Cäsar hob den Blick und schoss ihm einen überraschten Blick zu.
"Wie hast du das erfahren, Juri? Hat Nikolai es dir erzählt?"
"Also ist sie wirklich deine Gefährtin." Juri lachte ungläubig. "Ich schätze, du machst das, weil sie deine Gefährtin ist. Und es ist eine dumme Idee! Sie ist ein Mensch, Sir, und noch dazu ein Feind. Du kannst doch nicht wirklich mit einem Menschen...?"
"Ich würde das niemals tun", unterbrach ihn Cäsar scharf. "Ich tue das lediglich, um zu erreichen, was ich will."
"Und was ist mit deinem Vater? Was wirst du machen, wenn er davon Wind bekommt?" fragte Juri besorgt.
"Nichts, denn er wird nichts unternehmen", erwiderte Cäsar, während er die vorbeiziehenden prachtvollen Hochhäuser beobachtete. "Ich tue das, um die Petrovs loszuwerden. Und was Adeline betrifft..." Er stockte.
"…Es wird niemandem etwas zustoßen. Sie wird sehr nützlich sein und dafür bekommen, was sie sich wünscht. Es ist so einfach. Es hat absolut nichts damit zu tun, dass sie meine Gefährtin ist."
Juri sah ihn mit einem verwirrten Gesichtsausdruck an. "Wenn du dich schon entschieden hattest, warum hast du ihr dann eine Woche Bedenkzeit eingegeben? Warum hast du nicht einfach zugestimmt?"
Cäsar zuckte mit ausgebreiteten Armen.
"Ich wollte nicht, dass sie eine solche Entscheidung im Affekt trifft", sagte er, während er seine Krawatte lockerte. "Es ist besser, wenn sie das mit klarem Kopf tut und dann zu mir zurückkehrt. Wenn sie sich für mich entscheidet, muss sie das von ganzem Herzen tun."
Juri seufzte schwer. "Wenn etwas schiefgeht, Herr, werden die Folgen mehr sein, als du tragen kannst", warnte er und atmete tief aus.
Cäsar lachte leise und sagte: "Das habe ich unter Kontrolle. Mit dem Alten werde ich schon fertigwerden."
"Manchmal ist der schnellste Weg, jemanden zu zerstören, seinen Feind zu nutzen." Er warf ihm einen Blick zu, seine Stimme ernst. "Adeline ist perfekt... wie eine tickende Zeitbombe."
Juri atmete leise aus, runzelte die Stirn und wandte sich ab, die Arme verschränkt.
Cäsar entspannte sich und sah, wie sich seine Miene plötzlich in Sorge verwandelte.
Was konnte den obersten Alpha so beunruhigen? Hatte es etwas mit seiner menschlichen Gefährtin zu tun?
Er hörte Cäsar hörbar seufzen und beobachtete, wie er seinen Kopf gegen das Fenster neigte.
Tatsächlich war Cäsar beunruhigt, und es hatte mit Adeline zu tun.
Ihre sogenannte Krankheit – er wusste, was sie war und den Grund dafür.
Anscheinend gab es etwas namens Gefährtenkrankheit, von der er wusste, dass sie nur bei Omegas auftrat. Es passierte, wenn ein Omega von seinem Gefährten getrennt und einem anderen gegeben wurde.
Es gab keinen Unterschied zu einer undiagnostizierten Krankheit, die langsam aber sicher von innen her tötete.
Und ja, leider war das bei Adeline der Fall. Das Mal und die Tatsache, dass es nach ihrer Heirat mit Dimitri erschienen war, bestätigten es.
Sie war seine Gefährtin und hätte also niemals einem anderen Mann gegeben werden dürfen, sei es ein Mensch oder einer seiner Art.Ihre gesamte Existenz benötigte ihn, und solange er sie nicht markierte, würde sie davon nicht geheilt werden. Wie konnte er sie jedoch markieren? Sie wusste nicht einmal, was er war oder dass sie ihm zugeordnet war. Die einzige Möglichkeit, ihr möglicherweise zu helfen, bestand darin, dass er sie markierte oder sie ihn ablehnte. Ein Stich des Unmuts durchströmte ihn bei dem Gedanken an dieses Wort, und sein innerer Alpha knurrte ebenso beunruhigt. Das veranlasste ihn, beunruhigt auf seinem Sitz aufzuspringen und Yuris Aufmerksamkeit zu erregen. Wie lange hatte er auf seine Gefährtin gewartet? Achtzehn Jahre, nachdem er im Alter von zwölf Jahren als dominanter oberster Alpha angefangen hatte. Und jetzt wollte er, dass sie ihn ablehnte? Obwohl sie ein Mensch war, hatte er wirklich niemals die Absicht, sie abzulehnen – zumindest noch nicht. Er könnte doch noch seine Meinung ändern. Wer wusste schon, ob er jemals eine andere Gefährtin bekommen würde, falls er dies täte? Sicherlich hatte er Yuri gegenüber das Gegenteil behauptet, da er niemals zugeben würde, dass ihm eine menschliche Gefährtin in irgendeiner Weise recht wäre. Doch er hatte seine Gründe. Als oberster Alpha sollte die Paarung mit einem Menschen seine letzte Überlegung sein. Sein Rudel würde das niemals zulassen oder Adeline akzeptieren, da war er sich sicher. Und da fragte er sich, warum sie ein Mensch sein musste... Caesar atmete tief durch und fuhr sich mit den Fingern durch sein dunkles Haar. Yuri warf ihm einen Blick zu und fragte: „Geht es dir ... gut?" „Mir geht's gut!", grunzte Caesar als Antwort. Yuri nickte leicht, wissend, dass es besser war, nicht weiter nachzufragen. ------ Die eiligen Schritte der Dienstmädchen im vierten Stock des Herrenhauses waren so laut, dass Adeline sie sogar im Schlaf hören konnte. Irgendwann später wachte sie auf und setzte sich mit müden Augen auf. Letzte Nacht hatte sie im Gästezimmer geschlafen, da sie es nicht ertragen konnte, Dimitris Gesicht zu sehen oder von ihm geweckt zu werden. Sie setzte ihre Füße auf den Boden, schlüpfte in ihre Hausschuhe und ging in ihr Zimmer. Dort angekommen bemerkte sie, dass die Tür einen Spalt offen stand, und runzelte verwirrt die Stirn. Hatte Dimitri die Tür offen gelassen? Sie war sich sicher, dass sie sie geschlossen hatte, nachdem sie sich umgezogen hatte. „Dimitri, du warst großartig", hörte Adeline eine leise Stimme sagen. „Ich hatte gestern so viel Spaß und..." Die Worte wurden von einem leisen Stöhnen unterbrochen. Adeline erkannte, dass die Stimme einer Frau gehörte, und sie spürte, wie sich ein plötzlicher Ekel in ihrer Kehle bildete.Sie betrat das Zimmer und hob den Kopf, um einen Blick auf das Bett zu werfen. In Dimitris Armen lag eine halbnackte, blondhaarige Frau mit einer üppigen Figur.
Sie lagen auf dem Bett und küssten sich zärtlich.
Die Blondine sah sie mit zusammengezogenen Augenbrauen an.
"Wer ist diese Frau, Dimitri?", fragte sie, ihre Stimme klang nicht mehr fröhlich.
Dimitri starrte Adeline an, zog die Augenbrauen zusammen und seufzte genervt. "Das ist meine Frau Amelia", stellte er sie vor.
"Deine Frau?" Amelia, die Blondine, zog eine Augenbraue hoch und musterte Adelina eingehend von Kopf bis Fuß. "Ich verstehe. Sie scheint nicht glücklich darüber zu sein, uns zusammen zu sehen. Wird sie uns nun daran hindern, Spaß zu haben?"
Dimitri lachte kichernd und schüttelte sofort den Kopf. "Natürlich nicht. Sie würde-"
"Ihr könnt dort weitermachen, wo ihr aufgehört habt", sagte Adeline lächelnd und trat einen Schritt zurück. "Entschuldigt die Störung. Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass ihr hier seid." Sie warf Dimitri einen kurzen Blick zu, bevor sie die Tür zuwarf.
Dimitri blinzelte schnell und sprang vom Bett. "Warte hier auf mich", sagte er zu Amelia und hob seine Hose vom Boden auf.
"Wohin gehst du?", fragte Amelia mit missbilligender Miene.
Dimitri antwortete nicht. Er zog seine Hose hoch, schloss den Reißverschluss und verließ das Zimmer, um Adeline barfuß und ohne Hemd zu folgen.
Als er die Tür öffnete, drehte sich der Knauf, und er betrat das Gästezimmer, sein Blick fiel auf das Sofa, auf dem Adeline mit verschränkten Beinen und zurückgeworfenem Kopf saß.
"Adeline", sagte er, während er auf sie zuging.
Adeline antwortete nicht. Sie blinzelte mit ihren langen Wimpern und starrte an die Decke.
Dimitri stand vor ihr, ballte die Hände zu Fäusten und sagte mit gereiztem Ton: "Mach keinen Aufstand. Das würde mir nicht gefallen."
"Das ist mir gleichgültig." Adelines Stimme war ruhig und kalt. Sie atmete leise aus und hob ihren Kopf, um ihm in die Augen zu sehen.
"Du kannst Hunderte von Frauen mitbringen und tun, was immer du willst. Es ist mir wirklich egal. Mach, was du möchtest."
Dimitris linkes Auge zuckte, er wurde zunehmend wütender.
Was zum Teufel war los mit ihr? Adeline war normalerweise nicht so. Sie war seine Unterhaltung, jemand, mit dem er so viel Spaß hatte. Aber jetzt benahm sie sich anders.
Unbeeindruckt, kalt und gleichgültig. Sie schien von seinen Handlungen nicht mehr betroffen zu sein, was ihm nicht passte.
Seit dem Tag, an dem ihre Mutter gestorben war, hatte sich das verstärkt.
War sie verärgert? Über die Nachrichten und Fotos, die er ihr gestern Abend geschickt hatte? Nicht dass es ihm leidtat, aber er war neugierig.
Er beugte sich vor, legte seine Hände an beide Seiten ihres Kopfes und fragte: "Was zur Hölle ist los mit dir? Bist du high oder was? Ist das der Grund, warum du nicht wütend bist, mich nicht anstarren oder vor Wut zittern?"
Adelines Stirn zog sich zusammen, sie stieß ihn von sich und stand auf. "Du bist zu sehr von dir eingenommen, Dimitri.""Glaubst du, ich würde mich darüber ärgern?", fragte sie und kicherte ein wenig. Sie schüttelte den Kopf, als ob seine Dummheit irgendwie komisch sei. "Ich bin nicht mehr so. Du wirst dir ein neues Hobby suchen müssen."
"Schlaf mit wem du willst, es ist mir egal. Du hast unsere Ehe aus genau diesem Grund geöffnet, also genieße es. Ich werde dich niemals aufhalten!"
Überraschenderweise lachte Dimitri laut auf. "Erster Abend nach der Beerdigung deiner Mutter, und du redest schon ohne Unterlass?" Er knirschte mit den Zähnen. "Du bist verletzt, und das sieht man dir an. Tu so viel du willst, ich durchschaue dich dennoch. Und weißt du was? Du wirst immer ein Nichts bleiben, und egal wie sehr du dich bemühst, du bleibst für den Rest deines elenden Lebens an mich gebunden."
"Du wirst niemals glücklich sein, und wenn du auch nur einen Hauch davon erleben willst... dann bettle auf Knien wie ein Hund. Ich könnte es mir überlegen." Er grinste sie an. "Aber du kannst natürlich auch stur bleiben. Es sind jetzt zwei Jahre, ich frage mich, wie lange du noch so zu mir sein wirst."
Er drehte sich um und verließ den Raum, sichtlich amüsiert.
Sobald die Tür geschlossen war, setzte sich Adeline auf das Sofa und hielt sich die Brust.
Verletzt? Da lag er völlig falsch. Sie hasste ihn zu sehr, und es war nicht mehr wie früher. Sie war nicht mehr die Frau mit der unerwiderten Liebe und hatte das Stadium, in dem solcher Unsinn sie beeinflussen könnte, längst hinter sich gelassen.
'Missgünstig' wäre der passendere Begriff. Das war es, was sie empfand...
Ein Lächeln, kaum sichtbar und trocken, schlich sich auf ihre Lippen.
Sie hatte eine Woche Zeit, um zu entscheiden, ob sie die Hilfe dieses Mannes wirklich wollte – des Mannes, der in der entscheidenden Stunde da gewesen war, als hätte das Schicksal ihn ihr geschickt.
Aber es gab eigentlich nichts abzuwägen. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen.
Wenn nicht von ihm, von wem sonst sollte sie Hilfe erwarten?
Herr Petrov hatte ihr verwehrt, Freunde zu haben oder gar mit der Verwandtschaft ihrer Eltern Kontakt zu pflegen. Sie hatten ihr alles genommen, inklusive ihrer Freiheit.
Sie könnte zwar einfach PTVs777 freisetzen und sie mit einem Schlag zerstören, doch das würde ihr keine Genugtuung bringen.
Es wäre nicht befriedigend genug. Sie brauchte mehr, sie musste sie total vernichten und sicherstellen, dass sie sich niemals wieder erholen können.
Alles von ihnen zu nehmen und sie dazu zu bringen, auf allen Vieren zu kriechen und zu betteln, das war es, was sie wirklich wollte.
Sie weinen und flehen zu sehen, wie diejenigen, die sie einst verachtet haben, das wäre das wahre Ende für sie.
Die Freisetzung der PTVs777 wäre allerdings das Tüpfelchen auf dem i – das Sahnehäubchen!
Das Lächeln, das unbewusst auf Adelines Gesicht erschienen war, breitete sich von einem Ohr zum anderen aus, und sie zitterte vor Aufregung bei dem bloßen Gedanken daran.
Im Moment war es vielleicht nur Einbildung, aber bald...
Sie lehnte den Kopf zurück und seufzte zufrieden bei dem Gedanken, der ihr durch den Kopf ging.
Das bösartige Funkeln in ihren Augen wurde düsterer. "Warte nur ab... es wird spaßig und erniedrigend werden, das verspreche ich dir."
"Ich zeige dir, was echter Spaß ist, viel besser als das, was du jetzt hast..."


Es war eine Woche vergangen, und es verging kein Tag, an dem Dimitri nicht neue Wege fand, Adeline das Leben schwer zu machen. Es war zur Unterhaltung und zum Vergnügen für ihn. Doch in letzter Zeit befürchtete er, dass sie ihm so weit voraus war, dass nichts, was er tat, die Reaktion hervorrief, die er von ihr erwartete. Er hatte immer wieder die Blondine mitgebracht, aber Adeline beachtete sie nicht, als ob sie nicht existierte, und das frustrierte ihn.
Heute Abend stand Adeline vor dem langen Spiegel in ihrem Zimmer, gekleidet in ein perfekt sitzendes rotes Kleid, das ihre schönen Kurven betonte. Es hatte einen tiefen herzförmigen Ausschnitt. An der Seite war das Kleid bis zu den Oberschenkeln geschlitzt und zeigte viel Haut. Ihre Arme waren von den langen Ärmeln des Kleides vollständig bedeckt, was ihre kleinen Schnittwunden verbarg. Die kleinen Schnitte direkt über ihrer Nase waren von einem Pflaster bedeckt, doch das Pflaster, das sie früher auf der Stirn hatte, fehlte nun.
Adelines Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, und sie legte sich die feine Kette mit dem Herzanhänger um. Dann schlüpfte sie in ihre roten Absatzschuhe, trat einen Schritt zurück und nahm sich einen Moment Zeit, um ihr Aussehen zu bewundern und zu überprüfen.
Das plötzliche vertraute Geräusch von Schritten ließ sie die Stirn runzeln, und sie drehte sich um, nur um Dimitri gegenüberzustehen, der den Raum betreten hatte. Dimitris Blick glitt von ihren honigbraunen Augen hinab zu ihren rot geschminkten Lippen, ihren Schlüsselbeinen und über ihre schlanke, kurvenreiche Figur. Er sagte kein Wort, doch Adeline konnte die Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen, erahnen. Er würde irgendetwas Gemeines sagen, um das Gefühl, das sie an diesem Abend für sich selbst hatte, zu zerstören. Doch Adeline würde das nicht zulassen. Sie würde ihm stets einen Schritt voraus sein.
Grinsend fragte sie: „Findest du, ich sehe schön aus?" Dimitri sah ihr direkt in die Augen. „Du bist ja völlig verrückt", murmelte er. „Wohin zum Teufel willst du gehen?"
„Warum willst du das wissen?", entgegnete Adeline unschuldig und sah ihn mit hinter dem Rücken verschränkten Händen an. „Hast du den Verstand verloren?", fragte Dimitri plötzlich aufgebracht. „Wohin zum Teufel willst du gehen?", wiederholte er seine Frage.
Ein Lächeln breitete sich auf Adelines Gesicht aus, und sie trat auf ihn zu, bis nur noch wenige Zentimeter zwischen ihnen waren. Ihre Arme umschlangen seinen Hals, und sie näherte sich so sehr, dass ihre Zähne seine Lippe knabberten, aber nicht, um ihn zu küssen. „Wohin sonst, wenn nicht um Spaß zu haben?"
„Spaß?", Dimitri senkte den Blick und musterte ihr Gesicht mit runzligter Stirn. Er sah irritiert aus, stieß sie jedoch nicht von sich. „Du hast endlich die Unschuldsmasche abgelegt, was? Nicht mehr gegen meine Entscheidungen", sagte er und lächelte verächtlich. „Wurde auch Zeit."
Adelines Augen verengten sich, ein tiefer Atemzug entwich ihrer Nase. „Weißt du, ich bin mir nicht ganz sicher, warum deine Augen mir sagen, dass du mich hier festhalten und ... mit mir schlafen möchtest." Sie sah, wie etwas Verächtliches in seinen Augen aufblitzte, wollte aber nicht innehalten. „Wie schade..." Sie hielt inne und verhedderte ihre Finger in seinem Haar. „...du wirst nicht derjenige sein, der das tun darf. Aber, abgesehen in deinen Träumen."
Ihr fröhliches Kichern war herzlich, als sie ihre Hände gegen seine Brust drückte, um ihn wegzustoßen. „Ich nehme nur deinen Rat an, Dimitri. Es macht keinen Sinn, mich deinem Willen zu widersetzen, wenn du ohnehin deine Meinung nicht ändern würdest. Vielleicht kann ich es genauso genießen und sehen, was ich damit anfangen kann. Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, man kann ja nie wissen."
Sie nahm ihre Handtasche vom Tisch und wollte den Raum verlassen, doch Dimitri hielt sie am Handgelenk fest und stoppte sie. „Du gehst nirgendwo hin."
„Und warum nicht?", blieb Adeline stehen und warf den Kopf zurück, um ihm ins Gesicht zu sehen. „Willst du nicht, dass ich gehe? Bist du eifersüchtig? Willst du, dass ich bei dir bleibe?" Der Spott in ihrer Stimme war so deutlich zu hören, dass er Dimitri sofort in die Realität zurückholte.
Schnell ließ er ihre Hand los, und sein Gesicht verzog sich zu einem tiefen Stirnrunzeln. „Geh und schlaf mit wem immer du willst! Ich habe noch etwas zu erledigen. Diese kleine Freude ist wohl das Mindeste, was du bekommen kannst. Erbärmlich!", schnaubte er wütend und stürmte aus dem Zimmer, die Hände in den Hosentaschen.
Sobald er außer Sicht war, lächelte Adeline kalt vor sich hin, ihre Augen funkelten boshaft.'"Was für ein schrecklicher Lügner du bist", sagte sie kalt. "Ich frage mich, wer von uns beiden erbärmlicher ist." Ihr Griff um ihre Handtasche verstärkte sich, und sie verließ den Raum, ging hinunter in das untere Stockwerk und verließ das Anwesen.
Sie näherte sich dem schwarzen BMW, der an der Seite bereitstand und auf sie wartete. Herr Sokolov, der auf sie gewartet hatte, verbeugte sich respektvoll.
"Guten Abend, Frau Adeline." Er öffnete die Tür für sie.
"Guten Abend, Sokolov", begrüßte Adeline ihn und stieg in das Auto.
Nachdem Sokolov die Tür geschlossen hatte, setzte er sich ans Steuer und startete den Motor. Geschickt lenkte er den Wagen rückwärts an der Wasserfontäne vorbei, die die Mitte des weitläufigen Grundstücks zierte, und fuhr auf die Straße hinaus.
Während der Fahrt beugte sich Adeline plötzlich nach vorne und ließ ihren Kopf an den Beifahrersitz fallen. Sie betrachtete Sokolovs leicht gezeichnetes Gesicht für einige Sekunden und rief dann mit einer melodischen Stimme: "So...Ko...Lov."
"Ja, Frau Adeline", antwortete Sokolov, ohne seine Augen von der Straße zu wenden.
Adeline lächelte, rückte ein Stück näher heran und fragte: "Würden Sie mich jemals verraten?"
Sokolov blinzelte und war von der direkten Frage überrumpelt, blickte jedoch weiterhin starr nach vorn.
"Nein." Er schüttelte den Kopf, sein Blick war von ernster Aufrichtigkeit geprägt. "Ich habe viele Jahre im Geheimen für Ihren Vater gearbeitet, ich würde ihn jetzt nicht verraten oder im Stich lassen. Ihre Sicherheit ist meine höchste Priorität."
"Ich habe ihm versprochen, auf Sie aufzupassen, und dieses Versprechen werde ich bis zum Ende halten. Machen Sie sich also keine Sorgen. Nie kam mir der Gedanke, Sie zu verraten, und ich werde es auch nicht tun."
Adelines Lippen formten ein sanftes Lächeln, und sie streckte ihre Hand aus. "Geben Sie mir Ihr Handy und halten Sie hier gleich an."
Sokolov lenkte das Auto an den Straßenrand und parkte. Er holte sein Mobiltelefon hervor, entsperrte es und reichte es Adeline.
Sie nahm das Telefon entgegen und zog die Karte heraus, die Caesar ihr gegeben hatte. Ihre Augen suchten nach der Nummer, und als das Klingeln begann, hielt sie das Telefon dicht an ihr Ohr.
"Hallo", sagte sie, sobald das Gespräch angenommen wurde. "Hier spricht Adeline."
Ein paar Momente lang gab es keine Antwort, dann ertönte ein bekanntes, kehliges Lachen am anderen Ende der Leitung.
"Ich nehme an, Sie haben sich entschieden", erklang die Stimme von Caesar.
"Das habe ich", bestätigte Adeline. "Wo soll ich Sie treffen?"
"Sind Sie schon unterwegs?"
"Ja", antwortete sie.
"Treffen wir uns im 'Mishel'. Ich werde in dreißig Minuten dort sein… natürlich vor Ihnen."
"Einverstanden." Adeline legte auf, löschte die Anrufliste und gab Sokolov mit einem dankbaren Lächeln das Telefon zurück. "Fahren Sie mich bitte zum Mishel."
"Das französische Restaurant?", erkundigte sich Herr Sokolov, während er den Wagen wieder startete.
Adeline nickte nur und lehnte sich entspannt im Sitz zurück.
Herr Sokolov warf einen Blick in den Rückspiegel und fuhr die Straße entlang davon.'


Adeline zuckte ungerührt mit den Schultern.
"Das ist mir egal."
"Unsere Ehe wurde von seinem Vater erzwungen, und wir hassen uns wirklich. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun, er kann tun, was er will."
"Ich verstehe." Cäsar nahm einen Schluck von seinem Champagner und stellte das Glas wieder ab. Er wandte sich erneut dem Bildschirm seines Handys zu, ohne ihr wirklich Aufmerksamkeit zu schenken. "Also, worüber wolltest du sprechen?"
Statt zu antworten, stand Adeline auf, beugte sich über den Tisch und ergriff seine Hand. "Wenn wir miteinander sprechen, seien Sie bitte höflich und schauen Sie mich an."
Cäsar war überrascht, wandte seinen Blick vom Telefon ab und starrte sie schockiert an.
"Entschuldigen Sie?" Ein überraschtes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, seine Augen weiteten sich und seine Stirn zog sich hoch.
"Hören Sie mir zu", forderte Adeline.
Cäsar lachte kurz, immer noch ungläubig.
"In Ordnung."
Er schaltete sein Handy aus und steckte es zurück in die Brusttasche seines Mantels. "Bitte, fahren Sie fort."
Adeline lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. "Ich habe darüber nachgedacht, wie Sie es wollten."
"Und zu welchem Entschluss sind Sie gekommen?" fragte Cäsar. "Wollen Sie immer noch dabei sein?"
"Ja, das will ich." Adeline nickte. Sie griff nach dem Weinglas auf dem Tisch und nahm einen Schluck. "Ich möchte, dass Sie mir helfen. Sie sind der Einzige, der mir das geben kann, was ich will."
Cäsar brummte und drehte das Champagnerglas in seiner Hand. "Aber warum sollten Sie annehmen, dass ich Ihnen helfen würde? Ich könnte doch ablehnen, oder?"
"Wenn das Ihre Absicht wäre, wären Sie nicht hier, Cäsar, und hätten sich nicht die ganze Mühe gemacht", entgegnete Adeline und deutete auf das gesamte Restaurant.
"Sie kennen mich nicht." Cäsar grinste sie an.
Adeline runzelte die Stirn. "Heißt das, dass das alles umsonst war? Haben Sie keine Absicht, mir zu helfen?"
"Das kommt darauf an", erklärte Cäsar gelangweilt. "Ich kann einen Handel anbieten, aber keinen Kompromiss."
Adeline trommelte nervös mit den Fingern. "Ein Handel also?", murmelte sie und senkte den Kopf, um auf ihre Hände zu starren.
"Sie würden nicht nur mir helfen, sondern hätten auch selbst etwas davon. Es wäre nicht umsonst."
Cäsar betrachtete sie, seine Augen intensiv und durchdringend. "Erklären Sie weiter."
"Ich bin mir sicher, Ihnen ist bekannt, dass damals ein Mitglied Ihrer Familie gestorben ist", begann Adeline. "Ein Mann mittleren Alters übernahm die Schuld dafür und kam ins Gefängnis."
Cäsar runzelte leicht die Stirn, seine Augen verdunkelten sich, als ob er sich an eine bestimmte Erinnerung erinnerte. "Faddey Leveich Kuznetsov?""Ja." Adeline nickte.
Cäsar spottete. "Wurde er nicht von Dimitri ermordet?"
"Du wusstest davon?" Adeline warf ihm einen überraschten Blick zu.
"Warum sollte ich nicht?" Cäsar war plötzlich verärgert. "Nur weil wir keine handfesten Beweise gegen Dimitri finden können und akzeptieren mussten, dass irgendein alter Mann Faddey umgebracht hat, heißt das nicht, dass wir dumm sind."
Er füllte sein Glas mit Champagner. "Aber warum sprichst du Faddey an?"
"Dieser alte Mann war mein Vater", antwortete Adeline. Sie sah traurig aus.
Cäsar hielt inne und hob seinen Blick, um ihr Gesicht zu studieren. "Dein... Vater?" Er schien zweifelnd.
"Ja", bestätigte Adeline.
Mit einem Seufzen griff sie nach dem Weinglas auf dem Tisch. "Mr. Petrov hatte ihn bedroht, und da er keine andere Wahl hatte, ist er gehorsam gewesen, hat die Schuld auf sich genommen und landete dafür im Gefängnis, wo sie Inhaftierte anheuerten, ihn zu ermorden."
Cäsar schluckte den Schluck Champagner herunter und stellte sein Glas ab. "Warum haben sie ihn umgebracht?"
Adeline sah ihn nachdenklich an und antwortete erst nach einer Weile: "Er hat etwas gestohlen, und als Mr. Petrov es zurückforderte, verweigerte mein Vater, das Versteck zu verraten."
"Du hast sicher nichts dagegen, wenn ich nachfrage, was dieses 'Etwas' ist, oder?" Cäsar verengte die Augen, neugierig.
"Nein." Adeline schüttelte den Kopf. "Aber ich werde es dir nur sagen, wenn du mir hilfst. Wir können einen Deal machen." Sie lächelte, ohne den Blickkontakt mit ihm zu brechen.
Cäsar konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, so unterhaltsam fand er sie. "Du bist wirklich ein Unikat."
Er machte es sich bequem und lehnte den Ellbogen auf die Armlehne seines Stuhls, um seinen geneigten Kopf zu stützen. "Erzähle mir von deinem Angebot. Wenn es fesselnd genug ist, mich zu überzeugen, bin ich möglicherweise dabei."
"Du bist einer der Petrovs, ein Geschäft mit dir gleicht einem Gang auf dünnem Eis."
Adeline atmete tief ein und aus. "Mir ist klar, dass ein Verrat an dir keine Option wäre. Ihr würdet mich töten, sollte ich es jemals wagen. Ich bin nicht töricht."
Cäsar betrachtete mit einem amüsierten Glitzern in den Augen ihr Gesicht. Mit einem Lächeln wandte er den Blick ab und sagte: "Du bist tatsächlich sehr gute Gesellschaft."
Adeline wusste nicht genau, wie sie auf diese Worte reagieren sollte, räusperte sich jedoch und holte tief Luft.
"Wenn du mir hilfst, hast du auch viel zu gewinnen. Mit deiner Hilfe könnte ich Dimitri dafür bezahlen lassen, einen deiner Verwandten getötet zu haben. Während wir die Petrovs zu Fall bringen, kannst du alles haben, was ihnen gehört. Ich begehre nichts davon. Alles, was ich will, ist Rache, und nichts weiter."
Sie fuhr fort: "Ich will sie auf den Knien sehen, unfähig, wieder aufzustehen. Ich will, dass sie kriechen, flehen und weinen. Ich will sie demütigen, so sehr, dass sie nie wieder eine Menschenmenge betreten können, ohne verhöhnt und verurteilt zu werden."
"Nach außen halten sie ihre Fassade aufrecht mit ihrer scheinheiligen Gesellschaft, und niemand ahnt, welche Monster sich im Verborgenen verstecken!" Sie fixierte Cäsar mit einem stechenden Blick. "Am Ende soll der Tod ihre einzige Erlösung und Flucht sein, Cäsar. Ich will ihnen so viel Schmerz zufügen, dass sie sich nach dem Tod sehnen."
"Also, bitte...hilf mir!"


Es trat einen Moment lang Stille ein.
"Was?" Juri war fassungslos, sein Gesicht verzerrte sich ärgerlich. "Die Petrovs? Warum? Ist er mit dem, was Cäsar angeboten hat, etwa nicht zufrieden?"
Nikolai zuckte ratlos mit den Schultern. "Doch, war er, aber scheinbar haben die Petrovs deutlich mehr geboten. Das Problem ist nur, ich habe keine Ahnung, was genau sie ihm angeboten haben, also wo soll ich überhaupt anfangen?"
Juri sah ihn mit einem verdutzten Ausdruck an, bevor er gestresst mit den Augen flackerte. "Weiß Cäsar davon?"
"Nein, natürlich nicht!" Nikolai fuhr ihn an. "Glaubst du wirklich, ich würde es ihm sagen? Möchtest du, dass ich umgebracht werde?"
Juri runzelte die Stirn. "Was redest du da? Denkst du, es ihm nicht zu sagen, ist die bessere Lösung? Glaubst du tatsächlich, dass das das Problem klären wird?"
Nikolai sah sich verzweifelt um und begann ängstlich zu atmen.
"Nein, ich glaube nicht, dass es das Problem klären wird, aber bist du verrückt?", entgegnete er. "Ich kann es Cäsar nicht sagen, er würde mich töten. Die Auktion ist in zwei Wochen. Was denkst du, wie er reagieren wird, wenn ich ihm sage, dass Rurik zu den Petrovs überläuft?"
Juri schwieg einige Augenblicke, als wäre er in tiefen Gedanken vertieft. Er atmete tief durch, blickte Nikolai an und sagte: "Ich werde es ihm selbst erzählen!" Seine Zähne knirschten vor Ärger, als er aufstand, um den Schnapsladen zu verlassen.
Doch Nikolai ergriff mit flehenden Augen seine Hand. "Du kannst es ihm nicht sagen, bitte. Ich habe ihm versprochen, dass ich das regeln werde, Juri, aber ich habe versagt. Cäsar wird mich umbringen!"
Juri hielt inne und sah ihn an. "Was willst du also tun?"
"Du und ich, wir finden eine Lösung, in Ordnung?" schlug Nikolai vor, die Hoffnung stand ihm in den Augen.
"Nee, auf keinen Fall." Juri schüttelte den Kopf und schlug seine Hand weg. "Das ist die dümmste und nutzloseste Idee, die du je hattest. In erster Linie habe ich keinen Grund, mich in dein Chaos einzumischen, aber dich so zu sehen, es ist erbärmlich."
Nikolai wollte widersprechen, doch er konnte nicht. "Ich weiß, ich weiß. Aber du musst es nicht so..."
"Denkst du, Cäsar es nicht zu sagen, ist besser, als es ihm zu sagen?" unterbrach Juri ihn und brachte ihn zum Schweigen.
Nikolai runzelte die Stirn. "Was meinst du damit?"
"Cäsar wird dich definitiv umbringen, wenn du ihm das verheimlichst und er selbst dahinterkommt. Du solltest besser als ich wissen, dass er neben seinem Vater Verrat, Lügen und Täuschung verachtet." Juri lehnte sich auf dem Plastikhocker zurück und griff nach einer weiteren Zigarette.
"Hör zu, ich verstehe, dass du paranoid und verängstigt bist", sagte er. "Aber ich versichere dir, Cäsar wird dir nichts tun, wenn du ihm die Wahrheit sagst. Du bist seit seiner Jugend bei ihm, und es gibt keine Chance, dass er dich deshalb umbringt. Er ist nicht unvernünftig."
Nikolai biss ängstlich auf seine Unterlippe, weniger besorgt. Er sah Juri an und atmete tief durch. "Was sollen wir also tun?"
"Überlass es mir." Juri setzte die Zigarre an seine Lippen und zündete sie an. "Ich werde selbst mit ihm sprechen und sehen, was er dazu zu sagen hat."
Er ließ ein bisschen grauen Rauch aus.
Skeptisch nickte Nikolai und stürzte ein ganzes Glas Wodka hinunter. "Dann warte ich ab."
"Willst du eine Zigarette?" bot Juri an, seine Augenbraue hebend.
"Nein!" wies Nikolai ihn verärgert zurück. "Hör auf, mir dauernd deine Zigaretten anzubieten!"Juri brach in Gelächter aus. "Aber es wird gut sein, ab und zu ein wenig Ruhe in dich zu bringen."
Nikolai antwortete nicht, obwohl er leicht beleidigt war. Er atmete tief durch, wandte den Kopf und starrte auf die vorbeizischenden Autos.
"Vielleicht brauche ich wirklich diese Zigarre."
______________
Herr Petrov klopfte dreimal an eine weiße Doppeltür mit Goldmustern. Sein Gesicht zeigte einen unangenehmen Ausdruck.
"Herein." Die Stimme war weiblich.
Er betrat den Raum, schloss die Tür möglichst leise hinter sich und näherte sich einem Schreibtisch, hinter dem eine Person in einem Bürostuhl saß, der mit Blick auf ein riesiges Fensterfront eines Wolkenkratzers gedreht war.
"Guten Abend, Boss", begrüßte er mit einer Verbeugung.
"Sie haben sich also endlich dazu entschieden, mich aus eigenem Antrieb zu besuchen, Fjodor?", fragte die weibliche Stimme, und der Stuhl drehte sich um, sodass die Person sichtbar wurde.
Es war eine Frau mittleren Alters mit sanften grauen Augen, kurzem, blondem Haar im Bob-Schnitt und vollmundigen, rot geschminkten Lippen, die in einem spöttischen Lächeln lagen. Sie trug einen Anzug mit einem maßgeschneiderten Rock, der knapp über dem Knie endete, sowie ein graues Unterhemd und dunkle Absatzschuhe.
Mr. Petrov knirschte kaum merklich mit den Zähnen, verärgert darüber, überhaupt anwesend zu sein.
Die Frau vor ihm war mehr als auf den ersten Blick ersichtlich. Sie war die Einzige, die ihn mit schmutzigen Schuhen treten konnte, ohne dass er sich wehrte. Nicht, weil er nicht wollte, sondern weil er es nicht wagen würde, andernfalls wären die Konsequenzen schlimmer als der Tod.
Alexandra Annaowna Petrov, seine Halbschwester und die Frau, die sein verstorbener Vater mit einer anderen gezeugt hatte. Sie war die amtierende Chefin und das Gehirn hinter der Mafiaorganisation der Petrovs.
Was Herrn Petrov nie einleuchtete, war der Grund, warum sie ihm vorgezogen wurde.
Was fehlte ihm? War er nicht genug? War er nicht klug und stark genug? Was genau war es?
Er war das eheliche Kind, der Sohn aus der legitimen Ehe seines Vaters. Warum also wurde einem Bastard der Vorzug gegeben? Einer Frau, die aus einer Affäre stammte und die keiner der Zweigleiter der Petrov-Unternehmen kannte.
Ihr Vater hatte nie klipp und klar geantwortet, wenn er nach dem Grund gefragt hatte. Alles, was er ihm gesagt hatte, war, dass „Alexandra in jeder Hinsicht besser geeignet und fähiger sei als er jemals sein könnte", weiter nichts.
Was für ein Unsinn! Er war der Bessere, und er brauchte die Zustimmung seines Vaters nicht, um das zu wissen.
Doch trotzdem hatte sich nichts geändert. Die gesamte Organisation war in ihren Händen und unter ihrer Kontrolle.
Sie hatte es abgelehnt, sich der ganzen Petrov-Familie zu zeigen. Stattdessen hatte sie ihn in ihre Position gesetzt und ihn den Boss spielen lassen, den Pate, den die Leute, einschließlich seines Sohnes Dimitri, kannten.
Er hatte schon einmal daran gedacht, die Macht an sich zu reißen – zu beanspruchen, was seiner Meinung nach ihm zustand. Doch ihm wurde auf brutale Weise klargemacht, dass dies selbst in seinen wildesten Träumen unmöglich war.
Hinter dem, was er sah, stand eine noch größere Macht an Alexandras Seite, eine, die er fürchtete. Um ihn zu töten, würde es nichts kosten – das machte sie ihm überdeutlich klar, und er wusste mehr als jeder andere, dass sie es ernst meinte.
Was hatte sein Vater all die Jahre nur großgezogen?


'Alexandra erhob sich lächelnd von ihrem Platz und ging auf ihn zu.
"Was geht in deinem Kopf vor, Bruder?", fragte sie sichtlich verärgert. "Du hast meine Frage nicht beantwortet."
"I-"
Herr Petrov öffnete die Lippen, um zu sprechen, doch ein unerwarteter Tritt in die Leiste zwang ihn in die Knie.
"So sprichst du mit mir", sagte Alexandra und grinste. "Du vergisst zu oft, und das beginnt, mich zu irritieren, Bruder."
Herr Petrovs Körper zitterte vor schrecklichen Schmerzen, und seine Hände krallten sich, als wollte er sich am Boden festhalten. Geschwungene Adern traten an seinem Hals hervor, und er stöhnte leise, während er den Schmerz ertrug.
"Hmm, immer noch so zäh wie ich mich erinnere", murmelte Alexandra, ihre grauen Augen blitzten auf, als sie lächelte. "Wie steht es um die Auktion?"
"Wir sind ..." Herr Petrov holte zitternd Luft. "Wir sind gut vorbereitet." Er blickte nicht in Alexandras Gesicht, aber er konnte ihr Grinsen spüren.
Diese Miststück! Es kostete ihn eine immense Selbstbeherrschung, ihr nicht ins Gesicht zu spucken.
"Bist du verärgert?", fragte Alexandra in einem spielerischen Ton und trat mit ihrem rechten Absatz auf seine Hand.
Sie drehte ihren Absatz, um den Schmerz zu verstärken. "Ich hoffe, du bist es nicht. Das würde mein zerbrechliches Herz betrüben. Ich möchte nicht, dass mein großer Bruder auf mich böse ist. Schließlich bist du der Einzige, den ich noch habe."
Herr Petrovs Augen wurden vor Wut, Schmerz und Hass blutunterlaufen. Das Einzige, das ihn davon abhielt, sie zu töten, waren die Leibwächter, die sich in den Schatten des riesigen Büros versteckten.
Würde er es wagen, bräuchte es nur ein oder zwei Kugeln, um ihn zu erledigen.
Statt dessen hob er den Kopf und sah sie mit ausdruckslosem Gesicht an. "Ich könnte dir niemals böse sein." Verrückte Frau, dachte er.
Alexandras Gesicht erhellte sich sofort, und ein breites Lächeln spielte um ihre Lippen. "Gut. Ich will nicht, dass etwas bei der Auktion schiefgeht. Sollten Probleme auftreten, werde ich dir nie verzeihen. Ich werde dich bestrafen, Bruder, und das sehr, sehr schlimm." All das sagte sie mit einem bezaubernden Lächeln, das ein Kind dazu bringen könnte, ihr Süßigkeiten abzunehmen.
"Ich weiß", nickte Herr Petrov.
Alexandra kniete vor ihm nieder und begann, sein leicht ergrautes Haar zu streicheln, ein sadistisches Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. Ganz langsam ließ sie ihre Hand seinen Hals hinuntergleiten, bevor sie ihn fest umklammerte.
"Weißt du, ich habe noch nicht nach dem kleinen hübschen Ding gefragt, das du in der Familienvilla hast. Wie kommst du mit ihr zurecht? Was ist mit der Akte? Hast du die PTVs777 abgerufen?", fragte sie, während ihre freie Hand in die Tasche ihres Anzugsjacketts wanderte.
Herr Petrovs Blick folgte ihrer Hand, und er versuchte zu antworten, obwohl ihm das Atmen schwerfiel. "Ich versuche, einen Weg zu finden, um mit...""Versuche es?" Alexandras Stirn runzelte sich in plötzlicher Irritation bei diesem Wort. "Bruder, du weißt, dass auf diesem USB-Stick mein Name und alles, was mich betrifft, gespeichert ist. Es sieht nicht so aus, als hätte sie die Datei geöffnet, aber wenn sie es tut, wird sie etwas über mich herausfinden, und dann wird es wie eine Bombe einschlagen. Alle werden es wissen."
"Das ist überhaupt nicht in meinem Interesse." Sie schüttelte den Kopf und zog ihre Hand zurück, woraufhin sich Herr Petrovs Augen für einen Sekundenbruchteil weiteten.
In ihrem Griff lag ein Messer. Es war scharf, und er wusste, dass es für ihn bestimmt war.
Herr Petrov schluckte mühsam. "Das ist mir bewusst. Ich werde etwas unternehmen, gib mir nur etwas Zeit", sagte er schnell und seine Stimme klang fast flehend.
Alexandra war jemand, der es genoss, anderen Schmerzen zuzufügen, und er wusste, dass es nichts Gutes bedeutete, wenn sie dieses Messer aus ihrer Tasche zog.
Jedes einzelne Verbrechen, das er je begangen hatte, war von ihr befohlen worden, einschließlich des Mordes an Adelines Eltern.
Sie war Adelines wahrer Feind, nicht er. Er und sein Sohn waren nichts weiter als Marionetten in ihrem Spiel. Die etwas klügeren.
"Weißt du, ich mag dieses Mädchen", sagte Alexandra plötzlich und drückte das Messer an Herr Petrovs Hals. "Ich hätte sie selbst geformt, wenn sie auf unserer Seite gestanden hätte. Ich hätte sie gerne gebrochen, aber leider hasst sie uns."
"Also..." Das Messer schnitt durch die Haut und bohrte sich tiefer in sein Fleisch. "Unternimm etwas gegen sie, bevor ich den Verstand verliere." Sie beobachtete, wie das Blut an seiner Kehle herunterlief.
"Ja, Boss." Herr Petrov hielt den schleichenden, qualvollen Schmerz aus, seine Augen glühten vor Feindschaft.
Alexandra tätschelte seine Wange, ihr Lächeln erstreckte sich von einem Ohr zum anderen. "Gut, gut."
Sie erhob sich und lachte, bevor ihr amüsierter Gesichtsausdruck schlagartig verschwand.
"Raus hier!"
Herr Petrov erhob sich schnell vom Boden und hastete aus dem Büro. Er knallte die Tür hinter sich zu und lehnte sich mit dem Rücken gegen sie, sein Brustkorb hob und senkte sich schwer atmend.
Das Blut tropfte noch immer an seinem Hals hinunter und befleckte seinen Anzug, aber er ignorierte es vollkommen. Einen Moment lang glaubte er ernsthaft, er würde sterben. Es war nicht völlig ausgeschlossen angesichts der Psychopathie dieser Frau.
Ein tiefer Atemzug entwich aus seiner Nase und er lockerte seine Krawatte, um sich mehr Luft zu verschaffen. Bald muss er einen Weg finden, Adeline dazu zu bringen, den Standort der Datei preiszugeben.
Er wird sie dazu zwingen müssen, mit welchen Mitteln auch immer notwendig, selbst wenn das hieße, noch extremere Maßnahmen zu ergreifen, als er bereits getan hatte.
Sie wird es verraten, ob sie will oder nicht!


Caesar warf ihr einen nachdenklichen Blick zu und lehnte sich zurück, um ihr aufmerksam zuzuhören.
"Caesar, mein Vater wurde im Gefängnis brutal ermordet, nachdem er die Schuld für ein Verbrechen auf sich nahm, das er nicht begangen hatte", begann Adeline mit zynischem Unterton und einem distanzierten Blick.
"Herr Petrov hatte ihm versprochen, für eine vollständige Behandlung der Krankheit meiner Mutter zu sorgen, aber er hielt sein Versprechen nicht. Er ließ sie auch nicht friedlich sterben, sondern tötete sie, als wäre sie nichts." Ihre Stimme brach und Tränen schimmerten in ihren Augen. "Für ihn hatte ihr Leben keine Bedeutung. Es war wertlos."
"Er entledigt sich der Menschen, sobald sie ihm nicht mehr nützlich sind."
Sie lachte trocken und senkte den Kopf, um die Tränen abzutupfen. "Nachsicht ist keine Option. Sterben ist auch keine Option, zumindest nicht jetzt. Ich muss sie zur Rechenschaft ziehen..."
"...Sie werden betteln, geistig und emotional zusammenbrechen. Sie werden auf jede nur erdenkliche Weise verletzt."
"Das ist, was ich will", erwiderte sie mit einem trockenen Halblächeln, das Caesar als herzlos bezeichnen würde. "Der USB-Stick wird unsere letzte Waffe sein. Damit können wir sie endgültig erledigen."
"Ich verstehe", sagte Caesar nachdenklich und seufzte leise.
"Hast du diesen USB-Stick bei dir?", fragte er.
Adeline schüttelte den Kopf. "Nein, so etwas trage ich nie bei mir. Aber du wirst es sehen, wenn es soweit ist -"
"Runter!", rief Caesar plötzlich, während seine Augen wachsam von links nach rechts blickten.
Er griff hastig in seine Tasche, zog zwei Revolver heraus und feuerte ohne Vorwarnung nach links und rechts.
Die Kugeln durchschlugen die Brillen und drangen in die Stirnen von zwei maskierten Männern ein, die an den Seiten der Fenster des Restaurants standen.
Der eine hatte ein Telefon zum Filmen hochgehalten, der andere hielt sein Telefon dicht am Ohr, bereit zum Telefonieren.
Mit einem dumpfen Aufprall fielen sie leblos auf den Beton.
Adeline, die einen erschrockenen Schrei ausgestoßen und den Kopf gesenkt hatte, während ihre zitternden Hände ihre Ohren bedeckten, atmete schnell und unregelmäßig vor Angst.
Langsam hob sie den Kopf und blickte verwirrt und schockiert auf Caesar.
Sein Gesicht war vor Wut verzerrt, seine Augen kälter als sie sie in Erinnerung hatte.
Was war passiert? Warum hatte er plötzlich geschossen? Wen hatte er getötet?
"Dein Handy", sagte Caesar und stecke die Revolver zurück in die Holster, die sein Mantel verbarg. Er stand auf und streckte die Hand aus. "Gib es mir."
Verwirrt stand Adeline auf, griff in ihre Handtasche und reichte ihm ihr Handy. "Was geht hier vor? Wen hast du getötet?"
"Du hattest keine Ahnung, dass du verfolgt wurdest?", fragte Caesar und blätterte durch das Telefon.
Verfolgt? Adelines Stirn legte sich in Falten. "Wovon sprichst du? Ich bin alleine hierher gekommen."
Caesar drehte das Telefon um und zeigte ihr den Bildschirm.
"Du wirst überwacht", sagte er verärgert. "Diese beiden Männer, die ich gerade getötet habe, waren Petrovs Leute."
Adeline senkte den Kopf, um auf den Bildschirm zu sehen. Ihre Wimpern zuckten und zwischen ihren Brauen bildete sich eine verlegene Falte.
Wie hatte sie nur so dumm sein können und es übersehen?'Sie hätte wissen müssen, dass sie auch ihr Telefon orten würden! Ich bin so blöd."
Sie hob den Kopf, doch Caesar war bereits auf dem Weg zum Ausgang. „Wohin gehst du?"
„Ich muss die Leiche überprüfen und sicherstellen. Falls mein Schuss nicht perfekt war, will ich den Job ordentlich zu Ende bringen." Caesar warf ihr einen Blick zu und spannte den Revolver. „Du bist erledigt, wenn der Alte rausfindet, dass du dich mit mir getroffen hast. Dein Plan ist gefährdet, bevor du überhaupt anfangen kannst, und du wirst nie etwas erreichen."
„Es tut mir wirklich leid", entschuldigte sich Adeline, während sie ihm zur Tür folgte.
Caesar warf über die Schulter einen verärgerten Blick auf sie und murmelte: „Pass ein bisschen besser auf, ja? In diesem Tempo könntest du sterben, bevor du überhaupt einen Treffer landest."
Adeline blinzelte verlegen und folgte ihm zur linken Seite des Gebäudes, wo der tote Mann in einer Blutlache auf dem Boden lag.
Caesar hockte sich hin und prüfte den Puls des Mannes mit zwei Fingern. „Er ist tot", stellte er fest und griff nach dem Handy in der Hand des Toten.
„Er hat ein Video von uns aufgenommen." Er durchsuchte das Handy, das er mit dem Daumen des Mannes entsperrte. „Es sieht so aus, als wollte er einen Anruf entgegennehmen, bevor ich ihn erschossen habe. Wer zum Teufel ist Mikhail?"
Adeline zuckte zusammen und riss ihm schnell das Telefon aus der Hand. „Das ist seine rechte Hand und Dimitris Bodyguard. Er macht deren ganze Drecksarbeit. "
„Oh?" Caesar grinste und stand auf. „Sollen wir ihn auch ausschalten?"
„Sir!" Nikolai kam angelaufen, besorgt, die Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Caesar richtete seine Aufmerksamkeit auf ihn. „Was ist passiert?"
„Geht es Ihnen gut?", fragte Nikolai. Er begann, Caesar abzutasten und jede Stelle nach möglichen Verletzungen zu überprüfen. „Wir haben Schüsse gehört und draußen eine Leiche gefunden."
„Ah, ich habe ihn getötet", erklärte Caesar, fast so, als ob es keinen Toten gegeben hätte. „Er gehört dazu." Er deutete auf die Leiche, die ganz in Schwarz gekleidet war.
Nikolai warf einen Blick auf den Toten und verbeugte sich schnell entschuldigend. „Verzeihen Sie, Sir. Ich war unachtsam und habe versagt..."
„Schon gut", unterbrach ihn Caesar und setzte seinen Weg fort. „Entsorgt die Leichen. Es sind Petrovs Männer, lasst keine Spuren zurück."
„Ja, Sir!", bestätigte Nikolai und nickte.
Sokolov, der ebenfalls dazugekommen war, atmete erleichtert auf, als er Adeline unversehrt sah.
Adeline lächelte ihn an. „Keine Sorge, mir geht es gut."
„Ich hatte keine Ahnung, dass der Alte meinen Standort verfolgt." Sie lachte bitter und schaute nachdenklich in den dunklen Himmel.
„Kehren wir zurück?", fragte Sokolov.
„Natürlich nicht." Adeline schnalzte mit der Zunge und ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. „Er wird noch mehr Männer schicken, da diese beiden tot sind. Warum also so schnell zurückkehren? Ich denke, ich werde stattdessen etwas Spaß haben."
Sie schritt davon und ging auf Caesar zu, der vor dem Restaurant wartete.
Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, und sie hob den Kopf, um ihm in die Augen zu sehen. „Was?", rief Caesar und ragte mit hochgezogenen Augenbrauen über sie hinaus.


Adeline kicherte leise.
"Du tötest wirklich so leichtfertig." Dass er nicht zögerte, eine Waffe zu ziehen und aus solch einer Entfernung zu schießen, das war kein Scherz.
Aber was anderes war auch nicht zu erwarten. Er war der designierte Anführer einer der größten Mafiagruppen Russlands. Es wäre lächerlich, wenn er so ein Dussel wie Dimitri wäre.
Caesar strahlte und beugte sich zu ihr hinunter, um näher bei ihr zu sein. "Man tötet, um nicht getötet zu werden, so einfach ist das."
Er streckte seine Hand aus und fuhr mit den Fingern durch ein paar Haarsträhnen, die ihr Gesicht umspielten. "Habe ich dich erschreckt?" fragte er spielerisch, ein Lachen auf den Lippen.
"Erschreckt?" Adeline lachte und verdeckte ihren Mund mit der Hand. "Caesar, ich habe schon viel Schlimmeres gesehen als das. Klar, ich habe mich erschreckt, aber Angst hast du mir definitiv nicht gemacht. Ich weiß, worauf ich mich hier eingelassen habe."
"Süß..." sagte er gedankenverloren, bevor er mit seiner behandschuhten Hand ihre linke Wange berührte. "Ich werde dafür sorgen, dass du diesen ersten Schritt in vollen Zügen genießen kannst. Vertrau mir das ruhig an."
Genießen, also?
Adeline holte tief Luft und sagte: "Ich hoffe nur, dass ich nicht enttäuscht werde."
"Enttäuscht?" Cäsars schelmische Augen durchsuchten ihr Gesicht mit einem amüsierten Ausdruck. "Das überlasse ich deinem Urteil. Aber..." Er griff zwischen Daumen und Zeigefinger nach ihrem Kinn und zwang sie, ihm ins Gesicht zu schauen. "... als Belohnung hätte ich gerne einen Kuss."
"W-was?" Adeline blinzelte und stotterte.
"Mmmm, mir hat der Geschmack deiner Lippen gefallen." Cäsars Stimme hatte einen heiteren Unterton, und ein spielerisches Lächeln umspielte seine Lippen.
Adelines Augen weiteten sich ungläubig.
Er sprach mit solch einer Ehrlichkeit, dass sie nur dastehen und ihn anstarren konnte, unsicher, wie sie reagieren sollte.
Sie lächelte nur sanft und schlug seine Hand weg. "Bis bald, Caesar." Sie drehte sich um und stieg in das wartende Auto.
"Ich nehme das als ein Ja", sinnierte Caesar und grinste breit.
Sobald Sokolov Adeline weggefahren hatte, verflüchtigte sich seine Miene und das Lächeln verschwand blitzschnell. Jemand, der ihn kaum kannte, würde vielleicht denken, er leide an einer gespaltenen Persönlichkeit.
"Das könnte viel interessanter werden als gedacht." Er ging zu dem Auto, in welchem Nikolai wartete, und stieg ein, um sich zu entspannen.
Nikolai schloss die Tür und eilte zum Fahrersitz, startete den Motor und fuhr los, schnurstracks zum Haus der Familie Kuznetsov.
"Wie steht es um das Geschäft mit Rurik? Was ist passiert?" fragte Caesar plötzlich. Sein Blick bohrte sich durch den Rückspiegel in Nikolai hinein.
Nikolai schluckte hörbar und sein Herz begann hektisch zu schlagen.
"Sir, ich kann es erklären."
"Was erklären?" Cäsars Blick verdunkelte sich.
Nikolai erwiderte nervös: "Ich habe das Treffen mit ihm arrangiert, aber er hat nicht darauf reagiert. Ich habe E-Mails geschrieben und angerufen, aber nichts hat gefruchtet."
"Will Rurik mich auf den Arm nehmen? Was machst du eigentlich mit ihm?" fragte Caesar, während er sein Handy hervorholte. "Weiß Yuri davon?""Nein", schüttelte Nikolai den Kopf.
"Ruf Juri an, informiere ihn und verschwinde dann, bis du Rurik gefunden hast." Caesar knurrte, seine Augen funkelten vor Wut, als er den Anruf annahm. "Achtundvierzig Stunden hast du Zeit. Danach erwarte ich einen Bericht!"
"Jawohl, Sir!"
Mikhail eilte zum hinteren Teil des Wagens und öffnete die Tür. Dimitri, gekleidet in einen eleganten schwarzen Anzug, stieg aus. Seine grauen Augen überflogen das bunt erleuchtete Clubgebäude, sein Gesicht verzog sich zu einem Stirnrunzeln.
"Auf geht's." Er ging zur Eingangstür des Nachtclubs und betrat das Gebäude. Mikhail folgte ihm.
Der Club war voller Leute, darunter einige, die irgendwie mit privilegierten Zivilisten assoziiert waren. Laute Musik dröhnte durch den Raum, die Lichter einer Discokugel an der Decke verbreiteten bunte Reflexe.
Dimitris Blicke suchten den Club ab und fielen auf Adeline in ihrem verführerischen roten Kleid, das ihr langes, ansehnliches linkes Bein zur Schau stellte. Der sanfte Schimmer ihres dunkelbraunen Haars, das ihr bis zur Taille fiel, ließ ihn innehalten, während sie tanzte.
Sie tanzte für sich allein, ihre geschmeidigen Bewegungen fesselten ihn derart, dass er sich fragte, ob dies wirklich seine Frau war – die Adeline, die er kannte.
Noch nie hatte er sie so gesehen.
Bald bemerkte er, wie ein Mann sich Adeline näherte und die Hand auf ihre Hüfte legte. Adeline lachte, offensichtlich berauscht, und lehnte ihren Kopf an die Schulter des Mannes.
Dimitris verträumter Blick verflog schlagartig, Zorn trat an seine Stelle. Er ballte die Hände zu Fäusten und marschierte mit gereizten Blicken auf sie zu.
"Verschwinde!" Bei Dimitris plötzlicher Präsenz und seinem Ton erschrak der Mann hinter Adeline.
Bevor der Typ etwas erwidern konnte, schubste Dimitri ihn weg und ergriff Adelines Handgelenk. Er zog sie aus dem Club, ohne ihr Zeit zu lassen, das gerade Geschehene zu erfassen.
Im Club, verborgen vor den Blicken des Publikums, saß niemand Geringeres als Caesar, ein Cocktailglas in den Händen, und beobachtete, wie Dimitri Adeline wegzog. Entspannt saß er da, die Beine übereinandergeschlagen, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen.
"Ach, meine kleine Sterbliche", murmelte er unzufrieden vor sich hin. "Das hat mir wirklich gefallen."
Er hatte seine Fahrt zum ausladenden Anwesen der Kuznetsovs, in dem sein gesamtes nächtliches Rudel untergebracht war, unterbrochen, um den Nachtclub zu besuchen, in den Adeline gegangen war.
Ebenso wie Dimitri war er fasziniert gewesen.
Es hatte ihn unterhalten, Adeline alleine auf der Tanzfläche zu sehen, die Männer, die sich ihr näherten, abfertigend.
Er hatte sie dort allein gebraucht, um in ihrer Schönheit zu schwelgen und seinen Blick auf ihre Bewegungen zu richten. Ihre perfekte Figur, wie sie sich rhythmisch im maßgeschneiderten Kleid zur Musik bewegte, wollte er sehen.
Caesar stieß einen übertriebenen Seufzer der Enttäuschung aus und stellte das Cocktailglas auf den Tresen.
"Er hat genommen, was meins ist", stand er auf, sein Gesichtsausdruck wurde finster, als er sich darauf vorbereitete, den Club zu verlassen. "Ich werde sie zurückholen müssen..."
"...bald."


Die grelle Lampe stach in ihre Augen, als Adeline sich im Bett aufsetzte und die Augen rieb. Ein leiser Atemzug entwich ihrer Nase, und sie schaute sich im Zimmer um, das Gesicht verzogen in einem Stirnrunzeln.
Die Erinnerung an die Vorfälle der letzten Nacht überkam sie.
Ein tiefes Seufzen entwich ihrer Kehle, sie setzte die Füße auf den Boden und stand auf. Sie streifte ihr Kleid ab, gönnte sich ein entspannendes Bad und zog einfache graue Jogginghosen und ein weißes T-Shirt an.
Adeline verließ das Schlafzimmer und ging den Flur entlang. Ihre Stirn legte sich in Falten.
Durch das riesige Glasfenster konnte sie kaum mehr als fünf Leibwächter entdecken.
Warum? Normalerweise patrouillierten mehr als zwanzig Wächter auf dem Anwesen. Warum waren heute weniger als zehn da? War etwas passiert, von dem sie nichts wusste? Herr Petrov und Dimitri waren nicht da.
Sie eilte die Treppe hinunter und stürmte aus der Villa zu Sokolov, der gerade eines der Autos untersuchte.
"Sokolov!"
Sokolov drehte sich um und verbeugte sich sogleich. "Guten Morgen, Frau Adeline."
"Guten Morgen." Adeline lächelte ihn an. "Wo sind alle anderen?", fragte sie.
Sokolov antwortete: "Sie sind zu einer Konferenz gefahren."
"Zu einer Konferenz?" Adeline war verwirrt, aber sie ließ den Gedanken fallen. Es gab dringendere Probleme.
"Geht es Ihnen gut?", fragte Sokolov.
Adeline kaute nachdenklich auf ihrem Fingernagel, schwieg einige Sekunden und schüttelte dann den Kopf. "Es gibt etwas, das Sie für mich tun sollen." Sie trat näher zu ihm. "Ich brauche Ihre Hilfe, ein neues Telefon und eine brandneue SIM-Karte zu kaufen." Ihre Stimme war nur ein Flüstern, bestimmt für Sokolovs Ohren.
Sokolov stellte keine Fragen, er wusste, warum sie ein neues benötigte. Er nickte höflich. "In Ordnung. Das wird nicht lange dauern."
"Ich hole meine Kreditkarte." Adeline drehte sich um, blieb dann abrupt stehen. "Aber das muss unter uns bleiben. Wir wollen nicht, dass sie es erfahren."
"Ich verstehe, Frau Adeline. Seien Sie versichert, ich werde schweigen", versicherte Sokolov und verschränkte die Hände hinter dem Rücken.
"Sie sind wirklich zuverlässig." Adeline lachte herzlich und ging zurück ins Haus.
Gegen Mittag war Sokolov zurück.
Er überreichte ihr das neue Telefon wie bestelltes Fastfood und verließ schnell den Ort.
Adeline saß im Gästezimmer auf dem Bettt, packte das Telefon aus. Die Tür war verschlossen, um zu vermeiden, dass Dimitri hereinplatzen konnte.
Sie schaltete das Telefon ein, legte die SIM-Karte ein und richtete es ein. Ihr Blick wanderte von Caesars Visitenkarte zu dem Telefon, und sie lächelte, als sie ihn erfolgreich zu ihren Nachrichten hinzufügte.
Das würde die Kontaktaufnahme mit Caesar wesentlich erleichtern. Sie musste jedoch vorsichtig sein, denn wenn Dimitri oder Herr Petrov das Telefon fänden, wäre das Spiel vorbei.
Sie atmete tief durch und räumte alles auf, achtsam, dass Sokolov alles entsorgte.
Nun wartete sie.
Dimitri würde das Geschehene der letzten Nacht sicher nicht ignorieren. Es würde Ärger geben, wenn er zurückkam, und sie musste vorbereitet sein.
Leider könnte sich Herr Petrov einmischen.Es war bereits vier Uhr nachmittags, als das Geräusch von fahrenden Autos widerhallte.
Adeline, die sich im Boxraum aufhielt, sprang schnell von dem Sandsack, an den sie sich im Boxring gelehnt hatte, und zog ihre Boxhandschuhe aus. Sie eilte zum Fenster und blickte hinaus, um zu sehen, ob Dimitri und Herr Petrov angekommen waren.
Tatsächlich, da waren sie.
Sie drehte sich um, atmete tief durch und wischte sich den Schweiß mit einem sauberen weißen Handtuch vom Gesicht.
Im Flur traf sie auf die beiden, gerade als sie aus dem Aufzug kamen.
Ihr Blick fiel auf Dimitri, dessen Augen die ihren trafen. Sie konnte das Pflaster auf seiner Wange erkennen, genau da, wo sie ihn getroffen hatte.
Er hatte seinem Vater bestimmt alles erzählt, denn Herr Petrov würde gewiss nach einem solchen Bluterguss fragen.
"Folgen Sie mir", forderte Herr Petrov mit rauer Stimme, woraufhin Adeline aus ihren Gedanken gerissen wurde.
Sie wandte den Blick ab und folgte ihm gehorsam zu seinem Büro, wobei sie wohl bemerkte, dass Dimitri sie beobachtete.
Warum? Sollte sie das Schlimmste von Herrn Petrov erwarten? Würde er ihr wehtun?
Die Tür knallte hinter ihr zu, als sie das Büro betrat. Sie sah, wie Herr Petrov hinüberging und sich in seinen Bürostuhl sinken ließ.
"Wo waren Sie gestern Nacht?", fragte Herr Petrov und legte seine Beine auf den Tisch.
Adeline sah ihn an, ihre braunen Augen waren wachsam.
"Ich war im Nachtclub. Das weiß auch Dimitri."
Herr Petrov sah sie scharf an, suchte in ihrem Blick nach einer Lüge, fand jedoch keine. Sie war so ruhig wie immer – zu ruhig, um ehrlich zu sein, und das behagte ihm nicht.
Wenn sie wirklich im Nachtclub war, was war dann mit den Männern passiert, die er ihr letzte Nacht nachgeschickt hatte? Es gab keine Spur von ihnen, und selbst nach einer gründlichen Durchsuchung waren sie nirgendwo zu finden. Sie waren nicht erreichbar.
Er konnte es nicht genau erklären, aber irgendwie wusste er, dass das plötzliche Verschwinden dieser Männer etwas mit Adeline zu tun hatte.
Natürlich war sie nicht so stark, dass sie sich gegen zwei Männer hätte wehren können, wenn irgendetwas schiefgegangen wäre, aber seine Vermutung lag trotzdem bei ihr.
Was war wirklich passiert? Was hatte sie mit ihnen gemacht? Gab es etwas, das ihm nicht bekannt war?
"Vater, gibt es noch etwas? Wenn nicht, würde ich jetzt gern gehen", sagte Adeline mit einem leichten Lächeln, fast wie ein Kind.
Herr Petrov hielt ihrem Blick für einige Sekunden stand. Dann stand er auf und ging auf sie zu. "Warum sind Sie gestern Nacht in einen Nachtclub gegangen?"
Adeline zog die Schultern hoch. "Dimitri und ich führen eine offene Beziehung. Das ist Ihnen doch bekannt", sagte sie. "Er hat mir klargemacht, dass ich damit machen kann, was ich will, und auch Sie waren damit einverstanden. Wo ist das Problem?"
Herr Petrov sah sie mit zusammengekniffenen Augen an und zog eine Zigarette hervor. "Mir gefällt es nicht, wenn Sie nachts ausgehen. Wenn möglich, wäre es das Beste, wenn Sie im Haus bleiben und das Anwesen nicht mehr verlassen." Er entzündete die Zigarette. "Sie hecken etwas aus, und ich kann es aus Meilen Entfernung riechen."
Adelines Gesichtsausdruck verschlechterte sich, und insgeheim ballte sie die Fäuste.
"Sind Sie nicht ein wenig zu hart?"


Schwere Schritte waren zu hören.
„Dimitri, lass mich los!", schrie Adeline mit halber Trunkenheit und Halbbesinnung. Sein fester Griff um ihr Handgelenk tat weh, als er sie zum Auto zerrte.
Ihre Worte schienen ihn nicht zu erreichen, denn Dimitri riss die Autotür auf und schob sie hinein. Dann schlug er die Tür zu und setzte sich neben sie.
„Fahr los!", wies er Mikhail an, dessen Blick sich im Rückspiegel mit Dimitris traf.
Mikhail startete den Motor und setzte sich in Bewegung. Sein Ziel war das Familienanwesen der Petrovs.
„Was soll das, Dimitri?", fragte Adeline undeutlich und runzelte die Stirn.
Dimitri warf ihr einen vernichtenden Blick zu. „Halte dein verfluchtes Maul!" Er klang absolut wütend, und Adeline konnte überhaupt nicht verstehen, warum.
Was hatte sie ihm denn getan?
Verwirrt, wie sie war, fragte sie nicht weiter nach. Es war nicht ihr Problem, und zudem wäre es ein Ärgernis gewesen, wieder nach Hause zu müssen, da Herr Petrov Sokolov angewiesen hatte, ins Anwesen zurückzukehren.
Aus welchem Grund? Sie hatte keine Ahnung und es war ihr auch egal.
Mikhail lenkte das Fahrzeug durch das offene Tor auf das weitläufige Grundstück. Er parkte den Wagen, stieg aus und öffnete die Tür des Rücksitzes.
Dimitris plötzlicher Griff um ihr Handgelenk ließ Adeline die Stirn runzeln. Sie hatte nicht einmal Zeit, sich zu beschweren, als er sie aus dem Auto zerrte und Richtung Villa stürmte.
„Dimitri!" Adeline versuchte, seinen Griff zu lösen. „Dimitri, lass mich los! Du tust mir weh!", rief sie, doch Dimitri hörte nicht auf sie. Erst als sie ihr Zimmer erreichten, ließ er sie los.
Das laute Geräusch der Tür, die gegen die Wand knallte, als sie aufgestoßen wurde, ließ Adeline zusammenzucken. Bevor sie die Situation überhaupt erfassen konnte, schloss Dimitri die Tür und drängte sie sofort ins Bett.
„Wolltest du mich provozieren, hm?", fragte Dimitri. „War das dein Ziel?" Er drückte seine Hände beiderseits ihres Kopfes nieder und schwebte über ihr.
„Was zum Teufel glaubst du, was du tust? Geh von mir runter!", schrie Adeline, während sie ihre Hände gegen seine Brust drückte, um ihn wegzustoßen.
Das brachte Dimitri erst recht in Rage. „Ich wette, diese Männer würdest du nicht wegschubsen! Du würdest ihnen erlauben, zu tun, was sie wollen, nicht wahr?-"
Ein heißer, schmerzhafter Schlag, der sein Gesicht zur Seite drehte, landete auf seiner Wange. „Hau ab, verdammt nochmal!" Adelines Schultern hoben sich vor Wut.
Sie war wieder nüchtern.
Dimitri stand einige Augenblicke sprachlos da.
Sie hatte ihn geohrfeigt?
Ein ungläubiges Lachen entwich seiner Kehle und er sah sie langsam mit bösartigen Augen an.
Adeline beobachtete, wie sich sein Gesicht grausam verzog, und bevor sie auch nur erahnen konnte, was er als Nächstes tun würde, ergriff er ihre Hände und drückte sie über ihren Kopf.
„Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen, du Miststück?"
„Lass mich los!", spie Adeline ihm ins Gesicht, während sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien. „Ich schwöre, Gott, ich bringe dich um, wenn du es wagst!"
 Für ihn waren ihre Worte nur leere Drohungen. Er ignorierte sie völlig und begann sie gewaltsam zu küssen, biss sie sogar und hinterließ schmerzhafte lila Flecken an ihrem Hals.
„Dimitri!", rang Adeline und stöhnte vor Wut. „Dimitri, hör auf! Lass..."Bleib still und hör auf, dich zu wehren." Dimitri blickte sie finster an, während sein Griff um ihre Handgelenke sich verstärkte. "Du warst strikt dagegen, unsere Ehe zu öffnen, und selbst als ich mir nahm, was ich wollte, und Frauen nach Hause brachte, tatst du nicht dasselbe. Also warum jetzt?"
"Du willst doch, dass ich dich anfasse, oder? Du willst dieses Gefühl von mir..."
"Lass verdammt noch mal los!" Adeline stieß ihren Kopf gegen seinen, ihr Gesicht in Wut verzerrt.
"Du musst lernen, wo dein Platz ist", zischte Dimitri, während er den Schmerz auf seiner Stirn spürte.
Adelines Augen wurden weit, etwas in ihr brach, als er ihr Kleid packte und anhub, um sich an ihr zu vergehen.
Aufrecht auf ihren Absätzen hob sie ihr Knie und versetzte ihm mit dem Vorsatz, ihm die Eier zu zerquetschen, einen gnadenlosen Tritt in den Schritt.
Dimitris Pupillen sprengten sich weit auf, sein Gesicht färbte sich rot vor unerträglichen Schmerzen. Er fiel von ihr weg auf den Boden, die Hände schützend um sein Geschlecht gelegt.
Adeline richtete sich von dem Bett auf und stellte sich hin. Mit feindseligem Blick sah sie auf ihn herab und in einem Moment reiner Wut trat sie ihm erbarmungslos mit den Absätzen ins Gesicht und hinterließ eine Prellung.
"Du Arschloch!" Ihr Atem ging schnell, sie zitterte leicht, ihre Schultern hoben und senkten sich.
Sie stürmte zur Tür, um zu gehen, hielt dann aber inne, weil sie noch viel mehr zu sagen hatte. "Hör gut zu, Dimitri, mach dir keine Illusionen. Ich würde nie meine Zeit damit verschwenden, jemanden wie dich zu ärgern. Nicht auf diese Weise! Du bist nicht das, was du zu sein glaubst, du bist es nicht wert, und du erregst mich nicht, also hau ab."
"Deine Berührungen will ich nicht und ich werde mich nicht wiederholen." Sie knallte die Tür hinter sich zu und ging.
Als sie zum Gästezimmer ging, zog sie wütend ihre Absätze aus und atmete erregt aus. Ihr Gesicht war vor Abscheu verzerrt, sie konnte immer noch seine Hände auf ihrer Haut spüren.
Adeline schloss die Tür des Gästezimmers ab und sicherte sie. Ihr Körper schwankte von einer Seite auf die andere, und sie ließ sich schlaff ins Bett fallen, schloss vor lauter Erschöpfung die Augen, bereit einzuschlafen.
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[In einem Spirituosengeschäft]
Nikolai saß Juri gegenüber und trank Wodka Shot um Shot. Juri hingegen rauchte und pustete den Rauch in seine Richtung.
"Juri, hör auf zu rauchen", fuhr Nikolai ihn an. "Du bist Arzt, das ist schädlich!"
"Schädlich? Ich bin kein Mensch", entgegnete Juri leichtfertig. Er griff nach einer Flasche ungekorkten Wodka und goss sich ein volles Glas ein. "Warum hast du mich hierher bestellt? Was hast du diesmal angestellt?"
Nikolai senkte seinen Kopf und jammerte mit einem nervösen Ausdruck im Gesicht. "Ich stecke in der Klemme, Juri."
"Was meinst du damit?" wollte Juri wissen. Nikolai wurde so nur, wenn es eine schreckliche Situation mit Caesar zu tun hatte. Entweder drohte ihm Ärger oder Caesar war wütend auf ihn. Was war es diesmal?
Nikolai erzählte ihm vom ganzen Vorfall, einschließlich des Teils, in dem Caesar ihm aufgetragen hatte, ihn über die Lage zu informieren und zu verschwinden, bis er Rurik gefunden hätte.
Die ganze Zeit über saß Juri da und starrte ihn ungläubig an. "Warte mal ..." Er lachte fassungslos. "... Willst du damit sagen, dass Rurik dich und Caesar im Stich gelassen hat?"
Nikolai schüttelte den Kopf und wich seinem Blick aus. "Das ist ... nicht ganz zutreffend."
"Hör zu, wenn du wirklich willst, dass ich dir helfe, dann sag mir die ganze Wahrheit", forderte Juri mit einem Anflug von Verärgerung in seinen grauen Augen. "Ich bin sicher, dass das Problem noch viel schlimmer ist, wenn du so nervös bist. Normalerweise bist du ruhig und besonnen, also was ist das eigentliche Problem?"
Nikolai seufzte und massierte die Innenseite seiner Augenbrauen. Er brauchte einen Moment, um sich zu fassen, bevor er Juri ansah.
"Er hat nicht einfach nur abgesagt, sondern er wechselt den Deal zu den Petrovs."


Ein Moment des verblüfften Schweigens.
"Hm?" Adeline war überrascht, verwirrt und ratlos. "Sich ihm nähern? Warum?"
Cäsar lachte und ließ seinen Kopf gegen ihre linke Schulter sinken. „Um das zu bekommen, was du willst, natürlich!"
„Aber wie soll ich das anstellen?", fragte Adeline, zunehmend gereizt. „Er hasst mich, und er würde mich nicht einmal berühren. Wie kommst du darauf, dass das möglich ist?"
Sie erschauderte beim Spüren seines heißen Atems an ihrem Schlüsselbein.
Cäsar hob den Kopf und strich ihr über die Wange. „Werde unterwürfig."
„Was?" Adeline war fassungslos, sprachlos. Ihr Gesicht verdüsterte sich, und das weiche Leuchten in ihren braunen Augen erlosch, fast als könnte sie Cäsar mit einem bloßen Blick töten.
Cäsar hob schnell beschwichtigend die Hände. „Hör mir zuerst zu." Er lachte belustigt.
„Weißt du, was manche Männer bei Frauen sehr schätzen?", fragte er.
Adeline schüttelte den Kopf. „Nein."
„Unterwerfung, Liebling." Cäsar strich spielerisch durch ihr Haar, sein Blick wich nicht von dem ihren. „Einige lieben es, wenn eine Frau sich ihnen vollkommen unterwirft. Sie mögen eine Frau in Not, die ihnen das Gefühl gibt, wichtig und gebraucht zu sein. Einige Männer bewundern nachgiebige Frauen, und Dimitri gehört dazu."
„Schau dich an, mein Püppchen... Du bist ganz anders." Er schüttelte den Kopf, seine Augen durchsuchten gründlich ihr Gesicht. „Du bist anders als das, was er sich wünscht, wie könnte er dich also begehren?"
„Du bist alles, was er bei einer Frau hasst und nicht will. Du kannst dich wehren und für dich selbst einstehen, das will er nicht, verstehst du?"
„Er braucht mehr von dir. Eine sanftere Version von dir, eine, die er kontrollieren kann."
Seine Hand kroch in ihren Nacken und verfing sich in ihrem Haar. „Du musst für ihn zu einer Dame in Not werden, um dich in sein Herz zu schleichen." Er sprach gegen ihre Schulterhaut, und die Vibration seiner Stimme ließ ihren Atem stocken. „Du kannst ihn brechen, Adeline, du kannst ihn zerstören."
Adeline schnappte nach Luft. „Cäsar..." Ihr Gesicht war stark gerötet.
Cäsar strich mit seiner Hand ihren Rücken auf und ab, sein Arm umschloss sie fest.
„Du musst nur so tun, als ob, sei eine Weile schlauer und du wirst bekommen, was du willst. Der alte Fjodor ist wie ein Baum mit vielen Ästen, und du musst zuerst seine Äste zerstören, solche wie Dimitri, um ihn ganz entwurzeln zu können."Er biss ihr in die Schulter und hinterließ einen tiefen Knutschfleck, als wollte er Besitz ergreifen. "Das sollte überzeugend genug sein." Sein Eckzahn, der sich instinktiv gedehnt hatte, juckte. Das Bedürfnis, mehr zu tun, als nur einen Knutschfleck zu hinterlassen, war etwas frustrierend.
"Das brennt." Adeline zischte und umklammerte sein Jackett fester.
Caesar hinterließ einen sanften Kuss auf dem Knutschfleck, und sein Eckzahn zog sich zurück. "So ist es besser." Er entfernte sich ein wenig, um ihr Gesicht zu betrachten, seine Lippen formten ein exotisches Lächeln. "Du wirst die Vorstellung lieben, die ich dir biete. Vertrau mir einfach und beschaff die Informationen."
"Und außerdem erwarte ich einen sehr lohnenden Kuss", neckte er, während er schnurrte.
Adeline war sich nicht sicher, ob sie sich verhört hatte, aber es klang fast so, als würde er schnurren, wie eine zufriedene Katze. Vielleicht bildete sie es sich nur ein.
"Ruf mich an, sobald du etwas herausgefunden hast." Caesar hauchte ihrer Hand einen Kuss auf. "Und trink etwas mit mir, bevor du gehst. Diese Sorten habe ich extra für dich ausgesucht", sagte er.
Adeline trat von ihm zurück, ihr Gesicht rötlich und fleckig. Sie ging rüber und setzte sich auf den Stuhl, ihr Blick wirkte etwas abwesend. Sie war sich nicht sicher, was der Grund sein könnte, aber sie hatte seine spielerische Berührung so sehr genossen, dass sie sich wünschte, es hätte einen Moment länger angedauert. Sehnte sie sich so sehr nach Berührung? War das der Grund?
Ihre Gedanken wurden von Caesar unterbrochen, der begann, ihren Weinkelch zu füllen. Der weitere Verlauf ihres Gesprächs drehte sich um gemeinsame Interessen, und ehe sie sich versahen, waren über zwei Stunden verstrichen. Adeline stand von ihrem Stuhl auf und nahm ihre Handtasche.
"Ich muss jetzt nach Hause. Aber ich kann nicht versprechen, dass ich herausfinde, was du wissen willst", sagte sie. "Der alte Mann ist undurchdringlich, es ist fast unmöglich, irgendwas in Erfahrung zu bringen."
Caesar schüttelte den Kopf. "Du brauchst den alten Mann nicht unbedingt. Dimitri reicht vollkommen aus." Er trat vor sie, die Hände in den Hosentaschen vergraben.
Adeline hob den Blick, ihre langen Wimpern zuckten. "W-was?" Ihr Kopf reichte ihm gerade mal bis zur Schulter, was Caesar oft dazu veranlasste, sich zu beugen, um näher auf ihre Höhe zu kommen.
"Nichts." Sein Blick wanderte von ihren Pupillen hinunter zu ihrer Stupsnase und den vollen roten Lippen und kehrte dann zurück zu ihren honigbraunen Augen. Er lächelte seitlich. "Auf Wiedersehen, Adeline."
Adeline biss sich auf die Innenseite der Wange, nickte und wandte sich zur Tür. Sie hielt inne und sah ihn an, als wollte sie etwas sagen, entschloss sich dann aber anders, öffnete die Tür und ging hinaus.
Das Erste, was den beiden Männern auffiel, war der lila Knutschfleck auf ihrer Schulter. Es war ein verflixt großer Knutschfleck, beinahe wie ein Bluterguss.
Sie sagten kein Wort, sondern folgten ihr einfach mit unsicherem Blick. Hin und wieder schauten sie sich um.


Wer war er? Woher kannte er ihren Namen? Adeline hatte ihn noch nie zuvor gesehen oder kennengelernt. Könnte er einer von Cäsars Leuten sein? Wenn ja, dann würde alles Sinn ergeben.
Entschlossen, mitzuspielen und ihr Glück zu versuchen, winkte Adeline zurück, ein breites Lächeln legte sich auf ihr Gesicht. Sie eilte auf ihn zu und kaum, dass sie nahe genug waren, um Wangenküsschen zu geben, fragte sie: "Wer bist du?"
"Ich wurde von Cäsar geschickt. Bitte spiel mit", flüsterte der Mann zurück. "Nenn mich Damien."
Sie lag also richtig! Adeline schmunzelte und trat ein wenig zurück. "Es ist ein Vergnügen, hier zu sein, Damien."
"Es ist mir mehr als eine Freude, dich hier zu haben, Adeline." Damien nahm sanft ihre Hand und nach einem kurzen Gespräch mit der Rezeptionistin führte er sie zum Aufzug.
Die beiden Männer tauschten Blicke und runzelten die Stirn. Der Mann mit der Narbe hob fragend die Augenbraue, Unsicherheit blitzte in seinem stets wachsamen Blick auf.
"Wir gehen", befahl er seinem Begleiter und sie folgten Adeline zum Aufzug.
Die Aufzugtür ertönte beim Öffnen und Damiens Fuß schritt heraus. Er führte Adeline zur Tür und zog die Schlüsselkarte durch den Leser.
Die Karte funktionierte und Damien trat ein, drehte sich um und lächelte sie an. "Komm herein."
Adeline betrat das Zimmer und er knallte die Tür hinter den beiden Männern zu und verriegelte sie.
Sie sah sich um und nahm ihre Umgebung wahr. Es war weit entfernt von einem durchschnittlichen, abgewrackten Hotel.
Im Untergeschoss herrschten die Farben Weiß und Gold. Im Zimmer befanden sich Säulen zwischen dem offenen Raum, dem King-Size-Bett und einem Fenster mit einer großen Balkontür.
"Ist das hier nicht ein bisschen zu... edel?" Ihr Blick fiel auf Cäsar, der an einem schönen weißen Tisch in der Mitte des Raums saß. Anstatt zu einem Dutt gebunden, hingen seine schulterlangen dunklen Haare herunter und bedeckten seinen Undercut. Er trug einen feinen schwarzgestreiften Anzug, wie üblich mit Handschuhen an den Händen.
Ein Grinsen spielte auf seinen Lippen, seine Augen begutachteten sie, ohne die Spur von Sanftheit in ihnen. Sie waren hungrig nach ihr.
"Also ging es nicht nur um das rote Kleid...", murmelte er, seine Stimme durchtränkt von Verführung, während er seine Beine entspannte.
Adelines Augenbrauen zogen sich zusammen bei seiner Bemerkung. Sie warf einen Blick auf Damien, der noch immer im Raum mit ihnen war, und wandte sich dann wieder Cäsar zu. "Bleibt er hier bei uns?"
"Natürlich nicht, meine Dame", erwiderte Damien schnell, bevor Cäsar ein Wort sagen konnte. Er schlenderte zum Fenster im großen Raum und mit einem letzten Blick auf die beiden sprang er hinaus, landete gekonnt auf dem Betonboden.
Adeline's Kinnlade fiel herunter. "Das ist doch nicht dein Ernst. Wie konnte er nur so... oh mein Gott."
"Was ist los?" fragte Cäsar.
Adeline schüttelte den Kopf, lachte unbeholfen und war noch immer schockiert. "Nichts, es ist... es ist nichts."
Wie konnte dieser Mann nur so mühelos aus solcher Höhe springen?
"Ich dachte schon, du wärst unvorsichtig, weil du ein Fünf-Sterne-Hotel gewählt hast, aber scheinbar hast du doch alles im Griff."
"Du solltest lernen, mir mehr zu vertrauen, Puppe", sagte Cäsar mit einem spielerischen Tonfall, als er sich von seinem Stuhl erhob.
Er trat auf sie zu, nahm ihre Hand und führte sie zu seinen Lippen, um sie sanft zu küssen. Seine Berührung verharrte, während keiner von beiden den Blick abwandte. Es war fast, als suchten sie in den Augen des anderen nach etwas, Gott weiß was.
"Komm her." Cäsar führte sie zum Tisch. Er setzte sich und packte ihre Hüften.
Adeline runzelte die Stirn, verwirrt. "Was machst du da?"
"Ich frage mich...", flüsterte Cäsar und setzte sie auf seinen Schoß, so dass ihr Körper ihm zugewandt war. "Sind diese beiden nicht hier, um dich im Auge zu behalten?"
"Ja", antwortete Adeline, ihr Körper spannte sich an.Was für eine Sitzung war das? Was wollte er erreichen? Es gab zwei Stühle; warum zog er es vor, dass sie auf seinem Schoß saß?
Cäsar schaute ihr in die Augen, sein Grinsen verbreiterte sich. "Sie erwarten mehr, nicht wahr? Schließlich bist du hier, um Spaß zu haben."
"W-Was meinst du damit?" Adeline blinzelte verwirrt und hob ihre Augenbrauen.
Cäsar rollte mit den Schultern und hauchte gegen ihren Nacken. "Zum Beispiel, dass du vor Vergnügen schreist ... herrlich durcheinander."
Adeline erstarrte einen Moment, als sie eine solch exotische Stimme hörte und seinen umhüllenden, heißen Hauch spürte. Sie drückte ihre Hände gegen seine Brust, um aufzustehen, doch Cäsar hielt sie fest.
"Hey, ich bin nicht hier, um mit dir zu schlafen!" Sie fixierte ihn mit ihrem Blick.
"Das ist ja langweilig." Cäsar schnalzte mit der Zunge. Sein Daumen strich unter ihrem Auge entlang und schob ihr Haar hinter ihr Ohr. "Keine Sorge, so etwas wird vorerst nicht passieren."
Er beugte sich näher zu ihr und flüsterte dicht an ihrem Ohr: "Wenn ich bereit bin, dich zu entkleiden... jeden Zentimeter von dir, dann wirst du es merken."
"Was?" Adelines Herz stockte, und ihre Augen weiteten sich schlagartig. "Du bist verrückt." Ein leises Lachen entwich ihr, und sie packte sein Kinn, um in seine grünen Augen zu sehen.
Ihre Lippen waren so nah an seinen, dass sie ihn mit einer kleinen Bewegung ihres Gesichts hätte küssen können. Doch stattdessen biss sie sich auf die Unterlippe und sagte: "Du kannst mich nicht aus der Fassung bringen, Cäsar."
Etwas an ihrem Lachen brachte Cäsars Augen zum Funkeln.
"Selbstsicher ... das mag ich." Seine Hände an ihrer Hüfte verhärteten sich, ein leises Atmen entrann seiner Nase. Mit der Rückseite seiner Finger fuhr er über ihre Wange und ihren Kiefer hinab. "Kennst du Rurik? Den Mann, über den ich mit dir gesprochen habe."
"Ich kenne ihn nicht." Adelines Antwort kam eilig. "Wie kannst du mit mir über einen fremden Mann reden, ohne mir den Zusammenhang zu erklären?" Sie zog sich zurück und runzelte die Stirn.
Cäsar lächelte. "Er ist ein Mann, mit dem ich ein Geschäft abschließen wollte. Er besitzt diese extrem teuren Pillen, die Millionen wert sind und die jeder haben möchte. Da ich das höchste Gebot abgegeben habe, entschied er sich, sie mir zu verkaufen, bevor die bevorstehende Auktion beginnt, bei der andere bieten werden."
"Jetzt ist das Problem, dass er plötzlich abgesagt hat und nicht länger mit mir verhandeln wollte. Er hat die Seiten gewechselt und sich entschieden, sie an diesen alten Mann Fjodor zu verkaufen. Ich kann nicht herausfinden, was Fjodor ihm angeboten hat, deshalb möchte ich, dass du das herausfindest."
Adeline sah ihn stirnrunzelnd an. "Aber wie soll ich das anstellen?" Niemand hatte ihr von der letzten Sitzung erzählt, also wie könnte sie etwas über diesen Rurik und seine Geschäfte mit Herrn Petrov herausfinden?
"Ich weiß es nicht. Aber du wirst einen Weg finden müssen." Cäsar hielt sie am Nacken. Sein Daumen fuhr über ihren Hüftknochen. "Herauszufinden, was Fjodor Rurik angeboten hat, ist entscheidend. Sobald ich es weiß, kann ich gemäß meinen Plänen handeln."
Adeline zog überlegend die Stirn in Falten und seufzte. "Ich werde Zeit brauchen, Cäsar."
"Nein." Cäsar schüttelte den Kopf und hob seine Augen, um sie anzusehen. "Wir haben keine Zeit. Die Auktion ist in einer Woche. Du hast lediglich sieben Tage bis dahin."
Adeline sah ihn stirnrunzelnd an. "Aber-"
"Du musst einen Weg finden", unterbrach Cäsar sie und drehte eine ihrer Haarsträhnen um seinen Zeigefinger. "Das ist deine Gelegenheit, den ersten Schritt zu machen. Du willst es langsam und schmerzhaft, richtig?"
Adeline runzelte die Stirn und nickte. "Ja, das möchte ich."
"Gut." Cäsar lächelte, lief neckisch mit seinem Finger über ihre Schultern. "Du kennst sie jetzt schon lange, ich bin sicher, du wirst einen Weg finden."
"Ich werde es... versuchen", sagte Adeline und zitterte bei seiner Berührung. Sie biss sich auf ihre Unterlippe. Sie sollte ihn dazu bringen aufzuhören, doch sie wollte nicht. Seine Berührung war zärtlich, sodass sie es zuließ, dass er mit ihren Haaren spielte und ihre freiliegende Haut neckisch kitzelte.
"Adeline." Cäsars Stimme klang plötzlich in ihren Ohren, und sie fühlte zwei große, warme Handflächen an ihren Wangen.
Sie blinzelte ihn an. "Was?"
"Warum versuchst du nicht, näher an Dimitri zu kommen?" fragte Cäsar und schiefte den Kopf zur Seite.


Ein nachdenklicher Moment.
"Was soll das bedeuten?" fragte Herr Petrov und hob eine Augenbraue.
"Wie können Sie vorschlagen, dass ich ständig im Anwesen bleiben und nicht mehr hinausgehen soll?" fragte Adeline, der Unmut in ihrem Ton deutlich hörbar.
"Dimitri macht, was er will. Er hielt mich für erbärmlich genug, um unsere Ehe für uns beide zu öffnen. Er und ich haben zugestimmt, du ebenso. Ich verstehe nicht, warum Sie sich plötzlich einmischen."
Herr Petrovs Augen funkelten mörderisch, als er sie ansah, aber er reagierte nicht. Stattdessen ließ er die Zigarette in den Aschenbecher fallen und drückte sie aus.
"Was ist mit den beiden Männern passiert, die ich gestern hinter Ihnen hergeschickt habe?", fragte er und schweifte vom Thema ab.
Adelines Körper spannte sich kurz an, aber sie fand schnell ihre Fassung wieder, bevor er es bemerken konnte.
"Welche zwei Männer?", fragte sie und tat ahnungslos.
Herr Petrovs Gesichtszüge verfinsterten sich, und er packte sie plötzlich hart am Kinn, während seine Augen sie durchbohrten.
"Adeline, was ist mit ihnen geschehen?", rief er und zog seinen Griff fester. "Ich werde mich nicht wiederholen!"
Adeline zuckte vor Schmerz zusammen, lächelte ihn jedoch im nächsten Moment charmant an, als hätte sie nicht alle Tassen im Schrank. "Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen. Wie hätte ich wissen sollen, dass Ihre Männer mir gefolgt sind?"
"Die einzigen beiden Männer, die mich gestern abgepasst haben, waren Dimitri und Michail. Ich weiß von nichts anderem!"
Herr Petrovs Schultern hoben und senkten sich vor Frustration, und er ließ sie wütend los und stieß sie dabei.
Adeline taumelte zurück und hob die Hand, um ihr schmerzendes Kinn zu berühren. Sie strich darüber, während ihr linkes Auge leicht vor Schmerz zuckte.
"Ich warne Sie, Adeline. Was auch immer Sie vorhaben, ich werde Ihnen die Flügel stutzen, bevor Sie etwas unternehmen können. Sie sollten Ihr nutzloses Leben schätzen, solange es noch andauert, sonst ..." Herr Petrov spottete verächtlich und stürmte zu seinem Stuhl, auf den er sich setzte.
Adeline sah ihn an, tiefe Atemzüge entwichen ihrem Mund. "Was? Werden Ihre Männer mich jetzt verfolgen und mir meine Freiheit nehmen?"
"Bis ich die Akte von Ihnen habe, natürlich." Herr Petrov lachte spöttisch. "Glauben Sie, ich lasse Sie hinausgehen, ohne Sie zu überwachen? Gestern Nacht war nur ein Fehler!"
"Seien Sie vorsichtig, denn sobald ich bekomme, was ich will, werden Sie ..." Sein Lächeln wurde breiter, böse und bösartig. "... praktisch tot sein. Ich werde dafür sorgen, dass Sie Ihren Eltern auf viel schmerzhaftere Weise Gesellschaft leisten. Ihr Leben hängt an einem seidenen Faden, und der wird bald reißen."
Adelines Kehle räusperte sich, als sie schluckte, aber sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen.
Ein Lächeln zeichnete sich auf ihre Lippen, und sie atmete aus. "Dann wollen wir mal sehen, wie lange es dauert, bis Sie die Akte von mir bekommen."
Herr Petrov verengte abscheulich seine Augen auf sie, ballte die Hände zu Fäusten, seine Pupillen glühten vor so viel Feindseligkeit, dass sie ein unheimliches Kribbeln auf ihrer Haut spürte.
"Kann ich jetzt gehen?" fragte Adeline.
"Raus. Aus. Meinem. Büro!" knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen. Sie hatte ihn noch mehr verärgert.
Adeline verließ das Zimmer und schloss die Tür. Sie ging in ihr Schlafzimmer und sah Dimitri, der mit verschränkten Beinen und einem Glas alkoholischen Weins in der Hand auf der weißen Couch saß.
Aus ihrem Gespräch mit Herrn Petrov konnte sie entnehmen, dass Dimitri ihm gegenüber nichts über den Vorfall von gestern Nacht gesagt hatte.
Warum? Sie hatte Schlimmeres erwartet.
Mit zusammengekniffenen Augen ging sie zur Tür, die ins Bad führte, doch ein Satz von Dimitri brachte sie sofort zum Stehen.
"Du fühlst dich gut, nicht wahr?"
Adeline drehte sich um, hob überrascht und verwirrt die Augenbrauen. "Wie meinen Sie das?", fragte sie.
Dimitri ließ das Weinglas auf den Min itisch fallen und erhob sich. Ein bösartiges Lächeln erschien auf seinen Lippen, und er bewegte sich mit den Händen in den Hosentaschen auf sie zu.
Adelines braune Augen beobachteten ihn, während er sich näherte, und sie wich zurück, bis ihr Rücken gegen die Wand stieß.
Dimitri drückte seine Hände zu beiden Seiten ihres Kopfes gegen die Wand und sperrte sie zwischen sich und der rauen Wand ein.
"Was machen Sie da?" Instinktiv spannte sie sich an.
Er konnte doch nicht davon ausgehen, dort weiterzumachen, wo er gestern Abend aufgehört hatte, oder? Diesmal könnte sie ihn tatsächlich töten.
Gestern war es ziemlich hart gewesen, weil sie angetrunken war, aber heute Morgen war es anders.
Ihre Augen suchten heimlich nach rechts, auf der Suche nach jedem möglichen Gegenstand, den sie ergreifen könnte, falls er jemals etwas Lustiges mit ihr versuchte.
"Suchen Sie etwas, um mich damit zu schlagen, hm?" Die Stimme war tief, selbstgefällig und viel zu stolz, um Adelines Blut vor Verärgerung zum Kochen zu bringen.
Ihr Gesicht verzerrte sich vor reiner Verärgerung. "Bitte, gehen Sie mir aus dem Weg."
Dimitri schürzte belustigt die Lippen und tadelte sie: "Mich mit den Absätzen zu treten, war ziemlich heftig von Ihnen."
"Wissen Sie eigentlich, wie sehr Sie mich verletzt haben?"


Yuris Augen flatterten schnell, und seine Lippen teilten sich leicht, als er zu ihm aufblickte. Seine Brust war eng und er hatte keinen Raum zum Atmen. Es war erstickend und er fühlte, dass er jederzeit zusammenbrechen könnte.
Das war echte Angst.
"Sir, Nikolai hatte einfach keine Möglichkeit, es Ihnen zu sagen. D-d-dieser Trottel dachte, er könnte einen Weg finden, alles zu regeln, bevor Sie es herausfinden." Er schnalzte ärgerlich mit der Zunge.
"Bitte entschuldigen Sie ihn. Ich übernehme das und überlege, wie wir damit umgehen..."
Sein Herz schlug bis zum Hals, als Caesars wütende Faust das Glas neben seinem Kopf zerschmetterte. Er atmete schwer und schluckte, um den plötzlichen, tiefen Schwall der Angst in seinem Inneren zu unterdrücken.
Eine Gänsehaut bildete sich auf seiner Haut, und für einen Moment vergaß er, wie man atmet. Der kalte Nachtwind wehte durch das Loch an seinem Rücken und er schauderte und schluckte.
"Ich denke, ich brauche danach eine Untersuchung. Vielleicht erleide ich einen Herzinfarkt." Er zog gierig tief Luft und rutschte auf den Boden, in seinen Pupillen spiegelte sich immer noch die Angst.
Ceasars Schulter sank frustriert, und er stürmte davon, um in seinen Bürostuhl zu sinken.
"Ich wusste, dass dieser Idiot Mist gebaut hat. Ich konnte es an seiner Nervosität sehen", knurrte er und biss die Zähne zusammen.
Juri umfasste seine Brust und atmete erleichtert tief durch. "Ich habe überlebt. Gut."
"Haben Sie irgendwelche Erkenntnisse gewonnen?" fragte Caesar und zog sein metallenes Feuerzeug aus der Tasche, um sich zu beruhigen.
Juri schüttelte den Kopf und ging hinüber, um sich auf den Stuhl am Schreibtisch zu setzen. "Nein, habe ich nicht."
"Ich verstehe." Caesar drehte den Stuhl herum, seine Augen geschlossen in tiefem Nachdenken. "Weiß mein Vater davon?"
"Nein. Nur ich wurde von Nikolai informiert. Und das Fenster muss repariert werden", antwortete Juri und griff nach einer Schokolade aus ihrer Schachtel.
Aber Caesar schlug ihm die Hand weg und sein Gesicht zog sich zu einem Stirnrunzeln zusammen.
"Denken Sie, Sie haben eine Schokolade verdient?"
"Geben Sie sie mir, Sir! Davon kann man Tausende kaufen", jammerte Juri und schnappte sich eine aus der Schachtel. "Ich finde es seltsam, dass ein Mann wie Sie Dinge wie Süßigkeiten, Bonbons und so weiter mag. Es ist sonderbar."
"Stört Sie das?" fragte Caesar und zog fragend eine Augenbraue hoch. "Mit dem Rauchen ist es vorbei, das hier ersetzt es für mich."
"Ist das der Grund, warum Sie das Feuerzeug immer bei sich haben?" fragte Juri und biss ein gutes Stück von der Schokolade ab.
Caesar schüttelte den Kopf. "Nein, ich halte es fest, weil das Geräusch, das es macht, mich in solchen Momenten beruhigt."
"Oh…" Juri nickte und zog das winzige Stück Schokolade, das sich zwischen seinen Zähnen verfangen hatte, heraus.
Zwischen ihnen herrschte eine beunruhigende Stille, bevor Caesar plötzlich die Augen zusammenkniff, grinsend den Kopf hob.
"Yuri", sinnierte er. "Ich habe eine Idee."
"Eine... Idee?" fragte Juri, verwirrt und neugierig die Stirn runzelnd. Er war verloren.
Caesar nickte.
"Sie wird es mögen..." Teuflische Lippen bewegten sich, als sie sich zu einem schelmischen Lächeln verzerrten. "Vielleicht bekomme ich bald einen weiteren Kuss." Einer seiner Finger, dessen Nagel zu einer scharfen Kralle herangewachsen war, kratzte über den Schreibtisch, was seine Erregung verriet.
Juri war verloren und konnte nur dasitzen und ihn anstarren. "Sir…was geht vor?"
"Alexa, rufe Adeline an", befahl Caesar und stand von seinem Platz auf.
[Adeline wird jetzt angerufen]
——
[20 Uhr]
Adelines Gesicht verzog sich in Verwirrung, als sie auf den Bildschirm ihres Telefons starrte. Nach ihrem Gespräch mit Caesar am Vortag war sie immer noch perplex.
"Finden Sie heraus, was Herr Petrov Rurik angeboten hat."Ihr linkes Auge zuckte, ihre Brauen zogen sich verwirrt zusammen.
Wer zum Teufel war Rurik? Und warum musste sie herausfinden, was ihm angeboten wurde? Wie sollte sie das tun? Was war der Grund dafür?
Es war acht Uhr abends, und sie war im Begriff, die Villa zu verlassen und sich mit Cäsar zu treffen, dieses Mal in einem Hotel. Wie sie es sich gedacht hatte, würde Herr Petrov sie nicht gehen lassen, ohne dass seine Männer ihr folgen würden.
Sie hatte Cäsar davon erzählt, und überraschenderweise hatte er sie gedrängt, mitzukommen, als ob er alles unter Kontrolle hätte.
Was hatte er vor?
"Frau Adeline..." Einer der Leibwächter gestikulierte, als er die Autotür öffnete.
Adeline warf einen Blick auf Sokolov, der nicht mitkommen würde. Herr Petrov erlaubte es nicht, und sie konnte nicht genau verstehen, warum. Es war unmöglich, dass er Sokolov verdächtigte.
Herr Sokolov war ein vorsichtiger Mann, und sie war sich sicher, dass er nichts getan hatte, was einen Verdacht verdient hätte. Aber heute Abend war sie auf sich allein gestellt.
Ein leiser Atemzug entfloh ihrer Nase, und sie stieg in den Wagen.
Der dunkelhaarige Leibwächter mit der Narbe neben dem rechten Auge schloss die Tür und setzte sich nach vorne neben den Fahrer. Der Chauffeur ließ den Motor an und fuhr auf die Straße hinaus.
"Frau Adeline, wohin bringen wir Sie?", fragte das Narbengesicht mitten in der Fahrt.
Adeline sah ihn an, und ihre Lippen verzogen sich zu einem charmanten Lächeln. "Zum Hotel Pompane."
Der Narbengesichtige war verblüfft, sein Gesichtsausdruck wechselte zu einer Mischung aus Stirnrunzeln und Schock.
Das Pompane Hotel war ein bekanntes Fünf-Sterne-Hotel, wenn nicht sogar das beste und bekannteste. Was für einen reichen Mann wollte sie hier treffen? Warum ein so großes Hotel für eine Verabredung?
Da er Mikhail am nächsten stand, hatte er einen gewissen Einblick in die Angelegenheit, die vor sich ging.
"Gibt es ein Problem?" fragte Adeline und ließ ihre dunklen Wimpern unschuldig flattern.
Der Narbengesichtige blinzelte schnell und wandte seinen misstrauischen Blick mit einem entschuldigenden Lächeln ab. "Ich... es ist nichts. Lassen Sie sich nicht stören."
Adeline kniff die Augen zu einem schmalen Strich zusammen und wandte den Blick von ihm ab. Sie konnte sehen, dass er sie verdächtigte - es war mehr als deutlich in seinen Pupillen zu sehen.
Was zum Teufel dachte sich Caesar dabei, sie in ein so großes Hotel einzuladen? Hatte er nicht bedacht, dass es Verdacht erregen würde, oder war er einfach nur völlig leichtsinnig?
Mit einem Grunzen ließ sie sich in den Sitz zurücksinken.
Der Wagen verlangsamte schließlich vor dem riesigen Hotelgebäude, das vollständig in angenehmes, helles Licht getaucht war. Adeline stieg aus und rückte das schwarze Kleid zurecht, das sie trug, und ihr Blick schweifte nach vorne, um das Gebäude zu untersuchen.
Wo war Cäsar? Ihre Augen suchten und hofften, dass er nicht dort draußen auf sie wartete.
"Würdest du hier draußen auf mich warten?" Sie drehte den Kopf und sah die beiden Männer mit einer hochgezogenen Augenbraue an.
Sie schüttelten höflich den Kopf und lehnten ab. "Das können wir nicht tun, Frau Adeline. Wir müssen Ihnen hinein folgen."
Ungeziefer! Sie warf ihnen einen bösen Blick zu und begann, die Treppe hinaufzusteigen, die direkt zum Eingang führte.
Der Wachmann an der Tür lächelte und winkte sie herein.
Adeline ging hinein, die beiden Männer folgten ihr. Sie begutachtete das Innere des Hotels und war ein wenig erstaunt über dessen Schönheit.
Mit solch luxuriösen und teuren Materialien, Lichtern und so weiter war es seinem Ruhm wirklich würdig. Der Service muss auch gut sein.
Jetzt musste sie nur noch Caesar finden, ohne dass diese Idioten ihr auf Schritt und Tritt folgten.
"Adeline!"
Eine Stimme, die sie noch nie zuvor gehört hatte, rief und ließ sie mit einem verwirrten Blick nach vorne schauen. Ihr Blick blieb an einem zierlichen jungen Mann hängen, der etwas kleiner war als Cäsar und eine etwas geringere Körpergröße hatte.
Er hatte kurzes blondes Haar mit zwei Ponyfransen, die ihm über die Stirn bis zu seinen hellblonden Augenbrauen fielen. Seine grauen Augen waren angenehm geschwungen, während er ihr mit dem breitesten Lächeln, das sie je gesehen hatte, zuwinkte - fast wie ein Kind.
"Adeline, komm her!" Er winkte sie heran.


Diana hörte auf, an ihren Fingernägeln zu kauen; ein sanftes Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus.
"Du gehörst mir, Sir, nur mir. Sie darf dich nicht haben." Sie schüttelte den Kopf.
"Ich muss sie umbringen! Ich werde es tun-"
Im Bruchteil einer Sekunde spürte sie festen Druck an ihrem Hals, und ehe sie realisieren konnte, was geschah, prallte sie heftig gegen die Wand. Ihr Kopf schlug schmerzhaft auf, und sie spuckte eine Blutlache aus, die sich sofort in ihrem Hals gesammelt hatte.
Ihre Augen rollten zurück, und sie griff nach Caesars Hand, um sich zu befreien. Es fiel ihr schwer zu atmen; verzweifelt kämpfte sie um jeden Atemzug.
"Wenn du es jemals wagst, Adeline zu berühren...", in Caesars Augen loderte eine unterdrückte Tötungsabsicht, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. "Du kannst dir nicht vorstellen, was ich mit dir anstellen werde, Diana."
Seine Stimme war leise, eher ein Flüstern, und ließ ihr sogleich eine Gänsehaut über die Haut ziehen. "Kenne. Deinen. Platz!"
Er hatte ihre Aufmerksamkeit, denn Diana begann sich zu winden, zu schluchzen und sich in seinem Griff zu winden – nur um ihm, für ein paar Sekunden, zu entfliehen.
Sie benötigte einen Moment, um durchzuatmen, die Angst zu verdauen, die er in ihr geweckt hatte. Seit fünf Jahren kannte sie ihn, doch so hatte sie ihn noch nie erlebt. Als eine Omega war das noch schlimmer, sie begann lautlos zu schluchzen.
Im Umgang mit gewöhnlichen Alphas kam sie zurecht, auch wenn es schwierig war, aber höchste Alphas Widerstand zu leisten, war unmöglich. Ein bloßes Knurren von ihnen konnte sie dazu bringen, sich auf dem Boden zu krümmen, gepeinigt von Schmerz und Angst.
Omegas waren eher auf der Suche nach Trost als nach dem Geben von Trost. Und die einzigen, die ihnen dieses Bedürfnis stillen konnten, waren Alphas, egal ob ein gewöhnlicher oder ein höchster Alpha.
Von einem solchen Alpha in Angst und Schrecken versetzt zu werden, war unermesslich schmerzhaft und ließ sie qualvoll keuchen.
Caesar hatte sie noch nie geschlagen oder sie auf diese Weise bedroht, seitdem sie ihn kannte. Dies war das erste Mal, und all das wegen dieser Frau.
"Verlasse mein Büro!" sagte er und ließ sie los, um sich auf die Couch zu setzen, die Beine gekreuzt.
Diana, die zu Boden gestürzt war, keuchte und hustete wild. Ihr Hals schmerzte und ihre Stimmbänder fühlten sich beinahe zerstört an.
"Herr...," sie schluchzte und hob ihren tränenüberströmten Blick zu ihm. "Warum? Ich liebe dich, das weißt du. Warum schützt du sie? Ich verstehe es nicht."
Caesar schlug die Beine übereinander und deutete auf den Boden, ein kühles Lächeln auf seinem Gesicht.
"Komm näher."
Ohne zu zögern kroch Diana auf ihn zu, Tränen tropften von ihren Augen auf den Boden.
Sanft ergriff Caesar ihr Kinn und hob ihren Kopf, um in ihre grauen Augen zu blicken. "Adeline ist jemand, der mich sehr interessiert. Ich habe noch eine offene Rechnung mit ihr, also lass die Finger von ihr, ja?"
"Sei brav und benimm dich." Er wischte ihre Tränen mit dem Daumen weg. "Zwing mich nicht, dir weh zu tun. Dein Weinen macht mich unruhig, das mag ich nicht."
Als Supreme Alpha konnte er es nicht ertragen, Omegas vor sich weinen zu sehen. Es war ein seltsames Gefühl, das er nicht leiden konnte.
"Du wirst brav sein, nicht wahr?"
Diana widersprach nicht, stattdessen nickte sie und erhob sich auf die Füße.Sie können sie nicht lieben, Sir, das können Sie einfach nicht", murmelte sie und wollte das Büro nicht verlassen. "Es gibt nur mich und..."
"Diana, bitte lassen Sie ihn in Ruhe", ertönte die vertraute Stimme von niemand anderem als Juri, der das Büro betrat und die Tür schloss. "Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie jetzt gehen würden."
Er ging zu Cäsar herüber, verbeugte sich respektvoll. "Oberster Alpha."
Cäsar seufzte und sah, wie sich Dianas Gesicht vor Wut verzog.
"Juri, das hat nichts damit zu tun..."
"Psst." Juri brachte sie zum Schweigen und ergriff ihren Arm. "Husch, raus mit dir." Er zog sie zum Ausgang und schob sie hinaus. Trotz seiner schlanken Statur war seine Kraft nicht zu unterschätzen. Man könnte sagen, die Natur hatte ihm einen Vorteil verschafft.
Cäsar nahm einen Schluck von seinem Wein und lehnte sich auf dem Sofa zurück. "Was machst du in meinem Büro? Du hasst es doch, hierher zu kommen."
Juri rollte mit den Augen und schloss die Tür ab. Er schlenderte rüber und setzte sich ihm gegenüber auf das Sofa.
"Es gibt etwas, worüber wir sprechen müssen. Es ist sehr wichtig", sagte er.
"Hm? Was ist es?" Cäsars Blick folgte der Wirbelbewegung des Weins, während er das Glas geschäftig von einer Seite zur anderen drehte.
Juri zögerte, biss sich nachdenklich auf die Unterlippe. Er sah ihn an und murmelte: "Versprich mir, dass du nicht wütend wirst."
"Hm?" Cäsar warf ihm einen verwirrten Blick zu, unsicher, was er damit meinte. "Was zum Teufel hast du angestellt? Hast du mir etwa in den Rücken gefallen?"
Juri wandte den Kopf nach links und vermied den Blickkontakt. Ein verlegenes Lächeln umspielte seine Lippen. "Oh... ich bin nicht derjenige, der Mist gebaut hat. Hahaha." Er lachte nervös und murmelte vor sich hin: "Aber dir wird sicher danach sein, jemanden umzubringen."
Cäsar zog eine Augenbraue hoch und begann, sich ein wenig über seine Anwesenheit zu ärgern. "Wenn du nichts zu besprechen hast, verlass mein Büro und..."
"Rurik verkauft die Pillen an die Petrovs", warf Juri ein, stand sofort auf und hielt einen sicheren Abstand.
Cäsar erstarrte. "Was?" Sein Blick schnellte zu Juri, und seine Stirn legte sich in Falten. "Was hast du gerade gesagt?"
Juri schluckte schwer und setzte ein fröhliches Lächeln auf, um die Stimmung aufzulockern. "Ähm, es ist nicht wirklich Nikolais Schuld. Rurik hat ihn stehen lassen und ist zu den Petrovs übergelaufen."
"Wir wissen nicht, was die Petrovs geboten haben, aber für solch seltene und teure Pillen mussten sie einiges bieten."
Cäsar stellte das Glas ab und erhob sich vom Sofa. Seine Schritte waren schwer, als er auf Juri zuging, dessen Verhalten sofort ins Stocken geriet. Die Atmosphäre hatte sich verändert, und die Luft in Juris Brust wurde plötzlich eng.
Juri wich zurück, bis sein Rücken das große Glasfenster des Büros berührte.
Verdammt... Warum habe ich überhaupt zugestimmt, das zu tun?
Cäsar stand vor ihm, ragte über den schlanken, kleineren Mann, der ängstlich vor ihm zurückwich. "Warum erzählst du mir das erst jetzt?", fragte er.
Juri blieb regungslos stehen, die Beine wie erstarrt und die Augenbrauen zu tiefem Frust verzogen. Er schluckte. "I-ich habe es gerade erst erfahren, Sir. Bitte beruhigen Sie sich."
"Hast du den Verstand verloren?" Cäsar knurrte ihn in wachsendem Zorn an. "Du kommst hierher, um mir zu sagen, dass Rurik gewechselt hat, weil Nikolai Mist gebaut hat?"
"Also hat er mich die ganze Zeit belogen?"