''Was wollt Ihr von mir, Herzog?''
Dante starrte seine Frau an, deren Gesichtsausdruck noch kälter schien als zuvor. Wenn ihr Blick sich anfühlte, als würde sie einen Fremden anstarren, dann spürte er in diesem Moment eine Feindseligkeit von ihr ausgehen, die es in ihrer Ehe nie gegeben hatte.
Es war das erste Mal, dass er den Hass seiner Frau spürte.
Warum hasst du mich?", wollte er fragen, aber er hielt sich zurück, da er die Frage für ziemlich dumm hielt.
Es gab viele Gründe, warum sie ihn hasste: seine Affäre, sein Verhalten ihr gegenüber in ihrer Ehe und jetzt sein unerwartetes zweites Kind.
In diesem Moment dämmerte es ihm, dass seine Frau ihn nie gehasst hatte, selbst nach allem, was er ihr angetan hatte.
Sie lächelte, lachte und mied jetzt seine Gegenwart, aber er hatte nie Feindseligkeit in diesen leeren Augen gesehen.
Oder vielleicht doch, aber sie verbarg sie gut vor ihm. Er wusste es nicht und wollte es auch nicht wissen.
Duke Hayes verdrängte diese Gedanken und stählte sein Herz, das zu schwanken schien, wenn seine Frau in der Nähe war, und das gefiel ihm überhaupt nicht, denn er würde sich niemals von ihr scheiden lassen und Annalise in sein Leben bringen können.
Annalise ist schwanger mit meinem Kind, und ich möchte sie als meine zweite Frau heiraten.'' Er sagte diese Worte, die seltsam aus ihm herauszukommen schienen. Nein, er zwang sich irgendwie, diese Worte zu seiner Frau zu sagen.
Warum, das wusste er nicht. Seitdem seine Frau ihr Verhalten geändert hatte, waren ihm viele Dinge unbekannt und unsicher geworden.
Jetzt, wo er diese Worte gesagt hatte, wartete er... wartete darauf, dass sie irgendetwas tat, schrie, Dinge nach ihm warf, weinte, ihn verfluchte, aber nichts... nichts kam von ihr.
Ihre kalte Miene änderte sich nicht, und ihr leerer Blick änderte sich nicht. Sie schien nicht schockiert zu sein, und das machte den Herzog ein wenig fassungslos.
'Oder hat sie es erwartet?' Er überlegte eine Sekunde lang, konnte aber nicht nachdenken, da ihr üblicher leiser Ton im Pavillon erklang.
''Und was will der Herzog von mir?'' Fragte sie.
''Ich - ich möchte, dass du es weißt, und ich möchte auch eine kleine Hochzeit für uns vorbereiten. Ich kann nicht zulassen, dass ein Hayes-Blut unter schlechten Bedingungen aufwächst.''
''Lügen!'' Ein sofortiges Kichern folgte auf die Antwort von Dante. Es war kalt, so gefühllos ... nicht wie die sanfte Frau, die er kannte.
''Du brauchst diese Ausrede, um sie in dieses Herzogtum zu bringen. Stimmt's, Herzog?'' Blaue Augen blickten in seine roten. Wie immer durchdrangen sie sein Fleisch und schienen in seiner Seele nach der Wahrheit zu suchen und nicht nach der Ausrede, die er soeben von sich gegeben hatte.
Du kannst ihr Geld, Luxus und Villen bieten, damit sie das Kind großziehen kann, aber das wolltest du nicht", wiederholte Isla einige ihrer Worte in ihrem tragischen zweiten Leben. In gewisser Weise drückt sie damit aus, was die Isla aus ihrem zweiten Leben dem Herzog vermitteln wollte.
''Herzog, Sie können mich nicht anlügen. Sie wollen mich aus dem Amt der Herzogin entfernen, nicht wahr?''
Dante betrachtete das Lächeln auf ihren Lippen. Es glich ihrem Kichern – kalt und gefühllos. Und doch schien sie amüsiert zu sein, als beobachte sie einen Narren, der um sie herum tänzelte, und dieser Narr war er.
''Nein…'' Er wollte etwas erwidern, doch Isla ließ es nicht zu.
''Wieder eine Lüge, Herzog.''
Wie ein Teufel, der ihm ins Ohr flüstert, quälte sie ihn weiter mit ihren sanften, verdrehten Worten. Eines hatte Isla seit ihrer Verhaltensänderung gelernt: Ihr Ehemann mochte es nicht.
Wie jetzt hätte er ihr ohne Zögern von Annalises Schwangerschaft berichten können, aber er tat es nicht. Stattdessen schien er unsicher, was zu tun war, was nicht zu dem Mann passte, den sie in ihrem zweiten Leben kannte. Der Herzog, den sie kannte, war entschlossen, brutal und kalt gegenüber einer Frau wie ihr.
Dass er den ersten Schritt machte, sie zu berühren, war ebenfalls nicht seine Art.
Zögerlichkeit in allem, was Annalise betraf, war ebenfalls nicht seine Art.
Ihre Handlungen, die sich von ihrem zweiten Leben unterschieden, müssen ihn irgendwie beeinflusst haben, und das gefiel ihr. Nein... sie genoss es. Nur weil sie sich nicht an ihm für den Tod ihres kostbaren Sohnes gerächt hatte, hieß das nicht, dass sie nicht auf diese Weise mit ihm spielen würde.
'Ich betrachte dies als Eure Schuld für den Tod unseres Sohnes, Dante', sagte sie verächtlich lächelnd zu ihm.
''Sie hat dich mir weggenommen, und jetzt nimmt ihr Kind die Stelle meines Kindes ein. Wie amüsant, Herzog.''
''Irgendwie tut es mir leid, dass du zu einem Spielzeug in den Händen einer Frau wie ihr geworden bist,'' spottete Isla über sein fahles Gesicht, stand dann langsam auf und legte ihre Hand auf den Tisch.
''Du kannst so viele Hochzeiten haben, wie du möchtest, Herzog. Es ist mir egal. Aber eins verlange ich von dir: Lass sie niemals meinen Weg in diesem Herzogtum kreuzen'', warnte sie, und ihr Blick verhieß Unheilvolles für den Fall, dass sie Annalise erblickte. ''Andernfalls werde ich für meine Taten nicht verantwortlich sein.''
Dante stand reglos da, seine Augen verließen seine Frau nicht, die sich von ihm entfernte. Irgendwie fühlte er, dass sie sich von ihm abgewandt hatte, und kein einziges Mal sah sie zurück.
''Unser Kind bleibt der Erbe... das kann ich dir versprechen'', sagte er laut zu ihr.
Aus irgendeinem Grund wollte er, dass sie sich umdrehte. Diese blauen Augen sollten ihm gegenüberstehen, selbst wenn sie nur Abscheu für seine Existenz zeigten.
Isla hielt bei seinen Worten inne, und ihr kamen Gerüchte aus ihrem zweiten Leben in den Sinn, dass der männliche Protagonist nach dem Tod ihres Sohnes der Erbe des Herzogtums Hayes werden sollte.
'Etwas, das mein Sohn berührt hatte, selbst wenn es nur in meinem zweiten Leben war, wird niemals meinem Sohn nahekommen', spottete Isla und setzte ihren Weg fort, ohne einen Blick auf den verlorenen Herzog zu werfen.
So wie sie jetzt von ihm wegging, so würden sie und ihr Kind sehr bald aus seinem Leben und diesem Herzogtum verschwinden.
>>>Während ich dieses Buch schrieb, habe ich versucht, die Dinge aus Islas Perspektive zu betrachten. Wie sie Dantes Unentschlossenheit genießt, wenn es um sie geht, unterstützen Sie das? Bitte antworten Sie im Kommentarbereich unten 👇. Wie immer, stimmen Sie ab, meine lieben Leser<<<


Klavierklänge erfüllten den Raum, während das Brautpaar zum wartenden Priester am Eingang des Pavillons schritt. Der Pavillon war mit Luftballons, leuchtenden Bändern, Blumen und verschiedenen Schmuckelementen geschmückt. Die Stühle der Adligen waren mit weißen Hussen bedeckt und mit Schleifen umwickelt.
Auf einer Seite standen Tische mit Getränken, Wein, Desserts und vielen weiteren Leckereien, auf der anderen Seite Tische mit Geschenken, die die Adligen als Glückwünsche für das Paar mitgebracht hatten. Es war eine schlichte und perfekte Hochzeit – nicht zu extravagant für die Herkunft der Mätresse und dennoch dem prestigeträchtigen Status des Herzogs angemessen.
Auch wenn die Adligen mit der Verbindung nicht gänzlich zufrieden waren, so waren sie doch mit der Hochzeitsfeier zufrieden. Als Annalise und Dante vorne ankamen, verstummte die Musik, die Adligen nahmen Platz, und der Priester begann eine kurze Predigt über die Ehe, gefolgt vom Ehegelöbnis.
"Seid ihr bereit, auf dem Weg der Ehe einander zu lieben und zu ehren, solange ihr beide lebt?" Annalise und Dante sahen sich mit einem Lächeln im Gesicht an. "Ich bin bereit."
"Lasst uns nun beginnen, die Ehegelübde auszusprechen, hierbei dienen Himmel und Gemeinde als Zeugen", sagte der Priester und nickte Annalise zu, damit sie anfangen solle.
"Die Braut..."
"Ich, Annalise Cromwell, nehme dich, Dante Hayes, zu meinem rechtmäßig angetrauten Ehemann, zu lieben und zu halten, vom heutigen Tag an, in guten wie in schlechten Zeiten, in Reichtum und Armut, in Krankheit und Gesundheit, bis dass der Tod uns scheidet." Ihre Worte, gesprochen von Herzen, ließen ihr Lächeln nicht verblassen.
"Und der Bräutigam..." Der Priester wandte sich an den Herzog Hayes.
Just als Dante beginnen wollte, sein Gelöbnis an Annalise abzulegen, kamen ihm Erinnerungen an seine erste Hochzeit mit der Herzogin in den Sinn. 'Mein Ehemann, mein Herzog...' Ihr Lächeln von damals zeigte ihm, wie glücklich sie über ihre Verbindung war. Nun stand er hier, um das gleiche Gelübnis, das er mit ihr geteilt hatte, einer anderen Frau, der Frau seines Herzens, zu geben.
Der Priester und Annalise bemerkten seine kurze Zögerung, was sie ein wenig beunruhigte.
"Dante?" Annalises sanftes Flüstern riss ihn aus seiner Trance, und er blinzelte zweimal, lächelte sie dann an, um sie zu beruhigen.
Warum nur?
"Ich, Dante Hayes...", begann er sein eheliches Gelübnis.
Warum tauchte sie in seinen Gedanken auf?
"...nehme dich, Annalise Cromwell, zu meiner rechtmäßig angetrauten Ehefrau..."
"... nehme dich, Isla Elrod, zu meiner rechtmäßig angetrauten Ehefrau..."
Aus irgendeinem Grund vermischten sich die Erinnerungen an sein Gelöbnis mit der Herzogin mit den Worten, die er jetzt zu Annalise sprach.
"... zu lieben und zu halten, von diesem Tage an..."
"...zu lieben und zu halten, von diesem Tage an..."
"... in guten wie in schlechten Zeiten, im Reichtum und in der Armut, in Krankheit und Gesundheit..."
"...bis dass der Tod uns scheidet..."
"Indem ich nach dem mir verliehenen Amt handle, erkläre ich euch hiermit zu Mann und Frau." Bei beiden Hochzeiten waren es unterschiedliche Priester, aber sie sprachen die gleichen Worte aus.
"... Annalise Cromwell und Dante Hayes, ihr seid nun Mann und Frau."''Isla Elrod und Dante Hayes als Ehemann und Ehefrau..."
"Sie dürfen die Braut küssen", sagte der Priester, und Annalise trat vor, um ihre Lippen sanft auf die von Dante zu pressen. Ihr Kuss holte ihn aus seiner Benommenheit zurück.
Warum hatte er diese Rückblenden?
Bereute er etwa diese Heirat? Dieser Gedanke keimte in Dantes Kopf auf. Diese Szenen während seiner Hochzeit mit Annalise zu durchleben, bedeutete nur eins:
Er zweifelte an dieser Ehe, und das gefiel ihm gar nicht.
"Annalise gehört nun dir, Dante", sagte er sich selbst, als er ihren Kuss erwiderte und seine Hände sanft um ihre Taille legte. "Die Herzogin... wird bald nicht mehr Teil deines Lebens sein..."
Nach dem Kuss applaudierten die Adeligen und jubelten, als ob sie wirklich glücklich wären, was Annalise dazu brachte, zuerst ihnen und dann ihrem neuen Ehemann ein Lächeln zu schenken.
Auch Dante lächelte sie an, doch sein Blick schweifte irgendwie zu der leeren Terrasse, die seiner Frau gehörte. Es war bekannt, dass sie den Garten liebte. Sie wollte, dass ihr Zimmer dem Garten am nächsten war.
Das Fenster, das der Terrasse am nächsten war, war zu weit entfernt, als dass er erkennen könnte, ob sie dort war, doch irgendwie hatte er das Gefühl, dass sie die Hochzeit beobachtete.
Sie sah zu, wie er eine andere Frau küsste...
Erneut spürte er ein Unbehagen in seinem Herzen, und er wandte sich ab, um seine neue Frau anzusehen. Die Frau, die für immer in seinem Leben bleiben würde.
"Dante", rief Annalise liebevoll seinen Namen.
"Annalise", erwiderte Dante ebenso liebevoll und beugte sich vor, um ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben.
"Lass uns das Fest genießen, meine Frau."
Richtig... diese Frau an seiner Seite war nun seine Ehefrau und würde die Mutter seiner zukünftigen Kinder sein, einschließlich des Kindes im Bauch der Herzogin.
Er hatte also keinen Grund, sich so zu fühlen.
---
"Seine Majestät sendet seine Glückwünsche, Herzog Hayes."
Bei der vertrauten Stimme blickte Dante auf den adrett gekleideten, bebrillten Mann vor sich.
"Baron Sylvester", begrüßte er den stattlichen Mann und deutete dann auf Annalise in seinen Armen. "Das ist meine Frau, Annalise."
"Hallo", lächelte Annalise und verbeugte sich leicht.
Baron Sylvester nickte knapp und blickte dann wieder zu Dante, als ob sein Verhalten nichts Verwerfliches wäre. Andere Adlige begrüßten Annalise enthusiastisch, obwohl es wohl an seiner Anwesenheit lag, aber dennoch war er froh, denn sie hatte ihre Anerkennung verdient.
"Seine kaiserliche Majestät hofft, dass Sie seine Worte überdenken werden und Ihre Entscheidung nicht bedauern", richtete Baron Sylvesters violetten Augen auf Annalise. Er machte aus seiner Abneigung gegenüber dem Kaiser keinen Hehl und ließ Dante die Stirn runzeln, während Annalise erblasste, als sie die Bedeutung hinter seinen Worten zu verstehen begann.
"Was tun Sie da, Baron?", knurrte Dante.
"Ich öffne Ihnen die Augen für die Realität", antwortete der Baron sofort und fügte dann hinzu: "Der größte Respekt, den ich Ihnen entgegenbrachte, ist seit der Teeparty Ihrer kaiserlichen Majestät verschwunden, Herzog Hayes. Ich kenne ihre kaiserliche Majestät sehr gut, und ich stehe zu dem, was sie zum Kaiser gesagt haben".
"Zerstören Sie nicht das Erbe Ihrer Vorfahren, Herzog", fuhr der Baron fort, nachdem er brutal mit dem finster blickenden Dante gesprochen hatte. Er schob seine dünnen Brillengläser zurecht und neigte seinen Kopf, um das Paar zu betrachten.
Seit Beginn dieses Schlamassels hatte er sich gefragt, was mit dem Herzog Hayes geschehen war, der Seiner Majestät geholfen hatte, den rechtmäßigen Thron zu beanspruchen.
"Ich bin mir sicher, dass der Großherzog nicht untätig ist, während Sie Ihre Gnaden, die Herzogin, aufs Gröbste entehren."
Er verließ den Garten, nachdem er dem Herzog eine subtile Warnung übermittelt hatte.
>>>Hiermit stelle ich Ihnen Baron Sylvester vor, eine meiner Nebenfiguren. Ich hoffe, die Geschichte gefällt Ihnen, liebe Leser. Wie immer, stimmen Sie ab, stimmen Sie ab, meine Lieben🥰<<<


Adlige begannen sich einer nach dem anderen zu zerstreiten, bis der Letzte das Herzogtum verlassen hatte. Auch die Diener machten sich daran, den Garten aufzuräumen, und Spencer führte das Kommando.
„Wie konnte Seine Gnaden nur..." Spencer blickte traurig auf einige kahle Stellen im grünen Gras. Er wusste, wie viel Mühe und Geld die Herzogin in den Garten gesteckt hatte, um ihn von Grund auf neu zu gestalten, und doch hatte es nur ein paar Worte des Herzogs gebraucht, um seine Hochzeit mit einer anderen Frau jäh zu vernichten.
„Im Herzogtum wird es wohl nicht mehr friedlich zugehen", hörte er das Geflüster einiger Mägde.
„Welcher Dame wirst du treu sein?"
„Um ehrlich zu sein, ich weiß es nicht, aber die neue Frau hat die Gunst Seiner Gnaden. An ihrer Seite zu sein, könnte meine Sicherheit garantieren."
„Aber Ihre Gnaden hat den Großherzog..."
„Wir sind nicht im Süden. Siehst du denn nicht, dass Seine Gnaden Ihre Gnaden seit Beginn ihrer Ehe kein einziges Mal mehr angesehen hat?"
„Wenn ihr Zeit habt, über die Herren zu plaudern, dann werdet ihr im Herzogtum nicht mehr gebraucht", erschien Spencer wie aus dem Nichts zwischen den schwatzenden Mägden.
„A-Aber Butler!" Die Mägde kreischten erschrocken, schnappten sich rasch die Tischdecken und huschten aus dem Garten.
„Hmpf!", brummte der Butler und richtete seine weißen Handschuhe, „Sich sofort auf die andere Seite zu schlagen. Sie haben vergessen, wer im Herzogtum für ihre Bedürfnisse gesorgt hat – nur wegen der zweiten Dame."
Spencer wandte seinen Blick auf den leeren Balkon und schüttelte traurig den Kopf. „Ihre Gnaden wird sehr traurig sein."
—
„Setzt sich Ihre Gnaden heute nicht zu uns, Dante?", fragte Annalise, während ihr ein Dienstmädchen einen Teller servierte.
Dante, der gerade sein Steak angeschnitten hatte, hielt inne und sah Annalise an, die zu seiner Rechten saß. Ihr Platz war anders als der der Herzogin, die immer ihm gegenüber, am anderen Ende des Tisches, gesessen hatte.
Die anwesenden Diener bemerkten diesen Unterschied und bei manchen begann es im Herzen zu arbeiten.
Sie hat dich mir weggenommen, jetzt nimmt ihr Kind dich als Vater ein... den Platz meines Kindes. Wie amüsant, Herr Herzog.
„Ihr könnt so viele Hochzeiten feiern, wie Ihr wollt, Herzog. Es kümmert mich nicht. Aber eines verlange ich von Euch – lasst niemals ihren Weg den meinen im Herzogtum kreuzen."
„Ich würde nicht für meine Taten verantwortlich sein."
Die Worte der Herzogin hallten in seinem Kopf nach. Er wollte sich jenen Tag nicht ins Gedächtnis rufen, denn die Frau, die in seiner Gegenwart stets erstrahlt hatte, gab es nicht mehr.
Jetzt war sie kalt, distanziert, bitter... so unerreichbar.
Dante hatte das Gefühl, sie zerstört zu haben – die Frau, die sie einmal war –, aber er wollte seine Gedanken nicht anerkennen.
„Ich wollte nur glücklich sein. Dass sie jetzt so ist, ist nicht meine Schuld", redete Dante sich ein und versuchte, jenen Tag auszublenden, vor allem ihre Augen... ihre leeren Augen, wie ein gläsernes Fenster, durch das er hindurchsehen konnte.
„Such nicht nach ihr. Was immer du brauchst, du kannst dich an Spencer oder mich wenden, aber niemals an die Herzogin, Annalise", warnte Dante und aß weiter.
„O-Okay", Annalise hatte nicht erwartet, dass er es mit der Herzogin so ernst meinte. Sie wollte eigentlich nur wissen, ob diese mit ihnen essen würde.
„Ich wollte mich auch für den schönen Garten bedanken, aber es ist schon in Ordnung. Ich werde sie nicht suchen, Dante", lächelte sie und begann mit dem Essen.
Dante erwiderte ihr Lächeln und wollte gerade zum zweiten Mal das geschnittene Steak zu sich nehmen, als ihm das fallengelassene Besteck zur Seite aufschreckte.
„Igitt!" Annalise hielt sich den Mund zu, als sie nach dem ersten Bissen ihrer Mahlzeit das Gefühl hatte, sich übergeben zu müssen.
„Annalise?", rief er verwirrt und rief dann, als er sich vom Stuhl erhob, in den Speisesaal: „Holt den Arzt!"'—--
"Es scheint, Madam fühlen sich immer noch übel", bemerkte Baron Stewart, während er auf dem Stuhl neben dem Bett saß.
"Warum geht es ihr so schlecht?", fragte Dante besorgt.
Der Baron erstarrte vor Überraschung, da er diese Frage nicht vom Herzog erwartet hatte.
'Er weiß nichts von der Schwangerschaft der Herzogin?' Er warf einen Blick auf den Butler an der Tür, aber dieser sah weder in seine noch in irgendeine Richtung, was sehr ungewöhnlich war, denn der Spencer, den er kannte, würde niemals etwas meiden, das seinen Herr betraf.
Er richtete seinen Blick wieder auf den Herzog, der sorgenvoll auf die Frau starrte und ihre Hand festhielt, ganz anders als der Herzog, der nie dabei war, wenn bei der Herzogin Fieber oder eine andere Krankheit diagnostiziert wurde.
'So traurig.' Mitleid war es, was der Baron für die Herzogin empfand, da sie einen solchen Ehemann hatte.
Annalise versuchte zu lächeln, um Dantes Besorgnis zu mildern, da sie ihre eigene missliche Lage verstand. "Es scheint, unser Baby mag kein Steak."
"Ja, die Dame hat recht. Frauen fühlen sich zu Beginn ihrer Schwangerschaft oft übel, schwindelig, ermüdet und haben viele andere Symptome. Normalerweise sollten sich Frauen im vierten oder fünften Monat besser fühlen. Verzeihung, Madam, wie weit sind Sie?"
"Mein Baby wird in vier Tagen fünf Monate alt", antwortete Annalise auf seine Frage.
Der Baron warf dem Herzog einen Blick zu und wies dann Annalise an: "Vorerst sollten Sie nichts essen, was das Baby nicht mag. Ich werde zurückkommen, wenn das Baby vollständig fünf Monate alt ist. Bis dahin sollten Sie sich nicht mehr übel fühlen."
"Ja, danke." Annalise lächelte dankbar, und der Herzog wandte sich Spencer zu. "Begleiten Sie den Baron hinaus, Spencer."
Nachdem die Tür geschlossen wurde, gingen Baron Stewart und Spencer leise den Gang entlang.
"Wie geht es Ihrer Gnaden?", fragte der Baron nach einer Weile.
"Es geht ihr und dem Baby gut", antwortete Spencer.
"Wenn irgendetwas nicht stimmt mit Ihrer Gnaden, sagen Sie es mir bitte, Spencer."
"Ja."
—--
"Was war da für ein Tumult?" Isla hob ihren Kopf vom Buch und starrte Amelia an, die gerade in einem Nachthemd in ihr Zimmer kam.
Amelia ging zu Isla ans Bett und sagte: "Die Herrin hat beim Abendessen erbrochen, und Seine Gnaden hat Baron Stewart gerufen. Ich habe gehört, er kommt in vier Tagen wieder, aber meine Lady... an diesem Tag ist auch die Untersuchung für das Baby."
Amelia war besorgt.
Sie wusste, dass, wenn der Herzog davon erführe, er zuerst wollte, dass die Mätresse untersucht wird und dann ihre Lady. Diese einfache Geste ist eine Schande für eine Herzogin, als wäre sie nicht mit der bevorzugten Zweitfrau zu vergleichen.
Auch Isla war sich bewusst, denn so etwas war ihr in ihrem zweiten Leben widerfahren. Doch sie schluckte ihren Kummer herunter und äußerte nie ein Wort der Beschwerde.
"Aber diesmal nicht .."
Sie würde sich niemals beschimpfen lassen oder Schande über sich selbst oder das Kleine in ihrem Bauch bringen.
"Amelia, hol mir Papier und Tinte. Vater muss etwas für mich tun."
Amelias Lippen wölbten sich nach oben, offensichtlich erfreut über die Worte ihrer Herrin. Sie antwortete begeistert: "Ja, meine Lady."
>>>Wer freut sich auf die bevorstehenden Dramen im Herzogtum Hayes? 😁😁 Beim Schreiben dieser Geschichte habe ich geweint ... richtig geweint. Meine Mutter machte sich Sorgen wegen meiner Tränen, die einfach nicht aufhören wollten. Wie auch immer, stimmt ab, stimmt ab, liebe Leserinnen und Leser.<<<
'


'' Ich werde heiraten.'' Annalise betrachtete ihr schönes Gesicht im Spiegel. Sie hielt sich die Wangen, als könne sie nicht glauben, dass die Hochzeit, die im Herzogtum stattfand, ihre war, die einer Bürgerlichen.
''Ja, Fräulein. Sie und der Herzog werden heiraten. '' Ihr persönliches Dienstmädchen stand hinter ihr und hängte ihr die Kette um, bevor sie die Hände sinken ließ.
Dann sprudelte sie vor Begeisterung heraus: "Meine Dame ist die schönste Braut der Welt. Ich kann verstehen, warum der Herzog seine Augen nicht von Ihnen lassen kann. Du bist noch viel schöner als die Herzogin.''
''Olivia, sag so etwas nicht'', warnte Annalise ihre Zofe, während sie sich weiter im Spiegel bewunderte.
''Aber...'' Olivia wollte etwas sagen, aber die Ernsthaftigkeit in Annalises Augen ließ sie ihre Worte unterbrechen.
''Ja, Miss.'' Sie senkte den Kopf.
''Es ist in Ordnung, Olivia. Ich möchte nur, dass du vorsichtig bist, da wir ab heute bei der Herzogin leben werden. Ich möchte dich nicht in Schwierigkeiten bringen'', seufzte Annalise lächelnd.
''Ja, Miss'', sagte Olivia gehorsam, aber ihre Gedanken waren anders als ihr Äußeres.
Olivia hatte wirklich das Gefühl, dass ihr Fräulein und der Herzog wie für den Himmel gemacht waren. Jemand wie die Herzogin behinderte das Aufblühen ihrer Liebe, und sie hasste es.
'Machen Sie sich keine Sorgen, Miss. Wenn diese Frau irgendetwas versucht, wird sich der Herzog sicher sofort von ihr scheiden lassen, und Sie können die einzig wahre Herzogin sein", schwor Olivia sich in ihrem Herzen.
*Klopfen*
*Klopfen*
''Das muss seine Gnaden sein'', verkündete Olivia und ging, um die Tür zu öffnen.
In der Tat, es war Dante. Er trat mit einem strahlenden Lächeln auf den Lippen ein und Olivia verließ respektvoll den Raum mit einem kleinen Lächeln im Gesicht.
Annalise", rief Dante, während er der Frau, die vor dem Ankleidespiegel saß, die Hand reichte.
Annalise stand mit seiner Hilfe auf und schloss mit einem Lächeln die Lücke zwischen ihnen.
Als sie näher kam, legte Dante seine Hand auf ihren Bauch und fragte: "Geht es dir und dem Baby gut?
Ja, uns geht es gut", nickte Annalise. Dann zogen sich ihre goldenen Brauen zusammen und bildeten Dellen auf ihrer Stirn. Sie sah wegen irgendetwas besorgt und nervös aus.
''Aber das Kleid...ist es in Ordnung, so etwas zu tragen?''
Bei ihren Worten wanderte Dantes Blick hinunter zu dem cremefarbenen Kleid an Annalises Körper.
Ihr Hochzeitskleid war nicht weiß, sondern cremefarben, denn sie war keine reine Frau, bevor sie heiratete. Bei einer Heirat im Kaiserreich muss eine Frau rein sein, und das weiße Kleid, das sie an diesem Tag trägt, steht für ihre Reinheit, auch bekannt als ihre Jungfräulichkeit.
Es gibt auch Fälle, in denen eine Frau schwanger ist, bevor sie heiratet, wie Annalise. Sie können niemals ein weißes Hochzeitskleid anziehen, da sie keine Jungfrauen mehr sind. Auch wenn die Frau ihren Bauch noch nicht zeigt, kann sie kein weißes Hochzeitskleid anziehen. Die Menschen im Asterianischen Reich glauben an die Vergeltung des Himmels, denn es gab einen Fall, in dem eine adlige Dame die Wahrheit über ihre Reinheit verschwieg.
In ihrer Ehe gab es kein Kind, und später stellte sich heraus, dass sie keine Jungfrau mehr war, als sie heiratete, und dennoch wagte sie es, ein weißes Hochzeitskleid anzuziehen.
Von da an wagte es keine Frau mehr, jemanden zu betrügen, vor allem nicht ihren Ehepartner. Die übliche Farbe für unreine Jungfrauen war cremefarben, und sie durften keinen Schleier tragen.
''Das ist in Ordnung. Außerdem ist es gut so, denn während meiner Abwesenheit würde kein Adliger versuchen, sich mit dir anzulegen', versicherte Dante ihr.
Sie trug am Tag unserer Hochzeit Weiß. Für eine Sekunde musste er an seine Frau an ihrem Hochzeitstag denken. Nach einer kurzen Pause schimpfte er innerlich mit sich selbst, weil er an einem besonderen Tag mit Annalise an eine andere Frau dachte.
''Ah ... der Garten. Ich habe gehört, er gehört der Herzogin. Ich hoffe, sie wäre nicht verärgert, dass du ihn für unsere Hochzeit benutzt, Dante'', sagte Annalise besorgt zu Dante.
''Nein, das wäre sie nicht, und der Garten gehört dem Herzogtum Hayes. Wenn es dir gefällt, kannst du deine Zeit dort verbringen.''
''Wirklich?'' Annalises Gesicht hellte sich bei seinen Worten auf. Sie hatte von Olivia von dem schönen Garten gehört. Auch sie liebte Blumen und war neugierig auf den Garten, seit sie das Herzogtum betreten hatte.
''Natürlich. Von heute an bist du meine Frau, Annalise. Alles, was mir gehört, gehört dir, meine Liebe.'' Dantes Blick wurde bei ihrem niedlichen Gesichtsausdruck weicher, und er senkte den Kopf, um ihre Stirn zu küssen.
Gerade noch rechtzeitig klopfte jemand an die Tür, und er sagte ihr lächelnd: "Es ist Zeit für unsere Hochzeit, meine schöne zukünftige Frau.
---
Die Worte des Adels über das ganze Fiasko waren;
''Warum heiratet der Herzog eine Bürgerliche?''
''Der Ruf des Herzogtums Hayes steht auf dem Spiel, und doch tut er diese Blasphemie.''
''Er wird jetzt zwei Frauen haben.''
''Die Zukunft für das Erbe könnte für das Herzogtum gefährlich sein.''
''Ich habe gehört, die Herrin ist bereits schwanger.''
''Oh je! Und die Herzogin?''
''Es gibt noch keine Neuigkeiten.''
In dem schönen Garten, in den Isla ihr ganzes Herzblut gesteckt hatte, saßen verschiedene Adlige auf beiden Seiten des Weges und warteten auf das Paar des Tages.
Der Adel konnte offensichtlich nicht akzeptieren, dass der einzige Herzog des Reiches es wagte, eine Bürgerliche als seine zweite Frau anzunehmen. Dieselbe Frau war Gerüchten zufolge schwanger, und er heiratete sie ohne Rücksicht auf die Herzogin in das Herzogtum Hayes ein.
Hat er keine Angst vor dem Großherzog? Das fragten sie sich, denn beide Parteien waren in ihren Ansichten stark, aber der Großherzog hatte ein ganzes Territorium für sich, was ihn zu einem harten Gegner für den Herzog machte.
Wer war der Herzog? Wer war der Großherzog?
Der Großherzog ist eigentlich bekannt als der Großherzog von Süd-Elrod. Im Asterianischen Reich gab es vier Territorien, nämlich den Norden, den Süden, den Osten und den Westen. Die Hauptstadt befand sich inmitten der vier Territorien.
Der Süden war dank des Elrod-Großherzogs als ihrem Anführer das mächtigste. Ein Mann, der seit seinem dreizehnten Lebensjahr an den historischen Kriegen mit anderen Reichen teilnahm. Nach dem längsten Krieg unter der Herrschaft des Großvaters des Kaisers kehrte er als Kriegsheld in das Reich zurück.
Später verliebte er sich in die Tochter eines Landadligen, der verstorbenen Großherzogin, und sie bekamen eine Tochter, die nun die Herzogin des Herzogtums Hayes war.
In der Zwischenzeit war das Herzogtum Hayes für den Spitznamen "der Überwacher der Zukunft" bekannt. Die Geschichte sprach davon, dass das Herzogtum Hayes immer auf der Seite des zukünftigen Kaisers stand. Selbst wenn ihre Entscheidungen für die Menschen keinen Sinn ergaben, würde der Prinz, den sie unterstützten, Kaiser werden. Wer hätte erwartet, dass der verlassene Sohn der ersten Kaiserin Kaiser werden würde, genau wie der jetzige Kaiser? Es war bekannt, dass der vorherige Kaiser und die zweite Kaiserin ihn nicht mochten, und doch wurde er zum Sieger.
Und das Herzogtum Hayes, das den verstorbenen zweiten Prinzen nie unterstützt hatte, unterstützte ihn, und nun ist ihr Einfluss in der Hauptstadt dem des Kaisers überlegen.
Die beiden Familien waren nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Die Mätresse hatte den Herzog in der Hand, und die Herzogin hatte den Großherzog als Vater und Rückhalt, obwohl es Gerüchte gibt, dass sie eine ungeliebte Tochter sei.
Es gibt auch Gerüchte über den Besuch des Großherzogs in der Hauptstadt nach der Teeparty der Kaiserin vor Monaten. Wie auch immer, die Herzogin hatte immer noch den Großherzog.
Einige Adlige kamen zur Hochzeit, andere nicht, da sie den Großherzog mehr fürchteten als den Herzog.
Der Bräutigam und die Braut treten ein.'' Ein Ruf ertönte von hinten, und alle Adligen drehten sich um und sahen den Herzog, der eine schöne Dame an seiner Seite hielt.
''Oh je!''
''Wie schön...''
Leise Ausrufe kamen von allen Seiten, als sie Gerüchte über die außergewöhnliche Schönheit der Mätresse für eine Bürgerliche hörten. Sie konnte es tatsächlich mit der Herzogin aufnehmen. Aber noch etwas anderes erregte sofort ihre Aufmerksamkeit: die Farbe ihres Hochzeitskleides und das Fehlen eines Schleiers, was nur eines bedeutete.
Die Herrin war definitiv schwanger, wie ihre Haltung und der sichtbare Babybauch verrieten.
Es scheint, dass die Zukunft des Herzogtums Hayes nicht friedlich sein wird", flüsterte eine Adelige mit dem Fächer über den Lippen, und die umstehenden Adeligen stimmten ihren Worten innerlich zu.
Die Mätresse oder die Herzogin, wer würde der Sieger sein?
Das konnte nur die Zeit und die Zukunft zeigen.
>>>Stimmen Sie ab, meine lieben Leser.<<<


Jeden Tag kursierten in der Hauptstadt des Asterianischen Reiches andere Gerüchte. Sie konnten sich um den guten oder schlechten Ruf der adligen Damen, die Politik, die kaiserliche Familie und adlige Familien drehen, aber ein... ein Ereignis erschütterte den gesamten Adel, und es dauerte nicht wenige Minuten, bis die gesamte Hauptstadt davon erfuhr.
Zuerst diskutierten die Bürgerlichen darüber;
''Eine Hochzeitseinladung?''
''Ja, Herzog Hayes hat Adelige zu seiner Hochzeit eingeladen.''
''Aber ich dachte, er hätte die einzige Tochter des Großherzogs vor fünf Jahren geheiratet.''
''Idiot, nicht sie... er heiratet eine Bürgerliche, seine Mätresse.''
''Er bekommt eine zweite Frau?!''
''Ja, diese Annalise Cromwell wird die zweite Frau des Herzogs, und ihre Hochzeit ist am Mittag.''
''Aber warum? Er ist doch noch nicht von der Herzogin geschieden?''
''Ich habe gehört, dass das der Grund ist.''
''Was?''
''Ich hörte, Annalise Cromwell ist mit dem ersten Kind des Herzogs schwanger.''
--
"Mylady, wie... könnte der Herzog... Amelia stotterte und hatte Tränen in den Augen, als sie ihre Herrin anstarrte, die seitlich an ihrem üblichen Platz im Zimmer saß.
''Amelia,'' Isla wandte sich von dem Tumult vor dem Fenster ab und lächelte ihre weinende Zofe an, ''mir geht es gut.''
Diese drei Worte ließen den inneren Faden, der Amelia zusammenhielt, reißen.
''Mylady! So können Sie nicht leben! Wie kann er es wagen!'' Sie schrie ihren Unmut heraus: "Ich muss seine Exzellenz davon in Kenntnis setzen. Er sollte seine kaiserliche Majestät um eine Scheidung bitten. Du bist schwanger mit dem Kind des Herzogs, und diese Mätresse ist auch... Sie sprach nicht zu Ende, als ob die Erwähnung des unehelichen Kindes sie anwiderte.
''Amelia'', seufzte Isla. Ihr Blick und ihr Lächeln blieben, als sie ihrer Zofe versicherte: "Mir geht es wirklich gut.
Amelia betrachtete das Lächeln ihrer Herrin, während ihre Tränen schließlich eine nach der anderen zu Boden fielen. Ihre Knie gaben nach, als sie an Islas Seite kniete. Ihr Schluchzen erfüllte den ganzen Raum, als wäre sie diejenige, die an Islas Stelle war.
''Wie konnte er nur?''
''Wie konnte er nur?''
Während sie weiter weinte, wiederholte sie diese Worte gleichzeitig.
''Ihr wart dabei, mit seiner Exzellenz glücklich zu werden, Mylady...aber er...der D-Herzog...'' Amelia konnte nicht verhindern, dass ihr Kummer aus ihrem Mund sprudelte. Sie hasste den Herzog. Sie hasste ihn dafür, dass er ihre Herrin leiden ließ. Sie hasste ihn dafür, dass er die Bemühungen ihrer Herrin nicht zu würdigen wusste. Sie hasste ihn dafür, dass er ihre Herrin betrog. Sie hasste ihn dafür, dass er ein weiteres Kind gezeugt hatte, selbst als ihre Herrin endlich mit einem Kind gesegnet war.
Amelia hasste den Herzog, und Isla konnte es in ihren Augen sehen.
Amelia", Isla war ebenfalls in Tränen aufgelöst, nicht wegen ihres Mannes, sondern wegen Amelia. Sie verhielt sich genau so wie in ihrem zweiten Leben.
Amelia, die einzige Person, die ihr zur Seite stand, als sie das Gefühl hatte, dass sich viele von ihrer Existenz abwandten, vergoss Tränen für sie. Amelia, die nie jemanden gehasst hatte, verabscheute den Herzog für sie, als sie es nicht tun konnte, da sie ihn immer noch liebte.
Amelia, ich danke dir für deine Tränen', auch Isla liefen Tränen über die Wangen. Auf ihren Lippen lag immer noch ein Lächeln, denn sie fühlte sich glücklich. Der Himmel, den sie für so lange gegen sich glaubte, hatte ihr doch etwas Wertvolles geschenkt, abgesehen von ihrem Sohn.
Amelia war wirklich ein Geschenk von ihnen.
'Es ist jetzt in Ordnung. Hör auf zu weinen, Amelia. Mir geht es wirklich gut', sagte Isla, während sie sich vorbeugte und ihre Hände um Amelias Wangen legte, um die glitzernden Tränen fortzuwischen.
'Mein Fräulein...'
'Amelia, mir geht es wirklich gut', bekräftigte Isla diesmal etwas fester. 'Weinen bringt nichts, denn es ändert nichts an der Situation.'
'Ich habe mich damit abgefunden, dass ich niemals die Liebe des Herzogs gewinnen werde. Ich habe es jahrelang versucht, und das ist das Ergebnis.' Isla wandte ihren Blick zum Fenster und beobachtete die Hochzeitszeremonie, die in ihrem Garten stattfand.
Den Garten, den sie mit so viel Liebe gepflegt hatte und den ihr Mann nun für so etwas missbraucht hatte.
'Sie haben sogar einige Blumen entwurzelt', sagte Isla traurig und hoffte, sie noch einmal blühen zu sehen, bevor sie das Herzogtum verlassen würde.
'Mein Fräulein...', Amelias Tränen waren getrocknet, und sie blickte auf die Traurigkeit in Islas Augen. Sie presste die Zähne aufeinander und ballte ihre Fäuste, im Wunsch, sie könnte dem Herzog und dieser Mätresse denselben Schmerz zufügen.
Aber sie konnte es nicht, und dieser Gedanke ließ sie ihre Hände wieder öffnen.
Sie wusste, dass es ihre Herrin sein würde, die leiden würde, wenn sie etwas Ungehöriges tat. Der Herzog könnte sie entlassen, und ihre Herrin wäre alleine in diesem Herzogtum, ohne jemanden an ihrer Seite.
'Die Exzellenz des Herzogs kümmert sich immer noch um das Treibhaus der Exzellenz', sagte Amelia, nachdem sie ihre aufgewühlten Gefühle beruhigt hatte. Sie erhob sich mit einem zunehmenden Lächeln auf dem Gesicht und sagte: 'Wenn mein Fräulein bereit ist, mit dem Baby in den Süden zurückzukehren. Die Blumen, das Treibhaus, sie werden immer auf ihre rechtmäßige Besitzerin warten.'
Isla folgte Amelias Blick, die weiter sprach.
'Bis dahin werde ich mein Möglichstes tun, um sicherzustellen, dass mein Fräulein auch in Gegenwart dieser Frau und ihres Kindes glücklich bleibt.' Amelia verneigte sich respektvoll und schwor in ihrem Herzen. Ihr Fräulein sollte immer glücklich sein mit ihrem Kind.
'Aber mein Fräulein... warten Sie nicht zu lange, um diesen Ort zu verlassen", sagte Amelia mit offenkundiger Abscheu auf dem Gesicht. 'Das Herzogtum Hayes ist es nicht wert, die Güte meiner Herrin zu empfangen.'
Isla lachte trocken und mit getrockneten Tränen sagte sie: 'In Ordnung, dann werde ich nicht lange warten, Amelia.'
Wäre Amelia in der Lage gewesen, Isla genauer zu betrachten, hätte sie den kurzen Schimmer von Traurigkeit in deren Augen sehen können.
'Es tut mir leid, dass ich dich angelogen habe, Amelia', dachte Isla traurig, dann wendete sie sich ab, um mitanzusehen, wie ihr Mann und Annalise ihre Ehe mit einem Kuss besiegelten. Dieselben Lippen, die einst sie geküsst hatte, und nun berührte eine andere Frau sie.
Wie widerwärtig... Isla verzog innerlich das Gesicht und wünschte sich, sie könnte ihre Lippen waschen, bis das Gefühl ihrer Reinheit zurückkehrte, frei von der Berührung ihres Mannes.
'Ich sollte meinen Herrin einen erfrischenden Imbiss bringen', sagte Amelia in der Hoffnung, das Gemüt ihrer Herrin zu heben und beschloss, Speisen mitzubringen, die ihr Fräulein mochte seit Beginn der Schwangerschaft.
'Hmm...', brummte Isla als Antwort. Amelia verbeugte sich und ließ Isla alleine im Schlafzimmer zurück.
Als die Tür sich schloss, bewegte sich Isla nicht von der Stelle. Sie verharrte auf dem Stuhl, vertieft in die Beobachtung der glücklichen Gesichter ihres Mannes und Annalises.
'Sie sehen glücklich aus', murmelte sie und strich sanft über ihren Bauch, in dem ihr ungeborenes Kind heranwuchs.
'Und auch wir werden glücklich sein, mein Sohn. Das verspricht dir deine Mutter.'
>>>Stimme ab, meine lieben Leser.<<<


''Fühlst du dich immer noch unwohl?'' fragte Dante besorgt. Seine Hand, die die von Annalise hielt, wanderte zu ihrem Bauch. Vorsichtig strich er über die Wölbung.
''Dante, mir geht es gut, und das ist jetzt schon das fünfte Mal, dass du fragst'', sagte Annalise lächelnd und legte ebenfalls ihre Hand auf die seine.
''Ich wusste nicht, dass die Schwangerschaft dich so leiden lässt.'' Er nahm seine Hand von ihrer und stand vom Bett auf. Dann ging er auf die andere Seite, zog seine Schuhe aus und setzte sich neben Annalise.
''Aber ich dachte, du wüsstest das'', seine Worte verwirrten Annalise, ''Ist ihre Gnaden nicht schwanger?''
Seine Hände, die gerade Annalise in seine Arme nehmen wollten, stockten bei ihrer Frage.
Ja, die Herzogin ist tatsächlich schwanger, aber er hat sich nie darum bemüht, etwas über das Kind zu erfahren. Er weiß weder, wie alt das Kind in ihrem Bauch ist, noch hat er es je gespürt, wie er es bei Annalise oft getan hat.
Seine ersten Erfahrungen mit einer schwangeren Frau waren nie mit der Herzogin, sondern mit Annalise.
''Ja, das ist sie'', meinte der Herzog und wollte nicht, dass der unangenehme Schmerz in seinem Herzen wiederkehrte. Er verdrängte die Gedanken an seine erste Frau und nahm Annalise vorsichtig in seine Arme, unter Rücksichtnahme auf ihren Babybauch.
''Aber ich habe sie nie so leiden sehen.''
Nein, er sieht sie nicht regelmäßig wie ein normal verheirateter Mann und Frau. Ihre Anwesenheit im Herzogtum ist stets spärlich, obwohl sie seine Herzogin ist.
''Das kann nicht sein. Du hast den Arzt gehört. Zu Beginn ihrer Schwangerschaft fühlt sich eine Frau übel'', entgegnete Annalise, die seinen Worten nicht Glauben schenkte.
''Ja, mein Schatz. Aber warum sprechen wir über die Herzogin, wenn unser kleiner Schatz in deinem Bauch frech war?'', der Herzog fühlte sich unwohl beim Gespräch über seine erste Frau und lenkte das Thema schnell in eine andere Richtung.
''Es ist nicht die Schuld des Babys, Dante.'' Annalise kicherte und schmiegte ihren Kopf an seine Brust.
''Stimmt.'' Der Herzog lachte leise. Nach einer Weile stellte er eine Frage, die ihm seit der Entdeckung von Annalises Schwangerschaft im Kopf herumspukte: ''Annalise...wann ist es passiert?''
Er hatte schon immer den Wunsch, diese Frage zu stellen.
Um ein Kind zu zeugen, müssen sie Intimität vollzogen haben.
Dante kennt sich selbst. Er mag verliebt sein, aber lüstern ist er nicht. Er hatte nie vor, ein Kind mit Annalise zu haben, bevor er sich von der Herzogin hätte scheiden lassen.
Sie haben sich geküsst, umarmt und viele intime Momente miteinander geteilt, doch hatten sie keinen Geschlechtsverkehr. Jetzt, wo er darüber nachdenkt, ist er sich ziemlich sicher, dass er nie mit Annalise geschlafen hat.
Wer ist dann der Vater des Kindes in ihrem Bauch?
Da der Herzog in Gedanken versunken war, bemerkte er nicht die starre Person in seinen Armen. Annalises Gesicht erblasste, als wäre alles Blut darin gründlich ausgetrocknet.
'Er darf es nicht erfahren... Er darf es niemals herausfinden... Es sei denn...' Annalise hatte Angst vor der Vorstellung, dass ihr Geliebter, der jetzt ihr Ehemann ist, die Wahrheit erfährt. Sie wollte ihn nicht verlieren, auch wenn sie ihn täuschte.
Als Sklavin hatte sie zum ersten Mal diese Wärme... diese Liebe zu einem anderen Menschen erfahren, und sie wollte das um keinen Preis verlieren.Mit vielen Gedanken im Kopf wurden ihre Augen feucht, und sie fragte mit einem Schluchzen: "Dante, zweifelst du an mir?
"Du zweifelst an unserem Baby?"
Wie konnte Dante es ertragen, das weinende Gesicht seiner neuen Frau zu sehen?
"Psst, ist schon gut", sagte er und benutzte seine Finger, um ihre Tränen zu wischen. "Ich bin nur verwirrt, denn ich war mir sicher, dass wir es nicht getan haben."
"Y-Du erinnerst dich nicht, dass wir etwas getrunken haben. Du wolltest, dass ich einen Wein probiere, den die Adligen trinken...", starrte sie ihn durch ihre Tränen hindurch an. "M-Möglicherweise haben wir es an diesem Tag getan."
Dante schaute sie eine Weile an, dann zitterten seine roten Augen, als ob er sich gerade an jenen Moment erinnerte. "Ah..."
Er erinnerte sich an jene Nacht.
Wie könnte er das vergessen? Vielleicht war genau das einer der Momente gewesen, in denen er wirklich Angst hatte, etwas Furchtbares getan zu haben. Damals wollte er, dass Annalise, die noch nie getrunken hatte, zum ersten Mal einen Adelswein probierte. Alles, woran er sich erinnerte, war, dass er den schwächsten Wein des Herzogtums ausgewählt und mit ihr getrunken hatte.
Am nächsten Morgen fand er sich nackt im Bett wieder, neben einer schlafenden und ebenso nackten Annalise. Er konnte nicht glauben, dass er mit Annalise geschlafen hatte und verließ sie, bevor sie erwachte.
Als er sie das nächste Mal sah, wirkte sie unverändert, als wäre nichts geschehen, und thematisierte es nicht.
"Ich dachte, es sei nichts passiert, aber anscheinend ist doch etwas geschehen", seufzte er und entschuldigte sich laut: "Es tut mir leid, ich bin wohl unter Stress. Ich kann nicht glauben, dass ich das zu dir gesagt habe."
"Es ist okay. Ich bin froh, dass du dich erinnerst, obwohl wir betrunken waren", lachte Annalise durch ihre Tränen. Dante lächelte ebenfalls und fuhr fort, ihre Tränen mit seinen Fingern zu wischen.
"Aber Dante... wenn das Kind nicht von dir ist... würdest du mich immer noch lieben?" fragte Annalise zögerlich. Sie wollte einfach nur wissen, was er tun würde, sollte der Zeitpunkt kommen, an dem die Wahrheit ans Licht käme.
Dante hielt inne und schaute sie an, verwundert darüber, dass sie diese Frage ernsthaft stellte. Obwohl er nicht verstand, warum sie fragte, gab er eine aufrichtige Antwort.
"Ja, das werde ich. Aber es würde mich schmerzen zu wissen, dass du nicht dein erstes Kind mit mir hast. Trotzdem werde ich das Kind lieben, als wäre es mein eigenes, weil du es zur Welt gebracht hast."
Annalise schaute ihn an und sah die Aufrichtigkeit in seinen Augen.
Sie konnte nicht anders, als wieder Tränen zu vergießen, denn sie war glücklich, von diesem Mann geliebt zu werden. Obwohl er von Anfang an ihr Ziel war, hatte er sie in dieser Bäckerei gefunden.
"Warum weinst du, Annalise?!", fragte Dante verwirrt, denn er war sich sicher, dass seine Worte für jemanden mit einem weichen Herz wie dem ihren nicht schlecht waren. Seine Finger begannen erneut, ihre Tränen fortzuwischen.
"Nein, ich bin einfach nur glücklich, deine Frau zu sein und dass du der Vater unseres Kindes bist", lächelte sie durch ihre Tränen hindurch.
"Auch wenn das Baby nicht von dir ist, Dante."
>>>Wer ist der Vater von Annalises Kind? Lesen Sie weiter, um mehr über diese unerwartete Enthüllung zu erfahren. Wie immer gilt: Abstimmen, abstimmen, abstimmen, liebe Leserinnen und Leser.<<<


Nach dem kleinen Fiasko verbreitete sich das Gerücht im ganzen Herzogtum, von den Mägden über die männlichen Bediensteten, das Küchenpersonal bis hin zu den Rittern und anderen Arbeitern.
Der Herzog hat der Herzogin nichts getan, nachdem sie ihre zweite Frau beleidigt hatte.
Jeder hatte seine Version der Geschichte, aber die Hauptsache ist, dass die silberkalte Herzogin, von der man dachte, sie würde noch immer ruhig und unbeweglich sein, schließlich ihre Krallen zeigte.
Die Diener, die die Seiten gewechselt hatten und sich anschickten, zur zweiten Madame überzulaufen, dachten nicht mehr daran.
Wenn der Herzog der Herzogin nichts getan hat, bedeutet das dann nicht, dass sie immer noch die Macht im Herzogtum hat? Das war es, was sie dachten.
Die zweite Dame hatte vielleicht die Liebe des Herzogs, aber sonst hatte sie nichts. Kein Hintergrund, keine Macht, kein Einfluss, nichts außer dem ungeborenen Kind des Herzogs.
Die Herzogin hingegen hat alles, von der Macht über den Hintergrund bis hin zum Einfluss und dem ungeborenen Kind des Herzogs. Außerdem hat sie einen gewissen Einfluss auf den Herzog, was bedeutet, dass sie den Herzog dazu bringen könnte, sich auf ihre Seite zu stellen, wenn sie das möchte, und die zweite Madame könnte jederzeit verlassen werden.
Sobald die Dienerschaft die Dinge richtig einschätzt, stehen sie ohne zu zögern an der Seite der Herzogin. Wenn sie leben wollen und nicht wie die drei Zofen hinausgeworfen werden wollen, dürfen sie die Herzogin niemals verärgern.
Apropos diese drei Mägde... Isla hat sie nicht vergessen. Sie sorgte dafür, dass sie aus dem Herzogtum geworfen wurden, da sie ein Beispiel für diese losen Dienerinnen sein würden.
Und die Mägde, die nicht damit gerechnet hatten, dass es so weit kommen würde, eilten sofort zu ihrem Ersatzplan, der Annalise hieß.
Doch diese war nicht zu sehen, nicht einmal der Herzog, und das beunruhigte die Mägde sehr.
''Fräulein Olivia, bitte, wir wollen die zweite Dame sehen'', sagte diejenige, die ihren Mitmädchen gesagt hatte, dass alles in Ordnung sei, erschrocken. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass die Herzogin immer noch Einfluss auf den Herzog hatte, und nun musste sie den Preis für ihre Respektlosigkeit zahlen.
Meinem Fräulein geht es nicht gut, also wird sie heute niemanden bedienen... nicht einmal den Herzog", sagte Olivia und grinste innerlich, denn sie wusste, wofür diese Mägde ihr Fräulein benutzen wollten. Sie bekamen Ärger mit der Herzogin und wollten, dass sie den Herzog anflehte, nur weil sie ein gutes Herz hatte.
Früher hätte sie es ihnen erlaubt, aber jetzt, nachdem sie das Verhalten des Herzogs gesehen hatte, wollte sie nicht den Ärger der Herzogin suchen und ihr Fräulein in ein anderes schlechtes Licht rücken.
Ihre Worte ließen die Herzen der Mägde erbeben. Wenn die zweite Herrin den Herzog nicht sieht, wer sagt dann, dass sie sie, die niederen Diener, sehen könnte?
''Fräulein Olivia, Sie müssen uns erlauben, die zweite Dame zu sehen. Sie ist die Einzige, die uns jetzt noch helfen kann.'' Das Dienstmädchen flehte immer noch, denn sie hoffte, dass die freundliche Person, die sie am Tag der Hochzeit gesehen hatte, auch nach der Warnung der Herzogin noch dieselbe sein würde.
Anders als an jenem Tag nannte sie Annalise "Madam", weil sie zuversichtlich war, dass nichts passieren würde. Aber jetzt sprach sie sie mit 'zweite Dame' an.
Olivia starrte die bettelnden Dienstmädchen an und seufzte frustriert, denn sie machten ihr das Leben schwer. Was auch immer sie jetzt tut, sie repräsentiert ihre Herrin, und wer weiß, ob die Herzogin sie durch andere Diener beobachtet.
'Aber ich könnte sie gebrauchen.' Ihre Augen blitzten auf, als sie an einen klugen Plan dachte. Ein Plan, der das Ansehen ihrer Herrin im Herzogtum wiederherstellen und den Herzog dazu bringen würde, die Herzogin für immer zu hassen.
Gerade als sie die Lippen spreizte, um zu sprechen, erschien Spencer vor ihnen.
''Ihr seid also hier. Wie es scheint, hat sich Ihre Gnaden umsonst Sorgen gemacht.'' Spencer schüttelte den Kopf, denn diese Diener waren so dumm. Anstatt für sich selbst zu plädieren, als die Herzogin sie erwischte, schwiegen sie, weil sie dachten, die zweite Madame würde ihnen helfen.
Aber wie sie jetzt aussahen, hatten sie nicht damit gerechnet, dass der Herzog die favorisierte zweite Dame im Garten für die Herzogin im Stich lassen würde.
''W-was?'', stotterte ein anderes Dienstmädchen, ein wenig verwirrt von Spencers Worten.
''Ihre Gnaden hat Empfehlungen an andere Adelsfamilien geschrieben. Zumindest hätte jeder von euch Geld, um sich und seine Familie zu ernähren, aber der Lohn wird nicht so hoch sein wie der im Herzogtum Hayes", sagte Spencer und zeigte drei versiegelte Umschläge in seinen Händen.
Da ihr glaubt, dass die Zweite Dame euch helfen würde, ist die Hilfe Ihrer Gnaden offensichtlich nicht nötig.'' Spencer steckte die Umschläge zurück in seine Brusttasche und drehte sich um.
Wenn Sie mit dem Betteln fertig sind, packen Sie Ihre Koffer und verlassen Sie das Herzogtum sofort", verabschiedete er sich.
Eines der Dienstmädchen erwachte aus ihrem Schock und eilte hinter Spencers verschwindendem Rücken her: "Warten Sie, Butler. Bitte bringen Sie mich zu ihrer Gnaden.''
Die andere kam ebenfalls zur Besinnung und sah das letzte Dienstmädchen stirnrunzelnd an: "Sie sagten, die zweite Madam würde uns helfen, aber sehen Sie... Ihre Gnaden hatte uns noch im Sinn.
Nachdem sie sich beschwert hatte, eilte auch sie hinter Spencer her, um nach der Herzogin zu fragen.
''Das wusste ich nicht.'' Das Dienstmädchen biss die Zähne zusammen und ballte die Hände zu Fäusten. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sich die Dinge so entwickeln würden.
Ich kann Ihnen helfen", wandte sie sich an Olivia, die auf den leeren Flur blickte.
Ihre Blicke trafen sich und Olivias Lippen schürzten sich, ihre Augen funkelten listig. "Aber Sie müssen etwas für mich tun.
Das Dienstmädchen starrte sie einen kurzen Moment lang an, ohne zuzustimmen.
Sie hatte das Gefühl, dass sie, wenn sie einmal zugestimmt hatte, nicht mehr umkehren konnte. Sie war nicht dumm und konnte sehen, dass das Dienstmädchen der zweiten Madam die Herzogin nicht mochte. Was sie auch vorhatte, war, zurückzuschlagen und die Herzogin unglücklich zu machen.
Was sollte sie tun?
Sie hatte immer noch die Möglichkeit, die Herzogin anzuflehen, aber wer sagt, dass die Herzogin ihnen verzeihen würde? Kein Adliger würde seinen Dienern verzeihen, wenn sie respektlos sind, und die Herzogin war eindeutig so. Wenn die Herzogin so wäre wie früher, hätte sie vielleicht noch eine Chance, aber die Herzogin war jetzt jemand, dessen Gedanken sie nie verstehen konnten.
Sie ist jetzt ruhig, distanziert und einschüchternd. Als alle dachten, sie würde wie eine tote Ratte leben, schlägt sie unerwartet zu, und sofort ist alles wieder so wie vorher.
Sie hat sogar die Beziehung des Herzogs zu der von ihm bevorzugten zweiten Dame gestört.
Jemand wie sie wollte das Dienstmädchen nicht in der Nähe einer so berechnenden Person haben, und wer weiß... vielleicht würden sich die zweite Puffmutter und der Herzog wieder so nahe kommen wie früher.
Mit dieser Entscheidung und Hoffnung im Hinterkopf biss sich das Dienstmädchen auf die Unterlippe und sprach dann die Worte aus, die Olivia so gerne hörte. ''Was muss ich tun?''
''Nicht viel.'' Olivia lächelte. Sie freute sich, eine Schachfigur zu haben, die sie ohne mit der Wimper zu zucken einsetzen und wegwerfen konnte.
---
Später in der Nacht erwähnte Amelia gegenüber Isla: ''Mylady, es waren nur zwei Dienstmädchen, die zu Euch kamen, nicht drei.''
''Spencer sagte, sie waren bei Olivia, bevor sie zu mir kamen, richtig?'' Isla sah auf, nachdem sie das Buch auf ihrem Schoß geschlossen hatte. Sie hatte nach Orten recherchiert, an die sie fliehen konnte, falls die Wahl der Kaiserin nicht der Ort sein sollte, an dem sie ihr Leben mit ihrem Kind verbringen wollte.
''Ja, Mylady.'' Amelia nickte, runzelte dann die Stirn und drückte ihren Unmut aus: ''Mylady ist so nett, ihnen immer noch zu helfen, nachdem sie dich nicht respektiert haben.''
Isla lächelte warm und sagte: "Ich kann es ihnen nicht verdenken. Es sind Menschen, und jeder will auf der sicheren Seite sein.''
Da ihre Herrin nicht wütend oder unzufrieden mit diesen Dienstmädchen war, beschloss Amelia, das Thema ruhen zu lassen und nach dem dritten Dienstmädchen zu fragen: ''Was ist mit dem dritten Dienstmädchen?''
Isla antwortete zunächst nicht, da sie sich an eine Szene aus ihrem früheren Leben erinnerte. Olivia, das Dienstmädchen von Annalise, hatte etwas getan, was den Herzog dazu brachte, seinen Zorn an ihr auszulassen, die nichts wusste. Sie wusste einfach nicht mehr, was sie genau getan hatte.
Wenn diese schlaue Magd neben Annalise ihre intriganten Handlungen in diesem Leben wiederholt, dann muss sie vorsichtig sein und sich in Acht nehmen.
''Pass gut auf das dritte Dienstmädchen auf und auch auf dieses Dienstmädchen namens Olivia.''
>>>Okay, also wurde ich heute unter Vertrag genommen, das sind gute Neuigkeiten. Eine weitere gute Nachricht ist, dass ich jeden Tag aktualisieren werde, allerdings wird es nur ein Kapitel pro Tag sein. Die Schule wird zu hektisch für mich, also werde ich ein bisschen langsamer schreiben als sonst. Wie dem auch sei, stimmt ab, stimmt ab, liebe Leser.<<<


Nachdem Lily das Zimmer der Herzogin verlassen hatte, seufzte Isla glücklich und strich weiter über ihren Babybauch. "Es wäre schön gewesen, wenn dein Vater wie dein Großvater gewesen wäre und meinen ersten Tritt gefeiert hätte..." Isla kicherte bei dem Gedanken, sich ihren Vater in einer solchen Rolle vorzustellen.
"Ich freue mich schon darauf, wenn du einmal eigene Kinder hast, aber dafür werden wir wohl keine Party schmeißen, mein Kleines. Vielleicht für deinen Halbbruder." Isla wandte ihren Blick aus dem Fenster. Ihr Blick war verklärt, als ob sie sich an etwas aus ihrer früheren Existenz erinnerte.
Es war ein weiterer Makel, den ihr Ehemann ihr in diesem Herzogtum zugefügt hatte. Aber an jenem Tag, dem Tag der Schande, kam auch ein wundervolles Geschenk – von dem Kleinen in ihrem Bauch. "Ich frage mich, ob es genau an jenem Tag passieren wird," murmelte sie verwirrt. Wie auch immer, solange ihr Baby endlich auf die Welt kommt, an welchem Tag auch immer, würde sie glücklich sein.
Amelia betrat das Zimmer gerade rechtzeitig, um ihre Herrin in Gedanken versunken zu sehen. Sie seufzte und überlegte, was sie unternehmen könnte, um die Herzogin aus ihrer Isolation herauszuholen. Seit zwei Monaten war die Herzogin nicht mehr draußen gewesen, und das bereitete Amelia Sorgen. Zwar unternahm ihre Herrin Spaziergänge auf dieser Etage, aber Amelia fand das nicht ausreichend.
Seit der Herzog seine Geliebte geheiratet hatte, übernachtete er nicht mehr auf dieser Etage, die eigentlich den Herren des Herzogtums vorbehalten war. Stattdessen schlief er im Zimmer der Geliebten. Nur wenn der Herzog im Büro arbeitete, sah Amelia ihn hier. Er ging dann einfach an ihr vorbei, ohne nach der Herzogin zu fragen, als sei sie für ihn unsichtbar.
Das Dienstpersonal behandelte die Herzogin genauso.
Abgesehen von den Mahlzeiten kamen keine Bediensteten mehr auf diese Etage. Alle umschwärmten ständig die Geliebte, als wäre sie die wahre Herzogin des Herzogtums Hayes.
"Meine Dame, da Doktorin Lily sagte, dass es für das Baby nicht gut ist, fast ständig drinnen zu sein, warum gehen Sie nicht einmal in den Garten? Die Blumen beginnen sich langsam zu öffnen, und wer weiß... vielleicht fühlt sich das Baby bei der ersten vollen Blüte dazu angeregt," schlug Amelia vor. Das Baby war die Schwäche ihrer Herrin. Hoffentlich würde sie darauf eingehen.
"...In Ordnung", kam die Antwort von ihrer Herrin einen Moment später, begleitet von einem Lächeln.
Überglücklich holte Amelia schnell einen Umhang für die Herzogin und half ihr behutsam, sich auf die Bettkante zu setzen.
Isla lachte über Amelias Begeisterung und meinte: "Freust du dich, dass ich diesen Ort verlasse?"
"Ja, meine Dame. Ich kann nicht ertragen, wie die Leute die wahre Herrin dieses Ortes vergessen haben. Dies ist auch eine Chance für Sie, Ihre Präsenz wieder geltend zu machen," sagte Amelia entschlossen, diesen leichtfertigen Dienern ein für alle Mal den Mund zu stopfen.
"Also gut, Amelia." Isla richtete ihren Umhang und verließ mit einem Lächeln den Raum.
Genauso wie Amelia es gesagt hatte, gab es auf dieser Etage keine Bediensteten mehr, aber Isla war nicht betrübt über diese Veränderung, denn es war wie in ihrem früheren Leben: Nur Amelia war bei ihr auf dieser Etage.
"Der Herzog ist viel weicher und sanfter geworden, seitdem er die Geliebte geheiratet hat."
"Ja, ich erinnere mich daran, wie eingeschüchtert ich war, ihm zu dienen, als nur die Herzogin hier im Herzogtum war."
"Das stimmt. Es ist offensichtlich, dass er die Geliebte schätzt, nicht die Herzogin."
"Wenn ich darüber nachdenke... es ist schon lange her, dass ich die Herzogin gesehen habe."
"Stimmt, sie bleibt immer in ihrem Zimmer und tritt nicht heraus."
"Hast du nicht gehört, dass der Herzog immer im Zimmer der Geliebten schläft?"
"Also ist die Herzogin tatsächlich die Einzige auf dieser Etage?"Amelia hielt Islas Hände und hielt in ihrer Bewegung inne, dabei knirschte sie verärgert mit den Zähnen aufgrund des Geredes der Zofen. Schon wieder sprachen sie hinter dem Rücken der Herzogin, ohne Furcht vor den Konsequenzen.
''Mylady..'', sagte sie besorgt zu Isla.
''Es ist in Ordnung, Amelia'', erwiderte Isla ihr mit einem Lächeln. Das Verhalten der Diener hatte sie erwartet.
Menschen sind merkwürdige Wesen. Als sie allein war, eilten sie herbei, ihr zu dienen. Sie hatte zwar nicht die Liebe des Herzogs, doch ihr Vertrauen und ihren Respekt hatten sie als die Dame und Herzogin des Herzogtums Hayes. Nun aber war eine andere Frau erschienen, und sie wechselten promt die Fronten.
''Es scheint, dass die Liebe des Ehemannes die beste Waffe einer Frau ist, um in ihrem Haus zu regieren'', murmelte Isla, während sie Amelias Hand drückte und sie ihren Weg fortsetzten.
''Wow, das hatte ich nicht erwartet...''
Ihre Unterhaltung verstummte jäh, als die Zofen mit großen Augen die Person erblickten, von der sie nicht gedacht hatten, dass sie aus ihrem Zimmer käme.
''Euer Gnaden...'' Sie verbeugten sich hastig, ängstlich und nervös, in der Sorge, die Herzogin könnte ihre Worte gehört haben.
Die Herzogin sagte kein Wort, ließ sie in der Schwebe darüber, ob sie handeln würde, bis sie schließlich ihre sanfte Stimme vernahmen. ''Amelia, rufe nach meinem Spaziergang Spencer zu mir.''
Isla warf nicht einmal einen Blick in ihre Richtung und setzte ihren Weg fort, unbeeindruckt von ihren kränkenden Reden. ''Ich glaube, die Disziplin im Herzogtum ist so nachgiebig geworden, dass die Zofen lieber über ihre unbeliebte Herzogin tratschen, als ihren Pflichten nachzugehen.''
Die Zofen zuckten zusammen bei den scharfen Worten der Herzogin.
''Jawohl, Mylady.''
Als die Herzogin sich entfernte und nicht mehr zu sehen war, richteten sie sich wieder auf.
''Glaubt ihr nicht, dass die Herzogin uns als Zofen entlässt?'' Eine von ihnen fragte, deutlich verängstigt, da dies ihr einziger Lebensunterhalt für sie und ihre Familie war.
''Das kann sie nicht machen. Wir haben nichts Falsches gesagt... Ich kann diesen Job nicht verlieren'', sagte eine andere verzweifelt.
Die Letzte nagte ängstlich an ihren Nägeln, denn auch sie konnte ihre Stellung als Zofe nicht verlieren.
Wer hätte gedacht, dass die Herzogin, die keinen Ton von sich gegeben hatte, als ihr Mann eine andere Frau heiratete, jetzt aus ihrem Zimmer treten würde?
Sie hörte auf, an ihren abgebrochenen Nägeln zu kauen und wandte sich an ihre Kolleginnen. ''Wir müssen Fräulein Olivia aufsuchen... Vielleicht kann sie bei der gnädigen Frau für uns bitten, und die gnädige Frau kann dann auch beim Herzog für uns vorstellig werden,'' das war der einzige Plan, der ihr in dieser Lage einfiel.
''Wird das funktionieren?'' fragte eine der anderen zögerlich.
''Natürlich. Was kann die Herzogin schon tun? Sie besitzt nicht die Liebe des Herzogs, und der Grund, warum der Herzog sie behält, ist seines Kindes wegen in ihrem Bauch'', sagte sie mit einem Anflug von Selbstsicherheit in ihrer Stimme.
''Echt jetzt?''
''Ja, ihr werdet schon sehen. Nach der Geburt wird sie nicht mehr die Herrin dieses Herzogtums sein.''
Und ich kann meine Stellung als Zofe behalten. Sie lächelte, als hätte sie Gewissheit über die Zukunft.
>>> Stimmt ab, liebe Leserinnen und Leser.<<<
Kurze Ankündigung, meine Lieben, es wird jetzt aufgrund eines kleinen Problems nur noch zwei Kapitel pro Woche geben. Aber ich werde es schnellstmöglich beheben, also habt bitte ein wenig Geduld mit mir. Es tut mir so leid wegen dieser Verzögerung. 😣.


Woher seine erste Frau wusste, dass er in den Garten kommen würde, wusste Dante nicht. Aber das war im Moment auch nicht wichtig, denn er befand sich in einer misslichen Lage.
Zwei schwangere Frauen schauten in seine Richtung, und er, der unter dem Pavillon stand, beobachtete sie. Einige Diener, Spencer und Lily, standen ebenfalls hinter ihm.
Es herrschte eine Stille ... eine stecknadelkopfgroße und nervenaufreibende Stille im Garten. Zwei schwangere Ehefrauen und der Herzog, für wen würde er sich entscheiden? Wessen Hände würde er nehmen?
Die Dienerschaft sah die Situation so.
'Euer Gnaden, bitte treffen Sie eine gute Entscheidung für Ihre Zukunft und das Herzogtum', betete Spencer in seinem Herzen, dass der Herzog, den er an seiner Seite aufzog, nicht dasselbe tun würde wie der verstorbene Herzog.
Früher wäre Dante ohne nachzudenken zu seiner Annalise gegangen, aber diese Augen ... diese fensterähnlichen blauen Augen, die ihn an seinem Platz erstarren ließen.
'Verdammt', knirschte er leicht mit den Zähnen und ballte die Hände zu einer Faust.
'Wie konnte es nur so weit kommen?', fragte er sich.
Er hatte vor, sich von der Herzogin nach ihrer Geburt scheiden zu lassen und Annalise zu heiraten, da er einen Erben von der Herzogin hatte. Wenigstens würde ihn niemand dafür kritisieren, dass er halbadliges Blut als Erbe hatte und Annalise die Mutter sein würde.
Aber jetzt... war alles in Aufruhr. Ein unerwartetes Kind von Annalise, die distanzierte Haltung der Herzogin, das Unbehagen in seinem Herzen... sein Plan war wirklich durcheinander geraten.
Als er diese Worte von Spencer hörte. Er spürte Angst... Angst, dass seine Frau Annalises Kind etwas antun könnte. Angst davor, dass er derjenige war, der ihre sanfte und fröhliche Art zu dieser verbitterten Person gemacht hatte. Angst davor, dass er derjenige war, der sie mit seinen Handlungen zerstört hatte.
Dante fragte sich, wo alles angefangen hatte, schief zu laufen.
Bestrafte ihn der Himmel auf diese Weise dafür, dass er seine Frau betrogen hatte? Er weiß es nicht, aber in diesem Moment wusste Dante eines ... er wollte nicht, dass diese eisigen Augen ihn ansahen.
Ich will, dass sie mich wieder mit ihren strahlenden Augen ansieht", dieser flüchtige Gedanke ging ihm durch den Kopf und machte ihn fassungslos.
Nein", verleugnete er sofort diesen Gedanken. Er war glücklich mit Annalise. Sie waren glücklich verheiratet und erwarteten ein gemeinsames Kind. Er hatte keine Gefühle für seine unnahbare Frau.
Er sagte sich immer wieder, als ob er sich diese Sätze in jeden Teil seines Körpers einprägen würde, dass sein Herz nur Annalise und nicht der Herzogin gehört.
Während er innerlich mit sich kämpfte, erschütterte Islas sanfte Stimme sein erstarrtes Selbst. ''Herzog, ich habe Ihnen eine Frage gestellt.''
''Hm?''
''Ich habe dir gesagt, dass ich deine Geliebte nicht auf meinem Weg sehen will, und warum sehe ich sie dann in meinem Garten?''
Isla wusste, in welcher Situation sie sich befand. Die Diener warteten darauf, dass ihr Mann eine Entscheidung traf, aber das würde sie niemals zulassen. Sie würde niemals zulassen, dass sie und ihr Kind in eine solche Situation geraten.
Das war eine weitere Sache, die in ihrem zweiten Leben nicht vorkam.
Wäre es ihr Mann in ihrem früheren Leben gewesen, hätte er sich ohne mit der Wimper zu zucken für Annalise entschieden, und sie wäre am Boden zerstört gewesen. Aber sie ist nicht diese Isla.
Diese Isla ist irgendwo in ihrem Herzen, sie hat Angst, sich der Welt erneut zu stellen... Angst, dass die Menschen ihr Wesen ablehnen würden. Die einzige Zeit, in der sie sich wie sie selbst fühlt, nicht mit ihrer eisigen Maske oder ihrer steinernen Miene, ist bei ihrem Baby, ihrem kleinen Brötchen.
Ihr Vater und Amelia sind auch die Menschen, die diese Isla hervorbringen können, und diejenigen, die sie an ihr früheres Ich erinnern, sind ihr Mann und Annalise.
''D-Das...'' Dante wusste nicht, was er sagen sollte, als ihn diese Augen weiterhin durchbohrten. Sie hatte ihn tatsächlich gewarnt, und er hatte Annalise davor gewarnt, die Herzogin zu sehen. Als Annalise ihn fragte, ob sie heute in den Garten gehen könne, fand er das in Ordnung, denn ihm war aufgefallen, dass die Herzogin nie aus ihrem Zimmer gekommen war, um dorthin zu gehen.
Ich habe mich nicht beschwert, als du ihn ohne meine Erlaubnis benutzt und auch meine Blumen zerstört hast, aber dass sie den Ort betritt, der nur mir in diesem Herzogtum gehört, widert mich an, Herzog.
Keuchen!
Isla hörte ein leises Keuchen, aber sie beachtete es nicht. Die Dienerschaft hatte wohl nicht erwartet, dass sie die beliebte Herrin in Gegenwart des Herzogs beleidigen würde. Aber war es ihr egal? ... Nein.
Meinen Platz und den Platz meines Kindes an deiner Seite hat sie mir weggenommen. Sei wenigstens gnädig und lass ihr nicht auch noch diesen Garten nehmen, Dante.''
Dante riss die Augen auf, denn es war das erste Mal, dass seine Frau ihn bei seinem Namen nannte. Sie hatte ihn immer Herzog genannt, und er hätte nie erwartet, dass sie ihn in dieser Situation benutzen würde.
''Spencer'', rief Isla und wandte sich von ihm ab. Sie ging nach vorne in die Richtung seiner Annalise.
Olivia stellte sich schnell schützend vor Annalise und starrte wachsam auf die Herzogin, die auf sie zukam. Sie konnte sehen, dass der Herzog nicht von seinem Platz aufgestanden war und zu ihrer Herrin ging, was bedeutete, dass sein Herz noch immer Gefühle für die Herzogin hegte, und das gefiel ihr nicht.
Ich muss etwas tun", dachte sie, während sie ihre Herrin von ganzem Herzen als die eigentliche Frau des Herzogs und nicht als die arrogante Herzogin unterstützte.
Isla sah weder Olivia noch die zitternde Annalise an und ging an ihnen vorbei.
''Oh, und...'' Sie stoppte ihre Schritte und neigte den Kopf zur Seite. Ihre ozeanblauen Augen richteten sich gezielt auf Olivia. ''Dieses Dienstmädchen braucht Disziplin, Miss Cromwell. Sie hat mich nicht gegrüßt, als ich den Garten betrat, und sie hat geredet, obwohl es ihr nicht erlaubt war. Da Sie meinem Mann gut dienen, würde ich es durchgehen lassen, aber nicht beim nächsten Mal.
Nachdem sie das gesagt hatte, wandte sich Isla nach vorne, wobei Amelia sie stützte, und ging weiter in den Pavillon.
''Spencer'', rief sie erneut. Diesmal antwortete Spencer schnell und eilte in ihre Richtung: ''Ja, Euer Gnaden.''
Jagen Sie alle hinaus, auch den Herzog, und disziplinieren Sie ein paar Dienstmädchen für mich", Isla setzte sich mit dem Rücken auf die Bank und legte die Hand auf ihren dicken Bauch. Ihr Blick war kalt wie Eis, und ihre Stimme war es auch. ''Meine Abwesenheit scheint die Disziplin im Herzogtum lax werden zu lassen, und als erste Frau des Herzogs ist das nicht hinnehmbar.''
Amelia stellte sich an ihre Seite und sah ihren Mann an, der auf die Stelle starrte, die sie verlassen hatte.
''J-Ja, Euer Gnaden,'' Spencer hatte nicht erwartet, dass sich die Dinge so entwickeln würden. Jedenfalls war er erleichtert, denn das würde den Dienern zeigen, dass die Herzogin immer noch die Macht hatte und nicht die Mätresse des Herzogs war.
Hoffentlich kann Seine Gnaden noch die richtige Entscheidung treffen", sagte er in seinem Herzen, während er zu seinem Herrn, dem Herzog, ging.
''Euer Gnaden'', rief Spencer zögernd, was den Herzog aus seiner Verblüffung herausholte. Zum ersten Mal sah er seine erste Frau, die Herzogin, an, ohne sich die Augen zu verkneifen. Er wusste eine Zeit lang nicht, was er sagen sollte, während er dastand und sie sich gegenseitig anstarrten.
Dass sie sich ungestört ansahen, schien so richtig zu sein, als ob sie zu ihm gehören sollte.
Euer Gnaden", rief Spencer erneut, denn das Beste, was der Herzog in dieser Situation tun konnte, war zu gehen. Die Worte der Herzogin beleidigten ihn indirekt, und in gewisser Weise waren sie auch wahr. Das Beste, was er tun konnte, war wegzugehen, um sich nicht noch mehr vor den Bediensteten zu demütigen.
Ich werde in meinem Büro sein", Dante wusste nicht, zu wem er das sagte, und ging weg, als ob er vor der Wahrheit davonliefe.
Der Wahrheit, dass er irgendwo tief in seinem Herzen Gefühle für seine Frau haben könnte.
Als der Herzog gegangen war, seufzte Spencer, da nichts schief gegangen war, und warf einen Blick auf die Dienerschaft. Die Dienerschaft verstand die Botschaft und ging schnell, da sie nicht gebraucht wurde.
''Zweite Dame, bitte verlassen Sie den Garten Ihrer Gnaden'', wandte er sich an Annalise. Im Gegensatz zu seiner respektvollen und warmen Miene gegenüber Isla war sein Blick ihr gegenüber kalt und abweisend.
Olivia knirschte angesichts dieser unverhohlenen Respektlosigkeit mit den Zähnen. Sie wusste, dass dieser Butler ihre Herrin noch nie gemocht hatte. Nach außen hin mochte er respektvoll sein, aber im Inneren war er es nicht.
Miss, lassen Sie uns gehen", flüsterte sie und ging an Annalises Seite. Sie stützte sie am Arm, um aus dem Garten zu gehen.
Annalise hatte nicht erwartet, dass ihr Dank an die Herzogin in diese Richtung gehen würde. Ja, es war falsch, dass sie Dante liebte, denn er war ein verheirateter Mann, aber sie konnte ihre Gefühle nicht kontrollieren.
Ihre Aufgabe war es, ihn zu verführen, und das ist ihr auch gelungen. Im Laufe der Zeit konnte sie nicht anders, als sich zu verlieben. Er war ein guter Mann, der jede Frau glücklich machen konnte, und sie war glücklich, diese Frau zu sein.
'' Es tut mir leid", flüsterte sie mit Tränen in den Augen, ohne die Herzogin anzuschauen. Sie wollte ihre Ehe nicht zerstören, aber sie musste es, denn ihr Herr war jemand, den sie nicht enttäuschen durfte.
Er war derjenige, der sie vor der Auktion gerettet hatte. Das Einzige, was sie tun konnte, um sich bei ihm zu revanchieren, war, seine Wünsche zu erfüllen, und das war, Dante dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben.
Als Isla diese drei Worte hörte, ekelte sie sich. Menschen entschuldigen sich leicht, aber es kommt nicht aus ihrem Herzen. Wenn es Annalise leid täte, hätte sie die Beziehung zu ihrem Mann beendet, aber das tat sie nicht, und sie hatte die Frechheit, sich zu entschuldigen.
Wusste sie, dass ihr Handeln in der Vergangenheit das Leben ihres geliebten Sohnes zerstört hat?
''Das kannst du sagen, wenn du es wirklich von Herzen meinst.'' Isla wandte sich ab und betrachtete die Blumen, denn Zorn war nicht gut für ihr Baby.
>>>Stimmen Sie ab, liebe Leser.<<<


Euer Gnaden, das Baby wächst gut", sagte eine Frau mittleren Alters in einem einfachen dunkelblauen Kittel mit einem Stethoskop um den Hals. Sie sah die schöne Frau an und lächelte über den Babybauch, der durch das elegante Kleid hindurch deutlich zu sehen war.
''Seine Exzellenz würde sich über die Fortschritte freuen'', fügte dieselbe Frau mit einem Lächeln hinzu.
''Ich weiß'', kicherte Isla, dann runzelte sie die Stirn und ihre Stimme drückte ihre aufrichtige Besorgnis aus: ''Aber ich wünschte, ich könnte spüren, wie das Baby tritt.''
''Das werden Sie, Herzogin. Es ist nur eine Frage der Zeit und des Ortes. Zum Beispiel ist es nicht gut für das Baby, wenn Sie nicht aus Ihrem Zimmer oder aus diesem Stockwerk herauskommen. Amelia hat mir erzählt, dass Sie das Stockwerk nie verlassen. Ich hoffe, der Herzog und die zweite Herrin stören Sie nicht?
''Nein... ich will nur keinen unnötigen Ärger'', schüttelte Isla den Kopf und legte ihre Hand auf die Beule. Der Kleine ist mir sehr wichtig, und ich möchte nicht, dass das Baby in der Nähe eines solchen Vaters ist.''
Die Frau schwieg, woraufhin Isla sich ihr zuwandte: "Ich hoffe, du verstehst meine Meinung, Lily.
Lily, die Ärztin aus dem Großherzogtum Elrod, nickte verständnisvoll mit dem Kopf: "Ich verstehe, Herzogin.
Ein trauriges Lächeln kam auf ihre Lippen, ''Es ist nur, dass Sie der verstorbenen Großherzogin so ähneln, als sie mit Ihnen schwanger war.''
''Mutter war?'' Isla hatte nicht erwartet, dass ihre Mutter in dieses Gespräch verwickelt werden würde.
Lily nickte: "Ja. Damals war ich noch ein Lehrling, und mein Meister war derjenige, der der Herzogin bei ihrer Schwangerschaft half. Ich war froh, als der Herzog mich hierher beorderte, denn es war ein wunderbares Gefühl, einer weiteren Generation des Herzoginnengeschlechts zu helfen.''
''Oh...habe ich Mutter gestört?'' fragte Isla leise. Ihre Mutter... jemand, der sie zur Welt brachte und gleich darauf starb, ohne dass sie sich kennengelernt hatten. Sie war eine geheimnisvolle Gestalt in Islas Augen.
''Nein'', schüttelte Lily mit einem warmen Lächeln den Kopf, ''genau wie der Kleine in deinem Bauch warst du auch im Bauch ihrer Exzellenz zart.''
Ich erinnere mich, dass es der Großherzogin zu Beginn ihrer Schwangerschaft nicht so übel war, wie mein Herr es erwartet hatte, obwohl du sehr wählerisch warst, was das Essen in ihrem Bauch anging.'' Lilys Neckerei brachte Isla zum Lächeln.
''Und dein erster Tritt... Der Großherzog war an diesem Tag anwesend. Er hat extra dafür eine kleine Party geschmissen.'' Lily lachte, als sie sich an die Vergangenheit erinnerte.
Auch Isla lachte mit, denn sie konnte sich nicht vorstellen, dass ihr bekiffter und unbeholfener Vater dafür eine Party schmeißen würde.
Seine Exzellenz hat dich wirklich von Geburt an geliebt, und ich freue mich über die glückliche Beziehung, die du zu ihm hast", sagte Lily und hielt Islas Hand fest.
Sie sind die erste Person, die mit mir über Mutter spricht", verriet Isla, während sie Islas Hand drückte.
Ich fühle mich geehrt, aber die Person, die mehr über ihre Exzellenz weiß, ist dein Vater, seine Exzellenz, und ich bin sicher, dass er gerne seine Erinnerungen an sie mit dir teilen würde.
''Ja.'' Auf ihre Worte hin nickte Isla mit einem sanften Lächeln und fuhr fort, ihre Beule zu reiben.
Da sie mit der Untersuchung fertig war, blieb Lily nicht länger und verabschiedete sich von der Herzogin, bevor sie den Raum verließ.
Sobald die Tür geschlossen war, drehte sie sich zu Spencer um, der hinter ihr stand, als hätte er auf ihre Anwesenheit gewartet.
Lily war nicht überrascht, denn sie hatte erwartet, dass er, oder vielmehr die Person hinter ihm, sie rufen würde ... schon wieder.
''Hier entlang, Miss.'' Spencer deutete mit seiner Hand auf den Weg zum Büro des Herzogs.
''Ja'', seufzte sie, ziemlich verärgert über die Feigheit des Mannes.
Anstatt die Herzogin und ihr Kind ordentlich zu besuchen, ruft er sie an und verlangt den Bericht über die Schwangerschaft der Herzogin. Lily hätte es leugnen können, wenn sie gewollt hätte, denn ihre Herren waren der Großherzog und die Herzogin, aber der Herzog war der Vater. Er hat zumindest das Recht, über sein Kind Bescheid zu wissen.
Klopfen
Klopfen
'' Euer Gnaden, der Arzt der Herzogin ist hier", kündigte Spencer ihre Anwesenheit mit einem Klopfen an der Tür an, bevor er sie öffnete.
Lily trat allein ein, während Spencer draußen blieb.
''Euer Gnaden'', knickste sie respektvoll und hob dann den Kopf zu dem rothaarigen Mann hinter dem Schreibtisch.
''Wie geht es der Herzogin und dem Baby?'' Dante blickte von den Papieren auf dem Schreibtisch auf.
''Die Herzogin ist gesund und das Baby wächst gut'', antwortete Lily ehrlich.
''Dann kann Fräulein Lily wohl nicht nach meiner anderen Frau sehen?''
''Der Herzog sollte wissen, dass ich nur für die Herzogin da bin und für niemanden sonst. Seine Exzellenz wäre verärgert, wenn ich eine andere Person als die Herzogin behandeln würde.''
''Richtig.'', murmelte Dante, als ihm die Szene von Baron Sylvester in den Sinn kam, der ihn vor dem Großherzog gewarnt hatte.
Sein Schwiegervater war in der Tat nicht untätig. Aber der Herzog war überrascht, da er wusste, wie schwierig und distanziert die Beziehung zwischen Vater und Tochter war, mehr als jeder andere.
Wie der Arzt an seiner Front sagte, schickte der Großherzog sie unter dem Vorwand, dass seinem Enkelkind nichts passieren dürfe, es sei denn, das Herzogtum Hayes würde von diesem Moment an aufhören zu existieren.
Er erinnerte sich daran, wie er sie vor zwei Monaten empfangen hatte, vier Tage nach seiner Hochzeit mit Annalise. An diesem Tag war auch ihr Kontrolltermin, aber er wusste nicht, dass der Kontrolltermin der Herzogin auf denselben Tag fiel.
'' Wer sind Sie?'' Fragte er, nachdem Spencer sie in sein Büro gebracht hatte.
''Ich bin Lily, die Ärztin der Familie Elrod. Der Großherzog hat mich geschickt, um sich um die Herzogin zu kümmern, da er gehört hat, dass es nicht genug Personal gibt, das sich um seine Tochter kümmern kann, oder besser gesagt, dass sie begierig sind, der Herrin zu dienen.''
''Pass auf, was du sagst!'' Er zischte warnend. Selbst nach seiner Heirat gab es immer noch Leute, die es wagten, sie vor ihm als Mätresse zu bezeichnen.
Unbeeindruckt von der Einschüchterung fuhr Lily fort: "Ich diene nur der Herzogin und seiner Exzellenz.
Dante konnte sehen, dass der Doktor keine Angst vor ihm hatte, genau wie die Zofe. Jeder aus diesem Haushalt hatte ihn nie in die Augen genommen, und er kannte den Grund für diese eklatante Missachtung.
''Die Untersuchung Ihrer Gnaden ist heute, und der Großherzog möchte nicht, dass Ihnen durch Ihre Unachtsamkeit ein Missgeschick passiert.''
''Was?'' Erschrocken über ihre Enthüllung wandte er sich an Spencer, der an diesem Tag an ihrer Seite stand. ''Das habe ich nicht gewusst. Warum hat Baron Stewart es mir nicht gesagt?''
''Euer Gnaden sollten wissen, dass der Großherzog nicht zulassen würde, dass die Herzogin durch eine einfache Mätresse in Ungnade fällt. Ich werde im Herzogtum bleiben, bis Ihre Gnaden ihr Kind zur Welt gebracht hat und sie sich um das Kind kümmern kann", antwortete Lily an Spencers Stelle.
Damals hatte er die Bedeutung ihrer Worte nicht verstanden, aber jetzt wusste er es. Die Herzogin musste von der Aufregung an diesem Tag gewusst und den Arzt aus dem Großherzogtum kommen lassen haben, denn sie konnte sich denken, dass er den Arzt anweisen würde, zuerst nach Annalise zu sehen.
War er so berechenbar? Oder hatte sie kein Vertrauen mehr in ihn, dass er sich um sie kümmerte?
War er in ihren Augen so herzlos?
Jedes Mal, wenn es um die Herzogin ging, begann er an sich selbst zu zweifeln und spürte diesen vertrauten Schmerz in seinem Herzen.
''Also gut..., du kannst gehen'', entließ er Lily. Das Beste, was er in dieser Situation tun konnte, war, die Herzogin bis zu ihrer Geburt zu meiden.
Da er plante, sich danach scheiden zu lassen, würde das Baby unter Annalises Obhut bleiben, da die Herzogin das Kind nicht mit zurück ins Großherzogtum nehmen konnte.
'Dieses Gefühl sollte bis dahin auch aufhören.' Seine Hand fuhr zu seiner Brust und drückte die dunkelblaue Weste schmerzhaft zusammen.
''Ja'', knickste Lily noch einmal und wandte sich ab, um das Büro zu verlassen.
Zur gleichen Zeit wurde die Tür von Spencer aufgerissen, und sein besorgter Blick ging zu Dante.
''Euer Gnaden, Ihre Gnaden ist im Garten, und die zweite Madam ist dort drin.''
''Was?''


''Annalise'', klopfte Dante an die Tür und rief nach seiner zweiten Frau.
''Annalise.''
''Annalise, bitte öffne die Tür.'' Mit mürrischem Blick klopfte er weiter: ''Du kannst mich nicht aussperren.''
Annalise, die seit zwei Tagen nach der Warnung der Herzogin niemanden mehr gesehen hatte... nicht einmal Dante, öffnete ihm langsam die Tür.
Ihre zierlichen Finger ruhten auf der Türkante, ihr Blick blieb eine Weile auf dem Boden, dann erhob sie sich langsam zu ihm.
Allein der Anblick seiner geliebten Frau gab Dante das Gefühl, als hätte ihm jemand ein Messer ins Herz gestoßen.
Ihre geschwollenen Augenlider zeugten von ihrem tränenreichen Zustand, ihr aufgedunsenes und leicht verhärmtes Engelsgesicht, die feuchten, trüben grünen Augen, die früher hell und fröhlich waren, die ausgetrockneten, geröteten Wangen und die vorstehenden, zitternden Unterlippen,
Ihr gegenwärtiger Zustand zeigte ihm, wie sehr sie Tränen vergossen hatte, und er hatte die Frechheit, sie nicht sofort zu sehen, auch wenn sie ihn ignoriert hatte.
Es tut mir leid", er zog sie in seine Umarmung und umarmte sie. Seine Arme wurden fester. ''Es tut mir so leid.''
''Dante,'' Annalise's Augen füllten sich mit Tränen, bis sie wieder fielen. Ihre Arme legten sich ebenfalls um Dantes Taille. ''Es tut mir leid, ich wusste nicht, dass ich die Herzogin verärgert habe, weil ich ihren Garten benutzt habe. Ich dachte, sie hätte uns erlaubt, an diesem Ort zu heiraten. Es war ein so schöner Garten, und ich wollte ihr wirklich danken, aber ich...
''Shhh, ist schon gut'', unterbrach Dante sie sanft. Jetzt wollte er nichts mehr über seine erste Frau hören. Diese Frau in seinen Armen war vom ersten Tag an bei ihm. Sie liebten sich so sehr, und wegen der Gefühle, die er plötzlich für seine erste Frau entwickelte, ignorierte er sie aus Schuldgefühlen. Wie konnte er der Liebe seines Lebens das antun? Sie war das Licht in seiner dunklen Welt, und er wollte die Liebe zwischen ihnen nicht zerstören.
Er und Annalise verdienten einander, ungeachtet der vielen gegensätzlichen Worte.
''Ist schon gut, mein Schatz.'' Dante beugte sich nach hinten und wischte ihr die blütenblattartigen Tränen ab. ''Ich war an diesem Tag im Unrecht. Wäre ich sofort zu dir gegangen, wären wir jetzt nicht in dieser Lage.
''Nein, die Herzogin hat recht. Ich meine, welche ursprüngliche Ehefrau würde die Mätresse ihres Mannes willkommen heißen?'' Annalise lächelte traurig.
''Annalise!'' Dantes Schrei ließ sie ein wenig zusammenzucken. Sie starrte ihn mit großen Augen an, denn sie hatte nicht erwartet, dass er so reagieren würde.
Dieses Wort, Geliebte... Dante hasste es und hasst es immer noch von ganzem Herzen. Die Frau, der sein Herz gehörte, sollte niemals solche niederen Worte sagen.
''Du bist keine Geliebte. Du bist meine Frau, meine Liebe und die Mutter meines Kindes, also beleidige dich nicht", sagte Dante ernst.
''O-Okay,'' Etwas verblüfft nickte Annalise mit dem Kopf, was ihn erleichterte.
''Lass uns reingehen.'' Mit diesen Worten hielt Dante ihre Hand und sie gingen gemeinsam in das Zimmer.
Nachdem er die Tür geschlossen hatte, setzte er sich mit Annalise auf das Bett und setzte sich neben sie.
''Geht es dir gut?'' Fragte er vorsichtig.
''Ja'', Annalise wischte sich mit einem glücklichen Grinsen die Tränen ab.'''Ich habe dich vermisst und unser Baby hat dich auch vermisst.''
''Wirklich?'' Er zog eine Augenbraue hoch und legte seine Hand auf ihren Babybauch: ''Das Baby vermisst seinen Vater?''
'''Ja, das tut er'', antwortete Annalise verspielt, während sie ihre Hand auf die seine legte.
''Er? Du möchtest einen Jungen?'' Dante blickte von ihrem Bauch auf.
''Mmm'', nickte Annalise mit liebevollem Blick. ''Ich möchte ein Kind, das aussieht wie du.''
''Ich? Aber ich möchte ein Mädchen, das dir ähnelt'', hielt Dante dagegen, denn er fand, dass eine kleinere Version von Annalise sehr süß sein würde. Er würde sie herumtragen, füttern, mit ihr spielen und sie ankleiden. Er wollte all diese Erfahrungen mit dem Kind machen.
''Dann lasst uns abwarten, ob das Kind ein Junge oder ein Mädchen wird. Ich habe jedoch das Gefühl, dass es ein Junge sein wird'', erklärte Annalise.
''Junge oder Mädchen, meine Liebe zum Kind würde sich nicht ändern'', erwiderte er und küsste Annalise sanft auf die Stirn, während er ihre Hände auf seinen Schoß legte.
''Und wie steht es mit einem Namen?'' Annalise hatte über einen Namen für das Baby nachgedacht, doch alle Namen, die ihr einfielen, erweckten aus irgendeinem Grund Unzufriedenheit in ihrem Herzen.
''Name...'' Dante grübelte und suchte nach einem passenden Namen für ihr gemeinsames Kind.
''Damian...'' murmelte er einen Namen, doch Annalise konnte seine Worte nicht gut verstehen.
''Wie bitte?''
''Damian'', wiederholte Dante etwas lauter. Der Name kam ihm so natürlich über die Lippen. Es war ein Name, der ihm ein Gefühl von Glück bescherte. Er wusste nicht warum, aber er wollte, dass ihr Kind Damian hieß, auch wenn er das Geschlecht noch nicht kannte.
''Aber du wolltest doch, dass das Kind ein Mädchen wird?'', wunderte sich Annalise, da Dante so deutlich einen Jungen ins Spiel gebracht hatte.
''Wenn du denkst, es wird ein Junge, dann sei es so. Sein Name sei Damian'', sagte Dante mit einem warmen Lächeln und liebevollem Blick, während er seine Handfläche auf ihren Bauch legte: ''Damian Hayes, unser lieber Sohn.''
''In Ordnung.'' Auch Annalise lächelte, während sie seine Geste erwiderte. Doch ihre Gedanken waren angesichts der warmen Stimmung anders gelagert.
Seit jenem Tag, als sie sich mit der Herzogin unterhielt, hatte sie erwartet, dass Dante zu ihr kommen würde, denn sie wusste, dass er sie mehr liebte als alle anderen... Aber er kam nicht. Er blieb von Anfang bis Ende regungslos stehen und würdigte sie keines Blickes, und das flößte ihr Angst ein.
Bei dem Gedanken, dass ihre Stellung in seinem Herzen wankte, musste sie an jenen Tag zurückdenken. Der Tag, an dem ihr Meister ihr einen Namen gab.
''Du sollst den Herzog des Hayes-Herzogtums verführen'', offenbarte ihr Meister die wahren Absichten, warum er sie auf der Auktion kaufte. ''Deshalb habe ich dich gekauft. Dein Aussehen sollte seinem Geschmack entsprechen, und das Kuchenrezept, das mein Untergebener dir beigebracht hat, sollte ebenfalls seine Aufmerksamkeit erregen.''
''Enttäusche mich nicht, meine liebe Annalise'', seine rot glimmenden Augen, die sichelförmig geschwungen waren, leuchteten so schön, und seine feste Hand umfasste ihre Wangen so liebevoll.
Als Sklavin hatte sie es nie zuvor erlebt, so behandelt zu werden... so wertvoll, so bedeutend... wie ein Mensch.
Er war ihr Retter, ihr Meister und der Herr über ihr Leben. Er gab ihr einen Namen, einen Status und einen Grund zu leben. Ungeachtet seiner wahren Absichten, ob gut oder böse, würde sie seinen Wunsch erfüllen, komme was wolle.
''Ja, Meister'', sagte sie in ihrem zerlumpten, schmutzigen Kleid und schmiegte ihr Gesicht in die Hände, die ihr den Weg aus diesem schrecklichen Ort erlauft hatten.
''Das freut mich zu hören, meine schöne Annalise.''
>>>Stimmt ab, stimmt ab, stimmt ab, meine lieben Leser.<<<


Meine Herrin war großartig", nickte Amelia, sichtlich zufrieden mit Islas Handeln. Sie hatte diesen respektlosen Dienern zeigen wollen, dass ihre Herrin immer noch die Herrin des Herzogtums war.
''Hat es dich so sehr gestört?'' Isla lachte, als sie den Gartenweg entlanggingen.
''Ja, Mylady. Ihr wisst gar nicht, wie sehr ich ihnen eine Ohrfeige verpassen wollte, weil sie so viel Unsinn redeten.'' Für Isla sah es so aus, als würde Dampf aus Amelias Kopf aufsteigen, als sie ihren Unmut über diese Dienstmädchen äußerte.
Isla kicherte, weil das Bild in ihrem Kopf lustig war.
''Meine Dame, das ist nicht lustig'', sagte Amelia ernst, ohne sich ihres Bildes in Islas Kopf bewusst zu sein.
''In Ordnung'', Isla wusste, wann sie aufhören musste, und drehte sich zur Seite, um die Blumen zu betrachten.
''Es ist schon eine Weile her.'' Sie streckte ihre Finger nach den Knospen jeder Blume aus, die sie passierten, bis sie den Pavillon erreichten.
Amelia hatte Recht, dass die Blumen zu blühen begannen, und Isla konnte es kaum erwarten, sie zu betrachten, denn ihre Schönheit würde ihre Stimmung im Herzogtum aufhellen.
Ich möchte sie mit dir erleben, Baby", dachte sie, als sie das Ende des Weges erreichten.
Ein schallendes Gelächter ließ sie ihren Blick von den Blumen abwenden, und was sie begrüßte, war eine Person, die sie niemals sehen wollte.
''Miss...'' Olivia wollte gerade ihre lustigen Witze fortsetzen, als sie aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm. Sie dachte, es sei der Herzog und blickte lächelnd auf, erstarrte dann aber, da sie nicht erwartet hatte, die Herzogin zu sehen, die sie seit ihrem Umzug hierher noch nie zu Gesicht bekommen hatte.
Sie erkannte sie an den Gerüchten über ihre Schönheit und an den Beschreibungen der Dienerschaft.
Auch Annalise sah ihr Innehalten und folgte ihrem Blick zur Herzogin.
''Euer Gnaden!'' Sie stand abrupt auf, auch sie hatte nicht erwartet, die Herzogin heute zu sehen.
''Lass uns gehen, Amelia'', flüsterte Isla, denn sie hatte nicht die Absicht, im selben Raum zu sein wie diese Frau, die für den Tod ihres Kindes verantwortlich war.
''Wartet, Euer Gnaden!''
''Miss, seien Sie vorsichtig. Sie tragen das Kind des Herzogs in sich.'' Olivia rief Annalise zu, die der Herzogin hinterher eilte.
''Euer Gnaden, ich wollte mich dafür bedanken, dass ich meine Hochzeit in Dantes Garten ausrichten durfte'', keuchend stand Annalise ein Stück von der Herzogin entfernt. Sie eilte aus dem Pavillon, da sie mit ihr sprechen wollte. Olivia folgte ihr ebenfalls, wachsam gegenüber der Herzogin und ihrer Zofe.
Ihre Worte ließen Isla ihre Schritte anhalten. Auch Amelia blieb stehen.
''Der Garten des Herzogs?'' Sie fragte, als hätte sie etwas Absurdes gehört.
Als sie sich zu Annalise umdrehte, erklärte sie: "Der Garten gehört mir und nicht dem Herzog.
''Hm?'' Annalise hatte nicht erwartet, dass sie sprechen würde. Sie dachte, die Herzogin würde sie ignorieren, so wie sie es bei der Teeparty getan hatte. Trotzdem war sie froh, dass die Herzogin mit ihr sprach.
Dante sagte, alles im Herzogtum gehöre ihm. Ich habe auch von dem Diener gehört, dass du dich um den Garten gekümmert hast, also wollte ich dir dafür danken, dass die Hochzeit hier stattfinden konnte. Er ist wunderschön, und ich habe die Landschaft an diesem Tag genossen", fügte Annalise hinzu. Ihr schüchterner Blick, die rosigen Wangen und die geschürzten Lippen verrieten jedem, dass sie glücklich war.
Ihr Ausdruck war auch einer der Gründe, warum Isla sie hasste. Sie konnte sehen, dass die andere keine anderen Absichten hatte und eindeutig ein guter Mensch war.
Welche Mätresse würde sich schon bei der ursprünglichen Ehefrau dafür bedanken, dass sie die Hochzeit mit ihrem Mann ausgerichtet hat? Niemand, außer Annalise. Ihre Worte waren aufrichtig, genau wie in ihrem zweiten Leben.
Dann waren es dieselben Worte, nur an anderen Orten. Annalise bedankte sich bei ihr in der Nacht nach der Hochzeit.
Auch wenn es ihr nicht gut ging, so wollte sie doch wenigstens mit ihrem Mann essen. Auch wenn sie wusste, dass sie ihm völlig gleichgültig war, wollte sie ihn trotzdem sehen.
Ihre Liebe zu ihm war es, die sie in dieser Welt, in der sich alle von ihr abwandten, am Leben hielt.
Nachdem sie sich ein wenig zurechtgemacht hatte, setzte sie sich zu den beiden. Annalise aß an der Seite ihres Mannes, während sie mit ihnen am anderen Ende aß.
Die Anordnung entsprach genau der Entfernung im Herzen ihres Mannes. Annalise war ihm am nächsten, während sie am weitesten entfernt war.
Herzogin, ich wollte mich bei Ihnen bedanken, dass Sie unsere Hochzeit im Garten ausgerichtet haben. Er ist wunderschön, und ich habe die Landschaft an diesem Tag genossen.'' Letztere lächelte so schön wie eine frisch vermählte Braut. Sie schien keine bösen Absichten zu haben, wie zum Beispiel eine Show für ihren Mann oder die Bediensteten im Raum zu veranstalten, und das war es, was Isla hasste.
Sie war aufrichtig, aber nicht unschuldig.
Als sie ihre Antwort geben wollte, musste sich dieser fast übergeben, und da erlebte Isla zum ersten Mal die warme Seite ihres Mannes. Sie erlebte zum ersten Mal die Sorgen, die Unruhe, die Nervosität und die Angst ihres Mannes... aber... sie war nicht der Empfänger dieser Gefühle.
Wie immer zerbricht ihr Mann ihr zerbrechliches Herz ohne Gnade.
Es war eine andere Frau, die alles von ihrem Mann erfuhr...alles, was ihr eigentlich zustehen sollte.
Das Einzige, was Isla von ihrem Mann erlebte, was sein erstes Mal war, war wahrscheinlich seine erste Nacht.
Und sie schätzte jede Nacht, denn ohne ihn wäre sie jetzt nicht mit diesem kleinen Brötchen in ihrem Bauch.
''Wer sagt denn, dass ich deinen Dank brauche?'' Im Gegensatz zu Annalises heiteren Worten fragte Isla kalt, nachdem sie sich wieder an eine ihrer schmerzhaften Erinnerungen erinnert hatte.
Ihr Mann schaute sie von Anfang bis Ende nicht an und trug Annalise in das für sie vorbereitete Zimmer. Seine Augen wandten sich nie ihr zu, sondern blieben immer bei dieser Frau, die es wagte, so zu tun, als gäbe es kein böses Blut zwischen ihnen.
Diese Erinnerungen ... Isla wünschte sich, sie alle zu verbrennen. Sie wünschte sich, sich an keine von ihnen zu erinnern. Sie wünschte sich, der Himmel würde sie nicht von den Toten zurückholen. Sie wünschte sich, ihr Baby und sie selbst wären nicht an diese Ketten des vorherbestimmten Schicksals gebunden.
Sie wünschte sich, sie hätte nicht diesen brennenden Hass, die Rache und die Bitterkeit für diese Frau und ihren Mann. Alles an ihnen, auch das Kind, das sie erwarteten, hasste sie.
Als erste Frau des Herzogs weiß ich, dass er diesen Garten nie besucht hat, wie kommen Sie also darauf, dass er ihm gehört?
Als ich kam, war hier nur Gras, und ich habe mich darum gekümmert, aber du wagst es, diesen Ort zu betreten?
Ich hatte erwartet, dass du klug bist, denn du musst gehört haben, wie sehr ich mich um diesen Ort kümmere und ihn liebe, und doch hast du ihn mit deiner niederen Anwesenheit besudelt.
Annalise hatte nicht erwartet, dass ihre Worte bei Isla schreckliche Erinnerungen auslösen würden.
''I-Aber...Dante und ich...ich habe es für die Hochzeit benutzt, also dachte ich...''
Den Namen ihres Mannes zu nennen, obwohl sie sich nie getraut hatte, das zu tun... wie ekelhaft. dachte Isla.
''Du dachtest was?'' Isla unterbrach sie und fügte dann hinzu. ''Dass ich die Frau, die meine Ehe zerstört hat, mit offenen Armen empfangen werde?''
''Ha! Wie töricht von dir", spottete sie.
Ich...", stotterte Annalise mit bleichem Gesicht.
Welche Frau würde schon die Geliebte ihres Mannes mit offenen Armen empfangen? Sie wollte sich nur bei der Herzogin dafür bedanken, dass sie Dante erlaubt hatte, ihre Hochzeit in dem schönen Garten auszurichten.
''Herzogin, bitte achten Sie auf Ihre Worte.'' Wie konnte Olivia nur zusehen, wie ihr Fräulein von der Herzogin herabgewürdigt wurde? Sie wusste, dass ihre Herrin nur das Beste im Sinn hatte, und wollte der Herzogin aufrichtig danken. Doch die Herzogin war genau wie andere Adlige, die sie verabscheute: arrogant und anmaßend.
''Halt den Mund, du niederes Dienstmädchen'' Eisblaue Augen schnappten nach ihr, und das ließ Olivia die nächsten Worte, die aus ihrem Mund kommen wollten, stoppen. Sie hatte nicht erwartet, dass die angeblich so sanfte Herzogin eine so kalte Miene aufsetzen würde, und sie fragte sich, warum die Gerüchte überhaupt entstanden waren, wenn das ihr wahres Ich war.
'' Ich habe dich nicht um deinen Beitrag gebeten", wandte Isla sich von dem unbedeutenden Dienstmädchen ab und sah Annalise an.
''Du hast meinen Platz und den meines Kindes beim Herzog eingenommen. Das ist mir egal, aber dieser Garten ist tabu ... vor allem für Leute wie dich.
Annalise' Lippen bebten. Sie zuckte vor diesen blauen Augen zurück und trat ängstlich einen Schritt zurück, wobei sie ihre Arme schützend um ihren Bauch legte.
Ich habe dem Herzog gesagt, dass ich dich niemals auf meinem Weg sehen darf, aber es scheint, dass er meine Warnung nicht beachtet hat.'' Bei diesen Worten neigte Isla den Kopf zur Seite, als ob sie eine weitere Person im Garten erwartete.
''Habe ich nicht recht, Herzog?''
>>> Bitte sehr, meine lieben Leser. Wie immer gilt: Abstimmen, abstimmen, abstimmen.<<<