Fu Jiuxiao beobachtete die ganze Zeit über schweigend das Geschehen.
Jiang Li stand unbeugsam dort, und ihre Augen waren mit grenzenloser Kälte erfüllt. Keine Spur von Trauer oder Zögern war in ihnen zu erkennen.
"Pack deine Sachen."
Fu Jiuxiao trat vor und sprach.
"Ich habe bereits jemanden arrangiert, um Ältesten Mo abzuholen."
Jiang Li nickte. Es gab keinen Grund mehr, hier zu bleiben.
Sie packte ihre Sachen und stieg in Fu Jiuxiaos Auto. Bald erreichten sie sein Anwesen.
Fu Jiuxiaos Anwesen gehörte nicht zum alten Herrenhaus der Familie Fu.
Es war eine vierstöckige Villa, sehr geräumig. Vor ihnen lag das Meer, dahinter ein breiter Strand. Vom Fenster aus konnten sie das Meer sehen und das Rauschen der Wellen hören.
Jiang Lis kühler Gesichtsausdruck schien sich ein wenig zu mildern.
In diesem Moment erschien Butler Wu in der Villa. Er sah, dass sein junger Herr, der immer kalt und einsam gewesen war, tatsächlich ein Mädchen mitgebracht hatte, und zeigte sich erfreut.
"Junger Herr, dieses Fräulein ist...?"
Fu Jiuxiao blickte auf Jiang Lis Rücken und dachte über etwas nach. Seine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln. "Nennen Sie sie Madam."
Fu Jiuxiao wollte Jiang Lis Reaktion sehen.
"Madam?!"
Butler Wu war schockiert. Nachdem der Schock abgeklungen war, war er so glücklich, dass er kaum noch Worte fand. "Also ist es die Madam... Das ist großartig... Das ist großartig..."
Jiang Li hörte dem Gespräch hinter sich zu, blieb jedoch so gelassen wie immer. Sie drehte sich um und lächelte Butler Wu an.
"Es ist egal, wie Sie mich nennen. Wir werden uns nach einem Jahr trennen."
Das Lächeln auf Butler Wus Gesicht erstarrte.
"Ha... Interessant." Fu Jiuxiao hob eine Augenbraue. 'Wir werden sehen.'
In diesem Augenblick kam ein Bodyguard herüber.
"Neunter Herr, Ältester Mos Zustand ist stabil. Der Arzt sagte, er wird bald aufwachen."
Als Jiang Li das hörte, erschien endlich ein Hauch von Emotion auf ihrem Gesicht.
Es war, als ob sie sich wirklich darum sorgte. Sie ging mit dem Bodyguard direkt zum Zimmer des Ältesten Mo.
Zu diesem Zeitpunkt lag Ältester Mo im Bett. Jiang Li hörte sein Atmen, er erholte sich sehr schnell. Er war im Begriff aufzuwachen.
Sie zeigte ein zufriedenes Lächeln.
"Jiang Li schaute zu Fu Jiuxiao. "Haben Sie ein Seil hier?" Sie wirkte wie ein kleiner Teufel, der gegen andere intrigieren wollte.
Fu Jiuxiao stellte keine Fragen, sondern ließ einfach jemanden ein Seil bringen und machte sich an die Arbeit. Sein Unternehmen hatte viel zu tun.
Jiang Li benötigte niemand anderen für ihre Vorhaben. Sie kam mit dem Seil herüber und fesselte Ältester Mos Hände und Füße.
Kurz darauf wachte Ältester Mo auf.
Als er aufwachte, sah er Jiang Li mit einem erstaunten Ausdruck an. Gerade als er aufstehen wollte, bemerkte er, dass er gefesselt war.
Er war sehr geschickt gefesselt und konnte sich aus eigener Kraft überhaupt nicht befreien.
"Verdammt, wer sind Sie?! Sie haben Mut, es zu wagen, Ihren Großvater zu fesseln!"
Seine Stimme war so laut, dass sie allen Anwesenden in den Ohren dröhnte. Alleine am Klang seiner Stimme konnte man seine beeindruckende innere Energie erkennen.
Die Bodyguards hinter ihm wichen instinktiv einen Schritt zurück.
Jiang Li jedoch bewahrte eine ruhige Miene. Ältester Mo war für einen Moment verblüfft.
"Sagen Sie mal, Alter, wenn Sie in meine Hände fallen, sollten Sie sich besser benehmen und keinen Ärger verursachen."
Jiang Li blickte auf Ältester Mo herab, als ob sie ein ungehorsames kleines Kaninchen betrachtete.
"Du kleines Mädchen, wer bist du? Wie kannst du es wagen, mich zu fesseln? Ich werde dir eine Lektion erteilen." Obwohl Ältester Mo seine Gliedmaßen nicht mehr bewegen konnte, hinderte ihn das nicht daran, alle zusammenzustauchen.
"Was für ein cholerischer alter Mann. Warum haben Sie die Söldner nicht erschossen?" Jiang Li ging vor und ergriff das Seil.
Sofort schien das Seil lebendig zu werden, als es sich langsam zusammenzog.
Ältester Mo spürte den Schmerz und wurde sofort ruhig. Er blickte erneut auf Jiang Li und Fu Jiuxiao. "Wissen Sie, woher ich komme?"
"Ich habe Sie gerettet", sagte Jiang Li beiläufig, aber ihr Gesicht war voller Arroganz. "Als Dank dafür, dass ich Sie gerettet habe, nehmen Sie mich doch als Ihre Schülerin an."
Jiang Lis Worte klangen, als wäre sie diejenige, die im Begriff war, einen Lehrmeister zu bestimmen.
Ältester Mo war zunächst schockiert, dann fühlte er sich gedemütigt.
"Machen Sie Witze? Wer glauben Sie, dass ich bin? Ich bin Mo Ruhai! Niemand hat es jemals gewagt, mich zu fesseln und zu sagen, dass er mein Schüler werden möchte."
"Kleines Mädchen, das ist unmöglich. Wenn Sie die Fähigkeit haben, dann töten Sie mich."
Ältester Mo war so wütend, dass er laut schrie. Seine Stimme erschütterte die Umgebung der Villa, bis sie zischende Geräusche von sich gab.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Jiang Li bereits jemanden gebeten, eine Tasse Tee zu bringen, schüttete eine Tasse ein und ging damit nach vorne.
"Was haben Sie vor?" Erst jetzt erkannte Ältester Mo, dass etwas nicht stimmte. "Sind Sie verrückt? Wer würde schon einen Lehrmeister wie diesen anerkennen?"
"Ich bin eben so."
Jiang Li lachte sehr überheblich. Sie trat vor und drückte Ältester Mo den Mund auf. Ältester Mo konnte seinen Mund nicht mehr schließen, und sie schüttete ihm den Tee direkt in den Mund!


Jiang Li hob eine Augenbraue, und ihr Herz machte einen Sprung. Doch ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert. Sanft klemmte sie den Scheck mit ihren schlanken Fingern vor ihren Augen fest. Ein Lichtblitz schien in ihren Augen, als sie einen Blick auf die 200 Millionen in der Betragsspalte warf.
Die Eltern von Jiang Li streckten ihre Hände aus und ließen sie lange nicht sinken. Sie beobachteten, wie der Scheck ihnen entglitt und in Jiang Lis Hände landete.
Sie wollten ihn sofort an sich reißen. Doch Jiang Lis verführerische Augen blitzten auf, und sie winkte vor ihren Augen mit dem Scheck. Er war zum Greifen nah, aber sie ließ sie nicht ran.
Sie schnalzte mit der Zunge und sagte: "Es sind tatsächlich 200 Millionen. Ich habe gerade die Nullen gezählt. Es fehlt nicht eine."
"Ah Li, was hast du vor? Gib den Scheck her", forderte Jiang Lis Vater empört. "Benimm dich nicht wie ein kleines Mädchen."
"Ja, Lili, gib mir schnell den Scheck. Mama wird dir deine Mitgift vorbereiten", setzte Mutter Jiang mit einem erzwungenen Lächeln hinzu.
Jiang Li saß immer noch gelassen da, ohne ihre Miene zu verändern. In ihren Augen lag eine Spur von Kälte und Spott.
"Was hast du eben gesagt? Ich konnte dich nicht klar verstehen."
Mutter Jiang realisierte, dass sie den Scheck nicht bekommen konnte und verdrehte die Augen. Sie begann, ein feierliches Versprechen abzulegen.
"Lili, kannst du mir den Scheck geben? Ich weiß, du machst uns Vorwürfe, aber wir haben unsere eigenen Probleme. Es tut mir leid. Ich verspreche dir, von jetzt an werde ich dich am meisten lieben. Du wirst meine wertvollste Tochter sein."
Jiang Li blickte zu Jiang Man, die auf der Treppe spähte, und ihre Blicke waren kalt. "Was ist mit Jiang Man?"
"Sie ist das Kind, das wir irrtümlich aufgenommen haben. Wie kann sie sich mit dir vergleichen? Du bist unsere leibliche Verwandte. Ich werde dich definitiv lieben. Komm, gib mir den Scheck."
"Ja, Ah Li, Vater braucht wirklich jetzt sofort Geld. Die Firma geht bankrott. Ich verspreche dir, wenn alles wiederhergestellt ist, werde ich dir die Firma übergeben. Du bist unsere biologische Tochter", schluchzte auch Vater Jiang bitterlich und flehte, ohne sich noch um seinen Stolz zu scheren.
Jiang Li sah Jiang Man mit wütendem Gesicht oben an der Treppe stehen.
"Siehst du? In ihren Herzen bist du nicht so wichtig wie Geld."
"Ah!" Jiang Man schrie auf, wollte hinunterstürmen und Jiang Li in Stücke reißen.
Unerwarteterweise verpasste Mutter Jiang ihr eine Ohrfeige.
"Hast du jetzt genug? Wer hat dir erlaubt, deine Schwester zu schlagen? Du hast gar keine Manieren."
Jiang Man hielt ungläubig ihr Gesicht fest. "Papa, Mama, habt ihr nicht gesagt, dass ihr mich am meisten liebt?"
In den Augen von Mutter Jiang war Unwille erkennbar, aber der Gedanke an die 200 Millionen veranlasste sie dennoch dazu, die Zähne zusammenzubeißen.
"Du elendes Mädchen, wir haben dich aus Güte adoptiert und zu einer Tochter aus reichem Hause gemacht. Du bist nicht nur undankbar, du willst sogar deine Schwester schlagen. Ich will keine Tochter wie dich!"
"Ja, Manman, ich bin so enttäuscht von dir!"
Die Augen von Jiang Man glitzerten vor Hass. "Ich hasse euch, ich hasse euch beide zu Tode."
"Ihr elendes Mädchen, hör auf, Unfug zu treiben", schimpfte Mutter Jiang wütend.
Als Jiang Li diese Szene sah, war ihr Gesichtsausdruck weiterhin sehr kalt.
Sie fühlte sich sogar ein wenig gelangweilt. Was für eine liebevolle Familie? Auch das entpuppte sich als ein Schwindel.
"Also gut, die Vorstellung ist vorbei. Es ist Zeit für den Schlussakt."
Nach diesen Worten reichte Jiang Li den Scheck an Vater Jiang und Mutter Jiang weiter. Als diese so dankbar waren, dass sie ihre Hand danach ausstreckten, grinste sie plötzlich.
Im nächsten Moment zerriss sie den Scheck in ihrer Hand in Stücke.
"Ah, du hast uns belogen!" Mutter Jiangs Gesicht wandelte sich schlagartig, und sie deutete vorwurfsvoll auf Jiang Li.
"Du elendes Mädchen, ich wusste, dass du nicht so nett bist. Ich will dir sagen, dass ich dich überhaupt nicht als meine Tochter betrachte. Zum Teufel mit dir!"
"Wenn du uns die Verlobungsgeschenke nicht gibst, dann erwarte nicht, dass wir dir auch nur einen Cent der Mitgift geben! Dieses unglückliche Mädchen hat keine Scham. Sie will in das Haus des Mannes einziehen, noch bevor sie sich verlobt hat!"
Weitere Flüche wurden auf sie herabgeschleudert. Jiang Lis Gesichtsausdruck war zu diesem Moment ungewöhnlich kalt. Sie hatte das alles schon lange durchschaut und erwartete auch nichts anderes.
"Ich werde dich zu Tode prügeln, du erbärmliches Mädchen!"
Vater Jiang stürmte wütend auf sie zu, um sie zu schlagen. Ihr Blick war ungewöhnlich kalt, als sie die Hand zum Abwehren ausstreckte.
"Ah! Es tut so weh!"
Vater Jiang schrie vor Schmerzen auf. Sein Arm war ausgekugelt und er hatte solche Schmerzen, dass er zu Boden fiel und aufschrie.


Am nächsten Tag wachte Jiang Li sehr früh auf. Sie musste einen Umweg machen, um von hier aus zu Yangmings Klasse zu gehen.
Als sie losfuhr, kam der Fahrer eilig von der Villa herüber.
"Madam, gehen Sie zur Schule? Soll ich Sie schicken?"
Als Jiang Li den respektvollen Gesichtsausdruck ihres Gesprächspartners sah, verstand sie, dass er von den Ereignissen der letzten Nacht schockiert gewesen war.
"Das ist nicht nötig. Ich werde dich anrufen, wenn ich dich in Zukunft brauche."
Sie wohnte nur hier und hatte nicht die Absicht, weitere Beziehungen zur Familie Fu zu unterhalten. Sie setzte eine ruhige Miene auf und tröstete die andere Partei.
Jiang Li mochte diese Beschränkungen nicht. Es war ihr egal, ob sie zur Schule ging oder nicht. Sie konnte zur Schule gehen, wann immer sie wollte.
Sie nahm ein Taxi nach Yangming. Da sie sah, dass sie zu spät zur Schule kommen würde, dachte sie, dass sie genauso gut durch die Hintertür gehen könnte.
Sobald sie jedoch aus dem Auto stieg, sah sie, dass sich eine Gruppe von Menschen vor der Tür versammelt hatte. Sie sahen sie mit einem unfreundlichen Blick an.
Es waren Ding Mei und ein weiterer junger Mann, der Ding Mei etwas ähnlich sah. Sie erinnerte sich, dass Su Tongtong erwähnt hatte, dass Ding Mei einen Gangsterbruder hatte. Es schien, dass er seine Untergebenen mitgebracht hatte, um sich zu rächen.
"Sie ist hier, sie ist hier! Es ist dieses unglückliche Mädchen. Bruder, du musst ihr eine gute Lektion erteilen und mich rächen!"
In dem Moment, als Ding Mei sie sah, zeigte sie auf sie und schrie.
Die Gangster umringten sie sofort.
"Du bist Jiang Li? Wisst ihr, wer ich bin? Ich bin Ding Hanyu. Jeder in diesem Gebiet steht unter meiner Kontrolle. Wie kannst du es wagen, meine Schwester zu beleidigen? Willst du sterben?!"
Ding Hanyu stand auf, neigte den Hals und sah Jiang Li an. Seine Augen verrieten einen verächtlichen Blick.
Jiang Li blickte nicht einmal zu ihm auf. Sie wollte um die beiden herumgehen und gehen, aber Ding Hanyu kam auf sie zu und hielt sie auf.
"Was? Meine Schwester sagte, Sie seien gut. Willst du immer noch weglaufen? Spiel noch ein bisschen mit mir."
Er kam auf sie zu und versuchte, Jiang Li wegzuschieben, aber Jiang Li wich kalt zurück.
"Großer Bruder, ich finde, das Mädchen sieht ziemlich gut aus. Warum behältst du sie nicht?"
"Ja, sie ist so heiß. Sie muss lecker sein."
Ding Hanyu lachte schallend, als er das hörte. "Hahaha, sie sieht wirklich lecker aus. Ich frage mich, wie sie sich fühlt."
In diesem Moment hielt ein unauffälliges schwarzes Auto an der Ecke.
Fu Jiuxiao, der hinten im Auto saß, beobachtete diese Szene still. Seine sonst so kalten Augen schienen jetzt ein gefährliches Licht zu haben.
"Boss Fu, wollen Sie hinuntergehen und helfen?", rief ihm ein nicht weit entfernter Leibwächter zu.
"Vorerst nicht", sagte Fu Jiuxiao ruhig. Er lehnte sich auf dem geräumigen Stuhl zurück und beobachtete die Szene mit einem makellosen Blick.
In diesem Moment waren die Gangster bereits auf Jiang Li zugestürmt. Mehr als zehn junge Männer verprügelten ein Mädchen, und selbst die Leibwächter waren zu Tode erschrocken.
Unerwartet sprang Jiang Li in der nächsten Sekunde leichtfüßig auf, und schon war sie über den Köpfen der Gangster.
Ihre langen Beine versetzten ihr eine Reihe von Tritten, die die Gangster drei bis vier Meter weit fliegen ließen.
Die Gangster hielten sich die blutenden Münder zu und schrien am Boden.
"Pass ab jetzt auf, was du sagst." Jiang Li sprang leichtfüßig herunter.
"Du... ich werde dich töten!"
Ding Hanyus Augen weiteten sich. Er schrie und stürmte auf Jiang Li zu. Jiang Li wich leicht aus und schlug ihn nieder. Dann trat sie auf seinen Körper.
"Du Miststück!" Li Hanyu fluchte vor Schmerz. Er wollte nach ihrem Bein greifen, aber Jiang Li verengte ihre Augen und hob ihr Bein, um ihm einen heftigen Tritt zu verpassen.
"Au!" Ein weiterer Schrei. Ding Hanyu rollte sich auf dem Boden herum und blieb stehen.
"Bruder, Bruder. Wie geht es dir? !"rief Ding Mei einige Male. Als sie aufstand und sah, dass ihr Bruder in Ohnmacht gefallen war, wurde ihr plötzlich schwarz vor Augen und sie verfluchte Jiang Li.
Jiang Li blickte sie kalt an, als Ding Mei sie verfluchte.
Jiang Lis schlankes Bein trat auf den Boden, und ein Gangsterschuh flog herüber.
Er flog direkt in den Mund von Ding Mei.
Ding Mei würgte, ihre Hände umklammerten den Schuh, während sie würgte.
"Nächstes Mal wird es nicht mehr so sein wie jetzt."
Jiang Li streckte die Hand aus und wischte ihr die Haare von der Stirn nach hinten. Ihre schmalen Augen blickten zufällig auf das schwarze Auto in der Ecke.


Jiang Lis grobes Vorgehen ließ die Leibwächter hinter ihr vor Angst zittern.
Diese Methode war zu furchterregend.
"Husten, husten."
Elder Mo erstickte fast. Zum Glück war Jiang Li zur Stelle und zeigte auf einige seiner wichtigsten Akupunkturpunkte und rettete ihn.
"Ich habe dich wieder gerettet. Du hast doch nichts zu sagen, oder?" Jiang Li stellte die Teetasse ab und verbeugte sich vor Elder Mo. "Meister, bitte nehmt die Verbeugung Eures Schülers an."
Ist das deine Einstellung, wenn du einen Meister anerkennst?!
"In deinen Träumen!" Elder Mo war so wütend, dass sein ganzer Körper zitterte. "Ich werde dich umbringen!"
Doch Jiang Lis Gesichtsausdruck änderte sich nicht.
"Wie auch immer, du hast den Tee getrunken. Jetzt sind wir Meister und Schüler. Außerdem..."
Ein kaltes Lächeln erschien auf ihrem kalten Gesicht. "Ältester Mo, in eurer Sekte könnt ihr nur einen Schüler in eurem Leben aufnehmen. Wenn dieser einzige Schüler stirbt, sind Ihre Kampfkünste verloren, nicht wahr?"
"Du! Du!"
Es gab tatsächlich eine solche weibliche Banditin in dieser Welt!
Elder Mo war so wütend, dass sein Bart zitterte und seine Brust nach Luft schnappte. Plötzlich fielen seine Augen zurück und er wurde ohnmächtig.
Die Leibwächter waren zu Tode erschrocken. Jemand rief sofort den besonderen Assistenten von Fu Jiuxiao, Zhuo Yihang.
"Sonderassistent Zhuo, diese neue Dame hat den Ältesten Mo vor Wut ohnmächtig werden lassen... wenn das so weitergeht, wird es dann wirklich keine Toten geben? Sollten wir eingreifen?"
Zhuo Yihangs Schläfe pochte wie wild.
Madam?!
Wie lange war es her, dass er den Generaldirektor gesehen hatte, und jetzt war eine Madame aufgetaucht?!
Obwohl es schockierend war, gab Zhuo Yihang als ausgezeichneter Assistent die Worte des Leibwächters direkt an seinen Chef weiter.
Als Fu Jiuxiao dies hörte, schien er zu lächeln.
"Solange es ihr gefällt, ist es in Ordnung. Ihr tut euer Bestes, um mit der Dame zusammenzuarbeiten. Wenn sie etwas will, gebt es ihr. Wenn sie jemanden will, dann gebt es ihr."
"Ja..."
Zhuo Yihang war völlig verwirrt.
Sie hatten wirklich... eine Madam?!
Der Leibwächter sagte, Madam sei furchterregend, aber er fand, dass im Vergleich zu Madam die Verwandlung von Präsident Fu am furchterregendsten war!
...
In der Fu-Residenz...
Es war nicht leicht für Jiang Li, Elder Mo zu ihrem Meister zu machen. Erst dann hatte Jiang Li das Gefühl, dass sie heute etwas Interessantes getan hatte.
Nachdem sie den Ältesten Mo zur Ruhe gebracht hatte, winkte Jiang Li beiläufig ein kleines Dienstmädchen herbei, das trödelte und die Wohnung putzte.
"Es tut mir leid, ich muss Sie bitten, hier aufzuräumen."
Das kleine Dienstmädchen schaute sie mit einem seltsamen Blick an. Wer war diese Frau? Warum befahl sie ihr im Tonfall eines Meisters?
"Es tut mir leid, unsere übliche Arbeit wird von Butler Wu zugewiesen. Wenn Ihr etwas braucht, könnt Ihr Butler Wu fragen."
Jiang Li war ausdruckslos, und ein spöttischer Blick erschien in ihren bezaubernden Augen.
"Oh..."
Sie sagte nichts. Stattdessen nahm sie ein Messer, das sie bei sich trug, in die Hand und begann damit zu spielen. Das scharfe Messer tanzte um ihre schlanken und flinken Finger wie ein gehorsames kleines Spielzeug.
Beim Anblick des bezaubernden und ungezügelten Ausdrucks auf Jiang Lis schönem Gesicht wurde das kleine Dienstmädchen ganz blass.
Eilig begann sie, das Haus zu putzen.
Jiang Li ging jedoch nicht weg. Sie setzte sich auf ein Sofa im Haus.
Ihr schlanker Körper sank in das geräumige Sofa. Sie kniff die Augen zusammen und sah aus, als ob sie tief in Gedanken versunken wäre.
Die Miene des kleinen Dienstmädchens war unerklärlich nervös, und sie putzte sehr schnell. Erst als sie mit dem Putzen fertig war, hörte sie, wie Jiang Li aufstand und ging.
Jiang Li war hungrig. Nach der Uhrzeit zu urteilen, sollte Fu Jiuxiao heute Abend nicht mehr zurückkommen.
Butler Wu bereitete ihr das Abendessen mit einer sehr guten Einstellung vor. Er fragte sie auch, wann sie ein Bad nehmen wolle, und bat die Dienstmädchen, sie gehen zu lassen.
Danach stellte er sie den Dienstmädchen vor und ging hinaus, um ein Zimmer für Jiang Li zu organisieren.
Als die Dienstmädchen das hörten, rissen sie alle entsetzt die Augen auf.
Gnädige Frau?!
Jeder wusste, dass der Neunte Meister der Familie Fu keine Frauen mochte. Warum sollte er plötzlich eine Madam zurückbringen?
Könnte es sein, dass diese Frau den Neunten Meister mit einer List verführt hatte?
Und wenn man dann noch sah, wie sie aß, als wäre sonst niemand da...
Die Mienen der Zofen wurden seltsam.
"Ist das die gnädige Frau? Warum hat sie keine Eigenheiten? Die Frauen der Fu-Familie haben eine vollständige Etikette vor dem Essen."
"Ich habe gehört, dass die Madam immer von Leuten auf dem Lande aufgezogen wurde. Sie kam erst an die Macht, nachdem sie den alten Meister gerettet hatte."
"Kein Wunder... sie sieht nicht wie eine reiche junge Dame aus. Sie wird in Zukunft zum Gespött der Leute werden."
Sagte eine der hübschen Mägde mit einem Schnauben.
Die anderen lachten verächtlich.
Jiang Li legte plötzlich das Messer und die Gabel in ihrer Hand ab und sah zu ihr auf.


Jiang Li spürte deutlich, dass jemand sie im Auto beobachtete.
Sie konnte nicht sehen, wer es war, aber sie konnte erahnen, wer es war.
Jiang Lis Augen waren voller Sarkasmus, als ob sie mit Fu Jiuxiao, die sie beobachtete, unzufrieden wäre.
Fu Jiuxiao lächelte leicht. In der Tat war er eingeladen worden, an der Sitzung des Schulausschusses teilzunehmen. Es war bereits nach zehn Uhr, und das junge Fräulein war gerade eingeschult worden.
So trafen sie sich.
Er hielt den Wagen an, um eine Szene zu beobachten, und ehe er sich versah, hatte er sie bis zum Ende gesehen.
"Lass uns gehen." Er lehnte sich auf dem Ledersessel zurück, ohne seine Haltung zu verändern, als ob er mit der Show zufrieden wäre.
Erst dann begann Hui Teng langsam zur Haustür zu fahren.
"Tsk."
Jiang Li grinste, als sie ihre Schultasche aufhob, die sie gerade auf den Boden geworfen hatte. Sie klopfte den Staub ab und drehte sich um, um zu gehen, wobei sie einen Haufen Gangster auf dem Boden zurückließ, ebenso wie Ding Mei, die sie beschimpfte.
Jiang Li hatte wirklich das Gefühl, dass sie wieder einmal die Zeit am frühen Morgen vergeudet hatte. Da sie dieses Mal zu spät kam, würde Li Guoxiang später etwas zu sagen haben.
Unerwarteterweise betrat sie das Klassenzimmer ohne Probleme. In diesem Moment konnte Li Guoxiang sich nicht um sie kümmern.
Er war dort mit zwei Schulangestellten beschäftigt.
Die drei Landschaftsgemälde, für die Jiang Man den Preis gewonnen hatte, wurden von den Schularbeitern vorsichtig von der Wand entfernt und aus dem Klassenzimmer getragen.
Jiang Li warf einen Blick auf sie und kehrte zu ihrem Platz zurück. Gleichzeitig vergewisserte sie sich, dass Ban Yue in Sicherheit war. Zu diesem Zeitpunkt schaute sie von ihrem Platz aus auch auf ihr Handy.
Yangming erlaubte ihnen nicht, Handys mit in die Schule zu nehmen, aber die Schüler hatten immer verschiedene Möglichkeiten, das Handy hineinzuschmuggeln. Zum Beispiel versteckte sie ihr Handy in einer Wasserflasche.
Sie holte ihr Telefon heraus und wollte gerade ein Foto machen, um es an die Ältesten der Schattenallianz zu schicken, um die Sicherheit von Ban Yue zu beweisen.
Da kam Su Tongtong zu ihr.
"Warum bist du so spät dran?" fragte sie leise.
"Ich bin in Schwierigkeiten geraten", sagte Jiang Li träge.
"Seufz, wusstest du, dass das Bild deiner Schwester zur Kunstausstellung der Schule geschickt wird? Sie wird dieses Mal ganz sicher der Gewinner sein. Lehrer Li wird sicher überglücklich sein."
Die Stimme von Su Tongtong ertönte erneut. Sie konnte ihr Telefon nur weglegen.
"Das ist gut."
Wenigstens konnte sie Li Guoxiangs Aufmerksamkeit ablenken.
In diesem Moment war es im Klassenzimmer sehr lebhaft. Viele Schüler umringten Jiang Man und lobten sie.
"Manman, ich bin wirklich neidisch auf dich. Diesmal wirst du bestimmt einen Preis bei der Ausstellung gewinnen.
"Manman ist einfach so unglaublich. Sie sieht gut aus, hat gute Noten und ist vielseitig."
"Im Ernst, wenn wir vor dir stehen, fühlen wir uns minderwertig."
Jiang Man hatte ihre Augen gesenkt und ihre Lippen zu einem Lächeln geschürzt, sie sah zurückhaltend und bescheiden aus.
"Nein, ich habe nur zum Spaß gezeichnet und nicht viel Zeit investiert. Ich habe nicht erwartet, dass ich den Preis gewinne. Ich denke auch, dass es ziemlich unglaublich ist."
Jiang Mans Worte lösten eine weitere Welle von Ausrufen aus.
"Oh, mein Gott, du kannst ein solches Ergebnis nur durch Zeichnen erzielen."
"Manman, du bist so begabt in der Kunst!"
Jiang Man sagte nichts mehr. Sie schürzte die Lippen und lächelte, dann kehrte sie zu ihrem Platz zurück, als ob es sie nicht interessierte. Als sie jedoch niemand sah, zeigte sie ein ekstatisches Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Jiang Li sie spielerisch anstarrte, als sie den Kopf wieder hob.
Ihr Lächeln gefror plötzlich.
Als Jiang Man sich daran erinnerte, dass die Bilder, die den Lehrern und den Mitgliedern der Schulleitung gefielen, von Jiang Li gemalt worden waren, war sie so eifersüchtig, dass sie wieder durchdrehte.
Dieses unglückliche Mädchen, wenn es nicht die Familie Jiang wäre, wer hätte ihr einen zweiten Blick geschenkt.
Jiang Man fluchte in ihrem Herzen: "Dachte sie wirklich, sie sei ein kleines, nach Öl hechelndes Genie? Sie ist nur ein minderwertiger Abschaum, der nicht mehr malen kann.
Wenn sie daran dachte, dass Jiang Li ihrer Mutter versprochen hatte, nie wieder zu malen, und wusste, dass sie ihren Schwur bestimmt nicht brechen würde, hatte Jiang Man plötzlich das Gefühl, dass dies eine seltene Gelegenheit war, sie ein paar Mal richtig zu treten.
"Schwester, du zeichnest, seit du klein bist, und hast viele Jahre lang studiert. Ich frage mich, wie viele gute Werke Sie in letzter Zeit gezeichnet haben?"
Als die anderen das hörten, schauten sie alle zu ihr hinüber.
"Ja, jetzt erinnere ich mich. Manman hatte schon gesagt, dass deine Schwester gut zeichnen kann. Warum tretet ihr beide nicht gegeneinander an und malt jeweils ein Bild, damit alle sehen können, wer besser ist?"
"Ja, beeil dich und zeichne."
"Vergleiche dich mit Manman."
Jiang Li sah sie spielerisch an und sagte ruhig: "Ich habe aufgehört zu zeichnen, also werde ich auch nicht mehr zeichnen."
Als sie das sagte, lachten ein paar Leute auf der Stelle.
"Hahaha. Du hast aufgehört zu zeichnen? Ich denke, es ist offensichtlich, dass du nicht mehr zeichnen kannst."
"Ja, das stimmt. Du bist offensichtlich nicht so gut wie Manman, und du traust dich nicht, deine Niederlage zuzugeben, also spielst du nur."


In der Villa warf Jiang Li ihre Schultasche lässig vor den Eingang. Sie betrachtete ihre rosa Hausschuhe mit einem Blick der Verachtung.
Seit sie mehrere Kindermädchen und Hausangestellte entlassen hatte, war ihr Status in Fu Jiuxiaos Residenz in die Höhe geschnellt.
Aber die Art und Weise, wie man sie anhimmelte, war einfach zu viel!
"Madam, Sie sind zurück!" Butler Wu hatte schon lange gewartet. Er holte die Desserts heraus, die er vorbereitet hatte, und sagte respektvoll.
Jiang Li schnappte sich zwei Macarons und stopfte sie sich in den Mund. Die Art, wie sie aß, war einfach entsetzlich.
Die Dienstmädchen waren sprachlos, aber sie wagten nicht, etwas zu sagen. Sie hatten Angst, dass sie ihre Arbeit verlieren würden.
"Der junge Meister sagte, dass er heute Abend Überstunden macht und nicht mehr zurückkommt.
Nachdem Butler Wu das gesagt hatte, sah er deutlich Jiang Lis glückliche Miene. Was war hier los? Es war nicht leicht für den jungen Meister, eine Frau zu finden, aber seine Frau hegte keinerlei Gefühle für ihn. Wollte sie ihm gar aus dem Weg gehen?
Butler Wu schien den schockierenden Klatsch bemerkt zu haben. Er schaute auf Jiang Lis Rücken, als sie in den zweiten Stock hinaufging. Insgeheim schwitzte er für Fu Jiuxiao.
Es schien, als würde die Reise des jungen Meisters auf der Suche nach einer Frau noch lange dauern!
"Plätsch, plätsch, plätsch..."
Im Badezimmer schüttete Jiang Li Milch und Rosenblätter in die Badewanne. Sie nahm ein bequemes Bad und genoss den schönen Moment, wenn Fu Jiuxiao nicht in der Nähe war.
Obwohl es eine für beide Seiten vorteilhafte Verlobung war, gab Fu Jiuxiao ihr immer ein unbehagliches Gefühl.
Jiang Li konnte es nicht erklären, aber es war, als wäre sie eine Beute, die ins Visier genommen wurde.
"Butler Wu, haben Sie einen eisgekühlten Pfirsichsaft?"
Jiang Li trug ein bequemes, sexy schwarzes Spitzennachthemd und hielt sich langsam an der Treppe fest. Das Bad hatte lange gedauert, und sie fühlte sich ein wenig schwindelig. Ihr Schulterriemen rutschte ab, und sie sah wirklich sexy aus.
"Junger Meister..." Butler Wu stand am Eingang. Er drehte sich um, um Jiang Li zu sehen, und wandte schnell den Blick ab.
Fu Jiuxiao kam unerwartet nach Hause, und er sah die Szene vor sich. Seine Augen verfinsterten sich und er schaute von der Treppe zu ihr hoch.
"Ahh..."
Wann ist dieser Kerl zurückgekommen?
Er musste doch Überstunden machen, oder? Jiang Li war so schockiert, dass sie sofort wieder zur Besinnung kam. Sie versuchte, ihren Körper eilig in ein Handtuch zu wickeln, aber das Wasser, das von ihrem nassen Haar tropfte, machte die Treppe rutschig. Sie konnte ihren Schwerpunkt nicht kontrollieren und fiel hin, wobei ihr ganzer Körper hinunterrutschte.
In einem Moment der Verzweiflung kümmerte sich Jiang Li um nichts anderes. Sie versuchte, ihren Winkel und ihre Geschwindigkeit zu korrigieren, aber sie fiel direkt in Fu Jiuxiaos Arme.
Peng!
Ihr Bein schlug auf den Stahlrahmen des Rollstuhls auf, und Jiang Li wackelte vor Schmerz.
"Was? Du hast die Initiative ergriffen und bist in meine Arme gefallen?"
Die Frau in Fu Jiuxiaos Armen verströmte einen schwachen Duft, als ihr Haar seine starken Arme berührte. Fu Jiuxiao blickte mit einem schelmischen Blick auf Jiang Li herab.
Ihr sexy Pyjama enthüllte direkt einen Teil ihres lüsternen Aussehens, so dass Fu Jiuxiao das Gefühl hatte, seine Kehle sei trocken und sein Atem sei ein wenig beschleunigt.
"Du hast dein Wort nicht gehalten! Du hast gesagt, du würdest nach den Überstunden nicht mehr zurückkommen. Das ist..."
Um die Unbehaglichkeit in diesem Moment zu überspielen, befragte Jiang Li ihn zuerst, aber sie merkte, dass es unter ihr heiß herging...
Jiang Li hob ihren Kopf und Fu Jiuxiaos Augen wurden allmählich von Verlangen erfüllt. Seine Hände, die Jiang Li festhielten, zogen sich leicht zusammen, und die heißen Handflächen drückten gegen ihre Haut, was Jiang Li ein wenig nervös machte.
"Du! Perversling, wir haben einen Pakt geschlossen!"
Abrupt stieß sie Fu Jiuxiao von sich und stand taumelnd auf. Sie hob das Handtuch auf dem Boden auf, um sich zu bedecken, und rannte davon.
Fu Jiuxiao rieb sich die Fingerspitzen, als ob ihre Wärme noch anhielte.
"Du hast die Initiative ergriffen, also lasse ich dich dieses Mal gehen. Wenn es ein nächstes Mal gibt, wird es nicht so einfach sein..."
Fu Jiuxiao hörte die Tür zuschlagen, und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem schwachen Lächeln.
Butler Wu, der sich in der Ferne versteckt hatte, sah aus, als hätte er einen Geist gesehen!
Der junge Meister lächelte tatsächlich? Nach so vielen Jahren dachte man fast, Fu Jiuxiao hätte verkrüppelte Beine und ein gelähmtes Gesicht, so dass er keine andere Mimik mehr machen konnte! Die gnädige Frau war hier, und er lächelte tatsächlich?


"Deine Zeichnungen gefallen mir sehr gut..."
Das Mädchen, das eine schwarz umrandete Brille trug und einen Rucksack mit sich führte, lief an Jiang Mans Seite und sagte nervös.
Es war Hu Miao, ein Mädchen im zweiten Jahr der High School, das gerne zeichnete. Normalerweise mochte sie Fox-Comics und war ein eingefleischter Fan.
"Das ist eine Sammlung meiner Zeichnungen! Das sind alles deine Werke..." Sie kramte in ihrer Tasche, holte zwei Hefte heraus und reichte sie Jiang Man.
"Ich habe Ihren Stil gelernt. Das ist meine Malerei. Kannst du es dir ansehen?"
Wenn sie von ihrem Idol Kommentare und Hinweise bekommen könnte, wäre das für Hu Miao bestimmt hilfreich. Sie war ein wenig nervös und erwartungsvoll.
"Was ist das?!"
Jiang Man, der schlecht gelaunt war, sah, wie sie das zerknitterte Papier herausnahm und schob es angewidert weg.
"Du hast die Frechheit, es herauszunehmen, während du so malst?" sagte Jiang Mann arrogant, als ob Fox wirklich sie wäre.
Hu Miao war ein introvertierter Mensch, und so fiel es ihr nicht leicht, den Mut aufzubringen, ihr Idol vor allen Leuten anzusprechen.
In diesem Moment wurde Hu Miao verspottet, so dass ihre Augen rot wurden und sie den Kopf senkte. Ihr Gesicht war rot wie eine Tomate, und sie war kurz davor zu weinen.
"Darf ich es mir ansehen?"
Jiang Li ging an Hu Miaos Seite und klopfte ihr sanft auf die Schulter, um ihr Mut zu machen.
Diese Bilder schienen keine Struktur zu haben und waren etwas abstrakt, aber sie hatten die tiefe Bedeutung, die der Künstler ausdrücken wollte.
Ein Künstler mit einem einzigartigen Stil und einer einzigartigen Energie war etwas, das man nur zufällig antraf und nicht suchte.
Als Jiang Li Hu Miao sah, hatte sie das Gefühl, dass sie Hu Miaos Talent würdigen wollte, und so trat sie vor, um Hu Miao zu helfen;
"Okay, hier, bitte sehr..." Hu Miao überreichte die Bilder.
Jiang Mans Lakai verschränkte die Arme und sagte sarkastisch: "Du bist doch nur ein Bauerntrampel vom Lande. Wie kannst du ein Gemälde verstehen?"
"Na und, wenn ich vom Lande komme? Du kommst aus der Stadt, aber du kannst nicht einmal die menschliche Sprache sprechen."
Jiang Li war sarkastisch. Jiang Li sah in ihr wütendes Gesicht und ignorierte sie.
"In deinem Stil sind zu viele Spuren der Fox-Kopie zu finden, so dass du deine eigenen Merkmale und deine Bedeutung verloren hast. Deine Grundfähigkeiten sind sehr gut, und du hast deine eigenen Ideen, also kannst du ganz deinen eigenen Weg gehen..."
"Wenn du blind imitierst, wird deine höchste Errungenschaft nur darin bestehen, dass du an zweiter Stelle nach Fox stehst, und du wirst niemals Hu Miao sein."
Ganz gleich, wie realistisch die Nachahmung auf hohem Niveau war, ihr Wert würde den des Originals nicht übertreffen, denn eine Fälschung blieb eine Fälschung.
Viele Menschen verstanden diesen einfachen Grundsatz nicht, so auch die Frau, die Jiang Mans Gemälde gestohlen hatte, aber dennoch ihren Kopf hochhalten konnte, Jiang Man.
"Danke!"
Hu Miaos Augen waren nicht mehr leer, sondern klar. Die Teile, die sie nicht verstanden hatte, hatte Jiang Li mit ein paar Worten erklärt.
Es war ein Gefühl der Erleuchtung!
"Gern geschehen." Jiang Li sah die Frau an, die sie mit einem bitteren Blick in die Ferne starrte. Sie sagte absichtlich mit einer Stimme, die um ihn herum zu hören war: "Obwohl ich nicht so gut bin wie sie, kenne ich das Prinzip der Bescheidenheit. Es scheint, dass der Experte wirklich anders ist..."
Diese beiden beiläufigen Sätze erinnerten alle an Jiang Mans Haltung von vorhin, und sie begannen, heimlich zu diskutieren.
Jiang Li spürte, dass ihn jemand aus der Ferne anstarrte. Sie schaute sich um und stellte fest, dass es Fu Jiuxiao war.
Er war noch nicht gegangen? Wollte er das Bild, nachdem er es gekauft hatte, auf der Stelle verkaufen?
"Lasst uns gehen..." Jiang Li und Su Tongtong verließen die Kunstausstellung ohne großes Interesse.
Fu Jiuxiao hingegen blickte nachdenklich auf Jiang Lis Rücken. Ihre Worte von vorhin hatten den Nagel auf den Kopf getroffen.
Es gab sogar einen Hinweis auf die Haltung eines Experten. "Wie viel versteckst du noch vor mir? Das wird immer interessanter", sagte Fu Jiuxiao mit leiser Stimme, während er auf die gedruckte Einleitung von Fox am unteren Rand der Fortsetzungsseite der Zeitschrift blickte. "Könntest du die Person sein, die selbst ich nicht finden konnte?"
"Neunter Meister? Gehen wir zurück?"
Der Assistent sah ihn an und wagte es nicht, ihn zu unterbrechen.


Im Yangming hatte Jiang Li dunkle Augenringe. Geschickt warf sie ihre Tasche über die Mauer, stemmte sich mit beiden Händen ab und kletterte darüber.
Mit Schwung betrat sie das Klassenzimmer durch die Haupttür, schob den Stuhl beiseite und vergewisserte sich heimlich, dass es Ban Yue gut ging. Danach legte sie ihren Kopf auf den Tisch und fiel in tiefen Schlaf.
Li Guoxiang war es bereits gewöhnt, dass sie innerhalb von drei Tagen sechsmal zu spät kam.
Eine tote Maus spürt keine Kälte. Was auch immer er sagte, sie ließ alles an sich abprallen wie ein Lüftchen, und er war zu träge, um weiter zu reden.
"Seid nicht wie manche eurer Mitschüler, verschlafen und benommen. Ihr seid Schüler, also sollt ihr lernen!"
Der Lehrer sprach über einfache Matheprobleme, aber Jiang Li konnte ihre Gedanken von Fu Jiuxiao nicht lösen...
Seine letzte Nacht hatte sie um den Schlaf gebracht!
"Klingel, klingel." Das Läuten zum Unterrichtsende riss sie aus ihren Träumen. Jiang Li, die sich träge aufrichtete, blickte auf Su Tongtong, die sich zu ihr herüberbeugte.
Su Tongtong verdeckte ihr Gesicht mit ihrem Schulbuch, deutete zur Tür und sagte: "Sieh mal, Fox' kleiner Fan ist schon wieder da!"
"Suchst du Streit?"
Nach der Diskussion bemerkte Jiang Li, wie Hu Miao etwas verlegen mit einem Zeichenbuch im Arm hineinkam.
Nach der gestrigen Spöttelei und der Peinlichkeit wusste Jiang Man natürlich, sich zu beherrschen. Sie dachte, Hu Miao sei gekommen, um das Malen von ihr zu lernen, also erhob sie absichtsvoll ihre Stimme und sagte: „Eigentlich hast du kein Talent fürs Malen. Mein Rat wäre, du solltest zurückgehen und alleine noch ein paar Jahre üben."
"Wenn deine Bilder überhaupt nicht meinen Stil haben, dann versuch es erneut ..."
Jiang Man sprach überheblich, aber als sie Hu Miaos Antwort nach einer Weile immer noch nicht hörte, wandte sie ihren Blick vom Fenster ab und stellte fest, dass Hu Miao tatsächlich vor Jiang Li stand. Jiang Li legte ihre Hand auf die Stuhllehne, betrachtete sie interessiert und sagte: "Seit wann haben wir denn einen Papagei in der Klasse?"
"Sie redet so gerne."
Die Worte von Jiang Li brachten die leicht beeindruckbaren Jungen zum Lachen. Offensichtlich hatten sie alle von dem Vorfall auf der Kunstausstellung gestern gehört.
"Du..."
Miststück! Jiang Man wollte diesen scharfzüngigen Mund zerreissen, aber wegen ihres Status als Schulschönheit musste sie Überlegenheit zeigen.
"Ich hoffe auch, dass es Hu Miao bald besser geht..." Jiang Mans betroffener Blick machte sofort Eindruck auf die unkritischen Jungen, und sie begannen, sie mit allerlei Worten zu trösten.
Hu Miao hingegen wirkte, als habe das Drama nichts mit ihr zu tun. Sie fragte Jiang Li: "Können Sie meine Lehrerin sein?"
"Ich?" Jiang Li war tatsächlich neugierig und zeigte auf sich selbst.
Hu Miao nickte kräftig. "Ich möchte von Ihnen lernen. Wenn Sie Unterrichtsgebühren brauchen, kann ich auch..."
"Nein, das lässt sich nicht machen. Über Geld zu sprechen zerstört die Atmosphäre. Es ist zu plump."
Jiang Li sah, wie Hu Miao ernsthaft in ihrem Portemonnaie wühlte und kurz davor war, zwei rosafarbene Geldscheine herauszunehmen. Sie hielt Hu Miao schnell auf.
Solch kleines Geld war ihr wirklich egal.
"Sie erkennen meine Schwächen und Probleme auf einen Blick. Sie müssen wirklich gut sein. Ich möchte von Ihnen lernen, um den Schattendes Fuchses zu beseitigen."
Mit diesem Satz grenzte Jiang Man sich eindeutig von sich ab.
Das Einzige, was noch fehlte, war das offensichtliche 'Verkenne nicht mein Idol' und 'Hör auf, ihr Fan zu sein und tritt nicht auf ihr herum', das auf Hu Miaos Gesicht zu lesen war.
Jiang Li zögerte ein wenig, aber Su Tongtong ergriff Hu Miaos Hand direkt und begeistert. "Du findest also auch, dass Jiang Li absolut herausragend ist, nicht wahr? Willkommen im Jiang Li Fanclub. Du bist der zweite Fan, und ich bin der erste. In Zukunft passen wir aufeinander auf!"
"Das..." Hu Miao sah die handeschüttelnde Su Tongtong an und wirkte ein wenig verunsichert.
Jiang Li seufzte. Gegen Su Tongtongs Temperament war wirklich kein Kraut gewachsen.
Da es nun einmal so weit gekommen war, konnte sie nur Hu Miaos Lehrerin anerkennen. "Okay, falls du künftig Fragen hast, kannst du gerne zu mir kommen."
"Pfft, kaum ist man fähig, will man schon Lehrerin sein? Unsere Manman ist doch die Expertin!"
"Stimmt, Manman, hast du es gesehen? Es gibt so viele Einträge über dich im Internet!"
Jiang Mans Getreue tat dies ganz offensichtlich absichtlich und drückte Jiang Man sofort das Telefon in die Hand.


Jiang Li saß immer noch da, ohne sich zu bewegen. Ihre Augen waren immer noch gleichgültig. Es war offensichtlich, dass sie an all dem nicht interessiert war.
"Schwester, Sie sind erstaunlich. Ich weiß nur nicht, wie viele erfolgreiche Werke Sie noch malen können."
Sie wusste genau, dass es nur ein paar Bilder waren, die sie Vater Jiang und Mutter Jiang geschenkt hatte.
Jiang Man hatte wahrscheinlich keine anderen Werke von Jiang Li in der Hand.
Jiang Mans Miene erstarrte, als sie diese Worte sagte, die weder leicht noch schwer waren. Sie senkte den Kopf, biss die Zähne zusammen und hörte auf zu sprechen.
Doch viele der Anwesenden sprangen sofort auf, zeigten auf Jiang Li und schimpften sie aus.
"Halt die Klappe, du weißt nur, wie man prahlt. So toll wie Manman ist, wird sie bestimmt noch besser zeichnen können und mehr Preise bekommen."
"Das ist richtig. Ich glaube, sie ist eindeutig eifersüchtig. Manmans Freundlichkeit ihr gegenüber war umsonst. Sie ist Manman nicht einmal dankbar für seine Freundlichkeit."
Jiang Man war sehr stolz auf sich.
Sie hatte jedoch Angst, dass die Dinge außer Kontrolle geraten könnten. Wenn sie vor allen Leuten zeichnen würde, würde sie sich wirklich entblößen.
Jiang Man winkte mit der Hand und versuchte, sie mit einer schwachen Miene zu überreden.
"Also gut, Leute, sagt nicht so etwas. Das Zeichnen dient nur dazu, das eigene Temperament zu kultivieren. Es geht nicht um einen Wettbewerb. Hört alle auf, meiner Schwester das Leben schwer zu machen."
Jiang Mans Worte riefen sofort eine weitere Runde von Lob hervor.
Als Su Tongtong sah, dass Jiang Li immer noch gleichgültig war, konnte er nicht anders, als sie neugierig zu fragen: "Ah Li, kannst du wirklich malen?"
Jiang Li erinnerte sich daran, dass sie einmal gerne gemalt hatte.
"Ich mochte es einfach."
Im Moment brauchte sie es nicht mehr.
"Du magst es? Dann lass uns mittags in die Kunstausstellung gehen", sagte Su Tongtong aufgeregt.
Da es nichts anderes zu tun gab, stimmte Jiang Li zu.
Obwohl Yangmings Kunstausstellung von der Schule organisiert wurde, zog sie dennoch eine große Anzahl berühmter Leute an, die sie unterstützten.
Letztendlich war es auch eine Werbemaßnahme. Die Kunstausstellung fand in der großen Ausstellungshalle im ersten Stock statt. Es gab viele Werke, die von berühmten Künstlern zur Ausstellung geschickt worden waren. Es gab auch viele gute Gemälde. Jiang Li bewunderte sie auf dem Weg dorthin sorgfältig.
Die Bilder von Jiang Man hatten Preise gewonnen, so dass sie an der auffälligsten Stelle in der Ausstellungshalle hingen und von vielen Leuten gelobt wurden.
Die anderen Künstler traten nur kurz auf, aber Jiang Man stand schon seit Beginn der Ausstellung vor ihrem Bild. Viele Leute, die das Bild sahen, lobten sie ohne Unterlass, als sie hörten, dass sie die Autorin war.
"Obwohl es sich bei diesem Bild um ein Landschaftsgemälde handelt, hat es die Landschaft in den Gemütszustand integriert. Das gesamte Gemälde zeigt eine kalte und doch herrschsüchtige Aura. Ich hätte wirklich nicht erwartet, dass Miss Jiang, die Tochter einer so sanften und eleganten aristokratischen Familie, die Urheberin sein würde. Das ist wirklich überraschend."
Ein bekannter Künstler der Shanghai Art Association war von diesem Gemälde besonders beeindruckt und lobte Jiang Man immer wieder.
"Fräulein Jiang muss eine ganz andere Geisteshaltung haben als eine normale Person. Ich fühle mich ihr sogar unterlegen", bemerkte einer der Anwesenden.
"Ja, sie ist selbstbewusst und stolz. Sie bleibt sich selbst treu, auch in Bezug auf Landschaften und Gegenstände", fügte ein anderer hinzu.
Weitere professionelle Schriftsteller gesellten sich dazu, das Gemälde zu bewundern.
Jiang Man, umringt von bewundernden Blicken, konnte den Stolz in ihrem Herzen nicht länger verbergen.
"Ich freue mich wirklich sehr über die Anerkennung aller Lehrer. Ehrlich gesagt, ich habe nicht zu gewinnen begonnen. Ich habe nur ein wenig Zeit investiert, wenn ich Freizeit hatte, und nicht allzu viel Energie darauf verwendet. Dass ich tatsächlich etwas gewinnen könnte, hätte ich nicht erwartet. Es überrascht mich selbst."
"Ach, du hast so viel erreicht, nur indem du etwas Zeit investiert hast. Fräulein Jiang, Sie sind wahrhaftig eine geniale junge Dame."
"Solch ein seltenes Talent. Ich bewundere Sie wirklich sehr..."
In diesem Moment kam Unruhe am Eingang der Ausstellungshalle auf.
"Schau, ist das nicht der Neunte Meister Fu? Er ist auch hier, um sich die Kunstausstellung anzusehen!"
"Wirklich, das ist der Neunte Meister Fu. Er ist eine seltene Erscheinung, aber ich hätte nicht gedacht, dass ich ihn hier antreffen würde."
Als die Maler dies hörten, ließen sie sofort Jiang Man stehen und eilten zum Eingang.
Jiang Li blieb gleichgültig, als sie hörte, dass Fu Jiuxiao kam, als hätte sie diesen Mann nie gekannt.
Sie wollte nicht zulassen, dass das, was zwischen ihnen geschehen war, an die Öffentlichkeit kam.
Bald darauf kamen Fu Jiuxiaos Leibwächter herein. Nachdem sie sicherstellten, dass der Veranstaltungsort sicher war, bahnten sie ihm einen Weg. Dann betrat Fu Jiuxiao im Rollstuhl, umgeben von seinen Leibwächtern, die Ausstellungshalle.
Zu diesem Zeitpunkt trug er einen hellgrauen Freizeitanzug, ein weißes Hemd und keine Krawatte. Die hellen Farben seines Outfits minderten die kalte und beherrschende Ausstrahlung seines Körpers und ließen ihn kultivierter erscheinen, was der heutigen Kunstausstellung durchaus angebracht war.
Fu Jiuxiaos Auftritt zog sofort die Aufmerksamkeit vieler Anwesender auf sich.
"Wow, der Neunte Meister sieht heute anders aus! Er ist so gutaussehend!"
"Ja, er sieht sogar noch besser aus als Fu Yunze. Er ist reich und hat viel Geld, aber leider sind seine Beine beeinträchtigt."
"Ach ja, aber dieses Gesicht ist immer noch so traumhaft... wenn da nicht die Gerüchte über sein schlechtes Verhalten wären, hätte ich Interesse..."
"Worüber genau möchtest du nachdenken? Meinst du, du kannst vom Neunten Meister träumen? Träum weiter!"
Die Unterhaltungen kamen Jiang Lis Ohren. Es schien, als hätte Fu Jiuxiao auch hier viele Fans gewonnen.
So war es schon in seinem früheren Leben. Wo immer er hinging, stand er stets im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Jiang Li lächelte gleichgültig. Sie nutzte die Gelegenheit, sich ein paar weitere Bilder anzuschauen, während weniger Leute da waren.
Sie hätte nicht erwartet, dass Fu Jiuxiao stehen bleiben würde, genau bei den Gemälden hinter Jiang Man.


Die Schüler in der Umgebung zückten nacheinander ihre Handys und verglichen den Comic von Fox mit den drei Gemälden, die vor ihnen lagen.
Sie waren exakt gleich! Seien es die Pinselstriche, der Zeichenstil oder die auffallend eigenständigen Farben!
"Manman, was ist hier los?"
"Fox muss dich kopiert haben, oder? Klär das schnell mit dem Neunten Meister!"
In diesem Moment hätte Jiang Man ihnen am liebsten den Mund zugehalten. Diese Gruppe von Trotteln. Das AK-Magazin hatte die Werke von Fox viel früher veröffentlicht als diese Gemälde. Je mehr sie darauf herumritten, desto tiefer gruben sie das Loch für sie.
Könnte Fox etwa Jiang Li sein?! Jiang Man blickte zur Frau in der Ferne, die spöttisch lächelte und die Augenbrauen in Jiang Mans Richtung hob. Sie war augenblicklich verunsichert.
"Tatsächlich bin ich Fox. Ich möchte nur nicht, dass zu viele Leute davon erfahren..."
In ihrer Panik hatte Jiang Man keine andere Wahl, als es zuzugeben. Sie senkte den Kopf, als ob sie auf Nadeln säße und hoffte, dass Fu Jiuxiao keine weiteren Fragen stellen würde!
Wow, das war wirklich kühn!
Jiang Li grinste in der Ferne.
Fox war ein Schwergewicht der Comicbranche. Bereits bei der ersten Veröffentlichung im AK-Magazin hatten ihre Serien die Spitzenplätze eingenommen und sie verdiente eine Menge treuer Fans. Doch Fox war äußerst rätselhaft. Sie zeigte sich nie und war immer auf ungreifbare Weise präsent, was ihr eine gewisse mystische Aura verlieh!
"Dann ist also die Große unsere Klassenkameradin?"
"Oh mein Gott! Das muss ins Internet! Offensichtlich ist sie die Große, und sie ist trotzdem noch so unauffällig!"
Die umstehenden Schüler waren ganz aus dem Häuschen. Jiang Li war gerade dabei, sie zur Rede zu stellen und ihre Lüge aufzudecken, als sie plötzlich sah, wie Fu Jiuxiao die Hand hob.
Was hatte er vor?
Alle Blicke richteten sich auf ihn und seinen Assistenten. Fu Jiuxiao zog zwei Dokumente hervor und sah Jiang Man fest an.
Diese mächtige Ausstrahlung und der Druck brachten Jiang Man ins Schwitzen. Ihre Beine wurden so weich, dass sie beinahe das Gleichgewicht verlor.
"Das ist gut. Die Fu-Gruppe hat gerade das AK-Magazin gekauft. Du bist Fox, also musst du die Vertragsbedingungen erfüllen und so schnell wie möglich mit den Aktualisierungen weitermachen."
Ein schwaches Lächeln von Fu Jiuxiao ließ Jiang Man erstarren. Sie wagte es nicht, sie in Empfang zu nehmen.
"Ich möchte dich daran erinnern, dass die Fu-Gruppe das Recht hat, eine hohe Entschädigung für Vertragsbruch zu fordern, falls du die Aktualisierungen nicht fortsetzt..."
Als Geschäftsmann konnte Fu Jiuxiao sein wahres Wesen voll entfalten. Die Mundwinkel von Jiang Li kräuselten sich zu einem Lächeln, doch sie war etwas verwirrt.
Die Fu-Gruppe war in vielen Bereichen tätig und investierte in verschiedene Branchen. Warum ausgerechnet ein altes AK-Magazin, das bergab ging und kaum von Fox gepflegt wurde? Offensichtlich gab es profitablere Alternativen.
Die Mitarbeiter der Kunstausstellung verpackten die drei Gemälde und übergaben sie den Leibwächtern der Fu-Gruppe.
"Fräulein Fox? Bitte nehmen Sie Ihren Vertrag entgegen...", sagte die Assistentin und richtete ihren Blick auf die blass gewordene Jiang Man.
Sie hatte den Eindruck gehabt, dass die Große eine Art Einsiedlermeisterin wäre!
Immerhin bewunderte Fu Jiuxiao Fox sehr, was der Grund für den Kauf des AK-Magazins war. In diesem Moment fühlte sich selbst die Assistentin etwas enttäuscht.
"In Ordnung, Neunter Meister, ich werde es so schnell wie möglich erledigen...", sagte Jiang Man mühevoll.
Wie sollte sie zeichnen? Sie konnte nicht einmal mit einem einfachen Pinsel malen!
Als sie die Reihe von Nullen im Vertrag sah, wäre Jiang Man beinahe auf der Stelle in Ohnmacht gefallen. Jiang Li! Du Schlange, das hast du mit Absicht getan, nicht wahr?!
"Der Neunte Meister hat wirklich einen guten Riecher. Sie haben ein ausgezeichnetes Investmentgefühl! Sie sind wahrlich ein Geschäftselite."
Jiang Li verfolgte die Show vergnügt und gab ihm zum ersten Mal ein Kompliment.
Fu Jiuxiao schaute zu der Frau, die so tat als kenne sie ihn nicht, ließ sie jedoch unbehelligt. "Danke für das Kompliment. Als Geschäftsmann werde ich sicher kein Geschäft eingehen, das Verlust bringt."
'So ein Narzisst', murrte Jiang Li innerlich. Sie hatte keine Lust weiterzumachen, drehte sich um und widmete sich den anderen Kunstausstellungen.
Jiang Man betrachtete die beiden und dachte an die Entschädigung und die schwierige Lage, in der sie sich befinden würde. Am liebsten hätte sie Jiang Li in Stücke gerissen.
Sie wollte ihr Fleisch und Blut bei lebendigem Leib verschlingen!
"Entschuldigung... Sind Sie Fox?" Eine zaghafte Stimme ertönte neben Jiang Man und zog die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich.
Die Schaulustigen, die nach dem Spektakel eigentlich gehen wollten, blieben einer nach dem anderen stehen.


Fu Jiuxiao blieb vor den Gemälden stehen und betrachtete sie. In seinen graublauen Augen blitzte ein dunkles Licht auf.
Für einen Moment wurde es still in der Luft.
Fu Jiuxiao stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, und so war auch sein Fokus der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Viele Leute sahen Jiang Man neidisch an. Sie hatte nicht erwartet, dass sie heute so viel Aufmerksamkeit erhalten würde.
Einen Moment lang war Jiang Man ekstatisch. Sie wollte vor Fu Jiuxiao angeben, aber sie wurde von seinen Leibwächtern aufgehalten. Sie schämte sich ein wenig vor den anderen.
Fu Jiuxiao sah sich die Bilder lange an, bevor er ging. Dann gestikulierte er in Richtung der dortigen Mitarbeiter.
Ein Mitarbeiter von Yangming kam auf ihn zu und fragte respektvoll: "Herr Fu, was kann ich für Sie tun?"
"Ich möchte alle drei Gemälde. Nennen Sie Ihren Preis."
Als die Schulbeamten dies hörten, erschien ein schmeichelhaftes Lächeln auf ihren Gesichtern.
"Herr Fu, ich hätte nicht erwartet, dass unsere Kunstausstellung einen so unerwarteten Erfolg haben würde. Okay, wir werden das sofort mit dem Autor besprechen."
In diesem Moment erreichte die Stimmung in der Ausstellungshalle ihren Höhepunkt.
"Es ist eine große Ehre für Meister Fu Jiu, dass er sich für die Gemälde interessiert.".
"Wer sind die Autoren dieser Gemälde?"
"Sie ist es, die zweite Miss der Familie Jiang. Gerüchten zufolge haben ihre drei Gemälde alle Preise gewonnen, aber es gibt nur sehr wenige ihrer Werke auf dem Markt. Ich hätte nicht erwartet, dass Meister Fu Jiu sich für sie begeistern würde, sobald sie ausgestellt sind."
"Ah, ich hätte nicht erwartet, dass Miss Jiang ein so junges Mädchen ist. Was für ein Augenöffner."
Im Nu stieg Jiang Mans Ansehen in der gesamten Ausstellungshalle, und sie stand im Rampenlicht.
Angesichts der Bewunderung der Menge konnte Jiang Man den selbstgefälligen Ausdruck auf ihrem Gesicht nicht verbergen.
"Manman, das ist großartig. Dein Gemälde wurde vom Neunten Meister Fu gewürdigt."
"Ich sagte doch, dass du es schaffst."
"Ja, unser Manman ist der Beste."
Jiang Manman kicherte ein paar Mal, aber sie sagte nichts.
Gegenüber diesem Mitschüler, der zu ihr kam, um mit ihr zu sprechen, wurde sie von höflich zu arrogant.
Bald darauf wurde Jiang Man von der Schulleitung weggerufen. Wahrscheinlich besprachen sie den Verkauf der Gemälde.
In diesem Moment sah Jiang Li kalt aus der Ecke zu.
Jiang Li wollte sich nicht einmischen, aber wer wusste schon, dass Fu Jiuxiao ihre Bilder kaufen wollte.
Mochte er diese Bilder wirklich, oder war das nur ein Werbegag?
Jiang Li dachte, dass sie sich nur eine Show ansehen würde. In diesem Moment drehte sich Fu Jiuxiao zufällig um und sah genau sie in der Menge.
Ihre Blicke trafen sich, und Fu Jiuxiao richtete seinen Blick unbewusst auf sie.
Jiang Li war jedoch einen Schritt schneller als er und schaute weg. In ihren Augen war alles spurlos vorübergegangen.
Auch Fu Jiuxiao drehte sich ausdruckslos um und sprach weiter mit dem Schulpersonal über den Kauf des Bildes.
Als Jiang Man endlich nach vorne kommen durfte, war sie überglücklich.
Dieses Mal wollte Fu Jiuxiao ihr Gemälde kaufen. Das bedeutete doch, dass er auch an ihr interessiert war, oder?
Das war großartig. Diesmal wollte sie diesem Landei, Jiang Li, zeigen, dass Fu Jiuxiao sie wirklich mochte. Dieses Landei hatte wirklich eine Million Jahre lang hart gearbeitet, aber sie konnte sich nicht mit Jiang Man vergleichen!
Mit herabhängendem Haar ging Jiang Man auf ihn zu und sagte mit sanfter Stimme.
"Neunter Meister, ich hätte nicht erwartet, dass du auch Kunstwerke magst. Es ist mir eine Ehre, dass Sie mein Bild ausgewählt haben."
Fu Jiuxiao antwortete lange Zeit nicht.
Gerade als Jiang Man sich verlegen auf die Lippe biss, blickte der Mann wieder auf die Gemälde. "Sind Sie der Autor?"
Jiang Man fühlte sich geschmeichelt. Sie hatte nicht erwartet, dass Fu Jiuxiao mit ihr sprechen würde, und wusste nicht, was sie sagen sollte.
"Ja, ich bin es!"
"Fräulein Jiang, in welcher Beziehung stehen Sie zu dem Illustrator des AK Magazins, Fox?"
Jiang Man war einen Moment lang verblüfft. AK Magazine?
AK Magazine war eine international bekannte Zeitschrift für Malerei, der Traum vieler Illustratoren.
Jiang Man hatte die Bilder von Fox natürlich nicht gesehen, also hustete sie unbeholfen und wechselte das Thema.
"Warum hat der Neunte Meister das Thema angesprochen?"
Fu Jiuxiaos Gesichtsausdruck wurde ernst.
"Sind Sie nicht Fox? Obwohl es sich bei diesen drei Gemälden um Landschaften handelt, ist eines davon genau dasselbe wie die Comicszenen von Fox. Auch die Pinselstriche und die Farbabstimmung sind einzigartig bei Fox."
Unter Fu Jiuxiaos ungewöhnlich kaltem Blick geriet Jiang Man in Panik. "Das... das..."
Auch die anderen waren verblüfft.
"Wer ist dieser Fuchs?" Jemand nahm sein Telefon zur Hand, um nachzusehen.
"Es hat sich herausgestellt, dass die Illustratorin Fox berühmt ist. Ihre Werke sind wunderschön, aber die Handlung ist ziemlich dunkel und grausam. Fox hat einmal gesagt, dass es ein Abbild ihres Lebens sei."
"Fox hat viele Fans, aber die Autorin ist auch sehr geheimnisvoll. Niemand kennt ihre Identität im wirklichen Leben."
An dieser Stelle schaute jemand Jiang Man zweifelnd an. Warum sollte eine von Fox geschaffene Szene in ihren Bildern auftauchen?
"Könnte es sich dann um ein Plagiat handeln?"


In der Stadt wurde über ihn getuschelt. Man nannte ihn ein Ungeheuer. Man nannte ihn grausam. Man nannte ihn hässlich.
Sein Gesicht löste Abscheu aus. Die Leute behandelten ihn, als sei er eine tödliche Seuche, mieden ihn wie die Pest. Niemand wagte es, mit ihm zu sprechen oder gar in seiner Gegenwart das Wort zu ergreifen, doch hinter verschlossenen Türen verbreiteten sie Schauergeschichten; manche ließen einem das Blut in den Adern gefrieren, andere waren grotesk und schlicht nicht zu glauben.
Eltern nutzten diese Geschichten, um ihre Kinder zu erschrecken und so Gefügigkeit zu erzwingen.
"Treibt mich nicht dazu, das Ungeheuer zu rufen", drohten sie.
Aber die Kinder nannten ihn nicht ein Ungeheuer. Für sie war er 'Monster-Gesicht'.
Andere nannten ihn den dunklen Lord.
Lord Rayven.
Er lebte in einem düsteren Schloss, auf der Spitze des höchsten Hügels der Stadt. Die Leute nannten es das verfluchte Schloss. Es stand lange Zeit leer, bis Lord Rayven als Wächter des Königs vor wenigen Monaten im Königreich einzog. Jeder war schockiert gewesen, dass er in das verlassene Gemäuer zog.
"Ein verfluchter Mann in einem verfluchten Schloss", raunte man über ihn.
Mit seiner Ankunft waren auch einige Todesfälle im Ort verbunden. Alle behaupteten, er sei daran schuld. Jedes Unglück, das nach seinem Eintreffen geschah, wurde ihm angelastet, doch niemand wagte es, ihn zur Rede zu stellen. Er war schließlich ein mächtiger Mann, nahestehend zum König, und falsche Beschuldigungen könnten den Tod bedeuten.
Aber was davon war wahr und was lediglich Gerücht? Das wusste wirklich niemand.
Angelica blickte zum düsteren Schloss empor. Unter dem trüben Nachthimmel erschien es noch bedrohlicher. Dunkle Wolken schwangen über dem höchsten Turm, verhüllten Mond und Sterne. Die Wolken glichen Geistern, die sie verscheuchen wollten, doch Geister machten Angelica keine Angst mehr.
Die Menschen taten es.
Sie stieg den Hügel hinauf, die nackten Füße von dem langen Marsch über die Steine blutend. Schmerz und Kälte betäubten ihre Füße, doch sie hatte noch einen langen Weg vor sich, also machte sie weiter.
Das Schloss schien weiter entfernt, als es zunächst den Anschein machte, und bald überkam Angelica die Müdigkeit. Sie hielt inne, um Atem zu holen, und blickte sich um, sicherzustellen, dass niemand ihr folgte. Wer würde es wagen, ihr in der Nacht hierher zu folgen? Niemand würde auch nur vermuten, dass sie sich zum gruseligen Schloss aufgemacht hatte. Es war kein Ort, zu dem man hinging, sondern einer, von dem man floh.
Angelica fragte sich, ob sie bei Verstand war, vor Monstern zu fliehen, nur um sich in der Höhle des Ungeheuers zu verbergen. Was brachte sie dazu zu glauben, der dunkle Lord würde sie beschützen oder ihr Angebot annehmen? Sie musste eine hohe Meinung von sich haben.
Trotz der entsetzlichen Bezeichnungen, die die Menschen ihm gaben, galt er in ihren Augen immer noch als weitaus ehrenhafter als sie. Er war ein Adliger, und sie… sie war die Tochter eines Verräters und nun etwas noch Schlimmeres. Sie war eine ….
Den Kopf schüttelnd, vermochte sie es nicht einmal, das Wort auszusprechen.
Sie ballte die Hände zu Fäusten und ließ den Zorn sie motivieren, den Rest des Hügels zu erklimmen. Doch das Wetter stellte sich gegen ihre Entschlossenheit. Ein Sturm brach los und der kalte Wind drängte sie mit aller Kraft den Hügel hinab.War das eine Warnung?
Ein Zeichen von oben?
Der Himmel antwortete mit tiefem Grollen, und es fingen starke Regenschauer an. Angelika zögerte, aber viel Auswahl hatte sie nicht. Entweder das, oder zurückkehren, woher sie gekommen war.
Sie sammelte mehr Kraft und Mut und machte sich auf zum verfluchten Schloss. Oben am Hügel, kämpfend gegen Wind und Regen, nahm sie sich einen moment dazu, Luft zu holen.
Vor ihr erstreckte sich das Schloss. Es war monumental. Es ragte mit seiner rechteckigen Form auf und hatte vier runde Türme an jeder Ecke in verschiedenen Höhen. Die massiven, obsidianfarbenen Mauern waren symmetrisch mit unbeleuchteten Fenstern bestreut.
Der große Eingang bestand aus einer gewaltigen Holztür, flankiert von zwei kleinen Türmen. Steinstufen führten zum Eingang hinauf.
Zögernd näherte sich Angelika der Holztür, an der große Türklopfer in Fledermausform befestigt waren.
Seltsam, dachte sie. Normalerweise hätte sie Löwenköpfe erwartet.
Mit rasendem Herzen klopfte sie erst leise und wartete unter der kalten Regenschauer. Sie fröstelte und umarmte sich selbst, während sie wartete. Als niemand öffnete, klopfte sie ein weiteres Mal, diesmal kräftiger. Sie konnte die Kälte nicht länger ertragen.
Die Holztür schwang mit knarrenden Geräuschen auf. Angelika hatte erwartet, jenseits der Tür jemanden zu sehen, doch nichts als Dunkelheit begrüßte sie. Sie steckte ihren Kopf vorsichtig hinein.
"Hallo!", rief sie, etwas verängstigt. "Ist hier jemand?"
Ihr Ruf hallte im Dunkeln wider, doch eine Antwort blieb aus. Vorsichtig betrat sie das Innere und entkam der Kälte, just als die große Holztür hinter ihr mit einem lauten Knall ins Schloss fiel.
Angelikas Herz schlug bis zum Hals, als die Dunkelheit sie umhüllte.
Es war sicher nur der Wind, der die Tür zugeschlagen hatte. Sie hatte keinen Grund, sich zu fürchten.
Sie sah sich um, konnte aber nichts erkennen. "Ist hier jemand?", wiederholte sie, diesmal mit zitternder Stimme.
Stille empfing sie erneut. War er etwa nicht zu Hause? Vielleicht war er mit dem König verreist. Was sollte sie jetzt tun? Konnte sie hier bleiben, bis er zurückkehrte? Nun, sie hatte kaum eine andere Wahl. Wohin sonst könnte sie gehen?
Mit ausgestreckter Hand suchte sie ihren Weg. Sie wusste nicht genau, wohin sie wollte, aber einen Platz zum Schlafen brauchte sie, bis die Sonne wieder aufging. Doch als sie über den Boden ging, spürte sie plötzlich eine kalte Präsenz hinter sich.
Obwohl sie vor der Dunkelheit keine Angst hatte und nicht an Geister oder Monster glaubte, lief ihr dennoch ein Schauer über den Rücken. Sie zitterte, drehte sich um und stand einem Geschöpf der Hölle gegenüber.


Als das entstellte Gesicht des Mannes offenbart wurde, entfuhr einigen Gästen ein Schrei. Dicke Narben, zerklüftet und ungeordnet, bedeckten die eine Hälfte seines Antlitzes. Es wirkte, als habe jemand mit einem Messer wahllos Schnitte zugefügt. Es fiel schwer, hinzusehen, und Angelika wandte ihren Blick rasch ab.
Andere Gäste starrten ihn an, flüsterten untereinander.
"Sollen wir weiterfeiern", gab der König sein Einverständnis, und bald schon waren die Flüstertöne in der Musik ertränkt.
"Wer ist das?" wollte Veronika wissen.
Hilde hatte ihre Informationen bereits von ihrem Vater erhalten: "Die sechs Männer, die mit dem König kamen, gehören zu den mächtigsten des Königreichs, gleich nach dem König selbst. Sie sind Arm, Auge und Ohr des Königs. Am besten, du verdrehst einem von ihnen den Kopf," raunte sie den letzten Satz.
Vesnas Augen strahlten. "Sie sehen prachtvoll aus", bemerkte sie und musterte sie fasziniert, bis sie den Narbengesichtigen erspähte. "Was ist mit seinem Gesicht passiert?"
Hilde zuckte mit den Achseln. "Niemand weiß es genau, aber er gilt als erbittertster Kämpfer und stärkster Krieger. All die Kriege und Schlachten, die Feinde, denen er begegnet ist, dürften ihre Spuren hinterlassen haben", erklärte sie.
"Aber warum sollten Feinde sein Gesicht verunstalten statt ihn zu töten?" grübelte Vesna.
"Vielleicht sah er einst genauso stattlich aus wie die anderen neben ihm. Eifersucht vielleicht", scherzte Hilde.
"Man sagt, er sei so geboren worden", warf Natascha ein. "Schon vor seiner Geburt verflucht."
Hilde schüttelte den Kopf. "Das glaubst doch wohl selbst nicht? Die Leute schwatzen viel."
Angelika glaubte weder an Flüche noch daran, dass es eine angeborene Fehlbildung war. Das waren Narben, zugefügt durch Gewalt. Manche wirkten neuer als andere, was ihr die Vermutung gab, dass sie nicht alle zur selben Zeit entstanden waren.
Natascha zuckte mit den Achseln und fächelte sich Luft zu.
"Nun, ich bin einfach erleichtert, dass der König noch besser aussieht, als ich es mir vorgestellt habe. Ich werde meinen Vater bitten, mich ihm vorzustellen. Entschuldigt mich", sagte Hilde, richtete ihr Haar und trat zu ihrem Vater.
Natascha schnaubte verächtlich. "Sie hält viel von sich."
"Möge sie es versuchen; vielleicht hat sie Erfolg. Männer bleiben Männer", meinte Veronika.
Natascha rollte mit den Augen.
Angelika wusste, dass Natascha es war, die auf einen mächtigen Mann aus war, und nun, wo Hilde einen Vorteil hatte, schien sie verbittert.
Hilde näherte sich ihrem Vater, flüsterte ihm etwas ins Ohr. Daraufhin nahm er ihre Hand und geleitete sie zum König. Angelika konnte ihre Worte nicht vernehmen, aber sicher führte Hildes Vater die Vorstellung durch, als der Blick des Königs auf ihre Freundin fiel, die einen Knicks machte. Er nickte, uninteressiert wirkend, und sagte einige Worte.
Angelika und ihre Freundinnen beobachteten gespannt, was sich weiterhin ereignen würde. Doch Hilde und ihr Vater zollten dem König nochmals Respekt und kehrten zurück.
"Ich habe es euch gesagt", prahlte Natascha.
"Es war ihr erster Versuch. Das bedeutet nichts", verteidigte Veronika Hilde.
"Sie sollte ihr Glück bei dem Narbengesicht versuchen", witzelte Vesna, was sie und ihre Schwester zum Lachen brachte.
"Angelika." Angelikas Vater unterbrach ihr Gelächter und sie begrüßten ihn.
Er erwiderte die Begrüßung und zog Angelika dann beiseite.
"Was gibt es, Vater?" fragte Angelika.
"Komm mit mir", sagte er, nahm ihre Hand und führte sie fort.Angelika wusste, was bevorstand. Er wollte sie einem weiteren Verehrer präsentieren.
"Vater, bitte", protestierte sie.
"Blamiere mich nicht, Angelika", warnte er, während er sie zum Thron führte.
"Vater. Was machst du da?", fragte sie in Panik.
"Schh." Er drückte ihre Hand, um sie zu beruhigen.
Oh nein. Sie hatte befürchtet, dass die Person, die er ihr vorstellen wollte, etwas Besonderes sein müsste, doch niemals hätte sie gedacht, dass es der König selbst sein würde.
Ihr Herz machte einen Sprung. Ihr Vater hatte sie in eine Falle gelockt. Wie konnte sie dem König eine Absage erteilen?
"Eure Majestät." Ihr Vater verbeugte sich, als sie sich dem Thron näherten.
Angelika blieb erstarrt stehen, bis ihr Vater sie am Arm zog, als Zeichen, dass auch sie ihre Ehrerbietung erweisen sollte.
In ihrem Schockzustand vollführte Angelika eine knicks.
"Eure Majestät, sofern Ihr erlaubt, möchte ich Euch meine Tochter Angelika vorstellen", sagte ihr Vater.
Der königliche blaue Blick wandte sich ihr zu, und Angelika erstarrte. Aus der Nähe betrachtet war er noch stattlicher, doch es war nicht allein seine überirdische Schönheit, die ihn ungewöhnlich machte. Es war noch etwas anderes, etwas, das sie nicht ganz fassen konnte. Ihr Körper und ihr Verstand warnten sie vor einer Gefahr, obwohl nichts dafür sprach.
Der König schmälerte seine Augen. "Angelika. Ein schöner Name. Passend zu einem engelsgleichen Antlitz." Seine Stimme war weich.
Ihr Vater lachte erleichtert auf, froh darüber, dass der König Gefallen an ihr zu finden schien. "Sie hat das Glück, nicht nach mir gekommen zu sein."
Der König lächelte.
"Sie ist eigenwillig und noch unvermählt. Ich habe sie vielen Männern vorgestellt, doch keiner schien gut genug zu sein", fuhr ihr Vater fort.
Angelika wünschte, ihr Vater würde sich auf die Zunge beißen und daran ersticken. Zumindest für einen Moment.
"Ich habe sie ganz alleine großgezogen. Es ist nicht leicht gewesen mit den Mädchen."
Der König nickte und lauschte geduldig den Worten ihres Vaters.
"Ich versuche nur, meine Pflicht als Vater zu erfüllen."
Angelika wünschte, der Boden würde sich auftun und sie verschlingen. Ihr Vater musste lernen, wann Schluss sein sollte. Er gab sich zu große Mühe, aber der König hörte schon nicht mehr zu. Sein Blick war auf sie geheftet, und er betrachtete sie mit einer intensiven Neugier, die sie beunruhigte.
Es war nicht die Art von Aufmerksamkeit, an die sie gewöhnt war. Dieser Mann starrte sie nicht an, weil er von ihrer Schönheit ergriffen war. Er war aus einem anderen Grund neugierig, aber welchem?
"Angelika, würdest du mir die Ehre erweisen, mit mir allein zu Abend zu essen?", fragte er.
Sowohl die Frage als auch die Art, wie er sie stellte, überraschten sie. Er sprach sie nicht formell an. Er nannte nur ihren Namen, und der Zusatz "allein" ließ viele Gedanken in ihrem Kopf kreisen.
Er war der König. Er konnte tun und lassen, was er wollte.
Angelika wollte nicht allein mit ihm sein, egal, wie attraktiv er war.
"Wie könnte ich Euer Angebot ablehnen, Eure Majestät?" antwortete sie.


Angelika verspürte einen seltsamen Zug, einen Zwang, die Wahrheit zu sprechen. "Ich bin eine Frau, Eure Majestät", antwortete sie.
Dann fühlte sie, als wären unsichtbare Ketten von ihr abgefallen. Der König lehnte sich mit einem Schmunzeln zurück. "Das sehe ich", sagte er. Das war das erste Mal, dass er sie so ansah, wie ein Mann eine Frau ansieht.
"Du verschwendest unsere Zeit." Der Mann mit der Narbe sprach zum ersten Mal, und noch bevor sie sich zu ihm umdrehen konnte, war er schon an ihrer Seite. Eine starke Hand ergriff ihren Arm und zog sie mit solcher Gewalt vom Sofa, dass sie fast mit ihm zusammenstiess, bevor sie sich abfangen konnte.
Ihr Herz setzte aus, als plötzlich ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von seiner Brust entfernt war. Dann griff er nach ihrem Kiefer, richtete ihren Kopf auf und sie musste ihn ansehen. Diese Augen jagten ihr Schauer über den Rücken. Sie hatte noch nie zuvor so tiefschwarze Augen gesehen, in denen sie ihr eigenes Spiegelbild erkennen konnte.
Der feste Griff um ihren Kiefer lockerte sich, dennoch war sie zu geschockt, um sich zurückzuziehen. War es die magnetische Anziehungskraft seiner Augen, die sie festhielt?
"Nun sag mir, Engel. Was bist du?" Seine Stimme war tief und dunkel, wie seine Augen und etwas rau, als wäre er gerade aus dem Schlaf erwacht.
"Sag es mir", drängte er.
Sie fühlte sich wieder seltsam gefangen von seinem Blick. Sie konnte sich nicht befreien. "Ich bin ein Mensch", antwortete sie dieses Mal, als ob das die Frage gewesen wäre, die er gestellt hatte.
Er kniff ungläubig die Augen zusammen.
"Rayven, lass sie los", hörte sie eine ferne Stimme sagen, doch Lord Rayven ließ nicht los. Stattdessen zog er sie näher zu sich heran.
"Du wirst vergessen, dass wir je gesprochen haben. Setz dich wieder hin und fahre fort, mit dem König zu sprechen", sagte er.
Seine Hände ließen von ihr ab, und sie tat, wie befohlen.
„Angelika?"
„Ja, Eure Majestät." Sie zuckte zusammen, als wäre sie in Gedanken verloren oder aus einem Traum erwacht. Sie war verwirrt.
Der König lächelte sie an. Er hatte wohl etwas gesagt, das sie nicht mitbekommen hatte, und sie biss verlegen ihre Lippen zusammen.
"Sollen wir jetzt zu Abend essen?" fragte er.
Er stand auf und reichte ihr seine Hand. Angelika nahm seine Hand, und er führte sie aus dem Salon. Dieses Mal folgten die anderen zwei Männer ihnen nicht. Ihr Herz begann zu rasen. Würde jetzt alles Schreckliche passieren, was sie sich vorgestellt hatte?
Der König brachte sie in ein Speisezimmer. Angelika war erneut erleichtert, aber nur der Herr wusste, was danach passieren würde. Sie würde noch während des Abendessens dafür sorgen müssen, dass sein Interesse nachließ.
Das Speisezimmer war prachtvoll, und der hölzerne Esstisch erstreckte sich vom Eingang bis zum anderen Ende des Raums. Zwanzig oder dreißig Personen hätten hier speisen können. Mehrere Kerzenleuchter standen auf dem Tisch, und vor jedem Sitzplatz waren Teller, Gläser und Besteck arrangiert. Diener warteten bereits darauf, sie zu bedienen, als sie eintrafen.
Einer von ihnen zog einen Stuhl für sie zurück, und der König gab ihr ein Zeichen, sich zu setzen. Angelika nahm zögerlich vor dem König Platz. Normalerweise würde der König zuerst Platz nehmen, und dann alle anderen.Der König nahm Platz und das Abendessen wurde serviert. „Was isst Du am liebsten, Angelika?", fragte der König.
„Ich esse alles, was mir vorgesetzt wird, Eure Majestät", antwortete sie.
Sie wusste, dass er nach ihrem Lieblingsessen fragte, wollte jedoch höflich sein.
Doch dem König ging es nicht nur um ihr Lieblingessen. Er schien alles über sie erfahren zu wollen. Er fragte nach ihrer Kindheit, ihrer Mutter, ihrem Bruder, wie sie aufgewachsen war und was ihr Freude bereitete. Angelika antwortete auf jede seiner Fragen höflich.
Noch nie hatte sich ein Mann derart für sie interessiert. Es war schmeichelhaft, aber auch etwas beunruhigend. Keiner der Männer, die um sie geworben hatten, hatte sich bisher bemüht, viel über sie in Erfahrung zu bringen.
Nach der langen Unterhaltung beim Abendessen führte er sie auf eine Tour durch das Schloss. Jedes Mal, wenn sie an einer Tür vorbeigingen, setzte Angels Herz aus.
Angelika hegte keine Abneigung gegen den König. Er war zuvorkommend und charmant, jung und sogar gutaussehend, aber er war eben auch König. Sie schätzte ihre Freiheit zu sehr, um den Rest ihres Lebens in einem Schloss eingesperrt zu sein. Was, wenn dies ein Fehler war? Was, wenn dies ihre Chance war?
Der König schien einen fortschrittlichen Gedanken zu hegen, vielleicht würde er ihr ihre Freiheit belassen.
Als sie zu ihm hinüberblickte und sich vorstellte, ihr Leben mit ihm zu teilen, die Vorstellung, ihn zu mögen, schien es nicht so unmöglich. Er war sympathisch und sie musste ihn nicht lieben. In der Ehe ging es für eine Frau ums Überleben.
Beim Klang von Musik und Stimmengewirr wusste Angelika, dass sie sich dem Festsaal näherten.
Der König hielt inne und wandte sich ihr zu. „Ich entlasse Dich nun", sagte er. „Ich weiß, Du sehnst Dich danach, mir zu entkommen."
Angelika öffnete überrascht den Mund, wusste jedoch nicht, was sie sagen sollte. Sie konnte nicht einfach widersprechen, denn das hätte bedeutet, ihn der Lüge zu bezichtigen. „Ich habe Eure Gesellschaft geschätzt, Eure Majestät. Es war mir eine Ehre und ein Vergnügen, diesen Abend mit Ihnen zu verbringen."
Er lächelte über ihre begeisterte Antwort. „Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite", sagte er. „Gestattet mir, Euch zu begleiten."
Er reichte ihr die Hand und führte sie in den Saal. Angelika sah sich nach ihrem Vater und ihren Freunden um, sobald sie den Saal betrat. Alle ihre Freunde tanzten, und ihr Vater saß mit einigen Gästen zusammen. Der König überraschte sie, indem er sie bis zu dem Tisch begleitete, an dem ihr Vater saß. Alle erhoben sich überrascht von ihren Sitzen, als er sich näherte.
Angelika spürte die Blicke aller Anwesenden auf sich gerichtet. Der König hob ihre Hand, küsste ihre Fingerknöchel und ließ sie los. Angelika verneigte sich leicht und sah, wie Hilde sie beim Tanzen anblickte. Das würde zweifellos für Unstimmigkeiten zwischen ihnen sorgen.
"Your Majesty, ich hoffe, sie hat keine Unannehmlichkeiten bereitet", sagte ihr Vater und brachte Angelika erneut in Verlegenheit.
"Nein, sie war entzückend", erwiderte der König.
Alles, was er sagte, klang charmant und jeder am Tisch war bereits von ihm verzaubert.
Ihr Vater lächelte stolz, weil er wusste, dass die Menschen am Tisch den König gehört hatten. Nun würde er mit ihr angeben, was er tat, sobald der König wieder auf seinem Thron Platz genommen hatte. Angelika warf ihm ab und zu Blicke zu, während ihr Vater weiter prahlte. Sie versuchte sich erneut vorzustellen, mit ihm zusammen zu sein, sich zu überzeugen, dass es gar nicht so schlecht wäre an seiner Seite zu sein.
Als sie ihn anstarrte, schaute er plötzlich in ihre Richtung und ihre Blicke trafen sich. Er lächelte sie sanft an, ein Lächeln, das ihn harmlos erscheinen ließ. Angelika dachte, dass es vielleicht doch nicht so schlecht wäre, mit ihm zusammen zu sein.


Angelika konnte die neidischen Blicke ihrer Freundinnen erkennen, als sie von dem König von der Feier weggeleitet wurde. Hilde sah aus, als wollte sie sich mit ihr anlegen. Ihre Augen blitzten vor Zorn und Hass. Angelika wurde klar, dass ihre Freundinnen sie nun noch mehr aus ihrem Kreis ausgrenzen würden. Sie waren schon immer eifersüchtig auf Angelikas Fähigkeit, Männer anzuziehen, aber da Angelika kein Interesse an einer Hochzeit hatte, hatten sie sich keine Sorgen gemacht. Jetzt würden sie zweifellos beunruhigt sein.
Doch Angelika hatte neben dem Neid ihrer Freundinnen noch andere Sorgen. Wie etwa, warum der König unter vier Augen mit ihr sprechen wollte? Was beabsichtigte er zu tun? Wie konnte sie fliehen? Oder was sollte sie sagen oder tun, damit er das Interesse an ihr verlor?
Während sie durch die weitläufigen Säle des Schlosses gingen, überschwemmten viele Gedanken Angelikas Geist. Sie schritt neben dem König einher und zwei der sechs Männer, die ihm nahestanden, folgten ihnen - darunter der Mann mit den Narben.
Angelika spürte deren dunkle Aura, die sie umgab. Ihr Gehirn sendete ihr Warnsignale, als ob sie in ein Feuer treten würde. Sie konnte nicht verstehen, weshalb, doch irgendwas an ihnen rief Gefahr hervor.
"Du musst keine Angst haben, Angelika", sprach der König.
Wie wusste er, dass sie Angst hatte?
"Ich möchte nur mit dir sprechen", versicherte er.
Seine Stimme war so ruhig und beruhigend, dass sie ihm beinahe glaubte.
Sie betraten einen Raum, der offenbar ein Salon war. Ein großer Raum mit prachtvollen Kronleuchtern, die von der Decke hingen, mehrere Gemälde schmückten die Wände, und ein dicker Teppich bedeckte den Boden. In der Mitte befand sich ein rechteckiger Tisch, umgeben von zwei Sofas und zwei Sesseln, jeweils auf gegenüberliegenden Seiten.
"Nimm Platz", wies der König sie an, sich auf ein Sofa zu setzen.
Angelika tat wie geheißen, und der König setzte sich auf einen Sessel zu ihrer Linken. Sie hatte angenommen, dass sie allein sein würden, doch die anderen beiden Männer gesellten sich zu ihnen. Sie nahmen am anderen Ende des Tisches Platz.
Angelikas Blick fiel unbeabsichtigt auf den Mann, der direkt vor ihr saß, und sie erstarrte fast vor Entsetzen. Aus der Nähe wirkte sein Gesicht noch erschreckender. Die rechte Gesichtshälfte war schwer gezeichnet. An einigen Stellen war die Haut ab, und rohes Fleisch kam zum Vorschein.
Die Narben schienen tief und Angelika fragte sich, ob sie in seinen Mund hineinreichten. Doch mehr noch als sein vernarbtes Gesicht waren es seine dunklen Augen, die ihr Angst einflößten, als sich ihre Blicke trafen. Augen, die sie herausforderten weiterzusehen. Er wusste, dass sie von seinem Gesicht abgestoßen war, doch sie konnte nichts dagegen tun. Sie wollte ihn nicht beleidigen.
Angelika versuchte, ihn freundlich anzulächeln, doch ihre Lippen weigerten sich zu lächeln. Sie schaffte es auch nicht, den Blick abzuwenden. Er hielt ihren Blick fest.
"Angelika."
"Ja?" Angelika rief erschrocken. Die Stimme des Königs holte sie aus dem dunklen Blick des narbigen Mannes zurück, und sie wandte sich ihm zu. "Eure Majestät", fügte sie schnell hinzu.
Er lächelte sie an. "Das ist Lord Rayven", stellte er den Mann mit den Narben vor. "Und dies ist Lord Quintus." Er deutete auf den Mann, der neben ihm saß.
Angelika vermied es, Lord Rayven anzusehen und richtete statt dessen ihren Blick auf Lord Quintus. Lord Quintus war ebenso attraktiv wie der König, aber Angelika schaute ihn nicht lange an. Sie war immer noch beunruhigt von Lord Rayvens Blick und spürte seine Augen auf sich ruhen.
"Beide sind ledig", fügte der König hinzu.
Angelika lächelte und fühlte sich unbehaglich. Versuchte er sie mit einem von ihnen zu verkuppeln? Sie hatte gedacht, er selbst sei an ihr interessiert.
"Warum ist eine junge, schöne Dame wie Sie noch unverheiratet?" fragte er dann.Angelika wusste nicht, wie sie reagieren sollte. "Ich neige dazu, Männer zu verscheuchen", antwortete sie schließlich. Sie würde ihn dazu bringen, das Interesse an ihr zu verlieren, wie sie es schon bei vielen anderen Männern getan hatte.
Der König neigte seinen Kopf zur Seite und betrachtete sie neugierig. "Wie das?" fragte er.
Es war an der Zeit, ihre Trümpfe auszuspielen. "Männer mögen keine frei denkenden, gebildeten Frauen mit Ehrgeiz und Träumen", erklärte Angelika. "Ich habe über dreihundert Bücher aus mehr als einem hundert unterschiedlichen Themenbereichen gelesen. Mein Traum ist es, eine Schule für junge Mädchen zu gründen und ihnen das Schreiben und Lesen beizubringen, Eure Majestät", sagte sie.
Sie hoffte, dies würde ausreichen, um ihn abzuschrecken.
Der König lehnte sich mit einem amüsierten Lächeln auf seiner Couch zurück. "Interessant", sagte er und wendete sich anschließend den beiden anderen Männern im Raum zu.
Angelikas Herz machte einen Sprung. Sie konnte den durchdringenden Blick des Mannes mit der Narbe erneut auf sich spüren, wagte es jedoch nicht, ihn anzusehen. Sie wollte nichts tun, was ihn wieder verärgerte. Sie fühlte sich bereits schlecht wegen ihrer früheren Reaktion.
"Du suchst also einen Mann, der es dir ermöglicht, deinen Träumen nachzugehen?" fragte der König.
"Ich suche einen Mann, der mich als ebenbürtig ansieht, Eure Majestät", sagte sie, im Wissen, dass Männer solche Aussagen oft negativ aufnahmen.
Aber der König schien noch mehr von ihr angetan zu sein.
"Und was wirst du tun, falls du einen solchen Mann nicht findest?"
Angelika war sich bewusst, dass sie in dieser Welt, in der Frauen kaum eine Stimme hatten, nicht alleine existieren konnte. Ihr Vater könnte jederzeit im Kampf fallen, und dann wäre sie allein mit ihrem jüngeren Bruder zurück. Das Leben wäre sehr schwierig ohne einen Mann an ihrer Seite.
"Ich bin zuversichtlich, Eure Majestät", antwortete sie mit einem Lächeln.
Der König nickte nachdenklich. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass er sie mochte, jedoch nicht auf die Art, wie es ein Mann normalerweise tat.
"Sie wäre eine gute Königin", sagte Lord Quintus, der bisher geschwiegen hatte.
Nein! Das war nicht das, was sie erwartet hatte.
Der König gab ein leises Lachen von sich. "Sie ist nicht 'die Eine'."
Die Eine?
War er auf der Suche nach einer ganz bestimmten Person?
"Aber sie ist etwas Besonderes", fügte er hinzu und drehte sich zu ihr um.
Aus irgendeinem seltsamen Grund hatte Angelika den Eindruck, dass seine eisblauen Augen funkelten. Und dann neigte er sich näher zu ihr, fesselte sie mit seinem Blick. "Sag mir, Angelika. Was bist du?" fragte er.


Es war spät in der Nacht, als Angelika mit ihrem Vater nach Hause ging. Auf dem Heimweg musste sie unentwegt an die merkwürdige Nacht mit dem König denken. Etwas an ihm war anders, etwas, das sie nicht genau benennen konnte, doch gegen jede Vernunft mochte sie ihn trotz der Warnzeichen, die ihr unbehagen bereiteten.
Da war noch etwas Unheimliches: Lord Rayvens dunkle Augen. Sie konnte nicht vergessen, wie er sie angesehen hatte – mit einer solchen... Abneigung? Oder war es Zorn? Sie konnte es nicht genau sagen, aber es war offensichtlich, dass er nichts für sie übrighatte. Angelika konnte ihm ihre Reaktion auf sein Gesicht nicht verübeln.
"Angelika. Ich möchte dich nicht noch einmal mit einem anderen Mann sehen. Denke an deinen Ruf, jetzt, da du die Aufmerksamkeit des Königs hast. Verspiele nicht deine Chance", ermahnte ihr Vater sie, als sie zu Hause angekommen waren.
Angelika hätte protestieren und ihm sagen können, dass er sie nicht mit dem König hätte allein lassen sollen, wenn ihr Ruf ihm so wichtig sei. Was wäre, wenn der König nichts für sie empfand? Kein anderer Mann würde sie dann zur Frau nehmen wollen. Doch ihr Vater war stets überzeugt, im Recht zu sein, also sparte sie sich den Streit.
"In Ordnung, Vater", gab sie nach und eilte hinauf in ihr Zimmer, um endlich Ruhe zu finden.
Ihre Magd Eva hatte bereits ein Feuer im Kamin entfacht und ihr Nachthemd bereitgelegt. Jetzt deckte sie das Bett auf.
"Eva, hilf mir, aus diesem Kleid herauszukommen", bat Angelika.
Das Korsett schnürte ihre Rippen ein, und sie verlangte danach, wieder normal atmen zu können. Eva beeilte sich, ihr aus dem aufwendigen Gewand zu helfen. Schön zu sein war wahrlich eine Qual.
Nachdem sie ihr Nachtgewand übergezogen hatte, kroch sie mit einem Buch ins Bett. Lesen half ihr einzuschlafen.
"Brauchst du noch irgendetwas, Gnädigste?" fragte Eva.
"Nein, danke, du kannst zu Bett gehen", erwiderte Angelika.
Eva nickte und wünschte ihr eine gute Nacht, bevor sie das Zimmer verließ. Angelika wollte sich gerade einkuscheln, als sie ihren Bruder an der Tür stehen sah.
"William, warum bist du noch wach?" flüsterte sie.
Er zuckte mit den Schultern. "Ich konnte nicht schlafen."
"Sind es wieder die Träume?" fragte Angelika.
William nickte.
Seit seinem siebten Lebensjahr wurde ihr Bruder von seltsamen Träumen heimgesucht. Jetzt war er zehn Jahre alt.
"Komm her", sie klopfte auf die Bettdecke neben sich und William kletterte hinauf und setzte sich zu ihr.
"Was hast du diesmal geträumt?", wollte sie wissen.
Er sah sie mit sorgenvollen Augen an. "Ich sah, wie Monster dich jagten."
Sie lächelte, strich ihm über das Haar und sagte: "Es gibt keine Monster."
"Ich weiß", antwortete er, doch er wirkte weiterhin beunruhigt.
"Waren sie furchteinflößend?"
Er nickte erneut.
"Konnte ich entkommen?"
"Ja, aber..." William stockte und runzelte die Stirn.
Angelika wurde neugierig. "Aber was?"
"Du bist zu etwas noch Schrecklicherem gerannt", sagte er, seine Stimme wurde leiser, fast als hätte er Angst, das noch Furchterregendere könnte ihn hören. Das machte ihr Angst.
"Mach dir keine Sorgen. Du hattest solche Träume schon öfter, und niemals ist bisher etwas davon wahr geworden", versicherte sie ihm.
Er seufzte und nickte.
Angelika wusste nicht, wie sie ihrem Bruder helfen konnte, die Alpträume loszuwerden. Sie schienen mit jedem Jahr lebendiger und verstörender zu werden. Sie hatte es ihrem Vater gesagt, doch er hatte ihre Sorgen mit einer Handbewegung abgetan. "Es sind nur Träume", sagte er immer.
Das waren die Momente, in denen Angelika sich wünschte, ihre Mutter wäre noch am Leben. Ihre Mutter starb bei Williams Geburt. Angelika war damals erst neun Jahre alt gewesen. Sie musste schnell erwachsen werden und sich um ihren kleinen Bruder kümmern.
Neben seinem anspruchsvollen Arbeitspensum war ihr Vater unablässig damit beschäftigt, seinen Traum vom Reichtum zu verwirklichen. Wenn sie sich beschwerte, nannte er sie undankbar und sagte ihr, dass er hart für sie arbeitete. Sie würde ohne ihn kein solch behagliches Leben führen, wurde ihr klar gemacht.
Angelika konnte nicht leugnen, dass sie dankbar war für alles, was er für sie getan hatte. Sie wünschte sich nur, er würde öfters zuhören und sich mehr kümmern.
"Kann ich hier schlafen?", fragte ihr Bruder.
"Natürlich", sagte Angelika, und er schlüpfte unter ihre Decke.
"Ich wäre gerne mit dir zum Fest gekommen. Ich wollte den neuen König sehen", sagte William.
"Das wirst du eines Tages", versprach sie ihm.
Ritter zu sein war Williams Traum. Seit sie sich erinnern konnte, hatte er davon gesprochen und die Monate, Wochen und Tage gezählt, bis er seine Ausbildung beginnen konnte. Normalerweise begann diese mit dreizehn Jahren.
Angelika hatte die Hoffnung, dass ihr Bruder etwas anderes als ein Soldat werden würde. Krieg, Kämpfe und Heldentaten könnten ihm das Leben kosten. Sie wollte ihn nicht verlieren.
"Hast du den verfluchten Mann gesehen?", fragte er nach einer Weile.
Angelika hielt inne. Verfluchter Mann?
"Du meinst Lord Rayven?", fragte sie.
Er nickte.
"Wie kennst du ihn denn?" wollte sie wissen.
"Jeder kennt ihn. Er ist in die Wolfshöhle gezogen."
'Angelika war überrascht, als sie das hörte. Warum sollte sich ein Lord in ein altes, verlassenes Schloss zurückziehen, das angeblich verflucht war? Obwohl Angelika nicht an die Gerüchte glaubte, war das Schloss immerhin sehr alt und stand auf dem höchsten Hügel der Stadt. Er hätte sich sicherlich einen angenehmeren Wohnort aussuchen können. Oder vielleicht hatte er vor, es zu renovieren.
"Na ja, er ist nicht verflucht und das Schloss auch nicht. Er kann dort leben, wenn er möchte", sagte Angelika.
"Ich finde, das passt zu ihm", überlegte ihr Bruder.
Angelika dachte ebenfalls nach. Angesichts seines Wesens und seiner Ausstrahlung schien das Schloss tatsächlich gut zu ihm zu passen. Wie seine Augen war es dunkel und geheimnisvoll.
"In Ordnung", sagte Angelika, schloss das Buch und legte es zur Seite. "Lass uns schlafen gehen." Sie pustete die Kerze auf ihrem Nachttisch aus und legte sich hin.
Kurz darauf schlief sie in der Dunkelheit ein.
*********
Mit einem Stöhnen erwachte Angelika, als der Regen gegen ihr Fenster prasselte. Die aufgehende Sonne würde noch eine Weile brauchen, um ihre Strahlen zu verteilen. Sie setzte sich auf und schaute nach draußen. Heute wäre der perfekte Tag, um zu Hause zu bleiben, warmen Tee zu trinken und Bücher zu lesen. Doch der düstere Himmel schien schlechte Nachrichten für ihre Stadt zu bringen.
"Du sollst das Haus heute nicht allein verlassen, Angelika", sagte ihr Vater, als sie die Treppe herunterkam, um zu frühstücken.
"Warum? Was ist passiert?", fragte sie, als sie sich an den Tisch setzte. Sie ging ohnehin nie allein nach draußen.
"Sie haben eine junge Frau tot aufgefunden, schon wieder."
"Wieder?" Angelika war überrascht. Wann hatten sie denn schon einmal eine Leiche gefunden?
"Ja, letzte Woche verschwand eine junge Frau und den nächsten Tag fand man sie tot. Dieses Mal ist es wieder passiert. Der Mörder scheint es auf junge Frauen abgesehen zu haben", erklärte ihr Vater.
Angelika war entsetzt. Ein Mörder in ihrer Stadt? Sie lebten in einer friedlichen Stadt, in der so etwas noch nie passiert war.
"Fahnden sie nach dem Mörder?", fragte sie.
"Ja", antwortete ihr Vater und trank hastig seinen Kaffee. Er stand auf, zog seine Jacke über und fuhr fort: "Ich bringe deinen Bruder zum Schloss. Heute beginnt er seine Ausbildung zum Hofbeamten."
Angelika wollte gerade zu ihrer Tasse greifen, hielt dann aber inne. "Vater, du weißt, dass Will ein Ritter werden möchte und kein Hofbeamter."
"Ich dachte, du wolltest nicht, dass er ein Ritter wird", entgegnete er, während er seine Jacke richtete.
Angelika stellte ihre Tasse wieder ab. "Das stimmt, aber wir sollten ihm nichts aufzwingen, was er nicht möchte."
"Er ist zu jung, um zu entscheiden. Er wird sich daran gewöhnen", sagte ihr Vater bestimmt.
Wieder einmal traf ihr Vater eine Entscheidung, die seinem Plan entsprach. Er nahm Will mit und verließ eilig das Haus.
Angelika blieb allein zu Hause zurück und nutzte die Zeit, um sich etwas zu entspannen. Nicht, dass sie sonst viel zu tun gehabt hätte, daheim. Sie sollte jetzt eigentlich heiraten, nachdem sie gelernt hatte zu tanzen, zu stricken und verschiedene Instrumente zu spielen. Mehr wurde von Frauen nicht erwartet. Alles Weitere hatte sie sich selbst beigebracht, aber nichts davon konnte sie mit ihren Freundinnen teilen oder besprechen. Die interessierten sich nur für Männer.
Speaking of her friends, she wondered what they thought about her now after last night's incident. Angelika felt bad for even thinking of being with the King when she knew Hilde wanted him. Maybe she should just forget about the King. Despite his good qualities, there was something about him that bothered her. Something about his aura and his unwavering curiosity about her was unsettling.War sie unbegründet paranoid? Was konnte ihn sonst noch interessieren? Sie war doch nicht mehr als eine unverheiratete Frau ihres Alters. Und was sollte an ihm anders sein? Er war nur ein junger König. Vielleicht versuchte er, einschüchternd zu wirken, um als junger Herrscher ernst genommen zu werden.
Der Regen prasselte draußen weiter unablässig auf das Herrenhaus nieder und es wurde immer dunkler. Angelika wartete auf die Heimkehr ihres Vaters und ihres Bruders, aber sie blieben länger aus, als sie erwartet hatte. Nach einiger Wartezeit machte sie sich Sorgen. Noch dazu, wo sie von den unerklärlichen Todesfällen in der Stadt wusste. Gott behüte, dass ihnen etwas zugestoßen war.
Da sie nicht länger warten konnte, beauftragte sie ihren Butler Thomas, die Kutsche bereitzustellen. Sie würde zum Schloss fahren und nachsehen, ob sie dort waren.
Der Regen fiel erbarmungslos herab und Angelika hörte, wie das Wasser spritzte, sobald die Kutschenräder auf eine Pfütze trafen. Als sie ihre Hand aus dem Fenster streckte, spürte sie die kalten Regentropfen auf ihrer Handfläche. Dies wäre so beruhigend gewesen, hätte sie sich nicht um ihre Familie gesorgt.
Als sie vor dem Schloss ankamen, hielt die Kutsche an und Thomas kam, um die Tür für sie zu öffnen. Er hielt ihr einen Regenschirm über den Kopf, während sie ausstieg.
„Danke", sagte sie und nahm ihm den Schirm ab.
Sie näherte sich dem Eingang, wobei sie Pfützen und Schlamm auswich. Die zwei Wachen am Eingang warfen ihr einen fragenden Blick zu. Sie fragten sich wahrscheinlich, warum eine Dame wie sie zu dieser späten Stunde noch unterwegs war.
„Guten Abend. Mein Name ist Lady Davis. Ich suche meinen Vater, Lord Davis, und meinen Bruder."
„Guten Abend, Mylady. Es tut mir leid, aber nach dieser Zeit darf niemand mehr eingelassen werden", erklärte einer der Wachen.
„Haben Sie sie herauskommen oder gehen sehen?", drängte sie und beschrieb dann die beiden: „Ein Mann mittleren Alters und ein zehnjähriger Junge."
„Mylady, viele Menschen kommen und gehen hier", antwortete der Wächter knapp.
Angelika seufzte, unsicher, was sie tun sollte.
„Ich habe Lord Davis alleine gehen sehen", erinnerte sich der andere Wächter plötzlich.
Alleine? Was ist mit ihrem Bruder passiert? Dann muss er noch im Schloss sein, wenn er nicht ebenfalls alleine gegangen ist. Hoffentlich nicht; sie konnte sich nicht vorstellen, dass ihr Bruder alleine in dem kalten Regen und in der Dunkelheit draußen war.
„Ich glaube, mein Bruder könnte noch im Schloss sein. Es ist wichtig, dass ich ihn finde", sagte sie.
„Es tut mir leid, Mylady. Uns wurde befohlen, niemanden einzulassen. Kommen Sie am besten morgen wieder", sagte der Wächter bestimmt.
Wie konnte sie einfach umkehren, wenn ihr kleiner Bruder womöglich verschwunden war?
Plötzlich hörte sie hinter sich im Regen das Galoppieren von Pferden. Sie drehte sich um und erkannte drei Männer, die auf ihren Pferden heranrückten. Es waren die Männer des Königs, so nannten die Menschen sie. Zwei von ihnen, Lord Quintus und Lord Rayven, kannte sie dem Namen nach.
Sie verlangsamten das Tempo, als sie näherkamen, und hielten dann an. Angelika blickte unter ihrem Schirm hervor und traf auf die silbergrauen Augen von Lord Quintus.
„Mylady, was führt Euch zu dieser späten Stunde hierher?", fragte Lord Quintus, während er auf sie herabsah.
„Mein Herr", entgegnete Angelika mit einer Verbeugung. „Mein Bruder kam her, um zu studieren, und ist nicht nach Hause zurückgekehrt. Auch mein Vater ist noch nicht heimgekehrt."
Lord Quintus wandte sich den beiden anderen Männern zu, und sie tauschten einen Blick, als ob sie im Stillen kommunizierten.
„Lassen Sie die Dame eintreten", wies Lord Quintus dann die Wachen an.