"Wow", sagte Jihyun. "Ich kann kaum glauben, dass tatsächlich jemand einen Little Meow Meow-Song in einer Idol-Show gesungen hat. Du bist wirklich der Erste dieser Art."
"Danke", antwortete June und verneigte sich.
Die Mentoren lachten. Dieser Kandidat hatte gerade einen weniger ernsten Song gesungen, doch nun wirkte er wieder ganz ernst. Das verlieh ihm einen tollpatschigen, aber irgendwie auch reizenden Kontrast.
"Aber ich finde es gar nicht schlecht," fügte Jihyun hinzu. "Deine Stimme ist für einen Trainee ziemlich gut."
June nickte. "Danke, Mentor."
Woo-jin lachte. "Du sprichst nicht viel, oder? Nun, ich stimme Jihyun zu. Du singst ziemlich gut. Der Klang deiner Stimme gefällt mir und du hast definitiv Potenzial, dich zu verbessern."
Bone nickte. "Du hast zwar nicht gerappt, aber ich fand es trotzdem cool, besonders die neue Arrangierung. Wer auch immer deine Demo-Musik gemacht hat, er ist sehr talentiert. Du hast einen guten Produzenten engagiert."
June mühte sich nicht um eine Berichtigung. Es war mühselig, ihnen zu erklären, dass er selbst das Klavier gespielt und aufgenommen hatte.
"Lass uns kurz überlegen", sagte Minho. Die Mentoren gruppierten sich zu einem Halbkreis und diskutierten ihre Meinungen.
"Was haltet ihr davon?" fragte Jihyun. "Ich würde ihm allein für seine Stimme fünf Sterne geben. Ich finde ihn auch ziemlich charmant."
Woo-jin stimmte zu. "Bei der Maske bin ich mir noch nicht sicher. Sie ist schon etwas merkwürdig, aber ich finde, er hat viel Potenzial. Seine Stimme eignet sich sehr gut für Balladen. Ob er sich an das Singen als Idol anpassen kann, weiß ich nicht, aber ich halte es nicht für unmöglich. Ich könnte ihm auch wegen seines Potenzials gut vier Sterne geben."
"Was meint ihr andere?" fragte Minho.
"Ich bin mir nicht sicher", sagte Bone. "Aber ich mag ihn, obwohl ich nicht weiß, ob das Publikum jemanden mit einer rosa Katzenmaske akzeptieren wird. Letztendlich zählt das Aussehen für ein Idol."
Sie kicherten, doch Gun und Hyerin schienen sein Profil ernsthaft zu prüfen.
"Habt ihr etwas hinzuzufügen?" fragte Minho.
"Hmm", machte Hyerin nachdenklich. "Tanzt er denn gar nicht?" fragte sie.
Gun nickte. "Das ist mir auch aufgefallen. Ich glaube nicht, dass ich ihm fünf Sterne geben kann, bevor ich ihn tanzen sehe."
Jihyun nickte. So gerne sie dem eigenartigen Jungen auch fünf Sterne geben wollte, ein Idol muss sowohl im Singen als auch im Tanzen gut sein.
"Trainee June", sagte Minho ins Mikrofon.
"Ja, Mentor?"
"Kannst du uns eine Tanzdarbietung zeigen, die du vorbereitet hast?"
June erstarrte kurz, nickte dann jedoch steif. Zum Glück hatte er sich darauf vorbereitet. Er hätte es vorgezogen nicht tanzen zu müssen, aber dies war eine Idol-Survival-Show, also hatte er vorsichtshalber etwas vorbereitet.
"Okay, Musik ab!" rief Minho und ein weiteres bekanntes Lied begann zu spielen. Diesmal lief das Original und nicht ein Arrangement.
Die Auszubildenden brachen in Gelächter aus. Ein weiteres Little Meow Meow-Lied? War er etwa ein Superfan?
Die süßen Songtexte erklangen aus den Lautsprechern und June begann sich zu bewegen.
"A steht für die fantastischen Melodien, die wir einbringen,
Wir hüpfen zur Musik und können einfach nicht aufhören.
C steht für die coolen Katzen, die es krachen lassen,
Tanzen zur Musik, die uns umgibt."
Seine Bewertung im Tanzen war ein D-, also war er nicht furchtbar. Aber auch nicht gut. Nicht einmal ausreichend.
Die einfache Choreografie verbarg jedoch sein eigentliches Können. Er bewegte sich zwar genau im Rhythmus, doch irgendwas an seinen Bewegungen war nicht stimmig."Hip-Hop-ABC, komm und sing mit mir,
Buchstaben lernen mit einer groovigen Melodie.
Von A bis Z, es ist ein Hip-Hop-Spaß,
Let's dance, oh, can't you see?"
Die Auszubildenden konnten sich vor Lachen nicht mehr halten. Ein ganz in Schwarz gekleideter Typ mit einer rosa Katzenmaske tanzte ungeschickt zu einem Kinderlied in einer Idol-Show. Allein dieser Satz war schon zu komisch, um ihn sich vorstellen zu können.
Gun schüttelte ungläubig den Kopf. Bei diesem Tanz wusste er bereits, dass June keine gute Tänzerin war. Damit löschte er einen Stern aus seiner ersten Bewertung. Er zeigte es den anderen Juroren, und sie stimmten widerwillig zu.
Als die letzten Töne verklungen waren, ergriff Hyerin das Mikrofon, um zu sprechen. "Bist du ein Fan von Little Meow Meow?"
June schüttelte den Kopf. "Mein Nachbar ist es. Er hat mir dieses Lied empfohlen."
"Oh", sagte sie verblüfft. "Dein Nachbar hat also dein Lied für dich ausgesucht?"
Er nickte. "Er wollte, dass ich es aufführe."
"Okay", sagte sie und wusste nicht, wie sie reagieren sollte. "Nun, wir haben uns beraten und werden dir jetzt deine Sterne geben."
June wartete.
Zwei Sterne.
Es waren wahrscheinlich zwei Sterne.
"Praktikantin June - du bekommst ..."
"Drei Sterne", beendete sie ihren Satz.
June hielt eine Weile inne, aber schließlich nickte sie und verbeugte sich zum Dank. "Danke, Mentoren."
Damit verließ er die Bühne und hinterließ einen tiefen Eindruck bei den Auszubildenden und den Mentoren. Er ging an Xin, Hoon und Jiyong vorbei, die ihn alle drei mit offenem Mund ansahen.
June ignorierte sie jedoch und ging dorthin, wo er seine Sternchenaufkleber bekommen konnte. Er klebte die ersten beiden auf und zögerte, den letzten aufzukleben. Er wusste bereits, dass er einen solchen Platz nicht verdient hatte. Es wäre besser gewesen, ganz unten anzufangen und sich nach oben zu arbeiten.
Jetzt hatte er keine andere Wahl, als sich unter Leute zu mischen, die talentierter waren als er. Es würde schwer sein, sich zu verbessern, wenn die anderen Auszubildenden auf einem ganz anderen Niveau waren.
Da ihm jedoch ein solches Privileg zuteil wurde, beschloss er, es einfach zu akzeptieren.
Nachdem er seine Sterne aufgeklebt hatte, ging er zu seinem Platz zurück. Einige der Auszubildenden winkten ihm zu, und er nickte ihnen anerkennend zu.
"Bruder!" rief Jisung aus, als er sich setzte. "Ich bin dein Fan geworden."
"Wir sind in der gleichen Klasse", sagte June.
"Ich weiß! Ich bin so aufgeregt! Du hast so eine gute Stimme, Bruder."
June nickte wie ein Roboter.
Ihr Gespräch wurde schnell unterbrochen, als der nächste Firmenname auf dem Bildschirm aufleuchtete.
Die Auszubildenden verfielen in ein chaotisches Schweigen und flüsterten untereinander.
Top Star Entertainment.
"Es ist Zeit für die großen Geschütze."


'Das konnten sie nicht falsch verstehen. Dies war zweifellos ein Little Meow Meow-Song. Nicht nur irgendein Song, sondern ihr berühmtester und charakteristischster Song – "Meow Meow". Fast jeder in Südkorea kannte dieses Lied!
"Er will ein ... Kinderlied singen?"
"Meine Nichte ist ein riesiger Fan von Little Meow Meow. Er muss genial sein!"
"Ich weiß nicht, ob er das ernst meint."
Zeth lachte laut und klopfte Ren auf den Arm. "Ach, ich würde wirklich gerne sein Freund sein."
Staunend beobachteten sie, wie June den ersten Teil des Songs vortrug.
"In einer Welt voller endloser Abenteuer und herzerwärmender Freundschaften nehmen Katzen einen besonderen Platz ein. Diese majestätischen Kreaturen, mit ihren anmutigen Bewegungen und ausdrucksstarken Augen, bezaubern uns mit ihrer liebenswürdigen Art."
Im Originalsong wurde dieser Teil von Kindern gesungen, begleitet von einer fröhlichen Klaviermelodie. Mit Junes sanfter Stimme, die er mit dem feierlichen Klavier, das er selbst aufgenommen hatte, ergänzte, fragten sich die Mentoren und Anwärter, ob es tatsächlich noch derselbe Song war.
Die Klavierbegleitung wurde mit Minjuns Großmutters Telefon aufgenommen. Sie lieh ihm freundlicherweise ihr neues Telefon, auf dem er eine Klavier-App herunterlud und das Stück in seinem kleinen Badezimmer aufnahm.
Das war seine verborgene Begabung, als er noch Teil der White Tiger Gang war. Bei Jahresendpartys mussten Neulinge vor den älteren Mitgliedern auftreten. Jun Hao wollte weder singen noch tanzen, da es ihm peinlich war, also entschied er sich für das Klavierspielen.
Die Aufnahme klang definitiv amateurhaft, aber sie trug zum Gefühl des Songs bei. Das Piano, das in den Wänden des Badezimmers widerhallte, ergab einen ziemlich unheimlichen und tiefgründigen Klang. Man könnte es sogar als Indie bezeichnen.
Als er seinen Mund zum Singen öffnete, waren die Mentoren noch mehr erstaunt.
„Meine Güte, das ist unerwartet", sagte Jihyun. „Dieser seltsame Junge kann singen."
June hatte insgesamt vier Missionen absolviert und jedes Mal, wenn er erfolgreich war, verbesserte er seine vokalen Fähigkeiten. Aktuell lag seine Bewertung im Gesang bei A-, die höchste, die er bei den anderen Trainees gesehen hatte. Nur Yuri kam an seine Note heran.
"Im Schatten des Mondlichts,
geflüstert von einem verborgenen Anblick,
ein Miau, so leise und dennoch kraftvoll,
hallt durch die Stille ringsum."
Seine Stimme schwankte, wie eine zarte Flamme, die im Wind flackert. Und doch gab es einen unverkennbaren Charme, eine Verletzlichkeit, die jedes Wort durchzog.
Seine Stimme trug das Gewicht seiner Vergangenheit und trotz des albernen Textes, blitzte ein Hauch der Kämpfe auf, die er durchstand, als er noch ein Schläger war.
Die Mentoren tauschten Blicke aus, verwirrt und nachdenklich.
"Durch die Gassen streifen sie freilich,
Wächter der alten Melodien,
Ihre Stimme, eine Sprache, verstanden,
von denen, die ein höheres Gut suchen."
Zeth wollte lachen, als der Refrain näher rückte, aber die Art, wie June den albernen Text übermittelte, brachte ihn zum Innehalten. Es klang, als würde er eine echte Ballade singen!
"Miau, miau, ein zeitloser Ruf,
enthüllt Geheimnisse, ob groß oder klein.
Unter der Oberfläche liegen Geheimnisse,
im Tiefen des Katzenauges."
Die anderen Trainees konnten sich nicht einmal an die Version des Originals von Little Meow Meow erinnern. War das wirklich das niedliche Lied, das ihre kleinen Verwandten den ganzen Tag hören würden?
"In jedem Miau verbirgt sich eine Geschichte, die nicht erzählt wird,
geflüstert von uralter Weisheit.
Sie tanzen zwischen Welten, die unsichtbar sind,
führen uns zu friedvollen Orten.
Miau, miau, ein zeitloser Ruf,
enthüllt Geheimnisse, ob groß oder klein.
Unter der Oberfläche liegen Geheimnisse,
im Tiefen des Katzenauges.
(Miau, miau, miau ...)"
Als das Lied zu Ende ging, konnte man keine Stecknadel im Studio fallen hören. Sie schauten June an, als wäre er ein Wunderwerk.
Die Trainees hätten nie gedacht, dass ein solches Lied in einer Idol-Casting-Show performt werden könnte! Auch die Mentoren hatten so etwas noch nie erlebt. Jihyun, der in den letzten drei Staffeln der Gesangsmentor der Show war, war der Meinung, dass dieser Teilnehmer der einzigartigste von allen war.
Yena und Yejin schauten sich mit wissenden Blicken an.
„Wir haben definitiv keinen Fehler gemacht, seine Bewerbung anzunehmen", sagte Yena.
Yejin nickte begeistert.
Sie wussten bereits, dass die Show ein großer Erfolg werden würde.
June senkte den Kopf, als er das Mikrofon wegstellte. Er war mit seiner Aufführung zufrieden. Es gab definitiv ein paar unsicher Momente, aber es war die beste Leistung, die er bei allen seinen Übungen gezeigt hatte. In diesem Fall könnte er sogar zwei Sterne für seine Darbietung bekommen.
Doch als er den Kopf hob, applaudierte niemand. Verwirrt neigte er den Kopf zur Seite.
War seine Aufführung so schlecht gewesen?
"Ähm, danke, dass Sie zugehört haben", sagte er vorsichtig.
Und in diesem Moment brach der Raum in Applaus aus.'


Die Bühne war bereit für das bisher am meisten erwartete Vorsprechen. Die Mienen der Mentoren wechselten zu einer Mischung aus Neugier und Vorfreude. Ein aufgeregtes Gemurmel ging durch die Menge, als die Auszubildenden des renommierten Unternehmens auf die Bühne traten.
Zeth Kim und Ren Yuan.
"Ich habe schon von Zeth gehört. Er ist der beste Rapper und Tänzer in der Show."
"Ren's Stimme ist so gut. Hast du seine Cover auf YouWatch gesehen?"
"Es muss gut sein, talentiert zu sein und in einer berühmten Truppe zu sein."
"Wer hat noch nie von Zeth und Ren gehört? Du musst unter einem Stein leben, wenn du sie nicht kennst."
June kannte sie nicht. Er lebte in der Tat unter einem Felsen. Wenn seine Schwester Mei Ling nicht wäre, wüsste er nicht einmal, was Idole sind.
Als er jedoch ihre Statusfenster sah, musste er sich zweimal umdrehen.
[Ren Yuan, geboren im Jahr 2000
- Gesang: A-
- Tanz: B
- Visuell: A
- Rap: F
- Charme: B+]
[Zeth Kim, geboren im Jahr 2001
- Gesang: B-
- Tanzen: A
- Visuell: A
- Rap: A
- Charme: A+]
Diese Kinder waren extrem gut. Sie haben bisher die besten Werte von allen anderen. June freute sich auf ihr Vorsprechen.
"Guten Tag, Mentoren. Wir sind die Auszubildenden von Top Star Entertainment!"
"Ich bin Ren."
"Und ich bin Zeth."
"Bitte freuen Sie sich auf unsere Bühne", sagten sie unisono.
Die Mentoren beugten sich vor und richteten ihre Aufmerksamkeit ganz auf die Darsteller.
"Top Star", murmelte Minho. "Sie müssen gut sein. Ich werde sie härter beurteilen."
Die Musik setzte ein, ein pulsierender Beat, der die Luft erfüllte. Die beiden Auszubildenden stürmten los, ihre Bewegungen waren präzise und energisch. Obwohl das Team nur aus zwei Personen bestand, füllten sie die Bühne mit ihrer Präsenz. Sie führten die komplizierten Tanzformationen fehlerfrei aus, ihre Synchronität war ein Beweis für ihr hartes Training.
"Tritt auf die Bühne und spüre, wie die Hitze steigt.
Ich bin derjenige, auf den sie schauen, ich bin der Preis.
Ich habe die Moves, die sie alle wild werden lassen.
Wenn ich tanze, lohnt es sich für sie.
Ich bin der leuchtende Stern, siehst du das nicht?
Ich werde nie aufgeben und es nicht zulassen.
Ich bin auf einer Mission, muss die Kontrolle übernehmen.
Ich werde es der Welt zeigen, seht zu, wie ich mein Ziel erreiche."
Die Auszubildenden waren begeistert, als sie mühelos in den Gesangs- und Rap-Teil des Auftritts übergingen. Ihre Harmonien waren perfekt, ihre Stimmen verschmolzen wunderbar miteinander. Der Raum hallte von ihrem unbestreitbaren Talent wider.
June nickte zu sich selbst. Das war die Art von Auszubildenden, die er erwartet hatte - diejenigen, die am ehesten ihr Debüt geben würden.
"Sie sind unglaublich! Wie man es von Top Star erwartet", flüsterte Gun.
"Ihre Bühnenpräsenz ist bemerkenswert. Es ist kein Wunder, dass sie von einer so berühmten Firma kommen", fügte Hyerin hinzu.
"Ich bin der Beste, kein Zweifel, kein Fragezeichen.
Ich werde die Bühne zum Leuchten bringen, als wäre es ein Spaziergang im Park.
Ich werde immer härter pushen, niemals rasten.
Ich werde der Welt beweisen, dass ich der Allerbeste bin."
Zeth und Ren setzten ihre Darbietung fort und zeigten eine Vielzahl von Fähigkeiten, von Rap-Versen bis hin zu akrobatischen Saltos. Der Raum brach in Applaus aus, als sie ihre Darbietung beendeten, ihr Atem ging schwer, aber das Lächeln war immer noch auf ihren Gesichtern zu sehen.
Jisung stupste June an die Schulter. "Ich habe Angst, Bruder. Sie sind so talentiert."
June nickte. Es ließ sich nicht leugnen. Er war sich sicher, dass alle im Raum das Gleiche dachten. Sie befanden sich inmitten eines großen Talents.
"Zeth und Ren. Ihr beide bekommt fünf Sterne."
Als Top Star die Bühne verließ, betrat ein anderes berühmtes Unternehmen die Bühne.
Prism Entertainment.
Jisung schnappte nach Luft. "Jetzt ist Casper schon dran. Ich kann schon sehen, wie er fünf Sterne bekommt!"
Vier Praktikanten betraten die Bühne. Die erste Person, die June bemerkte, war Casper Park.
[Casper Park, geboren im Jahr 2000
- Gesang: B+
- Tanz: A+
- Visuell: B+
- Rap: A-
- Charme: A+]
Er war ein weiterer Auszubildender, auf den man aufpassen musste. Seine Tanzkünste waren die besten, die June je gesehen hat, sogar besser als die von Zeth.
Eine sexy Klaviermelodie erfüllte die Halle, und die dunkle Darbietung zog die Auszubildenden in ihren Bann. Sie wollten ein Lied von einer Girlgroup vortragen? Genauer gesagt, Undone Love von STARDUST.
Es hat ein sexy Konzept, das sowohl die Herzen der asiatischen als auch der westlichen Fans verzauberte.
"Im Schatten tanzen wir so nah.
Eine verbotene Liebe, die niemand kennt.
Die Versuchung zieht, wie ein Bann, wir sind gebunden.
In dieser dunklen Romanze ist unser Verlangen tiefgründig.
Flüstern in der Nacht, Geheimnisse umschlungen.
Leidenschaften entflammen, Körper verschlingen sich.
Sehnsucht nach Erlösung in diesem sündigen Flug.
Doch tief in mir sehne ich mich nach dem Licht."
Zeth und Ren beobachteten ihren Auftritt hinter der Bühne. Im Gegensatz zu Zeths Golden Retriever-Persönlichkeit hatte er einen ernsten Gesichtsausdruck, als er Casper beobachtete.
Ren warf einen Blick auf Zeth und trat einen Schritt zurück. Es war selten, ihn so ernst zu sehen.
"Dunkle Liebe, die hell brennt,
In den Tiefen der Nacht.
Aber ich sehne mich nach der Berührung der Sonne.
Um die Wunden zu heilen, um ungeschehen zu werden."
Die Richter tauschten Blicke aus, offensichtlich beeindruckt von dem, was sie gerade gesehen hatten.
"Ich muss sagen, das war eines der ausgefeiltesten und professionellsten Vorspiele, die wir bisher gesehen haben", sagte Jihyun ins Mikrofon.
"Auf jeden Fall. Eure Fähigkeiten sind unbestreitbar, und euer Potenzial ist immens", fügte Bone hinzu.
"Casper und Jinsol, fünf Sterne!"
Als das Ende der Auditions näher rückte, wurde June müde. Es stimmte zwar, dass er in den Körper eines 20-Jährigen versetzt worden war, aber er fühlte sich immer noch wie ein 28-Jähriger. Während dieser Zeit machte er normalerweise ein Nickerchen in ihrer Höhle.
Doch als die nächste Firma aufgerufen wurde, verflog seine Müdigkeit.
Phoenix Entertainment" blinkte auf dem Bildschirm auf.
"Phoenix - die sind auch wirklich gut."
"Das ist das erste Mal, dass sie ihre Auszubildenden zu Rising Stars schicken. Ich frage mich, was passiert ist?"
"Ich liebe die Idole von Phoenix Entertainment, besonders CHAOS!"
Drei Auszubildende betraten die Bühne.
Junes Augen weiteten sich leicht.
Drei? Sie waren nur zwei, als sie das erste Mal hereinkamen.
Jisung brummte. "Ich glaube, der andere Azubi ist zu spät. Es ist das erste Mal, dass ich ihn hier sehe."
Alex und Hyun-Woo betraten die Bühne, und hinter ihnen stand ein Auszubildender, dessen Gesicht man nicht sehen konnte. Als sie sich in der Mitte der Bühne aufstellten, wurde das Gesicht des letzten Auszubildenden enthüllt.
Lin Zhi.
June hielt sich den Kopf, als er einen plötzlichen Schmerz spürte. Alex und Hyun-Woo waren zwar Fremde, aber irgendetwas an ihnen löste einen scharfen Schmerz in Junes Kopf aus. Er zuckte zusammen und klammerte sich instinktiv an die Kante seines Stuhls, um zu versuchen, das überwältigende Gefühl zu verstehen.
Dann richtete er seinen Blick auf Lin Zhi; flüchtige Einblicke und Bilder blitzten in Junes Kopf auf. Erinnerungsfetzen, unzusammenhängend und bruchstückhaft, flimmerten wie eine beschädigte Filmrolle.
Lin Zhi?
In diesem Moment wurde ihm klar, dass es nicht nur Choi Joon-hos Erinnerungen waren, die in seinem Kopf aufblitzten, sondern auch seine eigenen.
Denn June, als Chen Jun Hao, wusste, wer Lin Zhi war.


Jahr 2023, Gegenwart
Zweifel gab es keine.
Das war der Lin Zhi, den Jun Hao kannte.
Als er sagte, er würde nach Korea gehen, hatte er das gemeint? Idol werden? June musste lachen. Dieser Kerl hatte tatsächlich solche Träume?
Verdammt.
'Musste er mich töten, um ein Haus in Seoul zu bekommen?'
"Lin Zhi?" sagte Jisung neben ihm. "Von Alex und Hyunwoo habe ich gehört, aber Lin Zhi muss ein neuer Trainee sein. Ziemlich gutaussehend, übrigens."
"Attraktiv, mein Arsch", murmelte June, doch Jisung hörte ihn. Jisungs Augen wurden groß vor Überraschung und er klopfte ihm sanft auf die Schulter.
"Sag das nicht, Bro. Die Editoren werden ihre wahre Freude haben, wenn die Kameras das aufgenommen haben. Wir wollen doch keine schlechte Schnittbearbeitung bekommen, oder?" Er blickte sich besorgt um. Jisung atmete erleichtert aus, als er bemerkte, dass ihre eigene Kamera zu diesem Zeitpunkt RAVEN filmte.
June schob ihn weg. "Mach das nicht, okay?" fuhr er ihn an. "Könnte sein, dass ich dir ungewollt wehtue."
Junes "Gangster"-Akzent kam durch, was Jisung überraschte, doch bald darauf kicherte er. "Ich glaube nicht, dass du mir wehtun kannst, Bruder. Du wirkst sehr zart."
June runzelte die Stirn. Er wollte diesen jungen Kerl am liebsten sofort eine Lektion erteilen. Joon-hos Körper war wirklich absoluter Mist. Ihm fehlte es an Ausdauer, und seine Bauchmuskeln waren das Ergebnis davon, dass er in seinen dunkelsten Zeiten nur eine Mahlzeit pro Tag gegessen hatte.
Aber Jun Hao wusste definitiv, wie man einen Schlag austeilt.
"Oh, es geht los", rief Jisung aus, und June wurde aus seinen Gedanken gerissen. Er konzentrierte seinen Blick auf Lin Zhi.
[Lin Zhi, geboren im Jahr 2000
- Gesang: C+
- Tanz: B-
- Aussehen: B-
- Rap: C-
- Charme: B+]
June runzelte die Stirn, als ihm etwas klar wurde. Das war schlecht.
"Treten ins Rampenlicht, die Energie entfacht,
Herzschlag stark, Adrenalin in voller Pracht,
Krieger auf Mission, mit Feuer in der Seele,
Jeden Moment zu erobern, Kontrolle ist das Ziel."
Mit seinen Fähigkeiten würde er höchstwahrscheinlich in der gleichen Klasse wie June landen.
"Die Erwartung der Menge wie Donner in der Luft,
Zur Herausforderung bereit, zeigen wir, dass es uns nicht kümmert,
Wir steigen über Zweifel hinaus, brechen die Barrikaden,
Jeder Schritt, den wir gehen, hinterlässt eine bleibende Spur."
Alex und Hyunwoo waren definitiv besser. Sie hatten hier und da As und trainierten länger als Lin Zhi, was zu erwarten war. Doch June konnte sich nicht von dem schlimmsten aller Szenarien lösen.
"Wir rocken die Bühne, lassen alles hinter uns,
Jeden Schritt, den wir gehen, den Kampf wir umarmen,
Das Scheinwerferlicht ist unsere Waffe, Leidenschaft leitet uns ein,
Wir rocken die Bühne, wo sich Träume vereinen."June spottete. Was für eine Ironie. Sie sangen tatsächlich davon, die Bühne zu zerstören, während sie mit einem echten Mörder zusammen waren.
Die Bühne endete, und die Menge brach in Jubel aus. Die Jury überlegte kurz, bevor sie ihre Sterne verteilte.
"Alex und Hyun-Woo - ihr bekommt fünf Sterne."
"Lin Zhi", sagte Minho. "Du bekommst drei Sterne."
June wollte schreien. Das war es, was er nicht gewollt hatte! So viele offene Fragen er auch hatte, er wusste, dass es für seine Zukunft nicht gut sein würde, sich mit Lin Zhi einzulassen.
Angenommen, die Medien finden heraus, dass er ein ehemaliger Drogenhändler und Mörder war. In diesem Fall wären die Leute, mit denen er zu tun hatte, tot.
June hat bereits zugelassen, dass sein früheres Leben durch den Jungen ruiniert wird. Er braucht ihn nicht auch noch, um seine Chancen in diesem Leben zu ruinieren. Er musste sein Debüt geben, um sicherzustellen, dass Mei Ling in Sicherheit war.
Lin Zhis Gesicht verwandelte sich in ein Stirnrunzeln. Dennoch akzeptierte er die Ergebnisse. June seufzte in seinem Sitz. Das würde mühsam werden.
[Es ist besser, sich von ihm fernzuhalten, Gastgeber.]
"Das habe ich auch vor."
"Hm?" Jisung lehnte sich näher heran. "Wolltest du etwas sagen, Bruder?"
June schüttelte schnell den Kopf. Er sollte wirklich mehr üben, in seinen Gedanken zu sprechen. Nachdem er Lin Zhi gesehen hatte, wollte June nichts weiter als sich hinlegen und schlafen. Zum Glück waren sie bis auf die letzten Künstler gekommen.
Crystal Entertainment'.
Die Menge tobte noch einmal.
"Ich kann immer noch nicht glauben, dass RAVEN bei Rising Stars mitmacht. Lief es nicht gut für sie?"
"Das ist wegen des Betrugsskandals ihres Mitglieds, richtig? Sie haben ihre Comeback-Promotion deswegen gestoppt."
"Das ist unfair. Sie haben bereits eine große Fangemeinde sowohl im Osten als auch im Westen. Wie kommt es, dass sie erst jetzt dazukommen?"
Es war nicht das erste Mal, dass debütierende Idole bei Rising Stars mitmachten. In der Tat haben in den ersten drei Staffeln auch bereits debütierende Idole teilgenommen. Es schien jedoch, dass RAVEN eine ziemliche Kontroverse auslöste, da sie im Jahr 2020 sehr beliebt waren.
Die meisten Idole, die zum ersten Mal an der Show teilnahmen, waren "nugu" oder in der Idol-Branche ziemlich unbekannt. Deshalb hatten einige der Auszubildenden Probleme mit dem plötzlichen Beitritt von RAVEN. Es war, als würde man einen gut trainierten Delfin zurück ins Meer werfen.
Die drei Auszubildenden betraten die Bühne. Soweit June weiß, waren sie einmal eine vierköpfige Gruppe. Sie waren definitiv auf dem Weg zur Popularität, aber eines ihrer Mitglieder, Luke, geriet in einen Betrugsskandal, der zu ihrem Untergang führte.
Minhos melancholischer Gesichtsausdruck wurde auf dem Bildschirm gezeigt, während die RAVEN-Mitglieder ihre Köpfe verneigten.
"Guten Tag, Mentoren! Wir sind Praktikanten von Crystal Entertainment."
Sie hoben ihre Köpfe, und einer von ihnen hatte Tränen in den Augen. Es war eine schwer zu schluckende Pille, dass sie sich wieder als "Trainees" bezeichneten.
"Wie ist es euch ergangen?" fragte Minho.
Jaeyong, der Anführer, schürzte die Lippen. "Wir haben uns gut geschlagen, Senior."
"Ah, es ist schon eine Weile her", sagte Minho. In Wirklichkeit gehörten die beiden zur selben Firma. Minho und Jaeyong waren sogar gute Freunde, also kannte Minho die Kämpfe, die er durchmachte.
"RAVEN", sagte Jihyun. "Ich war damals ein großer Fan von dir."
"Danke, Mentor", sagte Evan, ein anderes Mitglied.
"Ich weiß, dass die meisten von uns das Gleiche denken", sagte Hyerin. "Aber soweit ich weiß, ging es eurer Gruppe gut. Du hättest dich wieder zurückmelden können, anstatt hier zu sein."
Jaeyong nahm das Mikrofon und seufzte tief. "Ich verstehe, dass es ungewöhnlich erscheinen mag, dass jemand, der bereits Erfolg in der Branche hatte, an einer Idol Survival Show teilnimmt. Aber wir sind auf der gleichen Seite wie die anderen Teilnehmer. Wir haben immer noch den Traum, Idole zu werden. Die Zeiten, in denen die Leute unsere Namen bejubelten, sind schon lange vorbei. Es ist schon zu schwierig, sich in dieser rauen Branche der gut geförderten Idole durchzusetzen. Wir haben einige Zeit gebraucht, um zu entscheiden, ob wir an dem Programm teilnehmen wollen, aber wir sind zu dem Entschluss gekommen, dass wir unsere Träume noch nicht aufgeben wollen."
"Wir sind mit der Absicht hierher gekommen, noch einmal zu debütieren, und wir sind ernster als alle anderen. Wir werden uns von niemandem aufhalten lassen, vor allem nicht von denen, die nicht einmal ernsthaft vorhaben, ein Idol zu werden", beendete er seine Mini-Rede und blickte nach links.
Moment mal...
June hörte auf, Wasser zu trinken, als er Jaeyongs Blick spürte.
Redet er über mich?


June sah sich in der Halle um, um zu sehen, ob Jaeyong noch jemanden ansah. Aber er konnte sich nicht irren. Der Anführer von RAVEN schaute ihn direkt an!
Wollte er damit andeuten, dass es June nicht ernst war, ein Idol zu werden?
June war wahrscheinlich die Ernsthafteste von allen in diesem Raum. Die anderen wollen debütieren, weil sie sich danach sehnen, weiterhin auf der Bühne zu singen und zu tanzen. June war die Einzige, die das für das Leben ihrer Schwester tat!
Er schnalzte mit der Zunge und sah sich die Daten dieses Typen an.
[Lee Jaeyong, geboren 1998
- Gesang: B-
- Tanzen: A-
- Visuell: B+
- Rap: B+
- Charme: A-]
Dieser Junge war sogar jünger als June, als er noch Jun Hao war. June sollte ihm eine Lektion erteilen, wenn sie sich über den Weg liefen.
Die beiden anderen Mitglieder hatten ähnliche Fähigkeiten wie Jaeyong. Sie hatten keine Note, die schlechter als C+ war. Nun, das war nur von bereits debütierten Idolen zu erwarten.
"Ich kann sehen, dass du sehr leidenschaftlich bei der Sache bist", bemerkte Woo-jin. "Ihr könnt anfangen, wann immer ihr bereit seid."
Die drei Jungs gingen zu ihrer Formation, während Jaeyong dem Soundteam signalisierte, die Musik zu starten. Eine vertraute Melodie begann zu spielen, woraufhin die meisten Auszubildenden erschrocken zusammenzuckten.
"Sie singen ihr eigenes Lied?"
"Es ist auch ihr beliebtestes Lied. Wie kommt es, dass sie diese Entscheidung getroffen haben?"
June runzelte die Stirn. Das war definitiv eine riskante Entscheidung. Es wäre zwar klug, etwas aufzuführen, das sie wahrscheinlich schon hundertmal gespielt haben, aber es bestand immer die Gefahr, dass sie verglichen werden, wenn sie es nicht so gut machen.
Und da der Hauptrapper Luke die Gruppe verlassen hatte, war dies das erste Mal, dass RAVEN den Song noch einmal aufführen würde. June fragte sich trotzdem, ob sie es schaffen würden, da der Song sehr Rap-lastig ist.
Der Song begann damit, dass Jaeyong den ikonischen Rap-Part von Luke übernahm. Junes Stirnrunzeln vertiefte sich. Er hatte dieses Lied schon einmal gehört. Als es herauskam, war es eines von Mei Lings Lieblingsliedern. Danach hatte er es zwei Wochen lang ertragen müssen, es zu hören.
Er wusste also bereits, wie es sich ursprünglich anhörte. Lukes Rap-Sound passte am besten zu dieser Art von Trap-Beat, und er hat einen Teil dazu beigetragen, dass der Song so berühmt wurde. Mit Jaeyongs Tonfall, der eher für Boom Bap geeignet ist, war der Rap jedoch ziemlich enttäuschend.
"Yo, hört zu, ich habe eine Geschichte zu erzählen.
Darüber, niemals aufzugeben, auch wenn das Leben die Hölle ist.
Träume sind der Treibstoff, das Feuer tief im Inneren.
Struggles tryna bring us down, don't let 'em override."
Die nächsten Teile wurden von den Originalmitgliedern gesungen, und es klang genau wie auf der Aufnahme.
Dennoch lag ein zwiespältiges Gefühl in der Halle.
"Ich erinnere mich, als ich anfing, voller Leidenschaft und Tatendrang.
Ich dachte, dass alles glatt laufen würde, dass ich sicher Erfolg haben würde.
Aber der Weg wurde holprig, Hindernisse in Sicht.
Herausforderungen und Rückschläge stellten meine Kraft auf die Probe.
Aber ich weigerte mich zu kapitulieren; ich gab nicht auf.
Ich machte weiter und verfolgte alle meine Träume.
Jeder Misserfolg war eine Lektion, jeder Rückschlag eine Chance
Um stärker zu werden, habe ich Stellung bezogen."
Es vermittelte den Eindruck, dass sie ihre Fähigkeiten nicht wirklich verbessert hatten und in den zwei Jahren, in denen sie nicht aktiv waren, stagnierten.
Als der letzte Refrain erklang, wussten die Mentoren und Auszubildenden immer noch nicht, wie sie reagieren sollten.
Die Darbietung war gut, aber sie war nicht wirklich besser als die, die sie zuvor aufgeführt hatten. June schürzte seine Lippen. Es war genau so gelaufen, wie er es erwartet hatte. Wären sie eine Gruppe, die noch nie zuvor aufgetreten war, und hätten genau diesen Auftritt hingelegt, hätten sie fünf Sterne bekommen, daran bestand kein Zweifel.
Da sie jedoch ihren eigenen Song ohne jegliche Verbesserungen vortrugen, würde wahrscheinlich keiner von ihnen fünf Sterne bekommen.
"Ich werde nicht aufgeben, ich werde nicht loslassen.
Ich werde weiter nach vorne drängen und mein wahres Gesicht zeigen.
Wenn es hart auf hart kommt, werde ich kämpfen, ich werde mich bemühen.
Ich werde nicht aufgeben; ich werde meine Träume am Leben erhalten."
Das Lied war zu Ende, doch das Klatschen kam nicht sofort. Es fing erst an, als June klatschte, und verursachte einen Dominoeffekt.
Minho nahm das Mikrofon und stieß einen enttäuschten Seufzer aus. "Ihr seid gut, aber ihr seid auch nicht besser."
Jaeyongs Gesicht fiel in sich zusammen, während die beiden anderen Mitglieder ihre Köpfe zu Boden warfen.
"Ich habe das Gefühl, ich sehe die alten RAVEN", fügte Jihyun hinzu. "Ich glaube nicht, dass das die richtige Songauswahl für dich war. Warst du zu faul und hast dir einfach einen deiner Songs ausgesucht, um es hinter dich zu bringen?"
Evan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Jaeyong hielt ihm das Mikrofon hin. Die beiden unterhielten sich schweigend. Sie wussten, wie viel Arbeit und Mühe sie in den Auftritt gesteckt hatten. Aber wenn sie sich rächen, wird es nur noch schlimmer. Es würde ihnen nur ein schlechtes Image gleich zu Beginn der Saison einbringen.
"Jaeyongs Stimme passt auch nicht zum ersten Teil des Liedes. Ich kann nicht anders, als das Original mit diesem zu vergleichen", so Bone weiter. "Es wäre besser gewesen, wenn ihr einen anderen Song gewählt hättet. Ihr seid jetzt nicht mehr RAVEN. Ihr seid aufstrebende Idole."
"Das ist notiert, Mentoren", sagte Jaeyong trotz des schweren Gefühls in seinem Herzen.
Minho seufzte. "Wer hat dieses Lied ausgesucht?"
Evan wandte sich an ihr japanisches Mitglied, Akira. Er war es, der vorgeschlagen hatte, dass sie versuchen sollten, in die Vergangenheit zurückzukehren und ihr altes Lied aufzuführen.
"Ich war es", sagte Jaeyong und nahm die Schuld für ihre falsche Songwahl auf sich. Seine beiden Mitglieder wollten etwas sagen, aber er warf ihnen einen strengen Blick zu.
"Ah, das ist enttäuschend", sagte Minho. "Lasst uns eine Weile darüber nachdenken, bevor wir euch eure Sterne geben."
Die Auszubildenden flüsterten untereinander, während die Mentoren berieten.
"Ah, wie schade. Ich habe mich auf ihre Leistung am meisten gefreut."
"Ja, ich bin sogar besser als sie, oder?"
"Ich schätze, die Gruppe ist nicht ohne Grund zusammengebrochen."
Jisung schaute auf seinen Schoß, als er das Geplapper um ihn herum hörte.
"Sie sind so gemein, Bruder", sagte er zu June. "RAVEN hat eine große Entscheidung getroffen, hierher zu kommen. Ich weiß nicht, warum sie so viel Hass abbekommen."
"Das ist normal", sagte June. "Man hat sie auf eine höhere Stufe gestellt, also ist die Beurteilung ziemlich voreingenommen. Außerdem war ihre Songauswahl nicht die beste. Ich denke, sie werden ungefähr auf dem gleichen Niveau sein wie wir."
"Was?" rief Jisung aus. "Heißt das, wir dürfen mit ihnen trainieren?", fragte er mit leuchtenden Augen. "Ich kann es kaum erwarten! Ich werde um ein Foto mit Jaeyong bitten."
June schüttelte den Kopf. Dieser junge Teenager war schließlich noch unschuldig.
"Vier Sterne - Evan und Akira."
"Drei Sterne - Jaeyong."
Evan und Akira fühlten sich ziemlich schlecht für ihren Anführer, aber Jaeyong sah weiterhin unbeeindruckt aus.
"Danke, Mentoren", sagten sie unisono und verbeugten sich, bevor sie die Bühne verließen.


Die Auszubildenden holten ihr Gepäck bei ihren Vorgesetzten ab, bevor sie in den Wohnbereich gingen. June hingegen schnappte sich den Rucksack, den er in den Schließfächern gelassen hatte, bevor er zurückging. Es war sinnlos, einen Koffer zu packen, wenn sie nach den Dreharbeiten für das Video zur Aufführung des Signallieds noch nach Hause gehen wollten.
Als er bei den Wohnräumen ankam, waren bereits einige Auszubildende dort. Er sah, wie Jisung ihn zu sich winkte. Widerwillig ging er hin und stellte sich neben ihn. Erst da wurde ihm bewusst, wie groß der Teenager wirklich war. Sie saßen während der Beurteilungen, deshalb fiel es ihm zunächst nicht auf.
"Bruder!", begrüßte er ihn fröhlich. "Komm und hol dir dein Hemd. Da sind unsere Sterne drauf."
June nickte und ging nach vorne, um sein Hemd zu holen. Er betrachtete es mit Verachtung. Warum musste es neonorange sein?
Wenigstens war es nicht so pissgelb wie das von den Null-Sternen. Fünfsterne hatten es am besten mit ihren einfachen weißen Hemden. Die Viersterne hatten es auch besser mit ihren blauen. Ehrlich gesagt gefiel June sogar das grüne Hemd, das die Zwei-Sterne-Azubis hatten.
June war nicht die einzige, die mit der Farbe der Hemden unzufrieden war. Einige der Auszubildenden fühlten sich durch die Aufteilung der Auszubildenden bereits entmutigt.
"Lass uns gehen", sagte June zu Jisung. "Ich will schlafen."
Jisung gluckste. "Ich hoffe, wir sind Zimmergenossen. Lass uns schnell die Zimmer sehen."
Die beiden gingen gemeinsam zu den zugewiesenen Zimmern. Jisung klatschte, als ihm derselbe Schlüssel wie June ausgehändigt wurde.
"Wir werden Zimmergenossen sein!", rief er aus. "Kannst du das glauben? Ich habe es mir schon lange gewünscht."
June nickte. Er war sehr dankbar, dass sein Zimmergenosse jemand war, den er bereits kannte. Er war sich sicher, dass er es leid sein würde, Jisungs Geplapper zu hören, aber June wusste, dass er ein guter Junge war, also machte es ihm nicht so viel aus.
"Willst du das untere oder das obere Bett nehmen?"
"Egal", antwortete Jisung.
"Dann nimmst du das obere Bett", sagte June und legte seine Sachen auf das untere.
Jisung grinste. "Hast du etwa Höhenangst, Bruder?"
June erstarrte, schüttelte aber den Kopf. "Nein. Es ist mühsam, jeden Morgen runterzukommen."
Jisung gluckste. "Das muss dir nicht peinlich sein. Unter der Maske bist du sicher ein Softie, was?"
Während sie sich unterhielten, betrat eine weitere Person den Raum. Die beiden drehten sich um und sahen Hoon in der Tür. Hoon verzog sofort das Gesicht, als er die bekannte rosa Maske sah.
"Igitt", stöhnte er. "Warum musstest du es sein?", spuckte er und legte seine Sachen grob auf den Boden.
"Hm", sagte Jisung unbeholfen und sah die beiden unabhängigen Auszubildenden an. "Wie geht's, Bruder? Freut mich, dich kennenzulernen."
"Es ist auch schön, dich kennenzulernen", lächelte Hoon. "Wenn ich du wäre, würde ich mich nicht in die Nähe dieses Spinners begeben. Wer weiß, was sich unter der Maske verbirgt?", scherzte er.
Jisung kicherte unbeholfen. June konnte sich nicht weniger für Hoon interessieren. Er hatte schon viel schlimmere Leute getroffen, als er noch ein Schläger war. June wusste, dass Kinder wie Hoon sich nur überlegen fühlen wollten, indem sie auf andere herabschauten.
"Hoffentlich ist unser anderer Mitbewohner kein Spinner", spottete Hoon weiter über June.
Die Tür öffnete sich und offenbarte ihren letzten Mitbewohner. Jisung und Hoon verbeugten sich schnell, als sie Jaeyong in der Tür sahen.
"Senior", sagte Hoon und sein Ton wurde plötzlich respektvoll. "Es ist schön, dich kennenzulernen. Du hast dich vor einiger Zeit auf der Bühne wirklich gut geschlagen."
June rollte mit den Augen. Während des Vorsprechens hatten Hoon und die anderen Praktikanten sich überheblich als besser als RAVEN bezeichnet.
"Ich bin wirklich ein Fan, Senior", sagte Jisung aufrichtig, hüpfte vor Aufregung wie ein kleines Kind.
"Danke. Hoffe, wir kommen gut miteinander aus", lächelte Jaeyong.
Sein Lächeln verschwand jedoch, als er June auf einem der unteren Etagenbetten sitzen sah. Jaeyongs Gesichtsausdruck wurde finster.
"Solltest du dich nicht verbeugen?" Hoon klickte mit der Zunge und stupste June an der Schulter.
June zog missbilligend die Lippen zusammen, bevor er sich verbeugte. "Freut mich, euch kennenzulernen", sagte er.
Jaeyong verzichtete darauf, ihn zurückzugrüßen, was die Stimmung noch unangenehmer werden ließ.
'Großartig', dachte June. Er hätte sich keine besseren Mitbewohner wünschen können!
Einer war ein eingebildeter Praktikant voller Wut und Überheblichkeit.
Einer war ein erfahrenes Idol, das ihn scheinbar nicht ausstehen konnte.
Und der andere war ein lauter Kerl, der in solchen Momenten plötzlich verstummt!
[Es freut mich, dass du Spaß hast, Gastgeber.]
June rollte die Augen. Konnte Fu denn nicht seinen Sarkasmus erkennen?
"Wird denn niemand duschen gehen?" unterbrach June die Stille.
"Ich packe noch aus", sagte Jisung mit leiser Stimme.
Hoon verdrehte die Augen. "Mir geht's gut. Ich dusche später." Er zog seine Schuhe aus, und sofort breitete sich der Geruch seiner verschwitzten Füße aus. June warf ihm einen angewiderten Blick zu. Sicher, die Mitglieder der White Tiger Gang waren eindeutig widerlicher, aber selbst bei dieser Bande war June etwas pingelig, was Sauberkeit anging.
Warum, denkst du, hat er den Job als Toilettenputzer bekommen? Weil er verdammt gut darin war.
Jaeyong gab keine Antwort, also nahm June das als Zeichen, dass er als Erster duschen gehen sollte.
"Dann fange ich an."
Er begann, seine Maske abzunehmen, wobei er darauf achtete, seine vorhandenen Wunden nicht zu verletzen. Seine drei Mitbewohner beobachteten ihn verstohlen. Auch wenn sie es nicht eingestehen wollten, sie waren gespannt auf Junes Aussehen.
Es gab nur zwei Möglichkeiten – entweder war er extrem hässlich oder unglaublich gutaussehend.
Hoon hoffte, es sei Letzteres. Jemand mit einer so markanten Stimme hätte bestimmt kein hübsches Gesicht, oder?
Sie warteten gespannt, während June sich Zeit ließ. Die drei behielten ihn im Blick, bis schließlich der Moment kam, als seine rosa Katzenmaske abgenommen wurde.
Doch kaum war sie weg, konnten sie nicht anders, als eine Doppelblick zu riskieren.
"Warum zum Teufel trägst du noch eine Maske?"


June seufzte erleichtert, als das Vorsprechen endlich vorbei war. Er blickte auf seine Uhr und bemerkte, dass es bereits Abend war. Sie hatten zehn Stunden am Stück gedreht! Kein Wunder, dass er so müde war.
Er stand von seinem Platz auf, doch Jisung hielt ihn schnell zurück.
"Was hast du vor?" fragte June.
"Wohin gehst du? Die Mentoren haben noch eine Durchsage zu machen."
June wollte sich am liebsten schon hinlegen. Können die Mentoren nicht bis morgen warten, um ihnen mitzuteilen, was sie zu sagen haben?
"Danke, dass ihr durchgehalten habt, Auszubildende. Ihr bekommt jetzt eure eigenen Sterne, die eure zukünftigen Klassen zeigen. Auszubildende mit ähnlichen Sternen werden künftig mit euch trainieren", erklärte Jihyun.
"Wenn ihr die Sterne erhalten habt, die ihr euch gewünscht habt, herzlichen Glückwunsch. Falls ihr jedoch mit eurem aktuellen Niveau nicht zufrieden seid, lasst euch nicht entmutigen. Dies ist nur die Erstbewertung. Nach drei Tagen werden wir euch erneut bewerten und euch die Sterne verleihen, die ihr verdient."
June warf einen Blick auf den LED-Bildschirm, denn er wusste bereits, was als Nächstes folgen würde.
Plötzlich erklang aus den Lautsprechern eine laute Melodie, die einige der Auszubildenden erschreckte. Sogar June, der normalerweise nicht so leicht zu erschüttern war, spürte eine Aufgeregtheit in seinem Herz beim Klang der lauten Musik.
"In den Tiefen meines Geistes erstrahlte eine Vision so klar,
Ein Traum so lebendig, er schürte meine Angst.
Aber tief drinnen wusste ich, dass ich es nicht allein schaffen konnte,
Ich benötigte die Stärke von denen, die mich ihren nannten."
Die erste Strophe klang sehr emotional und modern und setzte den hoffnungsvollen Ton des Liedes fest.
"Man sagt, Träume seien nur Phantasien, Illusionen, denen wir nachjagen,
Doch mit den richtigen Leuten werden sie zu unserer Rettung.
Gemeinsam erheben wir uns, wir bezwingen und erheben uns,
Wenn Träume wahr werden, ja dann rufen wir es hinaus und noch viel mehr."
Schließlich wurde der anspruchsvolle Tanz präsentiert.
"Träume werden wahr, wenn wir zusammenstehen,
Hand in Hand, trotz stürmischen Wetters.
Mit den Menschen um uns herum streben wir nach dem Himmel,
Vereint als eins, unsere Seelen fliegen hoch.
Vereint als eins, unsere Seelen fliegen hoch!
Also lasst uns die Träume feiern, die Wirklichkeit werden,
Mit treuen Freunden gibt es nichts, was wir nicht schaffen können.""Gemeinsam werden wir siegen, mit unseren Träumen als Wegweiser.
Wenn Träume in Erfüllung gehen, tanzen wir gemeinsam in Einklang."
Die Ehrfurcht in dem Raum war spürbar, als das Signal-Lied verklungen war. Azure hatte sich selbst übertroffen. Das Lied entsprach zwar nicht Junes Musikgeschmack, aber der Text und die Melodie hatten sich schon in seinem Kopf eingegraben, spielten sich immer wieder ab. Er wusste, dass das Lied ein Hit werden würde, sobald es ausgestrahlt würde.
Doch die Bewunderung der Auszubildenden verwandelte sich schnell in Nervosität, als ihnen klar wurde, dass sie dieses Lied performen sollten.
"Die Tonhöhe ist ziemlich hoch," merkte Yuri, der talentierte Sänger, an.
"Wenn du findest, dass es hoch für dich ist, was soll ich dann sagen?" fragte Steel verzweifelt. "Es klingt so, als wäre es für eine Frauenstimmlage geschrieben."
"Müssen wir das während des Tanzens singen?" fragte ein Null-Sterne-Praktikant verzweifelt. "Ich weiß nicht, ob ich das schaffe!"
"Ah, der Tanz ist einfach," kommentierte Jisung. "Aber es zu singen wird ziemlich schwer sein."
June hob eine Augenbraue. Der Tanz war einfach? Er konnte sich schon vorstellen, wie er mit der Choreographie zu kämpfen haben würde. Er musste seine Missionen schnell erfüllen, um seine Tanzkünste zu verbessern.
"Beruhigt euch, Auszubildende," sagte Minho. "Ich weiß, dass das Signal-Lied eure Herzen berührt hat, aber wir haben noch einiges zu besprechen. Wie ich bereits erwähnte, werdet ihr in drei Tagen erneut bewertet. Jeder von euch wird anhand des Liedes, das ihr soeben gehört habt - 'Dream on Cloud Nine' - neu bewertet."
"Drei Tage?" rief ein Zwei-Sterne-Praktikant. "Ich kann kaum eine Routine in einer Woche lernen. Und jetzt sollen wir nur drei Tage bekommen?"
"Die vorherigen Staffeln haben es geschafft," entgegnete Woo-jin. "Diejenigen, die sich beschweren, ohne es überhaupt zu versuchen, sollten ihre Träume noch einmal überdenken. Wollt ihr das wirklich?"
Der Raum wurde still.
"Noch einmal: Diese drei Tage werden mit Mentoring und Training gefüllt sein. Wir erwarten selbstverständlich nicht, dass ihr das alleine schafft. Ab morgen werden alle Klassen allgemeinen und spezifischen Unterricht erhalten. Anschließend werdet ihr nach drei Tagen dieses Lied live vor den Mentoren und Praktikanten vortragen, wonach wir euch eure neuen Sternebenen zuweisen. Habt ihr das verstanden, Auszubildende?"
"Ja, Mentor," antworteten die Auszubildenden unisono.
"Wie ich sicher bin, dass viele von euch die vergangenen Staffeln gesehen haben," fuhr Hyerin fort. "Der Signalsong wird nicht nur für die Neubewertung verwendet, sondern bestimmt auch eure Position bei der Performance des Signalsongs."
June nickte. Das Signal-Lied der Saison wird normalerweise sogar vor der ersten Folge ausgestrahlt. Die 100 Teilnehmer waren wie eine Pyramide angeordnet, wobei die oberste Klasse das meiste Rampenlicht erhielt, während die Mitglieder der untersten Klasse Glück hatten, wenn sie überhaupt auf dem Gruppenfoto erschienen. Eine harte Trennlinie zwischen Können und Beliebtheit.
"Dieses Jahr wird alles anders sein," sagte Gun. "Wenn letztes Jahr noch allen Teilnehmern die Möglichkeit gegeben wurde, auf derselben extravaganten Bühne zu stehen, diesmal wird das nicht der Fall sein. Anstatt nur ein Performance-Video zu drehen, wird jeder Klasse die Möglichkeit gegeben, ihr eigenes Video zu filmen."
Die Auszubildenden begannen zu tuscheln.
"Das ist doch gut, oder?" fragte Minx, die zwei Sterne bekommen hatte, die älteren Auszubildenden. "Wir müssen uns nicht mehr um die Bildschirmzeit streiten, da wir weniger sein werden."
"Das ist wirklich besser!" rief ein anderer Zwei-Sterne-Praktikant. "Ich will nicht mit den Fünf-Sternen konkurrieren."
June hörte weiter zu. Sicherlich musste es einen Hintergedanken geben. Azure hätte kein so großes Budget bereitgestellt, um fünf verschiedene Performance-Videos zu drehen.
"Jedoch, selbst wenn alle Klassen die Chance bekommen, ein Performance-Video zu drehen, bedeutet das nicht, dass sie alle das gleiche Budget bekommen. Diejenigen mit fünf Sternen bekommen ein unbegrenztes Budget für ihren Auftritt, das sie für Kostüme, Effekte und dergleichen ausgeben können. Das Budget für das Video schrumpft, je niedriger die Sternklasse ist."
"Oh nein! Heißt das, wir müssen mit Kleingeld auskommen, wenn wir bei Null Sternen landen? Ich möchte dieses System nicht mehr. Lasst uns zum alten zurückkehren", beschwerte sich ein Null-Sterne-Praktikant.
"Also gebt euer Bestes, Auszubildende," sagte Minho. "Eine Woche von jetzt an werden alle Performance-Videos auf YouWatch hochgeladen, und das Video mit den meisten Aufrufen innerhalb von 24 Stunden wird auf dem Azure-Kanal ausgestrahlt."


Die Auszubildenden wachten auf, als der Signalsong aus den Lautsprechern schallte. Sie richteten sich müde auf, die Haare standen in alle Richtungen ab und der getrocknete Speichel klebte ihnen an den Wangen. Inmitten der müden Auszubildenden stand eine rätselhafte Gestalt.
June stand in der Mitte des Raumes, gekleidet in ein neonoranges Hemd und eine knallpinke Katzenmaske.
Jisung schrie auf, als er ihn sah, und rüttelte die beiden anderen Mitbewohner in ihren Betten wach.
"Ahh!", schrie Hoon. "Was zum Teufel machst du da?"
"Ich warte, bis das Lied zu Ende ist", sagte June. In Wirklichkeit versuchte er, die Noten des Liedes zu erfassen. Die Auszubildenden hatten es nur einmal gehört, also wollte er es so schnell wie möglich lernen, um gut schlafen zu können.
"Ich kann nicht glauben, dass du diese Maske so früh am Morgen trägst", brummte Hoon und stand schließlich auf.
Jaeyong schnalzte mit der Zunge und warf ihm einen kurzen Blick zu. June schürzte seine Lippen. Seine Geduld mit diesem Jungen wurde langsam dünn. Soweit er sich erinnerte, hatte er ihm nicht einmal etwas angetan! June wollte ihn gerade zur Rede stellen, als der Bildschirm von Fu vor ihm erschien.
[Eine weitere Nebenaufgabe hatte sich geöffnet! Diesmal kann man sich einen Booster verdienen. Der Titel lautet Power Up! Einmal aktiviert, erhaltet ihr einen Kraft- oder Motivationsschub. Gültig für einen Tag. Wirkt sich auf nahe Personen aus.]
June runzelte die Stirn. Wo zum Teufel sollte er diese Art von Verstärker einsetzen? Ehrlich gesagt wäre es besser, ihm eine andere Reihe von Aufträgen zu geben, da die derzeitigen zu schwierig waren.
[Nimmst du diese Nebenaufgabe an oder nicht?]
Nein", antwortete June. Als er das letzte Mal zugestimmt hatte, war die Folge ein Rückgang der Fähigkeiten. Er sah keine Notwendigkeit für den Booster, also lehnte er ihn schnell ab.
[Sind Sie sicher? Bestätigen Sie, dass Sie die Nebenaufgabe ablehnen. Eine abgelehnte Nebenaufgabe kann nicht zurückgebracht werden.]
June stieß einen langen Seufzer aus. Jetzt fühlte er sich im Zwiespalt. Das Letzte, was er wollte, war zu bereuen, dass er eine solche Mission nicht angenommen hatte.
"Ach, verdammt", schnalzte Hoon mit der Zunge, als er June anrempelte. "Was zum Teufel stehst du da rum wie ein Idiot? Geh schon, du Spinner", flüsterte er.
Ich akzeptiere", sagte June schnell in seinem Kopf. Ihm wurde klar, dass er eigentlich einen Power-Up-Booster bräuchte, wenn Leute seine Geduld auf die Probe stellten. Er war kurz davor, sich auf der Stelle zu revanchieren!
[Kluge Entscheidung, Gastgeber. Hier ist deine Aufgabe: Sei ein Helfer! Hilf dabei, die Fähigkeiten anderer zu verbessern. Inspiriere drei Auszubildende, damit sie ihre Fähigkeiten um einen Punkt verbessern können. Die Frist beträgt 24 Stunden. Wird die Mission nicht erfüllt, wird ein Punkt von einer Fertigkeit abgezogen. Dein Timer beginnt jetzt!]
June hatte Recht. Die Konsequenz war dieselbe. Allerdings war er dankbarer, weil die Frist nur 24 Stunden betrug.
Nachdem er der Nebenaufgabe zugestimmt hatte, bemerkte June, dass er der Einzige im Raum war. Schnell zog er seine Schuhe an und rannte dem Meer von Orangen hinterher. Die kleinen Orangen betraten den Trainingsraum für die Drei-Sterne-Trainees. Als sie eintraten, sahen sie, dass Mentor Gun drinnen auf sie wartete.
Einige der Drei-Sterne-Auszubildenden fühlten sich sofort furchtbar. June verstand ihre Angst. Er hatte die vorherigen Staffeln wegen Mei Ling verfolgt, und Gun war in der zweiten Staffel ein Mentor. Er war dafür bekannt, ein strenger Tanzmentor zu sein. Aber innerhalb von zwei Jahren musste er sich doch verändert haben, oder?
"Beweg dich schneller!" sagte Gun mit strenger Stimme, was dazu führte, dass die Teilnehmer sich gegenseitig anrempelten, als sie versuchten, sich einen Platz zu sichern.
Es scheint, als hätte er sich überhaupt nicht verändert.
Die Auszubildenden reihten sich in fünf Reihen auf, wobei June ganz hinten stehen blieb. Er wollte nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, da er wusste, dass er kein guter Tänzer war.
Mit seiner leuchtend rosa Maske war das jedoch praktisch unmöglich. Guns Blicke richteten sich natürlich auf ihn.
"Also gut", Gun klatschte in die Hände. "Du hast nur noch weniger als drei Tage. Übermorgen wirst du dieses Lied aufführen, also erwarte ich, dass du schnell lernst", gab er den Ton an. "Ich werde nicht zögern, euch zurechtzuweisen, wenn ihr in irgendeiner Weise unzulänglich seid. Drei-Sterne-Tänzer sollten zumindest die Grundlagen des Tanzes beherrschen. Wenn du das nicht hast, solltest du dir überlegen, ob du nicht zu den Null-Sternen gehst."
June konnte nicht anders, als besorgt zu sein. Das war genau das, was er sich nicht wünschte. Er wusste, dass die Anforderungen und Erwartungen mit dem Anstieg der Sterne nur steigen würden. Er war zum Scheitern verurteilt, da er in Tanz nur eine Vier hatte und über keinerlei theoretische Kenntnisse im Tanzen verfügte.
"Ich werde es dir nur einmal zeigen", sagte Gun. "Dann werden wir die Schritte einzeln durchgehen. Ich erwarte von euch, dass ihr euch bis zum Mittag mit den Schritten vertraut macht. Das ist das einzige Mal, dass ihr den Tanz lernt, also hört gut zu."
Gun stellte sich vor den Spiegel und startete die Musik. Er begann mit der ersten Strophe. Sie war relativ einfach. Es erforderte nicht viel Kraft, aber ein Gefühl von Eleganz war in seinen Bewegungen enthalten.
Für die Augen eines Amateurs sah es einfach aus, aber June wusste, dass es einiges an Können erforderte, um es gut aussehen zu lassen. Danach wurde es nur noch schlimmer. Der Refrain bestand aus akrobatischen Bewegungen und Sprüngen, die es praktisch unmöglich machten, zu singen, während man die Bewegungen ausführte. In der zweiten Strophe wurde es ruhiger, aber in der Bridge wurde es noch schwieriger. Die Tanzpause beinhaltete sogar etwas Bodenarbeit!
Was hielt Azure von den Praktikanten? Irgendwelche gottverdammten Roboter, die eine solche Choreografie in weniger als drei Tagen lernen konnten?
Die Atmosphäre in den verschiedenen Klassen war sehr unterschiedlich. Die Fünf-Sterne-Tänzerinnen lächelten strahlend und freuten sich darauf, die neue Choreographie zu lernen. Auch die Vierer strahlten vor Glück, als ihr Gesangsmentor sie aufforderte, einen nach dem anderen zu singen.
Im Drei-Sterne-Raum beginnt es zu bröckeln. Natürlich waren einige Trainees immer noch aufgeregt, als sie die Choreografie sahen. Jisung hat sich vor Aufregung fast in die Hose gemacht. Auszubildende wie Jaeyong hingegen waren ernster als je zuvor.
Er hatte bereits begonnen, die Bewegungen auswendig zu lernen, als Gun sie vorführte. Die Auszubildenden im hinteren Teil der Gruppe, die in Junes Reihe saßen, schienen am wenigsten selbstbewusst zu sein.
"Arme Kinder", murmelte June.
[Du solltest dich mehr um dich selbst kümmern, Gastgeber.]
Halt die Klappe, Fu.
Die Null-Stern- und Zwei-Stern-Lehrlinge sind nicht einmal erwähnenswert. Die Mentoren, die ihnen zugeteilt waren, wollten schon aufgeben, weil es den Auszubildenden an Enthusiasmus und Können mangelte.
"So", sagte Gun, nachdem er die Übung beendet hatte und nur leicht außer Atem war. "Jetzt bist du an der Reihe. Ich erwarte, dass ihr zumindest den Refrain mitmacht."
"Ja, Mentor", sagten die Auszubildenden in den ersten Reihen. June runzelte die Stirn. Er hatte nicht die geringste Ahnung, was der erste Zug überhaupt war.
"Azubis in der letzten Reihe", sagte Mentor Gun plötzlich. "Ich will nur sehen, wie eure Reihe aufsteht."
Die Auszubildenden in der letzten Reihe sahen sich verwirrt an.
"Die ersten vier Reihen setzen sich", befahl er. "Lasst uns eure Lernfähigkeiten überprüfen. Die letzte Reihe, ihr sollt alle zum Refrain tanzen.


Es war schlecht gelaufen. June sah sich im Raum um und bemerkte die anderen Auszubildenden und die Kameras, die auf sie gerichtet waren. Er warf einen Blick auf die Auszubildenden neben sich und sah, dass es ihnen auch nicht besser erging. Was zum Teufel? Weint da etwa ein Kind?
'Fu, hilf mir', dachte er.
[Das System ruht. Bitte versuchen Sie es später erneut.]
Er presste die Lippen zusammen. Warum sollte ein System überhaupt pausieren? Es ist ja nicht so, als wäre Fu eine echte Person oder so!
"Ich spiele jetzt den Refrain", sagte Gun und startete die Musik. Der Prechorus erklang, und einige der Auszubildenden begannen zaghaft sich zu bewegen, indem sie sich an einige der Schritte erinnerten.
June hatte den Tanz definitiv schon auswendig gelernt, das stand fest. Er hatte ein gutes Gedächtnis, sodass es kein Problem war, sich zu merken, wie die Bewegungen aussahen. Das Problem war, dass er nicht wusste, wie er die Bewegungen auf seinen eigenen Körper übertragen sollte.
Er wusste, dass die erste Bewegung des Refrains einen Pop-and-Lock-Schritt beinhaltete, aber er hatte keine Ahnung, wie man das machte. Der Refrain kam heran, und die Auszubildenden begannen sich im Takt zu bewegen.
Es war ein Durcheinander. Niemandes Bewegungen waren synchronisiert, und das weinende Kind ließ sie noch erbärmlicher erscheinen. June stand nur da und spielte die Schritte in seinem Kopf durch. Wenn er nur sein Können verbessern könnte, dann wüsste er, wie es geht.
Er war sich sicher, dass er, wenn er Joon-hos Leidenschaft fürs Tanzen gehabt hätte, zumindest eine durchschnittliche Leistung hätte zeigen können. Doch als Schläger hatte er nie die Gelegenheit zu tanzen. Abgesehen von den Liedern von Little Meow Meow, hatte er vor seiner Teilnahme an Rising Stars nie richtig getanzt. Also war es fast so, als müsste er das Laufen zum ersten Mal lernen.
Gun stoppte die Musik in der Mitte des Liedes, schnalzte mit der Zunge und sah sie enttäuscht an. "Von den Drei-Sterne-Auszubildenden hätte ich mehr erwartet. Und du, Maskenjunge", er zeigte auf June.
June drehte sich zu ihm.
"Wenn ich gewusst hätte, dass du so sein würdest, hätte ich dich in die Null-Sterne-Kategorie gesteckt. Du hast Glück, dass die anderen Mentoren deine Stimme mochten", tadelte er ihn.
June senkte den Kopf, ohne sich zu äußern. Er musste irgendwie reuevoll wirken, wenn er nicht negativ dargestellt werden wollte.
"Die in der ersten Reihe stehen auf", befahl Gun.
Dieses Mal waren Jaeyong und Jisung dran, bewertet zu werden. Neben ihnen befanden sich auch einige Auszubildende, die recht gute Tanzfähigkeiten hatten. Die Musik begann, und sie führten den Tanz ziemlich gut aus für Menschen, die die Schritte erst zweimal gesehen hatten.
Jaeyong und Jisung ragten unter ihnen hervor. Ihre Bewegungen waren präzise, kraftvoll und genau richtig fließend. Das zeigte ihr natürliches Talent und ihre Fertigkeiten im Tanz.
June stieß einen Seufzer aus.
Er wünschte sich bereits, das dieser Tag enden würde.
***
Nach dem Mittagessen kehrten die Auszubildenden zurück in ihre Zimmer, um den zweiten Teil des Trainings zu beginnen. Dieses Mal ging es um ihren Gesang.
Mentorin Jihyun betrat den Raum und verursachte ein erleichtertes Aufatmen bei den meisten Auszubildenden. Wenn Mentor Gun erschreckend war, dann war Jihyun das genaue Gegenteil. Sie strahlte eine sehr einladende Aura aus. Sie war streng, aber tolerierte Fehler, solange man bereit war, sie zu verbessern.
"Guten Nachmittag, Mentorin", sagten die Auszubildenden im Chor.
"Ah, drei Sterne", sagte sie. "Ich freue mich, hier zu sein. Ich war eben im Raum der Null-Sterne-Auszubildenden und wollte laut schreien. Ich hoffe, ihr verschont mich heute damit, ja?"
Die Auszubildenden kicherten. "Ja, Mentorin!"
"Gut. Habt ihr euch mit dem Song vertraut gemacht?", fragte sie.
Ein unbestimmtes Gemurmel erfüllte den Raum.
"Ich werte das als Ja. Nehmt eure Textblätter und lasst uns anfangen. Ich bin sicher, die meisten von euch kennen das Lied bereits von den Tanzstunden her. Lasst uns gemeinsam singen, ja?"
Die Musik fing an und die Drei-Sterne-Auszubildenden begannen gemeinsam zu singen. Als sie die erste Strophe sangen, klang das ziemlich gut. Doch als sie zum Refrain kamen, wurde es für viele schwieriger. Die meisten der Drei-Sterne-Auszubildenden fehlte es an Gesangsfähigkeiten, weshalb sie auf dieser Stufe waren.
Selbst Jaeyong, der bereits etwas Erfahrung als Idol hatte, tat sich schwer, da er ursprünglich Rapper war.
Nur June war der Auszubildende, der allein wegen seiner stimmlichen Fähigkeiten auf der Drei-Sterne-Ebene eingestuft worden war, und das machte sich bemerkbar, als sie den Refrain sangen. Mit einer weichen, aber dennoch fesselnden Stimme sang June die Töne mühelos. Die anderen Auszubildenden drehten sich um und schauten ihn neidisch an, weil er die Töne traf.
Auch Mentorin Jihyun richtete ihren Blick nach hinten. Zuerst war sie sich unsicher, wer da sang, da June eine Maske trug. Aber sie konnte sich nicht irren. Das war der Auszubildende, der ihr bei den Vorsprechen am besten gefallen hatte!
Sie lächelte. Er war der erste aus den zwei Klassen, die sie betreute, der die Töne genau getroffen hatte.
Der Refrain endete, und Jihyun schaltete die Musik aus.
"Hmm", brummte sie und ein kleines Lächeln spielte sich um ihre Lippen. "Es gibt viele Stimmen, die herausstechen. Insgesamt seid ihr gar nicht mal so schlecht. Aber beim Refrain haben wir ein Problem. Es ist gut, einen Mitschüler zu haben, der dabei helfen kann. Auszubildender June", sagte sie.
June hob den Kopf. Er hatte die Liedtexte gelernt, also hatte er nicht richtig zugehört, was sie gerade gesagt hatte.
"Ja, Mentorin?"
"Das hast du gut gemacht", sagte sie. "Kannst du es noch einmal singen?"June nickte und sang das Lied. Jetzt, wo er alleine sang, waren die Menschen um ihn herum noch mehr in Ehrfurcht erstarrt. Seine Stimme klang klar, und die Liedtexte wurden gut wiedergegeben.
"Gut gemacht", kommentierte Mentor Jihyun. "Ich erwarte, dass ihr alle dasselbe leisten könnt, verstanden?"
June verneigte sich dankbar.
Das Gesangstraining setzte sich fort, und June fragte sich, ob er sich zurückhalten hätte sollen. Während der gesamten Trainingszeit wurde er mehr als sechs Mal aufgefordert, alleine zu singen! Er hatte kaum Zeit, alleine zu üben, da Mentor Jihyun ihn immer wieder zum Vortragen aufforderte.
Nachdem das Training beendet war, ließ sich June auf den kalten, harten Boden sinken; sein Hals schmerzte vom vielen Singen. Er wollte sich etwas erholen, bevor er zurück in sein Zimmer ging, als Jisung plötzlich auftauchte.
"Bruder", sagte er. "Ich mache mir Sorgen. Ich denke nicht, dass ich den Refrain richtig singen kann. Du hast das eben so gut gemacht. Könntest du es mir beibringen?"
June setzte sich widerwillig auf. Eigentlich hatte er keine Lust mehr zu singen, aber Jisung war einer derjenigen, der ihm beim Tanzen helfen könnte.
"Ich zeige dir diesen Teil gerne, aber morgen musst du mir den Tanz beibringen."
Jisung strahlte und nickte eifrig. "Natürlich, Bruder."
"In Ordnung", sagte June. "Sing diesen Teil für mich", und er zeigte auf das Liedblatt.
"Träume werden wahr, wenn wir vereint sind,
Hand in Hand, bei stürmischem Wetter.
Mit den Menschen um uns herum, streben wir himmelwärts,
Geschlossen als Einheit, lassen unsere Geister sich erheben."
"Hmm", überlegte June einen Moment. "Es klingt nicht schlecht, aber es ist wirklich nicht in deinem Tonbereich. Ich denke, du könntest es eine Oktave tiefer singen - solange es noch die richtige Tonlage hat."
Jisungs Augen weiteten sich überrascht. "Warum ist mir das nicht in den Sinn gekommen?" fragte er. "Ich versuche es noch einmal."
Er sang den Refrain erneut und dieses Mal klang es deutlich besser. June nickte anerkennend.
"Ich denke, das könnte funktionieren. Aber achte auf deine Tonhöhe bei 'lassen unsere Geister sich erheben' – das klingt ein wenig verstimmt. Lass mich dir zeigen, wie es geht."
June unterwies Jisung weiter, was die Aufmerksamkeit einiger anderer Auszubildender erregte.
Vier weitere Auszubildende näherten sich June, und er erkannte einen von ihnen als den Auszubildenden, der vorher geweint hatte.
"Könntest du auch uns unterrichten, Bruder?" fragten sie.
June seufzte und war kurz davor abzulehnen. Seine Stimme war schon strapaziert, und er wollte sich ausruhen. Doch dann erschien Fu.
[Glückwunsch! Du hast die Fähigkeit von Auszubildendem Jisung verbessert: Gesang. Noch zu inspirierende Auszubildende: 2. Abgabefrist der Nebenquest: 16 Stunden.]
Plötzlich erinnerte er sich, dass er noch eine Nebenquest zu erledigen hatte. June nickte widerwillig.
"Ich gehe dann vor", sagte Jisung. "Wir sehen uns im Zimmer, Bruder."
Die vier jungen Auszubildenden sahen ihn mit großen, hoffnungsvollen Augen an. "Okay, was genau bereitet euch Probleme?"
Nach drei langen Stunden hatte June schließlich seine Nebenaufgabe erfüllt.
[Glückwunsch! Du hast eine Nebenquest abgeschlossen. Du hast jetzt einen Booster verdient: Power Up! Wenn aktiviert, erhältst du einen Kraft- oder Motivationsschub. Gültig für einen Tag. Wirkt auf die nähere Umgebung. Um ihn zu verwenden, rufe einfach das System auf und bitte um ein "Power Up!"]
June stöhnte und trottete in Richtung seines Zimmers. Er wusste nicht einmal, ob sich das Unterrichten dieser Auszubildenden gelohnt hatte. Es dauerte zwei Stunden, um deren gesangliche Fähigkeiten zu verbessern! Außerdem hatte er unzählige Male gesungen, sodass sein Hals nun noch schlimmer fühlte als zuvor.
Als er das Zimmer betrat, sah er seine Mitbewohner bereits schlafen.
"Schön für sie", murmelte er, hielt aber inne, als er merkte, dass etwas nicht stimmte.
'War das gerade meine Stimme? Warum klingt sie so heiser?'
"Hallo", probierte er es aus und spürte Kratzen in seiner Kehle.
Seine Stimme klang wie die Sahara-Wüste, trocken und rau, wie damals, als er einem Sparringskampf zwischen Bo Wen und einem neuen kahlköpfigen Rekruten zugesehen hatte! Es dauerte drei Tage bis seine Stimme sich wieder erholt hatte.
Aber das hier ist der Körper von Choi Joon-ho.
Seine Stimme müsste morgen wieder zurückkommen, oder?


Die Richter saßen am langen Tisch und lachten, während sie sich über die merkwürdigen Eskapaden der Lehrlinge austauschten.
"Ich traue den Null-Sterne-Kandidaten nicht über den Weg", sagte Jihyun. "Es scheint, als hätten sie nicht mal Lust, hier zu sein."
"Das gilt auch für die Zwei-Sterne-Kandidaten", seufzte Hyerin. "Wie ich es überstanden habe, ihnen Unterricht zu geben, ist mir ein Rätsel. Sie haben ständig darüber geklagt, wie schwierig der Tanz ist."
"Die Fünf-Sterne-Lehrlinge sind gut", meinte Woo-jin. "Sie lernen ziemlich schnell."
"Auch die Vier-Sterne", fügte Gun hinzu. "Manche sind definitiv besser als andere, aber ich denke, sie machen ihre Sache gut. Die Drei-Sterne sind so eine Sache. Einige sind gut, andere nicht."
"Da stimme ich zu", sagte Jihyun. "Ich habe einen Lehrling gefunden, den ich wirklich mag. Der Junge mit der Maske hat eine sehr schöne Stimme."
Gun runzelte die Stirn. "Beim Tanzen kam er überhaupt nicht mit. Die meiste Zeit stand er nur herum. Sein Gesichtsausdruck – verborgen hinter der Maske – war nicht zu erkennen."
"Ach wirklich?" fragte Woo-jin. "Ich hatte mich schon auf ihn gefreut. Man kann wohl nie alles haben. Eine so gute Stimme und dann fehlen die Tanzgrundlagen."
Gun nickte. "Mal abwarten, ob er sich verbessert. Große Hoffnungen habe ich allerdings nicht."
"Sollen wir dann den ersten Lehrling rufen?" fragte Minho.
Die Mentoren nickten und legten ihre ernsten Miene auf. Die Reihenfolge der Neubewertungen wurde ausgelost, so gab es keine festgelegte Abfolge. Minho zog den ersten Namen – Hoon.
"Lehrling Park Hoon, zwei Sterne. Der Kerl ist gar nicht so übel", sagte Hyerin. "Er gehört zu den wenigen, bei denen ich an einen Aufstieg glaube."
Hoon trat ein, stellte sich kurz vor und begann dann mit seiner Neubewertung. Die anderen Lehrlinge beobachteten ihn auf dem Bildschirm, einige feuerten ihren Mitstreiter an. June richtete seinen Blick auf den Bildschirm, neugierig, wie gut dieser Punk eigentlich war.
Das Lied begann. Er bewegte sich im Takt, seine Schritte waren amateurhaft, aber dennoch komplett. Er sang die ersten Textzeilen, und June hob überrascht die Augenbrauen, als er Hoon's plötzliche Verbesserung bemerkte. Die Mentoren nickten zustimmend, als er das Lied beendete.
"Lehrling Park Hoon – drei Sterne!"
"Nächster Lehrling – Jisung, drei Sterne."
Jisung trat schüchtern in den Raum, was die Richter zum Strahlen brachte.
"Du siehst sogar mit wenig Make-up ziemlich gut aus", lobte Bone. "Ich bin gespannt auf deinen Auftritt."
Als die ersten Klänge ertönten, legte Jisung einen eleganten Tanz hin. Der Einleitungsteil war recht lang, weswegen die Mentoren schon früh erkennen konnten, wie gut ein Lehrling tanzen konnte.
Jisung enttäuschte keineswegs. Er tanzte mit Eleganz, Kraft und Präzision. Die Lehrlinge sahen mit Ehrfurcht zu, wie er die Bühne beherrschte. Aus dem schüchternen Jungen war binnen Sekunden eine Tanzmaschine geworden! Er sang die ersten Töne, und die Verbesserung war makellos. Obwohl er den Refrain etwas tiefer anstimmte, schmälerte dies seine Darbietung keineswegs. Jisung war dankbar für Junes Ratschlag. Er war gestern so berührt, dass ihm June trotz der Müdigkeit noch Unterricht gab. Nachdem er das Lied beendet hatte, kehrte er zu seinem üblichen, schüchternen Ich zurück.
Die Richter lächelten zufrieden. Sie diskutierten noch kurz und gaben ihm dann seine neue Bewertung.
"Glückwunsch. Du erhältst vier Sterne."
Nach Jisung waren die anderen Kandidaten weniger bemerkenswert. Sie erhielten entweder zwei oder drei Sterne. Mit der Zeit kamen die Mentoren auch zu den Null-Sterne-Lehrlingen. June dachte, dass das jetzt der perfekte Moment für seinen Auftritt wäre.
Minho seufzte langgezogen, was die anderen Mentoren schmunzeln ließ.
"Wir sind nicht mal bei der Hälfte", sagte Gun. "Mir schmerzt schon der Kopf."
"Null-Sterne sind wirklich... ich will den Satz gar nicht vollenden", sagte Hyerin.
Woo-jin stöhnte. "Ich hoffe, wir haben jetzt ein paar Fünf-Sterne-Lehrlinge. Ich mag mir nicht mal vorstellen, wie das Performance-Video für die Null-Sterne aussehen wird."
Minho zog einen weiteren Namen und seufzte erleichtert.
"Lehrling Ren Yuan, fünf Sterne."
Ren betrat den Raum und hellte die Stimmung sofort auf. Ohne Zeit zu verschwenden, trug er sein Lied vor.
Anders. Es war deutlich anders. Der Fünf-Sterne-Lehrling zeigte den anderen, wie das Signallied eigentlich aussehen sollte.
"Ah, ich komme nicht mit ihm mit."
"Wie erwartet, die Fünf-Sterne sind wirklich anders."
"So soll es also aussehen. Das hatte ich schon fast vergessen nach all den Auftritten der Null-Sterne."
"Das ist mein Freund", prahlte Zeth. "Aber ich bin immer noch besser als er."
**Note**: In the original English text, it's suggested that there's a conversation prior to the passage provided. If there was specific dialogue or character development before this excerpt, it could influence the translation and the context in which this passage is understood.Die anderen Fünf-Sterne-Auszubildenden kicherten. June blickte auf sie und empfand ihre Aura als unerreichbar. Ihre Statistiken waren voller As, von denen June zu diesem Zeitpunkt nur träumen konnte.
"Auszubildender Ren – du bekommst fünf Sterne!"
Nach Ren wurden die anderen Fünf-Sterne-Auszubildenden aufgerufen. Wie das Schicksal es wollte, folgte Zeth ihm nach, und er bewies einmal mehr, dass er einen Platz in der Endgruppe verdiente. Wie Jisung sang auch er das Lied in einer tieferen Stimmlage. Jisung und er hatten vergleichbare Tanzfähigkeiten, aber Zeths Gesang war ausgereifter.
"Auszubildender Zeth – auch du bekommst fünf Sterne."
"Auszubildender Casper – fünf Sterne!"
"Fünf Sterne für Leo."
"Yuri, herzlichen Glückwunsch. Du bleibst bei fünf Sternen."
June seufzte, als eine beeindruckende Darbietung auf die nächste folgte. Noch vor kurzem hatte er selbst auftreten wollen. Jetzt jedoch wünschte er sich, sein Name möge etwas später aufgerufen werden. Nach diesen Ausnahmetalenten aufzutreten, würde ihn nur noch talentloser erscheinen lassen.
Aber wann hatte June jemals Glück im Wettbewerb?
"Als nächstes – Auszubildender June. Bitte kommen Sie herein."
Die anderen Auszubildenden sahen in seine Richtung und konnten nicht anders, als ihn mitleidig anzusehen. Auch die anderen lachten, als er aufstand.
"Viel Glück, Katzenjunge!" rief Zeth, woraufhin das Gelächter der Auszubildenden ausbrach. June machte ein mürrisches Gesicht und drehte sich zu ihm um, das lächelnde Katzengesicht direkt in Zeths Augen gerichtet.
Zeth lachte. "Das Video hat mir gefallen. Du warst echt süß darin!"
June seufzte und betrat den Raum, ohne auf ihr lautes Lachen zu achten.
[Die Aufgaben sind jetzt zurückgesetzt. Hier sind deine neuen Missionen:
1. Spende Geld für wohltätige Zwecke.
2. Wachse um mindestens einen Zentimeter.
3. Hole dir ein Autogramm von einer berühmten Persönlichkeit.]
Sein Auftragskasten wurde nach Erledigung des letzten Sets zurückgesetzt. Die Missionen schienen mit der Zeit immer absurder zu werden.
Für wohltätige Zwecke spenden? June hatte überhaupt kein Geld!
Wachsen? Dieser Körper war bereits 21 Jahre alt. June war ziemlich sicher, dass seine Wachstumsplatten geschlossen waren!
Zumindest wäre ein Autogramm zu bekommen einfach. Er könnte einfach einen der Mentoren fragen oder so.
Er blickte auf seine Statistiken, während er darauf wartete, dass der letzte Auszubildende den Bewertungsraum verließ.
[Aktueller Kenntnisstand:
- Gesang: A-
- Tanz: D
- Visuelles: C+
- Rap: E-
- Charme: E+]
Letzte Nacht war er überrascht gewesen, als er feststellte, dass er die zwei Aufgaben erfüllt hatte. Als er jedoch aufwachte, wurde er zum Gespött der Unterkunft. Offenbar war das Video von ihm im Zug, wie er von dem kleinen Mädchen umarmt wurde, online hochgeladen worden, mit dem Titel "Merkwürdiger Gangster-Katzen-Cosplayer ist eigentlich ein Weichei".
Innerhalb von 24 Stunden wurde es 100.000 Mal angesehen und landete auf Platz 11 bei Navel. Anscheinend fanden auch Kinder das Video toll und wollten die Katzenmaske, die er darin trug! Es war zwar nicht allzu schlimm, weil er zwei Bereiche verbessern konnte. Er beschloss, seinen Tanz und seine Optik zu verbessern.
Als Steel, der enttäuscht aussah, weil er nur um eine Stufe auf vier Sterne befördert wurde, den Raum verließ, trat June schnell ein.
Die Mentoren zeigten unterschiedliche Reaktionen, als er den Kopf senkte. Die Gesangsmentoren waren begeistert, während die Tanzmentoren enttäuscht wirkten. Minho und Bone behielten ihre neutralen Mienen bei, die schwer einzuschätzen waren.
"Auszubildender June, Sie können beginnen."


Falsch. June's Stimme wurde sogar noch schlechter. Er wachte mit einem sehr schmerzenden Hals auf und öffnete seinen Mund, um zu sprechen. "June", sagte er seinen Namen. "Ahh!" rief Jisung aus. "Du hast mich erschreckt, Bruder. Hast du dir ein Gruselvideo angesehen?" "Nein", antwortete June. Jisungs Augen weiteten sich vor Überraschung. "Deine Stimme! Bist du in Ordnung?" June nickte. "Ich glaube, ich habe meine Stimme verloren." "Wow, verdammt", entfuhr es Hoon, als er aus dem Badezimmer kam und sich dabei die Haare trocknete. "Deine Stimme ist das Einzige, was an dir gut ist, und jetzt hast du sie verloren", sagte er unverblümt, da die Kameras noch aus waren.
Jaeyong schmunzelte und stand von seinem Bett auf. "Wohin gehst du, Senior?" fragte Hoon. "Üben", entgegnete Jaeyong, setzte seine Kopfhörer auf und verließ das Zimmer. "Ich komme gleich nach!", rief Hoon und eilte Jaeyong hinterher, trotz ihrer unterschiedlichen Sternebewertung.
"Was hast du jetzt vor, Bruder?" fragte Jisung, als die beiden Mitbewohner das Zimmer verließen. June zuckte mit den Schultern. "Wahrscheinlich werde ich nicht sprechen. Vielleicht habe ich morgen meine Stimme zurück." "Das wäre zu hoffen", sagte Jisung. "Willst du in der Zwischenzeit den Tanz lernen?" June nickte, holte sein altes Handy raus und tippte etwas ein. "Geh du schon mal vor. Ich komme nach", las Jisung.
Jisung nickte. "Ich warte dann dort auf dich."
Fu, zeige mir meine Missionen.
[Laufende Missionen:
1. Besorge 100 Fans
2. Werde in einer Social-Media-App zum Trend
3. Finde einen neuen Freund: ERLEDIGT]
June seufzte. Er wusste immer noch nicht, wie er die beiden Missionen erfüllen sollte. Er musste unbedingt seine Tanzfähigkeiten verbessern, bevor sie neu beurteilt wurden. Er konnte wegen seiner Halsschmerzen nicht mit voller Kraft singen, also war das Tanzen eine seiner Chancen.
Er seufzte erneut, verließ das Zimmer und ging zum Trainingsbereich. Heute hatten sie freies Training, ohne die Überwachung der Mentoren. Morgen müssten sie das Signal-Lied direkt vor ihnen aufführen.
Als er den Übungsraum betrat, sah er einige Drei-Sterne-Trainees in Gruppen üben. Jaeyong trainierte alleine, während Jisung auf dem Boden saß und sich das Lied anhörte.
June tippte Jisung auf die Schulter. "Oh, Bruder. Willst du, dass ich dir jetzt etwas beibringe?" June nickte, ohne ein Wort zu sagen.
"Okay, lass uns einen freien Platz finden."
Sie fanden eine Ecke im Raum und machten sich bereit, zu tanzen.
"Was weißt du also übers Tanzen, Bruder?" fragte Jisung. June schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass er keine Ahnung hatte.
Jisung hob die Augenbrauen. "Du hast noch nie Tanzen gelernt?" June nickte. "Das ist kein Problem. Möchtest du, dass ich dir die Schritte vormache?"
June schüttelte den Kopf und tippte wieder etwas in sein Handy. "Hab sie mir schon gemerkt. Zeig mir, wie's geht."
Jisung runzelte die Stirn. Ein Auszubildender ohne Tanzerfahrung hatte sich bereits eine komplizierte Choreografie gemerkt? Das war seltsam."Okay," sagte Jisung, "dann müssen wir die Routine nicht durchgehen. Ich zeige dir einfach, wie du dich bewegen sollst."
June nickte und trat einen Schritt zurück, um Jisung mehr Platz zu geben.
"Die ersten Schritte sind leicht. Achte nur darauf, dass du deine Arme nicht zu stark anspannst, denn die Bewegungen sollen fließend sein. So etwa," er demonstrierte es.
June ahmte seine Bewegungen nach.
"Oh, das ist schon ziemlich gut. Du könntest dich noch ein wenig mehr entspannen, aber für den Anfang ist das gut."
Jisung fuhr damit fort, June die Bewegungen beizubringen, und der Jüngere war erstaunt darüber, wie schnell er sie aufnehmen konnte. Es musste wahr sein, dass er alles auswendig gelernt hatte. Doch seine Bewegungen wirkten ungeschickt, was seinen Mangel an Erfahrung verriet.
"Du lernst wirklich schnell, Bruder. Ich denke, mit etwas Übung kannst du dich noch verbessern."
June fühlte sich, als würde er sterben. Seine Kehle schmerzte, sein Körper war steif, und sein Geist war voller Müdigkeit.
"Jetzt kommt der schwierige Teil - die Tanzpause. Da braucht es mehr Können, aber ich werde dir mein Bestes zeigen, um es dir beizubringen."
"So geht das", sagte Jisung und beugte sich nach unten, stützte sein Körpergewicht auf eine Hand und zog die Knie in die Luft.
June betrachtete ihn mit gerunzelter Stirn und versuchte, seine Bewegungen zu imitieren. Er scheiterte jedoch kläglich. Mit einem Mal landete er auf dem Boden und schlug dabei auf sein Gesäß.
Jisung kicherte. "Versuch's noch einmal. Benutze die Kraft deiner Körpermitte."
Das ist ja das Problem! Dieser Körper hat keine Kraft in der Körpermitte.
Er versuchte es erneut, jedoch ohne Erfolg. Nach ein paar weiteren Versuchen hatte er immer noch keinen Erfolg.
Jisung schürzte nachdenklich die Lippen. "Hmm, wie wäre es damit? Stell dir vor, du weichst einer Kugel aus. Beug dich, als hinge dein Leben davon ab."
June neigte den Kopf. Einer Kugel ausweichen? Das hatte er schon des Öfteren getan! Er versuchte die Bewegung noch einmal und schaffte es diesmal endlich.
"Genau so!" rief Jisung. "Das hast du wirklich gut gemacht, Bruder."
Ein kleines Lächeln zeigte sich auf Junes Lippen. Ihm wurde klar, dass er die Bewegungen besser umsetzen konnte, wenn er sie mit vergangenen Erfahrungen verglich.
"Ich werde dir den Rest des Liedes zeigen, dann kannst du selbst üben."
Nach vier langen Stunden hatte Jisung June jede Bewegung des Songs erfolgreich beigebracht.
Der jüngere Junge seufzte müde. "Ich glaube, es ist Zeit für eine Pause, Bruder. Wir sind die Letzten hier."
June deutete auf die Tür.
"Danke", murmelte er leise, seine Stimme immer noch heiser. "Ich werde noch ein bisschen bleiben."
"Du willst noch weiterüben?"
June nickte.
"Dann gehe ich mal. Ich bin wirklich müde."
"Hmm", machte June. Jisung verließ den Trainingsraum und ließ ihn alleine zurück.
June wollte eigentlich auch schlafen, entschied sich aber, die Bewegungen ein letztes Mal zu wiederholen. Er spielte das Lied ab und tanzte.
Hey, das sieht gar nicht so schlecht aus! Er macht das sogar ziemlich gut.
Als das Lied endete, ließ er sich erschöpft auf den Boden fallen. Er musste wirklich an der Ausdauer dieses Körpers arbeiten. Er hatte das Gefühl, nach nur einem dreiminütigen Tanz bewusstlos zu werden.
Jetzt war aber alles in Ordnung. Er hatte Tanz und Lied bereits gemerkt.
Das einzige Problem war seine Stimme.
Er hoffte, sie würde morgen zurückkommen.
Er stand vom Boden auf, klopfte sich den Staub von den Kleidern und war bereit, den Trainingsraum zu verlassen.
Doch als er gerade seine Hand auf den Türknauf legte, erschien Fu.
[Glückwunsch! Du hast die Aufgaben erfüllt:
1. Erhalte 100 Fans
2. Werde in einer Social-Media-App zum Trend
Bitte wähle zwei Aspekte zur Verbesserung aus.]


June fühlte sich noch müder als sonst. Er betrat ihr gemeinsames Zimmer und ließ sich auf sein Bett fallen. Normalerweise würde er sich zuerst waschen, aber er war zu verdammt müde, um aufzustehen.
Hoons ungestümes Lachen erfüllte den Raum. "Ich bin das Zentrum der Drei-Sterne-Ebene", prahlte er. "Ich bin auch der Anführer. Könnt ihr das glauben? Ich bin eine so wichtige Person für unsere Gruppe.
"Du trägst eine große Verantwortung, Bruder", sagte Jisung voller Ehrfurcht. Dieser Junge ist wirklich unschuldig. Er merkt nicht einmal, dass Hoon nur prahlt.
"Natürlich", sagte Hoon. "Unser Niveau will gewinnen. Also, passt auf, Brüder. Auch wenn ihr mehr Geld habt als wir, können wir euch schlagen."
Jisung und Jaeyong glucksten.
"Das lasse ich nicht zu", scherzte Jaeyong. "Wie läuft's in Vier-Sterne, Bruder?"
Er stellte Jisung eine unschuldige Frage. Doch Jaeyong hatte das verborgene Ziel, ihren aktuellen Status zu erfahren. Dann würde er wissen, was er bei der Fünf-Sterne-Leistung verbessern konnte.
"Ich habe versucht, das Zentrum für vier Sterne zu sein, aber Bruder Lin Zhi war besser geeignet", sagte er schüchtern. "Er schien es auch mehr zu wollen als alle anderen."
June wollte laut loslachen. Dieser Junge hat wahrscheinlich einige der Auszubildenden dazu gebracht, ihm die Hauptrolle zu geben. Lin Zhi ist definitiv nicht so gut wie Jisung oder Steel.
"Wir haben auch mit den Vorbereitungen für unsere Bühneneffekte und Outfits begonnen. Es macht ziemlich viel Spaß, das alles zu machen."
"Was für Outfits werdet ihr tragen?" fragte Hoon.
Jisung gluckste und stupste ihn an der Schulter an. "Das verrate ich dir natürlich nicht. Das musst du am Tag der Aufführung sehen."
Hoon schmollte und verschränkte die Arme vor der Brust.
"Was ist mit dir, Senior?" fragte Jisung. "Läuft alles gut mit den fünf Sternen?"
"Natürlich läuft es!" antwortete Hoon für Jaeyong. "Sie haben ein unbegrenztes Budget. Auf ihrem Niveau haben sie sicher einen Riesenspaß."
"Ja, das Budget ist überhaupt kein Problem", sagte Jaeyong. "Aber wir haben uns noch nicht entschieden, wer das Zentrum sein wird. Alle scheinen es machen zu wollen."
"Oh, das ist zu erwarten. Es gibt eine Menge hervorragender Brüder in Five-Stars", sagte Jisung.
"Was ist mit dir, June?" fragte Jisung plötzlich. June konnte ihre Blicke auf sich spüren, obwohl er sein Gesicht in seinem Kissen vergraben hatte.
Er seufzte, ohne sich die Mühe zu machen, sein Gesicht zu heben. "Ich möchte nicht einmal darüber reden."
***
Es war ein weiterer Tag, und June war ganz allein im Trainingsraum. Sie hatten vereinbart, um 10 Uhr mit dem Training zu beginnen, aber die Auszubildenden kamen erst 30 Minuten später.
June hatte genug. So konnten sie nicht weitermachen. Er würde sein Debüt an dieser Stelle nicht geben.
Er klatschte in die Hände, woraufhin die entmutigten Auszubildenden in seine Richtung blickten.
"Also gut. Es ist an der Zeit, dass wir über unsere Bühne sprechen. Mit den 500 Dollar können wir zumindest unsere Outfits kaufen. Die Standard-Bühnenbeleuchtung ist bereits eingebaut, das wäre also kein Problem. Wir müssen nur eine gute Performance für die Mentoren und die Starlights zeigen", sagte er. Die Leute, die für die aufsteigenden Stars stimmen, werden Starlights genannt.
"Was soll das bringen?" Jangmoon jammerte. "Die fünf Stars werden sowieso gewinnen. Die Auszubildenden dort sind von Natur aus talentiert und haben bereits eine Fangemeinde. Wer würde sich schon ein Video von einem Haufen untalentierter Praktikanten ansehen?"
June seufzte und bemühte sich, geduldig zu bleiben. "Dann lasst uns die Leadposition festlegen", sagte er und hoffte auf mehr Kooperation dieses Mal.
"Mach du es", sagte C-Jay. "Du bist der Einzige von uns, der schon drei Sterne hatte. Und du scheinst der Begeistertste zu sein."
"Bruder June wäre super", sagte Chany. "Du bist der Einzige, der die hohen Töne trifft. Vorausgesetzt natürlich, deine Stimme ist wieder in Ordnung."
Eli lachte. "Ja, mach du es. Vielleicht kriegen wir mit deiner pinken Katzenmaske ein paar Aufrufe", scherzte er. Die Auszubildenden brachen in Gelächter aus und stimmten zu.
"Das wäre echt lustig!" rief C-Jay. "Stell dir vor, eine Katze ist der Star der Show."
Sie lachten erneut.
Sie hielten es für einen Scherz.
Aber June begann über Elis Worte nachzudenken.
Genial!
Wenn sie nicht durch ihre Beliebtheit gewinnen konnten, vielleicht auf andere Weise.
Bei diesen Idol-Survivalshows wurden grundsätzlich nur drei Arten von Videos beliebt:
1. Gut aussehende Idole. Talent ist ein Bonus, aber letztlich zählt das Aussehen.
2. Arme Idole mit traurigen Geschichten. Solche Rührstücke ziehen immer die Aufmerksamkeit der Medien auf sich. Mei Ling ist selbst ein Beispiel für diesen Trend. Sie weinte unaufhörlich, als sie erfuhr, dass ein Auszubildender seit mehr als drei Jahren übte, obwohl seine Familie gegen seinen Traum war. Das ist ironisch, denn die Geschichte der Geschwister könnte auch als bemitleidenswert gelten. Selbst dieser Körper, Choi Joon-ho, rührt zu Mitleid. Wenn sie jetzt zusah, würde sie bestimmt in Tränen ausbrechen, würde der echte Joon-ho teilnehmen.
3. Lustige Momente. Wenn man Glück hat, erntet dies den größten Erfolg aller Kategorien. Sogar normale Leute, die keine Fans der Idol-Industrie sind, könnten einschalten, wenn ein Video besonders witzig oder absurd ist.
June hatte bereits eine Idee im Kopf. Er benötigte jedoch die Mitarbeit der Null-Sterne-Praktikanten, um seinen Plan in die Tat umzusetzen.
Wenn er nur etwas hätte, um ihre Stimmung zu heben... selbst wenn es nur vorübergehend wäre.
Ah, Heureka!
June stand auf und ging hin und her, was die meisten der Praktikanten überraschte.
"Wann drehen wir morgen?" fragte er.
"Um 10 Uhr morgens", antwortete Mike. "Wir sind die Ersten dran, weil die anderen Gruppen wahrscheinlich recht aufwendige Bühnen haben. Wieso fragst du?"
June warf einen Blick auf die Wanduhr und schmunzelte.
11:11 Uhr.
Perfekt.
'Fu, bereite den Power Up! Booster vor.'
[Power Up! Booster wird vorbereitet.]


"Ich erwarte nicht viel von ihm", sagte Gun. "Selbst wenn er gut singt, werde ich ihm null Sterne geben, wenn er überhaupt nicht tanzt."
Hyerin nickte zustimmend. "Das ist nur fair. Was meint ihr?"
Jihyun runzelte die Stirn. "Seine Stimme ist aber nicht für null Sterne gedacht. Nicht einmal für zwei. Im Unterricht hat er doch gezeigt, wie man singen sollte."
"Selbst wenn", beharrte Gun. "Praktikanten müssen vielseitig sein. Ich denke nicht, dass er bereit ist, sich den höher eingestuften Praktikanten anzuschließen, solange er nicht in jeder Hinsicht gut ist."
Jihyun nickte. "Wir werden sehen."
"Praktikant June, du kannst anfangen."
June nickte und trat in die Mitte. Er schloss seine Augen und atmete tief ein. Als die Musik begann, bewegte er seinen Körper. Gun war sich sicher, dass sich Junes Tanzkünste gar nicht verbessert hatten. Es war erst ein Tag vergangen, und während des Unterrichts hatte er sich nicht besonders angestrengt.
Doch als das Lied weiterging, staunte Gun, denn June konnte mit der Musik mithalten. Seine Bewegungen waren vielleicht nicht herausragend, aber sie waren auch nicht schlecht!
War es möglich, dass sich ein Praktikant innerhalb von zwei Tagen so verbessert hatte?
Erschreckend. Dieser Praktikant war erschreckend.
Er meisterte den Tanzanfang ohne Probleme. Jetzt kam der Gesang.
Als er die ersten Zeilen sang, sahen die Mentoren und Praktikanten ihn schockiert an.
Ist das wirklich der Praktikant, den Mentor Jihyun im Unterricht gelobt hat?
Seine Stimme war weg – nur noch ein Hauch. Jeder konnte erkennen, dass er seine Stimme verloren hatte.
Hoon grinste. Er hatte dafür gesorgt, dass die Klimaanlage so eingestellt war, dass June seine Stimme nicht rechtzeitig zur Neubewertung zurückbekommen konnte. Sein Plan schien aufgegangen zu sein.
Ren und Zeth tuschelten miteinander.
"So ein Jammer. Ich weiß, dass er eine gute Stimme hat", meinte Zeth.
Ren zuckte mit den Schultern. "Das ist die harte Realität. Die Mentoren müssen ihn nach dem beurteilen, was sie jetzt sehen."
Jisung kämpfte mit den Tränen. Er wusste, wie hart June dafür gearbeitet hatte, mehr als jeder andere, aber er war Opfer eines grausamen Schicksals geworden. Wenn er June nur nicht den Refrain des Liedes hätte beibringen lassen, wäre seine Stimme dann in Ordnung gewesen?
Lin Zhi, der ihn seit ihrer gemeinsamen Zeit in der Klasse im Auge hatte, lächelte schadenfroh, als er sah, wie June sich quälte. Es war immer erfreulich, wenn andere Praktikanten mehr zu kämpfen hatten als er selbst. Er fühlte sich noch besser, seitdem er vor einiger Zeit auf vier Sterne befördert worden war.
Auch Jaeyong war von der Wendung der Ereignisse begeistert. Er fand immer noch, dass June das Leben als Idol nicht ernst nahm. Er dachte, dass das, was June widerfuhr, genau das war, was er verdiente.
Die Mentoren blickten einander mit besorgten Mienen an. Jihyun machte das am meisten Sorgen. Sie fühlte sich beschämt, weil sie Junes Fähigkeiten angepriesen hatte, und dann stand er so da.
Das Lied ging weiter und June gab sein Bestes. Doch mit seiner heiseren Stimme konnte er nur eine eingeschränkte Darbietung zeigen.''Ugh, ich wünsche mir einfach, dass es vorbeigeht.'
'Mein Hals tut verdammt weh.'
Das waren die Gedanken, die in seinem Kopf widerhallten, während er das Lied zu Ende sang. Seit heute Morgen hatte er sich auf das Schlimmste eingestellt, da seine Stimme immer noch nicht wieder da war. Aber da er sich im Tanz verbessert hatte, beschloss er, wenigstens darin seine beste Leistung zu zeigen.
Gun presste die Lippen zusammen, als er June tanzen sah. Bislang hatte er keinen Fehler gemacht, das imponierte ihm. Aber das bedeutet nicht, dass er ihn mag! Er kann immer noch nicht glauben, dass jemand wie June ein Idol werden sollte.
Das Lied endete, und June nahm die Abschlusspose ein. Er war außer Atem und der Schweiß hatte bereits seine Haare unter der Maske durchnässt.
"Danke, Mentoren", sagte er mit seiner heiseren Stimme.
Er wurde mit Stille begrüßt, die Juroren warfen sich nur gegenseitig Blicke zu.
Im Raum der Trainees gab es verschiedene Reaktionen. Einige waren froh, insbesondere diejenigen, die June von Anfang an nicht mochten. Anderen war es egal, wieder andere hatten Mitleid mit ihm.
Die übrigen unabhängigen Trainees waren am meisten belustigt, hielten sich jedoch zurück, da sie von Kameras gefilmt wurden.
Die Mentoren begannen leise zu beraten.
"Er tanzt besser als ich dachte", fing Hyerin an. "Aber seine Stimme..."
Jihyun lächelte verlegen. "Ich bitte um Entschuldigung, Mentoren. Im Training war er wirklich gut. Aber es scheint, als hätte er seine Stimme verloren."
"Wie sollen wir ihn dann bewerten?" fragte Woo-jin. "Wir können ihn nicht danach beurteilen, was du im Training gehört hast, Jihyun."
"Ich verstehe."
Gun seufzte. "Ich denke, das Beste ist, wir stufen ihn hier ein. Ja, er hat das gesamte Lied durchgetanzt. Aber wie ich schon früher sagte, ein Idol-Trainee sollte vielseitig sein, richtig?"
Gun zeigte ihnen, was er aufgeschrieben hatte.
"Halten Sie das nicht für ein bisschen zu streng?" fragte Bone. "Die Trainees auf diesem Niveau beherrschen ja noch nicht einmal die Grundlagen von allem."
"Ich finde das nur fair", entgegnete Minho. "Es gibt nichts zu bewerten. Seine Stimme war überhaupt nicht zu hören."
Bone atmete tief durch. "Dann schließe ich mich der Mehrheitsentscheidung an."
"Lassen Sie uns ihm das geben", sagte Gun, während in seinem Inneren eine gewisse Aufregung aufkeimte. Seitdem June nicht mehr in seinem Kurs tanzte, hatte er eine gewisse Abneigung gegenüber dem Trainee entwickelt.
Die anderen Mentoren nickten.
"Trainee June", sagte Jihyun etwas bedauernd.
"Du bekommst null Sterne."''


Es war ein warmer, sonniger Tag. Die Fünf-Sterne-Praktikanten saßen in einem Kreis auf dem Boden und sprachen aufgeregt über ihre bevorstehende Aufführung des Signallieds.
"Toll! Wir haben kein Budgetlimit", rief Zeth aus. "Die Möglichkeiten sind endlos mit unserer Performance. Darf ich vorschlagen, dass wir ein paar Podeste auf der Bühne aufstellen, um es dramatischer zu machen?"
Ren nickte zustimmend. "Ein künstliches Indoor-Feuerwerk wäre auch gut, oder vielleicht wäre ein Feuer am Ende besser."
"Wir können beides machen", sagte Jaeyong. "Wir haben sowieso kein Budgetlimit. Wir sollten unser Bestes tun, um in 24 Stunden so viele Zuschauer wie möglich zu bekommen."
"Sollen wir dann das Produktionsteam bitten, die Plattformen zu bewegen? Ich bin sicher, die anderen Ebenen können sich das nicht leisten", schlug Casper vor.
"Gute Idee", sagte Leo. "Und da wir live singen, sollten wir auch nach besseren Lautsprechern fragen."
Die anderen Auszubildenden nickten.
"Und sollen wir für diesen Auftritt bei den kultigen Schuljungen-Kostümen bleiben?" fragte Hyun-Woo. "Das ist das Markenzeichen des Signallieds."
Zeth nickte. "Ja. Ich denke, das wäre gut. Was haltet ihr davon?"
Die anderen Fünf-Sterne-Lehrlinge riefen zustimmend. Alle waren mit dem Konzept der Schuljungen einverstanden.
"Das ist gut", sagte Jaeyong, ihr Anführer. "Ich habe eure Vorschläge aufgeschrieben und werde sie später dem Produktionsteam vorlegen."
"Danke, Bruder", sagte Jaxon und klopfte Jaeyong auf den Rücken. "Du bist ein Lebensretter."
Jaeyong lächelte und nickte. "Eine Sache müssen wir allerdings noch klären. Wer wird unser Zentrum sein?"
***
Die Vier-Sterne-Lehrlinge riefen aufgeregt, als ihrem Anführer Steel eine Aktentasche mit 10.000 Dollar überreicht wurde.
"Verdammt! Stellt euch vor, was wir mit so viel Geld alles machen könnten. Lasst uns für unseren Auftritt alles geben!" rief Daeho aus.
"Ich bin sicher, die Fünf-Sterne-Lehrlinge geben auch alles", sagte Alex. "Ich denke aber, dass wir ziemlich ähnliche Fähigkeiten haben. Wir haben hier auch einige berühmte Auszubildende. Es lohnt sich, um den Vorteil zu kämpfen."
"Hast du denn irgendwelche Vorschläge, was wir tun können?" fragte Steel.
"Wir sollten die Bühne betonen", schlug Zachary vor. "Ich denke, eine Pyramide wäre schön. Die Mitte kann den höchsten Teil einnehmen."
"Oh, das ist gut", schmunzelte Lin Zhi, der zum ersten Mal sprach. "Darf ich mich dann später für die Position in der Mitte bewerben?"
"Das machen wir später", sagte Steel. "Hast du noch andere Vorschläge?"
"Wie wäre es mit einem Feuerwerk?" schlug Sejun vor.
"Ich glaube, das können wir uns nicht mehr leisten", sagte Steel. "Die Pyramidenbühne würde schon eine ganze Menge kosten."
"Wie wäre es dann mit Blumenblättern?" sagte Jisung schüchtern, mit einem rosa Schimmer auf den Wangen. "Das würde hübsch aussehen."
Ein zustimmendes Summen war im Raum zu hören.
"Blütenblätter sind gut", sagte Steel. "Und zu guter Letzt, hast du irgendwelche Ideen für unsere Outfits?"
"Natürlich, es sollen ja Schuljungen-Outfits sein!" sagte Zachary. "Es wäre keine Signalsong-Performance ohne Schuljungen-Kostüme."
***
Die drei Sterne starrten auf die 5.000 Dollar, die vor ihnen lagen.
"Das ist viel mehr, als ich erwartet hatte", sagte Hoon.
"Wirklich, Bruder?" Minx, die jüngste Auszubildende, fragte. "Haben wir dann eine Chance, den Gewinn zu bekommen?"
"Natürlich", brüstete sich Hoon. "Stimmt's, Jiyong?"
Sein unabhängiger Mitschüler nickte.
"Lassen Sie mich einfach die Führung übernehmen", sagte Hoon. "Dann können wir den Vorteil gewinnen! Ich werde euer Anführer sein! Es sei denn, ihr wollt einen anderen", er schaute sie alle an.
Die anderen Auszubildenden schauten ein wenig zögerlich. Doch keiner von ihnen hatte den Mut, sich Hoons Leidenschaft zu widersetzen.
"Dann ist es beschlossen", grinste Hoon. "Ich werde der Anführer sein. Ich werde auch das Zentrum sein."
Minx biss sich auf die Lippe. Er wollte auch im Mittelpunkt stehen, aber es gab zu viele ältere Auszubildende, als dass er den Mut aufbringen konnte, etwas zu sagen. Seine Kompaniekollegen waren bereits zu vier Sternen befördert worden, so dass er sich noch mehr schämte.
"Mach dir keine Sorgen um die Kostüme", sagte Hoon. "Meine Mutter ist ein Kostümverleiher. Wir werden die Schuljungen-Kostüme aus ihrem Laden holen."
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Die Zwei-Sterne-Praktikanten konnten nicht anders, als zu seufzen, als sie die 3.000 Dollar auf dem Boden betrachteten. Sie hatten die meisten Auszubildenden, über dreißig, und fragten sich, ob ihr Budget ausreichen würde.
"Ach, geben wir auf", sagte Xin und ließ sich auf den Boden fallen. "Mit so wenig Geld können wir keine anständigen Bühneneffekte erzielen."
"Du hast Recht", stimmte Chul zu. "Gegen die beliebten Auszubildenden haben wir sowieso keine Chance. Wir sollten uns einfach Schuljungen-Kostüme ausleihen und dann Feierabend machen. Dann haben wir wenigstens noch eine Chance, aufzutreten."
Die anderen Zwei-Sterne-Azubis wollten zwar ihr Bestes geben, wurden aber schnell von der düsteren Atmosphäre erdrückt.
Schließlich beschlossen sie, aufzugeben.
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June starrte mit leerem Blick auf den mickrigen 500-Dollar-Schein in seiner Hand. Die Zwei-Sterne-Praktikanten bekamen 3.000 Dollar! Wie konnte das Budget nur so stark gekürzt werden? Als ob das Produktionsteam unbedingt wollte, dass die Null-Sterne-Lehrlinge scheitern.
"Das ist lächerlich", murmelte er.
Wie ein Witz war seine Stimme nun wieder da.
Nun, danke, Welt.
Er hat seine null Sterne schon bekommen. June sah sich im Raum um und seufzte.
Die jungen Auszubildenden blickten auf den Boden, offensichtlich fehlte es ihnen an Selbstvertrauen und Tatkraft.
June seufzte und steckte den 500-Dollar-Schein in seine Tasche. "Also, was wollt ihr jetzt machen?"
"Ich glaube nicht, dass wir irgendetwas tun können", sagte C-Jay, der selbsternannte Rapper. "Was soll man mit 500 Dollar schon kaufen? Das reicht nicht mal für meine Einkäufe."
"C-Jay hat Recht", sagte Eli. "Wir sind elf Leute. Das reicht nicht einmal für ein anständiges Outfit für jeden von uns. Schuljungen-Outfits sind schon nicht mehr drin. Lasst uns einfach unsere Freizeitkleidung tragen."
Chany brummte. "Was soll das bringen? Wir sind am unteren Ende der Nahrungskette. Wir können nicht einmal gute Outfits, Effekte und Fanunterstützung haben. Lasst uns einfach aufgeben und bei der nächsten Mission unser Bestes geben."
"Lass uns einfach ausruhen", sagte Jangmoon. "Ich bin es leid, das Lied immer und immer wieder zu üben. Es ist ja nicht so, dass ich mich an nur einem Tag verbessern kann."
June starrte sie ausdruckslos an. Mit seiner Maske war das aber nicht wirklich zu erkennen.
Die Atmosphäre war düster, und es schien, als hätten sie bereits aufgegeben.
"Wo sind die 500 Dollar?" fragte C-Jay. "Lass uns damit eine Pizza kaufen und uns aufmuntern."
"Ja!"
"Lass uns das tun."
"Wir haben es uns verdient."
Eine Reihe von Übereinstimmungen waren im Raum zu hören.
June stieß einen großen Seufzer aus.
Diese Typen sind lästiger, als er gedacht hatte.