„Danke." Es war ein seltener Augenblick der Aufrichtigkeit, als Shen Jinghe seine Dankbarkeit gegenüber Wenyan aufrichtig zum Ausdruck brachte.
Wenyan kicherte erwiderte: „Wir sind beide unkomplizierte Menschen, also lass es uns nicht oberflächlich angehen."
Jinghe war verwirrt. „Was meinst du damit?"
Nachdenklich drehte Wenyan den Deckel des Orangensafts auf.
„Nur Worte und keine Taten, das ist nicht dein Stil, Shen Jinghe. Du bedankst dich bei mir, aber wo bleibt die Tat? Die Ohnmacht aufgrund deines niedrigen Blutzuckerspiegels mag kein großes Thema sein, aber es ist auch nichts zu vernachlässigen. Streng genommen habe ich dich gerettet. Könntest du mir deshalb eine Sache versprechen?"
Jinghe hob eine Augenbraue, sein blasses Gesicht verdunkelte sich. „Versuchst du, mich zu erpressen?"
Hmpf, wie immer nervig.
Er muss verrückt gewesen sein, als er seine Meinung über sie änderte.
„... Nein! Das klingt viel zu ernst! Ich habe meinen Vorschlag noch gar nicht gemacht, wie kann das eine Erpressung sein?"
Jinghe grinste. „Also, wie viel Geld willst du?"
„Sehe ich aus, als ob ich in Geldnöten wäre?" erwiderte Wenyan.
Gut, Geld ist immer willkommen, aber das bisschen, das ich für Essen ausgegeben habe, ist es nicht wirklich wert. Selbst wenn ich dich erpressen würde, wäre es mir zu peinlich, übertriebene Forderungen zu stellen.
„Also, was möchtest du?" Jinghe sah plötzlich zu Wenyan hoch. „Du erwartest doch nicht, dass ich mich auf deine Seite stelle und gegen meine eigene leibliche Schwester kämpfe, oder?"
Wenyan: „..."
[Was denkt er nur? Seine Gedanken sind völlig zerstreut. Wer möchte schon gegen Shen Zhirou antreten? Ich habe wohl nichts Besseres zu tun, anscheinend.]
Jinghe verengte die Augen.
Wollte sie etwa nicht länger gegen Shen Zhirou kämpfen? Was wollte sie dann überhaupt?
„Ich wollte nicht, dass du dich auf meine Seite stellst, nur mit dem Produktionsteam von 'Lost Voice'—"
„Auf keinen Fall, denk nicht einmal daran."
Kaum hörte er die Worte „Produktionsteam", unterbrach Jinghe sofort Wenyans Rede.
"...…" Wenyan, deren Worte mitten im Satz abgeschnitten wurden, konnte nur verblüfft den Mund öffnen.
[Hat er ein Problem, ernsthaft!!! Ich konnte nicht einmal zu Ende sprechen.]
Beleidigt ihn schon wieder?! Jinghes Stirn runzelte sich. „Auch wenn Direktor Zhou und ich Freunde sind, kann ich diese Freundschaft nicht ausnutzen, um dir Mittel für deinen Film zu geben."
„Ich will nicht, dass du sie mir gibst! Ich bitte dich nur, die Vergangenheit ruhen zu lassen und aufzuhören, mich vor dem Direktor schlechtzumachen oder mir Schwierigkeiten zu bereiten! Wenn ich wirklich Mittel bräuchte, würde ich direkt meine Eltern ansprechen, meine Mutter kennt so viele einflussreiche Leute in der Entertainment-Branche."
Das stimmte; seine Mutter hatte tatsächlich viele Verbindungen.
Könnte die Bitte dieser anspruchsvollen Frau wirklich so bescheiden sein?
Jinghe kneifte die Augen zusammen.
Unter seinem prüfenden Blick wurde Wenyan nervös.
Sie konnte nicht anders, als sich innerlich zu beschweren. [Ich weiß, dass du gutaussehend bist, aber nur weil du gutaussehend bist, heißt das nicht, dass du eine Dame einfach anstarren kannst, ohne dich zu bewegen. Komm schon, zeig etwas Reaktion, Shen-Oberklasse, Shen-Attraktiv!]
Jinghe: ... Beschwere dich ruhig, aber warum machst du ihm Komplimente über sein Aussehen? Wie soll er dabei ernst bleiben?
Etwas verlegen wandte Jinghe den Blick ab und nickte.
„Gut! Wir sind sowieso Fremde, die öffentlich nichts miteinander zu tun haben. Es ist mir völlig egal, ob ich dich verleumde."
Wenyan: ...
[Ich schwöre, Shen Jinghe, du bist bekanntermaßen heuchlerisch. Wer war es denn, der der Regisseurin beim Vorsprechen sagte, sie würde auf die Branche herabsehen?]
Dieser innere Ausbruch erinnerte Jinghe an etwas.
Er warf einen Blick auf Wenyan. „Ach ja, ich habe vergessen zu fragen, was für eine Verrücktheit dich plötzlich dazu gebracht hat schauspielern zu wollen?"
Wenyan war sprachlos … seine scharfe Zunge war ganz sicher keine Ungerechtigkeit.
„Es ist keine Verrücktheit; ich habe einfach eingesehen, dass ich etwas tun möchte, das mir gefällt, und darüber hinaus, mir damit einen Namen machen möchte."
„Also ist Schauspielern das, was dir gefällt? Hast du nicht früher auf diesen Beruf herabgeblickt? Schauspieler verachtet?"Was zum Teufel! Auch wenn du dich noch nie im echten Leben gestritten hast, musst du es doch in einem Drama dargestellt haben, nicht wahr? Wer bleibt denn schon friedlich und höflich, wenn es zum Streit kommt? Das ist der Moment, in dem man sich gegenseitig mit Worten durchbohrt. Das, was ich gesagt habe, waren nur ein paar wütende Worte im Affekt, das kannst du nicht ernst nehmen."
Shen Jinghe schnalzte mit der Zunge und fragte dann.
"Hast du das irgendwo gelernt?"
"Nein", log Wenyan ein kleines bisschen, "ich habe es selbst herausgefunden. Wie war es, meine Darstellung heute war doch ziemlich gut, oder?"
"Es war höchstens ausreichend."
Wenyan: ... Na gut, dann will ich wohl keine Komplimente von jemandem mit einer scharfen Zunge wie dir erwarten.
Während sie noch redeten, hatte Shen Jinghe auch sein Essen fast beendet.
Er räumte den Müll weg und steckte ihn in einen Papiersack, ohne Wenyan auch nur anzusehen: "So, du hast mir Essen gebracht, und ich habe zugestimmt, dir einen Gefallen zu tun, jetzt sind wir quitt, du kannst gehen."
"Bist du dir sicher?"
"Selbstverständlich."
"Und wie steht's mit deinem Assistenten? Ein großer Star wie du kommt ohne seinen Assistenten zur Arbeit? Bist du alleine gefahren?"
"Du mischt dich ganz schön ein. Meine Assistentin ist in ihre Heimatstadt zurückgefahren, um zu heiraten."
Nachdem er das gesagt hatte, bereute Shen Jinghe es sofort.
Warum erklärte er ihr das alles? Es war ihm einfach so herausgerutscht.
Er versuchte schnell, es zu überspielen: "Ich habe dir gesagt, du sollst gehen, also geh. Oder möchtest du etwa mit mir rausgehen und von den Paparazzi erwischt werden, um ein wenig Ruhm abzugreifen?"
Wenyan: "..."
[Dieser Typ benutzt jetzt nicht etwa umgekehrte Psychologie bei mir, oder? Wie kindisch]
"In Ordnung, dann gehe ich jetzt."
Obwohl sie das sagte, verließ Wenyan den Raum nicht sofort.
Denn plötzlich erinnerte sie sich an einige Erinnerungen des eigentlichen Besitzers dieses Körpers.
Erinnerungen über Shen Jinghe.
Shen Jinghe hatte als Kind bereits einen Zusammenbruch wegen Unterernährung erlebt, da er von Kriminellen entführt worden war. Der junge ihn hatte zwei Tage und Nächte ohne Essen in einer Eisenkiste eingesperrt verbracht.
Dieses grauenhafte Erlebnis hinterließ bei ihm ein erhebliches psychologisches Trauma; nach seiner Rettung hatte er häufig Albträume gehabt und begann, aus psychischen Gründen zu fasten.
Mit der Zeit bekamen sein Magen und sein Blutzuckerspiegel Probleme. Und das Schlimmste war nicht die körperliche Beeinträchtigung, sondern die seelische Tortur.
Wenyan blieb also nicht gleich stehen, sondern machte sich Sorgen, dass Shen Jinghe etwas zustoßen könnte.
Sie versteckte sich hinter der Tür des Notausgangs und konnte durch das Glaspaneel Shen Jinghes jede Bewegung beobachten.
In diesem Moment kam Shen Jinghe aus dem Zimmer.
Zuerst suchte er einen Mülleimer für seinen Müll, danach ging er langsam in Richtung Aufzug.
Gerade als sich die Aufzugstür öffnete, brach er plötzlich zusammen, der Oberkörper im Aufzug, der Unterkörper draußen.
Das war viel zu gefährlich!
Wenyan riss schnell die Notausgangstür auf und eilte zu Shen Jinghes Seite.
Sie half ihm hoch und blickte ihn voller Ungläubigkeit an: "Was willst du mir damit beweisen? Soll ich dich nicht ins Krankenhaus bringen?"
Als Shen Jinghe sah, wie Wenyan ihn hielt, bemühte er sich aufzusetzen und etwas Abstand zwischen sich zu bringen.
Er runzelte unbehaglich die Stirn: "Habe ich dir nicht gesagt, du sollst gehen?"
Wenyan war verärgert: "Und wenn ich zurückkomme? Lass uns gehen, ins Krankenhaus!"
"Das ist nicht nötig, ich werde einfach zu Hause ruhen und etwas essen, dann wird es mir gut gehen."
"Zurück zur Villa der Familie Shen?"
"Natürlich nicht, ich gehe zu meiner Wohnung."
"Gut, gib mir die Autoschlüssel, ich fahre dich."


Shen Jinghes bleiches Gesicht hatte immer noch keine Farbe, eine schwarze Haarsträhne lag auf seiner Stirn und verlieh seinem Erscheinungsbild einen Hauch von Zerbrechlichkeit.
Wenyan hatte ihn nur einmal flüchtig angesehen, bevor sie wegsah, aber dieses kurze Aufeinandertreffen hatte sich tief in ihr Herz gebrannt.
Ein Wort: gutaussehend, zwei Worte: wirklich hübsch, drei Worte: ziemlich bemitleidenswert, vier Worte: er rührte an ihre Herzstrings.
Seufz... Wenyan seufzte still für sich, warf einen Blick auf den Navigationsschirm und den kleinen roten Punkt, der näher kam, und schließlich war sie es, die zuerst sprach.
"Haben Sie zu Hause etwas zu essen?"
Nachdem sie gesprochen hatte, schalt sie sich innerlich: [Okay, Shen Jinghe, ich gebe es zu, ich bin ein Schwein.]
Als Shen Jinghe diese innere Stimme hörte, weiteten sich seine Augen leicht, irritiert von Wenyans scheinbar unsinnigen Bemerkung.
Aber er begriff schnell.
Denn Wenyan hatte zuvor gesagt, dass sie ein Schwein sein würde, wenn sie das Gespräch mit ihm wieder aufnehmen würde, daher ihr aktueller Kommentar.
Sie war wirklich...
Shen Jinghe konnte nicht anders, als seine Lippen zu einem leichten Lächeln zu kräuseln, schüttelte den Kopf und antwortete: "Nein."
"Nichts? Na gut, ich habe es mir schon gedacht. Gibt es einen Supermarkt in der Nähe Ihrer Wohnung?"
"Ja."
"Gut, dann halten Sie die Augen offen und sagen Sie mir Bescheid, wenn wir dem Supermarkt nahe sind, ich gehe runter und kaufe ein paar Zutaten."
"Mm, biegen Sie gleich rechts ab, da ist ein Parkplatz. Und Sie..."
Er stockte mitten im Satz und schloss unvermittelt den Mund.
Er verstand nicht, was mit ihm vorging.
Verstanden er und diese Frau sich gut? Warum beantwortete er all ihre Fragen?
Ihr Angebot, Zutaten zu kaufen, war offensichtlich zu seinen Gunsten.
Hm, so eng war ihre Beziehung doch nicht, oder?
Das war wirklich seltsam.
Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und wandte sich ab, ohne ein weiteres Wort zu sagen, doch er schien Wenyan nicht aufhalten zu wollen.
Wenyan war damit beschäftigt, draußen nach dem Supermarkt zu suchen und gab keinen weiteren Gedanken an Shen Jinghes plötzliches Schweigen.
Bald fand sie einen Parkplatz und stellte das Auto ab.
"Warten Sie hier auf mich, ich bin gleich wieder da. Es ist jetzt zu spät, um noch etwas anderes zu kochen, essen Sie Nudeln?"
Shen Jinghe zog seine Baseballkappe ins Gesicht und murmelte: "Nein."
"Was möchten Sie dann essen, Reis?"
"Auch das nicht."
Wenyan runzelte die Stirn, wirklich ratlos: "...Sie essen keinen Reis, Sie essen keine Nudeln, was essen Sie dann? Ernähren Sie sich von der Essenz von Sonne und Mond durch Meditation?"
"..." Shen Jinghe unterdrückte den Drang, die Augen zu verdrehen: "Ich habe einfach keine Lust auf diese spezielle Mahlzeit, mehr nicht."
Wenyan war noch sprachloser: "Aber ausgerechnet jetzt haben Sie einen Zuckermangel. Wenn Sie so weitermachen, sollte ich Sie besser ins Krankenhaus bringen."
"Das ist nicht nötig, das müssen Sie nicht tun. Geben Sie mir die Autoschlüssel, ich fahre selbst zurück."
Shen Jinghe sagte dies und öffnete die Autotür zum Rücksitz.
Wenyan warf ihm einen Blick zu und schlug die Autotür mit einem "Knall" zu.
[Denkt er wirklich, er sei cool? Erwartet eine Person, die nicht einmal für ihr eigenes Leben verantwortlich ist, dass andere für sie verantwortlich sind?]
Shen Jinghe: "..." Ist sie jetzt wütend?
Gute Absichten trafen auf Undankbarkeit; Wenyan war tatsächlich nicht erfreut.
"Glaubst du, ich habe so ein Bedürfnis, mich um dich zu sorgen? Solltest du das Bewusstsein verlieren und Mama erfährt, dass ich da war und nichts unternommen habe, wie kalt wäre dann Mamas Herz? Bleiben Sie einfach hier und gehen Sie nicht fort. Was auch immer ich Ihnen später koche, Sie sollten es essen, ohne wählerisch zu sein."
Wenyan schimpfte wie ein ungezogener Teenager, nahm ihr Handy und ging in den Supermarkt, ohne zurückzublicken.
Shen Jinghe sah ihr nach, und obwohl er gescholten wurde, fühlte er sich merkwürdigerweise überhaupt nicht ärgerlich.Beschämt zückte er heimlich sein Handy und begann das Wohnzimmer über den Überwachungsmonitor zu kontrollieren. Der Monitor war eigentlich für ihre Hauskatze installiert, doch nun nutzte er ihn nicht, um die Katze zu beobachten, sondern um die Sauberkeit des Hauses zu prüfen. Die Reinigungskraft kam nur alle zwei Tage und glücklicherweise war das Wohnzimmer nicht allzu unordentlich. Andernfalls wäre Wenyan sicherlich in ihrem Kopf ausgeschimpft worden.
Jinghe warf ebenfalls einen Blick auf die Katze. Als Wenyan mit ihren Einkaufstaschen ankam, sah sie, wie Jinghe auf seinem Handy "zwitscher zwitscher zwitscher" machte. Sie war neugierig, was da vor sich ging. Nachdem sie das Auto gestartet hatte, konnte Wenyan nicht anders, als zu fragen: „Hast du gerade... mit deiner Freundin gesprochen?" Jinghe, dem sein Image egal war, rollte nur mit den Augen. „Du zwitscherst also deiner Freundin etwas vor?" „Hast du also einen Hund?" ... Jinghe war es leid, das weiter zu diskutieren: „Biegen Sie links ab und fahren Sie direkt in die Tiefgarage." Wenyan nickte verstehend, obwohl sie in ihrem Inneren dachte: „Ich dachte, er flirtet mit einer Freundin."
Jinghe war wirklich ein Original. Nicht nur, dass er momentan keine Freundin hatte, selbst wenn er eine hätte, würde er sich sicherlich nicht wie ein verliebter Narr verhalten, der sein Telefon umschmust und Kussszenen spielt.
Schweigend fuhren sie nach Hause und Jinghe brachte Wenyan schnell in ihre Wohnung. Kaum hatten sie die Tür geöffnet, kam die Katze, um sie zu begrüßen. Jinghe besaß eine langhaarige Maine Coon von beeindruckendem Aussehen, und Wenyan war entzückt, als sie sie sah. „Wow, diese Haarbüschel an den Ohren sind so niedlich, darf ich sie anfassen?" Während sie das sagte, stellte Wenyan die Einkaufstaschen ab und Jinghe versuchte hastig, sie zu stoppen: „Nein, fass sie nicht an, sie ist launisch und könnte..." Bevor er ausführen konnte, dass sie scheu ist, kam seine launische Maine Coon aktiv auf Wenyan zu und schmiegte sich an ihre Beine.
Wenyan war angenehm überrascht: „Sie mag mich, das muss an meiner freundlichen Ausstrahlung liegen. Kleine Tiere können Menschen mit einer Aura der Freundlichkeit nicht widerstehen." Inzwischen war die Katze bereits in Wenyan's Arme gesprungen. Jinghe beobachtete das anhängliche Verhalten seiner Katze mit unbeschreiblichem Gesichtsausdruck. Es war weniger die Tatsache, dass die Katze sich wie ein völlig anderes Tier verhielt, sondern eher, dass sie ihn verraten hatte. Da die Katze keinerlei Abneigung gegenüber Wenyan zeigte, ging Jinghe direkt zur Couch.
Während er die Katze streichelte, fragte Wenyan: „Wie heißt sie?" „Shen Pili." „Shen... Pili?" Dieser Name passte wirklich zu dem herrischen Aussehen der Katze, und die explodierten Haarbüschel waren ebenfalls passend – sie sah wirklich aus, als hätte sie einen elektrischen Schlag erlitten. „Das muss ein Junge sein, richtig?" „Nein, sie ist eine kleine Schwester." Wenyan war verwirrt. Die Katze schien zu sagen: „Danke, dass du alle vier Jahreszeiten erwärmt hast."
Obwohl Wenyan die Katze gerne weiter gestreichelt hätte, vergaß sie nicht, dass in der Nähe ein Patient mit niedrigem Blutzucker war. Sie drehte sich um, hob die Lebensmittel an der Tür auf, zeigte auf eine Tür und fragte: „Die Küche ist da drüben, richtig? Du bist nicht wählerisch, oder?" Nach einem Entführungsfall wurde Jinghe schon übel, wenn er bestimmte Gerichte sah. „Ich esse keine Rühreier mit Tomaten, alles andere ist in Ordnung." „Oh", sagte Wenyan, legte die Tomaten weg und dachte, es sei gut, dass sie nicht mehr gekauft hatte. Sie würde die beiden später einfach als Obst essen; um bloß nichts zu verschwenden.


Nachdem Su Yang das Gespräch mit Shen Jinghe beendet hatte, drehte sie sich um und sah, dass ihre beiden Töchter sich gut verstanden, und fühlte sich innerlich unglaublich glücklich.
Sogar der Tonfall ihrer Stimme war von einer Freude erfüllt, die normalerweise nicht vorhanden war: "Lasst uns gehen, steht nicht einfach draußen herum, kommt herein und redet."
Als die vier die Halle betraten, kamen auch Shen Yuan und sein Sohn Shen Jingxiu, die im Arbeitszimmer beschäftigt waren, die Treppe hinunter.
Beide Männer waren sichtlich erstaunt, als sie Shen Jinghe sahen.
Denn niemand hatte erwartet, dass er heute nach Hause zurückkehren würde.
Nach einem kurzen Moment der Überraschung ergriff Shen Yuan jedoch schnell das Wort.
"Da nun alle zurück sind, lasst uns mit dem Essen beginnen.
Als Familienoberhaupt wartete Shen Yuan normalerweise nicht auf jemanden, der sich verspätet hatte oder abwesend war, sobald er erklärte, dass es Zeit zum Essen war; er wollte niemanden aufhalten.
Aber heute wies Su Yang die Küche nicht sofort an, das Essen zu servieren.
"Warten wir noch ein wenig. Ich wusste nicht, dass Jinghe heute nach Hause kommen würde, ich werde die Küche anweisen, zwei von Jinghes Lieblingsgerichten zu kochen, und dann können wir mit dem Essen beginnen."
Als Su Yang dies sagte, warf Shen Jinghe Wenyan sofort einen Blick zu.
Die Bedeutung, die er vermitteln wollte, war klar: Was hat das zu bedeuten? Du hast mich gebeten, zurückzukommen, aber der Familie nichts davon gesagt?
Wenyan lachte kichernd, ihre Augen verzogen sich zu Halbmonden und sie murmelte leise das Wort "Überraschung".
Obwohl sie während des gesamten Gesprächs keinen Ton von sich gaben, bemerkte ein Beobachter dies dennoch.)
Shen Jingxiu warf einen Blick auf Wenyan und runzelte leicht die Stirn. Wann waren sich die beiden so vertraut geworden?
Nicht nur Shen Jingxiu, sondern auch Shen Zhirou hatte die kleine Interaktion zwischen Wenyan und Shen Jinghe bemerkt.
Ihr Gesicht blieb ausdruckslos, aber ihre Finger, die an ihrer Seite hingen, krallten sich fest um ihr Kleid.
Die beiden Betroffenen waren sich jedoch nicht bewusst, dass sie "beobachtet" wurden.
Shen Jinghe lehnte das freundliche Angebot von Su Yang sofort ab.
"Nicht nötig, Mama, ich bin nicht wählerisch. Ich kann alles essen."
"Ist schon gut, Jinghe, es dauert nicht lange, wenn du nur zwei Gerichte hinzufügst, nicht wahr, Liebling?" sagte Su Yang und wandte sich mit der letzten Bemerkung an Shen Yuan.
Doch bevor Shen Yuan etwas sagen konnte, sagte Shen Jinghe kalt: "Gibt es in der Familie keine Essensregeln? Es gibt keinen Grund, für mich eine Ausnahme zu machen."
Dieser barsche Tonfall... es war klar, dass seine Worte an Shen Yuan gerichtet waren.
Jeder im Raum bekam das mit, und die Stimmung sank augenblicklich auf den Gefrierpunkt.
Besonders Shen Yuan, dessen Gesicht sehr unangenehm aussah.
Nur Shen Jinghe ging, als ob nichts wäre, zum Esstisch und setzte sich.
In der Erwartung, dass es keine angenehme Atmosphäre zwischen Vater und Sohn geben würde, bestand Su Yang nicht mehr darauf, dass die Küche Geschirr nachschüttete.
Die Familie ließ sich bald an dem langen Esstisch nieder.
Shen Yuan saß am Kopfende des Tisches, seine Söhne Shen Jingxiu und Shen Jinghe zu seiner Linken, Su Yang zu seiner Rechten, und neben Su Yang saß Shen Zhirou.
Wenn es nach den früheren Gewohnheiten des ursprünglichen Körpers ginge, würde sie niemals neben Shen Zhirou sitzen, egal was passiert.
Aber Wenyan zog den Stuhl neben Shen Zhirou hervor.
Damit wollte sie Shen Zhirou einen Olivenzweig reichen, und sie lächelte ihn sogar an, als sie sich setzte.
Nach dem Lächeln wurde Wenyan jedoch sofort klar, dass ihr Lächeln in diesem Moment ein wenig unangebracht war.
Die Menschen an diesem Esstisch, abgesehen von ihr, schienen alle als wären sie auf einer Beerdigung.
Sie wagte zu sagen, dass dies zweifellos die 'schwerste' Mahlzeit war, die sie je zu sich genommen hatte.
Was noch beängstigender ist, dass in dieser großen Familie niemand die Atmosphäre aufheitern konnte.
[Es ist alles Shen Jinghes Schuld – der Druck, den er ausübt, ist selbst geringer als der von Shen Jingxiu, diesem Eisklotz! Hätte ich das gewusst, hätte ich ihn nicht darum gebeten, zurückzukommen. Aber egal, wenn jemand schuld ist, dann bin ich es selbst. Er wollte zu Beginn nicht kommen, und ich musste darauf bestehen.]
Shen "Eisklotz" Jingxiu: Sie wollte, dass Shen Jinghe zurückkommt und er ist einfach gekommen? Warum eigentlich?
Shen Jinghe: Hmpf, sie hat es selbst verschuldet. Da sie mich zurückgerufen hat, kann sie auch die Konsequenzen tragen.
[Seufz, diejenige, die sich wohl am schlechtesten fühlen muss, ist Frau Su. Sie war froh, extra Gerichte zuzubereiten, als ihr Sohn zurückkam, aber jetzt scheint ihr wohl nichts mehr zu schmecken.]
Su Yang, dem wirklich nichts schmeckte: Es ist wirklich schwer für Yanyan, dieses Kind. Sie kümmert sich mehr um mich als meine eigenen Kinder, das ist wirklich rührend.
Bei dem Gedanken daran hatte Su Yang noch weniger Lust zu essen. Eine Familie, die liebevoll sein sollte, war zu dem geworden, was sie jetzt war.
...Untragbar, diese Atmosphäre war einfach zu viel; Wenyan war kurz davor, die Geduld zu verlieren. Sie entschied sich, das Problem anzugehen und die Situation aufzulockern.
"Kommt schon, Leute, lasst uns essen. Mama, hier ist die Abalone, die du liebst, sie duftet herrlich; Tante Zhangs Kochkünste verbessern sich immer mehr."
"Zhirou, du kommst nicht an den Fisch heran, oder? Ich helfe dir, dieser gedämpfte Fisch ist einfach der beste."
"Papa, du hattest letztens Magenbeschwerden, geht es dir jetzt besser? Nimm etwas Hirsebrei, das ist gut für den Magen, ich gebe dir eine Schüssel."
"Großer Bruder, möchtest du etwas Suppe? Sie ist auf meiner Seite, du kommst nicht heran, oder? Ich gebe sie dir."
Wenyan war entschlossen, die Stimmung aufzuheitern, und summte herum wie eine fleißige kleine Biene, ohne auch nur einen Moment innezuhalten.
Shen Jingxiu sah, was sie versuchte, und lehnte ab: "Nicht nötig, ich kann das selbst."
Wenyan widersprach Shen Jingxiu nicht und wandte sich stattdessen an Shen Jinghe: "Und du, zweiter Bruder, möchtest du etwas Suppe?"
Shen Jinghe blickte Wenyan an und sagte kein Wort, sondern lächelte nur.
Sein Lächeln war alles andere als freundlich, und das sah jeder.
Andere wussten vielleicht nicht, was sie davon halten sollten, aber Su Yang tat Wenyan unglaublich leid.
Schnell setzte sie ihre Bedrücktheit zurück und servierte Wenyan mehrere Essstäbchen voller Speisen.
"Iss auf. Ach ja, das erinnert mich daran, dass ich dich noch gar nicht gefragt habe. Wie kommt es, dass du heute mit deinem zweiten Bruder zurückgekommen bist? Ich habe gesehen, dass er in deinem Auto saß."
Puh~ Wenyan atmete erleichtert auf, dankbar, dass endlich jemand die Führung übernahm und sie nicht mehr allein handeln musste.
"Das ist wirklich Zufall; ich hatte damit überhaupt nicht gerechnet. Mama, Papa, großer Bruder, erinnert ihr euch, als ich sagte, dass ich etwas gefunden habe, was ich liebe?"
Um die Stimmung zu heben, war Wenyan entschlossen, jeden Anwesenden einzubeziehen.
"Eigentlich hatte ich vor, mit Zhirou ins Unternehmen zu gehen, aber dann habe ich mich umentschieden und wollte Schauspielerin werden, also suchte ich im Internet nach einer Theatergruppe, die Neulinge sucht.
Ich habe meine Unterlagen geschickt, einfach mal auf gut Glück, und zu meiner Überraschung habe ich die Vorauswahl bestanden und wurde gestern von der Filmcrew zu einem Casting eingeladen.
Und das, was ich am wenigsten erwartet hätte, war, dass einer der Juroren beim Casting der zweite Bruder war! Der zweite Bruder ist tatsächlich der männliche Hauptdarsteller im Film. Ich war total aus dem Häuschen, als ich ihn sah."
Shen Jinghe: ...Heh, bis zum geht nicht mehr begeistert. Sie kann wirklich schauspielern.
"Und was ist dann passiert?" Diesmal war es Shen Zhirou, die aktiv nachfragte: "Hat dich der zweite Bruder beim Casting weiterempfohlen?"
"Ich habe es geschafft! Es gab insgesamt vier Juroren; die Meinung des zweiten Bruders allein war nicht ausschlaggebend. Es war der Regisseur, der mich genommen hat, nicht wahr, zweiter Bruder?"
Shen Jinghe kicherte: "Das bedeutet nur, dass du Glück hattest."
"Natürlich!" Angesichts des Sarkasmus von Shen Jinghe war Wenyan nicht verletzt, sondern strahlte: "Glück ist auch ein Teil der Stärke. Wenn ich kein Glück gehabt hätte, wie hätte ich dann so wundervolle Eltern finden können? Stimmt's, Mama?"


Nachdem sie ins Auto gestiegen waren, gab Shen Jinghe sofort eine Adresse an. Wenyan tippte den Namen des Viertels in das Navigationssystem ein und stellte fest, dass Shen Jinghes Wohnung nicht weit von ihrer entfernt war. Neugierig stellte sie eine beiläufige Frage: "Das Haus, in dem du wohnst, war das auch ein Geschenk von Papa? Mein Zuhause ist nicht weit von deinem entfernt, und es war ebenfalls ein Geschenk von ihm."
Obwohl sie diese Frage ein wenig neugierig fand, hielt sie es nicht für unangebracht, sie zu stellen. Unerwartet veränderte sich Shen Jinghes Gesichtsausdruck und seine Stimme wurde kälter: "Wenn du nicht weißt, wie man spricht, dann sei lieber still. Niemand behandelt dich wie einen Stummen."
"......" Wenyan war verblüfft und konnte nicht umhin, Shen Jinghe auf dem Rücksitz anzusehen. Sie dachte, dass es keinen Grund für eine solche Reaktion gab, es war doch nur eine harmlose Frage, doch er schien so verärgert zu sein.
Als sie seinen Blick erwiderte, wurde sie unerwartet erneut von Shen Jinghe angestarrt. Wenyan war sprachlos, öffnete den Mund, entschied sich jedoch letztendlich, ihn wieder zu schließen. Konfrontation war eigentlich nicht ihre Art, doch sie überlegte es sich und entschied, sich zurückzuhalten.
[Hm, da du ein Patient bist, werde ich nicht mit dir streiten. Anderenfalls würde niemand es wagen, den ersten Platz in einem Starren-Wettbewerb zu beanspruchen, wenn ich den zweiten Platz belege. Kleinlicher Kerl, man kann nicht einmal eine Frage stellen. Wenn ich noch einmal die Initiative ergreife, könnte ich genauso gut ein Schwein sein!]
Wenyan war etwas verärgert und schwieg tatsächlich die ganze Fahrt über.
Shen Jinghe warf jedoch einen Blick auf Wenyan durch den Rückspiegel. Als er ihr ernstes Gesicht sah und sich an ihre früheren Gedanken erinnerte, hatte er plötzlich das Gefühl, vielleicht zu harsch gesprochen zu haben. Schließlich gab es Dinge, die sie nicht wusste, und seine Reaktion könnte als fehlgeleiteter Ärger angesehen werden. Ihn jetzt um Entschuldigung zu bitten, fand er jedoch wirklich unmöglich, so einen abgedroschenen Satz auszusprechen. Bei diesen Gedanken wurde Shen Jinghe plötzlich gereizt.
Wenyan war sich von Shen Jinghes innerem Konflikt nicht bewusst, doch langsam tauchten Erinnerungen an Shen Jinghe in ihrem Kopf auf. Dies waren Erinnerungen des ursprünglichen Wirts, die durch die jüngste Unannehmlichkeit ausgelöst worden waren.
Sie handelten von einer Entführung, die Shen Jinghe als Kind erlebt hatte. Der Entführer hatte nicht nur ihn, sondern auch seinen älteren Bruder, Shen Jingxiu, genommen. Der Grund für die Entführung von Shen Jingxiu und Shen Jinghe war nicht nur das Geld, sondern auch eine Rache an ihrem Vater, Shen Yuan. Die beiden Kinder wurden ganze sieben Tage lang gefangen gehalten, und am Ende stellte der Entführer Shen Yuan sogar vor eine grausame Wahl: Er konnte nur einen der Brüder retten – Shen Jingxiu oder Shen Jinghe!
Nach den Erinnerungen von Shen Yuan und Su Yang war die Situation von Shen Jingxiu damals kritischer, und wenn er nicht sofort gerettet worden wäre, hätte er sterben können, während Shen Jinghe relativ sicher war. Nach Abwägung der Vor- und Nachteile entschied sich Shen Yuan, zuerst Shen Jingxiu zu retten. Diese Wahl wurde vor den Augen der beiden Kinder getroffen.
Von diesem Moment an begann Shen Jinghe, Shen Yuan zu hassen, und dieser Vorfall wurde zu einem Stachel in seinem Herzen. Im Laufe der Jahre versuchten Shen Yuan und Su Yang vieles, aber Shen Jinghe konnte einfach nicht mit diesem Vorfall ins Reine kommen.
Nun verstand Wenyan endlich, warum Shen Jinghe vorhin so wütend geworden war. Es stellte sich heraus, dass sie unabsichtlich auf eine Mine in Shen Jinghes Herz getreten war. Es war wirklich sehr bedauerlich für ihn, ständig von diesem Herzeleid geplagt zu werden.
Mit diesen Gedanken konnte Wenyan nicht umhin, Shen Jinghe durch den Rückspiegel zu betrachten. Irgendwann hatte er die Maske, die er trug, abgenommen.


Beim Nachdenken über Su Yangs Freundlichkeit konnte Wenyan es einfach nicht ertragen, sie so geknickt zu sehen. Sie wollte unbedingt etwas für die Familie tun.
"Mama, sei nicht traurig. Ich bringe dir morgen was Leckeres mit, wenn ich zurückkomme."
"Yanyan, du wirst immer aufmerksamer. Ich bin nicht traurig. Auch du solltest früh ins Bett gehen und nicht jede Nacht lange wach bleiben, nur weil du noch jung bist. Das ist auch nicht gut für deine Haut."
"Ich weiß, Mama. Du solltest auch früh schlafen gehen."
Nachdem sie aufgelegt hatte, öffnete Wenyan sofort Shen Jinghes WeChat.
Starrte auf das leere Chatfenster, wählte absichtlich etwas aus, das ihm gefallen würde, suchte sich ein paar Kätzchen-Emojis aus und sandte eines mit einem Gruß.
Ein süßes Kätzchen, das seine Tatze ausstreckt, JPG.
Nachdem sie die Begrüßung gesendet hatte, legte Wenyan ihr Handy beiseite, da sie nicht erwartete, dass Shen Jinghe sofort antworten würde.
Doch zu ihrer Überraschung tauchte Shen Jinghes Nachricht auf, gerade als sie aufstand.
Der Mann war allerdings wortkarg und schickte nur ein Zeichen.
'Sprich'
Wenyan hob eine Augenbraue, ganz schön cooler Typ.
Entschlossen, keine Zeit zu verschwenden, kam Wenyan gleich zur Sache.
"Hast du morgen Zeit? Du schuldest mir einen Gefallen, nicht wahr? Ich möchte, dass du ihn einlöst."
Shen Jinghe am anderen Ende des Telefons war überrascht.
So plötzlich?
Aber er hatte es ihr versprochen, und früher oder später musste er es einlösen, besser früher als später.
'Du bist dran.'
"...." Wenyan hob abermals eine Augenbraue. Nicht schlecht, ein Wort mehr als zuvor.
Ohne Umschweife antwortete Wenyan auf seine Nachricht:
"Um Missverständnisse zu vermeiden, muss ich das vorher mit dir klären. Mit deiner Nachricht meinst du also, dass du morgen Zeit hast, richtig? Habe ich das richtig verstanden?"
'Hmm'
"Das ist fantastisch. Ich benötige einen Nachmittag und einen Abend deiner Zeit, ist das möglich?"
'Sie steht zur Verfügung'
Wenyan: ... verfügbar oder nicht, 'sie steht zur Verfügung', verdammt noch mal 'sie steht zur Verfügung'.
'Okay, ich möchte, dass du mich nach Hause begleitest, mit Mama und Papa zu Abend isst und bei uns übernachtest.'
'Nein'
'Warum nicht?! Ich verstoße weder gegen das Gesetz noch gegen die Moral. Warum kannst du diesen Gefallen nicht erwidern?'
'Nein'
'Gut, wenn du nicht kommen willst, dann ändere ich die Bedingung. Du bist doch mit dem Regisseur von "Lost Voice" befreundet, nicht wahr? Dann rede mit ihm und sorge dafür, dass ich die Hauptdarstellerin in dem Film spielen darf.'
'....Es gibt keine Hauptdarstellerin in diesem Film.'
'Dann lass mich die wichtigste weibliche Rolle spielen.'
'Wenyan, es ist dunkel. Ich schlage vor, du machst das Licht aus und gehst schlafen. Mögen deine Träume wahr werden.'
Wenyan: ...Verdammt!Sie dachte darüber nach und tippte dann schnell auf dem Bildschirm ihres Telefons.
"Heh, das ist alles? Das ist alles? Ist das dein Niveau? Kein Wunder, dass die Leute so über dich reden."
"...."
"1. Komm mit mir zum Abendessen nach Hause und bleib über Nacht. 2. Besorge mir eine Hauptrolle in einer großen Produktion. Wähle eine aus. Sei kein Mann, der sein Wort bricht."
Diesmal erhielt Wenyan nicht sofort eine Antwort.
Die Chat-Oberfläche zeigte immer wieder an: "Die andere Partei tippt gerade..."
Nach einer Weile kam die Nachricht von Shen Jinghe endlich an.
"Du hast gewonnen, 1."
So ist es besser! Der "Kampf" war vorbei und Wenyan fühlte sich als Sieger und war gut gelaunt.
Er schlug schnell zu, während das Eisen noch heiß war.
"Katzehighfive, 'Abgemacht' JPG... Warte morgen um 15 Uhr zu Hause auf mich, ich komme dich abholen."
"Ist nicht nötig."
"Du hast hier nichts zu sagen. Was, wenn du mich versetzt? Ich muss dich persönlich hinbringen."
"... wie du möchtest."
"Dann ruh dich gut aus, du hast heute hart gearbeitet. Katzenherz JPG."
Nachdem er das Emoji gesendet hatte, schickte Wenyan sofort eine Nachricht an Su Yang.
"Mama, ich habe morgen eine Überraschung für dich! Du wirst dich sicher freuen. Herz JPG."
-
Su Yang war es eigentlich gleichgültig, ob ihre Kinder Überraschungen für sie planten. Solange sie glücklich nach Hause kamen, sie "Mama" nannten und sie umarmten, war sie voll zufrieden.
Deshalb nahm sie die Überraschung, von der Wenyan sprach, nicht allzu ernst.
Erst als sie durch das Fenster sah, wie ihr zweiter Sohn, den sie schon lange nicht mehr gesehen hatte, aus Wenyans Sportwagen ausstieg, wurde ihr klar, dass dies die von ihrer Tochter vorbereitete Überraschung war.
Sie war von der Überraschung so begeistert!
So begeistert, dass sie sich sofort aufmachte, um beide zu begrüßen, als sie diese Szene sah.
Auch Shen Zhirou trat zusammen mit Su Yang nach draußen.
Dies war das erste Mal, dass Wenyan Shen Zhirou seit dem Wechsel in das Buch sah.
Zhirou, ihrem Namen treu, sah zu siebzig Prozent wie Su Yang aus, mit einer würdevollen und anmutigen Erscheinung.
Als Su Yang und Shen Jinghe miteinander redeten, näherte sie sich sogar von sich aus Wenyan, um ihn zu begrüßen.
"Du bist zurück. Ich dachte, du würdest in die Firma gehen. Ich hätte nicht erwartet, dass das Geburtstagsbankett das letzte Mal sei, dass ich dich sehe."
Während des Gesprächs mit Wenyan verhielt sich Shen Zhirou reif und gelassen, ohne den Eindruck zu erwecken, mit Wenyan konkurrieren zu wollen.
Nachdem ihre Seele in den ursprünglichen Körper zurückgekehrt war, kamen die Erinnerungen des ursprünglichen Körpers nicht von selbst zurück. Jedes Mal musste Wenyan sie aktiv erforschen.
Nach einer allgemeinen Erkundung stellte Wenyan fest, dass Zhirou gegenüber dem ursprünglichen Körper immer ziemlich großzügig gewesen war.
Nach ihrer Rückkehr in die Shen-Familie hatte sie nicht die Initiative ergriffen, der falschen Erbin zu schaden. Stattdessen war es der ursprüngliche Körper, der Zhirou immer wieder provozierte und sie als seinen größten Feind ansah.
Jetzt beschloss Wenyan, diese Fehler zu korrigieren.
Sie lächelte Shen Zhirou freundlich an: "Ich habe es mir anders überlegt und beschlossen, zu tun, was ich liebe, daher bin ich nicht in die Firma gegangen. Übrigens, Zhirou, magst du Desserts? Ich habe welche mitgebracht. Sollen wir sie später probieren?"
Shen Zhirou warf Wenyan einen kurzen Blick zu, und in ihren Augen flackerte schnell ein flüchtiges, undeutliches Gefühl auf: "Sicher."


Zehn Minuten später servierte Wenyan eine köstliche Schüssel Nudeln mit Schalottenöl und brät sogar ein extra Ei für Shen Jinghe.
Diese Nudeln mögen zwar einfach klingen, aber das Braten des Schalottenöls erfordert Fingerspitzengefühl; misslingt es, schmeckt es bitter.
Obwohl Shen Jinghe angab, nicht wählerisch zu sein, erwies er sich als ziemlich anspruchsvoll.
Selbst ein Pingel wie er konnte nicht anders, als Wenyan beim Kosten der Nudeln mit neuem Respekt zu begegnen.
Dennoch, ihr ein Kompliment zu machen, kam nicht in Frage; es widerstrebte ihm, ihr gegenüber solche Worte zu äußern.
Nachdem er seine Portion vollendet hatte, sagte Shen Jinghe zu Wenyan: "Ich schulde dir einen Gefallen."
Wenyan beschäftigte sich gerade damit, Shen Pili mit einem Katzenleckerli zu locken, als sie diese scheinbar unsinnige Bemerkung hörte und verwundert war.
"Meinst du wegen des Essens?"
"Mhm", Shen Jinghe zog die Stirn in Falten und quiekte unbehaglich.
Wenyan betrachtete Shen Jinghe amüsiert und dachte, dass dies wohl überflüssig sein müsste.
Ein schlichtes 'Danke' hätte gereicht.
[Er ist echt ein Tsundere] Wenyan schmunzelte innerlich wieder.
Shen Jinghe: ...Gott muss ihm ihre Gedanken wissen lassen, nur um ihn zu verspotten.
"Mir geht es schon viel besser, du kannst gehen."
Wenyan [Da spricht jemand davon, die Brücke einzureißen, nachdem man den Fluss überquert hat, oder den Esel zu töten, wenn das Korn gemahlen ist.]
Shen Jinghe: ...Wird sie nicht müde vom Spotten? Kann sie nicht innehalten?
Eigentlich hatte Wenyan nicht vor zu bleiben, doch weil Shen Pili so eine hübsche und wohlerzogene Katze war, wäre sie sofort nach dem Kochen gegangen.
"Warte, bis ich Shen Pili fertig gefüttert habe, es ist nicht mehr viel übrig. Es wird schnell gehen."
Dieses Mal reagierte Shen Jinghe klüger und machte keine Bemerkungen mehr, sondern brachte seine leere Schüssel in die Küche.
Wenig später konnte Wenyan das Geschirr klappern hören.
Shen Pili verschlang rasch das ganze Katzenleckerli.
Als Shen Jinghe zurückkam, hatte Wenyan gerade WeChat geöffnet und durchstöberte ihre Freundesliste.
"Wollen wir uns nicht in WeChat hinzufügen?", fragte sie Shen Jinghe.
"Ich glaube nicht, dass wir das bisher getan haben", antwortete er mit einem Nicken.
"Dann lass es uns tun", schlug Wenyan vor.
Shen Jinghe hob die Augenbrauen. "Ist das nötig für unsere Beziehung?"
"Oh", Wenyan spottete diesmal nicht nur innerlich, sondern konfrontierte ihn direkt, "wer hat denn gesagt, dass er mir einen Gefallen schuldet?
Angesichts unserer Beziehung haben wir kaum die Chance, uns zu treffen. Ohne Kontaktinfos, wie gedenkst du deinen Gefallen zurückzuzahlen? Oder war das nur ein höflicher Nichtssagender?"
"..." Shen Jinghe war sprachlos und zeigte Wenyan schweigend seinen WeChat-QR-Code.
Nachdem sie sich erfolgreich hinzugefügt hatten, konnte Wenyan nicht umhin, leicht zu lächeln.
[Da denkst du, Shen Jinghe ist so ein stolzer Tsundere, schwer im Umgang, und dann ist sein WeChat-Profilbild eine Katze. Wie schlecht kann jemand sein, der kleine Tiere liebt?]
"Ich muss los", sagte Wenyan, winkte der Katze zu und verabschiedete sich, "Tschüss, Shen Pili. Pass gut auf dein Herrchen auf."
-
Wenyan nahm ein Taxi zurück zu ihrer Wohnung.
Im Taxi bekam sie einen Anruf von Su Yang.
"Hallo, Mama. ...Ja, alles ist vorbei, ich habe ein gutes Gefühl. Sie sagten, ich solle auf die Benachrichtigung warten. ...Ich denke nicht, dass es nur Höflichkeit war, denn sie haben die Ausscheidungen einiger direkt verkündet. ...Heute Abend? Nein, heute komme ich nicht zurück, es ist zu spät. ...Morgen? Oh, morgen ist ja Wochenende, das hatte ich gar nicht auf dem Schirm. Aber morgen möchte ich trotzdem..."
Sie konnte ihren Satz nicht beenden, als Wenyan plötzlich bemerkte, dass ihr Handy keinen Akku mehr hatte und sich abschaltete.Das Telefon war tot, bevor ich zu Ende sprechen konnte", beklagte sich Wenyan, als sie auf den nun dunklen Bildschirm ihres Telefons blickte. Eigentlich sprach sie nur zu sich selbst, aber der aufmerksame Taxifahrer hörte mit und griff ein.
"Ich habe eine Powerbank hier. Brauchen Sie die? Sie haben doch eben mit Ihrer Mutter telefoniert, nicht wahr? Sie macht sich sicher Sorgen, wenn eine junge Dame wie Sie so spät nachts unterwegs ist und plötzlich das Telefon ausgeht", sagte er und reichte ihr gleichzeitig eine Powerbank und ein Ladekabel.
Wenyan schätzte die Freundlichkeit des Fahrers, lehnte das Angebot jedoch höflich ab.
"Danke, Onkel, aber das ist nicht nötig. Ich bin gleich zu Hause und rufe dann meine Mutter zurück."
"Ach ja, natürlich", zog der Fahrer seine Hand zurück. "Nur noch ein paar Minuten, dann sind wir da. Sie sehen aus, als hätten Sie gerade Ihren Abschluss gemacht."
"Stimmt, Onkel. Ich habe dieses Jahr meinen Abschluss gemacht."
Der Taxifahrer war gesprächig. "Also sind Sie gerade auf Jobsuche?"
"Ja."
"Beim Telefonat vorhin klang es so, als wohnten Sie nicht mehr bei Ihren Eltern."
"Richtig, ich bin kein Kind mehr. Es ist an der Zeit, selbstständig zu sein."
"Selbstständigkeit ist gut. Meine Tochter ist in etwa so alt wie Sie; sie ist auch gleich nach ihrem Abschluss ausgezogen. Aber egal wie unabhängig Sie sind, für Ihre Eltern bleiben Sie immer ein kostbarer Schatz, den sie großgezogen haben.
In der Schule leben Sie im Internat, im Studium verlassen Sie das Elternhaus, im Beruf noch mehr und wenn Sie erst einmal verheiratet sind und Ihre eigene Familie haben, werden die Gelegenheiten, Zeit mit den Eltern zu verbringen, noch seltener. Sie sollten wirklich versuchen, am Wochenende Zeit für Ihre Eltern zu finden.
Was kann man nicht innerhalb der Arbeitswoche erledigen? Wahrscheinlich gibt es am Wochenende keine Vorstellungsgespräche, und wenn ein Unternehmen Sie dann einladen will, sollten Sie nicht hingehen. Das ist definitiv eine Firma, die viel Überstunden von Ihnen erwarten würde.
Als ich jung war, waren mir Geld und Arbeit wichtiger als das Leben, ich habe Überstunden zu Festen und Feiertagen gemacht und hatte keine Zeit für Familientreffen. Erst nachdem meine Eltern gestorben waren, fing ich an, es zu bereuen.
'Kinder wollen ihre Eltern unterstützen, aber diese sind vielleicht nicht mehr da.' Sie sind noch jung, haben viel Zeit, aber machen Sie nicht denselben Fehler wie ich und erkennen Sie Ihr Bedauern erst im mittleren Alter. Ihre Eltern sind älter als Sie und haben weniger Zeit."
Die Worte des Fahrers kamen von Herzen und Wenyan konnte sein Bedauern heraushören.
Sie berührten sie auch.
Wer weiß, ob sie in der Zukunft noch einmal in dieses Buch zurückkehren kann. Falls ja, wird sie nach ihrer Rückkehr definitiv gut auf ihre Eltern aufpassen.
Vorerst sollte sie sich aber besser um ihre Adoptiveltern kümmern.
Zu Hause angekommen, lud Wenyan sofort ihr Telefon auf und rief Su Yang zurück.
"Mom, mein Telefon ist vorhin auf halber Strecke des Gesprächs ausgefallen, aber jetzt bin ich wieder daheim."
Am anderen Ende war Su Yangs Stimme voller Sorge: "Gott sei Dank, dass du anrufst. Sonst wäre ich zu deinem Apartment gefahren, um nach dir zu sehen. Ich denke, du solltest zurückkommen und hier leben. Es ist nicht gut, dass du alleine in einem Apartment lebst."
"Mom, heute war nur ein kleiner Zwischenfall. Beim nächsten Mal achte ich darauf, dass mein Telefon aufgeladen ist. Ich komme morgen zu dir."
"Wirklich?" Su Yang klang erleichtert: "Hattest du nicht gerade gesagt, du hättest etwas zu tun?"
"Nichts ist wichtiger als nach Hause zu kommen und mit dir wieder zusammen zu sein. Alles andere kann warten!"
"Das stimmt; du sollst dich am Wochenende ausruhen. Morgen haben auch dein ältester Bruder und Zhirou frei, es wäre toll, wenn wir alle zusammen essen könnten, dann bei uns übernachten und am Montag über die Arbeit reden."
"Verstanden."
"Schade, dass deine anderen drei Brüder alle sehr beschäftigt sind. Dein dritter Bruder ist auf einer Geschäftsreise außerhalb der Provinz, und der vierte ist noch im Ausland."
Su Yang ging die Aufenthaltsorte der einzelnen Personen durch, nur den zweiten Sohn, Shen Jinghe, erwähnte sie nicht.
Wenyan fragte daraufhin: "Und was ist mit dem zweiten Bruder?"
"Ihn? Ich erreiche sein Telefon nicht, niemand geht ran. Aber das ist normal; vermutlich dreht er gerade und kann nicht ans Telefon gehen."
Wenyan, gerade zurück von Shen Jinghe: "..."
"Übrigens, es ist schon lange her, dass ich deinen zweiten Bruder gesehen habe. Als Mutter bekomme ich ihn nur im Fernsehen zu sehen; seufz, ich könnte wohl ebenso gut zu der Crew gehören, die ihn umgibt."
Su Yang seufzte, ihr Ton voller Sehnsucht und Bedauern.


Erika starrte stirnrunzelnd auf ihr leeres Handy-Display. Es war bereits zwei Uhr morgens, aber ihr Mann Adrian war noch nicht von der Arbeit nach Hause gekommen.
Ihr Schlafzimmer war mit teuren Möbeln ausgestattet, aber trotz all dieses Luxus fehlte es an Wärme. Es fühlte sich kaum wie ein Zuhause an, was die Beziehung zwischen ihr und ihrem Mann perfekt widerspiegelte.
Seufzend setzte sich Erika im Bett auf und versuchte erneut, seine Nummer zu wählen. Kein Wunder, es ging direkt die Mailbox ran. Seit sie verheiratet waren, schien es so, als ob Adrians Telefonnummer immer ausgeschaltet war, wenn sie anrief. Es war fast so, als hätte er ihre Nummer auf eine schwarze Liste gesetzt.
"Wo bist du...", murmelte sie besorgt vor sich hin und sprach dabei zu niemandem.
Sie konnte nicht zu den anderen Mitgliedern der Familie Hart gehen. Wie sie die Harts kannte, würde Erika, wenn sie es wagte, nach Adrians Aufenthaltsort zu fragen, nur eine Flut von Beleidigungen und Spott erwarten.
Ihr Daumen schwebte über Adrians Kontaktnummer und wollte sie gerade herunterdrücken, als schwache schlurfende Geräusche von draußen ihre Aufmerksamkeit erregten. Erika setzte sich ein wenig aufrechter hin und spitzte die Ohren. Es klang wie mehrere Schritte.
Nein, es war nicht nur ein Paar, sondern zwei.
Erschrocken sprang Erika schnell aus dem Bett, doch die Tür wurde aufgerissen und hätte sie fast im Gesicht getroffen, wenn sie nicht rechtzeitig zurückgewichen wäre. Eine Welle von alkoholischem Gestank durchdrang schnell den Raum, zusammen mit dem Geruch von Rauch und Parfüm.
Dort stand ihr Mann Adrian, der sich zur Unterstützung an seine Geliebte Felicia Evans lehnte. Erika versuchte zu ignorieren, dass ihr bei ihrem Anblick das Herz bis zum Hals schlug. Ihre Körper waren eng aneinander gepresst, Adrians Hand lag auf Felicias Schulter und ihre fest an seiner Taille.
"Wo bist du gewesen?" fragte Erika ihren Mann und versuchte, Felicias Existenz so gut wie möglich zu ignorieren.
Im Gegenzug grinste Felicia nur hochmütig. Adrian zuckte kaum mit der Wimper in Erikas Richtung und drängte ins Zimmer. Er schwankte auf seinen Füßen. Gepaart mit dem Geruch von Alkohol wurde Erika schnell klar, dass er betrunken war. Sie waren es beide.
"Ich habe die ganze Nacht versucht, dich anzurufen!" fuhr Erika fort. "Deine Nummer ging immer direkt auf die Mailbox. Weißt du eigentlich, wie besorgt ich war..."
"Was glaubst du, wer du bist, dass du all diese Fragen stellst?" Adrian schnitt ihr mitten im Satz das Wort ab. Er setzte sich schwer auf das Bett und lehnte sich träge zurück. Die obersten Knöpfe seines Hemdes hatten sich gelöst und gaben den Blick auf seine breite Brust frei, die mit roten Lippenstiftflecken übersät war.
"Ich bin deine Frau", sagte Erika mit zusammengebissenen Zähnen. Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, doch sie hielt sie mit aller Kraft zurück.
"Ich habe dir schon oft gesagt, du sollst einfach die Scheidungspapiere unterschreiben", Adrian deutete auf den Stapel Dokumente, der in den Schubladen des Nachttisches lag, "und mich in Ruhe lassen! Welchen Teil davon kannst du nicht verstehen?"
"I-" Erika wollte etwas sagen, aber ihre Worte blieben ihr im Hals stecken und wurden von Felicias überraschtem Aufschrei unterbrochen, als Adrian sie auf seinen Schoß zog.
Als würde Erika nicht dastehen, presste er seine Lippen fest auf die von Felicia. Schon bald erfüllte das Geräusch ihrer Knutscherei den ganzen Raum und ließ Erikas Gänsehaut aufsteigen.
Es war nicht das erste Mal, dass Adrian so unhöflich zu ihr gesprochen hatte. In den letzten drei Jahren ihrer Ehe hatten sie sich fast jeden Tag auf diese Weise unterhalten.
Die Tatsache, dass er vor den Augen seiner Frau so dreist mit seiner Geliebten rummachen konnte, brach Erika jedoch das Herz. Ihre Brust krampfte sich schmerzhaft zusammen, während ihre Finger den Stoff ihres Nachthemdes umklammerten und sie sich zwang, nicht laut vor ihnen zu schreien.
Mit roten Augen verließ Erika schnell und leise das Zimmer. Das ehebrecherische Paar hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihr noch einen weiteren Blick zu schenken, sondern sich einfach in die Plüschkissen des Kingsize-Bettes zurückfallen lassen, um mit ihrer Knutschsession fortzufahren.
***
Am Tag nachdem die Geräusche des Stöhnens und Ächzens aus ihrem Schlafzimmer immer noch in Erikas Kopf nachhallten, kümmerte sie sich im Garten um die Blumen. Es bedurfte keines Genies, um zu ahnen, was in der letzten Nacht auf ihrem Ehebett geschehen war.
Als sie wieder ins Wohnzimmer kam, in der Absicht, sich unter die heiße Dusche zu flüchten, sah sie ihre Schwiegermutter und deren Tochter vor dem Fernseher sitzen. Erika bemühte sich, auf Zehenspitzen zu laufen und still wie ein Schatten zu sein, doch sie hatte sich zu früh gefreut. Gerade als sie an der Couch vorbeihuschen wollte, wurde sie abrupt aufgehalten.
Das Fernsehen lief zwar, doch als Erika betrat, huschte ein grobes Lächeln über die Lippen der beiden Frauen. "Sklavin", befahl Mary, Erikas Schwiegermutter, "komm her".
Erika stoppte, holte tief Luft und verfluchte im Stillen ihr Pech. Längst hatte sie sich daran gewöhnt, wie Mary sie adressierte - ihr Verachtung für ihre bloße Existenz war nie ein Geheimnis gewesen und spiegelte sich in dem grausamen Kosenamen wider.
Sie antwortete sofort, um nicht das Risiko einzugehen, Anstoß zu erregen. "Ja, Mutter", sagte sie, wenngleich widerstrebend.
Kaum war sie näher gekommen, rümpften sie angewidert die Nasen. Juliet, Erikas Schwägerin, hielt sich sogar die Nase zu, während sie ein Geräusch der Abscheu von sich gab.
"Du liebe Zeit, hast du dich etwa eine Woche lang nicht gewaschen? Du müffelst ja entsetzlich!" klagte Juliet.
"Ich habe etwas im Garten gearbeitet, und es ist heute ziemlich heiß", erklärte Erika. "Ich wollte gerade duschen gehen..."
Doch das Mutter-Tochter-Gespann schaute sie nur mit Geringschätzung an. Mary wedelte theatralisch mit der Hand, um Erikas vermeintlichen Geruch zu vertreiben.
"Ja, ja, immer die gleichen Ausflüchte", fiel Mary ihr barsch ins Wort. "Verschwinde hier. Du verpestest den Raum mit deinem Gestank, Straßendirne."
Erika neigte ihren Kopf. "Ja", erwiderte sie kleinlaut. "Es tut mir leid."
Sie drehte sich nicht um, sondern verschwand eilig aus dem Raum. Noch während sie sich zurückzog, drangen die spöttischen Stimmen von Mary und Juliet zu ihr, wie sie weiter über sie herzogen.
In ihrem Schlafzimmer angekommen, schloss Erika die Tür hinter sich. Ihr Blick fiel auf die zerwühlten Laken ihres Bettes, und Tränen begannen unkontrolliert zu fließen. Eine Woge des Ekels durchflutete sie vom Scheitel bis zur Sohle, als sie daran dachte, wie Adrian und Felicia sich küssten.
"Was habe ich nur falsch gemacht?", fragte sie sich verzweifelt. "Ist es etwa falsch, sich zu verlieben?"
Sie hatte all das Leid, die Misshandlungen und Demütigungen ertragen, im Namen der Liebe. Aber diese Opfer brachten ihr nichts als Schmerz ein.
Sie starrte das Bett an, ihr Schweigen drückte alles aus. Es reichte nun.
Nur Adrians Großmutter, das Oberhaupt der Familie Hart, hatte sie wirklich geliebt und in der Familie willkommen geheißen. Die anderen behandelten sie wie ein Stück Abfall, wie eine Dienerin, die nach Gebrauch entsorgt werden sollte.
Erika wusste seit langem, dass Adrians Herz einer anderen gehörte, aber niemals hätte sie gedacht, dass er sie so offen hintergehen würde, dass er eine andere Frau vor ihren Augen küssen würde.
Zu lange war sie als selbstverständlich angesehen worden.


Erika stieg in das Auto und seufzte. Sie blickte auf die Scheidungsurkunde in ihrer Hand und lächelte bitter. Drei Jahre Ehe, und jetzt war alles so schnell vorbei. Monica warf ihr einen neckischen Blick zu und sagte: "Wenn du fertig bist mit dem Erinnern an die schönen Zeiten deiner jetzt ehemaligen Ehe, können wir dann los?"
Erika entgegnete: "Du sitzt am Steuer, ich halte dich nicht auf, also fahr einfach los." Monica gab prompt Gas und lenkte das Auto geschickt aus der Gasse heraus. Die Straßen waren frei, so dass die Fahrt angenehm verlief.
"Da du jetzt wieder Single bist, sollen wir zum Feiern ins Einkaufszentrum fahren?", fragte Monica. Sie wusste, dass es keine leichte Entscheidung für Erika gewesen war, sich von Adrian scheiden zu lassen und wollte sie ein wenig ablenken.
"Sicher, kein Problem. Ich war schon eine Weile nicht mehr im Einkaufszentrum und ich könnte tatsächlich neue Kleider gebrauchen", antwortete Erika. Monica nickte zustimmend und bog in die Richtung des Einkaufszentrums ab.
Nach 20 Minuten erreichten sie das Einkaufszentrum, früher als gewöhnlich. Das Centre Mall war das größte Einkaufszentrum in Kalifornien, und gehörte Monicas Eltern, Mr. und Mrs. Smith. Sie betraten das Einkaufszentrum und steuerten direkt auf die Damenbekleidung zu. Als Model und Stylistin wusste Monica eine Menge über Mode und suchte einige Kleider für Erika aus. Während Erika weiterstöberte, ging Monica zur Toilette. In diesem Moment hörte Erika eine Stimme: "Was glaubst du, was du hier machst?".
Sie drehte sich um und sah Mary und Juliet, die sie abschätzig musterten. Erika schaute sie verwirrt an und Mary wiederholte: "Verstehst du kein Englisch? Ich habe gefragt, was eine heruntergekommene Schlampe wie du hier zu suchen hat."
Erika antwortete gefasst: "Gibt es hier ein Schild, das mir den Zutritt verbietet?"
"Do you think you can afford anything here, you didn't take the alimony, so what can you possibly afford? Oh, I get it—you're going to beg them to let you clean the floors for them, right? But I don't think it's possible to clean filth with filth," erwiderte Juliet hämisch, und gemeinsam mit Mary brach sie in Gelächter aus.
Erika ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und erwiderte gelassen: "Das einzige, was hier schmutzig wirkt, sind die zwei neugierigen Personen, die unangebrachte Fragen stellen und meinen Einkauf stören."
Dieser Kommentar brachte das Mutter-Tochter-Duo auf die Palme, doch wegen ihres Ansehens versuchten sie, Ruhe zu bewahren. Erika fuhr fort: "Ich bin bereits von Adrian geschieden und habe keine Verbindung mehr zu den Harts. Was geht euch also an, was ich mir leisten kann oder nicht?"
Mary und Juliet waren vor Wut am Kochen, aber auch geschockt. Seit wann verteidigte sich Erika? Bisher war sie immer zurückhaltend und hatte nie Widerwort gegeben, doch jetzt...
Die beiden waren sprachlos. Obwohl niemand sonst im Laden ihnen Beachtung schenkte, fühlten sie sich erniedrigt. Juliet wollte Erika eine Ohrfeige geben, aber das Bewusstsein, dass sie sich in der Öffentlichkeit befanden, hielt sie davon ab. "Ich freue mich schon darauf, zu lachen, wenn die Sicherheitsleute kommen, um dich hinauszuführen, weil du nichts bezahlen kannst", sagte sie ohne Zuversicht. Mary warf Erika einen giftigen Blick zu und ging mit ihrer Tochter davon.
Monica klatschte begeistert Beifall für Erika, nachdem sie die Szene mitangesehen hatte. Die alte Erika war zurück! Sie umarmte ihre Freundin fest und sagte: "Das war großartig. Gut gemacht, dass du dich nicht erneut von ihnen unterkriegen lässt."
Erika lächelte groß und antwortete: "Das ist erst der Anfang. Ich werde dafür sorgen, dass sie genau das durchmachen, was ich durch sie erlitten habe. Jetzt fange ich erst richtig an."
Sie setzten ihren Einkauf fort, bis sie zufrieden waren und kam die Zeit zu bezahlen. Sie ahnten nicht, dass das Mutter-Tochter-Duo sie beobachtete. Als sie beim Bezahlvorgang waren, sahen Mary und Juliet ihre Chance gekommen, Erika erneut zu verhöhnen. Doch das sollte sich als ihr Pechtag erweisen, denn Erika zog eine schwarze Kreditkarte ohne Ausgabenlimit aus ihrer Brieftasche und zahlte 15 Millionen Dollar für all ihre Einkäufe.
Mary und Juliet standen mit offenen Mündern da, als sie die Schwarze Karte und die Rechnung über "15 Millionen Dollar" sahen. Sie eilten herüber und Juliet versuchte, Erika die Karte aus der Hand zu reißen, doch Erika war schneller. Juliet griff ins Leere. "Wo haben Sie diese Schwarze Karte gestohlen?", rief Juliet laut und zog die Aufmerksamkeit einiger Ladenbesucher auf sich, die nun innehielten, um zu sehen, was passieren würde.
"Stehlen?", fragte Erika irritiert. Sie begann, sich über diese Leute zu ärgern. Hatten sie nichts Besseres zu tun? Und jetzt nannten sie sie auch noch eine Diebin.
Mary sekundierte ihrer Tochter: "Ja, stehlen. Du hast diese Karte ihrem Eigentümer gestohlen und sie fürs Einkaufen benutzt." Sie fuhr fort: "Bist du so verzweifelt nach Geld, dass du zu Diebstahl greifen musstest?"
Erika wollte über diese Menschen lachen. Sie hatte den Unterhalt abgelehnt, und jetzt behaupteten diese, sie hätte gestohlen. Sie begannen wirklich, Erika in Verwirrung zu stürzen. "Ich habe nichts gestohlen. Habe ich euch nicht gerade daran erinnert, dass mein Privatleben euch nichts angeht? Warum verfolgt ihr mich wie eine Gruppe verrückter Fans? Vermissen ihr mich etwa schon?", spottete sie. Sie ließ keine Zeit zum Verarbeiten und zeigte ihnen die schwarze Karte, auf der ihr Name fett gedruckt stand. Mary und Juliet konnten nur schockiert darauf starren.
"Mein Name steht darauf. Wer nennt hier also wen einen Dieb?", sagte Erika und blickte sie mit der gleichen Verachtung an, mit der sie einst von ihnen angesehen worden war.


Die Zuschauer begannen sich zuzuflüstern: "Seht, ihr Name steht auf der Karte, warum machen diese unverschämten Leute ihr Probleme?"
Ein anderer sagte: "Dürfen die Leute keine schwarzen Karten mehr besitzen? Haben sie nichts Besseres zu tun, als jemanden zu belästigen, der in Ruhe einkaufen geht?"
Die Leute äußerten ununterbrochen Gemeinheiten über Mary und Juliet. Sie erröteten vor Peinlichkeit, doch die Bemerkung einer Person lenkte plötzlich die Aufmerksamkeit aller auf sich: "Moment, ist das nicht die Schwiegertochter aus der Familie Hart? Warum schikanieren sie sie so in der Öffentlichkeit? Haben sie keine Angst, dass das ihren Ruf schädigen könnte?"
Nach dieser Äußerung sahen alle genauer hin und bestätigten: "Tatsächlich, sie ist die Schwiegertochter."
Mary knirschte vor Wut mit den Zähnen und vergaß ihren Ruf. Sie blaffte: "Was habt ihr alle gesagt? Sie ist keine Schwiegertochter von mir. Sie hat sich von meinem Sohn scheiden lassen und hat keinen Unterhalt bekommen. Wer gibt ihr also das Recht, eine schwarze Karte zu besitzen?" Sie war so eifersüchtig und wütend, weil sie ihren Sohn Adam schon seit Längerem um eine schwarze Karte gebeten hatte, aber er hatte ihr den Wunsch nie erfüllt. Wie konnte also gerade Erika plötzlich eine haben?
Monica, die bisher geschwiegen hatte, mischte sich ein: "Und wer glauben Sie zu sein, dass Sie bestimmen können, was sie besitzen darf und was nicht?" Ihre Geduld mit diesen arbeitslosen beiden vor ihr begann zu schwinden.
Das Mutter-Tochter-Gespann erkannte Monica sofort. Monica Smith, die Tochter von James Smith, einem der größten Wirtschaftsmagnaten, mit dem ihr Mann schon seit langem versucht hatte, eine Partnerschaft einzugehen. Wie konnte Erika eine solche Person kennen? Sie beschloss, höflich zu Monica zu sein und sagte: "Miss Smith, diese Frau, die Sie hier sehen, ist nicht die, die Sie denken. Sie ist eine Verführerin, die meinen Sohn dazu gebracht hat, sie zu heiraten, dann ließ sie sich scheiden, um an sein Geld zu kommen. Glücklicherweise war mein Sohn klug und hat sie abgewiesen. Ich bin mir sicher, dass sie einen anderen Mann verführt hat, um diese Karte zu bekommen." Sie wusste nicht, wie sie sich kannten, aber es war besser, die Beziehung zu zerstören, bevor Erika irgendetwas anderes im Kopf setzen konnte.
Die Umstehenden waren schockiert über ihre Worte und wechselten schnell die Seite: "Oh mein Gott, das ist ihr wahres Ich? Ich hätte nie erwartet, dass sie so schamlos ist und ihren Ex-Mann verführt."
"Wenn das stimmt, was Frau Mary sagt, dann ist sie wirklich eine Schlampe."
Mary und Juliet begannen triumphierend zu grinsen, als sie die Kommentare der Käufer hörten, aber Erikas Gesichtsausdruck war das Gegenstück dessen, was sie sahen. Sie wirkte ruhig, zu ruhig.
Erika blickte in die Menge und begegnete dem Blick ihrer ehemaligen Schwiegermutter. Sie fragte: "Haben Sie Beweise für Ihre Behauptung?" Die Menge wartete gespannt auf einen Beweis.
Mary stotterte: "Ich... nun... nein...a...aber woher haben Sie diese K...karte?"
"Das geht Sie nichts an, alte Frau", dieser Kommentar entfachte Marys Zorn und sie hob ihre Hand, um Erika zu ohrfeigen. Alte Frau? Sie war keine alte Frau, aber in Wahrheit war sie Anfang fünfzig und verwendete eine Menge teurer Hautpflegeprodukte, um jünger auszusehen. Als alt bezeichnet zu werden war die größte Beleidigung, die sie je erhalten hatte.Erika wich dem Schlag aus und Mary stolperte nach vorne, wäre fast gefallen, doch in letzter Sekunde fing Juliet sie auf. Ein Raunen ging durch die Menge. Mary fühlte sich erneut gedemütigt. Genau das wollte sie, dass Erika spürte. Monica lachte laut und spottete: "Pass besser auf, wo du hintrittst, Oma."
Erika hatte allmählich genug von diesem kindischen Theater, das sie inszenierten, und sagte schlichtweg: "Ich habe dir schon früher gesagt, dass du dich um deine eigenen Angelegenheiten kümmern solltest, du hast natürlich nicht zugehört. Beschwer dich also nicht, wenn ich entscheide, dass du nun die Konsequenzen tragen musst." Sie zückte ihr Telefon, rief die Polizei und legte eine Beschwerde ein, und innerhalb von 10 Minuten traf diese am Ort des Geschehens ein. Erika wandte sich an den Hauptmann und erhob Klage gegen Mary und Juliet wegen Belästigung.
Der Hauptmann nahm ihre Anschuldigungen ernst und verhaftete beide sofort. Sie konnten nichts gegen die Verhaftung einwenden aufgrund von Monica und außerdem konnten sie keine Kaution stellen, aber ihnen war nicht bewusst, dass jemand die ganze Szene gefilmt und ins Internet gestellt hatte. Nun waren sie im Mittelpunkt von zahlreichen negativen Kommentaren in den sozialen Medien.
"Sie sind so unvernünftig, ist es ein Verbrechen, eine schwarze Karte zu besitzen? Ich verstehe das wirklich nicht", kommentierte ein Nutzer.
Ein anderer schrieb: "Sie haben sie sogar beschuldigt, reiche Männer zu verführen, haben dafür aber keinerlei Beweise."
"Wie es aussieht, sind sie arbeitslos und wollten einfach nur Ärger machen. Sie haben sich aber mit der Falschen angelegt und sogar versucht, sie zu schlagen. Sie sind zu weit gegangen", bemerkte ein anderer.
"Die Harts schienen eigentlich nett zu sein, aber anscheinend habe ich mich geirrt. Sie verdienen es, ins Gefängnis zu kommen. Nur weil sie reich sind, stehen sie nicht über dem Gesetz", fügte noch ein Nutzer hinzu.
Während sie im Netz weiter beschimpft wurden, wussten die beiden Festgenommenen nicht, dass in den sozialen Medien eine Bombe über ihnen explodieren würde.
Sie erreichten alle die Polizeistation, Erika und Monica folgten ihnen mit ihrem Wagen. Juliet und Mary waren wütend über die Wendung der Ereignisse, wollten aber die Situation nicht weiter verschlimmern, aus Angst, Monica könnte alles noch schlimmer machen.
Der Hauptmann teilte ihnen mit, dass sie nur gegen eine Geldstrafe von 5 Millionen Dollar freikommen könnten. Sie waren schockiert über die Höhe der Summe, denn die Menschen, die sie beleidigt hatten, waren keine gewöhnlichen Personen. Sie bezahlten zähneknirschend das Geld, um gehen zu dürfen.
Juliet sah Erika herausfordernd an und sagte: "Diese Demütigung werde ich nie vergessen, Erika. Du wirst dafür bezahlen." Der Hauptmann erinnerte sie daran, dass sie gerade eine Drohung ausgesprochen hatten – sollte Erika etwas zustoßen, kämen sie ins Gefängnis.
Juliet wünschte, sie hätte ihren Mund gehalten, bis sie das Büro des Hauptmanns verlassen hätten. Sie verließ mit ihrer Mutter zähneknirschend das Revier. Sie konnte Erika jetzt nichts tun, bis sich die Gemüter beruhigt hatten.
Erika sah sich das überwiesene Geld an und spendete es an eine wohltätige Organisation. Sie wollte keinen einzigen Cent von diesen Leuten behalten.


Stille legte sich über den Tisch, als alle in ihren Handlungen innehielten. Großmutter Elisabeth war die erste, die sich vom Schock erholte.
Sie fragte langsam und vorsichtig: „Ist das wirklich dein Wunsch?"
Erika zögerte nicht eine Sekunde. Sie antwortete schnell und respektvoll: „Ja, Großmutter."
Ihre Antwort verwirrte Großmutter Elisabeth kurz, doch die alte Dame stellte keine weiteren Fragen. Sie respektierte Erikas Entscheidung und würde nicht versuchen, sie umzustimmen.
Adam war nicht einmal überrascht. Ihn interessierte nichts, das ihm keinen Nutzen brachte. Für ihn war Erika — ohne familiären Rückhalt und bitterarm — wertlos.
Julia und Mary hingegen waren außer sich vor Freude. Der Tag, auf den sie so sehnsüchtig gewartet hatten, war endlich gekommen. Endlich konnten sie dieses unglückliche, arme Mädchen aus den Slums loswerden. Trotzdem wollten sie nicht, dass Erika Unterhalt erhielt. Sie sollte genau so fallen gelassen werden, wie sie aufgesammelt worden war.
Sie schwiegen jedoch und warteten darauf, dass Adrian zuerst sprach. Er sah am meisten schockiert aus, die Augen weit aufgerissen und der Kiefer noch immer herabhängend.
Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie es so offen sagen würde. Tatsächlich hatte er nicht einmal angenommen, dass sie es ernst meinen könnte!
Bevor er etwas sagen konnte, wandte sich Erika an ihn und sagte: „Außerdem, den verdammten Unterhalt will ich nicht. Nehmen Sie ihn zurück oder spenden Sie ihn. Es ist mir gleichgültig."
Dieser neue Schock, den sie auslöste, war noch verstörender als der erste.
Mary verdrehte die Augen und sagte: „Bist du dir da sicher? Planst du, durch die Straßen zu ziehen und um Geld zu betteln? Wobei..." Sie spottete. „Es würde mich nicht wundern, wenn du das tun würdest. Immerhin warst du schon ein Bettler, bevor wir dich aufgelesen haben."
Als Juliet sah, wie ihre Mutter Erika beschimpfte, zögerte sie keinen Moment. Sie ergänzte: „Oder sie könnte sich reichen Männern für Geld anbieten. Aber ob die überhaupt an einer Straßenbettlerin wie ihr interessiert wären..."
Beide Frauen lachten spöttisch, ihre Worte heizten das Feuer nur weiter an.
Großmutter Elisabeth warf ihnen einen zornigen Blick zu. „Schämt euch!", rief sie aus. Ihre Stimme zitterte vor Wut, als sie sie zurechtwies: „Ihr seid selbst Frauen und trotzdem beleidigt ihr eure Schwiegertochter und Schwägerin auf solche Art und Weise!"
Erika beeilte sich, sie zu beruhigen, damit Großmutter Elisabeths Blutdruck nicht in die Höhe schoss.
„Es ist in Ordnung, Großmutter", beruhigte sie sie. Dann sagte sie zu dem Butler: „Onkel David, könnten Sie Großmutter bitte zurück in ihr Zimmer begleiten?"
„Erika—", setzte Großmutter Elisabeth an, doch sie brach ab, als sie das kleine Lächeln auf Erikas Gesicht sah. Die alte Frau seufzte nur und tätschelte Erikas Hand tröstend, bevor sie David erlaubte, sie zurück in ihr Zimmer zu führen, damit sie sich ausruhen konnte.
Die gesamte Familie betrachtete, wie Großmutter Elisabeth langsam zurück in ihr Zimmer ging. Erika hatte großen Respekt vor Großmutter Elisabeth und wollte nicht, dass die alte Frau sich ihretwegen aufregte. Es war ihr vor allem nicht wert, auf das Niveau von Mary und Juliet herabzusinken, um sie zurückzubeleidigen.
Als David und Großmutter Elisabeth um eine Ecke verschwunden waren, wandte sich Erika wieder den verbliebenen Familienmitgliedern zu. Keiner von ihnen zeigte auch nur die geringste Reue für das, was sie getan oder gesagt hatten.
Auch wenn sie Angst vor der Matriarchin der Harts hatten wegen der Macht, die sie besaß, liebten oder schätzten sie sie nicht. Ihr Handeln war allein von dem Erbe geleitet, das sie nach Großmutter Elisabeths Tod erwarten würden.
Nun, da Großmutter Elisabeth den Esstisch verlassen hatte, verlor auch Adam keine Zeit. Er stand schnell auf und verließ den Raum, da er kein Teil des Dramas sein wollte. Es blieben nur Mary, Juliet und Adrian, letzterer hatte schon eine Weile nichts mehr gesagt.
Erika starrte mit einem Blick, der ihre Mutter und Schwägerin in Staunen versetzte. Sie hatte sie noch nie so angesehen. Tatsächlich hatte Erika es bisher nicht einmal gewagt, ihren Blick zu erwidern, wenn sie mit ihr sprachen, geschweige denn, sie so bösartig anzustarren.
„Was hattet ihr eben gesagt?", fragte Erika rhetorisch, höhnisch. „Ach ja. Dass ich ein Bettler sein würde. Aber bin ich das nicht bereits? Seitdem ich einen Fuß in dieses Haus gesetzt habe, habt ihr mich immer so genannt. Und was habe ich daraus gewonnen?"
Adrian zog die Stirn in Falten."Betteln?
Sie hatte ihn nur dazu gezwungen, sie zu lieben. Trotzdem blieb er still.
Juliet spottete: "Dann ist es ja gut, dass du das weißt", sagte sie mit einem hämischen Lächeln. "Du bist ein Bettler. Warst du schon immer, wirst du immer sein."
Erika antwortete: "Das ist wahr. Aber ich habe meine Lektion gelernt und werde nicht länger betteln." Sie atmete tief durch und fuhr fort: "Du hast dich immer vor mir geekelt, nur weil ich arm bin. Aber ich verspreche dir, Juliet, es wird der Tag kommen, an dem du selbst arm sein wirst, noch ärmer als ich jetzt. Dann hoffe ich, dass du dich an deine heutigen Worte erinnerst."
Adrian sprang von seinem Platz auf, als er das hörte, und blickte Erika finster an. "Hör auf, solchen Unsinn zu reden!"
Er mochte seine Stiefschwester vielleicht nicht allzu sehr, aber er mochte es nicht, wenn jemand Juliet direkt vor seinen Augen beleidigte.
Erika lächelte ihn nur an und kicherte leise. Doch ihr Lachen war freudlos.
"Das soll ich sein lassen?", fragte sie. "Du hast gehört, wie sie mich Bettlerin genannt hat, und du hast nichts gesagt. Aber in dem Moment, in dem ich beginne, mich zu wehren, nennst du es Unsinn?"
Adrian erwiderte kalt: "Nun, ist das nicht die Wahrheit? Du bist nur eine Schlampe und eine Bettlerin, die sich an reiche Männer klammert. Deshalb hast du mich in dieser gottverlassenen Ehe gefangen gehalten!"
Er hasste sie. Er hasste sie aus tiefstem Herzen. Wenn es nicht um Großmutter Elizabeth gegangen wäre, hätte er sie schon lange geschieden und Felicia Evans geheiratet.
Mary war aufgebracht über Erikas Fluch auf ihre Tochter. "Da du dich scheiden lässt, pack deine Sachen und geh. Jetzt."
Erika schenkte dem Mutter-Tochter-Gespann kaum einen Blick. Sie starrte nur Adrian an, wobei sich vor Schmerz ihr Herz zusammenzog.
Eine Schlampe? Eine Bettlerin? Diese Worte von jemandem, den sie so lange geliebt hatte, fühlten sich an wie Messerstiche ins Herz. Sie bemühte sich, die Enttäuschung nicht zu zeigen.
"Das ist also dein Glückstag", sagte sie zu Adrian. "Heute befreie ich dich von dieser 'gottverlassenen' Ehe. Ab heute wirst du ein freier Mann sein. Du kannst die Frau deiner Träume endlich heiraten."
Mit einem großen Lächeln im Gesicht wandte sie sich an Mary.
"Mach dir deswegen keine Sorgen", sagte sie. "Ich habe meine Taschen bereits gepackt. Ich habe ebenso vor, heute zu gehen."
Ohne weitere Zeit zu verlieren, drehte sie sich um und ging wieder in ihr Zimmer, um sich für die Abreise vorzubereiten. Sie hatte gelogen, als sie sagte, sie hätte ihre Taschen gepackt. Aber da sie sowieso nicht viel besaß, konnte sie in fünf Minuten oder weniger fertig sein.
Nachdem sie ihre Habseligkeiten zusammengetragen hatte, warf Erika einen letzten Blick auf das Schlafzimmer, das so lange ihr Zuhause gewesen war, bevor sie sich umdrehte und die Treppe hinunterging.
Kaum war sie zurückgekehrt, befahl Mary den Bediensteten, Erikas Sachen zu durchsuchen, nur für den Fall, dass sie versuchte, etwas Wertvolles zu stehlen. Erika ließ sie gewähren. Durch die Durchsuchung waren ihre ordentlich gepackten Sachen jetzt über den Boden verstreut. Es war fast so, als ob sie darauf gehofft hatten, irgendwas zu finden.
Als sie endlich zufrieden waren, verließen sie mit spöttischem Blick die Szene. Erika stopfte ihre Kleidung zurück in die Tasche und ignorierte sie.
"Wir treffen uns um 9 Uhr im Büro, um unsere Scheidung einzureichen", sagte sie zu Adrian.
Es war Maria, die antwortete. "Geh nur. Du wirst schon bald wieder anbetteln, von uns zurückgenommen zu werden."
Erika lächelte nur kalt. "Mal sehen."
Und sie verließ das Anwesen.


Am Tag von Erikas Hochzeit ahnte sie noch nicht, dass sie statt eines neuen Zuhauses die Tore der Hölle durchschreiten würde.
Sie hatte für Adrian alles geopfert, was sie konnte, in der Hoffnung, dass ihre Liebe erwidert werden würde. Ihre Familie - die Walters - hatte versucht, sie umzustimmen und sich nicht auf Adrian einzulassen. Sie hatten sie gewarnt, dass sie von ihm nur verletzt werden würde.
Und es stimmte. Schon vor ihrer Hochzeit hatte Erika Anzeichen für die Untreue ihres Verlobten bemerkt. Damals hatte Erika nicht auf ihre Familie gehört. Sie dachte, dass Adrian sich für sie ändern würde.
Am Tag ihrer Hochzeit war ihr zukünftiger Ehemann eine Stunde zu spät gekommen. Die seltsamen Blicke, die ihr zugeworfen wurden, und das leise Gemurmel unter den Gästen waren ihr nicht entgangen. Erika war tatsächlich der Star ihrer Hochzeit. Allerdings nicht, weil sie die Braut war.
Sondern weil sie eine Lachnummer war.
Sie hatten sich nicht nur deshalb über sie lustig gemacht, weil Großmutter Elizabeth anwesend gewesen war. Dennoch konnte das leise Getratsche und das leise Lachen von einem aufmerksamen Auge wahrgenommen werden.
Als Adrian endlich angekommen war, schritt er kalt zum Altar. Er hatte seiner Braut nicht einmal einen zweiten Blick gegönnt, bevor sie die gesamte Prozession hinter sich gebracht hatten und Erika in weniger als zwei Minuten offiziell Mrs. Hart war.
Adrian ging gleich danach und verließ die Kirche auf dieselbe Weise, wie er sie betreten hatte - kalt und schnell, als ob Erika eine ansteckende Krankheit hätte. Nur die Matriarchin der Familie Hart hatte ihr gratuliert, während die anderen Familienmitglieder - und sogar die Gäste - schnaubten und gingen.
So wie die Dinge liefen, wussten sie, dass die Ehe nicht von Dauer sein würde. Es hatte keinen Sinn, zu bleiben, um eine lieblose Verbindung zu feiern. Im Gegenteil, in dem Moment, in dem Adrian und Erika zu Mann und Frau erklärt wurden, warteten sie bereits sehnsüchtig auf den Tag ihrer Scheidung.
Die Familie Hart war eine der größten und reichsten Familien in Kalifornien. Aufgrund ihres starken Einflusses in der Geschäftswelt und der Politik konnten viele Geschäftsleute nur hoffen, dass ihre Töchter in die Familie einheiraten würden, um ihre eigenen Geschäfte voranzubringen. Daher war Erikas Heirat mit Adrian für sie nur ein Dorn im Auge.
Erika lag auf dem Boden und dachte an diese schrecklichen Erinnerungen zurück. Ihr Hochzeitstag war so lange her, und damals war sie voller Hoffnung gewesen. Jetzt hinterließen diese Erinnerungen nur noch einen bitteren Geschmack in ihrem Mund und ein kaltes, leeres Gefühl in ihrem Herzen.
All die Qualen, die sie in diesem gottverlassenen Haus erlebt hatte, fühlten sich an wie Salz, das in ihre Wunden gestreut wurde.
Sie bedauerte es. Sie bedauerte, dass sie damals nicht auf ihre Familie gehört hatte, als sie ihr geraten hatte, sich von Adrian fernzuhalten.
Erika setzte sich abrupt auf und schüttelte den Kopf. Dies war ein Albtraum, und die einzige Möglichkeit aufzuwachen, war, die Scheidung durchzuziehen. Sie wusste, dass sie so nicht weitermachen konnte.
Sie hatte sich entschlossen.
Nach einer ausgiebigen Dusche nahm Erika die Scheidungsvereinbarung heraus, die neben dem Bett lag, las sie und unterschrieb sie schwungvoll. Sie lag immer neben ihrem Ehebett, eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass Adrian immer auf ihre Trennung gedrängt hatte. Der Gedanke daran ließ Erikas Herz weh tun, doch sie winkte ab.
Daran konnte sie jetzt nicht denken.
In den Scheidungspapieren stand, dass sie fünfzig Millionen Dollar Unterhalt und ein Haus erhalten würde. Erika musste mit Adrian über diese Klausel sprechen; sie war viel mehr wert als das, besonders nach allem, was seine Familie ihr angetan hatte.
Nachdem sie die Papiere unterschrieben hatte, ging Erika zurück ins Bett. Sie war nicht so dumm, wieder nach unten zu gehen, wo das Mutter-Tochter-Duo war. Mary und Juliet würden nur noch mehr Wege finden, um ihr Ärger zu machen. Sie hatte beschlossen, erst nach unten zu gehen, wenn es Zeit für das Abendessen war.
Obwohl die Harts Dutzende von Dienern angestellt hatten, die sich um ihre Bedürfnisse kümmerten, war Erika diejenige, die für die meisten Aufgaben im Haushalt verantwortlich war. Selbst die Dienerschaft respektierte sie nicht, ermutigt durch die schlechte Behandlung ihrer Herren.
Dies war das letzte Mal, dass Erika im Haus mithelfen würde. Danach nicht mehr.
Erika war unwissentlich eingeschlafen und aufgewacht, als sich die Schlafzimmertür öffnete. Herein kam Adrian, der Mann, den sie einmal ihren Ehemann genannt hatte. Erika blickte ihn nur an, ohne sich zu bewegen, eine Handlung, die selbst Adrian verblüffte, da sie an einem normalen Tag so anhänglich war.
Er runzelte die Stirn, neugierig und verärgert über ihre plötzliche Kälte, bis er schließlich die Scheidungspapiere auf dem Beistelltisch bemerkte, die mit ihrem Namen unterzeichnet waren.
Sein Herz setzte einen Schlag aus und er drehte sich zu ihr um, um zu fragen: "Was ist das?"
"Was?" Erika schnappte zu. "Erkennst du deinen wertvollsten Besitz nicht, wenn du ihn siehst?"
Er war fassungslos, seine Augen weit aufgerissen und seine Lippen vor Überraschung geschürzt. Ihr Ton war kalt und sarkastisch, ein krasser Gegensatz zu dem, wie sie immer mit ihm gesprochen hatte. Sie war immer lieb, schüchtern und scheu gewesen, eine gute Ehefrau, die nie böse wurde, egal was Adrian tat.
Erika fuhr fort: "Ich weiß, dass du immer die Scheidung wolltest. Das ist der ganze Grund, warum du die Papiere immer in der Nachttischschublade aufbewahrt hast, nicht wahr?" Sie schaute ihm direkt in die Augen und fügte hinzu: "Lass uns die Scheidung eintragen lassen. Dann wären wir beide frei."
Adrian blinzelte stumm und fragte sich, was Erika dazu bewogen hatte, ihre Meinung zu ändern. Sie hatte so sehr darauf bestanden, verheiratet zu bleiben. Dann verfinsterte sich seine Miene. Das war sicher nur ein weiterer Trick, den sie in petto hatte.
"Wie auch immer", sagte er, bevor er unter die Dusche ging.
Erika schenkte ihm keine Beachtung. Sie kletterte aus dem Bett und ging die Treppe hinunter in die Küche, wo der Butler bereits wartete.
"Guten Abend, Fräulein Erika", begrüßte David sie mit einem warmen Lächeln.
Ihr wurde warm ums Herz. "Guten Abend, Onkel David." In diesem Haus behandelten nur er und Großmutter Elizabeth Erika mit Respekt. Es gab keinen Grund, einem Verbündeten gegenüber feindselig zu sein.
Gemeinsam machten sie sich an die Arbeit, das Abendessen vorzubereiten. Keines der Dienstmädchen machte sich die Mühe zu helfen. Es würde sowieso das letzte Mal sein, dass Erika für ihre 'wunderbare' Familie kochen würde.
***
Als Adrian die Dusche verließ, war Erika nicht mehr im Zimmer. Doch das Blatt mit den Scheidungspapieren lag noch genau dort, wo sie es hingelegt hatte - offen vor ihm, damit er es sehen konnte.
Er wusste nicht, warum, aber der Anblick ließ ihn die Stirn runzeln.
"Meint sie das ernst?", fragte er sich laut.
Als er den Speisesaal betrat, saßen bereits alle am Tisch. Mary und Juliet unterhielten sich, während Adrians Vater, Adam, ein Telefonat führte. Großmutter Elizabeth lächelte warmherzig, während ihr Blick einer anderen Person folgte. Adrian schaute in dieselbe Richtung, nur um Erika zu sehen, die eifrig damit beschäftigt war, das Geschirr an den Tisch zu bringen, damit alle essen konnten.
Seine Zuversicht, die zuvor durch den Anblick von Erikas Unterschrift auf den Scheidungspapieren erschüttert worden war, wuchs wieder an.
Erika würde einer Scheidung auf keinen Fall zustimmen", dachte er bei sich. 'Sie würde Großmutter nicht verärgern wollen.'
Doch kaum war dieser Gedanke in seinem Kopf, runzelte er die Stirn. War eine Scheidung nicht das, was er in den letzten drei Jahren gewollt hatte?
Als das Essen serviert war und alle Platz genommen hatten, konnte Adrian den Blick nicht von seiner Frau abwenden. Wenn es ihr mit der Scheidung ernst war, würde sie das Thema sicher ansprechen.
Als ob sie seine Gedanken gelesen hätte, verkündete Erika plötzlich vor niemandem: "Adrian und ich lassen uns scheiden."


Mary und Juliet kehrten mit wütenden Herzen zum Anwesen der Harts zurück. Sie hatte einfach so 5 Millionen Dollar verloren, und das Schlimmste war, dass sie es nicht für sich selbst verwendet hatte.
Als sie sich gerade ausruhen und überlegen wollte, wie sie Erika zur Kasse bitten könnte, stürmte Adam ins Zimmer und sah sie wütend an. Das war neu. Sie hatte keine Gelegenheit zu fragen, warum er wütend war, und er ging auf sie zu, packte sie fest an den Haaren und sagte: "Weißt du, was für einen Ärger du mir heute bereitet hast?".
Mary war verwirrt und sagte: "Was meinst du?", er hielt sie so fest an den Haaren, dass es langsam schmerzhaft wurde.
Adam sagte: "Weißt du nicht, was für einen Schaden du mir heute in der Firma zugefügt hast? Warum hast du Erika heute in der Öffentlichkeit belästigt".
Mary war schockiert, wie konnte er davon wissen. "Es ist gut, dass ich sie belästigt habe, sie hat einen anderen Mann gefunden, den sie verführen wollte, ich wollte nur, dass alle wissen, wie schamlos sie ist". Nachdem er das gesagt hatte, bekam sie eine schallende Ohrfeige, die so hart war, dass ihre Lippen aufrissen und Blut aus ihnen herauslief.
Mary hielt sich die Wange und starrte ihren Mann schockiert an. Hatte er sie gerade geohrfeigt? Das war das erste Mal, dass er Hand an sie gelegt hatte, und das alles wegen dieser Schlampe Erika. Sie hasste Erika noch mehr.
Adam fragte sie: "Es ist mir egal, ob sie einen anderen Mann gefunden hat oder nicht, aber mein Problem ist, dass deine Handlungen mir viel Schaden zugefügt haben, jemand hat ein Video von der ganzen Szene gemacht und es in den sozialen Medien hochgeladen, jetzt fängt der Vorstand an, mir Fragen zu stellen und ich fange auch an, Investoren zu verlieren, alles wegen dir". Wenn es etwas gab, das Adam mehr wert war als sein Leben, dann war es sein Unternehmen, die Harts Group of Companies, und so sorgte er immer dafür, dass er alle Probleme des Unternehmens aus der Welt schaffen konnte, aber dass eines davon von seiner Frau und seiner Tochter ausging, machte ihn wirklich wütend und er wusste nicht, wie er reagieren sollte.
Mary war fassungslos, jemand hat ein Video von ihnen gemacht? Das ist nicht gut. Adam hat versucht, die Internetnutzer zum Schweigen zu bringen, aber niemand glaubt ihm das. Es tauchen immer mehr hasserfüllte Kommentare über sie auf. Während sie darüber nachdachten, wie sie die Angelegenheit lösen könnten, wurden sie irgendwo in einem großen Gebäude mit 30 Stockwerken gesehen. In einem der höchsten Stockwerke 29, dem Stockwerk des Vizepräsidenten, befindet sich ein extrem großes und förmlich eingerichtetes Büro eines Mannes mit teurem Maßanzug und ebenfalls grimmigem Gesichtsausdruck, Adrian Hart.
Er hatte das Video von seiner Stiefmutter und seiner Stiefschwester, die Erika belästigten, immer und immer wieder gesehen, und er war es nicht leid. Er hatte Erika während der gesamten Aufnahme im Blick. Sie hatte keinen Gesichtsausdruck, selbst nachdem sie beschuldigt worden war, am selben Tag, an dem sie ihre Scheidung eingereicht hatten, einen anderen Mann zu haben.
Die schwarze Karte war etwas, mit dem er sie noch nie gesehen hatte. Könnte es sein, dass sie den Unterhalt nicht akzeptierte, weil sie bereits einen anderen Mann hatte und deshalb der Scheidung zustimmte? Dieser Gedanke gefiel ihm nicht.
Er umklammerte das Telefon fester in seiner Wut, "sie ist wirklich eine Schlampe", dachte er, aber aus irgendeinem unbekannten Grund war er eifersüchtig, extrem eifersüchtig, dass sie ihre Ehe einfach so aufgegeben hatte, aber er vergaß, dass er derjenige war, der sie immer überredet hatte, die Scheidungspapiere zu unterschreiben.
Er wollte mit ihr reden, also versuchte er, sie anzurufen, und sah, dass er ihre Nummer vor langer Zeit blockiert hatte, weil er dachte, es gäbe keinen Grund, ihren Anruf anzunehmen, aber jetzt war er derjenige, der sie anrief. Er hob die Blockierung auf und rief sie an. Auf der anderen Seite spielten Monica und Erika gerade Spiele, als der Anruf kam. Sie waren beide überrascht. Erika starrte auf das klingelnde Telefon und sah Monica an, die sie anstupste, den Anruf anzunehmen. Sie nahm den Hörer ab und sagte kalt: "Wer ist da?". Monica kicherte leise.
Adrain war schockiert, dass sie seine Nummer nicht kannte, er fühlte sich einen Moment lang verlegen und antwortete: "Ich bin's, Adrian".
Erika erwiderte: "Was willst du". Sie hatte auch die Nachrichten gesehen und vermutete, dass er anrief, um etwas dazu zu sagen.
"Stimmt es, dass du einen anderen Mann hast?", fragt er.
Erika antwortete: "Was geht dich das an, wir sind bereits geschieden, okay, es ist immer noch derselbe Tag, an dem wir uns scheiden ließen, also denke ich nicht, dass ich dich daran erinnern muss".
Adrian erwiderte: "Es stimmt also, du bist wirklich eine Schlampe, ich weiß nicht, was Oma in dir gesehen hat und ich bereue sogar den Tag, an dem ich dich kennengelernt habe".
"Herr Hart, ich glaube nicht, dass ich Ihnen irgendetwas beweisen muss, ich bin in keiner Weise mit Ihnen verwandt, ich habe Ihrer Mutter und Ihrer Schwester bereits gesagt, dass sie aufhören sollen, mich auszufragen, und hier tun Sie dasselbe, wissen Sie, ich fange an zu glauben, dass Sie alle nur ein Haufen neugieriger Leute sind, nun, wenn es sonst nichts gibt, werde ich jetzt gehen, ich habe keine Zeit, einen arbeitslosen Mann zu unterhalten". Nachdem sie das gesagt hatte, legte sie den Anruf auf. Sie verstand diese Leute wirklich nicht, sie haben immer gewollt, dass sie geht, und jetzt, wo sie ihre Wünsche erfüllt hat, wollen sie ihr keine Ruhe lassen.


Adrian war verwirrt über Erikas plötzliches Selbstbewusstsein. Hing das mit dem zusammen, was letzte Nacht passiert war? Es ergab keinen Sinn. Mindestens an Oma hätte sie denken müssen, bevor sie ging, oder? Oder hatte sie jemand anderen? Allein der Gedanke daran löste in ihm Emotionen aus, die er ihr gegenüber noch nie zuvor gespürt hatte.
Während Adrian in Gedanken versunken war, begannen Mary und Juliet, Erika zu verhöhnen, was ihn aus seinen Überlegungen riss. Mary sagte: "Ich bin heute so glücklich, dass wir dieses Ärgernis, Erika, endlich losgeworden sind." Dann kehrte sie zurück an den Esstisch und setzte ihre unterbrochene Mahlzeit fort.
Juliet trat zu ihrer Mutter und erinnerte sie: "Aber Mama, sie hat keinen Unterhalt genommen, denk daran. Sie könnte wieder hierher zurückkommen. Was machen wir dann?"
Mary blickte ihre Tochter an und entgegnete: "Das ist auch gut so. So weiß sie wenigstens, wo sie hingehört – unter meinen Füßen. Außerdem werde ich ihre Arbeitslast erhöhen, wenn sie zurückkehrt." Sie sprach gleichgültig und fuhr fort zu essen.
Adrian hörte alles, was sie sagten, doch nichts davon weckte sein Interesse, also ging er einfach. Es war bekannt, dass Mary Erika Arbeiten aufbürdete als Gegenleistung dafür, dass sie mietfrei bleiben durfte, aber sie schienen zu vergessen, dass Erika die Schwiegertochter war, keine Bedienstete oder Fremde. Bevor Adrian jedoch außer Sicht kam, hielt Mary ihn auf: "Hey, warte! Vergiss nicht, pünktlich beim Amt die Scheidung einzutragen, während ich die Familie Evans besuche. Danach kannst du deine Hochzeit mit Felicia planen, okay?"
Adrian hatte über Erika und ihre veränderte Haltung nachgedacht und ganz vergessen, dass er sich eigentlich darauf freuen sollte, endlich die Frau seiner Träume heiraten zu können. Doch jetzt war er verwirrt. Er antwortete nicht sofort und sagte nur: "Ich denke, wir sollten etwas abwarten. Wenn die Medien erfahren, dass ich meine Frau gleich nach der Scheidung geheiratet habe, werden sie Verdacht schöpfen."
Mary überlegte und sagte: "Du hast Recht. Warten wir eine Woche oder zwei." Sie konnte es kaum erwarten, dass Felicia ihre Schwiegertochter wurde.
Adrian sah sie an und meinte: "Zwei Wochen sind zu kurz. Mindestens einen Monat."
Mary war schockiert: "Ein ganzer Monat? Das ist zu lang. Ich will keine ganzen vier Wochen warten." Sie sagte dies mit Nachdruck, aber Adrian ließ sich nicht beeindrucken.
Er blickte seine Stiefmutter kalt an und sagte: "Dann heirate sie doch selbst", und verließ den Raum, bevor sie antworten konnte.
Die Stimmung im Wohnzimmer war angespannt. Adrian hatte seine Stiefmutter nie wirklich gemocht, insbesondere nicht, wie sie sich in die Familie drängte und seine Mutter als Herrin des Hauses ersetzte. Es kümmerte ihn nie, wie sie Erika behandelte. Aber jetzt schien Mary vergessen zu haben, dass sie nicht seine leibliche Mutter war, und versuchte, ihn zur Eile mit Felicias Hochzeit zu drängen.
Das Mutter-Tochter-Duo sah sich an, und derselbe Gedanke schoss ihnen durch den Kopf: "Zögerte er, weil er begonnen hatte, Erika zu mögen?" Sie verwarfen diesen Gedanken jedoch sofort, da die Scheidung morgen anstehen würde.
Erika wartete 10 Minuten vor dem Haupttor des Anwesens, bis ein funkelnagelneuer Sportwagen vorfuhr. Als die Fenster heruntergelassen wurden, kam ein außergewöhnlich schönes Gesicht zum Vorschein. Es war Monica, Erikas beste Freundin seit Kindertagen. Erika hatte Monica angerufen, damit sie sie abholt, ohne den Grund zu erklären, aber Monica verstand sofort. Sie lächelten sich zu und Erika stieg auf den Beifahrersitz. Sie sahen sich eine Weile schweigend an, bis Erika die Tränen kamen und sie zu weinen begann.
Erika hatte sich zu lange zurückgehalten, weil sie nicht vor Menschen weinen wollte, die sie für wertlos hielten. Monica eilte herbei, um sie zu trösten, doch Erika weinte unkontrollierbar. Ihr Körper zitterte und ihre Augen waren rot verfärbt. Monica flüsterte: „Es ist in Ordnung, ich bin für dich da. Lass alles raus." Erikas Gesicht war in Monicas Brust vergraben, während sie weiter schluchzte. Monicas Herz brach, ihre beste Freundin so zu sehen; auch sie vergoss ein paar Tränen, während sie Erika umarmte.
Sie verharrten fünf Minuten lang so, das Auto war von Stille umfangen, Erikas Weinen ließ allmählich nach, und sie lösten sich voneinander und setzten sich wieder hin. Monica blickte zu ihr und sagte: „Lass uns nach Hause fahren." Sie startete das Auto und fuhr los.
Keiner sprach ein Wort, bis sie in eine private Wohnsiedlung mit größeren Häusern als dem der Harts fuhren. Sie steuerten ein Anwesen an, das doppelt so groß war wie das der Harts – ein Geschenk von Monicas Eltern. Erika kannte sich im Haus aus und ging auf ihr Zimmer. Sie war früher oft hier gewesen, sogar über Nacht, aber das änderte sich, als sie Adrian geheiratet hatte. Erika machte sich bettfertig, hatte zu Abend kaum etwas gegessen wegen des Dramas bei den Harts, doch Hunger verspürte sie nicht. Dann hörte sie ein Klopfen an ihrer Tür, öffnete und sah Monica. Sie bat sie herein. Monica wusste, dass Erika nicht am Telefon oder im Auto sprechen wollte. Sie konnte ihre Freundin verstehen, als wären sie telepathische Zwillinge, aber sie war dennoch in Sorge.
„Es ist lange her, seit du zuletzt hier warst. Dieses Zimmer hat dich vermisst, weißt du?", sagte Monica als Erstes.
Erika lächelte: „Ja, das weiß ich. Deshalb werde ich noch eine Weile bleiben, bevor ich zu meiner Familie gehe."
„Du gehst zurück zur Familie Walters?", fragte Monica, überrascht.
„Ja, ich vermisse meine Familie so sehr und ...", Erika hielt kurz inne und fuhr fort: „Adrian und ich lassen uns scheiden."
Monica war nicht überrascht; sie hatte es bereits vermutet und war erleichtert, dass Erika nun Klarheit hatte und nicht mehr blind Befehlen folgte. Sie wechselten das Thema und holten die verlorenen Zeiten nach. Monica redete zumeist und Erika lauschte, beobachtete ihre fröhliche Freundin, bis sie die Nacht für beendet erklärten.
Am nächsten Morgen wachte Erika um 7 Uhr auf, frühstückte und machte sich bereit fürs Büro. Da sie noch kein Auto besaß, würde Monica sie fahren, wollte sich aber nicht zeigen. Erika wusste, dass Monica ebenso temperamentvoll wie fröhlich war und Szenen machen würde, also blieb sie im Auto, als sie Erika absetzte. Als sie ankamen, war Adrian bereits da; es war gerade mal 8:50 Uhr. Erika ging hinaus, bevor er sie aus dem teuren Sportwagen aussteigen sehen konnte. Noch wollte sie ihre wahre Identität nicht preisgeben.
Adrian erblickte Erika und war perplex. Er wollte diese Sache schnell hinter sich bringen. Sie standen sich gegenüber und blickten einander an. Erika, die meistens einen Pferdeschwanz trug, hatte ihre Haare heute offen, was ihr Gesicht kleiner und süßer wirken ließ – Adrian fand sie zum ersten Mal schön. „Gehen wir rein", sagte Erika.
Sie betraten das Gebäude und wurden von der Frau am Empfang begrüßt. Sie erledigten ihren Kram, brachten ihre Ausweise sowie die Scheidungspapiere mit und alles wurde registriert. Jeder bekam eine Kopie. Adrian sah die Papiere in seinen Händen an und blickte zu Erika, die während der ganzen Prozedur gefasst wirkte. Er hatte erwartet, sie würde ihn bitten, zurückzukommen, aber das geschah nicht. Er war nun allein und frei?
Erika wandte sich an Adrian: „Danke für all den Schmerz und die Qual. Ich werde dafür sorgen, dir das heimzuzahlen. Auf Wiedersehen." Sie ging davon, als sie fertig war. Er starrte ihr hinterher, bis sie um die Ecke verschwand, wo Monica ihr Auto geparkt hatte. Das böse Funkeln in Erikas Augen hatte er übersehen und schenkte ihren Worten keine Beachtung.


Am Esstisch wurde es sofort still; alle Anwesenden hielten inne und starrten Großmutter Elizabeth und Mary an.
Mary wusste nicht, was sie sagen sollte, als sie die Blicke aller auf sich gerichtet spürte. Sie fuhr fort, ihre Mahlzeit zu essen, als wäre nichts geschehen, doch innerlich brodelte es vor Wut in ihr.
Wann wird diese alte Frau endlich sterben, damit ich das Vermögen der Familie erben kann? dachte sie verbittert, während sie den Löffel in ihrer Hand so fest umklammerte, dass ihre Adern hervortraten.
Großmutter Elizabeth, die Marys Worte ignorierte, wandte sich erneut an Adrian: "Wo ist Erika?"
Adrian antwortete schlicht: "Ich weiß es nicht, Oma."
Großmutter Elizabeth runzelte die Stirn: "Wie kannst du das nicht wissen? Hast du sie etwa seit eurer Scheidung nicht gesehen?"
Adrian spürte, wie sich ein Kopfschmerz anbahnte, beantwortete die Frage jedoch höflich: "Oma, wir sind nicht mehr zusammen, und sie kann tun und lassen, was sie möchte", und widmete sich wieder seinem Essen.
Die Großmutter seufzte: "Ich kann es dem armen Ding nicht verübeln. Sie muss froh sein, dass sie sich aus deinen Klauen befreien konnte. Adrian, ich habe es dir immer wieder gesagt und ich sage es noch einmal: Du hast eine gute Frau verloren." Mit diesen Worten stand sie auf und verließ den Raum, Butler David folgte ihr zur Unterstützung.
Adrian verstand nicht, warum Oma das immer wiederholte. Erika ist nicht die, die er liebt; es ist Felicia - zumindest dachte er das.
Mary sah ihren Ehemann an und wollte ihn eigentlich auf die Probleme in der Firma ansprechen, doch dann erinnerte sie sich an die Ohrfeige und berührte unbewusst ihre Wange. Stattdessen fragte sie Adrian: "Wie steht es um die Firma, Adrian?"
"Es läuft nicht gut", entgegnete Adrian knapp. Er missbilligte auch den Auftritt seiner Stiefmutter und Schwester, was dazu führte, dass einige Vorstandsmitglieder mit dem Gedanken spielten, ihre Anteile zu verkaufen.
Mary schluckte. Sie wollte nicht wieder arm sein. Sie entstammte einer armen Familie und hatte sich mit vielen Tricks zur Herrin des Anwesens hochgearbeitet. Jetzt wollte sie nicht alles verlieren.
Sie blickte Adam an und sagte: "Es tut mir leid."
Adam warf ihr nur einen kalten Blick zu und verließ den Tisch. Seine harte Arbeit sollte nicht wegen einer törichten Frau zunichte gemacht werden.
In der Ferne, weit weg von ihnen, in einem riesigen Firmengebäude von beinahe siebzig Stockwerken, auf der obersten Etage, durchblätterte ein Mann mit einer Brille, die ihm auf der Nase hing, die Dokumente in seinen Händen und lauschte den Worten des Mannes, der ihm Bericht erstattete.
"Boss, es ist bestätigt. Sie hat die Villa verlassen und sich von ihrem Mann scheiden lassen. Jetzt ist sie bei ihrer Familie", informierte ihn der Untergebene.
"Das ist gut", erwiderte der Mann mit der Brille. "Folgen Sie ihr weiter und berichten Sie mir alles – was sie tut, wohin sie geht, mit wem sie ausgeht und wen sie trifft. Haben Sie das verstanden?"Der Informant antwortete: "Ja, Chef, ich werde Ihnen alles berichten". Der Informant verstand nicht, warum sein Chef von ihm verlangte, dieser Frau die ganze Zeit zu folgen, obwohl es schon ein Jahr her war. Nun gut, es ging ihn nichts an. Er musste nur seinen Job machen und dafür bezahlt werden. Er verließ das Büro und machte sich auf den Weg, um seinen Auftrag auszuführen.
Der Mann nahm seine Brille ab und starrte die Frau auf dem Bild an, das er gerade in der Hand hielt. Das Bild wurde von den Sicherheitskameras des Flughafens aufgenommen. Er flüsterte: "Du siehst immer noch so schön aus wie beim letzten Mal, als ich dich gesehen habe".
Er konnte sich noch genau an den Tag erinnern, an dem sie sich zum ersten Mal begegnet waren, als es in seinem Kopf ablief.
------ONE YEAR AGO-------
In der Villa der Harts war Erika mit ihren angeblichen Aufgaben beschäftigt, als Mary zu ihr ging und sagte: "Hey, hör mal, ich möchte, dass du für das Haus einkaufst, uns gehen die Vorräte aus." Das war eine Lüge. Sie deckten sich in ihrer Küche immer mit Lebensmitteln ein, die für ein ganzes Jahr reichen würden, aber sie wollte Erika nur ärgern.
Erika war ein wenig verwirrt, sagte aber trotzdem höflich: "Aber Mutter, ich habe gerade zu tun, danach werde ich mich um Großmutters Garten kümmern, du kannst stattdessen die Diener schicken."
Maria wurde wütend und schimpfte: "Willst du dich mit mir streiten? Du bist nicht derjenige, der die Diener bezahlt, also hast du nicht das Recht zu entscheiden, wozu ich sie schicken kann oder nicht. Ich will, dass du gehst." Sie reichte Erika die Liste mit den Dingen, die sie kaufen sollte, und die Karte, um sie zu bezahlen: "Hier ist die Liste und die Karte, du kennst den Pin und gib auch nicht mehr aus, als du bezahlen musst."
Erika nahm die Karte gehorsam entgegen und ging los, um die benötigten Dinge zu besorgen, ohne zu wissen, dass kein einziges Geld auf der Karte war.
Als Erika an ihrem Ziel ankam, suchte sie alles auf der Liste heraus und kam auf eine Gesamtsumme von 150 Tausend Dollar.
Vor dem Supermarkt war die Stimme einer jungen Frau das Einzige, was man in dem schwarz getönten Auto hören konnte, als sie ihren Bruder anflehte und anflehte, sie nicht in die Hauptvilla zurückzuschicken. "Ethan bitte, ich verspreche, nie wieder in einen Club zu gehen, bis ich erwachsen bin", hielt Cassandra die Hand ihres Bruders und schmollte süß. Das war ihre Geheimwaffe, um ihn zu allem zu bewegen, was sie wollte.
Ethan starrte seine kleine Schwester an und sah sofort weg, als er sah, dass sie schmollte. Sie wusste, dass dieser Trick bei ihm immer funktionierte. Er seufzte und sagte: "Okay, ich schicke dich nicht zurück in die Hauptvilla, wenn du versprichst, nie wieder in Clubs zu gehen, bis du offiziell erwachsen bist, aber nur unter einer Bedingung".
Cassandras Augen leuchteten auf und sie sagte schnell: "Klar, alles Ethan."
"Du wirst heute Abend für uns kochen", sagte Ethan.
Cassandra freute sich noch mehr. Da sie kochen kann, würde es ihr nicht schwer fallen, die Bedingung zu erfüllen. "Okay, dann lass uns Lebensmittel einkaufen gehen".
"Warte mal, ich möchte, dass du das hier für das Abendessen zubereitest." Er zeigte ihr Bilder von chinesischen Gerichten, und sie spürte, wie ihr der Schweiß vom Nacken tropfte, obwohl es im Auto eine Klimaanlage gab. "Mach dir keine Mühe zu streiten, denn ich werde es nicht mehr ändern, also lass uns gehen".
Cassandra dachte in ihrem Kopf: "Wir sind Amerikaner, warum sollte er chinesische Gerichte wollen. Er will es mir nur schwer machen, humph." Und sie stieg langsam aus dem Auto aus.