"Vater..." rief Aries unter ihrem Atem, während ihr Tränen über die Wange liefen und sie zusah, wie ihr Vater auf das Schafott gezerrt wurde. Ihr Atem stockte, als der andere Mann ihren Vater in Position brachte, um ihn zu enthaupten. Die Stimme, die die Verbrechen ihres geliebten Vaters schilderte, klang weit entfernt, da ihr Verstand kaum noch funktionierte.
"So soll er wegen seiner grausamen Verbrechen geköpft werden."
Diese Worte klangen wie ein Gong, der direkt vor ihren Ohren trommelte. In der nächsten Sekunde fiel die großflächige Klinge der Guillotine, und der Kopf ihres Vaters landete in dem Eimer, während sein Blut auf den Holzbrettern versickerte. Sie konnte nur mit leerem Blick zusehen, wie sie den kopflosen Körper ihres Vaters wie ein Nichts wegschleppten, während sie ihren Bruder zerrten, um dasselbe mit ihm zu tun.
"Hör auf ...", flüsterte sie, als ihr Bruder aufblickte und ihr in die Augen sah. Dieser lächelte schwach und brach ihr das Herz in Stücke.
Während ihrem Bruder das gleiche Schicksal wie ihrem Vater drohte, konnte Aries nur eine Frage stellen: Wie konnte Rikhill einem solchen Albtraum ins Auge sehen? Ihr Land hatte in Frieden und Wohlstand gelebt, mit einem weisen und gütigen König wie ihrem Vater. Wie konnte es mit einer harmonischen Königsfamilie, die sich ihren Untertanen gegenüber verschlossen hatte, zu einem so tragischen Ende kommen?
Der König und der Rest der königlichen Familie wurden als Verräter betrachtet. Diejenigen, die an der Seite ihrer Brüder kämpften, wurden entehrt. Und sie konnte nur noch zusehen, wie alle, die ihr lieb und teuer waren, das gleiche Schicksal ereilte. Einer nach dem anderen befleckte das Blut der königlichen Familie den Boden, während ihre Köpfe in einem Wimpernschlag ihre Schultern verließen.
"Was für ein Anblick." Eine Stimme von nebenan streichelte ihre Ohren und brachte Aries wieder zur Besinnung. Langsam drehte sie den Kopf zur Seite und ihr Blick blieb sofort an einem Mann hängen.
Er hatte dieses verspielte Grinsen auf seinem verwegenen Gesicht. Seine silbernen Augen waren voller Verachtung, während er sie vergnügt anstarrte.
"Ich habe meinen Leuten ausdrücklich gesagt, dass sie die schärfste Klinge benutzen sollen, damit ihr Tod schmerzlos und schnell ist. Bin ich nicht großzügig? Eine stumpfe Klinge braucht drei Versuche, bis ihre Köpfe umfallen", sagte er schadenfroh und streckte ihr seine Arme entgegen, um ihr die Tränen von der Wange zu wischen. "Ihr solltet mir danken, Prinzessin. Anstelle einer stumpfen Klinge bin ich barmherzig, denn ich möchte nicht, dass Ihr so viel weint."
Barmherzig? Großzügig? Aries lachte spöttisch. Sicher, er war barmherzig, weil er keine stumpfe Klinge benutzte, die ihre Familie noch mehr leiden lassen würde.
"Ekelhaft", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen und ballte ihre Hand zu einer Faust. "Du widerst mich an."
Der Mann grinste, unbeeindruckt von ihrer Bemerkung. "Das ist der Grund, warum die Rikhill gefallen sind. Ihr haltet so viel von euch selbst." Blitzschnell ergriff er ihr Handgelenk, als er sich von seinem Platz auf dem Podium erhob, wo sie die Hinrichtung beobachteten.
"Was wollt Ihr...", ihr Atem stockte, als der Mann, der Kronprinz des Maganti-Reiches, sie hemmungslos hochzog. Aries zuckte vor Schmerz zusammen, als sie spürte, wie sich ihre Armgelenke lockerten.
'"Was tue ich nur?", fragte er mit einer hochgezogenen Augenbraue und einem finsteren Grinsen. "Das wirst du bald genug herausfinden, Prinzessin."
Kaum hatten diese Worte ihr Ohr erreicht, durchfuhr sie ein Schauer des Entsetzens, während er sie hinter sich herzog. Aries versuchte sich zu wehren, doch als der Kronprinz genug von ihrem Widerstand hatte, traf sie ein Schlag in die Magengrube. Schlussendlich konnte sie nur keuchend nach Luft schnappen, als er sie in seinen Armen fortschleppte.
An jenem Tag musste Aries nicht nur den Schmerz ertragen, mitansehen zu müssen, wie ihre Familie direkt vor ihren Augen starb. Der Kronprinz hatte sie auch nach Strich und Faden missbraucht. Und das war lediglich der Anfang eines endlosen Alptraums, der sie verfolgte, selbst nachdem sie aus diesem höllischen Ort geflohen war.
*
Aries schnappte nach Luft, als sie ihre Augen aufschlug. Sie schwitzte stark und ihre Hände und Füße waren eiskalt. Schon wieder dieser Alptraum, dachte sie. Sie richtete sich auf und fuhr sich mit den Fingern durch ihre smaragdgrünen Locken. Sie biss sich auf die Lippen, während ihr Herz allmählich zur Ruhe kam und sie das vertraute Zimmer im Haimirich-Imperium wahrnahm, das ihr derzeitiges Zuhause war.
'Haimirich!' stieß sie panisch heraus, als sie zu der Stelle blickte, an der Abel hätte schlafen sollen; er war nicht da. Ein Seufzer der Erleichterung entwich ihrer Kehle.
"Ich bin am Leben", flüsterte sie und klopfte sich auf die Brust. "Ich bin noch am Leben."
Ihre Augen waren voller Verbitterung, während sie ihre Knie an sich zog und sie umarmte. Bis zu diesem Zeitpunkt wusste Aries nicht genau, warum sie so verbissen daran festhielt, Tag für Tag weiterzumachen. War es aus Schuldgefühlen? Ihre Art der Buße? Oder der wachsende Hass auf den Mann, der ihr solches Leid zugefügt hatte? Wollte sie ihm beweisen, dass sie trotz der Qualen, die er ihr auferlegt hatte, alles überstehen würde? Vielleicht war es eine Mischung aus all diesen Gründen?
Sie hatte zwei Jahre in der Hölle verbracht mit diesem sadistischen Mann, der sie wie ein Objekt behandelte, das er mißbrauchen, verletzen, und mit dem er sich seinen Spaß erlauben konnte. Deshalb war ihre Entschlossenheit zu überleben, zu überstehen, was auch immer Haimirich ihr entgegenwarf, selbst wenn es bedeutete, sich zum Narren zu machen, um Abel zu unterhalten, fester denn je. Zwei Jahre Überlebenskampf waren kein Kinderspiel.
"Ich kann hier nicht einfach sterben", flüsterte sie und umklammerte ihre zitternden Knie, um sich zu beruhigen. Sie blickte zur Tür, als sie dort ein Klopfen hörte und die Stimme einer Dienerin vernahm, die sagte, dass sie Wasser zum Gesichtwaschen brachte. Aries reagierte zunächst nicht und atmete tief durch.
Noch immer in Stille versunken, wandte sie den Kopf zum Fenster. "Abel... solange dieser Mann zufrieden ist, werde ich in Frieden leben. Das Einzige, was ich tun muss, ist ihn dazu zu bringen, mich zu vergessen, sobald er eine neue Belustigung gefunden hat." Sie nickte, ihre Augen loderten vor Entschlossenheit.
In ihrem Kopf musste sie ihren Abgang sorgfältig inszenieren, sobald Abel genug von ihr hatte, um zu verhindern, dass er sie tötete. Dafür musste sie so gut es ging ein positives Verhältnis zu Abel aufrechterhalten, um bei ihm Gnade zu finden, wenn es so weit war.
'Du schaffst das, Aries', ermutigte sie sich selbst und ballte die Faust. "Halte ihn bei Laune."


Eine Woche war wie im Fluge vorübergegangen. Der Unterricht von Aries bei Marquess Vandran und Conan verlief planmäßig. Sie verbrachte den Tag mit ihnen und sog so viel Wissen auf, wie sie nur konnte. In der vergangenen Woche hatte Abel sie nur einmal besucht und ebenso wie beim letzten Mal hatte er sie dazu gebracht, ununterbrochen zu reden.
Sie hatte sich beinahe an dieses Leben gewöhnt. Ganz besonders, da Abel kaum anwesend war, konnte Aries endlich richtig durchatmen.
"Glauben Sie, dass Seine Majestät heute Abend vorbeischaut?", fragte sie und sah die Zofe durch den Spiegel an. Es war das erste Mal, dass sie mit einer Dienerin sprach, daher überraschte es sie nicht, als die Angesprochene zusammenzuckte.
"Meine Gnädigste?" Die Dienerin hielt inne beim Bürsten ihres smaragdfarbenen Haares und blickte sie durch den Spiegel fragend an.
"Als Seine Majestät das letzte Mal hier war, hatte er nicht angekündigt, dass er kommen würde. Deshalb frage ich mich, ob er wohl heute Abend erscheinen wird", sagte Aries und lächelte freundlich.
"Das... ich weiß es nicht, meine Gnädigste", entgegnete die Zofe und senkte beschämt den Kopf. "Bitte verzeihen Sie dieser Dienerin ihre Unwissenheit."
Aries hob fragend die Augenbrauen, als sie die Reaktion der Zofe sah. Sie drehte sich auf ihrem Stuhl um, stand auf und blickte der Dienerin direkt ins Gesicht. Dann wandte sie sich den zwei anderen Mägden zu, die in der Ferne verbeugten.
"Es ist nicht deine Schuld, wenn du es nicht weißt", seufzte sie und legte der Dienerin beruhigend eine Hand auf die Schulter, wartend darauf, dass diese aufblickte. Als sich ihre Blicke trafen, schenkte Aries ihr ein warmes Lächeln.
"Danke, dass du dich um mich kümmerst. Ihr könnt für heute Abend früher in eure Zimmer gehen. Ich möchte mich frühzeitig zur Ruhe legen."
"Sehr wohl, meine Gnädigste", verbeugte sich die Zofe noch einmal, bevor sie geräuschlos den Raum verließ.
Aries blieb stehen und starrte auf die geschlossene Tür. "Ich habe gerade an jene Wand geklopft", murmelte sie und erinnerte sich an den überraschten Blick der Zofe, als sie ihre Hand auf die Schulter gelegt hatte.
Sie war überzeugt, dass sie schlussendlich die festen Mauern um jeden Einzelnen einreißen könnte, wenn sie nur weiterhin dagegen ankämpfen würde. Die Wände, die die Diener umgaben, waren weit weniger komplex als die von Dexter und Conan. Über Abels unsichtbare Mauer wollte Aries gar nicht erst nachdenken – für diesen Mann schien es keine Hoffnung zu geben.
"Ich hoffe, er kommt nicht...", ihre Gedanken wurden jäh unterbrochen, als jemand in ihr Zimmer stürmte. Wenn man vom Teufel spricht – Abel.
Diesmal blieb Aries ruhig, während sie ihn genau beobachtete. Genau wie beim letzten Mal waren Abels Kleidung und Hände blutbefleckt. Aber im Gegensatz zu damals hielt er jetzt ein blutiges Schwert in der Hand.
'Kam er hierher, um mich zu töten?', fragte sie sich, jedoch setzte erwartungsgemäß keine Panik ein. Stattdessen war sie seltsam ruhig. War es, weil sie heute etwas erschöpft war nach der harten Arbeit Tag und Nacht? Oder war es, weil sie insgeheim bereits wusste, dass Abel sie eines Tages töten würde?
'Nein, ich werde heute Nacht nicht sterben' – das war ihre Entschlossenheit zu leben.
Aries zeigte ein mattes Lächeln, als Abel die Tür hinter sich zuknallte und auf sie zu stürmte. Bevor er sein Schwert schwingen oder ein Wort mit ihr wechseln konnte, trat sie bereits einen Schritt auf ihn zu."Eure Majestät, schön, Euch heute Abend zu sehen." Sie lächelte, während sie in seine scharfen roten Augen blickte. "Soll ich die Mägde bitten, Euch ein Bad einzulassen?"
Abel zog eine Augenbraue hoch und legte den Kopf schief. "Warum solltet Ihr die Mägde bitten, mir ein Bad einzulassen? Findest du mich vielleicht... schmutzig?"
"N - nein." Die Falten an der Seite ihrer Lippen verzogen sich leicht, als sie gegen diese erstickende, mörderische Aura ankämpfte, die von ihm ausging. "Wie kann das sein?"
Tief in ihrem Inneren hatte sie Angst - Angst war eine Untertreibung. Was auch immer diesen Mann verärgerte, Aries wusste es nicht. Aber das war auch nicht wichtig. Was für sie zählte, war, dass er das Schwert fallen ließ und sich beruhigte.
Sie hob ihr Kinn, als Abel sein Schwert auf ihre Kehle richtete.
"Dann sag es mir, meine Kleine. Warum soll ich dich am Leben lassen?" Er sah nur noch rot, und wenn sie es verlangte, würde er kein Problem damit haben, ihr sein Schwert an die Kehle zu setzen. Zu seiner Überraschung hielt Widder die Klinge fest und machte einen Schritt nach vorne.
"Wird mein Tod Euch glücklich machen?", fragte sie mit sanfter, aber fester Stimme und ignorierte das Blut, das an ihrer Kehle heruntertropfte. "Dieser bescheidene Untertan lebt für Seine Majestät. Wenn mein Tod Euren Zorn besänftigt, werde ich Euren Erlass gerne akzeptieren."
"Hah... lebt für mich?", kicherte er, während seine Augen bedrohlich herabhingen. "Am Ende hast du es doch so gewollt."
Als er die Spitze seines Schwertes gegen ihre Kehle drückte, hielt er inne. Aries hielt ihre Augen geöffnet und starrte ihm direkt in die Augen. Es war genau wie damals, dachte er. Diese smaragdgrünen Augenpaare waren immer klar und entschlossen.
Schweigen umhüllte sie, als sein Blick auf das Blut fiel, das auf ihr weißes Hemd tropfte.
"Du bist schmutzig", stellte er fest und zog sein Schwert zurück, während er einen Schritt nach vorne machte, bis sie auf Zehenspitzen standen. Abel ließ das Schwert sinken und neigte seinen Kopf, um ihren Hals zu untersuchen. Sein Daumen streichelte ihre Haut um die kleine Wunde herum.
"Was ist los mit dir?", ertönte eine tiefe, bedrohliche Stimme, als er seinen scharfen Blick auf sie richtete.
Was war mit ihr los? Wenn sie antworten wollte, war eine ganze Nacht nicht genug. Und sie wusste, wenn sie ihm die gleiche Frage stellen würde, wäre ein ganzes Jahr nicht genug. Was sie tat, erforderte ein ganzes Leben an Mut, aber das beruhigte ihn irgendwie.
Aries behielt ihr Lächeln noch eine Weile bei. "Sollen wir zusammen baden, Majestät?" - Sie hatte sich an die Regeln gehalten, also musste sie sich noch mehr an die Regeln halten.
Abel runzelte die Stirn und blickte nach unten, als er sah, dass sie ihre Finger vorsichtig zwischen seine blutverschmierte Hand schob. Als er aufblickte, lächelte Aries freundlich, als ob die Wunde an ihrem Hals nicht existierte.
"Erlauben Sie mir bitte, das Blut wegzuwischen", bat sie freundlich und warf ihm einen anerkennenden Blick zu. "Es ist nicht gut, zu schlafen, ohne sich vorher zu waschen. Sollen wir?"
Er konnte sie nur schweigend anstarren, während sie ihm den Weg wies. Sein Blick fiel auf die Hand, die ihn festhielt. Sie zitterte, und er konnte spüren, dass sie Angst hatte, aber Aries hielt seine Hand immer noch fest umklammert. Seine Augenlider sanken herab, bis sie teilweise geschlossen waren.
Wusste sie, warum ich hierher gekommen war, um sie zu töten?', fragte er sich, während er seinen Blick auf ihren Rücken richtete. 'Lebt für mich...? Hah... was für eine lustige Lüge.'


"Macht es Euch glücklich, jemanden leiden zu sehen, Eure Majestät?"
Sobald Widder ihre Frage begriffen hatte, biss sie sich auf die Zunge und hielt den Atem an. Ihre Worte kamen aus dem Stegreif, denn es war offensichtlich, dass Abel Spaß hatte. Er war wie ein Teufel, der sie dazu verleitete, sich in lauter Reue zu suhlen und den Tod ihres Volkes mitzutragen.
Aber das brauchte er nicht.
Aries hatte das schon vor langer Zeit erkannt. Damals, als der Kronprinz ihr einen besonderen Platz bei der Hinrichtung aller gab. Der Kronprinz hatte dafür gesorgt, dass ihr kein einziger Todesfall entgehen würde, und er hatte ihr eingebläut, dass dies nicht passieren würde, wenn sie sich nicht zu sehr auf sich selbst bezöge.
"Ist das nicht offensichtlich, Darling?" Abels Lippen verzogen sich zu einem Grinsen und er wölbte eine Braue, als er sie ansah. "Es macht mich einfach nicht glücklich. Ich bin überglücklich!"
Abel beugte sich vor, bis sein Gesicht nur noch eine Handbreit von ihr entfernt war. "Warum, mein Schatz? Hältst du mich für falsch? Verdreht? Und verrückt?"
"Das habe ich nicht gesagt, Eure Majestät." Sie wandte die Augen ab und schloss die Lippen. "Alles, was Seine Majestät gesagt hat, waren nur Fakten." - Das schloss seine letzte Bemerkung ein.
"Mhm? Du bist nicht witzig, mein Schatz. Gerade als ich dachte, du würdest endlich durchdrehen ... hah, wie langweilig." Er grummelte enttäuscht, riss sich von ihr los und legte sich auf den Rücken. Aries seufzte erleichtert auf, denn es schien, als hätte er das Thema fallen gelassen, sobald er es für sinnlos hielt.
"Eure Majestät", rief sie leise, denn sie wusste, dass sie ihn nicht lange schweigen lassen konnte, da er dann Zeit hätte, darüber nachzudenken, wie er die Langeweile vertreiben konnte. Abel antwortete mit einem desinteressierten Grunzen und sah sie nicht an, aber das reichte ihr.
"Ich war fast zwei Jahre lang in Maganti versklavt. Wenn ich schwach reagiere, liegt das daran, dass ich in den letzten zwei Jahren bereits all meine Energie und meine Gefühle in dieser Angelegenheit verbraucht habe", erklärte sie, während sie sein Seitenprofil vorsichtig musterte. "Das Leben ist meine Strafe; meine Art, für den Tod aller zu büßen."
"Ah ... das heißt, du bist schon gefühllos? Wie langweilig." Sie antwortete nicht, aber ihr Schweigen reichte für eine Antwort. Abel schloss langsam die Augen und sagte nichts mehr.
'Wird er jetzt schlafen?', fragte sie sich nach einer Minute und starrte auf seine langen Wimpern. Aries zuckte fast zusammen, als er plötzlich sprach.
"Reden Sie weiter", sagte er träge. "Lass uns hören, was du auf dem Herzen hast. Aber ich hasse es, Unsinn zu hören. Mach es interessant."
Aries runzelte die Stirn, als sie aufblickte und überlegte, was für Dinge er wohl hören wollte. Nach einer Minute des Nachdenkens ergriff Abel wieder das Wort.
"Wow ... ist das nicht interessant?", bemerkte er sarkastisch, was sie leicht in Panik versetzte.
"Äh ... Eure Majestät, ich kenne da einen interessanten ...!" Aries klärte ihre Gedanken, indem sie an etwas Zufälliges dachte, das seinem Geschmack entsprechen könnte. "... es ist eine Kurzgeschichte über einen Jungen, der über Langeweile jammert, bis er eine Kartoffel trifft."
Aries biss sich auf die Zunge, als sich seine Augen langsam öffneten. Was hatte sie gerade gesagt? Eine Kurzgeschichte über einen Jungen, der immer über Langeweile jammert? Aber das war nicht sarkastisch gemeint. Diese Geschichte kam ihr natürlich in den Sinn, weil Abel ständig jammerte, dass ihm langweilig war. Das einzig Beängstigende daran war, dass er ihr den Hals umdrehen könnte, weil er nichts zu tun hatte.
"Ein Junge, der vor Langeweile jammert?", wiederholte er mit einer gewölbten Augenbraue und richtete seinen Blick auf sie. "Und eine Kartoffel?"
Ihr Mund öffnete und schloss sich wie ein Fisch, als sie beobachtete, wie Abel sich wieder auf die Seite legte, die Knöchel an die Schläfe gestützt. "Das ist interessant, meine Kartoffel. Also, was ist mit dem Jungen und der Kartoffel passiert?"
"Nun." Aries schluckte, als sie in seine dunkelroten Augen blickte. Das war ihr schon früher aufgefallen, dass seine Augen tödlich, aber schön waren. Aus der Nähe war Abel ein wunderschöner Mann - sogar schöner als jede Frau oder jeder Mann, dem sie begegnete. Wenn er nur nicht verrückt wäre.
"Die Kartoffel hat mit dem Jungen darüber gestritten, wie viel Spaß es macht, draußen zu sein, mit Kindern zu spielen und Erinnerungen zu schaffen, anstatt in seinem Zimmer eingesperrt zu sein", murmelte sie gedankenlos, ein wenig abgelenkt von dem versteckten Blick, der sich hinter seinen Augen verbarg. "Der Junge ist dickköpfig, und so stritt er sich weiterhin jeden Tag mit der Kartoffel. Er wusste nicht, dass die Kartoffel kein so langes Leben hatte wie er. Als die Kartoffel dann verdorrte und starb, merkte der Junge erst, wie einsam es ist, wieder allein zu sein."
Sie holte tief Luft, bevor sie fortfuhr. "Erst da merkte der Junge, dass die Kartoffel auf seiner Seite blieb, auch wenn sie sich nur stritten, anstatt nach draußen zu gehen, wo die Kartoffel den Rest ihrer Tage genießen konnte. Erst da merkte er, dass die Kartoffel eigentlich sein Freund war. Also ging der Junge hinaus, um zu beweisen, dass die Kartoffel immer noch im Unrecht ist, aber... die Kartoffel hat recht. Der Junge sieht, wie es draußen ist, mit Kindern zu spielen, freundlich zu sein und zu akzeptieren, dass er nicht immer Recht hat."
"Hmm ..." Abel schüttelte mit geschlossener Lippe den Kopf.
"Anscheinend ist es schon zu spät, denn der Junge kann nicht mehr mit der Kartoffel spielen, weil sie für immer weg ist."
"Wie traurig..."
Widder studierte seine unveränderte Miene. "Es ist ein bisschen traurig, aber der Junge hat gelernt und sich von da an geändert. Die Moral von der Geschicht' ist... manchmal ist es nicht das Wichtigste, Recht zu haben. Manchmal sind die Menschen um uns herum sogar wichtiger als Recht zu haben." Ihre Stimme wurde leise, als ein flacher Atemzug über ihre Lippen glitt.
In ihrem früheren Leben, vor der Katastrophe, die Rikhill heimgesucht hatte, spielte Aries mit Kindern und erzählte Kindergeschichten. Sie mochte Kinder, also kannte sie viele Kindergeschichten. Diese Geschichte war eine ihrer Lieblingsgeschichten. Aber Abels Reaktion änderte sich nicht, und sie wusste nicht, wie er die Geschichte fand.
"Erzähl weiter", sagte er, woraufhin sie verwirrt die Brauen hochzog. "Ich sagte, du sollst weiter erzählen."
"Aber die Geschichte endet hier, Eure Majestät."
"Erzählen Sie weiter."
"..."
Abels Gesichtsausdruck blieb derselbe, aber sie spürte, wie ihr ein Gefühl des Grauens über den Rücken kroch. Also räusperte sich Aries, während sie in ihren Erinnerungen nach weiteren Geschichten kramte.
"Hast du schon von Rotkäppchen und dem Wolf gehört?", sagte sie mit einem verlegenen Lächeln und sprach weiter, obwohl er nicht antwortete. "Rotkäppchen ist ein hübsches junges Mädchen, das einen schönen Wolf trifft..."
Aries sprach weiter, bis ihre Kehle trocken war, während er zuhörte. Mitten in ihrer dritten Geschichte dachte sie, dass Abel sie nur bestrafen wollte, indem er sie zuerst ihre Stimme verlieren ließ. Aber wer war sie, um sich zu beschweren? Solange dieser Mann sich amüsierte, war das für sie das Einzige, was zählte. Seine Langeweile bedeutete schließlich Blutvergießen. Aries wollte nicht sein nächstes Opfer sein.
"Also, der Frosch..."
"Du redest viel", murmelte er in einem toten Ton, der sie mit einem Mal verstummen ließ. Ihre Unterlippe zitterte und sie starrte ihn ausdruckslos an. Wer hat gesagt, du sollst weiterreden?! Aries war den Tränen nahe, während sie hier ihr Bestes gab.
Schweigen umhüllte sie, und sie schürzte schließlich die Lippen, während Abel sie einfach nur anstarrte. Keiner außer Abel konnte sagen, was er vorhatte.
"Jetzt bist du zu still." Bemerkte er träge, und Aries biss sich auf die Zunge, um die Fassung zu bewahren. Sie hatte ihn unterschätzt. Er war nicht nur ein kaltblütiger Tyrann, sondern er hatte mehr lose Schrauben im Kopf, als sie dachte. Wenn er so war, würde sie wahnsinnig werden, bevor Abel ausrastete.
"Warum weinst du nicht einfach?", schlug er mit seiner tiefen Baritonstimme vor und deutete mit einem Finger auf eines ihrer Augen. "Benutze dieses und weine."
"...", wie konnte sie das tun?
"Langweilig." Abel spottete und klimperte ganz langsam mit seinen langen, dichten Wimpern, bevor er wieder auf den Rücken sackte. Ohne ein weiteres Wort schloss er die Augen und ließ sie sein Seitenprofil studieren.
Schläft er jetzt wirklich?', fragte sie sich vorsichtig, während sie sich an die Brust klammerte. Nach einigen Minuten konnte sie endlich erleichtert aufatmen. Es schien, dass Abel eingeschlafen war. Ihre angespannten Muskeln entspannten sich bei dem Gedanken, dass er schlief und seine Augen auf die Decke gerichtet waren.
Ich dachte, ich würde ihn heute Nacht bedienen, aber ich bin froh, dass er mich nur lange reden ließ", flüsterte sie innerlich. Aries war bereit, ihm ihren Körper zu geben, da sie ihren Körper bereits als wertlos betrachtete. Aber genau wie beim gemeinsamen Baden ließen Abels Berührungen keine böswilligen oder sinnlichen Absichten erkennen. Es war eher so, als würde er ein Haustier berühren.
'War es das?', fragte sie sich und warf dem schlafenden Abel einen Blick zu. 'Seit er mich als Haustier aufgenommen hat, denkt er nicht daran, mich als Frau zu berühren? Trotzdem darf ich nicht unvorsichtig werden. Dieser Mann ist wankelmütig, und seine Stimmungsschwankungen sind verrückt. Ich muss mich anstrengen, damit er seinen Frust nicht an mir auslässt und mich zu Tode würgt.'
Aries schloss die Augen, unbeeindruckt von Abels Anwesenheit neben ihr. Ihre Kehle fühlte sich brüchig an, aber sie wollte sich einfach nicht bewegen, um ihre Kehle einzuspeicheln - aus Angst, dass jede noch so kleine Bewegung ihn aufwecken würde. Bevor sie sich der Dunkelheit hingab, waren ihre letzten Gedanken... 'Ich hoffe, dass ich morgen wieder aufwache.'
Minuten nachdem ihr Atem schwerer wurde, öffnete Abel langsam die Augen. Er bewegte keinen Muskel und starrte an die Decke. Nach einer Minute drehte er den Kopf zu ihr und starrte sie nur schweigend an.
"Wie seltsam", murmelte er, die Augen immer noch auf sie gerichtet. "Wie kann sie unbewacht mit der Person schlafen, die sich zehn Möglichkeiten überlegt hat, sie zu töten, während sie diese unsinnigen Geschichten erzählt hat?"


Aries schnappte nach Luft, als sie sich auf dem Bett an die Brust fasste. Ihr ganzer Körper zitterte, als wäre sie in der kältesten Zeit des Winters nackt ausgesetzt. Und doch schwitzte sie eimerweise unter den Laken.
"Äh...", sie drehte sich auf die Seite und öffnete schwach die Augen, um das Mondlicht zu sehen, das durch das Fenster fiel. "...es tut weh."
Sie zuckte zusammen, als sie den Verband um ihren Hals berührte. Nachdem sie mit Abel gebadet hatte, brannte ihr Körper bereits. Mit der frischen Wunde an ihrem Hals und dem zweimaligen Baden hintereinander würde ihr Körper irgendwie reagieren. Aber sie beherrschte sich.
Abel hatte vor, die Nacht in Widders Gemächern zu verbringen. Doch gerade als sie mit dem Baden fertig waren, erhielt er eine Nachricht. Seine Miene änderte sich und er verließ Widder ohne ein Wort. Doch bevor er ging, warf er ihr noch einen Blick zu und lächelte. Das war seine Art, gute Nacht zu sagen.
Zu wem oder aus welchem Grund Abel auch immer gehen musste, wusste Aries nicht. Aber sie war froh, dass er nicht die ganze Nacht geblieben war. Sie konnte sich kaum zusammenreißen, solange er da war, und wenn er länger bliebe, würde er ihr Grunzen sicher als lästig empfinden. In Anbetracht seiner Persönlichkeit könnte Abel sogar erregt sein und sie mit Gewalt nehmen - das glaubte sie. Oder besser gesagt, das war es, was ihr Körper und ihr Geist jedes Mal zu spüren bekamen, wenn sie im Maganti-Reich krank war.
Ich kann hier drin nicht krank sein", dachte sie und wusste, wie wehrlos sie in diesem Zustand war. Ich bin schon zu schwach. Ich kann nicht ...'
Ihre Atemzüge wurden schwerer, als sie schwach die Augen schloss. Da hörte sie den schwachen Klang eines Klaviers. Er war schwach, und wenn es in ihren Gemächern das geringste Geräusch gäbe, würde sie es nicht hören. Aber in ihrem jetzigen Geisteszustand dachte sie einfach, sie würde halluzinieren.
Wer würde es wagen, mitten in der Nacht auf dem Klavier zu spielen? Damit der Klang ihr Zimmer erreichte, müsste er von dort, wo er herkam, noch lauter sein. Es sei denn, es war Abel, aber das bezweifelte sie. Das Geräusch klang so nostalgisch - ganz untypisch für ihn, und trotzdem lullte es jeden, der es hörte, in den Schlaf.
Der Klang, den sie in ihrem Kopf zu hören glaubte, zauberte immer noch ein subtiles, aber bitteres Lächeln auf ihr Gesicht. Damals in Rikhill hatten sie auch ein Klavier. Sie spielte immer mit ihrer kleinen Schwester, die Musikerin werden wollte. Leider ist auch sie gestorben.
Aus irgendeinem Grund... das Stück stillt meine Sehnsüchte.' dachte sie und entspannte ihren angespannten Körper, um einzuschlafen. Ich bete, dass ich mich besser fühle, wenn die Sonne wieder aufgeht.
*******
Der laute Klang des Klaviers, als ob es mitten am Tag wäre, hallte durch den leeren Saal. Abel saß davor, seine Finger spielten auf den Tasten und erzeugten eine gefühlvolle Melodie. Sein Körper wiegte sich zusammen mit seinen Armen, ohne das Mondlicht zu bemerken, das durch das offene Fenster zu ihm herüberdrang.
Er sah ... majestätisch aus. Wenn er diese Mondscheinsonate vor einem größeren Publikum spielen würde, würde ihnen die Kinnlade herunterfallen, während sie den Atem anhielten. Abel war wunderschön, und so war auch der harmonische Klang, in dem er sich verlor.
Als er die Augen öffnete, leuchteten seine dunkelroten Augen, und die Musik hörte auf. Er warf den Kopf zurück, und sein Blick fiel auf die Gestalt, die sich aus dem Schatten schlich. Platinfarbenes Haar und eine kalte Miene. Die dunkelroten Augen des anderen Mannes, die schwarz erschienen, waren scharf und einschüchternd. Selbst ohne es zu versuchen, waren das Auftreten und die Präsenz dieser Person stark genug, um einen Fremden misstrauisch zu machen.
"Siehst du das nicht? Ich wiege mein liebstes Haustier in den Schlaf." Seine Stimme war träge wie immer, er drückte einige Tasten, um einen spielerischen Ton zu erzeugen. "Ich wollte die Nacht mit ihr verbringen, aber dann bist du gekommen, Isaiah. Mein armes Tier muss traurig sein."
"Ich bin mir sicher, dass sie mehr als froh war, Sie nicht im Nacken sitzen zu haben, Eure Majestät." Abel gluckste, als er Isaiahs vertraute, unnahbare Stimme hörte. "Die Ratssitzung rückt näher. Eure Anwesenheit wird benötigt."
Abel antwortete nicht, sondern spielte eine lebhaftere Melodie, um seinen rechten Hand, den Großherzog von Fleure, Isaiah, zu sticheln. Ein teuflisches Grinsen zeichnete sich auf seinen Lippen ab, seine Augen blitzten vor Schadenfreude.
"Eure Majestät." Isaiah, der in der Ecke stand, kniff die Augen zusammen, als die Melodie misslang, weil Abel plötzlich seine Hände kräftig auf die Tasten fallen ließ. Seine dunkelroten Augen, die fast schwarz wirkten, zeigten nicht die geringste Sorge angesichts des plötzlichen Stimmungswechsels im Raum.
"Die Ratsversammlung..." Abel warf den Kopf zurück und zog eine Augenbraue hoch. "... einen triftigen Grund, Isaiah. Nur einen. Warum sollte ich diese Schar von Possenreißern mit meiner Anwesenheit beehren?"
"Sie werden zunehmend dreister mit der Zeit."
"Dann hast du meine Erlaubnis, sie niederzumetzeln, da sie offenbar ihren Platz vergessen."
"Es wird eine dreitägige Versammlung sein. Eure Abreise ist für heute Abend geplant, Majestät." Isaiah ignorierte die letzten Bemerkungen von Abel und fuhr mit den Einzelheiten seines Zeitplans fort. "Soll ich Euer Pferd satteln?"
Abel schnaufte leise, während er auf die Klaviertasten starrte. "Manchmal, frage ich mich, wer hier wirklich herrscht. Bist du es, Isaiah? Oder vielleicht Conan? Ihr beiden scheint mich für einen Schwächling zu halten."
"Wir wollen nur das Beste für Eure Majestät."
"Ach ja? Und was glaubst du, was das Beste für mich wäre, Isaiah?" Abel richtete seinen Blick träge wieder auf ihn und neigte leicht den Kopf. "Egal. Soll ich mein Haustier mitnehmen?"
"Sie ist ein Mensch."
"Na und?" Abel kicherte, als er beim Aufstehen laut die Klaviertasten drückte. "Die Ratsversammlung wird interessant werden, wenn sie dabei ist. Es wird aufregend sein, ihre Reaktion zu sehen, wenn sie begreift, dass sie tatsächlich die Hölle betreten hat."
"Wenn ihre Anwesenheit erforderlich ist, werde ich jemanden schicken, sie zu holen."
"Ausgezeichnet!" Abel klatschte in die Hände, beobachtete Isaiah, wie dieser sich verbeugte, dann umdrehte, um den Raum zu verlassen. Doch als Isaiah an der Tür war, nahm Abel das Wort.
"Vergiss es. Ich habe meine Meinung geändert." Er drehte sich um und strich mit den Fingerspitzen über die Klaviertasten, sein Grinsen immer noch auf seinem Gesicht. "Ich wäre betrübt, wenn sie so leicht stürbe. Schließlich lebt sie nur für mich. Kannst du das glauben, Isaiah? Mein Haustier lebt nur für mich."
"Gebt Ihr etwa an?"
"Ja, das tue ich. Jetzt sattle mein Pferd. Wir werden Conan hierlassen, damit jemand mein Haustier im Auge behält, nur für den Fall, dass sie es sich anders überlegt und zu fliehen versucht." Abel lächelte, bis seine Augen zu schmalen Schlitzen wurden. "Ich bin gespannt, was sie tut, sobald sie begreift, dass ich nicht die gleiche Luft wie sie atme."


"Das ist Marquess Dexter Vandran, Ihr Lehrer für Literatur, und ich werde Ihr Tutor für Geschichte sein. Für die anderen Fächer suchen wir noch nach geeigneten Tutoren."
Conan legte dem Mann, der neben ihm stand, mit einem freundlichen Lächeln die Hand auf die Stirn. Aries verbeugte sich zur Begrüßung und schenkte ihm ein sanftes Lächeln.
"Ich werde mich in Eure Obhut begeben, Marquess Vandran und Sir Conan."
"Mach dir keine Sorgen. Marquess Vandran wird Sie über Ihren Unterricht informieren, und morgen beginnt sein offizieller Unterricht." Aries nickte und lauschte Conans Anweisungen, bevor dieser die beiden allein in der Bibliothek ließ. Sie hielt ihre Hand fest, damit sie nicht zitterte, denn sie fühlte sich in Gegenwart ihres Tutors etwas unbehaglich.
"Warum setzen wir uns nicht, Lady Aries?" Marquess Dexter Vandran lächelte freundlich und deutete mit den Armen auf die Stühle.
"Äh, ja."
Die beiden setzten sich einander gegenüber. Sobald er sich gesetzt hatte, sah er in den Büchern nach, die zwischen ihnen auf dem Tisch lagen. Während er das tat, studierte Widder den Adligen von Haimirich genau.
'Wird er mich wirklich unterrichten?', fragte sie sich und zuckte zusammen, als Dexter sein Schweigen brach.
"Ich habe gehört, du kannst die Sprache unseres Reiches lesen?", erkundigte er sich und warf ihr einen kurzen Blick zu.
"Äh ... ja."
"Kannst du mir sagen, was du bis jetzt gelernt hast?", erkundigte er sich mit Blick auf das aufgeschlagene Buch, in dem er sorgfältig blätterte. "Ich weiß, dass Geschichte nicht zu meinem Unterricht gehört, aber ich würde gerne wissen, wie tief dein Verständnis ist."
Aries presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen, als sie sich räusperte. Sie war froh, dass dieser Marquess wirklich zu ihr ging, um sie zu unterrichten. Das verunsicherte sie ein wenig, bevor sie das wenige Wissen, das sie über die Geschichte des Reiches hatte, erklärte.
Das war ganz anders als ihr Leben im Maganti-Reich. Nicht, dass sie sich beklagte. Um ehrlich zu sein, war dies nicht die Art von Leben, die sie erwartet hatte, als Abel sie aufnahm. Aber vielleicht war es auch nur eine Frage der Vorliebe. Vielleicht wollte Abel nur, dass sein Haustier als besonders klug auffiel, da er der Kaiser war. Alles um ihn herum sollte außergewöhnlich sein.
"Das ist interessant." Dexter nickte und ließ seinen Blick von den Seiten zu ihr schweifen. "Und du hast dir dieses Wissen in nur zwei Tagen angeeignet?"
"Ich muss noch viele Dinge lernen, Mylord."
"Ich weiß, aber es ist interessant." Schließlich erschien ein subtiles Lächeln auf dem charmanten Marquess, als er das Buch schloss. "Man hat mir gesagt, ich solle Sie unterrichten und dann entscheiden, ob ich die Stelle annehmen möchte. Ich nehme sie an."
"Wie bitte?"
Sein Lächeln blieb. "Mylady, Conan hat mich ausgewählt, aber die Entscheidung, Euer offizieller Tutor zu sein, liegt noch in meiner Hand. Conan sagte, Ihr wärt außergewöhnlich, und er hat mich nicht enttäuscht."
"Oh ...", sie schüttelte verständnisvoll den Kopf, verwirrt von dem Kompliment. Der Marquess schien es sich erlauben zu können, es abzulehnen, dachte sie und dachte, dass Dexter wahrscheinlich ein wichtiges Thema war. Aber andererseits war er ein Marquess.
"Ich werde morgen um dieselbe Zeit vorbeikommen. Lesen Sie das erste Kapitel dieses Buches und sagen Sie mir, was Sie darüber denken." Dexter reichte ihr ein Buch mit Literatur, während er sprach. "Du musst dich nicht damit herumschlagen. Ich möchte nur deine Gedanken hören, damit ich weiß, wo ich anfangen soll."
"In Ordnung. Ich danke Ihnen."
Er runzelte die Stirn, als sie ein Buch entgegennahm. "Sie brauchen mir nicht zu danken, Mylady."
"Aber ich tue es trotzdem gern", kam eine schwache Antwort, während sie ein subtiles Lächeln aufsetzte.
"Zu viel Freundlichkeit an diesem Ort wird Euer Tod sein", bemerkte er in demselben distanzierten Ton. "Der Palast ist kein freundlicher Ort, und er wird dich ruinieren, wenn du nicht aufpasst."
"Danke für den Rat." Sie legte den Kopf schief und stand auf, als Dexter sich erhob. Dieser sprach nicht mehr, sondern winkte ihr mit einer höflichen Verbeugung zu, bevor er sie allein ließ. Aries blieb an der gleichen Stelle stehen und starrte auf die geschlossene Tür, durch die Dexter gegangen war.
Das war ihr schon früher bei Conan und den Dienstmädchen, die sie bedienten, aufgefallen. Da war diese feste unsichtbare Barriere um sie herum, die sie von ihnen trennte. Das gab ihr das Gefühl, eine Außenseiterin zu sein. Aries war diese Art der Behandlung bereits gewohnt, da sie im Maganti-Reich ebenfalls eine Ausgestoßene war. Es machte ihr also nichts aus.
Der einzige Unterschied war, dass die Menschen an diesem Ort immer noch freundlich zu ihr waren und sie gut behandelten. Es war eher so, dass sie Abstand hielten, weil sie sich nicht binden wollten.
Sollte ich zuerst versuchen, die Hand auszustrecken?", fragte sie sich, ging zu ihrem Platz zurück und blickte auf das Buch, das Dexter ihr reichte. Um zu überleben, brauchte ich Verbündete. Obwohl die Menschen hier auf Distanz gehen, waren sie nicht so hasserfüllt wie die in der Maganti. Auch von diesen Menschen konnte ich keine Feindseligkeit spüren.'
Es war seltsam für sie, aber Dexter hatte Recht. Dieser Palast war kein freundlicher Ort, vor allem nicht, wenn Abel auf dem Thron saß. Aber manchmal, an einem Ort, an dem Freundlichkeit nicht gefragt war, war dieses Licht auch etwas, wonach sich die Menschen sehnten.
Ihre Augen funkelten, als sie sich zurücklehnte und das Buch in ihrer Hand über ihre Lippen legte. "Ich werde es nicht herausfinden, wenn ich es nicht versuche", murmelte sie und plante ihren Weg, um mehr Verbündete an diesem Ort zu gewinnen.
Ich werde mit den Dienern und Marquess Vandran beginnen. Es ist nicht einfach, aber wenn ich von ihnen mehr Informationen über Abels Vorlieben bekommen kann. Das wird mein Leben verlängern. Wer weiß, wann dieser Mann endlich einknickt?


Aries hatte eine Hypothese, und sie ging ein Risiko ein, nur um diese zu beweisen. Aus den wenigen Informationen, die sie über ihre kurzen Interaktionen mit Abel gesammelt hatte, ging hervor, dass er jemand war, dem es Spaß machte, andere in ihrer Verzweiflung zu beobachten. Er war verrückt.
Deshalb testete sie, um ihren Standpunkt zu beweisen. Als sie in der Gegenwart des Todes nicht zusammenzuckte und ihn mit einem Lächeln quittierte, blieb er stehen. Sie hatte Recht. Abel würde ihren Tod nicht mögen, wenn es so einfach wäre.
Ich bin mit knapper Not gerettet worden", dachte sie und starrte auf seine Hände, während sie sie vorsichtig abwischte. Ich weiß nicht, wie oft mich dieser Trick noch retten kann, aber ich sollte ihn vorsichtig anwenden. Er könnte mich einfach umbringen, wenn er völlig durchdreht.'
Aries zuckte zusammen, als Abel plötzlich einen Daumen auf ihre Kehle drückte.
"Es blutet immer noch", sagte er und ließ sie zu ihm aufblicken. "Du hast gesagt, du lebst für mich. Du blutest nicht ohne meine Erlaubnis."
'Willst du mich verarschen? Wer ist die Person, die mit einem Schwert in der Hand in mein Zimmer gestürmt ist?' Sie biss sich auf die Zunge, um sich nicht den Mund zu verbrennen. Aries schmatzte leicht mit ihren Lippen und ließ ihn ihren Hals untersuchen, während er wegschaute. Sie lagen beide in der Wanne, einander zugewandt, während sie das Blut von ihm abwischte.
"Halt still." Abel legte seine Hand vorsichtig auf ihren Nacken und rückte näher heran. Er neigte seinen Kopf zur Seite und lehnte sein Gesicht an ihren Hals. Als sie die feurige Berührung seiner Zunge an ihrer Wunde spürte, erstarrte Aries ganzer Körper und machte große Augen.
Was zum Teufel tat er da? Ihr Verstand setzte kurzzeitig aus.
Abel leckte die Blutspur an ihrer Halsader bis zur Wunde an ihrer Kehle, die Augen scharf wie immer. Seine Hand blieb auf ihrem Nacken liegen, während die andere sich vorsichtig um ihre schlanke Taille legte, unter Wasser.
"Dein Blut schmeckt wie Wein." Er leckte sich über die Lippen und zog den Kopf zurück, den Blick immer noch auf ihren Hals gerichtet. Die Seite seiner Lippen hakte sich ein, als sich ihre Kehle beim Schlucken bewegte, und er wartete darauf, dass sie ihren Kopf senkte, um seinem Blick zu begegnen.
"Das ist erregend. Sollen wir es hier tun?" Er legte den Kopf schief, aber seine Stimme klang für sie weit entfernt. "Hörst du mir zu?"
Sie kniff die Augen zusammen und nickte mit dem Kopf. "Su - sicher", kam eine gedankenlose Antwort.
"Sicher? Wusstest du überhaupt, was ich gesagt habe?" Er zog eine Augenbraue hoch und zog ihre Taille enger an sich. "Ich habe gefragt, ob wir es tun sollten? Obwohl du mein Haustier bist, habe ich nichts dagegen, zur Abwechslung mal Bestialität zu begehen."
"..." Diesmal erstarb ihre Miene.
"Haha. Wie amüsant." Abel schmunzelte spielerisch, denn ihr Gesichtsausdruck sagte alles. Obwohl dies das zweite Mal war, dass sie zusammen badeten und ihren unbekleideten Körper in der Hand hielten, wollte Abel sie nur necken.
Nachdem er in der Vergangenheit lange Zeit Ausschweifungen begangen hatte, fand er es irgendwie langweilig. Trotzdem hätte er nichts dagegen, sie hier und jetzt zu nehmen. Er fragte sich auch, warum er ihre Fähigkeiten nicht gleich beim ersten Mal auf dem Bett getestet hatte. Selbst jetzt, wo ihr kleiner Körper unter seinem Griff lag und durch die Situation erregt war, wollte er nicht weiter gehen.
Lag es daran, dass es viel amüsanter war, sie zu beobachten? Oder lag es daran, dass er immer noch auf den Tag wartete, an dem diese Frau versuchen würde, ihm zu entkommen? Vielleicht war es das Letztere, denn das würde ihr ein angemessenes Ende bereiten.
Aries presste ihre Lippen zu einem schmalen Strich zusammen, ließ den Kopf sinken und legte ihre Handfläche auf seine eingefärbte Brust. "Ja", flüsterte sie. "Wenn Seine Majestät es will, werde ich alles tun, um Euch zu gefallen."
Als Abel auf ihre Antwort nicht reagierte, nahm sie ihren Mut zusammen und hob den Kopf. Zu ihrer Überraschung bemerkte sie die Leere in seinen Augen, bevor sie fast sofort wieder verschwand.
"Wenn dein Tod mich glücklich macht, dann wirst du ihn gerne annehmen. Wenn ich deinen Körper will, wirst du ihn mir geben, ohne zu fragen", krächzte er, hob seine Hand und seine Fingerspitzen streichelten ihre Wange. "Und was würdest du nicht für mich tun?"
Abel hob eine Braue und erhielt Schweigen als Antwort. "Wie ist dein Name?"
Ihr Atem ging stoßweise, und ihre Unterlippen zitterten, als sie sich öffneten. "Bevor Euer Majestät mich aufnahmen, hieß ich Aries."
"Aries, richtig. Ich glaube, so hat Conan dich genannt." Er kicherte, da er ihren Namen bis jetzt nicht kannte. "Was für ein Name."
"Wirst du mir einen anderen Namen geben, jetzt wo ich dein Haustier bin?"
"Einen neuen Namen? Nein." Abel schüttelte den Kopf und neigte sein Gesicht, bis es nur noch eine Handbreit von ihr entfernt war. Seine Augen tasteten ihr Gesicht ab, als hätte er sich ihre Gesichtsstruktur tief in den Kopf geätzt.
"Aries ist perfekt. Du hast gesagt, du lebst für mich, richtig?", er hob eine Braue und sie nickte mit geschlossenen Lippen. "Dann, da du mir so treu bist, nenn mich Abel, Widder."
'Er will, dass ich ihn bei seinem Namen nenne? Er würde mich doch nicht hinrichten, wenn ich das täte, oder? Ist das nicht eine Falle?' Myriaden von Fragen schwirrten ihr durch den Kopf, aber sie zuckte zusammen, als er plötzlich ihre Taille drückte.
"Sag es", befahl er und hob kurz die Brauen. "Meinen Namen. Sag ihn."
"Dein ..."
"Hmm?"
Aries holte tief Luft, während sie ihre Hand auf seine Schulter legte. "A - Abel."
"Gut." Erfreut zog Abel ihren Körper an sich und schlang seine muskulösen Arme um ihren zarten, aber makellosen Körper. Er spürte, wie sich ihre Muskeln anspannten, aber das brachte ihn zum Schmunzeln. Er stützte sein Kinn auf ihre Schulter und streichelte mit den Fingerspitzen ihren angespannten Rücken.
"Abel ist der Name des Mannes, für den du lebst, Widder", flüsterte er ihr in die Ohren, die Augen voller Verachtung.
"Ja." Sie ließ den Kopf tief hängen, um ihren angespannten Kiefer zu verbergen, während sie die Zähne zusammenbiss.
"Es sollte genug Bluffs geben, um jemanden dazu zu bringen, nach deiner Pfeife zu tanzen", fügte er leise hinzu und streifte mit seinen Lippen über ihre nackte Schulter. "Sieh zu, dass du die Lüge aufrechterhältst, damit ich weiter nach deiner Pfeife tanze, denn wenn ich einmal aufhöre..."
"Du wirst mich auflösen." vollendete Aries seinen Satz, denn das war ihr klar gewesen.
Er lächelte erfreut. "Nein, schlimmer." Diesmal drückte Abel ihr einen Kuss auf die Schulter, bevor er den Kopf zurückzog und sie ansah. "Du wirst dich erkälten, wenn wir noch lange hier bleiben, Liebling."
Aries lächelte nur, während sie damit fortfuhr, das restliche Blut auf seinem Körper abzuwischen. Als Abel ihr sagte, sie solle seinen Namen rufen, hörte Aries aus irgendeinem Grund, wie sich eine Kette um ihren Knöchel schloss. Eine Kette, die sie mit ihm verbinden sollte... für immer.


'So, das ist also der Grund, warum sich alle von mir fernhalten, ja? Alle denken, meine Tage sind gezählt. Es ist nicht nötig, irgendwelche Bindungen zu mir zu halten.'
Aries seufzte leise und machte nach ihrer Lektion mit Conan einen Spaziergang im Innengarten. Ihr war gesagt worden, sie solle sich schonen, daher brauchte Aries ihre Stunden nur einzeln zu nehmen. Nachdem sie also mit Conan fertig war, hatte sie nichts weiter zu tun. Er hatte ihr vorgeschlagen, im Garten spazieren zu gehen und alleine eine Tasse Tee zu genießen.
Sie hielt ihre Hand hinter ihrem Rücken gefaltet und blieb stehen. Aries überblickte den weiten Garten und ein subtiles Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus, als sie die erfrischende Aussicht genoss.
"Wie schön", flüsterte sie, schloss die Augen und atmete tief durch. Als sie die Augen wieder öffnete, zogen sich die Mundwinkel zu einem Lächeln, während sie ihren Weg fortsetzte.
In Haimirich gab es viele Möglichkeiten, anders als in Maganti. Wie etwa, in einem Garten spazieren zu gehen. Nicht, dass man ihr das im genannten Reich verboten hätte, doch Aries fehlte die Energie, um ein normales Leben zu führen. Sie hielt es nicht einmal in Betracht, insbesondere weil sie wusste, dass sie von den Menschen umgeben war, die ihre Familie schonungslos umgebracht hatten.
'Wenn es hier jemanden gibt, dem ich vertrauen kann, dann ist es Seine Majestät, nicht wahr?' wiederholte sie Conans Worte und schritt vorsichtig auf den Pavillon zu, den Conan ihr empfohlen hatte. 'Wie ironisch, aber er hatte nicht unrecht.'
Es überraschte sie zwar, dass Abel täglich mit Attentätern zu tun hatte, aber Aries zweifelte nicht daran. Für einen Tyrannen wie Abel wäre es seltsamer, wenn es keinen Widerstand gäbe. Selbst Aries' Vater, der so gütig war, musste sich politischen Widersachern stellen, denn Politik funktioniert nun einmal so. In dieser Hinsicht war sie sehr bewandert, denn die Kinder des Königs von Rikhill wurden alle zu Gelehrten ausgebildet.
In Rikhill spielte es keine Rolle, ob sie Prinzessinnen oder Prinzen waren. Der verstorbene König von Rikhill war der Überzeugung, dass der wahre Schatz, den er seinen Kindern hinterlassen konnte, weder Reichtum noch Titel, sondern Wissen war.
"Jetzt, da ich darüber nachdenke, ist Seine Majestät verrückt, aber nicht so verrückt", murmelte sie, als sie den Kiesweg entlangsah. "Erstaunlicherweise hält er seine Worte. Zudem hat er mich weder berührt noch sich aufgedrängt. Scheinbar nutzt er es, um mich gefügig zu machen."
Sie nickte, während sie Abels Persönlichkeit und sein bisheriges Verhalten ihr gegenüber Revue passieren ließ. Auch wenn er versucht hatte, sie aus nur ihm bekannten Gründen zu töten, war für sie lediglich das Ergebnis wichtig. Und das Ergebnis war, dass sie noch atmete und in einem Garten voller Blumen spazieren gehen konnte.
'Unser letztes Gespräch fühlte sich auch irgendwie... normal an.' Aries blieb stehen, hob den Kopf und bemerkte aus der Ferne die Gestalt Dexters. Sie versuchte nicht, seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, denn dieser drehte langsam den Kopf in ihre Richtung, als er eine andere Präsenz spürte.
"Seid gegrüßt, Marquess Vandran." Sie vollführte eine kleine Verbeugung, während ihr Literaturlehrer seinen Kopf senkte.
"Wie ergeht es euch, Mylady?" erkundigte sich Dexter, während er sie musterte.
"Nach ein paar Tagen Ruhe geht es mir schon besser", antwortete sie lächelnd und sah zu, wie er sich näherte und zwei Meter entfernt stehen blieb. "Sind Sie auch hier, um die Blumen zu bewundern?"
"Die Blumen des Palastes kann man nur hier sehen, deshalb ja." Er ließ seinen Blick über die Vielfalt der Blumen im weiten Garten schweifen. "Es ist wirklich eindrucksvoll, diese seltenen Blumen alle an einem Ort versammelt zu sehen."'"Ach, wirklich?" Aries stellte, wie aus Gewohnheit, keine Fragen. Es war auch nicht nötig. Sie verstand bereits, was er meinte. Angesichts von Abels Art war klar, dass, wenn er behauptete, eine Blume sei sein Eigentum, niemand anders diese Art von Blume auf seinem Anwesen züchten durfte. Was für ein Charakterzug.
Ein subtiler Ausdruck der Zufriedenheit erschien auf ihrem Gesicht. "Dann will ich Euch nicht länger aufhalten, Mylord. Ich wünsche Euch noch einen angenehmen Spaziergang." Aries nickte leicht mit dem Kopf zum Abschied und setzte ihren Weg alleine fort. Obwohl sie Dexter eigentlich für einen netten Menschen hielt, hatte Abel seine Augen überall.
Er konnte sie zwar nicht persönlich sehen, aber Aries wollte Dexter keinen Ärger bereiten, falls es zu einem Missverständnis kommen sollte. Es war besser, wenn sie während ihrer Unterrichtsstunden mit ihm redete, da sie dann einen triftigen Grund zum Gespräch hatte.
Während Aries sich entfernte, blieb Dexters Blick an ihrem sanften Rücken haften. Seine Miene veränderte sich nicht, auch wenn sie eine klare Grenze gezogen hatte. Aber das störte ihn nicht. Im Gegenteil, er war noch mehr fasziniert.
Langsam ließ Dexter seinen Blick zu einem der Fenster schweifen und bemerkte sofort, wie Abel zurückschaute. 'Wusste sie, dass er zusieht? Ich hätte ihn geneckt, wenn sie nicht sofort gegangen wäre.' Ein flacher Atemzug entwich seinen Lippen, seine Augen ließen von der Gestalt am Fenster ab und er ging weiter.
Unterdessen kräuselten sich Abels Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln, während er Dexter beobachtete. Hinter seinem Rücken hielt er eine Hand und klickte ununterbrochen mit der Zunge.
"Conan, seit wann interessiert sich der Marquess für Gärten?" fragte er amüsiert und warf einen Blick über die Schulter. Der Angesprochene stand vor seinem Schreibtisch und legte einige Dokumente darauf.
"Marquess Vandran? Nun, er besaß ein Gewächshaus voller giftiger Pflanzen. Deshalb nehme ich an, dass er das Gärtnern zu seinem Hobby zählt. Auch wenn er nur selten in den Garten des inneren Palastes geht. Das wisst Ihr ja bereits, Eure Majestät."
Abel kicherte. "Das ist interessant, nicht wahr? Es scheint, als wolle Dexter eine Zeit lang mit mir spielen."
Conan runzelte die Stirn, als er die Belustigung in Abels Stimme hörte. Er diente Abel bereits sehr lange und kannte diesen Klang. Er war sich auch der komplizierten Freundschaft oder Rivalität zwischen Abel und Dexter bewusst.
"Eure Majestät, sich mit Marquess Vandran zu unterhalten, ist nichts, was Euch Sorgen machen sollte. Da wir die Ratssitzung im Imperium abhalten, sollten Sie nicht Vorbereitungen treffen? Isaiah ist besorgt wegen Eurem Desinteresse an ihrer Anwesenheit im Imperium."
"Ich frage mich, was er tun wird, wenn ich ihm sage, dass ich sie heiraten werde", murmelte Abel, ohne auf Conans Worte zu reagieren. Als er sich umdrehte, wurde sein Grinsen noch breiter und seine Augen verengten sich.
"Ihr wollt, dass ich mir um diese alten Leute kümmere? Na schön, Conan, reiß die Blumen im Garten heraus und pflanze stattdessen Kartoffeln. Wir führen eine Kartoffeldiät ein und werden bei der Ratssitzung verschiedene Kartoffelgerichte servieren."
Conans Gesichtsausdruck verdüsterte sich. "Eure Majestät, habe ich vielleicht etwas gesagt, was der Todesstrafe gleichkommt?"


"Lass mich los", wehrte Aries die schwache Hand ab, die nach ihr griff. "Mir... mir geht es nicht gut."
Sie wandte sich ab, atmete schwer und hielt das Laken fester an sich gepresst. Sie war krank, sehr krank. Und dieser Mann... dieser Mann kam unverschämt in diesen Raum, in dem er sie gefangen hielt - aus einem Grund, den sie längst kannte.
"Na und, wenn du krank bist?" spottete er, während sie den Blick wieder nach vorne richtete, um ihn anzusehen. Ihr Zimmer war dunkel, nur der Mond, der durch das kleine Fenster schien, gab ihnen Licht. Doch selbst bei dem schwachen Lichtschein konnte sie sein gehässiges Grinsen deutlich erkennen.
"Aries, wie lange willst du dich noch für die reine, makellose Prinzessin halten? Hmm?", fragte er sarkastisch und schaute sie hämisch an. "Wo du doch in Wahrheit nichts anderes bist als ein Spielzeug, das ich benutze, wann und wo ich will."
Ein Lachen entwich ihren Lippen, während sie ihn mit verächtlichen Augen ansah. "Soll das mich zum Weinen bringen?" Ihre Augen funkelten, als er plötzlich ihren Kiefer ergriff und ihre Lippen mit seiner Handfläche bedeckte.
Trotz ihres schrecklichen Zustands, in dem ihr Körper brannte, funkelten ihre Augen nur voller Hass. Zwei Jahre lang hatte sie gegen diesen Mann gekämpft. Aries selbst wusste nicht, warum sie seine Nerven so strapazierte, obwohl ihr klar war, dass sie nicht gegen ihn ankämpfen konnte. Doch sich zu unterwerfen - daran hatte sie noch nie gedacht. Eher würde sie sterben.
Der Mann seufzte und stieß ein kurzes Lachen aus. "Oh, Aries, wann wirst du es begreifen? Oder ist das eine Taktik? Mich herauszufordern, um meine Aufmerksamkeit zu behalten?"
"Lieber sterbe ich", erwiderte sie gedämpft, was ihn seinen Griff verstärken ließ. Im nächsten Moment drückte er sie nieder und kroch über sie. Wie gewohnt warf sie ihre Arme aus, um sich zu wehren, doch es war zwecklos. Er hielt einfach ihr Handgelenk über ihrem Kopf fest und stützte sein Knie auf ihren Oberschenkel, während er ihren Hals biss.
Aries biss die Zähne zusammen und windete ihren Körper, um einen weiteren aussichtslosen Kampf zu führen. Doch nichts half. Egal, was sie tat, wie laut sie schrie und wie sehr sie diesen Mann verfluchte... niemand kam, um ihr zu helfen.
"Widerwärtig", flüsterte sie und blickte beiseite, um die Träne zu verbergen, die aus ihrem Auge rann. "Du... ekst mich an."
*
"Widerwärtig..."
Abel neigte den Kopf verwirrt zur Seite, während er zusah, wie sie im Schlaf flüsterte. Er saß neben ihr auf dem Bett, die Beine vor sich gekreuzt, die Ellbogen auf den Knien abgestützt und stützte seine Wange in die Hand.
"Träumst du vielleicht von mir?", fragte er die schlafende Aries, doch sie stöhnte nur. Seine Stirn legte sich in Falten, als sich ihr Gesicht verzerrte und sie von einem schrecklichen Alptraum geplagt wurde. Sie schien Schmerzen zu haben und krallte sich an das Ende des Kissens.
Ein flaches Atmen entwich seinen Lippen, und er überlegte, ob er sie wecken oder sie leiden lassen sollte. Immerhin wäre das Aufwachen kein Ende des Alptraums. Conan hatte ihm gesagt, er solle sie schlafen lassen, es sei denn, er hätte tatsächlich vor, sie sterben zu lassen. So benahm er sich nun schon seit Stunden wohlverhalten.
"Mhm...", murmelte sie und keuchte, während sie vor Schweiß glänzte.
"Wenn dein Albtraum so schlimm ist, solltest du aufwachen." Er rollte mit den Augen, sein Stirnrunzeln wurde mit jeder Sekunde tiefer. "Liebling, lass uns spielen. Ich werde nett sein."Er schob seinen Fuß vor und stieß mit der Zehe leicht gegen ihren Arm. Er stieß sie noch ein paar Mal, aber nichts. Aries grunzte immer noch, schnappte nach Luft und zuckte leicht.
Ein tiefer Seufzer entwich seinen Nüstern, als er einsah, dass diese subtilen Versuche sie nicht aufwecken würden. Er erhob die Hände, bereit, sie aus dem Bett zu stoßen. Doch er zögerte, als seine Handfläche nur wenige Zentimeter von ihr entfernt war – Conans Warnung klang in seinen Gedanken nach.
"Wie soll ich Conan bestrafen?", sinnierte er und zog eine Augenbraue hoch, als ihr Gemurmel lauter wurde.
"Nein... nein, nein, nein... nicht sie... aufhören..."
Abel schnalzte mit der Zunge. Dieser Anblick unterhielt ihn nicht besonders. Also hob er die Hand, um sie zu wecken, hielt jedoch inne, als ihre Augen plötzlich aufsprangen und sie nach Luft schnappte.
"Ich bin es nicht", sagte er und hielt seine Hand vor ihre Nase. "Ich habe mich beherrscht."
Aries kniff die Augen zusammen, um im Dunkeln besser sehen zu können. Als sie seine Worte hörte, klangen sie irgendwie anders. Es war nicht Abel, den sie hörte, sondern jemanden, der ihr nahestand. Jemanden, der solche Worte aussprechen würde.
Ein subtiler Lächeln bildete sich auf ihrem Gesicht, und sie hob ihre Hand zu der, die über ihr schwebte. Sie schob ihre Finger zwischen die freien Stellen seiner Finger, was ihn überrascht die Brauen heben ließ.
"Du bist hier?", flüsterte sie erleichtert und blinzelte schwach.
Erfreut umschloss Abel mit seinen Fingern ihre Hand. "Ja. Ich bin hier." Er neigte sich vor und schüttelte ihre Hände leicht.
"Ich bin zurückgekehrt, weil ich unterwegs zur Hölle meine Meinung geändert habe." Stolz zog sich ein Lächeln auf seinen Lippen. "Weißt du, warum? Es schien mir lustiger, mit dir zu spielen als mit den anderen."
Das war eigentlich nicht ganz richtig, aber auf dem Weg hatte er an Aries gedacht. Ihre Gesichtsfarbe war gestern Abend nicht gut gewesen. Und er lag richtig. Aries hatte bereits Fieber, als er zurückkehrte.
Ein leises Kichern entwich ihren Lippen, als sie die Augen schloss und sich zur Seite drehte. "Komm her." Sie klopfte schwach auf die Bettseite und lud ihn ein, sich neben sie zu legen.
"Ah?" Abel schmatzte mit den Lippen und kam ihrer Aufforderung gerne nach. Zu seiner Überraschung schlang Aries, sobald er sich neben sie legte, ihre Arme um ihn. Sie drückte sich an ihn und überraschte ihn damit zum zweiten Mal in kurzer Zeit.
"Süße, bist du nicht entzückend? Ich hatte keine Ahnung, dass du mich so sehr vermisst hast", sagte er erfreut, während er seine Arme um sie legte. Er war es gewohnt, von Frauen verführt zu werden, bis ihm schlecht wurde. Aber Aries' Verhalten war anders. Es war eher wie... ein endlich gezähmtes Haustier. Das versetzte ihn in gute Laune, denn er glaubte, in der Kunst ein Haustier zu zähmen ohne es zu versuchen, eine Ausnahme zu sein.
Sie atmete schwer und lächelte erleichtert. "Mhm. Ich vermisse dich wirklich, du kannst dir nicht vorstellen..." Sein Lächeln wurde noch breiter, war jedoch nur von kurzer Dauer, als er ihre nächsten Worte vernahm.
"...Alaric."


Aries schreckte auf, ihre Augen weit aufgerissen, sie keuchte nach Luft. Das vertraute Gewölbe ihres Zimmers im Haimirich tauchte vor ihr auf und stürzte sie in Verwirrung.
'Ein Albtraum?', ging es ihr durch den Kopf, während sie unentwegt blinzelte. Sie zuckte zusammen, als Abels verschlafene Stimme an ihr Ohr drang.
"Schlaf noch ein wenig." Sie blickte nach rechts, ihre Augen weit aufgerissen.
Dort lag Abel neben ihr, seinen Arm um sie geschlungen. Seine Nase kitzelte sie sanft an ihrem Hals, sein warmer Atem streifte ihre Haut. Einen Moment lang war ihr Geist leer, sie betrachtete seine geschlossenen Augen und die langen, dichten Wimpern.
Was ging hier vor?
Aries erinnerte sich lebhaft an die Ereignisse der vergangenen Nacht, aber ... sie war aus dem Fenster gesprungen. Ihr Blick schweifte zu dem Fenster, durch das sie gesprungen war, nur um festzustellen, dass ein Vorhang dieses und alle anderen Fenster im Raum bedeckte. War das etwa ein schrecklicher Traum? Jetzt war sie sich nicht mehr sicher, denn ihre Erinnerung endete in dem Moment, in dem sie sah, wie Abel hinter ihr hersprang und sie dann im Fallen umfing.
Es war unmöglich, dass sie beide den Sturz überlebt haben könnten. Und dennoch, selbst wenn es nur ein schlimmer Traum gewesen sein sollte, hatte sich alles so echt angefühlt.
"Schlaf." Ihre Gedanken stockten, als er wieder sprach und sie noch näher an sich zog, bis sein Gesicht tief in ihren Hals eingeschmiegt war. "Stell dich tot."
"..." Sie blinzelte wiederholt, ihr Verstand setzte für einen Augenblick aus. Unzählige Fragen schwirrten in ihrem Kopf herum, doch dieser Mann verlangte von ihr, sich tot zu stellen. War dies wirklich der richtige Moment, sich auf ein Spiel einzulassen? Dabei vergaß sie den seltsamen Traum der letzten Nacht. Was machte er überhaupt hier?
Conan hatte ihr gesagt, Abel würde mindestens einen Monat nicht im Reich sein. Aber es war gerade erst ein Tag vergangen. War sie... vielleicht ins Koma gefallen? Oder hatte Conan sie belogen? Doch es gab keinen Grund für eine solche Lüge. Allerlei alberne Gedanken vermischt mit den vielen Fragen in ihrem Kopf drohten, sie in den Wahnsinn zu treiben.
"Es gab ein Problem mit dem Ort, zu dem ich unterwegs war, also bin ich zurückgekehrt." Abel klärte auf, nachdem er ihre entrückte Wirklichkeit empfunden hatte. "Bist du nicht froh, mich zu sehen, Liebling?"
"Nein — nein, das ist es nicht ..."
"Was ist es dann?"
Aries schluckte und richtete ihren Blick vorsichtig auf ihn. "Ich bin einfach... ein wenig überrascht, das ist alles." Sie beobachtete, wie seine langen Wimpern zuckten, als er seine Augen ganz langsam öffnete. Sie hielt den Atem an, als sein Blick auf ihrem ruhte.
"Fühlst du dich jetzt besser?", fragte er mit tiefer und schleppender Stimme.
"Äh, ja." Sie nickte leicht, denn ihr Fieber war deutlich gesunken, fast wie ein Wunder, denn sie fühlte sich noch nie so erleichtert. Es war als hätte sie nie Fieber gehabt. Nachdem das Rikhill-Königreich in die Hände des Maganti-Imperiums gefallen war, hatte sie enorm viel Stress erlebt; körperlich, seelisch und emotional.
Auch als man sich hier um sie kümmerte, litt ihr Körper weiterhin. Aries hatte immer das Gefühl, als wäre ihr Körper schwer. Aber jetzt... war es fast so, als wäre sie vollständig geheilt, nicht nur vom Fieber, sondern auch von aller Erschöpfung, die sie wie einen Fluch mit sich herumtrug.
"Gut", sagte Abel, bevor er seine Augen wieder schloss. "Bleib ruhig. Du wirst heute den Unterricht nicht besuchen. Sie sagen, dein Körper ist sehr gestresst und übermüdet. Das macht mich traurig, aber ich werde dich nicht berühren."
Sie hielt inne, betrachtete sein Gesicht aus nächster Nähe. Fast zweifelte sie an ihren Ohren, während sie ihm zuhörte, doch das, was sie am meisten schockierte, war seine letzte Bemerkung. Nicht dass er sie je berührt hätte; obwohl er einmal die Frage aufwarf, ob sie intimer werden sollten. Nachdem sie ihn eine Minute lang beobachtet hatte, entspannte sich ihre verspannte Muskulatur allmählich in seiner Umarmung.
So, wie es aussah, hatte Abel nicht vor, irgendetwas anderes zu tun, als sie still im Bett liegen zu lassen. Und wieder konnte sie nicht anders, als zu vergleichen. Wäre das Maganti gewesen, dieser kranke Mann hätte sie nicht in Ruhe gelassen, bis er genug gehabt hätte. Aber Abel war anders.Er konnte grausam und verrückt sein, aber abgesehen davon, dass er versucht hatte, sie mit einem Schwert zu töten, hatte er ihr nichts angetan. Selbst in ihren Träumen versuchte er, sie umzubringen, indem er sie aus dem Fenster stieß. Doch aus irgendeinem Grund atmete sie immer noch.
Aries presste ihre Lippen aufeinander und räusperte sich leise. „Willkommen zurück, Eure... Abel", flüsterte sie, wissend, dass sie irgendetwas sagen musste.
„Magst du mich jetzt?", fragte er und öffnete die Augen halb.
„Wie bitte?"
„Ich bin müde. Also werde ich so tun, als merke ich es nicht, falls du lügst."
Bot er ihr tatsächlich die Gelegenheit, ihn zu belügen und mit „Ja" zu antworten, ohne sich schuldig oder ängstlich fühlen zu müssen? Aries biss sich auf die Zunge, um dem verlockenden Angebot zu widerstehen. Sie war auf eine langfristige Investition eingestellt. Auch wenn es verlockend war, was er sagte, würde sie es nicht annehmen. Sie wollte nicht, dass Abel auch nur den geringsten Verdacht hatte, diese Beziehung sei auf Lügen gebaut.
„Ähm... Abel? Wie stellst du dir vor, ein Haustier zu haben?", fragte sie als Ausweichantwort. Da er behauptet hatte, müde zu sein und keine Energie zu haben, um Lügen zu entlarven, wollte sie diese Gelegenheit nutzen, um das Vertrauen in sein hartes Herz zu säen.
Abel brummelte nachdenklich. „Streicheln, wenn es brav ist. Zähmen, wenn es wild ist. Und wenn es dumm und stur ist, dann töte es."
„..." Das Zucken unter ihren Augen war kaum zu unterdrücken, dennoch bemühte sie sich sehr darum. Sie hätte so viel von ihm erwarten sollen.
„Aber wie wird es gehorchen, wenn du nicht zeigst, dass du vertrauenswürdig bist?", biss sie sich erneut auf die Zunge, als er sie mit hochgezogener Augenbraue ansah. Es gab kein Zurück mehr, dachte sie. Aries atmete tief ein, um fortzufahren.
„Ein Haustier zu haben, bedeutet mehr, als ihm nur ein Halsband umzulegen. Wenn du ihm ausreichend Mitgefühl zeigst, wird es auch ohne Halsband nicht von seinem Herrn weichen", erklärte sie, ihre Worte mit Bedacht wählend.
„Sagst du damit, dass du mich verlassen wirst?"
„Nein!", entgegnete sie panisch und schüttelte heftig den Kopf. „Was ich meine, es ist wie bei einer Blume! Sie wird erst dann schön blühen, wenn sie genügend Pflege erhält. Das Ergebnis sieht man erst dann."
Abel runzelte die Stirn. „Wer sagt, dass du eine Blume bist? Bist du nicht eher eine Kartoffel?"
„..." Sollte sie an diesem Punkt aufgeben?
„Hmm...", brummte Abel, während er erneut die Augen schloss und ihren Körper zu sich zog, bis kein Abstand mehr zwischen ihnen war. „Kartoffeln sind zwar geschmacklos, aber sie können einen Mann ernähren und vor Hungersnot beschützen."
„Eure Majestät, der Luxus eines reichen Mannes ist es, bedenkenlos alles zu essen. Aber die Welt ist rund und voller Schwierigkeiten. Ich sage nicht, dass euch ein Unheil droht...", hob Aries vorsichtig die Augenbrauen, während sie ihre Ansicht erklärte. „Ich meine nur, da ein reicher Mann nicht unbedingt unterscheiden kann, welche Kartoffel gut und welche schlecht ist, ist es das Beste, zur Sicherheit gute Kartoffeln zu züchten."
„Dein Fieber ist tatsächlich gesunken", brummte er, die Augen immer noch geschlossen. „Ruh dich mehr aus, sonst wird meine Kartoffel verdorben."
Das war alles, was er sagte, bevor Stille den Raum erfüllte. War das ein gutes Zeichen? Oder hatte er ihre Worte ignoriert? Aries war sich nicht sicher. Sie blickte ihn an und legte ihre Arme vorsichtig um ihn.
„Kartoffeln können auch gebacken werden..."
Abel öffnete seine scharfen Augen und ließ sie augenblicklich verstummen. „Ich habe gesagt, ich werde dich nicht anfassen, aber noch ein Wort und du wirst sehen, was passiert."


"Alaric."
Abel kniff die Augen zusammen und blickte auf Aries hinunter. Das Lächeln, das er zuvor gehabt hatte, verschwand spurlos. Alaric? Hatte sie ihn mit einer Person namens Alaric verwechselt, weil sie zu kuschelig war? Nicht, dass er darüber besonders wütend oder traurig gewesen wäre.
Tatsächlich hatte Abel längst vergessen, wie sich Glück, Traurigkeit, Schuldgefühle, Wut und solche Gefühle anfühlten. Er konnte sich nicht einmal daran erinnern, wann er das letzte Mal diese Art von Gefühlen empfunden hatte. Aber... eines war sicher. Von jemandem verwechselt zu werden, war unangenehm.
"Ich bin nicht Alaric", sagte er kalt und atmete flach aus, während er vorsichtig seine Arme um ihre Taille schlang. "Abel. Das ist der Name, für den du gelebt hast, weißt du noch? Darling?"
Ohne eine Sekunde zu zögern, setzte Abel sie auf und ließ ihre Stirn leicht runzeln. Die abrupte Bewegung ließ sie die Augen aufreißen und summen. Sie fühlte sich schwindelig, als die Bewegungen weitergingen, denn Abel wiegte sie in seinen Armen und trug sie aus dem Bett.
Dann schlenderte Abel zum Fenster und öffnete es, ohne auf die leichten Bewegungen zu achten, die sie machte.
"Hmm?" Aries versuchte, die Augen zu öffnen und klammerte sich instinktiv an seine Schulter. Was war denn hier los? fragte sie sich, bevor sie spürte, wie die nächtliche Brise ihr Gesicht streichelte.
"Liebling, du solltest aufwachen, bevor ich dich aus dem Fenster werfe." Seine ferne Stimme summte in ihrem Ohr und verwirrte sie, weil sie Abels Stimme hörte, obwohl er nicht im Reich sein sollte. "Wer ist Alaric?"
Aries' ohnehin schon verkniffene Brauen zogen sich noch mehr zusammen, als sie sich zwang, die Augen zu öffnen. Als ihre Sicht nach ein paar Blinzeln klarer wurde, weiteten sich ihre Augen beim Anblick von Abels Pokerface. Instinktiv blickte sie nach hinten und sah nur die überwältigende Höhe zwischen dem Fenster und dem Boden.
In dieser Sekunde war es, als würde sie jemand wachklopfen, denn sie erlangte sofort ihr Bewusstsein zurück.
"Eure Majestät", sie umklammerte seinen Ärmel und sah ihn mit großen Augen an. Was will er dieses Mal? Gestern wollte er sie noch mit dem Schwert töten, und jetzt warf er sie aus dem Fenster?! Nein. Das war weder wichtig, noch überraschend. Was hatte Abel in ihrem Zimmer zu suchen?!
"Ich werde meine Frage nur einmal wiederholen. Wer ist Alaric?", ihr ganzer Körper versteifte sich bei seiner plötzlichen Frage. Seine Augen funkelten bedrohlich, und sie wusste sofort, dass er keine Scherze machte. Er würde sie aus diesem Fenster werfen, wenn ihre Antwort nicht zufriedenstellend war.
Ihr Mund öffnete und schloss sich wie ein Fisch und sie starrte in seine unfreundlichen Augen. Sie wollte antworten, aber sie fand nicht die Stimme, um zu sprechen. Wie sollte sie auch? Zusätzlich zu ihrem Fieber war sie verwirrt, schockiert und entsetzt über den Albtraum, in dem sie aufgewacht war. War er verrückt geworden?! Nein - er war bereits verrückt.
"Nun gut. Es hat Spaß gemacht. Auf Wiedersehen." Gerade als Abel sie loslassen wollte, wurde Aries' Griff fester, als sie brüllte.
"Meine Schwester!", keuchte sie und hielt sich an ihm fest, als ginge es um ihr Leben. "A - Alaric... ist meine Schwester. Meine jüngere Schwester!"
Abel runzelte eine Braue. "Schwester?"
"Ja!" Sie nickte heftig und hoffte, er würde ihr glauben.
"Hmm ... sehe ich aus wie deine jüngere Schwester?"
"Hm?"
"Du hast mich Alaric genannt, mich umarmt, weil du dachtest, ich sei diese Person, und gesagt, du vermisst mich. Schatz, kannst du dir nicht eine bessere Lüge ausdenken als das?" Abel neigte den Kopf zur Seite und blinzelte ausdruckslos, ungerührt von der Angst, die ihr Gesicht beherrschte. "Ich hasse Lügner."
"Aber ich lüge nicht!", schrie sie durch ihre zusammengebissenen Zähne. Aries wusste nicht, woher sie den Mut nahm, ihre Stimme zu erheben, aber es war ihr auch egal. Lag es daran, dass sie sich nicht wohlfühlte? Oder war es nur ihr verzweifelter Lebenswille? Wie auch immer, sie hielt sich an ihm fest und blickte ihm unverwandt in die Augen.
"Du kannst es herausfinden, wenn du die gefallene königliche Familie des zerstörten Rikhill untersuchst", fügte sie in demselben dringenden Tonfall hinzu. "Dein -" Aries biss sich auf die Zunge, als er die Augen zusammenkniff, also korrigierte sie sich. "Abel, bitte... töte mich, wenn du Alarics Namen nicht in meinen Familienunterlagen gesehen hast."
Abel brummte und dachte über ihre Worte nach, bevor sich seine Lippen spalteten. "Wen magst du lieber? Alaric oder mich? Lüg nicht."
Seine knifflige Frage ließ ihren Verstand für einen Moment aussetzen. Wie hätte sie darauf antworten sollen? Die Antwort lag doch auf der Hand. Aber auch wenn sie lügen wollte, sie konnte es nicht! Wenn sie ehrlich antwortete, würde er sie aus dem Fenster werfen. Das war das Gleiche, wenn sie lügen würde.
Aries sah schließlich zu Boden und brach den Blickkontakt zu ihm ab. "Abel... warum tust du mir das an? Alaric ist tot, sie wurde direkt vor meinen Augen erhängt. Und ich bin... Ich versuche mein Bestes, dich zu mögen... aber warum musst du es mir so schwer machen?" - war sie so oder so tot.
Aber wenn dies das letzte Mal war, dass sie sprechen konnte, wollte sie ehrlich zu ihm sein. Es würde ihn vielleicht nicht berühren, aber wenigstens konnte sie sich ein letztes Mal ausdrücken.
Sie sah auf und lockerte ihren Griff um seine Schulter, weil sie genug von ihm hatte. Sie hatte genug von dieser verdammten, grausamen Welt, die sie immer wieder für ein Verbrechen bestrafte, von dem sie nicht wusste, wofür.
"Alaric war jung und voller Träume, aber ihr Leben wurde grausam beendet." Aries holte tief Luft und war selbst überrascht, dass sie sich einigermaßen friedlich fühlte, während sie den Tod langsam anerkannte. Sie lebte nur zwei Jahre länger als ihre Familie, und nun würde sie sich mit ihnen wieder vereinen.
Ihre Lippen kräuselten sich spöttisch. "Ein kleiner Ratschlag. Wenn du das nächste Mal ein Haustier aufnimmst, sorge dafür, dass es genauso verrückt war wie du. Damit sie keine Bindung zu ihrer Familie haben." Sobald diese Worte ihre Lippen verließen, schubste Aries ihn und sprang aus dem Fenster.
Es war vorbei, dachte sie. Es waren zwei anstrengende Jahre, und es war eine Schande, dass sie nach all den Anstrengungen aufgegeben hatte. Während sie im freien Fall war, erschien ein subtiles Lächeln auf ihren Lippen. Sie sah, wie Abel aus dem Fenster schaute, ohne seinen Gesichtsausdruck zu verändern, aber das machte nichts, denn sie schloss die Augen.
Währenddessen runzelte Abel die Stirn, als er ihre Gestalt hinunterfallen sah. "Wie traurig, dass sie nur so lange gelebt hat." Er zuckte mit den Schultern und drehte sich um, um wegzugehen. Doch kaum war er drei Schritte gegangen, hielt er inne und atmete tief durch.
"Was für ein Stück Arbeit", murmelte er, schlenderte zurück zum Fenster, legte seine Handfläche auf die Fensterbank und sprang ohne zu zögern hinaus. "Du hättest lügen sollen, so wie es alle tun."


Zwei Tage waren wie im Flug vergangen. Für diese zwei Tage hatte sich Aries nur in ihrem Zimmer aufgehalten, um sich zu erholen. Abel hatte an diesem Tag nicht lange in ihrem Zimmer verweilt, da er zu tun hatte. Doch besuchte er sie in der Nacht, als sie schlief.
Aries betrachtete das Dienstmädchen, das ihr zugeteilt worden war. Sie hatte bereits am Vortag bemerkt, dass diese Bediensteten nicht jene waren, die sie normalerweise bedient hatten.
"Ähm... darf ich fragen, wo die Bediensteten sind, die mich sonst jeden Morgen unterstützen?" fragte sie und sah das Dienstmädchen durch den Schminkspiegel, das ihr dabei half, sich für den Tag fertig zu machen. Letztere warf ihr einen vorsichtigen Blick zu, bevor sie den Kopf senkte.
"Sie wurden anderweitig eingesetzt, Mylady", erhielt sie eine höfliche und steife Antwort.
Aries runzelte die Stirn und ihre Brauen kräuselten sich. "Anderweitig eingesetzt?"
"Ja."
"Kehren sie zurück, um mir zu dienen?", fragte sie weiter, aber das Dienstmädchen warf ihr nur einen vorsichtigen Blick zu.
"Das hängt davon ab, Mylady. Es steht mir nicht zu, Ihnen Zusicherungen zu machen. Hab ich Sie damit verärgert, Mylady?"
"Nein, es ist nichts dergleichen. Ich bin nur neugierig." Aries wiegte leicht den Kopf, um sich selbst davon abzuhalten, noch weiter nachzubohren. Das Dienstmädchen fuhr schweigend damit fort, ihr Haar zu flechten, wie Aries es gewünscht hatte.
Aries hatte bereits eine Ahnung, was mit den Dienstmädchen geschehen war, aber offensichtlich stellte sie die falschen Fragen. Es war bedauerlich, dass die vorherige Magd, die sie bediente, viel einfacher ihr Vertrauen gewonnen hatte. Diese Neuen wirkten distanzierter.
Während sie sich ruhig verhielt, blickte Aries auf ihre Hand hinunter. Ihr Körper fühlte sich leicht an, sie fühlte sich körperlich gut, nachdem sie sich vom Fieber erholt hatte. Sie hatte sich ausgeruht, seit sie bei Abel war, doch dieses Gefühl war anders. Es war, als ob ihr Körper sich wieder so anfühlte wie vor der Tragödie, die Rikhill heimgesucht hatte.
'Schon gut.' Sie schüttelte gedanklich den Kopf. 'Da ich mich wunderbarerweise gut fühle, kann ich klarer denken und etwas lockerer sein.'
Seit ihrer Ankunft an diesem Ort war Aries sehr angespannt gewesen, aus Angst, Fehler zu machen. Wenn sie nicht gerade dabei gewesen wäre, den Tod aller zu sühnen, hätte Aries schon längst den Verstand verloren. Nun aber konnte sie sogar darüber nachdenken, sich ein wenig zu entspannen, denn allmählich wurde ihr alles klar.
'Abel... dieser Wahnsinnige... Ich werde nicht in seinen Händen sterben. Ich muss es nur richtig machen.' Sie nickte innerlich, fest entschlossen, ihre Aufgabe gut zu bewältigen.
*********
"Sir Conan, darf ich eine Frage stellen, die vom Thema abweicht?"
Conans Augenbrauen stiegen, als er Aries anblickte, die ihm gegenübersaß. Es war das erste Mal, dass sie eine Frage stellte, die nicht zum Unterricht gehörte, und das war überraschend.
"Natürlich, natürlich. Ich habe es nebenbei erwähnt, aber Sie können mich jederzeit alles fragen." Er wiegte den Kopf und stützte seinen Arm auf den Tischrand. "Mylady, wenn Sie Fragen haben, bin ich der beste Ansprechpartner. Ich werde mein Möglichstes tun, um sie zu beantworten."
Aries betrachtete das kaum merkliche Lächeln, das wieder auf seinem Gesicht erschien. "Sind die Dienstmädchen, die mich zuvor bedient haben, tot?""Hm?" Conan blinzelte zweimal, ein wenig überrascht, denn das war nicht die Reaktion, die er von ihr erwartet hatte. "Nun ja... sie waren diejenigen, die dir an jenem Tag geholfen haben. Sie hätten also wissen müssen, dass es dir nicht gut geht und mich informieren sollen. Aber sie haben kein Wort darüber verloren und letztendlich bist du im Literaturunterricht ohnmächtig geworden."
'Sie wurden also nur aus diesem Grund bestraft?' Aries senkte ihren Kopf.
"Meine Dame, das ist nicht eure Schuld. Fühlt euch nicht schlecht deswegen." Conan zeigte ein freundliches Lächeln, das jedoch nicht lange anhielt, als Aries ihren Kopf hob.
"Wer sagt, dass ich mich für sie schlecht fühle?" fragte sie und neigte den Kopf zur Seite. "Sind sie nun tot oder wurden sie versetzt, um irgendwo anders im Palast zu arbeiten?"
Conan studierte ihre Augen, bevor er nickte. „Sie wurden gehenkt."
"Ich verstehe." Aries verstummte daraufhin. Dies hatte sie tatsächlich erwartet, nachdem sie die Reaktion des Dieners auf ihre Frage gesehen hatte. Sie hatte Conan nur um Bestätigung gebeten.
Sie empfand auch tatsächlich kein Mitgefühl für die Diener. Warum auch? Aries hatte ihre eigenen Sorgen und musste auf Schritt und Tritt vorsichtig sein. Sie hatte nicht die Energie, sich für die Probleme anderer zu belasten. Jeder in diesem Palast hatte seine eigene Rolle; wer bei seiner Aufgabe starb, war selbst schuld.
Nach einer Schweigeminute hob sie erneut den Blick. "Sir Conan, in jener Nacht... Seine Majestät stürmte plötzlich mit einem Schwert in der Hand in mein Zimmer. Darf ich nach dem Grund fragen?" erkundigte sie sich, während sie mit ihren Fingern spielte.
"Es ist nur so... Ich möchte den Grund wissen und ob ich einen Fehler gemacht habe, damit ich ihn in Zukunft vermeiden kann", fügte sie hinzu, immer noch unsicher darüber, was sie fragen durfte und was nicht.
"Äh, das..." Conan lachte trocken und hob kurz seine Augenbrauen. "Es gibt keinen Grund."
"Verzeihung?"
"Meine Dame, falls Ihr es noch nicht wisst: Seine Majestät hat viel im Kopf. Manchmal wird er auch ohne erkennbaren Anlass wütend", erklärte er, was ihre Miene versteinern ließ.
'Er meint also im Grunde, Seine Majestät sei verrückt, nicht wahr?' Sie biss sich auf die Zunge, um ihre Gedanken nicht auszusprechen.
Conan zeigte ein verlegenes Grinsen. "Seht Ihr, meine Dame, Seine Majestät genießt ein gewisses Ansehen bei den Frauen. Ob Euch das hilft oder nicht, aber Seine Majestät wechselte seine Gefährtinnen häufig. Die längste Zeit, die er mit einer Frau verbracht hat, waren um die zwei Wochen und das ist schon eine Weile her."
"Oh..." Aries dachte über seine Worte nach und übersetzte sie für sich selbst in eine direktere Form, da er offensichtlich die Tatsachen abschwächte.
"Ihr seid in gewisser Weise diejenige, die am längsten an seiner Seite war. Ich meine, ich weiß, dass er viel zu tun hatte, als er Euch aufnahm, und Euch nur ein paar Mal und nur kurz traf. Aber Ihr brecht Rekorde", bemerkte Conan, unsicher, ob das ein Kompliment sein sollte. "Falls Ihr es noch nicht wisst, Ihr habt inzwischen die Aufmerksamkeit einiger Personen auf Euch gezogen."
Conan hielt inne und betrachtete sie, bevor er leise fortfuhr. "Meine Dame, ich weiß, dass Ihr klug seid. Aber der Palast ist kein sicherer Ort für jeden. Seine Majestät hatte täglich mit Attentätern zu kämpfen, daher könnte es sein, dass Ihr ihn oft mit Blut an sich seht." Diesmal zeigte sein Gesicht ein hilfloses Lächeln, was bei ihr eine hochgezogene Augenbraue hervorrief.
"Wenn Ihr lange genug an diesem Ort überleben wollt, dann wisst Ihr sicherlich, an wen Ihr Euch halten solltet", fuhr er fort und blickte in ihre smaragdgrünen Augen. "Und wenn es hier eine Person gibt, der Ihr vertrauen könnt, dann ist das Seine Majestät. Er wird Euch niemals verraten, also verraten Sie ihn nicht."


Geht es Ihnen gut?
Marquess Dexter beugte sich vor, um zu überprüfen, ob es Aries gut ging. Seit seiner Ankunft hatte er bemerkt, dass sie noch schweigsamer als sonst war. Obwohl sie blasser aussah, tat er so, als würde ihm der Verband um ihren Hals nicht auffallen. Doch als ihr Körper leicht zu schwanken begann, hatte er keine andere Wahl, als nachzufragen.
"Mhm", antwortete sie mit leiser Stimme, blinzelte schwach und las das Handout, das Dexter ihr zum Lernen gegeben hatte. Wie üblich schienen ihre Gebete vom Vorabend, sich besser zu fühlen, ungehört zu bleiben. Vielleicht betete sie so leise, dass es niemanden gab, der sie hören konnte. Wie auch immer, Aries musste durchhalten.
Obwohl Conan ihr erzählt hatte, dass Abel zu einer wichtigen Reise aufgebrochen war, und es ihr gleichgültig war, ob er in der Hölle oder sonst wo war, wollte Aries nicht schwach wirken. Sie kniff die Augen zusammen, um die Buchstaben zu entziffern. Doch bevor sie es merkte, fiel ihr schwerer Kopf bereits zur Seite.
Zum Glück war Dexter schnell. Mit seiner Handfläche fing er ihren Kopf auf, bevor sie auf den Tisch aufschlagen konnte. Seine Augen weiteten sich, als er ihre heiße Haut bemerkte.
"Sie haben Fieber, Mylady", sagte er besorgt.
"Mhm?" Sie hob mühsam den Blick zu ihm und zuckte zusammen, als sie bemerkte, dass er ihren Kopf stützte.
"Sie glühen", wiederholte er, während sie ihren Kopf zurückzog und ihren blassen Teint sowie die Schweißperlen auf ihrer Stirn bemerkte. "Für heute ist genug. Sie sollten sich ausruhen."
"Nein, es ist in Ordnung. Ich kann ..."
"Nein." Dexters Blick wurde strenger, als er ihren unverständlichen Gesichtsausdruck sah. "Ich schätze Ihren Eifer und Willen zu lernen, Mylady. Aber Sie sollten sich nicht zwingen, wenn es Ihnen nicht gut geht. Ich werde Conan Bescheid geben und ihn über Ihren Zustand informieren –"
"Bitte nicht", unterbrach sie ihn abrupt und senkte den Kopf. "Bitte. Es wird besser gehen, nachdem ich Wasser getrunken habe."
Dexter schwieg, behielt sie jedoch beobachtend im Blick. Er hatte einiges über Aries erfahren: Dass Abel sie irgendwo aufgelesen hatte und dass sie eine Prinzessin aus dem zerstörten Rikhill war. Er konnte sich zwar lediglich ein vages Bild von dem tragischen Leben machen, das sie geführt hatte, aber Mitgefühl empfand er nicht. Vor allem nicht für jemanden, der dem Tod geweiht war. Angesichts von Abels Temperament würde Aries kein langes Leben führen. Der Verband um ihren Hals deutete darauf hin. Der Tod, so dachte er, war besser als ein Leben unter Abels Dach.
'Wie tragisch', dachte er und atmete flach. 'Ein Schlag nach dem anderen. Ist das eine Reaktion auf ein Trauma?'
Es verging eine weitere Minute, bevor er sich entschied. Dexter klappte das Buch vor Aries zu und legte drei weitere Bücher darauf. Aries runzelte die Stirn und atmete schwer, als sie ihm zusah und sich ein wenig schwindlig fühlte.
"Legen Sie Ihren Kopf hier ab", sagte er und deutete auf den Stapel Bücher. "Wenn Sie nicht möchten, dass ich Conan informiere, ruhen Sie sich hier aus. Ich tue so, als wäre die Unterrichtsstunde noch nicht vorbei."
"Aber..." Aries verstummte, als Dexter den Kopf neigte. Schließlich legte sie unfreiwillig den Kopf auf den Bücherstapel. Es war unbequem, aber ihre Augen wurden schwer. Sicherlich verschlimmerte das Zwanghafte an ihrer Lage nur ihr Fieber.
In der Stille des Raumes entspannten sich Aries' angespannte Schultern nach und nach. Es dauerte nicht lange, bis ihre Augen zufielen und sie sich dem Ruhebedürfnis ihres Körpers hingab. Bevor sie jedoch ganz einschlief, flüsterte sie: "Danke."
"Das war nicht nötig", antwortete Dexter und schlug ein Buch auf. Dies sollte seine großzügige Geste sein, denn scheinbar wollte sie Conans Bescheid wirklich nicht. Trotzdem hatte er vor, ihn direkt nach ihrer Lektion zu informieren, damit sie mehr Ruhe bekommen konnte."Warum lernt sie überhaupt, wenn er sie umbringt, sobald er sich langweilt?", fragte er sich und blickte die Frau ihm gegenüber an.
Es war seltsam und ziemlich schockierend, als er einen Brief von Conan erhielt, in dem er um den Gefallen gebeten wurde, jemandes Tutor zu sein. Er wollte ablehnen, aber das Interesse war geweckt. Also nahm er die Einladung an, allerdings unter der Bedingung, dass er sich erst erkundigen würde, bevor er die Rolle ganz annahm.
Und nun war er hier. Er unterrichtete jemanden, der sterben musste. Nun, er war nur hier, um seine Neugier zu stillen. Dexter schüttelte den Kopf und lenkte seine Aufmerksamkeit auf das Buch, das er las. Macht nichts, dachte er. Alles, was er tun musste, war sie zu unterrichten, solange sie noch atmete. Doch gerade als ihm dieser Gedanke in den Sinn kam, hob er den Blick zur Tür, als sie sich abrupt öffnete.
"Eure Majestät." Trotz der plötzlichen Ankunft von Abel, der eigentlich außer Landes sein sollte, blieb Dexter ruhig. Langsam erhob er sich von seinem Platz und winkte dem Herrscher von Haimirich eine angemessene Verbeugung zu.
Abel zog eine Augenbraue hoch und blickte von Dexter zu Aries, die sich nicht von ihrem Platz erhob. Obwohl ihm die harmonische Atmosphäre im Raum irgendwie missfiel, da sie ihm das Gefühl gab, etwas zu ruinieren, tat er so, als würde er es nicht bemerken.
"Ist sie tot?", erkundigte er sich, während er den Kopf zur Seite neigte.
"Sie schläft, Eure Majestät. Soll ich sie aufwecken?" Der schneidige Marquess antwortete und hob langsam den Kopf.
"Was für eine faule Schülerin. Sie macht mich stolz." Abel gluckste und stolzierte zu ihr. Er ging um sie herum, stellte sich hinter ihren Stuhl und legte seine Handfläche auf die Lehne, bevor er sich zu ihr hinüberbeugte. Sofort legte sich ein Stirnrunzeln auf sein Gesicht, als er ihren blassen Teint und ihre tiefen Atemzüge bemerkte. Bevor er etwas sagen konnte, erklärte Dexter bereits.
"Sie war kurz davor, mitten in der Stunde zusammenzubrechen. Aber sie wollte Sir Conan nichts davon erzählen. Also habe ich ihr gesagt, sie solle sich hier ausruhen, da sie nicht wollte, dass andere davon erfahren." Dexter musterte Abel, aber es gab nicht viel zu sehen. Dieser starrte Widder nur an, als sei er eher entsetzt als besorgt.
"Sag Conan, er soll sich auf den Weg zu den Mägden machen, die sich heute Morgen um sie gekümmert haben. Sie sollen gehängt werden. Wie können sie es wagen?"
"Ja, Eure Majestät."
Zu Dexters Überraschung war in Abels sonst so gleichgültiger Stimme eine leichte Verärgerung zu hören, als er seine Befehle gab. Doch damit nicht genug der Überraschung, denn im nächsten Moment stupste Abel sie an die Wange.
"Aufwachen." Abel stupste Aries ein paar Mal in die magere Wange, aber sie wachte nicht auf. "Wenn du das nicht tust, wirst du nie mehr aufwachen."
Aber nichts. Die einzige Antwort, die er erhielt, waren ihre tiefen Atemzüge. Normalerweise hätte er sein Schwert gezückt und es ihr in den Nacken gestoßen, um ihr einen Gefallen zu tun. Aber er tat es nicht. Stattdessen runzelte er nur die Stirn.
"Sie hat es immer noch nicht gelernt. Schätzchen, solltest du in Gegenwart deines Besitzers nicht mit dem Schwanz wedeln?", schnalzte er mit der Zunge, ging ein wenig in die Hocke und hielt ihr Handgelenk über seine Schulter. Mit einer raschen Bewegung trug er Aries wie ein Kind in seinen Armen.
"Wie lästig", beschwerte er sich und ignorierte Dexter, während er davonmarschierte.
Dabei blieb Dexter wortlos auf seinem Platz stehen. Sein Blick blieb auf Abels Rücken gerichtet und erfasste das Gesicht von Aries, das auf der Schulter des Kaisers ruhte.
'Hmm...?' Er verengte die Augen, bevor sich für den Bruchteil einer Sekunde ein Grinsen auf seinen Lippen bildete. 'Das ist interessant.'


Abel stützte seine Handflächen auf die Armlehne und richtete sich auf. Langsam ging er hinter sie und blieb dort stehen. Sie erstarrte sofort, als sie seinen Körper hinter sich spürte und seine Fingerspitzen sanft über ihren Ärmel strichen.
"Darling", hauchte er verführerisch und beugte sich dicht an ihre Schulter heran. "Du solltest nicht zulassen, dass Conan dich ausnutzt. Warum ihn oder sie retten, wenn du dich selbst kaum retten kannst?" Er lächelte schief und leckte spielerisch an ihrem Ohrläppchen.
Ihr Körper spannte sich an, um das Zittern ihrer Hand zu unterdrücken, während sie das heiße Wasser in die Teekanne goss. Es überraschte sie nicht einmal, dass Abel wusste, dass Conan sie einfach mitgenommen hatte. Abel war nicht jemand, der sich einfach täuschen ließ. Wenn das der Fall gewesen wäre, hätte Aries schon längst gelogen. Warum spielte er mit? Das wusste niemand. Wer konnte schon erraten, was in seinem Kopf vorging?
Behutsam legte Abel seinen Arm um ihre Taille und stützte sein Kinn auf ihre Schulter. "Sehe ich nicht aus wie ein liebevoller Ehemann? Hast du nicht gesagt, du willst mit mir spielen? Wie wäre es, wenn wir 'Haus' spielen? Du die Frau und ich der Mann. Klingt das nicht nach Spaß?", schlug er vor.
'Spielen wir Haus... das klingt kindisch, aber die Art und Weise, wie er das sagt... oh, Widder, dir ist klar, worauf du dich eingelassen hast.' Ihr Verstand spottete.
Insgeheim presste Aries die Zähne aufeinander, während sie den Deckel auf die Teekanne setzte. Sie versuchte, ruhig zu bleiben, auch wenn Abels Berührungen sich dieses Mal anders anfühlten. Es war nicht wie beim Baden, als er sie umarmte, oder in der Nacht, als sie krank war, oder bei allen anderen Gelegenheiten, die sie miteinander verbracht hatten.
Sie räusperte sich und atmete tief ein. "Der Tee muss mindestens fünf Minuten ziehen", flüsterte sie und senkte den Blick. "Kannst du dich in fünf Minuten fertig machen? Der Tee schmeckt nicht, wenn er kalt wird."
Abel strich ihr Haar zur Seite und neigte sein Gesicht so, dass die Spitze seiner Nase ihre verbundene Halsseite berührte. Er grinste weiter und umarmte sie von hinten.
"Wie kühn, mir eine Frist zu setzen", kicherte er. "Denkst du etwa, mir fehlt es an Ausdauer? Bleib ruhig stehen."
Wie aufgefordert verharrte Aries regungslos, während er mit der Nasenspitze ihren Hals liebkoste. Sie war darauf vorbereitet. Sie hatte sich auf diesen Moment eingestellt, denn sie wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Abel von ihr Besitz ergreifen würde. Nicht mehr betrachtete sie diesen Körper als kostbar.
"Ah...!" Sie zuckte zusammen, als Abel ihr plötzlich in den Hals biss und ihren Rock fester griff. Ein leises Kichern umspielte danach ihr Ohr, während er seine Lippen auf ihrer Haut ausdehnte.
"Du bist so folgsam", bemerkte er, während seine andere Hand zu ihrem Hals hinaufwanderte und den Verband berührte. "Das Ding hier ist lästig."
Diesmal drückte er seine Wange gegen ihre Schulter und sah sie an. In seinen Augen spiegelte sich amüsiertes Funkeln, während Aries den Atem anhielt, als er ihren Hals zusammenzudrücken schien. Es war eine subtile Geste, aber es war offensichtlich, dass sie darüber nachdachte, ob er sie töten würde. Er könnte es tun, wenn sie es verlangte. Doch das wäre alles andere als unterhaltsam. Schließlich spielten sie 'Haus', nicht wahr?
"Darling, würdest du mir verzeihen, wenn ich dich erwürgen würde?", fragte er schelmisch und genoss es, wie ihre Pupillen sich verengten. "Und deinen leblosen Körper missbrauche?"'Großer Gott... war das der Grund, warum keine Frau es je lange genug ausgehalten hat, sein Bett zu wärmen? Sie wärmten sein Bett, und er ließ sie kalt', schoss es ihr durch den Kopf. Für einen Moment war sie wie gelähmt, als sie seinen heißen Atem auf ihrer Haut spürte, während sich der Verband löste.
"Es ist noch da", sagte er heiser und berührte die Heilungswunde an ihrem Hals mit seinen Fingern. Er kniff seine Augen zusammen; er wusste, dass er derjenige war, der ihr dies angetan hatte – niemand sonst.
"Wie unansehnlich", sagte er leise und sah zu ihr auf. Abel schwieg danach und betrachtete ihr Profil. Da er sich nicht bewegte oder sprach, warf sie ihm einen verstohlenen Blick zu und erwischte ihn dabei, wie er sie anstarrte.
"Was?", fragte sie sich und drehte vorsichtig ihren Kopf zu seiner Schulter, auf der er seinen Kopf abgestützt hatte. "Abel?", rief sie und hob überrascht die Augenbrauen bei diesem unergründlichen Blick in seinen Augen. Schon wieder dieser Blick, dachte sie. Weder Reue noch Begierde war darin zu erkennen. Dieser Blick, den sie immer wieder einfing, bevor er spurlos verschwand, ließ sie sich fragen, wie ein Mensch solch leere Augen haben konnte.
"Was siehst du?", fragte er und hielt ihrem Blick stand.
"Dich."
"Mich?"
Aries wusste, dass sie mehr Worte brauchte, um sich zu erklären, und atmete flach aus. "Einen gut aussehenden Mann. Es ist unglaublich, wie atemberaubend schön ein Mensch sein kann." – Das war die Wahrheit. Abgesehen von seiner Persönlichkeit war Abel die Verkörperung des Verführerischen. Er konnte jemanden verführen, bloß indem er dastand.
"Heh... Dreißig Sekunden bevor meine fünf Minuten um sind. Bleib still, außer du möchtest kalten Tee trinken", sagte Abel und hob seinen Kopf von ihrer Schulter, um ihre Lippen zum zweiten Mal zu fordern, seit er sie zu sich genommen hatte. Sobald sich ihre Lippen berührten, stockte ihr der Atem und ihre Augen weiteten sich. Doch sie bewegte sich nicht, selbst als seine Zunge sich einen Weg zwischen ihre Lippen bahnte. Stattdessen schloss sie langsam die Augen. Aber gerade als ihre Lippen zur Erwiderung ansetzten, flüsterte Abel in ihren Mund hinein.
"Ich habe gesagt, du sollst stillhalten." Seine Augen, die halb geöffnet waren, funkelten. "Reagiere... nicht."
Aries öffnete ihre Augen nicht, sondern verharrte still und erlaubte ihm, ihre Unterlippe sanft zu beißen. Es war definitiv nicht das erste Mal, dass sie den Geschmack eines Mannes auf ihren Lippen spürte. Was sie überraschte, war, dass seine Lippen mit diesem zarten Weingeschmack sie nicht abstießen. Aber die ganze Ironie dabei war, dass Aries in ihrem Kopf nicht mitzählte, während Abel zählte.
"Dreißig", hauchte er, zog seinen Kopf zurück und beobachtete, wie sie die Augen aufschlug. Er wartete, bis sie zweimal blinzelte und den Atem anhielt, bevor ihr Blick auf ihn fiel.
"Du hättest dich nicht von Conan ausnutzen lassen sollen oder diesen gefährlichen Trick machen sollen", wiederholte er leise, und seine Stimme klang zugleich gefährlich und verführerisch. "Du willst nicht, dass dein Name in meinem Kopf bleibt... Aries. Sorge dafür, dass Conan bezahlt, was er dir schuldet."