Vor acht Jahren.
"Lauft! Sie werden uns einholen, wenn wir langsamer werden. Wir sind schon fast an der Wand!"
Die dreizehnjährige Rose versuchte, mit den beiden Jungen vor ihr Schritt zu halten. Wenn sie zurückfiel, wusste Rose, dass sie nicht auf sie warten konnten. Ein Fehler und sie wären gefangen.
Sie konnte hören, wie Grahams Hunde nicht weit hinter ihr ihre Position verrieten. Die unbarmherzigen Rufe der Hunde steigerten ihr Adrenalin. Eine Mischung aus Angst und Aufregung trieb sie an, so schnell zu rennen, wie sie konnte, und sie blieb nicht stehen, als sich ihre abgenutzten Schuhe öffneten und ihre Fußsohlen auf dem steinigen Weg schmerzten.
"Ich will nicht zum Sklaven gemacht werden", sagte Mathias, einer der Jungen, mit denen sie sich angefreundet hatte. Er hatte gezögert, sich ihnen bei der Flucht anzuschließen, aber als Rose und sein Freund Alexander losliefen, folgte er ihnen und konnte nicht mehr aufhören.
Rose wollte auch nicht in einen Sklaven verwandelt werden. Das schmerzhafte Brandzeichen zu tragen und verkauft zu werden, nicht anders als ein Tier. Die älteren Frauen, die mit ihr im selben Raum untergebracht waren, hatten Rose gewarnt, wo eine hübsche Blume wie sie enden würde, wenn sie verkauft würde.
Rose mochte die groben Witze nicht, die sie darüber machten, dass sie sich daran gewöhnen müssten, Männern zu dienen. Rose war schon einmal von ihrem Vater verkauft worden. Sie wollte nicht noch einmal verkauft werden.
Rose fühlte eine Sekunde lang Erleichterung, als sie sich der Mauer näherten, von der sie gehört hatten. Eine Steinmauer mit einer Öffnung, die gerade so groß war, dass ihre kleinen Körper hindurch passten. Sie waren kleiner als andere Kinder, die Rose gesehen hatte, denn die, die verkauft werden sollten, wurden nicht gut ernährt.
Sobald sie es durch das Loch geschafft hatten, sollten sie sich auf den Weg zum Hafen machen, um sich auf ein Boot zu schleichen und das gefürchtete Leben, das sie hinter sich gelassen hatten, zu verlassen.
Alexander war der erste, der es bis zur Mauer schaffte und sich auf die andere Seite durchzwängte, während die anderen darauf warteten, dass noch ein Platz frei wurde. Auf der anderen Seite angekommen, reichte Alexander Rose seine Hand, damit sie als Nächste hindurchgehen konnte.
Obwohl er und Mathias das gleiche Schicksal teilten, als Sklaven verkauft zu werden, hatte er gehört, wie der Sohn von Graham, dem Bordellbesitzer, davon sprach, wie besonders Rose sei.
Rose musste weit weg von dieser Stadt. Weg von den schmutzigen Händen des Mannes, der ein Auge auf sie geworfen hatte.
Mathias schob Rose zur Seite. Er hatte keine Zeit, darauf zu warten, dass sie ging. Das Bellen des Hundes wurde lauter, und er konnte die Flüche der Männer hören, die Grahams Vater beschäftigte.
Mathias wurde von Graham nicht so geliebt wie Rose. Sollten sie geschnappt werden, wusste Mathias, dass Rose als Einzige unversehrt bleiben würde, denn die neuen Mädchen durften keine Spuren hinterlassen. Er hatte beobachtet, wie die Männer, die für Graham arbeiteten, vorsichtig mit Rose umgingen, aber mit den Jungen und Männern um sich warfen.
"Mathias!" rief Alexander, verärgert darüber, dass Mathias Rose aus dem Weg schob. Mathias glaubte nicht, dass dieser Plan funktionieren würde, also wie konnte er es wagen, sich jetzt vor Rose zu drängeln?
Obwohl er wütend war, zog Alexander an Mathias' Armen, um ihn schneller zu befreien.
Rose sah zu, wie Alexander sich abmühte, Mathias ans andere Ende zu ziehen. Mathias war ein bisschen zu groß, um einfach durch das kleine Loch zu schlüpfen.
"Holt sie!"
Rose drehte sich um, erneut erschrocken darüber, wie nahe die Männer kamen. Sie legte ihre Hände auf Mathias' Gesäß und drückte, um ihn zum Herausgehen zu bewegen.
Tränen liefen ihr über das Gesicht, als Rose daran dachte, dass sie gefasst und zurückgebracht werden könnten.
"Geh durch", sagte Rose und gab alles, um Mathias zu schieben, während Alexander zog.
"Ich versuche es ja. Lass mich nicht allein", flehte Mathias Alexander an. Er wollte auch frei sein.
Rose gab bald die Hoffnung auf, dass sie es mit auf die andere Seite der Mauer schaffen würde. Obwohl Mathia hindurchschlüpfte, waren Graham und die anderen nun ganz nah bei ihnen.
Rose sah zu Alexander, der den Kopf schüttelte, als könne er ihre Gedanken lesen. Sie wäre zufrieden, wenn sie wüsste, dass die beiden entkommen sind und nicht dieses grausame Leben erleiden müssen. "Bitte komm eines Tages zu mir zurück. Versprich, dass du das tust."
Rose konnte auf ihre Rückkehr warten. Auf den Tag, an dem sie in der Lage sein würden, sie entweder zu befreien, indem sie sie entführten, oder sie freizukaufen.
Alexander schüttelte den Kopf. "Drück weiter. Du musst dich mehr anstrengen, um dich durchzuschleusen, Mathias! Rose wird es nicht schaffen, wenn du es nicht tust."
Rose ließ Mathias los. Das konnte nicht gut gehen. Die Rufe von Graham fühlten sich an, als lägen sie direkt auf ihrem Rücken. "Bitte versprich es mir."
Alexander wollte sie nicht loslassen, aber als er sah, wie nahe sie daran waren, sowohl Mathias als auch Rose gefangen zu nehmen, nickte er. "Ich verspreche es."
"Wir kommen zurück", versprach Mathias, der verzweifelt darauf hoffte, dass sie fliehen würde, um die Männer in die Flucht zu schlagen. Schließlich wollten sie ja vor allem sie.
Rose rannte zur rechten Seite des Lochs, um die Männer wegzuführen. Graham würde nicht zulassen wollen, dass einer der Menschen, die er verkaufen wollte, entkam, aber er würde sich mehr Sorgen machen, sie zu verlieren. Seit ihrer Ankunft hatte Graham keine Gelegenheit ausgelassen, ihr zu sagen, was sie wert war.
Graham verlor das Interesse an den Jungen und folgte Rose. Es gab für sie keine Möglichkeit mehr zu fliehen. "Jemand soll diese beiden Bastarde schnappen und der Rest von euch soll Rose zu mir bringen. Derjenige, der sie erwischt, erhält eine Belohnung."
Wenn er sie gefangen hatte, und er wusste, dass er das tun würde, hatte Graham vor, Rose ein Seil um die Hände zu binden und sie überallhin zu ziehen. Er konnte es sich nicht leisten, sie zu verlieren. Sie würde nicht nur einen hohen Preis erzielen, sondern er wollte sie haben.
Rose würde als Leckerbissen für die Zukunft dienen.
Rose rannte so schnell sie konnte, aber diesmal konnte sie den Männern, die sie verfolgten, nicht entkommen. Die Distanz, die sie einst zwischen ihnen hatte, war längst verschwunden.
"Hab ich dich", kam die raue Stimme des Mannes, der sie gepackt hatte.
Rose zappelte und versuchte, sich aus seinen Armen zu befreien.
"Gib sie mir", sagte Graham, als er sie eingeholt hatte.
"Nein", schrie Rose und biss in die Hand ihres Entführers, um einen letzten Versuch zu unternehmen, sich zu befreien. Ihre Haut fühlte sich an, als würde sie brennen, als Graham sie festhielt und sie über seine Schultern hob.
"Gute Arbeit", applaudierte Graham dem Mann, der sie gefangen hatte. "Und jetzt deine Belohnung", sagte er und zog eine Waffe aus seiner Hose, um Roses Entführer zu erschießen.
Rose zitterte, ihr Körper wurde von der Angst beherrscht. Sie hatte die Tötung nicht miterlebt, aber es zu hören, reichte aus, um ihre Fluchtversuche zu stoppen. Sie könnte wie dieser Mann enden, sollte sie Graham noch mehr verärgern, als sie es ohnehin schon tat.
Graham konnte nicht zulassen, dass jemand, der sie berührte, am Leben blieb. "Wirf seine Leiche den wilden Tieren zum Fraß vor und setze ein Kopfgeld auf die beiden aus", sagte er und sah zu, wie ihm das Geld aus den Händen glitt und die beiden Jungen von der Mauer rannten.
Sie waren zu weit weg, um einen guten Schuss abzugeben, und mit Rose in den Händen würde Graham die Männer um ihn herum die beiden Jungen jagen lassen. Mit seinem Einfluss in der Stadt wusste Graham, dass er die beiden zurückbekommen würde, ob tot oder lebendig. Wer wollte sich schon um zwei Waisenkinder kümmern und dabei riskieren, sich mit ihm anzulegen?
"Zeit, nach Hause zu gehen, Rose. Du wirst dich noch oft entschuldigen müssen, um dich wieder bei mir beliebt zu machen. Es ist eine grausame Welt da draußen mit Menschen, die sich nicht so um dich kümmern würden wie ich. Was dachtest du denn, wo du hingehen würdest?" fragte Graham, als er sich umdrehte, um sie zurückzunehmen.
Rose blieb stumm. Sie glaubte nicht, dass es da draußen jemanden geben könnte, der schlimmer war als Graham. Von seiner Schulter aus beobachtete Rose, wie die Gestalten von Alexander und Mathias kleiner wurden.
Sie hatten es geschafft, zu entkommen, und mit ihnen ging das Versprechen, dass sie zu ihr zurückkehren würden. Anstatt traurig zu sein, dass sie nicht bei ihnen war, klammerte sich Rose an den Gedanken, dass sie ihr Versprechen einhalten und zu ihr zurückkommen würden.
Pass auf dich auf', dachte Rose.


Rose rannte so schnell sie konnte, um mit Mathias Schritt zu halten und außer Reichweite von Henry zu sein, den sie in der Menge verlor.
Als Soldat sollte Mathias in der Lage sein, ihr zu helfen. Er würde die Mittel haben, um herauszufinden, für welchen Preis Graham sie wirklich gekauft hatte, oder ihr helfen, sich davonzuschleichen.
Acht Jahre lang hatte sie an einem Versprechen festgehalten, ohne auch nur eine Sekunde lang die Hoffnung darauf zu verlieren, und nun war wenigstens einer ihrer Freunde zurück.
"Mathias!" rief Rose, die nicht aufhören konnte, seinen Namen zu rufen.
Von dem Moment an, als Mathias Rose entdeckte, als sie seinen Namen rief, hörte er nicht mehr auf, sie anzuschauen. Mathias sah sie an, als könne er seinen Augen nicht trauen, dass sie vor ihm stand. Rose empfand das Gleiche. Es war wunderbar, ihn gesund und munter zu sehen, aber vor allem wieder hier in der Stadt.
Rose winkte Mathias zu, der den Kopf schüttelte, als könne er nicht glauben, was er sah.
Rose gelang es, sich ihm zu nähern und streckte ihre Hand aus, nur um von einem anderen Soldaten zu Boden gestoßen zu werden.
"Pass auf, wenn du den Hauptmann siehst."
Rose stöhnte auf, ihre linke Hand, auf die sie gefallen war, schmerzte sehr. Sie blickte zu Mathias auf, der sein Pferd anhielt. "Mathias. Ich bin's, Rose."
Der Soldat, der Rose gestoßen hatte, war bereit, sie aus dem Weg zu treten, aber er musste sich vergewissern, dass es sich nicht um eine Frau handelte, die der Hauptmann kannte.
Mathias blickte auf das Mädchen hinunter, von dem er nie erwartet hatte, es wiederzusehen. Angesichts von Grahams Besessenheit von ihr in der Vergangenheit dachte er, dass sie irgendwo eingesperrt war oder sich umgebracht hatte, um dem zu entgehen, was Graham mit ihr vorhatte. War sie dumm genug, auf die beiden zu warten?
Mathias sah sich um, um zu sehen, ob Alexander in der Nähe war. Die Männer, mit denen Alexander reiste, sollten im Moment nicht in der Nähe sein. Alexander würde sich freuen, sie zu sehen und die Männer um sie herum vergessen, die gerne ihre Vergangenheit preisgaben.
Rose war eine Erinnerung an ihre Vergangenheit. Wie sie beinahe als Sklaven verkauft worden wären. Mathias brauchte niemanden, der davon wusste.
"Du!" Henry beugte sich hinunter, um Rose zum Aufstehen zu zwingen. "Du Schuft."
Henry wusste, dass sie ihn umbringen würde, wenn sie so eine Nummer abzog. Graham sollte ihm erlauben, ihr einen Strick um die Hand zu binden und an ihr zu ziehen, wie es die Bauern mit ihren Tieren machten.
Henry wandte sich an den Soldaten, den sie beleidigt hatte. "Entschuldigen Sie sie, Sir. Sie muss ihren Verstand verloren haben."
"Sie kennt den Hauptmann", sagte der Soldat, der Rose geschubst hatte.
Rose starrte Mathias weiterhin an und konnte nicht glauben, dass er sie vergessen hatte. Wie konnte er eine der Personen vergessen, die an diesem Tag mit ihm weggelaufen waren? "Mathias-"
Henry bedeckte Roses Kopf mit dem Mantel, damit die Soldaten ihr Gesicht nicht sehen konnten. Graham würde den Kopf einziehen, wenn er wüsste, dass Roses Gesicht von vielen Männern gesehen wurde.
"Natürlich würde sie mich erkennen. Wer kennt meinen Namen nicht? Ich kenne diese Frau nicht. Kontrolliere sie", sagte Mathias und wandte den Blick von Rose ab, um die Schuldgefühle zu unterdrücken.
Rose hätte nicht vor ihm auftauchen dürfen. Er hoffte, dass sie nicht den Mund aufmachen würde, als sie noch Kinder waren. Keiner der Männer, mit denen er unterwegs war, wusste von seiner Vergangenheit, außer Alexander. Sie waren weit über diese Tage hinausgewachsen, als dass sie das auf ihren Namen geworfen hätten.
Henry zerrte an Roses Arm, um sie wegzuziehen.
"Warte! Du warst mit mir an der Mauer mit Alexander-"
Mathias trat mit dem Fuß gegen ihre Brust, um sie zum Schweigen zu bringen. Warum konnte sie nicht verstehen, dass darüber jetzt nicht gesprochen werden durfte?
Henry zog sein Schwert aus der Scheide, als der Soldat den Fehler machte, Grahams Eigentum zu berühren.
Mathias war verwirrt, warum der Mann Rose so schnell verteidigte, dass er sogar sein Schwert zückte. Es konnte doch nicht sein, dass sie eine Art Dame geworden war. Wenn Graham sie mitgenommen hätte, wäre sie im Bordell untergebracht worden. Ihre Kleidung sah ein wenig zu gut aus, als dass sie aus dem Bordell gekommen wäre, aber Frauen bekamen nun einmal Geschenke von Männern.
Rose schenkte Henry und dem Soldaten keine Beachtung. Sie konzentrierte sich mehr darauf, warum Mathias so tat, als würde er sie nicht kennen, obwohl er sie vorhin erkannt hatte. Es konnte nicht sein, dass er sich dafür schämte, was sie jetzt war. Damals kannten sie ihr Schicksal, wenn sie von Graham erwischt werden würde.
"Aus dem Weg", sagte Mathias und wandte seinen Blick wieder von Rose ab.
Rose berührte ihre Brust, wo Mathias sie getreten hatte. Der Schmerz war zu stark, um ihn zu ignorieren. Warum war er so zu ihr? Rose sah zu, wie er auf seinem Pferd davon ritt. Sie hatte sich schon genug blamiert, indem sie nach ihm gerufen hatte, nur um zu Boden gestoßen und in die Brust getreten zu werden.
Rose glaubte nicht, dass Mathias sich nicht mehr an sie erinnerte, und wenn er sich erinnerte, warum behandelte er dann eine der Personen, die er zu beschützen geschworen hatte, auf diese Weise? Er war immer noch einer der Männer des Königs, also sollte er den Menschen nicht leichtfertig Schaden zufügen.
Der Soldat folgte Mathias, anstatt einen Kampf mit Henry zu beginnen.
"Sieh dir an, was du angerichtet hast", sagte Henry und steckte sein Schwert weg, als die beiden weg waren. "Lass mich sehen..."
"Rühr mich nicht an", sagte Rose und verdeckte mit ihrer rechten Hand die ersten Knöpfe ihres Kleides.
Henry wünschte sich nichts sehnlicher, als sie zurück in das Bordell zu schleifen. Warum mochte Graham sie? Sicher, sie hatte ein hübsches Gesicht, aber sie war gestört. "Wehe, du hast einen blauen Fleck. Wenn ich dafür verletzt werde, bringe ich dich um."
Rose ignorierte die Warnung. Sie hatte an andere Dinge zu denken. Acht Jahre lang hatte sie gehofft, dass ihre Freunde zu ihr zurückkehren würden. Sie waren alles, was sie kannte.
Rose konnte sich nicht mehr an das Gesicht des Mannes erinnern, den sie für ihren Vater hielt, der sie verkauft hatte, oder wie ihre Mutter ausgesehen haben mochte. Alles, was über die Zeit hinausging, als sie in einem Raum mit Kindern untergebracht wurde, war verschwommen.
"Ich möchte zurückkehren", sagte Rose leise.
Ihre Brust schmerzte, und sie wusste nicht, ob es nur von dem Tritt kam.
"Das ist das Beste, was du gesagt hast, seit wir gegangen sind. Versuch nicht noch einmal, dich mir zu entziehen", warnte Henry. Er musste Graham über den Mann informieren, nach dem Rose rief. Sollte sie die ganze Zeit über einen heimlichen Liebhaber haben, würde Graham ihr vielleicht endlich die Augen öffnen und sie so behandeln, wie sie es verdiente, behandelt zu werden.
Henry ergriff ihre Hand, ohne sich um ihre Abneigung gegen Berührungen durch andere zu kümmern. Nur so konnte er sicherstellen, dass sie nicht wieder weglaufen würde.
"Ich sagte..." Rose beendete ihren Satz nicht, als die Welt dunkel wurde.
Wie schon einmal kam ihr die seltsame Erinnerung an ein Feld in den Sinn.


"Pass auf, was du sagst, bevor ich dich in den Weinkeller werfe", warnte Graham und stellte sich schnell zwischen Rose und Silvia. Er hatte sich danach gesehnt, sie zu sehen, seit sie gestern Abend gegangen war.
"Master Graham", begrüßte Silvia ihn und geriet innerlich in Panik, als sie sah, wie wütend er aussah, "wir haben nur gespielt..."
"Habe ich gesagt, dass Ihr sprechen könnt?" Fragte er sie, während sein Blick auf Rose gerichtet blieb. Gestern Abend wollte er sie noch ein wenig länger bei sich behalten, aber seine Suche machte das zunichte.
Silvia biss sich auf die Lippen und senkte den Kopf. Er war wütend.
Rose wich zurück, als Graham ihr Haar berührte. Sie wandte ihr Gesicht ab, als er versuchte, ihre Wange zu berühren.
Innerlich war Silvia wütend. Graham hatte Rose nicht für ihr Verhalten bestraft! Wäre es jemand anderes gewesen, wäre es anders gelaufen. Von Eifersucht getrieben, wollte Silvia Rose ruinieren. Sie überlegte, wen sie heute Abend in Roses Zimmer schicken sollte.
Graham lächelte, amüsiert von Roses üblichem Trotz. Sie war jetzt viel gehorsamer als vor Jahren. Bald würde sie sich an seine Berührungen gewöhnt haben. Er hatte es nicht eilig, mit ihr zu schlafen, wenn er ihr kleines Spiel genoss.
Rose war seine kostbare Blume in diesem dreckigen Bordell, und niemand konnte sie ihm wegnehmen.
"Solltest du dich nicht für deinen Tanz heute Abend vorbereiten?" fragte Graham und drehte sich träge zu Silvia um.
Sie verdiente dem Bordell eine Menge Geld und war meistens gehorsam. Aber sie konnte einfach nicht die Finger von Rose lassen.
"Geht jetzt, oder ich schicke diese billigen Bastarde zu euch. Ihr alle", warnte er die anderen Frauen, die sich noch in der Nähe aufhielten. Sie hatten keine Zeit, herumzustehen und so zu plaudern. Sie hatten Arbeit zu erledigen.
Silvia täuschte ein Lächeln vor und entschuldigte sich.
Rose nutzte die Gelegenheit, um sich davonzuschleichen, aber Graham hielt sie am Arm fest: "Oh, nicht du."
"Es sei denn, du bist bereit, mir etwas vorzuspielen? Sieh zu mir hoch, wenn ich mit dir rede", sagte er und zwang sie, ihn anzusehen, "hat dir mein Gast gestern Abend gefallen?"
"Nein", antwortete Rose.
"Gut, dann halte dich von diesen ausländischen Bastarden fern. Lass mich dich nicht dabei erwischen, wie du sie ansiehst. Ich würde dich gerne bestrafen, aber gib mir keine Gelegenheit dazu", warnte er, während er mit den Fingern durch ihr Haar strich.
"Wir haben einen langen Weg hinter uns, Rose. Es ist eine grausame Welt da draußen. Die Männer werden dich nicht so gut behandeln wie ich es tue. Hier", er nahm ihre Hand und legte ihr ein paar Münzen hinein. "Gönnen Sie sich etwas Schönes, wenn Sie den Frauen in die Stadt folgen."
Sie mochte es nie, Dinge von ihm anzunehmen, da sie nie wusste, ob sie sich dadurch verschulden würde.
"Ich erwarte dich heute Abend in meinem Quartier zu sehen. Denken Sie doch an mich, ja?" sagte Graham, bevor er ihren rechten Handrücken küsste.
Rose wünschte sich nichts sehnlicher, als sich die Hände zu waschen, um das Gefühl seiner Berührung loszuwerden. Sie wollte das Geld, das er ihr gegeben hatte, wegwerfen, aber sie konnte es nicht. Stattdessen versteckte sie das Geld, wie sie es immer getan hatte.
"Wenn die anderen Frauen dich wieder belästigen, bitte mich freundlich darum, und ich sorge dafür, dass sie aufhören. Jetzt nimm das Wasser mit auf dein Zimmer und mach dich für den Spaziergang bereit, aber denk daran, dein Gesicht zu bedecken", sagte er.
Rose war immer noch nervös, selbst als Graham sich von ihr entfernte. Sie wollte nicht in sein Zimmer gehen.
"Bitte lass ihn einen Besucher haben", flüsterte sie.
Sie nahm ihren Krug mit Wasser mit auf ihr Zimmer. Auf dem Weg dorthin hörte sie, wie sich zwei Frauen unterhielten.
"Habt ihr gehört? Die Fremden bleiben hier! Die Männer des Königs kommen auch in die Stadt, um sicherzustellen, dass sie keinen Ärger machen."
Das könnte ihre Chance sein! Immer, wenn die Männer des Königs in der Stadt waren, herrschte reger Betrieb. Das war eine weitere Chance für sie, zu entkommen. Sie musste sich nur an der Wache vorbeischleichen, die Graham aufgestellt hatte, um sie zu beobachten.
"Ich kann in die Berge fliehen und mich dort verstecken", überlegte sie, während sie zurück in ihr Zimmer ging.
Die Hänseleien der anderen Frauen auf dem Weg dorthin ignorierte sie größtenteils.
"Rose."
Sie wurde langsamer, um zu sehen, wer es war. Das war ein Fehler, sie nahm ihr Tempo wieder auf.
"Komm schon, sind wir nicht Freunde, Rose?" Es war Jonathan Bailey, einer von Grahams Bekannten. Er versperrte ihr den Weg.
Rose mochte ihn überhaupt nicht. Vor allem nicht, wenn er ihr vorschlug, sie zu kaufen, falls Graham sich jemals an ihr satt sehen würde.
Er versperrte ihr den Weg, aber sie versuchte, um ihn herumzugehen, woraufhin er ihre Hand ergriff. Hätte sie ihr Messer gehabt, hätte sie ihn abgestochen.
"Lassen Sie mich los", sagte sie.
"Sein Interesse an dir hat dich mutig gemacht, Rose. Du solltest für unsere Freundschaft dankbar sein. Ich verspreche, dich gut zu behandeln, wenn er dich zur Seite wirft", versprach Bailey.
Rose war nicht dumm. Männer, die ein Bordell besuchen, haben nie gute Absichten. Sie war lange genug hier, um zu sehen, wie sie andere austricksten und ihnen ein Gefühl der Sicherheit vorgaukelten.
"Lass mich los oder ich schreie", drohte sie, denn sie wusste, dass er Graham nicht mit hineinziehen wollte.
Jonathan Bailey war amüsiert. Eine Hure bedrohte ihn. Lachhaft!
"Du musst eingeritten werden."
"Da kann ich Ihnen helfen, Mr. Bailey", sagte Silvia und lächelte, als sie sich ihm näherte, "ich weiß, wo ihr Zimmer ist. Sie würde es nicht wagen zu verraten, dass sie einen anderen Mann als ihren ersten hat. Graham würde sie umbringen. Danach würde sie viel gehorsamer sein, meinen Sie nicht auch?"
"Das hört sich gut an. Zeigen Sie mir heute Abend ihr Zimmer und ich werde Sie reichlich belohnen."
Silvias größte Belohnung war es, Rose ruiniert zu sehen. Vielleicht würde sie sogar etwas Trost brauchen, nachdem Mr. Bailey mit ihr fertig war.
Rose nutzte die Gunst der Stunde, befreite sich mit ihrer Hand aus Jonathans Griff und rannte zurück in ihr Zimmer. Sie blieb nicht stehen, bis die Tür hinter ihr geschlossen war. Sie stellte das Glas Wasser ab und kramte nach ihrem Messer.
Sie sackte auf den Boden, den Rücken gegen die Tür gepresst.
Es würde wieder eine lange Nacht werden.


Eine Stunde später schloss sich Rose den Frauen aus dem Bordell für einen Spaziergang über den Markt an. Sie blieb mit dem Mann, den Graham mit ihrer Bewachung beauftragt hatte, am Ende der Gruppe. Nach der Nummer, die sie gestern Abend abgezogen hatte, würde sie keine Sekunde mehr allein sein, wenn sie aus dem Bordell kam.
Rose schaute über ihre Schulter und war nicht überrascht, dass er direkt hinter ihr stand. Er würde nicht den Fehler machen, den der vorherige Wächter gemacht hatte, denn das würde ihn sein Leben kosten. Rose mochte es nicht, wenn jemand wegen ihr zu Schaden kam, aber sie wollte trotzdem weg.
"Denken Sie nicht darüber nach."
"Ich sehe mir nur an, was verkauft wird", antwortete Rose und ging zu einer Kiste mit Äpfeln.
Henry, Roses derzeitiger Wächter, traute ihrer Antwort nicht. Er hatte sie schon oft dabei erwischt, wie sie sich nach einem Ausweg umsah. Sie wollte ihn nicht diesen Job und sein Leben kosten. "Ich werde dich zurückschleifen, wenn du versuchst zu fliehen."
"Musst du mir jedes Mal die gleiche Lektion erteilen, wenn wir das Bordell verlassen?" fragte Rose und legte den Apfel weg, nachdem der Stallbesitzer ihr einen bösen Blick zugeworfen hatte.
"Jetzt musst du dafür bezahlen. Wer will denn den Apfel noch haben, nachdem du ihn angefasst hast? Fassen Sie nichts anderes an", sagte der Standbesitzer zu Rose.
Rose fand es schon immer seltsam, dass sie verurteilt wurde, aber nicht die Männer, die das Bordell besuchten. Warum waren die nicht genauso schlimm? Rose konnte ein paar nennen, die sie gesehen hatte, als sie nachts in ihr Zimmer zurückkehrte, um das Bordell zu verlassen.
Rose nahm eine Münze aus der Geldbörse, die sie bei sich trug, und legte sie auf eine Seite der Kiste, bevor sie den Apfel wieder aufnahm. Der Apfel wäre die perfekte Leckerei für den heutigen Abend.
Rose ging dann zu den anderen Frauen. Wie immer versuchte sie, die Blicke der anderen zu vermeiden. Vielen gefiel die Arbeit der Frauen im Bordell nicht, und andere schienen sie zu belästigen. Keine der Frauen im Bordell hatte sich für dieses Leben entschieden, warum sollten sie also verurteilt werden?
"Es gibt viele Ausländer", bemerkte Rose und beobachtete, wie Männer in seltsamen Uniformen über den Markt liefen. Was hatte den König dazu bewogen, einen Waffenstillstand zu schließen? Wie sah das Leben außerhalb dieser Stadt aus?
"Ein Haufen Bastarde", sagte Henry, angewidert von diesem Anblick. Der König war ein Feigling, weil er einen Waffenstillstand wollte und die Fremden auf sein Land ließ. "Ihr dürft euch nicht nähern."
"Als ob ich mir das wünschen würde. Die Männer in dieser Stadt sind schon ein Problem", murmelte Rose. Diese Stadt brauchte keine fremden Männer mehr.
Sie zupfte an ihrem Mantel, um ihr Gesicht besser zu verbergen. Der einzige Grund, warum man wusste, dass sie eine der Frauen aus dem Bordell war, war ihre Wache. Die anderen Frauen waren vorausgegangen, um sich Kleider von Ladenbesitzern anzuschauen, die ihr Geld nahmen und mit den Fremden flirteten.
Rose runzelte die Stirn, als sie sich vorstellte, dass dies schließlich ihr Leben sein würde, wenn es ihr nicht gelang, zu fliehen. Sie musste versuchen, so viele Männer wie möglich zu verführen, um es Graham heimzuzahlen.
"Sie kommen! Die Männer des Königs sind hier!"
Rose sah sich um, als die Leute neben ihr begannen, die Soldaten des Königs zu erwähnen.
Henry ergriff ihre Hand, als die Menge größer wurde. "Du wirst mich nicht überlisten. Bleib in meiner Nähe."
Rose versuchte, seine Hand gewaltsam von ihrem Arm zu entfernen. Er wusste, dass sie es nicht mochte, wenn man sie berührte. "Lass mich los", sagte sie und schaffte es nicht, seine Hand aus eigener Kraft zu bewegen. Ihr Herz schmerzte, als sie daran dachte, wie Graham sie zu bestrafen versuchte, indem er sie neckte, während er ihr zeigte, was sie in der Zukunft erwartete.
Henry hielt sie so lange fest, bis sich die Menge beruhigt hatte und die Soldaten zu Fuß oder auf Pferden vorbeikamen. Er hatte die Geschichten darüber gehört, wie sie bei der kleinsten Gelegenheit entkommen konnte, und wollte das Risiko nicht eingehen. "Hör auf, dich mit mir zu streiten."
Wenn sie nicht Grahams kleines Spielzeug wäre, hätte er sie schon längst geschlagen. Henry ließ Rose los, um ihr Gejammer zu beenden. Es war dumm, dass sie sich so verhielt, wo er doch weit davon entfernt war, wie Graham zu sein.
Rose berührte die Stelle, an der Henry sie gepackt hatte. Ihre Haut fühlte sich durch die Berührung warm an. Sie wich von Henry zurück. Einen Moment lang sah sie nicht Henry, sondern Graham vor sich stehen. "Fass mich nicht an", sagte sie leise.
Henry kümmerte sich nicht darum, sie zu bemitleiden. Er tat nur seinen Job, und ihr Job war es, berührt zu werden. "Hol dir, was du brauchst, damit wir ins Bordell zurückkehren können. Wir müssen uns mit anderen Frauen treffen."
Wäre da nicht die Tatsache, dass sie die nächsten Tage im Bordell festsitzen würde, bis die Frauen wieder auf die Straße gehen konnten, würde Rose jetzt ins Bordell zurückkehren. Sie musste dieses bisschen Freiheit jetzt genießen.
Rose lenkte sich ab, indem sie die vorbeiziehenden Männer des Königs beobachtete. Sie sah, wie die Menschen um sie herum den Männern aufgeregt zuriefen. Nur einen Moment lang würde sie es genießen, so sorglos zu sein.
"Lass uns gehen - Mathias?" flüsterte Rose und ihre Augen weiteten sich, als einer der Männer auf dem Pferd an ihr vorbeizog.
Der Soldat erinnerte Rose an einen ihrer Freunde, der ihr versprochen hatte, sie zurückzuholen.
Rose ging in die Richtung, in die die Soldaten gingen, um einen besseren Blick auf den Mann zu erhaschen. Sie sprang auf, um über die Menschenmenge zwischen ihr und den Soldaten hinwegzusehen.
Henry war dicht hinter Rose, verwirrt darüber, warum sie plötzlich Interesse an den Soldaten zeigte. Es war üblich, dass die Soldaten durch die Stadt gingen, und Rose zeigte selten Interesse an Männern.
Je mehr Rose den Soldaten betrachtete, desto mehr sah sie ein vertrautes Gesicht. Der Freund, an den sie sich erinnerte, war ein Junge, als sie sich trennten, aber sie konnte seine markanten Gesichtszüge nicht vergessen. Wenn dies Mathias war, dann musste das bedeuten, dass ihr anderer Freund Alexander in der Nähe sein könnte.
Rose ging schneller und versuchte, eine Lücke in der Menge zu finden, um näher heranzukommen und zu sehen, ob es wirklich er war. "Mathias!" rief Rose, um zu sehen, ob er sich umsehen würde, wenn er den Namen hörte. "Mathias!" Sie rief, lauter als beim ersten Mal.
Rose lächelte, als die Aufregung über die Rückkehr ihres Freundes wuchs. "Mathias!"
Henry packte sie am Arm. "Was zum Teufel machst du da?"
"Mathias!"
Der letzte Versuch, bevor Henry ihr den Mund zuhielt, schien zu funktionieren, denn der Soldat sah in ihre Richtung. Rose war sich sicher, dass er sie in der Menge entdeckte, als sich ihre Blicke trafen. Der Soldat sah zunächst verwirrt aus, also tat Rose etwas Riskantes.
Rose biss in Henrys Hand und entfernte den Umhang, so dass ihr Gesicht zum Vorschein kam. "Mathias!" rief sie und sah, wie der Mann, den sie entdeckt hatte, seinen Augen nicht traute.
Rose versuchte zu rennen, um näher an ihren alten Freund heranzukommen. Die Erinnerung an das letzte Mal, als sie ihn sah, kam zurück.


Rose erstarrte bei der Erwähnung eines Kusses. Ein Kuss im Austausch für ein Leben klang einfach, aber sie wollte Graham nie wieder küssen müssen. Sie hatte genug gesehen, dass Küssen zu anderen Dingen führte, und jetzt in Grahams Zimmer gefangen zu sein, würde nicht gut für sie ausgehen.
"Du musst schnell mit deiner Antwort sein, Rose. Ein Kuss oder wird Henry sterben?" fragte Graham und freute sich auf das eine oder andere Ende.
Rose zuckte zusammen, als sie Henrys Schreie von draußen hörte. Auch wenn er sie grob behandelte, wollte Rose nicht, dass Henry deswegen starb.
Rose umklammerte die Decke, die sie zudeckte. Sie starrte Graham an, der ungeduldig wartete. "Du wirst ihn umbringen, auch wenn ich dich küsse", sagte sie und kannte Graham.
Graham lächelte, auf frischer Tat ertappt. Er nahm Roses Hand und ignorierte, wie sie versuchte, sich von ihm loszureißen, um sie zu küssen. Es war seine Schuld, dass er ihr über die Jahre hinweg Angst eingejagt hatte, aber er konnte sich nicht zurückhalten. Manchmal musste er einen kleinen Vorgeschmack auf das bekommen, was ihn erwartete.
Rose hatte Mitleid mit Henry, denn sein Schicksal war besiegelt, und das alles wegen ihr. Sie hatte nicht versucht, wegzulaufen, aber jemand sollte getötet werden, als ob sie es getan hätte. Alles nur, weil sie einen anderen Mann gerufen hatte, obwohl sie Grahams Eifersucht kannte.
Rose musste eine schwere Entscheidung treffen, um sich selbst zu schützen. "Ich werde dich nicht küssen", antwortete sie.
"Du willst ihn sterben lassen, ohne zu versuchen, ihn zu retten? Es macht mich nicht glücklich zu hören, dass du ihn sterben lassen würdest, nur um mich nicht küssen zu müssen. Ich habe es langsam satt, wie du mich behandelst", sagte Graham wütend und packte sie am Hals.
Graham drückte sie zurück gegen das Bett. Er war zwar froh, dass sie nicht versuchte, das Leben eines anderen Mannes zu retten, aber es gefiel ihm nicht, dass sie es ablehnte, ihn zu küssen. "Du gehörst mir. Wenn ich dir die Möglichkeit gebe, mich zu küssen, solltest du das auch tun."
"Liegt es daran, dass ich dir schon lange nicht mehr gezeigt habe, wie es ist, mit mir zusammen zu sein? Antwortest du mir so, weil du vergessen hast, was für ein guter Mann ich bin, Rose? Du verstehst nicht, dass du in den Händen anderer Männer nicht so freundlich behandelt werden würdest. Ich hätte dich jedem Mann anbieten können, der gekommen wäre, um deine Zeit zu kaufen. Bin ich nicht großzügig gewesen?" fragte Graham.
Rose nickte mit dem Kopf, um ihm zu gefallen. Ihre Finger berührten seine Hand um ihren Hals. Noch mehr, und er würde einen Abdruck auf ihrer Haut hinterlassen.
Das hatte sie schon einmal erlebt. Graham regte sich so auf, dass er sie verletzte, und dann weinte er an ihrer Brust, während er sich entschuldigte und sie dazu brachte, ihm zu verzeihen.
Rose schloss ihre Augen und wartete darauf, dass es vorbei war.
Ein Klopfen an Grahams Tür war ihre Rettung.
Grahams Hand zitterte, als ihm klar wurde, was er getan hatte. Als er seine Hand von ihrem Hals wegzog, sah er einen leichten roten Fleck. "Geht es Ihnen gut? Dein Hals", sagte er und berührte die Stelle, an der er sie verletzt hatte.
"Die Tür", flüsterte Rose, die wollte, dass seine Aufmerksamkeit woanders hinging.
"Benimm dich nicht daneben, Rose. Wenn du das nächste Mal einen Mann anrufst und zu ihm rennst, werde ich dich als das behandeln, wofür ich dich gekauft habe. Du wirst bald deinen neuen Wächter haben", sagte Graham und stand vom Bett auf, um zu sehen, wer ihn gestört hatte.
Roses unordentliches Äußeres verlockte ihn, aber er hatte sich nicht vorgestellt, wie er sie haben wollte.
Rose setzte sich langsam auf. Jetzt, wo sie wach war, hatte sie das Recht, das Zimmer zu verlassen, denn Graham brauchte sich nicht um sie zu kümmern. Sie musste zurück in ihr Zimmer gehen, bevor die Kunden kamen, sonst würde er sie zwingen, hier zu bleiben.
Rose rutschte von der Seite des Bettes und konnte von hier aus die offene Tür sehen.
Wieder einmal waren die Fremden gekommen, um Graham zu sehen. Wusste Graham nicht, was für einen Ärger das bedeuten würde, wenn die Soldaten heute Nacht hierher kämen?
Zayne blickte träge von dem Mann, der nicht aufhören konnte zu lächeln, zu der Frau, die auf dem Bett saß. Sie glich einem Tier, das in einer Falle gefangen war.
"Mr. Hamilton", sagte Graham und rückte nach rechts, um Rose aus Zaynes Blickfeld zu nehmen. "Ich war damit beschäftigt, mich um eines meiner Mädchen zu kümmern, also entschuldige ich mich, dass ich kein Zimmer für Sie vorbereitet habe. Ist es nicht ein bisschen früh für dich, hier zu sein?"
Graham freute sich darauf, dass die Männer des Königs heute Abend das Bordell besuchten. Nach einer langen Reise würden die Männer nichts anderes wollen als Getränke und Frauen. Graham konnte es nicht gebrauchen, dass sich eine der beiden Seiten aufregte und sein Bordell zerstörte.
Zayne würdigte Graham noch einmal, da der Bordellbesitzer verzweifelt um seine Aufmerksamkeit zu werben schien. "Warum springst du vor mir herum wie ein kleiner Grashüpfer? Unterhältst du auch deine Gäste?"
"Pass auf, wie du mich beleidigst. Wieder einmal muss ich Sie davon abhalten, eine Frau anzusehen, die ich als die meine bezeichnet habe", antwortete Graham und ließ den Versuch fallen, Zayne zu gefallen. "Warum bist du hier? Ihr seid doch nicht blind, um zu sehen, dass die Männer des Königs hier sind. Ich will keine Kämpfe, weder heute noch sonst irgendwann."
"Was hat es damit auf sich, dass alle hier versuchen, mir Dinge zu unterstellen, die ich tun werde? Ich bin nicht hierher gekommen, um zu kämpfen. Ich bin hierher gekommen, um ein Zimmer und Getränke für die Männer zu bekommen, mit denen ich gereist bin. Kann ich das nicht tun oder soll ich woanders hingehen?" fragte Zayne, bereit zu gehen.
Graham mochte den Bastard nicht, da er nicht zuhören wollte, aber er mochte das Geld. "Warum solltest du woanders hingehen, wenn du im besten Bordell der Stadt bist? Ich werde ein paar Zimmer, Drinks und Frauen haben..."
"Keine Frauen", wies Zayne das Angebot zurück. Er hatte gesehen, was hier hereinkroch, um Grahams Geschäft zu nutzen. Er wollte sich lieber nicht ruinieren. "Ich würde auch gern unser Gespräch von gestern Abend fortsetzen, wenn Sie nicht beschäftigt sind."
"Jetzt?" Graham blickte über die Schulter zu Rose, die sich vom Bett erhob und sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer machte.
Graham wollte, dass sie in seinem Zimmer blieb, damit er sie weiter über den Mann ausfragen konnte, den sie gesehen hatte, und damit er sich weiterhin einen Kuss von ihr erhoffen konnte. Doch er musste seine Gäste unterhalten und die Soldaten davon abhalten, sein Geschäft zu ruinieren.
"Nun gut. Die erste Flasche geht auf mich, aber ihr müsst versprechen, bis zum Sonnenaufgang morgen viel mehr zu trinken. Ich habe genau die richtigen Frauen, um die Getränke zu servieren", sagte Graham, verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich.
Zayne warf einen kurzen Blick auf die Frau im Zimmer, bevor sich die Tür schloss und sie verbarg. Sie sah erleichtert aus, Graham nicht unterhalten zu müssen. Er war neugierig, warum sie nicht wie die anderen arbeitete, aber gleichzeitig wollte er sich nicht in die Probleme der anderen einmischen.
Rose starrte die Tür an. Sie ließ sich auf den Boden fallen, als ihr plötzlich die Knie weich wurden. Wenn die Störung nicht gewesen wäre, hätte der Abend für sie vielleicht eine schlechte Wendung genommen. Sie war nicht bereit, so mit Graham umzugehen.
"Mein Zimmer", sagte Rose und versuchte, die Kraft zum Stehen zu finden. Sie musste es schaffen, um sich zu schützen.


Rose schaffte es in ihr Zimmer, ohne von einem der Kunden gestört zu werden, die bereits ins Bordell kamen. Sie war überrascht zu sehen, wie spät es schon war, denn es war Mittag, als sie mit den anderen Frauen losgezogen war, um durch die Stadt zu schlendern.
Sie war stundenlang bewusstlos gewesen und hatte von einem Feld geträumt, von dem sie nicht wusste, ob es echt oder unecht war.
Roses Bewusstlosigkeit hatte dazu geführt, dass sie es versäumt hatte, sich in der Küche etwas zu essen zu holen, um ihren Magen zu füllen, und sie wusste nicht, wo der Apfel, den sie gekauft hatte, jetzt war. Alles, was sie hatte, um die Nacht zu überstehen, war Wasser.
Rose drückte sich mit dem Rücken an die Wand, das kleine Messer in Richtung Tür gerichtet. Selbst nach dem, was heute mit Mathias und Graham passiert war, hatte Rose nicht vergessen, was sie zwischen Silvia und Jonathan mitbekommen hatte.
Jonathan musste verrückt sein, um sie anzugreifen, wenn Graham nicht hinsah, aber Rose hatte schon immer gewusst, dass mit ihm etwas nicht stimmte.
Leider hatte Rose kein anderes Versteck als ihr Zimmer, also musste sie sich verteidigen, falls Jonathan oder Silvia so dumm sein sollten, hierher zu kommen.
Rose entfernte das Tuch, das sie über das Gefäß gelegt hatte, um das Wasser zu schützen. Sie hob den Krug an die Lippen und nahm einen großen Schluck Wasser.
In der Ferne hörte Rose, wie die Musik zu spielen begann, als die Frauen sich aufmachten, um die Gäste zu unterhalten, und sie hörte Gelächter. Allein diese beiden Geräusche waren über die Jahre hinweg eine Qual gewesen, denn sie wusste, was sich nicht weit von ihr entfernt abspielte.
"Ich bin müde", flüsterte Rose.
Sie war zwar bewusstlos, aber ihr Körper fühlte sich immer noch schwach an. Vor allem in dem Bereich, in dem sie getreten worden war.
"Hat er mich ignoriert?" Rose fragte sich, denn je länger es dauerte, desto mehr hatte sie das Gefühl, dass Mathias das getan hatte, obwohl er wusste, wer sie war.
Rose wusste, dass sie sich nicht geirrt hatte, dass er sie erkannt hatte. Ihr war nicht entgangen, wie er sie ansah, als wäre er schockiert, dass sie noch lebte. Sie kannte seine Gründe nicht, warum er sie ignorierte, aber sie zu treten, ging zu weit.
Sie wurde bereits verspottet und verhöhnt, wenn sie durch die Stadt ging. Rose brauchte das nicht von einem alten Freund, der wusste, warum sie in dieser Lage war.
Rose lachte, da sie sich selbst für dumm hielt, weil sie erwartet hatte, dass jemand zurückkommen würde, um sie zu retten. Acht Jahre waren vergangen, und solange sie keine Fluchtversuche unternahm, gab es niemanden, der ihr helfen konnte. Alexander und Mathias, die das Versprechen einhielten, waren alles, was sie noch hatte, um positiv zu bleiben, aber das schien nun vorbei zu sein.
Rose umarmte ihre Füße. Von Tag zu Tag fühlte es sich unausweichlich an, dass sie Grahams Frau werden würde. Sie lächelte und hielt sich für stark, weil sie so lange durchgehalten hatte.
"Sie ist da", hörte Rose eine Frauenstimme von der anderen Seite ihrer Tür, und sie wusste, dass es Silvia sein musste.
Graham unterhielt vielleicht noch seine Gäste, so dass er nicht wusste, was hier vor sich ging.
Rose stand auf und machte sich schnell auf den Weg zum Fenster. Ihre Tür war verschlossen, aber sie vertraute nicht darauf, dass das für immer so bleiben würde.
Gerade als sie das Fenster erreichte, hörte Rose, wie die Tür geöffnet wurde. Sie schaute nicht nach, um zu sehen, wer hereinkam, sondern konzentrierte sich auf das Fenster, durch das sie hinausgehen musste.
Ohne Vorwarnung wurde Rose an den Haaren gerissen und vom Fenster weggezogen.
"Was glaubst du, wo du hingehst?" fragte Jonathan und genoss ihre Schreie, als er sie wegzog.
Die Tür schloss sich hinter ihm, denn die Hure, die ihn hierher geführt hatte, hatte keinen Grund mehr zu bleiben. Jetzt gab es nur noch ihn und Rose. Endlich würde er sehen, was es mit der ganzen Aufregung auf sich hatte.
Jonathan vertraute darauf, dass Rose wusste, dass sie so gut wie tot war, wenn Graham erfahren würde, dass sie mit einem anderen Mann schlief. Deshalb sollte dieser Besuch, den Jonathan zu einer regelmäßigen Gewohnheit machen wollte, geheim gehalten werden.
"Hör auf zu kämpfen", riet Jonathan Rose. Niemand sollte sie schreien hören. Sie kämpfte, um seine Hand aus ihrem Haar zu bekommen, aber es war sinnlos.
Rose fuchtelte mit dem Messer herum, das sie noch festhielt, und drehte es so, dass sie es richtig benutzen konnte. Rose hatte nicht das perfekte Ziel, als Jonathan versuchte, sie zu ihrem Bett zu ziehen, aber sie schleuderte das Messer hinter sich, damit es Jonathan irgendwo hinstechen konnte.
Trotz allem, was Rose dachte, wenn es darum ging, jemanden zu verletzen, um sich selbst zu schützen, hatte sie die Kraft, Jonathan zu erstechen.
Rose hatte keine Ahnung, wo sie ihn erwischt hatte, aber sie war erleichtert, als er von ihr abließ und zurückstolperte.
Rose rannte zum Fenster und öffnete es, um hinauszukommen, bevor Jonathan zu sich kommen und versuchen konnte, sie zurückzuziehen.
Rose war so verzweifelt, dass sie nicht aufpasste und mit dem Fuß an etwas hängen blieb, wodurch sie aus dem Fenster fiel. Sie hatte Glück, dass sie sich im ersten Stock befand, so dass sie keinen allzu schlimmen Sturz hatte.
"Du verdammte Hure", hörte sie Jonathan schimpfen.
Warum wurde sie beleidigt, wenn er es war, der versuchte, sie auszunutzen?
Rose war müde von dem, was sie sich gefallen lassen musste. Sie war schon lange müde, aber jetzt hatte sie mehr Kraft als sonst, um einen weiteren Versuch zu unternehmen, von hier wegzukommen.
Sie hatte nichts zu verlieren, außer ihrem Körper, falls Graham sie erwischen und seine Geduld verlieren sollte. Das war bereits ihr Schicksal, denn es gab niemanden, der ihr helfen wollte.
Eine der Laternen, die von einem Diener angezündet wurde, erregte ihre Aufmerksamkeit, und ihr kam eine gute Ablenkung in den Sinn. Da sie im Moment keine Wache hatte, konnte sie sich davonschleichen.
Rose stand auf und lief zu der Laterne.
Das Bordell war ein schrecklicher Ort, der bis auf die Grundmauern niederbrennen sollte. Hoffentlich konnten all die anderen wie sie in die Freiheit fliehen und weit weg von hier kommen.
"Wie viel kostet eine Nacht bei Ihnen?"
Rose ignorierte die Rufe der Männer, während sie mit der Laterne in Richtung des Alkohollagers ging. Wenn es etwas gab, das Männer mehr zu lieben schienen als Frauen, dann war es Alkohol, also sollte dies ihre Aufmerksamkeit erregen.
Rose versteckte sich, während ein Diener in das Lager ging, um eine Flasche zu holen, und schlich sich dann hinein, sobald der Diener das Lager verließ, nicht ahnend, dass jemand sie beim Herumschleichen erwischt hatte.
"Müssen sie so viel trinken?" fragte sich Rose, überrascht von den vielen Flaschen, auf die sie stieß.
Sie wusste, dass es hier billige Flaschen für Männer gab, die sich nicht viel leisten konnten, aber Graham trickste sie aus, indem er sagte, er habe hohe Qualität für wenig Geld, und es gab auch Alkohol, von dem Graham behauptete, er sei von höchster Qualität.
Rose schloss die Tür hinter sich ab, damit niemand hereinkam und sie aufhalten konnte.
Sie stellte die Laterne ab und öffnete schnell ein Fenster, durch das sie nach draußen gelangen würde. Dann öffnete Rose eine Flasche und schüttete den Inhalt auf den Boden und die Kisten.


"Ich bin ein Narr", murmelte Mathias, angewidert von sich selbst.
Die Erinnerung an den Tritt gegen Rose ging ihm immer wieder durch den Kopf. In diesem Moment war ein Tritt das einzige, was Mathias einfiel, um Rose zum Schweigen zu bringen.
"Wie kann sie noch leben?" fragte sich Mathias und kaute auf seinen Nägeln, während seine Panik wuchs.
Niemand durfte erfahren, dass er einst als Sklave gebrandmarkt werden sollte. Mathias hatte keine Bedenken, in diese Stadt zurückzukehren, denn niemand sollte ihn erkennen.
Mathias warf einen Blick auf den Spiegel an der Wand. "Wie hat sie mich erkannt? Warum hält sie an diesem dummen Versprechen fest?"
Er war mit der Erhöhung seines Status zu weit gekommen, als dass er noch von den Tagen hören wollte, als er verkauft wurde. Sie waren Kinder, als sie dieses Versprechen gaben. Warum war Rose so dumm zu glauben, dass er es halten würde?
"Ich muss sie finden", beschloss Mathias.
Rose musste zum Schweigen gebracht werden, bevor sie zu viel sagte. Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand ihre Worte ernst nahm, war gering, aber Mathias wollte nicht, dass etwas gesagt wurde.
"Ich hätte sie hierher bringen sollen. Dann hätte ich sie zum Schweigen bringen können. Ich muss sie vor Alexander finden", plante Mathias.
Jahre waren vergangen, aber Mathias wusste, dass die alten Gefühle wieder auftauchen würden, sobald Alexander Rose sah. Alexander war eher für eine Dame geeignet als für jemanden, der als Sklave verkauft worden war.
Mathias tauchte seine Hände in einen Eimer mit Wasser, das für die Pferde bestimmt war, und benetzte damit sein Gesicht. Eines Tages konnte Rose ihm verzeihen, dass er sie ignoriert hatte. Sie musste verstehen, dass sie ihren Namen jetzt nicht verraten durften.
Wie würde es aussehen, wenn ihre Vergangenheit aufgedeckt würde und die Männer um sie herum wüssten, dass sie von Anfang an gelogen hatten? Sie hatten es nicht nötig, dass ihr Sklavendasein ihre Leistungen überschattete, vor allem, wenn der König daran dachte, Alexander zu belohnen.
"Was macht ihr da?" fragte Alexander, als er das Mathias zugewiesene Zelt betrat. Er war verwundert darüber, dass Mathias sich des Wassers bediente, das er zu seinem Pferd bringen sollte. "Du bist normalerweise zu stolz, um so etwas zu tun. Lass dir einfach von jemandem Wasser holen."
Mathias drehte sich zu Alexander um.
"Ich habe gehört, dass du auf dem Weg hierher ein paar Probleme hattest. Was war es?" fragte Alexander, während er seinen Mantel ablegte.
"Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Nur ein paar Leute, die meinem Pferd in die Quere kamen. Alexander", begann Mathias, aber er zögerte. "Einige der Männer gehen durch die Stadt, um sich zu amüsieren. Gehst du auch mit?"
"Wir hatten eine lange Bootsfahrt hierher und ich will nur etwas essen und mich dann ausruhen. Ihr könnt ohne mich weiterfahren. Ich bin nicht gerne hier", antwortete Alexander.
Alexander erinnerte sich daran, was diese Stadt in seiner Jugend war. Es war ihm unangenehm, hier zu sein, und er wollte nur noch in seinem Zelt bleiben. Trinken und das Vergnügen, nicht auf einem Schiff zu sein, konnte später kommen.
"Stimmt. Auch für mich ist es wegen der Geschichte etwas unangenehm. Wir müssen es für uns behalten. Weißt du..."
"Du willst verbergen, was wir fast geworden wären. Ich weiß", antwortete Alexander. Sie hatten hart daran gearbeitet, ihre Vergangenheit loszuwerden. Zum Glück hat niemand die Geschichte, die sie sich ausgedacht haben, je in Frage gestellt.
Da Alexander die Männer um sie herum nun besser kannte, glaubte er nicht, dass es irgendjemanden interessieren würde, dass sie zu Sklaven gemacht werden sollten, aber sie hatten die Lüge bereits erzählt. Es gab einige Feinde unter den Männern des Königs, die sich über ihre Vergangenheit lustig machten und versuchten, schlecht über sie zu reden, obwohl sie sich hochgearbeitet hatten.
Mathias gefiel es, dass Alexander auf derselben Seite stand wie er. Es war ein guter Anfang, darauf zu vertrauen, dass, wenn Rose auf Alexander zuging, wie sie es bei ihm tat, Alexander sich der Augen bewusst sein würde, die sie beobachteten.
Wenn er Rose finden konnte, bevor sie Alexander fand, wusste Mathias, dass er sie davon abhalten konnte, sich Alexander zu nähern. Rose sollte jetzt das Beste für sie wollen und nicht ihren Namen mit ihrer Vergangenheit besudeln.
Alexander sah Mathias an und stellte fest, dass ihn etwas beunruhigte. "Was beunruhigt dich? Bist du nervös, weil der Kommandant kommt? Dieser alte Knacker wird in der Nähe von Frauen nur saufen und ohnmächtig werden. Und uns dann bitten, seiner Frau nichts davon zu erzählen. Du kannst dich entspannen."
"Richtig, richtig. Ich sollte mich anziehen, um mit den Männern zu gehen, die noch unterwegs sind. Du kannst dich hier ausruhen", bot Mathias an.
Wenn Rose es wagte, hierher zu kommen, wo sich alle Soldaten ausruhten, würde Alexander im falschen Zelt sein.
"Mein Zelt ist bequem", antwortete Alexander und lehnte das Angebot ab.
Mathias drehte sich um und zog sein Hemd aus.
"Glaubst du, Rose ist noch hier?" fragte Alexander.
Der Gedanke kam ihm in den Sinn, seit man ihm gesagt hatte, dass sie hierher reisen würden. Dies war genau die Stadt, in der sie Rose zurückgelassen hatten. Er wollte die Schrecken der Kindheit vergessen, die verkauft werden sollte, aber er konnte Rose nicht vergessen.
"Das ist jetzt acht Jahre her, Alexander. Du weißt genauso gut wie ich, wie sehr sie von ihr besessen waren. Sie ist tot", antwortete Mathias, der Alexander weiterhin den Rücken zuwandte, damit sein Gesicht nicht verriet, was sein Mund nicht tat. "Suchen Sie nicht in der Vergangenheit. Du wirst nicht mögen, was du findest."
Natürlich dachte Alexander immer noch an Rose. Mathias hielt sich selbst für dumm, weil er glaubte, dass Alexander sie vergessen hatte, wo es doch in der Vergangenheit offensichtlich gewesen war, dass Alexander Rose mehr als einen Freund schätzte.
Alexander würde es noch nicht verstehen, also musste Mathias ein guter Freund sein, um ihn zu schützen. Andere Frauen, die ihre Zeit wert waren, standen Schlange, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen. Eine Frau am Hof des Palastes hatte ein Auge auf Alexander geworfen, also würde Mathias nicht zulassen, dass die Vergangenheit ihm in die Quere kam.
"Ich denke schon, aber wir sollten zumindest versuchen, nach ihr zu suchen. Um zu erfahren, was mit ihr geschehen ist. Wir haben ihr unser Wort gegeben, dass wir zu ihr zurückkehren können. Du hast es doch nicht vergessen, oder?" fragte Alexander und hoffte, dass Mathias es nicht vergessen hatte.
An manchen Tagen konnte Alexander nicht fassen, wie Mathias Rose aus dem Weg gestoßen hatte und vor ihr durch die Wand gegangen war, nur um dann stecken zu bleiben. Was hätte passieren können, wenn Rose es mit ihm statt mit Mathias nach draußen geschafft hätte? Hätte er dann immer noch dieses Leben oder hätte er etwas Besseres gefunden?
"Ich habe es nicht vergessen. Es ist ihr zu verdanken, dass wir entkommen sind. Ich denke nur, dass wir acht Jahre später nichts über sie herausfinden werden, und wenn wir zu sehr in der Vergangenheit wühlen, könnten wir unsere Vergangenheit aufdecken. Ich möchte nicht als der Junge bekannt sein, der verkauft wurde, also bitte, sucht nicht nach jemandem, den es nicht mehr gibt", flehte Mathias Alexander an.
Nur ein Narr würde in die Vergangenheit blicken, die ihm nichts zu bieten hatte, und nicht in die Zukunft, in der Status oder Reichtum auf ihn warteten.
Alexander konnte Mathias jetzt keine Antwort geben. Wenn es irgendwelche Hinweise darauf gab, dass Rose noch lebte, während er in der Stadt war, musste er sein Versprechen einhalten.
Mathias war schon lange genug mit Alexander zusammen, um zu wissen, was das Schweigen bedeutete. "Ruh dich aus. Ich muss jetzt gehen."


Graham musterte den Mann vor ihm, der den Frauen um sie herum keine Beachtung schenkte. Graham hatte die besten der Frauen, die er im Bordell hatte, ausgewählt, um zu versuchen, Zayne dazu zu bringen, eine zu nehmen, doch der Fremde blieb uninteressiert.
"Ich frage mich, wie die Frauen dort sind, wo du herkommst, dass du dich so wenig für meine Frauen interessierst. Ich möchte sehen, was du gewohnt bist, damit ich verstehen kann, warum du mich beleidigst, indem du keinen einzigen Blick auf diese Frauen wirfst. Ich meine", sagte Graham und wandte seine Aufmerksamkeit einer Frau zu, deren Kleid seiner Fantasie nicht viel Spielraum ließ.
Wie schön konnten die Frauen sein, an die Zayne gewöhnt war, dass ihm nicht gefiel, was vor ihm stand?
Es brachte Graham dazu, ein paar Männer loszuschicken, um zu sehen, ob er ein paar dieser Frauen kaufen konnte. Sein Geschäft würde noch mehr aufblühen, als es ohnehin schon war, wenn er ausländische Frauen hier hätte. Er konnte schon sehen, wie die Männer Schlange standen, um die Zimmer zu füllen.
Zayne wusste nicht, worauf Graham jetzt hinauswollte. Wenn er nicht wüsste, dass das Bordell ein guter Ort war, um sich Informationen über dieses Land zu beschaffen, würde er sich nicht mit dem redseligen Mann abgeben.
"Ihre Frauen sind schön, aber ich komme wegen der Drinks hierher. Ihr seid der Einzige, der Getränke hat, die unser Land erreichen", sagte Zayne.
Graham lachte, denn er hatte noch nie gehört, dass ein Mann nur wegen der Getränke hierher kam. Selbst die Männer um Zayne herum tranken nur und gaben sich nicht mit Frauen ab. "Gute Drinks gibt es auch anderswo. Dies ist ein Bruder, Mr. Hamilton. Sie brauchen sich keine Sorgen um die Frauen zu machen, denn sie sind hier, um zu tun, was Sie wollen."
"Ich kann ihnen befehlen, das zu tun, was Sie wollen. Ihr Geheimnis ist bei uns sicher. Wenn der Grund für Ihr Desinteresse an den Frauen darin liegt, dass Sie Männer mögen, habe ich ein paar gut aussehende männliche Diener, die ich Ihnen schicken kann", bot Graham an.
Er hatte nie daran gedacht, die Männer, die er kaufte, zu verkaufen, aber für einen guten Preis würde er es tun. Graham wollte ein Bordellbesitzer sein, der die Bedürfnisse aller befriedigen konnte.
Zayne lächelte, obwohl es ihn ärgerte, dass Graham zu dem Schluss kam, er wolle einen Mann. "Ich muss Ihr Angebot höflich ablehnen. Ich habe mich nie für Männer interessiert und werde es auch nie tun."
"Dann jemanden, der jung ist..."
Entschuldigung", sprach Zayne über Graham hinweg, bevor dieser etwas Dummes sagen konnte. Er erhob sich von seinem Platz, denn er konnte kein weiteres Wort von Graham mehr hören.
Zayne hatte auf Befehl seines Königs eine einfache Aufgabe zu erfüllen, und dabei sollte er sich benehmen, solange er hier war, damit der Waffenstillstand, den die beiden Königreiche geschlossen hatten, nicht zusammenbrach, bevor er offiziell in Kraft treten konnte.
Graham sah keinen Grund für Zayne aufzustehen und zu gehen, wenn er nur versuchte, ein guter Gastgeber zu sein und herauszufinden, was Zayne mochte. "Weiß er nicht, wie man es benutzt?" Er scherzte.
Zayne schloss die Tür des Zimmers, das er für die Nacht bekommen hatte. Die Männer, mit denen er gekommen war, konnten Graham ablenken, während er nach weiteren Neuigkeiten über den König suchte.
Zayne ging in die entgegengesetzte Richtung, in der sich die Männer des Königs versammelt hatten. Er konnte seine Hände bei sich behalten, aber das konnte er von den Soldaten nicht behaupten.
"Wo ist sie hin?"
Zaynes Aufmerksamkeit galt einer der Frauen, die herumliefen, ohne zu schauen, wohin sie ging, und er bewegte sich so, dass sie nicht mit ihm zusammenstoßen konnte.
Silvia war überrascht, als sie den Fremden vor sich stehen sah. Sie hatte versucht, ihn in ihr Zimmer zu locken, da sie gehört hatte, dass er eine Menge Schätze aus seiner Heimat mitgebracht hatte.
Silvia hatte Jonathan blutend in Roses Zimmer gefunden, also hielt sie nach Rose Ausschau, bevor sie zu Graham gehen konnte, aber sie konnte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen, mit dem Mann vor ihr zusammen zu sein. "Entschuldigen Sie, dass ich Sie fast angefahren hätte. Kann ich es wieder gutmachen, indem ich..."
"Das kannst du nicht", antwortete Zayne und ging um Silvia herum.
Silvia folgte Zayne, da sie noch nicht mit ihm fertig war. Er war sich noch nicht bewusst, wie beliebt sie hier im Bordell war. Keiner konnte ihn so befriedigen wie sie. "Ich glaube, du hast mich nicht richtig verstanden."
"Ich habe dich sehr gut verstanden, es sei denn, du willst sagen, dass ich taub bin? Ich brauche deine Zeit nicht, also lass mich in Ruhe. Such dir einen verirrten Narren, den du unterhalten kannst", sagte Zayne und bog um die Ecke, die sie erreichten, um sich von der Frau zu trennen.
Silvia stand alleine da und war ungläubig, dass er ihr Angebot ablehnte. Es konnte nur daran liegen, dass er sie nicht richtig ansah.
Zayne hatte das Glück, einen ruhigeren Platz im Bordell zu finden. Er hatte es langsam satt, hierher zu kommen, denn die Leute nervten ihn einfach. Gerade als er dachte, dass die Nacht keine Chance hatte, besser zu werden, entdeckte er die kleine Frau, die er vorhin gesehen hatte, die mit einer Laterne herumschlich.
Sie ist eine gute Spionin", dachte Zayne.
Was auch immer sie vorhatte, es konnte nichts Gutes sein, aber das ging ihn nichts an, also wollte er die Show genießen.
Er bemerkte einen Diener, der mit einer Flasche aus einem Raum kam, und erkannte, dass es sich um einen Lagerraum handelte, in den sich Rose schleichen wollte. Sie ging hinein wie ein kleines Mäuschen und blieb von fast allen unbemerkt.
Zayne konnte nicht verhindern, dass er sah, was sie vorhatte, und ging in die Nähe des Raumes, um dann die Tür zu öffnen. "Ach du meine Güte. Na, bist du nicht ein freches kleines Ding?"
Er erwischte sie dabei, wie sie Alkohol ausschenkte, von dem er wusste, dass er nicht verschwendet werden sollte.
Rose stellte die Flasche ab, bevor der letzte Tropfen ausgegossen werden konnte. Warum war er hier? Dieser Raum war für die Kunden tabu.
Zayne betrachtete das Durcheinander auf dem Boden und die vielen Kisten, dann die Laterne. "Willst du den Laden in Brand setzen?" fragte er und schloss die Tür hinter sich.
"Wie bist du denn reingekommen? Die Tür war verschlossen", sagte Rose und dachte, dass es ein großer Fehler war, die Tür nicht abzuschließen. Rose wich vor Zayne zurück, da sie glaubte, dass er sie mit sich ziehen würde, wie Jonathan es getan hatte. Warum sonst sollte dieser Mann mit ihr allein sein wollen?
"Sie war verschlossen, aber der Griff war leicht zu knacken. Habt ihr kein Feuer zu machen? Lass dich von mir nicht stören. Geh schon", ermutigte Zayne sie. Endlich tat sich etwas Interessantes in dem Bordell.
Rose konnte sich nicht bewegen, da sie spürte, dass er mit ihr spielte. Sobald sie versuchte, mehr von dem Alkohol einzuschenken, würde er ihre Hand halten und etwas tun? Ihr Plan war gescheitert, bevor sie den Lagerraum in Brand setzen konnte.
Zayne verstand ihr Schweigen nicht. "Denkst du daran, mich um Hilfe zu bitten?"
"Warum solltest du mir helfen wollen, diesen Lagerraum niederzubrennen?"
Zayne holte seine Waffe heraus, die er versteckt hatte, da Waffen im Lager nicht erlaubt waren, und richtete sie auf die Flaschen, die außerhalb der Kisten standen. "Weil dein Boss mich verärgert hat und du schnell sein musst."
Rose hielt sich die Ohren zu, als das Geräusch der Pistole und der zerbrechenden Flaschen laut war. Die Musik draußen war laut, aber es bestand immer noch die Möglichkeit, dass jemand sie hörte. Sie wusste nicht, was Graham getan hatte, um ihn zu verärgern, aber was auch immer es war, sie war dankbar, dass genug Alkohol im Raum war, damit sie es hinter sich bringen konnte.
Rose hob die Laterne auf und ging zum Fenster, wobei sie Zayne nicht aus den Augen ließ, da sie ihm noch nicht vertraute. "Du musst jetzt gehen, bevor das Feuer sich ausbreitet. Was tust du da?" Ihre Wachen standen auf, als er auf sie zukam, wie sie wusste.
Zayne näherte sich Rose und öffnete das Fenster hinter ihr, damit er aussteigen konnte. "Ich putze das Fenster", antwortete er sarkastisch. Was sollte er sonst tun, wenn sie dabei war, das Haus in Brand zu stecken?
Zayne konnte nicht durch die Tür hinausgehen, da er entdeckt werden könnte, und sollte die Behauptung, er habe ein Feuer gelegt, dem König zu Ohren kommen, würde sie seinem König im Handumdrehen zu Ohren kommen. Er wollte von keinem der beiden Könige belästigt werden, also schlich er sich mit Rose hinaus.
Zayne verließ den Raum als Erster und wartete auf das Ende der Show.
Allein gelassen, warf Rose die Laterne hinter sich und schloss sich schnell an, um durch das Fenster zu gehen. Sie stolperte fast und befürchtete, von dem Feuer, das sie erzeugte, verbrannt zu werden, aber sie wurde aus dem Fenster gehoben.
"Fass mich nicht an", sagte Rose und stieß Zayne weg, nachdem er sie abgesetzt hatte. Sie bedeckte ihre Brust mit den Händen. Sie musste ihm für seine Hilfe danken, aber Graham und Jonathan kamen ihr in den Sinn, als er sie berührte. "I-"
"Es tut mir leid."
"Was?" Rose erwiderte, verblüfft über die beiden Worte, die seinen Mund verließen. Seit wann entschuldigten sie sich?
"Es bedeutet, dass es mir leid tut. Sprechen wir nicht dieselbe Sprache und wie lange willst du noch neben dem Verbrechen stehen, das du begangen hast?" fragte Zayne und beobachtete, wie sich das Feuer hinter Rose schnell ausbreitete.


Rose trat von dem brennenden Lagerraum weg. Die Flammen im Inneren des Raumes erhellten die Außenseite des Raumes und beleuchteten ihr Gesicht, als es auf die Menschen hinter dem Schaden zeigte.
Rose wandte sich von Zayne ab und begann zu rennen. Sie hatte einen kleinen Vorsprung, wenn sie es aus dem Bordell schaffen würde, also konnte sie ihn nicht damit verschwenden, hier mit einem Mann herumzustehen, den sie nicht kannte.
Zayne beobachtete, wie sie ihre Chance zum Laufen nutzte. Er war gespannt, wie weit sie es dank ihres Plans aus dem Bordell schaffen würde. Er musste ihr applaudieren, dass sie so mutig war, von hier wegzugehen. Alle anderen schienen sich mit ihrem Schicksal abzufinden.
Zayne entfernte sich von dem Lager, bevor die Flammen ihn erreichen konnten. Es würde eine Menge Ärger geben, wenn all die Flaschen zerbrachen und noch mehr Alkohol zu dem ohnehin schon schlimmen Feuer hinzukam.
Rose versteckte sich, als die Bediensteten des Bordells das Feuer bemerkten und losliefen, um zu läuten, dass es Ärger gab.
Grahams Wachen waren die ersten, die nach dem Rechten sahen, dann verließen die Kunden die Zimmer, für die sie bezahlt hatten, wahrscheinlich in dem Glauben, dass die Stadtwachen dort waren. Frauen schrien und Männer brüllten, als ihre Nacht gestört wurde.
Rose schlich sich an ihnen vorbei und nahm den anderen Ausgang, anstatt durch das Haupttor zu gehen. Es war zu gefährlich, dorthin zu gehen, wenn alle dorthin rennen würden, um dem Feuer zu entkommen. Wenn eine der Frauen, Dienerinnen oder Wachen sie entdeckte, würden sie nach Graham rufen.
Rose blieb an den Toren stehen, die zu einer Weide führten, auf der Graham sein geliebtes Pferd hielt. Hinter den Weiden befand sich ein Weg, der sie in die Berge und weit weg von der Stadt brachte. Rose zwängte sich durch die schmalen Gitterstäbe, und ihr Körper schmerzte, denn sie war nicht mehr so klein, wie sie es war, als sie in jungen Jahren versucht hatte zu fliehen.
Damals hatte sie an den Tagen, an denen sie verkauft werden sollte, abgestandenes Brot bekommen, während Graham sie einmal mehr essen ließ, als sie brauchte.
"Noch ein bisschen mehr", stöhnte Rose und drehte ihren Körper, um ihr rechtes Bein zu befreien.
Vor Rose entdeckte sie ein vertrautes Gesicht, das sie am liebsten vergessen hätte. Ihre Blicke trafen sich ein weiteres Mal, und anstatt Mathias noch einmal um Hilfe zu bitten, zwang sich Rose aus dem Gitter und ging in die Dunkelheit.
Mathias konnte seinen Augen nicht trauen, dass er Rose beim Weglaufen erwischt hatte. Es war verrückt, dass seine Vermutung richtig gewesen war, die sie vor Jahren in dieses Bordell gebracht hatte. "Scheiße", fluchte er und rannte Rose hinterher, um sie einzufangen.
Ihre Flucht bedeutete, dass er sie zum Schweigen bringen konnte, ohne dass es jemand mitbekam. Mathias kannte diese Rose nicht, also vertraute er ihr nicht, dass sie schweigen würde.
Das war das einzige, was ihm einfiel, um sein Geheimnis zu verbergen.
Gerade als Mathias das Metalltor berührte, um es zu öffnen, schreckte er auf, als etwas gegen das Tor schlug. Er blickte nach unten und sah ein kleines Messer, und als er aufblickte, bereit, den Idioten zu bekämpfen, der ein Messer in seine Richtung geworfen hatte, war er überrascht, Zayne Hamilton zu sehen.
"Ups", Zayne schaute auf seine rechte Hand. "Meine Finger sind glitschig."
Mathias erkannte an den blauen Augen sofort, wer dieser Mann war und dass es sich nicht um einen Irrtum handelte. Der Bastard war darauf aus, ihn zu verletzen. "Du wagst es, auf unserem Land einen Streit anzufangen", sagte er und wandte seine Aufmerksamkeit jetzt von Rose ab, denn er konnte den Fremden nicht einfach so davonkommen lassen.
Zayne ignorierte den Mann vor ihm und versuchte zu erkennen, wie weit sie gekommen war. Die Dunkelheit hatte sie verschlungen, so dass niemand sehen konnte, wohin sie gelaufen war. Er konnte nicht umhin zu sehen, dass sie es raus geschafft hatte.
"Was zum Teufel machst du überhaupt hier? Unsere Frauen sollen nicht von euresgleichen benutzt werden", sagte Mathias, der sich noch mehr darüber ärgerte, dass der Feind mit Frauen aus dieser Stadt herumlief.
"Sind es also nur die Männer hier, die Spaß daran haben, sich an den Frauen zu bedienen, die in dieses Leben verkauft wurden? Ich bin euch weit voraus, denn ich habe noch keine berührt. Man hat mir gesagt, dass ich mich hier vergnügen kann, aber ich wurde enttäuscht. Mach einen Salto", sagte Zayne und erlaubte Mathias, es zu richten. "Mal sehen, ob du mich amüsieren kannst."
"Du Mistkerl!" schrie Mathias und griff nach Zaynes Kragen, doch stattdessen wurde er zur Seite getreten.
Es war eine Beleidigung für einen Mann seines Ranges unter den königlichen Soldaten, so vom Feind gedemütigt zu werden. Mathias drehte sich um, bereit zum Kampf, doch er zögerte, als weitere Fremde an Zayne herantraten. Mathias suchte nach dem Rest der königlichen Männer, mit denen er gekommen war. Sie halfen entweder, das Feuer zu löschen, über das alle schrien, oder waren auf der Suche nach Frauen.
"Angst?" fragte Zayne und nahm die Unsicherheit des Soldaten vor ihm wahr. Er könnte seinen Männern befehlen, sich zurückzuhalten, aber selbst dann schien der Feigling vor ihm den Kampf nicht zu suchen.
Mathias wollte sich an dem Fremden rächen, aber er hatte Rose entkommen lassen, und es könnte schwierig sein, sie zu finden. "Wir werden uns wiedersehen", sagte er und vertagte seine Rache auf einen anderen Tag.
Zayne beobachtete, wie der Soldat dem Weg folgte, den Rose genommen hatte. Warum war der Soldat so entschlossen, sie inmitten des Brandes zu verfolgen? Was wollten diese Männer von dieser einen Frau?
"General, ich denke, wir sollten gehen, bevor das Feuer schlimmer wird."
"Das denke ich auch", stimmte Zayne zu.
Hier gab es für Zayne nichts weiter zu tun, und mit dem Rauch, der die Luft erfüllte, konnte er hier keine Ruhe finden. Er wünschte nur, er könnte die Reaktion des Großmauls sehen, wenn sein Bordell niederbrannte.
Zayne ging zur Eingangstür, dicht gefolgt von den drei Männern, mit denen er gekommen war. Sie stiegen in die Kutsche, die sie gebracht hatte, und machten sich auf den Weg zum Herrenhaus, das ihnen der König während ihres Aufenthalts zur Verfügung gestellt hatte.
Zayne blickte aus dem Fenster auf die Felder hinter dem Bordell. Es war dunkel dort, was es für Rose schwierig machen würde, sich zu orientieren.
"General Zayne, gibt es einen Ort, an den Sie wollen?", fragte Bennett, einer von Zaynes Gefährten, der sein Interesse am Land bemerkt hatte.
"Wie stehen die Überlebenschancen einer Frau in jenem Wald und auf den Feldern dort draußen über Nacht?", fragte Zayne.
"Wenn sie das Land nicht kennt, würde ich ihre Chancen als gering einstufen. Aber von Angriffen wilder Tiere habe ich von den Einheimischen nichts gehört. Soll ich jemanden nach ihr suchen lassen?"
"Nein", antwortete Zayne. Er hatte schon genug getan, als er ihr half, einige Flaschen zu zerbrechen.
Zayne hatte seine eigenen Probleme und konnte sich nicht weiter in Roses Angelegenheiten einmischen, als er bereits getan hatte. Da sie die Nähe von Männern nicht schätzte, wäre sie sicherlich nicht erfreut, ihn jetzt zu sehen.
Sie hatte beschlossen, den Lagerraum in Brand zu setzen, daher musste sie einen Plan haben, was zu tun war, sobald sie aus dem Bordell herauskam.
"Dieser Soldat eben, ich habe ihn schon einmal gesehen. Wer ist er?", fragte Zayne, immer noch versuchend, die Verbindung zwischen ihm und Rose zu erkennen.
"Seinen Namen kenne ich nicht, aber wir haben ihn öfter in der Nähe ihres Kommandanten gesehen. Soll ich ihn heimlich beseitigen?"
"Nein, wir dürfen keinen Ärger verursachen", entgegnete Zayne. "Warum sehen Sie mich so an?"
Bennett zögerte, fragte dann aber: "Waren Sie nicht derjenige, der das Feuer gelegt hat, als er Ihnen etwas angeboten hat?"
"Nein, jemand anderes hat es gelegt und ich kann mir dafür nicht das Verdienst anrechnen", sagte Zayne und blickte wieder hinaus auf die Felder, wo Rose noch immer unterwegs sein musste.


Rose stolperte, da sie in dem dunklen Wald nicht viel erkennen konnte, was vor ihr lag. Die Bäume blockierten jedes Licht, das der Mond ihr bieten konnte, und so musste sie mit ihren Schritten langsam sein, bis es wieder hell wurde.
Rose blickte nicht ein einziges Mal zurück, seit sie Mathias gesehen hatte, und rannte in Richtung der Felder. Sie hörte keine Geräusche von jemandem, der sie verfolgte, also war sie vorerst in Sicherheit. Sie würde die ganze Nacht weiterlaufen, auch wenn ihre Füße müde wurden, damit ein gewisser Abstand zwischen ihr und jedem, der nach ihr suchen würde, bestand.
"Wo ist die nächste Stadt?" fragte sich Rose und versuchte, ihren nächsten Schritt zu planen.
Sie hatte kein Geld mehr, das sie gespart hatte, denn ihre Flucht geschah ganz spontan. Rose hatte keine zusätzliche Kleidung, kein Essen und kein Wasser, aber sie würde lieber auf all diese Dinge verzichten, als umzukehren und sich bei Graham für ihre Flucht zu entschuldigen.
"Geh einfach weiter", drängte Rose sich selbst.
Irgendwo da draußen musste es doch einen Ort geben, an dem sie bleiben konnte. Irgendwo, wo sie neu anfangen und alles andere vergessen konnte. Wenn sie ausnahmsweise Glück hatte, würde sie vielleicht das Feld finden, das immer wieder in ihren Träumen auftauchte.
Es gab keinen Verwandten, der Rose in den Sinn kam, als sie darüber nachdachte, wohin sie gehen sollte. Kein einziges Gesicht tauchte auf, denn ihre Erinnerungen waren alle verschwunden. Es gab nichts in ihrem Kopf, das ihr eine Idee gegeben hätte, in welche Richtung sie gehen musste, um das Feld zu finden, damit sie die Antwort auf die Frage finden konnte, warum es immer wieder auftauchte.
Rose hielt inne, um Luft zu holen, und berührte einen Baum, um sich aufrecht zu halten. Zum ersten Mal blickte sie zurück, um zu sehen, wie weit sie gekommen war, und weit unten unter dem Berg sah sie das Bordell.
Sie war so sehr auf das Laufen konzentriert gewesen, dass Rose nicht bemerkt hatte, dass sie die Musik nicht mehr hören konnte.
Rose lachte, ohne zu wissen, worüber, denn es war nichts Lustiges dabei. Zum ersten Mal seit langer Zeit wollte sie einfach nur lachen.
"Rose!"
Rose zuckte erschrocken zusammen, als sie hörte, wie jemand irgendwo auf dem Berg nach ihr rief. Es war eine Stimme, die sie nicht erkannte, und bevor sie das Gesicht desjenigen sehen konnte, rannte Rose weiter.
Als die Stunden vergingen, verlangsamte sich Roses Bewegung, da sie sich ausruhen musste. Sie brauchte Wasser, um ihren Durst zu stillen, und etwas zu essen, aber sie ging weiter, egal wie langsam sie war. Bewegung bedeutete, dass sie demjenigen, der ihren Namen rief, immer einen Schritt voraus war.
Rose schöpfte Hoffnung, als sie in den Himmel blickte und sah, dass es heller wurde, weil ein neuer Tag anbrach. Mit dem Licht könnte sie ein Haus oder Bäume finden, die ihr Nahrung geben könnten.
"Oh!" Rose keuchte, als sie auf einem Stein ausrutschte und fiel. "Was ist...", brach sie ab und durchsuchte ihre Taschen, als sie ein Geräusch hörte.
Rose zog die kleine Tasche mit dem Geld hervor, das sie auf dem Markt mitgenommen hatte. Sie wusste nicht, dass er noch da war, nachdem sie sich in Grahams Zimmer ausgeruht hatte. Er hatte sie nicht durchsucht.
Sie seufzte erleichtert auf. Es war nicht genug, um für immer davon leben zu können, aber es reichte, um sich das Nötigste zu kaufen, bis sie einen Ort erreichte, an dem sie sich überlegen konnte, was sie als Nächstes tun wollte.
"Eindringling!"
Roses Moment der Hoffnung wurde von einem schreienden Mann unterbrochen. Sie schaute dorthin, wo sie den Schrei gehört hatte, und entdeckte einen Mann in einer Rüstung und mit einem Schwert in den Händen. Rose erkannte ihn nicht als einen der Männer des Königs. Sie wusste nicht, ob sich ihre Uniform geändert hatte, und wollte nicht anhalten, um zu fragen, also stand sie auf und lief los.
"Eindringling!"
Rose hatte nicht viel Kraft, um weiterzulaufen und dem Mann, der sie verfolgte, davonzulaufen, da sie die ganze Nacht unterwegs gewesen war, aber sie versuchte ihr Bestes.
Ihre Hand wurde bald eingeholt, da der Mann schneller war als sie.
"Ich bin kein Eindringling. Ich war nur auf der Durchreise durch den Berg", versuchte Rose zu erklären. Ihre Hand fühlte sich heiß an, als er sie berührte, aber sie wusste, wenn sie versuchte, ihn zu schubsen, könnte er sie töten.
"Dann hättest du nicht weglaufen sollen. Dein Schicksal liegt beim General", antwortete der Soldat, während er Rose zurück zum Lager zerrte.
Es waren zu viele Spione in der Nähe, als dass er Mitleid mit ihr gehabt hätte und sie dorthin zurückgehen ließ, woher sie gekommen war.
Rose versuchte, nicht zu weinen, als ihre Flucht vor Graham dazu führte, dass sie von einem Mann gefangen genommen wurde, den sie nicht kannte. Vielleicht wäre es besser, wenn er sie einfach töten würde, weil sie ein Eindringling war. Sie hatte niemanden, der auf sie wartete, und niemanden, der sich um sie sorgte und sie vermissen würde, wenn sie jetzt sterben würde.
Rose akzeptierte ihr Schicksal, denn sie war zu müde, um sich zu wehren. Sie wurde wie ein Tier den Berg hinuntergezogen, von dem sie es fast geschafft hatte, zu einer Wiese, auf der es einige Zelte gab. Anhand der Fahne, die Rose in der Luft wehen sah, wusste sie nun, dass dies nicht die Männer des Königs waren. Es war ein Lager für Fremde.
"Ich habe sie gefunden, wie sie herum saß. Ich bringe sie zum General", erklärte der Soldat den anderen, an denen er vorbeikam.
Rose wurde von den Zelten weg in Richtung eines großen Hauses geführt. Sie staunte, wie groß es war, denn sie war nur das Bordell und die kleinen Geschäfte gewohnt, die sie sah, wenn sie durch die Stadt ging.
Niemals hätte sie gedacht, dass sie jemals an einem Ort wie diesem sein würde. Die Fremden waren dorthin gekommen, wo sie ihr ganzes Leben verbracht hatte, und durften viel größere Dinge erleben als sie selbst.
"General."
Rose senkte den Kopf, als sie einen Raum voller Männer betrat. 'Mein Messer', dachte sie und wünschte sich, es wäre zu Ende. Sie war Graham endlich entkommen und hatte nicht vor, eine Frau zu werden, die zu einem der Männer hier gehörte.
"Ich sagte, du sollst mich nicht stören, bis ich hier fertig bin", sagte Zayne und sah dann zu dem Eindringling auf. Er legte den Kopf schief, um die Frau, die er sofort erkannte, besser sehen zu können. Sie hatte die Nacht in den Bergen überlebt. Sie musste die ganze Nacht unterwegs gewesen sein, um hierher zu gelangen.
"Ich habe sie hier in der Nähe gefunden. Was soll ich mit ihr machen?"
"Bereite ein Zimmer und ein warmes Bad vor. Sie muss fast Hunger haben", antwortete Zayne und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Karte zu, die auf dem Tisch lag. Sie hatte es ziemlich weit geschafft, also hatte sie sich eine Belohnung verdient.
Rose beeindruckte ihn. Er hatte nicht geglaubt, dass sie die Nacht überstehen würde, und er hatte schon fast erwartet, dass sie einfach in das Bordell zurückkehren würde.
"Ja - was?" Fragte der Soldat, der den Befehl nicht verstand.
Rose war ebenfalls verwirrt, warum sie wie ein Gast behandelt werden sollte, wenn sie als Eindringling bezeichnet wurde. Sie sah langsam auf, um zu sehen, wer der General war, und zu ihrer Überraschung war es derselbe Mann wie gestern Abend. Sie hätte wissen müssen, dass er es war, aber sie war zu müde, um alles zuzuordnen.
Rose sah ihn lächeln, als er sie ansah. Wie konnte es sein, dass sie von all den Leuten, die in der Nähe wohnten, zu ihm gelaufen war?


"Er hat sein Soldatenlager östlich von uns aufgeschlagen, damit sie unsere Bewegungen im Auge behalten können. Ich möchte, dass im Osten Wachen postiert werden, die bereit sind, Alarm zu schlagen, wenn sich etwas bewegt. Ich vertraue nicht darauf, dass der König uns nicht angreift, während wir hier sind. Hört ihr Narren mir zu oder starrt ihr nur?" fragte Zayne, als er bemerkte, dass sie seinen Worten keine Aufmerksamkeit schenkten.
"Verzeiht uns, General, es ist nur so, dass keiner von uns versteht, warum Ihr die Gefangene nicht in eine Zelle und nicht in ein Zimmer gesteckt habt. Ist sie Eure Geliebte?"
Zayne war über diese Vermutung nicht amüsiert. "Weil ihr daran gewöhnt seid, dass meine Geliebten mit Dreck bedeckt und kurz vor der Ohnmacht sind? Hältst du sie deshalb für meine Geliebte?"
"Nun, nein."
Lucy Stanley, eine von Zaynes vertrauten Soldaten, beschloss, den Männern, die um den heißen Brei herumredeten, zu helfen. "Es ist nicht deine Art, unsere Feinde gut zu behandeln. Vor allem, wenn sie sich in unser Lager geschlichen hat. Wir haben Spione bemerkt, seit wir hier angekommen sind. Ihr müsst vorsichtiger sein."
"Sie ist keine Spionin. Ihr seid alle zusammen über dreißig Jahre alt und keiner von euch kann sagen, wer ein Spion ist und wer nicht? Bin ich in euren Augen kein guter Mensch, der sich um jemanden kümmert, der müde ist und Schutz sucht?" fragte Zayne, woraufhin er nur mit Schweigen reagierte.
Tja, das war es dann wohl mit seiner Überzeugung, dass er gütig war.
Da Zayne nicht weiterkam, weil die Leute im Raum so neugierig auf Rose waren, stand er auf, um zu gehen, da es nicht zu seinem Job gehörte, ihre Sorgen zu teilen. "Sie hat die Nacht in den Bergen überlebt. Bereite dich darauf vor, eine Reise um den Berg herum zu machen, ohne jegliche Vorräte. Wenn sie es kann, kannst du es auch."
Zayne ignorierte das Stöhnen und die Klagen unter ihren Atemzügen. Da sie auf seine Frage, ob er nett sei, schwiegen, sollte er so sein, wie sie es von ihm verlangten, nämlich gemein.
Zayne ging zur Tür und ließ die Männer und Frauen schmollend zurück. "Bist du jetzt dazu übergegangen, mich zu stalken, Lucy?"
"Ich habe keine Antwort erhalten, die ich verstehen könnte. Sie ist unser Feind. Wir haben jeden mitgebracht, den wir für die gesamte Reise brauchen. Keine Außenseiter waren deine Worte", sagte Lucy.
"Nun, ich habe meine Meinung geändert. Bin ich der Einzige, dem so etwas keinen Spaß macht?" fragte Zayne und blickte zu seiner Rechten auf Lucy. "Möchtest du, dass ich sie auch in eine Zelle werfe? Um sie zu foltern, wenn sie schon genug durchgemacht hat?"
Lucy hob die Brauen, denn es klang, als wüsste Zayne eine Menge über diese Frau. "Du warst schon einmal mit ihr zusammen und weißt von ihren Problemen? Ich dachte, als du weggegangen bist, bist du herumgereist, um mehr über dieses Land zu erfahren. Nicht, um sich mit Frauen zu treffen."
"Ich bin nicht gegangen, um mich mit Frauen zu treffen, und ich kann nichts dafür, dass es dort, wo ich hingehen musste, Frauen gab. Ich weiß die Sorge um meine Sicherheit zu schätzen, aber ich brauche keinem von euch zu erklären, warum sie hier ist. Ich bin hier der Verantwortliche für die Gruppe und ich sage, dass sie unser Gast ist. Wollt ihr mit mir darüber streiten?" fragte Zayne.
Lucy senkte ihren Blick. Sie war nicht hier, um einen Streit mit ihm anzufangen. Nur um zu verstehen, warum er eine Fremde in ihren Raum ließ. "Wen hast du zu ihrer Bewachung abgestellt?"
"Ihr müsst alle den Unterschied zwischen einem Gast und einem Gefangenen lernen. Ich bin es langsam leid, alles erklären zu müssen", sagte Zayne und seufzte, weil sie ihn mit ihren Fragen ermüdeten. "Warum gehst du nicht und bewachst sie, wenn du so besorgt um meine Sicherheit bist?"
"General, Ihr müsst Euch mehr Sorgen machen."
"Ich habe gesehen, wie sie ein Messer hält. Ihr müsst Euch um nichts Sorgen machen. Selbst um Brot muss man sich keine Sorgen machen", sagte Zayne, da er nicht sehen konnte, wie Rose es richtig schnitt.
Lucy war noch nicht erleichtert, aber es war ein Anfang.
"Aber sie hat gesagt, dass sie letzte Nacht einen Mann erstochen hat. Ich weiß nicht, ob ich das glaube", fuhr Zayne fort.
Lucy konnte nicht glauben, wie nonchalant Zayne die Sache anging. Diese Frau sollte weggeschickt werden, bevor sie Unheil anrichtet. "Gut, ich werde sie bewachen, bis es Zeit für sie ist zu gehen. Wo ist sie jetzt?"
Lucy verstand nicht, warum Zayne so sorglos war, wo er doch normalerweise dafür sorgte, dass sie sich vor dem, was die Leute aus diesem Land taten, in Acht nahmen.
"Es ist der Raum, an dem wir gerade vorbeigegangen sind. Sie hat eine Abneigung gegen Männer, also könnte sie den Anblick einer Frau begrüßen, aber ich muss dich warnen, sie nicht zu berühren, da ihre Augen vor Angst glänzen werden. Und Lucy, versuche nicht, meinen Gast zu bedrohen, wenn ich nicht da bin", warnte Zayne.
Er vermutete, dass sie vorhatte, nachzusehen, ob Rose in Sicherheit war oder nicht.
"Du weißt, ich hasse es, wenn jemand unnötige Dinge tut."
"Ich verstehe", antwortete Lucy. Er hatte ihren Plan durchschaut, aber sie wollte trotzdem zu dieser Frau gehen. Manchmal ließen sich die Männer leicht austricksen, wenn Frauen in der Nähe waren, also musste sie diejenige mit Verstand sein.
Zayne war immer der ernste Typ, der Außenstehende nicht hereinließ, und Lucy konnte nicht verstehen, warum er diese Frau in seine Nähe ließ. Es war leicht zu verstehen, warum die anderen dachten, dass es sich um eine Frau handelte, die Zayne gefiel, aber Lucy konnte das nicht glauben, denn Zayne hatte sich zurückgehalten.
Zu Hause wartete eine gute Heiratskandidatin auf ihn, und Lucy wurde sogar in Erwägung gezogen, ihn zu heiraten, warum also sollte er sich mit einer Frau aus diesem Land zufrieden geben?
Lucy hörte auf, Zayne zu folgen, und kehrte in das Zimmer zurück, an dem sie vorbeikamen. Es war genug Zeit vergangen, dass diese Frau aus dem Zimmer schlüpfte und sich umschaute, was sie hier taten. Lucy klopfte an die Tür und wartete dann auf eine Antwort.
Sie war nicht beeindruckt, als Rose die Tür öffnete, deren Körper von einer Decke bedeckt war.
Lucy kniff die Augen zusammen, denn es sah so aus, als hätte Rose auf Zaynes Ankunft gehofft. Dies war keine verletzte Frau. Das war jemand, der die Nähe zu ihrem General suchte.
Rose fragte sich, ob dies die Frau war, die ihr ein neues Kleid bringen sollte. Sie hatte das Kleid, das sie zuvor getragen hatte, gewaschen, da es so schmutzig war, dass es zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich vorerst in eine Decke zu hüllen.
Das war perfekt, denn so konnte sie sich an die Seite des Bettes legen, wo niemand sie sehen würde, wenn er das Zimmer betrat, und es würde nur so aussehen, als wäre eine Decke von der Seite gefallen.
"Er wird nicht zu dir ins Bett kommen, falls du dir das erhofft hast", sagte Lucy.
Rose war erleichtert, weil sie mit niemandem schlafen wollte. Aus irgendeinem Grund schien ihre Reaktion die Frau vor ihr zu beunruhigen. War es falsch, dass sie ihre Erleichterung darüber, dass sie nicht mit ihm schlafen wollte, zeigte?
Lucy betrat das Zimmer und überprüfte, ob etwas verändert worden war. So weit sah es normal aus. "Wer sind Sie und woher kennen Sie unseren General?"
"Das möchte ich nicht sagen", antwortete Rose. Zayne wusste, dass ihre Geschichte schon genug war, und sollte sie noch mehr Leuten davon erzählen, würde Graham mit Sicherheit herausfinden, dass sie hier war.


Lucy war gezwungen, ihre Vermutungen über diese Frau für richtig zu halten, da sie nicht sagen konnte, wer sie war. Es beunruhigte sie sehr, die junge Frau nur mit einer Decke bekleidet zu sehen. Sie war keine Närrin. Lucy wusste, wen diese Frau hier haben wollte und was sie von ihm wollte.
"Sie können sich selbst anziehen. Ich weiß nicht, was der General jemals zu dir gesagt hat, dass du so dreist bist, hierher zu kommen, aber du wirst niemals seine Frau werden. Nicht, wenn du aus diesem Land kommst und er bessere Frauen hat, die seine Frau werden wollen", sagte Lucy.
Rose dachte, sie hätten die Sache bereits geklärt. "Ich will nicht..."
"Heb dir deine Lügen für jemand anderen auf, der sie glaubt. Ich durchschaue dich sofort. Du bist mutig, das muss man dir lassen", sagte Lucy, denn es erforderte Mut, in ein feindliches Lager einzudringen. "Aber du bist trotzdem ein Narr. Ich frage mich, welchen Plan du dir ausgedacht hast, um hierher zu kommen und in sein Bett zu steigen."
Lucy fuhr fort: "Unser General ist ein Mann, mit dem du dich niemals messen wirst. Eine Hure, die jede Gefahr ignoriert, ist nicht für ihn geeignet. Bevor du also den Kopf verlierst, schlage ich vor, dass du gehst. Bedecke dich, denn ich werde dafür sorgen, dass er nie zu dir kommt, um dich so zu sehen, wie du bist."
Rose lächelte, obwohl sie beleidigt war. Sie war zwar nicht im Bordell und trug auch nicht das Kleid, das Graham ihr geschenkt hatte, aber die Beleidigung, eine Hure zu sein, konnte sie trotzdem hören. Sie lachte, denn es war lächerlich, wie die Beleidigung sie verfolgte.
Lucy fand, dass Rose ihre Überheblichkeit zeigte, indem sie lachte, anstatt zu tun, was ihr gesagt wurde. Die Frau vor ihr bemerkte die Gefahr nicht, die im Raum stand. "Glaube nicht eine Sekunde, dass ich dich nicht umbringen würde."
"Dann tun Sie es", antwortete Rose.
Wenn man ihr ständig vorwerfen würde, eine Hure zu sein, nachdem sie aus dem Bordell weggelaufen war, was hatte es dann für einen Sinn, wegzulaufen? Sie hatte sich darauf gefreut, nicht mehr eine dieser Frauen zu sein, aber nur weil sie darauf gewartet hatte, dass das Kleid, von dem Zayne sprach, geschickt wurde, hatte man sie als Hure bezeichnet.
"Ich habe niemanden, der auf mich wartet oder wohin ich gehen kann. Ich sehe keine Zukunft, außer wegzulaufen und mich zu verstecken. Wenn du es also tun musst, dann tu es", ermutigte Rose die Soldatin.
Rose hatte so viel durchgemacht, dass ihr der Tod als eine ihrer Optionen gar nicht so schlecht erschien. Wenn sie vom Tod sprach, war das keine Drohung, sondern ein Geschenk für sie.
Lucy runzelte die Stirn, verwirrt von dieser Antwort. Es wäre nur logisch, wenn jetzt jemand Angst hätte. Unabhängig davon, wie sehr diese Frau dachte, dass Zayne sie mochte, musste sie vorsichtig sein, wer vor ihr stand.
"Man sollte mir ein Kleid schicken, da mein eigenes schmutzig war. Ich habe mein Kleid gewaschen und wollte nicht darin herumlaufen, bevor es getrocknet ist, also hatte ich keine andere Wahl, als die Decke zu benutzen, um mich darin einzuwickeln und mich darauf zu legen. Du musst dir keine Sorgen machen, dass eine Hure bei ihm ist. Ich will nicht mit deinem General zusammen sein", versprach Rose.
Rose konnte sich nicht vorstellen, nach dem, was sie erlebt hatte, irgendeinen Mann zu wollen. Irgendwo auf dieser Welt mochte es einen guten Mann geben, aber Rose konnte ihnen nicht trauen. Alles, was sie wollte, war, sich auszuruhen und dann ihren Weg fortzusetzen, um etwas Abstand zwischen sich und die Männer zu bringen, von denen sie wusste, dass Graham sie verfolgen würde.
Lucy wollte gerade etwas sagen, als eine Bewegung auf dem Balkon ihre Aufmerksamkeit erregte. Ein Kleid wehte im Wind, was bewies, dass die Geschichte wahr war. Trotzdem konnte sie nicht glauben, dass diese Frau nicht hinter Zayne her war.
Warum kam sie ausgerechnet hierher? Es konnte doch kein Zufall sein, dass sie hier gelandet war, wo Zayne war.
"Es ist gut zu sehen, dass du weißt, was du bist. Ich werde nicht zulassen, dass jemand aus diesem Land in die Nähe des Generals kommt. Solltest du jemals etwas Dummes tun, werde ich die letzte Person sein, die du siehst, bevor du stirbst. Geht, wenn der Tag zu Ende ist", sagte Lucy.
Lucy erwartete zwar, dass die Männer nach einem langen Ritt hierher mit Frauen schlafen wollten, aber sie konnte nicht zulassen, dass Zayne eine Frau hierher brachte. Er konnte nicht in Rose verliebt sein, und es schien nicht so, als sei Rose jemand, den sie nach dem König fragen konnten.
Wenn Zayne sie nicht vor den Drohungen gewarnt hätte, würde Lucy dieses Zimmer auch ohne jemanden darin haben.
Rose bedauerte es, das Angebot angenommen und ihr Kleid gewaschen zu haben, da es sie daran hinderte zu gehen. Ihre Anwesenheit war hier nicht erwünscht, und das zu Recht, da sie aus verschiedenen Ländern kamen.
"Ich werde dir eines meiner Kleider und etwas zu essen bringen. Du sollst dich ausruhen und dann unser Lager verlassen. Verlasse diesen Raum nicht, während ich weg bin."
Rose sah zu, wie der Soldat zur Tür ging. Sie kam nicht dazu, sich darüber zu freuen, dass es eine Frau in der Armee gab, denn sie hatte die Anschuldigungen gehört.
"Nur noch ein paar Stunden, dann bist du frei", sagte Rose, um sich aufzumuntern.
Sie sollte sich nicht zu viele Gedanken darüber machen, dass man sie eine Hure nannte, denn das war alles ein großes Missverständnis. Stattdessen musste sie planen, wohin sie gehen würde.
"Würde mich eine Kirche aufnehmen?" Rose überlegte.
Die Priester sollten so freundlich sein, sie zu verstecken, wenn sie ihre Geschichte kannten. Sie hatte einmal die Geschichte eines Priesters gehört, der einen Mann auf der Flucht versteckt hatte, weil er verwundet war, und es sah der Kirche nicht ähnlich, jemanden abzuweisen, der Hilfe brauchte.
Rose ging zur Tür und schloss sie ab, um zu verhindern, dass jemand eindrang, dann kehrte sie auf die Seite des Bettes zurück, wo sie zu schlafen gedachte. Sie musste diese Wärme jetzt genießen, denn bald würde sie wieder in der kalten Nacht umherwandern.
Sie lehnte ihren Kopf an die Wand und schloss die Augen. Sofort kam ihr die Erinnerung an ein mit gelben Blumen bedecktes Feld in den Sinn. Das wenige, was sie davon wusste, beruhigte sie und befreite sie von den Gedanken an die Schwierigkeiten, die sie erwarteten, wenn sie wieder laufen musste.
Rose wünschte sich, eines Tages eine Antwort darauf zu bekommen, warum dieser Traum sie beruhigte oder warum sie manchmal ohnmächtig wurde, wenn sie das Ende ihres Traums erreichte. Dieser Traum endete immer dann, wenn sie sich von dem Feld abwandte, als ob jemand hinter ihr war, der ihr zurief, sie solle auf sich aufmerksam machen.


Rose vertraute nicht darauf, dass Zayne nett zu ihr war. Es bedeutete immer, dass sie etwas als Gegenleistung dafür wollten, dass sie nett waren, auch wenn sie nichts verlangte. Sie wagte es nicht, ihre Meinung zu äußern, um ihm mitzuteilen, dass sie gehen wollte, denn er könnte jemanden platzieren, der sie daran hindert, zu gehen.
"Warum bewegt sich niemand, um zu tun, was ich gesagt habe?" fragte Zayne, der beinahe die Beherrschung verloren hätte, weil seine Kollegen ihn so anstarrten. "Überlass es mir, alles zu tun."
Zayne ging um den großen Tisch herum, um zu Rose zu gehen. Er war der Einzige, den sie irgendwie kannte, also würde sie vielleicht nicht versuchen, ihn zu erstechen, wenn sie das kleine Messer bei sich hatte. "Lassen Sie sie frei", befahl er dem Soldaten.
Es war leicht zu erkennen, dass es ihr nicht gefiel, festgehalten zu werden. Zayne musste erst noch herausfinden, ob das nur bei Männern der Fall war oder ob sie es auch bei Frauen als unangenehm empfand.
Rose wich Zaynes Blicken aus. Im Moment wusste sie nicht, bei wem sie sich sicherer fühlte. Er hatte ihr im Lagerraum geholfen und niemanden auf ihre Flucht aufmerksam gemacht, aber sie hatte sich schon zu oft daran verbrannt, dass jemand freundlich war.
"Folgen Sie mir", sagte Zayne und führte sie aus dem Raum.
Rose tat, was er sagte, und folgte ihm dorthin, wo sie untergebracht werden sollte.
Die beiden ließen alle im Raum verwirrt zurück, denn Außenstehende durften sich hier nicht aufhalten, da der König versuchte, Zayne auszuspionieren.
"Ich bin beeindruckt, wie weit du es geschafft hast. Du kommst wohl nicht viel raus, um zu wissen, dass unser Lager in dieser Richtung lag. Du hättest in den Händen von jemand Bösem landen können, wenn du einfach herumgelaufen wärst, ohne zu wissen, wohin du gehst", sagte Zayne.
Zayne blickte nach rechts, nachdem er keine Antwort erhalten hatte. Er würde annehmen, dass sie stumm war, wenn er es nicht besser wüsste. "Schweigen wird dir hier nicht helfen. Sollte ich nicht ein Dankeschön dafür bekommen, dass ich Ihnen meine Türen geöffnet habe?"
"Was wollen Sie von mir?" fragte Rose und wollte die Sache hinter sich bringen. Früher oder später würde er sein wahres Gesicht zeigen und mehr von ihr wollen.
"Was ich von dir will? Mal sehen", sagte Zayne und dachte laut darüber nach. "Du hast schmutzige Klamotten, leicht rote Augen vor Erschöpfung und ein Idiot, der zu viel redet, ist von dir besessen. Es gibt so vieles, was du hast, was ich mir nicht aussuchen kann. Eine Blendung? Es ist das erste Mal, dass ich dich wütend sehe. Du brauchst es nicht zu verstecken", sagte Zayne, als Rose sich von ihm abwandte.
Rose mochte es nicht, wenn er von anderen Dingen sprach, obwohl er wissen sollte, was sie meinte. Sie waren immer hinter ihrem Körper her. Das war das einzig Wertvolle, von dem sie immer hörte, dass sie es hatte. "Ich meine meinen..."
"Ich bin nicht hierher gekommen, um mit Frauen zu schlafen, also möchte ich, dass du schnell mit der Vorstellung aufhörst, ich würde dich wollen. Du bist nicht mehr in diesem Bordell. Hör auf zu denken, dass du deinen Körper anbieten sollst", riet Zayne Rose.
"Wenn das, was du sagst, wahr ist, warum hilfst du mir dann?" Fragte Rose.
Er war ein Fremder, und nicht irgendein Fremder, sondern ein Mann aus einem Land, das einst dieses Land übernehmen wollte. Es war schwer zu glauben, dass er ein so gutes Herz hatte, dass er jemandem helfen wollte, der sein Feind war.
"Du hast mir mit dem Feuer etwas Unterhaltung gebracht, und ich bewundere, was du getan hast, um da herauszukommen. Wie weit du es geschafft hast. Ich kenne einige Männer, die es über Nacht nicht so weit geschafft hätten. Das hast du gut gemacht", beglückwünschte Zayne Rose. "Das bringt mich dazu, einige meiner Soldaten auf den Berg zu schicken, um zu sehen, ob sie überleben können."
"Ich verstehe", antwortete Rose leise. Ihre Wachsamkeit war immer noch groß, denn sie konnte ihm nicht blind vertrauen, aber zumindest im Moment war es besser, in seiner Nähe zu sein als bei Graham.
"Ich habe zwar nicht vor, Sie zu berühren, aber ich rate Ihnen, nicht zu viel herumzulaufen, da Sie von Männern umgeben sind. Manche kenne ich, manche nicht. Ich werde nicht lügen und sagen, dass du bei allen sicher bist", sagte Zayne ehrlich.
Er hatte mitbekommen, wie viele von ihnen in die Bordelle der Stadt gehen wollten, weil sie sagten, sie seien schon viel zu lange auf einem Schiff gewesen. Zayne hatte einige von ihnen bestraft, weil sie trotz seiner Warnungen dorthin gegangen waren.
"Hier gibt es Dienstmädchen und Frauen unter den Soldaten, du bist also nicht die einzige Frau hier. Iss, ruhe dich aus und was am wichtigsten ist, mach dich sauber. Dein Zustand verärgert mich", sagte Zayne und versuchte, sie nicht länger anzuschauen.
Rose glaubte nicht, dass er das im Moment sagen musste. Er hatte keine Ahnung, was für eine Nacht sie hatte, in der sie ständig hinfiel, weil sie nicht viel von dem sehen konnte, was vor ihr lag. "Ich weiß, dass ich mich waschen muss. Auf dem Berg gibt es keine Wannen mit Wasser."
Zayne gluckste und genoss es, wenn sie ohne Angst sprach. "Ich nehme an, es gibt keins. Wie dumm von mir."
"Da du nichts von mir willst, kann ich dann gehen, wenn ich fertig bin?" fragte Rose. Wenn sie nicht gehen durfte, wann sie wollte, war es richtig, dass sie sich vor ihm mehr denn je in Acht nahm.
"Hast du vor, das Zimmer für immer zu beanspruchen? Er wird nach dir suchen, und ich würde es vorziehen, wenn du nicht hier bist, wenn er kommt, also geh, sobald du dich wieder bewegen kannst", antwortete Zayne.
Nach dem, was Zayne bisher wusste, hatte Graham einen gewissen Einfluss, da er in der ganzen Stadt Frauen an Männer vermittelte. Zaynes Anwesenheit in der Stadt war ohnehin nicht erwünscht. Das Letzte, was er brauchte, war, dass Grahams Verbündete wegen einer Frau hinter ihm her waren.
"Ich werde dir bald aus dem Weg gehen", antwortete Rose, bereit, sofort zu gehen, aber sie war zu müde, um das zu tun. Sollte sie gehen, ohne sich auszuruhen, würde sie wieder erwischt werden, und das nächste Mal könnte es Graham sein. "Auf dem Tisch lag eine Karte. Haben Sie vielleicht noch eine, die ich benutzen kann?"
"Ich werde Ihnen eine schicken lassen und sehen, ob eine der Frauen hier ein Kleid hat, das sie Ihnen anbieten kann. Sie können dieses Zimmer hier benutzen", sagte Zayne und öffnete die Tür zu einem freien Zimmer, das er hatte.
Rose ging an ihm vorbei und betrat den Raum, der das größte Schlafzimmer war, das sie je gesehen hatte. Es war überraschend zu sehen, wie klein Grahams Zimmer war, jetzt, wo sie es mit etwas vergleichen konnte. Sie hatte immer gedacht, dass alles, was Graham besaß, großartig war, weil es alles war, was sie kannte.
Zayne sah zu, wie sie das Zimmer erkundete, als wäre es etwas Besonderes. Als ob sie draußen eine wunderschöne Landschaft betrachteten. Wie lange war sie schon im Bordell, dass etwas so Einfaches ihre Aufmerksamkeit auf sich zog? Wenn sie die Dinge sah, die er von zu Hause mitbrachte, würden ihr vielleicht die Worte fehlen.
"Rose war es?" Zayne versuchte, sich an ihren Namen zu erinnern. "Versuchen Sie, dieses Zimmer nicht in Brand zu setzen."