Eine Stunde später wischte Anastasia zusammen mit Theresa den Boden.
Die Begeisterung für Charlotte war aus ihren Augen verschwunden und wurde durch Enttäuschung ersetzt. In einem Winkel ihres Herzens wollte sie Charlotte den Vorteil des Zweifels geben, aber der Anblick des Holzkohlepulvers auf Charlottes Händen konnte den Verrat, der geschehen war, nicht verbergen.
So weit zu gehen und zu stehlen... Anastasia konnte nur vermuten, dass Charlotte ihre Skizzen benutzt hatte, um in die Nähe von Prinzessin Niyasa zu gelangen. Sie bemerkte, wie Charlotte von einem Ende des Korridors zu der Stelle ging, an der sie und Theresa arbeiteten.
"Besuchst du Prinzessin Niyasa, Charlotte?" fragte Theresa, ohne zu wissen, was Charlotte getan hatte.
Charlotte lächelte und antwortete: "Ja, das tue ich. Ich habe es eilig, denn Prinzessin Niyasa mag es nicht, wenn man sie warten lässt." Sie drehte sich zu Anastasia um, die keine Anstalten machte, mit ihr zu sprechen. Sie presste die Lippen zusammen und sagte: "Pass auf dich auf, Anna. Wenn es im Zimmer der Prinzessin etwas zu putzen gibt, werde ich sicher nach dir fragen." Mit diesen Worten verließ sie den Korridor.
Als Theresa Anastasias unfreundliches Verhalten gegenüber Charlotte bemerkte, sagte sie: "Ich dachte, du wärst nicht verärgert über Charlottes Beförderung..."
Anastasia antwortete: "Es ist nicht ihre Beförderung, die mich aufregt. Es sind die Mittel, mit denen sie sich selbst befördert hat."
Theresa runzelte die Stirn und fragte: "Was meinst du damit?"
"Sie hat etwas gestohlen, das mir gehört. Ehrlich gesagt, macht mich nicht die Tatsache traurig, dass sie es als Gelegenheit genutzt hat, sondern dass sie mein Vertrauen gebrochen hat", sagte Anastasia und hörte auf, den Boden zu wischen, während sie den Holzstab in ihren Händen hielt. "Was sie genommen hat ... das war mir sehr wichtig. Aber wenn sie gefragt hätte, hätte ich es ihr gerne gegeben."
Theresas Augenbrauen zogen sich zusammen, und sie fragte: "Was hat sie gestohlen, Anna?"
Anastasia schüttelte den Kopf: "Das spielt keine Rolle," sagte sie, bevor sie weiter den Boden wischte. "In ein paar Tagen wird es keine Rolle mehr spielen." Denn sie war sich sicher, dass sie diesem Ort entkommen würde, an dem die Menschen versuchten, aufzusteigen, indem sie auf anderen herumtrampelten. Sobald sie und ihre Schwester diesen Ort verließen, würden all diese Dinge nur noch eine Erinnerung sein.
Weit entfernt von dem Ort, den einfache Dienstmädchen wie Anastasia oder Theresa nicht betreten durften, im Herzen des königlichen Palastes, machte sich Charlotte auf den Weg zum inneren Garten, wo Prinzessin Niyasa war.
Prinzessin Niyasa war die zweite Tochter von König William Blackthorn. Ihre Mutter war die erste Konkubine des Königs, Lady Maya, und sie war die Schwester von Prinz Maxwell. Die Prinzessin hatte ihr braunes Haar heruntergelassen und trug eine juwelenbesetzte Brosche an der linken Seite ihres Kopfes. Obwohl sie erst neunzehn Jahre alt war, wirkte ihre Arroganz, als hätte sie sie schon viel zu lange angesammelt.
"Das talentierte Dienstmädchen ist da," bemerkte Prinzessin Niyasa, als sie Charlotte den Garten betreten sah. Dann sagte sie: "Was stehst du denn so weit weg? Komm näher."
Prinzessin Niyasa bemerkte: "Deine Skizzen sind anders als alles, was ich bisher gesehen habe. Ich habe sie im Salon aufhängen lassen, damit sich jeder an ihrem Anblick erfreuen kann." Für die Prinzessin war der Besitz von talentierten Dienstmädchen nichts anderes als der Besitz von schönen Juwelen oder Kleidern. Sie waren ein Accessoire, mit dem sie vor anderen angeben konnte. Ihre blauen Augen starrten das schlichte Dienstmädchen an und fragten: "Wie hast du sie noch einmal gezeichnet?"
Charlotte verbeugte sich tief und antwortete: "Ich zeichne sie so, wie sie mir im Traum erscheinen, Prinzessin."
"So begabt. Ich habe gehört, dass du in letzter Zeit von nichts geträumt hast, weshalb du nicht in der Lage warst, neue zu zeichnen?" fragte die Prinzessin. Dabei kreuzte sie ihre Beine auf dem Stuhl im Garten.
"Das stimmt, Prinzessin. Sobald ich wieder einen guten Traum habe, werde ich ihn Ihnen gerne zeigen. Es freut mich zu hören, dass die Prinzessin mit meinen Zeichnungen zufrieden ist", antwortete Charlotte und verbeugte sich weiter, während sie hoffte, dass sie irgendwann so zeichnen könnte wie Anastasia.
"Deswegen wirst du von nun an mein Dienstmädchen sein", sagte Prinzessin Niyasa und lächelte.
Und während Charlotte die vorübergehenden Vorteile und das Lob der Prinzessin erntete, ging Anastasia auf der anderen Seite des Palastes mit einem Wassereimer in der einen und einem Mopp in der anderen Hand durch einen der oberen Stockwerke. Sie ging durch den Korridor, durch den der Wind wehte, denn es gab keine Wände oder Fenster, sondern nur Säulen nach einem langen Geländer.
Anastasia war hierher gekommen, um ihren Kopf frei zu bekommen. Auch wenn sie sich sagte, dass es keine Rolle spielte, war sie immer noch traurig über das, was Charlotte getan hatte.
Sie stellte den Eimer auf den Boden, lehnte sich gegen das Geländer und beobachtete das weite Reich jenseits der hohen Mauern und der Wüste. Eine Minute später hörte sie ein metallisches Klappern. Sie zog die Augenbrauen hoch und fragte sich, was das war. Langsam näherte sie sich dem Ende der Mauer, als ihre Augen sich beim Anblick eines Diebes weiteten!
Der Dieb schien gerade über die Mauer geklettert zu sein und zog nun das Seil hoch, mit dem er hochgeklettert war. Die Person trug einen schwarzen Mantel und eine Kapuze, die seinen Kopf bedeckte.
"Oof!" Der Dieb keuchte und legte seine Hand auf den Rücken, um sie zu strecken. "Warum sind hier so viele Wachen?"
Anastasia spitzte die Lippen, bereit, nach den Wachen zu rufen, aber im selben Moment drehte sich der Dieb um, und sie konnte sein Gesicht sehen.
'War das Juan?!' Anastasia blieb der Mund offen stehen. War er hier, um zu stehlen?
Aber sie hatte nicht genug Zeit zum Nachdenken, denn als Juan sich mit der Hand durch die Haare fuhr, begann sich sein Aussehen zu verändern. Ihr lief die Kehle aus, als sie sah, dass Juan seine ursprüngliche Gestalt annahm, und zwar die von Prinz Aiden.
Schnell versteckte sich Anastasia weiter hinter der Wand, während sie ihr Herz laut in den Ohren klopfen spürte. Der junge Mann, den sie zweimal auf dem Basar getroffen hatte, war der Prinz! Für einen kurzen Moment war sie froh, dass sie nicht den nächstbesten Gegenstand genommen hatte, um ihm den Kopf einzuschlagen, wie sie es bei dem betrunkenen Mann auf dem Basar getan hatte.
Sie spähte hinter der Mauer hervor und beobachtete, wie Prinz Aiden seinen schwarzen Mantel ablegte und seine Kleidung in Ordnung brachte. Als er das Seil und den Anker aufrollte, hörte sie ihn pfeifen,
"Heute war ein guter Tag. Zweimal den Palast zu verlassen."
Anastasia hatte gehört, dass die Mitglieder der Blackthorn-Familie unterschiedliche Fähigkeiten besaßen, aber niemand wusste, welche Fähigkeiten jeder von ihnen hatte. Aber König Williams Kräfte waren für niemanden innerhalb oder außerhalb des Palastes ein Geheimnis. Es hieß, er könne die Gedanken der Menschen lesen und sie in seiner Gegenwart verwundbar machen.
Hatte sie gerade zugestimmt, den Prinzen zu treffen und sich von ihm ein Kamel besorgen zu lassen? Anastasia spürte, wie ihr der Kopf weh tat.
Früher hatte sie es mit einem einfachen Stadtbewohner zu tun gehabt, und sie glaubte, dass ihr Plan risikofrei wäre. Aber jetzt... klopfte der Ärger an ihre Tür. Und die wichtigste Frage war: Wusste er, dass sie eine Dienerin dieses Palastes war? Sie würde es erst erfahren, wenn sie sich das nächste Mal begegneten, dachte sie.
Sie betete, dass sie sich nicht treffen würden!
Als sie hörte, wie Prinz Aiden sich auf den Weg zu ihr machte, blickte Anastasia hin und her, bevor sie so schnell wie möglich rannte, damit er sie nicht sah. Sie hatte das Gefühl, verfolgt zu werden, denn sie konnte die Schritte, die nicht weit hinter ihr waren, nicht loswerden.
Als Anastasia in das untere Stockwerk kam, bemerkte sie nicht, dass sie einen Korridor gewählt hatte, der sie in das Herz des inneren Palastes führte. Als Prinz Aidens Schritte ihren folgten, drehte sie den Türgriff neben sich und betrat den Raum.
Anastasia schloss die Tür, ihr Herz klopfte laut, und sie wartete einen Moment. Als sie das Gefühl hatte, es sei in Ordnung, wieder hinauszugehen, öffnete sie die Tür, um das Licht hineinströmen zu lassen, aber nur für einen kurzen Moment.
Denn in dem Moment, als sie die Tür öffnete, erschien gleichzeitig eine Hand von hinten und drückte die Tür zu. Direkt hinter ihr hörte sie eine heisere Männerstimme sprechen,
"Du hast schon viel Mut, hier einfach ohne Erlaubnis in den Raum zu kommen und zu denken, dass du gehen kannst, wie es dir gefällt."


Nachts sank die Temperatur im Königreich Versailles, und alle blieben in ihren Zimmern und Betten. Die Menschen von hohem Stand hüllten sich in dicke quiltartige Decken, während die Menschen niedrigeren Ranges, wie die Diener, nur dünne Bettlaken um ihre Körper wickelten. Es war jedoch nicht genug, um ihnen einen bequemen Schlaf zu ermöglichen.
In den Dienerquartieren schlief Anastasia früher als gewöhnlich ein. Sie war erschöpft und hatte in dieser Nacht keine Lust, ihr Zeichenkohlestück zu berühren. Tief im Schlaf, im stillen Dienerquartier, träumte Anastasia von dem, wonach ihr Herz verlangte.
Der Ruf ihres Vaters hallte in ihrem Traum wider: "Anna?" "Anna?"
"Ich bin im Hinterhof, Papa!" antwortete Anastasia. Sie hing Wäsche auf die Leine, die sie am Fluss gewaschen hatte.
Während Anastasia ihre Kleidung auswring und aufhängte, trat ihr Vater durch die Hintertür aus dem Haus. "Da bist du!" rief er aus. "Ich habe diese kleinen violetten Pflaumen mitgebracht, die dir so gefallen." Sie sahen genauso aus, wie damals, als sie und ihre Schwester noch kleine Mädchen waren.
Ihre Mutter, die ihrem Vater folgte, mahnte sie: "Anna, es ist Zeit reinzukommen. Maria braucht deine Hilfe. Wir dürfen nicht zu spät zur Feier kommen."
"Natürlich, Mama", antwortete Anastasia. Sie goss das Wasser aus dem Eimer auf den Boden und trat in ihr gemütliches, warmes Zuhause ein. Sie wischte sich die Hände ab und klopfte dann an die Tür zum Zimmer ihrer Schwester. Als sie die Türklinke drehte fand ihre Blick auf ihre Schwester, die ein einfaches, weißes Kleid trug. "Du siehst wunderschön aus, Maria! Ich freue mich so sehr für dich, weil du den Mann heiratest, den du liebst", sagte sie und umarmte ihre Schwester.
Marianne hatte feuchte Augen und lächelte: "Ich bin auch glücklich, Anna. Ich kann kaum glauben, dass der Tag endlich gekommen ist." Sie zog Anastasia vor den langen Spiegel und sagte: "Aber jetzt ist es auch an der Zeit für dich. Schau." Ihre Schwester drängte sie, sich im Spiegel zu betrachten.
Als Anastasia sich umdrehte und in den Spiegel blickte, bemerkte sie, dass Marianne in der Spiegelreflexion fehlte und auch nicht mehr neben ihr stand. Sie war allein in dem plötzlich dunklen Raum. Der Spiegel zerbrach in viele Stücke und sie hob ihre Hand, um ihr Gesicht zu schützen.
"Anastasia", hörte sie jemanden ihren Namen in der Ferne flüstern. Es klang wie ein Echo.
"Es ist Zeit für dich, nach Hause zu kommen", sagte die Stimme zu ihr.
"Papa?", rief Anastasia nach ihrem Vater, erhielt jedoch keine Antwort. Die Dunkelheit, die ihre Sicht trübte, begann sich zu klären, und sie befand sich auf einmal in einem langen, einsamen Korridor. Ihre Lippen bewegten sich erneut: "Papa?"
Anastasia schritt mit nackten Füßen über den kalten Marmorboden. Ihre Aufmerksamkeit wurde von einer nahen Fackel an der Wand angezogen, die staubig und kalt wirkte, als ob sie seit Jahren nicht mehr angezündet worden war. Schon bald stellte sie fest, dass dieser Ort dem Schattenhaushof ähnelte.
Als ihre Hand im Vorbeigehen die Wand streifte, zuckte sie vor Schmerz zusammen. Dieser Schmerz, er fühlte sich real an. Sie träumte nicht mehr.
"Nein, es kann nicht real sein", murmelte Anastasia. Aber dann erinnerte sie sich an das, was Marianne zu ihr gesagt hatte:
'Hier ist niemand. Du kannst singen, wenn wir alleine sind, und niemand in der Nähe ist. Ich habe gehört, dass der Westflügel des Palastes seit Jahren nicht mehr genutzt wird.'
Der Westflügel des Palastes lag im inneren Herzen des Palastes, weshalb sie nichts davon mitbekommen hatte.
"Ich muss zurück in mein Zimmer, bevor ich noch in größere Schwierigkeiten gerate", sagte Anastasia zu sich selbst, als ihr klar wurde, dass sie nicht mehr träumte. Sie konnte nicht glauben, dass sie schlafgewandelt war und somit an diesen Ort gelangt war.
Als sie sichergestellt hatte, dass der Gang vor ihr frei war, eilte Anastasia weiter. Doch kurz bevor sie den Korridor verließ, fiel ihr Blick auf das Zentrum der vier Korridoren, wo ein vertrockneter Garten lag. Inmitten des Gartens stand eine einzige, vertrocknete Rose, umgeben von schwarzen Dornen.
Anastasia hatte noch nie etwas Derartiges gesehen oder davon gehört. Sie fühlte sich von der Rose angezogen und trat näher. Sie starrte auf die Dornen, die die vertrocknete Rose in einem perfekten Kreis umgaben, ohne sie zu berühren.
"Eine merkwürdige Sache", murmelte sie und streckte ihre Hand aus, um die Rose zu berühren.
Gleichzeitig hörte sie Stimmen. Als sie sich in deren Richtung wandte, streifte einer ihrer Finger einen Dorn, was bewirkte, dass ihre Fingerkuppe blutete. Der rote Blutstropfen fiel auf den Boden unter den Dornen. Sie hörte eine Frauenstimme:
"Ich brauche nicht ständig jemanden, der hier sauber macht, Aziel."
Dann hörte Anastasia eine Männerstimme: "Ich bitte um Verzeihung, Majestät. Ich dachte, es wäre besser, den Boden reinigen zu lassen, wenn Sie hierher kommen würden."
"Dies ist kein Ort, an dem man Tee trinkt. Das Letzte, was ich brauche, ist jemand, der hereinkommt und stört, was intakt bleiben sollte."
Anastasia hielt schnell ihr Nachthemd hoch und stieg auf das Podest des Korridors. Ohne zu wissen, wo sie sonst noch hätte sich verstecken können, stellte sie sich schnell hinter die nächstgelegene Säule.
Die Stimmen wurden lauter und zwei Personen betraten den Korridor, der dem gegenüberlag, in dem Anastasia sich versteckte. Es waren die Mutterkönigin und ihr vertrauenswürdiger Minister, der zwei Schritte hinter ihr ging.
Es gibt nur drei Diener, die hierher kommen, Milady", informierte der Minister namens Aziel.
Die Mutterkönigin fixierte den vertrockneten Rosenstrauch mit ihrem Blick. Er befand sich im selben Zustand, wie sie ihn zuletzt gesehen hatte. Sie sagte: "Ich nehme an, es kann nicht so schlimm sein, wenn nur drei Diener hierher kommen."
"Ich habe den Dienern strenge Anweisungen gegeben. Sie dürfen nicht in die Nähe der Pflanzen kommen oder etwas anfassen, außer den Boden", versicherte Aziel der Mutterkönigin und bemerkte ihren finsteren Blick. "Die Schwarzdornrose ist sicher, meine Königin."
"Fürs Erste... bis sie endgültig verwelkt ist", kommentierte die Mutterkönigin und ihre Lippen bildeten eine dünne Linie. "Es sind hundertsiebenundachtzig Jahre vergangen, seit der Fluch über Versailles fiel und diesen Ort in eine Wüste verwandelte. Wussten Sie, dass der Familienname Schwarzdorn ursprünglich von dieser Pflanze stammt, die einst im Königreich weit verbreitet war?"
"So haben Sie es mir erzählt, Milady", antwortete der Minister.
"Die Schwarzdornrosen wurden einst in geringen Mengen als Elixier verwendet. Nur wenige Mitglieder der königlichen Familie wussten die genaue Menge, die eingenommen werden sollte. Denn wenn mehr als die benötigte Menge eingenommen wurde, verwandelte es sich in ein Gift. Dies wurde jedoch nicht an andere weitergegeben. Viele ehrgeizige Männer und Frauen wollten länger Leben und so schluckten sie es einfach herunter", sagte die Mutterkönigin und kicherte leise über die Gier der Menschen. Dann fuhr sie fort: "Dies ist die letzte, und obwohl sie tot ist, hat die Familie sie jahrelang als Schatz bewahrt. Deshalb möchte ich nicht, dass jemand versucht, sich ihr zu nähern."
Der Minister verneigte sich leise, um dem Befehl der Mutterkönigin nachzukommen.
Anastasia, die sich hinter der Säule versteckte, lauschte leise der Unterhaltung. Sie warf einen vorsichtigen Blick auf die verwelkte schwarze Rose. Sie hatte ihre Geschichte noch nie gehört. Die Tatsache, dass das Königreich verflucht war, ließ sie sich fragen, was in der Vergangenheit passiert sein mochte, dass so etwas geschehen konnte.
Während die Mutterkönigin und der Minister weiter über Hofangelegenheiten sprachen, fühlte Anastasia ein Kitzeln in der Nase. Sie rieb sich schnell die Nase, um nicht entdeckt zu werden, und rümpfte sie mehrmals. Sie betete zu Gott, dass sie heute von weiteren Schwierigkeiten verschont bleiben möge!


Anastasia benutzte ihre Hände, um das Niesen zu unterdrücken, während sie sich mit dem Rücken gegen die Säule presste, hinter der sie sich versteckte. Zu ihrer Erleichterung verließen die Mutterkönigin und der Minister nach zwei Minuten den verlassenen Ort, und sie schlüpfte schnell auf dieser Seite des Palastes hinaus.
Auf dem Weg dorthin wich sie zwei Wachen aus und kehrte in ihr Zimmer zurück. In den verbleibenden Stunden der Nacht schlief sie immer wieder ein, da sie befürchtete, erneut zu schlafwandeln.
Am nächsten Tag trafen sich die Flores-Schwestern in einem der Musikzimmer, die den Kurtisanen zur Verfügung standen. Da heute Marianne an der Reihe war, den Raum zu benutzen, trafen sich die Schwestern in dem geschlossenen Raum, während Anastasia die Aufgabe hatte, ihn zu reinigen. Doch statt der Kurtisane war Anastasia diejenige, die die Saiten der Harfe zupfte und losließ.
Marianne summte leise die Musik mit. Als sie bemerkte, dass Anastasia gähnte, sagte sie: "Ich glaube, du solltest ein Nickerchen machen, Anna. Ich werde dich wecken, wenn ich jemanden außerhalb des Zimmers höre. Du hast in den letzten fünf Minuten zwölfmal gegähnt;
"Schlaf ist etwas für Privilegierte," Anastasia hörte auf, Harfe zu spielen, und hielt sich mit der Hand den Mund zu. "Außerdem würde ich dann keine Zeit mit dir verbringen können. "
erwiderte Marianne nachdenklich,
"Es gab eine Zeit, da haben wir jede Stunde des Tages miteinander verbracht. Jetzt stehlen wir uns die Zeit dafür. Aber etwas ist besser als nichts, nicht wahr?" Sie lächelte und tröstete Anastasia und sich selbst mit diesem Gedanken.
Anastasia drehte sich zur Tür um, wandte sich dann an ihre Schwester und sagte: "Lady Sophias Geburtstagsfeier ist in vier Tagen, und ich habe mir gedacht... Die Feier wird drei Tage und zwei Nächte dauern. Welchen besseren Tag könnte es geben, um abzureisen, wenn das ganze Königreich mit Gästen beschäftigt ist und sich gegenseitig unterhält?"
"Hast du die Kamele besorgt?" fragte Marianne, und Anastasia schüttelte den Kopf.
"Ich hoffe, dass ich sie bei meinem nächsten Besuch auf dem Basar besorgen kann. Aber ich habe kein Geld, um die Kamele zu kaufen" sagte Anastasia und biss sich auf die Unterlippe. Als sie den besorgten Gesichtsausdruck ihrer Schwester bemerkte, lächelte sie: "Mach dir keine Sorgen, Maria. Ich werde einen Ausweg für uns finden. Wir können in der ersten Nacht des Festes abreisen. Pack deine Sachen und sei bereit;
Marianne schürzte ihre Lippen, bevor sie nickte: "Okay."
Die Tage vergingen schnell im Blackthorn Palace, wo sich alle auf die große Feier vorbereiteten und dafür sorgten, dass alle Gästezimmer bezugsfertig waren. Einen Tag vor dem Fest wurde Anastasia zusammen mit den anderen Dienstmädchen auf den Basar geschickt, um eine Besorgung in letzter Minute zu erledigen.
Anastasia befand sich in einem der Läden in der Ecke, als sie jemanden bemerken hörte,
"Findest du die hübsch?"
Anastasias Augen weiteten sich, als sie Prinz Aiden bemerkte, der als Bürgerlicher verkleidet war und ein Schmuckstück aus dem Laden in der Hand hielt. Sie bemühte sich, sich nicht zu verbeugen, so wie es ihr und den anderen Dienern beigebracht worden war, den Mitgliedern der königlichen Familie Respekt zu erweisen.
Prinz Aiden drehte sich um und schenkte Anastasia ein Lächeln. Er sagte: "Ich bin froh, dass wir uns wiedersehen. Ich habe dich in den letzten Tagen nicht gesehen und mich gefragt, wo du geblieben bist"
Bedeutete das, dass der Prinz keine Ahnung hatte, dass sie ein Dienstmädchen im Palast war? fragte sich Anastasia.
"Es ist auch schön, dich zu sehen..." antwortete Anastasia vorsichtig.
Er sagte zu ihr: "Ich bin auf der Suche nach etwas Einzigartigem. Ein Geschenk für meine Mutter, denn sie hat morgen Geburtstag"
Um ihn auf die Probe zu stellen, sagte Anastasia mit einem überraschten Blick: "Ich habe gehört, dass auch die Frau von König William morgen Geburtstag hat."
"Haha, das ist ein guter Zufall, nicht wahr?" Prinz Aiden wurde leicht nervös, als ob er nicht ertappt werden wollte. Schnell wechselte er das Thema und sagte: "Mir ist aufgefallen, dass ich Ihren Namen nicht kenne. "
Anastasia wollte sich nicht mit den Mitgliedern der königlichen Familie einmischen, aber es war schwer, den Prinzen loszuwerden, wenn er einen ernsten Blick hatte, der sie an einen kleinen Welpen erinnerte, den eine der Prinzessinnen besaß, der aber später getötet wurde.
"Das ist Tasia," antwortete Anastasia.
"Tasia? Das ist ein hübscher Name. " Juan nickte und schaute über seine Schultern nach jemandem. Er beugte sich zu ihr und flüsterte: "Warum sieht es so aus, als würdest du etwas verbergen, Tasia?"
"Das könnte ich dich auch fragen" antwortete Anastasia, drehte einer der königlichen Zofen, die am Laden vorbeigingen, den Rücken zu und sah sich den Metallschmuck an. Zur gleichen Zeit erschien eine Palastwache, und Juan drehte sich mit Anastasia um. Sie hatte eine Haarnadel mit nur einem Schmetterlingsflügel und grünen Steinen in die Hand genommen. Sie fragte: "Wie wäre es damit?"
"Das ist hübsch! Ich frage mich, wie ich sie übersehen konnte."
Prinz Aiden betrachtete die Haarnadel mit einem Grinsen, wandte sich an den Ladenbesitzer und sagte: "Ich nehme diese hier. " Da er ein Prinz ist, fragte er nicht nach dem Preis und reichte dem Ladenbesitzer fünfzig Dollar. "Behalten Sie den Rest, " sagte er, bevor er die Haarnadel in seine Tasche steckte. Er wandte sich an Anastasia und fragte: "Tasia, du hast ein schönes Geschenk für mich gefunden. Wie kann ich mich revanchieren?"
"Das ist gar nichts. Jeder wäre in der Lage gewesen zu helfen" antwortete Anastasia. Sie konnte nicht widerstehen und verbeugte sich, bevor sie sich auf die Innenseite ihrer Wange biss.
Prinz Aiden bemerkte Anastasias Verbeugung nicht, denn sein Blick war auf die Palastwache gefallen, die in die Richtung ging, in der er stand, während die Wache nach ihm suchte. Schnell ergriff er Anastasias Hand und zog sie in eine schmale Gasse, die nicht allzu weit von der Stelle entfernt war, an der sie gestanden hatten.
Anastasia hatte nicht damit gerechnet, dass der Fürst sie in eine Gasse ziehen würde, und der Griff seiner Hand um ihr Handgelenk war fest. Er rief aus,
"Puh! Das war zu knapp. Ich dachte, ich wäre heute fast erwischt worden" lachte er und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen waren, bevor er realisierte, was er gerade gesagt und getan hatte. Er räusperte sich und erklärte: "Ich komme mit den Palastwachen nicht zurecht. Wir haben böses Blut zwischen uns, denn ich mag sie nicht besonders. " Gleichzeitig bemerkte er, als er Anastasias schwielige Hände spürte: "Deine Hände..."
Anastasia zog ihre Hand schnell aus seinem Griff und sagte: "Ich sollte jetzt... nach Hause gehen. "
Prinz Aiden hielt sie auf. Er entschuldigte sich schnell und sagte: "Verzeiht mir, wenn ich Euch verärgert habe. Das war nicht meine Absicht. Ich habe es wirklich ernst gemeint, als ich sagte, ich würde mich gerne für Eure Freundlichkeit revanchieren. Als schwarzes Schaf ist das das Mindeste, was ich tun kann."
Der Prinz fand diese einfache Frau interessant, seit er gesehen hatte, wie sie den betrunkenen Mann mit einer Holzkelle geschlagen hatte. Er wusste nicht, wo sie wohnte oder wer sie war, denn er konnte nicht über den Basar gehen, ohne von den Wachen verfolgt und gejagt zu werden, um mit ihnen zum Palast zurückzukehren.
Anastasia starrte Prinz Aiden an, als hätte er ihr die Chance gegeben, auf die sie gewartet hatte. Vorsichtig fragte sie ihn: "Kann ich mir zwei Kamele leihen?"
Prinz Aiden blinzelte auf ihre Bitte hin. Dann lachte er: "Die Kamele! Wie konnte ich das nur vergessen! Wir wollen dich gleich auf einem Kamel reiten lassen. Folgt mir!"
"Nicht jetzt!" antwortete Anastasia, und er warf ihr einen Blick zu. Sie sagte: "Meine Schwester... Sie kommt morgen Abend in die Stadt. Ich würde gerne mit ihr reiten..."
Prinz Aiden schürzte die Lippen und murmelte: "Aber ich werde morgen mit meiner Familie beschäftigt sein." Dann sagte er zu ihr: "Ich kann meinen Onkel bitten, zwei Kamele zu besorgen, auf denen du und deine Schwester dann reiten können."
Anastasia fragte, "Wirklich?"
"Mm," Prinz Aiden nickte stolz.
"Dann könnt Ihr vielleicht Euren Onkel bitten, die Kamele ans Ende der Gasse zu bringen? Ich möchte nicht, dass meine Nachbarn darauf aufmerksam werden, dass wir zwei Kamele haben" bat Anastasia, deren Augen voller Hoffnung waren.
"Ich werde hier die besten Kamele organisieren lassen, damit du und deine Schwester den Ritt genießen können. Ihr reitet, wenn die Sonne untergeht und euch niemand sehen kann, ja? " fragte Prinz Aiden naiv, ohne ihre wahren Absichten zu erahnen. "Ich kann dich verstehen. Deshalb sind wir ja auch Freunde. Ganz zu schweigen davon, dass du und ich ein Geheimnis teilen;
Freunde? Anastasia war sich nicht sicher, aber sie schenkte ihm ein nervöses Lächeln.
Anastasia wusste nicht, ob Prinz Aiden, der jetzt als Bürgerlicher verkleidet war, sein Wort halten würde. Er könnte es vergessen oder beschäftigt sein. Aber sie hoffte, dass morgen Abend, wenn sie mit ihrer Schwester in dieser Gasse ankommen würde, die Kamele hier sein würden.
"Danke, Juan," Anastasia verbeugte sich tief. Nach morgen Abend würde sie ihn hier nicht mehr sehen. "Ich werde Ihrer Großzügigkeit für immer zu Dank verpflichtet sein und sie nie in meinem Leben vergessen. Ich hoffe, Gott segnet Euch mit dem, was Ihr wollt;
Prinz Aiden lächelte bei ihren Worten, in seinen Augen spiegelten sich dieselben Emotionen wie in den ihren, und er antwortete: "Ich hoffe, Sie genießen morgen Ihren Abendausritt mit Ihrer Schwester. Ich freue mich darauf, dich hier auf dem Basar wiederzusehen"
Anastasia sah zu, wie der Prinz die Gasse verließ und aus ihrem Blickfeld verschwand.


Als Anastasia und Marianne sich auf den Weg machten, wollte ein Teil von Anastasia die Säulentore des Palastes durchschreiten und die hohen Mauern, die die Städte von Versailles umgaben, hinter sich lassen.
Aber sie wusste, dass Marianne sie genauso brauchte wie ihre ältere Schwester, und sie zurückzulassen kam nicht in Frage. Sie verurteilte das Leben ihrer Schwester nicht und wusste, dass sie gezwungen war, etwas zu tun, womit sie sich angefreundet hatte.
Als Mariannes Schritte langsamer wurden, blieb Anastasia stehen und fragte: &quotWas ist los, Mary?"
"Ich wollte mich bei dir entschuldigen... Es tut mir leid," Mariannes Gesichtsausdruck sah schuldbewusst aus, und das passte Anastasia nicht.
Anastasia hob ihre Hand und schlug sie auf Mariannes Kopf. Sie sagte: "Du brauchst dich für nichts zu entschuldigen, nicht bei mir."
Sie wusste, dass die Dinge für ihre ältere Schwester anders waren, auch wenn sie nicht sagte, was sie erleben musste, als ihr Leben als Kurtisane begann. Sie verstand auch, dass die Bewohner des Palastes und seine Atmosphäre auf ihre Schwester eingewirkt hatten, so wie auf andere auch. Marianne war von Natur aus weicher, gehorsamer, und Anastasia wusste, dass Marianne naiver war als sie.
Anastasia ergriff Mariannes Hand und sagte: "Du hast mich beschützt, und ich werde dich beschützen. Ist es nicht so?" Zum Schluss schenkte sie ihr ein Lächeln.
Mariannes Augen wurden feucht, sie nickte und sagte: "Weil wir Schwestern sind, und du bist meine andere Hälfte des Blutes" und wiederholte damit, was Anastasia ihr oft gesagt hatte.
"Das stimmt," lächelte Anastasia und drückte Mariannes Hände.
"Es fühlt sich an, als wärst du die ältere Schwester, Anna," stellte Marianne fest und lächelte schließlich. Sie wüsste nicht, was sie ohne die Anwesenheit ihrer jüngeren Schwester in ihrem Leben getan hätte. Dann, als hätte sie eine Idee, sagte sie: "Komm mit mir. "
"Wohin? " fragte Anastasia mit einer Frage in ihren Augen.
"Du hast gesagt, dass Theresa bis Mitternacht für dich einspringt, das heißt, du hast bis morgen früh frei. Es wird niemand nach dir suchen" Marianne ergriff Anastasias Hand und zog sie mit sich, bevor sie den Palast betraten.
Als sie den Paradiesturm erreichten, stand Anastasia am Fuß der Treppe und wartete auf Mariannes Rückkehr. Einige Minuten später erschien ihre Schwester schließlich mit zwei Taschen in den Händen. Anastasia nahm ihr eine der Taschen ab.
"Die Palastbibliothek wird gerade nicht benutzt, lass uns dorthin gehen," sagte Marianne und drehte sich um, um sicherzugehen, dass ihnen niemand folgte.
"Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, Mary. Du bist mutiger, als ich dachte" sagte Anastasia, während sie Marianne durch den Korridor folgte.
"Es ist nur für eine Nacht, und niemand wird wissen, dass du auf der Feier warst. Auf diese Weise wirst du auch Prinz Maxwell und mich zusammen sehen. Es wird gutes Essen und Musik geben" antwortete Marianne lächelnd, bevor sie hinzufügte: "Seit wir von zu Hause weggegangen sind, habe ich dich nicht mehr in den Arm nehmen können... das wird eine gute Abwechslung sein, nicht wahr? "
Als sie die große, kreisförmig angelegte Bibliothek erreichten, gingen sie in das darüber liegende Stockwerk, wo es ein Gästezimmer gab. Anastasia half ihrer Schwester zuerst, sich fertig zu machen. Mariannes lilafarbenes Kleid hatte halbarmige Ärmel, die so geschnitten waren, dass man ihre Arme sehen konnte.
Jedes Mal, wenn die Schwestern ein entferntes Geräusch hörten, unterbrachen sie ihre Arbeit und lauschten, bis es nicht mehr zu hören war.
Als Marianne fertig war, sagte Anastasia warmherzig: "Du bist die schönste Frau im Palast."
"Sicherlich gibt es viele andere Frauen, die noch schöner sind. Du hast eine Vorliebe für mich, weil du meine Schwester bist" antwortete Marianne, während sie die beiden kleinen Zöpfe ihres Haares über ihrem Scheitel zusammensteckte. Die Spitzen ihres glatten Haares wurden zu einem ordentlichen Dutt zusammengesteckt.
"Das mag stimmen," lächelte Anastasia.
"Jetzt ist es an der Zeit, dass du dich fertig machst" sagte Marianne und wandte sich an ihre Schwester, die ängstlich aussah.
"Meinst du nicht, dass jemand merkt, dass es im Turm eine zusätzliche Kurtisane gibt, von der weder Madame Minerva noch der Wesir wissen?" fragte Anastasia, als Marianne ein dunkelgrünes Kleid aus der zweiten Tasche zog.
"Wer hat gesagt, dass du als Kurtisane an der Feier teilnimmst?" fragte Marianne und erklärte dann mit gedämpfter Stimme: "Dieses Kleid ist noch nie getragen worden. Es war ein Geschenk eines Ministers an eine der alten Kurtisanen, die vor langer Zeit verstorben ist. Einige der Sachen sind im Lagerraum verstaut, und ich habe es zufällig gefunden. Du wirst heute ein Gast sein, Anna."
"Ein Gast..." murmelte Anastasia.
"Zieh es an!" drängte Marianne sie.
Anastasia schlüpfte in einen langen dünnen beigen Unterrock, bevor sie in das halbdurchsichtige dunkelgrüne Seidenkleid schlüpfte, das den beigen Unterrock darunter preisgab. Die Ärmel des Kleides waren lang und bedeckten ihre Arme bis zu den Handgelenken. Auf jeder Seite ihrer Taille befanden sich zwei Falten, die die Vertiefung und Rundung ihrer Taille zeigten. Auf dem Rock waren verschlungene geometrische Muster in Gold aufgedruckt.
"Ich glaube, ich habe meinen Rücken schon lange nicht mehr gespürt" bemerkte Anastasia, als sie die Luft auf ihrem nackten Rücken spürte. Dann sagte sie: "Ich bin nervös," unsicher, ob sie ein so teures Kleid tragen sollte.
Marianne hob die Augenbrauen, als sie einen dünnen dunkelgrünen Gürtel aus Seide um und über Anastasias Taille wickelte, um die Tiefe des Rückenteils ihres Kleides zu verringern, und ihn dann feststeckte.
"Das war etwas anderes. Es war mit dem Wissen, dass ich weit weg von den Wachen und den Mitgliedern der königlichen Familie sein würde. Nicht, dass ich ihnen stattdessen begegne" antwortete Anastasia und blickte auf ihr Kleid hinunter.
Marianne entwirrte Anastasias Haare, die normalerweise zu einem Zopf geflochten waren, und das hatte ihr Haar noch welliger gemacht. Nachdem sie ihr Haar gestylt hatte, schminkte die Kurtisane, die sich mit dem Make-up auskannte, das ihr und den anderen Kurtisanen zur Verfügung gestellt wurde, Anastasias Lippen zum ersten Mal.
Anastasia fragte: "Was ist, wenn jemand herausfindet, wer ich bin?"
Aber Marianne war damit beschäftigt, ihre Schwester anzustarren und sagte: "Oh, Schwester. Ich weiß nicht, ob ich mir jetzt Sorgen machen sollte oder nicht..."
"Du stimmst also zu, dass mich jemand erwischen könnte," bemerkte Anastasia, die eine leichte Angst verspürte.
Aber ihre ältere Schwester schüttelte den Kopf: "Das ist es nicht. " Marianne lächelte dann und sagte: "Du bist schön. Ich fürchte, wenn Madame Minerva das herausfindet, wird sie dich zur Kurtisane machen." So sehr Marianne auch wollte, dass Anastasia diese Nacht genoss, sie wollte nicht, dass ihre jüngere Schwester das durchmachen musste, was sie durchgemacht hatte, egal wie stark sie war. "Heute kannst du mit jedem reden, so viel du willst. Eine letzte Sache noch."
"Mm? " fragte Anastasia und berührte vorsichtig ihr hochgestecktes Haar, während sie fühlte, wie Teile ihres Haares an den Seiten ihres Gesichtes hingen. Sie sah, wie Marianne einen dünnen, durchsichtigen, goldenen Schleier mit zwei goldenen Haken an den Enden aufhob, um ihn am Ohr zu befestigen.
"Ich glaube, niemand wird wissen, dass du ein Palastmädchen bist, aber wenn es dich immer noch beunruhigt, hier" sagte Marianne, während sie Anastasia den Schleier anbrachte. "Ich werde vorgehen. Vergiss nicht, dass die Feier im großen Saal stattfindet, der in der Nähe des mittleren Gartens liegt" Sie küsste ihre Schwester auf die Wange, bevor sie die Bibliothek verließ.
Anastasia drehte sich um und schaute auf die Uhr, die auf dem Boden stand, und stellte fest, dass es noch eine gute halbe Stunde bis zum Beginn der Feier war. Sie bückte sich und zog die Schuhe an, die ihrer älteren Schwester gehörten. Da sie die gleiche Größe hatten, passten Mariannes goldene Schuhe ihr perfekt.
Als sie aufstand, stolperte sie fast und verlor für einen Moment das Gleichgewicht.
Sie hielt sich an dem Stuhl neben sich fest, um das Gleichgewicht zu halten, und sagte: "Es fühlt sich an, als hätte mir jemand den Teppich unter den Füßen weggezogen;
Anastasia richtete ihren Körper auf und atmete tief durch: "Das war nicht schwer...Jetzt muss ich meinen Kopf hochhalten und mich anpassen;
Die Treppe hinabsteigend, verließ sie schließlich die Bibliothek und machte sich auf den Weg in die Haupthalle.
Auf der anderen Seite des Palastes schritt die Mutterkönigin, Ginger Blackthorn, stolz aus ihrem Zimmer. Sie trug rubinrote Ohrringe, die zu ihrem Haar und ihrem feurigen Kleid passten. Die Krone auf ihrem Kopf fühlte sich etwas locker an, aber anstatt sie mit der Hand zu fixieren, hob sie ihr Kinn an, um sie auszugleichen, und ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus.
Die beiden Zofen, die der Mutterkönigin folgten, bemerkten das Lächeln auf dem Gesicht der älteren Frau und fragten sich, was es damit auf sich hatte.
"Sind alle in der Haupthalle angekommen?" fragte die Mutterkönigin, während sie vorneweg ging.
"Ich habe gehört, dass König William und Lady Sophia bereits vor zwanzig Minuten eingetroffen sind. Allerdings sind noch nicht alle Prinzen und Prinzessinnen eingetroffen" antwortete das Dienstmädchen zu ihrer Linken.
Die Mutterkönigin schnaubte leise: "Es sieht so aus, als ob meine Enkelkinder versuchen, mit mir zu konkurrieren, wenn es um den großen Auftritt geht. " Ihre Lippen verzogen sich zu einer dünnen Linie, bevor sie innehielt und fragte: "Wo ist das Geschenk, das Aziel gestern gebracht hat? "
"Ich werde es sofort holen, meine Königin!" Die Magd machte eine tiefe Verbeugung.
"Und du," sagte die Mutterkönigin zu der anderen Magd. "Bring meinen Stab und meinen Mantel. Den mit dem Bärenfell. Es wäre schade, wenn ich heute sterben würde, wo es doch so viel zu tun gibt"
Die beiden Mägde gingen so schnell, wie es ihre Füße zuließen, ohne zu rennen, denn dann bekämen sie zur Strafe kein Essen.
Die Mutterkönigin hörte die zurückweichenden Schritte der Mägde und murmelte dann zu sich selbst: "Ich denke, ein kleiner Spaziergang sollte in Ordnung sein. Es ist ja nicht so, dass sie ohne meine Anwesenheit mit der Feier beginnen, hm. Je später, desto besser" brummte sie, bevor sie einen anderen Gang einschlug.
Doch als die Mutterkönigin ganz allein durch den ruhigen Korridor ging und an ihrem Kleid hinunterschaute, verrutschte ihre Krone. Um sie aufzufangen, bückte sie sich, aber als sie versuchte, sie zu erreichen, zerrte ein Muskel in ihrem Rücken, so dass es ihr schwer fiel, wieder aufrecht zu stehen.
"Au! Mein alter Rücken!" Die Mutterkönigin zuckte zusammen.
Anastasia, die sich auf den Weg zur Haupthalle machen wollte, war in einen Korridor getreten, als ihr Blick auf jemanden fiel.
"Ah...!" Die Frau stöhnte vor Schmerzen, und als Anastasia näher kam, stellte sie fest, dass es die Mutterkönigin war. "Dieser verdammte Rücken! " Sie hörte die ältere Frau fluchen.
Anastasia überlegte, ob sie sich umdrehen und abhauen sollte, aber die Frau schien Schmerzen zu haben, und sonst war niemand in der Nähe. Schnell ging sie zu der Mutterkönigin und sagte,
"Das könnte weh tun, aber bitte haben Sie Geduld. "
Die Augen der Mutterkönigin weiteten sich, als sie spürte, wie die Frau eine Hand auf ihre Schulter und eine andere auf ihre Taille legte. Sie fragte alarmiert: "Was tun Sie da?! "
"Ich werde mich beeilen," sagte Anastasia und zog die Mutterkönigin wieder in die Senkrechte, während sie ihre Klagen hörte,
"Mein gebrochener Rücken! Oh... " die Mutterkönigin legte ihre Hand auf ihren Rücken, erleichtert, und sagte: "Ich fühle mich schon viel besser! " Sie wandte sich an die Person, die sie vor weiteren Schmerzen bewahrt hatte.
Anastasia hob die Krone auf und reichte sie der Königin zurück: "Meine Königin. Verzeiht mir, dass ich Euch nicht informiert habe, bevor ich mich Euch genähert habe."
"Erhebe dein Haupt, Kind," befahl die Mutterkönigin, nahm die Krone zurück und setzte sie auf ihr Haupt. Ihr Blick fiel auf die junge Frau, und ihr Anblick gefiel ihr. Selbst mit dem Schleier vor dem Gesicht konnte die ältere Frau erkennen, dass sie schön war. Sie sagte: "Wenn du nicht wärst, würde ich für einige Zeit dort festsitzen;
Anastasia erwiderte höflich: "Ich hatte das Glück, gerade vorbeizukommen, als ich Sie sah. Ich freue mich, Ihnen zu Diensten sein zu können."
Die Mutterkönigin lächelte, nachdem sie einen Blick auf die Finger der jungen Frau geworfen hatte, die keine Ringe trugen. Zur gleichen Zeit waren Schritte zu hören. Es war der Minister der Mutterkönigin, der nach ihr gesucht hatte,
"Meine Königin! " Daraufhin wandte sich die ältere Frau kurz von Anastasia ab und blickte in die Richtung ihres Ministers Aziel. "Geht es Ihnen gut?
"Ich habe mit dieser jungen Frau hier gesprochen, die mir geholfen hat..." Die Mutterkönigin bemerkte, dass ihr Minister verwirrt aussah, und als sie sich umdrehte, war die Frau verschwunden. "Hm? Wo ist sie hin?"
"Wer, Mylady?" fragte Aziel und blickte auf den leeren Korridor vor ihnen.
Die Mutterkönigin starrte in den Korridor und wandte sich dann an ihren Minister. Sie sagte: "Es scheint, dass dieses Jahr ein vielversprechendes Jahr ist, Aziel."
Es schien, als sei die Mutterkönigin damit beschäftigt, ihre Enkelkinder zu verkuppeln, dachte der Minister bei sich.


Der Tag der großen Geburtstagsfeier von Lady Sophia Blackthorn war endlich gekommen.
Hochrangige Gäste strömten aus fernen Ländern und auch aus Versailles in das Königreich.
Auf der Rückseite des königlichen Palastes reihten sich die Kutschen aneinander, nachdem sie ihre Besitzer vor dem Eingang des Palastes abgesetzt hatten. Mr. Gilbert war für die Betreuung aller Gäste zuständig und gab in diesem Moment den Dienern Anweisungen, das Gepäck in die Gästezimmer zu bringen.
Anastasia stand neben Theresa und ein paar anderen Dienstmädchen, die auf Mr. Gilbert achteten, da sie an der Reihe waren.
"Bringen Sie die Koffer von Mr. und Mrs. Lumbard in den ersten Stock, drittes Zimmer rechts. Das Zimmer ihrer Tochter, Miss Amara, befindet sich im zweiten Stock, drei Zimmer von... "Mr. Gilbert schaute genauer hin, um zu sehen, ob der Name richtig geschrieben war, bevor er seinen Satz beendete, "von Prinz Dantes Zimmer aus. "
Die Mutter Königin und Lady Sophia waren diejenigen, die die Zimmer für die Gäste zugewiesen hatten. Die Zuteilung der Zimmer richtete sich nach der Beziehung der Gäste zu den Blackthorns sowie nach den Vorteilen, die zwischen ihnen ausgetauscht werden konnten.
Mr. Gilbert wusste das bereits, weshalb sich sein Gesichtsausdruck nicht veränderte. Mit einem Blick auf Anastasia und Theresa befahl er: "Sorgen Sie dafür, dass zwei Blumen auf das Kissen gelegt werden. " Er entließ sie und ging zu den Truhen der nächsten Gäste.
Anastasia und Theresa gingen vor den vier männlichen Bediensteten her, die die Koffer von Miss Amara trugen. Dies war eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen die niederen Dienstmädchen näher an das Herz des Palastes herantreten durften. Als sie den Eingang zu Fräulein Amaras Zimmer erreichten, klopfte Anastasia leicht an die Tür.
"Fräulein Amara, Ihr Gepäck ist eingetroffen," verkündete Theresa.
"Treten Sie ein", gab jemand auf der anderen Seite der Tür die Erlaubnis.
Als sie eintraten, stellten die männlichen Bediensteten die Koffer auf eine Seite des Raumes und entfernten sich von dort.
"Du solltest heute Abend das blaue Gewand tragen, Amara. Es wird gut zu deinen grauen Augen passen, und der erste Eindruck ist alles, denn du wirst heute Abend den König und die Königinmutter treffen", riet Frau Lumbard ihrer Tochter, während Anastasia und Theresa die Truhen öffneten und begannen, die Kleider zu falten und in die Schränke des Zimmers zu legen.
Anastasia konnte nicht umhin, einen kurzen Blick auf Mrs. Lumbards Tochter, Amara, zu werfen. Sie sah aus wie ein Engel mit ihrem süßen Gesicht, den schmalen Lippen, die rosa gefärbt waren, und ihrer glatten, weichen Haut. Ihr dunkelblondes Haar war zur Seite gekämmt und zu einem lockeren Zopf geflochten, der ihr über die Schulter fiel.
Frau Lumbard hob das blaue Kleid auf und hielt es vor den Körper ihrer Tochter. Sie sagte: "Prinz Aiden ist zu jung für dich, und wie ich gehört habe, hat er kein Interesse daran, auf dem Thron zu sitzen. Aber auf der anderen Seite ist Prinz Dante der älteste Prinz"
"Dann sollte ich mich wohl Prinz Dante nähern?" Amara schenkte ihm ein süßes Lächeln. Sie war gerade einmal neunzehn Jahre alt.
Für Anastasia war das nichts Neues, denn sie hatte schon viele Eltern gesehen, die ihre Kinder zu ihrem eigenen Vorteil mit den Prinzen und Prinzessinnen verheiraten wollten.
"Du da," rief Amara Anastasia zu, die auf das Bett zuging und zwei Blumen darauf ablegte. "Wo ist Prinz Dantes Zimmer?"
Anastasia wollte der jungen Frau sagen, dass es eine schlechte Idee war, was auch immer sie dachte. Sich Dante zu nähern war nichts anderes als der Versuch, die Höhle eines Löwen zu betreten und zu versuchen, ihn zu streicheln, in der Hoffnung, ihn zu zähmen. Jeder, der im Palast arbeitete, wusste, dass dieser Löwe unzähmbar war.
Aber Anastasia wusste auch, dass die meisten jungen Damen sich nicht gerne beraten ließen. Zumindest nicht von einem Dienstmädchen. Sie hob die Hand zur Tür und wies mit ihr in die richtige Richtung.
"Was?" fragte Mrs. Lumbard, die nicht verstand, was die Zofe meinte.
"Verzeihen Sie, Mylady, aber sie kann nicht sprechen," entschuldigte sich Theresa mit einer Verbeugung für die unpassende Bemerkung. "Das Zimmer von Prinz Dante befindet sich auf dieser Etage. Es ist drei Zimmer weiter rechts;
"Sieht so aus, als ob sogar der Himmel versucht, euch beide zusammenzubringen, Amara," lächelte Mrs. Lumbard, bevor sie betete, "Ich hoffe, dass wir euch beide bis zum Ende der Feier verheiratet haben können."
Nachdem Anastasia und Theresa alle Gegenstände in den Schränken verstaut hatten, entschuldigten sie sich und verließen den Raum.
Als sie einen Korridor durchquert hatten, murmelte Theresa: "Es sieht so aus, als ob die Zeit der Eheschließungen begonnen hat. Es wird mindestens eine königliche Hochzeit geben. " Als die Frau bemerkte, dass Anastasia eine andere Richtung einschlug, fragte sie: "Wohin gehen wir? Der Weg in den ersten Stock führt in die andere Richtung. "
Anastasia antwortete: "Ich muss Mary etwas geben."
Theresa schaute ihnen hinterher und fragte: "Bist du sicher, dass die Kamele auf euch beide warten werden? Was ist, wenn der Mann sein Versprechen nicht einhält?"
"Hoffentlich hält er es ein. "
Seit Anastasia aufgewacht war, hatte sich eine große Nervosität in ihrem Magen eingenistet, und sie war ängstlich. Schließlich würde niemand auf die Idee kommen, das, was sie vorhatte, auch nur zu versuchen, nach dem, was kürzlich mit einer der verstorbenen Kurtisanen geschehen war. Mit leiser Stimme sagte sie: "Wenn er sein Versprechen nicht hält, werden wir zum Palast zurückkehren. Die Tore des Palastes werden heute Abend und morgen wegen der Feierlichkeiten geöffnet sein. Das ist unsere beste Chance."
Theresa wusste nicht, dass Prinz Aiden die Kamele ausgeliehen hatte, denn Anastasia hatte es nicht erwähnt, weil sie wusste, in welchen Stress die ältere Frau dadurch geraten konnte.
"Ich werde bis Mitternacht für dich einspringen. Bis ich sicher weiß, dass du von hier geflohen bist, damit niemand Verdacht schöpft und dir folgt" Theresa wusste, wie sehr sich Anastasia danach gesehnt hatte, Versailles zu verlassen und in ihre Heimat zurückzukehren. Aber gleichzeitig machte sie sich Sorgen, dass die Flores-Schwestern gefasst und bestraft werden könnten.
Als sie auf die Kurtisanen stießen, die von der anderen Seite des Korridors kamen, lachten und sich amüsierten, als ob sie sich auf das abendliche Fest freuten, trafen sich Anastasias und Mariannes Blicke. Als sie aneinander vorbeigingen, drückte Anastasia Marianne ein kleines gefaltetes Stück Papier in die Hand und ging weiter, ohne auch nur einen Moment anzuhalten.
Marianne blieb absichtlich hinter den anderen Kurtisanen zurück, um den kleinen Zettel zu lesen. Auf dem Zettel stand.
Unser Ritt ist arrangiert. Wir werden uns bei Sonnenuntergang vor den Toren des Palastes treffen".
Ein Lächeln umspielte Mariannes Lippen, und sie murmelte: "Natürlich hast du das. " Wenn sie im Laufe der Jahre eines begriffen hatte, dann war es, dass ihre Schwester niemals aufgab.
"Marianne, kommst du?" Eine der jungen Kurtisanen drehte sich um und fragte sie.
Marianne zerknüllte schnell das Papier und steckte es in die Tasche ihres Kleides.
"Bist du in Gedanken versunken? Haben Sie an Prinz Maxwell gedacht?" Die Kurtisane neckte sie.
Marianne lächelte nur und verzog die Lippen, als ihr etwas klar wurde.
Als der Abend näher rückte, war Anastasia mit ihrem kleinen Stoffbeutel, in dem sich ein Ersatzkleid und ein Wassersack befanden, bereit. Sie und Theresa waren in ihrem Zimmer, als die ältere Frau ihre Hand nahm und ihr etwas Kaltes in die Hand legte.
"Nimm das. Du wirst es für deine Reise brauchen. "
Als Anastasia auf ihre Handfläche schaute, sah sie Münzen. Es waren insgesamt vierzehn Schnallen mit Münzen. Sie schaute auf und schüttelte den Kopf: "Die kann ich nicht annehmen, Tantchen."
"Sei jetzt still, Kind. Ich habe hier keine Verwendung für sie. Aber du, du wirst sie brauchen. Vertrau mir," Theresa verdeckte die Münzen, indem sie Anastasia auf die Finger drückte.
Anastasia wusste nicht, wie sie die Freundlichkeit der Frau erwidern sollte, und legte ihre Hände um Theresa. Sie flüsterte: "Danke für alles, was Sie getan haben. Ich werde es nie vergessen;
Theresa lächelte und klopfte Anastasia auf den Rücken, bevor sie sagte: "Beeil dich jetzt. Die Sonne wird bald untergehen, und Sie können es sich nicht leisten, zu spät zu kommen. Seien Sie bitte äußerst vorsichtig. Wenn die Wachen dich aufhalten, benutze den Namen eines Gastes, um heute in den Palast hinein- oder hinauszuschlüpfen. Sie werden keinen Verdacht schöpfen"
Anastasia spürte, wie ihre Nerven zitterten. Sie sagte: "Wenn wir erwischt werden... du weißt nichts davon. Okay?"
Theresa nickte, und ihr Atem ging rasend schnell. Sie erwiderte: "Ich erinnere mich... Viel Glück, Anna. Ich werde dich vermissen."
"Mir auch..."
Als sie aus dem Zimmer trat, sah Anastasia, wie Theresa in die Richtung ging, die weiter ins Innere des Palastes führte, um ihre Arbeit fortzusetzen. Sie atmete tief durch und machte sich schließlich auf den Weg zur Rückseite des Schlosses.
Bei jedem Schritt, mit dem sie den Palast verließ, schlug ihr Herz so laut, dass sie es in ihren Ohren trommeln hören konnte. Sie betrat die Küche, um die Hintertür zu benutzen. Ihre Augen und Ohren waren in Alarmbereitschaft, und obwohl alle mit den Vorbereitungen für das bevorstehende Festmahl beschäftigt waren, hatte sie das Gefühl, dass sie wussten, was sie vorhatte.
Als der Chefkoch Anastasia in der Küche entdeckte, rief er sie,
"Anastasia, wenn du nichts anderes im inneren Palast zu tun hast, brauchen wir hier Hilfe."
Anastasia ließ die Tasche hinter einem Tresen fallen. Sie hob ihre Hände und bewegte sie zum Antworten,
Verzeihen Sie, aber einer der Gäste möchte Blumen aus dem Garten. Für ihr Haar", sie deutete mit dem Finger auf ihr Haar.
"Ach so, na dann, los! Wir wollen die Dame nicht warten lassen" sagte der Chefkoch und scheuchte sie mit der Hand weg.
Als niemand hinsah, hob Anastasia die Tasche auf und trat schließlich hinaus. Obwohl rund um den Ort, an dem sie jetzt ging, Kerzen und Fackeln brannten, blieb sie unbemerkt. Alles, was sie tun musste, war, sich normal zu verhalten.
Endlich würden sie Versailles verlassen... und der Gedanke weckte Nervosität in ihr, denn sie wusste, dass sie und ihre Schwester noch durch die ersten weißen Säulentore gehen mussten. Sie ging auf Zehenspitzen durch den Garten und spürte, wie die Spannung in ihrem Körper anstieg.
Als sie Marianne am Rande stehen sah, die auf sie wartete, lächelte Anastasia. Schnell machte sie sich auf den Weg dorthin, wo ihre Schwester stand.
Eine besorgte Marianne sagte mit gedämpfter Stimme: "Ich bin froh, dass du hier bist, Anna! Ich habe mir Sorgen gemacht, dass dich jemand erwischen würde"
"Mr. Gilbert und die älteren Dienstmädchen sind beschäftigt. Sie würden mich auf keinen Fall beachten" antwortete Anastasia und drehte sich dann zu den Wachen um, die neben den weit geöffneten Toren standen, durch die die Kutschen und andere Menschen fuhren. Als sie bemerkte, dass viele Menschen auf das Tor zusteuerten, sagte sie: "Jetzt ist unsere Zeit gekommen. Kommt.
Doch als Anastasia einen Schritt nach vorne machte, ergriff Marianne ihre Hand. Die ältere Tochter der Familie Flores sagte: "Anna... ich kann nicht. "
"Was meinst du?" Anastasias Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen.
Marianne zog ihre Schwester hinter einen großen Busch, um sich vor den Blicken der Leute zu verstecken. Leise, ein wenig beschämt, antwortete sie: &quotIch will Versailles und den Palast nicht verlassen;
"Warum? " fragte Anastasia, die nicht damit rechnete, dass ihre Schwester ihre Meinung ändern würde. "Ich dachte, du wolltest nach Hause gehen..."
Mariannes Augen senkten sich halb beschämt, und sie antwortete: "Ich wollte ja nach Hause... aber das war in der Vergangenheit. Das ist jetzt mein Leben, Anna... Ich weiß, es kann schwer zu verstehen sein, aber ich bin eine Kurtisane. Eine Frau, die von vielen Männern berührt wurde und für viele Männer die Beine breit gemacht hat"
"Das macht dich nicht aus, Mary," flüsterte Anastasia. Sie schürzte die Lippen und sagte: "Wir werden niemandem von dem Leben erzählen, das wir hier gelebt haben, bis n-"
Verwechsle das nicht mit dem Gedanken, dass ich wegen der sogenannten Annehmlichkeiten, die der Palast bietet, nicht weg will. Ich habe meine Seele und meinen Körper verkauft, und es gibt für mich kein Zurück mehr. Außerdem kam jemand vorbei, der mir einen Heiratsantrag machte, weil er mich liebt. Das passiert nicht oft bei Kurtisanen, das weißt du." Sie hielt Anastasias erstarrte Hände und sagte: "Ich werde dich nicht aufhalten, Anna. Denn ich weiß, wie sehr du nach Hause wolltest."
Anastasia wurde traurig, denn sie hatte versprochen, diesen Ort mit ihrer Schwester zu verlassen. Sie antwortete. Sie fragte: "Wer ist dieser Mann? Wer hat versprochen, dich zu heiraten? Ist es Prinz Maxwell?"
Mariannes Wangen erröteten leicht und sie nickte. Sie sagte: "Du darfst es niemandem sagen. Es ist immer noch ein Geheimnis." Als sie Anastasias Blick bemerkte, fragte sie: "Was ist es?"
Da Anastasia nicht wusste, wie sie ihre Worte in der kurzen Zeit, die ihnen zur Verfügung stand, formulieren sollte, sagte sie: "Ich möchte dich nicht entmutigen, Mary, aber was ist, wenn er lügt?"
"Er sagte, ich sei anders. Dass er noch nie mit jemandem so etwas empfunden hat" Mariannes Augen waren voller Hoffnung.
So sehr sich Anastasia auch für ihre Schwester freuen wollte, der Gedanke, sie zurückzulassen, brach ihr das Herz. Nach Jahren des Wartens lag die Gelegenheit zum Aufbruch direkt vor ihnen, gleich hinter diesen Toren.
Anastasia schloss die Augen, um ihre Gedanken zu sammeln, und fragte: "Warum hast du mir das erst jetzt gesagt? Dass du nicht nach Hause gehen wolltest?
Marianne lächelte traurig und antwortete: "Ich wollte es dir schon eine Weile sagen, aber es war schwer... wenn du so aufgeregt warst. Und ich wollte nicht, dass du deine Meinung für mich änderst. Dieses Leben hat mich auserwählt, und ich kann nicht ändern, was geschehen ist... all diese Jahre."
"Du bist jung, Mary. Sie sind schön, freundlich, gebildet und... Ich bin mir nicht sicher, ob Maxwell das Richtige für Sie ist. Du verdienst es, gesehen zu werden, und nicht versteckt... "
"Wie ein schmutziges Geheimnis?" Marianne beendete den Satz, den Anastasia nur mit Mühe zu Ende bringen konnte. "Ich weiß, dass es sich so anfühlt und so aussieht, aber er ist der Einzige, der sich genug um mich gekümmert hat, abgesehen von dir und Theresa."
Anastasia bemerkte, wie sehr ihre Schwester in Prinz Maxwell verliebt war. Irgendetwas sagte ihr, dass Marianne sich auch dann geweigert hätte, mitzukommen, wenn Prinz Maxwell jetzt nicht auf der Bildfläche erschienen wäre.
Marianne hatte immer versucht, ihre jüngere Schwester zu beschützen. Sie war froh, dass Anastasia eine Dienerin war und nicht in eine Kurtisane verwandelt worden war. Sie fuhr fort,
"Je näher du dem Herzen des inneren Palastes kommst, desto mehr Schmerz wird es dir bereiten. Geh jetzt, Anna. Ich konnte nicht anders, aber du kannst es immer noch. " Sie nahm einen Beutel aus ihrer Kleidertasche und reichte ihn Anastasia. "Hier ist eine Halskette und eine Haarnadel. Verkaufe sie, dann hast du genug Schnallen."
Anastasias Gedanken waren verwirrt, als sie versuchte, die Situation zu verarbeiten. Sie hatten sich bereits auf den Weg zu den Säulentoren gemacht, als sie die Hand ihrer Schwester ergriff, um den Gang zu stoppen, und erklärte,
"Ich kann dich nicht zurücklassen, Mary. " Anastasia drehte sich zu ihrer Schwester um und sagte: "Ich habe viele Jahre hier verbracht. Ein bisschen länger kann nicht schaden... bis ich weiß, dass du verheiratet bist."


Die sanfte Musik, die in einer Ecke des Saals gespielt wurde, breitete sich in der Haupthalle aus und drang bis in die angrenzenden Gänge vor. Anastasia hielt mit Dantes Schritten Schritt, während sie sich auf der Tanzfläche bewegten. Ihre Augen blieben aufeinander gerichtet, während sie die neugierigen Blicke der Welt, die sie beobachteten, ignorierten.
Anastasia war Marianne dankbar, denn wenn sie nicht von ihrer Schwester unterrichtet worden wäre, wäre sie dem Prinzen sicher schon auf den Fuß getreten.
Sie spürte, wie ihr die Luft wegblieb, als Dantes Finger und Hände sich um ihre Taille legten, gleich nachdem sie sich gedreht hatte, um in seine Arme zurückzukehren. Er war ein Mann, dessen Hände daran gewöhnt waren, Waffen zu halten und Männer auf dem Schlachtfeld zu töten, aber jetzt war sie voller Ehrfurcht, dass er auch die Kunst beherrschte, eine Frau auf der Tanzfläche zu führen.
"Du siehst überrascht aus," bemerkte Dante, als sie weiter tanzten.
Anastasia antwortete mit ihrer sanften Stimme, die Dantes Aufmerksamkeit erregte: "Ich hätte nie gedacht, dass du dich in der Kunst des Tanzes auskennst;
Ein leichtes Lächeln erschien auf Dantes Lippen, seine Augen waren humorvoll, aber es änderte nichts an seinem ernsten Gesichtsausdruck. Er antwortete,
"Wenn man zwei Schwestern hat, die volljährig sind und von denen man eine außergewöhnliche Beinarbeit verlangt, dann übt man manchmal mit ihnen. " Dante hob ihre Hände, bevor er eine seiner Hände hinter seinen Nacken legte, und sie tat dasselbe, während sie im und gegen den Uhrzeigersinn tanzten. Er fragte sie: "Sie scheinen mit einem meiner Brüder bekannt zu sein. Haben Sie Geschwister, Miss Flores?"
Marianne! Anastasia war so vertieft in das, was geschah, dass sie ihre Schwester im Raum vergessen hatte. Ihre Augen bewegten sich, um die Menge zu betrachten, und sie bemerkte ihre Schwester, die einen schockierten Gesichtsausdruck trug.
Gleichzeitig sanken ihre und Dantes Hände kurz an die Seite, bevor sich seine rechte Hand um ihre Taille schlängelte und sich auf ihrem Rücken niederließ. Dann zog er sie zu sich heran, woraufhin Anastasia ihn wieder ansah. Sie antwortete ihm,
"Eine ältere Schwester. Aber sie konnte nicht zur Feier kommen, " fügte Anastasia hinzu, um Marianne nicht zu begegnen. Ihre Schwester war ein bekanntes Gesicht in der königlichen Familie und am Hof. Als er sie weiter anstarrte, erklärte sie: "Sie ist allergisch gegen den Sand und das heiße Wetter"
Obwohl Anastasia Dantes Angebot zugestimmt hatte, wurde ihr klar, dass sie sich nicht daran halten musste. Schließlich gab es diese Person namens Tasia, die zu einer wohlhabenden Familie gehörte, gar nicht, und sie konnte nach dieser Nacht wieder ihren Dienst als Dienstmädchen antreten. Sie bezweifelte, dass Dante sie zur Strecke bringen würde. Würde er das?
"Denken Sie nicht einmal daran," warnte Dante sie, wobei er sie mit leicht zusammengekniffenen Augen ansah.
"Was?" Anastasia spürte, wie sich ihr der Magen umdrehte, als er sie mit seinen furchterregenden Augen ansah.
"Deine Augen sprechen Bände, mehr als die Worte, die deine Lippen verlassen"
Dante betrachtete die Augen der jungen Frau, die an den Rändern ihrer Augenlider mit Kajal verdunkelt waren. Er stieß sie von sich weg und zog sie dann wieder zu sich, wobei sie sich mit weit gespreiztem Rock drehte, bevor sie zu ihm zurückkehrte.
Diesmal berührte Anastasias Rücken Dantes Vorderseite, und sein Atem fiel auf ihr Ohr. Sie schluckte leise, als ihr Blick schließlich auf die Gäste fiel, die sie beobachteten, und sie flüsterte,
"Da sind Leute, die starren. "
"Sind wir nicht deshalb hier? Keine Sorge, ich bin kein Mann, der den Ruf einer Frau befleckt, " und obwohl Dante es sagte, sprach sein Handeln etwas anderes, denn sein Atem an ihrem Ohr verursachte eine Gänsehaut auf ihrer Haut.
Dante ließ sie langsam aus seinem Griff los. Anastasia drehte sich zu ihm um und sah ihm in die Augen. Sie hielt sich nicht mehr an einem Seil fest, sondern hing an einem Faden, der jeden Moment reißen konnte. Als die Musik zu Ende war, verbeugten sie sich zum Glück höflich voreinander.
Sobald sie diesen Ort verließ, würde sie nicht mehr Tasia, der Gast, sein, sondern sich in Luft auflösen. Innerlich entschuldigte sie sich bei dem Prinzen, obwohl er sie subtil gewarnt hatte.
Anastasias Füße entfernten sich schnell von der Tanzfläche, doch bevor sie sich leise aus dem Saal entfernen konnte, befahl jemand,
"Bleiben Sie stehen. Die junge Dame im grünen Kleid."
Anastasias Schritte erstarrten, und sie drehte sich vorsichtig um, um der Mutterkönigin gegenüberzutreten. Sie verbeugte sich tief vor der älteren Frau, die sich langsam auf den Weg machte, wobei ihr Stab auf dem Marmorboden klapperte, und ihr Minister folgte dicht hinter ihr.
"Meine Königin!" Anastasia begrüßte die Frau. Ihr bereits pochendes Herz war bereit, ihr aus der Kehle zu springen.
"Wohin seid Ihr vorhin verschwunden? Ich habe dich gesucht" sagte die Mutterkönigin und zog die Augenbrauen hoch.
"Ich habe vergessen, etwas aus meinem Zimmer zu holen und war dann mit etwas anderem beschäftigt. Verzeihen Sie mir mein unhöfliches Verhalten", entschuldigte sich Anastasia bei der Mutterkönigin, die sie mit leicht zusammengekniffenen Augen anstarrte, bevor sich ein Lächeln auf ihren Lippen ausbreitete.
Die Mutterkönigin lachte und fragte: "Wie heißt du, Mädchen?
"Tasia Flores, meine Königin," Anastasia bemerkte ihre Schwester, die ganz hinten stand und einen besorgten Blick trug.
"Tasia..." Die Mutterkönigin wiederholte ihren Namen, als ob sie ihn sich gut einprägen wollte, und winkte mit der Hand, "Komm her. Lass mich dich mal genauer ansehen."
Anastasia ging mit vorsichtigen Schritten auf die Mutterkönigin zu und beugte ihre Knie. Sie war verblüfft, als die Hand der alten Frau nach oben schoss, um ihr Kinn zu halten und es nach links und rechts zu drehen, bevor sie summte.
"Es ist entschieden, Aziel. Fräulein Flores wird die erste sein, die mir mein Urenkelkind schenken wird", sagte die Mutterkönigin mit einem zufriedenen Ton.
"Gehst du nicht ein wenig zu weit, Großmutter?" bemerkte Dante, als er sich mit großen Schritten auf sie zubewegte.
"Oh, sei still! Als dein Großvater und ich so alt waren wie du, hatten wir bereits drei Kinder und waren immer aktiv, wenn du verstehst, was ich meine" kamen die ungefilterten Worte der Mutter Königin, und Anastasias Wangen färbten sich rosa, die hinter dem durchsichtigen Schleier verborgen waren.
Aziel hustete, als wolle er die alte Frau wieder zur Vernunft bringen. Doch als die Mutterkönigin den Blick ihres Enkels bemerkte, sagte sie: "Was? Es ist das beste Alter, um Kinder zu bekommen und die Romantik am Leben zu erhalten."
Dante entgegnete seiner Großmutter: "Ich denke, es wäre das Beste für dich, Fräulein Flores nicht mit solchen Gedanken zu überhäufen, wenn wir uns gerade erst kennenlernen. "
Die Mutterkönigin nickte, als würde sie Dante zustimmen, und sagte dann: "Ich wusste sofort, als ich sie sah, dass sie die Richtige ist. Habe ich nicht ein gutes Auge?" Sie sah zufrieden aus. Dann drehte sie sich zu Anastasia um und sagte,
"Ich trinke meinen Tee normalerweise nach dem Mittag. Kommen Sie morgen zu mir."
Das Blut tropfte aus Anastasias Gesicht, und ihr kleines Herz gab sich alle Mühe, nicht ohnmächtig zu werden vor lauter Stress, dem sie sich ausgesetzt hatte. Wie sollte sie das nur anstellen? Vorhin schien es einfacher gewesen zu sein, vor Dantes Augen zu verschwinden, aber dieses Mal verlangte die Mutterkönigin ihre Aufmerksamkeit. Obwohl sie nicht wusste, wie sie das anstellen sollte, verbeugte sie sich,
"Ich fühle mich durch Eure Einladung geehrt, meine Königin. Es würde mich mehr als glücklich machen, mich Euch anzuschließen."
"Wunderbar! Ich freue mich schon darauf", bemerkte die Mutter Königin, und Anastasia betete innerlich: "Bitte freuen Sie sich nicht darauf".
Verzeihung, meine Königin, ich möchte mich entschuldigen", sagte Anastasia und verbeugte sich.
Die Mutterkönigin nickte, bevor sie sich zu ihrem Enkel umdrehte und sagte: "Dante, warum begleitest du Tasia nicht? Wir wollen doch nicht, dass jemand sie stiehlt", scherzte sie.
"Natürlich, Großmutter," Dante nahm die Worte seiner Großmutter mit Respekt zur Kenntnis. Er beugte sich vor und gab ihr einen luftigen Kuss auf die Wange. Dann drehte er sich zu Anastasia um und sagte: "Sollen wir, Tasia?"
Ohne zu zögern, nickte Anastasia.
Mit einer Verbeugung vor der Mutterkönigin verließ Anastasia in Begleitung von Dante die Haupthalle. Einige der Gäste, die außerhalb der Haupthalle im Garten und in den Gängen standen, verbeugten sich, als sie Dante sahen. Einige blickten neugierig auf die junge Frau neben dem ersten Prinzen.
Als sie einen weiteren Korridor erreichten, verlangsamte Anastasia ihre Schritte und sagte zu Dante: "Danke, dass Ihr mich begleitet habt, Prinz Dante. Ich werde... die Damentoilette aufsuchen... Sie musste zurück in die Bibliothek, um sich umzuziehen und in die Gemächer der Dienerschaft zurückzukehren.
Dantes Schritte kamen zum Stillstand. Er drehte sich zu ihr um, und seine Miene wurde kalt: "Was meine Großmutter betrifft, so müssen Sie sie morgen nicht treffen. Es wäre das Beste für sie, ihre Hoffnung nicht in eine Lüge zu investieren. Ich weiß, wie ich sie beschäftigen kann, und ich bin sicher, du hast deine eigenen Pläne;
Anastasia war dankbar für seine Worte und antwortete: "Ja, ich habe... Danke. "
Dante verbeugte sich leicht, bevor er an ihr vorbeiging, denn er hatte nicht vor, den Rest des Abends in der Haupthalle zu verbringen.
Sobald Prinz Dante aus ihrem Blickfeld verschwunden war, ging Anastasia schnell weiter. Doch bevor sie sich weit von der Haupthalle entfernen konnte, kamen aus der entgegengesetzten Richtung des offenen Korridors Prinzessin Niyasa, Prinzessin Emily und der Gast, den Anastasia heute Mittag besucht hatte, Lady Amara Lumbard. Jede der Frauen wurde von ihrem Dienstmädchen begleitet, und eines der Dienstmädchen war Charlotte.
Bevor Anastasia ein Versteck finden konnte, bemerkte Prinzessin Niyasa: "Sie scheinen heute Abend das Gesprächsthema der Feier zu sein. Wir sind uns noch nicht begegnet."
Anastasia hatte immer noch kleine Wunden an ihren Fingerrücken, die ihr die jüngste Prinzessin zugefügt hatte. Sie umklammerte ihre Hände fest an den Seiten und schenkte ihr ein festes Lächeln. Als sie Charlottes Blicke spürte, rann ihr der Schweiß vom Nacken herab. Sie verbeugte sich höflich und grüßte,
"Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Prinzessin Niyasa. Prinzessin Emily. Ich bin Tasia Flores," und währenddessen warf Lady Amara Anastasia einen leisen Blick zu, weil sie ihr Prinz Dante direkt vor der Nase weggeschnappt hatte.
Obwohl Anastasia noch nie mit Prinzessin Emily zu tun gehabt hatte, war sie die freundlichste Prinzessin und das Gegenteil von Prinzessin Niyasa. Sie war wunderschön mit ihrem kastanienbraunen Haar und den haselnussbraunen Augen. Prinzessin Emily machte ihr mit einem warmen Lächeln ein Kompliment,
"Ich liebe dein Kleid, es sieht aus, als wäre es für dich gemacht. Ich freue mich schon darauf, es von meiner Näherin so entwerfen zu lassen, aber in einer anderen Farbe;
Ein Lob von einer so schönen Prinzessin wie Ihnen bedeutet mir sehr viel, Prinzessin Emily" Anastasia hatte außer von Marianne noch nie ein Kompliment bekommen, und sie konnte ihrer Schwester nur dafür danken, wie sie heute Abend aussah.
"Bitte nennen Sie mich Emily," Prinzessin Emily bestand darauf, und sie sagte, "Ich bin sicher, dass unsere Titel bald keine Rolle mehr spielen werden."
Prinzessin Niyasa sagte zu ihrer Schwester: "Sie haben gerade erst angefangen, umeinander zu werben. Und Amara hat Bruder Dante noch nicht aufgegeben", wandte sie sich an ihre Freundin und schenkte ihr ein ermutigendes Lächeln. "Wie auch immer, wir müssen zurück in die Haupthalle. Ich werde allen die Skizzen meiner Zofe zeigen"
Ihre Skizzen ... dachte Anastasia. Ihr Blick fiel kurz auf Charlotte, die stolz die Pergamente trug, als wäre sie diejenige, die sie gezeichnet hatte.
"Möchtest du dich uns anschließen? Je mehr, desto besser, " fragte Prinzessin Emily Anastasia, die mehr über die Frau wissen wollte, mit der Bruder Dante getanzt hatte.
Verzeiht mir, aber ich bin müde und möchte mich für die Nacht zurückziehen", entschuldigte sich Anastasia und sagte: "Ich hoffe, ihr genießt den Rest der Nacht";
Anastasia ging an ihnen vorbei und drehte sich nach ein paar Schritten langsam um, als sie sah, wie die drei jungen Frauen mit ihren Zofen den Korridor verließen. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen.
Ohne eine weitere Sekunde zu vergeuden, griff Anastasia schnell nach dem Vorderteil ihres Rocks und ging eilig zur Bibliothek. Sie betrat sie und ging die Treppe hinauf. Als sie zu dem Regal ging, auf dem sie vorhin ihr Kleid abgelegt hatte, stellte sie fest, dass es fehlte. Es war auch das Kleid, das Charlotte ihr geschenkt hatte.
"War es auf dem anderen Ständer?" murmelte Anastasia, bevor sie sich den nächsten Ständer vor und den dahinter ansah. Sie machte sich auf die Suche, aber da sie es im obersten Stockwerk nicht fand, stieg sie die Treppe hinunter.
"Anna! " Marianne kam in der Bibliothek an und ging schnell zu ihrer Schwester. "Ich habe mir vorhin solche Sorgen gemacht, als du... Was ist passiert? " fragte sie mit einem Stirnrunzeln und bemerkte den angespannten Gesichtsausdruck ihrer Schwester.
"Das Kleid, es fehlt... Jemand muss es genommen haben" antwortete Anastasia entsetzt. Sie musste sich ihre normalen, einfachen Kleider anziehen, denn in ihrer jetzigen Kleidung konnte sie nicht zurück in ihr Zimmer gehen.
Marianne legte ihrer Schwester die Hand auf den Arm und sagte: "Ich gehe in dein Zimmer und hole dir deine Kleider hierher. Du bleibst hier, okay?"
Anastasia stand hinter einem der Regale, während Marianne sich der Tür näherte, als plötzlich jemand die Tür weit öffnete. Es war Mr. Gilbert, der Chef der Dienerschaft, der an der Tür aufgetaucht war. Seine Augen verengten sich angesichts ihrer Anwesenheit hier zu dieser Stunde und er fragte,
"Was macht eine Kurtisane zu dieser Stunde in der Bibliothek?"


Als Anastasia sah, wie Prinz Dante den Balkon verließ, legte sie ihre Hand auf ihre Brust und klopfte sanft auf ihr schlagendes Herz. Sie hauchte die Worte,
"Ruhig jetzt."
Anastasia wusste nicht, warum, aber ihr Herz beruhigte sich mehrere Minuten lang nicht, und erst dann verließ sie den Balkon in dieselbe Richtung, in die der Prinz verschwunden war.
Als sie in der Haupthalle ankam, fiel ihr Blick auf die vielen Säulen, die voneinander entfernt einen Kreis bildeten. Von der Decke hingen dünne goldene Vorhänge herab, die an den Säulen befestigt waren, so dass sie wie eine Wand wirkten.
" ... mit einer so liebevollen Familie gesegnet zu sein, Untertanen," hörte Anastasia die laute und autoritative Stimme, die zu König William gehörte. Sie ging durch den Vorhang und stellte sich mit den anderen Gästen in den hinteren Teil des Raumes. In der Mitte des Raumes standen König Wilhelm und seine Gemahlin. Er wandte sich an sie: "Meine liebe Sophia, ich wünsche dir alles Gute zum Geburtstag und habe zu diesem Anlass ein Geschenk, das dir gefallen könnte. " Er winkte mit der Hand einem Minister, der eine Schachtel in den Händen hielt.
Alle Gäste, einschließlich Anastasia, sowie die anderen Mitglieder der Familie Blackthorn, die nicht weit vom König und Lady Sophia entfernt standen, sahen dem Minister zu.
Als das Kästchen geöffnet wurde und König William das darin befindliche Geschenk in die Hand nahm, ging ein Raunen der Anerkennung durch den Saal, als ihr Blick auf die zarte goldene Krone mit Rubinsteinen fiel.
"Ist das eine hohe Krone?" fragte jemand neben Anastasia im Flüsterton.
"Ich dachte bis jetzt, dass es nur zwei Kronen dieser Größe gab," flüsterte eine andere Person. Die eine trug der König, die andere die Mutter Königin. "Diese sieht mehr als ein oder zwei Zentimeter höher aus, also muss sie bedeutend sein. "
König William sagte stolz: "Diese Krone wurde speziell für Lady Sophia als meine rechtmäßig angetraute Frau angefertigt. Ich möchte sie in einen höheren Rang erheben, da sie den Erben geboren hat, der Versailles leiten wird."
Lady Sophia war von den Worten ihres Mannes mehr als beeindruckt, und schon bald wurde ihre dünne Krone von einem Zoll durch die Drei-Zoll-Krone ersetzt. Mit einem Lächeln murmelte sie: "Dieses Geschenk habe ich nie erwartet, mein König;
Aus einer Ecke des Raumes ertönte im Schein der Kerzen, die von der Decke hingen, langsame und sanfte Musik.
Und während Lady Sophia, ihre beiden Kinder und der König sich freuten, lächelten einige Mitglieder der Familie Blackthorn angespannt, während einige Gesichter ausdruckslos waren. Das lag daran, dass Lady Sophia zur Königin Sophia erhoben worden war und nicht mehr den gleichen Status hatte wie die anderen drei Frauen, die Kinder mit ihrem Mann hatten. Und mit dem Status kam die Macht.
König William sagte dann: "Jetzt kann jeder die Feier genießen!"
Einige der Gäste begaben sich schnell dorthin, wo der König und die Königin standen, um ihnen zu gratulieren und ihnen ein langes Leben zu wünschen. Die Prinzen und Prinzessinnen waren die ersten, die ihre Wünsche aussprachen.
"Wie dramatisch," bemerkte die Mutter Königin, als sie die beiden Konkubinen ihres Sohnes bemerkte, die den Hauptsaal verließen, weil sie über das Verhalten des Königs verärgert waren. "Ich sollte diejenige sein, die dramatisch sein sollte, weil ich nichts davon wusste," ihre Lippen verzogen sich zu einer dünnen Linie, während Dante sie begleitete.
Für Dante kam das Handeln seines Vaters nicht überraschend. Seit er nicht in der Lage war, seine Crux auszulösen, waren er und seine Mutter in den Augen seines Vaters in Ungnade gefallen.
Die Mutterkönigin war nicht erfreut darüber, dass ihr Sohn kein Wort darüber verloren hatte und die Traditionen änderte. Sie fragte Dante: "Wie geht es deiner Mutter? Ich hatte keine Gelegenheit, sie zu besuchen."
"Es geht ihr schon besser als gestern. Die Medizin des Arztes wirkt gut," antwortete Dante. Lady Lucretia war vor drei Tagen erkrankt und ruhte sich heute Abend in ihrem Zimmer aus.
"Das freut mich zu hören," antwortete die Mutter Königin, bevor sie endlich dort ankamen, wo der König und die Königin standen. "Alles Gute zum Geburtstag, Sophia," wünschte sie ihrer Schwiegertochter.
"Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Königin Sophia," wünschte Dante der Frau seines Vaters, die ihre Hand hob, und er küsste ihren Handrücken.
Königin Sophia lächelte vor lauter Freude, denn sie wusste, dass ihre Zukunft und die ihrer Kinder gesichert war.
"Königin Sophia," Die Familie Lumbard trat vor und wünschte "Herzlichen Glückwunsch und alles Gute zum Geburtstag!"
"Vielen Dank, Herr und Frau Lumbard. Willkommen in Versailles" Königin Sophia begrüßte sie. Dann fiel ihr Blick auf ihre Tochter: "Du musst Amara sein. Du siehst aus wie eine Puppe"
Amara hatte ein blaues Kleid getragen, wie ihre Mutter ihr geraten hatte. Um die untere Hälfte ihres Gesichts zu verdecken, hatte sie eine goldene Maske mit langem Quastenschleier getragen. Sie verbeugte sich tief, um ihre Wertschätzung zu zeigen.
König William nickte und wandte sich an Dante: "Ist sie nicht wunderschön?" Seine Frau hatte bereits die Hoffnung auf ein mögliches Bündnis zwischen Dante und den Lumbards erwähnt, die mit einem der Könige im Osten eng verwandt waren.
Amara konnte ihre Augen nicht mehr von Prinz Dante lassen, seit sie ihn gesehen hatte. Sie war sofort verliebt und konnte es kaum erwarten, seine Gunst zu gewinnen.
"Vielleicht, wenn sie eine andere Farbe wählt."
Das Gesicht der jungen Frau verzog sich augenblicklich, als sie Dantes Worte hörte. Königin Sophia lachte leise und sagte: "Dante scherzt gerne. "
"Scherze machen, indem man die Wahrheit ausspricht. Mein Enkel ist sehr ehrlich in seinen Worten", nickte die Mutterkönigin und erntete dafür einen Blick von Königin Sophia.
Amara richtete ihr niedergeschlagenes Gesicht und fragte: "Prinz Dante, wenn ich fragen darf, welche Farbe würde Eurer Meinung nach zu mir passen?" Obwohl sie eine junge Dame war, wurde sie dazu erzogen, mit solchen Situationen umzugehen und anmutig weiterzugehen.
Aber Amara hatte noch nie jemanden wie Prinz Dante getroffen, und er blieb stumm,
"Ich hätte mir einen ausgesucht, wenn es ihn gäbe, Lady Amara. Entschuldigt mich, ich muss etwas mit dem Wesir besprechen" mit einer leichten Verbeugung ging er.
König William lachte, und auch Königin Sophia lächelte ein wenig nervös. Der König sagte: "Achten Sie nicht auf Dantes Worte. Im Gegensatz zu seinen beiden Brüdern hat er die meiste Zeit auf dem Schlachtfeld verbracht oder es geplant, anstatt zu lernen, wie man mit einer schönen Dame wie dir spricht, Amara;
Amara lächelte sanft, "Ich kann es verstehen, mein König. Ich fühle mich durch die Worte des Prinzen nicht beleidigt." Sie drehte sich zu Prinz Dante um, der nun mit dem Wesir sprach.
Nachdem der König und die Lumbards die beiden verlassen hatten, bemühte sich Königin Sophia, ihren Tonfall so höflich wie möglich zu halten, als sie fragte: "Mutter Königin, darf ich erfahren, was das war?"
Die ältere Frau strich sich eine rote Haarsträhne hinters Ohr und fragte mit einem Blick der Vergesslichkeit: "Was? Ach, Sie meinen die Tochter der Lumbards? Ja, ich habe beschlossen, nicht mit ihr zu gehen;
Königin Sophia schürzte die Lippen, bevor sie sagte: "Das Ehebündnis mit der Familie Lumbard wird von Vorteil sein. Es wird gut für Versailles sein, und der König ist damit einverstanden. Die Lumbards haben sich bereit erklärt, so weit zu gehen, um die Beziehung zu festigen"
Die Königinmutter hielt einen Diener an, der mit einem Tablett voller Gläser in der Nähe stand, und nahm ihm eines ab. Schließlich erwiderte sie: "Wie schade, ich habe eine andere geeignete Dame gefunden. Ich werde dir Bescheid geben, sobald ich sie gefunden habe." Sie nahm einen Schluck und ging von ihr weg, wobei sie ihre Schwiegertochter mit einem verblüfften Blick zurückließ.
Auf der anderen Seite des großen Saals, wo die Feierlichkeiten weitergingen, folgten die neugierigen Augen der Männer und Frauen Anastasia. Die meisten der jungen Frauen, die an der Feier teilnahmen, hatten sich für zarte Farben entschieden, um unschuldig und mild zu wirken.
Doch das grüne Kleid, das Anastasia trug, hob sich von den anderen ab, und der Schleier, der die untere Hälfte ihres Gesichts bedeckte, warf die Frage auf, wer sie war und woher sie kam.
Da sie noch nie so angestarrt worden war, wollte Anastasia am liebsten nachgeben und gehen. Aber sie war hierher gekommen, um ihre Schwester zu sehen. Als sie Marianne und Maxwell erblickte, trat sie ein wenig näher heran. Ihre Schwester sah glücklich aus, und der Prinz schien ihr seine ganze Aufmerksamkeit zu schenken.
"Mylady, möchten Sie etwas trinken?" fragte sie ein Diener.
Anastasia hatte schon einmal mit dem Diener zusammengearbeitet, und sie nahm schnell das Glas vom Tablett: "Danke&" Aber als der Diener sie nicht erkannte, war sie erleichtert.
Anastasia nahm einen Schluck aus dem Glas und ging einen Schritt näher an Marianne heran; sie hörte, wie Prinz Maxwell zu ihrer Schwester sprach,
"Ich denke, die Krone wird auf deinem Kopf wunderschön aussehen."
Marianne schüttelte den Kopf und wies darauf hin: "Dein Glas ist leer. Lassen Sie mich Ihnen ein neues holen."
Prinz Maxwell ergriff Mariannes Hand, um sie am Gehen zu hindern, und sagte: "Das brauchst du nicht. Ein Diener wird hierher kommen. Ich möchte meine Zeit mit Ihnen verbringen," er schenkte ihr ein Lächeln. "Haben Sie sich also für eine Antwort auf meine Frage von vorhin entschieden?"
Frage? fragte sich Anastasia und trank gleichzeitig ihr Glas aus.
Marianne lächelte und sagte: "Ich denke noch darüber nach, Prinz Maxwell."
Als Anastasia sah, wie sich die Mutterkönigin auf ihre Schwester zubewegte, versteckte sie sich schnell hinter der Säule. Dabei entglitt ihr das leere Glas in ihrer Hand. Es drohte zu Boden zu fallen, wurde aber rechtzeitig von jemand anderem aufgefangen und ihr zurückgegeben.
Prinz Aiden blinzelte, als seine Hand ihre Handflächen berührte, und starrte in das Gesicht der jungen Frau, das sich hinter dem grünen Schleier verbarg.
"Prinz Aiden." Anastasia spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht zu rinnen begann, "Ich meine, Juan..."
Diesmal verfinsterte sich sogar Prinz Aidens Gesichtsausdruck, bevor sich ein tiefes Stirnrunzeln auf sein Gesicht legte. Er rief aus: "Oh mein Gott! Ich dachte, du wärst ein Dienstmädchen aus einer vornehmen Familie, aber du bist eine Dame aus einer privilegierten Familie, und deine Familie hat dir wehgetan!
Was war das? Anastasias Sprache war vorübergehend verschwunden. Sie berührte schockiert ihren Schleier und flüsterte: "War es mein Gesicht?"
Aiden starrte sie an, bevor er antwortete: "Deine Hände." Verdammtes Glas! Er zog sie hinter die Vorhänge und eine Säule. Er sagte: "Wow, wenn man bedenkt, dass du dein schönes Gesicht so gut versteckt hast. Und ich dachte, ich hätte es besser gemacht! Sag niemandem, dass du mich außerhalb des Palastes gesehen hast!
"Wenn du versprichst, niemandem zu erzählen, dass du mich in der Stadt gesehen hast, " Anastasia fragte sich, ob sie an einem dünnen Seil hing.
"Ich verspreche es," Aiden nickte, und als sich seine Aufregung gelegt hatte, starrte er die schöne Frau vor sich an. Er sagte: "Ich dachte, ich wäre der Einzige, der es liebte, den Mauern meines Hauses zu entkommen und ein freier Vogel zu sein. Es ist gut zu wissen, dass es außer mir noch jemanden gibt, der dasselbe empfindet. Warte, was ist mit den Kamelen passiert?"
Anastasia verbeugte sich vor ihm und entschuldigte sich: "Verzeiht, Prinz Aiden. Meine Schwester wollte nicht auf einem Kamel reiten, also begleitete ich sie hierher. "
"Ich verstehe," Aiden nickte feierlich. "Tasia, du kannst mich Aiden nennen."
"Das wage ich nicht," Anastasia lächelte nervös. Sie hatte keine Lust, sich die Zunge aus dem Mund schneiden zu lassen.
Aiden sagte nachdenklich: "Ich glaube, es wäre seltsam, wenn jemand dich so mit mir sehen würde. Wir sollten zurück zur Feier gehen. "
"Ihr könnt schon mal vorgehen, Prinz Aiden. Ich komme gleich nach" antwortete Anastasia und drängte den Prinzen, wieder hineinzugehen, doch der junge Prinz runzelte die Stirn.
Dein Geheimnis ist bei mir sicher, Tasia", Aiden tätschelte die Tasche seines kastanienbraunen Hemdes und fragte dann: "Moment mal, wo hast du dich denn aufgehalten? Im Palast?"
Anastasia antwortete schnell: "In Versailles. Lassen Sie uns hineingehen", lächelte sie, bevor sie in die Haupthalle zurücktrat. Als ob die Blicke, die ihr vorhin zugeworfen wurden, nicht schon genug wären, drehten sich einige der Gäste zu ihnen um. Immerhin war Prinz Aiden der nächste in der Thronfolge.
Wie viele andere Prinzen und Prinzessinnen, die von Gästen umringt waren, war auch Dante nicht weit von ihnen entfernt. Familien mit Töchtern sprachen mit ihm und warteten darauf, dass der Prinz sie zum Tanz aufforderte. Und obwohl er spürte, wie seine Kopfschmerzen zunahmen, gelang es ihm, eine ruhige und gefasste Miene zu bewahren.
"Prinz Dante, ich habe gehört, dass Sie wieder den Krieg anführen werden? Sie sind ein wirklich mutiger Mann!" Einer der älteren männlichen Gäste lobte ihn.
"In der Tat, Prinz Dante. Ich erzähle meiner Tochter Leilani immer davon. So viele Kriege zu führen und dabei so erfolgreich zu sein, muss sehr schwierig sein. Das ganze Königreich Versailles weiß davon" sagte ein älterer weiblicher Gast. Dann fügte sie hinzu: "Das ist meine Tochter Leilani. Sie hat sich in der Kunst des Tanzes und der Poesie ausgezeichnet. Komm, Leilani, lass Prinz Dante deine Gedichte hören" Sie zog ihre Tochter nach vorne.
Dante starrte die junge Frau an, die in Gold gekleidet war. So geduldig, wie er inzwischen mit den Gästen umging, lächelte der Fürst nicht und bemerkte,
"Das wird nicht nötig sein, Mrs. Sharman. Ich wette, Ihre Tochter kennt sich gut damit aus, aber vielleicht wäre Mr. Gervile daran interessiert, es stattdessen zu hören?" er drehte sich zu dem Mann um, der nickte.
"Prinz Dante, sind Sie morgen beschäftigt? Ich habe daran gedacht, einen Spaziergang im Garten zu machen. Möchten Sie mich begleiten?" fragte ihn eine junge Dame eifrig. Dante verachtete solche Feste, da seine Familie glaubte, ihm junge Frauen schicken zu können, damit er sich eine von ihnen zur Frau nehmen konnte. Als ob der Umgang mit den Konkubinen und Kurtisanen nicht schon genug wäre, dachte Dante in seinem Kopf.
Ein anderer Mann sprach im Namen seiner Tochter: "Isla würde gerne alle inneren Gärten mit dir sehen, so wie du dich auskennst."
Amara hatte sich einen Weg durch die kleine Menschenmenge gebahnt, als sie lächelte und sagte: "Prinz Dante wird damit beschäftigt sein, Strategien für den bevorstehenden Krieg zu entwickeln und hat jetzt keine Zeit dafür. Ist es nicht so, mein Prinz?"
Dante interessierte sich nicht im Geringsten für die Worte der Frau. Als er für einen kurzen Moment den Blick abwandte, fiel sein Blick auf die Frau, die er auf dem Gartenbalkon getroffen hatte und die nun neben seinem Bruder Aiden stand.
Zur gleichen Zeit erschienen König William und Herr Lumbard. König William bemerkte: "Die junge Amara scheint sich sehr um meinen Sohn zu kümmern." Dann wandte er sich Dante zu und sagte: "Du solltest sie um einen Tanz bitten, Dante."
Amara sagte: "Prinz Dante, wenn schon nicht mit mir, so solltet Ihr doch wenigstens jemanden um einen Tanz bitten, oder? Es würde mich verletzen, wenn jemand sagen würde, Ihr wärt nur auf dem Schlachtfeld gut und nicht geschickt darin, eine Dame zum Tanz zu führen."
Dante trank das Getränk in seiner Hand aus und reichte das Glas dem Diener, bevor er sagte: "Ich sollte;
Der König hatte bereits gesagt, was nötig war, und Amara war von ihrer Schönheit und ihrem Status überzeugt. Amara machte sich bereit, gefragt zu werden, aber ihr Gesicht fiel zum zweiten Mal an diesem Abend, als er von dannen zog.
Anastasia unterhielt sich gerade mit Aiden über den Basar, als sie einen intensiven Blick auf sich spürte. Als sie sich umdrehte, um in die Richtung zu schauen, begegnete sie Dantes Augen, der nun auf sie zuging.
Dante stoppte seine Schritte direkt vor ihr, während Aiden einen großen Schluck von seinem Getränk nahm und seinen Bruder anstarrte.
Gefangen unter Dantes Blick, spürte Anastasia, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. Sie schluckte leise, da sie nicht wusste, was Dante wollte, bis er seine Hand vorstreckte und sie mit einer leichten Verbeugung aufforderte,
"Tanz mit mir, Tasia."
Aiden spuckte die Flüssigkeit auf einen Gast, der nicht weit von ihm entfernt stand, und hustete, denn dieses Verhalten war ganz anders als das seines Bruders.


Mariannes Gesicht wurde blass, als sie Mr. Gilbert vor ihr stehen sah, der am Eingang der Bibliothek stand. Angesichts der laufenden Feierlichkeiten hatte sie gehofft, dass keiner der Gäste oder Bediensteten, einschließlich dieses Mannes, auf diese Seite des Palastes kommen würde. Obwohl Norrix Gilbert nicht für die Kurtisanen und Konkubinen zuständig war, kannte er jeden mit Namen, und Marianne war ihm nicht fremd, vor allem, wenn sie eine der begehrten Kurtisanen aus dem Paradise Tower war.
Mr. Gilbert sah Marianne misstrauisch an und fragte: „Warum bist du nicht in der Haupthalle bei den anderen?" Sein Blick wanderte hinter ihr in die verlassene Bibliothek. Marianne setzte ihr charmantes Lächeln auf und antwortete: „Mr. Sinclair wollte sich die Bücher hier ansehen, und wir haben ein wenig Zeit miteinander verbracht." Das hatte sie auch getan, aber nur für einen kurzen Moment auf dem Korridor, bevor sie in die Bibliothek getreten war.
„Und warum sehe ich Mr. Sinclair nicht hier?" fragte Mr. Gilbert sie. Nach dem Vorfall mit der Kurtisane Irene waren die Verantwortlichen strenger geworden, damit sich der Vorfall nicht wiederholte. „Er hat mich allein gelassen... um mein Kleid und mein Aussehen in Ordnung zu bringen", sagte Marianne und gab eine glaubwürdige Lüge von sich, während sie die Vorderseite ihres Kleides glättete.
Anastasia spürte, wie ihr der Schweiß den Rücken hinunterlief. Schnell spähte sie durch die Lücke zwischen den Büchern und bemerkte, wie Mr. Gilbert ihre Schwester weiter befragte und nicht von der Stelle rückte. Ein Abend genügte, um ein Schloss aus Lügen zu errichten, und sie befürchtete, dass es jeden Moment in sich zusammenfallen könnte.
Anastasia, die sich nun in einer komplizierten Situation befand, fragte sich, wie sie zu den Dienerquartieren gelangen sollte, wenn Mr. Gilbert Marianne zurück in die Haupthalle begleitete. Beiden Schwestern fiel das Herz zu Boden, als Mr. Gilbert die Bibliothek betrat. 'Bitte, Gott, hilf uns', bewegten sich Anastasias Lippen, ohne dass ihre Stimme hinausquoll. 'Wenn nur meine früheren Kleider nicht verschwunden wären.'
Als der Gedanke Anastasia durch den Kopf ging, spürte sie ein kleines Kitzeln an ihrer Schulter und sah auf das grüne Kleid hinunter, das sie trug. Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, und ihre Augen weiteten sich, als sie sah, wie sich die Farbe von Grün zu Braun veränderte. Es hörte auf, sich zu verändern, als es zu einem verblichenen Kastanienbraun wurde. Das Material des Kleides wechselte von teurer Seide zu abgenutztem Baumwollstoff.
Es dauerte zwei Sekunden, bis Anastasia erkannte, dass sich das Kleid in die Kleidung ihrer Zofe verwandelte, mit einem weißen, vollärmeligen Unterrock über dem ärmellosen kastanienbraunen Kleid.
Ohne zu wissen, was und wie es geschah, hörte Anastasia zur gleichen Zeit die Schritte von Mr. Gilbert und Marianne, die sich ihr näherten, wo sie stand. Sie stand zwischen zwei Regalen und der Wand, die eine Seite versperrte, und tat, was sie dachte, um ihre Haut zu retten. Sie nahm die hängenden Ohrringe ab und steckte sie in ihre Kleidertasche. Schnell entwirrte sie ihr Haar, flocht es zu einem Zopf und steckte ihn zu einem Dutt zusammen.
Sie befeuchtete ihre Lippen und rieb sich die Farbe von ihnen, bevor sie die Fransen ihres Haares nach vorne schob, um ihre Augen zu verbergen.
Marianne, die Mr. Gilbert folgte, war mehr als gestresst. Sie verfluchte sich dafür, dass sie geglaubt hatte, sie und ihre Schwester könnten mit ihrer kleinen Verkleidung durchkommen. Als sie den Ständer erreichten, an dem sie ihre Schwester zurückgelassen hatte, klopfte ihr Herz laut in der Brust.
Dann fiel ihr Blick auf ihre Schwester, die das Dienstmädchenkleid trug, ihr den Rücken zuwandte und mit einem Lappen den Boden wischte. Hatte Anna das Kleid gefunden?
Mr. Gilbert bemerkte den Rücken des einfachen Dienstmädchens, das den Boden wischte, und forderte: „Wissen Sie denn nicht, dass es den einfachen Dienstmädchen nicht erlaubt ist, einen Fuß hierher oder auch nur in die Nähe des inneren Herzens des Palastes zu setzen, wenn sie nicht darum gebeten werden?"
„Mr. Sinclair hat vorhin etwas auf dem Boden verschüttet. Der Fleck brauchte ein wenig Aufmerksamkeit, also bat ich das Dienstmädchen, ihn zu reinigen. Verzeihen Sie mir", entschuldigte sich Marianne mit einer Verbeugung, bevor sie ihren Kopf hob.
Mr. Gilbert kannte das Geschäft, das zwischen den Kurtisanen und den Gästen in geschlossenen Räumen stattfand. Er konnte nur annehmen, dass das „Verschüttete" hier zu Mr. Sinclair gehörte. Er erklärte: „Das Dienstmädchen wird sich darum kümmern, es zu reinigen. Ich werde Sie zurück in die Haupthalle begleiten, wo Sie gebraucht werden. " Dann wandte er sich an Anastasia und wies sie an: „Sie. Sobald du fertig bist, gehst du direkt zu den Quartieren der Dienerschaft. Du wirst für den Rest der Nacht nicht mehr gebraucht."
Anastasia neigte ihren bereits gesenkten Kopf, ohne ihr Gesicht zu heben, um ihre Augen zu zeigen, die durch den Kajal und das Make-up, das Marianne ihr aufgetragen hatte, verdunkelt waren. Sie wartete darauf, dass die beiden aus der Bibliothek traten, und als sie außer Sichtweite waren, ließ sie den Atem los, den sie bis jetzt angehalten hatte.
Sie richtete sich auf und schaute auf ihr Kleid hinunter, berührte es voller Ehrfurcht und flüsterte: „Du bist kein gewöhnliches Kleid..."
Zurück in der Haupthalle, wo die Feierlichkeiten mit den königlichen Mitgliedern der Blackthorn-Familie und ihren Gästen weitergingen, wurden auf den Tischen unter den kleinen Kronleuchtern köstliche Speisen und Getränke serviert. Der Saal schien durch seine Dekoration in Gold erleuchtet zu sein. Auf den Tischen waren Wasserpfeifen aufgestellt, in denen die Kohlestücke hell brannten, während das Wasser am Boden der Pfeife blubberte.
König William, Lady Sophia und die Mutterkönigin saßen an einem der Tische. Lady Sophia bemerkte Prinzessin Niyasa, die im Raum umherging, und rief ihre Tochter herbei, indem sie die Hand hob.
„Ja, Mutter?", fragte Emily und stellte sich neben ihre Mutter.
„Was macht Niyasa?", fragte Lady Sophia.
Emily wandte sich an ihre ein Jahr jüngere Schwester und antwortete: „Sie will die Kunstwerke zeigen, die eine ihrer Mägde gemacht hat, Mutter. Sie sind außergewöhnlich und sehr weltfremd. Sie hat sie für deinen Geburtstag vorbereitet."
Lady Sophia sah erfreut aus, als sie das hörte, aber im nächsten Moment fragte sie: „Und was ist mit dir, Emily? Die Dienstmädchen, die du auswählst, scheinen kein Talent zu haben, so wie du, oder willst du dich überraschen lassen?" Ihre Worte waren harsch gegenüber ihrer Tochter, deren Lächeln ins Wanken geriet. „Dein Bruder hat mir ein Stück rostiges Metall geschenkt. Ich bin mir nicht sicher, was ich mit euch beiden machen soll."
„Die Dinge, die ich kann, sind nicht die, die du gutheißt, Mutter", erwiderte Emily höflich und lächelte.
Lady Sophia atmete tief durch, woraufhin sich der König einmischte: „Sei nicht so streng mit Emily, Sophia. Wenn sie erst einmal mit einem liebenswürdigen Mann unserer Wahl verheiratet ist, wird es nicht mehr nötig sein, dass sie sich in solchen Dingen auskennt."
Zur gleichen Zeit erschien Niyasa an ihrem Tisch und verbeugte sich tief. Sie wandte sich an Lady Sophia: „Königin Sophia, ich hätte gern etwas von Eurer Zeit, wenn Ihr mir erlaubt. Ich würde Ihnen gerne schöne Landschaftsskizzen zeigen."
Die Mutterkönigin murmelte unter ihrem Atem: „Einigen meiner Enkelkinder fehlte es an Talent."
Lady Sophia lächelte bei der Erwähnung ihres neuen Titels, erhob sich von ihrem Platz und ging mit Niyasa zu den ausgestellten Skizzen. Die Gäste bestaunten und lobten die ausgestellten Skizzen. Die kürzlich erhobene Dame bemerkte: „Diese sind in der Tat ein Blickfang. Ich glaube nicht, dass ich so etwas schon einmal gesehen habe."
Niyasa lächelte und sagte: „Ich habe sie speziell für diesen Abend vorbereitet. Ich hoffe, sie erfreuen Eure Augen."
„Bist du nicht aufmerksam, Niyasa. Du hast ein gutes Auge", lobte Lady Sophia, bevor sie fragte: „Und wer ist dieser talentierte Künstler?" Charlotte trat vor und verbeugte sich. Ihr war ganz schwindelig von all der Aufmerksamkeit und dem Lob, das sie erhalten hatte. Sie könnte nicht glücklicher sein, unter den wohlhabenden Männern und Frauen zu sein. Lady Sophia bemerkte: „Du bist es also, die Niyasa gefunden hat. Ein verstecktes Juwel im Dreck."
Charlotte antwortete nicht, sondern verbeugte sich weiterhin mit einem Lächeln.
„Es muss schön sein, ein Dienstmädchen zu haben, das so gut zeichnen kann", bemerkte einer der Gäste, der neben ihnen stand. Dienstmädchen waren nichts weiter als Beiwerk für die Reichen, die ihre Dienerschaft gerne zur Schau stellten, als wären sie Haustiere oder Dinge, mit denen man angeben konnte.
Lady Sophia ließ ihre Hand in die Tasche ihres Kleides gleiten und holte eine einzelne Goldmünze heraus. Sie streckte ihre Hand vor und ließ die Münze in die Handfläche des eifrigen Dienstmädchens fallen. Sie starrte auf eine Brückenskizze und sagte: „Ich möchte bis morgen eine Skizze von mir anfertigen lassen."
Charlottes Lächeln verblasste sofort. Ihre Stimme zitterte ein wenig, als sie sagte: „Verzeiht mir, Mylady. Das sind meine alten Zeichnungen. Ich habe vor drei Jahren mit dem Zeichnen aufgehört."
Lady Sophia ignorierte die Worte des Dienstmädchens und behauptete: „Talent ist nichts, was man mit der Zeit verliert. Sorgt dafür, dass ich auf einer Couch sitze und meine Hand unter dem Kinn ruht. Dein Lohn ist bezahlt, das sollte Motivation genug sein", lächelte sie leicht.