Jael Valdic fühlte sich gelangweilt, als er auf dem Podium stand und auf eine Braut wartete, die er noch nie zuvor getroffen hatte. Der Gedanke, an dieser Zeremonie teilzunehmen, behagte ihm nicht; doch Widerspruch zu leisten kam der Ablehnung des Vertrags gleich.
Das Schlimmste waren die Menschen, die sich im Saal versammelt hatten. Überall wahrnahm er nur sie – ihre Anwesenheit reizte seine Nase. Ihre Angst, Ekel und Verachtung waren allgegenwärtig und niemand unternahm auch nur den Versuch, dies zu verbergen.
Er seufzte, nichts lieber hätte er, als dies hinter sich zu bringen. Die Vereinigung zwischen Menschen und Vampiren stand lange aus und würde wahrscheinlich bald ein Ende beider Seiten einläuten.
Eine Fanfare riss ihn aus seinen Gedanken. Als er nach der Ursache Ausschau hielt, erblickte er sie und erstarrte. Sie war zierlicher, als er es sich vorgestellt hatte – das üppige Kleid konnte ihre schmale Figur nicht verbergen.
Er konnte nichts aufnehmen, als er sie vom anderen Ende des Saales aus anstarrte. Er wollte ihr Gesicht sehen, irgendwelche Anzeichen wahrnehmen, aber er bekam nichts mit. Schließlich wandte er sich ab; sie kam auf ihn zu und seine Fragen würden bald beantwortet sein.
Ein Zeichen von ihm genügte, und die Vampire im Saal würden die Hochzeit im Handumdrehen in ein Blutbad verwandeln. Er schmunzelte. Der Gedanke war amüsant, und der Gedanke daran, zuzusehen, wie das Chaos ausbrach, bereitete ihm eine dunkle Freude.
Menschliches Blut war für ihn bedeutungslos, doch eines wusste er ganz sicher: Es schmeckte schlecht, wenn es von schlecht behandelten Menschen kam. Menschliche Gefangenschaft kam daher nicht in Frage. Schlechtes Blut fiel aus.
Ihre Gefühle beeinflussten den Geschmack ihres Blutes, und diese Vereinigung kam sowohl Menschen als auch Vampiren zugute. Je besser das Blut, desto mächtiger konnten sie werden.
Als ihre Absätze auf die Stufen des Podiums trafen, wandte er sich ihr zu. Ihr Duft traf ihn plötzlich und heftig, und im ersten Moment konnte er nur blinzeln. Es war der Duft einer jungen Frau im Übergang. Er runzelte die Stirn – wider Erwarten fand er den Geruch angenehm.
Beinahe gleichzeitig traf der intensive Geruch von Angst auf ihn. Er war so ausgeprägt, dass er ihn fast visuell wahrnehmen konnte. Sie zitterte vor Angst, doch sie gab sich stark.
Sie starrte zu seinen Füßen, während er ihr Gesicht musternd betrachtete und sich wünschte, sie möge zu ihm aufsehen. Doch sie hielt den Blick gesenkt, selbst als der Priester zu ihnen trat. Verärgert fixierte er sie mit seinem Blick; es kam ihm vor, als würde sie ihn ignorieren.
Kaum waren die Worte des Priesters verhallt, näherte er sich ihr und hob ihren Kopf mit Daumen und Zeigefinger an. Er vernahm ihr leises Keuchen, während er den Schleier zurückstrich.
Ihr Mund war leicht geöffnet, und Tränen sammelten sich in ihren Augen. Sie drohten zu fallen, hielten jedoch an und ließen ihre Augen wie in einem Glaskasten wirken. Noch nie hatte er ein schöneres Braun gesehen.
Ohne weiter nachzudenken, presste er seine Lippen auf die ihren. Kaum berührten sich ihre Münder, schloss sie die Augen und erwiederte den Kuss, spielte mit seiner Zunge.
Jael weiteten sich die Augen und er zog sich zurück. Ein leises Knurren entwich ihrer Kehle. Sie öffnete die Augen, zog sich ebenfalls zurück und beendete den Kuss. Jael entging nicht, dass ihre Wangen rot angelaufen waren. Sie neigte den Kopf und die Menge jubelte, klatschte und tobte.
Er nahm ihre Hand, die sich in seiner klein anfühlte, und ging langsam die Treppe vom Podium hinunter. Sie hielt ihren Blick gesenkt, während ihre Wangenröte zunahm. Er fand sie hübsch.
Kaum waren sie vom Podium herunter, kamen der Menschenkönig und seine Frau auf sie zu. „Herzlichen Glückwunsch", sagten sie gleichzeitig. Jael missfiel das Lächeln der Königin zutiefst.
Nach der Begrüßung durch den König kamen einige andere, um ihnen zu gratulieren. Jael interessierte sich nicht sonderlich für sie, bemerkte jedoch, dass es die wichtigsten Personen im Menschenreich waren. Die Aristokraten, so wurden sie genannt.
Einige Vampire näherten sich ihm und sie verbeugten sich alle, bevor sie auch nur ein Wort sprachen. Er spürte, wie seine Braut sich jedes Mal versteifte, wenn ein Vampir herantrat. Er musste sich das Grinsen verkneifen - Menschen hatten wirklich Angst vor ihnen.
Er spürte sie, bevor er sie überhaupt sah; warum auch nicht, schließlich floss ihr Blut durch seine Adern. Nun war es an ihm, sich zu versteifen.
Er war weder ängstlich noch besorgt, sie würde es nicht wagen, sich ihm zu widersetzen, doch aus irgendeinem Grund, den er sich nicht erklären konnte, fühlte er sich seltsam. Vielleicht weil seine Geliebte und seine Frau nur wenige Meter voneinander entfernt standen.
Er musste fast kichern, hier dachte er wie ein Mensch. Nur so konnte er sich erklären, dass er Lady Jevera wirklich nicht als seine Geliebte ansah.
Er hatte ihren starren Blick gespürt, sobald er den Saal betreten und das Podium bestiegen hatte. Er hatte sich absichtlich geweigert, in ihre Richtung zu sehen. Seiner Meinung nach war sie ein wenig zu dramatisch.
„Herzlichen Glückwunsch", murmelte sie düster. Er starrte sie unverwandt an.
Lady Jevera stand in ihrer ganzen Pracht da und starrte den Vampirkönig intensiv an. Sie hasste es, dass sie nichts dagegen tun konnte, hasste es, dass er nicht so aussah, als würde er lieber bei ihr sein.
Sie wandte sich an die neue Braut, lächelte gezwungen und klein. Sie würde keinen Tag in der Vampirwelt überleben, und sie sah keineswegs aus wie eine Frau, die Jael gefallen würde. Sie sollte sich erleichtert fühlen, tat es jedoch nicht. Sie zuckte zusammen, als ein heißer Stich der Eifersucht ihr totes Herz durchbohrte.
„Danke", erwiderte eine sanfte Stimme, und Jeveras Maske fiel, sie zeigte offen ihre Abscheu vor der Braut. Dann ging sie fort, ohne zurückzublicken.


Mauve spürte, wie sie blass wurde. Sie hatte oft Blicke von der Königin und sogar von Bediensteten bekommen, doch das war das erste Mal, dass sie die intensive Abneigung einer Person ihr gegenüber nur durch einen Blick fühlte. Sie brauchte kein Vampir zu sein, um zu erkennen, dass die hübsche Vampirfrau sie überhaupt nicht mochte.
Ihr Mann zog sie weg. Trotz allem musste sie bei dem Gedanken an ihren Mann ein wenig lächeln. Sie runzelte die Stirn, sie kannte den Vampirkönig nicht, und nur weil er sehr attraktiv war, bedeutete das nicht, dass er ein guter Mensch war.
Überall in Greenham waren die Spuren seiner Taten zu sehen, trotz der Tatsache, dass er einen Friedensvertrag angedeutet hatte – König Evan war zu schwach dafür –, was immer noch nicht alles bereinigte.
Es blieb ihr keine Zeit, glücklich zu sein, ihre Sklaverei hatte bereits begonnen. Der Rest der Veranstaltung verging wie im Nebel und das nächste, woran sie sich erinnerte, war, dass sie in ihrem Zimmer war und sich aus ihrem Hochzeitskleid in etwas Passenderes umzog: Reisekleidung.
Sie sollte noch heute Abend aufbrechen, auch wenn die Reise ins Vampirkönigreich fast zwei Wochen mit der Kutsche dauerte. Niemand kümmerte sich darum, dass sie nach einer hektischen, schlaflosen Nacht ruhen musste.
Es war fast Morgengrauen und sie hatte praktisch so viel Schlaf bekommen wie die ganze Nacht. Sie gähnte, während die Mägde damit kämpften, ihr die Stiefel anzuziehen. Der Gedanke, so lange reisen zu müssen, war unangenehm. Vampire hatten es leichter.
Sie fand, dass Vae etwas gemein aussah und unnötig aggressiv war, während sie mit den Stiefeln kämpften, doch sie wollte dem keine Beachtung schenken. In wenigen Minuten würde sie hier weg sein, hier gab es nichts, worüber sie sich Sorgen machen musste.
Das Outfit, das sie trug, war etwas locker und abgenutzt. Sie hatte es sich selbst ausgesucht. Auf keinen Fall würde sie so lange ein Korsett tragen. Sie hatte vielleicht Zeit, anzuhalten und sich zu waschen, aber was, wenn sie fliehen musste? In Anbetracht der Gerüchte über die Tücken der Vampirregion nahm sie lieber kein Risiko.
Außerdem erwartete sie keine Sonderbehandlung mehr; die Zeit, in der sie als Prinzessin galt, war vorbei, jetzt war sie Eigentum des Vampirkönigs, und das Einzige, worauf sie hoffen konnte, war, dass dies für die anderen Vampire etwas bedeutete.
Ihr Haar wurde zu einem Pferdeschwanz gebunden, wie sie es gewünscht hatte, und sie wusste, dass sie bereit war. Sie verließ schnell den Raum und erlaubte den Wachen den Zugang, die schnell hereinstürmten, um ihre Taschen zu holen.
Sie verweilte nicht, um zu sehen, was sie taten, sondern ging weiter. So sehr sie auch nicht zu den Vampiren gehen wollte, sie wollte keinen Moment länger im Schloss bleiben.
Keine Kavallerie wartete auf sie, als sie die Schlosstoren erreichte. Die riesigen Tore standen offen, als könnten sie es kaum erwarten, dass sie ging. Als sie sich ihnen langsam näherte, erinnerte sie sich an das erste Mal, als ihre Mutter sie zum Schloss brachte. Damals hatten sie es nicht gewagt, den Haupteingang zu benutzen, aber jetzt verließ sie das Schloss durch diesen Eingang – ihre Mutter wäre stolz gewesen.
Mit fünf Jahren hatte sie gedacht, das Schloss sei ein Haus eines Riesen. Irgendwie hatten sie und ihre Mutter es geschafft, wie Jack die Bohnenranke zu erklimmen, und jetzt befanden sie sich im Haus des Riesen, nur gab es keine Riesen mehr, weil Jack sie bereits beseitigt hatte.Über ein Jahrzehnt später fand sie das Schloss immer noch immens; doch hatte sie längst nicht mehr den Glauben, dass hier Riesen, sondern eher Monster hausten. Sie hätte fast gelacht, doch es klang eher wie ein Schluchzen.
Die Dienerinnen und Wachen versuchten mitzuhalten und erreichten sie schließlich, als sie die monumentale Treppe betrat. Ihr entgingen die zwei Kutschen nicht, die kaum einen Zentimeter von der Treppe entfernt standen.
Sie zog die Stirn in Falten beim Anblick und fragte sich, wofür die zusätzliche Kutsche gedacht war; schließlich besaß sie keine Güter im Schloss. Fast alle ihre eingepackten Kleider waren abgetragene Stücke von der Königin; das einzige neue Kleidungsstück, das sie besaß, war ihr Hochzeitskleid.
Sie hatte darauf geachtet, es nicht zurückzulassen. Es war eigens für sie gemacht worden. Sie konnte sich nicht erinnern, wann das zuletzt der Fall gewesen war. Sie verdrehte die Augen – jetzt war nicht der Moment, traurigen Gedanken nachzuhängen. Dies war nun ihre Zukunft, und je schneller sie diese akzeptierte, desto besser für sie.
"Wozu ist die zusätzliche Kutsche da?" fragte sie, ohne jemanden Bestimmten anzusprechen.
"Eure Hoheit, Hochzeitsgeschenke vom König und der Königin für die Prinzessin, und natürlich ein paar Dinge von den Aristokraten," antwortete ein stolzer Wachmann prompt.
Mauve würdigte seine Antwort keines Blickes, sondern stieg sofort in die Kutsche, die ein Wächter für sie offen hielt. Sie benötigte ihre Geschenke nicht, diese Heuchler. Keiner von ihnen war erschienen, um sich von ihr zu verabschieden, obwohl sie bereit waren, sie dem Löwen zum Fraß vorzuwerfen. Nicht einmal ihr Vater.
Sie lachte höhnisch, als der Wächter ihr ins Schloss half. Sie benötigte weder ihre Geschenke noch das Mitleid anderer. Unbewusst verzog sie das Gesicht, als ihr klar wurde, dass sie allein war. Der Vampirkönig war nirgends zu sehen.
Sie war traurig – sie hatte damit gerechnet, aber es hätte sie nicht gestört, wenn er sie enttäuscht hätte. Jetzt fühlte sie sich nur enttäuscht, weil sie Recht behalten hatte.
Was stimmte nicht mit ihr? Sie konnte nur an seine leuchtend blauen Augen denken. Sie seufzte und lehnte sich im Kutschensitz zurück. Am besten machte sie es sich bequem. Es würde eine lange Fahrt werden.
Ihr Magen knurrte ein wenig, und ihr fiel ein, dass sie seit dem Abendessen nichts mehr gegessen hatte. Wenn man bedenkt, dass sie die ganze Nacht wach geblieben war, war es kein Wunder, dass sie Hunger hatte.
Plötzlich öffnete sich die andere Tür und Mauve zuckte zusammen. Ihr Herzschlag beschleunigte sich bei dem Gedanken daran, wer da einsteigen könnte. "Vae!" rief sie fast schreiend, als der Kopf des Dienstmädchens in ihr Blickfeld rückte. "Was tust du hier?"


Sie schritten zur Tür, die von Wachen geöffnet wurde. Sie griff eine Handvoll ihres Kleides und hüpfte neben dem König her. Kaum hatten sie die Türschwelle überschritten, ertönte ein lautes Trompetensignal und alle im Saal erhoben sich von ihren Plätzen.
Mauve fühlte sich sogleich verunsichert und blickte zu Boden, vergaß dabei jedoch, dass ihr Gesicht aufgrund des Schleiers nicht zu erkennen war. Sie standen am oberen Ende einer Treppe und blickten in den Saal hinunter. Der König hielt ihre Arme, während sie darauf warteten, angekündigt zu werden.
"König Evan Grey", hallte die Stimme des Herolds durch den Saal, und mehr als die Hälfte der Anwesenden verneigte sich würdevoll, während der Rest ihm direkt in die Augen sah. Mauve brauchte niemandem, um zu verstehen, dass der Rest Vampire waren – ihr Verhalten und die blasse Haut sprachen Bände.
"Und Prinzessin Mauve Grey!" Mauve presste ihre Augen fest zu und machte eine kleine Verbeugung. Fast augenblicklich riss sie die Augen wieder auf und hob ruckartig den Kopf, als sie spürte, wie Blicke auf ihr lasteten.
Sie schaute auf und bemerkte, dass der Mann, den sie sofort für ihren zukünftigen Vampir-Ehemann hielt, sie intensiv musterte.
Er stand nur wenige Zentimeter von ihr entfernt, den sie aufgrund seiner Robe und seiner Position auf dem Podium für den Priester hielt. Sie nahm ihn aus dem Augenwinkel wahr, doch er war ihr geringstes Problem.
Zu weit entfernt, um das Gesicht des Bräutigams zu erkennen, der auf dem Podium stand und offenkundig auf sie wartete, konnte sie lediglich seine blasse Haut und sein dunkles Haar ausmachen. Die Eindringlichkeit seines Blickes war jedoch unverkennbar – beinahe war sie überzeugt, er könne durch den Schleier hindurchsehen. Sie blinzelte schnell wieder weg, konnte aber das Gefühl nicht abschütteln, diese Auseinandersetzung bereits verloren zu haben.
Sobald der Herold geendet hatte, begannen sie langsam die Stufen herabzusteigen und die Glückseligkeit, die Mauve zuvor beim Gedanken an die Nähe ihres Vaters verspürt hatte, begann allmählich zu schwinden und weichte einem nagenden Gefühl bei dem Gedanken an das Bevorstehende.
Sie würde tatsächlich einen Vampir heiraten. Es gab kein Zurück mehr. Dies war kein schlimmer Traum, aus dem sie erwachen würde. Sie stand wirklich kurz vor einer Hochzeit. Sie schaute zu dem vermeintlichen Bräutigam empor, zu jenem Ort, wo er vor allen Leuten stand, doch war sie immer noch nicht nahe genug, um sein Antlitz deutlich zu erkennen. Sie würde sich mit ihm beschäftigen, wenn sie das Podium erreicht hätte.
Um sich von den drohenden Gedanken abzulenken, ließ sie ihren Blick durch den Saal schweifen. Sie glaubte nicht, dass im Publikum jemand war, den sie kannte, daher war es sinnlos, den Blicken irgendwelche Bedeutung beizumessen. Sie erreichte das Podium und jemand hatte rote Blütenblätter auf den Boden gestreut – ein tieferes Rot als der Teppich. Wären da nicht die Umstände ihrer Heirat, wäre das zweifelsohne schöner als jede Hochzeit, die sie sich je hatte vorstellen können.
Sie fühlte die Blicke auf sich und senkte rasch den Kopf. Der Gang zum Podium kam ihr länger vor als erwartet. Ein paar Schritte davor entließ der König ihre Hand und sie bestieg das Podium, um etwa zwei Schritte vom Bräutigam entfernt stehenzubleiben.
Aus irgendeinem Grund konnte sie sich nicht dazu durchringen, den Blick zu heben, und so hielt sie den Kopf gesenkt, während der Priester die Ehegelübde sprach. "In Liebe und zum Schutze", sagte der Priester.Ja, richtig! Mauve hätte fast gelacht, aber es war keineswegs lustig. Sie war gefangen, ohne viel Wahlmöglichkeit, in den Händen dessen, was man sicherlich als Monster bezeichnen konnte. So waren sie alle. Nachdem sie wie Ratten gejagt worden waren, war ihre Angst verständlich. Sie war überrascht, dass sie nicht vor Angst zitterte, obwohl sie nichts anderes fühlte.
Sie konnte erkennen, dass auch die Hochzeitsgäste versuchten, tapfer zu sein. Alle hatten große Angst vor den Vampiren, und hätte nicht der König selbst diese Hochzeit gebilligt, war sie sicher, dass ein Viertel von ihnen nicht erschienen wäre.
Es war keine Überraschung, dass die Monster nur einen kleinen Gesinnungswandel brauchten und die Überlebenschancen der Menschen im Saal dramatisch auf Null sinken würden. Ihre Angst war logisch, genauso wie ihre.
"Ich erkläre euch nun zu Mann und Frau", hörte sie den Priester undeutlich sagen, während sie mit ihren Gedanken kämpfte.
Mann und Frau! Sicherlich nicht. Vampir und Sklavin traf es eher, und wenn sie großzügig genug wären, könnten sie sie Frau nennen, aber der Kerl, der ihr gegenüberstand, war kein Mann.
"Du darfst die Braut küssen."
Mauve, in ihren Gedanken verloren, bemerkte es nicht, bis er direkt vor ihr stand, und sie hörte auch nicht die Worte des Priesters. Sie keuchte, als er mit großen Schritten zu ihr kam. Er hob ihr Kinn an, bevor er vorsichtig den Schleier zurücklegte. Sie schluckte und biss sich auf die Unterlippe. Sie konnte ihre Angst schmecken.
Sie öffnete ihre Augen und sah in die blass blauen Augen, die sie je gesehen hatte, und für einen Moment vergaß Mauve ihre Angst, als sie den attraktivsten Mann ansah, den sie jemals hatte sehen dürfen. Selbst seine blasse Haut konnte seine Ausstrahlung nicht verbergen.
Ohne es verhindern zu können, dachte sie, dass es vielleicht doch nicht so schlimm wäre. Vielleicht hatte sie unnötig Angst, und in diesem Moment schmeckte sie seine Lippen und ihr Gedanken verblassten.
Seine Lippen fühlten sich kalt an, als sie ihre berührten, auch weich – das stellte ihr Verstand sofort fest, aber es war nicht so, als ob sie es gewusst hätte; dies war buchstäblich ihr erster Kuss, und er besiegelte ihre Versklavung durch die Vampire.
Sie wusste, Ehe war nur ein schicker Name dafür. Sie war wirklich nur Nahrung. Mauve spürte, wie seine Zunge ihre Lippen durchdrang, und ihr Körper schmolz dahin. Bevor sie nachdenken konnte, erwiderte sie den Kuss. Sie kostete den Tiefgang seines Mundes. Es fühlte sich so gut an, dass sie sich fragte, ob es daran lag, dass er ein Vampir war.
Jetzt wusste sie, warum die Dienstmädchen oft ein solches Aufhebens darum machten und sie hatte einige davon öfter erwischt, wie sie mit den Dienern an merkwürdigen Orten herummachten.
Als er anfing, sich zurückzuziehen, hörte Mauve, wie sie protestierte, bevor sie sich zurückhalten konnte.


Mauves Rücken berührte zum ersten Mal seit dem Beginn der Reise die Sitzlehne der Kutsche und blieb dort liegen. Sie seufzte erleichtert, und auch Vae schien froh zu sein, dass ihre Fahrt zu Ende ging. Mauve zog die Vorhänge der Kutsche beiseite, um zu schauen, warum sie so abrupt angehalten hatten – da sprang ihr Danags Gesicht entgegen, und sie ließ einen Schrei los.
Sie hätte wetten können, dass er über ihren Schreck ein Grinsen nicht unterbinden konnte. Rasch öffnete er die Kutschentür und bemühte sich nicht einmal um eine Entschuldigung für den Schrecken, den er ihr eingejagt hatte. Mauve zog ärgerlich die Stirn kraus.
"Ich entschuldige mich für den plötzlichen Halt, aber leider können wir unsere Reise momentan nicht fortsetzen", murmelte er, während er ihr direkt in die Augen schaute.
Mauve hatte immer noch eine schreckliche Angst vor Vampiren, und auch in diesem Moment konnte sie ihre Furcht nicht verbergen. Sie hatte fast damit gerechnet, dass er auf die geringste Provokation hin auf sie losgehen würde.
"W-warum können wir nicht weiterfahren?" stotterte sie.
"Warum wohl?" fragte er sarkastisch und musterte sie, als hätte sie die abwegigste Frage aller Zeiten gestellt. "Ich bin ein Vampir, die Sonne scheint. Rechne selbst. Dein Zelt wird in wenigen Minuten aufgestellt sein, es sei denn, es macht dir nichts aus, noch ein paar Stunden in der Kutsche zu verbringen."
"Das Zelt ist völlig in Ordnung", erwiderte Mauve und ließ sich von seiner Verachtung nicht beeindrucken. Sie wusste, dass Vampire die Sonne meiden müssen, aber die genauen Folgen waren ihr nicht bekannt.
"Gut, dann werden wir es für dich vorbereiten", sagte er, das letzte Wort betonend, und verschwand aus ihrem Blickfeld, wobei er die Tür offen ließ.
Mauve runzelte die Stirn bei dem Gedanken, wer die andere Person sein könnte, doch sie ahnte bereits, dass sie nicht allein waren – irgendjemand musste ja die zweite Kutsche lenken. Sicherlich fuhr sie nicht von allein. Sie stand vorsichtig auf, hielt sich an den Seiten der Kutschentür fest und stieg aus.
Das erste, was ihr auffiel, war die üppige Grünfläche. Sie waren auf einer offenen Wiese, überall wuchsen Wildblumen. Mauve schloss für einen Moment die Augen, überwältigt von einem Gefühl der Nostalgie. Sie kannte diesen Ort, eine vage Erinnerung drängte sich in ihren Gedanken nach vorne.
Plötzlich knurrte Mauves Magen und erinnerte sie daran, dass Essen der nächste wichtige Punkt auf ihrer Liste sein sollte. Es war laut genug, dass Vae es hörte, doch das Dienstmädchen tat so, als wäre nichts passiert. Mauve verdrehte die Augen und war verärgert über ihren Hunger, doch eher würde sie daran verhungern, als Danag um Essen zu bitten. Er hätte sicherlich etwas Demütigendes dazu gesagt.
Sie ging auf das Zelt zu, das Danag und ein weiterer Vampir gerade aufbauten. Der andere Vampir war ihr nicht bekannt. Sie schienen fast fertig zu sein. Sie stand mit verschränkten Armen nur ein paar Zentimeter entfernt und beobachtete das Geschehen.
Sie ließ sich von Danag nicht einschüchtern, und auch wenn sie Angst vor Vampiren hatte, ging sie davon aus, dass sie ihr eine sichere Überfahrt zum Schloss gewähren würden – sonst würden sie sich nicht die Mühe mit dem Zelt machen.
"Alles fertig, Prinzessin!" murmelte Danag und spuckte aus.
Sie funkelte ihn an und antwortete mit zusammengebissenen Zähnen: "Danke." Die restlichen Einzelheiten würde sie später klären, aber jetzt benötigte ihr Geist eine Auszeit. Sie war todmüde, noch mehr als sie hungrig war. Sie musste sich ausruhen.
Ohne Danag oder den anderen Vampir nochmals eines Blickes zu würdigen, bückte sie sich, um in das Zelt zu gelangen. Vae folgte ihr dichtauf. Im Inneren erhob sie sich zu ihrer vollen Größe und musste sich zusammenreißen, um nicht aufzuschluchzen.
Das Zelt war von innen viel geräumiger, als es von außen wirkte. Sie hatte erwartet, dass sie auf dem Boden schlafen müsste, aber zu ihrer Überraschung gab es tatsächlich ein Bett im Zelt. Nun, es war kein richtiges Bett, aber sie hatte schon unter wesentlich schlechteren Bedingungen geschlafen, und ohne diese vier Wochen hätte sie nie erfahren, dass es möglich war, sich im Bett zu wälzen, ohne herunterzufallen.Sie war dankbar für das Bett, fragte sich jedoch, wann sie die Zeit gefunden hatten, es aufzustellen. Sie beschwerte sich nicht; ein guter Schlaf war besser als gar kein Schlaf.
„Essen!", rief Vae.
Mauve drehte sich in die Richtung, auf die Vae zeigte, und tatsächlich gab es Essen. Ein Haufen Früchte und zwei Flaschen lagen neben den Zelten. Ohne zu zögern stürzte Mauve sich darauf und biss in einen großen, saftigen Apfel.
Sie stöhnte leise, während sie kaute. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals einen so guten Apfel gegessen zu haben, doch es war wahrscheinlich der Hunger, der aus ihr sprach. Sie griff nach einer Flasche, öffnete sie und trank etwas Wasser.
Mitten im Apfel sah sie auf und bemerkte, dass Vae sie regungslos anstarrte. Sie war kurz davor, mit den Augen zu rollen, tat es jedoch nicht; es war Tradition. Da sie die Anführerin war, durfte Vae ohne ihre Erlaubnis nichts unternehmen.
„Du darfst mich begleiten", murmelte sie und aß weiter.
Es schien, als wollte Vae protestieren, doch sie tat es nicht und setzte sich schnell auf den Boden, um gemeinsam mit Mauve zu essen. Mauve aß schnell und viel. Sie fragte sich oft, wohin all das Essen ging, welches sie normalerweise verzehrte. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder hungrig wurde.
Sie nahm einen weiteren Schluck Wasser und rülpste laut, etwas zu entspannt auf dem Boden sitzend. Vae zuckte zusammen und sah sie merkwürdig an. Mauve sagte nichts und tat so, als wäre nichts geschehen.
Sie war erst seit vier Wochen Prinzessin und gestattete sich hin und wieder, in alte Gewohnheiten zurückzufallen. Langsam stand sie auf, zog ihre Schuhe aus und warf sich aufs Bett. Es gab nur ein Bett, das andere sah aus, als wäre nur ein Laken auf den Boden gelegt worden, doch sie dachte nicht weiter darüber nach; sie war sich sicher, dass Vae schon Schlimmeres gewöhnt war. Nachdem sie gegessen hatte, schaltete ihr Körper langsam ab. In weniger als einer Minute war sie eingeschlafen.
„Prinzessin", sagte eine leise Stimme, die sie aufrüttelte.
„Hmm", murmelte sie und drehte sich zur Seite, um es sich bequemer zu machen.
„Wach auf, Prinzessin Mauve!", rief Vae.
„Verdammt!", schrie sie auf und setzte sich sofort auf. Vae starrte sie an. „Du hast mich erschreckt."
„Es tut mir leid, Prinzessin, aber einer der Vampire war hier. Wir müssen uns bereitmachen, wir brechen in wenigen Minuten auf", erklärte Vae und erhob sich von ihrem knienden Platz.
Mauve schwang die Beine auf den Boden. Sie vermisste bereits das Schloss, die Diener, ihre Befehle auszuführen, und vor allem, so lange schlafen zu können, wie sie wollte. „Wie lange habe ich geschlafen?", fragte sie und band sich die Haare neu.
„Mindestens acht Stunden, die Sonne geht in weniger als einer Stunde unter", murmelte Vae, ohne Anstalten zu machen, Mauve mit ihrem Haar zu helfen, sondern blieb einfach stehen.
„Acht Stunden?!", schrie sie schockiert auf.


Mauves Kopf zuckte zurück, als sie über eine Bodenwelle fuhren. Sie fluchte, weil sie sich durch die Wucht in die Wange biss. Die Kutsche raste lächerlich schnell dahin, und Mauve hatte eine Vermutung, warum das so war.
Die Sonne war bereits aufgegangen, doch die Kutsche hielt nicht an, sie wurde stattdessen immer schneller. "Irgendetwas stimmt nicht, Vae", sagte Mauve, deren Worte durch das ständige Rütteln der Kutsche durcheinandergewirbelt wurden. "Sie halten nicht an, obwohl die Sonne schon da ist."
Vae sah ebenso besorgt aus: "Vielleicht haben sie ein Ziel vor Augen, und wir sind noch nicht angekommen."
"In Ordnung", erwiderte sie und blickte aus dem Fenster.
Der Anblick ließ sie zusammenzucken - außer ausgetrockneten Bäumen und einigen herumliegenden Felsen war nichts zu sehen. Der Boden war so rissig und trocken, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatte.
Sie machte das Fenster schnell zu und lehnte sich an die Wand der Kutsche. Die Fahrt dauerte eine ganze Stunde, bis die Kutsche endlich anhielt.
Sofort wurde die Kutschentür aufgerissen, Mauve schrie auf, doch Danag, der normalerweise Freude daran hatte, sie zu erschrecken, zeigte keine Reaktion.
"Dein Zelt wird in fünf Minuten stehen", sagte er und neigte seinen Kopf, als wollte er sein Gesicht vor ihr verstecken.
"Okay, danke." Sie blickte nach unten und bemerkte sofort, wie rot seine Hände waren. Sie sahen aus, als wären sie sonnenverbrannt, aber bevor sie etwas dazu sagen konnte, war er schon weggeschritten.
Sie stieg langsam aus der Kutsche, bedacht darauf, nicht zu stolpern und zu fallen. Kaum draußen, spürte Mauve, wie ihre Haut unter der grellen Sonneneinstrahlung schrumpfte. Die Helligkeit machte sie für ein paar Sekunden nahezu blind. Sie kniff die Augen zusammen in der Hoffnung, dass sich ihre Augen schneller an das Licht gewöhnten.
Es überraschte sie, wie stark die Sonne brannte, obwohl sie sich in der sonnigen Jahreszeit befanden, das war doch ein bisschen zu intensiv. Nichts als grelle Sonne, die Nächte waren erträglicher, da die Sonne nicht direkt über ihnen stand, aber die Hitze ließ nicht nach.
Sie fragte sich, ob es an ihrem Standort lag, dem Mangel an Bäumen in der Umgebung, oder ob es sich heißer anfühlte, weil sie erschöpft war. Glücklicherweise waren die Tage in der sonnigen Jahreszeit kürzer und die Nächte länger.
Die Sonne würde in einigen Stunden untergehen, und sie war sich sicher, dass Danag die Reise fast sofort fortsetzen würde. Es war besser für sie, jetzt jede mögliche Ruhe zu finden, dachte sie, während die Erinnerung an die schreckliche Fahrt hierher ihren Kopf durchzog.
Vorsichtig trat sie zur Seite, um Vae das Aussteigen nicht zu versperren, die ihr sofort folgte. "Wo sind wir?" Das war das Erste, was Vae sagte, als sie die Kutsche verließ.
"Ich habe keine Ahnung. Ich glaube, ich war noch nie so weit weg von der Burg. Was ist das für ein Ort?" fragte sie, während sie sich umdrehte, um sich einen Überblick zu verschaffen.
Die Kutsche war vom Weg abgekommen und sie befanden sich auf einem Feld, die Grashalme standen zu vereinzelt, um es eine Wiese zu nennen; es war eher ein großes Feld mit wenigen Bäumen.
Nicht weit von ihrer Position entfernt stand der einzige Baum in der Nähe. Es war ein großer Baum, und unter anderen Umständen hätte Mauve ihn bestimmt erklommen.
"Ich weiß es nicht", begann Vae und sah sich um, genau wie Mauve. "Aber ich denke, das ist die Grenze zwischen uns und den Vampiren, den Nolands."
"Blasse!übersetzt: Paler!") Mauve keuchte und hielt sich die Hand vors Maul. Auch wenn es absolut unwahrscheinlich war, jetzt einen zu sehen, ließ sie der Gedanke erschauern.
"Wir brauchen uns jetzt keine Sorgen um sie zu machen, die Sonne steht hoch. Sie wissen besser, als jetzt rauszukommen. Außerdem sind es nur Gerüchte, dass sich Blasse hier aufhalten. Niemand hat hier jemals wirklich einen gesehen."An Vae's Worten war etwas Wahres dran, doch das lag nur daran, dass die Menschen nie einen Grund hatten, sich in die Nolands zu wagen. Sie wussten es besser. Abgesehen davon, dass es hier draußen nichts gab und es trocken wie eine Wüste war, waren die Chancen, nach Einbruch der Nacht wieder nach Hause zu kommen, sehr gering.
Allerdings war sich niemand sicher, ob es Vampire waren, die sie gefangen nahmen, oder ob sie den Palern zum Opfer fielen. Paler waren eine seltene Erscheinung und hinterließen nur Zerstörung. Sie kamen oft allein, nie zu zweit.
Sie waren nun weit außerhalb des Königreichs ihres Vaters, und es war überraschend, dass sie so schnell hierher gelangt waren, da sie das Schloss erst vor etwa neun Tagen verlassen hatten. Die geschätzte Reisezeit in die Nolands betrug normalerweise etwa zwölf Tage und fünfzehn Tage bis in die Vampirregion mit der Kutsche, wie sie gehört hatte. Daher war es etwas überraschend, dass sie so schnell angekommen waren.
Mauve war erschöpft, sie hatte seit Beginn der Reise keinen Moment der Ruhe gefunden und obwohl bereits über eine Woche vergangen war, gewöhnte sich ihr Körper noch nicht an die Idee, tagsüber zu schlafen.
Auch während der Fahrt konnte sie nicht schlafen, da sie um ihr Leben kämpfte, um nicht aus der Kutsche geschleudert zu werden. Sie beschwerte sich jedoch nicht, denn drei Tage von der Reisezeit abzuziehen, war es allemal wert.
Das einzige Problem war, dass sie sich in den Nolands befanden. Sie wusste, dass sie paranoid war, aber die Geschichten über die Paler waren wirklich beängstigend und hatten sie als Kind nachts wachgehalten.
„Prinzessin, es ist Zeit für uns zu gehen."
Mauve öffnete langsam ihre Augen und rieb sie, ihr Mund war ausgetrocknet. Sie war nicht besonders hungrig, da sie bereits vor dem Schlafen gegessen hatte, doch sie war sehr müde. Hastig trank sie das Wasser neben sich, dabei verschüttete sie etwas davon.
Sie verließ das Haus und sah, dass die Sonne noch nicht ganz untergegangen war. Sie sah, wie der dritte Vampir auf sie zukam, um ihre Zelte abzubauen. „Warum haben wir es so eilig, aufzubrechen?", platzte es aus ihr heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte. „Ist es nicht gefährlich für euch, jetzt draußen zu sein?"
Er hob den Kopf und sah sie an, sagte jedoch nichts, als er an ihr vorbeiging. Mauve seufzte und drängte nicht weiter, von allen war er der einzige, der kein Gespräch mit ihr führen wollte.
Sie stieg in die Kutsche und setzte sich. Alles fühlte sich so angespannt an. Lag es an den Palern? Auch wenn niemand in Sicht war.
„Geht es Euch gut, Prinzessin?", fragte Vae, als sie wieder seufzte.
„Ja, ich mache mir nur Sorgen. Die Vampire scheinen sehr nervös zu sein."
„Das ist mir auch aufgefallen."
Plötzlich erklang ein Pfiff, und die Kutsche setzte sich in Bewegung. Mauves Augen traten fast aus ihren Höhlen. „Das geht ein bisschen zu schnell, es sind noch nicht einmal fünf Minuten vergangen." Normalerweise dauerte es fast dreißig Minuten, bis alles gepackt war und sie in der heißen Kutsche warten musste.
Vae nickte nur auf ihre Bemerkung hin. Mauve seufzte erneut, Fragen zu stellen half niemandem; sie konnte nur beten, dass nichts schiefging. Sie schloss ihre Augen und schlief ein.
Mauve wachte mit einem Ruck auf, als die Kutsche über eine Bodenwelle fuhr. Sie konnte nicht mehr zählen, wie oft sie an diesem Punkt aufgewacht war, doch aus irgendeinem Grund fühlte sie sich besonders müde und schlief während der ruppigen Fahrt immer wieder ein.
Sie zog die Vorhänge zurück, und der Mond starrte sie an. Der Himmel war schön, zahlreiche Sterne waren über den Himmel verteilt, und sie wusste, dass sie sich nicht beschweren konnte, wenn sie den Nachthimmel beobachtete.
Mauve spürte den Aufprall einer starken Kraft, die auf ihre Seite der Kutsche traf, bevor sie ihn hörte. Ihre Seite der Kutsche hob sich ein wenig vom Boden ab, sie wackelte, gab aber schließlich der Schwerkraft nach und fiel auf die Seite, während die Schreie von Mauve und Vae durch die Nacht hallten.


Der Wagen hielt plötzlich an und Mauve wurde durch die abrupte Bremsung nach vorne geschleudert. Durch das Fenster blickend sah sie, dass der Himmel durch den heranbrechenden Sonnenaufgang bereits leicht orange gefärbt war.
Sie hatten vor einer Herberge Halt gemacht. Das Erste, was Mauve auffiel, als sie den Wagen verließ, waren die Blicke. Es waren nicht viele Leute vor der Herberge, doch die Morgendämmerung kündigte an, dass die meisten Stadtbewohner schon wach waren und sich darauf vorbereiteten, ihren Tag zu beginnen.
Mauve trat mit erhobenem Haupt aus der Kutsche, auch wenn ihr niemand herausgeholfen hatte – daran war sie mittlerweile gewöhnt. Vae stand neben ihr, während sie Danag in die Herberge folgten.
Damon und der andere Vampir blieben bei den Kutschen zurück. Auf dieser Reise waren ihre Begleiter drei Vampire – die beiden anderen hatten sie gemieden, und sie war sich nicht sicher, ob es daran lag, dass sie ein Mensch war oder ob es einen anderen Grund hatte.
Kaum hatte Danag die Tür aufgestoßen, bemerkte Mauve, dass die Taverne leer war. Einige Stühle waren umgekippt, aber die meisten Tische waren leer und gesäubert. Sie hatte keine Gelegenheit, den Raum genauer zu betrachten, denn Danag steuerte direkt auf den Tresen zu.
"Was kann ich für Sie tun?" Eine genervte Stimme hallte durch den Raum noch bevor sie den Tresen erreicht hatten.
Sofort nahm Mauve an, dass es sich um den Wirt handeln müsse. Er war robust und kahlköpfig, mittelgroß, und ständig schien ein spöttisches Grinsen auf seinen Lippen zu liegen. Mauve nahm auch einen Geruch war, konnte ihn jedoch nicht genau orten.
"Wir möchten gerne einige Zimmer und etwas zu essen", sagte Danag und stellte sich vor den Tresen. Er warf eine Goldmünze darauf, die klirrend aufsprang, bevor sie liegen blieb.
Der Wirt hielt in seinen Bewegungen inne, betrachtete die Münze und dann Danag abschätzig. "Wir bewirten hier keine Vampire", sagte er und spuckte aus, als seine Worte verhallten.
Unverzüglich richtete Mauve ihren Blick auf Danag. Sie fürchtete, er würde den kahlen Kopf des Wirts wie ein Ei zerschlagen, doch in Danags Gesicht regte sich keine Miene. Mauve wusste nicht, ob sie das besorgniserregender fand.
"Wir werden vor Sonnenuntergang wieder fort sein."
"Haben Sie mich nicht verstanden? Wir bedienen keine Vampire!", erwiderte der Wirt noch lauter.
"Wir sind die Eskorte der Prinzessin. Is es nicht von Belang für Ihren menschlichen König, wenn Sie uns die Unterkunft verwehren?", Danags Stimme klang nun tiefer und Mauve spürte, dass sein Ärger gewachsen war.
"Prinzessin?" Der Wirt schnaubte verächtlich. "Das geht mich nichts an."
Mauve fröstelte. Sie fragte sich, wie die Menschen in Greenham reagiert hatten, als sie erfuhren, dass sie den Vampirkönig geheiratet hatte. Sicherlich hatte niemand zuvor von ihrer Existenz gewusst. Sie schloss ihre Augen; ihr provisorischer Titel bedeutete nichts.
"Wir bleiben nur für einen Tag. Sobald die Sonne untergeht, werden Sie uns nie wieder sehen."
Mauve war zutiefst überrascht, dass Danag seine Wut so gut im Griff hatte. Er schien der Typ Vampir zu sein, der auf jede Provokation impulsiv reagieren würde, doch obwohl sie die Adern an seinen Armen hervortreten sah, riss er dem Wirt nicht den Kopf ab.
"Es ist egal, ob ihr nur eine Stunde bleibt. Meiner Meinung nach seid ihr schon lange genug hier. Und wenn sie wirklich die Prinzessin wäre...", sagte der Wirt und nickte in Richtung Mauve. "Das Herrenhaus ist nur einen Steinwurf entfernt, wäre es nicht besser für Eure Hoheit...", er schnaubte laut, "dort zu bleiben?"Mauve wurde sofort rot, als sie sich umdrehten und sie ansahen. Hilfesuchend blickte sie zu ihrer Zofe, doch Vae wollte sie nicht ansehen. An einen Besuch im Haus des Herrn war nicht zu denken; sie wusste nicht einmal, in welcher Stadt sie sich befand, und kein Aristokrat wollte etwas mit ihr zu tun haben. Eine derartige Demütigung wäre unerträglich. Sie hätte noch schlimmere Behandlung erfahren als der Gastwirt Danag.
"Genug mit diesem Unsinn!" rief eine laute Stimme, gefolgt von einem Knall. Mauve und Vae zuckten gleichzeitig bei dieser unerwarteten Unterbrechung zusammen. Danag zwinkerte nicht einmal.
Die Stimme kam aus einer Ecke des Raumes; es war noch dunkel und so hatte Mauve seine Anwesenheit nicht bemerkt. Sie warf dem Gastwirt einen Blick zu, dessen Gesicht vor Angst erstarrt war.
"Sir G-Galahad", stotterte der Gastwirt. "Ich habe Sie nicht bemerkt."
Als sich der Mann näherte, erkannte Mauve an der Weise, wie der Gastwirt ihn anredete, dass er ein Ritter sein musste. "Soll ich dem Herrn etwa berichten, was Ihr hier besprochen habt?"
"Nein, nein, Sir Galahad. Sie sind Vampire, und Vampire haben hier keinen Zutritt."
"Wollt Ihr mir weismachen, dass Ihr nicht wisst, dass die Hochzeit der Prinzessin vor zwei Nächten war? Ihr stellt den Vertrag in Frage und das auch noch vor der Prinzessin, die ein Symbol dafür ist?"
Der Ritter stand direkt neben ihnen und richtete seinen Blick auf Mauve, während er sprach. Mauve senkte den Kopf; sie konnte ihm nicht in die Augen schauen, und er kam ihr bekannt vor.
"Nein, Sir Galahad, nichts in der Art. Aber es gibt keine Gewissheit, dass sie die Prinzessin ist."
"Macht das etwas aus? Dass sie so tief im Königreich sind, weist darauf hin, dass sie aus dem Palast kommen müssen. Wollt Ihr damit sagen, dass die Gäste des Königs es nicht wert sind, in..." Sir Galahad hielt inne und warf der Umgebung einen verächtlichen Blick zu, "...Eurer bescheidenen Herberge zu verweilen?"
"Selbstverständlich nicht, Sir Galahad. Ich werde ihnen die besten Zimmer kostenfrei überlassen…"
"Wir brauchen Eure Großzügigkeit nicht", knurrte Danag und ignorierte den Ritter komplett. Er starrte auf die Münze und der Gastwirt lachte verlegen, ehe er sie annahm.
"Natürlich, natürlich, bitte hier entlang."
Mauve machte einen Knicks und Vae verbeugte sich tiefer als sie. "Danke", flüsterte sie ihre Dankbarkeit. Der Ritter zuckte daraufhin nur mit den Schultern.
Sie war ihm wirklich dankbar und wollte, dass er das wusste. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie es ihnen ohne seine Hilfe ergangen wäre. Eine andere Herberge zu suchen, war keine Option und sie hätten wahrscheinlich die gleichen Probleme erlebt, während die Sonne aufging.
Sie empfand große Scham und Peinlichkeit. Der König hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, vorzugeben, dass sie seine Tochter war, und so war es kaum verwunderlich, dass die Menschen sie wie eine einfache Bäuerin behandelten.
Ohne Begleitung und nur mit einer einfachen Zofe hätte selbst sie nicht geglaubt, dass dies die Prinzessin war. Sie sehnte das Ende dieser Reise herbei; sollten sie dies noch einmal durchstehen müssen, würde sie es nicht ertragen können.


"Acht Stunden?!" rief sie schockiert aus. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal so lange am Stück geschlafen hatte. Normalerweise wachte sie innerhalb von fünf Stunden mindestens einmal oder zweimal auf. Sie musste sehr müde gewesen sein.
Vae nickte, sie stand noch immer, den Kopf ein wenig gesenkt, während sie auf Mauve hinabblickte, die noch immer mit ausgestreckten Beinen auf dem Bett hockte.
"Konntest du dich etwas erholen?" fragte sie und hob ihr Stiefelbein an.
"Ja, Prinzessin."
Mauve bemühte sich nicht um weitere Fragen. Sie war nicht neugierig, und je schneller sie ihre Reise fortsetzten, desto schneller würde sie an der Vampirregion eintreffen, aber zuerst müssten sie durch Noland reisen.
Der Gedanke ließ sie schaudern; die Angst brachte sie nicht um, aber sie hätte diesen Teil der Reise gern hinter sich gebracht. Schon nach einem Tag fühlte sie sich dem Wahnsinn nahe, und der Gedanke, dies noch zwei weitere Wochen ertragen zu müssen, ließ sie fast durchdrehen.
Die Stiefel zu tragen, stellte sich zunächst als schwierig heraus, sodass Vae helfen musste, doch bald genug war sie fertig und verließ das Zelt. Als sie heraustrat, stieß sie auf die Rückseite eines Vampirs. "Argh!" rief sie ungebührlich.
Der Vampir zuckte nicht einmal, sondern drehte sich nur langsam um und musterte die Mädchen. Er war groß und obwohl er nicht so massig wie Danag war, war Mauve sich sicher, dass er größer war. Ohne ein Wort trat er beiseite; Mauve glaubte, sie habe ihn zuvor noch nie gesehen. Sie schnaubte verächtlich und ging weiter.
Wie viele Vampire gab es überhaupt? Sie fragte sich, wie es sein konnte, dass sie ihn nicht früher bemerkt hatte, doch er war das geringste ihrer Probleme. Die Reise sollte gleich weitergehen, was bedeutete, dass sie sich auf eine weitere ruppige Fahrt einstellen musste.
Sie mussten den Hügel hinunter, um die nächste Stadt zu erreichen. Die Straßen waren nicht schlecht, doch die Geschwindigkeit betonte jede kleine Unebenheit und machte die Fahrt lästig, doch sie durfte sich nicht beschweren; je schneller die Reise enden würde, desto besser für sie.
Sie stieg erneut in die Kutsche und Vae folgte ihr nach, dabei bemerkte sie, dass das Dienstmädchen noch einen Blick auf den großen Vampir warf. Seine Gesichtszüge konnte sie sich nicht richtig merken, doch sein dunkles, glattes Haar hatte sich in ihrer Erinnerung eingeprägt.
Fast eine halbe Stunde saßen sie in der Kutsche, bevor sie sich erneut in Bewegung setzten. Mauve hatte keine Lust, sich wieder fortzubewegen, aber es ärgerte sie, dass sie in der heißen Kutsche warten musste. Die Sonne war zwar untergegangen, aber ihre Auswirkungen waren noch zu spüren. Sie konnte zwar nicht klagen, aber sie fragte sich, warum es so lange gedauert hatte, die Sachen zu packen, und nicht etwa, sie aufzubauen.
Wieder hörte sie den lauten Pfiff und die Fahrt ging weiter. Sofort umklammerte sie die Seite des Kutschensitzes und machte sich auf eine holprige Fahrt gefasst, doch überraschenderweise war sie nicht so schnell, wie sie gedacht hatte.
Sie wurde zwar nicht an die Seiten geschleudert, aber es ging dennoch recht flott. In der Kutsche gab es einige Früchte, daher hungerte sie nicht, und obwohl sie die Art und Weise, wie die Vampire sie fütterten, hasste, konnte sie nicht anders, als zu essen. Es fühlte sich herabwürdigend an, als würde man einem Haustier Futter hinstellen, damit es es findet.
Die Fahrt war lang und ermüdend. Sie hätte sich gewünscht, etwas zu tun zu haben, doch stattdessen blieb ihr nur das Nachdenken, während sie weiterfuhren. Sie konnte nicht einmal die Landschaft betrachten, da die Fenster der Kutsche mit Vorhängen bedeckt waren.
Das machte allerdings kaum einen Unterschied, angesichts der Dunkelheit draußen. Es war unwahrscheinlich, dass sie etwas anderes als den Himmel sehen konnte. Sie hoffte lediglich, dass es hell genug wäre, um die Sterne zu erblicken.
Sie seufzte; ein Gespräch mit Vae anzufangen war eine Möglichkeit, doch das Dienstmädchen wirkte nicht, als wolle es gestört werden. Sie dachte an ihr Zuhause, verweilte jedoch nicht bei dem Gedanken, denn alles, was ihr in den Sinn kam, war, wie sehr die anderen sie loswerden wollten.
Sie grübelte über ihre neue Bleibe und ob sie dort überleben würde. Die Vampire, mit denen sie reiste, schienen nicht allzu schlimm zu sein – vielleicht waren Vampire nicht so übel wie angenommen. Dennoch war offensichtlich, dass sie keinerlei Rücksicht auf sie nahmen und sie nur deshalb einigermaßen respektvoll behandelten, weil sie das neue Spielzeug ihres Königs war.
Sie gab auf und zog die Vorhänge zurück. Sie fuhren durch eine Stadt; es gab überall Häuser, und aus den meisten strahlte Licht heraus.
Sie konnte Stimmen vernehmen, allerdings nicht laut genug, um bestimmte Gespräche zu verstehen. Nur Geräusche, die anzeigten, dass in der Stadt Leben herrschte. Sie hörte Freudenschreie und wunderte sich, was der Anlass für die Aufregung war und ob der Schreiende ein normales Leben führte.
Sie konnte sich nicht an eine Zeit erinnern, in der sie selbst glücklich genug war, um vor Freude zu schreien. Sie seufzte und schloss die Vorhänge wieder, da diese Szenerie sie nur trübsinnig stimmte und ihr ihre Lage überdeutlich vor Augen führte. Sie lehnte den Kopf an die Wand und hoffte einzuschlafen, aber es gelang ihr nicht.
Auf halber Strecke hatte Mauve das Gefühl, dass sie nach einer weiteren Bodenwelle einen nassen Fleck in ihrer Unterwäsche haben würde. Sie schluckte und nahm all ihren Mut zusammen, um eine Pause zu erbitten. „Hallo!", murmelte sie, doch es kam keine Antwort.
Das ärgerte sie sofort; die Nacht war still genug, dass ihre Stimme hätte gehört werden sollen – und Vampire vermögen es, selbst kleinste Geräusche wahrzunehmen. Sie wusste also, dass sie ignoriert wurde.
Mauve wurde erst bewusst, was sie tat, als Vae rief: „Prinzessin, Sie könnten sich verletzen."
Mauve hörte auf, gegen die Kutsche zu hämmern, und rieb sich die Hand, die ein wenig schmerzte, jedoch nicht genug, um beunruhigt zu sein. „Es ist ihre Schuld, dass sie mich ignorieren", platzte es aus ihr heraus, während sie nach einer plausible Erklärung suchte, um nicht verrückt zu wirken.
Vae erwiderte nichts, doch Mauve spürte das Urteil in ihren Augen. Sie seufzte; der Vampirkönig würde gewiss bemerken, dass etwas nicht stimmte, wenn sie ihr erratisches Verhalten nicht einstellte.
Doch die lange Reise hatte sie so gereizt und ihr Hinterteil schmerzte dermaßen, dass es ihr äußerst schwerfiel, sich gesittet zu verhalten. Glücklicherweise hielt die Kutsche endlich an und sie konnte ihre Aufmerksamkeit von Vae abwenden.
„Was gibt es, Prinzessin?", spottete Danag, als er an der Tür der Kutsche erschien. „Ich bin nicht Ihr Babysitter."


Felix ließ ihre Hand los, als hätte sie ihn verbrannt. Er ging zwei Schritte zurück und öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus. Mauve konnte ihm das nicht übelnehmen. Ihr Kopf war ein einziges Durcheinander beim Anblick des Vampirs, der aussah, als sei er zum Töten bereit.
"Bist du taub?", fragte Damon. "Vor Sekunden hast du noch reden können. Hat die Katze dir die Zunge gestohlen?"
"Wir wollen keinen Ärger", warf die Frau hinter der Theke plötzlich ein. Mauve war überrascht, dass sie sich in dieser Situation zu Wort melden konnte.
Damon wandte sich ihr zu, und die Frau zuckte zusammen und trat einen Schritt zurück, obwohl Damon weit entfernt war. Mauve konnte sie nicht tadeln – sein Blick war so durchdringend wie ein Messerstich im Nacken. "Sieht nicht danach aus."
Damon sah nicht einmal wütend aus. Er wirkte tödlich ruhig, aber seine Augen verrieten etwas völlig anderes. Mauve konnte erkennen, wie sich ein Sturm zusammenbraute. Die Anspannung um ihn herum verhieß nichts Gutes. Er machte einen Schritt nach vorne, und Mauve meinte, die Luft knistern zu hören.
Sofort schüttelte Mauve diese Gedanken ab – das Schlimmste, was jetzt passieren konnte, war ein Kampf. Aber das hier würde wohl kein Kampf, sondern eine Abreibung werden. Vampire hatten es sowieso schon schwer, sie wollte nicht noch zusätzliches Leid verursachen, weil Damon für eine falsche Prinzessin kämpfte.
Sie schüttelte den Kopf bei dem Gedanken an den angewiderten Blick, den ihr der König und die Königin schenken würden, sollte die Nachricht sie erreichen. Sie hatte versprochen, nichts Falsches zu tun.
Sie umarmte sich selbst und ging weiter. Zum Glück folgte ihr Vae. "Mir geht es gut", sagte sie, als sie nahe genug herangekommen war und ohne anzuhalten, steuerte sie direkt auf die Tür zu.
"Ist das wirklich so? Du bist immer noch die Prinzessin dieses Landes und solltest auch als solche behandelt werden. Es spielt keine Rolle, ob du einen Vampir geheiratet hast oder nicht."
Mauve spürte, wie ihr Herz sich zusammenzog. Er dachte, sie würde so behandelt, weil sie den Vampir geheiratet hatte. Ein leises Kichern stieg in ihrer Brust auf, doch es erreichte ihre Lippen nicht. Mauve war es, die sich entschuldigen sollte. Wenn sie wirklich eine Prinzessin wäre, müssten die Vampire nicht solche Behandlung erdulden oder gar daran teilhaben.
Mauve hörte nicht auf zu gehen und hoffte, dass Damon den Wink verstehen und ihr folgen würde. Sie erreichte die Tür, doch er bewegte sich nicht von der Stelle.
"Damon!", rief sie. Sie wusste selbst nicht, ob das funktionieren würde, aber was blieb ihr sonst übrig?
Er ließ sich Zeit, bevor er auf sie zuging. Dabei fixierte er jeden Einzelnen mit seinem Blick, bevor er sich abwandte. Mauve atmete erleichtert aus – die Gefahr war gebannt, und sie konnte endlich aufatmen.
Als er nahe genug war, sagte er: "Ob Mensch oder nicht, jetzt gehörst du dem Sire, unserem Herrn. Niemand hat das Recht, dich anzufassen, schon gar nicht irgendein unwürdiger Bauerntrampel."
Ein Schauder lief Mauve über den Rücken. Sie konnte nicht sagen, ob das gut oder schlecht war, aber Damon wartete ihre Antwort nicht ab, er ging schon voran. Sie legte ihre Hände an die Brust und folgte ihm.
"Was hat so lange gedauert?", tadelte Danag.
"Nichts von Bedeutung, Kommandeur", erwiderte er und ging an Danag vorbei.
Der Vampir sah aus, als hätte er noch Fragen, entschied sich dann aber dagegen. "Steig ein, Prinzessin, wir liegen bereits hinter dem Zeitplan."
Mauve ließ sich nicht lange bitten, zu gehen. Sie hatte bereits genug von diesem Ort – die vorwurfsvollen Blicke, die feindselige Einstellung und das Gefühl, unerwünscht zu sein. Sie seufzte. Nichts hatte sich verändert."Hier", sagte Danag und warf ihr beim Einsteigen eine Tasche zu. "Es sollte noch warm sein. Wir haben keine Zeit, dich ordentlich zu versorgen, bevor wir aufbrechen, also musst du dich mit dem Essen in der Kutsche begnügen."
Mauve fing die Tasche geschickt auf. Vielleicht bildete sie es sich nur ein, oder die Härte, die sie gerade erfahren hatte, ließ Danag in ihren Ohren weniger grob klingen.
"Danke", murmelte sie und lächelte ihn an.
Danag starrte sie an und schloss die Tür, dann hörte sie seine Schritte, als er sich nach vorne zur Kutsche begab.
Auch wenn sie vielleicht zu viel in sein Verhalten hineininterpretierte, war nicht zu leugnen, dass sich etwas verändert hatte. Normalerweise wurde das Essen einfach hingestellt, damit sie es sich nehmen konnte.
Sie drückte den Beutel an ihre Brust; er war warm. Diese abscheulichen Kreaturen behandelten sie besser, als es ihresgleichen je getan hatten. Es war beinahe lächerlich, doch daran war nichts lustig.
"Prinzessin, geht es Ihnen gut?"
"Nenn mich Mauve." Der Titel bedeutete nichts mehr, es hatte keinen Sinn, daran festzuhalten. Sie war nur einen Monat lang Prinzessin gewesen; warum sollte das reichen, um ihr Leben zu ändern?
"Das kann ich nicht", antwortete Vae.
Mauve schüttelte den Kopf. "Früher hast du mich immer Mauve genannt."
"Das war, bevor ich begonnen habe, dir zu dienen."
Mauve seufzte, sie war erschöpft und es stand noch mehr bevor. "Du tust das nur auf Befehl der Königin."
"Ich befolge alle deine Befehle und behandle dich, wie ich sie behandeln würde", entgegnete Vae.
"Du würdest dich nicht mit der Königin streiten, wenn sie dich bitten würde, sie bei ihrem Namen zu nennen."
Vae öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber sofort wieder. "Die Königin würde mich nie bitten, sie bei ihrem Namen zu nennen, und selbst wenn, könnte ich es nicht tun."
"Es ist schon in Ordnung. Außerdem müssen wir die Fassade aufrechterhalten." Das Letzte, was sie wollte, war, dass die Vampire herausfanden, dass sie eine Betrügerin war. Das Ergebnis wäre sicherlich nicht gut.
Sie riss die Tüte auf und fing an zu essen, dabei achtete sie darauf, Vae zu bitten, sich ihr anzuschließen, da das Dienstmädchen sonst nichts essen würde. Sie wollte sich jetzt nicht mit düsteren Gedanken beschäftigen, sondern sich auf die bevorstehende Reise konzentrieren. Sie hatte ein größeres Problem vor sich, eines, das die Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert war, wie Kinderspiel erscheinen lassen würde.
Sie blickte Vae an und lächelte. Sie war dankbar für die Güte der Königin, sehr froh, dass sie das alles nicht allein durchstehen musste. Sie wäre sonst schon längst zusammengebrochen.


Mauve betrat das ihr zugewiesene Zimmer und widerstand dem Impuls, sich auf das Bett zu werfen. Sie brauchte niemanden, um ihr zu sagen, dass sie zuerst ein Bad nehmen sollte – der getrocknete Schweiß auf ihrer Haut und der Geruch waren mehr als genug Hinweise darauf, dass eine Dusche dringend nötig war, geschweige denn ihr Vorfall im Wald.
Sie stand da und betrachtete das Zimmer, während auf das Badewasser gewartet wurde. Es gab zwei Betten im kleinen Raum, eines davon war deutlich kleiner als das andere, aber beide waren in gutem Zustand. Das Zimmer war größer als das Dienstmädchenzimmer, in dem sie gewohnt hatte, aber im Vergleich zum Prinzessinnenzimmer war es nichts weiter als eine Besenkammer.
Sie beschwerte sich jedoch nicht, sie war froh über ein Bad und ein Bett zum Schlafen. Der Rest des Zimmers war nicht beeindruckend, doch das spielte keine Rolle; sie brauchten nur einen Ort, um ihre Köpfe hinzulegen.
Ein sanftes Klopfen lenkte Mauves Aufmerksamkeit auf die Tür. Vae öffnete und zwei Diener kamen herein, trugen Badewasser und eine Wanne. Mauve bemerkte sofort ihre Blicke, doch sie senkten den Kopf, sobald sich ihre Augen trafen.
Sie konnte sich nur zu gut vorstellen, welche Gerüchte wohl im Umlauf waren. Mauve schauderte – sie konnte es kaum erwarten, hier wegzukommen.
"Danke," sagte sie zu den Dienern, die sich leicht verbeugten, bevor sie den Raum wieder verließen.
"Möchtest du, dass ich dir beim Waschen helfe?" fragte Vae, nachdem die Tür geschlossen war.
Mauve war versucht, abzulehnen, aber ihr Körper schmerzte überall, und ihr Hintern hatte sich noch immer nicht von den Strapazen der Nacht erholt. Sie nickte ein wenig zu eilig, und Vae kam zu ihr, um ihr aus den Kleidern zu helfen.
Mauve seufzte erleichtert, als sie in das heiße Wasser eintauchte. Es hatte genau die richtige Temperatur, genug, um die Schmerzen zu lindern, ohne ihre Haut zu verbrennen.
Während Vae sie wusch, schweiften ihre Gedanken ab. Sie versuchte, an erfreuliche Dinge zu denken, doch alles, was ihr in den Sinn kam, war die Sorge, dass es schlimmer werden könnte, wenn sie die Vampirregion erreichte. Der einzige Trost war, dass sie nicht alleine war. Sie betrachtete Vae.
"Geht es dir gut, meine Dame?" fragte Vae und bemerkte den traurigen Ausdruck in ihrem Gesicht.
Mauve zwang sich zu einem Lächeln: "Es geht mir gut, ich bin nur müde, und mein Hintern zwickt noch."
"Mach dir keine Sorgen, nach dem Bad werde ich eine beruhigende Salbe auftragen. Du wirst dich nach einem guten Schlaf bestimmt viel besser fühlen," sagte Vae mit einem Lächeln.
Mauve nickte und versuchte, ihr Gesicht aufzuhellen – sie durfte nicht traurig aussehen, während Vae, die nur auf Bitten der Königin hier war, lächelte. Vielleicht waren die Dinge gar nicht so schlimm. Sie hatte halb damit gerechnet, dass das Dienstmädchen sie nicht mögen würde, doch es war offensichtlich das Gegenteil der Fall.
"Alles fertig, Prinzessin," verkündete Vae.
"Ich danke dir," erwiderte Mauve und erhob sich.
Wassertropfen liefen an ihrem Körper hinab, während Vae sie abtrocknete. Danach kleidete Vae sie an und verließ den Raum. Bei ihrer Rückkehr brachte sie ein Tablett mit, begleitet von denselben beiden Dienern, die das verschmutzte Wasser wegbrachten.
Fast schossen Mauve Tränen in die Augen, als sie eine Schale mit heißer Suppe, Fleisch und Brot erblickte. Auf dieser Reise hatte sie nichts außer Obst zu sich genommen. Sie verschlang das Essen hastig und bat am Ende um eine zweite Portion – für den Fall, dass sich keine weitere Gelegenheit zum Essen von warmer Nahrung mehr bieten würde.Ein lautes Klopfen ließ Mauve aus dem Bett springen. Vae schlief noch tief und fest. Schnell ging sie zur Tür und öffnete sie, um den Vampir anzutreffen, dessen Namen sie nicht kannte, der schon an der Tür stand.
"Wir brechen in dreißig Minuten auf", sagte er, ohne ihre Antwort abzuwarten, und verschwand.
Sie verdrehte die Augen, schloss die Tür und weckte Vae. "Wir müssen jetzt los."
Hinter Vae gehend, stiegen sie die Treppe zur Taverne hinunter. Mauve spannte sich an, als sie Geräusche vernahm. Offensichtlich war das Haus voll. Die Stimmen waren laut, und obwohl die Sonne gerade untergegangen war, klangen sie schon betrunken. Mauve hoffte, ohne Zwischenfälle nach draußen zu gelangen.
Am Tresen angekommen, stand dort statt des Wirts eine junge Frau, die etwa in Vaes Alter war. Ihr Blick fiel auf Mauve, doch ohne Feindseligkeit; sie schien sie nur zu beobachten.
Vae schlängelte sich zügig zwischen den Tischen durch, und Mauve folgte ihr so gut es ging. Bei ihrem Anblick wurde es merkwürdig still in der Taverne, und Mauve hörte jemanden sagen: "Das ist die Prinzessin."
Sie bekam einen Schreck und hätte sich am liebsten unsichtbar gemacht. Nur noch zwei Tische trennten sie von der Tür. Als sie die letzte Tür erreichte, nur noch einen Meter entfernt, spürte Mauve eine Hand an ihrem Arm, die sie stoppte. Bei der plötzlichen Berührung zuckte sie zusammen.
"Bist du die Prinzessin?" fragte ein Betrunkener. Mauve roch den Alkohol und noch etwas anderes an ihm, eine Mischung aus Schweiß und Schmutz.
Mauve war sofort verärgert und konnte ihren Ekel kaum verbergen. Sie wollte ihre Hand zurückziehen, doch der Betrunkene ließ nicht los.
"Lass sie in Ruhe, Felix!" rief die Frau am Tresen.
"Warum? Ich tue ihr nichts, ich will ihr nur ein paar Fragen stellen."
"Wirklich?" Die Frau ließ nicht locker. "Und wenn sie wirklich die Prinzessin ist, glaubst du nicht, dass du deine Hand verlierst?"
"Das ist nur dann der Fall, wenn sie wirklich die Prinzessin ist. Selbst Lord Welldick verlässt sein Schloss nicht ohne mindestens zwanzig Wächter, aber hier ist angeblich die Prinzessin, begleitet nur von einem Dienstmädchen. Ich wittere Betrug."
"Es lohnt sich nicht, Felix. Es geht dich nichts an, und sie hat dir nichts getan. Lass sie gehen, bevor du Ärger bekommst. Außerdem wird sie von drei Vampiren bewacht. Du kennst doch die Gerüchte, dass ein Vampir so stark wie mindestens zehn Männer ist."
Die restlichen Gäste starrten schweigend zu, als würden sie das sich entfaltende Schauspiel genießen. Niemand gab ein unnötiges Geräusch von sich, nicht einmal Kau- oder Trinkgeräusche waren zu hören.
"Vampire!" Felix schrie und spuckte aus. "Dass die Königsfamilie mit solchen Teufeln paktiert! Ein weiterer Grund, warum du keine Prinzessin sein kannst, eine echte Prinzessin würde es besser wissen, als..."
"Stimmt hier etwas nicht?" Damons Stimme ertönte, und Mauve hätte schwören können, alles erstarrte. Die Taverne war bereits ruhig, aber nun wurde sie noch stiller.
Mauve drehte sich um, um Damon anzusehen, froh, dass Hilfe gekommen war. Doch die Augen, die sie traf, ließen ihr Blut in den Adern gefrieren. Mauve verspürte intensiven Schrecken, und aus der Anspannung aller Anwesenden war zu erkennen, dass sie nicht die Einzige mit Angst war.


'"Was ist los, Prinzessin? Ich bin doch nicht dein Kindermädchen."
Mauve unterdrückte den Drang, die Augen zu verdrehen. Sie richtete ihren Rücken gerade und bereitete sich darauf vor, dem Vampir zu erklären, dass ihre Blase versagte. "Es ist an der Zeit, eine Pause zu machen, nicht nur, dass mir der Hintern wehtut, ich habe heute Morgen auch ziemlich viel Wasser getrunken."
Danag hob eine Augenbraue. "Du musst also mal dringend."
Mauve fluchte im Stillen, sie hatte versucht, so höflich wie möglich zu sein, und nun stellte ihr dieser Vampir eine Falle. "So ungefähr."
"Oder muss es etwa die Nummer zwei sein?" Danag grinste höhnisch, er schien seinen Spaß zu haben.
Mauve errötete, die Vorstellung war ihr immer noch peinlich. "Entschuldigung", rief sie und stieß die Tür der Kutsche auf.
"Das hättest du auch direkt sagen können", kicherte Danag.
Mauve verstand nicht, was daran so lustig sein sollte. Sie stapfte weiter. "Wie auch immer", entgegnete sie laut genug, dass er es hören konnte.
"Lauf nicht zu weit weg, Prinzessin, hier gibt es wilde Tiere."
Diesmal verdrehte Mauve tatsächlich die Augen. Sie brauchte seine Warnungen nicht. Sie befanden sich mitten im Wald und sie wusste besser als irgendjemand, nicht planlos umherzuwandern.
Sie fühlte sich unbehaglich, während sie davonging, das Gefühl, beobachtet zu werden, war zu unangenehm. Zum Glück war der Mond draußen, sodass sie sich im Wald leicht zurechtfinden konnte.
Sie ging nicht zu weit, sondern achtete darauf, vollständig vom Weg abzukommen. Sie suchte sich einen Baum aus, hinter dem sie sich hinunterhockte, und betete zu den Göttern, dass die Vampire anständig genug waren, um nicht in ihre Richtung zu schauen. Sie kannte ihre gute Sehkraft.
Es war eine unangenehme Angelegenheit, und Mauve spürte, wie das Gras an ihrem bereits empfindlichen Po kratzte, aber sie ignorierte es und konzentrierte sich darauf, ihre Blase zu entleeren. Wenn sie es zurückhalten hätte können, hätte sie es getan, doch das war nun keine Option mehr, also tat sie, was getan werden musste.
Als das Rauschen nachließ, hörte Mauve ein Knurren. Ihr Körper erstarrte und sie stoppte sofort, ihre Blase verkrampfte sich, als die Flüssigkeit wieder ihren Weg nach oben fand, sie atmete nicht einmal.
Langsam drehte sich Mauve um und sah ein paar Augen, die sie anstarrten. Der Wald war ziemlich dunkel, aber der Ort, den sie sich ausgesucht hatte, lag zwischen einer Lücke in den Bäumen, so dass das Mondlicht hineinschien, und sie erkannte einen schwarzen Mantel.
Sie versuchte aufzustehen und zu flüchten, aber sie stolperte und ihr nackter Hintern landete auf dem Gras. Mauve fluchte, als das wilde Tier sogleich auf sie zustürmte, die perfekte Gelegenheit ergreifend.
Mauve öffnete den Mund, um zu schreien, doch es kam nur ein Wimmern heraus, als sie ein lautes Reißen hörte, gefolgt von schrillem Quieken und etwas fiel auf ihren Arm. Sie blickte auf und sah den glatt haarigen Vampir vor sich stehen, in seiner Hand hielt er ein Wildschwein, dessen Unterkiefer vollständig abgetrennt war.
Mauves Augen traten fast aus ihren Höhlen und für einige Sekunden vergaß sie, dass sie mit dem Po im Gras lag, doch ein scharfer, stechender Schmerz riss sie aus ihrer Starre. Sie hatte keine Gelegenheit, die Machtdemonstration zu bestaunen oder sich vor der blutigen Szene zu ekeln, die sich vor ihr abspielte.
Mauve sprang wie ein Projektil aus dem Gras, sie rieb sich heftig den Hintern und klopfte sich das Kleid ab. Sie war nahe den Tränen, der einzige Grund, warum sie nicht schrie und weinte, war die Tatsache, dass ihr die Situation bereits genug peinlich war.
"Ist alles in Ordnung?" fragte der Vampir. "Bist du verletzt?" In seiner Stimme lag Besorgnis.
Mauve öffnete den Mund, um zu antworten, als sie einen weiteren Stich an ihrem ohnehin schon wunden Po spürte und jegliche Logik flöten ging. Sie schrie und floh aus dem Wald, sie sprang, während sie rannte, in der Hoffnung, dass das, was in ihrem Kleid steckte, herausfallen würde.
Es fiel nicht heraus, sie erreichte die Kutsche gerade dann, als Vae auf sie zustürzte und sich fragte, was los sei. Sie öffnete den Mund, um zu sprechen, aber ein weiterer Stich machte sie augenblicklich sprachlos. Es kostete sie all ihre Willenskraft, ihre Kleider anzulassen.''"Damon", durchbrach Danags Stimme ihren Schrei. "Was ist passiert?"
Damon schnaubte und Mauve errötete. "Ich glaube, sie hat sich auf Ameisen gesetzt."
Er lachte über ihr Missgeschick, dieser Mistkerl.
"Oh", sagte Danag, aber sie konnte das Amüsement in seiner Stimme nicht überhören. "Und das wilde Tier?"
"Tot", sagte Damon und hob seine blutverschmierten Hände, damit Danag sie sehen konnte.
"Gut", antwortete Danag und machte keine Anstalten, sie zu fragen, ob es ihr gut ging oder ihr Hilfe anzubieten. Sie biss sich auf die Lippe, als sie versuchte, den Schmerz zu unterdrücken. Das war ziemlich schwer, da zu den schmerzhaften neuen Bissen gelegentlich alte Wunden pochten.
Zum Glück war Vae sehr besorgt und brachte sie schnell in die Kutsche, bevor sie die Tür schloss. Das Dienstmädchen hob sogleich ihr Kleid an. Ihre Unterwäsche war nicht hochgezogen, und ihr Hinterteil barg sich sofort dem Blick. Mauve spürte, wie Tränen ihr über die Wangen liefen.
Sie spürte, wie Vae etwas ertastete und es zerquetschte, dies tat sie dreimal. "Ich bin nicht sicher, ob ich alle erwischt habe, es ist wirklich schwer zu erkennen. Ich könnte die Vampire um Licht bitten."
Mauve packte ihre Hände: "Es ist in Ordnung."
"Bist du dir sicher?" Das entsetzte Gesicht von Vae war geradezu filmreif, verstärkt durch das Mondlicht, das durch das leicht geöffnete Fenster hereinfiel.
"Ja", wusste Mauve, dass sie keine weitere Demütigung ertragen könnte. Lieber würde sie noch hundert Bisse in Kauf nehmen.
"Aber das sind Soldatenameisen, wenn sie nicht entfernt werden... Der Rest der Reise wird schrecklich."
Mauve fühlte sich bereits jetzt miserabel, sie bezweifelte, dass es noch schlimmer werden konnte. Ihre Hintern brannten, und bei dem Gedanken, dass die Reise noch nicht vorüber war und sie sitzen musste, schloss sie die Augen vor dem Gedanken an weitere Schmerzen.
"Ich glaube nicht, dass sie eine Lichtquelle haben. Hast du seit Reisebeginn eine gesehen?" fragte Mauve.
Vae schüttelte den Kopf.
"Ich schaffe es schon", murmelte Mauve und zog ihre Unterwäsche hoch. Sie widerstand dem Drang, sie abzunehmen und kräftig auszuschütteln. "Hauptsache, du hast gründlich gesucht."
Vae nickte. "Das habe ich, aber wenn du möchtest, schaue ich noch einmal nach..."
"Nein, nein, es ist schon gut."
Sie zog ihr Kleid herunter und setzte sich ordentlich hin. Sie setzte sich vorsichtig hin, doch es tat immer noch weh, als ihr Gesäß den Sitz berührte. Es fühlte sich an, als wäre sie vielfach gestochen worden, sie ballte eine Faust und atmete tief ein, um das Gefühl zu mildern.
"Können wir die Reise nun fortsetzen? Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit", klang Danag gereizt.
Mauve hatte Lust, einen Wutanfall zu bekommen, weil er so tat, als sei ihre Misere es nicht wert, dass man sich um sie sorgte. Doch sie tat es nicht, sondern ignorierte ihn. Es war Vae, die für sie antwortete.


Er hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme. „Wenigstens momentan. Du hast nichts gesagt, was ich nicht hätte ahnen können, aber immerhin hast du es bestätigt." Er zuckte mit den Schultern und seine Lippen bewegten sich abwärts, als wollte er andeuten, dass sie nicht ganz nutzlos war.
Mauve spürte ein Zucken in ihren Augen bei seinen herablassenden Worten. Statt ihn darauf anzusprechen, erhob sie sich langsam und begann, sich vorsichtig den Türen zuzuwenden, durch die sie hereingekommen war.
Er sagte nichts, doch sie spürte seinen Blick in ihrem Rücken. Als sie den Türknauf berührte, hörte sie seine klare Stimme. „Dein Zimmer ist dort."
Mauves Hand erstarrte am Knauf, als ihr zwei Dinge klar wurden. Erstens müsste sie sich umdrehen und ihm gegenüberstehen, und zweitens müsste sie nachfragen, was er meinte, denn keine der Sachen auf ihrer To-do-Liste klang verlockend.
Sie seufzte und richtete sich langsam auf, bevor sie sich umdrehte. Ihre Blicke trafen sich sofort und sie geriet leicht ins Wanken, senkte jedoch nicht den Blick, und obwohl ziemlich offensichtlich war, wer den Blickkontest gewonnen hatte, hatte sie zumindest erhobenen Hauptes verloren.
„Wo genau?" fragte sie.
Er sagte kein Wort, deutete nur mit dem Finger. Mauve folgte seiner Geste und ihr Blick fiel sofort auf eine Tür. Die Tür war nicht besonders groß und sie erkannte augenblicklich, dass sie zu einem Zimmer führte.
Sie würde sich ein Verbindungszimmer mit dem Vampirkönig teilen. Ihre Gedanken gerieten sofort ins Wanken und sie versuchte, sie zu beruhigen. Natürlich wusste sie, dass sie ihren Schock über das Verbindungszimmer nicht verbergen konnte und er es offensichtlich bemerkt hatte, aber das änderte nichts an der Situation.
„Verstanden", gab sie zurück. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass er es ihr hätte sagen können, sobald sie vom Bett aufgestanden war, aber dass er sie stattdessen zum Tor hatte gehen lassen, bevor er ihr den Weg wies. Mauve war irritiert.
Sie warf ihm einen finsteren Blick zu und setzte ihren Weg fort. Sie wollte keine weitere Minute in dem Zimmer mit ihm verbringen. Er machte ihr Unbehagen und im Moment fühlte sich das nicht gut an.
Sie ging zügig, während sein Blick intensiv war. Sie spürte ihn auf ihrer Haut; es war beinahe so, als berühre er sie. Bei ihrem hastigen Aufbruch griff sie etwas zu fest nach dem Türknauf.
Sie drehte ihn und die Tür öffnete sich. In diesem Moment wurde Mauve klar, dass es kein Schlüsselloch gab. Die Tür war immer unverschlossen. Ein leises Panikgefühl regte sich, aber sie unterdrückte es.
Jetzt war nicht der richtige Moment, um darüber nachzudenken. Immerhin schien der Vampirkönig zu viel Stolz zu besitzen, um sich zu solch geschmacklosen Dingen herabzulassen, aber er war eben der Vampirkönig – es gab wohl keine Grenzen für sein Übel.
„Wie darf ich dich ansprechen?" Ihre Augen weiteten sich bei ihrer Frage. Sie hatte sich umgedreht, um die Frage zu stellen, und nicht überraschend reagierte er nicht.
Sie hatte nicht darüber nachgedacht, was sie sagte, und erst als die Worte herauskamen, realisierte sie, was sie gefragt hatte.
Auch wenn sie neugierig war, dachte sie nicht, dass sie ihn gefragt hätte, zumindest noch nicht. Sie war nicht mehr so verängstigt wie beim ersten Mal, als sie ihn sah, doch das bedeutete nicht, dass sie keine Angst mehr vor ihm hatte.
Ihn ständig in Gedanken als Vampirkönig zu bezeichnen, war auch keine Lösung, und sie waren verheiratet; sein Name sollte ihr nicht unbekannt sein.
Er sagte lange Zeit nichts und Mauve wusste, dass es nicht nötig war, die Frage zu wiederholen. Er hatte sie laut und deutlich gehört, und selbst wenn nicht, hätte sie sich nicht getraut, sie zu wiederholen.Sie wandte sich wieder der Tür zu und drehte den Knauf. Ihr Gesicht war vor Aufregung gerötet, vom Hals bis zur Stirn. Sie betete inständig, dass er sie nicht gehört hatte; denn wenn doch und er nicht antwortete, zweifelte sie, ob sie ihm jemals wieder in die Augen sehen könnte. Die Tür öffnete sich und sie trat ohne Zögern ein. Die Vorhänge waren aufgezogen, was einen guten Überblick über den Raum ermöglichte.
Er war groß, zwar nicht so imposant wie sein Zimmer, aber ähnlich in der Art, nur etwas kleiner. Ein moschusartiger Duft durchdrang den Raum, den niemand seit Langem genutzt zu haben schien.
Trotz der offensichtlichen Sauberkeit war der Geruch intensiv. Wie lange wohl dieses Zimmer nicht benutzt worden war? Sie überlegte. Es roch, als wäre hier seit einer Dekade niemand mehr gewesen – und das war wohl noch untertrieben. Hatte sie sich bisher gefragt, warum man ihr, einem Menschen, gerade dieses Zimmer zugewiesen hatte, so bekam sie nun zumindest eine Ahnung.
Mauve ließ die Tür los und sie begann sich geräuschlos zu schließen. Kurz bevor sie ins Schloss fiel, hörte sie: „Du kannst mich Jael nennen." Ein leises Klicken, und die Tür schloss sich. Mauve lehnte sich dagegen, die Hände auf die Brust gepresst. „Jael", flüsterte sie. Ein schöner Name.
Langsam sank sie zu Boden, endlich war sie allein. Sie neigte ihren Kopf und legte ihn auf ihre Knie; langsam setzte ein Schluchzen ein. Nichts Exzessives, nur ein leises Zittern ihrer Schultern.
Das hier war die Wirklichkeit, kein Albtraum, aus dem sie bald erwachen würde. Sie war unter Vampiren, und ihr Leben lag in deren Händen. Ihr Leben war zuvor schon schwierig gewesen, doch das hier erreichte eine neue Dimension von Schlechtem.
Sie saß dort eine Weile, ließ ihren Ängsten und Sorgen freien Lauf und wusste nicht, wann sie wieder die Gelegenheit dazu hätte. Zufriedengestellt stand sie auf und wischte ihre Tränen fort.
Das Erste, was sie tat, war, die Fenster zu öffnen. „Mann, bin ich froh, dass sie nicht meinten, die anderen Zimmer bräuchten keine Fenster", murmelte sie, während sie alle vier Fenster öffnete.
Sie streckte ihre Zunge heraus. „Dieser Gestank hätte mich in Sekunden umgebracht." Sie steckte leicht den Kopf aus dem Fenster und atmete tief die frische Luft ein.
Ein Bad war nötig; sie musste dieses Outfit loswerden, das sie nun seit zwei Tagen trug und das zusätzlich blutbefleckt war. Wahrscheinlich stammte das Blut von Damon und sie hatte sich befleckt, als sie mit Vae in der Kutsche saß, die es nicht störte, in der Nähe des blutenden Vampirs zu sein.
Während sie über ihr Dienstmädchen nachdachte, fragte sie sich, wo Vae sein mochte und ob sie versorgt wurde. Es gab niemanden, den sie fragen konnte. Ihre einzige Option war es, sich zu baden. Aber wie? Und wen könnte sie darum bitten?
Ein unerwartetes Klopfen ließ sie aufspringen. Sie quietschte, beruhigte sich aber sofort wieder. „Wer ist da?", rief sie.
„Der Herr hat mich beauftragt, Ihnen Badewasser zu bringen."
„Einen Augenblick", rief sie und beeilte sich, die Fenster zu schließen. Der Raum wurde dunkler, aber glücklicherweise gab es noch ausreichend Licht, um sich zu orientieren.
„Herein", sagte sie.


„Erick", rief Danag. „Hebe die Kutsche an."
Der dritte Vampir ließ sofort von dem blutenden Vampir ab. Er taumelte ein wenig, fing sich aber schnell wieder. Erick stand indes schon neben der Kutsche, ohne darauf zu achten, ob der andere Vampir aus eigener Kraft stehen konnte.
„Wie fühlst du dich, Damon?", fragte Danag.
Damon spottete, das Schwanken hatte bereits aufgehört. Er beugte sich vor und hielt sich den Bauch. „Es wird schon gehen, ich glaube, ich habe den Blässling unterschätzt." Damon funkelte in die Richtung, wo der Blässling hilflos am Boden lag, regungslos, und sie alle konnten erkennen, dass dies noch eine Weile so bleiben würde.
„Das gibt eine hässliche Narbe, weißt du", murmelte Danag.
Damon blickte auf seinen Bauch. „Sie wird mir als Mahnung dienen, meinen Gegner nie zu unterschätzen."
„Gut! Dieses Mal hattest du Glück. Wenn die Prinzessin alleine gewesen wäre, hätte es keine Zweifel an dem Vorgehen gegeben. Du hättest nur darauf konzentriert sein müssen, dein Bestes zu tun, um zu überleben, bis wir die Burg erreichen."
„Das weiß ich und darüber bin ich dankbar." Er wechselte einen Blick mit Vae, die errötete wie ein Teenager-Mädchen.
Ein lautes Stöhnen folgte und die Kutsche wurde gehoben. Mit einem leisen Knall setzten die Räder auf dem Boden auf, sie federte ein wenig, bevor sie zur Ruhe kam.
Erick öffnete die Tür und blickte in die Kutsche. Er zog seinen Kopf zurück und schloss die Tür. Dann ging er zu den Pferden, kletterte auf den Kutschbock und gab das Signal. Die Pferde setzten sich wieder in Bewegung und die Kutsche folgte.
Erick hielt die Pferde an und stieg herunter. Danag ging mit Vae im Arm nach vorne. „Die Kutsche ist noch in guter Verfassung. Wir sollten es ohne Zwischenfälle zur Burg schaffen. Falls jemand Einwände hat, ist unsere einzige Option, die Gegenstände in der zweiten Kutsche zu lassen und die Prinzessin damit nach Hause zu fahren."
Und Vae, ergänzte Mauve in Gedanken. Die Gegenstände in der zweiten Kutsche interessierten sie mit Ausnahme einiger Sachen kaum und wäre es nach ihr gegangen, hätte sie verlangt, dass alles entsorgt wird. Nun lag es an ihr, aber sie bezweifelte, dass sie die Zeit hatten, nach den Dingen zu suchen, die ihr wichtig waren.
Mauve spürte die Blicke und merkte, dass man auf eine Antwort von ihr wartete. „Die Kutsche ist in Ordnung, aber ich bitte darum, dass ihr um Vaes willen vorsichtig fahrt."
„Ich fürchte, das ist ein Versprechen, das ich nicht geben kann. Wenn wir die Burg bis zum Mittag erreichen wollen, bleibt uns nur, so schnell wie möglich zu fahren. Hoffentlich halten die Pferde durch...", Danag hielt inne und schüttelte den Kopf. „Nein, das müssen sie. Also, bitte habt Geduld mit uns, Prinzessin, und ich hoffe, Vae kann es auch. Es ist ja nur für ein paar Stunden."
„Ich bin sicher, ich halte durch." Vaes schwache Stimme durchbrach die Stille, die Mauve nicht bemerkt hatte, als Danag auf ihre Antwort wartete.'"Vae", rief Mauve und eilte zu ihr. "Sprich nicht."
"Prinzessin, ich bitte Sie, in die Kutsche zu steigen", forderte Danag.
Ohne Zögern stieg Mauve in die Kutsche. Nachdem sie es sich bequem gemacht hatte, half Danag, Vae hineinzusetzen. Mauve unterstützte Danag und beide bemühten sich, Vae es so bequem wie möglich zu machen.
Kaum war das erledigt, hob Erick die gebrochene Kutschentür hoch und drehte sie quer, um damit die Lücke zu blockieren. Mauve musterte die Konstruktion skeptisch, sie traute ihr nicht, aber zumindest würden sie so nicht aus der Kutsche geschleudert werden.
Mauve spannte sich an und ihr Griff um Vae verstärkte sich, während sie überlegte, wie sie sich und das arme Mädchen, das kaum den Kopf heben konnte, stützen sollte; sie wusste, dass Vae gegen die Müdigkeit ankämpfte.
Sie umschlang Vae mit einem Arm und hielt sich mit der anderen Hand fest am Sitz der Kutsche. Es würde definitiv eine holprige Fahrt werden, aber sie würde ihr Bestes tun, um sie etwas erträglicher zu machen. Sie hörte das Pfeifen und wurde sofort nach vorne gezogen. Sie betete, dass der Rest der Reise ohne weitere Gefahren verlaufen würde.
Es war nach der Morgendämmerung, die Gefahr eines Angriffs der Paler war so weit vergangen, dass man ohne Vae leicht vergessen könnte, dass sie angegriffen worden waren. Doch jetzt machte sich Mauve Sorgen, ob die Kutscher es schaffen würden, das Vampirreich zu erreichen, bevor sie zusammenbrachen. Das Schlimmste war, dass die Sonne besonders stark brannte, sogar durch die Kutsche spürte sie die Hitze.
Die Nachtfahrt war schrecklich gewesen, Mauve und Vae waren öfter mit den Köpfen zusammengestoßen, als sie zählen konnte. Die Reise war nun weniger holprig, doch die Kutsche fuhr immer noch sehr schnell. Mauve konnte es kaum erwarten, anzukommen.
Ihre Arme schmerzten, sie war zudem extrem müde, und die Strapazen der Fahrt zehrten schneller an ihr, als ihr lieb war. Sie musste die ganze Nacht wach bleiben, nicht nur ihretwegen, sondern auch wegen Vae.
Sie hatte versucht, sich größtenteils in der Nacht an Vae und die Kutsche zu klammern, hatte aber nur drei Stunden durchgehalten, im Vergleich zu ihrer über zwölfstündigen Reise war das kaum eine Erleichterung.
Es war mühsam gewesen, zu verhindern, dass Vae mit dem Kopf zuerst auf dem Boden der Kutsche oder gegen die Wände schlug. Vae war über Nacht stärker geworden und selbst jetzt, während Mauve sie ansah, wirkte ihre Dienerin nicht so, als würde sie sich vom Leben verabschieden wollen.
Sie hatte wieder Farbe im Gesicht und war stärker geworden, so dass sie sich leicht abstützen konnte, wenn die Kutsche schwankte. Mauve wusste nicht, wie erleichtert sie war, dass es Vae nicht schlechter ging, bis sich der Knoten in ihrer Brust löste, als sie sah, dass es Vae besser ging.
Allein in einem fremden Land konnte sie nicht überleben; das Letzte, was sie wollte, war ihren einzigen Verbündeten zu verlieren. Auch wenn ihre Beziehung erzwungen war, war sie bereit, sie zu akzeptieren.
Abrupt kam die Kutsche zum Stehen. Die Wucht des Aufpralls warf sie nach vorne, aber es reichte nicht aus, um sie und Vae von ihren Sitzen zu schleudern, nur ihre Köpfe taumelten nach vorne. Mauve war überrascht über den unerwarteten Halt, es schien etwas früh für ihre Ankunft zu sein, aber da sie nicht direkt unter der Sonne stand, konnte sie die Zeit nicht abschätzen.
Da der Blick aus dem Fenster mühsam war, hatte sie darauf verzichtet. Plötzlich flog die Tür auf und Mauve schrie auf, als sie dem Vampirkönig ins Gesicht sah.


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Sie kannte den Vampirkönig nicht, doch das Verhalten der Vampire ihr gegenüber war ein wenig besorgniserregend. Es war offensichtlich, dass der Vampirkönig nicht nur kontrollierend war, sondern auch eine Macht, mit der man rechnen musste. Der Gedanke, nun an eine solche Person gebunden zu sein, ließ sie erschaudern.
"Ich werde es tun", erklärte Vae plötzlich und riss Mauve aus ihren Gedanken.
Mauve wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Es war nicht so, dass Vae viel zu sagen hatte, aber dennoch hatte sie nicht erwartet, dass ihre Zofe so einfach zustimmen würde, bedenkt man, dass ihr Leben hier in Gefahr war.
"Nein, Vae. Es ist zu gefährlich." Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, wusste sie, dass sie den blutenden Vampir buchstäblich in den Tod trieb.
"Ich weiß, aber wäre es dir lieber, wenn er sterben würde, nachdem er gekämpft hat, um uns vor einem Paler zu schützen?" fragte Vae, die sehr emotional wirkte.
Mauve seufzte. Welche Entscheidung sie auch treffen würde, einer von ihnen würde in Gefahr gebracht. "Wie lange dauert es noch, bis wir in euer Gebiet kommen?" fragte sie.
"Noch eine Nacht, doch wenn wir uns beeilen, können wir es bis morgen Mittag schaffen." Danag sah nicht sehr glücklich darüber aus, aber sie wussten alle, dass es besser war, keine weitere Nacht zu riskieren.
Mauve erteilte ihre Zustimmung nicht, als Vae sich auf die Knie ließ und ihre Hand an den Mund des blutenden Vampirs legte. Der Vampir hielt seine Zähne zusammengepresst und weigerte sich zu trinken, obwohl offensichtlich war, dass es schmerzhaft für ihn war, sich zurückzuhalten.
"Beiß endlich zu, sonst wirst du verbluten." Vae hatte Tränen in den Augenwinkeln, als sie rief. Seine Fangzähne wuchsen weiter, was Vae erschreckte, doch der blutende Vampir weigerte sich immer noch, in ihre Hand zu beißen.
Mauve schluckte. Sie wusste, sie warteten auf ihr Kommando. Es war seltsam, wie wenig sie von ihr zu halten schienen, doch sie wollten das Blut des Dienstmädchens nicht ohne ihre Erlaubnis nehmen. Sie fragte sich, ob dies etwas mit dem Vampirkönig zu tun hatte oder eher damit, dass Vae ihre Zofe war. Falls es letzteres war, bedeutete es, dass die Vampire ihr mehr Respekt entgegenbrachten als ihrer eigenen Art.
"Bitte trinkt", murmelte Mauve zwischen ihren Zähnen. "Je schneller wir diese Reise fortsetzen können, desto besser. Ich bezweifle, dass wir einen weiteren Angriff der Paler ohne Verluste überstehen würden."
Kaum hatten die Worte ihren Mund verlassen, hörte sie ein leises Knurren, gefolgt von einem Aufschrei von Vae, als der Vampir in ihren Arm biss. Vae legte sofort ihre freie Hand auf den Boden, um das Gleichgewicht zu halten. Sie suchte nach der perfekten Position und hielt diese.
Mauve konnte nur staunend zusehen, wie standhaft Vae blieb und dem Vampir ihr Blut gab. Jetzt, da sie es aus der Nähe sah, gab es keinen Zweifel mehr in ihrem Kopf, dass es eine heikle Angelegenheit war, sich mit Vampiren einzulassen.
Plötzlich hörte sie ein seltsames Geräusch, es klang wie ein Zischen. Sie schaute nach unten und stellte fest, dass der Vampir heilte. Langsam und sicher schloss sich seine Wunde. Es war kein schöner Anblick, und Mauve war sich sicher, dass sie davon noch tagelang Albträume haben würde.
Die inneren Organe schlossen sich und ordneten sich neu, bevor der Riss sich allmählich zu schließen begann. Mauve wurde übel, doch sie war froh, dass die Gefahr abgewendet war, und bewunderte vor allem die Tapferkeit der Magd.
Vae keuchte und der Vampir ließ ihren Arm los. Sie taumelte sofort, seine Hand an ihrem Arm hatte ihr Gleichgewicht gehalten. Doch bevor sie zu Boden fallen konnte, fing Danag sie gerade noch rechtzeitig auf. Er hob sie hoch und hielt sie in seinen Armen."Mauve eilte zu ihnen, bereit, einen Teil ihres Kleides zu zerreißen, um ihn um Vaes Arm zu binden. Sie kam an und griff nach ihrem Gewand, um ein Stück davon abzureißen.
„Was machst du da?" fragte Danag.
Mauve blickte auf und zog die Stirn kraus. „Ich will ihren blutenden Arm verbinden", murmelte sie verärgert.
„Das ist unnötig. Schau, die Blutung hat bereits aufgehört. Aber wenn du wirklich das Bedürfnis hast, etwas zu tun, nutze bitte etwas anderes als ein Stück deiner Kleidung. Es ist schon schlimm genug, dass wir dich in Gefahr gebracht haben, aber wenn du mit zerrissener Kleidung vor dem Primus erscheinst, befürchte ich schlimme Konsequenzen." Danags Stimme klang bedrückt, und Mauve spürte, dass ihm dieser Vorfall sehr naheging.
Sie sah auf Vaes Hand und wie Danag gesagt hatte, bluteten die Wunden nicht mehr; um die beiden Löcher war das Blut geronnen. „Okay", sagte Mauve und ließ von ihrem Kleid ab.
Vae stöhnte und drehte den Kopf zur Seite. „Vae!", rief Mauve. „Beweg dich nicht. Wie fühlst du dich?"
Ihre Magd lächelte schwach und zeigte ein paar ihrer Zähne. Mauve war klar, dass selbst dieses Lächeln eine große Anstrengung war. Sie griff nach Vaes Hand und drückte sie. „Du warst tapfer." Sie wusste nicht, warum sie das sagte, aber es war das Einzige, das ihr einfiel.
„Er hat nicht viel getrunken, aber die Reise war hart. Das erklärt ihre Schwäche", sagte Danag mit einem sanften Blick.
„Wird es ihr wieder gut gehen?", fragte Mauve.
„Natürlich. Mit genug Ruhe und Nahrung wird sie sich schnell erholen. Morgen wird es ihr bestimmt schon besser gehen."
Ein lautes Husten lenkte Mauves Aufmerksamkeit wieder auf den Vampir am Boden. Der dritte Wächter half ihm auf die Beine. Als erstes fiel Mauve auf, dass seine Bauchwunde geschlossen war und keine Eingeweide mehr zu sehen waren. Er war immer noch blutverschmiert, aber es war erleichternd zu wissen, dass kein Blut mehr floss.
„Danke, Vae", begann er, als er aufstand, pausierte jedoch, um zu husten. „Ich bin euch zu Dank verpflichtet." Er verbeugte sich vor Vae und dann vor der Prinzessin, als wäre es ein nachträglicher Einfall.
Vae lächelte erneut, versuchte zu sprechen, gab aber auf und lehnte ihren Kopf an die Brust des Hauptwächters. Für einen Moment herrschte Stille, bis der dritte Wächter sie durchbrach. „Wir müssen fort. Wir haben heute Nacht viel Lärm gemacht, was sicher weitere Paler anlocken wird. Wir müssen jetzt aufbrechen, sonst riskieren wir einen weiteren Angriff."
„Ja", antwortete Danag und sah zu der umgekippten Kutsche. Er trug Vae und es war offensichtlich, dass sie nicht alleine stehen konnte. Immerhin waren die Pferde noch an die Kutsche angebunden, allerdings sah die Kutsche selbst nicht fahrtüchtig aus.
„Der Paler kann uns gerade nicht angreifen, aber wir wissen, wie schnell sie sich erholen und wie unverwüstlich sie sind. Wenn er zu Kräften kommt, müssen wir mit einer Verfolgung rechnen.", sagte der dritte Wächter, seine Stimme wirkte unbeeindruckt vom Vorfall. Mauve hätte schwören können, dass sein Gesichtsausdruck Ekel verriet.
Die zweite Kutsche war unversehrt, aber Mauve war klar, dass darin kein Platz für sie zum Sitzen und für Vae zum Liegen war. Die Fahrt war bereits anstrengend genug; es gab keinen Grund, sie noch beschwerlicher zu machen."


"Vae", entwich langsam ihren Lippen, doch sie lief nicht zu Vae, sondern schaute nach vorne und ließ sich von ihm die Treppe hinauf führen. Es gab nichts, was sie wirklich für Vae tun konnte, und zu Vae zu eilen würde bedeuten, dass sie den Wachen des Vampirkönigs nicht zutraute, sich um ihn zu kümmern – sie bezweifelte, dass er darüber erfreut sein würde.
Er führte sie die Treppe hinauf und hörte nicht auf zu gehen, bis sie eine Tür erreichten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Haupttüren wieder geschlossen, sodass Vae nichts sehen konnte, und selbst als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, machte es keinen großen Unterschied. Der einzige Grund, warum sie wusste, dass es eine Tür war, war, dass er sofort ihre Handfläche losließ, um sie aufzustoßen.
Als die Tür aufging, fiel ihr zuerst die Helligkeit des Raumes auf, im Gegensatz zum riesigen Ballsaal. Es folgte ein innerer Aufschrei, als sie sofort realisierte, dass sie sich in seinem Zimmer befand. Er trat ein und sagte, ohne sich umzudrehen: "Kommen Sie herein." Vae nickte, realisierte jedoch, dass sie wie angewurzelt an der Stelle stand, unfähig sich zu bewegen, während sie in den Raum starrte. Abgesehen von der enormen Größe war nichts Besonderes an dem Zimmer. Der Weg von der Tür zum Bett war größer als das Zimmer, das sie im letzten Monat als Prinzessin bewohnt hatte.
Das Bett war ebenfalls beeindruckend groß; mindestens fünf Personen könnten bequem darauf schlafen. Mauve errötete heftig, als sie es erblickte. Der Gedanke, dass sie mit ihm dasselbe Bett teilen müsste, schoss ihr durch den Kopf. Sie hasste diesen Gedanken nicht, mochte ihn aber auch nicht.
Mauve hob den Kopf und sah den Vampirkönig an, der sie anschaute, und errötete noch mehr, als ihr klar wurde, dass sie immer noch an der Tür stand. Schnell trat sie ein und senkte ein wenig den Kopf, blieb dann aber mitten im Raum stehen, da sie nicht genau wusste, wo sie sich aufhalten sollte und stand somit etwas unbeholfen da.
Er sprach nichts aus, schloss dafür aber die Türen. Der riesige Raum fühlte sich plötzlich klein und warm an. Mauve schlug die Hände zusammen und verdrehte ihre Finger, während sie den Kopf gesenkt hielt, um nicht zu starren.
Er näherte sich ihr und blieb etwa einen Meter entfernt stehen. Mauve spürte seinen brennenden Blick, konnte es aber nicht über sich bringen, ihm in die Augen zu sehen. Sie fragte sich, ob es daran lag, dass sie allein mit ihm im Raum war.
Erinnerungen an den Kuss durchzuckten ihren Kopf und sie errötete; die Stille wurde unerträglich. Es half auch nicht, dass er nichts sagte. Sie drehte ihre Hand wieder, der Drang zu fliehen wurde stärker. "W-was möchten Sie über den Vorfall wissen?" presste sie hervor, ohne aufzublicken. Eigentlich war sie neugieriger, warum sie die Details erzählen sollte und nicht Damon, der es aus erster Hand erlebt hatte, oder besser noch Danag.
Er seufzte und sagte: "Setzen Sie sich. Ich werde versuchen, das schnell zu erledigen." Mauve war dankbar für die Möglichkeit, woanders hinzusehen, auch wenn das ihre Situation nicht wesentlich verbesserte, da das Bett das nächstliegende Sitzmöbel war. Im Schlafzimmer gab es eine riesige Couch, die war allerdings zu weit entfernt und es hätte lächerlich gewirkt, hätte sie sich dorthin beeilt.
"Das Bett ist in Ordnung", sagte er, als hätte er ihr Zögern gespürt. Ihr erster Gedanke war, zu protestieren, doch sie beschloss sofort dagegen. Sie konnte sich nur vorstellen, was er von ihr dachte, und sie glaubte nicht, dass es gut war. Er schien ein netter Vampir zu sein, aber da sie jahrelang von ihnen terrorisiert worden waren, wusste Mauve, dass der Begriff 'netter Vampir' nichts Gutes bedeutete.
"Erzählen Sie mir, was passiert ist, lassen Sie nichts aus", sagte er, als sie sich vorsichtig setzte. Mit 'bequem' meinte er, dass Mauve buchstäblich am äußersten Rand saß.Sie zog die Stirn kraus bei seinen Worten, unsicher, wo sie beginnen sollte. Sie wollte keine unnötigen Einzelheiten preisgeben, obwohl er ihr gerade gesagt hatte, nichts wegzulassen.
"Wo soll ich anfangen? Beim Schloss?" fragte sie, denn eigentlich wollte sie die Tortur, die sie durchlitten hatten, lieber vergessen.
"Nicht nötig, ich bin sicher, ihr seid auf keine Schwierigkeiten gestoßen. Nachdem du das Königreich deines Vaters verlassen hast, werdet ihr schon klarkommen."
Mauve erstarrte bei seinen Worten und hielt weiterhin den Kopf gesenkt. Wären sie nicht von einer Bleiche angegriffen worden, hätte sie gesagt, dass die Reise durch Noland angenehmer war als die Flucht aus dem Königreich ihres Vaters.
Sie konnte ihren Kopf nicht heben, denn sie wusste, dass ihre Mimik sie verraten würde, und er wirkte wie jemand, der nachbohren würde, sobald er eine Spur witterte. "Wir kamen am neunten Morgen in Noland an, vier Stunden vor der Morgendämmerung. Die Sonne fing gerade an, in voller Kraft zu scheinen. Dort rasteten wir bis zum Abend aus..."
Mauve bemühte sich, nicht zu hastig zu sprechen, als sie von dem Vorfall berichtete, während sie seinen Blick im Nacken spürte, wie er ihr zusah. Mauve wünschte sich, er würde sich setzen; seine aufrechte Haltung machte ihr Unbehagen. Sie fasste den Anfang zusammen: Nichts Bedeutendes war passiert, bis sie von der Bleiche angegriffen wurden.
Irgendwann während ihres Berichts versuchte sie, den Kopf zu heben, entschied sich aber dagegen. Es gab keine Möglichkeit, dass sie bei ihrem Gedankengang bleiben konnte, wenn sie ihm direkt in die Augen sah.
"Erick hob die Kutsche an und glücklicherweise war sie noch fahrtauglich. Danag brachte Vae in den Wagen und wir setzten unsere Reise hierher fort, durch die ganze Nacht und den größten Teil des Morgens."
Sie hob langsam den Kopf, jetzt, wo sie mit der Geschichte fertig war, war es leicht, ihm ins Gesicht zu sehen.
"Es ist Nachmittag", korrigierte er. "Es ist schon eine ganze Stunde nach Mittag."
Mauve runzelte die Stirn, die Information sagte ihr nicht viel, doch so wie er es sagte, fragte sie sich, ob es etwa mit Danag, Damon und Erick zu tun hatte.
Sie war überrascht, dass es schon so spät am Tag war; sie hatte noch gedacht, es wäre Vormittag. "Verstehe, aber ich weiß immer noch nicht, warum Sie gerade meine Erzählung hören wollen. Danag oder noch besser Damon hätten das sicher besser erklären können."
"Wie bereits gesagt, sie sind nicht imstande, meine Fragen zu beantworten."
"Was meinen Sie damit?" fragte sie.
Er seufzte, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und sagte langsam, als würde er mit einem Kind sprechen: "Sie leiden unter schweren Sonnenbränden. Es wird eine Weile dauern, bis sie sich erholt haben. Ich will sie nicht weiter belasten, wenn ich die Antworten genauso gut von dir bekommen kann."
Mauve wandte den Blick ab, sie hatte davon nichts wissen können. Sie war besorgt, aber nachdem sie gesehen hatte, wie schnell Damon sich erholte, nachdem er Vaes Blut getrunken hatte, glaubte sie nicht, dass es einen Grund zur Sorge gab. Die Tatsache jedoch, dass sie sich derart angestrengt hatten, damit sie und Vae heil hierher gelangen konnten, berührte sie.
"Ich verstehe", murmelte sie düster und konnte die Traurigkeit nicht verbergen, die in ihre Stimme einsickerte. "Wäre das alles?" Mauve hatte nicht einmal bemerkt, dass sie ihn finster anstarrte.