Ein Mech wird durch seine Panzerung definiert. Änderungen am Innenleben mögen von Außenstehenden vielleicht nicht gesehen werden, sie betreffen jedoch das Herz und die Seele eines Mech. Durch seine Erfahrungen mit dem Nero und gezielten Modifikationen am Nero Redividus hat er viel über die Designphilosophie des Caesar Augustus gelernt.
Ves wusste schon, dass Jason so viele Extras wie möglich in seinen Rahmen einbauen wollte. Dies beeinträchtigte die innere Integrität des Mech durch Schäden, die an der Panzerung vorbeigehen könnten, dabei eine Fehlerkaskade auslösen.
Während Jason sich auf die ausgezeichnete Panzerung von National Aeromotives stützte, um dieses Problem zu kompensieren, musste sich Ves mit der preisgünstigen 1004-HRF 5th Generation von Marlin Solution zufriedengeben. Trotz seines besten Bemühens hielt die Panzerung des Marc Antony an den schwächsten Stellen nur etwa ein Drittel von dem aus, was die Originalpanzerung aushielt. An den stärksten Stellen erreichte sie gerade mal 80% der originalen Panzerung, was bereits äußerst großzügig war.
Mit einer Panzerung, die das Innere des Marc Antony durchschnittlich nur zu 50% schützte, im Vergleich zum Basismodell, überlegte Ves, ob er einige unnötige Komponenten entfernen sollte, um mehr Platz für strukturelle Unterstützung zu schaffen.
Die Innereien eines Mech bestehen aus sämtlichen Komponenten, die sich unter der äußeren Hülle des Mech befinden.
Der innere Rahmen des Caesar Augustus, der als dessen Skelett dient, war stark und dick. Dies war notwendig, da er manchmal unter intensivem Stress stand, z. B. durch das Gewicht, das er trug, und die Angriffe, die er abwehrte, wenn die Panzerung durchdrungen wurde.
Die hochstrapazierfähigen synthetischen Muskeln, die seine Gliedmaßen kontrollierten, beanspruchten auch viel Platz, da bei der Bewegung der großzügigen Panzerung des CA-1 viel Kraft benötigt wurde.
Die Anforderungen der einzelnen Komponenten variierten. Das Cockpit, der Motor und der Leistungsreaktor nahmen den Großteil des Raums im Rumpf ein, während andere Systeme wie Sensoren und Prozessoren viel Platz im ansonsten nutzlosen Kopf des Mech hatten.
Die Rohre und Kabel, die die Komponenten miteinander verbanden, erschienen dünn, summieren sich jedoch zu einem bedeutenden und wichtigen Teil des Innenraums eines Mech.
Die originalen Modelle des Caesar Augustus waren mit hochwertigen Komponenten ausgestattet. Obwohl der Mech nun als veraltet galt, ermöglichte die Qualität seiner zahlreichen Komponenten es ihm, die Meisten aktuellen Frontlinienmodelle zu übertrumpfen, sofern seine Energie ausreichte. Allerdings führte dies dazu, dass der Innenraum des CA-1 durch Kabel überfüllt war, da all diese Komponenten mit den Motoren, dem Leistungsreaktor, dem Cockpit und mehr verbunden werden mussten. Dies überschritt alle empfohlenen Vorsichtsmaßnahmen, die Ves im College erlenrt hatte.
Der Mech konnte nur ein bestimmtes Gewicht tragen. Der Caesar Augustus war als mittelschwerer Mech eingestuft worden. Derartige Mechs bildeten das Rückgrat von Schlachten, indem sie langsame Angriffe ausweichen und leichtere aushalten konnten. Um die Mindestbeweglichkeit zu bewahren, die erforderlich war, um den Mech in dieser Art zu steuern, hat Jason den Caesar Augustus bereits an seine Grenzen gedehnt. Würde er schwerer, wäre der Mech in einer unangenehmen Gewichtsklasse jenseits der Mittelgewichtsklasse, aber noch darunter. Er würde kaum in der Lage sein, den meisten Angriffen auszuweichen, und seine Panzerung könnte einem anhaltenden Angriff nicht standhalten.
Ves grübelte über das schwierige Problem, die interne Struktur des Mech zu optimieren und gleichzeitig sicherzustellen, dass sein Mech effektiv in seiner Rolle bleiben konnte. Der Marc Antony war aggressiv. Solange er in der Lage war, den Feind anzugreifen und ihn in den ersten Momenten zu stürzen, war es ausreichend. Erschöpfungsgefechte und langwierige Auseinandersetzungen waren nicht seine Spezialität. Der Mech forderte nicht zu viel Ausdauer.
Seine erste interne Modifikation bestand darin, die schmerzliche Entscheidung zu treffen, 15% der Energiezellen des Mech zu entfernen. Dies verringerte zwar die Fähigkeit des Mech, eine hart umkämpfte Schlacht durchzustehen, gab jedoch eine beträchtliche Menge an Raum frei.
Mechs verfügten allgemein über zwei Arten von Energiezellen. Am häufigsten eingesetzt waren Zellen, die wie Batterien oder Kondensatoren eine beträchtliche Menge an sofort verfügbarer Energie enthielten. Solche Zellen wurden in der Regel in Mech eingesetzt, die stark auf Energiewaffen angewiesen waren und kurz, aber intensiv, kämpfen sollten.
Andere Arten von Energiezellen enthielten Brennstoffe oder andere Energieträger. Diese Zellen konnten zwar keinen sofortigen Energieschub liefern, sie boten jedoch mehr Energie für die gleiche Menge an Gewicht und Raum. Wenn diese Brennstoffe in einen Leistungsreaktor eingespeist wurden, genoss der Mech einen konstanten Energieoutput, der es ihm ermöglicht, mittelintensive Kämpfe für längere Zeiten durchzuhalten.
Die Energiezellen des Marc Antony waren hochwertige Batterien, die den Mech mit einer angemessenen Menge an sofortiger Energie versorgten. Sobald sie entleert waren, konnte der Marc Antony nur noch auf seinen langsamer arbeitenden Leistungsreaktor vertrauen.
Ves wagte es, die Anzahl der Energiezellen zu reduzieren, weil er auch die Montage der Handgelenk-Laserkanonen heruntergefahren hatte. Die Waffen sollten die gleiche Menge an Energie verbrauchen, selbst bei einer reduzierten maximalen Kapazität. Natürlich ging dies auf Kosten der Gesamtschadensleistung des Mech, auf die viele Mech-Piloten übermäßig viel Wert legten. Das Wissen, dass der Saft schneller ausgehen würde, war auch einfach nur unangenehm.
Trotzdem war genügend Platz frei geworden, um einige Platzierungen neu zu ordnen und den zusätzlichen Spielraum, den Ves geschaffen hatte, zu optimieren. Er stellte umfangreichere Änderungen an als bei dem Nero und Nero Redividus. Bei den älteren Modellen musste er sich wirklich anstrengen, um bei jedem Millimeter, den er bewegte, das Maximum herauszuholen. Der nun verfügbare größere Pufferplatz sorgte für Wunder bei der Entflechtung des überfüllten Innenraums.
Es war vergleichbar mit dem Umräumen eines überfüllten Kofferraums, in den man Kleidung, Pflegeprodukte und andere Gegenstände so hineingestopft hatte, dass er sich nicht mehr schließen ließ. Es gab einen Punkt, an dem man einfach nicht mehr Volumen reduzieren konnte, egal welche Tricks man anwandte. Mit dem Entfernen einiger unwichtiger Gegenstände bekam der Koffer wieder Luft zum Atmen, der Besitzer konnte leicht den überschüssigen leeren Raum ausfüllen und sicherstellen, dass der Inhalt gleichmäßig verteilt war.
Ves behandelte sein Design in gewissem Maße genauso. Die Energiezellen benötigten nicht viel Platz, doch wenn er einen Teil von ihnen entfernte, befreite er dennoch 5% des Innenvolumens des Mechs. Dadurch konnte er den Teil A verschieben, was wiederum Raum für den Teil B schuf, der wiederum Raum für den Teil C schuf, und so weiter, bis Ves endlich die stark beanspruchten Teile X und Y entflechten konnte.
Es dauerte mehrere Tage ständiger Arbeit, um die Einbauten des Basismodells neu zu ordnen. Die von ihm vorgenommenen Änderungen reduzierten die Anzahl der Schwachstellen um mindestens die Hälfte. Die Fähigkeit des Mechs, Beschädigungen der internen Struktur aufzunehmen, hatte sich deutlich verbessert. Nicht soweit, dass er seinen Mech als Zombie bezeichnen würde, aber genau genug, um den minderwertigen Panzer des Marc Antony auszugleichen. Ves stellte sicher, dass die kritischsten Komponenten im Zusammenhang mit den Antrieben und dem Kraftreaktor Vorrang hatten. Vor allem aber musste der Mech weiterlaufen.
Der Marc Antony näherte sich seiner Fertigstellung. Ves hatte die letzten Schliffe an seinem Innenleben vorgenommen und einige Konturen der Panzerung neu angepasst, um den Änderungen Rechnung zu tragen. Ein kaum vorhandenes Gefühl der Vorfreude baute sich in Ves auf. Letztendlich verbrachte er zwei Wochen damit, sein Herz und seine Seele in die Schaffung des Marc Antony zu stecken. Der Mech war sein erster Versuch, einen echten Mech zu entwerfen.
"Aber warum habe ich das Gefühl, dass meinem Entwurf etwas fehlt?" fragte sich Ves, als er das Bild des Mechs im Designer verkleinerte. Er hatte ein Gefühl der Inkongruenz, das ihn daran hinderte, seinen Entwurf abzuschließen. "Etwas fehlt an meinem Mech."
Dies war die Intuition, die Ves kürzlich erlangt hatte, als er absichtlich entworfen hatte. Sie leitete seine Handlungen und Entscheidungen, ließ ihn nicht unbedingt die effizientesten Wege wählen, aber immer einen, der passte.
Als Ves sich das Wappen des Mechs und die roten Federn, die aus dem schmalen Schlitz hervorgingen, genau ansah, wurde ihm klar: "Es ist die Lackierung."
Der Caesar Augustus war hauptsächlich in Weiß gehalten. Jason wählte diese Farbe, um an antike Marmorstatuen majestätischer Figuren zu erinnern.
Der Marc Antony fehlte die königliche Aura eines Herrschers. Ves formte ihn stattdessen zum Bild einer aggressiven Avantgarde. Die edle weiße Erscheinung wirkte fehl am Platz.
"Zum Glück kosten die Standardfarben nur ein paar tausend Credits." murmelte Ves und machte sich daran, die Malerfunktion des Designers zu nutzen.
Er entschied sich, den Mech schwarz zu färben und setzte Akzente in Rot und Bronze. Dies stellte einen schönen Kontrast zum Caesar Augustus dar und verlieh seinen eigenen Entwurf ein einschüchterndes, blutrünstiges Aussehen. Auch den Schild färbte er Rot und fügte ein paar gelbe, stilisierte Adlerflügel und Blitze hinzu, als Hommage an die Heimat des historischen Marc Antony.
Ves trat zurück und betrachtete seinen Mech in seiner Gesamtheit. Die dunklen Farben, die aggressiven Konturen, der rote Kamm des Dampfhelms, zusammen ergab dies einen Mech, der für den Kampf konzipiert war. Er strahlte Männlichkeit aus. Während der Caesar Augustus durch sein stattliches Aussehen geeignet war, seine Untergebenen im Kampf zu sammeln, zog es der Marc Antony vor, den Feind zu bedrängen.
Es war an der Zeit, das neue Design fertigzustellen und das System einen kritischen Blick auf seine Arbeit werfen zu lassen.
"Ich bin bereit. Lass hören, System. Zeig mir, was du kannst."
[Designbewertung: CA-1C Marc Antony.]
Variantenname: CA-1C Marc Antony
Basismodell: Caesar Augustus CA-1
Original Hersteller: National AeromotivesGewichtsklassifizierung: Mittelschwer
Empfohlene Rolle: Schocktruppler
Rüstung: C+
Tragfähigkeit: D
Ästhetik: A-
Ausdauer: D-
Energie-Effizienz: C-
Flexibilität: E
Feuerkraft: B-
Integrität: C+
Beweglichkeit: D+
Aufspüren: C-
X-Faktor: C-
Abweichung: 35%
Leistungsverbesserung: -35%
Kosteneffizienz: +60%
Gesamtbewertung: Eine akzeptable Variante des Caesar Augustus. Obwohl die Panzerung im Vergleich zum Basismodell sehr mangelhaft ist, hat sie eine bewundernswerte Kosteneinsparung gegenüber dem Originalmodell erzielt.
[Sie haben 200 Designpunkte für die Fertigstellung einer originellen Designvariante eines Mechs der letzten Generation mit erheblichen Kosteneinsparungen erhalten.]
[Sie haben 500 Designpunkte für die Entwicklung eines Mechs mit mäßiger Präsenz des X-Faktors erhalten.]
Das System hat einen neuen Parameter hinzugefügt, seitdem er das letzte Mal eine Designbewertung erhalten hat. Die Kosten für Ves' erste echte Variante zu senken, hatte für ihn oberste Priorität, und es war schön, dass das System seine Absichten anerkannte und sich die Zeit nahm, um zu beurteilen, ob er erfolgreich war. Wenn man bedenkt, dass er den Mech um 60 % billiger gemacht hat, während er nur 35 % Leistung einbüßt, hat er sein Ziel erreicht.
Ves fühlte, dass er das gekostet hatte, was wahre Mech-Designer Stolz nennen. Um so weit zu kommen, setzte er seine Werkstatt und das Erbe seines Vaters aufs Spiel. Er schlug alle anderen Karrieremöglichkeiten aus und bestand darauf, sein eigenes Unternehmen zu führen.
"Das ist jedes Opfer wert, das ich bis jetzt gebracht habe." Sagte er, als er das Design des Marc Anton von allen Seiten begutachtete. Dies war ein Produkt seiner eigenen Entwicklung. Er könnte seine aufstrebende Mech-Boutique auf den Verkauf dieses neuen Designs gründen.
Der unsichtbare, aber potenziell einflussreiche X-Faktor war die größte Attraktion dieses Mechs. Ves widmete fast seine gesamte Zeit der Konstruktion seines Mechs mit einem einzigen Ziel vor Augen. Obwohl er selbst kein Mech-Pilot war, hatte er als Konstrukteur das Gefühl, dass der Marc Antony eine schwache Aura der Aggression besaß. Seine Kunden wussten vielleicht nicht, dass sein Design den X-Faktor auslösen konnte, aber das war nur ein kleiner Vorteil, selbst wenn sie keine Ahnung vom X-Faktor hatten.
Er war sich sicher, dass der Marc Antony seine Kunden zufrieden stellen würde. Die Variante mochte zwar keine herausragenden Eigenschaften aufweisen, aber sie kostete 60 % weniger als das Basismodell, so dass er einen wettbewerbsfähigen Preis ansetzen konnte, wenn er den Absatz ankurbeln wollte.
Natürlich musste er für jeden Mech, den er herstellte und verkaufte, Steuern und Lizenzgebühren zahlen. Doch selbst die übrig gebliebenen Krümel reichten aus, um sie wieder in sein Geschäft zu investieren, so dass er seine Maschinen aufrüsten und weitere Mechs und Komponenten lizenzieren konnte. Und was noch besser war: Er würde mehr Möglichkeiten bekommen, eine Menge DP zu verdienen.
"Verdammt. 700 Designpunkte. Das ist mehr als doppelt so viel wie ich in einer Woche verdiene." Und auch seine bestehenden Verkäufe gingen weiter zurück. Der scheinbare Hype um die Fantasia-Varianten war vorbei, und jeder junge Mech-Pilot, der einen Seraphim, Phantasm oder Nomad besitzen wollte, hatte sie bereits gekauft. Das bestärkte Ves in der Auffassung, dass er immer weitergehen musste. Er konnte sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen, nachdem er eine erfolgreiche Mech-Variante entwickelt hatte.
"Außerdem kann ich eine Schiffsladung DP verdienen, wenn ich einen Mech entwerfe, der heute noch in Gebrauch ist, im Vergleich zu hundert prähistorischen Mechs."
Das machte Sinn. Die Kosten waren gestiegen, während sich die Technologie weiterentwickelte und immer komplexer wurde. Die 400 Jahre alten 1-Sterne-Mechs nutzten das Wissen, das Ves im College gelernt hatte, aber er hatte keine wirklichen Durchbrüche erzielt. Im Gegensatz dazu lernte Ves viel mehr über das Mech-Design, als er an dem arbeitete, was Iron Spirit als 5-Sterne-Mech betrachtete.
Mit den Punkten, die er bereits angespart hatte, verfügte Ves über etwas mehr als tausend DP. Das war ein unerwarteter Glücksfall und eröffnete ihm viele Möglichkeiten im System Store.
"Lotterielose, Attribut-Bonbons, ich kann sogar einen brandneuen 3D-Drucker für meine Werkstatt kaufen." murmelte Ves vor sich hin, während er seinen Speichel hinunterschluckte. "Es gibt sogar eine Zeitkapsel, mit der ich die Zeit um das Doppelte verlangsamen kann. Wie verrückt ist das denn? Das System ist so mächtig, dass es sogar die Raumzeit beeinflussen kann."
Vielleicht hat das System nicht geblufft, als es sich damit brüstete, allmächtig zu sein, solange es genug DP hatte.
Er schüttelte den Kopf. "Ich muss aufhören, diese phantastischen Ideen zu träumen. Ich habe meine nächsten DP-Ausgaben bereits eingeplant."
Mit einer widerwilligen und schmerzhaften Geste kaufte Ves das Upgrade für die Fertigkeit Montage aus dem Fertigkeitsbaum. Ein Schwall von Energie explodierte in seinem Kopf, als eine Explosion von Wissen auf sein Gehirn drückte. Er schrie vor Schmerz auf, als er spürte, wie Informationen, die er einmal gelesen, aber nie wirklich verstanden hatte, ihm sonnenklar wurden. Auch die Daten von außen strömten weiter ein und setzten sich in den tiefsten Teilen seines Gehirns fest.
Ves atmete tief durch, als sein Gehirn aufhörte, in seinem Schädel zu rasen. "Ich dachte, ich hätte in meinen Studien gut abgeschnitten, aber es stellte sich heraus, dass ich zu unwissend war."
Die Anhebung seiner Fertigkeit im Zusammenbau auf die Lehrlingsstufe beeindruckte ihn einmal mehr tief von der Macht des Systems. Er stellte sich vor, er sei als durchschnittlicher Faulpelz durch die Schule gegangen, nur um dann auf dem Boden zu stolpern und sich am Kopf zu verletzen, woraufhin er sich auf unerklärliche Weise in ein Genie verwandelte. Er lernte so viel über die Montage, dass es seine bisherige Arbeit in den Schatten stellte.
Der Vorteil des Erlernens einer Hauptfertigkeit war viel umfassender als die Verbesserung einer einzelnen Teilfertigkeit, wie z. B. das Erlernen des Umgangs mit 3D-Druckern. Er füllte viele Lücken, die zwischen seinen verbesserten Kenntnissen in der Bedienung von 3D-Druckern und Montagemaschinen entstanden waren.
"Ich bin bereit, dieses Design zum Leben zu erwecken."
Natürlich wollte Ves den Mech selbst herstellen. Es war zu riskant, den Mech in echt zu bauen, aber die Konstruktion in der simulierten Umgebung von Iron Spirit wird es ihm ermöglichen, sein Produkt zu testen und die Fehler zu beseitigen, die er übersehen hat.


Der Lärm des Kampfes hallte um sie herum wieder, als wiederholt Raketen in Salven auf sie hernieder prasselten. Erst jetzt begann das blaue Team, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Die mittleren Mechs flogen im Zickzack um die Raketen abzuwehren, während die schweren Mechs ihre beeindruckende Feuerkraft nutzten, um die Raketen abzuschießen.
Melinda und Janet navigierten geschickt vorwärts. Sie nutzten die vielen Krater als Deckung, um die Sicht zu verstellen und um sich vor möglichen Scharfschützen zu verstecken. Obwohl nur wenige hochleistungsfähige Waffen auf sie gerichtet waren, wurden sie dennoch sporadisch von ihren verschanzten Gegnern beschossen. Melinda schützte Janet standhaft mit ihrem Schild vor dem feindlichen Beschuss.
"Unsere leichteren Mechs müssen gerade die feindlichen Späher angreifen", bemerkte Melinda, als die Raketen nicht mehr zielsicher fielen. Durch den Einfluss der ECMs verteilten sich die tödlichen Sprengladungen breiter und beschädigten viele Mechs, aber nicht so sehr, dass sie völlig zerstört wurden.
"Was hat Jaxon mit seinen Fliegern vor?", jammmerte Janet, während sie sich hinter Melindas Schild nutzlos fühlte. Ihr Kanonen-Mech hatte keine Chance, auf einen Feind zu schießen, der sich hinter provisorischen Schützengräben verbarg.
"Wir duellieren uns mit ihren Fliegern. Lasst uns in Ruhe", sprach der ranghöchste Spieler in ihrem Team, bevor er seine Kommunikation abschaltete.
"Janet, du bist zu verwundbar, wenn du weitergehst. Bleib hier und unterstütze uns, okay?" Janet, als ausgebildete Pilotin, erkannte ihre Situation und nickte wortlos.
Melinda analysierte bereits die Szenerie vor ihr: "Freies Gelände. Schützengräben. Eine Menge Waffenfeuer in unserem Weg. Ich glaube nicht, dass sie uns nahe haben wollen."
"Kein Witz, Melly. Das Einzige, was ich tun kann, ist hinter einem Krater hocken und hoffen, dass sie keine Bogenraketen auf mich abfeuern. Ich habe wirklich den falschen Mech für diesen Kampf ausgewählt."
Ein schwer gerüsteter Ritter stolperte neben Melinda, dessen Schild sogar etwas schwerer als ihres war. "Hey, was ist der Plan?"
"Wir stürmen vorwärts. Sobald wir uns in ihrer Mitte befinden, können wir die Situation umkehren. Zumindest werden wir uns nicht in einem einseitigen Schlagabtausch wiederfinden."
"Ihr habt sie gehört, Leute, folgt uns!" Der ritterförmige Mech brüllte, hob seinen Hammer in die Höhe und stürmte vorwärts.
Melinda überholte den schweren Mech und hielt ihren Schild fest vor sich. Sie überprüfte ihre Sensoren, um zu sehen, ob der Rest ihres Teams ihnen folgte, und als sie sah, dass sie nur hinter Kratern trödelten, wurde sie unruhig. Sie waren nahe genug, dass ihre Gewehre erheblichen Schaden anrichten könnten. Sie schlug ihre Streitkeule so hart gegen ihren Schild, dass es die Kante der riesigen Platte fast dellierte.
"Bringen Sie sich in Fahrt! Laufen Sie weiter und halten Sie nicht an, bis Sie ihnen gegenüberstehen!"
Obwohl sie nur einen von vielen Mechs auf dem Feld steuerte, schien ihre auffällige Gestalt mehr Blicke auf sich zu ziehen als sonst. Ihr rotes Wappen, das sie wie eine tapfere Kriegerin aussehen ließ, inspirierte andere, ihr zu folgen. Die meisten von ihnen waren schließlich Veteranen oder erfahrene Spieler und wussten, wie stark sie in die Todeszone des Feindes geraten waren. Sie legten ihre Bedenken ab und folgten den Schildträgern an vorderster Front.
Vielleicht erkannten die Feinde, dass Melindas Mech sie anführte, und das feindliche Feuer begann sich auf ihre Position zu verlagern. Sie nutzte ihre Beweglichkeit so gut sie konnte und versuchte, seitwärts auszuweichen, um den Feind am Zielen zu hindern. Dennoch war sie nicht so wendig wie ein leichter Mech, sodass einige Kanonenkugeln und Laserstrahlen auf ihren gigantischen Schild prallten. Eine Großkaliber-Kanone sprengte sogar die rechte Ecke ihres Schildes in Stücke und brachte sie fast aus dem Gleichgewicht.
"Rappel dich auf!" brüllte der schwere Ritter, als er sich vor sie stellte und die Hauptlast der Salven auf sich nahm, während sie ihr Gleichgewicht wiederfand.
"Mein Schild kann noch viel mehr einstecken." Sie schob sich an seiner stampfenden Gestalt vorbei und sprintete schneller. "Wir sind auf halber Strecke. Noch ein kleines Stück und wir können ihnen eins auf die Nase geben."
Melinda verspürte den überwältigenden Drang, ihnen voll ins Gesicht zu stoßen. Sie vergaß, dass sie ein Spiel spielte, sie vergaß, dass ihr echtes Leben nicht auf dem Spiel stand, sie vergaß sogar, sich Notizen über den Marc Antony zu machen, um darüber einen Bericht zu schreiben. Nein, das Einzige, was ihr im Kopf herumging, war, ihre Feuerkraft durchzubrechen.
Ihr mit HRF-beschichtetes Schild begann unter den vielen ballistischen Einschlägen, die sie erhielt, zu zerbrechen. Die Laserstrahlen verschlimmerten den Schaden, indem sie die Risse weiter aufschmolzen. Das Schild war zwar dick, aber die Tatsache, dass es aus minderwertigen Metallen bestand und einem Regen aus Gewehrfeuer ausgesetzt war, konnte nicht verhindern, dass die untere Hälfte auseinanderbrach.
"Scheiße!"
Der Verlust dieses Teils brachte sie aus dem Gleichgewicht, und einige scharfe Schützen senkten sofort ihr Ziel und trafen ihre Beine. Sie konnte das Laserfeuer absorbieren, aber die schwereren Kanonengeschosse brachten sie noch mehr aus dem Gleichgewicht. Nur dank ihrer geschickten Steuerung konnte sie die ersten Sekunden überstehen. Nachdem sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden hatte, stürmte sie vorwärts und gelangte zu den feindlichen Schützengräben. Sie hob ihren anderen Arm und hielt ihren Streitkolben hoch.
"Schlagt ihnen die Köpfe ein!"
Zerlumpte Kriegsrufe entwichen den Kehlen der anderen Spieler in ihrem Team, als sie schließlich die Distanz überbrückten. Während des gesamten Ansturms verloren sie 9 Mechs, aber schließlich erreichten sie die Schützengräben, wo die überlegene Reichweite des Feindes keinen entscheidenden Vorteil mehr bot. Dem gegnerischen Team fehlte es deutlich an Nahkämpfern. Ein schwerer Stürmer tauchte jedoch vor Melinda auf und feuerte seine übergroße Schrotflinte auf sie ab.
"Ich halte das aus!" sagte Melinda mit zerknirschender Entschlossenheit, als sie spürte, wie ihr zerfetztes Schild in Stücke fiel. Sie schleuderte die Überreste auf den Schrotflinten-Mech, was ihn für einen Sekundenbruchteil zucken ließ. Der erhobene Arm ihres Mechs begann zu fallen und ließ den Streitkolben in einem gefährlichen Bogen auf den Kopf des Feindes herabfallen.
Die Schrotflinte des schweren Stürmers knirschte, als Melinda ihren Angriff vortäuschte und ihren Gegner erfolgreich hereinlegte, indem sie ihren Streitkolben weiter nach unten rutschen ließ und seine Hauptwaffe zerbrach. Der schwere Stürmer nutzte jedoch die Gelegenheit und hob beide Arme, um einen Gegenangriff zu starten. Die glühend heißen Löcher an den Oberseiten der Handgelenke spuckten eine Flamme aus, die so sengend war wie der Auspuff eines Raumschiffs.
"Ahh!"
Melinda rollte sich ungeschickt zur Seite und schleuderte Schlamm und brennende Flüssigkeiten in alle Richtungen. Gerade als der Stürmer sein Ziel justieren wollte, schlug ein Sperrfeuer von Kanonenkugeln in seinen Rumpf ein, drängte ihn zurück und verhinderte seine Versuche, den Gegner auszuschalten.
"Danke, Janet!"
"Gern geschehen!"
Bevor die anderen Mechs im Schützengraben sie überwältigten, war Melinda entschlossen, den Stürmer zu erledigen. Sie stellte sich ihm in den Weg und schlug den Streitkolben gegen sein linkes Handgelenk, wodurch der Flammenwerfer außer Gefecht gesetzt wurde. Während sie sich weiter vorwärts bewegte, griff sie mit der freien Hand nach dem anderen Arm des Mechs, um ihn daran zu hindern, den verbleibenden Flammenwerfer auf sie zu richten.
Dann schlug sie ihren Streitkolben gegen das Gesicht des feindlichen Mechs, um dessen Hauptsensoren zu stören, bevor sie tiefer schlug, um den Piloten im Cockpit zu verwirren. Die Panzerung des schweren Stürmers hielt ihrem Streitkolben weitgehend stand, aber die Kraft, die sie aufwandte, belastete den Piloten so sehr, dass er fast ohnmächtig wurde. Die durch die Panzerung dringenden Stoßwellen konnten ab einer gewissen Stärke selbst tödlich sein.
Sicher, dass sie den Piloten außer Gefecht gesetzt hatte, ließ Melinda den nicht mehr ansprechbaren Schwergewichtler fallen und wandte sich einem Paar mittlerer Laserschützen zu. Sie hatten zurückgezogen, als sie sich nahe bei ihrem Verbündeten aufhielt, aber durch seine Niederlage hatten sie nun eine freie Schussline. Als sie auf sie zustürmte, hob Melinda ihre eigenen Fäuste und lud die Energie ihrer Laserkanonen auf.
Die drei tauschten Lasersalven aus. Beide Seiten stellten ihre Waffen so ein, dass der Schaden, den sie alle erlitten, ein paar Systeme zum Ausfall brachte. Dennoch blieb Melinda standhaft und verringerte den Abstand, bis sie in den Nahkampfbereich kam. Die beiden Schützen legten ihre Gewehre ab und zogen ihre Kampfmesser, aber bevor sie etwas tun konnten, stürzte Melinda einen Mech mit der Schulter, während sie mit ihrem Streitkolben gegen den Griff des anderen Mechs schlug und so seinen Pfad umlenkte.
Der Mech, der den Stoß abbekommen hatte, rollte auf den Rücken, wobei sein Messer nur eine tiefe Rille im dicken vorderen Rumpf des Marc Antony hinterließ. Er versuchte, eine Pistole zu holen, um auf sie zu schießen, aber bevor er das tun konnte, erreichte ihr schwerer Ritterspieler endlich den Schützengraben mit einem beeindruckenden Sprung, der auf den Beinen des umgestürzten Mechs landete, die vielen Tonnen Gewicht zermalmten sie in Einzelteile. Der feindliche Mech war erledigt.
Melinda hatte ihre Aufmerksamkeit bereits dem anderen Schützen zugewandt, der versuchte, auf höheres Gelände zu fliehen. Melinda ließ nicht locker und sprang vor, um den fliehenden Mech mit ihrem nun zerschmetterten und entstellten Streitkolben zu schlagen."Sterb!" schrie sie, als sie die Rückenplatten des Mechs zerdrückte. Sie nutzte die entstandenen Lücken aus, indem sie mit ihrer anderen Hand die Laser abfeuerte und dabei tonnenweise kritische Komponenten verbrannte oder schmolz.
Ihr Team stand kurz davor, das gegnerische Team zu überrennen, als plötzlich ein Sperrfeuer aus Granaten und Lasern von oben auf sie herabprasselte. Die unerwarteten Angriffe brachten das blaue Team kurzzeitig aus dem Konzept und verlangsamten ihren frenetischen Angriff. Das rote Team nutzte die Gelegenheit, um sich zurückzuziehen.
"Viel ist nicht übriggeblieben von unserem am höchsten eingestuften Spieler."
"Verfluchter Einzelkämpfer! Geh zurück in die Arena, wenn du der Held spielen willst!"
Da das blaue Team keine Flieger mehr hatte, genossen ihre Gegner die vollständige Luftüberlegenheit. Die Flieger des roten Teams waren so wendig, dass das Abschießen eine große Herausforderung darstellte.
Es war klüger, die Bodenkämpfer zu jagen und sie zuerst auszuschalten.
"Lassen wir die Läufer nicht davonkommen!" brüllte Melinda und stürmte vorwärts, obwohl ihr Mech durch den Luftangriff einige Dellen abbekam. Mit einem frustrierten Knurren aktivierte sie ihre Schulterraketen. Mit der Menge an Feuerkraft, den die Flieger auf sie abließen, war es ihr nicht schwer, die Zielerfassung zu etablieren. Ohne zu prüfen, ob sie ihr Ziel erreichten, warf sie ihre gesamte Ladung in die Luft. Ohne darauf zu achten, ob sie ihr Ziel erreichten, löste Melinda die Raketenwerfer von ihren Schultern, um mehr Gewicht freizugeben.
"Unterdrückt ihre Luftwaffen." sagte Janet über den Kanal, als die Luftabwehr ihres Teams begann, das Team von hinten zu unterstützen. Leuchtspurgeschosse aus Schnellfeuerkanonen durchzogen die Luft, während Raketen-Salven die schwer greifbaren Zielfiguren verfolgten, die versuchten, Chaos zu stiften.
Zu ihrem Unglück gelang es dem Feind jedoch, sich in eine zweite Linie neu zu gruppieren, wo eine Reserve frischer Mechs die angeschlagenen Teamkameraden ablöste. Die neuen Geschützsalven unterdrückten den Vormarsch des blauen Teams.
"Was steht ihr da noch rum? Auf geht's!" schrie Melinda, als sie ihren eigenen Mech nach vorne trieb. Mit einem Arm hob sie ihren halb zerstörten Streitkolben, während sie mit dem anderen die feindlichen Stellungen mit Laserfeuer unter Beschuss nahm. Als die Laserkanonen durch das schnelle Feuern überhitzten, warf sie ihren Streitkolben in die andere Hand und feuerte mit der anderen Handgelenkkanone.
Bei den mittelschweren Mechs trug der Marc Antony immer eine etwas schwerere Panzerung als üblich, aber sie begann Risse zu zeigen. Ihr linkes Auge explodierte, und die Energieleistung ihres Reaktors sank um ein Drittel. Dennoch gelang es ihr, ihren Mech in die zweite Reihe zu schleppen, während beide Handgelenkkanonen vor übermäßiger Hitze glühten.
Der Feind war bereit für sie. Ein Schwertschwinger kam näher und feuerte eine ballistische Pistole ab. Die schweren Kugeln schlugen in den beschädigten Brustkorb ihres Mechs ein und verschlimmerten den Schaden, sodass sie etwas ins Wanken geriet. Als der Schwertschwinger näherkam, hatte er seine Waffe bereits auf die Lücken in der Panzerung gerichtet.
Melinda warf ihre beschädigte Streitkolbenwaffe auf den herannahenden Feind. Die Waffe prallte gegen den Mech und verlangsamte seinen Angriff. Melinda nutzte die Pause, um nach hinten abprallen zu lassen, während sie ihre bereits beanspruchten Laserkanonen abfeuerte. Die Laser schmolzen das Gerüst des Schwertschwingers hier und da, erreichten jedoch aufgrund der schlechten Treffgenauigkeit während der Bewegung nur wenig Wirkung.
"Da!" schrie sie triumphierend, als sie ein Schwert von einem gefallenen Mech aufhob. Mit der Waffe in der Hand kam sie dem zweiten Angriff des feindlichen Mechs entgegen. Mit ausgeklügeltem Manövrieren konnte sie dem Angriff ausweichen und die Klinge des Gegners parieren. Gleichzeitig streckte sie ein Bein aus, um den Mech zu Fall zu bringen, was ihr auch gelang. Der Mech kippte im schlammigen Boden um, als die Schwerkraft und der Schwung ihre Wirkung zeigten.
"Wer möchte noch!?" Sie schrie in den öffentlichen Kanal, als würde sie ihren Triumph feiern. "Ist das der Beste aus dem roten Team?!"
"Dein Gegner ist mir!" rief eine raue Stimme, als ein Schwert aus der Luft auf sie einschlug.
Ein beschädigter mittelgroßer Flieger stürzte herab, sein gesamtes Gewicht unterstütze das Schwert. Mit der Warnung ihrer beschädigten, aber funktionsfähigen Sensoren gelang es Melinda gerade noch, zur Seite auszuweichen, wobei sie leider den linken Arm des Mechs und einen Teil der Schulter verlor. Trotz dieses katastrophalen Schadens behielt der Marc Antony seine Integrität und erlitt, abgesehen vom fehlenden Arm, keine allzu großen Leistungseinbußen.
"Aha, also bist du es, der unsere Flieger zerlegt hat." stellte Melinda fest, während sie versuchte, im Cockpit, aus dem Funken sprühten, so viel Schadenskontrolle wie möglich zu betreiben.
"Ich habe meine Arbeit gemacht." erwiderte der Flieger, als er die beschädigten Flügel von seinem Mech löste. "Zu schade, dass meine Teamkollegen am Boden nichts taugen. Ich werde euch alle selbst auslöschen müssen, angefangen mit dir und deinen aufpeitschenden Reden."
"Du hältst offensichtlich viel von mir, wenn du glaubst, dass ich es bin, die diesen Haufen zusammenhält."
"Es hilft auch, dass du schwer beschädigt bist. Ich bin hier, um dich fertig zu machen."
Ohne weitere Gesprächsfetzen stürzten sich die beiden aufeinander, Schwert gegen Schwert. Der Flieger hatte die meisten Vorteile. Sein Mech war beweglicher und hatte noch beide Arme. Der Pilot offenbarte auch geschliffene Schwertfertigkeiten, die nur durch ständige Kämpfe erworben werden konnten.
Der nun Pilotenlose Flieger versuchte aggressiv, den Marc Antony in Stücke zu reißen. Es kostete Melinda alle Kraft, sich auf die Verteidigung zu konzentrieren und gelegentlich einen Laser aus dem Handgelenk abzufeuern, um den Ansturm abzuwehren. Es wäre klug gewesen, auf Unterstützung von Janet oder einer der anderen Mechs zu warten.
"Ich kann nicht mehr durchhalten." Melinda knirschte mit den Zähnen, als sie dies eingestehen musste. Sie warf alle Zurückhaltung ab und schleuderte ihren Mech nach vorne.
Der erfahrene Pilot reagierte viel zu schnell, als hätte er eine solche Aktion bereits erwartet. Melinda konnte ihren Gegner fast nicht erreichen, deshalb nutzte sie all ihre fliegerischen Fähigkeiten und ließ ihren schweren Mech nach vorne springen. Die impulsiven Aktionen führten dazu, dass sie ihren Mech auf das Schwert des Feindes aufspießen konnte. Trotzdem gelang es ihr, den Schwertstreich so umzulenken, dass er weniger wichtige Komponenten wie die Energiezellen durchstach. Dies ermöglichte es Melindas verbleibendem Arm, einen direkten Abwärtsschlag zu führen.
Der erste Schlag teilte den Kopf des Fliegers in zwei Hälften. Der zweite Schnitt durchtrennte die dünnere Panzerung des Gegners und verwüstete die Triebwerke, so dass der Mech bewegungsunfähig wurde. Der dritte Stich ging direkt durch den Torso und kam hinten wieder heraus. Rotes Blut bedeckte das Schwert, das sie absichtlich auf das Cockpit des Feindes gerichtet hatte.
Mit einem müden Seufzer überblickte sie das Schlachtfeld. Da die meisten feindlichen Flieger neutralisiert waren, entschied der Kampf zwischen den Boden-Mechs über Sieg und Niederlage. Das rote Team hatte sich gleich zu Beginn einen entscheidenden Vorteil verschafft, indem es viele Mechs auf große Distanz ausschaltete. Das blaue Team war jedoch im Nahkampf deutlich überlegen und zahlte es dem Gegner mit einem mächtigen Schlag heim.
"Haben wir gewonnen?"
Nicht viele Mechs blieben übrig. Kurz darauf stand nur noch ein einziger Mech von Team Rot auf den Beinen. Melinda hielt sich zurück und feuerte ihre überlastete Handgelenkskanone nur ab, wann immer sich eine Gelegenheit bot. Eine hochexplosive Granate aus einer Kanone riss einen beschädigten Fuß ab, wodurch der feindliche Mech ins Taumeln geriet. Die Mechs, die ihn jetzt abwehrten, stürzten sich auf ihn, als wäre er eine Schüssel Kaviar. Der Letzte des roten Teams überlebte die Zerstückelung nicht.
[Team Blau hat das Spiel gewonnen.]
Melinda rieb sich die Augen, als sie den Rausch überwand. "Ist das Spiel immer so intensiv? Ich habe dieses Spiel viel mehr genossen als ich dachte."
Trotz seines ramponierten Zustands zeigte der Marc Antony überlegene Leistung für einen reduzierten fünf-Sterne-Mech. Auch in seinem beschädigten Zustand, bei dem ihm ein Arm fehlte, strahlte der Mech immer noch Dominanz aus, besonders jetzt, wo er das Schlachtfeld verlassen hatte. Es war, als ob die Fütterung der Maschine mit dem Fleisch und Blut ihrer Feinde eine solche Maschine wachsen ließ.
"Das ist einfach Unsinn." Melinda schüttelte den Kopf. "Ich weiß nicht, wie Ves das gemacht hat, aber ich möchte eigentlich wieder einsteigen und noch ein Spiel machen."
Janets Stimme meldete sich in ihrem Privatkanal. "Du warst unglaublich!"
Während Janet überall von den vielen Wegen plapperte, auf denen Melinda ihre Gegner in die Stücke schlug, verarbeitete das betroffene Mädchen immer noch den letzten Kampf. "Ich weiß nicht warum, aber das Spiel ist realistischer geworden. Der Realismus dieses Spiels hat mich beeinflusst."


Bei der Anmeldung in Iron Spirit besuchte Ves den Supportbereich, um eine kostenlose virtuelle Lizenz zu registrieren. Das Spiel stellte hohe Credits-Preise für die virtuelle Lizenz von Marlin Solutions 1004-HRF Panzer der 5. Generation in Rechnung. Unter Berücksichtigung dessen, dass jeder angemessen leben konnte, wenn er auch nur einen halbwegs passablen Mech entwarf und verkaufte, waren die Preise nicht unangemessen.
Der Support bearbeitete seinen Antrag prompt. Ves hatte bereits in der Vergangenheit diese Anfrage gestellt, daher lagen ihnen noch alle seine Daten vor. Nachdem bestätigt war, dass er im Besitz einer ordnungsgemäßen Produktionslizenz für die Panzerung war, erhielt er eine halbe Stunde später die Genehmigung. Nachdem alle Formalitäten erledigt waren, lud er die Designdatei des Marc Antony in die virtuelle Werkstatt.
"Jetzt machen wir uns an Arbeit."
Durch seine vorherige Beurteilung immer noch motiviert, hatte Ves kein Problem, in die richtige Stimmung zu kommen. Der Marc Antony symbolisierte aggressive Leidenschaft, um seinen X-Faktor zu wahren, versetzte Ves sich in einen Zustand leichter Raserei.
Mit Hilfe seiner umfangreichen Montage Fähigkeiten, bediente er seinen 3D-Drucker voller Enthusiasmus. Die Teile rollten vom Drucker wie beim Papierdruck. Es war nicht so, dass sich seine Fähigkeiten bei der Bedienung des 3D-Druckers bemerkenswert verbessert hätten. Der Grund für seine gesteigerte Effizienz war, dass sein Wissensschatz sich vergrößert hatte. Er wusste nun besser, wie man den Drucker einstellen muss, um bei der Herstellung bestimmter Komponenten weniger Probleme zu haben.
Starre Panzerungen mussten ganz anders als empfindlichen Sensoren behandelt werden. Hitze beeinflusste das eine Verfahren wesentlich stärker, während ein anderer Fertigungsprozess nur dann ordnungsgemäß ausgeführt werden konnte, wenn Vibrationen aufhörten. All diese trivialen Details, die Ves vernachlässigt hatte, waren ihm in den Sinn gekommen. Die Leichtigkeit, mit der er die neu erlernten Kenntnisse anwandte, überzeugte ihn erneut von der Macht des Systems.
Natürlich kam nicht jeder Bestandteil perfekt heraus. Wissen führt nicht unbedingt zu besserem Werkzeuggebrauch. Es ist, als würde man Klavierspielen lernen, indem man ein Buch studiert. Zumindest die Panzerplatten kamen fehlerfrei heraus. Die HRF erforderte viel Aufwand bei der Herstellung, aber sie nahm nur Zeit und jede Menge Ressourcen in Anspruch. Als Massenproduktionspanzerung wurde sie entwickelt, um deren Herstellung in großen Mengen zu erleichtern. Die Herstellung eines Satzes Panzerplatten für seinen Mech war einfach.
Ves ging zum Assembler und setzte die Teile zusammen. Vom Innenrahmen über die Komponenten und die künstliche Muskulatur bis hin zu den Kabeln und Rohren, bis er schließlich die letzten Panzerungsteile an Ort und Stelle formte. Sein Montagewissen erlaubte ihm, die Reihenfolge der Montage zu optimieren und einige Schwierigkeiten zu vermeiden, die durch ungünstige Abstände entstanden. Das Arbeiten mit makellosen Teilen trug ebenfalls dazu bei, dass der Prozess reibungslos verlief.
Ehrlich gesagt, könnte der Herstellungsprozess noch weiter verbessert werden. Mit seinen bisherigen Erfahrungen mit dem Caesar Augustus war Ves zuversichtlich, dass er keine Fehler machen würde, wenn er den Marc Antony in seiner Werkstatt im echten Universum herstellen müsste.
Seine größte Schwierigkeit bestand jedoch darin, die richtige Absicht beizubehalten, während er den Mech herstellte. Trotz aller Bemühungen dauerte es mehr als einen Tag, um den Mech zu vervollständigen, und es war unmöglich, die ganze Zeit über die gleiche Stimmung aufrechtzuerhalten. Er machte kurze Pausen, wann immer es möglich war, aber der Zeitdruck drängte ihn, weiterzumachen.
Er war fast zusammengebrochen, als seine virtuelle Werkstatt den fertigen Mech getestet hatte. Lucky, verließ seinen Platz auf der Couch und stieß sich besorgt den Kopf an seinem Körper.
"Haha, es geht mir gut, Kumpel."
Das Lastenheft zeigte, dass sein Mech fehlerfrei war. Nur geringfügige Fehler beeinträchtigten die Leistung des Mechs, aber nur in geringem Maße. Bei allen anderen hatte die Leistung des Mechs wie erwartet gelegen.
"Nun muss ich den Preis festlegen."
Die Preisgestaltung ist eine subjektive und sensible Kunst. Der Caesar Augustus CA-1 wurde zu einem Standardpreis von 50.000 Credits auf dem Ingame-Markt verkauft. Da Ves das CA-1 schon mal selbst gebaut hatte, wusste er, dass das Spiel die "Rohstoffkosten" des Basismodells auf 40.000 Credits festlegte. Ohne Berücksichtigung der Arbeitskosten und der Zeit, die zur Herstellung des Modells aufgewendet wurde, konnte Ves mit einem Gewinn von 10.000 Credits pro Verkauf rechnen, wenn er nur das Basismodell produzierte.
Der Marc Antony kostete in der Herstellung deutlich weniger. Iron Spirit stellte Ves nur 18.000 Credits für die Rohstoffe in Rechnung. Das verdankte er der HRF-Panzerung. Der Rabatt entsprach nicht ganz dem tatsächlichen Kosteneinsparungspotential, da die mit den Lizenzen verbundenen Gebühren fix blieben. Selbst wenn Ves alle Komponenten des Caesar Augustus durch Altpapier und Holz ersetzt hätte, hätte er immer noch mindestens einige tausend Credits zahlen müssen.
Der Caesar Augustus übertraf den Marc Antony nur um etwa 35%. Wollte Ves den Preis allein auf der Grundlage des Nutzwertes festgelegen, würde er den Credit-Preis auf etwa 29.000 Credits festsetzen. Damit erzielte Ves eine Gewinnspanne von 11.000 Credits, eine erhebliche Verbesserung für eine Variante, die günstiger und schneller zu produzieren ist als das Basismodell.
Es ist jedoch nicht alles so rosig. Nicht alle Mechs werden mit Credits verkauft. Viele Spieler geben ihr Ingame Gold aus, um die virtuellen Mechs zu kaufen. Der Wechselkurs zwischen Gold und Credits war nie festgelegt, da Spieler mit bestimmten Privilegien Gold für Credits kaufen konnten, jedoch nicht andersherum. Die BSBH Corporation wollte kein Geld mit ihrem Spiel verlieren. Dies bedeutete auch, dass Mech-Designer wie Ves keine echten Credits verdienen konnten, wenn Spieler einen seiner Entwürfe mit Gold kauften.
"Verdammte Geizhälse. Bei den astronomischen Beträgen, die sie jedes Jahr einnehmen, könnten sie die 0,01% des Geldes, das sie verdienen, für die Bezahlung der Designer bereitstellen, die sich in ihren virtuellen Werkstätten den Arsch abarbeiten."
Ves konnte die Goldpreise deaktivieren, wenn er wollte. Etliche Elitedesigner taten das tatsächlich. Diese berühmten Designer produzierten großartige Arbeiten, die sich auch dann gut verkaufen, wenn Spieler echte Credits für ihre Arbeit aufbringen mussten. Ves hatte keinen Ruhm oder Reputation, auf die er sich verlassen konnte, um seine Produkte gegen echtes Geld zu verkaufen, deshalb ließ er die Goldpreise wie sie waren.
"Da es nur noch zwei Wochen bis zur Eröffnung der Young Tigers Exhibition sind, habe ich keine Zeit, meinen Mech zu bewerben. Ich setze einfach einen vernünftigen Preis fest, um den Verkauf am Laufen zu halten.
[CA-1C Marc Antony]
Stufe: 5 Sterne
Grundmodell: Caesar Augustus CA-1
Kaufpreis: 425.000 Gold (-50%)
Premium Preis: 25.000 Bright Credits.
Der Ingame Preis von 425.000 Gold war ein Schnäppchen für einen Mech mit einer solchen Performance. Doch selbst wenn die handgefertigte Version verkauft wurde, blieben die automatisierten Massenproduktionsmodelle mit einem Preis von 850.000 Gold innerhalb der Toleranz. Es war bedauerlich, dass Ves nicht genau wusste, ob der X-Faktor auch dann noch funktioniert, wenn das Spiel die Produktion übernimmt.
"Es würde eine Schwachstelle zwischen der Dreifaltigkeit von Designer, Mech und Piloten einführen. Der Gedanke an eine kalte Maschine, die für die Produktion von Mechs verantwortlich ist und sonst nichts, würde die Emotionen verfälschen, die ich in das Design investiert habe."
Vielleicht wird der beeindruckende X-Faktor-Wert von C- der dem Design vom System verliehen wurde, auf eine D oder E Bewertung herabgestuft. "Wahrscheinlich wird er nicht weiter sinken. Meine Absicht ist so stark in den Konturen verankert, dass ein Teil davon wahrscheinlich bestehen bleibt, auch wenn die gefühllosesten Roboter an meinem Entwurf arbeiten."
Und aus dem, was er verstanden hatte, wäre das Spiel dumm, einen solch mühsamen Prozess zu simulieren. Iron Spirit kopierte einfach den handgefertigten Entwurf des Mech-Designers, reduzierte die Spezifikationen ein wenig und setzte einen um das Doppelte erhöhten Goldpreis für seine Mühen an. In dem Fall sollte der X-Faktor einen Großteil seiner Potenz beibehalten.
"Zumindest hoffe ich das. So weit ich weiß, kann der X-Faktor nicht gemessen werden, und ich bin immer noch nicht ganz sicher, ob er sich in einem virtuellen Spiel ausdrücken kann."
Ves plante, das später zu prüfen, wenn sein Modell verkauft wurde. Er loggte sich ins galaktische Netz ein, um seine übliche Marketingroutine durchzuführen. Er hinterließ Nachrichten in Message Boards und Online-Communities. Hoffentlich machte der Mech genug Aufsehen, um den ersten Verkauf auszulösen.
"Jetzt kann ich nur noch abwarten."
Er überprüfte sein Ausgabenkonto und stellte fest, dass es seine Mittel erlauben würden, den Marc Antony erneut herzustellen. Da er für die nächsten zwei Wochen nichts Besseres zu tun hatte, stürzte er sich erneut in die virtuelle Werkstatt, um noch einen Mech anzufertigen."Ich brauche alle Übung, die ich bekommen kann. Je mehr Modelle ich baue, desto besser werde ich in der Lage sein, die echte Version der Marc Antony zu bauen."
Wenn man in der virtuellen Welt Mist baut, hat man nur einen Schaden von ein paar hundert Credits. Ein Fehler in der realen Welt könnte die Abschreibung von einer Million Credits bedeuten, wenn der Fehler kostspielig war. Er konnte es sich nicht leisten, bei den schwierigeren Teilen des Herstellungsprozesses einen Fehler zu machen.
Währenddessen saß Ark Larkinson viele Lichtjahre von Cloudy Curtain entfernt an seinem Schreibtisch und bearbeitete den Papierkram des Tages. Sein Funkgerät leuchtete auf, als er einen Anruf erhielt.
"Heya Onkel Ark."
"Melinda." Der Mann lächelte und löste seinen harten Gesichtsausdruck, jetzt, da er mit einem seiner Lieblingscousins sprach. "Da du mich anrufst, während ich noch im Dienst bin, vermute ich, dass du etwas hast, das nicht warten kann."
"Richtig-o. Du weißt doch von Ves, oder? Dass er kürzlich ein paar Produktionslizenzen von Gott weiß woher erhalten hat?"
Ark runzelte bei dieser Erwähnung die Stirn. Die so genannte Future Sons Technology Institution wurde von Leuten geleitet, von denen er noch nie etwas gehört hatte, erhielt Spenden von leeren Briefkastenfirmen und bot keine Möglichkeit, sich für eine ihrer Förderungen zu bewerben. Soweit die Larkinsons herausgefunden hatten, war die FSTI eine Tarnung für den Einfluss einer dritten Partei. Die Frage war nur, wer. Die Vesianer? Die Neu-Rubarthaner? Die Terraner? Ark verwarf diese Optionen aus seinem Gedächtnis. Ves war zu unbedeutend, um sich die Mühe zu machen, ihn zu manipulieren.
"Wir sind noch dabei, diese Organisation zu untersuchen. Die Neu-Rubarther können in ihrer Buchführung bemerkenswert undurchsichtig sein."
"Sie schmieden so viele Intrigen gegeneinander, dass sie die Buchhaltung auf die höchste Stufe gehoben haben." Melinda grinste, nicht wirklich besorgt darüber, was mit Ves geschah. "Dem Jungen geht es gut. Die Produktionslizenzen laufen auf seinen Namen, die kann ihm das Institut jetzt nicht wegnehmen."
"Verschieben wir diese Diskussion auf später. Weshalb haben Sie mich angerufen, Melinda?"
Das Grinsen der Frau wurde breiter. "Ves hat es endlich geschafft. Er hat gerade einen Mech auf den Markt gebracht, der anscheinend sein erster Kassenschlager sein wird."
"Er hat daran gearbeitet, den Caesar Augustus zu modifizieren. Das ist gar nicht so einfach. Es ist erst etwa einen Monat her, dass er die Mech-Produktionslizenz erhalten hat. Als ich mich über seine Fortschritte informiert habe, waren alle Modelle, die er bisher veröffentlicht hat, nur geringfügig verändert."
"Diesmal ist es anders. Er hat erfolgreich die HRF-Panzerung eingebaut."
"Das ist ... schneller, als wir erwartet haben." erwiderte Ark mit hochgezogenen Augenbrauen. "Die Techniker, die ich im Depot konsultiert habe, haben mir gesagt, dass es nicht einfach ist, die Panzerung eines Mechs vollständig zu ersetzen."
Auch wenn ihm der technische Hintergrund fehlte, um die Feinheiten der Mech-Konstruktion zu verstehen, so wusste er als erfahrener Mech-Kommandant doch ein oder zwei Dinge. Wenn es so einfach wäre, die Panzerung eines Mechs durch eine andere Zusammensetzung zu ersetzen, dann würde der Markt mit neu gepanzerten Mechs überschwemmt werden.
Eigentlich könnte jeder erfahrene Mech-Designer das Gleiche tun, aber sie verschmähten es, mit der Anpassung des Designs eines anderen herumzuspielen. Sie arbeiteten lieber an ihren eigenen Projekten, um nicht einen Großteil ihrer Einnahmen durch Lizenzgebühren zu verlieren.
Melinda wischte sich mit der Hand über den Kopf, woraufhin ihre Kommunikationseinheit ein Dokument an ihren Onkel übermittelte. "Du solltest dir die Modellbilder und das Datenblatt ansehen. Es ist eine außergewöhnliche Arbeit für einen so frischen Designer wie Ves."
"Bis jetzt hat er meinen Respekt." Ark nickte, während seine Augen die Spezifikationen mit einem Laserfokus überflogen. "Es ist eine Schande, was mit Ryncol passiert ist, aber die plötzliche Verantwortung hat dem Jungen sehr gut getan."
"Boohoo, mein kleiner Vessie ist jetzt erwachsen. Er will nicht mehr mit seiner großen Schwester Melinda kuscheln." Melinda tat so, als würden ihr die Tränen kommen. Dann fing sie wieder an zu lächeln. "Wie auch immer, ich bin hier, um mir ein paar Kredite von der Familie zu leihen. Ich habe mein ganzes Gehalt für eine neue Bude ausgegeben, also kann ich nicht mit dem Mech meines kleinen Cousins eine Runde drehen. Und du weißt, dass ich Iron Spirit nicht so oft spiele, also habe ich auch nicht genug Gold."
"Da brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Dein Onkel Kantor hat jeden einzelnen Mech, den der Junge im Spiel herausgebracht hat, gekauft und uns von seinen Eindrücken berichtet."
"Nun, das ist keiner von Ves' Übungsentwürfen. Das ist ein echter Mech, ein Mech, den Ves im echten Universum verkaufen will." Melinda ballte die Fäuste. "Ich denke, wir sind es ihm als Familie schuldig, seinen Verkauf voranzutreiben."
"Dein Großvater war in dieser Sache sehr deutlich, Melinda. Wir werden nur einen Mech zu Testzwecken kaufen, nicht mehr."
"Dann gib mir wenigstens die Credits, um mit dem neuen Mech zu spielen, ähm, ihn zu testen. Ich kann den Job genauso gut machen wie Onkel Kantor."
"Er wird nicht glücklich sein."
"Dann kann er sich den Mech von seinem eigenen Geld kaufen."
Die beiden Larkinsons starrten sich über das Funkgerät an, dessen Signale sofort über Sternensysteme hinweg gesendet wurden. "Gut. Du bekommst deine Credits. Ich erwarte eine professionelle Überprüfung von Ves' Arbeit. Versuchen Sie nicht, ihm etwas in die Schuhe zu schieben."
"Sicher, sicher, ich weiß, wie ich meinen Job zu machen habe."
Ark winkte mit den Händen und öffnete ein kleines Menü. Nachdem er seine Bankoptionen ausgewählt hatte, bereitete er sich darauf vor, Melinda etwas Bargeld zu überweisen. "Wie viele Credits?"
"Nur 25.000 Bright Credits. Das ist viel billiger als sein Nero-Dingsbums."
"Das klingt wirklich billig, für eine Variante, die auf dem Caesar Augustus basiert."
Nachdem sie ihm die Credits geschickt hatte, verabschiedete sich Melinda schnell von ihm und ließ Ark allein in seinem Büro mit einem Terminal voller Berichte, die er abzeichnen musste. Er nahm die Lektüre des letzten Berichts wieder auf, eines Geheimdienstberichts, in dem es um die unbekannten Parteien ging, die in der Nähe der Grenze gesichtet worden waren.
Als kommandierender Offizier der Mech Corp der Hellen Republik wusste er mehr über die Unterströmung, die in den letzten Jahren in diesem Sternensektor herrschte. Schatzsucher, Söldner und Piraten tauchten sporadisch an den Grenzen zu einem sehr feindlichen Nachbarn auf. Es roch nach Unruhestiftern, die sich in die Angelegenheiten der Hellen Republik einmischten.
"Das Elend eines kleinen Staates." beklagte sich Ark. Die Probleme, die Ves betrafen, verblassten im Vergleich zu dem, was er zu tun hatte.


Die Young Tigers Ausstellung wurde in Bentheim in einem großen Kongresszentrum speziell für diesen Zweck veranstaltet. Das Gelände bot genug Platz für die Touristen und Mech-Enthusiasten, die die Veranstaltung besuchten. Organisatoren organisierten natürlich den Mech-Piloten-Wettbewerb als Hauptevent. Die Eröffnungszeremonie und die Vorstellung der Starnpiloten begannen, während die Qualifikationsrunden des Mech-Design-Wettbewerbs in einem kleineren und weniger überfüllten Nebengebäude stattfanden.
Bevor er etwas anderes tat, überprüfte Ves seinen Status und stellte fest, dass er endlich 300 DP angesammelt hatte. Mit dieser Menge kaufte er sofort den Sub-Skill Jury Rigging II, was ihm leichte Kopfschmerzen bereitete. Daher machte er sich etwas später für den Tag fertig. Auch während er frühstückte, musste er immer noch den seltsamen Weg verarbeiten, auf den das System sein Gehirn neu ordnete.
"Die Zeit läuft aus!" rief Kapitän Gillian im Speisesaal. "Trefft euch in der Hotellobby."
Diesmal ließ Ves seine Edelsteinkatze in seinem Hotelzimmer zurück. Es war nicht angebracht, Lucky mitzubringen, während er am Wettkampf teilnahm. Nicht nur, weil Haustiere nicht erlaubt waren, sondern auch wegen der Betrugsgefahr.
So kam er alleine zu den Qualifikationswettbewerben. Im Vergleich zum festlichen Hauptevent, war der Mech-Designer-Wettbewerb eine zurückhaltendere Veranstaltung, die nur einen Bruchteil des Publikums anzog. Die meisten Teilnehmer waren Freunde und Familienmitglieder der Mech-Designer. Die wirkliche Menge würde erst morgen auftauchen, wenn nur die acht besten Teilnehmer auf der Bühne stehen würden.
"Ves! Wow, Mann, schön dich zu sehen!" Ein molliger junger Mann mit leuchtend rosa Haaren entdeckte Ves und kam mit einem fröhlichen Lächeln auf ihn zu. "Mann, wir hatten seit unserem Abschluss keinen Kontakt mehr. Es ist, als wärst du in ein schwarzes Loch gefallen."
Ves lächelte und stieß mit der Faust gegen die seines ehemaligen Klassenkameraden. "Hey Carlos. Ich hatte einige Probleme zu Hause. Ein eigenes Mech-Design-Workshop zu gründen ist schwieriger als es aussieht."
"Du hast es tatsächlich durchgezogen?! Mal abgesehen von der Hardware, wie konntest du überhaupt die Lizenzen bezahlen?"
"Ich hatte etwas Glück." Ves erzählte seinem Freund das Meiste, was er in den letzten zwei Monaten getan hatte.
Carlos Shaw sah Ves mit einem gemischten Ausdruck an. "Ich kann nicht entscheiden, ob du ein Glückspilz bist oder nicht. Nur die dümmsten Förderinstitute würden dir eine Produktionslizenz für den Caesar Augustus geben."
"Ja, ich zerbreche mir immer noch den Kopf darüber, wie ich ihn reproduzieren kann, ohne bankrott zu gehen. Das ist auch der Grund, warum ich hier bin. Ich muss einen Kunden für meinen ersten Mech finden, sonst stecke ich in großen Schwierigkeiten."
"Ich beneide deine Unabhängigkeit. Du solltest sehen, womit ich heute mein Geld verdiene. Mein Vater hat mir eine Stelle in der Qualitätskontrolle eines Großhändlers hier in der Grafschaft Bentheim verschafft."
Carlos folgte dem Weg vieler anderer Mech-Designer, die ihren Abschluss in Rittersberg gemacht hatten. Sie begannen ganz unten in großen Unternehmen. Wie viele andere junge Absolventen hatte auch Carlos' derzeitiger Job nichts mit Mech-Design zu tun, auf keinerlei Weise. Der Job verlangte von ihm lediglich, die importierten Mechs der Firma zu testen und zu notieren, welche Teile fehlerhaft waren.
Carlos war vielleicht ein durchschnittlicher Mech-Designer, aber mit dem, was er auf der Universität gelernt hatte, war er ein überqualifizierter Mech-Techniker. Grundsätzlich konnte jeder Mech-Designer, der nicht an einer renommierten Universität studiert hatte, realen Erfolg als unabhängiger Mech-Designer vergessen.
Der erbärmliche Zustand dieser Branche in der Hellen Republik war vielleicht der Hauptgrund für die Durchführung dieses Wettbewerbs. Die Regierung wollte eine inländische Mech-Industrie fördern, oder zumindest nicht zu abhängig von ausländischen transgalaktischen Unternehmen werden.
Sie plauderten noch ein wenig über ihre Erfahrungen nach dem Abschluss. Nachdem sie in der Warteschlange standen, bestätigte die Sicherheit ihre Anmeldedaten und erlaubte ihnen, den Wartesaal für die Wettbewerbsteilnehmer zu betreten. Dort saßen bereits etwa hundert junge Mech-Designer auf den bequemen Sitzen oder unterhielten sich mit ihren Freunden und Bekannten.
Ves entdeckte noch ein paar bemerkenswerte Klassenkameraden, darunter die beste Schülerin Patricia Schneider. Ihre Eltern arbeiteten in mittleren Positionen bei Bosworth's, was vielleicht nicht beeindruckend klingt, aber die lokale Spitze des großen Unternehmens darstellt. Mit ihrem Hintergrund hätte Patricia an einer angesehenen Universität in einem Zweitklassenstaat studieren können. Stattdessen blieb sie in der Hellen Republik und besuchte die Technische Universität Rittersberg wie die anderen armen und unbegabten Einheimischen.
"Wie hoch schätzt du Patricias Chancen ein, den ersten Platz zu belegen?"
"Etwa 20%" schätzte Carlos beiläufig. "Ich habe gehört, dass sie es irgendwie geschafft hat, die Aufmerksamkeit eines leitenden Mechanikkonstrukteurs zu erregen und sein Lehrling zu werden. Ich habe keine Ahnung, wer er ist, aber das sagen mir die Leute. Sie sagen sogar, dass der Mech-Designer Patricia während ihres Studiums an unserer Hochschule unterrichtet hat."
"Kein Wunder, dass sie in jedem theoretischen Test volle Punktzahl erreicht hat."
"Ja, Gott sei Dank ist sie in den praktischen Prüfungen nicht so gut, sonst würde sie bei diesem Wettbewerb den Boden aufwischen."
Ves rieb sich das Kinn, wandte sich von Patricia ab und sah ein paar andere Teilnehmer an. Einige hielten ihre Brust in einer selbstbewussten Haltung, ganz im Gegensatz zu einem einheimischen Schüler. Sie strahlten praktisch die gleiche Überlegenheit aus wie Potentaten!
"Ich habe mindestens sieben Poncies entdeckt, die im Ausland an einer Eliteuniversität studiert haben" sagte Carlos, der die Leute, mit denen er in Rittersberg studiert hatte, viel besser kannte. "Ich weiß nicht, wer die meisten von ihnen sind, aber ich erkenne diesen Bastard Edwin McKinney."
Der betreffende junge Mann stand vor einer Schar von Bewunderern. Sein Gesicht strahlte so viel Überlegenheit aus wie alle anderen Eliten im Raum zusammen.
"Was ist sein Hintergrund?"
"Er studierte an einer Universität im Neuen Rubarth-Imperium. Ich weiß nicht, wie sie heißt, aber es ist Rubarthan, also wen kümmert es. Auch wenn es keine der Elite-Institutionen in Estelon ist, prahlt er mit seinem Prestige, wann immer er kann. Es ist, als wäre er ein aufgeklärter Gentleman, der uns Wilden die Zivilisation bringt."
Auch wenn es unangenehm klang, war die Aufmerksamkeit nicht ungerechtfertigt. Sogar Ves verspürte den Drang, sich bei Edwin über die neuesten Entwicklungen bei Mechs zu informieren. Mech-Design an einer beliebigen NRE-Universität zu studieren war etwas ganz anderes als in einem Hinterwäldlerland wie der Hellen Republik. Selbst die günstigsten Mechs, die die NRE in ihrem Mech-Militär einsetzten, waren den Mechs in der Republik weit voraus. Fortschrittliche Technologien, die für Ves wie ein Hirngespinst klangen, waren in diesen mächtigen, erstklassigen Staaten alltäglich.
Ves bedauerte ein wenig, dass er in seiner Jugend nicht härter studiert hatte. Wenn er damals hart gearbeitet und bessere Ergebnisse erzielt hätte, hätte er vielleicht die Möglichkeit erhalten, eine Eliteeinrichtung in einem zweit- oder erstrangigen Staat zu besuchen.
"Wir leben in verschiedenen Welten. Es hat keinen Sinn, sich mit ihm abzugeben. Konzentriere dich besser auf deine eigene Karriere" riet Ves, obwohl der wahre Grund für seine Nonchalance darin lag, dass er sich auf das Mech-Designer-System verlassen konnte, um diese Rivalen in Zukunft zu übertreffen. Ein Vorteil, von dem er überzeugt war, dass nicht einmal die besten jungen Mech-Designer ihn besaßen. Mit seiner Macht hatte er eine echte Chance, die Spitze des Mech-Designs zu erreichen. Alles, was er brauchte, war Zeit.
"Meine Damen und Herren, bitte begrüßen Sie die Besten und Klügsten der Hellen Republik!"
Ein Angestellter forderte die Teilnehmer auf, den Warteraum zu verlassen. Sie kamen vor einem Podium mit allen 150 Teilnehmern an. Sie verbeugten sich vor einer Menge bekannter und unbekannter Gesichter.
Der Moderator war ein Mann mit silbernen Haaren und kräftiger Stimme, wahrscheinlich ein weiterer Veteran des Mech Corps. "Wie Sie sehen können, wäre es zu aufwendig, jedem Teilnehmer eine persönliche Werkstatt und Teile zu zuweisen. Mit Hilfe der holographischen Projektoren des Kongresszentrums können wir jedoch Platz und Ressourcen sparen, indem wir die Qualifikationen in virtueller Realität mit beispielloser Realitätstreue durchführen."
Ein paar Stöhner entkamen den Lippen der Teilnehmer. Sie alle wollten mit echten Mech-Teilen spielen und hofften, dass es diesmal anders wäre.
"Wie im letzten Jahr möchten wir unsere jungen Mech-Designer vor die Herausforderung stellen, einen funktionierenden Mech aus vorgegebenen Teilen zu entwerfen und zusammenzubauen. Es ist keine Herausforderung, einen Mech zum Laufen zu bringen, aber es erfordert Geschick und Talent, den besten Mech aus nicht optimalen Teilen zu bauen. Eure Aufgabe besteht darin, einen Mech zu bauen, der auf einem standardisierten 10-Kilometer-Laufparcour getestet wird. Eure Mechs werden alle von Hans hier drüben getestet."Ein weiterer versierter Mech-Pilot winkte von der Seite.
"Er ist ein strenger Profi und wird jeden Mech gleich behandeln. Gibt es Fragen?"
"Wie viel Zeit haben wir?"
"Zwölf Stunden ab dem Start der Qualifikationsrunde."
"Gibt es Einschränkungen hinsichtlich der Gewichtsklasse und der Bewaffnung?"
Der Moderator grinste. "Designen Sie nach Herzenslust jeden Mech, den Sie möchten. Wir setzen keine Grenzen für das Design, solange es als Mech definiert werden kann. Sie wollen Ihrem Mech vier Arme hinzufügen? Kein Problem. Oder wollen Sie einen Mech mit umgedrehtem Rumpf entwerfen? Nur zu. Wir haben speziell Hans engagiert, weil er ein Allrounder ist. Er kann leichte, mittlere und schwere Mechs mit der gleichen Effizienz pilotieren. Er hat auch viel Erfahrung mit den gängigsten Tierdesigns. Ob er ein Schwert oder ein Gewehr in der Hand hat, er kann immer die gleiche Anzahl von Feinden töten."
"Ist er eine KI?"
Das brachte die Anwesenden zum Lachen.
"Ich kann Ihnen versichern, er ist zu 100% ein Homo Sapiens."
Das beruhigte Ves tatsächlich. Sein einziger Vorteil gegenüber den anderen Teilnehmern war seine Fähigkeit, den X-Faktor in einem Mech zu realisieren. Wenn sein fertiges Produkt von einer künstlichen Intelligenz getestet würde, zweifelte er ernsthaft daran, dass das emotionslose Softwareprogramm den Unterschied bemerken würde.
"Gut, wenn es keine weiteren Fragen mehr gibt, nehmen Sie bitte Ihre Plätze in den dafür vorgesehenen Bereichen ein."
Eine kurze Zeit verging.
"Auf die Plätze, fertig, LOS!"
Die leeren Flächen vor jedem Teilnehmer schimmerten, als ein kleiner Haufen von holographischen Teilen und Mech-Rahmen ihre Sicht versperrte. Es sah aus, als hätte jemand einen zufälligen Haufen Teile aus einem Schrottplatz genommen und sie vor jeden gelegt. Der einzige Unterschied zum Schrott bestand darin, dass die Teile neu und unbenutzt aussahen und dass jeder Teilnehmer mit den gleichen Teilen arbeiten musste. Wenn Ves sich einem Leistungsreaktor näherte und versuchte, ihn zu berühren, vergrößerte sich das Bauteil bis auf seine tatsächliche Größe.
"So sparen sie also Platz hier."
Es ergab Sinn, die ungenutzten Teile zu verkleinern. Andernfalls wäre der gesamte Veranstaltungsort für die 150 Teilnehmer zu klein, wenn sie alle mit Originalgröße-Komponenten arbeiten würden. Ves sah sich um, um zu sehen, wie die anderen mit der bevorstehenden Herausforderung zurechtkamen. Die meisten blickten überwältigt auf den Haufen Schrott. Carlos kratzte sich am Kopf, während er langsam seine Optionen abwägte. Patricia Schneider entschied sich sofort für einen ziemlich standardmäßigen humanoiden Innenrahmen und begann, verschiedene Komponenten für ihren neuen Mech auszuwählen.
Was Edwin McKinney, das junge Elite, angeht, so wählte er eine kühne Richtung für seinen Mech. Er entschied sich für einen leichten, adlerförmigen Mech mit einem robusten Flugsystem. Eine solche Kombination würde zu einem Flieger führen, der zwischen der leichten und mittleren Gewichtsklasse schwebte, kein guter Bereich, um hineinzufallen. Ves vermutete, dass Edwin ein paar Überraschungen parat hatte.
Was sein eigenes Design anging, warf er einen kurzen Blick auf die verfügbaren Komponenten. Die meisten Teile schienen veraltet zu sein, etwa zwei bis vier Generationen alt. Bei Iron Spirit wären diese Teile als 3-Sterne- oder 4-Sterne-Teile anerkannt, etwas fortgeschritten für Anfänger-Mech-Designer, aber nicht zu dem Punkt, sie zu überfordern, wenn sie sich an die einfacheren Teile hielten. Die Standardteile lagen alle in seinem Kompetenzbereich.
Anstatt die Teile auszusuchen, die er bevorzugte, wählte Ves einen anderen Ansatz. Er studierte Hans, den Testpiloten für seinen Wettbewerbsentwurf, und überlegte zu der Beschreibung des Moderators. Wenn Ves die Qualifikationsrunde überstehen wollte, musste er seine Stärken nutzen, was bedeutete, den X-Faktor in sein Design zu integrieren.
"Es ist ein Risiko, wenn ich diesen Weg gehe. Wenn ich meine Emotionen statt meiner Logik mein Design leiten lasse, werde ich nicht die optimalsten Entscheidungen treffen. Andere Mechs werden bessere Spezifikationen haben als meiner."
Doch was macht es schon aus, wenn sein Mech um 5% oder so schlechter abschneidet als andere mechs? Nur die Mechs, die am besten in der Qualifikationsrunde abschnitten, schaffen es durch. Ganz gleich, wie viele Glocken und Pfeifen ein Designer zum Mech hinzufügt, wenn Hans ihn nicht voll ausnutzen kann, dann ist es kein gutes Design. Das Produkt musste zum Piloten passen, nicht zu den Vorlieben des Mech-Designers.
"Welche Art von Mech bevorzugt Hans am meisten zu pilotieren?"
Es ist schade, dass Ves während dieses Wettbewerbs keinen Zugang zum galaktischen Netz hatte. Er hatte nur die kurze Geschichte des Moderators, um eine Vermutung anzustellen. Was war die größte Stärke dieses Piloten?
"Vielseitigkeit."
Hans konnte fast jeden Mech auf dem Markt steuern. Das erforderte eine Menge Training. Dieser Mann hat einen Großteil seiner Pilotenkarriere dem Erlernen vieler verschiedener Arten von Mechs gewidmet. Er trainierte sowohl seine Nahkampf- als auch seine Fernkampf-Fähigkeiten, bis er sie austauschbar einsetzen konnte, ohne seine Kampfstärke zu beeinträchtigen.
Vielleicht war es ein Zufall, aber Ves dachte, ein Mech wie der Marc Antony würde gut zu Hans passen. Der mittlere Mech bot maximale Flexibilität und ermöglichte es Hans, Angriffen auszuweichen, die er ausweichen konnte, und zu tanken, was er aushalten konnte. Mit einem Streitkolben und einem Schild konnte Hans jeden Mech zerreißen, mit Ausnahme von schweren Rittern und mit seinen am Handgelenk montierten Laserkanonen konnte er jeden aus der mittleren Reichweite abschießen. Der Mangel an Ausdauer wäre kein großes Problem, wenn man bedenkt, dass der Mech einen kurzen, aber intensiven 10-Kilometer-Lauf absolvieren musste.
"Es gibt keine Notwendigkeit, ein bestimmtes Extrem anzustreben. Wenn ich die Chance habe, meine Vertrautheit zu meinem Vorteil zu nutzen, dann sollte ich sie ergreifen. Es ist keine Schande, ein Design, das ich gut kenne, als Referenz zu verwenden. Solange mein Design die Arbeit erledigen kann, wird Hans problemlos durch den Hindernisparcours kommen."
Ves trat schließlich vor und wählte ein paar vielversprechende, aber auch passende Komponenten aus. Er stellte sich den Mech vor, den er für einen Piloten mit einem breiten Fähigkeitsspektrum entworfen hatte.
"Zunächst sollte der Mech mittelschwer sein, um die Flexibilität des Mech zu erhalten. Der Mech sollte ein Flieger sein, aber die Flügel müssen nicht stark sein. Der Flug ist nur ein Mittel zum Zweck. Als Nächstes benötigt er eine ausgewogene Konzentration auf Nah- und Fernkampfoptionen."
Ves stellte sich vor, dass Hans am liebsten ein Arbeitspferd-Modell fliegen würde. Er sollte nicht zu auffällig sein und brauchte auch nicht all die zusätzlichen Funktionen. Das Design musste die Arbeit erledigen und nichts weiter. Durch diesen Denkprozess stellte sich Ves vor, dass die Wettbewerbsorganisatoren viel mehr andeuteten, als sie an der Oberfläche zeigten.
"Sie haben uns einen Haufen Teile vorgelegt, einige davon sind fortschrittlicher, als wir es hätten handhaben können." Ves schüttelte den Kopf und warf einen Blick auf seine Kollegen als Mech-Designer, die angesichts der Möglichkeiten anscheinend verrückt wurden. "Es ist eigentlich eine subtile Falle. Wenn wir uns dazu hinreißen lassen, eine fortschrittliche Komponente in ein ungeeignetes Design einzufügen, wird Hans nicht so gut abschneiden können und wird nicht in der Lage sein, den Hindernislauf zu bestehen."
Ves fühlte sich jetzt etwas zuversichtlicher, was seine Chancen anging. Während Patricia und Edwin immer noch überlegenere Teilnehmer waren, fühlte er, dass er eine Chance hatte, es in die unteren Ränge der Top 8 zu schaffen.
"Mal sehen, ob ich mit diesen Teilen die abgespeckte Version des Marc Antony nachbilden kann."


In einem unausgesprochenen Abkommen widmeten sich die Unterstützungstruppen, die mit dem Caesar Augustus eintrafen, der Abwehr von Melindas Verbündeten.
"Schöner Mech, den du da hast. Schade nur um die Panzerung."
"Das ist der Marc Antony, entworfen von jemandem, den ich kenne. Er sollte die kostengünstigere Alternative zu deinem Mech sein."
Der Pilot des Caesar Augustus antwortete mit einem verächtlichen Schnauben. "Schon der Gedanke, die Komponenten dieses Rahmens zu verbilligen, ist entsetzlich. Es steht völlig im Widerspruch zu dem, wofür dieser angesehene Mech steht. Du und dein Freund haben überhaupt keine Vorstellung davon, wie sehr ihr seine Erhabenheit beschmutzt habt."
Wie eine unaufhaltsame Welle verkleinerte der Caesar Augustus kontinuierlich den Abstand und tauschte dabei Laserbeschüsse aus. Melindas Laserkanonen waren bereits überhitzt, doch alles, was sie damit erreichte, war es, die obersten Schichten des feindlichen Schildes zu erhitzen und nur einen Bruchteil seiner Masse zu schmelzen. Seine Verteidigungsfähigkeiten waren ein beeindruckendes Zeugnis für die Forschung von National Aeromotives im Bereich der Wärmeabsorption.
"Es ist nutzlos! Sieh der Unvermeidlichkeit ins Auge!"
"Du redest zu viel!", schrie Melinda und gab ihren Laserbeschuss für einen Nahkampf auf. Wie ein agiler Gorilla schleuderte sie ihren Mech vorwärts und wich so vielen Schüssen wie möglich aus. Der Marc Antony kämpfte mit den plötzlichen Drehungen, während der einfallende Beschuss viele Teile ihres Mechs erhitzte. Der Marc Antony wirkte wie ein Teufel aus der Hölle, mit seiner dunklen Panzerung, den rot glühenden Stellen und dem ständigen Dampf, der von der Spitze seines Hauptes austrat.
"Süßes Detail, dieses römische Helmdesign. Aber ich fürchte, du wirst es verlieren, wenn ich DIR DEINEN KOPF ABSCHLÄGE!"
Der Caesar Augustus gelangte in Nahkampfreichweite, doch trotz der Worte des Piloten stürmte der Augustus unerbittlich wie ein Zug voran. Melinda wich nur knapp zur Seite aus und erlitt einen Streifschuss durch den schnellen Hieb des Augustus.
Die beiden trafen erneut aufeinander und lieferten sich einen heftigen Kampf, unterbrochen von sporadischen Laserbeschüssen. Der Schild des Augustus war praktisch unzerstörbar, da Melindas Waffen weder das nötige Gewicht noch die erforderliche Schärfe hatten. Das weiße Schwert führte gemessene, disziplinierte Schläge aus, die einem mysteriösen Muster folgten. Es hielt Melinda erfolgreich in Schach, sodass sie keinen Fortschritt erzielen konnte.
Der Pilot des Caesar Augustus musste zur Elite gehören. Seine überlegene Pilotenkunst überragte ihre Fähigkeiten, indem er den Augustus so flüssig manövrierte, als wäre es sein eigenes Körper. Vom Schwertstil bis zu seinen Bewegungsmustern - alles, was der Pilot tat, stellte Melinda nur vor noch größere Herausforderungen.
"Gib auf. Ich habe gesehen, woraus dein Mech besteht. Du bist nur eine minderwertige Kopie."
"Schweig!", entgegnete Melinda, während der Schweiß ihr über das Gesicht lief. Sie gab alles, um durchzuhalten, doch der Gegner hackte unaufhörlich auf die HRF-Beschichtung ein, die ihren Mech schützte.
"Ich kann verstehen, warum du so einen Schrotthaufen steuerst. Ohne Geld wirst du nie einen so großartigen Mech wie den Caesar Augustus fliegen können."
"Nicht alles lässt sich mit Geld bewerten!", zischte sie zurück, stürmte vorwärts und riskierte einen tödlichen Stich, den sie mit ihrem geliehenen Schwert parierte. Ihre Waffe knackte und brach in zwei Hälften, doch es gelang ihr, dem Angriff ihren Schwung zu nehmen.
Bereits holte sie mit ihrem Streitkolben von oben aus, das schwere, abgerundete Ende zeichnete eine geraden Bogen auf den Kopf des Augustus ab. Der gegnerische Pilot hob hastig seinen Schild und ließ den Streitkolben mit einer starken Vibration abprallen.
"Ha, was wirst du jetzt ohne Schwert tun?"
"Das!" Melinda warf das zerbrochene Schwert weg und feuerte aus dem Handgelenk einige gezielte Laserschüsse direkt in die Augen. Während ein Großteil des Kopfes der Hitze standhalten konnte, hatten die Hauptsensoren und Sensoren tief im Inneren des Kopfes nicht soviel Glück. Der feindliche Pilot schrie auf, als er sein Hauptgesichtsfeld verlor.
Er führte einen reflexartigen Schlag mit seinem Schild aus, der den Marc Antony zurückschleuderte. Sie machte einen Schritt zurück mit dem Stoß und begann seitwärts zu schleichen, um den Umstand zu nutzen, dass der Augustus nun auf seine Sekundärsensoren angewiesen war."Du glaubst, du hättest mich geblendet? Du irrst dich!"
Überraschend bewegte sich der Augustus geschickt auf Melinda zu. Möglicherweise wachsam vor einer weiteren Überraschung aus nächster Nähe hielt der Augustus mit seinem geschmolzenen Kopf Abstand und feuerte seinen Handgelenklaser ab. Der Marc Anton verausgabte sich schnell beim Versuch, den Schüssen auszuweichen.
"Bisher war ich nachsichtig mit dir. Ich hätte nicht gedacht, dass du mich so verhöhnst. Nun, dann zeige ich dir die wahre Macht des ersten Kaisers!"
Der Augustus ließ seinen Schild fallen und gab so einen Großteil seiner Verteidigungsvorteile gegenüber dem Marc Anton auf. Dennoch bewegte sich der Augustus geschmeidig vorwärts. Die gesteigerte Geschwindigkeit versetzte Melinda in Alarmbereitschaft, und sie musste alles daransetzen, den meisterhaften Schwertstreich des Augustus zu vermeiden. Die folgenden Schläge nagten an der Außenhülle des Marc Anton und rissen Teile seiner Panzerung an Arm und Torso ab.
Melinda unterdrückte ihre Panik und behielt einen kühlen Kopf, während sie mit ihrem Mech tänzelte. Mit jeder verstrichenen Sekunde fühlte sie, wie ihr Bewusstsein intensiviert wurde. Die dunkle Gestalt des Marc Anton spiegelte jeden ihrer Gedanken wider und ermöglichte ihr so, immer wieder den Schwertern des Augustus auszuweichen. Selbst wenn sie den Schaden nicht vermeiden konnte, tat sie alles, um das Schwert auf den am besten gepanzerten Teilen ihres Mech zu treffen.
"Alles, was du kannst, ist wie eine Schabe herumlaufen und wie ein Affe springen!" schrie der Pilot frustriert während der ununterbrochenen Jagd. "Das ist alles, was eine billige Hure wie du, die eine billige Nachahmung steuert, kann. Du wirst niemals mit mir und meinem glänzenden Mech mithalten können!"
Ein irrationaler Ansturm von Wut überfiel Melindas Gedanken. All ihre formelle Ausbildung bei den Wächtern warnte sie, ihre Fassung nicht zu verlieren. Sie wusste gut über die Gefahren Bescheid, die entstehen, wenn man seine Wut über die Entscheidungsfindung siegen lässt. Sie hatte viel Zeit damit verbracht, zwischen hitzköpfigen Piloten zu vermitteln, die tonnenschwere Kriegsmaschinen steuerten.
"Der Marc Anton, hm? Ich vermute, du kennst dich nicht mit der antiken Geschichte Terras aus. Damals hat Augustus Marc Anton immer wieder besiegt. Und jetzt wird sich die Geschichte wiederholen. Dein lächerlicher Mech wird niemals so würdig wie meiner sein!"
Sie ließ all ihre Bedenken hinter sich.
Beleidigt, dass man auf sie herabblickte, gab sie bereitwillig ihrer Wut nach und stieß einen wilden Schrei aus. Der wilde Ruf brachte den Angriff des jungen Piloten ins Stocken und ließ eine unverzeihliche Lücke in seinem Angriff entstehen. Melinda schlug mit ihrer Streitkolben mit der vollen Kapazität ihres Mech zu und kanalisierte die kinetische Energie der Beine ihres Mech, seines rotierenden Oberkörpers und seines ganzen Arms in einem einzigen vernichtenden Schlag, der präzise auf dem Schwertgriff von Augustus landete.
Die Finger knackten, denn der Aufprall des gesamten Impulses eines Mech konnte von solch zarten Gliedmaßen nicht aufgehalten werden. Der Ring- und Mittelfinger lösten sich sogar vollständig. Trotz des kritischen Schadens war der Augustus gewandt genug, sein Schwert in die andere Hand zu werfen. Sobald der Augustus seine Waffe wiederhatte, würde der Marc Anton leiden, weil er sich bei seinem letzten Angriff massiv übernommen hatte.
Melinda schärfte ihren Blick, während sie den kurzen Moment nutzte, um etwas Unerwartetes zu tun. Sie betätigte den Notabwurf, der die Schulterraketen des Marc Antony an seinem Panzer hielt. Mit der verbleibenden Vorwärtsbewegung ihres Mech schleuderte sie die Raketenwerfer auf den verblüfften Augustus.
"Egal wie viel Geld man hat, man kann sich den Weg zum Sieg nicht erkaufen." Melinda grinste, während sie mit der freien Hand ihres Mech zum Abschied winkte.
Sie aktivierten die übersteigernde Funktion, die dazu führte, dass alle Raketen gleichzeitig explodierten. Zwei Sonnen erschienen mitten unter ihnen und schleuderten den Marc Anton nach hinten. Trotz weiterer Risse in der Panzerung ihres Mech gelang es ihr, ihn auf den Beinen zu halten.
Als der Rauch und das Feuer sich lichteten, sah der Caesar Augustus viel bedauernswerter aus als zuvor. Seine Panzerung wies überraschenderweise nur ein paar Risse und Krater auf, obwohl er zwei konzentrierte Magazindetonationen überstanden hatte.
Doch selbst wenn die Panzerung einen Großteil ihrer Effektivität bewahrt hatte, waren die empfindlicheren Komponenten darunter noch stärker beschädigt. Das geballte Feuer strahlte die kombinierten Schockwellen einer vollen Salve von Raketen aus. Schlimmer noch, die Treibmittel der Raketen waren noch nicht verbraucht, so dass sie ebenfalls alle auf einmal explodierten, was den Explosionen ein verbrennendes Element hinzufügte, das den zerfetzten Augustus in mechanischer Agonie halb verbrannte.
"Was, was ist das... Ich kann meinen Mech nicht bewegen..." sagte der verzweifelte junge Mann weiter, während er versuchte, die Kontrolle über seine zuckenden Gliedmaßen seines Mech wiederzuerlangen. "Der Augustus... ist..."
"Der Augustus ist nur sterblich." unterbrach Melinda und führte den Fuß ihres Mech zu der anderen Hand ihres Gegners Mech um sie zu zerquetschen. Der Marc Antony beugte sich bedrohlich vor und brachte sein bedrohliches und vom Kampf entstelltes Gesicht nahe an das halb zerschmetterte und halb verbrannte Gesicht des Augustus. "Du bist nicht unbesiegbar in deinem teuren Spielzeug."
"Immerhin kann ich mir im echten Universum einen leisten."
"Du wirst trotzdem den Hintern versohlt bekommen." stellte Melinda fest, und schlug ihren Streitkolben gegen den Torso des Augustus. Die Risse weiteten sich aus, aber erstaunlicherweise hielt die Panzerung der rohen Gewalt stand, die sie frenetisch einsetzte. Als ihr Streitkolben nach der Misshandlung abbrach, war der Körper des feindlichen Piloten schon längst von den übermäßigen Erschütterungen zerfetzt.Melinda warf den nutzlosen Griff weg und hob das nahezu unversehrte Schwert und den Schild des gefallenen Mechs auf. "Danke, dass ich diese ausleihen konnte, Kumpel."
Sie ließ ihren Blick über das verwirrte Handgemenge um sie herum schweifen. Obwohl ihr Duell mit dem Caesar Augustus ihrer Mech viel abverlangt hatte, dauerte es nur etwa zwei Minuten. Sieg und Niederlage waren noch offen, aber Melinda stürzte sich bereits auf den nächsten feindlichen Mech. Der Gegner war nicht in der Lage, seine Aufmerksamkeit in zwei Richtungen gleichzeitig aufrecht zu erhalten, und verlor seinen Unterschenkel durch einen groben Hieb von Melindas neuem Schwert.
"Diese Waffe ist viel besser, als ich dachte," murmelte sie zufrieden, obwohl sie das knackige Gefühl ihres Streitkolbens vermisste.
Mit Melindas Hilfe konnten ihre beschäftigten Teamkollegen befreit werden, so dass diese dann den anderen helfen konnten. Dies führte dazu, dass das Kräfteverhältnis im Kampf schnell zu ihren Gunsten kippte, was den Feind auf eine geordnete Rückzugslinie zwang, während seine Reste an die Oberfläche zurückkehrten.
Die Marc Antony schwang ihr übernommenes Schwert, und die Überlebenden jubelten über den Sieg. Trotz ihres fehlenden Vorteils in Bezug auf die Qualität ihres Mechs oder ihres Ranges in der Liga, strahlte sie dennoch die Autorität einer Anführerin aus. Die meisten Mechs, die an ihrer Seite kämpften, waren bereit, ihren Anweisungen zu folgen.
Erfreut über die Ehrerbietung, die ihr entgegengebracht wurde, senkte Melinda das Schwert, bis es auf den Ausgang zeigte. "Wir haben eine Basis zu zerstören. Auf geht's!"
Die Gruppe von Mechs zwängte sich durch den Ausgang und erreichte schließlich die Oberfläche. Die meisten Verteidiger waren noch damit beschäftigt, die Angreifer von außen abzuwehren, aber einige von ihnen waren bereits vor dem Eindringen alarmiert worden.
"Zeigen Sie mir, wo ihr Kontrollzentrum ist!"
"Auf sechs Uhr, die Kuppel nahe der turmartigen Struktur."
"So, Jungs und Mädels, jetzt bleibt uns nur noch eine Aufgabe, bevor wir Feierabend machen können. Zum Kontrollzentrum!"
Trotz der vielen Mechs, die sich umdrehten, um die Bedrohung zu bekämpfen, die plötzlich in ihrer Mitte aufgetaucht war, hatten die Angreifer die Überhand und erreichten das Kontrollzentrum in kurzer Zeit. Die panzerartige Kuppel schützte es gegen alle Arten von Geschossen, aber als Melinda die Unterkante ihres Drachenschildes gegen die Oberfläche stoßen ließ, bekam sie einen Riss und begann nachzugeben. Einige der anderen Mechs mit Nahkampfwaffen schlossen sich dem Spaß an, während der Rest die heranrückenden Verteidiger abwehrte.
"Wir können das nicht mehr lange durchhalten!"
"Macht einfach weiter! Wir brauchen nur noch ein bisschen mehr Zeit!"
Mit den letzten drei Schildangriffen der Marc Antony gelang es, ein Loch aufzureißen. Ein leichter Mech mit einem Flammenwerfer kam sofort an ihre Seite und feuerte einen tödlich heißen Flammenstrahl ab, der das gesamte Personal und die Computer des Kontrollzentrums verbrannte. Melinda freute sich über die Schreie und war glücklich, dass sie ihr Ziel erreicht hatten.
"Ähm, Melinda. Vielleicht solltest du noch nicht so bald feiern. Es gibt ein Problem."
Sie riss sich aus ihrem Trübsinn. "Was ist los, Janet?"
"Nun, ihr habt das Kontrollzentrum zwar zerstört, aber nicht bevor sie die erste Welle ihrer Verstärkung gerufen haben. Du solltest besser in den Himmel schauen."
Ihre Sensoren stellten sich um. Sie konnte einen kleinen Fleck am Himmel erkennen, der immer größer wurde. Es war eine Eintrittskapsel, mit der die Mechs mit der Geschwindigkeit des freien Falls auf der Oberfläche eines Planeten gelangen konnten. Die Kapsel wurde größer und größer und größer und größer...
"Das ist keine normale Kapsel."
Die Kapsel war viel zu groß, um einen einzelnen Mech aufzunehmen. Nach ihrer Größe zu schätzen, könnte Melinda sagen, dass die Kapsel mindestens acht bis zwölf mittelgroße Mechs aufnehmen könnte, was schwer zu verteidigen wäre.
Erst als die Kapsel ihre Booster aktivierte, um ihren Absturz zu verlangsamen, spürte Melinda, dass etwas nicht stimmte. Diese Booster entfalteten so viel Kraft, dass das gesamte Kommunikationszentrum erschüttert wurde. Es war, als ob die Booster verzweifelt versuchten, den Fall von etwas abzufangen, das viel größer war als ein Haufen normaler Mechs.
Ein erdbebenähnlicher Aufprall erschütterte alle in der Nähe, als die Kapsel schließlich in der Mitte der Basis aufschlug. Die Rampe der Kapsel senkte sich langsam und dauerte eine Weile, bis sie vollständig ausgefahren war.
Das war so, bis ein Fuß von der Größe eines schweren Mechs die Metallrampe wegstieß. Das rechteckige Stück Metall kreischte, als es vom Boden abprallte und gegen den Fuß einer Antenne knallte.
Ein apokalyptischer Mech, von der Größe des Hauptgebäudes des Hauptquartiers der Wache, stieg aus der überdimensionalen Gondel. Jeder Schritt schien den anderen Mechs den Boden unter den Füßen wegzureißen, was zu einer wachsenden Unruhe im blauen Team führte. Mit seinen kräftigen Beinen, dem fassförmigen Rumpf und den waffenbewehrten Armen überstieg das Metallmonster die Definition eines Mechs.
"Es ist ein Juggernaut" flüsterte Janet.
In der Geschichte der Mech-Entwicklung gab es keine harte Regel, die die Größe und das Gewicht der Mechs auf ein bestimmtes Limit festlegte. Die moderne Klassifikation in leichte, mittlere und schwere Mechs erfolgte eher aus Bequemlichkeit als aus berechneten Überlegungen. Die darauffolgenden Doktrinen waren es, die die Klassifikationen wirklich festigten.
Ein leichter Mech ist schnell und bleibt am Leben, indem er ungesehen bleibt oder feindlichen Angriffen ausweicht. Sie dienen in der Regel als Aufklärer, Saboteure oder Flankierer. Sie sind auch hervorragende Flieger.
Ein mittelschwerer Mech ist wendig auf den Beinen und kann einer begrenzten Menge an Schaden standhalten. Sie sind die Alleskönner in der Mech-Welt und können dank ihrer unvergleichlichen Flexibilität jede Aufgabe erfüllen.
Ein schwerer Mech bemüht sich nicht auszuweichen, sondern nimmt alle Angriffe, die auf ihn zukommen, hin. Er wird als Panzer angesehen, weil er mit Leichtigkeit eine Position verteidigen oder die feindlichen Linien durchbrechen kann.
Eine ganze Industrie hat sich um diese drei Archetypen gebildet. Das System der Entwicklung und Lizenzierung austauschbarer und modularer Komponenten entstand aufgrund verschiedener Kundenanforderungen, die ihre favorisierten Bauteile auf ihre Lieblingsmechs montieren wollten. Viele fortschrittliche Komponenten, die heute entwickelt wurden, beschränken ihren Einsatz für eine einzige Gewichtsklasse, um die Kompatibilität sicherzustellen.
Trotz dieses florierenden Ökosystems von Mechs und Mech-Teilen gab es immer einige Parteien, die einen Schritt für sich allein machen wollten. Einer dieser Momente war die Einführung des Juggernauts auf dem Schlachtfeld durch das Neue Rubarth-Imperium.
Der Juggernaut war ein Mech, der es mit einem tief fliegenden Raumschiff aufnehmen könnte. Sein Rahmen und seine unzähligen Komponenten wogen so viel wie ein Dutzend schwerer Mechs, waren aber bei dem Aufbau hundert bis tausend mal teurer. Die vielen Technologien, die ein solches Giganten zusammenhalten und verhindern, dass er unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht, waren sehr teuer in der Herstellung. Ein solch großer und schwerer Mech schien einfach nicht wirtschaftlich zu sein.
Das hielt die Rubarther jedoch nicht ab. Sie investierten sorgfältig in seine Entwicklung und hielten das Projekt mindestens eine ganze Mech-Generation lang geheim. Erst als sie das Design so weit verfeinert hatten, dass es in feindlichen planetaren Umgebungen betrieben werden konnte, ließen sie den ersten Juggernaut auf dem Schlachtfeld los.
Damals hinterließ der Juggernaut ein Massaker. Die Stadt, in der er kämpfte, wurde so stark beschädigt, dass die Rubarther glaubten, der Kampf hätte weniger Schaden angerichtet, wenn sie ein paar taktische Atombomben abgefeuert hätten.
Momentan galten die Juggernauts als Waffen mit zweifelhaftem Rechtsstatus im menschlichen Raum. Viele feindlich gesinnte Staaten zum Neuen Rubarth-Imperium strebten einen Vertrag an, der diese ultragroßen Mechs verbieten sollte. Die Verwüstung, die sie anrichten konnten, glich Massenvernichtungswaffen. Tatsächlich wäre es gerechtfertigt, wenn sie als die neuesten Massenvernichtungswaffen, die die Menschen erfunden haben, eingestuft würden.
Das war in diesem Moment wenig hilfreich für Melinda, denn der Juggernaut bewegte sich endlich. Er hob einen seiner mit Kanonen versehenen Arme und zielte in die vage Richtung der Militärbasis des blauen Teams.
"Oh, scheiße. Raus hier, Janet!"
"Ich bin schon dabei!"
Der Juggernaut feuerte, und die ganze Welt wurde weiß.