens in der Wildnis vermitteln.
Daher entschied er sich für diesen zeit- und arbeitsintensiven Plan.
Als ein Zwerg nach dem anderen herausgelockt wurde, gelang der überwiegenden Mehrheit der Teammitglieder die erste Tötung.
Zu diesem Zeitpunkt bemerkte der Gnomenwerfer, der bisher selig im Lager geschlummert hatte, endlich, dass etwas nicht stimmte.
Seine Gefährten waren losgezogen, um Beute zu jagen, aber sie waren nicht zurückgekehrt.
Wenn einer fehlte, war das in Ordnung, wenn zwei fehlten, schöpfte er Verdacht, und selbst ein Narr konnte erkennen, dass jetzt etwas nicht stimmte.
"Oh! Oh oh!"
Der Zwergwerfer stieß einen Ruf nach dem anderen aus, nur um dann erschrocken festzustellen, dass er in dem nun riesigen und leeren Lager allein war.
In Panik stolperte und rollte er und floh aus dem hinteren Teil des Lagers, um sich von diesem kannibalischen Boden zu entfernen.
Doch im Gebüsch hinter dem Lager hallten Schritte wider, und es war klar, dass sich eine große Gruppe von Kreaturen näherte.
In ihrer Mitte ertönte eine tiefe Männerstimme, die sagte: "Siehst du, diese Kreaturen sind tatsächlich intelligent, sie sind nicht dumm. Sie fliehen, wenn sie Gefahr wittern, anstatt sich auf einen Kampf auf Leben und Tod mit uns einzulassen. Merkt euch das und passt auf, dass ihr nicht von den Monstern überlistet werdet. Fliehen ist eine Kleinigkeit; wir verlieren höchstens die Gelegenheit, eine Bestie zu töten, und büßen einige Erfahrungspunkte ein."
"Aber wenn wir auf gerissene Bestien treffen, könnten sie Hinterhalte, Fallen und Überraschungsangriffe gegen uns einsetzen. Ein falscher Schritt und wir könnten einen großen Verlust erleiden oder sogar unser Leben verlieren..."
"Ja, Alec, wir werden daran denken..."
Während diese Dialoge erklangen, erschien ein kräftiger Mann im Blickfeld des Gnomenwerfers, gefolgt von einer Gruppe jugendlicher Gesichter, die ihn mit eifrigen, glühenden Augen ansahen.
Es waren hungrige Augen, die sich an dem Gnom laben wollten...
Angst stieg in dem Zwergwerfer auf, als er sich umdrehte, um in eine andere Richtung zu fliehen.
Leider war es zu spät.
Alec trat auf den Boden und schleuderte einen schüsselgroßen Stein direkt in seinen Nacken.
Die Augen des Gnomenwerfers rollten zurück und entblößten ein blutunterlaufenes Weiß, bevor er schwankte und zu Boden sank.
Der Anblick versetzte die Gruppe von Jugendlichen in Staunen, ihre Herzen waren voller Bewunderung, gefesselt von der Brillanz, die sie gerade erlebt hatten.
Plötzlich drehte Alec den Kopf und sein Blick fiel auf ein junges Mädchen aus dem Leveling-Team, als er fragte: "Oh! Wer ist die Nächste, die einen Kill beansprucht?"
Der Name des Mädchens war Daphne Leland, das talentierteste Mitglied der Gruppe und der von Alec selbst anerkannte stellvertretende Anführer, der für die Verteilung der Kriegsbeute zuständig war.
"Alec, die Liste ist in der Reihenfolge des Beitritts zum Team geordnet. Jeder hat einmal eine Bestie getötet, außer Howard", sagte Daphne mit gesenktem Kopf und zog einen Zettel aus ihrer Tasche, bevor sie antwortete.
Augenblicklich richteten sich alle Augen auf Howard, erfüllt von einer Mischung aus Neid und Eifersucht.
Das lag daran, dass der Gnomenwerfer, ein hochstufiges LV11-Monster, mehr als doppelt so viele Erfahrungspunkte bieten konnte wie ein normaler Gnom.
Aber die Reihenfolge auf der Liste war durch einstimmige Abstimmung mit erhobener Hand festgelegt worden; es wäre nicht richtig, sie jetzt zu ändern, oder?
"Glückspilz, nimm dir, was du verdienst!" drängte Alec und nickte mit dem Kopf in Richtung der Leiche, wobei ein Hauch von Bewunderung in seiner Stimme lag.
Er kannte natürlich die Reihenfolge auf der Liste und wusste, wer der Nächste war: Howard.
Dennoch hatte er sich entschieden, Daphne zu fragen, anstatt ihn direkt zu nennen, um den Vorwurf der Bevorzugung zu vermeiden und mögliche Gerüchte über Befangenheit zum Schweigen zu bringen.
Um ehrlich zu sein, fand Alec Howard etwas lästig.
Der Junge sorgte nicht nur für Unruhe zwischen ihm und den großen und kleinen Jeffers-Brüdern, sondern verärgerte auch den Puppenspieler hinter den Kulissen, Schulleiter Jay. Wie konnte er sich darüber freuen?
Doch entgegen aller Wahrscheinlichkeit hatte Howard das Glück des Teufels auf seiner Seite. Jetzt war er an der Reihe und bekam die Gelegenheit, den Gnomenwerfer der höchsten Stufe zu töten.
"Was für ein glücklicher junger Mann", dachte Alec bei sich.