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Ich war noch groggy, als mich die Sonne am nächsten Morgen weckte. Es war früh, da ich früh schlafen gegangen war. Aber ich war nicht daran gewöhnt, dass die Sonne mich wecken konnte, wenn sie für den Tag aufging. Ich hatte die Sonne in meinem ganzen Leben noch nicht so oft gesehen. Es war wirklich etwas beunruhigend für mich.
Als ich aufstand, hatte ich nicht viel zu tun. Ich ging ins Bad, um mich zu erleichtern, wusch mir die Hände und das Gesicht, und allein diese Dinge gaben mir das Gefühl, eine Art Traum zu leben.
Ich sah, dass mein Gesicht heller und klarer aussah als gestern. War es das, was ich tat, wenn ich mehr als ein- oder zweimal pro Woche aß? Mein Haar sah auch schön aus. Es war lang, und ausnahmsweise war es sauber. Die goldbraunen Strähnen wiegten sich in weichen, sanften, kaum vorhandenen Locken. Meine Augen waren heute hell, leuchtend, saphirblau.
Ich hatte schon oft gehört, wie mir meine Augen beschrieben wurden. Reed und Bailey sagten mir immer, wie schön sie seien, und das war schön zu hören. Aber wenn Onkel Howard meine Augen oder irgendetwas anderes an mir beschrieb, bekam ich immer eine Gänsehaut und mir lief die Galle über den Rücken. Ich glaube, der Unterschied lag in den Absichten, mit denen sie beschrieben, was sie sahen.
Ich konnte sehen, wie einige der blauen Flecken an den Rändern zu verblassen begannen. Nachdem ich endlich einmal etwas Anständiges gegessen hatte, einige Nährstoffe, aus denen mein Körper Energie schöpfen konnte, kam endlich mein Heilungsprozess in Gang, von dem ich befürchtet hatte, dass er sich verlangsamen würde. Ich war einfach stärker verletzt, als mir bewusst war.
Wenn ich mich jedoch ansah, konnte ich immer noch feststellen, dass ich zu klein, zu dünn war. Ich hatte nicht ein Gramm Fett am Körper. Doch trotz meines "unkonventionellen" Lebensstils hatte ich immer noch eine kleine Menge an Muskeln an meinen Armen und Beinen und kleine Wellen an meinem Unterleib. War das Teil dessen, was es bedeutete, ein Werwolf zu sein? War ein gewisses Maß an körperlicher Stärke ein Muss für diese Spezies?
Meine Hüften und meine Taille waren schmal. Meine Schlüsselbeine waren deutlich sichtbar. Auch die dünnen Knochen in meinem Handgelenk waren deutlich zu sehen. Ich konnte feststellen, dass meinem Körper entweder mehr Spannkraft oder mehr Gewicht fehlte.
Während ich mich im Spiegel betrachtete, hörte ich ein Klopfen an der Tür, gefolgt von dem Klicken, mit dem sie fast sofort geöffnet wurde. Nervös verließ ich das Bad und ging ins Schlafzimmer, um zu sehen, wer den Raum betreten würde. Es war nicht meine Wohnung, also konnte ich sie nicht daran hindern, hereinzukommen.
"Morgen, Star." rief Chay. "Siehst du, was ich da gemacht habe?" Sie lachte. "Ich habe dich quasi einen Engel genannt." Ich zog eine Augenbraue hoch und kniff verwirrt die Augen zusammen, es war eindeutig ein "Hä?"-Blick.
Chay lachte über meinen Gesichtsausdruck, offensichtlich fand sie, dass ich komisch aussah.
"Oh, sieh mich nicht so an. Das war nur ein Scherz. Aber ich schätze, du weißt nicht, wer der Morgenstern ist." Ich schüttelte den Kopf, immer noch verwirrt, und ging zu dem Tisch hinüber, auf dem der Notizblock vom Vortag lag.
[Guten Morgen], schrieb ich ihr in den Block, als sie zu mir herüberkam.
"Wie geht es dir heute Morgen?"
[Mir geht es gut]
"Willst du mit mir frühstücken gehen?" Ich schüttelte den Kopf. Ich war immer noch nervös, weil ich das Zimmer verlassen wollte. Ich wusste nicht, ob das alles nur ein Test war, um mich dazu zu bringen, das Zimmer zu verlassen.
[Ich fügte es dem Papier hinzu.
"Ich wünschte, du würdest es tun." Sie seufzte. "Aber gut, ich kann mir das Frühstück hier hochbringen lassen." Sie lächelte jetzt. "Ich möchte nur mit dir frühstücken."
[Warum?] Das verwirrte mich. Hatte sie nicht irgendwo anders ihre Mahlzeiten zu sich genommen? Und andere Leute, mit denen sie essen konnte?
"Weil wir Freunde sind." Sie lächelte mich an. "Oder ich will, dass wir das sind." Ich ließ den Kopf hängen, Schuldgefühle überkamen mich.
Ich wusste nicht, wie ich eine Freundin sein konnte, oder ob ich es überhaupt konnte. Ich wollte einfach nur ein Leben frei von Schmerz, Sorgen und Angst. Ich wollte frei sein, durch und durch. Wann würde ich das bekommen?
"Komm, lass uns essen, dann gehe ich mit dir einkaufen." Sie grinste und griff nach meiner Hand, aber ich zog sie sofort weg und schüttelte den Kopf.
Nein! Die Panik packte mich. [Ich kann nicht einkaufen gehen!] Die Angst schoss durch mein Herz, so schnell, dass ich dachte, es würde davonfliegen bei seinem rasenden Schlag.
"Warum nicht?" Chay wirkte betrübt. "Du darfst doch ausgehen, Star. Du weißt das, oder?"
[Auch wenn ich dürfte, hätte ich zu große Angst.]
"Vor was hast du Angst?"
[Ich war noch nie dort, es ist zu früh.]
"Oh, du fühlst dich also noch nicht bereit." Sie lächelte, als ob sie es jetzt verstanden hätte. Mein Kopf schüttelte sich hin und her, während ich einen weiteren Zettel hervorholte.
[Nicht bereit.]
"Keine Sorge. Ich wollte nur ein paar Kleider für dich kaufen. Wir können warten, bis du bereit bist. Ich leihe dir ein paar von meinen und später kaufe ich ein paar für dich. So hast du etwas, das nur dir gehört, und du musst nicht warten, bis ich dir mehr Kleider bringe." Chays Lächeln war in diesem Moment hell und fröhlich. "Was sagst du dazu?" Ich nickte stumm und signalisierte meine Zustimmung.
Einige Minuten später, mein Herz hatte sich wieder beruhigt und wir frühstückten, beschloss ich, Chay etwas zu fragen. Etwas, das ich wissen musste.
[Kannst du mir erklären, was es heißt, ein Wolf zu sein?]
"Ich hatte ohnehin vor, das zu tun." Sie lächelte mich an. "Wir müssen alle zusammenhalten, und jeder hier wird dir helfen." Ich beobachtete sie weiter, während ich das Essen aß, das man mir brachte. Sie sagte, es seien nur Spiegeleier mit Speck und Toast, aber es war grandios. Ich liebte es. Ich wusste nicht, dass Essen so gut schmecken konnte.
Nachdem wir gegessen hatten, begann Chay zu erklären, was es bedeutet, ein Wolf zu sein. All die Dinge, die ich nie erfahren hatte, als ich aufwuchs.
Sie gab mir einen ziemlich umfassenden Überblick über unsere Wolfskultur. Um ehrlich zu sein, mir schwirrte der Kopf und er pochte. Ich fühlte mich verwirrt und verloren.
Chay wusste nicht, wie weit die Geschichte der Werwölfe zurückreicht, aber sie war sicher, dass sie viele Generationen umfasst. Früher waren die Wölfe vereint, aber irgendwann trennten sie sich und bildeten Rudel.
Unser Rudel, die Verborgene Pfote, lebte abgeschieden und verborgen vor den anderen Rudeln. Über Generationen hinweg hatten die Alphas unseres Rudels schwache Wölfe verachtet und auf sie herabgesehen.
Es wurde sogar geglaubt, dass die Alphas in der Vergangenheit schwächere Wölfe an einen bösen Hexer verkauften. Es war derselbe Hexer, der unserem Rudel gelehrt hatte, die Talismane herzustellen. Das waren düstere Zeiten, noch düsterer als heute. Nachdem der Verkauf der Omegas beendet wurde, isolierte man sie und sperrte sie ein.
Erst nachdem das Verkaufen aufhörte und das Einsperren begann, zog das neue Übel ins Rudel ein. Das war der Zeitpunkt, an dem die Schläge begannen. Das war der Beginn einer neuen dunklen Ära, und die Alphas förderten sie.
Aber anscheinend sollten sich die Dinge ändern.
Was das Wolfsein betrifft: Solange ein Elternteil ein Wolf ist, ist man meistens ebenfalls ein Wolf. Es ist selten, dass der Wolfsanteil bei einem halben Wolf nicht zum Vorschein kommt. Und es gibt viele verschiedene Ränge unter den Wölfen. Natürlich war der Omega-Rang der schwächste.
Der Rang eines Wolfes wurde normalerweise erst im Jugendalter festgelegt. Das war ein weiterer Prozess, den uns die Hexenmeister lehrten. Es gab eine Methode herauszufinden, welche Kraft dein Wolf haben würde, sobald er erwachsen war.
Obwohl diese Einstufung offensichtlich nicht in Stein gemeißelt war. Daher machte es keinen Sinn für mich, dass diese Menschen verfolgt wurden, wenn sie ihre Ränge hätten steigern können. Welche kranken, verdrehten Spielchen hatten die ehemaligen Anführer unseres Rudels getrieben, um sie und alle anderen so zu verdrehen?
Ein Werwolf zu sein bedeutete natürlich, dass man sich in einen Wolf verwandelte, wenn man ein gewisses Alter erreichte und die erste Verwandlung erlebte. Es war nichts, was nur monatlich oder bei Vollmond geschah, sondern nach Belieben, wenn man es kontrollieren konnte. Oder wenn man extrem wütend war, konnte auch das den Wolf hervorbringen.
Werwölfe hatten verbesserte Eigenschaften wie Sehkraft, Geruchssinn, Geschwindigkeit und Stärke. Ganz zu schweigen von der schnelleren Heilfähigkeit. Wir besaßen auch eine Art zweiten Sinn, der uns warnte, wenn etwas auf uns zukam oder im Weg stand. Das war definitiv etwas, das ich nicht besaß - sonst hätte man mich bei der Flucht nicht erwischt.
Sie erläuterte noch einige andere Kleinigkeiten, doch zu diesem Zeitpunkt drehte sich mein Kopf und ich hörte nur noch halb zu. Den ganzen Tag hatte ich mit Chay im Zimmer verbracht, geredet und die verschiedenen Speisen gekostet, die sie uns brachten. Am Ende des Tages war ich so erschöpft, dass ich im Bett kollabierte, während Chay noch da war. Sie deckte mich mit der Decke zu und verließ leise das Zimmer, als ich sofort einschlief.


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Wir brachen dann auf, sie gingen in eine Richtung und ich in eine andere. Es war nun an der Zeit, das Haus zu erkunden, in dem ich in den letzten Tagen gewohnt hatte.
Ich hatte nicht viel von dem Haus gesehen, nur Docs Klinik und die Bibliothek im zweiten Stock, mein Zimmer im fünften Stock und das Esszimmer im ersten Stock und alle Treppen und Flure, die dorthin führten.
Zu sagen, dass das Haus riesig war, wäre eine Untertreibung gewesen. Es war riesig und schien fast ewig zu dauern. Ich fand schnell die Tür an der Vorderseite des Hauses und schaute durch die großen, in das Holz eingelassenen Glasscheiben hinaus. Es sah draußen so friedlich und ruhig aus, aber ich hatte immer noch Angst, allein hinauszugehen. Ich wollte nicht, dass meine Familie mich fand, wenn ich allein und verletzlich war.
Im Hauptflügel des ersten Stocks befand sich der Speisesaal, in dem wir gegessen hatten und den ich für groß gehalten hatte, aber er war nichts im Vergleich zu dem anderen Speisesaal, den ich fand. In diesem Raum, der mit mehreren Tischen und noch mehr Stühlen ausgestattet war, fanden mindestens zweihundert Personen Platz. Es gab auch einen Raum, der eine wunderschöne, einzigartige Einrichtung hatte. In der Mitte der Decke befand sich ein großer, verschnörkelter Kronleuchter mit kleineren, ähnlich gestalteten Kronleuchtern, die in symmetrischen Abständen aufgestellt waren. Der Boden bestand aus einer schönen, polierten Holzoberfläche, die den Raum um sich herum widerspiegelte. An den Rändern des Raumes standen weitere Tische und Stühle, und in die Wand waren dekorative Bögen eingelassen, unter denen jeweils verschiedene Statuen standen. Ich hätte nicht gewusst, dass es sich um einen Ballsaal handelte, wäre da nicht das Schild an der Tür gewesen, das auf diesen Raum hinwies.
Der Nordflügel beherbergte anscheinend mehrere unterschiedlich große Besprechungsräume und Büros. Der Südflügel war voll von Lager- und Wirtschaftsräumen. In jedem Stockwerk führten an drei verschiedenen Stellen Treppen nach oben, in der Mitte des Hauptflügels und am Anfang jedes Seitenflügels. Als ich in den zweiten Stock hinaufging, fand ich in der Nähe der Klinik einige Aufwachräume, wie sie beschriftet waren. In der Nähe der Bibliothek gab es einen Musikraum mit vielen Instrumenten, über die ich zwar gelesen, die ich aber noch nie gesehen hatte. Ich war fasziniert von ihnen und von der Idee der Musik. Es gab auch einige weitere leere Räume, die wie Klassenzimmer aussahen. Ich musste mich zwingen, nicht in die Bibliothek zu gehen, denn ich wusste, wenn ich dort hineinginge, würde ich nie wieder gehen wollen, und ich wollte meine Erkundungstour erst einmal beenden.
Im dritten Stock gab es verschiedene Büros, darunter das der Alphas, einige Besprechungsräume und Schlafzimmer. Es sah so aus, als ob der dritte Stock der Ausgangspunkt für die Schlafzimmer war. Ich fand alle Namen der geretteten Jungen an den Türen im dritten Stock. Der vierte und fünfte Stock schienen ausschließlich aus Schlafräumen zu bestehen. Es schien, dass das Rudelhaus für viele verschiedene Menschen gedacht war, aber die meisten Zimmer waren unbenutzt. Ich fragte mich, ob sie jemals voll belegt werden würden.
Ich sah auch, dass mein Zimmer tatsächlich direkt gegenüber dem der Alphas lag. Artem, Kent, Toby, Morgan, Chay und ich, das waren die einzigen belegten Zimmer im fünften Stock.
Im sechsten Stock gab es einige Schlafzimmer, aber weniger, als ich vermutet hatte. Es schien, als würde ein Großteil des Raumes dort oben auch als Lager genutzt. Überall standen zusätzliche Möbelstücke herum, Ersatz für eventuell beschädigte Einrichtungsgegenstände aus Schlafzimmern, Esszimmern, Büros und Wohnzimmern. Ging hier häufig etwas zu Bruch?
Eines der Zimmer bereitete mir bereits Unbehagen, bevor ich es erreichte. Böse Vorahnungen plagten mich, irgendetwas sehr Zorniges und Animalisches schien dort seinen Ursprung zu haben. Zögerlich näherte ich mich der Tür, ergriff die Klinke und drehte langsam den Türknauf.
"Warte." Ich hörte eine hastige und panische Stimme und fuhr zusammen. Als ich mich umdrehte, sah ich Kent auf mich zueilen. "Tut mir leid, bitte fürchte dich nicht," entschuldigte er sich, während er auf mich zugelaufen kam. "Ich wollte nicht, dass du Angst bekommst oder dir etwas passiert." Nun stand er neben mir und legte seine Hand auf meine, die noch immer die Tür versperrte.
Ich neigte den Kopf und zog die Augenbrauen hoch, eine stumme Frage, was er meinte.
"Es tut mir leid, Star, wir hätten dich warnen sollen," seufzte er, den Kopf gesenkt. "Erinnerst du dich, dass ich dir von meinem Bruder erzählt habe?" Er blickte traurig zu mir auf. Ich nickte - ein schriftliches Antworten war nicht möglich, da er meine Hand festhielt. "Mein Bruder war der erste Junge, den wir aus der Gefangenschaft geholt haben. Ich kann nicht wirklich sagen, dass wir ihn gerettet haben, so sehr ich es mir auch gewünscht hätte." Traurigkeit schwang in seiner Stimme, die von Tränen erfüllt war.
Als er mich das nächste Mal ansah, waren seine Augen vor Tränen rot. Mein Herz schmerzte bei dem Anblick seines offenen Schmerzes.
"Als mein Bruder sieben Jahre alt war, bekam er einen Talisman. Er müsste jetzt fast siebzehn sein. Aber als wir ihn hierher brachten, versuchte ich als Erstes, den Talisman zu lösen. Da bemerkten wir, dass die Kinder nach und nach geheilt werden mussten. Kaum war der Talisman entfernt, übernahm der Wolf meines Bruders die Kontrolle. Er war fast sein ganzes Leben eingesperrt gewesen und hatte nie die Gelegenheit gehabt, sich zu verwandeln. Diese Gefangenschaft hatte seinen Wolf in den Wahnsinn getrieben. Er hatte seinen Körper übernommen und seinen Verstand zerrüttet. An jenem Tag verlor ich meinen Bruder für immer. Selbst wenn er in seine menschliche Form zurückkehren könnte, wäre er nur noch eine leere Hülle. Aber ich kann mich immer noch nicht von ihm trennen."
Die Tränen flossen nun aus seinen Augen, sein Herz war gebrochen, und sein Leid brach auch mir das Herz.
"Mein Bruder ist dort drin. Sein Wolf ist wild geworden. Ich kümmere mich um ihn, damit es die anderen nicht müssen – schließlich bin ich für ihn verantwortlich. Aber ich möchte nicht, dass er dir Schaden zufügt. Deshalb habe ich dich aufgehalten. Es tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe." Ich war den Tränen nahe, überwältigt von den Gefühlen, die er in diesem Moment empfinden musste. Ich konnte meine Gedanken immer noch nicht niederschreiben, aber ich musste ihm mitteilen, was ich dachte.
"Es tut mir leid, Kent," sagte ich mit schwacher, von Tränen erstickter Stimme. "Es tut mir leid, was mit deinem Bruder geschehen ist. Aber danke, dass du es mir gesagt hast.""Stern? Du sprichst?" Er war schockiert; sein Kiefer fiel herab und seine Augen weiteten sich. Ich grinste, spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg, wandte verlegen den Blick ab und wurde mir plötzlich bewusst, dass er die letzten Minuten meine Hand gehalten hatte.
"Ich konnte schon immer sprechen, aber im Moment kann ich nicht schreiben, selbst wenn ich wollte." Mein Blick fiel auf unsere Hände.
"Oh." Er sah weg und zog seine Hand zurück. "Es tut mir leid."
"Schon gut, es war ja, um mich zu beschützen, oder?"
"Ja." Er schien immer noch verunsichert, als wisse er nicht, was er tun sollte.
"Kann ich ihn sehen? Da du ja hier bist, um mich zu beschützen?"
"Du willst meinen Bruder sehen?" Das schien ihn zu überraschen.
"Ja, ich möchte sehen, was aus mir hätte werden können. Wenn der Rest von euch nicht wäre."
"In Ordnung, aber es könnte beängstigend sein."
"Ich habe mein Leben lang Angst gehabt. Ich muss anfangen, mutiger zu sein."
"Okay." Er nickte, legte seine Hand auf den freigewordenen Türknauf. "Bleib hinter mir. Wenn er angreift, mache ich die Tür schnell zu. Und versteck dich ruhig hinter mir, falls du zu viel Angst bekommst."
"Einverstanden." Ich stimmte zu.
"Übrigens, du hast eine schöne Stimme. Du solltest öfter sprechen." Er lächelte mich kurz an, bevor er sich der Tür zuwandte.
Als er die Tür öffnete, wurde der böse Geruch stärker. Er stieg von dem riesigen Wolf im Zimmer auf, als seien es sichtbare Schwaden. In den Augen des Tieres lag reiner Zorn und Hass. Das Biest knurrte heftig und stürmte direkt auf uns zu.
Kent knallte die Tür schnell zu und hielt sie fest, als etwas Großes und Schweres von der anderen Seite dagegen donnerte.
"Es tut mir leid." Er entschuldigte sich erneut.
"Wie können uns Menschen so etwas antun? Wie können sie so etwas verursachen und nichts dabei fühlen?"
"Ich wünschte, ich wüsste es." Seine Antwort war voller Wut und Trauer. "Ich wünschte, ich hätte eine Antwort für dich, aber ich habe keine."
"Ich wünschte, sie würden alle irgendeine Art von Vergeltung erfahren." Die Wut in meiner Stimme überraschte selbst mich, als ich diese Worte sprach, und ließ Kent mich neugierig anblicken.


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Nach meiner Begegnung mit Kent und seinem Bruder fühlte ich mich etwas benommen und verstimmt. Jetzt verstand ich, warum sie nur sechs gerettete Jungen gezählt hatten, obwohl sie sieben aus der Gefangenschaft gerettet hatten. Kent erklärte mir, dass sie Nico, seinen Bruder, nicht zu den Geretteten zählten. Ich konnte ihm nicht widersprechen. Nico war nicht wirklich gerettet worden, er war einfach in einer anderen Art von Gefangenschaft gefangen. Und jetzt verstand ich die Traurigkeit in seinen Augen, wenn er auf die anderen Jungen blickte, die gerettet worden waren und die Ernsthaftigkeit, mit der er das Retten aller sah.
Ich wollte noch nicht in mein Zimmer zurück und zum Mittagessen war es auch noch zu früh, also überlegte ich, was ich tun könnte. Es dauerte nicht lange, bis ich mich dazu entschlossen hatte, in die Bibliothek zu gehen. Ich dachte, die Jungen würden dort sein und es hatte gestern Spaß gemacht, Zeit mit ihnen zu verbringen. Außerdem konnte ich mir einige der Bücher dort ansehen und die Bücher beginnen, die Artem mir gekauft hatte. Tatsächlich begann ich mich ein wenig zu amüsieren.
Als ich die Bibliothek erreichte, war die Tür bereits offen und es drangen laute Geräusche daraus hervor. Gestern war es noch ruhig gewesen, während die Kinder ihren Unterricht hatten, doch als Kent hinzukam, waren sie etwas aufgeregter geworden.
Ich fragte mich kurz, ob Kent hierhergekommen war, nachdem er mich im Flur zurückgelassen hatte, aber dann roch ich Artems Duft und hörte seine Stimme aus dem Raum.
"Wer ist als Nächster dran?" fragte er lachend.
Vorsichtig spähte ich um die Türkante, um zu sehen, was im Raum vor sich ging. Die Kinder, insbesondere die jüngeren, standen alle um Artem herum. Alle, auch Artem, hatten breite Grinsen im Gesicht.
"Ich, ich, ich!" Cohen hüpfte auf und ab. Er war ein entzückender kleiner Junge, der genauso aussah wie seine Cousins Benton und Julian. Sie hätten auch Brüder sein können. Sie hatten dunkelblondes Haar und leuchtend gelbe Augen, nicht so gelb wie bei Liam oder Tante Tina, sondern ein sanftes, schönes Goldgelb. Sie waren alle klein und schmächtig und neben mir die jüngsten Neuzugänge. Dalton war ebenso entzückend, er und sein Bruder Flint waren länger hier als die anderen. Ihr dunkler, mokkafarbener Teint, die warmen haselnussbraunen Augen und ihr dunkelbraunes Haar machten sie so süß und sanft, genau wie ihr freundliches Auftreten. Leslie war ebenfalls besonders, er hatte einen olivfarbenen Teint und schwarze Augen, die die Welt zu analysieren schienen. Er war neugierig und süß mit seinem leicht längeren braunen Haar, das in seine Augen fiel. Alle Jungen waren dünner, kleiner, generell zierlicher, als sie hätten sein sollen. Und sie sahen neben dem sehr großen Artem noch kleiner aus.
"Okay, okay, komm schon, Cohen." Ich sah zu, wie Artem sich bückte und den Jungen mit den Händen unter den Armen hochhob. Artem richtete sich schnell auf und hob seine Arme. In einer einzelnen Bewegung schleuderte er den Jungen in die Luft.
"Haha haha, juchuu!" Cohen lachte und quietschte vor Vergnügen, während auch die anderen um ihn herum lachten. "Das macht Spaß", sagte er, als Artem ihn auffing und wieder in die Luft warf. "Juhu." Er lachte weiter und rief vor Aufregung, als Artem ihn insgesamt zehnmal in die Luft schleuderte. Jedes Mal flog er etwa zwei Meter über Artems Kopf, bevor er fiel und aufgefangen wurde.
Ich beobachtete, wie Artem dies für alle Jungen tat, sogar für die älteren. Sie schienen sich alle zu vergnügen, Spaß zu haben. Anfangs wunderte ich mich darüber, wie kindlich die älteren Jungen waren, aber das konnte ich ihnen nicht übelnehmen. Alle Jungen hatten ähnlich wie ich ihr Leben in Gefangenschaft verbracht, ihnen war nicht die Chance gegeben worden, heranzuwachsen. Tatsächlich beneidete ich sie um ihre Fähigkeit, so viel Spaß zu haben und immer noch Kinder sein zu können. Ich vermutete, dass die besonderen familiären Umstände mich schneller reifen ließen, als diese Jungen es je mussten.
Als ich Artem mit diesen Jungen sah und das Glück, das er ihnen brachte, fühlte mein Herz sich mit Freude gefüllt. Ich verstand die Gefühle, die mein Herz in diesem Moment erfüllten, nicht wirklich, aber als ich die süße Szene vor mir sah, fühlte ich mich einfach zum Lächeln gebracht. Er war so liebenswürdig und freundlich und ich konnte endlich sehen, dass er nicht der fiese Alphatyp war, den ich erwartet hatte.
Ich konnte es kaum erwarten, mehr von Artem und den guten Dingen zu sehen, die hier passierten. Ich hatte das Gefühl, dass es schön sein würde, alles kennenzulernen, was dieser Ort mir zu bieten hatte.
Ich beschloss, nicht in die Bibliothek zu gehen. Ich wollte ihren Spaß nicht unterbrechen. Dennoch verließ ich den zweiten Stock mit einem Lächeln im Gesicht, als ich mich auf den Weg zurück in mein Zimmer machte.Ich verbrachte den Tag in meinem Zimmer und vertiefte mich in eines der Bücher, die mir Artem besorgt hatte. Später, als ich so in das Buch vertieft war, kam Chay herein, um mich zu holen. Mir war gar nicht aufgefallen, dass es draußen bereits dunkel wurde, bis ich von den Seiten aufblickte, um die Tür zu öffnen.
"Hey Star, was machst du?" fragte Chay, als sich die Tür öffnete.
"Lese," antwortete ich und hielt das Buch hoch.
"Wow, du redest ja wieder mit mir," grinste sie.
"Nun, ich habe es schon einmal getan, warum sollte ich jetzt aufhören?" erwiderte ich lächelnd.
"Das freut mich wirklich. Es gibt mir das Gefühl, dass du mir jetzt mehr vertraust."
"Ich vertraue dir ja auch, zumindest ein bisschen," entgegnete ich grinsend. "Klar bin ich noch wegen mancher Dinge nervös, aber mir geht es besser als früher, besonders in deiner Nähe."
"Das macht mich so glücklich." Sie nahm mich in eine feste Umarmung.
"Wofür bist du gekommen?" fragte ich sie, etwas verlegen, als sie mich wieder losließ.
"Du hast das Mittagessen verpasst und es ist fast Zeit für das Abendessen. Ich wollte nicht, dass du das auch verpasst."
"Was?" entfuhr es mir, als mein Magen auf die Worte Lunch und Dinner reagierte und mir bewusst wurde, wie hungrig ich war.
"Du scheinst wirklich in dein Buch vertieft gewesen zu sein," lachte sie.
"Ja, das war ich. Es ist wirklich gut," sagte ich und lächelte. "Aber jetzt habe ich Hunger."
"Dann komm," sagte sie, packte meine Hand und zog mich aus dem Zimmer.
Gemeinsam machten wir uns auf den Weg zum Abendessen, beide mit einem Lächeln im Gesicht. Diese neue Routine begann mir sehr zu gefallen, und ich hätte nicht zufriedener sein können. Der einzige Unterschied zum Vorabend war, dass Artem nicht da war. Er musste wohl etwas erledigen und war ausgegangen.
Aber das Essen, das Artem für heute zubereitet hatte, stand allen anderen Mahlzeiten in nichts nach. Er hatte scharf panierte Schweinekoteletts gemacht, die anschließend mit einer süßen Knoblauchsauce serviert wurden. Sie waren unglaublich lecker und ich mochte sie sehr. Dazu gab es Mac and Cheese und gedünstetes Gemüse. Das Abendessen war umwerfend – genau, wie ich es erwartet hatte. Artem war wirklich ein hervorragender Koch.


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Artem
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Ich war gerade auf dem Weg zurück zu meinem Büro, nachdem ich das Abendessen zubereitet hatte, da lief mir Kent über den Weg. Er kam offensichtlich gerade aus der Bibliothek.
"Was machst du hier?", fragte ich ihn, überrascht ihn zu sehen, denn ich hatte ihm bereits zuvor seine Instruktionen gegeben.
"Ich habe die Kinder besucht", antwortete er und sah zur Tür zurück. Ich nahm einen anderen Geruch wahr.
"Star ist drinnen", bemerkte ich, meine Wölfin wurde sofort unruhig, weil sie ihren Duft roch.
"Ja, sie hat versucht, sich zurechtzufinden, und ich habe sie in die Bibliothek gebracht, um die anderen kennenzulernen. Ich denke, es hat ihr sehr geholfen."
"Wirklich?" Mein Herz machte einen Sprung bei dieser Vorstellung. Könnte es sein, dass sie bald auftauen würde?
"Sie schien zu lächeln, als sie bei den Kindern war. Ich denke, sie werden ihr helfen, einen Teil ihrer Verletzungen zu heilen, und auch sie wird ihnen Gutes tun."
"Sie hat gelächelt?" Ich gebe zu, dass ich neidisch war, weil er ihr Lächeln sehen durfte, bevor ich es tat.
"Ja, sie schien glücklich zu sein, als sie Zeit mit den Kindern verbracht hat. Ich glaube nicht, dass sie je zuvor mit Kindern zu tun hatte, aber sie ging ganz natürlich mit ihnen um."
"Das sind wirklich gute Nachrichten, Mann. Ich bin froh, dass sie sich willkommen fühlt und nicht wie eine Gefangene."
"Aber sie hat noch immer Angst. Ich weiß nicht, was man ihr alles angetan hat, Artem, aber sie muss viel verarbeiten. Setz sie nicht zu sehr unter Druck."
"Das werde ich nicht tun."
"Gut so." Er blickte mich eindringlich an. "Übrigens habe ich ihr vorgeschlagen, mit allen anderen im Speisesaal zu Abend zu essen."
"Wirklich?" Meine Ohren spitzten sich und mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich das hörte. "Was hat sie gesagt?"
"Die Kinder haben so lange gebeten, bis sie zugestimmt hat, mit allen zu essen. Ich nehme an, sie wird nervös sein und Chay in ihrer Nähe haben wollen. Aber das ist auch eine Gelegenheit für dich, Zeit mit ihr zu verbringen."
"Du bist ein guter Freund, Mann." Ich grinste ihn an und widerstand dem Drang, ihn in eine Umarmung zu ziehen. "Danke."
"Es war mir eine Freude." Nun grinste auch er. "Und du bist mir was schuldig. Versuch nur, es nicht zu vermasseln."
"Niemals, ich werde sicherstellen, dass alles reibungslos verläuft. Ich werde jetzt schnell einen Nachtisch für das Essen vorbereiten."
Ich war schon auf dem Weg den Flur hinunter, als ich ihn noch etwas rufen hörte.
"Bleib ruhig, Scorch, du regst dich zu sehr auf." Es war mir egal, ob ich zu aufgeregt war oder nicht. Das war das erste Mal, dass ich meine Gefährtin außerhalb ihres Zimmers sehen würde, und sie würde in einer entspannteren Umgebung sein. Diese Chance wollte ich nicht verpassen.
In der Küche gab ich den letzten Schliff für den Nachtisch, als die ersten Gäste zum Essen eintrafen. Ein Dutzend Personen saß am Tisch, mich eingeschlossen, und die Desserts waren einzeln angerichtet, also leicht zuzubereiten. Es war eine Variante von Apfelkuchen, der schnell zu machen war, und ich hoffte, dass sie ihn mögen würde.
Zum Abendessen gab es gemischten Salat, Spaghetti mit Fleischsoße und Knoblauchbrot. Es war gut, und die Jungs waren begeistert. Aber Star schien etwas verwirrt. Sie hatte offensichtlich zuvor noch nie dieser Art von Essen gehabt und die Nudeln fielen überall hin, als sie versuchte, sie zu essen.
Mir kam eine Idee, von der ich hoffte, dass sie sie nicht zurückweisen würde. Langsam ging ich zu ihr hinüber und kniete neben ihrem Stuhl nieder. Sie saß am Kopfende, also war das einfach.
"Hier, so macht man das", sagte ich und stellte meinen Teller neben ihren. Ich nahm eine Gabel und einen Löffel und benutzte sie zusammen. Ich wickelte die Spaghetti um die Gabel, während der Löffel sie festhielt. Als genügend Nudeln auf der Gabel waren, führte ich sie zum Mund und verursachte dabei viel weniger Dreck, als möglich gewesen wäre.Ich sah, wie sie bereits nach ihrem Notizblock griff.
[Danke] Sie schrieb die Worte schnell auf und tat es mir dann gleich. Als sie den Bissen Essen in den Mund nahm, lächelte sie.
Endlich hatte ich sie lächeln sehen. Es war, als ob sich nach einem langen Regen die Wolken öffneten. Die Schönheit und Strahlkraft ihres Lächelns ließen mein Herz singen. Ich hatte das Gefühl, vor Glück zu schweben, wenn ich dieses Lächeln nur lange genug ansehen könnte.
"Gut?" fragte ich sie nach einem Moment. Dieses Mal schrieb sie nichts, sie nickte nur heftig mit dem Kopf. "Das ist gut, ich freue mich, dass es dir schmeckt." Ich lächelte, nahm meinen Teller und setzte mich auf den nächstgelegenen freien Platz neben ihr, der sich zufällig am anderen Ende des Tisches direkt am Rand befand. Auf gewisse Weise saßen wir nebeneinander.
Während des gesamten Essens konzentrierte ich mich mehr auf ihr Mimikspiel als auf mein eigenes Essen. Allein ihr Anblick, wie viel besser es ihr ging, war nahrhaft genug für mich. Ich hatte seit langem nicht so viel gelächelt, einfach sie zu sehen, bereitete mir große Freude.
Als die Kinder mit dem Abendessen fertig waren, wollten sie sofort Nachtisch.
"Bekommen wir heute Süßigkeiten?" fragte Dalton, was dazu führte, dass alle Jungen danach riefen.
"Ja, Süßigkeiten, Süßigkeiten!" Ich sah, wie Star den Jungen, die glücklich lächelten, während sie um ihren Nachtisch baten, zulächelte.
"Ja, ihr bekommt welche." Ich lächelte und nickte ihnen zu.
"Ich werde sie holen", bot Kent an, als er sich von seinem Stuhl erhob. Er schenkte mir ein Grinsen, als ob er wüsste, dass ich den Tisch gerade nicht verlassen wollte.
Kurz darauf kam Kent mit zwei großen Tabletts herein, auf denen die Apfelkuchenbällchen lagen, die ich zubereitet hatte. Sie waren schnell und einfach zu machen, aber auch wirklich lecker, besonders frisch und knusprig, wie sie jetzt waren. Als Chay sah, was es zum Nachtisch gab, stürmte er aus dem Zimmer und kam mit einer Packung Vanilleeis zurück.
Nach ein paar Minuten hatte jeder einen Kuchen und eine Kugel Eis und war bereit, anzufangen. Zufriedenes Stöhnen war zu hören, als alle zu essen begannen.
"So lecker", stöhnte Chay geradezu obszön, was mich dazu brachte, die Augen zu verdrehen.
"Das Essen ist hier immer großartig", kommentierte Julian.
"Ja, der Alpha ist erstaunlich", fügte Flint hinzu.
In diesem Moment sah ich, wie Star den Kopf neigte und Flint neugierig anschaute. Sie schrieb eine kurze Nachricht auf ihren Notizblock und zeigte sie ihm, doch ich konnte es von meiner Position aus nicht sehen.
"Ja, der Alpha hat sie gemacht", sagte Flint, nachdem er die Nachricht gelesen hatte.
"Der Alpha kocht immer. Er ist der Beste", sagte Cohen mit einem Lächeln, bevor er einen großen Bissen in den Mund schaufelte.
Als sie diese Worte hörte, drehte Star ihren Kopf, um mich anzustarren. Ihre Augen waren wie eine Frage, als wüsste sie nicht, was sie denken sollte.
[Du hast mein Essen zubereitet?]
"Ja, ich kümmere mich hier zurzeit um das ganze Kochen." Ich wusste nicht warum, aber es machte mir Angst, dass sie dies erfahren sollte. Ich wollte nicht, dass sie denkt, ich würde ihr Essen zubereiten, um ihr Vertrauen zu gewinnen.
[Warum würdest du für mich kochen?]
"Warum sollte ich nicht?" Mir war klar, dass sie es falsch verstehen würde.
[Du bist ein Alpha, oder?]
"Ja, aber das bedeutet nicht, dass ich andere Menschen ignorieren sollte."
[Aber ich bin es nicht wert, dass ein Alpha für mich kocht.] Sie schaute auf ihren Teller nachdem sie das geschrieben hatte, als ob sie dachte, ich wäre böse, dass sie überhaupt gegessen hatte. Ich war dankbar, dass keiner der anderen sehen konnte, was sie geschrieben hatte.
"Star, können wir uns einen Moment unterhalten? Bitte?" Ich deutete auf den Raum nebenan. Sie sah etwas ängstlich aus, aber sie nickte und folgte mir ohne zu zögern.


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Star
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Als ich erfuhr, dass all das Essen, das ich in der letzten Zeit hatte, vom Alpha zubereitet wurde, hatte ich gleichzeitig das Gefühl, mein Magen würde sinken und meine Kehle würde sich verschließen. Warum bereitete der Alpha Mahlzeiten für schwache Wölfe wie mich zu? Tat er das, damit wir ihm etwas schuldig blieben? Aber das ergab überhaupt keinen Sinn. Er tat bereits so viel für uns, warum sollte er auch noch unser Essen zubereiten?
"Star, können wir einen Augenblick reden? Bitte?" Seine Frage war sanft und beruhigend. Es war offensichtlich, dass er mich nicht einschüchtern wollte und mir die Möglichkeit gab, nein zu sagen, wenn ich es nicht wollte. Aber das verwirrte mich auch. Er war der Alpha, oder? Konnte er nicht einfach verlangen, dass ich mich mit ihm traf? Warum war alles so anders, als man es mir beigebracht hatte zu erwarten?
Ich nickte. Es waren viele Leute in der Nähe, also dachte ich nicht, dass er mir etwas antun würde. Es schien, als würden sie sich wirklich anstrengen, um die Jungen, die sie hierher gebracht hatten, nicht zu erschrecken.
Auch diese Jungen verwirrten mich. Ich dachte an sie, während ich dem Alpha aus dem Raum folgte und in den angrenzenden Raum ging.
Es waren sechs Jungen. Sieben, wenn man zählte, was Kent über seinen Bruder gesagt hatte. Keiner der Jungen, die ich getroffen hatte, schien mir wie sein Bruder zu sein, also war er vielleicht woanders untergebracht.
Aber die Jungen selbst schienen Kent und den Alpha zu verehren. Waren sie wirklich nicht so schlecht, wie ich dachte? Waren sie nicht wie die Leute, vor denen meine Familie mich gewarnt hatte, die mich töten würden, wenn sie je herausfänden, wer ich war? Was ging in meinem Leben vor sich?
Ich bemerkte, dass uns der Alpha in eine Art Wohnzimmer geführt hatte. Es gab einen Kamin, aber sein Rost war leer und kalt. Das einzige Licht im Raum kam von der kleinen Lampe, die der Alpha einschaltete, als er daran vorbeiging.
Der Alpha ignorierte sämtliche Möbel im Raum und ging zu dem besonders großen Erkerfenster, wo er sich auf die Bank setzte, die mit dem Fensterbrett abschloss. Das Fenster selbst war tatsächlich eine Sitzgelegenheit mit weichen, grünen Kissen, die sowohl die Wand nahe dem Fenster als auch die Sitzfläche der Bank bedeckten.
Ich ging an den Möbeln vorbei und stellte mich neben ihn ans Fenster. Er hatte sich hingesetzt und blickte weg von mir. Er blieb einige Augenblicke in dieser Position, ohne ein Wort zu sagen. Bald jedoch seufzte er und drehte sich zu mir um.
"Komm, setz dich, wenn du möchtest." Er klopfte auf die Bank neben ihm.
Einen Moment lang zögerte ich. Das würde mich ihm näherbringen, näher, als ich es bei vielen Leuten war. Aber ich war ihm schon einmal so nahe gewesen. Sogar noch näher.
Nach kurzem Zögern rückte ich näher und setzte mich ganz an den Rand der Bank. Ich war ihm nahe, aber saß nur ganz am Rand. Wir waren uns nicht wirklich nah. Er hätte seine Hand ausstrecken und mich berühren können, aber nur gerade eben.
"Star." Er rief meinen Namen, versuchte meine Aufmerksamkeit zu gewinnen. Er hatte nicht bemerkt, dass ich ihm und seinem Aufenthaltsort bereits meine volle Aufmerksamkeit schenkte. "Es tut mir leid, dass ich dich neulich erschreckt habe." Er hing in Scham den Kopf, als ich schließlich meinen Kopf drehte, um ihn anzusehen.
[Warum entschuldigst du dich?] fragte ich ihn mit meinem Notizblock.
"Weil das, was ich gesagt und getan habe, von mir nicht richtig war." Er seufzte erneut.
[Es ist das, was du glaubst, nicht wahr? Es ist das, was du willst.]
"Trotzdem war das nicht richtig. Du warst nicht bereit und wirst es vielleicht nie sein. Ich muss das akzeptieren und dir die Kontrolle über die Dinge zwischen uns lassen."
[Warum nimmst du dir nicht einfach, was du willst?] Ich wollte nicht, dass er das tat, aber er war größer und stärker als ich.
"Star?" Seine Worte schienen ihn zu entsetzen. "Ich würde so etwas niemals jemandem antun, vor allem nicht dir."
[Was macht mich so besonders?]
"Ich weiß, dass du für Chay besonders bist, weil sie eine neue Freundin brauchte und es hasst, Menschen leiden zu sehen. Sie hat ein starkes Pflichtgefühl und möchte dich deshalb beschützen. Kent würde sein Leben für jeden geben, der je so schlecht behandelt wurde. Er konnte seine Familie nicht aufhalten, als er aufwuchs, also arbeitet er jetzt doppelt so hart." Er stockte dann und blickte wieder aus dem Fenster.
[Und was ist mit dir?] fragte ich ihn, da er noch nicht erwähnt hatte, warum er mich hier haben wollte, was er von mir wollte.
"Ich? Wenn ich dich sehe, fühle ich mich endlich wach. Als wäre ich die letzten fünfzehn Jahre meines Lebens festgefahren. Und jetzt, als würde ich zum ersten Mal meine Augen öffnen und könnte alles um mich herum sehen. Und du bist diejenige, die wie ein Leuchtfeuer mitten darin strahlt."I sat there, just listening to his words stun me more and more. I already wasn't talking, so it's not like he could silence me, but I was momentarily unable to move, so shocked by what he said. I just stared at him, perplexed by his thoughts.
After a while, I began to regain my composure and finally found a way to respond.
[Wie ist das möglich? Wie kannst du mich so sehen?]
"Es gibt unzählige Antworten, die ich dir geben könnte. Unendlich viele Entschuldigungen oder Erklärungen, die den Kern der Sache nicht treffen würden. Die einfachste und ehrlichste Antwort ist, dass ich mich in dich verliebt habe, in dem Moment, als ich dich sah. Ich wusste, ich würde dich lieben, noch bevor ich dich gesehen habe, als ich zum ersten Mal deinen Duft wahrgenommen habe. Für mich war er der Bote meiner einzig wahren Liebe. Als ich dich dann sah, blieb mein Herz stehen, begann dann wieder zu schlagen und tat das doppelt so schnell wie zuvor. Ich weiß, dass du das jetzt noch nicht fassen kannst, da du die Bindung der Gefährten nicht so spüren kannst wie ich. Aber allein das Wissen, dass du sicher bist, dass du sicher bleiben wirst, weil diese Monster dich nicht mehr haben, brachte mir Freude. Und solange du glücklich bist, bin ich es auch. Selbst wenn ich dich nie auf die Weise lieben kann, wie ich es mir wünsche, oder wenn du mich nicht so lieben kannst, ist das in Ordnung. Denn das Wichtigste ist, dass du draußen bist und dein Leben jetzt leben kannst."
Er sagte, er liebe mich. Worte, die ich wirklich noch nie von jemandem gehört hatte. Abgesehen von Reed und Bailey, die mich geliebt und versucht hatten, mir zu helfen. Ich vertraute Artem, dem Alpha, noch nicht. Aber ich hasste ihn auch nicht. Er war nicht darauf aus, mich zu verletzen, wie ich glauben gemacht wurde. Ob er eine andere Version von Onkel Howard war, würde sich noch zeigen. Aber was ich sicher wusste, war, dass Artem ein gütiger Mann war, der sich um andere kümmerte.
[All die Sachen, die Chay mir heute gebracht hat?] Ich ließ die Frage bewusst offen, damit er sie selbst ergänzen konnte.
"Ja, ich war dabei und habe alles gekauft. Ich habe bei der Auswahl geholfen. Ich habe das ausgesucht, was du jetzt trägst, das Top und die Jacke. Und ich glaube, auch die Schuhe. Die Jeans hat allerdings Chay ausgewählt."
Verwundert blickte ich auf die Kleidung hinunter, die ich trug. Er hatte sie für mich ausgesucht und gekauft.
[Und die anderen Dinge?]
"Du meinst die persönlichen Dinge? Ja, die habe ich auch gekauft."
[Nein.] Ich schüttelte den Kopf, als er meine Antwort las.
"Was dann?" Er wirkte verwirrt.
[Die Bücher.]
"Oh, die Bücher." Er fuhr sich nervös und irgendwie ängstlich durch die Haare. "Ja, die habe ich auch ausgesucht. Ich hoffe, es ist wenigstens ein Buch dabei, das du lesen möchtest."
[Ich möchte sie alle lesen.] Ich lächelte ihn an und fügte schnell hinzu: [Ich habe schon so lange kein Buch mehr gelesen.]
"Es freut mich, dass ich dich zum Lächeln bringen konnte." Er sah mich an, als hätte ich ihn glücklich gemacht, nicht umgekehrt.
[Danke.] Ich schrieb es auf den Notizblock und warf, aus Gründen, die ich selbst nicht kannte, meine Arme um seinen Hals und umarmte ihn flüchtig. Sobald ich merkte, was ich tat, zog ich mich zurück, mein Gesichtsausdruck von Angst und Verlegenheit geprägt. Erschrocken starrte ich ihn an und wartete auf seinen Wutausbruch. Doch alles, was ich sah, war ein Mann, der glücklicher nicht sein konnte.
[Es tut mir leid.] Die Worte kritzelte ich schnell und unsauber auf das Papier.
"Das musst du nicht sein. Ich bin jederzeit für eine Umarmung da, wenn du sie brauchst." Er grinste mich verlegen an, als wäre es ihm peinlich, diese Worte ausgesprochen zu haben.
Einige Minuten lang sahen wir beide geniert weg, aber nach einer Weile begann Artem wieder zu sprechen.
"Jedenfalls rief ich dich hierher, um etwas zu erklären. Ja, ich bin derjenige, der deine Mahlzeiten gekocht hat. Ich habe alle Mahlzeiten zubereitet, die man dir bisher gebracht hat. Nicht, um irgendetwas zurückzubekommen oder dich etwas schuldig fühlen zu lassen. ich habe noch kein Personal und wir teilen uns die Aufgaben, also koche ich für das ganze Haus. Aber die letzten Tage habe ich extra für dich gemacht, weil du schon so lange keine richtige Mahlzeit mehr hattest. Ich wollte dich verwöhnen, dich glücklich machen. Ich dachte, das hast du verdient."
Wieder fuhr er sich durch die Haare, und ich dachte daran, wie attraktiv er war.
"Auch habe ich dir die Kleidung und anderes nicht gekauft, damit du dich verpflichtet fühlst oder in meiner Schuld stehst. Ich wollte nur, dass du etwas Eigenes hast. Ein Zimmer, das dir gehört, voll mit Dingen, die dir gehören. Mindestens das hast du verdient."
[Danke.] Was sonst konnte ich sagen? Ich konnte es nicht richtig zum Ausdruck bringen. Aber ich musste mich zumindest bedanken, oder nicht?
Nachdem Artem seine Erklärungen gegeben hatte, schien es, dass wir uns trennen würden. Anfangs war es unangenehm, aber als wir gingen, war ich froh, dass ich mit ihm gesprochen hatte. Ich hoffte, es würde so weitergehen, damit ich lernen könnte, ihnen allen zu vertrauen und mich in ihrer Gegenwart wohler zu fühlen.


~~
Stern
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Das Abendessen mit dem Alpha, nein Artem, ich muss ihn Artem nennen, das Abendessen mit Artem und den anderen war nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich hatte erwartet, dass es angespannt und nervenaufreibend sein würde, aber das Essen war so lecker, dass es mich sofort entspannte. Das heißt, bis ich erfuhr, dass Artem das Essen gekocht hatte.
Das hatte mich wirklich überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass jemand wie Artem, ein Alpha, Essen für schwache Wölfe wie mich und diese Jungs kochen würde. Warum sollte er etwas tun, das so unter seiner Würde ist?
Im Übrigen war ich immer noch schockiert und verwirrt von der Tatsache, dass Artem so viel für uns alle tat. Er hat für uns gekocht. Er gab uns einen sicheren Platz zum Bleiben. Und er hatte all diese Dinge für mich gekauft. Ich bin mir sicher, dass er auch für die anderen etwas gekauft hatte, denn auch sie brauchten Kleidung und andere persönliche Dinge.
Das sagte mir, dass der Alpha, Artem, eine Menge Geld hat. Wenn er es sich leisten konnte, so viel für so viele Menschen zu kaufen, dann war er ein wohlhabender und großzügiger Mann.
Und dann war da noch das Gespräch, das wir geführt hatten. Was hatte er gemeint, als er sagte, dass er mich liebt? Ich war immer nur von meinen Cousins und Cousinen geliebt worden. Wie war die Liebe mit einem Mann wie Artem?
Was wollte er von mir? Ich glaubte nicht, dass er mich aus denselben Gründen wollte wie Onkel Howard. Ich war mir nicht einmal wirklich sicher, was Onkel Howard von mir wollte. Ich wusste nur, dass die Art und Weise, wie er mich ansah und wie ich mich in seiner Nähe fühlte, mir unheimlich war. Onkel Howard hatte mir schon immer eine Gänsehaut bereitet und würde es auch immer tun. Aber so hatte ich mich noch nie gefühlt, wenn Artem mich ansah. Das war doch ein Pluspunkt, oder?
Ich hasste es auch nicht total, in diesem Haus zu sein. Ich fühlte mich sicher. Ich fühlte mich wohl. Und das Beste war, dass ich mir keine Sorgen um meine Familie machen musste. Ich war gerne hier, auch wenn ich immer noch ein wenig Angst vor ihnen allen hatte.
Ich wollte anfangen, neue Dinge auszuprobieren. Ich wollte anfangen, mich mehr im Haus zu bewegen, um alles und jeden kennen zu lernen. Ich wollte mich nicht isolieren und mich in eine Gefangene verwandeln, jetzt, wo ich frei war.
Also stand ich am nächsten Morgen auf, duschte und zog die neuen Kleider an, die ich bekommen hatte. Nachdem ich sauber und angezogen war, verließ ich mein Zimmer und ging hinunter zum Frühstück. Ich erinnerte mich an den Weg zum Speisesaal, in dem ich am Abend zuvor gewesen war, und ich war froh, einmal unabhängig zu sein.
Als ich dort ankam, bemerkte ich, dass ich der Einzige im Raum war. Offenbar hatte ich später geschlafen als die anderen und sie hatten alle schon gegessen. Das war mir zunächst peinlich, bis Artem aus der Küche kam und meinen Teller mit Essen trug.
"Was ist denn los?" Er fragte mich mit einem besorgten Blick in seinen Augen.
(Ich schäme mich.)
"Warum?" Er setzte sich neben mich, während er den Teller auf den Tisch stellte.
[Ich bin immer noch so anders als die anderen]
"Du hast mehr Zeit im Gefängnis verbracht als alle anderen, und keiner von uns anderen hat je das durchgemacht, was du durchgemacht hast. Du wirst dich zwangsläufig anders verhalten als der Rest von uns hier, aber das ist kein Grund, sich aufzuregen. Wir alle mussten uns auf unterschiedliche Dinge im Leben einstellen. Es ist nichts falsch daran, wie du die Dinge angehst." Er lächelte mich aufmunternd an. "Ganz zu schweigen davon, dass du verletzt warst, als wir dich hergebracht haben, dein Körper braucht Zeit, um zu heilen, deshalb hast du wahrscheinlich so viel geschlafen. Zum ersten Mal seit langer Zeit bist du in Sicherheit, da ist es nur natürlich, dass du dich nicht so sehr anstrengst und ruhiger schläfst. Ich bin eigentlich froh, dass du dich so wohl fühlst, dass du so viel schlafen kannst."
[Ich war immer noch verlegen, aber jetzt war ich mir nicht mehr sicher, ob es derselbe Grund war wie vorher.
"Ja, also sei einfach du selbst, wer auch immer das am Ende sein mag. Nutze diese Zeit, um herauszufinden, wer du wirklich bist, wer du sein willst und was du im Leben tun willst. Ich werde hier sein, um dich auf deinem Weg zu unterstützen." Sein Grinsen sah so ähnlich aus wie die Sonne, die ich neulich beim Aufwachen gesehen hatte. So hell, so voller Leben und Potenzial, so schön. Konnte man einen Mann wie ihn als schön bezeichnen?
[Ich werde es versuchen und mich nochmals bedanken, Artem] Ich erwiderte sein Lächeln, als ich ihm diese Worte zeigte. Der Gedanke, dass ich lernen könnte, ich selbst zu sein, wer auch immer ich am Ende wirklich sein werde.
"Genießen Sie Ihr Frühstück, ja? Ich habe Speck, Würstchen, gebratene Kekse, süßen Reis und pochierte Eier gemacht. Auf den Keksen ist auch noch etwas Marmelade. Ich weiß, das ist viel, aber ich mag Abwechslung. Esst, was ihr könnt, und scheut euch nicht, mir zu sagen, was ihr mögt und was nicht. Ich will nicht, dass du etwas essen musst, was du nicht magst."
[Bis jetzt hat mir alles geschmeckt], sagte ich ihm und lächelte wieder.
"Gibt es etwas, das du mehr magst als die anderen?" Er legte den Kopf schief und grinste mich mit einem erwartungsvollen Gesichtsausdruck an.
[Die Pfannkuchen waren gut, und das Brathähnchen auch]
"Ich werde sie bald wieder für dich machen." Er schien glücklich zu sein. "Willst du auch kochen lernen? Ich kann es dir zeigen."
[Ich war begeistert von seinem Angebot, Kochen zu lernen würde mir eine Fähigkeit vermitteln, etwas, von dem ich nie wusste, wie man es macht, und von dem ich nie dachte, dass ich dazu fähig sein würde.
"Ja, das wird lustig. Sag mir einfach Bescheid, wenn du Lust hast." Ich nickte zustimmend mit dem Kopf. "Nun, ich habe gleich eine Telefonkonferenz, ich lasse dich in Ruhe essen. Wir sehen uns später, Star." Er ging mit einem Lächeln im Gesicht und einer Handbewegung zum Abschied. So wohl hatte ich mich in seiner Gegenwart noch nie gefühlt. Ich hoffte, es würde nie enden.
Das Essen war köstlich. Die Eier, die er mir zubereitete, waren besser als die, die ich am Vortag gegessen hatte. Und ich mochte den Speck sehr. Die Wurst war gut, aber nicht so gut wie der Speck. Die Kekse waren gut, besonders nachdem ich sie mit Marmelade bestrichen hatte. Ich hatte sie tatsächlich mit Marmelade bestrichen und dann den Keks um das Stück Wurst gewickelt, das war wirklich gut geworden. Der Reis sah zuerst etwas seltsam aus, mit einem kleinen Löffel Butter und etwas brauner Würze oben drauf, aber nachdem ich alles zusammengemischt hatte, war er wirklich sehr, sehr gut.
Ich war froh, dass ich zum Frühstück runtergekommen war und woanders als in meinem Zimmer gegessen hatte. Rauszukommen, den Rest des Hauses zu sehen, das war etwas, das ich brauchte. Ganz zu schweigen davon, dass ich dadurch einen besseren Einblick in den Alpha bekommen hatte. Ach, warum fällt es mir so schwer, ihn beim Namen zu nennen? Ich konnte mir ein besseres Bild davon machen, wie Artem war.
Ich wollte durch das Haus gehen, um es kennenzulernen und zu erfahren, wo sich die Dinge befanden. Ich befand mich im ersten Stock, wo sich das Esszimmer befand, als ich begann, es zu erkunden. Doch kurz nachdem ich das Zimmer verlassen hatte, traf ich auf Morgan, den Mann, der meine Tür bewacht hatte, und Toby, den anderen Gamma, der bei meinem Zimmer geholfen hatte.
"Hey Star, wie geht es dir?" fragte mich Morgan.
"Guten Morgen, Luna." Toby lächelte mich an.
[Dir auch einen guten Morgen, Toby, und dir, Morgan] Ich lächelte sie an, bevor ich eine weitere Zeile hinzufügte. [Was ist eine Luna?]
"Oh, tut mir leid, ich hätte merken müssen, dass du nicht weißt, was das ist." Toby schlug sich an den Kopf, seine warmen, braunen Augen schlossen sich vor Frustration.
"Die Luna ist das weibliche Oberhaupt des Rudels." Morgan klärte mich auf.
[Ich kann nicht das Leitweibchen sein], protestierte ich, während ich einen Schritt zurücktrat und den Kopf schüttelte.
"Genauer gesagt bedeutet es, dass du vom Schicksal dazu auserwählt wurdest, das Rudel an der Seite des Alphas zu führen. Aber keine Sorge. Du musst nicht die Luna sein, wenn du das nicht willst." erklärte Morgan weiter.
[Ich kann nicht! Ich bin zu schwach]
"Das ist in Ordnung. Es tut mir leid, dass ich dich beunruhigt habe." Toby wirkte traurig, als wäre er verärgert über das, was ich gesagt oder wie ich mich verhalten hatte. "Was führt dich heute hierher?"
[Ich wollte das Haus kennenlernen]
"Wirklich?" Toby sah aufgeregt aus, als er diese Worte las.
[Ich dachte, ich sollte um Erlaubnis bitten, bevor ich weitersprach.
"Oh, ganz bestimmt." antwortete Morgan für mich.
[Gibt es einen Ort, an den ich nicht gehen darf?]
"Nicht wirklich, es ist vielleicht ein bisschen unhöflich, in Schlafzimmer zu gehen, die nicht die eigenen sind, aber sie sind alle mit den Namen der Bewohner beschriftet. Achten Sie einfach auf die Namensschilder an den Türen, dann ist alles in Ordnung." Toby lächelte, als er mir diesen Teil erklärte.
[Danke, dass du mir das gesagt hast.]
"Jederzeit. Willst du, dass einer von uns mit dir geht?" Morgan bot ihre Dienste an.
[Ich möchte versuchen, unabhängig zu sein, aber danke]
"Kein Problem. Wir sind hier unten im ersten Stock, wenn du etwas brauchst, komm und hol einen von uns." Ich nickte, ein besorgtes Lächeln auf dem Gesicht, konnte denn etwas passieren, während ich das Haus erkundete?


~~Stern~~
Ein paar Stunden waren vergangen, seitdem Chay mir all die Dinge gezeigt hatte, die sie für mich besorgt hatte, und mir beim Einräumen geholfen hatte. Chay hatte auch vor, mir dabei zu helfen, das Zimmer perfekt nach meinen Vorstellungen einzurichten, daher hatten wir auch einige Zeit damit verbracht, es umzugestalten. Sie hatte Morgan und Toby um Hilfe gebeten, Toby war der andere Gamma des Alphas.
Mit der Unterstützung von zwei starken Männern bewegten wir die Möbel so, dass sie mir besser gefielen. Ich wollte vor allem, dass mein Bett morgens nicht von der Sonne geblendet wird und dass die Couch näher am Fenster steht, um mehr Tageslicht einzufangen. Ich dachte, es wäre ein schöner Platz, um all die wunderbaren Bücher zu lesen, die Chay mir mitgebracht hatte.
Das Problem war jedoch, dass nach der Umgestaltung auch eine Reinigung notwendig war.
"Los, raus hier." Chay drängte mich aus dem Zimmer. "Das Aufräumen übernehme ich jetzt, also geh und erkunde das Haus. Im zweiten Stock gibt es eine Bibliothek, die wird dir sicher gefallen." Sie drückte mir etwas in die Hand und schloss die Tür hinter mir.
Sie hatte mir meinen Notizblock und meinen Stift gegeben, bevor sie mich vor die Tür setzte. Wahrscheinlich, weil ich mit ihr gesprochen, nicht aber mit den Jungs, als diese hereinkamen, um zu helfen. Was sollte ich jetzt machen? Ich kannte mich hier nicht aus.
Seufzend machte ich mich auf den Weg den Gang entlang. Ich erinnerte mich, wie ich mit Doc zur Klinik gegangen war. Er hatte mich die Treppe herab und zum zweiten Stock geführt.
'Ok, ich schaffe das', dachte ich, während ich voranschritt. Niemand begegnete mir auf dem Flur, als ich hinunterging. Aber im zweiten Stock angekommen, wusste ich nicht, welche Richtung ich einschlagen sollte. Wo war eigentlich die Bibliothek?
Verloren stand ich da, als jemand hinter mir auftauchte, der von einem höher gelegenen Stockwerk als dem zweiten kam.
"Hallo." Seine Stimme war ruhig, fast beruhigend, ließ mich aber trotzdem zusammenzucken. Ich keuchte und wirbelte herum. "Entschuldigung, ich wollte dich nicht erschrecken." Als ich ihn ansah und mir wirklich Zeit nahm, seinen Geruch wahrzunehmen, erkannte ich, dass er der Mann war, in den ich in der Nacht gelaufen war, in der ich das letzte Mal versucht hatte zu fliehen, in jener Nacht, als ich mir das Bein gebrochen hatte.
[Es tut mir leid] Ich schrieb die Worte sorgfältig nieder und zeigte sie ihm.
"Wofür entschuldigst du dich? Ich sollte mich entschuldigen. Ich habe dich erschreckt."
[Vieles] Aber er verstand anscheinend nicht und sah mich nur verwirrt an, also musste ich mehr hinzufügen. [Neulich Nacht in dich hineingelaufen zu sein. Vor dir weggelaufen zu sein. Angst vor dir gehabt zu haben. Dir jetzt im Weg zu sein.]
"Du bist mir nicht im Weg. Und ich kann verstehen, warum du in jener Nacht weggelaufen bist. Du wusstest nicht, wem du vertrauen konntest." Er lächelte mich sanft an. "Mein Name ist Kent, ich bin Artems Beta."
[Beta?] fragte ich, verwirrt über die Hierarchie. [Zweiter?]
"Ja, das bedeutet, ich bin der zweite in der Befehlskette." Angst muss in meinen Augen aufgeblitzt sein, denn er wirkte sofort sehr entschuldigend und besorgt zur gleichen Zeit. "Nein, bitte hab keine Angst. Wir sind nicht so schlimm, wie man dir erzählt hat. Nicht alle Rudel denken wie dieses, und auch nicht jedes Mitglied des Rudels teilt diese Ansicht. Artem und ich wollen nur allen helfen. Mein Bruder wurde von unserem Großvater genau so behandelt. Er war eingesperrt und misshandelt worden, und ich wollte ihn retten. Ich möchte nicht, dass du oder die anderen Angst vor uns haben." Er sah mich flehend an, als wäre er verzweifelt."The others?" I asked, puzzled.
"Ja, die anderen, die wir gerettet haben. Es sind Jungen unterschiedlichen Alters. Möchtest du sie kennenlernen?"
Ich überlegte kurz und nickte dann.
[Ja], schrieb ich, um meine Zustimmung zu bekräftigen.
"Sehr gut, folge mir. Ich zeige sie dir, sie sind in der Bibliothek." Anscheinend würde ich es doch noch in die Bibliothek schaffen. Ich lächelte ihn an und nickte, während er mich den Gang entlangführte, rechts von der Treppe.
Es dauerte nicht lange, und wir erreichten die Bibliothek, auf halbem Weg den Gang hinunter. Dort würde ich mich sicher erinnern können, wie man hinfindet. Und ich war neugierig, die in der Bibliothek verborgenen Bücher zu entdecken.
Als Kent die Tür öffnete, sah ich, dass etwa acht, vielleicht zehn Personen im Raum waren. Ein paar sehr junge Jungen, aber auch einige, die näher an meinem Alter waren. Die Jungen saßen an verschiedenen Tischen, nach Alter gruppiert, und bei jedem Tisch saß ein Erwachsener.
[Was ist das hier?] Ich schrieb meine Frage auf, damit Kent sie lesen konnte.
"Die Jungen, die wir gerettet haben, hatten keine gute Bildung. Wir lehren sie lesen und schreiben, damit sie eine Ausbildung bekommen und in die Gesellschaft integriert werden können."
[Sie waren wie ich?] Mein Herz zersplitterte bei dem Anblick.
"Ja, sie wurden wie du gefangen gehalten, von ihren Familien geschlagen und misshandelt. Und, wie bei dir, hat unser Alpha Artem sie gerettet."
[Warum rettet er sie?] Seine Worte und das, was ich vor mir sah, schockierten und verwirrten mich.
"Ich denke, Artemis sollte dir seine wahre Geschichte selbst erzählen, aber er ist nicht wie die Alphas, die dieses Rudel in der Vergangenheit geführt haben. Er hat die Macht mit Gewalt ergriffen, um Veränderungen herbeizuführen."
[Gewalt?] Das Wort machte mir Angst.
"Ja, er hat das Rudel übernommen, es nicht geerbt, er hat es usurpiert."
[Wie?] Besorgnis stand in Kents Augen.
"Er hat den früheren Alpha getötet, damit er Menschen wie dich retten konnte." Mein Herz schien einen Schlag auszusetzen, dann klopfte es doppelt so schnell. Meine Augen mussten vor Schock und Angst weit aufgerissen sein.
[Er hat ihn getötet?]Der ehemalige Alpha war kein netter Mensch, aber Artem gab ihm die Gelegenheit zurückzutreten. Als er sich weigerte, blieb Artem keine Wahl.
["Muss das Leben so hart sein?"]
"Ich weiß nicht, was ich euch sagen soll. Aber Artem versucht, euch alle zu retten." Ich nickte nur bei seinen Worten, hörte jedoch kaum noch zu, da mein Blick auf die Jungen im Raum fiel. "Möchtet ihr sie kennenlernen? Sie können euch erzählen, wie ihr Leben war, möglicherweise könnt ihr euch gegenseitig beim Heilen helfen."
Die Worte von Kent hatten etwas an sich. Es wäre schön gewesen zu erfahren, was sie durchgemacht hatten und ihnen zu zeigen, dass sie nicht alleine sind – genauso wie ich es nicht war.
Ich ließ mich von Kent in den Raum führen und zu einem leeren Tisch bringen. Ich setzte mich, während er im Raum umherblickte.
"Hallo zusammen." Er grüßte sie und die Jungen sahen ihn alle mit einem Lächeln an. Sie blieben auf ihren Plätzen sitzen und standen nicht auf, aber sie freuten sich, ihn zu sehen. "Wie geht es euch heute?" Er lächelte, als er diese Frage stellte.
"Gut."
"Prima."
"Uns geht's gut." Ein Chor fröhlicher Antworten folgte.
"Das ist gut. Ich bin froh, dass es euch allen gut geht." Der Ausdruck in Kents Augen war vielschichtig. Es spiegelte sowohl Glück als auch Freude, aber auch Traurigkeit und Schmerz wider. "Ich habe hier jemand Neues, den ihr kennenlernen solltet. Das ist Star, und sie ist genauso wie ihr. Wir haben sie neulich gerettet."
Die Jungen erhoben sich alle und eilten herüber, wobei ihre Stühle über den Boden kratzten und sie fast umstürzten, so eilig hatten sie es, zu mir zu gelangen. Ich muss zugeben, dass mich das ein wenig erschreckte und ich zusammenzuckte.
"Hallo Star, ich heiße Cohen." Ein kleiner Junge, der so jung und winzig wirkte, kam als erster zu mir gelaufen. "Ich bin sieben."
"Hallo Star, ich bin Leslie, zwölf Jahre alt."
"Ich bin Julian, fünfzehn, freut mich, dich kennenzulernen."
"Ich bin Dalton und sechs Jahre alt."
"Flint, dreizehn."
"Ich heiße Benton und bin acht."
Die Jungen stellten sich nacheinander vor, nachdem sie zu mir herübergelaufen waren. Ich winkte ihnen zu und schrieb auf meinen Notizblock.
[Ich bin Star] Ich zeigte ihnen die Nachricht mit einem Lächeln.
"Das kann ich lesen." Benton sagte fröhlich. "Wie alt bist du, Star?"
[17]
"Siebzehn? Du bist der Älteste von uns allen. Sie haben noch nie jemanden gerettet, der so lange dort war. Du hast Glück." Julian, einer der Älteren, teilte mir diese Information mit.
"Haben sie dir auch wehgetan?" Cohen, einer der Jüngsten, sah mich fragend an. Ich nickte als Antwort und schrieb ein Wort auf.
[Ja]
"Das tut mir leid." Dalton ergriff meine Hand. "Wir werden gemeinsam gesund werden, Star. Du bist jetzt einer von uns. Kommst du auch mit uns spielen?"
[Spielen?]
"Was steht da?" fragte Dalton.
"Sie fragt, wie du spielst, Dalton. Sie ist neu hier, vergiss das nicht."
"Oh." Dalton lachte. "Wir lernen Lesen und Schreiben und noch viele andere lustige Sachen. Wir spielen Spiele, singen und tanzen. Es macht wirklich Spaß. Kommst du mit?"
[Ich weiß schon viel davon, aber ich werde Zeit mit euch verbringen]
"Das kann ich noch nicht lesen." Dalton senkte den Kopf.
"Du lernst es noch, Kumpel, mach dir keine Sorgen. Ich lese es für dich." Kent lächelte ihn an. "Sie sagt, dass sie schon viel davon weiß, aber sie wird trotzdem Zeit mit euch verbringen."
"Sie kann schon lesen und schreiben, obwohl sie so war wie wir?" Flint schien das schwer zu verstehen.
[Ich hatte einige Cousins, die mir geholfen haben zu lernen]
"Sie hatte ein paar Familienmitglieder, die nicht so waren wie die anderen. Sie haben ihr geholfen." Kent übersetzte die Botschaft.
Ich verbrachte den größten Teil des Nachmittags mit den Jungen. Es machte Freude, sie um sich zu haben, und nach und nach begann ich, mich in diesem Haus wohlzufühlen. Ich war zwar immer noch verunsichert, aber allmählich begann ich zu erkennen, dass die Dinge nicht so waren, wie ich sie mir vorgestellt hatte.


Stern
~~
Am nächsten Morgen wachte ich früh auf, nachdem ich so viel in den Fluren des Hauses erlebt hatte. Ich begann meine neue tägliche Routine: Duschen, Zähneputzen, Haare kämmen und Anziehen. Das Gefühl, jeden Tag sauber und ordentlich gekleidet zu sein, war einfach wunderbar. Dies war etwas, das ich nie wieder missen wollte.
Voller Frische entschloss ich mich, das Zimmer zu verlassen, um zum Frühstück zu gehen. Den ganzen Weg von meinem Zimmer im fünften Stock hinab zum Speisesaal im ersten Stock spürte ich, dass etwas nicht stimmte. Etwas war anders.
Ich konnte es nicht genau benennen. Ich wusste nicht, ob ich etwas anders sah oder anders roch. Aber was auch immer es war, ich spürte deutlich, dass das Haus heute anders wirkte als die letzten Male, als ich hier unten war.
Aber was war nur anders?
Dies würde mich verrückt machen. Ich war überzeugt, eine Veränderung zu spüren, konnte sie aber einfach nicht festmachen. Die ganze Zeit über, während ich durch den wunderschön dekorierten Flur zu den Treppen ging, die elegante Treppe hinabstieg, den Gang entlang zum Esszimmer lief, grübelte ich über dieses andere, unerklärliche Gefühl nach.
So sehr war ich in Gedanken vertieft, dass ich beim Betreten des Speisesaals nicht aufmerksam war. Ich hatte den Kopf gesenkt, wie ich es mittlerweile gewohnt war, und wollte mich an denselben Platz setzen, den ich auch die letzten Male gewählt hatte.
Ihr könnt Euch sicher vorstellen, wie groß mein Schock war, als ich plötzlich das Geräusch von zwei scharfen Atemzügen hörte – als wären einige Leute entweder erschrocken, geschockt oder überrascht. Ich sah auf und erstarrte.
Ich dachte, ich sähe Gespenster. Das konnte nicht wahr sein, dass dort zwei Geister im Rudelhaus des Alphas standen. Es war unmöglich, dass ich wirklich das sah, was ich zu sehen glaubte.
Hat meine Familie meine Cousins aufgespürt und getötet, weil ich entkommen war? Waren dies ihre Geister, die gekommen waren, um nach mir zu sehen, bevor sie in das Jenseits verschwinden würden? Was war hier wirklich im Gange?
"Astraia, mein kleiner Stern." Ich sah meinen Cousin Bailey lächeln, seine Augen erfüllt von Freudentränen.
"Starry!" rief Reed mit seiner fröhlichen Stimme.
Die beiden streckten ihre Arme nach mir aus, als würden sie eine Umarmung erwarten, so als wären sie wirklich da.
"Wir haben dich so vermisst, Star", sprach Bailey wieder. Seine Stimme klang so real, so nah, als sie einige Schritte auf mich zumachten.
"B-B-Bailey? R-R-Reed?" sagte ich ihre Namen mehr als fragend, ungläubig darüber, ob sie wirklich da waren.
"Wir sind es wirklich, Little Star, wir sind hier. Göttin sei Dank, aber du bist jetzt so viel älter geworden." In Baileys Worten schwang Liebe und Traurigkeit mit, aber auch Freude. Er konnte nicht aufhören zu lächeln, auch als ihm Tränen über die Wangen liefen.
"Wir lieben dich, Starry, wir lieben dich so sehr. Es tut uns leid, dass wir dich verlassen mussten."
"Ihr seid hier? Ihr seid wirklich hier?" Ich musste noch einmal nachfragen, um sicherzugehen, dass ich mir nichts einbildete.
"Sie sind wirklich hier", lächelte Chay mich von der anderen Seite des Raumes an. "Ich habe dir doch gesagt, dass wir sie finden würden."
"Bailey!" Nun kamen auch die Tränen bei mir, Tränen, von denen ich nicht einmal wusste, dass ich sie all die Zeit zurückgehalten hatte. "Reed!""Nachdem ich ihre Namen noch ein letztes Mal ausgesprochen hatte, begann ich auf sie zuzulaufen, die Arme genauso wie bei ihnen ausgestreckt. Das Laufen gestaltete sich durch die Schiene, die ich nach dem Duschen wieder angelegt hatte, etwas schwieriger. Die Knochen heilten, aber der Arzt hatte noch nicht grünes Licht gegeben, sie wegzulassen. Aber das war mir egal; ich würde so unbeholfen und albern rennen, wie es nötig war, nur um zu ihnen zu gelangen.
"Star."
"Starry." riefen sie, als ich sie erreichte.
Ich schlang einen Arm um jeden von ihnen, um ihre Hälse, und hielt sie eng an mich gedrückt. Sie wiederum legten ihre Arme um mich, ihre langen, starken Arme vermittelten mir ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit, wie damals, als ich noch jung war.
"Ich habe euch so vermisst." weinte ich und begann, in den Raum zwischen ihren Schultern zu schluchzen. "Ich habe euch so sehr vermisst."
"Es tut mir leid." weinte Bailey, sein Gesicht an meine rechte Schulter gedrückt.
"Verzeih uns, Starry, bitte. Es tut uns so leid." Reed ließ mir seine gedämpfte Stimme durch die linke Schulter hindurch hören.
"Wir wollten für dich zurückkommen, wir wollten dir helfen." Bailey fuhr fort und ergänzte flüssig, was sein Bruder sagte.
"Wir wollten dich mitnehmen, als wir fortgingen, aber wir konnten nicht zu dir gelangen." Reed weinte nun, schluchzte in meinen Nacken und an meine Schulter, als würde er die Emotionen von Jahren freilassen.
Wir blieben lange so stehen. Wir drei hielten einander fest und weinten, nicht gerade still, in die Schulter des anderen. Sie waren da, um meine Tränen aufzufangen, und ich war da, um die ihren aufzufangen. Zum ersten Mal konnte ich für sie da sein und ihnen eine Art von Unterstützung bieten.
Nach einigen Minuten, deren genaue Zahl ich nicht kannte, lösten wir uns schließlich. Vor mir sah ich strahlende Lächeln und liebevolle Augen, die mir aus zwei vertrauten Gesichtern entgegenblickten. Sie schienen so überglücklich zu sein, mich zu sehen, aber sie hatten keine Ahnung, wie glücklich ich war, sie endlich wiederzusehen.
"Wie seid ihr hierher gekommen? Wann?"
"Artem hat uns gestern Abend aufgesucht und wir sind erst kurz vor dir hier angekommen. Gott sei Dank, es ist so gut, dich zu sehen." Reed sah mich an, als könne er seinen Augen kaum trauen.
"Du bist jetzt ganz erwachsen, Little Star. Ich kann es nicht fassen." Bailey lächelte so stark, dass es schmerzen musste, doch er hörte nicht damit auf.
"Hallo." Eine schüchterne Frauenstimme unterbrach unser Wiedersehen. Ich zuckte zusammen, überrascht von dem Klang.
"Oh, entschuldige, Ella." Bailey lächelte, als er sich von mir löste, Reed tat es ihm gleich.
Die beiden, meine lang verloren geglaubten Cousins, hielten jeweils einen Arm hin zur Frau, die uns unterbrochen hatte, und winkten sie näher heran.
"Star, wir haben dir Ella nicht vorstellen können, bevor wir gegangen sind." Bailey lächelte, während er von dem Mädchen zu mir und dann wieder zurück blickte.
"Starry, das ist unsere kleine Schwester, Ella. Sie war zu jung, um dich zu treffen, als du noch jünger warst, aber wir haben sie mitgenommen, als wir fortzogen."
"Sie wusste die ganze Zeit von dir und wollte dir genauso sehr helfen, wie wir es wollten." Meine Cousins sagten mir, dass dies ihre Schwester war, von der sie mir vor Jahren erzählt hatten. Ich hatte schon immer den Wunsch, sie kennenzulernen, aber damals hatten sie nicht viel über sie verraten.
"Hallo, Star." Sie lächelte mich sanft an. "Ich bin Ella, und ich freue mich sehr, dich kennenzulernen."
"Hallo, Ella." Ich lächelte. Noch ein Familienmitglied, das mich wahrscheinlich gut behandeln würde. Es sah so aus, als würde dies einer der besten Tage meines Lebens werden. Ich war so glücklich und überglücklich.


Artem
~~
Ich hatte meine Arme locker um Star geschlungen. Das Gefühl, wie sie sich sanft an mich drückte, ließ mein Herz höher schlagen. Es fühlte sich an, als wäre meine Welt in diesem Moment auf Wolke sieben, und ich wollte dieses Gefühl nie wieder verlieren.
Ich wollte sie nicht erschrecken oder zu sehr bedrängen, daher löste ich die Umarmung nach etwa einer Minute. Ich war zufrieden mit dem, was ich im Moment hatte, und dass sie mich nicht weggestoßen hatte, war sogar noch besser.
Der Ausdruck in ihren Augen, als ich mich von ihr zurückzog, war nicht geprägt von Angst, sondern natürlich von Verwirrung, aber auch von Glück. Es schien, als hätte sie die Umarmung genossen und geschätzt. Dies war bisher unser größter Fortschritt.
Es sah so aus, als würde es im Haus noch viel zu tun geben, und wenn ich nur meine Gefährtin davon überzeugen könnte, mich so zu akzeptieren, wie es die anderen taten, könnten wir gemeinsam ein wunderbares Leben führen. Doch zunächst mussten Star und ich noch einige dieser peinlichen Vorstellungen überstehen, die ich gestern Morgen erlebt hatte.
Nie hätte ich in meinen kühnsten Träumen gedacht, dass mein Beta, meine beiden Gammas und meine drei Cousins so nah beieinander ihre Gefährtinnen finden würden. Abgesehen von meinen Gammas stammten alle anderen Hälften der Paare aus der Familie meiner Gefährtin. Jede dieser Verbindungen war entweder mit jemandem aus meiner oder ihrer Familie verknüpft. Dadurch waren wir nun auf die eine oder andere Weise alle miteinander verwandt. Was könnte es Schöneres geben?
Es wurde ein guter, wenn auch langer Tag. Die drei neuen Paare plauderten munter, während Star und ich durch das Geschäft schlenderten und uns die Desserts ansahen.
"Sieht irgendwas für dich lecker aus?" fragte ich sie, während ich überlegte, was ich ihr Gutes tun könnte.
Dieser Tag hatte eigentlich einen anderen Zweck, als ich ihr erzählt hatte. Genauer gesagt sogar zwei Gründe. Ich wollte ihr eine besondere Leckerei kaufen, um sie zu verwöhnen, und ich wollte einen Kuchen für ihren Geburtstag finden. Ich wollte herausfinden, was ihr gefallen könnte, um den perfekten Kuchen für sie bestellen zu können.
[Sie schien nervös]
"Ich besorge dir alles, was du möchtest. Wenn du alles probieren möchtest, dann machen wir das, und wenn dir etwas ins Auge springt, können wir uns darauf konzentrieren." Der Blick in ihren Augen verriet, wie schwierig ihr das fiel. Sie war diesen Einkaufsstil nicht gewohnt und schon gar nicht daran, Dinge zu bekommen, die sie wollte, aber das wollte ich ändern.
"Möchtest du, dass ich für dich aussuche?" fragte ich sie, um ihr etwas Druck zu nehmen. Als Antwort erhielt ich ein dankbares Lächeln und ein leichtes Nicken. Sie war nervös, aber dennoch glücklich. Es freute mich zu sehen, wie sie endlich so oft lächelte.
Schließlich gelang es mir, meine Cousins lange genug von den Jungs im Raum abzulenken, um ein paar Desserts auszuwählen. Ich wollte Kuchen, Torten, Kekse und Gebäck, ein bisschen von allem. Ich muss zugeben, die Mädchen waren in ihrer Arbeit hervorragend, also konnte ich sicher sein, dass alles fantastisch werden würde. Außerdem wollte ich einen besonderen Kuchen für meine Gefährtin organisieren, damit sie sich besonders und geliebt fühlte. Ich glaube nicht, dass sie seit ihrer Gefangenschaft in der Wohnung ihres Peinigers irgendwelche Feste gefeiert hatte.Nachdem ich es geschafft hatte, alle auseinanderzubringen und wieder an die Arbeit zu bringen, konnte ich Criztie überreden, mir beim Entwerfen zu helfen, während Dakotah und Sydney über Star schwärmten. Sie waren begeistert, das Mädchen zu treffen, das mich schließlich für sich gewonnen hatte, und ließen sie auf einem der weißen Stühle Platz nehmen, um ihr von allem ein wenig zu bringen.
"Du bist zu dünn", hatte Sydney gesagt, als sie sie das erste Mal richtig angeschaut hatte. "Wir müssen sicherstellen, dass du täglich hier isst."
"Ja, ganz genau. Wir helfen dir, bald wieder normalgewichtig zu sein", fügte Dakotah hinzu.
"Hey, habt nicht ohne mich Spaß", tadelte Criztie. "Ich bin älter als ihr beide, also habe ich hier das Sagen."
"Fünfzehn Minuten Unterschied, na und?", scherzte Sydney.
"Ja, und wenn du die Älteste bist, heißt das nicht, dass du all die wichtigsten Sachen übernehmen musst?", warf Dakotah ein.
"Ich kann euch nicht ausstehen", scherzte Criztie. "Ich möchte auch Spaß mit meiner neuen Cousine haben." Ihr übliches Gezanke und Gejammer war normal, aber ich wollte das hier wirklich zu Ende bringen.
"Können wir uns bitte konzentrieren, Criz?"
"Ja, ja, schon klar. Ich mache, was du willst. Aber du hättest mir wirklich mehr als drei Tage Vorlauf geben sollen." Sie flüsterte, damit Star sie nicht hören konnte, und trotz ihrer Worte sah sie aufgeregt aus und klang auch so. "Sind wir zu diesem kleinen Empfang eingeladen?" Sie sah begeistert aus und warf einen Blick über meine Schulter zu ihrem neuen Gefährten, während sie sprach.
"Ja, und er wird auch dabei sein, mach dir keine Sorgen."
"YAY!" Den letzten Teil quietschte sie so laut, dass jeder im Laden sie hören konnte. "Ups", entfuhr es ihr nach ihrem Ausbruch und sie schlug sich die Hand vor den Mund. "Mein Fehler." Jetzt lachte sie. Manchmal war sie wirklich eine Plage, aber zum Glück gehörte sie zur Familie und ich hatte sie lieb.
Nachdem das Design fertiggestellt und das Dessert gekauft war, wurde es Zeit für uns, nach Hause zu gehen. Doch ich war wirklich froh zu sehen, dass Star nicht mehr so schüchtern war wie noch vor diesem Wochenende. Sie benutzte zwar immer noch ihr Notizbuch, wenn sie mit den Mädchen und mir sprach, doch ich wusste, dass sie bald mit mir reden würde. Vielleicht würde ich sie bald wieder besuchen und wir könnten alles besprechen. Vielleicht würde sie danach mit mir sprechen.
Hey, man darf doch wohl hoffen, oder nicht? Ich werde mein Bestes geben, um der perfekte Partner für sie zu sein, und eines Tages wird sie das erkennen, mit oder ohne Wolf. Ich wollte, dass sie sich in mich verliebt, unabhängig von allem. Eigentlich klingt das sogar noch besser: zu wissen, dass die Person, die dazu bestimmt ist, dich für immer zu lieben, dich tatsächlich um deinetwillen liebt, bevor sie die Verbindung des Gefährten spüren kann. Vielleicht war das meine wahre Bestimmung.
Das würde ich zu meiner neuen Mission machen. Ich wollte, dass Star sich in mich verliebt, für den, der ich wirklich bin. Und wenn dann der Talisman entfernt wird und sie das Band spürt, das uns verbindet, wird sie die Gefühle, die es weckt, nicht mehr anzweifeln müssen.


'~~
Artem
~~
Anscheinend hatten Stars Cousins nicht geflunkert, als sie behaupteten, sie würden im Morgengrauen vorbeischauen. Ich glaube, sie haben überhaupt nicht geschlafen. Die ganze Nacht über schienen sie damit beschäftigt zu sein, ihre Sachen zusammenzupacken und alles zu organisieren. Sie kamen kurz nach acht Uhr morgens beim Packhaus an. Zu diesem Zeitpunkt war ich gerade dabei, das Frühstück für alle vorzubereiten. Kent und ich waren im Erdgeschoss, als sie an die Tür klopften.
Ich ging als Erster zur Tür, da ich aufgrund der Uhrzeit und dem leichten Duft, der durch die Tür strömte, wusste, wer es sein musste.
"Guten Morgen", begrüßte ich sie, sobald die Tür offen war.
"Guten Morgen, Artem", antwortete Ella, die voranging und ins Zimmer sprang, sobald ich die Tür geöffnet hatte.
Kent, der hinter mir herkam, schnappte ebenso überrascht nach Luft wie Ella, als sie im Flur standen. Die beiden starrten sich einen Augenblick lang mit einem identischen perplexen Ausdruck im Gesicht an.
"Wunderschön", presste Kent schließlich hervor, doch es schien ihn enorme Anstrengung zu kosten.
"Ebenfalls sehr attraktiv", sagte Ella fast zeitgleich.
"Was ist hier los?", flüsterte Reed, als er in den Flur trat und dicht neben mir stand.
"Ich denke, sie haben sich gefunden", antwortete Bailey an meiner Stelle.
"Wirklich?", flüsterte Reed. "Man, haben die Glück. Wir sind älter und haben unsere Gefährten noch nicht gefunden."
"Das wird schon kommen", beruhigte ihn Bailey und legte ihm tröstlich die Hand auf die Schulter. "Unterstütze jetzt einfach deine kleine Schwester."
"Ja, ja, ich weiß", seufzte Reed kurz und sank ein wenig in sich zusammen, bevor er seinen Kopf wieder erhob und entschlossen nickte. "Vielleicht wird diese Reise für uns alle aufregend."
"Sei da mal nicht zu voreilig", neckte ihn Bailey. "Freu dich erst mal für sie. Unsere Zeit wird auch noch kommen."
"Ich weiß." Es war offensichtlich, dass Reed jünger war, nicht nur vom Alter her. Es war amüsant, die beiden miteinander interagieren zu sehen.
"Wie heißt du?", fragte Ella Kent, während sie langsam auf ihn zuging. "Wer bist du?"
"Ich bin Kent, Artems Beta", antwortete er, und sie lächelten einander an. "Du hast eine so angenehme Stimme. Wie heißt du?" Kent benahm sich ganz anders als sonst. Ich konnte nicht anders, als eifersüchtig zu sein. Er könnte mit ihr seine wahre Gefährtin haben. Ich liebte Star, aber ich fürchtete, dass sie mich niemals vollständig akzeptieren würde.Wir drei standen nur da und beobachteten, wie Kent und Ella sich gegenseitig ansahen und einfache Fragen stellten. Es wirkte wirklich so, als ob sich zwischen ihnen Liebe auf den ersten Blick entwickelte. Nach ein paar Minuten hörte ich jedoch wütende Schritte herankommen.
„Was zum Teufel, Artem, du hast mich gebeten, dir heute zu helfen, und dann zeigst du dich nicht mal..." Chay war gerade dabei, mich zu schimpfen, als sie in der Tür stehen blieb.
In diesem Augenblick hörte ich ein doppeltes Luftanhalten. Chay und Bailey keuchten gleichzeitig auf, ihre Blicke ineinander verhakt.
„Na toll.", murrte Reed, als die beiden sich aufeinander zubewegten, genau wie Kent und Ella es getan hatten.
„Mach dir keine Sorgen, Reed, später bringe ich noch ein paar meiner Cousins hierher, vielleicht findet sich ja ein Partner für dich." Ich meinte es ernst, aber ich konnte das leichte Lachen in meiner Stimme nicht verbergen, als ich die Worte aussprach.
„Na gut, du scheinst ja der Kuppler in meiner Familie zu sein, also nehme ich dein Angebot vielleicht an." Er lachte mir entgegen, während wir zusahen, wie die zwei neuen Paare sich tief in die Augen sahen.
Wir sahen zu, wie sich meine kleine Schwester und der Cousin von Star noch einmal vorstellten. Als großer Bruder war ich beschützend und irgendwie passte das gerade nicht so recht für mich, insbesondere weil Bailey älter als ich war. Aber ich wusste auch, dass er ein guter Kerl sein musste, wenn er Prügel einsteckte, nur um seinem Cousin zu helfen. Und das Alter spielte keine Rolle, solange sie volljährig und einverstanden waren. Wir waren Wölfe und hatten ohnehin eine längere Lebensspanne als Menschen, also alterten wir ab einem bestimmten Alter langsamer.
Es gefiel mir tatsächlich sehr, so viel Liebe und Paarbildung um mich herum zu sehen. Vielleicht war das ein gutes Zeichen für meine Zukunft mit Star. Vielleicht war es ein Vorbote für gute Dinge, die noch kamen.
Nachdem sich die Paare mit der Entwicklung und ihren spontanen Bekanntschaften zufrieden zeigten, schienen sie wieder zu sich zu kommen. Chay sah mich mit einem breiten Lächeln an.
„Ich kann dir jetzt nicht mehr helfen. Star wird gleich kommen und den Anblick ihrer Gesichter will ich mir nicht entgehen lassen."
„Aber ich will auch dabei sein!", bettelte ich.
„Tut mir leid, großer Bruder, aber Kochen ist jetzt dein Job. Ich berichte dir später, wie alles gelaufen ist." Sie grinste Bailey an, während sie das sagte, und ich hatte das Gefühl, dass Stars Reaktion nur teilweise der Grund war, warum sie mich sitzen ließ. Sie ließ mich im Stich für Bailey, war das nicht komisch?
Danach trennten sich unsere Wege. Die Gruppe ging gemeinsam zum Speisesaal, die meisten von ihnen lachten und lächelten. Nur Reed schien grummelig und schlecht gelaunt zu sein, als er hinter ihnen herging. Ich war genauso verstimmt, als ich mich in die Küche begab.
„Warum haben die alle heute den Spaß?", brummte ich vor mich hin.
Ich wollte wirklich wissen, wie Star darauf reagieren würde, ihre Cousins zu sehen – die einzigen Familienmitglieder, bei denen sie sich je wohl und sicher gefühlt hatte. Ich wollte dabei sein, wenn sie erfuhr, dass ich es war, der sie ausfindig gemacht hatte und gebeten hatte, zu ihr zu kommen und bei ihr zu bleiben. Das war nicht fair.
Ich schmollte, das war mir klar, aber es war mir egal. Das sollte mein Moment sein, um bei ihr zu punkten, doch jetzt musste ich alles verpassen.
Also gut, dann musste ich eben ein sehr schnelles Frühstück zubereiten. Dann könnte ich früher dazustoßen und vielleicht mitbekommen, wie aufgeregt sie war. Ja, das musste der Plan sein. Das wollte ich machen.
Mit einem Lächeln auf den Lippen eilte ich in die Küche. Ich musste schnell ein Frühstück für alle zubereiten, aber ich würde nicht an Qualität sparen – das würde ich meiner Star niemals antun.


~~
Stern
~~
Ich hätte nie gedacht, dass es möglich ist, so glücklich zu sein. Ich hätte nie erwartet, dass ich meine Cousins jemals wiedersehen würde. Und ich hätte nie erwartet, einem Alpha zu begegnen, der sich so sehr darum bemüht, anderen Freude zu bereiten. Doch allein das Gefühl und das Wissen darum brachten mich zum Lächeln. Es ließ mich Artem mehr und mehr vertrauen. Langsam fing ich an, ihm zu vertrauen.
Am Samstag verbrachte ich den ganzen Tag mit meinen Cousins. Wenn Artem anwesend war, sprach ich nicht, und sie fragten mich später, warum. Ich erklärte ihnen, dass er ein Alpha war und ich immer noch Angst hatte.
Das schien sie aus irgendeinem Grund zu überraschen. Sie hatten scheinbar angenommen, dass ich auch Artems Gefährtin sei. Sie erklärten mir, dass Gefährtenbindungen etwas Besonderes und wirklich Positives sind. Bailey und Ella erfuhren es wohl an jenem Tag, als sie sich mit Chay und Kent verbanden.
Es war irgendwie schön zu hören, dass meine Familie Teil von Artems und Chays Familie werden würde. Es waren gute Menschen, und ich wollte sie nicht verlassen. Ich fühlte mich hier wohl, hier sicher. Dies war der erste Ort, an dem ich mich mein ganzes Leben lang sicher gefühlt hatte.
Aber tief in mir wusste ich, dass es nicht für immer so bleiben konnte. Ich konnte nicht hier bleiben, denn egal, was sie dachten, ich war nicht Artems Gefährtin. Das konnte ich einfach nicht sein. Ich spürte nichts von alldem, was sie als Bindungsgefühl beschrieben. Vielleicht behauptete Artem lediglich, ich sei seine Gefährtin, um mich zu schützen.
Das war die wahrscheinlichste Erklärung. Er benötigte einen Grund für meine Rettung. Wenn er allen erzählte, ich sei seine Gefährtin, dann gab ihm das einen Vorwand. Ich hoffte nur, dass es keine schlimmen Konsequenzen haben würde, wenn herauskäme, dass alles eine Lüge war.
Am Sonntag brauchten meine Cousins Zeit, um sich einzuleben. Ganz zu schweigen davon, dass Bailey und Ella ihre neuen Gefährten besser kennenlernen wollten. Sie hatten ja bereits den ersten Tag mit mir verbracht, und falls die Bindung so stark war, konnte ich deren Wunsch verstehen, bei ihrer besseren Hälfte sein zu wollen.
Aber dadurch hatten Reed und ich nichts zu tun. Zumindest bis Artem an meine Tür klopfte und darum bat, in mein Zimmer eintreten zu dürfen.
Ich ging langsam zur Tür und öffnete sie zögerlich. Neben Artem stand Reed, beide wirkten fröhlich.
"Hallo Stern." Artem lächelte mich an.
"Hey Sternchen." Reed lachte und grinste mich an.
[Hallo] Ich schrieb das Wort noch einmal.
"Ich würde dich gerne bitten, mit mir in die Stadt zu kommen." Ich spürte den Schock und ich wusste, dass mein Gesicht es zeigte.
"Keine Sorge." Reed mischte sich ein. "Ich komme mit." Seine Worte konnten meine Angst jedoch nicht mindern.
[Wohin gehen wir?] fragte ich sie auf meinem Notizblock und willigte ein, obwohl ich zutiefst ängstlich war.
"Ich möchte eine Bäckerei besuchen. Ich will einen Kuchen aussuchen, um die neuen Paare und einfach das Dasein deiner Cousins zu feiern." Artem lächelte glücklich, weil ich zugesagt hatte, mitzukommen. "Ich bringe auch Morgan und Toby mit. Es werden viele Leute da sein, um dich zu beschützen."
Ich konnte nicht anders, als bei seinen Worten zu lächeln. Er gab sein Bestes, damit ich mich wohl und sicher fühlte. Er war wirklich ein großartiger Kerl.
Es dauerte nicht lange, bis wir die Stadt erreichten. Es hatte länger gedauert, als wir zum Essen gefahren waren, wahrscheinlich weil ich die ganze Fahrt über auf meine Füße gestarrt hatte. Aber dieses Mal schaute ich aus dem Fenster. Zum ersten Mal konnte ich genau orten, wo auf der Welt ich mich befand.
Als wir in die Stadt fuhren, sah ich ein Schild mit der Aufschrift CRESCENT CITY KALIFORNIEN. Das half mir, ein wenig über meine Umgebung zu erfahren. Nicht, dass ich etwas über die Gegend wusste, aber zu wissen, wo ich war, half mir, mich ein klein wenig besser zu fühlen.Gestern hatte ich auf dem Heimweg aus dem Fenster geschaut und gerade noch das Willkommensschild unseres Dorfes erspäht. Es war hinter einem überwachsenen Busch versteckt, fast so, als ob es niemandem auffallen sollte. Auch schien die Hauptstraße nicht ins Dorf zu führen, stattdessen musste man von ihr abbiegen und den schmaleren Wegen folgen, die sich durch die Bäume schlängelten. Es wirkte wie ein verwirrender Ort zum Leben.
Unser kleines Dorf hieß Gem Creek und hatte laut Schild weniger als fünfhundert Einwohner. Genau genommen waren es vierhundertzweiundsechzig. Aber wer wusste schon die genaue Zahl, wenn die verfolgten und misshandelten Omegas nicht mitgezählt wurden?
Crescent City, jetzt verstand ich, warum sie nur von 'der Stadt' sprachen, war nach Tobys Erklärung auf dem Weg zum Laden die einzige echte Stadt in der Gegend. Viele Leute fuhren in die Stadt, um zu arbeiten oder fast alle ihre Einkäufe zu erledigen. Glücklicherweise war sie nur eine halbe Stunde entfernt.
„Hey Starry, warum redest du nicht mit Artem?", fragte Reed mich, während ich aus dem Fenster starrte. Ich sah nervös auf den Hinterkopf des besagten Mannes, bevor ich meine Antwort aufschrieb.
[Ich werde wahrscheinlich bald mit ihm reden, aber es ist irgendwie niedlich, zu beobachten, wie er schmollt, weil ich nicht mit ihm spreche.]
„Das ist gemein und lustig", kicherte er, als er den Zettel las. „Lass ihn nicht zu lange warten.", ermahnte er mich, bevor wir wieder in Schweigen versanken.
Ich versuchte, die Straßen zu merken, die Artem fuhr, aber er fuhr so schnell, dass ich kaum folgen konnte. Und ehe ich mich versah, hielt er vor einem niedlichen kleinen Laden.
Die Fassade des Ladens war blau mit rosa Fensterläden und gelben Markisen. Spitzenvorhänge zierten die Fenster und über der Tür hing eine kleine Glocke. Der Laden war wirklich herzig und sehr mädchenhaft. Der Name des Geschäfts lautete The Three Tiers.
Artem betrat als Erster den Laden, gefolgt von mir. Als Erstes fiel mir ein kleiner Sitzbereich mit weißen Tischen und Stühlen auf. Als Nächstes sah ich eine Theke voller lecker aussehender Kuchen und Desserts. Und schließlich erblickte ich drei Frauen, die sich alle ähnelten und doch verschieden waren.
Alle drei waren etwa gleich groß, vielleicht 1,75 m, ein bisschen größer als ich. Sie hatten alle die gleichen kristallgrünen Augen, die im Licht des Ladens funkelten. Sie hatten alle eine schlanke Figur mit kräftig aussehenden Armen und einer schlanken Taille. Alle hatten den gleichen cremigen Hautton. Aber der Unterschied lag in der Haarfarbe und dem Kleidungsstil. Eine war strahlend blond, die andere mittelbraun und die letzte kupferrot. Die Blonde kleidete sich sportlich, die Brünette lässig und die Rothaarige sehr feminin. Sie mussten Schwestern sein.
"Artem!" riefen sie alle drei beim Anblick von ihm. Sie ließen alles stehen und liegen und liefen auf ihn zu. Doch sie stoppten, als die Glocke läutete und die nächsten drei Personen eintraten.
"Hm?" Das kollektive Raunen der sechs Personen war etwas beunruhigend.
Nun schienen alle drei Frauen aufgeregt auf die drei Männer zu starren, die gerade hereinkamen - Reed, Toby und Morgan, die wiederum die Frauen fixierten. Hier standen drei Männer, die nicht miteinander verwandt waren, aber in diesem Moment sahen sie identisch aus.
"IM ERNST?" Ich hörte Artem lachend rufen, als er das sagte. Ich schaute alle nur verwirrt an. Die drei Mädchen, die auf den Alpha zugelaufen waren, näherten sich jetzt langsam den Männern, die ebenfalls vorsichtig näher traten.
Toby hielt vor der gelassenen Brünetten inne, und beide hatten ein Grinsen im Gesicht. Morgan stand neben der Rothaarigen, und Reed, mein Cousin, grinste breit neben der Blonden.
"Nun, dann stelle ich vielleicht besser noch einmal vor", sagte Artem noch immer lachend. „Toby, das ist meine Cousine Criztie, benannt nach meiner Tante, die mir die gefährlichen Bücher gekauft hat. Morgan, du stehst neben meiner Cousine Dakotah. Und Reed, neben dir ist mein Cousin Sydney. Sie sind die Drillinge Tiernan und Eigentümerinnen dieser Konditorei."
Ich war immer noch verwirrt und schaute Artem fragend an. Er lachte wieder, lächelte mich an und legte seine Hand sanft auf meine Schulter.
"Sie haben sich gepaart." Er strahlte vor Glück. "Und ich denke, das ist dein Verdienst. Du hast so viel Liebe in unsere Gruppe gebracht."
[Ich habe doch gar nichts gemacht.] Seine Worte machten mich nachdenklich.
"Das musstest du auch nicht. Allein deine Anwesenheit hat in unserem Haus Liebe und Freude verbreitet. Wir sind alle froh, dass du bei uns bist." Ich errötete bei seinen Worten.
[Noch nie hat sich jemand gefreut, dass ich da bin.] Die Tränen begannen, in meinen Augen zu brennen.
"Wir sind froh, dass du hier bist, wir alle", sagte er und umarmte mich vorsichtig. Ich mochte das Gefühl. Seine Umarmung war sogar schöner als die von Chay, ich fühlte mich sicher und geborgen, ganz zu schweigen von beschützt. Aber was war das für ein Gefühl, das mich bei dieser Umarmung durchströmte? Es war verwirrend.


Artem
~~
Ich war gerade auf dem Weg in den Speisesaal mit Tablett voll Essen, als ich etwas hörte, was ich nie zuvor erwartet hätte.
Es war der Klang der schönsten Stimme, die ich jemals gehört hatte. Voll von bittersüßen Emotionen, doch es waren die Klänge der Stimme, ihre Töne und Noten, die meinen Wolf zum Grinsen brachten und meinen ganzen Körper mit Glück und Freude erfüllten.
"Das ist Stars Stimme", flüsterte ich, als meine Arme und Hände samt meinem ganzen Körper jedes Gefühl verloren. Der Klang hatte mich buchstäblich betäubt.
Kaum hatte ich diesen herrlichen Klang vernommen, hörte ich das Geräusch zerspringenden Geschirrs, als alles, was ich getragen hatte, zu Boden fiel.
"Was zum Teufel?", hörte ich Kent von der anderen Seite der Tür rufen. "Ihr bleibt hier." Seine Stimme war beruhigend, ich hoffte nur, ich hatte Star nicht mit dem Lärm aufgeschreckt.
Sekunden später betraten Kent und Chay durch die Schwingtür aus der Küche.
"Was zum Teufel, Artem?", rief Kent mit gedämpfter Stimme, als er das Chaos am Boden und meinen benommenen Blick sah.
"Was verdammt, du Idiot." Chay schimpfte in ebenso gedämpfter Lautstärke.
"Das... das war Stars Stimme." Ich stand wie hypnotisiert, während ich mich über das zerstörte Geschirr und das verdorbene Essen zu bewegen begann. "So klingt ihre Stimme, nicht wahr? Das war sie."
"Ja, sie war's, aber beruhige dich, Artem."
"Du wirst sie nur erschrecken, wenn du so hinausstürmst." fügte Chay hinzu.
"Nein, ich werde sie nicht erschrecken. Ich werde ihr nichts tun." Ich flehte, während ich versuchte, weiterzugehen, doch Kent drückte meine Schultern und Chay hielt mich an der Brust fest. Zusammen hielten sie mich einen Moment lang zurück.
"Du siehst jetzt aus wie verrückt, Kumpel. Beruhige dich. Fass dich."
"Ich weiß, du willst sie nur sehen, aber gib ihr noch eine Minute und nimm dir auch eine."
"Warum ist das so schwer?" fragte ich sie, mein flehender Blick voller Schmerz.
"Was verdammt machen wir jetzt zum Frühstück?" Chay klang wütend. "Das Essen ist im Eimer, und der Trottel hier sieht nicht so aus, als wäre er in der Lage, einen Deckel zu öffnen, geschweige denn ein neues Essen zuzubereiten."
"Könnte nicht jemand anders kochen?" fragte Kent.
"Kennt ihr noch jemanden in diesem Haus, der kochen kann?" Sie blickte ihn vorwurfsvoll an. "Im Ernst, warum nutzt ihr Männer nie das Gehirn über euren Schultern, statt das, was in euren Hosen kocht?"
"Das war unnötig, Chay," tadelte ich sie.
"Unnötig ist es, unser ganzes Frühstück auf den Boden zu werfen.",
"Ich war überrascht, mehr nicht." Ich hielt ihrem vorwurfsvollen Blick stand. "Ich erinnere mich, dass du vor kurzem auch so einen geschockten und ehrfürchtigen Blick hattest, als du ihre Cousine gesehen hast." Sie errötete bei meinen Worten, während Verlegenheit von ihr abströmte.
"Das ... das ist etwas anderes," entgegnete sie stur. "Halt den Mund."
"Hört auf, ihr beide," sagte Kent genervt. "Wir müssen das klären. Wenn sonst keiner kochen kann, gehen wir vielleicht zum Frühstück aus. Wir können in die Stadt fahren."
"Aber wird Star mitkommen?" Chay sah besorgt aus. "Sie hat das Haus bisher nicht verlassen."
"Vielleicht wird sie mitkommen, wenn ihre Familie dabei ist. Ihre Cousins könnten ihr das Gefühl geben, sicher genug für den Ausgang zu sein." Kent war vernünftig und logisch dabei.
"Wir können es versuchen. Es wäre ihr erster Ausflug überhaupt," gab Chay zu bedenken.
"Ich schlage vor, dass wir hier aufräumen und dann hineingehen und sie fragen." Ich lächelte.
"Räum du doch auf," spottete Chay über mich."Chay", sagte ich mit bestimmter Stimme.
"Oh, na schön, du großer Schläger." Sie gab nach und half mir und Kent, das Chaos zu beseitigen, das ich angerichtet hatte.
Fünf Minuten später betraten wir zu dritt das Esszimmer, wo Star und ihre Cousins bereits warteten.
"Was war das Problem?" fragte Reed neugierig.
"Das Tablett, auf dem ich das Frühstück trug, ist zerbrochen." Technisch gesehen war das keine Lüge, es war tatsächlich beim Hinfallen zerbrochen. "Leider ist das ganze Frühstück auf dem Boden gelandet." Beschämt senkte ich meinen Kopf, weil ich das Essen für alle ruiniert hatte.
"Wir haben beschlossen, dass wir irgendwo frühstücken gehen sollten, wenn ihr nichts dagegen habt", fügte Kent hinzu, um mich etwas aus der Schusslinie zu nehmen.
"Ich habe nichts dagegen", lächelte Ella.
"Klingt gut", nickte Reed.
"Einverstanden", stimmte Bailey zu.
Doch als das Verlassen des Hauses zur Sprache kam, versteifte sich Star und machte zwei zitternde Schritte zurück von uns allen. Ihr Kopf schüttelte sich vehement im Nein.
"Ist etwas nicht in Ordnung, Star?" fragte Bailey besorgt, als er näher trat und ihr eine Hand auf die Schulter legte. Sofort ergriff sie ihren Stift und begann zu schreiben.
[Ich kann nicht gehen] Ihre Schrift war zittrig, da sie so stark zitterte.
"Warum redest du nicht?" wunderte sich Reed, sichtlich verwirrt.
"Sie benutzt Stift und Papier, wenn sie nervös ist, Angst hat oder mit Leuten spricht, mit denen sie sich noch nicht wohlfühlt", klärte ich für sie auf, um ihr zu zeigen, dass ich ihr keine Vorwürfe machte.
"Oh", war alles, was wir von den drei Cousins als Antwort bekamen.
"Fürchtest du dich, das Haus zu verlassen?" fragte Bailey in beruhigendem Ton. Ihre einzige Antwort war ein ängstlicher Blick und ein angespanntes Kopfnicken.
"Wir werden bei dir sein", bot Reed an, als er näher kam und ebenfalls ihre Schulter berührte.
"Wir werden dich beschützen", lächelte Ella, als auch sie näher trat.
"Du brauchst keine Angst zu haben", sagte Bailey selbstbewusst.
"Genau, wenn wir alle dabei sind, wird es niemand wagen, dir etwas anzutun oder dich zurückzuholen", ließ Reed Worte etwas von der Anspannung von ihr abfallen.
"Du musst dir keine Sorgen machen, Star, du wirst nie wieder zu ihnen zurückmüssen. Das verspreche ich", sagte ich und versuchte so beruhigend wie möglich auszusehen.
Nach einem tiefen Atemzug nickte sie und begann wieder auf ihrem Notizblock zu schreiben.
[OK] Ein einfaches Wort, zwei kleine Buchstaben, und ich spürte, wie die Freude in mir fast grenzenlos anschwoll. Das war ein Durchbruch für sie, sie war bereit rauszugehen und die Welt zu entdecken, sozusagen.
Jetzt, da die Pläne für das Frühstück feststanden, machten wir uns bereit zum Aufbruch. Alle stiegen wir in zwei verschiedene Fahrzeuge, weil wir noch keines hatten, das groß genug für uns alle war, aber dadurch musste Star mit Chay und ihren Cousins fahren, während ich mit Kent hinterherfuhr. Ich war nicht glücklich über diese Situation. Laut Chay hatte Star den ganzen Weg in die Stadt damit verbracht, auf den Boden des Jeeps zu starren, zu ängstlich, um auch nur hochzuschauen.
Als wir auf dem Parkplatz des Apple Peddler Diners ankamen, stiegen wir aus und gingen hinein. Es gab nicht viele Tische, die groß genug wären für uns alle, vor allem, weil vier von uns sehr große Männer waren, aber irgendwie passten wir alle in die Ecknische.
Das Diner bot gute, hausgemachte Kost. Genau das Richtige: knusprige Rösti, Eier, Speck, Wurst, Toast und Pfannkuchen - alles in einer Mahlzeit. Es war großartig und genau das, was ich jetzt brauchte, um meinen Magen zu füllen.
Star war immer noch nervös als wir anfingen, aber sie schien sich wohler zu fühlen, nachdem wir gegessen hatten, obwohl sie kein einziges Wort sprach. Wir verbrachten die Mahlzeit damit, den Geschichten ihrer Cousins zuzuhören, wie ihr Leben gewesen war, seit sie von zu Hause ausgezogen waren und quasi Ella entführt hatten, als sie gingen.
Offenbar ging Ella noch zur Schule, aber war bereit, von der Ferne zu arbeiten oder ein oder zwei Semester zu pausieren, wahrscheinlich wegen Kent. Was Bailey und Reed angeht, waren beide Lehrer. Nachdem sie in ihrer Kindheit ein Kind nicht retten konnten, hatten sie ihr Leben dem Helfen anderer Kinder gewidmet. Sie würden nützlich sein, um uns beim Unterrichten der von uns geretteten Jungen zu helfen, und sie schienen auch damit einverstanden zu sein. Jetzt hatten wir einige weitere Verbündete, die uns bei den einst verlorenen Jungen helfen konnten.
Wir hatten eine gute Zeit, alle schienen das Essen zu genießen, sogar Star. Die meiste Zeit verbrachte ich damit, still zu beobachten, wie Star aus ihrer Schale herauskam, während ich mein Essen aß. Es war einfach ein gutes Gefühl, in ihrer Nähe zu sein, besonders wenn sie glücklich war.
Alles schien wirklich sehr, sehr gut zu laufen.